Dịch Mộng Giới (Ranh Giới Thực Ảo)

Ánh nắng của buổi chiều tà rọi xuống, xua bớt đi làn sương mù vẫn luôn bao phủ lấy ngôi trường. Ngược lại, có vẻ dường như bầu trời vẫn luôn một màu xanh như vậy, trong vắt không hề trộn lẫn những màu sắc khác.

Nếu không có ánh nắng mặt trời, có lẽ sẽ khiến người cảm giác mình đang ở trong một chiếc hộp xanh biếc. Nhưng cũng không khác gì, chúng ta vẫn luôn ở trong một chiếc hộp!

Đứng dưới bóng râm của gốc cây che đi ánh sáng, tôi ngẩng mặt lên nhìn trời suy tư. Ngón tay mở ra bảng thông tin kiểm tra giờ.

Thời điểm bước ra khỏi phòng y tế, tôi bỗng nhìn thấy bản đồ được dán trên tường. Nhìn các kí tự và miêu tả giới thiệu chi tiết của từng khu nhà, tôi vui vẻ đưa tay xé bản đồ xuống cuốn lại, ném vào hành trang.

Nhưng kinh hỉ hơn nữa là, tôi bỗng phát hiện phía dưới cùng bên phải khung thông tin có hiện giờ giấc hiện tại. Như vậy kết hợp cùng bản đồ, có thời gian và không gian, ha hả, tôi sẽ không lo bị lạc đường.

Chọn lấy một gốc cây có vẻ dễ leo, đạp chân lấy đà trèo lên ngồi vắt vẻo trên cành cây. Tôi lấy ra bản đồ, ánh mắt chuyên chú nhìn xuống.

Từ góc độ này của tôi nhìn xung quanh, chỉ thấy phía trước cũng có một khu nhà tương tự với từng cửa sổ nối liền san sát giống hệt nhau, không khác gì với những khu nhà trước mà tôi thấy.

Đôi mắt lia đến chữ ‘L’ to đùng được khắc trước bờ tường của khu nhà. Khóe miệng tôi không tự chủ giựt giựt. Khu nhà mà lần đầu tiên tôi gặp hai người KanSai và Tina là khu C, không ngờ tôi đã trôi dạt đến khu L rồi.

Lại nhìn khoảng cách xa vời trên bản đồ, tôi bỗng chán nản!

Trên bản đồ, có thể thấy được kiến trúc của trường học này. Trường học tổng cộng hai mươi sáu khu, chia theo bảng chữ cái. Ba chữ cái đầu A B C dành cho năm nhất, ba chữ cái sau D E F dành cho năm hai, ba chữ tiếp G H I dành cho năm ba. Chín chữ cái tiếp theo là khu nhà dành cho các câu lạc bộ. Tiếp đến là các khu như hội trường giảng đường, sân vận động, thư viện, văn phòng giáo viên, khu ký túc xá,… Ngoài ra còn có bể bơi, căng tin và khu nhà kính trước đó tôi từng đi.

Khi nhìn đến sơ đồ kiến trúc của cả trường học, tôi bỗng không biết nói gì. Câu lạc bộ chiếm nhiều thế sao, nguyên chín khu nhà đều dành cho rồi.

Các khu nhà cũng không xếp theo thứ tự mà xen kẽ lẫn nhau, như lúc đầu tôi vừa nói, nếu không có thứ gì hỗ trợ thì tôi vẫn còn ở đó đi lòng vòng, và còn choáng ngợp trước cái ‘mê cung’ này.

Tay nhấn lên không trung lần nữa xem lại giờ. Chức năng sinh lý bình thường của con người đột ngột biến mất khiến tôi bất tri bất giác đã không để ý bây giờ là chiều rồi. Vậy chỉ còn chưa đến một tiếng nữa là sẽ tối.

Tôi tính đi qua khu L này để đến khu K của câu lạc bộ kiếm thuật. Nhưng nghĩ đến không bao lâu trời sẽ tối, tôi sẽ ở đây chờ qua đêm nay sẽ đi. Ai biết được tôi có lại “đạp” nhầm vào phó bản nào không, mặc dù chắc phó bản cũng không thường xuất hiện như củ cải trắng vậy đâu. Nhưng tôi cũng không muốn rơi vào hoàn cảnh vừa thoát được miệng sói lại rơi vào hang hổ, gì thì cũng phải chờ đến sáng mai. Mà nói đúng ra, mục tiêu đầu tiên của tôi trước hết vẫn là bóng đen.

Sắp xếp suy nghĩ xong xuôi, tôi ngồi an phận trên cành cây. Mượn tán lá dày che khuất toàn bộ cơ thể, không tới mức nằm trơ trọi bên ngoài. Tôi vuốt ve song kiếm bên người.

Các cụ nói không sai: Ghét của nào trời cho của nấy. Bình sinh tôi ghét nhất là đánh cận chiến, ai ngờ lại được cái vũ khí ‘kinh điển’ như thế này.

Mò mẫm thì thấy nó bị đánh dấu là khóa rồi, hẳn là cũng giống trong game vật phẩm không thể bán hay đổi được. Cộng thêm dù sao tôi cũng cần có một vũ khí của riêng mình, súng sớm muộn cũng phải trả lại cho người ta.

Nhàm chán tựa lưng vào cây chờ thời gian, tôi giơ lên bàn tay ra phía trước. Ánh mắt thơ thẩn nhìn chiếc lắc tay hình đôi cánh vẫn còn đó.

Nhiều khi tôi sẽ bỗng quên mất còn thứ ‘của nợ’ này trên người, đơn giản nó chẳng gây ra cảm giác tồn tại. Nhưng một khi nhìn nó rồi lại chỉ muốn nghiến răng nghiến lợi.

Nó là thứ đầu tiên tôi có khi tỉnh dậy ở đây. Tôi luôn luôn có cảm giác hoang mang nhưng vẫn phải cố kìm nén xuống. Mạc danh kỳ diệu lạc vào đây, rồi lại bất đắc dĩ bị cuốn vào trò chơi. Nói không hoảng sợ là giả, bất kỳ ai cũng sẽ vậy, chỉ khác ở cách biểu lộ mà thôi.

Khi nào mới có thể ra khỏi đây…

Lắc mạnh đầu xua đi cảm xúc tiêu cực trong lòng. Hiện tại tôi không đủ tầm để với tới những câu hỏi thế này, trước mắt tôi chỉ muốn đi bước nào tính bước đấy, thuận theo tự nhiên.

Mắt thấy trời bắt đầu tối lại, tôi nhìn lên bảng thông tin: năm giờ năm mươi lăm phút. Tôi ngồi thẳng người đổi tư thế nhìn phía dưới.

Không hề có sự giao nhau giữa sáng và tối, bầu trời đột nhiên như bị bóng tối bao phủ. Cùng lúc đó phía dưới mặt đất cũng xuất hiện từng tầng bóng đen.

Siết chặt kiếm trong tay, vị trí tôi chọn là nơi hẻo lánh nhất. Quả như dự đoán, trước mắt chỉ thấy một bóng đen lởn vởn lại đây. Tuy không biết vì sao bọn chúng dường như không cảm nhận được tôi, nhưng vẫn không làm trở ngại đến quyết định mạo hiểm này.

Khẽ nhắm mắt vài giây rồi mở ra, đôi mắt kiên định nhìn Dark Soul. Xác định được mục tiêu, thân thể bắt đầu nhảy xuống đồng thời vung kiếm chém ra.

Lần này, tôi muốn trở nên mạnh mẽ!

Khu nhà L.

Lăn người một vòng, bàn chân trái đạp lên đống gạch được xếp thành núi ngăn nắp, hai tay nhanh chóng vươn lên bám lấy cửa sổ phía trên cao. Tiếp đến dùng chân đạp vào tường, cả người cứ thế lơ lửng như vậy.

Phía dưới tôi là ba cái bóng đen đang không ngừng ngửa đầu hướng tôi gào thét.

Từng giọt mồ hôi đọng lại trên mặt, tôi cố gắng bám lấy bệ cửa sổ trên cao. Ánh mắt nhìn sang xà ngang bên kia. Đôi chân vung vẩy vài lần rồi dùng sức vắt lên. Cả người lấy tư thế của gấu kuala nhanh chóng bấu víu sang.

Nằm sấp trên xà ngang, thở dốc một hồi. Cảm giác như vừa thoát được tai nạn.

Bàn tay không tự chủ nắm chặt miếng ngọc trên cổ. Đây là thứ hộ mạng Mika cho tôi trước đó, nhờ thứ này mà tôi mới thoát được hiểm cảnh, hiện giờ chỉ còn một lượt chống đỡ công kích trí mạng.

Nhớ lại thời điểm lúc trước, khi tôi nhảy xuống dùng Ngọc kiếm chém vào bóng đen. Chỉ nghe được âm thanh như chém vào kim loại, không những không thể làm nó tổn hao chút nào, ngược lại còn khiến chọc giận nó. Không còn cách nào khác tôi đành nhanh chân chạy đi.

Nếu không thể một kích trí mạng, thì chỉ cần nó gào lên sẽ dẫn tới những bóng đen khác gần đó.

May mắn đúng như lời Mika nói, bọn chúng chỉ bị ảnh hưởng bởi âm thanh. Tuy  mắt chúng vẫn nhìn thấy, nhưng lại có vẻ không nhìn được rõ ràng, tạo sơ hở giúp tôi có thể vừa né vừa tập kích, vừa dư ra được thời gian quan sát.

Mặc dù có bị chật vật, còn bị dính đòn tận hai lần, cộng thêm mấy chục lần xém trúng. Nhưng tổng thể thì cũng có chút thu hoạch nhỏ.

Chính là đã nhận ra được nhược điểm của chúng.

Vẫn nằm trên xà ngang, ánh mắt rũ xuống nhìn ba bóng Dark Soul đã bớt đi quơ quào, rồi dần dần trở về hình thái lượn lờ.

Ngón trỏ khẽ nhúc nhích chỉ đến phía trước, bảng thông tin trong tầm mắt hiện ra.

‘Không ngờ chỉ giết một con đã tăng nhiều như vậy’ Tôi không hết kinh ngạc nghĩ.

Hiện tại tôi đang ở cấp năm. Mỗi lần tăng một cấp được cho hai điểm để tăng thuộc tính, tôi đều phân bố vào điểm nhanh nhẹn và lực lượng.

Nhân vật khi mới bắt đầu gia nhập trò chơi đã được cho sẵn số điểm thuộc tính dựa vào năng lực vốn có. Vì vậy tôi chỉ tập trung vào hai điểm mà tôi yếu kém nhất.

Nếu có thể giết được càng nhiều bóng đen thì tốt quá. Nhưng nghĩ lại cảnh dầu sôi lửa bỏng lúc đấy, thậm chí còn bị mất tận hai lượt bảo hộ của miếng ngọc, tôi rùng mình, vẫn là nên thôi đi.

Sau khi xem lại giờ giấc, tắt bảng thông tin. Tôi thở dài thầm nghĩ: lần sau sẽ chọn tăng thể lực, quá tốn sức rồi!

Bấy giờ tôi mới để ý mình đang ở đâu. Khi nãy vì ngoài trời đứng kín từng tốp bóng đen khiến tôi đành phải lách mình vào khu nhà L. May mắn đây không phải phó bản!

Nhưng bóng đen vẫn vào được. Tôi chỉ còn biết trái trốn phải tránh. Bây giờ nhìn mới thấy cấu trúc của khu nhà này sao thật giống sân bóng rổ, có vẻ như đang xây dở. Không cần nhìn bản đồ cũng biết đây là khu dành cho câu lạc bộ rồi.

Nhưng vẫn có chút khác biệt với sân bóng rổ thông thường, cụ thể ở đâu thì tôi không thể nói rõ được.

– Chị ơi, chạy mau! Đừng quan tâm em!

– …

– Chị ơi… hức hức… em nói là cứ mặc kệ em mà…

…

Nghe thấy âm thanh mơ hồ không xa, tôi uể oải nâng mắt lên nhìn. Từ trên cao nhìn xuống xa xa, thấy được hai cô gái ăn vận đồng phục giống hệt tôi. Một người có vẻ lớn tuổi hơn đang cõng một người trên lưng chạy về phía trước. Đằng sau là vài bóng đen đuổi theo, ngay cả ba cái bóng đang lượn lờ ở gần tôi cũng nghe tiếng mà đổi hướng.

Thế này thì gay rồi!

Mình tôi còn ốc không mang nổi mình ốc, nói gì đến cứu người. Nhưng mà…

Tôi thở dài, ai bảo tôi thích vác việc vào người đây.

Cất hai thanh kiếm đang giắt trên lưng vào hành trang, đồng thời lôi ra khẩu súng lúc trước Mika đưa, kiểm tra qua số lượng băng đạn. Tôi nạp đạn mở chốt giơ súng lên, dùng sức hét to:

– Cúi xuống!

Hai người họ dường như sững sờ trong giây lát, nhưng rất nhanh cúi gập người xuống. Thấy thế tôi nhanh chóng giữ vững cánh tay, ngón tay bóp cò.

Pằng!

Loảng xoảng!

Những tấm lưới và thanh sắt được dựng bên tường đồng loạt đổ xuống ngay đằng sau, vang lên những tiếng kêu âm vang. Dark Soul dừng lại, quay người về hướng phát ra âm thanh, ngay cả ba bóng đen khi nghe tôi hét lúc nãy định quay về phía tôi cũng theo hướng kia xông tới.

Hai người họ nghe tiếng nổ súng cũng quay đằng sau nhìn một chút, có chút thất thần mấy giây, nhưng rất nhanh chạy tới chỗ tôi. Nói đúng hơn là chạy tới chỗ phát ra tiếng súng, chứ tôi ở xa xa trên xà ngang thì họ làm sao thấy đây.

Tôi uể oải buông súng xuống, thật mệt, đến cầm súng bắn cũng mệt! Trong đầu không khỏi lần nữa nghĩ, lần sau nhất định phải chọn điểm tăng thể chất!

Có chút tiếc rẻ lấy ra bình nhỏ tăng thể lực trong hành trang uống vào. Cảm thấy không sai biệt lắm, tôi mới bắt đầu tìm điểm tựa trèo xuống.

Trước mặt có hai người đang dần dần chạy tới, người lớn tuổi hơn sau khi cõng người còn lại, nhìn quanh một hồi, mới dám đặt người sau xuống ngồi tựa vào tường.

Khi tôi chạy lại về phía hai người họ, tầm mắt mới nhìn rõ diện mạo người tới. Nhưng thời điểm tôi nhìn thấy rõ ràng kia, sâu trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc. Hai chân cũng không tự chủ khẽ chậm lại.

Một lần hai lần có thể tính là trùng hợp, vì sao đến lần thứ ba tôi vẫn gặp được người quen!

Có vẻ như họ đã nhìn thấy tôi, cũng đồng dạng kinh ngạc như vậy. Nhưng rất nhanh cô bé đang ngồi xuống liền vui vẻ vẫy tay với tôi.

– Rannie sao?

Khi tôi bước tới gần, bỗng nghe thấy một thanh âm hiền hòa vang lên bên tai. Tôi ngẩng đầu nâng mắt nhìn. Một cô gái với đôi mắt màu thủy lam trong suốt, những lọn tóc quăn nhẹ màu vàng dường như dịu dàng phát sáng trong không gian u tối, khóe miệng vẫn luôn nở nụ cười nhẹ nhàng. Cả dung mạo đều mang theo một nét lai giữa Á và Âu.

Tôi ngừng lại một chút, cũng nở nụ cười: “Lâu không gặp chị, Kimiko!”

Kimiko nhẹ nhàng vén sợi tóc sau tai, hướng tôi cười gật đầu, đáp lời: “Thật mừng là em còn nhớ được.”

– Nè nè, chị Ran ơi, chị có nhớ em không?

Tôi chưa kịp mở miệng thì một giọng nói đã nhanh chóng xen vào, nhìn lại thì đập vào mắt là hai con ngươi to tròn lấp lánh, mái tóc màu hạt dẻ được tết đuôi sam gọn gàng ra sau, cuối tết còn thắt một chiếc nơ xinh xắn. Có vẻ chân của cô bị bất tiện nên chỉ luôn dùng mắt và tay biểu đạt. Tôi đi tới ngồi xổm người xuống, bàn tay xem xét ấn nhẹ cổ chân:

– Dĩ nhiên là nhớ rồi. Chân em bị sao vậy, Zu?

Nghe tôi nhắc tới tên, Zu càng cười tươi hơn. Lại nghe tôi hỏi đến, khuôn mặt bỗng chốc ủ rũ. Kimiko thấy vậy cũng ngồi cạnh nói tôi nghe:

– Trong lúc chạy trốn không may bọn chị bị kẹt trong thang máy. Vì cố leo lên thoát ra nên Zu bị kẹt một chân, chưa kịp rút ra thì lại bị bóng đen suýt nữa tóm lôi xuống. May mắn chỉ bị sưng, không có chảy máu gì, nhưng để chạy tiếp thì vẫn cà nhắc!

Tôi khẽ nhíu mày nhìn vết sưng trên cổ chân, một mảng tím xanh lộ rõ, thậm chí còn hiện lên những đường gân mạch máu. Thế này cũng quá nguy hiểm rồi.

Có lẽ thấy sắc mặt tôi có chút nghiêm trọng, hai người họ cũng bắt đầu khẩn trương. Zu dè dặt hỏi: “Nặng lắm sao chị Ran?”

Tôi điều chỉnh lại cảm xúc cơ mặt một chút, nâng mắt nhìn Zu rồi lại nhìn Kimiko, khẽ cười: “Nhìn vết sưng tấy này, tôi không nghĩ chỉ đơn thuần do bị kẹt thang máy thôi, giống như là tiếp xúc phải thứ gì như hóa chất nên mới bị vậy.” Bị tóm hay bị kẹt cùng lắm sẽ hiện một vòng sưng hoặc nặng lắm thì lan ra một ít mảng xung quanh. Nhưng để mà vừa tím xanh vừa phồng rộp lên cả bàn chân này thì nghĩ thế nào lí do bị kẹt cũng có chút gượng ép.

Zu và Kimiko nghe vậy thì cười ngượng ngùng về phía tôi, nhưng lại không có ý định nói tiếp. Biểu tình quen thuộc này khiến tôi bỗng chốc nhớ đến lúc mới gặp KanSai học trưởng kia, dường như mỗi người đều ôm trong mình một bí mật.

Tôi thức thời không nói tiếp nữa. Đã gặp nhau rồi, tôi cũng không tiện tách ra. Suy nghĩ một chút bèn nói: “Hiện giờ chân Zu kiêng vận động nhiều, ở đây có chút không an toàn. Trước tiên chúng ta nên tìm một chỗ nào thích hợp rồi nói sau.”

Kimiko ở bên đứng nhìn cũng hồi thần lại, gật đầu với tôi. Đồng thời cũng cùng tôi nâng Zu nhấc lên, dìu đến căn phòng nhỏ đựng dụng cụ thể thao cách đó không xa.

Khóa cửa lại chặt chẽ, còn cẩn thận bê thêm tủ đựng đồ chẹn vào. Bấy giờ tôi mới nhìn sang hai người họ. Kimiko đang ân cần nói Zu vài câu nào đó.

Tôi ngồi thẳng xuống đất khoanh chân. Căn phòng này cũng giống như cả khu nhà đều là ở trong tình trạng xây dở. Những dụng cụ thiết bị xây dựng sửa chữa vứt ngổn ngang, đồ dùng thể thao thì bọc lại cất gọn một chỗ.

Suy nghĩ của tôi lại bắt đầu quay lại, tôi không bắt chuyện ngay với họ mà là sắp xếp qua vài chi tiết dường như bị bỏ quên.

Giấc mơ này, hay nói đúng hơn là những người chơi trong hệ thống này đều là người tôi quen sao?

Và còn, có thật bóng đen chỉ nhạy cảm với âm thanh? Vậy những chuyện xảy ra trong nhà kính hay theo lời Tina kể trước đó thì tính thế nào? Nếu không phải, vậy tình huống xảy ra với tôi, và cả những lời dặn của Mika trước khi đi thì lại là thế nào?

‘A…’

Trong đầu không ngừng rối như tơ vò! Giá mà có ai có thể giải đáp cho tôi.

[Chúng luôn biến đổi, không sinh ra cũng không mất đi. Như thời gian và hơi thở!]

“Ai?” Con ngươi ngưng tụ lại, giọng nói này…

Thế nhưng nó chỉ vang lên một câu, sau đó lại không hề có chút phản ứng gì. Khiến tôi có chút nghi ngờ mình có phải nghe nhầm hay không.

– Ran nghĩ gì mà thất thần vậy?

Không biết từ lúc nào, Kimiko đã đi đến bên cạnh tôi, ánh mắt thủy lam trong suốt nhìn tôi đầy vẻ quan tâm.

Chống lại cặp mắt kia, tôi cười lắc đầu nói không sao.

Thấy vậy Kimiko cũng không hỏi gì thêm, nhưng ánh mắt lại tràn ngập hiếu kỳ vẫn luôn nhìn tôi, cất giọng nhẹ nhàng: “Ran qua kia ngồi cùng chứ? Zu đi lại bất tiện cũng không thể chạy qua được.”

Bấy giờ tôi mới nhìn thấy khoảng cách giữa tôi và họ có chút xa. Tuy gian phòng này không tính lớn, nhưng cũng không phải nhỏ, ngồi cách một khoảng như vậy có vẻ không được thân cận. Nghĩ lại cảm thấy tự trách, tôi nhanh chóng đứng dậy cùng Kimiko dịch lại gần Zu.

Hỏi tôi vì sao có chút lạnh nhạt với họ ư? Nói thật cũng không phải, chỉ là do tâm lý của tôi mà thôi.

Đôi mắt khẽ nhìn khuôn mặt Zu hơi tái nhợt, dù vậy cũng không che được vậy vẻ tươi tắn tràn đầy sức sống, luôn treo nụ cười bên môi. Hơn nữa, có thể khẳng định ‘giấc mơ’ này có thể khiến con người quay về mấy năm tuổi, vậy càng góp phần phụ trợ cho dung nhan của nữ minh tinh này.

Đúng vậy, Zu chính là một ca sĩ. Gia cảnh đều xuất thân từ nghệ thuật, nên không khó nhận ra Zu sẽ theo nghiệp của gia đình, hơn nữa cô có đầy đủ tố chất để làm một ca sĩ: Nụ cười tỏa nắng, giọng hát thiên phú, thân thiện dễ gần, tựa hồ không thể tìm ra được khuyết điểm gì. Zu còn có một nghệ danh chính là Thiên Kỳ!

Cho tới tận khi tôi bước vào giấc mơ này, thì ánh sáng hào quang của ca sĩ Thiên Kỳ vẫn chưa từng lắng xuống!

Khóe mắt tôi vẫn liếc nhìn Kimiko, nghe nói cũng là một nữ doanh nhân thành đạt trẻ tuổi, hình như sống cùng nơi Jing du học. Không biết hai người họ có nhận thức nhau không, dù sao chúng tôi cũng cùng học chung trường trung học.

Tóm lại chính là, đối với những người nổi tiếng tôi có chút chỉ quen nhìn từ xa, vậy đấy!

– Chị Ran, khẩu súng này chị có được ở đâu hay vậy?

Phục hồi lại tinh thần, ngước mắt nhìn đã thấy Zu dùng vẻ mặt nồng đậm tò mò, chỉ thiếu không ghi hẳn lên trán thôi.

Thấy thế, tôi cũng không ngại gì lấy ra cho Zu xem, thấy mắt Zu sáng như sao, tôi bèn mở miệng: “Zu còn nhớ Mika không? Đàn chị trên Zu một khóa hồi trước đấy. Súng này là Mika cho chị mượn dùng!”

– Oa! Tuyệt thật, ước gì em cũng có thể có một khẩu phòng thân. Nhưng thôi, đằng nào em cũng không biết dùng. Súng phải cho người biết dùng sử dụng mới không lãng phí.

Zu vui vẻ nhận lấy khẩu súng tôi đưa, vừa nghe tôi giải thích vừa nói, tay vẫn không quên trái chạm phải sờ một phen, mới lưu luyến trả về.

Kimiko ngồi bên cạnh cũng góp lời: “Phải Mika luôn đi cùng Jing đấy không? Bên ngoài đời chị có mấy lần nhìn thấy, trong đây chị cũng có gặp một lần, hàn huyên mấy câu. Nhưng có vẻ Mika đang vội gì, nên không nói chuyện bao lâu liền tách ra.”

Tôi gật đầu hiểu rõ. Dĩ nhiên là Mika đang vội tìm em gái nghịch ngợm Miko của mình, sợ là hiện giờ vẫn còn đang tìm. Bên cạnh đó, tôi cũng có chút bất ngờ, vừa mới thắc mắc không biết Kimiko có quen Jing không, nhưng nghe giọng điệu này thì hẳn có quen biết rồi.

Zu bỗng chốc phồng má tỏ vẻ giận dỗi: “Hai người đều gặp chị Mika và anh Jing rồi, thật ghen tỵ, Zu cũng nhớ hai người đó lắm.”

Tôi làm bộ ngạc nhiên: “Thật không đấy? Chị còn tưởng người nổi tiếng như em quen biết nhiều người sao nhớ được hết chứ?”

“Dĩ nhiên, chị Ran không biết chứ, trí nhớ Zu siêu tốt nhé, Zu còn nhớ được tên từng fan hâm mộ của mình kìa, nói gì tới người quen.” Zu tự hào khoe, nếu có thêm một cái đuôi ngoe nguẩy đằng sau, thì chắc chắn sẽ miêu tả được bộ dạng ‘khen ta đi’ của Zu lúc này.

Kimiko cưng chiều nhéo má non mịn của Zu một cái, tôi cũng vui vẻ nhéo một bên má còn lại khiến Zu la oai oái. Cảm giác nhéo má người nổi tiếng đúng là phi thường kỳ dị.

Cuộc đối thoại linh tinh diễn ra một lát, thấy bầu không khí đã được cải thiện. Tôi dời tầm mắt nhìn xuống bàn chân phải nói là đã thành sưng phù của Zu, lo lắng hỏi:

– Chúng ta không thể ở đây lâu, chân em càng phải nhanh chóng tìm biện pháp, để vậy ngộ nhỡ xảy ra cái gì thì sẽ rất khó khăn.

Kimiko cũng lo âu nói: “Đúng vậy, nhưng Zu không thể đi quá xa. Chúng ta cũng không thể cõng Zu chạy quá lâu được.”

Tôi có chút tiếc nuối. Biết vậy lúc ở phòng y tế nên vơ vét thì tốt rồi, không phải đau đầu suy nghĩ!

Ánh mắt Zu bỗng chốc ảm đạm xuống, chỉ có nụ cười vẫn luôn thường trực:

– Hai người cứ đi đi, mặc kệ em. Em đã làm vướng chân hai chị nhiều rồi.

Kimiko quay đầu lại, xuyên qua ánh mắt thủy lam đã rút bớt vẻ nhu hòa, thay vào đó là sự nghiêm khắc khiến người không thể chống đối. Thanh âm vẫn nhẹ nhàng, nhưng xen lẫn thêm một tia nóng tính: “Thiên Kỳ, em nên biết, chị sẽ không bỏ mặc em. Vậy nên đừng để chị phải nghe thêm câu ‘mặc kệ em’ lần nào nữa.”

Zu thức thời không mở miệng nữa, chỉ là rũ xuống đôi mắt nhìn chằm chằm chân mình.

Cảm thấy bầu không khí có gì đó không đúng, tôi một bên mở ra bản đồ đã lấy ra sẵn trước đó, ngón tay khẽ gõ trên mặt giấy suy tư, chuyển đề tài:

– Được rồi, mọi người xem. Theo tôi thấy, mỗi một khu nhà ít nhất cũng phải có một ít băng bông thuốc men dự trù. Trước chúng ta sẽ tìm trong đây một vòng, nếu không có thì mới tìm sang khu bên cạnh. Hai người thấy thế nào?

Trong không gian u tối, chỉ có một vài ánh sáng hắt vào chứng tỏ trong căn phòng thông khí. Xung quanh là những kệ  đồ bằng inox, chất đầy những thùng cát tông sắp xếp có trật tự. Trên mỗi thùng đều ghi rõ đựng những vật gì bên trong bằng một giấy note nhỏ, nếu không phải xung quanh phủ một tầng bụi, thậm chí còn có một vài tơ nhện giăng ra, thì hẳn đây là một căn phòng đựng dụng cụ ngay ngắn.

Bước chân bỗng dừng, hai đầu lông mày khẽ nhíu lại, tôi nghi hoặc nhìn lướt qua xung quanh.

Lúc chúng tôi mới vào đây, tôi nhớ rất rõ ràng những dụng cụ không được gọn gàng như thế này, thậm chí có vứt ngổn ngang ra đất, hơn nữa những kệ gần đấy đều không có quá nhiều bụi. Mà giống như có người thường xuyên vào…

‘Không ổn!’ Tôi kịp phản ứng lại, lo lắng quay người trở về.

Rất nhanh xuyên qua mấy hàng kệ đồ, tới chỗ chúng tôi khi nãy nghỉ tạm.

Không có ai!

Sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát. Ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm chỗ vốn là Zu ngồi đó, giờ phút này lại không hề thấy một bóng người. Lại quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, tủ chẹn cửa vẫn ở đó chưa từng bị xê dịch.

Cả căn phòng tối này không hề thấy một cái cửa sổ nào, vậy Zu biến mất như thế nào? Chẳng lẽ đúng như tôi nghĩ, có người sống ở đây rồi bắt cóc Zu đi? Nhưng nghe thế nào vẫn thấy không đúng.

Hay chẳng lẽ Zu thấy nhàm chán nên đi tìm tôi hoặc Kimiko rồi, vậy cái chân đau như thế hẳn không thể đi xa.

Ôm tia may mắn, lần này tôi tỏ ra thận trọng đi về hướng Kimiko đã đi.

Trước đó chúng tôi đã thống nhất với nhau, đầu tiên sẽ đi dạo quanh căn phòng dụng cụ này. Sau đó tôi và Kimiko sẽ đi ra tìm băng bông cho Zu. Nhưng hiện giờ tình huống kì dị trước mắt, tôi nghĩ cần phải đi xác nhận một chút.

Rõ ràng căn phòng nếu tính toán bình thường thì hẳn sẽ không quá lớn, thế nhưng lại giống như trúng phải ảo giác, càng đi càng lâu.

Tôi cố gắng nhấc bước nhẹ nhàng không gây ra tiếng động, bàn tay nắm chặt khẩu súng phía trước.

Rồi bỗng, ánh mắt ngưng tụ khóa lại trên một bóng người. Mượn chút tia ánh sáng thấy rõ mái tóc quăn màu vàng bồng bềnh, như cảm nhận có người tới chợt quay đầu lại. Nhìn thấy rõ là tôi, Kimiko thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cất giọng đầy ngạc nhiên:

– Sao Ran lại qua đây, tìm được thuốc rồi sao?

Tôi lắc đầu, trả lời: “Không thấy Zu đâu, cảm thấy tình huống khác thường nên em quay lại tìm chị trước.”

Kimiko nghe vậy sững sờ, ánh mắt nhanh chóng nồng đậm tia lo lắng: “Đúng là không bớt lo mà, mới rời xa mấy bước lại gặp chuyện rồi. Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Ánh mắt tôi trở nên trầm tư, nghĩ có lẽ Zu sẽ không thể rời khỏi phạm vi căn phòng này, ngập ngừng lên tiếng: “Tình huống quỷ dị này, sợ không thể liều lĩnh hô to. Chúng ta thử đi tìm một vòng kỹ lưỡng xem sao? Chân Zu bị như vậy, nếu đi cũng không thể đi quá xa. “

– Cũng chỉ có thể như vậy.

Kimiko tràn đầy lo lắng bước theo cùng tôi. Tôi nhìn Kimiko giây lát rồi xoay người đi tới vị trí cả hai chưa đi qua, vừa đi vừa cất giọng dò hỏi:

– Lúc chị tìm quanh đây có thấy gì khác thường không?

– Ngoại trừ im lặng đến dễ sợ thì không thấy gì khác. Chị có đi dãy bên kia nhưng không thấy gì khác thường.

Giọng Kimiko rất nhanh từ sau lưng tôi truyền tới. Tôi vừa đi vừa trầm ngâm. Không biết có phải do tôi lên cấp không, mà dường như mắt tôi có thể nhìn rõ trong bóng tối, không hẳn là quá rõ ràng nhưng cũng phân biệt được. Thế nhưng bản năng ghét bóng tối của con người vẫn khiến tôi có chút không quen, giá mà cái ba lô tôi thu thập được ở nhà kính vẫn còn thì tốt rồi, trong đấy có đèn pin.

Nghĩ đến tôi không khỏi thắc mắc quay đầu lại nhìn Kimiko. Nếu tôi đoán không lầm, Kimiko cũng mới vào giống như tôi, hẳn sẽ không thể có được cơ duyên như tôi đi? Nói gì thì nói, cơ duyên không phải củ cải trắng, phó bản lại càng không phải củ cải trắng. Vậy thì sao mắt Kimiko lại tinh như vậy? Ánh sáng có hắt vào một ít thì cũng không thể phụ giúp được gì nhiều.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa quay đầu lại, người vốn nên đi theo sau tôi lại biến mất không thấy.

Biến mất?!

Một luồng khí lạnh không biết từ đâu lại lần nữa chạy dọc theo sống lưng tôi, tôi dừng bước lại, cả người đều tiến vào trạng thái đề phòng.

Tình huống quỷ dị gì thế này? Cả hai người họ đều vô thanh vô tức biến mất, thậm chí Kimiko còn biến mất ngay sau lưng tôi, không hề có dấu hiệu gì báo trước.

Rõ ràng chưa đầy một phút trước, tôi còn nghe thấy câu nói của Kimiko. Vì sao chỉ một cái quay đầu đã mất tích luôn rồi?

Ánh mắt tôi không khỏi căng thẳng nhìn chằm chằm xung quanh, không hề bỏ sót chi tiết gì. Vẫn là những kệ để thùng đấy, gọn gàng và ngăn nắp, nối liền một hàng dài không hề thấy điểm cuối.

Khoan!

Tôi chợt nghĩ tới, căn phòng dù có rộng đến mấy cũng không thể rộng quá mức thế chứ. Khi mới bước vào rõ ràng chỉ rộng chừng ba mươi bốn mươi mét, cùng lắm chỉ để bốn năm kệ đồ là cùng, còn chưa kể tủ đồ và vật dụng linh tinh khác. Vậy sao lúc này đây lại giống như đang ở nhà kho vậy?

Như để chứng thực suy đoán của tôi, những làn sương đen không biết từ đâu lượn lờ bay tới, truyền vào khắp các ngõ ngách trong ‘căn phòng’, ngăn trở tầm nhìn của tôi.

Hít sâu một hơi lấy lại bình tĩnh. Tôi phát hiện số lần tôi đè áp tâm thần rung động của mình ngày một nhiều.

Một bên tay trái cầm khẩu súng, tay phải lấy Ngọc kiếm từ trong hành trang. Hai thanh kiếm tôi có đều có công năng riêng, Ngọc kiếm có thể xua bớt hoặc chém những vật thể mơ hồ không định hình. Vì vậy, tôi thường sẽ lấy ra dùng Ngọc kiếm nhiều hơn Mặc kiếm.

Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ phải tìm thời gian học cách sử dụng song kiếm để thuận lợi cho sau này.

Dõi mắt nhìn về phía xa, tôi thận trọng bước từng bước một. Đồng thời không ngừng cảnh giác nhìn xung quanh, đặc biệt là sau lưng. Theo kinh nghiệm xem các bộ phim kinh dị ở ngoài đời cho thấy, khả năng đột ngột xuất hiện thứ gì đó sau lưng rất cao.

Nhưng thường thì thực tế luôn trái ngược với trong phim. Và giờ thì tôi đã được nhấm nháp triết lý này.

Thời điểm tôi quay đầu lại nhìn về phía trước. Đột nhiên, một đôi mắt mở trừng nhìn chằm chằm tôi thông qua khe hở của các thùng đựng trên kệ, nhưng lại rất nhanh biến mất.

Tóc gáy dựng đứng, tôi rất nhanh kịp bước chân chạy theo. Mặc dù thú thật tôi rất sợ hãi hình ảnh đang đập vào mắt, nhưng lý trí đã chiến thắng cảm xúc. Nếu tôi chùn bước, nói không chừng tôi sẽ vĩnh viễn bị nhốt ở đây, không thể đoán trước.

‘Chạy đâu rồi?’

Khi tôi tới nơi, đúng vị trí xuất hiện đôi mắt đó. Thế nhưng lại không như tôi tưởng tượng sẽ gặp phải thứ gì đó, mọi thứ vẫn cứ trống không. Tựa như vừa rồi tôi nhìn thấy chỉ là ảo giác.

Tôi thăm dò nhìn khắp xung quanh một lượt, vẫn như cũ không có dấu hiệu gì khác thường.

Nhưng không để tôi có thời gian tự hỏi, một trực giác cảnh báo mãnh liệt tràn ngập tuôn lên khiến tôi tức khắc ngẩng đầu. Khi nhìn thấy rõ là thứ gì, ánh mắt co rụt lại, hành động nhanh hơn đại não lăn người một vòng tránh khỏi công kích rơi xuống.

Nhanh chóng thối lui ra mấy chục bước tạo khoảng cách. Nhưng không để tôi kịp thở dốc, một công kích khác lại lần nữa bay tới. Tôi không còn cách nào khác là phải liên tục né tránh, lợi dụng những kệ đồ làm vật ngăn cản.

Sau gần mười phút liên tục né trái phải tránh, thì công kích như vũ bão cũng tạm thời đình chỉ. Bấy giờ tôi mới bắt đầu dư ra sức nâng lên đôi mắt nhìn con quái vật cách bản thân mấy chục mét kia.

Nếu có ai đó đã từng xem một bộ phim hoạt hình Nhật Bản có tên là Vùng đất Linh Hồn, chắc chắn sẽ nhớ đến hình dạng của Quỷ Vô Diện là thế nào. Đừng hỏi tôi vì sao lại nhắc đến, vì giờ phút này tôi đang phải đối mặt với một ‘Quỷ Vô Diện’ hàng thật giá thật.

Khi thanh thông tin hiện lên trên đầu nó, tôi chỉ biết trong lòng có ngàn vạn con ngựa không ngừng phi nhanh. Một điều chắc chắn là nó sẽ không tỏ ra thiện ý như con quỷ trong phim. Bởi những công kích vừa rồi của nó, nếu tôi chỉ cần dính một đòn, à không, dính một chút xíu thôi, thì khẳng định chúng sẽ ăn mòn tôi đến xương cốt cũng không còn.

Đúng vậy, công kích của con Quỷ vô diện chính là có khả năng ăn mòn cực mạnh. Trong lúc nhất thời tôi vẫn chưa thể đưa ra một cách nào đối phó với con quỷ này, thứ duy nhất tôi có thể trông cậy chính là Ngọc kiếm trên tay.

Cất khẩu súng vào hành trang, dù gì súng sử dụng không có tác dụng. Thay bằng vừa phí đạn vừa vướng tay thì cất luôn cho gọn, thế vào đó tôi lấy ra viên đá Jing đưa lúc trước.

Tranh thủ con quỷ kia đang trong thời gian ngắn ngủi hồi kỹ năng. Tôi nhanh tay dùng viên đá cường hóa Ngọc kiếm.

Khi tôi vừa trở thành người chơi, đã xem qua một lượt thông tin những thứ mà tôi có thể xem, trong đó bao gồm viên đá Jing đưa tặng. Thông tin hiện lên cho thấy đó là một viên đá cường hóa, bề ngoài không có gì đặc biệt, tựa như chỉ là viên đá bình thường, nhưng công dụng lại rất lớn. Trước đó tôi đã do dự không biết nên cường hóa vào kiếm nào, vì chỉ có một viên, phỏng chừng Jing cũng sẽ không nghĩ tôi sử dụng hai vũ khí, nên tôi đã cất tạm vào trong hành trang. Giờ khắc này lại bỗng nhiên nhớ đến nên không chút do dự mang ra dùng.

Ánh sáng bạch quang lóe lên nhè nhẹ bao trùm thanh kiếm, rất nhanh đã được tăng thêm một bậc. Thấy vậy tôi yên tâm một chút, nhìn đẳng cấp con quỷ đó rõ ràng vượt xa tôi, nếu không có chút phần thắng nào thì thật vô vọng.

Sau khi đã xử lý hồi sức xong xuôi, cả toàn bộ quá trình cũng không đến mấy phút. Tôi lao nhanh chếch sang bên phải hướng phía trước, vừa vặn tránh thoát được một công kích đúng lúc bắn tới.

Còn chưa kịp nói may mắn, thì đợt công kích liên hoàn như vũ bão lần nữa đánh úp về phía tôi.

Tuy nhiên, đã có kinh nghiệm hồi nãy nên lần này tránh thoát không đến mức chật vật. Nhưng điểm thể chất có hạn, nếu kéo dài càng lâu càng bất lợi cho tôi.

Nghiến răng, tôi quyết định liều mình một phen. Thân hình nháy mắt phi nhanh đến cực hạn, thoáng chốc đã tới trước mặt con quỷ, vung kiếm chém xuống.

Thanh kiếm vừa bổ xuống bóng dáng đen tuyền như linh hồn của con quỷ, tức khắc khiến tôi gần như mất trọng lượng ngã về phía trước. Ánh mắt tràn đầy ngạc nhiên và khiếp sợ, nhanh chóng lùi lại phòng ngự.

Cả Ngọc kiếm cũng không thể chém xuống?

Chính là nhờ thanh kiếm này mới khiến tôi giết được bóng đen thăng cấp, hiện giờ coi như là đá trúng phải tấm sắt rồi sao.

Vẫn chưa từ bỏ ý định, tôi nhảy tới liên tiếp chém các bộ phận vị trí mà tôi có thể chém. Như bị công kích của tôi làm cho nổi giận, theo lỗ hổng của mặt nạ nhìn vào hốc mắt một mảnh đen tuyền, đột nhiên hạ xuống tròng mắt nhìn chằm chằm tôi.

Chính là hai con ngươi này khi nãy nhìn tôi, lại lần nữa khiến tóc gáy tôi dựng đứng.

Tôi căng thẳng đề phòng nắm chặt thanh kiếm giơ lên ngang ngực làm tư thế phòng thủ.

May mắn, ngoại trừ xuất hiện hai tròng mắt thì không có điều gì khác xảy ra. Nếu lại giống như trong phim thân hình phình lên há miệng ăn tất cả mọi thứ, tôi nghĩ tôi không đủ cấp để đấu với nó. Nhưng không phải vì thế mà tôi thả lỏng, mà toàn thân càng ở mức đề phòng cao độ.

Rất nhanh tôi đã hiểu cái tác dụng của con mắt kia là gì, khi mà chỉ trong nháy mắt tôi nhìn vào đó thất thần. Giây tiếp theo một bãi nước miếng có tính ăn mòn vừa vặn công kích tôi ở khoảng cách gần, khiến tôi không kịp trở tay tránh đi.

Một vòng ánh sáng vô hình bỗng nhiên bao quanh cơ thể tôi, tạo thành lá chắn thay tôi tiếp thụ toàn bộ công kích. Tiếp đến không lâu sau, vòng ánh sáng bắt đầu nhạt dần rồi mất hẳn, miếng ngọc bội trên cổ cũng đồng thời ảm đạm xuống rồi nứt vỡ.

Thân thể nhanh chóng lùi lại ra xa. Một luồng ngọn lửa từ trong lòng xông thẳng lên đỉnh đầu. Bàn tay giữ lấy miếng ngọc bội đã nứt đặt vào hành trang, ánh mắt tôi gắt gao nhìn chằm chằm con Quỷ vô diện trước mắt. 

Ba lần, ấy vậy mà chỉ trong một ngày đã tiêu sạch ba lần chống đỡ công kích. 

Tôi bắt buộc khiến đầu óc mình tỉnh táo lại, thần sắc lại hoàn toàn nghiêm túc. Tôi hiện tại chỉ còn đơn độc một lần bảo hộ của lắc tay, nếu dùng hết mà không thể giải quyết được nó, vậy thứ đang chờ tôi không cần nghĩ chắc chắn là điều tồi tệ nhất. Thậm chí, như lời hệ thống nói, tôi sẽ chết. 

Ý thức được mình đang vòng nguy hiểm, tinh thần lập tức nâng lên cao độ, thận trọng lùi ra xa tránh đi tầm mắt của Quỷ vô diện. 

Lấy ra khẩu súng cầm trên tay, xoay súng bóp cò, thăm dò nhắm trúng mục tiêu mà bắn tới. Ngoài dự đoán của tôi, một tiếng "keng" rất nhỏ vang lên, tức khắc một tiếng gào phẫn nộ vang vọng khắp "căn phòng".

Tôi ngạc nhiên, như phát hiện được điều gì, đột nhiên xả súng liên tục vào vị trí vừa nãy. Những tiếng leng keng cứ thế vang lên. 

Băng đạn đang tiêu hao gần một nửa, tiếng gào càng lúc càng mãnh liệt. 

Đúng như suy nghĩ của tôi, Quỷ vô diện này không thể di chuyển quá nhiều. Ngoại trừ công kích đáng sợ và con mắt có tác dụng ảnh hưởng đến tinh thần, nếu giữ mình ngoài phạm vi ảnh hưởng thì hẳn có thể giành một ít phần thắng.

Chỉ có điều, khẩu súng này không thể giết chết được nó, hiện giờ chỉ có tác dụng kéo dài thời gian tranh thủ thể trạng tôi hồi phục và làm suy yếu đi phần nào lực lượng của Quỷ vô diện. Sớm muộn gì cũng phải lao mình vào giữa vòng công kích, lúc đấy mới chân chính là nguy hiểm. 

Dưới tầm nhìn từ xa, cộng thêm ánh mắt phải tránh nhìn con ngươi của con quỷ. Tôi chỉ biết ước lượng qua vị trí yếu điểm, không thể cho ra chính xác. Vì vậy, đạn tôi bắn ra phải đến hơn nửa là chệch vị trí. 

Cảm thấy bản thân không sai biệt hồi phục được phần nào, tôi lấy ra Mặc kiếm. Hai tay nắm chặt hai thanh kiếm đột nhiên chạy tới với tốc độ cực hạn, chỉ trong vài giây tránh né công kích liên hoàn áp sát lại gần. 

Con mắt khóa lại định vị mục tiêu, chân phải bất ngờ dẫm lên kệ đựng đồ đã bị ngã đổ nhảy bật lên, tay nhanh chóng vung kiếm tới, dùng sức chém thẳng cả hai thanh xuống cùng vào một vị trí yếu điểm. 

Graoo! 

Một tiếng gào kịch liệt mang theo phẫn nộ đau đớn mười phần. Giây tiếp theo, liền thấy Quỷ vô diện tan ra thành vô số mảnh vỡ linh lung rơi xuống, dung nhập vào không khí. Sau đó, một luồng sáng lớn từ vị trí đó xuất hiện bay vào mi tâm tôi.

Đáp chân đặt xuống đất, tôi chống kiếm xuống mặt đất làm điểm tựa cho mình. Bảng thông tin rất nhanh hiện ra thông báo tôi đã lên cấp tám. 

Ha~! Tăng liền ba cấp, cũng không uổng công. 

Tôi đem điểm thuộc tính có được khi thăng cấp ném toàn bộ vào mục "thể chất". Một luồng ánh sáng dịu nhẹ như làn nước bỗng chốc tiến nhập vào trong người, xoa dịu những chỗ tổn hại và gột rửa gia tăng thể lực cho cơ thể. Bấy giờ, tôi mới thở hắt ra, không có hình tượng ngồi hẳn xuống đất. 

Ngón tay giơ lên di chuyển, xem những thứ rơi vào hành trang.

Ngoại trừ vàng và một ít bình tăng thể lực, còn có sách thuộc tính ăn mòn cho vũ khí và một quyển sách kỹ năng tác động đến tinh thần hai giây. 

Quyển sách kỹ năng vẫn giống như quyển kỹ năng khác mà tôi có trước đó, màu ô chứa của cả hai đều trầm màu sắc xuống chứng tỏ không đủ cấp bậc sử dụng. Tôi mấp máy môi, thầm nói thật kỳ cục. 

Tạm không quan tâm đến nó, tôi dời mắt nhìn về quyển thuộc tính, quyết định dung hợp nó vào Mặc kiếm. Dù sao công năng của Mặc kiếm hiện tại cũng có chút phù hợp với quyển này, chính là xuất ra sợi khói mỏng xâm nhập vào vật thể có định hình khi tiếp xúc làm ký hiệu. 

Vài phút sau, sương đen bốn phía bỗng nhiên tản ra rút đi. Hình ảnh đột ngột bị nhiễu rồi vỡ hẳn, lộ ra căn phòng dụng cụ quen thuộc. 

Tôi quay đầu nhìn xung quanh. Cả người đứng dậy cử động nhẹ nhàng một chút, xác định không có vấn đề gì mới xoay người đi về hướng ngược lại.

Rất nhanh, tôi đã nhìn thấy Kimiko đã cúi đầu loay hoay với thứ gì đó trong hộp, và cả Zu vốn nghĩ sẽ mất tích lại vẫn như cũ yên vị ở đó. Zu giống như có cảm giác quay đầu lại phía tôi, sửng sốt chốc lát rồi vẫy tay vui vẻ.

- Chị Ran quay lại rồi? Chị đi đâu lâu quá. 

Thì ra nãy giờ là ảo giác sao? Tôi hạ xuống mi mắt, bình tĩnh bước tới phía trước, lại gần Zu cười nói: "Chị tìm kỹ vài lần bông băng cho Zu mà vẫn không thấy, không cam lòng nên muốn tìm lại xem có bỏ sót gì không, mới lâu như vậy. Zu thông cảm cho chị nhé?"

Kimiko bên cạnh đang cúi đầu lúi húi lại ngẩng lên nhìn tôi, nở nụ cười dịu dàng, giơ lên chiếc hộp trong tay:

- Ran nhìn xem này, có vẻ chúng ta được thần may mắn chiếu cố. Chị vốn tưởng không có rồi, lại phát hiện trong một thùng có hộp dụng cụ y tế. 

- Đúng vậy đấy chị Ran, chị Kimiko vừa mới băng lại cho Zu xong nè. 

Zu nở nụ cười sáng lạn, giơ lên chân ý đồ muốn tôi xem. Nghe thế, tôi cũng cúi xuống nhìn "tác phẩm" băng bông qua tay người nào đó, còn cố tình thắt một chiếc nơ con bướm rõ to. 

- Khụ... 

Tôi cười trừ không dám khen tặng tay nghề băng bó của Kimiko, thậm chí còn nghi ngờ không biết quấn nhiều như thế thì có quấn đúng trọng điểm không. Nhưng thấy đến cả Zu cũng rất hào hứng với kiểu này, tôi cũng thức thời không lên ý kiến. Dù sao quấn thế trừ bỏ không được đẹp mắt lắm, thì còn lại cũng ổn rồi, có khi dày quá còn có thể chống đỡ va đập đấy. 

Kimiko có vẻ hứng thú với hộp y tế mới tìm thấy, hết lôi ra rồi sắp xếp lại, khiến tôi bỗng nhiên tưởng niệm chiếc ba lô đa năng mình lấy được ở nhà kính, không biết nó lưu lạc phương nào rồi. 

- Chị Ran, chị tỉnh lại ở đây lâu chưa? 

Thời điểm tôi sắp bị mệt mỏi làm cho xém ngủ mất, thì Zu bỗng cất tiếng hỏi, giọng điệu này mười phần chắc chắn là muốn nghe tôi kể chuyện rồi. 

Thấy vậy tôi cũng nói y hệt những gì tôi từng nói với người khác cho Zu nghe. Zu còn đặc biệt chăm chú lắng nghe, ngẫu nhiên sẽ thắc mắc một vài câu. Sau đó Zu và Kimiko cũng kể lại chuyện của mình cho tôi nghe, họ nói mình gặp nhau ở phòng thí nghiệm của trường, còn nói trong lúc chạy trốn thì Zu chẳng may bị đổ một lọ hóa chất vào chân. Tôi bừng tỉnh quả nhiên thế, vậy mà không hiểu vì cái gì lại giấu giếm tôi. 

Tuy không biết vì sao họ lại đột nhiên thay đổi thái độ, nhưng tôi có thể nhạy cảm phát giác được, dường như họ đã buông bỏ đề phòng với tôi rồi. 

Và thế là câu chuyện cứ thế nghiễm nhiên tiếp tục và kết thúc bằng cái ngủ gật vô thức của tôi. 

Âm thanh ồn ào huyên náo như xa như gần, rõ ràng làm quấy nhiễu giấc ngủ của người nào đó, khiến hai đầu lông mày cau chặt lại hình chữ ‘xuyên’. Sau bao phút vật lộn nhẫn nhại thì rốt cuộc tôi vẫn không thể chịu nổi, chậm rãi mở hai mắt.

Thế nhưng chưa kịp phát tiết khó chịu trong lòng vì bị phá giấc ngủ, thì hình ảnh trước mắt khiến tôi đứng hình vài giây, quên mất định nói gì.

‘Đây là đâu?’ Đây là suy nghĩ đầu tiên của tôi.

‘Sao nhiều người vậy?’ Đây là suy nghĩ thứ hai của tôi.

‘Không lẽ mình lại xuyên không?’ Tôi cả kinh khi câu hỏi thứ ba xuất hiện trong đầu.

Nhưng ngay sau đó tôi lắc mạnh đầu xua tan đi câu hỏi vừa mới xuất hiện kia. Đã có tiền đề của lần trước, nên hiện tại tôi cũng rất mau thích ứng là mình đang bị dịch chuyển đến một nơi khác, chỉ khác một điều là không phải bị ánh sáng lớn nào đó đánh vào, mà là bị ngủ gật rồi nhẹ nhàng xuyên qua. Chỉ là không biết Zu và Kimiko thế nào rồi…

Tuy nhiên, dù sao hoàn cảnh này cũng khiến tôi lạ lẫm. Từ khi tỉnh lại đến bây giờ, tôi chỉ gặp gỡ được lẻ tẻ một vài người, một phần thời gian lại chỉ có một mình. Tôi cứ nghĩ tổng cộng số người của ngôi trường này chắc không đếm nổi mấy trăm đi? Nhưng nhìn xem, đầy ắp chỉ thấy toàn đầu người, thi thoảng còn có người hướng tôi chào hỏi, này đâu chỉ có mấy trăm.

Trước mắt là một căn phòng, à không, phải nói là một hội trường rộng lớn. Những hàng ghế được sắp xếp ngay ngắn thành hàng, tuy âm thanh nói chuyện có phần ồn ào lộn xộn, nhưng không ảnh hưởng mọi người ngồi ngay ngắn. Vì vậy, trừ bỏ tiếng nói thì mọi thứ rất trật tự. Tôi cũng là một người ngồi trong hàng ghế ấy.

– Tỷ nói xem, không biết nơi này là nơi nào?

Đột nhiên có một giọng nói quen thuộc xuất hiện phía trước, khiến tôi ngay lập tức ngẩng đầu lên, giữa mớ tiếng ồn ào lập tức nheo mắt tìm vị trí. Nhưng hiển nhiên điều này rất khó khăn, giọng nói đó giống như giọt nước rơi xuống giữa biển người vậy, hoàn toàn tan biến. Khiến tôi có phần không xác định có phải mình nghe lầm hay không.

– Này cậu bạn, làm gì mà mất hồn vậy?

Một bàn tay không chút lưu tình vỗ mạnh lên vai tôi khiến tôi giật mình, quay đầu nhìn cái người có khuôn mặt đáng đánh đòn cười vui vẻ híp mắt nhìn tôi. Đây là người tôi không quen biết, nhưng tôi vẫn lịch sự đáp lại:

– Không có gì, Có lẽ do ồn quá, nên tôi có chút mệt.

– Ngày khai giảng thì ai cũng háo hức cả, qua chốc lát là hết ngay. À quên, tôi tên Demon, có được vinh dự biết tên quý tiểu thư hay không?

Tuy vẫn là ngồi trên ghế, nhưng động tác đưa tay ra trước ngực làm tư thế cúi chào quý tộc, khiến tôi không nhịn được cười ra tiếng.

– Cái tên ngốc này, không biết đường nhìn biển tên người ta hả. Hỏi tên một cô gái là bất lịch sự đấy biết không.

Một giọng nói thứ ba đột ngột chen vào, khiến tôi phải quay đầu lại sang bên trái nhìn xem là ai. Một cô gái với mái tóc ngắn ôm khuôn mặt nhỏ nhắn, cộng thêm chiếc bờm gắn nơ tinh tế, phụ trợ cho dáng vẻ đáng yêu, ánh mắt luôn lóe sáng chứa tia sắc bén, khoanh tay nhìn người nào đó. Demon nghe thế liền không phục phản bác:

– Zumy, bà một ngày không đâm chọt tôi là không chịu được hả? Không hỏi tên mới là bất lịch sự đấy.

– Xùy, kiểu cà lơ phất phơ như ông khoa trương giống như dụ dỗ gái nhà lành ấy.

– Cái gì cà lơ phất phơ? Cái gì dụ dỗ gái nhà lành? Bà nói ai vậy hả?

– Tôi nói ông đấy.

..

Khóe miệng tôi khẽ giựt, bản thân không đâu tự nhiên ngồi giữa trúng đạn, thật là không yên mà!

Trong lòng không ngừng cảm thán, đột nhiên Zumy xán lại gần nói nhỏ bên tai tôi, không quên chớp mắt:

– Chào Rannie, mình là Zumy. Cẩn thận đừng để tên này dụ dỗ nhé, cậu ta ăn chơi phong lưu lắm đấy.

– Này, nói xấu gì tôi đấy hả?

– Được rồi được rồi, hai người xem, sắp bắt đầu rồi.

Nghe vậy quả nhiên Demon và Zumy không nói thêm gì nữa, tập trung hướng đầu nhìn lên bục sân khấu vừa được kéo rèm. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nếu hai người họ lại tiếp tục cãi nhau nữa, tôi nghĩ tôi không thể cứu vớt nổi màng nhĩ bé nhỏ của mình.

Đúng như lời tôi nói, ánh sáng từ chùm đèn phía xa chiếu lên bục sân khấu duy nhất trong hội trường. Rèm được kéo lên từ từ, dàn giáo viên chỉ được chục người ngồi lên dãy ghế đã được đặt sẵn trên bục. Những âm thanh ồn ào náo nhiệt cũng theo đó mà lắng xuống.

Từ xa nhìn lên, tôi không nhìn rõ lắm những khuôn mặt giáo viên đó, họ giống như bị làn khói che phủ trở nên mờ ảo, hoặc là, do mắt tôi nhìn không tới. Một người đàn ông tuổi trung niên giống như là hiệu trưởng dẫn đầu bước ra chính giữa, hướng vào mic làm một bài phát biểu không thể kinh điển hơn:

– Kính thưa các quý vị đại biểu, kính thưa các thầy cô giáo, thưa toàn thể các em học sinh… Tôi xin thay mặt Ban giám hiệu bày tỏ một vài lời…

Tôi không nhịn được nhìn sang xung quanh xem phản ứng của mọi người. Tất cả đều rất tập trung lắng nghe, không một ai lên tiếng nói chuyện, cũng không một ai thay đổi tư thế, thậm chí đều không có một chút biểu cảm gì trên khuôn mặt. Ngay đến cả Zumy và Demon bên cạnh tôi cũng giống y hệt. Cảm thấy mình có chút lạc loài, tôi đành sờ mũi xấu hổ quay mặt lại tập trung nhìn lên.

– Sau đây là vài lời phát biểu của hội trưởng hội học sinh, người có thành tích tốt nhất trường Hell Angel. Xin mời em Nakamura Mizuki!

Dứt lời, một bóng người từ phía hàng ghế học sinh đứng lên. Mái tóc dài màu tím thả xuống tự nhiên, theo động tác khẽ đung đưa, khuôn mặt mỹ lệ nhưng lại phảng phất kết một lớp băng sương, phối hợp với bộ đồng phục màu đen càng tăng thêm khí chất lạnh lùng. Cô vén lên sợi tóc ra sau tai, thong thả hướng về phía bục sân khấu bước đi.

Hiệu trưởng nhường lại vị trí của mình cho cô, bản thân ngồi về ghế của mình. Cô đưa tay chỉnh lại mic cho vừa với tầm nói. Ánh mắt lạnh nhạt nhìn tất cả từng người phía dưới, nhưng lại dường như không nhìn ai cả, cất giọng lạnh băng:

– Tôi là Nakamura Mizuki, hội trưởng hội học sinh trường Hell Angel! Đầu tiên, tôi xin chúc mừng các bạn học sinh đang ngồi ở đây, có thể vào nơi này chứng tỏ các bạn đều là những người có tố chất không tệ. Đây là nơi dùng thực lực để nói chuyện, tôi hy vọng các bạn có thể cùng tôi leo đến đỉnh vinh quang, chứng minh được khả năng của mình trong mắt người khác, càng là chứng minh được chính bản thân mình, làm rạng rỡ trường học của chúng ta. Các bạn làm được chứ?

Một giây sau, cô thu hồi tầm mắt, giọng nói biến chuyển pha lẫn tia coi thường: “Nếu không thể làm được, vậy quả thật thất vọng.”

Sau vài phút, một tràng vỗ tay nồng nhiệt lan tràn khắp hội trường, phá vỡ bầu không khí trầm mặc đến đáng sợ. Rồi lại như bị ảnh hưởng, những người từng người lại hò hét hưởng ứng với lời nói của Mizuki, thậm chí cũng đã có người bắt đầu đứng dậy vỗ tay.

Tôi ngây dại nhìn tràng cảnh trước mắt, không nghĩ tới lời nói tựa như khiêu khích kia lại gây được hiệu quả tích cực đến vậy. Nhưng càng khiếp sợ hơn chính là, tôi biết Mizuki.

Nhưng những điều này lại không làm tôi choáng váng, quan trọng hơn là người trong hội học sinh mỗi người đã đứng bên hội trưởng Mizuki kia, lại không ngờ trong đó có anh KanSai. Nhìn anh KanSai vẫn giống như lúc trước, nhưng lại không hoàn toàn giống vậy.

Trước kia gặp KanSai học trưởng, tôi có từng nhắc đến Mizuki, mà tôi hay thường gọi là Mizu tỷ. Đó là đàn chị khóa trên của tôi.

Là người mà bất cứ ai cũng phải nể phục.

Không chỉ ở vẻ bề ngoài, cô có một giọng nói hùng biện thuyết phục, những lời lẽ triết lý sắc bén, cộng thêm khí chất điềm tĩnh mà ít người trẻ tuổi nào có.

Dường như ở bất cứ đâu, cô cũng có thể tạo ra cho mình một hào quang chói mắt thuộc về bản thân.

Tôi ngơ ngẩn nhìn lên phía trước, ngay cả khi hội trường đã giải tán từ khi nào cũng không hề quan tâm. Phải tới khi Demon lại lần nữa không khách sáo vỗ mạnh vào vai mới khiến tôi hồi thần.

– Cô nàng thất thần, cậu tính ở đây đến lúc nào? Không định về lớp à?

Demon nhe hàm răng trắng bóng của mình, vung vẩy mái tóc màu nâu của cậu ta, tay kia đút vào túi quần bất cần ngồi ghế giống như chờ tôi. Cả Zumy bên cạnh cũng thò một đầu ra trước mặt, hiếu kỳ:

– Mình rất tò mò cậu giữ tư thế này được bao lâu, nhưng muộn thêm chút nữa là không kịp giờ về lớp đâu. Nghe nói chủ nhiệm lớp ta khóa này là một bà la sát đó.

Nghe Zumy nói tôi mới giật mình. Phải rồi, còn phải về lớp. Nhưng sau đó liền thấy may mắn, theo lời của Zumy thì hình như tôi cùng lớp với bọn họ. Vậy thì không sợ bị lạc đường rồi.

– Ngại quá, mình quên mất! Chúng ta đi luôn nhé?

Sau đó chúng tôi đứng dậy ra khỏi hội trưởng. Tôi không nhịn được quay đầu nhìn lại, bục sân khấu đã trống vắng từ lúc nào, những học sinh trong hội trường cũng tản ra gần hết. Thật sự trong giây phút đó, tôi muốn kích động chạy lên đó gặp mọi người, không chỉ Mizu tỷ và anh KanSai, ngay cả tất cả những người trong hội học sinh kia, không ngoài dự kiến tôi đều biết họ.

Thế nhưng, hiện giờ không phải lúc. Trước khi gặp họ, tôi muốn mình phải trở nên đủ mạnh mẽ đã!

Đến bây giờ tôi mới xác định, hệ thống tạo ra chỉ chuyên chọn người chơi quen biết nhau hoặc ít nhiều liên quan đến nhau.

Nhưng không biết chỉ chọn một số người hay tất cả những người tôi quen. Nếu là tất cả… Cũng có thể lắm chứ, vì vốn dĩ số người tôi quen cũng không nhiều lắm.

…

Qua lời nói của Zumy, lớp học tôi phải tới là tầng hai của khu nhà B, chính là một trong những khu lớp học dành cho năm nhất. Theo miêu tả thì phải đi ít nhất hơn mười phút, đấy là thuộc diện rất gần rồi, vì nó gần hội trường nhất.

Rất nhanh tôi đã tới lớp học, vị trí cũng không phải khó tìm vì nằm ngay giữa hành lang. Giờ phút này ngoài hành lang có rải rác vài học sinh đi lại, nên không tính là lạc lõng.

Demon nhanh chóng đẩy cửa ra. May mắn chưa có giáo viên nào tới, thế là chúng tôi bước vào tìm ngay vị trí trống ngồi xuống.

Khóe mắt tôi quét nhẹ xung quanh lớp. Lớp học hiện giờ có khoảng ba mươi người đang ngồi đây, nhưng hình như không có ai tôi biết cả. Trong lúc chờ đợi, một cậu nam học sinh có khuôn mặt tuấn tú đứng lên, hướng mọi người cười lộ ra chiếc răng khểnh, cất giọng thân thiện:

– Ngồi không thế này có vẻ buồn chán, không bằng chúng ta tự giới thiệu qua về mình, tương lai còn giúp đỡ lẫn nhau vượt qua ba năm học. Mình xin tự giới thiệu, mình tên Enju, mong được chỉ giáo.

Có người mở đầu, tự nhiên sẽ có người hưởng ứng. Mọi người có vẻ hứng thú náo nhiệt hơn hẳn. Cả Zumy và Demon cũng tự giới thiệu vài câu.

– Đến lượt cậu đấy.

Zumy đằng trước quay lại chọt chọt tay tôi tỏ ý nhắc nhở.

Bấy giờ tôi mới để ý mọi người đã giới thiệu xong hết, chỉ còn lại mình tôi. Ho nhẹ đứng lên, tôi cẩn thận suy nghĩ, cất giọng: “Mình tên Rannie, hy vọng mọi người giúp đỡ nhiều hơn.”

Xoạch!

Tôi vừa dứt lời, tiếng đẩy cửa lại lần nữa vang lên. Một vóc dáng công sở xuất hiện trong tầm mắt tôi, khuôn mặt lạnh nhạt, đáy mắt giấu dưới cặp kính thi thoảng lóe tia sắc bén, đầu tóc búi gọn lên cao. Cả người chính là đặc trưng điển hình của vị nữ giáo sư.

– Xin chào các em, gặp mặt đầu tiên chúng ta nên thả lỏng chút chứ nhỉ? Tên tôi hơi dài, để thuận tiện các em có thể gọi tôi là giáo sư Thầu. Trước tiên, tôi sẽ phân phát cho các em lịch học và một quyển nội quy trong thời gian tới. Enju, phát cho các bạn!

Câu cuối là cô nói với cậu bạn ‘răng khểnh’ hồi nãy đang ngồi bàn đầu. Cậu cười lễ phép nhận lấy rồi phát cho từng người. Tôi nhìn xuống lịch học vừa cầm tới tay, quả nhiên dày đặc. Có buổi học còn phải học cả buổi tối. Lại lấy ra quyển nội quy còn lại, không dày cộm như tưởng tượng, mà giống như một quyển ghi chú được viết tùy tiện hơn.

– Nội quy trường học vẫn giống như những trường khác: không tự ý trốn học, tự ý đi quanh trường trong giờ học, tự ý đi vào khu vực không cho phép,… Các em phải hoàn toàn nhớ kỹ, mỗi một lần vi phạm sẽ bị trừ 50% tổng số điểm thành tích của các em. Còn nữa, việc chuyên cần trong buổi học sẽ giúp các em tăng điểm thành tích.

Cô Thầu vừa dứt lời, liền có một học sinh giơ tay hỏi: “Thưa cô, điểm thành tích là gì và được tính thế nào?”

“Hỏi rất hay.” Cô điềm tĩnh trả lời: “Điểm thành tích không chỉ đơn thuần dựa trên thành tích cá nhân. Mà tất cả các chi phí như ăn, mặc, ở, mua sắm,…đều được giao dịch qua điểm thành tích. Nói như vậy, điểm thành tích sẽ tương đương với số tiền của các em trong phạm vi trường học. Mỗi tháng nhà trường sẽ phát cho các em số điểm thành tích nhất định, nếu muốn nhiều hơn thì các em phải tự đi kiếm.”

Cô vân vê quyển giáo án trong tay, khóe miệng giương lên hàm rõ ý không thân thiện: “Nó quan trọng lắm đấy nhé, các em phải bảo quản cho kĩ. Nào, đây là thẻ điểm của các em, chức năng tương tự như thẻ ngân hàng.” Nói rồi, không biết từ đâu cô xòe ra mấy chục thẻ như xòe bài trên tay, đưa cho Enju phân phát rồi tự mình mở ra giáo án.

– Hôm nay là ngày khai giảng, mai mới bắt đầu vào học. Các em có gì cần hỏi thì hỏi, không thì để cô dẫn em về ký túc xá của mình.

Nghe vậy, các học sinh nhao nhao lên giơ tay, nào là điểm có thể đổi không, làm sao có thể kiếm thêm điểm,… Dường như họ rất quan tâm đến điểm thành tích. Ai mà chẳng quan tâm ‘tiền’ của mình, tôi cũng không ngoại lệ.

Chần chừ suy nghĩ một lát, tôi cũng giơ tay lên tiếng: “Thưa cô Thầu, nếu điểm thành tích hết sạch thì sẽ bị phạt hay là có hậu quả gì không?”

Cô Thầu sửng sốt nghe tôi nói thế, khóe miệng giương lên cười càng tà ác hơn, mấp máy môi nói từng từ chậm rãi:

– Hết điểm, các em sẽ bị đuổi học!

Tôi không biết nếu thật bị đuổi học thì mình sẽ như thế nào, nhưng chắc chắn một điều như hệ thống đã nói ban đầu, tôi chỉ có thể hoạt động trong trường học này.

Và quan trọng hơn là, tôi vẫn chưa quên phải hoàn thành ước nguyện mới có thể ra khỏi đây.

Nhìn nụ cười có phần ác ý của giáo viên Thầu, rồi lại một giây sau liền quay về dáng vẻ nghiêm túc. Tôi có vẻ cảm nhận được một chút về tính khí của ‘bà la sát’ này rồi.

Mắt thấy không còn ai lên tiếng hỏi điều gì nữa. Cô Thầu cầm lên quyển giáo án bước ra cửa, đoạn quay đầu lại hướng chúng tôi:

– Được rồi, các em đi theo tôi. Tôi sẽ giới thiệu sơ lược và dẫn các em về ký túc xá.

Vừa dứt lời, hơn ba chục con người trong lớp nhanh chóng đứng dậy đi phía sau cô Thầu rời khỏi khu nhà B. Tôi cũng cùng Zumy và Demon đi theo dưới cùng. Dư quang ánh mắt âm thầm ghi nhớ những nơi đã đi qua.

– Ran, cậu xem chúng ta có may mắn ở chung phòng trong ký túc xá không?

Zumy ở bên cạnh tiến tới ghé tai nhỏ giọng, ánh mắt lấp lánh lại tràn ngập mong đợi. Thế nhưng, chẳng bao lâu thì bị Demon không thương tình đâm chọt phá vỡ ảo tưởng:

– Bà ở đấy mà mơ đi. Xác suất học sinh cùng lớp mà lại cùng phòng không khác gì việc bốc thăm trúng thưởng cả.

– Ai mượn ông xía vào.

Zumy căm tức quay ngoắt đầu lại. Ánh mắt hai bên đối chọi rõ ràng như vậy khiến tôi gần như có thể cảm nhận được một dòng điện xẹt xẹt qua lại.

Cảm thấy buồn cười với ý nghĩ của mình, tôi không nhịn được ho nhẹ một cái, lên tiếng hòa giải: “Được rồi, có cùng chung phòng hay không, không phải tới là biết sao. Nhìn kìa, sắp tới ký túc xá rồi.”

Quả vậy, từ xa đã thấy bóng dáng mơ hồ hai tòa nhà đối lập nhau. Nhìn khu nhà có chút quen thuộc, tôi không khỏi cảm khái. Lần đầu tôi tỉnh dậy chính là ở khu ký túc xá nữ này.

Khi đi tới khu quảng trường nhỏ dựng lên ngay giữa hai khu nhà. Cô Thầu bỗng dừng lại xoay người về phía chúng tôi, cất giọng thản nhiên:

– Đây là đường đi khu ký túc xá, các em nên nhớ kỹ. Hiện tại các bạn nam vào khu bên tay phải tôi, các bạn nữ vào khu bên trái. Ở đó sẽ có quản lý khu ký túc hướng dẫn và bố trí các em về phòng của mình. Mai là buổi đầu tiên, tôi hy vọng các em có mặt tại lớp đầy đủ. Hẹn gặp các em ngày mai!

Nói xong, thế nhưng cô Thầu cũng không lập tức đi ngay. Mà là nhìn chúng tôi từng người vào hẳn bên trong mới xoay người rời đi.

Tạm biệt Demon chốc lát, tôi và Zumy cùng theo vào trong. Mặc dù tôi đã tới một lần rồi, nhưng không thể không khen ngợi ký túc xá rất đẹp. Từ bên ngoài nhìn vào thì không cảm thấy gì, tuy nhiên khi vừa bước chân vào cửa. Cả người đều bất giác giống như lạc vào một phong cách quý tộc nước Anh, mang theo sắc thái huyền bí.

Cầu thang được dựng lên rộng rãi ở chính giữa sảnh. Sau đó được tách ra làm hai bên rồi xây theo đường xoắn ốc nối liền lên trên.

Ngay trước chân cầu thang đứng một người bị bao trùm bởi áo choàng đen, không nhìn rõ khuôn mặt. Người nọ nâng tay chỉ về đám người chúng tôi, cất giọng khàn khàn hàm ý: “Lại đây.”

Khí tức xơ xác lan tràn khắp xung quanh khiến tôi có chút căng thẳng. Zumy bên cạnh càng là sợ run người nép sát vào người tôi. Nhưng rất nhanh mọi người đều không do dự nhanh chóng chạy đến.

Đùa sao, người khủng bố như vậy, bọn họ không dám hó hé gì đâu.

Không biết từ đâu người nọ giơ lên một chiếc hộp đặt trên tay còn lại, lần nữa cất giọng khàn khàn: “Bốc thăm, rồi về phòng.” Xong còn rất ‘tốt bụng’ thu tay đang chỉ chúng tôi chuyển sang chỉ về phía cầu thang đằng sau mình.

Thật là tiếc chữ như vàng! Khóe miệng tôi không tự chủ co rút.

Lớp tôi chỉ có ba mươi người, trong đó cũng chỉ có mười hai người là nữ. Vì vậy không đến vài phút mọi người đã lần lượt bốc thăm xong. Tôi cũng bốc cho mình một tờ rồi mở ra.

– Số ba mươi lăm? Buồn quá, chúng ta không cùng phòng rồi.

Zumy vẻ mặt như đưa đám rút đầu về, tay quơ quơ tờ giấy có số hai mươi tám ra trước mặt tôi. Tôi phì cười, không cách nào khác đành phải an ủi Zumy mấy câu, mới khiến cô nàng thôi không khó chịu.

Chờ Zumy lên trước, tôi cũng nối gót bước lên bậc thang. Theo biển chỉ dẫn được gắn trên tường, tôi rất nhanh liền tìm được phòng của mình.

Vươn tay chạm đến tay cầm định đẩy cửa vào, không ngờ cánh cửa bỗng đột nhiên mở ra, xuất hiện một khuôn mặt mà tôi không ngờ tới. Mắt to trừng mắt nhỏ cứ thế một hồi, rốt cuộc người đối diện mới kịp phản ứng lại, thanh âm tràn ngập vui sướng:

– Yo, Rannie! Không ngờ cậu là bạn cùng phòng của tôi, hạnh phúc quá.

Tôi cười ‘hắc hắc’ hai tiếng, để mặc cho Sarrchi khoác vai lôi kéo tôi vào. Bấy giờ tôi mới phát hiện trong phòng còn có thêm hai người nữa. Nhìn kiến trúc hẳn một phòng chỉ ở bốn người, vậy thì có vẻ như mọi người đã có mặt đông đủ.

Sarrchi lộ ra biểu tình hứng khởi, kéo tôi tới trước mặt hai người, nhanh nhảu nói: “Nào, đây là Rannie bạn cùng phòng của chúng ta!” Xong rồi đưa tay chỉ từng người hướng tôi giới thiệu: “Bên phải là Ruby, còn bên trái là Cherry.”

Nghe Sarrchi nói vậy, tôi cũng nhanh chóng hướng hai người họ gật đầu, mỉm cười chào hỏi thân thiện. Nói chuyện chốc lát, tôi cảm thấy may mắn là những người bạn cùng phòng này không có tính tình khó chịu, ngược lại còn khá thú vị. Ruby tinh ý, đứng dậy chỉnh trang lại đầu tóc của mình, ánh mắt như lưu ly hướng tôi nở nụ cười thoải mái: “Tôi và Cherry đi xuống khu tạp hóa mua chút đồ, Ran và Sarr cứ tự nhiên hàn huyên nhé. Chốc về chúng ta cùng làm bữa lẩu chúc mừng.”

“Oa! Lẩu sao, Cherry thích lẩu.” Tâm tính Cherry trẻ con lập tức vỗ tay vui vẻ, hai lọn tóc như hai cọng hành lá theo động tác của Cherry mà lắc lư qua lại.

“Cậu chỉ thích ăn là giỏi, mắt sáng cả lên rồi.” Ruby lắc đầu búng ngón tay ngay giữa trán khiến cô nàng ấm ức ngồi xổm ôm trán, nhưng ánh mắt vẫn cứ sáng dị thường.

Biểu tình như vậy khiến ngay cả tôi cũng không nhịn nổi cười, càng đừng nói đến Sarrchi đã ôm bụng cười lăn từ khi nào.

“Được rồi, đi sớm về sớm. Bọn mình hóng tay nghề của Ruby.” Sarrchi phất phất tay, hướng hai người nở nụ cười sáng lạn.

Sau khi hai người họ đi khỏi, Sarrchi cũng thu hồi lại cử chỉ tùy ý tươi cười, tỏ vẻ bất đắc dĩ sờ mũi, lẩm bẩm: “Cherry cũng thật là, người như chúng ta thì ăn gì cũng vô vị, cô nàng vậy mà còn hứng thú đến vậy.”

Lời nói tuy nhỏ nhưng vẫn đủ nghe lọt vào tai tôi, khiến tôi có chút im lặng. Phải rồi, xung quanh quá mức chân thật khiến tôi chốc lát quên mất mình vẫn đang ở cái gọi là giấc mơ.

Đôi lúc tôi vẫn luôn cảm thấy thực và ảo chỉ cách nhau một đường. Hư hư thực thực đan xen, mê hoặc tâm trí con người. 

Sarrchi cũng chỉ cảm khái nhỏ như vậy, liền rất nhanh chuyển sang bộ mặt hóng hớt, biểu tình như lâu ngày không gặp khoác vai tôi: 

- Tôi cứ ngỡ Ran biến mất đâu rồi. Tôi ở khai giảng tìm quanh một hồi, tìm được hết mọi người rồi mà lại không thấy Ran đâu. 

Nghe vậy, tôi hơi kinh ngạc nhìn Sarrchi, nghi ngờ lên tiếng: "Hội trường rộng lớn như vậy, Sarrchi có chắc tìm được hết. Có lẽ bỏ sót đâu không chừng. Tôi còn không nhìn thấy được ai."

"Ý tôi là ở quảng trường cơ, chứ không phải hội trường, hội trường thì đâu dám đi lung tung được." Nghĩ nghĩ, Sarrchi đột nhiên chuyển đề tài: "Thôi bỏ đi, có lẽ tôi bỏ sót thật. Thấy Ran không có việc gì là tốt rồi, cậu không biết mấy ngày này tôi gian nan thế nào đâu."

Giống như tìm được người trút bầu tâm sự, Sarrchi mở miệng liền nói một tràng dài nào là tránh né bóng đen Dark Soul vất vả thế nào, còn nói may mắn mình không cần ngủ, bằng không nửa đêm đã bị ăn mất lúc nào không hay. 

Từng chuyện tôi đều tỏ vẻ chuyên chú lắng nghe. Trong lòng vẫn còn để tâm câu nói lúc trước của Sarrchi. 

Quảng trường? Hình như tôi tỉnh dậy đã ở hội trường rồi. Bị bỏ qua giai đoạn sao? 

- Nếu không phải có Cherry giúp yểm trợ, đoán chừng tôi đã bị knock out rồi. 

Sarrchi dùng bàn tay đặt ngang trên cổ xẹt qua miêu tả. Tôi hồi phục tinh thần, nhớ một chút thì biết được cô nàng đang nói về chuyện bị bóng đen rượt đuổi. 

Tôi có chút bất ngờ. Nhìn Cherry trẻ con, người lại nhỏ nhắn như vậy, không nghĩ ra một Sarrchi biết võ lại phải cần đến Cherry cao chỉ đến mét năm đi giúp.

"Cherry lợi hại lắm sao?" Tôi không nhịn được tò mò hỏi, thế nào trong tưởng tượng của tôi cũng phải ngược lại mới hợp lý chứ. 

Sarrchi suy tư giây lát, gật đầu chắc nịch: "Nghe nói ngoài đời Cherry là quán quân taekwondo. Cô nàng tiết lộ ở đây còn gặp lại đối thủ cũ của mình. Chậc chậc, nếu hai người đó đấu nhau, tôi chắc chắn sẽ chạy đi xem, nhất định rất đặc sắc."

Tôi bật cười, nhìn Sarrchi chép miệng nói ra suy nghĩ của mình. Giống như ở chỗ nào có chuyện vui đều không thể thiếu cô nàng. 

"Vậy mà hai người còn có thể chung phòng ký túc xá? Thật trùng hợp." Tôi tấm tắc lấy làm kỳ, đây đúng là bốc thăm trúng thưởng như Demon nói rồi. "Vậy còn Ruby thì sao?"

- Ruby ấy hả? Tôi cũng không biết. Bọn tôi vừa vào phòng thì đã gặp cô ấy ở đó rồi. Trò chuyện không bao lâu thì thấy Ran tới đấy. 

Vậy mà tôi còn tưởng Ruby và Cherry là một đôi chị em gì, nghe vậy cũng chỉ nghĩ họ thật dễ thân thiết. 

Hỏi ra mới biết Sarrchi và Cherry còn cùng một lớp. Thế này thì còn hơn cả bốc thăm rồi, nghĩ nếu kể chuyện này cho Zumy nghe thì chắc chắn cô nàng sẽ đấm ngực dậm chân. 

- Vậy còn Ran thì sao? 

Sarrchi sau khi kể xong chuyện của mình, mới bắt đầu hiếu kỳ hỏi đến chuyện của tôi. Tôi cũng không keo kiệt kể cho Sarrchi nghe, ngoại trừ một số chuyện tôi nghĩ nên giấu đi. 

Thế nhưng có một chuyện tôi rất tò mò. Theo như lời Mika và Jing nói thì khai giảng sẽ bắt đầu mở ra hệ thống trò chơi. Nếu như vậy, tính theo thời gian thì hẳn có lẽ Sarrchi cũng là một người chơi rồi đi. Dựa vào tính cách của cô nàng vậy mà không nhắc đến chút gì? 

Suy nghĩ vừa truyền đến từ đại não, một thanh thông tin nhỏ xuất hiện trên không trung trước người Sarrchi, trên đó thể hiện cấp bậc và sinh lực của cô. Điều đó chứng tỏ Sarrchi đã thành người chơi, vậy thì vì sao? 

Đột nhiên, khuôn mặt Sarrchi bỗng chốc phủ một tầng đau thương không rõ, cúi đầu che khuất đi biểu tình, cất giọng hầu như không nghe rõ: "Ran thành NPC rồi sao?" 

Tôi sửng sốt. Nếu không phải do nhĩ lực trải qua thăng cấp, vậy thật khó mà nghe được rõ ràng câu nói kia. Nhưng rất nhanh, tôi liền bừng tỉnh. 

Ra là Sarrchi tưởng tôi bị "ăn" rồi biến thành cái gì mà NPC đi? Có lẽ là do nhìn không thấy tôi ở quảng trường nên tự bổ não ra cái gì. 

Nghĩ vậy, tôi học theo Ruby búng một phát rõ kêu vào trán Sarrchi, mở miệng oán trách: "Cái gì mà NPC, tôi là một người sống sờ sờ. Còn là một người chơi hẳn hoi đấy."

Sarrchi ôm trán há miệng, mở to mắt ra trừng trừng nhìn tôi. Quên mất cái đau nhức nhối trên trán, kích động giữ chặt hai vai tôi: "Thật không?"

Vừa thấy tôi gật đầu đã vui vẻ một hồi, còn vỗ ngực thở phào: "Làm tôi sợ chết khiếp, không thấy hiện thông tin của Ran làm tôi cứ tưởng. May mắn!"

Tôi nghĩ một chút cũng hiểu, hẳn là cấp bậc của tôi cao hơn Sarrchi nên không nhìn thấy. Bởi vì khai giảng mới mở ra hệ thống, nên nghiễm nhiên mọi người đều ở cấp một, mới có thể nhìn được thông tin của người dưới hoặc bằng cấp mình. Nhưng như vậy cũng quá thiệt thòi cho người mới chơi. 

Nhưng tôi cũng không có ý định giải thích, ngược lại hỏi điều mình thắc mắc từ nãy: "Sarrchi mở hệ thống trò chơi ở quảng trường sao?"

Sarrchi lộ vẻ mặt kì quái nhìn tôi: "Chứ không phải Ran cũng thế sao?" Sau đó lại à lên tự kiếm lí do mình cho là đúng. "Cũng phải, có người còn phải ra tới hội trường mới kích hoạt được."

Tôi gật đầu không nói tiếp đề tài này, chỉ sợ lại lộ ra bản thân khác lạ. Lập tức dời câu chuyện: "Lúc ở hội trường cậu thấy anh KanSai bên cạnh Mizuki tỷ chứ?"

KanSai và Sarrchi là anh em ruột, hẳn sẽ khiến Sarrchi có vài phần quan tâm.

Đúng như tôi nghĩ, Sarrchi cũng hứng thú với câu hỏi của tôi, nhưng điều Sarrchi quan tâm lại không phải là nhằm vào mục tiêu này. Chỉ thấy ánh mắt cô nàng sáng ngời hâm mộ:

- Thấy chứ, bộ dáng Mizu tỷ chả khác gì ngoài đời cả. Khí chất vẫn ngời ngời như vậy, đúng là nữ thần trong mắt mọi người. Giá mà tôi có thể ném ông anh ra chỗ khác rồi thế mình vào thì hay quá, ha hả. Mà chẳng hiểu sao, hội học sinh nghe đồn toàn người giỏi, mà ông anh tôi lại lọt được vào trong đó. 

Tôi bỗng nhớ lại hồi đầu gặp anh KanSai, có một vài chi tiết dường như anh KanSai cố tình giấu. Trừ phi là anh đã mở ra hệ thống trò chơi trước đó giống như tôi, hoặc đã ở đây lâu hơn tôi tưởng, mới có thể giải thích được. Nếu có cơ hội tôi muốn tìm Tina hỏi thử xem, dù sao Tina ở bên cạnh KanSai trước cả tôi. 

"Vậy Sarrchi vẫn có liên lạc với anh trai không?" Tôi không khỏi hiếu kỳ hỏi. 

Thời điểm Sarrchi định mở miệng trả lời, thì cánh cửa đột nhiên bật mở. Ruby và Cherry mang theo túi lớn túi nhỏ vào phòng. Cả hai đều đặt hết lên bàn dưới hai cặp mắt lớn nhỏ nhìn chằm chằm.

Ruby chống hông thở phào, đoạn cởi bỏ áo khoác của mình vắt lên ghế, xắn lên ống tay áo sơmi hướng chúng tôi nháy mắt:

- Nào nào, chúng ta cùng làm lẩu thôi nào!

Không còn cách nào khác, hai chúng tôi đành gác lại chuyện đang dang dở sang một bên. Bản thân chui vào bếp phụ giúp Ruby, còn Cherry bởi vì trông quá "nhỏ tuổi" nên được đá ra trông phòng.

Tuy vậy, Cherry không chịu ngồi yên. Cứ thi thoảng cô nàng lại ngó đầu vào phòng bếp xem có thó tay vào lấy được gì không. Mà lại luôn bị Sarrchi rình bắt quả tang được. 

Và thế, một trận tiếng cười vui vẻ lại tràn ngập trong căn phòng. 

Sáng hôm sau.

Ánh sáng dịu nhẹ xua bớt u tối của màn đêm. Xuyên qua cửa kính chiếu tới cặp mắt đang khép lại.

Reng reng!

Mệt mỏi vươn tay tắt chuông đi, tôi vẫn nhắm mắt xoay người sang. Cánh tay tự giác kéo chăn lên ý đồ muốn nằm tiếp.

Nhưng một giây sau, cái chăn lại không chút lưu tình bị giật đi, khiến khí lạnh của sáng sớm phả vào người làm tôi không tự chủ rùng mình, miễn cưỡng mở mắt ra.

Chỉ thấy Cherry đang phồng má chống hông trên giường tôi, bên cạnh là Sarrchi đang túm chiếc chăn yêu quý, dùng ánh mắt "vui sướng" mà nhìn tôi.

Không nói gì, tôi lấy gối quấn chặt quanh đầu. Ngủ tiếp.

Keng keng keng!

Âm thanh kinh thiên còn hơn cả chuông đồng hồ áp sát bên tai, cho dù dùng gối cũng không tài nào che hết được. Khiến tôi bất đắc dĩ ngồi thẳng dậy, ánh mắt còn nhập nhèm sương mù tràn đầy u oán. Thầm nghĩ: Thật mệt mỏi mà!

- Cậu còn định ngủ đến khi nào? Biết mấy giờ rồi không?

- Chị ngủ thêm tí nữa là muộn học đấy.

- Nhanh thay quần áo rồi ăn sáng đi.

- Đúng đấy, chị ra muộn là hết phần bữa sáng chị Ruby chuẩn bị đấy.

Sarrchi và Cherry mỗi người một câu líu ríu bên tai tôi, Cherry còn một tay cầm nồi nhôm một tay cầm thìa đang trong tư thế sẵn sàng, chỉ cần tôi có ý định nằm xuống là sẽ "khua chiêng gióng trống" ngay.

Nhìn đồng hồ mới chỉ đến năm giờ sáng, tôi khẽ giựt khóe miệng, nhưng cũng đành lê lết thân mình ra nhà tắm. Khó khăn lắm mới được giấc ngủ ngon, vậy mà hưởng thụ chưa đến mấy tiếng đã lại dậy. Nhìn hai con mắt gấu mèo của mình trong gương, tôi chán nản lấy khăn lau sạch mặt mình.

Không bao lâu tôi đã nhanh chóng đi tới phòng khách, trên bàn đã được bày đủ món ăn hay dùng cho bữa sáng như bánh, trứng, sữa,... Mọi người đã ngồi đông đủ, tôi bèn tự giác kéo chiếc ghế còn trống ngồi xuống. Ruby bên cạnh vui vẻ đưa đến một bộ đũa thìa cho tôi, cất giọng trêu ghẹo:

- Tỉnh chưa Ran?

- Cậu muốn như hôm qua không?

Tôi không nhịn được âm thầm trừng mắt. Có gì mà cười, không phải chỉ có mỗi chuyện tôi ngủ muộn nhất cả đám thôi sao. Mà nhìn xem, giờ mấy giờ, còn hơn tiếng nữa mới vào học đó.

- Chuyện gì chuyện gì? Hôm qua làm sao?

Sarrchi nhanh nhẹn đặt câu hỏi, ánh mắt tỏa sáng như phát hiện được châu lục mới. Cherry bên cạnh cũng gác đũa ngẩng đầu tò mò.

Tôi ra vẻ thần bí cười hắc hắc. Ruby bên cạnh cũng không yếu kém trừng lại, cất giọng chẳng có lực uy hiếp gì:

- Hừ, tôi sẽ trả đũa lại cho coi.

Tôi cười ha ha tỏ vẻ không hề gì, đồng thời cũng xua đi cảm giác tinh thần uể oải hồi nãy.

Xong xuôi, chúng tôi sửa soạn mang theo cặp sách cùng nhau đi tới cửa ký túc xá rồi chào tạm biệt, sau đó mỗi người một ngả. Cũng phải, năm nhất có ba khu nhà, không cùng nhau là điều đương nhiên. Nhìn bọn Ruby đã đi xa, tôi cũng cất bước về lớp của mình.

- Ê Ran Ran! Bên này.

Mới đi được mấy bước, tôi bỗng nghe thấy có tiếng gọi từ đằng xa, nghi ngờ ngoảnh đầu lại thì thấy Zumy đang chạy tới. Theo sau còn có Demon đang thong thả tản bộ, không quên vẫy tay chào hỏi tôi.

Tôi nhanh chóng giương lên nụ cười vui vẻ, đổi hướng bước về phía họ, đồng thời lên tiếng: "Zumy, Demon. Chào buổi sáng. Thế nào? Ở phòng ký túc vui không?"

"Vui thì không thấy, chỉ thấy nhức đầu không thôi." Zumy đưa tay day trán tỏ vẻ phi thường đau đầu. Tôi thấy vậy phì cười, có thể tưởng tượng những người không hợp tính nhau ở cùng một chỗ sẽ phát sinh chuyện gì.

- Thế còn nhẹ, chỗ tôi còn vật nhau ném đồ loạn xạ nữa đấy. Có muốn trải nghiệm không?

Demon bước chân vừa đến, vừa cất giọng cảm thán. Một tay khoác cặp sách ra sau vai, tay còn lại đút túi quần xuất hiện trước mặt chúng tôi. Tôi chuyển mắt nhìn về phía Demon đang đứng sau Zumy, khoe hàm răng sáng bóng cười phẩy tay:

- Xem ra, có mỗi tôi là bình yên. Coi bộ ông trời cũng ưu ái ghê.

Zumy đang ngoái đầu lườm nguýt Demon, nghe tôi nói tức thì quay lại không quên tặng tôi đôi mắt to tròn mở trừng, nhưng ngay sau đó liền nước mắt lưng tròng, bổ nhào bám vào tôi:

- Oa, tôi muốn kiến nghị, muốn xin quản lý chuyển phòng!

Ba dấu chấm than to đùng thình lình hiện lên trên đầu tôi, liền hắc tuyến không biết nói gì nhìn Zumy, tốt xấu gì xung quanh cũng đang có người đấy biết không. Phải giữ hình tượng chứ!!

Như hiểu được tiếng lòng của tôi, Demon một tay xách gáy Zumy kéo ra xa. Bản thân Zumy đã nhỏ bé, bị Demon xách như xách gà con vậy cũng chỉ bất lực giãy giụa, liền uất ức bĩu môi không nói gì nữa. Tôi thở phào nhẹ nhõm, vuốt phẳng vạt áo đồng phục, liền thúc giục:

- Được rồi, chúng ta đến lớp thôi. Không phải nói cô Thầu là bà la sát sao, đến sớm vẫn an toàn hơn.

Câu chữ đầy tính sát thương thành công khiến Zumy và Demon nghiêm chỉnh hẳn, không đùa cợt nữa, nhanh chân lên lớp.

Thời điểm khóe mắt tôi lướt qua bên cạnh, ngoài ý muốn phát hiện một đôi mắt vẫn luôn nhìn vào tôi, nhưng rất nhanh biến mất.

...

Đặt cặp sách lên bàn, lôi ra sách vở và dụng cụ cần thiết đã soạn sẵn. Dựa ra sau ghế, tôi không tự chủ nhìn ra bên ngoài, suy nghĩ nhớ lại ánh mắt lúc nãy. Dường như nó chỉ mang tính thăm dò, không hề có tia ác ý nào. Là ai muốn theo dõi tôi sao?

Vừa nghĩ đến, trong lòng liền nhanh chóng lắc đầu phủ định. Ảo tượng rồi, mình nhỏ bé thế này, ai mà rảnh để chú ý tới chứ.

- Nè nghĩ gì vậy?

Zumy ngồi bàn trên xoay người lại quơ quơ tay trước mặt tôi, mái tóc ngắn thẳng ngang vai theo động tác khẽ đung đưa.

- Cô nàng thất thần, lại thất thần rồi.

Demon bên kia nghiêng đầu trêu chọc, cùng Zumy hợp lại trêu tôi. Nào là đang nghĩ về anh nào vậy, đang tương tư crush ai rồi,... Khiến tôi không nhịn được liếc mắt nhìn, khinh bỉ quay đi. Tôi mới không thèm đáp lại, ăn bơ luôn tốt cho sức khỏe.

- Mọi người thật thú vị, đang nói chuyện gì vậy? Tôi góp vui với nhé.

Một âm thanh khác bỗng nhiên chen vào, khiến cả ba chúng tôi đều quay lại xem. Đập vào mắt tôi là chiếc răng khểnh lấp ló lộ ra dưới cái nhoẻn miệng cười, Enju híp hai con mắt dưới tóc mái tươi cười tỏa sáng, không ngại lặp lại lần nữa: "Tôi góp vui với nhé."

Tôi bừng tỉnh, mỉm cười tỏ ý thân thiện, hướng Enju đáp lời: "Cứ tự nhiên."

Demon và Zumy cũng không bài xích cậu bạn vừa được phân làm lớp trưởng hôm qua này, Zumy còn đầy mặt vui vẻ và hiếu kỳ nhìn Enju: "Cậu cao thật đấy, đứng xa không để ý. Đứng gần mới cảm giác được, không biết cậu và Demon thì ai hơn ai nhỉ?" Nói rồi không quên đá xéo người nào đó bên cạnh.

"Người nào đó" được nhắc đến tên không tiếng động nhún vai tỏ vẻ vô tội, rất tự nhiên lấy một quyển sách cuốn lại thành gậy nhỏ vỗ lên đầu Zumy: "Bớt nghĩ vớ vẩn đi."

"Cái gì mà vớ vẩn, tôi là tò mò có được hay không? Ông đừng hở tí mà dùng bạo lực với tôi." Zumy ôm đầu nhe răng trợn mắt đầy ấm ức.

Tôi và Enju nhìn thấy cũng chỉ biết bất đắc dĩ cười. Tôi chợt cảm tưởng Zumy và Demon giống như hai đầu thái cực nước với lửa, chạm vào liền có nguy cơ không khác gì bom mìn sắp nổ. Có lẽ cảm thấy bản thân được hỏi đến mà không nói gì thì không ổn, Enju liền lên tiếng hòa giải:

- Nói thật tôi và Demon cũng xấp xỉ nhau thôi, Zumy không phải cũng thấy rồi sao? Nếu muốn tò mò, tôi thấy cái này nên tò mò hơn này.

Giọng điệu đúng chất lớp trưởng, không bao lâu đã làm tiêu tan mùi khói thuốc súng vương vấn quanh đây. 

Sáng hôm sau.

Ánh sáng dịu nhẹ xua bớt u tối của màn đêm. Xuyên qua cửa kính chiếu tới cặp mắt đang khép lại.

Reng reng!

Mệt mỏi vươn tay tắt chuông đi, tôi vẫn nhắm mắt xoay người sang. Cánh tay tự giác kéo chăn lên ý đồ muốn nằm tiếp.

Nhưng một giây sau, cái chăn lại không chút lưu tình bị giật đi, khiến khí lạnh của sáng sớm phả vào người làm tôi không tự chủ rùng mình, miễn cưỡng mở mắt ra.

Chỉ thấy Cherry đang phồng má chống hông trên giường tôi, bên cạnh là Sarrchi đang túm chiếc chăn yêu quý, dùng ánh mắt "vui sướng" mà nhìn tôi.

Không nói gì, tôi lấy gối quấn chặt quanh đầu. Ngủ tiếp.

Keng keng keng!

Âm thanh kinh thiên còn hơn cả chuông đồng hồ áp sát bên tai, cho dù dùng gối cũng không tài nào che hết được. Khiến tôi bất đắc dĩ ngồi thẳng dậy, ánh mắt còn nhập nhèm sương mù tràn đầy u oán. Thầm nghĩ: Thật mệt mỏi mà!

- Cậu còn định ngủ đến khi nào? Biết mấy giờ rồi không?

- Chị ngủ thêm tí nữa là muộn học đấy.

- Nhanh thay quần áo rồi ăn sáng đi.

- Đúng đấy, chị ra muộn là hết phần bữa sáng chị Ruby chuẩn bị đấy.

Sarrchi và Cherry mỗi người một câu líu ríu bên tai tôi, Cherry còn một tay cầm nồi nhôm một tay cầm thìa đang trong tư thế sẵn sàng, chỉ cần tôi có ý định nằm xuống là sẽ "khua chiêng gióng trống" ngay.

Nhìn đồng hồ mới chỉ đến năm giờ sáng, tôi khẽ giựt khóe miệng, nhưng cũng đành lê lết thân mình ra nhà tắm. Khó khăn lắm mới được giấc ngủ ngon, vậy mà hưởng thụ chưa đến mấy tiếng đã lại dậy. Nhìn hai con mắt gấu mèo của mình trong gương, tôi chán nản lấy khăn lau sạch mặt mình.

Không bao lâu tôi đã nhanh chóng đi tới phòng khách, trên bàn đã được bày đủ món ăn hay dùng cho bữa sáng như bánh, trứng, sữa,... Mọi người đã ngồi đông đủ, tôi bèn tự giác kéo chiếc ghế còn trống ngồi xuống. Ruby bên cạnh vui vẻ đưa đến một bộ đũa thìa cho tôi, cất giọng trêu ghẹo:

- Tỉnh chưa Ran?

- Cậu muốn như hôm qua không?

Tôi không nhịn được âm thầm trừng mắt. Có gì mà cười, không phải chỉ có mỗi chuyện tôi ngủ muộn nhất cả đám thôi sao. Mà nhìn xem, giờ mấy giờ, còn hơn tiếng nữa mới vào học đó.

- Chuyện gì chuyện gì? Hôm qua làm sao?

Sarrchi nhanh nhẹn đặt câu hỏi, ánh mắt tỏa sáng như phát hiện được châu lục mới. Cherry bên cạnh cũng gác đũa ngẩng đầu tò mò.

Tôi ra vẻ thần bí cười hắc hắc. Ruby bên cạnh cũng không yếu kém trừng lại, cất giọng chẳng có lực uy hiếp gì:

- Hừ, tôi sẽ trả đũa lại cho coi.

Tôi cười ha ha tỏ vẻ không hề gì, đồng thời cũng xua đi cảm giác tinh thần uể oải hồi nãy.

Xong xuôi, chúng tôi sửa soạn mang theo cặp sách cùng nhau đi tới cửa ký túc xá rồi chào tạm biệt, sau đó mỗi người một ngả. Cũng phải, năm nhất có ba khu nhà, không cùng nhau là điều đương nhiên. Nhìn bọn Ruby đã đi xa, tôi cũng cất bước về lớp của mình.

- Ê Ran Ran! Bên này.

Mới đi được mấy bước, tôi bỗng nghe thấy có tiếng gọi từ đằng xa, nghi ngờ ngoảnh đầu lại thì thấy Zumy đang chạy tới. Theo sau còn có Demon đang thong thả tản bộ, không quên vẫy tay chào hỏi tôi.

Tôi nhanh chóng giương lên nụ cười vui vẻ, đổi hướng bước về phía họ, đồng thời lên tiếng: "Zumy, Demon. Chào buổi sáng. Thế nào? Ở phòng ký túc vui không?"

"Vui thì không thấy, chỉ thấy nhức đầu không thôi." Zumy đưa tay day trán tỏ vẻ phi thường đau đầu. Tôi thấy vậy phì cười, có thể tưởng tượng những người không hợp tính nhau ở cùng một chỗ sẽ phát sinh chuyện gì.

- Thế còn nhẹ, chỗ tôi còn vật nhau ném đồ loạn xạ nữa đấy. Có muốn trải nghiệm không?

Demon bước chân vừa đến, vừa cất giọng cảm thán. Một tay khoác cặp sách ra sau vai, tay còn lại đút túi quần xuất hiện trước mặt chúng tôi. Tôi chuyển mắt nhìn về phía Demon đang đứng sau Zumy, khoe hàm răng sáng bóng cười phẩy tay:

- Xem ra, có mỗi tôi là bình yên. Coi bộ ông trời cũng ưu ái ghê.

Zumy đang ngoái đầu lườm nguýt Demon, nghe tôi nói tức thì quay lại không quên tặng tôi đôi mắt to tròn mở trừng, nhưng ngay sau đó liền nước mắt lưng tròng, bổ nhào bám vào tôi:

- Oa, tôi muốn kiến nghị, muốn xin quản lý chuyển phòng!

Ba dấu chấm than to đùng thình lình hiện lên trên đầu tôi, liền hắc tuyến không biết nói gì nhìn Zumy, tốt xấu gì xung quanh cũng đang có người đấy biết không. Phải giữ hình tượng chứ!!

Như hiểu được tiếng lòng của tôi, Demon một tay xách gáy Zumy kéo ra xa. Bản thân Zumy đã nhỏ bé, bị Demon xách như xách gà con vậy cũng chỉ bất lực giãy giụa, liền uất ức bĩu môi không nói gì nữa. Tôi thở phào nhẹ nhõm, vuốt phẳng vạt áo đồng phục, liền thúc giục:

- Được rồi, chúng ta đến lớp thôi. Không phải nói cô Thầu là bà la sát sao, đến sớm vẫn an toàn hơn.

Câu chữ đầy tính sát thương thành công khiến Zumy và Demon nghiêm chỉnh hẳn, không đùa cợt nữa, nhanh chân lên lớp.

Thời điểm khóe mắt tôi lướt qua bên cạnh, ngoài ý muốn phát hiện một đôi mắt vẫn luôn nhìn vào tôi, nhưng rất nhanh biến mất.

...

Đặt cặp sách lên bàn, lôi ra sách vở và dụng cụ cần thiết đã soạn sẵn. Dựa ra sau ghế, tôi không tự chủ nhìn ra bên ngoài, suy nghĩ nhớ lại ánh mắt lúc nãy. Dường như nó chỉ mang tính thăm dò, không hề có tia ác ý nào. Là ai muốn theo dõi tôi sao?

Vừa nghĩ đến, trong lòng liền nhanh chóng lắc đầu phủ định. Ảo tượng rồi, mình nhỏ bé thế này, ai mà rảnh để chú ý tới chứ.

- Nè nghĩ gì vậy?

Zumy ngồi bàn trên xoay người lại quơ quơ tay trước mặt tôi, mái tóc ngắn thẳng ngang vai theo động tác khẽ đung đưa.

- Cô nàng thất thần, lại thất thần rồi.

Demon bên kia nghiêng đầu trêu chọc, cùng Zumy hợp lại trêu tôi. Nào là đang nghĩ về anh nào vậy, đang tương tư crush ai rồi,... Khiến tôi không nhịn được liếc mắt nhìn, khinh bỉ quay đi. Tôi mới không thèm đáp lại, ăn bơ luôn tốt cho sức khỏe.

- Mọi người thật thú vị, đang nói chuyện gì vậy? Tôi góp vui với nhé.

Một âm thanh khác bỗng nhiên chen vào, khiến cả ba chúng tôi đều quay lại xem. Đập vào mắt tôi là chiếc răng khểnh lấp ló lộ ra dưới cái nhoẻn miệng cười, Enju híp hai con mắt dưới tóc mái tươi cười tỏa sáng, không ngại lặp lại lần nữa: "Tôi góp vui với nhé."

Tôi bừng tỉnh, mỉm cười tỏ ý thân thiện, hướng Enju đáp lời: "Cứ tự nhiên."

Demon và Zumy cũng không bài xích cậu bạn vừa được phân làm lớp trưởng hôm qua này, Zumy còn đầy mặt vui vẻ và hiếu kỳ nhìn Enju: "Cậu cao thật đấy, đứng xa không để ý. Đứng gần mới cảm giác được, không biết cậu và Demon thì ai hơn ai nhỉ?" Nói rồi không quên đá xéo người nào đó bên cạnh.

"Người nào đó" được nhắc đến tên không tiếng động nhún vai tỏ vẻ vô tội, rất tự nhiên lấy một quyển sách cuốn lại thành gậy nhỏ vỗ lên đầu Zumy: "Bớt nghĩ vớ vẩn đi."

"Cái gì mà vớ vẩn, tôi là tò mò có được hay không? Ông đừng hở tí mà dùng bạo lực với tôi." Zumy ôm đầu nhe răng trợn mắt đầy ấm ức.

Tôi và Enju nhìn thấy cũng chỉ biết bất đắc dĩ cười. Tôi chợt cảm tưởng Zumy và Demon giống như hai đầu thái cực nước với lửa, chạm vào liền có nguy cơ không khác gì bom mìn sắp nổ. Có lẽ cảm thấy bản thân được hỏi đến mà không nói gì thì không ổn, Enju liền lên tiếng hòa giải:

- Nói thật tôi và Demon cũng xấp xỉ nhau thôi, Zumy không phải cũng thấy rồi sao? Nếu muốn tò mò, tôi thấy cái này nên tò mò hơn này.

Giọng điệu đúng chất lớp trưởng, không bao lâu đã làm tiêu tan mùi khói thuốc súng vương vấn quanh đây. 

Là cái gì vậy?

Lời Enju vừa dứt, ánh mắt Zumy lập tức sáng lên phóng tới cậu. Cả người đều dán lại gần tỏ vẻ hiếu kỳ. Nhưng không gần được thêm phân nào thì bị Demon đang ngồi bên cạnh không chút lưu tình hẩy ra xa.

"Có chuyện gì thú vị sao? Enju kể cho mọi người nghe đi." Tôi có chút tò mò, bèn tiếp lời cùng Zumy.

Có thể do biểu tình bọn tôi lúc này có hơi buồn cười, Enju sửng sốt giây lát rồi phì cười nhìn lại. Một lát sau, tiến tới kéo ghế ngồi cạnh Demon, sau đó mới làm ra vẻ thần bí nói:

- Hôm qua, tôi có nghe bạn cùng phòng kể. Trường chúng ta có một chuyện rất ly kì...

Nói xong, còn cố ý dừng lại giây lát để khơi gợi tò mò. Mãi đến khi Zumy không nhịn được thúc giục, mới không quanh co lòng vòng:

- Nghe đồn, phòng bốn mươi mốt của khu ký túc xá nữ. Những ai được xếp vào phòng đó, không đầy một tuần sau. Tất cả những nữ sinh ở đó đều chết hết. Nếu không chết thì cũng sẽ biến thành kẻ điên không có thần trí. Sau nhiều lần như thế, nhà trường đã bỏ trống phòng đó, hoặc là nói nghiêm cấm học sinh. Đặc biệt là nữ sinh không được bén mảng tới đó.

Sau khi nói liền một hơi, động tác Enju theo thói quen quơ thứ gì đó trên bàn. Demon giống như hiểu ý lôi từ trong cặp một chai nước đưa cho cậu ta.

"Không thể nào. Sao bên tôi không nghe thấy gì mà cậu lại biết được?" Zumy tỏ vẻ không tin, nhưng giọng điệu chần chừ trong lời nói lại biểu lộ hơn nửa là tin rồi.

- Cùng phòng tôi là một anh khóa trên. Thấy tôi hợp cạ mới vô tình kể chuyện đó ra. Nghe đâu bạn gái anh ta cũng là một nạn nhân trong số đó, đã chết hơn một năm. Đúng là không may!

Giọng Enju không tự giác thở dài tỏ vẻ đáng tiếc nhưng không biểu hiện gì là lo lắng. Demon im lặng một chốc rồi quay trở về bản mặt tùy ý như cũ. Có lẽ do hai người họ là con trai, lại không cùng trong khu ký túc nên mới thoải mái vậy đi? Tôi thở dài, nhìn Zumy cũng tâm trạng nặng nề như mình, lên tiếng an ủi:

- Đừng lo, cậu ở dưới tầng hai. Cách nhau tận hai tầng. Không vấn đề gì đâu.

Zumy lắc đầu, nắm tay tôi quan tâm: "Ran mới đáng lo kìa, chỉ cách nhau một cái cầu thang thôi phải không?"

Tôi cười, khóe miệng giương lên không để tâm: "Không sao, tôi cũng không phải ở một mình một phòng." Cùng lắm nếu nó lan xuống phòng tôi, thì chiến một trận là được.

- Hai bà làm như coi mình đang ở trong phòng đấy vậy. Một người tầng hai một người tầng ba, có cùng tầng đâu mà lo xa. Có lo cũng phải là mấy người phòng bốn mươi bốn mươi hai bên cạnh kìa.

Demon lại lần nữa cuốn sách lại gõ đầu Zumy, không ngoài dự đoán thấy cô nàng lại gào lên xù lông. Cậu thản nhiên cất giọng.

Enju sờ mũi, một lúc sau mới phun ra một câu: "Kì thực, theo tôi biết thì tầng bốn chả ai ở cả."

Demon: "..."

Tôi và Zumy: "..."

Mấy người nghe lén: "..."

Enju à, cậu là ninja tình báo sao? Còn rõ hơn cả con gái bọn tôi nữa!

...

"Cạch" một tiếng, âm thanh kéo cửa vang lên. Tất cả mọi người đang túm tụm tức thì tản ra, ngay ngắn về chỗ ngồi của mình. Enju cũng nhanh chóng đứng dậy bước tới bàn đầu, đứng thẳng cất cao giọng:

- Cả lớp! Nghiêm!

Dứt lời, tất cả mọi người đều đứng dậy hướng về người đang từ cửa lớp đi vào.

Đặt quyển giáo án xuống bàn, cô Thầu đưa tay đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt sắc bén liếc nhìn từng người một trong lớp. Sau mới khẽ gật đầu, thanh âm lạnh lùng vang lên:

- Các em ngồi xuống.

Nhận được mệnh lệnh, mọi người đều ngồi xuống, quy củ ngồi thẳng lưng. Nhìn thấy biểu hiện của đám học trò mình, lông mày nhăn lại cũng thoáng giãn ra một ít. Ngón tay vân vê viên phấn trong tay, nhẹ nhàng lên tiếng:

- Chỗ ở các em tốt chứ?

- Dạ tốt ạ!!! - Thanh âm ba mươi mấy con người cùng đồng thanh.

- Có chỗ nào khó chịu?

- Dạ không có!!!

- Vậy tốt.

Màn nói chuyện phiếm mở đầu kết thúc. Cô Thầu lại lần nữa lạnh lùng nghiêm túc, giơ lên quyển nội quy đã phát hôm qua, nói:

- Trước khi vào bài học, tôi muốn trước tiên kiểm tra nội quy từng người. Ai không thuộc sẽ bị trừ một trăm điểm. Nào bắt đầu! Em trước. Nội quy điều thứ bảy nói về điều gì?

Nói xong, liền đưa tay chỉ vào một bạn nữ tết hai bím tóc ngồi giữa bàn cách khá xa tôi. Cô nàng ấp úng, dường như chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra.

- Trừ điểm. Ngồi xuống! Em đeo kính, bàn thứ ba từ dưới lên, đúng. Em nói cho tôi biết quy định của trường về hình thức ngoại hình có mấy điều, hãy liệt kê ra.

Cậu bạn ngồi bàn dưới ngay trước Demon bị điểm tên, có tiền đề cuả bạn nữ đằng trước, cậu rất nhanh đứng dậy, gãi đầu cố gắng nhanh chóng nặn ra chữ, sợ mình dừng một giây sẽ bị trừ điểm:

- Thưa cô Thầu, về ngoại hình thì...à... Không được mặc gì khác ngoài đồng phục, không được...à...phải gọn gàng không cẩu thả...à...

- Trừ điểm. Ngồi xuống!

Cậu bạn ngơ ngác "ơ" một tiếng, không phục lên tiếng: "Thưa cô, em đâu có sai."

Cô Thầu lạnh mắt nhìn cậu bạn kia, cất giọng chậm rãi nhưng đầy sức nặng: "Trong nội quy không có chữ "à". Còn nữa, cãi lại giáo viên cũng là một trong những điều không được vi phạm! Trừ điểm gấp đôi. Ngồi xuống!"

Cậu bạn kia mấp máy miệng muốn nói gì, nhưng cuối cùng vẫn bị Demon đằng sau kéo ngồi xuống. Tác phong như mưa rền gió dữ, chưa đầy một phút đã trừ đi điểm của hai học sinh trong lớp. Phải biết rằng, nhà trường chỉ phát cho từng người mỗi tháng năm trăm điểm. Nếu như ngay ở buổi đầu tiên đã trừ gần nửa điểm thế này, chẳng mấy sẽ về con số không. Và rồi, sẽ bị đuổi học như lời cô Thầu nói.

- Tiếp tục, em tóc dài đeo kính gần cửa sổ! Đứng lên cho tôi.

Giọng nói của cô Thầu bất chợt phóng tới chỗ tôi. Hồi thần, tôi theo lời cô đứng dậy, ánh mắt nghiêm túc nhìn lên, chờ đợi câu nói tiếp theo.

"Liệt kê cho tôi những khu vực nằm trong phạm vi cấm của nhà trường." 

Âm thầm nhướng mi, tôi rất nhanh dò một lượt hình ảnh nội quy trong đầu, giọng nói đều đều chậm rãi: "Thưa cô Thầu. Những khu vực cấm không được tự tiện đi vào trong đó có khu nhà dành cho giáo viên, những khu có đề biển cảnh cáo sửa chữa hoặc cấm vào. Và những nơi bỏ trống cũng không thể một mình đi vào..."

Nói nửa chừng bỗng ngừng lại, tôi không tự giác nhìn cô Thầu, bắt gặp cô đang dùng ánh mắt như cười như không nhìn mình. Mà người cô nhìn cũng không phải chỉ mỗi tôi. Thi thoảng còn làm như vô tình liếc sang những người khác. Tôi thu hồi tầm mắt, cố gắng nhớ những nơi được nhắc đến trong nội quy. May là hôm qua tôi có cùng bọn Sarrchi đọc qua nội dung. Tuy hơi trúc trắc vì nhớ không rõ, nhưng đã rút kinh nghiệm không nói thêm chữ nào dư thừa hay ấp úng.

"Tốt! Ngồi xuống!" Rốt cuộc thì thanh âm của cô Thầu vang lên, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm ngồi xuống.

Giây tiếp theo, cô Thầu tháo xuống đôi kính của mình, thu hồi một phần sắc bén, nói: "Cái gì biết, không nên biết. Các em đủ lớn để nhận thức. Nhưng, tôi khuyên một câu, đừng vì bị cái sự tò mò bát quái đấy giết chính các em." Lời vừa nói xong, cô nheo mắt nhìn giây lát, mới đeo lại kính, dùng phấn viết tiêu đề ngày tháng lên bảng. Xong xuôi quay người, cất giọng:

- Chúng ta bắt đầu bài học. Buổi đầu tiên chúng ta sẽ học số học, các em mở sách vở ra!

Trong khoảnh khắc khi cô Thầu nói câu nói kia, không biết có phải nhầm hay không. Tôi cảm giác cô hình như đang ám chỉ cuộc trò chuyện lúc nãy của chúng tôi.

Kết thúc tiết học buổi sáng, sau khi cả lớp đứng lên chào cô Thầu. Tôi ngồi xuống lật sách xem lại. Zumy thấy thế quay lại nhìn tôi, dò hỏi:

- Ran không đi căng tin ăn trưa sao?

Động tác giở sách hơi dừng một chút, tôi ngẩng đầu nhe răng cười tươi với Zumy: "Tôi không đói, Zumy cùng Demon xuống ăn đi." Đùa sao! Cả ngày hôm qua lẫn sáng nay đều phải "nhét giấy" vào miệng. Tôi cũng không phải người cuồng ngược bản thân. Nghĩ đến sắc mặt lại có chút khó coi.

Dường như cảm nhận tôi cười hơi âm trầm, Zumy há mồm định nói gì thì im bặt, suy tư nghĩ một hồi rồi "à" lên như bừng tỉnh hiểu ra:

- Ran sợ tốn điểm thành tích sao?

Điểm thành tích được xem như là "tiền" ở ngôi trường, chi phí ăn, mặc, ở,...đều được trả bằng điểm thành tích. Ngay cả căng tin cũng không ngoại lệ, hơn nữa điểm thành tích trả ở đó cũng khá mắc, gần năm mươi điểm. Khó trách Zumy lại hiểu lầm như vậy, ngược lại thì tôi chưa nghĩ đến phương diện đó.

Xem ra không ăn được cũng là một lợi thế nhỉ?

"Xem là vậy đi." Tôi không định phản bác, dù sao cái lí do đó cũng khá hợp lý. Tốt hơn là phải nói "tôi là siêu nhơn, tôi không cần ăn".

"Nhưng không ăn gì cũng không được, để tôi khao cậu một bữa nhé?" Zumy giãy giụa một chốc, nhưng rất tỏ vẻ hào sảng. Vung tay một cái bày tỏ tính đại hiệp.

Tôi liếc mắt một cái: "Tôi nhớ không nhầm cậu nói điểm của mình không còn nhiều, khao xong rồi sau đó "chào tạm biệt" với cổng trường sao? Đi đi, tôi ăn sáng no rồi. Nếu đói, tôi tự về kí túc nấu ăn, phòng tôi có ít nguyên liệu."

"Vậy được, có gì nhớ xuống tìm bọn tôi nhé?" "Đại hiệp" vừa mới ngoi lên lại xìu xuống, cô nàng uể oải cầm thẻ điểm của mình. Nhìn ra thấy Demon vẫn đứng ngoài cửa đợi, Zumy đứng dậy bước tới, vẫn không yên tâm quay lại dặn dò.

"Được rồi, được rồi. Mau đi đi, Demon đang đợi đấy." Tôi buồn cười lắc đầu, thật giống coi tôi như gà con sợ lạc vậy.

Thấy hai người họ đi rồi, tôi lại cúi đầu xem lại sách vở. Trong lớp bây giờ chỉ còn vài người ở lại, đa phần đều xuống căng tin ăn trưa, người nào làm việc của người nấy, nên không khí có phần im lặng.

Những bài học ở đây rất giống thời kì trung học, rất nhanh tôi đã nắm bắt được trọng yếu. Nhưng cũng có vài môn tôi bị yếu hoặc đã lâu rồi bị quên, chỉ còn cách từ từ luyện tập bồi đắp.

- Ran, có người đến tìm này!

Tôi nhìn theo thanh âm phát ra, thấy Enju cầm trong tay túi đồ có vẻ là từ ngoài về. Nghi ngờ bước tới, thấy cậu nói với tôi: "Tôi mà không nhanh mắt nhìn thấy, chắc cô bé đó vẫn còn đứng ngoài chờ cậu đấy."

Nghe vậy, nghi ngờ càng sâu. Mới đầu còn nghĩ là bọn Sarrchi, nhưng với tính cách của họ thì hẳn sẽ đẩy cửa vào luôn chứ không "lịch sự" thế này.

Nhưng không cần tôi thắc mắc quá lâu, ngay khi cất bước đi tới cửa lớp. Ánh mắt tôi chạm phải một đôi mắt màu tím than quen thuộc, khi nhìn thấy tôi ánh mắt trong suốt khẽ sáng lên, nhanh tiến tới cầm tay tôi:

- Ran tỷ, hóa ra tỷ ở đây.

Tôi kinh ngạc đến thừ người, không nghĩ tới còn có thể nghe lại giọng nói này, còn tưởng sẽ phải lạc nhau rất lâu mới gặp được. Nhưng rất nhanh được vui mừng thay thế, bàn tay vỗ vỗ lên búi tóc của cô, cất giọng vui vẻ:

- Tina? Sao em tìm được chị ở đây?

- Em mới gặp Sarrchi, mới biết hai người cùng phòng, dĩ nhiên là hỏi ra xem tỷ ở lớp nào rồi còn tới tạo bất ngờ chứ.

Tina lém lỉnh đáp lại, hai búi tóc quăn nhẹ theo động tác cô mà rung rung, ngón tay vân vê lọn tóc được thả dài trong tay, biểu cảm vừa nghịch ngợm lại dịu dàng.

Tôi tỏ vẻ bất đắc dĩ, cất giọng: "Vậy Tina tiểu thư, em muốn ra ngoài nói chuyện hay vào trong lớp cùng chị nói chuyện?"

Tina nghe vậy chần chừ một lát, vén tay áo lộ ra chiếc đồng hồ, cúi đầu nhìn mới lên tiếng tràn đầy tiếc nuối: "Cũng không còn sớm, tỷ Ran mau nghỉ ngơi đi. Sắp mau vào tiết buổi chiều rồi, tan học tỷ muội mình tới chỗ quảng trường có vòi phun nước kia nha, em đợi tỷ ở đó."

Theo hướng Tina chỉ ra ngoài cửa sổ, đó là nơi trung gian giữa hai khu ký túc xá nam nữ mà cô Thầu hôm qua có dẫn chúng tôi đến. Tôi gật đầu đồng ý, hướng Tina hỏi: "Lớp em cách đây xa không?"

"Không xa đâu, lớp em ở ngay khu nhà kế bên. Chạy một lát là tới." Tina lắc đầu, nói xong quay người rời đi, hướng tôi vẫy tay: "Em về lớp đây, tỷ nhớ nhé. Tan học đợi nhau ở đó, bye bye tỷ!"

Thấy Tina có vẻ vội vàng chạy đi, tôi chỉ kịp vẫy tay gật đầu. Rất nhanh ánh mắt đã không còn thấy Tina đâu. Lòng thầm nghĩ: Thật là, không biết làm gì mà vội vàng vậy.

Nhìn đồng hồ trên tường, giờ này cũng không kịp để nghỉ ngơi. Thôi thì gục tạm xuống bàn vậy.

- Ran Ran, tụi này về rồi!!!

Tiếng kéo cửa lại vang lên, tôi còn chưa kịp gục đầu xuống đã lại nghe thấy giọng nói í ới của Zumy. Tâm trạng phút chốc uể oải, về nhanh vậy?

Zumy rất nhanh xách theo hộp cơm đặt lên bàn tôi, Demon đi theo sau mở miệng tính nói thì đã bị Zumy giành trước:

- Hộp cơm này to quá không ăn hết, tôi và Ran mỗi người một nửa đi!

Khóe miệng run rẩy, tôi im lặng nhìn hộp cơm có in hình con gấu trúc to đùng. Vụ cơm trưa vẫn chưa xong?

Biết không thể kì kèo thêm, nếu không giờ ngủ của tôi cũng đi tong. Bèn thần tốc lấy thìa ăn, còn về phần Demon vì sao không ăn, Zumy giải thích là cậu ta ăn rồi. Demon lại lần nữa mở miệng, nhưng cuối cùng lại thở dài, không quan tâm về chỗ mình gục đầu trước.

...

Tiết học buổi chiều rất nhanh cũng kết thúc. Sau khi nghe theo tiếng chuông reo vang lên báo hiệu, lập tức cảm giác tinh thần cả đám trong lớp từ chán nản trong tức khắc lập lòe ánh sáng.

Tôi lắc đầu nghĩ: Không trách được, môn học thực sự là "kẻ thù" của mọi học sinh mà. Trừ những kẻ học thức biến thái ra. Nhất là môn Văn thần thánh ấy, ha ha!

Sau khi thu dọn sách vở, tôi nói với bọn Zumy một tiếng, mới cầm theo cặp sách rời khỏi lớp.

Giờ này mọi người tan học sẽ thường đi dạo xung quanh hoặc mua sắm, không vội về kí túc xá. Vì vậy quảng trường lúc này không có quá nhiều người đi lại. Tôi ngồi lên bệ của hồ nước, ánh mắt nhìn xung quanh tìm kiếm bóng dáng.

- Ran tỷ!

Bỗng có giọng nói từ sau lưng truyền tới, tôi theo phản xạ quay đầu thì bắt gặp một đôi mắt đang cười híp lại thành vầng trăng khuyết. Cất giọng trêo ghẹo:

- Tina của chúng ta xinh đẹp như vậy, trong lớp có ai theo đuổi rồi?

- Nào có tỷ, tỷ cứ khen quá.

Tina lại trưng ra điệu cười ngu ngơ, tôi phát giác cứ hễ cô nàng thích lảng tránh vấn đề hay bí quá không trả lời được đều dùng điệu cười đó. Thật muốn véo má một cái!

Thôi không trêu Tina nữa, thấy cô ngồi xuống cạnh mình mới lên tiếng hỏi: "Gọi tỷ ra đây có việc gì vậy? Chiều xuống ngồi đây có hơi lạnh, có muốn đi đâu không?"

- Tỷ chắc là thấy anh KanSai đứng trong hội học sinh lúc khai giảng rồi phải không?

Tôi gật đầu, chờ Tina nói tiếp. Thấy thế cô nàng lại cất giọng, lần này lại thêm phần chán nản than thở: "Em ở gần ảnh sớm nhất, vậy mà chẳng hay biết gì. Ở trong hội học sinh thì ít nhất cũng phải năm hai rồi."

"Đúng là ngạc nhiên." Tôi gật đầu đồng tình. Lúc thấy học trưởng KanSai đứng trong đội ngũ đấy, cộng thêm Mizuki tỷ xuất hiện. Khiến tôi trong phút chốc kinh ngạc không nói nên lời, nhưng rất nhanh tiếp nhận, giống như lẽ dĩ nhiên chính là như vậy. Sau đó lại phì cười: "Tina gọi tỷ ra đây chắc không chỉ để nói việc này đâu nhỉ?"

"Dĩ nhiên, chủ yếu là em rất nhớ tỷ! Khi biết tỷ ở đó liền muốn gặp tỷ nhanh chóng mới chạy qua luôn đó!" Tina xoay mặt làm biểu tình nghịch ngợm với tôi. Sâu trong đôi mắt trong suốt màu tím than đó, không hiểu sao tôi chợt nhìn thấy sự giãy giụa và trống rỗng.

Khẽ nhíu mày, sao Tina lại có biểu tình như vậy được? Hẳn do tôi nhìn nhầm, trong lòng gần như tức khắc phủ định.

Theo thói quen nắn nắn búi tóc quăn của cô nàng, tôi mở miệng trêu: "Thật không đây, em chuyển chủ đề cũng tệ quá đó. Muốn nhờ tỷ cái gì hử?"

Dường như nói trúng tâm sự, mặt cô nàng ngay lập tức đỏ lên ấp úng, ngập ngừng một hồi mới vươn tay ôm cánh tay tôi làm nũng: "Tối nay tỷ có thể cùng Tina ra ngoài làm nhiệm vụ không?"

"Nhiệm vụ?" Tôi không tự chủ nhíu mày lại, ánh mắt nhìn Tina trở nên chăm chú.

Bỏ qua nhiệm vụ đó là gì, tôi chỉ có một chút thắc mắc. Nếu nhiệm vụ nói đến là trong trò chơi, hẳn sẽ không đến phiên đi nhờ tôi đi. Tina hoàn toàn có thể nhờ những người khác xung quanh, có thể là Sarrchi khi Tina nói gặp cô nàng đó trước tôi. Hoặc KanSai thì càng có khả thi hơn, người trong hội học sinh thì không thể yếu kém, lại còn có quan hệ rất tốt với Tina. Cho dù có yếu, thì người ta còn có cả một hội học sinh chống lưng phía sau đấy.

Chỉ cần có tầng quan hệ này, tôi thực không nghĩ ra vì sao Tina phải nhờ tôi, còn hẹn tôi ra như vậy.

Có lẽ thấy tôi vẫn bảo trì im lặng, Tina bèn lên tiếng trước, giọng nói cũng càng tha thiết hơn: "Em biết tỷ cũng là người chơi, em vừa mới nhận được nhiệm vụ kỳ ngộ. Nhưng mà..."

Tina nói đến đây thì ngập ngừng, ánh mắt cứ thi thoảng nhìn lên tôi như đang quan sát sắc mặt. Một hồi mới lí nhí nói: "Độ nguy hiểm của nhiệm vụ rất cao. Nếu hủy nhiệm vụ thì sẽ bị trừ kinh nghiệm, vả lại phần thưởng rất hấp dẫn... Thế nên..." Tina bỗng hít sâu nhắm mắt nói: "Thế nên có thể tổ đội cùng em không?"

Đêm qua từ trong cuốn cẩm nang của hệ thống có nhắc đến chức năng nhiệm vụ và tổ đội. Vì vậy tôi không tỏ vẻ gì là ngạc nhiên khi Tina nói những lời đó.

Chức năng nhiệm vụ chỉ có hai dạng: Nhiệm vụ bắt buộc và nhiệm vụ kỳ ngộ. Nhiệm vụ bắt buộc sẽ đưa ra bất chợt, người chơi dĩ nhiên bị ép "truyền tống" tới địa điểm diễn ra nhiệm vụ, và bị ghép tổ đội với bốn người khác bất kỳ. Nhiệm vụ kỳ ngộ thì lại rất vi diệu, nó y như phó bản, chỉ khác ở quy mô lớn nhỏ. Nhưng điểm chung đều có những phần thưởng hấp dẫn và cực kì ít người có cơ may "đạp trúng".

Thật không ngờ Tina cũng có thể đạp trúng một cái.

Nhưng với cấp độ hiện tại, không biết là phúc hay họa đây.

"Em cũng biết là nó có nguy hiểm cơ đấy." Tôi "lườm nguýt" Tina, quay đầu sang bên tỏ vẻ. Trong đầu lại nghiêm túc suy nghĩ những lời Tina nói.

Đầu Tina lại càng cúi thấp hơn, chỉ để lại cho tôi hai búi tóc có vài sợi lộn xộn mất trật tự nhưng lại không hề thấy phần chật vật. Tôi cân nhắc lúc lâu, mới nói ra thắc mắc của mình: "Sao em không nhờ Sarr hay anh Sai? Chắc chắn họ giỏi hơn tỷ đấy."

"Họ đều nói bận cả, với lại em chỉ tin mỗi tỷ." Tina ngước đôi mắt long lanh lên nhìn tôi, đôi mắt to tròn như sắp sũng nước đến nơi làm những lời tôi muốn nói đều mắc nghẹn ở cổ họng.

Thật ra trong lòng tôi không quá đồng ý đi vào nhiệm vụ này, bởi vì đã được chiêm nghiệm một lần phó bản trước đó, khiến tôi bất giác ít nhiều muốn né tránh. Chỉ khi thực lực đến một mức độ nào đó, tôi mới dám nghĩ đến.

Nhưng khi nhìn Tina...

...

Thôi kệ đi! Ai bảo tôi dễ mềm lòng đây.

Thầm than trong lòng, hơi vô lực cất giọng: "Nội dung nhiệm vụ là gì?"

Tina chợt nhìn tôi, khóe miệng nhanh chóng giương lên nụ cười vui vẻ: "Tối nay Tina gọi tỷ thì tỷ ra ngoài nha, tỷ sẽ biết nhiệm vụ là gì thôi."

Thấy cô nàng ra vẻ thần thần bí bí, tôi bỗng phì cười. Khẽ gật đầu, dù gì sớm muộn tôi cũng biết, không cần vội.

Tiễn bước Tina rời đi, cô nàng nói phải chạy ra cửa hàng quần áo trong trường chuẩn bị cho tối nay. Tôi âm thầm nhướng mi, thật không nghĩ ra cửa hàng thời trang thì có liên quan gì tới nhiệm vụ nhỉ?

Tôi quay trở lại ký túc xá lên phòng. Hiện giờ đang là chiều tối, là thời điểm học sinh về phòng nghỉ ngơi tắm giặt, hoặc rủ nhau ra các quầy hàng còn đang mở trong trường. Vì vậy hành lang có vẻ trống trải, chỉ lác đác thấy được một hai người đi lại.

Mở khóa cửa phòng, tôi vươn tay bật đèn. Cúi người tháo giầy xuống đặt lên kệ, rồi tiện tay đóng cửa lại. Sau đó, liền không chút hình tượng vứt cặp ngồi phịch xuống sàn. Cũng may dưới sàn lót sẵn thảm, tiện nghi cho tôi lười biếng. 

Ruby sáng trước khi đi có nói chiều sẽ về muộn vì phải lên thư viện đọc ít sách. Nghĩ đến những quyển sách chính trị trong phòng, tôi ngán ngẩm. Có khi nào cô nàng sẽ mải mê ngốn hết các quyển sách chính trị kinh tế trong thư viện đến nỗi quên lối về hay không?

Lạch cạch!

Có tiếng mở cửa, khiến tôi quay đầu nhìn lại. Vừa nhìn khuôn mặt lập tức biến đen, chỉ thấy Cherry xách theo túi lớn túi nhỏ khệ nệ bước vào. Thân mình nhỏ nhắn gần như bị che khuất chỉ lộ ra khuôn mặt bụ bẫm như trẻ con, hai quả dây buộc tóc hình anh đào lủng lẳng va chạm vào nhau phát ra những tiếng leng keng. Cô nhóc hứng khởi vội tháo giầy vứt sang bên, nhảy vào phòng. Lúc nhìn thấy tôi, ánh mắt lập tức vụt sáng như sao. Hai tay đặt tất cả túi đồ như ngọn núi nhỏ xuống trước mặt tôi, giọng nói đầy vẻ trẻ con nói với tôi y như khoe chiến công:

- Ran Ran, nhìn nè. Cherry mới sắm được nè!

Vươn tay lau giọt mồ hôi vô hình trên trán, tôi yên lặng nhìn Cherry lôi từng đồ trong túi ra, còn liến thoắng liệt kê tỉ mỉ như sợ tôi không biết. Cho đến khi cô nàng lôi xong ra hết thì đó đã là chuyện của mười phút sau.

Thực ra thì không cần Cherry nói thì tôi cũng biết là gì, mà kể cả tôi không biết thì cũng có hệ thống "hảo tâm", không trung trên đầu mỗi một thứ đều hiện lên khung bảng tên, ấn vào liền ghi ra đủ thông tin gốc gác của nó rồi. Chỉ là, tôi đen mặt nhìn. Trong lòng âm thầm gào thét: Cherry rất thừa điểm phải không?! Đây là lôi hết đồ trong cửa hàng người ta hả?! Nào là quần áo phụ kiện, đồ dùng hàng ngày,...Còn có, đồ ăn vặt?!

Trên trời dưới biển, cái gì cần có đều có, mà cái gì không cần có cũng đều có.

Tôi đưa tay cầm cái áo khoác dành cho nam, hỏi vòng: "Cherry còn bao nhiêu điểm?"

"Cherry còn nhiều lắm nha." Vừa nghe tôi nói, Cherry liền vứt ra thẻ thành tích cho tôi, vẻ mặt biểu cảm đúng chất "con nhà giàu".

Liếc mắt nhìn xuống con số điện tử: "..."

Đầu năm nay cái gì cũng có thể xảy ra, nhìn con số trên thẻ gấp ba lần của tôi. Còn chưa kể sau khi đã tiêu pha xả láng mà vẫn còn dư từng này. Lần đầu tiên tôi sâu sắc cảm nhận được sự khác biệt giữa giàu và nghèo là thế này đây.

Trả lại thẻ cho Cherry, tôi vô lực túm lấy cặp sách chuẩn bị về phòng mình.

- À Ran này, Sarrchi nói đêm nay sẽ về. Bảo mọi người không cần đợi.

- Ừ biết rồi.

Ứng thanh một câu, tôi mới đẩy cửa về phòng, bỏ mặc Cherry và "ngọn núi nhỏ" dễ gây tổn thương tâm linh của cô nhóc.

Vừa rồi qua lời Tina nói thì tôi cũng đại khái biết được Sarrchi có chút chuyện, tám chín phần mười chắc hẳn có can hệ với KanSai học trưởng, dù gì cũng là anh em...

Lắc lắc đầu bỏ ngay cái ý nghĩ vừa rồi, liên quan gì tới tôi chứ. Đúng thật là dạo gần đây hay để ý, lo chuyện bao đồng, cần phải kiểm điểm lại bản thân. Thả mình xuống giường, hai mắt dần khép lại. Nhưng trước hết tôi cần ngủ trước đã, chuyện khác nói sau!

Màn đêm buông xuống, từ những ngọn đèn được gắn thành dãy hai bên trần bắt đầu bật sáng. Qua khung cửa sổ có thể nhìn thấy được sự im lặng vắng vẻ, không hề có lấy một sự sống. Tựa như ngôi trường đang chìm vào ngủ say, nhưng lại vô hình tạo cho con người ta cảm giác áp lực, đè nén. Bên cạnh chỉ vang lên âm thanh gót giày dẫm xuống sàn nhà lót bằng gạch men, mặc dù đã tận lực nhẹ bước. Dưới khung cảnh tịch mịch vẫn phá lệ chói tai.

Thu hồi suy nghĩ, tôi nhẹ nhàng bước theo sau Tina lên tầng. Đằng sau là Cherry đang ngậm kẹo mút bám đuôi.

Thời điểm tôi tỉnh dậy, đã thấy Tina đang ngồi nói chuyện vui vẻ cùng Cherry. Cả hai như tìm được điểm chung mà nói chuyện đến quên cả trời đất, tới nỗi tôi bước tới ngồi cạnh cũng không hề hay biết. Sau khi biết tôi và Tina đi làm nhiệm vụ, Cherry liền nằng nặc đòi theo.

Giống hệt một đứa trẻ cố chấp đòi kẹo!

Tôi ôm trán, ánh mắt nhìn sang Tina bên cạnh tỏ vẻ hỏi ý kiến. Chỉ thấy Tina chần chờ một lúc, mới hỏi Cherry: "Mình rất hoan nghênh bạn đi cùng, nhưng nhiệm vụ khó khăn, vốn mình đã làm phiền tỷ Ran. Lại thêm bạn nữa... Mình thấy rất ngại." Tina cúi đầu, vành tai dưới mái tóc một mảng đỏ ửng.

"Không phiền không phiền, Cherry rất khỏe đó nhé!"

Và thế là hiện tại, lại có thêm một người gia nhập.

Tầm mắt nhìn khung danh sách tổ đội và bản đồ nhỏ trên không trung. Trước khi đi, Tina đã mở lệnh tổ đội, để tôi và Cherry có thể nhận được nhiệm vụ cùng Tina.

- Tới rồi.

Trong lúc tôi đang kiểm tra lại thông tin của mình, giọng Tina khẽ vang lên. Bấy giờ tôi mới ngước mắt nhìn chung quanh. Đó là một cánh cửa cổ điển to lớn kiểu cũ, có lẽ đã lâu không người ra vào, bề mặt cánh cửa có những vết xước và bụi bặm phủ kín.

Tina lên trước đối diện cánh cửa, từ trong túi đeo nhỏ lấy ra vài chiếc ghim kẹp cắm vào ổ khóa. Tôi mắt sắc nhìn thấy những chiếc ghim đó không phải là tôi đưa cho Tina sao (xem lại chương 10)? Còn chưa hết bần thần thì đã kinh ngạc khi nghe thấy "cách" một tiếng, ổ khóa mở ra!

"Mọi người đi theo em." Tina quay đầu lại mấp máy miệng ra hiệu cho chúng tôi, tay phải dùng sức đẩy nhẹ cánh cửa.

Tiếng "cót két" vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh mịch.

Bóng tối bao trùm trong mắt, Tina đi đầu lấy ra một chiếc đèn pin nhỏ bật sáng quét qua xung quanh một lượt. Tôi khẽ nheo mắt nhìn, mới phát hiện bên trong này là một thư viện nhỏ, những kệ sách song song thành hàng ngay ngắn.

Nhẹ cất bước theo Tina, thi thoảng quay đằng sau xem Cherry còn ở đó không, vẫn thấy cô nhóc điềm nhiên ngậm kẹo mút, không hề tỏ vẻ hoảng hốt hay sợ hãi, khiến tôi yên tâm phần nào.

Đi qua mấy kệ sách, Tina bỗng dừng bước quẹo vào một dãy, rồi với tay lấy ra một quyển trên kệ, tiếp tục dùng khẩu ngữ nói với chúng tôi: "Nó ở đây."

Tôi và Cherry cùng sán lại gần nhìn quyển sách trong tay Tina. Bìa sách cứng màu nâu, với những dòng văn tự không rõ nghĩa. Đây là một quyển sách bề ngoài không nổi bật, nếu đặt vào trong những quyển sách khác thì rất khó nhận ra.

Thời khắc Tina mở ra trang giấy, một dòng chữ lơ lửng xuất hiện trong tầm mắt, kèm theo đó là một giọng nói hệ thống truyền vào trong não:

[Xác định tiếp nhận nhiệm vụ "Quỷ Thư" cấp bốn sao?]

Cấp bốn sao?!

Tôi và Cherry quay mặt nhìn nhau rồi cùng nhìn Tina. Cô nàng khẽ ho nhẹ, một hồi lại mấp máy nói sẽ giải thích cho chúng tôi sau.

Đến nước này chẳng lẽ lại từ chối, tôi đành đâm lao phải theo lao nhấn nút đồng ý.

Sau khi thông qua thống nhất chấp nhận, một luồng ánh sáng mạnh từ trong quyển sách phát ra bao trùm toàn bộ, chói tới mức tôi phải nhắm mắt lại. Chỉ có thể dùng cảm giác cảm nhận được sàn nhà dưới chân chấn động rồi như biến mất, khiến thân thể dần mất đi trọng lượng rơi xuống.

Không biết qua bao lâu, cho tới khi cảm giác được mũi chân chạm đất, dần dần ổn định. Bấy giờ tôi mới khẽ mở mắt ra, dùng bàn tay chắn trước mặt cản bớt ánh sáng đột ngột chiếu vào. Định thần một hồi mới phát hiện mình đang ở trong một khu rừng chỉ duy nhất hai màu trắng đen. Bầu trời màu trắng, khu rừng màu đen, hai màu trái ngược khiến tôi dường như trở thành một màu duy nhất.

Cúi đầu nhìn bộ đồng phục trắng viền đen đang mặc: "..." Có lẽ chỉ có màu da của tôi là khác loài. 

Từ trong hành trang lấy ra một đoản kiếm lục cấp của mình, dò dẫm bước tới con đường được trải sẵn về một phương hướng phía trước. Không biết Tina và Cherry rơi xuống đâu, tôi vừa đi vừa dùng hệ thống phân tích, không quên liếc qua bản đồ xác định vị trí.

Bỗng, một luồng khí lạnh ập tới sau lưng khiến tôi nổi da gà, trực giác theo phản xạ nghiêng người quay lại đằng sau. Con ngươi co rụt lại khi nhìn thấy chi chít nhữnh cành cây khô quắt màu đen chìa ra, trên thân còn chảy giọt như máu, tựa hồ muốn bắt lấy tôi hấp thụ dinh dưỡng.

Rợn người với suy nghĩ vừa hiện ra, tôi nhanh chóng co giò bỏ chạy. Có lẽ những cành cây đó phát hiện ra "con mồi" của chúng có ý đồ chạy trốn, không còn nhẹ nhàng như trước mà bắt đầu duỗi ra nhanh hơn.

Không chỉ đằng sau mà cả bốn phương tám hướng, đâu đâu cũng thấy một mảng màu đen âm trầm, cơ hồ có thể dìm chết tôi. Những cành cây như những xúc tua không ngừng bám lấy, cho dù thuộc tính nhanh nhẹn của tôi đã được cải thiện nâng cao nhưng vẫn không ăn nhằm gì.

Mắt thấy điểm thuộc tính sắp bị tiêu hao gần hết, tôi cắn răng lộn người một vòng tránh thoát một kích trí mạng. Tay nắm chặt đoản kiếm chém mạnh vào một "xúc tua" gần nhất. Thế nhưng ngay sau đó động tác khựng lại kinh ngạc khi thấy cành cây mình vừa chém đứt, không lâu sau đã lại mọc thêm cái mới.

Không có thời gian suy nghĩ, tôi chỉ biết vừa chém vừa tiến mở cho mình một đường máu.

Bỗng, một cành cây vươn tới quấn chặt lấy cổ chân khiến tôi mất thăng bằng ngã xuống. Những cành khác cũng nhân đó quấn lấy tất cả tay chân.

Mồ hôi túa ra, cảm giác đau như bị xé rách nội tạng ùa đến, sự giằng xé khiến đầu óc tôi trong phút chốc tỉnh táo hơn bao giờ hết. Ngón tay còn lại khẽ nhúc nhích chuẩn bị ấn lên không trung.

Đùng! Đùng! Đoàng! Đoàng!

Còn chưa để tôi làm ra động tác gì, những âm thanh đùng đoàng liên tiếp vang lên. Cảm nhận rõ ràng những "xúc tua" đang dần nới lỏng, tôi dùng hết sức vùng ra, cánh tay gồng lên vung đoản kiếm chặt đứt cành đang quấn quanh người, giây tiếp theo nhấc chân chạy một mạch.

- Ran! Lối này!

Đầu óc choáng váng mơ hồ xác định hướng phát ra âm thanh, tôi cắn răng nhịn đau cắm đầu chạy nhanh nhất có thể.

Được nửa đường, có lẽ do quá sức vì vận động liên tục, hoặc có lẽ do chịu ảnh hưởng khi tiếp xúc những "thứ" kia, mắt tôi hoa lại chỉ còn biết chạy theo bản năng, thân thể dần nghiêng về phía trước như sắp đổ. May thay, ngay giây sau đó một bàn tay nắm lấy cánh tay trái đỡ tôi chạy đi. Tiếp đến là tiếng súng lên đạn vang lên, tôi cũng không muốn yếu kém, cố sức mở con mắt mệt mỏi, dùng tay phải còn rảnh rỗi chém chặt những gì đến gần.

Qua ước chừng hơn mười phút, chúng tôi mới thoát khỏi đám cây quỷ quái đó. Tới một dải đất trống bên cạnh, tôi liền không khách khí ngồi xuống day day hai bên thái dương.

- Ran sao vậy? Đỡ hơn chưa?

Tôi không nhịn được liếc mắt nhìn Cherry, cổ họng khô khốc không nói được gì đành im lặng. Trong lòng lại gào thét: Cái cảm giác bị ngũ mã phanh thây, tôi tuyệt không muốn dính đến lần hai!!!

Qua một hồi, sau khi đã ngồi xuống thở lấy hơi. Tôi mới từ trong kinh hoảng tỉnh lại, ngũ tạng vẫn còn quay cuồng trong người nói cho tôi biết. Suýt chút nữa đám cành khô đó đã xé rách tôi, lực đạo ác liệt khiến sống lưng tôi hiện tại vẫn còn lạnh lẽo.

Từ trong hành trang lấy ra bình hồi phục, uống một mạch hai ba bình mới coi như bình ổn. Tôi mới quay đầu sang nhìn Cherry vẫn còn ôm cây súng của mình ngồi xổm bên cạnh. Đặc biệt, khi ánh mắt lướt xuống cây súng to lớn dị thường, sơ lược thông tin của nó đều được hệ thống truyền tới.

Cảm nhận được tầm mắt của tôi, Cherry mới rướn người lại gần. Dùng ánh mắt thơ ngây trong suốt lặp lại câu hỏi: "Sao rồi Ran? Đỡ hơn chưa?"

"Đừng lo, đỡ hơn rồi!" Thu hồi tầm mắt, tôi mới chuyển sang nhìn xung quanh: "Đây là đâu?"

Cherry nghe vậy liền lắc đầu, cũng dùng ánh mắt thắc mắc tương tự nhìn quanh, sau đó thì dừng lại ở hướng chúng tôi vừa thoát ra: "Không biết, nhưng có vẻ không phải tin gì tốt. Đám cây đó đến đây liền thu lại, chắc hẳn có thứ gì làm chúng nó sợ."

Hiếm khi thấy Cherry nói một câu nghiêm túc thể hiện đúng tuổi, tôi khẽ gật đầu đồng ý. Thần kinh vừa thả lỏng trong phút chốc lại căng chặt cảnh giác.

Trước mắt là một cánh đồng tuyết, tất cả đều được bao phủ một lớp trắng xóa. Dường như không hề nhìn thấy điểm cuối, dưới đất trải một tầng tuyết dày đặc. Chỉ cần bước một bước liền in hằn rõ dấu chân cho thấy độ lún sâu. Đưa tay về phía trước, kỳ quái không hề cảm nhận được chút nào độ lạnh. Nhiệt độ vẫn ở mức bình thường, chỉ có tuyết vẫn không ngừng rơi.

Tôi và Cherry thận trọng đứng dậy, hiện giờ chúng tôi đang ở rìa cánh đồng. Quay lưng lại vẫn còn thấy rõ ràng những cành cây khô quắt vẫn còn đó, chỉ cần chờ chúng tôi quay lại lần nữa sa vào.

Không còn cách nào khác, chúng tôi bèn đi tiếp về phía trước. Nhưng bởi tuyết rất dày, tôi phải dẫm từng bước một, không thể nhanh hơn được. Vì vậy, phải mất một thời gian vừa dò vừa tìm kiếm phương hướng mới bắt đầu thấy được thấp thoáng xa xa có một ngọn núi.

Từ vị trí của tôi nhìn ra chỉ thấy được một ngọn núi lẻ loi trơ trọi một mình, tính toán khoảng cách không phải quá xa. Nhưng tôi vẫn không nguôi đề phòng. Cánh đồng rộng lớn trống trải như vậy, thật đi tiếp sẽ không có vấn đề gì?

"Ran, nhìn kìa." Âm thanh Cherry đột ngột vang lên chuyển dời chú ý của tôi sang hướng cô chỉ.

Khi nhìn rõ là gì, tôi khẽ nhíu mày: "Một tảng đá sao?"

Một tảng đá thì không có gì khác thường, nhưng cái khác thường ở đây là ở nơi bị lấp đầy bởi tuyết dày thế này. Thế nhưng tảng đá đó lại không bị ảnh hưởng, hay nói đúng hơn là không hề có chút tuyết nào đọng lại trên nó.

Tôi và Cherry đưa mắt nhìn nhau, quyết định qua xem thử. Dù sao cũng gần với ngọn núi kia, chỉ là thêm vài bước chân mà thôi. Nhưng rất nhanh, tôi liền hối hận với suy nghĩ của mình, trong đầu lúc đó chỉ hiện lên duy nhất câu nói: Đi một bước vực sâu vạn trượng!

"Á á á!!!" Xem đi, đây không phải tiếng kêu của tôi đâu.

Bịch! Bịch!

Âm thanh của vật nặng rơi xuống đất. Qua một thời gian, khẽ rên một tiếng cố gắng mở mắt ra, tôi nhích người chống tay ngồi dậy. Trong khoảng tối, tay tôi vô lực sờ soạng xung quanh hy vọng tìm được cái gì đó như gậy hoặc dạng tương tự. Nhưng lại quơ được cái trông như khẩu súng dài của Cherry, tôi mặc kệ vịn vào súng kéo lê người đứng dậy, trơ mắt nhìn điểm thể chất cứ thế tuột dốc không phanh.

Được một lát, sau khi ánh mắt đã dần quen với bóng tối, cộng thêm ánh sáng từ trên cao mơ hồ chiếu xuống đủ để tôi phán đoán địa hình chung quanh. Liếc mắt nhìn một lượt, tôi thấy Cherry đang nằm cách đó không xa. Vịn súng nhấc thân thể nặng trịch của mình đi về phía trước, tôi ngồi xuống xem qua một lượt, xác định ngoại trừ bị va chạm mạnh khi rơi xuống thì không còn gì khác. Tôi đành cho Cherry uống lọ hồi phục rồi ngồi xuống bên cạnh chờ cô nhóc tỉnh lại.

Mở ra bảng hệ thống, thời gian hiện tại đang chỉ là mười một giờ tối. Tính từ lúc rời khỏi ký túc xá cho tới bây giờ đại khái cũng đúng khoảng thời gian này. Lại nhìn một chút bản đồ ở góc phải màn hình, hai hàng lông mày tôi chợt cau lại khi nó hiện lên một hình tam giác ngay chính giữa. Xem ra không thể nhờ cái hệ thống này chỉ đường rồi!

"Ưm..." Tiếng kêu rất nhỏ, Cherry rốt cuộc cũng tỉnh dậy. Ánh mắt mê mang dần thanh tỉnh khi nhìn thấy tôi... À, là nhìn khẩu súng tôi đang cầm.

Ho nhẹ một tiếng, tôi đem trả lại, thông minh im lặng không nói cho Cherry rằng nãy giờ tôi toàn coi nó là gậy chống. Nhìn cái hành động lập tức lấy khăn tay không biết từ đâu chà lau nâng niu nó kia, ừm, tôi tỏ vẻ mình vô can.

Cảm giác như mình bị vứt bỏ, tôi e hèm lên tiếng tìm lại sự tồn tại: "Cherry, giờ chúng ta đi đường nào?"

Thời điểm chúng tôi đến gần tảng đá kia, còn chưa kịp tới xem rõ thì bỗng cảm thấy nhẹ bẫng, lập tức chúng tôi bị sụt hố rơi xuống đây. May mắn, đây không phải là thân thể thật ngoài đời, nếu không thật không chắc tôi có gãy xương không.

- Chúng ta không lên được sao?

Tôi lắc đầu, trước đó từng thử rồi. Nhưng vách tường quá trơn và cứng, không thể dùng kiếm bám vào. Hơn nữa lại không có vật phẩm nào thích hợp để leo được lên.

"Vừa nãy tôi mới kiểm tra, thấy phía trước là hai lối đi. Một lối rộng rãi đủ đứng dậy đi vào, một lối chỉ có thể khom người bò vào." Tôi liệt kê sơ qua tình hình.

"Ran quyết đi, Cherry theo." Cherry lấy ra một kẹo mút khác cho vào miệng, và đèn pin cầm tay nhỏ sảng khoái đưa cho tôi.

"..." Tôi bất đắc dĩ nhận lấy, có đèn pin vào cũng nhìn thấy rõ hơn.

Đỡ Cherry đứng dậy, tôi quyết định đi lối hang rộng rãi kia. Đề phòng có xảy ra chuyện gì cũng không bị hạn chế tay chân.

Lối đi không phải quá rộng, cao ước chừng hai mét, rộng chỉ hơn một mét. Cherry đi phía sau bọc hậu giúp tôi. Phía trước nhờ ánh đèn pin mơ hồ có thể thấy đây là hang đào tự nhiên, chứ không phải do con người khai quật. Tôi khẽ nhíu mày, bỗng có cảm giác bất an.

Đi không biết qua bao lâu, rẽ bảy tám bước ngoặt, thì chợt âm thanh "tít tít" cảnh báo vang lên trong đầu. Tôi quay lại nhìn Cherry, thấy cô nhóc cũng một vẻ mặt ngạc nhiên nhìn lại tôi.

Con ngươi trong mắt nhìn vào bảng hệ thống. Phát hiện trong phần danh sách tổ đội, thanh HP của Tina đang nhanh chóng hạ xuống bất thường. Cùng lúc đó, bản đồ vẫn bị lỗi từ nãy bắt đầu quét lại, hiện ra một kí tự thành viên đội trong bản đồ. Hai kí tự gần nhau kia hẳn là tôi và Cherry, vậy còn kí tự cách không xa phía trước... lẽ nào Tina gặp nguy hiểm gì?

Tôi khẩn trương mở rộng bản đồ nhìn tổng quát, thấy Tina đang ở chính giữa bản đồ, phải đi mấy chục lối rẽ nữa mới có thể tới nơi.

- Lối này.

Không chậm trễ, tôi dẫn theo Cherry chạy như bay. Thể lực của chúng tôi đã hồi phục, nên việc vận động không còn là vấn đề. Chỉ cầu mong Tina có thể cầm cự thêm một lát.

Tôi không biết sau khi thanh HP của Tina về lại con số không thì đại biểu cho cái gì, sẽ quay về thế giới thật hay là sẽ chết thật ở đây. Nhưng trực giác nói cho tôi biết khẳng định không phải vế trước. Vì vậy, Tina, hy vọng đừng xảy ra chuyện gì.

Lối đi ngày càng nhỏ hẹp, vách tường xung quanh không còn khô ráo như lúc mới vào, thi thoảng có vài giọt nước chảy tí tách rơi xuống đỉnh đầu. Ánh đèn pin cũng phối hợp chớp tắt như có dấu hiệu hết pin, miễn cưỡng vẫn có thể xác định hướng đi.

Một tay tôi dắt tay Cherry sợ cô nhóc bị lạc, một tay cầm đèn pin chiếu về phía trước. Tầm mắt thông qua chỉ số hệ thống đề phòng xung quanh, sau khi nhìn bản đồ mới thấp giọng nói:

- Chúng ta gần tới nơi rồi, Cherry nhớ phải đi sát tôi đấy.

- Cherry biết rồi.

Nhận được câu đáp lại, tôi tiếp tục đi lên trước, bước chân có chút nhanh hơn. Trong lòng lại kiềm nén sự khẩn trương và sốt ruột, không ngừng tự nhủ hẳn sẽ không có chuyện gì.

Đi được một đoạn, bất chợt nghe thấy Cherry khẽ lên tiếng:

- Ran! Ran! Có nghe thấy gì không?

Hả? Nghe thấy gì?

Thấy Cherry kéo tay tôi lại, giọng nói lần đầu tiên để lộ ra sự hoang mang khiến tôi đứng khựng lại. Quay đầu nhìn chung quanh, khẽ tập trung nhắm mắt. Dường như có tạp âm mơ hồ ở phía xa hỗn độn dội lại, nếu không để ý sẽ chỉ cho là tiếng muỗi kêu thông thường.

Sắc mặt khẽ biến đổi, tôi tắt đi đèn pin tránh bị kinh động. Mất đi ánh sáng duy nhất, xung quanh lại lần nữa chìm vào bóng tối. Cherry đằng sau hiểu ý ngậm miệng lại.

Tập trung lắng nghe, có vẻ như tạp âm đã lắng dần.

Tôi thăm dò bước nhẹ một bước, phía trước vẫn như cũ một màn tối đen. Nhưng ánh mắt đã dần thích nghi, không tệ đến mức vươn tay không thấy năm ngón.

Tới một lối rẽ, tôi có chút chần chừ không biết lựa chọn bên nào. Cherry nghiêng người bước lên trước, thò đầu ra như đang nghiên cứu, sau đó mới kéo ống tay áo của tôi chỉ về bên phải: "Lối này."

Tôi nhướng mi, cũng không hỏi vì sao Cherry lại chắc chắn vậy, chỉ im lặng quay người theo hướng cô chỉ.

Bản đồ của hệ thống chỉ đại khái cho tôi biết rõ hướng đi, không miêu tả quá chi tiết đường đi lối lại, phần lớn đều chỉ có thể dùng trực giác phán đoán.

Nhưng theo bản đồ cho thấy, khoảng cách tới vị trí của Tina sắp rút ngắn rồi.

Phạch phạch!

Một âm thanh khác lạ vang lên, không lớn nhưng đủ khiến thần kinh tôi đang căng chặt cảnh giác tức khắc lọt vào tai. Cherry có vẻ như đã nhận ra, tư thế giơ súng lên ngắm bắn tùy thời phát động, khiến tôi không khỏi nhắc nhở:

- Chú ý đừng làm kinh động!

Tấn công trong hoàn cảnh chật hẹp không phải lợi thế của chúng tôi, cộng thêm không có vật gì hay thứ gì có thể che chắn khiến cho tình huống càng thêm bất lợi.

Không thấy Cherry đáp lại, chỉ nghe thấy tiếng thao tác lắp rắp rất nhỏ vang lên, khoảng mấy phút sau mới nghe thấy giọng cô nhóc: "Yên tâm, có lắp ống giảm thanh rồi."

Tiếng động khác lạ lại lần nữa vang lên, tôi để Cherry ở đằng sau yểm trợ, bản thân nắm chặt đoản kiếm thận trọng dò đường.

Âm thanh lạ càng lúc càng gần, cho tới khi tôi nhìn thấy đó là thứ gì!

Da đầu lập tức trở nên tê dại, thân thể cứng đờ không tự chủ lùi mấy bước.

"Wt..." Cherry đi theo phía sau cũng nhìn thấy, sắc mặt tái nhợt kêu lên luống cuống, may mắn tôi kịp thời giơ tay chặn miệng cô nhóc.

Cứng nhắc quay đầu lại, trước mặt chúng tôi hiện tại chính là đàn dơi đang "nằm ngủ" trải dài che kín trần hang. Mặt đất rải rác bộ phận xương cốt chứng minh điều gì, không cần nói cũng biết.

Nuốt một ngụm nước bọt, tôi nhìn Cherry vẫn còn đang hoảng hốt, nheo mắt đánh giá chiều cao của hang chỉ hai mét.

Chẳng lẽ quay lại đi lối rẽ còn lại kia? Nhưng nếu như lối đó cũng giống như thế này, thậm chí nguy hiểm hơn, vậy không những không thể tới chỗ Tina kịp thời, mà bản thân còn không biết có thể chống đỡ được hay không.

Đầu óc xoay chuyển ngàn hồi, cuối cùng mới ép mình tỉnh táo, đối diện nắm hai vai Cherry, nhìn thẳng vào mắt cô, hạ giọng: "Cherry nghe này, nếu cảm thấy không được thì ngoan ngoãn ở lại đây, hoặc không thì quay lại đường cũ. Tôi biết Cherry có trí nhớ rất tốt, có thể quay về..."

"Nói gì thế, dĩ nhiên là Cherry đi theo Ran rồi. Không lẽ Ran định vất bỏ Cherry?" Đang nói thì bị cắt ngang, lại còn bị cô nhóc xuyên tạc ý tứ khiến lời muốn nói bỗng nghẹn ở họng.

"Nhưng mà..." Tôi ngập ngừng cố gắng tìm từ có thể thuyết phục, nhưng im lặng một lúc lâu, ma xui quỷ khiến thế nào lại thốt lên một chữ "Tốt!".

"Cẩn thận, đừng dẫm đạp phải xương!" Tôi đành nhắc thêm một câu.

Lần này đổi lại là Cherry đi trước, tôi ở sau bảo vệ. Nghe tôi nói vậy, Cherry vỗ ngực bảo yên tâm, biểu cảm nhí nhảnh không ai bằng.

Những đoạn xương chân xương tay nằm la liệt dưới đất không biết đã nằm đó bao lâu, nếu không cẩn thận dẫm phải...

Lắc lắc đầu, chưa gì đã tự hù dọa mình rồi. Tôi cố gắng tập trung nhìn dưới đất, bỏ qua một đám đen kịt trên đầu. Chỉ cần không phát ra âm thanh là an toàn qua cửa.

Thời gian trong giờ khắc này giống như quay chậm, trở nên dài đằng đẵng. Thời điểm trong đầu tôi đang ước tính mình đã đi qua được hơn nửa, chưa kịp thả lỏng thì âm thanh báo động của hệ thống lại lần nữa bất ngờ vang lên.

Cùng lúc đó, tôi nghe được một tiếng "rắc" rõ ràng trong không gian. Gần như ngay tức khắc, tôi ngẩng mạnh đầu lên.

Như hiệu ứng cánh bướm, những con mắt đang nhắm chặt dần mở ra, tính từ vị trí của chúng tôi, những ánh sáng màu đỏ bỗng chốc lan tỏa khắp xung quanh.

Sau mấy giây đơ người, dây thần kinh trong đầu đứt phựt một tiếng không xong. Nhanh tay đẩy Cherry thúc giục: "Chạy mau!"

Tiếng rít từ miệng dơi phát ra như một sự bắt đầu. Chúng vỗ cánh thả xuống đuổi theo chúng tôi, điều hỏng bét là những con ở đằng trước chúng tôi cũng bay tới, hình thành một thế bao vây.

Không còn cách nào, tôi huy đoản kiếm chém đứt những con đến gần. Cherry cũng nâng khẩu súng của mình bắn liên tục, vừa giết vừa nhích dần lên phía trước.

Bỗng có một con lọt tới túm lấy tóc tôi kêu rít lên, móng vuốt sắc nhọn khiến đầu tôi đau điếng, nhưng nhanh chóng âm thanh phát súng bắn tới khiến mái tóc lập tức được giải thoát. Tôi quay đầu hướng ánh mắt cảm kích về phía Cherry.

Khi quay đầu lại, biểu cảm giận dữ không hề che giấu. Đưa tay lên quệt ngang miệng, hai bàn tay lật một cái, hai thanh kiếm lập tức xuất hiện trong tay. Ánh mắt tôi tràn đầy hiếu chiến liên tục vung tay, tốc độ giết nhanh hơn gấp ba lần so với trước.

Thế nhưng, đàn dơi vẫn không có dấu hiệu bị giảm, vẫn như cũ đen kịt một mảng.

Vừa giết vừa tiến, cánh tay dần có chút cứng nhắc, những con bị giết đã chất thành núi nhỏ. Cherry ở phía trước bất ngờ vội vàng hét với tôi: "Ran, phía trước có cánh cửa!!!"

Cửa?! Tôi tỉnh táo lại: "Cherry, mau tới chỗ đó!" Không cần tôi nói, Cherry rất có tự giác xông tới, mặc dù chỉ cách có một khoảng nhưng vì có "vật cản" khổng lồ chắn phía trước nên rất khó khăn.

Một đường yểm hộ Cherry, cuối cùng cũng tới được cánh cửa. Nhưng khi tới gần mới phát hiện đây là một cánh cửa có mật mã, bề ngoài làm bằng kim loại cứng rắn, không thể dùng bạo lực đạp cửa vào.

Nói về mở khóa cửa, nếu có Tina ở đây không biết cô nàng có mở được loại cửa này không. Không cho tôi có thời gian suy nghĩ, đàn dơi vẫn thế công hung hãn tấn công không hề thuyên giảm, khiến tinh lực của tôi dần bị yếu đi.

Tầm mắt mệt mỏi bỗng nhiên quét tới một bộ xương nằm trong góc, khoác lên áo khoác trắng cùng với thẻ nhân viên trên cổ. Suy nghĩ chợt lóe, tôi vội vàng kêu: "Cherry, Cherry, đằng kia, mau lấy cái đeo trên cổ đó đi."

"Hả?" Đang bận bắn súng, Cherry nghe tôi nói vậy có vẻ như không hiểu. Tôi sốt ruột chỉ kiếm hếch về hướng đó, cô nhóc nhìn theo hướng tôi chỉ mới "A" lên một tiếng, không cần nhiều lời bất chấp chạy qua.

Dùng thẻ áp vào màn hình nhận diện, cánh cửa trong phút chốc liền vang lên âm thanh nhỏ như mở chốt, rồi từ từ mở ra. Tôi và Cherry thấy vậy, hai mắt tức khắc sáng lên, không chần chừ liền cấp tốc vọt vào trong rồi khóa lại, kịp thời ngăn những đám dơi ở bên ngoài.

Ngồi bệt xuống đất, đưa lưng dựa cửa thở dốc, tôi lau sạch mồ hôi trên trán, tinh thần vẫn còn chưa thoát khỏi vẻ hoảng hốt.

Nhưng rất nhanh, tôi đã tập trung lại tinh thần, theo thói quen dò xét một màn tối đen trước mắt.

Từ trong hành trang lấy ra đèn pin đang sắp hết pin, ánh sáng lập tức chiếu tới một công tắc ngay cạnh cửa.

Ánh sáng đèn điện ngay lập tức phát ra những âm thanh rè rè, vài giây sau liền chiếu sáng toàn bộ căn phòng. Sáng tới nỗi tôi không tự chủ đưa tay che lại.

"Đây là phòng thí nghiệm sao?" Giọng nói ngạc nhiên pha lẫn cảm thán của Cherry truyền tới. Cô nàng tò mò bước tới sờ mó xung quanh, lại nghi ngờ: "Nhưng sao không giống?"

Thời điểm Cherry nói, tôi đã chăm chú nhìn hoàn cảnh xung quanh, cũng ngay lập tức cau mày lại.

Trước mặt chúng tôi là một căn phòng hoàn toàn bằng kim loại, có một xe đẩy đựng các dụng cụ giải phẫu cần thiết đặt ngay cạnh giường. Một chiếc giường ngay ngắn ở chính giữa căn phòng. Ngoài ra, không hề có một cái gì khác, trông giống một căn phòng giải phẫu hơn.

Bỗng, tầm mắt tôi dừng tại một bọc vải đen trên giường, nhìn hình dáng kích thước cho thấy...

Đôi lông mày càng nhăn đến lợi hại, tôi nghiêm trọng kéo Cherry đang tò mò muốn chạm vào. Trực giác nói cho tôi biết không nên tò mò thì hơn.

"Cherry, chúng ta mau đi thôi. Tina còn đang chờ chúng ta." Tôi vẫn không quên cái kí hiệu đỏ chói mắt trên màn hình hệ thống đâu.

Vẻ mặt Cherry có chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng vẫn thuận theo tôi. Nhẹ chân nhẹ tay đi tới cánh cửa bên kia.

Cánh cửa mở rất dễ, không hề có mật mã hay gì cả, chỉ mở chốt là đã có thể mở ra.

Cho đến khi đóng cửa lại, tôi mới phát hiện ra lưng mình đã đổ đầy mồ hôi lạnh.

"Ran sao vậy?" Cherry bỗng lay vai tôi, vẻ mặt tràn đầy lo lắng.

Có chút tự trách bản thân suy nghĩ nhiều, tôi vừa định nói không sao. Thì bất thình lình trong cánh cửa phát ra những âm thanh "thùng thùng" khiến chúng tôi giật nảy mình lùi về sau mấy bước.

Lần này thì không riêng gì tôi, Cherry bên cạnh cũng khiếp vía kêu lên.

Không thể ở đây lâu, tôi kéo Cherry chạy một mạch lên bậc thang phía trước.

Bậc thang được nối liền theo đường xoắn ốc đi lên. Cứ chạy theo đà này, dựa vào lý thuyết mà nói chúng tôi có thể đi lên đến mặt đất nhìn mặt trời được rồi. Nhưng dường như ông trời không muốn gặp chúng tôi, phía trước vẫn âm u ngột ngạt như thế.

Cứ đi tiếp như vậy, cho tới khi chúng tôi sắp bị mệt mỏi làm nản chí, thì một tiếng la quen thuộc vang lên không xa phía trước.

Hai mặt nhìn nhau, tôi và Cherry lần nữa tăng nhanh bước chân, nhưng vẫn rất cẩn thận. Tuy không có trở ngại, nhưng cầu thang này có vẻ đã được xây rất lâu, phủ đầy rêu xanh, nếu không để ý sẽ rất dễ trượt chân.

Phía cuối hành lang, lại xuất hiện thêm một cánh cửa. Không có mật mã, đơn thuần chỉ là một cánh cửa bằng đá.

Hai tay vẫn nắm chặt song kiếm, không cần nhìn cũng biết đoản kiếm phẩm lục cấp không thể chống đỡ trước nhiệm vụ cấp cao. Nghĩ vậy, tôi lại quay sang vô ý dùng giọng điệu hỏi thăm Cherry:

- Súng của Cherry còn chống được không?

- Yên tâm, không dễ hỏng được đâu, vẫn còn thừa sức.

Cherry đang xoa súng kiểm tra, nghe vậy liền sảng khoái cất lời.

Nghe chừng cũng là phẩm cấp cao, mỗi người có lá bài của mình. Tôi không tính dò hỏi quá sâu.

Cẩn thận tìm thấy cục đá nhô lên giống như nút xoay, mò mẫm không bao lâu cánh cửa liền mở ra.

Chưa kịp cảm thán không gian đồ sộ, một màn đập vào mắt khiến tôi đứng sững lại.

"Cái quỷ gì thế này, Tina!" Câu đầu thốt lên trong kinh ngạc, khi nhìn thấy người liền theo phản xạ kêu lên, chân đã muốn chạy tới.

"Đợi đã Cherry." Tôi đứng ngay đầu, thấy vậy liền đưa tay ngăn cản, kịp thời kéo cô nhóc lại.

Sở dĩ muốn giữ Cherry lại, không bừa bãi chạy tới, là bởi vì một màn trước mắt khiến tôi quá mức kinh diễm.

Không gian rất rộng, có thể so sánh với hội trường trong trường học. Bao quanh chính là các cửa ra vào, được xếp đồng đều. Cánh cửa chúng tôi bước vào chính là một trong số đó.

Dưới đất có các khe rãnh sâu thẳng tắp nối với nhau, hình thành một trận pháp nào đấy. Mỗi giao điểm của khe rãnh chính là một ngọn nến đang thắp sáng.

Chính giữa là Tina đang nằm trói ở đó cùng một quyển sách đang trôi lơ lửng.

Khó khăn chính là, ngay cách chúng tôi hai bước chân, chính là lớp bùn lầy được bao xung quanh. Ghê người hơn lại chính là vô số cánh tay vươn lên từ lớp bùn đó, khiến tôi chợt nhớ rừng cây quỷ quái rợn người lúc trước.

"Nếu nhảy qua không biết có bị túm lấy kéo xuống không?" Tôi có chút kiêng kị với lớp bùn này.

"Ưm ưm..." Tina hiển nhiên đã nhìn thấy chúng tôi, miệng bị bịt kín cố sức phát ra âm thanh, liên tục lắc đầu.

"Tina đợi một chút, tỷ và Cherry sẽ tới ngay." Tôi lên tiếng an ủi Tina ở phía trước.

Vừa dứt lời, Cherry liền "A" lên một tiếng như chợt nhớ ra, đưa tay làm thao tác lên không trung. Ngay lập tức một đôi giày thể thao màu trắng có gắn đôi cánh hiện ngay trên tay cô nhóc.

"Giày Hermes." Cherry lè lưỡi tinh nghịch, sau đó đeo vào chân, hoạt động một chút cho thích ứng. Liền không nói không rằng nhảy qua.

Có phụ trợ của đôi giày có thể nhảy rất cao, thậm chí có thể bay lượn một khoảng cách nhất định. Tôi có chút hâm mộ nghĩ, không biết Cherry gặp được kì ngộ gì.

Tránh thoát lớp bùn lầy, bay thẳng tới chỗ Tina. Vừa đáp đất là Cherry tháo giày rồi nói thầm gì với nó, sau đó đôi giày tự động liền bay tới chỗ tôi.

"Thật là đôi giày thông minh." Tôi không khỏi cảm thán nghĩ, không chậm trễ liền đeo vào.

Đi tới bên cạnh Tina, lúc đó Cherry đã cởi trói cho cô nàng. Vừa mới được tự do, Tina liền luống cuống khẩn trương kéo chúng tôi:

- Chúng ta mau chạy đi. Chỗ này là chỗ của Quỷ Thư, nó sắp về rồi!

- Nó? Tina, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Tôi không khỏi thắc mắc, một đường tới đây chẳng phải là để đánh bại Quỷ Thư rồi hoàn thành nhiệm vụ sao? Nếu đã tới rồi tại sao còn chạy?

Tina tựa như hiểu ý tứ của tôi, ấp úng một hồi rồi mới lúng túng nói: "Là do muội căng thẳng quá, xin lỗi tỷ. Thời điểm mới vào muội bị truyền tống thẳng vào đây, chỗ này là sào huyệt của Quỷ Thư. Những đám dơi giống như là quân của Nó, không biết hít phải cái gì mà toàn thân muội mềm nhũn, mặc chúng khiêng rồi trói muội ở đây. Trận thế này rõ ràng là muốn hiến tế muội là thức ăn cho Quỷ Thư. Khi nến chuyển thành màu xanh cũng là lúc nó xuất hiện." Càng nói Tina càng run rẩy, sau cùng là hoảng hốt ngồi xuống.

Tôi liếc nhìn Tina một lần, cẩn thận nghe lời cô nói. Tuy có vài chỗ khả nghi, nhưng bây giờ tôi không muốn tra hỏi kĩ càng. Hiện tại nên cùng nhau hợp sức đối phó mới phải.

"Nó đến rồi." Cherry vẫn luôn quan sát xung quanh, vừa nghe Tina nói vừa cẩn thận đề phòng. Khi toàn bộ lửa màu đỏ cam trên nến biến thành xanh yêu dị, cô nhóc liền kịp thời lên tiếng nhắc nhở.

Cùng lúc đó, một âm thanh âm u truyền đến khắp các lối vào rọi tới, những cánh tay dưới lớp bùn như được kéo dài ra rồi hội tụ bao tròn vào một điểm. Sau đó một chiếc quan tài dựng đứng vô thanh vô tức trên đỉnh đầu hạ xuống mặt đất, tạo nên âm vang chấn động.