Convert Món Nợ Bất Tận (Vô Tẫn Trái Vụ) - 无尽债务

"Noam Ward?"

Nghe thấy cái tên này, vẻ khác lạ lóe lên trên khuôn mặt tái nhợt, nhưng rất nhanh người đàn ông liền giấu nó đi, rồi nở một nụ cười quái dị, chống tay lên quầy, làn da nhìn như lớp màng mỏng bọc lấy những ngón tay xương xẩu, tựa như từng đoạn, từng đoạn cành cây không ngừng cọ xát vào nhau.

Tựa như một con chuột sinh sống trong cống rãnh, trắng bệch lại không lông.

"Hắn hiện tại không có ở đây." Người đàn ông trả lời.

"Hắn ở đâu?"

"Ra ngoài chữa bệnh."

Bologo nhìn chằm chằm vào người đàn ông, rồi bí mật liếc nhìn góc phòng qua lớp mặt nạ phòng độc.

Ánh sáng trong phòng rất mờ, cánh quạt trên trần nhà không ngừng chuyển động, tạo ra hàng loạt những tiếng tạp âm khó chịu. Ngoại trừ tủ thuốc phía sau lưng người đàn ông, Bologo không nhìn thấy quá nhiều thứ hữu ích, nhưng hắn biết là có điều gì đó không ổn trong phòng khám này.

Trong quá trình đi từ hành lang đến phòng khám bệnh, hắn đã nhận ra quy mô của tòa nhà tựa như một khối u khổng lồ bằng kim loại, treo trên vách đá dựng đứng, theo lý thuyết thì không gian bên trong phải cực kỳ rộng rãi, nhưng vị trí hiện giờ của Bologo, thực sự quá nhỏ hẹp, chắc chắn là có nhiều không gian bị giấu ở trong bóng tối vô hình hơn.

"Lúc nào hắn trở về?" Bologo hỏi.

"Ta cũng không rõ, dù sao Ngã Ba Vô Định nơi này, chắc chắn sẽ có ngoài ý muốn làm bạn, không phải sao?"

Người đàn ông cười cười, khuôn mặt mang theo một chút vặn vẹo bệnh trạng.

"Ngài còn cần gì nữa không? Nếu như là kê đơn thuốc, thì chỉ cần thanh toán là được", người đàn ông tiếp tục vuốt ve những chai thuốc trên tủ bằng những ngón tay xương xẩu, "Nếu ngài đến nhầm chỗ, vậy xin hãy mau rời đi."

Bologo không trả lời, dựa vào sức mạnh của "tàng hình", bộ dáng của hắn rất mông lung, trong hoàn cảnh mờ tối như này, trông chẳng khác gì một làn sương mù mơ hồ, khi im lặng, hắn tựa như một bóng ma không lời.

"Được rồi, ta biết, quấy rầy."

Bologo nói rồi quay người đi về phía cánh cửa sắt.

Nhưng khi bước tới gần cửa, Bologo lại dừng lại, như thể có một bức tường đã chắn mất lối đi ra thế giới bên ngoài. Hắn đưa lưng về phía mọi người, giọng nói khàn khàn hỗn loạn vang lên từ bóng đen dưới chiếc mũ dạ.

"Ta vẫn luôn muốn đóng vai kiểu người như vậy."

Người đàn ông đứng sau quầy sắc mặt khẽ biến, tay chạm vào cán dao dưới quầy, trong bóng tối cũng có một âm thanh rất nhỏ vang lên, nghe giống như có người vừa đứng lên khỏi ghế và xoa xoa nắm đấm.

"Người xử phạt, kẻ gây án, người thi hành ..."

Hết từ này đến từ khác được phun ra, vang vọng trong bóng tối. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Bologo, trong thoáng chốc, hắn nhìn thấy Bologo quay đầu, trong bóng tối sâu thẳm, một đôi con ngươi màu xanh lam đang nhìn chính mình.

"Người trừng phạt."

Một giọng nói cao vút vang lên bên tai người đàn ông.

...

"Theo như tính toàn thì giờ có lẽ Bologo cũng đã đến Ngã Ba Vô Định rồi."

Trong nhà ăn của Cục Trật tự, Jeffrey gắp một miếng xúc xích bò hấp, nhìn lên trời và nghĩ về Bologo đang làm nhiệm vụ.

"Không kém bao nhiêu đâu."

Yas ngồi đối diện với Jeffrey, cả hai cùng nhau ăn tối, tất nhiên là nếu có thể thì Yas thích ăn cơm ở nhà hơn là làm thêm giờ ở Cục Trật tự.

"Đây cũng có thể coi là một kiểu đánh giá khác. Không có người cũ nào chỉ dẫn hắn, để hắn một thân một mình đi hoàn thành nhiệm vụ như vậy... Lebius còn chưa tin tưởng hắn sao?" Yas suy nghĩ một chút rồi nói.

Các hoạt động thực địa của Cục Trật tự luôn tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm. Những tân binh như Bologo, theo quy định, khi thực hiện nhiệm vụ phải có ít nhất một người cũ đi cùng.

"Làm tròn lên thì Bologo cũng coi như là một năm thực tập rồi. Lần này cũng chỉ phải đối mặt với nguy cơ tiểm ẩn là Người thăng hoa mà thôi, không phải là vấn đề gì to tát", Jeffrey cắn một miếng lớn bánh mì kẹp xúc xích, "Vả lại, thay vì nghi ngờ, ta nghĩ Lebius đang cố gắng thăm dò Bologo thì đúng hơn".

"Thăm dò?"

"Đúng,

Thăm giò xem tên này có thể làm được đến đâu. Suy cho cùng, vẫn có sự khác biệt nhất định giữa đánh giá và thực chiến."

Jeffrey ngừng ăn và nghĩ về nó một cách cẩn thận, như thể nghĩ tới một chuyện gì đó rất thú vị, một nụ cười kỳ quái hiện ra trên khuôn mặt hắn.

"Yas, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm như nào để tóm được mục tiêu kia."

"Nếu như là ta... Thăm dò địa hình, sau đó nghĩ biện pháp chui vào và gác con dao găm lên cổ hắn."

Yas vừa nói vừa vung tay lên, một con dao găm sáng như bạc xuất hiện trong tay hắn, không ai có thể nhìn thấy con dao đó xuất hiện như thế nào, tay hắn hạ xuống và con dao găm cũng biến mất tăm hơi.

"Đó là phong cách của ngươi, vậy ngươi thử nghĩ Bologo sẽ làm như nào?" Jeffrey hỏi.

"Ta không nghĩ ra, có lẽ giống như ta, bí mật chui vào, sau đó thì tóm lấy đối phương." Yas nói, hắn cũng không tiếp xúc nhiều với Bologo lắm.

"Ừm... không chuẩn lắm, đây đều là những biện pháp 'theo lẽ thường'. Nếu như quá theo lẽ thường thì sẽ rất nhàm chán." Jeffrey nói một câu mà Yas cảm thấy khó hiểu.

"Vậy ngươi cảm thấy hắn sẽ làm thế nào?" Yas hỏi.

Sau hai giây suy nghĩ, Jeffrey nhìn vào đĩa ăn của mình, xúc xích đã bị dao cắt thành từng miếng, nước sốt tựa như máu tươi, phủ lên đống thịt vụn vương vãi.

"Thay vì trả lời câu hỏi này, trước tiên ta muốn nói về chuyện khác..."

Jeffrey cau mày, không trả lời câu hỏi của Yas mà lại trò chuyện về vấn đề của bản thân tên Bologo này.

"Giống như ta đã nói trước đây, Bologo đã ở trong ngục tối quá lâu, ít nhiều có chút vấn đề về tinh thần. Càng tồi tệ hơn là, ta nghĩ cái chết của Adele đã kích thích hắn và khiến căn bệnh này ngày càng trở nên trầm trọng hơn."

"Bệnh gì?"

Yas đặt dao và nĩa xuống, hắn vẫn luôn cảnh giác những thứ có liên quan đến ma quỷ, ở Cục Trật tự, hắn cũng là người kiên quyết phản đối việc thuê những người đi vay.Chỉ cần có chút khả năng về việc Bologo mất kiểm soát cũng sẽ thu hút sự chú ý của hắn.

"Đóng vai?"

Jeffrey nói một cách không chắc chắn, câu này thật khiến cho người ta ngoài ý muốn. Hắn tiếp tục giải thích mà không đợi Yas hỏi câu nào.

"Bologo Lazarus... Người đàn ông này có chút cố chấp, tự luyến và cực kỳ tuân theo cái gọi là 'công lý thiết luật' của mình. Lebius cảm thấy, Bologo tưởng tượng mình thành một vị 'chúa cứu thế', nhưng so với 'chúa cứu thế', kỳ thực ta nghĩ ý nghĩ của Bologo đơn giản hơn nhiều."

Jeffrey đột nhiên cau mày và nhớ lại.

"Một ngày nọ, Bologo đột nhiên nói với ta rằng hắn đã hiểu được ý nghĩa của cuộc sống", Jeffrey nói, "Lúc đó Adele vừa qua đời, ta nghĩ hắn chỉ là bi thương quá độ và bắt đầu nói chuyện điên rồ mà thôi, nhưng giờ ngẫm lại, có lẽ lúc đó hắn rất nghiêm túc".

"Hắn nói gì?" Yas bắt đầu tò mò.

"Hắn nói, Adele là một người có đức tin. Bà ấy từng là một bác sĩ quân y từ rất lâu rồi, vì cứu người mà bước lên chiến trường, sau khi xuất ngũ thì vẫn chọn làm việc thiện và phụng sự lấy thần của mình... Người như bà ấy đáng lẽ phải lên thiên đường mới đúng. Đúng vậy, được hưởng vinh quang và ấm áp...

Nhưng thần của bà ấy lại cho bà ấy kết cục như vậy.

Bologo cảm thấy cái gọi là thần không tồn tại, cho dù tồn tại, thì đó cũng là một vị thần cực kỳ lạnh lùng."

Với một nụ cười bất đắc dĩ trên khuôn mặt, Jeffrey tiếp tục.

"Bologo thường dùng một số phép ẩn dụ kỳ diệu để mô tả một số việc, còn luôn nói rất nhiều ngụy biện mà vừa nghe xong đã biết có vấn đề, nhưng có một câu mà hắn không nói sai.

Phải có ai đó duy trì lấy 'công lý thiết luật' kia.

Nếu thần không trả lời những tín đồ của ngài, vậy thì để Bologo trả lời."

Jeffrey giọng nghiêm nghị.

"Để Bologo Lazarus đến sửa chữa tất cả."

"Hắn muốn sửa chữa cái gì?" Yas nói.

"Công lý thiết luật.

Ban phước cho người tốt và thiêu rụi những kẻ ác, đó là 'công lý thiết luật' ", Jeffrey nói, "Đó là 'nhân vật' mà hắn 'đóng vai'."

"Hắn nói 'Người tốt' 'Chúa cứu thế' 'Anh hùng' ... Những này từ ngữ đối với hắn mà nói, vẫn là quá cao thượng, hắn làm không được như 'Thiện nhân' như vậy vĩ đại, hắn là ti tiện, đê tiện, am hiểu nhất vẫn là giết người, lấy bạo chế bạo.

Cho nên hắn gọi mình là 'Kẻ ác'."

"Kẻ ác?"

"Không sai, kẻ ác.

Nếu như thần không muốn đi trừng phạt những kẻ sai trái kia, như vậy thì để Bologo Lazarus, một kẻ càng ác hơn đi trừng phạt, đi làm điều ác."

Jeffrey hít một hơi thật sâu và nheo mắt lại, như thể đang kể một câu chuyện kinh dị.

"Ngã Ba Vô Định, vùng đất u ám của thành phố lời thề, Opus, nơi đầy rẫy những sự bẩn thỉu và xấu xa, ác ma ẩn náu trong mọi ngóc ngách mà ánh mắt khó có thể nhìn thấy... Nơi đó không thiếu những kẻ ác."

Nghĩ đến đây, Jeffrey mỉm cười, như thể đang lo lắng cho những kẻ ác đó.

"Hiện tại, một kẻ bất tử ít nhiều có chứng bệnh tâm thần, đam mê đóng vai, hắn đang ngâm nga bài hát và lao đến đó với đầy đủ trang bị.

Bologo không chỉ đang trút cơn giận của mình mà còn phải tuân theo 'công lý thiết luật', hắn là vị thần của chính mình, một vị thần cố chấp và bạo ngược.

Cũng nên có người trả món nợ máu cho cái chết của bạn hắn."

Yas hiểu lời Jeffrey nói, nhưng vừa tưởng tượng đến cảnh tượng đó, hắn đã cảm thấy một áp lực vô hình, phảng phất như có mùi máu tanh nồng quanh quẩn chóp mũi.

"Một đám kẻ ác, đối mặt với một... kẻ ác càng ác hơn, càng tàn bạo hơn." Yas nói nhỏ.

Jeffrey cầm cốc nước lên nhấp một ngụm, cố gắng làm dịu cổ họng đang nóng bừng của mình, hắn thì thầm.

"Quay trở lại câu hỏi trước, Bologo sẽ sử dụng biện pháp gì? Ta nghĩ biện pháp của hắn là... không có biện pháp."

Jeffrey nhìn chằm chằm Yas, hỏi.

"Hiện giờ hắn là một vị thiên sứ đại diện cho phán quyết, con dao gấp trên tay thì tựa một thanh kiếm rực lửa... Ngươi nghĩ rằng một vị thiên sứ nổi giận sẽ lẻn vào và đi ám sát?

Sẽ không, Yas, Bologo cũng không phải người ôn nhu như vậy.

Hắn sẽ chỉ dùng kiếm của mình gõ mạnh vào cửa của đám kẻ ác, rồi hét lên với chúng phán quyết của thần trong những tiếng kêu rên đầy thê lương."

Jeffrey cười như đang kể một câu chuyện dở khóc dở cười.

"Tử hình, lập tức thi hành."

...

Trong phòng khám âm u, giọng Bologo trầm xuống, bầu không khí cũng đông cứng lại. Người đàn ông đứng sau quầy nắm chặt vào tay cầm con dao, sẵn sàng rút ra chém giết bất cứ lúc nào, còn những kẻ ẩn mình trong bóng tối cũng đã chuẩn bị xong chiến đấu.

Bologo nhận ra điều này, nhưng thay vì tạo tư thế nghêch địch, hắn kéo cánh cửa sắt đang mở một góc lên, sau đó kéo chốt cửa chống trộm bên hông xuống, rồi ấn chặt.

Nhìn thấy cử động này của Bologo, người đàn ông đứng sau quầy sững sờ trong một giây, sau đó bật ra một tràng cười. Những tràng cười giễu cợt như vậy thi nhau vang lên trong bóng tối, có thể nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ, thảo luận về Bologo, thảo luận về chuyện hắn tự tìm đường chết.

"Đây là quần áo mới..."

Bologo lẩm bẩm, cởi bỏ chiếc áo khoác đen xám, để lộ ra chiếc áo sơ mi trắng và nhiều con dao sắc nhọn gắn trên người.

Đi kèm với tác dụng ẩn thân của "Tàng hình" biến mất, lòng căm thù và ác ý ngày càng phát ra mãnh liệt, rõ ràng Bologo trông rất bình thường, nhưng ai cũng không khỏi cảm thấy rất áp lực.

Không người nào vội hành động thiếu suy nghĩ.

Gấp gọn áo khoác màu đen xám lại, đặt ở trên chiếc ghế bên cạnh, cởi mũ dạ ra, đặt trên chiếc áo khoác, Bologo chậm rãi xoay người, đối mặt với đủ thứ tà dị trong bóng tối, cuối cùng thì cởi mặt nạ phòng độc xuống.

Hơi thở bị kìm nén trở nên thông thuận hơn, trừng mắt nhìn, một ánh sáng nhạt màu xanh lam nổi lên trong con ngươi, khịt mũi ngửi quanh, một sự kinh tởm hiện lên trên khuôn mặt Bologo, hắn thản nhiên nói.

"Các vị, không cảm thấy ở đây có hơi quá thối sao?"

Nắm chặt dao gấp, Bologo thờ ơ nhìn vào bóng tối.

"Có ai muốn làm tổng vệ sinh không?"

Còn chưa kịp nói xong, người đàn ông ngồi sau quầy rút một con dao dài, định băng qua quầy để chém về phía Bologo, nhưng Bologo còn nhanh hơn, một thanh phi đao sáng lạnh được ném ra cùng tiếng xé gió rít gào.

Phi đao lướt qua cổ tay cầm dao của người đàn ông, chuẩn xác xé ra một mảng lớn máu thịt, mang theo một vệt máu lớn, găm chặt vào quầy ở phía sau, vỡ tan hết đống chai lọ.

Cơn đau dữ dội khiến người đàn ông rất khó để nắm chặt con dao dài, hắn ngã xuống đất kèm theo tiếng leng keng, vẻ mặt nhăn nhó, thanh phi đao cứa qua cổ tay hắn, máu tuôn ra không ngừng.

"Giết hắn!"

Người đàn ông hét lên, nhưng thực ra chẳng cần đợi đến lúc hắn ra lệnh, ngay lúc Bologo ném ra thanh phi đao, bóng tối bốn xung quanh đã bắt đầu nhúc nhích, lần lượt những bóng đen gớm ghiếc lao ra, vung vẩy dao, súng và dùi cui.

Bologo vung con dao gấp và cánh tay của mình lên, như một điệu nhảy, từng thanh phi đao chết chóc được ném ra, giống như một cơn mưa tầm tã, để lại những vệt mưa màu bạc trong không khí.

Cắt tay, chặt người, cứa cổ…

Tiếng nức nở đầy đau đớn cùng với tiếng la hét thảm thiết không ngừng vang lên, vũ khí và xác chết rơi lả tả xuống đất, biến thành những nhịp trống buồn tẻ. Có người tiếp cận thành công Bologo, nhưng lại bị con dao gấp chém bổ xuống đầu.

Con dao gấp đâm xuyên qua tim, Bologo nhặt xác chết lên và xoay tròn nhảy cùng nó, phảng phất như đó chính là bạn nhảy của hắn, họ đang cùng nhau biểu diễn điệu pas de deux.

Tiếng súng nổ vang, từng đóa hoa máu nở rộ trên người bạn nhảy, người xấu vây quanh, dao kiếm tương giao, xác bạn nhảy bị chém be bét máu thịt, trong khi Bologo thì né được mọi đòn tấn công theo những bước nhảy, vỏn vẹn chỉ bị máu bắn đầy lên vạt áo.

Giữa điệu nhảy, những khuôn mặt lướt qua mắt Bologo, mang theo đầy vẻ gớm ghiếc và tham lam, cái mùi vị thối rữa trên người ấy, cho dù là máu tươi cũng khó mà che lấp nổi.

Điệu nhảy kết thúc, Bologo nâng bạn nhảy của mình lên và văng mạnh sang góc khác, cái xác bay đi, đập mạnh vào mấy người. Bologo dẫm lên cái xác, nhảy lên cao, rồi rơi xuống với một lưỡi dao tựa lôi đình, chặt đứt cổ họng của một người, cái đầu bị hất tung lên.

Quay đầu lại, dưới ánh đèn mờ ảo, mỗi người đều tắm trong máu, trên khuôn mặt gớm ghiếc đều mang theo vẻ dị dạng không thuộc về loài người.

Ác ma, tất cả đều là ác ma, tất cả đều là những kẻ ác đang chờ đợi liệt hỏa phán quyết.

"Quá tuyệt, chém như này mới không có gánh vác."

Trên mặt Bologo hiện ý cười, máu tươi đã nhuộm đỏ hoàn toàn chiếc áo trắng tinh, nó dính chặt vào cơ thể, để lộ ra những cơ bắp đã bị kéo căng dưới lớp vạt áo.

Hít sâu một hơi vào bằng miệng, mùi thối của ác ma hòa quyện với mùi dược phẩm và máu, tạo thành một mùi vị khó tả, nhưng cũng đủ để người ta nôn mửa và kinh tởm, giống như xác của một con quái vật có đầu rơi xuống bùn, để mặc cho nó thối rữa và mục nát.

Đó là một hương vị cực kì tồi tệ, nhưng lại giống như một sở thích kỳ quặc nào đó, Bologo ngược lại lại rất thích thứ mùi này, hắn say đắm vào trong đó.

"Biết không? Có lẽ là do ngồi trong ngục tối quá lâu, ta vẫn luôn cảm thấy mình chút vấn đề về tinh thần... Có một dục vọng muốn nghiền nát mọi thứ thành từng mảnh và trút hết cơn thịnh nộ đang bùng cháy trong người xuống."

Bologo tự lẩm bẩm một mình, vẻ mặt méo mó bệnh hoạn, máu chảy dài trên gương mặt tái nhợt, giống như lớp trang điểm đỏ thẫm của chiến tranh.

"Jeffrey cũng cảm thấy như vậy. Hắn vẫn luôn đề nghị ta đi gặp bác sĩ. Ta cũng nghĩ đây là một đề nghị không tồi, cũng không thể gây thêm rắc rối cho người khác, phải không?"

Hắn nói những lời mà đám ác ma nghe không hiểu. "Nhưng sau đó ta nhận ra sự tồn tại của các ngươi, các vị ác ma, những kẻ ác vĩ đại!"

Bologo nói rồi cắm con dao gấp xuống cái xác, hai tay vung ra tựa như tặng hoa, vui mừng chào đón đám ác ma.

"Trên thế giới này có ác ma, thực sự quá tuyệt vời!"

Hắn nói một cách chân thành.

"Chỉ cần đem cái dục vọng méo mó này trút xuống người các ngươi, hẳn sẽ không có vấn đề gì. Dù sao thì các ngươi cũng là đám ác ma chuyên nuốt linh hồn, dù sao các ngươi cũng sẽ bị đuổi tận giết tuyệt, vậy thì tại sao lại không để ta đi chấp hành?"

Bologo mắt lóe sáng.

Đồ sát ác ma có thể thỏa mãn dục vọng méo mó của mình, đồng thời cũng thực hiện luôn "Công lý thiết luật", ngoài ra còn hoàn thành trách nhiệm của Cục Trật tự, quan trọng hơn, nó có thể hấp thụ các mảnh vụn linh hồn từ xác chết của đám ác ma… để lấp đầy trống rống và ức chế nóng nảy phệ chứng bộc phát.

Bologo cảm thấy trên đời này đã không còn gì vui sướng hơn là đi chém ác ma.

"Thật sự quá tốt a!"

Bologo, với hai bàn tay trống trơn, nhìn về phía những ác ma với đôi mắt rực lửa, xoa tay vào nhau và ra hiệu cho chúng.

Sau khoảng im lặng ngắn ngủi, lũ ác ma hiểu được ý của Bologo, cảm giác nhục nhã to lớn lập tức ập đến trong lòng chúng, chúng gầm lên và vung dao kiếm, chém tới tấp về phía Bologo tay không.

Khí thế hung hăng, nhưng trong mắt Bologo lại đầy những sơ hở, khoảng cách cứ thế thu hẹp dần cho đến khi mặt đối mặt, ánh dao sáng chói được nâng lên cao.

Bologo nghiêng người, bước sang một bên, đâm sầm vào ngực của ác ma, cùi chỏ đập mạnh vào đó, tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên.

Ánh dao nâng cao bị chậm lại một giây do cú đập này, khuỷu tay lại nhanh chóng được nâng lên, nện xuống, đập vào cổ họng một nhát, rồi lại nâng lên, đấm mạnh vào cằm.

Thu thân, xoay người, huy quyền, nắm đấm của Bologo rít gào lao đi, đấm thẳng vào đầu ác ma, sau mỗi cú đấm, cơ thể ác ma đều sẽ run lên dữ dội, càng lùi lại, tiếng vỡ vụn càng vang lên không ngừng, cho đến khi cú đấm cuối cùng được tung ra, ác ma như thể đã bị rút hết sức lực, khuôn mặt đẫm máu khuỵu xuống, nắm đấm của Bologo cũng dính đầy máu tươi.

Cúi đầu, né một lưỡi dao khác đang bổ tới, đối phương đã nhìn thấy sự hung ác của Bologo nên không hề nương tay, một kích đánh trượt, trực tiếp rút dao găm ra, cố gắng tiếp tục đâm Bologo.

Hai tay đè lên cổ tay đối phương, khống chế được kiếm và dao găm, sức mạnh của tên ác ma này lớn hơn nhiều so với dự đoán của Bologo, lúc nhất thời cả hai lâm vào giằng co, không ai chế phục được ai.

Ác ma gầm lên và húc mạnh đầu vào Bologo, cú nện mạnh khiến Bologo chảy cả máu mũi, cứ tưởng rằng Bologo sẽ lùi lại vì đau đớn, nhưng thay vào đó hắn lại cười càng to hơn.

Tiếng bước chân đến gần, ác ma kia nhặt con dao dài dính đầy máu lên và bổ về phía đầu Bologo từ phía sau.

Vào thời khắc mấu chốt, Bologo buông tay, nhả con dao găm ra, ác ma không khống chế được sức mạnh của mình, con dao găm đâm thẳng xuống, nhưng là cắm vào đùi của hắn. Bologo giơ chân lên đạp mạnh vào con dap găm khiến nó đâm xuyên qua máu thịt, mũi dao từ dưới đùi đi ra.

Tiếng la hét thảm thiết vang lên, máu bắn tung tóe, ác ma vô lực khuỵu xuống, Bologo nhân cơ hội này, trực tiếp giẫm lên đùi của nó, chân còn lại giẫm lên vai, nhảy vọt lên, thúc cùi chỏ từ trên xuống, đập thẳng xuống đỉnh đầu của ác ma từ trên không.

Đồng tử lập tức xung huyết, trong âm thanh vỡ vụn, đầu ác ma rõ ràng bị xẹp lại không ít, tầm mắt của nó tựa như bị bão tuyết nhấn chìm, chỉ còn lại một màu trắng xóa hỗn loạn.

Con dao dài đang đến gần, cùng với tiếng gió rít.

Bologo ngã xuống đất với ác ma đã bất tỉnh trên tay, né con dao dài chém tới từ phía sau, sau đó thì đá mạnh vào ác ma đang bất tỉnh, cơ thể nhuốm máu của nó trượt vút đi trên đất, đụng ngã ác ma cầm dao dài. Khi nó cố đứng dậy, một bóng đen đã phủ lên nó, sau một đoạn chạy đà ngắn ngủi, Bologo thúc thẳng đầu gối vào mặt nó, cả hai lăn vài vòng cùng nhau, rồi lại lao vào ẩu đả.

Ác ma gầm nhẹ lên, nó đè Bologo xuống dưới người và rút khẩu súng lục ra, chuẩn bị kết thúc cuộc đời của Bologo.

Căn phòng chật hẹp và tối tăm này hạn chế khả năng của súng ống, nhưng ở khoảng cách này, chỉ cần bóp nhẹ vào cò là có thể giết chết vị khách không mời mà đến này.

Một cơn đau buốt từ khuỷu tay truyền đến, Bologo rút một thanh phi đao và đâm thật sâu vào khớp xương, trước khi ác ma kịp kêu lên, âm thanh rợn người, tiếng xương cốt kêu rắc rắc vang lên. Bologo đã vặn gãy khuỷu tay của nó và chộp lấy khẩu súng lục đáng lẽ ra đang chĩa vào mình.

"Cười lên nào, anh bạn."

Dưới khuôn mặt dính đầy máu, là một tia sáng xanh thanh tịnh.

Sau khi tiếng súng vang lên, Bologo đá ác ma chỉ còn nửa cái đầu, rồi từ từ đứng dậy.

"Tối như đêm sắc, hắc như than đá."

Hắn ngâm nga giai điệu yêu thích của mình, lướt qua các xác chết, rút con dao gấp cắm trên đó ra và để lại vài vết dao trên cổ họng của từng cái xác thêm một lần nữa.

Làm xong tất cả, Bologo quay lại nhìn ác ma duy nhất còn lại vẫn còn đứng trên vũng máu.

Không giống như những ác ma khác, nó đã hoàn toàn choáng váng trước sự bạo ngược của Bologo, cả người đứng im tại chỗ, không dám cử động gì cho đến khi Bologo nhìn về phía nó, rồi mới hét lên một tiếng chói tai như vừa mới tỉnh dậy từ một giấc mơ lớn, sau đó thì bỏ chạy về phía cửa sắt.

Trốn, mau trốn.

Trong đầu nó chỉ còn sót lại một ý nghĩ như vậy, nhưng cho dù có kéo thế nào thì cửa sắt cũng không động đậy, sau đó thì nó thấy được chiếc chốt cửa chống trộm đã được cài lên.

"Chết tiệt! Chết tiệt!"

Nó chửi rủa, đôi tay run lên vì sợ hãi tột độ, rõ ràng chỉ là một động tác đơn giản vậy thôi nhưng dù thế nào thì nó cũng không thể làm được, kim loại phát ra từng tiếng kêu ken két, tựa như đang khóc.

Thấy vậy, Bologo bật cười, nhàn nhã nâng khẩu súng lục dính máu lên, cau mày, vẻ mặt méo mó, tầm mắt hơi mờ trở nên rõ ràng, hắn bóp cò.

Một tiếng súng vang lên.

Tài thiện xạ của Bologo tệ đến mức toàn bộ viên đạn đều trúng vào cánh cửa sắt, để lại hết vết lõm này đến vết lõm khác.

"Không phải vậy chứ!" Bologo lớn tiếng oán trách.

Ác ma phớt lờ tất cả, tiếng súng giống như âm tiết của tử vong, sự hoảng sợ tột độ đang đuổi theo nó.

Tiếng bước chân tới gần.

Nó không dám ngoảnh lại, cũng không có cơ hội ngoảnh lại, một cánh tay vòng qua cổ nó và kẹp chặt lại.

"Hít sâu vào, anh bạn."

Tiếng thì thầm của quái vật vang lên bên tai, ác ma có thể cảm nhận được hơi thở phả lên làn da, ấm áp nhưng tanh tưởi, giống như một con dã thú khát máu, đang nhe nanh với chính mình trong bóng tối ở phía sau.

"Không... Không..."

Nó vùng vẫy cánh tay, nhưng sức của nó lại lộ ra yếu như thế, căn bản không đủ để lay động cái sợi dây đang dần thắt lại này.

Hít thở bắt đầu khó khăn, lồng ngực như bị một tảng đá nặng đè lên, không rõ là do nước mắt hay máu, tầm nhìn của ác ma bị nhòe đi, thành một khoảng hư vô xám xịt. Cho đến một lúc nào đó, một âm thanh răng rắc rõ ràng vang lên từ dưới huyết nhục, đầu ác ma bị vặn lại, sắc mặt xanh mét.

Bologo buông lỏng tay ra, để cái xác rơi xuống vũng máu, nhìn chằm chằm vào hai bàn tay nhuốm máu của mình.

Run rẩy, run rẩy vì phấn khích, giống như một con cá mập khổng lồ ngửi thấy mùi máu tươi, ngọn lửa kia đã được đốt lên, khó có thể dập tắt nếu không đốt bóng tối thành từng mảnh nhỏ.

"Ngươi đang ở đâu?"

Bologo giả vờ hỏi giữa đống xác chết.

Gã đàn ông trông giống như chuột kia đã biến mất, ngay từ khi trận chiến bắt đầu, hắn đã trốn vào trong bóng tối, Bologo đã đánh hơi thấy dấu vết của hắn ta, Bologo biết rằng con chuột này sẽ dẫn mình đến Noam Ward.

"Noam, ngươi ở đang đâu?"

Lúc Bologo bước vào quầy và dùng con dao gấp để cạy cánh cửa bí mật thì từ trong bóng tối, một cơn gió hú mang theo oan hồn thổi tới.

"A, ngươi đang ở đây sao?"

Bologo cười hì hì.

Có thể mơ hồ nghe thấy tiếng than khóc của hàng ngàn linh hồn đã chết trong đó, nhưng Bologo không hề sợ hãi, hắn tận hưởng lấy nỗi đau của lũ ác ma, nhưng hiện tại vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ.

Bologo không hài lòng.

Nó giống như một sự hiến tế cho những tồn tại chưa biết.

Thần không cần kẻ ác lạc đường biết quay lại, hay sự ăn năn trong chân thành, Thần chỉ cần kẻ ác trả cái giá mà chúng xứng đáng.

Máu kẻ ác, thịt kẻ ác, sự đau đớn của kẻ ác.

Thần vĩnh viễn không thỏa mãn.

Một vài ánh sáng từ trong đống xác chết bay lên, chúng hội tụ thành một dải ánh sáng như tơ lụa, dung hòa vào trong cơ thể Bologo, hắn nuốt từng mảnh, từng vụn linh hồn một, ngọn lửa trong mắt càng lúc càng rực cháy.

"Chạy mau a! Ác linh sắp đuổi kịp ngươi!"

Hắn cười lớn.

Cơn ác mộng bước ra khỏi câu chuyện và bước vào bóng tối càng tối hơn, chứa đựng đầy rẫy sự bạo ngược, gieo rắc nỗi sợ hãi vào sâu tận trong xương tủy.

Reed lùi vào trong quầy, cởi áo sơ mi và quấn nó quanh cổ tay, cố gắng cầm máu.

Tiếng sắt thép va chạm vào nhau không ngừng, mùi máu đậm đặc phả thẳng vào mặt, tràn ngập khắp căn phòng.

Reed không còn muốn nhìn cảnh tượng bên ngoài, hẳn toàn là những bức tranh tàn khốc, ngẩng đầu lên, dưới quầy có một cái nút màu vàng bằng đồng, hắn ấn vào không chút do dự, sau đó liền đưa tay ra dùng sức cạy tấm ván gỗ, lộ ra lối đi bí mật đen kịt.

Lợi dụng thời gian người khác giữ chân Bologo, hắn chật vật chui vào lối đi bí mật tối tăm, trước khi đóng tấm ván che lại, tiếng kêu càng thảm thiết hơn vang lên, như thể có một vụ thảm sát đang diễn ra trong phòng khám.

Tên này đến tột cùng là ai?

Những nghi ngờ cứ lởn vởn trong tâm trí Reed, nhưng hắn không đủ can đảm để hỏi Bologo. Ngay giây phút đầu tiên của trận chiến, Reed đã nhận ra rằng Bologo khác với những người bình thường nhờ những năm tháng sinh tử. Hắn biết Bologo đã nằm ngoài tầm với của họ.

Áp lực ngột ngạt này tuy rất đáng sợ nhưng lại khiến người ta tỉnh táo.

Lăn lộn ở Ngã Ba Vô Định lâu như vậy, Reed ngay lập tức nhận ra đối phương là ai.

Khe nứt lớn là một nơi hỗn loạn, nhưng trong sự hỗn loạn đó cũng có một nhận thức cơ bản chung, hay có thể nói là trật tự.

Điều này nghe có vẻ hơi nực cười, một nơi hỗn loạn cũng có trật tự, nhưng thực tế lại đúng là như vậy, dù "sinh thái" có hỗn loạn đến đâu thì cũng sẽ có một kẻ mạnh tuyệt đối lập ra quy tắc phù hợp.

Reed đã nộp thuế cho "Bạo chúa", cho nên có thể nói, sẽ không có ai chủ động đi gây rắc rối cho hắn ở Ngã Ba Vô Định, vì vậy, rất có thể Bologo đến từ thế giới bên ngoài.

Nhưng có mấy người ở bên ngoài lại đi chạy vào đây để thực thi công lý, thừa hơi như vậy, lại còn đáng sợ như thế, e rằng cũng chỉ có bọn hắn mà thôi.

"Đám chó săn của Cục Trật tự."

Reed nguyền rủa, trong lối đi chật hẹp, hắn bám chặt vào tường và loạng choạng tiến về phía trước.

"Vẫn bị để ý tới sao?"

Hắn lẩm bẩm một mình, với tư cách là thành viên của phòng khám này, Reed biết rất rõ chuyện gì đang diễn ra ở đây, hắn cũng đã nghĩ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu của Cục Trật tự, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi cơn ác mộng trở thành hiện thực, nó vẫn quá kinh hoàng.

Loại chuyện này đã không phải là thứ mà Reed có thể xử lý được nữa, bây giờ cũng chỉ có tên kia có thể chống cự một hai.

"Mở cửa ra! Noam! Cục Trật tự tới rồi!"

Lối đi tối tăm đã đến phần cuối, thứ ngăn Reed lại là một cánh cửa sắt đặc chế nặng nề. Sau vài giây, cánh cửa sắt mở ra, một cánh tay tráng kiện vươn ra, nắm lấy Reed và kéo hắn vào trong đó.

"Đừng hét, ta đã nhận được cảnh báo."

Giọng nói như vậy vang lên trong bóng tối, khi mà Reed nhấn chuông báo động dưới quầy, nơi này cũng đã nhận được tín hiệu.

Reed bị ném xuống đất, cánh cửa sắt nặng nề được đóng lại, sau một vài âm thanh giòn giã, mấy tầng khóa được khóa chặt lại, gia cố cánh cửa sắt.

Đây là biện pháp được chuẩn bị tốt từ sớm, sau khi được cải tiến thêm, cánh cửa sắt nặng nề này có thể chịu được lượng lớn hỏa lực, còn lối đi bí mật chật hẹp thì có thể hạn chế tối đa số lượng người xâm nhập.

Ngay cả những kẻ đến từ Cục Trật tự thì cũng phải cần một khoảng thời gian nhất định để công phá cánh cửa sắt đặc chế này.

"Noam, mau trốn thôi!" Reed loạng choạng đứng dậy, thở hổn hển.

Cục Trật tự, một tổ chức thần bí như truyền thuyết đô thị, giống Ngã Ba Vô Định dạng này bóng ma chi địa, còn khó có thể so sánh với nó chứ đừng nói đến một đám người tham sống sợ chết trong bóng tối.

Suy nghĩ đầu tiên của Reed là chạy trốn, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc chiến đấu với bất cứ điều gì, thậm chí liền ngay cả dũng khí để chiến đấu cũng không có.

"Trốn? Trốn đi đâu?"

Giọng nói mang vẻ khinh thường vang lên, Reed nhìn về hướng giọng nói phát ra thì thấy Noam đang bước ra từ trong bóng tối.

Giống như trong bức ảnh, Noam là một gã đàn ông hói, cường tráng với những hình xăm phức tạp trên khắp làn da trần trụi của mình.

"Đối phương có mấy người?"

"Một, chỉ có một người!" Reed vội vàng trả lời.

Noam kéo hắn về phía sâu trong bóng tối, khắp nơi đều có rèm rủ xuống, những dãy giường bệnh được đặt cạnh nhau trong ánh sáng lờ mờ, không khí nồng nặc mùi thuốc khử trùng và cả một chút mùi hôi thối.

"Một người?"

Noam trong mắt lóe ra kỳ dị ánh sáng, hắn tiếp tục truy vấn.

"Có điều gì bất thường ở hắn không? Chẳng hạn như, hắn có những hoa văn lấp lánh trên cơ thể?"

"Đó... Đó là cái gì?" Reed nghe không hiểu.

"Vậy là không có rồi?" Nhìn thấy Reed phản ứng như vậy, Noam nói thẳng, nhưng rất nhanh hắn lại lộ vẻ do dự, lẩm bẩm.

"Nói không chừng là do những tên kia quá yếu, căn bản không ép nổi hắn sử dụng 'Năng lượng bí mật'."

" 'Năng lượng bí mật'? Thứ gì?"

Reed nghe thấy những từ ngữ xa lạ, nhịn không được mà hỏi.

Suy cho cùng thì Reed cũng chỉ là tên làm thuê của Noam, giúp Noam duy trì công việc kinh doanh phòng khám ở mặt ngoài, hắn biết đến sự tồn tại của ác ma, cũng biết Noam làm công việc thăng hoa hòn đá triết gia, nhưng càng có nhiều thứ mà Reed không biết đến. Tất cả kiến thức của hắn về thế giới siêu phàm đều đến từ Noam, Reed cũng không phải là một ác ma, mà chỉ là một người bình thường.

Lúc mới tham gia vào công việc kinh doanh, Reed vô cùng kinh hãi, hắn không bao giờ nghĩ rằng những ác ma chỉ tồn tại trong chuyện xưa lại có thật, nhưng đi cùng với sự phát đạt của công việc kinh doanh, có lẽ hắn đã quen với nó, cũng có thể là chết lặng, trở thành một thành viên điên cuồng của nó.

"Không… không đúng lắm, phong cách hành xử này không giống với Cục Trật tự", Noam phớt lờ câu hỏi của Reed, hắn hoàn toàn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, “Cục Trật tự trước giờ vẫn luôn bí ẩn và trí mạng, nhưng tên này lại giống với một kẻ sát nhân đang lên cơn hưng phấn thì đúng hơn".

Số lần Noam đối phó với Cục Trật tự cũng không nhiều, nhưng lần nào cũng kinh tâm động phách, tuy nhiên, bất kể là lần nào, hắn cũng chưa từng gặp phải tình cảnh như hiện tại.

Không có bất kỳ âm mưu hay quỷ kế nào, xông vào một cách đường đường chính chính.

Mùi máu đậm đặc truyền đến từ phía trước, trắng bệch quang mang từng cái rơi xuống, chiếu rọi từng bàn mổ nhuốm máu, bên cạnh vẫn còn có mấy người đang nằm trên giường bệnh, tựa hồ như đang đang ngủ say, không có phản ứng.

"Chúng ta không thể cứ chạy trốn như vậy. Tất cả hàng hóa đều ở đây. Nếu mọi thứ bị phá hủy, 'Người Nghiện' sẽ giết chúng ta."

Noam mở tủ, rồi mở két sắt trong đó ra, bên trong là hàng loạt những tinh thể có màu đỏ tươi như máu.

Trong phút chốc, hơi thở gấp gáp của hai người đều biến mất.

Đó tựa như những viên ngọc quý báu nhất trên đời, tự phát ra vô vàn tia sáng rực rỡ, ngay cả trong bóng tối, nó cũng lấp lóe quang mang.

Đây là thực thể của linh hồn, là Thăng hoa "hoàng kim".

Như có ma lực, khoảnh khắc nhìn vào trong đó, suy nghĩ cả hai đều trở nên trống rỗng, cuối cùng chính là dục vọng nguyên thủy nhất nảy sinh ra từ hư vô, ý đồ nắm chặt nó vào trong lòng bàn tay, chiếm thứ "Linh hồn Hoàng Kim" thần thánh này mãi mãi thành của riêng mình.

"Hòn đá triết gia..."

Reed hít một hơi thật sâu, từ từ duỗi tay ra, bàn tay xương xẩu vươn về phía màu máu đầy mỹ lệ ấy.

"Reed."

Một giọng nói bình tĩnh vang lên, mang theo vẻ oán hận đến thấu xương.

Reed giật mình tỉnh dậy, đôi mắt bối rối bắt gặp cặp con ngươi lạnh giá của Noam.

"Khoan... Rất xin lỗi."

Reed thở dốc, vội vàng thu bàn tay đi quá giới hạn của mình lại, vừa đi vừa xoa.

"Tuy rằng độ tinh khiết không cao lắm, nhưng lô hàng này cũng rất có giá trị."

Noam lấy ra một hòn đá triết gia, khi quan sát cẩn thận, có thể nhận thấy rằng có một số hạt màu trắng đục bên trong các tinh thể màu đỏ, điều này hạ thấp độ tinh khiết của hòn đá triết gia.

"Ngoài đống hàng hóa này, thì thứ quan trọng hơn cả là cái này."

Hắn đặt hòn đá triết gia lại vào trong két sắt, mở ngăn tủ bên dưới, lôi chiếc vali nặng trĩu và mở nó ra, bên trong là những chai thuốc được đặt ngay ngắn, sau lớp thủy tinh trong suốt là chất lỏng màu đỏ sẫm.

"Nhiều như vậy?" Reed thốt lên.

"Đúng, không thể cứ thế mà đánh mất những thứ này", Noam nói với Reed, trong mắt ánh lên vẻ tàn nhẫn, "Gọi những tên kia dậy".

Nghe mệnh lệnh như vậy, Reed sững sờ, run rẩy toàn thân.

"Nhưng... nhưng những tên đó đã đói rất lâu rồi."

"Có ta ở đây, ngươi sợ cái gì?" Noam hỏi ngược lại.

Reed nuốt nước bọt, nhưng dưới hoàn cảnh này, ý kiến của hắn chẳng có chút tác dụng gì, hắn chỉ có thể khó khăn gật đầu, sau đó chạy đến giường và đánh thức những bệnh nhân đang ngủ trên đó.

Noam lấy hòn đá triết gia từ trong két sắt ra và đặt nó vào chỗ trống trong vali.

Reed đi đến cạnh giường bệnh, trên giường bốc lên một mùi thối rữa nồng nặc, phảng phất như những người đang nằm trên giường đã không còn là người nữa, mà là những cái xác đã thối rữa nhiều năm.

Thực ra thì nghĩ như vậy cũng không sai, chỉ là thể xác của những người này vẫn còn sống, nhưng linh hồn của họ thì đã mục nát và diệt vong.

Ác ma, đám người ngủ say trên giường bệnh đều là ác ma, không giống với ác ma bình thường, đám người này đều đã bị nóng nảy phệ chứng quấy nhiễu quá lâu, cũng đã quá lâu chưa được ăn chút linh hồn nào vào người, tâm trí và ý thức đã hoàn toàn bị vặn vẹo bởi đói khát trống rỗng.

Những ác ma bình thường vẫn còn chút ý thức, vẫn còn có thể nói, nhưng lũ ác ma này đã hoàn toàn biến thành một đám dã thú.

Vì để thử nghiệm các loại thuốc mới nên Noam mới để những kẻ nguy hiểm như vậy ở đây, nếu không thì, đối với những ác ma này, ngay cả là Noam cũng sẽ chọn phương án ném chúng xuống vực sâu của khe nứt lớn.

Hiện giờ lũ ác ma đói khát này đang hôn mê vì thuốc, Reed run rẩy đâm kim vào ống truyền tĩnh mạch, bơm hết lọ thuốc đánh thức vào trong đó, hết lọ này đến lọ khác.

"Dự kiến ba phút nữa những tên này sẽ tỉnh lại."

Reed làm xong, hét lớn với Noam.

"Tốt, đi lối thoát hiểm."

Nghe thấy Reed đáp lại, Noam cũng xách vali lên.

Làm loại này sinh ý, luôn luôn phải làm tốt mười phần chuẩn bị, mà dưới mắt những này chính là Noam ứng đối.

Đúng lúc này, tiếng sắt thép ầm ầm vang lên, âm thanh lớn đến mức gần như lấy đi thính giác, mặt đất dưới chân run rẩy, bụi mù bay tứ tung.

Cánh cửa sắt đặc chế rung ầm ầm, bề mặt thô ráp hơi phồng lên, giống như có một con dã thú đang điên cuồng đập vào sau cánh cửa, nhưng lại không phá được nó, bị ngăn ở bên ngoài.

"Chí ít cái này cửa sắt mua đúng rồi."

Thấy tình cảnh như vậy, Noam nói.

Cả hai không nói gì thêm, đứng dậy chuẩn bị đi về phía lối thoát hiểm, có cánh cửa sắt đặc chế, cộng thêm đám ác ma sắp tỉnh dậy, trong khi đối phương thì chỉ có một người, rất khó cho Bologo để nhanh chóng đuổi kịp họ.

Mặc dù Cục Trật tự rất hùng mạnh và thần bí, nhưng lũ chuột cũng có cách sinh tồn của riêng chúng, đây chính là lý do tại sao chúng có thể sống chui lủi dưới khe cống ngầm cho đến tận bây giờ.

Mọi thứ tưởng chừng như rất ổn, rất trơn tru, nhưng ngay giây tiếp theo, một cơn rung chuyển dữ dội ập đến.

Ầm… Ầm….

Tiếng động ầm ầm nổ vang, như thể có một người khổng lồ đang gõ búa vào tòa nhà, vách tường sắt xung quanh đang run lên vì đau đớn, giống như một đàn ong đang xao động.

Ánh đèn phía trên bắt đầu chập chờn, bụi mù mịt rơi xuống, tựa như sương mù, nuốt chửng lấy tầm mắt.

Cánh cửa sắt chưa bị phá vỡ, nhưng vô vàn rung chấn đến từ mọi hướng, Noam không thể phán đoán được chuyện gì đã xảy ra.

"Đi mau!"

Noam hô lớn với Reed đang ngây ngốc.

Rốt cuộc, không gian trong phòng khám cũng có hạn, dù là lối đi bí mật hay phòng thí nghiệm bí mật này, đều giống như nội tạng bị chèn ép ở đây, cho nên lối thoát hiểm cũng không xa, chỉ ngay sau cánh cửa bên hông.

Chỉ cần đi qua cánh cửa này, họ có thể đi dọc theo cầu thang xuống thế giới bên ngoài, nếu như tới được thế giới bên ngoài, với cấu trúc phức tạp của Ngã Ba Vô Định này, cho dù là người của Cục Trật tự cũng sẽ rất khó để đuổi kịp họ.

Noam tiến lên, cơn rung chuyển dữ dội cũng tiến theo, hắn bỗng ngẩng đầu lên, tâm địa chấn đến từ phía trên, nó vẫn luôn đi theo sát bọn họ.

Đất rung núi chuyển.

Tòa nhà hét lên những tiếng "Ê a" thảm thiết, không có nhà thiết kế hay kỹ sư nào ở Ngã Ba Vô Định, mọi tòa nhà ở đây đều là những kiến trúc không hợp quy cách, không có cái gọi là thiết kế chống động đất nào cả, đây chỉ là một lâu đài cát được tạo nên bằng sắt thép và đất đá, dưới sự rung chuyển, nó gần như sắp sụp đổ.

Cuối cùng, như một tiếng sét đánh xuống, tiếng động ầm ầm xé toạc trần nhà phía trên đầu, bê tông trộn lẫn với các tấm sắt và gỗ, đổ sập, nứt toác.

"Dừng lại! Reed!"

Noam hét lên, đưa tay ra và kéo lấy Reed đang bước nhanh, nhờ phát kéo này của hắn, cước bộ của Reed dừng lại một lúc, sau đó vô số đống đổ nát đổ ập xuống, chắn ngang con đường trước mặt cả hai.

Reed ngây người nhìn tất cả những thứ này, ngẩng đầu lên, trần nhà phía trên sụp đổ từng lớp, có thể nhìn thấy ánh sáng đục đang rơi xuống từ đỉnh kẽ nứt lớn.

Khói bụi bay mịt mù, Reed cứng ngắc quay đầu lại, sắc mặt tái nhợt như người chết nhìn Noam, tựa hồ như muốn nói lời cảm tạ.

"Ô... Ô..."

Reed định nói vài câu, nhưng hắn phát hiện mình không nói nên lời, liền nhìn sang một bên để cầu cứu. Trong khi ấy, vẻ mặt của Noam ngưng trọng, đồng thời bước chân cũng chậm rãi lùi lại, kéo giãn khoảng cách với Reed.

Chuyện gì đã xảy ra?

Reed không hiểu, nhưng ngay sau đó một cơn đau nhói ập đến từ trên đầu hắn, máu trào xuống cổ họng, nhuộm đỏ cả khuôn mặt tái nhợt của hắn. "Không mở được cửa thì đập ra một cái cửa sổ."

Lời nói lạnh lùng vang lên bên tai, một con dao nhọn đâm xuyên sau gáy, lưỡi sắt chết chóc kẹp lại cổ họng Reed, hắn chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ trong đau đớn, hai tay vô lực gãi vào cổ họng, nhưng chỉ càng nhận thêm nhiều vết cắt từ con dao.

"Ngươi là ai?"

Sắc mặt của Noam âm trầm.

Dưới cái nhìn chăm chú của hắn, con dao gấp đâm xuyên qua cổ họng bắt đầu xoắn lại, cắt nát xương và dây thần kinh, rồi kéo ngang, chém phăng cả cái đầu theo cách như vậy.

Khi đầu của Reed rơi ra, mặt cắt đẫm máu làm lộ ra người đàn ông đang đứng sau đó, khuôn mặt của hắn tình cờ thay thế luôn vị trí ban đầu của cái đầu, thân ảnh chồng lên nhau, tạo ra một cảm giác rùng mình ớn lạnh bao trùm toàn thân.

Thi thể không đầu đứng yên tại chỗ, ánh sáng rực rỡ bồi hồi trong con ngươi, giống như một ngọn lửa ma quái màu xanh lam rực cháy trên cái đầu bị chặt đứt.

"Noam Ward."

Bologo không trả lời câu hỏi của Noam, mà đọc tên của hắn lên.

Lùi về phía sau, khoác lên mình chiếc áo khoác đen xám, dưới tác dụng của "Tàng hình", bóng dáng Bologo dần trở nên mờ hồ, tan biến vào lớp bụi bặm mù mịt, không còn tăm hơi.

Noam giận dữ liếc nhìn, móc một khẩu súng lục từ thắt lưng ra, cảnh giác nhìn xung quanh.

Không chút do dự, sức mạnh vô hình cuộn trào, sục sôi trong bóng tối, chúng được truyền vào cơ thể Noam, quyền năng siêu việt được trao cho người phàm.

Những hoa văn dày đặc như tác phẩm điêu khắc của nghệ nhân xuất hiện trên cơ thể Noam, chúng tỏa ra những chùm sáng nhạt, như thể chúng là những hình xăm được khắc trên cơ thể.

"Đã đến lúc trừng phạt."

Giọng Bologo vang vọng trong bóng tối, và cùng với hàng loạt tiếng gầm rú vang lên, những ác ma vốn đang ngủ say cũng lần lượt thức giấc, chúng vùng vẫy và phá bỏ đống xiềng xích trói buộc trên người.

"Ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Ác linh mắt xanh tuyên bố trong bóng tối.

Noam hít một hơi thật sâu, từ từ thả tay ra, đặt chiếc vali trên tay xuống, một tay cầm khẩu súng lục, tay kia rút con dao ngắn dắt trên thắt lưng ra, thủ thế như một con chim ưng sẵn sàng vồ tới.

Cảnh này giống như một vở kịch trên sân khấu, Bologo nện xuyên qua trần nhà, ánh sáng mờ ảo lọt qua màn sương của khe nứt lớn, tình cờ chiếu sáng đúng vào Noam.

Khán giả trong bóng tối cũng dần tỉnh lại, hơi thở khát máu không ngừng vang lên, khí tức suy tàn nồng đậm gần như tràn ngập mọi ngóc ngách.

Noam duy trì vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong lòng đã dấy lên một cơn bão, hắn không phải ác ma mà là một người khỏe mạnh bình thường, một khi lũ ác ma tỉnh dậy, những con quái vật đói khát và điên cuồng này sẽ tấn công bừa bãi dựa theo mùi vị mỹ lệ của linh hồn.

Thứ vũ khí vốn được dùng để ngăn cản Bologo, giờ đây lại khiến chính hắn rơi vào vũng bùn.

Về phần Bologo, trong lòng Noam đã có rất nhiều phỏng đoán, đánh giá sơ bộ qua lần tiếp xúc ngắn ngủi này, Bologo có khả năng ẩn nấp nhất định, giúp hắn có thể dễ dàng trà trộn vào bóng tối, ngay cả mình cũng khó có thể tìm ra được vị trí của hắn, một mặt khác thì Bologo có lực phá hoại rất lớn.

Nghĩ đến đây, mắt Noam hơi hướng lên trên, dù thế nào đi chăng nữa, hắn cũng chưa bao giờ nghĩ rằng sau khi không mở được cửa, Bologo thế mà lại chọn cách phá tường để đột nhập vào trong phòng.

Đây là sơ suất của hắn, nhưng cũng là một thông tin quan trọng, sức mạnh của Bologo không đủ để mở cánh cửa sắt đặc chế, nhưng lại có thể đập tan tòa nhà yếu ớt này, điều này giúp Noam có thể ước lượng sơ bộ về sức mạnh của Bologo.

"Còn chưa tệ đến mức như vậy."

Noam tự trấn an mình rằng hắn đã có một cái nhìn tổng quan mơ hồ về Bologo, còn Bologo giờ vẫn hoàn toàn không biết gì về hắn, cũng như sức mạnh mà hắn sở hữu. Đây là lợi thế của hắn.

"Ngươi có phải là người của Cục Trật tự không? Từ khi nào Cục Trật tự lại tuyển một người như ngươi, ta nhớ rằng phong cách làm việc của chúng từ trước tới nay vẫn luôn cảnh giác và bí mật mới đúng chứ."

Noam nhìn bóng tối bốn xung quanh mà không vội hành động hấp tấp.

Trong ký ức của Noam, đám nhân viên thực địa của Cục Trật tự giống như những tử thần câm lặng, chúng không bao giờ nói nhiều lời vô nghĩa, giống như những công cụ lạnh lùng, thực hiện mệnh lệnh, khi mà ngươi nhìn thấy chúng cũng có nghĩa là ngươi đã chết rồi.

"Ta hôm nay mới nhậm chức."

Khi câu trả lời vang lên, Noam không chút do dự, ngay lập tức nâng súng lục lên và bắn về hướng giọng nói phát ra, sau một tiếng súng, tiếng va chạm của kim loại từ từ vọng trở về.

"Hôm nay mới nhậm chức? Vậy mà ngươi đã vội vã đi thực hiện nhiệm vụ luôn?" Biết rằng bắn trượt, Noam nói tiếp, "Quả thực là chuyên tâm."

"Làm công việc gì yêu công việc đấy… Nói thật là ta khá thích công việc này."

Bologo biết Noam vẫn đang thăm dò mình, tương ứng, Bologo cũng đang thăm dò hắn.

Hai người, một sáng một tối, giống như thợ săn và con mồi, nhưng chỉ khác ở chỗ, chỉ cần có một chút sai sót, vai trò của cả hai sẽ bị đảo ngược.

Nhìn hoa văn phát sáng trên người Noam, không cần giải thích, Bologo cũng biết rất rõ đó là "Ma trận giả kim", Noam trước mặt chính là một người thăng hoa.

Như vậy "Năng lượng bí mật" của hắn là gì đây?

Bologo suy tư, hắn đúng là có thể dựa vào "Ban ân" để tiến hành thử và sai, nhưng giống như Jeffrey đã nói, Bologo không muốn ỷ lại vào thứ sức mạnh này...

Không, nói là ỷ lại, chẳng bằng nói là hỏng bét lòng tự trọng, hiện tại mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường báo thù, mới chỉ là bước đầu tiên thôi mà đã phải không ngừng tử vong để tiến lên phía trước, như thế thì chẳng khác nào tự nhận mình quá kém cỏi.

Bologo là một chuyên gia, và một chuyên gia không thể kém cỏi như vậy được.

Về phần thân phận người thăng hoa của đối phương?

Bologo không quan tâm đến điều này, hắn thích một thứ gì đó mang tính thử thách, để khiến cho trái tim đã chết lặng của hắn lại được đập rộn ràng trở lại.

"Tàng hình" cung cấp chỗ nấp cho bản thân, cây búa xung kích trong tay chính là sát chiêu của Bologo. Thứ này hữu dụng hơn những gì hắn mong đợi. Nó đơn giản và thô bạo. Dưới cú đập của nó, bức tường sẽ chỉ vỡ vụn, sau đó hoàn toàn sụp đổ.

Dựa vào chiếc búa này, Bologo mới có thể ngạnh sinh sinh từ trên mái nhà ném ra một đầu đột tiến con đường,

Hắn cảm thấy mình giống như một thợ sửa chữa gắt gỏng.

Nắm chặt con dao gấp và chiếc búa xung kích trong tay, tiếng gầm khàn khàn đột nhiên vang lên, phá vỡ thế bế tắc giữa Bologo và Noam, lũ ác ma đói khát lao ra khỏi bóng tối, đi tìm kiếm mùi vị thơm ngon của linh hồn.

Có lẽ đó là do linh hồn không trọn vẹn và tác dụng của "Tàng hình", hầu hết ác ma đều không phát hiện ra sự tồn tại của Bologo, phần lớn chúng đều lao về phía Noam với cơn nóng nảy phệ chứng đang giày vò trong người, nó khiến chúng chỉ còn sót lại bản năng giống dã thú.

Ăn, ăn một cách tham lam và điên cuồng.

Chỉ có một vài ác ma dường như nhận ra sự tồn tại của Bologo, chúng ngơ ngác nhìn về phía vị trí của hắn.

Bologo vẫn không di chuyển, hắn hoàn toàn không để mắt tới những ác ma kia mà chỉ nhìn cẩn thận xem Noam sẽ chiến đấu với chúng như thế nào.

Tiếng súng vang lên.

Noam liên tục nổ súng về phía những ác ma đang lao tới, hắn bắn rất chuẩn, từng viên đạn trúng đích với độ chính xác cực cao, nổ tung đầu từng ác ma thành một đoàn huyết vụ.

Những hình thù dữ tợn lần lượt ngã xuống trong quá trình lao đến, những cái xác chất thành một đống hỗn độn.

Nhưng dù sao thì số lượng đạn cũng có hạn, chưa kể đến việc Noam vẫn luôn phải cảnh giác cao độ với Bologo, điều này khiến hắn không thể tập trung hoàn toàn vào trận chiến được.

Đánh hụt đạn dược, đến tiếp sau ác ma tới gần Noam, hắn trực tiếp vung lên dao ngắn, tinh chuẩn chém vào ác ma tứ chi bên trên, sau đó quay người cứa cổ chúng.

Hắn muốn che giấu "Năng lượng bí mật" của mình, nhưng khi áp lực ngày càng tăng, việc che giấu không thể kéo dài thêm được mấy lâu.

Ánh sáng mờ của "Ma trận giả kim" trên người bắt đầu lập lòe, giống như đồng bộ hóa với hơi thở gấp gáp của Noam, nhưng nó trông cũng giống với mạch máu đang vận chuyển dồn dập, mỗi lần ánh sáng lóe lên, đều có sức mạnh siêu phàm tràn vào trong cơ thể.

"Tê ha!"

Tiếng bước chân đột ngột vang lên, lại một ác ma khác lao ra khỏi bóng tối và tiến về phía Noam, Noam vứt khẩu súng lục trên tay xuống và rút một con dao ngắn khác từ thắt lưng của mình ra, quyết phải nhanh chóng giải quyết nó.

Khoảng cách giữa cả hai không ngừng rút ngắn lại, nhưng sự chú ý của Noam không dồn hết vào ác ma trước mặt, hắn vẫn luôn cảnh giác với bóng tối từ khóe mắt, để tránh bị Bologo đánh lén.

Không rõ Bologo đã làm nổ tung trần nhà bằng cách nào, nhưng một khi thứ sức mạnh đó đánh vào máu thịt thì dù có "năng lượng bí mật", hắn cũng sẽ bị thương nặng.

Con dao ngắn vung lên, đúng vào khoảnh khắc này, Noam đã cảm nhận được nó.

Như thể bị bao quanh bởi một thứ chất lỏng sền sệt và đen kịt nào đó, vô số chiếc gai nhọn nhỏ bé đâm xuyên qua da hắn, nhắc nhở hắn qua nỗi kinh hoàng cận kề cái chết này.

Không thích hợp, có chỗ nào đó không thích hợp.

Ánh mắt rời rạc dần ngưng tụ lại, hắn nhìn về phía ác ma đang tiến tới trước mặt, hình bóng dữ tợn bắt đầu tan vỡ, để lộ ra ác linh cùng với quang mang màu xanh lục ngay phía đằng sau.

"Ghi bàn thắng đầu!"

Bologo cười lớn và vung con dao gấp lên, lưỡi dao sắc bén quét về phía Noam, Noam chỉ có thể miễn cưỡng dựng con dao ngắn lên để đỡ lấy đòn này, nhưng ngay giây tiếp theo, Bologo đã thả con dao ra, tránh bị dao ngắn ngăn cản, mặc cho cơ thể xoay một vòng lớn.

Búa được vung lên

Noam nhìn thấy một cây búa lao tới với tốc độ cực nhanh, khi nó được vung lên, có một tia sáng mờ trên đó.

Búa xung kích đập mạnh vào con dao ngắn, "Chấn động" gắn liền với nó được kích hoạt, cú đập vốn đã dữ dội được tăng cường và lan rộng thêm gấp bội, con dao vỡ nát ngay khi vừa tiếp xúc, lưỡi dao nát bắn ra tứ phía như những mảnh đạn, sau đó thì búa xung kích tiếp tục lao tới, đập mạnh một phát vào Noam.

Giống như bị húc vào bởi một con bò tót cuồng nộ, hình bóng Noam đình trệ trong một giây trước khi bị ánh sáng của chiếc búa đang gầm rú đập vào.

Hắn bị đập bay vào trong bóng tối, Bologo vẫn tiếp tục giữ động tác vung tay, thế chỗ và đứng trong ánh sáng.

Cơn đau dữ dội, không dứt truyền đến từ cánh tay cầm dao, lưỡi dao gãy vỡ vụn cứa vào người, cánh tay trúng búa thì bị trẹo, xương gãy vụn, những chiếc xương nhọn nhô ra khỏi miệng vết thương.

Noam ho ra máu, nhanh chóng loạng choạng bò dậy khỏi mặt đất, dáng đứng liêu xiêu, như thể một giây sau sẽ ngã xuống.

Chuyện gì đã xảy ra?

Đau đớn và suy nghĩ quay cuồng trong tâm trí hắn, Noam ngẩng đầu lên và nhìn về phía Bologo dưới ánh đèn.

Chỉ thấy bộ quần áo rách rưới hắn khoác trên người kia được lột từ trên người ác ma xuống, giữa những kẽ hở có thể nhìn thấy chiếc áo khoác màu đen xám, tựa như màn đêm đen mờ mịt, che khuất đi tất cả phong mang.

Noam thử nhìn rõ khuôn mặt của Bologo, nhưng thứ hắn nhìn thấy là một cảnh tượng còn đáng sợ hơn.

Khuôn mặt của Bologo đang rỉ máu, đó không phải là khuôn mặt của hắn ta, mà là một khuôn mặt bị cắt, biến dạng và méo mó – khuôn mặt của một ác ma.

Da mặt ác ma tựa như một tấm mặt nạ, bao trùm lấy khuôn mặt của Bologo, máu chảy xuống dưới cẳm và nhỏ dọc theo quai hàm, khuôn mặt đáng lẽ ra nhìn phải giống như đang hét lên vì đau đớn, giờ lại nở một nụ cười khó lòng tả nổi.

Bologo che đậy mình thân ảnh, đánh lừa Noam.

Cùng lúc đó, phía sau Bologo vang lên tiếng bước chân nhỏ, ngay sau nó là tiếng rên rỉ, gào thét thảm thiết.

Một hình bóng khác loạng choạng bước ra khỏi bóng tối, vung tay loạn xa, cố gắng tóm lấy một cọng cỏ cứu mạng, nhưng tất cả những gì nó chạm vào chỉ là bụi bay trong gió.

Ác ma gào thét, mặt mũi nó bê bết máu, chỉ còn lại hốc mắt đen trũng, sâu thẳm, phảng phất như nối liền xuống vực sâu.

Dao gấp lóe lên, động tác của ác ma dừng lại một giây, rồi nó ngã thẳng xuống, kết thúc nỗi thống khổ kéo dài dằng dặc.

"Tên điên."

Noam mắng, không chút do dự, hắn không tiếp tục ẩn nấp, ánh sáng nhạt trên người lóe lên, cánh tay bị gãy vặn vẹo giống như được cố định lại, cơ bắp phồng lên, xương cốt gãy vụn bị ép xuống, cơ thể như bị ép định hình lại cùng nhau.

Kích thước cơ thể trong chốc lát đã tăng vọt hơn không ít, cao như một con hươu đực, bề ngoài cơ thể cũng có hiện lên một chút ửng đỏ.

Nắm chặt song quyền.

" 'Năng lượng bí mật' kiểu cường hóa cơ thể ư?"

Bologo phỏng đoán. Giây tiếp theo, Noam phóng ra như một viên đạn đại bác, hắn lao đi hết cỡ, con dao ngắn còn lại trên tay vung ra một ánh dao sắc bén, chém về phía mặt Bologo, như muốn xé nát cái mặt nạ dối trá này để thấy rõ bộ mặt thật của Bologo.

Khoảnh khắc cây búa đập trúng vào Noam, chắc hẳn hắn cũng đã đoán ra được sức mạnh của cây búa xung kích này, rất khó để mánh khóe như vậy thành công lần thứ hai.

Nhưng Bologo trước giờ luôn là một kẻ tiểu xảo.

Vung cây búa xung kích lên, nhưng lần này mục tiêu của Bologo không còn là Noam nữa, mà đập mạnh xuống đất, đập một phát khiến mặt đất chia năm xẻ bảy.

Mặt đất rung chuyển dữ dội và nứt toác ra, đất đá bên ngoài bắt đầu vỡ vụn, bụi bặm bay tứ tung.

Cơn rung chuyển dữ dội khiến Noam loạng choạng mất mấy bước, lớp bụi bốc lên che khuất đi hình bóng của Bologo. Khi con dao của Noam vung tới, cơn gió mang theo thổi tan đi bụi mù, chỉ có điều Bologo đã sớm biến mất tăm hơi.

Noam tức tối gầm lên một tiếng, hắn lại bị đùa bỡn, từ đầu đến cuối đều nằm trong nước đi của Bologo, hắn muốn thử phá vỡ khốn cảnh, nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Nơi đây rõ ràng là sân nhà của hắn, nhưng dưới thế công mãnh liệt của Bologo, nó quả thực đã biến thành lãnh địa của Bologo theo đúng nghĩa đen.

Tiếng gió rít vang lên từ sau đầu, Noam cúi đầu, nghiêng người, nắm lấy sợi dây xích nằm tán loạn trên mặt đất, vốn dĩ nó được dùng để trói đám ác ma, nhưng giờ đây lại bị hắn cầm trong tay, vung về hướng âm thanh phát ra từ sau lưng.

Với việc giải phóng "năng lượng bí mật", sức mạnh và tốc độ của Noam đã tăng lên rất nhiều, sợi dây xích trên tay chẳng khác nào một chiếc roi sắt, phát ra âm thanh chấn động kêu vang.

Máu tươi bắn tóe ra, thứ đập tới không phải là dao kiếm, mà là một con ác ma do Bologo ném mạnh đến.

Con quỷ xui xẻo này bị sợi dây xích xoắn nát người, ngay sau đó là một tiếng động trầm, chói tai vang lên, một vài thanh phi đao bay lướt qua cơ thể của ác ma, đâm trúng vào người Noam.

Vết thương sâu cạn không đồng nhất, tại "Năng lượng bí mật" cường hóa dưới, vẻn vẹn bị thương ngoài da mà thôi, Noam cố gắng kiềm chế lửa giận, hắn cần giữ vững lý trí, hắn vẫn còn phần thắng, chỉ cần trúng đích Bologo, dù là một lần...

Hắn gỡ phi đao cắm trên người xuống, phía trên vẫn còn dính máu tươi.

Đột nhiên Noam tỉnh táo lại khỏi cơn lửa giận trong chiến đấu, hắn chợt nhớ ra một thứ quan trọng, một thứ quan trọng hơn trận chiến trước mắt rất nhiều.

Tìm kiếm bằng mắt, hắn tìm thấy chiếc vali, dưới cú đập rung chấn mặt đất của Bologo, nó bay đến gần cái xác của ác ma.

Noam ngay lập tức ném dây xích ra và cố móc chiếc vali lại, nhưng một vài thanh phi đao bay lướt đến và đánh văng sợi dây xích.

Không dừng lại, đứng dậy chạy về phía chiếc vali, đúng lúc này, một sợi dây móc bắn ra từ trong bóng tối, móc chính xác vào chiếc vali và nhanh chóng kéo nó về.

Nhìn về hướng chiếc vali bị kéo về, Bologo đang đứng trong bóng tối, một tay cầm súng bắn móc và tay kia cầm chiếc vali.

"Thứ này có vẻ quan trọng."

Hắn nói, vẫn đeo mặt nạ ác ma trên mặt, sau hốc mắt nứt toác, lóe lên ngọn lửa ma quái màu xanh lam.

"Ngươi mở ra thì biết."

Noam vẫn hết sức bình tĩnh, trong lòng không biết đang tính toán gì.

"Ồ?"

Bologo có vẻ thích thú, hắn buông khẩu súng bắn móc ra, để mặc nó rơi xuống đất, nhưng đúng lúc chuẩn bị mở vali thì Bologo lại dừng lại, quay sang nhìn Noam với vẻ giễu cợt.

"Cũng đều là hòn đá triết gia cả, không có nghĩa lý gì."

Hắn nói, rồi ném chiếc vali xuống, sau đó cầm con dao gấp và cây búa xung kích lại lên tay.

Hai người mặt đối mặt, tựa như những hiệp sĩ quyết đấu thời cổ đại, cưỡi ngựa và giương cao ngọn giáo.

Noam siết chặt sợi dây xích và phi đao trong tay, phía trên còn dính đầy máu của hắn. Máu của hắn giống như một loại axit mạnh nào đó, không ngừng ăn mòn bề mặt kim loại, nhưng tất cả những thứ này đã bị che khuất bởi lớp bụi mịt mù, Bologo không thể nhìn thấy chúng.

Bologo hai tay cúi thấp xuống, một bộ khoan thai dáng vẻ, giống như từ lúc bắt đầu hắn đã biết kết quả chiến đấu như nào, giờ đây tất cả chỉ là hưởng thụ sự giãy giụa của kẻ địch trước khi chết mà thôi.

Một giây, hai giây...

Tại một khoảnh khắc nào đó, khi mà không còn chịu nổi sự kích động, cả hai đã hành động, thúc ngựa phi nước đại và đâm ra ngọn giáo của họ.

　Bologo sải bước nhanh như gió, không có bất kỳ âm mưu hay thủ đoạn nào, lao thẳng trực diện về phía Noam, Noam thì vung phi đao và sợi dây xích lên, ngăn Bologo lại bằng mọi cách.

Dây xích như hóa thành rắn bạc nhảy múa, đập mạnh lên mặt đất và vách tường, xác chết vương vãi xung quanh cũng bị nó quất thành những mảnh vụn đẫm máu, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, nó cũng không thể chạm vào hình bóng của Bologo, hắn giống như một bóng ma, luồn lách và tiến lên.

Vung con dao gấp lên, ma sát vào sợi xích, bắn ra những tia lửa chói mắt, tựa như cưỡi trên sao băng mà tới.

Nhưng trong vũ điệu chết chóc của con rắn bạc này, những thanh phi đao âm thầm bay tới, Bologo cũng nhận thấy sự tồn tại của những thanh phi đao này, nhưng giống như Noam, Bologo cũng không quá để tâm đến chúng.

Hắn sở hữu "Ban ân", khả năng trở về từ cõi chết đáng sợ đó.

Khả năng tự chữa lành mạnh mẽ này đủ để Bologo đối phó với hầu hết các vết thương không gây chết người, ngoài ra còn có xác ác ma rải rác khắp nơi, mảnh vụn linh hồn vẫn không ngừng cung cấp cho Bologo một nguồn sức mạnh ổn định.

Bologo né được hầu hết những thanh phi đao, nhưng ngay khi đến gần Noam, cuối cùng cũng có một thanh xẹt qua và cứa vào ngón trỏ của Bologo.

Có thể thấy rõ thứ gì đó bắt đầu lan ra dọc theo vết thương, mạch máu chuyển từ đỏ tươi thành đen kịt, sau đó mất đi toàn bộ tri giác.

Giống như một bản năng, Bologo xoay người, di chuyển, từ bỏ công kích nhắm vào Noam, đồng thời, con dao gấp cắt đứt ngón trỏ đang dần trở nên đen ngòm, sau đó thì nhanh chóng né ra, tránh khỏi con rắn bạc đẫm máu đang cuốn đến, Bologo lại quay về trong bóng tối một lần nữa.

Giao phong cứ như vậy kết thúc, Bologo cùng Noam duy trì khoảng cách an toàn, khoảng cách này vừa đúng là nơi xa nhất sợi dây xích có thể vươn tới.

Hắn đặt con dao gấp xuống đất, giơ tay lên, nhìn vào vị trí ngón tay bị đứt lìa, máu đỏ tươi, không bị ô nhiễm.

"Đây chính là 'Năng lượng bí mật' của ngươi?"

Sau vài lần giao tranh, Bologo cuối cùng cũng thử ra lá bài tẩy của Noam, thì thầm.

"Máu và kịch độc..."

Thấy vậy, Noam cũng thẳng thắn thừa nhận, hắn rút sợi dây xích lại, cắm con dao ngắn vào thắt lưng và dùng lòng bàn tay dính đầy máu vuốt ve sợi dây xích, sao cho máu thấm đều lên từng ngóc ngách trên đó.

"Trong truyền thuyết, máu rồng có thể khiến con người trở nên mạnh mẽ, nhưng nó cũng chứa chất kịch độc."

Noam thản nhiên nói, "Ma trận giả kim" trên người hắn cũng bùng sáng, ngay sau đó máu bị bôi lên dây xích lập tức sôi trào, nổi lên từng bọt khí tinh mịn trên đó, rồi vỡ tan.

Năng lượng bí mật máu rồng.

Đây mới là "năng lượng bí mật" của Noam, máu trong cơ thể hắn sẽ chuyển hóa thành "máu rồng" cực độc, thể năng được tăng cường cũng chỉ là một phần sức mạnh của "máu rồng" mà thôi.

Sợi dây xích như bị ngâm trong kịch độc, Bologo hiểu rõ về thứ chất độc chết người đó, vỏn vẹn chỉ bị cứa nhẹ qua thôi, ngón trỏ cũng đã hiện ra tử ý.

"Vậy… đó là tất cả?"

Bologo hỏi với vẻ hơi thất vọng.

Hắn nâng tay trái lên và cắn chặt con dao gấp vào trong miệng, tựa như Giảo Nhận Chi Lang.

Tay phải thả xuống, nắm chặt búa xung kích, cong người.

Bologo có thể nhìn thấy những mảnh vụn màu xanh lam đó đang lượn quanh cơ thể mỉnh, khi chúng hòa vào trong đó, sức mạnh của Bologo cũng tăng lên từng bước.

Linh hồn quyết định thể xác.

Với việc lấp đầy mảnh vụn linh hồn, giống như có thể tạm thời cường hóa, gia tăng sức mạnh của bản thân.

Lao ra khỏi bóng tối.

Noam chỉ thấy một vòng đánh tới màu xanh, hắn dùng sức vung sợi dây xích lên, con rắn bạc kịch độc kia ngoạm về phía Bologo. Chỉ cần quất trúng Bologo thôi, chất độc sẽ chạy dọc khắp cơ thể Bologo theo miệng vết thương, chỉ cần đánh trúng một cú, Noam liền có thể giành chiến thắng.

Con rắn bạc vẽ ra một đường cong uốn lượn, ngoạm thẳng vào Bologo từ một phía, nhưng tốc độ của hắn đột nhiên tăng mạnh, con rắn bạc chỉ ngoạm trúng vào không khí, nó quay đầu lại và lao về phía Bologo một lần nữa.

Dây xích múa lượn vây quanh Bologo, hắn đã không còn chỗ trốn, cũng không cần phải trốn, Bologo duỗi tay trái ra kẹp sợi dây xích lại, sau đó siết chặt, bóp chết vũ điệu điên cuồng của con rắn bạc.

Trúng đích!

Trong mắt Noam lóe lên vẻ vui mừng, cơ thể Bologo dù sao chỉ là của một người thường, sợi dây xích quất mạnh vào, ma sát có thể dễ dàng xé rách da thịt, chất kịch độc sẽ tràn vào lòng bàn tay hắn trong nháy mắt.

Chỉ trong vòng vài giây, Bologo đã mất đi cảm giác ở bàn tay trái của mình, như thể nó đã biến thành một cục. Thực tế cũng diễn ra đúng như vậy, màu đỏ trên lòng bàn tay đã biến mất, nó đã chuyển sang màu xám đen kỳ lạ, nhưng vẫn tóm chặt lấy sợi dây xích, khiến rắn bạc kịch độc trở nên vô dụng.

Thủ đoạn tấn công tầm xa duy nhất của Noam bị kiềm chế, hắn biết điều này, nhưng hắn cũng biết rằng chất độc sẽ sớm lan dọc theo lòng bàn tay Bologo đến cánh tay và thậm chí là toàn bộ cơ thể.

"Máu rồng" có thể gây tê liệt thần kinh, đó là lý do tại sao Noam có khả năng kiềm chế những ác ma đó, chúng bị "máu rồng" làm cho tê liệt và biến thành đám cừu non đang đợi bị làm thị, chẳng bao lâu sau Bologo cũng sẽ trở thành một trong số đó.

Tiếng da thịt bị xé rách vang lên.

Noam đờ đẫn nhìn cảnh tượng trước mặt này với vẻ hoài nghi.

Với cái giá phải trả là hy sinh tay trái của mình, Bologo đã hạn chế tầm di chuyển của sợi dây xích, khiến phần bị ảnh hưởng bởi chất độc chỉ có tay trái của hắn, khi tiến đến trước Noam, hắn nắm chặt dao gấp và chặt vào bàn tay trái đã trở nên đen ngòm kia.

Lòng bàn tay bị chém đứt, thế là sợi dây xích cũng lấy lại được tự do. Bologo dùng cách này để chặn chất độc lan tràn, đồng thời nhảy lên cao, vung búa xung kích, cái bóng đen kịt bao phủ lấy Noam.

Đơn giản và dứt khoát, không chút do dự, như thể thứ mà Bologo chém đứt không phải là lòng bàn tay của chính hắn, mà chỉ là một gánh nặng nào đó cản trở hắn giết chết kẻ địch mà thôi.

Trong cặp đồng tử xanh biếc sáng rực chỉ còn lại sự tĩnh lặng của mùa đông.

"Đã đến lúc đọc phán quyết! Noam!"

Bologo dõng dạc tuyên bố.

Noam gầm lên và rút con dao ngắn ra, vung sợi dây xích lên và phản công lại lần cuối, nhưng trong thâm tâm hắn biết rằng mình đã thua, Bologo đã ở quá gần, cây búa xung kích rung trời chuyển đất kia đã được giơ lên cao từ lâu.

Âm thanh của sự phẫn nộ xuyên thủng bóng tối.

"Trừng phạt, trừng phạt! Người đáng bị trừng phạt sẽ bị trừng phạt!"

Giống như thần phạt buông xuống, hay như tiếng gõ của quan tòa khi kết tội.

Đập vỡ dây xích, chém nát dao ngắn, ép máu huyết nhục thành đống thịt nát, xé rách xương cốt thành vô số mảnh.

Lời cuối cùng.

Sau khi khói bụi mịt mù tan đi, giữa đống đổ nát trong bóng tối chỉ còn lại một bóng người đứng vững, biểu thị người chiến thắng cuối cùng.

"Khụ khụ..."

Noam thở hổn hển trong đau đớn, rồi ngã vật xuống đất, dưới cú đập cực mạnh của búa xung kích, mặt đất xung quanh hắn cũng bị lõm xuống không ít, cả người như bị cắm sâu vào lòng đất.

Cũng may nhờ có "Máu rồng" cường hóa, cú đập này của cây búa không giết được hắn, nhưng cũng khiến hắn hoàn toàn bất lực, lồng ngực sụp xuống, xương sườn gãy thành vài đoạn, mỗi hơi thở đều mang theo cơn đau cứa lòng như dao nhọn, máu không ngừng ọc ra.

Hai tay bị gãy cong, ánh sáng của "Ma trận giả kim" trên người cũng mờ đi, như thể nó sẽ bị dập tắt hoàn toàn trong một giây tới.

"Ha... Ha..."

Noam hít một hơi thật sâu, mặc dù rất khổ sở nhưng hắn biết rằng Bologo chắc chắn cũng sẽ không tốt hơn mình là bao.

Bologo đã mất đi bàn tay trái, trong lúc đập nát ngực mình, "máu rồng" chứa kịch độc hẳn cũng đã bắn tung tóe lên người hắn.

Chất độc sẽ lây nhiễm toàn bộ cơ thể hắn, cuối cùng Bologo sẽ chết vì tim bị tê liệt và suy hô hấp.

Khói bụi xung quanh dần tan đi, hồn ma lại xuất hiện cạnh Noam.

"A... kết thúc như vậy sao? Vẫn cảm thấy có chút gì đó chưa thỏa mãn..."

Giọng nói ma quái vang lên, đôi mắt của Noam mở to ra, nhìn chằm chằm vào Bologo, người vừa bước ra khỏi làn bụi mù.

Hắn cúi thấp đầu, da mặt ác ma đã tả tơi, chồng lên diện mạo nguyên bản của hắn.

Tà dị và hiện thực đan xen vào nhau.

Bologo xé toạc lớp da nhớp nháp trên mặt, rồi ném khuôn mặt ác ma sang một bên, để lộ ra gương mặt tái nhợt và bê bết máu, cùng với đôi mắt xanh sáng rực đầy bắt mắt.

"Cái gì. . . Sao có thể?"

Hơi thở của Noam trở nên gấp gáp, hắn cố gắng đứng dậy nhưng rốt cuộc không làm nổi, ngay sau đó "Ma trận giả kim" trên người cũng hoàn toàn mờ đi, "Máu rồng" xao động cũng ngừng lại.

"Không gì là không thể, cũng như ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ yêu thích công việc này đến vậy."

Bologo tự nói, rồi giơ tay trái lên, xương trắng đang nhanh chóng thành hình, tiếp theo là mạch máu và cơ bắp, máu thịt không ngừng tái sinh cho đến khi lớp da mới bao trùm lên chúng.

"Liền như mới!"

Bologo phấn khích vẫy tay, để cho Noam nhìn thấy bàn tay mới mọc lại của mình.

Đồng tử của Noam dần dần bị bao phủ bởi sự kinh hoàng.

"Anh bạn, đừng lo, ông chủ muốn người sống, nên ngươi sẽ không chết... ít nhất không phải ở đây."

Bologo an ủi Noam một cách trìu mến.

Hắn xé toạc đống quần áo rách rưới trên người, để lộ ra chiếc áo khoác màu đen xám phía dưới, nhờ sự bảo vệ cẩn thận của Bologo, bộ quần áo mới của hắn không dính quá nhiều máu, nhưng trên cổ áo và cổ tay áo vẫn bị vấy bẩn bởi một vài vệt máu.

Hắn chỉnh lại chiếc cà vạt buộc chặt để dễ thở hơn một chút, phía dưới cà vạt thì là chiếc áo sơ mi đã hoàn toàn bị nhuộm đỏ.

Bologo nhún vai, dù cho tại trong địa ngục, cũng phải bảo trì vốn có thể diện cùng ưu nhã.

Cảnh tượng trước mắt hài hòa đến không ngờ, Noam ngã xuống đất, thoi thóp, còn Bologo thì đứng ở một bên sửa sang quần áo, sau đó thì bước tới đằng xa và nhặt vali lên.

Mở vali ra, quả nhiên, trong góc vali có nhét mấy viên hồng ngọc pha lê óng ánh, còn lại là nhiều chai thuốc màu đỏ sậm, không ngờ trong trận chiến khốc liệt như vậy, những chai thuốc này lại không bị hư hại gì.

"Thật đẹp."

Bologo nhặt bừa một hòn đá triết gia lên, mặc dù có những tạp chất kết dính trong đó, nhưng sự tinh tế và mùi vị linh hồn của nó vẫn đủ khiến người khác cuồng nhiệt.

Tựa như ngưng kết máu tươi.

"Ngươi có thể mang những thứ này đi, không ai sẽ từ chối chúng, cho dù là vì linh hồn trong đó, hay vì giá trị đi kèm với nó."

Noam liếc nhìn Bologo và dụ dỗ.

Bologo không trả lời mà chỉ giơ hòn đá triết gia lên và bình tĩnh quan sát.

Cũng giống như Reed lúc trước,

Hòn đá triết gia toát ra một thứ ma lực kỳ lạ, hút lấy mọi sự chú ý của Bologo.

Trong màu đỏ tươi óng ánh, những hạt tạp chất như đang cựa quậy, tựa như những hồn ma mờ ảo bị ngưng kết vào trong đá quý.

Chúng đang thay đổi một cách từ từ, giống như một cơn lốc, nuốt chửng ý chí của Bologo, đánh thức dục vong nguyên sơ và cũng là cuồng nhiệt nhất trong trái tim hắn.

Noam nhìn Bologo đã hoàn toàn bình tĩnh lại với niềm vui nho nhỏ dâng lên trong lòng.

Hắn đã từng tiếp xúc với hòn đá triết gia, hắn biết rất rõ những thực thể "Hoàng kim" này có sức mạnh kỳ lạ như nào.

Những "Linh hồn Hoàng kim" quý giá nhất, chỉ thuộc về con người này, sở hữu một thứ ma lực thần kỳ.

Ma lực khiến cho người ta rơi vào điên cuồng.

Ác ma sẽ sử dụng nó để thỏa mãn cơn đói khát trống rỗng, con người thì sẽ nảy sinh lòng tham khủng khiếp vì ánh sáng chói lòa màu đỏ tươi này, dục vọng chiếm giữ nó mãi mãi.

Theo quan điểm của Noam, Bologo hiển nhiên là chưa từng tiếp xúc với hòn đá triết gia, nên sẽ rất dễ bị mê hoặc bởi ma lực của nó. Không chỉ thế, điều mà Noam còn không biết, Bologo là một người đi vay và linh hồn của hắn vốn có khiếm khuyết, vì thế, sức hấp dẫn chứa đựng ma lực này sẽ còn phóng đại gấp vài lần trên người Bologo.

Nuốt hòn đá triết gia để thỏa mãn xao động trống rỗng.

Những lời thì thầm đầy cám dỗ và phức tạp vang lên bên tai, chúng dường như đang đọc một điều gì đó, chúng dường như đang ca ngợi một điều gì đó, một điều gì đó đến từ thời đại không được biết đến, nhưng vẫn lưu truyền tới tận bây giờ, thậm chí là tương lai.

Đúng, chính là như vậy, tiến thêm một bước bị cám dỗ.

Noam đã theo dõi tất cả với mọi sự mong đợi, chỉ cần thêm chút thời gian thôi là hắn có thể hồi phục, một lần nữa kích hoạt "Năng lượng bí mật" là hắn sẽ có cơ hội phản sát Bologo.

Bologo thì cầm hòn đá triết gia lên và đưa lại gần, từng chút, từng chút một cho đến khi hòn đá triết gia gần như chạm vào mặt của hắn...

"Crắc."

Âm thanh kỳ quái vang lên, Noam sững người, rồi hét lớn.

"Ngươi đang làm cái gì!"

"Không có gì, không có gì… Ta vẫn luôn muốn thử một lần”, Bologo nhổ hòn đá triết gia từ trong miệng ra rồi che miệng, than thở, “Thứ này cứng quá, làm sao mà lũ ác ma lại có thể ăn được? Nuốt chửng xuống sao?"

Noam không trả lời mà nhìn Bologo như kiểu đang nhìn một bệnh nhân tâm thần.

"Không hổ là linh hồn được thăng hoa, thứ này nhìn cũng không tồi."

Bologo nghịch hòn đá triết gia dính đầy nước bọt trên tay, rồi nhìn về phía Noam, sau đó, như để làm nhục Noam, Bologo ném hòn đá triết gia vào vào đầu hắn ta.

Có vẻ như chơi nghiện, Bologo một tay cầm vali, một tay ném tới ném lui hòn đá triết gia. Hòn đá triết gia quý giá như vậy cứ thế mà rơi khắp đất, tựa như đồ chơi trẻ con rẻ tiền.

"Trông ngươi hơi ngạc nhiên, sao? Ngươi nghĩ ta sẽ cầm mấy viên ngọc này và liếm lấy liếm để chúng sao?"

Bologo khinh thường nhìn Noam.

Lúc ném hòn đá triết gia rất sướng tay, nhưng giờ hắn vẫn phải thành thật đi nhặt chúng lên.

Hắn không biết làm cách nào để giải thoát cho những linh hồn tội nghiệp này, vậy nên hắn phải mang những thứ này về cho Lebius.

"Ngươi đang giả vờ? Đang giả vờ như bị mê hoặc để làm nhục ta?"

Noam hoàn toàn tuyệt vọng, không còn nghĩ đến chuyện chống cự gì nữa.

“Không, ta quả thực có chút... 'mê muội' rồi?” Bologo thản nhiên nói, sau khi nhặt đủ hòn đá triết gia và đặt nó về lại cạnh mấy chai thuốc đỏ sẫm, hắn đóng chặt vali lại.

"Ngươi không thể... thoát ra dễ dàng như vậy được."

Noam không hiểu, hắn vẫn còn nhớt lần đầu tiên mình bị cám dỗ đã phải tự cắt vào tay, nhờ vào cơn đau dữ dội mới có thể thoát ra khỏi cái cảm giác xuất thần ấy, nhưng mà Bologo trước mặt lại nhẹ nhàng như vậy, cứ như thể hắn không có dục vọng.

"Đúng vậy, ai cũng sống vì điều gì đó, bị cám dỗ và thúc đẩy bởi điều gì đó", Bologo đồng tình với Noam, rất khó để thoát khỏi những ham muốn của mình, "Chẳng hạn như giàu có, danh vọng, địa vị, quyền lực..."

"Nhìn theo cách này, con người thực sự rất phức tạp, ham muốn của họ cũng muôn hình vạn trạng."

Nói xong, Bologo kéo Noam lên khỏi mặt đất, cơn đau dữ dội khiến Noam phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp, tứ chi bị vặn gãy yếu ớt rũ xuống, sợi dây xích quấn quanh người, hắn bị Bologo kéo lê như một con chó chết.

"Nhưng mà, dục vọng của ta có hơi khác so với mấy vị."

Bologo một tay xách vali, tay kia kéo Noam đi, để lại một vệt máu dài trên đất.

"Ta muốn trừng trị kẻ ác, kẻ ác như ngươi, nhìn các ngươi đau khổ, nhìn các ngươi bị tra tấn, nhìn ngươi khóc lóc thảm thiết không thôi..."

Noam không thể nhìn thấy mặt Bologo, chỉ có thể nhìn thấy một tấm lưng đen xám, cùng những lời kinh hãi, dữ tợn được thốt ra từ miệng hắn.

Đây là một con quái vật vui buồn thất thường, nó sẽ cắn hòn đá triết gia một cách hài hước, nhưng cũng sẽ giết kẻ thù một cách dã man, nó có vẻ ngoài dễ gần, thậm chí là có thể trò chuyện với kẻ thù một hai câu, nhưng phía dưới lời nói đó lại ẩn chứa nỗi hận thù và sự cuồng nộ đến cùng cực.

"Sự căm hận này quá nóng, nóng đến mức những lời hứa hư ảo kia căn bản không đủ để mê hoặc ta... Dù sao ta bên cạnh đang có lấy ngươi, không phải sao?"

Bologo bật ra một tiếng cười đáng sợ.

"Nhưng mà... ngươi có nghĩ rằng trên đời này thực sự tồn tại một vị thần không?"

Noam không trả lời, hắn bắt đầu nhận ra tinh thần của Bologo có vấn đề, việc trò chuyện với một tên điên như vậy không thể thay đổi số phận của hắn.

"Ta thì ước có... một vị thần bạo ngược và sợ hãi như vậy."

Bologo không ngừng trò chuyện với Noam.

"Nếu nó có thật, ta thực sự muốn tin vào điều đó, cảm giác như công việc mà ta đang làm bây giờ."

Đi đến trước một bức tường, Bologo dừng lại, không ngừng lẩm bẩm.

"Chà, có thể trừng phạt những kẻ ác như các ngươi một cách hợp lý, hợp pháp, chém từ thứ hai đến cuối tuần, lại còn kiếm được tiền, thậm chí còn nhận được cái gì mà trợ cấp ăn uống, chi phí đi lại, có thể nghỉ các ngày lễ hợp pháp, cuối năm còn có thưởng…”

Bologo nói đến Noam căn bản nghe không hiểu.

"Công việc này quá tuyệt vời, đúng không!"

Thấy Noam không đáp lại, Bologo còn cho hắn hai đạp để cái tên chồng chất vết thương, mất máu nghiêm trọng này phấn chấn hơn chút.

"Đừng giả vờ chết, là một người thăng hoa, ngươi hẳn sẽ không chết dễ dàng như vậy."

Noam sắc mặt tái nhợt, người thăng hoa không chết dễ dàng như vậy, nhưng không có nghĩa là sẽ không chết.

Bologo ngồi xổm xuống, nhìn Noam, rồi nhìn bức tường bên cạnh, hắn hỏi.

"Ngươi nghĩ thứ gì nên được khắc trên đồng xu kỷ niệm?"

Xoa hai tay vào nhau một cách hưng phấn, Bologo tưởng tượng ra cảnh tượng mỹ hảo đó, rồi cầm con dao gấp và đi về phía bức tường trống không.

Âm thanh sắc bén và phức tạp vang lên, giống như một con dao sắc nhọn cắt vào bức tường, lấy vết sẹo làm bút và lấy máu tươi làm sơn.

Bologo nện bước nhẹ nhàng bộ pháp, mỗi một lần tiếng bước chân vang lên, cũng giống như nhịp trống đập vào Noam trong lòng.

Đó là âm thanh quỷ quyệt và tà dị nhất mà Noam từng nghe trong đời, rõ ràng là tiếng bước chân giẫm lên vũng máu, với một cảm giác trơn trượt và dinh dính, nhưng lại giống như một thứ gì đó không thể nói ra, khiêu vũ.

Thần không có hình thù cố định, vui buồn thất thương, khi thì có vô số xúc tu, khi có cái mai cứng như lưỡi dao, là cơn gió hú rít gào của mùa đông lạnh lẽo, là ánh mặt trời thiêu đốt của mùa hè rực lửa.

Là kinh hoàng, là bạo ngược, là tức giận...

Sự thay đổi của thời gian không được thể hiện rõ ra ở Ngã Ba Vô Định. Khi ánh nắng xuyên qua lớp sương mù của khe nứt lớn và đến Ngã Ba Vô Định nằm sâu bên trong đó, nó đã yếu đến mức chỉ còn chút tia sáng lờ mờ. Bởi vậy mà đèn chiếu sáng ở Ngã Ba Vô Định gần như luôn được bật cả ngày, ánh sáng nhàn nhạt xuyên qua lớp sương mù, giống như nhãn cầu khổng lồ của một con quái vật, âm thầm nhìn trộm người qua lại.

Thời gian ở đây như bị đóng băng, dù là giữa trưa hay nửa đêm, cũng chỉ có tông màu xám và trắng bệch, khiến nó trông như một sào huyệt của quái vật.

Ở sâu trong sào huyệt, Vika đang bận rộn phía sau quầy rượu, liếc nhìn đồng hồ, đã gần nửa đêm, lúc này công việc buôn bán rất bận rộn.

Đủ thứ yêu ma quỷ quái thi nhau đi ra khỏi bóng tối của Ngã Ba Vô Định, tất cả tập trung tại đây, một số thì uống rượu vui chơi, một số thì trao đổi thông tin bí mật, còn lại thì đến với các mục đích khác nhau.

Tiếng ca và cồn khiến cho lòng người mê say, gần như thấm đẫm cả bàn ghế, nhấn chìm tâm trí của mỗi người.

Nhìn xung quanh, Vika đã quen từ lâu, những vị khách say xỉn từ từ ngã xuống dọc theo mép của quầy bar, giống như một cái xác nằm nghiêng sang một bên, trong quán cũng còn rất nhiều cái xác như vậy.

Vika dụi mắt, tuy nói đã quen với những thứ này, nhưng có lẽ là do tuổi tác, khi còn trẻ hắn còn có thể nhảy theo những điệu nhạc cuồng nhiệt này, nhưng giờ thì chỉ thấy chúng quá ồn ào.

Sau khi pha xong một mẻ rượu mới, Vika ra hiệu cho người khác thay mình một lát, hắn cần phải đến phía sau nghỉ ngơi một lúc, khi rời đi còn không quên cầm chiếc hộp nhỏ dưới quầy bar, đây là bảo bối của Vika, bất kể hắn đi đâu đều mang nó theo bên mình, bên trong chứa đầy đồng Mammon.

Rời khỏi quầy bar, những vị khách còn tỉnh táo đều sẽ nâng ly lên và bày tỏ lòng kính trọng với Vika, dường như tất cả mọi người đều tôn trọng người pha chế này.

Bước vào phòng làm việc, đóng cửa lại, ngăn cách tiếng ồn và mùi rượu mê say, cuối cùng Vika cũng cảm thấy mình có thể thư giãn một chút, ở cái nơi quỷ quái này, sự im lặng đặc biệt quý giá.

Cầm một điếu thuốc lên, bình thản hút, đèn trong phòng làm việc chưa bật, ánh lửa nhỏ soi rõ đường nét mơ hồ.

Vika mở một ngăn tủ dưới bàn làm việc ra, bên trong có một chiếc két sắt, không rõ đã mở bao nhiêu lần rồi, Vika chỉ cần mở nó bằng xúc giác, sau đó thì bỏ tất cả những đồng tiền Mammon ở trong chiếc hộp nhỏ vào trong đó.

Trong bóng tối, chỉ còn nguồn sáng là điếu thuốc, ánh sáng lờ mờ này rơi xuống những đồng Mammon, khiến chúng thi nhau lóe sáng.

Dựa vào nguồn sáng duy nhất này, màu vàng kim chạy dọc trên mép đồng xu, tựa như hòn đá triết gia, tỏa ra một thứ ma lực không tên nào đó, biến con ngươi của Vika cũng thành một màu vàng kim, nhìn giống như kim sơn nóng chảy.

Đôi mắt của Vika bình tĩnh, không bị ảnh hưởng chút nào, hắn định đóng két sắt lại, nhưng một đồng Mammon đã rơi ra khỏi đó và lăn đến gần chân Vika.

Nhặt nó lên, mặt sau vẫn là Mammon ôm đống tiền vàng như trước, nhưng mặt trước thì là đàn sói đang gào thét.

Nhìn thấy cảnh này, Vika có chút thất thần, sau đó thì đọc lên cái tên suýt chút nữa đã rơi vào quên lãng.

"Lebius."

Vika đóng két sắt, không đặt đồng Mammon này vào lại trong đó, mà cầm trên tay, rồi dùng ngón tay thô ráp chà xát lên bề mặt đồng xu và cảm nhận những đường nét ghồ ghề trên đó, xoa đến mức nó sáng bóng.

"Đã bảy năm trôi qua, ta suýt chút nữa đã quên mất ngươi. Sao đột nhiên ngươi lại xuất hiện?"

Vika trầm tư suy nghĩ, trong lòng có chút bất an, bảy năm nay Lebius rất kín đáo, không thấy tin tức gì về hắn xuất hiện, Vika từng cho rằng hắn đã rời khỏi Opus, trở về quê hương ở Đồng minh Rhine để nghỉ hưu.

Nhưng giờ hắn lại xuất hiện, còn phái sứ giả của mình tới.

Nhớ lại bộ dạng của Bologo trong đầu, Vika cau mày.

Hắn đã sống ở Ngã Ba Vô Định rất lâu, gặp đủ loại người, cái mũi của hắn còn nhạy cảm hơn cả Bologo, hắn có thể ngửi được hương vị đó trên cơ thể của Bologo.

Một mùi hôi thối thoang thoảng,

Cứ như là linh hồn dưới lớp vỏ này đang thối rữa và sụp đổ, nhưng mùi của hắn lại không quá nồng nặc và rõ ràng như những ác ma.

Giống như một thứ gì đó nằm giữa tiếp tục và sụp đổ... một linh hồn đang giãy giụa.

"Người đi vay..."

Những từ ngữ cổ xưa hiện lên trong tâm trí, ánh mắt Vika trở nên nghiêm nghị.

Trong lúc nhất thời hô hấp đều trở nên có chút kiềm chế, phảng phất trong phòng không khí đều nặng nề mấy phần, có gào thét mưa gió đang tới gần Ngã Ba Vô Định.

Vika biết rất rõ thành phố của lời thề, Opus, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Hắn cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra, dòng nước ngầm đang trào dâng mãnh liệt. Sau bảy năm hồi phục, thậm chí là lâu hơn, những con quái vật ẩn mình trong bóng tối đã lấy lại sức mạnh một lần nữa. Chúng mài răng, hút máu, cố thoát ra khỏi bóng tối và tiếp tục trận chiến còn dang dở kia.

Một cảm giác bất lực và bi thương ập đến trong lòng, Vika biết rất rõ cuộc sống êm đềm như vậy sẽ không kéo dài mãi mãi, nhưng khi nó thực sự sắp tan vỡ, hắn vẫn có chút không đành lòng, ước mong cuộc sống như vậy cứ tiếp diễn.

Nhắm hai mắt, bóng tối phủ xuống, thử cố trấn tĩnh lại nhưng lại bị tiếng gõ cửa dồn dập phá vỡ, Vika mở mắt ra, cánh cửa bị đẩy ra, ánh sáng lọt vào, là Nellie.

"Có chuyện rồi."

Nellie có vẻ hơi lo lắng.

"Sao vậy? Có người đến phá quán?"

Vika đứng dậy, hắn có thể đứng vững ở Ngã Ba Vô Định lâu như vậy, không chỉ dựa vào những mối quan hệ và nhân mạch, mà hắn còn có đủ lực lượng để tự bảo vệ bản thân và uy hiếp đến kẻ địch.

"Không, không tệ đến mức như vậy, nhưng cũng không đơn giản như vậy."

Nellie nhất thời cũng không biết nên giải thích thế nào, chỉ còn cách ra hiệu cho Vika nhanh chóng đi qua.

Bước ra khỏi văn phòng và quay trở lại quầy bar sôi động, Vika có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí đã thay đổi, niềm vui ngập trong men say đã biến mất, trong chốc lát dường như tất cả mọi người đã tỉnh táo, đang thì thầm trong bóng tối, bàn luận điều gì đó.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Vika hỏi.

"Noam Ward xảy ra chuyện." Một người khác đi lên phía trước và thì thầm với Vika.

Vika duy trì mặt ngoài bình tĩnh, đối với tình huống này, hắn cũng không cảm thấy ngoài ý muốn.

Hắn biết rất rõ Noam đang làm công việc gì, cũng biết sự tồn tại của tổ chức gọi là "Người Nghiện" kia, và quan trọng hơn, hắn còn biết Bologo đại diện cho ai, chính là Lebius, chính là Cục Trật tự.

Điều gì sẽ xảy ra khi hai nhóm người này gặp nhau, thực sự quá đơn giản.

"Noam chết rồi?" Vika bình tĩnh hỏi.

"Có thể còn tệ hơn thế, ngươi có muốn đi xem nó không?"

Người đàn ông kia tiếp tục nói, những lời nói đó thu hút sự chú ý của Vika, hắn liếc nhìn Nellie.

"Nơi này giao cho ngươi, lát nữa ta sẽ quay lại."

"Ừm."

Nellie gật đầu.

Vài người rời khỏi quán bar cùng Vika, đi theo nhóm, những con phố thưa thớt dân cư hiếm khi đông đúc, Vika nhận thấy dọc đường còn có những người khác cũng đang đi tới phòng khám của Noam.

Đã lâu rồi không có sự kiện giật gân gì xảy ra ở Ngã Ba Vô Định, nơi này đã yên tĩnh quá lâu, hơn nữa công việc này còn do chính Noam điều hành.

Đám ác ma ẩn náu ở Ngã Ba Vô Định đều là khách hàng của Noam, chúng rất nóng lòng muốn biết về tình hình của Noam, không phải do quan tâm đến hắn mà là quan tâm đến những hòn đá triết gia ngọt ngào đó.

Những ác ma này lang thang ở Ngã Ba Vô Định, chúng không có dũng khí để rời khỏi nơi đây và đối mặt với Cục Trật tự sắt đá, chúng chỉ còn cách kéo dài hơi tàn tại đây, tìm kiếm dù chỉ là một chút linh hồn để thỏa mãn cơn đói của mình.

Không mất nhiều thời gian để Vika đi tới phòng khám của Noam, một vài người đã vây quanh đây, tất cả đều đứng từ xa quan sát xem chuyện gì đã xảy ra.

Vika đi trên con đường gồ ghề dẫn vào trong phòng khám của Noam.

Trong phút chốc, mùi máu tanh xộc lên mặt, suýt chút nữa khiến Vika choáng váng, hắn nhìn chăm chú, mặt đất dính một tầng máu đã sớm cô đặc lại, mỗi bước đi đều mang theo một cảm giác nhớp nháp, vương vướng.

Xác của đám ác ma vương vãi khắp một bên, trên mặt vẫn còn vẻ kinh hoàng trước khi chết, miệng há hốc, có thể lờ mờ nghe thấy tiếng than khóc của linh hồn người chết.

"Giống như một vụ thảm sát, những người này không hề có lực chống trả."

Có một người đứng cạnh nói, họ đã sớm quen với ác ma, tại những chỗ sâu của Ngã Ba Vô Định có những thứ còn quái dị hơn cả ác ma. Bởi vậy điều thực sự khiến họ cảm thấy khiếp sợ chính là những ác ma này lại bị giết một cách dễ dàng đến như vậy.

Tựa như cừu non, bị dễ dàng giết.

"Cánh cửa bí mật ở phía trước, nhưng có một cánh cửa sắt nặng nề ở phía cuối đường, bọn ta không thể mở nó ra."

Người kia tiếp tục nói.

Vika không nói mà đi vào một lối đi tối tăm, cánh cửa sắt hiện ra trước mặt, phía trên đầy những vết lõm, có vẻ như ai đó đã cố gắng phá cánh cửa sắt, nhưng cuối cùng không thành công.

Đưa tay lại gần khung cửa sắt, Vika thở dốc, một luồng sức mạnh kỳ lạ dâng lên, bám vào trên người hắn, hai tay đập mạnh vào khung, tiếp theo là tiếng rung chuyển dữ dội vang lên, bụi và đá vụn rơi xuống, cánh cổng sắt rung lên vài cái rồi bật ngược về phía sau.

Sau một loạt những tiếng kẽo kẹt của kim loại, cánh cửa mở ra, để lộ ra một địa ngục còn đẫm máu hơn ở ngay trước mắt.

"Vậy nên, đó là cách hắn vào?"

Vika ngẩng đầu lên, hắn thấy một lỗ lớn bị Bologo đục thủng, trần nhà sập xuống từng mảng một, đè bẹp mọi thứ trên lối đi.

"Đây là Reed, hắn cũng đã chết."

Có người tìm thấy đầu của Reed trong góc và đá nó mấy phát, khuôn mặt tái nhợt lộ ra, giống như những cái xác khác, rất kinh hoàng.

Sau những nghi ngờ, mọi người bắt đầu tự hỏi những gì họ đã thấy trước khi chết.

"Noam đâu? Có ai nhìn thấy Noam không?"

Vika lớn tiếng hỏi, hắn muốn tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, có phải Cục Trật tự chuẩn bị ra tay với "Người Nghiện" không?

Hay là nói... một con quái vật khổng lồ khác đã ngóc đầu trở lại, và đây chỉ là dấu hiệu báo trước cho sự trở lại của nó?

Vika cảm thấy ớn lạnh trong lòng.

"Không, thi thể của hắn không được tìm thấy, có lẽ hắn đã trốn thoát rồi."

Có người đáp lại, nhưng Vika không nghĩ như vậy, người tìm tới cửa là Cục Trật tự, họ sẽ không dễ từ bỏ ý đồ như thế.

Những người khác cũng bận rộn tìm kiếm, lợi ích của họ đồng nhất với Vika. Mặc dù Ngã Ba Vô Định là một nơi hỗn loạn, nhưng đó cũng là nơi trú ẩn duy nhất của họ, họ không thể chịu đựng được nơi trú ẩn cuối cùng này bị tàn phá.

Chính vì vậy, dưới vô số những ước nguyện âm u ấy, ngày càng nhiều người sống dưới cái bóng của Ngã Ba Vô Định bắt đầu tin vào cái tên “Bạo chúa” ấy.

"Ác linh!"

Tiếng hú thê lương đột nhiên vang lên, ánh mắt Vika quét về phía phát ra âm thanh, liền thấy một bàn tay đầy sẹo vươn ra từ đống đổ nát, khuôn mặt hoàn toàn bị bụi bặm xám trắng bao phủ, trông giống như một tác phẩm điêu khắc đã hóa thạch.

Nó là người sống sót duy nhất, đá vụn sụp đổ đã ép máu thịt nó nát bét, chính điều này đã cứu nó một mạng, không để nó phải chết dưới móng vuốt của ác linh.

Điên cuồng nóng nảy phệ chứng đáng lẽ phải khiến nó rơi vào trạng thái hoàn toàn điên loạn, nhưng đến dã thú cũng có bản năng, dưới sự sợ hãi tột độ, bản năng của nó lấy lại được một chút lý trí, giống như một bệnh nhân lên cơn điên, nó không ngừng kêu gào.

"Ác linh đến rồi! Nó sẽ ăn tươi nuốt sống tất cả mọi người!"

Những cơn ác mộng cứ lởn vởn bên tai nó, những tiếng thì thầm bất tận như muốn xé rách màng nhĩ của nó, chúng chạy dọc theo đường lỗ tai lên thẳng não, thẳng cho đến khi máu thịt dưới hộp sọ hoàn toàn sôi lên.

Vika bước nhanh đến và cố gắng kéo nó ra khỏi đống đổ nát, nhưng hắn chỉ có thể di dời mấy cục đá vụn, những gì hắn nhìn thấy là một cơ thể bị thép đâm xuyên thủng, máu và bụi trộn lẫn vào nhau và biến thành những cục u đỏ.

Vô vọng.

Vika lập tức cúi xuống và vội vàng hỏi.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Ác linh... Ác linh mắt xanh."

Ác ma nắm chặt lấy cổ áo Vika, khuôn mặt Vika hiện lên trong ánh mắt kinh hãi, nó liên tục thì thào gọi tên ác linh, máu tươi trào ra từ cổ họng, mùi tanh nồng phả vào mặt Vika.

"Nó đang đến, chúng ta sẽ chết."

Nỗi sợ hãi chiếm toàn bộ suy nghĩ của nó, nó liên tục lặp đi lặp lại tất cả những điều này như một cái máy.

Ngay sau đó, cơ thể nó cứng lại, nó từ từ buông tay ra, yếu ớt ngã xuống, ánh mắt triệt để đọng lại xuống tới, giống như một viên pha lê đục ngầu với một bóng ma xanh biếc bên trong.

Nó chết rồi.

"Ác linh..."

Vika lẩm bẩm, cảm giác bất an trong nội tâm càng lúc càng lớn, cho đến khi một tiếng sụp đổ đột ngột vang lên.

Dưới sự tàn phá đầy bạo lực của Bologo, nơi này đã không an toàn, tòa nhà lung lay như sắp đổ.

Giờ phút này, trần nhà còn sót lại phía trên đầu, với khoảng trống khổng lồ kia làm tâm, tiếp tục đổ sụp xuống, gạch đá và sắt thép rơi lả tả, phủ đầy lên máu và xác chết.

Sụp đổ không kéo dài bao lâu, tiếng ầm ầm bên tai cũng dần biến mất, Vika đứng dậy nhìn xung quanh, trong lớp bụi dày đặc, những người khác cũng đứng dậy, có vẻ như không ai bị thương.

Nhiều ánh sáng tràn vào hơn, soi rọi cái bóng tối mịt mờ này, Vika quay đầu lại, thân thể cứng đờ, đứng tại chỗ một lúc lâu, những người khác cũng vậy, ánh mắt không ngừng nhìn về phía góc tường.

Đó là một bức tường ẩn trong bóng tối, khi trần nhà sụp đổ, khiến càng nhiều người chú ý đến sự tồn tại của nó.

Vika bước qua cái xác và đống đổ nát, đi tới gần bức tường, đưa tay ra và chạm nhẹ vào nó.

Ngón tay di chuyển dọc theo những vết dao được cắt bằng con dao gấp, chúng đan xen vào vết máu đã khô và biến thành một bức tranh treo tường bằng dao và máu.

"Ác linh, mắt xanh ác linh."

Vika thì thầm và từ từ lùi lại, bức tranh gớm ghiếc dần hiện rõ trước mặt hắn.

Vika nói nhỏ, chậm rãi lui lại, cái này dữ tợn họa tác cũng ở trước mắt dần dần rõ ràng.

Trông nó giống như quái vật đã đập mạnh vào tường, những vết xước thanh mảnh lại đáng ghét nứt ra lan tràn, giống như một tia sét xẹt ngang qua bầu trời, dưới tiếng sét này, xác của ác ma chất thành đống trên mặt đất tựa chiến tích.

Sau này, ở Ngã Ba Vô Định có một câu chuyện như vậy, vào một khoảnh khắc nào đó mà không ai hay biết, trong Opus có một ác linh dữ tợn xuất hiện từ hư vô, không ai biết nó đến từ đâu hay mục đích của nó là gì, điều duy nhất biết được là nó đang đi săn.

Không ngừng đi săn, vĩnh viễn không ngừng nghỉ.

"Vậy đây chính là Noam Ward?"

"Ta nghĩ hắn chính là Noam Ward."

"Thật?"

"Thật, ta còn có thể nói dối ngươi sao?"

Không khí trong phòng thẩm vấn lẽ ra phải hết sức nghiêm túc, nhưng do cuộc nói chuyện giữa Bologo và Jeffrey mà nó có chút tưng bừng hiếm thấy.

Jeffrey liếc Bologo đứng cạnh, rồi nhìn bức ảnh Noam Ward trên tay, sau đó thì nhìn người đàn ông bất hạnh đang được bác sĩ điều trị sau khi bị thẩm vấn.

Khác với vẻ ngoài hung dữ trong bức ảnh, vị "Noam Ward" trước mặt này có đôi mắt đờ đẫn, đầu ngửa ra ghế, hai tay bị trói ra sau, vết thương và máu dính be bét trên phần ngực, vô số những chỗ lồi lõm dưới da, đó là những xương bị gãy và trật khớp.

Vị bác sĩ đứng cạnh vừa lau vết máu vừa tiêm vào người hắn mấy loại thuốc có màu sắc kỳ lạ, mỗi lần tiêm đều có thể cảm nhận được cơ thể Nome đang co giật, như thể phải chịu đựng nỗi đau cực kỳ khủng khiếp.

Hắn đang hấp hối, trên bờ vực hôn mê, tất cả những gì hắn phun ra từ miệng chỉ là những tiếng rên rỉ vô nghĩa, thỉnh thoảng còn nôn ra máu.

"Hắn có thật là?" Jeffrey nhỏ giọng hỏi.

Căn cứ theo tài liệu thì Noam là một người thăng hoa, nhưng hiện tại người thăng hoa đầy bí ẩn và quyền năng này chẳng khác gì một đống thịt nát bươm chỉ còn biết thở.

"Lại chẳng!"

Bologo lớn tiếng bác bỏ.

Thấy Bologo tỏ thái độ kiên quyết như vậy, Jeffrey gật gật đầu, mặc dù ngoài miệng nói thừa nhận tất cả chuyện này, nhưng trong lòng hắn vẫn có chút khó mà chấp nhận.

Sau khi tách ra khỏi Bologo được nửa ngày, Jeffrey định làm thêm giờ xong rồi về nhà ngủ, nhưng đúng lúc đó thì Bologo đã lôi tên Noam này và bước ra từ trong đêm tối.

Một người thăng hoa cứ như vậy mà hao tổn tại Bologo trong tay, nhanh chóng như vậy, không hề có lực hoàn thủ.

"Đây là tốc độ của chuyên gia?"

Jeffrey có vẻ hơi buồn phiền, hắn không biết mình nên vui vì hiệu suất của Bologo, hay là buồn do chưa thể tan làm vì hiệu suất của Bologo.

"Đương nhiên, ta là một chuyên gia."

Đối với chuyện mình là một chuyên gia, Bologo rất là cố chấp.

"Ai..."

Jeffrey muốn nói điều gì đó, cuối cùng lại biến thành một tiếng thở dài bất lực. Nhìn Noam đang sống dở chết dở, hắn lại hỏi.

"Trạng thái của hắn ra sao rồi?"

"Nhiều nơi bị gãy xương, các cơ quan nội tạng bị vỡ, mất máu nhiều và não bị sang chấn... Hắn cần được điều trị một thời gian trước khi có thể bị thẩm vấn."

Bác sĩ đáp, đồng thời trong lúc đáp còn nhìn Bologo thêm vài lần.

Không phải là không có nhiệm vụ bắt giữ mục tiêu ở Cục Trật tự, nhưng thực sự hiếm thấy một ai đó giã mục tiêu gần chết rồi mới mang về như Bologo.

Jeffrey cảm thấy đau đầu, liền ra hiệu cho Bologo ra ngoài cùng mình. Hai người rời phòng thẩm vấn, đứng bên ngoài hành lang và đi về phía phòng nghỉ cách đó không xa.

"Lần này... cũng không tệ lắm. Dù sao thì đối phương cũng là người thăng hoa, cho nên cảnh giác đến mấy cũng không thừa." Jeffrey nói.

"Vậy thì lúc nào có thể nạy tin tức ra từ trong miệng hắn, ta rất nóng lòng đi chặt thêm một tên nữa."

Bologo thúc giục, chém giết một lượng lớn ác ma, mảnh vụn linh hồn tràn ngập cơ thể hắn, giống như một cỗ xe được nạpđầy nhiên liệu, tiếp tục thẳng tiến về phía trước.

"Tuyệt vời! Chuyên gia đã đến gặp bác sĩ! Gợi ý chẩn đoán là chứng euthanasia!" (euthanasia: cái chết êm ái, không đau đớn)

Bologo rất phấn khích, trông giống như một bệnh nhân tâm thần thích kể những câu chuyện cười nhàm chán.

Đẩy cửa phòng nghỉ ra, trong đó không có ai, nghĩ cũng đúng thôi, trừ nhân viên trực ban, những người khác đều đã tan sở.

Mặc dù là thời gian tan làm, nhưng đèn trong Cục Trật tự vẫn luôn sáng, còn có cả nhân viên cố định ở lại. Điểm khác biệt duy nhất so với ban ngày là Cục Trật tự sẽ yên tĩnh hơn vào nửa đêm, đồng thời không có quá nhiều người đi lại.

Jeffrey và Bologo ngồi đối diện nhau, có một chiếc bàn nhỏ ở giữa, nơi mọi người thường chơi bài trong những giờ giải lao.

"Ngươi cũng đã nghe bác sĩ nói rồi,

Chúng ta không thể tìm hiểu gì thêm từ miệng người chết, cần phải chờ một thời gian", Jeffrey đếm ngày, "Vừa khít, 'Lõi lò thăng hoa' dường như cũng đã sẵn sàng, chắc là sẽ bắt đầu trong một vài ngày nữa, tiến hành nghi thức cấy 'Ma trận giả kim' cho ngươi".

"Để ta sở hữu 'Năng lượng bí mật'?"

Nghe thấy vậy, mắt Bologo sáng lên.

Từ lần tiếp xúc với Noam, Bologo đã cảm nhận được sự mạnh mẽ và xảo quyệt của "năng lượng bí mật". Nếu không phải có khả năng "trở về từ cõi chết", thì hắn đã không thể không chút do dự hy sinh cơ thể mình để hạn chế thế công của Noam. Và có lẽ giờ này hắn cũng đã chết.

Dưới chất độc của “máu rồng”, toàn thân bị tê liệt, sau đó từ từ suy hô hấp dẫn đến ngạt thở và tử vong.

Điều đáng sợ nhất không phải là kiểu chết này, mà là trước khi ngươi bị lây nhiễm bởi chất kịch độc, ngươi chỉ đơn giản là không thể nhận ra rằng đây là "năng lượng bí mật" của Noam.

Xảo quyệt mà bí ẩn, giống như một canh bạc của đám kẻ ác, ai cũng không biết bên kia đang cầm lá bài tẩy gì trong tay.

"Ừm, từ đó về sau, ngươi sẽ vinh dự trở thành một thành viên của người thăng hoa", Jeffrey nói, "Nhưng cũng đừng quá tự phụ, Bologo, giữa người thăng hoa và người thăng hoa cũng có sự khác biệt."

"Nghĩa là gì."

"Giống như các chức vụ, chẳng hạn như binh lính và tướng quân, như... nấc thang sức mạnh."

Jeffrey nhớ lại, sâm nghiêm dài nấc thang, mỗi cái trên cầu thang đều có đối ứng thủ hộ giả.

"Người thăng hoa chỉ là một trong số rất nhiều cách gọi, bởi vì thường được sử dụng nên nó mới trở thành cách gọi chung của chúng ta", Jeffrey hỏi tiếp, "Ngươi từng chơi cờ vua chưa?"

"Biết, nhưng chưa."

Bologo trả lời, nhưng hắn không rõ "Nấc thang sức mạnh" có liên quan gì với cờ vua.

"Vậy ngươi có biết quy tắc của nó không?"

"Ta biết."

Nghe thấy vậy, Jeffrey liền gật đầu, như vậy sẽ giúp hắn đỡ phải giải thích hơn không ít. Sau đó Jeffrey lấy một bàn cờ vua từ trong hộc bàn rồi đặt lên trên đó.

"Thứ này là vật phẩm cố định trong Cục Trật tự, chúng ta cũng sẽ tổ chức các cuộc thi đấu cờ vua thường xuyên."

Jeffrey nói một cách thản nhiên, sau đó thì nhặt các quân cờ và đặt chúng lên trên bàn cờ.

Bologo lặng lẽ quan sát tất cả, và rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, giống như một ảo ảnh, bàn cờ bỗng trở nên rộng lớn đến mức gần như chồng lên toàn bộ thế giới.

Những ô vuông đen trắng ngổn ngang, kèm theo tiếng chuông vang dội từ quá khứ xa xăm, bầu trời bỗng tối sầm lại, sau đó là vô số quân cờ to như núi rơi xuống, mỗi một lần rơi xuống đều kèm theo những tiếng núi lở, rung chuyển mặt đất.

"Bologo."

Tiếng gọi đánh thức Bologo, hắn ngước nhìn lên Jeffrey, người đang nhìn mình đầy nghi ngờ.

"Ngươi bị choáng à?"

"Không... Không có gì."

"Vậy chúng ta tiếp tục."

Jeffrey đã sắp xếp xong các quân cờ, giống như hai quân đoàn đối lập, Jeffrey chiếm cứ bên trắng còn Bologo là bên đen.

Đen và trắng đã tập hợp đầy đủ, sẵn sàng ra chiến trường bất cứ lúc nào và lao vào cuộc chiến.

"Đối với 'Năng lượng Bí mật', thứ hạng của nó khá giống với cờ vua, vì vậy chúng ta thường sử dụng các tên các quân cờ trong cờ vua để chỉ các cấp bậc khác nhau của 'Năng lượng Bí mật'."

"Ví dụ?"

Bologo đặt câu hỏi, nghe có vẻ như mối liên hệ giữa hai bên đã dẫn đến sự phổ biến của cờ vua trong Cục Trật tự.

"Tỉ như quân cờ này."

Jeffrey nói rồi nhặt quân Tốt lên.

"Nó đại diện cho Người thăng hoa, tên đầy đủ của Người thăng hoa là 'Cảnh vệ Thăng Hoa'."

Bologo không nói gì mà cẩn thận lắng nghe, nhìn những quân cờ khác, hắn lờ mờ nhận ra những quân cờ này tượng trưng cho các cấp bậc khác nhau và những tên gọi khác nhau.

"Quân Mã là giai đoạn thứ hai của người thăng hoa, 'Hiệp sĩ Nguyện Cầu', 'Nguyện Cầu Giả'."

Tiếp theo, Jeffrey nhặt quân Tượng lên, những gì hắn nói đều là ý nghĩa ẩn sau những quân cờ.

"Tượng là giai đoạn thứ ba của người thăng hoa, được gọi là 'Giám mục Phụ Quyền', cũng chính là 'Phụ Quyền Giả'."

Jeffrey ngắm nghía con Tượng trong tay một lúc, sau đó thì nói: "Những 'Phụ Quyền Giả' là trụ cột của Cục Trật tự, họ đảm nhận rất nhiều chức vụ quan trọng."

Mắt Bologo quét đến quân cờ có tên Xe, đó hẳn là giai đoạn thứ tư của người thăng hoa, hơi thở của hắn có chút gấp gáp, máu khắp người nóng bừng lên, không ngừng gào thét.

"Xe là giai đoạn thứ tư, 'Chiến xa Thủ Lũy', những 'Thủ Lũy Giả' tiến thêm một bước, ta cũng không rõ thông tin về họ, đó là tuyệt mật."

Đối với tồn tại kiểu như vậy, Jeffrey cũng tỏ vẻ chịu chết, Cục Trật tự có thứ bậc nghiêm ngặt, nếu như không thể đạt tới cấp bậc đó thì chung quy không thể biết hết bí mật.

"Sau đó thì là... Hậu."

Mặc dù nói như vậy, nhưng Jeffrey lại cầm quân Tốt lên khiến Bologo nghi hoặc.

"Hậu là một giai đoạn cực kỳ đặc thù, nếu như ngươi đã biết quy tắc của cờ vua, thì hẳn cũng đã biết 'Phong cấp'."

" 'Phong cấp', ta biết."

Bologo nói rồi cầm một quân Tốt màu đen lên và di chuyển nó dọc theo một đường trên bàn cờ.

Quân Tốt thẳng tiến về phía trước một cách dũng cảm, đi từ hàng thấp nhất của bên đen, đánh bật tất cả quân cờ ngáng đường sang một bên, rồi cuối cùng tiến tới hàng cuối của bên trắng.

"Khi quân Tốt đến hàng cuối cùng của đối phương, nó có thể được 'phong cấp' thành bất kỳ quân cờ nào ngoại trừ quân Vua, nhưng thông thường mọi người đều chọn 'Phong cấp' nó thành quân Hậu đầy quyền năng."

"Nghi thức thăng cấp từ giai đoạn thứ tư lên giai đoạn thứ năm vô cùng đặc biệt, các nhà giả kim gọi nó là 'phong cấp', sau khi trải qua nghi thức 'phong cấp' là có thể đi ra cùng với vô tận vinh quang..."

Giọng Jeffrey trang nghiêm, tràn đầy nỗi khao khát và kính sợ.

"Đây cũng là giai đoạn thứ năm của Người thăng hoa, nó cũng là sức mạnh tối cao nhất được biết đến cho tới hiện nay, 'Hoàng hậu Vinh Quang', 'Vinh Quang Giả' được chiếu rọi bởi ánh hào quang và sự thánh khiết."

"Được biết đến cho tới hiện nay?" Nghe vậy, ánh mắt Bologo chuyển về phía quân Vua, "Vậy Vua thì sao?"

Cốt lõi của cờ vua, mọi quân cờ khác phải bảo vệ Vua bằng vô số gươm và máu của mình, vậy thì nó đâu? Nó chiếm vị trí nào trong hệ thống sức mạnh siêu phàm này, nó đại diện cho điều gì?

"Vua, một giai đoạn chỉ tồn tại trong giả thuyết, có ai thực sự đạt đến giai đoạn này không? Ta không biết... Không, là không một ai biết, nó giống như một bí ẩn không được biết đến, một truyền thuyết kỳ lạ mà không ai tin vào."

Jeffrey giải thích rằng vẫn chưa có tài liệu nào rõ ràng để chứng minh rằng có những người thăng hoa đã thực sự đạt đến giai đoạn "Vua" này.

"Bởi vậy, trong số các thế lực hiện nay, lực lượng đứng đầu chính là 'Hoàng hậu Vinh Quang'."

"Vậy thì 'Vua' được gọi là gì? Ngay cả khi nó là một giả thuyết, các ngươi vẫn nên dành một vị trí cho nó trên nấc thang sức mạnh này, đúng không?"

Borlogo đột ngột hỏi, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc vương miện trên bàn cờ đang đứng lặng lẽ giữa các quân cờ, mang theo sắc thái hư ảo và mê ly.

"Đức Vua Đăng Quang."

Giọng của Jeffrey dừng lại, không có một chút cảm xúc nào.

"Ở cuối bậc thang cao nhất, vị vua ra lệnh cho hàng ngàn quân vương quyền, đội trên đầu vương miện công lý.

Là tuyệt đối, cũng là duy nhất... Đăng Quang Giả."

Các quân cờ im lặng đứng đó, như bia mộ xếp thành hàng, thờ ơ quan sát cái thế giới chìm trong xung đột vô tận này.

"Đây là bậc thang của thế giới siêu phàm, là chuỗi thức ăn tàn khốc, cường quyền so với cường quyền, dao kiếm so với dao kiếm."

Jeffrey buông quân cờ trong tay ra để nó rơi tự do xuống bàn cờ. Quân cờ nảy lên, rơi xuống, đụng vào những quân cờ khác khiến chúng đổ văng ra và lăn đi khắp nơi.

Bologo không nói gì mà chỉ nhìn chằm chằm vào bàn cờ, không biết đang suy nghĩ điều gì, tay thì nắm chặt lấy quân Tốt, ngón tay chà xát mạnh tới mức suýt chút nữa bóp nát nó.

Quân cờ đứng cô độc tại một phương, sau đó tiến lên phía trước, không còn đường quay về, hoặc là chết trên đường đi, hoặc là đến hàng cuối và hoàn thành sứ mệnh “phong cấp” thiêng liêng.

"Bologo, cho dù có tin tức mới về 'Người Nghiện' hay không thì khi nào nghi thức khắc ‘Ma trận giả kim’ bắt đầu, ta cũng sẽ thông báo cho ngươi."

Jeffrey đã sắp xếp xong mọi việc còn lại, hắn tiếp tục.

"Trước mắt đã không còn nhiệm vụ gì nào cho ngươi. Ngươi cũng nên về nhà nghỉ ngơi, thư giãn và giữ cho mình một trạng thái tốt nhất, điều này sẽ giúp nâng cao tỷ lệ thành công của nghi thức khắc ‘Ma trận giả kim’."

Bologo nhướng mắt, liếc Jeffrey, đặt quân Tốt trong tay xuống rồi thở một hơi dài.

"Ngươi nói đúng, nóng vội sẽ chỉ gây ra lo lắng, có lẽ ta thực sự cần nghỉ ngơi."

Những người thăng hoa như Noam Ward chỉ là bước khởi đầu trên bậc thang siêu phàm này, bậc thang đầu tiên khiêm tốn nhất, cũng là nhỏ bé nhất, mà hiện giờ mình vẫn còn chưa leo lên bậc thang siêu phàm này.

Không ai biết được điều gì đang ẩn chứa trong bóng tối của Opus. Bologo vẫn còn nhớ những gì mình đã đề cập trước đây, những thế lực thù địch với Cục Trật tự, chúng cũng có Những người thăng hoa, trước khi Bologo thực sự chạm trán thì còn lâu mới biết được cấp bậc của chúng.

Thế giới này rộng lớn hơn tưởng tượng hàng chục triệu lần, Bologo lúc này vẫn còn rất nhỏ yếu.

"À, đúng rồi, còn một việc nữa." Jeffrey đột nhiên nhớ tới chuyện gì.

"Thế nào?"

"Còn nhớ chuyện liên quan đến 'mảnh vụn linh hồn' mà lúc trước ngươi đã hỏi ta không? Trước đây ngươi không biết đến sự tồn tại của người thăng hoa, nên ta cũng không nói nhiều, nhưng hiện tại xem ra có thể có một khả năng khác."

Nghe thấy Jeffrey nói vậy, Bologo cẩn thận lắng nghe. "Trở về tử cõi chết" đã có nguồn gốc rõ ràng, nhưng Bologo vẫn còn không rõ nguyên lý của khả năng hấp thụ những mảnh vụn bí ẩn này.

"Ngươi biết 'Aether' không?"

Jeffrey nói ra một từ rất lạ lẫm.

Bologo lắc đầu, thấy vậy Jeffrey tiếp tục.

"Thứ này được đề cập đến bởi các nhà giả kim. Lúc đầu, họ tin rằng mọi thứ trên thế giới đều được cấu tạo từ 4 nguyên tố, đó là đất, nước, gió và lửa.

Nhưng sau này, với sự tiến hóa của thuật giả kim, có người đã đề xuất một giả thuyết về nguyên tố mới, họ tin rằng ngoài bốn nguyên tố trên, phải có một nguyên tố đứng trên tất cả.

Nguyên tố đứng trên tất cả này được gọi là Aether, Aether được cho là sức mạnh đến từ 'Nguồn bí mật'. "

"Nguồn bí mật..."

Bologo thì thầm, "Nguồn bí mật" thần thánh, cội nguồn của mọi sức mạnh bí ẩn, điểm cuối cùng của chân lý.

"Aether là một sức mạnh có thật, chưa được biết đến, có khắp trên thế giới và là năng lượng để 'Ma trận giả kim' vận hành. Việc người thăng hoa giải phóng 'năng lượng bí mật' đòi hỏi phải có Aether có mặt ở khắp mọi nơi này, một số nhà giả kim tin rằng, thứ tạo nên linh hồn chính là Aether.

Linh hồn là Aether tinh khiết nhất."

"Mảnh vụn linh hồn chính là một loại Aether tinh khiết." Bologo nhỏ giọng nói.

"Đúng, nhưng đây chỉ là lý thuyết, linh hồn rất bí ẩn và khó phán đoán, chứ đừng nói đến những mảnh vụn linh hồn càng khó quan sát kia.

Hiện tại, tất cả những kiến thức này đều đến từ các bài báo của một số nhà giả kim, còn sự thật như nào thì cũng không ai rõ."

Jeffrey giải thích, "Ta thấy ngươi rất quan tâm đến nó nên mới đi tìm hiểu một chút. Nếu ngươi muốn biết thêm, có thể đến thư viện của Cục Trật tự để mượn "Linh hồn học" và "Lý thuyết Aether", nhưng ta cảm thấy nó hơi khó để ngươi có thể đọc hiểu. "

Aether.

Bologo nhớ lại cảm giác kỳ lạ vô cớ khi sử dụng "Chìa khóa mê cung" trước đây, cũng như sức mạnh của cây búa xung kích, khi Noam giải phóng "năng lượng bí mật"...

Những cảm giác kỳ lạ ấy đều đến từ Aether.

"Aether là cái mười phần thuận tiện lực lượng. Một số người thăng hoa có thể thoát ly 'Năng lượng bí mật' bên ngoài, đối Aether tiến hành thao tác, từ đó tập luyện được rất nhiều kỹ năng được gọi là 'Cực hạn'."

Jeffrey nhìn Bologo đầy kỳ vọng, "Ta cảm thấy ngươi là một kẻ rất có tiềm năng, học những kỹ năng cực hạn sẽ rất nhanh chóng."

"Kỹ năng cực hạn? Đó là cái gì?" Bologo có một cảm giác kỳ quái, rất nhanh hắn đãnhận được câu trả lời.

"Aether là một nguồn sức mạnh cực kỳ tiện lợi, ngoài việc thúc đẩy 'năng lượng bí mật', một số người cũng có thể trực tiếp điều khiển Aether.

Ví dụ như nạp Aether vào trong cơ thể và tăng sức mạnh của bản thân. Kỹ năng cực hạn này được gọi là 'Khuếch đại Aether'. Ngoài 'Khuếch đại Aether', còn có nhiều kỹ năng cực hạn khác, nhưng mỗi kỹ năng cực hạn đều rất khó để học. Người thăng hoa có thể thành thạo một kỹ năng cực hạn cũng là giỏi rồi."

Những lời của Jeffrey ngay lập tức phá tan sự bối rối của Bologo. Hắn có gắng đè nén tâm trạng kích động để giữ vững bình tĩnh.

"Nhưng mà những thứ này nói với ngươi còn hơi sớm, về sau ngươi còn nhiều thời gian để tìm hiểu chúng."

Jeffrey không tiếp tục thảo luận chi tiết, đối với những kỹ năng cực hạn còn lại, hắn hoàn toàn không giải thích.

Bologo cũng gật đầu, hắn đã có được thông tin mình muốn.

"Nhưng mà... Jeffrey, việc khắc 'Ma trận giả kim' phải là một công nghệ khá phức tạp, đòi hỏi tích lũy kiến thức sâu sắc, cũng như nguồn tài nguyên khổng lồ. Cục Trật tự có đủ nguồn lực để duy trì việc này.

Nhưng Noam Ward, một kẻ liếm máu để kiếm sống tại Ngã Ba Vô Định, hắn đạt được 'Ma trận giả kim' từ đâu?"

Bologo bày tỏ nghi ngờ trong lòng.

"Công nghệ này không thuộc độc quyền của Cục Trật tự. Ngươi phải biết rằng trên đời này sẽ không bao giờ thiếu những kẻ cuồng tín vì tri thức. Ta đoán tên này đã được 'Giáo hội Chân Lý' giúp đỡ khắc 'Ma trận giả kim' vào."

"Giáo hội Chân Lý?"

Đây là một cái xa lạ từ ngữ, Bologo truy vấn.

"Một tổ chức bao gồm... một nhóm các nhà giả kim hơi có vấn đề về đầu óc. Theo lý thuyết tất cả mọi người đều thích 'học giả', những người có nhiều kiến thức phong phú và kiến giải của riêng mình, trong khi các nhà giả kim của Giáo hội Chân Lý thì là một đám người hoàn toàn cực đoan."

Họ theo đuổi chân lý của "Nguồn bí mật", coi "Nguồn bí mật" như một vị thần, coi mình như những tín đồ, thành lập một tổ chức giống như một giáo phái."

Jeffrey châm chọc.

"Những học giả vốn nên phá vỡ sự ngu dốt, nhưng cuối cùng lại rơi vào ngu dốt vì sự cuồng nhiệt với chân lý."

"Họ là tổ chức thù địch của Cục Trật tự?" Bologo ngập ngừng hỏi.

"Vẫn chưa đến mức đó. Ở cấp độ của Cục Trật tự, đây là một tổ chức trung lập, nhưng đôi khi họ cũng sẽ gây rắc rối và bước vào trạng thái thù địch nhất thời... Là kẻ địch, nhưng chưa đến mức không đội trời chung, thậm chí đôi lúc còn hợp tác với chúng ta."

Jeffrey nhớ lại vài chuyện liên quan đến Giáo hội Chân Lý. Bởi vì họ nghiêng về trung lập, nên số lần mà hắn giao tiếp với những kẻ cuồng tín này có thể đếm trên đầu ngón tay, nhưng trên một góc độ nào đó, thì một phần rắc rối của Jeffrey là do đám người này gây ra.

"Những kẻ này không bao giờ quan tâm đến các quy tắc, chúng chỉ muốn theo đuổi 'nguồn bí mật'. Vì lý do này, chỉ cần có tiền, chúng sẽ khắc 'ma trận giả kim' vào cho ngươi. Tất nhiên, những 'ma trận giả kim' kia phần lớn là thí nghiệm của chúng mà thôi." Jeffrey nghiến răng, "Kiếm tiền trong lúc làm thí nghiệm, đúng là một khoản giao dịch lời".

"Có thể nói hầu hết những người thăng hoa không được ghi lại trong tài liệu lưu trữ đều do những tên thần kinh này tạo ra, chẳng hạn như Noam Ward."

Jeffrey nói tiếp.

"Tuy nhiên, điều kinh tởm nhất ở những kẻ này không phải chỉ là việc tạo ra những người thăng hoa và khiến thế giới siêu phàm hỗn loạn, mà còn là sự bất chấp tất cả để theo đuổi 'nguồn bí mật' của chúng.

Bất chấp thủ đoạn, bất chấp mọi cái giá.

Nhiều người đã mất mạng trong các thí nghiệm của chúng, cũng như những thảm họa siêu phàm gây ra bởi thí nghiệm mất kiểm soát, những người tình cờ sống sót sau thí nghiệm, nhưng lại trở thành quái vật, ta không biết phải gọi là một tổ chức như thế nào…"

"Nghe thật kinh khủng..."

Bologo lẩm bẩm, hắn đã tưởng tượng ra cảnh tượng đó trong đầu, một nhóm học giả điên cuồng, tham lam, thèm khát tri thức, rồi lòng tham này thậm chí còn khiến họ mất dần nhân tính.

"Đây là một sự hy sinh cần thiết để tiến tới chân lý và tìm ra 'nguồn gốc bí mật'... Những kẻ đó sẽ luôn sử dụng câu này để biện minh cho mình."

Những lời nói của Jeffrey chứa đầy sự ghê tởm và thù hận. Những nhóm điên cuồng như Giáo hội Chân Lý trời sinh đã đứng ở phía đối lập với Cục Trật tự.

Bologo nói, "Nhưng Cục Trật tự không hề tiêu diệt sạch chúng".

"Bởi vì... đôi khi chúng ta phải thừa nhận rằng những kẻ mất trí này thực sự có thể mang kinh ngạc đến cho chúng ta, vì vậy Cục Trật tự đã đạt được một hiệp nghị với chúng để duy trì tình trạng hiện tại."

Jeffrey nói với vẻ bất đắc dĩ, hắn rất ghét đám người đó, nhưng đôi lúc họ lại thực sự cần đám người đó, đúng là khiến người ta vừa yêu vừa ghét.

"Đương nhiên, nếu như Giáo hội Chân Lý có khả năng mất khống chế, chúng ta sẽ không chút do dự, không chút thương tiếc mà ra tay."

Jeffrey bật ra một tiếng cười đáng sợ, Cục Trật tự là có thể cho phép Giáo hội Chân Lý tồn tại bởi vì Cục Trật tự có lực lượng tuyệt đối, lực lượng tuyệt đối mang lại cường quyền, cũng như sự tự tin và bình tĩnh tuyệt đối.

Sau khi nói xong điều này, Jeffrey đột nhiên nhìn chằm chằm vào Bologo, như thể đang suy ngẫm về điều gì đó.

"Bologo, ngươi cũng không có việc gì phải làm khi về nghỉ ngơi đúng không?"

"Đúng vậy, có chuyện gì?"

Đúng là như vậy, khi không làm việc, cuộc sống của Bologo chỉ đơn giản là đứng dậy khỏi giường, nghịch sa bàn chiến tranh một lúc và nghe bản nhạc yêu thích của mình.

Ngay chính Bologo cũng cảm thấy có chút buồn chán, lúc trước bởi vì là kỳ thực tập, có khả năng sẽ bị tống trở lại ngục tối, nên hắn không có tâm tình nghĩ đến những chuyện này, cộng thêm cái chết của Adele, trái tim bồn chồn của hắn càng trở nên dữ dội hơn.

"Ngươi nên tìm một vài sở thích, hoặc là nuôi một con thú cưng, nó sẽ giúp ích cho tinh thần của ngươi", Jeffrey nói.

Về chuyện này, Bologo dừng lại một chút, hắn nhớ rằng Adele cũng đã nói những điều tương tự với mình.

"Thú cưng..."

Bologo nhỏ giọng lẩm bẩm, giọng nói nhân hậu ấy vọng ra từ trí nhớ.

"Bologo, ngươi đã tính đến việc nuôi một con thú cưng hay gì đó chưa?"

Trong trí nhớ, đó là một buổi chiều u ám, khi mà Bologo vẫn chưa dọn ra khỏi ghế sô pha ở nhà Adele.

"Thú cưng? Chưa từng nghĩ tới."

Bologo nằm trên ghế sô pha nhìn Adele bước ra từ bếp, bà đã quá già, nhưng Bologo vẫn luôn quên rằng bà là một bà già, những khoảng thời gian tươi đẹp vẫn còn lưu giữ trên bà.

"Ta cảm thấy ngươi có thể nuôi thứ gì đó." Adele ngồi xuống cạnh Bologo và nhẹ nhàng xoa đầu hắn.

"Dù là mèo, chó, chuột nhỏ hay gì đó, ngươi luôn cần một chút vật sống để khiến cuộc sống tĩnh mịch của mình có chút sức sống, phải không?"

"Ta nghĩ cuộc sống của ta vẫn còn khá sống động, ta chính là một vật sống sờ sờ đây." Bologo nói.

"Ngươi không phải. Dù đói hay no, dù sao đó cũng là việc của chính ngươi... Ngươi cần phải có một thứ gì đó để mình phải quan tâm, một sinh mệnh nhỏ bé cần ngươi chăm sóc."

"Cần quan tâm, cần chăm sóc..."

Bước ra khỏi trí nhớ, Bologo hơi ngạc nhiên, không ngờ chẳng bao lâu đã xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Hắn không thể nhớ những gì mình đã nói với Adele vào thời điểm đó, nhưng hắn ấy nhớ rằng lúc ấy, mình vẫn còn đang lo lắng về những thăng trầm, không biết liệu mình sẽ tiếp tục duy trì được sự tự do này hay lại bị vào ngục tối, vì vậy Bologo cũng không để tâm nhiều tới chuyện nuôi thú cưng cho lắm.

"Ta nghĩ mình rất khỏe mạnh về mặt tinh thần. Nếu không khỏe mạnh, thì đã sớm phát điên trong ngục tối rồi... Về phần thú cưng, ta sẽ cân nhắc."

Bologo cảm thấy đây không phải là vấn đề.

Jeffrey nhất thời không nói nên lời, Bologo không có bênh sao? Nhìn thì có vẻ không có, một người rất bình thường, có thể giao tiếp, nhưng thực sự đầu óc Bologo không có vấn đề gì sao? Jeffrey rất nghi ngờ về điều đó.

Giống như ở trong bệnh viện tâm thần một thời gian dài, Bologo vốn đã nhiễm một chút điên, nhưng hắn hoàn toàn không nhận thấy điều đó và coi sự "bất thường" này là "bình thường".

Jeffrey đã nhận thức rõ những điều này trong năm làm việc chung, vì vậy hắn sẽ luôn can thiệp vào Bologo, dù là cố ý hay vô ý. Hắn không mong Bologo có thể khỏi hẳn, nhưng ít nhất đừng để tình hình trở nên tồi tệ hơn, cố gắng giống người bình thường nhất có thể, cho dù là ăn mặc, hay trạng thái tinh thần.

Sau khi bối rối ho hai lần, Jeffrey mò vào túi, lấy ra một tấm vé và đưa cho Bologo.

"Ngươi nên tìm ít việc mà làm, gặp gỡ những người khác... Xem một vở sân khấu, ngươi nghĩ thế nào?"

Bologo nhận lấy chiếc vé, là vé vào cửa nhà hát, trên đó có in thời gian và địa điểm, cũng như chương trình sẽ biểu diễn.

"Ừm... Tốt."

Bologo không từ chối lòng tốt của Jeffrey và cất vé đi.

Thực ra, Bologo cảm thấy mình không cần phải nghỉ ngơi, sự bất tử khiến hắn cứng cỏi như một người sắt, một thân thể sắt đá cộng thêm một ý chí sắt đá.

Hắn cảm thấy chuyện này rất tuyệt, nhưng Bologo cũng minh bạch, mình dạng này sinh động, khó tránh khỏi khiến Jeffrey lo lắng, chẳng bằng nghe lời hắn, thả lỏng một thời gian, đây không phải vì mình, mà là để cho những người chung quanh yên tâm.

"Ta thực sự rất thích đoàn kịch này. Nếu những ngày này không phải làm thêm giờ và ta không có thời gian để đi, thì đã không để lại cho ngươi." Jeffrey nói thêm.

"Vậy... Ta đi về?"

"Về đi! Về đi!"

Jeffrey đuổi Bologo, Bologo đứng dậy đi gần tới cửa, chuẩn bị mở cửa rời đi, nhưng lại quay người lại.

"Đúng rồi, Jeffrey, lúc ta tóm được Noam, còn lấy được một vài chai thuốc không biết tên, cùng với hòn đá triết gia, những thứ này các ngươi xử lý như nào." Hắn hỏi.

Jeffrey hiểu ý Bologo, hắn đáp lại.

"Thuốc sẽ có những người đặc biệt để kiểm tra các thành phần của nó, điều này cũng tương tự với hòn đá triết gia. Bọn ta sẽ giao nó cho các nhà giả kim, để họ khôi phục những hòn đá triết gia về lại 'Linh hồn Hoàng Kim'. Ta sẽ nhắc họ để ý tới linh hồn trong đó, nếu có linh hồn của Adele, ta sẽ báo cho ngươi biết."

Nghe được câu trả lời chắc chắn như này, Bologo khẽ gật đầu, nhìn bàn cờ, cầm quân Tốt Đen lên và giữ nó trong tay.

"Ta đi đây."

Bologo nói, vẫy tay chào tạm biệt Jeffrey và rời đi mà không đợi Jeffrey nói thêm gì.

Hành trình trở về có vẻ hơi dài, không có "Chìa khóa mê cung", mỗi lần về nhà từ Cục Trật tự đều là một chặng đường xa xôi. Bologo hạ quyết tâm chuẩn bị hoặc là về sau kiếm một chiếc "Chìa khóa mê cung", hoặc là chuyển đến Quận Lingna, con đường đi làm chết tiệt này đúng là một cực hình.

Đi trên con phố dẫn vào ga, có lẽ vì mùa đông sắp tới nên có thể cảm nhận rõ cái lạnh của ban đêm, vài chiếc lá héo rũ lác đác trên cây khô phát ra những tiếng lộp độp.

Tay Bologo cho vào túi quần, bàn tay vẫn nắm chặt quân Tốt ấy.

Hắn đang nghĩ về điều gì đó, điều mà chính Bologo cũng không biết nên diễn tả như thế nào.

Bologo cảm thấy việc sử dụng cờ vua để đặt tên cho sức mạnh siêu phàm này không phải là vì lý do tương đồng, mà nó phải vì một ý nghĩa sâu sắc hơn mới đúng.

Cũng giống như trực giác.

Dù là "người thăng hoa" thấp hèn hay là "Vinh Quang Giả" cao quý, tất cả những quân cờ này đều là thành viên của bàn cờ từ đầu đến cuối...

Như vậy liệu có hay không một khả năng, rằng bên ngoài bàn cờ rộng lớn này, có thứ gì đó đang quan sát bàn cờ, họ là những người chơi cờ ẩn trong bóng tối, từ hàng ngàn năm trước, thậm chí xa xưa hơn nữa, họ đã đánh cờ, cuộc tranh chấp này đến nay vẫn chưa kết thúc.

Bước chân của Bologo ngừng lại, một cảm giác lạnh lẽo từ sâu trong tâm hồn trào ra, lan ra từ tim, dọc theo máu chảy ào ạt khắp cơ thể.

Hít một hơi thật sâu, phun ra làn sương trắng, Bologo ngừng suy nghĩ và bước thẳng vào bóng tối.

Ngày mới, một ngày tươi đẹp.

Bologo bước vào một kỳ nghỉ ngắn ngày. Mặc dù kỳ nghỉ này không được dài cho lắm, nhưng cảm giác thực sự vẫn rất tuyệt khi không có việc gì phải làm.

Bò dậy khỏi giường, cảm giác đã đi đúng hướng trong lòng càng ngày càng rõ ràng, nhưng theo sau đó là một cảm giác âm lãnh không cách nào xua tan được.

Nó lơ lửng trên đầu Bologo, luôn vô tình đâm nhói vào thần kinh hắn.

Người đánh cờ...

Cũng may là Bologo cũng không quá chú trọng vào vấn đề này, hắn chỉ coi đó như là những suy nghĩ lung tung của mình mà thôi. Rốt cuộc, hắn hiện giờ đến người thăng hoa còn chẳng phải là, chứ đừng nói đến tư cách bước vào cuộc cờ.

Đầu tiên là phải trở thành một người thăng hoa, hiện giờ mải mê với những thứ này sẽ chỉ khiến bản thân rơi vào tình trạng nhức đầu một cách vô nghĩa mà thôi.

"A..."

Thở phào, Bologo rửa mặt, đánh răng, giống như thứ hắn luôn nhấn mạnh, mặc dù là một tên đao phủ cố chấp, Bologo vẫn phải duy trì thể diện tương xứng, dao cạo râu cạo đi cạo lại hai bên má, rõ ràng là không có râu, nhưng vẫn ngoan cố cạo, mãi cho đến khi sạch sẽ.

Đứng trước gương, Bologo nhìn chằm chằm vào mình trong gương, mái tóc lòa xòa, kèm đôi mắt sắc lạnh ẩn hiện trong đó.

　　Chậm rãi giơ tay lên, Bologo thử nắm tay lại vài lần, hắn có thể cảm nhận được rõ ràng sức lực tràn đầy, so với trước đây thì tăng lên không quá đáng kể, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự khác biệt.

Đốm sáng màu xanh hiện lên trước mắt, thứ được gọi là mảnh vụn lực linh hồn thần bí kia.

Sau khi tập kích phòng khám của Noam, Bologo lại tàn sát thêm một vài ác ma, hấp thụ các mảnh vụn linh hồn từ xác chết của chúng, và rồi những sức mạnh bí ẩn này lượn lờ quanh hắn, mang lại một sự tăng phúc đáng kể.

Đã gần một năm kể từ lần đầu tiên Bologo tiếp xúc với thứ sức mạnh kỳ lạ này, trong khoảng thời gian ấy, hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự tăng cường của những mảnh vụn linh hồn đem đến cho bản thân, giống như một sức mạnh bí ẩn quẩn quanh hắn không chút dấu vết.

"Mảnh vụn... Aether..."

Bologo nhớ lại lúc mình đang chiến đấu, sức mạnh nổi lên từng đợt giữa đùi đã khiến tốc độ của hắn tăng lên cực nhanh và đầy chết chóc… Hắn giờ đây nghi ngờ rằng mình đã vô tình mò mẫm được kỹ năng cực hạn mang tên “Khuếch đại Aether” kia.

Không rõ làm thế nào mà những người thăng hoa khác học được kỹ năng cực hạn này, nhưng theo quan điểm của Bologo, chính vì khả năng hấp thụ mảnh vụn linh hồn mà một lượng lớn Aether tinh khiết đã tích tụ trong cơ thể hắn, chúng vừa ức chế nóng nảy phệ chứng, vừa cường hóa cho bản thân.

Mỗi lần chiến đấu, vừa trút giận, cũng vừa giải phóng sức mạnh, giúp tăng cường sức mạnh của bản thân và vung chiếc búa một cách mạnh mẽ hơn.

Nhìn trên góc độ này, mọi thứ có vẻ hợp lý, ngoài khả năng "trở về từ cõi chết", Bologo vỏn vẹn chỉ là một người bình thường, ngay cả khi có sự trợ giúp của trang bị luyện kim, búa xung kích, thì cũng rất khó để gây ra càng lớn quy mô phá hư.

Nhưng bây giờ càng chiến đấu thì sức mạnh càng cuồng bạo hơn sẽ được trao cho hắn.

Bologo bắt đầu mong chờ tương lai.

Trở thành người thăng hoa, sở hữu "năng lượng bí mật" của riêng mình, học thêm các kỹ năng cực hạn, trút liệt hỏa xuống đám kẻ ác.

Sửa sang lại bản thân, mặc quần áo và ngồi trên ghế sô pha, Bologo liếc nhìn đồng hồ, bật radio và đếm một, hai, ba, rồi khi hắn đếm đến bốn, một dòng điện chạy dọc qua radio, kèm theo tiếng nhạc chát chúa, một giọng nam vang lên.

"Xin chào quý thính giả! Ta là Dudel, người bạn trung thành của các ngài, lên sóng hai lần một ngày. Chào mừng đến với chuyên mục này!"

Đây là chuyên mục phát thanh ca nhạc có tên "Sương mù xám, công nghiệp và bánh mỳ tôm thơm ngon". Nhiều đĩa nhạc được Bologo biết đến qua chương trình đài phát thanh này, nhưng có thể vì lý do sở thích của thiểu số nên chuyên mục của Dudel cũng không được phổ biến cho lắm, chỉ phát sóng vào sáng sớm và đêm khuya.

"Bài hát mới hôm nay mang đến cho mọi người là ..."

Những tiếng hát bùng nổ phát ra từ radio, tiếng hát bị méo và hơi ồn ào, chất lượng âm thanh khá tệ, nhưng đối với Bologo, như thế đã là tốt rồi.

Hắn ngâm nga bài hát, giơ tay nghịch chiếc sa bàn trước mặt, tái hiện lại chiến tranh trong quá khứ.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể phát hiện địa hình trong sa bàn có phần giống với bản đồ của Opus, chỉ khác là không có khe nứt lớn chạy xuyên qua thành phố, chỉ có bình nguyên mênh mông vô tận, cùng quân đoàn rong ruổi trên đó.

Quân đoàn đến từ mọi hướng, quân số của họ như một biển cát, bao vây thành phố cô đơn nằm ngay giữa trung tâm của sa bàn, thề sẽ tiêu diệt nó trong ngọn lửa chiến tranh.

Bologo tập trung nhìn vào tất cả những thứ này, trong thoáng xuất thần, hắn thậm chí có thể nghe thấy được những tiếng chém giết ầm ầm.

Khắc trên sa bàn là một chiến dịch rất nổi tiếng, chiến dịch này đã đánh dấu sự kết thúc của cuộc chiến điên cuồng và kinh hoàng nhất trong lịch sử cận đại của thế giới.

Đó là một câu chuyện cách đây bảy mươi hai năm.

Đế quốc Kogardel ở phía nam đã trỗi dậy và nuốt chửng các quốc gia trên con đường chinh phục của nó, dung nạp chúng vào lãnh thổ khổng lồ của mình. Ngay khi nó sắp chạm đến lưu vực sông Rhine ở phía bắc, các quốc gia ở đó đã đoàn kết lại cùng nhau và cùng thành lập nên Đồng minh Rhine hiện nay để chống lại nó.

Cả hai lao vào chém giết, khiến chiến tranh ngày càng trở nên điên cuồng, ngày càng có nhiều quốc gia bị kéo vào cuộc chiến, cuối cùng diễn biến thành một cuộc chiến tranh thế giới mang tên "Đất khô cằn chi nộ". . Cuộc chiến này kéo dài sáu năm, khói lửa chiến tranh lan tràn khắp lục địa, sau khi hy sinh vô số người, hai con quái vật khổng khổng lồ coi một tòa thành thành chiến trường cuối cùng.

Tòa thành thần thánh của Vua Solomon.

Từ đầu đến cuối cuộc chiến, Vua Solomon vẫn giữ quan điểm trung lập, coi tòa thành của mình là thành phố của các học giả, các học giả sẽ chỉ ghi lại cuộc chiến chứ không tham gia vào nó.

Nhưng hai con quái vật khổng lồ này lại không nghĩ vậy, tòa thành thần thánh nằm ngay giữa hai bên, cả hai đều muốn chiếm cứ tòa thành này để làm căn cứ và đẩy chiến tuyến về phía lãnh thổ của kẻ thù.

Vì vậy, sáu mươi sáu năm trước, một trận chiến tranh giành tòa thành thần thánh đã bắt đầu, cả hai bên đều đưa quân đến đó, về phần Vua Solomon, không ai quan tâm đến suy nghĩ của ông ta, sự cố chấp với trung lập của ông ta đã khiến cả hai bên tức giận từ lâu.

Vua Solomon không chịu khuất phục, ông ta đã tập hợp quân đội của mình để chống cự lại cuộc tấn công của cả Đế quốc Kogardel và Đồng minh Rhine, hai gã khổng lồ cũng vì kiêng dè lẫn nhau mà khiến toàn bộ chiến trường xuất hiện một tình thế hỗn chiến tay ba.

Bologo nhặt lá cờ trên sa bàn, mô phỏng lại cuộc tấn công vào thời điểm đó, bao vây hoàn toàn tòa thành thần thánh.

Vua Solomon lợi dụng tình thế hỗn chiến để tìm kiếm đường sống, đáng tiếc hiện thực quá tàn khốc, ông ta dẫn theo quân đội khổ sở giữ vững được một trăm ngày, cuối cùng thì cánh cổng thành đổ nát cũng bị quân đội của đế quốc Kogardel phá vỡ.

Khi mà quân đội của Đế quốc xông vào Cung điện Hoàng Kim của Vua Solomon, họ thấy rằng ông đã chết trên ngai vàng của mình từ sớm, quân đội của Đồng minh Rhine cũng đã tiến vào tòa thành thần thánh đổ nát ngay sau đó.

Trận hỗn chiến kéo dài một trăm ngày khiến cả hai bên kiệt quệ, họ nhìn qua đầy đất đất khô cằn, đều đã bất lực tái chiến, sau đó là câu chuyện mà ai cũng đã biết.

Các học giả gọi trận chiến đó là "Sự sụp đổ của Thành phố Thánh". Sau khi Thành phố Thánh thất thủ, hai bên đã đàm phán hòa bình trong Cung điện Hoàng Kim đổ nát, cuộc chiến tranh thế giới, Đất Khô Cằn Chi Nộ, cứ như thế mà kết thúc, từ đó mở ra một chương sử mới của mảnh đất này, thành phố của lời thề, Opus, được sinh ra.

Đó là một lịch sử đẫm máu và nước mắt. Có thể họ đang cố che giấu điều gì đó, Đế quốc Kogardel và Đồng minh Rhine đều phong tỏa thông tin về sự sụp đổ của Thành phố Thánh, khiến hầu hết mọi người chỉ còn biết mở đầu và kết thúc của Đất khô cằn chi nộ mà không hề biết chi tiết nào về Sự sụp đổ của Thành Thánh.

Bologo rất tò mò về đoạn lịch sử đó, đây là một trong những sở thích hiếm có của hắn, hắn thường đến thư viện để mượn tài liệu, sau đó khắc lại Sự sụp đổ của Thành phố Thánh trên sa bàn.

Trong những năm sau đó, một số học giả đưa ra một số ý tưởng mới lạ, họ nói rằng sự sụp đổ của Thành phố Thánh được đề cập trong sử sách là sai và đã bị sửa đổi.

Họ phân tích từ nhiều yếu tố khác nhau như vật tư, nguồn quân, lương thực…, dựa trên sức mạnh quân sự của Đế quốc Kogardel và Đồng minh Rhine lúc bấy giờ, cả hai đều có thể tiếp tục cuộc chiến, nhưng sau khi phá hủy Thành phố Thánh, lại đột nhiên cùng dừng lại, như thể cả hai đến là để phá hủy nơi này.

Người ta cũng nói rằng kết cục Sự sụp đổ của Thành phố Thánh là do Vua Solomon đã khiến cho cả hai bên bị thiệt hại nặng nề, câu nói này được ủng hộ bởi hồi ký của một số người. Họ nói rằng mình đã nhìn thấy một vầng sáng rõ bốc lên từ hướng của Thành phố Thánh

Ánh sáng đó mãnh liệt đến mức giống như một phép màu.

Từ thủ đô của Đế quốc Kogardel cho đến cuối sông Rhine, từ cảng Tự Do cho đến đỉnh nguồn gió, mọi người đều nhìn thấy ánh sáng chói lọi xuyên thấu bầu trời và mặt đất.

Họ nói rằng ánh sáng đó đã giết chết tất cả những người lính tham gia cuộc chiến, bao gồm cả chính Vua Solomon, cũng chính bởi vậy mà tư liệu về sự sụp đổ của Thành phố Thánh rất hiếm hoi, nó không phải bị phong tỏa, mà do chẳng còn một ai may mắn sống sót để kể lại. Và cũng bởi vì vầng sáng này đã gây ra thiệt hại nặng nề cho hai con quái vật khổng lồ, nên chúng không còn lựa chọn nào khác ngoài ngồi xuống bàn đàm phán.

Về phần sự thật như thế, có lẽ không ai biết, rốt cuộc đã quá lâu, đất khô cằn trước kia cũng đã trở thành thành phố của lời thề, Opus, hiện tại.

Bologo trầm tư, ban đầu hắn cũng thấy khó hiểu, nhưng khi cánh cửa thế giới siêu phàm mở ra với hắn, hắn dần nhận ra những bí ẩn chưa được giải đáp đó dường như có một bộ mặt thứ hai.

Một bộ mặt đối với những người bình thường, bộ mặt còn lại đối với thế giới siêu phàm đầy bí ẩn.

"Một vầng sáng."

Bologo thì thầm, nhìn ra ngoài cửa sổ, xuyên qua màn sương mù dày đặc và những đám mây u ám, băng qua các tòa nhà và giàn giáo đang nhô cao, cuối cùng dừng lại ở khe nứt lớn chứa đầy sương mù xám.

Không ai biết khe nứt lớn này được sinh ra như thế nào, nhưng khi mà những tin đồn này được kết hợp lại, Bologo đã có một ý tưởng hoàn toàn mới.

Có lẽ những gì những người đó nói là sự thật, ánh sáng đó đã đập tan hai bên, rồi để lại một vết sẹo được gọi là Khe nứt lớn trên mảnh đất khô cằn này.

"Các bạn khán giả! Chúc chúng ta gặp lại vào lúc đêm khuya!"

Giọng của Dudel vang lên, sau một giai điệu êm dịu, chương trình buổi sáng kết thúc.

Bologo cũng từ từ đứng dậy, liếc nhìn chiếc sa bàn Sự sụp đổ của Thành phố Thánh. Sau đó hắn bước tới cửa sổ và nhìn sang khe nứt lớn.

Vô số bí ẩn ám ảnh Borrogo, lý do hắn đến thế giới này, chi tiết về cuộc giao dịch của hắn với ma quỷ... và cả lịch sử bị chôn vùi trong bóng ma của Opus.

Hắn cũng không nghĩ nhiều, sau khi ghi lại tất cả những chuyện này trong lòng, Bologo liền bỏ mặc chúng, giống như nghi ngờ về "người chơi cờ", trước khi thực lực của hắn đạt tới cấp độ đó, mọi suy nghĩ của hắn đều chỉ là tốn công mà thôi.

Móc túi, Bologo lấy quân cờ mà mình mang về ra, rồi bước đến gần sa bàn và đặt nó trên một vị trí cao, nơi mà vô số binh lính đang xông đến.

Trong túi không chỉ có quân Tốt, mà còn có cả tấm vé mà Jeffrey đưa cho hắn, nó đã bị Bologo vò nát.

"Một vở kịch sân khấu?"

Bologo lẩm bẩm.

Nếu không phải vừa móc túi ra chắc hắn đã suýt quên mất tấm vé, cũng may khi hắn liếc nhìn ngày tháng trên đấy, buổi biểu diễn diễn ra đúng ngày hôm nay.

Trên thực tế, Bologo khá thích đọc sách, kịch sân khấu, phim ảnh…

Nói tóm lại, miễn là nó có chứa "chuyện xưa", Bologo đều thích. Hắn cảm thấy những thứ này đều kéo dài tuổi thọ của loài người trên một góc độ nào đó, cho phép họ nhìn thấy những điều tuyệt vời hơn trong sinh mạng có hạn của mình và trải nghiệm những điều mình chưa từng trải qua.

Nghĩ đến điều này, Bologo có thể cảm thấy rằng mình đang dần hòa nhập lại với thế giới, từ việc nghe nhạc rock ồn ào và cho đến giờ là đi xem kịch sân khấu.

Bologo nhặt chìa khóa và bước ra khỏi phòng, hắn quyết định rằng nếu muốn chuyển đi trong tương lai, hắn sẽ tìm cách kiếm một cái TV hoặc thứ gì đó.

Rời khỏi tòa nhà, ánh sáng xám xịt và mờ nhạt buông xuống, bầu trời thì vẫn là tông màu u ám quen thuộc.

"Nhắc mới nhớ, không biết tiến độ của Jeffrey đến đâu rồi? Noam đã mở miệng hay chưa?"

Bologo lẩm bẩm một mình, Cục Trật tự cách nhà hắn quá xa, mỗi lượt đi đi về về mất bốn tiếng đồng hồ, nếu không có việc gì thực sự cần thiết thì anh rất lười đến đó.

"Yo! Bologo!"

Tiếng hét vang lên, Bologo nghi ngờ nhìn về hướng phát ra giọng nói, hắn có rất ít bạn bè nên không thể hiểu nổi là ai đang gọi mình.

Những song sắt ở góc phố bị kéo ra, khuôn mặt già nua ló ra sau cái bóng khuất sau khung cửa sổ nhỏ, vẫy tay chào Bologo.

"Bologo, hôm nay nghỉ làm à? Ban ngày rất hiếm khi thấy ngươi."

Ông lão có vẻ ngạc nhiên, trong trí nhớ của ông, Bologo rất khi ít xuất hiện vào ban ngày.

"Đúng vậy, cứ coi như là được nghỉ đi."

Bologo bước đến hàng song sắt và trò chuyện với Vincent.

Bologo đi đến song sắt bên cạnh, cùng Vincent đáp lời.

Tình bạn giữa Bologo và Vincent cũng rất kỳ diệu, trong suốt một năm thực tập, Bologo đã dành phần lớn thời gian để theo dõi và săn lùng ác ma. Rõ ràng là việc này không thể diễn ra suôn sẻ vào ban ngày, vì vậy Bologo thường ngủ vào ban ngày và ra ngoài làm việc vào ban đêm.

Hắn thường làm việc đến khuya, khi hắn ở nhà Adele, bà ấy sẽ chuẩn bị một số đồ ăn nhẹ đêm khuya cho hắn và đặt chúng trên bàn, nhưng sau khi chuyển ra khỏi nhà của bà ấy, không ai nấu cho Bologo cả, ngay chính Bologo cũng không đủ sức để làm việc đó, kiếm đồ ăn vào ban đêm trở nên khó khăn, cho đến khi hắn phát hiện ra cửa hàng nhỏ của Vincent mở cửa đến tận khuya.

Nhiều lần, Bologo và Vincent đã trở nên quen thuộc với nhau, có thể coi như là khách hàng cũ.

"Tâm trạng ngươi có vẻ không tệ, sao, có chuyện gì tốt à?"

Vincent có thể cảm nhận rõ trạng thái tinh thần của Bologo đã tốt hơn rất nhiều.

"Cũng coi như vậy… ta đã tìm được một công việc, một công việc ổn định lâu dài và mức lương cũng không tệ lắm." Bologo đáp.

So với nhiều công ty ở Opus, cách đối xử của Cục Trật tự quả thực khôgn tồi, không chỉ nuôi cơm, mà còn quan tâm đến cả đám tang và mai táng, nghe có vẻ tri kỷ rồi.

"Ồ? Nghe không tệ. Mặc dù cái thành phố Opus quỷ quái này có tài phú ở khắp nơi, nhưng cũng có rất nhiều người nước tha hương đến đây để kiếm sống. Chỉ có một số ít người có thể kiếm tiền và sống ổn định ở đây, còn chuyện mua nhà ở trung tâm, có một chỗ cắm dùi, thì ít càng thêm ít."

Vincent nói liên miên, ông già này lúc còn trẻ dường như cũng đã trải qua rất nhiều chuyện, trong đôi mắt vẩn đục hiện lên hồi ức về quá khứ, sau đó thì chợt nhớ ra điều gì đó.

"Chờ đã, ngươi sẽ không làm việc ở khe nứt lớn chứ?"

Đôi mắt đục ngầu của ông già đột nhiên sáng lên, nhìn chằm chằm vào Bologo.

"Không, không, ta không chịu được nơi đó."

Bologo đã nói dối. Kỳ thực hắn không nghĩ đó là một lời nói dối. Hắn làm việc cho Cục Trật tự, và thỉnh thoảng mới phải đến khe nứt lớn.

"Vậy thì tốt rồi."

Nghe thấy câu trả lời của Bologo, Vincent thở phào nhẹ nhõm, sau đó thì ho mạnh và cảnh cáo Bologo.

"Tình trạng phổi như này của ta là do tổn thương còn sót lại sau khi làm việc ở khe nứt lớn. Tôi cũng coi như là từ chức sớm. Nghe nói những người cũ cùng thời với ta đều chết trong bệnh viện... chết vì suy hô hấp."

Giọng Vincent dần mất đi cảm xúc, đơn điệu và thờ ơ.

"Họ nói rằng nó giống như chết đuối cho đến khi không thể thở nổi và chết vì ngạt thở."

Lại nhìn vào mắt Bologo, Vincent nở nụ cười và nói.

"Đừng quá lo lắng, nhớ làm việc cho tốt. Dù nơi này có kinh khủng đến mấy thì cũng phải cố gắng mà sống."

"Ừm, tạm biệt Vincent, hẹn gặp lại vào ngày mai."

Bologo gật đầu, cảm ơn sự quan tâm của Vincent, rồi vẫy tay chào.

Đi tàu điện hết một vòng, qua vài khu đô thị, cuối cùng đến trung tâm thành phố, chính là trung tâm của Opus, nơi phồn hoa và tráng lệ nhất, với vô số tòa nhà cao chót vót, trông chẳng khác nào một khu rừng đúc bằng sắt thép và bê tông.

Ít ai nhắc đến tên chính thức của khu đô thị này, người dân thường gọi nó là “Quận Hiệp Định”, bởi vì sáu mươi sáu năm trước, Đế quốc Kogardel và Đồng minh Rhine đã cùng ký kết hiệp ước tại đây và lập ra lời thề, hiệp định chung về tương lai của Opus.

Người ta nói rằng hợp ước tuyên thệ ấy vẫn còn được lưu giữ trong đống đổ nát của Cung điện Hoàng Kim của Vua Solomon. Chỉ đáng tiếc là nó không mở cửa cho công chúng. Người dân chỉ có thể nhìn thấy ánh vàng phản chiếu trên bầu trời từ phía xa. Dưới ánh vàng chói lọi chính là Cung điện Hoàng Kim được đúc từ vàng.

Nhìn khung cảnh bên ngoài cửa kính xe, Bologo có thể cảm nhận rõ ràng những thay đổi của thành phố, Quận Hiệp Định chắc chắn tốt hơn nhiều so với những khu đô thị khác. Chín mươi chín phần trăm tài sản của Opus đều tập trung ở đây. Những quan chức cấp cao đó và giới thượng lưu đều sống ở đây, đồng thời nó cũng là nơi có an ninh tốt nhất ở Opus.

Cảnh sát được trang bị đầy đủ tuần tra trên đường phố. Đường đi sạch sẽ và gọn gàng, không có nước bẩn hay rác thải, giữa những tòa nhà cao chót vót là những chiếc khinh khí cầu bay thấp với những tấm biển quảng cáo khổng lồ treo trên đó. Có thể nhìn thấy vô số những cô gái ăn mặc đẹp đẽ đi lại ở khắp mọi nơi.

So với hoàn cảnh địa ngục của quận Shenbei, Bologo thậm chí còn có cảm giác như đang ở một thành phố khác.

Trong toa xe, những hành khách khác cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, mọi người đều ăn mặc như một người tha hương, khẩu âm cũng lộn xộn.

Trong mắt những người tha hương này, việc phân chia Opus cũng không quá phức tạp, họ không quan tâm đến việc phân chia khu vực đô thị, trong nhận thức của họ, Opus chỉ được chia thành hai khu vực là Quận Hiệp Định và các quận còn lại, còn về phần khe nứt lớn...

Họ quen gọi nó là mỏ quặng.

Vô số người đến đây, tìm kiếm hoàng kim trong mộng tưởng tại đó và cố gắng đem chúng về quê hương mình, nhưng thường thì họ đều được chôn cùng với đống hoàng kim đó tại nơi đây.

Một thành phố khủng khiếp, nhưng lại là một thành phố đáng mơ ước.

Tàu điện dừng lại, Bologo đến nhà ga, xuống xe, đứng ở sân ga đông đúc, bốn phía đều có người vây quanh.

Mỗi người đều xinh đẹp và sạch sẽ, ở đây Opus tràn ngập những sắc màu thay vì chỉ có một màu xám trắng kéo dài không dứt.

Giữa tiếng cười nói vui vẻ của mọi người xung quanh, Bologo cảm thấy khó chịu khắp người, nhưng cũng may là hắn thích nghi rất nhanh, vả lại cũng không có nhiều người để ý đến hắn.

Hắn đang mặc chiếc áo khoác tàng hình do Cục Trật tự phát, bên trong vẫn là áo sơ mi trắng và cà vạt. Bologo vẫn luôn ăn mặc như thế này và chưa bao giờ có một bộ trang phục khác.

Sau khi lấy vé ra và nhìn vào địa chỉ được in bên trên, Bologo bước vào trong đám đông và tiến về phía điểm đến.

...

Kodling ngồi trước bàn trang điểm, sửa sang lại dáng vẻ của mình, khuôn mặt của hắn vô cảm, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ trống rỗng, bất kể là biểu cảm gì, hắn đều có thể khắc họa trên đó.

Hít vào, thở ra, sau một thời gian ngắn chuẩn bị, một nụ cười dịu dàng nở trên khuôn mặt hắn. Bắt đầu nói những câu thoại trước gương với đôi mắt sáng, hắn lập tức thoát ra khỏi trạng thái lạnh lùng vừa rồi, kèm với một phong thái nghiêm túc và chăm chú, như thể thực sự có một người khác đang nói chuyện với hắn từ đằng sau chiếc gương.

Một vài diễn viên khác đi ngang qua, khi họ nhìn thấy Kodling thì đều sẽ đổ dồn ánh nhìn ngưỡng mộ. Hắn là diễn viên xuất sắc nhất ở đây, tất cả mọi người đều biết chuyện này.

Cho dù như vậy, Kodling cũng chưa bao giờ kiêu ngạo, trong cái Quận Hiệp Định cạnh tranh khốc liệt này, muốn duy trì một rạp hát nhỏ cũng phải không dễ dàng, mỗi một lần biểu diễn đều phải dùng toàn lực, không thể dung thứ cho một sơ suất dù chỉ là nhỏ nhất.

"Ngài Caesar, thực sự rất khó để gặp được ngài."

Giọng nói vang lên từ phía sau, người đàn ông đi đến cạnh Kodling, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ánh đèn trên bàn trang điểm soi rõ khuôn mặt hắn.

Kodling không thèm nhìn người đàn ông mà chỉ chằm chằm vào chiếc gương, từ góc gương phản chiếu ra dáng vẻ của người đàn ông, nếu Bologo ở đây thì đó sẽ là một gương mặt khiến hắn vô cùng ngạc nhiên.

"Ngài Naveron, ta đã nói rất rõ ràng, rạp hát này của ta sẽ không bán cho bất kỳ ai, đây là thành quả làm việc chăm chỉ của vợ chồng ta, ta chỉ muốn tiếp tục duy trì nó."

Kodling từ chối, không nể mặt mũi.

Người đàn ông được Kodling gọi là Naveron, nhưng với Bologo, hắn lại có một cái tên khác, Yas Cyril.

Không rõ tại sao Yas lại ở đây, cũng như tại sao hắn lại sử dụng tên giả.

Yas khẽ nheo mắt nhìn Kodling trước mặt, mỗi lần nhìn thấy Kodling, hắn đều trang điểm rất đậm, hoàn toàn không nhìn ra được khuôn mặt thật, cứ như thể hắn vẫn luôn đeo trên mình một chiếc mặt nạ, chưa bao giờ lấy xuống.

"Ngươi có chắc không? Giá của bọn ta rất hợp lý, thậm chí có thể nói là rất hào phóng."

Yas nói với vẻ vội vàng, nhưng giọng điệu lại rất bình tĩnh, như thể không quá để tâm lắm đến vấn đề này, chỉ có ánh mắt là mơ hồ liếc nhìn xung quanh, tựa như đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Ta chắc chắn rằng nó sẽ không thay đổi."

Kodling lạnh lùng đáp lại.

Thấy thế, Yas đành bất đắc dĩ đứng dậy, với lấy mũ, sau đó thì khẽ cúi đầu xuống và nói với Kodling.

"Xin lỗi vì đã làm phiền, ngài Kodling Caesar, nếu như ngài thay đổi ý kiến..."

"Ý nghĩ của ta sẽ không thay đổi."

Về vấn đề này, Kodling cứng rắn đến lạ thường và không để cho Yas một chút cơ hội nào.

Yas lúng túng mỉm cười, không nói thêm gì nữa mà đội mũ lên, đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại, hắn nhìn lại phòng thay đồ và hít mạnh một hơi, nhưng tất cả những gì hắn có thể ngửi thấy chỉ là mùi nước hoa nồng nặc.

Qua tấm gương phản chiếu, ánh mắt Yas chạm vào ánh mắt Kodling, hắn lại mỉm cười lần nữa rồi quay người rời đi.

Sau khi Yas rời đi, khuôn mặt băng giá của Kodling dần dịu xuống, hắn thờ phào một hơi, rồi đột nhiên nhướng mày, cau có.

Sự xuất hiện của Yas đã phá hỏng tâm trạng tốt trong ngày hôm nay của hắn, ngay cả những buổi biểu diễn sau đó cũng sẽ bị ảnh hưởng, kém sôi động đi một chút.

"Ngài có điện thoại!"

Lúc này, một nhân viên bước nhanh đi tới, nói nhỏ bên tai Kodling. Kodling gật đầu, rời khỏi phòng thay đồ và đi về phía phòng làm việc của mình.

Rạp hát rất nhỏ, tất cả các phòng đều chen chúc vào nhau, nói là văn phòng của Kodling, chẳng bằng nói là một phòng thay đồ với một bộ bàn ghế, khi mở cửa ra sẽ thấy đống đồ lặt vặt treo trên tường. Kodling đóng cửa lại và bước tới tới nhận điện thoại.

"Này! Kodling."

Giọng nam quen thuộc vang lên, nghe thấy giọng của hắn khiến Kodling cảm thấy yên tâm hơn không ít. Chưa đợi đối phương nói gì Kodling đã lên tiếng trước.

"Người đàn ông tên Naveron vừa mới tới. Hắn có vẻ hơi kỳ lạ... Ta nghi ngờ rằng hắn đến từ Cục Trật tự. Chúng ta rất có thể đã bị nhắm đến."

Ánh mắt Kodling trở nên lạnh lẽo, dọc sống lưng vẫn còn chút ớn lạnh, khi nghĩ đến khả năng nhỏ bé kia, hắn cảm thấy có chút sợ hãi.

Cục Trật tự, một tổ chức phi thường bí ẩn và đáng sợ.

"Ta không chắc về nửa câu đầu của ngươi. Rốt cuộc thì ta chưa nhìn thấy gã đó bao giờ, nhưng nửa câu sau của ngươi thì đúng. Ta cũng nghi ngờ rằng chúng ta đang là mục tiêu mà Cục Trật tự nhắm đến."

Giọng người đàn ông phát ra từ ống nghe, và có vẻ như hắn cũng không được thoải mái cho lắm.

"Xảy ra chuyện gì?" Kodling hỏi.

"Noam Ward, tuyến dưới của chúng ta, hắn đã mất tích. Hôm nay ta mới tới Ngã Ba Vô Định để xem, phòng khám của hắn đã trở thành một đống hỗn độn, tất cả mọi người đều đã chết, thi thể chất thành đống."

Mùi máu nồng nặc xuyên qua đường dây điện thoại mà đến, Kodling rơi vào im lặng.

"Ta đã đến quán bar Mạng Nhện để hỏi thăm chút tin tức, nhưng không ai biết, sau đó thì có một số lời đồn, lời đồn về 'Ác linh', họ nói rằng ác linh đã tấn công nơi đó."

"Ác linh?"

"Đúng vậy, ác linh, ngươi thực sự nên đến xem hiện trường. Nó giống như một con quái vật đã ăn uống ở đó. Nó đập nát phòng khám thành thành một đống gạch vụn, những cái xác và tứ chi bị cắt rời trộn với huyết tương đông đặc thành một bức tường xác chết."

Giọng người đàn ông ngập ngừng, hắn nói.

"Trong khoảnh khắc ấy, ta cũng tin rằng ác linh là có thật."

"Chuyện ác linh tính sau, hàng thì sao?" Kodling hỏi.

"Nó đã biến mất, cho dù là Elixir lỏng hay hòn đá triết gia... Tổn thất này quá lớn", người đàn ông phàn nàn, "Chúng ta không nên đặt nhiều hàng như vậy ở chỗ Noam".

"Đừng phàn nàn, nếu đúng là Cục Trật tự thực sự ra tay, ta đoán Noam giờ này đang gào khóc trong phòng thẩm vấn. Hắn không biết nhiều về chúng ta, nhưng kiểu gì cũng sẽ có một vài manh mối bị moi ra..."

Lời của Kodling nhỏ dần, cho đến khi người đàn ông kia cất lời.

"Chúng ta không còn an toàn nữa, Kodling, hãy chuẩn bị rút lui. Chúng ta đã mang lại đủ lợi ích cho 'họ', không cần thiết phải cống hiến cả mạng sống của mình vào."

"Ta biết, David, nhưng trước khi rời Opus, chúng ta cần phải vận chuyển hàng ra ngoài, không thể để những thứ này lại Opus... Ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?"

Kodling xoa xoa hai bên thái dương, tin xấu vẫn tiếp tục tới.

"Tuyến đường đã sẵn sàng. Ta sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển lô hàng đầu tiên để kiểm tra xem tuyến đường có an toàn hay không. Nếu an toàn thì ngươi sẽ đưa số hàng còn lại ra khỏi Opus."

David nhớ lại tuyến đường đã chuẩn bị và tiếp tục nói.

"Rời khỏi Opus, đến cảng Tự Do, sau đó chúng ta sẽ an toàn... Chết tiệt, những người đó, không phải họ nói rằng họ có thể đánh lạc hướng Cục Trật tự sao? Làm thế nào mà chúng ta bị nhắm tới nhanh như vậy."

"Không biết, ai mà biết được loại chuyện này? Chẳng lẽ là do tên người mới tọc mạch?"

Kodling đoán bừa, nhưng điều hắn không biết là suy đoán của hắn rất chính xác, nếu Adele không chết thì họ đã không bị Bologo chú ý tới, từ đó dẫn đến tất cả cuộc tranh chấp hỗn loạn này.

"Chúng ta có thể sẽ phải cần giúp đỡ, ta sẽ báo cáo chuyện này lại với 'Thực Thi Quỷ' ", Kodling nghĩ rồi tiếp tục nói, "Tóm lại... giữ an toàn, David, chúng ta đều là tôm tép thấp hèn, mạng sống của chúng ta mới là thứ quan trọng nhất".

"Được rồi, ta sẽ thu xếp, nhớ gửi lời chào đến Ginny giùm ta."

David nói xong câu này liền cúp điện thoại. Kodling cúi đầu, ánh mắt chìm vào bóng tối, hắn dần siết chặt tay lại, giống như khối sắt.

Hắn giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào, gương mặt méo mó thành một vẻ dữ tợn.

"Thưa ngài?"

Cánh cửa bị đẩy ra, một người đàn ông mặc đồ biểu diễn thò đầu vào.

"Có chuyện gì?"

Kodling ngẩng đầu lên và mỉm cười, vẻ dữ tợn vừa rồi hoàn toàn biến mất, tưởng như hai người khác nhau.

"Biểu diễn sắp bắt đầu."

"Được rồi."

Kodling gật đầu, rời khỏi văn phòng và đi dọc theo hành lang, xung quanh có nhiều người hơn, thậm chí còn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng bàn luận của khán giả, tất cà đều mong chờ buổi biểu diễn hôm nay.

Hắn đứng sau tấm rèm, những suy nghĩ xáo trộn không ngừng trong đầu khiến tinh thần của Kodling kiệt quệ, nhưng đúng lúc đó tiếng nhạc vang lên, bức rèm từ từ được kéo ra, ánh đèn sân khấu hiện ra từ trong bóng tối, chiếu vào người Kodling.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt của Kodling đã mất đi vẻ lạnh lùng, tất cả đống suy nghĩ phức tạp vừa rồi đều biến mất ngay sau đó, hắn mỉm cười và đọc to lời thoại. Âm nhạc ngày càng sôi động và các diễn viên cũng bước lên sân khấu, vở kịch dần đạt đến cao trào.

Hết tràng pháo tay này đến tràng pháo tay khác vang lên, như sóng vỗ vào sân khấu, tất cả đều bị thu hút bởi màn biểu diễn của Kodling, xúc động đến tâm can.

Ngay cả Bologo đang ngồi trên khán đài cũng như vậy.

Bologo nhìn chăm chú vào Kodling, khi thì cổ vũ, khi thì vỗ tay, đây thực sự là một màn trình diễn không tồi.

Về sau, Bologo thường xuyên nhớ lại cảnh này, hắn nghĩ nếu trên đời này thật sự tồn tại Thần Vận Mệnh, thì Thần hẳn là một gã có sở thích xấu.

Thần lừa mỗi người đưa ra lựa chọn sai lầm, đi trên con đường sai lầm và dẫn đến kết cục sai lầm.

"Ta đã xin gặp mặt với Bộ trưởng, nhưng có vẻ như Bộ trưởng rất bận nên đã từ chối."

Uriel đẩy cửa ra và nói với Lebius ở trong văn phòng.

Họ cũng rất để tâm tới khả năng "trở về từ cõi chết" của Bologo Lazarus, không ai biết chính xác ma quỷ đang tính toán điều gì.

Lebius đặt tài liệu xuống, kết quả như vậy cũng không có gì ngạc nhiên, công việc do Cục Trật tự xử lý còn phức tạp hơn nhiều so với bề ngoài, bận rộn là lẽ thường tình, chứ đừng nói đến một người ở vị trí cao như Bộ trưởng.

"Tuy nhiên, Bộ trưởng đã cử người đưa cái này đến, hắn nói 'người này có thể giải tỏa sự hoang mang của ngươi'."

Uriel lấy ra một chiếc phong bì, đặt trên bàn và đẩy nó về phía Lebius.

Lebius nhận phong bì, cầm dụng cụ mở thư ở bên cạnh, mở phong bì và đổ ra một mảnh giấy từ trong đó, có vẻ như có một dòng chữ hỗn loạn và một con dấu đỏ in trên đó.

"Đó là gì?"

Uriel tò mò.

"Không có gì, ngươi ra ngoài trước đi."

Lebius đặt mảnh giấy lên bàn, sau đó che nó lại bằng phong bì để Uriel không nhìn thấy.

Nghe vậy, Uriel không nói thêm gì nữa mà từ từ lùi lại, rời khỏi văn phòng, rồi đóng cửa lại.

Cục Trật tự thi hành một hệ thống cấp bậc rất nghiêm ngặt. Trước khi ngươi đạt đến cấp bậc đó và có được quyền lực tương xứng, thì một số thông tin sẽ là tuyệt mật đối với ngươi.

Uriel rất rõ chuyện này, cho tới nay vẫn còn nhiều khu vực, bộ phận của Cục Trật tự mà nàng không thể tiến đến, khắp nơi đều có gạch đá trắng chặn đường, càng không nói đến những tài liệu đó.

Tất cả các nhân viên đều ở trong "phòng khai hoang", vì vậy họ đều bị hạn chế bởi các quy tắc của "phòng khai hoang". Trên một số tài liệu quan trọng thậm chí còn đính kèm với sự bẻ cong về nhận thức, đến cả chữ viết trên đó còn khó mà đọc nổi đối với những nhân viên chưa có được quyền hạn tương xứng.

Nghe nói trong mắt những nhân viên có quyền hạn khác nhau, "Phòng khai hoang" có dáng vẻ hoàn toàn khác nhau. Uriel không rõ tình huống cụ thể, dù sao thì nàng cũng không sở hữu quyền hạn như vậy, nhân viên có quyền hạn như vậy cũng sẽ tuân thủ theo các quy tắc và sẽ không tiết lộ dù chỉ một chút.

Cục Trật tự giống như một bức tường chắn kín mít, một cỗ máy vận hành chính xác, hiệu quả và mạnh mẽ.

Thậm chí, đôi khi Uriel còn nghi ngờ rằng vẫn còn một số "bộ phận bí mật" mà nàng chưa biết đến, chúng được giấu trong bóng tối của Cục Trật tự, ở nơi sâu nhất của "Phòng khai hoang".

Sau khi Uriel rời khỏi, bầu không khí trong phòng đọng lại mấy giây, rồi lập tức bị phá vỡ bởi tiếng thở nặng nhọc, Lebius dường như đang phải chịu một áp lực cực lớn nào đó, hắn từ từ nhấc phong bì lên, để lộ dòng chữ trên mảnh giấy.

Những gì được viết trên đó không phải là một dòng chữ nguệch ngoạc, mà là một bức phác họa vội vàng.

Chính giữa bức phác họa là một mặt trời chói chang, phía dưới mặt trời là một túp lều biệt lập đang bị nắng thiêu đốt.

Bức phác họa tuy trông đơn giản, nhưng ngay khi nhìn thấy nó, trong đầu ngươi sẽ chợt hiện ra một bức tranh tráng lệ và phức tạp, thậm chí còn có thể cảm nhận được cả sức nóng.

Phảng phất như Lebius thực sự đang ở trên vùng đất hoang vu và khô cằn ấy, tiến về túp lều biệt lập kia dưới cái nắng như thiêu như đốt.

Ảo giác rối loạn kéo dài không lâu, mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán Lebius. Hắn nhìn vào góc của mảnh giấy, nơi có một con dấu. Mẫu con dấu là biểu tượng của Cục Trật tự, dây xích và kiếm.

Bình thường, biểu tượng của Cục Trật tự bao gồm sáu thanh kiếm đan xen với sợi dây xích, nhưng khi phân chia quyền hạn của nhân viên, thì chúng sẽ được phân biệt bằng số lượng thanh kiếm trên con dấu.

Từ một thanh kiếm sắc bén đến sáu thanh kiếm sắc bén tương ứng với quyền hạn từ cấp một đến cấp sáu. Những gì được khắc họa trên con dấu lúc này chính là năm thanh kiếm và sợi dây xích, tượng trưng cho quyền hạn tối cao ngoại trừ Cục trưởng của Cục Trật tự, quyền hạn cấp năm.

Ngoài ra còn có một dòng chữ ký phía trên con dấu.

Nathaniel Vaole.

Chữ ký và con dấu chồng lên nhau, tượng trưng cho một quyền hạn đặc biệt nào đó được tạm thời trao cho nó.

"Ngươi cũng tin tưởng ta thật đấy,

Bộ trưởng."

Lebius cảm thán, sắc mặt tái nhợt.

Nethaniel Vaole, đây là tên của Bộ trưởng Bộ phận Thực địa, cái tên này cũng đại diện cho một chức vụ khác quen thuộc hơn trong Cục Trật tự.

Phó Cục trưởng Cục Trật tự.

Lebius do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nhặt mảnh giấy lên.

Hắn có thể cảm nhận được, có một lực nào đó đang tác động lên người, đó là sức mạnh đến từ "Phòng khai hoang", giống như cơn thủy triều vỗ đến từ mọi hướng, ép chặt lên cơ thể Lebius, khiến hắn vô cùng khó thở.

Mảnh giấy trên tay hắn bắt đầu nóng lên, sau đó một ngọn lửa nhẹ bốc lên từ góc của mảnh giấy. Nó cháy rất chậm, chậm đến mức người ta ước tính phải mất ít nhất vài giờ đồng hồ mới cháy hết.

Lebius biết rất rõ chuyện gì đang xảy ra, đây là một món quà đến từ Bộ trưởng Bộ phận Thực địa, Nethaniel Vaole, người đã trao quyền hạn cấp năm cho Lebius trong thời gian ngắn, chính là khoảng thời gian mà mảnh giấy này cháy hết. Hắn phải tranh thủ từng giây.

Cầm cây gậy lên, Lebius chật vật đứng dậy khỏi ghế, loạng choạng bước ra khỏi văn phòng.

Đôi mắt u ám, hắn cố gắng không nhìn vào nơi nào khác mà chỉ hướng ánh mắt về con đường trước mặt, nhưng qua khóe mắt, hắn vẫn liếc thấy những thứ mà trước giờ mình không nhìn thấy được.

Đó là thứ mà chỉ nhân viên có quyền hạn cấp năm mới có thể phát giác. Đối với nhân viên không thuộc quyền hạn này, nhận thức của họ sẽ bị bẻ cong bởi "phòng khai hoang", không thể nhìn thấy hình dạng của nó.

Dường như Lebius đụng phải thứ gì.

Người, một người mặc đồng phục của Cục Trật tự, im hơi lặng tiếng, nước da trắng xám, khuôn mặt cũng có màu trắng xám, không có ngũ quan.

Ngay sau đó là càng nhiều người giống với người đó.

Họ dường như là những người dọn dẹp của "Phòng khai hoang", nhặt giẻ lau, lau tường, ai ai cũng bận rộn và không thèm để ý đến Lebius.

Lebius không nhìn vào mặt họ, hắn cố gắng trấn tĩnh, cầm mảnh giấy đang cháy trong tay và đi nhanh hết mức có thể.

Cảnh tượng kỳ lạ tiếp tục nối tiếp nhau và hắn có thể nghe thấy những lời thì thầm văng vẳng bên tai, có vẻ như chính những "người dọn dẹp" đó đã để ý đến hắn và thi nhau đưa tới những ánh nhìn kỳ lạ.

Các bức tường xung quanh chậm rãi vặn vẹo, những bức tường kiên cố đó bỗng dịch chuyển và sắp xếp lại, giống như một mê cung sống.

Năm tháng thay đổi trong chốc lát, nền gạch trắng chuyển sang màu vàng, một lớp bụi dày tích tụ trên mặt đất sạch sẽ.

Lebius đi dọc theo ký ức dài đằng đẵng, hắn đi tới thang máy ở đại sảnh trung tâm, ấn vào thang máy, cửa thang máy phủ đầy gỉ sét chậm rãi mở ra, tựa hồ đang đợi Lebius, bên trong không có một ai.

Bước vào đó, Lebius liếc nhìn dãy bảng nút, hắn vẫn còn nhớ chiếc thang máy này trông như thế nào.

Không có nhiều nút trong thang máy. Các quyền hạn khác nhau mở ra các tầng khác nhau, nhưng bây giờ nó đã thay đổi khác với ký ức. Trong số các hàng nút quen thuộc, có một nút màu đỏ, nằm ở bên dưới hầu hết tất cả các nút, như thể có người muốn cố tình che giấu nó.

Cạnh cái nút có rất nhiều vết xước và vết đỏ sẫm, dường như có người muốn viết cái gì lên đó nhưng rốt cuộc chẳng thể lưu lại chữ gì.

Từ những vết xước, Lebius lờ mờ nhìn thấy cảnh người đó điên cuồng gục xuống trong thang máy, móng tay không ngừng cào vào kim loại.

Đáng tiếc là, hắn không thể làm gì, cho dù móng tay có vỡ nát, cũng chỉ để lại vài vệt trắng nông và vết bẩn sau khi máu khô lại.

Nút màu đỏ này dẫn đến một tầng không xác định, tầng mà chỉ những người có quyền hạn cấp năm mới có thể đi tới.

May mắn là Lebius đã từng tới đó bảy năm trước, nhưng cũng không may là hắn biết nó chính xác là một nơi như thế nào. Nếu có thể, Lebius thực sự hy vọng rằng hắn sẽ không bao giờ có chút liên quan gì với nó trong đời.

Nhưng hắn không thể trốn thoát, khi hắn đến đó từ bảy năm trước, hắn đã không thể trốn thoát, sớm muộn gì Lebius cũng sẽ trở lại đó mà thôi, chỉ thiếu một lý do.

Hiện giờ, bí ẩn về Bologo Lazarus đã mang lại cho hắn một lý do để trở lại địa ngục.

Không cần suy nghĩ thêm, Lebius ấn cây gậy chống vào cái nút màu đỏ, thang máy khẽ rung rinh, đèn bật, tắt rồi thang máy bắt đầu chạy xuống dưới.

Đi xuống, không ngừng đi xuống.

Lebius không biết nó đã đi xuống được bao lâu, thứ duy nhất có thể giúp phán đoán thời gian là mảnh giấy đang cháy trên tay hắn.

Màn hình hiển thị trong góc đã bị mờ đi từ lâu, không còn hiển thị tầng cụ thể, có vẻ như từ khi nhấn cái nút màu đỏ, "Phòng khai hoang" đã trục xuất cái thang máy này cho đến khi nó liên tục chạy xuống dưới đáy.

Để chạy xuống nền móng được ẩn giấu trong bóng tối, không ai biết đến.

Nền móng của "Phòng khai hoang".

Thang máy ngừng rung lắc, Lebius đoán lần đi xuống này kéo dài ít nhất cũng phải vài giờ, tất nhiên cảm giác về thời gian của hắn cũng có thể bị bóp méo. Ở cái nơi quỷ quái này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Về phần mảnh giấy trong tay, nó đã cháy gần hết, chỉ còn lại một góc. Điều thú vị là Lebius không hề có cảm giác đau khi bị lửa đốt, mà ngược lại rất lạnh, như thể đang giữ một tinh thể băng đang tan chảy trong tay.

Chống cây gậy chống, bước từng bước mệt mỏi, hắn bước ra khỏi thang máy, đứng ở trong một hành lang vắng vẻ, xung quanh một màu đen kịt, chỉ có thang máy ở phía sau và một chút ánh sáng mờ ở phía trước.

Lebius đi về phía ánh sáng lờ mờ và tiến vào một không gian khác rộng lớn hơn.

"Hô..."

Lebius hít một hơi thật sâu và mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi nhìn thấy lại khung cảnh tráng lệ và kỳ lạ này, trái tim hắn vẫn không khỏi rung động.

Bên dưới là vực thẳm vô tận, những vách đá khổng lồ nằm song song ngay ngắn với nhau, sừng sững ở hai đầu vực thẳm, biến nó thành một khe dài và hẹp.

Nhìn xung quanh, vách đá đen trải dài đến cuối tầm mắt, bất luận là từ trên xuống dưới, hay là từ trái sang phải thì đều không có điểm cuối.

Trên bề mặt của đá đen có nhiều chỗ lồi lõm giống như chữ. Lebius không hiểu chúng, nhưng hắn có linh cảm rằng những chữ đó chứa đầy sự căm giận và thù hận, như thể chúng đang phong ấn một thứ gì đó.

Vị trí Lebius đang đứng là một chỗ lồi trên vách đá đen, nơi phình ra theo một hình hộp chữ nhật tiêu chuẩn với các cạnh và góc sắc nét, không tì vết.

Không khí ở đây nghiêm trang đến lạ thường, lại còn đi kèm với chút cảm giác kỳ dị, rõ ràng không có nguồn sáng nhưng Lebius có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Hít một hơi thật sâu, Lebius lấy can đảm, giơ bàn tay đang cầm mảnh giấy lên, khoảng trống giữa các ngón tay tràn ra ánh sáng màu vàng, giống như một ngọn đuốc.

Hắn bước xuống vực thẳm trước mặt.

Trong bóng tối dày đặc phía dưới, hai cánh tay mảnh khảnh, nhợt nhạt, dài tầm trăm mét bỗng duỗi ra. Trên bề mặt cánh tay nổi lên vô số mạch máu màu xanh lam, dày đặc, giống như dây leo bám vào thân cây chết. Nó kéo theo đá đen làm bậc thang và đỡ bước chân của Lebius.

Bước về phía trước một lần nữa, lại hai cánh tay nhợt nhạt khác cầm viên đá đen và trồi lên từ bóng tối bên dưới.

Chỉ trong vài bước ngắn ngủi, hàng chục cánh tay đã vươn lên từ trong bóng tối, siết chặt lấy nhau như một cây đại thụ mọc cao vút có các cành xoắn lại với nhau.

Cảnh tượng kỳ quái, vặn vẹo này có thể khiến cho người ta buồn nôn, không những thế, trong lúc đó còn những âm thanh khàn khàn không dứt truyền đến từ phía dưới.

"Ánh sáng..."

"Là ánh sáng..."

Lebius nhìn thẳng về phía trước, không bao giờ nhìn đi chỗ khác, hắn có thể nghe thấy những lời nỉ non đó, phảng phất như trong bóng tối phía dưới có vô số những thứ kỳ quái đang rình rập, chúng nhìn hắn với ánh mắt đầy ghen tị và say mê.

Khi hắn bước về phía trước, vách đá đen ở đầu kia cũng bắt đầu thay đổi, một vết nứt lặng lẽ tách ra. Nó di chuyển dọc theo đường thẳng đứng về phía hai bên, khe nứt kéo dài đến cuối tầm mắt, trông tựa như thần linh vung kiếm chém đôi ngọn núi.

Vết nứt kéo dài vào trong, biến thành một khe nứt dài và hẹp.

Lebius bước lên khe nứt, vô số cánh tay phía sau lưng cũng quay trở về với bóng tối. Điều chờ đợi hắn là một cuộc hành trình bất tận và một sự tĩnh mịch đến điên cuồng.

Cuối cùng, Lebius cũng nhìn thấy nó trong bóng tối mơ hồ.

Một cánh cửa.

Một cánh cửa gỗ trơ trọi tận cùng nơi hẻo lánh, kiểu dáng của nó vô cùng bình thường, không có cái gì có thể coi là kỳ quái, nhưng khi xuất hiện ở đây thì chính nó cũng đã là một thứ kỳ quái lớn nhất rồi.

Không có biểu tượng nào hữu dụng, không có dây xích và thanh kiếm, không có dấu hiệu cảnh báo của "Bộ phận thu giữ an toàn", không có chút dấu vết quen thuộc nào có thể khiến người ta yên tâm.

Có vẻ như... tất cả nơi đây không thuộc về Cục Trật tự, mà là một khu vực nào đó "giáp ranh" với Cục Trật tự.

Thông tin duy nhất có thể biết được là bảng tên bằng kim loại treo trên đó.

Lebius nhìn số nhà ở bên trên, một hàng chữ được khắc trên bảng tên bằng kim loại.

Ngôi nhà hướng mặt trời mọc.

Âm thanh huyên náo vang lên từ sau cánh cửa, một thứ gì đó đang đến, một dạng tồn tại nào đó chiếm cứ trong sâu thẳm bóng tối này, canh giữ cánh cửa.

Lebius nhìn thấy nó.

Vô số tứ chi tái nhợt thò ra từ trong bóng tối, giống như một con quái vật làm bằng tay chân của người, nó vươn ra từ mọi ngóc ngách, bàn tay mảnh khảnh, lởm chởm vươn ra sau đó, ôm chặt lấy cánh cửa gỗ, bàn tay không ngừng vuốt bề mặt cửa gỗ, dùng tứ chi làm khóa, khóa cửa gỗ lại một cách chắc chắn.

Nó không chủ động tấn công Lebius, như thể sự xuất hiện của nó không phải là vì ngăn cản ai đó tiến vào cửa, mà là cẩn thận... cẩn thận thứ gì đó xông ra khỏi cửa.

Thứ không nên tồn tại...

Một tiếng thở hổn hển phát ra từ bóng tối, giống như một con sói ngửi thấy máu, tiếp theo là những tiếng xì xào hỗn tạp, như thể đang thì thầm về một câu chuyện cổ xưa, một lời nguyền độc ác.

Lebius đứng trước cửa, ngay sau đó một cánh tay nhợt nhạt duỗi về phía hắn, giống như cánh tay hắn đã từng thấy dưới khe nứt trước đó. Nó dừng lại trước mặt Lebius và xòe bàn tay ra.

Như muốn nhận thứ gì đó.

Giơ tay lên, Lebius đặt bàn tay lên bàn tay nhợt nhạt đó và mở nó ra. Mảnh giấy trong đó đã cháy gần hết, tro tàn rơi xuống lòng bàn tay nhợt nhạt, mang theo chút hơi ấm còn sót lại và ánh vàng rực rỡ.

Bàn tay lởm chởm giữ tro tàn trong tay, ánh sáng vàng lóe ra khỏi kẽ hở giữa các đầu ngón tay.

Những lời nghẹn ngào vang lên trong bóng tối.

"Đáng thương..."

Cánh tay lùi vào trong bóng tối, từ vực sâu tăm tối truyền đến tiếng nhai, nuốt.

Không lâu sau, cánh tay kia vươn ra, cầm theo một chiếc chìa khóa màu vàng, ánh hoàng kim lộng lẫy đã hơi xỉn màu, tàn phai theo năm tháng.

Đó là một chiếc "chìa khóa mê cung", Lebius biết nó dẫn đến đâu.

Chìa khóa được cắm vào cánh cửa gỗ rồi vặn.

Một âm thanh kim loại sắc nét vang lên.

Khi hình trụ khóa bị vặn, những cánh tay ôm lấy cánh cửa gỗ thi nhau trượt về phía khung cửa gỗ, những móng tay mảnh mai đâm xuyên vào khe hở, cố sức đẩy cánh cửa gỗ ra.

Rõ ràng chỉ là một cánh cửa gỗ mỏng manh, nhưng trong những cánh tay này, nó nặng như núi, phát ra tiếng ma sát chói tai. Vô số tiếng kêu gào, rên rỉ của một sinh vật nào đó vọng ra từ trong bóng tối.

Lebius nghe thấy tiếng rên rỉ của máu thịt bị xé toạc ra dưới một sức mạnh khủng khiếp đó, hắn cũng nhìn thấy nó, cánh tay đang cố gắng mở cánh cửa gỗ ra dần căng lên, những mạch máu xanh như mạng nhện phồng lên dưới làn da tái nhợt. Dưới tác dụng của lực, cánh cửa gỗ chỉ mở ra từng chút một, khi cánh cửa gỗ được mở ra, cánh tay đó cũng bị xoắn nát và gãy vụn.

Hết cánh tay này đến cánh tay khác đều bị vặn gãy, chúng rơi xuống đất, rỉ máu. Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên từ bóng tối đằng sau cánh cửa, nhưng ngay sau đó, nhiều cánh tay hơn duỗi ra, kéo những cánh tay bị gãy đó vào lại trong bóng tối, rồi thay thế chúng tiếp tục mở cánh cửa gỗ.

Lebius nghe thấy tiếng mút, có một thứ gì đó đang liếm láp máu chảy xuống...

Hắn cố hết sức để tập trung, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ, không để ý đến bất cứ thứ gì khác.

Trong máu tươi và đau đớn, cánh cửa mở ra.

Những tiếng thở dài mệt mỏi vang lên trong bóng tối, ánh sáng vàng rực rỡ tràn qua khe cửa, khi cánh cửa được mở hoàn toàn, nó tuôn ra như một dòng nước.

Vô tận tia sáng bắn ra khỏi cánh cửa, tựa như cánh cửa này đi thẳng tới lõi của mặt trời chói chang. Tứ chi tái nhợt vô cùng sợ hãi nó, lần lượt trốn vào trong bóng tối, dưới ánh sáng duy nhất, chỉ còn Lebius đối mặt với nó.

Bước vào trong ánh sáng, một tiếng hát yếu ớt vang lên từ sau cánh cửa gỗ, vang vọng trong bầu không khí tĩnh lặng, sâu thẳm.

Giọng hát thê lương kia cất lên.

"Trong bóng tối của Opus, có một ngôi nhà.

Họ gọi nó là... 'Ngôi nhà hướng mặt trời mọc'."

Khác với bóng tối sâu thẳm và lạnh lẽo kia, sau khi bước vào cánh cửa gỗ, Lebius cảm thấy một cảm giác ấm áp từ trong ra ngoài. Khi tầm mắt trở nên rõ ràng, hắn đã đứng trên một hành lang, sau lưng là cánh cửa gỗ đang từ từ khép lại.

Thế giới phía sau cánh cửa không phải là một địa ngục hiểm ác nào đó, mà là một khách sạn tràn ngập ánh nắng ấm áp. Lebius đã từng bước đi trên con đường quen thuộc này, đúng như những gì hắn nhớ.

Quầy lễ tân của khách sạn trống không, ngoại trừ một máy thu âm, một đĩa than (2) đang quay và phát một bài hát dường như chưa bao giờ kết thúc.

Đối diện quầy lễ tân là cửa kính hai lớp của khách sạn. Lebius không thể nhìn thấy thế giới bên ngoài cửa, mà chỉ có ánh nắng ấm áp, vô tận, xuyên qua cánh cửa và trải đều lên cơ thể để xua đi tan cái lạnh.

"Mẹ! Dặn con của ngươi đừng lặp lại những sai lầm của ta."

Trong khách sạn vắng vẻ, tiếng hát như vậy vang lên, âm lượng tiếng hát không lớn, nhưng khi vang lên bên tai lại tạo ra một loại cảm giác mơ hồ.

Lebius băng qua quầy lễ tân và đi về phía hành lang bên kia, hai bên hành lang là từng dãy phòng, cửa bị đóng chặt không chừa một kẽ hở nào.

Cây xanh được trưng bày trong góc, cạnh đó còn có một cây lau đứng, một cây lau ướt, như thể nhân viên quét dọn đang ở gần đó và chưa đi đâu xa.

Mọi thứ đều ấm áp, ngay cả không khí cũng có chút ấm áp, xuyên qua ánh đèn thậm chí còn có thể nhìn thấy bụi bặm bay lơ lửng.

Bước trên thảm đỏ, Lebius tiến về phía trước, nhưng hành lang dường như quá dài, dần dần, một ảo giác không thể đi đến cuối thậm chí còn dấy lên trong lòng hắn.

Thể lực của hắn trước giờ không tệ, kể cả khi phải dùng gậy chống, nhưng giờ Lebius lại cảm thấy kiệt sức, cảm tưởng như có thể ngã xuống đất bất cứ lúc nào.

Dọc đường đi, hắn vẫn có thể nghe thấy những âm thanh hỗn loạn đó phát ra từ những căn phòng đóng kín cửa.

Tiếng thở hổn hển của dã thú, tiếng nhai nuốt của quái vật, tiếng thì thầm của đàn ông và phụ nữ, tiếng chửi rủa ồn ào, âm mưu được nói đến, dự định trong tương lai...

Có vẻ như khách sạn này chứa đủ loại người, muôn hình muôn vẻ, cực kỳ đông đúc.

Lebius biết rõ khách sạn này rộng lớn đến mức nào, có thể nói là vô tận, giống như Nghịch lý Khách sạn của Hilbert trong toán học, nơi luôn có những phòng trống dành cho những vị khách mới.

Không ai biết có bao nhiêu người sống ở đây, có thì chỉ là số phòng kéo dài đến vô hạn.

Sau đó... Khi đi ngang qua một căn phòng nào đó, Lebius nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Không còn lựa chọn nào khác, chúng ta chỉ còn cách này... bất chấp mọi thủ đoạn."

Giọng nói như một lời nguyền rủa ác độc truyền vào tai.

Trong khoảnh khắc ấy, như có một chiếc đinh sắc nhọn đâm xuyên qua cơ thể, đóng chết hoàn toàn các khớp của Lebius. Hắn đứng đờ ra tại chỗ, đồng tử co lại. Sau đó, như vừa mới thoát ra khỏi cơn ác mộng, Lebius kiên quyết chống gậy, kéo hai chân đã cứng như sắt và tiến về phía trước một cách khó khăn, không hề dừng lại dù chỉ một giây.

Hắn không dám nghe, cũng không dám nhìn về phía cánh cửa của căn phòng kia, hắn chỉ muốn tiến lên.

Nhưng người kia vẫn tiếp tục lẩm bẩm, giọng nói rõ ràng vọng qua khe cửa văng vẳng bên tai, như thể hắn đã vĩnh viễn bị mắc kẹt trong ngày hôm nay, bị mắc kẹt trong căn phòng này.

"Bất chấp mọi thủ đoạn... Bất chấp mọi thủ đoạn..."

Giọng nói đập vào tim Lebius và gần như bóp nát nó.

Lebius nhận ra giọng nói đó, dù có bị lửa thiêu thành tro và rắc xuống biển sâu lạnh lẽo, hắn cũng sẽ không quên được nó.

Đó là giọng nói của chính hắn, giọng nói của Lebius Lovisa...

Tiếng hát ma quái đuổi theo hắn.

Người kia hát.

"Cuộc đời ta đầy những bất hạnh và tội lỗi."

Đối với Lebius, khách sạn ấm áp và xinh đẹp này chính là một địa ngục điên rồ.

Không... nó là địa ngục đối với tất cả mọi người, chỉ có điều là họ còn chưa biết mà thôi.

Hắn chạy thục mạng đến cuối hành lang, đó là một ngã ba, các hành lang được chia nhỏ thành nhiều hành lang kéo dài đến những điểm cuối không xác định.

Giữa hai bên có một cánh cửa màu trắng, Lebius biết cuối cùng hắn cũng đã đến.

Đẩy cửa ra, ánh sáng trong phòng rất mờ, sau một thoáng mờ mịt, Lebius mới có thể nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Đây là một rạp chiếu phim, một bộ phim đang được chiếu trên một màn hình lớn, những người trong phim đang nói chuyện với nhau, họ đang chuẩn bị súng ống và đạn dược để chiến đấu cho trận chiến cuối cùng.

Hàng ghế được đặt dưới tấm rèm, nhưng không có một khán giả nào. Tầm mắt chuyển về giữa, lúc này mới thấy một bóng người nhỏ bé. Có một người đàn ông đang ngồi trong khán phòng, với chiếc máy chiếu kiểu cũ đặt sau lối đi đầy những cuộn băng Cassette, chúng xếp chồng lên nhau như một ngọn núi nhỏ.

Lebius chống gậy, bước qua những cuộn băng Cassette nằm rải rác. Hắn liếc nhìn và thấy những cái tên được ghi trên vỏ.

Đó không phải là tên của bộ phim, mà là tên của từng người.

Một số cuộn băng đã bị hư, màng phim rơi vãi như nội tạng, thỉnh thoảng nhấp nhô như tảo biển.

Nhìn xung quanh, Lebius chợt nhận ra rằng rạp chiếu phim này lớn hơn hắn nghĩ, bóng tối xung quanh gần như vô tận, điều này cũng đúng với những cuộn băng cát-xét xếp chồng lên nhau, chúng không ngừng bay lên và biến mất ở trong bóng tối.

"Hey, Lebius, lâu rồi không gặp."

Người đàn ông nhận thấy Lebius liền quay đầu lại và vẫy tay với hắn một cách hào hứng.

Người đàn ông đó mặc một bộ đồ ngủ màu lam nhạt, khuôn mặt hơi mờ. Lebius không thể nhìn thấy dáng vẻ của hắn, cho dù có tập trung để nhìn thì cũng sẽ chỉ thấy vô số khuôn mặt thoáng hiện trên đó và không bao giờ hoàn chỉnh.

Phảng phất như hắn có một nghìn khuôn mặt, cũng như một nghìn danh hiệu.

Người đàn ông kia đang mỉm cười, không thể thấy rõ biểu cảm của hắn, nhưng Lebius lại có thể cảm nhận được rằng đối phương đang mỉm cười với mình.

Trên người người đàn ông đó không hề có chút cảm giác áp bức nào, tựa như một người yêu điện ảnh bình thường, vẫy tay chào Lebius và gọi tới cùng nhau thưởng thức bộ phim.

Lebius bước đến cạnh hắn, ngồi xuống và định nói điều gì đó, nhưng người đàn ông kia lại nói trước.

"Là chuyện liên quan tới Bologo Lazarus?"

Lebius hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó liền nhớ ra sức mạnh của đàn ông kia, những chuyện này hoàn toàn không phải là thứ gì bí mật đối với hắn.

"Ta cũng rất có hứng thú với tên này. Nếu không phải các ngươi chọn trúng và thả hắn ra, thì ta cũng không nhận ra rằng có một tên thú vị như vậy trong Cục Trật tự của các ngươi."

Người đàn ông kia vẫy tay, bộ phim đang chiếu kết thúc, hình ảnh bị ngừng lại tại một cánh đồng hoang vu, vô tận.

"Thật thú vị..."

Hắn bị cuốn hút bởi những bí ẩn của Bologo.

"Ta..." Lebius định nói gì đó, nhưng đối mặt với một người đàn ông bình thường như vậy, hắn chỉ cảm thấy một áp lực đang dâng trào.

"Cảm thấy khó chịu à? Còn khuôn mặt này thì sao? Ngươi hẳn sẽ quen với nó hơn đúng không?"

Người đàn ông kia đã nhạy cảm nhận ra điều này, hắn tỏ vẻ rất thân thiện, thậm chí là quan tâm, khuôn mặt mơ hồ bỗng trở nên rõ ràng, đó là một khuôn mặt quen thuộc, khuôn mặt của Jeffrey.

Với khuôn mặt của Jeffrey, hắn duỗi tay ra và vòng qua vai Lebius.

"Gương mặt này thế nào? Các ngươi là bạn tốt, đúng không, cũng giống như ngươi và ta."

Hắn nói, xem ra người đàn ông này và Lebius cũng có mối quan hệ rất thân thiết, thân thiết như anh em tốt, nhưng Lebius lại không nghĩ vậy, sự thân thiết này khiến Lebius cảm thấy buồn nôn.

"Về 'Ban ân' của Bologo... Ta muốn biết nó là gì, cái giá của khả năng 'Trở về từ cõi chết' hoàn hảo đó không phải thứ mà hắn có thể trả."

Cố nén sự chán ghét phát ra từ trong nội tâm, Lebius hỏi.

"Điều này... có thể liên quan đến 'giá trị' của hắn", người đàn ông kia ngập ngừng, " 'Giá trị' đổi lấy 'giá trị', một giao dịch hoàn toàn bình đẳng, ngươi nên hiểu điều này."

"Cho nên?"

"Chúng ta sẽ không vi phạm nguyên tắc này, có lẽ..."

Người đàn ông kia kéo dài giọng ra và hỏi với nụ cười trên mặt.

"Có lẽ, Bologo Lazarus thực sự có khả năng trả một cái giá như vậy."

"Chuyện này sao có thể."

Lebius cao giọng, hắn không tin vào điều đó, “Ta đã thấy những người trong 'Câu lạc bộ Kẻ bất tử', họ vô cùng giàu có và quyền lực, nhưng vẫn không thể đổi được sự bất tử hoàn hảo đến như vậy".

"Thế nhưng mà giàu có và quyền lực đến mấy thì đối với bọn ta mà nói, vẫn chẳng đáng một đồng, đúng không?"

Người đàn ông kia nghiêng người nhìn Lebius, bởi vì đang mặc đồ ngủ, nên dáng vẻ hết sức tùy ý, nhưng dư âm trong mỗi lời nói của hắn cũng đủ để khiến rung động lòng người.

"Ngươi không biết cách bọn ta đánh giá 'giá trị' như thế nào, Lebius. Cho dù có giàu có đến mấy, quyền lực có khủng khiếp đến đâu, nếu nó không thể gây ấn tượng với bọn ta, thì nó vô giá trị."

Vẻ mặt của người đàn ông dần trở nên kỳ lạ, như đang nhớ lại điều gì đó trong đầu, khiến ngay cả khuôn mặt của Jeffrey cũng trở nên méo mó và kinh tởm.

"Nếu đúng như vậy thì tên Bologo Lazarus này đang được chăm sóc bởi một trong số những người anh em của ta. Hắn đã bị gây ấn tượng, vậy nên hắn rất yêu thích Bologo Lazarus và cho rằng 'giá trị' của Bologo Lazarus cực kỳ lớn, lớn đến mức có thể ban tặng một 'Ban ân' như vậy cho tên đó. "

"Bologo có giá trị rất lớn đối với ma quỷ đó, thật ư?" Lebius nói.

"Có lẽ... nó cũng có thể là do một số sở thích riêng của bọn ta."

Người đàn ông kia còn nói thêm, sau đó tiện tay cầm một cuộn băng lên và đọc cái tên trên đó.

"Giống như hắn, Scott Martin, hắn là một trong những người phàm yêu thích nhất của ta, ngươi biết hắn là ai không?"

"Một nhà thám hiểm nổi tiếng trong lịch sử, người ta nói rằng ông ấy đã lấp đầy chỗ trống trong bản đồ thế giới và giúp cho loài người biết được bức tranh toàn cảnh của thế giới này."

Lebius trả lời, trong lớp, tên của Scott Martin đều được tất cả học sinh biết đến.

"Đúng vậy, ta thích có thể do thám thế giới này và theo dõi cuộc sống của các ngươi mà không cần phải rời khỏi nhà... Nó giống như một bộ phim vậy."

Người đàn ông vuốt ve chiếc băng cassette một cách đầy say mê và ngắm nhìn những thước phim nằm trong đó, đây chính là báu vật của hắn.

"Vì vậy, ta đã chia sẻ 'tầm nhìn' với các ngươi, những gì các ngươi thấy, ta cũng có thể thấy. Bộ phim tạo nên từ cuộc sống tuyệt vời và thú vị nhất chính là 'giá trị' lớn nhất đối với ta."

Hắn đặt băng cassette xuống, rồi đột nhiên tiến lại gần Lebius, gần đến mức như kề trán, hai mắt nhìn nhau. Lebius có thể nhìn thấy một vòng xoáy đang không ngừng nuốt chửng và xoay tròn trong đó, phảng phất như ánh mắt người đàn ông kia nối thẳng với vực sâu.

"Ngươi có hiểu điều đó không?"

Người đàn ông từ từ lùi lại, hắn dựa lưng vào ghế với vẻ lười biếng.

" 'Giá trị' là tiêu chí quan trọng nhất và duy nhất

Nhưng mà... mỗi người anh em của ta lại có một sở thích khác nhau, chẳng hạn như một người anh em khác của ta, hắn quá cố chấp về 'giá trị', chỉ cần là 'giá trị' thì hắnsẽ chấp nhận, không cần biết cao hay thấp "

Hắn thản nhiên chế nhạo.

"Bọn ta quen gọi hắn là gã rác rưởi, bởi vì loại rác rưởi nào hắn cũng nhận."

Như thể đang kể một câu chuyện cười rất vui nhộn, người đàn ông kia bật cười. Tiếng cười dần dần vặn vẹo, điên cuồng. Cả rạp chiếu phim cũng rung chuyển theo, các băng cassette va vào nhau, vang lên những tiếng kêu trầm thấp, chói tai, như thể có linh hồn đang bị mắc kẹt bên trong và chúng đang khóc lớn.

Trong cơn điên loạn, Lebius vô cảm, hắn đã quá quen với những lời nói điên rồ của người đàn ông.

"Nhưng còn một khả năng khác, một trong số nhiều yếu tố, Lebius."

Người đàn ông ngừng cười và lại nhớ ra điều gì đó thú vị, hắn xoa hai tay vào nhau, tỏ vẻ rất háo hức.

"Cái gì?" Lebius hỏi.

"Chúng ta không thể trực tiếp can thiệp thế giới, cho nên người đi vay chính là xúc tu của bọn ta, là người đại diện của bọn ta trên thế giới này."

Một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt hắn, giọng nói khàn khàn và nham hiểm vang lên.

"Ma quỷ đã giao dịch với Bologo Lazarus... một người anh em nào đó của ta, có thể là hắn ta cần Bologo Lazarus làm điều gì đó cho mình..."

Giọng của người đàn ông nhỏ dần, rồi biến thành một tiếng thì thào khàn khàn yếu ớt.

"Đúng, đây cũng là một trong những khả năng, hắn cần thứ gì đó từ Bologo Lazarus, nhưng tại sao lại là Bologo Lazarú? Tại sao lại là một kẻ tầm thường như này?

Để làm gì?"

Người đàn ông bối rối xoa đầu, càng ngày càng mạnh, cho đến khi đầu hắn bắt đầu chảy máu dưới sự ma sát của các ngón tay, từng vết lõm xuống bắt đầu xuất hiện, máu nhuộm đỏ khuôn mặt Jeffrey đang dần trở nên méo mó.

"Tại sao?"

Hắn không ngừng thì thào.

"Đến tột cùng thì cần Bologo Lazarus làm cái gì?"

Người đàn ông đột nhiên ngừng lại, rồi lại nhào tới gần Lebius. Khuôn mặt đẫm máu gần trước mắt, biểm cảm xốc nổi, giống như một diễn viên dùng quá nhiều sức.

"Cẩn thận hắn, cẩn thận Bologo Lazarus."

Những ngón tay nhuốm máu từ từ dựng thẳng lên, chặn trên môi Lebius.

"Cẩn thận ma quỷ đứng sau hắn."

Khuôn mặt lạnh lùng, hoảng sợ kia tan biến trong nụ cười quỷ dị, khuôn mặt của người đàn ông lại trở về trạng thái muôn hình muôn vẻ.

Người đàn ông lộ vẻ vô cùng phấn khích, đã lâu rồi hắn không được như vậy, trái tim vốn tĩnh lặng lại đập lên một lần nữa, dòng máu lạnh giá cũng dần nóng lên.

Hắn nhìn vào tấm màn và ngâm nga một bài hát, không ai biết con quái vật vui buồn thất thường này đang âm mưu điều gì.

"Ồ, đúng rồi, Lebius, Bologo sắp được khắc 'Ma trận giả kim', đúng không?"

Người đàn ông đột nhiên lại hỏi thăm với vẻ quan tâm.

"Ừm..."

Lebius đáp lại, tâm trí hắn đã bị choáng ngợp bởi mớ thông tin hỗn độn, hết phỏng đoán tồi tệ này đến phỏng đoán tồi tệ khác nảy sinh, rồi lại biến mất.

"Các ngươi đã chọn 'Ma trận giả kim' cho hắn chưa?"

Nam nhân hỏi, tại Lebius bên tai mê hoặc.

"Tại sao không đưa 'nó' cho Bologo?"

Hô hấp của Lebius ngưng trệ, hắn nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Mặc dù người đàn ông không nói gì, nhưng hình ảnh về thứ đó lại thoáng hiện lên trong đầu hắn.

"Hehe, cái thứ đã xé nát quân đội của các ngươi bảy năm trước," người đàn ông tiếp tục bật ra tiếng cười quái đản đó, như thể có hàng nghìn con chim non đang gào thét trong cổ họng, "Hãy để Bologo được khắc 'nó' vào đi".

"Chẳng phải các ngươi mãi mà chẳng làm được gì với 'nó' sao? Các ngươi đang canh giữ một kho báu, nhưng lại không có chìa khóa để mở 'nó' ra. Thay vì bị bỏ rơi và lãng quên như thế, chẳng bằng đưa 'nó' cho Bologo.

Dù sao thì hắn cũng không chết được."

Những lời ma quái văng vẳng bên tai, Lebius nhìn người đàn ông với ánh mắt trong veo và lạnh lùng hỏi.

"Ngươi có ý đồ gì? Lúc đầu thì dặn ta phải cẩn thận, lúc sau thì lại bảo để cho hắn khắc thứ đó vào."

Mục đích thực sự của người đàn ông này là gì? Lebius không thể đoán ra, cũng không ai đoán ra được, hắn giống như hiện thân của bí ẩn, sau khi một bức màn được vén lên thì lại thấy một bức màn khác che đi sự thật.

"Ta? Ta chỉ là một kẻ mê phim bình thường. Rốt cuộc thì 'phim' hiện tại quá nhàm chán, quá nhàm chán! Quá nhàm chán!"

Những lời nói nhàn nhã bị thay thế bởi sự tức giận, hắn như một đứa trẻ con bị mất đồ chơi, giọng nói khiến mọi thứ rung chuyển, nhưng ngay giây tiếp theo, người đàn ông lại dịu xuống, cảm xúc thay đổi vô cùng nhanh chóng.

"Vậy mà ngươi lại tin những gì ta nói? Lebius, chuyện này khiến ta vui quá."

Hắn đặt khoác tay lên vai Lebius, sau đó thì sờ lên gáy. Lebius chỉ cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo như của kim loại.

"Cho dù có thật hay không thì ngươi đã nói cho ta những thông tin này... 'cái giá' mà ta phải trả là gì."

Lebius phớt lờ lời của người đàn ông. Lebius biết chính xác những gì mình đang phải đối mặt, người đàn ông này có thể đang nói thật, nhưng sự thật này đã được định sẵn sẽ khiến hắn đi vào lối rẽ.

Hàng ngàn khuôn mặt được phản chiếu trong con ngươi đỏ ngầu.

"Cái giá? Không cần phải trả gì cả!"

Người đàn ông trông vô cùng đau lòng, như muốn tự hỏi rằng tại sao Lebius lại nghĩ hắn đang yêu cầu một cái giá.

Đôi tay nhuốm máu ôm lấy khuôn mặt của Lebius, giọng điệu đầy chân thành và giả tạo vang lên.

"Mối quan hệ của chúng ta thân thiết đến mức không cần phải trả thứ gì, nếu thực sự phải trả thứ gì ..."

Người đàn ông tiến đến gần Lebius và thì thầm vào tai hắn.

"Levius Lovisa, ta cần ngươi sống, ta cần ngươi sống một cuộc sống tuyệt vời."

Tiếng cười khàn khàn vang vọng, liên tiếp cứa vào màng nhĩ Lebius, hắn không nói gì, chống gậy, khó nhọc đứng lên, cũng không nói lời từ biệt nào mà xoay người rời khỏi rạp chiếu phim.

Người đàn ông liên tục vẫy tay phía sau lưng Lobius với vẻ cực kỳ nhiệt tình, mãi cho đến khi Lebius rời khỏi rạp chiến phim, hắn mới từ từ dừng lại, sau đó nhìn vào tấm màn với vẻ mặt trống rỗng.

Rạp chiếu phim lại trở về với trạng thái tĩnh mịch.

Vươn tay, lấy ra một băng cassette không tên từ trong bóng tối, người đàn ông chà xát mạnh lên bề mặt của nó, lẩm bẩm.

"Chờ, giữ, giữ, bình tĩnh."

Hắn lẩm bẩm một mình, trông có vẻ mất hồn mất vía.

"Còn chưa tới lúc, còn chưa tới..."

Người đàn ông tự thuyết phục mình như vậy, nhưng cơ thể hắn lại không ngừng run rẩy, vì kích động, vì tham lam, vì dục vọng, vì tất cả những cảm xúc không nên tồn tại.

"Một chút, một chút nữa thôi."

Đôi mắt hắn mở to, nhìn vào tấm màn chiếu, giơ tay lên vô một cái, hình ảnh đang dừng lại bắt đầu chạy tiếp, sau đó thì lóe lên rồi biến mất. Vài giây sau, phim đang chiếu đã thay đổi.

Đây có vẻ là một bộ phim góc nhìn thứ nhất, vì bước đi loạng choạng nên máy quay rất rung, xung quanh im ắng, có thì chỉ là tiếng thở nhẹ... nhưng không thấy được nhân vật.

Hình ảnh đen trắng hơi mờ, cho đến khi nhân vật chính đi đến nơi nào đó, hắn dựa vào trong góc, như mất hết sức lực, từ từ ngồi xuống, sau đó một cây gậy xuất hiện trong màn ảnh, nó rơi sang phía bên kia.

Mắt nhân vật chính hướng về phía cây gậy, sau đó thì hắn nhìn thấy khuôn mặt của chính mình phản chiếu trên bề mặt kim loại.

Khuôn mặt của Lebius Lovisa.

Thần bật ra một tràng cười vui vẻ mà méo mó, mở to miệng khen ngợi, trên hàm răng trắng bệch dính đầy vết máu, hơi thở hỗn loạn và cực độc phun ra từ sâu trong cổ họng, thậm chí cơ thể con người cũng bắt đầu vặn vẹo và biến đổi, như có thứ gì đó đang muốn chui ra.

Dưới lớp vỏ này, những tội lỗi nguyên thủy ghê tởm và xấu xa nhất trên thế giới được cô đọng lại, chúng bị chôn vùi sâu, lên men và nuôi dưỡng trong một thời gian dài đằng đẵng đầy những đau thương và thảm họa.

Giọng nói tà ác vang vọng rạp chiếu phim, quẩn quanh trong bóng tối, những băng Cassette im lặng kia cũng thi nhau rung lên, như có thứ gì đang vùng vẫy, chúng cố thoát ra khỏi những băng Cassette, nhưng lại bị trói buộc ở trong đó gần như vĩnh viễn, không thể phản kháng.

Bên ngoài bóng tối, chính là khách sạn tràn ngập ánh sáng mặt trời, trong không khí yên bình buổi chiều, tiếng hát thê lương kia phảng phất mãi không ngừng lại, chứa chan đầy nỗi tang thương sầu muộn.

"Trong bóng tối của Opus, có một ngôi nhà."

"Họ gọi nó là 'Ngôi nhà hướng mặt trời mọc'."

"Đó là nơi rất nhiều cậu bé đáng thương đi tìm đến chỗ chết."

"Thần ơi, ta cũng là một trong số họ..."

(1): Nghịch lý khách sạn lớn của Hilbert cho ai muốn tìm hiểu thêm

(2): Đĩa than Vinyl

"Trên thế gian, mỗi người có ba gương mặt.

Một gương mặt trong mắt người khác, một gương mặt trong mắt của chính mình, và gương mặt chân thực nhất, không bị xáo trộn, nằm sâu trong linh hồn."

Trên sân khấu, Kodling biểu diễn xuất thần, giọng đầy chân thành, hoàn toàn nhập tâm vào vở kịch.

Bologo ở phía dưới cũng đắm chìm trong đó, nhìn các diễn viên trên sân khấu, phảng phất như chính mình cũng ở trong câu chuyện, đứng ở một bên, xem câu chuyện đi đến hồi kết.

Cảm giác này thật sự rất tốt, cảm giác được tham gia vào câu chuyện giống như đang theo dõi cuộc sống của một người khác vậy, ngay cả tuổi thọ ngắn ngủi của chính mình cũng cứ thế mà được kéo dài thêm.

Những khúc nhạc liên tiếp vang lên, Kodling trông vô cùng buồn bã.

Kodling đóng vai nhân vật chính của vở kịch.

Ban ngày, hắn là một công nhân làm việc chăm chỉ trong mắt người khác, ban đêm, hắn lại là một tên trộm lành nghề, và khi chỉ có một mình, hắn là một kẻ đáng thương bị nội tâm giày vò.

"Đến tột cùng thì ta là một người như thế nào?"

Ngồi trong căn phòng u tối của mình, Kodling không ngừng tự vấn bản thân.

"Để thỏa mãn cái tôi trong mắt người khác, ta không ngừng ngụy trang và phục vụ, và cái tôi trong mắt của chính ta thì đã chìm trong 'đóng vai' triền miên này từ lâu."

Gương mặt trong sâu thẳm linh hồn ta là gì? "

Trông hắn vô cùng đau đớn, đập không ngừng vào tường. Sau đó thì chuông báo động vang lên, một cái bóng khổng lồ, gớm ghiếc xuất hiện từ đầu bên kia của sân khấu, những cảnh sát đuổi tới, cầm dùi cui và dẫn theo chó săn, thổi chiếc còi sắt nghe đến điếc tai.

Âm thanh khiến Kodling đau nhói, hắn chỉ có thể gạt đi nỗi buồn và hoảng sợ bỏ chạy.

Hắn mê man giữa hai thân phận, không thể tự xác định bản thân.

Kodling không thể dừng lại, chỉ có thể tiến sát theo bóng đêm, đi về phía trước như một con chó chết.

Thời gian dần trôi qua, tiếng hát cũng nhỏ dần, ánh đèn trên sân khấu mờ đi, rồi tấm màn từ từ được kéo lên, tiếng vỗ tay vang lên như sóng thủy triều vỗ tới.

Giống như những khán giả còn lại, Bologo đứng dậy vỗ tay, cổ vũ và huýt sáo.

Đây là một vở hài kịch có tên "Con chuột lang thang"... Ít nhất thì đó là những gì in trên vé, và nó thực sự cũng đúng là một vở hài kịch. Đó là về nhân vật do Kolding thủ vai, một người đàn ông không may mắn có tên "Bart". Theo thời gian, một sự nhầm lẫn giữa thân phận trộm cắp và công việc gây ra những tràng cười.

Khi còn trong nhà máy, Bart thường coi mình như một tên trộm, đi nhẹ nói khẽ. Khi ăn trộm thì lại vung búa lên, như vẫn còn đang đập thép trong nhà máy.

Sự tương phản cực lớn này khiến khán giả không khỏi bật cười, ngay cả một kẻ lạnh lùng như Bologo cũng không nhịn được mà cười không dứt.

Bologo cho rằng câu chuyện này rất thú vị, không chỉ bởi sự hài hước của Kodling, mà quan trọng hơn, hắn nhận ra rằng tuy là một vở hài kịch nhưng nó lại ẩn chứa một nghĩa bóng hoang đường.

Bart sẽ luôn kiểm tra lại mình sau khi ăn trộm, hắn không thể nhìn thấy rõ diện mạo của chính mình, thử sám hối, nhưng lại không biết phải nói gì.

Điều này khiến người ta ít nhiều nhận ra sự lạnh lùng của hiện thực sau vở hài kịch.

Bologo cảm thấy rất không tệ.

Điều duy nhất khiến Bologo hơi khó chịu là đây không phải là kết thúc của câu chuyện, đó là một chuỗi các màn trình diễn, và Bologo chỉ bắt kịp với phần cuối cùng trước khi kết thúc.

Phần kết của câu chuyện sẽ được trình diễn sau nửa tháng, nghe nói vé vào cửa đã được bán hết từ trước, Bologo có chút tiếc nuối, hắn đang phân vân không biết có thể mua được một cái từ Jeffrey hay không.

"Ngài Kodling Caesar!"

Vào lúc vở kịch kết thúc, không ngừng có những tiếng gọi vang lên, một số khán giả rời đi, một số thì ngồi tại chỗ và suy ngẫm, sau đó thì có một vài phóng viên bước ra khỏi đám đông và đặt câu hỏi cho Kodling.

Kodling trông có vẻ rất dễ tính, thậm chí không còn chưa cởi trang phục diễn đã bước đến rìa sân khấu và ngồi xuống để lắng nghe các phóng viên.

Đây là một nhà hát nhỏ, nếu muốn tồn tại trong Quận Hiệp Định và cạnh tranh với những nhà hát lớn đó, Kodling phải tận dụng mọi nguồn lực sẵn có. Đối với những phóng viên đã đến để phỏng vấn, từ trước đến giờ hắn chưa bao giờ từ chối.

"Ngài Caesar, "Con chuột lang thang" của ngài đã nhận được nhiều phản hồi tích cực, ngài có điều gì muốn nói không?"

"Mặc dù nói là một vở hài kịch, nhưng mọi người đều có thể thấy được sự u ám ẩn sau nó. Tại sao ngài lại viết một câu chuyện như vậy?"

"Bart sẽ có kết cục như thế nào?"

Các phóng viên ríu rít hỏi han, một số nâng máy ảnh lên, một số thì lôi sổ ra, sẵn sàng ghi lại những gì Kodling nói.

Bologo cũng đứng dậy và bước tới, nhưng hắn không đến quá gần mà chỉ ngồi sang một bên và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Hắn khá thích câu chuyện này, và Bologo cũng muốn nghe suy nghĩ của Kodling về nó. Đó là thứ không thể nghe thấy trên radio lúc nửa đêm.

"Tất cả những gì ta có thể nói là, cảm ơn tất cả các bạn đã ủng hộ. Thực sự biết ơn các bạn đã giúp nhà hát nhỏ này của bọn ta có thể tồn tại trong Quận Hiệp Định."

Với lớp trang điểm sặc sỡ trên khuôn mặt, Kodling nói với vẻ vô cùng cảm kích.

"Và sau đó thì là tại sao câu chuyện này lại được viết nên."

Kodling dừng lại vài giây, sau đó thì nói chậm rãi với nụ cười trên môi.

"Đây là câu chuyện về ta và vợ ta. Nàng và ta đều là người tha hương. Lúc đầu đến Opus, cuộc sống rất khó khăn và thú vị. Ta cảm thấy cuộc sống là như vậy, niềm vui và nỗi khổ cùng tồn tại.

Càng quan trọng hơn là, có một thời gian ta đã phải làm hai công việc cùng lúc để duy trì chi phí của nhà hát, biểu diễn trong nhà hát vào ban ngày và đi trực ca vào ban đêm. Và rồi ta kiệt sức, giống như Bart ở trong câu chuyện, đã gần như lẫn lộn, bởi vậy mà tạo nên không ít tràng cười."

Bologo khẽ đảo mắt nhìn Kodling đang ngồi trên mép sân khấu, trong lời hắn đã không còn chút buồn bã, thành tựa hiện giờ đã đủ để vượt qua nỗi đau của hắn khi đó.

Có lẽ là đối với Kodling sinh ra cộng minh, Bologo cũng trầm tư xuống tới.

Không giống sự hoán đổi thân phận của Bart, Bologo giống như đang bắt đầu một cuộc sống mới. Nhìn lại chặng đường đã qua, đôi khi hắn sẽ ngạc nhiên khi thấy cuộc sống quen thuộc lại giống như của một người xa lạ.

Mọi thứ quen thuộc đều không thể nhận ra.

"Nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống."

Kodling vừa cười vừa nói.

"Kết hợp quá khứ của mình, ta nghĩ ra câu chuyện về "Con chuột lang thang", một Bart sống dưới đáy xã hội và giống như một con chuột.

Hắn lựa chọn trộm cắp vì cuộc sống, liên tục chuyển đổi và mê man giữa hai thân phận. Áp lực của hiện thực khiến lời nói dối của hắn bị thủng lỗ chỗ, nhưng để duy trì sự dối trá như vậy, hắn không thể không nói dối nhiều hơn và tiến thêm trên đà sụp đổ."

"Nghe có vẻ giống như một bi kịch khủng khiếp," một phóng viên lẩm bẩm.

"Cốt lõi của hài kịch là bi kịch… nhưng mọi người đều rất vui khi xem nó, phải không?” Kodling mỉm cười, “Vì vậy, ta đã giảm bớt các yếu tố bi kịch và thể hiện nhiều tật xấu và vẻ buồn cười của Bart hơn, những trò cười vì nhầm lẫn thân phận kia."

Người phóng viên kia cũng gật đầu tỏ vẻ đồng ý, và sau đó thì tiếp tục.

"Còn cái kết thì sao? Liệu Bart có giành được cuộc sống mới tươi đẹp trong một chuỗi những biến cố không may, hay sẽ tiếp tục hoang mang, hỗn loạn và suy sụp tinh thần?"

Ánh mắt của phóng viên dán chặt vào Kodling, hắn cũng rất thích câu chuyện "Con chuột lang thang" này, đối với những người ở tầng lớp thấp như bọn họ thì đều sẽ không khỏi cộng minh.

Những người ở tầng lớp trên sẽ cười lớn vì sự vui nhộn của Bart, còn họ thì sẽ cảm thấy bi thương vì sự đấu tranh của Bart.

Theo quan điểm của người phóng viên này, thì đây là phần khiến “Con chuột lang thang” trở nên hoàn hào, dù là ai thì họ cũng có thể tìm thấy điều mình muốn từ câu chuyện.

Đối với câu hỏi này, Kodling không trả lời ngay, mà lại im lặng một lúc, rồi hơi nhíu mày và lấy lý do từ chối.

"Ta còn chưa nghĩ kỹ."

"Chưa nghĩ kỹ!"

Các phóng viên tỏ vẻ ngạc nhiên, Kodling cũng chỉ có thể nói xin lỗi.

"Rốt cuộc, câu chuyện được hình thành dựa trên quá khứ của ta, và ta vẫn chưa đi đến 'kết cục', vì vậy nên ta cũng chưa nghĩ kỹ về kiểu 'kết cục' mà mình nên viết cho Bart."

Kodling nói vô cùng nghiêm túc, hắn không hề lấy lệ.

"Nhưng chắc hẳn nó sẽ là cái kết kiểu hài kịch chứ? Những người như Bart đã trải qua quá nhiều đau khổ, và hắn nên có một kết cục có hậu."

Kodling do dự một lúc, sau đó nói với một giọng điệu khẳng định hơn.

"Không sai, chính là kết cục như vậy."

Khuôn mặt của các phóng viên dần dần lộ ra vẻ vui mừng, ánh đèn nhấp nháy liên tục, họ chụp ảnh khuôn mặt của Kodling, thậm chí có người còn đã nghĩ ra nên viết bản thảo như thế nào.

Huyên náo cũng dần tan biến, Kodling ngồi sụp xuống, kiệt sức.

Nhà hát cũng dần vắng vẻ, khán giả đều ra về, chỉ còn một số nhân viên ở lại thu dọn sân khấu và sắp xếp đạo cụ.

Kodling xoa mạnh hai bên thái dương, trong tâm trí thì vang vọng lời nói của David, một sinh vật nào đó được gọi là "Ác linh" tấn công Noam và cướp sạch hàng hóa của họ.

Nhìn trên một góc độ nào đó, thì "Con chuột lang thang" cũng có thể coi như một cuốn tự truyện của Kodling Caesar, chỉ có điều trong hiện thực, hắn không mê man giữa thân phận công nhân và trộm cắp, mà là "Người Nghiện" và diễn viên.

Ngẫm lại, cũng chính bởi vì trải nghiệm thực tế như thế cho nên câu chuyện “Con chuột lang thang” mới có thể cảm động đến vậy.

Tiếng vỗ tay rời rạc vang lên, Kodling nhìn sang phía phát ra tiếng vỗ tay và thấy cách đó không xa vẫn còn một khán giả khác, có vẻ như vị khán giả đó vẫn đợi Kodling cho đến cuối cùng để vỗ tay.

"Một câu chuyện xưa không tồi chút nào."

Người kia than thở, đứng dậy, hướng phía Kodling đi tới, sau đó vươn tay, nói ra tên của mình.

"Bologo Lazarus."

Kodling nhìn vị khán giả đã đợi mình đến cuối cùng này, hắn luôn tỏ ra ôn hòa và thân thiện với những người ủng hộ mình.

Mỉm cười vươn tay, hắn nói.

"Kodling Caesar."

Trong rạp hát vắng vẻ, Bologo đứng dưới sân khấu, cố gắng nhìn rõ mặt Kodling, nhưng Kodling đang ngồi trên đó và quay lưng về phía ánh sáng, khó mà nhìn rõ với lớp trang điểm trên mặt đậm đặc, giống như đang đeo một chiếc mặt nạ âm u.

"Ta thích câu chuyện này, sự nhầm lẫn giữa thân phận, ranh giới bắt đầu mờ đi, lộn xộn, để rồi xung đột, giữa những mâu thuẫn gay gắt, nó dần dần trở thành một câu chuyện... điên rồ."

Bologo dựa vào sân khấu và bắt đầu nói ra cái nhìn của riêng mình về câu chuyện xưa.

Kodling hơi ngạc nhiên, những gì vị khán giả này nói có vẻ khá thú vị. Kodling đã nghe đủ lời khen ngợi dành cho mình, nhưng phân tích nhận đồng như vậy vẫn còn tương đối hiếm.

Việc này giúp hắn có nhiều kiên nhẫn hơn với Bologo.

"Nhưng ta nghĩ phần tuyệt nhất vẫn là đoạn Bart sám hối."

Bologo nhướng mày, hắn cảm thấy rằng việc xem màn trình diễn này là quyết định tuyệt vời nhất mà hắn đã làm trong thời gian gần đây.

"Ý ngươi là phần nhận dạng bản thân?" Kodling thì thầm những câu thoại của Bart, "Ta đến tột cùng là một người như thế nào?"

"Không, không, ý ta là phần phía trước", Bologo sửa lại, "Mỗi người chúng ta đều có ba gương mặt".

"Một gương mặt trong mắt người khác, một gương mặt khác là những gì chúng ta nghĩ về chúng ta, sau đó là những gì chúng ta thực sự là."

Bologo nắm lấy mép sân khấu và nhẹ nhàng nhảy lên ngồi với Kodling.

"Ta rất đồng ý với câu này, nó được viết rất hay."

Bologo tiếp tục nói để giải thích lý giải của mình về những lời này.

"Khi gặp gỡ với người khác, một đường nét cụ thể của ngươi sẽ dần dần được tạo dựng lên trong mắt họ, sau đó sẽ có những nhãn hiệu gắn liền với ngươi, chẳng hạn như hiền lành, xấu xa, tốt bụng hoặc độc ác."

Kodling không ngắt lời Bologo, hắn có thể cảm nhận được đây là một vị khán giả có vẻ hơi tự luyến, nhưng những lời hắn nói thực sự khiến Kodling chú ý.

"Nhưng đây không phải là bộ dạng thực sự của chúng ta, mà đây là chúng ta trong mắt người khác, là gương mặt tồn tại trong mắt người khác."

Bologo dang tay ra, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

"Chúng ta trong mắt của chính mình cũng sẽ thay đổi đôi chút do cái nhìn của người khác... Giống như được mong đợi, ngươi không muốn phá vỡ hình tượng trong mắt họ, vì vậy ngươi sẽ dần dần tiếp cận với bộ dạng trong mắt họ, bởi thế mà cũng khiến mình hoàn toàn thay đổi. "

"Đúng vậy, cho nên đó là lý do tất cả mọi người đều đeo mặt nạ, đôi khi chúng ta thậm chí không nhận ra chính mình đang đeo một chiếc mặt nạ."

Kodling sờ lên trên mặt khi nói, chiếc mặt nạ dính chặt trên đó, chặt đến mức gần như hòa vào máu thịt, không khác gì nhau, "Điều này càng đúng với một diễn viên, một ngàn khuôn mặt, một ngàn cái tên. "

"Đúng vậy, nên ta mới có thể hiểu Bart, hắn rất muốn biết mình thực sự là ai… Cho dù là công nhân, là trộm cắp, hay là thứ gì đó nằm giữa chúng."

Bologo nhớ lại nội dung vở kịch.

"Và đây là cái tôi thứ ba, cái tôi thực sự, không bị quấy rầy bởi thế giới bên ngoài, là nguyên bản, diện mạo nguyên bản nhất của chúng ta."

"Cái tôi nguyên sơ." Kodling thì thầm, nhìn về phía Bologo.

"Nguyên sơ? Một từ không tồi." Bologo gật đầu, sau đó nói với cảm giác mong đợi.

"Đây sẽ là một bi kịch, đúng không? Bart bị ràng buộc bởi những thân phận khác nhau. Hắn sẽ không thể tìm thấy ranh giới mờ ảo kia mà sẽ chỉ ngày càng lún sâu vào đó, cuối cùng là tiến tới hủy diệt."

"Không, ta mong đây là một kết thúc tốt đẹp," Kodling lắc đầu, tưởng tượng ra cảnh cuối vở kịch. "Cuộc sống đã đủ khó khăn, khán giả nên có được một kết thúc có hậu."

"La… Ngài Lazarus." Hắn thử phát âm tên Bologo, nhưng lại bị Bolgô ngắt lời.

"Bologo, cứ gọi ta là Bologo."

"Vậy, Bologo, ngươi có chỗ cộng minh sao? Sao ngươi có thể nghĩ đến nhiều như vậy."

"Gần như là vậy", Bologo nói. "Ta cũng đã có một khoảng thời gian... gần như bị choáng ngợp bởi những thân phận khác nhau".

Hắn tiếp tục nói.

"Mỗi người đều có một bí mật không thể nói ra.

Trong mắt những người thân thiết, ngươi là một người thân thiện, yêu đời, nhưng lúc không người, ngươi lại là một kẻ xấu xa, mỗi ngày tay đều dính máu. Cuộc sống bình thường và sinh hoạt điên rồ bắt đầu chồng chéo lên nhau… Nó sẽ chỉ phá hủy tất cả."

Cho đến khi Adele qua đời, bà vẫn không biết Bologo đang làm công việc gì.

Trên thực tế, Bologo cảm thấy rằng Adele đã đoán được nó, nhưng chỉ là bà ấy không nói ra, dù sao thì sự tồn tại của chính bản thân mình cũng đã đủ khiến bà ấy ngạc nhiên.

Cuộc sống của người bình thường, bổn phận của người đi vay.

"Nhưng sẽ luôn có người chấp nhận một con người phức tạp như vậy, chẳng hạn như vợ ta." Khi nói đến vợ mình, Kodling nở một nụ cười thản nhiên trên mặt.

"Chấp nhận à... Cũng không tệ."

Trái tim Bologo khẽ run lên.

Hắn vẫn nhớ cảm giác của mình khi nhìn thấy Adele lúc ra tù.

Đã lâu không gặp, nhưng chỉ một thoáng liếc mắt hắn vẫn nhận ra Adele, Adele cũng không sợ hãi trước quá khứ của chính mình, mà ngược lại còn thân thiện chào hỏi rồi đi tới.

Bà và Bologo chào hỏi nhau, rồi trò chuyện về việc Bologo mấy năm qua cũng không thay đổi nhiều, ngoại trừ nước da trở nên nhợt nhạt hơn, rồi dặn dò phải nhớ phơi nắng nhiều…

Cuối cùng, bà ôm Bologo một cái thật chặt và hỏi hắn nếu như không có chỗ ở thì có thể đến nhà bà ở một thời gian, nhưng chỉ có ghế sô pha.

Bologo sửng sốt mất vài giây, khóe miệng mang theo vẻ nhu hòa giống như Kodling, nhưng sau đó vẻ nhu hòa này liền biến mất, rồi chuyển sang vẻ u ám và hung ác.

"Nếu là ta viết câu chuyện "Con chuột lang thang ", thì có lẽ sẽ còn cực đoan hơn ngươi."

Bologo không tiếp tục trò chuyện mà đưa ra những suy nghĩ mình.

Kodling ra hiệu cho Bologo tiếp tục. Hắn và Bologo đã có một cuộc trò chuyện vui vẻ. Để tạo ra một câu chuyện hay hơn, Kodling thích trao đổi ý kiến với mọi người, đặc biệt là những người như Bologo, những người mà có thể hiểu câu chuyện của hắn.

"Ví dụ, xung đột về mặt thân phận còn chưa đủ để tra tấn Bart. Ta sẽ chọn cách để hắn dần sa đọa trong quá trình ăn trộm, chẳng hạn như... giết người."

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt xanh biếc, vẻ mặt của Kodling cũng đanh lại, trong đầu hiện lên cảnh tượng ớn lạnh ấy.

"Giết... Người?"

"Đúng vậy, một cái đêm xui xẻo, hai con người xui xẻo cùng nhau gặp xui xẻo."

Bologo hình dung ra cảnh tượng đó trong tâm trí mình.

"Vụ trộm của Bart cuối cùng cũng bị phát hiện. Hắn biết kẻ đó. Đó là một đồng nghiệp của hắn. Người đồng nghiệp này là một người cực kỳ hiền lành trong nhà máy, rất thân thiện với mọi người và đặc biệt là cực kỳ chính trực. Bart biết mình chắc chắn sẽ bị sa thải, người đồng nghiệp kia nhất định sẽ tiếp tục thực hiện công lý của mình.

Thực tế cũng đúng như vậy, người đồng nghiệp kia liên tục khuyên bảo Bart rằng điều đó là sai, hy vọng rằng Bart sẽ đi tự thú."

Tốc độ nói dần dần được đẩy nhanh, đẩy câu chuyện sang bờ vực khác của sự điên rồ.

"Bart cũng đang lưỡng lự. Hắn đã quá đau khổ khi phải chịu đựng cuộc sống hai thân phận này. Có lẽ tự thú cũng không phải là một điều tồi, nhưng một khi hắn tự thú, gia đình vốn đã sắp không chịu nổi sẽ hoàn toàn tan vỡ. Hắn phải suy tính cho gia đình của mình…

Đã đến lúc phải lựa chọn, ngươi sẽ làm gì? "

Bologo đưa tay lên, bóp một cái gì đó trong không khí, cố gắng hết sức để vặn gãy nó.

"Bart giết hắn ta.

Giết chết ông lão tốt bụng này. Ông lão tốt bụng không hề làm gì sai, chỉ có điều là bọn họ gặp nhau không đúng lúc, không đúng chỗ mà thôi."

Bầu không khí có vẻ ngưng trọng và kìm nén, cuối cùng Bologo cũng nói kết cục của Bart.

"Đó là một buổi sáng tồi tệ, tồi tệ hơn gấp trăm lần những buổi sáng trước đó. Trong màn sương sớm mờ ảo, Bart đi về phía thành phố trông như những dãy núi. Bóng xám trắng của những tòa nhà giống như một khu rừng dữ tợn, hay những chiếc răng nanh và móng vuốt của quái vật.

Không ai biết trong lòng hắn nghĩ gì, điều duy nhất biết là hắn đang tiến tới sự hủy diệt với một tâm trạng cực kỳ hoang mang."

Câu chuyện kết thúc, không ai trong số họ nói chuyện, cả hai cùng nhấm nháp dư âm đoạn kết của câu chuyện, cho đến khi Bologo phá vỡ sự im lặng.

"Chỉ là một câu chuyện mà thôi, đừng lo lắng, ta không có tính cách phản xã hội… Chí ít là ta cảm thấy như vậy." Bologo sợ những lời vừa rồi mình vừa khiến Kodling kinh hãi.

Kodling sững sờ một hồi, sau đó mỉm cười và lên tiếng.

"Không có gì, không có gì, ta cảm thấy câu chuyện này cũng không tệ lắm."

Kodling nhìn Bologo, hắn cảm thấy Bologo rất kỳ lạ, một người rất thú vị.

Đây là một câu chuyện tồi tệ mà lại điên rồ, nhưng biểu hiện của Bologo lại rất bình tĩnh, không có chút khác lạ nào trong con ngươi, như thể đây chỉ là một câu chuyện hắn bình tĩnh kể lại mà thôi, tựa hồ như hắn luôn giữ một thái độ thờ ơ với mọi thứ, không thèm quan tâm đến cách nhìn của Kodling... hay có thể nói là cách nhìn của bất kỳ ai.

"Đáng tiếc, đây là một vở hài kịch, không thể có một kết thúc bi thảm", Kodling nói.

"Ừm, ta hiểu, sở dĩ ta nghĩ như vậy là bởi vì 'Trung tâm của hài kịch là bi kịch.'"

Bologo nhớ ra điều gì đó, hắn tiếp tục.

"Ta luôn muốn tham gia vào các chương trình hài kịch, show trò chuyện… Ngươi có mở bất kỳ lớp học diễn xuất nào ở đây không?"

Hắn vẫn đang nghĩ kiếm việc gì đó để làm lúc rảnh rỗi. Bologo cũng rất thích hài kịch. Hãy tưởng tượng một cảnh tượng như này, trong tiếng gào khóc của kẻ địch, Bologo vừa gõ nát xương của chúng, vừa kể những câu chuyện dở khóc dở cười cho chúng nghe…

Bologo tự bật cười, một lúc sau, hắn mới tỉnh táo lại và nói với vẻ hơi ngượng ngùng.

"Không có chuyện gì, ngươi là người chuyên nghiệp, loại chuyện này nên nghe lời 'chuyên gia'."

Nhìn thái độ chân thành và phản ứng kỳ lạ của Bologo vừa rồi, sự tò mò hoàn toàn dâng lên trong lòng Kodling, sau khi dừng lại vài giây, giọng nói lại vang lên.

"Bologo, dường như ngươi đang sống một cuộc sống tự do, không bị gò bó... Ngươi đang sống với gương mặt nào?"

Ánh mắt nhìn chăm chú Bologo, Kodling đã quan sát hắn ngay từ đầu. Kodling thường xuyên làm như vậy, ngồi bên vệ đường nơi mọi người qua lại, quan sát dáng vẻ của người đi đường và suy đoán về thân phận cũng như kinh lịch của họ.

Bologo không hề có chút nhát gan, hắn rất tự tin, tự tin từ trong ra ngoài, có chút thờ ơ với mọi thứ, khi nhìn hắn chắc chắn sẽ cảm thấy một vẻ khinh thường.

Nhưng dường như Bologo không hề có ý khinh thường chình mình, mà cảm giác kiêu ngạo ấy trào dâng như một bản năng mà ngay cả Bologo cũng không nhận ra.

Giống như con mèo đen mà ngươi gặp ở góc phố, kiêu ngạo và thờ ơ, có thể một giây sau nó sẽ đi loanh quanh dưới chân ngươi, giây sau nó lại biến mất, giống như một cuộc phiêu lưu, một bí ẩn không thể biết trước.

"Ta? Có lẽ ở đâu đó giữa gương mặt thứ hai và gương mặt thứ ba."

Hắn thẳng thắn nói, Bologo cảm thấy loại sự tình này không có cái gì cần thiết giấu giếm.

"Ta không quan tâm người khác nghĩ gì về mình, dù sao thì ta cũng không biết họ, giống như việc ngươi sẽ để tâm đến những gì mà một người qua đường đánh giá về mình?"

Bologo ngả xuống, nằm trên sân khấu, nhìn vào bóng tối và ánh đèn trên đầu.

"Đối với những người ta biết, họ biết chính xác ta là ai, vì vậy ta không quan tâm họ nghĩ gì về mình."

"Nhưng gương mặt thứ ba kia, cái tôi nguyên sơ... Tự nhận thức mình là một chuyện cực kỳ khó khăn, Kodling, rất khó, chí ít bây giờ ta còn chưa làm được."

Bologo bình tĩnh nói.

Vẫn còn rất nhiều bí ẩn sâu thẳm trong trái tim mình, lý do tại sao mình lại đến thế giới này, giao dịch bị lãng quên kia, còn cả ma quỷ đã ban cho mình "Trở về từ cõi chết".

Bologo không thể nhận thức chính mình, ít nhất là cho đến khi những bí ẩn này được giải đáp.

"Nghe rất không tệ, ít nhất ngươi đang làm chính mình, không cần phải giấu diếm cái gì."

Kodling cũng ngả xuống, nằm trên sân khấu, hắn chợt nhận ra đây là lần đầu tiên mình nằm trên sân khấu, trước đó hắn vẫn luôn đóng vai nhân vật chính, nhân vật chính sẽ không bao giờ ngã xuống.

Đây là một cảm giác khá mới lạ.

Bologo nghiêng đầu nhìn Kodling, hai người cười với nhau, Bologo từ từ đứng dậy, nhảy khỏi sân khấu, đi tới một bên.

"Ta có thể lấy cái này không?"

Bologo nói và gỡ xuống một tấm áp phích, đó là tấm áp phích quảng cáo cho phần kết của "Con chuột lang thang", nó vẽ hình ảnh công nhân và kẻ trộm, kẹp ở giữa là Bart đang trong trang thái xuất thần.

Hắn đang đi tới điểm cuối, nhưng điểm cuối chỉ là một màn sương mù mơ ảo, không ai biết nó đã dẫn đến đâu.

"Đương nhiên là ngươi có thể, đúng rồi, chờ một chút."

Nói xong, Kodling chạy vào hậu trường, ngay sau đó hắn cầm một cây bút đi tới và ký tên lên tấm áp phích.

"Ngươi sẽ không phiền chứ?" Kodling hỏi với một nụ cười.

"Sao có thể, ta sẽ dán nó trong phòng ngủ của mình."

Bologo cẩn thận cuộn tấm áp phích lên, rồi nhìn thấy thứ mà Kodling đang cầm và đưa cho chính mình.

Đó là một tấm vé, một tấm vé bán trước cho phần kết của "Con chuột lang thang".

"Cái này… Cảm ơn rất nhiều!" Bologo cảm ơn.

"Không có gì, đã lâu rồi ta không được nói chuyện nói chuyện với một người như ngươi, ngược lại ta phải cảm ơn ngươi mới đúng."

Kodling đáp, sau đó thì liếc về phía hậu trường, "Đã đến giờ ta phải làm việc".

"Ừm, cũng đã đến lúc ta phải đi rồi." Bologo vẫy tay chào tạm biệt.

"Ngươi sẽ đến xem đoạn kết sao? Chỉ nửa tháng sau."

Nhìn bóng lưng Bologo rời đi, Kodling lớn tiếng hỏi.

"Sẽ."

Một lát sau, giọng Bologo truyền tới.

Jeffrey nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào văn kiện trên bàn, khi thì cầm một trang lên xem xét kỹ lưỡng, khi thì lại nhìn về phía bên kia, phòng thẩm vấn phía sau tấm kính một chiều.

Trong căn phòng thẩm vấn chật hẹp và trầm mặc, một hình người khốn khổ ngồi trên ghế, hai tay bị trói ra sau lưng.

Noam đã sống sót, mặc dù trong tình trạng rất tồi tệ, nhưng vẫn duy trì trạng thái "còn sống", thế là quá đủ đối với cuộc thẩm vấn rồi.

Bên cạnh hắn là khung sắt treo rất nhiều chai nước, kim tiêm truyền dịch được đâm vào trong tĩnh mạch, khuôn mặt băng bó, hai mắt hỗn loạn, ý thức nằm giữa thanh tỉnh và mơ hồ.

"Còn muốn hỏi gì nữa không?"

Giọng nói truyền đến từ bộ đàm, trong phòng thẩm vấn còn có một người khác, hắn mặc đồng phục đen nhánh, đứng bên cạnh Noam đang hấp hối, cả người toát ra vẻ lạnh lùng.

"Ivan, hãy kiểm tra ý thức của hắn một lần nữa, đào sâu hơn một chút, xem có thêm thông tin nào không."

Jeffrey nói vào micro, giọng vang vọng trong phòng thẩm vấn.

Ivan nhìn tấm kính một chiều, gật đầu và giơ tay lên.

Trên lòng bàn tay sạch sẽ bỗng xuất hiện một vệt sáng mờ nhạt, ánh sáng phản chiếu trong đồng tử của Noam, giống như thần chết đang giáng xuống.

Noam đột ngột tỉnh dậy, kinh hoàng nức nở, nhưng lại không thể phát ra nổi một âm tiết đầy đủ, hắn cố gắng giãy dụa, nhưng chẳng làm được gì.

Bàn tay áp lên trán Noam, có thể thấy rõ hoa văn của ánh sáng nhạt đang lan tỏa, như thể nó có sự sống, kéo dài từ lòng bàn tay đến cơ thể Noam, khắc đầy trán hắn.

Sau khoảng thời gian ngắn bình tĩnh, cơ thể Noam co giật dữ dội như thể bị điện giật, hai mắt rơi vào vòng xoáy xám xịt, hai tay nắm chặt vì đau đớn, móng tay cắm sâu vào trong thịt, máu từ từ chảy ra.

Một cơn bão tâm linh bùng lên trong tâm trí hắn, Noam, người đã bị thương nặng, bất lực chống trả, chỉ có thể bị xé ra từng lớp một, để người khác đào bới bóng tối ẩn sâu trong nội tâm.

Jeffrey lạnh lùng quan sát, khoảng một phút sau, cơ thể Noam dần dần yên tĩnh trở lại, lệch đầu sang một bên, hoàn toàn ngất đi, nước bọt chảy xuống khóe miệng, giống như bệnh nhân si ngốc.

"Không, có vẻ như đó là tất cả những gì hắn ấy biết."

Ivan nói rồi rút tay lại và đeo găng tay da sẫm màu lên.

"Ừm, ta đã biết."

Jeffrey đáp, rồi chìm trong suy nghĩ.

Lúc này, Ivan bước ra khỏi phòng thẩm vấn, đứng ở cửa, Jeffrey nói lời cảm ơn.

"Cảm ơn, Ivan, lần này đã làm phiền ngươi rồi."

"Không có gì, tiện tay mà thôi, dù sao thì Tổ Quạ gần đây cũng không bận rộn lắm." Ivan nói xong đi tới, ngồi sang một bên.

Ivan nhìn Noam sau tấm kính một chiều và thản nhiên nói.

" 'Người Nghiện', ta có ấn tượng về tổ chức này. Tại sao họ cũng được đưa vào danh sách quan trọng rồi?" Ivan nghi hoặc. "Ta nhớ rằng nhiệm vụ chính của Bộ phận Thực địa bây giờ không phải là áp chế 'chúng' hay sao?"

Nhắc đến "chúng", vẻ kinh tởm hiện rõ trên khuôn mặt lạnh lùng của Ivan.

"Chỉ là một tình tiết nhỏ, không liên quan đến công việc của Bộ phận Thực địa... ít nhất không phải bây giờ."

Jeffrey suy nghĩ một chút, đội hành động đặc biệt vẫn đang được xây dựng, cũng chưa được xếp vào danh sách chính thức của Bộ phận Thực địa, cho nên nói như vậy cũng không có vấn đề gì.

Jeffrey sau đó khen ngợi Ivan.

"Một 'năng lượng bí mật' không tồi, 'năng lượng bí mật' của 'Học phái Hư Linh' các ngươi luôn rất hữu dụng."

Ivan không thèm để ý đến lời khen ngợi của Jeffrey. Là "Còi sắt" của "Tổ quạ", hắn rất nhạy bén và có thể quan sát chính xác sự thay đổi của người khác, rất hữu ích khi tra khảo đối phương.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Ivan hỏi thẳng.

Ánh mắt của Jeffrey có chút né tránh, hắn vô tình đảo qua mặt bàn, vừa định giải thích gì đó thì Ivan đã nhìn thẳng về phía đó.

Thông tin thu được từ miệng Noam được đặt trên đó,

Tán loạn trang giấy ở giữa, còn giống như đè ép cái gì.

"Jeffrey."

Ivan không đi lấy mà hỏi Jeffrey, trí tuệ nhạy bén của hắn rất thích hợp để làm tổn thương kẻ thù, nhưng hắn không muốn làm như vậy với bạn bè của mình.

"Ài, được rồi, ngươi xem đi."

Đối với người bạn cũ này, Jeffrey biết rằng che giấu chỉ là nhất thời, hắn xua tay, ra hiệu Ivan tùy tiện.

Kéo mở tờ giấy phía trên, có một tài liệu bên dưới, Ivan đọc thông tin trên đó.

"Theo như yêu cầu của Lebius Lovisa, bắt đầu từ hôm nay ..."

Sau khi đọc xong tài liệu, Ivan đặt nó xuống, nhìn Jeffrey đang nở nụ cười gượng gạo và mặt không đổi sắc hỏi.

"Ngươi được chỉ định làm thành viên của đội hoạt động đặc biệt?"

"Đúng ra mà nói thì là chuyên viên chịu trách nhiệm liên hệ giữa đội hành động và bộ phận hậu cần, nhưng ngươi cũng có thể coi ta là thành viên của đội hành động đặc biệt, cũng không có vấn đề gì. Dù sao thì Lebius đã gửi huy hiệu tới."

Jeffrey nói và ném một huy hiệu, huy hiệu "Đuôi Rupert".

"Levius biết ngươi không muốn trở lại tiền tuyến." Giọng điệu của Ivan luôn lãnh đạm như vậy, không biết hắn đang nói chuyện bình thường hay là đang phàn nàn về Lebius.

"Hắn nói ta không phải quay lại tiền tuyến, chỉ phụ trách công việc hậu cần mà thôi, xử lý mọi chuyện phiền phức, làm bảo mẫu... Nhưng ai mà nói trước được loại chuyện này, biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ phải đưa nhân viên hậu cần lên chiến trường một lần nữa."

Jeffrey than thở.

"Ta cái này thân già gân cốt, nhưng quá lâu không có hoạt động, ta đều nhanh quên làm sao kích hoạt 'Năng lượng bí mật'."

"Tại sao hắn lại làm như vậy, ta nhớ rằng Lebius rất tôn trọng sự lựa chọn của ngươi." Ivan nói.

"Không biết, nhưng nghe nói Uriel nói, Lebius nhận được một bức thư từ Phó Cục trưởng, cụ thể trong đó viết gì thì nàng cũng không biết. Sau đó, thì Lebius biến mất, khi nàng tìm thấy hắn thì Lebius đã khóa chặt mình trong phòng và mãi không chịu đi ra." Jeffrey nhặt huy hiệu lên và nghịch nó.

"Mãi đến sáng hôm qua, hắn mới đi ra, âm trầm không nói, sau đó văn kiện nhậm chức này được gửi cho ta. Ta đến hỏi hắn... wow, sắc mặt của hắn thật kinh khủng và đáng sợ."

Nhớ lại vẻ mặt của Lebius, Jeffrey bình tĩnh nói.

"Đã lâu rồi ta không thấy Lebius như vậy. Nó giống như... giống như bảy năm trước."

Cơ thể Ivan khẽ run lên.

"Lebius cái gì cũng không giải thích, hắn chỉ nói là hắn cần ta", Jeffrey bất đắc dĩ lắc đầu nhìn Ivan và cười khổ, "Ngươi cho rằng ta vì còn lý do gì để từ chối? Lebius đã nói đến như vậy".

"Đúng vậy, ngay cả Lebius cũng bắt đầu 'kêu cứu', ta thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra với hắn." Ivan lẩm bẩm một mình.

"Ngươi cũng phải cẩn thận, Lebius đang đẩy nhanh tiến độ xây dựng đội hành động đặc biệt. Theo Uriel thì hắn cũng đã nộp đơn xin 'Phòng ra quyết định' điều người từ 'Tổ Quạ' các ngươi sang, không biết chừng kẻ xui xẻo kia chính là ngươi."

Jeffrey nhìn Ivan và cười, Ivan vẫn dửng dưng, không hiểu có điều gì đáng cười trong chuyện này.

Ivan Krex, trong bộ đồng phục đen nhánh, không có gì đáng nhớ ngoại trừ đôi găng tay da màu đen, mặt sau của chiếc găng tay có khắc hình một con quạ miệng ngậm còi sắt, đó là tiêu chí của "Tổ Quạ".

Tổ Quạ, tên gọi của "Bộ phận Tình báo" thuộc Cục Trật tự, chịu trách nhiệm xâm nhập, thu thập thông tin tình báo và các công việc khác. Các nhân viên phục vụ cho bộ phận này được gọi là “Còi sắt”, toàn bộ bộ phận có quyền hạn bí mật cấp hai, không công khai với nhân viên có quyền hạn cấp một.

Đột nhiên cửa bị đẩy ra, hai người nhìn về phía cửa, chỉ thấy Yas từ sau cửa đi tới, liền nói.

"Theo những gì ngươi nói, Jeffrey, ta đã đi điều tra 'Nhà hát Kinney'. Ta đã quan sát xung quanh và không thấy gì bất thường, cũng không có mùi hôi thối của ác ma."

Nhìn Yas, Ivan hơi ngạc nhiên và quay sang Jeffrey, "Ngươi còn gọi cả Yas vì 'Người Nghiện'?"

"Hắn nợ ta một ít tiền, nên chạy chút việc vặt mà thôi." Jeffrey nhướng mày.

Yas nhìn thấy Ivan, rồi lại nhìn vào tấm kính một chiều và thấy Noam đang không biết còn sống hay đã chết. Hắn đại khái cũng đã hiểu thông tin của Jeffrey đến từ đâu.

"Bologo có đáng để ngươi mệt mỏi như vậy không?"

Yas không hiểu, cứ để vụ này cho Bologo tự điều tra, sao lại phải nhờ cả họ.

"Bologo là một công cụ không tệ, nhưng công cụ này không thể sử dụng tùy tiện. Nếu ta yêu cầu hắn thẩm vấn, Noam sẽ bị hắn đánh chết. Nếu như để hắn đi điều tra hiện trường, một khi có dấu vết của ác ma, hắn sẽ bắt đầu đại khai sát giới", Jeffrey nói, "Đó là Quận Hiệp Định, ngươi cũng không muốn Bộ phận Hậu cần thực hiện xóa ký ức quy mô lớn chứ?"

Jeffrey thở dài, những chuyện khác còn dễ nói, nhưng vụ án này liên quan đến con đường báo thù của Bologo, có trời mới biết hắn sẽ làm ra những chuyện gì.

"Lý do này còn chưa đủ, Jeffrey, ngươi bị chuyển đến Bộ phận Hậu cần, cũng không còn tiếp xúc với những chuyện điên rồ này, hiện tại ngươi lại tự mình trở về, thật không hợp lý."

Ivan, người đang làm công việc tình báo, cảm thấy rõ ràng có điều gì đó bất thường.

"Nhìn đi."

Hắn cũng không ngạc nhiên khi Ivan nhìn thấu nó. Jeffrey lấy ra một chai thuốc và đặt nó trên bàn, không có sự can thiệp từ bên ngoài, nhưng chất lỏng trong chai thuốc lại tự chuyển động.

"Thứ này được thu giữ từ Noam, nó còn kèm theo rất nhiều hòn đá triết gia. Ta đã nhờ người phân tích nó. Thành phần của chai thuốc này chứa những linh hồn bị thăng hoa... Đây là một hòn đá triết gia dạng lỏng."

Jeffrey nhìn chằm chằm vào chai thuốc màu đỏ sậm, ánh mắt của những người khác cũng đổ dồn vào nó.

"Theo người của 'Lõi lò thăng hoa' nói, chai thuốc này không chỉ có thể ức chế quá trình nỏng nảy phệ chứng, mà theo phân tích, nó còn có một khả năng cường hóa nhất định... Không, đây là chai thuốc cường hóa, ức chế nỏng nảy phệ chứng chỉ là tác dụng phụ."

"Cường hóa?" Yas nghi hoặc.

" 'Linh hồn' quyết định 'thể xác', linh hồn tràn đầy đủ để nâng cao 'năng lượng bí mật' của chúng ta, nhưng điều này vi phạm 'quy định đạo đức', những hòn đá triết gia mà chúng ta sử dụng ngày nay đều được chiết xuất từ động vật và thực vật, cường độ kém xa so với 'Linh hồn Hoàng Kim' được cô đọng lại từ con người."

Càng nghĩ sâu xa, Jeffrey càng cảm thấy bất an.

"Những thứ đắt tiền như vậy lại bán cho đám ác ma để đổi lấy tiền? Những kẻ đáng thương mất đi linh hồn kia có nhiều tiền như vậy? Hơn nữa với thứ này, tiền có còn quan trọng không?" Hắn cười.

Ivan cũng chợt nhận ra điều gì đó, hắn nhặt đống thông tin của Noam đặt trên bàn.

Theo Noam, công nghệ tinh chế dược phẩm này do “Người Nghiện” truyền lại cho họ, “Người Nghiện” coi chúng như nhà máy, sẵn sàng mua loại thuốc này với giá rất cao và bán cho ác ma, chỉ là duy trì buôn bán bom khói.

"Có rất nhiều loại thuốc này được lưu hành trên thị trường, nhiều hơn chúng ta dự đoán, cũng không rõ có bao nhiêu nhà máy như vậy."

Sắc mặt Jeffrey lạnh lùng, hắn hiện tại có một cảm giác quen thuộc, cảm giác giống như lúc làm việc ở Bộ phận Thực địa nhiều năm trước đây.

"Ivan, ngươi hiểu chưa?"

Ivan chìm vào suy tư, những thông tin trước mặt đan xen trong đầu, dần vạch ra một bộ dạng gớm ghiếc.

"Bảy năm trước, chúng ta đã gây chiến với 'chúng', sau đó thì chiến thắng một cách thảm hại và đuổi chúng ra khỏi Opus. Sau bảy năm, những kẻ này đã trở lại."

Ivan đột nhiên nói về điều gì đó, nói về bóng ma lơ lửng trong tâm trí của mấy người.

"Ta vẫn nhớ cảnh tượng khi cuộc chiến bắt đầu, không hề có báo trước, nó nổ ra quá đột ngột... Nhưng sau khi rà soát lại tất cả lúc mà cuộc chiến kết thúc, Tổ Quạ phát hiện ra rằng thực sự có rất nhiều dấu hiệu tiềm ẩn vào thời điểm đó, chỉ có điều chúng ta không nhận thấy nó mà thôi.

Bây giờ, 'chúng' đã xuất hiện trở lại ở Opus, khiêu khích chúng ta và thu hút hầu hết sự chú ý của Bộ phận Thực địa.

Tất cả mọi người đều rất căng thẳng, ai cũng nghĩ rằng một cuộc chiến mới sắp đến. Tuy nhiên, trong lúc này, có một tổ chức bí mật gọi là 'Người Nghiện' đã xuất hiện, đồng thời cũng đang chế tạo ra loại thuốc như này..."

Ivan nói ra dự đoán tồi tệ nhất.

" 'Người Nghiện' có liên quan đến 'chúng'?" Khuôn mặt Yas cũng trở nên u ám.

"Ừm, ít nhất đó là những gì Lebius đã suy đoán. Hắn nghi ngờ có mối liên hệ giữa hai bên."

Jeffrey nói và hỏi lại.

"Yas, tổ sáu của ngươi còn người không?"

"Không, tất cả đều đã được cử đi." Yas nói.

"Nếu không phải Bologo trả thù thì có lẽ chúng ta đã không để ý đến những tên này."

Jeffrey kinh hãi nhận ra điều này. Trước áp lực của "chúng", Cục Trật tự không còn thời gian để tâm tới "Người Nghiện". Lần này, chính nhờ sự trả thù của Bologo mà Cục Trật tự mới có tiếp xúc với "Người Nghiện", đồng thời bới móc ra nhiều thứ như vậy.

"Mọi thứ phức tạp hơn những gì chúng ta thấy… Ta sẽ báo cáo với Tổ Quạ sau." Ivan bình tĩnh nói.

"Bộ phận Thực địa cũng thế, ta sẽ thông báo cho các tổ khác." Yas cũng gật đầu.

"Bên Lebius, để ta nói chuyện, tâm trạng của hắn có vẻ không tốt."

Jeffrey vừa nói vừa chất đống giấy tờ đầy chữ đến trước mặt Ivan.

"Chuyên gia tình báo, xem kỹ lại xem có manh mối nào cần chú ý không."

Ivan lướt qua đống giấy và nói, "Có chuyện gì với 'Nhà hát Ginny' mà hắn đề cập đến vậy?"

"Noam không tiếp xúc nhiều với 'Người Nghiện'. Lúc tiếp xúc duy nhất là lúc giao hàng, nhưng bên kia cũng bịt mặt, mọi giao dịch được tiến hành ở Ngã Ba Vô Định. Nhà hát đó là nơi mà hắn nghe thấy đối phương nhắc đến trong một lần giao dịch."

Jeffrey cũng có ấn tượng về "Nhà hát Ginny".

"Ta có đến nhà hát này nhiều lần và thực sự rất thích buổi biểu diễn "Con chuột lang thang" gần đây của họ."

Nghĩ đến đây, Jeffrey chợt nhớ ra mình cũng vừa mới đưa cho Bologo một vé xem "Con chuột lang thang". Trong ấn tượng của hắn thì hôm nay chính là buổi biểu diễn.

Chẳng hiểu tại sao, một cơn ớn lạnh vô cớ lướt qua cơ thể hắn, không biết là do ngẫu nhiên hay định mệnh.

"Được Jeffrey nhờ, hôm nay ta đi điều tra, cũng không có gì bất thường." Yas nói.

Ivan không nói, chỉ nhìn chằm chằm vào đống giấy tờ, dừng lại một lúc rồi nhấc chúng lên.

"Trước tiên để cho tên này ở đây, nhốt vào ngục tối lấy ra cũng không tốt lắm", Ivan liếc Noam, sau đó nói, "Ta muốn trở về Tổ Quạ, có tin tức mới, ta sẽ tới tìm ngươi."

Jeffrey gật đầu, Yas cũng rời đi cùng Ivan sau khi nói lời tạm biệt với Jeffrey, "Ta bảo mọi người trong đội chú ý".

Cuối cùng, chỉ còn lại Jeffrey và Noam sau tấm kính một chiều.

Jeffrey thở dài thườn thượt, cảm giác như muốn thở trôi cả linh hồn của mình ra.

Ánh mắt hắn rơi vào Noam, sau đó là văn kiện nhậm chức của chính mình, chai thuốc màu đỏ sậm... Giờ đây, hắn có một cảm giác khó mà tả nổi, kẻ thù đã trở lại, "Người Nghiện" không rõ mục đích...

Lại nghĩ đến sắc mặt tồi tệ của Lebius, và một tên "bất tử" nào đó đang lang thang trên phố.

Hơi thở của Jeffrey có hơi chậm lại, như thể hắn đang ở trong đêm trước cơn bão.

Kodling bước lên cầu thang, mở khóa cửa và trở về nhà của mình.

Để thuận tiện làm việc ở nhà hát, hắn sống rất gần đó, chỉ cách một con đường, đi bộ vài phút là đến, thế nhưng cái giá phải trả là tiền thuê nhà rất cao. Thuê nhà trong Quận Hiệp Định này là một việc không hề đơn giản.

Cũng có người khuyên Kodling rằng nên chuyển đến sống ở khu khác. Loại chuyện này cũng rất phổ biến, nhiều người thường sống ở ven thành phố và bắt những chuyến tàu điện chen chúc để đi làm ở trung tâm thành phố từ sáng sớm, nhờ đó có thể tiết kiệm được không ít tiền.

Nhưng những người thân quen với Kodling đều biết rằng lý do hắn sống gần như vậy chủ yếu là để chăm sóc vợ của mình, người mà rất hiếm khi xuất hiện. Nghe nói rằng cơ thể nàng rất yếu ớt và cần được tĩnh dưỡng ở nhà.

Mặc dù chưa bao giờ nhìn thấy vợ của Kodling nhưng ai cũng biết đến tên cô ấy.

Ginny.

Đây là tên của nhà hát được đặt theo tên vợ hắn.

Trong mắt nhiều người, Kodling là một người chồng tốt, ai cũng ghen tị với người phụ nữ tên Ginny kia.

"Ta đã về."

Đẩy cửa ra, Kodling hô lên. Trong phòng không có đèn, tối om, nồng nặc mùi hương ngào ngạt, nhưng Kodling đã quen và không hề tỏ ra có chút khó chịu nào.

Hắn đóng cửa lại, cởi giày và áo khoác ra, rồi đặt thứ gì đó được bọc trong giấy báo sang một bên và vừa nói vừa sửa sang lại mình.

"Buổi biểu diễn hôm nay rất thành công. Một nhóm phóng viên khác đã đến phỏng vấn ta. Ta đoán trong vài ngày tới, nhà hát của chúng ta sẽ xuất hiện trên tờ "Opus Daily"."

Sau khi treo quần áo lên, Kodling kiểm tra phòng khách, trong đây không có nhiều đồ đạc, trông cũng vô cùng đơn giản, không hề có chút dấu vết nào của sinh hoạt.

Kiểm tra cửa sổ, tất cả đều được đóng đinh hoặc khóa bằng ổ khóa sắt, cả căn phòng đều đã được bịt kín, chỉ có cửa là nơi ra vào duy nhất.

Sau khi kiểm tra cửa sổ đều nguyên vẹn và không có dấu hiệu bị cạy mở, Kodling thu dọn đồ đạc trên ghế sô pha, đi về phía phòng ngủ rồi tiếp tục nói.

" "Con chuột lang thang" sắp kết thúc. Đây là tác phẩm đầu tiên của ta, đồng thời cũng là tác phẩm tuyệt nhất từ trước đến nay... Thành thật mà nói, ta rất phấn khích, ta đã có thể tưởng tượng ra cảnh khán giả reo hò, cổ vũ."

Trong giọng nói của hắn mang theo ý cười, làm một sáng tác người, không có cái gì ca ngợi so đây càng tốt.

Đi tới chỗ sâu nhất trong phòng, Kodling đứng ở trước cửa phòng ngủ, hắn không đi vào ngay mà thoáng đứng lặng trước đó.

Cửa phòng ngủ đang khép. Trong khe hở lộ ra bóng tối mịt mờ, còn cả tiếng thở dốc đều đều, tựa như có người đang ngủ trong phòng.

Như đang chuẩn bị thứ gì đó, Kodling hít một hơi thật sâu, sau đó cầm thứ bọc trong tờ báo lên, xé lớp giấy báo bên ngoài, để lộ ra những bông hoa, đó là một bó hoa rực rỡ tỏa hương thơm.

Đẩy cửa ra, Kodling bước vào.

Trong căn phòng lờ mờ sáng, chính giữa có một cái giường đôi, Kodling đi tới và ngồi ở bên giường, nhẹ nhàng vỗ vào chăn bông. Người phụ nữ đang ngủ bị đánh thức, nàng khẽ mở mắt, quay đầu nhìn Kodling, sau đó thì ôm chầm lấy hắn.

"Buổi sáng tốt lành, Ginny."

Kodling để lộ ý cười trên mặt, rất ít người có thể nhìn thấy vẻ mặt này của hắn. Trong mắt mọi người, hắn là một nghệ sĩ biểu diễn cực kỳ nghiêm túc, còn trong mắt người phụ nữ trước mặt này, hắn lại giống như một đứa trẻ ngây ngô.

Người phụ nữ được gọi là Ginny này không hề để tâm tới bó hoa mà chỉ ôm lấy Kodling với đôi mắt mê ly. Nhưng với cơ thể yếu ớt, không thể dùng một chút sức lực nào, nàng chỉ có thể thân mật hôn lên cổ Kodling, mở miệng, cọ lên làn da bằng hàm răng có vẻ hơi sắc.

"Hahaha, dừng lại, ngứa quá."

Kodling bật cười, sau đó đẩy người phụ nữ ra và nhẹ giọng hỏi.

"Ngươi đói bụng chưa?"

Người phụ nữ không trả lời. Nàng cố gắng bò đến gần Kodling, nhưng một tiếng kim loại va chạm bỗng vang lên, người phụ nữ không thể tiến gần hơn được nữa.

Kodling không nói gì thêm,

Hắn ngồi xuống bàn làm việc bên cạnh và bật đèn lên, trong phòng sáng lên duy nhất quang mang.

Ánh sáng cũng không mạnh, chỉ có thể chiếu sáng bàn làm việc, nhân tiện soi sáng bóng tối xung quanh một chút, phản chiếu ra đường nét của đồ vật.

Trước những cánh hoa vương vãi, làn da của người phụ nữ tái nhợt như bị bệnh, mạch máu xanh nổi lên rõ ràng. Nàng phát ra những tiếng thút thít, có thể nhìn thấy tất cả tay chân đều đã bị xích lại, sợi dây dích xích giữ chặt nàng ở trên giường.

"Đợi một chút, Ginny, xong ngay đây."

Kodling mở ngăn kéo ra, bên trong là hàng loạt những chai thuốc màu đỏ sẫm mà hắn gọi là "Elixir lỏng".

"Noam đã mất tích cùng với đống hàng hóa... Ta nghi ngờ chúng ta đang là mục tiêu, vậy nên sẽ phải tiết kiệm những chai thuốc này."

Kodling đếm, trong ngăn kéo cũng không còn bao nhiêu Elixir lỏng, chỉ có khoảng bốn năm chai, không dùng đủ được mấy ngày.

Trong mắt hắn hiện lên một tia âm trầm, nhưng rất nhanh đã mờ đi, biến thành ý cười đầy chân thành.

"Nhưng đừng lo, sẽ không có vấn đề gì đâu. David đã đi xử lý. Hắn là một người rất đáng tin cậy."

Kodling đưa Elixir lỏng tới gần Ginny, ánh mắt lờ đờ của Ginny bỗng lóe lên vẻ tham lam, nàng lại nhào vào vòng tay của Kodling và cắn vào cổ hắn. Lần này rõ ràng là nàng đã dùng sức mạnh hơn, Kodling chỉ cảm thấy cổ có hơi nhoi nhói.

Cũng may là hắn đã quen rồi, dù là nhát cắn của Ginny, hay là mùi hôi thối mà ngay cả nước hoa cũng không thể che đậy được trên người nàng .

Như bao lần khác, tiêm Elixir lỏng vào cơ thể Ginny, linh hồn đầy ắp được máu vận chuyển đến toàn bộ cơ thể, giúp thỏa mãn cơn trống rỗng đói khát và xoa dịu nóng nảy phệ chứng trong khoảng thời gian ngắn.

Động tác của Ginny dần dần trở nên nhu hòa. Giống như đã mất đi mục tiêu, nàng từ từ ngã xuống, nằm trở lại giường và nhìn trần nhà mờ tối với đôi mắt trống rỗng.

"Đúng rồi, Ginny, hôm nay ta cũng đã gặp một... người rất thú vị."

Nhớ lại dáng vẻ của Bologo, Kodling ngập ngừng nói.

"Thực ra, ta không biết hắn là người như thế nào. Hắn giống như một bí ẩn. Ta đã lâu không có cảm giác mới lạ như vậy khi gặp một người khác."

Khẽ vuốt trán Ginny, hắn không cảm nhận được hơi ấm của máu thịt, mà chỉ có sự lạnh lẽo của xác chết.

Kodling có chút khổ sở, hắn tiếp tục nói.

"Ta đã trò chuyện khá vui vẻ với hắn. Những ý tưởng của người này khá thú vị. Mặc dù hắn nhìn có vẻ rất bình tĩnh và lý trí, nhưng câu chuyện mà hắn viết ra lại đầy cáu kỉnh và hoang tưởng..."

Kodling cầm ống tiêm lên, mở ngăn kéo khác ra, trong đó có rất nhiều thuốc an thần, sau khi thỏa mãn cơn đói của Ginny, hắn cần dùng thứ này để khiến nàng buồn ngủ và giữ im lặng.

Đây là Quận Hiệp Định, nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất ở Opus, một khi Ginny bại lộ, người của Cục Trật tự sẽ đến chỉ trong vòng vài phút.

Kodling biết việc này rất nguy hiểm, nhưng hắn cũng rất lo cho Ginny khi nàng cách hắn quá xa. David cũng gợi ý rằng có thể đưa Ginny tới Ngã Ba Vô Định. Chỉ cần có tiền là nàng có thể được chăm sóc tận tình, nhưng đối với cái nơi tối tăm và u ám ấy, Kodling luôn có một cảm giác bài xích rất lớn.

Hắn vẫn khao khát một chút thể diện, một chút cảm giác thể diện... ngay cả khi hắn không cao khiết đến thế.

Sau khi tiêm thuốc an thần cho Ginny, nàng trở nên yên tĩnh hơn rõ rệt, cả người như đã ngủ say, nằm trên giường không phát ra tiếng động.

Kodling cũng ngồi lên trên giường, rúc vào bên cạnh Ginny như một đứa trẻ và đưa tay ra duỗi thẳng tóc cho nàng.

"David và ta đang nghiên cứu việc rút lui. Bất kể suy đoán của bọn ta có đúng hay không thì Opus không thể ở lại lâu. Xung đột giữa Cục Trật tự và 'Thanh kiếm bí mật của Đức vua' sẽ ngày càng trở nên căng thẳng hơn."

Ánh mắt của hắn tối sầm lại, thở dài.

"Nhưng ta không đành lòng phải chia tay nhà hát của chúng ta. Chúng ta đã hy sinh rất nhiều và trả giá rất nhiều để có được chỗ đứng ở đây..."

Người phụ nữ có chút phản ứng, nàng giống như đã tỉnh lại, ánh mắt nhu hòa truyền đến từ trong bóng tối, nàng đưa đôi tay mệt mỏi lên xoa xoa khuôn mặt của Kodling.

Kodling hơi sững sờ, sau đó hắn đến gần người phụ nữ, ôm chặt lấy nàng và vùi đầu vào ngực, giọng nói như bị bóp nghẹt.

"Không sao, chỉ cần chúng ta vẫn ở bên nhau, nhà hát sẽ luôn có thể mở cửa trở lại."

Kodling trong mắt dâng lên có chút ánh sáng nhạt, tựa như chập chờn ngọn lửa.

"Có lẽ chúng ta không thể ở đây mãi mãi, nhưng ta sẽ biểu diễn lần cuối cùng, ta sẽ để mọi người nhớ mãi về buổi biểu diễn của chúng ta ..."

"Ginny và Kodling, họ sẽ nhớ đến chúng ta."

Kodling cố chấp nói.

"Nhất định."

...

Cách đó không xa có một sân khấu lớn đang được dựng lên, khi làn gió thổi qua, một làn sóng xuất hiện trên bức tranh được in trên đó.

"Anh bạn, ngươi có theo đạo không?" Trong phim ảnh, tên sát thủ cầm súng nhìn người đàn ông ngã xuống trước mặt mình, giọng điệu thờ ơ.

"Ta không theo tôn giáo nào, nhưng ta thích nói vài lời như vậy khi giết mục tiêu... đầy đức tin thiêng liêng, giống như tuyên bố hành quyết máu lạnh của ta."

Sát thủ chậm rãi ngồi xổm xuống, ánh mắt hai người đối mặt ở cùng nhau.

"Nhưng sau này, những lời tuyên bố như vậy được nói ra rất nhiều rồi. Ta cũng bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của nó. Thần nói rằng Ngài đã ban cho các thiên sứ một thanh gươm rực lửa, để các thiên sứ duy trì công lý và trừng phạt kẻ ác.

Ta không phải là một người tốt, ta là một kẻ ác như ngươi, một kẻ liều mạng tội ác tày trời."

Sát thủ suy tư, hắn không được đọc nhiều sách, vụng về suy tư về Lời của Thần.

"Nhưng khi ta hành hình ngươi, có thể ta đã trở thành thiên sứ trong Lời của Thần. Khẩu súng lục chứa đầy đạn trong tay chính là thanh gươm rực lửa, ta đang duy trì công lý... Cho dù đây chỉ là cuộc tàn sát lẫn nhau giữa những kẻ ác mà thôi."

Nói xong, hình tượng dừng lại thời gian dài dằng dặc, sau đó tiếng súng vang lên.

Bologo đang cầm trên tay một bịch bỏng ngô, vừa ăn vừa xem phim.

Đây là một rạp chiếu phim ở bãi đậu xe, dưới tấm rèm khổng lồ, là những chiếc xe nằm rải rác, Bologo ngồi trên bậc thang phía sau và chăm chú theo dõi đoạn kết của bộ phim.

Sát thủ đã giết chết người đàn ông, hắn đi trên một vùng đất trống cho đến khi biến mất.

Hết phim, một số người lái xe rời đi, Bologo cũng từ từ đứng dậy, ném bịch bỏng ngô vào thùng rác rồi đi trên con phố bị gió lạnh thổi tứ phía.

Sau khi xem "Con chuột lang thang" xong, Bologo chợt muốn đi xem một bộ phim. Hắn rất nhớ nhung cái cảm giác đắm chìm vào câu chuyện. Sau khi lang thang không mục đích, hắn đến rạp chiếu phim ở bãi đậu xe này, để rồi lãng phí khoảng thời gian còn lại của mình ở đây.

Đã đến lúc phải về nhà, đường phố không còn nhiều người qua lại, xe cộ cũng hiếm hoi. Bất giác, trong không gian trống trải và bóng tối chỉ còn lại Bologo.

Khi hắn bước tiếp, một thồi chuông dồn dập vang lên trong bóng tối tĩnh lặng.

Bologo dừng lại và nhìn vào góc đường, đó là một bốt điện thoại màu đỏ với một chiếc điện thoại công cộng đang reo lên.

Reng reng reng…

Tiếng chuông điện thoại không ngừng reo lên, lặp đi lặp lại trong đêm tối, như thể đang đợi chờ một ai đó.

Trong sự yên lặng và lạnh lẽo, tiếng chuông vang lên vô cùng điếc tai.

Bologo nhìn chằm chằm vào bốt điện thoại màu đỏ, xung quanh chỉ có mình hắn, trông giống như tiếng chuông này là dành cho Bologo.

Sau khi dừng lại vài giây, Bologo phớt lờ tiếng chuông và bước tiếp trên con phố dường như vô tận này.

Tiếng chuông càng lúc càng xa, bốt điện thoại màu đỏ dần biến mất trong bóng tối sau lưng, nhưng trong một khoảnh khắc nào đó, tiếng chuông bỗng đọng lại. Khi Bologo tiến về phía trước, nó không những không biến mất mà còn càng ngày càng rõ hơn, mãi cho đến khi Bologo dừng lại.

Lại một bốt điện thoại màu đỏ khác, và nó cũng không ngừng vang lên tiếng chuông điếc tai.

Bologo liếc nhìn bốt điện thoại, rồi nhìn tấm biển bên cạnh, hắn có thể chắc rằng mình không bị lạc và quay trở về vị trí cũ. Bốt điện thoại công cộng kiểu này rất phổ biến ở Opus, chỗ nào cũng có.

Bologo trở nên cảnh giác, chiếc chuông này dường như đang đuổi theo hắn.

Chuyện gì đang xảy ra?

Người bình thường có thể chỉ nghĩ đó là một sự kỳ lạ, hay một sự kiện siêu nhiên nào đó, nhưng Bologo biết rằng trên đời này thực sự có sức mạnh siêu phàm, đằng sau những bất thường đều ẩn chứa một loại lực lượng nào đó, và chúng đều tới với những mục đích khác nhau.

Đưa tay vào trong áo, nắm chặt con dao gấp lạnh như băng. Loại vũ khí cầm tay này luôn được Bologo mang theo, không biết chừng sẽ có lúc dùng tới, chẳng hạn như giết địch, hoặc dùng để mở lon.

Loại cảm giác này khá là vi diệu, giống như trong một khoảnh khắc nào đó, Bologo bước từ hiện thực vào thế giới hư ảo, đi tới một bộ phim kinh dị nào đó.

Bước nhanh hơn, đi về phía nhà ga gần nhất, tiếng chuông điện thoại ngân vang như một bóng ma, đi theo Bologo mọi lúc, điều kỳ lạ hơn nữa là dọc đường đi Bologo không hề nhìn thấy một người đi đường nào khác.

Nỗi bất an trong lòng càng lúc càng lớn.

Vào một khoảnh khắc nào đó, khoảnh khắc mà bộ phim kết thúc, khoảnh khắc mà hắn đứng dậy và rời đi, tại một tích tắc trong khoảnh khắc đó, Bologo đã bị trục xuất ra khỏi thế giới này và đến một thế giới tuy quen thuộc nhưng lại hoàn toàn xa lạ.

Thế giới chỉ có một mình hắn.

Một hồ quang điện yếu ớt xẹt qua bóng tối, Bologo đột ngột dừng bước và giữ nguyên vị trí của mình. Một con dao gấp được rút ra, và lưỡi dao sáng chói được cầm trên tay.

Hắn nhìn con đường trước mặt, đó là một con đường rất bình thường, chỉ có điều khá vắng vẻ, gió đêm lạnh lẽo thổi bay những chiếc lá rụng và những tờ báo, đung đưa từ một góc phố rồi biến mất trong bóng tối bao la.

Tiếng bước chân vang lên.

Đó không phải là tiếng bước chân mà một người bình thường có thể tạo ra.

Âm thanh nặng nề, đều đặn và buồn tẻ vang lên, cứ như thể có một người khổng lồ đang đi về phía hắn. Cùng lúc đó, đèn đường dần tắt hết, khiến cho những tòa nhà cao tầng gần đó cũng chìm vào bóng tối.

Ánh sáng bị xua đuổi, và Bologo dường như đang ở trong một hòn đảo biệt lập, bóng tối liên tục ập đến, âm thanh nặng nề, buồn tẻ giống như tiếng trống đang đến gần, và tiếng sấm âm ỉ trong cơn bão đang sải bước về phía hắn.

Cuối cùng, bóng tối dừng lại trước mặt Bologo.

Trong bóng tối vô tận đó, chỉ còn lại Bologo, và ngọn đèn đường còn hoạt động duy nhất trên đầu hắn, cùng với bốt điện thoại màu đỏ không ngừng đổ chuông nằm giữa lằn ranh của bóng tối và ánh sáng.

Ngoài ra, không có gì bất thường.

Hít một hơi thật sâu, Bologo không sợ chết, nhưng không ai biết cái mà họ chưa biết đến, cái không biết tự nó là vô số khả năng, và nó cũng là nỗi sợ hãi đáng sợ nhất.

Với một tiếng thở dài, Bologo nở một nụ cười bất đắc dĩ, có vẻ như bên kia không muốn cho Bologo bất cứ cơ hội nào để từ chối.

Bước đến bốt điện thoại màu đỏ, mở cửa, không gian nhỏ hẹp chỉ có thể chứa được một mình hắn.

Cho tới nay, Bologo vẫn chưa bị uy hiếp đến tính mạng, những sự kiện kỳ quái trước đó càng giống như muốn Bologo nghe điện thoại hơn. Tên ở đầu dây bên kia có lẽ đã cảm thấy cáu kỉnh vì sự trốn tránh của Bologo, nên cuối cùng liền chặn hắn lại bằng cách thô lỗ này.

Hiện tại Bologo bắt đầu hiếu kì, đến tột cùng là ai đánh tới cái này thông điện thoại.

Nhận điện thoại, đem ống nghe đặt ở bên tai, ưu nhã giọng nam trầm thấp vang lên.

"Xin chào, ngài Bologo Lazarus."

Bologo đoán rằng đó hẳn phải là một quý tộc cổ xưa, đang ngồi trong bóng tối sâu thẳm và nhìn xuống thế giới.

"Ngươi là ai?" Bologo hỏi ngược lại.

"Một người xem? Một người ngưỡng mộ? Một doanh nhân giàu có muốn 'đầu tư' vào ngươi? Bất cứ điều gì, những thứ như danh tính có còn quan trọng không?" Người đàn ông cười, nói.

"Mục đích của ngươi là gì?"

Truy vấn không có ý nghĩa, không chiếm được đáp án, Bologo ngược lại hỏi tới khác.

"Ta muốn cùng ngươi thành lập thân mật hơn liên hệ."

Nghe vậy, Bologo bật cười, ánh mắt nhìn vào bóng tối bên ngoài bốt điện thoại, "Đây là lời mời sao? Cách mời vô nghĩa như vậy?"

"Cho ta xin lỗi vì điều này. Vì một số lý do, ta không thích hợp để gặp trực tiếp ngươi. Điều này sẽ gây nên sự cảnh giác của một số người... Nhưng nếu ngươi muốn, gặp mặt sớm hơn cũng không phải là không thể."

Người đàn ông xin lỗi trước, và sau đó lại mời Bologo, một lời mời càng sâu sắc hơn.

Giọng nói trầm xuống, có thể cảm nhận rõ ràng rằng bóng tối xung quanh càng trở nên tối hơn, kéo theo cái lạnh ảm đạm tràn vào.

Bologo nhìn vào tấm kính của bốt điện thoại. Trời vẫn chưa đến mùa đông nhưng chẳng biết lúc nào một lớp sương giá đã bám trên, đồng thời sương giá đang lan ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, giống như những sợi dây leo điên cuồng sinh trưởng, có lẽ chỉ cần mấy phút là có thể nuốt chửng tất cả.

Mặt đất cũng đang khẽ rung chuyển, không biết thứ gì đang được nuôi dưỡng ở dưới đó, nhưng những gì Bologo biết là khi thứ đó chui ra khỏi mặt đất, nó sẽ là khởi đầu của cơn ác mộng xói mòn.

"Quên đi, ta thấy nói chuyện ở khoảng cách xa như hiện tại cũng không tồi. Nếu chúng ta thật sự gặp mặt, e rằng ta sẽ bổ một dao vào đầu ngươi."

Bologo khôn ngoan từ chối gặp mặt, tay vẫn nắm chặt con dao gấp, siết lại, mồ hôi nhễ nhại chảy ra.

Một tiếng cười trầm thấp vang lên trong điện thoại, cùng với tiếng cười đó, sương giá đang lan bỗng dừng lại, sau đó từ từ tan ra và xung quanh có tiếng nước bắn tung tóe.

"Ta biết ngươi không dễ gì tin tưởng ta, và ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ một cuộc trò chuyện có thể đưa chúng ta đến gần nhau hơn."

Người đàn ông tiếp tục nói.

"Đó chỉ là một lời chào thân thiện. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau, Ngài Lazarus."

"Ta nghĩ tốt hơn là chúng ta không nên có bất kỳ liên hệ nào."

Bologo từ chối, hắn không biết người đàn ông đó là ai, nhưng lúc này hắn đã mơ hồ nghĩ ra một điều gì đó, một thứ bị mọi thứ trên đời ghét bỏ từ từ trồi lên khỏi biển sâu tăm tối.

Chỉ vỏn vẹn nói chuyện qua điện thoại thôi, Bologo đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.

"Đừng vội từ chối, ngài Lazarus, ta nhất định sẽ gặp lại."

Chiếc điện thoại công cộng bắt đầu khẽ rung lên, phát ra tiếng kim loại va chạm vào nhau, thậm chí toàn bộ bốt điện thoại cũng bắt đầu rung chuyển.

Bologo không hoảng sợ, tiếp tục lắng nghe những lời của người đàn ông nói.

"Nó chỉ là một món quà gặp mặt, ngươi biết cách sử dụng nó."

Người đàn ông cuối cùng nói như thế.

Điện thoại bị ngắt, vào lúc này, bốt điện thoại cũng ngừng rung chuyển, ngay cả bóng tối bên ngoài cũng bắt đầu biến mất, điện đã khôi phục, đèn đường lần lượt bật lên, Bologo lại một lần nữa quay trở về thế giới bình thường.

Bologo lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, tiếng ồn ào vang lên lờ mờ, theo sau là các phương tiện và người đi bộ băng qua đường.

Kết thúc.

Một tiếng va chạm mạnh vang lên và một đồng xu bật ra từ cổng trả lại tiền xu của điện thoại. Nó có màu vàng chói lóa.

Bologo nhặt nó lên.

Mặt trái của đồng xu được khắc vô số sợi chỉ đến từ mọi hướng, quấn vào nhau và biến thành một quả trứng khổng lồ, và không rõ bên trong đang nuôi dưỡng thứ gì.

Mặt sau của đồng xu khắc một đống tiền vàng, còn người đàn ông tên là "Mammon" kia thì ôm của cải một cách tham lam, nhưng dù cố gắng đến đâu, hắn cũng không bao giờ có thể ôm hết chúng vào lòng.

Không phải là đồng Wenger mà là đồng Mammon chỉ xuất hiện ở những Ngã Ba Vô Định.

Tiếng đập cửa vang lên. Chưa kịp thả lòng đầu óc thì tinh thần của Bologo lại trở nên căng thẳng, hắn nhìn ra phía sau thì thấy một người phụ nữ đang gõ cửa và hét lên.

"Gọi xong chưa? Đừng có đứng ì trong đó!"

"Xong… xong rồi... Rất xin lỗi."

Bologo miễn cưỡng nói, đem kiềm chế tại ngực khí tức phun ra.

Sau khi hắn bước ra khỏi bốt điện thoại chật hẹp, người phụ nữ bước vào ngay lập tức, có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của nàng, và sự hối hả xung quanh truyền vào trong tai, kéo hắn lại gần với thế giới thực.

Bóng tối và sương giá, mọi dị thường đều biến mất, như thể tất cả những điều vừa rồi chỉ là ảo giác của Bologo, nhưng đồng xu lạnh giá trên tay luôn nhắc nhở hắn.

Đây không phải ảo giác, đây là tuyệt đối chân thực.

Cúi đầu nhìn chằm chằm đồng Mammon màu vàng chói trong tay, sau đó quay đầu nhìn đêm dài, Bologo giơ tay định nó ném xuống cống, nhưng vừa mới vung lên, động tác liền dừng lại.

Liếc ánh vàng rực rỡ, Bologo ma xui quỷ khiến nhét nó vào túi và thì thầm.

"Bạo chúa."

Trời vừa rạng sáng, Bologo cũng đã dậy. Hắn là một người ngủ rất ít. Nói chung, chỉ cần ngủ được vài tiếng là Bologo sẽ tràn đầy năng lượng.

Jeffrey cũng đã từng rất kinh ngạc trước sức sống của Bologo. Để trả lời nghi hoặc này, Bologo chỉ thản nhiên giải thích: "Trong ngục tối, ta đã ngủ đủ lâu."

Khi tỉnh dậy, hắn không rời giường ngay lập tức như mọi khi mà nằm trong chiếc chăn ấm áp, nheo mắt lại và suy nghĩ điều gì đó.

Cảnh tượng kỳ dị xảy ra đêm qua vượt qua thời gian và không gian, hiện về ngay trước mắt, cùng với cảm giác lạnh thấu xương mà nó đem lại.

Bologo vươn tay, với lên bệ cửa sổ cạnh giường và mò mẫm thứ gì đó, ngay sau đó liền chạm vào món đồ lạnh lẽo đó.

Cơn buồn ngủ mơ hồ biến mất ngay lập tức, Bologo hoàn toàn tỉnh táo lại, như thể hắn vừa mới bị kéo xuống biển sâu băng giá từ chiếc giường ấm áp.

Hơi thở có hơi gấp gáp, hắn nhặt nó lên, rồi đưa lên trên đầu và nhìn chằm chằm vào nó.

Đồng Mammon.

Đồng Mammon lấp lánh tựa hoàng kim.

Bologo ngồi dậy, siết chặt đồng Mammon. Hắn có thể cảm nhận được nhiệt độ lạnh lẽo của kim loại đến từ lòng bàn tay, cái lạnh này không hề ấm lên nhờ nhiệt độ cơ thể của Bologo, mà như mọi khi, toát ra một hàn ý dữ dội.

Không một ai giải thích cho hắn, nhưng Bologo từ bản năng đã nhận ra đồng Mammon này có chút khác lạ, không giống như đồng Mammon mà Vika đã cho hắn xem, đồng Mammon này vô cùng đặc biệt... nó chứa đựng ma lực.

Kéo rèm cửa, Bologo nhìn về hướng của khe nứt lớn, một chút bối rối lóe lên trong mắt hắn, sau đó là cảm giác mong đợi đến cháy bỏng.

Khóe miệng hơi nhếch lên, Bologo lẩm bẩm.

"Lúc này mới có chút thú vị à nha."

Hắn là thật.

Những kẻ được gọi là truyền thuyết đô thị lần lượt xuất hiện, bước từ tưởng tượng vào hiện thực, khoảng cách bị thu hẹp vô hạn cho đến khi tới ngay tầm tay.

Nghe thật đáng sợ, nhưng lại thật khiến người ta hưng phấn.

Bologo giống như một đứa trẻ sơ sinh, ngày nào cũng gặp những điều mới mẻ, thậm chí hắn còn bắt đầu mong chờ lần tiếp theo tới Ngã Ba Vô Định, đào móc những bí mật ẩn sâu trong khe nứt lớn và nhìn thấy bộ mặt thật của "hắn".

Chúa tể của Ngã Ba Vô Định, người bảo vệ âm u và tà ác, kẻ vô danh chiếm cứ trong cái bóng của khe nứt lớn.

Bạo chúa.

"Đến tột cùng thì ngươi là ai, muốn làm gì?"

Bologo thì thầm.

Nếu như nói mình có giá trị gì thì đó hẳn phải là khả năng “trở về từ cõi chết”, nhưng thông tin của mình thì có thể nói là được bảo mật tuyệt đối, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Cục Trật tự, làm sao mà “bạo chúa” có thể biết được?

Đi săn Noam lúc bị phát giác sao?

Nhưng Bologo vẫn nhớ rõ hắn đã không để lại bất cứ nhân chứng nào.

Suy nghĩ của hắn bị gián đoạn ở đây, Bologo chợt nhận ra hiểu lầm của mình. Ai nói rằng không có nhân chứng thì không thể phát giác hắn?

Không giống như "kiếp trước" bị ràng buộc chặt chẽ bởi các quy tắc vật lý, thế giới mà Bologo đang sống hiện tại sở hữu thứ sức mạnh siêu phàm xảo quyệt và chưa được biết đến, có lẽ chính khả năng của một sức mạnh siêu phàm nào đó đã khiến hắn bại lộ trước con mắt của "Bạo chúa".

Sau tất cả, hắn ta là người sáng lập của Ngã Ba Vô Định, người đã tạo ra sự tồn tại của thành phố bóng ma này.

Một tồn tại trong truyền thuyết như vậy, thật không ngoa khi nói hình dung sức mạnh của hắn lớn đến như nào cũng không đủ.

Nhưng càng nghĩ càng thấy cảm giác bị một kẻ tai to mặt lớn như vậy nhìn chằm chằm vào thực sự khiến Bologo cảm thấy khó chịu.

Chậm rãi nắm chặt hai tay, Bologo nhận rõ ra được thứ mình cần là sức mạnh, hắn cần phải có sức mạnh để đứng vững ở Opus, cho dù không thể chống lại những đại nhân vật vô danh này, nhưng ít nhất hắn phải có năng lực cắn một cái miếng thịt từ trên người họ.

Bologo vẫn luôn tuân thủ quan điểm "dù đánh không lại thì cũng phải khiến đối thủ trả giá". Cũng vì thế mà Jeffrey ca ngợi hắn chẳng khác nào một con chó hung dữ và tàn bạo.

Nghe có vẻ tệ, nhưng thật không ngờ Jeffrey lại thực sự thích điểm này Bologo.

Đứng dậy, dọn giường, mặc quần áo, bật đài,

Chờ đợi "Sương mù xám, công nghiệp và bánh mỳ tôm thơm ngon" do Dudel dẫn chương trình và suy nghĩ về những việc cần làm hôm nay trong lúc đó.

Sau đó không lâu, một giọng nói quen thuộc phát ra radio.

"Xin chào quý thính giả! Ta là Dudel, người bạn trung thành của các ngài, lên sóng hai lần một ngày. Chào mừng đến với chuyên mục này!"

Vang lên cùng với tiếng nhạc chát chúa là tiếng gào thét của Dudel.

"Sương mù xám! Công nghiệp! Bánh mỳ tôm thơm ngon!"

Bologo đã nghĩ xong hôm nay nên làm cái gì.

Hắn chuẩn bị món bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon cho bữa trưa của mình, đây là một món mỹ vị của Opus, nó ngon đến nỗi nằm luôn trong tên chương trình radio của Dudel.

Hồi ức đồ ăn mỹ vị, xa xưa ký ức cũng từng bước hiện lên ở trước mắt, hòa ái giọng nới vang lên.

"Muốn ăn gì không?"

Bologo vẫn còn nhớ đó là những gì đã xảy ra sau khi hắn gặp Adele lúc ra tù. Sau khi hàn huyên một lúc, bà ấy đã đưa hắn đến một quán ăn ven đường.

Adele ngồi đối diện, nhìn mình với ánh mắt nhu hòa và hỏi mình muốn ăn gì.

"Ăn từ từ, ăn từ từ thôi, còn nhiều lắm."

Nhìn xem mình lang thôn hổ yết bộ dáng, Adele liên tục nói.

Bologo vẫn còn nhớ rõ cảm giác ấy, khóe miệng khô cằn, chua xót tiết ra một chút nước miếng, hắn thậm chí còn nuốt cả đồ ăn xuống khi còn chưa kịp nếm thử.

"Cuộc sống trong tù khó khăn lắm đúng không."

Mắt thấy mình bộ này dáng vẻ chật vật, Adele hỏi.

"Không đến nỗi, chỉ là đồ ăn có hơi kém."

Để không làm bà ấy quá lo lắng, Bologo không nói gì về ngục tối ngoại trừ ba bữa cơm.

"Chẳng khác nào thức ăn cho lợn."

Bologo mắng.

Dòng hồi ức kết thúc ở đây. Mình không ở nhà hàng mà đang ở nhà, Adele cũng không ở bên cạnh, chỉ có giọng nói của Dudel trên đài radio.

Biểu cảm của Bologo hơi gượng lại, với nụ cười cứng ngắc trên mặt, giống như những khán giả đang xem đoạn cuối của phim sau khi bộ phim kết thúc, nhưng vẫn còn chưa bước ra khỏi câu chuyện.

Hắn có một trí nhớ rất tốt, và hắn cũng rất thích hồi tưởng.

Đối với Bologo, sau khi sống ở thế giới này nhiều năm như vậy, ký ức về "kiếp trước" bắt đầu có vẻ xa lạ, tựa như ký ức của một người khác.

Nhưng hắn vẫn sẵn sàng tiếp tục nhớ lại, nhìn về những kỷ niệm quý giá ấy. Những ký ức này tựa như từng cảnh phim, hỗ trợ hắn vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất.

"Chỉ cần còn có ký ức, người ta có thể chịu đựng cô đơn."

Bologo nỉ non.

Đó chính là kho báu quý giá nhất của Bologo, là “kiếp trước” không ai biết đến, là kỉ niệm vô cùng đẹp đẽ.

Lắc đầu nguầy nguậy, cố thoát khỏi tâm trạng thương cảm.

Sau một ngày buồn chán, hắn đã có một kế hoạch sơ bộ. Bologo xem lại khoản tiết kiệm của mình. Hắn muốn mua một chiếc TV và một máy quay phim để có thể coi phim ở nhà.

Tuy nhiên, sau khi tính toán chi phí, dù có mua đồ cũ, thì hiện tại đó vẫn không phải là thứ mà Bologo có thể chi trả được, có vẻ như hắn sẽ phải chịu đựng thêm một thời gian nữa.

Bologo thở ra một hơi dài. Hắn bỗng phát hiện ra, sau vất vả lâu như vậy, gặp nhiều chuyện như vậy, cuối cùng hắn vẫn phải phát sầu vì tiền bạc.

Có cảm giác như mọi thứ quay trở về điểm xuất phát, cảm giác này thật quá tệ.

Trong khoảnh khắc ấy, Bologo thậm chí còn đang tưởng tượng, có nên ra tay bài trừ các băng nhóm hay không, đây là một hành động chính nghĩa, và thứ duy nhất hắn cần là... một ít tiền từ chúng.

Đại khái thì cũng coi như là đen ăn đen đi, cũng không biết Cục Trật tự nhìn nhận hành vi kiểu này như thế nào.

Những suy nghĩ rối bời trộn lẫn vào nhau và biến thành một mớ hỗn độn.

Nhìn về phía điện thoại, Bologo đang tự hỏi liệu Cục Trật tự có thể trả trước lương cho hắn được hay không. Một nhân viên xuất sắc như mình hẳn có thể được ứng trước một ít tiền lương mới đúng chứ. Nhưng cũng đúng lúc này, chuông điện thoại reo.

Bologo sững sờ mất hai giây, sau đó một vẻ vui mừng hiện trên khuôn mặt hắn.

Thông thường, chỉ có Jeffrey gọi cho mình, và nếu như hắn liên lạc với mình, điều đó có nghĩa là nghi thức khắc ‘Ma trận giả kim’ đã chuẩn bị xong.

Vừa nghe điện thoại, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Bologo?"

"Ừm, là ta."

Bologo đáp lại, trong thanh âm mang theo vui mừng, ngoại trừ chặt ác ma bên ngoài, ít có sự tình có thể để cho Bologo vui vẻ như vậy.

Nghi thức khắc vào, Ma trận giả kim, Năng lượng bí mật...

Trên thực tế, Bologo đã là một thành viên của thế giới siêu phàm, khả năng "trở về từ cõi chết" của hắn thậm chí còn mạnh hơn Năng lượng bí mật của rất nhiều người, nhưng thế vẫn chưa đủ, Bologo còn cần một thanh kiếm sắc hơn, một chiếc búa nặng hơn.

“Nghi thức đã sẵn sàng?” Bologo hỏi.

Nghe thấy thế, giọng Jeffrey hơi ngập ngừng, hắn do dự vài giây, rồi tiệp tục với giọng khô khốc.

"Ừm... Có chút vấn đề."

"Vấn đề gì?" Bologo cảm thấy hơi bất an.

"Trên thực tế, nghi thức đã chuẩn bị xong. Dựa vào 'Ban ân' của ngươi, bọn ta đã chọn ra một số 'ma trận giả kim' rất phù hợp với ngươi."

Khả năng "trở về từ cõi chết" của Bologo là một sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ, nếu như phối hợp với năng lượng bí mật phù hợp, nó sẽ phát huy ra một sức mạnh không tưởng.

"Ví dụ, Năng lượng bí mật khát máu của 'Học phái Thăng thiên', cho phép ngươi hút máu từ cơ thể người khác, từ đó tăng cường sức mạnh cho bản thân, và kết hợp với 'trở về từ cõi chết' của ngươi, ngươi sẽ biến thành một cỗ máy gặt hái sự sống."

Những từ xa lạ được nói ra ra từ miệng Jeffrey, xem ra cái gọi là Năng lượng bí mật còn được chia thành các học phái khác nhau.

"Nhưng xuất hiện chút ngoài ý muốn."

Tin tức xấu tới.

Trong phòng làm việc, Jeffrey cũng cảm thấy đau đầu, Lebius ở ngay đối diện hắn, còn cả Yas và Ivan bên cạnh.

Mấy người đều trông giống như chuẩn bị đánh giặc, như thể họ đang đối mặt với một chuyện cực kỳ khó khăn nào đó.

Chính giữa họ là một tập tài liệu có tiêu chí của Lõi lò thăng hoa, trái cây bị rắn độc quấn quanh.

Nếu như chỉ có dấu hiệu này thì còn tốt, bên cạnh Lõi lò thăng hoa còn có một tiêu chí phức tạp hơn một chút.

Đó là một tiêu chí giống như cỏ ba lá, với một khuôn mặt người trên mỗi chiếc lá, và họ có những dáng vẻ khác nhau, trông vô cùng đáng thương.

Hai mắt bị mù bởi sắt nóng chảy, miệng bị khâu bằng kim và chỉ, và màng nhĩ bị dao găm đâm thủng.

Những người tội nghiệp bị tra tấn và dày vò.

Đây là biểu tượng của "Bộ phận thu nhận an toàn", cấp quyền hạn là 3. Hầu hết các nhân viên đều không biết đến sự tồn tại của bộ phận này, đây là nơi có nhiệm vụ chứa đựng những thực thể siêu phàm cực kỳ khó xử lý.

Đây vẫn chưa phải là kết thúc, mắt Jeffrey tiếp tục hướng lên trên, và tiêu chí cuối cùng xuất hiện trước mắt hắn.

Thiết kế của tiêu chí này rất đơn giản, nó chỉ là một cây quyền trượng, nhưng phần đuôi của cây quyền trượng lại có một viên pha lê giống như kim loại, hóa thành một thanh kiếm sắc bén.

Tất cả các nhân viên đều biết biểu tượng "thanh gươm" này có nghĩa là gì.

Jeffrey nói.

"Đây là lệnh từ 'Phòng ra quyết định'."

"Lệnh gì?"

"Tạm ngừng nghi thức của ngươi lại... nhưng đừng lo lắng, họ không phải chuẩn bị sa thải ngươi."

Giọng Jeffrey hơi ngập ngừng.

"Nghi thức cần được chuẩn bị lại, bởi vì 'Phòng ra quyết định' đã lựa chọn cẩn thận một 'Ma trận giả kim' hoàn toàn mới cho ngươi,"

Liếc qua tiêu chí của "Bộ phận thu nhận an toàn", những cơn ác mộng từ bảy năm trước tràn về như thác lũ, Jeffrey thì thầm trong lòng.

"Một 'Ma trận giả kim' cần phải được 'thu nhận'."

Bộ phận thu nhận an toàn, một trong những bộ phận bí ẩn nhất của Cục Trật tự, không ai biết đến tột cùng có những thứ gì đang bị giam giữ trong bóng tối sâu thẳm. Ít nhất thì hầu hết các nhân viên của Cục Trật tự không biết về điều đó, thậm chí họ còn không biết rằng có một bộ phận như vậy tồn tại.

"Phòng khai hoang" khổng lồ giống như một mê cung vô tận, trong sâu thẳm của mê cung ẩn chứa quá nhiều bí mật không thể để ai biết đến.

Jeffrey có chút do dự cùng chần chừ, mỗi lần nhìn thấy biểu tượng ba khuôn mặt người này, đều không có chuyện gì tốt đẹp.

"Ồ... vậy hả, được rồi."

Nghe thấy câu trả lời của Jeffrey, Bologo sững sờ trong giây lát, niềm vui đang dâng trào lại bị sự thất vọng kìm hãm.

"Nhưng mà, ngươi gọi không chỉ vì chuyện này thôi đúng không?"

Bologo lại hỏi, nếu như chỉ là chuẩn bị lại nghi thức thì Jeffrey hoàn toàn không cần thiết báo cho hắn.

"Đương nhiên, tìm ngươi là vì có một chuyện khác."

Giọng Jeffrey vang lên, hắn không muốn nói điều này với Bologo chút nào.

"Chuyện gì?"

"Liên quan tới người cộng tác của nguoi."

"A?"

Lần này, Bologo hoàn toàn choáng váng, tin tức đến có hơi đột ngột.

"Ngươi ngạc nhiên cái gì? Đội hành động đặc biệt, có các thành viên khác không phải là một việc rất bình thường hay sao? Ngươi nghĩ ngươi là người duy nhất?", Jeffrey nói.

"Thế nhưng. . . Cộng tác?" Bologo nhíu chặt lông mày.

Trong suốt một năm thực tập, Bologo dần nhận ra sức mạnh của khả năng “trở về từ cõi chết”, và hắn cũng nhận ra gánh nặng của người khác đối với mình.

Bologo rất mạnh, hắn không cần cái gọi là đồng đội, và quan trọng hơn là khi đối mặt với kẻ địch mạnh, Bologo sẽ không chết, nhưng đồng đội sẽ chết, họ không bất tử.

"Đừng lo, đây là thành viên của đội hành động đặc biệt. Nó không đơn giản như ngươi nghĩ. Dù là sức chiến đấu hay giữ mạng, ngươi cũng không cần phải lo lắng", Jeffrey dường như biết rõ Bologo đang lo lắng về điều gì, "Mỗi người đều là tinh anh được tuyển chọn kỹ càng, là thiên tài của Bộ phận Thực địa".

"Được. . . Được rồi."

Jeffrey đã nói đến như vậy, Bologo cũng không tốt lại nói cái gì.

Nếu như không có bất ngờ gì, Bologo vẫn còn một thời gian dài để phục vụ trong Cục Trật tự, sau cùng, hắn vẫn phải chào hỏi các đồng nghiệp khác.

Quy chế của Bộ phận Thực địa cũng đã quy định rõ ràng, Bộ phận Thực địa được chia ra thành nhiều tổ hành động, không giới hạn cụ thể về số thành viên của mỗi tổ, nhưng bình thường đều là hai người một tổ khi hành động.

"Sau đó thì sao? Chỉ vậy thôi?"

"Tất nhiên là không rồi, lý do nói với ngươi chuyện này là người 'cộng tác' của ngươi dường như đang vướng phải chút rắc rối nào đó ngay bây giờ."

Jeffrey nói và nhặt một tài liệu khác, trên đó có in một con quạ đen với một chiếc còi sắt ngậm trong miệng, đó là tài liệu từ "Tổ Quạ".

"Văn bản điều động của hắn vừa được gửi cho Lebius, nhưng hắn đã ra ngoài thực hiện nhiệm vụ đêm qua và vẫn chưa trở về... Việc này đã quá thời gian dự kiến, có thể hắn đã gặp phải một số rắc rối, mà địa điểm nhiệm vụ của hắn cùng nằm ngay gần ngươi, ta cần ngươi đi kiểm tra."

"Quá thời gian? Hắn sẽ không chết chứ?"

Bologo sợ hãi thốt lên, nói như vậy thì "cộng tác" của hắn thật đúng là đen đủi.

"Cũng chưa chắc, hắn cũng là một người đi vay. Mặc dù 'Ban ân' không phải là 'Trở về từ cõi chết', nhưng nó cũng rất mạnh về mặt giữ mạng. Ta đoán hắn chắc hẳn đã bị bắt."

Nghe thấy từ Người đi vay, ánh mắt Bologo trở nên nghiêm nghị, đây là lần đầu tiên hắn gặp một người đi vay khác.

Linh hồn của người đi vay nào cũng đã bị tàn phá, và nơi bị tàn phá đó thì liên quan mật thiết với ma quỷ.

"Vậy nên cần ngươi đi giải cứu hắn, người hợp tác tương lai của ngươi", Jeffrey suy nghĩ một chút rồi nhẹ giọng nói, "Nếu hắn chẳng may chết, làm phiền ngươi thu hồi thi thể của hắn, thi thể của người thăng hoa vẫn rất hữu dụng".

"Một Người thăng hoa cũng cần ta giải cứu?"

Bologo hoài nghi.

"Người thăng hoa cũng có lúc thất thủ, nhưng chuyên gia sẽ không, đúng không?"

Không hổ là người làm việc với Bologo một năm, Jeffrey rất biết cách làm cho Bologo hài lòng.

Sau khi nghe thấy từ ‘chuyên gia’, Bologo không hỏi thêm câu nào, như thể hắn đã quá trầm mê với nhập vai, có đôi khi Bologo bị cố chấp với chuyên gia tới mức không ngờ.

Lắng nghe sự im lặng ở phía bên kia, Jeffrey biết mình đã đúng, hắn còn cần giải thích một vài tin tức khác.

"Nhớ mang theo huy hiệu, bản thân nó cũng là một trang bị giả kim cực kỳ phức tạp. Không chỉ là thẻ thông hành, mà nó còn là công cụ để nhận dạng lẫn nhau giữa các nhân viên Cục Trật tự chúng ta.

Đây là địa chỉ, ngươi nhớ ghi lại. . ."

"Được rồi."

Một bên khác truyền đến một trận nhỏ vụn thanh âm, nghe Bologo ngay tại mặc quần áo, chuẩn bị xuất phát.

"Đúng rồi, Bologo, còn một việc nữa."

"Cái gì?"

Jeffrey nhìn tài liệu đến từ "Tổ quạ" trên tay và nói với vẻ mặt vô cùng phức tạp.

"Khi tìm được hắn, có thể hắn đã đầu hàng kẻ địch, nhưng đừng vội chặt hắn, sau khi chứng minh thân phận, hắn sẽ lại ném trở về."

"A? Chờ chút! Ngươi nói cái gì? Đầu hàng địch!"

Ở đầu dây bên kia, Bologo hét lên.

. . .

Cúp điện thoại, Jeffrey nhìn xung quanh một vòng.

"Được rồi, đã xong, ta hy vọng Bologo sẽ thích người 'cộng tác' này của mình."

Jeffrey thở ra thật sâu, như thể vừa mới giải quyết xong một chuyện cực kỳ rắc rối nào đó.

“Giao gã này cho Bologo, có ổn không?” Ivan rất nghi ngờ chuyện này.

"Ta nghĩ là sẽ ổn, tên Bologo này cái gì cũng giỏi, vấn đề duy nhất là hắn trông không giống một người bình thường", Jeffrey mô tả về Bologo, “Một chuyên gia máu lạnh, tàn bạo, hiệu quả… Ta nghĩ hắn cần thêm một số vầng sáng của nhân tính".

"Vầng sáng của nhân tính? Ngươi có nghĩ rằng việc kiếm cho hắn một cộng tác hai hàng là có thể làm giảm bớt các triệu chứng của hắn?" Yas cảm thấy rằng điều này là vô ích.

"Loại chuyện này, tùy tiện, miễn là có một chút 'vầng sáng của nhân tính' là tốt rồi."

Jeffrey đưa tay lên, xoa ngón trỏ và ngón cái lên dòng chữ "Làn da nát vụn" và đọc thành "Vầng sáng của nhân tính".

"Mà đây cũng không phải vì hắn, mà là vì ta, vì chúng ta."

Jeffrey nhìn Yas, càu nhàu.

"Ngươi không muốn nhìn thấy đồng nghiệp của mình với vẻ mặt ủ rũ mỗi ngày khi đi làm đúng không? Không chỉ vẻ mặt ủ rũ đó, mà đồng nghiệp của ngươi còn là một tên điên cuồng si không bao giờ chết, không biết chừng sẽ làm ra chuyện điên rồ nào đấy và mang theo tất cả mọi người cùng xuống địa ngục."

Jeffrey thở dài.

"Tên này đã ở trong ngục tối đã lâu, cả tính cách đều méo mó. Hắn cần phải giao tiếp với mọi người... Cũng không thể giới thiệu Bologo cho 'Bộ phận y tế' đúng không?"

Yas không nói gì nữa, ngẫm lại cũng đúng, sức khỏe tinh thần của các nhân viên cũng cực kỳ quan trọng, cho dù không chữa được thì cũng phải cố gắng thử một chút.

Loại vấn đề về tâm lý này rất phổ biến ở Bộ phận Thực địa. Ở một mức độ nào đó thì ai cũng có bệnh tâm thần, chỉ là bệnh tình của Bologo có chút nghiêm trọng, so với hắn thì những người khác càng giống một người bình thường hơn.

Ivan chẳng biết lúc nào đã cầm tài liệu có ba tiêu chí kia lên, ánh mắt âm trầm nói.

"Ta chỉ không ngờ rằng Phòng ra quyết định lại ra lệnh để Bologo khắc thứ đó vào."

Yas và Jeffrey, hai người vừa nãy mới còn đang tranh cãi, bỗng đồng loạt trở nên im lặng. Cả hai cảm thấy như có một áp lực vô hình, và cuối cùng thì đổ dồn ánh mắt vào Lebius, người vẫn im lặng từ nãy tới giờ.

Ivan chỉ ở đây để đưa văn kiện đến, và Yas cũng rất tò mò về đội hành động đặc biệt này, hắn thường xuyên xuất hiện ở đây, họ có thể bàn luận rất nhiều nhưng sẽ không bao giờ có thể ảnh hưởng đến đội hành động đặc biệt đó. Người duy nhất có thể chỉ huy tất cả những điều này cũng chỉ có Lebius, ngoại trừ Phó Cục trưởng.

"Ngươi nghĩ gì về mệnh lệnh này, Lebius." Jeffrey hỏi.

"Ta không có ý kiến gì", sau một chút dừng lại ngắn ngủi, ánh mắt băng giá quét qua vài người, Lebius tiếp tục, “Đây là chiến lơi phẩm duy nhất mà chúng ta có bảy năm trước, một kho báu khổng lồ, nhưng chúng ta lại không có chìa khóa để mở nó ra".

"Bây giờ Bologo đã xuất hiện, thay vì để nó bám đầy bụi, tại sao lại không để Bologo thử nó? Dù sao thì hắn cũng sẽ không chết."

Giọng điệu của Lebius rất lý trí, giống như một cái máy. Trong mắt hắn Bologo giống như không phải một "con người", mà là một loại công cụ hình người nào đó sẽ không thể bị hư hỏng.

Jeffrey muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy Lebius như thế này, hắn vẫn nén lại.

"Ngươi đang lo lắng cho Bologo ư? Không cần thiết phải như vậy. Hắn là một người đi vay, một người đi vay sở hữu khả năng 'trở về từ cõi chết'. Một kẻ giống như hắn còn có thể thực sự được coi là một con người nữa không?", Lebius nói.

"Nhưng như thế này cũng quá tàn nhẫn." Sau khi làm việc chung trong một năm này, Jeffrey vẫn khá thích Bologo.

"Nhưng sự thật đúng là như vậy. Bologo Lazarus là một con dao hai lưỡi không thể gãy, và lưỡi dao chính là dùng để giết kẻ thù. Nếu như vỏn vẻn chỉ để phủ bụi, tại sao không đưa hắn trở lại ngục tối?"

Bóng dáng một người đàn ông vụt qua trước mắt Lebius, và tiếng hát trong "Ngôi nhà hướng mặt trời mọc" văng vẳng bên tai.

Cùng ma quỷ mưu dễ.

Đó là một quyết định hỏng bét, mặc dù những gì chúng nói thường đúng, nhưng sự thật đó sẽ lôi kéo ngươi từng chút một rơi vào tuyệt vọng, và điều tồi tệ hơn, ngươi biết tất cả, nhưng lại không thể từ chối, bởi vì đó là điều ngươi muốn.

Cảm xúc lo lắng lan tràn trong lòng Lebius, bất an và sợ hãi, hắn chỉ có thể cứng rắn duy trì lý trí và làm những gì hắn nghĩ là lựa chọn đúng đắn.

"Cuộc sống yên bình và thanh bình đã qua, Jeffrey. Sau bảy năm, kẻ thù của chúng ta đã trở lại, và không ai biết chúng sẽ quay trở lại với thứ 'Ma trận giả kim' gì."

Ánh nhìn u ám cuộn trào trong mắt Lebius, và không giống như những người khác có mặt ở đó, Lebius có một tâm lý hoàn toàn khác, một tâm lý để chuẩn bị để chiến đấu.

"Chiến tranh chưa bao giờ ngừng lại."

Ivan thì thào, với tư cách là thành viên của Bộ phận tình báo "Tổ quạ", hắn đã duyệt qua rất nhiều thông tin liên quan.

"Tất cả chúng ta đều đang trong một cuộc chạy đua vũ trang, ngày càng tạo ra những 'Ma trận giả kim' điên cuồng hơn, cố gắng tiêu diệt kẻ thù mạnh mẽ, nhưng các ngươi cũng biết rằng 'Lõi thăng hoa' mặc dù đã thử rất nhiều lần, nhưng ngay cả sức mạnh nhỏ nhất của 'Nó' cũng không thể phục chế, chứ đừng nói đến chuyện hiểu rõ bí ẩn ở trong đó."

Lebius tuyệt đối lý trí nói.

"Chúng ta không còn thời gian để nghiên cứu sâu hơn về 'nó', chiến tranh đang đến."

"Vì vậy, ngươi cứ thế mà để Bologo khắc 'nó' mà không quan tâm đến hậu quả."

Yas kiềm chế cảm xúc của mình lại, bầu không khí trong phòng ngưng trọn, như thể một thứ gì đó nặng nề bao phủ lên.

"Đúng, chính là như vậy, bất chấp hậu quả."

Lebius nói.

"Để Bologo Lazarus khắc 'Nó' vào.

Cướp lấy sức mạnh của Chúa tể."

(*): Nguyên văn của tác giả là Overlord, mình search thử trên gg ra là Chúa tể nên để tạm vậy.

"Đồng sự. . . Cộng tác. . ."

Bologo đứng trước gương, sửa sang lại quần áo, trang phục như thường lệ.

Dap gấp và phi đao được nhét vào trong móc đeo, một chiếc áo gió màu đen xám được khoác lên người, sau đó là khẩu súng bắn móc và búa xung kích được treo trên thắt lưng.

Mặc dù chưa trở thành Người thăng hoa, nhưng chỉ với "Ban ân" và chiếc búa xung kích này, Bologo vẫn có một sức sát thương rất đáng sợ, chỉ cần không cẩn thận, Người thăng hoa vẫn có thể bị hắn giết chết.

Nhớ lại địa chỉ mà Jeffrey nhắc tới, Bologo khá quen thuộc với địa điểm đó.

Quận Shenbei là một khu đô thị mới, nó vẫn đang không ngừng mở rộng về phía rìa thành phố, những khu vực cằn cỗi bên rìa đầy những công trường xây dựng đầy gạch đá, và những nhà máy liên tục sản xuất vật liệu.

Đất vàng ngập trời, ngoại trừ công nhân, hầu như không có ai đến đó, và hầu hết thời gian, nó là một nơi hoang vắng.

"Hy vọng vị Palmer Krex này có thể trụ vững thêm một lúc nữa."

Bologo lẩm bẩm, đẩy cửa, bước nhanh ra.

Làm việc theo nhóm rất quan trọng, Bologo rất rõ điều này, vì vậy thay vì hợp tác với người khác, hắn càng muốn làm cho mình trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ đến mức không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

Đủ mạnh để tạo thành đội quân một người.

Thật không may, hắn tạm thời không thể làm được điều đó và chỉ có thể bị buộc phải ở hợp tác cùng người khác.

Trên đường đi tới, Bologo nghĩ về một đống chuyện linh tinh.

Nếu như vị này đồng nghiệp mới này không hòa đồng thì phải làm sao?

Nghĩ đến đây, những lời cuối của Jeffrey vang lên, "đầu hàng kẻ địch" gặp quỷ kia cứ quẩn quanh không ngừng trong tâm trí Bologo.

"Một Người thăng hoa người sẽ ngu ngốc như vậy sao?"

Bologo oán trách.

Dù chưa gặp người đồng nghiệp mới này, nhưng Bologo đã có thể lờ mờ cảm nhận được sự khác thường của hắn. Bologo đang nghĩ, nếu không thể tiếp nhận được người đồng nghiệp mới này thì có nên đứng xem kịch ở một bên không? Sau khi hắn bị đánh chết thì đi thu gom thi thể...

Không ổn lắm.

Bologo cố gắng loại bỏ ý tưởng đen tối và tồi tệ này ra khỏi tâm trí, hắn thừa nhận rằng mình có một số vấn đề về tinh thần, nhưng hắn vẫn phải tuân thủ những đạo đức cơ bản.

Làm công việc gì yêu công việc đấy, đây mới là chuyên gia nên có bộ dáng.

Sau đó. . .

Kèm theo tiếng hét vội vàng là bụi bặm bốc lên.

Đứng giữa đường, Bologo khẽ run rẩy khi thấy chiếc xe buýt đang dần đi xa.

Vì vậy, chuyên gia, ngươi sẽ làm thế nào để đến địa điểm mục tiêu.

Tuy nói là ở quận Shenbei, nhưng quãng đường cũng không ngắn, cho dù Bologo có chạy hết tốc lực cũng phải mất một lúc, đến khi đó, đồng nghiệp mới không biết chừng đã biến thành một cái xác.

Đúng lúc này, một tiếng còi điếc tai vang lên, kèm theo đó là những lời mắng mỏ.

"Tránh ra! Không muốn sống nữa à!"

Quay lại, chỉ thấy một cỗ xe máy nổ ga ầm ầm đậu cách đó không xa, người cầm lái trông rất dữ tợn và đang không ngừng chửi bới Bologo vì đứng cản đường.

Mặc chiếc áo khoác da với đinh tán trang trí và khăn trùm đầu có hình đầu lâu, hắn trông thật khoa trương và bắt mắt.

Những kẻ như vậy khá phổ biến vào lúc đêm khuya ở Opus, chúng chạy tán loạn trên đường phố cùng với những tiếng ồn ào náo động và chơi trò mèo vờn chuột với cảnh sát.

Cũng bởi vậy mà không ít lần Bologo bị đánh thức, có lúc hắn tức giận đến mức muốn xách dao, chạy ra ngoài chém người, nhưng mỗi khi đuổi xuống phố thì chỉ thấy bóng xe máy đã lao vút đi.

"Ngươi sững sờ cái gì!"

Người đàn ông trông có vẻ tức giận, Bologo nhìn hắn ta một lúc, sau đó nhìn chiếc xe máy dưới người hắn, rồi lại nhìn người đàn ông.

Một nụ cười "đểu" hiện lên trên khuôn mặt Bologo.

"Ngươi cười cái gì?"

Người đàn ông hét lên, hắn cảm thấy khả năng cao Bologo có vấn đề về thần kinh, đang nghĩ xem có nên mắng vài câu hay không, nhưng lúc này lại thấy Bologo sải bước về phía hắn.

Đánh nhau?

Người đàn ông giơ cánh tay lên, những cơ bắp cuồn cuộn trên đó trông vô cùng rắn chắc và tràn đầy sức mạnh.

Về chuyện này,

Bologo móc từ trong túi ra một con dao gấp màu bạc sáng loáng. Phản chiếu lên mặt dao sáng loáng là sắc mặt người đàn ông đang dần chuyền từ bình tĩnh sang hoảng sợ.

. . .

Trong tòa nhà đang xây dựng dở dang, bê tông xám trắng rải rác khắp nơi, bụi bặm và mảnh vỡ rơi trên mặt đất, không khí tràn ngập bụi mù.

Một tên quỷ xui xẻo đang ngồi trên ghế, hai tay bị trói ra sau lưng, đội khăn trùm đầu màu đen và chỉ được khoét hai lỗ nhỏ ở mắt để tầm nhìn không bị cản trở. Hắn mặc một bộ quần áo công sở bình thường, chỉ có điều hiện tại cà vạt bị xé toạc, chiếc áo sơ mi trắng cũng dính đầy bụi và máu.

Hắn thở dài. Có thể thấy rõ lúc này đứng xung quanh hắn là những gã đàn ông cường tráng và hung dữ, tay cầm gậy bóng chày gắn đầy đinh, hoặc là dao dài và kiếm sắc.

Vài kẻ khác thì cầm súng lục và giữ chúng ở một bên. Một tên trong đó thì giơ súng và dí sát vào đầu hắn từ phía sau, sẵn sàng đục một lỗ trên đầu hắn và thông khí bất cứ lúc nào.

"Thật xui xẻo."

Palmer Krex lầm bầm trong lòng.

Hắn ăn mặc như một tên nảy sinh ý định đi cướp tạm thời, nhưng hiện giờ không những không cướp được tiền mà lại còn bị đen ăn đen.

Có lẽ là vì đã trải qua nhiều tình huống éo le như vậy nên lúc này tâm trạng của Palmer rất bình tĩnh, thậm chí còn có thể nói là muốn cười một chút. Nghĩ lại chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu, nụ cười tự giễu này lại trầm hơn không ít.

Palmer cho rằng kinh lịch của hắn quả thực quá kỳ diệu, và nếu như có thể công khai tất cả, Palmer nghĩ rằng hắn nhất định sẽ trở thành một nhà biên kịch hài kịch xuất sắc.

"Gỡ khăn trùm đầu của hắn xuống."

Giọng nói vang lên, theo sau là một người đàn ông cường tráng bước tới và xé toạc khăn trùm đầu của Palmer.

Cảm giác oi bức bị gió lạnh xua tan, khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Palmer ho khan vài tiếng, phun ra một ngụm máu, ánh mắt tuy mệt mỏi nhưng trên mặt vẫn cố nở một nụ cười.

Bộ dáng hắn có vẻ khá tệ, gương mặt xanh tím, quần áo tả tơi, mơ hồ có thể nhìn thấy bên dưới còn có nhiều vết thương, một số vẫn còn đang chảy máu, một số thì đã khô lại và đóng vảy.

"Vậy nên, ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?"

Giọng nói vang lên, Eugene chậm rãi bước tới với nụ cười chế nhạo trên mặt. Hắn tiện tay kéo một cái ghế tới và ngồi trước mặt Palmer.

Palmer hơi cúi đầu xuống, trông có vẻ như muốn né tránh ánh mắt của Eugene, nhưng thực ra lại là liếc hắn qua khóe mắt.

Trải qua nắng và gió, sắc mặt của hắn có hơi thô ráp và sạm màu, tứ chi không có cơ bắp nổi lên rõ ràng, nhưng từ cường độ đối phương đánh mình không lâu trước đó, hắn hẳn vẫn phải có một chút sức lực nhất định.

Palmer hít một hơi thật sâu, sặc vài lần vì đau đớn. Trông thì có vẻ ốm yếu, nhưng thực ra hắn đang cố gắng đánh hơi. Ngoại trừ máu của mình và không khí cổ xưa bên ngoài, hắn không ngửi thấy một mùi hôi thối nào cả.

Không phải là ác ma.

Nhớ lại ánh sáng lập lòe trên cơ thể đối phương và Năng lượng bí mật kỳ lạ kia, một cơn đau vặn vẹo ập đến trong tâm trí Plamer.

Đối phương là một người thăng hoa, nhưng thời gian chiến đấu quá ngắn, Palmer còn chưa kịp tìm ra Năng lượng bí mật của đối thủ thì đã bị bắt.

Trong trí nhớ chỉ có những cơn đau xuất hiện từng đợt trong tâm trí. Xem ra Năng lượng bí mật của đối phương thuộc "Học phái Hư Linh", có thể trực tiếp tấn công vào ý thức, chỉ có điều là tạm thời không rõ điều kiện để kích hoạt Năng lượng bí mật này.

Là nhân viên mới xuất sắc nhất năm của Cục Trật tự, cho dù đang ở trong hiểm cảnh, cũng phải tạo ra cơ hội phản kháng.

Vô số kế hoạch lóe lên trong đầu Palmer, nhưng một trong số đó đang tỏa sáng lấp lánh và mê hoặc hắn.

"Ta? Ta chỉ là nạn nhân của những tòa nhà chưa hoàn thành!" Palmer oán thán trong nước mắt đầm đìa, "Vất vả tiết kiệm được một ít tiền để mua một căn nhà ở quận Shenbei, nhưng nó mới xây được một nửa đã, đã… Ta chỉ muốn tới xem căn nhà không biết bao giờ mới được sờ tới của mình mà thôi, ai lại biết các ngươi ở đây, nếu như biết sớm hơn, ta nhất định sẽ không dám đến gần".

Tình cảm chân thành và tha thiết khiến người nghe bi thương, khán giả rơi lệ.

Ding…

Một âm thanh vang vọng gián đoạn buổi biểu diễn của Palmer. Eugene móc ra một con dao bấm với vẻ mặt khó hiểu.

"Người của Cục Trật tự các ngươi diễn xuất đều tệ như vậy sao?"

Eugene nhíu mày. Hắn không hiểu Palmer vừa mới làm cái gì, thật ra không ai có thể hiểu Palmer vừa mới làm cái gì.

Hắn vẫn còn nhớ cách mà mình đã tóm được tên quỷ xui xẻo này một giờ trước, trong màn đêm mờ ảo trước bình minh.

Quá trình vô cùng đơn giản, đơn giản đến mức khó tin.

Khi đó, Eugene đang chỉ đạo vận chuyển hàng hóa thì bỗng nghe thấy một tiếng la hét. Tên quỷ xui xẻo này đã trượt chân ngã từ trên mái nhà xuống, và càng xui xẻo hơn nữa là Palmer đã ngã thẳng vào giữa đám đông, Khi hắn vội vàng đứng dậy và chuẩn bị chiến đấu thì vô số họng súng đã vây quanh Palmer. Nếu không phải hắn kịp giơ tay đủ nhanh và cao, thì có lẽ bây giờ đã bị bắn thành một cái tổ ong bắp cày rồi.

"A ... vậy, cái này..."

Palmer nhất thời không biết nên nói gì, không ngờ lại bị bại lộ nhanh như vậy. Ngay sau đó hắn liền bị người vén tóc và nhấc lên.

"Ông chủ, không giết tên này sao? Hắn là người của Cục Trật tự. Sẽ rất phiền phức."

Đám tay chân xin ý kiến của Eugene.

"Khoan đã, chờ chút! Ta đầu hàng, ta có chuyện muốn nói!"

Nhìn Eugene đang nghịch con dao bấm, Palmer hét lên.

"Đầu hàng?"

Eugene sửng sốt mất một lúc, sau đó nhìn Palmer và bật cười, "Hắn rất đáng giá. Có người đã treo giá rất lớn cho những tên này và thông tin trong đầu chúng".

Eugene dời ghế lại gần Palmer và nhìn hắn đầy mong đợi.

Con dao bấm sắc nhọn từ từ áp vào cổ họng Palmer, và với một lực nhẹ, máu chảy dọc ra theo mũi dao.

"Đừng cố chơi chiêu trò, anh bạn, nếu không ngươi sẽ chết rất khó coi", Eugene đe dọa.

"Ta biết, ta biết."

Palmer lộ ra nịnh nọt cười, lấy lòng nói.

"Lâu nay ta đã khó chịu với phong cách hành sự của Cục Trật tự. Ta vẫn luôn muốn tìm cơ hội để đào tẩu. Chọn ngày không bằng gặp ngày, chẳng thà ta bỏ gian tà theo chính nghĩa ngay hôm nay, đúng không!"

Palmer nháy mắt ra hiệu, trên trán toát mồ hôi lạnh, cọ vào vết thương, kéo theo một cảm giác hơi ran rát.

Eugene không nói gì mà chỉ nhìn thẳng vào hắn. Sau một lúc thì biểu cảm của Eugene không kiềm chế được mà bật cười lớn.

"Bỏ gian tà theo chính nghĩa?"

"Đúng, bỏ gian tà theo chính nghĩa!"

Palmer giống như đang kể một câu chuyện dở khóc dở cười, và Eugene cũng không ngừng cười lớn.

"Palmer Krex."

Lebius nhặt tài liệu của "Tổ Quạ" lên, đây chính là tên của thành viên mới trong đội.

"Sinh ra trong gia đình Người thăng hoa nổi tiếng, nhà Krex.

Là con trai cả trong gia đình, từ nhỏ đã được nhận nền giáo dục ưu tú, hoàn chỉnh, sau này học đại học tại Học viện Quân sự Đồng minh Rhine.

Trong thời gian học Đại học, Palmer đã có những thành tích đáng kinh ngạc, dù là trong các khóa học lý thuyết, hoạt động thực hành hay rèn luyện thể chất. Tất cả đều đạt điểm cực cao, và sau đó tốt nghiệp với tư cách hạng nhất của lớp."

Nhìn sơ qua, phần sơ yếu lý lịch này có thể coi là "hoàn hảo", nhưng Lebius rất rõ "hoàn hảo" trước mắt này chỉ là vẻ bề ngoài. Nếu Palmer thực sự ưu tú như vậy, "Tổ Quạ" sẽ không dễ dàng nhả người như thế, Ivan cũng sẽ không có thái độ kiểu này với cháu trai của mình, người mà tương lai sẽ thừa kế gia tộc.

"Bởi vì nhà Krex đã duy trì hợp tác trong khoảng thời dài với Cục Trật tự, nên hắn đã gia nhập Cục Trật tự ngay sau khi tốt nghiệp đại học và vượt qua tất cả các bài đánh giá với điểm số tối đa. Trong năm đầu tiên làm việc, hắn thậm chí còn nhận được giải Nhân viên mới xuất sắc nhất của năm."

Giọng Lebius hơi ngừng lại.

"Nhưng về sau, trong công việc, tính xấu của Palmer dần bộc lộ. Sau nhiều nhiệm vụ, mọi người dần nhận ra rằng Palmer có ranh giới của lòng trung thành cực kỳ 'linh hoạt'. Khi cần thiết, hắn sẽ lựa chọn phản bội lại tổ chức, nhưng một lần nữa, sau khi đã đảm bảo an toàn cho mình, hắn sẽ tiếp tục chấp hành nhiệm vụ và phục vụ tổ chức."

Trong lúc nói, ánh mắt của Lebius quét về phía Ivan. Một Ivan lạnh lùng từ trước đến giờ bỗng có chút xấu hổ, né tránh ánh mắt của Lebius.

Là một bộ phận cần sự trung thành nhất, kết quả lại tuyển được một người như vậy, thật đúng là xấu hổ cho toàn ngành tình báo. Sở dĩ "Tổ Quạ" có thể nhả người vui vẻ như vậy có lẽ cũng vì điều này.

"Sau đó, Palmer đã được kiểm tra lòng trung thành vài lần. Hắn đều vượt qua bài kiểm tra với thành tích đủ tiêu chuẩn. Trong thời gian quan sát theo dõi, và trong một số nhiệm vụ, Palmer cũng đã thể hiện tài năng xuất sắc của mình, tất nhiên, trong số đó vẫn có một số lần đầu hàng địch, mà hắn biện minh là 'Xử sự thích hợp tuỳ theo hoàn cảnh'."

"Đừng nói nữa, hắn quả thực là nỗi sỉ nhục của nhà Krex. Ta không hiểu tại sao ngươi lại chọn hắn, chẳng lẽ chỉ vì hắn là một người đi vay?"

Ivan thực sự không kìm được nữa, trong giọng nói lạnh lùng của hắn cũng chứa đựng chút tức giận.

Palmer Krex, ngôi sao sáng của nhà Krex, người thừa kế trong tương lai, tất cả đã từng hoàn hảo như thế, nhưng cho đến khi hắn bắt đầu làm việc, mọi thứ cũng đã thay đổi.

Rốt cuộc thì hắn cũng cởi bỏ lớp ngụy trang của một học sinh giỏi và biến thành một bộ dạng đáng xấu hổ như vậy.

"Không, thực ra hắn rất ưu tú, ngươi còn chưa phát hiện sao? Trong rất nhiều nhiệm vụ trọng yếu, hắn đều hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ và tự cứu lấy mình. Tuy rằng đã đầu hàng kẻ địch, nhưng cuối cùng hắn vẫn tự tay xử lý tất cả chúng.

Lòng trung thành của Palmer cũng không có vấn đ, nếu không thì Cục Trật tự cũng sẽ không lựa chọn hắn. Chỉ có điều là tên này rất thích coi đầu hàng kẻ địch như một biện pháp để ứng phó, đúng không?"

Lebius nói và nhìn Ivan, dừng lại vài giây. Ivan bất đắc dĩ nói.

"Sau đó, bọn ta đã tiến hành một bài kiểm tra cực hạn và suýt giết chết hắn, nhưng nó cũng đã chứng minh lòng trung thành của hắn.

Đúng như ngươi nói, hắn chỉ là thích coi đầu hàng kẻ địch như một thủ đoạn. Theo lời của hắn thì thay vì bị tra tấn, chẳng bằng tiết lộ một số thông tin không cần thiết, đỡ đi chút nỗi đau da thịt."

Nghe thấy bài kiểm tra cực hạn, biểu cảm của Jeffrey và Yas đều có chút hoảng sợ. Họ biết rất rõ nó là gì. Thật ra thì Bologo cũng đã trải qua bài kiểm tra cực hạn, nhưng phương hướng của nó thì lại khác. Nghe xong những lời còn lại của Ivan, mấy người này đều muốn cười.

"Nhưng bài kiểm tra cực hạn không được công khai. Hành động của Palmer được nhiều người biết đến. Kể từ đó, mọi người đều biết rằng một diễn viên hài như vậy đã bước ra từ nhà Krex."

Lúc này, ngay cả một người lãnh đạm như Ivan cũng tỏ vẻ phàn nàn trên mặt.

Những ngón tay vuốt nhẹ lên tờ giấy, cảm nhận độ nhám trên đó, Lebius nói.

"Đây là hắn ngụy trang, đem mình ngụy trang thành một cái dạng này người. . . Ta có thể cảm giác được."

Nhìn vào khuôn mặt xui xẻo trong bức ảnh, Lebius dành một đánh giá rất cao cho Palmer.

"Người mà chúng ta cần không phải là kẻ mạnh mẽ, mà là kẻ thích nghi tốt nhất."

"Chỉ kẻ thích nghi tốt nhất mới có thể sống sót, và cũng chỉ có kẻ thích nghi tốt nhất mới là người chiến thắng cuối cùng, giống như này."

Lebius nhìn về phía đoạn cuối của tài liệu và thì thầm.

"Một phán đoán sai lầm của 'Tổ Quạ' đã khiến tiểu đội Còi sắt của Palmer lạc vào hiện trường của một nghi thức tà ác và rơi vào vòng vây của kẻ địch. Họ gần như hẳn phải chết, nhưng Palmer đã cứu được toàn bộ mọi người, đồng thời còn tiêu diệt kẻ địch theo cách này.

Đầu tiên là hắn đầu hàng kẻ địch, rồi đàm phán và nói nhảm không thôi để trì hoãn thời gian. Sau khi nhận ra rằng cho dù có đầu hàng thì cũng bị coi như vật hy sinh, hắn liền dứt khoát thúc đẩy nghi thức và chiếm đoạt sức mạnh của nó. "

Đoạn văn bản này được đánh dấu bằng ba dòng màu đỏ. Chỉ những người có quyền hạn cấp ba mới có thể nhìn thấy những dòng chữ này. Những người có quyền hạn thấp hơn chỉ có thể nhìn thấy những dòng chữ mơ hồ.

Lebius thì thầm.

"Đó là một nghi thức để triệu hồi ma quỷ, và Palmer đã tạo điều kiện để hoàn thành nghi thức đó. Ma quỷ thành công được triệu hồi tới, vàhắn cũng thực hiện một giao dịch với nó."

Nhìn thấy những dòng tiếp theo, ngay cả Lebius cũng không thể không mỉm cười.

"Thế mà Palmer cũng dám đùa giỡn ma quỷ. Hắn đã ước một điều ước, nhưng lại ký tên của người khác - tên cấp trên của hắn."

Khuôn mặt của Ivan tối sầm lại. Không cần Lebius nói, những người khác cũng biết Palmer đã ký tên của ai vào.

"Thủ đoạn này quá đơn giản, chẳng khác nào xúc phạm chỉ số IQ của ma quỷ. Ma quỷ đó chỉ nhìn thoáng qua cũng đã biết, nhưng thay vì tức giận, nó lại cảm thấy Palmer rất thú vị và ban tặng 'Ban ân' cho hắn, biến hắn trở thành một người đi vay. Cũng nhờ vào 'Ban ân' đó, Palmer đã dẫn dắt tiểu đội thành công giết ra ngoài."

Nhìn vào mô tả về "Ban ân" của Palmer, Lebius ngẩng đầu lên và nhìn Ivan.

"Đây mới là lý do tại sao 'Tổ Quạ' các ngươi lại muốn đuổi hắn ra ngoài, không phải vì thử lòng trung thành, cũng không phải vì thái độ tuỳ ý của hắn, mà là vì 'Ban ân' đáng sợ này?"

Ivan trầm mặc, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài.

"Đúng vậy, giống như ngươi nói, Palmer rất ưu tú, với cái đầu linh hoạt, hắn cơ bản chính là nhân viên tình báo trời sinh. Tên này có thể tìm được đường sống trong bất luận tình huống phức tạp nào... Đương nhiên phần lớn thời gian, hắn đều sẽ lựa chọn đầu hàng kẻ địch. Thủ đoạn rất đơn giản mà lại hiệu quả này.

Nhưng thứ mà công việc tình báo cần là sự 'ổn định', sự 'ổn định' tuyệt đối. Tất cả bọn ta đều có thể chịu đựng được mọi thứ còn lại của Palmer, nhưng 'Ban ân' của hắn quá khủng khiếp. Có lẽ chỉ cần một lần va chạm tình cờ cũng có thể gây ra thảm họa."

Càng nói, Ivan càng sa sút, nhìn từ khía cạnh có thể thấy Palmer có ảnh hưởng rất lớn đối với "Tổ Quạ".

"Bất quá. . . Đã ngươi nghĩ muốn như vậy, bọn ta chỉ có thể nhịn đau cắt thịt."

Cuối cùng, Ivan nở một nụ cười hỏng bét với Lebius.

. . .

"Ngươi muốn biết thông tin gì?"

"Vị trí của Cục Trật tự." Eugene hỏi.

Đối với Người thăng hoa thuộc các thế lực bên ngoài như Eugene, Cục Trật tự không khác nào một truyền thuyết bí ẩn. Bọn hắn biết rất rõ con quái vật khổng lồ này chiếm đóng ở Opus, nhưng lại không biết được vị trí cụ thể, như thể nó nằm ở một chiều không gian khác.

"Chuyện này sao. . ."

Ánh mắt Palmer liếc sang một bên, tường của tòa nhà này vẫn chưa bị bịt kín, có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, bởi vậy mà Palmer có thể dễ dàng nhìn thấy nó.

Tấm bia đen xám, sừng sững, gần như chống đỡ cả trời đất nằm giữa những tòa nhà cao tầng bằng thép ấy.

Đây là cảnh tượng mà chỉ có những người được "Phòng khai hoang" chấp thuận mới có thể nhìn thấy, nếu không, sự bẻ cong về nhận thức cực kỳ mạnh mẽ sẽ ảnh hưởng đến tất cả những người có ý định tìm kiếm "Phòng khai hoang".

"Số 77, Quận Lingna!"

Palmer nói không chút do dự.

"Thật?"

Eugene sửng sốt trong giây lát. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có được vị trí của Cục Trật tự dễ dàng đến như thế.

"Thật, ta không nói láo."

Palmer nói thầm trong lòng, "Chỉ nói láo một phần thôi".

Trầm mặc.

Eugene và đám tay chân im lặng. Tất trao đổi bằng ánh mắt, sau đó Eugene nắm lấy đầu Palmer bằng cả hai tay và bóp mạnh.

"Đau đau đau! Đầu! Đầu!"

Palmer la hét thảm thiết. Hắn có cảm giác như đầu bị ấn vào máy ép thủy lực, sắp vỡ tung.

"Ngươi thực sự là người của Cục Trật tự?"

Palmer là người của Cục Trật tự, Eugene biết rất rõ điều này. Trong tình hình hiện tại thì chỉ có Cục Trật tự mới đi kiếm chuyện với họ, nhưng sau những lời thẳng thắn của Palmer, Eugene vẫn không thể không hoài nghi.

Eugene đã đối phó với Cục Trật tự không ít lần và cũng thoát chết không ít lần, vì vậy hắn biết rất rõ đó là một đám người như thế nào.

Nhưng giờ Palmer đã phá tan cơn ác mộng trong lòng hắn và biến nó thành một màn biểu diễn hài hước.

Cục Trật tự đã tuyển cái dạng người gì đây? Đối với những tên như tên Palmer này, cho dù chính mình có muốn tìm một tên tay chân đi chăng nữa thì cũng sẽ không muốn. Tên này có phải là có quan hệ với người trong Cục Trật tự và được tuyển bằng cửa sau không hả trời?

Nghĩ lại cách mà mình bắt được Palmer, Eugene thậm chí còn bắt đầu tự hỏi liệu đây có phải là một âm mưu nhắm vào hắn hay không.

"Thực sự! Thực sự! Ta có một 'giấy thông hành' trong túi!"

Palmer hét lên.

Eugene từ từ buông đầu Palmer ra và ra hiệu cho tên tay chân ở bên cạnh. Tên này bỏ con dao dài trên tay xuống, đi tới và lấy trong túi của Palmer ra một chiếc huy hiệu.

Một huy hiệu có biểu tượng dây xích và kiếm.

"Nhìn đi, biểu tượng của Cục Trật tự, hẳn là các ngươi đã từng nhìn thấy rồi chứ", Palmer nói.

Trầm mặc lần nữa.

Eugene đã từng nhìn thấy biểu tượng này, hắn vẫn còn nhớ lần đầu tiên bước chân vào thế giới siêu phàm, người dẫn dắt hắn đã nói nếu như nhìn thấy biểu tượng như vậy, tốt nhất là tránh càng xa càng tốt.

"Có vẻ như Cục Trật tự thực sự đã tuyển một tên hỏng bét a."

Về cơ bản thì Eugene đã tin Palmer. Hắn tự an ủi trong lòng rằng dù là Cục Trật tự thì cũng có vài kẻ phản bội ở bên trong, hẳn cũng khá hợp lý.

Palmer tiếp tục giữ nụ cười lấy lòng kia và lộ ra vẻ sẵn sàng trả lời mọi thứ.

"Vậy thì... ngươi là ai? Ngươi dám phản bội Cục Trật tự dễ dàng như vậy, ta rất tò mò về tên của ngươi."

Eugene nghịch con dao bấm trên tay và lạnh lùng nhìn Palmer.

Palmer không do dự, trả lời gần như ngay lúc Eugene hỏi.

"Ivan."

Palmer mặt không đổi sắc nói.

"Ta tên là Ivan Krex."