Dịch Full Ma Chó

Nếu nói về chuyện bị ma quỷ trêu đùa thì trên đời này ko thiếu gì. Nhưng rơi vào tình huống như ông em đang gặp phải thì quả là nghiêm trọng. Ko biết dạo gần đây, ông bà đã làm gì mà khiến bản thân lâm phải cơ sự thế này. Chúng nó ám liên miên đến nay độ cũng gần tuần trời rồi. Đêm nào ông bà cũng ko được yên giấc. Mà gia tiên, tiền tổ cũng chả thấy báo mộng gì. Nhìn dãy tre cao sừng sừng trải dài phía trước mặt, bất giác trong lòng ông dấy lên nỗi bất an. Ông lại nghĩ đến bà và các con. Giờ này chắc gia đình ông đang yên giấc trên giường. Chỉ cần họ được ngủ những giấc bình yên ko mộng mị hay lo lắng gì là ông yên tâm rồi. Về phần ông, ông luôn tin vào kinh nghiệm lăn lộn trên sa trường từ thời trai trẻ, ko gì có thể quật ngã được tinh thần bất khuất của người lính. Và ông tin, bây giờ cũng chính là lúc dùng chúng để đối mặt với những điều ma quái đang ẩn nấp.

Lúc này có lẽ đã nửa đêm, người ta thường nói nôm na là " cực âm ", thời điểm mà âm khí phát lên mạnh nhất trong ngày, có thể lấn át được dương khí. Nhất là những nơi lạnh lẽo, vắng vẻ, âm u, rậm rạp...thì chúng lại càm vượng hơn nữa. Ông em lúc bấy giờ đã đến rất gần dãy tre, chỉ còn cách khoảng chục mét nữa. Dãy tre này khá dài, chạy từ phía gần chân cầu ăn vào lối nhà em, xiên xiên về hướng tây nam. Phần cuối dãy tre che khuất con sông nhỏ chạy qua. Nhờ ánh đèn pin chiếu vào, ông em nhận ra được mặt sông loang loáng ở phía sau dãy tre một đoạn. Ông chỉ lướt qua nó một lượt rồi chú tâm vào tìm kiếm vị trí của ông V béo ngay. Ánh đèn pin của ông ta giờ này đã tối hơn, nhợt nhạt như bị màn đêm vô tận nuốt mất. Có lẽ, pin đã yếu rồi. Liếc nhìn cây đèn trên tay, ông thầm chửi rủa trong bụng. Đèn của ông cũng đã có biểu hiện yếu pin, ánh sáng chiếu ra yếu ớt hơn hẳn ban nãy. Cũng phải thôi, lang thang trên cánh đồng chắc cũng độ ba tiếng rồi. Kiểu này phải nhanh lên, nếu còn dây dưa, sợ là đêm nay ko ra được khỏi cánh đồng này...

Trong đêm tối trời, có bóng dáng một ông lão đang tất tả khom người, luồn lách qua những bụi rậm, cỏ dại, soi đèn như tìm kiếm gì đó trên cánh đồng mênh mông. Ngoài kia, nơi con sông nhỏ chảy im lìm, hai bên bờ heo hút và thâm u. Mặt sông phẳng lặng, nào ai thấy được ẩn sâu trong lòng nó là những đợt sóng ngầm đang lặng lẽ cuộn về xuôi. Đêm hè nhưng ko trăng ko sao, chúng đã bị những áng mây đen xì vần vũ trên bầu trời che khuất, báo hiệu một đợt mưa sắp đổ tới chỉ nay mai. Ở một phía ko xa, chợt có bóng hình chập chờn như sương sa ẩn hiện, bay là là dọc bờ con sông nhỏ, đến cuối dãy tre thì dừng lại, đứng yên giây lát, rồi từ từ xoay cái đầu nhìn về phía bờ tre, sau đó rú lên một tràng thảm thiết, bi ai lại xen lẫn cả sự dè chừng, sợ hãi rồi vọt cái, nhảy ùm xuống nước. Chỉ thấy giữa mặt sông tung toé những bọt nước trắng xoá bắn lên, sóng dập dềnh chao đảo một lúc rồi lặng dần.

Cùng lúc đó, ông em đang đứng trước dãy tre cao lớn, lòng ko khỏi cảm thấy rợn ngợp, chiếu đèn lên trên cao ngửa cổ nhìn, chỉ thấy những thân tre tầng tầng lớp lớp, mọc xen kẽ nhau, cao vun vút, che lấp một khoảng trời. Luỹ tre đứng im như bức tường thành sừng sững trong đêm tối, như che giấu những con mắt đang ẩn náu quanh đây. Ông em ko để sự vật nhìn thấy ảnh hưởng đến tâm lý quá lâu, nhanh chóng rời ánh đèn xuống phía đường đi, lần mò tìm kiếm ánh đèn yếu ớt phát ra từ chỗ ông V béo. Đang mải miết đảo quanh quan sát thì bất ngờ ông nghe một tiếng thét đanh gọn rít lên, the thé đến chói tai dội tới, tiếp đến là một tiếng " tùm " vọng lại. Âm thanh tựa như khi có người nhảy từ trên bờ xuống một con sông nào đó. Ông giật mình dừng lại, vội lia đèn ra phía con sông. Nhưng cái đèn vô duyên sắp hết pin, nên ông ko nom rõ đc cái gì cả. Chỉ thấy mặt sông sóng sánh, dập dềnh đôi chút, bụng bảo dạ là con cá quẫy nước rồi thu đèn về. Nhưng tất nhiên, ông cũng biết rằng sông nước thì lúc nào cũng có âm hồn vất vưởng, chỉ là cố gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu mà thôi.

Đi dọc theo bờ tre chốc nữa, đã thấy có ánh sáng nhợt nhát hắt ra len lỏi giữa một khóm tre già phía cuối dãy, ông em tất tả, vội vàng bước nhanh đến, miệng gọi tên ông béo. Ra đến nơi, phía ngoài mấy khóm tre mọc tụm lại che lấp chỗ ông béo là cây gậy tre ông ấy dùng khi soi ếch ban nãy. " Sao lão này lại quăng cả gậy ra đây thế này?" - ông em cau mày tự vấn, sau đó bước lên mấy bước, soi đèn vào sâu mấy khóm tre, thì bất giác ông ngớ người ra, bộ dạng có phần hơi thất kinh. Đập vào mắt ông là cảnh tượng ghê người và hết sức cổ quái. Sâu phía trong mấy bụi tre, lộ ra một khoảng đất trống nho nhỏ, ông V béo đang ngồi gục, đầu nghoẹo sang một bên, lưng tựa vào gốc tre, sắc mặt tím tái, quai hàm bạnh ra. Một chân co một chân duỗi, lớp đất đỏ dưới chân thì hỗn độn, tung toé, hai tay buông thòng ra hai bên. Ánh mắt có vẻ ko tỉnh táo, ko nhắm hẳn mà mở lờ đờ, miệng lấm lem bùn và những miếng sơ dừa già trồi ra khỏi hốc mồm đang há to. Bên cạnh ông ta, có một quả dừa già rụng từ lâu nay đã khô lại, phần vỏ tróc ra nhom lom, cũng có cả vết cào cấu của vật gì sắc lẻm. Nhưng hơn hết, thứ khiến ông em đứng khựng lại, trợn mắt nhìn, ko dám cất tiếng gọi ông V cũng như tiến tới lay ông ấy dậy chính là thứ đang vắt qua cổ ông béo. Là một con rắn. Ông em hơi thất kinh, sợ nhúc nhích chút thôi sẽ kinh động tới con vật, bèn đứng yên rọi đèn vào mắt nó. Con rắn dài tầm tám, chín phân, toàn thân màu xám xem lẫn những xọc màu nâu, đầu nhỏ tương đối và có hình bầu dục, đuôi ngắn. Cái lưỡi dài và mảnh của nó ko ngừng thè ra rồi lại thụt vào như thám thính, hai con mắt tròn đen láy như hạt đỗ thì lại như bất động. Theo những gì vừa quan sát được, ông em nhận định nó là một con rắn nước. Loại này thì ko độc, nhưng làm sao để nó bò khỏi người ông V mà ko để lại một vết cắn nào vẫn là tốt nhất. Mà cũng chẳng biết là ông ta đã bị con rắn tợp cho nhát nào chưa nữa!. Ông em đảo mắt xung quanh xem có vật gì gỡ con rắn ra ko, thì thấy cái giỏ tre đựng ếch của ông ta đang nằm lăn lóc ở một góc. Nắp giỏ vẫn còn nguyên vẹn, ko bị bung ra, nên lũ ếch chắc vẫn còn trong ấy. Ông em bèn chầm chậm cúi người, đưa tay cầm cây gậy tre ra khều cái giỏ lại, mở nắp lôi ra một con ếch. Con ếch giơ chân quẫy đạp, còn sống nguyên, cổ họng phập phồng kêu lên oàm oạp, ông em xách cẳng nó vứt nhẹ ra chỗ ông V. Con ếch liền nhảy chồm chồm mấy bước. Chuyển động đó đã thu hút sự chú ý của con rắn nước, ngay lập tức phản xạ. Nó nhanh chóng rời cái cổ ngấn thịt của ông V nhằm hướng con mồi trườn đến một cách nhẹ nhàng. Chỉ một cú đớp chuẩn xác, con ếch đã nằm trong miệng con rắn, nó liền tha con ếch bò đi, tìm một chỗ yên tĩnh để xử lý con mồi. Lúc này ông em mới thở phào một cái, nhẹ cả người, giờ thì rảnh tay, chạy vào xem xét tình trạng ông hàng xóm. Ko hiểu ông ta đã gặp phải chuyện gì mà người mềm oặt ra, thần trí ko còn tỉnh táo, hai mắt mở lờ đờ đảo qua đảo lại dưới lớp mi. Miệng ú ớ đứt quãng do bị đống sơ dừa khô khốc chặn lại. Ông em liền móc thứ ấy ra khỏi miệng ông V, tay vỗ vỗ vào hai má ông ta, nhưng chẳng ăn thua. Ông V béo dường như ko nghe thấy tiếng gọi của ông em, cứ líu ngíu nói gì đó nơi cổ họng: " ko ăn đâu... ko... ko ăn...!". Lay và gọi một hồi chẳng có tác dụng gì, ông em lúc này mới chợt dừng lại giơ bàn tay ra nhìn. Xác cỏ ban nãy đã rơi gần hết, ông lại vội kéo áo, quần mình lên ròm xem còn vương lại chút nào ko. Sau đó, gỡ chúng ra bỏ vào lòng bàn tay, vê tròn lại rồi nhét vào một lỗ mũi của ông béo. Ông hàng xóm hít thở một lúc, lồng ngực phập phồng rồi bắt đầu có dấu hiệu hồi tỉnh. Hai cánh tay khẽ giật giật mấy cái, đầu lắc lư, còn đôi mắt thì nhắm tịt lại. Ông ta rên ra vài tiếng rồi từ từ mở mắt ra, ánh mắt thất thần nhìn trân trân về phía trước. Còn đọng lại nơi đáy mắt tối sầm hằn lên những vằn đỏ ngang dọc là sự hoảng loạn, kinh ngạc chưa kịp tan biến đi.

- Chú V, chú V ơi, tỉnh lại đi!. Chú nghe thấy tôi nói ko?.

Ông em vỗ vỗ vào hai má ông béo, nhìn sâu vào mắt ông ta, ko thấy có biến chuyển gì lạc quan về thần sắc. Ông V nửa tỉnh nửa mê, nhất thời chưa bất tỉnh nhân sự mà thôi. Có lẽ số vụn cỏ ban nãy còn ít quá, ko đủ độ giúp ông ta hồi lại. Hai chiếc đèn đem theo thì sắp sửa cạn pin. Nếu ko nhanh chóng rời khỏi chỗ này e rằng sẽ phải lưu lại nơi đồng không mông quạnh cho đến lúc sáng. Chẳng ai muốn thế chút nào, việc trước mắt là phải nhanh nhanh thoát khỏi trốn quỷ quyệt này cái đã. Nghĩ vậy, ông em bèn sốc nách ông V dậy, đỡ ông ta đứng tựa vào vai mình rồi cả hai lảo đảo bước ra khỏi rặng tre. Ông e ko quên tóm cả cái giỏ còn chứa vài con ếch đeo vào một bên vai. Nấy đó, xem như chút vớt vát lại cho một đêm đầy ám ảnh như hôm nay...

Ông hàng xóm hơi lùn nhưng lại to béo, rất vất vả ông em mới đỡ ông ta đi được một quãng đồng. Hai cái đèn yếu pin cùng chiếu ra còn ko bằng một cái lúc bình thường càng khiến cho hành trình chạy trốn khỏi cánh đồng đêm nay thêm gian nan gấp bội. Ông em cứ cắm cúi men theo hướng dãy tre dài mà đi, thể nào cũng ra được lối chân cầu. Phía tay phải ông là lũy tre, bên trái một đoạn là con sông, bất chợt có cơn gió nhẹ thổi ngang qua từ phía ấy, mang theo cái lạnh rét run như giữa đêm đông. Toàn thân ông em khẽ run, mình nổi đầy da gà. Lúc này đang hoạt động thể chất, cơ thể tiết rất nhiều mồ hôi, chẳng may trúng ngọn gió độc thì bỏ mẹ!. Ông thầm than trong bụng vừa thở hổn hển, nặng nhọc kéo theo ông hàng xóm bước đi.

Một tiếng động rất khẽ phát ra sột soạt giữa những gốc tre mọc dày đặc, chi chít gai nhọn trên những cành khô đang chĩa ra tua tủa. Nhìn xa chúng tựa như những cánh tay gầy guộc trơ xương đang lặng lẽ vươn dài ra, như muốn tóm lấy cổ hai người ngoài kia lôi tọt lại giằng xé. Tiếng sột soạt ấy vẫn đều đều vang lên, kèm theo chuyển động rất nhanh của một thứ gì đó trong bóng tối, nó lao vút xuyên qua những gốc tre mà ko hề hấn gì. Trong màn đêm thăm thẳm hiện lên bốn đốm sáng xanh lơ như dạ quang, hắt ra một tia lạnh lẽo. Hai con vật di chuyển chậm dần, có vẻ đang muốn đùa giỡn con mồi, đợi nó kiệt sức rồi mới từ từ nhảy ra tấn công. Còn hai cái bóng người thì đổ xiêu đổ vẹo, vất vả bước từng bước trên con đường đồng ngoằn nghèo bé tí, ko mảy may cảnh giác những biến động xung quanh. Bờ tre vốn đã dài nay lại càng như dài ra lê thê, đi mãi vẫn chưa đến đích. Ở một cục diện khác, hai cái bóng đen to tướng kia đã dừng lại ẩn mình sau những lũy tre, chót đuôi chúng liền rung rinh mấy cái, toả ra một làn khói đen đặc sặc mùi tử khí. Hai răng nanh bắt đầu dài ra, nhú ra khỏi miệng, nhọn như vuốt hùm. Chúng khè ra mấy tiếng, để lộ cái lưỡi đỏ lòm tanh tưởi, ánh mắt hung hiểm nhìn chằm chằm về phía con sông. Cùng lúc đó, làn khói đen dị hợm từ người chúng bay lên, ko ngừng toả ra như những con rắn con đang uốn éo bò trườn, đều nhất loạt nhắm hướng con sông im lìm bay tới, rồi đột ngột tụ lại thành một đám mây đen vần vũ ở giữa mặt sông, chực chờ lao xuống. Mặt sông đang phẳng lặng, phút chốc gợn lên những đợt sóng nối tiếp nhau, bọt nước bắt đầu sủi lên lăn tăn, cảm giác như có một đợt sóng dữ dội bên trong lòng nó. Một giây sau, đám khí đen hắc ám ấy như mũi tên lao ra khỏi cung, phóng thẳng xuống nước ko một tiếng động, để lại trên phần tiếp giáp giữa nước và không khí những vân loang lổ nhàn nhạt màu tím đen phút chốc rồi tan biến. Ngay sau khi đám khí đen lao xuống, lòng sông bắt đầu chao đảo, xuất hiện một hút xoáy lớn dần, ở tâm vòng xoáy, nước bắt đầu đùn lên, phát ra tiếng ùng ục như nước sôi, sủi bọt trắng xoá. Từ không trung vọng lên tiếng khóc nho nhỏ, tiếng rên rỉ xen lẫn tiếng nấc thút thít vô cùng thê lương. Một bóng trắng méo mó hiện ra giữa tâm vòng xoáy, chỗ nước đang đùn lên ùng ục. Sau đó, cái đầu bóng trắng nhú dần lên khỏi mặt nước, tóc dài đen nhánh rũ rưỡi nước bết lại, che phủ đi khuôn mặt. Rồi nó từ từ trồi lên, đúng hơn là bay lên khỏi vòng xoáy, là là phất phơ trên mặt sông loang loáng, toàn thân không ngừng run rẩy...

Những sự việc đó ông em chẳng hề hay biết, lúc này chỉ mong một điều duy nhất, đủ sức đưa ông V ra khỏi đây và đèn đủ pin cho đến khi về đến nhà. Nghĩ thế nên ông phăm phăm bước, dẫu bước chân đã chệnh choạng dăm ba phần. Bất ngờ, ở cuối ngọn đèn yếu ớt vừa quét tới phía trước mặt, một bóng trắng lao xoẹt qua rất nhanh. Ông em hoảng hồn khựng lại, suýt nhào ngửa ra phía sau vì giật mình. Ông đảo đèn ra bốn phía tìm kiếm, mảy may không thấy gì, đành thu đèn về, lầm lũi tiếp tục bước đi, nét mặt tối sầm, chẳng rõ ông đang nghĩ ngợi điều gì bên trong. Hai ông lão không hề hay biết, cái bóng trắng ban nãy thoắt cái đã hiện ra phía sau lưng hai người cách chỉ hai, ba mét. Nó cứ lặng lẽ di chuyển theo sau họ, phần chân hoàn toàn chỉ là một mảng khí trắng mờ ảo, lướt êm ru trên mặt đất.

Đi được một quãng khá xa, phần vì đã thấm mệt khi lang thang trên cánh đồng suốt mấy tiếng đồng hồ, phần vì thân hình ông V quá nặng nề, lại tay xách nách mang, ông em lúc này dường như đã kiệt sức. Nhẩm tính đã đến gần chân cầu, ông bặm môi gồng mình dìu ông V đi tiếp, không còn thì giờ để mà nghỉ ngơi nữa. Mồ hôi nhễ nhại túa ra ướt đẫm lưng áo ông. Cây gậy tre được ông em kẹp vào một bên nách vì cũng chả còn tay nào mà cầm. Đang bước đi, bỗng nó bị gì đó kéo dật lại phía sau, ông cảm thấy cân cấn ở nách, bèn nhìn xuống, đã thấy cây gậy thụt về phía sau một đoạn khá dài, chỉ thò lại đằng trước độ gang tay. Trong bụng ông khẽ thót mấy cái, đồng thời dấy lên linh cảm chẳng lành, chính là sự nguy hiểm!. Tay chân ông em cứng đơ, cảm giác phía sau gáy rờn rợn, da gà da vịt lại thi nhau nổi lên, tóc tai dựng đứng. Tấm lưng ướt đẫm mồ hôi bắt đầu chịu trận những ngọn gió từ sau thốc tới, rét run người. Ở bên cạnh thì ông V hoàn toàn bất động, không hay biết gì. Cảm giác có ai đó đang nhìn chăm chăm vào gáy mình từ phía sau lưng quả thật ko hề dễ chịu chút nào mà áp lực vô cùng. Ông em giữ nguyên tư thế, phút chốc trong đầu suy tính rất nhanh nên làm gì tiếp theo, cắm đầu chạy hay quay lại nhìn, bởi lẽ đằng sau lúc bấy giờ hoàn toàn im ắng, tuyệt nhiên không có bất kỳ tiếng động nào, ngoài việc đem tới cái lạnh khô khan. Nếu như bình thường chắc chắn ông sẽ cắm đầu chạy một mạch đến khi nào ra đến chân cầu thì thôi, nhưng lúc này, một thân đang đỡ ông V, làm sao chạy nhanh cho được, cho nên chạy không phải là ý hay. Còn nếu quay đầu lại nhìn, dù có hay không cũng một lần chắc chắn, có khi thần hồn nát thần tính cũng nên... Nói thì lâu nhưng sự việc xảy ra nhanh lắm. Cố giữ bình tĩnh, ông liếc mắt lại phía sau một cách căng thẳng, còn nghe được rõ tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực như trống liên hồi. Ánh mắt ông bất thình lình chạm phải một bàn tay trắng bệch, tím tái và gân guốc đang nắm ở đầu kia cây gậy tre. Một cảm giác kinh hãi chạy xẹt qua người ông như điện giật, khiến ông đứng chôn chân tại chỗ. Ánh mắt ông em tiếp tục men theo bàn tay ma quái ấy di chuyển ra xa hơn, vẫn là cánh tay đó, nó dài thòng như cao su đàn hồi cách thân hình đang đứng ở một quãng xa. Ông nheo mắt cố nhìn vào phần đầu cái bóng nhưng cha mẹ ơi!, chẳng thấy đâu cả ngoài cái cổ dài trắng ngấn như bị bẻ gập cong ra phía sau. Sau lưng nó, mớ tóc đen xì xì đang đung đưa chạm đất, hoá ra, nó bị gãy cổ...đầu bật ngửa ra đằng sau. Bóng ma lạnh lẽo, mờ ảo đứng lẫn trong bóng tối, như hoà quyện vào tầng khí âm u xanh nhàn nhạt đang bốc lên ngày một dày đặc từ dưới lòng đất. Cảnh vật trên cánh đồng lúc ấy đã không còn mang vẻ dịu hiền nơi dương thế nữa rồi!.

...Ma nữ bắt đầu tiến tới chỗ ông em, cái đầu cũng từ từ ngẩng lên. Khuôn mặt nó hiện ra lấp ló sau mái tóc dài đen nhánh đang rũ xuống phủ kín mít như vải trùm đầu. Ông em trợn tròn mắt nhìn mà tay chân không sao nhúc nhích nổi, gân guốc nổi chằng chịt trên trán, bụng nghĩ phen này về gặp tổ tiên thật rôi, ko thể chống cự mà cũng chẳng có ai cứu!. Chết trong nỗi bất lực và sợ hãi tột độ chính là như thế. Âm hồn ma nữ tiến đến, từ từ ngẩng mặt lên, ẩn hiện sau mớ tóc hỗn độn là hai con mắt to, mở trân trân vô cảm hiện ra, lòng mắt trắng dã bao quanh tròng mắt đen thẫm như nhìn xoáy vào ông. Không hiểu sao ông em như bị hút vào ánh mắt ấy, như kiểu bị thôi miên. Cái đầu nó ngoẹo qua một bên, dáng vẻ nhếch nhác, thờ thẫn. Bất chợt từ phía con ma phát ra một giọng nói âm u:

- Ông ơi.... cháu đau....lắm...!.

Rồi từ từ nó đưa cánh tay còn lại trỏ vào bụng. Ông em nhìn theo hướng tay nó chỉ, thì thấy chỗ ấy bắt đầu thẫm ra vết máu đỏ tươi, loang dần ra toàn bộ cái váy trắng toát nó đang mặc. Vết máu loang đến đâu, hồn ma lại tỏ vẻ đau đớn hơn đến đấy, tay nó ko ngừng cào cấu phần khoang bụng, rồi nó bắt đầu khóc, tiếng khóc nhỏ thút thít, xen lẫn những tiếng nấc ai oán, bi thương. Sau đó nó đưa bàn tay trầy trụa nhớp nháp máu tươi lên ôm mặt khóc, càng ngày càng nức nở hơn:

- Cháu đau...đói....cháu lạnh...cháu...cháu muốn...về...nhà.... Nhà...!. Nhà...cháu...!.

Tiếng nói non nớt thăm thẳm vang vọng từ cõi âm bao trùm xung quanh ông em. Ông cảm giác như đó chỉ là một cô bé. Toàn thân cô gái ướt nhẹp, nước đang nhỏ từng giọt từ trên tóc xuống hoà lẫn với máu. Đột ngột, âm hồn ấy ngước lên, đôi môi tím tái, khoé miệng còn rịn máu tươi, cái đầu lại bất thần ngoẹo về một bên, đôi mắt mở trừng trừng như chỉ còn một tròng đen đặc quánh. Nó mếu máo, bất ngờ đưa tay ra đỡ phía trước bụng. Ánh mắt ông em cũng rời khuôn mặt nó di chuyển xuống dưới thì hỡi ôi, nội tạng trong ổ bụng nó vừa xổ nguyên cả rổ ra ngoài, bung thòng xuống đất nên nó đưa tay ra hứng lại. Lòng mề, ruột non ruột già bèo nhèo một đống lẫn lộn nhầy nhụa, nhớp nháp. Cơn gió thốc tới mang theo mùi tanh tởm lợm đến phát nôn khiến ông lợm giọng, khẽ rùng mình. Chợt từ đâu đó, những tiếng " méo " rít lên chói tai không ngừng, xen lẫn tiếng thở phì phò đầy đe dọa. Hồn ma thấy thế thì hoảng hốt, cái đầu nó lắc lư, xoay tứ phía như cảnh giác, mắt trợn trừng trừng bắt đầu hằn lên những tia máu đỏ bao quanh tròng mắt. Một luồng khí đen hắc ám từ đâu kéo đến, từ từ xuyên qua lồng ngực phía bên tim thâm nhập vào cơ thể nó. Hồn ma nữ ngửa cổ rú lên một tràng thảm thiết, căng người ra giẫy giụa, vùng vẫy. Thứ khí chết chóc đó phút chốc đã xâm chiếm tới đôi mắt, giờ đây, cả một vùng tối đặc quánh phủ đầy hai hốc mắt nó. Từ trên khuôn mặt xám xanh xuất hiện những vết vằn vện màu đen như mạch máu li ti chạy toả ra lan dần khắp cơ thể mờ ảo. Dường như điều này khiến con ma đau đớn, nó nghiến răng ken két, tiếng khóc thê lương ban nãy đã im bặt, thay vào đó là âm thanh gào rú dữ dội nơi cổ họng. Mười ngón tay tím tái cũng bắt đầu chuyển màu, móng chợt dài ra rất nhanh chuyển sang tím đen. Mái tóc ướt bết lại trên mặt phút chốc bung ra, toả bồng bềnh trong không trung, biến thành một lớp khí đen đặc tủa ra như những con rắn. Âm thanh kì dị, rộn rạo xen lẫn, như làm đông cứng không gian lúc bấy giờ. Đứng ở phía đối diện, lồng ngực ông em căng ra, chịu một áp lực rất lớn. Tim tựa hồ bị bàn tay ai đó bóp nghẹt, khiến máu không thể lưu thông, phổi không thể hô hấp, chúng đồng loạt như muốn nổ tung. Khoảnh khắc đó, đã đạt đến giới hạn của sự kinh hãi, chân tay bất giác bứt ra được khỏi sự xiềng xích, ông em liền mặc kệ tất cả, quay ngoắt đầu xốc nách ông V lên ba chân bốn cẳng cắm đầu chạy thẳng. Tiếng gió rít sượt qua tai, đằng sau lưng, con ma nữ dữ tợn vẫn bay theo đuổi sát rạt, nó giơ hai tay đầy móng nhọn hoắt ra cào cấu trong không trung, miệng không ngớt gầm gừ, kêu gào loạn xạ, toàn thân loang lổ màu máu đỏ thẫm, bộ dạng khác hẳn lúc đầu. Ông em thì ngày càng chạy chậm dầm, ông đuối sức quá, lẽ nào phải bỏ mạng tại đây?.

Một cảnh tượng dị thường đang diễn ra trên cánh đồng rộng mênh mông lúc nửa đêm, bóng một người cao dìu theo một người thấp tất tả chạy như sợ không còn thấy ngày mai, đuổi theo đằng sau là cái bóng trắng hung tợn, toàn thân phát ra quỷ khí đầy chết chóc, ngày càng đuổi đến sát hai con người kia hơn. Có lẽ, họ đã sức cùng lực kiệt, đành phó mặc sống chết cho ông trời.

Ông em vấp phải gò đất nhô lên giữa lối đi, ngã bổ nhào xuống, ông V lăn ra bên cạnh. Chẳng hiểu sao, ông ấy ngày càng rơi vào hôn mê, ko có dấu hiệu hồi tỉnh gì. Lồm cồm bò dậy, ông thầm nhủ lần này thì chết chắc rồi, sức đã kiệt, nó lại là loài ma quỷ, lấy gì để đánh nó?!. Giả như nó là một thứ xác định, hữu hình, thì ông thề đem chút hơi tàn này ra mà chiến đấu. Giờ thì tận rồi!...Bất chợt, có tiếng cười rũ rượi nổi lên từ đằng sau, ông quay lại nhìn, thấy con ma nữ cũng đã dừng lại, nó cứ chờn vờn giữa không trung, hai bàn tay đầy móng nhọn hua qua hua lại, hàm răng bạnh ra nghiến chặt rít lên từng tiếng trầm đục. Mắt lồi ra nhìn trân trân vào hai ông cụ đợi chờ. Ông từ từ xoay người đứng lên, nhanh nhẹn đỡ ông V, mắt không rời con ma nữ, xem nó có hành động gì hay không. Thật kì lạ, con ma chỉ đứng yên quan sát, đầu nó hết ngoẹo qua trái rồi lại nghiêng sang phải, như thể đưa tai ra thám thính. Đôi mắt nó bị một màn khói đen bao phủ, khiến nó trở nên hung dữ, sẵn sàng nhảy xổ ra tấn công bất kì thứ gì, nhưng cũng đồng thời tước đi tầm nhìn của nó. Ông em cũng đã nhìn ra kẽ hở ấy, bèn giương đông kích tây, nhặt một viên đá vừa tay gần đó, ném ra phía có trũng nước đọng, đánh " tõm " một tiếng. Con ma liền quay ngoắt lại, xộc xạo lao đến. Chỉ chờ có thế, ông em vội vàng xốc nách ông V, nhặt đèn cắm đầu chạy, luống cuống chỉ quơ được có một cây đèn mà thôi. Chợt phía trước mặt chếch bên tay trái có khối gì sừng sững như bức tường hiện ra. Chạy lại gần hơn ông nhận ra đó là cái lò gạch cũ của xóm bên kia đồng, đã dừng hoạt động từ lâu, nay chỉ bỏ hoang, chính quyền vẫn chưa có động tác xử lý. Nó nằm trên một khu đất cao và trống ở rìa cánh đồng, gần cầu 3/2. Vậy là sắp sửa ra đến chân cầu rồi. Nhưng niềm vui chẳng tày gang khi âm thanh gào rú quen thuộc đã văng vẳng bên tai, kèm theo những trận gió lốc cuốn tung cỏ lá phất vào mặt. Tình thế nguy ngập, giờ chạy làm sao lại với vong hồn đã biến thành quỷ ấy, không chút chần chừ, ông kéo ông V vào sau bức tường cao được dựng bằng những viên gạch đỏ. Khắp khu đất còn rất nhiều những chồng gạch dựng ngổn ngang khác, vô tình tạo thành những bức tường và ngóc ngách như mê cung. Ông em nhẹ nhàng đưa ông V chui tọt vào ngồi trong một xó kín, chung quanh được che chắn bằng những chồng gạch khắp ba phía, hình dáng nom tựa như một cái bếp lò, nín lặng nghe ngóng, đến thở cũng ko dám thở mạnh. Con ma nữ đã tiến vào khu " lò gạch ", đang chầm chậm tìm kiếm. Thoắt cái, bóng dáng nó đã hiện ra trên một bức tường gạch khá cao. Nó đu mình xà xuống thấp, di chuyển giữa những ngóc ngách, đầu lắc qua lắc lại nghe ngóng. Ông em ngồi bó gối trong hốc tối, chợt khẽ rùng mình một cái, nghiến răng cố giữ cho bản thân không phát ra tiếng động, vì ánh mắt vừa quét tới phần chân váy mờ ảo vừa lướt ngang qua chỗ nấp. Duy chỉ có tiếng tim đập thình thịch thì ông ko sao kiểm soát được. Ông vẫn ngồi im trong ấy chừng mấy phút, tranh thủ lấy lại sức. Bỗng bên ngoài vang lên những tiếng bịch, bịch. Sau đó là tiếng thở phì phò rờn rợn. Lũ mèo cũng đã kéo đến?....

" Xui thật! " - Ông ngửa cổ thầm than. " Ông giời quyết tiệt đường sống của con thật ư?. Bà ơi, không có tôi, liệu bà có thể dạy bảo các con nên người không...?. Mạng tôi e là khó giữ rồi...!". Ông em nhắm nghiền mắt, trong giây phút ấy, trong lòng chợt dâng lên những xúc cảm khó diễn tả, nghẹn ngào đẩy nước bọt xuống cổ họng. Chợt từ đâu đó, những tiếng bịch, bịch lại vang lên chắc nịch, lần này còn có cả tiếng loẹt xoẹt. Rồi những tiếng gầm gừ phát ra nơi cổ họng của một con vật nào đó nom rất uy hùng, mỗi lúc một rõ hơn. Con vật ấy ngửa cổ tru lên một hồi hú....ú...ú...u vang vọng, âm thanh như lan ra khắp cánh đồng, dội lại trong không trung. Không hiểu sao, lúc ấy trong đầu ông em lại tưởng tượng ra hình ảnh một con chó sói hung mãnh, oai phong hiện ra dưới ánh trăng tròn vành vạnh. Một cảm giác quen thuộc xuất hiện, ko lẽ nào...?. Ông em đang ngớ ra, cau mày suy đoán, thì đám mèo rú lên thảm thiết, chúng liên tục khè ra những đám khí đen quỷ dị. Ông em tò mò, bèn khẽ khàng ló đầu ra khỏi chỗ nấp, hiếng mắt xem. Vì tắt đèn pin rồi thành thử ko trông thấy gì. Nhờ bốn đốm sáng như lân tinh phản quang trong bóng tối, ông nhận ra vị trí của hai con mèo chết tiệt. Ở phía còn lại, hai đốm đỏ rực hiện ra, đằng sau, một đốm màu vàng cam lúc ẩn lúc hiện ngày một rõ hơn, lớn dần lên. Ông em há hốc mồm, hình ảnh này ông đã thấy một lần từ ô cửa buồng...đó chẳng phải là là vàng sao?.

Lúc này, tình hình dường như đã thay đổi, cuộc đuổi bắt người của bọn ma quỷ đã biến thành cuộc chiến giữa bọn mèo đen ma quái và con chó của ông em. Nghĩ cũng thực lạ kì!.

Những tiếng gầm gừ cảnh cáo phát ra nơi cổ họng con vàng cùng dáng vẻ kì lạ của nó dường như làm lũ mèo kia ko dám manh động, cứ vờn qua vờn lại phía đối diện, ánh mắt hung hiểm. Chợt ông giật mình kinh hãi, một cái bóng trắng ẩn hiện trong bóng tối phía sau lưng con chó, nó đang nhẹ nhàng bay thấp xuống. " " Định giở trò đánh lén hay gì?! " - ông khẽ rít lên, bụng nơm nớp lo cho con chó. Nhưng vàng đâu phải hạng vừa, giác quan nó nhạy bén vô cùng, ngay khi hồn ma kia vừa giơ móng vuốt nhè đầu vàng định bổ xuống, nó liền quay ngoắt lại, nhe răng táp tới, cái đuôi dài quất xoẹt qua, đánh một vệt dài trúng thân mình con ma nữ. Bị một đòn chí mạng, con ma rú lên đau đớn, dẫy dụa ôm cái bụng vốn đã nát tươm nay trông lại càng thê thảm hơn. Một dòng máu đen chảy xuống từ thân nó, đồng thời, phía sau ót và mái tóc, luồng khí đen đặc bay ra, tan dần trong ko trung. Hồn ma rũ xuống, nó run rẩy, bộ dạng sợ hãi khi nhìn thấy con vàng. Nhất là cái đuôi lớn đang ngày càng toả ra luồng khí chói loà, nóng hừng hực. Nó rú lên một tràng thảm thiết nữa rồi rùng mình tan biến đi đâu mất, mặc kệ hai con mèo ở bên kia đang ko ngừng chĩa mắt vào nó hằm hè sai khiến. Bị mất đi con tốt thí, hai con mèo đen ranh mãnh cáu tiết, réo lên ko ngừng, hốc mắt xanh lè lúc nào cũng hắt ra những tia lạnh lẽo. Chúng lượn đi lượn lại, bốn chân đã lộ ra móng đen sắc lém, nanh dài nhú ra trắng ởn, bộ lông xù ra, hút lấy luồng khí âm đang bốc lên từ dưới lòng đất. Hút tới đâu, thân hình chúng càng to lớn lên đến đấy. Phút chốc kích thước đã to ngang cỡ một con Malinois trưởng thành. Ông em mắt trợn tròn, mồm há hốc khi theo dõi trận chiến đang diễn ra trước mắt. Chót đuôi con vàng lúc này xoè ra, ánh đỏ cam rực rỡ hiện rõ đến mức soi sáng được một khoảng như cây đuốc cháy rừng rực trong đêm đen. Nhờ thế mà ông em nhìn khá rõ mọi việc từ chỗ nấp gần đó. Lúc này, hai con mèo kia đã ngừng lại việc hút âm khí, giơ đuôi lên khẽ rung mấy cái, những luồng khí đen kịt từ thân mình chúng lại toả ra bao phủ xung quanh. Bất thình lình, một trong hai con phóng tới, hai chân trước chĩa ra những cái vuốt dài nhọn hoắt nhằm vàng quét tới. Vàng liền nhanh nhẹn né được. Con vật lao qua đầu con chó, phốc cái đã hạ mình ở phía sau. Bây giờ, vàng đang bị kẹp giữa hai con mèo to lớn như thân báo. Nhưng điều đó chẳng hề làm cho nó sợ hãi hay nao núng, ánh mắt nó kiên định nhìn chằm chằm vào hai kẻ thù, lấp lánh tia đỏ rực nơi đáy mắt. Hai con mèo rít lên, đồng loạt lao ra, tấn công cùng một lúc, nhe răng nanh định cắn. Ngay khi hai con vật to lớn từ hai đầu vừa bổ tới, vàng lấy đà nhảy vọt lên cao nhe răng ra táp một miếng vào cổ một con, đuôi quật vào con còn lại. Chỉ nghe một tiếng " méo " tru lên ghê rợn, sau đó vàng đáp bịch một cái xuống đất. Hai con mèo loạng quạng rơi xuống, lớp khí đen đã giãn ra, nhạt dần. Con trúng cái đuôi lửa có vẻ bị thương khá nặng. Chỗ đó bị toác ra một vết khá dài, da thịt bắt đầu mục rữa, có làn khí xanh nhàn nhạt thoát ra ngoài từ chỗ ấy. Con mèo còn lại cũng rú lên, lần nữa phóng tới, cái đuôi nó vụt vào thân vàng nghe chát một tiếng, xé gió vun vút tấn công, vàng lẹ làng né tránh rồi một cú chuẩn xác ngoạm lấy đuôi con vật quật xuống đất bịch một cái. Nó dãy dụa thoát ra, liền cùng con còn lại nhảy qua tường gạch biến mất dạng. Những tiếng méo rít lên còn văng vẳng trong ko trung.

Lúc này, nghe chừng đã an toàn, ôm em mới lồm cồm chui ra khỏi chỗ nấp, đứng dậy nhẹ nhàng tiến lại chỗ vàng. Vẻ mặt chưa kịp tan biến đi sự kinh ngạc tột độ. Con chó cũng từ từ quay đầu lại nhìn, miệng nó vẫn còn gầm gừ, nhe nanh. Ánh sáng đỏ vẫn loé lên trong hai con mắt và chót đuôi vẫn hừng hực lửa. Ông em khựng lại, khẽ thót một cái, bộ dạng đó của con chó làm ông giật mình, có gì đó sợ hãi. Ông run run cất tiếng gọi nhẹ nhàng:

- Vàng, vàng ơi, tao đây!. Lại đây!.

Rồi đưa tay ra phía trước như mọi khi ông vẫn kêu nó tới. Con chó gầm gừ mấy giây nữa rồi dần dịu lại, đốm sáng cũng nhạt dần rồi tắt ngấm. Nó đã bình thường trở lại, miệng ư ử sủa lên mấy tiếng như vui mừng, đuôi quẫy tíu tít, lao đến chồm lên người ông, liếm lấy liếm để.

Bất giác, có một giọt nước mắt lăn trên gò má ông.

Mở cửa ngôi nhà quen thuộc đóng im ỉm cả ngày qua, ông em kéo ông hàng xóm vào tựa ngồi bên bàn nước, nhanh chân bật sáng tất cả đèn đóm lên. Chưa khi nào ông thèm ánh sáng như lúc này!. Sau đó lại ngồi đánh phịch xuống ghế, ngửa lưng, nhắm mắt chốc lát cho hoàn hồn. Tay chân ông rã rời, chạy cả quãng đồng, rồi còn phải dìu theo ông V béo ị từ đồng về nhà, chẳng khác nào đánh trận. Đưa tay rót đầy cốc nước, ông tu một ngụm hết sạch, ngẫm lại toàn bộ những gì mới trải qua, nếu ko có vàng, ko biết giờ này ông còn được ngồi ở nhà thế này nữa ko...?. Đồng hồ trên tường chỉ 3h15p sáng. Tưởng tránh được ai dè đêm nay cũng mất ngủ luôn như đêm hôm qua. Quay sang xem tình hình ông béo, ông ta ko hiểu bị cái gì mà đến giờ vẫn có thể yên say giấc nồng đến vậy, thi thoảng còn ngáy nữa. Ông em cũng chẳng vội đánh thức ông ta, vòng tay đan sau gáy ngửa cổ ra thành ghế chợp mắt một lúc cho lại sức.

Nháy mắt cái trời đã sáng. Bao giờ cũng thế, mỗi khi ánh mặt trời ló ra khỏi rặng tre là khung cảnh nơi đây lại trở về thuở bình yên như vốn có của nó, rũ sạch sẽ những thứ ma quỷ hắc ám còn vương lại sau một đêm dài tối tăm. Ông em đã tỉnh giấc, uể oải vươn tay vươn chân mở cửa đi ra sân, cơ thể đã vơi bớt sự mỏi mệt, tuy nhiên các cơ gân vẫn còn đau nhức bèn đưa tay lên đấm thùm thụp. Con vàng cũng đang nằm nghỉ ngơi ở cuối hiên nhà, mắt nó lim dim, thấy ông ra thì đưa đuôi lên vẫy mấy cái, chắc nó cũng mệt lắm. Đêm qua nó đã " hộ tống " hai ông trên quãng đường từ đồng về nhà. Vì ông V bất tỉnh nên ông em ko thể lái xe được, đành vất tạm cái xe cùng các thứ linh tinh ở bụi rậm gần chân cầu rồi đưa ông V cuốc bộ về. Chắp tay nhìn xuyên qua khu vườn ra cánh đồng, cảm giác hãi hùng vẫn còn chờn vờn trong tâm trí ông, mới đây thôi, ông suýt đã phải bỏ mạng tại nơi ấy. Có nằm mơ cũng ko sao tin được những gì mới xảy ra, đúng là trên đời, vốn chẳng thiếu những điều khó tin và chuyện gì cũng có thể xảy ra được cả. Thở dài một cái đánh xượt, ông rảo bước ra giếng rửa mặt mũi cho tỉnh táo rồi tranh thủ làm vài việc lặt vặt, xong xuôi, trở vào nhà đánh thức ông V. Thế nhưng, ông ta đã tỉnh dậy từ lúc nào đang nằm vật ra ghế, miệng khẽ rên la gì đó.

- Chú tỉnh rồi à?. Thấy trong người sao?.

- Em ko sao, hơi đau họng thôi.

Sau đó nhổm dậy với tay rót cốc nước, nhăn mặt, mồm lẩm bẩm: quái nào mồm lợm thế ko biết???!. Xúc miệng xong, ông béo quay ra hỏi:

- Tối qua như nào, anh kể em xem. Đúng là đen thấy mồ, được bữa đi săn ếch thì gặp ma ngay được!. Sợ đái ra quần!.

Ông béo chép miệng, mặt có chút thất thần khi nhớ lại chuyện gì đó. Ông ta vốn nhát gan mà. Ông em vẫn đứng giữa nhà, bèn cất giọng nói:

- Chú phải kể cho tôi mới phải đấy!. Ngoảnh đi ngoảnh lại đã mất hút đi đâu được. Chú gặp phải chuyện gì?.

Ông V béo nhăn trán, gãi đầu kể:

- Em chỉ nhớ mang máng, lúc soi đèn

qua lối rặng tre, chỗ gần bờ sông ấy, thấy có thứ gì nhảy xuống trũng nước cạn tõm một cái, thì em tưởng ếch nhái hay cá thôi, sẵn có cái nơm em định ra kiếm chác thêm tí, ai dè...

Nói đến đây, ông V dừng lại, chép miệng lắc đầu. Ông em tò mò gặng hỏi:

- Dè gì, chú nói tiếp đi.

- À thì, chậc, gặp ma đấy!. Tưởng xong mẹ luôn rồi chứ bá...!

Rồi ông V run run thuật lại:

- Lúc mò ra đến trũng nước, rọi đèn xem thì đúng em thấy nước trong cái trũng đang sóng sánh, đang mừng thầm là có nguyên đàn ếch kéo nhau ra đây tránh nóng với lại sinh đẻ, nên ngồi xuống định bắt. Nhưng soi kĩ lại chả thấy cái chó gì, bực mình em định quay về, thì lúc quay lại nom ra phía bụi tre, thấy có bóng hai đứa con nít đang ngồi xổm trong ấy. Em giật bắn cả mình, mới nghĩ bụng, trẻ con gì lang thang ở đây giờ này. Chắc cú gặp ma mẹ rồi, em hãi quá, chân tay run cầm cập, định gọi anh mà ko sao mở mồm được. Em mới cắm đầu đi tiếp, kệ thây chúng nó, coi như ko nhìn ko thấy gì hết. Em đi mới được ba bốn bước thôi mà đã muốn són đái ra rồi. Thế mà nó còn ko buông, mả cha nó. Nó cứ ngồi ngoác mồm ra cười khanh khách, tay cầm đất chọi vào người em, trúng mấy phát vào mặt đau thấy bà. Điên tiết lên, em quay ngoắt lại chạy ra phang cho mỗi đứa một cái thì bọn nó chạy biến đi đâu mất. Em tìm mãi ko thấy, chui vào cả gốc tre. Lúc quay lại thì ôi chao bá ơi, chả biết là bị hai thằng nhõi che mắt hay là sao mà em tìm mãi ko thấy lối ra, tre nó bịt kín bưng anh ạ. Gọi anh chả thấy tăm hơi gì cả. Xong cái, lại thấy hai thằng ranh con ấy chạy rầm rập ở ngoài bụi tre, nhăn răng ra cười, em điên máu lên phi cái gậy qua thì nó lại nhảy phắt đi đâu mất. Mệt quá em ngồi xuống nghỉ, được lúc lại nghe có tiếng khóc chứ. Lúc này thì em hoảng lắm rồi, ko biết là trên cái đồng này có bao nhiêu con ma nữa. Ngửa cổ lên xem tình hình thế nào thì hỡi ôi, thấy cái bóng trắng xoá đang đậu trên ngọn tre, mặt mũi ghê lắm anh ơi, nó còn thòi ruột ra ngoài nữa chứ lị!. Em thề chứ cả đời em chưa bao giờ gặp thứ gì gớm ghiếc đến thế. Ruột nó phải gọi là thả xuống xà gần chạm cả vào mặt em, máu rỏ tanh tách, em sợ quá lịm mẹ đi. Oẹ!. Buồn nôn thế ko biết!.

Ông hàng xóm vừa kể vừa nhăn mặt, ôm bụng vẻ khó chịu lắm. Rồi lại tiếp:

- Mà hình như gục rồi bọn nó vẫn ko tha em anh ạ. Nó theo vào cả giấc mơ hay sao ấy. Hai thằng ranh ấy nó cho em quả dừa to lắm, dí vào mồm bảo ông uống nước dừa đi, uống xong cháu để ông đi, ko giữ ông ở lại chơi nữa. Thế là em uống, công nhận nước ngon đáo để, em uống lấy uống để xong dòm vào óc quả dừa thấy đỏ lòm lòm. Mả cha nó, lại cho tay vào móc họng nôn ra nhưng chúng nó giận dữ ko cho, đưa quả dừa lên mồm xé cùi dừa nhét vào mồm em. Anh ơi, mồm chúng nó rộng lắm, răng cái nào cái nấy biến ra nhọn hoắt, lởm chởm như răng mèo, ngoạm xơ dừa xé ra ngọt như dao luôn. Chả biết thật hay mơ ngủ mà em thấy nó thật thế chứ lị. Chúng nó nhét đầy mồm em một lúc thì bỏ đi. Sau đó em ko biết gì nữa. Đúng là chuyện như bịa. Chậc!.

Ông em lúc này đã đi lại ngồi xuống ghế đối diện, nét mặt trầm ngâm. Ông dự định sẽ ko hé răng nói bất cứ điều gì về những việc ma quái đã xảy ra trên cánh đồng đêm hôm qua. Và những tưởng chuyện ông V béo gặp phải sẽ liên quan đến hai con mèo nhưng tuyệt nhiên ko thấy ông ta nhắc đến, nên ông bèn hỏi giọng thăm dò:

- Vậy à?. Chú có nhìn kỹ ko, là hai đứa con nít hay là con gì?. Đồng mình dạo gần đây nghe nói có đám mèo hoang mò tới bắt chuột đồng đấy!.

- Ô hay, bác bá nghĩ em rảnh hơi đi phịa chuyện mua vui phỏng?.

- Đâu có, ý tôi là cũng ko ngoại trừ thứ chú gặp ko phải là những đứa con nít.

- Ơ, ko phải con nít thì là con gì?.

Ông V ngồi khoanh chân trên ghế, vẻ mặt ngơ ngác hỏi. Ông đành khua tay tếu táo nói lảng đi:

- Hà, tôi hỏi xem chú có phải vì hơi men mà hoa mắt ko thôi.

- Bác thật đúng là, giờ phút ấy có say thì cũng bị làm cho hết say đi ấy.

Hai ông cụ ngồi trò chuyện với nhau thêm chốc nữa thì bụng bắt đầu đói meo, cả hai bèn rủ nhau lên quáncháo lươn bà T ở đầu đường cái làm bát cho ấm bụng. 8 rưỡi sáng, đá xong bát cháo lươn thấy người ngợm tỉnh táo lên bao nhiêu. Ông em theo ông V qua nhà ông ấy ngồi chơi, định trưa ở lại, ông béo làm thịt đám ếch hôm qua làm bữa nhắm rượu bù lại sức. Ngồi được lúc thì bà vợ ông V về. Tiếng xe đạp lạch cạch dựng ngoài hiên nhà, chưa thấy người đã nghe thấy tiếng nheo nhéo của bà ta gọi chồng. Ông V liền lạch bạch chạy ra. Bước vào nhà là một phụ nữ mặt mũi sắc xảo, tóc còn đen dài búi gọn một củ sau gáy, bà ta đứng cao hơn ông chồng cả cái đầu, thấy có người lạ bèn cất tiếng chào đon đả:

- A, anh H, a qua chơi lâu chưa?. Lên bán tre cho nhà em hả?.

- Đâu có, cô làm như tôi là giống người thực dụng lắm ko bằng. Hà.

Ông em nhếch môi cười khan. Ông V cũng nhanh nhảu nói chen vào:

- Phải đấy, bà làm như ai cũng như bà!.

Bà N khẽ hứ một tiếng, đưa mắt nguýt xéo ông chồng một cái rõ sắc rồi cao giọng nói:

- Ông ở nhà liệu mà ăn uống, đừng có ngày ba bữa thì mất mẹ hai bữa lè nhè rồi hàng hoá ko có ai trông hộ cho đâu. Tôi nay mai còn chạy đi chạy lại giúp cho bà chị ko về được, tự mà lo thân lấy!.

- Có bà ấy, kể việc nhà bà cũng đon đả như vậy thì hay nhờ?!. Chuyện nhà người ta giúp được mấy thì giúp, có ai bắt bà phải thế đâu, bác nhể?!.

- Ông thì biết gì, tình nghĩa chị em chơi với nhau từ hồi còn đi làm, nay nhà người ta xảy ra sự, mình ở gần ko sốt sắng thì con ra thể thống gì. Cứ ru rú xó nhà như ông bao giờ mới mở mang lên được. Tôi làm thế là vì lo việc cho con U nhà mình nữa ấy.

Rồi lại nguýt dài nguýt ngắn. Bà ta đổi giọng trầm buồn, nói lảng đi:

- Haiz, nói chuyện nhà ấy nghe cũng tội. Bác H ở gần đồng biết gì ko, vụ con bé đi trăn trâu bị húc ấy?.

- Tôi ko, có nghe ai nói gì đâu. Nãy lên chơi chú V nói qua mới biết.

- Vậy à. Nó là đứa con thứ hai của bà chị trước làm cùng chỗ với em. Đi học về tranh thủ dắt trâu ra đồng thả cho nó tắm sông cho mát, chả biết sao mà bị con trâu nó húc cho, chết thảm lắm. Nghe đâu lúc mấy ông ra lượm xác về, khoang bụng đã bị con trâu dày nát tươm cả rồi. Phải nhặt nhạnh, gom hết nội tạng lại cho vào hộp đem về. Hãi quá!. Cổ thì gãy, đội khâm liệm mất nửa buổi chiều để tắm rửa, xắp xếp người ngợm con bé cho ngay ngắn rồi mới nhập quan. Em ở bên ấy đợi cả buổi chỉ nghe mùi máu xộc lên tanh ngòm, ngấy đến tận óc. Haizz!. Chỉ tội bà G, nhà có mỗi hai đứa con, thằng đầu mới đi nghĩa vụ còn chưa về kịp. Từ qua đến giờ cứ khóc lên khóc xuống, ngất mấy bận rồi. Nhà bên ấy bảo là quàn xác, đợi anh giai nó về xong xuôi rồi mới đưa ra đồng, thành thử đám còn kéo dài độ hôm nữa.

- Ừm, nghĩ cũng tội nhỉ?. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Chết trẻ thiêng lắm đây.

- Chả thế!. Con bé còn nhỏ mà, năm nay đang học năm cuối cấp ba. Chết oan mà còn đau đớn kiểu này thì còn về quấy gia đình nhiều ấy!.

Bà N nói mắt nhớn lên, giọng trầm bổng phụ hoạ, bộ dạng như kinh sợ lắm. Sau đó hắng giọng:

- Ờm, thôi anh ngồi chơi với nhà em. Em về thay bộ quần áo rồi phải qua đó giúp ít nữa đây. Nhà bên ấy quan hệ rộng, khách viếng đông ghê cơ!.

- À vâng, cô cứ tự nhiên.

Bà N tắm rửa, thay bộ quần áo mới, bận lại đầu tóc rồi lại tất tả đi ngay.

Ông em lúc này mới sực nhớ ra còn vất cái xe đạp ngoài chân cầu, vội vàng bảo ông V rồi đứng dậy định đi ra đấy lấy xe. Ông V bảo để ông ta lấy xe đạp nhà chở ra, ông em gật đầu. Lấy xe đạp xong, ông e bảo ông V về nhà làm thịt chỗ ếch trước đi, ông rẽ qua bưu điện, gọi điện thoại xuống nhà chú D dưới thành phố xem tình hình bà thế nào. Bưu điện thị trấn nằm cùng dãy với nhà ông V, cách có vài căn thôi. Trong điện thoại, bà em nói vẫn khoẻ, mới qua trường thăm chú hai, nay mai sẽ qua thăm cô út, khoảng hai ba ngày nữa thì về. Ông cũng đành nói dối khi bà hỏi tình hình ở nhà, chứ biết nói sao bây giờ. Rồi bảo bà ko cần vội, cứ thong thả ở lại chơi thêm ít hôm, dù gì cũng mất công xuống. Có gì ông sẽ chủ động gọi. Hai người chuyện trò qua loa chốc nữa rồi cúp máy.

Bước khỏi cửa bưu điện nhìn ra, thấy bầu trời tối sầm, ko có nắng gay gắt như mọi khi nữa, sắp sửa mưa rồi, kiểu này ko biết bao giờ mới tạnh đây. Đang suy nghĩ vẩn vơ, chợt ông nhìn thấy bóng áo trắng quen thuộc đang phóng honda ngoài lòng đường, ngang qua bưu điện, liền vội vàng gọi vọng ra:

- Cậu Khanh ơi!!!.

Vì khoảng cách cũng ko xa lắm nên cậu Khanh đã nghe thấy tiếng gọi, bèn quay đầu qua nhìn, thấy ông, cậu ta nhoẻn miệng cười rồi đi chậm lại, đỗ xe vào vỉa hè đợi ông em đang bước tới, cất giọng hói:

- Chú đi đâu ra đây?. Đi bộ hay đi xe ko thì lên cháu đèo về.

- Thôi tôi đi xe cậu ạ!. Cậu mới đi thăm ông cụ về đấy phỏng?.

- Vâng, giờ mới xong việc đây chú!. Trưa qua nhà cháu ăn cơm, rồi ta sang nhà chú!.

- À, thật ra tôi nhận lời lão V béo đằng kia trưa nay ăn cơm với lão rồi. Hà, như vậy đi, nếu cậu ko bận gì, thì trưa qua đấy luôn, tối qua bọn tôi mới đi soi ếch, nay được bữa mồi.

- Thế để giờ cháu chạy qua nhà xem công việc thế nào rồi trưa cháu qua nhà chú V nhé!. Chú sang đấy trước đi, lâu rồi ko ăn thịt ếch. Ha ha.

- Ừm, nhất chí!.

Nói xong, cậu Khanh nổ máy xe phóng đi, còn ông em lạch cạch đạp xe đạp đi sau, rẽ vào nhà ông V béo. Ngoài trời, mới 10h trưa mà bầu trời đã tối sầm, mây đen kéo về vần vũ, thi thoảng có tiếng sấm đùng đoàng nổi lên.

Ở nhà, con vàng đang ngồi xổm trên bờ tường hoa, hếch mõm lên trời hít hít gì đó. Nghe tiếng sấm từ xa, tai nó liền vểnh lên nghe ngóng. Một giọt nước to tướng rơi bộp xuống giữa mõm nó. Sau đó, nhiều tiếng lộp độp khác thi nhau nổi lên, âm thanh rào rạo trên mái nhà, dưới sân. Bầu trời, mặt đất hoà thành một mảng âm u, tối ngà ngà chẳng còn thấy ánh sáng. Bên nhà bà P hàng xóm, ngôi nhà tối thui chìm trong nền trời ảm đạm. Ở khoảng sân gạch nhỏ trước hiên nhà vắng teo, thoáng hiện lên một bóng trắng mờ ảo. Những giọt mưa nặng hạt đổ từ trên cao xuống như xuyên qua người nó, rơi độp xuống nền gạch. Vẻ mặt nó âm trung, mái tóc dài phủ kín nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra cái miệng nhỏ tím tái. Phút chốc, bóng hình nó lướt đi, biến mất ở phía sau mé tường bên phải rẽ ra lối đằng sau của ngôi nhà. Giữa hai khu vườn, trên mặt đất, hơi đất bốc lên một mùi ngai ngái trong cơn mưa, cảm giác như có luồng khí âm màu xanh nhạt nặng nề đang chờn vờn, len lỏi giữa từng ngọn cây, bụi cỏ, hoà lẫn với hơi nước. Và trên những tàu dừa to lớn đang chao đảo vì gió, có hai bóng đen đu qua đu lại, chúng rì rầm nói gì đó với nhau trong khi hai cái miệng rộng gần nửa khuôn mặt đầy răng trắng ởn vẫn ngoác ra nghiến chặt, ko hề cử động dù chỉ một chút.

- Hai chú, đã tàn tiệc chưa vậy?. Bận quá, giờ cháu mới sang được đây!.

Cậu Khanh đẩy một cánh cửa nhà khép hờ thò đầu vào trong ngó nghiêng. Hai ông cụ đang ngồi chờ sẵn bên mâm cơm ngẩng mặt lên, ông V cất tiếng mời đon đả:

- A ha, " quý tử " đây rồi. Vào, vào nhanh đi!.

Rồi đưa tay vẫy ríu rít. Ông em hỉ hả:

- Gớm, định để hai ông cụ chúng tôi chết đói luôn hay sao đây phỏng?. Cơm canh rượu thịt nguội hết cả rồi này. Chỉ chờ mỗi cậu thôi đấy!.

- Ôi giời, các chú đợi làm gì, cứ túc tắc nhắm trước rồi cháu sang, chú nói làm cháu chả dám ngồi nữa đấy!.

Khanh nói thế nhưng tay thì đã nhanh chóng đưa đũa ra gắp một cái đùi ếch bỏ tọt vào bát:

- Sáng giờ vội về, xong về cái là có việc làm luôn, chưa có gì bỏ bụng hai chú ạ. Cháu đói gần chết!.

- Rồi, biết thế, nhưng vẫn phải " cạn " cái đã!.

Ông V giơ cái chén sóng sánh rượu của mình lên, ánh mắt chờ đợi. Cậu Khanh cũng đáp lại, vội hạ bát đưa chén lên, ba người cùng cạng một cái. Ông V béo gật gù:

- " Rượu ngon lại có bạn hiền, tri âm tri kỷ, hội thuyền gặp nhau!". Há há, thấy tôi làm thơ hay không quý vị?!.

Rồi vỗ đùi đét một cái, nhe răng cười mắt hít cả vào. Cậu Khanh thì dáng vẻ khác hẳn, thong thả hạ chén xuống mâm, hai tay chống lên đùi, chầm chậm nói như ngâm thơ:

- Tửu phùng tri kỷ, thiên bôi thiểu!. Uống cùng tri kỷ ngàn li vẫn ít, thôi thì cháu làm vài miếng thịt cho ấm cái bụng cái đã. Hihi.

Xong đưa đũa gắp thịt bỏ vào miệng nhai, lắc lắc đầu:

- Tửu năng ích nhân, diệc năng tổn nhân. Haizz.

Ông em từ tốn ngồi ăn giờ mới lên tiếng:

- Đúng là ông nào cháu nấy, chú V nhể?.

- Đúng, đúng bác. Có khi anh em ta phải nhờ cháu Khanh đây mở cho cái lớp bổ túc Hán ngữ, chứ nghe cậu nói cứ ù ù cạc cạc y như vịt phải sấm thế này có xấu hổ không chứ lị?!.

Ông V nói tay bóp củ lạc rang kêu lên lách tách, mắt đảo qua đảo lại phụ hoạ. Cả ba người liền cười lên khoan khoái. Bát ếch om, măng xào trên mâm đang bốc khói nghi ngút, mùi thơm toả ra ngào ngạt nom thật ấm cúng. Ngoài trời, cơn mưa rào như trút nước ban nãy giờ đã thưa hạt, ngớt dần. Bầu không khí trong trẻo, dịu mát, phảng phất mùi đất bốc lên ngai ngái sau cơn mưa. Trong nhà, ông V béo chẳng biết đã nốc hết mấy chén rượu, mặt đã hơi ửng đỏ, như nhớ ra chuyện gì li kì lắm, bèn giơ tay chỉ vào đĩa thịt ếch, giọng lè nhè:

- Đây này, cậu Khanh biết gì không?. Để có được bữa mồi hết nấc như hôm nay, hai ông lão tôi đây đã phải gian nan khổ cực một phen đấy cậu không biết đâu!.

- Sao thế chú, có vụ gì, cho cháu hóng với!.

- Ôi chao, ghê mà khiếp lắm!.

Ông V giờ đã ngà ngà say, ăn nói chẳng đâu vào đâu, cứ hoa tay múa chân như phường chèo. Ông em thì không muốn ông ta vội vàng kể ra chuyện đêm qua vội can ngăn:

- Chú say rồi đấy. Đã bảo rồi, rượu này nặng thì uống ít thôi. Ăn gì lót bụng đi rồi kể gì thì kể.

- Ô hay, em vẫn đang ăn đây. Cứ để em chia sẻ cái kỷ niệm đáng nhớ nhất đời em về lũ ếch ở cái đồng mình cho cháu nó nghe, nó hãi cùng, há há. Đảm bảo sợ mất mật cậu Khanh ạ!.

Dứt câu liền quay sang vỗ đùi Khanh, giọng như hù doạ. Khanh thì vẫn đang chăm chú lấp đầy cái bụng rỗng bằng một bát cơm nóng hổi, tranh thủ đáp lời:

- Nghe hấp dẫn thế chú, nhưng chú ăn bát cơm đi rồi kể, để cháu lấy cơm cho nào.

Ông V dường như không còn để ý đến những lời mà hai người kia đang thì thào bên tai nữa, mắt ông trân trân nhìn vào Khanh, như cố lục lại trí nhớ và hồi tưởng lại cái đêm kinh hoàng mà ông đã trải qua, sau đó líu lô kể một tràng, câu được câu chăng. Ấy thế mà cậu Khanh cũng chịu khó nghe ra phết, cứ thi thoảng lại gật gù mỗi khi ông béo kể đến đoạn bị ma trêu kinh hãi như thế nào. Còn ông em ngồi đối diện Khanh thì chưa biết nói sao, chỉ lẳng lặng ăn, thi thoảng thêm pha vào giữa câu chuyện kinh dị mà ông béo đang kể cho đỡ nhạt. Kể xong xuôi, ông V ngất ngưởng thở một câu:

- Ngẫm lại đến giờ vẫn còn " rét " cháu ạ!. Số mình chưa tận, giả như người yếu bóng vía chắc đứt tim đi mẹ rồi!. May bác H đây không sao, chứ bị nó nhát cả thì hai ông già ngủ ngoài đồng hết một lượt rồi.

Cậu Khanh nghe hết câu chuyện của ông V, có vẻ đang suy nghĩ gì đó, thỉnh thoảng lại nhìn sang ông em với ánh mắt khó hiểu. Ông em thì nghĩ thầm, rằng chàng thanh niên kia đã tường tận tất cả, bèn rót đầy ba chén rượu nâng lên:

- Thôi, trải qua hại hoạ mà vẫn bình an vô sự coi như là phúc lớn mạng lớn, nếu có lần sau, cậu Khanh đây sẽ đánh cho chúng hồn phi phách tán không còn hại người được nữa, cậu Khanh nhỉ?. Hà hà!.

- Ha ha, phải để xem chúng nó có dám thò cái đầu ra gặp cháu không đã. Cháu kính hai chú!. Tay nâng chén rượu lên một cách cung kính.

Bữa cơm trưa của hai ông già và một thanh niên nhanh chóng qua đi. Giờ đã gần 2h chiều, mưa cũng đã tạnh từ lâu. Ông V lại say bét nhè nằm một đống, cậu Khanh tranh việc thu dọn hiện trường và rửa bát đĩa. Ông em thì ngồi pha ấm chè bên bàn nước. Cậu Khanh làm xong ra ngồi đối diện, nhấp chén chè nóng đằng hắng nói:

- Vụ đêm qua, hẳn không phải là ngẫu nhiên chú nhỉ?.

- Ừm, cũng tại tôi mà chú V mới bị vạ lây. Càng ngày tôi thấy chúng nó càng tác oai tác quái hơn cậu ạ. Tôi thì không sao, nhưng chỉ lo cho bà nhà tôi, mấy hôm nữa về mà chuyện này chưa giải quyết được thì tôi chả biết phải làm sao nữa.

- Chú yên tâm đi, cháu đã hứa giúp chú thì cháu nhất định sẽ làm. Nếu nhanh chóng thì chỉ độ dăm ba ngày thôi mà. Cháu về thu xếp công việc ổn thoả rồi sẽ làm ngay.

- Cảm ơn cậu!. Thật ngại quá!.

- Thế đêm qua, làm sao mà chú đưa chú V về nhà được. Hai vong hồn hài nhi ấy không làm gì chú chứ?.

- À, thực ra...có cậu à!. Nhưng con chó...chính con vàng nhà tôi đã cứu tôi cậu Khanh ạ!.

Lúc này ông em không thể giấu giếm hay nói lảng đi về con chó được nữa, vì sự việc đã ngày một nghiêm trọng hơn trước rất nhiều. Vẻ mặt ông trầm xuống, dường như bên trong đang đấu tranh dữ dội lắm, vì ông không thể không tin vào một sự thật rằng, con chó mà gia đình ông đang nuôi, không phải là một con chó bình thường, nhưng nó là loại yêu ma, quỷ quái gì thì ông lại chưa biết. Nếu cậu Khanh đề nghị phải diệt nó, liệu ông có đành lòng chấp thuận?. Dẫu sao, năm lần bảy lượt bảo vệ ông đều là nó cả, làm sao ông có thể nhẫn tâm được. Cậu Khanh dường như nhìn thấu được tâm tư của ông nội em, liền cất tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ ấy:

- Chú H, vậy chuyện đêm qua là như thế nào, chú có thể kể lại tường tận cho cháu rõ được không?. Cái này rất quan trọng.

Ông em khẽ gật gật đầu, nhấp một ngụm chè đắng rồi cất giọng trầm buồn thuật lại toàn bộ sự tình. Khanh ngồi yên lặng lắng nghe, thi thoảng đưa tay lên xoa xoa cằm, vẻ như đang phân tích các tình tiết. Chợt ánh mắt cậu sáng lên, chân mày giãn ra, miệng có nét cười, bảo với ông:

- Chú H, tạm thời cháu đã nắm đươc tình hình. Về con chó nhà chú, đích thị nó không phải chó thường, cũng chưa chắc là loài yêu ma, cháu vừa nhớ ra trong sách của ông nội để lại có một tài liệu nhắc tới trường hợp này, lát cháu về sẽ tìm kiếm lại. Nhưng vấn đề cần làm rõ tiếp theo ở đây, là trên cánh đồng mình hiện giờ ngoài hai vong hồn hài nhi có ý định hại người ra thì còn một vong nữ nữa theo lời chú kể, việc này khiến cháu cảm thấy băn khoăn. Bình thường, ở nơi sông, hồ, cây cối rậm rạp thì không thiếu gì ma cỏ, nhưng chúng cũng có loại này loại kia, vô hại và có hại, có tà khí, quỷ linh hoặc không. Với loại bình thường nếu vất vưởng nơi trần gian thì chỉ cần lập đàn cầu siêu, giản độ là xong. Còn loại thứ hai, thì không đơn giản như thế. Thực ra, cháu có thể cảm nhận thấy vùng đất quanh thị trấn mình có ác linh hay tà khí không, nhưng quả thật kể từ cái năm cháu lên mười sáu đến nay, thì chưa từng phát hiện ra. Vì địa thế vùng đất quê ta toạ lạc tại nơi có long mạch chảy qua, trước mặt là con sông lớn, đằng sau lại có núi chống đỡ, âm dương vốn được cân bằng, vô tình cũng toả ra nguồn năng lượng rất tốt. Đó là lý do vì sao ông nội cháu quyết định lập nghiệp sinh sống tại đây. Thôn quê yên bình lại được linh khí trời đất bảo hộ. Mấy năm qua, thi thoảng nhìn thấy mấy cái vong lành lẩn khuất không có chốn dung thân thì cháu âm thầm độ cho thôi, cũng không có vấn đề gì cả. Tại sao bây giờ lại có âm khí vượng đến thế?. Chỗ này đã bị tà khí làm đảo lộn lên rồi.

- Thật thế hở cậu?. Ông em tròn mắt nghe Khanh chia sẻ.

- Vâng, thật ra, cháu đâu dám công khai làm việc ấy, bố cháu đã cấm rồi, cháu cũng chỉ là gặp thì thuận tay cứu dỗi linh hồn người ta thôi. Cũng là bí mật riêng của ông nội và cháu. Haizzz.

Một mảng ký ức li kì về tuổi thơ như sống lại trong đầu Khanh. Thấp thoáng nụ cười phúc hậu, khảng khái, chòm râu phất phơ bạc như cước của ông nội khi lần đầu chỉ cho cậu ta cách toạ thiền hay kiết ấn lại hiện ra. Trong người Khanh ngay lúc đó chợt dâng lên một cảm giác phấn chấn lạ lùng, như thể có một nguồn linh lực mạnh mẽ từ đâu truyền đến, toả ra khắp kinh mạch, huyệt đạo trong cơ thể. Ngũ quan cậu sáng lên, hồ hởi nói với ông em:

- Đến lúc hàng yêu phục ma rồi!. Ha ha. Cháu định xử lý vong ma nữ kia trước, có thể nhờ nó mà lần được khối thông tin quan trọng để đối phó với hai quỷ linh nhi kia.

Ông em trầm ngâm suy nghĩ, cố nhớ lại mọi việc. Chợt mắt ông loé lên, một chi tiết vừa xẹt qua trong đầu:

- Khoan đã, hình như có gì đó khá trùng hợp. Xem nào...!. Nãy cô N nói gì nhỉ?. Phải rồi, chính là cô bé ấy!.

Ông em reo lên, vỗ đùi đét một cái. Chả là lúc trưa, khi bà N nói về cái đám ma nhà bà chị kết nghĩa, ông em không để tâm lắm, cũng không nhanh trí suy luận ra được. Giờ soát lại lời kể của bà N thì thấy các manh mối quả thật rất trùng khớp với nhau. Cậu Khanh ngồi đối diện sốt sắng hỏi:

- Là sao chú?.

- Cậu đi về có nghe tiếng kèn đám ma hay đi ngang qua cái đám ở xóm nông nghiệp gần đây không?.

- À có chú, trên đường về ban nãy cháu đi ngang qua mà, cũng thấy có gì lạ lắm nhưng lúc ấy vội không nán lại lo việc bao đồng được. Biết thể nào cũng có chuyện mà!. Chú phát hiện ra gì vậy?!.

- Ừ, tôi nhận ra, vong hồn nữ tôi gặp đêm qua chính là cô bé mới chết nhà đó. Không thể nào chỉ là ngẫu nhiên được đâu!.

Khanh gật gù, ánh mắt nheo lại như nhìn xuyên qua lớp cửa gian nhà chính ra con đường lớn, thì thầm:

- Cháu nghĩ, chú cháu mình nên ghé thăm đám tang ấy một chuyến!.

- Cậu bảo sao cơ?. Ông em nhớn mắt ngạc nhiên, chưa hiểu cậu ta có ý định gì thì Khanh đã quả quyết:

- Chiều nay đi luôn nhá chú. Giờ cháu về thu xếp công việc cho người làm rồi chiều cháu qua đón chú nhé!.

Ông em nghe cậu ta bảo sao thì làm vậy. Hai người không lãng phí thời gian, thống nhất xong xuôi, liền nhanh chóng đóng cửa cho ông V béo nghỉ ngơi rồi ai về nhà nấy chuẩn bị.

Bẵng cái đã gần 6 giờ chiều, vì cậu Khanh còn phải tranh thủ khám bệnh, cắt thuốc cho mấy vị đến khám đột xuất nên lỡ cái hẹn từ ban trưa với ông em. Mãi hơn 5 giờ rưỡi chiều mới thấy cậu ta chạy xe máy vào ngõ gọi cửa. Cậu Khanh bận áo sơ mi màu đen tuyền cổ tàu, đeo chéo trên vai một túi vải trông khá to và cũ, hoạ tiết rối rắm gần giống thổ cẩm. Cũng may mùa hè ngày dài nên vẫn còn sáng sủa lắm, lúc này, hai người đang trên đường đi đến cái nhà có đám ma kia. Ông em ngồi sau vỗ vai Khanh nói nhỏ:

- Này, tôi với cậu tự nhiên không mời mà đến liệu có sao không nhỉ?.

- Hì hì, không lo đâu chú. Nhà cô ấy biết cháu mà, có dạo sang cắt thuốc bổ suốt. Với lại, lúc này gia quyến nhà người ta đều đang đau buồn, bận rộn cả, mình đến là có tâm nên cũng chả ai để ý làm gì đâu mà.

Đi tầm 10 phút thì xe đã đến đầu ngã ba rẽ vào xóm nông nghiệp. Bên tai đã thấp thoáng nghe thấy tiếng kèn đám ma réo rắt buồn bã. Nhà bà G, mẹ cô gái mới chết nằm sâu trong con ngõ ngoằn ngoèo, từ đường chính rẽ vào, đi thêm vài chục mét, đã thấy xa xa một cái rạp nho nhỏ màu trắng dựng lồi ra ngoài đường một chút, cảnh tượng hết sức ảm đạm. Cậu Khanh dừng xe, ghé sát nói vào tai ông em vì tiếng kèn trống từ trong át ra:

- Giờ thế này chú, chú chỉ việc đi theo cháu thôi, mọi việc cứ để cháu tự lo, có gì cháu sẽ bảo tiếp.

Xong xuôi, hai người rảo bước đi vào.

Sân nhà bà G khá rộng, đặt ngang dọc mấy dãy bàn ghế, bên trên là chè nước. Mùi nhang khói toả ra nghi ngút, vấn vít trong không trung. Vì chết ngoài đường, ngoài chợ lại oan khuất nên xác cô bé không được đem vào nhà chính mà được bỏ vào hòm đặt ở giữa sân. Họ hàng ruột thịt, người thân thích với gia đình cô bé trên đầu đều chít dải khăn tang màu trắng, vài người đang ngồi vật vã khóc lóc tỏ lòng đau xót. Riêng người anh trai chưa về kịp chịu tang em gái dải khăn của cậu được đặt trên linh toạ. Những người khách đang lặng lẽ bước tới phúng điếu, thắp cho cô gái trẻ bạc mệnh nén hương rồi khấn vái, một người đàn ông trung niên đang đứng bên cạnh linh toạ, tóc điểm hoa râm, chờ để vái trả lễ theo tục lễ, có lẽ là anh em ruột thịt của bà G. Khanh và ông em cũng chầm chậm bước đến đặt vào cái đĩa nhỏ phong bì phúng viếng rồi lần lượt châm lửa đốt nhang. Phía trước quan tài là linh toạ cao hơn độ ba bốn mươi phân,hai bên đặt hai cây chuối con. Trên phủ vải đen chạm đất, mặt trực diện dán một chữ " Thọ " lớn màu trắng. Di ảnh cô gái được đặt chính giữa, góc trên bên trái có gắn dải băng đen đang thấp thoáng hiện ra sau làn khói trắng từ bát hương bay lên nghi ngút. Bên cạnh là bài vị làm tạm thời bằng giấy viết bằng chữ nho. Minh tinh được treo vào một cành tre còn nguyên lá xanh ở phần ngọn. Đèn nến thắp sáng lung linh cùng mâm cơm cúng. Ông em sững ra vài giây khi nhìn vào tấm ảnh. Một cảm giác rờn rợn lại ùa về chạy dọc sống lưng lạnh toát. Khanh quay sang bắt gặp dáng vẻ ấy của ông bèn hỏi:

- Chú sao thế?.

- Tôi, không sao. Nhưng đúng là cô bé này...!.

Khanh không tỏ thái độ gì, chỉ khẽ gật đầu, bảo ông lại đằng kia ngồi uống trà nước. Ông em lật đật quay lưng đi, đằng sau, trên bức di ảnh, khuôn mặt trong trẻo của cô gái trẻ hiện ra, miệng mỉm cười tươi tắn, mái tóc dài đen nhánh được vén gọn gàng qua tai, đôi mắt tròn đen láy thì như đang nhìn xoáy vào lưng ông mãi không thôi.

Ra tới nơi, đã có vài người khách đang ngồi, một vài người họ hàng nhận nhiệm vụ tiếp khách thay, vì chủ tang tức bà G lúc này tinh thần đang hết sức rối ren, đau buồn. Trong đám người, ông đã nhớn thấy bóng bà N vợ ông V, liền đi tới ngồi cạnh, cậu Khanh thì đã lẻn đi đâu mất tiêu. Bà N ngước mặt lên thấy ông thì hơi ngạc nhiên bèn hỏi:

- Ơ, bác bá cũng sang viếng cháu đấy phỏng?. Bác mời chén nước đi.

- Vâng, lúc trưa nghe cô kể cũng thấy tội nghiệp, sẵn tiện có cậu Khanh nhà bác B rủ sang nên tôi đi luôn, đến thắp cho cháu nén hương an ủi vong hồn nó. Haizz.

- À, cu Khanh nhà đối diện ấy hả?. Thế nó đâu rồi bá?.

- À, mới đây xong, chắc lại gặp ai quen chạy đi đâu nói chuyện rồi. Hà!.

Ông em vừa nói vừa giả vờ ngó nghiêng tìm kiếm bóng dáng Khanh. Bà N tiếp lời:

- Haiz, chạy ngược xuôi từ qua đến giờ em mệt quá, chắc tiếp hộ chị G đợt khách này nữa rồi em tranh thủ về nhà tí, sáng mai mới qua.

- Vâng, tí cô về nghỉ đi cho lại sức, kẻo đổ bệnh ra đấy lại khổ. Mà cô G mẹ cháu bé đâu hở cô?.

- Chị ấy đang nằm nghỉ trong buồng anh ạ. Nãy ra ngồi được lúc lại khóc lóc vật vã ngất xỉu mọi người phải xốc vào rồi. Khổ thế, chồng mất sớm, nhà có ba mẹ con thì giờ đứa con gái lại bỏ mẹ với anh trai mà đi như vầy. Thằng anh nó nghe đâu rạng sáng mai mới về đến nhà, đóng quân tận trong Đắc Nông. Haizz. Cảnh nhà côi cút.

- Đúng là, chẳng biết được cái gì nó xảy đến cô nhỉ?.

Ông em vẻ mặt trầm buồn đưa chén chè lên uống. Bụng đang tự hỏi không biết anh chàng Khanh này đã đi đâu.

Lúc ra thắp hương cho cô gái, Khanh đã cảm thấy có gì đó không ổn. Anh không nhìn thấy linh hồn của cô ta đâu. Trong giai đoạn " thân trung ấm ", linh hồn cô gái phải ở đâu đó quanh đây. Anh bèn đi quanh nhà xem xét. Người nhà bà G lúc này đang bận rộn, mỗi người một việc chạy ngược chạy xuôi lo hậu sự, nên cũng chẳng ai để tâm đến chàng trai lạ mặt. Khanh vòng ra mé sau ngôi nhà, đằng sau là khu bếp có khoảng sân khá rộng, đang bày ngổn ngang đồ bếp núc linh tinh. Lúc này trời đã xâm xẩm tối, khu bếp được thắp sáng bằng một bóng đèn vàng vọt. Nhìn vào góc trong gian bếp thấp hơn phía đối diện, Khanh thấy một bóng đen ngồi thu lu trong đó như cái chum. Anh vội nép mình sau bờ tường quan sát. Cái bóng động đậy rùng mình thành một luồng khí đen bay ra phía tiền sảnh. Vẻ mặt lạnh lùng, Khanh nhẹ nhàng quay trở lại sân trước, túi vải cũ kĩ vẫn đeo xúc xắc trên vai.

Len lỏi qua đám người đang đi lại tất tả, ánh mắt Khanh dừng lại sau cỗ quan tài đen im lìm. Ngày xưa, nhà nào cũng xây theo lối sân thấp hơn nền nhà rất nhiều, nên đều có bậc tam cấp nối từ sân lên bờ hè. Đằng sau quan tài của cô gái là cái bậc tam cấp ấy. Hiên nhà chính bên trên tạm thời được che đi bằng một cái li đô màu đen, ngồi đằng sau đó là mấy người của đội kèn, trống. Phía bên này, một vòng hoa được dựng vào phía trước trên đề " tập thể lớp 12C ". Khanh nhìn lướt qua một lượt, ánh mắt dừng lại ở bậc tam cấp. Cái bóng đen ban nãy chờn vờn một lúc rồi tụ lại đứng trên bậc thấp nhất nghĩa là gần quan tài và linh toạ. Trên nắp quan tài có bát cơm úp, đôi đũa tre vót hoa man kẹp quả trứng luộc cắm vào giữa bát cơm. Ngoài ra còn bày chín khúc chuối con để cắm hương bên cạnh chín ngọn nến trắng. Lúc này, cái bóng méo mó bắt đầu vươn nửa thân trên ra đằng trước dài ngoằng, ghé sát đầu xuống hít lấy hít để mùi nhang, nến, xà qua bát cơm rồi lại nhoài người sang hít mâm đồ lễ phúng điếu. Nó hít đến đâu, hoa quả đang tươi rói tự nhiên trở nên úng, nẫu hết đến đó. Khói hương bay lên cứ tự động bị hút về một phía mất tăm. Hai bên linh cữu, người thân cô bé vẫn đang gào khóc thảm thiết chẳng hề hay biết gì. Khanh lẩm bẩm trong miệng: " thầy cúng rước nhầm về rồi!". Nhưng do trước khi nhập quan, đã làm lễ " phạt mộc " nên nó không theo vào được mà lang thang ẩn náu xung quanh nhà. Vậy có lẽ, do nhà neo người lại cấp bách nên phía bên gia đình chỉ mời được thầy cúng cho đủ lễ nghi chứ đúng ra, còn rất nhiều thiếu xót, mặc dù có tiến hành làm lễ gọi hồn về từ chỗ cô bé mất. Khi làm lễ nhập quan anh lại không được chứng kiến, khả năng là thầy cúng đã yểm phía trong linh cữu một lá bùa nào đó rồi, thí như bộ bài tam bích chẳng hạn, nên hồn ma theo về kia mới còn lang thang ở ngoài giờ này do nó không theo vào quan nhập xác được. Gia đình cũng không tìm hiểu để lập đàn tràng cầu siêu, khai thị cho cô bé biết đường vãn sinh đến cõi Phật trong lúc này quả là sơ xuất. " Gay quá "! - Khanh thở dài trong đầu. Mà có làm thì hồn cô ta cũng có nghe thấy được đâu, không về nhà, lại lang thang chốn u minh lạnh lẽo, khó lòng mà siêu thoát. Nhất định Khanh phải tìm hiểu cho rõ nguyên nhân. Trước mắt phải bắt cái vong đang " ăn trực uống chờ " nhà người khác kia cái đã!.

Nói là làm ngay, Khanh đảo mắt xung quanh xem có ai chú ý tới mình ko rồi rón rén đi vòng lại chỗ chiếu có người nhà cô gái đang túc trực ngồi nép vào phía bên trong. Tay kín đáo cho vào túi vải lấy ra một linh phù nhỏ màu vàng xung quanh buộc ngang mấy vòng bằng một sợi chỉ mảnh màu đỏ. Hai đầu sợi chỉ gắn hai mảnh gỗ trầm bé tí. Xong đó, ngồi xếp bằng xuống, chắp tay nhắm mắt bắt đầu niệm chú. Đoạn, tay trái Khanh bắt kim cang chỉ, tay phải kiết ấn, ánh mắt như đao thần định phía trước, miệng lầm rầm tràng ngôn ngữ Đà La Ni một cách kín đáo. Tiếng kèn trống từ nhà trên vọng xuống réo rắt át đi nên mọi người hầu như không phát hiện ra điều gì. Câu chú vừa được cất lên thì trước trán Khanh cũng xuất hiện một vầng hào quang màu vàng toả ra nhàn nhạt trong giây lát. " Thu " - sau câu lệnh đó, linh phù quấn chỉ đang kẹp trên hai ngón tay anh bỗng loé lên vệt phổ quang lấp lánh, những nét vẽ nhỏ bé ngang dọc bằng chu sa như hằn rõ lên, nổi trên ba ấn chiện đỏ chói tạo thành một sợi dây ma thuật vô hình, bung ra, vươn tới cái bóng đen kia rồi quấn chặt lấy. Chạm phải sợi dây, hồn ma như chạm phải tia sét, ngàn vạn đau đớn liền ra sức dãy dụa nhưng vô ích, nó gào rú quật đổ một cây chuối con được dựng hai bên linh toạ, khiến mọi người giật mình hoảng hốt, nhìn cây chuối đổ rạp xuống mà không rõ nguyên do. Lúc này Khanh vẫn hết sức tập trung định lực, mảy may không hề có một chút phân tâm, miệng lại trì chú nhanh hơn, lập tức sợi dây màu vàng càng ra sức siết chặt lấy hồn ma rồi kéo nó về thu tọt lại vào trong linh phù. Ngay lập tức, sợi chỉ đỏ loé lên lằn điển quang rồi ôm chặt lấy thân linh phù, thứ ánh sáng rực rỡ kia cũng tắt dần đi. Đâu đó trong không trung còn xót lại những tiếng rên rỉ đau đớn mà chỉ có Khanh mới nghe thấy được. Cậu nhanh tay bỏ linh phù trở lại vào túi, nhắm mắt thành cẩn, hai tay chắp lại khẽ lầm rầm câu gì đó, hoàn tất xong xuôi rồi mới khẽ khàng đứng dậy bước ra phía đám người đang ngồi ở bàn nước.

Ông em đang nói chuyện với bà N và mấy người khách thì thấy cậu Khanh lững thững bước tới, liền hỏi ngay:

- Cái anh này, anh đi đâu nãy giờ đấy hả?

- Hi, cháu đi tìm nhà vệ sinh, tự nhiên buồn tiểu quá, xong rồi đi xem xét vài vòng xem có gì hay ho không.

- Thế có gì không?.

- Một chút ạ. Cô N, cô đến lâu chưa?

- Chào cậu, tôi ở đây từ qua đến giờ ấy chứ, chị nhà đây là chỗ bạn bè thân thiết với tôi mà.

- À ra vậy!.

Hai người, ông em và cậu Khanh ngồi lại chuyện trò một lúc nữa rồi cũng xin cáo lui ra về. Ngoài đường đã tối om, đi ra đến ngã ba lớn mà vẫn còn nghe văng vẳng tiếng kèn trống nỉ non buồn bã vang vọng trong gió.

Trên đường trở về từ đám tang, cậu Khanh rủ ông em vào quán cháo lươn bà T ăn tối vì lúc này đã khá muộn. Mỗi người gọi ra một bát cháo đầy nóng hôi hổi. Cậu Khanh cúi đầu vừa thổi vừa húp xì xụp, ông em ngồi đối diện, hỏi qua làn khói bốc lên nghi ngút:

- Ban nãy cậu đi đâu vậy?.

- Cháu đi xem xét tình hình xem thế nào. Chú biết gì không, linh hồn cô bé ấy không có ở nhà.

- Cậu nhìn thấy được phỏng?.

- Vâng, nói ra cũng dài dòng lắm. Đại khái là linh hồn cô bé thì không thấy đâu mà lại thấy vong hồn kẻ khác chú ạ!.

- Là sao?. Có chuyện đó thật phỏng?.

- Vâng. Có lẽ thầy cúng nhà họ mời làm lễ gọi hồn cô bé về không được thành công. Cũng may là nó không theo vào quan được, không thì cũng phiền phức chán.

- Tôi không ngờ tâm linh nó lại phức tạp như vậy?. Thế giờ ta phải làm gì tiếp theo?. Ông em bối rối hỏi.

- Chú đừng vội, đêm nay về cháu sẽ cố tìm hiểu con chó nhà chú. Dù gì, chẳng phải là hai con mèo ranh kia sợ chú chó đó sao. Chú cứ về nhà nghỉ ngơi đi, đêm nay chúng nhất định không dám bén mảng tới làm phiền nữa đâu.

- Tôi biết rồi. Tôi chỉ mong có thể giữ vàng lại nuôi như trước...cậu Khanh ạ!.

Khanh đang cắm cúi ăn, bèn dừng lại, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt ông em lúc đó, một ánh mắt chất chứa sự lo lắng lẩn khuất nơi đáy mắt ông cụ. Anh khẽ mỉm cười trầm giọng nói:

- Chú yên tâm, dù sao đi nữa, vàng vẫn là toàn tâm toàn ý bảo vệ gia đình chú, là một con chó rất đáng yêu mà. Chú ăn cháo đi, kẻo nguội.

Ông em hơi ngớ ra trước câu nói ấy. Không hiểu chàng thanh niên đang ngồi đối diện sẽ làm gì con chó nhà ông. Thậm chí cũng không thể có một lời hứa trấn an trước hay sao...?. Ông em thở dài rồi cũng gắng ăn nốt tô cháo, còn mua thêm một bát về cho con chó.

Cậu Khanh chở ông em về, nán lại đứng ở sân xem xét tình hình hồi lâu. Đưa mắt nhìn khắp khu vườn âm u, Khanh nhìn thấy luồng âm khí đang ngày một dày đặc. Sự luân chuyển âm dương đã trở nên hỗn độn, vòng cân bằng cũng bị đảo lộn. Tà khí phát tán khuyếch đại quỷ linh trở nên hung mãn hơn. Cảm thấy không an tâm, Khanh bèn vận dụng kì môn độn giáp tính một phen hung, cát ra sao. Một lát sau quay sang dặn dò ông em:

- Đêm nay chú hãy đóng chặt cửa ở yên trong nhà. Dù bên ngoài có gì nhất định cũng đừng ra ngoài, tốt nhất là thắp cho tổ tiên nén hương xin ông bà ông vãi về phù hộ. Bên ngoài đã có con chó rồi. Còn ngôi nhà này, hiện giờ bọn chúng không vào được đâu.

- Khanh chỉ tay về phía ngôi nhà, ánh mắt dừng lại trên phần mái nhà ông. " Chính là chỗ đó!" - cậu đưa tay chỉ. Đó là khúc thượng lương - xà nóc ( phần cột gỗ nằm ngang dưới con rường, dùng để liên kết các cột cái và cột quân. Nhà ông nội em hồi ấy là do cố nội xây theo kiểu nhà gỗ cổ, mãi đến những năm 98 mới tu sửa lại). Ông em cũng nhìn theo hướng tay Khanh chỉ rồi trố mắt ngơ ngác hỏi:

- Sao nhà tôi chúng nó lại không vào được?. Nhà ông bà T bên kia bọn nó còn vào cả trong nhà rồi ấy chứ. Ông vừa nói vừa chỉ tay sang ngôi nhà hàng xóm đang tối thui thui.

- Nếu bọn chúng vào được thì đã vào từ rất lâu rồi - Khanh chắp tay sau lưng, mỉm cười chậm rãi nói:

- Vì ngôi nhà này đã được yểm chú trấn ma quỷ, chính là trên khúc thượng lương kia, câu chú cũng không thường đâu. Cỡ như hai con quỷ nhi còn chưa vào được thì mấy cái vong phách yếu đuối làm sao dám vào nhà chú. Chú H, thực ra chuyện này cháu đã phát hiện từ lâu, có điều nó không có gì nghiêm trọng, nên cháu nghĩ không cần nói ra làm gì. Không ngờ lại xảy ra cơ sự.

Ông em nghe xong thì đứng sững ra vài giây, vẻ mặt ngạc nhiên, chỗ cậu Khanh nói, chỉ là một cột gỗ to nằm ngang chót vót gần nóc nhà, đang giăng đầy mạng nhện. Nhà ông bị yểm bùa chú mà ông không hề hay biết. Cụ không hề nói với ông.

- Sao, sao thể có chuyện đó!?. Thầy tôi không hề dặn dò gì tôi về chuyện này cả. Cậu có nhìn nhầm không?.

- Cháu dám chắc. Không tin chú cứ từ từ kiểm chứng.

- Khanh khẽ cười đáp lời, làm sao anh có thể nhìn nhầm được. Nguyên cả khúc thượng lương ở giữa nóc nhà đang toả ra ánh sáng vàng đầy uy lực, năng lượng nguồn sáng hội tụ ở cột gỗ ấy từ tim mái toả ra bao bọc lấy toàn bộ ngôi nhà. Đương nhiên điều này thì chỉ có mình Khanh thấy mà thôi. Người yểm được chú này tuyệt nhiên không phải tầm thường, đức hạnh cũng có thể xem như ngang hàng với ông nội Hứa Yên của cậu, quả thực làm cậu tò mò, bèn hỏi ông:

- Ngày xưa, cụ cố thân sinh ra chú học nghề ở đâu?. Dựng ngôi nhà này gồm những ai chú có biết không?.

- À, là thế này! - ông em chậm rãi kể:

- Hồi trẻ thầy tôi lang thang theo mấy người bạn đồng hương lên tận Quảng Ninh tìm nghề để học mấy năm trời. Ở đấy gần Trung Quốc, cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, là nơi có rất nhiều nghệ nhân người Hoa sang nước ta làm ăn, buôn bán thông qua con đường biên giới, họ làm nhiều nghề khác nhau. Phải nói là người Tàu có rất nhiều kĩ thuật hay và cao siêu, thầy tôi cùng vài người bạn gặp được một cao nhân chuyên về nghề nề, mộc, cảm thấy có hứng thú đặc biệt nên thầy xin theo học, từ ấy cũng quen thêm được nhiều bạn bè người Hoa hơn. Sau này đã lành nghề, thầy tôi quyết định trở về quê lập nghiệp, cùng về với thầy tôi ngoài vài người bạn cũ còn có cả hai người Hoa nữa. Lí do là vì họ nghe nói quê mình là nơi đất rộng người đông, đất đai trù phú, muốn đến ngao du và tìm hiểu. Sau này, một trong số những người bạn của thầy đứng ra lập nên một đội thợ lớn, thầy tôi cùng hai người gốc Hoa kia cũng có tên trong đó. Về sau, khi dựng ngôi nhà này, thầy mời những người bạn trong đội thợ cũ có cả hai người Hoa kia giúp xây cất ngôi nhà.

- Ra vậy. Có khả năng rất lớn thứ được yểm trong nhà chú là do hai người Hoa làm. Họ đã tạo ra một thứ linh lực vô hình bảo hộ cho ngôi nhà này, quả là đáng ngưỡng mộ. Nhưng có một điều khiến cháu hơi băn khoăn, là tại sao cụ cố và hai người Hoa lại làm như thế, lý do là gì?.

- Haizz, tôi cũng như cậu thôi, không biết gì về chuyện này. Thầy tuyệt nhiên không nói gì về việc yểm bùa chú trong nhà cả. Hồi ấy tôi đang công tác ở ty thương nghiệp dưới tỉnh, lấy vợ xong hai vợ chồng ở khu tập thể của công ty, định mua nhà dưới ấy, nhưng tôi là con trưởng không muốn xa quê, xa thầy, nên cuối cùng dồn tiền quay về mua mảnh đất này của thị trấn. Cái hồi đấy, đất hoang nhiều, thị trấn đang mở rộng quy hoạch nên thu hẹp ruộng đồng lại, đất ven ruộng cắt ra bán theo quy định nhà nước. Tôi mua mảnh này mất gần ba chục triệu đấy, mấy chục triệu hồi ấy to lắm, cũng may lo được phần đất, còn phần dựng nhà dựng cửa đã có thầy lo, chứ hai vợ chồng tôi đều ở xa, có quán xuyến được việc gì đâu. Haizz.

Ông em trầm ngâm kể tiếp:

- Duy có một lần lúc ngôi nhà đang được xây, tôi ghé về xem tình hình thế nào, thì thấy thầy có bảo là mảnh đất này phần âm không được yên ổn, nhưng không lo, thầy đã nhờ được người làm lễ hoá giải rồi. Nghe thầy nói vậy thì tôi cũng yên tâm nên không nghĩ ngợi gì cả, lâu dần cũng quên bẵng đi.

- Vậy là đúng rồi. Hai cao nhân người Hoa kia khi đến xem mảnh đất này đã phát hiện ra điều gì đó, có thể họ đã lập đàn hoá giải còn tạo ra pháp chú kia để đề phòng rủi ro. Có nghĩa là thứ tồn tại ở mảnh đất này xưa kia không phải dạng dễ đối phó. Cháu đồ rằng, đàn hoá giải năm xưa đã không được như ý, vậy nên đến giờ nó vẫn còn lẩn khuất ở đây.

- Nhưng tại sao gia đình tôi ở mấy chục năm giời mà không xảy ra chuyện gì?. Nhà ông T cũng vậy.

- Tạm thời cháu chưa nghĩ ra nguyên nhân, chỉ có thể phỏng đoán là, quỷ linh ở đây năm xưa bị hai cao nhân kia lập đàn hoá giải nhưng bất thành đành phải chuyển sang tiến hành trấn yểm nó, đồng thời lập chú bảo vệ cho ngôi nhà. Suốt thời gian qua, chúng bị nhốt bởi sự trấn yểm nên mảnh đất không xảy ra chuyện gì.

- Vậy thứ gì đã phá vỡ vòng trấn yểm khiến chúng thoát ra ngoài?.

- Việc này cần có thời gian tìm hiểu chú ạ!. Việc trước mắt thì chú nhớ những gì cháu dặn nhé. Nãy cháu tính quẻ thấy đêm nay khả năng bọn chúng lại xuất hiện phá quấy, chỉ cần chú ở yên trong nhà thì sẽ bình an vô sự. Giờ cháu về để còn tìm hiểu lai lịch con chó và chuẩn bị một số thứ nữa nên không thể ở lại được.

- Tôi hiểu rồi, cậu cứ về đi.

- Vâng, vậy cháu về đây. Chú cẩn thận nhé!.

Khanh chào ông em rồi ra về, giờ chỉ còn ông đứng trầm ngâm suy nghĩ giữa sân. Trong gian nhà tối om, con vàng lại lững thừng đi ra. Ông thở dài đánh xượt rồi đi vào đóng cửa lại.

‎ ·Khanh về đến nhà, liền gác lại công việc bào chế thuốc, đi luôn lên tầng ba. Cậu nhớ ra, trong những tài liệu cổ ông nội cậu ghi chép lại về những bí thuật, hiện tượng quái dị của cổ nhân, có một quyển đề cập đến " một loại chó " cổ xưa, xưa nay chưa từng thấy, hiếm có vô cùng. Cậu đã có lần đọc qua nó hồi lên mười tám tuổi, đã rất nhiều năm về trước... Điều này khiến sự hiếu kỳ và phấn khích trong cậu trỗi dậy, bước nhanh vào phòng, bật sáng đèn lên rồi vội vã bắt tay vào tìm kiếm trên kệ sách.

Kệ sách lớn của Khanh chật kín những quyển sách đã cũ mèm xếp bên cạnh những quyển sách hiện đại dày cộp. Trên ngăn ba và ngăn hai đều không thấy quyển sách cổ ấy, chỉ toàn tài liệu về đông y, nam dược hoặc nghiên cứu về hệ thống kinh mạch trên cơ thể con người... Kệ cuối cùng của cái tủ, là nơi đặt những hộp lớn, nhỏ chứa những thứ minh khí và " bảo bối " ông nội để lại cho cậu. Thực ra, bao năm nay cậu không dám lôi ra dùng hay nói đúng hơn là không có cơ hội để sử dụng chúng, mà kỳ thực, cách dùng cụ thể ra sao, cậu cũng chưa được tỏ tường, đành chỉ giữ lại làm kỷ niệm tưởng nhớ đến ông nội mình mà thôi. Dạo gần đây vì bận rộn việc kinh doanh và ông bố lâm bệnh nặng, cậu hầu như không ngó ngàng tới cái kệ sách nữa, cũng quên bẵng đi mấy hộp đồ đó đựng những thứ gì bên trong. Ánh mắt Khanh dừng lại ở một cái hộp bằng kim loại màu đen, có khoá chốt ngoài. Cái hộp này là cái đặc biệt nhất trong số hộp đựng ở đây. Nó được làm dành riêng cho cậu. Trong sinh nhật năm lên 10 tuổi, ông nội đã tặng cậu chiếc hộp ấy cùng với một chiếc vòng cổ, mặt dây là móng vuốt của một con hổ đực, được đục đẽo và tạc khéo léo thành chìa khoá để mở hộp. Bao năm qua cậu vẫn luôn đeo nó trên người. Khanh đưa tay lên sờ soạng quanh cổ, móc trong áo ra một sợi dây chuyền, thân dây được bện từ hai sợi vải màu vàng và đỏ, mặt dây là chiếc móng vuốt hổ đực hơi sẫm màu, cứng rắn. Khanh tháo nó xuống, đưa cái móng vuốt hình chìa khoá kì lạ vào ổ khoá xoay theo chiều kim đồng hồ 90 độ, một tiếng " tách " vang lên, nắp hộp liền bật ra. Cái hộp không to lắm, đủ để đựng một số đồ nhỏ linh tinh hoặc bằng kích thước một quyển vở. Bên trong hộp, có vài lá linh phù đặc biệt của ông nội, một cái nhẫn bằng đồng đen quý giá, trên mặt chạm chìm hình ba vị đại bồ tát hộ vệ cạnh Phật Tổ Như Lai là Bồ Tát Kim Cang Thủ, Quán Thế Âm Bồ Tát và Địa Tạng Bồ Tát đang ngự toạ. Nằm ở đáy hộp là một quyển sách cũ. Khanh nhấc quyển sách lên, phủi phủi vết bụi mờ đang bám trên đó, rồi lật giở bên trong ra xem. Quyển sách bìa màu xám tro, trên bìa là hàng chữ Hán đã phai mờ đi quá nửa, được đóng tay bằng chỉ dày, chất giấy cổ mỏng, trơn láng màu vàng xỉn. Nội dung bên trong đa số là cách thức vẽ những loại linh phù, cách kiết ấn và những kiểu toạ thiền trong Mật tông nói chung. Một số ghi chép về huyền thuật cổ xưa, thất truyền ít ai biết đến mà ông cậu đang nghiên cứu dở dang. Gần cuối sách viết về những cổ trùng, cổ dược ở khắp nơi trên đất nước Trung Hoa và Việt Nam. Khanh giở mãi, cuối cùng tìm thấy một ghi chép có hình minh hoạ là một con chó dáng vẻ lạ kì với cái tên " Âm Dương Hoả Khuyển ". Ánh mắt Khanh như sáng lên, vội đem quyển sách lên bàn, soi dưới ánh đèn chăm chú đọc.

Sang ngày hôm sau, vừa khéo là mồng một đầu tháng, ông em dậy sớm, xách xe ra chợ hôm mua ít hoa quả về thắp hương. Bình thường việc này do bà em lo hết, nay bà đi vắng ông đành sắn tay vào làm vậy. Trên đường đi ra chợ, ông mông lung nhớ lại vụ " ghé thăm " của đám mèo đen đêm hôm qua. Y như lời cậu Khanh nói, quá nửa đêm là bọn chúng lại mò đến, dụ ông ra ngoài, thôi thì giở đủ trò nhưng chúng nó tuyệt nhiên không thể xâm phạm vào căn nhà gỗ cổ của ông được. Dường như có một nguồn năng lượng vô hình chặn bọn chúng lại. Lại vướng con vàng canh giữ bên ngoài nên độ canh ba chúng kéo nhau bỏ đi, liên tục rít lên những tràng âm thanh ghê rợn như tiếng trẻ em khóc réo rắt trong đêm. Ông em cứ y lời cậu Khanh dặn dò, nhét bông vào hai tai, nằm im cố gắng nhắm mắt ngủ, dù khó chịu cỡ nào cũng tuyệt đối không chạy ra ngoài nửa bước. Sáng nay dậy ra sân, cánh cửa sổ cũ kĩ bị mọt ăn rỗng quá nửa chi chít những vết cào cấu nham nhở, còn có cả dấu răng. " Bọn này hung dữ thật " - ông cả kinh. Sực nhớ ra lũ gà, ông giật mình vội vàng chạy ra chuồng kiểm tra, đập vào mắt là một cảnh tượng hãi hùng khiến ông sững ra giây lát. Hai con gà mái đang kỳ ấp trứng nằm cứng đơ dưới nền đất, cổ bị gặm nham nhở rách nát gần như đứt lìa, ổ bụng bị cào cấu toang hoác, bộ lòng đã biến mất sạch trơn. Trên nền cũng không có lấy một giọt máu nào vương ra. Con gà như một cái xác khô nằm duỗi chân thẳng đuột, thân cứng ngắc bên cạnh những cái lông rơi xuống lả tả. Trên ổ rơm, mấy quả trứng bị dày xéo quả nứt nẻ, quả vỡ nát một đống nhầy nhụa lẫn lộn. Mùi máu gà hoà với mùi tanh của trứng trộn lẫn vào nhau tạo thành một thứ mùi khó ngửi kinh khủng. Ông bặm chặt môi, quai hàm cơ hồ lại bạnh ra, xô cái cửa chuồng đánh " rầm " một cái, không kìm được thốt lên: " mẹ nó!". Ông nhặt xác hai con gà gói vào tờ giấy báo lớn, xách xuống vườn chôn. Đống trứng vỡ ông nhặt ra, đổ vào bát cho con vàng ăn, gì chứ món này lũ chó khoái lắm, còn trị cả trường hợp chó bị đánh bả. Xong xuôi thì xách xe ra chợ.

Mua đồ về thắp hương rồi dọn dẹp nhà cửa, lọ mọ nấu nướng, loáng cái đã quá trưa, ông em đang chuẩn bị đóng cửa lên giường đi nghỉ thì nghe tiếng cậu Khanh gọi vọng vào. Con vàng đang nằm trên nóc chuồng tránh nắng, nhớn thấy bóng áo sơmi, nó nhảy tót xuống cánh vườn bên dưới, chạy mất dạng. Ông em lật đật ra mở cửa cổng, cậu Khanh đứng bên ngoài vẻ mặt háo hức nói vọng vào:

- Chú H, có kết quả rồi đây!.

Còn nhớ tối ngày hôm trước, sau khi tìm thấy nguồn thông tin ghi chép về loại chó kì lạ trong sách cổ, Khanh đem lên bàn đọc ngấu nghiến. Quá nửa đêm mới dừng lại, vì cậu còn tranh thủ nghiên cứu cả một số cách kiết ấn, bài chú mới, định bụng sẽ dùng trong trường hợp cấp bách. Sau đó, lại chiếc hộp, lấy cái nhẫn tạc hình phật bằng đồng đen lên đeo vào ngón tay trỏ, ngắm nghía hồi lâu rồi mới lên giường.

Lúc này, ông đã dẫn cậu Khanh vào nhà, ngồi bên bàn nước, lại mời cậu dùng chè bằng bộ ấm nhỏ màu xanh nhàn nhạt. Khanh tiện mắt quan sát bèn nói luôn:

- À, hôm trước sang mải ngắm mấy món này, cháu quên không dặn chú, mấy món đồ cổ này chỉ nên để trưng thôi, chớ có đặt lên bàn thờ cắm hoa hay rót rượu mời các cụ trong ấy.

- Ồ, sao lại thế hở cậu?.

- Nói chung là đồ cổ không nên dùng làm đồ thờ cúng cho gia tiên chú ạ. Đồ càng cổ càng có " linh ", có thể ví như vật sống. Để trên bàn thờ gia tiên là một điều cấm kị, trái phong thuỷ, đem lại vận xui cho gia chủ.

- Ra vậy, lát tôi đem cái bình kia xuống. Sáng nay mồng một nên đem ra cắm ít hoa vào bày thắp hương cho các cụ. Mà ban nãy cậu bảo " đã có kết quả ", là đã có cái gì?.

- À, chính là về con chó của nhà chú đây!.

Ông em nghe thấy cậu Khanh nói đã tìm ra gốc gác của con vàng liền chộn rộn trong lòng, con chó nhà ông vốn mập mờ về lai lịch, nay xem như có cơ hội được tỏ tường rồi. Bèn vội vàng hỏi:

- Thật sao, quý hoá quá!. Rốt cuộc nó là giống gì vậy cậu?.

Khanh không trả lời câu hỏi ngay, vầng trán rộng hơi chau lại, cơ hồ có chút băn khoăn về những điều sắp sửa nói ra. Cậu chống tay lên đùi đằng hắng đáp:

- Thế này chú H, đêm qua cháu về lục tìm những kỷ vật mà ông nội để lại, nhìn thấy trong một quyển sách cổ có ghi chép về một loại chó cổ xưa, rất hiếm gặp tên là " Âm Dương Hoả Khuyển ". Con chó của chú chính là loại đó!.

- Cái gì mà Âm Dương...cậu này, tôi...tôi chưa hiểu gì cả, cậu giải thích thêm đi. - Ông em bồn chồn, ngơ ngác nghe những lời cậu Khanh nói, dường như không nuốt nổi mấy chữ ấy, bèn giục.

- Chú đừng vội, cháu còn chưa nói hết. Chuyện này cũng khá dài dòng.

Đưa tay nhấp một ngụm chè nóng, Khanh chậm rãi trình bày:

- Về thời gian xuất hiện trường hợp đầu tiên thì đã không còn chính xác nữa, chỉ có thể nhận định là rất cổ xưa. Ông nội cháu hồi trẻ trước khi lưu lạc sang Việt Nam có lang thang ở những vùng núi giáp biên giới hai nước. Đó là những nơi địa hình hiểm trở, bốn bề đều là núi non, rừng rú, sông lớn uốn khúc chảy qua. Trong một lần đi vào một bản nhỏ tìm cây thuốc và qua đêm tại đó, ông nội cháu được dịp chuyện trò với một vị trưởng lão mà người dân trong bản thường gọi là già làng. Bên bếp lửa bập bùng của căn nhà sàn, vị trưởng lão kể cho ông nội nghe rất nhiều giai thoại li kỳ về những con ma rừng, ma núi...Trong đó có nhắc tới một loại chó kì lạ, chỉ xuất hiện ở những nơi núi non trùng điệp, rừng rậm bao phủ mà chỉ những người già cả trong làng mới biết và thường gọi nó với cái tên: " chó lửa " hay " chó cầm đuốc ", do phía chót đuôi của nó có một nguồn năng lượng bí ẩn có thể phát ra thứ ánh sáng vàng cam đỏ rực như ngọn đuốc. Về sự giải thích của loại chó đó, người già làng kể, trước kia, vị thầy mo của làng cho rằng, " chó lửa " là một con chó giống đực khi sinh ra không có nhịp tim nên bị chó mẹ bỏ rơi trên một vùng đất chí âm, ví dụ như nghĩa địa, nơi có mồ mả... Chính vì ở nơi vượng âm như thế mà con vật có thể phát triển bình thường bởi nó hút âm khí mà lớn. Cơ bản có thể xem con chó đó như một loại cương thi vậy. Cơ thể nó giống như một vật chứa, có thể hấp thụ bất kì nguồn khí nào. Sau bảy ngày bảy đêm, con chó lại được một con hổ cái đem về thu nạp, nuôi dưỡng dòng rã bảy bảy bốn chín ngày. Hổ là một loài thuần dương, vía của loài hổ rất mạnh, con chó lại là vật thu hút nguồn khí, lập tức hấp thụ khí dương từ con hổ mẹ. Vậy là trong cơ thể nó hình thành một dòng chảy âm dương tuần lặp, có thể điều hoà hai dòng khí đối nghịch trong cùng một chỉnh thể đồng nhất. Âm, dương bình sinh vốn được xem như đối lập nhau, thế nhưng khi được con chó hấp thụ, nó liền dung hoà hai thái cực ấy lại, cuối cùng kết tinh chính là ngọn lửa âm dương nơi chót đuôi dài của nó. Loại lửa này, bản chất có thể xem như giống " tam muội chân hoả " của Thái Thượng Lão Quân trong truyền thuyết, hoặc " Lửa Bát Nhã ", có thể thiêu đốt mọi thứ nó muốn. Riêng với loại ma, quỷ, vong hồn, đây giống như khắc tinh của chúng vậy.

Cậu Khanh nói một chặp, đến đây thì dừng lại, ánh mắt đang trầm ngâm nhìn ra khu vườn ngoài kia. Phía đối diện, ông em chăm chú lắng nghe, dường như vẫn còn mơ màng chìm trong câu chuyện như liêu trai chí dị mà chàng thanh niên Hứa gia vừa kể. Chẳng biết nói gì, có lẽ do quá kinh ngạc về nguồn gốc đầy cổ quái của con chó mà ông nuôi bấy lâu nay, ông em thở dài một tiếng, mặt hơi cúi xuống, buồn bã đáp:

- Vậy cậu bảo, tôi nên làm sao?. Nói như cậu, vàng nhà tôi đích thực là loài yêu quái?.

- Không hẳn thế!. - Khanh lắc đầu:

- Thằng cả nhà chú nhặt con chó ở đâu vậy?.

- Nó nhìn thấy con chó trong lần về nhà nghỉ phép đợt trước cậu ạ!. Trên đường đi xe về, gần doanh trại nó đóng quân. Là ở mạn QH, BT.

- Ồ, vùng đó xa xôi, hẻo lánh lắm, toàn rừng núi rộng lớn, vậy là phải rồi. Có khả năng, con chó này được tạo ra như lời vị thầy mo kia nói. - Khanh chau mày thì thầm.

- Vâng, vùng ấy toàn người miền núi. Có lần, doanh trại của thằng con tôi còn phải cử lính xuống gác đêm cho dân ngủ vì sợ cọp, hùm mò đến bắt trộm gia súc, phá hoại hoa màu cơ mà.

Ngày xưa, ở những miền cao xa xôi, hẻo lánh, trong rừng thời ấy còn bắt gặp hổ, báo trú ngụ chứ không như bây giờ, đều bị con người săn bắt lấy cao, lông, răng và móng vuốt...để trục lợi. Dần dần, đến cả cây rừng còn không thể sống yên huống hồ chi loài vật. Lúc này, cả hai người ánh mắt đều hướng ra phía ngoài sân, nhìn xa xăm ra khoảng mênh mông vô định, theo đuổi suy nghĩ riêng của mình. Không gian lúc này thật yên tĩnh, bầu trời cũng rất trong và xanh. Chẳng ai biết được sắp tới sẽ phải đối mặt với quỷ dữ.

Ngồi uống nước hồi lâu, cậu Khanh lên tiếng phá ngang sự yên tĩnh, hỏi ông em:

- Ô thế con chó đâu chú, bao lần cháu đến đều không thấy đâu. Có vẻ như nó trốn cháu ấy.

- Ờm, tôi biết sao được. Đúng là mỗi khi cậu đến là nó lủi đi đâu mất. Có khi nào...

- Chắc cu cậu ngửi thấy mùi " chết chóc " trên người cháu. Tưởng rằng kẻ xấu xa này đến bắt em ấy đi. Ha ha.

- Lẽ nào nó ý thức được nguồn gốc của bản thân?. - Ông em nhăn mặt thắc mắc.

- Loại này vốn đã không phải con vật bình thường rồi thì cháu nghĩ, có thể nó biết nhiều thứ. Chú gọi nó ra đây đi, cháu muốn hoá giải khúc mắc với nó. Sau này, để tiêu diệt hai con quỷ nhi kia, phải nhờ đến sự trợ giúp của cu cậu. Chứ một mình sức lức của cháu, vốn không tu tập đến nơi đến chốn lại non yếu e rằng muốn trấn yểm bọn chúng còn khó chứ nói gì đến chuyện tiêu diệt!.

- Vậy được, cậu ngồi đây để tôi đi tìm. Ban nãy còn nằm dài trên nóc chuồng mà, cái con này...!.

Nói dứt câu, ông em đứng dậy, nhanh chóng bước ra sân đi ra phía bờ giếng, cất tiếng gọi:

- Vàng, vàng ơi!. Chạy đâu rồi!. Ra ông bảo!. Vàng...

Ông em gọi mấy hồi, mãi mới thấy nó lừ lừ đi lên từ dưới mé vườn, ánh mắt lấm lét. Ông lập tức gọi ngay:

- Vàng, lên đây, nhanh!.

Nó hơi vẫy đuôi nhưng vẫn không dám chạy đến chỗ ông, vừa liếc mặt vào nhà nhìn vừa rón rén cảnh giác đi tới. Khi vàng bước đến chỗ ông đang đứng, ông cúi xuống vuốt nhẹ lên đầu nó:

- Ô hay cái con này, người nhà cả mà làm gì lấm la lấm lét vậy hở?!. Ra đây!.

Đoạn, xốc nách nó ôm vào lòng chẳng câu nệ như ôm đứa cháu nhỏ đi vào hiên nhà. Con chó hơi cụp tai lại, vẻ bé nhỏ lắm. Vô tình lúc ôm nó, ông đưa tay sờ lên lồng ngực bên trái của nó, quả nhiên yên ắng, không cảm nhận được chút nhịp đập nào của quả tim. Nụ cười trên mặt ông em vụt tắt.

Con chó bị ông em ôm lấy đem vào nhà, nhìn thấy cậu Khanh mắt nó liền trở thái độ cảnh giác, khe miệng bắt đầu gầm gè. Ông liền lên tiếng quát ngay:

- Hư, im ngay!. Đây là ân nhân nhà chúng ta, còn không biết điều mừng rỡ, sủa cái gì!. - Nó thôi gầm gừ liếc mắt lên nhìn ông, hai tai lại cụp xuống.

Khanh vẫn ngồi thong thả trên ghế, nhìn ông em và con chó chợt bật cười, cứ như hai ông cháu vậy. Cậu từ tốn nói:

- Cu cậu thông minh quá nhỉ. Mấy tháng mà lớn tướng thế này?!.

- Nếu tính từ lúc đẻ thì chắc độ bốn, năm tháng thôi.

Cậu Khanh khẽ gật đầu, trong bụng thầm nghĩ: " đúng là hấp thụ âm khí có khác, phát triển hơn bình thường". Sau đó, định giơ tay ra vuốt vuốt vào đầu nó. Ông em kẹp chặt đầu và thân con chó, khiến nó phải ngoan ngoãn nằm im. Khanh vừa vuốt ve, vừa buông lời nựng:

- Xin chào, tao là bạn, không phải kẻ thù, rất vui được gặp mày, vàng!. Ngoan lắm!.

Vàng nhìn thấy người thanh niên trên mình đầy mùi sát khí kia dường như có thiện chí với mình, cuối cùng nó dần dần hiền hoà trở lại, không ý kiến gì nữa, nhưng ánh mắt thì vẫn còn hồ nghi lắm. Thấy màn " làm quen " đã ổn, ông em thả vàng xuống cho nó làm gì thì làm rồi phủi tay đi lại ngồi xuống ghế:

- Ai dà, trông thế mà dễ dụ!. Hà!.

- Không đâu, chó khôn nó mới thế đấy chú. Ha ha!. Chú nhìn xem, lớp lông và bộ ria mép kia, là lông hổ, ria hổ cả đấy, không phải của loài chó bình thường đâu.

Cậu Khanh thong thả giơ tay chỉ về phía con vàng đang đi lững thững ngoài sân, nheo mắt nói. Ông em cũng tròn mắt nhìn theo hướng tay cậu ta chỉ. Bộ lông ấy, đúng là dày, rậm và cứng hơn rất nhiều so với lông chó bình thường. Ria mép nó thì không phải màu đen mà là màu trắng đục, rất dài. Những đặc điểm này, nếu bình thường không có vấn đề gì, ít ai để ý tới.

- Nếu vậy thì, bộ móng của nó chắc hẳn cũng giống vuốt cọp. Mấy lần tôi bắt rận cho nó, có bươi trong mấy kẽ chân thì thấy, móng nào móng nấy đen nhánh, vừa to vừa dài, nhọn khoắm vào trong, non phải hơn đốt tay. Lúc ấy cũng chột dạ nhưng nghĩ mỗi con nó mỗi khác nên cũng không để bụng.

- Chắc hẳn thế rồi. Đó là lý do vì sao hai con mèo kia dè chừng con chó. Gặp phải khắc tinh thì không thể tự tung tự tác được. Cũng may phen này gặp đúng " linh vật " ngàn năm mới xuất hiện một lần. Không thì e rằng cuộc chiến này không cân sức.

- Cậu cứ lo xa, tôi tin ông nội cậu sẽ bảo vệ cho cậu.

- Ha, cháu cũng chỉ mong có thế!.

Khanh trầm ngâm giọng trầm xuống khẽ cười. Cho dù cuộc đối đầu lần này thành hay bại thì bản thân cậu mang tôn chỉ của một người " hành đạo ", thấy tà ma lộng hành nhất quyết phải ra tay diệt trừ, không được để nó hại người. Ngẩng đầu lên nhìn, lúc này đã gần 2 giờ chiều, như sực nhớ ra điều gì, Khanh quay sang nói với ông:

- Đúng rồi, hôm nay là mồng một âm - ngày chí dương trong tháng. Thời điểm này, quỷ linh của bọn hài nhi kia đang suy yếu, có lẽ...đã đến lúc chiến đấu với chúng rồi!. Nếu càng chậm trễ, đợi đến sát ngày trăng tròn, sức mạnh của chúng được gia tăng do hấp thụ âm linh từ mặt trăng, khó lòng đánh lại.

Khanh dứt lời bèn đưa năm ngón tay lên lầm rầm bấm độn chốc lát, một lúc sau chau mày thốt lên:

- Thuần Càn!. Không thể tin được!. Lẽ nào lần này có quý nhân phù trợ?!. - Vẻ mặt Khanh thoáng ngạc nhiên, bụng thầm tự vấn!.

Ông em không hiểu cậu ta đang làm gì bèn đằng hắng lên tiếng:

- Càn gì vậy cậu?. Có vấn đề gì hay sao?.

- À không chú, cháu đang tính toán một chút thôi!. - Rồi lại đăm chiêu suy nghĩ.

- " Nguyên. Hanh. Lợi. Trinh. Chi tượng ", xoay chuyển tình thế, biến Khôn thành Càn, chuyển Âm thành Dương... Lẽ nào, chính là bảo ta phải nương theo tự nhiên, tuỳ cơ ứng biến?.

Những suy luận rắm rối không ngừng dấy lên trong đầu anh. Nếu đúng như quẻ luận, có lẽ, đây chính là thời cơ để triển khai đàn pháp tiêu diệt hai vong quỷ linh nhi kia!.

Nghĩ đoạn, cậu bặm môi, đầu gật khe khẽ, dáng vẻ quả quyết lắm. Hai tay khuyềnh ra chống lên đùi, ánh mắt thâm sâu. Cậu nhấp chén nước chè đã nguội lạnh từ lâu, bảo ông em:

- Chú cháu ta tranh thủ nghỉ ngơi đi, ngay hôm nay sẽ tiến hành xử lý hai quỷ nhi kia. Cháu tính toán rồi, giờ Dậu chiều nay là giờ hoàng đạo, chúng ta sẽ hành động vào giờ ấy, tức là 5 giờ chiều.

- Hôm nay làm ngay ư?. Cậu xem chắc chưa, tôi chỉ sợ gấp gáp quá, nhỡ xảy ra chuyện gì phát sinh e là khó xử lý!.

- Chú đừng lo, về cách thức đối phó bọn chúng, đêm qua cháu đã nghiên cứu cả đêm rồi, với lại có con vàng tương trợ, hy vọng chúng ta sẽ gặp may mắn.

- Vậy được, cậu bảo sao thì tôi nghe vậy. Sáng nay mới thắp hương, có ít xôi vò với thịt luộc, cậu dùng tạm với tôi cho có sức lát còn đối phó với hai con quái.

- Vâng, thế cũng được ạ!. Chú chuẩn bị đi. Cháu ghé qua nhà lấy đồ nghề lập đàn lễ rồi sang ngay!.

Nói đoạn, Khanh đứng dậy nhanh chóng ra xe nổ máy phóng đi. Trong nhà, ông em cũng vội vã vào bếp chuẩn bị ít đồ ăn mang lên.

Nửa tiếng sau, có tiếng xe honda rè rè rẽ vào ngõ. Ông em đã chuẩn bị đồ ăn thức uống xong xuôi, đang đi đi lại lại trong gian nhà giữa, vẻ nóng ruột, trong lòng cứ chộn rộn không yên. Chỉ ít giờ nữa thôi là mấy người bọn ông sẽ phải làm một việc hệ trọng, vận nạn lần này e rằng rất lớn. Ông thì chẳng giúp gì được cho cậu Khanh, lại già cả, không biết một mình cậu ấy có đủ sức đánh lại hai con quỷ nhi ranh mãnh kia không?. Ông bước đến bên ban thờ gia tiên, rút mấy nén hương châm lửa cắm vào bát nhang rồi lầm rầm khấn vái, trình bày với các cụ, mong họ nghe thấy lời khẩn cầu của hậu bối mà về phù hộ, che chở cho con cháu thoát qua kiếp nạn này. Vừa xong thì cậu Khanh cũng tắt máy, xuống xe, đem các thứ đồ bước vào nhà.

- Cậu chuẩn bị xong cả chưa?. Có thiếu gì không để tôi đi mua?.

- Dạ nấy đây đủ rồi chú. Có gì đâu, chỉ cần mấy món lợi hại, chủ chốt là được rồi. Quan trọng nhất vẫn là ở người thi triển, tức cháu đây. Ha.

Cậu Khanh nhe răng cười, ngồi xuống bàn. Hai người dùng chút đồ ăn cho chắc dạ rồi bàn tính thêm đôi chút.

- Kế hoạch cụ thể ra sao, cậu nói để tôi còn nắm.

- Nếu nói kế hoạch cụ thể, thì không có chú ạ!. Tuy nhiên, một điều chắc chắn chúng ta phải làm đầu tiên là cứu được vong linh cô bé chết yểu đang bị bọn quỷ nhi kia giam giữ hồn phách, nếu để lâu, qua bảy bảy bốn chín ngày tức là quá thời hạn chuyển sinh lục đạo luân hồi, e sẽ rắc rối, không còn cơ hội siêu sinh nữa. Bọn quỷ nhi thì lại được gia tăng quỷ lực lên gấp bội vì chiếm được vong phách kẻ khác.

- Cậu nói đúng. Thật tội cho con bé!.

- Còn về phần chú, khi trận pháp bắt đầu, hãy cố gắng tập trung, nghe rõ những gì cháu nói và làm theo, không được phép làm sai dẫu chỉ một li, vì có thể nguy ngập đến tính mạng đôi bên.

- Được!. Tôi hiểu rồi!.

- Bây giờ, cháu phóng xe ra quán thịt chó trên phố mua ít máu chó mực, chú cứ ở nhà nghỉ ngơi đi.

- Ấy, sao thế được!. Cậu để tôi đi cho!.

- Thôi, chú đừng khách sáo!. Cháu đi xe máy cho nhanh, việc cấp bách rồi, đừng lãng phí thời gian!.

- Vậy cậu đi nhanh rồi về!.

Cậu Khanh phóng xe đi chừng 20 phút sau thì quay về, trên tay xách một túi nilon bên trong chứa đầy máu chó đen ngòm, giơ lên trước mặt nói:

- Cháu phải canh mãi mới chờ được người ta làm thịt con chó mực để lấy máu. May mà hôm nay có con chó cái lông đen tuyền. Hên thế!. Mà, nhìn cảnh đám chó bị bắt nhốt làm thịt cháu xót xa quá...cũng chẳng thể làm gì được!. Haizz!.

- Ờm, còn ăn còn giết!. Người ta cũng chỉ coi giống chó như con gà, con lợn mà thôi cậu à!. - Ông em vừa đỡ túi máu chó từ tay cậu Khanh vừa trần giọng đáp.

Lát sau, cậu móc trong túi quần ra một gói giấy nhỏ gấp làm tư, bảo ông em giữ lấy, khi nào cậu bảo dùng thì đem ra dùng. Ông em cũng gật đầu thuận theo, chả biết cái gói bé tí ấy chứa gì nữa.

Thời gian hôm nay dường như trôi nhanh hơn mọi ngày, loáng cái đã gần 3 rưỡi. Cậu Khanh cùng ông em bắt đầu xách đồ chuẩn bị đi ra đồng, chính là chỗ cô gái nhà kia chết vì bị trâu húc để chuẩn bị nghi thức triệu hồn cô bé. Ông em kêu con vàng lại, thòng dây xích vào cổ nó rồi dắt theo. Cả ba ngồi lên xe honda hướng cầu 3/2 phóng đi. Cậu Khanh để xe máy ở một nhà gần chân cầu rồi cả ba cùng cuốc bộ đi xuống. Lát sau ra đến địa điểm đã định, Khanh dừng lại, đảo mắt quan sát một lượt, chỗ này, chính là mô đất bằng phẳng ven dãy tre, ở rìa cánh đồng, vị trí rất gần mấy cây dừa ở góc vườn nhà ông em.

Cậu Khanh hạ đồ xuống đất, trải tấm bạt bằng nilon màu trắng ra, một cái cho cậu, một cái cho ông em. Hai cái bạt cách nhau độ chục bước chân. Sau đó, lôi từ trong túi bố lớn ra 10 cọc gỗ, hình dáng tựa như cái thẻ bài nhưng kích thước dài phải gần 10 phân, trên đỉnh đầu đều khắc một ký tự khác nhau sơn màu đỏ thắm. Khanh dùng búa đóng 5 cái cọc xung quanh mỗi tấm bạt, khoảng cách đều nhau như đỉnh của ngôi sao năm cánh. Sau đó dán lên trên mỗi cọc một lá linh phù màu vàng, lại dùng muối trắng rải xung quanh khu vực diễn ra trận pháp thành một vòng tròn lớn. Sau đó bảo ông em dắt con vàng ra vị trí đã đo đạc đóng một cái cọc tre xuống, móc xích cho nó đứng ở đấy, trên cái cọc nơi con chó đứng cũng được dán một lá bùa. Chỗ chính giữa nằm ở tâm, cách đều vị trí hai người và một chó, cậu Khanh dùng máu chó mực vẽ nên một thái cực đồ, vị trí hai chấm nhỏ đặt hai linh vật đại diện cho Âm, Dương. Một chí âm và một chí dương. Vật chí dương chính là chiếc nhẫn bằng đồng đen của cậu, còn vật chí âm là một cọc nhỏ từ gỗ cây táo bị sét đánh trúng đúng giờ Tí. Quẻ thuần Càn tính được ban nãy khi dùng kỳ môn độn giáp đã gợi ý cho cậu dùng hệ thống pháp đồ này. Về độ lợi hại ra sao, xem ra còn tuỳ thuộc vào bản lĩnh của tiểu tử nhà cậu nữa. Khanh tiếp tục dùng máu chó vẽ rộng trận đồ ra bên ngoài, chốc lát đã hình thành một " Tiên thiên bát quát đồ " hoàn chỉnh. Đây chính là trận đồ chính trong cuộc chiến lần này, có thể tuỳ cơ thiên biến vạn hoá, linh động, thế lại khó phá vỡ do được dựng từ huyết thanh chính là máu chó mực. Sau chót, cậu lấy từ trong một cái hộp nhỏ ra tám viên linh thạch màu sắc khác nhau, trong suốt có, trắng đục có, đen thẫm có, lại có viên hoà trộn rất nhiều màu sắc lại mà thành như tinh vân, tất thảy đều hình dáng tuỳ ý, toát lên vẻ đẹp lạ thường. Khanh đặt tám viên linh thạch vào tám vị trí đã định trên bát quái đồ, tạo thành tám đỉnh của một hình bát giác. Bên ngoài mỗi đỉnh đều cho cắm một ngọn nến trắng. Ngoài ra, phía ngoài trận đồ bát quái, Khanh cũng cắm 5 thẻ bài yểm bùa, đề phòng khi bất trắc. Xong xuôi, cậu đi vòng quanh khu vực vừa bố trí trận pháp kiểm tra lại mọi thứ. Chừng như đã ổn, mới bắt đầu tiến hành cắm một dãy nến trắng từ chân cây dừa nằm cuối cùng trong đội, ở sát mép vườn, hướng thẳng hàng ra khu vực có trận pháp. Điểm cuối của dãy nến đóng một cọc tre, bên trên cũng được dán linh phù. Vị trí cái cọc tre này nằm trên cửa Khôn dóng từ bát quái đồ nhìn thẳng ra. Xong việc đưa tay lên xem đồng hồ, chỉ còn 5 phút nữa là đến giờ Dậu, cậu Khanh quay sang bảo ông em chuẩn bị, đưa cho ông một linh phù, con chó cũng có một cái, ông đem móc vào giữa cổ và sợi xích của nó, thoạt nhìn trông như nó đang được đeo cà vạt vậy. Vàng chừng như cũng ý thức được vai trò của mình, nó ngồi ngay ngắn tại vị trí đã định, vểnh tai nghe ngóng, không hề vùng vẫy hay đi loang quanh.

Đồng hổ điểm 5 giờ chiều, cậu Khanh lúc này đã ngồi ngay ngắn, xếp bằng trên chiếc bạt trắng, liền bảo ông tháo xích cho con chó. Nó rất khôn, chỉ cần ông ra lệnh là nó lập tức không dám trái lời, vì vậy, không cần xích nó nữa. Cậu Khanh bấy giờ bắt đầu triển khai Mật Ấn nhằm khởi đầu đại cuộc được suôn sẻ, thuận lợi. Cậu nhắm hai mắt, hai tay đưa lên trước ngực tạo ấn Kim Cang miệng lầm rầm niệm chú. Một lát sau, đúng lúc cậu gồng mình, bặm môi, cổ họng khẽ " hự " lên một tiếng, cũng là lúc, hai cánh tay cậu hiện lên những nét vẽ ngoằn ngoèo toả ánh sáng vàng chói, chúng chạy dọc từ bả vai xuống tận mu bàn tay, hắt ra lằn điển quang rực rỡ, chỉ chốc lát sau, những nét vẽ ấy tắt dần. Lúc này cậu Khanh mới từ tù mở mắt ra, một thần thái rất khác xuất hiện trên gương mặt cậu, không còn vẻ thư sinh mỏng manh kia nữa, thay vào đó, là một thái độ kiên định, cứng rắn, ánh mắt tĩnh nhưng tràn đầy uy lực. Cậu lại tiếp tục nhắm mắt, hai tay kiết ấn đặt trên hai đùi xếp bằng, thiền định, huyệt thái dương trên vầng trán rộng bắt đầu như hõm vào đôi chút, sau đó cả vầng trán cũng phản chiếu một quầng sáng vàng nhàn nhạt. Vết hõm cũng xuất hiện sau ót, chạy dọc xuống lưng, hai xương bả vai trồi lên, nhấp nhô, khi kết thúc, ngay lập tức dọc theo cột xương sống trên lưng cậu lằn lên những ký tự lạ mắt thẳng hàng vàng chói và hình vị thần thú Bích Sư Vương đang hống lên oai hùng hiện ra phủ lên bóng cậu Khanh giây lát rồi biến mất.

Lát sau, Khanh mới từ từ mở mắt ra, vận khí trong nội huyệt, điều hoà hô hấp mấy bận nữa. Cậu lấy từ trong túi bố đặt cạnh bên ra một chiếc chuông nhỏ màu vàng sậm, tựa hồ được làm bằng đồng. Trên đỉnh cái chuông có một sợi chỉ đỏ dài và mảnh, Khanh buộc nó nối vào cuống của một đoá sen, cắm phía trước mặt tầm mấy bước chân, hai bên đặt hai ngọn đèn dầu hoả. Xong xuôi, cậu lắc tay rung lên mấy hồi chuông, tiếng chuông thanh khiết, lảnh lót vang ra hoà vào khắp không gian rộng lớn, vắng lặng. Tay còn lại cậu kiết ấn, miệng cất tiếng đọc bài chú Truy hồn. Một lát sau, từ không trung văng vẳng dội lại tiếng khóc nỉ non, thê thảm nghe nẫu cả ruột gan, một bóng hình vật vờ lúc ẩn lúc hiện chập chờn như sương khói đang chờn vờn trên mấy ngọn tre. Chính là cô gái chết thảm hôm bữa. Cô ta cứ đậu trên ngọn tre khóc thút thít, thấy vậy, cậu Khanh dừng chú, hai tay vẽ nên một thế ấn mềm mại, lúc cương lúc nhu, mở miệng từ tốn nói:

- Có điều chi oan khuất, vong linh mau đến đây giải bày, hà cớ gì lưu lạc chốn nhân gian, không chịu theo đức Phật đến cõi vãn sinh?. Lại đưa chuông lên rung ba hồi.

Vong hồn cô gái nghe tiếng gọi thì ngừng khóc, hạ tay áo xuống, khuôn mặt bị mớ tóc dài xơ xác che đi, cứ lẳng lặng nhìn xuống lễ đàn. Khanh đành thúc ép:

- Nhu không ưa, ắt ta phải dùng cương cưỡng chế, lúc đó, vong phách bị đánh tan tác đừng trách ta nhẫn tâm. Không đi theo vòng luân hồi của trời đất là làm trái luân thường, không thể dung tha!.

Khanh trầm giọng nói như đinh như thép, hai tay bắt đầu tạo thế kiết ấn, kình lực nổi lên. Ánh mắt tựa hồ như có tia sét hắt ra, thấy thế, oan hồn nữ nhi kia mới bắt đầu run rẩy, luống cuống chần chừ, đưa mắt ngó nghiêng xung quanh rồi cũng chầm chầm bay từ ngọn tre xuống đàn lễ, toạ lên trên đoá sen đang được cắm trước mặt Khanh. Cô ta mới ngồi lên đoá sen, lập tức cảm thấy dễ chịu, bay bổng, vong hồn như nhận được thuốc tiên chữa lành, cứ quay qua quay lại ngắm nghía cái đài sen. Lúc này Khanh mới từ từ cất lời:

- Nếu đi theo Đức Phật, đến chỗn vãn sinh, vong hồn cô sẽ được như thế. Hà cớ gì phải vất vưởng lưu lại chốn dương gian vốn đã không còn thuộc về mình nữa?.

- Hức...hức...Không...phải...Em...không cố ý...Em bị ép buộc...

- Ai ép buộc được cô? Một vong hồn!. Muốn cứu thì hãy liệu mà thành thật thì ta mới cứu cho!.

- ...Hức...hức...Em đâu muốn như thế này, là do...hai vong hồn hài nhi giữ lại...bọn chúng...không cho em...đi!. Huhuhu!. - Rồi lại bưng mặt khóc!.

- Được rồi!. Cơ sự thế nào cô hãy trình bày lại cho ta nghe, tỏ tường rồi, ta sẽ tìm cách giúp cô!.

Vong hồn cô gái ngừng khóc, ngẩng mặt lên, khoát hai tay áo trắng toát trước mặt thành vòng tròn cỡ một tấm gương nhỏ trước mặt, mặt gương sóng sánh loang loáng như nước. Một đốm sáng màu bạc hiện ra từ giữa trán cô gái, lơ lửng bay lên trên đỉnh đầu, cô liền nói:

- Ngài đây hãy kết nối tâm thức với em, em dùng chút sức lực yếu ớt này mở ra ký ức của bản thân khi còn sống để ngài được tỏ tường, nhanh nhanh kẻo em không đủ sức để giữ giao thức nữa.

Khanh liền nhanh chóng căng sợi chỉ đỏ từ phía đài sen nối với cái chuông, đưa lên bên tai rung lên chín hồi thật nhẹ, hai mắt nhắm nghiền, thiền định. Tiếng chuông leng keng nho nhỏ như dẫn đường đưa lối tâm hồn cậu trôi dần theo sợi chỉ về phía mặt gương sóng sánh. Từ trong tâm thức, cậu cảm nhận có một nguồn năng lượng lạnh toát đang hút lấy giao tâm của cậu hướng về phía vong hồn cô gái kia, thần trí Khanh như chìm vào một không gian hỗn độn, bồng bềnh.

Cậu bước đi, bỗng phía trước mặt sáng chói, liền đưa tay lên che mắt, nheo mắt nhìn cậu thấy mình đang đứng trong một khung cảnh rất quen thuộc, chính là cánh đồng của thị trấn. Đằng sau lưng là dãy tre sừng sững, phía trước mặt là con sông im lìm. Bầu trời trên cao trong và xanh, thấp thoáng có bóng con diều bé tí chờn vờn trong gió, một buổi chiều đồng quê thanh tịnh. Đang mải thưởng thức vẻ đẹp dung dị ấy, bên tay Khanh chợt vang tới tiếng cười khúc khích của một đám trẻ, bèn xoay lưng lại nhìn. Phía đằng kia, ở cuối dãy tre rậm rạp, có một con trâu lớn mõm được cột vào gốc tre, đang thủng thỉnh đứng nhai cỏ. Khuất sau dáng vẻ to lớn của con trâu, nhấp nhô ba cái đầu đang chụm vào nhau, có vẻ như chúng đang chơi với nhau trò gì nom thích thú lắm, chỉ nghe tiếng cười ha ha. Khanh tò mò, liền nhanh chân bước tới. Ba bóng lưng dần dần hiện ra, một nữ nhi lớn ở giữa, hai đứa bé ở hai bên. Đi tới phía trước bọn chúng, thì thấy cô gái độ tuổi tầm 17, 18 kia đang dùng tay tung lên một viên sỏi rồi lại chộp lấy, mỗi lần như thế, hai đứa nhỏ ngồi ở hai bên lại vỗ tay reo hò, bộ dạng thích thú. Khuôn mặt cô bé trắng xanh, nụ cười ngờ nghệch, còn khuôn mặt của hai đứa trẻ kia, tuyệt nhiên Khanh không nhìn rõ được. Chỉ thấy chúng mờ mờ một màu xám xịt, như có lớp khói xám ngắt chờn vờn che lấy. Duy chỉ có cái miệng nhe răng trắng là vẫn xuyên qua lớp khói hiện ra, dường như chúng lúc nào cũng cười, không bao giờ biết mệt. Cô bé kia làm động tác tung bắt đống sỏi một lúc thì bắt đầu chán, không muốn chơi nữa, nói rằng sẽ về nhà. Hai đứa trẻ liền đổi thái độ giận dữ vùng vằng hét lên những tràng rất chói tay, re ré đến rùng mình. Cô bé mặt bắt đầu tái mét, ánh mắt sợ sệt xin về, hứa rằng ngày hôm sau sẽ lại đến chơi với chúng. Lát sau bọn nó mới xuôi xuôi, đồng ý để cô bé dắt trâu ra về. Chúng cứ ngồi chồm hỗm ở gốc tre nhìn theo bóng cô bé xa dần, một lúc sau bóng dáng hai đứa trẻ cũng nhạt dần rồi tan vào trong không khí.

Cậu Khanh chăm chú quan sát toàn bộ diễn biến, bỗng vụt một cái, nháy mắt đã thấy mình đứng trong một khung cảnh khác, chính là lúc, vong hồn cô bé khi hồi tưởng lại quá khứ chuyển sang một vùng ký ức mới. Lúc này Khanh đứng trong sân một ngôi nhà, cảm giác khá quen mắt. Chính là nhà bà G, hôm đến viếng đám ma cô bé cậu đã ghé qua. Trong nhà hình như có tiếng nói chuyện, Khanh bước nhanh lên bậc tam cấp đứng ở cửa nhìn vào.

- Mẹ ơi, sắp hết hè rồi, vào năm học mẹ mua cho con cái xe đạp mới nhá!. Cái xe đang đi cũ quá rồi, cứ vài ba bữa lại hỏng hóc, tiền sửa cũng quá tội. Mà có phải trường gần nhà mình đâu. Nhỡ đang đi nó lại giở chứng thì con mất luôn buổi học.

- Ờm, muốn mua thì cũng được thôi. Năm nay cũng cuối cấp rồi, mua cho cái xe thì lo mà học hành tử tế, còn ôn thi đại học. Đã mua thì mua luôn hẳn cái tốt, đắt tí nhưng nó bền, sau này mày không đi thì để nhà mẹ lấy cái đi chợ đi búa.

- Hihi, con biết rồi. Không biết mua loại nào hợp mẹ nhỉ?.

- Giờ tao thấy có Mini Nhật là loại mới, vừa bền, dáng cũng đẹp con gái đi hợp, không cồng kềnh quá.

- À, loại đó con thấy mấy cửa hàng xe mới bày bán, nhìn cũng đẹp, con thích màu hồng.

- Hấp vừa thôi, làm gì có xe nào sơn cái màu đấy, con gái thì đi màu đỏ ấy.

- Ơ, sao lại không có!. Màu đỏ rực quá, con sợ bạn bè trêu.

- Hấp!. Kệ chúng nó!. Mà khi nào mua hẵng hay, ra đó ưng màu nào thì lấy màu ấy.

- Nhưng sắp sửa khai giảng rồi, mẹ định bao giờ thì mua ạ?.

- Để im chăm con trâu cho nó béo tốt lên ít nữa, bán được rồi mẹ mua. Nhà ta không phải nghèo đói gì nhưng tiền cũng cần có tấm có món, sau còn lo cho thằng anh mày nữa. Cứ từ từ rồi mẹ mua cho.

- Mẹ lúc nào cũng anh mày, anh mày thôi!. - Cô gái phụng phịu.

- Ô hay cái con này, nhà có mỗi nó con giai lớn, không lo cho nó trước thì sao?. Không được nghĩ những điều như thế nghe chưa!.

- Vâng, vậy từ nay con sẽ chăm chỉ đi chăn trâu cho nó mau béo tốt để còn được mua xe đạp. Hihi.

Nói xong, cô gái cười hít mắt, dáng vẻ hồn nhiên, trong sáng. Mẹ cô ngồi bên cạnh, mỉm cười gật đầu hài lòng, đưa tay vuốt mái tóc dài đen nhánh của con gái. Nhìn thấy cảnh đó, trong lòng Khanh chợt nhói lên một cảm xúc nghẹn ngào, thương xót. Buổi chiều hôm sau, cô gái lại như thường lệ dắt trâu ra đồng cho nó tắm sông, gặm cỏ tươi. Vẻ mặt đang tươi cười bỗng trùng xuống khi cô nhớ tới lời hứa với hai đứa bé quen ở ngoài đồng. Chơi với chúng đúng là đỡ buồn thật, nhưng mà cô cứ thấy sao sao. Thôi kệ, có xe đạp mới đi học vẫn thích hơn, chơi với chúng nó mấy bữa cũng không hề hấn gì. Nghĩ đoạn, cô bé nhanh nhảu dắt con trâu đi ra ngõ, vừa đi vừa hát ngân nga. Cô không hề biết rằng đây là lần chăn trâu cuối cùng của cuộc đời cô, chiếc xe đạp còn chưa mua chắc rằng sau này sẽ không cần mua nữa...!. Khanh đứng ở đầu cổng buồn bã nhìn theo bóng lưng cô bé dắt trâu đi, khung cảnh tối dần, sau đó lại vụt một cái, lúc này anh mới thấy mình đã quay trở về vị trí ban đầu, là phía rìa cánh đồng giữa rặng tre và con sông. Hồn ma cô gái vẫn đang cố giữ giao thức để kể lại cho Khanh nghe những gì đã xảy ra với chính mình trong những ngày cuối tồn tại trên dương thế.

Cô gái lúc này đang ngồi trên một mô đất ven bờ sông, nhìn ra phía xa xa là tấm lưng đen bóng của con trâu đang đằm mình dưới nước. Đang mừng thầm vì không thấy tụi nhỏ hôm qua đến, cô bé vừa ngồi vừa khe khẽ hát môt bài hát nhạc phim không đầu không cuối, chẳng rõ ý nghĩa là gì, vì lời bài hát là do cô học vẹt phát âm lại theo tiếng Hoa, hồi ấy đang mốt phim chưởng, phim kiếm hiệp Trung Quốc. Bất ngờ, đằng sau lưng thổi tới một luồng gió lạnh lẽo kèm theo tiếng cười hi ha. Cô giật mình quay lại, đã thấy hai đứa trẻ ngồi thù lù ở đằng sau từ lúc nào, khiến cô giật cả mình:

- Đám quỷ này, doạ chị sợ hết hồn. Tưởng nay không dám ra chơi với chị nữa.

Hai tên nhóc vẫn im lặng, không nói gì. Sau đó, chúng mới đưa bàn tay lên chỉ trỏ ra điều bảo cô tiếp tục chơi cái trò hôm trước. Cô gái nghĩ bụng:

- Cái trò đó có gì hay ho mà bọn nó thích thế nhỉ?. Chán chết đi được, thử dụ chúng nó chơi trò mới xem sao.

- Nghĩ xong, cô bé nheo mắt tinh nghịch bảo với đám nhóc:

- Hay là hôm nay chị dạy bọn em trò mới nhá!. Đảm bảo vui hơn trò cũ nhiều!.

Hai đứa nhỏ vẫn ngồi im, chắc là đang nghĩ ngợi, hồi lâu mới gật gật đầu mà vẫn chẳng nói gì.

- Vậy được, đi ra đây. - Cô bé đứng dậy đưa tay vẫy vẫy, bước ra phía rặng tre.

- Hôm nay chơi trốn tìm nhé!. Chị đi trốn, hai đứa em đi tìm, được không?. Nếu bị tìm ra, thì chị đổi chỗ cho các em.

Hai cái bóng trẻ con kia đứng im, gật đầu khe khẽ. Cô gái bảo chúng quay mặt nhìn nhau, dùng hai tay bịt mắt nhau lại, rồi nhanh chân lẻn ra sau rặng tre, trốn thật kĩ, vẻ mặt lém lỉnh nghĩ thầm: " hai cái thằng ngờ nghệch này có mà thấy ăn mày, hihi". Rồi khom lưng, hé mắt nhìn ra. Tuy nhiên chẳng thấy bóng dáng hai thằng con nít ấy đâu nữa. Đang ngó nghiêng tìm kiếm, bỗng thấy sau lưng có gì đó nhồn nhột, cô gái bèn quay lại thì " á " lên một tiếng, tay ôm ngực thở hắt ra, vì hai thằng bé lúc này đang đứng ngay sau lưng cô, ngửa mặt lên giơ tay khều khều vào lưng:

- Hai thằng quỷ này giỏi thế, sao tìm ra nhanh vậy!. Cứ như ma!. Làm tao sợ hết hồn!.

Bỗng một trong hai đứa bé bắt đầu cất giọng nói, tiếng nói kì quái cô chưa từng nghe thấy bao giờ, cứ như chúng nói vào một cái micro:

- Bây...giờ...đổi chỗ!. Đổi...chỗ...!.

- Cái gì vậy giời?. Đổi thì đổi, làm gì ăn nói rùng rợn vậy mấy ba?!.

Cô bé nhớn mắt cao giọng nói, chưa kịp làm gì, bọn chúng lại cắt ngang:

- Đổi...chỗ...đi...i!.

Sau đó, hai đứa nhỏ giơ hai cánh tay của chúng lên, thẳng đuồn đuột như không có khớp, chuẩn bị tóm lấy cô bé. Toàn thân chúng bắt đầu tối sầm, phút chốc chỉ còn lại một màu đen xì phủ lên từ đầu đến chân, hai cái miệng rộng hoác trắng hếu hiện ra lởm chởm. Cô bé mắt trợn lên thất kinh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mặt mình. Toàn thân run rẩy, hai tay ôm ngực thở hổn hển còn sắc mặt thì tái đi. Cô lùi lại mấy bước, nhưng đằng sau là bụi tre gai góc, rậm rạp, làm gì còn đường lui. Không kịp suy nghĩ, cô đánh liều nhắm nghiền mắt, xô hai đứa bé cổ quái đang chặn phía trước ra tất tả chạy đi. Chỉ muốn mở miệng kêu cứu nhưng không thể cất thành tiếng được. Hai đứa trẻ như một lớp sương mỏng xuyên qua người cô gái khi cô chạy vụt qua, không hề hấn gì. Chúng xoay ngược cái cổ ra đằng sau, chằm chằm nhìn cô, rồi đồng thanh rít lên:

- Đổi...chỗ...chỗ...!.

- Âm thanh ghê rợn đó như va vào nhau, lặp đi lặp lại, dội đến tai cô bé, ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy hai cái bóng trẻ con đang đứng nguyên tại chỗ rặng tre, bốn cánh tay thẳng đuột vươn ra cơ hồ muốn tóm lấy cô. Cô bé hoảng loạn, điên cuồng chạy thoát thân nhưng bất ngờ, thâp thoáng từ mé sông, con trâu nhà cô tự lúc nào đã mò lên bờ, nó đang chuẩn bị nhằm hướng cô lao đến. Ánh mắt nó đỏ ngầu, rãi rớt xuống đất liên miên, đầu chúi xuống, chĩa hai cái sừng cứng ngắc đen xì ra phía trước, hai chân trước cào cào xuống đất như lấy đà để chuẩn bị phóng vọt đi. Giây phút ấy, cô bé hồn phách bay lên mây, mắt trợn trừng, lòng tử căng ra, miệng há hốc, khuôn mặt đã chuyển sang trắng bệch vì sợ, đứng sững lại chết trân tại chỗ. Đằng sau, tiếng nói ma quái của hai đứa trẻ vẫn như thổi vào sau ót: " Đổi...chỗ...chỗ....mau...lên!". Còn đằng trước là con trâu đã hoá điên đang hùng hục lao tới.

Khanh đứng ở giữa dãy tre, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng hãi hùng đang phơi bày ra trước mắt nhưng tuyệt nhiên không thể làm gì được. Lúc con trâu như mất đi kiểm soát, hồng hộc lao tới chỗ người con gái, nghe " phập " một tiếng chắc nịch, anh chỉ kịp nhắm mắt quay đầu đi hướng khác, không đành lòng nhìn những gì diễn ra tiếp theo. Những tiếng huỳnh huỵch của con trâu đang điên tiết dày xéo mặt đất xới lên tung toé, xen lẫn với tràng âm thanh thảm thiết, đau đớn của cô gái dội tới bên tai Khanh như có một lực sát thương ghê gớm. Lồng ngực anh đã bắt đầu phập phồng, hơi thở gấp gáp. Đúng lúc đó, không gian kinh dị nhuốm màu chết chóc kia nhoè dần, chập chờn rồi vụt biến mất. Anh như từ chốn hư vô chơi vơi trong khoảng không gian vô định rồi rớt xuống, giật mình bừng tỉnh. Mở mắt ra, phía đối diện, vong hồn cô gái đúng lúc ngã vật ra đằng sau, khiến sợi chỉ đỏ căng ra, tình hình có vẻ nguy ngập. Hình bóng cô bé không còn ổn định nữa, cứ chập chờn, mờ nhạt dần. Cô hổn hển nói:

- Em...em... không trụ được nữa...Hai đứa trẻ kia...chúng đích thực đã hoá thành quỷ dữ...Vong phách em...đã bị chúng chiếm mất... mấy phần rồi...Em không thể thoát khỏi bàn tay chúng được....!.

- Cô yên tâm!. Là loài yêu nghiệt...ta nhất định không tha!. Ta sẽ cứu cô thoát khỏi sự khống chế của chúng!.

Anh vội vã nói trấn an cô bé, đồng thời bắt đầu kiết ấn, niệm chú, gia tăng pháp lực hộ thể lên đài hoa sen, lập tức, một luồng khí được truyền tới, khiến đài sen toả ra quầng sáng dễ chịu màu hồng nhạt, bao phủ lấy linh hồn cô gái trẻ. Cô gái sau khi hấp thụ luồng khí ấy, dường như khá hơn, bèn cúi lạy Khanh mấy cái, rưng rưng khóc, chỉ mong được về thăm nhà lần cuối. Khanh gật đầu chắc nịch:

- Được, ta sẽ giúp!.

Đoạn, lại vung hai tay vận lực, tư thế nghiêm trang, miệng lầm rầm đọc " Thu hồn chú ", chuẩn bị thu linh hồn cô gái trẻ vào một cái bình hồ lô mà cậu đang đeo bên hông. Bất chợt, từ đâu tới, những tiếng gió rít xượt qua bên tai, khiến cỏ lá bay xào xạc, những ngọn nến chao đảo. Khanh buộc phải dừng lại bài chú, đảo mắt ra hướng ngọn gió lạ vừa thốc tới. Chính là từ mấy cây dừa ngay hướng đối diện. Dãy nến trắng được cắm dọc từ gốc cây dừa ngoài cùng đến phía đàn lễ ngọn lửa bắt đầu phập phù, chao nghiêng. Một tiếng hét chói tai như xé rách màng nhĩ dội tới, sau đó, từ phía ngọn dừa, có hai cái bóng u linh hiện ra, vụt cái chúng lao vút xuống bay là là dãy nến trắng phóng tới định xông vào lễ đàn. Cậu Khanh đã có tính toán trước, định chờ khi hai cái bóng đen kia tới gần chỗ cọc tre có yểm bùa cuối dãy nến thì sẽ vận lực, giải phóng năng lượng trong tấm linh phù, khiến chúng phát nổ. Cậu nín lặng chờ đợi. Khi hai cái bóng như luồng khí đen hắc ám chuẩn bị bay tới cái cọc tre, Khanh chớp lấy thời cơ, vung hai tay tạo thành thế Kim Cang, kình lực nổi lên, cậu hô to một tiếng đanh thép: " Phát!". Pháp ấn từ hai ngón tay kiết chặt trỏ thẳng vị trí lá linh phù dán trên cọc truyền tới một luồng sáng ngoằn ngoèo như tia sét khiến nó bay phấp phới bắt đầu phát sáng, toả ra những tia phổ quang li ti rồi bất ngờ nổ tung. Một tiếng " ầm " vang dội truyền tới, sức công phá của linh phù quả thực lợi hại, hất tung cái cọc tre đang cắm sâu dưới đất bay lên không trung, xoay mấy vòng rồi rơi xuống. Tất cả đều nín lặng chờ đợi. Lẽ nào hai vong quỷ nhi kia đã bị tan thành xác pháo?!.

Lúc bấy giờ, ông em đang ngồi cách chỗ cậu Khanh một đoạn, căng mắt chăm chú theo dõi diễn biến trận pháp, trong lòng chộn rộn không yên. Chỉ thấy cậu ấy rung chuông, miệng thì lầm rầm vận lực mấy cái, rồi ngồi im lìm như tượng hồi lâu, sau đó thì rùng mình mở mắt ra. Cách chỗ ông ngồi, con vàng cũng đi qua đi lại, nó sủa lên liên miên, nhưng dường như cậu Khanh lúc này không còn bị ảnh hưởng bởi những tiếng động bên ngoài nữa. Bỗng thấy cậu ấy gồng mình, hô vang một tiếng thì liền ngay sau đó có tiếng nổ lớn ầm ầm vang dội như sấm khiến ông giật nảy mình, con vàng cũng tru lên một tràng. Chốc lát chỉ nhìn thấy cái cọc tre đóng cuối dãy nến trắng bất ngờ văng lên cao vun vút rồi rơi xuống. Ông em cả kinh, mắt trợn trừng, miệng há ra nhìn theo. Cứ nghĩ là do bọn quỷ nhi làm, không nhịn được hấp tấp hỏi vọng sang:

- Cậu Khanh, cậu có sao không?. Có phải bọn quỷ nhi kia bắt đầu phá phách không?.

Cậu Khanh vẫn đang ngồi nghiêm trang, tập trung điều hoà nguyên khí. Nghe ông nói, mới sực nhớ ra điều gì bèn cất lời đáp trả:

- Cháu không sao!. Chú H, chú lấy bọc giấy cháu đưa ban nãy ra dùng đi. Cho vào lòng bàn tay hít vào mũi, ban đầu sẽ cảm thấy hoa mắt, đau đầu nhưng không sao đâu. Rồi chú sẽ rõ!. Xong xuôi, lại tập trung thiền định.

Ông em nghe những gì cậu Khanh nói, liền y lời làm theo, cuống quýt tìm trong túi quần lôi ra bọc giấy nhỏ, mở ra, bên trong hiện ra một thứ bột tim tím, lại có ánh lấp lánh. Ông đưa lên sát mũi nhẹ nhàng hít vào. Lớp bột mỏng mịn nhẹ tênh bay vào khoang mũi khiến ông hắt xì mấy cái. Bột khí li ti nhanh chóng len lỏi vào sâu trong từng giây thần kinh não bộ, làm ông bắt đầu quay cuồng. Hai mắt tối sầm lại, nổi hết cả đom đóm. Tiếp sau đó, ngay giữa trán, hai bên thái dương và đằng sau gáy truyền tới cơn đau nhức kì lạ, ông em ôm đầu nhăn nhó. Cảm giác như có thứ gì đó đang xé toạc vầng trán ông chui ra vậy. Ông em vật vã một hồi rồi cũng dần dịu lại, mở mắt ra, thì cảnh tượng phía trước mặt đã không còn giống những gì ông thấy ban nãy nữa.

Ở đằng kia, cậu Khanh đang xếp bằng thiền định, trước mặt cậu là hình dáng một cô gái như ảo ảnh đang ngồi trên đoá hoa sen, vẻ mặt sợ hãi. Còn phía dãy nến gần bụi tre có mấy cây dừa, dường như có thứ gì đó đang chờn vờn như luồng khí màu xám đen ma quái. Chúng nhanh chóng tụ lại tạo thành hình hài méo mó. Mắt ông mở to, miệng lắp bắp: " chúng....chúng nó kia rồi...!".

Cậu Khanh ngồi gần đó cũng đã trông thấy bóng dáng hai con quỷ nhi. Quả thực khó đối phó, cú nổ vừa nãy của tấm linh phù bị phong ấn năng lượng không thể giết chết được chúng mà chỉ khiến chúng suy yếu đi trong chốc lát. Lúc này, bọn chúng đang thi nhau bay là là xuống mặt đất để hấp thụ âm khí, có lẽ sẽ mất chừng một lúc. Tranh thủ lúc ấy, Khanh quay sang nói với hồn ma cô gái:

- Thừa lúc bọn chúng đang suy yếu, cô mau tập trung. Ta sẽ dùng chú mở đường dẫn cho cô vào chiếc hồ lô bát tiên này. Cùng với lời chú, khi ở trong đây, vong phách cô sẽ từ từ được hội lại. Khi nào xong việc, linh hồn cô được tự tại, hãy trở về nhà báo mộng cho mẹ cô, bảo gia đình chuẩn bị lễ lạt đem lên chùa Đông Nam nương nhờ cửa Phật, ngày ngày được nghe kinh siêu độ, cô sẽ nhanh chóng được siêu sinh. Đã rõ chưa?!.

- Vâng, em hiểu rồi ạ!. Đa tạ ngài đã cứu giúp!. Ơn này em không bao giờ quên. - Đoạn, cúi gập người lạy Khanh mấy cái, nước mắt rưng rưng.

- Việc cấp bách, đừng chậm trễ nữa, đi mau!.

Dứt lời, Khanh bắt đầu niệm chú ngay, lời chú tuôn ra, xuất hiện một cầu vồng ngũ sắc rực rỡ tạo thành hình cái cầu bắc từ đài hoa sen đến miệng chiếc bình hồ lô. Cô gái khẽ rùng mình một cái trở thành quầng sáng thanh khiết bay men theo cầu vồng chui vào trong chiếc bình. Chiếc bình nhỏ vừa hút lấy linh hồn cô bé thì sáng lên ở đáy rồi tắt ngay. Cậu Khanh đậy nắp bình lại. Đâu đây còn văng vẳng một giọng nói nhẹ như mây của nữ nhi:

- Tên em là....Hương...!.

Nhưng cậu Khanh lúc ấy đã không còn để tâm nữa, cậu nhanh chóng lấy lại tư thế, quan sát động thái hai con quỷ hài nhi kia. Chúng lúc này đã sắp sửa hoàn thành giai đoạn phục hồi quỷ khí đã mất mát, hình thù ngày một rõ hơn. Một điệu cười the thé rùng rợn phát ra từ hai cái miệng luôn ngoác rộng, máu đen rỉ ra từ kẽ răng. Giọng cười của chúng đã trở nên quỷ quyệt hơn xưa rất nhiều. Hình dáng cũng trở nên to lớn bội phần. Đã đến lúc quyết trận sinh tử với hai con quỷ rồi. Cậu Khanh toàn thân thả lỏng, xếp bằng vận thế kiết già, đả thông các huyệt mạch để chuẩn phị khai mở nội lực từ bên trong. Đối phương không rõ sức mạnh ra sao nên không thể khinh xuất, cần chuẩn bị kỹ càng về mọi mặt. Sau khi vận khí xong xuôi, cậu Khanh quay sang dùng ánh mắt giao thức với ông em:

- Chú H, cháu cần thời gian khai mở kết giới, chú mau ra lệnh cho vàng tới phân tán sự tập trung của bọn yêu ma. Nếu không sẽ không kịp!.

Ông em đang mải quan sát động tĩnh kì quái của hai con quỷ nhi chợt trong đầu xuất hiện một giọng nói âm vang, liền giật thót mình: " giọng này....chẳng phải...." rồi tròn mắt quay sang phía cậu Khanh, thì thấy cậu ấy cũng đang hướng ánh mắt sang phía mình, miệng không thấy động đậy, chỉ khẽ gật đầu một cái. Tình thế cấp bách, ông em cũng nín lại sự tò mò về cái thuật truyền đạt ý nghĩ huyền diệu kia, gật đầu đáp lời:

- Được!.

Rồi quay sang phía con vàng đang chộn rộn nhảy chồm lên sủa liên miên ở đằng kia, giọng đanh thép ra lệnh:

- Vàng!. Mau ra ngăn chúng hút âm khí!.

Vàng đang chăm chú nhìn bọn quỷ linh, nghe tiếng quát của chủ, nó quay ngoắt đầu lại nghe ngóng, chừng như đã hiểu, nó ngay lập tức nhe nanh gầm gừ, bộ mặt đổi sang vẻ hung tợn, phục hai chân trước xuống chuẩn bị lao tới chỗ có hai luồng khí đen kịt đang vần vũ. Phía này, cậu Khanh đã nhìn thấy, liền bắt đầu chuẩn bị việc khai mở kết giới.

Ranh giới phân cách giữa kết giới và không gian xung quanh chính là vòng tròn lớn bao bọc khu vực đang thi lễ được rải bằng muối trắng. Muối từ xa xưa đã được cổ nhân xem như sự kết tinh của Thiên, Địa, mang trong mình nguồn năng lượng thuần khiết, có thể phân tách, tụ hợp một cách linh hoạt. Lại có sự tương tác với các yếu tố năng lượng khác tồn tại trong trời, đất. Dùng muối để tạo kết giới, chính là kế sách đơn giản mà lợi hại, có thể xoay chuyển Càn Khôn, tạo nên không gian bất nhu bất cương, từ đó mà tuỳ ý thay đổi các trận pháp diễn ra bên trong nó. Đây lại là thứ khắc tinh của yêu ma, quỷ quái, có thể gây sát thương cho chúng ở một mức độ nào đó. Nếu được hấp thụ một nguồn năng lực lớn thì có thể nhốt bọn ma quỷ u linh, không cho chúng thoát ra ngoài.

Cậu Khanh bấy giờ đã bước vào thế triển khai thần pháp, khai mở các luân xa linh thiêng để kết nối với không gian vô hình. Người Khanh toạ thiền như tượng, mi tâm bất động, thần thái uy nghiêm. Chỉ có hai cánh tay rắn rỏi là không ngừng kết hợp với nhau tạo nên những thế ấn huyền ảo vô vi. Mỗi khi cậu thay đổi một tư thế thiền định lại vẽ nên một thế ấn mới, xung quanh mỗi vị trí trên cơ thể liền toả ra luồng ánh sáng như vầng hào quang nhàn nhạt, cơ hồ xuất phát từ đỉnh đầu xuống vầng trán, truyền qua cuống họng xuống hai bả vai và lồng ngực rắn chắc, tụ lại ở khoang bụng rồi rẽ nhánh chạy dọc xuống hai chân, dừng lại ở hai cổ chân. Điều ấy khiến xung quanh người Khanh toả ra những luồng sáng như ngũ sắc, đỉnh đầu có ánh sáng tím hồng, trước trán có ánh sáng thiên thanh như nước biển, ở lồng ngực phía quả tim lại toả ra một vầng sáng xanh lục nhàn nhạt dung hoà, dưới cơ bụng dẫn xuống hai cổ chân là thứ ánh quang vàng kim sáng chói, đậm dần như lửa đỏ thắm bao phủ hừng hực. Thoạt trông lúc ấy, Khanh như hiện thân của vị Bồ Tát Kim Cang Tát Đoả trí tuệ cao siêu. Quá trình khai mở những luân xa xong xuôi, cũng là lúc thần thức của Khanh dung hoà làm một với những trường năng lượng đang bao phủ trong không gian. Lớp không khí bên trong vòng tròn bằng muối như xoay chuyển, nghe có tiếng vu vu khe khẽ bên tai. Ông em còn cảm nhận được những hạt hơi nước li ti man mát đang bay lên lơ lửng. Từ những hạt muối trắng đục, chúng dần đổi màu chuyển sang trong suốt như tinh thể, những hạt siêu vi bay lên dày đặc, liền lúc đó, cậu Khanh đổi tư thế, giơ hai tay lên cao rồi vòng xuống, những ánh sáng ngũ sắc từ các điểm trên cơ thể bắt đầu di chuyển chạy về hướng hai lòng bàn tay đang kết Pháp Giới Ấn, tụ lại thành một cầu sáng đa sắc rực rỡ, lúc mờ lúc tỏ. Cậu vận kình lực, phát nguồn năng lượng hỗn quang ấy ra tứ phía, chỉ giây lát sau, từ vòng tròn tinh thể dần hình thành một lớp màng ảo ảnh huyền diệu, có màu sắc trong suốt lại loang lổ những vân màu khác nhau. Nhìn xa, y như một cái bong bóng xà phòng khổng lồ đang hắt ra những tia sáng chói loà vậy.

Khi quá trình khai mở đang diễn ra, lớp tường trong suốt đang dần hình thành phủ kín một không gian rộng lớn bao gồm đàn lễ, hai người cậu Khanh, ông em, con vàng và hai con quỷ linh kia, thì chúng bắt đầu phát hiện ra sự việc, bởi chúng cảm nhận được nguồn khí âm đang giao động trở nên bất ổn. Lại bị con chó từ đâu nhảy xổ ra càn quấy, hai con quỷ nhi trở nên hung dữ, gầm rú vang trời. Lúc thì re ré chói tay, lúc lại ồm ồm như linh quái. Con vàng bấy giờ nghe theo lệnh ông nội phóng ra chỗ hai con quỷ nhi, bắt đầu lao vào tấn công chúng. Nhưng vì khoảng cách cản trở, một dưới đất một trên không, vàng vài pha đớp trượt, mặc dù đã co hai chân sau quật cái đuôi dài nhảy bật lên cao. Từ trong đáy mắt nó bắt đầu hắt ra hai tia sáng như lửa, chót đuôi cũng dần loang ra một quầng sáng cam đỏ rực. Vàng nhe nanh gầm gừ, ánh mắt hung tợn, không một tia sợ sệt, móng vuốt đen xì, dài sắc khoắm vào kẽ chân đang lộ ra bấu vào mặt đất. Nó lại bật lên giơ chân trước tát vào thân thể hai con yêu một nhát dứt khoát, như thể cách tấn công của một con hổ dũng mãnh thay vì của loài chó. Hai con quỷ nhi cũng không chịu ngồi yên chịu đòn tấn công từ con vàng, chúng gào rú bắt đầu trở mình ra đòn tàn ác mong kết liễu được con chó đáng ghét để nhanh chóng thoát ra khỏi vòng kết giới đang chuẩn bị hoàn thành kia. Nếu bị nhốt trong vòng tròn này, chúng xem như mất đi một nửa tự tại, không thể thoải mái thu hút âm khí, tụ dồn quỷ khí mà lớn mạnh được. Đoạn, biến thành hai con mèo đen xì với thân thể to lớn như hắc báo, phóng xuống mặt đất, vây khốn con chó lại. Con vòng trước mặt, con đảo sau lưng, trực chờ sơ hở để nhảy bổ vào. So với hình dáng lần chạm mặt trước thì lần này, cơ thể của hai con mèo kia đã to gấp rưỡi. Con chó đứng ở giữa chỉ giống con mèo nhà nhỏ bé giữa bầy thú hoang. Ông em chứng kiến cảnh ấy, bụng lại thầm lo lắng cho con chó, ông không muốn con vàng bị thương dẫu chỉ là một vết rách da, bèn nhăn nhó ngó nghiêng, cất lời nhắc nhở:

- Vàng, cẩn thận!.

Con chó đang lừ mắt chăm chú theo sát mọi hành động của hai con mèo tinh, cảnh giác tột độ, chót đuôi nó phừng lên một ngọn lửa âm trung, khiến bọn mèo đen tản ra đôi chút, réo lên liên hồi. Rồi bất thình lình, con đứng phía trước mặt vàng há rộng mõm, từ hàm trên, hai cái răng nanh vốn đã dài của nó đang ngày càng dài thêm ra, chốc lát áng chừng đã hơn nửa gang tay rồi, nom ghê người cứ như hai cái ám khí sắc lẻm khoằm xuống. Nó nhảy phốc một cái bay qua đầu con vàng, quay ngoắt đầu lại ngoạm một miếng vào đùi sau con chó, nghe phập một cái. Vàng bị trúng chiêu nó gào lên quay đầu cắn trả rồi lựa thế quật cái đuôi vào thân con mèo vừa bay qua đầu, nhưng con mèo đã nhanh nhẹn tránh được. Ông em nhìn con vàng bị trúng cú ngoạm ấy, không nhịn được thương xót la lên thất thanh:

- Ôi vàng ơi!. Cẩn thận!.

Cậu Khanh cũng nhìn thấy cảnh ấy, liền bặm môi gồng mình thi triển pháp lực nhanh hơn, chỉ còn chút nữa thôi là bức tường kết giới sẽ hoàn chỉnh. Con vàng tuy bị trúng một nhát cắn nhưng nó không hề suy xuyển ý chí, liền quay lại lao vào đáp trả bằng những cú tát vun vút của chi trước, lại dùng cái đuôi đỏ lửa của mình để tự vệ, đám mèo bèn đảo quanh chưa dám lao vào. Chỗ đùi con chó bị răng nanh bọn mèo ma kia cắn vào giờ đang sưng to và tạo thành hai cái lỗ tròn sâu hoắm.

- Bọn quỷ này toàn thân đều là chất độc!. Phải nhanh chóng trị thương cho con chó thôi!. - Khanh nghĩ thầm.

Cậu đưa hai tay kiết ấn, chắp lại trỏ lên trời, kình lực nổi lên, từ không trung xuất hiện một đạo lửa rừng rực, Khanh miệng hô vang một chữ " Nhập ", tức khắc đạo lửa biến thành một ký tự bằng chữ Phạn nhanh chóng túa ra nhập vào bức tường của kết giới, khiến nó sáng lên như phát quang. Trên vòng tròn lớn bằng muối nằm trên mặt đất, lúc này lan toả ra những vân tròn một cách đều đặn từ tâm. Cậu Khanh sau đó nhẹ nhàng đảo tay xuống, lồng ngực nhấp nhô điều hoà nguyên khí, cuối cùng đã hoàn tất việc khai mở kết giới rồi.

Bây giờ, bọn mèo kia có muốn thoát ra thì cũng đã muộn. Chúng dường như cũng nhận thấy điều đó, liền sục sôi giận dữ, quỷ khí bắt đầu phát tác ra hừng hực, những luồng khí đen kịt bắt đầu vần vũ, rin rít trong không trung. Con vàng thì vẫn đứng trong vòng vây của bọn chúng, một con mèo lại lao vụt qua, giơ móng vuốt xoẹt qua người con chó rồi đáp xuống. Vàng lẹ làng né được, thuận thế dùng đuôi lửa âm dương quét qua thân địch thủ, ngọn lửa chỉ mới lém qua phần da của một con trong số chúng, mà nó đã bắt đầu réo lên ghê gớm, có vẻ như đau đớn lắm, chỗ da bị lửa xoẹt qua bắt đầu bong tróc một mảng lớn, lộ ra lớp thịt tím đen nhầy nhụa, tanh tởm. Con mèo còn lại thấy thế cũng réo lên phẫn nỗ, gầm gè, cào cấu lớp đất dưới chân, chuẩn bị nhảy bổ vào vàng. Nó chúi hai chân trước xuống, hai chân sau nghển cao giơ cái đuôi đen xì về phía trước, luồng tà khí bắt đầu tụ lại ở chót đuôi, khiến nó cứ dài ra như gậy Thiết Bảng của Tề Thiên Đại Thánh trong truyền thuyết. Con mèo xoay tròn cái đuôi dài ngoằng vun vút xé gió như cái doi da, quật vào vị trí con chó đang đứng, vàng thấy thế nhảy qua nhảy lại tránh né, được mấy hồi, thân thủ nó dường như có phần chậm hơn, có lẽ do vết cắn trên đùi bắt đầu trở nên đau nhức. Khanh đang ngồi thiền toạ nuôi dưỡng nguồn chân khí bên trong cơ thể, chuẩn bị bước vào cuộc chiến tiêu diệt hai con quỷ linh kia, lúc này mới dùng " thần giao cách cảm " giao thức với ông em:

- Chú H, mau bảo vàng cẩn thận, chuẩn bị tìm cách quay lại vị trí cũ. Cháu sẽ yểm trợ!.

Ông em bụng đang chộn rộn không yên, lo lắng cho con chó thì lại nghe thấy giọng cậu Khanh truyền tới, ông bèn gật đầu nói vọng ra chỗ con vàng ngay:

- Vàng!. Chuẩn bị quay về vị trí, không cần đối phó với chúng nữa!. Mày bị thương rồi!. - Rồi giơ tay chỉ về phía cái cọc tre.

Con vàng vểnh tai nghe thấy lệnh của ông, nó đảo mắt nghĩ cách thoát ra khỏi vòng vây khốn của hai con mèo. Bỗng từ đâu, một tia sáng đỏ rực nhằm hướng ba con vật rẽ gió vun vút phóng tới.

Từ trên cao bất ngờ phóng tới một sợi dây xích kim, sáng chói như kim loại bị nung đỏ, vùn vụt nhằm hai con mèo kia mà quất xuống. Hai con mèo hơi bất ngờ, chỉ kịp tản ra để phòng ngự, lộ ra khe hở, vàng thu mình nhảy phốc một cái qua đầu một con, chạy lại chỗ cái cọc tre khi nãy. Cậu Khanh lúc bấy giờ, dùng hai tay kiết ấn để điều khiển sợi xích kim kia, miệng cất tiếng răn đe:

- Ma quỷ phương nào, cớ sao không chịu siêu sinh lại ẩn náu trốn dương gian, hại người gây tội ác. Có biết nghiệp càng chồng nghiệp hay không?. Còn không mau đầu hàng, ta sẽ cầu xin Thần Phật tha cho một con đường hối cải!.

Hai con mèo nhảy qua nhảy lại tránh né sợi xích kim, nghe thấy những lời ấy từ người thanh niên, liền nhe răng giơ vuốt khè ra mấy tiếng thách thức vẻ bất phục. Cậu Khanh liền bặm môi, cơ gân nổi lên, hằm hằm nói:

- Yêu nghiệt!. Không biết đường sám hối, vậy đừng trách ta không nương tay!. Hự!.

Dứt lời, vận lực thu sợi xích kim về, hít một hơi dài vào điền phổi, rồi từ từ thở ra, hai cánh tay tạo thế kiết già, lòng bàn tay một hướng lên trên tì lên một hướng xuống dưới, chuẩn bị tung pháp chú tiếp theo.

Cùng lúc đó, ngồi cách một đoạn ông em đang lo lắng quan sát con chó. Biểu hiện nó có vẻ khác lạ, không còn háo hức đi loanh quanh cái cọc hay nhảy chồm lên sủa vang như ban nãy nữa. Nó nằm ệp xuống đất, gác mõm lên hai chân trước, ánh mắt không còn tỉnh táo, bên cái đùi in hai dấu răng nanh, giờ đã có máu đen rỉ ra, vết thương ngày càng trầm trọng. Ông em nhăn nhó, e rằng tính mạng con chó đang nguy ngập bèn quay mặt về phía cậu Khanh hô vang:

- Cậu, cậu Khanh ơi!. Vết thương con vàng nặng lắm!. Xin cậu nhanh tay cứu giúp cho!.

Khác với cậu Khanh, ông em chỉ là một người phàm tục, không thể dùng " thần giao cách cảm " để liên lạc với cậu ấy được. Chỉ có Khanh mới có thể chủ động giao thức với người khác bằng pháp lực của mình mà thôi. Cậu Khanh đang nghĩ cách đối phó với hai con quỷ nhi thì nghe ông em nói vọng sang, bèn dừng lại nhìn về chỗ con vàng. Ánh mắt nó từ nâu thẫm đang dần chuyển sang một màu đỏ như máu, răng nanh và móng vuốt bắt đầu dài ra rất nhanh, lông dựng lên. Nó khẽ gầm gừ trong cuống họng, nhưng tiếng gầm gừ này giống như không phải của con vàng nữa, mà là tiếng của một loài quỷ thì đúng hơn.

- Chết tiệt!. Bị nhiễm tà khí rồi!. Kiểu này quỷ biến như chơi, lúc đó e rằng một mình mình khó đối phó lại với ba con quỷ!. Cần phải tách chúng ra rồi hành động!.

Hai mắt Khanh tựa như ánh gươm lườm qua lườm lại phía trước mặt, dường như đang suy nghĩ lung lắm. Đoạn, lại vận lực vào ngón tay trỏ, miệng lầm rầm niệm thần chú Bồ Tát Kim Cang Thủ, chính là lời thỉnh cầu quyền năng diệt trừ yêu ma từ lôi thần của ngài. Khi ngón trỏ của cậu sáng lên ở đầu ngón, liền đưa tay hoạ hình trong không khí, nét tay phóng khoáng ngang dọc, tạo ra một Thiên Lôi Võng sáng chói, hắt ra những lằn điển quang như sét giật. Câu chú tuôn chảy trong tâm thức nhanh chóng khiến Thiên Lôi Võng ấy phát ra lớn hơn, bay lên cao xoay chầm chậm. Đúng lúc đó, cậu Khanh lại chỉ hai ngón tay vào tấm lưới lớn đang xoay trên cao kia rồi hạ một đường xuống dưới. Ngay lập tức, cái Thiên Lôi Võng tức khắc nhằm chỗ hai con mèo đen ập xuống, chúng không kịp tránh né, bị cái lưới úp lên thân thể, kêu réo đinh tai. Những ô lưới sáng chói chạm vào da thịt chúng chỗ nào lại phát ra tiếng " xèn xẹt " như điện chỗ ấy. Bọn quỷ linh bị mắc kẹt trong Thiên Lôi Võng, tạm thời chưa thoát ra được, ra sức vùng vẫy. Nhân cơ hội đó, Khanh quay sang chuẩn bị trị thương cho con vàng.

Cậu ngồi với dáng vẻ cung kính, miệng niệm một câu thần chú bằng tiếng Phạn, tay kiết ấn Kim Cang Liên Hoa. Niệm hồi lâu, từ trên bầu trời có tia sáng xé rách tầng mây rọi xuống vị trí chỗ cậu Khanh đang ngồi. Vầng hào quang vàng kim ấy xuyên qua lớp kết giới, toả ánh sáng lung linh huyền ảo. Sau đó, bóng dáng một vị thần to lớn hiện ra. Vị ấy ngự toạ trên một đài sen lớn, thân khoác áo cà sa vàng kim, khuôn mặt hiền hoà, dáng vẻ khoan thai. Trên tay ngài cầm một chiếc lọ nhỏ, tay còn lại tạo thế kiết già. Ông em nhìn thấy cảnh ấy, phải nói là từ thuở cha sinh mẹ đẻ cho đến giờ, đây là lần đầu tiên được chiêm ngưỡng vẻ đẹp linh thiêng của nhà Phật, không khỏi bủn rủn tay chân, dụi mắt mấy lần, rồi cũng cúi sấp đầu kính cẩn vái lạy ngài, miệng lầm rầm bốn chữ: " A Di Đà Phật!". Cậu Khanh lúc bấy giờ lại tiếp tục nhắm mắt, mặt hướng lên phía vị thần đang ngự toạ, chắp tay cung kính niệm tâm. Không biết như thế nào nhưng áng chừng vài phút sau, phía trên bầu trời, nơi có vị thần nhà Phật toạ thiền, ngài dùng một tay đang kiết già vẩy nhẹ một cái, một giọt nước long lanh, tinh khiết như ngọc lưu ly từ trong chiếc lọ nhỏ trên tay còn lại bay lên rồi chầm chậm rơi xuống đúng chỗ con vàng đang nằm mê man. Giọt nước nhỏ " tóc " một tiếng vào khoé mõm đang nhe ra gầm gừ của nó rồi biến mất. Cậu Khanh nhanh chóng đổi thế kiết ấn, vẻ mặt thành cẩn, hơi cúi đầu, trong tâm niệm cất lên sự biết ơn, đa tạ sự cứu rỗi chúng sinh của ngài. Vị thần ngự trên cao, vẻ mặt vô vi, hai ánh mắt mở khe khẽ nhưng ẩn chứa sự thâm sâu, có thể nhìn thấu được tâm can của vạn vật, khoé miệng ngài hơi cong lên, rồi khoát tay một cái, đài sen vàng xoay chầm chậm, bóng vị thần lập tức bay lên xa dần rồi khuất sau những đám mây, ánh sáng vàng chói loà vẫn còn xuyên qua tầng mây, đọng lại những tia sáng lấp lánh. Lúc này, ông em mới từ từ ngẩng đầu lên, quay sang hỏi cậu Khanh:

- Đó là thần thánh phương nào vậy cậu?. Tôi thật không dám tin vào mắt mình nữa!. Linh thiêng quá!.

Cậu Khanh lúc này mi tâm vẫn đang nhắm lại, thiền định, cậu dùng giao thức nói với ông em:

- Đó là đức Phật Dược Sư chú ạ!. Cháu đã thỉnh cầu ngài dùng cam lộ để cứu chữa vàng!. Cam lộ lưu ly của đức Dược Sư có thể làm tiêu tan mọi đau khổ, phiền não và bệnh tật của chúng sinh. Kể cả quỷ khí, tà khí hắc ám, gieo rắc sự lây nhiễm chết chóc!.

- Ra là vậy!. Nam Mô A Di Đà Phật!. Con cảm tạ đức Phật Dược Sư đã cứu giúp cho chúng con!. - Ông em chắp hai tay lại trong bụng lầm rầm khấn vái thêm lần nữa!.

Lúc này cậu Khanh đã nhanh chóng quay lại xử lý hai con quỷ linh kia. Những mắt lưới từ chiếc Thiên Lôi Võng không ngừng phát ra những lằn phổ quang chứa sức mạnh của Lôi thần, cọ vào thân thể bọn quỷ khiến chúng dãy dụa đau đớn, càng ra sức dùng quỷ khí xé toạc các mắt lưới để thoát ra. Nãy giờ lo dồn linh lực cho việc cứu chữa con chó nên Khanh không thể trì chú ra tăng pháp lực lên Thiên Lôi Võng được. Lúc này, những luồng khí đen kịt bao quanh hai con quỷ linh đã bay lên vòng quanh những mắt lưới rồi xiết lại như một thứ axit ăn mòn, lát sau đã khiến vài mắt lưới đứt ra. Ngày càng có nhiều mắt lưới hình vuông bị bọn quỷ linh xé rách. Cậu Khanh đang tập trung linh lực, thì bất ngờ, hai con quỷ linh kia ngửa cổ rống lên một tràng ghê rợn, khí đen từ đâu hội tụ lại xiết chặt cái Thiên Lôi Võng đã suy yếu rồi xé toạc nó ra nghe " xẹt " một tiếng. Lập tức, cậu Khanh đang ngồi thủ thế liền bị bật ra đằng sau một cái, như có một lực vô hình vận vào người cậu vậy. Khanh khẽ " hự " một tiếng, nhanh chóng gồng mình, lấy lại tư thế, dùng hai tay kiết ấn điều hoà lại chân khí. Cái Thiên Lôi Võng bị xé rách sau đó rã ra thành trăm ngàn mảnh có ánh sáng vàng rồi dần dần tan trong không trung.

- Kì lạ quá!. Bọn quỷ linh nhi này càng đánh càng mạnh!. Quỷ khí của chúng giờ còn nhiều hơn trước!. Một mình mình chủ trì trận pháp, nếu kéo dài e rằng không có đủ linh lực đấu lại. Nếu lần này thất bại, không những khiến chúng mạnh thêm mà đến tính mạng cả đám cũng không giữ được!.

Cậu Khanh trong bụng thầm lo lắng. Ánh mắt hằm hằm nhìn về phía hai con quỷ linh vừa thoát ra. Cậu đang tìm cách để đối phó, chỉ có thể thành công, không được phép thất bại - đó là lời giáo huấn ông nội truyền thụ cho cậu. Trước mắt cần phải nhanh chóng lấy lại nguyên khí. Thế nhưng, tình hình có vẻ cam go hơn tính toán rất nhiều, thực tế là bọn quỷ nhi kia đâu phải ngu ngốc mà cho người thanh niên thời gian để chuẩn bị. Chúng gầm rú lao vào hành động ngay, chính là nhằm vào ông nội em. Vì trong ba kẻ thì ông em là người yếu nhất, dễ bề hạ gục hơn hai kẻ còn lại là cậu Khanh và con vàng. Chỉ cần giết được ông lão thì quỷ khí của chúng sẽ lại được gia tăng thêm bội phần. Chúng ngay lập tức rú lên những tràng the thé man dại, ngày càng trở nên dã ác hơn, từ hai thân báo liền biến thành đám mây đen kịt vần vũ lao tới chỗ ông đang ngồi. Ông em không kịp định thần ra điều gì, chỉ thấy đột nhiên có một dải khí tối đen đang vun vút phóng về phía mình, trợn mắt lên không kịp kêu lấy một tiếng. Điều ông kịp làm duy nhất là đưa hai tay lên che chắn trước mặt, đầu hơi cúi xuống. Chừng mấy giây trôi qua, không biết là mình còn sống hay đã chết, ông em đang nhắm tịt mắt mới từ từ mở hé ra, nhìn ngó thân thể mình. Bất giác ông há miệng lên kinh ngạc, một vòng tròn màu vàng kim nhàn nhạt đang bao quanh chỗ ông ngồi, chặn lại dải khí hắc ám vừa phóng đến ban nãy. Chung quanh ông, năm chiếc cọc có hình dáng thẻ bài đang phát sáng, tạo ra một lớp tường kim quang bảo vệ ông khỏi sự tấn công của bọn quỷ linh nhi. Chợt ngó sang phía đằng kia, ông thấy cậu Khanh đang làm động tác thi triển pháp chú, tác động pháp lực lên năm chiếc linh phù dán trên năm cái cọc gỗ có khắc ký tự cổ đỏ thắm, kích hoạt nguồn năng lượng bị phong ấn trong nó. Ông em liền nói vọng sang: " cảm ơn cậu!".

Về phần con vàng, sau khi được tiếp nhận giọt cam lộ lưu ly từ đức Phật Dược Sư, nó nhanh chóng thanh tẩy được toàn bộ tà khí xú uế từ phát cắn ban nãy của con mèo đen đã hoá báo, đang dần dần hồi phục. Cũng nhìn thấy cảnh tượng ông nội em xuýt bị bọn quỷ linh hại chết, liền chồm lên sủa vang dữ dội. Ông em bèn cất giọng trấn an nó:

- Vàng, ở yên đấy!. Tao ổn!. Không được manh động!.

Bọn quỷ nhi không thể xuyên qua bức tường kim quang kia, cứ chờn vờn xung quanh vòng tròn đang bao phủ lấy ông em, rít lên the thé. Lại biến thành hai con hắc báo lao vào dùng đuôi và móng vuốt cào cấu bức tường trong suốt nhưng lợi hại đó. Chúng mới chỉ chạm vào một cái, lập tức bị phản ngược lại, bật về phía sau, càng gia tăng lực lên bao nhiêu chúng lại càng bị phản trở về bấy nhiêu. Trong lúc chúng còn đang loay hoay với bức tường kim quang, cậu Khanh phía bên này đang ngồi toạ thiền, nhắm mắt tập hợp linh lực. Giao chiến với hai con quỷ bấy lâu, lại phải dùng khá nhiều linh lực để triệu hồi đức Dược Sư, nguyên khí của cậu đã vơi đi ít nhiều, không thể kéo dài thêm được nữa. " Có lẽ phải nhờ đến ngài ấy thôi, không còn cách nào khác!. " - Khanh trầm ngâm suy tính.

Nói là làm ngay, cậu bắt đầu bước vào thi triển pháp ấn, cánh tay lại gồng lên, khoang bụng hóp lại, chuẩn bị gia tăng linh lực vào ấn chú để triệu hội đức Phật Mẫu Chuẩn Đề. Chỉ có đức Mẫu của chư Phật linh thiêng mới đủ từ bi hỷ xả, bao dung mà thu phục, thuần hoá hai vong hồn hài nhi đã hoá quỷ này!. Trước tiên Khanh kết ấn Tam Muội Gia, hai bàn tay chắp lại, hai ngón cái dựng thẳng lên. Sau đó, lại đổi tư thế ấn, niệm chú Kim Cang Liên Hoa, hai lòng bàn tay chụm lại như cánh hoa sen, cất lời chú cung kính dâng lên chư Phật và các vị Bồ Tát. Đúng lúc cậu chuẩn bị chuyển sang niệm bài chú Chuẩn Đề thì bất ngờ, có hai cái bóng đen từ đâu bất ngờ đổ ập tới định đánh lén Khanh từ đằng sau lưng. Cậu lẹ làng dừng lại bài chú, ngay lập tức đổi tư thế, gồng bả vai lên, hai bàn tay nắm thành quyền Kim Cang, vận sức " hự " một tiếng. Tấm lưng rộng lớn của Khanh lập tức toát ra những tia sáng chói, chặn lại hai cái bóng đen kia. Chúng bay lên cao, chuẩn bị nhào xuống lần nữa, Khanh vội vã bắt ấn, trỏ vào năm tấm linh phù dán trên năm cọc gỗ, tức khắc phát sáng tạo thành lớp kim quang bảo hộ quanh thân thể cậu. Phía trên cao, hai cái bóng quỷ nhi đang chờn vờn, không ngừng the thé rít lên. Chúng bị vòng kết giới do Khanh tạo ra giam giữ trong pháp trận, lấy làm căm phẫn lắm. Nguồn âm khí lại đang giao động, bất ổn, càng làm chúng thêm bức bối, quỷ linh phát tác ngày một dữ dằn hơn.

- Chết tiệt!. Bị chúng phá ngang rồi!. -Khanh khẽ rít qua kẽ răng.

Để triệu hồi được Phật Mẫu Chuẩn Đề cần rất nhiều linh lực, phải thành tâm trì chú đủ 108 lần, giữa chừng không được ngắt quãng, còn phải vận tuần tự các thế ấn thì mới ứng nghiệm. Nay xem ra hỏng rồi!. Muốn làm lại cần thời gian khá lâu và đặng tâm phải tịnh, một lòng hướng về ngài thì mới triển khai chú ấy được, mà đám quỷ nhi kia đằng nào chúng để yên cho cậu hành lễ. Khanh nhắm mắt lại thiền định, cái cốt yếu là tâm can phải tịnh, không để bị giao động thì mới có thể triển khai bất kì pháp chú nào.

- Chỉ còn cách kích hoạt trận pháp " Tiên thiên bát quái " kia!. - Khanh đắn đo!.

Tuy nhiên, quá nhiều sự việc phát sinh xảy ra ngoài tiên liệu của cậu, khiến linh lực trong người không còn đủ mạnh như trước. Muốn sử dụng Bát Quái trận, nếu không có các cộng sự cùng phối hợp thì bản thân người điều khiển trận đồ phải có pháp lực mạnh mẽ, đủ để kích hoạt và giữ cho các mắt trận luôn cân bằng. Nếu pháp lực cậu xuất ra trên tám viên linh thạch không ổn định, pháp trận sẽ rất dễ bị phá vỡ. Đang miên man suy tính nên làm thế nào cho phải, đột nhiên có những tiếng chan chát dội lại bên tai cậu. Hoá ra, bọn quỷ nhi kia đang ra sức phá vỡ bức tường kim quang bao bọc xung quanh. Chúng cũng đâu phải hạng thường, đã nhìn ra điểm yếu của địch thủ. Ở đây chỉ có mỗi chàng thanh niên kia là có pháp lực, chỉ cần làm cho pháp lực của cậu ta suy yếu, chúng nhất định có cơ hội đánh trả, từ đó phá vỡ được kết giới. Ban nãy khi hoá thân thành hai con hắc báo, chúng không sao tác động lực lên lớp tường bảo hộ được, nên liền biến trở lại những luồng khí đen kịt, bay xung quanh vòng tròn, bao phủ lên nó một lớp mây đen tà khí mù mịt. Cậu Khanh bấy giờ ngồi ở trong vòng tròn kim quang, phía bên ngoài bị hai con quỷ nhi dùng quỷ khí vây khốn tăm tối không trông thấy gì, kể cả những tiếng gọi thất thanh từ ông em hay tiếng sủa vang của con vàng cậu cũng không nghe thấy. Chúng ngày càng gia tăng tốc độ, quỷ lực, xoay vòng vòng quây chặt lấy vòng tròn kim quang, khiến áp lực dồn lên người cậu mỗi lúc một dữ dội hơn. Dường như có một lực siết vô hình đang ngày càng bóp chặt lấy cơ thể cậu. Chỉ ít phút sau, phía trên bức tường bảo hộ bắt đầu xuất hiện những khe nứt nho nhỏ, tà khí từ vết rạn đó len lỏi vào trong. Trên trán Khanh bắt đầu rịn mồ hôi, mi tâm nhíu lại. Cậu vẫn ngồi thiền định, cố gắng vận lực giữ cho vòng kim quang không bị phá vỡ, tuy nhiên, linh lực chưa kịp hồi phục lại đã bị hao tổn thêm mấy phần, khó càng thêm khó. Trái ngược với điều đó, quỷ khí của bọn linh nhi thì càng đánh càng hăng, tỷ lệ thuận với sự phẫn nộ của chúng, lúc này đang gia tăng quỷ lực siết chặt lên vòng kim quang nhàn nhạt, dường như không còn ổn định kia nữa. Trong không trung rin rít vang lên những tiếng gào rú ghê người của đám quỷ, có vẻ như chúng nhất định phải lấy được mạng đám người này.

- Ha...ha...ha, không giữ được mạng còn muốn thu phục chúng ta? Thật nực cười!....ha..ha...ha!!!.

Từ không trung dội lại một tràng cười rũ rượi. Tiếp đến là giọng nói lảnh lót đồng thanh tuôn ra từ hai hồn hài nhi điệu bộ xấc xược kia. Cậu Khanh nghiến chặt răng, nguồn tà khí thâm nhập vào lớp kim quang bảo hộ ngày một nhiều. Chúng trong đánh ra, ngoài đánh vào, chẳng mấy chốc sẽ phá vỡ được bức tường này. Những vết rạn nứt xuất hiện nhiều hơn, luồng áp lực cũng theo đó mà gia tăng. Cậu Khanh lúc này không chịu được nữa, " hự " lên một tiếng, cúi gập người xuống. Lớp kim quang nổ tung. Từ khoé miệng cậu thổ ra một nhúm máu đỏ tươi. Ông em cả kinh kêu lên:

- Cậu có sao không, cậu Khanh, mau hạ bức tường bảo vệ của tôi xuống, giữ lại chút nguyên khí cho mình đi. Đừng lo cho tôi!. Cậu, cậu nghe tôi nói gì không?!. Cậu Khanh!!!.

Cậu Khanh lúc bấy giờ đã bị thương, không rõ vết thương có nghiêm trọng hay không, chỉ thấy lồng ngực cậu nhấp nhô, trán và lưng đều lấm tấm mồ hôi còn hai tai thì ù đi. Một phần linh lực kia cậu để duy trì lớp kim quang bảo vệ cho ông nội em. Cậu thầm nghĩ:

- Bây giờ chúng quay sang phá nốt ngũ phù kim quang kia, coi như mình khó sống. E là đến vận sức còn khó đừng nói đến việc triển khai pháp đồ bát quái!. Phải làm sao đây?!.

Không để cậu Khanh có cơ hội hồi phục nguyên khí, hai con quỷ linh tuôn ra những tràng cười thoả mãn rồi thét lên:

- Đi chết đi, lũ người yếu đuối!!!.

Đoạn, biết thành hai đám mây đen nhào xuống. Cậu Khanh bấy giờ vội vã lôi từ trong cái túi bố đặt bên cạnh ra một cái côn nhị khúc bằng đồng, trên thân có khắc chìm những ký tự lạ, cậu cầm ngang hai khúc côn bằng hai tay, giơ thẳng ra phía trước mặt, vận sức, gồng mình dồn linh lực vào hai cánh tay. Trong chốc lát, một luồng khí màu vàng từ hai bả vai cậu chạy qua hai cánh tay truyền vào cán côn nhị khúc, khiến chúng phát sáng. Đoạn, cậu giơ cái côn lên uyển chuyển dùng hai tay điều khiển nó quay vun vút như chong chóng. Từ trên cao, hai bóng đen bay xuống chạm phải côn nhị khúc lập tức bị quật văng ra xa, ré lên một tiếng, lại nhất loạt lao vào. Cứ thế cậu Khanh dùng cây côn nhị khúc - bảo khí của ông nội Hứa Yên, liên tục múa may, chống đỡ lại đòn tấn công liên hoàn từ hai con quỷ. Nhưng có lẽ do vận quá nhiều sức, bất chợt Khanh lại bụm miệng thổ ra một nhúm máu tươi. Bên tả và bên hữu, hai con quỷ nhi đã nhất tề xông tới, quyết không chừa cho chàng thanh niên một con đường sống.

Nhìn thấy cảnh cậu Khanh một thân bị lũ quỷ linh vây khốn, ông em bất lực, chỉ còn biết kêu gào, trong lòng thầm cầu xin thần phật ra tay cứu giúp. Đúng lúc ấy, con vàng đứng ở chỗ cái cọc tre liền chồm lên phóng vọt tới chỗ cậu Khanh. Nó dùng đuôi lửa Âm Dương chặn lại hai cái bóng đen hắc ám đang lao vào định đả thương cậu. Cậu Khanh thấy vậy liền nói:

- Cảm ơn mày!.

Rồi không chút chậm trễ tiến hành thiền toạ. Bị nội thương, cần có thời gian điều hoà huyệt đạo thì mới khôi phục được nguyên khí. Hai con quỷ nhi lại bị con vật lông vàng kia cản trở đâm ra cáu tiết, chúng hét lên vang trời, một giọng nói ồm ồm, khàn khàn thốt lên từ trên cao:

- Giống cẩu đáng ghét, bọn ta xé xác ngươi!.

Rồi hiện thành hai bóng hài nhi đen thui, giơ bàn tay tạo thành thế Ưng Chảo, móng vuốt chĩa ra khoằm khoằm, nhằm hướng con vàng lao đầu phóng xuống. Ông em vội hô to:

- Cẩn thận!.

" Vụt, vụt!", những tiếng vồ xượt qua người con chó như xé gió. Hai con quỷ nhi bay là là trên đầu nó, từ hai phía không ngừng vươn cái tay khẳng khiu đầy vuốt nhọn như móng chim Ưng ra tấn công. Về phần vàng, từ sau khi được đức Phật Dược Sư cứu chữa, giọt cam lộ lưu ly ấy đúng là thượng phẩm đan dược của tiên phật, không những thanh lọc được toàn bộ tà khí xú uế của bọn quỷ mà còn khiến cho thể lực của con chó tăng lên mấy bận. Nó đứng chắn trước cậu Khanh, bốn chân to lớn choãi ra vững chãi như cột nhà, nhe răng gầm gè cảnh cáo hai con quỷ. Móng đen từ bốn chân của nó cũng không thua kém gì bọn quỷ nhi kia, nom y như vuốt cọp. Ở đáy mắt, con ngươi đen dẹt thu lại, lấp láy như đá mắt hổ. " Phừng ", từ chót đuôi dài của con vàng ngọn lửa Âm Dương chợt bùng lên dữ dội, ở rìa ngoài quầng lửa nhàn nhạt nhưng có sức sát thương ghê gớm ấy bắt đầu xuất hiện những dải khí mảnh màu vàng cam, giống như nó đang hút thêm nguồn Hoả năng từ trường không gian do kết giới tạo ra. Cậu Khanh đang toạ thiền phía sau mở mắt, nhìn thấy màn ấy thì thầm thốt lên trong bụng:

- Lợi hại thật!. Ngọn lửa này không chỉ độc nhất vô nhị mà chủ thể chứa nó còn có thể dung hoà điều khiển, hấp thụ nguồn năng lượng từ bên ngoài để ra tăng công lực. Đúng là cực phẩm của trời đất!.

Phía bên trên, con vàng đã chuẩn bị lao vào trận chiến mới với bọn quỷ linh nhi ranh mãnh kia. Từ trên cao, hai cái bóng đen bay vòng vòng chừng như đã nhìn thấy một ngọn lửa rực sáng đang bốc lên rừng rực nơi cái đuôi con chó, liền cảm thấy e ngại. Có thể ngọn lửa đó chưa đủ lớn để giết chết được chúng, nhưng chạm phải nó thì quỷ khí của chúng liền bị hao tổn đi mấy phần, thành ra còn chần chờ, chưa dám khinh xuất, chỉ lởn vởn phía trên kêu ré inh tai.

Cậu Khanh lại có thêm thời gian điều hoà kinh mạch, khí huyết, lần này cậu áp dụng Nhuyễn Huyền Công, vì cách thực hiện nó khá đơn giản, không mất quá nhiều sức lực vận kình, lại rất hiệu nghiệm, giúp gia tăng khí lực trong người, huyết dịch tuần hoàn, thần thái tươi tốt. Đây cũng là môn công phu cơ sở trong các môn nội gia không vận dụng cương dương của môn phái Thiếu Lâm. Tất cả những điều này căn bản đều do ông nội Hứa Yên truyền thụ cho cậu, đồng thời cậu tự trau dồi và kiên trì tu tập hằng ngày mà thành thục. Giao đấu với bọn quỷ bấy lâu, cậu nhìn ra được một đặc điểm của chúng, đó là sự tự hồi phục. Dù bị kết giới giam giữ khiến yếu tố đó bị giảm xuống, nhưng thật ra chỉ là kìm hãm về mặt thời gian, còn quỷ khí của chúng chỉ cần tồn tại khí âm thì sẽ có thể hồi phục lại ngay. Cái giống quỷ linh muôn đời là càng đánh càng hăng, càng bị chọc giận hay sát thương thì chúng càng vùng lên mạnh mẽ. Nhưng tất nhiên, quỷ linh của chúng có đặc tính như vậy chắc hẳn là có nguyên do. Lai lịch hai con quỷ hài nhi này cậu lại chưa nắm được, cũng như cách chúng thoát ra khỏi trấn yểm của hai cao nhân người Hoa năm xưa, thế nên rất khó để nắm bắt được cách khắc chế lại sự hồi phục liên hồi của bọn chúng.

Luồng ánh sáng vàng nhạt phát ra từ người cậu Khanh trong thời gian thiền định đã dần ổn định lại, toả ra ngày một đậm hơn. Lúc này, con vàng vẫn đứng phủ phục phía trước cậu ngăn cản lũ hài nhi xông đến quấy rối. Chúng chờn vờn ở phía trên, nhận thấy hai kẻ kia khi kết hợp với nhau thì càng khó đối phó hơn, bèn quay sang dòm về phía ông lão đang trú trong cái vòng kim quang. Chúng liền hét lên rồi bay về phía ông em. Cậu Khanh tức giận lầm rầm trong bụng:

- Bọn hài nhi này còn ranh ma hơn cả người lớn, định tìm cách tách con chó ra khỏi mình đây mà. Hừm!.

Phía đằng kia, chúng lại y như bài cũ biến trở lại thành hai luồng khí đen đặc hắc ám, tanh tưởi bao quanh, xiết chặt lấy vòng kim quang đang bảo vệ cho ông nội em. Ông em hoảng hốt dáo diên nhìn vào lớp mây đen đang từ từ bao trùm lên trước mắt. Con vàng chứng kiến cảnh ấy, nó lo lắng cho ông nội, liền chồm lên sủa không ngừng, định chuẩn bị phóng đến sống mái với đám hài nhi quỷ quyệt kia, thì bị cậu Khanh chặn lại:

- Vàng, đừng sốt ruột. Tao đã bình phục rồi!. Để tao lo!. Ngươi về chỗ đi!. - Rồi hất ánh mắt về phía cọc tre.

Con vàng ngoái cổ lại thu lấy những gì cậu Khanh nói, nó còn đứng chần chừ hằm hè nhìn về phía ông em mấy giây nữa rồi cũng lẹ làng chạy về chỗ cũ.

Lúc bấy giờ, ông em ngồi phía trong không còn nhìn thấy bên ngoài nữa, trước mặt chung thuỷ chỉ có một màn khí đen dày đặc bao trùm lên toàn bộ vòng tròn hộ vệ. Màu sáng vàng nhàn nhạt của nó dường như bị luồng khí hắc ám kia nuốt mất. Ông cảm thấy cơ thể bị đè nén kinh người, không thể hô hấp, lớp tường kim quang cũng như bị siết chặt, bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt, âm thanh phát ra " răng rắc". Phía bên này cậu Khanh đã vận kình lực, hai cánh tay khuyền ra, bàn tay nắm thành quyền chống lên hai đùi. Từ hai bả vai vòng ra sau tấm lưng cậu xuất hiện những ký tự cổ kì lạ màu vàng kim, hắt ra những tia phổ quang sáng chói, chúng hiện lên tuần tự rồi dần dần hình thành một hình vẽ hằn dưới lớp da lưng của cậu y như một hình xăm huyền ảo. Một chốc sau, đã nghe thấy có tiếng gầm dữ dội không biết từ nơi nào vọng lại trong không gian kết giới.

Đúng lúc cái vòng tròn kim quang bao quanh người ông em xụp xuống, những tiếng nứt vỡ khô khan dội vào tai khiến thần trí ông rơi vào hoảng loạn, đám mây đen kết hợp từ hai luồng quỷ khí kia chuẩn bị nuốt chửng lấy ông thì bất ngờ trong không gian kết giới nổi lên một trận cuồng phong dữ dội, kèm theo đó là tiếng gầm như rung chuyển trời đất của một linh thú nào đó. Đám khí đen hắc ám bị trận gió kinh thiên kia thổi bạt sang một bên, liền rộn rạo tản ra biến thành hai hình hài nhi đen đúa, cất tiếng hét lảnh lót. Bên dưới, ông em lại một phen chết hụt từ từ hé mắt nhìn ra, đã thấy đám mây tà khí không còn nữa, chỉ thấy hai vong hài nhi đang chờn vờn trên cao kêu réo gì đó. Quay đầu nhìn sang phía cậu Khanh, ông bất ngờ ngả người ra đằng sau thất kinh kêu " ối " một tiếng. Vì đằng sau lưng cậu ấy lúc này có một con vật rất to lớn, hình dáng cổ quái, kì lạ đang chờn vờn phía lưng chừng mặt đất. Nó cất tiếng hống " uồm uồm " trầm bổng vang xa như tiếng sấm. Thân mình to lớn như con trâu mộng, lớp bờm lớn từ đầu trải dài xuống cổ bung ra toả bồng bềnh trong không trung. Bốn chi rắn chắc, cơ gân cuồn cuộn nổi lên. Phần đầu lại tương đối nhỏ so với phần thân, vô tình tạo nên sự dũng mãnh mà thiện chiến. Phần đuôi con thú lớp lông xanh dài cứ bồng bềnh như một dải lụa. Điều lạ lùng nhất chính là nước da màu xanh lục của nó, thoạt nhìn con thần thú có hình dáng của một con sư tử nhưng có lớp da màu xanh. Đó chính là thú cưỡi của Văn Thù Sư Lợi Bồ Tát. Tấm phù yểm trên phần lưng cậu Khanh chính là của Bích Sư Vương. Ban nãy khi bọn quỷ linh bị con vàng giữ chân, Khanh đã hồi phục lại sáu, bảy phần linh lực bèn quyết định triệu hồi vị thần thú này. Phía bên kia, hai con quỷ nhi đang bay vòng vòng dò xét con vật kì lạ vừa xuất hiện. Cậu Khanh bên này không chần chờ mà bước vào thế triển khai linh lực kết nối sức mạnh với Sư Vương ngay. Vị thần thú liền một bước nhẹ tênh phóng qua đầu cậu Khanh nhảy ra phía trước, bước đi êm ru trên không. Khanh toạ thiền đằng sau, hai tay kiết ấn, mắt nhắm lại, thần thái vô vi. Hai mắt cậu giờ đây như được kết nối với đôi lục nhãn của Sư Vương, có thể nói người và thần thú đã hoà vào làm một. Cậu Khanh dùng linh lực để kết nối và điều khiển thần thú còn Bích Sư ban cho cậu nguồn sức mạnh oai hùng của Chúa tể sơn lâm. Hình Bích Vương Phù trên tấm lưng cậu vẫn sáng chói, đều đặn hắt ra những tia kim quang li ti.

Sư Vương ngửa cổ gầm lên một tiếng vang dội, liền bất chợt xuất hiện một trận cuồng phong xoáy như vũ bão, thổi bạt về nơi hai con quỷ nhi đang bay khiến chúng nhất thời không trụ được mà dạt ra phía sau một đoạn. Ở dưới đất, ông em và con chó cũng suýt bị thổi tung do cơn gió dữ dội kia tác động. Con chó dùng những móng vuốt lớn như vuốt cọp cắm vào mặt đất bam lại còn ông em cúi gập đầu xuống co hai chân lên che chắn. Hai tay tóm lấy mấy cọc gỗ thẻ bài đang được cắm sâu xung quanh. Bị con thú lạ lùng toàn thân màu xanh công kích, hai con hai nhì chưa biết ứng phó ra sao, thì Sư Vương lại dậm châm, thổi ra một luồng kình phong khác, luồng gió ghê gớm ấy thổi tới, quỷ khí của chúng như bị đánh tan tác, không tụ hợp được. Cậu Khanh chớp lấy thời cơ, điều khiển thần thú chồm tới trong không trung, đánh trực diện bọn chúng. Sư Vương ngoạm một cái vào một con hài nhi, nó lập tức phản xạ rất nhanh, biến trở lại thành luồng khí đen kịt tản ra trong không trung. Con hài nhi còn lại thấy thế, cũng nhanh chóng biến về luồng khí lao vào quấn lấy thân thể to lớn của Sư Vương khiến cho Sư Vương khó chịu, bèn quay qua quay lại ngoạm vào nó. Nhưng ngoạm đến đâu, con hài nhi ranh mãnh lại tản ra đến đấy. Sư Vương liền nhằm hướng thân mình thổi ra một trận gió, thổi bay con hài nhi kia đi, khiến lớp khí đen hắc ám tan tác mỗi nơi mỗi mảnh như tấm vải bị xé rách nát. Nó ré lên the thé, lại dần dần tụ hợp lại. Vì bấy giờ, cậu Khanh đã hợp nhất với Bích Sư Vương nên không thể cùng lúc quan sát được tất thảy diễn biến trận đánh một cách độc lập được. Lúc này cậu trong thân thể Bích Sư đang nhằm con hài nhi quấn lấy thân thể mà tấn công, không để ý được nhất cử nhất động của con còn lại. Thừa cơ lúc ấy, nó khẽ khàng biến thành luồng khí đen lướt đi, nhằm chỗ cậu Khanh thiền toạ lao tới. Khi đến gần người thanh niên đang ngồi im bất động, con quỷ vụt cái biến trở thành con hắc báo dùng cái đuôi dài như chiếc doi da của mình quật một nhát trúng phía mạn sườn bên phải của cậu Khanh đánh " chát " rồi phóng đi. Cậu Khanh chỉ kịp " hự " lên một tiếng. Chỗ bên hông bị con hắc báo quật vào liền hằn lên một vết bầm tím đen to tướng. Cậu vẫn cố giữ thế giao kết linh lực với Sư Vương, nhưng mi tâm đã có chút động đậy.

Sau khi đánh lén người thanh niên, con hài nhi lập tức phóng đi quay trở lại yểm trợ cho đồng bọn. Chúng nhất loạt biến thành hai luồng khí, đoạn tả xung hữu đột, đánh trả kẻ địch từ hai bên. Sư Vương bay lượn trên không, liên tục tuôn ra những trận cuồng phong nhằm hai con quỷ kia thổi tới. Nhưng chúng tách ra hành động khó bề xử lý được cả đôi. Cậu Khanh lại đang bị thương, linh lực đã hao tổn mất mấy phần nên sức mạnh của Sư Vương vì thế bị giảm xuống. Tuy nhiên, hai con quỷ nhi cũng không thể tấn công lấn át được vị sư tử to lớn kia vì chúng liên tục bị phong thần đánh cho tan tác. Cậu Khanh tuy vẫn giữ được giao kết với Bích Sư nhưng vết thương phía bên hông chừng như khá đau đớn, ảnh hưởng đến một phần huyệt đạo và luân xa vàng ở vùng rốn nên bắt đầu có dấu hiệu phân tâm. Bọn quỷ linh kia sức chiến đấu bền bỉ, có dùng Sư Vương giao chiến trong lúc linh lực cậu đang ngày một giảm sút e là cũng khó mà kết liễu được chúng, cứ kéo dài mãi chỉ càng thêm bất lợi. Cậu dứt khoát vận lực, kiết ấn thu Sư Vương về. Điều cần làm lúc này là giữ lại càng nhiều linh lực càng tốt. Sư Vương gầm lên một tiếng vang trời rồi thu mình phóng vọt hai, ba bước qua đầu cậu Khanh chui tọt vào sau tấm lưng rộng lớn đang toả ra những tia phổ quang li ti rồi biến mất. Hình Bích Sư Phù loé lên một lần cuối trước khi tắt lịm. Cậu Khanh khẽ lầm rầm trong miệng: " xin đa tạ!".