Dịch Full Mọi Việc Đều Hợp Chẳng Kiêng Kị Gì!

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Sau khi trốn khỏi vương triều Đạt Việt, Tề Khắc Đan dẫn theo tàn quân mai danh ẩn tích. Nay Á Thuật bỗng dưng xuất hiện ở nơi này, phải chăng Tề Khắc Đan cũng đã đến Trường An? Tuy trên danh nghĩa Đạt Việt đã đầu hàng nhưng Tề Khắc Đan còn sống ngày nào thì Đại Lịch vẫn còn nguy cơ nổ ra chiến tranh ngày nấy. Giả như hắn ta trở về đoạt lại Vương vị thì e rằng chiến hỏa ở vùng biên giới Tây Bắc lại cháy lên một lần nữa.

Nghĩ vậy, Cao Nguyệt cơ hồ không do dự, lập tức nói:

“Tôi phải về báo tin này cho Hầu gia biết ngay.”

“Bọn họ chưa chắc sẽ ở đây chờ cô đi báo tin quay lại.”

“Vậy phải làm sao? Cũng không thể trơ mắt nhìn bọn chúng nhởn nhơ đi lại như thế!”

Cao Nguyệt có vẻ nôn nóng, ngẩng đầu nhìn Thu Hân Nhiên. Thu Hân Nhiên không chờ nàng ta nói tiếp đã cướp lời:

“Cô đừng nhìn tôi. Tôi chỉ là một thầy bói bình thường mà thôi.”

Cao Nguyệt có vẻ hơi tức giận, nói:

“Chúng tôi ở Hoán Châu lúc nào cũng phải đối mặt với nguy hiểm. Khi đám Đạt Việt đánh tới thì ngay cả phụ nữ trẻ em cũng cầm gậy gộc ra khỏi thành nghênh địch. Cô sống ở trong cảnh thái bình thịnh thế, ấy vậy tới lúc nguy nan lại tham sống sợ chết.”

Quảng cáo

REPORT THIS AD

Cao Nguyệt sinh ra và lớn lên ở biên ải Tây Bắc, mưa máu gió tanh cùng bão cát ở vùng biên cương đã mài dũa nàng ta thành một người khác biệt với dân chúng sống trong cảnh thái bình.

Thu Hân Nhiên thở dài nói:

“Cho dù tôi muốn giúp đỡ nhưng tôi ở lại đây chỉ sợ làm bại lộ kế hoạch của cô, đã giúp không được lại chỉ thêm phiền.”

Nghe lời nàng nói, Cao Nguyện giận không nói nên lời, mãi một hồi mới nhượng bộ, nói:

“Vậy tôi sẽ ở đây theo dõi bọn chúng, cô có thể đi đến biệt thự đưa tin giúp tôi không?”

Chuyện này cũng không khó nên Thu Hân Nhiên gật gù đồng ý:

“Tôi chỉ có thể giúp cô được như vậy thôi.”

Vẻ mặt của Cao Nguyệt hơi dịu lại, sợ nàng đổi ý vội lấy một tấm thẻ bài được điêu khắc tinh tế ở bên hông ra đưa cho nàng:

“Đây là thẻ bài làm tín hiệu của anh trai tôi cho tôi. Cô đến biệt thự thì đưa cái này ra, bọn họ sẽ biết phải làm gì.”

Thu Hân Nhiên nhận lấy thẻ bài quan sát một phen, nhận ra nó là đồ của Cao Dương. Nàng cất kỹ tấm thẻ bài vào trong người, nghe Cao Nguyệt dặn tiếp:

“Trong chuồng ngựa của quán trà có một con ngựa màu đỏ thẫm, nó là con ngựa của tôi. Cô đi xuống cầu thang thì vòng ra vườn sau, lấy nó mà cưỡi đến biệt thự. Cô đi nhanh về nhanh.”

Thu Hân Nhiên đành đứng dậy, lặng lẽ đi dọc theo hành lang xuống lầu rồi đi vòng ra sau quán trà. Phía sau cầu thang có một phòng nhỏ chứa đồ, nàng vừa đi vòng qua nó thì thấy ở bên cạnh chuồng ngựa có một người đàn ông cao lớn. Hắn ta ra vẻ là người trông ngựa nhưng hai mắt lại lấc láo nhìn quanh tựa như đang canh chừng.

Thu Hân Nhiên bỗng có dự cảm không lành, đang định đi vòng ra cửa chính thì một loạt tiếng bước chân từ trên lầu truyền xuống. Người đang đi xuống ăn vận trang phục giống với ba tên Đạt Việt lúc nãy. Thu Hân Nhiên kinh hoảng, sợ làm đám người bên ngoài chú ý, cuống quýt lùi lại. Vừa lúc này nàng phát hiện ra một căn phòng chứa đồ ở sau cầu thang thì lách mình vào đó.

Thu Hân Nhiên trốn vào trong phòng mới nhận ra đó là một cái hầm rượu, không gian ở bên trong không lớn lắm, trên mặt đất la liệt vò rượu, chỗ trống chỉ đủ cho một người đứng. Căn phòng chứa rượu này sát với gian phòng riêng ở trong quán trà, áp sát tai lên tường vừa vặn nghe được tiếng người nói chuyện ở bên trong.

Có lẽ đám người Đạt Việt này sợ đến những cửa hàng lớn sẽ làm người ta chú ý nên mới chọn một quán trà nhỏ và bình thường như thế này. Nàng nhích lại gần, áp tai lên tường nghe lỏm được một vài câu tiếng Hán bập bẹ ở phòng bên kia. Lúc này nàng hiểu ra mấy người Đạt Việt kia đứng ở ngoài là để canh chừng cho đám người trong phòng đàm luận. Chẳng biết bọn hắn đến gặp ai lại cẩn thận như thế.

Cao Nguyệt đang ở lầu hai không hề hay biết gì còn nàng thì lại lâm vào trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Thu Hân Nhiên cười khổ một tiếng, đành đứng trong phòng nhỏ xem tình hình thế nào.

Á Thuật dẫn thuộc hạ vào trong phòng thấy một gã trung niên tầm bốn mươi tuổi đã ngồi chờ sẵn ở bên cạnh bàn trà nhỏ đơn sơ. Người đó không phải ai khác chính là Tể tướng đương triều – Ngô Quảng Đạt. Gã trung niên thấy hắn đến, không đứng dậy chào mà chỉ im lặng chờ hắn ngồi xuống mới nói:

“Ngươi có biết nếu ngươi bị ai đó ở Trường An bắt gặp sẽ dẫn đến phiền phức thế nào không?”

Vẻ mặt của Ngô Quảng Đạt có vẻ đã mất kiên nhẫn tựa như không muốn ở đây thêm một chút nào. Á Thuật phớt lờ thái độ của lão, lãnh đạm đáp:

“Vua tôi nghe nói dạo này đại nhân đang gặp phiền toái nên lệnh tôi đến giúp đỡ một hai.”

“Quan hệ hợp tác giữa chúng ta đã kết thúc từ bảy năm trước rồi.”

“Ngày trước đã hợp tác vui vẻ như thế, bây giờ chúng ta có thể chung sức một lần nữa cũng nên.”

Ngô Quảng Đạt trầm tư một hồi mới hỏi:

“Tề Khắc Đan muốn gì?”

Cuối cùng đã đi vào vấn đề chính, Á Thuật cũng không vòng vo, nói thẳng:

“Vua tôi muốn trở về Vương triều, lấy lại đất đai của ngài.”

“Điều này không thể.”

Gã trung niên nói:

“Hiện nay Tây Bắc đã là địa bàn của Hạ Tu Ngôn, quân Xương Vũ dưới thống lãnh của hắn thậm chí đã phát triển vượt xa hồi của Hạ Hoằng Anh rồi. Hơn nữa bây giờ mười ba châu ở biên cảnh lấy Hoán Châu làm trung tâm, quân đội trú đóng hình thành thế liên hợp tựa như tường đồng vách sắt. Ta nghĩ chuyện này ngươi hiểu rõ hơn ta.”

Á Thuật khiêm tốn và kính cẩn đáp:

“Tôi e đại nhân đã hiểu lầm. Vua tôi không phải muốn trở lại Vương triều để cướp đoạt đất đai của Đại Lịch. Hiện nay tuổi tác của ngài ấy đã cao nên muốn trở về cố hương mà thôi.”

Ngô Quảng Đạt cười khẩy, lạnh lùng nói:

“Bảy năm trước, vì muốn đạt được địa vị trong triều như hôm nay, ta đã lấy bản đồ quốc phòng của Hoán Châu ra trao đổi điều kiện đàm hòa. Nay Tề Khắc Đan muốn trở về Vương triều, thiết nghĩ cũng nên đưa ra thứ gì đó trao đổi có giá trị chứ?”

“Hai bên chúng ta đều có chung một kẻ địch. Nếu hắn còn sống thì đối với bất cứ ai trong chúng ta đều không có lợi.”

Á Thuật tựa như đã đoán trước được yêu cầu này của Ngô Quảng Đạt, tựa hồ đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, từ tốn nói:

“Tôi đoán ngài cũng đã phát hiện ra rồi nhỉ. Hiện nay ngài bị địch vây bốn phía, cứ như vậy chẳng mấy chốc ngài sẽ mất đi lòng tín nhiệm của Hoàng đế, đến lúc đó có làm gì cũng đã muộn màng rồi.”

Ngô Quảng Đạt hừ một tiếng, nói:

“Chẳng qua là lũ sói con trở về báo thù mà thôi. Nơi đây là Trường An chứ không phải biên ải, bọn hắn cũng không tự tung tự tác mãi được.”

Á Thuật cười ha hả, nói:

“Đại nhân chưa từng đối đầu với hắn chắc không biết được lũ sói con này hung hãn thế nào bằng chúng tôi đâu. Tôi e rằng hắn còn hơn cả cha của mình. Chỉ cần là “con mồi” bị hắn để mắt đến thì trừ phi cắn đứt cổ họng của đối phương, hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ.”

Người đối diện im lặng khá lâu tựa như đang cân nhắc đề nghị của Á Thuật. Mãi lâu sau gã trung niên mới lên tiếng:

“Ta có thể giúp Tề Khắc Đan trở về, với điều kiện Hạ Tu Ngôn phải chết.”

Á Thuật đặt tay lên trái tim, cúi đầu hành lễ chào, nói:

“Điều này cũng chính là tâm nguyện của chúng tôi.”

Hai người ở trong phòng bàn tính một phen, sau khi Ngô Quảng Đạt đi rồi, tên tùy tùng đi theo Á Thuật có vẻ tức giận nói:

“Đám người Hán quá xảo trá! Vừa chớp mắt đã trở mặt làm như không quen biết chúng ta. Tôi thấy lão cũng không thành tâm hợp tác đâu!”

Á Thuật cười khẩy, mỉa mai:

“Lão chỉ xem chúng ta là con dao giết người, vậy chúng ta xem lão như tấm ván qua sông là được!”

“Đây là ý gì?”

Á Thuật lắc đầu:

“Nơi này tai vách mạch dừng, chờ về rồi hẵng nói.”

Đám người ra khỏi phòng đi ngang qua phòng chứa đồ. Á Thuật liếc nhìn nắm tay ở trên cửa, dừng bước lại. Tên tùy tùng ở sau lưng thấy kỳ quặc, hỏi:

“Đại nhân?”

Á thuật rũ mắt, suy nghĩ một hồi lại lắc đầu rồi tiếp tục đi ra phía sau.

Thu Hân Nhiên đang ngồi xổm sau một vò rượu, đẩy tới đẩy lui mấy đồng tiền ở trên đất chơi đùa. Vừa rồi nàng không nghe được trong phòng nói gì, chỉ nghe được một chút tin tức đứt quãng. Sau khi xác định đám người ở sát vách đã đi hết, nàng xoa đôi chân đã tê rần rồi run rẩy đứng lên rồi lặng lẽ kéo cánh cửa ra xem xét. Ở bên ngoài chẳng thấy ai, nàng nhìn quanh một hồi mới rón rén lách người ra khỏi phòng.

Nàng thận trọng khép cửa lại, vừa định quay đầu thì có người nào đó ở sau lưng bịt kín mặt bằng một chiếc khăn ướt. Một mùi nồng gắt sộc vào khoang mũi, trong chớp mắt nàng cảm thấy trời đất quay cuồng và chìm vào trong bóng tối.

…

Chiều hôm đó Nguyên Chu đang trực trong Tư Thiên Giám bỗng nhận được tin nhắn khẩn của Định Bắc Hầu bảo cậu ra ngoài gặp mặt. Cậu chẳng thân quen gì với Định Bắc Hầu, nghĩ nát óc cũng không đoán ra lý do Hạ Tu Ngôn muốn gặp mình là gì. Nhưng khi thấy sắc mặt lo lắng và gấp gáp của người đưa tin, Nguyên Chu chẳng thể làm gì đành vội vàng lên xe đi cùng hắn ra khỏi cung.

Nguyên Chu yên lặng ngồi trên xe ngựa, đến khi ra khỏi cung mới phát hiện xe không chạy đến biệt thự của Hạ Tu Ngôn thì nghi hoặc không thôi. Sau khi rẽ bảy hướng tám ngã thì chiếc xe dừng lại trước một quán trà cách vườn Phương Trì không xa. Cậu vừa xuống xe thì được người mời đi lên lầu hai, Hạ Tu Ngôn đã ngồi chờ sẵn ở đó. Nguyên Chu định là lễ chào thì bị đối phương ngăn lại, vẻ mặt lãnh đạm chỉ tay vào bàn nhỏ trước mặt, nói:

“Anh xem đây là ý gì?”

Nguyên Chu bước lên trước thấy ở trên bàn có bày mấy đồng tiền, không hiểu trăng sao gì, hỏi lại:

“Đây là?”

Cậu vừa ngẩng đầu lên thấy người đối diện có vẻ sốt ruột, lo lắng không yên. Hạ Tu Ngôn dựa vào lưng ghế, cầm hai đồng tiền lên, nói:

“Tôi thực không dám giấu giếm, chuyện sư tỷ của cậu mất tích có thể liên quan đến người Đạt Việt.”

Nguyên Chu nhất thời không hiểu được ý của Hạ Tu Ngôn, nhìn chằm chằm y hỏi lại xác nhận một lần nữa:

“Ngài nói cái gì?”

Người đối diện nhẫn nại lên tiếng giải thích:

“Thuộc hạ của tôi báo rằng hôm nay khi đám tay sai của Tề Khắc Đan xuất hiện ở trong quán trà này thì vừa lúc sư tỷ của cậu cũng ở đây. Nghe nói nàng đang định đến báo tin cho tôi nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng của nàng đâu cả. Tôi sợ nàng đã bị lũ Đạt Việt phát hiện và bắt đi rồi.”

Nguyên Chu kinh hãi vô cùng, hỏi dồn:

“Đám người đó bắt sư tỷ của tôi đi đâu?”

“Hiện tại không tìm ra manh mối gì nhưng ở trong một phòng chứa đồ phát hiện ra cái này.”

Hạ Tu Ngôn chỉ tay vào mấy đồng tiền trên bàn, ra hiệu:

“Mặc dù tôi không dám chắc cái này có phải do nàng cố ý để lại hay không, tạm coi như đây là manh mối duy nhất. Tôi không hiểu quẻ tính nên mới thỉnh Nguyên Áp túc đến xem một chút.”

Nguyên Chu lo lắng không thôi, nghĩ đến an nguy của Thu Hân Nhiên quan trọng hơn thì kìm lại mọi nghi vấn ở trong lòng, vội nhìn mấy đồng tiền trên bàn, hỏi:

“Hầu gia chắc chắn mấy đồng tiền này giống y như lúc phát hiện sao? Có sai sót ở đâu không?”

“Đúng là như thế, không sai.”

Lúc này trên bàn gồm mười hai đồng tiền có mặt sấp hoặc mặt ngửa được xếp ngay ngắn chỉnh tề, thoạt nhìn qua chẳng hiểu được cái gì. Nguyên Chu nhìn thoáng qua, nói:

“Đây là quẻ Càn. Càn ứng với trời, xem như là quẻ tốt.”

Hạ Tu Ngôn nhíu mày, hỏi:

“Nó có nghĩa là gì?”

Nguyên Chu cũng không hiểu nó có nghĩa là gì. Cậu cẩn thận quan sát đám đồng tiền trên bàn một hồi vẫn không nghĩ thêm được điều gì. Thu Hân Nhiên để lại một quẻ này muốn báo bình an sao? Chẳng lẽ nàng ấy lén đi theo đám người kia à?

Hạ Tu Ngôn không tinh thông giải quẻ, thấy Nguyên Chu chau mày cũng chỉ yên lặng chờ đợi không lên tiếng thúc giục. Y ra khỏi phòng đi xuống tầng một thì gặp Cao Dương vội vã chạy tới, sắc mặt có vẻ nghiêm trọng, trên tay của hắn còn cầm một tờ giấy đưa qua cho Hạ Tu Ngôn:

“Bên biệt thự báo rằng vừa nhận được một bức thư nặc danh.”

Hạ Tu Ngôn nhận lấy đọc lướt qua mấy chữ trên giấy, Triệu Nhung đi đến hỏi:

“Trên đó viết gì đấy?”

“Á Thuật tưởng nhầm nàng là Cao Nguyệt nên đã bắt nàng đi. Hẳn là hắn nhìn thấy thẻ bài trên người của nàng.”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng trả lời, thuận tay đưa tờ giấy sang cho hắn. Triệu Nhung nhận lấy đọc thấy trên giấy viết “muốn Cao Nguyệt trở về bình an thì trước khi trời tối đến miếu Sơn Thần ở ngoại ô gặp mặt”.

“Ai đưa nó đến?”

“Là một đứa trẻ ăn xin trong thành. Thằng bé bảo có người cho nó mười văn tiền để đem bức thư này đến biệt thự.”

Triệu Nhung nhìn vẻ mặt của Hạ Tu Ngôn, chủ động đề nghị:

“Chi bằng để tôi đi.”

Hạ Tu Ngôn lắc đầu:

“Tôi đi.”

Cao Dương giật mình, can ngăn:

“Như vậy sao được?”

“Chuyện người Đạt Việt âm thầm lẻn vào Trường An may mà có Cao Nguyệt phát hiện. Chúng ta kịp thời ứng đối mới không để những người khác trong triều biết được.” 

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng nói tiếp:

“Nếu như có người rắp tâm dâng tấu lên Thánh thượng thì e là quân Tây Bắc phải chịu tội lơ là chức trách. Chưa kể không biết lũ người đó đến Trường An làm gì, phải chăng có người ở trong triều ngầm cấu kết với bọn hắn. Bây giờ anh vẫn tưởng chỉ là chuyện bắt cóc đơn giản thôi sao?

Cao Dương đổi sắc mặt, nhưng vẫn cắn răng khuyên lơn:

“Tuy là như thế nhưng chúng ta không biết bọn hắn có bao nhiêu người, rốt cuộc muốn làm gì. Ngài tự mình đến đó quả thực quá nguy hiểm.”

Cao Dương vừa dứt lời thì nghe tiếng bước chân dồn dập chạy ở trên hành lang của lầu hai. Nguyên Chu vẫn cầm mấy đồng tiền trên tay, đôi mắt sáng ngời, chưa chạy đến lan can đã thở hổn hển la lên:

“Hầu gia, tôi đã giải được rồi!”

Cả đám người ngước mắt nhìn lên chỉ thấy một thanh niên đứng nhoài người ra khỏi lan can, mặt mày đỏ ửng, hưng phấn nói:

“Tôi đã giải được quẻ mà sư tỷ để lại rồi!”

– Hết chương 60 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Lúc Thu Hân Nhiên tỉnh lại, mắt của nàng bị bịt kín bằng một miếng vải thô, cả tay và chân đều bị trói chặt. Nàng không biết bên ngoài lúc này là ngày hay đêm. Bốn phía khá yên tĩnh, chỉ nghe loáng thoáng tiếng người nói chuyện hoà lẫn với tiếng bước chân ở đằng xa. Một lúc lâu sau, nghe tiếng của bốn năm người đi đến gần, Thu Hân Nhiên thấy căng thẳng. Người nào đó kéo miếng vải bịt trên mắt của nàng ra, xung quanh chợt sáng loà. Thu Hân Nhiên nhắm mắt và nhíu mày một lúc mới mở mắt ra. 

Hình như nàng đang bị nhốt ở trong một hang động. Ở giữa hang có một gã đàn ông nhỏ thó ngồi trên ghế. Gã đội một chiếc mũ dạ, gương mặt gầy gò, miệng ngậm tẩu hút thuốc, tay vân vê mấy sợi ria mép, xem ra là người có tiếng nói nhất trong đám người ở đây.

Gã nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt, phà một hơi khói thuốc trắng, hỏi:

“Cô em là em gái của Cao Dương à?”

Thu Hân Nhiên sửng sốt, lập tức hiểu ra bọn họ đã nhận lầm nàng là Cao Nguyệt. Lúc này nàng nhanh chóng phân tích tình huống trước mắt, đoán chừng bọn họ định bắt nàng làm con tin để uy hiếp Cao Dương. Như vậy nếu để bọn hắn biết mình đã bắt nhầm người thì e rằng cái mạng nhỏ của nàng sẽ không giữ được.

Nghĩ vậy, Thu Hân Nhiên quyết định tuyệt đối không được để bọn chúng phát hiện ra nàng không phải là Cao Nguyệt. Thế là nàng tỏ ra bình tĩnh, trả lời qua quýt:

“Các ngươi muốn làm gì?”

Người kia nghe vậy tưởng nhầm nàng đã chấp nhận thân phận, nói tiếp:

“Em yên tâm, trước khi anh của em đến thì em vẫn còn hữu dụng với đám này. Nhưng nếu anh của em thật sự tuyệt tình thì e rằng em không giữ được cái mạng nhỏ đâu.”

Nói đoạn, gã đứng lên và nói với tên tay sai đang đứng cạnh:

“Tụi bay trông coi nó cẩn thận. Chớ để nó chạy trốn đấy.”

Thu Hân Nhiên chán nản, thầm nghĩ nếu Hạ Tu Ngôn biết đám Đạt Việt bắt nhầm người thì có đến cứu nàng hay không? Nàng ủ rũ ngả người nằm xuống đống cỏ khô, ngẩng cổ nhìn vách đá đỉnh đầu, thầm nghĩ: Phải chăng đời trước nàng đã mắc nợ Hạ Tu Ngôn? Nếu lúc này nàng chết ở đây thì dù hóa thành quỷ cũng sẽ vào trong mộng quấn lấy y.

Nhưng ngẫm lại, Hạ Tu Ngôn trấn giữ biên ải trong nhiều năm như vậy, ắt hẳn đã tắm không ít gió tanh mưa máu, phỏng chừng cũng không sợ quỷ. Nghĩ vậy, nàng thở dài thườn thượt, trở mình quay sang hướng khác.

Lúc mặt trời sắp xuống núi, một chiếc xe ngựa bình thường đậu bên ngoài miếu Sơn Thần ở ngoại ô. Xa phu có vẻ sốt ruột ngậm một nhành cỏ trong miệng, ngẩng đầu nhìn sắc trời. Hắn nghĩ bụng có vẻ người đang chờ sẽ không tới, dợm đánh xe đi thì nghe tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên. Hắn nheo mắt nhìn đường núi ở phía xa, không lâu sau có hai người một trước một sau cưỡi ngựa đi đến.

Xa phu nhận ra người đi trước là Cao Dương, còn người đi sau đeo mặt nạ bạc chắc hẳn là Triệu Nhung. Lúc hai người đến gần, xa phu nhảy xuống khỏi càng xe, ánh mắt dò xét nhìn hai người, bất mãn nói:

“Sao lại đến tới hai người?”

Cao Dương ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt bình tĩnh đáp:

“Ở trên giấy bọn mày gửi cũng không viết chỉ được tới bao nhiêu người.”

Xa phu liếc mắt nhìn phía sau lưng của hai người mới đến, do dự  một thoáng rồi vén rèm xe ra hiệu bảo hai người đi lên. Đây là một chiếc xe ngựa đã được sửa lại, bốn vách tường bị khoá chặt, người ngồi trong buồng xe không thể nhìn được cảnh vật ở bên ngoài. Cao Dương ngồi trên xe cảm giác như hai người đang đi trên đường núi gập ghềnh. Xa phu có vẻ muốn hai người ngồi trong xe không nhận ra hướng đi và thời gian di chuyển nên đã cố ý đi đường vòng. Lúc xe ngựa dừng lại, hai người xuống xe mới nhận ra bọn họ đang đứng ở trước một hang động rất lớn.

Phía trước miệng hang hơi hẹp lại, phía sau có ánh lửa mờ mờ, bên trong có tiếng đàn hoà lẫn với tiếng trống dồn dập. Tên canh gác ở bên ngoài tiến đến gần, nhìn bọn họ bằng ánh mắt thù ghét không hề che giấu, nói một câu tiếng Hán với giọng lơ lớ:

“Đi theo tao!”

Hai người theo hắn đi vòng qua miệng hang nhỏ hẹp đến một hang đá rộng rãi. Hang đá khá trống trải, bốn phía thắp đầy nến ở trên vách đá, mặt đất trải đầy cỏ khô và ở chính giữa trải một tấm thảm nhung rất lớn. Mấy cô vũ nữ trùm lụa mỏng ở trên đầu và để chân trần nhảy múa, bên cạnh còn có mấy nhạc công thổi Hồ Cầm. Khung cảnh này làm người ta cảm giác như mình đang ở trong trướng của Hô Lan Vương.

Cao Dương lướt mắt qua đám vũ nữ, nhìn gã đàn ông đang ngồi phía sau. Á Thuật đứng dậy nghênh đón hai vị khách vừa đến tựa như anh em thân thiết lâu ngày mới gặp lại:

“Xin chào hai vị tướng quân. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp hai vị kể từ lúc tạm biệt nhau ở trên thảo nguyên Khách Đạt nhỉ.”

Cao Dương phớt lờ bộ dạng này của gã, lạnh lùng hỏi:

“Chớ nói nhảm. Tề Khắc Đan ở đâu?”

Á Thuật như cười như không, nói:

“Câu đầu tiên Cao tướng quân nói khi đến đây không phải là quan tâm đến an nguy của lệnh muội mà là tìm hiểu tin tức của Vua tôi. Cái này quả thực khiến cho tôi bất ngờ đấy.”

Cao Dương hơi đổi sắc mặt, người phía sau của hắn lại từ tốn nói:

“Tụi bay bắt Cao Nguyệt để uy hiếp chúng ta đến đây thì nàng ấy đương nhiên không có nguy hiểm gì. Chi bằng các tụi mày nói thẳng tính toán của mình đi?

Á Thuật nhìn qua, nói:

“Triệu tướng quân quả nhiên bình tĩnh quá. Có điều hai vị chớ nôn nóng, chẳng phải người Hán các người thích đàm chuyện trên bàn rượu đấy sao. Hai vị đến làm khách, chủ nhà như tôi cũng nên lấy rượu ngon ra tiếp đãi chứ.”

Nói đoạn, gã liếc mắt cho tên thuộc hạ đứng bên cạnh rồi ngồi xuống bàn nhỏ, đưa tay mời hai người vừa mới đi vào. Cao Dương hơi chần chờ, thấy người bên cạnh trầm ngâm một lát rồi đi đến bàn ngồi xuống thì mới ngồi xuống theo.

Một lát sau, có người dâng rượu và thịt lên, hai cô gái xinh đẹp đến rót rượu. A Thuật nâng chén rượu uống cạn, đưa tay mời hai người:

“Tôi uống cạn chén rượu này tỏ lòng thành khi mời hai vị đến đây trò chuyện.”

Cao Dương không tiếp lời, Á Thuật vẫn giữ nguyên tư thế kính rượu, không khí giữa ba người bỗng trở nên gượng gạo. Thanh niên đeo mặt nạ bạc vươn tay lấy chén rượu trên bàn, Cao Dương kinh hãi chưa kịp ngăn cản thì y đã uống cạn.

Á Thuật cười ha hả, vỗ tay tán thưởng:

“Triệu tướng quân rất có khí phách.”

Cao Dương lo lắng nhìn y, qua một hồi lâu thấy vẻ mặt của y vẫn như thường mới dám chắc trong rượu không có độc thì yên lòng âm thầm thở phào. Cao Dương có vẻ khó chịu, nói với Á Thuật:

“Rốt cuộc mày muốn làm gì?”

Á Thuật ra hiệu cho thuộc hạ chêm rượu cho hai người, đáp:

“Lần này tôi vào kinh là thay mặt Vua tôi đàm phán một giao dịch với Định Bắc Hầu. Vua tôi hy vọng Định Bắc Hầu có thể trợ giúp Người trở về cố hương, quay lại Vương triều.”

Cao Dương cười khẩy, lạnh lùng nói:

“Tề Khắc Đan điên rồi à?”

Dường như Á Thuật đã đoán được phản ứng của đối phương nên cũng không tức giận với lời nói bất kính của hắn, nói tiếp:

“Hai vị chớ vội thay Định Bắc Hầu từ chối. Trên thế giới này làm gì có kẻ thù tuyệt đối chứ. Chỉ cần đôi bên đều có lợi thì là được.”

“Tụi mày có thể mang lại lợi ích gì cho chúng ta?”

“Nếu tôi đoán không lầm thì lần này Định Bắc Hầu trở về muốn đối phó với Tả tướng Ngô Quảng Đạt. Mặc dù ngài ấy đã có thế lực riêng của mình ở Tây Bắc nhưng muốn lật đổ đối phương ở trong triều là chuyện không dễ dàng.”

Nói đến đây, gã liếc nhìn hai người thấy họ không lên tiếng thì biết suy đoán của mình không sai, đắc ý cười nói tiếp:

“Nhưng nếu ngài ấy có thêm sự trợ giúp của chúng tôi thì tình hình sẽ khác. Trong tay tôi có thư từ trao đổi của Vua tôi với Ngô Tể tướng từ nhiều năm trước. Chỉ cần Định Bắc Hầu có những thứ này thì có thể diệt trừ được kẻ địch của mình.”

Thanh niên ngồi cạnh Cao Dương thản nhiên hỏi:

“Các ngươi đã có những thứ này trong tay vì sao không uy hiếp Ngô Quảng Đạt lại đến tìm chúng ta?”

Bây giờ Tây Bắc là địa bàn của Định Bắc Hầu. Chẳng phải người Hán các người có câu nói ‘Thỏ khôn chết, chó săn bị mổ thịt; chim bay cao, cung tốt đành vứt đi’ [1] đây sao. Vua tôi cần Định Bắc Hầu, Định Bắc Hầu cũng cần một Vương triều luôn lăm le đánh vào Đại Lịch để củng cố địa vị của mình. Vua tôi cam đoan rằng sau khi trở về Vương triều đoạt lại Vương vị, Đạt Việt nguyện cúi đầu xưng thần với Đại Lịch. Hằng năm sẽ cống nạp theo đúng như hiệp ước đã ký trước đó. Trong vòng trăm năm, Đạt Việt sẽ không đến quấy nhiễu Đại Lịch.

[1]

Thanh niên đối diện vẫn thản nhiên nói:

“Nếu đã như thế thì sao hôm nay ngươi lại đến quán trà gặp mặt Ngô Quảng Đạt?”

Á Thuật sửng sốt, không hiểu tại sao y lại biết được việc này thì nhìn thấy ánh mắt trào phúng của y liền biết ngay y chẳng qua chỉ thuận miệng lừa mình mà thôi. Nhưng thái độ của gã trong cái nháy mắt ngắn ngủi này làm lộ sự thật. Thế là gã đành thừa nhận:

“Đúng là chúng tôi đã tìm đến Ngô đại nhân, nhưng vì ông ta vẫn còn đang cân nhắc nên chúng tôi cũng nguyện ý đưa cơ hội này cho Định Bắc Hầu.”

Thanh niên dựa vào lưng ghế, tư thái nhàn nhã khẽ cười, nói:

“Lúc này lời nói của ông rất khó làm người ta tin tưởng.”

Á Thuật nhìn y chằm chằm, tựa như đang cân nhắc tính toán ở trong lòng, sau một hồi lâu mới chậm rãi lấy một phong thư trong ngực áo ra, nói:

“Trên tay của tôi có một phong thư liên lạc với Ngô đại nhân từ nhiều năm trước. Cái này có thể chứng minh cho thành ý của chúng tôi.”

Cao Dương nhận lấy phong thư mà Á Thuật bảo thuộc hạ đưa sang, nửa tin nửa ngờ mở ra xem, trên đó quả thật có chữ viết tay của Ngô Quảng Đạt và một con dấu với hoa văn kỳ quái. Hắn đưa bức thư cho người bên cạnh, người đó nhận lấy xem một thoáng rồi ném thư sang một bên nói:

“Là giả.”

Á Thuật nheo mắt, hỏi:

“Triệu Tướng quân nhìn kỹ rồi chứ?”

“Con dấu ở trên bức thư này là giả.”

Thanh niên đeo mặt nạ thở dài một hơi, ngẩng đầu nói:

“Từ khi chúng ta đến nơi này, ông đã ba lần bảy lượt bày trò vặt lừa dối chúng ta. Xem ra giữa chúng ta cũng không cần nói chuyện nữa.”

Y có vẻ đã mất kiên nhẫn, dợm đứng dậy bỏ đi. Á Thuật không ngờ y lại trở mặt nhanh như thế, quát lên:

“Chờ đã!”

Tiếng quát khẽ này vừa vang lên, mười mấy tên Đạt Việt đứng ở bên trong đồng loạt rút đao ra bao vây hai người lại.

Mấy vũ nữ đang nhảy múa và nhạc công thổi Hồ Cầm thấy cảnh này thì bị doạ chạy tán loạn như chim sẻ, tiếng ca hát bỗng dưng im bặt, không khí yên lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Hai bên bỗng vô cùng căng thẳng. Cao Dương đứng dậy, hỏi:

“Mày muốn ra tay?”

“Tôi thành tâm mời hai bị đến làm khách, dâng rượu và món ngon thết đãi, lại hoà hảo trò chuyện, ấy vậy hai vị lại không nể mặt thì chớ trách tôi đi hạ sách này.”

Cao Dương hừ một tiếng, đáp:

“Mày nói dễ nghe thật, nếu mày bắt bọn ta lại thì sao?”

“Tôi lấy danh nghĩa của lệnh muội chẳng qua định mời tướng quân tới để làm người trung gian truyền đạt thành ý của chúng tôi đến Định Bắc Hầu. Nhưng bây giờ tôi xem cũng không cần thiết nữa.”

Gã quay sang nhìn chằm chằm thanh niên đang đeo mặt nạ ở bên cạnh Cao Dương, trên mặt của gã có vẻ lạnh lùng, tàn độc:

“Rồng đã đến nhà tôm, cớ sao còn phải che giấu như thế? Phải chăng là không dám ra mặt gặp chúng tôi?”

Thanh niên đeo mặt nạ giả vờ không hiểu ý của gã, hỏi lại:

“Ông có ý gì?”

“Chúng tôi dùng em gái của Cao Tướng quân để mời hai người đến. Theo lý, hai người đều là thuộc hạ của Định Bắc Hầu, ấy vậy mà từ sau khi đến đây Cao Tướng quân lại lấy ngài làm chủ, vì thế tôi suy đoán địa vị của ngài không thấp. Thêm nữa, ngài chỉ liếc mắt đã nhận ra con dấu trên phong thư này là giả, hẳn là đã từng thấy qua con dấu thật. Tôi nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ có bảy năm trước, người của chúng tôi mang theo một bức thư mật lẻn vào hành cung. Sau khi hắn chết thì lại không tìm thấy bức thư đó ở đâu. Nếu có người nào thấy qua thì chỉ có hồi đó mà thôi. Vì vậy tôi tự nhiên đoán được thân phận của ngài.”

Nghe xong, Cao Dương phát hiện do mình nên mới để lộ thân phận thì vừa xấu hổ lại vừa quẫn bách. Hạ Tu Ngôn vẫn lãnh đạm, thấy gã nhận ra mình là ai thì không cố tình giấu giếm nữa, thoải mái đáp:

“Ngươi cho rằng chỉ những người này có thể giữ ta ở lại sao?”

Á Thuật cười gằn:

“Hầu gia có võ nghệ cao cường, dù thiên quân vạn mã cũng không thể giết được ngài, tôi nào dám xem thường chứ. Vì thế tôi đã sớm chuẩn bị hết thảy rồi.”

Cao Dương nghe thế thì đổi sắc mặt, phát hiện bản thân tựa như mất đi một nửa sức lực, chỉ đứng thôi cũng thấy khó khăn. Hạ Tu Ngôn cũng phát hiện ra điểm này, ánh mắt nhìn lên bàn, nói:

“Ngươi đã tẩm thuốc vào trong bức thư kia?”

Ban đầu mời rượu chẳng qua vì để cho bọn họ cảnh giác, sau đó chờ lúc thích hợp lấy phong thư ra sẽ không làm bọn họ đề phòng. Hai bên đã giao tranh không biết bao nhiêu lần ở biên ải, song phương vô cùng hiểu rõ thủ đoạn của nhau. Hạ Tu Ngôn đoán được Á Thuật sẽ không hạ độc trong rượu thì Á Thuật cũng chắc rằng Hạ Tu Ngôn dù biết bị lừa cũng mở thư ra xem.

Cao Dương là người đầu tiên mở thư ra xem nên hắn ngấm thuốc tẩm trên bức thư nhiều hơn. Á Thuật thấy sắc mặt trắng bệch của hắn thì đắc ý không thôi. Gã vân vê mấy sợi ria mép, híp mắt nói:

“Lúc này hai vị đã nhìn rõ tình hình chưa? Bây giờ chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện rồi nhỉ.”

Thanh niên đeo mặt nạ không lên tiếng đáp lại. Một lúc sau y cười nhẹ tựa như giễu cợt gã, nói:

“Kẻ không thấy rõ tình hình là ngươi mới đúng. Chẳng nhẽ ngươi cho rằng ta không chuẩn bị chút nào lại dám đơn độc đến đây à?”

Á Thuật đổi sắc mặt, chợt thấy xung quanh vô cùng yên tĩnh, chỉ còn tiếng tim nến cháy nổ lách tách vang lên. Gió núi thổi qua hang đá, đám người trong động dần phát hiện ra sự kỳ lạ. 

Quá yên tĩnh! Bên ngoài không thể yên tĩnh như thế được!

Á Thuật nhìn chằm chằm thanh niên đeo mặt nạ, sầm mặt nói:

“Vừa rồi ngươi cố ý kéo dài thời gian để cho quân của mình đến đây sao?”

“Là ngươi quá tự phụ!”

Thanh niên đeo mặt nạ rút thanh kiếm đeo bên hông ra, nói:

“Ngươi cho rằng Tề Khắc Đan vẫn còn là sói trên thảo nguyên sao? Ở nơi này thì hắn chỉ là con chó trốn chui trốn nhủi mà thôi.”

Câu nói này khiến đám người trong phòng giận sôi. Đồng thời, bọn họ nghĩ đến đồng bạn của mình đã bị đánh lén ở bên ngoàithì chỉ hận không thể đến chặt hai kẻ ở trước mặt thành trăm mảnh. Chỉ có một mình Á Thuật vẫn còn giữ được bình tĩnh, ánh mắt của gã u ám, giọng điệu âm trầm:

“Thuộc hạ của ta chắc chắn không bị kẻ nào theo dõi ở trên đường.”

Hạ Tu Ngôn bật cười, đáp:

“Vì thế ta mới nói ngươi quá tự phụ! Ngươi cho rằng không đi theo xe ngựa thì ta không tìm ra được chỗ này sao?”

Nói đoạn, y lạnh lùng ra lệnh:

“Đưa người các ngươi đã bắt cóc đến đây. Sau đó chúng ta mới có thể nói đến chuyện chính!”

– Hết chương 61 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Bên ngoài hang động, tiếng gió đêm rít gào thổi qua rừng núi. Á Thuật trầm mặc, chăm chú nhìn hai thanh niên ở trước mắt. Bọn hắn hẳn đã trúng thuốc mê nhưng gã lại không thể giữ bọn hắn lại được, chỉ cần trong hang động có tiếng đánh nhau thì quân mai phục ở ngoài sẽ tràn vào. Gã cũng không chắc mình sẽ giết được kẻ có võ công cái thế như Hạ Tu Ngôn. Hơn nữa Vua của gã đang ở trong Kinh chờ đợi tin tốt. Gã tuyệt đối không thể thất bại ở đây được.

Nghĩ vậy, Á Thuật lên tiếng hòa hoãn:

“Nếu Hầu gia chỉ muốn dẫn em gái của Cao tướng quân về thì không cần làm đến mức này. Tôi có thể bảo người dẫn nàng đến.”

Nói đoạn, gã liếc mắt ra hiệu cho một tên tay sai ở bên cạnh. Tên tay sai nhận lệnh thì giận lắm, nhưng chỉ đành hậm hực tra đao vào vỏ rồi quay đầu đi ra ngoài.

“Ông Á Thuật quả thật là quán triệt câu nói “kẻ thức thời là trang tuấn kiệt” [1] của người Hán chúng tôi quá nhỉ

[1]

Hạ Tu Ngôn mỉa mai một câu, Á Thuật vờ như không hiểu, nói tiếp:

“Nhưng mà kế tiếp đây tôi muốn nói riêng đôi lời với Hầu gia.”

Hạ Tu Ngôn ngạo nghễ nhìn gã, khinh thường nói:

“Ngươi dựa vào đâu để bàn điều kiện với ta?”

Á Thuật nhận lấy cây đao từ một tên thuộc hạ bên cạnh, dùng mũi dao rạch tấm thảm nhung ở dưới chân. Cao Dương nhìn chỗ vừa bị rách, ở dưới lộ ra một đoạn kíp nổ đang được giấu dưới cỏ khô, cũng không biết nó dẫn đến chỗ nào. Cao Dương sầm mặt, nói:

“Mày muốn liều chết với chúng tao hả?”

“Nếu không phải đến bước đường cùng thì tôi cũng không muốn đi bước này.”

Á Thuật vươn tay lấy một cây nến đang cắm trên vách đá xuống, nói: 

“Xin mời Cao tướng quân ra ngoài thông báo cho người của các ngài một tiếng, bằng không chờ bọn hắn ùa đến thì không kịp rồi.”

Lúc Thu Hân Nhiên bị người ta dẫn đến thì vừa nghe được tiếng rống giận dữ của Cao Dương:

“Không được! Cùng lắm thì tụi này giữ tao lại!”

Nghe vậy nàng cảm động không thôi. Cao Dương đúng là người có tình có nghĩa, rõ ràng biết người bị bắt không phải là em gái của mình vậy mà bất chấp nguy hiểm đến đây. Kể ra người ở trong phủ Định Bắc Hầu cũng còn người có chút lương tâm. Nàng bị bịt mắt và bị người kéo đi trên một đường dốc quanh co. Sau khi đến một bãi đất khá bằng phẳng, nàng bị người ta đẩy một cái từ phía sau làm cả người loạng choạng suýt chút nữa ngã nhào.

Đám người đang ở trong hang nghe tiếng động thì quay đầu nhìn lại. Cô gái vừa mới được dẫn đến bị bịt kín hai mắt, hai tay bị trói chặt bằng dây thừng, lảo đảo một hồi mới đứng vững. Vẻ mặt của nàng hơi hoảng hốt nhưng xem ra không chịu cực khổ gì.

Kẻ thô kệch dẫn nàng tới có vẻ không kiên nhẫn, cầm chuôi đao dí vào lưng của nàng một cái. Trong hang động gập ghềnh, nàng hụt chân ngã nhào xuống. Thu Hân Nhiên rên một tiếng, khẽ xuýt xoa:

“Ôi…” 

Nàng ngồi bệt trên mặt đất xoa lòng bàn tay. Kẻ thô kệch không kiên nhẫn nữa, dợm bước đến gần định xách cổ áo của nàng kéo lên. Thu Hân Nhiên đang bị bịt mắt nên chẳng hề hay biết xung quanh thế nào. Nàng chỉ cảm thấy một cơn gió vụt qua gò má, chưa hiểu chuyện gì thì chợt nghe một tiếng la thảm thiết, mấy giọt nước ấp ám tanh tưởi bắn lên mặt mặt. Nàng giật mình sững người không dám đưa tay lên lau đi.

Mấy vũ nữ co rúm trốn ở phía sau hét lên sợ hãi, ánh mắt hoảng sợ nhìn chằm chằm thanh niên đang đeo mặt nạ đứng ở trung tâm. Chuyện vừa rồi xảy ra quá nhanh, chẳng ai nhìn thấy được thanh niên kia cầm lấy chiếc đũa ở trên bàn và phóng nó đâm xuyên qua bàn tay của kẻ thô kệch kia như thế nào.

“Nếu mày đụng vào một sợi tóc của nàng thì chúng ta không cần phải nói chuyện nữa.”

Hạ Tu Ngôn thản nhiên nói. Bầu không khí trong hang động lại căng thẳng trở lại. Bị người ta đe dọa ngay trên địa bàn của mình như thế, Á Thuật sầm mặt không nói gì chỉ nhìn chằm chằm đối phương. Có vẻ thuốc mê tẩm trên bức thư không ảnh hưởng chút nào tới y, như vậy chuyện này khá khó giải quyết rồi.

Gã đàn ông có ria mép bình ổn tâm trạng, đưa tay ra hiệu cho bốn phía. Mấy tên thuộc hạ của hắn không cam lòng, nén giận thu đao lại. Một tên đi đến đỡ đồng bạn bị thương ra khỏi hang, một kẻ khác đi tới tháo miếng vải bịt mắt của Thu Hân Nhiên xuống, dường như vì kiêng dè thanh niên mới ra tay với đồng bạn của mình, động tác của tên đó khá cẩn thận.

Thu Hân Nhiên vừa mở mắt ra đã thấy dưới chân của mình có một vài giọt máu, ngẩng đầu nhìn quanh nhận ra hai bóng người là ai thì nghi hoặc không thôi. Cao Dương đến cũng đã đành, sao Triệu Nhung cũng tới theo chi vậy?

Nàng đang suy nghĩ nguyên do thì nghe Á Thuật từ tốn nói:

“Vì để chứng tỏ thành ý, chúng tôi đã đưa người đến bình an, không thương tổn ngay cả một sợi tóc.”

Dưới cái nhìn của cả đám người, Thu Hân Nhiên lặng lẽ véo thịt non trên chân của mình, trong phút chốc đôi mắt của nàng đẫm lệ, nhìn Cao Dương và nức nở kêu lên:

“Anh ơi…”

Cao Dương đang tức giận vì sự xảo quyệt của Á Thuật, mày mắt dựng ngược, nhưng vừa nghe tiếng “anh ơi” của Thu Hân nhiên thì vẻ mặt cứ như bị sét đánh. Trái ngược với hắn, thanh niên đeo mặt nạ đứng giữa bầu không khí căng thẳng này nghe tiếng gọi “anh ơi” của nàng thì cúi đầu cười khẽ. Thấy hai người với hai biểu hiện khác nhau một trời một vực như thế, Thu Hân Nhiên chẳng hiểu trăng sao gì, nghĩ bụng: Sao vậy kìa, chẳng lẽ Á Thuật đã phát hiện ra gã bắt nhầm người rồi?

Tuy thái độ của hai người có vẻ kỳ quái nhưng lại chẳng khiến người ta nghĩ nhiều. Dù sao nếu cô gái này không phải là Cao Nguyệt, Cao Dương sao lại ngoan ngoãn cắn câu như thế chứ.

Hạ Tu Ngôn che miệng ho khan một tiếng, nói:

“Nếu Cao Dương ra ngoài thì đám thuộc hạ của ngươi cũng phải đi theo.”

“Được!”

Sắc mặt của Cao Dương khẽ biến đổi, định nói thêm gì đó thì bị ánh mắt cảnh cáo của Hạ Tu Ngôn ngăn lại. Hắn siết chặt nắm tay, nội lực trong người vẫn chưa khôi phục lại, tự hận mình vừa rồi đã không cẩn thận. Hạ Tu Ngôn nhìn cô gái đang đứng một bên, nói:

“Anh dẫn cả nàng theo nữa.”

Thu Hân Nhiên chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy Cao Dương đi về phía của mình thì âm thầm thở ra một hơi. Dù thế nào đi theo Cao Dương ra ngoài vẫn an toàn hơn ở đây.

“Chờ đã.” 

Á Thuật bỗng lên tiếng:

“Cô em này không thể đi.”

Hạ Tu Ngôn sững người, hiểu được Á Thuật đang lo lắng y sẽ ra tay đối phó với gã khi hai người ở chung một chỗ, giữ một người lại sẽ có thể kiềm chế được y phần nào.

Hạ Tu Ngôn đã trúng thuốc mê ở trên bức thư, lúc này chẳng qua y cố gắng cầm cự để đám Đạt Việt không nhìn ra sơ hở. Vừa rồi y ra tay với kẻ thô kệch kia vốn muốn dọa bọn chúng một phen, nhưng xem ra lại khiến bọn chúng e sợ, Á Thuật càng lúc càng thận trọng. 

Thu Hân Nhiên ngơ ngác đứng nhìn đám người trong hang, chỉ thấy một hồi bảo dẫn nàng ra ngoài, một hồi lại bắt nàng ở lại, cũng không biết rốt cuộc bọn họ muốn làm gì. Một lát sau, những người khác đều lần lượt rời đi, trong hang chỉ còn lại ba người.

Sau khi Cao Dương đi rồi, Thu Hân Nhiên vội chạy đến trốn sau lưng của thanh niên đeo mặt nạ. Hạ Tu Ngôn rút kiếm cắt đứt dây thừng đang trói tay của nàng. Lúc y quay lại thấy Á Thuật lấy một chìa khóa nhỏ ra, nói:

“Chìa khóa này có thể mở ra một cái rương chứa những thứ Ngô đại nhân đã trao đổi với chúng tôi. Tỷ như bản đồ quân sự của Hoán Châu hay thư tín qua lại giữa Vua tôi và Ngô đại nhân. Tôi đã giấu cái rương kia ở một nơi bí mật, chỉ cần anh đồng ý với điều kiện của tôi thì chìa khóa và địa điểm giấu cái rương kia tôi sẽ nói cho anh biết.”

Hạ Tu Ngôn nhíu mày:

“Làm thế nào ta biết ngươi có lừa ta hay không?”

“Trước khi ngài tới nơi này đã chuẩn bị kỹ càng như thế, bây giờ tôi nào dám lừa gạt ngài nữa.”

Á Thuật khiêm tốn nói:

“Nếu ngài không tin, vậy để cô nương này đến đây tôi nói vị trí của cái rương cho cô ấy nghe trước.”

“Nếu ta không đồng ý thì sao?”

“Vậy thì ngài vĩnh viễn không biết được thứ mình muốn biết.”

Hạ Tu Ngôn cười khẩy, hỏi ngược lại:

“Ngươi biết ta muốn gì sao?”

Á Thuật quả quyết nói:

“Ngài muốn nói cho tất cả người trong thiên hạ biết chân tướng việc năm đó đã xảy ra ở Hoán Châu.”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng nhìn gã. Á Thuật nói không sai, việc năm đó ở Hoán Châu là oan khuất của nhà họ Hạ. Tin đồn Hạ Hoằng Anh bán nước thông đồng với địch chính là sỉ nhục cả đời của quân Xương Vũ. Nếu muốn công bố cho người trong thiên hạ biết chân tướng, phải có chứng cứ chứng minh năm đó kẻ cấu kết với người Đạt Việt là Ngô Quảng Đạt.

Mặc dù Thu Hân Nhiên không hiểu câu chuyện của hai người nhưng nghe đến đây nàng đã đoán được một chút. Thấy hai người trước mặt cứ giằng co một hồi thì xung phong nhận việc:

“Nếu tướng quân quan tâm chuyện này tôi xin nguyện đến nghe gã nói cái gì.”

Nàng nhớ lại lời của Cao Nguyệt đã nói ở trong quán trà, nói lại:

“Tôi nghe nói ở Hoán Châu ngay cả phụ nữ trẻ em cũng có thể ra trận đánh giặc, vậy thì trong lúc nguy nan tôi cũng không thể làm một kẻ tham sống sợ chết.”

Hạ Tu Ngôn nhìn sang, khẽ gật đầu chấp nhận đề nghị đó của nàng. Thu Hân Nhiên đến gần Á Thuật, gã vẫy tay gọi nàng nhích lại gần. Nàng thoáng do dự rồi ghé tai sang. Hạ Tu Ngôn không chớp mắt nhìn chằm chằm vào từng cử động của nàng, tay siết chặt chuôi kiếm ở bên hông. Cũng may Á Thuật không hề giở trò gì, Thu Hân Nhiên nghe xong thì quay người khẽ gật đầu với y.

Lúc này Hạ Tu Ngôn mới thoáng buông lỏng bàn tay đang nắm chuôi kiếm, nói:

“Ta phải kiểm tra cái rương đó là thật hay giả trước.”

“Ngài có cam kết sau khi có được đồ mình cần rồi sẽ tuân thủ lời hứa chứ?”

“Điều đó là tất nhiên.”

Á Thuật tựa như còn một chút do dự nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Hắn đưa chìa khóa trong tay ra, Thu Hân Nhiên chạy về đứng đằng sau thanh niên đeo mặt nạ bạc. Hạ Tu Ngôn tiến lên trước vài bước, lúc sắp đến gần Á Thuật thì gã bỗng rụt tay lại, hỏi:

“Ngài sẽ giúp Vua tôi quay về Vương triều sao?”

Thu Hân Nhiên không ngờ giao dịch trong lời của hai người chính là chuyện này. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn qua. Thanh niên đeo mặt nạ bạc thản nhiên gật đầu, đáp:

“Đương nhiên.”

Á Thuật đột nhiên đổi sắc mặt, ánh mắt tối sầm lại, cười khằng khặc:

“Lời này của mày gạt được kẻ khác chứ không gạt được tao.”

Gã rũ tay xuống, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Hạ Tu Ngôn, nói:

“Chỉ cần mày chết ở đây thì việc lớn của đấng bề trên sợ gì không thành?”

Hạ Tu Ngôn nheo mắt, một loạt tiếng “xì…xì…” nho nhỏ vang lên. Y nhìn đến chỗ phát ra tiếng động mới phát hiện Á Thuật đã châm kíp nổ tự bao giờ. Lửa nhanh chóng cháy dọc theo dây dẫn, trong chớp mắt đã bén đến đống cỏ khô ở dưới chân của gã. Trong nhất thời không thể tìm được đầu kia của dây dẫn ở nơi nào nên khó lòng tìm ra vị trí giấu thuốc nổ.

Hạ Tu Ngôn nhận ra Á Thuật cố ý gọi Thu Hân Nhiên đến gần chính là để khiến y mất chú ý và thừa dịp đó châm thuốc nổ. Thấy Hạ Tu Ngôn đã trúng kế, Á Thuật cười to đắt ý, ném chìa khóa đang cầm trong tay về phía cửa hang.

Dưới ánh nến lập lòe, chiếc chìa khóa màu chợt lóe lên trong không trung. Hạ Tu Ngôn không kịp suy nghĩ, lao mình đuổi theo muốn bắt nó lại theo bản năng. Nhưng khi y vừa đứng vững thì có dự cảm không tốt, liếc mắt thấy gã có ria mép đang quay đầu chạy về hướng ngược lại.

Hạ Tu Ngôn nắm chặt chìa khóa trong tay, lộn trên không một vòng mới đáp xuống mặt đất. Lúc này y quay lại cũng không đuổi kịp Á Thuật. Á Thuật sắp chạy thoát bỗng cô gái đứng gần đó lao đến đâm sầm vào gã khiến gã hét lên một tiếng kinh hãi. Thu Hân Nhiên thấy gã có ria mép quay đầu chạy trốn, trong lúc cấp bách đã vô thức nhào người tới tóm lấy gã. Người nọ đang nóng lòng chạy trốn khỏi đây, nào ngờ bị nàng ôm chặt chân thì kéo lê nàng trên mặt đất.

Á Thuật bị Thu Hân Nhiên phá hỏng kế hoạch, lại thấy lửa sắp cháy đến đống thuốc nổ thì tức giận đá một cước vào người của nàng. Thu Hân Nhiên giận sôi, cảm thấy số mệnh của mình quá khổ, nếu đã không thể tính sổ với Hạ Tu Ngôn thì có chết cũng kéo theo một đứa làm đệm lưng, vì thể chẳng biết nàng lấy sức lực ở đâu ôm chặt chân của Á Thuật không chịu buông ra.

Á Thuật giãy giụa, liều mạng bò đến chỗ cửa hang. Gã thấy cô gái đang nằm dài trên mặt đất quyết ôm chặt chân của mình không buông tay thì nhấc chân còn lại lên định đá vào đầu của nàng. Đúng lúc này một tia sáng lóe lên, đồng thời một tiếng “xoẹt” vang lên khiến hắn bất ngờ hãi hùng nhìn xuống thanh kiếm đang đâm xuyên qua lồng ngực của mình. Thanh niên đeo mặt nạ bạc quay người chạy đến trước mặt gã, nắm lấy cổ áo của cô gái đang nằm trên mặt đất, nói:

“Buông tay ra!”

Thu Hân Nhiên nghe được giọng nói này thì ngẩn cả người, đôi tay đang ôm chặt chân của Á Thuật buông lỏng, để mặc cho thanh niên nọ ôm mình vào lòng. Hạ Tu Ngôn rút thanh kiếm đang cắm trong ngực của gã có ria mép ra, đá một cước khiến gã văng ra xa rồi cầm kiếm chém mạnh vào tấm ván gỗ ở trên đất cách đó không xa. Phía dưới tấm gỗ là một hầm nhỏ, y không kịp suy nghĩ nhiều đã nhún chân nhảy vào trong đó.

Ngay lúc này, thuốc nổ ở sau vừa lúc bén lửa, một tiếng “đùng” rất lớn vang lên, cả ngọn núi rung lắc không ngừng. Thu Hân Nhiên níu chặt vạt áo của thanh niên đang ôm mình theo bản năng, cảm giác dưới chân trống rỗng, một luồng hơi nóng tràn xuống ở trên đỉnh đầu, chưa kịp hét lên thì hai mắt đã tối sầm, cả người rơi xuống một hầm sâu phía dưới.

– Hết chương 62 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên | 

Cao Dương đứng bên ngoài hang bỗng nghe một tiếng nổ “ầm” rất lớn. Ngay sau đó mặt đất rung lắc dữ dội. Đôi mắt của hắn trợn ngược gần như sắp nứt ra, dợm bước lao vào trong hang xem xét. May thay Hạ Trung đứng bên cạnh kịp thời kéo hắn lại mới tránh được cổ thụ và đá lớn lăn từ sườn núi xuống. Cả đoàn người đang vây quanh hang động hốt hoảng kêu lên, vội vàng lùi lại phía sau.

Khi đoàn người di chuyển đến nơi an toàn thì cơn chấn động cách đó không xa cũng dừng lại, bụi đất bay mù trời. Phía Nam của ngọn núi trước mặt đổ sập xuống, hang động bên trong hẳn đã sụp đổ, đất đá trên sườn núi lăn xuống bít kín cửa ra vào. Nếu muốn đào thông cái hang này đoán chừng phải tốn rất nhiều thời gian. Hơn nữa, động tĩnh vừa rồi lớn như thế ắt hẳn đã làm kinh động đến quan phủ Lâm Huyên, không lâu nữa sẽ có người chạy đến.

Lúc này ở trong hang sâu, Thu Hân Nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng, hai tai ù ù mãi một hồi mới dần tỉnh táo lại. Nàng đưa tay lên xoa đầu mới phát hiện ra còn có một thanh niên đang nằm ở trên người của mình. Lúc nãy từ trên cao nhảy xuống, người này đã ôm chặt nàng trong ngực nên mặc dù xung quanh có rất nhiều đá vụn và mảnh gỗ vỡ nhưng nàng không bị thương gì nặng cả. Chẳng biết anh ta có bị thương hay không?

Nghĩ vậy, Thu Hân Nhiên lo lắng, vội đưa tay vỗ nhẹ người của y, nhỏ giọng gọi:

“Triệu tướng quân, anh không sao chứ?”

Nàng gọi vài tiếng thì người phía trên từ từ tỉnh lại, cơ thể khẽ cử động. Thu Hân Nhiên thở phào, âm thầm nói cảm tạ trời đất.

Cơ thể của thanh niên đang nằm trên người của nàng khá nặng, Thu Hân Nhiên cẩn thận từng li từng tí nhích người ra rồi bò dậy. Khi nàng đỡ người nọ dựa vào tường thì nghe y rên lên một tiếng đau đớn. Nàng vội hỏi:

“Anh bị thương rồi hả?”

Lúc hai người nhảy xuống cũng là lúc thuốc nổ phía trên nổ tung, sợ rằng y đã bị chấn động mạnh. Thấy người nọ không lên tiếng nói chuyện, Thu Hân Nhiên kinh hoảng vô cùng, mãi một hồi mới nghe y thều thào:

“Không…sao.”

Giọng của người nọ hơi khàn, chẳng giống với giọng nói mà nàng đã nghe lần trước. Lúc ở trên nàng đã cảm thấy khác lạ rồi, nhưng lúc đó tình thế nguy cấp nên cũng không nghĩ nhiều. Lúc này nghe giọng của y, nàng lại tưởng vì bị thương nên giọng mới đổi khác, thành ra không suy nghĩ đến điểm này nữa, nói:

“Tiếp theo chúng ta phải làm gì?” 

“Đây là đường lui mà Á Thuật chuẩn bị, hẳn nó có đường thông ra bên ngoài.”

Thu Hân Nhiên cũng nghĩ như thế, nói:

“Không biết bên trên thế nào, chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây thôi, nhỡ đâu cái hang này lại sập xuống một lần nữa.”

Thanh niên gật đầu, vịn tay vào vách đá đứng lên. Thu Hân Nhiên thấy động tác của y khá khó khăn thì vội đưa tay ra dìu y. Thanh niên sững người một thoáng nhưng không rút tay về. May thay lối đi trong hang này đủ cho hai người sóng bước.

Lúc này bên ngoài đã là nửa đêm, bốn phía lặng ngắt như tờ, trong màn đêm tĩnh mịch tiếng bước chân của hai người hòa cùng với tiếng hít thở nghe vô cùng rõ ràng.

Thu Hân Nhiên không thân thiết với Triệu Nhung, lúc này lại thấy không khí giữa hai người hơi gượng gạo và xấu hổ, nàng đành mở lời nói chuyện phiếm:

“Sao tướng quân biết nơi đây sẽ có đường hầm vậy?”

“Tôi đã đối đầu với Á Thuật nhiều lần nên khá hiểu rõ tính cách của gã. Mặc dù gã rất trung thành với Tề Khắc Đan nhưng lại không phải kẻ cam lòng tử chiến nên nhất định sẽ có chuẩn bị đường lui.”

Hạ Tu Ngôn thản nhiên nói tiếp:

“Hơn nữa từ khi vào trong hang động này, tuy rằng đã xảy ra rất nhiều chuyện nhưng hắn vẫn cứ đứng yên tại chỗ, còn dùng kíp nổ dài như thế để nối với thuốc nổ ở cửa hang thì tôi đoán chừng phía sau lưng của hắn có lẽ là đường hầm chạy trốn.”

Thu Hân Nhiên gật đầu, giọng điệu nịnh hót, nói:

“Mắt quan sát và tâm tư của tướng quân quả thật là tỉ mỉ và tinh tế quá! Thật làm cho người ta bội phục.”

Thanh niên đang dựa vào người của nàng cuối cùng mới nghe ra điểm kì lạ, hỏi lại:

“Cô gọi tôi là gì?”

Thu Hân Nhiên cảm thấy câu hỏi này của y thật kì lạ, nói:

“Triệu tướng quân… không phải ư..?”

Thanh niên im lặng không nói gì. Thu Hân Nhiên hơi lo lắng, chẳng biết mình đã nói câu nào không đúng khiến y không vui. Mãi một lúc sau mới nghe y lên tiếng:

“Vừa rồi Á Thuật đã nói gì với cô vậy?”

Nghe y nhắc đến chuyện này, Thu Hân Nhiên vội trả lời:

“Gã nói với tôi là cái rương kia được giấu ở dưới đáy của một đầm nước, phía trên cái rương đặt một phiến đá xanh. Chỉ cần lật phiến đá xanh lên sẽ tìm được một cái rương đồng. Chỉ là bây giờ gã đã chết rồi, cũng không biết những lời này là thật hay giả nữa.”

Hạ Tu Ngôn trầm ngâm một thoáng, lắc đầu nói:

“Á Thuật là kẻ tự phụ, hắn tin chắc chúng ta sẽ chết ở nơi đây nên sẽ không nói dối lừa cô. Bằng không khiến tôi nảy lòng nghi ngờ thì được không bù nổi mất.”

“Vậy thì lời của gã đều là sự thật sao?”

“Sau khi ra khỏi đây thử tìm sẽ biết.”

Hai người trò chuyện suốt dọc đường đi. Thu Hân Nhiên cảm thấy mình có mắt cũng như không, hoàn toàn không nhìn rõ phía trước. Nói nàng đang dìu người bên cạnh, chẳng bằng nói người bên cạnh đang dắt nàng đi về phía trước. Nàng bỗng lên tiếng hỏi:

“Tướng quân có thể nhìn rõ đường đi sao?”

“Có thể nhìn được một chút.”

“Thị lực của tướng quân tốt thật.”

Thu Hân Nhiên cảm thán từ tận đáy lòng, nói:

“Trong số người tôi quen biết, anh có lẽ đứng số một số hai đấy.”

Hạ Tu Ngôn tựa như vô tình hỏi:

“Còn có ai nữa à?”

Thu Hân Nhiên không ngờ đối với mấy lời nói vuốt đuôi thế này mà y lại coi như thật. Lúc này cũng không biết trả lời thế nào, nàng trầm ngâm một hồi rồi nói:

“Là Định Bắc Hầu.”

Triệu Nhung là thuộc hạ của Hạ Tu Ngôn, nếu nói thị lực của hắn kém Hạ Tu Ngôn hẳn sẽ không làm hắn giận đâu nhỉ.

Nàng đang suy nghĩ miên man thì thanh niên đeo mặt nạ hỏi:

“Sao cô biết được?”

Thu Hân Nhiên cảm thấy vị Triệu Tướng quân này quả thật là người quá nghiêm túc, chỉ có thể ấp úng nói:

“Lúc Định Bắc Hầu còn học ở Học cung, tôi đã từng thấy ngài ấy bắn tên. Thuật bắn tên của ngài ấy vô cùng cao siêu.”

Thanh niên đứng trong bóng tối khẽ nhếch môi, cố ý nói:

“Tôi nghe nói Định Bắc Hầu khi còn trẻ khá yếu ớt, lại nhiều bệnh, cưỡi ngựa bắn cung đều không bằng ai..”

“À…”

Thu Hân Nhiên nghẹn họng, đành phải trả lời qua loa:

“Vậy có lẽ tôi vô tình bắt gặp được lúc ngài ấy bắn trúng hồng tâm cũng nên.”

Hạ Tu Ngôn còn nói:

“Tôi còn nghe nói Đạo trưởng đã từng dạy cho Định Bắc Hầu bắn cung mà nhỉ?”

Thu Hân Nhiên thầm nghĩ bây giờ đã là năm nào rồi sao trong cung còn đồn thổi “truyền thuyết” này của nàng vậy chứ? Nhưng lúc này nàng chỉ có thể mặt dày nói:

“Nói là dạy thì hơi quá, chẳng qua tôi chỉ luyện tập cùng với ngài ấy mấy ngày mà thôi.”

Trong giọng điệu của nàng có vẻ khẩn trương, vì lo lắng nên chân vấp vào tảng đá suýt nữa thì ngã nhào.

May thay thanh niên bên cạnh nhanh tay giữ nàng lại. Thu Hân Nhiên vịn vào vách đá, đứng vững lại thở ra một hơi, nói:

“Cám ơn anh.”

Nói đoạn, nàng kinh ngạc một thoáng. Trên lòng bàn tay của thanh niên đang nắm tay nàng có một vết chai dài, khô ráp tựa như vết thương vừa mới kết vảy.

Thanh niên nọ dường như vẫn chưa nhận ra sự khác thường của nàng, tuy nàng đã đứng vững nhưng y vẫn chưa chịu buông tay ra, nói:

“Đi theo tôi.”

Nơi này có vẻ gần tới lối ra, trong động có một ít tia sáng mờ mờ và tiếng nước chảy róc rách nho nhỏ. Hạ Tu Ngôn chợt thấy cô gái bên cạnh bỗng im lặng không nói gì, quay đầu nhìn nàng:

“Sao vậy?”

Thu Hân Nhiên giả vờ bình tĩnh, lên tiếng thăm dò:

“Sao tướng quân biết tôi ở đây thế? Lại còn bố trí sẵn quân mai phục ở bên ngoài.”

“Nguyên Áp túc giải được quẻ Càn mà cô để lại ở quán trà. Đó là quẻ Càn thuộc hành Kim. Vì thế chúng tôi đã kiểm tra trên bản đồ, phát hiện gần miếu Sơn Thần có một khu mỏ bỏ hoang. Hơn nữa, người Đạt Việt lẻn vào Trường An, nếu muốn giấu nhiều người như thế thì nơi này quả thật rất thích hợp.”

Lúc Thu Hân Nhiên trốn ở trong phòng chứa đồ đã nghe được đám người Á Thuật nhắc đến khu mỏ bỏ hoang ở thành Nam. Vì sợ quên nên nàng đã bày một quẻ Càn trên đất để làm ký hiệu, nào ngờ vừa vặn để lại manh mối cho đám người mình. Một quẻ Càn này kỳ thực rất đơn giản, chỉ nói về phương vị. Thế nhưng lúc đầu Nguyên Chu lại suy nghĩ theo hướng phức tạp, đoán chừng sư tỷ còn có ẩn ý sâu xa gì. Nhưng khi cậu ngẫm lại “Đại đạo chí giản”, lúc đó mới phát hiện ra được Thu Hân Nhiên chẳng qua chỉ để lại một quẻ Càn ý chỉ “Nam” làm cho cậu cảm thấy vừa bực mình lại vừa buồn cười.

Hai người vừa nói chuyện đến đây bỗng trước mắt sáng lên, phía trước có vài tia sáng lập loè. Hai người đi thêm một đoạn nữa đã ra đến được cửa hang, bên trên được phủ một lớp rơm rạ, ánh trăng sáng chiếu vào trong động. Nơi này chính là cửa ra của khu mỏ.

Cửa hang phía trên cách mặt đất không xa, Hạ Tu Ngôn cân nhắc một thoáng, nhún chân tung người nhảy lên, giẫm chân vào vách đá gần đó mượn lực rồi nhanh nhẹn bay ra khỏi hang động. 

Thu Hân Nhiên đứng yên tại chỗ ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, một lúc sau thấy thanh niên đeo mặt nạ quay lại, hẳn là y vừa đi quanh xác nhận xem có người Đạt Việt canh gác ở đó hay không. Thanh niên khom người đưa tay ra muốn kéo nàng lên. Thu Hân Nhiên hơi do dự rồi nắm lấy tay của y. Nàng bỗng lên tiếng hỏi:

“Tôi vẫn chưa trả cái ô Tướng quân đã cho mượn lúc ở chùa Thanh Long. Sau khi ra ngoài tôi sẽ nhanh chóng đưa đến trả cho ngài.”

Thanh niên thoáng im lặng, một lúc sau mới nói:

“Không vội.”

Dứt lời, y dùng sức kéo nàng lên. Thu Hân Nhiên giẫm vào vách đá, cơ thể chợt nhẹ bẫng, nàng chưa đứng vững đã nhào người về phía trước. Hạ Tu Ngôn bất ngờ, cả người lảo đảo lùi về sau rồi ngã trên mặt đất. May thay xung quanh cửa hang trải đầy cỏ khô êm ái, ôm thiếu nữ yểu điệu trong vòng tay, Hạ Tu Ngôn mở mắt nhìn ánh trăng bạc tròn vành vạnh đang chiếu sáng khắp mặt đất. 

Thu Hân Nhiên không lập tức đứng dậy mà nằm phủ trên người của Hạ Tu Ngôn. Nàng ngồi dậy, mím môi chăm chú nhìn y rồi nâng tay cẩn thận chạm vào chiếc mặt nạ bạc. Thanh niên đeo mặt nạ bạc hơi kinh ngạc nhưng chỉ yên lặng nhìn lại nàng, trong ánh mắt của y đong đầy ánh trăng, sáng ngời đến chói mắt. Ngón tay của nàng lướt qua chiếc mặt nạ rồi nhẹ nhàng cởi nó xuống.

“Hạ Tu Ngôn!”

Một tiếng thét giận dữ vang lên giữa khu rừng hoang vắng khiến cả đàn cá đang bơi lên thở khí sợ hãi trốn vào trong nước.

Cô gái mặc trang phục kiểu đạo gia màu tím nhạt tức giận nắm chặt chiếc mặt nạ bạc trên tay. Dưới ánh trăng, biểu cảm trên mặt của nàng rất sống động, khác hẳn với dáng vẻ chắp tay cúi người cầu xin y buông tha cho Mai Tước khi y đưa nàng trở về từ vườn Phương Trì. Lúc này, nàng đang ngồi trên người y, mày nhướng cao, đôi mắt hoa đào trừng lớn, thậm chí ngay cách xưng hô cung kính – lúc nào cũng “thế tử” này “Hầu gia” nọ – cũng quên luôn. Hạ Tu Ngôn thầm nghĩ không biết tiếp theo có phải nàng sẽ nắm lấy cổ áo của mình hay không.

Nghĩ vậy, thanh niên đang nằm trên cỏ nhìn cô gái đang tức giận đùng đùng rồi cười rộ lên, nụ cười tựa như hoà tan cả ánh trăng phản chiếu trong đáy mắt.

“Sao em lại giận?” [1]

[1]

Dưới ánh trăng, thanh niên nắm lấy tay nàng, chụp mũ nói:

“Tôi chưa từng nói mình là Triệu Nhung, là em tự mình nhận sai người.”

Lúc này y đã khôi phục lại giọng nói quen thuộc của mình, Thu Hân Nhiên nghĩ đến y ở trong động giả vờ cũng thôi đi, thế nhưng ngay cả lúc hai người đi trong khu mỏ y cũng không nói thật, rõ ràng là đang cố ý trêu chọc nàng, cả giận nói:

“Là do anh cố ý không nói!”

Hạ Tu Ngôn khẽ mím môi cười, nói:

“Tôi đã cứu em, em lại nhận lầm tôi thành người khác. Đúng ra tôi là người tức giận mới phải.”

Thu Hân Nhiên giận sôi. Cả một đêm này tâm trạng của nàng cứ lên xuống không ngừng. Đầu tiên là bị người ta bắt cóc nhầm, lại suýt chút nữa chết vì thuốc nổ ở trong hang động, lúc này kẻ lừa gạt nàng cả buổi tối lại nói nàng có lỗi, nhất thời nàng cảm thấy uất ức vô cùng. Lại nghĩ đến vừa nãy ở trong khu mỏ nàng đã ra sức giúp y giấu chuyện y giỏi cưỡi ngựa bắn cung thì lại càng thêm xấu hổ, không biết lúc ấy Hạ Tu Ngôn đã thầm cười chê nàng thế nào! Nghĩ vậy, nàng lại càng ấm ức, cả hốc mắt đỏ ửng.

Hạ Tu Ngôn thấy nàng bỗng dưng im bặt, đôi mắt trừng lớn nhìn y chằm chằm, khoé miệng mím chặt, cả người tựa như con nhím nhỏ đang xù lông, nhìn qua trông rất đáng thương. Nhưng khi y nhìn kỹ thấy hốc mắt ửng đỏ của nàng thì giật mình sửng sốt.

“Được rồi, là tôi sai rồi, em…”

Hạ Tu Ngôn bỗng dưng mềm giọng dỗ dành theo bản năng, đang nói được một nửa bỗng giật nảy mình không hiểu sao chính mình lại có thể thốt ra những lời ngon ngọt dỗ dành con gái nhà người ta như thế. Trong phút chốc, y cảm thấy có chút mất tự nhiên.

Thu Hân Nhiên không cảm giác được biến hoá của y. Bình thường nàng sẽ không lỗ mãng như thế, nhưng vừa rồi nàng cứ nghĩ người bên cạnh là Triệu Nhung nên chỉ lo lắng hai người sẽ trốn thoát thế nào, không dám lười biếng dù chỉ một chút. Lúc này nàng phát hiện người bên cạnh là Hạ Tu Ngôn thì cảm thấy vừa ấm ức lại vừa an lòng. Ngay chính nàng cũng không hiểu sao, chỉ thấy không thể kìm nén được cảm xúc. Lúc này nàng tỉnh táo ngẫm lại thì hơi xấu hổ, dợm bước đứng dậy.

Nghe tiếng nàng sụt sịt, Hạ Tu Ngôn tưởng nàng giận đến phát khóc thì giật mình, nắm lấy cổ tay của nàng. Thu Hân Nhiên kinh ngạc quay lại nhìn y. Khi ánh mắt của hai người giao nhau, Hạ Tu Ngôn chợt thấy mất tự nhiên, hơi nghiêng đầu hỏi:

“Em giận lắm hả?”

Y không hỏi còn tốt, vừa hỏi xong thì Thu Hân Nhiên giận nói:

“Tức muốn chết!”

Nàng đứng bật dậy, người đang nằm bên dưới rên lên một tiếng đau đớn. Thu Hân Nhiên chợt dừng lại, nhìn Hạ Tu Ngôn nhíu mày, đôi tay ôm ngực. Sắc mặt của y tái nhợt, thoạt nhìn trông rất yếu ớt. Nàng nghi ngờ nhìn y một hồi, cảm giác y không giống như đang giả vở mới khom người cúi xuống hỏi:

“Anh làm sao thế?”

Hạ Tu Ngôn không trả lời chỉ chống tay đứng dậy. Thu Hân Nhiên thấy trên trán của y lấm tấm mấy giọt mồ hôi, đưa tay ra dìu y. Lúc này nàng phát hiện trên vai trái của y bị rách, máu tươi thấm đẫm một mảng.

“Anh bị thương rồi?”

Nàng khẽ kêu lên, nhớ lại lúc rơi vào khu hầm mỏ y đã ôm chặt nàng trong lòng, hẳn là y đã bị thương lúc đó. Nghĩ vậy, nàng bỗng mềm lòng, cơn giận vừa nãy đã tan đi gần hết, trong lòng còn cảm thấy hơi hối hận vì đã ngồi đè trên người của y, không biết có phải vì mình mà vết thương của y nặng hơn hay không.

Hạ Tu Ngôn liếc nhìn vẻ mặt thay đổi của Thu Hân Nhiên, nhẹ nhàng dựa vào người của nàng, tỏ ra như chẳng có việc gì:

“Không có gì đáng ngại. Trước tiên tìm một chỗ nghỉ chân rồi tính sau.”

– Hết chương 63 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Hạ Tu Ngôn ngồi dựa vào một gốc cổ thụ, nhìn cô gái đang từ bờ sông ở cách đó không xa trở về. Nàng ôm một ít cành cây khô, loay hoay một hồi cuối cùng cũng đã nhóm được lửa trại. Tiếng cành cây khô cháy nổ lốp bốp, đống lửa trại mang đến hơi ấm giữa đêm xuân lạnh lẽo.

Thu Hân Nhiên thở dài, thêm cành cây khô vào rồi ngồi xuống bên cạnh y. Lúc này thanh niên đã cởi mặt nạ để lộ khuôn mặt tuấn tú, vẻ mặt hơi mệt mỏi, môi mỏng tái nhợt vì mất máu khẽ mím chặt tựa như đang chịu đựng cơn đau do vết thương trên người gây ra. Nếu so sánh dáng vẻ Định Bắc Hầu lúc trở về kinh thành, Thu Hân Nhiên thấy mình quen nhìn y với bộ dáng lúc này hơn. Đó chính là Hạ Tu Ngôn mà nàng đã quen từ bảy năm trước, một thế tử yếu ớt và hay đau ốm.

“Lúc đi nhặt cành cây khô, tôi phát hiện gần đây có một đầm nước, hình như nó giống với đầm nước trong lời của Á Thuật. Có cần lặn xuống dưới tìm thử xem có cái rương kia hay không?”

“Chờ rạng sáng tụi Cao Dương đến thì phái người xuống tìm xem. Bây giờ trời tối thế này, em lặn xuống thì cũng chẳng thấy gì.”

Tuy nghe y nói có lý, Thu Hân Nhiên vẫn lo lắng nói:

“Không biết Cao thị vệ có tưởng nhầm chúng ta bị chôn ở trong hang động kia hay không?”

“Cửa hang động kia bị lấp hẳn không thể đào thông trong thời gian ngắn. Sau khi trời sáng anh ta sẽ phái người tìm kiếm lối ra khác.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng, nghĩ bụng có lẽ nàng đang lo lắng về đám Đạt Việt, nói tiếp:

“Em yên tâm. Sáng mai em sẽ an toàn trở về.”

Lúc này Thu Hân Nhiên không còn hoảng hốt như trước, nghĩ đến vừa rồi mình suýt chút nữa đã túm lấy cổ áo của Hạ Tu Ngôn để hỏi tội thì hơi ngượng ngùng, nàng xoa mặt nói:

“Tôi không nghĩ Hầu gia sẽ đích thân đến.”

Hạ Tu Ngôn lườm nàng, nói:

“Nếu tôi không đích thân đến, chẳng phải em sẽ âm thầm oán trách tôi hay sao?”

Thu Hân Nhiên kiên quyết không nhận, nói:

“Hầu gia nói đùa rồi, tôi chưa từng nghĩ như thế.”

“Thật không?” 

Thanh niên lạnh lùng nói tiếp:

“Vậy không biết lần trước người nào chỉ chó mắng mèo, vì chuyện Mai Tước mà làm mình làm mẩy với tôi ấy nhỉ. Lần này nếu tôi không đích thân đến cứu em, em có thể rộng rãi thế à?”

Thu Hân Nhiên không ngờ y vẫn còn nhớ rõ hai người đã chia tay trong không vui vì chuyện vườn Phương Trì lần trước thì cảm thấy buồn cười. Nhưng rồi vì nể tình hôm nay y đã cứu mạng của nàng, Thu Hân Nhiên lên tiếng dỗ dành:

“Trong lòng của tôi, Hầu gia chưa bao giờ là người như thế. Lúc trước vì do tôi lo lắng cho Mai Tước lẻ loi một mình, mong muốn Hầu gia chiếu cố cho nàng ấy một chút nên mới như thế.”

Ăn nói ngọt xớt! Hạ Tu Ngôn thầm “hừ” một tiếng, tự nhủ nhất định không nhân nhượng, nhưng sắc mặt lại vô thức trở nên ôn hoà. Thu Hân Nhiên nhìn sắc mặt của y, lại nói tiếp:

“Chỉ là nếu Hầu gia đã giữ nàng ấy lại, vậy tiếp theo ngài tính làm thế nào?”

Hạ Tu Ngôn lườm nàng, đột nhiên hỏi:

“Trước kia em đã từng nói Cửu Công chúa đã nhờ em giữ giúp một chiếc nhẫn bạch ngọc à?”

Thu Hân Nhiên không biết vì sao y lại nhắc đến chuyện này, gật đầu đáp lại. Hạ Tu Ngôn lại hỏi:

“Chiếc nhẫn đó có hình dạng thế nào?”

“Cũng không có gì đặc biệt.”

Thu Hân Nhiên cố gắng nhớ lại, nói:

“Bên ngoài khắc hình hoa phong lan, bên trong dường như có vết mòn.”

Hạ Tu Ngôn trầm ngâm một hồi. Thật lâu sau y lên tiếng hỏi tiếp:

“Em còn giữ chiếc nhẫn đó chứ?”

Thu Hân Nhiên gật đầu, bỗng nàng ngẩng đầu nói:

“Anh muốn…”

“Em còn nhớ rõ những lời tôi đã nói với em vào đêm đó ở chùa Thanh Long hay không?”

“Anh đã nói tôi không được nói chuyện cái nhẫn đó cho người khác, cũng không được dùng nó làm trò gì.”

Thu Hân Nhiên lẩm bẩm:

“Anh còn nói không phải thời cơ thích hợp.”

“Bây giờ đã đến lúc rồi.”

Thanh niên thản nhiên lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh lại có đôi phần quyết đoán và lãnh khốc.

“Tôi cũng đã nói phải có một người có thể đòi lại công bằng cho chúng ta. Em có muốn cùng tôi làm điều này không?”

Lời mời của y nghe hời hợt tựa như đang hỏi nàng có muốn về nhà y dùng bữa cơm hay không, Thu Hân Nhiên kinh ngạc hỏi lại:

“Anh nói vậy là sao?”

“Tôi sẽ kéo ngã Ngô Quảng Đạt, trừ bỏ thế lực đứng sau lưng của Thục Phi.” 

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng, nói:

“Em có muốn an ủi linh hồn của Cửu Công Chúa ở trên trời hay không? Em có muốn vạch trần bộ mặt thật của Lý Hàm Đài trước mặt Thánh thượng hay không?”

“Em đã nói tôi cố tình bày bố người khác để chờ thời cơ thích hợp sẽ tung ra đòn chí mạng.” 

Hạ Tu Ngôn cười tự giễu, lắc đầu nói tiếp:

“Nhưng từ đầu đến cuối, người mà tôi cất giấu chính là em.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng, nói rõ ràng từng chữ:

“Em mới chính là đòn sát thủ mà tôi đã cất giấu, một con dao trí mạng.”

Thu Hân Nhiên mở to hai mắt nhìn y:

“Anh…”

Hạ Tu Ngôn hỏi với giọng kiên định:

“Em có muốn cùng tôi thực hiện điều đó không?”

Thu Hân Nhiên kinh ngạc, không lâu trước đây nàng còn đang suy nghĩ làm thế nào để khuyên Mai Tước từ bỏ thù hận, thế mà giờ đây lại có người hỏi nàng rằng: ‘Em có muốn trở thành cây dao đâm vào trái tim của kẻ thù hay không?”

Mình có muốn hay không?

Nàng tự hỏi chính mình. Phật Gia nói nhân quả tuần hoàn, Đạo Gia nói thiện ác hữu báo. Vào giờ khắc này phát hiện ra nàng chỉ là một đạo sĩ giả, bởi vì lúc Hạ Tu Ngôn hỏi nàng, nàng ngay lập tức muốn gật đầu.

Đúng thế, nàng muốn báo thù!

Nàng nhớ đến bài vị vô danh đang thờ phụng ở chùa Thanh Long, nhớ đến hộp son chưa bao giờ được mở ra, nhớ đến giọng than khóc trước điện Quan âm… Dẫu cho nàng tụng niệm một trăm lần Vãng Sinh Kinh cũng không thể nào bình ổn tâm tình.

“Tôi…có thể sao?”

Thu Hân Nhiên lẩm bẩm. Đạo Gia nói đạo pháp tự nhiên, từ ngày nàng học bói toán, sư phụ vẫn luôn tận tâm dạy bảo. Người đã từng nói mỗi người đều có số mệnh, tính quẻ bói toán chẳng qua là giúp người ta đẩy ra mây mờ, không thể tự tiện nhúng tay vào số mệnh của người đó, càng không thể làm trái ý trời.

“Hôm đó em đã nói ‘nhà Vua nổi giận, người chết thành rừng, máu đổ thành sông; sâu kiến nổi giận, chỉ là thiêu thân lao đầu vào lửa. Cuối cùng kẻ bị thương chính là bản thân mình’.”

Dường như hiểu được sự hoang mang của nàng, Hạ Tu Ngôn bỗng cười lên, nói:

“Cho dù chỉ là một con thiêu thân, tôi cũng sẽ cho em một mồi lửa để thiêu rụi toàn bộ Trường An này.”

Lời này quá khí phách.

Thu Hân Nhiên nhớ lại bảy năm trước ở phía sau núi trong chùa Thanh Long, nàng đã nhận được một lời hứa của Hạ Tu Ngôn; bảy năm sau ở tại nơi này, nàng cũng lại nhận được thêm một lời hứa nữa.

Ban đêm ở trong rừng tiếng côn trùng kêu râm ran, thanh niên dựa vào gốc cây chêm củi vào trong đống lửa sắp cháy rụi. Y liếc nhìn đạo cô ngồi xếp bằng dưới tàng cây, trên cổ tựa như đang đeo một cái đỉnh nặng tựa ngàn cân, dần dần cúi đầu xuống rồi lại ngẩng lên, ánh mắt mơ màng ngáp dài một cái, không bao lâu hai mí mắt lại dính vào với nhau.

Bản lĩnh ngủ ở bất cứ nơi nào của nàng khiến cho người ta phải hâm mộ. Ánh trăng treo giữa trời, ước chừng còn mấy canh giờ nữa mới đến bình minh, vết thương trên lưng đau nhức khiến Hạ Tu Ngôn toát mồ hôi lạnh, gió đêm thổi qua càng làm y thấy lãnh lẽo, chẳng thể chợp mắt được dù chỉ một chút. Y nhìn cô gái đã đầu hàng trước cơn buồn ngủ, nghiêng đầu dựa vào thân cây say giấc nồng. Hạ Tu Ngôn híp mắt, bỗng dưng thấy hơi khó chịu.

Y nhích đến gần nàng, đưa tay khẽ lay nàng dậy. Thu Hân Nhiên mơ màng mở mắt ra, dáng vẻ ngây thơ, mê mang nhìn sang y.

“Chúng ta cần có một người gác đêm, phải không?”

Thanh niên nghiêm túc nói.

Thu Hân Nhiên vẫn chưa tỉnh hẳn, nàng dụi mắt, một hồi lâu mới hiểu được:

“Ừm.”

Nàng trả lời, ánh mắt chăm chú nhìn y. Dáng vẻ của nàng bây giờ làm người ta muốn bắt nạt, hoàn toàn không có vẻ đắc ý, khoe khoang như ban ngày. Hạ Tu Ngôn thấy buồn cười, ho khan một tiếng. Y vừa định lên tiếng nói gì đó bỗng nhiên nàng áp tay lên mặt của y.

Hạ Tu Ngôn cả người cứng đờ, hành động đột ngột này của nàng khiến y thừ người ra như phỗng, hoàn toàn không nhúc nhích mặc cho nàng sờ soạng cả khuôn mặt rồi đặt tay lên trán của y, nói:

“Hình như anh bị sốt rồi hả?”

Thiếu nữ lẩm bẩm, cũng không biết nàng đang hỏi y hay tự hỏi chính mình. Thu Hân Nhiên lại đưa tay lên sờ trán của mình, so sánh một hồi lâu mới quả quyết nói:

“Anh bị sốt rồi!”

Ngay cả Hạ Tu Ngôn cũng không biết mình đang bị sốt, nghe nàng nói thế mới cảm nhận được trên người lúc thì nóng ran, lúc thì ớn lạnh. Đây hẳn là do y uống rượu và vết thương bị nhiễm trùng. Lúc đầu tay chân bủn rủn không có sức, y tưởng đó là tác dụng của thuốc mê. Đã nhiều năm không bị bệnh, y đã quên mất cảm giác bị bệnh là như thế nào rồi.

Thu Hân Nhiên tỉnh táo hơn, nàng xoa mặt mình một cái, vịn thân cây phía sau đứng lên. Hạ Tu Ngôn ngồi tại chỗ, ngẩng đầu nhìn nàng:

“Em làm gì vậy?”

Nàng dường như không nghe được lời của y, hốt hoảng chạy vào trong rừng. Một lúc sau nàng trở về, trên mặt dính một vài giọt nước, ánh mắt tỉnh táo, trên tay cầm một chiếc khăn tay ướt.

Thu Hân Nhiên đến gần gốc cổ thụ, Hạ Tu Ngôn nhìn chiếc khăn tay ở trong tay của nàng tựa như không quen để người ta chăm sóc. Thu Hân Nhiên thản nhiên đưa khăn tay cho y, nhìn thấy ánh mắt của y thì hiểu lầm y chê khăn của nàng.

“Chiếc khăn này là đồ sạch, tôi vẫn mang theo bên người.”

Thanh niên nhìn chằm chằm chiếc khăn lụa màu trắng một hồi, cuối cùng đưa tay ra nhận, đắp lên trán của mình. Thu Hân Nhiên thở phào, nở một nụ cười rồi ngồi xuống. Lần này nàng chủ động ngồi xếp bằng bên cạnh y, nói:

“Hầu gia chợp mắt một lát đi. Tôi sẽ gác đêm.”

Lúc đầu Hạ Tu Ngôn vốn chỉ muốn trêu chọc nàng nên mới cố ý gọi nàng dậy, lúc này nghe nàng nói sẽ gác đêm thì trong lòng khó chịu, thản nhiên nói:

“Lúc này không có gì nguy hiểm, em ngủ một lát cũng không sao. Dù sao tôi cũng không ngủ được, tôi sẽ gác đêm thay cho em.”

Dường như y đã hoàn toàn quên mất lúc nãy ai là người nhắc đến phải gác đêm.

Thu Hân Nhiên ngáp một cái, chẳng những không nghe hiểu hàm ý trong lời của y còn hiểu nhầm:

“Anh không ngủ được hả?” 

Nàng nhíu mày suy tư một hồi rồi nói:

“Vậy để tôi tụng cho anh nghe một bài kinh nhé?”

Hạ Tu Ngôn: “…”

Bình thường chỉ nghe người ta kể chuyện, hát ru người ta ngủ chứ tụng kinh cho người ta ngủ thì y mới nghe lần đầu. Thu Hân Nhiên không để ý đến vẻ mặt của Hạ Tu Ngôn, lên tiếng cam đoan:

“Hiệu quả lắm. Lúc trước khi tôi bị mất ngủ, trong đầu tụng niệm mấy bài kinh thì ngủ được ngay.”

Hạ Tu Ngôn không lên tiếng, Thu Hân Nhiên xem như thế là y đã chấp nhận đề nghị này của mình. Nàng ngồi thẳng người, khẽ hắng giọng nói:

“Tôi sẽ tụng cho anh nghe “Kinh Thái Bình” nhé.”

Nàng nhỏ giọng thì thầm:

“Bài kinh này chán lắm, anh nghe xong nhất định sẽ ngủ được.”

Hạ Tu Ngôn im lặng, khóe miệng khẽ nhếch, sau đó nghe nàng nói:

“Sáng sớm hôm sau, Thái Bình Kim Khuyết Đế…” [1]

[1]

Đêm xuân, giọng nói của thiếu nữ trong trẻo êm tai, trầm bổng du dương, hoà với tiếng côn trùng giữa cây cỏ nghe tựa như một bản hoà tấu.

Khi nàng còn bé, lúc ở trên núi tu hành, sư phụ đọc một câu, nàng sẽ lặp lại một câu, lắc đầu gật gù đọc nhưng không hiểu mình đọc cái gì. Khi đó, nàng thấy những bài kinh này thật dài, e rằng cả đời nàng cũng không học thuộc được nó huống hồ hiểu các tầng nghĩa sâu xa ở trong đó. Hôm nay nàng đã có thể đọc thuộc làu làu nhưng các tầng nghĩa sâu xa ở trong đó vẫn không hiểu như cũ.

“Kiến thức nửa vời cũng không sao.”

Bão Ngọc đạo nhân xoa đầu của nàng, nói:

“Đó là con đường của các bậc tiên thánh đã đi, con đi con đường của chính mình là được.”

“Vậy thì con học mấy cái này làm gì ạ?”

Lúc đó, nàng ngửa đầu, hoang mang và mờ mịt nhìn sư phụ của mình. Bão Ngọc đạo nhân mỉm cười, đáp:

“Có lẽ một ngày nào đó con sẽ hiểu được tác dụng của nó thôi.”

“… Đến Thái Tuế, ngày Quý Sửu, tức ngày hai mươi tám tháng mười hai, năm Bình Vương bốn mươi ba,  Doãn Hỉ nói năm ngàn bài văn.” [2]

[2]

Thu Hân Nhiên tụng xong câu cuối cùng, mở mắt ra, quay đầu nhìn thanh niên đang ngồi bên cạnh. Lúc này y đang khoanh tay, nghiêng đầu dựa vào gốc cây, hai mắt nhắm nghiền, bờ mi hơi run run, hô hấp nhẹ nhàng, chẳng biết đã ngủ say từ lúc nào.

– Hết chương 64 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Khi Hạ Tu Ngôn tỉnh lại, trên người y đang khoác một chiếc áo ngoài của nữ. Dưới tàng cây lúc này chỉ có một mình y, chẳng biết Thu Hân Nhiên đã đi đâu.

Mấy năm nay y toàn tâm toàn ý lo lắng chuyện ở biên quan, hiếm khi ngủ ngon giấc. Sau khi quay về Trường An cũng phải đốt hương an thần, thi thoảng mới ngủ yên được. Y không ngờ rằng đêm nay tại vùng rừng núi hoang vu này mình lại có thể say giấc nồng như thế.

Tuy trời còn mờ tối nhưng sao mai đã thắp sáng ở phía Đông, hẳn là sắp đến bình minh rồi. Y kéo áo khoác đang đắp trên người ra, dợm đứng lên thì cảm thấy chỗ vết thương đau nhói, đầu óc vẫn còn hơi mơ màng.

Hạ Tu Ngôn cầm áo khoác ngoài trên tay, đi vào trong rừng, không bao lâu sau nghe được tiếng nước lõm bõm từ nơi xa vọng đến. Y đi theo âm thanh đó đến một đầm nước trong vắt xanh biếc, gợn sóng lăn tăn. Trên mặt nước phủ một màn sương mù mờ ảo, y đứng tại một mỏm đá ở trên bờ nhìn xuyên qua mặt hồ mờ sương như được phủ một dải lụa mỏng, dưới làn nước có bóng dáng của ai đó đang bơi lội.

Y nhíu mày, chăm chú nhìn bóng người kia dần dần bơi đến gần. Tiếng nước “ào” vang lên, một cô gái với mái tóc đen dài, làn da trắng như sương tuyết nổi lên mặt nước. Nàng ngửa đầu hít một hơi sâu, giọt nước chảy dọc từ gò má trượt xuống cần cổ thon thả và chảy vào trong vạt áo. Dưới ánh nắng ban mai cùng không gian tĩnh mịch, Hạ Tu Ngôn hoảng hốt tưởng chừng mình đang lạc vào trong mộng, gặp gỡ tiên nữ giữa chốn núi rừng thâm sâu.

Ngay lúc này, cô gái ngoảnh đầu nhìn thấy thanh niên đang đứng bên bờ. Ban đầu nàng thoáng sững sờ rồi lập tức vui vẻ lên tiếng gọi y:

“Hầu gia! Ngài đoán xem tôi đã tìm được cái gì?”

Nàng chuyển người, chầm chậm bơi đến gần mỏm đá nơi y đang đứng, trang phục màu tím nhạt bồng bềnh trong nước vừa giống như một đoá hoa nở rộ lại vừa giống như đuôi của người cá.

Lúc đến được chỗ người thanh niên, nàng giơ một cái rương nhỏ làm bằng đồng lên cao, ngước mắt nhìn y với vẻ đắc ý, nói:

“Tôi đã tìm rất lâu, vất vả lắm mới đẩy được phiến đá xanh kia ra, suýt chút nữa không bơi lên được rồi.”

Hạ Tu Ngôn ngồi xổm xuống, muốn hỏi nàng vì sao mới sáng sớm đã đi tìm nó làm gì? Nhưng y nhận ra cổ họng của mình khô cứng như nuốt phải đất cát chẳng thể thốt nên lời. Buổi sớm tinh mơ, tiếng chim hót líu lo làm cho khu rừng núi hoang sơ càng thêm tĩnh mịch. Trong sự yên tĩnh đó, y nhìn khuôn mặt của nàng, chú ý đến giọt nước đang vươn trên hàng mi. Nàng khẽ chớp mắt làm nó run rẩy chảy dọc theo chóp mũi thanh tú, cuối cùng dừng lại bên khoé môi. Yết hầu của y khẽ chuyển động, tựa như cơn sốt đêm qua đã khiến cả người của y mất nước, môi miệng đều cảm giác khô khốc.

Thu Hân Nhiên chẳng nhận ra ánh mắt nặng nề của y, nàng vẫn nói không ngừng:

“Tôi vốn đến đây rửa mặt, vừa vặn…”

Nàng còn chưa dứt lời thì thanh niên đang quỳ một chân trên mỏm đá bỗng vươn tay kéo nàng lại gần, một tay nâng cằm, một tay giữ gáy của nàng rồi nhẹ nhàng nhích đến gần. Thu Hân Nhiên chỉ cảm thấy một luồng hơi thở ấm áp kéo đến, trên môi bỗng nóng bỏng vô cùng.

Đó là một nụ hôn vừa kiềm chế lại vừa ngô nghê, xen lẫn một chút bá đạo tựa như y đang vội vàng chứng minh người con gái trước mắt không phải là mộng. Bàn tay đang giữ sau gáy ghì chặt không để cho nàng giãy giụa. Thu Hân Nhiên cảm nhận được đôi môi nóng bỏng của Hạ Tu Ngôn, hai người đang ở quá gần nhau, đôi hàng mi dài của y khẽ lướt nhẹ qua mặt của nàng như một bàn chải nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve trái tim. Nước trong đầm vào sáng sớm lạnh như băng, lạnh đến mức khiến đầu ngón tay trắng bệch nhưng hơi thở nóng hổi của y lại làm cả người nàng nóng bừng. Cuối cùng nàng ý thức được đã xảy ra chuyện gì, bối rối định trốn xuống nước.

Hạ Tu Ngôn đang quỳ một chân trên mỏm đá, cảm giác cô gái trước mắt khẽ giãy giụa thì mở mắt ra, trong đáy mắt của y như phủ một tầng hơi nước, đuôi mắt hơi ửng đỏ, thoạt nhìn giống như người sốt cao mê mang chưa tỉnh. Thu Hân Nhiên hoảng hốt, khẽ vùng vẫy khỏi tay của y, cả người chìm xuống. Nào ngờ y vẫn không chịu buông tay nàng ra, một tiếng “bùm” vang lên, nước trong đầm bắn tung toé khiến lũ chim trong rừng kinh hãi bay tán loạn. Thanh niên đang quỳ một chân ở trên bờ thoáng chốc đã rơi vào trong đầm, áo ngoài của hai người quấn lấy nhau dưới làn nước.

Thu Hân Nhiên cảm giác bàn tay của thanh niên đang nắm tay của mình dần dần buông lỏng thì thuận thế đẩy người đó ra xa. Ở trong nước, nàng mở mắt ra, thấy người nọ nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt có vẻ tái nhợt, yếu ớt vô cùng.

Thu Hân Nhiên hoảng hốt, lo lắng phải chăng y không biết bơi. Thế là nàng lại bơi đến, áp môi mình lên môi của y thổi khí rồi nắm chặt tay của y đưa người lên mặt nước.

Thu Hân Nhiên kéo thanh niên lên bờ, khẽ vỗ lồng ngực của y. Người nọ chỉ nhắm nghiền hai mắt, tóc ướt dính trên mặt, một hồi lâu mới sặc một hơi, dần dần mở mắt ra. Nàng chưa kịp thở phào thì nghe một tiếng bước chân sột soạt từ trong rừng vang lên. Nàng cảnh giác ngẩng đầu thì thấy một binh sĩ đi từ sau bụi cỏ đến. Binh sĩ kia thấy nàng cũng giật mình kinh ngạc, sau đó ánh mắt liếc nhìn thanh niên đang nằm ở trên bờ, vẻ mặt kích động la lên:

“Tìm thấy rồi!”

Nói đoạn hắn quay đầu chạy theo hướng ngược lại, vừa chạy vừa cao giọng hô to.

Thu Hân Nhiên ngẩn người, thầm nghĩ người kia hẳn là binh lính dưới trướng của Hạ Tu Ngôn, quả nhiên không lâu sau, hàng loạt tiếng bước dồn dập ở trong rừng vang lên. Cao Dương chạy đến đầu tiên, nhìn thấy thanh niên nằm trên đất có vẻ bình an vô sự thì suýt chút nữa khóc oà lên, nói:

“Mau, mau đưa ngài ấy lên xe ngựa thay quần áo.”

Mấy người lính đi phía sau nhanh chóng đến đỡ Hạ Tu Ngôn đi ra ngoài. Thu Hân Nhiên cảm thấy bàn tay của y đang nắm tay của mình khẽ siết chặt. Hạ Tu Ngôn mở mắt nhìn nàng, nhưng có lẽ vì đang suy yếu nên đành buông lỏng tay. Mấy người lính dưới trướng của y không nhận ra được giằng co chớp mắt giữa hai người, bọn họ đang chìm đắm trong niềm hân hoan vì phát hiện ra y vẫn bình an và nhanh chóng dìu y ra khỏi rừng.

Thu Hân Nhiên vẫn ngâm mình trong nước, ngước mắt nhìn bóng lưng của y khuất dần sau bụi cỏ, có vẻ còn chưa hoàn hồn. Dường như vừa rồi y muốn nói gì đó với nàng? Y muốn nói gì với nàng chứ? Thu Hân Nhiên ngẩn người suy nghĩ.

Cao Dương đã phái người tìm kiếm trên núi cả một đêm, cuối cùng khi nhìn thấy được Hạ Tu Ngôn vẫn bình an vô sự ở nơi này thì trái tim thấp thỏm lo âu của hắn mới dần dần bình ổn. Sau một phen rối loạn, lúc này hắn mới để ý đến cô gái đang trầm mình trong nước, giật mình nói:

“Thu cô nương nhanh lên đây đi.”

Hắn dợm bước đến để kéo nàng lên thì Thu Hân Nhiên lại càng chìm xuống sâu hơn, nàng chỉ khẽ ngẩng đầu cười nói: 

“Phiền ngài kiếm giúp tôi một bộ quần áo với.”

Cao Dương ngẩn ra, lúc này mới biết được tình hình, vội vàng lùi lại nói:

“Được, được, cô chờ một lát, tôi sẽ mang đến ngay.”

Nói đoạn hắn vội vàng chạy ra khỏi đó.

Sau khi Thu Hân Nhiên thay một bộ trang phục của nam và đi từ trong rừng ra thì bên ngoài chỉ còn một vài người, trong đó có Cao Dương, dường như hắn đang chờ nàng. Thu Hân Nhiên quay đầu nhìn quanh bốn phía, Cao Dương tựa như hiểu được lòng của nàng, giải thích:

“Hầu gia đã đến chỗ an toàn rồi. Bây giờ cô nương định đi đâu? Chúng tôi sẽ cho người đưa cô đến đó.”

Thu Hân Nhiên lắc đầu, nói: 

“Các anh đưa tôi vào thành rồi cho tôi xuống ở một nhà trọ là được. Tôi nghĩ các anh cũng không tiện để cho người khác nhìn thấy các anh tiễn tôi về tận nhà đâu, phải không?”

Cao Dương khẽ kinh ngạc trước tâm tư tỉ mỉ của nàng. Thu Hân Nhiên đưa cái rương đồng nhỏ cho hắn, nói tiếp:

“Phiền anh chuyển cái rương này cho Hầu gia. Tôi nghĩ nó sẽ giúp ích rất lớn cho ngài ấy.”

Nói đoạn, nàng hành lễ với hắn, vừa vuốt mái tóc ướt sũng vừa bước đến xe ngựa. Nàng chẳng cần người nào giúp đỡ đã tự mình leo lên ngồi trong buồng xe. Cao Dương thậm chí đã quên luôn chuyện hỏi vì sao hai người lại ở trong bộ dạng ướt nhẹp như thế.

Lúc Thu Hân Nhiên trở về tiệm cơm Hà Ký đã là xế chiều, nàng có hành tung bất định nên cả nhà lớn bé họ Hà đã quen với phong cách thần bí của nàng. Vì thế chuyện nàng cả đêm không về cũng chẳng khiến bọn họ ngạc nhiên. Nàng nói chuyện qua loa mấy câu với Hà Tú Nhi, dùng cơm qua quýt rồi quay về phòng đi ngủ.

Nàng nằm trong ổ chăn mềm mại, tuy chỉ có một đêm ngắn ngủi không về nhà nhưng lại tựa như đã cách rất lâu rồi. Thu Hân Nhiên vừa nhắm mắt lại thì nụ hôn buổi sáng ở bên đầm nước kia lại ùa về.

Tại sao Hạ Tu Ngôn lại hôn nàng? Chẳng nhẽ y mộng du sao? Nhìn dáng vẻ sáng nay của y quả thật giống như đang mơ ngủ. Hay y đang nhầm nàng là người khác?

Nghĩ vậy, Thu Hân Nhiên thầm mắng ‘đồ háo sắc, không biết xấu hổ! Đáng lẽ nên để y chết đuối đi!’

Nàng tức giận trở mình, lại nhịn không được thầm nghĩ: ‘Nếu như y thật sự nhận nhầm người… vậy thì càng không biết xấu hổ! Ngay cả đệ tử đạo gia như nàng mà y cũng có thể ra tay! Đồ háo sắc! Yêu râu xanh!’

Đạo sĩ nhỏ trùm chăn kín đầu, đôi vành tai đỏ lên, nhắm chặt hai mắt và thầm niệm “Thái Bình Kinh”.

Sáng hôm sau, Thu Hân Nhiên xuống lầu một dùng cơm thấy bầu không khí trong quán ăn khác hẳn ngày thường. Các thực khách vẫn ngồi bàn tán xì xầm nhưng vẻ mặt của ai nấy đều có vẻ nghiêm trọng.

Hà Tú Nhi bưng một bát hoành thánh đến cho nàng, sắc mặt của cô bé cũng không tốt, mặt mày ủ ê. Thu Hân Nhiên lên tiếng hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra à.”

Cô gái nhỏ thở dài thườn thượt, đáp:

“Hôm trước núi Phục Giao ở thành Nam có một tiếng nổ rất lớn, núi đá đổ sập. Mọi người ở trong thành không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy từng tốp quan binh chạy đến đó, vây chặt kín không ai bén mảng đến gần được. Sáng sớm nay lại có tin đồn rằng có người Đạt Việt vào kinh, Định Bắc Hầu dẫn quân đến lùng bắt, ai ngờ núi sập khiến ngài ấy bị chôn ở bên trong.”

Thu Hân Nhiên biết rõ chân tướng thế nào nên cũng không tỏ vẻ gì, Hà Tú Nhi lại thở dài nói:

“Chị nói xem, nếu Định Bắc Hầu xảy ra chuyện gì thì Tây Bắc phải làm sao đây?”

Không ai dám chắc nếu Tây Bắc không có Định Bắc Hầu sẽ như thế nào. Vì chuyện này, trong triều đã loạn thành một đoàn.

Khi tin này vừa truyền ra, ai nấy đều khiếp sợ. Thánh thượng hạ lệnh gấp rút khơi thông núi đã để xác nhận an nguy của Hạ Tu Ngôn. Nhưng dần dần, một số kẻ trong triều lại rục rịch mưu đồ khác.

Trong cuộc đấu đá giữa Định Bắc Hầu và Tả tướng thì ưu thế đang nghiêng về phía Định Bắc Hầu, vì tin tức Hạ Tu Ngôn mất tích đã khiến thế cục trong triều dần dần biến hoá. Một số kẻ đặt câu hỏi, thứ nhất vì sao người Đạt Việt lẻn vào tận Trường An vậy mà ở biên quan lại không hề hay biết như thế; thứ hai vì sao chỉ có Hạ Tu Ngôn biết được tin tức người Đạt Việt đã lẻn vào kinh; thứ ba vì sao Hạ Tu Ngôn biết việc này lại không bẩm lên Thánh thượng mà tự mình đi gặp riêng như thế.

Lúc Triệu Nhung đến biệt thự thì nghe Hạ Trung đang chửi ầm lên. Ngày đó Cao Dương dẫn người ra ngoài bỗng đột nhiên quay về, lấy một ít đồ đạc rồi vội vã rời đi. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi lại xảy ra bao nhiêu biến cố, tuy Hạ Trung lo lắng đến mức nổi cả mụn nước trên miệng nhưng chỉ có thể trơ mắt ra nhìn. Thấy Triệu Nhung đến, hắn lao đến hỏi:

“Mọi chuyện thế nào rồi?”

Triệu Nhung lắc đầu, Hạ Trung chửi mấy câu thô tục. Triệu Nhung lại vẫn bình tĩnh nói:

“Anh có chửi trời mắng đất cũng vô dụng, chi bằng anh coi sóc trên dưới cho tốt, nơi này có mấy kẻ không phải là người của phủ Hầu, không ít ánh mắt nhìn chằm chằm đâu, chớ nên để xảy ra chuyện gì nữa.”

“Bây giờ không biết Hầu gia sống chết thế nào, anh còn tâm tư nghĩ đến mấy thứ này?”

“Anh còn cách nào khác sao?”

Triệu Nhung liếc hắn một cái, cuối cùng không đành lòng bèn an ủi:

“Anh chớ quá sốt ruột, tôi nghĩ Hầu gia sẽ bình an vô sự mà thôi.”

Hạ Trung nghe vậy, mở to mắt nhìn Triệu Nhung, hỏi:

“Sao anh biết?”

“Hôm qua tôi đã đến tiệm cơm Hà Ký xem qua, Thu cô nương đã trở về bình an.”

Hạ Trung mừng rỡ:

“Tốt lắm. Đúng là anh thông minh, tôi sao không nghĩ đến cái này. Nếu đạo cô kia đã an toàn trở về thì hẳn Hầu gia cũng không có việc gì.”

Hắn vui vẻ xoa tay, lại nhớ đến cái gì đó, sắc mặt có vẻ khó coi, hỏi:

“Nếu vậy sao Cao Dương không nói gì?”

Triệu Nhung thở dài, nói:

“Cao Dương không giỏi nói dối, hẳn là Hầu gia ra lệnh giấu giếm, anh ta sợ mình để lộ nên dứt khoát không về nhà nữa.”

“Tốt lắm, ngay cả chúng ta mà hắn cũng giấu nhẹm, chờ hắn về tôi phải cho hắn biết tay!”

Tuy trên miệng nói như thế, sắc mặt của Hạ Trung dường như buông lỏng rất nhiều, khác hẳn với vẻ mặt mấy ngày trước đây.

Triệu Nhung thấy thế thì nói:

“Hầu gia đã muốn giấu giếm ắt có tính toán của ngài ấy. Anh nhanh mồm nhanh miệng dễ bị người ta nhìn ra sự tình. Tôi thấy mấy ngày tới anh ở trong nhà đi, chớ đi ra ngoài, chờ Hầu gia có lệnh thì sẽ có người mang tin nhắn tới.”

Hạ Trung liên tục nói phải, đột nhiên bên ngoài có người chạy vào bẩm báo rằng Chu Thiếu Khanh của Đại Lý Tự nói muốn gặp mặt Triệu tướng quân. Hạ Trung sửng sốt hỏi:

“Đang êm đang đẹp tự dưng Đại Lý Tự tìm anh Nhung làm gì?”

Người chạy vào báo tin không rõ nguyên do thế nào, trái tim của Triệu Nhung hơi chùng xuống, mơ hồ có dự cảm. Hắn khẽ chau mày một thoáng rồi gật đầu nói:

“Ra nói với ngài ấy rằng ta sẽ ra ngay, phiền ngài ấy chờ trong đôi chút.”

– Hết chương 65 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Thu Hân Nhiên chống cờ phướn xem bói đến phường Dực Thiện, vừa vặn gặp Chu Hiển Dĩ dẫn quan sai của Đại Lý Tự từ trong biệt thự của Định Bắc Hầu đi ra, thoạt nhìn đã biết cậu đang đi công vụ. Rất nhiều bá tánh vây quanh trước cửa biệt thự, chẳng ai dám đi đến gần mà chỉ xì xào bàn tán.

Lúc này Hạ Tu Ngôn không ở đấy, chẳng biết Đại Lý Tự đến tìm ai? Nàng đứng bên vệ đường, lát sau thấy thanh niên đeo mặt nạ đi ra. Thu Hân Nhiên giật mình, đoán rằng thân thế của Triệu Nhung đã bại lộ. Chỉ là hắn không mang gông cùm, thái độ của quan sai khá hoà nhã, đưa tay mời hắn lên xe ngựa, xem ra chỉ mời hắn về điều tra, không phải là tình huống xấu nhất.

Trước khi lên xe, Triệu Nhung bỗng quay đầu nhìn về nơi nàng đang đứng. Hắn lướt mắt qua thấy được nàng, vẻ mặt hơi cứng lại rồi lặng lẽ chuyển ánh mắt đi chỗ khác.

Chu Hiển Dĩ không để ý đến cử động nhỏ của Triệu Nhung, thấy hắn đã ngồi lên xe thì ra lệnh cho cấp dưới khởi hành. Chỉ một lát sau, xe ngựa của Đại Lý Tự đã đi khuất, chỉ còn bá tánh vây xung quanh biệt thự còn đứng lại bàn tán ầm ĩ.

Thu Hân Nhiên vẫn đứng bên vệ đường một hồi lâu, sau khi bá tánh vây xem đi hết nàng mới chỉnh trang lại áo quần, đến trước cổng của biệt thự và nhẹ nhàng cầm vòng cửa gõ mấy cái.

Không lâu sau, cổng lớn mở ra một khe nhỏ, người gác cổng nhô đầu ra xem, nhìn thấy nàng thì sửng sốt hỏi:

“Thu đạo trưởng? Ngài đến đây là…”

Thu Hân Nhiên ôn hoà nở nụ cười, hỏi:

“Xin hỏi Hạ phó tướng có ở nhà hay không?”

Người gác cổng nghe nàng tìm Hạ Trung thì sợ hãi, bất giác quay đầu nhìn một vòng rồi nhỏ giọng khuyên nhủ:

“Nếu không có việc gì quan trọng, tôi khuyên ngài ngày khác hẵng lại nhà thăm viếng.”

Thu Hân Nhiên khá tinh ý, nghe người gác cổng nói thế đoán rằng Hạ Trung đang cáu giận thì quyết định không đi vào để hứng lửa giận. Nàng lấy một cái túi nhỏ từ trong tay áo ra rồi giao cho người gác cổng:

“Phiền anh đưa cái này và chuyển đôi lời cho Hạ phó tướng giúp tôi. Anh nói với ngài ấy rằng, nếu có gì cần thì hãy đến tiệm cơm Hà Ký tìm tôi.”

Nói đoạn, nàng dúi một mẩu bạc vụn vào trong tay hắn. Người gác cổng thầm ước lượng mẩu bạc vụn, khách sáo nói:

“Ôi đạo trưởng làm gì vậy chứ. Đây là bổn phận của tôi.”

Thu Hân Nhiên cười đáp:

“Hạ phó tướng đang nổi nóng tôi lại phiền anh chuyển lời, cái này cũng là đương nhiên.”

Người gác cổng cười tươi như hoa, vội nhét mẩu bạc vụn vào trong tay áo, liên tục cam đoan mình sẽ chuyển đồ và lời nhắn cho Hạ Trung. 

Sau khi rời khỏi biệt thự, Thu Hân Nhiên gọi một chiếc xe ngựa ra khỏi thành. Lúc này là vụ mùa, hai bên đường có rất nhiều nông dân. Ra khỏi thành, nàng xuống xe ngựa, đi bộ theo hướng Tây, đến giữa trưa thì đến một thôn trang bình thường. Nàng đứng nhìn hai cây dương liễu ở trước cửa một lúc mới gõ cửa. Một lát sau, một người phụ nữ bước ra, thấy nàng lạ mặt thì hơi cảnh giác.

Thu Hân Nhiên khẽ lay cờ phướn trên tay, nói:

“Xin chào phu nhân, bà có muốn xem một quẻ hay không? Chỉ năm văn tiền một quẻ, tuyệt không lừa già dối trẻ.”

Đây là mật ngữ mà Hạ Tu Ngôn đã từng dạy cho nàng. Người phụ nữ nghe được mật ngữ thì sắc mặt dịu đi, lặng lẽ kéo cửa mời nàng đi vào. 

Thôn trang này không lớn lắm, người phụ nữ yên lặng dẫn nàng đến nhà sau, chỉ tay vào một gian phòng nhỏ, nói:

“Chính là chỗ kia.”

Thu Hân Nhiên cảm ơn bà ấy rồi đến gõ cửa phòng. Một lát sau cửa phòng mở ra, đằng sau cánh cửa là gương mặt thanh tú của một cô gái – chính là Mai Tước.

Mai Tước mở cửa ra, trông thấy Thu Hân Nhiên thì sững sờ một thoáng, sau đó vui mừng kéo nàng vào trong phòng, nói:

“Là cô đấy à? Hầu gia bảo cô đến tìm tôi sao?”

Thu Hân Nhiên giả vờ thở dài một hơi, hỏi:

“Nếu ngài ấy không bảo thì tôi không thể đến tìm cô à?

Đoạn thời gian này Mai Tước trốn ở đây nên không hề hay biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Cô bé kéo tay nàng hỏi thăm không ngừng:

“Bên ngoài thế nào rồi? Lan Nương vẫn khoẻ chứ? Tôi có làm liên luỵ chị ấy không? Ngô Bằng thế nào? Sau ngày hôm đó hắn có đến trả thù cô hay không?”

Thu Hân Nhiên bị Mai Tước hỏi một tràng đến đau cả đầu, vội lên tiếng ngắt lời:

“Lát nữa tôi sẽ từ từ kể hết cho cô. Bây giờ cô nói cho tôi biết, chuyện hôm đó là thế nào? Sao cô lại quen biết Thất công chúa?”

“Cô không biết hả? Vậy sao Hầu gia lại để cô tới tìm tôi?”

Mai Tước kinh ngạc hỏi, trầm ngâm một lát mới kể cho nàng đầu đuôi sự việc:

“Trước kia Ngô Bằng đã đến vườn Phương Trì mấy lần nhưng tôi không có cơ hội ra tay. Có một lần tôi nóng đầu mang dao găm và lẻn vào phòng định đâm hắn một nhát, nào ngờ giữa chừng lại bị đứa hầu bên cạnh hắn phát hiện. Lúc đó tôi vốn tưởng mình hẳn phải chết rồi, ấy vậy đứa hầu nọ lại thả tôi đi. Hôm sau, Thất công chúa cho người đến tìm tôi, ngài ấy hỏi tôi có muốn báo thù hay không. Đương nhiên tôi muốn rồi, thế là ngài ấy nói có thể tạo cho tôi một cơ hội để báo thù.”

Xem ra Lý Hàm Như đã sắp xếp người nằm vùng bên cạnh Ngô Bằng, hèn chi đêm đó có thể bỏ Dung Lê Hương vào trong rượu của Ngô Bằng dễ dàng như thế. Nói vậy nàng đã trách nhầm Hạ Tu Ngôn rồi? Trong lòng của nàng hơi rối bời, hỏi:

“Vậy Định Bắc Hầu là sao nữa?”

Mai Tước nói:

“Sau khi tôi gặp Thất Công chúa không lâu thì Lan Nương biết chuyện. Chị ấy tức giận, đến tìm và khuyên lơn tôi. Nhưng lúc đó trong đầu của tôi chỉ toàn là hận thù, nào chịu nghe chị ấy khuyên bảo, thế là chúng tôi cãi nhau một trận ầm ĩ. Tôi vốn cho rằng chị ấy giận không thèm quan tâm mình nữa, không ngờ sau đó chị ấy lại dẫn tôi đến gặp Hầu gia, cũng là ngày tôi gặp cô lần đầu tiên đó.”

Thu Hân Nhiên đương nhiên nhớ rõ, chẳng qua nàng không ngờ hôm đó Mai Tước đến biệt thự của Hạ Tu Ngôn lại liên quan đến việc này.

“Vậy Hầu gia đã nói với cô những gì?”

“Ngài ấy nói tôi cứ làm theo kế hoạch của Thất Công chúa. Ngoài ra còn bảo tôi đêm đó phải diễn vở kịch mà ngài ấy đã chuẩn bị trước.” 

Nhắc đến việc này, Mai Tước cảm thấy kỳ quái, không hiểu vở kịch mình diễn rốt cuộc có ý gì. Mai Tước bỗng dưng sực nhớ đến điều gì, đứng dậy kéo một cái rương từ dưới giường ra, nói:

“Đúng rồi, Hầu gia dặn tôi giao thứ này cho cô.”

Mai Tước cẩn thận mở cái rương ra, lấy từ trong đó một cái hộp nhỏ rồi đặt lên bàn, ra hiệu cho nàng xem nó.

Thu Hân Nhiên mở cái hộp ra, bên trong đựng một ít đồ trang sức, tất cả đều là ngọc báu thượng hạng. Mai Tước đã ở vườn Phương Trì mấy năm, tự cô bé tích góp được cũng không có gì lại, chỉ là tại sao Hạ Tu Ngôn lại bảo cô bé chuyển những thứ này cho mình?

“Chúng là…”

“Chúng là đồ của chị gái tôi gửi về đó.”

Thu Hân Nhiên mở to hai mắt, cẩn thận quan sát những món đồ trang sức trên tay một lượt. Lần này nàng nhận ra những món trang sức này rất tinh xảo và xinh đẹp, hẳn là đồ ở trong cung. Mai Tước nói:

“Tôi có một chị gái. Từ nhỏ chị ấy đã bị bán vào cung. Lúc trước em trai tôi lâm bệnh nặng, mẹ tôi lén nhờ người ta gửi tin vào cung cho chị ấy, hỏi chị ấy xem có thể giúp đỡ gia đình một chút hay không. Chúng tôi vốn cũng không hy vọng gì nhiều, không nhờ ít lâu sau có một người đưa gói trang sức và một ít bạc vụn đến. Mẹ tôi sợ cha tôi biết được sẽ lấy chúng đi đánh bạc nên bảo tôi giấu kỹ những món đồ trang sức này còn bà cầm ít bạc vụn đi mời thầy thuốc. Không nghĩ đến người cha vô lương tâm kia…”

Kể đến đây, giọng nói của Mai Tước nghẹn ngào tựa như không thể nói tiếp nữa. Tuy cô bé không kể tiếp, Thu Hân Nhiên cũng biết được phần sau của câu chuyện như thế nào.

Thu Hân Nhiên nhớ đến ngày đó ở trong cung vừa vặn thấy Tiểu Tùng đang lén lút đưa cho một tiểu nội thị một bọc đồ và nhờ hắn chuyển ra bên ngoài. Lúc bị nàng bắt gặp, Tiểu Tùng đã đồng ý lấy trang sức về, sau đó sẽ mượn tiền của nàng để gửi cho người nhà. Cũng không biết tại sao Tiểu Tùng lại không lấy những món đồ trang sức này về, cuối cùng chúng đi một vòng lại đến trước mặt của nàng.

Hốc mắt của Mai Tước ửng đỏ, nói:

“Những thứ này tôi đã giấu rất kỹ, sợ rằng bán chúng đi thì sau này không thể tìm về được. Mấy năm trước khi cuộc sống khó khăn, tôi định bán chúng đi để lấy tiền thì sư phụ không đồng ý. Ông nói đây là đồ của mẹ và chị tôi để lại, dù thế nào thì tôi cũng không nên bán chúng đi.”

Thu Hân Nhiên rũ mắt, không biết nên đáp lại thế nào. Cuối cùng nàng hỏi:

“Hầu gia còn nói gì với cô hay không?”

Mai Tước cúi đầu khẽ lau khoé mắt, nói:

“Hầu gia nói rằng sẽ có người đến tìm tôi. Lúc đó hãy lấy những thứ này ra cho người đó xem. Ngài ấy nói người đó là cố nhân của chị tôi, sẽ an trí những thứ này.”

Nghe vậy, Thu Hân Nhiên lại cẩn thận nhìn từng món trang sức ở trong hộp một lượt. Những thứ này là do Tiểu Tùng lén lấy trộm của Từ Tần, hẳn sẽ không chọn những món đồ quá quý trọng, có lẽ đây là những thứ tầm thường nhất hoặc mấy thứ Từ Tần không hay mang.

Đột nhiên Thu Hân nhiên nhìn thấy một đôi hoa tai ở trong đó rất quen mắt. Đôi hoa tai bằng bạch ngọc có chạm khắc hoa văn Thải Điệp, trông rất tinh xảo và sống động. Mai Tước thấy nàng quan sát hoa tai kia khá lâu thì nhích lại gần, nói:

“Trên đó còn có mấy chữ đấy.”

“À?”

Thu Hân Nhiên lơ đễnh đáp lại. 

“Chị nhìn xem.”

Mai Tước nhận đôi hoa tai ở trong tay của nàng, đặt dưới ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khung cửa sổ thì thấy được mấy chữ cỡ bằng hạt gạo khắc ở trên đó.

Thu Hân Nhiên đọc từng chữ, “Phỉ Thạch”. [1]

[1]

Mai Tước không nhìn rõ hai chữ kia, nghe nàng đọc lên mới nói:

“Đây rõ ràng là ngọc mà, sao lại đặt tên như thế? Kì lạ thật.”

Thu Hân Nhiên nhìn chằm chằm đôi hoa tay bằng bạch ngọc ở trên tay của Mai Tước, ánh mắt hơi u ám, bỗng nhiên lên tiếng:

“Cô có biết “Phỉ Thạch” còn có cách gọi khác là gì hay không?”

“Tôi không biết. Chị biết à?”

Mai Tước nhìn nàng bằng ánh mắt kì quái.

Thu Hân Nhiên cười, chẳng biết vì sao nụ cười của nàng tựa như có mấy phần châm chọc, nói:

“Tôi đoán nó còn có tên là “Ngã Tâm”.” [2]

[2]

Nàng nhớ lúc Lý Hàm Viên đưa cho nàng chiếc nhẫn bạch ngọc kia, bên trong của nó có dấu vết hư hại, hẳn là chủ nhân của chiếc nhẫn đã xoá đi những thứ đã khắc trên đó.

“Lòng ta chẳng phải đá xanh,

Cho nên chẳng thể đổi quanh chuyển dời.” [3]

[3]



Những thứ khắc trên đá còn có thể xoá đi, huống chi là lòng người.

Mai Tước chẳng biết vì sao nàng bỗng trở nên bi thương như thế, hỏi thăm:

“Thu đạo trưởng, cô quen biết sư phụ của tôi, vậy phải chăng cô cũng quen chị của tôi hay không?”

Lúc hỏi lời này, trên mặt của Mai Tước có một chút chờ mong mà ngay cả chính cô bé cũng không biết.

Thấy ánh mắt đó của cô bé, Thu Hân Nhiên thật sự rất khó lắc đầu nói dối. Ánh mắt của Mai Tước sáng ngời, hơi ngượng ngùng nói:

“Cô có thể kể cho tôi nghe chuyện của chị tôi hay không? Lúc chị ấy bị bán vào cung tôi còn quá nhỏ. Tôi luôn nghĩ rằng nếu chị ấy còn ở nhà thì tốt biết bao.”

Thu Hân Nhiên nhìn Mai Tước, nhớ lại dáng vẻ của cô bé xù lông ra với Cao Nguyệt để bảo vệ Lan Huệ ở trước cổng biệt thự của Định Bắc Hầu. Lúc đó cô bé giống như đang bảo vệ chị gái của mình, không muốn kẻ nào ức hiếp chị của cô bé. Nghĩ vậy, trong lòng của nàng hơi xót xa, nhất thời khó lòng mở miệng. Qua một hồi lâu, nàng lên tiếng:

“Tôi đã gặp Tiểu Tùng đôi lần… Mặt mày của cô ấy và cô khá giống nhau.”

“Thật sao?”

Mai Tước có vẻ rất vui, hỏi dồn dập:

“Chị ấy ở trong cùng làm gì vậy? Tính tình của chị ấy thế nào?”

“Cô ấy là cung nữ chải đầu hầu hạ bên cạnh Từ Tần nương nương. Cô ấy rất được nương nương yêu mến nên mới thưởng cho nhiều đồ trang sức như thế.”

Thu Hân Nhiên chậm rãi kể tiếp:

“Tiểu Tùng là cô gái tốt, chỉ là hơi nhát gan, nhưng vì người thân yêu, cô ấy dám đánh cược cả mạng sống của mình.”

“Vậy…” 

Mai Tước có vẻ do dự không thôi, cuối cùng mới cắn môi hỏi:

“Bây giờ chị ấy vẫn còn ở trong cung à? Tôi đã từng thăm dò thử… nhưng nghe nói trong cung không có người như thế. Sao chị ấy lại không có ở trong cung?”

Thu Hân Nhiên sửng sốt, nhớ lại lời của Hạ Tu Ngôn đã từng nói lúc hai người ở cạnh đống lửa trại: ‘Tôi có thể nói cho em biết cô ta đang ở đâu. Đến lúc đó, tôi mong em có thể làm được những gì như hôm nay em đã nói.‘

Lúc này đẩy Mai Tước ra ngoài ánh sáng là lựa chọn tốt nhất, để cô bé mang túi trang sức này đưa đến cho hoàng tử hoặc công chúa nào đó, hẳn bọn họ sẽ vui lòng nhận lấy, sau đó mượn nó để cho Lý Hàm Đài một kích. Nhưng sau đó thì sao? Chờ sau khi Mai Tước không còn giá trị, bọn họ sẽ vứt bỏ cô bé như một quân cờ vô dụng.

Hạ Tu Ngôn đã sớm nhìn rõ vận mệnh của cô bé, vì thế lúc này y mới giao cho nàng quyền quyết định vận mệnh của Mai Tước, để nàng lựa chọn: Nói cho cô bé hết thảy sự thật hay lừa dối cô bé cả một đời? 

Thu Hân Nhiên tựa như đang nhìn thấy Hạ Tu Ngôn nhìn mình với ánh mắt ranh mãnh: ‘Em lựa chọn thế nào?’

Nàng khẽ cắn môi. Dù cái nào nàng cũng không muốn chọn. Nàng nhìn cô gái đang thấp thỏm nhìn mình, trầm ngâm một hồi mới nói:

“Cô ấy đã qua đời rồi.”

Ánh mắt của Mai Tước hơi u buồn, hỏi:

“Chị ấy mất như thế nào?”

Thu Hân Nhiên cân nhắc từng chữ một, đáp:

“Tôi cũng không rõ nguyên nhân thế nào. Có lẽ là vì bị bệnh nên mới qua đời chăng.”

“Vậy…”

Mai Tước rũ mắt, không biết nên nói thêm gì. Một lát sau cô bé hỏi tiếp:

“Lúc chị ấy ra đi có đau đớn gì hay không?”

Thu Hân Nhiên hiểu ra có lẽ cô bé nhớ đến quãng thời gian trước lúc Dư Âm qua đời, vậy là dịu dàng đáp:

“Nghe nói cô ấy ra đi rất nhanh, không chịu đau đớn gì.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Mai Tước mỉm cười. Cô bé và Tiểu Tùng không ở chung với nhau bao lâu, ấn tượng của cô bé với chị gái của mình đã sớm phai nhạt theo thời gian. Chẳng qua biết mình có một chị gái ở trong cung, cảm thấy trên đời này vẫn còn một người thân, còn có thể gặp mặt. Bây giờ nghe nói chị ấy sớm đã không còn trên nhân thế thì cảm thấy thất vọng, nhưng cô bé đã chuẩn bị tâm lý nên cũng không quá mức bi thương.

Thu Hân Nhiên nhìn cô bé, hỏi:

“Có thể đưa cái hộp trang sức này cho tôi hay không?”

Mai Tức ngẩn người, nhìn những món đồ trang sức ở trong hộp thật lâu. Thật ra trong lúc khó khăn nhất, cô bé cũng không nỡ bán chúng đi vì một hi vọng nhỏ bé ở trong lòng rằng nếu Tiểu Tùng còn sống, nếu chị ấy không nhận ra mình thì gói đồ trang sức này chính là thứ có thể chứng minh được quan hệ của hai người. Nhưng lúc này biết Tiểu Tùng đã không còn, những thứ trang sức này đối với cô bé cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Mai Tước đẩy cái hộp về phía đối diện. Thu Hân Nhiên nói thêm:

“Nếu cô cho tôi rồi thì cô sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa.”

“Vốn tôi phải báo đáp cho cô.”

Mai Tước nói:

“Cô đã từng cứu tôi một lần, sư phụ tôi đã dạy, làm người phải biết đền ơn đáp nghĩa.”

Cô bé cũng không hỏi nàng muốn dùng những trang sức này để làm gì.

Nghe vậy, trái tim nàng bỗng thấy ấm áp, Thu Hân Nhiên mỉm cười. May mắn thay, may thay trong thế gian đầy cay đắng này vẫn có người sẵn lòng cho đi dù chỉ là chút ánh sáng nhỏ bé và nhạt nhoà.

– Hết chương 66 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Thu Hân Nhiên ngồi xe ngựa trở về quán cơm Hà Ký thì trời đã sẩm tối. Lúc này vừa vặn là giờ cao điểm trong quán, nàng vừa đi vào thì Hà Tú Nhi kéo lại hỏi:

“Hồi trưa chị đi đâu thế? Sao tới tận giờ mới về?”

Thu Hân Nhiên kinh ngạc hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

“Có khách đến tìm chị đó. Ông ta ngồi chờ ở trên lầu từ trưa tới giờ, trông có vẻ hung dữ ghê lắm, coi bộ không phải người tốt tính.”

Thu Hân Nhiên trong đầu “ông” một tiếng, vội vàng chạy lên lầu đẩy cửa ra, quả nhiên thấy trong phòng có một người đàn ông cao to lực lưỡng đang ngồi chờ. Người đàn ông quay đầu lại, vốn da mặt của hắn đã đen, nay thấy nàng lại càng đen hơn. Thu Hân Nhiên vốn nghĩ Hạ Trung có thành kiến nặng với mình, ít nhất ngày mai mới có thể bỏ đi yêu ghét trong lòng mà đến tìm mình. Nào ngờ người này cũng biết co biết duỗi, vừa thấy tín vật đã lập tức chạy đến, chưa kể còn kiên nhẫn ngồi chờ nàng suốt cả một buổi chiều. Thấy nàng vào, Hạ Trung đang định nổi cơn tam bành thì Thu Hân Nhiên cười tươi lên tiếng chào hỏi trước:

“Chào Hạ phó tướng!”

Nàng vừa xoay người đóng cửa phòng khách vừa nói:

“Trưa nay tôi đến thôn trang ngoại ô một chuyến nên về hơi trễ, làm phiền phó tướng chờ lâu rồi.”

Không có mấy người biết được Mai Tước trốn ở đâu, nàng vừa vào cửa đã nói ra chuyện ấy để chứng tỏ mình được Hạ Tu Ngôn nhờ cậy làm cho Hạ Trung cứng họng không nói thêm được gì.

Thu Hân Nhiên thấy sắc mặt của hắn đen như đáy nồi thì cười thầm trong bụng, vội vàng nghiêm mặt nói:

“Chẳng biết phó tướng đến đây muốn nhờ tôi chuyện chi?”

Hạ Trung hừ một tiếng, hỏi:

“Tôi muốn hỏi cô đưa túi nhỏ kia đến là có ý gì?”

Thu Hân Nhiên chậm rãi lấy trong ngực áo ra một cái thẻ bài bằng thiết được điêu khắc tinh xảo. Hạ Trung đón lấy nhìn kỹ một hồi thì sắc mặt biến đổi, hỏi:

“Cái này sao lại ở chỗ của cô?”

Đây là thẻ bài Hầu gia luôn mang bên mình. Nó có thể điều động được cận vệ riêng, tuyệt đối không được đưa cho kẻ khác. Phải chăng đạo cô này lấy trộm từ trên người của Hầu gia? Nghĩ vậy, Hạ Trung nghi ngờ nhìn nàng chằm chằm, vẻ mặt vô cùng dữ tợn.

Thu Hân Nhiên thấy sắc mặt của hắn đã hiểu trong lòng hắn nghĩ gì, thầm nghĩ vị phó tướng này đầu óc chẳng thông minh tí nào. Đêm hôm đó Hạ Tu Ngôn nói một tràng đầy chính nghĩa làm cho nàng tâm huyết dâng trào, lúc này nghĩ lại thì có lẽ y đã sớm biết Hạ Trung không đảm đương nổi trách nhiệm nên mới miễn cưỡng lấy nàng thay thế hắn chèo chống cục diện? Nàng thở dài nói:

“Nếu không phải Hầu gia chính tay đưa cho tôi, giờ tôi lấy ra cho ngài xem, há chẳng phải là tự lạy ông tôi ở bụi này à?”

Hạ Trung ngẫm lại thấy cũng có lý, nhưng hắn nghĩ nát óc cũng không hiểu tại sao Hầu gia lại đưa vật quan trọng như thế cho nàng. Thu Hân Nhiên thấy vẻ mặt của hắn còn hơi nghi hoặc thì dựa người vào lưng ghế, cố ý nói:

“Hạ phó tướng không tin tôi cũng dễ hiểu. Nói thật tôi không muốn lội vào vũng nước đục tranh quyền đoạt vị này, chi bằng ngài mang nó về đi, tôi cũng được thoải mái tự tại.”

Hạ Trung cảm giác nàng đang lấy lui làm tiến, nhưng thấy nàng đứng dậy chuẩn bị tiễn khách thật thì chỉ đành nhắm mắt nói: 

“Hầu gia đã đưa thẻ bài này cho cô, sao cô phủi tay mặc kệ như thế?”

Thu Hân Nhiên kéo giọng đáp:

“Tôi có cầm thẻ bài này cũng không điều động được ngài, nói chi đến quan tâm hay không?”

Hạ Trung cắn răng hỏi:

“Thế cô muốn tôi làm gì?”

Thu Hân Nhiên vẫn lắc đầu như cũ: 

“Hạ phó tướng chỉ nói miệng như thế chứ trong lòng e rằng vẫn đề phòng tôi, nếu đã như vậy thì tôi nên trả lệnh bài này lại, không nhúng tay vào mới tốt nhất.”

Nàng tỏ vẻ tiếc hận khiến Hạ Trung sôi gan, nhưng lúc này không có Cao Dương lẫn Triệu Nhung, chẳng có ai chỉ huy mà Hầu gia lại đưa thẻ bài cho nàng.

Hạ Trung để tay lên hai đầu gối, cân nhắc một hồi mới ngẩng đầu nghiêm mặt nói với nàng: 

“Nói thật lòng thì tôi không tin tưởng cô nhưng ở trong quân nhiều năm cũng biết quân lệnh như núi. Bây giờ thẻ bài nằm trong tay cô, lại là ý của Hầu gia nên dù lên núi đao xuống biển lửa thì tôi cũng không chối từ.”

Thu Hân Nhiên khẽ cười: 

“Được, có lời này của phó tướng thì tôi an tâm rồi.”

Hạ Trung hừ một tiếng, hỏi:

“Vậy cô nói cho tôi tiếp theo phải làm gì?”

“Muốn làm tốt việc này trước tiên phải tìm một người. Phiền ngài đưa giúp tôi một phong thư.”

Hạ Trung trừng mắt nhìn nàng, lại bị nàng lườm lại thì ủ rũ nói:

“Được rồi, chẳng phải là đưa một phong thư thôi à. Vậy đưa thư đi đâu?”

Thu Hân Nhiên vẫn ung dung giải thích:

“Phó tướng chớ nghĩ tôi đang trêu chọc ngài. Bức thư này phải đưa đi dưới danh nghĩa của Định Bắc Hầu.”

Nghe nàng nói vậy, Hạ Trung mới tạm tin, hỏi:

“Vậy đưa cho ai?”

Thu Hân Nhiên mỉm cười: 

“Đưa cho con gái rượu của Hàn thượng thư, Hàn Lệnh.”

…

Tung tích của Định Bắc Hầu vẫn không rõ. Thời gian dài trôi qua, tuy không có nhiều người nói ra miệng nhưng càng lúc càng có nhiều người có dự cảm lần này Hạ Tu Ngôn hẳn là lành ít dữ nhiều.

Chuyện này chưa qua thì chuyện khác đã đến. Chuyện thứ nhất là thuộc hạ Triệu Nhung của Hạ Tu Ngôn chính là Chương Dung – cậu Cả nhà họ Chương đã bỏ trốn trên đường đi đày rồi trốn vào kinh ám sát Vi Dật năm đó.

Chuyện này lại khiến trong triều nổi sóng, bản án cũ của nhà họ Chương vẫn chưa sáng tỏ, năm đó Chương Vĩnh có thật sự cấu kết với người Đạt Việt hay không vẫn còn nhiều nghi vấn, nay Chương Dung lại chạy vào trong quân Xương Vũ là có dụng ý gì. Điểm này không khỏi làm cho người ta suy nghĩ nhiều, ngay cả cấp trên của hắn là Hạ Tu Ngôn cũng bị nghi ngờ là có quan hệ mập mờ với người Đạt Việt. Dù sao thì khi đề bạt ai cũng phải điều tra rõ ràng xuất thân của người đó một lượt. Triệu Nhung giả danh vào trong quân, lại còn leo lên vị trí cao như thế thì rất khó để người ta tin rằng Hạ Tu Ngôn hoàn toàn không biết gì.

Hướng gió trong triều nhất thời xoay chuyển, nếu không phải lúc này Hạ Tu Ngôn chẳng biết sống chết thế nào, Thánh thượng cũng không tiện hỏi đến thì sợ rằng y cũng sẽ bị Đại Lý Tự tra hỏi một phen.

Mấy ngày nay Ngô Quảng Đạt vô cùng thoải mái. Lão nghe nói khu mỏ bỏ hoang ở thành Nam bị sập, hay tin Á Thuật và Hạ Tu Ngôn đều ở bên trong thì mừng rỡ khôn cùng. Không có Hạ Tu Ngôn ngáng chân trong triều, thời gian gần đây lão tự tại hơn bao nhiêu, ngay cả Vi Dật cũng đã khôi phục lại chức thống lĩnh của quân Vũ Lâm.

Đối với lão, còn có một chuyện vui khác nữa, chính là tìm được tung tích ả đào của vườn Phương Trì đã mất tích.

Mấy ngày trước có một người phụ nữ mang khăn trùm đầu, vụng trộm đi đến một tiệm cầm đồ trong thành Trường An cầm cố một túi trang sức. Những trang sức kia có giá trị không nhỏ, chủ tiệm cầm đồ là người tinh mắt lão luyện, vừa liếc mắt đã nhận ra những món trang sức kia là đồ trong cung lén lút mang ra ngoài. Xưa nay trộm đồ trong cung ra ngoài bán là tội lớn nên chủ tiệm cầm đồ không dám làm bậy. Trước mặt thì giả vờ mời người phụ nữ kia ngồi nghỉ trong tiệm hòng kéo dài thời gian, sau lưng thì sai thằng sai vặt đi cửa sau ra ngoài báo quan.

Người phụ nữ kia tựa như phát hiện ra được gì, không thèm để ý đến chủ tiệm giữ lại, ngay cả túi trang sức cũng không cần, vội vã chạy ra khỏi tiệm. Lúc quan sai của Đại Lý Tự đến thì chẳng thấy bóng dáng của người đó đâu nữa.

May rằng những món trang sức kia vẫn còn, Đại Lý Tự mang về điều tra, kiếm chứng được đó là đồ ở trong cung. Thế nhưng, càng điều tra thì lại càng thấy kỳ quặc. Tất cả đồ trang sức đều của Từ Tần, nhưng tại sao nó lại có thể ở ngoài cung?

Đại Lý Tự tiếp tục tra án, lật lại vụ án bảy năm trước của Tiểu Tùng, phát hiện cô ấy chính là người đã ăn cắp đồ của Từ Tần. Vậy thì những nghi vấn đều đã rõ ràng. Ả đào Mai Tước của vườn Phương Trì là em gái của Tiểu Tùng, cung nữ chải đầu hầu bên cạnh Từ Tần năm xưa. Năm đó Tiểu Tùng trộm trang sức gửi về nhà, sau khi sự việc bại lộ thì ra tay sát hại Từ Tần rồi tự sát.

Có lẽ Mai Tước nghe được chuyện này nên mới muốn báo thù. Cô ta trốn tránh mấy ngày, tiền bạc trên người đã hết nên mới mang những món đồ này đi cầm.

Nhưng lại có một nghi vấn mới phát sinh. Mai Tước muốn báo thù gì? Tại sao lại tìm Ngô Bằng? Hay trong đó còn có điều gì chưa sáng tỏ. Dựa vào phát hiện lần này, Đại Lý Tự xác định Mai Tước chưa chết, đồng thời cũng không thể phán tội giết người cho Ngô Bằng đành thả hắn về phủ, ngày sau thẩm vấn.

Hôm đó Thu Hân Nhiên đến Đại Lý Tự gặp Chu Hiển Dĩ. Hai người ở trong phòng nói chuyện phiếm, Chu Hiển Dĩ chau mày nói:

“Chuyện này kỳ quái nhất là túi trang sức kia. Trong đó có một món không nằm trong danh sách Tư Trân, hẳn không phải là đồ của cung Lạc Mai, nhưng nó lại vô cùng có giá trị. Đúng là kỳ lạ.”

Thu Hân Nhiên nhấp một ngụm trà, giả vờ lơ đãng nhắc đến:

“Hay cậu thử hỏi Hoàng hậu xem thế nào.”

Chu Hiển Dĩ ngạc nhiên hỏi:

“Tại sao cô nói như thế?”

Thu Hân Nhiên đáp:

“Đã là đồ ở trong cung lại không thuộc danh sách Tư Trân, hẳn là đồ riêng của các Phi tần. Nếu nó thật sự đặc biệt thì Hoàng hậu có ấn tượng cũng không chừng.”

“Tôi chỉ sợ người quản lý danh sách Tư Trân năm đó quên ghi lại thôi. Nếu đến hỏi Hoàng hậu thì giống như chuyện bé xé ra to.”

“Hoàng hậu quản lý sáu cung, đồ trong cung Lạc Mai mất đi lại tìm được về thì ngài ấy cũng sẽ hỏi người quản lý danh sách Tư Trân mà thôi. Lúc đó cậu thuận miệng hỏi một lời, ngài ấy chắc hẳn sẽ không trách tội đâu.”

Chu Hiển Dĩ thấy lời của nàng có lý, gật đầu đồng ý.

Mấy ngày sau, Thu Hân Nhiên lại cố ý đến Tư Thiên Giám thăm hỏi Nguyên Chu. Lần trước nghe Thu Hân Nhiên bị bắt cóc, cậu đã rất lo lắng, nay thấy nàng bình yên vô sự trở về thì thở phào một hơi.

Thu Hân Nhiên không thể nói thẳng kế hoạch của Hạ Tu Ngôn cho cậu nên chỉ nói qua loa, may rằng Nguyên Chu tinh ý cũng không hỏi nhiều. Hai người ngồi nói tán gẫu mấy chuyện lông gà vỏ tỏi ở trong cung. Lúc này, một nội thị đi vào Tư Thiên Giám mời Thu Hân Nhiên đến cung Vĩnh Minh hầu chuyện vua Tuyên Đức.

Thu Hân Nhiên và Nguyên Chu nghi hoặc nhìn nhau, nội thị đến truyền lệnh khẽ cười nói:

“Bạch giám chính cũng đang ở cung Vĩnh Minh đấy ạ. Thánh thượng hay tin Thu đạo trưởng vào cung nên cho gọi ngài qua hầu chuyện một lát.”

Thu Hân Nhiên trao đổi ánh mắt với Nguyên Chu, trong lòng có suy đoán về lý do Thánh thượng đột nhiên cho mời mình như thế này.

Sau khi đến cung Vĩnh Minh, Thu Hân Nhiên thấy vua Tuyên Đức và Bạch Cảnh Minh đang ngồi chơi cờ với nhau. Thấy nàng đến, vua Tuyên Đức thân thiết vẫy tay gọi nàng tới trước mặt.

Thu Hân Nhiên ngồi một bên xem hai người đánh tiếp ván cờ đang dang dở. Ván cờ kết thúc, vua Tuyên Đức thả quân cờ lên bàn, tâm tình có vẻ rất tốt, cười với Bạch Cảnh Minh:

“Trong cung này chỉ có một mình khanh dám thắng trẫm.”

Bạch Cảnh Minh chỉ mỉm cười đáp lại, vua Tuyên Đức than thở:

“Trẫm vẫn còn nhớ lần đầu tiên lúc đạo trưởng đồng ý làm Tư thần quan cho trẫm. Lúc đó trẫm và Giám chính cũng đánh cờ như thế này, mới chớp mắt đã nhiều năm qua đi như vậy rồi.”

Thu Hân Nhiên mỉm cười nói:

“Chớp mắt nhiều năm trôi qua vậy mà tài đánh cờ của Thánh thượng chỉ tăng không giảm.”

“Sao khanh nhìn ra được?”

Thu Hân Nhiên nghiêm túc đáp:

“Thần nhớ lúc trước Thánh thượng đánh thua thầy Bạch một nước cờ, bây giờ chỉ thua nửa bước mà thôi. Như vậy có thể nói trận này thầy Bạch cũng không hoàn toàn thắng ngài.”

Vua Tuyên Đức sững sờ rồi cười lên ha hả, nói với Bạch Cảnh Minh:

“Cô học trò này của khanh có lá gan càng ngày càng lớn đấy.”

Tuy ngoài miệng nói như vậy nhưng ngữ khí không có chút bực bội nào.

Bạch Cảnh Minh lắc đầu thở dài:

“Nó tu hành ở trong núi mấy năm, tính tình càng ngày càng ngang bướng.”

“Trẻ nhỏ mới nói lời thật lòng, rất đáng quý, không phải chuyện xấu. Để nó lại trò chuyện với trẫm đôi lời, được chứ?”

Thánh thượng đã muốn nói chuyện riêng với Thu Hân Nhiên, Bạch Cảnh Minh không thể chống lại, chỉ đành đứng dậy, ánh mắt lo âu nhìn cô học trò của mình một cái rồi mới rời khỏi cung điện.

Trong điện trống trải chỉ còn hai người là Thu Hân Nhiên và vua Tuyên Đức, ngay cả nội thị Khổng Thái hầu cận cũng lặng lẽ lui ra khỏi điện. Vua Tuyên Đức nhìn chằm chằm ván cờ thua nửa bước ở trên bàn tựa như đang chìm đắm trong trận giao tranh giữa hai bên đen và trắng. Ông nhặt một quân cờ lên, tỉ mỉ quan sát rồi nói:

“Đạo trưởng có biết trẫm tìm đạo trưởng đến để làm gì không?”

Thu Hân Nhiên chắp tay đứng ở một bên, cung kính đáp:

“Thần to gan đoán rằng chuyện có liên quan đến Đông cung ạ.”

Vua Tuyên Đức có chút hứng thú, hỏi tiếp:

“Làm sao đoán được?”

Thu Hân Nhiên quỳ xuống, nói:

“Thần không dám lừa gạt Thánh thượng. Thầy của thần đã dạy bảo rằng không được tự cao tự đại, tuyệt đối không được nghị luận chuyện Đông cung trước mặt của Thánh thượng.”

Vua Tuyên Đức kinh ngạc, cười lớn:

“Cô cái gì cũng dám nói. Đã vậy trẫm lệnh cô tính một quẻ, cô có bằng lòng không?”

“Vâng, thần bằng lòng ạ.”

Nàng ứng đối khéo léo, trơn trượt như cá chạch. Đôi lúc gan lớn như mấy kẻ lỗ mãng, đôi lúc lại có vẻ khôn vặt nhưng lại để chút sơ hở cho người ta bắt được. Một người như vậy luôn làm cho người ta yêu thích, vì mỗi lần nói chuyện với nàng, người ta luôn có cảm giác mình là kẻ thông minh hơn.

Thu Hân Nhiên lấy ra quẻ tính, bày mười hai đồng tiền lên bàn rồi ngồi xếp bằng xuống. Đây là lần thứ hai nàng ngồi ở cung Vĩnh Minh tính quẻ. Một làn khói mờ nhạt toả ra quấn quanh lư hương mạ vàng, trong điện lúc này chỉ còn tiến quân cờ lạch cạch đặt trên bàn cờ cùng với tiếng đồng tiền xin keo rơi leng keng trên mặt đất.

Chẳng biết qua bao lâu, vua Tuyên Đức ngẩng đầu nhìn đạo sĩ nhỏ chau mày đang ngồi trên mặt đất tính quẻ. Sắc mặt của nàng nhìn thoáng qua tựa như đang trải qua một trận chiến nội tâm kịch liệt. Một hồi lâu sau, nàng khẽ thở dài, phất tay áo làm rối loạn quẻ tính trên mặt đất rồi dập đầu với nhà vua.

“Trong quẻ đã nói gì?”

Vị vua đang ngồi trên ghế lãnh đạm hỏi, tựa như ông ta không hề quan tâm đến kết quả của quẻ bói, chẳng qua ông ta chỉ tuỳ tiện hỏi vậy mà thôi. Lúc này ông ta khác hẳn với hình tượng của một vị vua sùng bái xem bói đoán ý trời của nhiều năm trước. Cho dù người tính quẻ là Thu Hân Nhiên, vậy mà ông ta cũng không hề để tâm làm người ta khó mà tin được.

Đạo sĩ nhỏ đang quỳ trên điện kính cẩn thưa:

“Bẩm Thánh thượng, trên quẻ không nhắc đến, hẳn là chưa đến thời cơ để lập Tự quân.”

Vua Tuyên Đức nhướng mày, có vẻ không hài lòng với kết quả này, nghi ngờ nàng đang nói tránh, hỏi tiếp:

“Có thật là không nhắc đến hay không?”

Người đang quỳ gối do dự một thoáng, vua Tuyên Đức thấy thế lập tức lên tiếng:

“Đạo trưởng cứ nói theo những gì quẻ bói ứng là được, trẫm tuyệt đối sẽ không trách tội.”

Thu Hân Nhiên nghe vậy thì vẻ mặt lộ ra khó xử, một lúc sau chậm rãi nói:

“Quẻ ứng rằng…”

Nàng dừng lại, cắn môi rồi dập đầu liên tục trên mặt đất, run rẩy nói:

“Quẻ này là “Tiểu Quá”, khuyên rằng chỉ làm việc nhỏ không nên làm việc lớn, bằng không thì có hoạ con hại cha, tai ương vô cùng.” [1]

[1]

– Hết chương 67 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

“To gan!”

Vua Tuyên Đức lật tung bàn cờ. Mấy chục quân cờ rơi ào xuống nền nhà, tiếng lộp bộp vang lên không ngừng. Đám thị vệ đứng canh gác bên ngoài nghe tiếng động lớn cũng giật mình, âm thầm phỏng đoán người bên trong đã nói gì khiến mặt rồng giận dữ như vậy.

Thu Hân Nhiên quỳ rạp trên đất, một vài quân cờ lăn đến dừng bên cạnh nhưng nàng không dám nhúc nhích. Qua một hồi lâu, trong điện dần dần yên tỉnh, chỉ còn tiếng hít thở của người ngồi bên trên. Nàng quỳ trên đất lạnh hồi lâu, mãi đến khi tay chân tê rần mới nghe được người ở trên lẩm bẩm:

“Hoạ con hại cha… tai ương vô cùng… Kẻ nào đã dạy ngươi nói mấy lời này?”

Thu Hân Nhiên cung kính đáp:

“Người xem quẻ không nói ý của mình mà chỉ nói ý của trời. Tuyệt đối không được lẫn lộn tâm tư riêng.”

Trong điện lại chìm vào yên tĩnh. Cuối cùng, dường như người ở trên có vẻ mỏi mệt, lên tiếng nói:

“Ngươi lui ra đi.”

Thu Hân Nhiên rón rén đứng lên, lặng lẽ rời khỏi điện. Lúc nàng quay người đóng cửa lại, ánh mắt liếc qua ông lão có địa vị siêu nhiên đang ngồi trên ghế cao cao, thoạt nhìn ông ta giống như một pho tượng bị giam cầm trên ghế rồng. Cửa điện khép lại, hình ảnh đế vương cao quý cô độc ở trong cung điện trống trải dần biến mất.

Nàng bước nhanh trên con đường cung nằm giữa dãy tường cung đỏ lợp ngói xanh, mãi đến khi ra khỏi khoảng trời bị vây trong thành cung chót vót mới cảm giác mồ hôi lạnh trên lưng khô đi.

Một chiếc xe ngựa dừng tại một góc khá hẻo lánh ở bên ngoài Hoàng cung. Nàng bước nhanh đến gần chiếc xe. Hạ Trung đã ngồi trong buồng xe chờ khá lâu, thấy nàng đến thì lộ vẻ mong chờ:

“Đã hẹn là giờ Thân gặp [1]…”

[1]

Hắn nói được một nửa thì chú ý đến sắc mặt của nàng, nuốt lời phía sau lại, hỏi:

“Cô sao thế?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu, vỗ vào bả vai của hắn một cái, nói:

“Đưa tôi về nhà trước đã.”

Hạ Trung không yên tâm, nhìn nàng một cái, vén rèm dặn dò người đánh xe ngựa. Chờ xe ngựa đi được một đoạn, Thu Hân Nhiên uống một hớp trà nóng, sắc mặt mới dần tốt hơn.

“Có tin tức gì mới hay không?”

Hạ Trung chỉ nói những chuyện quan trọng:

“Hôm qua Chu đại nhân đã mang bộ trang sức bằng bạch ngọc kia vào cung. Nghe nói Hoàng hậu xem xong thì mặt mày biến sắc, nhưng ngài ấy chỉ nói nhìn quen mắt chứ không nói rằng đã từng ban thưởng cho Từ Tần hay không.

“Cái này cũng hợp lý. Dù sao đã nhiều năm trôi qua rồi. Trước khi Chu đại nhân đi, Hoàng hậu giữ lại đôi hoa tai, bảo rằng nhìn lâu một chút có thể nhớ lại cũng nên. Cô nghĩ xem rốt cuộc ngài ấy làm vậy là có ý gì?”

Hạ Trung vẻ mặt khó hiểu, Thu Hân Nhiên thì hơi kinh ngạc:

“Ngài ấy bảo để lại đôi hoa tai chứng tỏ là nhớ rõ đôi hoa tai đó có lai lịch thế nào. Những lời ngài ấy nói với Chu đại nhân chẳng qua là để thoái thác mà thôi.”

Hạ Trung vẫn không hiểu, nói:

“Rốt cuộc đôi hoa tai kia có lai lịch thế nào lại khiến Đại hoàng tử e sợ như thế?”

“Những chuyện này đều là suy đoán của tôi.”

Thu Hân Nhiên thở dài một hơi, kể:

“Lúc Cửu công chúa còn tại thế đã nhờ tôi giữ giùm một chiếc nhẫn bằng bạch ngọc. Đôi hoa tai kia có vẻ là cùng một bộ với chiếc nhẫn kia. Hẳn là bộ trang sức của tình nhân, nữ đeo hoa tai, nam mang nhẫn, ngụ ý là “điệp luyến hoa”. Cửu công chúa đã từng nói Hoàng hậu nhận ra tiếng nhẫn kia, nhưng ngài ấy lại không ban thưởng cho Từ Tần vậy hẳn là do Đại hoàng tử rồi. Ta đoán hắn quen biết Từ Tần ở ngoài cung, hai người phải lòng nhau nên tặng hoa tai ngụ ý không xa rời. Nhưng nào ngờ sau khi hắn trở về kinh thì Từ Tần lại bị chọn làm phi tần. Từ Tần vẫn yêu hắn nên không nhẫn tâm vứt đôi hoa tai, lại không thể mang trên người nên lén lút giấu đi. Tiểu Tùng thấy nàng ta chưa từng đeo nó nên mới trộm ra khỏi cung, kết quả không ngờ nó là đồ vật quan trọng.”

Hạ Trung trợn mắt kinh ngạc, hỏi: 

“Trên đời này còn có chuyện trùng hợp vậy sao?”

Thu Hân Nhiên cười khổ: Cũng không chỉ trùng hợp một chút như thế. Lý Hàm Đài lén lút gặp gỡ Từ Tần ở trong cung. Hắn cố ý mang theo cái nhẫn đó để khơi gợi tình xưa với người cũ, nào ngờ lại làm rơi mất, còn bị Lý Hàm Viên nhặt được. May cho hắn là đã sớm nghĩ đến chuyện xoá đi dấu khắc bên trong đi. Nếu có ai hỏi đến đôi hoa tai cùng bộ với chiếc nhẫn ở đâu thì hắn chỉ cần nói mình đã vô ý làm mất. Nay sợ hiểu lầm nên mới xoá đi chữ ở bên trong.

Hạ Trung xoa cằm, buồn bực nói:

“Nếu sự thật như cô suy đoán thì có lẽ Hoàng hậu đã đoán được Đại hoàng tử và Từ Tần vụng trộm yêu đương. Nhưng sao ngài ấy lại nói dối không biết đôi hoa tai đó của ai?”

Thu Hân Nhiên bình tĩnh nói:

“Đã nhiều năm qua đi, Từ Tần cũng đã chết từ lâu. Bây giờ chỉ vì một đôi hoa tai lại kéo đến chuyện xấu hổ mất mặt ở trong cung thì cũng chẳng có lợi ích gì. Vì thế Hoàng hậu sao lại muốn làm chuyện chẳng lợi mình chứ? Lúc này Hoàng hậu có thể lấy chuyện này ra trao đổi với Thục phi, không biết chừng lại có ích trong tương lai cũng nên.”

Hạ Trung tặc lưỡi, hơi chán nản nói:

“Cuối cùng chúng ta toi công sao?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu:

“Tôi mượn tay Chu Hiển Dĩ đưa đôi hoa tai kia đến cho Hoàng hậu chẳng qua chỉ để ngài ấy dấy lên nghi ngờ với hai mẹ con Thục phi mà thôi. Mọi thứ đều phải từ từ suy tính. Hoàng hậu không muốn quan tâm chuyện Từ Tần nhưng đổi lại chuyện liên quan đến Cửu công chúa thì khác rồi.”

Thu Hân Nhiên thở dài, chỉ đáng tiếc phải dùng cách này để cho ngài ấy biết chân tướng chuyện năm đó, đối với một người mẹ mà nói, biết được sự thật sau những tám năm đúng là quá tàn nhẫn.

Hạ Trung mừng rỡ hỏi:

“Cô tính kể cho Hoàng hậu nghe chuyện năm đó rồi sao?”

Thu Hân Nhiên nói:

“Có một số chuyện chỉ nên để người ta ngẫu nhiên biết được, bằng không sẽ làm người đó nghi ngờ có kẻ ở đằng sau giật dây mưu đồ chuyện khác.”

Hạ Trung cũng không hiểu mấy thứ cong quẹo này, cũng không kiên nhẫn đi tìm hiểu, chỉ hỏi:

“Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

Chẳng biết từ khi nào, hắn bắt đầu dùng từ “chúng ta”. Thu Hân nhiên chỉ cười, không trả lời hắn mà nói sang chuyện khác:

“Hàn cô nương đã trả lời rồi à?”

“Cô ấy đồng ý gặp cô một lần.”

Nói đến đây, Hạ Trung chần chờ một thoáng:

“Cô dám chắc cô ấy sẽ giúp chúng ta sao?”

“Tôi không dám chắc.” 

Thu Hân Nhiên nhắm mắt, ngả người trên đệm xe êm ái, nói khẽ:

“Nhưng tôi tin tưởng Cửu công chúa.”

Nàng trông có vẻ mệt mỏi. Hạ Trung nhớ đến từ khi Hầu gia mất tích đến nay, tất cả mọi chuyện đều do một tay của nàng sắp xếp, thoạt nhìn rất tận tâm khiến hắn mỗi lần nhìn thấy thì tâm tình vô cùng phức tạp. Hắn nhìn nàng dựa trên nệm êm nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng hơi khó chịu vén rèm đi ra ngoài.

…

Chẳng bao lâu sau, Thu Hân Nhiên hiểu được nguyên do vua Tuyên Đức bỗng dưng bảo nàng gieo quẻ tính toán. Bởi vì năm ngày sau chính là Đại tế lễ. Trong hoàng cung cứ năm năm sẽ tổ chức Đại tế lễ, ba năm sẽ tổ chức Tiểu tế lễ. Đây được coi là một nghi lễ khá long trọng.

Vào lúc Đại tế lễ diễn ra sẽ có rất nhiều nhà sư đi theo tụng kinh, tuy Thu Hân Nhiên không có quan tước nhưng lại là đệ tử trên danh nghĩa của Bạch Cảnh Minh nên lần này nàng cũng được tham gia.

Chuyện nàng bói toán ở cung Vĩnh Minh hôm đó đã truyền khắp nơi. Ai nấy đều biết vua Tuyên Đức là người sùng bái tính quẻ hỏi ý trời. Bảy năm trước ông ta đã tin vào quẻ bói của Thu Hân Nhiên, phái Hạ Tu Ngôn lãnh binh ra trận; bảy năm sau không biết chừng ông ta lại tin vào quẻ bói của Thu Hân Nhiên để định ra người nắm giữ Đông cung.

Tiếc rằng nội dung cuộc nói chuyện hôm đó ngoại trừ hai người là Thu Hân Nhiên và vua Tuyên Đức thì chẳng có kẻ nào khác biết được. Vì thế lúc biết Thu Hân Nhiên cũng tham gia Đại tế lễ thì ai nấy đều chú ý đến nàng, hy vọng hỏi thăm được một hai.

Trong lúc tế lễ, Thánh thượng muốn đích thân lên đài cầu phúc. Theo lệ thường thì trước buổi lễ ba ngày thì Thánh thượng sẽ đến miếu Tế Thiên. Năm nay lại nghe phong thanh Thánh thượng có ý lập đông cung thì chúng quan phỏng đoán phải chăng lần này vua Tuyên Đức sẽ dẫn theo vị hoàng tử nào đó lên núi.

Bất ngờ chính là vua Tuyên Đức chọn tận hai vị hoàng tử cùng ông ta lên núi. Đó là Đại hoàng tử – Lý Hàm Đài và Nhị hoàng tử – Lý Hàm Ý. Đồng thời, ông ta còn hạ lệnh cho Tam hoàng tử – Lý Hàm Linh và Tứ hoàng tử – Lý Hàm Tinh ở lại miếu Tế Thiên để nhận lễ của bá quan.

Mệnh lệnh này của vua Tuyên Đức làm mọi người thất vọng. Bốn vị hoàng tử này là con trai ruột của Hoàng Hậu, Đức Phi, Quý Phi và Thục Phi. Ai cũng không hiểu được dụng ý của Thánh thượng là gì. Lời đồn Thánh thượng muốn lập Đông cung càng thêm phần đáng tin. Chỉ có Thu Hân Nhiên khi nghe việc này thì hiểu ra: Vua Tuyên Đức ít nhiều cũng bị quẻ bói của nàng ảnh hưởng.”

Trước khi tế lễ diễn ra vài này ngày, Thu Hân Nhiên vào cung nhận trang phục. Lúc nàng đi tắt qua Ngự hoa viên thì nghe một tiếng nói cười truyền đến. Giữa một đám thiếu nữ cười đùa có một cô gái khá nổi bậc. Thu Hân Nhiên nhìn xuyên qua đám hoa cỏ trong vườn, thấy cô gái mặc váy tươi sáng ngồi ở giữa, khuôn mặt xinh đẹp, cử chỉ thanh nhã, bên cạnh nàng ấy là một vài công chúa và phi tần, dường như đang chơi đối thơ uống rượu. Có lẽ nàng ấy vừa mới bị thua, Thu Hân Nhiên thấy Hàn Lệnh quay đầu nói với Hoàng hậu: 

“Cô phải châm chước cho cháu đấy nhé.”

Một cô công chúa nhỏ lên tiếng: 

“Trước giờ mẫu hậu luôn luôn công bằng, chị Hàn chớ làm khó mẫu hậu.”

Có vẻ Hoàng hậu rất yêu thương cô cháu gái này, cười nói với nàng ấy mấy câu. Hàn Lệnh đến gần, ngồi bên cạnh Hoàng hậu, làm nũng với bà:

“Không được, nếu phạt ba lần thì cô phải ban thưởng cho cháu một chút quà nhỏ cháu mới chịu.”

Hoàng hậu chỉ nhẹ chóp mũi của Hàn Lệnh, nói với mọi người:

“Mấy người xem đi. Rõ ràng là nó chơi thua, vậy mà bây giờ lại mặt dày đến đòi ban thưởng đấy.”

Chúng phi tần nghe vậy che miệng cười. Hoàng hậu nói:

“Cháu muốn ta thưởng cái gì?”

“Cháu cũng không dám đòi hỏi nhiều. Cô thưởng cho cháu cái gì cũng được. Tỷ như son phấn, trang sức nhỏ là cháu mãn nguyện rồi.”

“Cháu cũng không tham đâu nhỉ.”

Hoàng hậu giả vờ giận mắng. Hàn Lệnh quan sát sắc mặt của bà, đang định nói thêm gì thì nghe bà lên tiếng:

“Gần đây bổn cung có một đôi hoa tai bằng bạch ngọc, nhìn rất hợp với trang phục hôm nay của cháu. Vậy bổn cung thưởng cho cháu đôi hoa tai đấy, được chứ?”

Hai mắt của Hàn Lệnh sáng lấp lánh, tựa như không ngờ lại được ban thưởng món đồ quý như thế.

Thu Hân Nhiên đang đứng ở ngoài vườn hoa. Cung nữ dẫn đường thấy nàng bỗng dừng lại thì kinh ngạc ngoảnh lại. Lúc này Thu Hân Nhiên đang chăm chú nhìn vào trong Ngự hoa viên, ánh mắt u ám không biết đang nghĩ gì.

Khi Hoàng hậu nhắc đến đôi hoa tai bạch ngọc, những phi tần khác vẫn thản nhiên như thường. Lát sau, một cung nữ bưng đến một cái khay lót vải nhung đỏ, phía trên đặt đôi hoa tai bạch ngọc rất bắt mắt. Thục phi liếc thấy đôi hoa tai thì thoáng sững người, sắc mặt hơi đổi nhưng rồi lấy lại bình tĩnh rất nhanh, hiển nhiên bà ta cũng nhận ra đôi hoa tai kia.

Bà ta dò xét vẻ mặt của Hoàng hậu. Hoàng hậu ngồi ở trung tâm vẫn bình thản như thường, thỉnh thoảng cười nói với những người bên cạnh mấy câu, chưa từng liếc nhìn sang hướng của bà ta. Thục phi nghiêng người dựa vào thành ghế, giả vờ cười tươi, hỏi:

“Đôi hoa tai này đẹp ghê, từ đâu chị có được thế?”

Hoàng hậu mỉm cười, nói:

“Mấy ngày trước bên Đại Lý Tự đưa đến, nói đây là đồ ở trong cung tuồn ra bên ngoài. Mấy thứ kia đều có trong danh sách Tư trân, còn đôi hoa tai này chị nhìn quen mắt lắm nhưng chẳng nhớ ra thấy nó ở đâu nên giữ lại đấy.”

Hoàng hậu nói đến ‘nhìn quen mắt lắm’ tựa như có hàm ý sâu xa. Thục phi khẽ run lên, giả vờ trấn tĩnh, phụ họa theo:

“Hoá ra là thế. Hèn chi chị thích như thế. Em đây nhìn cũng thấy thích nữa là.”

Hàn Lệnh đang yên tĩnh ngồi bên cạnh bỗng nhiên quay đầu nhìn ra ngoài, giả vờ kinh ngạc nói:

“Ôi, xem ai kìa?”

Một câu này của Hàn Lệnh làm mọi người quay đầu nhìn về chỗ Thu Hân Nhiên đang đứng. Cung nữ dẫn đường đứng sau lưng có vẻ bối rối, Thu Hân Nhiên lại bình tĩnh đi ra khỏi bụi hoa, hành lễ với cả đám người. Thấy nàng, Hoàng hậu hơi kinh ngạc rồi cười lên, gọi nàng đến hỏi:

“Sao hôm nay Thu đạo trưởng vào cung thế?”

Thu Hân Nhiên kính cẩn đáp:

“Thưa nương nương, mấy ngày nữa là Đại tế lễ, thần vào cung học một số quy củ với các cung nữ dạy lễ giáo, tránh cho hôm đó phạm sai lầm.”

Hoàng hậu gật gù nói:

“Nghi thức tế lễ phức tạp, đúng là nên học thêm một chút.”

Bà vừa dứt lời, thấy Thu Hân Nhiên nhìn thoáng qua khay đỏ đang nằm trên tay của cung nữ thì hỏi:

“Thu đạo trưởng cũng thích đôi hoa tai này à?”

Thu Hân Nhiên vội rũ mắt, ra bộ đã thất lễ, nói:

“Nương nương đã hiểu lầm rồi. Chẳng qua thần thấy đôi hoa tai này hơi quen mắt nên mới nhìn thêm một chút.”

Nghe vậy, hoàng hậu có chút hứng thú, tò mò hỏi:

“Cô cũng thấy chúng quen mắt ư?”

“Có lẽ là thần hoa mắt.”

Thu Hân Nhiên cười nói:

“Trước đây thần đã từng thấy một chiếc nhẫn bạch ngọc khá giống với đôi hoa tai này. Chắc vì vậy nên mới nhìn nhầm.”

…

Sau khi rời khỏi Ngự Hoa Viên, Thu Hân Nhiên nhớ lại sắc mặt của Thục phi tối sầm lại trong nháy mắt khi nghe nàng nhắc đến chiếc nhẫn bạch ngọc, nhịn không được cười lên. Nàng ung dung dạo bước trên đường cung, chẳng bao lâu sau có một chiếc xe ngựa khá sang trọng chạy đến gần rồi dừng lại bên cạnh nàng. Hàn Lệnh đang ngồi trên xe, hẳn là yến ẩm trong Ngự hoa viên đã tan rồi.

“Thu đạo trưởng chưa về sao?” 

Hàn Lệnh khẽ cười, nói tiếp:

“Vừa vặn Hoàng hậu nương nương mời ngài đến cung Hi Hoà ngồi chơi một lát đấy.”

Thu Hân Nhiên bái một cái, nói một câu đầy hàm ý:

“Cảm tạ Hàn cô nương.”

“Chỉ là tiện tay mà thôi. Hơn nữa tôi cũng không phải vì ngài.”

Thu Hân Nhiên hé miệng cười, đáp lại:

“Vậy tôi xin thay mặt Cửu công chúa cảm tạ Hàn cô nương.”

Trong ánh mắt của Hàn Lệnh đầy tâm sự, buông rèm xuống nói:

“Nếu ngài không gạt tôi thì tôi cũng xin thay mặt A Cửu cảm ơn ngài.”

– Hết chương 68 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Thu Hân Nhiên đến cung Hi Hoà thấy ngay đôi hoa tai bạch ngọc đặt trên khay lót vải nhung đỏ. Nàng phỏng chừng lý do Hoàng hậu đưa đôi hoa tai này ra không phải thật lòng muốn ban thưởng cho Hàn Lệnh, e rằng là vì cảnh cáo Thục phi. Nhưng sau khi nghe nàng nói đã từng thấy chiếc nhẫn thì hẳn suy nghĩ của bà đã thay đổi.

Quả nhiên nàng vừa quỳ xuống hành lễ, người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy ngồi phía trên hỏi:

“Vừa rồi ở Ngự hoa viên cô nói đã từng thấy chiếc nhẫn bạch ngọc tương tự với đôi hoa tai này à? Rốt cuộc là chuyện thế nào?”

Thu Hân Nhiên đã tính toán sẵn tình huống này nên chỉ suy tư một thoáng, đáp:

“Thưa nương nương, mấy năm trước Cửu công chúa đã từng nhặt được một chiếc nhẫn bạch ngọc ở trong Ngự hoa viên. Lúc đó công chúa không muốn để người ngoài phát hiện nên đã nhờ thần giữ giúp. Thần thấy công chúa bất an thì khuyên lơn công chúa giao nó cho ngài. Công chúa lại đáp vì ngài nhận ra nó nên không thể để cho ngài biết được.”

Lời nói của nàng vô cùng uyển chuyển. Nếu không có chuyện đôi hoa tai thì người ta nghe lời này chỉ thấy hơi kỳ lạ mà thôi. Nhưng Hoàng hậu ở trong cung đã nhiều năm, bà cũng gặp qua không biết bao nhiêu chuyện mờ ám. Bà đã phát hiện ra Lý Hàm Đài và Từ Tần vụng trộm yêu đương, lại thêm chuyện của Lý Hàm Viên thì đã rõ mọi chuyện như ban ngày. Bà xanh mặt, hỏi:

“Cô nói đều là thật sao?”

“Thần không dám có nửa lời dối trá.”

Nói đoạn, Thu Hân Nhiên cẩn thận ngẩng đầu, chần chờ hỏi:

“Chiếc nhẫn kia thì có gì đặc biệt ạ?”

Mặt mày Hoàng hậu lạnh như băng, chỉ một cái liếc mắt của bà làm cho người ta không dám thở mạnh. Thu Hân Nhiên nghe bà hỏi:

“Tiểu Cửu đưa chiếc nhẫn đó cho cô từ khi nào?”

“Thưa là vào mùa xuân năm Tuyên Đức thứ tám ạ. Trước khi thần quay về núi, công chúa đã đưa cho thần chiếc nhẫn đó.”

“Tại sao năm đó cô không nói ngay?”

“Lúc công chúa hoăng thệ, thần không ở trong cung. Lúc thần quay về thấy ngài quá đau buồn vì nhớ đến công chúa, lại nhớ lời nhờ vả của công chúa rằng không muốn để ngài thấy chiếc nhẫn kia nên thần không dám nhắc đến. Sau này thần rời khỏi hoàng cung lại càng không có cơ hội nhắc đến. Kính mong nương nương lượng thứ cho thần.”

“Cô đã quyết tâm giấu chuyện này, sao bây giờ lại nói ra?”

Thu Hân Nhiên cúi đầu nói:

“Nếu ngài đã hỏi đến thì thần không dám giấu giếm.”

Nghe vậy, vẻ mặt của Hoàng hậu không rõ vui giận thế nào. Thu Hân Nhiên liếc thấy bàn tay của bà siết chặt tay vịn, đầu ngón tay trắng bệch. Dường như trong lòng của Hoàng hậu đang trải qua sóng gió bão bùng. Qua một hồi lâu, bà hỏi:

“Vậy bây giờ chiếc nhẫn kia đang ở đâu?”

“Sau khi công chúa về cõi tiên, thần đã đặt nó cùng với hộp son thần hứa tặng cho công chúa sau khi xuống núi. Bây giờ chúng đang ở dưới bài vị của công chúa tại chùa Thanh Long, thần cũng nhờ các sư thầy ở đó trông nom ạ.”

Hoàng hậu vẫn chưa hoàn toàn tin lời của nàng. Lúc nghe này nói chiếc nhẫn đang ở chùa Thanh Long thì có vẻ tin hơn vài phần. Chỉ cần phái người đến chùa điều tra một phen thì sẽ biết được chiếc nhẫn có ở trong chùa hay không, từ đó cũng chứng minh được lời của nàng là thật hay giả. Nếu lời của nàng đều là thật thì…

Hoàng hậu hít sâu một hơi, nói với nữ quan quản sự bên cạnh:

“Bình Xuân, bà phái người đi cùng với cô ấy đến chùa Thanh Long lấy đồ về đây.”

Thu Hân Nhiên ra khỏi cung Hi Hoà đã là hoàng hôn, sắc trời bắt đầu tối dần, buổi tối dường như sẽ có mưa lớn. Xe ngựa đã chờ sẵn ở cửa sau bên ngoài cung Hi Hoà. Nàng ngước mắt nhìn sắc trời, hỏi mượn cung nữ một cái dù đề phòng nhỡ đâu trời đổ mưa, sau đó mới lên xe đi đến chùa Thanh Long.

…

Sau khi nàng đi ra khỏi chùa Thanh Long thì trời đã tối hẳn. Vì thời tiết xấu nên bá tánh hầu như đã về nhà từ sớm, trên đường không náo nhiệt như bình thường. Hôm nay Thu Hân Nhiên đã chạy tới chạy lui cả một ngày, mỏi mệt nằm trong xe nhắm mắt nghỉ ngơi. Bỗng dưng xe ngựa đi qua một ngõ nhỏ thì dừng lại, tựa như bánh xe đã bị kẹt trong khe đá.

Nàng mở mắt ra, nghe được tiếng người đánh xe ở bên ngoài nhảy xuống đi ra phía sau kiểm tra. Nhưng một hồi lâu sau nàng lại không nghe thấy thêm tiếng gì nữa, bốn phía hoàn toàn yên tĩnh.

Nàng lẳng lặng ngồi yên trong buồng xe, nín thở chăm chú nghe ngóng xung quanh. Dường như có một vài tiếng hít thở nho nhỏ vang lên nhưng lại biến mất rất nhanh. Sau một lát, nàng nghe hàng loạt tiếng bước chân đến gần xe ngựa. Thu Hân Nhiên vội đặt tay lên cây dù trúc, mắt nhìn chằm chằm vào rèm xe. Một cơn gió đêm thổi đến làm rèm xe khẽ lay động, một cánh tay từ bên ngoài vén rèm lên, ngoài xe là một gương mặt quen thuộc.

Thu Hân Nhiên thấy rõ diện mạo người ở ngoài xe thì sững người, cơ thể căng cứng vì căng thẳng dần thả lỏng, nói:

“Là Cao thị vệ đấy à?”

Cao Dương đứng ngoài xe, vẻ mặt hiền lành hỏi:

“Đạo trưởng đang đi đâu thế?”

“Tôi đang trở về cung phục mệnh của Hoàng hậu.”

Cao Dương đỡ nàng xuống xe ngựa. Lúc này nàng mới thấy xe ngựa đang dừng trong một ngõ nhỏ tối đen, xung quanh không có một bóng người, ngay cả tên đánh xe cũng không biết đã đi đâu mất.

Thu Hân Nhiên nhìn quanh một vòng, trong không khí oi bức nóng nực phảng phất mùi máu tươi nhàn nhạt. Nàng liếc nhìn người đàn ông trước mặt từ trên xuống dưới một lượt. Lúc này anh ta đang mặc trang phục màu đen nên nàng cũng không nhìn được gì.

“Cao thị vệ sao lại ở đây vậy?”

Cao Dương đáp:

“Tôi vừa về biệt thự, nghe Hạ Trung nói rằng hôm nay đạo trưởng đi từ trong cung ra thì đến thẳng chùa Thanh Long luôn. Tôi sợ nhỡ đâu ngài gặp gì bất trắc nên đi theo xem thử.”

“Làm phiền Cao thị vệ lo lắng rồi.”

Thu Hân Nhiên hỏi tiếp:

“Không biết vết thương của Hầu gia thế nào rồi?”

Nghe nàng chủ động nhắc đến Hạ Tu Ngôn, Cao Dương thoáng liếc mắt ra sau lưng của nàng theo bản năng nhưng rồi hắn nhanh chóng định thần, trả lời:

“Hầu gia gần như đã khôi phục rồi. Đạo trưởng cũng chớ lo lắng.”

“Vậy là tốt rồi.”

Cao Dương liếc mắt nhìn con ngõ nhỏ sau lưng của nàng:

“Hiện nay không biết người đánh xe đi đâu rồi, nếu đạo trưởng tin tưởng thì tôi xin an bài người thay ngài vào cung phục mệnh?”

Thu Hân Nhiên hơi chần chờ, lấy từ trong ngực áo hộp son đưa cho hắn. Cao Dương đón lấy và nhét nó vào trong ngực áo, nói:

“Tôi đưa đạo trưởng về nhà trước nhé.”

Thu Hân Nhiên lắc đầu nói:

“Chuyện kia quan trọng hơn. Nơi này cách tiệm cơm Hà Ký cũng không xa, tôi tự về được. Hoàng hậu hẳn đã chờ lâu, Cao thị vệ không cần lo lắng cho tôi.”

Cao Dương hơi do dự. Tuy con ngõ này tối tăm nhưng chỉ cần ra ngoài một chút thì đã gặp đường lớn tấp nập người xe đi lại. Hơn nữa từ đó về tiệm cơm Hà Ký cũng không đi qua chỗ nào vắng vẻ, hẳn sẽ không còn nguy hiểm gì nữa. Nghĩ vậy, hắn gật đầu nói:

“Vậy thì đạo trưởng đi về cẩn thận.”

Cao Dương nhìn theo bóng lưng của nàng biến mất ở trước ngõ mới quay người đi đến chỗ khuất sau xe ngựa.

Có mấy người áo đen đang đứng trong góc tường ở đó. Hạ Tu Ngôn cũng đứng trong đó, dưới chân còn có mấy xác người cũng mặc trang phục màu đen. Y cầm một cây dao găm, cúi người tìm kiếm trên cơ thể đám xác chết xem có đặc điểm gì không. Thấy Cao Dương tới gần, y đứng dậy nhìn sang. Cao Dương đưa hộp son nhỏ đến, y đón lấy nhìn qua, hỏi:

“Nàng đâu rồi?”

“Thu cô nương đưa hộp này cho thuộc hạ rồi tự mình trở về rồi.”

Ánh mắt của y khẽ đảo. Cao Dương nhận ra y hơi nhíu mày có vẻ không vui thì vội nói:

“Hay thuộc hạ tìm mấy người hộ tống nàng ấy trở về?”

Hạ Tu Ngôn lắc đầu, tra cây dao găm vào vỏ, vứt cho hắn.

“Vứt mấy cái xác này vào bãi tha ma đi, đừng để kẻ nào phát hiện ra.”

Cao Dương thấy y dợm quay bước đi thì vội nói:

“Nếu Thục phi không thấy tay chân về phục mệnh hẳn sẽ đoán ra ngài.”

“Đoán ra thì thế nào?”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng cười, nói:

“Bà ta còn thời gian sao?”

Y bỏ lại một câu:

“Đưa chiếc nhẫn kia vào cung đi, thuận tiện nói cho Hoàng hậu biết chuyện đêm nay.”

Nói đoạn, y quay người bước ra khỏi con ngõ nhỏ. Cao Dương biết ý định của y thì âm thầm thở dài, quay lại phân phó đám người kéo mấy xác chết lên xe ngựa.

Sau khi ra khỏi ngõ nhỏ một lúc, Hạ Tu Ngôn đã tìm được thiếu nữ mặc trang phục màu tím nhạt, tay cầm dù trúc đi giữa dòng người. Mặc dù trên đường không náo nhiệt như thường ngày nhưng vẫn tấp nập người tới kẻ đi, đèn lồng treo hai bên đường mờ nhạt, các quầy hàng bán đồ ăn chuẩn bị dọn quán, lồng bánh bao hấp nóng hổi phả ra hương thơm phưng phức, tựa như mở ra một khung cảnh trần tục.

Hạ Tu Ngôn ở sau lưng cách nàng tầm mười bước, nhìn nàng đang tán dóc cùng với chủ quán bánh bao một hồi, cuối cùng lấy ra ba văn tiền mua hai cái bánh. Trong lúc chờ đợi chủ quán gói bánh bao, nàng dường như nhận thấy điều gì, ngoảnh đầu lại nhìn phía sau một thoáng. Sau lưng có vẻ chẳng có gì kì lạ, nàng quay lại nhận gói bánh bao rồi cất bước về tiệm cơm Hà Ký.

Hạ Tu Ngôn chắp tay đi theo sau nàng, thấy nàng một tay cầm dù trúc, một tay cầm bánh bao ăn, bước chân nhịp nhàng, trong miệng còn ngâm nga một điệu hát, xem ra nàng cũng chẳng bị kinh hãi gì, cùng không biết nên coi nàng đơn thuần hay là to gan nữa.

Vào đêm cuối xuân, hai bóng người một trước một sau, tiếng bước chân một nhẹ nhàng, một vững chãi, hoà quyện với nhau như đang tấu lên một điệu hát dân gian.

Bỗng sấm nổ vang rền, xem ra cả buổi chiều trời oi bức tức mưa cuối cùng đến tối cũng đã đổ mưa. Thu Hân Nhiên vừa về đến trước tiệm cơm Hà Ký thì những hạt mưa vừa vặn rơi xuống. Cô gái ngẩng đầu nhìn đám mây đen hòa cùng với bầu trời đêm âm u, xa xa vọng đến những tiếng sấm rền. Mưa bắt đầu rơi dày hơn, càng lúc càng thêm nặng hạt. 

Hạ Tu Ngôn đứng dưới mái hiên cách đó không xa, nhìn nàng đi lên bậc thang gõ cửa, một cô bé tầm mười sáu mười bảy tuổi thò đầu ra cười với nàng rồi mở cửa đón nàng đi vào. Cô gái vào nhà, quay người khép cửa lại, bỗng tựa như nhìn về hướng y đang đứng. Hạ Tu Ngôn khẽ chuyển người trốn vào trong góc tối, lúc ngẩng đầu nhìn lại đã thấy cánh cửa của tiệm cơm Hà Ký đã khép lại.

Bên ngoài cửa tiệm cơm bỗng có đồ vật gì đó, y đi ra khỏi chỗ tối, đến gần mới biết đó là cây dù trúc nàng đã cầm trên tay lúc nãy. Cây dù trúc lẻ loi dựa trên vách tường, dù nghĩ cũng chẳng hiểu tại sao nó lại bị bỏ ở ngoài.

Y đưa tay sờ cán dù, trên đó dường như vẫn còn hơi ấm của tay nàng, đáy mắt của y bỗng ánh lên chút vui vẻ.

Thu Hân Nhiên lên lầu hai, hé cửa sổ nhìn xuống tần dưới, nhìn cây dù trúc màu xanh được bung ra, mặt dù che khuất bóng dáng người đứng ở dưới. Mưa dần nặng hạt, rơi tí tách trên mặt dù nghe như hoà ca. Nàng đứng bên cửa sổ nhìn cây dù xanh dần dần đi xa rồi biến mất trong màn mưa mới mỉm cười khép cửa sổ lại.

Hôm sau chính là Đại tế lễ. Ba ngày trước vua Tuyên Đức đã đến ở lại trong miếu Tế Thiên. Hôm nay Hoàng hậu dẫn các phi tần đến sau. Thu Hân Nhiên thay trang phục chỉnh tề rồi tới Tư Thiên Giám. Nguyên Chu thấy nàng đi từ xa đến, vẫy tay chào đón. Hai người leo lên xe ngựa, cậu hỏi:

“Tôi nghe hôm qua cô đến cung Hi Hoà à? Cô có nghe được tin gì không?”

“Tôi không nghe được tin gì cả?”

Thu Hân Nhiên đã biết nhưng vẫn vờ hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra à?”

Lúc này trên xe ngựa chỉ có hai người bọn họ, Nguyên Chu nhích lại gần, nhỏ giọng thì thầm:

“Hôm nay là Đại tế lễ, theo đúng lễ chế thì Hoàng hậu và bốn Phi phải đến miếu Tế Thiên cầu phúc. Ấy mà sáng nay trong cung có tin đồn là tối qua Hoàng hậu dẫn một toán người đến cung của Thục phi, cũng không biết xảy ra chuyện gì, chỉ biết Thục phi cáo ốm, hôm nay không thể tham dự Đại tế lễ. Tôi nghe nói chiều qua Thục phi vẫn khoẻ mạnh dự yến ẩm trong Ngự hoa viên đấy, sao bỗng dưng lại phát bệnh thế chứ?”

Bị bệnh chẳng qua là lấy cớ mà thôi, chỉ là nàng không ngờ Hoàng hậu thường ngày thích ăn chay niệm phật, không thích tranh giành gì vậy mà có thể làm việc quyết liệt như thế. Ngay trong đêm giam Thục phi lại trong cung, chờ sau khi Đại tế lễ kết thúc, Thánh thượng về cung thì mới thanh toán một lượt.

Nàng bỗng lên tiếng hỏi:

“Vậy Đại hoàng tử có đến không?”

“Hôm nay Đại hoàng tử phải hầu Thánh thượng leo lên miếu Tế Thiên, đương nhiên phải tới rồi.”

Nguyên Chu cảm thấy câu hỏi của nàng hơi kỳ quái, nghi ngờ lên tiếng:

“Phải chăng cô biết được cái gì rồi?”

Thu Hân Nhiên suy nghĩ, đáp:

“Trước khi đi tôi đã tính một quẻ, lại là một quẻ Hung. Mấy ngày diễn ra Đại tế lễ, cậu phải đi theo sát bên thầy Bạch, chú ý cẩn thận một chút.”

Nghe nàng nói vậy, Nguyên Chu đổi sắc, hỏi:

“Quẻ ứng thế nào?”

“Chẳng có gì cả.”

Thu Hân Nhiên thở dài một hơi:

“Tôi chỉ mong được bình an là tốt rồi.”

– Hết chương 69 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên | 

Cả ba ngày diễn ra Đại tế lễ đều được cử hành trên núi Mân ở thành Bắc. 

Thu Hân Nhiên vốn được phân nhiệm vụ cầu phúc ở chùa miếu, Bạch Cảnh Minh thì dẫn đầu bá quan văn võ bái lạy, còn Nguyên Chu thì đi theo Thánh thượng lên tế đàn trên núi. Nhưng vì hôm nay Thục phi vắng mặt, Nguyên Chu đành ở lại trợ giúp Hoàng hậu chủ trì nghi lễ bái tế, đổi cho Thu Hân Nhiên đi theo dàn nghi trượng, làm một tiểu đồng tụng kinh suốt dọc đường.

Trời vừa hửng sáng, vua Tuyên Đức dẫn đầu, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử theo sau, các tăng lữ tụng kinh đi theo tiếp đó, quân Vũ Lâm canh gác ở xung quanh, cả đoàn người nối đuôi nhau leo lên núi. Lúc đến tế đàn, vua và chúng tăng lữ đều cùng cầu khấn mong cho thiên hạ thái bình, mùa màng bội thu.

Thu Hân Nhiên đi cuối cùng, nhìn đằng trước thấy hôm nay Lý Hàm Ý khoác áo choàng đỏ, dáng vẻ hăng hái, đối lập với Lý Hàm Đài uể oải, quầng mắt thâm đen tựa như mấy ngày liền không ngủ ngon. Tuy Lý Hàm Đài cố gắng lên tinh thần nhưng vẫn không che giấu được vẻ tiều tụy. Thấy hắn như thế, vua Tuyên Đức hơi bất mãn, nhưng vì ngại đang trong tế lễ nên không nói gì.

Từ dưới chân núi lên đến tế đàn phải đi một ngàn không trăm lẻ tám mươi bậc thang, đoàn người lên đến đỉnh thì trời đã sáng tỏ. Sau buổi tế lễ sáng, vua Tuyên Đức nghỉ ngơi và dùng bữa trưa ở điện phụ bên cạnh. Sau giờ Ngọ [1], tế lễ buổi chiều sẽ lại tiếp tục, trước khi trời tối mọi người sẽ trở về miếu Tế Thiên.

[1]

Thu Hân Nhiên ngồi trên hành lang gần tế đàn dùng cơm trưa với chúng tăng lữ. Cả đám người tụm năm tụm ba vừa ăn vừa nói chuyện phiếm với nhau ở dưới mái hiên. Một đệ tử của đạo quán Thanh Vân ngồi gần nàng chủ động bắt chuyện, khi biết nàng là đệ tử Bói toán tông thì nhướng mày, nói mấy lời khách khí:

“Bói toán tông của Cửu Tông ấy à, đúng là có mấy vị tiền bối khiến cho người ta kính ngưỡng, chỉ tiếc rằng…”

Đạo môn trong thiên hạ cả ngàn vạn nên khó tránh khỏi có người yêu kẻ ghét. Tỷ như đạo quán Thanh Vân, ngoài miệng thì nói mình ở ngoài hồng trần nhưng trong thâm tâm lại khinh thường Bói toán tông chỉ là nơi học “nghề kiếm cơm” đội lốt tu hành. Từ lần đầu tiên xuống núi năm mười ba tuổi, Thu Hân Nhiên đã nghe những lời nói này. Nàng cũng đã hỏi sư phụ của mình sau khi về núi. Lúc đó Bão Ngọc đạo nhân chỉ cười nhạt, đáp:

“Cho dù con tu ra một lòng ham muốn công danh lợi lộc vẫn hơn xa mấy kẻ tu được một lòng đố kỵ, ganh ghét người khác.”

Vì thế mỗi lần nghe được câu nói mỉa mai về Bói toán tông, Thu Hân Nhiên chỉ cần sờ mấy đồng tiền trong ống tay áo thì trái tim sẽ bình tĩnh trở lại.

Nàng bất giác nhìn quanh bốn phía, cảm giác dường như quân Vũ Lâm đứng canh gác nhiều hơn hồi trưa, ai nấy đều có vẻ mặt nghiêm túc, nói năng thận trọng như sắp đối đầu với kẻ thù. Theo lý thì cho dù vua Tuyên Đức nghỉ ngơi trong điện phụ thì lúc này quân Vũ Lâm cũng không cần vây quanh đám tăng lữ bọn họ mới phải.

Nàng đang nghi hoặc, bỗng có ai đó nhỏ giọng gọi tên nàng. Thu Hân Nhiên ngoảnh lại thấy đó là tiểu nội thị nàng quen hồi ở trong cung. Cung nhân đi theo đoàn người lên tế đàn không nhiều lắm. Lúc này, bên Nhị hoàng tử cũng phải hầu hạ, phía Đại hoàng tử cũng phải phục vụ khiến cho đám cung nhân quay như chong chóng. Thấy trong chúng tăng lữ có một người thường hay vào cung như nàng thì tiểu nội thị chạy đến, nhờ nàng mang nước trà đưa qua cho Đại hoàng tử.

So với Lý Hàm Đài thì Thu Hân Nhiên muốn đưa trà cho Lý Hàm Ý hơn. Tiểu nội thị nghe xong vừa mừng vừa sợ. Lý Hàm Ý có tính tình nóng nảy, đương nhiên đám người hầu muốn phục vụ Đại hoàng tử hơn. Tiểu nội thị không ngờ nàng lại chủ động muốn đi thay hắn đến chỗ Nhị hoàng tử đưa trà, cảm động đến rơi nước mắt.

Lúc hai người bưng trà đến thì bị quân Vũ Lâm canh giữ bên ngoài ngăn lại. Nghe bọn họ muốn dâng trà lên thì nói:

“Thánh thượng đang nghỉ ngơi, không ai được phép vào quấy rầy.”

Tiểu nội thị đau khổ, cười nói:

“Anh cũng biết tính tình của Nhị hoàng tử đấy, nếu ngài ấy không thấy ai vào hầu hạ, chỉ sợ…”

Gã quân Vũ Lâm có vẻ không kiên nhẫn, đưa tay lên tính đuổi người thì bị đồng bạn đứng bên cạnh ngăn lại. Đồng bạn của gã ngẩng đầu nhìn ra ngoài hành lang, thấy có không ít người chú ý đến bên này thì khuyên:

“Không sao đâu, để bọn hắn đi vào đi.”

Gã chần chờ một thoáng rồi mới thu tay, lớn tiếng nói:

“Nhanh chân lên! Đi nhanh về nhanh!”

Mối nghi hoặc trong lòng nàng càng lúc càng lớn, trực giác mách bảo rằng có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng lúc này nàng đã vào trong, đành đi đến đâu tính đến đấy vậy.

Cung điện phụ trên núi khá đơn giản. Điện chính ở giữa là điện Khổ Tân, hai bên Đông Tây là gian phụ. Tiểu nội thị và nàng chia nhau ra hai hướng, đi theo dọc hành lang đến chỗ của hai hoàng tử. Bên ngoài gian phụ cũng có quân Vũ Lâm canh giữ, nàng đưa khay trà cho gã thủ vệ canh gác rồi định quay bước rời đi, bỗng nhiên nghe một tiếng “ầm” vang lên.

Nàng giật nảy mình còn hai gã thủ vệ canh gác bên ngoài lại tỏ ra như chẳng nghe thấy gì. Hai người thấy nàng còn trù trừ chưa đi thì mạnh mẽ đuổi nàng đi.

Thu Hân Nhiên vội cúi đầu rời đi. Đi được nửa đường, nàng không an lòng bèn lặng lẽ đi vòng ra sau, lén lút đẩy một cánh cửa sổ đang khép hờ ra, nhìn vào bên trong. Trong gian phụ, Lý Hàm Ý ngã trên mặt đất, cố sức giãy giụa thế nào cũng không gượng dậy được.

Lúc này bên trong chỉ có một mình hắn, chẳng biết những người hầu khác đã đi đâu rồi. Thu Hân Nhiên vội trèo qua cửa sổ, đến dìu hắn dậy, hỏi:

“Nhị hoàng tử làm sao thế?”

Lý Hàm Ý nghe thấy tiếng động, mặt mày dữ tợn, nhìn lên thấy nàng đến thì kinh ngạc hỏi:

“Cô vào đây bằng cách nào?”

“Lúc tôi đến đưa trà nước cho ngài thì nghe được tiếng động lạ ở bên trong. Tôi không yên lòng nên mới chạy đến cửa sổ nhìn lén.”

Lý Hàm Ý vịn cánh tay của nàng đứng dậy, nói:

“Tốt lắm, mau đỡ ta tới điện Khổ Tân! Ta phải gặp phụ hoàng ngay!”

Thu Hân Nhiên cả kinh hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì thế?”

Lý Hàm Ý cắn răng nói:

“Có người bỏ thuốc trong thức ăn của ta. Vi Dật làm phản rồi.”

Thu Hân Nhiên giật mình, không ngờ được Vi Dật dám to gan như thế.

“Lão ta đang khống chế Thánh thượng sao?”

Lý Hàm Ý đã lờ mờ đoán được nhưng nghe nàng nói thẳng như vậy thì giận tái mặt, trong lòng lo lắng.

“Đi mau, không thể để cho lão thành công!”

Thu Hân Nhiên cũng không biết với bộ dáng nửa bước cũng đi không nổi của Lý Hàm Ý cộng thêm một cô gái chân yếu tay mềm như nàng thì sang bên kia có tác dụng gì. Nhưng so với ở lại nơi này chờ chết thì đi ra vẫn tốt hơn. Vì thế nàng dìu hắn đi đến bên cửa sổ, leo ra ngoài.

Trong điện phụ không có quá nhiều thủ vệ của quân Vũ Lâm. Hẳn là Vi Dật lo sợ bị người ta phát hiện bất thường nên điều động phần lớn thuộc hạ giám sát hành động của đám tăng lữ theo cùng, đề phòng có ai đó phát hiện ra bất thường chạy xuống núi báo tin.

Từ gian phụ đến điện Khổ Tân không quá xa, hai người vừa đi vừa tránh né tai mắt của quân Vũ Lâm cuối cùng cũng đến bên ngoài cửa sổ của điện Khổ Tân. Trong điện, Vi Dật đứng ở giữa, vua Tuyên Đức nằm sau màn lụa rũ xuống đất, cũng không biết bây giờ tình hình bên trong thế nào.

Lý Hàm Ý lòng nóng như lửa, toang định xông vào thì bị Thu Hân Nhiên nhanh tay cản lại:

“Ngài đi vào thì làm được gì?”

Lý Hàm Ý nhỏ giọng hỏi:

“Vậy cô nói nên làm thế nào?”

Thu Hân Nhiên thở dài một hơi, nói:

“Hôm nay ngài có dẫn theo cận vệ của mình không?”

Lý Hàm Ý không kiên nhẫn nói:

“Ta dẫn theo một đội cận vệ nhưng bọn họ đều ở lại dưới chân núi chờ ta rồi. Lúc này còn trông cậy gì vào bọn họ chứ?”

“Tuy là như thế, nhưng lúc này hai người chúng ta đi vào hơn phân nửa là tự chui đầu vào rọ.”

Thu Hân Nhiên nhìn xung quanh, nhỏ giọng thương lượng:

“Lúc này ngài hành động không tiện, chi bằng ở lại đây xem tình hình bên trong, thần suy nghĩ xem có biện pháp nào tìm cứu binh hay không.”

Lý Hàm Ý khoát tay nói:

“Tùy cô thôi. Nơi này đâu đâu cũng có quân Vũ Lâm canh giữ, cô tự mình ứng biến cho tốt.”

Thu Hân Nhiên nghe hắn nói như thế biết hắn hiểu lầm nàng đang viện cớ trốn đi, trong lòng cười khổ, cũng không giải thích nhiều chỉ nói:

“Vậy Nhị hoàng tử phải cẩn thận một chút.”

Đằng trước chắc chắn không ra được, ngay cả đằng sau cũng có thủ vệ của quân Vũ Lâm canh gác quây chặt điện phụ tựa như thùng sắt. Nàng vừa đi vừa trốn, lúc gần chạm mặt với toán quân tuần tra thì đành nấp vào một gian phòng nhỏ.

Toán quân tuần tra vừa đi qua, nàng thở dài một hơi nhẹ nhõm, ngồi bệt trong phòng nghĩ bước đi tiếp theo.

Lý Hàm Ý nói không sai. Hiện nay bá quan văn võ đều ở dưới chân núi, nước xa không cứu được lửa gần, nhưng nếu không trông cậy vào nước xa này thì hai người họ cũng không có cách nào đối phó với cả đội quân Vũ Lâm. Việc quan trọng hiện nay là truyền tin xuống núi, chỉ là nên dùng cách nào để người dưới núi phát hiện ra điểm bất thường đây?

Thu Hân Nhiên nhìn quanh gian phòng đang ngồi. Nơi đây hẳn là phòng kho của điện chính. Nàng đứng lên tìm xem có thứ nào hữu dụng hay không. Nàng nghĩ thầm: Tế đàn là nơi cử hành nghi lễ cầu phúc, dĩ nhiên sẽ có không ít đèn, nến, dầu vừng, biết đâu lại có thứ nàng cần.

Sau một lát, Thu Hân Nhiên tìm được một cái rương chứa đồ ở một góc khuất. Đôi mắt của nàng tỏa sáng, thầm nghĩ trời quả không tuyệt đường người, vậy mà nàng đã tìm được rồi.

Tế lễ buổi chiều còn gần một canh giờ nữa mới bắt đầu. Bá quan văn võ ở dưới núi dùng cơm trưa xong, vừa kéo nhau ra khỏi miếu Tế Thiên thì thấy trên tế đàn bỗng có một tràng pháo hoa nở rộ ở trên không.

Mọi người ở dưới núi nhìn lại, ngẩn người không hiểu tự dưng sao lại có pháo hoa thì sau đó lại có hai đợt pháo nữa nổ vang, cả bầu trời tràn ngập khói xanh, tiếp đến còn nghe tiếng hô hoán “cháy rồi” vang lên.

Trong ngày tế lễ lại xảy ra hỏa hoạn không phải việc nhỏ, đám người dưới chân núi tái mặt, trong nháy mắt, cả quảng trường trước miếu Tế Thiên bỗng náo loạn lên, lúc này có người còn định chạy lên núi cứu hỏa.

Ngô Quảng Đạt đang đứng đầu, lão nghe thấy ba tiếng pháo hoa vang lên thì trong lòng trầm xuống. Thế nhưng lão lập tức trấn định trở lại, lên tiếng trấn an đám người đang hoảng loạn. Đám người dần dần yên tĩnh, nghe lão cao giọng nói:

“Quân Vũ Lâm được huấn luyện bài bản, dẫu cho có xảy ra chuyện gì cũng đảm bảo có thể bảo vệ được an toàn cho Thánh thượng. Bây giờ chúng ta lại kéo nhau lên núi, đã không giúp được gì còn gây thêm phiền phức. Chi bằng phái người lên núi trước xem có chuyện gì xảy ra rồi tính sau cũng không muộn.”

Cả đám người nghe xong lời này cũng thấy có lý. Tế lễ có lễ chế nghiêm cẩn, chỉ có thiên tử mới được lên trên tế đàn. Nếu bây giờ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, bọn hắn lại kéo nhau lên núi, không khéo sau này bị Thánh thượng trách tội xuống thì ai cũng không gánh vác nổi. Vì vậy mọi người đồng loạt gật đầu đồng ý.

Ở tại tế đàn trên núi, sau khi nghe thấy ba tiếng pháo vang lên, đoàn người đi đang ngồi dưới mái hiên bàn tán không biết có chuyện gì xảy ra, bỗng thấy phía sau điện phụ bốc khói nghi ngút, tựa như chỗ nào trong đó bị cháy. Trong chớp mắt, cả đám người trở nên lộn xộn.

Thấy tình thế có vẻ không thể khống chế nổi, đám quân Vũ Lâm canh gác bên ngoài quát lớn, tốn không ít công sức mới ổn định được đám người. Không lâu sau, khói đen đã biết mất, chỉ còn mùi cháy khét còn phảng phất trong không khí. Dường như lửa đã được dập tắt rồi.

Trong lúc cử hành tế lễ lại xảy ra hỏa hoạn như thế này đúng là điềm chẳng lành. Có nhà sư lo lắng muốn gặp Thánh thượng để khuyên ngài ấy dừng buổi tế lễ. Đề nghị của nhà sư đạt được khá nhiều người đồng tình phụ họa theo. Quân Vũ Lâm đang vây quanh họ tái mặt, một người bỗng rút đao ra, sắc mặt lạnh lùng bước đến trước lớn giọng đe dọa. Dưới ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ cây đao trong tay quân Vũ Lâm, tiếng tranh luận dưới mái hiên mới dần dừng lại.

Chúng tăng lữ lùi lại, lần này ai nấy đều cảm giác được bầu không khí cổ quái. Bọn họ kinh hãi không tin được nhìn vào quân Vũ Lâm ở bốn phía, đôi bên rơi vào thế cục giằng co.

Thu Hân Nhiên vừa đốt pháo và phóng hỏa xong thì bị đám quân Vũ Lâm tóm gọn. Ngọn lửa mới bén lên được một chút đã bị dập tắt. Lúc nàng bị bắt đến điện Khổ Tân, Lý Hàm Ý đang nằm trên mặt đất. Vi Dật đứng ở một bên, sắc mặt không tốt kề dao lên cổ của hắn. Hai mắt của Lý Hàm Ý đỏ ngầu như hận không thể lao đến xé xác lão ra.

Hắn thấy nàng bị ném vào thì sửng sốt hỏi:

“Cô! Sao cô còn ở đây?”

Thu Hân Nhiên thở dài trong lòng, thầm nghĩ: Còn tôi thì lại không ngạc nhiên vì sao anh ở nơi này đâu.

Tên quân Vũ Lâm giải nàng vào ghé sát tai của Vi Dật thì thầm mấy câu  mới rời khỏi điện. Lý Hàm Ý bình tĩnh lại, hỏi:

“Ba tiếng pháo ở bên ngoài là do cô làm sao?”

Hai mắt của hắn sáng ngời, cười nói:

“Cô cũng gan dạ đấy!”

Thu Hân Nhiên nghe lời khen này không biết đáp lại sao, đành khiêm tốn nói:

“Tôi làm sao sánh bằng ngài đơn thương độc mã xông vào trại địch như thế này.”

Lý Hàm Ý có vẻ đắc ý, hừ một tiếng định nói thêm gì thì Vi Dật đã nghe thuộc hạ báo cáo xong. Lão biết động tĩnh trên núi đã làm đám người dưới núi chú ý, sầm mặt nhìn lưỡi đao kề trên cổ của Lý Hàm Ý, nói:

“Vốn tao muốn giữ lại mạng cho mày nhưng bây giờ là do Nhị hoàng tử mày bức tao.”

Lý Hàm Ý nhướng mày, đang tính nói gì bỗng nghe một tiếng bước chân vội vã chạy đến, người vừa bước vào trầm giọng hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Thấy Lý Hàm Đài mặc triều phục màu tím vừa đẩy cửa đi vào, Vi Dật hơi biến đổi sắc mặt; Thu Hân Nhiên hơi nản lòng; còn Lý Hàm Ý thì hai mắt sáng ngời, la lên:

“Đại ca, anh không sao hả?”

– Hết chương 70 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên | 

Lý Hàm Ý vui mừng, còn Thu Hân Nhiên lại sầm mặt. Nàng thấy Lý Hàm Đài đến gần nhíu mày nói:

” Sao Hàm Ý lại ở đây?”

Lý Hàm Ý tưởng hắn đang hỏi mình, không chờ Vi Dật mở miệng đã giãy giụa muốn đứng dậy:

“Vi Dật bỏ thuốc vào thức ăn của em, bây giờ lão lại muốn mưu hại phụ hoàng. Hai anh em chúng ta hợp sức bắt tên tặc tử này lại!”

Lý Hàm Đài nhìn lưỡi đao của Vi Dật đang kề trên cổ của Lý Hàm Ý, nhướng mày nhìn sang ông ta. Vi Dật không nói gì, cúi đầu để mặc cho Lý Hàm Đài nhận đao trong tay mình. Lý Hàm Ý dấy lên chút nghi hoặc, nhìn Lý Hàm Đài một tay cầm đao, tay kia thì đỡ mình đứng dậy.

Thu Hân Nhiên căng thẳng, lên tiếng cảnh báo:

“Cẩn thận!”

Lý Hàm Ý vừa nghe lời này thì trực giác mách bảo, khóe mắt thấy một mảng sáng lóe lên thì vội nghiêng người né tránh. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, Lý Hàm Ý may mắn tránh được chỗ yếu hại nhưng vẫn bị một đao đâm vào eo. Sắc mặt của Lý Hàm Ý biến đổi, đẩy người trước mặt ra ngã ngồi trên mặt đất. Lý Hàm Ý dùng tay bịt chặt vết thương đang chảy máu, nhìn anh trai vừa qua tuổi đôi mươi của mình đang vung đao trước người:

“Đại ca…”

Thu Hân Nhiên vội vàng chạy đến, xé vải lót trên ống tay áo băng bó vết thương cho Lý Hàm Ý. Lý Hàm Đài lạnh lùng nhìn hai người nhưng không ngăn cản. Vi Dật tiến lên nói:

“Đại hoàng tử, lúc này ngài không thể mềm lòng như đàn bà được.”

Ánh mắt của Lý Hàm Đài u ám không rõ, cầm đao đi lên trước. Thu Hân Nhiên không dám nhìn kỹ vết thương của Lý Hàm Ý. Tuy không biết băng bó thế này có tác dụng gì hay không nhưng bây giờ nàng chỉ nghĩ được một chuyện là phải cầm máu trước, nhất thời tay chân luống cuống không để ý đến sợ hãi nữa. Lý Hàm Ý tựa như không cảm giác được đau đớn, mắt nhìn chằm chằm người thanh niên đang đến gần mình:

“Quả nhiên là anh?”

Đến lúc này Lý Hàm Ý vẫn không tin tưởng tất cả đều do Lý Hàm Đài tính toán, kẻ vừa mới đâm mình một nhát chính là đại ca luôn nghiêm cẩn của mình.

Hai mắt của Lý Hàm Ý đỏ ngầu, hỏi lại:

“Anh muốn mưu hại phụ hoàng sao?”

Lý Hàm Đài siết chặt chuôi đao, vẫn im lặng không trả lời. Lý Hàm Ý tựa như con mãnh thú bị thương, gầm lên hỏi:

“Anh thật sự muốn tự tay giết em sao?”

Đối mặt với ánh mắt căm phẫn của Lý Hàm Ý, Lý Hàm Đài chỉ nhắm mắt lại, một lát sau mở mắt ra, khàn giọng nói:

“Là do em tự chạy đến đây.”

Hắn nói câu này đồng nghĩa với khẳng định những suy đoán đằng trước của Lý Hàm Ý. Ánh mắt của Lý Hàm Ý mệt mỏi, cười nhạt hỏi:

“Nếu em không đến, anh định xử lý em thế nào? Phụ hoàng xảy ra chuyện bất trắc, anh và em đều ở trên núi, anh sẽ thực sự thả em bình yên xuống núi sao?”

Có lẽ bị lời này của Lý Hàm Ý nói trúng tim đen, Lý Hàm Đài cắn răng, lạnh lùng nói:

“Mặc kệ ngươi nói thế nào, nếu hôm nay ta không ra tay thì ngày sau cả ta và mẫu phi đều phải chết.”

Lý Hàm Ý bỗng thấy nản lòng thoái chí, nhìn người anh trai đã cùng mình lớn lên, cảm thấy lúc này hắn vô cùng lạ lẫm. Người ta nói gia đình hoàng gia không có cái gọi là máu mủ tình thân. Lý Hàm Ý cho rằng anh em bọn hắn tuy không thân thiết như tay chân nhưng cũng sẽ không làm đến mức giết hại lẫn nhau, không ngờ những điều này chỉ là mong muốn của bản thân mình mà thôi.

Lúc phát hiện Vi Dật có âm mưu hại vua Tuyên Đức,  Lý Hàm Ý không hề lùi bước lao vào như một con mãnh thú. Thế nhưng lúc này hắn lại hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, bộ dáng từ bỏ mặc cho người ta chém giết. Thu Hân Nhiên thấy vậy sốt ruột không thôi, nàng phải kéo dài thời gian, người dưới núi thấy được pháo hiệu biết đâu sẽ có một chút hy vọng sống sót.

Thế là khi Lý Hàm Đài vung đao lên, nàng cao giọng nói:

“Nay Đại hoàng tử giết Nhị hoàng tử là vì bất đắc dĩ, vậy năm đó giết Cửu công chúa cũng là bất đắc dĩ sao?”

Nàng vừa nói câu này, chẳng những Lý Hàm Ý giật mình, ngay cả Lý Hàm Đài cũng đột nhiên sầm mặt xuống:

“Ngươi…”

“Năm đó Cửu công chúa vô tình phát hiện ra ngươi và Từ Tần dan díu với nhau. Nàng nhớ tình nghĩa anh em, không muốn nói chuyện đó ra cho Hoàng hậu biết. Cuối cùng thì sao? Lúc ngươi dìm chết nàng ở trong ao, ngươi có từng nghĩ nàng là em gái của mình hay không?”

Lý Hàm Ý nắm chặt tay của Thu Hân Nhiên, vẻ mặt hung ác gầm lên:

“Ngươi nói tiểu Cửu chết thế nào?”

Thu Hân Nhiên cảm giác cổ tay của mình sắp bị Lý Hàm Ý bóp nát, không thèm để ý đến gương mặt như sắp nổ tung của hắn, nhìn qua Lý Hàm Đài đang bối rối, nói tiếp:

“Nhiều năm qua đi như vậy, đối với cái chết của Cửu công chúa, trong lòng của Đại hoàng tử có chút xấu hổ nào không?”

Vi Dật nhanh chân bước đến, đỡ bả vai của Lý Hàm Đài, nói:

“Đại hoàng tử chớ nghe sàm ngôn của ả. Hiện tại tình hình trước mắt nguy cấp, Thục phi nương nương đang bị giam ở trong cung, Ngô Tể tướng vẫn đang chờ ngài ở dưới chân núi. Con ả này rõ ràng đang muốn kéo dài thời gian để chờ viện binh lên núi, ngài tuyệt đối không được mắc mưu của ả!”

Những lời này của lão quả nhiên có chút hiệu quả. Lý Hàm Đài đang bối rối bỗng lấy lại bình tĩnh rất nhanh, nhìn đạo sĩ nhỏ ngồi dưới đất, trong đáy mắt nổi lên ý định giết người. Thu Hân Nhiên không phải không sợ hãi, chỉ là chuyện đã đến nước này, không còn đường lui nữa rồi. Trong nháy mắt, chẳng biết nàng lấy sức lực ở đâu, vùng khỏi cánh tay của Lý Hàm Ý, đứng trước mặt của gã thanh niên, nói:

“Còn có Từ Tần! Ngươi luôn miệng nói mình yêu nàng nhưng lại không dám cưới nàng. Ngươi trơ mắt nhìn nàng bị mẹ của mình ép uống thuốc độc ở trong chùa Thanh Long. Ngươi luôn kiếm cớ bao biện cho chính mình, cứ như ngươi đi đến bước này là do người khác ép buộc. Thật ra tất cả ngươi làm là vì chính bản thân ngươi! Đã đến nước này, ngươi còn lừa mình dối người rằng ngươi tạo phản chẳng qua vì lo lắng cho an nguy của mẫu phi, vì vinh nhục của nhà ngoại sao! Thật là kẻ dối trá tráo trở!”

Nàng mắng chửi một tràng như đạn pháo vả vào mặt của Lý Hàm Đài xong thì cảm thấy thật thoải mái, cho dù lúc này chết đi cũng rất sung sướng! Lý Hàm Đài nghe nàng nhắc đến chùa Thanh Long thì tâm trí đã rối loạn không thôi. Cái chết của Từ Tần vào đêm đó, đúng ra chỉ có mẹ con bọn hắn biết được, tại sao người trước mắt cũng biết được?

“Ta, Từ Thư Di, nguyền rủa ngươi từ nay về sau sẽ không có cuộc sống an bình… Ta nguyền rủa hai mẹ con các ngươi sẽ chết không an lành!”

Lời nguyền rủa trước khi chết của Từ Tần vào đêm đó vẫn văng vẳng bên tai, ánh mắt của cô gái trước mặt vô cùng ác liệt, trên đất tràn ngập máu tươi chảy ra từ vết thương của Lý Hàm Ý. Trong nháy mắt, Lý Hàm Đài hoảng hốt, cảm giác như mình đang nhìn thấy Từ Tần trở về từ địa ngục để đòi mạng.

Tâm trí của Lý Hàm Đài rối bời, lại bị khí thế của Thu Hân Nhiên dọa lùi một bước, hắn buông lỏng cây đao đang cầm trên tay làm nó rơi “rầm” xuống đất.

Vi Dật thấy tình thế bất ổn, lập tức vồ lên trước toang giết chết tên đạo sĩ chướng mắt này. Thu Hân Nhiên vội vã lùi lại, chân vấp vào người của Lý Hàm Ý ngồi trên đất, ngã nhào xuống đồng thời khí thế hung tàn vừa nãy cũng theo đó biến mất

Vi Dật vừa vươn tay bóp cổ của nàng thì một tiếng ho khan truyền ra từ sau màn lụa. Tất cả người trong điện khựng lại, Lý Hàm Đài tái mặt nhìn ông cụ không biết đã tỉnh lại từ bao giờ, cánh tay dưới tay áo của hắn bỗng run rẩy không ngừng.

“Đài Nhi ở bên ngoài đấy à?”

Giọng nói của vị vua nằm sau màn lụa nghe vô cùng mệt mỏi.

“Đến trước mặt trẫm.”

…

Trước miếu Tế Thiên, chúng quan đang tụ tập cùng nhau, thấy người được phái đi lên núi tìm hiểu tin tức trở về thì luôn mồm hỏi thăm không ngừng.

Thị vệ kia nói:

“Bẩm chư vị đại nhân, trận pháo hồi trưa là do thời tiết khô hanh nên mới tự cháy ạ. May là quân Vũ Lâm đã kịp thời ứng phó, đã nhanh chóng dập lửa rồi. Hiện tại Thánh thượng vẫn bình an vô sự.”

Ngô Quảng Đạt nhìn quanh, vuốt râu nói:

“Chẳng qua là sấm to mưa nhỏ mà thôi. Các vị giải tán đi, chuẩn bị cho buổi lễ tế chiều nay mới là chính sự.”

Cả đám người gật đầu phụ họa, âm thầm may mắn vì lúc nãy đã không liều mình xông lên núi, bằng không biết đâu phải gánh tội phá rối lễ tế.

Vào lúc đám người đang muốn giải tán bỗng nghe một loạt tiếng vó ngựa truyền từ dưới núi lên. Lúc đầu tiếng vó ngựa ở xa nghe như tiếng mưa lộp bộp rơi lác đác, dần dần ngay cả mặt đất cũng hơi rung động, nhìn ra thấy một đội quân mặc giáp sắt, cầm binh khí chạy từ sườn núi phía Tây đến gần, trong nháy mắt đội quân đã đến trước miếu Tế Thiên. Người đi đầu mặc trang phục trắng, cưỡi tuấn mã, mặt mày tuấn tú, phong tư ngời ngời. Người đó không ai khác chính là Định Bắc Hầu mất tích đã lâu.

Phía sau y là mấy chục tướng sĩ mỗi người đều cưỡi trên lưng ngựa, tay cầm đao dài, phí phách hùng dũng, áo giáp bạc mặc trên người tỏa sáng rạng rỡ dưới ánh mặt trời làm cho người ta không dám nhìn thẳng.

Hạ Tu Ngôn ghìm ngựa đi một vòng nhỏ trước miếu Tế Thiên, nhướng mày nhìn đám người đứng bên dưới, vẻ mặt ngạo nghễ châm chọc tựa như muốn cho bọn hắn thấy rõ y vẫn còn đang sống khỏe mạnh chứ không phải là oan hồn trở về từ địa ngục.

Bá quan văn võ vừa mới hoàn hồn lại sau vụ cháy ngoài ý muốn ở trên tế đàn thì giờ lại thấy Hạ Tu Ngôn tựa như thần binh từ trên trời đáp xuống, xuất hiện ở trước mắt.

“Hầu gia vẫn bình an vô sự à?”

“Hầu gia, từ ngày hay tin ngài mất tích ở núi Phục Giao, lão thần ngày đêm đều lo lắng cho an nguy của ngài.”

“Sao Hầu gia lại dẫn theo nhiều người lên núi thế kia? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

…

Chúng quan trước cửa miếu cuối cùng đã nhận ra điều kỳ lạ, nhao nhao đi lên trước vừa nhìn thanh niên anh tuấn vừa luôn miệng đặt câu hỏi. Hạ Tu Ngôn ghì chặt dây cương, thản nhiên nói:

“Lúc trước tôi gặp nạn ở trên núi Phục Giao, may mắn gặp dữ hóa lành thoát được một kiếp. Nay nghe người Đạt Việt vào kinh âm mưu hại Thánh thượng trong Đại tế lễ nên mới mang binh đến cứu giá.”

Nghe y nói xong, chúng quan ai nấy đều hai mặt nhìn nhau, chẳng hiểu đang êm đang đẹp tự dưng lại dính đến người Đạt Việt. Trong khoảnh khắc Hạ Tu Ngôn xuất hiện, chỉ có duy nhất Ngô Quảng Đạt biết được đại sự của bọn hắn mưu đồ nguy rồi. Lúc này thừa dịp chúng quan chưa hiểu gì, bước lên trước trầm giọng hỏi:

“Hầu gia bình an trở về chính là may mắn của Đại Lịch. Nhưng hôm nay là Đại tế lễ, Hầu gia chỉ vì tin vào mấy lời đồn nhảm đã dẫn binh lên núi phá hỏng tế lễ như thế là trọng tội!”

Hạ Tu Ngôn nhíu mày, kẹp chân vào bụng ngựa giục nó bước chậm đến, ngồi trên cao nhìn xuống lão, nói:

“Trong mắt của Ngô Tể tướng thì an nguy của Thánh thượng quan trọng hơn hay tế lễ này quan trọng hơn?”

Ngô Quảng Đạt tái mặt, lập tức phản bác:

“Lão thần tuyệt đối không có ý này!”

Lão giả vờ trấn định, nói:

“Chỉ là vừa rồi có thị vệ lên núi xem xét tình hình trở về báo rằng pháo hiệu vừa nãy là do trời hanh vật khô nên mới tự cháy. Lúc này Hầu gia dẫn binh lên núi, há chẳng phải là có ý đồ mưu phản hay sao?”

Hai từ ‘mưu phản’ này vừa vang lên, chúng quan đang đứng xung quanh bỗng biến sắc.

Không có lệnh của nhà vua đã tự mang binh vào thành, lại dẫn binh lên núi vào ngày tế lễ như thế này, nếu thật sự Thánh thượng gặp nguy thì sau này còn dễ nói; vạn nhất không phải như thế thì không khác gì đang mưu phản!”

Chúng quan ai nấy đều do dự, không ít người lên tiếng khuyên lơn:

“Ngô Tể tướng nói đúng lắm. Hầu gia tuyệt đối không được làm bậy, phải cân nhắc cho kỹ.”

Hạ Tu Ngôn ngạo nghễ nhìn bộ dáng tỏ vẻ chính nghĩa của Ngô Quảng Đạt ở giữa đám người, cười nhạt nói:

“Thân là bầy tôi, đứng trước nguy nan lại chỉ một mực nghĩ cho tiền đồ của mình, không đoái hoài đến an nguy của Thánh thượng mới là kẻ mưu phản. Lúc nãy trên núi vang lên ba tiếng pháo, lại có ánh lửa bùng lên, ấy mà Ngô đại nhân chỉ tin lời nói phiến diện, không khỏi để cho người ta nghi ngờ ngài có gì mờ ám.”

“Ngươi!”

Ngô Quảng Đạt kinh hãi, chưa kịp phản bác thì Hạ Tu Ngôn đã ghìm cương điều khiển ngựa quay lại đối diện với đám người, cất cao giọng hỏi:

“Thượng thư Bộ lễ ở đâu?”

Thượng thư Bộ lễ đang đứng giữa đám người bỗng bị gọi tên thì bước lên trước, chắp tay nói với người ngồi trên ngựa:

“Có thần ở đây.”

“Trước khi Đại tế lễ diễn ra, Bộ lễ có cử người tu sửa chuẩn bị điện phụ hay không?”

“Thần đã tận tâm tận lực chuẩn bị hết thảy, không dám lười biếng.”

“Nếu đã như vậy, lại cộng thêm hôm qua trời mưa lớn, hôm nay sao lại có đám cháy vì trời khô hanh được?”

“Chuyện này…”

Thượng thư Bộ lễ căng thẳng đổ mồ hôi ròng ròng, cúi đầu nói:

“Theo lý thì không thể xảy ra được ạ.”

Hạ Tu Ngôn cười mỉa mai nhìn chúng quan đứng trước miếu Tế Thiên với vẻ mặt khác nhau, đúng là suy nghĩ một chút thì phát hiện ra cách giải thích lúc nãy có chỗ không hợp lý. Hiển nhiên cũng có người bắt đầu nghi ngờ tên thị vệ lên núi xem xét tình hình kia.

Hạ Tu Ngôn không muốn tốn thời gian với đám người này, ngồi trên lưng ngựa nói:

“Hôm nay tế lễ có điều khác thường, an nguy của Thánh thượng không rõ, chư vị đại nhân có bằng lòng cùng với ta lên núi cứu giá hay không?

Chẳng ai biết trên núi bây giờ thế nào, tuy có nhiều điểm đáng ngờ nhưng lúc này sơ sẩy một chút sẽ thành tội mưu phản, thật sự là hành động quá mạo hiểm. Chúng quan ai nấy đều nhìn nhau, mãi không có tiếng đáp lại.

Tình cảnh này vốn đã nằm trong dự liệu nên Hạ Tu Ngôn cũng không thấy bất ngờ, đang định quay người đi lên núi bỗng có người cất cao giọng:

“Tôi đi với anh!”

Hạ Tu Ngôn ngoảnh lại, thấy một võ tướng đứng ra khỏi đám người. Người đó có tư thế đường hoàng, khí phách hiên ngang, không ai khác chính là Trịnh Nguyên Vũ. Một người ngồi trên lưng ngựa, một người đứng dưới mặt đất nhìn nhau một thoáng. Hạ Tu Ngôn mỉm cười nói với thuộc hạ ở phía sau:

“Lấy cho anh ta một con ngựa.”

Nói đoạn, y vung roi giục ngựa phóng thẳng lên núi.

Ngô Quảng Đạt quát đám thị vệ ở trước miếu Tế Thiên:

“Cản bọn chúng lại!”

Đám thị vệ tuốt đao ra khỏi vỏ nhưng chúng tướng sĩ ngồi trên lưng ngựa đồng loạt hô vang một tiếng rồi giục ngựa lao theo tướng quân khoác áo choàng trắng ở phía trước. Khí thế ngời ngời, nào ai dám cản?

Chúng quan đứng trước miếu Tế Thiên chỉ thấy mặt đất rung động, trên đường núi bỗng chốc chẳng thấy một bóng người, trước mắt chỉ còn lại một dải bụi mờ mịt.

– Hết chương 71 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

“Đại hoàng tử!”

Vi Dật thấy Lý Hàm Đài thật sự bước đến màn lụa thì la lên một tiếng. Nhưng gã thanh niên kia tựa như không nghe thấy gì, vén màn lụa lên.

Vua Tuyên Đức đang nằm trên giường, cả người co lại ho khan một trận rồi nghiêng đầu nhìn đứa con trai trưởng tái nhợt, ánh mắt vô định đang đứng trước mặt.

Lúc Lý Hàm Đài ra đời, ông ta vẫn còn là một Thân vương. Đến tận bây giờ ông vẫn nhớ rõ tâm tình xúc động khi lần đầu tiên bế thằng bé từ trong tay của bà đỡ. Thằng bé là đứa con trai đầu tiên của ông. Ông đã từng hết lòng dạy dỗ thằng bé, chơi đùa với thằng bé ở sau vườn của phủ Thân Vương. Vậy mà mới chớp mắt một cái, thằng bé vừa mới bi bô tập nói năm nào đã biến thành một thanh niên cao lớn.

Thằng bé đã trưởng thành như thế nào?

Vua Tuyên Đức không nhớ nổi khoảng thời gian từ sau khi ông ta bò lên được ngôi báu, sau đó ông lại có thêm rất nhiều đứa con trai khác nữa…

Ông đưa tay ngoắc ra hiệu Lý Hàm Đài đến gần. Lúc này ông đã cởi long bào ra, trên người chỉ mặc áo lót màu trắng ngà, ngồi trên giường trông chẳng khác nào những người cha bình thường đang thất vọng nhìn con trai của mình, trong hốc mắt tựa như có nước mắt.

Lý Hàm Đài nhìn ánh mắt của ông, cuối cùng không chịu được, quỳ rạp trước mắt của ông. Ông lão lập tức sức giơ tay tát mạnh vào mặt của hắn một cái. Ông đã dùng hết sức bình sinh, thậm chí hất văng cả chén sứ nhỏ ở đầu giường. Chén sứ vỡ tan bắn tung toé, xẹt qua mí mắt của hắn. Lý Hàm Đài bị tát lệch cả mặt, ngã nhào trên đất.

Thanh niên đang quỳ rạp trên đất siết chặt tay, qua một hồi lâu mới từ từ quay đầu lại, không dám ngẩng lên nhìn ông lão nằm trên giường, nước mắt lăn dài, run rẩy nói:

“…Phụ hoàng…”

Vua Tuyên Đức nhìn hắn, đáy mắt cũng ngân ngấn nước mắt, cuối cùng run tay áp lên má của hắn. Lý Hàm Đài tựa như không kìm chế được nữa, nằm trên mép giường nghẹn ngào khóc lên.

Vua Tuyên Đức vỗ về sau lưng của hắn tựa như đang thở dài.

Thu Hân Nhiên sững sờ nhìn cảnh này. Nàng biết – Hoàng đế đã tha thứ cho con trai của mình.

Vua Tuyên Đức đã già rồi. Nếu bảy năm trước biết được hết thảy, ông ta có lẽ không do dự ra lệnh giết chết con trai của mình. Nhưng hiện tại ông ta đã như mặt trời sắp lặn, tay chẳng còn cầm nổi đao thương, cũng không kéo nổi cung tiễn. Ông ta cũng không còn là thân vương thống lãnh quân đội vào thành diệt cường đạo năm đó nữa, ông ta đã già rồi. Đối với một người đã nếm trải quá nhiều nỗi đau mất người thân như vua Tuyên Đức mà nói, cho dù biết đứa con trai này làm bậy cũng mềm lòng không nỡ trách phạt.

Trớ trêu thay! Bảy năm trước, Lý Hàm Viên đã từng tha thứ cho anh trai của mình; Bảy năm sau, cha của em lại thay em tha thứ cho anh trai của mình – cũng là con trai của ông.

Hiển nhiên là trước một màn này, người không thể chấp nhận được không riêng một mình nàng.

Vi Dật bước lên trước, đứng trước màng lụa nói với thanh niên đang quỳ gối trước giường bằng giọng điệu đầy căm phẫn:

“Đại hoàng tử, ngài muốn phản bội Thục phi nương nương, phản bội Ngô Tể tướng, phản bội những anh em đã đặt cược cả tính mệnh của mình và người nhà vào nhà sao!”

“Chuyện hôm nay bại lộ, ngài nghĩ mình vẫn còn đường sống sao? Ngài có nghĩ tới không, những người kia có để cho ngài còn sống để xuống núi không?”

Vi Dật hận bản tính mềm yếu nhu nhược của Đại hoàng tử. Từ lúc thấy bản án của nhà họ Chương bị lật lại điều tra, lão đã biết Hạ Tu Ngôn đã chuẩn bị hết thảy, nếu Ngô Quảng Đạt tiêu đời thì kẻ tiếp theo phải chết chính là lão.

Bảy năm trước, lão đã cấu kết với Ngô Quảng Đạt để hãm hại Chương Vĩnh, đổi lấy vinh hoa phú quý trong thời gian qua. Nay Ngô Quảng Đạt lại đến tìm lão, lão biết đây là cơ hội của mình. Nếu chuyện đoạt vị thành công, Lý Hàm Đài thuận lợi lên ngôi vua thì đừng nói đến chức thống lĩnh quân Vũ Lâm, ngay cả thống lĩnh quân Xương Vũ cũng là đồ trong túi của lão.

Ngồi chờ chết không bằng đánh cược một lần!

Nhưng lão tuyệt đối không ngờ được, cục diện đang thuận lợi như thế lại bị một tên đạo sĩ phá hủy. Lão thấy bất cứ khi nào người dưới núi cũng có thể dẫn quân lên ứng cứu, vậy mà Lý Hàm Đài vẫn còn ở đó ôm mặt khóc sướt mướt khiến lão hận không thể đi lên chém một đao giết chết Hoàng đế.

Lão vừa nghĩ đến đây, bỗng mặt đất rung lên từng trận, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên thu hút mọi chú ý của người trong điện. Ngay sau đó, tiếng đao kiếm thương kích đánh nhau vang lên, thủ vệ ở bên ngoài vội vàng chạy đến bẩm báo:

“Vi thống lĩnh, Định Bắc Hầu dẫn binh đánh đến đây rồi!”

“Cái gì?”

Vi Dật la lên thất thanh.

“Kẻ nào tới?”

“Là Định Bắc Hầu!”

Thủ vệ kia sốt ruột đáp lại:

“Định Bắc Hầu dẫn theo binh sĩ đánh lên núi rồi!”

Vua Tuyên Đức không ngờ Hạ Tu Ngôn lại xuất hiện vào lúc này, đè lại bả vai của Lý Hàm Đài, khàn giọng nói:

“Đài Nhi, đỡ trẫm đứng dậy, mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn.”

Lý Hàm Đài khóc không ngừng, nâng tay áo lau nước mắt, lắc đầu nói:

“Đã không còn kịp rồi…”

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, cười khổ lẩm bẩm:

“Phụ hoàng, đã không kịp nữa rồi…”

Vua Tuyên Đức đau đớn, mí mắt giật một cái, khóe mắt liếc thấy Lý Hàm Đài vung tay lên nhưng tay của hắn lại dừng ở trên không trung, đứng yên tựa như con rối đã bị đứt dây, vẻ mặt dại đi rồi dần dần trở nên vô hồn. Một lát sau, một dòng máu tươi chảy ra từ khóe miệng, đồng tử giãn ra.

Vua Tuyên Đức kinh ngạc cúi đầu thấy trên ngực của Lý Hàm Đài đã bị một lưỡi đao đam xuyên qua, ánh mắt nhìn ra sau lưng của hắn. Cách đó không xa, Lý Hàm Ý mặc trang phục màu đỏ tươi đang đứng sau màn lụa chậm rãi buông tay vừa phóng đao đến, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lý Hàm Đài ngã rầm xuống nền đất.

Một mảnh sứ chẳng biết đã giấu trong tay từ khi nào cứa đứt tay của Lý Hàm Đài, máu tươi chảy đầy tay. Hắn vừa ngã xuống, mảnh sứ vỡ lăn ra, lăn đến bên chân của ông lão phát ra tiếng “keng” rồi chìm vào yên tĩnh, tựa như chưa xảy ra chuyện gì.

Thanh niên trợn mắt, nước mắt vẫn còn vương trên mi, ho một ngụm máu tươi bắn tung toé lên mặt, tựa như hắn vẫn còn chưa hiểu chuyện gì, hai mắt trợn ngược rồi mất đi tiêu cự.

Thu Hân Nhiên nhịn không được nhắm nghiền hai mắt.

Mãi mãi vẫn không có người nào biết được, rốt cuộc mảnh sứ vỡ trong tay của hắn là để tự sát hay để ám sát vua Tuyên Đức. Tần Thư Di đã nguyền rủa hắn chết không an lành, cuối cùng hắn bị chính tay em ruột của mình giết, chẳng biết cách chết này có an ủi được vong hồn của tình nhân hay không.

Cửa điện Khổ Tân bị người ta phá tan, cùng lúc đó Lý Hàm Ý không kiên trì nổi ngã ngồi trên mặt đất.

Vết thương ở trên eo do Lý hàm Đài chém làm hắn đau đớn tê dại, đồng thời nó cũng khiến cho hắn tỉnh táo chống lại được tác dụng của thuốc mê. Nhưng vì mất máu quá nhiều, hắn bắt đầu cảm giác đầu óc choáng váng.

Lúc Trịnh Nguyên Vũ chạy vào cửa, trong điện vô cùng hỗn loạn. Hắn thấy Lý Hàm Đài tắt thở nằm dài trên mặt đất thì con ngươi co lại, nhìn quanh trong điện một vòng lập tức đoán ra được chuyện gì vừa xảy ra.

Vua Tuyên Đức bất lực ngồi trên giường thoạt nhìn vẫn bình an vô sự, nhưng vẻ mặt của ông lại thất thần giống như vừa bị đả kích rất lớn.

Tuy nhiên tình cảnh bây giờ không cho phép Trịnh Nguyên Vũ suy nghĩ quá nhiều. Vi Dật thấy Lý Hàm Đài đã chết thì toang chạy trốn, không ngờ Trịnh Nguyên Vũ đã kịp thời ngăn ở trước cửa. Quân Xương Vũ đã bao vây bên ngoài, nếu chờ bọn họ xông vào thì lão chưa cần ra khỏi cửa điện đã bị mưa đao chém chết. Lý Hàm Ý phát giác được ý đồ của lão, định đứng lên ngăn cản nhưng vết thương trên eo của hắn quá nặng, lại mất máu nhiều nên chỉ mới dợm nhổm dậy thì thấy mọi vật xung quanh như đảo lộn.

Trong chớp mắt, Vi Dật vọt tới trước giường, rút đao đang cắm trên ngực của Lý Hàm Đài ra, gác lên cổ của vua Tuyên Đế.

Trịnh Nguyên Vũ cũng nhận ra ý đồ của lão nhưng nước xa không cứu được lửa gần, cậu chỉ có thể trơ mắt nhìn lão kéo vua Tuyên Đức đang ở trên giường xuống, từ từ đi ra ngoài.

Vi Dật đã là chó cùng rứt giậu, nét mặt điên cuồng, không còn dáng vẻ luồn cúi như thường ngày. Lão kéo vua Tuyên Đức già yếu đi đến trước cửa điện, chậm rãi đi từng bước về phía trước. Trịnh Nguyên Vũ chỉ có thể từng bước lùi về sau theo nhịp chân của lão. Hai người cứ như vậy một tiến một lùi ra khỏi điện Khổ Tân.

Lúc bấy giờ quân Xương Vũ đã hoàn toàn khống chế được toán phản quân, tiếng đánh nhau ở bốn phía dần dần yên tĩnh. Lúc chúng tướng sĩ xông vào thì thấy tình cảnh của ba người, nhất thời không dám manh động. 

Vi Dật nhìn đống xác người chết như núi ở bên ngoài. Mỗi người đều là thuộc hạ dưới trướng đi theo lão lên núi từ sáng, nhìn bọn họ lão tựa như thấy được kết cục của chính mình. Trước mặt của lão lúc này là tướng sĩ mặc giáp bạc, cầm binh khí, ai nấy đều nhìn đăm đăm vào lão, ánh mắt tựa như nhìn một người đã chết.

Dưới loại yên tĩnh đến áp lực này, lão bỗng cười phá lên như điên. Lão cười đến mức cánh tay đang cầm đao cũng run rẩy theo. Lúc này vua Tuyên Đức lại ho khan một hồi làm Trịnh Nguyên Vũ sợ thót tim, lo rằng cây đao trên tay của Vi Dật sẽ mất thăng bằng cứa đứt cổ của con tin.

Thu Hân Nhiên chạy theo ra ngoài điện, thấy tình cảnh ở dưới bậc thang thì ngơ ngác nhìn qua Trịnh Nguyên Vũ đang đứng bên cạnh.

Không ai biết nên làm thế nào. Tên tặc tử này đang giữ Hoàng đế nhưng lại không mở miệng đưa ra bất cứ yêu cầu gì. Lão chỉ đứng trên bậc thang, quay về hướng kinh thành, nhìn những bóng chim bay lướt qua đỉnh đầu về phía chân trời xa xăm. Lão biết mình chỉ còn một con đường chết. Lúc còn ở trong điện, lão đầy một bụng oán thán và liều mạng, nhưng ra đến ngoài điện lại cảm thấy giữa đất trời bao la này chẳng có nơi nào là đường sống.

Thu Hân Nhiên lo lắng nhìn bóng lưng của Vi Dật, lo lắng lão biết được mình không thể sống thì sẽ nổi điên giết người cho hả giận.

Trịnh Nguyên Vũ đang đứng cách lão năm bước chân, trầm giọng nói:

“Nếu ngươi buông đao xuống thì có lẽ một nhà lớn bé của ngươi còn có một con đường sống.”

Vi Dật ngừng cười, nhìn Trịnh Nguyên Vũ, lên tiếng bằng giọng nói khàn đặc tựa như tràng cười vừa rồi đã rút hết sức lực của lão:

“Chuyện này là thật sao?”

Trịnh Nguyên Vũ nghiêm mặt nói:

“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

Nào ngờ Vi Dật lại lắc đầu, nói:

“Ngươi không quyết định được.”

Trịnh Nguyên Vũ sầm mặt, nhìn vua Tuyên Đức đang bị lão kề đao lên cổ, chờ ông ta tỏ thái độ. Nào ngờ vị vua đang ở trong thế ngàn cân treo sợi tóc lại đứng trước đông đảo tướng sĩ, lộ ra khí thế của bậc đế vương, tuy bị người uy hiếp vẫn trấn tĩnh, lạnh lùng nói:

“Ngươi đã hại chết con trai của trẫm. Nếu trẫm còn sống ắt sẽ giết con trai của ngươi để đền nợ máu này!”

Thu Hân Nhiên và Trịnh Nguyên Vũ giật thót, thấy sắc mặt của Vi Dật thoáng đổi, có vẻ đã mất đi lý trí. Trịnh Nguyên Vũ đã sẵn sàng lao đến đoạt lấy đao trong tay của Vi Dật nếu lão ta làm liều. Thu Hân Nhiên lo lắng ngẩng đầu nhìn quanh, cuối cùng thấy trên mái nhà phía Tây có một điểm sáng lóe lên. 

Lúc vừa thấy mũi tên lạnh lẽo đã lên dây, trong lòng của nàng thở dài một hơi nhẹ nhõm, nhưng mãi thật lâu vẫn chẳng thấy người nọ buông tay, tựa như đang do dự gì đó. Nàng căng thẳng lớn tiếng kêu lên:

“Hầu gia!”

Vi Dật chưa kịp bừng tỉnh thì mũi tên đã lao đến, khí thế tựa như trăm ngàn binh mã, trong nháy mắt đã đâm xuyên qua cổ họng của lão. Vua Tuyên Đức chỉ cảm thấy gò má của mình nóng lên và một tiếng xương gãy răng khắc vang lên bên tai. Trước khi mũi tên đâm thủng yết hầu của Vi Dật, ông ta cảm giác được nó đã sượt qua mặt của mình, ngay cả khi cây đao đang gác trên cổ rơi xuống đất, cả người của ông ta vẫn cứng ngắt không dám cử động. Trong tiếng tim đập tựa như trống đánh, ông ta cúi đầu nhìn xác gã đàn ông lăn xuống bậc thềm, trên mặt của gã vẫn còn kinh hãi, giống đến chết vẫn không biết mũi tên chỉ trong một khắc đã lấy đi tính mệnh của lão từ đâu bắn đến.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Vua Tuyên Đức khẽ cử động, gọi người đến đỡ mình đứng vững. Ông ta ngẩng đầu nhìn hướng mũi tên đã bắn đến. Trên mái nhà lúc này chẳng có một ai, khí thế ác liệt của mũi tên cũng đã hoàn toàn tiêu tan vào khoảnh khắc mà Vi Dật chết đi, tựa như đó chỉ là ảo giác của ông ta trong giờ khắc sinh tử mà thôi. 

– Hết chương 72 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên | 

Hạ Tu Ngôn mất tích đã lâu bỗng nhiên xuất hiện, chưa bị triều đình chất vấn thì đã cứu giá lập được đại công. Sau khi Vi Dật chết, Hạ Tu Ngôn công bố chứng cứ lần trước lấy được từ đám Đạt Việt. Trong đó có thư từ qua lại giữa Ngô Quảng Đạt và Tề Khắc Đan. So sánh nét chữ và con dấu thì thấy trùng khớp với lá thư mà Hạ Tu Ngôn đã tìm được trên xác chết của tên bắt cóc ở Hành cung hơn bảy năm trước. Từ đây chứng minh được cả hai đều do cùng một người viết, Ngô Quảng Đạt khó lòng thoát khỏi liên quan đến cục diện nguy khốn của Hoán Châu năm xưa. Nhà họ Chương được giải oan, hai anh em Chương Dung và Chương Huỷ cũng được thả ra khỏi ngục giam.

Ngay sau đó, Ngô Quảng Đạt bị Thiếu khanh Chu Hiển Dĩ của Đại Lý Tự hặc mấy chục tội trạng, phải giam vào ngục để Tam pháp ty (Bộ Hình, Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài) cùng hội thẩm. Ngoài chứng cớ thông đồng với kẻ địch, theo lời khai của quân Vũ Lâm thì Ngô Quảng Đạt còn dính líu đến âm mưu làm phản trong Đại Tế Lễ, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ. Mấy hôm sau, Đại Lý Tự định tội danh cho lão là thông đồng với địch bán nước, mưu hại trung lương, âm mưu tạo phản… Tội nào tội nấy đều đáng bị tru di cửu tộc [1]

[1]

Vua Tuyên Đức nhìn tấu biểu, nhìn hình phạt mà Tam pháp ty đề xuất là ‘chém ngang lưng’ thì thoáng giật mình. Ông ta chấm chu sa vẽ một vòng tròn coi như đồng ý rồi nhắm mắt thở dài.

Ngày Ngô Quảng Đạt bị hành hình, bá tánh trong và ngoài kinh thành đều ùa đến vây quanh pháp trường chặt như nêm cối.

Hạ Tu Ngôn ngồi trên lầu hai của một quán rượu cách pháp trường khá xa. Những thực khách xung quanh bàn tán không ngừng, ai nấy đều thổn thức khi nhắc đến cục diện nguy khốn của Hoán Châu vào bảy năm trước.

Có một người cảm thán:

“… Chao ôi, thằng Ngô Quảng Đạt kia chết coi như lấy lại công bằng cho các tướng sĩ tử trận tại biên quan năm đó.”

Một người khác nói:

“Ông nói xem, thằng Ngô Quảng Đạt chết rồi thì kẻ tiếp theo Định Bắc Hầu sẽ trừng trị là ai?”

“Vậy mà cũng hỏi!”

Một người nhích lại gần cười gian, nói:

“Còn ai vào đây nữa. Tôi thấy sớm muộn gì cũng tới thôi.”

Nhắc đến chuyện này thì không thể không nhắc đến quẻ bói định mệnh năm đó. Định Bắc Hầu trở về kinh thành đã lâu nhưng lại chẳng thấy hành động gì. Mọi người cho rằng y đã bỏ qua chuyện này nhưng hôm nay thấy vụ việc của Ngô Quảng Đạt thì nhận ra lần này y trở về hẳn sẽ tính sổ hết mọi ân oán. Nếu đã như vậy thì không có khả năng bỏ qua cho đạo sĩ đã bói quẻ năm xưa.

“Anh nghĩ xem, phải chăng năm đó tên đạo sĩ kia đã nhận hối lộ của Ngô tặc. Vì thế “hắn” mới cố ý nói thế để Hầu gia đi ra biên quan chịu chết?”

“Ai dà, tôi thấy Ngô tặc chết rồi nhưng “hắn” vẫn còn sống yên lành, không chừng kẻ giật dây ở sau lưng là kẻ khác cũng nên.”

Có người nói:

“Biết đâu quẻ bói của đạo sĩ kia chuẩn đấy! Nghe đâu “hắn” mở tiệm xem bói ở ngay trong phường An Nhân, làm ăn được lắm. Tôi còn nghe rằng xin “hắn” xem một quẻ khó ghê gớm!”

“Tôi chẳng quan tâm tên đạo sĩ kia tính quẻ hay dở thế nào. Lúc ấy “hắn” dám đứng trên triều nói mấy lời đó thì cũng không có ý gì tốt!”

“Nếu tôi mà là “hắn” thì bây giờ tôi phải gói ghém hành lý chạy trốn sớm đấy!”

“Ông nói sai rồi, đổi lại là tôi thì tôi không chạy…”

Nghe người ta bàn tán sau lưng như thế, Hạ Trung có vẻ không vui. Hắn là người thẳng tính, không giấu được gì trong lòng, nhịn một hồi cuối cùng nhỏ giọng hỏi người bên cạnh:

“Hầu gia thật sự sắp “tính sổ” với Thu Đạo trưởng hả?”

Thấy hắn có vẻ xoắn xuýt, Cao Dương kinh ngạc liếc một cái thì nghe hắn nói tiếp:

“Nói thật là mấy ngày nay tôi vì chuyện này mà ăn không ngon ngủ không yên đây.”

Hạ Tu Ngôn nói:

“Còn có chuyện làm cho anh ăn ngủ không yên nữa cơ à?”

“Ôi thôi, còn phải nói nữa.”

Hạ Trung thở dài một hơi:

“Dạo gần đây mấy người các anh đều không ở đây. Nếu không có nàng ấy thì với cái đầu gỗ của tôi chỉ nghĩ được chuyện chạy đến Đại Lý Tự cướp ngục thôi.”

Cao Dương phì cười, nói:

“Tôi nhớ trước đây anh nhìn Thu cô nương không vừa mắt mà nhỉ.”

Hạ Trung bĩu môi, cãi lại:

“Tôi nghĩ nếu mấy lời đồn bên ngoài là thật thì lần này coi như nàng lấy công chuộc tội. Mà tôi thấy đạo sĩ nhỏ kia ốm yếu quá, mới mấy ngày đã đổ bệnh rồi. Nếu Hầu gia muốn xả cơn giận thì làm khó nàng một phen là được rồi, chớ để bụng làm gì cho mệt người.”

Hắn nói một tràng, còn cố tình nói vun vào để tạo chút thiện cảm cho Thu Hân Nhiên. Hạ Tu Ngôn nghe xong liền hỏi:

“Sao anh biết mấy ngày nay nàng ấy bị bệnh?”

Hạ Trung nghe vậy tưởng rằng có hy vọng, vội nói:

“Hôm qua tôi gặp Mai Tước cô nương đi bốc thuốc cho Thu đạo trưởng ở tiệm thuốc. Cô ấy còn nói hai người hẹn nhau hôm nay đi chùa Thanh Long đó.”

Dứt lời, hắn nhìn trộm sắc mặt của Hạ Tu Ngôn, thấy y trầm mặc một thoáng rồi hỏi Cao Dương đang đứng cạnh một câu không liên quan:

“Hôm nay Chương Dung đi đâu rồi?”

Hôm nay là ngày Ngô Quảng Đạt bị hành hình, theo lý Chương Dung hẳn sẽ đến pháp trường xem mới đúng.

Cao Dương nhớ lại cuộc trò chuyện hồi sáng gặp Chương Dung, đáp:

“Hẳn là anh ta cùng với Lan Nương lên chùa Thanh Long thỉnh bài vị của người nhà họ Chương về đấy ạ.”

Ngô Quảng Đạt phạm tội tày đình bị giam vào ngục, không ai bao che cho những chuyện xấu xa mà Ngô Bằng đã làm nữa, chiếu theo luật hắn cũng bị phán tội chết. Sau đó Mai Tước đến Đại Lý Tự đầu thú, trần tình rằng đêm đó ở vườn Phương Trì Ngô Bằng đã bỏ thuốc vào trong rượu rồi âm mưu cưỡng bức nàng. Nàng ra sức giãy giụa thoát ra, sau đó vì sợ hãi nên không dám ra đầu thú. Còn phần gói trang sức mà Tiểu Tùng đã tuồn ra ngoài cung, mặc dù lúc trước nàng đã giữ nó, nhưng lúc này tất cả đều đã được trả về nên Đại Lý Tự chỉ phán xét qua loa mà thôi. Mai Tước cũng được thả về, quay lại vườn Phương Trì.

…

Chùa Thanh Long có hương khói thịnh vượng. Năm xưa, Thu Hân Nhiên đã nhờ các nhà sư trong chùa lập bài vị cho Tiểu Tùng ở An Thần đường. Sau lại nàng trở về Cửu Tông thì nhờ Nguyên Chu mỗi năm cúng nhường cho nhà chùa một ít tiền dầu vừng. May thay từ rày đã có Mai Tước, ít nhất vào tiết Thanh Minh hằng năm, có một người thắp ba nén nhang thơm cho Tiểu Tùng.

Sau khi ra khỏi An Thần Đường, Thu Hân Nhiên không kìm được hỏi Mai Tước:

“Sau này em vẫn muốn ở lại vườn Phương Trì ư?”

Lan Huệ đã rời hỏi vườn Phương Trì và lấy lại tên ‘Chương Huỷ’ – tên ban đầu của mình. Năm đó Hạ Tu Ngôn cứu nàng ta xong thì sắp xếp cho nàng ta trở thành chủ của vườn Phương Trì. Mấy năm nay nàng ta lăn lộn ở đó tìm kiếm chứng cứ có thể rửa oan cho nhà họ Chương. Nay thù lớn của nhà họ Chương đã báo, nàng ta sẽ đi theo Chương Dung rời khỏi thành Trường An đầy đau thương này. Không còn nàng ta ở vườn Phương Trì, Thu Hân Nhiên hơi lo lắng cho cuộc sống sau này của Mai Tước.

Mai Tước lại tỏ vẻ rất chín chắn, tựa như đã suy nghĩ kỹ càng về chuyện này, gật đầu nói:

“Lúc Lan Nương đến vườn Phương Trì cũng chẳng lớn hơn em bao nhiêu. Khi đó nàng ấy chỉ một lòng nghĩ đến chuyện báo thù nhà mà vẫn kiên cường được, huống chi em chỉ có tự lập thôi cũng không làm được ư? Trên đời này cũng không ai có thể bảo bọc mình cả đời. Ngoài giọng ca này thì em chẳng có gì cả. Sư phụ em ở trên trời có linh thì ông hẳn sẽ hy vọng em không để mai một giọng ca mà ông đã dày công dạy dỗ. Cả đời hát khúc ở trong vườn, em cũng mãn nguyện rồi.”

Từ khi còn nhỏ, Mai Tước đã nếm trải không ít ly biệt, từ cha, mẹ, chị gái cho đến Dư Âm, bây giờ lại đến Lan Huệ. Thu Hân Nhiên nghiêng đầu cười:

“Em biết sau này mình muốn sống như thế nào, so ra em hơn xa chị đấy.”

Một vài người đến khi chết đi vẫn cứ sống ngơ ngác, chẳng thông thấu được bằng cô gái nhỏ mười sáu tuổi ở trước mắt.

Mai Tước nhìn nàng, hỏi lại:

“Vậy còn chị thì sao? Hôm nay chị dắt em đến đây, phải chăng chị cũng sắp đi xa ư?”

Thu Hân Nhiên không ngờ cô bé lại đoán ra được. Sau Đại tế lễ, nàng quả thật không thể ở lại Trường An nữa. Không nói đến một quẻ mà nàng đã tính cho vua Tuyên Đức, chỉ riêng chuyện nàng chứng kiến Lý Hàm Ý giết Lý Hàm Đài ở điện Khổ Tân thì nàng không thể ở lại nữa. Bằng không, nàng sẽ liên luỵ đến cả Bạch Cảnh Minh lẫn Nguyên Chu. Rốt cuộc Trường An không phải là nơi mà nàng thuộc về, nhưng thiên hạ rộng lớn thế này, nàng có thể đi đâu đây?

Mai Tước tựa như thấy rõ được tâm tư của nàng:

“Chị không đi cùng với Định Bắc Hầu hả?”

Thu Hân Nhiên sững sờ:

“Sao em lại nói thế?”

Mai Tước hơi kinh ngạc:

“Em cứ tưởng rằng hai người… có quan hệ gần gũi lắm chứ.”

Lần đầu tiên cô gặp Thu Hân Nhiên, Hạ Tu Ngôn đã chặn một roi của Cao Nguyệt cho nàng; lần thứ hai là ở bên ngoài vườn Phương Trì đêm đó, Hạ Tu Ngôn đã nhường xe ngựa cho cô còn mình thì tiễn Thu Hân Nhiên đi về; lần thứ ba là lúc Hạ Tu Ngôn bảo Thu Hân Nhiên đến tìm cô. Vì vậy cô đã cho rằng quan hệ của hai người hẳn không tầm thường.

Thu Hân Nhiên dở khóc dở cười:

“Vì thế lần đầu tiên gặp nhau, em sừng sộ với chị là vì trút giận giùm cho Lan Huệ à?”

Mai Tước nhớ lại hôm đó, xấu hổ đỏ mặt, nhỏ giọng cãi lại:

“Khi đó em cũng không biết chị mà. Nhưng em lại biết rõ Lan Nương mến thầm Hầu gia đấy.”

Thu Hân Nhiên trêu chọc cô bé:

“Vậy giờ em không trút giận thay Lan Nương nữa hả?”

“Bây giờ… ”

Mai Tước cứng họng, nhìn cô gái ở trước mặt một lượt rồi nghiêm giọng hỏi:

“Thật sự chị và Hầu gia không có gì sao?”

Nếu trước đây Thu Hân Nhiên sẽ vỗ ngực khẳng định nàng và Hạ Tu Ngôn trong sạch, nhưng nhớ đến nụ hôn ướt át bên đầm nước sáng sớm hôm đó, nhất thời nàng không thể mạnh miệng được nữa. Mai Tước thấy nàng ngập ngừng thì nhướng mày, đắc ý nói:

“Chị xem, em ở vườn Phương Trì nhiều năm, gì chứ chuyện này em nhìn chuẩn lắm!”

Hai người vừa nói chuyện vừa đi ra cổng chùa. Bỗng nhiên ở đằng trước có hai bóng người quen thuộc, đó là hai anh em Chương Dung và Chương Huỷ. Đôi mắt Mai Tước sáng ngời, cô bé chạy lên trước chào hỏi. Thu Hân Nhiên vẫn thủng thẳng đi đến sau, nhớ lại những bài vị vô danh ở gian thờ hôm tránh mưa thì trong lòng đã hiểu rõ vì sao hai anh em họ lại đến đây.

Chương Dung đã tháo chiếc mặt nạ bạc đeo trên mặt xuống để lộ ra dung mạo ban đầu. Hắn vốn có gương mặt điển trai nhưng Thu Hân Nhiên đã quên mất thiếu niên từng gặp gỡ trong cung vào bảy năm trước rồi. Còn thanh niên ở trước mắt lúc này thoạt nhìn có vẻ ôn hoà, dáng vẻ kiên nghị, là một người đàn ông trưởng thành chín chắn.

Hắn liếc thấy cô gái thong thả đi từ phía sau Mai Tước đến, ánh mắt thâm trầm nhìn nàng, khẽ gật đầu coi như chào hỏi. Thu Hân Nhiên thấy thế cũng lễ phép gật đầu đáp lại.

Chương Huỷ nhìn Thu Hân Nhiên bằng ánh mắt tò mò, mặc dù đã từng gặp cô gái đang ở trước mặt mấy lần nhưng hai người chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với nhau. Cô gái này mặc áo trang phục của đạo sĩ, nhưng lại có đôi mắt hoa đào đa tình biết cười, mi mắt lại có chút khí khái hào sảng làm giảm bớt vẻ dịu dàng đáng yêu, điệu bộ nhanh nhẹn, tính tình hoạt bát.

Lúc mấy người cùng trò chuyện với nhau, Chương Huỷ để ý thấy anh trai mình tuy không nói gì nhiều nhưng ánh mắt dường như chỉ nhìn cô gái đối diện. Điều này làm Chương Huỷ nhớ đến ngày mưa hôm ấy ở sau chùa Thanh Long. Anh trai của nàng luôn kiệm lời ấy vậy lại khăng khăng cho cô gái đối diện mượn dù. Nghĩ vậy, Chương Huỷ hơi kinh ngạc nhưng rồi lại mừng thay cho hắn. Vừa lúc nghe Mai Tước và cô gái kia có vẻ sắp về thì chủ động nói:

“Vừa lúc tôi có chút việc ở vườn Phương Trì nên sẽ đi cùng với Mai Tước một chuyến, đổi lại anh tôi tiễn Thu cô nương về nhà có được không.”

Thu Hân Nhiên hơi sửng sốt, nhìn qua Chương Dung đang đứng một bên, vội nói:

“Chương cô nương khách sáo quá, tôi về một mình là được, chớ làm phiền Chương tướng quân.”

Chương Huỷ nhìn sang anh trai thấy hắn không lên tiếng thì mỉm cười với Thu Hân Nhiên:

“Cây dù của tôi vẫn còn để ở chỗ của cô nương, vừa khéo chiều nay anh tôi không có việc gì nên tiễn cô về, thuận đường lấy dù về luôn, đỡ mất công cô nương chạy một chuyến nữa.”

Thấy Chương Huỷ đã nhắc đến cây dù, Thu Hân Nhiên cũng không dám từ chối thẳng thừng, lại thấy Chương Dung có vẻ không phản đối nên nàng đành đồng ý:

“Vậy tôi xin làm phiền Chương tướng quân đi với tôi một chuyến.”

Sau đó Chương Huỷ kéo Mai Tước nói chuyện thêm một hồi, Chương Dung tiễn Thu Hân Nhiên đi về.

Hai người sóng vai nhau đi ra khỏi chùa. Chương Dung là người ít nói nên Thu Hân Nhiên chủ động bắt chuyện:

“Tôi chưa chúc mừng tướng quân đã rửa được mối oan khuất cho nhà họ Chương.”

“Cũng may là có cô nương giúp đỡ.”

Chương Dung nhìn sang, nói tiếp:

“Ngày trước tôi đã không nói rõ lai lịch của mình, kính mong cô nương rộng lòng bỏ quá cho.”

“Tướng quân chớ nói thế.”

Thu Hân Nhiên khoát tay, nói:

“Nhà họ Chương có ngày hôm nay là nhờ công lao của tướng quân.”

Chương Dung lắc đầu, đáp lại:

“Nếu năm xưa không có cô nương hảo tâm che giấu giúp tôi ở quầy xem bói, còn truyền tin cho Hầu Gia thì hôm nay làm gì có tôi và Huỷ Nhi.”

Thu Hân Nhiên ngượng ngùng, đáp:

“Tôi cũng chỉ thuận tay mà thôi.”

Chương Dung rũ mắt, nói tiếp:

“Năm đó cha tôi bị thuộc hạ phản bội, tôi trốn chui trốn nhủi mới về được thành Trường An, ấy vậy lại còn bị bạn tốt nhiều năm của ông ấy bán đứng. Cô nương không quen cũng chẳng thân gì lại đưa tay giúp đỡ. Thế nên tôi luôn khắc sâu ơn nghĩa to lớn này ở trong lòng, dù thế nào cũng nên báo đáp cô nương.”

Thấy bộ dáng của hắn trịnh trọng như thế, Thu Hân Nhiên cảm thấy vô cùng áp lực, trên trán toát đầy mồ hôi, đáp:

“Tướng quân nói quá lời rồi.”

Chương Dung thấy nàng bị áp lực như thế thì hơi tự trách:

“Được, được, tôi không nói nữa. Chỉ là sau này nếu cô nương có việc cần, dẫu có nhảy vào dầu sôi lửa bỏng thì Chương Dung tôi quyết không chối từ.”

Thu Hân Nhiên cố ý thở dài thườn thượt, nói:

“Tướng quân vạn lần chớ mong tôi rơi vào tình cảnh như thế.”

Nghe vậy Chương Dung sững sờ một thoáng rồi lập tức phì cười, vẻ nghiêm túc trên đôi mày cũng tan đi, nói:

“Cô nương thông minh xuất chúng, hẳn sẽ chẳng bao giờ rơi vào tình cảnh đó.”

Thu Hân Nhiên thấy vẻ mặt của hắn đã thoải mái hơn thì cười một tiếng, không tiếp tục chủ đề này nữa mà quay đầu đi ra ngoài.

Hai người vừa đến cửa ra vào thì bắt gặp Hạ Trung đang đứng trước cổng chùa chờ ai đó. Chương Dung hơi bất ngờ, đi đến gần hỏi:

“Sao anh lại đến đây? Trong nhà đã xảy ra chuyện gì hả?”

Hạ Trung chỉ thấy hai người đi ra, liếc mắt nhìn phía sau theo bản năng, không thấy Chương Huỷ và Mai Tước thì hơi thất vọng, đáp lời lại:

“Ở nhà thì có chuyện gì chớ, chính là… khụ khụ… bây giờ thân phận của anh đã thay đổi nên những quân công đã báo lên triều đình dưới danh nghĩa cũ phải chuyển sang tên mới. Vừa rồi có người bên Bộ binh đến nhà, giờ họ đang chờ anh về đấy.”

Lúc Hạ Trung nói lời này thì có vẻ hơi mất tự nhiên, Chương Dung ngờ vực nhìn lại anh ta, Thu Hân Nhiên lại vội nói:

“Chính sự quan trọng hơn. Để hôm sau tôi trả lại cây dù của Chương Hủy cô nương cũng được.”

Chương Dung hơi do dự, đáp:

“Vậy thì để Hạ Trung tiễn cô nương về.”

Thu Hân Nhiên hơi suy tư nhưng không lên tiếng từ chối. Hạ Trung dường như cũng muốn từ chối nhưng bị Chương Dung lườm một cái, cuối cùng lời từ chối đến bên miệng lại biến thành:

“Được rồi, tiễn thì tiễn.”

– Hết chương 73 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Ngồi trên xe ngựa, Hạ Trung hơi run sợ mỗi khi đạo sĩ nhỏ ngồi trong buồng xe nhìn qua mình. Ánh mắt đó trông rất gian, tựa như ánh mắt của nàng lúc bày mưu tính kế Ngô Thục phi. Hắn chịu đựng như thế không bao lâu thì lớn tiếng nói với người bên cạnh:

“Cô định tính toán ra chiêu xấu gì đấy?”

“Hạ phó tướng nặng lời rồi.”

Thu Hân Nhiên ôn hoà nói:

“Chẳng qua tôi định hỏi thăm một chút thôi.”

Hạ Trung cảnh giác nhìn nàng. Thu Hân Nhiên cân nhắc lời nói một chút rồi hỏi bóng gió:

“Phải chăng Định Bắc hầu sắp quay về Hoán Châu?”

Hạ Trung không biết tại sao nàng chủ động hỏi chuyện này, ánh mắt nghi ngờ dò xét nàng một lượt, đáp:

“Đúng thế thì sao nào?”

“Tôi nghe nói Chương cô nương cũng cùng quay về luôn phải không?”

“Chương cô nương là em gái của anh Nhung. Cô nương ấy bôn ba bên ngoài chịu khổ cực nhiều năm. Nay hai anh em họ đã đoàn tụ thì đương nhiên sẽ đi theo chúng tôi quay về rồi.”

Thu Hân Nhiên thoáng suy tư, hỏi tiếp:

“Nói như vậy thì trong đội ngũ quay về Hoán Châu của Định Bắc Hầu có thể dẫn theo đàn bà con gái à?”

“Dọc đường quay về Hoán Châu đều có đám a hoàn bà già phục vụ cho Hầu gia. Mấy người kia không phải là đàn bà con gái chắc?”

Hạ Trung cảm thấy câu hỏi của nàng hơi kỳ quái, hỏi thẳng:

“Rốt cuộc cô muốn hỏi điều chi?”

“Vậy là tôi nghĩ sai rồi.”

Thu Hân Nhiên mỉm cười, ngồi thẳng lưng, vẻ mặt thành khẩn nói:

“Chẳng dám giấu ngài, tôi tính sẽ rời khỏi Trường An đến nơi khác xem dân tình thế nào.”

Hạ Trung giật mình, lập tức nhớ lại những lời bàn luận trong quán rượu, thầm nghĩ bụng rằng: chẳng lẽ nàng sợ Hầu gia tới cửa tính sổ lên chuẩn bị chạy trốn? Nhưng nghĩ kĩ cũng không đúng, đã chuẩn bị chạy trốn sao còn nói cho hắn biết làm chi?

Lúc này Thu Hân Nhiên thầm suy nghĩ, nếu Trường An đã không thể ở lại nữa thì nên tính toán rời đi sớm. Nàng xuống núi lần này để tìm ý nghĩa việc học bói toán của mình, chờ nàng du lịch khắp thiên hạ rộng lớn một lượt biết đâu lại tìm được nó. Chỉ là một thân một mình đi xa như thế cũng không phải dễ, không nói nàng từ bé đến giờ chưa từng bôn ba xa nhà, chỉ việc đi một mình lỡ đụng phải cường đạo ác bá thì nàng chẳng hề có sức tự vệ.

Duy chỉ việc trong triều có không ít người căm hận nàng. Nếu có kẻ nào đó thừa dịp nàng rời kinh một mình, phái người đến ám sát thì nàng chết đúng là quá oan uổng.

Nhưng nếu đi theo đoàn người của Hạ Tu Ngôn rời đi thì lại khác. Dưới gầm trời này có ai còn đáng tin hơn quân Xương Vũ chứ? Chỉ cần nàng đi theo bọn họ, sau đó nửa đường ở lại một thị trấn nào đó làm thầy bói xem quẻ cho người ta mấy năm, kiếm chút tiền tài, sau vài năm lại đi nơi khác dạo chơi, há chẳng phải là tốt lắm sao?

Nghe nàng có suy tính như thế, ánh mắt của Hạ Trung nhìn nàng có vẻ hiền lành hơn. Thu Hân Nhiên nói tiếp:

“Có thể cho tôi đi theo Hầu gia rời kinh hay không? Như thế trên đường đi cũng an toàn hơn. Ngài yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không gây phiền phức cho các ngài.”

Hạ Trung có vẻ khó hiểu, hỏi ngược lại:

“Sao cô lại nói với tôi việc này?”

Thật ra chuyện này nhờ Chương Dung là tốt nhất, nhưng vừa rồi trên đường ra khỏi chùa, thái độ của anh ta lại quá trịnh trọng làm nàng cảm thấy nếu mở lời nhờ vả thì tựa như đang đòi ân tình! Lúc này nhờ vả Hạ Trung thì nàng lại là không cảm giác có gánh nặng, lập tức nói dối:

“Ngài là cánh tay đắc lực của Hầu gia tôi đương nhiên muốn nhờ ngài đầu tiên rồi.”

Quả nhiên trăm thuyết ngàn phục không bằng lời nịnh hót, Hạ Trung nghe xong lời này thì vẻ mặt hoà hoãn hơn. Nhưng sau khi cân nhắc một hồi, Hạ Trung lại cảm thấy có gì đó không đúng, tại sao đạo sĩ nhỏ này lại không có chút nào hổ thẹn với Hầu gia nhà mình như thế, ấy vậy còn chủ động muốn đi theo bọn hắn rời khỏi Trường An nữa chứ?

Suy tư một hồi bỗng trong đầu của hắn loé ra một ý nghĩ không tưởng tưởng nổi: Chẳng nhẽ đạo sĩ nhỏ này phải lòng Hầu gia nhà bọn hắn rồi?

Càng nghĩ hắn lại càng thấy ý nghĩ này đáng tin. Hầu gia nhà bọn hắn sáng suốt thần võ, diện mạo anh tuấn, ngay tại Hoán Châu cũng có không ít danh môn vọng tộc muốn gả con gái cho ngài ấy. Lúc này hắn theo Hầu gia đến Trường An, gặp qua không ít gia đình quý tộc quyền quý nhưng chẳng ai xứng với Hầu gia cả! Nghĩ như vậy thì đạo sĩ nhỏ này yêu mến Hầu gia quả thật là chuyện bình thường vô cùng.

Nếu dựa theo ý nghĩ này thì những chuyện khó hiểu ngày xưa lại dần dần sáng tỏ. Tỷ như năm xưa nàng thật sự coi Hầu gia là tướng trời hạ phàm nên mới tính một quẻ như thế, khẳng định Hầu gia có thể giải được cục diện nguy khốn của Hoán Châu. Cuối cùng quả nhiên Hầu gia đại thắng, trở thành Định Bắc Hầu tiếng tăm lừng lẫy! Lại tỷ như mấy ngày trước, nếu nàng không có ý với Hầu gia thì cần gì phải dấn thân vào nguy hiểm, tận tâm tận lực như thế? Rồi tỷ như lúc lên xe nàng không hỏi chuyện Hầu gia định rời kinh ngay mà lại hỏi chuyện Hầu gia có dẫn theo Chương Huỷ cô nương hay không. Chẳng lẽ nàng nghe Chương cô nương cũng đi theo nên nổi cơn ghen rồi xin mình giúp nàng đi cùng?

Nghĩ vậy, Hạ Trung nhìn Thu Hân Nhiên bằng đôi mắt đồng tình. Ôi trời ạ, không ngờ nàng là đệ tử Đạo môn thanh tịnh vậy mà có tâm tư hồng trần như thế với Hầu gia nhà bọn hắn, thật là một người đáng thương! Chỉ là không biết Hầu gia có hay biết chuyện này không, ngài ấy đối với nàng thế nào?

Nghĩ đến đây Hạ Trung tự mình phủ nhận: Từ trước đến giờ tính tình của Hầu gia luôn lãnh đạm cô độc. Lúc trước ở biên quan nhiều năm như vậy cũng không thấy bên cạnh ngài ấy có một bóng hồng nào. Cho dù trở về Trường An, cả ngày ở trong một nơi hương diễm như vườn Phương Trì, ấy vậy mà ngài ấy cũng hờ hững với mấy cô gái ở trong vườn, vậy thì sao ngài ấy lại có ý gì với một đạo sĩ chứ. Chỉ sợ cuối cùng đạo sĩ nhỏ này phải nhận kết cục đau buồn thất vọng mà thôi.

Thu Hân Nhiên thấy người đàn ông cao tám thước ở bên cạnh nhìn mình với ánh mắt cổ quái, dường như trong ánh mắt còn có chút thương hại thì trong lòng của nàng sợ hãi, ho hai tiếng hỏi:

“Hạ phó tướng có thể giúp tôi chuyện này chăng?”

“Việc này tôi muốn cũng không được, vẫn phải hỏi ý kiến của Hầu gia mới được.”

Hạ Trung nhìn nàng, uyển chuyển nói:

“Chẳng qua tôi muốn khuyên cô bỏ ý nghĩ này đi thôi. Hầu gia đa phần sẽ không đồng ý đâu.”

“Vì sao?” Thu Hân Nhiên khó hiểu hỏi:

“Nếu Chương Huỷ và Cao Nguyệt đều có thể đi cùng thì cho tôi đồng hành cũng không phải chuyện gì lớn mà?”

Hạ Trung nghẹn lời.

“Chương cô nương là em gái của anh Nhung. Cao Nguyệt là em gái của Cao Dương. Cô giống bọn họ à?”

“Sao mấy người các ngài còn có quy định phải là em gái của ai đó mới đi cùng được thế?”

Thu Hân Nhiên tức cười, nói tiếp:

“Vậy phải chăng Hạ phó tướng còn thiếu một em gái hay không?”

Hạ Trung còn chưa kịp trách nàng suy nghĩ nhảm nhí thì nàng đã lắc đầu, tựa như phủ nhận lời của mình:

“Tôi cũng chưa từng làm em gái của ai bao giờ. Lúc trước ở trên núi tôi toàn là sư tỷ của người ta. Nếu Hạ phó tướng không ngại thì để tôi làm chị của ngài cũng được.”

Hạ Trung: “…”

Sau đó Hạ Trung không thèm để ý đến nàng suốt cả quãng đường còn lại. Thu Hân Nhiên không ngờ hắn lại không biết nói đùa như thế. Nàng hơi tiếc nuối, thầm nghĩ nhờ Hạ Trung giúp đỡ có vẻ không được rồi.

Nào ngờ nàng vừa nhảy xuống khỏi xe ngựa thì hắn đã gọi nàng lại. Thu Hân Nhiên kinh ngạc quay đầu, tưởng rằng hắn đã đổi ý thì thấy khuôn mặt đen nhẻm của hắn thò ra khỏi cửa sổ, giả vờ lơ đãng nhắc đến:

“Tôi thấy hình như trong chùa cô nói dù của Chương cô nương đang ở chỗ cô. Cô định bao giờ trả lại?”

Ánh mắt của hắn khẽ đảo, một lúc sau mới lên tiếng:

“Chuyện vừa rồi tôi không giúp cô được nhưng mang dù về trả hộ thì tôi làm được.”

Thu Hân Nhiên thấy vẻ mặt mất tự nhiên của hắn thì hiểu ra:

“À—”

“Cô ‘à’ cái gì!”

Hạ Trung giả vờ dữ dằn, trừng nàng một cái. Thu Hân Nhiên híp mắt cười nói:

“Tôi không nhớ mình để cây dù kia ở đâu rồi. Để tôi về tìm lại một phen xem, vừa vặn Hạ phó tướng cũng cân nhắc những lời tôi nói trên xe một lần nhé. Biết đâu lúc tôi nhớ ra cây dù kia ở đây thì ngài cũng vừa suy nghĩ xong cũng nên.”

Hạ Trung tựa như bị nàng nắm thóp, chỉ có thể hầm hừ trơ mắt nhìn nàng ung dung đi vào tiệm cơm Hà Ký.

Chỉ là Thu Hân Nhiên chưa vào tiệm cơm đã cảm thấy hôm nay ở lầu một quá mức yên tính. Nàng bất giác ngẩng đầu lên thì bắt gặp một thanh niên mặc áo gấm màu trắng đang ngồi trên hành lang. Người nọ đội phát quan bạc trên đầu, mang đai lưng ngọc trên eo, tư thái nhàn nhã ngồi bên bàn gỗ, bên cạnh còn có một thanh niên khác mặc áo đen đang đứng ôm kiếm. Hai người ngồi ở đấy thu hút không biết bao nhiêu ánh nhìn của người khác.

Người nọ quả thực không hợp với khung cảnh trong tiệm cơm. Y hiện diện ở đây làm cho tiếng nói chuyện của các thực khách vô thức nhỏ đi. Nghe thấy tiếng bước chân của nàng, y đặt chén trà trên tay xuống, ngước mắt nhìn nàng. Thu Hân Nhiên sững người, chân đang giơ lên dợm bước qua ngưỡng cửa cũng cứng đờ trên không trung.

Hà Tú Nhi thấy nàng quay về, ánh mắt sáng ngời, nói:

“Đạo trưởng về rồi hả? Có một vị khách ngồi chờ chị lâu lắm rồi đấy!”

Cô bé vừa nói vừa đi đến gần, giữ chặt ống tay áo của nàng rồi nhỏ giọng nói đầy xúc động:

“Người nọ… người nọ có phải là Định Bắc Hầu hay không?”

Thu Hân Nhiên chẳng biết phải trả lời thế nào. Có không ít người đã nhìn thấy dung mạo của Hạ Tu Ngôn vào ngày đầu tiên y trở về kinh thành. Nhưng hôm đó y cưỡi ngựa đi nhanh nên khó chắc chắn người nọ có phải là Định Bắc Hầu hay không. Sau khi chuyện Ngô Quảng Đạt bung bét ra, chuyện bảy năm trước lại được nhắc đến, không biết ai đã thăm dò ra được nàng chính là đạo sĩ năm xưa. Từ đây từ đầu đường đến cuối ngõ, ai nấy đều chờ xem bao giờ thì Hạ Tu Ngôn sẽ đến tìm nàng.

Thu Hân Nhiên hơi đau đầu, hỏi:

“Sao em không mời ngài ấy lên lầu hai ngồi chờ chị?”

“Ôi trời em quên mất!”

Hà Tú Nhi lén liếc mắt nhìn bóng lưng của thanh niên nọ, hơi e thẹn nói:

“Em nghĩ người nọ có thể là Định Bắc Hầu nên mới không dám đến bắt chuyện.”

Thu Hân Nhiên thấy mấy người trong sảnh không ngừng chụm đầu thì thà thì thầm với nhau, ánh mắt dò xét nhìn sang đây. Thế là nàng đành đến gần, không dám làm bại lộ thân phận của y trước mặt đám người, lịch sự hỏi:

“Không biết ngài đến nơi này có chuyện chi quan trọng chăng?”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng một hồi lâu mới ung dung đáp:

“Hình như tôi có một vật đang để ở chỗ của đạo trưởng.”

Thu Hân Nhiên sững người, sực nhớ ra nàng vẫn đang giữ thẻ bài của y đã đưa cho mình, âm thầm thở dài một hơi, nói:

“Ra là thế. Là lỗi của tôi, đáng ra tôi phải trả ngài sớm, làm phiền ngài phải đến nơi này của tôi một chuyến.”

Hạ Tu Ngôn thong thả đứng dậy, khẽ vuốt phẳng tà áo, thản nhiên nói:

“Không sao, vừa vặn tôi cũng muốn tính một quẻ.”

Thu Hân Nhiên lại sững sờ, thấy y đến gần mình thì tránh người ra nhường đường cho y theo bản năng. Nàng hỏi:

“Không biết Hầu gia đến đây… muốn tính toán cái gì?”

Hạ Tu Ngôn liếc nàng, đáp:

“Chi bằng tính cho tôi một quẻ nhân duyên.”

Hôm nay ở mép cửa sổ lầu hai của tiệm cơm Hà Ký vẫn chưa giăng tấm phướn trắng với bốn chữ lớn màu đen ‘KHÔNG SAI MỘT QUẺ’ ra ngoài.

Hạ Tu Ngôn đi dạo quanh phòng khách trên lầu hai một vòng, cuối cùng chắp tay đứng trước cửa sổ phóng tầm mắt ra bên ngoài nhìn một hồi, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì. Thu Hân Nhiên rót một chén trà cho y. Lúc y ngồi xuống bưng chén trà lên mới thấy trà đã nguội từ lâu thì thu tay lại. Thu Hân Nhiên giả vờ không phát hiện vẻ ghét bỏ trên mặt của y. Cao Dương thấy thế thì nhanh chân bưng khay đựng trà đi xuống lầu thay nước. Trong phòng lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Thu Hân Nhiên lấy thẻ bài ở trong phòng đưa trả cho Hạ Tu Ngôn, cảm giác tựa như trút bỏ được một gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng thì vật cũng đã trở về nguyên chủ, may mắn tôi đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Hạ Tu Ngôn đón thẻ bài, thấy biểu hiện của nàng như thế phì cười nói:

“Tôi chưa sợ em cầm lệnh bài của tôi bỏ trốn thì thôi, em sợ cái gì?”

“Hầu gia nói đùa rồi.”

Nàng gượng cười một tiếng, cẩn thận quan sát vẻ mặt của y, cảm giác tựa như y đang suy nghĩ điều gì đó thì hỏi:

“Phải chăng Hầu gia đến tìm tôi là có chuyện gì sao?”

Nàng không dám tin rằng lần này Hạ Tu Ngôn đến tìm nàng để tính nhân duyên. Quả nhiên Hạ Tu Ngôn vừa chơi đùa thẻ bài trên tay, vừa gật đầu hỏi:

“Nghe nói em bị bệnh à?”

Sau Đại tế lễ, căng thẳng sợ hãi trong lòng của nàng tiêu tan, lại thêm lúc này là giao mùa giữa xuân và hè, thời tiết thay đổi thất thường nên nàng bị ho khan, chỉ là không biết tại sao Hạ Tu Ngôn lại biết được việc này. Thu Hân Nhiên hơi kinh ngạc, đáp:

“Mấy ngày trước tôi bị cảm lạnh, nhưng lúc này đã khoẻ hẳn rồi. Cám ơn Hầu gia đã quan tâm.”

Hạ Tu Ngôn gật đầu, tựa như chưa yên lòng hỏi thêm:

“Sao em lại đổ bệnh vậy?”

Còn hỏi làm sao đổ bệnh? Bệnh thì bệnh chứ sao? Thu Hân Nhiên chẳng hiểu trăng sao gì, cảm thấy hôm nay y có vẻ kì quái, bèn nói đùa một câu:

“Cũng không phải do Hầu gia lây bệnh cho tôi.”

Dứt lời nàng mới nhận ra mình vừa nói cái gì. Ký ức sáng sớm bên đầm nước trên núi Phục Giao bỗng dưng hiện lên trước mắt làm cho nàng hận không thể cắn lưỡi của mình. Thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt y, nàng lắp bắp giải thích:

“Ý tôi là… Hầu gia hẳn đã khoẻ rồi, không cần lo lắng lây bệnh cho tôi…”

Lời còn chưa dứt thì nàng đã thấy tuyệt vọng, chưa bao giờ nàng thấy mình lại vụng về như vậy. Chẳng lẽ đây là cái giá phải trả cho miệng lưỡi sắc sảo ở trong xe ngựa vừa nãy sao? Nhưng cái giá này quá đắt, nàng thà gọi Hạ Trung một tiếng ‘ông ơi’ để đền bù sai lầm.

Nàng đang nghĩ miên man bỗng nghe thanh niên ngồi bên cửa sổ cười khẽ một tiếng, vành tai ở sau mái tóc đen của y hơi ửng đỏ. Một hồi lâu sau, y rũ mắt nói:

“Em nghĩ hay lắm.”

– Hết chương 74-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Thu Hân Nhiên nghẹn lời, trừng mắt nhìn thanh niên ngồi đối diện. Ai nghĩ hay lắm? Nàng nghĩ cái gì chứ?

Nàng giận hỏi:

“Rốt cuộc Hầu gia tới đây làm gì?”

Biểu hiện cung kính khiêm tốn vừa nãy hoàn toàn vứt phía sau.

Hạ Tu Ngôn cũng không thèm để ý đến thái độ thất lễ của nàng. Hôm nay y có vẻ muốn nói gì đó nhưng cứ mãi chần chừ không nói được, ngón tay đảo quanh mặt bàn, ho khan một tiếng đổi chủ đề:

“Mười ngày sau tôi sẽ quay về Hoán Châu.”

Y dừng lại một thoáng rồi nói ngắn gọn:

“Em thu dọn hành lý rồi đi với tôi.”

Thu Hân Nhiên giật mình, thầm nghĩ:

Còn có chuyện tốt rớt từ trên trời xuống thế này hả? Sao tự dưng Hạ Tu Ngôn lại nảy lòng từ bi thế này? Nghĩ vậy nàng cẩn thận hỏi:

“Hầu gia làm vậy là có ý gì?”

Hạ Tu Ngôn liếc nàng, dường như vì nàng không trực tiếp từ chối nên trong lòng kiên định hơn, nhẹ nhàng hỏi lại nàng:

“Em và tôi đều biết rõ Lý Hàm Đài chết như thế nào. Em nghĩ em còn có thể ở lại Trường An ư?”

Lời này của y quả thật không sai, nhưng Thu Hân Nhiên vẫn nhìn y với ánh mắt kỳ quái.

“Chỉ vì lý do này thôi sao?”

Hạ Tu Ngôn nhìn sang chỗ khác, đáp:

“Đương nhiên không phải chỉ vì lý do này.”

Thấy nàng đang chăm chú lắng nghe, Hạ Tu Ngôn trầm ngâm một lát bỗng hỏi:

“Tại ngày Đại tế lễ, lúc Vi Dật uy hiếp Thánh thượng, tại sao em lại lớn tiếng gọi tôi?”

Lúc ấy một tiếng ‘Hầu gia’ của nàng rất dễ làm bại lộ vị trí của y làm cho Vi Dật cảnh giác. Nếu Hạ Tu Ngôn không bắn một mũi tên kia thì tình thế hẳn càng thêm nguy khốn.

Thu Hân Nhiên sững người, không ngờ y bỗng nhiên nhắc đến chuyện này, lắp bắp đáp:

“Bởi vì, bởi vì lúc ấy tôi bối rối quá nên mới thốt ra như thế.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng chằm chằm không chớp mắt, khẽ nhếch môi cười nhẹ, nói:

“Em nói bừa.”

Thu Hân Nhiên vẫn cứng miệng cãi lại:

“Vậy Hầu gia nghĩ là tôi vì cái gì?”

Hạ Tu Ngôn rũ mắt nói:

“Là em cảm nhận được chút do dự của tôi lúc đó nên mới cố ý nói khích tôi.”

Thu Hân Nhiên nghẹn lời, chơi xấu quay đầu đi chỗ khác, nói:

“Lời của ngài tôi nghe không rõ.”

Hạ Tu Ngôn lại nói tiếp:

“Là em biết tôi đang do dự! Em cũng biết vì sao tôi do dự! Tại sao em lại biết?”

Cả phòng bỗng dưng yên tĩnh, ngay cả tiếng xe ngựa ở ngoài cửa sổ nghe có vẻ rất xa xôi. Một hồi sau, thanh niên mặc áo gấm khẽ nói:

“Bởi vì em sợ tôi thừa dịp đó mưu…”

“Hầu gia!”

Cô gái mặc trang phục tím nhạt đột nhiên ngắt lời của y. Vẻ mặt của nàng trầm như nước, thoạt nhìn nghiêm túc hơn xa thường ngày.

Hạ Tu Ngôn trầm mặc thật lâu mới cười nhạt, nói:

“Vào năm mười ba tuổi tôi đã từ biệt người thân vào kinh thành. Từ đó tôi e rằng cả đời này của tôi sẽ bị nhốt ở thành Trường An khó lòng trở về cố hương. Người ta nhìn vào trông tôi có vẻ vinh hiển nhưng chẳng qua tôi chỉ là một con cờ để kiềm chế Tây Bắc mà thôi. Nếu Tây Bắc thái bình thì tôi là cháu trai ruột của Thánh thượng, còn nếu Tây Bắc có biến thì tôi chính là cá nằm trên thớt chờ người ta làm thịt. Thánh thượng đã từng nảy lòng muốn giết tôi, tôi quá rõ điều đó.”

Hạ Tu Ngôn ngước mắt nhìn cô gái đang mím môi ngồi trước mặt, nói tiếp:

“Bảy năm trước em đã biết Thánh thượng định giết tôi sao?”

Thấy nàng không lên tiếng, y coi như nàng đã thừa nhận. Sau đó y nói thẳng ra:

“Vì thế bảy năm trước em mới tính quẻ bói đó ở trên triều.”

Bảy năm qua y đã suy nghĩ chuyện này rất nhiều lần. Lúc đó ai nấy đều nói quẻ bói của Thu Hân Nhiên chỉ vì muốn hại y, nhưng trong lòng y biết mọi chuyện hẳn không phải như thế. Chẳng qua ngày chia tay ở Trường An y lại không có cơ hội nói chuyện với nàng. Sau đó trên đường hành quân đến Hoán Châu, hầu như đêm nào y cũng trăn trở khó ngủ. Y chưa từng mơ tưởng đến một ngày mình có thể rời khỏi Trường An, lại càng không tưởng được mình lại rời đi như thế. Y không biết lần này mình đến Hoán Châu có phải là đi vào chỗ chết hay không, cũng không biết mình có năng lực giải quyết nguy khốn của Hoán Châu hay không.

Ngay lúc còn ở Trường An, y đã sống mơ màng buông xuôi, chưa từng trải qua như lúc này, bởi vì y biết bây giờ trên vai mình không chỉ có sống chết của một mình y mà còn có cả mấy vạn tướng sĩ đi cùng và ngàn vạn dân chúng ở Hoán Châu xa xôi đang chờ viện binh đến cứu.

Y đã mở trừng hai mắt, vuốt ve đạo phù trên đó viết bốn chữ ‘sinh cơ tại Nam’, không ít lần trong lòng cảm thấy nhụt chí nản lòng. Y không hiểu tại sao nàng lại tính quẻ bói kia, lại càng không hiểu tại sao nàng lại viết những chữ đó trên đạo phù. Ánh ban mai chiếu xuyên qua lều vải, y ngồi dậy bước ra bên ngoài. Bọn họ vừa hành quân vào núi Vạn Phong. Thời gian qua mọi người đều gấp rút lên đường, hành quân bất kể ngày đêm, đa số mọi người đều mệt mỏi ngủ mê mang. Sáng sớm trong rừng yên lặng như tờ, y chợt nhớ đến cái đêm bị bắt cóc ở hành cung, lúc đó cũng ở giữa rừng hoang như vậy, một đạo sĩ nhỏ ngồi dưới tàng cây vừa ngáp dài vừa nói chuyện với vẻ mặt đắc ý: ‘Chính tôi cũng biết mình tính quẻ cho người ta rất chuẩn!’. Ngay khoảnh khắc này, y bỗng siết chặt đạo phù trong tay, trong lòng nảy sinh ý nghĩ được ăn cả ngã về không. Ý nghĩ này càng lúc càng lớn tựa như mặt trời đang dần dần lên cao lúc đó vậy.

Cho dù nàng đã nói mình tính quẻ rất chuẩn, y hẳn không tin vào số mệnh mới đúng, nhưng lần này y muốn xem nàng có thể để y tin tưởng vào số mệnh một lần hay không!

…

“Vì sao?”

Hạ Tu Ngôn chăm chú nhìn cô gái trước mắt, muốn ép cô nàng luôn nói lời lừa dối này nói ra lời chân thật giấu ở trong lòng. Y nhẹ giọng hỏi:

“Vì em sợ tôi sẽ oán hận Thánh thượng ư?”

Rất ít người có thể cưỡng lại dáng vẻ dịu dàng này của y. Thu Hân Nhiên bỗng cảm thấy chua xót, nỗi ấm ức bấy lâu dâng trào.

Làm việc tốt thật quá khó khăn. Thu Hân Nhiên bĩu môi nói thầm. Cô gái đang mím môi nhìn sang, nàng hé miệng muốn nói gì đó, nhưng một hồi sau mới nhỏ giọng thì thầm:

“Bởi vì Hầu gia đã từng nói mình muốn trở thành một tướng quân.”

Vào đêm đó ở chùa Thanh Long, dưới ánh trăng bạc chiếu sáng, thiếu niên ngồi sau bụi cây đã nói với nàng rằng: ‘Tôi sẽ trở thành tướng quân!’. Có lẽ lúc đó chính cậu cũng không tin vào lời này của mình, nhưng thiếu nữ ngồi dưới ánh trăng đã sớm tin tưởng cậu, tin thiếu niên trước mắt này sẽ có một ngày nào đó thống lĩnh ba quân, rong ruổi trên sa trường.

Nàng hy vọng y mỗi lần bắn tên đều không hề do dự, mỗi lần y xông pha vào chiến trường cũng chẳng hề nao núng. Nếu như y chìm đắm trong nỗi oán hận đối với Thánh thượng thì y có lẽ không còn là một tướng quân vô tư chính nghĩa nữa rồi.

Mí mắt của Hạ Tu Ngôn khẽ động, ánh mắt nặng nề. Trong chớp mắt, nàng giật mình nhớ đến sáng sớm hôm đó trên bờ đầm, y cũng đã nhìn nàng với ánh mắt như thế. Vì vậy nàng hoảng hốt định lùi về sau theo bản năng.

Lúc này Hạ Tu Ngôn tựa như biết được, bỗng đứng dậy quay lưng về phía nàng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lát sau, y khẽ thì thầm, chẳng biết đang nói cho nàng nghe hay tự nói với chính mình.

“Em phải theo tôi đến Hoán Châu.”

Lúc y quay người lại thì vẻ mặt đã trở lại như thường, ngữ khí lãnh đạm như cũ:

“Tuy Thánh thượng ưu ái em nhưng em đã biết quá nhiều bí mật. Tôi không thể để em ở lại đây được.”

Thu Hân Nhiên ngồi thẳng người, thoáng suy nghĩ rồi khó xử nói:

“Hầu gia à, chuyện này có chút cưỡng ép…”

Hạ Tu Ngôn dứt khoát nói:

“Em ra điều kiện đi.”

Thu Hân Nhiên mừng thầm trong bụng, trên mặt lại giả vờ bình tĩnh:

“Ừm chỉ nói đến toà nhà này ở Trường An tôi đã tốn rất nhiều tiền mới mua được. Nếu đi Hoán Châu an cư lạc nghiệp hẳn tốn không ít công sức tiền của.”

Hạ Tu ngôn liếc nàng, nói:

“Một toà nhà ba sân ở trong thành!”

“Khụ khụ.”

Thu Hân Nhiên mím môi cúi đầu, lúc ngẩng đầu lên thì vẻ mặt đã bình tĩnh trở lại, thở dài một hơi nói:

“Tôi vất vả lắm mới kiếm được chút danh tiếng ở Trường An. Lần này đi xa vạn dặm, lại phải bắt đầu từ hai bàn tay trắng… ”

“Cho em một gian nhà ở nơi phồn hoa nhất trong thành để mở hàng.”

“Còn…”

“Thu đạo trưởng.”

Hạ Tu Ngôn híp mắt nhắc nhở:

“Tôi chỉ cần đánh em ngất xỉu rồi mang lên xe ngựa đưa đi cũng không phải việc gì khó.”

Thu Hân Nhiên thấy đã được không ít chuyện tốt, lập tức thu lại tâm tình, nói:

“Còn những chuyện khác không quan trọng. Chỉ như thế là tốt lắm rồi.”

…

Định Bắc Hầu ở tiệm xem bói ở lầu hai Tiệm cơm Hà Ký khoảng một khắc. Lúc y về, Thu Hân Nhiên tiễn y ra cửa, sau khi thấy xe ngựa chở y ra khỏi phường An Nhân mới quay lưng bước vào thì gặp Hà Tú Nhi chạy đến. Cô bé tò mò hỏi:

“Người nọ thật sự là Định Bắc Hầu hả chị?”

Thu Hân Nhiên đành đưa đẩy:

“Em thấy sao?”

Hà Tú Nhi thoáng nhớ lại, đỏ bừng mặt, một lát sau nhỏ giọng nói:

“Em thấy ngài ấy quá điển trai.”

Thu Hân Nhiên phì cười, vừa định về phòng thì Hà Tú Nhi quấn lấy nàng hỏi không ngừng:

“Vậy… Vậy ngài ấy đến tìm chị làm gì thế?”

Lúc này trong sảnh dưới lầu một có rất nhiều người, ai nấy đều dỏng tai lên nghe ngóng. Cô gái mặc trang phục màu tím nhạt tỏ vẻ thần bí đáp:

“Cơ trời không thể tiết lộ.”

Mấy ngày sau nàng đến Tư Thiên Giám từ biệt Bạch Cảnh Minh. Vài ngày sau nàng sẽ theo Định Bắc Hầu rời khỏi kinh Thành, hôm nay từ biệt chẳng biết đời này khi nào sẽ gặp lại.

Năm nay Bạch Cảnh Minh đã trên năm mươi, cũng từng nếm trải không ít ly biệt, mặc dù trong lòng tiếc nuối buồn bã nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh như thường, còn Nguyên Chu lại hoàn toàn không nỡ. Lúc trước nàng chỉ quay về núi, cách kinh thành không xa, luôn có cơ hội gặp lại, nay nàng lại đi biên quan, đường xa núi cao, cho dù muốn cũng chẳng dễ mà gặp nhau.

Cậu tiễn nàng ra ngoài, hốc mắt hơi đỏ lên làm Thu Hân Nhiên cũng buồn bã không thôi.

“Lúc mới vào cung tôi đã vô cùng hâm mộ đám người Trác Yến có thể đến Tây Bắc dạo chơi. Nay tôi cũng có cơ hội đến đó, chẳng phải cậu nên chúc mừng tôi mới phải chứ?”

Nguyên Chu biết thế giới rộng lớn bên ngoài cung mới thích hợp với nàng, nhưng chẳng hiểu sao cậu lại không nhịn được nhớ đến thời điểm nàng vào cung năm đó. Cô gái nhỏ mười ba tuổi, trắng trẻo xinh xắn tựa như tiểu tiên đồng ở trên ngọn tiên sơn nào đó, dù tuổi nhỏ nhưng luôn tỏ vẻ mình là người bề trên, suốt ngày trái gọi cậu là “sư đệ” này, phải gọi là “Nguyên Chu” nọ. Bây giờ tiểu tiên đồng năm xưa đã biến thành một đạo cô có phong tư xuất trần, dáng vẻ yểu điệu, tuy trải qua không biết bao nhiêu ấm ức cùng khuất nhục vẫn giữ nguyên tấm lòng từ bi hỉ xả.

Cậu thở dài nói:

“Như vậy cũng tốt, giờ cô coi như là mây tan thấy trăng sáng.”

Thu Hân Nhiên không hiểu, hỏi lại:

“Gì mà mây tan thấy trăng sáng?”

“Cô không biết hả?” Nguyên Chu ngạc nhiên hỏi lại:

“Lần này cô đi Hoán Châu không phải do Định Bắc Hầu mời hả?”

“Trước đây ai nấy đều nói năm xưa cô không có ý tốt mới tính quẻ bói đó, Định Bắc Hầu vô cùng oán hận cô. Nhưng lúc này Định Bắc Hầu lại đích thân mời cô như khách quý đến Hoán Châu làm cho những tin đồn kia đều chìm xuống đáy biển.”

Bởi vì mấy ngày trước Hạ Tu Ngôn đã đến tiệm xem bói của nàng, tiệm cơm Hà Ký rất đông khách, cũng không ít người muốn đến gặp nàng. Thu Hân Nhiên vốn bận rộn chuẩn bị hành lý nên cũng chẳng rảnh hơi quan tâm mấy kẻ đó, thế là Hà Tú Nhi thay nàng từ chối tiếp khách. Lúc này nghe Nguyên Chu nói như thế thì nhận ra mấy người đó đến tìm nàng có lẽ cũng không phải có ý xấu. Nàng vội hỏi tiếp:

“Sao người ta lại biết Định Bắc Hầu mời tôi?”

“Thì Hầu gia tự mình nói với Thánh thượng chứ sao.”

Nguyên Chu cảm thấy lời này của nàng thật kỳ quái, hỏi lại:

“Bên ngoài làm sao biết là Định Bắc hầu mời tôi?”

“Ngài ấy đã chính miệng nói rằng năm xưa trước khi xuất chinh cô đã tặng cho ngài ấy một quẻ, nói ngày ấy sẽ đại thắng trở về, đường sống ở phía Nam. Thế nên ngài ấy mới nghĩ ra kế ‘giương đông kích tây’, cuối cùng đánh bất ngờ địch, giành được thế chủ động. Bởi thế lúc này ngài ấy muốn mời cô đi theo về Hoán Châu, biết đâu tương lai khi đánh trận cô có thể cho ngài ấy một vài mưu kế.”

Thu Hân Nhiên sửng sốt, hỏi:

“Thế Thánh thượng trả lời thế nào?”

“Thánh thượng cũng rất bất ngờ nhưng lập tức đồng ý ngay.”

Nguyên Chu biết được chút ít tình hình thực tế năm đó, nhích lại gần nhỏ giọng nói với nàng:

“Mặc dù lần nguy khốn của Hoán Châu năm đó cô gánh tiếng xấu nhưng trong dân chúng cũng không ít người âm thầm chỉ trích Thánh thượng mù quáng mê tín đấy. Bây giờ Định Bắc Hầu nói như thế không phải vừa vặn chứng minh được Thánh thượng anh minh sao?”

Một từ thành đen, một chữ biến trắng; một lời thành trung, một tiếng thành gian. Dân chúng ưa chuộng nghe lời đồn đại, cũng không quan tâm chân tướng thật sự thế nào. Lúc này nàng đã nếm trải được những gì mà năm xưa Hạ Tu Ngôn đã từng trải qua. Nàng tự giễu, cười khẩy một tiếng. Nguyên Chu lại bất mãn nói tiếp:

“Nếu Hầu gia đã không trách cô, sao lại để cho cô gánh tiếng xấu cả bảy năm trời tới tận bây giờ mới chịu nói ra?”

Đối với chuyện này, Thu Hân Nhiên lại hiểu được, giải thích:

“Lúc trước Ngô Quảng Đạt vẫn còn, nếu Hầu gia nói ra hẳn lão ta sẽ cho rằng quẻ bói tôi tính cho Thánh thượng trước Đại tế lễ là gợi ý, ông ta càng đề phòng tôi hơn, tôi càng không sống yên ổn được ở Trường An này. Bây giờ Hầu gia muốn quay về biên quan, nghĩ rằng cũng không biết bao giờ quay lại kinh thành nên mới chủ động nói ra, coi như lời cảm tạ với tôi cũng là lối thoát cho mối quan hệ quân thần giữa hai người. Và đương nhiên Thánh thượng không muốn nảy sinh nhiều việc nên coi năm đó tôi dự đoán như thần mà thôi, không điều tra thêm nhiều.

Nguyên Chu còn hơi bất mãn.

“Nói thế thì những ấm ức tủi nhục cô chịu suốt mấy năm qua không tính à?”

“Người sống trên đời này ai mà không chịu ấm ức tủi nhục chứ?”

Thu Hân Nhiên cười, thoải mái nói:

“Chỉ cần tôi giữ vững bản tâm, kiên trì với chuyện mình cho là đúng là được. Người đời nhìn tôi thế nào thì liên quan gì với tôi.”

Nàng thấy Nguyên Chu vẫn còn bực bội thì vỗ bả vai của cậu, vui vẻ nói:

“Thôi được rồi, bây giờ cả tôi và cậu đều có tin vui, thật đáng chúc mừng.”

Nghe nàng nói, Nguyên Chu quên luôn bực bội vừa rồi, hỏi lại:

“Tôi có tin vui gì thế?”

Thu Hân Nhiên híp mắt cười, nói:

“Tôi sắp đi nên sẽ để lại toàn bộ cửa hàng ở kinh thành cho cậu, vậy coi như là tin tốt chứ?”

Đối với sư tỷ tham tiền này của cậu mà nói thì đây quả là “món quà” quá nặng. Nguyên Chu bật cười, bất đắc dĩ nhận “món quà” này, hỏi:

“Thế còn tin vui của cô là gì?”

“Tôi ấy à.”

Thu Hân Nhiên vui vẻ đắc ý nói:

“Hiện nay tôi có thanh danh tốt nên dự định mấy ngày này ở kinh thành sẽ xem bói nhiều một chút kiếm thêm chút bạc chớ sao.”

– Hết chương 75 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Cuối xuân đầu hạ, thời tiết vào lúc chuyển mùa tươi sáng dễ chịu. Trước khi rời khỏi thành Trường An mấy ngày, Thu Hân Nhiên cố ý đến phủ của Nhị hoàng tử thăm bệnh một chuyến, vừa vặn lúc này Lý Hàm Như cũng đang ở đó. Trên eo của Lý Hàm Ý vẫn quấn băng rất dày, từ lúc xuống núi đến giờ hắn vẫn nằm trên giường dưỡng thương. Lúc Thu Hân Nhiên đến, hai anh em đang cãi nhau chí choé, giọng nói của Lý Hàm Ý lúc tranh cãi nghe rất khí thế, xem ra vết thương của hắn phục hồi khá tốt.

Thu Hân Nhiên dợm bước vào trong thì nghe hắn giận đùng đùng gầm lên:

“… Em có ngon thì đừng đến phủ của anh nữa!”

Lý Hàm Như cũng không chịu thua, nói lại:

“Ai đến thì kẻ ấy là chó!”

Nói đoạn, cô nàng kéo cửa phòng ra, nhìn thấy Thu Hân Nhiên đứng dưới bậc thềm với vẻ mặt vô tội thì hơi lúng túng, định quay đầu bỏ đi. Tay của cô nàng vẫn còn đặt trên cánh cửa, cười phì ra một tiếng.

Lý Hàm Ý đang ngồi bên trong thấy kỳ quái, nghiêng đầu ra ngoài dò xét. Thấy Thu Hân Nhiên đi vào, hắn có vẻ bực bội nói:

“Sao đang yên lành cô lại đến thăm ta thế?”

Hai anh em nhà này nói chuyện thật khiến cho người ta tức giận. Thu Hân Nhiên không thèm so đo với hắn, lấy hai đạo phù bình an từ trong ngực áo ra, nói:

“Qua mấy ngày nữa tôi sẽ rời kinh. Trước khi đi tôi đến để biếu ngài hai đạo bùa bình an.”

Lý Hàm Ý đưa tay ra đón, ngoài miệng vẫn nói mỉa:

“Cô đến thăm bệnh chỉ tặng mỗi hai đạo phù. Cô keo kiệt quá đấy.”

“Tôi nghĩ ngài cũng chẳng thiếu thốn cái gì nên mới biếu hai đạo phù chuyển vận.”

Lý Hàm Ý tự giễu, nói:

“Cô cũng thấy tôi là kẻ xui xẻo à?”

Thu Hân Nhiên nghẹn lời chẳng biết đáp sao. Hôm trước nàng đã vào cung một chuyến, nghe rằng Thục phi đã chết.

Sau đại tế lễ, triều đình tuyên bố rằng Vi Dật – thống lĩnh quân Vũ Lâm – cấu kết với ngoại bang, âm mưu làm phản; Đại hoàng tử bỏ mình; Nhị hoàng tử bị thương nặng; may thay Định Bắc Hầu dẫn binh đến cứu giá kịp thời, bắn một mũi tên giết chết Vi Dật, quét sạch bọn phản loạn nên Thánh thượng mới bình an vô sự.

Thục phi ở trong cung hay tin Lý Hàm Đài chết thì đau đớn vô cùng, trong lúc thần trí rối loạn đã treo cổ tự vẫn.

Nhưng Thu Hân Nhiên lại nghe nói bà ta bị ban cho dải lụa trắng. Cuối cùng vua Tuyên Đức vẫn lựa chọn giữ gìn thể diện của hoàng thất, không công khai hành động của Thục phi và Đại hoàng tử. Trong này hẳn ông ta cũng có cân nhắc đến Nhị hoàng tử, dù sao để cho thế nhân biết chân tướng chuyện ngày hôm đó, Lý Hàm Ý khó mà tránh khỏi bị người ta mắng là tự tay giết anh ruột của mình. Nếu thiên hạ biết được anh em bất hoà, cốt nhục tương tàn, lại xảy ra ngay trên Đại tế lễ, thì ai nấy cũng sẽ cười chê.

Nhưng cứ như vậy thì Lý Hàm Ý chẳng còn cơ hội cho vị trí Đông cung nữa.

Vua Tuyên Đức nối ngôi vua Tuyên Bình – anh trai của ông, nhưng có một số người vẫn đồn rằng ngôi vua này của vua Tuyên Đức là bất chính, ông ta giết anh mới đạt được. Vì vậy vua Tuyên Đức vô cùng nhạy cảm với vấn đề này. Hiện nay Lý Hàm Ý lại giết Lý Hàm Đài ngay trước mặt của ông ta, cho dù ông ta có biết rõ ngọn nguồn nhưng từ nay về sau khó mà cởi bỏ được khúc mắc đối với Lý Hàm Ý.

Vì cứu cha mà giết anh, cuối cùng lại bị cha ghét bỏ, đúng là trên đời này nào có gì xui xẻo hơn.

Dường như vẻ thương cảm trên mặt của nàng quá rõ ràng, Lý Hàm Ý không chịu được quay mặt qua chỗ khác, một lúc mới nói:

“Trong mấy anh em, hồi còn bé ta thích nhất là đại ca. Bởi vì trước ta chỉ có một mình anh ấy là anh trai. Sau này ta có rất nhiều em trai và em gái, ta không biết phải làm một người anh như thế nào. Lúc đó ta đã nghĩ phải như anh ấy thì mới xem là một người anh tốt.”

Cả căn phòng chìm trong tĩnh mịch. Sau một hồi lâu, Lý Hàm Ý mới nói tiếp, trong giọng nói chẳng nghe được tâm tình gì.

“Anh ấy không phải là một người anh tốt. Ta cũng chẳng phải là một đứa em tốt.”

Nàng không biết nên đáp lời thế nào, vừa vặn lúc này có một loạt tiếng cười nói vui vẻ. Chẳng có mấy người dám tụm năm tụm ba cười đùa rôm rả như thế trong phủ của Lý Hàm Ý. Quản sự trong phủ đi vào cười ha hả bẩm báo:

“Thưa ông, các vị hoàng tử trong cung đến chơi, ông muốn gặp các ngài ấy ngay hay để các ngài ấy ở ngoài phòng khách ạ.”

Lý Hàm Ý sửng sốt hỏi:

“Là bọn lão Tam, lão Tứ đến đấy à. Còn ai nữa?”

“Thưa có Lục hoàng tử, Bát hoàng tử cùng mấy người khác nữa ạ.”

“Ta thấy bọn nó đến để chê cười ta đấy.”

Lý Hàm Ý lầm bầm một câu rồi ngồi thẳng dậy, có vẻ mất kiên nhẫn gọi người hầu đến thay áo cho hắn, nét mặt cũng không có vẻ gì chán ghét như trong lời nói. Thu Hân Nhiên nghe hắn ho khan một tiếng rồi nói với quản sự:

“Bảo bọn họ vào đi, bằng không lát nữa cái miệng thối của lão Tứ sẽ bảo ta ỷ bị thương mà bắt bọn hắn chờ đấy.”

Thu Hân Nhiên khẽ cười trộm một tiếng. Các vị hoàng tử đến thăm, nàng cũng không tiện ở lâu, đứng dậy cáo từ. Trước khi đi, nàng làm lễ với Lý Hàm Ý, chân thành nói:

“Nhị hoàng tử là một người con hiếu thảo cũng là một người anh trai tốt.”

Lý Hàm Như đi ra từ trong phòng của Lý Hàm Ý, vừa đúng lúc gặp đám hoàng tử đi đến, trong đó có cả Trịnh Nguyên Vũ. Kể từ lần gặp gỡ ở vườn Phương Trì đêm đó, hai người không hề nói chuyện với nhau. Mấy lần Trịnh Nguyên Vũ gặp Lý Hàm Như ở trong cung, muốn nói xin lỗi một lời thì Lý Hàm Như đều tránh mặt.

Lần này vô tình gặp nhau ở trong phủ của Lý Hàm Ý, hai người đều ngẩn người nhìn nhau. Lý Hàm Như đang định cúi đầu rời đi thì nghe Trịnh Nguyên Vũ nói với mấy người đi cùng:

“Nhờ các anh biếu bình thuốc trị thương này cho Nhị hoàng tử. Tôi có việc nên không vào thăm được.”

Đám người chẳng hiểu sao, Lý Hàm Linh hỏi:

“Đã đến tận đây rồi sao cậu không tự mình biếu cho anh ấy?”

Trịnh Nguyên Vũ chỉ cười không trả lời. Mấy người ở đây ai nấy đều là người tinh ý, nhìn thoáng qua Lý Hàm Như đang đứng bên cạnh đã hiểu ra. Lý Hàm Phong đẩy Lý Hàm Linh một cái, nói:

“Nhanh đi thôi, chớ để Nhị ca chờ lâu. Dù sao thì cũng còn nhiều cơ hội mà.”

Mấy người rất hiểu chuyện, cười toe toét kéo nhau vào trong. Cả khu vườn chỉ còn lại Lý Hàm Như và Trịnh Nguyên Vũ.

Thấy tất cả mọi người đã đi hết, Lý Hàm Như nghiêm mặt gật đầu chào hắn một cái, vừa mới bước đi hai bước thì nghe thanh niên ở sau lưng thở dài:

“Công chúa không muốn nói chuyện cùng tôi sao?”

Lý Hàm Như dừng chân lại, bỗng dưng không di chuyển được nữa.

Hoa lựu trong vườn vừa nở rộ, trên cành phủ đầy những đoá hoa đỏ rực như lửa. Hôm nay Lý Hàm Như mặc một bộ váy màu xanh lam dài, đứng dưới bóng cây trông rất dịu dàng, hoàn toàn trái ngược với nàng công chúa xinh đẹp ngang ngược năm nào.

Trịnh Nguyên Vũ nhớ rõ lúc Lý Hàm Như còn bé xíu đã chạy theo sau lưng hắn, miệng nhỏ không ngừng nói sau này lớn lên sẽ gả cho hắn làm vợ, mặc cho Lý Hàm Ý và những người khác trêu ghẹo thế nào cũng không thay đổi. Trần Quý Phi bế nàng lên đầu gối, đùa hỏi:

“Sao con lại muốn gả cho anh Trịnh nào?”

Cô bé năm sáu tuổi nho nhỏ nhe răng nhăn mặt với mấy anh trai của mình, quay đầu đáp:

“Vì anh Trịnh hiền lại có võ công cao. Mấy anh khác đều không đánh thắng anh ấy!”

Trịnh Nguyên Vũ lớn hơn nàng hai tuổi, lúc này hắn luống cuống đứng một bên, chỉ biết gãi đầu cười ngây ngô. Lý Hàm Ý lại giận dỗi, cãi với nàng:

“Anh thua hắn chỗ nào? Em là con bé mù!”

Hai anh em lại bắt đầu cãi nhau inh ỏi khiến cho đám người lớn cười ha hả.

Sau này lúc nàng lớn thêm một chút thì không còn suốt ngày đòi gả cho hắn nữa. Cô gái nhỏ mười bốn mười lăm tuổi đã biết thẹn thùng, ngay cả Thất công chúa nổi tiếng mạnh mẽ ương ngạnh cũng không ngoại lệ. Lúc Trịnh Nguyên Vũ đi học ở Học cung, mỗi lần đến giờ học cưỡi ngựa bắn cung, nàng sẽ đến tham gia cùng. Lý Hàm Ý ngồi trên lưng ngựa thấy thế, cười nhạo nàng:

“Lý Hàm Như, em không biết xấu hổ hả? Một cô nương vậy mà suốt ngày đến võ trường ngắm trai.”

Lý Hàm Như lườm anh trai mình một cái, giận nói:

“Dù sao em cũng không ngắm anh, anh xấu hổ cái gì?”

Lý Hàm Ý xấu tính nói tiếp:

“Vậy thì em ngắm ai?”

Lúc này thiếu nữ lại thẹn thùng, nhưng nàng nhất quyết không chịu quay về, cứng miệng nói:

“Nơi này ai tài giỏi, lợi hại nhất thì em ngắm người đó! Dù sao cũng không phải anh!”

Thế là Lý Hàm Ý giận đùng đùng vào sân kéo hắn ra đọ sức. Trong trận đánh cầu ngựa lần đó, hắn đã may mắn đánh một gậy đưa bóng vào lưới. Lý Hàm Ý bực bội xoa xoa lỗ tai. Trịnh Nguyên Vũ quay đầu thấy đôi mắt của thiếu nữ ở ngoài sân lấp lánh, nàng nhảy nhót vui vẻ hoan hô. Hắn hơi sửng sốt rồi mỉm cười với nàng. Thiếu nữ bỗng chốc đỏ mặt, vội vàng ngồi ngay ngắn tựa như một cô gái nhỏ rụt rè.

Nay cô gái nhỏ đó đã trưởng thành, nàng đứng dưới những bông lựu đỏ rực, giọng điệu lạnh lùng hỏi hắn:

“Không biết Thiếu tướng quân gọi tôi lại muốn nói điều chi?”

Tâm hồn của Trịnh Nguyên Vũ khẽ lay động, dường như vẫn chưa thoát ra khỏi dòng hồi ức năm xưa, mãi lâu mới cúi đầu hỏi:

“Công chúa có bằng lòng theo tôi quay về Tây Nam hay không?”

Lý Hàm Như sững người tựa như không hiểu hắn đang nói gì, qua một hồi lâu nàng mới trợn mắt hỏi lại:

“Anh… nói cái gì?”

Trịnh Nguyên Vũ nhìn nàng, nghiêm túc hỏi lại:

“Công chúa có bằng lòng theo tôi quay về Tây Nam hay không?”

Tây Nam sao…

Từ năm mười bảy tuổi, Lý Hàm Như đã tưởng tượng đến cảnh sắc ở Tây Nam vô số lần. Đó là nơi như thế nào? Nghe nói ở đó ấm áp hơn Trường An nhưng muỗi cũng nhiều hơn, không biết nàng có quen với thời tiết nơi đó hay không? Cứ mỗi lần nghĩ đến đây nàng lại thẹn thùng đỏ mặt. Nếu để Lý Hàm Ý biết hẳn sẽ cười nàng không biết xấu hổ, chế giễu rằng người ta chưa nói gì mà nàng đã ở đây mơ ngắn tưởng dài, nghĩ đến ngày rời khỏi nhà đi đến nơi xa như vậy. Sau đó, nàng đã từng nghĩ rằng cả đời này sẽ chẳng bao giờ nghe hắn hỏi mình những lời này nữa, ấy vậy hôm nay hắn lại hỏi nàng.

“Tại sao anh…”

Cô gái lạnh lùng lùi một bước, trên mặt lộ vẻ mờ mịt và hoảng hốt.

“Tại sao trước đó anh lại nói mình đã đính hôn với quận chúa Trường Bình?”

Trịnh Nguyên Vũ cứng họng. Một lúc sau hắn mới lên tiếng nói:

“Đó là vì…”

Hắn không trả lời được. Lý Hàm Như nhìn vẻ mặt của hắn, ánh mắt dần dần lạnh đi, lên tiếng thay hắn:

“Đó là anh gạt tôi?”

Thấy hắn ngầm thừa nhận, cô gái nhếch môi cười tự giễu, hỏi hắn:

“Lúc trước anh lại nói những lời này để lừa dối tôi, sao nay anh lại đổi ý rồi?”

Trịnh Nguyên Vũ không trả lời. Nàng nhìn thẳng vào mắt của hắn, bình tĩnh nói:

“Bởi vì lúc này nhị ca của tôi không còn cơ hội tranh giành ngôi vua phải không?”

Nàng bình tĩnh nhìn hắn, nói mỗi câu mỗi chữ đều rõ ràng:

“Lúc trước anh không muốn cưới tôi vì sợ nhà họ Trịnh sẽ bị cuốn vào cuộc chiến tranh đoạt ngôi báu. Nay anh muốn cưới tôi vì nhị ca tôi không còn cơ hội làm Thái Tử, anh thương hại tôi nên mới muốn dẫn tôi đi Tây Nam. Có đúng hay không?”

Trịnh Nguyên Vũ giật mình, trái tim thót lại, phủ nhận:

“Không phải!”

“Không phải cái gì.”

“Tôi đối với công chúa… không phải là thương hại.”

“Không phải là thương hại nhưng cũng không phải là tình yêu.”

Lý Hàm Như nghiêm túc nói:

“Đã nhiều năm như vậy, rốt cuộc trong mắt của anh, tôi là gì đây? Là một trò hề sao?”

Thấy nàng như thế, Trịnh Nguyên Vũ đau lòng, hoảng hốt nói:

“Tôi chưa từng nghĩ như vậy.”

“Nhưng anh đã biến tôi thành một trò hề.”

Trịnh Nguyên Vũ lặng yên, đôi bàn tay ở dưới tay áo siết chặt, rất lâu mới áy náy nói:

“Thật xin lỗi…”

Trong mắt của Lý Hàm Như mờ sương, trái tim run rẩy nhưng vẫn mỉm cười nói:

“Tôi đã từng muốn gả cho anh, đã suy nghĩ rất nhiều năm rồi, ngay cả lúc anh rời khỏi Trường An tôi vẫn nghĩ đến điều đó. Mấy năm này mỗi lần Phụ hoàng, Mẫu hậu muốn chọn phu quân cho tôi, tôi lại từ chối. Tôi sợ nhỡ anh quay về và cũng chưa thành thân, nếu tôi lập gia đình rồi thì biết làm sao? Quả nhiên lúc anh quay về vẫn chưa thành thân. Lúc đó trong lòng tôi đã thấy thật may mắn, thật vui vẻ.”

Dưới cây hoa lựu đỏ rực, thiếu nữ cúi đầu rũ mi, kể đến lúc nàng vui vẻ thì dừng lại, tựa như đang nhớ lại tâm tình của mình vào thời điểm đó, khoé môi mỉm cười nhưng rồi lại hạ xuống, nói tiếp:

“Về sau, anh nói mình đã đính hôn. Lúc đó tôi không hề oán trách anh. Anh chẳng hứa hẹn với tôi điều gì, là trái tim tôi cam tâm tình nguyện chờ anh nhiều năm như vậy. Nhưng lúc này anh nói với tôi những lời đó, tôi lại… tôi lại thấy tức giận…”

Giọng của Lý Hàm Như hơi run rẩy, tiếp tục nói:

“Trịnh Nguyên Vũ. Tôi không muốn.”

Nàng lẩm bẩm:

“Nếu hôm nay tôi bằng lòng theo anh đi Tây Nam, thì tôi xem nhị ca tôi thành người thế nào…”

Trái tim của Trịnh Nguyên Vũ thắt chặt, vô tình giẫm nát bông hoa lựu rơi dưới chân, một vệt đỏ sậm dính trên mũi giày, tựa như nước mắt đồng cảm với đôi trai gái nơi đây. Cô gái đứng dưới tán hoa lựu quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt lạnh lùng nói:

“Thiếu tướng quân đã từng chúc tôi tìm được lang quân như ý. Bây giờ tôi cũng xin chúc ngài sớm tìm được người trong lòng, hạnh phúc trăm năm.”

Lúc Thu Hân Nhiên đi ra ngoài viện chỉ thấy một mình Lý Hàm Như đang ngồi trên bàn đá cạnh gốc lựu đỏ tươi, nét mặt buồn bã, chẳng biết đang nghĩ điều gì. Lý Hàm Như nghe tiếng bước chân, đưa tay áo thấm vội nước mắt trên khoé mắt rồi quay đầu nhìn lại. Thấy Thu Hân Nhiên đi đến, Lý Hàm Như thở nhẹ một hơi, chẳng biết là thất vọng tiếc nuối hay thở phào nhẹ nhõm.

Thu Hân Nhiên không biết Lý Hàm Như vừa trải qua chuyện gì, do dự một hồi mới đến gần. Lý Hàm Như đang ngồi trên ghế đá, bỗng nhiên nói:

“Đạo trưởng còn nhớ một quẻ bói đã từng tính cho tôi hay không?”

Thu Hân Nhiên gật đầu, đáp:

“Tôi vẫn còn nhớ mình đã tính một quẻ nhân duyên cho công chúa.”

“Cô đã từng nói… ‘muốn có được nhân duyên như ý cần tránh chuyện lòng nghĩ một đường, miệng nói một nẻo’. Nhiều năm qua đi rồi ta vẫn còn nhớ mãi câu này.”

Thu Hân Nhiên nhớ lại hình như hôm nay Trịnh Nguyên Vũ cũng tới, lúc nãy gặp phải đám hoàng tử ở trên đường lại không thấy hắn ở đó thì hiểu ra:

“Đến nay công chúa vẫn chưa chờ được mối lương duyên của ngài, xem ra quẻ bói năm đó của tôi không linh nghiệm rồi.”

“Không, quẻ bói của cô rất chuẩn.”

Lý Hàm Như tự giễu cười một tiếng, quay đầu nhìn nàng, ánh mắt đầy chua chát:

“Tiếc là, người ‘lòng nghĩ một đằng, miệng nói một nẻo’ kia hoá ra không phải là ta.”

Một cơn gió thổi qua cuốn những cánh hoa đỏ tươi rơi rụng đầy đất. Mùa xuân trôi qua tựa như thổi tan đi những vui buồn ly biệt thời thiếu niên. Chờ mùa xuân sang năm đến, lúc hoa lựu lại nở đỏ rực một vùng, chẳng biết người nào sẽ lại đứng ngắm nhìn những bông hoa ở nơi này.

– Hết chương 76 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Ngày Định Bắc hầu rời Trường An, rất nhiều bá tánh đưa tiễn đến tận ngoài thành.

Thu Hân Nhiên ngồi trong buồng xe, tay gác lên bậu cửa, đầu gối trên khuỷu tay, nhìn tường thành nguy nga dần dần biến mất sau đường chân trời. Kinh thành phồn hoa đã ở lại sau lưng, từng rặng núi xanh trùng trùng điệp điệp tựa như một bức tranh sơn thuỷ chầm chậm mở ra.

Không biết bảy năm trước Hạ Tu Ngôn đã rời khỏi Trường An với tâm tình thế nào, lúc này nàng ngồi trên xe, nghe tiếng vó ngựa lộc cộc ở bên cạnh, tuy chưa đi xa bao nhiêu nàng đã thấy hơi nhớ nhà rồi.

Lúc trước về kinh, Hạ Tu Ngôn đã dẫn theo một đội ngũ rất dài, bây giờ rời kinh, đội ngũ y dẫn theo lại càng dài hơn. Cho dù tình cảm của Thánh thượng đối với cháu trai này của mình thế nào thì ông vẫn thưởng không ít thứ cho y. Nghe nói trên buổi yến tiệc trong cung vào ngày hôm qua, Thái hậu đã kéo tay của Hạ Tu Ngôn khóc một trận, bà còn oán vua Tuyên Đức không tranh thủ thời gian y ở kinh thành tìm cho y một mối nhân duyên tốt.

Thu Hân Nhiên lại cảm thấy việc này không thể trách Thánh thượng được. Chỉ duy nhất việc Hạ Tu Ngôn từ ngày quay về kinh thành đã ở lì trong vườn Phương Trì như thế, nhà nào định gả con gái cho y mà không suy nghĩ đắn đo cho được. Thậm chí nàng còn hoài nghi đây là do Hạ Tu Ngôn cố ý làm như vậy. Ngẫm cũng phải, y vốn là người không coi trọng thanh danh, bằng không bảy năm trước sao y lại chấp nhận để người ta gọi mình là con ma bệnh chứ.

Tuy trước đó Hạ Trung nói trong đội ngũ có a hoàn và bà già phục vụ nhưng sau khi lên đường Thu Hân Nhiên mới biết thì ra đàn bà con gái đi theo cũng chẳng có mấy người. Ngoài nàng ra, trên xe ngựa còn có Chương Huỷ và cô hầu gái tên Thanh Thanh. Vốn Cao Nguyệt cũng ngồi cùng với bọn họ nhưng cô nàng lại tự mình cưỡi ngựa phóng lên trước. Có lẽ vì chuyện tranh cãi hôm trước ở cổng biệt thự nên bây giờ cô nàng vẫn ngượng ngùng khi gặp Chương Huỷ.

Sau khi xuất phát, Chương Dung cố ý đi tụt lại phía sau. Hắn cưỡi ngựa đi bên cạnh nói chuyện với Chương Huỷ. Thu Hân Nhiên tựa đầu vào vách xe, mệt mỏi nhìn ra bên ngoài. Chương Dung nghiêng đầu thấy thế, hỏi thăm:

“Thu cô nương không khoẻ sao?”

Thu Hân Nhiên cố gắng giữ tinh thần, đáp:

“Tôi chưa từng đi xa như thế này, chờ qua một thời gian thích ứng được sẽ tốt lên thôi.”

Chương Dung nói:

“Lần này đi đường xa, vượt núi cao ít nhất hơn một tháng mới đến được Hoán Châu. Tôi có mấy túi thơm thảo dược, đeo trên người sẽ thấy dễ chịu hơn một chút. Lát nữa tôi sẽ đưa đến cho cô nương.”

“Vậy tôi cám ơn tướng quân trước.

Hai người đang nói chuyện chợt thấy Hạ Trung cưỡi ngựa chạy đến:

“Anh Nhung, mấy ngày tới để em coi chỗ này, anh đến đằng trước đi.”

Chương Dung kỳ quái hỏi:

“Phía trước xảy ra chuyện gì à?”

“Vậy thì không có.”

Hạ Trung cười ngây ngô một tiếng, nói tiếp:

“Hầu gia nói đời nào có tướng quân chạy đi hộ tống xe ngựa, anh nấn ná ở đây lâu thì các anh em trong quân cười cho đấy.”

Chương Dung cười đáp:

“Bọn họ cười cái gì. Mà cậu cũng là một phó tướng, cậu ở đây hộ tống xe ngựa thì mấy anh em khác không cười cậu sao?”

“Sao giống nhau được. Da mặt của em dày, không sợ mấy cái này.”

Hạ Trung thấy đạo sĩ nhỏ đang nằm nhoài trên cửa sổ nhìn mình bằng đôi mắt tựa như đi guốc trong bụng thì nghiêm mặt nói:

“Thu đạo trưởng cũng ở nơi này, để cho nàng thấy kỷ luật của quân Xương Vũ chúng ta lỏng lẽo thì mất mặt lắm.”

Hắn có thể nói ra lời hùng hồn như thế làm người ta nghi ngờ phải chăng có ai đó đã dạy cho hắn mấy câu này. Chương Dung có vẻ vẫn hơi do dự, cuối cùng vẫn gật đầu nói:

“Thôi được, vậy nếu có chuyện gì thì đến tìm tôi.”

Chương Dung đi rồi, Hạ Trung quay đầu, cười tươi như hoa nhìn Chương Huỷ đang ngồi trong xe, nói:

“Tôi ở ngay bên ngoài. Nếu Chương cô nương có việc gì thì gọi tôi một tiếng.”

Thu Hân Nhiên nhìn cảnh này thì híp mắt cười đầy thâm ý. Chương Huỷ mỉm cười rồi quay về ngồi trong buồng xe. Hạ Trung nhỏ giọng cảnh cáo cô gái đang nhoài người nằm trên cửa sổ:

“Cô chớ đoán mò!”

Thu Hân Nhiên thở dài đáp:

“Biểu hiện của Hạ phó tướng rõ ràng như thế, không thể không khiến người ta nghĩ nhiều.”

Hạ Trung hơi đỏ mặt, nhịn một hồi mới nói:

“Rõ ràng như vậy luôn hả?”

Thu Hân Nhiên tỏ ra mình là người từng trải, nói:

“Thường thì đôi trai gái nếu phải lòng đối phương thì sẽ như vậy. Đầu tiên sẽ cố tình xuất hiện nhiều trước mặt người kia; sau đó sẽ để ý từng hành động, cử chỉ, lời nói để người kia không thấy được những mặt xấu của mình; còn…”

Hạ Trung nghe lời của nàng cảm thấy rất có lý, âm thầm gật đầu đồng ý, nhưng nàng đang nói bỗng nhiên dừng lại, hắn nhịn không được lên tiếng thúc giục:

“Còn gì nữa?”

Thu Hân Nhiên trêu:

“Còn cảm thấy những người khác đều là kỳ đà cản mũi, hận rằng nơi này sao không chỉ có riêng mình và người trong lòng chứ sao.”

Thấy Hạ Trung trừng mắt sắp nổi giận, Thu Hân Nhiên bỗng lẩm bẩm:

“Bên ngoài cát lớn quá, đúng là làm người ta khó thở.”

Thế là Hạ Trung đành trơ mắt nhìn nàng nói xong câu này thì đưa tay buông rèm khiến buồng xe được che chắn kín mít, chẳng nhìn thấy được người bên trong thế nào.

Chỉ là buổi sáng Thu Hân Nhiên vừa chọc ghẹo Hạ Trung thì buổi chiều liền gặp ngay báo ứng. Từ lúc rời khỏi Trường An, nàng ngồi trên xe ngựa lắc lư đã thấy đầu óc choáng váng, đến hoàng hôn thì ngay cả sức nói chuyện cũng không có. Nàng chịu đựng mãi đến lúc đoàn người dừng ở một trạm dịch thì mới đi xuống nghỉ ngơi. Nào ngờ lúc vừa bước xuống thì thấy hoa mắt, mặt mày trắng bệch, suýt chút nữa là ngã nhào xuống đất.

Nàng vốn cho rằng sau khi thích ứng được với việc di chuyển đường dài thì tình trạng này sẽ tốt hơn, nào ngờ mấy ngày sau thì càng ngày lại càng nghiêm trọng. Giữa trưa hôm đó, Thu Hân Nhiên hiếm khi có tinh thần nói chuyện phiếm với Chương Huỷ. Nàng nghe Chương Huỷ nói mình biết chút võ nghệ, từ khi còn bé đã hay đi theo cha anh ra ngoài. Lúc này nàng mới nhận ra trong cả đoàn mình là người yếu đuối nhất, trong lòng buồn bã không thôi, ước mơ đi du lịch khắp nơi cũng tiêu tan từ đây.

Chiều tối hôm đó, đoàn người đến một quan dịch. Huyện lệnh ở nơi đó nghe nói Định Bắc Hầu sẽ đi ngang qua nên từ sáng sớm đã phái người ra ngoài thành đón, buổi tối khăng khăng thết tiệc tẩy trần. Cả đoàn đã đi liên tục mấy ngày nên người ngựa ai nấy đều mệt mỏi, đúng là nên nghỉ ngơi lấy sức. Vì thế Hạ Tu Ngôn cho đám người vào thành nghỉ ngơi nửa ngày, sáng hôm sau tiếp tục lên đường.

Tối hôm đó, Thu Hân Nhiên ngủ một giấc tỉnh lại thấy trong quan dịch chỉ còn lại một mình nàng. Thế là nàng thay áo quần, định ra sau bếp kiếm chút gì bỏ bụng. Nàng vừa đẩy cửa phòng ra đã thấy một bóng người quen thuộc đứng bên ngoài. Hạ Tu Ngôn cũng không ngờ nàng sẽ đẩy cửa đi ra, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên.

Thu Hân Nhiên vội kéo áo choàng trên người, hoảng hốt hỏi:

“Hầu gia… đi dự tiệc về rồi đấy à?”

“Ừm.”

Thanh niên đứng dưới mái hiên cong cong không giải thích nhiều chỉ hỏi:

“Em đi đâu đấy?”

“Tôi đang tính đi xuống nhà bếp kiếm gì ăn.”

Hạ Tu Ngôn gật gù, nói:

“Vừa vặn.”

Nói đoạn, y quay người đi xuống nhà bếp, cũng không chờ nàng nói thêm cái gì. Thu Hân Nhiên đứng sững người một lúc lâu mới vội vàng đuổi theo sau.

Trong quan dịch có một lão dịch thừa lớn tuổi. Tối nay mọi người không dùng cơm ở quan dịch nên nhà bếp cũng không chuẩn bị thức ăn gì. Thu Hân Nhiên đốt đèn lên tìm một hồi mới thấy mấy cái màn thầu lạnh. Hạ Tu Ngôn chẳng biết đã đi đâu, nàng ngồi cạnh bếp lò miễn cưỡng gặm màn thầu ăn kèm với một ít dưa muối. Nàng đang do dự không biết có nên đi tìm y hay không, vừa quay đầu đã thấy y bưng một cái chén sứ đi đến, từ xa đã ngửi được mùi thuốc đắng toả ra từ đó.

Y đưa chén thuốc nhỏ cho nàng, lời ý ít nhiều nói:

“Uống đi.”

Thu Hân Nhiên sững sờ nhìn chén thuốc nhỏ ấm áp trên tay, hẳn là vừa sắc xong không lâu. Y nói tiếp:

“Chiều nay Cao Dương đi tiệm thuốc bốc mấy thang trị say xe cho em đấy.”

Thu Hân Nhiên cảm động, nói:

“Cao thị vệ có lòng rồi.”

Nói đoạn, nàng bưng chén thuốc nhỏ, hơi chun mũi, chau mày ra vẻ thấy chết không sờn, ngửa đầu uống một hơi. Đúng là y nói cái gì tin cái ấy, không hề có chút lo lắng đề phòng y lừa nàng.

Trong đáy mắt của Hạ Tu Ngôn thoáng vui vẻ, bỗng nhớ đến lời của Hạ Trung nói trên yến tiệc.

Đêm nay Trần Huyện lệnh đúng là hành sự lỗ mãng. Yến tiệc vừa bắt đầu đã gọi con gái của mình ra rót rượu cho y, lại còn cho hai cô gái xinh đẹp ngồi bên hầu hạ. Mặc dù Hạ Tu Ngôn đã dự không ít kiểu tiệc tùng thế này nhưng cuối cùng không thể chịu nổi việc lão ta cứ liên tục ám chỉ như vậy, cuối cùng y sầm mặt bỏ đi. Lúc này Trần Huyện lệnh mới tỉnh táo lại, vội vàng nhận lỗi đủ đường. Chỉ tiếc là Hạ Tu Ngôn đã mất hết kiên nhẫn không muốn ở lại nữa. Vì để giữ chút thể diện cho chủ nhà, mấy người Cao Dương, Chương Dung phải ở lại làm khách, chỉ có Hạ Trung tiễn y về. Trên đường đi, Hạ Trung đã ngà ngà say, nói:

“Đêm nay Hầu gia không nhẫn nại như thường ngày.”

Hạ Tu Ngôn hừ một tiếng, đáp:

“Anh muốn ở lại uống rượu cũng thôi, còn trách tôi đi trước.”

Hạ Trung không tranh cãi với ý, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Ngài cũng không nhẫn tâm với Thu đạo trưởng như cô nương nhà họ Trần.”

“Anh nói cái gì?”

Hạ Trung sờ bụng, đáp:

“Tôi nói ngài dự định dẫn Thu đạo trưởng về Hoán Châu thật à?”

Hạ Tu Ngôn hỏi lại:

“Anh thấy tôi không nên dẫn nàng về sao?”

“Bây giờ tôi biết Thu đạo trưởng không giống như trong lời đồn. Nàng ấy lại chịu tiếng oan nhiều năm như vậy, ngài mời nàng ấy về Hoán Châu cho thiên hạ xem cũng không sao…”

Hạ Trung hơi do dự nói tiếp:

“Nhưng nếu ngài cứ mập mờ để cho Thu đạo trưởng ôm hy vọng thì thật sự không nên.”

Hạ Tu Ngôn kì quái nhìn hắn, hỏi:

“Anh say rồi nói nhảm nhí gì thế?”

Nếu thường ngày chắc chắn Hạ Trung sẽ không dám nói ra, nhưng lúc này rượu vào gan to nên nói huỵch toẹt ra luôn:

“Tôi không tin ngài không nhận ra tình cảm của Thu đạo trưởng đối với mình! Nếu nàng không thích ngài thì sao lại dám đánh cược cả tính mệnh, chịu tiếng xấu để giúp ngài? Chỉ bằng phần tình cảm này, nếu ngài vô ý với nàng thì nên sớm làm cho nàng mất hi vọng đi, chớ làm ảnh hưởng đến con đường tu hành của người ta.”

Hai người đứng trước cổng lớn của Huyện nha, Hạ Tu Ngôn nhìn vẻ mặt chính trực của Hạ Trung thì hơi hoảng hốt, mãi lâu sau mới lên tiếng, chần chờ nói:

“Sao anh biết được nàng có ý với tôi?”

Hạ Trung khẳng định chắc chắn:

“Nàng đã nói với tôi như thế!”

Dứt lời hắn nấc một cái.

Lúc nãy Hạ Tu Ngôn chẳng uống mấy chén rượu vậy mà lúc này lại cảm thấy hơi chếnh choáng, nhịn không được hỏi hắn một lần nữa:

“Đang yên đang lành sao tự dưng nàng lại nói với anh làm gì?”

Hạ Trung thấy y bắt đầu dao động thì nói tiếp:

“Tôi hiện giờ cũng có chút tâm đắc đối với tâm tư của các cô nương đấy. Anh xem, thường thì đôi trai gái nếu phải lòng đối phương thì sẽ như vậy. Đầu tiên sẽ cố tình xuất hiện nhiều trước mặt người kia; sau đó sẽ để ý từng hành động, cử chỉ, lời nói để người kia không thấy được những mặt xấu của mình; còn cảm thấy những người khác đều là kỳ đà cản mũi, hận rằng nơi này sao không chỉ có riêng mình và người trong lòng mà thôi.”

Hạ Trung nói chắc như đinh đóng cột, tựa như thiếu đường sẽ thề thốt với y:

“Trước khi chúng ta lên đường, nàng đã hỏi thăm tôi xem lúc nào ngài rời kinh, lại còn hỏi chúng ta có thể dẫn theo nàng hay không. Ngài nói xem, nếu nàng không có ý với ngài thì hỏi tôi mấy thứ này làm gì?”

Dáng vẻ chắc chắn của Hạ Trung trước Huyện nha vẫn như còn ở ngay trước mắt, Hạ Tu Ngôn nhìn sang đạo sĩ nhỏ có dáng vẻ buồn bực, khẽ chau mày kiếm môi một cái. Y hơi thất thần, tự hỏi: Vạn nhất Hạ Trung nói đều đúng thì… Thu Hân Nhiên vừa uống một chén thuốc đắng, vừa định mở miệng than vãn thì y đã đút cho nàng một viên đường vào miệng. Vị ngọt ngào lan ra từ đầu lưỡi tràn khắp khoang miệng, trong nháy mắt làm tiêu đi phần nào chút đắng chát của chén thuốc. Nàng híp mắt hưởng thụ cảm giác ngọt ngào này, bên môi vẫn còn dính chút thuốc đọng. Lúc y định thu tay lại thì nhíu mày nhìn vết thuốc đen này rồi thuận tay lau nó đi giúp nàng. Động tác của y quá tự nhiên khiến cho nàng giật mình, lui về sau nửa bước và tròn mắt nhìn y.

Hạ Tu Ngôn ngước nhìn lại nàng tựa như không hiểu tại sao nàng lại phản ứng mạnh như thế.

Thu Hân Nhiên thầm nghĩ: Hạ Tu Ngôn thật là lỗ mãng quá. Lúc trước… Lúc trước coi như là vì y bị sốt nên đầu óc mơ hồ, nàng không so đo với y, nhưng lúc này y làm như thế lại khiến cho người ta càng không hiểu nổi.

Nghĩ vậy, nàng nghiêm mặt muốn nói gì bỗng nghe y lên tiếng:

“Trước khi rời kinh em đã tìm Hạ Trung nhờ giúp đỡ, muốn cùng chúng tôi đi Hoán Châu phải không?”

Trong lòng của nàng nổ “ầm” một tiếng, chột dạ nghĩ thầm: Tiêu đời, Hạ Trung đã nói cho y biết rồi. Có khi nào y thấy cuộc giao dịch của y với nàng là thua thiệt, thế rồi toà nhà ba sân cùng gian cửa hàng nơi phố xá sầm uất của nàng sẽ không cánh mà bay sao?

Hạ Tu Ngôn quan sát nét mặt của nàng từ ngạc nhiên chuyển sang chột dạ, trong lòng hơi rối bời, nghĩ: Có vẻ Hạ Trung không lừa mình, vậy những lời nói sau đó của hắn có thật hay không? Nàng có thật là…

Hai người đều có tâm tư riêng, ánh mắt lúc nhìn nhau đều có vẻ khác thường.

Thu Hân Nhiên trầm mặc một hồi, quyết định giành nói trước để chiếm thế chủ động:

“Đúng là lúc ấy tôi định như thế nhưng cũng không bắt buộc phải đi Hoán Châu. Nếu Hầu gia không đến tìm tôi nói chuyện thì có lẽ tôi sẽ không đến nơi này!”

Hạ Tu Ngôn thấy lúc nàng nói lời này thì ánh mắt hơi sáng lên, tuy nghe có vẻ hợp lý nhưng lại có mấy phần chống chế, huống chi nói xong nàng còn khẩn trương nhìn y, lặp lại một lần:

“Những chuyện Hầu gia đã hứa thì không được đổi ý đâu đấy.”

Hạ Tu Ngôn hiểu ra, thì ra là con gái sợ xấu hổ, đây cũng là chuyện bình thường. Y khẽ nhếch môi cười, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, gật đầu nói:

“Em đã đến đây thì tôi sẽ không đuổi em về.”

Thu Hân Nhiên nghe y cam đoan, nghĩ bụng căn nhà ba sân cùng gian cửa hàng ở chốn phố xá tấp nập kia đã an toàn thì thở phào một hơi, quên luôn hành động lỗ mãng vừa rồi của y.

Sau khi hai người trở về, Thu Hân Nhiên vừa bị y doạ một trận, vào phòng lập tức trùm chăn ngủ say. Còn nến trong phòng của Hạ Tu Ngôn lại cháy sáng đến tận nửa đêm mới tắt.

– Hết chương 77 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Sáng sớm hôm sau, Thu Hân Nhiên rửa mặt xong, lê bước chân nặng nề ra khỏi quan dịch thì thấy chiếc xe ngựa hôm qua nàng ngồi đã đổi thành một chiếc xe mới có vẻ rộng rãi và thoải mái hơn nhiều. Thu Hân Nhiên ngẩn người nhìn chiếc xe mới một hồi.

Cao nguyệt cưỡi ngựa đến gần, thấy nàng cứ đứng thừ người ra thì nhảy xuống gọi:

“Sao cô chưa lên xe thế?”

Thu Hân Nhiên quay đầu lại, kỳ quái hỏi:

“Đây là… ”

Cao Nguyệt hiểu nàng định hỏi gì, đáp:

“Trong tiệc rượu tối qua, chẳng biết sao Trần Huyện lệnh đắc tội với Hầu gia, sáng sớm nay đã chuẩn bị một đống quà biếu đến tạ tội. Chẳng qua tôi thấy sáng nay Hầu gia hình như khá vui vẻ, thấy người Huyện nha đưa quà đến cũng hoà nhã hơn. Ngài ấy không nói gì, bảo người ta đem quà biếu về hết chỉ giữ lại mỗi chiếc xe ngựa này. Mấy ngày tới chúng ta sẽ dùng nó.”

Thu Hân Nhiên nhìn sang, hỏi:

“Từ hôm nay Cao cô nương sẽ ngồi chung xe với chúng tôi hả?”

“Cô không thích à?”

Thu Hân Nhiên mím môi cười, nói: “Vinh hạnh không hết.”

“Cô lên trước đi.”

Cao Nguyệt lầm bầm thúc giục. Thu Hân Nhiên cũng không nhiều lời làm cô nàng thêm khó chịu ngoan ngoãn leo lên xe. Chương Huỷ đã ngồi ở bên trong từ sớm. Cao Nguyệt bước vào thấy vậy thì hơi sửng sốt rồi phóng khoáng gật đầu chào nàng ấy.

Cao Nguyệt mất tự nhiên, quay đầu đi thấy Thu Hân Nhiên ngồi bên cửa sổ còn ở giữa để một chỗ trống thì nhíu mày hỏi:

“Sao cô lại ngồi đây?”

Thu Hân nhiên đáp lại, vẻ mặt vô tội.

“Tôi ngồi trên xe bị choáng váng ghê lắm, phải ngồi cạnh cửa sổ hít thở không khí mới đỡ hơn một chút.”

Cao Nguyệt nghẹn một hơi, cũng không thể xuống xe đành buồn bực ngồi ở giữa hai người.

Xe ngựa mới này rộng rãi và thoải mái hơn nhiều. Chẳng biết có phải do tác dụng của chén thuốc tối qua hay không, Thu Hân Nhiên cảm thấy hôm nay tốt hơn nhiều, đến chiều còn có thể vén rèm ngắm cảnh sắc ở bên ngoài.

Hôm nay ở bên ngoài là Cao Dương, thấy nàng ló đầu ra thì chào hỏi:

“Hôm nay Thu cô nương đã thấy đỡ hơn chưa?”

Thu Hân Nhiên hơi bất ngờ, nghe vậy nhớ lại chén thuốc tối qua, vội nói lời cảm tạ:

“Tôi phải cám ơn ngài đã mất công đi bốc thuốc giúp tôi.”

Cao Dương cũng không tranh công, nói:

“Tôi cũng chỉ làm theo lời dặn của Hầu gia mà thôi.”

Đây cũng là điều dễ hiểu. Thu Hân Nhiên thấy cũng kỳ, tối qua lúc Hạ Tu Ngôn nói như thế nàng lại không nghĩ ra. Nghĩ vậy nàng bật cười một tiếng:

“Vậy, nhờ Cao thị vệ chuyển lời cám ơn của tôi đến cho Hầu gia.”

Cao Nguyệt cũng thò đầu ra, hỏi:

“Hạ Trung đi đâu rồi? Sao hôm nay anh lại ở đây?”

Nhắc đến Hạ Trung, Cao Dương cười một trận, nói:

“Tối hôm qua mấy thuộc hạ của Trần Huyện lệnh ai nấy đều có tửu lượng cao, uống rượu với Hạ Trung đến tận canh Hai [1]. Lúc này hắn còn đang nằm trên xe ngựa ở trước đó.”

[1]

“Hắn như thế cũng không bị mắng à?”

Cao Nguyệt nhỏ giọng lầm bầm.

“Xem ra đúng là hôm nay tâm tình của Hầu gia rất tốt đấy.”

Thu Hân Nhiên không nghe rõ Cao Nguyệt nói gì, bỗng thấy xe ngựa đi chậm lại, đội ngũ phía trước dần dần dừng lại. Người ở sau tò mò nhìn ra đằng trước, Cao Dương dặn các nàng ngồi yên trong xe rồi ghìm dây cương giục ngựa chạy lên trước.

Chương Huỷ không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vẻ mặt lo lắng. Cao Nguyệt liếc nàng ấy một cái, đột nhiên mở miệng:

“Đằng trước là núi Vạn Phong, đường vào núi hiểm trở, địa hình phức tạp. Nghe nói ở đó có khá nhiều toán cướp đường, chắc Hầu gia ra lệnh dừng lại để chỉnh đốn đội ngũ, đề phòng xảy ra bất trắc.”

Chương Huỷ không ngờ cô nàng sẽ lên tiếng giải thích, thoáng sững người rồi cười ôn hoà:

“Ra là thế. Nghe cô nương nói thế thì tôi yên tâm hơn rồi.”

Cao Nguyệt quay đầu đi chỗ khác, mãi sau mới nhỏ giọng đáp:

“Không cần cảm tạ.”

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, một tướng sĩ lạ mặt cưỡi ngựa đến, nói với mấy cô gái trong xe:

“Đi qua hẻm núi phía trước sẽ đến thành Trấn, nơi đó là núi Vạn Phong. Dọc đường này có nhiều giặc phỉ cướp đường, Hầu gia lo lắng có gì bất trắc nên ra lệnh chỉnh đốn đội ngũ, lại phân phó tôi đến hộ tống các vị cô nương. Xin các cô nương chớ lo lắng.”

Thu Hân Nhiên vén rèm xe lên xem một lượt, thấy độ ngũ ở đằng sau đã tập hợp lại, xung quanh có khá nhiều tướng sĩ canh gác, bầu không khí có vẻ nghiêm túc hơn rất nhiều. Nàng buông rèm xuống, thấy cô hầu gái bên cạnh Chương Huỷ có vẻ hơi căng thẳng, nắm chặt tay cô nương nhà mình. Cao Nguyệt lên tiếng trấn an:

“Các cô chớ lo lắng, dù có giặc phỉ cướp đường đi chăng nữa, thấy quân kỳ thì chẳng có kẻ nào to gan nhảy ra cướp quân Xương Vũ đâu.”

Lời này cũng là thật, đám giặc cướp cũng không dại gì đến cướp tiền tài của quan phủ.

Đoàn người ngựa tiếp vào trong núi, hai bên là rừng cây rậm rạp, cổ thụ cao lớn che kín cả bầu trời làm cho trong rừng có vẻ u tối hơn. Các tướng sĩ xung quanh rất cẩn thận, trên đường chẳng có tiếng cười đùa. Mấy cô gái ở trong xe ngựa tựa như bị bầu không khí này ảnh hưởng, dần dần không trò chuyện với nhau nữa.

Đường núi gập ghềnh, Thu Hân Nhiên dựa vào vách xe, cảm giác choáng váng lại bắt đầu xuất hiện nên đành nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cứ như thế đoàn người đi hơn nửa ngày mới hơi thả lỏng, bốn phía tươi sáng tựa như đã đi ra khỏi rừng rậm. Cao Nguyệt vén một góc rèm xe lên, cẩn thận nhìn quanh một lượt rồi ngoảnh lại nói:

“Tốt rồi, phía trước hẻm núi kia là thành Trấn rồi.”

Lời này vừa dứt, bầu không khí trong xe bỗng thoải mái hơn, chính Cao Nguyệt cũng an tâm trở lại, mặc dù cô nàng ngoài miệng trấn an mọi người nhưng trong lòng cũng căng thẳng không thôi.

Thu Hân Nhiên vẫn dựa vào vách xe nghe bên ngoài dần dần có tiếng nói chuyện cười đùa, xem ra đúng như Cao Nguyệt nói, có lẽ bọn họ đã an toàn đi qua rừng rậm, không gặp chuyện gì bất trắc. Trong lòng của nàng vẫn chưa hết căng thẳng bỗng nghe một tiếng “bộp” vang lên. Ngựa kéo xe cao giọng hí lên, người đánh xe cuống quýt ghì chặt dây cương để xe ngựa không bị lật nghiêng.

Bốn phía bỗng vang lên tiếng người hô ngựa hí, tựa như dầu sôi lửa bỏng, tất cả sôi trào trong chớp mắt. Một vài tiếng hét từ phía trước vang lên: ‘Có mai phục!’, ‘Cẩn thận!’. Sắc mặt của Cao Nguyệt biến đổi, hô lên:

“Nhanh cúi xuống!”

Mấy người trong xe chưa kịp phản ứng thì cô nàng đã quỳ rạp trên sàn xe. Cao Nguyệt lấy bàn nhỏ ngăn ở cửa ra vào, một tay đè lên roi dài ở bên hông, vừa nghe ngóng tình hình ở ngoài, vừa dùng thân thể bảo vệ các nàng ở phía sau. Người đánh xe khó khăn lắm mới giữ được con ngựa kéo xe đang hoảng sợ. Đợt phục kích này khiến đám người luống cuống, may rằng trước khi lên núi Hạ Tu Ngôn đã chỉnh đốn lại đội ngũ nên vừa có lệnh của chỉ huy cả đoàn người đã ổn định lại, vừa che chở đoàn xe, vừa phản kích.

Thu Hân Nhiên bị Cao Nguyệt đè xuống mặt sàn, mấy người nằm chung một chỗ, ai nấy đều không dám thở mạnh. Xe ngựa lắc lư dữ dội, thỉnh thoảng bên tai còn nghe tiếng mũi tên bắn xuyên qua cửa sổ cắm lên vách xe. Mồ hôi lạnh chảy ra ướt sũng cả người của nàng. Chỉ là lúc này nàng bị say xe choáng váng khó chịu đến mức quên cả nỗi sợ hãi. Thu Hân Nhiên cảm thấy ruột gan như đảo lộn, nàng phải cố hết sức mới không nôn trên xe. Bên ngoài hỗn loạn vô cùng, chỉ nghe tiếng đao thương va chạm cũng không rõ tình huống thế nào.

Cứ như thế tầm một nén hương thì tiếng đánh nhau bên ngoài dần dần nhỏ lại, xe ngựa bắt đầu ổn định rồi cuối cùng an toàn dừng lại ở ven đường. Một lát sau, một loạt tiếng bước chân đến gần, tướng sĩ vừa nãy chạy đến đẩy cửa xe ra, thấy mấy cô gái trong xe vẫn an toàn thì thở phào nhẹ nhõm:

“Chúng ta đã bình an đi qua được hẻm núi rồi, mấy tên tặc tử mai phục đã tháo chạy. Các vị cô nương có bị thương hay không?”

Nghe lời này, cảm giác căng thẳng trong lồng ngực của Thu Hân Nhiên mới dịu đi. Chương Huỷ ở một bên bỗng kêu lên sợ hãi:

“Cao cô nương, cô bị thương rồi!” Nàng mở mắt ra, thấy bả vai trái của Cao Nguyệt có một vết rách lớn, máu tươi chảy đầy vai, hẳn là mũi tên bắn vào trong xe lúc nãy đã làm cô nàng bị thương. Tướng sĩ vừa nãy vội chạy đi tìm người đến, Chương Huỷ với vẻ mặt trắng bệch, đè tay lên vết thương của Cao Nguyệt để cầm máu chờ người đến giúp đỡ.

Vừa trải qua một trận phục kích nên trong đoàn có không ít người bị thương, may rằng đã chuẩn bị sớm nên hầu hết chỉ là vết thương nhẹ, băng bó sơ cứu là được. Hạ Tu Ngôn hạ lệnh cả đội ngũ nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó chỉnh đốn đội hình lên đường vào thành trước khi trời tối.

Sau khi sắp xếp tốt mọi chuyện, y cưỡi ngựa đi đến chỗ xe ngựa phía sau thì quân y đã băng bó xong cho Cao Nguyệt. Cao Dương đi từ trong xe ngựa bước ra, sắc mặt có vẻ không mấy căng thẳng, xem ra vết thương của Cao Nguyệt không nặng lắm. Chương Huỷ đứng ở bên ngoài vô cùng lo lắng.

Hạ Tu Ngôn thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh một hồi tựa như đang tìm ai đó. Cao Dương biết được tâm tư của y, liếc mắt nhìn về khu rừng ở cách đó không xa. Hạ Tu Ngôn dừng bước, quay người đi vào trong khu rừng kia. Chẳng bao lâu sau, y trông thấy một người đang vịn vào thân cây nôn thốc nôn tháo.

Y hơi nhíu mày đến gần nàng, vừa vặn lúc này Thu Hân Nhiên đã nôn hết tất cả những gì còn sót lại trong bụng, xoay người thì thấy có bóng người đi đến. Nàng nâng tay lau khoé mắt, chờ người nọ đến gần cách nàng tầm mười bước mới nhận ra đó là ai. Nàng hoảng hốt la lên:

“Ấy, đừng đến đây.”

Hạ Tu Ngôn dừng bước, khó hiểu nhìn dáng vẻ tựa như gặp địch của nàng. Thu Hân Nhiên ngượng ngùng, khẽ nhích người sang che đi chỗ vừa nôn, nói:

“Tôi vừa nôn xong, bẩn lắm. Hầu gia thích sạch sẽ, chớ đến gần đây.”

Nàng còn biết ngại ngùng cơ đấy. Hạ Tu Ngôn chợt nhớ lại lời của Hạ Trung tối hôm đó: ‘…để ý từng hành động, cử chỉ, lời nói để người kia không thấy được những mặt xấu của mình’.

Y nhìn cô gái đang quẫn bách đứng dưới tán cây, bỗng dưng trong lòng cảm thấy hơi căng thẳng, khẽ ho khan một tiếng nói:

“Sợ rằng đám giặc cướp còn trốn nơi này, em chớ ở trong rừng một mình quá lâu.”

Nói đoạn, y không tiến lên trước nữa mà quay trở về đội xe. Y thả chậm bước chân, lắng nghe tiếng động ở sau lưng. Một lát sa, nghe được tiếng bước chân ở đằng sau y mới nhẹ lòng, khoé môi vô thức mỉm cười.

Trận phục kích hôm nay may rằng đối phương ít người, tuy bọn chúng có lợi thế địa hình, bước đầu thành công làm rối loạn quân Xương vũ nhưng vì Hạ Tu Ngôn đã chuẩn bị trước nên đội ngũ nhanh chóng ổn định, tổn thất không lớn lắm.

Đêm xuống, đoàn người ở lại tại quan dịch trong thành, thu xếp cho các tướng sĩ bị thương, đóng cửa ngẫm lại lần phục kích này. Lúc nãy họ đã phái người đến hỏi dịch thừa, nghe ông ta bảo nơi này giặc cỏ khá nhiều, tuy quan phủ nhiều lần vây quét cũng không hết được, một phần vì đây thuộc dãy núi Vạn Phong, thế núi hiểm trở, rừng rậm liên miên, bọn giặc cướp trốn vào trong núi thì khó mà truy tìm, kết quả cũng chẳng giải quyết được chúng.

Chương Dung khoanh tay đứng một bên, trầm ngâm một hồi, nói:

“Nói như vậy thì đám giặc cướp này chỉ có quy mô nhỏ lẻ, nhiều lắm thì ra tay cướp các đội buôn mà thôi, sao dám to gan mai phục ở hẻm núi để cướp đồ của quân Xương Vũ chứ?”

Đây chính là điểm kỳ lạ. Cao Dương bổ sung thêm:

“Hôm nay sau khi đến thành Trấn, tôi đã cho người điều tra qua, đám người kia dùng mũi tên đầu sắt, không giống với vũ khí của đám giặc cỏ hay dùng. Mũi tên bắn xa như thế hẳn trong đám bọn chúng có mấy tay có võ nghệ cao cường đấy.”

Vì hôm qua uống rượu say khướt nên hôm nay lúc xảy ra chuyện Hạ Trung đang nằm ngủ trong xe ngựa, lúc này hắn hối hận xanh mặt, tự trách không thôi, lên tiếng mắng:

“Đám này hẳn là ăn gan trời rồi, lần sau gặp lại tôi sẽ cho bọn chúng biết tay!”

Hắn chỉ chửi đổng vậy chứ không nghĩ nhiều, nhưng lời hắn nói lại trúng chỗ mấu chốt. Đám người này rốt cuộc là ai? Tại sao lại mai phục bọn họ? Đoạn đường phía trước có còn mai phục nữa hay không?

Từ tình hình giao tranh hôm nay, xem ra đối phương cũng không có nhiều người, nếu tấn công trực diện hẳn không phải là đối thủ của quân Xương Vũ, nhưng nếu đám người đó cứ mai phục trên đường thì không thể coi thường được. Cao Dương do dự nửa ngày mới nhìn thanh niên đang trầm mặc cả buổi, cuối cùng hắn lên tiếng nói:

“Hầu gia, ngài có cảm thấy đám người này đến để ám sát Thu cô nương hay không?”

Chương Dung chau mày nói:

“Không có khả năng! Nếu thật sự đám người này muốn ám sát Thu cô nương thì chỉ cần chờ nàng đến Hoán Châu là được, cần gì phải ra tay ở trên đường thế này. Huống chi nàng đã rời kinh, sao còn có người muốn đẩy nàng vào con đường chết chứ?”

Hạ Trung không hiểu bọn họ đang nói gì, hỏi:

“Chuyện này thì liên quan gì đến Thu đạo trưởng?”

Hạ Tu Ngôn lên tiếng ngắt lời:

“Hôm nay mũi tên thứ nhất bắn ra là nhằm vào tôi, hẳn bọn chúng đến là vì tôi.”

Bọn họ vừa rời kinh chưa bao lâu đã gặp phải mai phục ở trên đường, kẻ nào có lá gan lớn như vậy, dám ra tay với Định Bắc Hầu? Cả đám người trong phòng đều trầm mặc không nói gì.

Thanh niên đang ngồi sau sa bàn, nhìn chằm chằm vào bản đồ địa hình núi Vạn Phong, trầm tư một hồi rồi lên tiếng:

“Tôi có một ý này, chúng ta có thể thử một lần.”

– Hết chương 78 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên & Thần Niên |

Dưới chân núi Vạn Phong có một con sông lớn tên là Lãm Nguyệt. Bởi vì thế núi hiểm trở, đường xá khó đi, lại nhiều giặc cỏ quấy phá nên dần dà những tiểu thương qua lại nơi này đều ưa chuộng đi bằng đường thuỷ. Cũng may nơi này có một con sông lớn, bằng không nó hẳn sẽ trở thành một nơi hẻo lánh.

Hôm nay trên sông có rất nhiều tàu thuyền chở khách dừng sát bến cảng, Lão Ba Vương đang tiếp đón khách lên thuyền, phần lớn bọn họ là mấy thương nhân lên núi buôn hàng về bán. Trong mấy người khách hôm nay, lão ấn tượng nhất là một đôi vợ chồng trẻ. Anh chồng buôn bán cây thuốc, nghe nói lúc này đang đưa hàng đến thị trấn tiếp theo để bán, bên cạnh còn dẫn theo hai người hộ vệ. Cô vợ nhỏ của anh ta thì sáng sủa, chưa nói đã cười, ngoan ngoãn đi theo bên cạnh. Rất ít người đi ra ngoài buôn bán lại dẫn theo cả vợ đi cùng, do dù có dẫn theo cũng chỉ là mấy cô vợ lẽ, nàng hầu mua ở bên ngoài mà thôi. Nhưng lão Ba Vương thấy cô vợ nhỏ kia hoạt bát lanh lợi, cử chỉ của hai người lại rất thân mật, thoạt nhìn chẳng những giống một đôi vợ chồng bình thường, mà còn khiến cho người ta hâm mộ không thôi.

Tiếc rằng từ sau khi lên thuyền, tàu chở khách rời bến thì cô vợ nhỏ kia không đi ra ngoài nữa. Con gái của lão Ba Vương đến đưa cơm cho hai người mới biết cô vợ nhỏ bị say sóng, nằm ẹp trên giường cả ngày.

Sông Lãm Nguyệt nước chảy xiết, gió thổi mạnh, mấy vị khách lần đầu đi thuyền không chịu nổi cũng dễ hiểu. Lão Ba Vương gọi con gái đưa cho đôi vợ chồng trẻ một chút thuốc mỡ bôi trên trán, có lẽ sẽ đỡ say sóng hơn.

Con gái của lão cầm lọ thuốc mỡ đến gõ cửa phòng của đôi vợ chồng trẻ. Người ra mở cửa vẫn là thanh niên kia, y đón lọ thuốc, híp đôi mắt phượng cười với cô rồi như nói lời cảm ơn. Thấy nụ cười này, Con gái lão Ba Vương thẹn thùng đỏ mặt, tuy trên thuyền có rất nhiều khách tới lui nhưng người điển trai như thanh niên này quả thật rất hiếm thấy.

Đúng lúc này, trong phòng lại có tiếng động, cô gái đang nằm trên giường ngồi dậy nôn khan một trận. Thanh niên khẽ nhíu mày bước đến ngồi bên mép giường vỗ nhẹ lưng cho nàng.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cô gái nằm xuống sau rèm mỏng, sắc mặt của nàng tái nhợt, đôi mắt khép hờ tựa như đang suy nghĩ điều gì. Thanh niên ngồi bên mép giường lấy một ít thuốc mỡ, nhẹ nhàng bôi lên hai huyệt Thái Dương của nàng.

Nhìn thấy cảnh này, cô gái đứng trước cửa bỗng hơi thất thần, mãi đến khi ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt ác liệt lạnh lùng của thanh niên nọ cô mới nhận ra mình đã thất lễ, vội khép cửa phòng giúp hai người rồi chạy đi.

Sau khi cửa phòng đóng lại, khoang thuyền yên tĩnh trở lại. Một mùi thơm mát mẻ toả ra từ thuốc mỡ bôi trên da, thoang thoảng khắp phòng. Thu Hân Nhiên không thích mùi kia lắm, vung tay đánh một cái lên cánh tay của thanh niên bên cạnh. Cái đánh kia nhẹ tênh, chẳng đau cũng chẳng ngứa. Hạ Tu Ngôn nhếch môi cười nhẹ, đi đến chậu nước sạch trong phòng rửa tay.

“Em thấy hối hận khi theo tôi đến đây rồi à?”

Thu Hân Nhiên nằm trên giường, thều thào đáp lại:

“Ai mà ngờ được đi đường thuỷ cũng không dễ chịu hơn đi đường bộ bao nhiêu chứ.”

Hôm nay trời vừa tảng sáng, Hạ Tu Ngôn đã định ra ngoài. Y vừa mở cửa phòng đã thấy Thu Hân Nhiên đứng chờ ở trước cửa, dáng vẻ như đang ôm cây đợi thỏ. Lúc nàng vừa thấy y thì quan sát trang phục trên người của y một lượt rồi cười nói:

“Chẳng biết Hầu gia đang định đi đâu thế?”

Thấy Hạ Tu Ngôn chỉ nhíu mày không đáp, nàng nhìn quanh một vòng rồi nhích lại gần nhỏ giọng thì thầm:

“Phải chăng ngài có dự định đi bằng thuyền đến thành tiếp theo?”

“Sao em biết?”

Thấy y không phủ nhận, Thu Hân Nhiên hài lòng nói tiếp:

“Tôi thấy mấy ngày nay Cao Thị vệ thường hay ra ngoài một mình. Hôm qua tôi gặp Chương tướng quân đã hỏi thăm một chút.”

Hạ Tu Ngôn nheo mắt, hỏi:

“Là Chương Dung nói cho em biết sao?”

“Là do tôi tự đoán được.”

Thu Hân Nhiên vội nói:

“Mấy ngày trước chúng ta bị tập kích nhưng vẫn chưa điều tra rõ lý do là gì, lúc này nếu cứ tiếp tục đi vào núi Vạn Phong hẳn sẽ bất lợi. Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, Hầu gia lo lắng lên núi sẽ phát sinh nhiều biến cố nên mới tự lấy mình ra làm mồi câu để dụ bọn người kia ra, đúng hay không?”

Thấy y có vẻ thầm thừa nhận, Thu Hân Nhiên đắc ý nói tiếp:

“Nếu mục tiêu của đám người kia là ngài thì tất nhiên sẽ tận dụng cơ hội ngài ở một mình để ra tay, đến lúc đó ngài lại thả lưới hốt gọn cả một mẻ, tìm ra được người đứng phía sau.”

“Mới sáng sớm em ngăn tôi lại chỉ muốn nói mấy thứ này thôi sao?”

Thu Hân Nhiên mỉm cười nói:

“Nếu đã như thế sao Hầu gia không dẫn cả tôi theo nữa?”

“Ừm?”

Nàng hùng hồn nói tiếp:

“Vạn nhất đám người kia đến là vì tôi thì sao?”

Hạ Tu Ngôn không ngờ một người vô tâm vô tư như nàng lại nói ra được những lời này, chưa kể lúc nói chẳng có chút e ngại thẹn thùng nào. Y liếc mắt nhìn nàng, cười nhạo:

“Em chớ có thếp vàng lên mặt mình.”

Thu Hân Nhiên cũng không giận, nói tiếp:

“Nhưng dù sao cũng có khả năng mà.”

“Tôi thấy em là sợ đi đường núi rồi nên mới muốn đổi sang đi đường thuỷ, phải không?”

Thu Hân Nhiên vẫn mặt dày mày dạn, nói nói:

“Cái này cũng chỉ một phần thôi. Chủ yếu là tôi lo lắng cho an nguy của ngài nên mới muốn đi cùng ngài.”

Lời này vừa nghe qua đã biết nàng đang nói dối, ấy vậy mà lúc này Hạ Tu Ngôn lại liên tưởng đến lời của Hạ Trung: ‘… còn cảm thấy những người khác đều là kỳ đà cản mũi, hận rằng nơi này sao không chỉ có riêng mình và người trong lòng mà thôi.’ thì lời từ chối đã đến bên môi lại nhất thời không thốt ra được.

Thu Hân Nhiên nào biết trong lòng của y đang nghĩ cái gì, nhìn y bằng ánh mắt mong chờ sốt ruột. Mặt của y hơi nóng lên, dời mắt đi, ho khẽ một tiếng hỏi:

“Thật sự em muốn đi theo tôi sao?”

Thu Hân Nhiên nghe y có vẻ dao động thì biết ngay có hy vọng.

“Nếu không gây phiền cho ngài thì tôi muốn đi theo.”

Lần này ra ngoài thật sự rất nguy hiểm, không cẩn thận biết đâu lại gặp chuyện gì ngoài ý muốn. Ban đầu y đưa ra ý kiến này cũng bị đám người Cao Dương phản đối kịch liệt. Bây giờ nếu y dẫn theo nàng thì… Hạ Tu Ngôn rũ mắt, bên tai lại vang lên câu nói ‘hận rằng nơi này sao không chỉ có riêng mình và người trong lòng mà thôi.’ thì buông tay đầu hàng, trong lòng thở dài: Thôi, nếu nàng đã muốn ở riêng với y, lại không ngại sáng sớm đến trước phòng của y chờ đợi như thế, dẫn nàng theo thì thế nào. Dù sao với bản lãnh của y cũng đủ sức bảo vệ nàng an toàn.

Hạ Tu Ngôn từ tốn nói:

“Dẫn em theo cũng không phải không được nhưng…”

Thu Hân Nhiên lộ vẻ vui mừng, vội vàng nhìn y bằng ánh mắt tha thiết chờ mong. Y nhìn thấy ánh mắt của nàng, mất tự nhiên quay mặt đi nói tiếp:

“Lần này em phải theo sát bên cạnh tôi, nửa bước cũng không được rời khỏi, tránh xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

Đây là điều đương nhiên. Thu Hân Nhiên lập tức gật đầu đồng ý. Hạ Tu Ngôn nói thêm:

“Em đi đổi trang phục bình thường đi. Khi đi ra ngoài chúng ta sẽ giả làm một đôi vợ chồng.”

Nghe y nói giả làm một đôi vợ chồng, Thu Hân Nhiên hơi chần chờ. Hạ Tu Ngôn thấy vậy, hỏi:

“Em không bằng lòng à?”

“Cũng không phải, chỉ là…”

Hạ Tu Ngôn thản nhiên nói:

“Nếu em và tôi không giả làm vợ chồng thì khi ở ngoài làm sao em có thể ở bên cạnh tôi nửa bước không rời chứ?”

Thì ra là thế. Thu Hân Nhiên gật đầu, đáp:

“Vẫn là Hầu gia suy nghĩ chu toàn.”

Lúc ấy nàng chỉ nghĩ đỡ đi một đoạn đường núi là tốt rồi, nào ngờ khi thuyền rời bến rồi mới phát hiện ra đi thuyền cũng chẳng tốt hơn đi xe ngựa bao nhiêu.

Lúc này Thu Hân Nhiên nằm trên giường chỉ đành tự an ủi mình rằng: Đằng nào cũng phải đi, đi đường thuỷ tiết kiệm hơn một nửa thời gian đi đường bộ, coi như bớt mấy ngày chịu khổ, cũng đáng giá.

Hạ Tu Ngôn lau sạch tay, vừa quay đầu thấy vẻ mặt có chết cũng không còn gì luyến tiếc của nàng thì trong lòng thấy buồn cười. Y đi đến bên giường khẽ đẩy nhẹ nàng, ra hiệu nàng dịch vào trong. Cô gái nằm trên giường mở to hai mắt, nhìn y với vẻ không tin được:

“Hầu gia cũng ngủ ở đây hả?”

Hạ Tu Ngôn liếc nàng, hỏi:

“Em muốn tôi ngủ trên sàn sao?”

Thu Hân Nhiên đương nhiên không dám. Hạ Tu Ngôn còn nói thêm:

“Hay em muốn ngủ trên sàn?”

Gió thổi mạnh, nước chảy siết, thuyền lắc lư dữ dội. Nàng nằm trên giường thấy khó chịu lắm rồi, nếu ngủ trên sàn hẳn sẽ càng khó chịu hơn. Thu Hân Nhiên âu sầu không thôi, nhưng rồi lại lắc đầu một cái nghĩ thầm, nếu bản thân mình không thích thì không nên đẩy cho người khác. Thế là sau một hồi đấu tranh nội tâm, nàng nhích vào bên trong một chút, nhường nửa giường lại cho thanh niên cùng phòng.

Hạ Tu Ngôn thấy bộ dáng cam chịu này của nàng thì trong lòng bật cười một tiếng, thổi tắt nến, để nguyên áo ngoài như vậy nằm xuống. Hai người đàng hoàng nhắm mắt ngủ trên một chiếc giường nho nhỏ, bên tai là tiếng sóng rì rào vỗ vào mạn thuyền, ban đêm vô cùng yên tĩnh.

Thu Hân Nhiên vuốt góc chăn, ban ngày ngủ quá nhiều nên lúc này nàng không ngủ được. Huống chi lại có thêm một người nằm cạnh như thế khiến nàng khó mà quên đi sự hiện diện của y. Thế là trong căn phòng yên ắng, nàng nhẹ giọng hỏi:

“Hầu gia, ngài có muốn đổi chỗ với tôi không?”

“Ừm?”

Hạ Tu Ngôn không mở mắt, định đáp lời thì nghe nàng rầu rĩ nói:

“Tôi sợ nửa đêm không khoẻ lại nôn trên người của ngài.”

Nàng cũng biết sát phong cảnh quá. Hạ Tu Ngôn im lặng một hồi mới nói:

“Ban đêm nếu có thích khách mò vào, em định ở bên ngoài lấy thân cản đao cho tôi sao?”

Người bên cạnh không nói thêm gì nữa. Hạ Tu Ngôn nhắm mắt lại, nhẹ nhàng nhếch môi cười. Khoang thuyền khẽ lắc lư, đêm hè tĩnh mịch chỉ còn tiếng mái chèo khua nước đều đặn ở bên ngoài, cuối cùng y cũng cảm giác được nhịp thở của người bên cạnh dần dần nhẹ nhàng tựa như đã chìm vào giấc ngủ.

Chẳng biết vào canh mấy, Thu Hân Nhiên đang mơ màng bỗng cảm giác người bên cạnh trở mình. Nàng mở mắt nghiêng đầu bỗng thấy lúc này Hạ Tu Ngôn đang nằm nghiêng, quay lưng về hướng cửa ra vào, đối mặt với nàng. Trong phòng tối đen, ánh trăng mờ ảo chiếu qua khe cửa sổ khép hờ vừa vặn phát hoạ ra đường nét trên mặt của y, chỉ vài nét bút đã hoạ ra một gương mặt đẹp như ngọc.

“Em nhìn gì thế?”

Thanh niên đang nhắm mắt bỗng lên tiếng hỏi, nàng giật mình, chột dạ nhắm nghiền hai mắt, một hồi lâu mới lí nhí đáp:

“Không nhìn gì cả.”

Nàng vừa dứt lời thì nghe thanh niên bên cạnh cười khẽ. Nửa đêm nửa hôm lén nhìn trộm người ta, ấy vậy còn bị bắt tận tay như thế đúng là quá mất mặt. Thu Hân Nhiên xấu hổ, gương mặt nóng bừng, mãi lâu sau mới hỏi:

“Hầu gia không ngủ sao?”

“Ừm.”

Y nhắm mắt lại, một lát sau khẽ nói:

“Ở bên ngoài có người.”

Thu Hân Nhiên hoảng hốt, đôi mắt to tròn trừng lớn trong màn đêm, trong lòng cảm thấy căng thẳng, giọng nói cũng hơi run run:

“Vậy… vậy phải làm sao bây giờ?”

“Đã có tôi ở đây, em sợ cái gì.”

Tuy vậy nhưng Thu Hân Nhiên vẫn không nhịn được, trở mình quay mặt ra cửa, cẩn thận từng chút nhìn ra bên ngoài. Mặc dù ban đêm không thấy rõ lắm nhưng mượn ánh đèn bên ngoài thì nhìn được một bóng đen đang đứng ngoài cửa.

Nàng nắm chăn mềm, thu lại ánh mắt chợt thấy thanh niên nằm cạnh đã mở mắt ra tự khi nào. Ánh trăng chiếu vào trong mắt của y gom thành một điểm sáng, sáng ngời trong màn đêm. Thu Hân Nhiên sững người, một lát sau mới hỏi:

“Đây là đồng bọn của mấy kẻ đã mai phục tại hẻm núi sao? Quả nhiên bọn chúng nhắm đến Hầu gia hả?”

“Nói không chừng em mới là mục tiêu của bọn chúng.”

“Trước đó Hầu gia đã nói tôi chớ thếp vàng trên mặt cơ mà.”

Thu Hân Nhiên nhỏ giọng lẩm bẩm, lại hỏi:

“Bọn hắn muốn làm gì đây?”

“Hẳn là đêm nay chúng chỉ thám thính tình hình thôi.”

“Vạn nhất bọn chúng cầm đao lao đến thì sao?”

Thu Hân Nhiên căng thẳng cắn móng tay, hỏi:

“Hoặc là phá giấy dán cửa sổ ném thuốc mê vào cho chúng ta mê man rồi mới chạy đến.”

Hạ Tu Ngôn buồn cười, hỏi:

“Em nghe mấy chuyện này ở đâu đấy?”

“Thì mấy đệ tử xuống núi trở về kể lại đó.”

Thu Hân Nhiên ra vẻ chững chạc, trải đời, nói:

“Hầu gia không có nhiều kinh nghiệm trên giang hồ, chưa nghe qua cũng phải.”

Thì ra nàng nói quanh co một vòng cuối cùng mắng y thiếu hiểu biết. Hạ Tu Ngôn híp mắt, tựa như nhìn nàng cắn móng tay không thuận mắt, vươn tay cầm tay của nàng xuống. Bàn tay ấm áp của y phủ lên tay làm Thu Hân Nhiên bỗng hoảng hốt. Lúc này một tiếng mở cửa ở phòng sát vách vang lên, sau một loạt tiếng sột soạt nho nhỏ, cả khoang thuyền lại chìm vào yên tĩnh.

Cô gái nằm trên giường thở phào, xem ra Hạ Tu Ngôn nói không sai, đêm nay đám người này hẳn là đến thăm dò chứ chưa định ra tay. Nhưng lúc này không biết bọn chúng có cả thảy mấy người, rốt cuộc là kẻ nào.

Hạ Tu Ngôn liếc nàng một cái, trong lòng hiểu nàng đang suy nghĩ cái gì, nói:

“Em ngủ đi. Đêm nay bọn chúng sẽ không đến nữa đâu.”

Đúng là lúc này có suy nghĩ thêm cũng vô ích. Hai người nằm nhìn nhau một hồi, nàng nhỏ giọng hỏi:

“Hầu gia không ngủ được sao?”

Người nằm bên cạnh không phủ nhận, lát sau mới nói:

“Em niệm một đoạn kinh hồi trước đã niệm ở núi Phục Giao đi.”

“Vậy tôi đổi một bài khác cho ngài nhé, tôi thuộc nhiều bài lắm.”

Đạo sĩ nhỏ tựa như tìm được đất dụng võ cho đám kiến thức nhiều năm dày công học tập của mình. Nàng có vẻ khoe khoang, tự mãn nói:

“Tôi sẽ niệm cho ngài một đoạn “Kinh Thanh Tĩnh” nhé.”

Thấy người trước mặt nhắm mắt lại, khoé miệng mỉm cười không hề lên tiếng từ chối, Thu Hân Nhiên hắng giọng rồi nhắm mắt lại, bắt đầu tụng niệm: ‘Lão quân giảng: Đại đạo vô hình, sinh dưỡng thiên địa; đại đạo vô hình, vận hành nhật nguyệt…’

Dường như thuyền chờ bọn họ đi đến một khúc sông nước chảy hiền hoà, tiếng gió dữ đội và tiếng sóng mãnh liệt đã dần dần biết mất, xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng kêu râm ran. Tiếng tụng kinh của đạo sĩ nhỏ cũng dần dần chậm lại, từng chữ từng từ tựa như nối liền với nhau, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Hạ Tu Ngôn mở mắt ra, lẳng lặng nhìn thiếu nữ bên cạnh đã say giấc nồng. Búi tóc của nàng xoã tung, một mái tóc đen tuyền toả trên gối đầu. Dưới ánh trăng bạc, làn da của nàng trắng nõn mịn màng, trên trán có một vết sẹo nhàn nhạt, tựa như là vật gì đó đánh bị thương.

Thanh niên vươn tay khẽ chạm nhẹ lên vết sẹo hình trăng non đó, ánh mắt nặng nề, một hồi lâu mới chầm chậm nhích lại gần. Y ngừng hô hấp lại theo bản năng, cẩn thận hôn lên đó một nụ hôn kiềm chế.

– Hết chương 79 –