Dịch Full Mọi Việc Đều Hợp Chẳng Kiêng Kị Gì!

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Lần tiếp theo Hạ Tu Ngôn vào cung đã là giao thừa. Ngày hôm trước tuyết rất lớn, rơi mãi tới tận buổi chiều mới ngừng, bây giờ vẫn còn một lớp tuyết dày tích trên mặt đất.

Hằng năm trong cung đều tổ chức yến tiệc đón giao thừa. Thái hậu thấy Hạ Tu Ngôn lẻ loi một mình ở kinh thành, cô độc đón tết như vậy quá thê lương nên năm nào bà cũng gọi cậu vào cung dự tiệc. Nhưng Thái hậu lại không hề biết, Hạ Tu Ngôn thà ở nhà ăn tết một mình chứ chẳng muốn tham dự mấy buổi yến tiệc nhàm chán ở trong cung.

Hôm đó, Hạ Tu Ngôn đến cung Phúc Khang khá sớm. Cậu đang ngồi đọc sách ở sảnh chính thì Cửu công chúa Lý Hàm Viên nắm tay bà vú tung tăng chạy vào. Trên người cô bé còn dính mấy hạt tuyết chưa tan, khuôn mặt nhỏ bị gió lạnh thổi đến mức hai gò má đỏ ửng, trên tay ôm một chú thỏ nhỏ làm bằng tuyết.

Lúc này Thái hậu đang ở trong nội điện nghỉ ngơi, bà vú của Cửu công chúa thấy trong sảnh chính chỉ có một mình Hạ Tu Ngôn thì vội vàng hành lễ chào và giải thích:

“Bẩm Hạ thế tử, công chúa chơi ném tuyết làm ướt trang phục. Nô tỳ sợ ngài ấy bị cảm lạnh nên đưa ngài ấy đến đây để thay đổi trang phục mới ạ.”

Bà vừa nói vừa chỉ tay về phía mấy cung nhân đang cầm trang phục mới và lò sưởi tay cho Cửu công chúa. 

Hạ Tu Ngôn nhìn sang Lý Hàm Viên thấy cô bé chạy chậm đến gần, cẩn thận nâng niu chú thỏ nhỏ bằng tuyết như đang hiến vật quý đến trước mặt của cậu:

“Anh Hạ, anh xem chú thỏ nhỏ này đáng yêu không nè?”

“Ừm, đáng yêu lắm.”

Cậu để cuốn sách đang đọc xuống, giọng điệu pha chút tán dương nói:

“Công chúa tự mình làm đấy à?”

“Không phải, là do chị Hân Nhiên làm đấy.”

Lý Hàm Viên rất vui vẻ, nói tiếp:

“Chị Hân Nhiên làm tận mấy cái cơ. Chị ấy đã cho em một cái trong đó.”

Hạ Tu Ngôn nhìn trang phục ướt nhẹp vì dính tuyết của cô bé thì khẽ nhíu mày hỏi:

“Là nàng ấy dẫn em đi chơi tuyết hả?”

Lý Hàm Viên hắt hơi một cái, giọng hơi nghèn nghẹn nói:

“Không phải đâu, là Thất hoàng tỷ dẫn em đi chơi tuyết. Tụi em chơi ném tuyết ở Ngự hoa viên, chỉ là em ném không lại bọn họ…”

Giọng cô bé nhỏ dần đi, còn xen lẫn chút ấm ức khiến người nghe yêu thương. Công chúa nhỏ lại nhanh nhẹn nói:

“Trên đường về, em gặp chị Hân Nhiên đang quét tuyết ở trên đài Quan Tinh [1]. Chị ấy nghe em ném tuyết thua thì đưa nó cho em đó.”

[1]

Giọng điệu của cô bé rất đắc ý, giống như vừa được cho một vật bảo bối vậy. Hạ Tu Ngôn mỉm cười, vươn tay nhẹ nhàng chạm vào mặt chú thỏ xấu xí kia.

Lý Hàm Viên muốn ở cung Phúc Khang thay đổi trang phục, Hạ Tu Ngôn cũng không tiện ở đó. Vì vậy, cậu bảo tiểu nội thị theo hầu bên cạnh ở lại đó chờ Thái hậu tỉnh dậy thì bẩm báo lại rằng cậu đã đến nơi tổ chức yến tiệc trước rồi. Vừa ra khỏi cung Phúc Khang, một cơn gió lạnh thổi luồng vào trong cổ áo khiến cả người cậu rét run. Hạ Tu Ngôn vội kéo chặt áo choàng, bung dù ra ngăn bớt gió rét.

Đứng cách xa Ngự hoa viên cũng nghe thấy tiếng vui đùa huyên náo từ bên trong vọng ra, ở đó hẳn đang có một đám thiếu niên thiếu nữ đang vừa chơi ném tuyết vừa cười đùa. Hạ Tu Ngôn không muốn bị đám người bên trong bắt gặp rồi kéo vào cuộc vui của bọn họ nên cậu không đi xuyên qua Ngự hoa viên mà rẽ vào một con đường mòn khác.

Đài Quan Tinh cách Ngự hoa viên không xa lắm, toạ lạc trong rừng trúc cạnh tường thành bao quanh cung điện. Hạ Tu Ngôn đi được một lúc thì thấy một tiểu đạo sĩ trên đầu đội mũ, khoác áo choàng đang quét tuyết, trên bậc thang có gần mười chú thỏ tuyết ngay ngắn xếp thành hàng.

Hạ Tu Ngôn khẽ cười một tiếng khiến tiểu đạo sĩ đang quét tuyết giật mình quay lại. Tiểu đạo sĩ nhoẻn miệng cười, đon đả chào cậu:

“Chào thế tử, năm mới vui vẻ.”

Thiếu niên đang cầm dù đứng ở cách đó vài bước trả lời:

“Cô đang ở chỗ này làm gì?”

“Bẩm thế tử, hôm nay là phiên trực của tôi ở đài Quan Tinh.”

“Cô phải làm cả những việc quét tuyết này sao?”

“Đêm nay là giao thừa, tối nay còn có yến tiệc nên không đủ người làm. Hơn nữa chỗ này cũng không lớn nên tôi thuận tay thì làm thôi.”

Hạ Tu Ngôn hơi khinh thường cách giải thích này của nàng. Hôm nay Hạ Tu Ngôn khoác áo choàng lông màu trắng, đứng trong tuyết càng làm nổi bật lên làn da nhợt nhạt của cậu, chỉ có đôi mắt phượng đen láy với khóe mắt ửng hồng kia vẫn rất xinh đẹp. Thu Hân Nhiên nhìn cậu rồi đột nhiên lên tiếng:

“Ngài có thể chờ tôi một chút không?” 

Nói đoạn, nàng ném cái chổi trên tay xuống, lạch bạch chạy vào đài Quan Tinh. Hạ Tu Ngôn cũng chẳng biết nàng đang định làm gì, đứng nguyên tại chỗ đợi một lúc. Không lâu sau Thu Hân Nhiên chạy vèo ra, trên tay còn cầm theo một giỏ trúc, thở hồng hộc nói:

“Tôi biếu ngài một ít rượu Đồ Tô, mời ngài nếm thử.”

Bên trong giỏ trúc để một bầu rượu trông khá bình thường, nhưng rượu chứa ở trong lại khá ngon. Rượu trong vắt, chưa uống đã ngửi được một hương đặc trưng. Hai người ngồi trên băng ghế đá bên ngoài đài Quan Tinh, chủ nhân của bầu rượu đang nói với giọng khá tự đắc:

“Lúc trước ở trên núi, mỗi lần đến dịp tết tôi phải uống một ít rượu này. Mấy ngày trước tôi phải trốn Nguyên Chu, lén đến hỏi công công họ Lý ở Ngự thiện phòng xin một bình nhỏ đó. ”

“Hồi ở trên núi, đêm giao thừa cô sẽ làm gì?”

Hạ Tu Ngôn hững hờ hỏi.

Thu Hân Nhiên hồi tưởng lại:

“Trên núi chẳng khác dưới núi. Nếu có khác thì đó chính là nghi lễ đón giao thừa. Đầu năm mồng một là ngày đón các vị thần của Đạo giáo, đệ tử gác đêm phải niệm kinh liên tục cho đến khi trời sáng. Hôm sau phải giúp đỡ mấy việc cúng bái. Nguyên một ngày một đêm không thể chợp mắt được, thật sự rất vất vả…”

Lúc kể đến đây vẻ mặt của nàng hơi sợ hãi khiến Hạ Tu Ngôn thấy buồn cười. Hạ Tu Ngôn nghi ngờ rằng nàng chưa thể dứt bỏ hồng trần để xuất gia nhập đạo phải chăng chính vì những thứ này.

Thu Hân Nhiên hào hứng nghiêng đầu hỏi người bên cạnh:

“Vậy phong tục đón giao thừa ở Hoán Châu có khác nơi này không?”

Cậu thiếu niên đang ngồi bên cạnh bỗng rủ mắt xuống nói:

“Tôi chưa từng đón giao thừa ở Hoán Châu.”

Hạ Tu Ngôn hồi tưởng lại năm đầu tiên Thánh thượng gọi mình vào cung đón giao thừa. Sau khi yến tiệc kết thúc, Thái hậu lo lắng cậu về nhà đón tết một mình sẽ thấy cô đơn nên giữ cậu ở lại trong cung một đêm. Đêm đó cậu nằm ngủ một mình trong điện phụ của cung Phúc Khang. Và nửa đêm, mặt đất bên ngoài đã tích một lớp tuyết dày, dù trong điện luôn đốt lò sưởi nhưng cậu cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Nằm mãi không ngủ được, cậu lén trốn đến nội viện ngồi ngẩn ngơ, nhớ lại thời gian khi còn ở Tây Bắc.

Cha cậu, tướng quân Hạ Hoằng Anh, rất hiếm khi ở nhà vào đêm giao thừa. Thời điểm trong thành Hoán Châu đón năm mới thì quân doanh càng phải canh phòng nghiêm ngặt. Khi cậu bắt đầu hiểu chuyện thì đã đòi cha mình dẫn đến quân doanh. Đêm giao thừa ở Tây Bắc không tĩnh mịch như trong cung. Ở đó, bên ngoài là tiếng gió núi thổi qua bình nguyên tựa như những tiếng quỷ khóc, thỉnh thoảng còn có tiếng sói tru vọng đến; bên trong là tiếng nói chuyện rầm rì hoà lẫn với tiếng lửa cháy nổ lốp bốp phát ra từ mấy đống lửa trại sáng rực suốt đêm.

Vào đêm Giao thừa ở quân doanh, tuy phải ngủ một mình trong trướng nhưng cậu vẫn luôn nghe được tiếng nói chuyện của cha mình cùng với đám cấp dưới đến tận nửa đêm mới ngừng lại. Dẫu trong lúc ngủ mơ màng thì cậu vẫn cảm giác được có một người lặng lẽ vén rèm đi vào trong trướng, kèm theo đó là những cơn gió đêm lạnh lẽo của mùa đông ở Tây Bắc. Người đó đi đến và ngồi bên giường một lúc lâu, giúp cậu đắp lại chăn rồi mới đi ra ngoài.

Đó là thời điểm hiếm hoi trong cuộc đời mà Hạ Tu Ngôn cảm thấy an toàn, dù cho tất cả mọi yêu ma quỷ quái trên thế gian này có kéo đến thì cũng chẳng thể làm cậu sợ hãi.

Thu Hân Nhiên cảm giác được tâm trạng sa sút của Hạ Tu Ngôn lúc này thì âm thầm tự trách không thôi. Nàng thấy cậu cúi đầu định uống ly rượu trên tay thì vội vàng giành lấy rồi ngửa đầu uống một hơi cạn sạch. Vì uống quá gấp nên nàng bị sặc, ho khan đến mức chảy cả nước mắt.

Hạ Tu Ngôn sửng sốt, kinh ngạc hỏi:

“Cô làm gì thế?”

Thu Hân Nhiên đưa ngón tay lau đi giọt lệ trên khóe mắt, giải thích:

“Thế tử có biết khi uống rượu Đồ Tô thì phải là người nhỏ tuổi kính người lớn tuổi hay không?”

Hai năm nay Hạ Tu Ngôn đã tham dự không biết bao nhiêu yến tiệc, cậu dĩ nhiên biết đến quy củ này, chỉ là cậu không ngờ hai người họ chỉ uống rượu thân mật với nhau vậy mà nàng vẫn giữ phép lịch sự như thế. Hạ Tu Ngôn hơi buồn cười, hỏi:

“Cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi năm nay mười ba tuổi.”

“Mười ba tuổi sao.”

Hạ Tu Ngôn chợt xúc động, năm đó khi lẻ loi một mình vào kinh, cậu cũng mười ba tuổi.

“Người nhỏ uống trước chúc năm mới đón tuổi mới, người lớn uống sau mong tuổi mới từ từ tới.”

Thu Hân Nhiên đưa tay làm thế mời rồi nói:

“Thế tử, xin mời! Đến lượt của ngài.”

Hạ Tu Ngôn nhẹ nhàng cười một tiếng, hơi tự giễu:

“Tôi lại mong tuổi tác của mình đến nhanh một chút đấy.”

Dứt lời, cậu uống cạn ly rượu trong tay. Rượu vừa vào bụng thì một luồng ấm áp truyền khắp cơ thể khiến cậu cảm thấy khoan khoái.

Hôm nay Hạ Tu Ngôn có vẻ dễ nói chuyện hơn mọi ngày rất nhiều, ngay cả bộ dáng cao ngạo, lạnh lùng bình thường cũng chẳng thấy. Thu Hân Nhiên nhìn sườn mặt của cậu chợt cảm thấy nếu bỏ đi khuôn mặt lúc nào cũng u ám lạnh nhạt thì gương mặt này của cậu quả thật rất đẹp. Nàng thầm nghĩ nếu Hạ Tu Ngôn không cần phải giả vờ bệnh tật, dựa vào xuất thân và tài hoa của cậu, sợ rằng so với Trịnh thế tử, Hạ Tu Ngôn càng được các cô nương của nhà quyền quý trong kinh ưu ái.

Hạ Tu Ngôn nhận ra một thoáng tiếc nuối trong ánh mắt của nàng, cậu nhíu mày hỏi:

“Sao cô cứ nhìn tôi thế?”

Bỗng một loạt tiếng bước chân rộn ràng truyền đến từ Ngự hoa viên cách chỗ của hai người không xa, hẳn đó là tiếng bước chân ra về của các thiếu niên, thiếu nữ vừa chơi tuyết ở đó. Một lúc sau cả bốn phía lại trở về vẻ yên tĩnh như thường ngày.

Thu Hân Nhiên khôi phục lại vẻ mặt như thường, giả vờ nói:

“Tôi đang nghĩ với tài bắn cung của thế tử, nếu chơi ném tuyết chắc cũng rất giỏi nhỉ.”

Hạ Tu Ngôn khó hiểu, nhìn nàng với ánh mắt cổ quái, hỏi:

“Cô suốt ngày chỉ nghĩ mấy chuyện linh tinh này thôi sao?”

Chính Thu Hân Nhiên cũng thấy câu nói của mình đúng là hơi buồn cười, vội vàng đổi lời:

“À, không. Kỹ thuật bắn cung của thế tử hẳn phải để dành ra chiến trường giết địch.”

Hạ Tu Ngôn bình thản đáp lại:

“Kỹ thuật bắn cung giỏi cũng có thể dùng vào thú vui thanh nhã như “ném tên vào bình”, chẳng ai bảo nhất định phải ra chiến trường giết địch cả.”

Thu Hân Nhiên không nghĩ cậu sẽ trả lời như vậy, sửng sốt nói:

“Thế tử học cưỡi ngựa bắng cung vì để dùng cho thú vui thanh nhã như “ném tên vào bình” sao?”

Hạ Tu Ngôn liếc nàng, hỏi ngược lại:

“Vậy cô học bói toán để làm gì?”

Thu Hân Nhiên bị hỏi, nghẹn lời không đáp được. Thiếu niên mỉa mai cười nói:

“Cô thấy mấy học trò ở Học cung đều học cưỡi ngựa bắn cung đấy, nhưng có mấy người trong đó sau này sẽ lên chiến trường giết địch? Cùng lắm thì chỉ ở trong cung nhàn nhã ném tuyết mà thôi.”

“Vậy thế tử định cứ ở mãi trong kinh thành Trường An hoa lệ này làm một người nhàn tản sao?”

“Làm một người nhàn tản thì có gì không tốt?”

Thu Hân Nhiên yên lặng một lúc lâu, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Thế tử thích thì tốt. Nếu thế tử không thích thì đó là chuyện chẳng tốt chút nào.”

Hạ Tu Ngôn không ngờ nàng có thể nói như vậy, dường như cậu cũng bị những lời đó làm nghẹn họng, đột nhiên chẳng biết nên đáp lại thế nào. Bầu không khí giữa hai người trở nên yên tĩnh lạ lùng. Bây giờ có lẽ Ngự hoa viên không còn người nào nữa nên Hạ Tu Ngôn đứng dậy định rời đi.

Có lẽ vì vừa uống rượu xong nên mặt của cậu có chút hồng, dáng vẻ anh tuấn tựa như người vừa ở trong bức tranh bước ra.

Thấy nàng đang híp mắt cười, Hạ Tu Ngôn liền hỏi:

“Cô cười cái gì?”

“Thế tử có thấy lạnh không?”

“Không lạnh!”

Thu Hân Nhiên tốt bụng nhắc nhở:

“Thân thể của thế tử vốn ốm yếu, lần sau ra ngoài nên mặc nhiều áo một chút.”

Hạ Tu Ngôn quay đầu nhìn gương mặt mỉm cười của nàng, nghĩ bụng có lẽ nàng đang châm chọc chính mình, cậu im lặng một chút rồi liếc mắt nhìn cái chổi trên tay nàng, từ tốn đáp trả:

“Tôi không cần làm việc vặt ngoài trời đông lạnh giá nên mới mặc hơi mỏng một chút.”

Thu Hân Nhiên: “…”

– Hết chương 20-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Yến tiệc giao thừa năm nay chẳng khác mọi năm là bao, Hạ Tu Ngôn buồn bực và nhàm chán nhìn cảnh tượng cha hiền con thảo mười năm như một ở trước mắt. May rằng mỗi năm sẽ xảy ra chút chuyện không lớn không nhỏ trên yến tiệc, nếu chuyện đó không liên quan đến mình thì ngồi xem kịch vui cũng khá thú vị.

Năm nay là Ngô Thục phi, người đang được sủng ái nhất hậu cung, khơi chuyện. Chuyện là Đại hoàng tử Lý Hàm Đài qua năm sẽ đến tuổi đội mũ [1] nên chuyện hôn nhân của hắn trở thành chủ đề thảo luận trên bàn tiệc năm nay. 

[1]

“Hàm Đài đã có người trong lòng hay chưa?”

Lý Hàm Đài đứng dậy chắp tay đáp:

“Thưa vẫn chưa, nhi thần xin nghe theo sắp xếp của Phụ hoàng và Mẫu hậu.”

Trong các hoàng tử, hắn là người lớn tuổi nhất. Mặc dù hắn không phải do Hoàng hậu sinh ra nhưng Mẫu phi của hắn là người được Thánh thượng sủng ái nhất. Nhà bên ngoại của hắn lại có quyền có thế nên dù chưa qua lễ đội mũ hắn đã vào triều rèn luyện.

Ngô Thục phi ngồi một bên cũng phụ họa theo:

“Thần thiếp định sau dịp năm mới sẽ mở một đợt tuyển tú, lúc đó để Đài nhi nhìn các tú nữ một phen, nếu vừa ý ai thì đón vào phủ làm Trắc phi trước.”

Vua Tuyên Đức gật đầu nói:

“Cũng được. Việc này giao cho Hoàng hậu. Qua năm, nàng mở một đợt tuyển tú, xem trong đó có người nào thích hợp với Đài Nhi thì giữ lại.”

Hoàng hậu gật đầu đồng ý, Thái hậu cũng lên tiếng hỏi:

“Qua năm Như nhi cũng sẽ cập kê, đã chọn được tài tuấn nhà ai cho con bé chưa?”

Trần Quý phi thở dài nói:

“Ngài cũng biết Như nhi có tính cách như thế nào rồi. Đều do thần thiếp không quản giáo con bé từ nhỏ, bây giờ đã dưỡng thành tính tình ương bướng, mạnh mẽ như đám con trai. Nào có gia đình văn nhân xem trọng lễ nghi muốn dạm hỏi nàng dâu như vậy chứ?”

“Văn thần không ướm hỏi thì gả cho võ tướng cũng tốt.”

Vua Tuyên Đức vừa vuốt râu, vừa nhìn Lý Hàm Như nói:

“Như Nhi thích người như thế nào?”

“Nhi thần không muốn gả cho mấy thư sinh trói gà không chặt kia. Nhi thần là con gái của ngài, dĩ nhiên muốn gả cho một vị anh hùng anh tuấn uy vũ.”

Vua Tuyên Đức cười ha hả nói:

“Vậy Như nhi nói xem, như thế nào mới là anh hùng?”

Hôm nay tuy là gia yến của hoàng gia nhưng người không ở trong cung như Hạ Tu Ngôn, Trịnh Nguyên Vũ cũng được mời đến. Lý Hàm Như chỉ là cô gái mười bốn, mười lăm tuổi, dù ngày thường tính tình có mạnh mẽ thế nào, lúc bị hỏi đến chuyện này trước mặt bao nhiêu người vẫn có chút thẹn thùng. Lý Hàm Như  bướng bỉnh đáp:

“Ít nhất phải có võ nghệ không thua kém Nhị hoàng huynh.”

Lý Hàm Ý kiêu ngạo hừ nhẹ:

“Vậy ta e rằng hoàng muội không gả được cho ai rồi. Cùng thế hệ với chúng ta ở trong cung, chẳng mấy ai có võ nghệ tốt hơn ta đâu.”

Lý Hàm Như lườm Lý Hàm Ý phản bác:

“Chẳng mấy ai chứ không phải không có ai! Các sư phụ dạy võ thường ngày khen hoàng huynh vài câu thôi, thế mà hoàng huynh tưởng mình giỏi nhất thiên hạ rồi đấy à?”

“Vậy người nào hơn được ta?”

Lý Hàm Như phản ứng theo bản năng liếc mắt nhìn Trịnh Nguyên Vũ, đỏ mặt lẩm bẩm:

“Dù sao cũng không phải huynh!”

Lý Hàm Như chỉ liếc mắt rất nhanh, nhưng ngồi dự yến tiệc đều là những người tinh tường, ai cũng đều hiểu cả. Hoàng hậu cười nói:

“Nguyên Vũ cũng là con trai nhà tướng đấy, ngày thường khi luyện tập với Hàm Ý thì ai có võ nghệ tốt hơn?”

Bỗng nhiên bị điểm danh, Trịnh Nguyên Vũ hơi giật mình, vốn tính của cậu khá thành thật nên đứng dậy khiêm tốn đáp:

“Thưa nương nương, phần lớn là Nhị hoàng tử giành phần hơn ạ.”

Hạ Tu Ngôn cảm giác chuyện càng ngày càng thú vị. Quả nhiên ngay sau đó tiếng phản bác của Lý Hàm Tinh vang lên:

“Nhi thần thấy Nguyên Vũ đang khiêm tốn, để lại thể diện cho Nhị hoàng huynh mà thôi. Hồi chiều ở Ngự hoa viên chơi ném tuyết, Nhị hoàng huynh đã thua Nguyên Vũ đấy.”

Lý Hàm Ý chưa kịp phản bác thì Trịnh Nguyên Vũ đã mở miệng nói:

“Ném tuyết chỉ là trò chơi trẻ con, Nhị hoàng tử ném tuyết lợi hại nên bị mọi người nhằm vào thôi, sao có thể tính là thắng thua được.”

Cậu vừa dứt lời thì Lý Hàm Viên xúc động đứng lên, lắp bắp giận dỗi nói:

“Vậy, vậy chiều nay em cũng không ném tuyết lợi hại, sao mọi người còn ném em chứ!”

Giọng nói mềm mại, ngọt ngào của cô bé khiến mọi người trong phòng cười oà, ngay cả Trịnh Nguyên Vũ cũng nhịn không được mỉm cười. Vua Tuyên Đức kéo con gái nhỏ ôm vào trong ngực, giả vờ mắng mấy người anh của nàng. Cứ như vậy cả phòng vui vẻ hoà thuận tiếp tục yến tiệc.

Trịnh Nguyên Vũ vừa ngồi xuống thì nghe Đức phi tựa như vô ý nói với Thánh thượng:

“Trịnh thế tử còn nhỏ đã biết khiêm tốn, không kiêu căng, đúng là mầm non hiếm có.”

Vua Tuyên Đức ôm Lý Hàm Viên trong tay, gật gật đầu rồi nhìn Trịnh Nguyên Vũ như vô ý hỏi:

“Nguyên Vũ cũng không còn nhỏ nữa, đã có ý với ai chưa?”

Bốn phía bỗng dưng trở nên yên tĩnh lạ thường, người tinh ý có thể đoán được dụng ý của vua Tuyên Đức. Trịnh Nguyên Vũ là con trai trưởng của tướng quân Trịnh Lữ, bị giữ lại trong kinh là do hoàng gia có ý muốn kết thân với nhà họ Trịnh, nhằm mượn lực của họ Trịnh ngăn chặn thế lực ở biên cảnh Tây Nam. Hiện  nay các nàng công chúa trong hoàng thất không nhiều, tuổi tác thích hợp nói chuyện kết thân chỉ có một mình Lý Hàm Như. Nếu lúc này Trịnh Nguyên Vũ tỏ ý muốn kết hôn với nàng thì Thánh thượng sẽ ngay lập tức ban hôn cho hắn cũng nên.

Đám người ở trong điện mỗi người có mỗi suy nghĩ riêng, ai nấy đều đồng loạt nhìn Trịnh Nguyên Vũ đang ngồi suy tư tựa như cân nhắc việc gì đó. Lúc này Lý Hàm Như cúi đầu rất thấp, không dám nhìn xuống chỗ Trịnh Nguyên Vũ. Một lúc sau, nghe tiếng áo quần sột soạt vang lên, Trịnh Nguyên Vũ bình tĩnh đứng dậy đáp:

“Thưa Thánh thượng, nam nhi chưa có công danh sự nghiệp, thần nào dám nghĩ qua việc thành gia. Hơn nữa, thần cũng chưa từng có ý với ai.”  

Trịnh Nguyên Vũ vừa dứt lời, cả điện im lặng như tờ, nụ cười trên môi của vua Tuyên Đức cũng nhạt đi. Hoàng hậu nhanh chóng hoà giải, che miệng cười nói:

“Thần thiếp còn nhớ tướng quân nhà họ Trịnh này lúc trẻ chính là tính tình này. Sau khi Y Thanh gả cho ông ta thường hay vào cung phàn nàn với thần thiếp rằng ông ta là đầu gỗ không biết phong tình đấy. Không nghĩ bây giờ cậu con trai của ông ta cũng có tính tình y như đúc.”

Thái hậu cũng nói thêm vào:

“Mấy cô gái trẻ thường thế đấy. Chẳng mấy ai ưa thích thư sinh nho nhã, văn thơ đầy bụng. Các nàng chỉ thích mấy anh chàng mạnh mẽ múa kiếm cầm thương thôi. Nhưng nghe lời của ai gia, qua hai ba năm mới biết, vợ chồng sống với nhau phải thực tế, nếu không khổ vẫn là do mình chịu thôi.”

Sắc mặt của vua Tuyên Đức tốt hơn một chút, thản nhiên nói:

“Người trẻ mang chí lớn cũng không xấu. Nguyên Vũ tuổi còn trẻ, có chí hướng này rất đáng quý.”

Bầu không khí trong điện dần dần bình thường trở lại, ngoại trừ Lý Hàm Như vẫn còn ngồi cúi đầu cắn chặt môi dưới sắc mặt rất khó coi.

Bỗng nhiên, Thái hậu quay đầu hiền lành nhìn Hạ Tu Ngôn, hỏi:

“Gần đây phụ thân của Ngôn nhi có gửi thư về không?”

“Thưa có.”

Hạ Tu Ngôn ngẩng đầu đáp, cậu không nghĩ ngồi yên xem kịch còn bị kéo lên đài làm diễn viên như thế này, trong lòng không khỏi thở dài:

“Phụ thân của thần chỉ hỏi thăm tình hình gần đây như thế nào, cũng không nói gì quan trọng.”

Vua Tuyên Đức bị chuyện này hấp dẫn, nói vào:

“Nửa năm vừa rồi Tu Ngôn đã chịu nhiều kinh hãi. Nếu Hoằng Anh biết, chỉ sợ trách người làm cậu như Trẫm đây không chăm sóc tốt cho con.”

Thái hậu thở dài nói:

“Vẫn nên đưa Ngôn nhi đến ở với ai gia thôi. Ai gia cũng thuận tiện chăm sóc cho thằng bé.”

“Tụi nhỏ đang tuổi ăn tuổi chơi, ở trong cung nhiều quy tắc gò bó, sợ tụi nó không quá thích đâu ạ.”

Hoàng hậu cười nói tiếp:

“Thần thiếp thấy vài ngày trước Tu Ngôn đi theo Thu Tư thần học bắn cung thì tinh thần phấn chấn hẳn, để thằng bé thường xuyên ra ngoài hoạt động nhiều một chút cũng tốt.”

Người trong điện bỗng nhiên kéo chủ đề câu chuyện đến bệnh tật của Hạ Tu Ngôn, nhưng cậu lại ngẩn người nhớ đến cuộc nói chuyện với Thu Hân Nhiên ở đài Quan Tinh chiều nay:

“Kỹ thuật bắn cung của thế tử phải để dành giết quân địch trong tương lai.”

“Kỹ thuật bắn cung giỏi cũng có thể dùng để ‘ném tên vào bình’, ai bảo nhất định phải ra chiến trường giết địch?”

“Thế tử học cưỡi ngựa bắn cung vì để ‘ném tên vào bình’ ư?”

“Mấy học trò ở Học cung đều học cưỡi ngựa bắn cung đấy, nhưng có mấy người trong đám học trò sau này sẽ lên chiến trường giết địch chứ? Cùng lắm thì chỉ ở trong cung nhàn nhã ném tuyết mà thôi.”

“Vậy thế tử định cứ mãi ở kinh thành Trường An hoa lệ này làm một người nhàn tản sao?”

“Làm một người nhàn tản có gì không tốt?”

“Thế tử thích thì tốt, nếu thế tử không thích thì đó là chuyện chẳng tốt chút nào.”

…

‘Nàng ấy lại hỏi ở kinh thành có thích hay không ư?’

Hạ Tu Ngôn khẽ vuốt ve ngọc bội đang đeo bên hông, rủ mắt thầm nghĩ cũng chỉ có đạo sĩ từ trên núi xuống như nàng mới có thể nói lời ngây thơ như thế.

“Tu Ngôn…”

Hạ Tu Ngôn giật mình chớp mắt một cái. Lý Hàm Phong ngồi một bên đang nhỏ giọng gọi cậu:

“Phụ hoàng hỏi cậu qua năm có muốn Người phái thêm vài thị vệ có võ công đến đệ trạch Công chúa hay không, tránh sau này phát sinh những chuyện như nửa năm qua.”

Hạ Tu Ngôn ngẩng đầu lên, bắt gặp bao nhiêu cặp mắt trong phòng đang nhìn chằm chằm chờ câu trả lời của cậu, thoáng do dự một chút rồi đứng lên nói:

“Cảm tạ Thánh thượng.”

Vua Tuyên Đức gật đầu, nhưng rất nhanh bị lời tiếp theo của cậu làm kinh ngạc:

“Nhưng mà, thần lúc dưỡng thương ở đệ trạch đã suy nghĩ kĩ càng. Rốt cuộc dựa vào thị vệ cũng không phải kế sách vẹn toàn, sau này thần cần phải luyện tập thêm võ nghệ, ít nhất lúc gặp nguy hiểm có khả năng tự bảo vệ mình, cũng tránh để cho Thánh thượng bận rộn ngày đêm còn phiền lòng lo lắng cho thần.”

Vua Tuyên Đức không ngờ trong thời gian dưỡng bệnh Hạ Tu Ngôn lại suy nghĩ được đạo lý như thế, chau mày nói:

“Nói là vậy, nhưng tập võ không phải chuyện một sớm một chiều. Từ nhỏ con đã yếu ớt nhiều bệnh, cũng không cần quá miễn cưỡng mình.”

Hạ Tu Ngôn cười khổ nói:

“Lúc thần ở Hoán Châu thì ỷ lại phụ thân, không chuyên tâm tập võ. Thần biết bây giờ muốn tập võ thì đã muộn, nhưng để nâng cao sức khoẻ, giảm chút bệnh tật cũng tốt. Bên cạnh thần đã có thị vệ thân cận là Cao Dương bảo vệ, nay Thánh thượng lại ban thêm nhiều thị vệ cho thần, sợ rằng thần sẽ lười biếng, không kiên trì luyện võ được mấy ngày.”

“Cái tính nết ép mình vào chỗ khó của Ngôn nhi giống mẹ nó như đúc!”

Thái hậu quay sang nhìn Hoàng đế nói:

“Tu Ngôn cũng không phải đứa bé hay gây sự, Hoàng thượng mặc kệ nó đi thôi.”

Thái hậu đã nói thế, vua Tuyên Đức cũng chỉ đành gật đầu, nhưng hôm nay liên tiếp bị Trịnh Nguyên Vũ và Hạ Tu Ngôn từ chối nhã ý nên chẳng có hứng thú uống rượu gì nữa, ngồi thêm một lát rồi nhanh chóng ra lệnh tan tiệc.

Hạ Tu Ngôn ra về khá muộn, lúc cậu từ nơi tổ chức yến tiệc đi ra thì hầu như tất cả người khác đều đã về hết rồi. Cao Dương đứng chờ ở bên ngoài, phủ thêm áo choàng cho cậu rồi cùng nhau đi dọc theo Ngự hoa viên ra cửa cung. Đi được nửa đường, Hạ Tu Ngôn lên tiếng:

“Hôm nay tôi đã đề cập đến việc luyện võ với Thánh thượng rồi.”

Cao Dương đang đi theo phía sau, bước chân chậm lại một nhịp, qua một lúc mới nói:

“Ngài nóng vội quá, chỉ sợ Thánh thượng sẽ sinh nghi…”

“Ba năm rồi. Dù nuôi thứ gì thì cũng đã trở thành đồ bỏ.”

Hạ Tu Ngôn cười khẩy một tiếng, khe khẽ nói:

“Huống chi tôi cũng không thể cả đời ngồi đợi ở thành Trường An này.”

Từ trước đến giờ Hạ Tu Ngôn là người có chủ ý nên Cao Dương cũng không nói thêm gì nữa. Lúc đi ngang qua đài Quan Tinh, Hạ Tu Ngôn bất giác ngẩng đầu nhìn nơi cao nhất vẫn còn sáng đèn trên đài Quan Tinh. Đây là nơi cao nhất trong hoàng cung, cũng là nơi duy nhất suốt đêm luôn sáng đèn.

Vào giờ học thiên văn, Bạch Cảnh Minh đã từng nói, mỗi người sinh ra đều được định sẵn bởi một vì sao. Quỹ tích của vì sao đó sẽ phản ánh vận mệnh một đời. Hạ Tu Ngôn rất khinh thường cách giải thích này. Cậu nghĩ nếu như vận mệnh của con người là do một vì sao quyết định, vậy sống trên đời này có ý nghĩa gì. Mặc kệ vì sao kia có quỹ tích như thế nào, cậu sẽ chỉ đi đến nơi mà cậu muốn đến.

– Hết chương 21 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Sau mùa xuân, Lý Hàm Viên bước sang tuổi mười một. Hoàng hậu bắt đầu chính thức nuôi dạy Lý Hàm Viên như một cô gái sắp trưởng thành. Trước đây,  mỗi ngày Cửu Công chúa có thể đi theo các vị huynh trưởng đến Học cung nghe giảng, bây giờ hầu như cả ngày phải học thư họa và nữ công ở cung của Hoàng hậu. Các ma ma giáo tập càng ngày càng nghiêm khắc, không xem cô bé là trẻ con nữa. Thời gian gần đây của Cửu Công chúa Lý Hàm Viên thật sự rất vất vả.

Hoàng hậu vốn muốn Cửu Công chúa chuyên tâm học tập trong nội cung, nhưng đối với Lý Hàm Viên, các vị tiên sinh trong Học cung hòa ái dễ gần hơn các ma ma giáo tập rất nhiều, hơn nữa bởi vì cô bé còn nhỏ nên khi đi học ở Học cung các huynh trưởng rất cưng chiều cô bé, đi học ở Học cung chẳng khác gì đang đi chơi cả. Bây giờ không thể đến Học cung mỗi ngày chỉ có thể ở trong cung Hoàng hậu học thêu thùa nữ công, đương nhiên tiểu Công chúa không đồng ý.

Lý Hàm Viên đáng yêu dễ thương, bình thường rất được yêu quý, nên chỉ cần làm nũng với vua Tuyên Đức thì ông đã làm chỗ dựa cho cô bé:

“Đọc sách nhiều một chút cũng tốt, Tiểu Cửu muốn thì để con bé đi học đi.”

Hoàng hậu chẳng còn cách nào đành phải thuận theo. Bà cho phép Lý Hàm Viên đến Học cung dự thính ba ngày mỗi tuần, thời gian còn lại phải ở trong cung của bà học tập nữ công.

Lý Hàm Viên rất vui vẻ, nhân tiện còn cầu xin vua Tuyên Đức cho phép cô bé tìm một người bạn học cùng. Lý Hàm Viên chỉ đến Học cung dự thính nên bạn học của cô bé cũng không cần nghiêm chỉnh tuyển chọn, đơn giản tìm cho cô bé một người bạn chơi cùng là được. Vừa khéo lúc đó Lý Hàm Viên rất thích Thu Hân Nhiên nên chuyện làm bạn học này rơi vào lên đầu Thu Hân Nhiên.

Sáng hôm đó, Lý Hàm Viên ngồi trên khán đài của võ trường chống cằm xem trận thi đấu cưỡi ngựa đánh bóng của đám học trò trong Học cung. Thu Hân Nhiên đang ngồi bên cạnh cúi đầu chuyên tâm chép sách. Hôm qua Lý Hàm Viên quên học thuộc lòng bài tập, sáng nay tiên sinh gọi cô bé lên trả bài thì không đáp được. Tiên sinh định phạt roi nhưng roi chưa hạ xuống đã thấy đôi mắt của cô bé ngân ngấn nước mắt tựa như sắp khóc. Tiên sinh bất đắc dĩ thở dài không phạt roi nữa, chỉ phạt cô bé chép bài học không thuộc mười lần. Thế là vào khóa cưỡi ngựa đánh bóng, Thu Hân Nhiên phải giúp cô bé chép phạt.

Bây giờ đã là giữa xuân, trời ấm hơn rất nhiều, Lý Hàm Viên chăm chú ngồi chép được một lúc thì ném bút đi, vừa nhìn trận thi đấu dưới võ trường, vừa tán gẫu chuyện phát sinh mấy hôm nay ở trong cung với Thu Hân Nhiên ngồi bên cạnh:

“Hôm qua tiểu Lệnh vào cung tìm em đó. Cậu ấy kể rằng ở ngoài cung đang thịnh hành phong cách vẽ một đóa hoa nhỏ ở giữa hai lông mày. Em nhìn đóa hoa cậu ấy vẽ trên trán rồi, thật sự rất độc đáo. Cậu ấy đã hứa lần sau vào cung sẽ vẽ giúp em một cái đấy.”

Tiểu Lệnh là cháu gái nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, cùng là bạn thân của Cửu công chúa, hai người tuổi tác tương đương, thường hay tâm sự chuyện riêng tư với nhau. Thu Hân Nhiên dựa vào những lời tâm sự này mà tưởng tượng ra vị Hàn  cô nương này như thế nào. Ước chừng đó là một cô nương hay xấu hổ, thẹn thùng nhưng khá tâm tư tinh tế, à còn thích Hạ thế tử nữa chứ.

Khi biết Hàn tiểu thư thích Hạ thế tử, Thu Hân Nhiên ngạc nhiên, hiếu kỳ hỏi:

“Hàn cô nương thích điểm nào của Hạ thế tử thế?”

“Lần trước lúc vào cung tiểu Lệnh bất cẩn làm rơi mất khăn tay. Sau đó hình như anh Hạ nhặt được và trả cho ma ma quản sự. Tiểu Lệnh tò mò không biết anh Hạ, người nhặt khăn tay giúp cậu ấy có dáng vẻ ra sao, nên em đã giúp cậu ấy nhìn lén anh Hạ một cái. Đáng tiếc cậu ấy chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của anh ấy mà thôi.”

”Thu Hân Nhiên gật đầu:

“Hóa ra là như vậy.”

Ấn tượng của Thu Hân Nhiên  đối với Hàn cô nương lại tăng thêm một điểm, đó là ‘một cô nương thích xem mấy chuyện tài tử giai nhân vào lúc rảnh rỗi.’

“Dạo gần đây em cảm thấy anh Hạ khang khác thế nào ấy…”

Lý Hàm Viên chống cằm nhìn các thiếu niên đang cưỡi ngựa đánh cầu ở dưới võ trường. Thu Hân Nhiên cũng ngẩng đầu lên xem cùng. Các thiếu niên ở trên sân chia thành hai đôi, một bên mặc áo đỏ, một bên khác mặc áo trắng, tay cầm gậy gỗ ngồi trên lưng ngựa.

Bình thường Hạ Tu Ngôn không tham gia các hoạt động ngoài giờ học của Học cung, nhưng kể từ sau cuộc đi săn mùa thu, Hạ Tu Ngôn lại khá quan tâm đến  khóa học cưỡi ngựa bắn cung, hôm nay lại cùng tham gia thi đấu.

Hôm nay Hạ Tu Ngôn mặc trang phục màu trắng có tay áo hẹp theo kiểu người Hồ, chân đi ủng dài màu đen, trông rất phóng khoáng. Cậu có làn da trắng, mặt mày tuấn tú, khá nổi bật giữa đám người. Chỉ là từ lúc trận đấu bắt đầu, Hạ Tu Ngôn chỉ cưỡi ngựa ở phía cuối, chẳng chạy lên tranh cướp bóng với người khác. Dẫn đầu hai đội là Lý Hàm Ý và Trịnh Nguyên Vũ. Trịnh Nguyên Vũ mặc trang phục đỏ, bộ dáng vừa cưỡi ngựa vừa đánh bóng rất đẹp, hấp dẫn rất nhiều ánh mắt của mọi người. Lý Hàm Ý đang mặc trang phục trắng, cũng không thua kém, thúc giục ngựa lao nhanh tới, tranh bóng với Trịnh Nguyên Vũ. Ở giữa sân, quả bóng nho nhỏ cứ nảy lên nảy xuống không ngừng tựa như đang ở trong nồi súp sôi sùng sục. Những người còn lại vây ở hai bên phòng thủ nghiêm ngặt. Hai đội tranh giành bóng kịch liệt, chẳng ai nhường ai.

Đột nhiên Trịnh Nguyên Vũ chớp được thời cơ, vung gậy gỗ đánh bóng rẽ ngoặt một cái, thành công cướp được bóng đang ở dưới sự điều khiển của Lý Hàm Ý. Quả bóng bay lên không trung, lao vút về phía cầu môn của đội trắng.

Tiếng hoan hô hưng phấn của thành viên của đội đỏ đã đến bên miệng thì  nghẹn lại, quả bóng đang lao như bay kia bị chặn lại trên không bởi một người không biết ở đâu chạy đến. Một tiếng “bốp” vang lên, quả bóng lại bị đánh trở về sân của đội đỏ. Mọi chuyện diễn biến quá nhanh, rất nhiều người chưa kịp hoàn hồn thì quả bóng đã đến gần chỗ của Lý Hàm Phong và bị cậu đón được, giục ngựa lao như bay đến gần cầu môn của đội đỏ. Chờ những người khác đuổi đến thì Lý Hàm Phong đã bắt lấy cơ hội đưa bóng vào trong cầu môn rồi!

Tiếng hoan hô cùng khen tặng vỡ òa cả võ trường, trong đó còn xen lẫn một vài tiếng tiếc nuối.

Ban đầu Lý Hàm Ý để mất bóng trên tay thì sắc mặt khá u ám, nhưng cuối cùng đồng đội Lý Hàm Phong thành công đưa bóng vào cầu môn đội bạn thì sắc mặt mới tốt hơn một chút. Trái lại, Trịnh Nguyên Vũ đang đứng giữa sân bóng lại quay đầu nhìn Hạ Tu Ngôn đứng ở đằng sau, đưa gậy lên cao thực lòng khen ngợi:

“Đánh tốt lắm!”

Hạ Tu Ngôn cũng chẳng biểu hiện gì, chỉ bình thản gật đầu như đáp lại rồi giục ngựa đi đến ngoài sân chờ đợi trận thi đấu tiếp theo.

Thu Hân Nhiên nhìn Lý Hàm Viên một lần nữa, hỏi:

“Công chúa, từ sau lần đi săn mùa thu lần trước, có thêm chuyện gì mới xảy ra không không?”

Lý Hàm Viên suy nghĩ đáp:

“Không có, hình như là tên bắn lạc hướng nên làm bị thương anh Hạ đấy.”

Cô bé nghĩ rằng Thu Hân Nhiên đang lo lắng cho vết thương của Hạ Tu Ngôn nên trấn an nói: “

Thái y cũng đã kiểm tra rồi, nói rằng vết thương anh Hạ không đáng ngại. Chị nhìn xem, anh ấy bây giờ cưỡi ngựa trông còn tốt hơn lúc trước đấy!”

Thu Hân Nhiên không biết đang suy nghĩ gì, chỉ lắc đầu. Nàng vừa đặt bút chép phạt lần thứ ba giúp Lý Hàm Viên, vừa nhắc nhở:

“Công chúa, buổi chiều ngài còn phải đến trong cung Hoàng hậu nương nương học tập đấy. Tôi nghĩ ngài nên tranh thủ thời gian chép nhiều hơn một chút đi ạ.”

Lý Hàm Viên nghe xong thì âu sầu, không nhìn trận thi đấu trên võ trường nữa, quơ lấy cây bút rồi chuyên tâm chép phạt.

Cứ như vậy được một lát thì Lý Hàm Viên lại bị thu hút bởi những âm thanh ồn ào ở dưới võ trường. Cô bé đặt bút xuống, ngẩng đầu lên nhìn. Hình như Lý Hàm Như đang cãi nhau cùng với người nào đó. Đã khá lâu rồi không thấy Lý Hàm Như, nghe nói nàng ấy bị Trần Quý phi cấm túc trong cung. Lúc này là lần đầu tiên nàng ấy xuất hiện lại.

Lý Hàm Viên và Thu Hân Nhiên ngồi khá xa nên chẳng nghe được bên dưới võ trường đang tranh luận cái gì, chỉ nhìn ra được hình như Lý Hàm Như và Lý Hàm Ý đang cãi nhau, Trịnh Nguyên Vũ đứng ở một bên hoà giải. Ban đầu Trịnh Nguyên Vũ có vẻ vẫn còn kiên nhẫn nói mấy câu, chẳng biết sao hai anh em Lý Hàm Như càng cãi càng căng thẳng, còn Trịnh Nguyên Vũ chỉ đứng chau mày chẳng nói thêm gì nữa.

Thu Hân Nhiên nhìn phản ứng của những người khác đang vây quanh, đột nhiên lên tiếng hỏi:

“Phải chăng là Thất Công chúa và Trịnh thế tử cãi nhau?”

Lý Hàm Viên ngơ ngác đáp:

“Thất hoàng tỷ cãi nhau với anh Trịnh hả? Kia không phải là Thất hoàng tỷ và Nhị hoàng huynh đang cãi nhau sao…”

Cô bé đang nói giữa chừng thì chợt nhớ đến cái gì, nhích lại gần Thu Hân Nhiên nhỏ giọng nói:

“Cách đây không lâu có một chuyện xảy ra…”

Thu Hân Nhiên thấy bộ dạng thần bí thận trọng của Lý Hàm Viên, cũng bắt chước nhỏ giọng thì thầm:

“Chuyện gì xảy ra thế?”

“Là chuyện Phụ hoàng nhắc đến hôn sự của Thất hoàng tỷ trong yến tiệc đêm giao thừa đó, Phụ hoàng hỏi Thất hoàng tỷ đã có người trong lòng chưa….”

Lý Hàm Viên kể tóm lược chuyện đêm đó một lần, còn bổ sung thêm:

“Em nghe nói tối đó trở về, Thất hoàng tỷ đã khóc một trận rất lớn, Quý phi nương nương rất tức giận, còn hạ lệnh nhốt Thất hoàng tỷ lại không cho phép đi ra ngoài đó.”

Thu Hân Nhiên gật đầu, đúng là chuyện này nàng mới nghe nói lần đầu. Lý Hàm Viên lại nhích gần thêm chút nữa, thì thầm:

“Hân Nhiên, chị nói xem, có phải là Thất hoàng tỷ thích anh Trịnh không?”

Cô bé vừa dứt lời, Thu Hân Nhiên còn chưa kịp đáp lại thì đã thấy nhân vật chính mà hai người vừa nói đó bước lên khán đài.

Lý Hàm Viên có vẻ chột dạ, ngậm miệng không nói gì nữa. Thu Hân Nhiên vội vàng đứng dậy hành lễ chào. Trịnh Nguyên Vũ không biết hai người đang bàn tán về mình, thấy Thu Hân Nhiên đứng dậy chào thì nhẹ nhàng khoát tay ý bảo nàng ngồi xuống. Cậu cười khổ giải thích:

“Tôi chỉ lên đây ngồi nghỉ một chút thôi, hai người chớ câu nệ.”

Thu Hân Nhiên nhìn xuống võ trường, thấy đội đỏ đã thay người mới. Lý Hàm Như đang mặc trang phục đỏ như lửa, nhìn từ xa cũng có thể cảm nhận được sự tức giận của nàng ấy lúc này. Lý Hàm Như xông pha chẳng thua gì đám con trai, thậm chí khi tranh giành bóng, đám thiếu niên trên sân còn cố ý tránh cô nàng đang đeo gương mặt hằm hằm này xa một chút.

Thu Hân Nhiên ngồi xuống, cũng chẳng hỏi Trịnh Nguyên Vũ về chuyện vừa rồi. Lý Hàm Viên cũng đàng hoàng cầm bút lên chép phạt.

Trên khán đài bây giờ chỉ có ba người, Trịnh Nguyên Vũ ngồi một lúc thấy nhàm chán tiện tay cầm tờ giấy chép phạt mà Thu Hân Nhiên đã viết, cậu khẽ bật cười. Chữ viết của Lý Hàm Viên thì tròn trịa đáng yêu, chữ viết của Thu Hân Nhiên thì gọn gàng, thanh tú. Bây giờ là chép phạt thay nên Thu Hân Nhiên phải bắt chước kiểu chữ của Lý Hàm Viên. Chữ viết của một người làm sao có thể dễ dàng bắt chước được, vì vậy mấy chữ trên giấy của Thu Hân Nhiên sao chép nhìn vào có chút buồn cười.

Thu Hân Nhiên mặt dày, giả mắt điếc tai ngơ thì nghe Trịnh Nguyên Vũ hỏi:

“Cô chép thay thế này không sợ tiên sinh phát hiện sẽ phạt sao?”

Lý Hàm Viên vội nói:

“Không đâu, tiên sinh biết gần đây em học tập rất chăm chỉ nên sẽ không vì việc nhỏ này mà phạt em đâu.”

Lý Hàm Viên vội vàng giải thích kia của tựa như sợ lời nói của Trịnh Nguyên Vũ sẽ khiến người mà cô bé vất vả nài nỉ lắm mới đồng ý chép phạt giúp mình sợ chạy mất.

Trịnh Nguyên Vũ có vẻ đồng ý với cách giải thích đó, gật đầu nói:

“Vậy thì tôi cũng sẽ chép phạt giúp em một lần nhé.”

Cậu vừa dứt lời thì hai người ngồi cạnh đều ngẩng đầu lên, Thu Hân Nhiên thì kinh ngạc, còn tiểu Công chúa Lý Hàm Viên thì vui vẻ. Cửu công chúa nhanh nhẹn chìa cây bút trên tay của mình đến trước mặt Trịnh Nguyên Vũ, cảm động nói:

“Đúng là chỉ có anh Trịnh đối tối với Viên Nhi. Em…”

“Trịnh thế tử đã có lòng tốt muốn giúp, vậy ngài thay ta đi.”

Thu Hân Nhiên mặt dày chen ngang giữa chừng, đưa bút đang cầm trên tay cho Trịnh Nguyên Vũ, hùng hồn nói:

“Chép phạt thay cũng nên có chừng mực thì tiên sinh mới ậm ừ cho qua được. Nếu Công chúa không chép phạt ít nhất một nửa, tôi e rằng tiên sinh sẽ tức giận phạt nhiều hơn đấy. Lúc đó cái được không bù nổi cái mất.”

Lời của nàng nói có lý có cứ, Lý Hàm Viên đành bĩu môi, rầu rĩ thu tay lại, ủ rũ cúi đầu chép phạt tiếp. Trịnh Nguyên Vũ nhìn dáng vẻ bất đắc dĩ của Cửu Công chúa, khẽ mỉm cười. Cậu liếc nhìn cây bút mà Thu Hân Nhiên đang đưa trước mặt, bỗng nhiên lên tiếng:

“Thu Tư thần nói rất đúng. Nếu như vậy tôi không nên tham gia vào mới tốt. Nếu không thì tiên sinh phát hiện ra có ba người chia nhau chép phạt lại càng tức giận đấy.”

Thu Hân Nhiên sững sờ, không ngờ Trịnh Nguyên Vũ lúc lật mặt còn có thể nói lời ngụy biện một cách hùng hồn như thế, hai mắt của nàng trợn tròn nhìn Trịnh Nguyên Vũ với vẻ không thể tin được, thấy cậu cười một tiếng thì mới biết thì ra cậu chỉ đang nói đùa.

Trịnh Nguyên Vũ đang muốn nhận cây bút trên tay của Thu Hân Nhiên thì đột nhiên từ võ trường có một vật gì đó lao vút về phía khán đài, đâm “Ầm” một tiếng vào cây cột ở gần đó tạo ra một âm thanh rất đáng sợ.

Tay cầm bút của Thu Hân Nhiên run lên, nàng nghe tiếng hét lớn của Lý Hàm Ý từ võ trường vọng lại:

“Quả bóng như vậy mà em cũng đánh lệch được hả? Lý Hàm Như! Mau ra khỏi sân đấu đi, được hay không?”

Ba người trên khán đài nhìn xuống chỗ ầm ĩ phía dưới thì thấy cả đám thiếu niên vẫn còn đang cưỡi ngựa trên sân, trong đó có một cô gái áo đỏ đang ngửa đầu nhìn về phía bên này với ánh mắt lạnh lùng thù địch. Sau khi cung nhân từ từ chạy đến nhặt quả bóng trở về võ trường, nàng ta mới quay đầu thúc ngựa trở về thi đấu.

Thu Hân Nhiên bất giác liếc cậu thiếu niên ngồi bên cạnh một cái, thấy sắc mặt cậu rất khó coi nhưng sau đó đã khôi phục lại bình thường.

“Thôi được rồi, để mình em tự chép phạt đi.”

Lý Hàm Viên đau khổ nói:

“Cũng gần xong rồi.”

– Hết chương 22 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Sau khi trận thi đấu kết thúc, đám học trò của Học cung giải tán ra đi.

Thu Hân Nhiên thu dọn bút mực ở trên bàn, định bụng buổi chiều sẽ đi Tư Thiên Giám làm việc. Nàng đang đi xuống dọc theo cầu thang gỗ của khán đài xuống võ trường, bỗng nhiên có một cung nữ xuất hiện ngăn nàng lại:

“Thưa Tư thần, Thất công chúa mời ngài đến cung Lãnh Hương ngồi chơi ạ.”

Lúc này trên võ trường vẫn còn vài người ở lại, nhìn thấy cung nữ theo hầu bên cạnh Lý Hàm Như đang nói chuyện với Thu Hân Nhiên thì tò mò nhìn sang. Chu Hiển Dĩ đi đến gần, lo lắng nói giúp cho Thu Hân Nhiên:

“Xin hỏi Thất công chúa có nói tìm Hân Nhiên vì chuyện gì hay không?” 

“Thưa nô tỳ không biết ạ.”

Chu Hiển Dĩ gặp phải một người khéo léo đưa đẩy như vậy đành lén giật giật tay áo của Thu Hân Nhiên, nhích người lại gần thì thầm:

“Cô… Cô hay là đừng nên đi.”

Thu Hân Nhiên vươn tay vỗ nhè nhẹ lưng cậu, trấn an ngược lại:

“Không sao đâu. Thất công chúa có thể làm gì tôi chứ.”

Nói đoạn, nàng phất tay ra hiệu cho cung nữ kia dẫn đường rồi theo nàng ta đến cung Lãnh Hương.

Khi Thu Hân Nhiên đến cung Lãnh Hương, Lý Hàm Như lại không ở trong đại sảnh. Các cung nữ ở đó nói rằng Thất công chúa muốn tắm rửa thay trang phục, mời Thu Hân Nhiên ngồi chờ một chút. Sau khi nội thị châm hương và dâng một bình trà nhỏ lên cho nàng thì chẳng ai để ý đến nàng nữa.

Thu Hân Nhiên đoán chừng vì ban nãy nàng nói chuyện khá thân thiết với Trịnh Nguyên Vũ nên vị Thất công chúa này mới tức giận, cố tình nàng gọi đến bắt ngồi chầu chực cho hả giận đây mà. Nhưng nghĩ lại, đường đường một vị công chúa như nàng ấy, muốn dạy dỗ một Tư thần quan nho nhỏ lại chỉ bắt ngồi chờ thế này cũng có chút buồn cười và khá đáng yêu.

Thu Hân Nhiên cứ ngồi đợi như thế gần nửa canh giờ, cuối cùng Lý Hàm Như cũng chịu ra gặp. Lý Hàm Như đã thay một bộ trang phục mùa xuân nhẹ nhàng, tô son điểm phấn trang điểm tinh tế, khoan thai đi đến. Thu Hân Nhiên vội vàng đứng dậy hành lễ chào. Lý Hàm Như liếc mắt Thu Hân Nhiên, thấy nàng vẫn bình tĩnh, trên mặt chẳng có vẻ gì sốt ruột thì khẽ hừ một tiếng, phất tay áo rộng xoay người ngồi xuống đối diện, nói:

“Ta nghe nói tài bói toán của Thu tư thần rất thần thông, vì vậy phụ hoàng mới ưu ái, ban cho chức Tư thần quan.”

Lý Hàm Như nói như vô tình nhưng trong đó lại lộ ra chút khinh miệt và giễu cợt chức quan của Thu Hân Nhiên là bất chính, khiến người ta coi khinh.

Từ sau khi vào kinh, thu Hân Nhiên đã nghe không ít những lời như vậy nên cũng chẳng để tâm, chỉ mỉm cười không đáp lời. Lý Hàm Như thấy vậy cho rằng nàng đang chột dạ, thản nhiên nói tiếp:

“Ta nghe danh tiếng của Tư thần nổi như cồn nên hôm nay mới mời cô đến là giúp ta đoán một quẻ.”

Lý Hàm Như dứt lời, liếc nhìn Thu Hân Nhiên, thấy vẻ mặt khó xử của nàng thì hỏi:

“Thu tư thần không muốn sao?”

“Thưa, Công chúa mời thần đoán một quẻ, sao thần lại không muốn chứ, chỉ là…”

Nàng ra vẻ chần chừ, chờ Lý Hàm Như có vẻ đã mất kiên nhẫn thì ngập ngừng, ấp a ấp úng nói:

“Chỉ là… Thế nhân rất coi trọng “nhân-quả”. Giả dụ như thần giúp một người xem bói, đó là kết “nhân”. Người đó cho thần thù lao, coi như đã trả “quả”. Như vậy “nhân-quả” mới được thanh toán xong, đôi bên sẽ gặp chuyện xấu gì…”

Lý Hàm Như nghe nàng dông dài một hồi, sốt ruột ngắt lời:

“Ý của cô là giúp ta đoán một quẻ thì ta phải trả thù lao cho cô sao?”

“Công chúa sáng suốt!”

‘Vòng vo cả buổi hoá ra là muốn vòi tiền!’ Ánh mắt của Lý Hàm Như càng tỏ ra khinh thường hơn, giọng như thách thức nói:

“Vậy cô muốn bao nhiêu?”

“Vậy tuỳ vào công chúa muốn hỏi cái gì.”

Nghe Thu Hân Nhiên nói như vậy, cô gái ngồi đối diện nhẹ nhàng nhăn mày, hơi liếc mắt nhìn hai phía. Đại cung nữ theo hầu bên cạnh tinh ý tiến lên trước một bước, phất tay ra hiệu cho những người khác lui xuống. Khi trong sảnh chỉ còn một vài người, Lý Hàm Như bĩu môi thấp giọng nói:

“Nếu ta muốn hỏi về nhân duyên thì sao?”

Thu Hân Nhiên tập trung tinh thần, mặt mày ra vẻ điềm tĩnh tự nhiên, giọng nói bình thản đáp lời:

“Không ít quý nhân ở trong kinh mời thần đến phủ đệ làm khách, phần lớn đều liên quan đến hôn nhân của các cô gái trong nhà.”

Lý Hàm Như là một cô gái chưa lấy chồng nên khi hỏi riêng chuyện này với Thu Hân Nhiên cũng hơi ngượng ngùng. Tuy nhiên, khi nàng ấy thấy giọng điệu và vẻ mặt của Thu Hân Nhiên bình thản tự nhiên thì cũng dần lấy lại bình tĩnh, thái độ cũng khá ôn hoà, nói:

“Vậy cô muốn nhận thù lao bao nhiêu?”

Thu Hân Nhiên khẽ lắc đầu nói:

“Theo lý mà nói, thần được đoán quẻ giúp Công chúa là vinh hạnh đặc biệt, không nên nhận thù lao…”

“Rốt cuộc là muốn bao nhiêu?”

Vị Thất Công chúa này quả đúng là anh em ruột của Lý Hàm Ý, tính tình hấp tấp nóng vội y như nhau. Thu Hân Nhiên cười thầm trong bụng, thái độ đứng đắn nói:

“Công chúa là người cao quý, lại muốn đoán quẻ chuyện của bản thân nên thần xin lấy bốn trăm chín mươi lượng bạc ạ.” 

“Bốn trăm chín mươi lượng?”

Lý Hàm Như hai mắt trừng lớn, giọng cao vút kêu lên.

Bốn trăm chín mươi lượng không phải ít, đoán một quẻ  lấy thù lao tới mấy trăm lượng bạc, dù ở đâu cũng coi là giá trên trời. Cung nữ ở bên cạnh Lý Hàm Như cảm thấy vị tiểu đạo sĩ này đang thừa nước đục thả câu, tranh thủ kiếm ít tiền bạc. Cô cung nữ nhíu mày, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Tư thần đoán quẻ giúp Thánh thượng cũng lấy thù lao sao?”

‘Đúng vậy!’ Lý Hàm Như nghe vậy cảnh giác nhìn sang, Thu Hân Nhiên sắc mặt không đổi, vẫn bình tĩnh đáp:

“Đoán quẻ cho Thiên tử, sao có thể dùng tiền để tính toán chứ? Thánh thượng cũng hiểu rõ “nhân-quả” nên dù không thưởng cho thần tiền tài, nhưng cũng đã phong cho chức Tư thần quan ở Tư Thiên Giám. Như vậy coi như đã thanh toán xong nhân-quả.”

Lý Hàm Như vừa định dựa vào chuyện này bắt chẹt Thu Hân Nhiên, nào ngờ chưa dứt lời đã bị Thu Hân Nhiên dùng chính nó đáp trả khiến Lý Hàm Như không khỏi nghẹn lời. Thu Hân Nhiên lại nói tiếp:

“Thần lấy bốn trăm chín mươi lượng là có nguyên do cả. Công chúa đứng hàng thứ bảy ở trong cung, lại muốn tính nhân duyên, lấy thêm một số bảy nữa, ý muốn điềm tốt “có đôi có cặp, nhân duyên mỹ mãn”

Thấy Thất công chúa có vẻ hơi dao động, Thu Hân Nhiên thì tỏ vẻ chính trực, nói tiếp:

“Quẻ này là Công chúa tự mình xem, nếu ngài cảm thấy nó không đáng ngần ấy tiền thì ngài không cho thù lao cũng chẳng sao cả.”

Lý Hàm Như nhíu chặt mày, một lúc sau tựa như đã hạ quyết tâm, nói với cung nữ đứng hầu bên cạnh:

“Đi tới phòng kho lấy năm trăm lượng bạc đến đây cho ta.”

Thật ra Lý Hàm Như cũng không dễ dàng lấy ra được số tiền lớn như vậy, cung nữ đứng bên cạnh liếc nhìn sắc mặt của Công chúa của mình, không dám nói gì nhanh chân đi đến nhà kho.

Thu Hân Nhiên mỉm cười, nhờ cung nhân mang giấy bút đặt lên bàn, nói với Lý Hàm Như:

“Thần đến đây vội vàng, chẳng mang theo thứ gì, đành mời Công chúa viết một chữ bất kỳ xuống đây cho thần vậy.”

Lý Hàm Như cầm bút suy nghĩ một lúc, sau đó viết lên giấy chữ “Như” rồi đưa trả cho Thu Hân Nhiên. Thu Hân Nhiên cầm tờ giấy xem xét một hồi lâu không nói gì. Lý Hàm Như chờ đợi sốt ruột, cất tiếng hỏi:

“Như thế nào?”

Thu Hân Nhiên cầm bút tách chia chữ “Như” ra làm hai phần, giải thích:

“Theo mặt chữ, “Như” gồm “Nữ” là con gái và “Khẩu” là miệng [1]. “Người con gái” dựa vào “miệng” để đại diện cho mình. Nếu “miệng” không tốt thì “người con gái” cũng chẳng tốt. Vậy nên, muốn có được nhân duyên như ý cần tránh chuyện lòng nghĩ một đường, miệng nói một nẻo.”

[1]

Nghe đến đây, Lý Hàm Như tựa như hơi trầm tư, lại nghe Thu Hân Nhiên nói tiếp:

“Nhưng Công chúa cũng không cần lo lắng. Hôn nhân là việc của một nam một nữ, “Nữ” cũng cần thêm “Tử” nữa mới thành một chữ “Tốt”. Nếu được như vậy, đây chắc là một mối lương duyên.” [2]

[2]

Hai mắt của Lý Hàm Như tỏa sáng, nói:

“Ý của cô là ta mà có thể có được một mối nhân duyên như ý sao?”

Thu Hân Nhiên gật đầu nói:

“Mặc dù thần không biết phò mã tương lai của Công chúa là ai, nhưng sẽ là một mối nhân duyên tốt, hai bên đều có tình.”

Thất Công chúa thoáng vui mừng, rồi lại chợt lo lắng không biết người này có phải là người trong lòng của nàng bây giờ hay không, trong phút chốc nét mặt cứ thay đổi giữa mừng và lo. Một lúc lâu sau, Lý Hàm Như hỏi tiếp:

“Cô vừa nói tránh “lòng nghĩ một đường, miệng nói một nẻo” là ý gì?”

“Nghĩa là nếu thiếu “Khẩu” thì chỉ còn “Nữ”, nếu “Khẩu” không còn thì chẳng thành “Như”. Nếu Công chúa trong lòng có ý thì đừng giấu giếm không nói cho người ta biết. Nhưng nếu miệng nói những lời không giống như trong lòng nghĩ, thì khó được “như ý”. Cái này cần Công chúa cân nhắc mới có thể nắm được nhân duyên tốt trong tay.”

Thu Hân Nhiên nói xong thì đặt bút xuống, cười lên một cái hỏi:

“Công chúa còn thắc mắc điều gì nữa không?”

Lý Hàm Như trầm ngâm một hồi, bỗng nhiên cả mặt ửng đỏ, nhích lại gần thì thầm:

“Vậy cô có thể giúp ta tính toán chuyện của người khác không?”

Thu Hân Nhiên lập tức hiểu ra hàm ý trong lời của Lý Hàm Như, khéo léo từ chối:

“Chuyện của ai thì tự người đó đến xem mới thỏa đáng. Nếu thay người khác tính, nhân quả lộn xộn, không tốt lắm.”

Cô gái đối diện nghe Thu Hân Nhiên nói như vậy, vẻ mặt hơi tiếc nuối, nhưng ngay sau đó tinh thần lại phấn chấn trở lại, giương mắt đánh giá Thu Hân Nhiên. Nếu so với thái độ ban nãy mới gặp Thu Hân Nhiên thì thái độ bây giờ Lý Hàm Như hòa nhã hơn rất nhiều. Cuối cùng, Lý Hàm Như vẫn không kìm được những băn khoăn trong lòng, do dự nói ra:

“Tư thần tinh thông bói toán như vậy… đã từng tính quẻ cho mình hay chưa?”

Trong lòng của Thu Hân Nhiên rõ ràng như gương sáng, nàng biết được câu hỏi này chính là mấu chốt của chuyến đi đến cung Lãnh Hương hôm nay, mỉm cười đáp:

“Công chúa nói đùa, thần là người tu hành, chốn hồng trần hết thảy chỉ vật ngoài thân, sao mất công tính toán những điều ấy làm chi.”

Lý Hàm Như sững sờ, tựa như bây giờ mới nhớ ra Thu Hân Nhiên là một đạo sĩ, một lần nữa nhìn sang. Lý Hàm Như thấy người trước mặt có mái tóc đen búi cao sau đầu, đôi mắt hoa đào [3] nhưng không hề quyến rũ, hàng mi dài, môi hồng răng trắng, ăn vận một bộ quan phục màu xanh, nếu nhìn thoáng qua đúng là một thiếu niên tuấn tú.

[3]

“Tư thần đã là người xuất gia tu hành, vì sao lại vào cung?”

Thu Hân Nhiên rũ mắt nói:

“Công chúa hiểu lầm rồi. Thần sẽ không ở lại Trường An quá lâu. Lần này xuống núi là chỉ vì vào chốn hồng trần kết thiện duyên mà thôi. Bây giờ mặc dù nhậm chức Tư thần quan, nhưng cũng chỉ là hư danh, sớm muộn gì thần cũng sẽ trở về núi tiếp tục tu hành.”

“Lúc trước là ta hiểu lầm Tư thần rồi.”

Lý Hàm Như vẻ mặt thoải mái, thay đổi một bộ dáng thân thiện ấm áp như gió mùa xuân:

“Lúc trước ta nghĩ Tư thần là người ham hư danh nên mới có thái độ như thế, mong cô đừng để bụng.”

“Công chúa quá lời rồi.”

“Đã như thế…”

Lý Hàm Như vừa nghiêng người đến gần, chưa kịp dứt lời, bỗng nhiên cung nữ lúc trước đi lấy tiền trở lại, thì thầm mấy câu vào tai của Lý Hàm Như. Lý Hàm Như khẽ nhíu mày hỏi:

“Sao tự nhiên Thái hậu lại cho mời ta qua đó vào lúc này?”

“Thưa nô tỳ cũng không biết ạ.”

Thu Hân Nhiên dĩ nhiên rất biết điều, lập tức đứng dậy cáo từ:

“Công chúa bận rộn, thần xin phép cáo lui trước.”

Dường như Lý Hàm Như còn có rất nhiều chuyện muốn nói, nhưng bị cắt ngang giữa chừng nên hơi rầu rĩ, trong lòng thầm hối hận lúc trước đã để Thu Hân Nhiên ngồi trong sảnh chờ hơn nửa canh giờ. Bây giờ Thái hậu cho mời, cũng không thể không tới, Lý Hàm Như kéo tay Thu Hân Nhiên thân mật nói:

“Được, vậy ta để Thúy Liễu tiễn Tư thần ra về nhé.”

Cung nữ tên Thúy Liễu kia không ngờ mình chỉ đến phòng kho một chuyến, trở lại đã thấy thái độ của Công chúa đối với vị Tư thần quan này thay đổi một trăm tám mươi độ như thế. Thuý Liễu cho rằng vị Tư thần quan này hẳn là bói toán rất đúng nên trong thời gian ngắn như thế mới khiến Công chúa tin phục, vì thế ánh mắt nhìn Thu Hân Nhiên có thêm mấy phần kính nể. 

Thu Hân Nhiên không biết được trong lòng cung nữ Thúy Liễu này nghĩ gì, chỉ nhờ nàng ấy đổi bốn trăm chín mươi lượng bạc thành ngân phiếu rồi mang đến cho mình. Thúy Liễu vội vàng cung kính vâng mệnh làm theo rồi đứng nhìn Thu Hân Nhiên vui vẻ đi ra khỏi cung Lãnh Hương.

Hôm nay Thu Hân Nhiên kiếm được một khoản tiền kha khá nên tâm tình thoải mái, lúc đi đường suýt chút nữa nàng đã lớn giọng hát lên mấy câu. Khi nàng thong thả bước qua thành cung thì thấy bóng dáng khá quen thuộc ở cách đó không xa. Nàng kinh ngạc không thôi, vội vàng dừng bước chào hỏi:

“Chào Hạ thế tử.”

Hạ Tu Ngôn tựa như vừa từ cung điện nào đi ra, vô tình gặp gỡ nàng ở đây nhưng cậu chẳng có vẻ gì ngạc nhiên. Hạ Tu Ngôn nhìn nàng một phen, lên tiếng:

“Không cần đa lễ.”

Thu Hân Nhiên thả tay xuống, thấy cậu không nói gì thì chủ động bắt chuyện:

“Thế tử, ngài đang muốn ra khỏi cung sao?”

“Ừm.”

Đối phương khẽ trả lời.

“Vậy thì…”

Vị quan mặc áo xanh nhìn xung quanh một vòng, sờ lên đầu cười nói:

“Ôi, tôi cũng đang định ra khỏi cung đây. Tôi đi cùng thế tử có được không?”

Đáy mắt của Hạ Tu Ngôn ánh lên một chút vui vẻ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ kiêu ngạo thường ngày, gật đầu nói:

“Cũng được.”

– Hết chương 23 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | 

Tháng giêng mùa xuân về, những nhành liễu vươn ra từ phía sau bức tường cung màu đỏ như son cao chót vót đã lấm tấm chồi non mơn mởn. Con đường giữa hai bức tường cung lát đá xanh dài tít tắp chẳng nhìn thấy được điểm cuối. Không gian xung quanh tĩnh lặng, chỉ còn những tiếng bước chân rơi trên phiến đá xanh, một vững vàng, một nhẹ nhàng tựa như đang hoà tấu một làn điệu dân ca êm ái.

“Sao hôm nay sau khi tan học, thế tử không trở về đệ trạch Công chúa vậy?”

“Tôi vừa đến cung Phúc Khang ngồi chơi một lát.”

“Thật trùng hợp! Tôi cũng vừa ngồi chơi ở cung Lãnh Hương của Thất công chúa, đúng lúc đó Thái hậu cũng cho mời công chúa sang bên cung Phúc Khanh.”

Hạ Tu Ngôn khẽ nhếch khoé miệng, nói:

“Quý phi nương nương cũng đến. Có lẽ Thái hậu gọi Thất công chúa đến để xem chân dung của các con em thế gia ở trong kinh.”

Hạ Tu Ngôn thấy nàng dường như đang suy nghĩ điều gì, khẽ gật đầu lên tiếng hỏi thăm:

“Thất công chúa tìm cô làm gì thế?” 

Thu Hân Nhiên không thể nói với Hạ Tu Ngôn rằng Thất công chúa tìm mình để nhờ xem nhân duyên nên đành trả lời qua loa lấy lệ:

“Công chúa tìm tôi hỏi mấy câu thôi, chẳng phải chuyện gì to tát cả.”

Tuy nàng không nói gì, nhưng Hạ Tu Ngôn dường như đã sớm đoán ra được, không tiếp tục truy hỏi nữa chỉ mỉm cười đổi chủ đề:

“Cô thấy Trịnh Nguyên Vũ như thế nào?”

Thu Hân Nhiên không đoán được dụng ý của Hạ Tu Ngôn khi hỏi câu này, cân nhắc một hồi mới đáp:

“Trịnh thế tử nhân hậu, hiền lành, là một người tốt.”

Hạ Tu Ngôn gật đầu nói:

“Trịnh Nguyên Vũ là con trai trưởng nhà họ Trịnh, từ bé đã được tướng quân Trịnh Lữ tự tay dạy dỗ. Tuy tính tình của cậu ta hơi mềm mỏng, nhưng không phải là loại dễ bị người ức hiếp.”

Lời của Hạ Tu Ngôn tựa như đang muốn truyền đạt điều gì cho Thu Hân Nhiên, tiếc rằng nàng chẳng để tâm ở đấy, chỉ hiếu kỳ hỏi:

“Nghe có vẻ ngài đánh giá Trịnh thế tử cũng không tệ lắm nhỉ?”

Hạ Tu Ngôn khó hiểu liếc nàng:

“Tôi đánh giá cậu ta không tệ thì kì quái lắm sao?”

“Không hẳn như thế.”

Thu Hân Nhiên giải thích quanh co:

“Vì người ta thường hay so sánh ngài với Trịnh thế tử, nên tôi…”

Không cần nàng nói hết câu, thiếu niên bên cạnh lập tức hiểu ý của nàng, cười khẩy một tiếng, đáp:

“Trịnh Nguyên Vũ có tính tình và đức hạnh không tệ, so sánh tôi với cậu ta cũng không tính là bôi nhọ tôi. Vậy thì tại sao tôi lại thấy bất mãn chứ?”

Thu Hân Nhiên không ngờ Hạ Tu Ngôn nghĩ như vậy, lại nghe cậu nói tiếp:

“Chưa kể cậu ta và tôi không giống nhau, tựa như nước với lửa. Nói nước không bằng lửa, ai nghe sẽ để ý chứ?”

Giọng điệu của Hạ Tu Ngôn khá hời hợt xen lẫn một chút tự phụ. Thu Hân Nhiên nghe xong cúi đầu cười trộm.

Hạ Tu Ngôn liếc nàng, nghe nàng nghiêm túc lên tiếng:

“Thật ra thế tử hiểu rõ chính mình chẳng thua kém cậu ta nên mới không thèm bận tâm thiên hạ nói cái gì, đúng không?”

Thiếu niên sững sờ một thoáng, bình tĩnh nhìn kỹ nàng, một lúc sau mới mím môi nói:

“Cũng không tệ. Cô cũng biết cách nói chuyện đấy.”

Hai người sóng vai đi đến một lối rẽ giữa hai thành cung, chợt thấy ở đằng xa phía trước có một cỗ kiệu dừng lại. Bước xuống kiệu là một người phụ nữ khá trẻ tuổi, mặc trang phục bằng gấm in hoa, trên đầu cài một cây trâm đỏ rực, nhan sắc kiều mị, dáng người thướt tha, thoạt nhìn hẳn là một vị phi tần nào trong hậu cung. Từ trước đến nay, Hạ Tu Ngôn ở trong cung đều cố gắng tránh chạm mặt các phi tử của Hoàng đế, vì vậy cậu lập tức dừng bước, Thu Hân Nhiên đi bên cạnh cũng dừng lại theo.

Từ đằng xa họ thấy được người phụ nữ kia bước xuống kiệu nhưng không đi vào trong ngay mà quay đầu lớn tiếng quát người bên cạnh:

“Hôm trước tại yến tiệc, chính ngươi đã đồng ý, bây giờ lại muốn đổi ý sao? Ngươi coi đây là trò đùa hả? Ngươi nhìn bộ dạng của ngươi lúc này đi, đừng nói Phụ hoàng của ngươi nhìn thấy sẽ chán ghét, đến ta cũng thấy chướng tai gai mắt!”

Mấy kiệu phu, kẻ hầu ai nấy đều cúi đầu thật thấp, chẳng dám lên tiếng. Vị phi tần kia lại nói:

“Ngươi cút về hối lỗi cho ta! Chuyện này đã định, không thể sửa đổi. Lần sau nếu Phụ hoàng của ngươi cho đòi ngươi vào hầu, nếu ngươi vẫn giữ cái bộ dáng như hôm nay thì đừng bao giờ đến cung của ta nữa!”

“Mẫu phi!”

Không chờ người thanh niên kia biện hộ, vị phi tần kia đã phất ống tay áo, chẳng cần cung nữ dìu, nổi giận đùng đùng đi vào, đám cung nữ và nội thị ở sau lưng vội vàng đuổi theo. Chờ cả đoàn người đi hết, Thu Hân Nhiên mới nhìn rõ đứng bên ngoài chỉ còn một mình Đại hoàng tử Lý Hàm Đài.

Thu Hân Nhiên chẳng có tí ấn tượng nào với vị hoàng tử này. Nàng vào cung thì vị này đã không còn ở Học cung nữa, hơn nữa vị này rất ít đến hậu cung. Dựa vào mấy lần gặp trên yến tiệc, nàng đoán chừng hắn là một người khá điềm tĩnh. Vì vậy nàng cũng chẳng đoán ra được rốt cuộc xảy ra chuyện gì khiến Thục phi lại trách mắng con của mình ở trước mặt bao nhiêu kẻ hầu người hạ như vậy.

Lúc Lý Hàm Đài bị mẹ của mình mắng té tát, hai tay của hắn luôn giữ tư thế vái chào bây giờ hắn mới buông thõng hai tay xuống, bàn tay nắm chặt thành quyền, trên mặt lộ rõ vẻ chán nản.

Sau khi các cung nữ và nội thị hầu hạ bên cạnh Thục phi đi hết, một lúc lâu sau vẻ mặt của Lý Hàm Đài chán chường, đứng thừ người ở bên ngoài cửa cung của Thục phi không biết đang nghĩ gì, mãi lâu sau mới quay người rời đi.

Chờ đến khi lối rẽ bên kia chẳng còn ai thì Thu Hân Nhiên và Hạ Tu Ngôn mới đi ra. Bọn họ dừng lại chỗ này vốn là cố ý tránh phiền phức, ai ngờ lại vô tình nghe được một chuyện riêng tư như thế, cũng may không chạm trán Lý Hàm Đài, bằng không thì đôi bên đều xấu hổ và khó xử.

“Lần đầu tiên tôi thấy Thục phi như vậy đó.”

Thu Hân Nhiên nhỏ giọng thì thầm:

“Cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.”

Trong bốn phi tử [1], Thục phi là người đang được Thánh thượng sủng ái nhất. Nghe nói tính tình của bà ta rất dịu dàng, mềm mỏng. Bà ta đã hầu hạ vua Tuyên Đức từ trước khi đăng cơ, bà cũng là cũng là người sinh hạ được con trai trưởng là Đại hoàng tử, sau này bà ta lại sinh thêm Ngũ công chúa. Nhiều năm như vậy mà bà ta vẫn giữ được sự ưu ái của Hoàng đế, nhà mẹ đẻ của bà ta cũng được thơm lây. Tể tướng đương triều – Trung thư thị lang Ngô Quảng Đạt chính là anh trai của bà ta.

[1]

Hạ Tu Ngôn bỗng nhiên cất lời:

“Mấy ngày gần đây Hoàng hậu đang lựa chọn đối tượng cho Đại hoàng tử.”

“Hoá ra là vậy.”

Thu Hân Nhiên bỗng nhiên hiểu rõ, nhưng có điều vẫn băn khoăn nên hỏi lại:

“Không biết Đại hoàng tử có ý chọn con gái nhà nào?”

Hạ Tu Ngôn liếc nàng hỏi:

“Cô quan tâm chuyện này lắm à?”

“Cũng không phải.”

Thu Hân Nhiên quay đầu nhìn quanh một vòng, nhích lại gần Hạ Tu Ngôn một tí, thấp giọng nói một cách thần bí:

“Lần trước Hoàng hậu nương nương đã cho gọi tôi đến để hợp bát tự của hai người. Mặc dù nương nương không nói đó là xem cho ai, nhưng tôi đoán hẳn là đã nhắm được ai đó cho Đại Hoàng Tử rồi đấy.”

Hạ Tu Ngôn thấy khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa tới một nắm tay, vạt áo của hai người gần như đang dính sát vào với nhau, vậy mà người bên cạnh vẫn hồn nhiên tựa như không biết gì, lắc đầu tiếp tục lải nhải:

“Chỉ là tôi tính đi tính lại mấy lần, kết quả cũng không quá tốt.”

“Không tốt là sao?”

“Tôi đã bốc cho Đại hoàng tử một quẻ, kết quả là hung, sợ là nhân duyên không thuận.”

“Cô đã nói y nguyên cho Hoàng hậu sao?”

“Đương nhiên là không rồi.”

Thu Hân Nhiên nghe thấy giọng điệu của Hạ Tu Ngôn hơi lạnh lùng, ngượng ngùng nói:

“Tôi chỉ nói là cát-hung khó phân rõ, việc này không thể vội được.”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng lườm nàng tựa như muốn nói:

‘Xem ra cô cũng còn có chút đầu óc đấy.’

“Hôn nhân của hoàng tử liên luỵ quá rộng, cô cũng không nên nhúng tay vào mớ bòng bong này.”

Cuối cùng cậu vẫn cố tình nhắc nhở một tiếng. Thu Hân Nhiên gật đầu, biết được cậu có ý tốt nên ghi nhớ câu này.

Đang trò chuyện thì phát hiện đã đến cửa cung, xe ngựa của đệ trạch Công chúa đã dừng ở bên ngoài, cách đó không xa còn có một người quen mặt.

“Hiển Dĩ?”

Thu Hân Nhiên giật mình hỏi:

“Cậu làm gì ở đây thế?”

Chu Hiển Dĩ thấy nàng bình an vô sự từ trong cung đi ra thì thở phào nhẹ nhõm, bước lên trước mấy bước nói:

“Tôi thấy Thất công chúa gọi cô đến thì lo lắng cô sẽ xảy ra chuyện gì.”

Chu Hiển Dĩ hẳn là đã đứng chờ một lúc lâu, trên trán lấm tấm mấy giọt mồ hôi, mặt mày vui vẻ khi thấy nàng bình an khiến cho Thu Hân Nhiên rất cảm động:

“Hiển Dĩ…”

Nàng còn chưa nói hết câu thì Hạ Tu Ngôn đã chui vào trong xe ngựa, ngồi trong buồng xe, vén rèm lên thản nhiên nói:

“Người đã ra khỏi cung, vậy tôi xin phép về trước.”

Chu Hiển Dĩ đứng ở một bên vội vàng chắp tay từ biệt:

“Cảm tạ thế tử.”

Hạ Tu Ngôn chẳng đáp lại, buông rèm xuống và ra hiệu cho xe ngựa chạy ra khỏi cung. Thu Hân Nhiên hiểu ra được chút gì, quay đầu hỏi:

“Cậu đã tìm Hạ thế tử giúp đỡ sao?”

Chu Hiển Dĩ hơi ngượng ngùng, nói:

“Cô đi như thế tôi có chút không yên tâm, đúng lúc ở cửa cung gặp Hạ thế tử. Lúc đó cậu ấy đang chuẩn bị đến cung Phúc Khang nên tôi nhờ cậu ấy tiện đường ghé sang xem cô một tí. Chỉ là tôi không ngờ cậu ấy sẽ tiễn cô đi ra như thế.”

Chu Hiển Dĩ nghĩ lại lúc trước coi Hạ Tu Ngôn là người lạnh lùng, quái gở đúng là đã nghĩ oan cho cậu ta, trong lòng nổi lên chút áy náy.

Thu Hân Nhiên bây giờ mới nhớ ra, lúc vừa ra khỏi cung Lãnh Hương đã gặp Hạ Tu Ngôn, hẳn là khi đó cậu ta đang cố ý chờ mình?

Lúc nàng đang ngẩn người suy nghĩ thì Chu Hiển Dĩ đứng bên cạnh vỗ vai nàng một cái, sau đó hai người cùng nhau đi bộ ra ngoài cung.

Trên đường đi, Chu Hiển Dĩ lên tiếng hỏi:

“Hai ngày nữa là tới tết Thượng Tỵ [2], hôm đó cô có được nghỉ phép hay không?”

[2]

Thu Hân Nhiên tính toán thời gian, gật đầu một cái. Thiếu niên bên cạnh vui vẻ nói:

“Vậy cô cũng nên ra khỏi cung đi xem đây đó một chút. Tết Thượng Tỵ ở Trường An náo nhiệt lắm đó.”

“Ồ?”

Mùa xuân năm ngoái Thu Hân Nhiên đã đến Trường An, nhưng lúc đó lại không trúng dịp tết Thượng Tỵ nên bây giờ nghe Chu Hiển Dĩ nói như vậy, nàng hứng thú hỏi:

“Nơi nào náo nhiệt nhất thế?”

Chu Hiển Dĩ suy nghĩ một chốc, đáp lời:

“Đoán chừng là bên phía bờ sông Khúc Giang là náo nhiệt nhất.”

Hai người chia tay nhau ở cửa cung, Thu Hân Nhiên trở lại Tư Thiên Giám tìm gặp Nguyên Chu. Hôm qua Nguyên Chu phải trực đêm nên bây giờ mới dậy đang vừa ngồi trước bàn biên soạn văn thư vừa ngáp dài.

Thu Hân Nhiên cùng Nguyên Chu bàn đến chuyện đi chơi vào tết Thượng Tỵ, thiếu niên suy nghĩ rồi gật đầu:

“Được, đến lúc đó tôi và cô đi cùng nhau.”

Nói đoạn, cậu chợt nhớ đến một chuyện, quay sang nói với nàng:

“Đúng rồi, lần trước cô nhờ tôi kiếm cửa hàng mặt tiền để mua, tôi vừa tìm được một chỗ khá tốt, vị trí cũng không tệ lắm.”

Thu Hân Nhiên nghe vậy thì mừng rỡ nói:

“Ở đâu thế?”

“Ở phường An Nhân. Vài ngày nữa có thời gian tôi dẫn cô đi xem.”

“Được, vậy lúc nào tôi đãi cậu bữa cơm.”

Nguyên Chu bất đắc dĩ cười một tiếng:

“Nhưng sao đột nhiên cô lại nghĩ đến việc mua nhà ở Trường An thế?”

Thu Hân Nhiên vừa bấm đốt ngón tay vừa tính cho cậu ta nghe:

“Hiện nay tôi dành dụm được chút tiền, nếu để trong ngân hàng tư nhân cũng chẳng được cái gì, chi bằng mua một cửa hàng mặt tiền rồi cho thuê lại, ít nhất mỗi tháng có thể kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.”

“Cô muốn kiếm tiền nhiều như thế làm gì?”

“Ai lại ghét nhiều tiền chứ?”

Thu Hân Nhiên khó hiểu nhìn cậu, nói tiếp:

“Ở Trường An cái gì cũng đắt đỏ, không có tiền làm sao sống?”

Nguyên Chu nghẹn lời, buồn bực nói:

“Chẳng lẽ cô định ở Trường An cả đời hả?”

Thu Hân Nhiên nhíu mày hỏi:

“Ý cậu là muốn tôi mau mau rời đi hả?”

“Đúng thế, tôi cầu mong cô mau mau trở về núi đi thôi.”

Thiếu niên nghe nàng nói như vậy hơi tức giận, cúi đầu tiếp tục biên soạn văn thư, nói:

“Sư bá cho cô xuống núi để vào hồng trần rèn luyện đạo tâm. Thế mà tôi xem cô là bị tiền tài làm mờ mắt rồi.”

Thu Hân Nhiên cười hì hì nói:

“Hồng trần vô vàn biến hoá, nếu có thể dựa vào vàng bạc châu báu ngộ ra được “đạo” của chính mình thì cũng coi là có phong cách riêng đấy chứ.”

– Hết chương 24 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | 

Tết Thượng Tỵ hôm ấy, cảnh xuân tươi sáng, Hạ Tu Ngôn đi cùng với Lý Hàm Phong tới lầu Tuý Xuân bên bờ sông Khúc Giang uống rượu.

Hôm nay Hạ Tu Ngôn vốn không định đến bên bờ Khúc Giang tham gia lễ hội, nhưng từ sáng sớm Lý Hàm Phong phấn khởi ngồi xe ngựa đến đệ trạch của Công chúa. Hạ Tu Ngôn không nỡ làm Lý Hàm Phong mất hứng nên đành đi cùng cậu.

Từ trong xe ngựa nhìn ra bên ngoài, đường phố nhộn nhịp, người qua lại tấp nập, hầu hết đều đi về hướng bờ sông Khúc Giang.

Khoa thi năm nay yết bảng cách đây không lâu, theo thường lệ hôm nay sẽ tổ chức tiệc Khúc Giang mừng các sĩ tử thi đỗ.

Lúc đó Thánh thượng đích thân đến tham dự, các vương công đại thần cũng tề tựu ở đình Khúc Giang, đám tiến sĩ mới đỗ của khoa thi năm nay sẽ cưỡi ngựa đi dạo ngắm Trường An hoa lệ một vòng rồi cũng đến đình Khúc Giang dự yến tiệc.

Tham dự tiệc Khúc Giang chính là mơ ước của biết bao nhiêu sĩ tử gian khổ đọc sách trong thiên hạ. Đáng tiếc, không biết vì lý do gì mà tiệc Khúc Giang năm nay bị hoãn lại.

Hạ Tu Ngôn ngồi trên xe ngựa không kìm lòng được cất lời hỏi nguyên do. Lý Hàm Phong phe phẩy cây quạt, che miệng cười nói:

“Cậu chưa nghe gì sao? Dĩ nhiên là vì vị kia ở Tư Thiên Giám rồi.”

Thiếu niên đang ngồi trên xe nghiêng đầu lại, ánh mắt nghi hoặc nhìn Lý Hàm Phong. Lý Hàm Phong thừa nước đục thả câu, thần bí nói tiếp:

“Hai ngày trước, Thánh thượng đã hạ lệnh cho Bộ Lễ chuẩn bị tiệc Khúc Giang, mọi việc gần như đã được chuẩn bị thoả đáng, chẳng hiểu sao Phùng đại nhân của Bộ Lễ lại nhờ Thu Tư thần của Tư Thiên Giám đoán một quẻ cát-hung. Thông thường, đây chỉ là nốt nhạc đệm thôi, kiếm cái an tâm gọi là. Nào ngờ Thu Tư thần kia lại bảo là quẻ hung. Lúc này Bộ Lễ cũng chẳng biết làm sao, đành thành thật bẩm báo kết quả quẻ bói lên. Thánh thượng cân nhắc một hồi rồi lệnh cho Bộ Lễ dời tiệc Khúc Giang lại ngày khác.”

Hạ Tu Ngôn im lặng một lúc lâu mới nói:

“Nàng ấy cũng khá to gan đấy.”

“Đúng vậy.”

Lý Hàm Phong phất nhè nhẹ cây quạt trên tay, giọng hơi kéo dài đáp lại:

“Một quẻ này của nàng ấy nếu đúng thì tốt, nhưng nếu hôm nay chẳng xảy ra chuyện gì, e rằng nàng ấy vô tình đã đắc tội không ít người.”

“Dù xảy ra chuyện thật thì quẻ này của nàng ấy không đắc tội người nào sao?”

Giọng của Hạ Tu Ngôn hơi trầm xuống, nghe có vẻ không vui. Lý Hàm Phong ngạc nhiên định hỏi tiếp thì xe ngựa dừng lại. Bọn họ đã đến lầu Tuý Xuân.

Hai người xuống xe ngựa, Lý Hàm Phong sửa sang y phục rồi ngẩng đầu lên nhìn bảng hiệu một lúc. Hai người họ đi xe ngựa xa hoa, mặc áo quần quý phái lộng lẫy lại có khí chất phi phàm, vừa nhìn qua đã biết không phải là bá tánh bình thường. Bọn họ chỉ đứng bên ngoài quán rượu một lúc đã thu hút không ít ánh mắt của người xung quanh.

Hạ Tu Ngôn vừa nhảy từ trên xe ngựa xuống, lập tức nghe thấy một giọng nói kinh ngạc xen lẫn vui mừng từ lầu hai truyền đến. Hai người ngẩng đầu nhìn lên thấy một cái đầu thò ra từ cửa sổ. Người đó là Tôn Giác, thế tử của nhà họ Tôn.

“Lục… Cậu Sáu! Anh Hạ! Sao hai anh lại đến đây?”

Một vài khuôn mặt của người khác cũng ló ra ngoài cửa sổ từ phía sau cậu ta.Tất cả đều là những gương mặt lạ lẫm, có vẻ đó là một đám thư sinh.

Lý Hàm Phong nhìn Hạ Tu Ngôn một cái, thấy đối phương cũng đang nhìn lại mình, bất đắc dĩ đằng hắng một tiếng:

“Thật là trùng hợp.”

Nghe lời này, Hạ Tu Ngôn dời mắt ánh mắt nhìn sang nơi khác, nhẹ nhàng nở một cười xen lẫn không ít ý mỉa mai, nhấc chân bước vào lầu Tuý Xuân trước.

Lý Hàm Phong thấy Hạ Tu Ngôn không nổi giận vô cớ, trong lòng thở phào vội vàng đuổi theo.

Hầu bàn thấy có khách đi vào, đon đả chạy ra tiếp đón. Lý Hàm Phong nói gì đó với người hầu bàn còn Hạ Tu Ngôn đã thả chậm bước chân đi ở sau ánh mắt liếc đến chiếc bàn ở cạnh cửa sổ. Nơi ấy có một thiếu niên tầm mười sáu, mười bảy tuổi trông có vẻ quen mắt đang ngồi chờ ai đó.

Người thiếu niên thấy cậu thì ngạc nhiên, đứng dậy đi đến gần và đưa tay vái chào:

“Xin chào Hạ thế tử.”

Người thiếu niên mặc một bộ đạo bào màu lam sạch sẽ, tóc búi gọn gàng ở sau đầu, dáng vẻ đoan chính ôn hoà. Bây giờ Hạ Tu Ngôn mới nhớ ra người kia là ai:

“Là Nguyên Tư thần đấy à?”

Sau sự kiện ở gia yến trong hoàng cung lần trước, Nguyên Chu không thích vị Hạ thế tử này. Nhưng bây giờ thấy Hạ Tu Ngôn nhận ra mình, Nguyên Chu khá ngạc nhiên, trong lòng có chút thiện cảm với cậu, cười nói:

“Bây giờ hạ quan đang nhậm chức Áp túc quan ở Tư Thiên Giám.”

“Vậy xin chúc mừng.”

Hạ Tu Ngôn hờ hững chúc một câu nhưng cũng đủ để Nguyên Chu cảm động. Cậu cảm thấy lúc trước hẳn là mình đã hiểu lầm rồi, Hạ thế tử quả thật là một người ân oán rõ ràng.

Hai người đang nói chuyện, Lý Hàm Phong đi đến thấy được Nguyên Chu cũng ở đây thì hơi kinh ngạc, cười tủm tỉm nói:

“Hôm nay gặp thật nhiều việc trùng hợp. Nguyên Áp túc đi chơi lễ hội một mình thôi sao?”

Nguyên Chu vội vàng đáp lễ nói:

“Vốn tôi đi cùng sư tỷ, chỉ là nàng ấy đang đi mua kẹo đường nên tôi ở chỗ này chờ nàng ấy.”

“Sư tỷ của cậu hả?”

Lý Hàm Phong phút chốc chưa biết đó là ai, mờ mịt quay đầu nhìn Hạ Tu Ngôn thấy cậu cười lạnh nói:

“Hôm nay là ngày đại hung mà nàng ấy vẫn dám đi ra ngoài chơi sao?”

Lý Hàm Phong nghe vậy mới biết “sư tỷ” trong lời của Nguyên Chu nói đến là chính là “Thu Hân Nhiên”, cười nói:

“Ngày thường Thu Tư thần có dáng vẻ như một cậu thiếu niên làm tôi quên mất nàng ấy là con gái đấy.”

Nguyên Chu là người thành thật nên không biết nên đáp lại câu nói này như thế nào, vừa lúc đó Tôn Giác từ lầu hai đã lạch bạch chạy xuống. Tôn Giác chào hỏi rồi ngỏ lời mời Lý Hàm Phong lên chung vui với mấy người bạn của mình đang ở lầu hai.

Lý Hàm Phong từ chối mãi không được, nhìn Hạ Tu Ngôn với vẻ mặt khó xử, nói:

“Tu Ngôn, cậu thấy sao?”

Hạ Tu Ngôn đi cũng được, không đi cũng chẳng sao nên chỉ gật đầu. Lý Hàm Phong nhếch miệng cười, gật đầu đồng ý một cách dè dặt.

Tôn Giác mời hai người lên lầu, lúc đi qua khúc quanh của cầu thang, Hạ Tu Ngôn liếc mắt nhìn cửa lớn, thấy thiếu niên mặc áo bào lam đã trở về ngồi ở chỗ cũ, vị trí đối diện vẫn trống không, chưa có ai đến cả.

Một lát sau, ba người đã đến phòng riêng ở lầu hai. Bên trong đúng như lời Tôn Giác nói, đang tổ chức tiệc mừng. Mấy vị thư sinh ở trong phòng thấy hai người đến thì đồng loạt đứng lên cung kính vái chào.

Tôn Giác không giới thiệu thân phận thật sự của Lý Hàm Phong mà chỉ gọi là “Cậu Lục”, gọi Hạ Tu Ngôn là “Hạ thế tử”, lại nhường vị trí trung tâm cho Lý Hàm Phong, còn mình thì đứng sang một bên giới thiệu hai người:

“Hôm nay là tết Thượng Tỵ, các cử nhân, tiến sĩ vừa trúng cử khoa thi năm nay đều tụ tập ở đây tham dự tiệc mừng. Sau này bọn họ chính là rường cột của triều đình chúng ta.”

Lý Hàm Phong nâng chén rượu, nói:

“Hôm nay may mắn có duyên gặp gỡ chư vị, xin kính chư vị một chén.”

Cậu vừa dứt lời, đám thư sinh được ưu ái như thế thì hơi hoảng hốt, vội vàng đứng lên nâng chén chúc mừng lại.

Chỉ có Hạ Tu Ngôn vẫn ngồi một mình ở một bên cạnh, chưa từng động đến chén rượu trên bàn. Cậu khẽ rủ mi, tỏ vẻ lạnh lùng xa cách như chẳng muốn kết giao với ai.

Ở trong phòng đều là thư sinh chưa xuất sĩ, vẫn còn chút kiêu ngạo của văn nhân lặng lẽ nhìn lại cậu.

Lý Hàm Phong lên tiếng hoà hoãn:

“Tu Ngôn vốn có sức khoẻ không tốt, không uống rượu được. Hãy đổi trà cho cậu ấy đi.”

Tôn giác khá tinh ý, vội vàng bảo người dâng trà lên. Mọi người nhìn vào cảnh này ai nấy cũng đều đánh giá “Cậu Sáu” này là một người ôn hoà, bình dị gần gũi.

Những người ở đây đều hiểu rõ luật bất thành văn rằng vào những dịp này tốt nhất không nên bàn luận quốc sự. Mặc dù Tôn Giác không hề đề cập đến thân phận của vị “Cậu Sáu” này, nhưng ở đây đều là người muốn vào triều làm quan, ai nấy đều có thể đoán ra thân phận thật của “Cậu Sáu”, vì vậy cứ có cơ hội bọn họ lại ra sức thể hiện mặt tốt của mình một phen.

Hạ Tu Ngôn nhàm chán ngồi bên cửa sổ, có vẻ chẳng hoà hợp với đám người trong phòng.

Bên ngoài, cảnh xuân tươi đẹp, từ lầu hai có thể nhìn ngắm được quang cảnh trên bờ đê của Khúc Giang với hai hàng dương liễu rủ xanh biếc. Dọc theo bờ sông còn có thể nhìn thấy những dãy núi xanh mờ sương thấp thoáng.

Trên đường phố, người xe nhộn nhịp qua lại như mắc cửi, nam thanh nữ tú với đủ loại trang phục mùa xuân đang men theo bờ đê đi đến đình Khúc Giang. Đây là sự phồn hoa chỉ có riêng ở kinh thành.

Bỗng nhiên, một người mặc áo bào lam bước ra từ cửa chính ở lầu một. Người nọ đứng ở đó như đang chờ ai đó đi ra. Một lúc sau, một thiếu nữ mặc váy vàng trên tay cầm một cây kẹo đường đi theo ra.

Ánh mắt Hạ Tu Ngôn dừng lại trên người cô gái đó một lúc, nhất thời cậu không xác định được nàng có phải là người luôn mặc bộ áo bào đạo sĩ màu lam trong trí nhớ hay không.

Hôm nay Thu Hân Nhiên mặc một bộ váy màu vàng nhạt. Mái tóc thường ngày được cố định bằng trâm gỗ thì được xoã ra, chải thành một kiểu tóc đơn giản, trên đó còn cài thêm một cái trâm hoa màu vàng tươi sáng, nhìn rất tươi tắn và đáng yêu.

Nàng vốn có vóc dáng cao ráo nhưng lúc mặc quan phục thì chẳng hề nhận ra, bây giờ nàng mặc trang phục nữ, chỉ từ bóng lưng cũng nhận ra được là một cô gái yểu điệu, rất cuốn hút ánh mắt của người xung quanh.

Hạ Tu Ngôn thấy nàng đi từ lầu Tuý Xuân ra, đứng ở ven đường quay lưng về phía lầu hai, trên tay của nàng cầm một cái kẹo đường và không biết đang nói gì với thiếu niên đi cùng khiến cậu thiếu niên đó có vẻ ghét bỏ, quay đầu sang hướng khác. Nàng lại quơ cây kẹo đường trên tay, nở nụ cười tươi tắn và cả gương mặt tràn ngập vui vẻ.

Một lúc sau, nàng giống như cảm giác được có ai đó đang nhìn mình, nghi hoặc quay đầu nhìn lại.

Ngay lúc đó, thiếu niên đang ngồi trên lầu hai vô thức bối rối nghiêng né tránh ánh mắt của nàng. Sau khi nép người trốn sau cửa sổ, ánh mắt của thiếu niên bỗng thoáng có chút lúng túng.

Lý Hàm Phong bị hành động của Hạ Tu Ngôn thu hút, nghiêng đầu nhìn sang, thấy vẻ mặt không ngờ được của cậu ta, nghi hoặc một phen, khẽ hỏi:

“Cậu làm sao thế?”

Hạ Tu Ngôn lắc đầu, cầm chén trà nguội trên bàn lên uống một ngụm. Chờ một lúc nhịn không được lại ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hai người đứng ở ven đường ban nãy đã đi mất. Nhìn dọc đường đi, từ xa xa có thể thấy bóng dáng của thiếu nữ mặc váy vàng đang sóng vai cùng với thiếu niên mặc đạo bào màu lam đi đến đình Khúc Giang. Thiếu nữ bước chân nhẹ nhàng, mang theo chút hoạt bát đáng yêu, tựa như một đoá hoa đào giữa mùa xuân, dần dần biến mất giữa biển người.

– Hết chương 25 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | 

Buổi trưa, bờ sông đột nhiên trở nên rối loạn.

Hạ Tu Ngôn ngồi bên cửa sổ, là người đầu tiên phát hiện ra sự việc ở đó. Cậu nhìn thấy đám đông ở bờ sông phía xa bỗng nhiên nhốn nháo ầm ĩ, kẻ muốn chen vào, người muốn lao ra. Tiếng người la hét vọng lại càng lúc càng lớn, cuối cùng ngồi trong lầu Túy Xuân cũng dần dần nghe được những âm thanh hỗn loạn đó.

Trong tiệc mừng, một thư sinh đang làm thơ góp vui nhưng mới ngâm được một nửa thì mọi người bị tiếng ồn bên ngoài thu hút, chẳng ai lắng nghe hắn ngâm gì nữa.

Lý Hàm Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, nhớ tới quẻ bói lúc trước mà Thu Hân Nhiên đã tính cho Bộ Lễ, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành.

Sau đó không lâu, từ bờ sông truyền đến tiếng la hét rằng có người bị rơi xuống sông.

Đầu tiên là ai đó ngã xuống trước, và vì đám đông chen lấn nên lại có thêm nhiều người nữa cũng ngã xuống theo. Một số là bị xô đẩy té xuống, số khác là bất đắc dĩ tự mình nhảy xuống. Qua một lúc, bỗng nhiên có tiếng la kinh hãi vang lên:

“Có người bị giết!”.

Đám đông lập tức đổ về đình Khúc Giang khiến cây cầu gỗ phát ra những tiếng cọt kẹt. Nếu cầu bị gãy, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc. Trong lúc đó, hàng loạt tiếng mắng chửi của đàn ông, tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em đồng loạt vang lên.

Lý Hàm Phong vội vàng đứng dậy, sai thị vệ bên cạnh đến bờ sông xem tình hình thế nào. Tôn Giác cũng vội phái người hầu ở dưới lầu một đi nghe ngóng tin tức, đồng thời lên tiếng an ủi:

“Không sao, chỉ đề phòng có chuyện gì xảy ra thôi. Hôm nay Kinh Triệu Doãn [1] đã phái rất nhiều binh lính đến tuần tra ở bờ sông. Tôi nghĩ sẽ nhanh ổn định lại ngay.”

[1]

Lời cậu ta nói không sai, mặc dù tiệc Khúc Giang đã được dời lại nhưng đội tuần tra vẫn được tăng thêm người. Vốn chỉ để đề phòng sự cố bất ngờ, không nghĩ lại xảy ra thật, e rằng khi nhận được tin này thì Kinh triệu doãn sẽ phải dâng tấu thỉnh tội trước khi bị hặc tội.

Chẳng bao lâu sau, đội cấm vệ quân tuần tra chạy đến bờ sông. Người biết bơi thì nhảy xuống cứu người, không biết bơi thì sơ tán người dân. Qua một hồi, bờ sông mới dần ổn định trở lại. Tuy vậy, Hạ Tu Ngôn thấy đám binh lính của phủ Kinh Triệu vẫn chưa rút lui mà tiếp tục canh giác ở đình Khúc Giang khiến cậu có dự cảm không tốt.

Sau đó, những người được phái đi tìm hiểu tin tức đã trở lại. Nội dung bọn họ báo lên cũng chẳng khác những gì nhìn từ tầng hai. Mọi người chưa kịp thở phào lại thấy người thị vệ thì thầm với Lý Hàm Phong một tin tức khác. Người trong phòng thấy sắc mặt của Lý Hàm Phong tái đi. Lý Hàm Phong đứng dậy cầm chén kính rượu mọi người, trong giọng nói lộ ra chút tiếc nuối:

“Trong nhà xảy ra chút chuyện, tôi xin cáo từ trước. Hôm nay không ở lâu được mong chư vị thứ lỗi.”

Mặc dù không biết đã xảy ra chuyện gì, thấy Lý Hàm Phong nói vậy mọi người đồng loạt đứng dậy đáp lễ không giữ cậu ở lại nữa.

Hạ Tu Ngôn đi theo Lý Hàm Phong ra khỏi lầu Tuý Xuân, người hầu đã đánh xe ngựa chờ sẵn ở bên ngoài.

Lý Hàm Phong định tiễn Hạ Tu Ngôn về đệ trạch của công chúa trước, không ngờ Hạ Tu Ngôn lại đứng bên cạnh xe ngựa, thái độ nghiêm nghị hỏi:

“Ở bờ sông đã xảy ra chuyện gì?”

Lý Hàm Phong thoáng do dự rồi thì thầm vào tai của cậu:

“Vi đại nhân gặp chuyện không may.”

“Là thống lĩnh quân Vũ Lâm, Vi Dật?”

“Chính là ông ta.”

“Chuyện xảy ra thế nào?”

Lý Hàm Phong lắc đầu:

“Nghe nói hôm nay lúc đám người Vi đại nhân du ngoạn trên hồ thì bị ám sát. Sự tình cụ thể thế nào còn chưa rõ.”

Lý Hàm Phong dừng lại nhích lại sát người của Hạ Tu Ngôn, thấp giọng nói tiếp:

“Mấy ngày trước, bên Quỳnh Châu báo tin rằng con trai nhỏ của Chương Vĩnh là Chương Dung đang đã bỏ trốn ở trên đường đi lưu đày rồi. Quan binh phụ trách áp giải sợ tội nên không dám báo tin về. Tin này mới truyền về Trường An chưa bao lâu, sợ rằng chẳng mấy người biết đến nó.”

Hạ Tu Ngôn vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

“Cậu nghi ngờ kẻ ám sát kia là hắn sao?”

“Thư từ bí mật trao đổi giữa Chương Vĩnh và người Đạt Việt là do Vi Dật tìm thấy. Sau khi Chương Vĩnh chết, Vi Dật lại thuận lợi lên làm thống lĩnh quân Vũ Lâm. Cậu đoán xem Chương Dung muốn trở về sẽ muốn giết ai nhất?”

Hạ Tu Ngôn không lên tiếng, Lý Hàm Phong liếc cậu rồi nói tiếp:

“Chuyện này cậu cũng có liên quan đấy. Nếu không bắt được Chương Dung thì hậu hoạn vô cùng.”

Con trai của tội phạm bỏ trốn, quan viên trong triều đình bị ám sát, dân chúng đi chơi hội bị rơi xuống sông, sâu xa trong đó còn có thể liên quan đến bản án thông đồng với người Đạt Việt… Chuyện nào chuyện nấy đều là vấn đề đủ khiến cho cả triều đình đau đầu.

Hạ Tu Ngôn im lặng một lúc rồi đột nhiên nói:

“Tôi đến bờ sông xem một chút.”

Lý Hàm Phong giật mình kinh hãi nói:

“Bây giờ không phải lúc đi xem trò vui!”

Hạ Tu Ngôn bình tĩnh đáp:

“Tôi tự có tính toán, nếu không đi chuyến này lòng tôi sẽ không yên.”

Lý Hàm Phong liếc thấy thái độ kiên quyết của Hạ Tu Ngôn, im lặng một lúc sau mới lên tiếng:

“Tu Ngôn, cậu đang giận sao?”

Hạ Tu Ngôn hơi khựng lại, không đáp lời. Lý Hàm Phong thở dài, nói lời xin lỗi:

“Xin lỗi, lúc nãy là tôi không phải.”

“Cậu quá nóng vội!”

Hạ Tu Ngôn ngừng lại, một lúc sau mới từ tốn nói:

“Thánh thượng là người đa nghi, cậu kết giao với đám thư sinh sắp ra làm quan như thế, tôi sợ ngài ấy sẽ nảy sinh nghi ngờ.”

Lý Hàm Phong buồn bã, cười khổ nói:

“Tôi cũng nghĩ đến điều này rồi. Thôi, cậu cũng nên cẩn thận mọi chuyện.”

Hạ Tu Ngôn gật đầu, chờ xe ngựa của Lý Hàm Phong rời đi thì phái Cao dương ra bờ sông tìm hiểu tình hình, còn cậu sẽ đi theo sau.

Hôm nay có các thị vệ ẩn trong tối bảo vệ Hạ Tu Ngôn nên Cao dương yên tâm lĩnh mệnh rời đi.

Chờ Cao Dương đi rồi, Hạ Tu Ngôn cũng tự mình đi đến bờ sông.

Vì vừa có người rơi xuống nước nên bờ sông vốn đông đúc chật chội đã vắng vẻ hơn rất nhiều.

Hạ Tu Ngôn đi dọc bờ đê về phía trước, bên đường lác đác một vài quầy hàng bán trà lạnh, bán bánh nướng. Mấy người chủ quầy hàng đang ủ rũ cúi đầu thu dọn quán. Bọn họ vốn định nhân dịp tết Thượng Tỵ kinh doanh thêm một chút, nào ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Đám quan binh canh gác nghiêm ngặt ở khu vực gần đình Khúc Giang, không cho phép người nào tiến đến gần.

Hạ Tu Ngôn đến gần đó thì dừng lại, không đi tiếp nữa. Trên đường đi, cậu nghe không ít dân chúng bàn tán với nhau về sự việc vừa xảy ra. Cậu đứng lại, tựa lưng vào một gốc liễu trên bờ đê, lặng người ở đó nhìn ngắm những con sóng lăn tăn trên mặt sông Khúc Giang một hồi mới quay về.

“Công tử có muốn xem bói không?”

Cậu đi được mấy bước thì nghe tiếng chào khách. Giọng nói nọ nghe khá quen tai, lại xen lẫn ý trêu đùa khiến cậu dừng lại. Hạ Tu Ngôn quay đầu, thấy một quầy xem bói đơn sơ ở gần đó. Thầy bói đang đứng phía sau quầy mặc váy dài màu vàng nhạt, trên tóc cài cây trâm hoa tươi sáng. Người đó còn mang một tấm lụa mỏng che khuất nửa mặt, chỉ lộ ra cặp mắt đào hoa đang cười, mi mắt cong cong, thoạt nhìn có vẻ là một thiếu nữ duyên dáng.

Hạ Tu Ngôn chậm rãi bước đến chỗ nàng, lên tiếng hỏi:

“Xem bói như thế nào?”

Hạ Tu Ngôn vén vạt áo, thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ để trước quầy hàng.

“Tuỳ vào ngài muốn xem cái gì? Hay ngài muốn đoán cát-hung?”

Thu Hân Nhiên liếm môi, tự hỏi bây giờ nàng đang mang mạn che mặt, không biết người kia có nhận ra mình không.

Hạ Tu Ngôn liếc nhìn nàng rồi nói:

“Nhưng tôi không mang theo tiền.”

“Ôi!” Dù có mạn che mặt cũng có thể nhận ra được sự thất vọng giữa hai lông mày của nàng. Thu Hân Nhiên cảm khái:

“Thật là đáng tiếc.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng như vậy có chút buồn cười, lấy ngọc bội đang đeo bên hông xuống đặt lên bàn:

“Dùng cái này thế chấp có được không?”

Ngọc bội màu xanh ngọc bích trong suốt, khắc hình Phượng Hoàng nho nhỏ trông sống động như thật, dường như nó có giá trị không nhỏ. Thu Hân Nhiên hớn hở nhìn chằm chằm nó, xác nhận lại:

“Ngài muốn dùng miếng ngọc này để thế chấp thật sao?”

Hạ Tu Ngôn không để ý câu hỏi của nàng, gõ tay lên mặt bàn hỏi:

“Nói cho tôi chuyện đã xảy ra ở bờ sông.”

Thu Hân Nhiên sợ cậu đổi ý, vội cất miếng ngọc bội vào tay áo, híp mắt cười nói:

“Ngài hỏi đúng người rồi đấy!”

Nàng hồi tưởng lại chuyện vừa rồi, kể rõ ràng:

“Khi thuyền hoa của phường nhạc chở các hoa nương đánh đàn đi ngang qua, mọi người tranh nhau ùa ra xem, bỗng nhiên có người rơi xuống sông. Tiếp đến có ai đó trong đám đông la lên “có trộm” khiến ai nấy đều cuống cuồng kiểm tra túi tiền của mình và rối rít tránh xa người đứng bên cạnh. Một lúc sau, trong đám đông xảy ra cãi vã, nhưng chỉ là va chạm nhỏ mà thôi. Đúng lúc này thuyền hoa kia cập bến, lại nghe tiếng người rơi xuống nước một lần nữa, rồi tiếng mấy cô gái la hét thất thanh và tiếng binh khí va chạm tựa như đánh nhau từ trên thuyền vọng đến. May sao cấm quân chạy đến kịp thời nên tình hình đã ổn định lại. Sau khi đám đông giải tán được một hồi, tôi thấy có mấy người từ thuyền đi xuống vội vã lên một cỗ xe ngựa có treo biển hiệu, hẳn là đại nhân nào đó trong kinh hoặc là có người bị thương cũng nên.”

Nàng suy đoán lần này đúng tầm tám chín phần, Hạ Tu Ngôn liếc nàng rồi nói:

“Lúc đó cô đang ở đâu?”

Thu Hân Nhiên nhoẻn miệng cười:

“Tôi ngồi yên ở đây, chẳng đi đâu cả.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng một lát, đứng dậy muốn rời đi thì nghe nàng gọi lại:

“Công tử đã hào phóng cho tôi cho tiền xem quẻ, vậy tôi lại nói thêm một tin nữa cho ngài.”

Thu Hân Nhiên liếm môi một cái, vẻ mặt hơi khẩn trương, nói:

“Mấy người vừa rồi rơi xuống nước đã được cứu lên gần hết, chỉ là mùa này nước sông còn chảy mạnh, một vài người bị trôi xuống hạ du, có lẽ tại miếu thần tài rách nát ở phía trước có trồng ba cây liễu rũ sẽ tìm được người mà quan binh đang truy lùng.”

Hạ Tu Ngôn cảm thấy trong lời nàng có ẩn ý nào khác, hỏi lại:

“Tôi cần phải tìm ai?”

“Mặc dù tôi không biết người mà công tử muốn tìm là ai, nhưng tôi bấm ngón tay tính toán, người kia hẳn sẽ giúp ích cho ngài.”

Hạ Tu Ngôn ngồi một hồi chẳng nói gì, tựa như đang suy nghĩ hàm ý trong lời nói của nàng. Thu Hân Nhiên cũng chẳng thúc giục. Mãi một lúc sau, cậu thiếu niên đứng dậy chẳng nói chẳng rằng cứ thế quay người rời đi mất.

Thiếu nữ mang mạn che mặt đang đứng sau quầy xem bói giương mắt dõi theo bóng lưng của cậu thanh niên đó mất hút trong đám đông mới thở phào nhẹ nhõm. Ban nãy nàng cứ thấp thỏm lo lắng cậu thiếu niên kia sẽ không tin lời của nàng.

Bỗng nhiên dưới chân nàng có gì đó động đậy, nàng bình tĩnh kéo khăn trải bàn lên, nhỏ giọng nói với người đang nấp phía dưới.

Đang nấp dưới quầy là một thiếu niên mặc đồ đen, mặt mày hốc hác và trên người đang bị thương. Thu Hân Nhiên suýt nữa thì chẳng nhận ra hắn là ai khi gặp hắn bị người ta truy đuổi đến gần quầy xem bói.

Vừa rồi, Chương Dung đang bị thương chạy trốn đến nơi này, hắn gần như đã tuyệt vọng. Hắn nhìn thấy quầy xem bói lại càng bi thương, cảm thấy ông trời cũng không muốn hắn sống. Hắn vừa định buông xuôi thì bị vị thầy bói này ngăn lại.

Lúc ánh mắt của hắn giao với ánh mắt của thầy bói kia, hắn thấy được vẻ ngạc nhiên trong đáy mắt người đó. Hắn chưa kịp đưa tay ra tóm cổ người kia lại thì đã bị người kia kéo tay, dúi hắn xuống gầm bàn:

“Anh vào đây trốn đi, đừng lên tiếng!”

Chương Dung không ngờ nàng sẽ phản ứng như vậy. Hắn vốn đang bị thương nặng, cả người đứng không vững nên dễ dàng bị nàng đẩy xuống gầm bàn. Hắn vừa trốn xong thì nghe một loạt tiếng bước chân của đám người truy đuổi đến gần.

Dân chúng đều đổ xô ra bờ sông xem hội nên trên đường vào lúc này khá vắng vẻ. Hắn trốn dưới gầm bàn, một tay đè lên trường kiếm đeo bên hông, lắng tai nghe cô gái nhỏ kia lừa gạt đám người đang đuổi theo kia đi nơi khác, nàng không tố giác hắn.

Sau khi những tiếng bước chân kia đi xa, xác định chỗ này chỉ còn mỗi hai người, hắn ngã xuống thở dốc một hơi.

“Chương công tử sao lại đến nơi này?”

Sau khi đám người truy đuổi đi xa, Thu Hân Nhiên lặng lẽ kéo khăn trải bàn lên, nhíu mày nhìn hắn hỏi.

Mặc dù vừa được nàng cứu giúp, thiếu niên kia vẫn chẳng có vẻ gì cảm kích, tay vẫn để trên chuôi kiếm, giọng đề phòng hỏi:

“Cô nhận ra tôi sao? Cô là ai?”

“Tôi biết Chương đại nhân.”

Thu Hân Nhiên không xưng mình là ai, trả lời qua loa, thúc giục hắn:

“Được rồi, anh nhanh chóng rời khỏi đây đi. Nếu như anh bị người ta bắt được thì đó là do số trời rồi.”

“Chờ một chút!”

Thiếu niên mặc áo đen nay đã cùng đường, vội vàng kéo tay nàng lại, chần chừ một hồi mới lên tiếng cầu xin:

“Nếu cô đã nể tình của cha tôi mà giúp tôi một lần, vậy cô có thể giúp tôi thêm một chuyện nữa hay không?

Thu Hân Nhiên thấy hắn được voi đòi tiên, cười đáp:

“Chương công tử hiểu lầm rồi, tôi và lệnh tôn cũng chẳng có giao tình gì. Nếu lúc nãy anh không ra tay cưỡng ép, tôi cũng không giúp anh. Tôi không gọi người đến bắt anh là đã hết lòng rồi, còn những chuyện khác thì anh tự mình nghĩ cách thôi.”

Nghe lời nói của nàng, ánh mắt của Chương Dung tối đi, những tháng ngày lẩn trốn khổ cực và hình ảnh người thân đang chờ đợi lại hiện lên trong đầu. Chương Dung trở mình quỳ gối, dập đầu xuống đất, trán dán lên chân của nàng nói:

“Xin cô hãy giúp tôi, kiếp sau tôi nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp ân tình của cô.”

Vừa rồi khi hắn cầm kiếm đâm vào cổ của nàng, Thu Hân Nhiên không hốt hoảng như bây giờ. Nhưng nhìn bộ dáng quỳ rạp xuống dưới chân mình, Thu Hân Nhiên lại giật mình kinh hãi, nhớ đến cậu thiếu niên cao ngạo đụng ngã nàng ở trong cung, khi đó đến một câu xin lỗi hắn cũng không thèm nói.

Ngày đó, sau khi đụng ngã nàng, hắn đã định vươn tay đỡ nàng đứng dậy, nhưng khi thấy trang phục đạo sĩ trên người của nàng thì hắn rút tay về, ánh mắt lộ ra khinh thường và chán ghét, hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Thu Hân Nhiên tự mình đứng lên, vỗ bụi đất dính trên người. Vì thuật bói toán mà được nhậm chức quan nên nàng dù nổi danh ở bên ngoài nhưng chẳng phải danh tiếng tốt gì, chỉ là không có ai tỏ thái độ ác liệt với nàng ngay từ lần đầu gặp mặt như Lý Hàm Ý.

Vì vậy lúc đó nàng đã thầm nghĩ ‘tính tình của thiếu niên nọ quá thẳng thắn kiêu ngạo, không biết là con em của nhà nào’.

Nhưng lúc này, cậu thiếu niên nọ cả người đầy máu đang quỳ rạo trên mặt đất, sống lưng ngày xưa vốn thẳng tắp bây giờ lại cúi gập người như thế.

Thiếu niên đang dán đầu lên chân nàng hơi run rẩy, Thu Hân Nhiên đứng im lặng chẳng nói gì. Khi Chương Dung đã gần như tuyệt vọng, bỗng nghe nàng lên tiếng:

“Anh muốn tôi giúp như thế nào?”

– Hết chương 26 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | 

Hạ Tu Ngôn vừa đi khỏi sạp hàng, người dưới bàn gần như chết lặng mới dám cử động một chút, nhỏ giọng hỏi:

“Người vừa đến là ai đấy?”

“Là thế tử Hạ Tu Ngôn, con trai của công chúa Minh Dương và tướng quân Hạ Hoằng Anh.”

Chương Dung trợn mắt, nắm lấy góc áo của nàng nói:

“Cô nói cái gì? Cô nói Hạ Tu Ngôn đi tìm em gái tôi sao?”

Thu Hân Nhiên lườm người dưới chân, nghiêm giọng hỏi:

“Thật sự Chương đại nhân đã thông đồng với người Đạt Việt hả?”

“Không có chuyện đó!”

Thiếu niên khẳng định chắc chắn. Ánh mắt của hắn tối đi, nói:

“Cha tôi bị người ta vu hãm.”

Thu Hân Nhiên gật đầu đáp:

“Nếu đúng như vậy thì Hạ thế tử sẽ tìm cô ấy.”

“Sao cô biết?”

“Trong triều có người thông đồng với người Đạt Việt để ám hại y, y đương nhiên sẽ muốn biết kẻ đó là ai.”

Thu Hân Nhiên khó hiểu nhìn hắn, tựa như ngán ngẩm hắn đến điều đơn giản như vậy cũng không nghĩ ra.

“Y muốn điều tra rõ ràng thì sẽ không bỏ mặc chuyện của em gái anh.”

Chương Dung chưa từng tiếp xúc với Hạ Tu Ngôn, hắn chỉ biết y là một người trầm tĩnh, lắm bệnh, tự bảo vệ bản thân cũng là vấn đề huống chi cứu người khác, bằng không tại sao lúc ở hành cung y lại bị người ta bắt cóc một cách dễ dàng như thế? Hắn có vẻ không yên lòng, hỏi:

“Y có thể cứu được em gái tôi sao? Vạn nhất y hận cha tôi, muốn trả thù chúng tôi thì sao?”

“Nói thật, tôi cũng không biết Hạ thế tử có cứu em gái của anh hay không, cũng không rõ sau khi cứu người, y sẽ làm gì cô ấy.”

Thu Hân Nhiên thở dài nói tiếp:

“Nhưng bây giờ anh không thể ra khỏi thành, lại còn bị quan binh truy bắt. Nhất thời tôi cũng không tìm được người nào khác, trùng hợp lúc gặp được Hạ thế tử cũng coi như lựa chọn tốt nhất.”

Chương Dung nghe nàng nói khá hợp tình hợp lý, tình thế của hắn bây giờ cũng chẳng làm gì được. Hắn trải qua bao gian khổ mới trốn được về Kinh thành không phải vì báo thù cho cha mẹ mà muốn cứu em gái ra khỏi quan kỹ.

Nhưng không may, hắn lại gặp phải Vi Dật trên thuyền hoa, hai bên xảy ra xung đột. Hắn chỉ có một thân một mình, không thể chống lại bên kia người đông thế mạnh nên giả vờ hô hoá có người rơi xuống sông, khiến cho đám quan binh luống cuống tay chân rồi thừa cơ chạy trốn.

Tiếc rằng hắn bị thương quá nặng nên đành bảo em gái tách ra để chạy trốn, ước định sẽ gặp nhau ở miếu thần tài bên ngoài có trồng ba cây dương liễu. Ngặt một nỗi, giờ đây hắn bị người ta đuổi bắt không tài nào thoát thân, em gái của hắn hiện nay không biết sống chết thế nào, cũng không biết em ấy có chạy thoát hay không. Nghĩ vậy hắn nóng lòng nóng dạ, không muốn ở đây chờ thêm nữa.

Thu Hân Nhiên thấy hắn nhất quyết muốn đi ra, chỉ nói thêm:

“Dựa vào sự hiểu biết của tôi về Hạ thế tử, y là người cẩn thận, có tài mưu lược. Nếu anh muốn y ra tay cứu giúp thì anh nên thể hiện bản thân anh đáng giá để ý ra tay.”

“Xin cảm tạ cô nương.”

Mười mấy năm nay, Chương Dung luôn là thiên chi kiêu tử, bỗng dưng sau một đêm cửa nát nhà tan. Sau khi hắn trốn về Trường An, tìm gặp những bạn bè đồng liêu của cha hắn ngày trước, nhưng hắn chỉ toàn bị bán đứng, mấy ngày liên tiếp hắn sống trong hoang mang lo sợ, trốn chui trốn lủi, không ngờ cuối cùng lại được vị thầy bói không quen biết này giúp đỡ. Chỉ nửa năm ngắn ngủi đã đủ cho hắn nếm trải sự ấm lạnh của lòng người, lời cám ơn vừa rồi thật sự phát ra từ đáy lòng của hắn.

Thu Hân Nhiên không để tâm đến lời cảm tạ của hắn, khoát tay nói:

“Anh đi nhanh đi. Nếu Chương đại nhân bị oan mà chết, tôi chúc anh sớm ngày giải oan cho ông ấy và đoàn tụ với em gái anh.”

Chương Dung băng bó qua loa vết thương trên người, liếc nàng một cái. Thu Hân Nhiên cảnh giác nói:

“Vạn nhất anh bị bắt, chớ có khai tôi ra đấy.”

Nhìn thấy dáng vẻ như gặp khốn cảnh của nàng, Chương Dung mím môi nói:

“Nếu nhà họ Chương của tôi có ngày được rửa sạch oan khuất, Chương Dung tôi sẽ không ngần ngại xông pha khói lửa, dẫu chết cũng sẽ báo đáp ân tình này của cô nương.”

…

Hạ Tu Ngôn đi chầm chậm đến gần đình Khúc Giang, thấy bên bờ có mấy thuyền hoa đang neo đậu. Cậu xoay người đi vào một quán trà ven sông, lên lầu hai ngồi xuống một cái bàn cạnh cửa sổ. Không lâu sau, Cao Dương đã đến. Hắn báo cáo sự việc vừa điều tra xong không khác với câu chuyện của Thu Hân Nhiên. Hạ Tu Ngôn trầm ngâm nhìn ra bờ sông, qua một lúc mới lên tiếng:

“Anh đi làm việc này giúp tôi…”

Cậu vẫy tay, ghé sát tai Cao Dương nói gì đó. Cao Dương nghe xong, trên mặt thoáng chút do dự.

“Sao vậy?”

“Việc này có chút kỳ lạ, thuộc hạ lo lắng…”

“Không sao, việc này không liên quan đến chúng ta. Dù là bẫy thì cũng đến xem thật giả thế nào.”

Hạ Tu Ngôn lại căn dặn:

“E rằng phủ Kinh Triệu đã phái người đi tìm kiếm rồi, anh thúc ngựa chạy nhanh đến, nhất định phải đến trước bọn họ,”

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

Sau khi Cao Dương lãnh mệnh rời đi, Hạ Tu Ngôn vẫn ngồi ở quán trà một lúc lâu.

Khi du khách ở hai bên bờ sông tản đi gần hết, khi mặt trời bắt đầu xuống núi cậu mới đi về lầu Tuý Xuân. Khi đi ngang qua gian hàng coi bói lúc nãy, Hạ Tu Ngôn bất giác nhìn thoáng qua, trông thấy người mặc trang phục vàng nhạt kia vẫn còn ở nơi đó. Trước sạp hàng đang có một vị khách nữ, bên cạnh có một cô hầu gái đi theo đang chờ giải xăm. Cậu đi lại gần nghe nàng nói:

“…Nếu như quẻ đoán không nhầm, bần đạo nghĩ cô nương phải chăng đã có người trong lòng rồi?”

Nàng vừa dứt lời, cô hầu gái đứng cạnh vị khách nữ trợn mắt, nhỏ giọng mắng:

“Ngươi… Ngươi nói bậy bạ gì đó!”

“Cẩm Khâm! Chớ vô phép như thế.”

Vị khách nữ ngồi trước sạp hàng đỏ mặt, nhỏ giọng hỏi:

“Đạo trưởng còn đoán được gì nữa?”

Thu Hân Nhiên cúi đầu nhìn lá xăm, thần bí nói tiếp:

“Người này số mệnh bất phàm, hẳn là vị thế tử nào đó. Tiếc rằng cha mẹ của người này số phận không tốt, có lẽ một người đã về cõi tiên, người đó lại…”

Nàng vừa ngẩng đầu, thấy Hạ Tu Ngôn đang đứng sau vị khách nữ nọ, không khỏi giật mình một cái.

Vị khách nữ trước sạp hàng hơi xúc động, không hề phát hiện ra sự khác thường của nàng, dồn dập hỏi thăm:

“Người đó lại như thế nào?”

Thu Hân Nhiên giả vờ trấn tĩnh, nói tiếp lời đang còn dang dở:

“Người đó lại có sức khoẻ không tốt lắm.”

Vị cô nương trước sạp hàng thở một hơi, nắm lấy tay của nàng hỏi:

“Vậy đạo trưởng xem giúp tôi và chàng có duyên phận với nhau hay không?”

Hạ Tu Ngôn khoanh tay như cười như không nhìn nàng. Thu Hân Nhiên mặt mày tự nhiên, ôn hoà đáp:

“Duyên phận vốn đã được sắp đặt trước, nếu vô duyên thì cả đời sẽ không có. Tôi chỉ có thể nói, duyên phận trên đời này có ngàn vạn loại nhưng không phải tất cả đều là tình duyên.”

Vị cô nương kia nghe vậy lộ ra mấy phần bi thương, nhưng vẫn chưa từ bỏ, hỏi lại:

“Thực sự không có sao?”

Cô hầu gái thoáng thấy có một thanh niên đang đứng gần, sắc mặt lo lắng, lặng lẽ giật góc áo của cô nương nhà mình, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Cô nương, chúng ta về nhà thôi.”

Vị nữ khách kia vẫn lưu luyến không muốn đứng lên, trả tiền xem bói như đã hẹn trước rồi nhịn không được hỏi thêm:

“Ngày nào đạo trưởng cũng đến đây xem bói sao?”

Thu Hân Nhiên đang mang mạn che mặt càng làm tăng vẻ thần bí, nói:

“Bần đạo và cô nương có duyên phận một quẻ này, nếu như còn có duyên ắt sẽ gặp lại.”

Vị nữ khách tiếc nuối đứng dậy quay đầu đi, lúc này mới phát hiện ra có một vị thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đang đứng ở sau lúc nào không hay, anh ta cũng đến xem bói sao?

Thiếu niên có ngũ quan tuấn tú, môi hồng răng trắng khiến cho vị khách nữ đó phải liếc nhìn thêm một lần, bắt gặp ánh mắt của thiếu niên thì hai má đỏ bừng, cuống quýt dẫn theo cô hầu gái rời đi.

Sau khi leo lên xe ngựa đang chờ cách đó không xa, từ trong xe vị khách nữ và cô hầu gái lén nhìn thanh niên đang ngồi trước sạp hàng xem bói.

Vị khách nữ kia cảm thấy bóng lưng của người thiếu niên khá quen mắt, nhưng chẳng nhớ ra đã gặp chàng trai ấy ở nơi nào.

– Hết chương 27 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Sau khi vị khách nữ nọ rời đi, Hạ Tu Ngôn chẳng thèm vén áo lên mà cứ thế ngồi xuống. Thu Hân Nhiên kinh ngạc, hỏi:

“Công tử bỏ quên cái gì sao?”

Hạ Tu Ngôn liếc nàng, nói:

“Tôi chỉ hỏi thăm một số chuyện mà thôi.”

‘Y xem mình thành thám báo từ lúc nào thế?’ Nàng âm thầm thở dài ở trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra đạm nhiên, đáp lời:

“Nếu bần đạo biết sẽ bẩm báo cho công tử hay.”

Hạ Tu Ngôn chậm rãi nói:

“Cô biết quan viên trong triều cần tuân thủ quy định gì hay không?”

Thu Hân Nhiên sửng sốt, ngay lập tức cười nói:

“Công tử đang nói gì bần đạo nghe không hiểu.”

Đối mặt với ánh mắt bình tĩnh của Hạ Tu Ngôn, sống lưng của Thu Hân Nhiên dần dần lạnh buốt. Thấy cậu bỗng nhiên vươn tay ra, nàng ngửa người ra sau theo bản năng, nào ngờ Hạ Tu Ngôn lại nắm lấy cổ tay của nàng, một tay khác nhanh nhẹn tháo mạng che mặt nàng đang đeo.

Thu Hân Nhiên thừ người ra như phỗng. Nàng trợn mắt há mồm nhìn cậu. Nàng có chết cũng không nghĩ cậu có thể làm như vậy, đây khác gì hành vi phóng đãng của mấy tên khốn khiếp!

Hạ Tu Ngôn vẫn cầm tay nàng, nhẹ nhàng cười nói:

“Bây giờ Thu Tư thần đã hiểu chưa?”

Tướng mạo của cậu vốn phong lưu bạc tình, lại thêm đôi mắt phượng hơi xếch kia khi cười lên mang lại cho người ta cảm giác rằng hành động của cậu vốn là trời sinh vô tâm, vậy nên sẽ dễ dàng bỏ qua sự ngả ngớn của cậu.

Thu Hân Nhiên hai mắt trợn tròn hỏi: “Thế tử làm gì vậy?”

Bây giờ Hạ Tu Ngôn đã thấy được nét mặt của nàng, nàng khẽ cắn môi làm nó đỏ ửng tựa như tô son, đôi mày nhíu lại, cả gương mặt đỏ bừng không biết vì xấu hổ hay tức giận. Cậu nhìn nàng đến sững người. Thu Hân Nhiên giật tay ra khỏi tay của cậu, vội vàng mang lại mạn che mặt, nổi giận đùng đùng nhìn lại.

“Cô tức giận cái gì?”

Hạ Tu Ngôn hoàn hồn, bình tĩnh nói:

“Cô giả vờ làm thầy bói lừa lấy ngọc bội của tôi, bây giờ tôi phát hiện được thì người nên tức giận là tôi mới đúng.”

Thu Hân Nhiên hổn hển nói:

“Tôi lừa ngài lúc nào? Ngọc bội kia là thù lao mà ngài đã cho tôi vì tôi cung cấp tin tức cho ngài.”

“Vậy cô trả ngọc bội lại đây cho tôi.”

Hạ Tu Ngôn xoè tay trước mặt nàng nói. Thấy Thu Hân Nhiên trừng mắt nhìn lại, cậu cười khẽ nói:

“Cô là Tư thần quan, lại bày quán ở đây coi bói là có ý gì?”

Thu Hân Nhiên không vui, quay đầu đi đáp lời:

“Ngài luôn tự cho mình là đúng rồi ép bức và bắt nạt tôi như vậy vui lắm sao.”

“Sao lại không vui?”

Hạ Tu Ngôn sửa ống tay áo nói:

“Nếu quan viên của Bộ Lễ gặp cô ở đây, cô sẽ giải thích thế nào?”

Thu Hân Nhiên vừa định giải thích thấy một vị đạo sĩ đi từ xa đến gần, nàng quay người lên tiếng chào:

“Trương Đạo trưởng, ngài đã về rồi đấy à?”

“Đạo hữu đã hẹn với bần đạo đến giờ Thân thì đương nhiên bần đạo sẽ quay lại đúng giờ.”

Đạo sĩ họ Trương vừa nói, vừa ngồi xuống trước sạp hàng hỏi:

“Đạo hữu đang xem bói cho vị khách này sao?”

“Không đâu, vị khách này không đến xem bói.”

Thu Hân Nhiên cười híp mắt, lấy mấy đồng tiền từ trong tay áo giao cho đạo sĩ kia:

“Lúc đầu bần đạo đã giao hẹn là một canh giờ mười văn tiền, đây là hai mươi văn, mời Trương Đạo trưởng đếm lại đi.”

Đạo sĩ kia nhận tiền, cảm thán:

“Đạo hữu đúng là người không tầm thường, chỉ hai canh giờ đã kiếm được tận hai mươi văn.”

Đạo sĩ họ Trương này vốn là thầy bói ở chợ Đông trong thành.

Hôm nay nhân dịp Tết Thượng Tỵ nên bày quán kiếm chút tiền, ai ngờ lại có người rơi xuống sông, từ khi quan binh đến trấn giữ ở bờ sông thì chẳng còn mấy ai qua lại nữa. Đang buồn chán thu dọn sạp hàng thì vị thiếu nữ này đến muốn thuê sạp hàng của ông. Nếu không có việc bất ngờ gì, một buổi chiều sẽ kiếm được tầm hai mươi văn, nhưng hôm nay như vậy, sợ rằng làm ăn chẳng được gì nên đồng ý cho nàng thuê sạp xem bói.

Đạo sĩ đếm tiền xong, tốt bụng hỏi:

“Trừ đi tiền thuê sạp này, đạo hữu vẫn còn đủ tiền thuê xe đi về chứ?”

“Cũng vừa đủ.”

Thu Hân Nhiên cười híp mắt cười nói lời cảm ơn:

“Hôm nay cám ơn đạo trưởng rất nhiều.”

“Sao nói vậy chứ.”

Đạo sĩ họ Trương vuốt râu, nói:

“Đều là đệ tử Đạo môn cả không cần khách sáo như thế.”

Thu Hân Nhiên cùng Hạ Tu Ngôn rời khỏi sạp hàng xem bói, sóng vai đi về phía lầu Tuý Xuân. Trải qua sự việc vừa rồi, Thu Hân Nhiên im lặng suốt cả đoạn đường. Hạ Tu Ngôn bỗng lên tiếng hỏi:

“Nguyên Áp Tức đi đâu rồi?”

“Lúc bờ sông xảy ra chuyện, Nguyên Chu đã đi về trước rồi.”

Thu Hân Nhiên đáp lời xong chợt nhận ra điều gì, hỏi lại:

“Sao thế tử biết Nguyên Chu cũng đến đây?”

Hạ Tu Ngôn không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ rũ mắt xuống hỏi ngược lại:

“Thu Tư thần có dự tính gì?”

Lúc hai người đi đến lầu Tuý Xuân thấy xe ngựa đón Hạ Tu Ngôn đã tới. Thu Hân Nhiên đứng nhìn cậu lên xe ngựa, thấy Hạ Tu Ngôn vén rèm xe, hỏi:

“Cô muốn đi nhờ xe không?”

Hai mắt Thu Hân Nhiên toả sáng, chần chừ nói:

“Chuyện này…”

Thường thì những lúc thế này nên khách sáo vài câu sau đó mới đồng ý, nàng đang nghĩ nên tỏ vẻ thế nào cho phải, người trong xe đã buông rèm xuống nói vọng ra:

“Có lên hay không thì cô mau quyết định đi.”

Thuê xe ngựa cũng cần tiền, bây giờ có thể tiết kiệm sao lại không đi nhờ chứ? Thu Hân Nhiên nghĩ ngợi một hồi rồi nhanh nhẹn trèo lên xe.

Chiếc xe ngựa này nhìn từ bên ngoài thì chẳng có gì đặc biệt, vào trong buồng xe mới thấy nó vô cùng thoải mái. Buồng xe đã được xông hương, ở giữa đặt một cái sập, trên đó có một cái bàn cùng với nước trà và điểm tâm. Thu Hân Nhiên sờ cái đệm đang ngồi, chẳng biết bên trong là gì, vừa nhẵn nhụi lại vừa êm ái.

Hạ Tu Ngôn có tuổi thơ khá đối lập. Lúc nhỏ, cậu được công chúa bảo bọc, nuôi dưỡng thành một công tử hoàng gia cao quý, nhưng từ khi đến Hoán Châu vào quân doanh ăn gió nằm sương, cậu chẳng còn quá để ý những thứ sang trọng, xa hoa như trước nữa.

Vẫn còn một quãng đường nữa mới đến đệ trạch Công chúa, Hạ Tu Ngôn đọc sách giết thời gian. Thu Hân Nhiên ăn một khối bánh ngọt, nhận ra đó là bánh xốp hoa đào của lầu Quy Hương có giá tới hai mươi lượng bạc một hộp. Nàng tò mò hỏi:

“Mỗi tháng Hạ Tướng quân sẽ gửi tiền sinh hoạt cho ngài sao?”

“Tôi không thiếu tiền sinh hoạt.”

Thu Hân Nhiên nghẹn lời không nói tiếp được, cảm thấy mình đúng là tự rước lấy nhục.

Thấy nàng mãi không nói thêm gì, Hạ Tu Ngôn lên tiếng nói:

“Cô vừa xem bói cho cô nương nhà ai vậy? Xem chừng nàng ta cũng khá hào phóng.”

Thu Hân Nhiên nhớ đến thu nhập của ngày hôm nay, lén sờ túi tiền bên hông, vui vẻ nói:

“Là cô con gái rượu của Hàn thượng thư. Thật là một cô gái ngây thơ, đáng yêu.”

“Cô biết thân phận của nàng ta sao?”

Ánh mắt của Hạ Tu Ngôn rời khỏi trang sách khiến cho còi báo động trong lòng của Thu Hân Nhiên bật liên hồi, nàng nhìn khuôn mặt như cười như không của cậu mới biết mình bị cậu gài bẫy, nhưng lúc này nàng vẫn tỏ vẻ bình tĩnh nói:

“Cũng là tôi vô tình tính ra được.”

Hạ Tu Ngôn lại nhìn trang sách trên tay, lên tiếng châm chọc:

“Cô còn có thể tính ra người trong lòng nàng ta là một vị thế tử có thân thể ốm yếu, phụ mẫu lại có một người đã về cõi tiên. Quả thật là tính toán như thần.”

Thu Hân Nhiên ngượng ngùng đáp:

“Tôi chỉ nói đúng những gì trên quẻ xăm ứng mà thôi, thế tử chớ nhạy cảm như thế.”

“Tôi nhạy cảm cái gì?”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng nói:

“Cô cũng đã nói người này không có duyên với nàng ta đấy thôi.”

Thu Hân Nhiên ngậm miệng không dám đáp lời, lại nghe cậu nói tiếp:

“Chẳng qua, tôi thật sự rất tò mò không biết nhân duyên của vị thế tử kia là người nào đấy?”

Thu Hân Nhiên nghiêm túc đáp:

“Vậy phải gặp mặt vị thế tử ấy một lần mới biết được.”

Nghe nàng nói vậy, Hạ Tu Ngôn khẽ bật cười, không làm khó nàng nữa. Thấy Hạ Tu Ngôn không nói thêm lời nào, Thu Hân Nhiên lại không kìm được lòng hiếu kỳ của mình. Đôi mắt của nàng xoay chuyển, tựa như vô tình hỏi:

“À thế tử nhận ra tôi từ lúc nào thế?”

Hạ Tu Ngôn không ngẩng đầu lên, đáp:

“Từ lúc cô đặt điều nói bậy trước mặt tôi.”

Trong phút chốc Thu Hân Nhiên nghẹn lời chẳng nói được gì, nhưng nàng vẫn cố gắng đáp lại:

“Vậy thế tử có tin mấy lời nói bậy kia của tôi không?”

Người đối diện liếc mắt nhìn đôi giày của nàng, trên đôi giày màu vàng đó còn dính một ít bùn đất màu xám, nếu cẩn thận quan sát còn có thể thấy một ít máu đỏ sẫm dính trên đó.

“Cô còn nhớ rõ lúc ở Hành cung tôi đã nói gì với cô chứ?”

Thu Hân Nhiên không hiểu tại sao cậu lại đổi đề tài một cách đột ngột như vậy, nhưng vẫn cẩn thận nhớ lại rồi hỏi dò:

“Thế tử nói nếu tôi cứ giữ tính khôn vặt sẽ chết sớm thôi.”

“Không tệ.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng tựa như muốn nói trẻ nhỏ dễ dạy, cậu nói tiếp:

“Vậy hôm nay tôi sẽ dạy cô thêm một câu, đó là người thích xen vào chuyện của người khác thì cũng sẽ chết sớm.”

Thu Hân Nhiên hoảng sợ, hiểu ra cậu đã biết mọi việc nàng nói với cậu lúc đó nhưng cuối cùng cậu có giúp đỡ người kia hay không thì nàng không nắm chắc. ‘Thôi, kệ đi, người mà đám Đạt Việt muốn bắt là Hạ Tu Ngôn, kẻ chủ mưu bị điều tra ra là người nhà họ Chương, nàng chỉ là người vô tội bị liên luỵ vào thì có quan hệ gì chứ?’ Nàng lắc đầu, thấy mình quả thực đang tự chuốc lấy nhục.

Xe ngựa đã về đến đệ trạch của Công chúa, bác Lưu đã đứng ở ngoài cửa chờ từ sớm, thấy Hạ Tu Ngôn an toàn đi từ trên xe xuống mới nhẹ nhõm nói:

“Cậu đã về rồi, tôi nghe Cao Dương nhắn rằng nhanh chóng đưa xe đến lầu Tuý Xuân, tôi còn tưởng đã xảy ra chuyện gì…”

Ông chưa nói hết câu lại thấy một người khác vén rèm lên, nhô đầu ra lên tiếng chào hỏi với mình. Bác Lưu giật mình sững người một lúc mới nhận ra đó là ai, cười nói:

“Ôi trời, Thu Tư thần đấy à?”

“Bác Lưu không nhận ra cháu hả?”

“Thu Tư thần ăn vận thế này tôi nhận không ra đấy.”

Bác Lưu cười hỏi:

“Thu Tư thần sao lại đi cùng với công tử nhà tôi thế? Hôm nay Cô ở lại cùng dùng cơm với chúng tôi nhé?”

Giờ này cũng sắp đến giờ cơm, Thu Hân Nhiên nhớ đến cơm canh của thím Trương bất giác liếm môi, cảm thấy ở đệ trạch này, ngoại trừ vị thế tử trước mặt ra, còn lại cái gì cũng tốt. Bác Lưu tựa như đọc được suy nghĩ của nàng, cười ha hả nói với người bên cạnh:

“Chẳng mấy khi có khách đến chơi, công tử thấy sao?”

Một người ngồi trên xe ngựa và một người đứng dưới xe ngựa nhìn sang Hạ Tu Ngôn, cậu cũng nhìn lại họ, hơi nhếch môi cười nói:

“Thu Tư thần là người bận rộn, chúng ta không nên làm phiền cô ấy.”

Nói xong cậu cứ thế đi thẳng vào trong không thèm quay đầu lại. Bác Lưu không thể giữ Thu Hân Nhiên lại ăn cơm nên hơi tiếc nuối. Ông nhìn theo xe ngựa đi về hướng hoàng cung mới lưu luyến đóng cửa.

Hạ Tu Ngôn không trở về phòng mà ngồi đọc sách ở trước sảnh chờ dùng cơm, nghe được bác Lưu và thím Trương đang to nhỏ trò chuyện.

“… Sao thế tử và Thu Tư thần lại cùng nhau về vậy?”

“Chắc hai người họ tình cờ gặp mặt.”

“Đã vậy sao không giữ cô ấy lại dùng cơm?”

“Tôi cũng chẳng biết đám thanh niên trẻ tuổi nghĩ gì nữa. Có lẽ do Thu Tư thần hôm nay mặc trang phục nữ, chỉ mời một mình cô ấy chắc thế tử không tự nhiên…”

“Ôi, tôi chưa thấy Thu Tư thần mặc váy đâu.”

Thím Trương cười nói:

“Nhìn dáng vẻ thanh thoát của cô ấy, chắc mặc váy vào hẳn sẽ đẹp lắm nhỉ.”

Bác Lưu cũng cười đáp:

“Đẹp lắm. Tôi thấy cô ấy đứng cùng với công tử nhà chúng ta trông rất đẹp đôi.”

Hạ Tu Ngôn ngồi trong sảnh đang lật sang một trang sách mới nghe vậy thì nắm tay lại đưa lên che miệng ho nhẹ một tiếng. Cả sảnh bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Một lúc sau bác Lưu đi vòng qua tấm bình phong đến trước mặt của cậu, chắp tay cười nói:

“Cơm canh đã chuẩn bị xong rồi, tôi đang tính đi thỉnh cậu dùng cơm, không biết cậu đang ngồi đây.”

Hạ Tu Ngôn buông sách trên tay xuống, không nói gì chỉ gật đầu rồi đi ra trước dùng cơm.

Đêm đó, Hạ Tu Ngôn đã nằm mơ. Trong giấc mơ, sương khói mờ ảo, có người nào đó đứng ở sau bịt kín mắt của cậu lại, khi cậu bắt được tay của người đó thì nhìn thấy người đó đeo mạn che mặt chỉ để lộ ra một cặp mắt hoa đào cong cong như đang cười với mình. Cậu vươn tay tháo mạng che mặt của nàng, đôi mắt cười cong cong thành vành trăng non kia tròn xoe. Cậu khẽ dùng sức nắm chặt cổ tay của nàng, thiếu nữ kia ngượng ngùng nhìn lại cậu, đôi mắt long lanh như hàm ý xuân, nàng cắn nhẹ bờ môi và chậm rãi nhích đến gần…

Hạ Tu Ngôn mở mắt, choàng tỉnh dậy. Ban đêm trời hơi oi bức nên cửa sổ phòng ngủ của cậu không đóng kín, gió đêm lạnh lẽo lùa vào khe cửa khiến cậu thanh tỉnh hơn. Nhớ đến đôi mắt hoa đào trong mộng kia cậu không nhịn được nắm chặt tay, trái tim vẫn còn đập thình thịch.

Hạ Tu Ngôn lại nằm xuống nhưng cứ trở mình trằn trọc chẳng thể nào ngủ ngon giấc.

– Hết chương 28 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | WP: Tata’s Stories

Sau khi trở về nhà công vụ, Thu Hân Nhiên phát hiện Hạ Tu Ngôn không đòi ngọc bội kia lại, chẳng biết cậu làm như vậy có phải là ngầm cho nàng luôn hay không.

Ngọc bội kia vốn là đồ ở trong cung hẳn là tiệm cầm đồ sẽ mua nó với giá cao. Nhưng nàng lại lo lắng Hạ Tu Ngôn chỉ cho nàng giữ tạm, biết đâu sau này cậu đưa bạc đến đổi lại thì sao. Đến lúc đó nếu nàng không đưa ngọc bội ra hẳn cậu sẽ tính sổ với nàng. Tóm lại, nàng cầm ngọc bội kia cũng chẳng có ích lợi gì.

Nghĩ xong, nàng thở dài một hơi, quyết định ngày mai đi Học cung hỏi cho ra nhẽ, còn bây giờ chỉ có thể tạm thời giữ kỹ.

Hôm sau, nàng đến Học cung lại không thấy Hạ Tu Ngôn đi học, hỏi ra mới biết vì hôm qua đi du ngoạn nên cậu đã bị cảm lạnh.

Tất cả mọi người đã quá quen với chuyện này. Đối với người trong cung, so với việc sức khoẻ của Hạ Tu Ngôn ngày càng tốt lên, có thể cưỡi ngựa đánh bóng thì chuyện cứ năm ba bữa cậu lại đổ bệnh thế này mới bình thường.

Chỉ có duy nhất Thu Hân Nhiên suy nghĩ thật lâu về chuyện này vì hôm qua nàng thấy Hạ Tu Ngôn chẳng có vẻ gì bị cảm lạnh cả.

Hôm qua xảy ra một trận náo loạn ở bên Khúc Giang nên hôm nay Hạ thế tử không đến Học cung cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Nghe nói hôm qua Vi Dật cùng các quan viên du ngoạn bằng thuyền, lúc vừa cập bến thì bờ sông đột nhiên náo động một hồi. Thừa dịp này có người nào đó lên thuyền và định giết ông ta.

Cũng may tên thích khách nọ không thành công, Vi Dật chỉ bị thương ngoài da, còn tên thích khách kia nhân lúc người dân hốt hoảng náo loạn đã nhảy xuống sông trốn đi mất.

Thánh thượng hay tin Chương Dung bỏ trốn trên đường đi lưu đày, đã hạ lệnh truy cứu trách nhiệm đồng thời tầm nã tội phạm bỏ trốn và tăng cường canh gác ở kinh thành.

Vì sự việc Tết Thượng Tỵ lần này, từ quân Vũ Lâm cho đến phủ Kinh Triệu, ngay cả phủ nha ở địa phương cũng đều bị trách phạt, chỉ có duy nhất một người được khen ngợi, đó là Thu Hân Nhiên.

Không bao lâu sau Tết Thượng Tỵ, Thu Hân Nhiên vào cung để nhận ban thưởng. Mặc dù nàng đoán quẻ đúng, nhưng lại là việc chẳng lành nên Thánh thượng chỉ thưởng cho nàng ngân lượng.

Lĩnh thưởng xong, nàng đi từ nhà kho ra ngoài thì gặp các thủ vệ của cấm quân đang trực ở cửa cung. Tuy nàng kiêng kị kết giao với các quan lại trong triều, nhưng mấy cung nhân có địa vị thấp nàng lại rất quen thuộc.

Ai ai cũng đều biết chuyện nàng được ban thưởng nên khi thấy nàng đi từ trong kho ra, mấy thủ vệ liền lên tiếng trêu ghẹo nàng mấy câu:

“Thu Tư thần thoải mái ghê, tính một quẻ cũng có thể được ban thưởng. Còn đám anh em chúng tôi mấy ngày nay vội đến mức chân không chạm đất.”

“Tôi tính ra quẻ hung, không ngờ lại khiến mọi người vất vả.”

Thu Hân Nhiên gãi đầu, đề nghị:

“Hay tôi mua chút rượu biếu phủ nha Cấm quân, xem như thăm hỏi mọi người đã vất vả mấy ngày liền.”

Nghe nàng nói thế, hai thủ vệ kia ngại ngùng đáp:

“Cô đừng nghe hắn nói bậy, chúng tôi nói đùa với cô thôi. Thu Tư thần được thưởng, anh em tôi mừng thay cho cô, sao để cô tốn kém được.”

Thu Hân Nhiên hào phóng, nói:

“Hao tốn bao nhiêu chứ. Lại nói lần trước tôi và Hạ thế tử bị người ta bắt cóc lên núi, nghe nói từ sáng sớm các anh em Cấm Quân đã tìm kiếm khắp nơi, vất vả không ít nhưng tôi vẫn chưa cảm ơn các vị đấy.”

“Cái này cần cám ơn chứ? Chúng tôi chỉ làm theo bổn phận mà thôi.”

“Chư vị cứu thế tử là bổn phận nhưng cứu tôi sao lại cần tốn công như thế.”

Thu Hân Nhiên cười nói tiếp:

“Tôi vốn định mời chư đồng liêu ở Tư Thiên Giám dùng chút cơm canh đạm bạc, bây giờ mua thêm mấy vò rượu biếu phủ nha của Cấm Quân thì có gì phiền phức. Mấy vò rượu này coi như là chút tấm lòng của tôi.”

Mấy thủ vệ kia cười ha hả nói:

“Tuy Tư thần tuổi nhỏ nhưng cách đối nhân xử thế lại chu toàn hơn đám lão già chúng tôi nữa.”

Lúc mấy người đang trò chuyện thì một chiếc xe ngựa đi ra từ trong cung. Thu Hân Nhiên không dám làm phiền ca trực của bọn họ, chỉ nói thêm mấy câu rồi cáo từ.

Nàng vừa mới đi được vài bước thì nghe được tiếng xe ngựa lộc cộc ở sau lưng đến gần và dừng lại bên cạnh. Thu Hân Nhiên vốn không để ý đến chiếc xe ngựa kia, nhưng khi thấy màn xe vén lên mới nhận ra đó là xe của đệ trạch công chúa.

Hạ Tu Ngôn đang ngồi ở trong buồng xe. Một thời gian dài không gặp cậu, Thu Hân Nhiên bỗng cảm thấy ánh mắt của cậu nhìn mình khá xa lạ, giống như ánh mắt của cậu vào lần đầu tiên hai người gặp gỡ ở Ngự hoa viên, dáng vẻ kiêu ngạo không coi ai ra gì.

Thu Hân Nhiên không thể hiểu được vị thế tử có tính nết vui giận thất thường này, càng không biết mình đã làm chuyện gì khiến cậu ta phật ý, đành dừng lại hành lễ chào.

Hạ Tu Ngôn gặp nàng liền hồi tưởng lại giấc mộng đêm đó, cảm thấy bực bội trong lòng nên giọng điệu có đôi phần lãnh đạm:

“Hôm nay Thu Tư thần vào cung lĩnh thưởng đấy à”

Thu Hân Nhiên chẳng hiểu sao cậu lại quan tâm đến việc này, nhưng nàng vẫn gật đầu đáp lại.

Người ngồi trên xe ngựa lại nói tiếp: “Tôi nghe cô nói định mua rượu mời mấy người kia?”

Thu Hân Nhiên lại gật đầu đáp lời.

Hạ Tu Ngôn gật gù, nói tiếp:

“Ở ngoại ô có một quán rượu tên là Xuân Lai nức tiếng gần xa, cô nên đến đấy xem thử.”

Thu Hân Nhiên sửng sốt ngẩng đầu lên, không hiểu tại sao Hạ Tu Ngôn lại nói điều này với mình.

Sau đó, Hạ Tu Ngôn tự mình đề nghị:

“Chiều nay tôi có công chuyện ra khỏi thành, nếu cô muốn đến đó, tôi sẽ đưa cô một đoạn.”

Chuyện khác thường ắt có gì không hay. Thu Hân Nhiên lựa lời từ chối một cách uyển chuyển:

“Tôi nào dám làm phiền ngài đưa đến ngoại ô xa xôi như vậy.”

“Dù sao tôi cũng có việc cần ra khỏi thành.”

Người trên xe ngựa suy nghĩ một thoáng, bổ sung thêm một câu:

“Cô mời rượu vì để đáp tạ mấy người trong Cấm quân vì vụ việc ở Hành cung năm ngoái, vậy vừa vặn tính thêm tôi một phần đi.”

Nghe cậu nói như vậy, Thu Hân Nhiên mới hiểu rõ ràng.

Thì ra nghe nói nàng mua rượu mời mấy người kia, Hạ Tu Ngôn muốn cùng góp một phần nhưng sĩ diện không mở miệng nói thẳng được đành phải dùng cách nói vòng vo nhắc khéo thế này, ngẫm lại đây đúng là phong cách của vị thế tử này.

Vậy vẻ mặt lạnh lùng hôm nay của Hạ Tu Ngôn phải chăng là vẻ mặt ngại ngùng?

Nàng càng nghĩ càng thấy điều mình phỏng đoán có lý, nhớ lại dáng vẻ nói năng thận trọng của Hạ Tu Ngôn ban nãy, nàng thấy cậu có đôi chút đáng yêu, không giấu được sự vui vẻ ánh lên trong mắt.

Dĩ nhiên Hạ Tu Ngôn không biết suy nghĩ của nàng lại bay xa như vậy, thấy nàng nhìn cậu với ánh mắt rất kỳ quái, nhịn không được hỏi:

“Cô đã suy nghĩ xong chưa?”

Thu Hân Nhiên cảm giác lần này Hạ Tu Ngôn đã biểu lộ tâm ý một cách uyển chuyển đến vậy rồi, nếu nàng từ chối hẳn cậu sẽ thẹn quá hoá giận, thế là thuận thế gật đầu nói:

“Vậy thì tôi xin làm phiền thế tử.”

Hạ Tu Ngôn có vẻ hài lòng để lại một lời trước khi đi:

“Trưa nay cô hãy chờ tôi ở cổng thành.”

Nói đoạn, cậu buông rèm xuống bảo người đánh xe rời đi.

Thu Hân Nhiên dùng bữa trưa xong, đổi trang phục rồi đến cổng thành chờ như đã hẹn. Lúc nàng vừa đến cổng thành thấy xe ngựa của đệ trạch Công chúa đã chờ sẵn ở đấy. Hôm nay Cao Dương phụ trách đánh xe.

Thu Hân Nhiên vào trong buồng xe thì nhận ra chiếc xe ngựa hôm nay rộng hơn chiếc hôm trước nàng đã ngồi. Nàng cũng không ngờ người có vẻ vô tâm như Hạ Tu Ngôn lại chuẩn bị chu đáo như vậy nên trong lòng hơi cảm động. Đặc biệt là lúc nàng vừa ngồi xuống, Hạ Tu Ngôn đã đẩy khay điểm tâm và nước trà về phía nàng, còn tỏ vẻ như vô ý nhắc đến:

“Đây là bánh xốp hoa đào của lầu Quy Hương. Tôi nhớ lần trước cô có vẻ rất thích nó.”

Thu Hân Nhiên sửng sốt. Tiểu đạo sĩ há miệng, mắt tròn xoe nhìn cậu, trong lòng cảm thấy hơi xấu hổ, trước giờ nàng luôn nghĩ xấu về vị thế tử này, thế nhưng Hạ Tu Ngôn bây giờ rõ ràng là một người dịu dàng, biết quan tâm người khác…

Hạ Tu Ngôn nhìn ánh mắt mơ màng như đang suy nghĩ điều gì của thiếu nữ, khẽ nhíu mày rồi cúi đầu đọc tiếp cuốn sách trên tay rồi khoé mắt lại liếc nhìn thiếu nữ đó rụt rè cầm một khối bánh xốp hoa đào cắn một miếng, sau đó trên mặt của nàng lộ ra vẻ hài lòng tựa như mấy con thú nhỏ đang thoả mãn. Cậu lặng lẽ cười, yên lặng chẳng nói gì rót thêm trà đưa cho nàng.

Người trực ban hôm nay ở cổng thành là Tiền Phủ. Mấy ngày nay, cả Kinh thành canh phòng rất nghiêm ngặt, mỗi lần có người ra vào đều phải kiểm tra thật kỹ. Thấy từ đằng xa có một chiếc xe ngựa mang dấu hiệu của đệ trạch Công chúa đi đến, Tiền Phủ hơi kinh ngạc. Cao Dương vén rèm lên để thủ vệ kiểm tra, trong buồng xe có một thiếu niên tuấn tú, sắc mặt tái nhợt đang đọc sách, cậu nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu nhìn ra. Bên cạnh cậu là một thiếu nữ ăn mặc trang phục kiểu đạo sĩ đang tựa đầu trên vai thiếu niên ngủ say sưa, trên người của nàng còn choàng áo khoác của cậu thiếu niên đó.

Tiền Phủ sửng sốt hỏi:

“Xin hỏi Hạ thế tử có việc ra khỏi thành sao?”

Hạ Tu Ngôn buông sách trên tay xuống trả lời:

“Tôi nghe Thu Tư thần nói muốn đến quán rượu Xuân Lai ở ngoài thành mua rượu biếu tạ các anh nên cũng góp phần thành ý đưa nàng ấy một đoạn.”

Nghe vậy, ánh mắt của hai thủ vệ đứng cạnh Tiền Phủ toả sáng. Sáng nay bọn họ quả thật đã nghe rằng Thu Hân Nhiên muốn dùng tiền được ban thưởng mua rượu biểu đến phủ Cấm Quân, nhưng lại không ngờ nàng ấy muốn mua rượu của quán rượu Xuân Lai!

Dường như Tiền Phủ cũng đã nghe qua chuyện này, nói:

“Thu Tư thần khách sáo quá.”

Hạ Tu Ngôn lãnh đạm cười đáp:

“Có lẽ vì suốt đêm hôm qua nàng ấy trực ở đài Quan Tinh nên vừa lên xe đã thiếp đi rồi. Nếu Giáo uý Tiền muốn tra xét, sợ rằng phải chờ nàng ấy tỉnh lại.”

Cậu vừa nói, vừa đưa tay sửa lại áo choàng vừa bị trượt xuống cho nàng, cử chỉ của cậu rất dịu dàng.

Thiếu nữ đang tựa trên vai cậu tựa như bị động tác này quấy rầy giấc mộng đẹp, hai lông mày của nàng nhíu lại, khẽ trở mình tìm tư thế thoải mái rồi vùi đầu vào vai của cậu ngủ tiếp. Hạ Tu Ngôn ngừng động tác chỉnh áo choàng, qua một lúc lâu mới thu tay lại.

Không biết sao, người bên ngoài nhìn thấy một màn này bỗng dưng thấy xấu hổ vô cùng, bọn họ vội vàng quay mặt nhìn chỗ khác. Tiền Phủ khẽ ho một tiếng nói:

“Khụ… Vậy xin phiền thế tử chuyển lời cảm tạ của chúng tôi đến Thu Tư thần.”

Sau đó hắn vẫy tay ra hiệu cho thủ vệ ở hai bên trái phải, nhìn theo màn xe buông xuống cho đến khi nó chạy ra ngoại ô.

Sau khi xe ngựa đi đến dưới một bóng cây râm mát trên bờ sông nhỏ ở ngoại ô. Cao Dương dừng xe, buộc ngựa vào một gốc liễu, chỗ đó cách quán rượu Xuân Lai không quá xa. Trong xe ngựa vẫn yêu tĩnh như trước, nhưng nếu cẩn thận lắng nghe sẽ phát hiện ra được tiếng động rất nhỏ ở bên trong.

Một thiếu niên mặc áo ngắn màu xám tro từ dưới ghế phía sau xe ngựa chui ra ngoài. Sau khi hắn ngồi xuống, trông thấy tiểu đạo sĩ ở bên cạnh Hạ Tu Ngôn thì ánh mắt đầy suy tư, nói:

“Sao ngài lại kéo cả nàng ấy vào chuyện này?”

“Không phải anh mới là người kéo nàng ấy vào chuyện này trước sao?”

Hạ Tu Ngôn hờ hững đáp lại, ném một cái bọc hành lý lấy từ cạnh xe cho hắn, nói:

“Tôi chỉ giúp anh đến đây thôi. Sau này sống hay chết đều là số mệnh của anh.”

“Người họ Chương chúng tôi sẽ nhớ kỹ ân tình cứu giúp của thế tử ngày hôm nay.”

“Đôi bên đều có lợi mà thôi.”

Hạ Tu Ngôn lạnh lùng nói:

“Mặc dù tôi đã lấy được thư tín của cha anh và Vi Dật nhưng chỉ những thứ ấy không đủ chứng minh ông ta trong sạch, anh hiểu chứ?”

Chương Dung nhíu mày, quả quyết nói:

“Cha tôi sẽ không bao giờ thông đồng với địch!”

“Đại Lý Tự sẽ không dựa vào lời nói suông của một phía để giải oan cho nhà họ Chương của anh.”

Hạ Tu Ngôn không muốn nói dông dài với hắn, lên tiếng tiễn khách:

“Tôi chúc anh có thể sống sót đến ngày đó.”

Nếu trước đây nghe được những lời như thế này, Chương Dung sẽ nổi giận, nhưng lúc này hắn chỉ im lặng. Hắn biết những gì người đối diện nói đều là sự thật. Trước khi xuống xe ngựa, hắn không nhịn được hỏi:

“Em gái tôi…”

Hạ Tu Ngôn đạm nhiên đáp lời:

“Chỉ cần Chương Vĩnh thật sự bị oan, nàng ấy sẽ sống tốt.”

Thiếu niên mặc áo xám cắn môi nói:

“Cảm tạ thế tử. Tôi còn có một yêu cầu nữa…”

Thiếu niên ngồi trên xe ngựa rũ mi, bộ dáng đang lắng nghe. Thiếu niên mặc áo xám cầm cái bọc hành lý đứng dậy, nhìn đạo sĩ nhỏ đang dựa vào vách xe ngủ say sưa, do dự một hồi mới nói:

“Sau khi Thu Tư thần tỉnh dậy, xin thế tử chuyển lời của tôi cho nàng ấy, nói rằng lúc tôi ở trong cung đã từng khinh thường nàng ấy, nhưng nàng ấy chẳng những không để ý mà còn giúp đỡ tôi khi khốn khó. Ngày sau nếu có cơ hội, tôi nhất định đến trước mặt tạ lỗi.”

Hạ Tu Ngôn từ chối cho ý kiến, không trả lời là sẽ chuyển lời hay không.

“Dù thế nào, lần này tôi cảm tạ thế tử.”

Chương Dung mấp máy môi, tựa như đã ra quyết định, ôm quyền nói:

“Dù tôi không có chứng cứ, nhưng tôi đã từng nghe cha tôi nói qua một lần… Thế tử ở kinh thành tốt nhất nên đề phòng Ngô đại nhân.”

Nghe hắn nói lời mập mờ khó đoán như vậy, Hạ Tu Ngôn liếc mắt nhìn hắn, sau một hồi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Chương Dung không nán lại lâu, nhảy xuống khỏi xe ngựa quay người chạy vào rừng cây xanh mát bên cạnh. Chờ sau khi không thấy bóng dáng của hắn, Hạ Tu Ngôn bưng chén trà, liếc mắt nhìn đạo sĩ nhỏ đang ngủ say bên cạnh, khẽ hừ một tiếng.

Lúc Thu Hân Nhiên tỉnh lại, mặt trời đã ngả về tây. Nàng cảm thấy dường như mình đã ngủ một giấc rất dài, rất dài đến mức không biết bây giờ là canh giờ nào. Nàng quay đầu nhìn thiếu nhiên với sắc mặt tái nhợt đang nhàn nhã dựa vào thành xe đọc sách. Nàng mất một lúc lâu mới hoàn hồn, thoáng cử động thì đá phải thứ gì đó, nhìn xuống thấy đó là một đống vò rượu và mấy bao điểm tâm thì mới sực nhớ ra tại sao nàng ở chỗ này.

“Tôi đã… ngủ lâu chưa?”

Nghe thấy động tĩnh, người đối diện nhìn qua, miễn cưỡng nói:

“Gần hai canh giờ rồi.”

“Thế tử đã mua những thứ này ở quán rượu kia sao?”

Thu Hân Nhiên ngồi thẳng người, đưa tay sờ mấy gói điểm tâm trên bàn. Người đối diện thờ ơ đáp:

“Tất cả đều do Cao Dương đi mua.”

“Thật làm phiền Cao thị vệ quá.”

Nàng vừa ngủ dậy nên vẻ mặt còn hơi mê mang. Có lẽ vì ngủ quá lâu nên bụng của nàng đánh trống ầm ĩ, nàng vươn tay định lấy một khối bánh xốp hoa đào trên bàn lên ăn thì người bên cạnh đã nhanh tay lấy khay bánh đi mất.

Thu Hân Nhiên sững sờ hỏi:

“Sao thế ạ?”

“Bánh xốp hoa đào này có giá hai mươi lượng bạc một hộp.”

Hạ Tu Ngôn vẫn cúi đầu xem sách, nói tiếp:

“Tư thần nếu thích ăn thì tự mình mua đi.”

– Hết chương 29 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | 

Ngày xuân thấm thoắt tựa thoi đưa, Hoàng hậu cùng các phi tần yến ẩm ngắm hoa ở Ngự hoa viên.

Vừa qua đợt tuyển tú năm nay nên trong hậu cung có không ít gương mặt mới. Mỹ nhân tề tựu, ai nấy đều xinh đẹp diễm lệ chẳng kém hoa xuân đang khoe sắc trong Ngự hoa viên. Yến tiệc qua hơn phân nửa, một phi tần đề nghị làm thơ về chủ đề hoa. Hoàng hậu cũng tán đồng ý tưởng tao nhã này và sai người đến Tư Thiên Giám lấy lịch ghi chép các loài hoa.

Lúc Thu Hân Nhiên mang lịch đến, từ xa đã nghe được tiếng Hoàng hậu và các phi tần tán thưởng lẫn nhau:

“Thơ của Từ Tần thật hiếm có, mộc mạc nhưng không mất đi vẻ thanh tân, đúng là khó gặp.”

Mọi người xung quanh ồ lên phụ hoạ theo. Thu Hân Nhiên dâng lịch hoa lên, tò mò nhìn trộm các phi tần một thoáng. Nàng thấy một người mặc váy dài màu trắng ngà đứng giữa những cô gái xinh đẹp đang hành lễ cảm tạ, hẳn người đó là Từ Tần vừa được ngợi khen kia.

Dung mạo của Từ Tần không quá xuất chúng, chỉ tạm coi là thanh tú nhưng khí chất của nàng ấy thanh nhã xuất trần làm người ta thấy thương mến.

Nghe Hoàng hậu tán dương, Hiền phi cười tiếp lời:

“Lần trước em đến cung Phúc Khang mới biết kinh văn dạo này Thái hậu tụng niệm là do Từ Tần tự chép tay.”

Hoàng hậu kinh ngạc, hỏi:

“Ngày thường Từ Tần ở trong nội cung đều sao chép kinh văn à?”

Từ Tần đáp:

“Thưa vâng. Mẫu thân của thiếp dốc lòng lễ Phật nên hồi còn ở nhà thiếp cũng hay theo bà đến ở trong am ni cô và giúp bà sao chép một ít kinh văn, dần dà dưỡng thành thói quen như vậy.”

“Khó trách sao Thánh thượng lại yêu mến em như thế.”

Hoàng hậu thấy Thu Hân Nhiên đang đứng cạnh, lên tiếng giới thiệu nàng với Từ Tần:

“Vị này là Thu Tư Thần, là đệ tử của Bão Ngọc đạo nhân phái Cửu Tông. Nàng thường xuyên làm việc ở trong cung. Nếu Từ Tần đã thích sao chép kinh văn, lúc rảnh có thể bảo nàng đưa một ít kinh văn đến.”

Thu Hân Nhiên bị nhắc tên, quay người hành lễ chào theo kiểu Đạo gia với Từ Tần. Dù Thu Hân Nhiên là một cô gái nhưng nàng khoác quan phục màu xanh vào lại khiến nhiều người chú ý, không ít phi tần mới vào cung tỏ ra hiếu kỳ với nàng, nghe Hoàng hậu giới thiệu mới nhớ đến danh tiếng của vị thầy bói này, ánh mắt nhìn nàng càng mới lạ.

“Từ Tần nương nương đọc nhiều thi thư, học sâu hiểu rộng. Hạ thần hổ thẹn không sánh bằng đây ạ.”

Nghe lời nói dí dỏm cùng với dáng vẻ hoạt bát của nàng, khoé mắt của Hoàng hậu lộ ra sự vui vẻ nhưng vẫn giả vờ nói:

“Nếu thật như vậy thì ta phải nói cho Thánh thượng biết để ngài ấy phạt cô đấy.”

Đạo sĩ nhỏ giả vờ mặt mày ủ rũ khiến mọi người trong vườn hoa cười rộ lên, Từ Tần cũng đứng cúi đầu mím môi cười trộm.

Khi Thu Hân Nhiên ra khỏi Ngự hoa viên đã thấy Nguyên Chu đứng bên ngoài chờ nàng cùng nhau trở về Tư Thiên Giám. Trong lúc đứng chờ, Nguyên Chu nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ ở bên trong, thấy Thu Hân Nhiên có vẻ muốn kể thêm chuyện khác nữa, cậu sực nhớ điều gì vội cướp lời trước:

“Sáng nay tôi đọc thư từ trên núi gửi đến, nghe rằng trong tông môn sắp tổ chức Trâm Hoa Lệnh. Sư bá gọi cô trở về một chuyến đấy.”

Mỗi ba năm Trâm Hoa lệnh sẽ được tổ chức một lần, là một trong những sự kiện quan trọng nhất của phái Cửu Tông. Thu Hân Nhiên đã xuống núi hơn một năm, cũng nên trở về một chuyến. Nàng gật đầu, hỏi:

“Gần đây kinh thành canh phòng nghiêm ngặt, không biết lúc này tôi về núi có gây thêm phiền phức gì hay không?”

Nguyên Chu đáp lời:

“Cô không biết Kinh thành đã giải lệnh cấm từ mấy ngày trước rồi sao?”

Thu Hân Nhiên sửng sốt hỏi:

“Hung thủ đâm bị thương Vi đại nhân đã bị bắt rồi hả?”

“Phủ Kinh Triệu phát hiện ra xác của một người chết ở ngoại ô phía bắc. Dù thi thể đã bị thú hoang cắn xé không còn nguyên vẹn nhưng vẫn nhận diện được đó là con trai của Chương Vĩnh, thống lĩnh quân Vũ Lâm trước đây. Hung thủ đã chết nên vụ việc lần này coi như chấm dứt ở đây, giới nghiêm trong thành cũng bỏ rồi.”

Thu Hân Nhiên truy hỏi:

“Người ta làm sao xác nhận chắc chắn đó là anh ta?”

Nguyên Chu bị nàng hỏi ngược lại, khó hiểu đáp:

“Sao tôi biết được.”

“Vậy người ta cũng tìm được em gái của hắn rồi sao?”

“Tôi không nghe nói chuyện này.”

Nguyên Chu nhìn nàng kỳ quái, hỏi:

“Cô quen biết Chương công tử à?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu, nhớ đến bóng lưng rời đi của thiếu niên hôm nọ thầm thở dài một hơi, trong lòng có mấy phần thương cảm.

Đầu hạ, hoa sen trong Ngự hoa viên nở rộ, làn gió phiêu đăng đưa hương hoa tràn ngập cả mặt hồ.

Thu Hân Nhiên và Lý Hàm Viên ngồi bện vòng hoa trên bãi cỏ ven hồ. Mấy ngày gần đây Tư Thiên Giám nhiều việc nên Thu Hân Nhiên cũng đã lâu không đến Học cung. Lý Hàm Viên đang để cho nàng những chuyện lý thú xảy ra gần đây:

“Lần trước Tiểu Lệnh nghe một thầy bói phán rằng cậu ấy vô duyên với anh Hạ. Cậu ấy về nhà buồn rầu mấy hôm nhưng lại không nói gì với em. Em hay tin thì viết thư cho cậu ấy khuyên rằng thầy bói ở ngoài không tin được, bảo cậu ấy ngày nào đó vào cung em sẽ dẫn đến tìm chị đó.”

Thu Hân Nhiên nhớ đến việc hôm trước, hơi chột dạ nói:

“Mấy ngày gần đây Tư Thiên Giám nhiều việc, thần sợ không sắp xếp được thời gian.”

Lý Hàm Viên ngẩng đầu nhìn nàng, hiếu kỳ hỏi:

“Chị bận việc gì thế? Lâu lắm rồi em không gặp chị.”

“Vài ngày nữa tôi phải trở về núi một chuyến nên mấy hôm nay phải bàn giao công việc.”

“Chị phải về núi hả?”

Lý Hàm Viên kinh ngạc thốt lên, lo lắng hỏi:

“Vì sao thế? Chị sẽ không quay lại nữa hả?”

Thu Hân Nhiên vội vàng giải thích:

“Thần sẽ quay lại. Chẳng qua lần này tông môn tổ chức Trâm Hoa Lệnh, sư phụ của thần gửi thư gọi thần trở về núi một chuyến.”

Lý Hàm Viên thở phào nói:

“Vậy lúc nào chị quay lại?”

“Tầm hai tháng sau thần sẽ trở lại.”

Tuy nhiên Lý Hàm Viên vẫn rầu rĩ. Thấy cô bé có vẻ không vui, Thu Hân Nhiên hỏi:

“Công chúa có tâm sự gì sao?”

Lý Hàm Viên lắc đầu chẳng không đáp lời. Cô bé im lặng một hồi lâu, sau đó lén lấy một chiếc nhẫn màu trắng từ trong ngực áo ra nhét vào tay của nàng.

“Đây là cái gì vậy?”

“Em nhặt được cái này ở sau núi giả phía tây Ngự hoa viên.”

Cô bé nhỏ giọng kể tiếp:

“Mấy ngày trước em nghe thấy một loạt âm thanh kỳ quái ở phía sau núi giả… Em lén đến gần thì chẳng thấy ai, chỉ nhặt được cái này dưới đất.”

Chiếc nhẫn kia được làm từ ngọc Dương Chi [1] thượng hạng, thoạt nhìn còn tốt hơn ngọc bội Hạ Tu Ngôn đưa cho nàng lúc trước. Người nào ở trong cung có thể dùng loại nhẫn tốt như vậy? Thu Hân Nhiên trầm mặt hỏi:

[1]

“Công chúa đã kể việc này với Hoàng hậu chưa?”

Lý Hàm Viên lắc đầu, một lúc sau mới cắn môi nói:

“Mẫu hậu nhận ra cái nhẫn này.”

Có nghĩa là cô bé biết chủ nhân của cái nhẫn này là ai, nhất thời Thu Hân Nhiên không biết nói gì cho phải. Cô bé nhích lại gần nàng nói nhỏ:

“Chị Hân Nhiên à, chị có thể giữ chiếc nhẫn này giúp em được không. Em sợ cô Nguyệt sẽ phát hiện ra nó, em chỉ có thể nhờ chị giữ hộ thôi.”

Thu Hân Nhiên chần chờ một lúc hỏi:

“Vì sao công chúa không muốn cho Hoàng hậu biết chuyện này?”

Lý Hàm Viên cúi đầu nhìn mấy vòng hoa bằng cỏ, mãi lâu sau mới lí nhí nói:

“Không thể cho Mẫu hậu biết được…”

Thu Hân Nhiên thở dài một hơi:

“Được, vậy thần sẽ giữ giúp công chúa.”

Cô bé ngửa mặt nhìn nàng ngượng ngùng cười lên:

“Em biết ngay mà, chị Hân Nhiên là người tốt nhất!”

Cô bé vẫn chỉ là đứa trẻ mười một tuổi, ánh mắt trong sáng, nụ cười hồn nhiên ngây thơ có thể làm cho bất cứ ai mềm lòng. Thu Hân Nhiên nhìn thẳng vào mắt của cô bé, nghiêm túc nói:

“Nhưng mà công chúa phải hứa với thần, nếu có chuyện gì thì phải nói cho Hoàng hậu biết, được không?”

“Được!”

Cửu công chúa mấp máy môi, tựa như bỏ quên mọi sầu lo, kéo góc áo của nàng hỏi về Trâm Hoa Lệnh sắp được tổ chức ở phái Cửu Tông.

“Ở trên núi như thế nào? Có giống như bãi săn của Hành cung không?”

“Sư phụ của chị gọi chị về làm gì? Nguyên Áp Túc cũng về núi với chị sao?”

“Mẫu hậu đã bảo chờ em lớn hơn một chút sẽ cho phép em xuất cung cùng với các huynh trưởng, lúc đó em sẽ đi cùng với chị lên núi xem trên đó thế nào?”

…

Thu Hân Nhiên kiên nhẫn giải đáp từng câu hỏi của cô bé, lại bện thêm một vòng hoa đội lên đầu của cô bé, hứa hẹn:

“Có vị sư tỷ ở bên Nhạc Chính tông của tôi làm son phấn giỏi lắm, lúc về núi tôi sẽ xin chị ấy một hộp làm quà cho công chúa nhé.”

Lý Hàm Viên cười rộ lên, đôi mắt long lanh, hàng mi cong cong, nói:

“Được đấy! Lúc đó em sẽ gọi tiểu Lệnh vào cung dạy cho em cách trang điểm.”

Mấy ngày sau, Thu Hân Nhiên xin nghỉ phép và trở về núi, khi Hạ Tu Ngôn biết tin thì nàng đã đi gần nửa tháng. Vào khoá học thiên văn, đám học trò ở Học cung vẫn buồn chán như cũ, Bạch Cảnh Minh cầm sách đi một vòng.

Thiếu niên ngồi ở gần cửa sổ phía đông khẽ đổi tay chống cằm, ngẩng đầu thoáng nhìn qua chỗ bàn nhỏ cạnh bục giảng của tiên sinh. Có một đạo sĩ nhỏ xa lạ đang ngồi ở đấy. Người đó cũng mặc một bộ trang phục màu xanh, tóc được búi bằng trâm gỗ, chăm chú ghi chép nội dung tiên sinh đang giảng không thiếu một chữ.

Cậu nhớ đến người đã từng ngồi ở đó, lúc nào nàng cũng yên lặng ngồi ở đó đọc sách, vài tia nắng len lỏi qua song cửa sổ phía sau chiếu lên đôi gò má của nàng. Thị lực của cậu rất tốt nên có thể nhìn rõ từng sợi lông tơ mềm mại trên mặt của nàng dưới ánh mặt trời.

Dù đám học trò bên dưới đều ngủ say sưa trong tiếng giảng bài trầm thấp và đều đều của Bạch Cảnh Minh, một mình nàng vẫn ngồi ngay ngắn, ánh mắt chăm chú dõi theo người đang giảng bài phía trước, thỉnh thoảng lại cúi đầu ghi chép cẩn thận, đôi khi cũng sẽ khẽ nhíu mày khi nghe những lời giảng khó hiểu. Bạch Cảnh Minh dường như luôn phát hiện hiện ra biểu hiện nhỏ này của nàng. Mỗi lần như vậy, Bạch Cảnh Minh lại giảng kỹ càng hơn, mãi cho đến khi đôi mày của nàng thư giãn và mỉm cười cúi đầu ghi chép.

Vào lúc đó, cậu cảm giác dường như cả lớp học này chỉ có một mình đôi thầy trò kia, những người khác chẳng qua chỉ là người qua đường mà thôi.

…

Sắp hết giờ học, Bạch Cảnh Minh trở về chỗ của mình ở phía trên, lúc đi ngang qua đạo sĩ lạ mặt kia, ông thoáng liếc nhìn bút ký của của cậu ta và khẽ thở dài một hơi. Ông quay người nói với đám học trò trong Học cung:

“Hôm nay bài giảng chỉ đến đây thôi, nếu chư vị có gì thắc mắc có thể đặt câu hỏi cho tôi.”

Và dĩ nhiên không có một ai có thắc mắc gì cả.

Đám học sinh lục tục đứng dậy bái biệt tiên sinh. Sau khi tiên sinh đi xa, các thiếu niên bắt đầu ríu rít cười đùa, trong nháy mắt bầu không khí trong học cung trở nên rộn ràng hẳn lên.

Đạo sĩ nhỏ lạ mặt cũng thu dọn đồ đạc đứng lên. Hắn đưa tay áo thấm mồ hôi rịn ra trên trán rồi đi ra ngoài, lúc đi ngang qua Hạ Tu Ngôn thì bị gọi lại.

Từ trước đến giờ, ở trong Học Hạ Tu Ngôn luôn trầm tĩnh kiệm lời nên mang cho người ta cảm giác cậu là một người thâm trầm. Vốn không quen biết vị thế tử này nên khi bị gọi lại bất ngờ như thế, đạo sĩ lạ mặt giật nảy mình. Trong lúc hắn đang thấp thỏm lo âu thì nghe vị thế tử kia lên tiếng hỏi:

“Gần đây Tư Thiên Giám vẫn bận rộn vậy sao?”

Đạo sĩ lạ mặt kia chẳng hiểu gì nhưng vẫn cung kính đáp lời:

“Thưa Thế tử, Tư Thiên Giám vẫn như trước đây vậy, chẳng nghe bên trên có lệnh gì khác ạ.”

“Vậy vị Tư Thần trước kia…”

Vị thế tử kia bỏ lửng lời đang nói, tựa như đang suy nghĩ vế sau là gì, mãi một hồi lại tiếp tục hỏi:

“Từ nay về sau cậu sẽ phụ trách ghi chép khoá học của thầy Bạch à?”

“Thưa không phải.”

Đạo sĩ lạ mặt nhớ lại nội dung bài giảng mà hơn phân nửa hắn chẳng hiểu gì, đáp lại một cách uể oải:

“Thưa tôi không phải là học trò của Giám Chính. Tôi chỉ tạm đảm nhiệm ghi chép thay Thu Tư thần cho đến khi ngài ấy trở lại.”

Nói đoạn, hắn lén nhìn biểu hiện trên mặt của vị thế tử kia, thấy sắc mặt của đối phương vẫn bình thường chẳng có gì thay đổi. Hắn không biết đối phương có hài lòng với câu trả lời của mình hay không, chỉ thấy vị thế tử kia tựa như đang chìm đắm trong suy nghĩ gì đó chẳng hỏi gì nữa, vì vậy hắn khom người cúi chào rồi đi ra.

– Hết chương 30 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | 

Ở trên núi chẳng cảm nhận được năm tháng trôi qua, chớp mắt Thu Hân Nhiên đã quay về phái Cửu Tông hơn hai tháng.

Đã gần cuối hè, trong núi mát mẻ hơn so với bên ngoài. Bói Toán Tông được xây dựng theo lối kiến trúc dựa hồ, toạ lạc bên cạnh hồ Kính Nguyệt. Bão Ngọc đạo nhân sống ở trong rừng trúc phía Đông của hồ Kình Nguyệt, mỗi lần có làn gió thổi qua sẽ đưa vài chiếc lá trúc rơi lác đác xuống hành lang.

Thu Hân Nhiên ngồi xếp bằng trong phòng, châm trà cho đạo cô đang ngồi đối diện, thầy trò hai người chẳng nói một lời nào. Sau khi thưởng trà xong, đạo cô cầm phất trần lên, từ tốn nói:

“Con ở kinh thành cũng hơn một năm rồi, đã quen với lối sống nơi đó chưa?”

Thu Hân Nhiên cung kính đáp lời:

“Thưa sư phụ, trong một năm này con học được rất nhiều điều từ thầy Bạch, Nguyên Chu cũng hết lòng giúp đỡ.”

Bão Ngọc đạo Nhân gật đầu, hỏi tiếp:

“Tuy tính tình của con hoạt bát nhưng đối nhân xử thế cũng có chừng có mực. Vì vậy so với ở trong núi tĩnh tâm tu hành, sống trong hồng trần hợp với con đường tu hành của con hơn. Xuống núi đã hơn một năm, con ngộ ra được điều gì chăng?”

Thu Hân Nhiên nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ trầm tư một hồi, đáp lời:

“Con đã gặp một cậu thiếu niên ở dưới núi, cậu ta đã hỏi vì sao con muốn học bói toán?”

“Vậy con đã đáp lời thế nào?”

Thu Hân Nhiên mím môi, một lúc sau mới lên tiếng:

“Con đáp rằng bởi vì người nói con có thiên phú về bói toán.”

Trong phòng bỗng yên tĩnh một hồi, Bão Ngọc đạo nhân đặt chén trà trên tay xuống, bỗng nhiên hỏi:

“Con có biết vì sao ta lại sắp xếp cho con ở trong cung hay không?”

“Tâm trí của con mê muội, mong sư phụ giải đáp cho con.”

“Con thấy Hoàng cung là nơi thế nào?”

Thu Hân Nhiên suy nghĩ kỹ càng mới đáp lời:

“Con nghĩ rằng Hoàng cung là nơi có lòng người thâm sâu và u ám nhất trên thế gian này.”

“Cũng không tồi. Bói toán thoạt nhìn là lén trộm đoán cơ trời nhưng thật ra chỉ là thăm dò lòng người mà thôi.”

Bão Ngọc đạo nhân nhìn nàng với đôi mắt hiền lành, nói tiếp:

“Con chớ sợ thăm dò lòng người nông sâu, chờ đến một ngày kia con gặp được người cực thiện và kẻ cực ác, nói không chừng sẽ ngộ ra con đường của chính mình.”

Thu Hân Nhiên đi ra khỏi phòng của Bão Ngọc đạo nhân, trong đầu của nàng còn quanh quẩn câu nói của sư phụ:

“Con vẫn còn trẻ, quãng đường phía trước còn rất dài, không cần phải nóng vội.”

Nàng thở ra một hơi, quyết định tạm gác chuyện này lại một bên.

Nàng men theo con đường mòn ven hồ đi về chỗ ở của mình. Ngày mai nàng dự định xuống núi, nhưng vẫn còn nhiều thứ chưa thu dọn xong. Nàng đang suy nghĩ miên man, từ xa đã thấy một người mặc trang phục màu tím nhạt thêu hoa sen đang đứng bên ngoài nơi ở của nàng. Người đó là sư tỷ Yến Lam – đệ tử của Nhạc Chính tông.

Trên tay của sư tỷ Yến Lam cầm một cái hộp nhỏ, thấy nàng quay về thì chị ấy giả vờ giận dỗi nói:

“Dạo này em càng ngày càng cao quý. Rõ ràng là em xin chị hộp son vậy mà bắt chị mang sang tận nơi, đã thế còn phải đứng đây chầu chực cả nửa ngày rồi đấy!”

Thu Hân Nhiên vội đưa tay đón lấy, nhỏ giọng xin tha:

“Vâng, vâng, là em không đúng. Vốn chiều nay em định đến chỗ chị, nào ngờ chị Yến thương em, lặn lội mang sang tận đây.”

Nàng mở cửa phòng mời Yến Lam vào ngồi chơi. Yến Lam lắc đầu nói:

“Thôi chị không vào ngồi chơi đâu. Chị còn vội chạy về giúp việc trong tông. Nhanh, nói cho chị biết, em muốn tặng hộp son này cho cô nương nhà nào?”

“Em định tặng cho Cửu công chúa.”

Thu Hân Nhiên cầm hộp nhỏ trong tay, cười đáp:

“Cửu Công chúa còn nhỏ nên rất thích mấy thứ mới lạ. Trước khi về núi em đã hứa sẽ tặng cho Công chúa một hộp son chị làm.”

Nàng vừa dứt lời thì Yến Lam ngẩn người, một lúc sau mới lên tiếng hỏi:

“Em nói đến Công chúa Thanh Hoà, Lý Hàm Viên sao?”

Thu Hân Nhiên cũng sửng người, hỏi lại:

“Ai là công chúa Thanh Hoà?”

Yến Lam không ngờ nàng chưa hay tin, tâm tình hơi trầm xuống, ánh mắt chất chứa tâm sự. Thu Hân Nhiên có dự cảm chẳng lành, vội hỏi:

“Sư tỷ, chị nghe được tin gì sao?”

“Em chớ gấp.”

Yến Lam nhìn nàng, lo lắng nói:

“Mấy ngày trước ở dưới núi truyền tin về, nói rằng Cửu công chúa đã hoăng thệ [1] rồi. Vua Tuyên Đức vô cùng bi thương, ban cho phong hiệu là Thanh Hoà, an táng ở trong lăng mộ của Hoàng thất.”

Nghe Yến Lam nói xong, Thu Hân Nhiên nhìn hộp gỗ trong tay, chớp mắt mấy cái mới cười gượng hỏi:

“Sư tỷ, chị đang trêu em hả?”

[1]

Yến Lam áy náy, vỗ nhẹ vào bả vai của nàng nói:

“Chị xin lỗi, chị không biết…”

Thu Hân Nhiên cảm thấy đây là chuyện hoang đường. Lúc vừa hay tin, nàng kinh hoảng vô cùng, sao lại như thế? Chẳng qua nàng chỉ rời khỏi Hoàng cung hơn hai tháng, tại sao Cửu công chúa lại qua đời rồi?

Cô gái nhỏ ngồi dưới tàng cây, trên đầu đội vòng hoa và đôi mắt sáng lấp lánh tựa như vẫn còn ở trước mắt, tại sao bỗng dưng lại hoá thành nàng công chúa hồn về cõi tiên còn thân xác nằm trong lăng mộ Hoàng thất?

Cảm giác hoang đường và hốt hoảng này cứ đeo bám Thu Hân Nhiên mãi cho đến khi nàng trở lại kinh thành, trông thấy khắp nơi giăng cờ trắng mới chấp nhận đó là sự thật. Nàng ngồi trên xe ngựa nhìn quanh bốn phía, vẫn là kinh thành Trường An phồn hoa náo nhiệt kia, nhưng đâu đâu cũng giăng đầy lụa trắng. Vua Tuyên Đức hẳn là rất yêu quý cô con gái út của mình, ngài cũng đã hạ lệnh toàn thành phải để tang nửa tháng, cấm mọi chuyện cưới gả.

Sau khi vào cung, Thu Hân Nhiên đến Tư Thiên Giám điểm danh. Thấy nàng trở lại, gương mặt lúc nào cũng nghiêm nghị của Bạch Cảnh Minh hiếm khi mới thấy ôn hoà một lần, ông hỏi han nàng vài câu về sự tình trên núi. Vua Tuyên Đức sùng bái xem bói đoán ý trời nên phái Cửu Tông lần này dâng lên một ít đan dược [2], vì thế sau khi ra khỏi Tư Thiên Giám, nàng lại đến hầu chuyện Thánh Thượng.

[2]

Vua Tuyên Đức tựa như già đi vài tuổi chỉ trong vòng một đêm, dù cầm trong tay đan dược thường ngày ông vô cùng yêu thích cũng chẳng thấy chút vui mừng nào.

Thu Hân Nhiên quỳ gối giữa điện nghe người ngồi trên long ỷ [3] thở dài một hơi. Nàng lấy hết can đảm thỉnh cầu được đến lăng mộ Hoàng thất phúng viếng công chúa Thanh Hoà. Cả đại điện yên lặng như tờ, Nội thị Khổng Thái hầu cận bên cạnh Thánh thượng lau mồ hôi lo lắng thay cho nàng. Trong lúc này, công chúa Thanh Hoà là điều cấm kỵ trong lòng của Thánh thượng, chẳng ai dám nhắc đến trước mặt ngài.

[3]

Thu Hân Nhiên quỳ rạp trên nền đất lạnh như băng không dám ngẩng đầu lên. Vua Tuyên Đức nhìn chằm chằm vào hoa lụa màu trắng đang cài trên mái tóc của nàng một hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý với lời thỉnh cầu của nàng.

Công chúa Thanh Hoà được thờ tại điện Phật trên ngọn đồi sau lưng chùa Thanh Long, bên ngoài có thị vệ canh gác bất kể ngày đêm, bên trong đèn đóm được thắp sáng liên tục, trên hương án bày biện hoa tươi, dường như mỗi ngày đều có người đến coi sóc. Thu Hân Nhiên đứng chắp tay trước hương án, nhìn dòng chữ “Công chúa Thanh Hoà Lý Hàm Viên” trên bài vị mới chấp nhận sự thật Cửu công chúa đã đi về cõi tiên.

Nàng lấy từ trong ngực áo một hộp son chưa hề được mở ra lần nào. Nàng chẳng biết màu son này có hợp ý của công chúa hay không, nhưng bây giờ màu son gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Nàng niệm một lần kinh Vãng Sinh trước bài vị của công chúa Thanh Hoà rồi cứ ngồi yên lặng trên đệm ở trong sảnh một hồi lâu. Khi ra khỏi gian thờ, nàng thấy một người đang đứng dưới gốc tùng già trong sân, không biết người nọ đã đứng chờ bao lâu, đoán chừng vì thấy nàng ngồi sững người trong đại sảnh nên đã không đi vào làm phiền.

Người nọ nghe tiếng bước chân của nàng thì quay người lại, Thu Hân Nhiên thấy gương mặt của người nọ, sửng sốt hỏi:

“Là Hiển Dĩ đấy à?”

Hai người cưỡi ngựa chậm rãi đi từ chùa Thanh Long trở về kinh thành. Chu Hiển Dĩ khẽ nghiêng người sang hỏi người đang đi bên cạnh:

“Hân Nhiên quay trở lại từ lúc nào?”

“Tôi vừa trở về từ hôm qua.”

Chu Hiển Dĩ thở dài nói:

“Cô đã làm thư đồng cho Cửu công chúa một thời gian, chắn hẳn cô cũng đau buồn lắm.”

Thu Hân Nhiên không trả lời. Nàng và Lý Hàm Viên không tính quá thân thiết, từ trước đến giờ nàng luôn coi công chúa như một cô em gái nhỏ mà thôi. Nàng cũng đã từng trải qua chuyện ly biệt âm dương của những người thân quen, chỉ là không nghĩ đến một cô bé còn nhỏ tuổi lại ra đi sớm như vậy. Rõ ràng vừa mới hôm qua cô bé còn cười nói vui vẻ, vậy mà hôm nay nụ cười đó vĩnh viễn biến mất trên cõi đời này. Nàng hỏi:

“Rốt cuộc Cửu công chúa đã xảy ra chuyện gì?”

Nói đến đây, sắc mặt của Chu Hiển Dĩ trở nên nghiêm túc:

“Hôm đó Cửu công chúa thả diều ở trong Ngự hoa viên thì con diều bỗng vướng vào một tán cây. Các thị vệ chạy đi gỡ diều xuống, nào ngờ lúc quay lại thì chẳng thấy Cửu công chúa ở đâu. Các thị vệ tìm kiếm khắp Hoàng cung cả một buổi chiều cũng không tìm thấy. Cuối cùng có người tìm thấy một chiếc giày của Cửu công chúa rơi ở bên hồ…”

Thu Hân Nhiên chau mày hỏi:

“Cửu công chúa cũng không phải trẻ lên ba, sao lại có thể biến mất vô cớ như thế?”

Chu Hiển Dĩ lắc đầu:

“Việc này có nhiều điểm nghi vấn nhưng sau khi tìm được thi thể của công chúa, thái y xác nhận không có vết thương hay dấu vết giãy giụa nên đã khẳng định là công chúa vô tình bị rơi xuống nước.”

Chu Hiển Dĩ ngừng lại một lúc, sau đó do dự nói tiếp:

“Huống chi trong Hoàng cung có kẻ nào muốn hại Cửu công chúa chứ?”

Đúng vậy! Kẻ nào muốn hại chết một đứa trẻ mười một tuổi? Thu Hân Nhiên nắm chặt dây cương trong tay chỉ im lặng trầm mặc.

Chu Hiển Dĩ lại thở dài nói tiếp:

“Từ sau chuyện của Cửu công chúa, Thánh thượng không lên triều ba ngày liền. Hoàng hậu cũng ngã bệnh không dậy nổi, sợ rằng đã khóc khô cả nước mắt rồi.”

Đối mặt với nỗi đau mất đi người thân, mọi người bỗng trở nên bình đẳng, cho dù là người trong Hoàng thất cũng không ngoại lệ.

Hai người yên lặng cưỡi ngựa đi ngang qua một quán trà lạnh, mặt trời lúc này khá gay gắt nên hai người xuống ngựa đi vào quán và gọi hai bát trà.

Trong hai tháng nàng không ở đây, ở nội cung xảy ra rất nhiều chuyện. Chu Hiển Dĩ thấy tâm trạng của nàng không tốt nên chỉ chọn mấy chuyện thú vị để kể cho nàng nghe. Thu Hân Nhiên hiểu được ý tốt của cậu, nghe rất chăm chú, đến đoạn khiến người ta bật cười cũng cười lên mấy tiếng. Sau đó quả thật tâm trạng của nàng tốt hơn một chút.

Hai người đang nói chuyện thì có một người đàn ông đi vào, ông chủ quán trà đã chuẩn bị sẵn ấm trà, nhanh tay đưa cho hắn:

“Nước mơ của ngài đã được ướp lạnh rồi đây.”

Ấm trà kia nhìn có vẻ tinh xảo, hẳn không phải là đồ dùng của quán, đa phần là đồ của gia đình giàu sang dùng để mua trà lạnh từ bên ngoài mang về.

Người đàn ông nhận ấm trà và thanh toán tiền xong thì quay người lại, vừa vặn đối mặt với Thu Hân Nhiên và Chu Hiển Dĩ. Thu Hân Nhiên sửng sốt hỏi:

“Sao Thị vệ Cao lại đến đây vậy?”

Cao Dương cũng nhận ra nàng, đáp lại:

“Thế tử nhà tôi bị giảm cân vào mùa hè, nghe nói trà của nhà này không tồi nên thím Trương bảo tôi mua một ít về phủ cho thím ấy nhìn xem có thể tự nấu hay không.”

“Thím Trương đúng là có khả năng này, tôi thật sự rất hâm mộ nhà nào có lộc ăn như vậy.”

Chu Hiển Dĩ cười nói:

“Nếu Hân Nhiên thích thì đến đây gọi một bát trà là được.”

Thu Hân Nhiên lắc đầu nói:

“Người vừa tham ăn lại lười như tôi hâm mộ mấy người không cần bước ra khỏi nhà nhưng vẫn có phúc nếm được các món ngon đấy.”

Mấy người đang trò chuyện với nhau thì rèm xe ngựa ở cách đó không xa bị vén lên, người ngồi đợi trên xe có vẻ đã hơi mất kiên nhẫn. Giữa dòng người tấp nập qua lại ở trên đường, Thu Hân Nhiên bắt gặp ánh mắt của người đó. Cậu vẫn có dáng vẻ lạnh lùng kiêu ngạo như xưa. Nhưng sau khi nhìn thấy nàng, trong mắt của cậu ánh lên vẻ kinh ngạc.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy biểu hiện như vậy của cậu nên cảm thấy rất thú vị, mím môi cười khẽ một tiếng. Tiếng cười kia của nàng khiến sắc mặt của cậu thiếu niên ngồi trên xe tối lại. Cách dòng người ngược xuôi, thiếu nữ mặt trang phục theo kiểu Đạo gia màu tím nhạt đứng dậy, từ xa xa hành lễ chào với cậu thiếu niên trên xe ngựa.

Hạ Tu Ngôn dời ánh mắt, buông rèm xuống.

Thu Hân Nhiên lắc đầu lại thở dài một hơi. Lần này nàng xuống núi tựa như mọi việc đã trải qua mấy đời, may thay Hạ Tu Ngôn vẫn là người vui giận thất thường như xưa.

– Hết chương 31 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên | 

Vào thu, tiết trời lạnh hơn, Ngự hoa viên cũng là cảnh trăm hoa héo tàn tiêu điều làm lòng người cảm thấy quạnh quẽ.

Cô Bình Xuân hầu bên cạnh Hoàng hậu tiễn Thu Hân Nhiên ra tận cửa cung Từ Nghi, thở dài nói:

“Tư thần có lòng rồi.”

Trong tay của bà còn cầm kinh Vãng Sinh sáng nay Thu Hân Nhiên đưa đến, nhìn những hàng chữ viết nhỏ chi chít trên đó đủ thấy được dụng tâm của người chép kinh.

“Cô nói quá lời rồi. Tôi chỉ có thể làm những thứ này cho Công chúa.”

Cô Bình Xuân lại lải nhải:

“Lúc còn tại thế, Công chúa rất quý Tư thần. Dù khoảng thời gian này Tư thần không ở trong cung nhưng ngài ấy nhắc đến Tư thần suốt, ngài ấy còn nói chờ Tư thần trở về sẽ cùng nhau vẽ hoa điền…”

Càng nói hốc mắt của cô Bình Xuân càng đỏ ửng, sau cùng không nói tiếp được nữa.

Thu Hân Nhiên rũ mắt, dù bình thường nàng luôn biết cách khiến người ta vui vẻ nhưng lúc này lại không biết nói gì để an ủi cô Bình Xuân, may sao cô Bình Xuân nghẹn ngào một thoáng rồi lấy lại bình tĩnh, nói tiếp:

“Ngày mai là lễ cúng bảy bảy bốn mươi chín ngày của Cửu Công chúa. Ban nãy Hoàng hậu cũng đã nói để Tư thần tự mình đốt kinh văn này cho Công chúa.”

“Cảm tạ nương nương đã thành toàn.”

Thu Hân Nhiên gật đầu, nói tiếp:

“Tôi cũng cảm tạ cô Bình Xuân đã giữ kinh văn này.”

Lễ cúng bảy bảy bốn mươi chín ngày của Công chúa Thanh Hoà được diễn ra tại chùa Thanh Long, do tất cả tăng nhân trong chùa thay nhau cầu phúc siêu độ cho Công chúa. Vua Tuyên Đức và Hoàng hậu cũng ngự giá đến, các phi tần có phẩm cấp cao trong cung và các hoàng tử khác cũng đến. Thông thường vào trường hợp như thế này, Thu Hân Nhiên không có tư cách tham gia nhưng vì Hoàng hậu xúc động khi xem kinh văn mà nàng đã chép nên đặc cách cho phép nàng đến đưa tiễn Công chúa Thanh Hoà đoạn đường cuối cùng.

Lễ cúng kéo dài suốt một ngày, mãi cho đến rạng sáng hôm sau mới kết thúc. Thu Hân Nhiên đã mấy ngày liên tiếp không nghỉ ngơi nên hôm nay nàng không định đến Tư Thiên Giám. Nàng lặng lẽ đi dọc theo con đường nhỏ hẻo lánh ở hướng Tây dẫn đến cổng Bạch Hổ, sau đó sẽ trực tiếp trở lại nhà công vụ nghỉ ngơi.

Trời vừa sáng nên dọc đường chỉ thấy lác đác vài cung nhân phụ trách quét tước. Phía tây là lãnh cung nên càng đến gần đó càng vắng vẻ. Khi nàng đến gần cổng Bạch Hổ thì nghe một loạt tiếng nói chuyện lầm rầm ở gần đó.

Thu Hân Nhiên dừng bước, thấy phía sau bụi trúc ở bên trái có bóng của một nội thị và một cung nữ nhỏ tuổi không rõ là người ở cung nào đang nép mình trong góc tường và chụm đầu nói gì đó.

Nàng đã từng nghe nói có ở trong cung có một vài nội thị và cung nữ lén trao đổi đồ vậy cho nhau nên định tránh mặt đi, bỗng nhiên nàng thấy cung nữ kia lấy một gói đồ từ trong ngực áo ra. Cung nữ quay đầu nhìn xung quanh một vòng rồi nhanh tay dúi nó cho nội thị nhỏ bên cạnh. Nội thị nhỏ cầm túi vải, gật đầu rồi lén lút đi ra khỏi cổng Bạch Hổ.

Cung nữ nhỏ dõi theo bóng người kia mất hút sau cửa cung, đứng nguyên tại chỗ xoắn khăn tay một hồi mới quay người đi về hướng nội cung.

Ngoại trừ rừng trúc ở hai bên, con đường ở phía Tây dẫn ra cổng Bạch Hổ này không có gì kiến trúc gì để ẩn nấp. Thu Hân Nhiên cũng không trốn đi, đứng nhìn cô cung nữ kia đi từ bên bên tường vòng ra, gặp phải nàng thì giật mình hoảng sợ.

Thu Hân Nhiên mặc quan phục của Tư Thiên Giám, mặc dù chỉ là chức quan nhỏ nhưng cũng là quan lại. Cung nữ nhỏ kia sửng người đứng tại chỗ. Thu Hân Nhiên đảo mắt suy nghĩ rồi lên tiếng trước giành thế chủ động:

“Cô hầu ở cung nào? Vừa rồi cô ở dưới chân tường đã làm gì với nội thị kia?”

Cung nữ nhỏ kia vốn trong lòng còn mang chút hi vọng may mắn nhưng nghe nàng hỏi thẳng như thế thì chột dạ, chân mềm nhũn quỳ sụp xuống nói:

“Xin đại…đại… nhân tha mạng cho. Nô tỳ đã biết sai rồi.”

Thu Hân Nhiên cũng bị giật mình lùi sau một bước, cũng may nàng ổn định lại tâm tình rất nhanh, nghiêm mặt nói:

“Nếu cô thành thật khai ra, tôi sẽ cân nhắc có nên bỏ qua cho cô hay không.”

Cung nữ kia còn nhỏ tuổi, cùng lắm chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, lại đang sợ hãi nên nghe nàng nói vậy thì khai thật tất cả, Thu Hân Nhiên cũng chẳng cần phải đe doạ hay uy hiếp gì thêm.

“Thưa nô…nô tỳ là Tiểu Tùng hầu ở cung Lạc Mai, là a hoàn chuyên hầu hạ Từ Tần nương nương. Cách đây không lâu mẹ của nô tỳ đã báo tin rằng em trai của nô tỳ bị bệnh nặng, vừa rồi… vừa rồi ở dưới tường cung nô tỳ đã nhờ nội thị Tiểu Quế mang một ít tiền ra ngoài cung đưa cho người nhà chạy chữa bệnh cho em trai…”

“Nói như vậy cô cũng là người yêu gia đình.”

Thu Hân Nhiên khen một câu, nhưng cung nữ kia chưa kịp thở phào nhẹ nhõm đã nghe nàng lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng hơn rất nhiều:

“Chẳng qua nếu muốn gửi tiền cho người nhà thì tìm đến các bà vú quản sự là được, cần gì phải lén lút nhờ vả ở nơi hẻo lánh này? Tôi thấy thứ trong túi vải kia không chỉ đơn giản là tiền bạc, đúng không?”

Nghe nàng nói xong, cả khuôn mặt của Tiểu Tùng trắng bệch chẳng còn chút máu, hiển nhiên là đã bị nàng đoán trúng. Thu Hân Nhiên nhìn vẻ hốt hoảng sợ hãi trên mặt của Tiểu Tùng, do dự nói thêm một câu:

“Nếu cô không nói thật thì tôi sẽ tìm nội thị Tiểu Quế đến để đối chất, lúc đó sự việc thực hư thế nào sẽ sáng tỏ.”

“Đừng… Đừng mà…”

Tiểu Tùng vừa quỳ vừa lết đến gần chân của Thu Hân Nhiên, tay kéo gấu áo của nàng và khóc nức nở:

“Đại nhân mở lòng từ bi, nô tỳ xin nói thật. Nô tỳ không có nhiều tiền nên đã lấy trộm mấy món trang sức không bắt mắt trong hộp trang sức của nương nương rồi nhờ người mang ra khỏi cung bán. Nô tỳ nghĩ những món đồ ấy có thể đổi được thêm một chút tiền chữa bệnh cho em trai.”

Trộm đồ trong cung rồi tuồn ra ngoài bán là tội nghiêm trọng. Thu Hân Nhiên giật nảy mình, không ngờ cung nữ nhỏ kia lại to gan như thế, nhất thời không nói gì. Tiểu Tùng thấy Thu Hân Nhiên im lặng lại thêm hoảng sợ, quỳ gối van xin:

“Cầu đại nhân mở lòng từ bi, xin ngài rũ lòng thương cho nô tỳ. Nếu không phải cùng đường, nô tỳ tuyệt đối không dám làm như vậy…”

Cô gái nhỏ khóc lóc nức nở, nhìn rất đáng thương.

Sắc mặt Thu Hân Nhiên lộ vẻ suy tư, hỏi:

“Cô đã làm việc này bao nhiêu lần rồi?”

“Đây là lần đầu tiên! Nô tỳ thề rằng đây là lần đầu tiên.”

Cung nữ nhỏ nước mắt đầm đìa nói lời thề son sắt với nàng. Thu Hân Nhiên thở dài nói:

“Cô đứng lên đi.”

Cung nữ nhỏ giống như phạm nhân đang chờ bị kết án, khóc thút thít ngẩng đầu lên nhìn nàng. Thu Hân Nhiên mím môi, nói:

“Tôi có chút bạc, tôi sẽ cho mượn trước nhưng cô phải hứa với tôi đuổi theo nội thị kia lấy đồ trả về chỗ cũ. Nếu làm như vậy thì tôi sẽ giữ kín chuyện này cho cô.”

“Thật vậy chăng?”

Tiểu Tùng lộ vẻ khó tin, trên mặt còn đầm đìa nước mắt, nói tiếp:

“Ngài không những tha cho tôi lần này, lại còn cho tôi mượn tiền sao?”

Thu Hân Nhiên gật đầu rồi lại có vẻ hơi suy tư, nói:

“Chẳng qua bây giờ tôi không mang nhiều tiền trong người…”

Tiểu Tùng lại lo lắng nhìn nàng, sợ nàng sẽ đổi ý. May rằng nàng suy nghĩ một thoáng đã lên tiếng hỏi:

“Cô nói mình là người hầu trong cung của Từ Tần à?”

Tiểu Tùng vội vàng gật đầu, Thu Hân Nhiên hỏi:

“Tại lễ cúng Chung Thất [1] của Cửu Công chúa vào ngày mai, Từ Tần hẳn cũng sẽ đến. Nếu cô mang đồ trả về chỗ cũ thì tôi cho cô mượn tiền.”

[1]

“Vâng, vâng.”

Tiểu Tùng vội đáp rồi dập đầu mấy cái, nói:

“Cảm tạ đại nhân từ bi!”

Thu Hân Nhiên khom lưng đỡ Tiểu Tùng dậy, nói:

“Cô nhanh đi đi, bằng không sợ sẽ không đuổi kịp nội thị kia.”

Sau khi cung nữ kia cảm động rơi lệ, đứng dậy chạy đi mất thì Thu Hân Nhiên mới mím môi, vân vê túi tiền đeo bên hông nói thầm:

“Mỗi ngày làm một việc thiện! Mỗi ngày làm một việc thiện…”

Hôm sau, Thu Hân Nhiên mang theo một trăm lượng bạc rồi đi đến chùa Thanh Long. Hôm nay chùa Thanh Long không tiếp đón khách hành hương bình thường, hơn một trăm tăng nhân ngồi ở quảng trường trước đại điện tụng niệm kinh văn siêu độ, trong điện đặt bài vị ‘Công chúa Thanh hoà Lý Hàm Viên’, qua hôm nay Công chúa chắc sẽ nhập luân hồi chuyển sinh kiếp mới.

Theo lệ thường, buổi tối không cần nhiều người ở lại trong chùa, vua Tuyên Đức đã ở trong chùa một ngày, lại quá bi thương nên bãi giá [2] về cung, chỉ để Hoàng hậu ở lại trong chùa đêm nay. Các vị phi tần khác không phải mẹ ruột, đến lễ cúng tiễn đưa Công chúa đoạn đường cuối cùng đã coi như hết tâm ý nên cuối cùng chỉ có năm, sáu phi tần và các hoàng tử ở lại trong chùa, những người khác đều trở về cung.

[2]

Thu Hân Nhiên vẫn ở ngoài điện tụng niệm kinh Vãng Sanh. Lễ cúng diễn ra mãi cho đến khi mặt trời xuống núi mới tạm dừng nửa canh giờ để mọi người dùng cơm. Các phi tần và hoàng tử trở về phòng ở của mình dùng cơm còn một vị quan nhỏ đi theo như Thu Hân Nhiên chỉ có thể theo các tăng nhân đến nhà ăn dùng cơm chay.

Hôm nay nàng gặp Tiểu Tùng đang đi theo bên người của Từ Tần, nhưng lại không có cơ hội để gặp mặt nói chuyện riêng. Thu Hân Nhiên đang suy nghĩ cách để đưa tiền cho Tiểu Tùng, bỗng nghe một loạt tiếng bước chân ở bên ngoài nhà ăn. Thì ra đám cung nữ hầu hạ trong các cung đến lấy thức ăn, Tiểu Tùng cũng ở trong đó.

Tiểu Tùng đi cùng với các cung nữ khác đi vào, sau khi nhìn quanh nhà ăn một vòng thấy Thu Hân Nhiên ngồi ở gần lối đi thì đôi mắt sáng ngời. Tiểu Tùng không vội đến chỗ của nàng mà đến chỗ tăng nhân phát cơm nhận phần của mình, sau đó lúc trở về thì nhường những người khác đi trước còn mình cố ý đánh rơi khăn tay khi đi ngang qua chỗ của Thu Hân Nhiên.

Thu Hân Nhiên thấy dáng vẻ thấp thỏm lo âu lại giả vờ bình tĩnh của Tiểu Tùng rất đáng yêu. Ngoại trừ nàng thấy chột dạ nên mới nhìn ra được biểu cảm không tự nhiên vì quá lo lắng trên mặt của Tiểu Tùng, còn những người khác chắc cũng chẳng ai để ý cái này.

Vì thế Thu Hân Nhiên khom người nhặt chiếc khăn tay lên, lên tiếng gọi Tiểu Tùng lại:

“Này chị cung nữ, chị đánh rơi khăn tay rồi.”

Tiểu Tùng quay người lại, tỏ vẻ cảm ơn, lúc nhận lại khăn tay thì nhỏ giọng nói với nàng một câu:

“Đêm nay canh Hai [3] gặp ở ngoài điện Quan Âm, không biết Tư Thần có thuận tiện chăng?”

[3]

Sau ngày hôm đó, Tiểu Tùng đã hỏi thăm về thân phận của Thu Hân Nhiên và suy nghĩ cẩn thận chỗ gặp mặt. Hôm nay mọi người đến dự lễ cúng của Cửu Công chúa đều tập trung ở quảng trường trước điện chính nên giếng nước ở điện Quan Âm sau núi rất vắng vẻ.

Ban đêm Thu Hân Nhiên không có phòng ngủ lại, vốn định ngồi như vậy ngủ ở điện chính một đêm. Vậy nên nàng nghĩ đến canh hai tranh thủ thời gian ra gặp mặt Tiểu Tùng một chuyến hẳn không thành vấn đề nên gật đầu đồng ý. Tiểu Tùng thấy vậy thì thoải mái hơn nhiều, mỉm cười với nàng rồi vội vàng xách hộp cơm chạy ra khỏi phòng ăn.

“Giữa các cung nhân không thể trao nhận riêng với nhau, cô có biết không?”

Bỗng nhiên ai đó ở bên cạnh lên tiếng.

Thu Hân Nhiên giật thót, quay đầu thấy đó là Hạ Tu Ngôn đã lâu không gặp. Trang phục màu đen Hạ Tu Ngôn mặc hôm nay càng làm nổi bậc vẻ lạnh lùng của cậu.

Thu Hân Nhiên hốt hoảng, lên tiếng hỏi:

“Sao Thế tử cũng dùng cơm ở nơi này?”

Hạ Tu Ngôn lại bình đạm đáp lời:

“Phòng ở của tôi trong chùa quá xa.”

Thu Hân Nhiên liếc thấy khẩu phần cơm chay của Hạ Tu Ngôn không khác với phần cơm của nàng, lúc này Hạ Tu Ngôn cầm đũa ăn cơm bình thường như lúc dùng cơm do thím Trương nấu ở đệ trạch Công chúa. Thoạt nhìn thì cậu chẳng giống như người kén ăn như trong tưởng tượng của nàng, dường như với cậu thì ăn thịt lợn hay rau cải đều có cùng một mùi vị, không biết nhà của cậu có đầu bếp riêng để làm gì.

Hạ Tu Ngôn tựa như có thể nghe được tiếng oán thầm của nàng, đột nhiên hỏi:

“Trong lòng của cô đang mắng tôi cái gì?”

Thu Hân Nhiên sửng sốt, vội vàng nghiêm mặt đáp:

“Tôi đang cảm khái thế tử sinh ra trong giàu sang vậy mà có thể dùng những món ăn đạm bạc này, quả thật làm người khác kính phục.”

Hạ Tu Ngôn nhìn chằm chằm nàng một thoáng rồi quay mặt đi như chẳng có chuyện gì xảy ra:

“Thu Tư thần ăn uống kham khổ, tĩnh tâm tu hành mới khiến người ta kính phục.”

Thu Hân Nhiên kinh ngạc một hồi mới hiểu được đây là lời mỉa mai đáp lại câu khen ngợi vừa rồi của nàng. Thu Hân Nhiên quay đầu đỡ trán, kìm không được che miệng cười trộm, nào có ai lại khen người ta kiểu mỉa mai thế chứ, cả đời nàng chỉ gặp qua một người đó là Hạ Tu Ngôn mà thôi.

– Hết chương 32 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên

Gần canh hai, tiếng quạ đêm càng làm cảnh đêm trên núi thêm tịch liêu.

Quảng trường trước điện chính của chùa Thanh Long đèn đuốc sáng trưng, tiếng gõ mõ cùng tiếng tụng niệm của các tăng nhân vang vọng,. Bên trong điện thờ yên ắng lạ thường, Hoàng hậu quỳ gối trước hương án vừa lần tràng hạt vừa lẩm lẩm niệm kinh. Sau một ngày, hầu như tất cả mọi người đều thấy mệt mỏi, nhiều người rời khỏi điện về phòng của mình nghỉ ngơi, đêm càng khuya người ở lại càng ít. Thu Hân Nhiên nhìn đồng hồ nước, chỉnh sửa trang phục rồi lặng lẽ lui ra ngoài đi ra sau núi.

Ánh trăng đêm nay sáng tỏ, trong núi lại vô cùng u tịch. Nàng đi dọc theo hành lang dẫn đến điện Quan Âm thì nghe tiếng bước chân như có như không ở đằng sau. Nàng quay đầu nhìn lại chỉ thấy hành lang phía sau trống rỗng và đen kịt giống như một con mãng xà lớn đang há miệng.

Ở điện Quan Âm không có thủ vệ canh giác như ở điện chính. Mặc dù ở trong chùa không lo có kẻ xấu trà trộn vào nhưng đi một mình vào lúc đêm khuya tối mịt thế này có chút đáng sợ. Thu Hân Nhiên quay đầu lại, cảm giác luôn có người theo sau vẫn đeo bám khiến nàng vô thức bước đi nhanh hơn. Nàng liếc nhìn hai bên một thoáng, lách mình trốn sau một gốc thông bên cạnh hành lang dài và nép người sát thân cây im lặng chờ đợi. Một lúc sau, tiếng bước chân phía sau càng lúc càng rõ ràng hơn. Có người nào đó đang giẫm lên từng bậc thang đến đây, tiếng bước chân càng lúc càng gần khiến nàng theo bản năng nín thở chờ đợi. Nhưng đột nhiên tiếng bước chân kia biến mất.

“Cô đang làm gì ở đây?”

Trong đêm thu yên tĩnh thanh mát, một giọng nói quen thuộc của một thiếu niên vang lên.

Người đang trốn sau gốc cây từ từ bước lui sau, nhô đầu ra nhìn thấy thiếu niên mặc trang phục màu đen đang đứng dưới mái hiên nhìn mình. Thu Hân Nhiên sửng sốt, hỏi:

“Sao Thế tử lại ở đây?”

“Phòng ở của tôi ngay tại trên kia.”

Hạ Thu Ngôn nhìn nàng hỏi:

“Ngược lại sao cô lại ở đây?”

Thu Hân Nhiên nhìn theo ánh mắt của cậu, phía sau điện Quan Âm tối như mực kia dường như có mấy gian phòng lấp ló ẩn mình sau rừng cây. Nàng nhớ lại lúc dùng cơm buổi tối cậu đã từng nói phòng ở của cậu khá xa, ước chừng cậu đang trên đường về phòng nghỉ ngơi, vừa vặn cùng đường với nàng.

Nàng hơi xấu hổ lúng túng đáp:

“Tôi…Tôi tình cờ đi ngang qua đây.”

Dứt lời, Thu Hân Nhiên lập tức thấy hối hận vì lời nói dối vụng về của mình. Hạ Tu Ngôn nhìn vẻ mặt của nàng tựa như đã đoán ra được điều gì, lên tiếng đầy ẩn ý, hỏi:

“Chẳng lẽ vừa rồi cô cho rằng có người đang theo dõi cô sao?”

Thu Hân Nhiên nghẹn lời, Hạ Tu Ngôn lại bật cười lớn đến mức khiến cho người giận sôi, cậu nói tiếp:

“Tư thần đi lại vào ban đêm có lòng phòng bị thế này rất tốt.”

Thu Hân Nhiên liếm môi, đoán chừng cậu sẽ nói thêm vế sau hết sức trêu ngươi nữa. Quả thật, Hạ Tu Ngôn liếc mắt nhìn cái bóng dưới chân nàng rồi từ tốn nói:

“Chỉ là lần sau Tư thần tốt nhất nên nhìn kỹ xem chỗ trốn có che được cái bóng do ánh trăng chiếu xuống hay không.”

Thu Hân Nhiên cúi đầu nhìn kỹ mới nhận ra rằng lúc này vì quá khẩn trương nên nàng đã không chú ý cái bóng của mình bị ánh trăng phản chiếu in lên bức tường trắng ở bên kia hành lang. Thấy vẻ mặt rầu rĩ của nàng, Hạ Tu Ngôn khẽ nhếch miệng cười, nói:

“Đi thôi, chẳng phải cô cũng muốn đến điện Quan Âm sao?”

Thu Hân Nhiên vừa bị mất mặt xấu hổ trước cậu nên mạnh miệng nói:

“Tôi nói muốn đi đến điện Quan Âm khi nào chứ?”

Hạ Tu Ngôn liếc cô hỏi lại:

“Vậy cô cũng ở hướng đó à?”

Thu Hân Nhiên lại nghẹn họng. Hạ Tu Ngôn cười khẽ một tiếng, cất bước đi dọc theo hành lang dẫn lên núi. Đạo sĩ nhỏ vẫn đứng nguyên lại chỗ do dự một hồi, cuối cùng vẫn nhấc chân đuổi theo.

“Hôm nay sao tôi chẳng thấy Cao thị vệ đâu vậy ạ?”

“Hôm nay ở trong chùa trừ chúng tăng nhân thì tất cả thủ vệ đều là người trong cung.”

Thu Hân Nhiên đi phía sau, vừa giẫm lên cái bóng của Hạ Tu Ngôn vừa nói chuyện phiếm:

“Hôm nay là lần đầu tôi nhìn thấy Thế tử mặc trang phục màu đen, trông rất khác ngày thường, rất anh tuấn và uy vũ.

Hạ Tu Ngôn dừng bước, chợt nhớ đến trong tiệc giao thừa năm ngoái, Lý Hàm Như cũng đã từng nói muốn gả cho một ‘anh hùng anh tuấn uy vũ’. Cậu quay đầu nhìn cô gái đi ở sau lưng đang mải miết giẫm lên cái bóng của cậu và suýt chút nữa đâm sầm vào người của cậu. Nhìn nàng ngơ ngác ngẩng đầu, Hạ Tu Ngôn biết câu nói vừa rồi của nàng chỉ là lời khen vu vơ mà thôi, không hiểu tại sao cậu lại cảm thấy bực bội vì tình cảnh hoa rơi hữu ý nước chảy vô tình thế này.

“Hôm nay cũng là lần đầu tiên tôi thấy Tư thần mặc trang phục màu trắng.”

Đúng là Thu Hân Nhiên không bao giờ mặc trang phục màu trắng. Hôm nay đến lễ cúng nên nàng mới thay đồ trắng. Thấy Hạ Tu Ngôn vui giận thất thường đang đứng trên bậc thang nhìn mình, nàng cho rằng hẳn cậu cũng sẽ đáp lại lời khen ban nãy của mình, nào ngờ cậu lại mở miệng nói:

“Nhưng cô mặc trang phục này không đẹp chút nào.”

Thu Hân Nhiên cứng họng một thoáng, thầm nghĩ bụng sao lúc dùng bữa tối nàng lại cảm thấy Hạ Tu Ngôn chỉ là không giỏi khen ngợi người khác? Rõ ràng là ngay cả một câu tiếng người thì Hạ Tu Ngôn cũng không nói được!

Qua một hồi lâu nàng mới thốt lên được một câu:

“Thế tử quả là người thẳng thắn…”

Hai người sánh bước đi tiếp, chẳng mấy chốc đã đến gần điện Quan Âm, từ đằng xa đã có thể thấy cung nữ Tiểu Tùng đứng chờ ở đó. Cũng không biết Tiểu Tùng đã đứng chờ bao lâu, cô nàng đi tới đi lui có vẻ khá lo lắng. Tiểu Tùng ngẩng đầu lên thấy Thu Hân Nhiên đến thì thở ra một hơi, chạy lên trước vài bước nghênh đón, nào ngờ mới đến gần lại kinh ngạc phát hiện còn một người khác đi theo sau Thu Hân Nhiên.

“Hạ… Kính chào Hạ thế tử.”

Tiểu Tùng hoảng hốt khom người hành lễ. Hạ Tu Ngôn liếc mắt nhìn Tiểu Tùng nhận ra đó là cung nữ giả vờ đánh rơi khăn tay ở nhà ăn lúc tối, không khỏi nhìn sang Thu Hân Nhiên.

Thu Hân Nhiên vội giải thích:

“Thế tử đang định trở về phòng nghỉ ngơi, vừa vặn đi cùng đường với tôi.”

Hạ Tu Ngôn nghe được ý bóng gió tiễn khách trong lời nói của nàng. Cậu cũng không muốn xen vào chuyện của nàng nên chỉ cười nhạt quay đầu muốn đi khỏi đó. Ngay lúc này, bỗng dưng hàng loạt tiếng bước chân vang lên. Tối nay Tiểu Tùng lén trốn ra gặp Thu Hân Nhiên, trong lòng luôn lo sợ bị người phát hiện, nào ngờ lại gặp bao nhiêu chuyện ngoài ý muốn. Tiểu Tùng kinh hãi, cũng không biết lấy can đảm ở đâu, cô kéo ống tay áo Thu Hân Nhiên rồi đẩy nàng vào điện Quan Âm, nói:

“Xin ngài lánh tạm vào trong điện Quan Âm một chút, tôi đi xem bên kia thế nào.”

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Thu Hân Nhiên còn chưa kịp nói câu nào đã bị Tiểu Tùng đẩy vào điện Quan Âm, ngay cả Hạ Tu Ngôn đứng bên cạnh cũng đi theo vào. Hai người vừa vào phòng thì nghe một giọng nữ dịu dàng ở bên ngoài vang lên:

“Tiểu Tùng? Sao em lại ở đây?”

Thu Hân Nhiên nghe giọng nói này quen quen, dường như đã nghe ở đâu rồi nhưng lại không nhớ ra chủ nhân của giọng nói đó là ai. Nàng ngước nhìn người bên cạnh theo bản năng. Hạ Tu Ngôn lúc này vẫn bình thản như thường, chú ý đến ánh mắt của nàng thì im lặng ra hiệu bằng khẩu hình miệng:

“Từ Tần.”

Quả nhiên ngay sau đó nàng nghe thấy tiếng của Tiểu Tùng đáp lại:

“Em đến đây lấy nước để nương nương rửa mặt.”

Giọng nói của Tiểu Tùng hơi run rẩy vì khẩn trương, nếu cẩn thận lắng nghe sẽ phát hiện ra nhưng Từ Tần có vẻ không để tâm lắm, chỉ lên tiếng trả lời:

“Lâu rồi chưa ra khỏi Hoàng cung, chị muốn ngồi một mình ở đây hóng gió một lúc, em đi về trước đi.”

Từ Tần thích yên tĩnh, thường hay đi dạo một mình ở Ngự hoa viên nên chuyện này cũng chẳng có gì kỳ quái nhưng Tiểu Tùng vừa nghĩ đến trong điện Quan Âm còn có hai người Thu Hân Nhiên thì vội vàng nói:

“Nhưng ở ngoài cung không thể so với trong cung được, hơn nữa đêm càng khuya sương càng dày nặng, hay vẫn nên về phòng nghỉ ngơi sớm đi ạ.”

Từ trước đến giờ, Từ Tần rất dễ tính hay nghe lời khuyên lơn, nhưng không hiểu sao hôm nay nàng ta lại tỏ ra khá khó chịu, nói:

“Trong chùa đều có thủ vệ canh phòng, có gì không an toàn? Ta muốn ngồi dưới ánh trăng ngắm cảnh đấy, sao nào?”

Hạ Tu Ngôn dường như không kiên nhẫn nghe đôi chủ tớ bên ngoài nói chuyện, cúi đầu hỏi người bên cạnh:

“Rốt cuộc đêm nay là thế nào?”

Thu Hân Nhiên nghe Tiểu Tùng ở bên ngoài đang cố gắng khuyên Từ Tần đi về nghỉ ngơi, suy nghĩ mỗi thoáng rồi đẩy thiếu niên áo đen đi vòng ra sau tượng phật, nhỏ giọng kể tóm lược mọi chuyện cho cậu biết. Đương nhiên nàng giấu nhẹm đi chuyện Tiểu Tùng trộm trang sức của Từ Tần, chỉ nói vì thấy thương cảm cho Tiểu Tùng nên đã đồng ý cho mượn tiền mà thôi.

“Cô cũng có thiện tâm nhỉ.”

Thu Hân Nhiên nghe cậu khẽ cười khẩy một tiếng, đoán chừng cậu sẽ nói tiếp là “chớ xen vào chuyện của người khác” hoặc là “trong cung cấm cung nhân trao nhận riêng”, nhưng thiếu niên chỉ mím môi không nói thêm gì nữa.

Chẳng biết bên ngoài đã yên tĩnh lại từ khi nào, cũng không biết tình hình ra sao. Thu Hân Nhiên nghiêng tai lắng nghe một hồi không nghe được gì, đang định lặng lẽ ra bên ngoài nhìn một chút thì người bên cạnh kéo cổ tay của nàng lại, nói khẽ:

“Chờ một chút.”

Vẻ mặt của Hạ Tu Ngôn nghiêm túc, nói:

“Lại có người đến.”

Cậu vừa dứt lời thì bên ngoài lại có một giọng nữ khác vang lên:

“Sao Từ Tần lại ở nơi này?”

Lần này Thu Hân Nhiên nhận ra được giọng bên ngoài là của Thục Phi.

Đêm nay quả là náo nhiệt, sao ai nấy cũng đều chạy đến điện Quan Âm vắng vẻ ở sau núi vậy?

Thu Hân Nhiên nghe tiếng đáp lời nhỏ nhẹ của Từ Tần ở bên ngoài vang lên:

“Đêm đã khuya sao Thục phi nương nương cũng tới nơi này?”

“Lời này ta nên hỏi Từ Tần mới phải, đang đêm khuya khoắt sao cô lại đến đây một mình?”

“Tần thiếp… Tần thiếp ở gần nơi này, lại khó được dịp xuất cung nên mới đến đây đi dạo một lát.”

“Ta nhìn có vẻ không phải như thế.”

Thục phi cười lạnh nói tiếp:

“Chỉ sợ Từ Tần ngồi nơi này là đang chờ đợi người nào đó nhỉ?”

Từ Tần giật thót, hỏi:

“Nương nương nói vậy là có ý gì?”

“Bổn cung cố ý đến thông báo cho cô hay, đêm nay người cô chờ sẽ không tới.”

Trong nháy mắt Từ Tần hiểu ra, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hỏi:

“Tờ giấy kia là người để lại?”

Thục phi cười khẩy khinh thường nhiều lời với nàng ta, ra lệnh cho thị vệ bên cạnh:

“Bắt con đàn bà ti tiện này lại cho ta!”

Từ Tần chưa kịp hét lên đã bị người ta bịt miệng lại, sau đó tiếng la kinh hoảng của Tiểu Tùng cũng vang lên:

“Mấy người… mấy người đang làm gì vậy? Nương nương…”

Thu Hân Nhiên giật mình, chưa kịp phản ứng gì đã bị Hạ Tu Ngôn kéo đi, hai người khom mình trốn phía sau lưng tượng phật.

Trong điện Quan Âm có một bức tượng Phật bà ngàn tay cao tầm một người trưởng thành, phía sau bức tượng là một hõm tường đủ cho một người trưởng thành đứng. Thu Hân Nhiên có vóc dáng khá cao, Hạ Tu Ngôn còn cao hơn nàng nên hai người đành phải khom mình cùng nhau nép sau bức tượng phật, có thể nói đây là nương nhờ Phật bà Quan Âm ngàn tay ngàn mắt che mắt người khác.

Bên ngoài lại vang lên một loạt tiếng lôi kéo, cuối cùng Tiểu Tùng cũng bị người ta bịt miệng lại. Cửa chính của điện Quan Âm bị người đá văng, tiếp theo là tiếng quần áo sột soạt như bị kéo lê trên đất và tiếng vật nặng bị ném xuống đất. Sau cùng là cửa điện Quan Âm bị người ta đóng lại từ bên trong.

Lúc này giọng nói của Thục phi vang lên rõ mồm một bên tai, mọi người ở trong điện đều có thể nghe thấy:

“Ra tay.”

– Hết chương 33 –

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Thời điểm bị thị vệ hầu cận của Thục phi kéo vào trong điện Quan Âm, Từ Tần vẫn còn tỏ ra trấn định nhưng khi nhận ra Thục phi có ý giết mình thì nàng lại hoảng hốt, nói:

“Bà điên rồi hả? Bà muốn giết tôi ở đây sao? Chỉ sợ ngày mai Thánh thượng sẽ điều tra…”

“Điều tra?”

Thục phi cười khẩy, lạnh lùng nói:

“Hôm nay bổn cung dám ra tay thì tự khắc có cách không bị điều tra ra. Từ tần an tâm lên đường đi.”

“Các ngươi làm gì vậy?”

Tiểu Tùng thấy thị vệ lấy một bình sứ nhỏ ở trong ngực áo và đổ ra một viên thuốc viên nhỏ. Cô ra sức vùng vẫy hòng thoát khỏi tay bà vú già to béo đang giữ chặt mình. Bà vú già nhất thời lỏng tay để cho Tiểu Tùng thoát ra và chạy đến ôm chầm lấy Từ Tần. Thục phi quát lớn:

“Chúng bay mau kéo ả ra!”

Mấy thị vệ và bà vú vội kéo Tiểu Tùng ra, nhưng chẳng biết hai chủ tớ đang hoảng sợ kia lấy sức ở đâu, cũng không thèm đếm xỉa đến tóc tai tán loạn hay áo quần xộc xệch, họ chỉ ôm chặt lấy nhau tựa như có chết cũng không rời.

Thục phi nhìn cảnh chủ tớ thảm thiết khóc lóc, lạnh lùng lên tiếng:

“Xem ra mi cũng là một ả đầy tớ trung thành đấy. Đã vậy ta tiễn mi lên đường trước chờ chủ nhân của mi đến sau.”

Thị vệ đứng bên cạnh nhanh chóng tháo đai lưng, quàng vào cổ của Tiểu Tùng và siết chặt tay. Tên thị vệ siết mạnh tay làm Tiểu Tùng nghẹn thở và buông lỏng vòng tay đang ôm chặt lấy Từ Tần. Cô đưa tay kéo dây thắt lưng đang quấn quanh cổ của mình ra, giãy giụa kịch liệt.

Từ Tần đang được Tiểu Tùng che chở, thấy vậy định nhào sang giúp đỡ cô. Nào ngờ bà vú bên cạnh thừa cơ nắm lấy cổ tay của nàng và kéo nàng lệch sang một bên. Cuối cùng chủ tớ hai người đã bị tách ra xa nhau.

Thu Hân Nhiên trốn sau tượng Phật chỉ nghe được tiếng khóc nỉ non của Từ Tần, nhưng rồi tiếng khóc đó lại biến thành tiếng rên ư ử như bị thứ gì đó bịt miệng.

Tiểu Tùng gần như đã hết sức, chỉ có thể thều thào những tiếng đứt quãng:

“Có… có ai… không… cứu… mạng…”.

Tiểu Tùng không còn sức vùng vẫy nữa, cả căn phòng chỉ còn tiếng chân của cô quẫy đạp cùng tiếng móng tay cào trên mặt đất chói tai.

Ánh nến giữa phòng hắt bóng của Tiểu Tùng vào bức tường đối diện với tượng Phật. Thu Hân Nhiên vừa ngước mắt đã thấy ngay cảnh hai bóng người bao trùm lên nhau. Một bóng đen đang khom người siết chặt đai lưng để thắt cổ người kia, bóng đen còn lại khẽ vùng vẫy tựa như con cá sắp chết đang nằm trên thớt.

“Cứu… mạng… tôi…”

Từng tiếng thều thào nỉ non tựa như mèo kêu, từng tiếng cầu cứu đầy tuyệt vọng và thảm thiết vang lên khắp phòng.

Nhưng trong căn phòng này, đáp lại tiếng cầu cứu đó chỉ là một hai tiếng nghẹn ngào không rõ của Từ tần.

Thu Hân Nhiên run rẩy, ngay chính nàng cũng không biết mình đang run lên bần bật, mãi cho đến khi người bên cạnh nắm chặt tay của nàng, Thu Hân Nhiên mới nhận ra cả người mình đã run rẩy đến nhường nào. Trong khoảnh khắc đó, nàng hoài nghi phải chăng ngay cả mỗi khớp xương trên người của mình cũng đang run lên hay không.

Nàng bỗng nhớ lại lời của Hạ Tu Ngôn nói với nàng vào năm ngoái khi hai người ở trong rừng, ‘Cô cho rằng ở trong Hoàng cung, cái chết của một tiểu nội thị sẽ có ảnh hưởng lớn lắm sao? Cô biết trong Hoàng cung có bao nhiêu kẻ im hơi lặng tiếng chết đi không?’

Hạ Tu Ngôn đã nói đúng, bây giờ có một người im hơi lặng tiếng chết trước mặt nàng, mà nàng chỉ có thể trốn một góc, bất lực trơ mắt nhìn người đó chết đi như vậy.

Người bên cạnh khẽ dùng sức kéo Thu Hân Nhiên về phía mình, thiếu niên ấn đầu của nàng lên vai của cậu, nâng hai tay che kín hai tai của nàng. Tất cả hình ảnh trước mắt bỗng dưng tối đen, Thu Hân Nhiên co rúm người dựa vào ngực của Hạ Tu Ngôn, không còn ánh nến leo lét, chẳng còn bóng người hắt lên tường, mọi âm thanh nào trong căn phòng này…tất cả đều biết mất, bên tai của nàng chỉ còn nghe được tiếng trống ngực trầm đục của thiếu niên kia. Thu Hân Nhiên khẽ níu chặt vạt áo của cậu, nhận ra nhiệt độ trên người cậu cũng lạnh lẽo như của nàng vậy.

Bên trong điện Quan Âm nho nhỏ, nơi hai thế giới sáng và tối giao nhau, Phật bà Quan Âm đứng trên toà sen, ngàn mắt nhìn bốn phía, quan sát chúng sinh. Dưới ánh nến mờ ảo, Phật bà Quan Âm pháp tướng trang nghiêm, hơi cúi đầu ánh mắt từ bi.

Chẳng biết qua bao lâu, tất cả âm thanh trong phòng biến mất. Tiếng kêu cứu nỉ non, tiếng chân người quẫy đạp, tiếng móng tay cào trên mặt đất chói tai… mọi thứ trở nên yên lặng như tờ. Hạ Tu Ngôn buông lỏng hai tay đang che tai của Thu Hân Nhiên ra. Người đang trốn trong ngực của cậu vẫn không hề nhúc nhích, nếu không cảm giác được hô hấp nhẹ nhàng của nàng, cậu nghi ngờ rằng nàng có lẽ cũng đã chết rồi cũng nên.

Thị vệ thu đai lưng lại, nhìn thi thể đang nằm trên đất, đưa chân lật người lại. Bà vú đang bịt chặt miệng của Từ Tần cũng buông lỏng tay. Một khắc trước, cô gái với mái tóc vấn gọn gàng, dung nhan thanh lệ giờ đây như người mất nửa linh hồn, ngay cả sức lực để khóc cũng không còn.

Bỗng tiếng phá cửa xông vào vang lên – có ai đó đã xông vào điện Quan Âm. Tất cả người ở trong phòng đều giật mình, cả cô gái đang thu mình trốn trong ngực của Hạ Tu Ngôn cũng ngẩng đầu lên.

“Mẫu phi! Người đang làm gì vậy?”

Giọng nói đầy sợ hãi và giận dữ của Lý Hàm Đài vang lên như sấm.

Thấy người tới, Từ Tần vốn đã tuyệt vọng đang nằm nhoài trên mặt đất bỗng ánh mắt loé ra chút ánh sáng, chẳng biết sức lực từ đâu vội đẩy bà vú bên cạnh ra, dùng cả hai tay và chân lết đến bên cạnh người vừa đến, nắm lấy gấu áo của hắn, khóc lóc nói:

“Đại hoàng tử… Đại hoàng tử…cứu..mạng…”

Lý Hàm Đài không tin được nhìn cảnh trong phòng, quay người khép cửa lại rồi khom lưng ôm cô gái khóc như ‘hoa lê dính hạt mưa’ đang nằm trên đất.

Thục phi thấy dáng vẻ của hai người, cười lạnh hỏi:

“Ta phải hỏi ngươi đang muốn làm gì mới đúng?”

Lý Hàm Đài ôm Từ Tần, buồn bã nói:

“Con và Thư Di đã không còn vương vấn gì. Mẫu phi hà cớ gì phải đưa nàng vào chỗ chết?”

“Đưa nàng vào chỗ chết chính là ngươi!”

Thục phi cao giọng quát.

“Ngươi thật sự cho rằng Tiểu Cửu chết rồi ngươi có thể an tâm sao? Sẽ không có ai phát hiện ra chuyện của các ngươi sao? Ta đã từng dạy ngươi thế nào? Ngươi không nhổ cỏ tận gốc, ngày sau ắt thành đại hoạ!”

Một tiếng quát này không chỉ là tiếng sấm rền bên tai Lý Hàm Đài khiến hắn nghẹn họng không trả lời được, mà nó khiến cả Thu Hân Nhiên và Hạ Tu Ngôn đang trốn sau tượng phật chấn động, không thể tin được mở to mắt.

Lý Hàm Đài hồi tưởng lại cảnh hôm đó, trên mặt đau khổ, giọng nói yếu ớt cầu khẩn:

“Tiểu Cửu đã không còn… Trong cung này…”

“Trong cung này không còn ai biết nữa đúng không?”

Thục phi cười lạnh, nói:

“Ta nói cho ngươi biết. Chỉ có ả ta chết mới đảm bảo trong cung này không có người biết! Bằng không nếu có một ngày phụ hoàng của ngươi phát hiện ra, ngươi có nghĩ tới mình sẽ ra sao không?”

Lời nói này của Thục phi làm Lý Hàm Đài rùng mình, trên mặt lộ ra chút giãy giụa. Thục phi đứng dậy, thản nhiên nói:

“Huống chi ngươi là Đại hoàng tử, mấy năm này lại được Thánh thượng yêu quý, sau lưng có thêm thế lực nhà ngoại ủng hộ, về sau ngươi thích loại con gái nào mà không có? Ngươi thật sự muốn vì ả ta mà huỷ hoại tương lai sao?”

“Em sẽ không!”

Từ Tần đang được ôm trong ngực của Lý Hàm Đài vội nắm lấy ống tay áo của hắn, đôi mắt đẫm lệ làm người yêu thương, nói:

“Duyên phận của em và Đại hoàng tử đã cạn. Từ sau khi vào cung, em và chàng trong sạch, làm sao em có thể hại chàng.”

Lý Hàm Đài cúi đầu, nhẹ nhàng xoa nhẹ nước mắt trên gò má của Từ Tần. Ba năm trước hắn theo Tổng đốc lưỡng giang Lương đại nhân đi tuần du ở phía Nam, nửa đường gặp mưa lớn nên hắn bị nhiễm phong hàn. Lương đại nhân có công vụ trong người nên an bài cho hắn ở một Đạo quán dưỡng bệnh còn ông ta thì tiếp tục xuôi Nam. Trong thời gian dưỡng bệnh này hắn đã gặp được Từ Thư Di đi cùng mẹ của nàng đến Đạo quán cầu phúc.

Quãng thời gian đó hai người thường xuyên qua lại vui vẻ, dần dần nảy sinh tình cảm với nhau. Sau khi Lương đại nhân giải quyết xong công vụ và quay lại đón hắn trở về kinh thành, hắn đã thổ lộ thân phận, trao đổi tín vật định tình với Thư Di. Nhà họ Từ là danh gia vọng tộc ở Giang Nam, hai người ước định thừa dịp đợt tuyển tú vào ba năm sau, Thư Di sẽ vào kinh một chuyến.

Ba năm thoáng qua, khi hắn nghe nói cô con gái của nhà họ Từ cũng nằm trong danh sách trúng tuyển thì vui mừng vạn phần, lén đến cầu xin Thục phi giữ con gái nhà họ Từ cho hắn. Nào ngờ Thư Di vô tình dâng lên một bộ kinh văn lại làm Thánh thượng chú ý ban cho cho nàng danh hiệu Từ Tần. Từ đây hai người cũng chẳng còn khả năng ở bên nhau.

“Thư Di…”

Lý Hàm Đài run rẩy nói, ôm chặt cô gái trong ngực, nước mắt từ khoé mắt rơi xuống gò má của nàng. Từ Tần cũng vươn tay ôm chặt hắn, trên mặt đầy nước mắt.

Thục phi lạnh lùng nhìn đôi uyên ương ngang trái trước mắt, bà ta cũng không thúc giục. Trên đời này không ai hiểu rõ con trai của bà ta hơn bản thân bà ta, nhìn bộ dáng của hắn bà chỉ thầm cười khinh bỉ.

Quả nhiên một lúc sau, Lý Hàm Đài buông lỏng vòng tay đang ôm cô gái trong ngực ra, gương mặt mặt tái nhợt của hắn lạnh lùng vô cùng. Từ Tần bị hắn đẩy ra, giật mình không tin được nhìn hắn, qua một thoáng nàng mới hoảng hốt nằm trên đất nhoài người định giữ chặt hắn lại. Nào ngờ lần này Lý Hàm Đài cắn răng kéo áo lại, quyết tuyệt quay người đi.

Thấy vậy, Thục phi nở nụ cười hài lòng, ra hiệu cho đám người bên cạnh. Bà vú già hiểu ý, nhanh chóng đến kéo Từ Tần đang nằm trên đất, bóp miệng nhét viên thuốc đã chuẩn bị từ trước và ép nàng nhốt vào. Hai mắt của Từ Tần đẫm lệ, nàng chưa dám tin đây là sự thật, vươn tay về phía tình lang ngày xưa của mình nỉ non:

“Hàm Đài, Hàm Đài…”

Lý Hàm Đài giống như đã mất đi hồn phách, đứng thừ người như một con rối gỗ, chỉ quay lưng lại với nàng, cho dù thế nào cũng không chịu quay người liếc nhìn nàng một cái, hắn chỉ im lặng chẳng hề thốt lên một lời.

Sau khi nuốt viên thuốc độc, Từ Tần đã biết đường sống của mình đã đứt, vô lực ngã về sau. Nàng nằm trên mặt đất, đôi mắt nhìn chằm chằm bóng lưng của chàng trai đang đứng cách đó không xa. Trong đáy mắt của nàng chỉ toàn là oán hận, cô gái thanh nhã, lịch sự ngày xưa, nay đã biết thành một ả lệ quỷ, trên môi nở nụ cười ngây ngốc.

“Được lắm! Hay cho một cái Lý lang…”

Nàng vẫn trừng mắt nhìn hắn, gằn từng chữ nguyền rủa:

“Ta, Từ Thư Di, nguyền rủa ngươi từ nay về sau sẽ không có cuộc sống an bình, khụ, khụ…Ta nguyền rủa hai mẹ con các ngươi sẽ chết không an lành!”

Nàng trợn mắt, ho ra một ngụm máu tươi. Câu nói cuối cùng của nàng tựa như vẫn còn văng vẳng trong phòng thì nàng đã tắt thở, đôi mắt không hề nhắm lại.

Lý Hàm Đài quay đầu, thoáng thấy bóng dáng của nàng thì sợ hãi lùi ra sau mấy bước. Thục phi cười khẩy, sai người xử lý hai xác chết kia.

“Con rồi thấy chứ?”

Người phụ nữ xinh đẹp khẽ nâng tay, móng tay vẽ nhẹ theo hàng mày được tỉa tót tinh xảo. Bà từ tốn nói với con trai của mình:

“Chỉ những kẻ yếu trước khi chết mới nói mấy lời vô dụng như vậy. Còn sống mới có được tiền đồ như gấm!”

Dưới ánh đèn leo lét, Lý Hàm Đài cúi đầu đáp lại.

Thiếu niên đang đứng trốn sau tượng phật cảm giác trên tay của mình hơi đau nhói, cậu cúi đầu thấy cô gái trong ngực đang nắm chặt tay mình, móng tay của nàng vô thức cào vào lòng bàn tay của cậu. Khoé mắt của Thu Hân Nhiên đỏ ửng, không biết nàng đang tức giận hay đang đau lòng rơi lệ. Nàng khẽ nắm chặt tay của Hạ Tu Ngôn, giống như nếu không cầm tay của cậu nàng sẽ không ngăn được cả người run rẩy. Hai người ôm chặt lấy nhau, tựa như đang cố gắng tìm một chút ấm áp từ trên người của đối phương.

Thục phi đang đứng giữa phòng lên tiếng khen:

“Tốt lắm! Đây mới đúng là con trai của ta. Chỉ cần con chịu giành lấy thì trên đời này cái gì cũng sẽ là của con, mẫu phi cũng sẽ vì con mà đứng ra xử lý hết thảy.”

“Đa tạ mẫu phi.”

Lý Hàm Đài khàn giọng đáp:

“Con muốn ở một mình trong phòng này một lát.”

Nụ cười trên mặt của Thục phi chợt đông lại, nhưng cuối cùng bà chỉ thở dài nói:

“Chớ có ở nơi này quá lâu để cho người ta nghi ngờ.”

Sau khi tất cả người của Thục Phi rời đi hết, Lý Hàm Đài bước đến gần tượng Phật. Hạ Tu Ngôn nghiêng đầu thấy bóng của hắn một ngày một đến gần, chỉ cần hắn bước thêm một chút nữa sẽ thấy hai người bọn họ đang trốn phía sau, sắc mặt của cậu trầm xuống, cơ bắp toàn thân căng cứng.

May thay Lý Hàm Đài chỉ đến trước tượng Phật, không đi tiếp ra sau. Hắn quỳ xuống bồ đoàn, dập đầu với tượng Phật mấy cái, thật lâu không đứng dậy.

Hạ Tu Ngôn nín thở tập trung tinh thần chờ đợi. Sau một hồi lâu cậu mới nghe tiếng bước chân của Lý Hàm Đài chậm rãi rời khỏi điện Quan Âm.

– Hết chương 34-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Sau khi điện Quan Âm dần yên tĩnh lại chỉ còn hai người họ, Hạ Tu Ngôn dựa lưng vào tượng Phật thở phào, dường như bây giờ mấy trăm cái xương trên người của cậu mới cử động lại được. Thu Hân Nhiên mặt mày ủ rũ, tinh thần sa sút không còn dáng vẻ hoạt bát, tươi vui như mọi ngày. Hạ Tu Ngôn nhìn nàng, kéo tay nàng nói:

“Đi thôi, chúng ta rời khỏi nơi này trước.”

Hai người nhảy khỏi bệ đá đặt tượng Phật, lặng lẽ trèo ra từ cửa sổ. Bốn phía xung quanh yên ắng, trong điện cũng yên tĩnh không còn một chút dấu vết nào, dường như những chuyện bọn họ vừa nghe được chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Trong núi thỉnh thoảng vang lên tiếng quạ đêm u ám khiến lòng người sợ hãi. Hai người chạy khỏi điện Quan Âm, vòng qua một bụi cây cành lá rậm rạp, nhìn quanh không thấy ai mới ngồi bệt xuống thở dốc. Hạ Tu Ngôn ngồi xếp bằng đối diện Thu Hân Nhiên, lên tiếng nói:

“Chúng ta phải nghĩ kỹ nên làm gì tiếp theo.”

Chỉ mới một chút thời gian như vậy, Hạ Tu Ngôn đã điều chỉnh cảm xúc và bắt đầu suy ngẫm về việc phải làm tiếp theo.

Thu Hân Nhiên ngồi đối diện, nhìn bờ môi đang lẩm bẩm của cậu dưới ánh trăng, có lẽ cậu đang nói gì đó với mình nhưng nàng chẳng hề nghe thấy được gì. Nàng chỉ mê man nhìn cậu dùng đá vẽ vẽ xoá xoá trên mặt đất một hồi. Chờ làm xong hết thảy, cậu ngước mắt lên nhìn nàng, hỏi:

“Cô hiểu chứ?”

Đột nhiên Thu Hân Nhiên cảm thấy sa sút tinh thần, nàng nhớ lại những sự việc xảy ra ở trong núi tại Hành cung vào năm trước, đã một năm qua đi rồi mà nàng vẫn chẳng có chút tiến bộ nào. Nàng cúi đầu, bỗng dưng lên tiếng:

“Trước khi rời khỏi Hoàng cung về núi, Cửu công chúa đã nhờ tôi giữ giúp một chiếc nhẫn bằng bạch ngọc. Công chúa nói rằng đã nhặt được nó ở Ngự hoa viên.”

Hạ Tu Ngôn sửng sốt, lên tiếng hỏi:

“Là của Lý Hàm Đài?”

Thu Hân Nhiên ngầm đồng ý với suy đoán của cậu, nói tiếp:

“Lúc ấy công chúa không muốn nói cho tôi biết chủ của chiếc nhẫn ấy là người nào.”

“Bây giờ chiếc nhẫn ấy đang ở đâu?”

“Vẫn đang ở chỗ của tôi.”

Hạ Tu Ngôn nghiêm túc hỏi:

“Cô đã kể chuyện này với ai chưa?”

Thu Hân Nhiên lắc đầu đáp:

“Chưa kể cho ai cả.”

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhắc nhở nàng:

“Cô đừng nói chuyện này cho ai cả, cũng chớ nghĩ đến chuyện dùng chiếc nhẫn kia làm trò gì.”

Hạ Tu Ngôn nhìn nàng, lặp lại một lần nữa:

“Ít nhất lúc này không phải thời cơ thích hợp.”

“Vậy phải chờ đến khi nào?”

Thu Hân Nhiên lẩm bẩm nói:

“Chờ đến ngày tôi trở thành một người như thầy Bạch sao?”

“Cô muốn trở thành Giám Chính của Tư Thiên Giám sao?”

Hạ Tu Ngôn hỏi nàng.

Thu Hân Nhiên suy nghĩ một hồi, lắc đầu đáp:

“Không, tôi chỉ muốn trở thành một thầy bói mà thôi.”

Hạ Tu Ngôn trầm mặc một thoáng mới nói:

“Tôi sẽ trở thành tướng quân.”

Đây là lần đầu tiên cậu nói dã tâm của mình với người khác, mặc dù dã tâm của cậu chẳng qua cũng chỉ là trở thành một tướng quân lãnh binh đánh giặc mà thôi.

“Giống như cha của ngài sao?”

Thu Hân Nhiên cẩn thận hỏi lại.

Lúc này Hạ Tu Ngôn im lặng một lúc lâu mới trả lời:

“Có lẽ tôi không trở thành người như ông. Chỉ là…”

Cậu dừng lại một thoáng, nhìn Thu Hân Nhiên tựa như mỉm cười nói:

“Trở thành một người có thể đòi lại công bằng cho chúng ta.”

Thu Hân Nhiên nhìn thấy được một chút ý cười trong đáy mắt của cậu, gió đêm thổi qua làm trái tim đang thấp thỏm sợ hãi của nàng tựa như được vỗ về.

Một lát sau, Hạ Tu Ngôn cúi đầu, nói lại một lần nữa lời vừa giải thích cho nàng:

“Lát nữa tôi sẽ trở lại phòng của mình giả vờ đã đi nghỉ từ sớm. Cô tự mình xuống núi, đi vòng ra sau đại điện đến quảng trường, ngồi tụng niệm kinh với mấy nhà sư. Ban đêm trời tối hẳn không ai chú ý đến cô. Sáng hôm sau cô phải cố gắng làm người ta chú ý đến mình, như vậy người ta mới cho rằng cả tối hôm qua cô đều ở quảng trường chứ chưa từng rời đi. Cô hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi…”

“Tốt!”

Dưới ánh trăng, thiếu niên nở nụ cười đầy tán thưởng, cậu kéo tay nàng đứng dậy, dẫn nàng đến chỗ hành lang dài, nói:

“Đi đi.”

Cậu nhìn cô gái có sắc mặt tái nhợt rồi nói với giọng dịu dàng hiếm có:

“Đừng sợ.”

Thu Hân Nhiên nhìn hành lang tối đen như mực không thấy được điểm cuối mím môi đi về trước mấy bước. Trên hành lang không treo đèn lồng, bốn về vắng lặng, chỉ nghe mỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng của nàng. Thu Hân Nhiên đi được mười mấy bước, bất giác quay đầu nhìn lại thấy thiếu niên mặc áo đen vẫn lẳng lặng đứng đó dõi theo mình.

Thu Hân Nhiên siết chặt tay, quay đầu chạy chậm vào trong màn đêm u tối, tất cả cảnh vật trước mắt nhanh chóng lùi về sau. Đôi bàn tay vào một khắc trước vẫn còn lạnh như băng bỗng rịn mồ hôi nóng rồi biến mất trong làn gió đêm lạnh lẽo. Nàng cứ cắm đầu chạy mãi đến khi nhìn thấy được hồ phóng sinh ở trước mặt mới dám dừng lại, chống tay lên cột trụ gần đó thở dốc.

Phía trước đã là đại điện, tiếng tăng nhân tụng kinh vẫn vang vọng khắp quảng trường, Thu Hân Nhiên bình ổn lại hơi thở, khom người rón rén như mèo đi vòng ra sau lưng của các tăng nhân. Lúc này mọi người hầu như đã rời đi hết, nàng ngồi xuống một cái bồ đoàn bất kỳ, trái tim đập thình thịch tựa như lúc nào cũng có thể nhảy ra khỏi lồng ngực. Những người trong quảng trường chẳng ai để ý tới nàng rời đi từ bao giờ cũng như không có người nào chú ý đến nàng đã quay lại vào lúc nào.

Trời tờ mờ sáng, các tăng nhân trên quảng trường mệt mỏi đứng dậy, tiếng chuông sáng vang lên báo hiệu lễ cúng đã kết thúc.

Người phụ nữ lần tràng hạt trong điện chính suốt một đêm mở mắt ra, cô Bình Xuân vội vàng đến đỡ bà đứng lên:

“Nương nương, người không nghỉ ngơi suốt một ngày một đêm rồi.”

Trên mặt của Hoàng hậu lộ ra vẻ mệt mỏi, bà dựa vào cô Bình Xuân bên cạnh, nghe bên ngoài truyền đến một loạt tiếng xôn xao náo loạn thì nhíu mày. Cô Bình Xuân liếc mắt với cung nữ bên cạnh ra hiệu, một lát sau cung nữ kia trở lại bẩm báo:

“Thưa là Thu Tư Thần ngồi canh giữ ngoài quảng trường một đêm nên lúc đứng dậy bị choáng váng và bị ngất đi ạ.”

Hoàng hậu kinh ngạc, nét mặt lộ ra vẻ quan tâm:

“Truyền thái y đến xem cho nàng một chút. Đứa bé này có lòng rồi.”

…

Thu Hân Nhiên đang nằm trên chiếc giường êm ái, mơ màng tỉnh lại thì nghe tiếng nói chuyện ở bên ngoài, trong đó có giọng giống như của Nguyên Chu, người đó hỏi:

“Sư tỷ của tôi… Sao vẫn còn chưa tỉnh vậy?”

Một giọng nói già nua lạ lẫm kiên nhẫn giải thích:

“Tư thần vì sợ hãi và đau buồn quá độ… lại nhiễm phong hàn… Nên để nàng nghỉ ngơi thật tốt.”

“Xin cảm tạ Bao Thái y… Để tôi tiễn ngài ra về…”

Một lúc sau, bên ngoài yên tĩnh lại chỉ còn tiếng than cháy đỏ nổ lốp bốp trong chậu, Thu Hân Nhiên lại chìm vào mê man.

Thu Hân Nhiên cảm thấy dường như mình vừa trải qua một giấc mộng rất dài. Trong mộng, nàng đang chạy trên một hành lang dài đen kịt không nhìn thấy điểm cuối. Khi nàng đang chạy trốn khỏi tiếng bước chân đang đuổi theo phía sau không dám quay đầu nhìn lại, bỗng một giọng nói đầy lo lắng của Lý Hàm Viên từ phía sau vang lên:

“Hân Nhiên à, chị có nhìn thấy chiếc nhẫn bằng bạch ngọc của em không?”

Sau đó, giọng nói đầy tuyệt vọng của Tiểu Tùng cũng vang lên:

“Thu Tư thần, tại sao cô lại không cứu tôi?”

Nàng nâng tay che kín hai tai lại nhưng tiếng móng tay cào trên sàn nhà thô ráp và bén nhọn kia vẫn văng vẳng trong đầu, mỗi âm thanh tựa như những mũi dao nhọn cắt vào trái tim của nàng khiến nàng không thể thở nổi.

“Đừng sợ!”

Bỗng dưng một giọng nói dịu dàng vang lên, lúc nàng ngẩng đầu nhìn thì thấy bóng của một người đang lẳng lặng đứng ở cuối hành lang, dưới ánh trăng mờ ảo, nàng không thể thấy rõ khuôn mặt của người đó.

Trái tim của Thu Hân Nhiên đập thình thịch, cô chạy về phía bóng người được ánh trăng chiếu sáng đó, thoáng chốc hai mắt của nàng sáng chói.

Thu Hân Nhiên mở mắt ra, trước giường là gương mặt mệt mỏi và tiều tuỵ của một thiếu niên. Nàng khẽ lắc đầu, nhất thời không phân biệt được nàng vẫn còn ở trong mộng hay đã tỉnh lại.

Nguyên Chu thấy Thu Hân Nhiên đã tỉnh lại, hốc mắt của cậu bỗng đỏ lên, nói:

“Sư tỷ…”

Cậu nghẹn ngào lên tiếng rồi quay nửa người đi.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào trong phòng làm nàng có cảm giác hoảng hốt tựa như vừa trở lại nhân gian.

Lúc Thu Hân Nhiên có thể ngồi dậy tự uống thuốc thì lễ cúng của công chúa Thanh Hoà đã kết thúc gần nửa tháng. Sau khi nàng tỉnh lại mới biết được mình ngất xỉu giữa quảng trường và được đưa về nhà công vụ, từ đó nàng luôn chìm trong trạng thái mê man. Thái y đến thăm khám chỉ nói vì sợ hãi và đau thương quá độ, cộng thêm nhiễm phong hàn nên mới sốt cao li bì như thế. Đây cũng không phải bệnh nặng gì nhưng nàng mãi vẫn cứ hôn mê bất tỉnh làm cho Nguyên Chu suýt chút nữa cho rằng nàng không qua khỏi.

“Cậu đã vất vả rồi.”

Thu Hân Nhiên ngồi dậy dựa vào thành giường, chân thành nói cảm ơn. Nguyên Chu ngượng ngùng nói:

“Cảm ơn cái gì? Nếu cô mà xảy ra chuyện gì, tôi biết ăn nói sao với sư phụ và sư bá?”

“Dù vậy cũng cảm ơn cậu.”

Thu Hân Nhiên cười nói:

“Rõ ràng tôi mới là sư tỷ, vậy mà luôn gây phiền phức cho sư đệ là cậu.”

“Cô nói bậy gì đó.”

Nguyên Chu nhíu mày có vẻ không vui. Cậu luôn cảm thấy dạo gần đây tinh thần của Thu Hân Nhiên rất kém, không biết vì cái chết của công chúa Thanh Hoà hay vì cơn bạo bệnh này.

“Gần đây ở trong cung… có xảy ra chuyện gì hay không?”

Nàng bỗng lên tiếng hỏi.

Nguyên Chu kinh ngạc hỏi lại:

“Ý của cô là chuyện gì?”

Thu Hân Nhiên im lặng một hồi, thấp giọng nói:

“Ừm, cưới xin ma chay… kết hôn chẳng hạn.”

Nguyên Chu không nghi ngờ gì, nhớ đến một chuyện liền nói:

“À, nói đến mới nhớ, có một chuyện này.”

“Chuyện gì?”

“Sau lễ cúng của công chúa Thanh Hoà, người ta phát hiện Từ Tần chết trong phòng của mình. Thái y kiểm tra báo rằng Từ Tần bị trúng độc còn cung nữ hầu cận thì treo cổ tự sát. Hình như Từ Tần phát hiện cung nữ kia lấy trộm trang sức của mình đưa cho nội thị tuồn ra ngoài bán nên đã bị nàng ta hạ độc giết chết. Sau đó cung nữ kia sợ tội nên đã treo cổ tự vẫn.”

Thu Hân Nhiên cảm giác cổ họng của mình như bị ai bóp nghẹn, sau một hồi mới nói:

“Dựa vào đâu lại kết luận do cung nữ kia giết người?”

“Cô biết chuyện hậu cung vốn do Hoàng hậu quản lý, nhưng vì chuyện của công chúa Thanh Hoà nên ngài ấy không xuất hiện. May rằng hung thủ vụ án này tuy ác độc nhưng vẫn rất dễ điều tra ra. Người ta tìm được nội thị đã từng nhận đồ hối lộ của cung nữ kia, cũng tìm được đồ trang sức của Từ Tần và thuốc độc ở nơi ở của nàng. Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ nên vụ án này kết thúc ở đây.”

“Vậy người ta xử lý thi thể của cung nữ kia thế nào?”

Nguyên Chu thấy điều Thu Hân Nhiên quan tâm thật kỳ quái, nhưng nghe giọng điệu của nàng tựa như chỉ hỏi vu vơ nên không để trong lòng:

“Theo bình thường thì sẽ gọi người nhà đến nhận xác, nhưng hình như người nhà của nàng ta cũng chẳng còn ai nên người ta đem thi thể của nàng ta ra vứt ở bãi tha ma.”

Thu Hân Nhiên im lặng một hồi, bỗng hỏi:

“Cậu nói là người nhà của nàng ấy chẳng còn ai hả?”

Lúc này Nguyên Chu cảnh giác hỏi:

“Cô và nàng ta có quan hệ gì?”

Quan hệ sao? Tiếng cầu cứu nỉ non trong mộng kia bỗng dưng vang lên bên tai, Thu Hân Nhiên khẽ nắm chặt cái chăn trong tay, gương mặt tái nhợt, nói:

“Cung nữ này… trước đây tôi thấy nàng ấy đáng thương nên đã cho nàng ấy mượn một ít bạc…”

“Cô cho nàng ấy mượn bạc hả? Vì sao cô lại…”

Vẻ mặt của Nguyên Chu từ kinh ngạc chuyển sang đồng tình, cuối cùng hỏi:

“Cô cho nàng ta mượn bao nhiêu?”

“Một số tiền rất lớn.”

Thu Hân Nhiên uể oải nói:

“Tóm lại cậu giúp tôi hỏi thăm một chút đi, nếu không thể đòi lại thì thôi vậy…”

Số tiền này đa phần không thể lấy lại được. Nguyên Chu nghĩ vậy nhưng nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của nàng thì ngậm miệng đổi giọng an ủi:

“Không sao, nếu sau này cô cần tiền thì hỏi tôi là được.”

Nghe vậy Thu Hân Nhiên nhếch khoé miệng nhưng rồi lại mím môi, trong lòng đầy tâm sự nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người.

Nguyên Chu chợt nhớ đến bộ dáng lúc mới vào cung của nàng, gương mặt xinh xắn, mắt ngọc mày ngài tựa như một tiên đồng nho nhỏ sống ở trên ngọn núi tiên nào đó. Vậy mà chỉ sống trong cung hơn một năm thôi, đôi mắt trong sáng kia đã chất chứa vài phần ưu sầu.

“Sư tỷ, cô muốn trở về núi không?”

Thu Hân Nhiên im lặng nhìn sang, cậu hơi ngượng ngùng nói tiếp:

“Hay cô vẫn muốn ở lại nơi này?”

“Dù sao tôi cũng phải trở về…”

Thu Hân Nhiên cười. Nàng nhìn lá khô rơi đầy ngoài khung cửa sổ, nhỏ giọng thì thào:

“Nhưng làm người không thể quá tham lam, lúc ở trên núi lại ao ước xuống núi, bây giờ đứng ở dưới núi lại mong muốn trở về…”

– Hết chương 35-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Gió thu thổi qua sông Vị, lá vàng rụng đầy Trường An.

Khi mùa thu sắp đi qua, Thu Hân Nhiên dần dần cũng khoẻ lại. Nàng cưỡi một con ngựa nhỏ đi đến phường Đại Nghiệp ở phía Nam kinh thành. Ở đó có mấy Đạo quán nổi tiếng, hương khói hưng thịnh, khách hành hương khá đông. Nàng chen vào giữa đám người, tìm đến địa chỉ Nguyên Chu đã đưa cho. Nàng vừa đi vừa nghỉ, một lúc lâu sau mới tìm được mấy gian nhà dân.

Phần lớn người sống ở phường Đại Nghiệp chẳng giàu có gì, bọn họ sống chen chúc cùng một chỗ. Bên cạnh con mương ở trong phường có một vài người phụ nữ đang ngồi xổm rửa rau, trên vệ đường còn có mấy kẻ vô gia cư nằm co ro. Thu Hân Nhiên đi quanh một vòng vẫn không tìm thấy người muốn tìm, đến gần giữa trưa nàng đành dắt ngựa đến một quán ăn ở ngay trong phường.

Lúc này vẫn còn sớm nên trong quán chỉ có một vị khách là nàng. Bà chủ quán đang ngồi bên bệ cửa sổ nói chuyện phiếm với một người phụ nữ đang ngồi xổm bên mương giặt áo quần. Thu Hân Nhiên vốn chẳng cố tình lắng nghe chuyện buôn dưa lê của hai người, nhưng bỗng nàng nghe được bà chủ quán hỏi:

“Lão Sài Đại hình như có đứa con gái đang hầu ở trong cung, sao nó không giúp đỡ chút nào cho gia đình vậy?”

Một giọng nữ khác có vẻ khắc nghiệt đáp lời:

“Đứa con gái lớn là bị Sài Đại bán vào cung đấy, đổi lại bà thì bà có giúp đỡ gia đình không?”

“Ừm, ngẫm lại cũng đúng!”

Bà chủ quán phe phẩy cây quạt, nói:

“Xem ra con nhỏ đó cũng may phước đấy.”

Hai người tán gẫu với nhau thêm vài câu, người phụ nữ giặt đồ xong bưng đồ rời đi bà chủ quán mới đứng dậy chuẩn bị ra sau quầy. Thu Hân Nhiên vội lên tiếng gọi:

“Xin lỗi, tôi muốn hỏi thăm một chút.”

Bà chủ quán dừng chân, lặng lẽ quan sát nàng, thấy nàng lạ mặt thì hiếu kỳ hỏi:

“Ngài muốn hỏi thăm điều chi?”

“Xin hỏi bà vừa nhắc đến nhà họ Sài kia xảy ra chuyện…”

Nàng còn chưa dứt lời bỗng thấy sắc mặt của chủ quán biến đổi, có vẻ cảnh giác thì nhanh chóng sửa lời nói:

“Là gia đình ở phía sau cây hoè sao?”

“Ngài tìm nhà họ có việc gì sao?”

Người phụ nữ nhìn nàng, bộ dáng dè chừng hỏi lại.

Thu Hân Nhiên giả vờ không biết chuyện gì, nói:

“Tôi từ nơi khác đến đây, đang muốn thuê một phòng trọ nghỉ chân lại không biết nhà họ có cho thuê hay không.”

Nghe vậy bà chủ quán mới tin tưởng hơn một chút, phe phẩy cây quạt trên tay đáp:

“Đúng là nhà kia, chỉ là tôi khuyên ngài nên tìm chỗ khác mà thuê.”

“Vì sao vậy?”

Người phụ nữ liếc nàng, đáp:

“Cái này còn hỏi sao? Trong phường này nhiều phòng trống như thế, sao ngài cứ phải thuê phòng của nhà họ?”

Thu Hân Nhiên cười lên nói:

“Thật chẳng dám giấu, sáng nay tôi đi quanh trong phường này một vòng thấy nhà của họ có phong thuỷ tốt nhất. Tôi đoán mình mà thuê được nhà họ nói không chừng số phận của tôi lên như diều gặp gió đấy.”

Bà chủ quán kinh ngạc hỏi:

“Ngài còn biết xem phong thuỷ à?”

Thấy Thu Hân Nhiên gật đầu, bà chủ quán chế giễu:

“Vậy ngài hẳn nhìn không chuẩn rồi, nếu nhà kia có phong thuỷ tốt sao đến mức nhà nát cửa tan như thế.

“Sao như thế được?”

Thu Hân Nhiên kinh hoảng hỏi:

“Tôi nhìn phong thuỷ nhà họ rồi, dù không thể đại phú đại quý thì cũng gia đạo bình an cả đời.”

Thấy nàng có vẻ không tin, bà chủ quán buông cây quạt đang cầm trên tay rồi ngồi xuống đối diện với nàng, nói:

“Ngài đi hỏi thăm người ở trong cái phường này một chút sẽ biết chuyện của Sài Đại liền. Tổ tiên nhà hắn vốn cũng có chút của cải, nhưng hắn là kẻ cờ bạc nên đã thua sạch toàn bộ gia sản. Như vậy cũng thôi, hắn may mắn cưới được chị vợ tốt, ấy vậy cứ hai ba hôm lại lôi chị ta ra trút giận. Đúng là cái đồ khốn nạn không ra gì!”

“Vợ của hắn sinh cả thảy ba đứa con, hai đứa lớn là con gái, đứa thứ ba là thằng con trai. Sài Đại có con trai cũng vui đấy nhưng nhà hắn nghèo rớt mồng tơi, nuôi sao nổi. Năm đó vừa khéo trong cung có tin tuyển cung nữ vậy là hắn bán con gái vào cung làm người hầu. Vì việc này mà vợ của hắn làm lớn một trận, còn đòi dắt hai đứa bé đi. Đương nhiên Sài Đại không chịu, hắn tuyên bố chị ta đi cũng được nhưng phải để hai đứa bé lại cho hắn. Người làm mẹ nào nỡ bỏ con cái mà đi được nên chị ta cũng đành ở lại chịu đựng sống tiếp với hắn.”

“Nào ngờ đứa con trai lên sáu tuổi thì mắc bệnh nặng, hằng ngày phải dùng nhân sâm giữ mạng. Sài Đại vô nhân tính kia lại nghĩ bán đứa con gái thứ hai, thừa dịp vợ của hắn đi tìm đại phu thì gọi mấy tên buôn người bán con bé đi. Lúc vợ của hắn quay về thì gào khóc cả con đường đều nghe được…”

Kể đến đây bà chủ quán thở dài, giọng đầy chua xót nói tiếp:

“Nhưng mà con trai nhỏ của hắn cũng không sống được. Vợ của hắn đi tìm bọn buôn người hòng chuộc con gái về nhưng nào dễ dàng tìm được người chứ. Thế là ban đêm chị ta thừa lúc Sài Đại say rượu thì xách dao chém chết hắn còn mình thì treo cổ tự sát.”

Nói đoạn, bà liếc nhìn cô gái đang trầm mặc không nói gì ở đối diện, nhướng mày hỏi lại:

“Thế nào, ngài có muốn thuê phòng ở đấy nữa không?”

“Xem ra là tôi học nghệ còn chưa tinh thông.”

Thu Hân Nhiên thở dài, lại hỏi:

“Có điều người vợ kia chết thật đáng tiếc. Nếu sau này cô con gái thứ hai của nhà đó trở về thấy trên đời này cả một người thân cũng không còn, thật đáng thương.”

“Trên đời này có một số người thân thà không có còn tốt hơn.”

Bà chủ quán thở dài nói tiếp:

“Huống chi đã bị bán cho bọn buôn người, mấy ai có thể trở về chứ?”

Lời này vừa nói xong, cả Thu Hân Nhiên và bà chủ quán đều ngẩn người nhìn mương nước ở bên ngoài. Cuối thu, lá vàng rụng đầy đường bị gió thổi phiêu đãng rơi xuống mặt nước rồi lại bị dòng nước cuốn trôi, cũng chẳng biết nó sẽ đến nơi nào.

Sau hôm đến phường Đại Nghiệp, Thu Hân Nhiên trở lại làm việc ở Tư thiên Giám. Thấy nàng cứ trầm lặng chẳng nói gì, Bạch Cảnh Minh quan sát nàng một lúc mới nói:

“Dường như con gầy đi một chút.”

Thu Hân Nhiên cảm thấy ấm áp, giả bộ vui cười đáp:

“Con ăn uống vài ngày sẽ mập lên thôi.”

Thầy Bạch cũng cười nói:

“Con vừa khỏi bệnh nặng, thời gian này chỉ nên ở đây làm chút việc nhẹ nhàng, đừng chạy quanh khắp nơi.”

Thu Hân Nhiên được thầy Bạch cho phép nên chỉ ở Tư Thiên Giám làm việc vặt, cả ngày ngồi bên lò sưởi, quấn một cái chăn nhỏ quanh người và chăm chú ghi chép. Sau một thời gian như thế, sức khoẻ của nàng tốt hơn rất nhiều nhưng tinh thần vẫn sa sút như cũ.

Nguyên Chu không quen nhìn bộ dáng của nàng như vậy. Một hôm nọ, cậu hưng phấn chạy vào chỗ của nàng, nói:

“Chuyện cô nhờ tôi hỏi thăm đã có tin tức rồi!”

“Cậu nói chuyện nào?”

“Chính là chuyện mà cô nhờ tôi điều tra nhà của cung nữ cô đã cho mượn bạc đấy, đã có tin tức về em gái của nàng ta rồi.”

Thu Hân Nhiên hạ bút xuống, hai mắt toả sáng nói:

“Cậu đã tra ra được chỗ cô em gái bị bán rồi à?”

“Cũng nhờ cô tính toán chuẩn xác.”

Nguyên Chu ngồi xuống chỗ đối diện với nàng, mặt của cậu vẫn còn đỏ ửng vì gió lạnh bên ngoài, giọng vui mừng kể tiếp:

“Cô tính ra người ở hướng Đông nên tôi đã đến thành Đông tìm hiểu một lượt. Hôm qua nghe nói có kẻ buôn người đem một nhóm người đến, trong đó có một cô bé độ tám chín tuổi ở phường Đại Nghiệp, cha mẹ đều đã chết hết, lại có chị gái đang làm người hầu ở trong cung.”

Thu Hân Nhiên bất giác nghiêng người về phía trước, hỏi:

“Vậy… chúng ta phải làm gì?”

“Làm cái gì là sao?”

Nguyên Chu khó hiểu hỏi:

“Tôi tưởng cô muốn tìm cô bé kia là để đòi lại số tiền mà chị của cô bé đã mượn. Bây giờ ngay cả bản thân của mình cô bé kia cũng không lo nổi thì làm sao trả nợ cho cô được.”

Thu Hân Nhiên nhíu mày, nói:

“Vậy cũng không được!”

Nguyên Chu sửng sốt trợn tròn mắt, nghĩ bụng không biết số tiền kia bao nhiêu mà khiến cho sư tỷ của cậu mất hết nhân tính như thế. Thu Hân Nhiên lại lên tiếng:

“Kẻ buôn người kia đâu rồi?”

“Hắn ở thành Đông, gần Khúc Giang.”

Nguyên Chu nói tiếp:

“Nghe nói lầu Tuý Xuân muốn mua người nên bảo hắn đem một đám đến. Nếu trong đó có người thích hợp làm con hát thì giữ lại.”

“Lúc nào diễn ra?”

“Ngay đêm nay.”

Thu Hân Nhiên không chút do dự, vỗ tay lên bàn nói:

“Vậy chúng ta cũng đi!”

Nguyên Chu khó hiểu hỏi:

“Chúng ta đi làm gì?”

“Đi xem cho vui!”

Thu Hân Nhiên suy nghĩ một chút lại bổ sung một câu:

“Đêm nay sư tỷ mời cậu ăn một bữa ngon!”

Gần đến cuối năm tuyết rơi dày, ngoài đường rất vắng vẻ nhưng trong lầu Tuý Xuân lại vô cùng đông đúc. Lúc Thu Hân Nhiên và Nguyên Chu đến nơi thì tầng một đã đầy khách, gã hầu bàn ngượng ngùng đứng ở cửa ra vào khom người nói:

“Xin lỗi hai vị, hôm nay chúng tôi đã hết chỗ, kính mong hai vị ngày sau lại đến ủng hộ.”

Nguyên Chu kỳ quái hỏi:

“Sao hôm nay chỗ các anh đông khách vậy?”

“Thưa hôm nay có một vị khách quý đã bao toàn bộ lầu hai, chỉ còn một số bàn trống ở đại sảnh nhưng cũng đã có các vị khách khác đến trước rồi ạ. Thật sự rất xin lỗi hai vị.”

“Bao hết cả lầu hai hả?”

Nguyên Chu kinh ngạc nói:

“Lầu Tuý Xuân này là nơi có vị trí đẹp nhất ở bên bờ sông Khúc Giang. Đứng trên lầu hai có thể ngắm cảnh sông Khúc Giang từ xa, rất nhiều văn nhân nhã sĩ đều từng đề thơ văn ở vách tường ở đó, cũng vì thế lầu Tuý Xuân mới nổi danh là chốn thanh nhã ở thành Trường An này. Vậy mà có người vung tay bao cả lầu Tuý Xuân, đúng là xa xỉ hào phóng quá.”

Thu Hân Nhiên nhất quyết đêm nay phải ở lại lầu Tuý Xuân dùng cơm, nàng nhìn quanh bốn phía một vòng rồi chú ý đến một người mặc trang phục kiểu nho sinh ngồi gần cửa sổ. Nàng đi đến gần chắp tay hỏi:

“Thưa ngài, xin hỏi ngài đến đây một mình phải không? Ngài có thể cho phép tôi được ngồi cùng không?”

Người mặc trang phục nho sinh thoạt nhìn chừng bốn mươi tuổi, trên cằm có một chòm râu dê kinh ngạc nhìn thiếu niên vừa đến bắt chuyện với mình, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Ba người ngồi cùng một bàn chẳng nói lời nào, không khí giữa bọn họ bỗng dưng trở nên khá gượng gạo. Nguyên Chu chủ động bắt chuyện với người trung niên kia, biết được người đó tên gọi là Dư Âm, là một nhạc công chơi đàn. Dư Âm chỉ có một mình, chưa có vợ con gì nên thường đến dùng cơm ở đây, cũng tạm coi là khách quen. Chẳng qua phường nhạc của ông ta sắp rời khỏi Trường An nên hôm nay có lẽ là lần cuối ông ta đến lầu Tuý Xuân.

Thu Hân Nhiên gọi hầu bàn một bình rượu đến rồi quay đầu nói với người đàn ông trung niên ngồi đối diện:

“Đây là lần cuối ngài đến nơi này lại gặp được chúng tôi, có lẽ là duyên phận cũng nên. Tôi xin phép mời ngài một bầu rượu, trước là chúc ngài lên đường bình an, sau là cảm tạ ngài đã đồng ý cho tôi và sư đệ ngồi cùng.”

Dư Âm nghe vậy cười nói:

“Cô nương tuy tuổi còn nhỏ nhưng đối nhân xử thế rất khéo léo, nếu không phải mấy ngày nữa tôi phải rời Trường An, nhất định muốn kết bạn với cô nương đấy.”

Mặc dù hôm nay Thu Hân Niên ăn vận trang phục của nam nhưng càng trưởng thành vẻ nữ tính trên khuôn mặt và dáng người của nàng lại càng mà khó che giấu được. Nghe Dư Âm nói như vậy, Thu Hân Nhiên cười nói:

“Hôm nay tôi có thể dùng cơm với ngài cũng coi như có duyên rồi, cần gì lo nghĩ chuyện sau này làm gì.”

Dư Âm vỗ tay cười nói:

“Cô nói rất đúng, tôi lại không phóng khoáng bằng.”

Ba người ngồi ở đại sảnh vừa ăn vừa nói chuyện, Thu Hân Nhiên vẫn luôn lưu ý đến chỗ quầy tính tiền. Lúc thức ăn được dọn lên gần hết, nàng liếc thấy một người đàn ông thấp bé mặc trang phục màu xanh lam đi đến chỗ quầy tính tiền nói gì đó với chủ quán. Chủ quán gật đầu gọi hầu bàn đến thì thầm sai bảo. Hầu bàn nhanh nhẹn chạy đi sắp xếp một cây đàn ở trên đài diễn chính giữa đại sảnh. Một nhạc công mặc áo xám ngồi ở sau cây đàn chỉnh dây. Thu Hân Nhiên hơi xúc động, thầm nghĩ hẳn vụ việc kia sắp bắt đầu rồi.

Quả nhiên chủ quán đi lên đài, nở nụ cười thân thiện và ôm quyền nói:

“Kính chào chư vị khách quý, trong lầu chúng tôi dự định chiêu mộ một vài cô đào mới, hôm nay nhân dịp có chư vị tề tựu ở đây, kính mong chư vị nghe một chút. Nếu các nàng hát hay, xin chư vị thưởng một tiếng khen ngợi, nếu không hay xin mọi người thông cảm bỏ quá cho.”

Trên đài diễn ở chính giữa đại sảnh của lầu Tuý Xuân thường có mấy tiết mục kể chuyện đánh đàn, dù nghe không hay thì chẳng ai chê trách gì, thực khách ở trong lầu hiếu kỳ quay ra nhìn xem. Một lát sau, mười mấy cô bé nhỏ tuổi áo quần tả tơi bị dẫn lên đài, trong đó lớn nhất cũng chỉ mười ba mười bốn tuổi, nhỏ nhất mới bảy tám tuổi. Vì lần đầu đứng trước nhiều người như vậy nên ai nấy đều sợ hãi run rẩy.

“Chính là cô bé đó.”

Nguyên chu chỉ một cô bé có dáng người khá thấp, thoạt nhìn có gầy yếu nhất trong nhóm. Từ đầu đến cuối cô bé chỉ cúi đầu, tay túm chặt góc áo. tựa như muốn trốn đi. Thu Hân Nhiên bỗng thấy xót xa, chợt nhớ đến câu hỏi hôm đó đã hỏi bà chủ quán trước khi rời khỏi phường Đại Nghiệp:

“Em gái của nàng ấy tên là gì?”

Bà chủ quán phe phẩy cây quạt, thờ ơ trả lời:

“Là Tiểu Mai. Cô chị gọi là Tùng, cô em kêu là Mai.”

– Hết chương 36-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Cô bé lớn tuổi nhất sợ sệt bước lên đài diễn. Khi nhạc công chơi đàn hỏi em hát ca khúc nào, em ngập ngừng một hồi mới báo tên của ca khúc cho ông. Một lát sau, cô bé cất giọng hát ca khúc “Dương Liễu Từ”.

Bài “Dương Liễu Từ” là ca khúc khá quen thuộc nhưng muốn hát hay cũng không dễ. Ban đầu vì căng thẳng nên giọng hát của em bị phô nhưng dần dần em lấy lại được bình tĩnh, giọng ca êm ái du dương nghe khá hay.

Dư Âm gật gù nói:

“Tuy giọng hát của cô bé kia không xuất sắc nhưng nghe khá ổn. Nếu được dạy dỗ đến nơi đến chốn, sau này kiếm chén cơm bằng tiếng ca cũng không khó.”

Thu Hân Nhiên chỉ nghe qua loa, tâm trí của nàng không để ở đây. Sau khi cô bé hát xong, một vài người lên tiếng tán thưởng, một số người đứng dậy vỗ tay, cô bé đứng ở trên đài đỏ mặt, cũng không biết vì xấu hổ hay vui mừng.

Chủ quán đứng dưới đài diễn khá hài lòng với em. Sau đó, một cô bé khác cũng hát khúc “Dương Liễu Từ” nhưng vì còn nhỏ nên em hát không hay bằng cô bé phía trước. Nghe tiếng cười nhạo của một vài thực khách trong đại sảnh, em xấu hổ đến phát khóc, chưa hát xong đã chạy xuống đài.

Đám trẻ này phần lớn đều chưa được dạy hát khúc, dù vài đứa có giọng hát khá hay nhưng khi đứng trước nhiều ánh nhìn của người lạ như vậy thì chẳng các em lại chẳng hát được câu nào ra hồn. Mấy đứa trẻ tiếp theo hát khá tốt nhưng phần lớn đều không như ý muốn. Các thực khách dần dần chẳng còn hứng thú nữa, quay lại tán gẫu với nhau. Chỉ có Dư Âm vẫn hào hứng lắng nghe, thỉnh thoảng còn bình luận mấy câu.

Thu Hân Nhiên thấy những đứa trẻ khác đã biểu diễn xong chỉ còn dư lại một mình cô bé tên là Tiểu Mai. Cô bé vịn thang leo lên đài diễn. Mọi người xung quanh chẳng ai để ý đến em, vài người quay đầu liếc mắt nhìn lên đài diễn một cái rồi tiếp tục câu chuyện của mình. Cả đại sảnh chỉ có duy nhất bàn của Thu Hân Nhiên chăm chú dõi theo cô bé.

Cô bé cũng hát khúc “Dương Liễu Từ” khiến người nghe nghi ngờ phải chăng các cô bé này được một sư phụ dạy hát trước khi lên diễn hay không.

Trong đại sảnh ồn ào nhốn nháo, Tiểu Mai đứng giữa đài diễn một hồi lâu mới rụt rè cất giọng hát, nhưng tiếng hát của em bị nhấn chìm trong tiếng nói cười của những người xung quanh. Một số người nghi ngờ em chỉ nhép miệng mà thôi. Nguyên Chu quay đầu hỏi nàng:

“Cô bé đó bị câm à?”

Thu Hân Nhiên không để ý đến câu hỏi của cậu, nàng nhìn chằm chằm cô bé đang đứng trên sân khấu, em đang hát những câu ca cuối cùng. Phía dưới đài dần dần nghe loáng thoáng giọng hát của em. Lúc đầu giọng hát đó rất nhỏ gần như là ảo giác, sau đó càng lúc càng rõ ràng hơn. Giọng hát của em tựa sơn ca, trong trẻo sáng ngời làm người ta say mê. Chẳng biết từ bao giờ, cả đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh, mỗi người đều bị hấp dẫn bởi giọng ca của em.

Giọng ca của em không hoàn mỹ, vừa nghe đã biết chưa được đào tạo gì. Em cũng không biết cách lấy hơi, nhưng giọng ca lại trong trẻo tựa như tiếng chim líu lo trong rừng sớm. Khúc hát “Dương Liễu Từ” viết về sự chia ly và nỗi âu sầu của đôi trai gái yêu nhau, trong giai điệu chất chứa nỗi niềm u oán thê lương nhưng có lẽ vì em còn nhỏ, chưa hiểu hết tình ý trong lời ca nên trong giọng hát của em lại hồn nhiên, tươi mát và thoát tục.

Dư Âm ngẩn ngơ một hồi, cuối cùng ánh mắt của ông sáng ngời, vuốt râu nói:

“Đúng là một mầm non tốt, quả là ông tổ nghề ban cho một giọng hát kiếm cơm!”

Thu Hân Nhiên không hiểu nhạc lý nhưng nghe cô bé hát cũng không tệ, quay đầu hỏi:

“Chủ quán sẽ chọn giữ lại mấy đứa bé trong đám này sao?”

Dư Âm cười nói:

“Nếu chủ quán không giữ lại thì tôi sẽ nhận cô bé làm đồ đệ.”

Đối với cô bé mồ côi mà nói, dù ở lại lầu Tuý Xuân hay theo Dư Âm học nghệ đều là kết cục không tồi, ít nhất các em có thể tự mình kiếm sống, tốt hơn bị kẻ môi giới bán đi những nơi “bẩn thỉu” khác. Nghĩ vậy Thu Hân Nhiên vui mừng thay cho cô bé. Nhưng trong mắt của Nguyên Chu, biểu hiện vui vẻ của nàng lại chính là vì biết được cô bé có tài nghệ ca hát, sau này có thể thay chị của mình trả nợ. Nghĩ vậy cậu bỗng dưng thấy thương cảm cho cô bé kia.

Khúc “Dương Liễu Từ” dần dần đến hồi cuối, nhưng khi hát đến đoạn ‘Tơ liễu vấn vương’ thì em đột nhiên dừng lại. Mọi người trong đại sảnh ngỡ ngàng, nhìn lên thấy em đỏ bừng mặt, lúng túng đứng yên tại chỗ mới hiểu hoá ra em ấy quên lời.

Hai mắt của Tiểu Mai đỏ ửng, luống cuống nắm chặt góc áo. Thấy em còn nhỏ, lại là lần đầu đứng trước nhiều người như vậy nên các thực khách rất rộng lượng. Một vài người cười khẽ, một vài người vỗ tay khen ngợi. Tiểu Mai xấu hổ đi xuống đài, len lén nâng tay lau nước mắt.

Dư Âm gọi hầu bàn đến, nói:

“Tôi thấy cô bé vừa rồi là mầm non tốt muốn nhận làm đồ đệ, anh bảo với chủ quán đến đây cùng tôi thương lượng một hai.”

Dư Âm là khách quen nên hầu bàn thoải mái đồng ý. Thu Hân Nhiên rót một chén rượu mời ông:

“Sao ngài có ý nhận cô bé kia làm đồ đệ vậy?”

“Hiếm người có giọng ca tốt lại muốn học hát xướng. Huống chi tôi là người tứ cố vô thân, chẳng con cái nhà ai muốn nhận một người nghèo rớt mồng tơi như tôi làm sư phụ.”

Dư Âm từ tốn nói:

“Cô bé kia có tư chất không tồi. Tôi không dám cam đoan sau này cô bé được ăn ngon mặc đẹp nhưng nếu đi theo tôi thì không lo chết đói.”

Thu Hân Nhiên nghe Dư Âm thật lòng muốn nhận một đồ đệ để dạy bảo thì an tâm, nói:

“Mấy cô bé này đều bơ vơ không nơi nương tựa, nếu ngài có lòng như vậy thì thật tốt quá.”

Trong lúc đang nói chuyện, Thu Hân Nhiên liếc thấy một gã đầy tớ đi từ lầu hai xuống rồi nói nhỏ gì đó với chủ quán. Chủ quán có vẻ rất cung kính đối với gã đầy tớ kia. Nàng thầm phỏng đoán thân phận của những người đang dùng cơm ở trên lầu.

Một lúc sau nàng thấy vẻ mặt của chủ quán khó xử nghiêng đầu nhìn đến bàn của nàng. Gã đầy tớ cũng theo ánh mắt của chủ quán nhìn sang, vẻ mặt của gã không vui, lạnh lùng nói thêm gì đấy với chủ quán. Trong lòng của Thu Hân Nhiên dâng lên dự cảm chẳng lành. Chẳng bao lâu sau, hầu bàn vừa được Dư Âm nhờ chuyển lời chạy lại, nói:

“Ông chủ Dư, cô bé kia đã lọt vào mắt xanh một vị khách quý. Ngài ấy muốn dẫn con bé về phủ, tôi e rằng nó không thể làm đệ tử của ngài rồi.”

Dư Âm chưa kịp mở miệng đáp lời, Thu Hân Nhiên đã cướp lời nói trước:

“Là vị quý khách nào thế?”

Hầu bàn khó xử, một lúc sau mới nói đầy thâm ý:

“Thật ra chủ quán chúng tôi cũng muốn mua cô bé kia, chỉ là vị khách quý kia ưng ý nên đành nhường cho ngài ấy và chọn một cô bé khác.”

Xem ra là người khách quý kia có lai lịch không nhỏ.

Dư Âm lộ ra chút tiếc nuối hỏi:

“Vị khách quý kia cũng am hiểu âm luật ư?”

Ánh mắt của hầu bàn có mấy phần không đành lòng, thở dài nói nhỏ:

“Thôi được rồi, tôi nói cho các người vậy. Chư vị biết ai là người bao hết lầu hai của chúng tôi không?”

Nguyên Chu mỉa mai:

“Ra tay xa hoa như vậy đa phần là con em gia đình quyền quý trong kinh nhỉ?”

“Quý khách đoán không sai! Chính là cậu cả Ngô Bằng của Ngô Thị lang đấy.”

Nghe cái tên Ngô Bằng, Dư Âm và Nguyên Chu đều nhíu mày, chỉ có Thu Hân Nhiên ngơ ngác không hiểu:

“Người tên Ngô Bằng này có gì lạ?”

Nguyên Chu đáp:

“Người tên Ngô Bằng này có danh tiếng không mấy tốt đẹp.”

“Ở phương diện nào?”

Nguyên Chu suy nghĩ một phen, uyển chuyển nói:

“Nghe nói hắn là kẻ háo sắc, lại thích bao nuôi mấy cô gái xinh đẹp. Có tin đồn hắn đã từng ngược đãi người ta đến chết đó.”

Dư Âm cũng thở dài nói:

“Cô bé kia rơi vào tay của cậu Cả Ngô thì…”

Thu Hân Nhiên giật mình nói:

“Không được!”

Nguyên Chu sửng sốt nói:

“Vậy cô tính làm gì?”

Thu Hân Nhiên đảo mắt suy nghĩ, nói với hầu bàn:

“Anh nói với người môi giới rằng tôi cũng thích cô bé kia, nếu vị khách ở lầu hai cũng muốn mua cô bé thì tôi sẽ đấu giá trao tay [1] với hắn.”

[1]

Tại phòng riêng ở lầu hai, nghe gã đầy đi tới thì thầm gì đó, thanh nhiên mặc trang phục bằng gấm đang ngồi uống rượu bỗng trợn mắt, cao giọng nói:

“Mày nói cái gì?”

Một câu này của hắn khiến những người khác nhìn sang, Lý Hàm Tinh ngồi cách đó không xa hóng hớt:

“Sao vậy, dưới lầu có kẻ nào không có mắt muốn cướp người với cậu Cả Ngô của chúng ta à?”

Đám người nghe vậy hào hứng nhìn qua. Lý Hàm Đài ngồi ở ghế trung tâm đang tán gẫu với mấy người bên cạnh cũng nhìn Ngô Bằng, hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Hôm qua là lễ đội mũ của Lý Hàm Đài. Ngô Bằng đã khoác lác rằng hắn rất thân với Đại hoàng tử nên đã bao trọn cả tầng hai của lầu Tuý Xuân để bày tiệc chúc mừng. Lý Hàm Đài không thích cậu em họ Ngô Bằng này nhưng Thục Phi đã dạy rằng phải thân thiết với họ ngoại nên hắn đành giả vờ vui vẻ tham gia.

Ngô Bằng nghe Lý Hàm Đài đồng ý đến dự tiệc thì vui mừng quá đỗi, phát thỉnh thiếp cho tất cả con em thế gia trong kinh thành. Lý Hàm Ý biết tiếng xấu của Ngô Bằng nên lúc nhận thỉnh thiếp thì chẳng thèm mở ra xem. Lý Hàm Tinh và Lý Hàm Phong lại đến tham dự. Nguyên do của Lý Hàm Tinh thì không rõ nhưng Lý Hàm Phong đến là vì Hạ Tu Ngôn khuyên bảo.

Thật ra Lý Hàm Phong định không tham gia, nào ngờ Hạ Tu Ngôn biết Ngô Bằng đãi khách lại thấy hiếu kỳ, còn khuyên hắn nên nể mặt Đại hoàng tử đi một chuyến. Ngẫm lại nếu đám hoàng đệ không tham dự tiệc mừng lễ đội mũ của hoàng huynh sợ người ta sẽ đồn rằng giữa bọn họ có hiềm khích, vì vậy Lý Hàm Phong đành đồng ý tham gia.

Hôm nay mấy người họ đến lầu Tuý Xuân mới biết Ngô Bằng đã bao nguyên cả tầng hai, lại còn gọi một đám ăn chơi trác táng nổi tiếng trong kinh thành đến. Lý Hàm Đài vừa xuống xe ngựa thì sắc mặt đã tối sầm, vì ngại mặt mũi của họ ngoại nên mới không xoay người bỏ đi ngay.

Ngô Bằng thấy anh họ của hắn không vui thì biết điều rất nhiều, chẳng dám làm trò gì quá đáng. Cả đám người đàng hoàng ăn cơm uống rượu nên sắc mặt của Lý Hàm Đài dần tốt hơn một chút.

Tiệc qua hơn phân nửa bỗng một giọng ca từ dưới đại sảnh vang lên, hỏi ra mới biết hôm nay lầu Tuý Xuân tuyển đào hát mới. Trong phòng toàn là các cậu ấm xuất thân quyền quý, ngậm thìa vàng sinh ra, thấy không biết bao nhiêu con hát nên cũng chẳng để tâm lắm.

Bỗng dưng dưới đại sảnh lại vang lên một giọng ca vừa non nớt lại vừa trong trẻo. Lý Hàm Đài đang uống rượu cũng dừng lại lắng nghe một hồi.

Ngô Bằng rất giỏi nhìn mặt đoán ý, hỏi:

“Anh họ, anh thấy cô gái này hát thế nào?”

Lý Hàm Đài gật gù, nói:

“Mặc dù không có kỹ xảo gì nhưng lại có vẻ mộc mạc hiếm có.”

Ngô Bằng nhân cơ hội lấy lòng, nói:

“Nếu anh thích thì em sẽ mua nàng ta rồi đưa đến phủ tặng anh nhé?”

Lý Hàm Đài lắc đầu từ chối nhưng Ngô Bằng nào dễ dàng bỏ qua cơ hội thể hiện như vậy, lên tiếng khuyên:

“Anh họ đã nói nàng ấy là khối ngọc thô cần mài dũa, trong phủ của anh có nhiều nhạc công như vậy, đối với nàng mà nói nếu được anh họ mang về phủ dạy dỗ thì tốt hơn trở thành con hát ở đây gấp mấy lần.”

Lời này của hắn nghe rất hợp lý khiến Lý Hàm Đài hơi dao động. Ngô Bằng thấy vậy gọi gã đầy tớ bên cạnh đến, nói:

“Mày xuống dưới lầu nói với chủ quán là ta muốn cô gái kia để làm quà cho anh họ của ta.”

Đi ra ngoài mua một đứa ở cũng không phải chuyện gì to tát. Hạ Tu Ngôn nhấp chén trà trong tay, trong lòng cười lạnh nghĩ tiệc rượu hôm nay quá nhàm chán. Nếu biết Ngô Bằng chỉ là tên vô tích sự như vậy thì cậu chẳng cần tốn công đến đây một chuyến làm gì.

– Hết chương 37-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Lý Hàm Đài nghe nói dưới lầu có người cũng thích cô bé kia thì nói:

“Nếu đã có người khác thích thì thôi, chẳng qua ta chỉ nhất thời quý tài mà thôi, không cần làm quá lên.”

Mấy người bọn họ đến đây dự tiệc không để lộ thân phận, đến cả chủ quán cũng chỉ biết hôm nay Ngô Bằng mở tiệc đãi bạn bè, vậy nên hắn không muốn làm lớn chuyện khiến nhiều người chú ý.

Từ khi sinh ra đến giờ Ngô Bằng chưa từng bị ai cướp đồ ở trên tay như vậy, huống chi lúc này hắn muốn mua cô bé kia để lấy lòng Lý Hàm Đài lại gặp người chen ngang, thử hỏi làm sao hắn chịu bỏ qua dễ dàng được.

Hắn nhíu mày gọi gã đầy tớ vào phòng hỏi chuyện một lần nữa:

“Thằng nhãi kia muốn đấu giá với tao à?”

Gã đầy tớ gật đầu cung kính. Ngô Bằng hỏi:

“Thằng đó là ai?”

Gã đầy tớ nhớ lại nói:

“Thưa cậu, con cũng không biết hắn ai. Con cũng chưa từng gặp hắn bao giờ.”

Từ nhỏ Ngô Bằng đã chơi bời lêu lổng, cũng đã gặp hơn phân nửa người có thân phận trong kinh nên gã đầy tớ hầu cận nói chưa từng gặp mặt có thể thấy được người kia chẳng phải là nhân vật có máu mặt gì.

“Được lắm, để ông mày chơi với nó một phen.”

“Ngô Bằng!”

Lý Hàm Đài nhíu mày nhắc nhở. Lý Hàm Tinh ngồi gần đó lại thêm dầu vào lửa, nói:

“Đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nếu người kia đã muốn đấu giá trao tay thì cậu Cả Ngô theo hắn một phen. Như vậy cậu cũng không ỷ thế ức hiếp hắn, cũng không cần ra tay xử lý hắn, người nào trả giá cao hơn thì người đó thắng là chuyện thường tình. Đại hoàng huynh cũng chớ lo lắng quá.”

Nghe Lý Hàm Tinh nói xong, Lý Hàm Đài chỉ mím môi im lặng tựa như đã ngầm đồng ý. Lý Hàm Tinh nói tiếp:

“Có điều cậu Cả Ngô cũng vậy, đấu giá có thắng có thua. Nếu cậu có thua cũng chớ làm khó người ta đó, miễn cho phiền phức không đáng.”

Lời này của Lý Hàm Tinh nghe có vẻ hợp tình hợp lý nhưng lại như thêm dầu vào lửa, đẩy Ngô Bằng vào thế chỉ có thể thắng, không thể thua. Hạ Tu Ngôn ngồi khinh thường cười khẩy. Ngô Bằng nghe xong lại vỗ ngực cam đoan:

“Tứ hoàng tử yên tâm, điều này là đương nhiên.”

Trong hội đấu giá bình thường, nếu hai bên cùng yêu thích một món hàng, họ sẽ báo giá lên cho phòng đấu giá và không biết giá đối phương ra cao hay thấp. Phòng đấu giá so sánh giá của cả hai và giao món hàng cho bên ra giá cao hơn.

Đấu giá trao tay cũng vậy, hai bên để ngân phiếu hay châu báu trong một túi vải rồi giao cho người bán, chỉ có người bán mới thấy được ở trong túi vải đựng cái gì, cuối cùng sẽ đưa ra quyết định bán cho ai.

Ngô Bằng rơi vào tình thế không mua cô gái kia thì không được nên đương nhiên hắn sẽ không ra giá quá thấp. Mặc dù trên người của hắn mang theo tiền nhưng không nhiều lắm. Hắn sờ soạng cả người một loạt, cuối cùng lấy ra một mặt dây chuyền điêu khắc hình một vị Phật bằng ngọc.

Mặt dây chuyền này có chất ngọc thượng đẳng, là loại đang thịnh hành nhất ở Trường An trong năm nay, giá trị của nó dư dả bao một hoa khôi trong thanh lâu, huống hồ chỉ để mua một bé gái trong tay gã buôn người.

Một người ngồi trong phòng thấy thế nói:

“Cậu Ngô ra tay thật hào phóng, dùng mặt dây chuyền hình Phật bằng ngọc thượng đẳng chỉ để đổi một con hát cũng chẳng thèm chớp mắt một cái.”

Những người khác cũng cười đùa theo:

“Cậu Ngô chơi lớn như vậy thì ai theo được.”

Ngô Bằng nghe vậy đắc ý lắm, thả miếng ngọc vào túi vải trước mặt mọi người, nói:

“Mấy khi anh họ của tôi mới có dịp vui như vậy, đừng nói mua một con hát, bảo tôi mua cả lầu Túy Xuân này tôi cũng ra sức hết mình!”

Hắn có vẻ đã chuếnh choáng say nên mấy người ngồi nghe chỉ mỉm cười không thèm phản bác, một số còn lên tiếng khen “Tốt”.

Gã đầy tớ cầm túi vải ra ngoài, mọi người dự tiệc chẳng ai thèm để tâm việc nhỏ nhặt này, chỉ chờ xem kịch hay tiếp theo. Lý Hàm Tinh cũng công nhận, miếng ngọc của Ngô Bằng dư sức đổi bé gái mồ côi kia.

Khoảng nửa khắc sau, gã đầy tớ trở lại. Ngô Bằng đang ngồi quay lưng lại với gã, thấy tiếng động cũng chẳng thèm quay đầu lại, cao giọng hỏi:

“Chuyện thế nào rồi?”

“Thưa cậu…”

Gã đầy tớ quỳ xuống, sắc mặt lo sợ ấp úng một hồi lâu chẳng dám nói gì.

“Chuyện ra sao rồi?”

Ngô Bằng mất kiên nhẫn nhìn sang:

“Người ta đã nhận đồ của ta rồi hả?”

Gã đầy tớ nuốt nước bọt, giơ túi gấm lên cao nói:

“Tên môi giới nói người kia thắng, cô gái kia thuộc về hắn…”

Mặc dù giọng của gã đầy tớ càng ngày càng nhỏ, nhưng người ngồi ở đây đều nghe rõ ràng. Cả phòng bỗng chìm vào yên tĩnh, ai nấy đều thấy rất ngạc nhiên.

“Phụt”

Không biết tiếng bật cười khẽ của ai đó vang lên làm Ngô Bằng giận đỏ mắt, ngẩng đầu quay lại thấy Hạ Tu Ngôn đang ngồi cạnh cửa sổ, khóe miệng nở nụ cười như có như không. Lý Hàm Tinh ngồi gần đó cũng nâng quạt che nửa mặt, không cười thành tiếng.

Những người khác thấy vậy lên tiếng an ủi, không biết là thật tâm hay chỉ muốn đổ thêm dầu vào lửa, mỗi lời nói tựa như tát thẳng vào mặt của Ngô Bằng.

Lý Hàm Đài âm thầm thở dài, định mở miệng nói vài câu đã thấy người ngồi đối diện hắn đứng lên đạp gã đầy tớ đang quỳ một bên ngã lăn quay, tức giận nói:

“Thằng nhãi đó ở đâu? Tao muốn xem nó rốt cuộc là đứa nào? Phải chăng hắn và tên môi giới là cùng một giuộc?”

Hắn vừa nói vừa phất tay áo lao ra ngoài, đám người không ngăn được chỉ đành đi theo sau.

Thu Hân Nhiên đang đứng cùng với Nguyên Chu đợi dưới hành lang ở lầu hai. Bọn họ đi theo tên môi giới lên tầng hai để tiến hành giao dịch. Vị khách quý muốn đấu giá với nàng không lộ diện mà sai gã đầy tớ đến ứng phó. Chẳng qua như thế cũng tốt, khỏi khiến người kia thù hận.

Thu Hân Nhiên không dám chắc sẽ thắng trong vụ đấu giá này, thứ đáng giá nhất trên người của nàng lúc này cũng chỉ có vật kia. Vì vậy nàng ôm lòng đánh cược, lấy nó để vào trong túi vải rồi đưa cho tên môi giới kiểm tra.

Tên môi giới mở túi vải ra xem, ánh mắt thoáng kinh ngạc có vẻ rất ưng ý món đồ của Thu Hân Nhiên. Nguyên Chu thấy thế, lo lắng ghé sát tai của nàng hỏi:

“Cô bỏ vật gì trong túi vải thế? Tôi thấy hôm nay cô cũng chẳng mang đồ gì đáng giá theo kia mà.”

Thu Hân Nhiên đang lo lắng, chẳng thèm để ý đến câu hỏi của cậu. Nàng nhìn chằm chằm tên môi giới nhỏ thó như chuột đang mở túi vải của mình rồi tỏ ra kinh ngạc, thấy hắn cúi đầu xem xét một hồi rồi thả vật đó lại trong túi gấm, ánh mắt của hắn nhìn nàng cũng tôn trọng hơn nhiều.

Thu Hân Nhiên thở phào nhẹ nhõm, đoán chừng nàng đã thắng trong cuộc đấu giá này. Tên môi giới nói với gã đầy tớ:

“Xin lỗi, anh đây là người thắng trong vụ đấu giá trao tay hôm nay.”

Gã đầy tớ khiếp sợ, cứ xác nhận lui xác nhận tới mấy lần:

“Anh nhìn kỹ một chút, đừng nhìn lầm đấy.”

“Từ nhỏ tôi đã vào Nam ra Bắc, tự nhiên mắt nhìn không đến nỗi tệ.”

Tên môi giới khẳng định một lần nữa:

“Đúng là anh đây ra giá cao hơn nên cô bé kia là của anh ta.”

Gã đầy tớ cầm túi vải rời đi, trên mặt của gã tựa như đang nằm mộng. Thu Hân Nhiên thấy gã không dây dưa, nhẹ nhõm thở ra một hơi rồi nói với tên môi giới:

“Vậy tôi dẫn Tiểu Mai đi đây.”

“Xin mời.”

Tên môi giới lấy giấy bán thân của Tiểu Mai trong túi ra đưa cho Thu Hân Nhiên. Hai người vừa giao nhận bỗng có một tiếng hét lớn vang lên. Thu Hân Nhiên run tay, nghe thấy một loạt tiếng bước chân rầm rầm lao đến, cửa phòng đột nhiên bị đá văng, một tên thanh niên mặt mày dữ tợn như đang đi đòi nợ lao vào.

Ngô Bằng vừa ra khỏi phòng đã thấy ba người đứng trên hành lang, nhìn tờ giấy bán thân trên tay của Thu Hân Nhiên liền biết nàng là ai, nói:

“Mày chính là thằng nhãi không có mắt kia à?”

Không chờ Nguyên Chu nhắc nhở, Thu Hân Nhiên đã biết người đến là ai, lập tức hành lễ với hắn:

“Chào cậu Ngô.”

Trong đầu của nàng nhanh chóng nghĩ cách ứng phó, ngẩng đầu định nói chuyện bỗng thấy những người khác đuổi theo vào, Lý Hàm Tinh, Lý Hàm Phong, Hạ Tu Ngôn… còn có cả Lý Hàm Đài.

Từ sau đêm ở chùa Thanh Long, đây là lần đầu tiên Thu Hân Nhiên nhìn thấy Lý Hàm Đài lại. Nàng đã tưởng tượng ra cảnh mình gặp mẹ con Thục Phi thế nào, những tưởng có thể thản nhiên đối mặt với họ, nhưng khi vừa nhìn thấy Lý Hàm Đài thì tiếng kêu cứu thê lương cùng tiếng móng tay cào trên mặt đất ở điện Quan Âm hôm đó lại vang lên bên tai làm cả người của nàng tựa như rơi vào hầm băng. Chạm mặt lần này quá đột ngột nên Thu Hân Nhiên nhất thời chẳng thốt nên lời, ngay cả sắc mặt cũng lộ ra sợ hãi.

Mấy người ở trong phòng chạy theo đến đều nhận ra nàng, ai nấy đều ngạc nhiên không ngờ tới. Lý Hàm Phong lên tiếng:

“Sao Thu Tư thần và Nguyên Áp túc đều ở nơi này vậy?”

Hành lang lầu hai vốn vắng vẻ thoáng chốc đã đứng đầy một đám người. Nguyên Chu nhất thời thấy choáng váng, may rằng vẫn còn giữ chút tỉnh táo khom người chào hỏi. Cậu liếc mắt thấy Thu Hân Nhiên đứng thừ người hồi lâu chẳng nhúc nhích gì, sắc mặt của nàng trắng bệch, ánh mắt mông lung chẳng biết nhìn chỗ nào. Cậu vội vàng giật ống tay áo của nàng. Lúc này Thu Hân Nhiên mới hoàn hồn, vội vàng khom người hành lễ. Đám người Lý Hàm Đài che giấu thân phận đến nơi này nên hai người chỉ xưng hô một tiếng “cậu” mà thôi.

Hạ Tu Ngôn vừa chạy đến đã nhìn Thu Hân Nhiên. Cậu nghe nói nàng bệnh hơn một tháng, hôm nay thấy nàng có vẻ gầy hơn trước rất nhiều. Đạo sĩ nhỏ đang mặc trang phục của nam giới, đứng khom lưng chắp tay hành lễ, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng tái nhợt và căng cứng, tựa như đang cố gắng tỏ vẻ trấn tĩnh để người khác không nhận ra nàng đang sợ hãi. Cậu âm thầm thở dài, không ngờ chuyện đêm đó lại ám ảnh nàng lớn như thế, mới nhìn thấy Lý Hàm Đài đã luống cuống tay chân như vậy.

Lý Hàm Đài cũng nhận ra Thu Hân Nhiên có vẻ bất thường nhưng hắn nghĩ mình và vị đạo sĩ coi bói cực kì chuẩn xác trong truyền thuyết này chẳng quen biết gì nên chỉ nghĩ nàng nhát gan, không để tâm nhiều lắm.

Ngô Bằng không ngờ Thu Hân Nhiên quen biết với đám người Lý Hàm Phong, nghi ngờ hỏi:

“Cậu Sáu biết mấy người kia sao?”

Lý Hàm Tinh cảm thấy chuyện tối nay khá thú vị, lên tiếng trêu chọc:

“Ai mà không biết Thu Hân Nhiên nổi danh ‘không sai một quẻ’ chứ?”

Ngô Bằng hiểu ra ngay. Hắn đã từng nghe đồn rằng hai năm nay ở trong cung có một đạo sĩ vì thuật bói toán chuẩn xác nên được Thánh thượng yêu thích. Chỉ là không ngờ người đó chính là tên nhãi trước mắt này. Nghĩ vậy thái độ của hắn cũng hôn hoà mấy phần nhưng giọng điệu vẫn rất hống hách:

“Tư thần ở tại nhà công vụ, mua một con hát về làm gì? Chi bằng để lại cho cậu Cả đi?”

Thu Hân Nhiên vốn tưởng người mua Tiểu Mai là Ngô Bằng, bây giờ biết người muốn mua là Lý Hàm Đài thì đầu óc hỗn loạn, tự hỏi phải chăng hắn đã biết thân phận của Tiểu Mai? Nghĩ vậy, nàng theo bản năng nhìn qua Hạ Tu Ngôn.

Thấy sắc mặt của nàng tái đi, tuy không biết rõ tình hình cụ thể nhưng Hạ Tu Ngôn vẫn lên tiếng, giọng nói lãnh đạm:

“Cậu Cả nghe giọng ca của cô bé ở dưới lầu nên mới nổi lòng mến tài, sao bây giờ lại thành bắt buộc mua bằng được cô bé này rồi?”

Thu Hân Nhiên nhẹ nhàng thở ra, sắc mặt đỡ hơn mấy phần. Hạ Tu Ngôn thấy thế cười thầm, nhìn bộ dạng bây giờ của nàng, vừa đáng thương lại có chút đáng yêu. Ngô Bằng còn nhớ rõ Hạ Tu Ngôn vừa rồi đã cười vào mặt hắn, giờ đây lại làm hắn xấu mặt trước mọi người, thế là khó chịu nói:

“Thế tử rốt cuộc đứng ở bên nào vậy? Sao tôi nghe như đang bênh vực người ngoài thế?”

Hạ Tu Ngôn như cười như không đáp: “Từ khi nào ta thành người một nhà với ngươi rồi?”

Ngô Bằng biến sắc, may thay Lý Hàm Phong kịp thời lên tiếng đổi chủ đề:

“Sao Thu Tư thần có hứng mua một con hát vậy?”

Nguyên Chu thấy biểu hiện hôm nay của Thu Hân Nhiên khác thường nên thay nàng đáp lời:

“Chúng tôi ngồi dưới lầu dùng cơm cùng với một tiên sinh là nhạc công. Tiên sinh này không vợ con gì, lại gặp được cô bé có tư chất tốt muốn nhận làm đồ đệ. Sư tỷ không đành lòng để tiên sinh đó thất vọng nên mới ra tay giúp đỡ. Nàng cũng không biết vị khách quý cũng muốn mua kia là các ngài.”

“Thì ra là thế, nói vậy ta và cô điều có ý tốt mà thôi.”

Lý Hàm Đài cười nói:

“Lúc nãy Thu Tư thần đã thắng, vậy cô gái kia nên thuộc về cô.”

Thu Hân Nhiên không ngờ hắn lại dễ dàng buông tha như vậy. Ngô Bằng đứng bên cạnh cũng kinh ngạc không thôi, trong lòng không cam tâm nói:

“Không được! Biết đâu nàng ta và tên môi giới là cùng một giuộc hòng lừa gạt ta thì sao? Ta phải tận mắt thấy thứ nàng đã lấy ra đấu giá mới tâm phục khẩu phục!”

– Hết chương 38-

Tác giả: Mộc Mộc Tử

Dịch thô: strongerle | Nguồn: Tàng Thư Viện

Biên tập: Tĩnh Nhiên | Thần Niên |

Ngô Bằng đòi xem đồ vật Thu Hân Nhiên đã mang ra đấu giá. Lý Hàm Phong không đồng ý, nói:

“Nào có chuyện xem đồ vật hai bên mang ra đấu giá chứ?”

Lý Hàm Tinh chỉ muốn xem kịch vui, nói:

Nay giao dịch đã thành công, dù có xem thì cũng không ảnh hưởng đến kết quả, lại còn có thể khiến cậu Ngô thua tâm phục khẩu phục, cớ sao không làm? Hơn nữa chúng ta cũng muốn xem rốt cuộc là vật gì lại còn đáng giá hơn cả mặt dây chuyền Phật bằng ngọc thượng đẳng!”

Nguyên Chu không biết Thu Hân Nhiên bỏ gì trong túi gấm, trước kia hắn tưởng Ngô Bằng không coi trọng trận đấu giá này nên chỉ tuỳ tiện bỏ thứ gì đáng giá, nào ngờ hắn lại mang mặt dây chuyền hình Phật bằng ngọc thượng đẳng ra đấu giá. Thu Hân Nhiên chẳng có bao nhiêu tài sản riêng, ngay cả tiền sinh hoạt hằng ngày của nàng cũng lấy từ chỗ của cậu, vậy nàng lấy đâu ra đồ vật còn đáng giá hơn chứ?

Hạ Tu Ngôn lặng lẽ quan sát sắc mặt của Thu Hân Nhiên, thấy nàng cúi đầu và ánh mắt có vẻ trốn tránh thì chợt nhớ đến tối hôm đó ở chùa Thanh Long nàng đã nói rằng Cửu công chúa đã nhờ nàng giữ giúp một cái nhẫn bạch ngọc. Chiếc nhẫn kia hẳn là của Lý Hàm Đài. Chẳng lẽ nàng đã lấy nó ra đặt cược?

Tâm tình của Hạ Tu Ngôn bỗng trở nên nặng nề. Ngô Bằng được Lý Hàm Tinh lên tiếng ủng hộ, thái độ càng thêm hống hách, vênh váo nói:

Quảng cáo

REPORT THIS AD

“Cậu Tư nói đúng lắm!”

Thu Hân Nhiên mím môi nói:

“Cậu Ngô làm như vậy để người ta biết được thì không hay lắm.”

Ngô Bằng thấy nàng có vẻ chột dạ thì càng tự tin hơn:

“Tiếng tăm của ta đã vang đội như thế, há còn sợ chuyện này sao?”

Cả đám người im lặng chẳng ai lên tiếng, nào ai ngờ được có người mặt dày không biết xấu hổ đến như thế chứ.

“Ngươi không thèm để ý danh tiếng cũng được, nhưng việc này có liên quan đến thanh danh của Cậu Cả.”

Hạ Tu Ngôn thản nhiên nói tiếp:

“Cậu Cả thấy thế nào?”

Lý Hàm Đài vốn định trách cứ Ngô Bằng nhiều chuyện, nhưng thấy Thu Hân Nhiên có cử chỉ mất tự nhiên và ánh mắt trốn tránh thì cảm giác chuyện này có điều kỳ quái, hắn điềm nhiên như không có gì nói:

“Tính tình của Ngô Bằng bướng bỉnh, ta thấy nếu Thu Tư thần không thuận theo hắn thì không xong đâu.”

Lời này không giống với cách ứng xử bình thường của Lý Hàm Đài. Ngô Bằng thoáng kinh ngạc rồi tỏ ra ngông nghênh không chút cố kỵ vì đã có Lý Hàm Đài chống lưng cho. Hạ Tu Ngôn khẽ nhíu mày, Thu Hân Nhiên vẫn cúi đầu nói:

“Không có quy củ như vậy.”

Bầu không khí càng lúc càng căng thẳng, Ngô Bằng khinh thường cười lạnh nói:

“Hôm nay để ông đây dạy cho mày biết thế nào là quy củ của thành Trường An!”

Hắn đay nghiến rồi vẫy tay ra hiệu cho hai tên thị vệ tiến lên giật túi vải trong ngực của tên môi giới ra. Thu Hân Nhiên giật thót, không ngờ Ngô Bằng dám ở trước mặt mọi người làm chuyện ngông cuồng như vậy, giận dữ nói:

“Ngươi!”

“Ngươi gì mà ngươi?”

Ngô Bằng nhận túi vải từ tay thị vệ, cố ý lắc nhẹ nó trước mặt nàng. Thu Hân Nhiên bước nhanh đến chỗ của hắn và toan đoạt lại nó. Ngô Bằng không ngờ nàng to gan như thế, vội lùi ra sau mấy bước. Lý Hàm Tinh đang đứng cạnh sợ bị vạ lây nhanh chân nhảy lui nửa bước. Lúc này Hạ Tu Ngôn lại âm thầm tiến lên trước, thừa dịp Ngô Bằng đang bước lui sau thì ngáng chân của hắn.

“Ui da!”

Ngô Bằng bị vướng chân ngã ngồi trên mặt đất đồng thời túi vải trên tay của hắn cũng văng ra xa.

Xung quanh rối loạn một hồi, khi Ngô Bằng được gã đầy tới đỡ đứng dậy, xoa mông đau ê ẩm và ngẩng đầu lên mới thấy xung quanh cách hắn nửa trượng chẳng thấy bóng dáng một ai. Lúc này ai nấy đều kinh ngạc nhìn hắn. Ngô Bằng bị xấu mặt mặt giận sôi tim, mở miệng chửi đổng mấy câu. Hạ Tu Ngôn xoay người định nhặt túi vải lên thì có một người nhanh tay nhặt trước. Cậu ngẩng đầu thấy người đó là Lý Hàm Đài.

Lý Hàm Đài khẽ nắm cái túi vải trong tay thầm so sánh vật bên trong với mặt dây chuyền hình Phật. Hắn cảm nhận bên trong là hai vật cứng.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào túi vải trên tay của hắn, ngay cả Ngô Bằng cũng sầm mặt nhìn sang thăm dò. Hắn mở túi vải đổ ra xem thì hai mảnh ngọc bội rơi xuống.

Hai mảnh ngọc bội khắc hình chim Phượng Hoàng vờn mây trông sống động như thật, thoạt nhìn đã biết nó là tác phẩm của nghệ nhân có tay nghề cực kỳ cao, chất ngọc trong suốt đều màu, hẳn là ngọc thượng đẳng. Dù kiểu dáng hay chất ngọc đều bỏ xa mặt dây chuyền hình Phật kia của Ngô Bằng. Chỉ đáng tiếc vì lúc nãy Ngô Bằng làm rơi túi vải nên ngọc bội tốt như thế đã bị vỡ đôi.

“Ngọc bội này… trông quen mắt lắm.”

Lý Hàm Phong chau mày, cầm nửa mảnh ngọc vỡ trên tay của Lý Hàm Đài lên xem xét. Nghe vậy Lý Hàm Đài cũng nhìn nửa mảnh ngọc còn lại một lần, nói:

“Ngọc bội này hẳn là đồ ở trong cung.”

Ngô Bằng như tóm được nhược điểm của Thu Hân Nhiên, quay đầu nói:

“Hay lắm! Sao ngươi lại có ngọc bội ở trong cung?”

Thu Hân Nhiên chưa kịp đáp trả, Lý Hàm Phong đã nhìn sang cậu thiếu niên bên cạnh, nghi ngờ hỏi:

“Đúng rồi, đây chẳng phải là ngọc bội Tu Ngôn thường đeo sao?”

Lý Hàm Phong vừa dứt lời, mọi người lại đồng loạt chuyển sang nhìn Hạ Tu Ngôn.

Hạ Tu Ngôn sửng sốt, lấy mảnh ngọc vỡ ở trên tay Lý Hàm Phong lật đi lật lại nhìn một lúc, gật đầu nói:

“Đây đúng là ngọc bội của tôi!”

“Vậy sao nó…”

Cả đám người lại quay sang Thu Hân Nhiên làm nàng bỗng khẩn trương lắp bắp nói:

“Ừm… cái này… thật ra…” 

Nàng vừa ấp a ấp úng vừa ngẩng đầu nhìn cậu thiếu niên đang cầm nửa mảnh ngọc vỡ trên tay một cái. Hạ Tu Ngôn lạnh lùng, nghiêm mặt hỏi:

“Sao cô lại có ngọc bội này?”

Thu Hân Nhiên ngẩn người, nàng đã nghĩ rằng Hạ Tu Ngôn chắc sẽ tức giận nhưng không ngờ cậu lại trở mặt làm như không hề biết gì như vậy!

Cuối cùng nàng gãi đầu nói:

“Là thế tử đã cho tôi.”

“Tôi cho cô?”

Hạ Tu Ngôn cười khẩy, lạnh lùng nói tiếp: “

Tôi cho cô lúc nào?”

“Vào tết Thượng Tỵ năm nay, thế tử đã thế chấp ngọc bội này cho tôi.”

“Tết Thượng Tỵ năm nay tôi hoàn toàn không gặp cô!”

Hạ Tu Ngôn khẳng định:

“Hôm ấy tôi thế chấp ngọc bội cho một thầy bói tính quẻ ở ven đường… “

Cậu nói đến đây bỗng dừng lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn nàng, hỏi:

“Cô đã giả trang làm thầy bói để gạt tôi?”

Đến đây nàng đã hiểu dụng ý của cậu, vội quỳ xuống, giả vờ lo sợ nói:

“Tôi không dám! Tôi… Tôi không biết hôm đó thế tử không nhận ra tôi là ai.”

Nói đoạn, nàng tỏ ra chột dạ làm ai nhìn vào cũng tin tưởng là thật.

Nguyên Chu nhớ đến chuyện ngày hôm đó, sợ hãi nhìn Thu Hân Nhiên đang quỳ gối trên mặt đất, trên trán đổ mồ hôi lạnh. Cậu không ngờ Thu Hân Nhiên dám cả gan lừa ngọc bội của Hạ Tu Ngôn, vội vén áo quỳ xuống cầu khẩn:

“Xin thế tử bớt giận, sư tỷ vốn bướng bỉnh ham chơi chứ không cố ý lừa gạt ngài.”

Lý Hàm Phong cũng nhớ đến tết Thượng Tỵ năm nay, bật cười nói:

“Thu Tư thần quả là to gan lớn mật, ngay cả Tu Ngôn cũng dám lừa gạt, hèn gì hôm nay thấy chúng tôi lại cứ như chuột thấy mèo!”

Lấy ngọc bội lừa gạt được đi đấu giá lại bị chủ nhân chân chính của nó bắt tận tay, như vậy thái độ khác thường của nàng hôm nay cũng dễ hiểu. 

Đám người xung quanh chẳng hiểu tình hình cụ thể ra sao nhưng nghe mấy lời đối thoại giữa bốn người đã đoán ra vài phần.

Lý Hàm Đài vốn có chút nghi ngờ, giờ đây giọng điệu cũng ôn hoà hơn, nói:

“Cô là quan viên triều đình lại không tuân theo quy củ hả?”

Lý Hàm Tinh cũng tiếp lời:

“Ta thấy hôm nay Thu Tư thần tới đây hòng thủ tiêu tang vật đấy.”

Những người khác nghe vậy đều muốn cười to nhưng nhìn gương mặt lạnh như băng của Hạ Tu ngôn thì đành mím môi nhịn lại. Lý Hàm Phong đành đứng ra hoà hoãn, nói:

“Nể tình Thu Tư thần còn nhỏ tuổi, hay cậu tha cho nàng ấy lần này đi.”

Hạ Tu Ngôn cười lạnh nói:

“Ngọc bội này là di vật của mẹ tôi để lại. Nếu nàng có thể làm nó khôi phục như ban đầu thì tôi cũng không tính toán với nàng nữa.”

Đám người không ngờ ngọc bội kia là di vật của công chúa Minh Dương, ai nấy đều nhìn nhau thấp thỏm không yên. Thu Hân Nhiên lừa gạt lấy ngọc bội của Hạ Tu Ngôn là thật nhưng dường như điều khiến Hạ Tu Ngôn nổi giận là vì ngọc bội đã bị vỡ. Người làm vỡ nó không ai khác chính là Ngô Bằng. Vậy cuối cùng có thể nói đây là lỗi của Ngô Bằng…

Ngô Bằng cũng nghĩ ra được dây mơ rễ má trong chuyện này, hắn làm vỡ di vật của công chúa Minh Dương để lại, trong lòng cũng hơi chột dạ nhưng ngoài mặt vẫn mạnh miệng nói:

“Vậy anh muốn sao?”

Hạ Tu Ngôn chậm rãi nói:

“Năm xưa Hoà Điền cống nạp một khối ngọc thô, Thánh thượng tự mình chọn và ra lệnh cho thợ thủ công khéo tay nhất đánh một bộ trang sức cho mẹ tôi làm của hồi môn, ngọc bội này là một trong số đó. Từ sau khi mẹ tôi qua đời, cha tôi luôn đeo nó bên người để tưởng niệm bà, mãi đến khi tôi về Trường An mới đưa nó cho tôi.”

Ngô Bằng càng thêm hoảng hốt, vội hỏi:

“Nếu là vật quan trọng như thế, sao anh lại thế chấp nó cho người khác?”

“Chuyện này phải hỏi Thu Tu thần.”

Hạ Tu Ngôn nhìn cô gái đang quỳ trên mặt đất, lạnh lùng nói:

“Sau khi trở về từ bờ sông tôi đã phái người mang tiền đến chuộc lại ngọc bội nhưng chẳng thấy người đâu. Tôi không biết người mình muốn tìm xa tận chân trời lại gần ngay trước mắt!”

Thu Hân Nhiên khi không bị chụp mũ oan nhưng lúc này nàng chỉ đành nhẫn nhịn thuận theo lời của cậu, đáp:

“Tôi vốn định trả lại ngọc bội cho thế tử nhưng vì phải vội vàng trở về núi nên chưa kịp trả lại.”

Hạ Tu Ngôn hừ một tiếng nói:

“Cô không cần nói nhiều vô ích. Bây giờ ngọc bội của tôi đã vỡ, cô định giải quyết thế nào?”

Thu Hân Nhiên do dự một phen, nói:

“Mặc dù tôi không làm vỡ ngọc bội này nhưng nó cũng vì tôi mà thành ra như vậy. Tôi xin mặc cho thế tử xử lý.”

Hạ Tu Ngôn thản nhiên nói:

“Kinh thành Trường An ở dưới chân thiên tử, tôi cũng chẳng dám tự định ra quy củ gì. Huống chi tôi chẳng qua chỉ là con trai của một công chúa, nào dám tuỳ tiện xử lý cô. Việc này vẫn nên bẩm lên Thánh thượng để người phân giải đi.”

Một người đóng mặt trắng, một người làm mặt đen, lúc nói chuyện còn có vẻ hơi châm biếm khiến Ngô Bằng đứng bên chẳng tìm được cơ hội chen lời.

Lý Hàm Đài nghe xong cảm thấy lo lắng. Nếu cẩn thận suy xét thì chuyện lần này cũng có chút liên quan đến hắn. Giả dụ Hạ Tu Ngôn bẩm chuyện này cho Thánh thượng thì hắn không thể rũ sạch quan hệ nên đành mở miệng nói:

“Ta thấy việc này cũng chỉ là hiểu lầm, chi bằng như vậy đi, mệnh quan triều đình không tuân thủ quy củ phạt bổng lộc một năm. Ngọc bội đã vỡ, dù Thu Tư thần không chính tay gây ra nhưng cũng có liên quan nên phạt bổng lộc một năm coi như trả giá đi. Ngoài ra Ngô Bằng cũng có chỗ không đúng, nhưng chung quy hắn cũng vì ta nên mới như vậy. Ta thay mặt hắn xin lỗi Tu Ngôn. Mong cậu nể mặt của ta tha cho hắn một lần.”

Ngô Bằng nghe vậy kinh hãi hét lên:

“Anh họ!”

Lý Hàm Đài lườm hắn ra hiệu ngậm miệng, nói tiếp:

“Ngọc bội này do Ngô Bằng làm vỡ, Thu Tu thần cũng đã chịu phạt một năm bổng lộc vậy tiền mua con hát kia thì để hắn bỏ ra. Thằng nhóc này vốn ngang ngược bá đạo đã quen, trải qua việc lần này coi như có thêm bài học nhớ đời, để cho hắn biết cái gì cũng có quy củ, không được ỷ thế hiếp người. Tu Ngôn thấy sao?”

Hạ Tu Ngôn trừng mắt nhìn Ngô Bằng, thấy hắn có vẻ không cam lòng thì rũ mắt nói:

“Tất nhiên tôi nể mặt của cậu Cả nhưng nếu cậu Ngô ra tiền mua con hát kia vậy sau đó con hát ấy đi theo ai?”

Lý Hàm Đài sửng sốt. Ý của Hạ Tu Ngôn hẳn là vì Ngô Bằng bỏ bạc ra mua con hát rồi đưa vào phủ của hắn không được coi là trừng phạt, vì Ngô Bằng chỉ thay hắn làm việc. Hắn đã từng nghe nói vị Hạ thế tử này hẹp hòi nhỏ nhen không ngờ vì ngọc bội kia bị vỡ mà cậu ta lại ghi hận lên hắn. Lý Hàm Đài cũng không cho đấy là ngang ngược mà nghĩ rằng Hạ Tu Ngôn vẫn còn tính trẻ con, cười nói:

“Nếu Tu Ngôn thích con hát kia thì đưa đến chỗ của cậu nhé?”

Hạ Tu Ngôn nhếch môi cười nhưng giọng vẫn lạnh băng đáp:

“Tôi không hiểu nhạc lý giữ cô ta lại làm gì?”

Lý Hàm Đài đành nói:

“Nếu vậy thì tính là Thu Tư thần mua, coi như làm một việc thiện. Tu Ngôn thấy sao?”

Hắn nói xong liếc nhìn sắc mặt của Hạ Tu Ngôn, thấy cậu vẫn điềm nhiên chẳng nhìn ra vui giận. Một lúc sau cậu lên tiếng:

“Cậu Cả đã lên tiếng thì tôi cũng đành nghe theo ngài.”

Ý rằng cậu đồng ý cho hắn vài phần mặt mũi.

– Hết chương 39-