Dịch Full Lời Thề – Tôn Chỉ Giao Lộ

Khi hai người về đến căn hộ của Vương ở toà chung cư cũng đã khá muộn. Tiết trời ra tết vẫn còn rất lạnh, càng về khuya lại càng giá hơn, có khi còn rải mưa lâm thâm. Trúc đẩy cửa xe bước xuống, đứng lùi vào một góc cột của tầng hầm. Vương đỗ xe xong tắt máy ra khỏi xe. Anh đóng cửa lại dịu dàng nhìn cô nhoẻn miệng cười:

– Đi thôi, anh đưa em lên nhà của chúng ta!.

Trúc ngây ra giây lát, câu nói ấy khiến cô cảm thấy e ngại, vì sớm biết rõ, cô và anh sẽ không thể nào ở cùng trong một kết thúc mà nơi đó tồn tại một mái nhà chung thật sự. Ý nghĩ ấy chỉ lướt qua trong đầu, cô cụp mắt xuống chậm rãi bước đi.

Hai bóng người sánh bước bên nhau trong dãy hành lang, một cao lớn và một mảnh mai, nhỏ nhắn. Khoảng cách rất gần nhưng kì thực là ở giữa chung quy tồn tại một bức tường vô hình, tổng hợp tất cả những loại suy nghĩ mâu thuẫn trong lòng bọn họ. Vương rất muốn vươn tay ra ôm lấy vai cô, nhưng liếc mắt thấy vẻ mặt cô có gì đó không vui, bèn nghĩ rằng Trúc chính là còn đang để bụng chuyện cũ, hai tay đút bâng quơ trong túi quần vì thế không có rút ra mà liền nắm chặt lại. Còn Trúc lại vẫn giữ vẻ mặt buồn buồn, bên trong dường như đang suy nghĩ điều gì đó, đôi mắt tròn to sâu thẳm không hề liếc nhìn anh lấy một cái, chỉ im lặng mà bước từng bước nhỏ.

Dừng trước cửa căn hộ, Vương bấm mật khẩu đẩy cửa rộng ra rồi nói:

– Em vào đi!.

Cô nhấc chân bước vào trong, anh theo vào sau rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại. Trúc hơi ngập ngừng đứng tần ngần ở cửa, chưa biết làm gì, đưa mắt chậm rãi lướt nhìn cả căn hộ một lượt. Vương đứng kế sau lưng cô, khoảng cách cảm tưởng như không có. Anh đứng cao hơn Trúc một cái đầu, thấy tình cảnh ấy, trong mắt chợt lộ tia ngọt ngào, hít vào một hơi thật sâu, nhoẻn miệng cười rồi cúi lưng xuống chút chút khiến cằm mình chạm vào đỉnh đầu cô. Tiện thể, lại vòng hai tay mình ôm lấy eo cô. Trúc giật mình, hơi xoay người lại nhưng anh đã ghì chặt lấy, mắt lim dim nhỏ giọng lí nhí:

– Đừng cựa!. Để anh ôm một chút!.

Cô nghe xong thôi không động đậy nữa, ngoan ngoãn để im cho anh ôm vào lòng. Hai mắt lại cụp nhìn xuống dưới chân. Vương ôm Trúc như nựng một chú mèo con, cứ đứng như thế hồi lâu, chợt cảm thấy có nguồn lạnh giá từ đâu đó đang truyền qua lớp áo măng tô chầm chậm thẩm thấu vào da thịt. Hơi ấm cơ thể dần loãng ra, hoà tan cái lạnh giá tê tái. Anh mở mắt, có phần tỉnh táo trở lại từ cơn mơ màng ngọt ngào. Vương mặc ngoài áo khoác dày bên trong còn bận thêm áo len, đi ngoài đường gió rét không lọt vào, tai sao lúc này cơ thể lại thấy lạnh như vậy?. Phía trước ngực anh, cái đầu bé nhỏ vừa ngọ nguậy, Trúc ngước mặt lên nói nhỏ:

– Được chưa?. Em mỏi chân.

– Ừ!. Em vào ngồi nghỉ đi.

Anh buông cô ra, kéo quần ngồi xổm xuống nhẹ nhàng nâng chân cô lên, miệng lẩm bẩm:

– Để anh!.

– A!.

Cô hơi ngỡ ngàng, anh định cởi giày cho cô, cơ thể loạng choạng bèn chống một tay vào tường cúi đầu nói vội.

– Đừng!. Để em tự làm được rồi!.

– Xem như anh đang tỏ ra hối lỗi một chút đi!.

Anh ngước mắt lên cười nhẹ, dáng vẻ chân thành. Cô đành trùng lòng xuống, mím môi nhẫn nại để anh cởi giày ra.

Xong xuôi, Trúc thay dép lê bước vào căm phòng, nhìn quanh quất lần nữa rồi đi tới mép giường ngồi xuống, hạ túi vải đeo trên vai. Vương bước tới gian bếp, lấy cho cô một cốc nước ấm.

– Em uống đi cho ấm bụng. Muốn ngồi nghỉ một lát rồi mới tắm hay là muốn tắm luôn, anh đi chuẩn bị nước cho em.

– Ưm… Em nghỉ chút rồi tắm sau. Anh tắm trước đi.

Cô lắp bắp, cảm thấy không được tự nhiên. Còn anh thì vẫn cúi đầu, hai tay chống lên giường bao quanh người cô, cúi đầu sát xuống, hai mắt dính chặt vào khuôn mặt nhỏ nhắn như muốn ngấu nghiến nó. Khoảng cách gần đến nỗi, cô mơ hồ cảm thấy cả nhịp thở ấm nóng của anh đang phả vào má mình, bèn xoay mặt tránh ánh nhìn gắt gao ấy.

– Ừm!. Vậy để anh tắm trước. Em ngồi nghỉ đi. Có quần áo gì cứ tự nhiên sắp xếp tuỳ ý trong tủ.

– Vâng.

– Được!.

Anh cười mỉm rồi nhổm dậy đứng lên đi vào nhà tắm. Cô ngơ ngác nhìn theo bóng lưng rộng, trong ngực tim còn đập thình thịch.

Lát sau, Vương từ nhà tắm đi ra, thấy Trúc đang xếp ít quần áo vào ngăn tủ từ chiếc túi vải. Anh nhìn lướt qua, lên tiếng:

– Em mang ít quần áo thế?. Mai anh dẫn đi mua thêm nhé!. Ngoài này còn lạnh lắm.

– Ưm, do em lười mang nhiều, vả, trước nay em chỉ mặc vài bộ đồ thay qua thay lại là được rồi.

Anh nhíu mày, bước tới gần Trúc, tay cô đang mân mê chiếc váy trắng vừa lôi từ trong túi ra, khuôn miệng còn có ý cười.

– Có vẻ, em là rất thích chiếc váy này?.

Anh vuốt tóc cô hỏi.

– Vâng, đây là chiếc váy sư cô tặng em nhân dịp sinh nhật năm ngoái.

– Vậy à. Năm ngoái, anh tặng em sợi dây chuyền, nó đâu?.

Anh vòng tay qua gáy cô vuốt ve khuôn cổ nhỏ.

– A, em, em bỏ quên trong chiếc rương ở viện mất rồi!.

Cô ngước mắt lên hoảng hốt. Bàn tay đang mơn trớn cổ cô dừng lại một giây, anh thở vào, đứng thẳng dậy rồi mỉm cười đáp.

– Không sao!. Em không vứt nó là được. Năm nay anh sẽ tặng em một thứ ý nghĩa hơn.

– …

Cô cụp mắt, khẽ gật đầu. Anh kéo cô lại ôm vào lòng vỗ về, má cô áp vào lồng ngực anh lúc này đang khoác áo tắm bằng bông dài màu trắng. Thân thể anh phảng phất mùi hương sữa tắm bay ra thoang thoảng. Cô cọ cọ má vào lớp áo bằng bông hơi xù ấy nhắm mắt lại như chú mèo con. Anh xoa xoa lưng cô, âu yếm nói:

– Em đi tắm đi. Nước ấm đã chuẩn bị sẵn. Mau vào tắm đi kẻo lạnh.

– Vâng.

Anh thả cô ra, như nhớ tới điều gì, anh liếc mắt vào ngăn tủ khàn giọng hỏi nhỏ:

– Đồ lót của em đâu?.

– A, thứ ấy, em… em để trong túi xách cũng được.

Trúc trố mắt lên lắp bắp, hai má bắt đầu biểu lộ phản ứng, phút chốc lại ửng hồng. Anh nhếch môi, ánh mắt lộ lên tia nguy hiểm.

– Yêu nhau lâu như vậy mà em vẫn cứ ngại ngùng chuyện đó là sao nhỉ?. Đưa túi đây anh giúp em xếp chúng lên. Mau vào đi tắm.

– Ơ, không cần!. Để em tự làm. Anh lui ra!.

Cô hốt hoảng, nhíu mày đẩy tay anh ra. Hấp tấp mở miệng túi, rụt rè nửa ngày mới lôi ra một thứ nắm chặt trong tay cất nhanh vào tủ. Anh tròn mắt nhìn hành động ấy, xem chừng khó hiểu.

– Em thật là…. Trước sau gì anh cũng thấy thôi. Không chỉ thấy chúng đơn độc mà còn là lúc em mặc chúng trên người. Đừng có ngại ngùng không đúng chỗ, mau sửa đi.

Anh nhớn mày, giọng cao hơn một chút. Cô xấu hổ không biết nói gì, đôi môi cứ vặn vẹo, lấy nhanh một chiếc váy dài và đồ lót lướt qua anh cắm cúi đi vào nhà tắm, trán còn hơi chau lại. Vương đứng dựa một vai vào cánh tủ, khoanh tay nhìn bóng cô bước vào nhà tắm, bất giác môi lại cong lên lém lỉnh. Nhìn xuống thân áo tắm mình đang mặc, anh giật mình.

– Không phải là không có đồ mùa đông đấy chứ?.

Trúc đứng trong phòng tắm, đối lưng với cánh cửa lúc ấy đã đóng kín. Cô nhìn chằm chằm vào cái bồn đã được anh xả đầy nước ấm. Trong bồn, mặt nước đang thi nhau bốc lên làn khói trắng mờ mờ như sương. Trúc vẫn đứng trơ cạnh cánh cửa, nhìn hồi lâu, cô chầm chậm treo quần áo lên móc rồi tiến tới cạnh cái bồn, từ từ giơ bàn tay ra chạm vào làn nước phẳng lặng.

– Xèo, xèo…!

– A!.

Trúc kêu lên nơi cuống họng, vội rụt tay lại, nâng bàn tay vừa thu về giơ lên trước mặt nhìn trân trân. Nơi những đầu ngón tay gầy guộc vừa chạm vào nước, lớp da từ trắng tái đang chậm rãi chuyển sang khô đét, xám đen, sần sùi như xi măng. Cô xoay bàn tay qua lại ngắm nghía, hai mắt đen láy phảng phất tia bối rối. Bên dưới cô, làn nước ấm áp vẫn phả lên những làn khói mỏng, che phủ mờ mờ gương mặt nhỏ nhắn.

Một bàn tay gầy rộc với lớp da xanh như nước biển từ bao giờ im lặng đã đặt lên bả vai của Huyền Trúc từ đằng sau. Cô hơi giật mình ngẩn ra, đôi mắt mở to, lòng mắt đen láy thoáng co lại. Sau màn khói nước nóng, lớp da mặt cô cảm tưởng lại càng như trắng hơn và có phần căng ra. Vẻ mặt thất sắc, thẫn thờ, Trúc đột nhiên thì thầm nơi cửa miệng:

– Tắm nào….!.

Nửa tiếng sau, cánh cửa nhà tắm hé mở, làn hơi nước ẩm ướt thừa dịp xông ra ngoài. Trúc nhón chân bước ra, trên tay cầm khăn tắm bằng bông đang nghiêng đầu xoa xoa tóc còn ươn ướt. Cô dừng lại khi nhìn thấy điệu bộ của Vương ở hướng đối diện. Anh đang ngồi duỗi chân trên giường, khoanh tay nhìn cô chằm chằm, trán còn cau lại, ánh mắt ấy đúng là không lộ chút vui vẻ nào.

– Em tắm gì mà lâu thế?. Anh thiếu chút nữa là lao vào phá cửa!.

– Ơ… em, cả ngày ngồi tàu bụi bặm khó chịu nên em tắm lâu.

– Không được!. Tắm lâu quá cũng không tốt. Lần sau tắm nhanh lên!.

– Vâng. Em biết mà.

– Lại đây.

Anh giơ một tay vẫy cô bước đến. Giọng nói từ nghiêm khắc lập tức ôn nhu, nhẹ nhàng trở lại. Cô ngập ngừng, chưa dám bước tới, hai tay nắm chiếc khăn bông thật chặt. Lồng ngực tự nhiên lại căng thẳng, Trúc hơi cau mày khẽ nghoẹo cổ nhíu vai một cái, vẻ mặt lộ ra một tia đau nhức rất khẽ. Thấy cô chần chừ, anh lại lên tiếng.

– Làm gì thế?.

Cô ngớ ra, đưa chân bước tới phía giường ngủ. Tới nơi, chưa đợi Huyền Trúc đặt mông ngồi xuống, Vương đã đưa tay kéo cô lại phía mình. Trúc tiện đà nhào vào lòng anh, cô khẽ kêu lên rồi lồm cồm chống tay vào ngực anh muốn thoát ra.

– Im nào. Để anh ôm em một chút. Đừng náo!.

– Nhưng, nhưng em hơi khó ngồi.

Vương mở mắt, dùng hai tay nắm lấy eo cô nhấc người cô lên, đặt ngay ngắn trên bụng và hai chân mình, đem cô đối diện với mình. Trúc lại một phen kêu oai oái, mắt lộ bối rối. Anh nghiêm chỉnh nhìn thẳng vào mắt cô, hai tay vẫn còn chống lên eo thon, rồi anh nói.

– Thế này, đã thoải mái chưa?. Có thể ngoan ngoãn cho anh xem một chút được chưa?.

– A… xem cái gì?.

Cô vội vàng hỏi, giọng điệu kinh ngạc. Anh giơ ngón trỏ dí vào chóp mũi cô, bặm môi nói.

– Em nghĩ, anh muốn xem cái gì?. Đầu óc đen tối!.

– Đâu có!. Em không phải!.

Cô kêu lên hoảng hốt, lòng dạ mình bị người khác hàm oan. Anh cong môi, tủm tỉm nói.

– Biết được!. Anh là muốn ngắm em một chút… Để xem, thời gian qua em đã sống thế nào…

Giọng anh nhẹ dần, nhỏ dần, vừa thì thầm vừa đưa tay lên vén tóc cô qua mang tai. Nhẹ nhàng đưa cả hai bàn tay lên ôm lấy hai má mà nâng niu, ngón tay cái cứ miết qua miết lại trên đôi gò má. Giây lát sau, anh nhíu mày, mắt sâu thẫm lại, trầm giọng than thở.

– Gầy quá. Em đừng càng ngày càng tiều tuỵ như vậy chứ. Thật giống đang bị ốm… có phải không???.

Anh nhấn mạnh, giọng điệu băn khoăn, hai mắt gắt gao trên khuôn mặt cô dò xét. Trúc ngồi thẩn trên người anh, đưa hai tay lên nắm hai tay anh đang ôm lấy khuôn mặt mình, nhỏ giọng đáp.

– Chắc tại dịp này chăm sư cô ốm và đám nhóc nên em bị sụt cân thôi. Không sao đâu.

– Không sao???. Em có biết là em trông yếu ớt và tiều tuỵ đến mức nào không?.

– Anh không dằn lòng được thốt lên, âm điệu đã khó chịu. Nhưng rồi nhớ lại nguyên nhân vì sao cô như thế, chẳng phải tại anh ư?. Anh lại nhắm mắt, hít vào một hơi kìm giọng nói nhẹ nhàng trở lại.

– Anh xin lỗi, anh không phải tự nhiên nổi giận, chỉ là sợ em bị ốm, là lỗi của anh. Từ mai anh sẽ chăm cho em khoẻ trở lại, được không?.

– Nói rồi đưa hai tay ôm cô vào lòng. Trúc không nói gì, hai mắt tròn đen láy vẫn không biểu lộ cảm xúc nào đặc biệt, tuyệt nhiên vẫn là cái nhìn bâng quơ đượm chút buồn, ngoan ngoãn để anh ôm vào. Cô còn không có lấy một cái chớp mắt.

Vương lại ôm Trúc hồi lâu đơn thuần như thế, chỉ vuốt ve tóc và xoa lưng cô. Lúc này mới chợt nhớ ra một điều, bèn đánh mắt nhìn xuống dưới. Trúc đang mặc một cái váy trắng không dày lắm. Mắt anh lộ tia thắc mắc liền hỏi.

– Em không lạnh à?. Ăn mặc phong phanh thế này. Người em chỗ nào cũng lạnh. Lại còn không có quần áo ấm nữa. Ngày mai lập tức đi mua!.

– Va…vâng. Đi vội nên em không mang được gì nhiều.

– Ừm. Lấy tạm áo của anh mặc. Để anh lấy.

– Thôi. Mai đi. Giờ nằm trong lòng anh cũng bằng mặc ba lớp áo rồi.

Cô níu tay anh vùng vằng nửa đùa nửa thật, anh liền bị thái độ nũng nịu đáng yêu ấy làm cho mềm nhũn ra, bèn gật đầu vuốt ve bàn tay cô. Chợt thấy tay cô thật lạnh, lại ghé miệng xuống hà hơi thở của mình vào sưởi ấm chúng. Hai tay anh áp chặt tay cô vào trong, khẽ xoa xoa, vậy mà cái lạnh lì lợm chẳng hiểu sao không chịu rời khỏi đôi tay Huyền Trúc, hồi lâu sau tay vẫn lạnh như băng. Vương nhăn trán lầm bầm.

– Không khoẻ, cho nên tay chân và cơ thể mới dễ nhiễm lạnh như vậy. Mai em ăn nhiều vào cho anh, có biết chưa?.

– Va…vâng. Biết!.

– Trúc lắp bắp đáp, hai mắt cụp xuống nhìn hai tay anh ấp lấy tay mình trân trân, toả ra tia bối rối.

Bọn họ tâm tình hồi lâu, lúc này đã nửa đêm. Vương từ lúc đem cô ngồi trên người mình đến giờ, thân thể đã dần nóng lên. Cuối cùng, cảm thấy một cỗ bí bách lại trỗi dậy tù túng nơi thân dưới. Càng vuốt ve, ôm ấp thân hình bé nhỏ, yểu điệu trong lòng, anh lại càng bồi hồi, chộn rộn. Tâm trí đã bắt đầu nhiễu loạn. Hai mắt lim dim, cằm lại tì trên đỉnh đầu cô, tay khẽ xoa xoa lưng cô mà mơ màng.

Trúc lúc này đã ngả đầu nép vào lòng anh, hoàn toàn thả lỏng, ngoan ngoãn cho anh ôm ấp. Cô cứ như một con búp bê xinh đẹp im lìm, không biết phản ứng, không có cảm xúc. Tuy nhiên, Vương lại không nhận ra điều ấy. Cơ bản anh là đang rơi vào cơn đói của dục vọng vốn bị giam cầm bấy lâu nay, thực sự đã chờ rất lâu cho đến ngày để phát tiết cùng cô. Anh rất nhớ, rất rất nhớ từng bộ phận trên cơ thể ấy, mùi hương ngọt ngào bí ẩn, dáng hình mềm mại, đủ đầy. Như một phản xạ tự nhiên, hai tay anh mò tới tà váy trắng vén nó lên, luồn vào trong, lại tìm đến bờ eo thon nâng lên, để cô ngồi cao hơn mình, rồi vục đầu vào giữa khuôn ngực tròn mà hít lấy mùi hương hoang dại ấy. Tà váy trắng tinh đã bị anh vén lên cao qua đáy thắt lưng, vắt xoã trên hai cánh tay anh lúc này không ngừng động đậy mân mê bờ mông mềm mại. Anh khàn giọng nói khẽ.

– Trúc, anh đói…

– …

Cô không trả lời, vẫn vu vơ ôm lấy đầu của anh. Không cần cô trả lời, anh vẫn lại tiếp tục cái việc thám hiểm thân thể cô như thế, nhanh chóng mở dây cài áo lót rồi đến hàng khuy cổ váy, vội vàng động chạm da thịt. Chiếc váy tuột xuống khỏi vai, để lộ bờ vai mong manh và chiếc cổ thuôn dài. Anh miết một tay dọc tấm lưng ong, một tay đưa lên nhào nặn khuôn ngực trần đã căng lên, mở miệng ngậm lấy nó.

Trúc ngồi thẳng lưng, đối với loại cảm xúc kích thích kì lạ như thế này lại không tỏ ra chút gì chếnh choáng giống như anh. Lạ thay vẫn giữ bộ mặt âm trung chỉ một loại cảm xúc khó đoán như vậy. Vương đang vùi đầu trong bầu ngực tròn hơi ngừng lại, giọng đã khàn đặc.

– Đến cái này cũng lạnh… Em, thật là!.

Không cần nhìn sắc mặt anh lúc ấy cũng biết lại nhăn mặt chau mày khó chịu không có sai, nhưng nhanh chóng lại tiếp tục công cuộc mạnh mẽ xâm nhập cô không chút suy nghĩ. Anh chính là đã bị cơn đói làm cho hoa cả mắt rồi.

Cuộc hoan ái diễn ra hồi lâu, sau đó Vương mới tạm cảm thấy đủ, bèn lật người nằm sang bên cạnh Huyền Trúc, tiện tay kéo cô vào lòng. Anh nhắm mắt lim dim nhỏ giọng lí nhí.

– Em… mệt à?. Chẳng thấy lên tiếng gì. Kêu tên anh một cái cũng không?.

Đấy là bởi vì, mọi khi hai người gần gũi, trong lúc cao trào nồng nhiệt, Trúc thường kêu tên anh ” Hiểu Vương, Hiểu Vương “. Âm giọng ấy cao vút, lại run rẩy đứt quãng, thực như một sự kích thích tuyệt vời làm cho anh thêm phần phấn chấn mà đi tới đích của cuộc thăng hoa cảm xúc. Chẳng hiểu sao lần này thì không. Cô cứ như một khúc gỗ cứng ngắc, vô tri vô giác, tuy không làm anh chán ghét nhưng cũng khiến cảm xúc tụt giảm đi mấy phần. Ấy nhưng anh bởi bị bỏ đói quá lâu, một lần làm sao đã no nê cho được, trong người chính là muốn sớm tiến tới gần gũi ai đó thêm một dạo nữa, bèn khẽ khàng vùi mặt vào mớ tóc dài của cô, vừa hít vừa thì thào.

– Tóc em có mùi gì đó rất mới….

– Vậy sao?.

Trúc bâng khuâng trả lời, cô đang nằm nép vào ngực anh. Vẻ mặt đã chuyển tái nhợt tự lúc nào, tâm trạng hình như có chút nhũng nhiễu ở bên trong. Cô lén lút đưa một tay lên rờ vào gáy mình, khẽ xoa bóp. Anh lúc này đang nhắm mắt nên không nhìn thấy tình trạng ấy của cô.

Từ khung cửa lớn đang đóng kín của ban công cạnh giường ngủ hai người, đôi tấm rèm buông hờ bỗng nhiên lay động mấy hồi rất khẽ. Luồng không khí tĩnh lặng trong căn phòng lúc ấy như chuyển động tạo nên một cơn gió lạnh thăm thẳm lướt tới, có lẽ chính nó đã khiến tấm rèm bay lên. Trên giường ngủ lúc này, Hiểu Vương đã lại nhanh chóng động thủ, đem cô ấp dưới thân mình, hơi thở hai người quện vào nhau gắt gao, môi kề môi gấp gáp. Có lẽ cái nóng rẫy từ thân thể anh toả ra đã lấn át đi cái lạnh kì quặc nơi người Trúc khiến cho anh không còn cảm nhận thấy sự tồn tại của nó nữa, chỉ nhất mực tập trung vào hành sự.

Trúc nằm bên dưới, mi tâm đã chau lại, còn hơi nghiến răng. Trên mặt cô, phía đuôi mắt bỗng hằn lên vài đường mạch máu xanh xao rất nhỏ, hai con ngươi đen láy thu lại nhạt màu dần. Trúc cắn môi, cảm tưởng như đang chịu đựng sự khó chịu từ nó. Thế nhưng Vương lại nghĩ rằng cô là đang nhập cuộc với mình mà hưởng ứng anh, lại càng được đà vận động mạnh mẽ hơn. Sắc mặt Trúc ngày càng kì quái, làn da đã trắng nay còn trở nên mỏng tang, nó chuyển dần sang một màu xanh lam nhàn nhạt. Cô thốt lên âm điệu không rõ ràng cứ lí nhí nơi cuống họng, đôi mắt lộ rõ tia đau đớn.

Dưới tấm chăn bông lớn phủ khắp chiếc giường, thân thể Vương nhấp nhô, chống hai tay rắn chắc xuống đè lên ga giường. Anh nằm cao hơn Trúc một khoảng vì thế căn bản không trông thấy bộ dạng của cô lúc này, lại còn nhắm mắt đắm chìm trong khoái cảm. Tấm lưng trần của anh đã rịn chút mồ hôi lạnh, còn hơi ran rát do Trúc đang bấu chặt mười đầu ngón tay vào cào loạn xạ. Giây lát sau anh lim dim mắt, rít nhẹ qua kẽ răng trong khi môi lại cong lên, khàn khàn nói.

– Em đang trừng phạt anh đấy à?. Nhưng không sao, anh thích!.

Hy vọng cô sẽ đáp trả mình bằng một cái hôn mãnh liệt hoặc kêu tên mình, thế nhưng phía dưới lại hoàn toàn im ắng. Anh khẽ khàng hé mắt ra cúi đầu nhìn xuống dưới. Liền cơ hồ nhìn thấy rất nhiều tóc, tóc sõng xoà trên tấm ga trắng tinh, tóc Trúc dù dày cách mấy cũng không thể nhiều đến thế này. Hai mắt Vương chuyển sang khó hiểu, tiếp tục nhìn xuống, một giây sau đã hoảng hồn sững sờ, anh dừng động tác nơi hạ bộ lại giữa chừng. Tưởng rằng mình hoa mắt, Vương chớp mắt định thần nhìn lại thật kĩ.

Dưới bộ tóc rối tinh xoã lươm tươm trên chiếc ga trắng, là khuôn mặt nhợt nhạt hắt sắc xanh kì ảo của Trúc. Cô đang nhắm mắt, mi tâm hơi nhíu lại, còn hai tay thì đang nắm chặt lấy tấm ga giường hai bên đầu. Vậy cánh tay ai đang bấu vào lưng anh?.

– Trúc!.

Vương trừng mắt kinh hoàng, kêu lớn lên. Dường như cũng chính là làm cho mình tỉnh táo lại. Phía trên tấm lưng trần đang đối với trần nhà liền cảm thấy nhồn nhột, ngứa ngáy, bèn vung tay lên sờ soạng lung tung. Anh thở gấp gáp, ngoái đầu lại quan sát, trên lưng anh chẳng thấy cánh tay nào cả, thế nhưng những vết xước nhẹ từ đâu lại hiện ra, đo đỏ dưới ánh đèn ngủ. Anh sững người.

Một bàn tay lạnh ngắt đặt lên bả vai anh, Vương giật mình vội quay đầu lại, những tưởng rằng lại là cánh tay ma quái ấy. Nhưng lần này là tay Trúc, bàn tay trắng nhợt kì lạ của cô. Vương trân mắt nhìn kĩ, những ngón tay Trúc móng tay đều đã cắt ngắn gọn gàng, không móng nào dài và nhô ra quá nhiều, làm sao cào trên lưng anh xước sát như vậy. Hơn nữa, muốn để lại tổn thương trên da, hẳn là móng tay phải rất nhọn. Vương chính là suy đoán như thế, hai mắt đã hắt ra tia kinh ngạc, trán vã mồ hôi, không nói tiếng nào.

Trúc vẫn nằm ngửa nép dưới thân thể anh, hai mắt tròn đen láy đang ngước lên nhìn anh bình thản. Tay trái cô vừa đặt lên bả vai, liền khiến cho anh lạnh toát cả phần thân thể ấy. Vương nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nheo mắt, vẻ mặt khô khốc.

– Em…

Anh định nói gì đó, nhưng rốt cuộc là không biết phải nói như thế nào, suy nghĩ rất rối loạn hoà với cảm xúc vừa bị thứ gì đó không rõ náo một phen cho lộn xộn hết cả lên, cuối cùng chỉ nói được một tiếng ” em ” cụt lủn. Trúc bặm môi, một tay còn níu chặt ga giường trên đầu, nói rất nhẹ.

– Vâng. Anh… anh sao à?.

– Ừ… À không, không sao!.

Anh nhíu mày lắc đầu, là chính mình cũng không hiểu tại sao lại lắc đầu, tại sao giấu cô chuyện kì lạ vừa rồi. Trong đầu anh lúc này giống một cái hũ đóng kín bưng, bên trong có chứa thứ gì đó nhưng vì tối thui nên không nhìn rõ được ra là gì. Mọi chuyện vừa kì lạ vừa mơ hồ.

Vương bị hai bàn tay ma trên lưng làm cho không còn bụng dạ nào hoan ái được nữa, bèn nằm vật ra đan tay sau đầu nhìn trân trân lên trần nhà. Tấm lưng trần vừa tiếp xúc với lớp vải ga giường đã dấy lên đau rát. Rõ ràng cảm giác đau đớn trên từng tế bào này hoàn toàn là thật, không chút giả dối, anh cũng đã tỉnh táo trở lại. Vậy, phải giải thích hai bàn tay bám trên lưng thế nào đây. Không lẽ nào, lại vẫn là Lê Vi?. Vương hồ nghi trong bụng, hai mắt đã ánh lên tia tức giận. Nếu quả thực đúng thế, cô ta chính là không có chút liêm sỉ nào. Anh thở dài, nói với cô đang nằm bên cạnh.

– Trúc, em nghĩ sao về duyên âm?.

– Duyên âm?.

– Phải!.

– Sao anh lại hỏi chuyện ấy?.

Cô ngước mắt hỏi ngược lại, anh dừng vài giây, vầng trán rộng đã nhăn lại thấy rõ, quả thực tâm tư đã bị Lê Vi làm cho phiền nhiễu lên rất nhiều. Anh nói.

– Nếu anh khai là có cô gái khác thích anh thì em sẽ không giận chứ?.

– Còn xem anh thế nào.

– Ừ!. Anh chính là không thích cô ta, nhưng cô ấy vẫn là đồng nghiệp của anh, vậy nên… có chút ái ngại.

– Anh rõ ràng với cô ấy thì không cần ái ngại nữa.

– Ừ!. Anh đã làm thế, nhưng… cô ấy tính cách rất mạnh mẽ, chính là muốn chinh phục anh cho bằng được…

– Em hiểu. Phụ nữ hay đàn ông, dù khác nhau mười mươi, nhưng có một điểm lại khá giống nhau, đó là càng không có được lại càng muốn có được. Cứ thế, trượt dài đến tận cùng của sự đoạ đầy.

– Em nói thế là sao?.

Anh nhất thời không hiểu tâm ý của Trúc, chau mày thắc mắc. Cô đôi khi hay thở ra những chân lí rối rắm như vậy.

– Không có gì. Tựu chung, chúng ta chính là, không bao giờ đành lòng dứt bỏ được hồng trần. Em cũng vậy…

– Em này!. Lại huyên thuyên!.

Anh cau có ngắt lời cô, ban đầu là định chia sẻ với cô việc của Lê Vi, cuối cùng lại bị cô làm cho tản sang chuyện khác, bèn chép miệng vào lại vấn đề chính.

– Nếu, người ta chết rồi vẫn quyến luyến anh…thì em có ghen không?.

Anh nói mà giọng nhẹ bẫng, cảm giác hoang mang kèm theo trong âm điệu. Cô chớp mắt một cái, đôi mắt đen rợp bóng hơi động đậy, suy nghĩ giây lát rồi trả lời.

– Có.

– Vậy, theo em chúng ta nên giải quyết thế nào?.

– Cô ta… là chết rồi ư?.

Trúc hồ nghi, cơ miệng giật giật. Anh nhắm mắt lại mỏi mệt đáp.

– Ừm!. Bị tai nạn trong công ty.

– Bị sao vậy?.

– Ngã từ cầu thang xuống. Rất thảm…

– Cô ta bám theo anh?.

– Ừ!. Anh cảm giác chết rồi vẫn đi theo anh. Tại sao lại cố chấp thế nhỉ?. Tại sao không ở nhà cô ta…????.

– Anh này!. Có khi nào là cô ấy hận anh rồi không…?.

Trúc nhích người lên, choàng hai tay ôm lấy cổ anh, nhoẻn miệng muốn trêu anh một câu. Vương nhếch môi cười khổ sở.

– Cũng đúng lắm!. Nhưng không thể trách anh, trách em, là cô ấy quá chấp niệm. Chuyện tình cảm, không thể ép buộc, em cũng hiểu.

– Ưm… Nhưng, chẳng lẽ cứ để cô ấy không chịu siêu thoát mà đi theo anh vạn kiếp như thế này sao?.

– Hấp!. Vạn kiếp làm sao được!. Nếu thế, anh sẽ phải giải quyết!.

– Anh…định làm gì?.

– … Tìm thầy!.

Anh trầm ngâm, mắt sâu nhìn mông lung về phía trước. Trúc đang ôm cổ anh, đuôi mắt bỗng liếc về phía sau lưng mình một cái, kín đáo nhíu vai như đang khó chịu, cặp mày thanh mảnh thoáng chau lại. Hai người e ấp nhau trên giường, phủ lên người họ là tấm chăn dày và rộng.

Phía sau lưng Huyền Trúc bấy giờ đang nằm nghiêng, xoay lưng ra phía ban công, dưới chăn chỗ ấy trồi lên một khoảng dọc theo thân thể cô. Trúc cắn môi nhắm mắt lại, hai tay bám trên cổ Vương đã nắm chặt lại còn run run rất khẽ.

– Em sao thế?.

– …

– Trúc?.

Anh ngoảnh cổ sang hỏi khi nhìn thấy bộ dạng khác lạ của Trúc. Vương kêu đến lần thứ hai, cô mới nghe thấy mà mở mắt ra, lại là cái mở mắt trừng lên hoảng hốt, suýt nữa cũng doạ luôn cả anh. Cô đáp vội.

– Dạ…!.

– Em…em ngủ gật à?.

– A…va…vâng. Em buồn ngủ!.

Cô đáp qua quýt, tia mắt bối rối không nhìn thẳng vào anh. Vương hơi chột dạ nhưng cũng không nghĩ nhiều, cho rằng cô vừa bị anh làm cho mệt nhoài lại đã hơn nửa đêm, buồn ngủ là phải. Bèn gật đầu nhẹ nhàng nói.

– Ừm, vậy ngủ.

Rồi nâng đầu cô lên luồn tay qua cho cô gối vào cánh tay mình, ấp cô vào lòng. Hai người dính vào nhau yên lặng dỗ dành giấc ngủ, mọi chuyện dẫu có loạn đến mấy cũng đợi trời sáng rồi hãy nói tiếp.

Khi nhịp thở của hai người trên giường đã điều hoà trở lại, vẻ mặt vô ưu dường như chìm vào giấc ngủ nhẹ nhàng, thì cánh cửa phòng tắm trong căn hộ của Vương vừa nhích ra một chút, bên trong tối om.

– Róc… rách…

Tiếng nước chuyển động đâu đó vang lên bên trong nhà tắm, cắt ngang bầu không khí yên tĩnh giữa đêm khuya. Trúc mở choàng mắt, hai mắt trân trân không động đậy. Nằm đối diện cô, Vương đã ngủ say, hô hấp đều đặn, có lẽ trận vận động mạnh mẽ ban nãy đã khiến anh mệt mà ngủ ngay.

Trúc vẫn nằm cứng đờ, vẻ mặt kinh hãi, ánh đèn ngủ màu vàng hắt lên mặt cô càng khiến nó trở nên kì quái. Như một người đẹp được tạc bằng sáp. Trúc khẽ khàng cố nhích người tí một tí một tới gần anh, muốn mượn thân thể cứng rắn, vững vàng của anh che chắn cho mình. Cô lui xuống dưới mép chăn, hai tay giữ chặt cánh tay anh run run. Cứ thế mím môi như thể cực tâm trốn tránh thứ gì đó rất đáng sợ. Một thứ, cô không thể nói cùng ai.

Những ngày sau đó, ban ngày Vương đi làm còn Trúc ở nhà một mình. Tối đến, vì Trúc cơ thể ốm yếu, anh nghĩ rằng cô mới vừa vất vả chăm sóc sư cô và đám trẻ nên không muốn cô lại bận rộn chuyện bếp núc, bèn mua đồ ăn đem về. Thế nhưng Trúc vẫn ăn rất ít, dù anh có ép cách mấy, cô cũng chỉ ăn yếu ớt, cảm giác không có hứng thú với thức ăn vậy. Anh vì thế cũng nhăn mặt chau mày, mỗi bữa ăn là lại phải dùng khẩu hình đốc thúc, doạ rằng, nếu cô không ăn thì sẽ bị anh ” ăn “. Cô trợn mắt, chỉ còn đường cố gắng nuốt xuống.

Thấy cô cứ loanh quanh ở nhà như vậy không tốt, rất tù túng, Vương ngỏ lời cuối tuần nghỉ anh đưa cô ra ngoài, thư giãn một chút. Không ngờ Trúc đáp.

– Em bình thường chỉ thích yên tĩnh, em không muốn tới những nơi ồn ào.

– Vậy anh đưa em đi công viên, hoặc ra vùng ngoại ô, thấy thế nào?.

Trúc lắc đầu, mắt đen thẫm lại nhìn mông lung, hai tay đang ôm tách cà phê nóng ấm mới pha cho anh. Vương nhìn biểu hiện cô như thế, có chút muốn tìm hiểu nguyên do, bèn hít một hơi, nhoẻn miệng nhẹ nhàng đưa tay ra ấp lấy hai tay cô cùng tách cà phê nâng lên mũi ngửi.

– Thơm quá!. Đưa anh.

Cô đưa tách cà phê cho anh, nhưng anh không uống mà đặt xuống trên bàn. Cô bâng quơ nhìn theo không hiểu, lúc ánh mắt trở về trên gương mặt anh thì Vương đã nắm lấy tay mình. Anh sờ lòng bàn tay cô nói.

– Ấm hơn chút rồi này!.

– Va…vâng.

– Anh đã nói rồi, đúng không?. Thể trạng em giờ không tốt, không chỉ cần bồi bổ thực phẩm mà còn phải tích cực vận động, rèn luyện sức khoẻ. Cần phải đi ra ngoài để cơ thể hấp thụ năng lượng tốt, em sẽ chóng khoẻ lại. Đừng nhốt mình 24 giờ trong căn nhà bé thế này. Anh để em như thế, cũng không an tâm mà làm việc. Có hiểu không?.

Anh nói, cử chỉ đối với cô nhất mực dịu dàng, âm điệu sủng nịnh. Ánh mắt tha thiết nhìn vào mắt cô. Trúc nghe xong, mím môi, hai mắt rợp cụp xuống, không dám đối diện với anh. Mi tâm thoáng nhíu lại. Cô đang suy nghĩ phiền loạn trong đầu, nhưng nguyên cớ vì sao lại chẳng ai rõ. Anh nghiêng đầu cúi xuống tìm hiểu, nhỏ giọng hỏi.

– Sao thế?. Có chuyện gì làm em phải suy nghĩ?. Không thể nói cùng anh ư?.

– Kho…không…Em…

– Còn không?. Em như vậy, rõ ràng là có vấn đề khó xử, em giấu anh, anh cũng khó xử. Cả hai cùng không tốt, thế há vui sao?.

– Kho.. không vui. Nhưng…em… chỉ là không muốn đi ra ngoài….

– Tại sao?.

Vương bấy giờ trán đã chau lại, mày rậm cũng chau lại. Anh chính là ngày càng thắc mắc cái thái độ hồ hồ nghi nghi ấy của cô. Sắc mặt trở nên cứng lại, gắt gao nhìn cô chờ đợi. Trúc lén lút ngước mắt lên nhìn anh thoáng một cái rồi lại bâng quơ đánh mắt nhìn chỗ khác, mắt đen thật diễm lệ. Người đời kể người đẹp thường có nét buồn thi vị quả không sai. Anh chính là nhìn thấy cái đẹp ấy mà xót xa, lòng trùng xuống. Anh không muốn cô có một khắc nào tâm tình đi xuống như thế, dẫu cho lúc cô buồn trông cũng đẹp, bèn khẽ khàng nói.

– Chúng ta thống nhất đi. Cuối tuần, anh đưa em ra ngoài một chút. Yên tâm, anh sẽ đưa em tới nơi nào thật trong lành, yên tĩnh và thoải mái. Em chỉ thấy thiên nhiên, không thấy con người. Không sợ chen chúc, ồn ào nữa. Được chưa?. Anh muốn em khỏe mạnh. Có hiểu không?.

– Em… Vậy cũng được…

Trúc nhăn mặt định cự tuyệt nhưng rồi nhìn thái độ anh chân thành như vậy liền do dự, không đành tâm mà chống đối, cuối cùng cũng khẽ gật đầu đồng ý. Hai tay vần vò tà áo, suy nghĩ lộn xộn, đáy mắt chính là ẩn hiện tia lo lắng. Vương ôn nhu thuyết phục được cô, trong lòng như vừa đạp đổ được một tảng đá, khoé môi cong lên vui vẻ, nhích người ôm lấy vai Trúc.

– Ngoan. Đói chưa, chúng mình đi ăn cơm. Đồ ăn quay chắc được rồi đấy.

Nói rồi kéo tay cô đứng dậy tiến vào nhà bếp, lấy thức ăn trong lò vi sóng dọn lên bàn, chuẩn bị màn ” khẩu hình ” tiếp theo.

Nửa đêm, cả hai yên vị trên giường, Trúc ngọ nguậy trong chăn, xem chừng chưa ngủ. Cô thò đầu ra khỏi mép chăn, tay đang đặt trên ngực anh, ngước mắt lên gọi khẽ.

– Hiểu Vương….

– Ừ!.

Anh nằm ngửa nhắm mắt, tuy nhiên lại chưa ngủ, đáp lại cô bằng giọng thật nhẹ.

– Chuyện… chuyện đi chơi cuối tuần…

Trúc ngập ngừng ý chừng muốn nói thêm gì đó. Anh thở vào một hơi, mắt vẫn nhắm, liền xoay mình vòng tay ôm cô, nói.

– Sao nào?. Đã quyết định không được đổi ý.

– A…em, em không đổi ý!. Chỉ là… em muốn đi vào chiều tối… liệu có được hay không?.

Cằm anh đang tì lên đầu cô, mặt còn ngái ngủ, nghe xong bèn mở mắt ra lim dim, trong đầu dường như đang thắc mắc nhưng anh không có hỏi ” tại sao “. Cô chịu đi ra ngoài như vậy là tốt rồi, không cần là ban ngày, kể cả là ban đêm cũng không thành vấn đề. Miễn là đem cô ra ngoài thiên nhiên hít chút khí trời, tản bộ nhẹ nhàng rồi về cũng được. Nhiều lần tự khắc cô sẽ quen. Vương là suy tính như thế, bèn đáp lại.

– Ừm… theo ý em.

Rồi xiết vòng tay mạnh hơn, ôm chặt cô trong lòng, nhắm mắt lại. Lại vỗ vỗ vào lưng cô giục.

– Ngủ đi.

– Ưm…

Trúc ngoan ngoãn đáp, áp mặt vào lồng ngực ấm áp của anh mà khép hai mắt lại, mọi chuyện không do cô tự tiện sắp xếp được. Cô luôn sống trong lo sợ, hối hận và buồn khổ. Lại chẳng thể thổ lộ cùng ai. Đấy chính là tiếng khóc não nề, bi thương nhất. Tiếng khóc của tâm hồn vạn lần còn khó cứu vãn hơn giọt nước mắt trong suốt lăn bên ngoài gò má. Chung quy chỉ còn lại một cỗ bất lực sâu thăm thẳm đầu độc tâm can tử hoại dần dần.

Cuối tuần thật nhanh chóng đã tới, hôm ấy là chủ nhật. Trúc trong lòng căng thẳng, lo sợ vu vơ, cứ thế ôm tâm trạng bất ổn đó đến cuối ngày. Tuy nhiên, cô nào có thể để lộ cho Vương thấy. Ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thường, ngoan ngoãn. Anh được nghỉ chủ nhật, tối qua hai người lại vừa quấn quýt nhau liền ba trận mặn nồng, thành thử sáng Vương dậy thật trễ. Lúc anh nheo mắt tỉnh giấc thì đã quá trưa, Trúc cũng đã rời khỏi giường tự khi nào. Anh híp mắt nhìn ra ngoài ban công, trời hôm nay hửng nắng, ánh sáng hắt vào giường ngủ hơi chói mắt. Không khí vì thế cũng ấm áp lên mấy phần. Thật tốt, tâm tình nhờ thế vui vẻ lên, Vương cong môi cười cùng với bộ dạng còn đang ngái ngủ, nhổm dậy bước ra khỏi giường.

Hai người quanh quẩn bên nhau nửa buổi chiều, quyết định ra ngoài ăn tối rồi lái xe ra khu vực ngoại thành một chuyến. Bốn giờ chiều, Vương đưa Trúc rời khỏi căn hộ. Dù hôm nay có nắng nhạt nhưng Trúc vẫn mặc lên người thật nhiều áo, còn quấn khăn len che mặt, đeo khẩu trang, trùm lên đầu cái mũ lông rộng của áo khoác. Anh nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt vừa khó hiểu vừa thấy buồn cười, khoé môi giật giật nói.

– Em định đi cướp nhà băng đấy à?.

– Hàm hồ!. Anh nói gì thế!.

Trúc trố mắt lên vội vàng khiển trách, khuôn mặt lọt thỏm sau đống mũ khăn dày đặc.

– Thôi được!. Mình đi thôi.

Anh xua tay không dám trêu chọc cô thêm bèn nắm tay cô kéo ra ngoài, đi thang máy xuống tầng hầm lấy xe. Trúc nhanh chóng chui vào xe, ngồi khép nép. Anh hỏi cô có muốn đi ăn luôn không Trúc liền lắc đầu, nói rằng muốn anh đưa đi lòng vòng một lát, ngắm cảnh đường phố, chập tối ăn cũng được.

Nửa tiếng sau, họ bước vào một quán ăn nhỏ. Vương thực ra muốn dẫn cô tới một nhà hàng sang trọng nếm thử những món ăn nước ngoài thú vị, thế nhưng Trúc vẫn một mực nói rằng không thích lui tới nơi đông người, đành phải chọn một quán ăn bình dân. Mà quán ăn này, cũng là do cô tự chọn. Cứ thấy quán nào vắng vẻ một chút là cô chọn thôi, anh nghĩ vậy nhưng vẫn để trong lòng. Một vài người có mặt trong quán đều nhìn cô với ánh mắt kì lạ, anh không phải là không thấy, nhưng nghĩ rằng chính sự ăn mặc kì quặc của cô đã thu hút sự chú ý của người khác nên tặc lưỡi không có quan tâm.

Anh thúc giục hồi lâu, Trúc cũng cố ăn được lưng bát cháo. Dạo gần đây, cô hầu như đều bảo anh mua cháo cho mình thay vì mua gà rán, pizza, trà sữa… như những cô gái khác. Tóm lại, Trúc không yêu cầu đồ ăn ngon hay đắt tiền, ngược lại chỉ là bát cháo hoa dung dị hết mức có thể. Anh cũng không hiểu luôn điều đó, mà mỗi lần không hiểu như vậy, anh chỉ có thể tự mình đem đầu ra mà cố gắng giải câu hỏi. Anh cho rằng thể trạng cô đang yếu, dạ dày cũng khó lòng tiêu hoá mấy món phức tạp. Cơ thể không hấp thụ được thì có nạp bao nhiêu thứ cao lương mỹ vị cũng vô ích. Chi bằng cô thích ăn gì cứ chiều theo ý cô, ăn cháo vừa dễ nuốt khẩu vị cũng không hề ngán. Chút một, mỗi ngày ép cô ăn thêm nhiều bữa đồng thời bổ sung thuốc bổ và sữa hỗ trợ. Anh trước mắt cũng chỉ có biết tính tới nước như vậy.

Hai người ăn xong rời khỏi quán. Anh đánh xe lái ra hướng ngoại ô thành phố. Lúc này đã gần sáu giờ tối, xe ô tô đang ở trên một con đường nhỏ ít xe cộ qua lại. Anh nhìn xung quanh rồi bảo cô.

– Tới rồi, anh tìm chỗ đậu xe rồi chúng mình xuống.

– Va…vâng.

Trúc bối rối, hai tay đan vào nhau thật chặt. Lát sau cả hai cùng đẩy cửa xe bước xuống. Trúc vừa rời khỏi xe đứng thẳng lên quay lại nhìn về sau lưng, hai mắt đã ánh lên tia ngỡ ngàng. Hai người lúc này đang đỗ xe trên một mô đất cao, bên trên là lối đi đủ rộng cho một chiếc xe ô tô có thể chạy được. Còn phía bên dưới là một khoảng đất rất lớn, xa xa thấp thoáng những hàng cây thời vụ được trồng thẳng hàng. Mặt trời đã lặn, chỗ cô và anh đang đứng chỉ trông thấy mặt nhau tờ mờ. Còn dưới kia thì có ánh đèn vàng thắp sáng mờ tỏ từng quãng một. Trúc vẫn chưa hết ngỡ ngàng mới quay lại nhìn anh.

– Đấy… đấy là vườn đào… anh muốn đưa em tới chỗ này sao?.

– Anh thực ra cũng chưa biết phải đưa em tới đâu đúng như ý em, chỉ nghĩ ra chỗ này nên… Có muốn xuống dưới không?.

Anh thong thả cho tay vào túi quần mắt nhìn ra thật xa, nhoẻn miệng cười nhẹ trả lời rồi giơ tay ra dấu cùng cô bước xuống dưới. Cô gật đầu, anh nắm tay dìu cô xuống khu vực trồng đào và quất. Đã qua tết được một tháng thế nên vườn cây giờ không còn đẹp đẽ như cận tết nữa. Mà đúng ra, đa số chỉ còn trơ lại gốc hoặc những luống đất trống không. Một vài cây chẳng hiểu vì sao được để lại hoặc là bị bỏ lại. Chúng vẫn âm thầm sống, âm thầm phát triển trong tiết trời còn phảng phất chút xuân. Vườn đào và quất này được những hộ dân quanh đây trồng để làm kinh tế. Họ còn để lại đèn ở một vài cái lán canh ven khu vườn. Nhờ thế nên hai người vẫn có ánh sáng để quan sát cảnh vật. Cô đưa một tay lên vén tóc, hỏi.

– Hết tết rồi thì sắp tới họ sẽ trồng gì nhỉ?.

– Anh cũng không biết.

Vương nhếch môi thật thà đáp. Bình thường anh ít khi để ý đến những lĩnh vực này, đúng như lời Lê Vi nói, một nhân viên tẻ nhạt, ngày ngày tới công ty, ngày ngày chỉ vùi đầu bên bàn phím, chuột và máy tính, trong đầu lúc nào cũng ngoằn nghèo những ký tự, số và con chữ mã hoá khô khan.

Hiểu Vương đưa Huyền Trúc tới bên một cây đào cao, gốc cây lớn và cứng cáp. Những tán nhỏ của nó toả ra bốn phía như những cái nan ô. Chỉ tiếc là hoa đào đã rụng gần hết, trên cành chỉ còn sót lại những chiếc lá nhỏ xanh non. Cây đào này nằm nép ở một góc vườn rộng, lại cao như vậy, chắc hẳn đã được trồng ở đây từ rất lâu đương nhiên không phải để bán. Trúc bám lấy thân cây, ngửa mặt lên nhìn chân đưa nhịp chầm chậm quanh gốc, ánh mắt lấp lánh. Vương đứng một bên khoanh tay nhìn cô, vẻ mặt lo lắng lúc này mới giãn ra, khoé môi nở nụ cười nhẹ nhõm. Cứ thế, cứ thế ngắm nhìn dáng vẻ người yêu mảnh mai, ma mị trong sắc trời tà, tranh tối tranh sáng nơi góc vườn rộng lớn, cô tịch.

Hồi lâu sau, tiết trời đã thẫm lại, không khí phảng phất hơi lạnh hiu hiu. Trúc đưa tay kéo cao cái mũ viền lông gắn trên áo khoác, bước chầm chậm bên Vương cạnh những luống đất trống. Đang đi anh bỗng dừng lại, tay đút trong túi quần dường như đang sờ soạng gì đó. Cô quay lại hỏi.

– Anh tìm gì thế?.

– Anh định hút thuốc. Trời hơi lạnh. Em ở đây nhé, anh quay lại xe lấy, năm phút thôi.

Vương giơ năm ngón tay lên rồi nhanh chóng xoay người bước đi. Cô tròn mắt còn chưa kịp nói gì, nhìn theo bóng áo khoác màu kem của anh nhỏ dần trong đêm tối.

Trúc đứng trơ trọi một mình giữa khoảng đất, đánh mắt ngó xung quanh, bốn bề mờ nhạt trong màn đêm, lấp ló chút ánh sáng nhàn nhạt hắt lại từ những ô lán canh của người dân dựng ven khu vườn. Cô mím môi dợm bước tìm một chỗ trống kín gió đứng đợi anh quay lại.

– Bộp!.

– A!.

Trúc hốt hoảng, giật mình đứng sững lại. Vừa có ai đó vỗ mạnh vào vai cô đau điếng. Mắt Trúc mở to không chớp, lướt xung quanh bốn bề tìm kiếm. Nhưng căn bản là quá tối, ánh sáng đèn hắt ra từ phía xa chỉ đủ nhìn mọi vật một cách tù mù, làm sao rõ ràng cho được. Trúc mím môi, giọng cô run run.

– Bảo…Bảo Bình?. Cô, cô à??!.

Không có tiếng trả lời. Trúc hoang mang đứng giữa không gian lạnh lẽo, cảm giác cô quạnh trỗi dậy, chỉ mong Vương nhanh chóng quay lại.

Chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu, Trúc như bị cô lập ở một chỗ, cùng với tâm lý lo sợ và bất an như vậy, cho dù là mấy phút chứ đừng kể mấy giây, đối với cô cũng cảm tưởng như mấy thế kỷ rồi. Thân thể Trúc bắt đầu dấy lên sự đau nhức kì lạ. Nó lan từ hai chân ngược lên đến tận mang tai khiến cô khó chịu không đứng vững nổi mà ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. Hai bả vai cô đau điếng như có bị bàn tay mạnh mẽ nào đó bóp tựa hồ muốn vỡ vụn cả khớp xương. Không chịu đựng nổi, Trúc kêu lên một tiếng, cơ mặt đã nhăn lại, tay ôm lấy ngực.

– Xoạt!.

Tiếng lá cây xào xạc đổ tới rất khẽ, Trúc đang nhíu mày nhìn xuống đất, chợt thấy phía trước mắt vừa hạ tới một tà váy phủ kín mít đôi chân, hai mắt cô liền trân trân nhìn vào nó. Tà váy kia căn bản không có chạm đất, mà lơ lửng ở một khoảng là là lưng chừng rất ma quái. Tà váy màu đỏ thắm như huyết mạch trong người. Trúc kinh ngạc, từ từ ngước mắt lên. Mặc váy thì chắc là con gái, nhưng cô ta đứng chắn trước nguồn sáng từ ánh đèn hắt tới nên Trúc không thể nhìn thấy rõ mặt dẫu những tia sáng xuyên qua thân thể cô ta lỗ chỗ như tổ ong. Cũng không biết tâm tình kẻ lạ mặt này như thế nào. Chưa đợi Trúc lên tiếng hỏi, bóng người váy đỏ đã cất tiếng âm trung lạnh buốt như vọng tới từ địa ngục.

– Trúc?. Cô chính là… Trúc?.

– Cô… tìm tôi làm gì?.

– Tôi…hận cô!.

– Hận?. Tại sao?.

Trúc đã sớm đoán được âm hồn bay trước mặt mình là ai, thế nhưng vẫn chưa nói gì, chỉ hồ nghi giương mắt lên nhìn ả. Ả ta cũng không trả lời lại, mà ngửa cổ cười khan một tiếng rồi bay vòng quanh cô dò xét. Trúc để ý thấy ả ta có mái tóc xoăn dài màu nâu khói rất lạ mắt, nó buông phủ sau vai, nghĩa là cô ta không hề có ý muốn che giấu đi khuôn mặt. Chỉ là do trời quá tối nên cô không nhìn rõ được mà thôi.

Bóng ma Lê Vi dừng lại sau lưng Huyền Trúc, từ thân ảnh mờ ảo của cô ta toả ra một cỗ hơi lạnh quanh quất như băng. Ả nheo mắt lạnh lùng nói.

– Tôi để mắt đến cô. Quả nhiên cô có vấn đề, còn đòi yêu Hiểu Vương?.

– Vậy cô thì sao?.

Trúc đáp trả bằng giọng rất nhẹ. Lê Vi đanh mặt lại, hừ lạnh.

– Tôi không thể, thì cô cũng không thể!. Tôi đã cảm giác có điều gì đó!. Cô coi chừng!.

– Tuỳ ý cô!. Tôi làm sao phải sợ. Tôi là người, và Vương yêu tôi, không phải cô, cô nên dứt bỏ oán niệm mà siêu sinh đi!.

Trúc bình tĩnh nói. Không ngờ lại chọc giận Lê Vi, cô ta ngửa cổ cười rống lên bất phục, hai bàn tay trắng bệch đã nắm chặt lại, rít qua kẽ răng.

– Tư cách gì quản tôi?. Cô mới chính là kẻ có vấn đề. Tôi đã thấy…

Rồi giơ tay chỉ thẳng vào mặt Trúc, bộ dạng xem chừng đã rất giận dữ. Trúc lúc này đã nhìn thấy ánh mắt trắng dã trợn trừng của cô ta bên trong viền mắt thâm đen. Thế nhưng lại không tỏ ra lạ lẫm hay sợ sệt cái hình ảnh doạ người ấy. Cô vẫn ngồi bệt trên nền đất, ngước mắt lên chịu đựng cơn phẫn nộ của một con ma. Chính mình là đang chờ đợi xem Lê Vi sẽ nói gì tiếp theo.

Thế nhưng ngay khi cô ả vừa vung tay chỉ vào mặt cô định nói gì tiếp thì một sự việc kì quái khác lại kéo đến. Đúng lúc ấy, từ sau tấm lưng Huyền Trúc, một cỗ đau nhức thấu trời ập đến, cô ngã gập thân mình về phía trước, kêu lên một tiếng thất thanh, mọi thứ trong mắt đều đảo điên, nghiêng ngả. Lờ mờ nhìn thấy trong tầm mắt một bóng hình như phi tiêu lướt thẳng tới hồn ma của Lê Vi.

” Roạt ” một tiếng.

Tiếp sau đó là tiếng la đau đớn âm trung của cô ta. Lê Vi bị công kích, cũng lảo đảo chập chờn, cái bóng kia đến và đi như chớp, không để lại chút dấu vết gì. Cô ả rít lên qua kẽ răng, đưa tay ôm lấy bả vai rách tươm của mình lúc này đang toả ra những làn khói màu đỏ như sương. Ả lắp bắp.

– Chính… chính là cô, cô sẽ hại chết Vương… Tôi sẽ không bỏ cuộc…chờ đấy!.

Rồi rùng mình tan biến mất.

Trúc nằm sõng xoài trên nên đất lạnh, lồng ngực khó khăn hô hấp. Khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mơ màng đau đớn, toàn thân còn hơi co giật. Tấm lưng cô như bị hàng trăm nghìn mũi giáo nhọn đâm vào rỉ máu. Nhưng chỉ ít giây sau đó, một cỗ lạnh lẽo từ không gian xung quanh lướt tới kèm theo âm điệu rì rào như sóng biển kéo đến bên tai cô, rồi mạnh mẽ chui tọt vào tấm lưng nhỏ nhắn của mình đang dính trên mặt đất. Trúc kêu lên một tiếng bất lực, thân trên giật giật liên hồi. Lát sau đã nằm mềm oặt như cọng bún, mặt ngửa lên trời, đôi mắt vẫn mở trân trân.

Vương mở khoá xe, mở cửa, thò đầu vào khu vực cạnh vô lăng tìm kiếm bao thuốc cùng bật lửa. Trước đây, Trúc bắt anh cai thuốc, anh vì muốn cô vui vẻ liền ưng thuận. Nhưng mà trong thời gian chia tay, nhiều lý do tiêu cực khiến anh quay trở lại hút thuốc, coi như là một sự giải toả căng thẳng, phiền não trong lòng. Dạo này anh lại ít hút hẳn, do sống với Trúc, ở trong nhà không dám hành động tuỳ tiện, thỉnh thoảng trên công ty do áp lực công việc mới hút một, hai điếu. Xong rồi cũng quăng luôn đâu đó trên xe. Tìm kiếm một hồi, cuối cùng cũng thấy nó nằm trong hộc để đồ. Anh tóm lấy rồi nhanh chóng khoá xe quay trở xuống dưới. Trời vào đêm nhiệt độ càng hạ, tự nhiên trong khung cảnh mênh mông này anh lại muốn rít một điếu thuốc. Tính rằng, trong lúc trở về chỗ Trúc, tranh thủ giải quyết một điếu, ra đến chỗ cô xong xuôi là vừa. Đốm lửa nhỏ xíu nơi đầu điếu thuốc lá cứ lập loè trong đêm tối như bụng con đom đóm, có điều nó màu cam còn đom đóm thì màu xanh lục.

Vương đưa tay kẹp mẩu thuốc đã cháy gần hết quăng vào bụi cây, đồ rằng sắp tới nơi Trúc đứng lúc nãy bèn đi chậm lại đưa mắt ngó quanh. Nhưng thật lạ là anh không thấy bóng dáng của cô đâu cả, ánh đèn vàng mờ tỏ từ căn chòi canh rìa vườn vẫn đều đều hắt tới, thế nhưng chỉ thấy những cây đào bị bỏ lại lưa thưa, còn người đã biến mất. Vương thoáng lo sợ, cái cảm giác luôn thường trực trong lòng anh chính là lo sợ như vậy. Sợ rời khỏi vòng tay anh, cô sẽ gặp nguy hiểm. Vương chầm chậm bước về phía trước, thận trọng nhìn thật kĩ từng khoảng đất. Miệng khô khan còn đọng lại mùi thuốc lá hăng hắc nơi cuống họng.

– Trúc!. Em ở đâu thế?.

Anh cất tiếng khàn đặc kêu tên cô. Phía trước một bụi cỏ lau mọc cao cao, lộ ra một đôi chân nằm dọc theo triền đất bất động. Mắt Vương trừng lên, lao nhanh về phía ấy. Nhận ra Trúc đang nằm bất tỉnh nhân sự sau bụi lau, mặt mũi y như một xác chết, anh hoảng hồn, mặt đen lại, quỳ sụp xuống, nhấc hai vai cô dựng lên ngả vào vòng tay mình mà lay. Giọng bắt đầu lạc đi.

– Trúc!. Trúc!. Em làm sao thế này?. Trả lời anh. Đừng làm anh sợ!. Xin em!.

Anh bối rối, toàn bộ đều hoảng loạn, chỉ biết ôm ghì lấy cô mà kêu lớn lên. Trong đầu chính là mường tượng ra cảnh cô bị tấn công bởi người hoặc con vật gì đó. Mấy giây sau, tâm trí anh bình ổn lại đôi chút, bèn ngưng lại, vội vàng xốc cô lên chạy về nơi đậu xe ở trên cao. Anh không ngờ, mục đích đem cô ra ngoài là để cô khoẻ lên, đâu thể ngờ là lại hại cô thành ra như vậy. Tâm can đã rối loạn lại còn chịu thêm lương tâm dày vò, thực sự đã như tấm vải nhàu nát tươm.

Trúc mệt nhọc mở mi mắt nặng trĩu ra, lờ mờ nhìn thấy một cái trần thấp màu ghi, thỉnh thoảng thân thể còn bị thứ gì làm cho rung lắc, cô mím môi đẩy tay chống dậy, đầu óc còn chếnh choáng, tấm lưng đau nhức, cổ họng khẽ rên một tiếng.

– Em tỉnh rồi à?. Trong người thấy thế nào?.

– A…

Trúc giật mình ngoảnh đầu nhìn, thấy khuôn mặt Vương còn thất sắc đang chau mày nhìn cô qua chiếc kính gắn trên đầu xe, âm điệu lo lắng. Thì ra là cô đang nằm trên ô tô. Trúc đáp.

– Em… không sao, anh đừng lo. Chả lúc tìm bụi cây đứng đợi anh, em bị vấp cục đá ngã nhào ra bất tỉnh. Không có làm sao hết.

– Thật không?.

Vương trầm giọng nghiêm túc. Anh lái xe đã chậm dần. Ban nãy khi bế cô từ dưới vườn cây lên, anh có kiểm tra tổng thể toàn bộ thân thể cô xem có vết thương hay không. Đúng là không có gì, nhưng vẫn là định lái xe thẳng đến bệnh viện kiểm tra một chuyến.

– Anh đưa đến bệnh viện kiểm tra. Chắc chắn sẽ tốt hơn. Nhỡ có chuyện gì còn kịp thời điều trị.

– Anh nói gì vậy?. Em chỉ là cơ thể bị suy nhược nên không chịu được nổi một cú ngã mà thôi. Đến bệnh viện làm gì?. Mau về nhà.

Trúc nhăn nhó giải bày, trong bụng đã cuống lên. Vương không trả lời, hai tay anh ghì chặt vô lăng, xem chừng đang suy nghĩ rất lung.

– Em chắc chứ?. Anh chỉ lo cho em. Có thể, nên đi khám một chuyến.

– Em chắc!. Em không sao cả. Nếu có, sẽ đau đớn, em làm sao chịu được, có đúng không?.

– …Được!. Vậy về nhà!.

Vương đanh giọng, nhấn ga cho xe chạy nhanh hơn, ánh mắt thâm trầm. Trúc lén lút nhìn anh, trong bụng là rất lo sợ, không biết lúc này anh đang nghĩ điều gì. Rất ít khi anh tỏ thái độ cứng nhắc với cô như vậy. Nhưng thực ra, Vương lúc này là đang tự trách mình trong lòng, chuyện hôm nay, xem ra là anh tính sai mất rồi. Chẳng những không đạt được mục đích mà còn suýt chút nữa hại cô thêm khốn đốn. Tại anh. Cứ thế, Vương im lìm ôm tâm trạng dằn vặt đó hoàn thành quãng đường từ ngoại thành vào nội thành rồi trở về chung cư. Hai người vướng mắc những suy nghĩ rối loạn của riêng mình, tâm tư cũng vì thế liên luỵ rất nhiều.

Đêm đó hai người trở về liền tắm rửa qua loa rồi lên giường. Vương sợ cô bị doạ một trận như vậy thì sẽ mệt, bèn hối thúc cô mau đi ngủ sớm. Đúng là nghĩ cũng bật cười, chính anh cũng là bị doạ cho một phen mất vía. Nhớ lại sắc mặt Trúc lúc ấy cứng đơ, trắng xanh kì lạ như sáp là anh lại thoáng lạnh người. Nhìn cô thiêm thiếp ngủ, ngay ngắn nằm trong chăm ấm đệm êm lòng anh bỗng trùng xuống, tự mường tượng ra cảnh cô bất động nằm đó mắt nhắm im lìm không bao giờ tỉnh lại nữa, anh nuốt nước bọt, còn môi thì đã mím chặt lại. Anh rất sợ, chính là rất sợ một bi kịch như vậy. Vội vàng vươn tay ra kéo mép chăn lên che kín cổ cô để xua tan đi ý nghĩ kì quặc, kinh dị đó. Vẻ mặt thất thần phảng phất chút mỏi mệt, anh chống tay đứng dậy, cất ghế rồi nhẹ nhàng lên giường nằm sát bên cô, giây lát sau cũng nhanh chóng ngủ quên từ bao giờ.

– Ào… ào…

Trúc hạ đôi chân trần cho chúng chạm vào mặt cát mềm ướt vừa bị một con sóng liếm qua. Cảm giác mát lạnh dưới lòng bàn chân, cát liền tuồn qua những kẽ ngón chân trồi lên lem nhem. Cô bước chậm rãi tiến ra bờ biển. Từng cơn gió mang hơi ẩm nồng đậm vị muối mặn mòi từ đại dương thổi tới tung bay mái tóc dài mềm mại, để lộ ra khuôn mặt thon thả, nhỏ nhắn. Đôi mắt hơi nheo lại dưới ánh nắng rực rỡ nhưng vẫn sâu thăm thẳm. Phía trước mặt cô là biển cả, tiếng sóng rì rào như tiếng đàn du dương, đều đặn vỗ vào bờ tung bọt trắng xoá. Trúc dừng lại, môi nhỏ mấp máy.

– Bảo Bình…

Một bóng hình thướt tha xuất hiện nơi đáy mắt đen láy của Huyền Trúc. Cũng mái tóc dài như mây bị gió thổi tung bay, dáng hình mảnh mai, nhỏ nhắn. Người con gái ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh lam nhạt đang đứng xoay lưng lại phía cô. Nghe tiếng gọi liền chậm rãi xoay người lại. Cô gái nhoẻn miệng cười, nụ cười đẹp tựa tia nắng rực rỡ nơi bờ biển. Hai người con gái đứng đó nhìn về nhau, tựa như hai cây liễu xanh tươi mềm mại bị những cơn gió tinh nghịch nô đùa mà rung động cành lá. Cô gái cất tiếng nói xa xăm như âm điệu của biển cả.

– Chị…

Đôi mắt Trúc càng như thẫm lại, hàng mi đen rợp bóng, ánh mắt vẫn hướng về phía cô gái mặc váy xanh lam.

– Dừng lại…

Trúc vô thức thốt lên câu ấy, trong đầu mông lung một ký ức nào đó nhưng lại không tỏ tường được đã xảy ra điều gì. Chỉ cảm thấy đáy lòng mình rất buồn còn lồng ngực thì nhói đau. Tim cơ hồ như thắt lại. Cô gái mỉm cười lắc đầu.

– Không thể. Chị đã hứa giúp tôi…Tôi lại giúp chị. Chúng ta chính là đã hứa!.

– Không…

Trúc chau mày lắc đầu phảm bác. Đáy mắt lộ tia hoảng sợ.

– Không… Tôi không phải là muốn vậy… Xin đừng…

Cô gái trẻ quay đầu nhìn về phía đại dương, không còn nhìn Trúc nữa, yên lặng hồi lâu. Từng đợt gió phóng khoáng từ lòng biển mênh mông thổi dạt mái tóc đen nhánh của cô ta ra phía sau gáy. Trúc là chẳng rõ tâm tư người con gái ấy như thế nào, chỉ còn biết trân mắt chờ đợi.

– Chị không thể tự quyết định mọi thứ được nữa…

– Xin cô!.

Trúc run rẩy cầu xin, toàn thân yếu ớt như sắp sụp xuống, cố nhấc chân lên tiến lại chỗ cô gái. Nước biển tràn vào chân lạnh buốt.

– Đừng cầu xin, vô ích. Chị có thấy những con sóng kia không?. Lòng tôi bây giờ chính là giống những con sóng ấy.

– Như thế nào?.

Trúc cứng mặt, chau mày băn khoăn. Mọi thứ trong tiềm thức đều mờ mịt, mông lung.

– Dạt dào!.

– Dạt dào???.

Trúc vô thức lặp lại câu trả lời của đối phương, trong lòng chính là không hiểu. Cô gái trẻ xoay người lại, nheo mắt nhìn Huyền Trúc, nhếch môi để lộ một nụ cười bí hiểm, lơ đãng nói.

– Tình cảm dạt dào như sóng biển!.

Trúc ngây ra, toàn thân bất động. Cảm thấy lồng ngực phía bên trái nhói đau lên gấp bội, đáy lòng trào dâng một cỗ cảm xúc nghẹn ngào, day dứt, đau đớn xen lẫn khó diễn tả. Cơ hồ khó thở, bèn há miệng thở dốc, mặt mũi thất sắc, lảo đảo một chập. Đối diện cô lúc này cô gái kia vẫn bình thản đứng đó, tóc cùng tà váy dài tung bay nhẹ nhàng trong gió, vẻ mặt đã thâm sâu thêm mấy phần. Trúc vừa thở hổn hển vừa trân mắt cố gắng nói từng tiếng đứt quãng.

– Dừng…lại…đi… Tôi… sai rồi!….Tôi không muốn… mọi việc… tệ thêm!.

– Đừng sợ. Nếu chị không đủ can đảm mà bỏ cuộc giữa chừng…thì đã có tôi!.

Rồi nheo mắt nhoẻn miệng cười tinh quái mà cũng rất ý tứ. Chẳng ai biết cô ta nói về điều gì ngoại trừ Trúc. Nhưng chính cô cũng mù mờ về tất cả mọi chuyện như thể một kẻ tỉnh dậy sau khi bị mất trí nhớ. Rốt cuộc, bất lực nhắm mắt lại mà đau đớn cầu xin đối phương, hai hàng nước mắt trong suốt đã lăn xuống nhanh gọn qua hai gò má.

– Đừng… tôi cầu xin cô… Tôi sai rồi!. Buông tha anh ấy…

– Tha?. Hừ!.

Cô gái trẻ híp mắt lạnh lùng, nụ cười giảo hoạt đã tắt ngấm, vẻ mặt cô ta trở nên khô khốc và đáng sợ. Trái ngược hoàn toàn với màu váy thanh mát như nước biển đang mặc trên người.

– Rất tiếc!. Đã quá muộn cho cả hai chúng ta. Chị chết vì tình còn tôi sống vì tình.

Dứt lời, thân thể cô ta bắt đầu rung động sóng sánh như nước, tà váy xanh lam tản ra chứa đầy bọt biển li ti. Mái tóc dài đen nhánh bỗng toả ra túa về tứ phía thật đáng sợ. Trúc trợn mắt lên kinh hãi, thân thể bất động. Người con gái kia phút chốc trong suốt dần như một khối nước nhào tới chỗ Trúc. Cô chỉ kịp kêu lên thảm thiết đưa tay lên che mặt.

– Bảo Bình!!!. Đừng…

Một khắc sau, thân thể như bị một lực vô hình tác động từ sau lưng xô ập ngã nhào về phía trước. Trúc nằm sõng xoài trên mặt cát, toàn thân ướt nhẹp. Mặt mũi đều đinh đầy những hạt cát nhỏ. Mái tóc rũ theo dòng nước rồi lại bị từng đợt sóng tấp vào bờ làm cho rối loạn hết cả lên. Cô run rẩy thở từng ngụm khắc khoải, tấm lưng đau đớn như bị mũi dao hung bạo nào đó rạch nát. Trúc giống một con cá bị mắc cạn nằm trên bờ thoi thóp, chờ đợi cái chết đến dần.

Cô đau đớn lật mình ngước mắt nhìn ra biển. Bỗng kinh hoàng chết sững khi nhìn thấy có một bóng người đang chầm chậm tiến ra ngoài vùng nước sâu. Tấm lưng rộng lớn ấy chính là Vương. Anh đang ngây ngốc vượt qua những con sóng liên tiếp dội ngược lại nhất mực lội ra biển. Cô hoảng sợ, cất tiếng kêu gào loạn xạ.

– Vương… Vương. Quay lại, mau quay lại. Anh làm gì vậy!!!.

Nhưng anh dường như không nghe thấy tiếng kêu của cô, vẫn mạnh mẽ tiến ra thật xa. Cho đến khi cô chỉ còn lờ mờ trông thấy đỉnh đầu anh nhấp nhô, lặn ngụp giữa những con sóng. Trúc điên cuồng gọi tên anh trong vô vọng.

– Vương….

Ngoài kia, tiếng sóng vẫn rì rào…

– Khônggggg….!!!.

Trúc kinh hoàng bật dậy, tay chân quơ loạn xạ trong không khí. Vẻ mặt cô sợ hãi tột độ, ánh mắt thất thần.

– Trúc?. Trúc!. Em sao thế?. Bình tĩnh lại, mau bình tĩnh lại. Có anh đây!.

Vương cũng bị cô làm cho giật mình, tinh thần kinh động, hớt hải mở choàng mắt, nhoài người dậy dùng tay ghìm chặt lấy hai tay nhỏ đang vung loạn trước mặt đè xuống, đem thân mình chắn trước cỗ thân thể đang run rẩy như chú chim én gãy cánh rơi xuống mặt đất của cô. Vương trân trân nhìn vào mặt Trúc, thái độ lo lắng hết sức. Cô hình như đang mơ ngủ cái gì đấy, tinh thần bấn loạn, có lẽ là gặp ác mộng. Vương thấy cô vẫn mê man như vậy, hai mắt nhắm chặt dưới chân mày nhíu lại, cảm thấy đau lòng biết chừng nào. Cứ thế bất động giữ lấy tay cô chờ đợi những giây tiếp theo đều đều gõ qua.

Trúc mê man trong cơn ác mộng chập chờn, lồng ngực phập phồng, trán vã mồ hôi lạnh. Cô nhìn thấy Vương bị ngọn sóng khổng lồ nuốt chửng vào trong, đau đớn kêu rống thất thanh rồi kiệt sức lịm đi không còn biết gì nữa. Cô rơi vào một miền không gian trống không, cơ thể chơi vơi giữa lưng chừng, trong mục thức lại mơ hồ vọng tới một tiếng gọi rất thân thương, ấm áp, trầm đều, chính là giọng nói của Hiểu Vương. Anh đang ở nơi nào đó gọi tên cô.

– Trúc….Trúc… Huyền Trúc…

– Có phải từ thiên đường…?

Trúc mang nhận thức mơ màng ấy thấy mình lại nằm trên nền cát rịn nước biển, toàn thân đều ướt sũng, lấm lem những hạt cát nhỏ. Cô bị tiếng gọi của anh làm cho tỉnh táo dần, từ từ hé mắt ra. Nhưng khi ánh mắt chạm tới ánh sáng lại không phải mình nằm trên bãi biển nữa, liền ngỡ ngàng, ngây ngốc nhìn lên. Trước mắt cô dần hiện ra một gương mặt anh tú ở rất gần, giật thót mình kêu “ a “ một tiếng.

– A!. Hiểu Vương!.

– Em tỉnh chưa?.

– Ơ…ưm… em, em làm sao à?.

– Còn hỏi anh… Không phải em mơ ngủ sao?.

– Em…va…vâng!. Em mơ thấy ác mộng…

Trúc cụp mắt nhìn xuống tấm chăn đang phủ trên bụng mình, đầu óc hỗn độn. Vương tâm trạng cũng không hề tốt hơn. Anh vẫn giữ tư thế ấy, bao phủ trước người cô. Dường như anh đang rất khó chịu. Khó chịu không phải với cô mà là với chính anh. Mọi rắc rối này, đều do anh tự mua lấy, cảm thấy nhen nhóm chút buồn bực và bế tắc nơi đáy lòng. Khuôn mặt cũng vì thế làm ra một nét rất khó hiểu. Trúc đánh mắt lên ngước nhìn anh, chột dạ trước sắc mặt khó coi đó bèn lắp bắp hỏi.

– Anh…anh sao vậy?.

– Anh ổn!.

Vương dừng lại một giây rồi quả quyết đáp, cũng thu người ngồi sang bên cạnh. Anh dựa đầu vào thành giường, cổ gà trồi lên khô khốc. Trong đầu là đang nghĩ tới một điếu thuốc, nhưng không có hành động gì, chỉ ngồi bần thần như vậy. Trúc lén lút nhìn thái độ của anh, biết rằng anh đang có suy tư, chỉ là muốn che giấu nó trước cô mà thôi. Tự nhiên cảm thấy buồn rười rượi.

Cô thoáng nhớ tới cơn ác mộng vừa rồi thì bặm môi lại, hai tay vò mép chăn nắm chặt. Trong đầu thầm kêu gào cái tên “ Bảo Bình “ với một niềm căm phẫn sâu xa. Đúng lúc ấy trong đầu chợt văng vẳng lên tiếng cười hả hê, lảnh lót từ đâu dội tới, kéo theo sự đau nhức nơi tấm lưng. Đuôi mắt Trúc vì thế liền hằn lên những mạch máu màu xanh lam mờ ảo, kì quái. Cô thất kinh, sợ anh trông thấy biểu hiện lúc này của mình, hốt hoảng vội vàng nằm xuống xoay lưng lại, còn trùm chăn kín đầu.

Vương bị hành động kì lạ của cô thu hút, quay sang nhìn, nhưng anh lại không có phản ứng gì. Vẫn ngồi bâng quơ như thế mà nhìn vào thân thể nhỏ đang trốn dưới tấm chăn. Giây sau liền chống tay đứng dậy đi vào gian bếp rót cho mình một cốc nước ấm uống ừng ực cạn sạch. Là đang cố nuốt xuống chút chất lỏng thanh khiết để quên đi vị khói đậm đặc quện lại nơi đầu thuốc.

Trúc nằm hồi lâu, cảm thấy bên cạnh im ắng, thân thể cũng đã giảm bớt đau đớn, bèn khẽ khàng quay người hạ chăn xuống, khoảng giường kế bên trống không, lạnh lẽo. Anh đã đi đâu mất rồi. Cô chống tay ngồi dậy, cơ thể cảm tưởng chỉ như tờ giấy, động cái là rách. Từ ngoài cửa Vương đã bước vào. Vẻ mặt anh vài phần đã bình ổn trở lại, nhẹ nhàng ngồi xuống nắm lấy tay cô.

– Sao em không ngủ đi?.

– Em…không thấy anh…

Trúc bối rối đáp. Câu nói ấy làm anh vui lên chút ít, ôm cô lại, sủng nịnh đáp.

– Đừng lo. Anh sẽ không đi đâu cả. Sẽ luôn bên cạnh em…

Trúc nhắm mắt hít vào một hơi, choàng tay ôm lấy anh. Cảm giác thật ấm áp và an toàn biết bao. Cô sợ, chính là sợ một ngày hai người phải chia li, từ biệt. Anh không còn bên cạnh cô thế này nữa. Không biết cô là phải đối với cuộc đời này thế nào?. Hồ đồ mà nói, rất có thể sẽ tự huỷ hoại chính mình.

– Anh còn nhớ lời hứa của chúng mình không?.

– … Có!.

Vương hơi sững lại, dừng một giây rồi nhỏ giọng đáp. Trúc vẫn nhắm mắt ôm anh, môi nhỏ nhắn cong lên.

– Em thực sợ anh quên….

– Ngốc quá. Làm cách nào để quên?. Trừ phi anh mất trí, hoặc là, không tồn tại trên cõi đời này…

– Không cần!.

Trúc ngước mặt lên, vội lấy ngón trỏ chắn trước miệng anh.

– Anh lưu tâm là được rồi!.

Cô chau mày nói. Anh nắm ngón tay cô ngậm vào miệng, rồi cười dịu ngọt mà đáp.

– Ừm!. Giờ ngủ thôi!. Sắp sáng rồi kìa!.

Anh đỡ cô nằm xuống, hai người áp sát nhau, tay kề tay, má kề má, vô cùng lưu tình. Kiểu tình yêu này chính là, cho dù đối phương đang ở trước mắt vẫn cảm thấy là không đủ, vẫn nhớ nhung, quyến luyến, thật muốn đem người mình yêu nhập vào thân thể mình, mãi mãi không phải li tan. Màn đêm lạnh giá cứ thế trôi qua bên cửa.

Trước cổng chùa nọ cánh cửa nâu kẽo kẹt hé mở, vị sư trẻ khí chất tươi tốt bưng một cái mẹt lớn trên chứa nào gạo sống, muối trắng, cháo hoa, bỏng gạo, nến đỏ đặt xuống bậc thềm bên ngoài. Còn cắm lên bên cạnh khoảng đất mấy que hương khói bay lên nghi ngút, sau đó nói lớn mấy câu:

– Nhà chùa khói nhạt, đạm bạc hương hoa, âm tánh vãng lai, hưởng chút hãy về, chớ hại nhân thế!.

Hô xong nhắm mắt, chắp tay khấn: “ A Di Đà Phật “, rồi khép cửa chùa lại.

Cánh cổng đóng kín xong, xung quanh dần hiện lên một bầy lố nhố đứng nhìn vào. Giây lát sau đã tranh nhau nhào vào cướp lấy những thứ có trên cái mẹt rồi cho vào miệng nhai ngấu nghiến. Tiếng nhai nuốt gạo sống, nến đỏ của chúng nghe rào rạo, lục cục, lục cục trong mồm thật ghê người. Cách đó vài bước chân, một bóng hình chập chờn vừa bước qua, tà váy đỏ trông thấy cảnh hỗn loạn nơi cổng chùa kia thì dừng lại.

Hồn ma nữ trông tiều tuỵ, nhếch nhác với lớp da trắng xỉn, hai hốc mắt thâm sì lõm sâu lộ ra tròng mắt trắng dã. Môi khô nứt nẻ. Tóc dài bết lại tững chuỗi xơ xác. Cô ta ôm bả vai bị thương đang toả ra những luồng khí đỏ nhàn nhạt, toàn thân nghiêng ngả nhìn về phía âm hồn đang ăn đồ ban phát của nhà chùa, khoé miệng bất chợt nhểu rãi ra. Đã bao lâu rồi phải chịu bụng đói, người rét, không chốn dung thân.

Lê Vi lê chân tiến tới, mắt nhìn chằm chằm vào cái mẹt. Tới nơi cô ả gắng sức nhón tay bốc một chút cháo trắng trên bát định cho vào miệng bất ngờ bị một cánh tay trơ xương hất văng ra, chút cháo tung toé còn Vi ngã bổ chửng ra đất. Một đôi chân gầy guộc, chính xác là khúc xương chân đen xỉn từ đâu đứng chắn trước mặt Lê Vi. Cô ngước mắt nhìn lên, một khuôn mặt kinh dị đập vào mắt với một bên hộp sọ lòi ra ngoài tròng trọc không có da thịt hay tóc tai gì che đậy. Hai má hóp sâu lộ ra hàm răng xám xịt cái còn cái mất. Khuôn mặt đó chỉ còn một tròng mắt, bên còn lại chỉ là một hốc tròn lõm sâu đen thui. Âm hồn cất giọng thều thào của nam giới.

– Của chúng tao!. Cút!.

Vi thở hổn hện, gắng gượng đứng dậy. Mím chặt môi, cô ả giương mắt trừng trừng nhìn vào gã âm hồn trước mặt. Bình sinh cô ghét nhất kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, huống hồ hắn là nam nhi còn cô là nữ giới, liền đáp trả bằng giọng bất phục.

– Cái gì của chúng bay?. Đồ do nhà chùa ban phát, ai cũng có thể nhận, cớ gì chiếm làm của riêng?. Bỉ ổi!.

– Bốp!.

– Á!.

Một cú đánh đau điếng giáng tới đùi Lê Vi khiến cô loạng choạng xuýt ngã. Một giọng nói khác cất lên.

– Chúng tao đến trước nên có quyền. Đồ ăn ít như vậy, há đủ cho tất thảy sao?. Tiện nữ nhà ngươi là chậm chân thì cút!.

Vi nhìn quanh quất không thấy kẻ vừa ra tay với mình đứng ở đâu. Những kẻ khác, mỗi tên một tư thế đang phồng mồm trợn má dừng việc ăn uống lại mà nhìn về cô trân trân. Vi đánh mắt nhìn xuống dưới chân, phía sau gót chợt lộ ra một chuỗi nội tạng trơn tuột bầy nhầy, hoảng hồn nhảy lùi né sang một bước. Sau lưng cô, một âm hồn chỉ còn nửa thân trên đang nằm ệp trên mặt đất mà giương mắt hậm hực lên nhìn Vi. Hoá ra hắn bò trườn dưới đất. Vi tức tối lắp bắp.

– Các ngươi là một lũ âm hồn keo kiệt, ích kỷ!.

– Hahaha…ha!.

Chúng nghe cô ấm ức nói như vậy thì trơ trẽn thi nhau ngửa cô lên mà cười sằng sặc. Vi đanh mặt lại, hai bàn tay đã nắm chặt. Cô đơn thương độc mã thì cũng không đời nào để cho kẻ khác phí báng mình như vậy. Mắt Vi long lên sòng sọc, nghiến răng lao nhanh về phía cái mẹt bốc lấy mấy cây nến rồi tiện tay lật tung cái mẹt lên khiến đồ ăn trên đó văng ra tung toé. Đám cô hồn vất vưởng bị bất ngờ, thấy đồ ăn bị hỗn loạn như vậy bèn xông tới tranh nhau cướp sợ kẻ khác sẽ hưởng mất. Bọn chúng tay cướp mồm nhao nhao chửi mắng cô xối xả.

Vi xô tên xương xẩu bổ nhào ra, tiện chân lại dẫm lên búi nội tạng thòng lòng của tên phế liệt dưới đất mà chạy ù đi. Chúng kêu “ ối “ lên rên la đau đớn, không tiếc lời hạ nhục cô như kẻ thù. Đám cô hồn vất vưởng này cơ bản cũng không có nhiều sức lực, do bị đói khát lâu ngày, âm lực rất yếu ớt. Vi chính là trong đầu đồ như vậy nên mới bạo gan xông tới mà cướp rồi nhanh chân chạy đi. Ngoái cổ nhìn lại nơi cổng chùa, còn thấp thoáng bóng hình mờ nhạt lố nhố của chúng đang tranh nhau đồ ăn. Tên xương xẩu bị xô ngã rơi cả cái đầu trắng hếu xuống lăn đi lông lốc, đang lần mò, sờ soạng tìm đầu để gắn lại. Vi vừa thở gấp vừa muốn cười, đúng là kiếp âm hồn lang thang, tha phương cầu thực. Cô và chúng thực ra cũng đều giống như nhau.

Vi thoát khỏi đám âm hồn kia bèn tìm một nơi kín đáo, ngồi xuống đem mấy cây nến vừa cướp được ra lót dạ. Những cây nến đỏ thẳng đuột nằm trong lòng tay, Vi nuốt nước bọt rồi cầm lên một cây cho vào miệng mà cắn. Tiếng nến vỡ ra trong miệng cô cứ lục cục, lục cục khô khốc như khi người ta nhai miếng lương khô. Vi vừa nhai nến vừa ngồi bó gối nơi xó tường khuất, vẻ mặt âm trung khó hiểu. Một bên bả vai vẫn chưa lành. Vi khó khăn nuốt nến xuống, hai hốc mắt đã hiện lên những vằn đỏ, trơ trơ lầm lì nhìn xuống nền đất. Cô là đang kìm lại những giọt nước mắt chỉ trực chờ rỉ ra. Đáy lòng lại dấy lên một cỗ đau đớn, bi ai. Tự hỏi tại sao lại chấp niệm nhân tình đến thế, để rồi lâm vào cảnh cùng đường ngày hôm nay. Cô đâu phải hạng xấu xa gì, có trách là trách bản thân quá mù quáng, quá hồ đồ, để mình rơi vào vòng xoáy lửa tình thù hận luẩn quẩn. Khoé môi Vi run run, còn dính chút vụn nến đỏ.

– Vương… Em đã sai còn cô ta cũng chẳng thể đúng!.

Bầu trời phút chốc chuyển màu xám xịt, nặng nề. Những chấm tròn nhỏ xuất hiện trên mặt đất ngày một dày, mưa lâm thâm rét mướt đã rải xuống. Vi rùng mình bó gối nép vào góc tường có mái hiên, đôi mắt thâm quầng ảo não nhìn mưa phùn phả trên những nhành cây trơ trọi trước mặt. Sự cô đơn thẩm thấu cái lạnh giá của tiết trời càng như mũi dao sắc ngọt cứa vào tim gan đến rỉ máu. Vi gục đầu xuống, bóng hình chập chờn cô quạnh. Một thoáng im lìm trôi qua, bất giác cô thì thầm rất khẽ, là tự nói với chính mình.

– Em đã hiểu cái chết vạn lần không tốt như thế nào?. Em hận anh… Nếu anh chết, em lại còn hận bản thân mình hơn nữa. Không thể để anh chết… Không thể…

Thân hình gầy guộc màu váy đỏ run run. Trên mái hiên vắng vẻ, mưa phùn rả rích rơi xuống phả hơi lạnh như băng. Một con quạ đen từ đâu bay tới đậu trên cành cây trơ trụi, phành phạch vỗ cánh, rống kêu một tràng:

“ quạ….quạ…quạ…ụa…”.

Một ma một quạ cô độc giữa cảnh mưa rơi, thật là thê lương thay.

Vương ngồi họp trong công ty, tay lén lút bấm gửi đi một tin nhắn. Ngồi nghe các sếp chỉnh đốn tinh thần làm việc cả tiếng đồng hồ anh thấy buồn ngủ lắm rồi, bèn lôi điện thoại ra nhắn tin cho Trúc. Nhắc cô nhớ ăn trưa đúng giờ. Mười phút sau điện thoại rung báo tin nhắn của Trúc, anh cong môi định mở lên xem thì lại một hồi rung dài tiếp đến. Là mẹ gọi. Vương thu lại nụ cười còn chưa kịp chưng ra, vội xin cáo lui ra ngoài nghe điện.

– A lô!. Con nghe mẹ.

– Vương ơi!. Mau về nhà con ơi!. Bố, bố con mới nhập viện sáng nay rồi!.

Mắt anh trân ra, vẻ mặt thất sắc vội vàng hỏi mẹ.

– Bố, bố bị làm sao hả mẹ?.

– Bố bị tăng huyết áp đột ngột, đang sửa cái chuồng gà thì ngã lăn ra. May có chú Tư đưa vào viện kịp thời, không thì…

Nói đến đây, mẹ anh ngừng lại run run khóc, còn nghe cả tiếng nấc. Cố kìm nén cảm xúc lại, anh nói.

– Mẹ bình tĩnh, bác sĩ nói thế nào hả mẹ?.

– Họ bảo bố bị cao huyết áp lâu rồi mà không chịu kiêng khem gì cả, dẫn đến tình trạng này. Không những thế, sau này, sẽ rất dễ bị đột quỵ, nhồi máu cơ tim hoặc đứt mạch máu não…

Lúc này thì mẹ anh không kềm được sự lo sợ khi nhắc đến những căn bệnh doạ người đó mà bật khóc rưng rưng. Vương nuốt nước bọt khó khăn, cố gắng trấn an mẹ.

– Con biết rồi. Chiều nay con sẽ về ngay. Mẹ đừng lo lắng quá, cố gắng chăm sóc bố giúp con.

– Ừ!. Mau về con nhá!.

– Vâng. Mẹ nghỉ chút đi.

Anh nhỏ giọng an ủi mẹ. Đầu dây bên kia đã tắt máy. Vương thẫn thờ buông điện thoại xuống, gương mặt thất thần. Xoay người thả lưng dựa vào tường. Anh đút tay vào túi quần tìm bao thuốc lôi ra đốt một điếu, đưa lên miệng rít. Tà khói nhạt bay lên thành dòng, còn tâm tư anh lúc này thì chằng chịt những lo toan.

Vương không quay trở vào phòng họp mà gọi điện cho anh trưởng team xin nghỉ hai, ba hôm rồi lấy xe đi thẳng về chung cư. Trúc đang ngồi nhìn cái điện thoại, có lẽ là cô đợi tin nhắn của anh. Thế nhưng chẳng thấy anh đọc huống chi đến trả lời. Cánh cửa căn hộ mở ra, Vương bước vào, Trúc hơi giật mình vội đứng lên.

– Sao anh về giờ này?.

– …Anh xin nghỉ.

– Sao thế?.

– Bố anh mới nhập viện sáng nay, giờ anh phải về quê gấp, có lẽ sẽ vài ba hôm.

– Bác, bác bị làm sao vậy?. Giờ bác thế nào rồi anh?.

Trúc trân mắt kinh ngạc, lo lắng hỏi. Vương đi tới tủ quần áo, lấy vội vài bộ cho vào ba lô, trả lời.

– Bệnh cao huyết áp của bố anh tái phát. Tạm thời qua nguy hiểm rồi, nhưng còn hôn mê. Phải đợi bác sĩ theo dõi thêm.

– Vương….

Cô đi tới bên anh, đặt tay lên vai anh xoa xoa, âm điệu lo lắng xen chút đau lòng. Anh đang cúi người xoạn đồ, bèn ngẩng mặt lên, cố mỉm cười trấn an.

– Đừng lo. Em ở trên này tự phải biết chăm sóc cho bản thân đấy. Có biết chưa?.

– Vâng. Anh đừng lo cho em. Mau trở về chăm sóc cho bố, đến khi nào bác ổn hãy lên.

– Ừ!.

Vương khoác ba lô lên vai, đứng thẳng người lên. Anh nhìn vào mắt cô thật lâu. Đôi mắt tròn rợp bóng đen láy sâu thẳm như lòng đại dương đang lo lắng. Bất giác anh nhoẻn miệng cười. Cảm giác nhẹ nhõm hơn khi đắm chìm trong đôi mắt ấy.

– Anh đi đây. Nhớ ngoan nhé. Có gì thì nhắn tin cho anh.

– Vâng.

Trúc gật đầu ngoan ngoãn đáp. Nhưng anh chưa đi, vẫn đứng thẳng nheo mắt như chờ đợi cái gì đó từ cô. Trúc ngây ngô nhìn anh khó hiểu vài giây rồi sực nghĩ tới điều gì, vội nhón chân lên ôm cổ anh, ngửa đầu, đem đôi môi mình kế tới môi anh, nhắm mắt lại.

Vương bị động đón nhận nụ hôn từ biệt của cô, định rằng để cho cô làm chủ nó. Giây sau đã không kềm lòng được mà khống chế ngược lại. Anh ôm ghì cô vào lòng, mút mát, gặm nhấm đôi môi mềm đầy đặn và thơm tho một cách mãnh liệt. Trúc bị anh cắn môi không nhịn được khẽ rên nơi cuống họng, nhưng không có đẩy anh ra, để cho anh thoả mãn một chút trước khi rời đi.

Mấy phút sau, nụ hôn gấp gáp buộc phải hoàn thành. Dư vị luyến lưu còn đọng lại nơi đầu môi mềm ấm của hai người. Vương vén tóc thơm nhẹ lên vầng trán cô, khàn giọng nói.

– Anh đi đây.

Trúc gật đầu tiễn anh ra cửa. Cô lúc này đang mặc một cái áo len màu nâu cà phê bên dưới là chân váy voan màu trắng sữa. Cô đứng nép bên cánh cửa cạnh dãy hàng lang dài nhìn theo bước chân anh soải nhanh đến thang máy, lòng chợt mênh mang những nỗi buồn. Giống như một quả phụ trẻ chiều chiều tựa cửa trông ngóng một bóng người chẳng biết có thể nào lại quay trở về hay không. Trong lòng nhen nhóm dự cảm mịt mờ như giông tố.

Vương bước nhanh vào một dãy nhà của bệnh viện huyện. Toà nhà nằm độc lập đằng sau những toà nhà lớn hơn chắn ở phía trước. Lúc anh về đến nơi thì trời đã chuyển sang tối, không có ghé qua nhà mà trực tiếp lái xe thẳng vào bệnh viện. Tiếng giày da vội vã vang lên khô khốc giữa dãy hành lang trắng xoá nồng nặc mùi kháng sinh đặc trưng thường thấy. Theo sự mô tả của mẹ, Vương tìm thấy phòng bệnh mà bố anh đang nằm điều trị.

Dừng lại trước cửa một giây, anh thở xuống thật nhẹ rồi mới đẩy cửa bước vào. Bên trong có sáu giường bệnh, bố anh đang nằm ở chiếc giường số bốn. Mẹ anh ngoái đầu lại nhìn thấy con trai bèn cất tiếng gọi tới.

– Vương, ở đây.

– Mẹ.

Vương nhanh chóng tiến tới ngồi sát bên bố. Ông đã tỉnh vào giữa chiều nay, hiện có thể nói chuyện nhưng chung quy thể trạng vẫn là còn rất yếu.

– Về đấy à con.

– Vâng.

Vương trầm ngâm nắm lấy bàn tay ông, không nói nên lời. Ông mở mắt lờ mờ nhìn xuống thều thào.

– Đừng lo nghĩ quá, để tinh thần mà làm việc cho tốt!.

– Bố này, có những việc quan trọng hơn công việc!.

– Ừm!. Bố không sao. Điều trị mấy hôm là khoẻ lại thôi.

– Bố cần nghe theo lời căn dặn của bác sĩ, chịu khó kiêng khem một chút sẽ tốt cho sức khoẻ.

– Ừm!.

Bố anh nhắm mắt lại gật gật không nói thêm gì nữa, vẻ như ông lại muốn nghỉ ngơi. Vương chỉ ngồi yên như thế nhìn bố. Mẹ anh đặt tay lên vai anh, anh quay sang nhìn bà, thấy sắc mặt mẹ mình đã nhợt nhạt đi trông thấy, đuôi mắt hằn rõ những vết chân chim. Lòng Vương trùng xuống, đưa tay lên nắm lấy tay mẹ. Bà nói.

– Con lái xe về mệt rồi, trở về nhà tắm rửa, thay quần áo thoải mái rồi đi ăn cơm. Để bố mẹ trông cho.

– Con khoẻ lắm, không mệt. Mẹ về nhà nghỉ đi, bố để con trông.

– Ừ, vậy mẹ tranh thủ về nấu bữa tối rồi đem vào cho con.

– Vâng.

Vương nhoẻn miệng cười nhẹ, mẹ anh lấy chút đồ cá nhân rồi trở ra cửa, Vương tiễn mẹ ra tận cổng, tự tay gọi taxi cho bà, sau đó quay trở vào bệnh viện.

Vào đến phòng bệnh, nhìn thấy bố vẫn đang thiêm thiếp ngủ, anh không bước vào mà đứng ngoài cửa sổ nhìn. Định quay ra tiền sảnh thoáng gió hút một điếu thuốc. Thế nhưng nghĩ ngợi thối lui cuối cùng không có đi hút thuốc mà trở vào ngồi cạnh bên giường bố. Hai chị cũng gọi điện cho anh, cuống quýt hỏi han. Nói rằng ngày mai mới về tới nơi. Anh bảo cứ thong thả trở về, đừng hấp tấp, hiện tại tình hình của bố cũng đã tạm ổn.

Hai tiếng sau, chú Tư chở mẹ anh vào, đem cơm cho anh và cháo cho bố. Mọi người ngồi nói chuyện chút ít rồi anh nhờ chú Tư lại đưa mẹ anh về. Mẹ anh lưỡng lự không muốn về, anh liền thuyết phục.

– Nơi này chật hẹp, gò bó. Mẹ cứ về nhà ngủ cho thoải mái. Ở đây đã có con. Con con trai, sao cũng được.

– Nhưng con mới đi xa về lại còn trông bố cả chiều rồi. Đừng cố sức quá.

– Mẹ yên tâm!. Con không cố sức đâu. Chốc nữa để bố ngủ rồi con ngủ một tí là ổn ngay thôi!.

Anh nháy mắt cười vui vẻ cho mẹ đỡ lo lắng. Thấy thế bà mới yên tâm theo chú Tư ra về. Ngoài tiền sảnh toà nhà, bầu trời đã tối đen.

Phòng bệnh bố anh nằm ở ngay tầng một, đi cuối dãy rẽ trái là tới tiền sảnh. Phía trước là một khoảng sân nhỏ bằng xi măng, trồng vài hàng hoa và cây bàng. Vương đưa tay lên xem giờ, ấy thế đã gần 11 giờ đêm rồi. Mọi phòng bệnh bệnh nhân và người nhà đều đã đi nghỉ, đa số đều tắt đèn, chỉ có những phòng có y tá và bác sĩ trực đêm là còn hắt ra ánh sáng.

Anh đang đứng ở bậc thềm tiền sảnh, nhìn mông lung ra khoảng không tối om. Ngồi trông bố trong phòng bệnh hồi lâu người anh bắt đầu tê mỏi, lại thấy bố đã ngủ say, hơi thở đều đặn, mới đứng dậy thong thả bước ra ngoài hít chút khí trời. Dẫu là khí lạnh giữa đêm khuya thì cũng còn thoải mái hơn so với bầu không khí đậm đặc mùi thuốc kháng sinh nồng nặc trong kia, căn bản là anh hít không có quen cái thứ mùi hăng hắc ấy.

Vương hít vào một hơi thật sâu, vươn tay vận động, không khí khô lạnh lại sộc vào cánh mũi tê tái, khiến cơn thèm thuốc kéo đến. Giờ thì không phải do dự điều gì, anh lôi ra một điếu thuốc, tí tách châm lửa hút ngay, nhanh chóng rít vào một hơi thật sâu. Làn khói tụ ngậm trong miệng giây lát được anh phả ra tan nhanh trong không khí lành lạnh tựa như những hạt sương.

Vương đứng dựa vào lan can hành lang vừa hút thuốc vừa nhìn vô định ra khoảng sân nhỏ trước toà nhà. Trong đầu chợt nhớ đến cô nhưng đoán rằng giờ này cô đã đi ngủ, nên không muốn gọi điện đánh thức, chỉ tiếp tục nhẩn nha thưởng thức điếu thuốc cuối ngày.

Hai đầu hồi tầng một của toà nhà có trồng hai cây bàng, không to lắm nhưng cũng đủ cao để ban ngày bệnh nhân hay người nhà có thể ra đó ngồi nghỉ dưới bóng mát. Vì vậy dưới gốc mỗi cây bàng đều có kê một chiếc ghế đá hoa cương. Vương lúc này đang nhìn bâng quơ ra một cái ghế đá ấy, tất nhiên không lấy làm lạ khi giờ này chiếc ghế trống không. Thế nhưng anh hơi dừng lại khi đánh mắt nhìn về chiếc ghế được đặt ở cây bàng thứ hai bên tay phải. Trên đó có một bóng người con gái đang ngồi đơn độc. Vương đưa tay kẹp đầu thuốc lá đang giữ trên môi xuống, chăm chú nhìn về cô gái lạ ngồi dưới tán cây bàng giữa đêm khuya. Trong lòng là đang tự hỏi, vì cớ gì nửa đêm cô gái lại ra ngồi giữa sân bệnh viện trong tiết trời lạnh lẽo, cô tịch như thế này?. Phải chăng cũng giống như anh, trong lòng đang chất chứa đầy tâm trạng nặng nề và rối rắm. Anh ném mẩu thuốc xuống di di dưới đế giày rồi lại nhặt lên ném vào thùng rác. Sau đó định quay lưng bước trở vào phòng, thế nhưng không hiểu trong đầu nghĩ gì, Vương quay người lại, nhìn về hướng cô gái đang ngồi cô đơn trên chiếc ghế đá, chân chậm rãi cất bước tiến về phía ấy.

Tới nơi, Vương định cất tiếng chào thì cô gái kia đã quay mặt lại. Vương trân mắt khựng lại một giây, cô gái này có khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt rất tinh anh, giữa đêm tối lại hắt lên tia sáng lấp lánh. Cô gái thấy anh thì nở nụ cười rất lém lỉnh, cất tiếng trước.

– Anh muốn ngồi à?.

– Hả?. À vâng, tôi có thể ngồi đấy không?.

– Tất nhiên. Ghế đâu phải của riêng tôi.

Cô gái nhích ra một chút chừa chỗ trống để Vương ngồi vào. Anh khẽ khàng ngồi xuống kế bên cô gái. Trong đầu là đang băn khoăn với hành động lúc này của chính mình. Vô duyên vô cớ tới bắt chuyện với người ta để làm gì, nếu Trúc thấy, cô chắc chắn sẽ ghen. Anh định sửa chữa bằng cách ngồi nhấn nhá thêm vài phút rồi viện cớ cáo lui. Thế nhưng cô gái bên cạnh lại nghiêng đầu qua hỏi han.

– Anh có tâm sự gì?. Tôi thấy biểu hiện anh không được tốt.

– À, không có gì!. Tôi trông bố lâu người mỏi nên ra hành lang đứng một chút thôi, giờ tôi chuẩn bị trở vào đây. Cô cũng mau vào đi, đêm khuya rồi, sương xuống không tốt.

– Ưm. Anh thật tốt bụng.

Cô gái hí mắt như ý cười, mặt mày lém lỉnh nói với anh. Vương cười trừ.

– Cũng bình thường mà!.

Cô gái không đáp lại, chỉ nhoẻn miệng cười cúi đầu rồi đưa tay lên vén tóc qua mang tai. Vương hơi liếc qua nhìn, giờ mới để ý cô gái ăn mặc hơi phong phanh. Chỉ có một chiếc váy dài màu xanh lam phủ xuống tới bắp chân đang đung đưa theo nhịp. Anh có cảm giác rất kì lạ, giữa đêm tối, chiếc váy ấy như phát ra ánh sáng xanh lam nhàn nhạt như dạ quang. Thấy anh trân mắt nhìn vào thân mình chằm chằm, cô gái lại nhoẻn miệng cười nhỏ giọng châm chọc.

– Anh đừng có ý đồ xấu xa đấy nhé!.

– A!. Làm sao có thể!. Tôi không phải!.

Giọng nói nhẹ bẫng lọt tới tai, Vương mới choàng tỉnh mà vội vàng giải bày. Vừa rồi anh cứ như bị chiếc váy kia thu hút, phút chốc đã mơ màng đi trong màu xanh dịu mát của nó. Vương ngồi ngay ngắn lại, hay tay khoanh lại trước ngực.

Bỗng cô gái trẻ rướn người tới sát anh, giơ tay định làm gì đó. Vương nhíu mày căng thẳng định né người tránh ra thì cô ta lên tiếng.

– Tóc anh vương lá cây!.

Anh chưng hửng, dừng tư thế lại, để yên cho cô ta gỡ chiếc lá ra khỏi tóc mình. Cô gái nhón tay lấy xuống một chiếc lá bàng xanh non còn nhỏ xoay qua xoay lại trước mặt anh.

– Nhìn có đẹp không?.

– Ưm… tôi thấy không có gì đặc biệt!.

Vương trầm giọng đáp, mắt nhìn bâng quơ ra một nơi khác. Nào ngờ, hành động tiếp theo của cô gái kia lại càng bạo dạn hơn, doạ anh phải nhảy dựng khỏi ghế.

– Vậy, mắt tôi có đẹp không?.

Cô gái thầm thì, phút chốc đã nhích người sát đến chỗ anh. Khuôn mặt cô ta ở rất gần, dưới ánh đèn hắt ra từ các toà nhà hoà trộn với bóng tối nhờ nhạt, nó căng ra trắng xanh tựa như sáp cứng. Đôi mắt tròn đen láy nhìn trân trân vào mắt anh không chớp.

Vương như đông cứng cả người khi bị hơi thở kì quái của cô ta phả vào mặt. Không hề ấm nóng mà man mát như hơi nước hoà quện mùi muối mặn nồng. Tấm lưng chợt lạnh toát, tóc gáy thi nhau dựng lên, Vương bật dậy khỏi chiếc ghế đá, lắp bắp nói.

– Tôi phải trở vào rồi!. Cô cũng mau vào đi!.

Rồi xoay người sải chân bước nhanh vào trong.

Cô gái vẫn ngồi lại dưới tán cây bàng im lìm, nghiêng người chống khuỷu tay tựa đầu nhìn theo bóng người đàn ông vừa rời đi như chạy trốn. Khoé miệng bỗng cong lên bí hiểm. Tà váy màu xanh lam vẫn đều đặn hắt ra thứ ánh sáng ma mị. Mấy giây sau, bóng hình yểu điệu ấy chậm rãi mờ dần rồi biến mất. Trong khoảng sân nhỏ của bệnh viện, chỉ còn lại chiếc ghé đá lạnh lẽo nép dưới tán bàng đen thẫm trong đêm khuya lạnh

Sáng sớm trong bệnh viện, cảm giác rất lạ so với việc thức dậy ở những nơi khác. Có lẽ do đây là một nơi đặc biệt. Vương hé mắt nhìn ra phía cửa sổ sau giường bệnh, những tia sáng đã lấp ló.

Anh ngồi dậy nhìn sang giường bố, ông vẫn đang ngủ, liền bước xuống khỏi giường đi ra ngoài. Bên ngoài đã khá đông người, các y tá đi qua đi lại giữa các phòng bệnh. Vương rảo bước ra dãy hành lang tiền sảnh, định gọi điện cho mẹ. Anh nhìn vào chiếc ghế đá tối qua có cô gái trẻ ngồi giữa đêm, giờ này đã có một vài người đang ngồi nghỉ trên ấy. Bất giác lại thoáng rùng mình tự vấn không biết cô ta là ở khu vực nào trong bệnh viện.

Sáng hôm ấy, mọi người nhà anh đều có mặt đông đủ bên giường bệnh của bố. Hai chị sẽ thay nhau chăm sóc bố để anh về nghỉ ngơi. Trước khi về, bố anh nói muốn anh đưa ra ngoài đi dạo một chút, anh liền đẩy ông đi bằng xe lăn.

Hai người đi dọc khoảng đất nhỏ phía sau toà nhà. Nơi này phủ đầy cỏ, có các bụi hoa nhỏ tươi tắn. Bố anh yên lặng hồi lâu rồi nói.

– Vương à!. Bố không phải muốn ép hay áp đặt gì con đâu. Nhưng hôm qua bố đã suy nghĩ rất nhiều, bố mẹ tuổi tác đã cao, bệnh tật nhiều, thật đúng là sống nay chết mai. Nhà chỉ có mình con, nói dại, nếu chẳng may bố hoặc mẹ con có bề gì, thì thực không yên lòng mà nhắm mắt được, khi con trai duy nhất của mình còn lông bông, không thể có một đứa con dâu, đứa cháu nội để bế bồng nó ngày nào…

Ông nói đến đây thì xúc động thở hắt ra một cái. Anh chẳng biết nói gì lúc này, im lặng giây lát rồi cũng giản hoà mà đáp.

– Con hiểu, bố đừng suy nghĩ nhiều ảnh hưởng đến sức khoẻ.

– Bố mẹ chỉ mong có thể nhìn thấy chút biểu hiện của con.

– Vâng. Con sẽ tìm hiểu vài người xem sao.

– Không cần, bố mẹ đã ưng được một đứa rồi mới đem ra bàn với con. Chỉ cần con chịu bỏ thời gian gặp gỡ con bé xem sao nữa thôi rồi quyết.

– Va…vậy ạ?. Vậy con sẽ sắp xếp.

– Ừm!. Nhân chuyến này làm luôn đi con à. Anh toàn bàn lùi thôi, tôi chẳng biết có trụ lại được để mà chờ cho tới ngày rước con dâu về không nữa?.

Bố anh than thở ảo não. Vương cũng nặng nề một núi trong lòng, cúi gằm mặt chẳng biết phải giải quyết ra sao. Anh lúc này quả thực đã tiến thoái lưỡng nan hết sức rồi.

– Sao?. Con định thế nào?.

Không thấy anh nói gì, bố anh lại gặng hỏi. Vương miễn cưỡng trả lời, trong đầu còn chưa kịp suy nghĩ.

– Vâng. Về nhà con sẽ bàn với mẹ hẹn dịp gặp cô bé ấy.

– Ừm!. Tốt, tốt!.

Ông gật đầu, nheo mắt hài lòng. Vương ngửa mặt nhìn lên bầu trời sáng sủa trên cao, vừa đẩy chiếc xe chầm chậm vừa lặng lẽ trút ra một hơi thở dài phiền muộn.

Bố anh nằm viện một tuần, Vương cũng xin nghỉ tròn một tuần. Anh là tính mình trót hứa với bố chuyện xem mắt, vậy thì nên làm luôn trong dịp nghỉ này, thực không muốn dây dưa lâu dài vì sợ Trúc biết. Còn kết quả cuộc xem mặt lần này ra sao, anh cũng đã định liệu trước, cứ nói rằng mình với cô bé đó không hợp, mong là bố mẹ sẽ không làm khó anh thêm nữa.

Chiều chủ nhật, anh đứa bố ra viện trở về nhà. Thần thái ông đã tốt lên, trong mắt hay có ý cười, chắc là do việc kết duyên sắp diễn ra của đứa con trai. Vừa về tới nhà, ông đã khoát tay gọi anh lại bảo.

– Tối nay, mẹ với hai chị làm bữa cơm, con sang mời gia đình bên ấy qua nhà ta dùng bữa, con bé cũng đang ở nhà đấy. Dịp tốt như vậy, không nên chậm trễ.

Anh hơi bất ngờ trước quyết định đường đột của bố mình. Ông chưa từng nói trước với anh về việc này. Vương hơi sững lại.

– Thế…có gấp quá không bố. Bố mới từ viện về cần nghỉ ngơi, không nên tiếp khách khứa, sẽ mệt. Đợi khi nào hồi phục hẳn mời họ cũng chưa muộn. Mà mẹ và các chị cũng mệt rồi.

– Không sao, không sao!. Mọi người chỉ mệt mỏi khi con mãi chần chừ chuyện kết hôn thôi. Chỉ cần cái gật đầu của con, ai cũng mừng như hội nào có mệt gì chứ!.

Ông khua tay nói tha thiết, mẹ và hai chị thì không nói gì. Ý của bố là ý của mọi người. Người quyết chỉ có bố. Trong nhà anh là vậy. Vương lúc này như mắc cạn toàn bộ, hai tay nắm lại trên đùi, không biết phải viện cớ gì thêm nữa, có lẽ anh hết cách rồi, bèn trầm giọng nói nhanh.

– Vâng. Con biết rồi.

Rồi anh đỡ bố nằm xuống, lát sau đi vào phòng. Vương ngồi bần thần trên giường hồi lâu, tiếng cửa vừa mở, chị cả anh bước vào thì thầm nói.

– Chị biết cậu ngại, cũng là không toàn tâm toàn ý nghe lời bố, bố làm thế cũng là khi dễ cậu. Nên chị thay cậu sang mời nhà người ta rồi đấy. Chuẩn bị đi, gì thì gì, cũng đừng có chưng bộ mặt ấy ra đấy nhé!. Chị không sợ phật lòng nhà họ, mà sợ là sợ bố biết sẽ phát bệnh thì nguy. Hiểu chưa?.

Anh im lặng gật đầu, vẫn ngồi xụi ra như thế. Chị anh chép miệng nhăn trán rồi cũng vỗ vai khuyên giải.

– Thôi, có gì tính sau. Tắm rửa thay quần áo đi, lát người ta sang thái độ xã giao là được.

– Em biết mà!.

Anh đáp. Chị đi ra ngoài, để lại anh một mình trong phòng nhỏ, căn phòng đã gắn bó với anh từ thời còn là một đứa trẻ, sao bây giờ lại cảm thấy lạc lõng và ngột ngạt đến thế này. Anh như mắc kẹt giữa những sợi dây chằng chịt chẳng tài nào thoát ra được, mà càng vùng vẫy lại càng chỉ thu vào thêm bất lực. Vương bâng khuâng với lấy chiếc điện thoại, bật sáng nó lên, anh xoay đi xoay lại trên tay, muốn gọi cho cô, muốn nghe giọng của cô, muốn được ôm cô thật chặt, thế nhưng, rốt cuộc, anh lại không làm gì cả. Từ khi trở về nhà, trong lòng anh tự nhiên hình thành một loại cảm giác, chính là không dám. Không dám tìm đến cô, tự nhận thấy mình không đủ khả năng để làm điều đó nữa. Cũng bởi vì bế tắc và bất lực.

Tối hôm ấy, nhà cô gái gần nhà sang nhà anh theo lời mời của người lớn, tất nhiên hai nhân vật chính đều có mặt. Anh như người diễn một vai vui vẻ trên sân khấu, bên ngoài chưng bộ mặt tươi tắn nhưng bên trong ẩn chứa luỵ sầu. Cô gái mà bố mẹ anh ưng thuận còn khá trẻ, theo lời giới thiệu của mọi người thì cô bé đang còn là sinh viên, lại là sinh viên trường y. Tính tình hoạt bát, nhanh nhẹn, khéo léo lại học cao, hèn gì rất được lòng bố mẹ. Cô bé ngoại hình cũng ưa nhìn, trẻ trung, suốt bữa ăn hoàn toàn nói nói cười cười hồn nhiên, chiếm hết thiện cảm từ mọi người.

Anh có để ý đến cô bé ấy một chút nhưng không có tình ý gì, căn bản là trong lòng đang tràn ngập phiền nhiễu, nào có tâm tư để bụng chuyện tình cảm trai gái. Hơn nữa, đối với anh mà nói, anh chưa từng gặp người con gái nào để anh tới mức phải rung động sâu sắc và mãnh liệt cả, sau cô. Vì vậy, tất nhiên cũng có thể biết được đánh giá của anh về cô bé sinh viên trường y kia thế nào, chính là “ gió thổi qua tảng đá “.

Reng…reng….reng…

Vương giật mình mở mắt với tay lấy chiếc điện thoại ở đuôi giường.

– A lô, em nghe!.

– Ừ!. Vương à!. Tình hình bố cậu thế nào rồi?.

– Bố em đỡ hơn rồi anh ạ!. Em định ngày mai sẽ trở lên.

– Ừ!. Tôi hiểu hoàn cảnh nhà cậu nhưng team đang bị dồn deadline ghê quá!. Cậu bé mới điều sang thay thế cậu còn non, làm việc chậm lắm.

– Vậy ạ?. Em xem tình hình thế nào tối em gọi anh sau nhé!.

– Ừm!. Có gì thì báo tôi.

– Vâng!. Em chào anh.

Vương ngắt máy, anh trưởng team gọi đích thân như thế này thì tình hình có vẻ căng. Nhưng anh cũng chưa chắc ngày mai có thể lên thành phố được vì tình trạng sức khoẻ của bố anh chưa có tiến triển gì đáng kể. Vương ngả lưng, lại nằm phịch ra giường, đan tay sau đầu suy nghĩ.

Nhớ lại bữa ăn giữa hai gia đình tối hôm qua, anh cũng tự đoán được thiện cảm cô gái và bố mẹ của cô ta dành cho mình. Con gái, nếu không cực tâm nảy sinh tình cảm thì chẳng đời nào tự nguyện đem mình tới dự bữa cơm do người lớn sắp đặt. Anh cũng không có ác cảm gì với cô bé, nhưng tình cảm nảy sinh đặc biệt thì cũng không. Nhìn ánh mắt tràn ngập lưu tình của cô ấy dành cho mình trong bữa ăn, Vương cảm thấy áy náy trong lòng, khó xử vì thế tăng thêm gấp bội. Giống như tự nhiên đem mình gieo vào một cái đầm lầy mà càng vùng vẫy thì càng chìm sâu xuống. Vương chép miệng nhổm dậy bước ra khỏi giường.

Sáng hôm ấy, anh ra sửa nốt cái chuồng gà mà bố trước khi ngã bệnh đang sửa dở. Tiếng búa gõ đinh cộc cộc vang lên, mẹ anh thì đang rửa mớ rau cạnh bể nước. Bỗng từ phía buồng bố có tiếng kêu thất thanh của bố anh:

– Ối, Vương…Vương ơi…

Vương dừng lại ngay vứt búa chạy nhanh vào buồng. Mẹ anh cũng hốt hoảng chạy theo sau.

– Giời ơi, có chuyện gì thế hả ông?.

Giọng bà hoảng hốt. Vào đến cửa buồng, Vương đã thấy bố nằm sõng xoài trên nền gạch, đang run rẩy đưa tay chống dậy nhưng bất thành. Anh vội vã tới sốc bố lên bế đặt nằm lại trên giường.

– Bố!. Bố sao thế?. Có chuyện gì vậy bố?.

– Bố….bố khát nước, muốn tự mình lấy cốc nước trên bàn…không may… hụt tay…

– Sao bố không gọi mẹ hoặc con, ngã xuống rất nguy hiểm.

Anh nhăn nhó than thở, mẹ anh ngồi kế bên đưa tay nắn bóp khắp người chồng, điệu bố như sắp khóc, mếu máo nói.

– Ông định doạ chết mẹ con tôi lần nữa đấy hả.

– Kìa mẹ!.

Anh ngăn mẹ lại. Bố anh lại ho lên một hồi, lồng ngực nhấp nhô thở gấp, mẹ anh rối lên.

– Ông làm sao thế?. Vương ơi, có cần đi bệnh viện không con?.

– Mẹ bình tĩnh để con xem. Bố!. Bố nghe con nói không?. Bố thấy khó chịu ở đâu?.

Anh gấp gáp hỏi. Bố anh khoát tay yếu ớt, mấp máy môi nói không ra tiếng, chỉ há mồm thở như lên cơn hen. Vương rối quá, chợt anh nhớ tới cô bé nhà chú hàng xóm. Không phải cô ta học trường y sao, thử nhờ cô ấy xem. Không kịp suy nghĩ gì nhiều, Vương nói với mẹ.

– Chờ con!.

Rồi bước nhanh ra khỏi căn buồng. Lát sau, một cô gái rẽ tấm li đô cửa buồng bước vào, mẹ anh quay lại ngạc nhiên.

– Phương!.

– Vâng!. Là anh Vương sang gọi cháu qua xem tình hình bác nhà thế nào.

– Vậy, vậy à. Thế thì may quá!. Cháu mau lại xem.

– Vâng ạ!.

Phương nhanh nhẹn bước tới ngồi xuống mép giường, mở hộp nhựa chứa các dụng cụ y khoa ra. Cô đo huyết áp cho bố Vương và kiểm tra một số biểu hiện nữa. Lát sau, Phương quay qua cười nhẹ nói với hai người.

– Bác bị sốc do cú ngã ban nãy thôi ạ. Nhịp tim hơi tăng một chút, nhưng giờ đã ổn lại rồi. Sau khi ăn trưa, bác cho bác trai uống thuốc theo đơn của bác sĩ kê là sẽ ổn thôi ạ!.

– Vậy sao!. May mà có cháu!. Bác lo quá!.

Mẹ anh thở phào nhẹ nhõm, tóm lấy tay cô gái nắm chặt, ánh mắt bà đầy trìu mến.

Phương cười tươi nói: “ có gì đâu bác “. Lại còn nhìn anh một cái.

Vương lúc này đang đứng cạnh cửa buồng, im lặng quan sát mọi người. Thấy mẹ và Phương đang nói chuyện, anh lui ra ngoài sân, ngồi xuống, đốt một điếu thuốc. Làn khói phả ra từ cuống họng vấn vít bay lên rồi tản ra, Vương nheo mắt nhìn ra mảnh vườn nhỏ ngoài kia, tâm trạng rối bời. Phía sau lưng vọng tới tiếng nói của Phương.

– Dạ thôi cháu xin phép về luôn ạ. Để dịp khác cháu lại sang ăn cơm cùng hai bác.

Vương vội dập điếu thuốc đứng dậy nói.

– Em về luôn à?.

– Vâng. Em còn không về, e là sẽ có người không thoải mái.

Phương hé mắt nói, nghiêng đầu dò xét anh. Vương nghe câu ấy xong thì chột dạ, trong bụng là băn khoăn: “ chẳng lẽ cô ấy biết tình cảm của mình ư “. Bèn phản biện.

– Sao em lại nói thế?. Em mới giúp cho nhà anh, anh biết ơn còn không hết.

– Thôi!. Anh đừng nói mấy câu gượng gạo, khách sáo như vậy. Không sợ em buồn?.

Phương xua tay, vẻ mặt hơi giận dỗi. Vương ngây ra rồi nhanh trí bảo.

– Vậy, anh đưa em về.

– Vâng.

Hai người chậm rãi bước ra cổng. Phương ngập ngừng liếc qua anh, muốn nói chuyện với anh, mà anh lại thật đáng ghét chẳng thấy nói gì. Thôi thì đành tự mình làm chủ vậy.

– Anh Vương!. Anh có bạn gái rồi đúng không?.

Vương sững lại một giây rồi cũng cười trừ mà nói.

– Em cảm thấy thế à?.

– Đúng vậy!. Nhìn biểu hiện của anh là có thể đoán ra được ngay.

– Vậy…cứ cho là vậy đi!.

Anh vẫn bước đi chậm rãi, nói rất nhẹ. Cô hơi dừng lại, chau mày nhìn tấm lưng phía trước. Anh ấy còn không thèm phủ nhận, bèn đuổi theo, vừa cười vừa nói.

– Anh….không sợ em đem chuyện này nói với bác à?.

– Một cô gái làm bác sĩ, chắc hẳn rất có lòng khoan dung…

Vương đánh mắt lịch sự nói, không muốn dùng thẳng thắn đối với cô gái vừa mới giúp đỡ bố mình.

– Mấy chuyện này em chẳng thấy chúng có gì liên quan.

– Vậy sao?. Anh thì lại nghĩ khác.

Vương nhớn mắt nói, anh cũng chẳng biết phải nói như thế nào, đành tuỳ tiện đáp bừa. Phương cảm thấy đáy lòng nhen nhóm chút bực bội, nhất là chuyện anh ngầm khẳng định là mình đã có bạn gái. Thế nhưng cô cũng là người biết điều, không thể vô lý lợi dụng điều kiện tốt mà người lớn tạo cho để doạ ép anh được. Tình cảm ấy dẫu có được cũng chỉ là miễn cưỡng, tuyệt đối càng không phải là tình yêu. Nhẫn nại và chờ đợi là những gì cô có thể làm lúc này. Phương nhẹ nhàng nói.

– Em biết nếu quả thực như thế, anh chính là rất khó xử. Một bên là ba mẹ, một bên là người yêu…

– Ừ!. Trên đời này thiếi gì những nghịch lý.

Vương đút tay vào túi quần, nhếch môi cười nhạt nhẽo. Chính là tự cảm thấy chua xót cho số phận của mình. Phương lại tiếp.

– Em cũng biết là anh muốn bảo vệ cô gái ấy. Nhưng khả năng anh có hạn, liệu anh có thể gồng hai tay nắm lấy cả hai thứ gia đình và tình yêu mãi mãi hay không?. Sẽ rất mỏi mệt, Vương à!.

Cô nghiêng đầu, đôi mày đã chau lại, giọng thật tha thiết. Vương dừng lại, bóng hình anh khô khốc, anh quay đầu lại nheo mắt nói với cô gái đang chờ đợi câu trả lời của mình ở phía sau.

– Phải!. Đúng là rất mệt!. Nhưng anh không thể bỏ rơi cô ấy. Tình yêu không xứng đáng để được bảo vệ hay sao?.

– Vương….

Cô thốt lên, ánh mắt phảng phất tia kinh ngạc. Phía trước anh lại đã lạnh lùng xoay người bước đi. Phương vội vã đuổi theo, khi hai người đi song song với nhau rồi, lại không dám nói thêm với anh điều gì nữa. Anh còn đang cố chấp như vậy, cô có nói thì chỉ càng làm gia tăng thêm ác cảm trong lòng anh đối với mình. Cứ thế toàn bộ im lặng mà bước đi.

Về tới đầu cổng nhà Phương, anh dừng lại, bảo cô vào nhà còn mình xin cáo lui mà trở về luôn. Phương trước khi quay vào nhà, còn nhịn không được mà nói với anh một câu.

– Bố anh từ giờ sức khoẻ cũng như thể trạng không thể nào hồi nguyên lại như ban đầu được nữa. Anh nên cân nhắc tất cả vấn đề, đừng để ông chịu thêm cú sốc tinh thần nào. Tình yêu rấy xứng đáng để bảo vệ nhưng tính mạng của bố mẹ già thì chỉ như ngọn nến lập loè trước gió mà thôi. Một thứ anh có thể bảo vệ cả đời, còn một thứ không chờ anh dùng cả đời để bảo vệ đâu. Em là thực lòng mà nói ra, anh tin cũng được mà không cũng được. Em vào đây!.

Cô ngập ngừng xoay người bước vào, Vương nhẹ giọng đáp.

– Cảm ơn em!.

Phương dừng lại, khẽ gật đầu rồi đi thẳng vào trong. Vương còn nhìn theo bóng lưng cô, đáy mắt lộ ra sự ngỡ ngàng, có điều gì đó vừa được đánh thức trong tâm hồn anh.

Vương về đến nhà mình, đã thấy mẹ ngồi ngoài bậc hè, ý tứ trầm tư, không biết bà là đang nghĩ ngợi chuyện gì. Anh khẽ gọi: ” Mẹ “.

Mẹ anh nhìn anh, đưa tay vỗ vỗ sang bên khoảng trống bên cạnh, ra chiều bảo anh tới ngồi kế bên mình. Vương nhanh chóng bước tới, ngồi xuống nhẹ nhàng hỏi:

– Bố ngủ rồi à mẹ?.

– Ừ!. Bố con ngủ rồi. Mẹ bảo cái này…

– Chuyện gì vậy mẹ?.

Mẹ anh chưa vội nói, chỉ nắm lấy tay anh, mất bà trầm xuống, thở dài, lòng tràn ngập âu lo.

– Con thấy rồi đấy, từ giờ về sau, bố con không còn khỏe mạnh được như trước nữa. Mẹ không nề hà việc phải chăm sóc ông ấy, tuổi già, cũng chỉ còn hai ông bà tự nương tựa vào nhau, âu cũng là nghĩa vợ tình chồng. Nhưng mẹ chỉ lo mẹ, nếu môt ngày mẹ cũng như bố con, ông ấy chắc chắn sẽ không thể chăn sóc cho mẹ được. Vậy, con nói xem, phải làm sao?.

– Chuyện này… Mẹ, còn các chị và con ở đây. Bọn con sẽ lo cho bố mẹ.

Vương ngập ngừng một chút ròi quả quyết đáp. Ánh mắt chắc nịch. Mẹ anh nhìn mông lung ra vườn cây, lắc đầu thở dài.

– Các chị của con giờ đã có thân phận và vị trí khác, không thể sớm tối ở bên chúng ta nữa. Còn con…

Mẹ anh nói đến đây thì ngừng lại, quay sang nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt bà tha thiết.

– Con thân là nam nhi, là trụ cột gia đình mai sau, con phải cáng đáng những việc lớn lao, những vấn đề cứng rắn. Con cần một người bạn đồng hành để san sẻ, lo toan cuộc sống này. Hiểu ý mẹ nói không?.

– Con…

Vương bối rối, anh sớm biết mẹ anh muốn nói tới chuyện gì. Bố anh, rồi giờ tới lượt mẹ anh, mọi người đều đồng loạt thúc bách anh chuyện này. Nhưng Vương chỉ biết cúi đầu ngoan ngoãn gật đầu, Anh còn có thể làm sao được nữa, khi mà điều họ nói rất đúng, họ là đấng sinh thành, là người nuôi dưỡng anh nên người, vì anh cả một đời vất vả. Anh còn có thể cự tuyệt hay sao?. Hơn nũa, những lời mà Phương vừa mới nói với anh, thật sự như một lời cảnh tỉnh đánh mạnh vào tâm thức anh đang say sưa ngủ vùi. Nếu như, nếu như chẳng may bố anh qua chuyện vừa rồi, không thể qua khỏi mà lìa đời, liệu anh có còn cứng rắn đứng tranh luận với cô ta, tình yêu có xứng đáng để được bảo vệ hay là không?.

Vương cũng nắm lấy bàn tay nhăn nheo của mẹ hồi lâu, thở dài một hơi thật sâu, anh nhỏ giọng nói với mẹ.

– Con biết phải làm gì mà.

– Ừ!. Con là đứa biết suy nghĩ. Cái Phương nó rất thích con đấy!. Nếu cưới được con bé về làm vợ, bố mẹ sau này có thể trông cậy chuyện sức khỏe được rồi. Mà con bé trẻ trung, nhanh nhẹn là thế, mẹ nghĩ hai đứa rất xứng đôi.

– Vâng.

Vương gật đầu, mẹ anh cười tủm tỉm, tranh thủ quyết đoán.

– Vậy, xem như là con đã đồng ý. Mẹ sẽ lựa ngày tốt sang nhà gái nói chuyện với bố mẹ con bé.

– Cứ theo ý mẹ quyết!.

– Ừ, ừ!. Tốt lắm!. Mẹ vào nấu cơm, con nhớ để ý bố giúp mẹ.

– Vâng.

Anh ngồi thẳng lại, đan tay nhìn ra mảnh vườn nhỏ, móc gói thuốc ra hút liền hai điếu. Phả khói ngửa mặt nheo mắt nhìn khoảng trời nhỏ trước sân, thật xám xịt và ảm đạm. Bóng người anh khô khốc ngồi trơ ở đấy hồi lâu, ngoài vườn có tiếng gà con kêu chiêm chiếp tìm mẹ. Trên đời này, con người trải qua rất nhiều loại tình cảm trên con đường trưởng thành của mình. Nhưng quan trọng, đâu là thứ tình cảm ta có thể giữ lại bên mình đến cuối đời, đâu là thứ tình cảm buộc phải bỏ lại bên đường.

Vương lại ở nhà thêm hai ngày nữa. Lại nói đến Trúc, từ ngày anh khoác ba lô trở về quê phụng dưỡng bố bệnh tật, đến nay đã hơn một tuần. Một tuần trôi qua, thực sự dài đằng đẵng, Trúc chỉ còn biết kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi ngày anh quay về.

Dễ bắt gặp hình ảnh cô ngây ngốc ngồi cô đơn bên mép giường, đôi mắt đen rợp bóng nhìn xuyên qua lớp cửa kính ban công. Dáng vẻ im lìm. Bờ vai gầy guộc. Ngày nào cũng như ngày nào, cô ngồi đợi anh, đợi chờ những tin nhắn, những cuộc điện thoại như thế. Ấy nhưng, tất cả cứ thưa dần.

Trúc ngây ngô cầm chiếc điện thoại trên tay nhìn bâng khuâng, thật muốn tự mình gọi cho anh một cuộc, muốn nghe chất giọng khàn khàn của anh, muốn nghe anh nói nhớ mình. Nhưng đó lại chỉ là điều cô tự suy diễn ra, thực tế, hoàn toàn không có làm gì cả. Cô không dám, cũng đã quen bị động mong mỏi anh như vậy. Tính cô yếu đuối, lúc này, lại càng bị sự yếu đuối của mình làm cho thảm hại thêm ra.

Bầu trời phía trước trắng đục, chẳng rõ có mây hay là không, tất cả đều mờ mịt và khó xác định. Trúc chính là đang mang tâm trạng như vậy. Cô lo sợ anh sẽ nhanh chóng rời xa cô, nhanh chóng bỏ mặc cô. Chuyện của anh ở nhà thế nào, cô lại không được rõ. Hoàn toàn lo lắng đến tê tâm phế liệt, lại chỉ biết ôm sự run rẩy, bó gối khóc thầm.

Mấy ngày không có anh, cô tự mình chăm sóc bản thân, cố gắng làm thật tốt, hy vọng một ngày anh trở về, sẽ nhìn thấy cô tươi tốt, chứ không phải một thân hình ốm yếu nhàm chán như lúc đầu nữa. Tuy nhiên, có những chuyện đáng buồn cô làm trong quá khứ vẫn luôn dai dẳng bám theo cho đến tận bây giờ, cô phải làn sao để thoát khỏi nó. Khi mà chính nó đang dần dần mạnh lên từng ngày một, biến cô trở thành một kẻ kì dị đơn độc trên thế gian này, người chẳng ra người, ma chẳng ra ma.

Một bàn tay lạnh băng đặt trên bờ vai Trúc, cô cũng không buồn liếc mắt sang nhìn. Chiếc nệm giường trắng tinh bên cạnh chỗ Trúc ngồi lún xuống một chút như có sức nặng phía trên đè lên nó. Lát sau, một hình dáng mờ ảo hiện lên dần dần, ghé sát mặt thì thầm vào tai cô.

– Chị!. Chị đang suy nghĩ điều gì?. Lo sợ phải không?.

– Để tôi yên…

– Chị định thế nào?. Cứ ngồi ngốc ở đây và chờ kẻ khác cướp mất anh ấy khỏi tay mình ư?.

Trúc không đáp lời. Vẻ mặt đanh lại, đôi mắt đen huyền như càng thâm trầm hơn. Bóng hình kia lại càng công kích.

– Từ đầu đến cuối, chị chính là vì quá yếu đuối và kém cỏi nên mới để mình đi vào bế tắc…

– Cô ả lại càng ghé sát vào mang tai Huyền Trúc thì thào những tiếng tựa như không.

– Ngay cả người mình yêu cũng không giữ được…

Rồi nhoẻn miệng ra cười ác ý. Trúc bặm môi, mặt tái lại. Dường như đã bị mấy lời kia của cô ả đánh vào trái tim vốn đã bị thương.

– Cô đừng nói nhảm!. Vương tự biết phải làm thế nào!.

– Đúng vậy!. Anh ta rất tự biết cách làm yên lòng bố mẹ mình…

Bóng hình ma mị của cô gái quanh quẩn bên người Trúc, ánh mắt thâm sâu híp lại. Trúc trân mắt kinh ngạc, toàn thân cứng đơ.

– Cô, cô là nói, anh ấy…

– Đúng vậy!. Anh ta sẽ nhanh chóng cưới người con gái mà bố mẹ anh ta thích về làm vợ. Cô cứ ngồi đây mà ảo não đi. Ngày bị bỏ rơi không còn xa đâu.

Rồi đứng dậy, đưa ngón tay trỏ vuốt ve bờ vai Trúc như giếu cợt. Trúc run rẩy, hai tay đặt trên đùi đã nắm chặt, cô bật dậy.

– Ai bỏ rơi?. Tôi nói cho cô biết, đừng hòng công kích tôi. Tôi sẽ chờ anh ấy trở về!.

– Haha… Huyền Trúc, chị thật đáng thương… Đến phút chót, chị vẫn mãi vô dụng và đáng thương như vậy…

Làn váy mỏng xanh lam của cô ta bay phất phơ, chạm cả vào tay Trúc. Trúc toàn thân xiêu vẹo, lại ngã ngồi ra giường, khuôn mặt khổ sở thất thần. Bảo Bình lại ghé sát tới từ đằng sau tấm lưng, nhoài người ra mà nói.

– Nếu không tin, chúng ta đánh cươck đi. Đợi anh ta trở về đây và nói với chị thế nào. Lúc ấy, chị quyết định cũng chưa muộn. Tôi không vội.

Tiếng cười rả rích lướt đi cùng tà váy xanh nhạt. Bỏ lại Huyền Trúc trân trối ngồi xụi lơ nơi mép giường. Tâm trí hoàn toàn bị đánh gục.

Cuối cùng, Vương rốt cuộc cũng đã quay trở lại. Đó là một sáng thứ Tư bình thường như bao ngày thứ Tư khác trong tháng. Duy chỉ có một điều bất thường, thì lại đến từ phía con người.

Vương khép cửa căn hộ, đã thấy bóng Trúc ngồi im lìm bên giường, ánh mắt đen thâm trầm nhìn như không nhìn, dáng hình cô quạnh. Anh ngẩn ra một chút, từ từ mở miệng.

– Trúc!. Thấy anh về không vui sao?.

– Có!.

Trúc chậm chạp cất lời nhưng không hề thay đổi thái độ. Vương hơi chột dạ, lẽ nào Trúc đã cảm nhận được chuyện gì. Anh đằng hắng, nhếch môi đùa cô.

– Xem em kìa, trả lời vô vị. Có phải là đã giận anh rồi hay không?. Vì anh lên trễ sao?.

Vừa nói anh vừa chậm rãi tiến tới chỗ người con gái, khom người chống hai tay quanh người cô, ghé đầu nhìn thẳng vào đôi mắt tròn đen láy.

– Nói cho anh biết, anh khiến em giận à?.

Trúc vẫn im lặng mà nhìn vu vơ đi đâu đó, anh bèn đưa tay nắm lấy chiếc cằm thon kéo qua khiến mặt cô đối diện với mặt mình, thu hút ánh mắt làm như vô tình kia trở lại trên mắt mình mà thủ thỉ.

– Vợ bé nhỏ, ai làm em giận?.

– Không phải chính anh sao?.

Trúc cuối cùng cũng chịu mở lời, lại hỏi ngược lại anh. Vương nheo mắt, ánh mắt sâu thẳm đầy ân ái lướt nhanh trên gương mặt sầu mị kiều diễm của Trúc.

– Thực xin lỗi, vậy em có thể cho anh biết, anh đã phạm lỗi gì hay không?.

– Rất nhiều, cũng rất nặng!.

Trúc trầm giọng. Gương mặt nhỏ nhắn, tinh xảo của cô lạnh lùng mà nhìn anh. Vương đã sẵn trùng lòng xuống từ lâu, anh im lặng đối diện với cô giây lát, bởi vì cảm giác dằn vặt mình là một kẻ khốn khi phải dấu giếm chính người con gái mình yêu đang đè nát cõi lòng anh lúc này. Anh không dám nhìn vào mắt Trúc nữa, phải đảo ánh mắt thật nhanh như chạy trốn, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh và thoải mái mà nói với cô.

– Là chuyện gì?.

– Anh tự biết mới phải chứ!.

– Anh không biết!.

– Dối trá!.

– Em hãy nói rõ anh nghe!. Đừng chỉ trích anh như vậy!.

Anh trầm giọng nghiêm túc, là vẫn muốn tự cô nói ra vấn đề trong lòng mình, anh đâu biết chắc chắn cô giận là bởi chuyện gì, thế nên không thể tự tiện thổ lộ ra chuyện đánh ghê tởm của mình được. Xem ra anh chính là muốn ném chúng xuống tậm đáy lòng mình mà lấp lại, cũng không có đủ can đảm để nói rõ ràng sự tình cho cô biết.

– Được!.

Trúc cũng trả lời chắc nịch. Cô đưa tay gạt hai tay anh đang chống quanh người mình ra, làm anh phải đứng thẳng lên, rồi không nhìn anh mà nói.

– Mấy ngày hôm nay anh rất bận hay sao?.

– À… Tất nhiên rồi!. Không phải anh còn chăm bố sao?. Chỉ có mấy ngày nghỉ nên anh muốn dành thời gian ở bên bố nhiều một chút, thành ra, việc liên lạc với em có ít hơn.

Vương từ tốn giải thích, trong bụng thở phào nhẹ nhõm vì tảng đá lớn vừa bị phá vỡ.

– Có đáng tin sao?. Em còn tưởng anh là bận vui chơi bên người khác!.

Trúc tỏ vẻ hồ nghi, giọng càng lạnh tanh. Vương một khắc lại chột dạ, nhanh chóng phủ nhận.

– Đâu có!. Em trở nên mẫn cảm hơn xưa rồi đấy tiểu thần tiên à!. Tình cảm anh thế nào, chẳng lẽ em còn không hiểu…người con gái anh có cảm giác sâu đậm, chỉ có em…

Nói đến đây, giọng anh đã thẫm lại, nhẹ nhàng tuyệt đối. Lại cúi người nâng khuôn mặt nhỏ vì giận dỗi của ai đó mà đã trở nên cứng lại. Anh miết hai ngón tay cái lên mi tâm của cô, giây lát sau khiến chúng giãn ra, không còn chau lại nữa. Anh có thể nói dối việc làm của mình, nhưng tình cảm lại tuyệt đối hoàn toàn đều là thật lòng, không một chút xảo trá. Bởi vì nó xuất phát từ trái tim nóng rực của anh, không phải bộ não. Thế nên, câu anh nói với cô, tựu chung đều tràn ngập sự yêu thương. Trúc quay sang nhìn anh, môi nhỏ mấp máy.

– Em có nên cảm động hay không?.

– …

Vương sững lại bởi câu hỏi mang đầy vẻ khách sáo ấy. Đáy tim chợt quặn thắt. Anh biết anh đã tổn thương cô nhiều như thế nào. Cô còn chưa hồi phục. Thế mà bây giờ, anh lại chuẩn bị làm trái tim yếu ớt, nhỏ bé ấy vì mình lại một lần nữa sắp sửa rỉ máu.

Vương mím môi, bất chợt ôm lấy khuôn mặt cô thật chặt, hôn cô thật mạnh. Đôi môi chà sát qua lại gắt gao khiến Trúc nhăn mày, cô đưa tay đẩy anh ra nhưng không thể. Khuôn miệng nhỏ nhắn đã bị anh lấp đầy, mạnh mẽ chiếm hữu, khiến cô không còn khả năng cất tiếng nói, chỉ khẽ kêu nơi cuống họng.

Vương hôn cô thật lâu. Cảm giác giày vò, khổ sở, bế tắc trong lòng theo nụ hôn ấy mà tuôn trào ra bên ngoài, lại càng gặm nhấm đôi môi mềm mại kia mạnh mẽ hơn. Anh đang phát tiết. Phát ra hết những nỗi đau khổ cùng cực không thể giải bày. Đến khi cảm nhận thấy dư vị mằn mặn cùng chút mùi tanh nồng len lỏi trong khoang miệng mình, anh mới tỉnh ra, từ từ dừng lại, cũng buông cô ra. Nhìn thấy khoé mắt cô đã rỉ ra hai hàng chất lỏng trong suốt, còn đôi môi thì bật máu. Anh thở gấp, hít thật sâu rồi kềm giọng run run nói.

– Anh xin lỗi… anh rất nhớ em… Có đau lắm không?.

Trúc mắt ngập nước lắc đầu, hai mắt trong veo nhìn anh. Vương tan nát cõi lòng, ôm ghì cô vào ngực. Anh nhắm mắt, xoa nhẹ lưng cô mà thủ thỉ.

– Anh xin lỗi, thật xin lỗi em!. Ngàn vạn lần xin lỗi em.

Trốn phía trong ngực anh, Trúc đã đau đớn không dằn được mình mà bật khóc rưng rưng. Cô cảm nhận thấy có điều gì đó rất ghê gớm và nặng nề đang bao phủ lên Hiểu Vương. Chính là điềm xấu, thế nên lại càng khóc mãnh liệt hơn. Vương thấy cô khóc to như vậy, lòng khó chịu khôn cùng, nhăn mặt vỗ lưng cô tha thiết.

– Đừng khóc, đừng khóc!. Xin em đấy!. Anh vẫn ở đây!.

Cô thôi khóc, chỉ còn dấm dứt nấc khẽ nơi cuống họng. Nước mắt nước mũi tràn trên mặt, lem nhem cả lên áo anh. Vương nâng cô lên, dùng tay lau sạch chỗ nước mắt ấy, lại hôn nhẹ lên trán cô, bế cô ngồi ngay ngắn trên giường.

– Ngốc này, thật là mau nước mắt!. Em muốn doạ chết anh à?. Biết anh sợ thấy em khóc thế nào hay không?.

Anh nhẹ giọng trách cứ. Cô ngơ ngác nhìn anh.

– Có phải, vì thế em rất ngốc không?. Vì thế mà anh chán ghét em…

– Hàm hồ!. Anh cả đời chỉ muốn bảo vệ!. Tin anh.

Anh nhỏ giọng thổ lộ. Có thể anh không có khả năng để làm nhưng ý nguyện đó mãi mãi là sự thật. Cô chính là người mà anh muốn bảo vệ cả đời. Thế nhưng, lại có một điều anh phải dùng cả đời để đổi lấy, không sai, chính là sinh mệnh của bố mẹ mình.

Vương kê đầu lên thành giường mà suy tư. Mắt anh trầm ngâm nhìn lên trần nhà trắng vô cảm. Lời nói của Phương ngày hôm ấy vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu, khiến anh dày vò khổ sở rất nhiều. Khổ sở chính là bởi vì, anh chỉ có thể đơn phương bảo vệ một phía, cũng chính vì thế lại làm tổn thương phía còn lại. Anh trăm vạn lần đều không bao giờ muốn. Ông trời nói xem, anh phải làm thế nào?. Là làm như thế nào đây?.

Trúc tâm trạng đã ổn định hơn bèn quay sang đặt tay lên ngực anh.

– Anh sao vậy?. Đang buồn chuyện gì?. Không thể nói với em sao?.

– Anh không…. Chỉ là đang suy nghĩ hướng giải quyết vài vấn đề thôi. Không sao!.

Anh nắm lấy tay nhỏ của cô xiết chặt. Bàn tay vẫn lạnh như thế. Trúc ngập ngừng lo âu.

– Nếu như không thể tìm được cách giải quyết, thì sẽ thế nào?.

– Anh cũng không biết…

Vương thật thà buông lời. Lúc này anh chẳng còn sức lực đâu để suy tính mọi chuyện trên đời nữa. Chỉ muốn ôm cô nằm xuống chìm vào một giấc ngủ đơn thuần thật ngon. Dù ngày mai trên trời có giông bão ập xuống, thì chiếc giường này hiện tại vẫn là nơi yên bình và ấm áp bao dung lấy hai người.

Vương ôm Trúc ngủ ngon lành đến đầu chiều mới tỉnh dậy. Trở dậy anh lại liền đi mua đồ ăn về cùng cô ăn cơm. Ăn xong anh mang laptop sang bàn bên khu bếp ngồi làm việc, trước đi khi nhẹ nhàng hôn cô một cái thật ngọt ngào, dịu dàng nói.

– Anh qua bên kia làm việc. Em nằm nghỉ đi. Tối có muốn anh dẫn đi chơi không?.

Trúc ngập ngừng đôi chút, cô trong lòng rất sợ ra ngoài khi có ánh nắng, không phải là không thể để ánh nắng chạm vào mình, mà là hạn chế. Nếu không, nếu không…

– Sao vậy?.

Trúc đang dây dưa trong mớ phiền não của mình thì bị anh cắt ngang. Cô đành phải gấp gáp trả lời.

– Được ạ!. À…

Như chợt nhớ ra điều gì rất phấn khích, đôi mắt trong veo của Huyền Trúc đang u sầu chốc lát ánh lên vẻ vui thích.

– Em có thể nuôi một chú mèo không?.

– Mèo ư?.

Anh nhớn mắt ngạc nhiên, sau đó rất nhanh mỉm cười, âu yếm vuốt tóc cô.

– Tất nhiên là được!. Em ngoài này không có bạn. Anh còn đang không biết tìm cho em một người bạn như thế nào đây!.

– Một người bạn bốn chân.

Cô thích thú cong mắt cười, khuôn mặt nhỏ thoáng chốc bừng sáng, tươi tắn trở lại. Khiến anh ngây người mất một vài giây, không nhịn được lại cúi đầu ôm cô mà hôn một cái thật là lâu nữa.

– Em có biết là em thực sự, thực sự rất xịn đẹp hay không?.

– Anh nói, là em sẽ biết rồi.

– Ừ!.

Trúc đùa anh, nét mặt còn hơi ngượng ngịu. Vương vuốt chóp mũi thẳng của cô, đôi bên quyến luyến hồi lâu rồi anh mới miễn cưỡng trở ra phòng bếp để giải quyết số công việc còn tồn đọng.

Trúc ngồi một mình trên giường, phần lớn cô cũng đã quá quen với việc một mình đơn độc ở một nơi, thế nên rất yên lặng ngồi dựa lưng vào thành giường, đưa mắt nhìn ra ban công. Lúc này mới yên tĩnh mà suy ngẫm lại những biểu hiện của Vương từ sáng với bây giờ. Rõ ràng anh có điều gì đó không muốn nói rõ ràng với cô. Cái thái độ quanh co ấy, ánh mắt trốn tránh ấy như đã ngầm khẳng định những gì Bảo Bình nói trước đây là sự thật. Cô ta việc gì phải lừa phỉnh cô, huống chi cô ta đã rất gần, rất gần tiến tới cái đích kinh khủng kia rồi. Nghĩ như thế, khuôn mặt Huyền Trúc phút chốc liền xám lại, tràn ngập sự kinh sợ. Đôi tay nhỏ đặt hờ trên bụng không biết tự bao giờ đã vô thức mà run rẩy lên từng chập. Cô cắn môi.

– Chết tiệt!.

Cô lấy quyền gì để đòi anh san sẻ tình yêu thương cho mình nữa đây, khi mà bây giờ cô đã trở thành kẻ gây ra sai lầm rất lớn, có thể, chính là lớn nhất cuộc đời mình. Vương dẫu có chọn người con gái khác, thì cô cũng không có quyền ngăn cấm anh ấy, bởi vì, người đem lại hạnh phúc cho anh không thể nào vẫn là cô. Trúc thẫn thờ suy sụp, đổ gục xuống ôm lấy hai đầu gối trơ chọi mà khóc thầm. Tự mình bao bọc lấy sự cô quạnh tuyệt vọng của chính mình. Cũng không để ý được rằng, tầng không khí lành lạnh xung quanh giường ngủ đã tràn ngập sự quỷ dị khác thường, vu vu xoay tròn như một cơn lốc xoáy vô hình bao lấy thân hình nhỏ bé của Huyền Trúc.

Đôi chân trần nhẹ nhàng đặt xuống đất, trắng muốt nhưng thiếu sức sống, bóng hình mảnh mai rời khỏi giường.

Vương đưa tay nâng cốc cà phê anh tự pha, định nhấp một chút, nét mặt nghiêm nghị chăm chú nhìn vào một thuật toán phức tạp trên màn hình máy tính. Vành cốc còn chưa chạm vào bờ môi thì tay anh đã dừng lại, có vẻ đã bị cái gì đó làm cho giật mình. Bàn tay của ai đó vừa chạm vào bờ vai Vương, anh cũng nhanh chóng đã đoán được, môi liền kéo một nụ cười nhẹ nhàng đưa tay bắt lấy bàn tay người ấy trên vai mình, còn chưa ngoảnh mặt nhìn lại đã cất tiếng hỏi.

– Sao thế?. Mới nằm có một chút đã chạy ra đây rồi.

Không có tiếng trả lời, vẫn là bàn tay nhỏ nhắn trắng sứ lạnh băng. Vương nhớn mắt xoay thân mình lại, ngước mắt nhìn lên, bóng hình ai đó đang đứng im lặng ngay sau lưng anh thoáng chốc lại khiến anh hơi giật mình.

– Trúc!. Em không khỏe?

Anh nhíu mày, giọng trầm băn khoăn, ánh mắt gắt gao thăm dò cô. Trúc vẫn đứng như thế, nét mặt đông cứng bất động, ánh mắt âm u như nước trong hồ sâu, hồi lâu, sau khi anh nói xong, Trúc mới chậm chạp di chuyển ánh mắt, thẫn thờ nhìn anh. Bất chợt cất tiếng nói.

– Em ổn!.

– Có thật không?. Sao vẻ mặt em khó coi như vậy?.

Anh hồ nghi chau mày, giọng điệu thực lo lắng, miết nhẹ bàn tay nhỏ của cô. Trúc chậm chạp lắc đầu.

– Thật!.

– Nếu cảm thấy trong người không ổn, phải lập tức nói cho anh, biết chưa?. Không được giấu!.

– Được!.

Trúc gật đầu. Vẻ mặt anh giãn ra, nhẹ nhàng kéo cô lại phía trước để cô ngồi lên đùi. Từ phía sau, áp vào lưng cô, đem toàn bộ cơ thể ấm áp của mình bao phủ lấy người cô. Anh nghiêng đầu qua vai Trúc trực tiếp nhìn vào mấy tính. Nhưng có vẻ tư thế này không được thuận lợi mà làm việc cho lắm, anh liền ôm eo nhỏ của cô nói.

– Em đứng dậy.

Trúc cũng đứng lên, hoàn toàn ngoan ngoãn nghe theo lời anh, mặc cho anh sắp xếp. Vương xoay người cô lại, lại nhấc eo thon nâng lên cho cô ngồi xuống trên đùi. Sau khi chỉnh đốn xong xuôi, anh tiếp tục công việc, hai tay đang bao cô ở trong ngực mình vươn ra gõ lách cách trên bàn phím, hoàn toàn trơn tru, không có cản trở gì nữa, vẻ mặt vì thế cũng thoải mái trở lại.

Trúc ngồi trên đùi anh, gục đầu vào vai anh mà thiêm thiếp ngủ. Lồng ngực hai người dính sát vào nhau, nhịp thở đều đều. Như thể cùng nhau thở ra, lại cùng nhau hít vào chung một bầu không khí.

Làm việc một hồi thật lâu, Vương mới dừng lại, đưa tay vuốt lên tóc Trúc, thấy cô hoàn toàn không có cựa quậy, liền nghĩ cô đang ngủ, lại vuốt tóc nhẹ thêm mấy cái nữa, cử chỉ thực rất yêu thương.

Đúng ra mà nói, anh đã bị đống công việc kia tạm thời làm cho quên đi tất thảy những chuyện phiền não trong lòng, để chỉ còn chuyên tâm vào mà xử lý những con số và dữ liệu rối rắm, tinh thần cũng vì thế thoải mái lên một chút. Tự nhiên không còn vướng mắc gì mà nghiễm nhiên âu yếm tiểu thần tiên đang nép trong lòng mình, cảm thấy thế giới thực bình yên biết bao. Một khắc trong lòng Vương thầm ao ước, sóng gió dù khốc liệt như thế nào, cứ thế sẽ dừng lại sau cánh cửa.

Những cử chỉ này của Hiểu Vương, Trúc đều không biết, bởi vì lúc này đang mơ màng mộng mị trên vai anh, mi tâm nhíu chặt. Bên trong có thể lại đang trực tiếp trải qua một cơn ác mộng nào đó. Mà cũng có thể là bởi vì cô mệt.

Khi Trúc ngồi một mình trên giường lén lút khóc, không lâu sau, Bảo Bình lại xuất hiện. Cô ta xuất hiện, không chỉ đem theo những lời nói sắc ngọt như gươm đao, mà còn kéo theo những cơn đau đớn đến tê dại ập lên cơ thể Huyền Trúc. Ai biết, những hệ lụy này, đều do cô mua lấy.

Trúc giật mình tỉnh dậy, hai mắt hốt hoảng tỏa ra tia kinh sợ, chẳng biết đang nhìn đi đâu. Cô ngóc đầu ngôi thẳng dậy, hai tay còn bấu chặt trên vai Hiểu Vương. Vương bị hành động bất ngờ của cô làm cho phải dừng công việc lại, anh vỗ nhẹ lưng cô, âu lo hỏi.

– Lại sao vậy?. Em mơ phải không?.

– Va…Vâng… lại mơ thấy ác mộng.

– Như thế nào, nói anh nghe!.

Trúc cụp mắt, nhăn nhó khổ sở nói.

– Thấy…thấy anh đi cùng cô gái khác…

Nói xong, cô cắn chặt môi, tâm tư đang đánh loạn xạ bên trong. Vương trân ra một giây, trầm mặc nói.

– Bậy bạ. Em đừng nghĩ lung tung có được không!.

– Em vĩnh viễn cũng mong mình chỉ nghĩ lung tung!.

Trúc chau mày cự lại, âm điệu có phần khó chịu. Cô rõ ràng biết, thế nhưng lại không cách nào hỏi thẳng anh, cũng lại không dám hỏi, sợ câu trả lời anh đem lại sẽ hung hãn đâm vào trái tim mình một nhát dao. Cứ thế, cứ thế, hai suy nghĩ ấy đánh qua đánh lại trong đầu, càng khiến tâm tư Huyền Trúc thêm mệt mỏi. Cô chỉ trách anh, tại sao không chủ động nói rõ ràng với cô cho xong, lại giấu giếm cô như vậy. Anh thấy cô đáng thương?. Hay là chính anh cũng không đủ dũng khí?. Dù đáp án nào đi chăng nữa, rốt cục hai người cũng đều thực đáng thương như nhau.

Trải qua một buổi chiều tâm tình phiến loạn như giông tố, hai người quyết định tối nay sẽ ra ngoai. Vương như đã hứa sẽ dẫn cô đi thu thập một người bạn bốn chân. Trúc vì thế lại háo hức, trong lòng chộn rộn, bình thường cô vốn rất yêu thích động vật, trước đây đã từng nuôi một chú cún, thế nhưng thật không may, chú cún mắc bệnh mà chết. Trúc đương nhiên rất buồn, cũng từ đó không dám nuôi một con vật nào nữa, sợ một ngày phải sinh ly từ biệt. Tình cảm, dẫu không phải giữa người dành cho người với nhau, cũng đều rất đáng trân trọng, bởi nó chân thành.

Sửa soạn xong xuôi, Vương khoác áo nỉ dày màu ghi đưa tay nắm tay cô, còn tay kia thì vặn nắm cửa. Trúc nhoẻn miệng cười, sắc mặt tốt lên rất nhiều. Khi cô chuẩn bị bước qua cánh cửa, từ trong nhà bỗng vọng tới tai cô một tiếng nói.

– Đi chơi vui vẻ!.

Cô giật thót mình, khựng lại. Đôi mắt vừa lấp lánh niềm vui nho nhỏ đã lại u tối hắt ra tia kinh sợ. Vương đang nắm tay cô chờ đợi, liền thấy sự khác lạ trên gương mặt Huyền Trúc, bèn nghi ngại hỏi.

– Sao vậy?.

– Kho…Không có gì!.

Trúc bừng tỉnh, vội vàng lắc đầu, bước nhanh ra ngoài. Cánh cửa chính dần khép lại, đôi mắt đen trong suốt của Trúc trân trân nhìn vào bên trong, khi cánh cửa chỉ còn hở ra một khe rất nhỏ, cô cảm tưởng như đã trông thấy một tà váy xanh nhạt đứng khuất sau mép tường dẫn vào căn hộ, trước khi nó kịp khép chặt trở lại.

Hiểu Vương đưa cô tới một khu vực chuyên bán thú cưng trong thành phố, người ta gọi là chợ thú cưng. Ở đây tụ hội rất nhiều loại động vật có thể trở thành thú nuôi cho con người, nhưng đa số là chó và mèo. Trúc muốn tìm một con mèo để làm bạn, thế nên Vương đương nhiên chỉ chuyên tâm dẫn cô đi thu thập những chú mèo đẹp đẽ và dễ thương nhất về cho cô. Vương chỉ vào một chú mèo lớn có bộ lông xù và dày màu nâu cà phê rất lạ, anh nói.

– Em nhìn xem, con này được không?. Bộ lông của nó trông rất ấm áp!.

– Ưm, rất đẹp. Nhưng chưa vội chọn, chúng ta hãy đi xem một vòng rồi quyết định cũng chưa muộn.

Vương nhoẻn miệng cười, gật đầu.

– Hảo ý!.

Hai người lại xem qua rất nhiều loại mèo nữa. Chung quy đều rất đẹp, rất đáng yêu, nhưng Trúc vẫn chưa có lựa chọn cuối cùng. Vương nắm tay cô cho vào túi áo khoác của mình, hỏi.

– Em muốn một người bạn như thế nào?.

– Ưm… Dễ thương, ngoan ngoãn, yêu quý em. Thông minh một chút càng tốt.

Trúc chu môi vừa hình dung vừa đáp. Anh thấy cử chỉ đó thật đáng yêu, trên mặt chưng ra một nụ cười rất hài lòng, dịu dàng hỏi tiếp.

– Ồ!. Vậy còn hình dáng thì như thế nào?.

– Em cũng không rõ ràng lắm. Cảm thấy hợp thì chọn thôi. Hi.

– Ừ!. Vậy đi xem tiếp.

Anh kéo cô sát vào người mình hơn. Những ánh đèn điện lung linh toả sáng hai bên đường của khu phố nhỏ, phút chốc khiếm khung cảnh nơi đây trở nên ấm áp hơn so với nhiệt độ thực tế của nó. Nếu như lúc này có thêm tuyết rơi xuống, hoàn hảo có thể biến thành thiên đường. Bởi trên con đường nhỏ lúc này, ngoài hai người bọn họ, còn có rất nhiều cặp đôi khác tay trong tay dìu nhau đi bộ, cùng nhau mắt cười môi cười. Vương và Trúc yêu nhau thực lòng, dù đang ở trong nghịch cảnh cũng rất nhanh chóng bị ảnh hưởng, cảm thấy trong lòng dâng trào tình vị ngọt ngào, lãng mạn, không ai nhìn ai, trong mắt đều ngập tràn hạnh phúc. Khuôn mặt đôi nam thanh nữ tú phút chốc sáng bừng tươi tắn thật đẹp đẽ biết bao.

Vương nhìn thấy một xe bán đồ ăn vặt bên lề đường, bèn chỉ tay về đó hỏi cô.

– Mình ăn chút gì đi, đi bộ nãy giờ bụng cũng đã đói.

– Vâng!.

5 phút sau, trên tay mỗi người đều cầm vài xiên thịt nướng còn nóng hổi, thơm phưng phức, vừa ăn vừa tiếp tục đi tìm người bạn bốn chân.

– A!. Hiểu Vương, anh nhìn xem….

Trúc giơ ngón tay nhỏ chỉ về một quán nhỏ bán thú cưng ở cuối dãy phố. Vương dừng lại nhìn theo hướng tay cô chỉ.

– Là chú mèo trắng đó ư?.

– Vâng!. Anh thấy sao?.

– Em thích là được!.

– Chúng ta mau qua xem một chút!.

– Được!.

Trúc hấp tấp nắm tay áo anh kéo đi, khuôn mặt vẻ như rất hồi hộp. Điều này làm anh hài lòng rất nhiều, buổi đi chơi hôm nay, hoàn toàn mong cô có được những phút giây vui vẻ như thế.

– Anh xem, đôi mắt nó…

– Ừ!. Một xanh một vàng.

– Thật đẹp phải không?.

– Đúng vậy!.

Trúc ngây ngô đứng nhìn ngắm chú mèo có bộ lông trắng muốt đang ngồi trong lồng. Nó có vẻ cũng để ý đến cô, cứ thế ngồi yên hướng đôi mắt tròn to khác màu của mình chăm chú nhìn Trúc. Bất chợt híp mắt kêu lên những tiếng “ mew mew “ thật dễ thương.

– Hiểu Vương!. Em muốn nó!.

Trúc quay sang vội vã nói, đôi mắt tròn đen láy lấp lánh như sao. Vương sủng ái nói.

– Được!. Vậy chúng ta mua nó!.

Người chủ quán đã nhanh chóng bước ra, anh liền trả tiền cho người đó, người chủ cũng mở lồng, trao mèo. Con mèo thật lớn, cứ duỗi thẳng hai chân sau ra khiến cho cơ thể nó đã dài dường như lại càng dài thêm ra. Trúc đón nó từ tay người bán, đem ấp vào lòng. Con vật trắng muốt giương đôi mắt tròn xoe nhìn chăm chăm vào Trúc, có lẽ nó đang quan sát dung mạo tiểu chủ nhân của mình. Không biết có biết phân biệt xinh đẹp hay xấu xí hay không. Chỉ thấy nó ngoan ngoãn để cho cô nựng nịu trong lòng, cuống họng còn khẽ phát ra những tiếng gừ gừ hưởng thụ. Trúc cười rất tươi, khuôn mặt nhỏ càng thêm mê hoặc, cô cất giọng yêu thương.

– Bảo bối!.

Vương nhẫn nại đi sau cô, yên lặng thoả sức nhìn ngắm dáng vẻ dịu dàng, yểu điệu của Huyền Trúc khi nựng một chú mèo, thực càng thêm đắm đuối lòng người. Anh chỉ mong khoảnh khắc này tồn tại lâu một chút, thời gian cũng trôi chậm một chút. Để anh có thể đem vòng tay của mình che chở cho bảo bối và tiểu bảo bối của cô ấy. Ít ra, đó cũng là tâm nguyện của anh. Chưa bao giờ lụi tắt.

Anh đã dừng lại một bước, Trúc lại không để ý phía sau, vẫn nghiêng đầu ôm ấp bảo bối của mình chậm rãi bước từng bước nhỏ. Khoảng cách hai người vì thế dần cách xa. Lặng lẽ nhìn hình bóng người con gái ấy nhẹ nhàng ngày một xa dần khỏi mình, Vương chợt ngẩn ra. Anh sải bước, cước bộ mau chóng đuổi theo. Cảm giác chỉ cần anh dừng lại một khắc nữa, cô sẽ rất nhanh biến mất khỏi tầm mắt mình. Đôi mắt sâu trên khuôn mặt anh tú đã thẫm lại như đêm tối.

– Thế nào?. Mới có bảo bối của mình liền quên anh có phải không?.

– Đâu có!. Chẳng phải anh vẫn luôn đi cạnh em hay sao!.

Trúc vô tư trả lời, khuôn miệng nhỏ cười như cánh anh đào nở rộ. Đôi mắt rợp bóng vẫn thiết tha nhìn vào con vật đang ngoan ngoãn nằm tròn vòng tay mình. Cô đâu biết rằng câu nói ấy lại vô tình sát muốn vào trái tim của anh. Vương trầm mặc không nói gì nữa. Anh lặng lẽ vòng tay qua eo cô, kéo sát cô vào người mình. Khuôn mặt như tạc nhìn thâm trầm về phía trước, dáng đi cũng rất cứng nhắc.

– Liệu có thể vẫn sẽ đi bên cạnh em???.

– Ai chà, thời tiết đã ấm lên nhiều rồi này, Tiểu Tâm.

– Dạ!. Sư phụ muốn hạ sơn?.

– Để xem, ta còn chờ một vị khách!.

Vị sư già đứng trước cổng chùa đang mở, chắp tay sau lưng, giọng điềm tĩnh trả lời, đằng trước, vị tiểu đồ đệ của ngài đang cầm chổi quét lá cây rụng. Thấy sư phụ nói lãng đãng, Tiểu Tâm thật không hiểu, hôm nay có vị khách nào ghé chùa, bèn dừng chổi lại ngây ngô hỏi.

– Là ai vậy sư phụ, sao người không dặn dò con sớm để lo việc tiếp đón.

Nguyên nhân Tiểu Tam tưởng khách hôm nay là những vị tín chủ ghé chùa nhang khói, lễ phật. Chùa này của hai thầy trò tuy nhỏ nhưng thỉnh thoảng mấy lần trong tháng cũng có những vị khách tìm tới, do sư phụ của cậu là một pháp tăng đạo hạnh cao. Tuy người quanh năm chỉ tu tịnh trong chùa, không có ra ngoài, vì thế tên tuổi cũng chẳng mấy ai biết đến, nhưng người dân trong thị trấn ở quanh chân núi này thì đương nhiên rất rõ, ngôi chùa Liên Hoa Tự thanh tịnh nằm nép mình gần đỉnh núi khiêm nhường và nhỏ bé của một thầy một trò Lý Hạnh Duyên.

Nguyên lai là do những vấn đề tâm linh, bệnh tật nào khó giải quyết, họ đều tìm đến sư thầy nhờ người giúp đỡ. Sư Hạnh Duyên không chỉ cao tay về pháp tích nhà Phật mà còn giỏi về chữa bệnh, hành độ cứu người. Trước đây đã từng có vài người đệ tử, nhưng có lẽ do đoản duyên với Liên Hoa Tự mà mấy người bọn họ mỗi người một nguyên nhân đều lần lượt rời chùa. Tiểu Tâm là cậu bé ngài cứu được trong một lần vào rừng hái thuốc, cũng từ đó về tu cư trong chùa cùng vị sư già.

Nghe câu hỏi của người đồ đệ, Hạnh Duyên khoát tay áo phóng đãng nheo mắt nói.

– Không cần, vị khách này rất đặc biệt!.

Rồi xoay người bước trở vào trong. Hết ngày hôm đó, thấy sư phụ mình đã chờ rất lâu thế nhưng vẫn chẳng thấy ai xuất hiện, Tiểu Tâm nghi ngại hỏi.

– Thưa sự phụ, người quả thực đã chờ cái người kia cả một ngày, thế nhưng càng trông càng biến mất, người nhất định có lòng tin ư?.

Hạnh Duyên đang chắp tay thiền tự trước phật đường, mắt nhắm tâm tịnh, nghe câu hỏi có phần sốt ruột của người dồ đệ nhỏ tuổi, bèn từ tốn giải thích.

– Ta không đợi, cũng không mong chờ, nhưng con nói đúng, rất có lòng tin.

– Vậy há sẽ rất mông lung ư?. Nếu khách không tới, người sẽ thất vọng.

Trước thái độ chau mày khó hiểu của Tiểu Tâm, Hạnh Duyên mỉm cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt như toát lên những vệt sáng kim linh.

– Hy vọng không đồng nghĩa phải đi đôi với thất vọng.

– Nếu thế chẳng phải rất mâu thuẫn sao thưa sư phụ?. Người vẫn luôn giảng giải cho con nghe về luật nhân quả, về nghiệp đạo. Gieo nhân nào gặt quả nấy. Ngài gieo hy vọng, rất có thể thứ quả mọc lên sẽ chứa đầy thất vọng.

Tiểu Tâm hơi ngừng lại, thở dài vẻ mặt ảo não, phân bua tiếp.

– Làm sao biết trước được sẽ viên mãn hay là…

Không nói hết câu, cậu bé nhăn trán nhìn sư phụ mình. Những giáo lí nhà Phật, cậu nghe sư phụ giảng dạy vẫn mãi chưa thấu hết, cứ mù mờ như màn sương đục giăng trên sườn núi những buổi sớm mai. Hạnh Duyên trìu mến nhìn vị đồ đệ ngây thơ còn nhiều bỡ ngỡ này, người chỉ ôn tồn đáp.

– Con hiểu sai rồi, mặc dù điều con nói rất đúng. Hi vong, thất vọng quả thực đúng là nằm trong luật nhân quả, bởi cái luật này nó rất bao hàm, cũng rất mông lung. Thế nhưng, trên cả nó lại phản ánh một quá trình chân tu, nghiệm đạo trong mỗi con người. Điểm mấu chốt ở đây chính là hai chữ kiên định.

– Thưa, con không hiểu!.

Tiểu Tâm nhăn trán kêu, kính cẩn ngồi cạnh sư phụ chờ thầy giảng giải.

– Tại sao ư?. Nếu con hành động mà thiếu kiên định, thiếu nhẫn nại, cũng như con ôm rất nhiều hy vong xây nên một tòa tháp thật đẹp đẽ và lộng lẫy, đến khi con tận mắt nhìn thấy nó nhanh chóng sụp xuống, sẽ càng lại thất vọng thêm bấy nhiêu!.

Tiểu Tâm tròn mắt thật thà đáp.

– Qủa thực đúng như vậy thưa sư phụ!.

– Bởi thế ta mới nói, chỉ cần con có lòng tin, lòng kiên định, thì kết quả nghiệm được sẽ không phải chỉ dừng lại ở thất vọng đơn thuần nữa đâu. Chẳng qua nó chính là một thử thách để con người tự đấu tranh mà vượt qua sự trầm luân chốn phàm tục. So với việc sợ hy vọng để rồi phải thất vọng thì, tìm ra chân lý đúng đắn của đời mình để hy vọng và kiên định với nó quan trọng hơn rất nhiều, con đừng quên điều này. Bởi vì, tìm ra con đường đúng đắn để đi còn gian khó hơn việc phải chịu đựng thất bại nghìn lần. Một khi con vững tin với con đường của chính mình, thì việc đón nhận thất bại sẽ dễ dàng đi rất nhiều. Càng kiên định, thất vọng càng trở nên mờ nhạt, dần dần con sẽ không còn ý niệm với nó nữa, cũng chính là lúc tâm con đạt được thành tựu tu tập, bất động, bất nhiễu.

– Vâng, quả thực rất thâm sâu, con sẽ ghi nhớ, sư phụ.

Tiểu Tâm sửng sốt nghe một hồi giảng giải của sư phụ, không sót một từ nào, không ngờ cậu chỉ hỏi thầy một câu đơn giản ” người có thất vọng khi khách không tới hay không?”, lại nhận được một bài học cao siêu về nhận thức như vậy. Đúng là tầm mắt mình chỉ mới dừng ở mũi chân, còn sư phụ thì quả thực ngài đã nhìn lên đến ánh nhật nguyệt trên cao kia rồi. Cậu bé hai má đỏ ngây vì xúc động, chắp tay kính cẩn cúi lạy vị sư già đầy ngưỡng phục.

Sư Hạnh Duyên vẫn thiền tịnh trên nệm, tay ngài lần tràng hạt đều đều, nhìn thấy tiểu đồ đệ tỏ ra hiểu lẽ, cũng rất hài lòng, khẽ gật đầu dẫu cho hai mắt đang nhắm lim dim. Bỗng khóe môi ngày cong lên, chòm râu trắng bạc phơ hơi rung rinh, cất giọng nhẹ nhàng.

– Hữu duyên, mời vào!.

Bỗng nhiên nghe sư phụ không người mà nói, Tiểu Tâm vội ngẩng đầu lên ngơ ngác, nhìn ra phía cửa lớn, mới chợt giật mình. Quay lại thốt với sư phụ.

– Sư phụ, kia là…

– Con đi thắp nến lên.

– Vâng!.

Hạnh Duyên gật đầu ngầm xác nhận, sai Tiểu Tâm đi đốt nến, cậu bé lật đật chạy ra cửa, lén mắt nhìn qua ô cửa dính lớp giấy đục nói lí nhí.

– Cô nương chờ chút, tôi đi đốt nến!. Thầy tôi có lẽ đang chờ cô.

Rồi chạy đi kiếm diêm thắp nến. Cậu bé chạy ngang qua cánh cửa, lướt qua một bóng ảnh chập chờn cô quạnh đang nép mình yên lặng, còn thấy bờ vai gầy rộc ấy khẽ run run. Lát sau, Tiểu Tâm đã hoàn thành công việc, những cây nến nhỏ được thắp sáng lung linh quanh chỗ hai thầy trò đang ngồi trước phật đường, ánh sáng tỏa ra ấm áp. Lúc này cậu bé mới cất tiếng thanh thoát gọi.

– Mời cô nương vào!.

Từ ngoài cửa gian điện, bóng một chiếc váy đỏ dài rũ xuống nhìn chẳng thấy chân từ từ lướt vào, hai hàng tóc dài xoăn bết rũ xuống trước ngực che đi khuôn mặt tối tăm đang cúi gằm. Tới sau lưng vị cao tăng, cô ta vẫn chẳng nói gì, chỉ đan tay phía trước đứng im lìm. Sư Hạnh Duyên bèn lên tiếng.

– Cô nương đây đứng ngoài cửa nghe câu được câu chăng, chi bằng đã tới thì nên vào thưa với bần tăng một tiếng.

– Hóa ra đây chính là vị khách mà người muốn nói tới?.

Tiểu Tâm tròn mắt hỏi, rồi quay sang bóng váy đỏ.

– Chị ngồi đi, sư phụ có lòng tin hôm nay chị sẽ tới.

Nói xong, cậu bé cười hít mắt, hai má ngây thơ hồng hào. Cử chỉ ấy không khỏi làm cho hồn ma mặc váy đỏ ngỡ ngàng, ngẩng mặt lên trân mắt nhìn, rồi lướt ánh mắt tới chiếc nệm đặt trong hàng nến lung linh, thực sự cảm thấy chúng rất ấm áp. Cô ta bèn khẽ khàng ngồi xuống, cảm giác rét lạnh bao trùm thân thể bấy lâu nay như bị xua tan đi trong chốc lát, dễ chịu vô cùng.

– A di đà phật!. Có oan nói oan, có oán nói oán, cô nương có nơi có chốn, hà cớ gì lại lưu lạc tha phương, tự mình làm khổ mình?.

– Tôi…

Lê Vi ngẩng mặt ngơ ngác, hai mắt trơ trọi hốc hác nhìn bóng lưng lãnh đạm của vị sư già, bỗng cảm thấy uy nghiêm. Cô cúi gằm mặt, nhất thời chưa biết phải nói gì, tâm tư của cô, quả thực rất là rối rắm, rất là xung khắc với nhau, chỉ biết cắn môi âm lãnh.

– Chị có điều gì oan ức hay khuất tất cứ giải bày với thầy trò tôi, chúng tôi sẽ hóa giải chúng, giúp chị mau chóng đi vào con đường siêu độ.

Tiểu Tâm rất ra vẻ hiểu chuyện, mở lời khuyên nhủ cô gái. Cô ta lại hốt hoảng xua tay.

– Không, không!. Tôi không phải là muốn siêu sinh.

– Sao cơ!.

Tiểu Tâm tròn mắt.

– Được rồi.

Sư Hạnh Duyên trầm trầm ngăn lại sự thắc mắc của tiểu đồ đệ, ngài lên tiếng.

– Không muốn siêu sinh, vậy chắc hẳn cô nương có nguyên do…

– Đúng….đúng là như vậy… Nhưng tôi, tôi không biết phải nói như thế nào…

– Không vội, cứ bình tĩnh nói. Tiểu Tâm đi lấy cho vị cô nương đây một chén Ưu Đàm Tịnh Thủy.

Tiểu Tâm nghe lời, chạy đi lấy, lát sau bưng tới đặt trước mặt Lê Vi một chén nhỏ màu nâu, bên trong chứa một thứ nước trong thanh khiết, lại có màu ánh xanh lục rất nhã nhặn. Lê Vi tròn mắt nhìn vào thứ nước đẹp đẽ mãi không thôi, Tiểu Tâm buộc phải nhắc.

– Chị uống đi!.

Cô giật mình ngẩng mặt nhìn cậu bé, cuối cùng cũng khẽ khàng mở miệng, hơi cúi đầu, đưa môi ra hút lấy thứ nước thanh mát trong chén vào cổ họng. Càng thưởng thức càng cảm thấy khoan khoái, dễ chịu, một chốc nước trong chén nhỏ đã cạn trơn. Hình bóng chập chờn của Lê Vi lúc này nhờ Ưu Đàm Tịnh Thủy mà trở nên ổn định hơn rất nhiều, thần thái tươi tốt, lúc này mới dập đầu cảm tạ vị cao tăng.

– Đa tạ cao tăng đã giúp đỡ.

– Đây là việc ta nên làm. Cô nương thấy khá hơn chưa?.

– Thưa, tôi thấy rất dễ chịu!. Tôi…tôi có điều này muốn hỏi cao tăng.

– Cô cứ nói!.

Lê Vi cắn môi, cúi đầu, hai tay đan vào nhau vấn vít như đang suy nghĩ rất loạn, sư Hạnh Duyên lại một mực nhẫn nại chờ đợi, chỉ nhắm mắt lần tràng hạt. Cuối cùng, Lê Vi mới lên tiếng.

– Thưa cao tăng, làm sao để xóa bỏ lòng thù hận đối với tình yêu?.

Sư Hạnh Duyên thầm mỉm cười, tỉ như trong lòng ngài đã tỏ khúc mắc trong lòng cô gái này, thế nhưng vẫn ẩn nhẫn chờ đợi tự cô mang nỗi lòng mình nói ra.

– Tưởng như rất khó đúng không?

– Phải!. Tôi không cách nào dứt bỏ, bởi… tôi cũng yêu người ấy rất nhiều, yêu càng nhiều, hận đương nhiên càng nhiều. Không yêu, cũng sẽ không hận, thế nhưng, tôi bất lực là lại để mình yêu người ta quá nhiều mất rồi. Cầm lên không được mà bỏ xuống cũng không xong….

Lê Vi âu sầu nói, dáng vẻ buồn bã, chính là trạng thái điển hình của việc thất tình.

– Phàm trên đời, dùng dằng giữa chuyện tình cảm, đều rất khó cắt nghĩa, càng khó để phân minh. Chi bằng, cô nương tự mình một lần đánh giá. Chính là dùng tim để đánh giá tình cảm của mình.

– Tim ư?. Chẳng phải vì nó mà tôi yêu người vô cớ, cũng sâu đậm như vậy… Há lại dùng chính nó để phân xử?.

Lê Vi tưởng như không hiểu nổi cách nói của nhà sư, nhăm mặt nhìn.

– Đúng là yêu bởi tim nhưng nhìn nhận là bởi khối não. Cô nương có chắc chắn rằng, trong quá trình yêu người ấy, cô không để khối óc toan tính xen vào?.

– Toan tính?.

Lê Vi sửng sốt. Cô chính là trong yêu có toan tính ư. Cô nhớ lại những lần suy nghĩ về anh, những lạnh nhạt, khước từ từ anh, đúng là rất khiến cho tâm tư cô khó chịu, bất phục, vì thế càng trở nên nhiều suy nghĩ ác tâm. Chẳng lẽ, vì thế mà đã vô tình vấy bẩn tình yêu cô dành cho anh từ lúc nào không hay, ngày càng sa dần vào ích kỷ, vô lý. Lê Vi sầu não nói.

– Tôi thực ra không muốn như vậy, dẫu tôi đơn phương yêu anh ấy, cũng muốn tình yêu của mình thật đẹp. Chỉ là, chỉ là…

Lê Vi nhăn nhó, hai mắt không ngừng đảo qua đảo lại, có vẻ rất khổ tâm.

– Cô nương cứ thành thực, bần tăng cũng muốn tốt cho cô.

Sư Hạnh Duyên nói rất khảng khái, tiếp thêm sinh khí cho Lê Vi mở rộng lòng mình.

– Tôi… chính là, không vượt qua được chính bản thân mình.

Vị sư già nhắm mắt, khóe môi lại cong lên, khẽ gật đầu hài lòng.

– Đáp án rất chính xác. Xem ra, cô nương không phải là bản tâm độc địa, chỉ là nhất thời hồ đồ, bần tăng sẽ giúp.

– Cảm tạ đại sư!.

– Nhân duyên, hữu tình hay vô tình đều có ý nghĩa của riêng nó. Tình cảm giữa người với người, tôi đối tốt với anh, anh há cũng sẽ đối tốt với tôi chăng?. Rõ ràng không thể dùng hai từ gượng ép để thành toàn. Vốn bản thân chúng ta, điều có khả năng nhất chính là, tự mình quản lấy tình cảm của mình cho thật tốt, thật đúng đắn. Chưa vội xem xét những chuyện khác, một người trước tiên, là phải cảm thấy xứng đáng với thứ tình cảm của mình cái đã. Cô nương hãy nghĩ xem, cô nương đã thật sự xứng đáng với tình yêu cô dành cho vị nam nhân đó hay chưa?.

⁃ Tôi…

Lê Vi lại thêm một lần sửng sốt, tròng mắt tròn xoe ánh lên tia ngỡ ngàng. Cô chưa bao giờ có thể tự ngẫm ra được nhiều điều như thế. Chỉ đơn thuần cho rằng, cô yêu Hiểu Vương thì sẽ chủ động kéo anh ấy lại bên mình, bởi tính khí cô là vậy, cũng không ngờ mình vì thế có thể làm ra những chuyện gì, kể cả hèn mọn, ích kỷ. Mà những thứ đó, không sai lại làm vấy bẩn đoạn tình cảm sâu sắc của chính cô. Thứ tình yêu cô cho là bất diệt, trải qua sinh tử cũng không thể quản, cư nhiên tồn tại giữa thiên địa, dẫu cho cô ở kiếp người hay ma, vẫn không xuy xuyển. Vậy mà, chính cô, cũng lại tự mình làm nó trở nên không còn xứng đáng để tồn tại nữa. Vì tâm cô không thanh sạch.

Cô nhớ lại từng chuyện, từng chuyện.

Cô nhớ rằng mình đã rơi vào đôi mắt sâu thâm trầm uy lãnh của Hiểu Vương khi lần đầu tiên làm việc cùng nhau. Một sắc màu đen tuyền nam tính bao phủ lấy con ngươi ấy, sâu thẳm, như nước nơi đáy đại dương, chẳng bao giờ để ánh sáng có thể chạm tới, mà chính cô, chính cô cũng ngu ngơ rồi đi lạc mà chết chìm trong đó.

Cô nhớ, mình quyến luyến mùi hương phảng phất sự nồng đượm và mạnh mẽ nơi cơ thể anh, dẫu chỉ rất mơ hồ nhưng nó lại hiện hữu trong khứu giác cô thường trực như chính không khí bao quanh mình, hít vào đều cảm thấy sự tồn tại của nó trong từng hơi thở. Cô cứ bị anh hấp dẫn dần dần như thế, khiến cô ngày qua ngày càng muốn gặp anh hơn, gần gũi với anh, muốn khám phá đại dương mênh mông sâu thẳm trong đáy mắt đen tuyền cùng với mùi hương riêng biệt ấy.

Cô nhớ, cảm giác rộn ràng khi sánh bước bên anh đi dự tiệc. Dánh hình cao lớn, đĩnh đạc, vừa đủ uy phong, vừa đủ thâm trầm để hút lấy tim cô. Dẫu cho anh chỉ khoác lên mình bộ đồng phục công sở như bao người nam nhân khác trong công ty, thì cô có thể khẳng định rằng, sẽ nhận ra anh giữa biển người đi đi lại lại vội vã nơi sảnh lớn. Bởi trong cô anh là một nam nhân đặc biệt, sự đặc biệt thầm lặng giữa những điều bình thường.

Bóng hình cao lớn ấy, nét mặt anh tú như tạc ấy, bờ vai rộng vững chãi cô luôn mơ màng được chạm vào ấy, sẽ vinh viễn không bao giờ Vi quên dẫu cả trong giấc mơ. Có lẽ, rơi vào con mắt anh cô đã sớm biến mình thành một kẻ si tình ngây ngốc. Không nhận định được đâu là đúng đâu là sai, là ngày hay là đêm tối.

⁃ Tôi đã quên mất cả bản thân mình…

Bóng váy đỏ tà mị ẩn dật trong vòng nến u linh, hắt lên nó một sắc đỏ úa tàn. Lê Vi cúi đầu sầu muộn, khoé miệng bỗng kéo lên một nụ cười bi ai, đau đớn. Vị sư già vẫn yên lặng, ngài mắt không tường, tai không thấu đối với vị khách đang quỳ gối phía sau thế nhưng trong tâm thì đã soi thấu. Những trầm luân tình ái này, thật sự rất phiền não và phức tạp, nổi trôi trong bể khổ nhân gian, vạn kiếp bất phục. Cũng là chuyện đất không thể dung, trời không thể quản.

⁃ Cô nương nhìn ra được là tốt. Bần tăng đối với thứ tình cảm kì lạ này của nhân gian, chưa từng trải qua, tuy nhiên người phàm tục tới đây vì chuyện này thực không ít, họ để cho bần tăng thấy tâm tư của họ khi rơi vào luyến ái, bần tăng dần dần cũng có thể hoạ ra được. A di đà phật!.

Đại sư chắp tay, trong lời nói có hơi thở dài. Hai người im lặng đôi chút, Lê Vi có lẽ đang chìm sâu trong chính sự bi ai của cô ấy, tự dày vò, tự đấu tranh trong tăm tối. Cô rất cần, rất cần một thứ ánh sáng hiện lên trong tình yêu của cô, để cô nhanh chóng tìm thấy lối ra cho chính mình. Luẩn quẩn mãi trong nó, cô như kẻ mù bồn chồn, hoảng loạng giữa nơi u tối, thứ ngục tù cô tự tạo ra cho mình mang danh nghĩa tình yêu. Nào có thứ tình yêu đáng được tôn thờ khi nhuốm đầy thù hận, toan tính và độc chiếm. Càng ngu ngốc hơn khi chỉ là sự đơn phương, ảo tưởng mù quáng của bản thân mình. Lê Vi thở dài.

⁃ Tôi chỉ muốn tâm mình nhẹ nhõm và thanh thản.

Sư Hạnh Duyên khẽ mở mắt, nơi khoé mắt già nua đã hằn lên nhiều vết chân chim, đôi mày rậm cũng bạc phơ trên vần trán rộng thanh quang. Ngài mỉm cười hiền hậu, nói với cô gái.

⁃ Cô nương đã tự vượt qua được chính bản thân mình.

Lê Vi hơi ngạc nhiên, liền đáp.

⁃ Tôi, cứ tưởng chỉ là mình đang thành thật với mình một chút.

⁃ Không chỉ đơn giản như thế, chính cô đã tự tìm được lối ra cho mình. Tương tư một người không sai, cũng không thể ngăn cấm, nhưng bần tăng đã giải thích, hãy đối với đoạn tình cảm đó như thế nào để chính cô nương cảm thấy nó xứng đáng, nó đẹp đẽ và cao thượng. Chớ biến nó thành chốn tù ngục tăm tối ngập tràn hận thù, ích kỷ để rồi lạc chìm trong nó.

Đại sư đã nói xong, Lê Vi ngẩn ra, từng lời từng chữ ngài nói như thứ ánh sáng tinh quang mạnh mẽ soi rọi đáy lòng lạnh lẽo của cô lúc này. Phút chốc cảm thấy ngỡ ngàng lại xen lẫn cảm kích. Vị đại sư này, tuy đã già nhưng đối với loại tình cảm điển hình nơi thế tục lại có thể nhìn thấu, tỏ tường đến tận chân tơ gốc rễ của nó, quả thực khiến cho người ta thán phục.

Lê Vi ngập ngừng, nút thắt trong lòng dường như đã được tháo gỡ, thế nhưng vẫn còn đó sợi dây tình cảm sâu đậm cô dành cho người đàn ông ấy nằm lại. Cô dã từng hận anh không yêu mình, ghen anh ân ân ái ái với người con gái khác, chỉ muốn một khắc đem anh nhốt vào thế giới của mình, vĩnh viễn đừng thoát ra, cô vì thế có trở nên độc ác, tàn nhẫn hơn vạn lần cũng không kinh sợ hay hối tiếc. Khi cô nhìn thấy Huyền Trúc, vết thương trong lòng đang hở miệng lại càng chịu sự công kích nặng nề mà nhỏ máu đau thương. Vừa không cam lòng lại vừa đố kỵ. Vi đi theo cô ta, quan sát cô ta, mới nhận thấy rằng, người con gái nhỏ bé này, thật không may lại vô cùng thích hợp với anh ở cùng một chỗ, làm nên thứ tình yêu đẹp đẽ, đơn thuần, chứ không phải là cô.

Lưu Huyền Trúc rất yếu đuối, dáng vẻ ấy lúc nào cũng khiến cho người khác muốn được che chở, bao bọc, sủng nịnh và chăm sóc. Giống như, giống như một đóa hoa dại tươi tắn, nhỏ xíu mọc ven đường, dẫu bình thường nhưng lại toát lên vẻ đẹp thuần khiết, dung dị, trong sáng và tự nhiên. Như một cơn gió thoảng qua nơi đồng nội phất phơ chạm vào mái tóc rất nhẹ nhưng cũng đủ lay động xúc cảm bên trong tâm hồn, vỗ về lòng người dung hợp. Đó cũng là lần đầu tiên, cô cảm thấy mất đi tự tin với chính bản thân mình, sự kiêu ngạo, quyến rũ trên người cô, so với Huyền Trúc, chỉ như một đóa hồng nhung đỏ trưng trong bình kính. Vẻ đẹp thoạt trông quyền quý, kiêu sa, nồng nàn ấy, thật ra, lại rất giả tạo và khô cứng. Chỉ có thể tác động trực tiếp một khắc rất ngắn vào mắt người nhìn rồi sau đó chẳng lưu lại chút dư vị nào trong tâm thức. Vẻ đẹp giả tạo sẽ nhanh chóng lụi tàn, còn khóm hoa nhỏ mọc ven đường kia mãi mãi tươi tắn dưới ánh mặt trời, tận hưởng những cơn gió hiu hiu nơi đồng nội, vẻ đẹp lại bội phần thấm nhuần thêm thanh khiết.

Lê Vi cười nhẹ chua xót, sự so đo trong lòng cô, còn trầm luân hơn so với sự yêu ghét. Nhìn Huyền Trúc kia, cô thật không nhịn được lại nhìn chính mình, để rồi chuốc thêm rất nhiều khó chịu, căm tức vào trong lòng dạ. Hóa ra, cô chính là, đố kỵ, nhỏ nhen và ích kỷ còn nhiều hơn là yêu thương người đàn ông ấy. Giong nói trầm hòa của vị đại sư vang lên.

– A di đà phật!. Cô nương có muốn dùng thêm Ưu Đàm Tịnh Thủy hay không?.

– A…không, tôi dùng đã đủ, loại nước thần thánh ấy chắc hẳn rất quý, ngài để dành giúp cho những người khác thì tốt hơn.

– Ừm…

Sư Hạnh Duyên gật đầu khe khẽ, ngài nói tiếp.

– Không biết, những ưu tư, phiền não trong người cô nương đây đã được giải phóng hay chưa?. Xem ra, cô nương là còn chất chứa tâm tình?.

– Tôi…

Lê Vi cắn môi, lại một khắc lưỡng lự. Vấn đề cô đang lo lắng chính là…

– Tôi rất lo cho người tôi yêu… Anh ấy, nguy cơ rất lớn đang gặp phải nguy hiểm…

Lê Vi nặng nề thổ lộ, mối lo toan của cô, đã sớm chiếm đi một phần tâm trí, khiến cô canh cánh mãi không dừng.

– Dựa vào đâu cô nương cho là như thế?,

Sư Hạnh Duyên gặng hỏi, Vi đành thành thật đáp.

– Tôi… đi theo hai người bọn họ, người đàn ông tôi yêu và người con gái anh ấy yêu…

Lời nói cơ hồ rất đau khổ khi thốt ra, hai mắt khô khốc trơ trọi của Lê Vi đã sớm vẩn đỏ vì xúc động. Sư Hạnh Duyên chậm rãi nghe, ngài nói.

– Cô thật tâm muốn giúp cho cậu ấy hay không?.

Vi ngây ra, rất nhanh chắc chắn trả lời.

– Tôi đương nhiên thật tâm muốn cứu anh ấy!. Tại sao lại không?. Anh ấy… anh ấy… không thể chết!. Tôi, tôi sẽ rất oán trách mình nếu để chuyện ấy xảy ra… Tôi… ngàn lần không bao giờ muốn… Hu hu hu….hu… Không bao giờ!.

Lê Vi cuối cùng bị tâm lý lo sợ ấy kích động, không giữ nổi bình tĩnh, gục đầu bưng mặt khóc rưng rưng. Bấy nhiều đau khổ, ai oán tích lũy trong lòng cũng theo tâm tư này mà trào dâng ra ngoài hết. Bình thường, đây không phải là tính cách của Vi, dễ dàng bị cảm xúc chi phối mà để lộ tâm tình bên trong ra cho người khác thấy. Tự tạo cho mình một vỏ bọc độc lập, khí chất mạnh mẽ đã từ lâu hình thành trong con người của Vi, cũng là để cô đối phó với một cuộc sống toan tính, mưu mô và đầy rẫy nguy hiểm này.

Đại sư Hạnh Duyên trầm ngâm nghe tiếng khóc não nề của vị cô nương, trào ra bao nhiêu bế tắc, tủi khổ, nhất thời cảm thấy thật thương cảm. Phận nữ nhi thân cô thế cô, chết rồi cũng vì một chữ tình mà không buông bỏ được chấp niệm, truân chuyên nơi nhân gian nghê thường. Ngài thở dài một tiếng rất nhẹ, vòng hạt tràng nâu bóng trên tay khẽ rung động.

– Vị nam nhân ấy có chuyện gì?.

– Anh ấy… mà… không cả…cả cô ấy có lẽ, đều đang đối mặt với nguy hiểm…

Lê Vi lập tức thôi khóc ngẩng mặt hốt hoảng nhìn bóng lưng điềm tĩnh của đại sư, tâm trạng khẩn trương quá lại khiến lời nói trở nên lắp bắp.

– Tôi…tôi nhận thấy Huyền Trúc có chuyện gì đó rất kinh khủng đang che giấu… Tôi không biết đích xác là gì nhưng tôi có cảm giác, chuyện này rất nguy hiểm, cũng vô vàn uẩn khúc. Tôi, còn chưa tìm hiểu được đến nơi đến chốn.

Lê Vi lắc lắc đầu lo lắng, ánh mắt hoang mang. Đại sư nghe cô giải bày, trầm giọng hỏi.

– Vậy, cô nương định thế nào?.

– Tôi…tôi muốn đi tìm hiểu rõ chuyện này… Nhưng… tôi cũng không chắc mình có đủ sức lực hay không nữa…

Nói xong, cô ngượng ngùng cúi đầu, mím chặt môi, vẻ rất miễn cưỡng. Âu cũng bởi vì, Lê Vi nếu một thân một mình lăn lộn đi tìm hiểu bí mật đứng sau Huyền Trúc, có lẽ bản thân sẽ phải trải qua một hành trình rất dài. Ai biết đằng sau có những gì đang chờ đợi, cô lại chỉ là một hồn ma lang thang yếu ớt, đói rét triền miên, lấy gì để đảm bảo sẽ thành công mãn nguyện. Nhưng cô cũng rất lo cho Vương. Vi suy nghĩ rất lung, đôi mày nhíu chặt, hai gò má cao khô khốc hiện ra trên lớp da xám xịt. Một hồi lâu sau, thật yên tĩnh, Lê Vi cất tiếng nói với vị đại sư.

– Thưa đại sư, tôi nghĩ…tôi cần phải làm gì đó… Tôi đã nhận ra rằng, so với việc cố tình yêu anh ấy, thì việc muốn nhìn thấy anh ấy hào sảng khí khái sống trên đời khiến tim tôi dễ chịu hơn nhiều. Hoá ra, trước đây, là tôi đã hồ đồ rồi. Tôi mong ngài giúp cho một âm hồn lang thang như tôi đây một lần làm được điều gì đó ý nghĩa.

Sư Hạnh Duyên khẽ mở mắt, bàn tay đang lần tràng hạt đã dừng lại. Trên thế gian này, tình ái vốn là gì mà lại khiến người tốt đẹp lên, lại có kẻ lụn bại đi?. E rằng đến cả một đại sư như ngài một kiếp này cũng không thể minh bạch rõ ràng được. Ngài khép hai con mắt vì thời gian mà mờ đục đi ít nhiều, chắp hai tay lại mà khấn.

– A di đà phật!. Bần tăng không thể chủ trì cho cô nương nên làm hay không nên làm nhưng tấm lòng của cô nương đã tự tìm lại được chân lý đúng đắn của chính mình. Rất đáng mừng. Trước khi nguyện giúp, cô nương có thể trả lời bần tăng một câu hỏi này nữa không?.

– Tất nhiên là được, đại sư tự nhiên.

Lê Vi tròn mắt ngạc nhiên, chờ đợi câu hỏi của vị đại sư.

– Cô nương có lòng tin không?.

– Lòng tin?.

Lê Vi ngây ngốc, cô chợt nhớ tới những lời vị cao tăng kia đã nói với người tiểu đồ đệ của mình khi cô còn đứng lén lút ngoài cửa không dám vào. Chính là về lòng tin và sự kiên định. Lê Vi suy nghĩ giây lát rồi nhất quyết trả lời.

– Tôi có lòng tin. Lòng tin vào tình yêu của tôi. Nó thôi thúc tôi bảo vệ người tôi yêu và…. cả những người mà anh ấy yêu thương…

Lê Vi nhẹ nhàng đáp, lời thổ lộ nhẹ bẫng như làn gió mùa xuân thổi trên những nhành đào, khiến những cánh hoa phơn phớt hồng không thôi rung động, xao xuyến. Không gian yên tĩnh lại vạn phần uy nghiêm giữa gian điện thờ cùng những ánh nến nhỏ như bừng sáng trong giây phút ấy trước lời thì thầm của cô gái trẻ. Một tâm nguyện thanh tao.

Khi vị sư già mỉm cười, cũng là lúc xung quanh cơ thể Lê Vi chợt phát ra ánh sáng, thứ ánh sáng rất lạ. Lê Vi chợt sửng sốt, cô chưa từng thấy thứ ánh sáng nào vi diệu như thế này. Chói loà hơn ánh mặt trời, mạnh mẽ thiên biến vạn hoá đang vây lấy quanh thân thể cô phát ra ngàn vạn tia điển quang ấm áp.

– Đại… đại sư… đây là….

– Bần tăng đã nói, cô nương đã tự vượt qua được chính mình. Hay có thể nói, chính tình yêu của cô đã giúp thanh tẩy mọi ai oán tích tụ, tà khí sinh sôi trong cô, để lúc này tâm quang được bộc phát. A di đà phật!. A di đà phât!.

– Không thể nào!. Tôi, tôi chỉ… Tôi không thể tin đi.

Lê Vi trân mắt kinh ngạc, đáy mắt lấp lánh thứ ánh sáng kim linh, không ngừng vận động nhìn ngắm kì tích đang xảy ra trên mình. Bóng hình cũng nhờ thế rõ ràng sinh động như người còn sống. Tiểu Tâm từ đầu đến cuối chỉ dám ngồi bên cạnh theo dõi cuộc trò chuyện giữa thầy mình và cô nương kia, lúc này không nhịn được cũng há cái miệng tròn nhỏ ra ngơ ngác nhìn. Hai mắt trong veo tròn xoe vừa ngây thơ vừa thấy thật hấp dẫn. Có lẽ cậu lập tức nghĩ rằng, đây là một phép màu như trong truyện cổ tích.

Lát sau, Lê Vi một thân váy đỏ rất tươi tắn, lành lặn cúi dập đầu cảm tạ vị sư già cùng vị tiểu tăng nhỏ tuổi. Ánh nến nhàn nhạt hắt lên gương mặt cô lúc này đã nhuận sắc hơn trước rất nhiều. Tiểu Tâm tất nhiên đã qqđể ý thấy điều đó, cậu bé ngây thơ không nhịn được lại tròn mắt lảnh lót hỏi thầy mình.

– Sư phụ, đấy có phải là nhờ Ưu Đàm Tịnh Thuỷ?.

Sư Hạnh Duyên không đáp lại, chỉ khẽ gật đầu. Đây là thứ nước mà sư phụ cậu mỗi tháng vào một ngày nhất định, lại ra khỏi chùa vào rừng và kiếm về. Cách tạo thành vì cậu còn nhỏ nên tự tay sư phụ cậu đã làm lấy, nên thực không được rõ. Chỉ biết sư phụ chứa nó trong một cái hồ lô, lại đặt trên một cái lá sen rất lớn ở giữa hồ sen trong Liên Hoa Tự. Tiếng nói trầm hoà của đại sư cất lên, cắt ngang dòng suy nghĩ non nớt của cậu bé đang đặt trên Lê Vi.

– Bây giờ cô nương có thể đi tìm cho mình sự thật cô nương muốn, Ưu Đàm Tịnh Thuỷ có công năng trợ lực, cho dù cô không có ăn, không có uống, cũng cảm thấy toàn thân nhu hoà, khoan khoái, không còn đói rét, lạnh lẽo nữa. A di đà phật!.

– Thật cảm tạ ngài đã giúp đỡ!. Tôi có lòng tin vào con đường tôi sắp đi. Cho đến khi hoàn thành tâm nguyện, tôi sẽ trở lại đây gặp người.

Lê Vi dập đầu bái tạ, lại nói ra một lời hứa. Cô quả thực rất cần được siêu độ, cũng sớm mong rằng thực hiện được ước nguyện đó. Sư Hạnh Duyên gật đầu đáp.

– A di đà phật!. Cứ đi đi!. Có lòng tin nhất định có thành tựu. Bảo trọng.

Lê Vi cũng khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng đứng dậy cáo từ, lướt nhanh ra khỏi dãy nến. Cô dừng lại chốc lát, tà váy đỏ tươi như cánh hoa mẫu đơn lay động nhịp nhàng, bóng lưng lãnh khuất, cô quay mặt nhìn vào trong phật đường nơi có một thầy một trò đang thiền tịnh trên nệm, nơi cửa miệng khẽ mấp máy mấy từ: A di đà phật, rồi rùng mình tan biến như làn khói ảo. Chỉ còn lại một màn đên sâu thẳm tĩnh mịch sau khung cửa phật đường. Rất tĩnh lặng nhưng cũng rất uy nghiêm.

– Meow… meow…meow…

– Bánh Bao Hấp!. Tại sao cứ kêu “ meo meo “ như vậy?.

Huyền Trúc vươn tay vuốt ve lớp lông mềm mượt và trắng muốt như tuyết của chú mèo đang ngồi tròn vo trên giường. Hiểu Vương nhìn thấy không nhịn được, khoé môi cong lên trêu chọc cô.

– Em bảo, nó là mèo, vậy không kêu “ meo meo “ thì kêu “ gâu gâu “ chắc?.

– Đâu có!. Tại Bánh Bao Hấp cứ luôn mồm kêu như vậy, em sợ nó bệnh.

– Đừng lo!. Bánh Bao Hấp đã lớn, trông rất khoẻ mạnh, nó tuyệt đối không có bệnh gì đâu!. Người đáng lo là em đấy!.

Hiểu Vương tới ngồi cạnh Huyền Trúc, đưa tay vuốt mái tóc cô, vừa vuốt vừa càu nhàu.

– Em biết rồi!. Chẳng phải dạo này vẫn cố ăn nhiều hơn trước rồi sao.

– Ừ!. Nhưng phải vận động nữa. Ban ngày nếu buồn, có thể dẫn Bánh Bao Hấp xuống khuôn viên trước toà nhà tản bộ một chút, tinh thần sẽ khoan khoái hơn.

– Vâng!. Em biết rồi!.

Huyền Trúc nhẹ nhàng gật đầu, vẫn không rời tiểu bảo bối.

– Vậy ở nhà ngoan nhé!. Tới giờ anh đi làm rồi!.

Trúc đưa Vương ra cửa, anh giơ ngón trỏ gõ gõ trên môi, Trúc liền hiểu ý, nhón chân lên đặt vào đôi môi mỏng tao nhã ấy một nụ hôn nhẹ như gió. Sau đó anh mới hài lòng rời đi.

Trúc quay trở vào giường ngủ, nhưng rất nhanh cô hốt hoảng sững sờ, tiểu bảo bối biến đâu mất rồi, mới khi nãy còn cuộn tròn trên nệm. Trúc lo lắng đưa mắt ngó nghiêng khắp căn phòng tìm kiếm tiểu bảo bối, vừa tìm vừa gọi.

– Bánh Bao Hấp!. Em ở đâu?. Ra đây với chị nào!.

Trúc nhìn dưới gầm giường, ghế sopha, nhà ăn, phòng tắm, tất cả đều không trông thấy. Điều này làm Trúc lo lắng. Căn nhà vốn khép kín. Cửa ban công cô cũng không hề mở, vậy Bánh Bao Hấp của cô có thể trốn ở đâu?. Nó lại không cất tiếng kêu meo meo như bình thường nữa. Trúc hốt hoảng lên gấp bội, cảm thấy trong chuyện này có gì đó không đúng.

– Bánh Bao Hấp!. Meo meo!. Em ở đâu rồi bé con?.

Huyền Trúc vẫn kiên trì soát lại từng vị trí trong căn hộ, giọng nói đã dính nhiễu hoang mang. Bình thường thì kêu liên mồm mà lúc này thì chẳng thấy tiếng tăm đâu cả. Trúc thở dài đứng dậy, ánh mắt chán nản lướt qua cả căn hộ im lìm một lượt.

– Méooo….méooooo!!!.

Tiếng kêu chói tay của Bánh Bao Hấp đột nhiên vang lên khiến Huyền Trúc phút chốc giật nẩy mình, xuýt nữa nhảy dựng ra sau một bước. Mặt mũi cũng tái nhợt đi rất nhanh. Cô đảo mắt, mọi thứ trong căn hộ lúc này cứ như thể xoay tròn vòng vòng trong đầu.

– Bánh…Bánh Bao Hấp!. Em… ở đâu?.

Trúc cất giọng run rẩy, tiếng kêu vừa rồi của con mèo quả thực thật ghê sợ đến mức rùng mình. Tiếng kêu bình thường của nó uỷ mị, đáng yêu bao nhiêu thì tiếng kêu ban nãy rợn người bấy nhiêu. Xuýt nữa còn khiến cô tưởng màng nhĩ mình bị tiếng kêu the thé kia chọc thủng. Trúc đảo người tìm kiếm không chủ đích, mọi vị trí có thể làm nơi cho con mèo lớn trú được cô đều đã kinh qua. Lúc này lại từ đâu phát ra một tiếng kêu, chính là đánh mạnh vào tâm lý sợ hãi, nhu nhược của Huyền Trúc.

– Méoooo….Méooooo…

– Bánh Bao Hấp!!!.

Con mèo lại kêu ré lên thảm thiết, dường như đang chịu sự đau đớn nào đó. Huyền Truyền ngây người, không nhịn được lo lắng trong lòng, khẩn trương gọi to, tay chân luống cuống bổ đi tìm nơi phát ra tiếng kêu ám ảnh kia.

– Méoooo….

– Bạch…bạch….

Trúc đang tìm kiếm trong gian bếp, chợt nghe thấy ngoài tiếng ré của con mèo, lần này còn có tiếng quẫy đạp nước. Cô khựng lại, một giây chợt loé lên kinh hãi, hai tròng mắt trong veo mở to sững sốt.

– Lẽ…lẽ nào… Nhà tắm….

Trúc quay đầu lại, sau lưng cô, nằm đối diện với gian bếp chính là cánh cửa nhà tắm. Lúc này nó đang đóng kín im lìm một cách lạ thường. Chính cô cũng hồ nghi về việc cánh cửa đó khép chặt vào giờ này, vì bình thường, cả anh và Trúc đều có thói quen không đóng cửa nhà tắm khi đi ra ngoài vì muốn cho không khí bên trong được thông thoáng và mau chóng khô ráo, không bị tù đọng. Thế nào giờ này nó lại đóng chặt toàn bộ như thể đã được chốt từ phía bên trong. Hơn nữa, bam nãy khi cô ngó vào tìm kiếm tiểu bảo bối thì nó vẫn còn mở hé.

Trúc thận trọng nhích từng bước tới trước nhà tắm, ánh mắt nghi ngại không rời cánh cửa ấy nửa phút. Cô mím môi, vươn tay run run chạm vào tay vặn cửa, rất nhanh chỉ còn một chút, một chút khoảng cách nữa thôi.

– Méoo…graoooo!!!.

Trúc giật bắn mình, nhảy dựng lên lần nữa, tim phổi như muốn bắn ra khỏi lồng ngực. Thần trí cũng bị tung lên mây, bấn loạn vặn vẹo tay nắm cửa đập đập vừa kêu vừa loay hoay mở ra.

– Bánh Bao Hấp!. Bảo bối!. Em làm sao vậy?. Em có ở trong đó không?.

Cánh cửa nhà tắm vô lý vẫn không hề xuy xuyển, như ma xui quỷ khiến làm nó đóng chặt chung thuỷ không để Trúc tiến vào bên trong. Cô ra sức đẩy, đập cửa, luôn miệng kêu tên tiểu bảo bối, nhất định là nó đang ở bên trong. Có tiếng nước kì lạ phát ra, cô nghe rất rõ.

– Á!. Ui za!.

Trúc đang dùng sức đẩy cánh cửa gan lì, bất ngờ nó lại như ma quỷ xui khiến mở bung ra, làm cô mất lực ngã bổ nhào vào trong. Nửa người trên ở trong nhà tắm, nửa người dưới lại ở ngoài nhà tắm. Trúc nằm sấp sõng xoài trên nền gạch hoa lạnh ngắt, còn nhơm nhớp một tầng nước không biết từ đâu chảy ra, đang thấm đẫm vào tay vào áo mình. Cô nhăn nhó xoè bàn tay ra nhìn lãng đãng, mơ hồ cảm nhận thấy một sắc đỏ nhàn nhạt hoà tan trong thứ nước kia, trợn mắt hét toáng lên.

– Á!!!.

Trúc vội vàng bò dậy, là máu ư?. Máu của ai?. Từ đâu?. Trúc hoảng loạn đảo mắt tìm kiếm, dường như nó chảy ra từ đáy chiếc bồn tắm lớn. Cô hoang mang tìm cách đứng dậy, nhưng thứ nước kì quái kia cứ nhớp nháp, vô tình làm cho nền gạch hoa trong nhà tắm trở nên trơn trượt thêm rất nhiều. Trúc cứ vật lộn loay hoay mãi một lúc như thế, mới có thể ngồi dựa lưng vào bức tường thở hổn hển. Gương mặt trắng bệch như sáp còn hai đầu gối thì đau ê ẩm.

Lúc này, Trúc chính là đối diện với bồn tắm, nó chiếm phần lớn diện tích của nhà tắm, lại được đặt khá cao so với mặt đất. Huyền Trúc căn bản ngồi bệt dưới đất vì thế không thể nhìn vào trong lòng chiếc bồn tắm ấy được. Cô cũng không kịp bật đèn vì sự cố bất ngờ này, trong nhà tắm ngập tràn bóng tối tù mù, mọi thứ đều nhập nhằng ẩn hiện không rõ nét. Trúc ngồi xụi dựa vào bức tường lạnh, nền nhà ẩm ướt cũng lạnh tanh. Lồng ngực cô nhấp nhô, hông và hai đầu gối đều đau nhức do cú ngã bất ngờ khiến chúng va đập mạnh vào sàn gạch cứng ngắc.

– Tong…tong….tóc….!.

Trúc mệt mỏi lia đôi mắt trống rỗng về phía mấy chiếc vòi nước. Chúng đều rất tốt đang sử dụng vô cùng bình thường, chẳng có cái nào xảy ra sự cố rò rỉ nước. Nhưng lúc này, dường như có một bàn tay quỷ dị vô hình nào đó thao túng toàn bộ căn nhà này, biến nó trở nên bất thường đầy sát khí, bóp nghẹt hơi thở của cô. Trúc thì thào không ra tiếng, thân thể suy nhược không chịu nổi một cú ngã mạnh bạo kia.

– Bảo bối…bảo bối… em ở đâu?.

Vầng trán Trúc rịn mồ hôi lạnh, tóc tai bết lại vương vãi trên khuôn mặt, môi nhỏ tái nhợt. Tấm lưng đang dựa sát vào tường cũng cảm thấy bị truyền tới một cỗ hầm băng tê buốt, lại xen lẫn đau nhức như bị dao cứa vào. Thoáng chốc cả cơ thể nhỏ bé của Huyền Trúc như bị lăng trì từng chút, từng chút một.

– Phạch…phạch…

Khi Trúc chuẩn bị mất đi thần trí, bên tai cô mơ hồ lại dội tới tiếng quẫy nước thành từng đợt nhỏ. Không dữ dội, không có tiếng kêu đau đớn của bảo bối nữa. Ánh mắt trong suốt của Huyền Trúc liền cố gắng hướng tới cái bồn tắm màu trắng sứ lạnh lẽo như cỗ quan tài rất lớn nằm im lìm phía trước mặt. Trong bóng tối nhờ nhờ, nó như phát ra ngàn vạn tia lạnh lẽo vô hình, phóng thẳng tới người cô. Trúc khổ sở bò từng chút, hai bàn tay xoè ra chống trên nền gạch trơn trượt, cảm giác nhồn nhột, ngứa ngáy dưới lòng bàn tay, lết về phía cái bồn tắm. Lát sau, khi cô tóm được thành bồn, từ bàn tay ấy truyền thẳng tới đại não một trận xung thiên như chạm phải tia điện, không khỏi run rẩy một chập. Trúc cắn răng, khuôn mặt bị thứ ma quỷ ẩn mình kia hành hạ gián tiếp trở nên khổ sở đáng thương biết chừng nào. Nếu Vương nhìn thấy, không biết thái độ anh sẽ ra sao. Có lẽ, là rất đau lòng.

– Bánh Bao…

Trúc bám lấy thành bồn tắm lấy điểm tựa mà đứng dậy, cổ họng khàn khàn không ngừng gọi tiểu bảo bối. Khi hoàn thành đứng lên rồi, khung cảnh cô nhìn thấy trong bồn tắm lại một lần nữa doạ chết Huyền Trúc. Hai mắt trong suốt căng ra, mở to như bị kích thích, cơ thể rốt cuộc không chịu được đả kích quá khủng khiếp, giây phút sau đã nhanh chóng mềm nhũn, mất đi sức lực, lảo đảo ngã xuống.

– Xin buôn tha cho tôi… Tôi xin cô…

– Tha ư?. Huyền Trúc ơi là Huyền Trúc, chị ban đầu còn nhớ mình đã từng nói những gì hay không?. Khi ấy bản thân chị đã gật đầu, vậy mà bây giờ lại muốn rút lui như con rùa rụt cổ thế này sao?. Thật đáng thương thay…

– Tôi xin cô!. Chẳng phải trước khi rời đi tôi đã quyết định dừng lại, tại sao cô còn bám theo tôi tới tận bây giờ???. Thật ra, là cô muốn gì?.

Huyền Trúc ngồi xụi lơ trước mặt Bảo Bình đang một thân tà mị đứng chắn phía trước. Khung cảnh này…

Huyền Trúc lia đôi mắt trống rỗng lướt qua một lượt khung cảnh xung quanh mình, lát sau trên gương mặt xuất hiện hoảng hốt lẫn kinh sợ. Chính là ngôi nhà tràn đầy thứ mùi vị và sắc màu hắc ám của mẹ con Bảo Bình.

– Sao thế?. Trở về đây chị không vui ư?. Đến bên người đàn ông ấy lập tức quên mất luôn sự đau khổ hắn đã tạo cho rồi hay sao?.

– Đừng nói nữa!. Xin cô buông tha tôi đi!. Tôi đã nói rõ ràng trước khi tôi rời mẹ con cô. Đừng viện cớ lợi dụng tôi phục vụ cho lợi ích cá nhân của cô!.

– Nếu thế thì sao?. Chị làm gì được tôi… Nên nhớ, giờ tôi đã mạnh hơn trước rất nhiều, chỉ một chút nữa thôi… tôi sẽ chẳng còn phải lệ thuộc vào tấm thân mềm yếu như cọng bún của chị nữa!. Ha…ha…ha…!

– Cô… từ khi nào… đã trở thành ra thế này?. Thật khiến cho người ta cảm thấy ghê sợ…

Huyền Trúc giương đôi mắt trong veo lẫn lộn kinh ngạc lên nhìn thẳng vào Bảo Bình giờ phút này trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Cô ta ngửa cổ tuôn ra một tràng cười xảo trá. Trúc nhìn thấy trên hai bàn tay gầy guộc của cô ta, móng vuốt đã giương đầy trên mười đầu ngón tay như một thứ ám khí sắc lạnh. Bảo Bình quay người, ánh mắt cô ta đỏ ngầu bộc phát sự đanh ác ma quỷ, hai con ngươi không còn là một màu đen thuần tuý mà từ lúc nào đã phủ kín một tầng trắng đục, co rút lại thu vào trong tròng mắt vẩn đỏ. Giọng nói cô ta hỗn độn tạp âm, tựa như có thêm rất nhiều thứ ma quỷ đang nói cùng cô ta.

– Thế thì sao?. Tôi đã kiên nhẫn, đã chờ đợi bao nhiêu lâu nay…. Chính là để tới được khoảnh khắc này… Khoảnh khắc tôi được tái sinh….

Bảo Bình chầm chậm đi tới trước mặt Lâm Huyền Trúc, ngồi xổm trước mặt cô, dùng bàn tay có những móng vuốt thâm đen như vuốt quỷ nâng chiếc cằm thon gọn của cô lên, dùng lực siết mạnh. Máu bật ra từ những nơi móng vuốt ngập vào da thịt, rớm đỏ trên từng mảng da mặt trắng xanh của Trúc khiến cô đau đớn. Cô ta cúi sát đầu nhìn ngắm dung mạo thanh tao, mong manh của người con gái đang run rẩy phía dưới, ánh mắt gắt gao thâm thuý dò xét đánh giá một lượt. Giây sau cảm thấy thật ghen tị, cô ả nghiến răng, rít từng tiếng nanh ác, hất tay đứng phắt dậy.

– Đừng giương bộ mặt yếu đuối thương hại ấy ra, không lâu nữa thôi… chính tay tôi sẽ xé nát nó!.

– Vì sao?.

Trúc ngồi xoãi trên sàn, một tay run rẩy chống xuống đất, một tay đưa lên chùi những vết máu đỏ lem nhem đang rịn ra trên khắp mặt mình. Cô không hiểu nguyên cớ gì khiến cho Bảo Bình đột nhiên trở nên hung hãn, độc ác và ghét bỏ mình như vậy. Ít ra thì khi bắt đầu, đã từng là chị em kết nghĩa. Huyền Trúc chợt có chút xót xa trong lòng, thứ tình cảm thân thích cô từng mong muốn cảm nhận được khi gặp gỡ mẹ con Bảo Bình, xem ra vẫn chỉ là ảo tưởng của chính cô mà thôi. Khoé môi Trúc nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo ẩn chứa tầng tầng bi thương.

– Cô…có từng coi tôi là chị không?.

– “…”

– Sao cô không trả lời?.

– Hừ!. Chị thật ngu ngốc!. Tôi sinh ra không hề có anh chị em ruột nào thêm và vĩnh viễn sẽ mãi như vậy!. Chị thật ngu ngốc!.

Bảo Bình nhíu mày căm tức cố tình dày xéo tâm can Huyền Trúc. Thật không muốn nói ra cô ta lại vẫn ngây ngốc muốn cầm tay người khác tự đâm mình. Đúng là thứ ngu xuẩn hết mức. Bảo Bình khoanh tay hừ lạnh, đôi mắt đỏ với con ngươi màu trắng sắc lạnh tựa dao cau liếc qua liếc lại càng thêm phần quỷ quái và xảo quyệt.

– Khụ…khụ…khụ…!.

Lâm Huyền Trúc chợt dâng lên một cỗ áp bức từ lồng ngực, phổi như bị tắc nghẽn, co rút không thể hô hấp. Bảo Bình lại từ một phía tiếp nhận thấy, liền rất nhanh nở một nụ cười nham hiểm, hai mắt quái đản tà ác loé sáng như ánh chớp. Ả xoay người chầm chậm bước tới góc tường. Trên bức tường ép bằng những ván gỗ thẫm màu có gắn một chiếc đầu, nhưng không phải là đầu người, nó nhỏ hơn rất nhiều. Huyền Trúc cảm thấy nghi hoặc, bèn cố giương mắt nhìn tới. Một giây sau đã chết sững, hai mắt trong veo trân trối nhìn thứ được đính trên tường ấy.

– Bảo bối…!!!. Không!!!.

– Sao nào?. Đau lòng lắm sao?.

Ả nhận được phản ứng kích động của Huyền Trúc, ngầm thấy rất hài lòng bèn giật mạnh chùm lông trắng muốt dày sụ còn gắn nguyên bộ với cái đầu con vật đính trên tường. Nghiến răng nghiến lợi thô bạo kéo mạnh một cái không thương tiếc.

– Roẹt…!.

Tấm da lông bị rách rời ra, ngay phần cổ nối liền đầu và thân con vật. Trúc trợn trừng mắt nhìn cảnh tượng kinh dị ấy, ánh mắt cô như đông lại, còn nhìn thấy trên bàn tay đầy gân guốc của Bảo Bình, cái đuôi xù dài trắng tinh của tiểu bảo bối đang khẽ đung đưa trong không trung. Cô ả nắm chặt bộ lông của chú mèo đáng thương trong lòng tay, ra sức cắm chặt năm đầu móng vuốt nhọn hoắt vào như thể muốn bóp tan đám lông ấy. Ả hung hăng bước tới phía Trúc, rít từng tiếng nhiễu tạp hỗn độn âm sắc ném về phía cô.

– Chị ho phải không?. Để tôi quàng khăn lông cho chị!.

– Không…lui ra…tránh xa tôi raaa!!!.

Trúc run rẩy, từng chút, từng chút nhích thân thể lùi vào góc tường.

– Sợ sao?. Sao lại sợ?. Đây chẳng phải con vật chị yêu quý sao?. Đến và ôm lấy nó đi!. Haha!.

Cô ta chìa túm lông ra phía trước, nhứ nhứ theo từng câu chữ phun ra, tràn đầy sự hả hê lẫn khiêu khích.

– Để tôi quàng khăn cho chị, chị gái… Hahaha…

Tiếng cười rũ rượi nổi lên lan khắp căn nhà gỗ sơn màu cam đỏ thẫm đầy tà dị. Dáng vẻ Bảo Bình giờ không còn một chút nào mang hình thái con người mà thay vào đó, thứ thú tính hoang dã của loài ác quỷ đã xâm ngấm vào máu. Đến chiếc váy xanh lam nhạt màu cô ả vẫn mặc giờ này đã hoàn toàn đổi dạng, trên từng tà váy mỏng, những đường gân li ti như rễ một loài cây hút dịch đáng sợ đang âm thầm ăn dần vào từng lớp vải, phủ lên nó một lớp vân đen tà mị quỷ dị đến ghê người.

Huyền Trúc rùng mình, toàn thân lạnh lẽo nhưng xung quanh cô lại dội tới từng trận khí áp bức ngột ngạt kinh thiên. Cơ hồ thân thể nhỏ bé, yếu ớt như bị sự đối nghịch trong và ngoài ép vụn. Cô chếnh choáng hô hấp không thông, ngồi sát vào chân tường như muốn thoát khỏi nơi quỷ quái này, tấm thân đã dính sát vào lớp gỗ ép nặng mùi tà thuật trên tường.

– Định chạy trốn ư?. Chị sẽ không thoát khỏi lòng bàn tay của tôi… Tưởng rằng lần ra đi trước nói một câu như thế là xong sao?. Mơ đi…!. Một khi chị đã phóng tên thì chị phải theo đến cùng!. Rõ chưa!!!.

Bảo Bình híp mắt, giơ tay mạnh mẽ chỉ thẳng mặt Huyền Trúc mà chửi mắng. Hai mắt cô ta đã sớm đục ngầu lửa hận, đến nỗi chẳng còn thấy đâu là con ngươi, đâu là tròng mắt, chỉ còn mơ hồ một khối đỏ rực như dung nham nóng chảy sôi ùng ục trong hốc mắt. Huyền Trúc cảm tưởng như bị thiêu ra thành tro bụi khi đối diện với đôi mắt ấy. Đôi mắt của sự ích kỷ, toan tính, thù hận và ai oán. Nhưng tất cả, đâu phải lỗi của cô…

Huyền Trúc bất lực, đầu óc trống rỗng, cô nhắm lại hai mắt, buông xuôi hai tay, gục đầu vào tường. Trúc cảm thấy quay cuồng với chính số phận mình, cuôc đời mình. Chính cô đã sớm đem mình tách xa khỏi tầm tay Hiểu Vương, giờ phút này, không còn có thể chạm tới anh được nữa.

– Chị đang muốn chết?. Hừ!. Đúng là thứ yếu đuối, ngu muội! Nhưng đừng mong tôi để chị chết đơn giản như thế… Chị, còn có ích cho tôi… Hừ!.

Bảo Bình lúc này đã tiến tới cúi đầu trước mặt cô, thì thào những tiếng mơ hồ rất khẽ, khiến cho mang tai cô nóng rực hơi thở như lửa đốt từ cổ họng cô ta phả ra. Cô ả nói xong, cười lạnh một tiếng gọn ghẽ đầy hả hê, còn lè cái lưỡi tím tái ra liếm một đường nơi khoé miệng một cách thích thú. Huyền Trúc thoáng rùng mình. Cảm giác tanh tưởi tràn ngập nơi khoang mũi.

Bảo Bình nhanh chóng thu lại dáng vẻ, đứng thẳng lên, không quên nhếch mày ném một vật vào giữa lòng Huyền Trúc đang ngồi xụi lơ dưới chân tường.

– Tặng chị chiếc khăn lông!. Còn nữa, trả chị luôn tiểu bảo bối. Hừ!.

Huyền Trúc không mở nổi mắt, toàn thân tiêu tán hết sức lực, nhác thấy Bảo Bình nhắc tới “ tiểu bảo bối “, cô khó khăn nâng mí mắt lên, con ngươi mỏi mệt đen láy như căng ra khi quét tới một đống hỗn độn yên vị trước bụng mình.

Lớp lông dày trắng muốt của Bánh Bao Hấp lúc này loang lổ đầy máu tươi bết dính lại vô cùng thu hút nằm trên ngực cô. Cái đuôi dài xù ra vắt qua cánh tay ngứa ngáy doạ cho từng cọng lông trên tay Huyền Trúc dựng đứng cả lên. Còn vật nặng đè trên bụng cô lúc này, chính là thân thể của Bánh Bao Hấp khi bị lột đi lớp da lông trắng muốt, chỉ còn lại một khối cơ thịt bóng nhẫy, nhớp nháp máu vằn vện hiện lên hình của một con vật bốn chân trần trụi xương thịt còn tươi mới.

– Á á aaaaaaaaa!!!!.

Sau tiếng kêu tưởng như xé rách trời đất ấy, Huyền Trúc ngất lịm đi, trái tim như ngừng đập.

– Bác sĩ, tình trạng bạn gái tôi thế nào rồi bác sĩ?.

Hiểu Vương vội vã bước vào phòng làm việc của vị bác sĩ trung niên, lo lắng hỏi.

– Cô ấy bị chấn động tâm lý, chân bị bong gân nhẹ, cơ thể suy nhược, thiếu máu, ngoài ra…

Vị bác sĩ đẩy gọng kính lên, nhìn vào tấm phim X – quang trên tay, nhíu mày lưỡng lự. Hiểu Vương nóng ruột, thái độ này của bác sĩ phỏng có ý gì, đừng bảo là Huyền Trúc có bệnh nan y. Anh không chờ được bèn lên tiếng.

– Ngoài ra làm sao vậy bác sĩ?.

– Ngoài ra… cậu nhìn tấm X – quang phần lưng của bạn gái cậu đi!. Chỗ này, chỗ này, và cả đây nữa, đều có dấu hiệu của việc sừng hoá nghiêm trọng hạ biểu bì đã từng tồn tại.

– Thế nghĩa là sao thưa bác sĩ, tôi thực chưa hiểu!.

Sắc mặt Hiểu Vương tối sầm, đầu mày chau lại thật chặt.

– Nghĩa là bạn gái cậu đang có biểu hiện mắc vào một loại bệnh khá hiếm trên thế giới. Ghi nhận đến nay tỷ lệ là 1/10000. Đây chỉ là nhận định bước đầu, chúng tôi chưa thể khẳng định chính xác 100% nên cần theo dõi thêm.

– Khó xác định như vậy sao bác si?. Nếu như, nếu như bạn gái tôi đúng là mắc phải loại bệnh đó thì có khả năng chữa khỏi hay không?.

– Có thể, nhưng tỷ lệ chỉ là 50/50 thôi. Vì loại bệnh này khá hiếm nên bệnh viện chúng tôi chưa có chuyên môn cao trong việc điều trị đặc thù. Hy vọng là sẽ không phải như thế.

– Cảm ơn bác sĩ. Ông cho tôi hỏi thêm một chút, biệu hiển của căn bệnh ấy cụ thể như thế nào?.

– Bệnh này, theo tài liệu báo cáo, là phía dưới lớp da, tầng hạ biểu bì của bệnh nhân, xuất hiện những tế bào biểu bì và nang mềm không bình thường, có xu hướng lan và tạo nên một lớp sừng cứng đặc biệt. Trên phần lưng bạn gái cậu, tôi phát hiện ra một vài dấu vết tương đồng với việc sừng hoá trong căn bệnh kia, có điều…

– Có điều gì ạ?.

– Tôi cảm thấy rất lạ… nó hầu như đang tự biến mất dần.

Vị bác sĩ nhăn trán, gỡ bỏ cặp mắt kính dày cộp đặt lên bàn, di di khoé mắt mỏi mệt, không nói thêm gì nữa. Hiểu Vương sững ra vài giây, anh dường như chưa chấp nhận được vào việc Huyền Trúc đang đối mặt với một căn bệnh kì lạ.

– Nghĩa là… chúng đang tự tiêu sao?. Vậy, có biến chứng gì không bác sĩ?.

– Điều ấy có nghĩa là, trong cơ thể bạn gái cậu đã xảy ra một phản ứng sinh hoá nào đó sinh ra một cơ chế vô hiệu hoá căn bệnh, hoặc là, cũng không ngoại trừ, chúng đang biến đổi theo chiều hướng phức tạp khó nắm bắt. Tóm lại, chúng tôi cần thêm thời gian để theo dõi và nghiên cứu thêm.

Hiểu Vương trầm mặc, nét mặt biểu lộ đầy vẻ băn khoăn. Cuối cùng đành thở ra một hơi bất lực, anh nói nhẹ với vị bác sĩ.

– Tôi biết rồi, cảm ơn ông!.

——————————

Trên giường bệnh, Huyền Trúc vừa mới tỉnh dậy, mở mắt nhìn trần nhà trắng toát của bệnh viện, chợt nhớ tới điều gì đó kinh hoàng, ánh mắt trở nên gấp gáp, đảo quanh như tìm kiếm.

– Bánh Bao… Bánh Bao Hấp!.

– Trúc!. Em tỉnh rồi!. Bình tĩnh, nằm xuống đi, Bánh Bao không sao hết!.

Hiểu Vương vội nhào tới tóm lấy tay Trúc nắm chặt lại, không cho cô náo loạn nữa.

– Có thật không?. Vậy, nó đâu rồi?.

– Nó đang ở nhà, anh đã đem nó nhốt vào lồng, ngày mai em khá hơn, anh lập tức đem Bánh Bao vào thăm em.

– Nhưng…

Huyền Trúc ngây người, ánh mắt còn phảng phất sự kinh sợ, trong đầu lướt nhanh qua những ký ức kinh hoàng vừa xảy ra. Khung cảnh nhuốm máu và bóng tối, cả khuôn mặt kì quái đó và thân thể của Bánh Bao Hấp, đều như bóng đèn loé sáng rồi phụt tắt, cứ lặp đi lặp lại không dừng trong đầu cô.

Huyền Trúc chầm chậm nhớ lại, giây phút cô nhìn vào trong lòng chiếc bồn tắm, đập vào mắt là hình một người con gái có bộ tóc dài đen xì đang ngâm mình trong nước. Cô ta nằm ngửa, không kê đầu lên thành bồn mà phơi bày mớ tóc hỗn độn ấy trôi nổi trên mặt nước ẩn dật như một thứ hắc ám tà mị. Còn khuôn mặt tuyệt nhiên không thể trông thấy, dường như nó bị lớp tóc dày kia che phủ lên. Thứ nước đậm đặc bao quanh thân thể cô ta là một màu đỏ thẫm như huyết dịch, đập vào mắt Huyền Trúc thật nhức nhối vô cùng. Chẳng khác nào cô ta đang được tắm trong một bể đầy máu tươi.

Trúc trân trối đứng chôn chân như thế, cơ thể bị khung cảnh kinh dị trước mắt áp bức đến cứng đờ như khúc gỗ, mất dần mọi sự phản xạ. Cô run rẩy lướt ánh mắt xuống phần bụng cô ta, chỉ thấy trồi lên hai cánh tay trắng nổi bềnh bệch trên nền đỏ ngập máu, nó đang tóm chặt một vật thể bên trong. Ánh sáng thiếu thốn trong căn nhà tắm khiến Trúc rất khó khăn để nhìn rõ hình dạng thứ đang bị bóp chặt kia. Không khí dường như cũng thiếu thốn, cô cảm thấy lồng ngực mình nóng ran, chỉ cần chạm nhẹ chút nữa sẽ có thể vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ ngay lập tức.

– Sùng…sục…sùng…sục…ùng…ục!.

Khối huyết dịch bao quanh thân thể người con gái đang nằm trong bồn tắm bỗng sôi lên sùng sục, đùn lên những bong bóng to nhỏ hỗn loạn. Chẳng khác nào cô ta là đang được hầm trong một cái nồi được đun sôi. Đồng thời, hai cánh tay kia cũng bắt đầu nhúc nhích, nó giơ thứ đang nắm trong lòng tay lên cao khỏi mặt nước, lộ ra một lớp lông xù xĩnh ướt rượt đang nhỏ máu xuống “ tong tóc “. Bộ lông ấy màu trắng nhưng vì ngâm trong bể máu quá lâu, nên giờ đã bị nhuộm thành một sắc đỏ nhàn nhạt tanh tưởi. Trúc thất kinh, đó chính là Bánh Bao Hấp mà cô đang đi tìm. Cơ thể run lẩy bẩy cơ hồ sắp sửa không chịu được tra tấn tinh thần mà ngã quỵ xuống. Thế nhưng một màn kinh dị trước mắt kia vẫn chưa muốn dừng lại, vẫn muốn tiếp tục thị tấn Huyền Trúc.

Làn nước đỏ như máu không ngừng sôi lên ùng ục, mái tóc dài im lìm nổi dập dềnh trên đó cũng bắt đầu ra tay với cô. Phần giữa mái tóc ấy bỗng nhiên trồi lên một khối tròn như khuôn mặt người, lớp tóc từ từ rẽ sang hai bên, lộ ra một khối trắng bệch nhờ nhờ ẩn hiện trong bóng tối. Trúc giương mắt chờ đợi, hơi thở gấp rút toả ra sự kháng cự bất lực. Lòng bàn tay cô nhớp đầy mồ hôi lạnh. Khuôn mặt kia nổi trên mặt nước, hai mắt ả nhìn vô định lên trần nhà, vẻ mặt rất âm trung, mơ hồ khiến cô không cách nào nhìn rõ được tâm tư.

Cứ thế từng khắc chập chạp trôi qua, khuôn mặt kia như thứ quỷ dị thành công thu hút ánh mắt của Huyền Trúc, khiến cô nhất mực nhìn trân trân về nó. Lúc này nó mới bắt đầu hành hạ thị giác và lý trí của cô. Khuôn mặt im lìm đang nhìn thẳng lên trần nhà, đôi môi tái nhợt không hề động đậy bỗng ngoạc rộng trưng ra một nụ cười quái đản, méo mó, chiếm gần nửa khuôn mặt. Chỉ thấy hai hàm răng trắng nghiến chặt lại. Đôi mắt ma quái bên trên cũng từ từ chuyển hướng, nhằm về phía Huyền Trúc di chuyển tới. Quả tim của Trúc như bị kích điện, nhói lên tê tái, một cơn áp bức dồn dập dâng trào nơi lồng ngực. Cô thét lên kinh hãi.

– Áaaaaaa…!.

Khi đôi mắt đỏ ngầu như bị nhuốm đầy máu từ thứ nước kia dừng lại trên người cô, Trúc cũng vừa kịp nhận ra người con gái ngâm mình trong bồn tắm cùng với xác Bánh Bao Hấp kia là ai. Sau đó, cô sụp xuống ngất lịm đi không còn ý thức được gì nữa.

——————————

Huyền Trúc ngồi dựa lưng vào đầu giường, gục đầu nhắm kín hay mắt lại như sợ Hiểu Vươn nhìn ra được biểu quyết tâm lí lộn xộn trong lòng mình lúc này, thế nhưng mi mắt không nhịn được vẫn khẽ run lên một chập.

– Em đang nghĩ gì thế?. Có mệt không?.

Hiểu Vương đối với biểu hiện ấy của cô chỉ biết lo lắng hỏi han, cử chỉ rất ư nhẹ nhàng. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ gầy guộc của cô, hai mắt gắt gao quan sát khuôn mặt trắng sứ thon gọn.

– Em không sao!. Lại làm anh lo lắng rồi!.

– Nói gì vậy. Nếu nghĩ cho anh thì nên sớm khoẻ lại, biết không?.

– Vâng!. Thực xin lỗi…

– Thôi nào…

Vương đưa ngón tay lên chặn trước miệng cô, anh không muốn nghe cô khách sáo với mình như vậy. Không thể chăm sóc được cho cô cả đời, đã là một điều day dứt khó chịu cắm rễ trong lòng anh bấy lâu nay. Vương thu tay lại, lén thở dài.

– Em nói cho anh biết chuyện gì đã xảy ra khi anh vắng nhà?. Em ngất đi từ khi nào?.

Vương nhớ tới sự việc hôm nay, cần phải hỏi cô cẩn thận một chút, xem chuyện này là như thế nào. Khi anh trở về nhà vào chập tối, không thấy Trúc ra đón như mọi khi, bước vào đã thấy cô nằm lạnh bất tỉnh trong nhà tắm, hơi thể suy yếu. Một phen doạ chết anh.

– Em…là em bị mệt, trong người đột nhiên thấy không khoẻ, lúc em trở vào nhà tắm, do nền gạch trơn nên em trượt chân ngã.

Trúc lắp bắp nói, đôi mắt đen cụp xuống tránh né cái nhìn gắt gao của Vương. Đối với chuyện lần này, cô biết đó không phải là sự thật, chỉ là ảo giác Bảo Bình bày ra để kích động cô. Thế nên, cũng chẳng cách nào đem bí mật của mình ra mà nói cho anh biết được. Cô đau lòng, rất đau lòng phải che giấu đối với anh. Nó như cục đá đè nặng lên tâm can cô, không thể di dời đi được nữa. Hai hốc mắt Huyền Trúc vô cớ tràn ra một tầng nước mỏng trong suốt, bao phủ đáy mắt đen láy. Hiểu Vương thoáng lo âu, anh nhanh chóng đưa tay ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Trúc, dùng hai ngón tay cái lau đi tầng nước ấy.

– Được rồi, được rồi… Không việc gì phải khóc cả!. Có anh ở bên cạnh em. Đừng sợ nữa!.

Vương kéo Trúc qua người mình, vỗ về tấm lưng mảnh khảnh của cô. Chợt nhớ tới những lời của vị bác sĩ, chân mày bất giác nhíu chặt. Anh do dự không biết có nên đem chuyện này nói với cô ngay hay không. Chỉ sợ tâm lý yếu đuối của Huyền Trúc sẽ không chịu nổi một cú sốc này. Tuy rằng vẫn chưa thể xác định được cô có phải là người trong 100000 người không may mắc phải căn bệnh kì lạ này hay không, nhưng vẫn nên phòng bị sẵn tâm lý. Vương đằng hắng dò hỏi.

– Trúc!. Dạo gần đây em có cảm thấy trong người có chỗ nào không ổn hay đau nhức gì không?.

– Em… ư?. Không!. Sao anh lại hỏi như vậy?.

– À, anh chỉ muốn biết rõ tình trạng sức khoẻ em một chút, để còn tiện thăm khám luôn.

Vương tựa cằm trên đầu Trúc, hai tay vòng ra sau miết nhẹ trên tấm lưng của cô, những ngón tay dài xương xương của anh như đang thăm dò. Thật không thể hình dung ra bên dưới lớp da mịn màng trắng như sứ này thực lại có cái gì đó kì quặc đang tồn tại. Vương vì theo đuổi suy nghĩ ấy cho nên vầng trán rộng liền chau lại chút đỉnh, tuy nhiên anh cũng ý tứ che giấu đi, không để cho Huyền Trúc nhìn thấy.

– Vương…

– Ừ!.

– Lúc anh về, Bánh Bao… Bánh Bao Hấp đang ở đâu vậy?.

– Anh thấy nó đang ngồi cạnh em…

– Cái gì cơ?.

Trúc vùng dậy khỏi ngực anh, trố mắt lên nhìn anh, thảng thốt lộ ra tia ngỡ ngàng. Vương bị phản ứng của cô làm cho thoáng giật mình, có phần không hiểu, anh chỉ khẽ nhướn mày lên hỏi ngược lại.

– Sao em ngạc nhiên thế?. Lúc anh tìm thấy em trong nhà tắm, thì Bánh Bao Hấp cũng ngồi trong ấy. Có điều…

– Anh mau nói đi!.

Trúc kéo tay áo anh giục.

– Có điều, người nó ướt sũng nước.

– Hiểu Vương, anh nói sao… Bánh Bao bị ướt hết người?.

– Ừ!. Người nó ướt nhẹp, đang nhàn nhã ngồi cạnh em liếm láp. Lúc đó anh do lo cho em nên không để tâm đến chuyện đó. Nhưng sao?. Đã xảy ra chuyện gì vậy?.

Hiểu Vương ôm bả vai Trúc, nhìn sâu vào mắt cô. Trúc ngước mắt nhìn anh, vẻ mặt ngây ngẩn, chính cô cũng không hiểu chuyện này là thế nào. Còn tưởng rằng Bánh Báo Hấp thực sự đã bị Bảo Bình tàn nhẫn giết chết, máu hoà lẫn với nước trong bồn tắm kia chính là của Bánh Báo Hấp. Hoá ra, tất cả lại là một màn ảo giác sống động Bảo Bình tạo nên để đả kích cô.

– Em sao thế?.

Hiểu Vương không nhịn được lay lay vai cô, cô đang nghĩ gì mà không trả lời anh. Trong chuyện này thật ra có khúc mắc gì anh chưa được rõ. Đôi mày Hiểu Vương lại nhíu chặt, nét mặt trầm xuống rất nhanh, bao nhiêu chuyện ập tới chỉ trong nháy mắt khiến anh cảm thấy áp lực vô cùng. Đáy mắt đen tuyền đã sớm nhiễu đầy sự mệt mỏi.

– Em… thật ra… em vì đi kiếm tiểu bảo bối mà chạy vào nhà tắm, vì thế mới trượt chân ngã. Còn tiểu bảo bối, có lẽ chạy vào nhà tắm nghịch ngợm và trốn em nên mới bị dính nước.

Huyền Trúc cố gắng hợp lý hoá tình tiết trong lời kể của mình. Lén ngước mắt nhìn anh, cô hiếu kì lại hỏi.

– Anh, lúc anh nhìn thấy em… em trông như thế nào?.

– Còn như thế nào nữa, em ngất không biết trời đất gì. May mà ngã gập nửa người trên vào bồn tắm, nói không chừng ngã ra ngoài sẽ còn chấn thương sọ não, đa chấn thương nữa kìa.

Hiểu Vương nhướn chân mày nhấn mạnh, định doạ cô một chút. Làm cho cô từ sau phải chăm chút tới sức khoẻ bản thân mình hơn, nếu như không muốn tình huống này xảy ra thêm lần nữa. Trúc lại trố mắt lắp bắp hỏi tiếp.

– Em…em ngã vào bồn tắm ấy à?.

– Đúng vậy!. Thật quá nguy hiểm mà.

Vương nhăn mặt than thở còn cô lại đơ ra toàn bộ, trong đầu tự hiện lên cảnh mình ngã nhào vào thứ nước sền sệt đỏ thẫm như huyết dịch kia trong bồn, sắc mặt vì thế tái mét đi, khoang mũi bất giác sộc tới một mùi tanh tưởi buồn nôn, bèn vô thức đưa tay lên ôm ngực. Như lời kể của Vương, vậy thì có thể khẳng định sự việc lần này cô gặp phải hoàn toàn chỉ là ảo giác, nếu không, cô không chết vì ngã chấn thương sọ não thì cũng chết vì ngộp thở trong bồn tắm đầy máu ấy rồi.

Vương liếc nhìn biểu hiện khó coi trên mặt Trúc, vỗ nhẹ lên má cô trấn an.

– Thôi!. Xem như là trong cái rủi có cái may, em không sao là tốt rồi, đừng suy nghĩ lung tung nữa. Lần sau ở một mình phải cẩn thận hơn, biết chưa?!.

– Va…vâng.

Trúc vô thức đáp lại. Toàn thân thoáng rùng mình, đáy lòng dâng lên nỗi lo sợ sâu xa. Điều kinh khủng cô không mong đợi sắp sửa ập đến, nó không còn ở yên trong giấc mơ của cô nữa. Giờ đây nó đã đủ mạnh để bước vào cuộc sống của cô đảm bảo chân thực nhất, rùng rợn nhất. Giấc mơ dài mang theo đôi mắt đỏ ngầu ám ảnh của Bảo Bình hiện lên mạnh mẽ đe doạ tâm lý cô lúc này, nó nhắc nhở cô về một lời cảnh báo chết chóc có thể giáng xuống đầu cô và Hiểu Vương bất kỳ lúc nào, chỉ cần nó hội tụ đủ sức mạnh.

Trúc im lặng nhìn ra khung cửa sổ nhỏ của phòng bệnh. Bầu trời đen kịt ngoài kia bị ô cửa giới hạn thành một hình chữ nhật vuông vức nhỏ nhắn. Tương lai của cô cũng thật mịt mù như thế. Thậm chí giờ đây, đến ao ước một hạnh phúc đơn sơ có Hiểu Vương trong đó cũng đã trở thành quá xa vời, khi mà mạng sống của mình chưa giữ được nổi, lại đòi sống mà còn phải thật hạnh phúc, e rằng quá tham lam đi. Trúc đau khổ kìm nén mọi tâm tư xuống đáy lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn tiều tuỵ của cô vẫn thành công không để lộ ra điều gì. Đáy mắt tròn vẫn trong veo, chỉ có đầu chân mày thanh tú là hơi nhíu lại.

Vương nhìn đồng hồ, anh nắm tay Trúc nhẹ nhàng nói.

– Cũng muộn rồi, em nằm xuống ngủ đi. Đừng thức khuya kẻo mệt.

– Còn anh thì sao?.

– Đừng lo, anh vẫn ở đây. Anh chưa buồn ngủ, khi nào mệt anh sẽ lên nằm cạnh em.

Trúc gật đầu, nằm xuống ngay ngắn, khẽ nhắm hai mắt lại. Cô thực sự rất mỏi mệt, bên trong nhốt chặt một khối lo sợ mơ hồ. Cứ thế chìm dần vào giấc ngủ chập chờn nặng nề như cánh quạt trần xoay mòng mòng phía trên đầu.

———————————-

Nửa đêm trong bệnh viện thật yên tĩnh, dẫu vẫn có ánh đèn điện chiếu sáng trong các toà nhà nhưng khoảng không gian bên ngoài thì vẫn thế, bị bóng tối chiếm cứ không có gì sai biệt. Màn đêm giăng phủ khắp nơi khiến cho nó vốn đã là một nơi lạnh người lại càng có thêm chất xúc tác mà biến thành rùng rợn, nhạy cảm nhiều hơn nữa. Nơi mà không chỉ có con người tồn tại. Cái thế giới song song ấy, thực ra vẫn ở cạnh chúng ta, chỉ là nó vô hình, ẩn mình đi một cách thầm lặng mà thôi.

Lê Vi từ đâu nhảy ra, xoay thân thể nhẹ như làn gió, cô nép mình bên cánh cửa sổ phòng bệnh, ngó đầu nhìn vào trong.

– Huyền Trúc cô ta lại bị gì thế này?. Người thật chẳng khác gì tờ giấy, động cái là rách làm vất vả Hiểu Vương.

Lê Vi vừa nhìn vừa càu nhàu. Cô thấy Hiểu Vương, anh đang nằm bên cạnh Huyền Trúc, dùng cánh tay bao lấy cô ta trong ngực, cả hai hình như đều rất mệt mỏi mà ngủ say sưa. Cô còn thấy gương mặt anh đọng lại nét âu lo, có phần gầy đi đôi chút, râu đã mọc lún phún trên mép và cằm. Bất chợt từ trong lòng cô nhói lên sự xót xa. Nếu có thể làm gì đó cho anh, cô nhất định không nề hà. Lê Vi nhíu mày cắn môi. Nhưng trước mắt là phải tìm hiểu rõ chuyện này đi đã, tại sao Huyền Trúc lại nhập viện?.

Lê Vi trầm ngâm suy nghĩ, thân ảnh dính sát vào bức tường của toà nhà cao lớn, ngửa mặt nhìn lên trời. Trăng đêm nay sáng quá. Tròn vành vạnh. Hôm nay là thời khắc giữa tháng tức là rằm, vì thế nên âm năng đang ngự trên dương gian rất mạnh, do tác động từ mặt trăng. Lê Vi nhờ thế cũng hấp thụ được nguồn khí âm dồi dào, âm lực tăng lên đáng kể, đủ để hành sự tuỳ ý. Cô mím môi, hai mắt sắc đảo qua đảo lại như đang suy tính, đồng thời cũng là thận trọng quan sát tình hình xung quanh. Nên biết nơi này là bệnh viện, không chỉ có một mình cô mới là ma, còn rất nhiều âm hồn lang thang khác tồn tại trong khu vực này. Người ta thường nói, bệnh viện là nơi chuyển tiếp giữa dương thế và âm giới. Vậy nên, nơi đặc biệt này chung quy tồn tại song song cả hai loại thế giới: người và ma quỷ.

Bầu trời khuya sâu thăm thẳm không một gợn mây, lộ ra ánh trăng sáng vằng vặc tỏ tường chiếu rọi xuống mặt đất. Rát lên vạn vật một lớp ánh sáng nhàn nhạt như vàng, lại hàm chứa nguồn năng lượng bí ẩn. Tuy nhiên, cũng vì thế mà bầu không khí tràn đầy một mùi nguy hiểm cực quái dị, sự tịch mịch giăng trùm. Giữa dãy hành lang lạnh lẽo và trắng toát trải dài, bóng Lê Vi lướt đi rất thận trọng, màu váy đỏ như hoa mẫu đơn nổi bật trên nền trắng lạnh nhạt trong toà nhà bệnh viện. Hai con người kia đều đang yên vị tại đây, nghiễm nhiên là Lê Vi cũng chỉ có thể quanh quẩn tại đây, theo dõi sự tình hai người bọn họ. Trên đường “ vi hành “, đôi khi Lê Vi bắt gặp một vài “ vị đồng hương “, đương nhiên chỉ có thể làm lơ mà đi tiếp, không nên động chạm đến nhau. Bọn họ cũng dật dờ ẩn hiện đi lại tự do giữa những hành lang rộng, thậm chí tự do đến mức trực tiếp đi xuyên qua những bức tường. Lê Vi khẽ “ hừ “ một tiếng. Đêm nay là đêm chí âm, lẽ dĩ nhiên bọn họ cũng thoải mái hành tung hơn bình thường.

Tiếng “ ting “ thanh gọn của thang máy vang lên, cánh cửa từ từ tách ra, Lê Vi đúng lúc đi ngang qua, cô nhìn vào bên trong thì thấy một y tá trực ca đêm đang lặng lẽ đẩy một chiếc băng ca trống ra khỏi cửa thang máy, vẻ mặt uể oải. Có lẽ do trực ca đêm nên cô y tá đó buồn ngủ. Nhưng điều khiến Lê Vi chú ý hơn cả chính là chiếc băng ca kia. Trên đó đang có một ông già ngồi lên và tất nhiên không phải là người. Ông lão có thể chết vì bệnh tuổi già, mà cũng có thể là đột quỵ, cũng chẳng biết nữa, chỉ thấy khuôn mặt tròn của ông ta tím tái, phù nề, hai mắt trắng đục lim dim, bờ môi tái nhợt. Thân hình phì nộn. Cô y tá kia bặm môi cố sức để đẩy chiếc băng ca “ trống “ về phía trước mà không biết rằng, nó nặng lên vì điều gì. Chiếc băng ca và người y tá đi xuyên qua Lê Vi, chỉ có ông lão ngồi nhờ trên đó là né ra một chút. Ông ta chầm chậm quay mặt lại nhìn về phía cô bằng đôi mắt lờ đờ chỉ thấy có lòng trắng. Lê Vi chẳng quan tâm, quay mặt lướt đi. Mà cái thang máy kia, ngay sau đó, cũng có một vài kẻ “ đi nhờ “ sử dụng tiếp. Bọn họ cũng giống như con người, rất biết tận dụng tiện nghi. Lê Vi nhếch môi cười lạnh.

Bóng váy đỏ cứ đi dọc những dãy hành lang của toà nhà có phòng bệnh của Huyền Trúc như một người bảo vệ thầm lặng. Lúc này vô tình đã đưa chân tới dãy sau của toà nhà. Nơi này rất trống trải, lại còn vì thế mà trở nên vắng vẻ hơn nữa. Mấy chiếc đèn vàng không đủ sức đập tan bóng tối dày đặc bao trùm lên cảnh vật. Lê Vi đưa mắt hồn quan sát khắp một lượt. Đây là một khuôn viên nhỏ ẩn ở mặt sau của toà nhà này. Mặt đất được phủ bằng một lớp cỏ dại xanh rì, lúc này đẫm sương đêm. Phía đối diện xa xa ẩn hiện bức tường bao quanh chạy dài chẳng biết đến đâu.

– Kẽo kẹt…. hihi… haha….hihi…

Lê Vi rất nhanh tóm được âm thanh đột ngột đó. Quét mắt về phía phát ra tiếng cười lạnh gáy. Phía cuối hành lang rộng dẫn ra khuôn viên, có một số chiếc băng ca bỏ không được tập hợp tại đây. Và lúc này, vài cái trong số chúng đang có những bóng đen nhỏ nhắn leo trèo đùa nghịch trên đó, khiến cho chúng không người mà đột nhiên chuyển động. Lê Vi híp mắt thận trọng, bước chầm chậm tới quan sát đám nhỏ ấy. Bọn chúng nheo nhóc tụ hợp lại thành một bầy lố nhố trên dưới khoảng mười đứa. Đều còn rất nhỏ. Có đứa chỉ là một cái bóng đen thui, còn có đứa lớn hơn rõ hình thù thì hình dạng cũng thực khó coi. Đứa da dẻ tím tái, lè cái lưỡi cũng tím đen ra ngoài mà nô đùa. Có đứa mất một cánh tay, một cẳng chân, hoặc song thân dính liền với nhau trông rất quái đản. Có đứa cái đầu không đầy đặn, một bên hộp sọ chẳng hiểu vì sao lại lõm sâu vào như cái hố tròn, mất cả một bên mắt. Chúng bò trườn, leo trèo từ cái băng ca này sang cái băng ca kia, hết sức thích thú và thoải mái. Lê Vi không có ý định quấy rầy đám “ cô nhi “ đó, bèn chỉ nép ở một góc tường mà quan sát. Bởi cô tự nhận định được mức độ nguy hiểm nếu chạm mặt bọn nhóc quỷ quyệt đó. Trong những loại âm hồn bất tán, thì âm hồn của những đứa trẻ luôn là một thể loại mà cả người và âm hồn khác đều phải e dè. Tất cả xuất phát từ sự non nớt của chúng. Trẻ em sinh ra vốn ngây thơ, hỷ, nộ, ái, ố của chúng vì thế là đơn thuần nhất. Vui thì cười khanh khách, đau hay khó chịu thì bật khóc oa oa, rất thành thật và đơn giản. Cũng chính vì thế, một khi đã bị chọc giận thì cơn giận dữ chúng phát tiết đều cũng thực rất đáng sợ. Nhất là khi chúng chất chứa thù hận trong lòng. Trẻ em là chúa thù dai. Những đứa trẻ này còn là chết oan, chết yểu thì nói oán khí tích tụ trong chúng ngút trời cũng không hề ngoa chút nào. Đối phó với đám hài tử này còn khó hơn là với mấy tên cô hồn ma mãnh vất vưởng ngoài đường ngoài chợ. Lê Vi không dại mà mua việc vào mình, nhỡ bị chúng thù thì khó thoát khỏi phiền toái. Nói không chừng, nếu một thân đối chọi với bọn chúng, Lê Vi không có khả năng thắng lợi, âm lực của hồn ma trẻ con luôn rất mạnh và khó khống chế nổi chúng. Chỉ thầm đánh giá đám tiểu âm linh kia trong đầu một lúc, mà trên trán Lê Vi cơ hồ đã đen lại, cần phải biến khỏi lãnh địa hài tử này càng sớm càng tốt.

– A!.

Chuẩn bị rùng mình biến đi, ngay lúc ấy trên vai Lê Vi lại cảm thấy có gì đó cựa quậy rất ngứa ngáy, bèn liếc đuôi mắt nhìn lên bả vai mình. Ánh mắt vừa dừng lại trên vai, đã như chạm phải tia điện, bất giác khẽ thốt lên kinh hãi. Trên vai cô từ lúc nào đã có một cái bóng đen nhỏ thó bám vào. Nó đang bám trên lưng cô như chú vượn con bám trên lưng vượn mẹ. Cánh tay ngắn cũn mập mạp bấu lấy lớp váy áo của Lê Vi. Một tay kia cho vào cái miệng nhỏ đỏ lòm chỉ toàn lợi mút chùn chụt. Lê Vi cả kinh, tuy rằng cô cũng cùng một thế giới với nó ấy nhưng vẫn không nhịn được nổi ghê sợ mà bị tiểu hài tử đen thui này rống doạ, nhảy lùi một bước. Lồng ngực cô dẫu không còn tim để đập nhưng lúc này vẫn cảm thấy căng cứng như trái bóng, chỉ cần đứa hài tử này động đậy là sẽ nổ tung ngay. Đầu óc cô căng thẳng, nhất thời bấn loạn không biết nên xử lý thế nào với tên “ tiểu hầu tử “ đen thui, vì sợ đánh động đám tiểu yêu đang vui chơi ngoài kia. Lúc đó e rằng khó thoát khỏi vòng vây của cả “ bầy tiểu hầu tử “ này.

Đứa trẻ đen xì vẫn bám chặt trên lưng Lê Vi, ngoan ngoãn mút tay chùn chụt như đầu ti mẹ. Lê Vi nhẹ nhàng lướt vào sau bức tường, không ngờ tên hài tử thúi này lại dễ bị kích động đến vậy, liền há miệng ra cười khành khạch. Lê Vi sững người, tiếng cười lảnh lót giòn tan này rất thành công thu hút sự chú ý của đám âm hồn lố nhố ngoài kia. Chúng bất thình lình dừng mọi hành động lại, chăm chăm nhìn về phía cô đang chôn chân tại mép tường. Tất cả chỉ trong nửa giây…

Lê Vi định rùng mình thoát thân thế nhưng rốt cục là vẫn chậm một bước. Âm lực của cô vốn đã yếu hèn trong giới, mà đi so đo với âm lực của bọn hài nhi này nữa thì quả thật rất giống lấy trứng chọi đá. Đêm nay lại vừa khéo trăng tròn, chúng thực sự rất mạnh. Cô loay hoay phát âm lực biến mình còn chưa hoàn thành thì bọn hài tử kia đã rời những chiếc băng ca, thoăn thoắt bò trườn như cái máy lao tới chắn trước mặt cô chỉ trong tích tắc. Nấy đó thôi cũng đã chứng minh âm lực giữa hai loại âm hồn cách biệt tới mức nào. Lê Vi chết sững, trân mắt nhìn đám hài tử lố nhố đang im lìm quan sát mình. E rằng chưa kịp biến đi thì chúng ta vươn tay vươn chân nhảy phóc tới bám lấy cô rồi. Nghĩ thế nên không dám khinh suất, hành sự lỗ mãng. Cô đứng im, chúng cũng tuyệt đối không có hành động gì, cũng không cười đùa la hét hiếu động như ban nãy nữa. Điều đó làm cô căng thẳng hết sức, khuôn mặt chúng bất động, chỉ có những đôi mắt khó hiểu giương lên nhìn chằm chằm về cô, thế nên tuyệt nhiên không nhìn ra được là chúng đang suy nghĩ cái gì, có thái độ gì.

Bỗng đứa nhỏ đen thui bám trên vai Lê Vi đột nhiên hét lên the thé như phấn khích với cái gì đó, nó giơ cánh tay mập ngắn cũn ra làm động tác muốn nắm một vật, cứ xoè ra rồi lại nắm vào. Lê Vi giật bắn mình, hốt hoảng nhìn theo cánh tay đứa nhỏ hướng tới. Hoá ra là dải khăn cài trên cổ váy của Lê Vi, lúc này đang thắt thành hình cái nơ mềm mại rũ xuống rất xinh và bắt mắt. Rất nhanh trong đầu Lê Vi loé lên một ý nghĩ. Cô nuốt nước bọt, run run đưa tay lên gỡ dải khăn màu đỏ tươi ấy xuống, ngay lập tức “ vượn con “ chộp lấy, không ngừng ré lên vui thích đến chói tai. Nó nhanh chóng rời khỏi bả vai Lê Vi, thoắt cái nhảy tót xuống nền đất bò lẫm chẫm về phía đám nhóc đang ngồi quan sát phía trước, lẫm chẫm nhưng nhanh hơn cả tên bắn. Lê Vi trợn mắt, thật không thể tin vào mắt mình. Đứa bé nhỏ thó đen xì ấy giơ giơ cánh tay ngắn đang nắm chặt dải khăn mỏng dài phất phơ như làn sương trong không trung, đám âm hồn hài tử kia liền bị thứ lạ mắt ấy cuốn hút, thi nhau nhảy tới tranh giành. Hình ảnh đám trẻ đánh nhau vì một món đồ chơi thật sự không có gì là lạ. Huống hồ bọn cô nhi này vốn lang thang, vất vưởng, đến miếng ăn, mảnh yếm còn chẳng có nói gì đến đồ chơi. Chúng đã thật sự quên mất sự tồn tại của Lê Vi mà chỉ chuyên tâm vào việc giành nhau dải khăn ấy. Tiếng cười giòn giã có, tiếng hét phấn khích có, tiếng hét phẫn nộ cũng có và sau đó là tới tiếng khóc ré chói tai. Trẻ con là vậy mà. Thật ồn ào. Không gian tĩnh mịch nơi khuôn viên này phút chốc đã trở thành một cái chợ vỡ, hỗn độn tạp âm lảnh lót đến ghê người. Lê Vi không bỏ qua cơ hội thoát thân, nhẹ nhàng lui vào trong, rùng mình vội vã biến đi mất.

– Thật phiền phức quá đi!. Không biết cái bệnh viện này còn bao nhiêu chỗ bị bọn hài tử đó chiếm cứ làm sân chơi nữa?. Cần phải cẩn thận một chút. Hừ!.

Lê Vi xoay mình, lại đáp xuống dãy hành lang dẫn vào tầng nơi Huyền Trúc đang điều trị. Vừa đi vừa liếc mắt thận trọng từng chút một. Sự cố vừa rồi quả thực rất nguy hiểm, nếu chẳng may làm phật ý đám âm linh hài tử ấy, không chừng giờ này hồn phách cô đã bị chúng giằng xé, khống chế, bắt làm “ búp bê “ mất rồi. Cô lướt chậm rãi qua các căn phòng bệnh đóng kín. Giờ này bệnh nhân đã ngủ hết, chỉ có thế giới của âm hồn là thức giấc vì đây là ban ngày trong thế giới của bọn họ. Những dãy ghế chờ màu xanh dương bố trí ngoài hành lang các phòng bệnh thấp thoáng có những bóng hình vật vờ im lìm ngồi lên.

Người thanh niên này chết vì tai nạn giao thông, có lẽ là bị xe nghiến qua thân dưới, anh ta thẫn thờ ngồi trên một hàng ghế chờ, khuôn mặt sưng phù, bầm tím, một bên mắt tụ u híp chặt. Từ bụng dưới trở xuống chỉ có hai ống quần dài dẹp lép. Lê Vi khẽ đảo mắt lướt qua anh ta. Phía bên kia lại thấy một phụ nữ hoàn chỉnh thân thể, thế nhưng khuôn mặt lại lồi lõm, dị dạng. Phần xương mũi, sụn, da thịt hàm trên đều đã tiêu biến, lộ ra hàm răng trắng ởn và hốc mũi lõm sâu, lan đến tận trán. Có lẽ chị ta mắc phải một căn bệnh hoại tử nào đó. Lê Vi nhíu mày lắc đầu. Còn cô, cũng là một cái chết bất đắc kì tử xấu xí, không phải sao. Lấy quyền gì mà chê cười kẻ khác. Lê Vi cười lạnh lẽo. Nghĩ tới cái chết của mình, trong đầu liền nhớ tới ả váy trắng hành tung bí ẩn kia. Cũng thật là sơ xuất, kẻ thù của mình chẳng thèm đi tìm hiểu, lại chỉ nhất mực chăm chăm bám theo vị nam tử họ Trần kia, đúng là chết vì tình mà ngu ngốc cũng bởi một chữ tình cấm có sai. Lê Vi lướt đi tà tà, khoanh hai tay trước ngực suy ngẫm về số phận mình.

– Âm hồn váy trắng đó, rốt cuộc là ai?. Tại sao mình lại có cảm giác rất đặc biệt khi nhớ đến ả….

Lê Vi híp mắt trầm ngâm. Sự việc ngày càng tù mù, giống như tầm mắt bị một lớp vải màn màu đen phủ lên, chỉ thấy lờ mờ mọi thứ. Cô cảm giác tất cả những chuyện này đều có liên quan đến nhau. Hiểu Vương, Huyền Trúc và cả cái chết oan ức của mình. Nhất định, nhất định cô sẽ tìm cho ra chân tướng sự thật.

– Kia là…. A!.

Lê Vi sững lại, miên man suy nghĩ mà vô thức đi tới phòng bệnh của Huyền Trúc từ lúc nào không hay. Đúng lúc này tầm mắt cô cũng chạm tới một bóng hình đang đứng phía trước mặt một đoạn, rất nhanh liền lui vào nép sau mép tường tránh đi.

– Cô ta…

Lê Vi sửng sốt, sắc mặt tối sầm. Bóng hình nữ quỷ cô vừa trông thấy kia làm gì trước cửa phòng bệnh của Huyền Trúc?. Cô ta đang đứng nhìn chằm chằm vào trong phòng bệnh, nét mặt thập phần đáng sợ, toát lên hung tà sát khí. Ban nãy khi cô vô tình xuất hiện sau lưng ả, dường như cô ta đã nắm bắt được tín hiệu đáng ngờ, quay ngoắt lại dò xét. Chỉ chậm chút nữa là bị phát hiện ra rồi. Thế nhưng, tại sao trong lồng ngực lúc này lại dấy lên một cỗ nguy hiểm dồn dập đến vậy, còn ngửi thấy mùi chết chóc tràn ngập trong không khí. Có khi nào ả đã nghi ngờ rồi hay không?. Lê Vi hoang mang, trong đầu rối rắm, thân ảnh dính sát vào mép tường như thể sợ bị kẻ nào đó tìm ra.

– Hừ!.

Bảo Bình thận trọng lướt dọc hành lang, nhằm khúc rẽ tiến tới. Nhưng…. ở đó, tuyệt nhiên không có ai. Nét mặt âm trầm không chút biểu cảm, vì thế rất khó đoán biết được cô ta đang mưu tính điều gì. Đôi mắt giảo hoạt chỉ toàn một mảng đen đặc như mực tàu bao phủ, hoàn toàn không có tròng mắt liền híp lại, tràn đầy hồ nghi. Cô ả khoanh tay nhìn lướt qua bức tường. Rõ ràng ban nãy đuôi mắt ả nhác thấy có bóng hình váy đỏ hành tung mờ ám xuất hiện đằng sau lưng mình, nhưng không dám chắc chắn, mới đích thân tới kiểm tra.

Cũng có thể chỉ là hoa mắt.

– Ả Lê Vi yếu hèn đó, giờ này làm gì có đủ sức mà lết tới đây. Bất quá cũng chỉ là hạng âm hồn tép diu. Không cần mình ra tay, sớm muộn rồi cũng hồn siêu phách tán vì bị kẻ khác áp bức.

Nghĩ thế, khoé môi Bảo Bình không sai kéo lên một nụ cười gian xảo, ý chừng rất thoả mãn. Sau đó hừ lạnh nơi cổ họng, xoay người bước đi. Vẫn là nhằm hướng phòng bệnh có hai con người đang nằm say ngủ bên nhau tiến tới.

——————————

– Ai da!.

Lê Vi bám lấy thân cây bàng cao to, nép mình sau những tán lá cây rậm rạp quan sát động tĩnh. Vừa một phen thoát khỏi đám “ tiểu hầu tử “ xong, lại không ngờ sẽ chạm trán với một nữ quỷ âm lãnh ngút trời mập mờ danh tính. Quả đúng là “ tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa “. Nghĩ thế không nhịn được rùng mình mà đưa tay lên xoa ngực. Lê Vi mất mấy giây hoàn hồn, lúc này mới bình tĩnh ngồi bệt xuống trên một cành cây lớn chĩa ra, tà váy đỏ rũ xuống dưới ẩn dật chẳng thấy chân đâu. Hai mắt cô lo sợ nhìn qua ô cửa sổ được trổ ở dãy cầu thang dẫn nối giữa hai tầng một và hai trong toà nhà ban nãy. Nhớ lại sự tình lúc đó, ngay khi cô rùng mình lao vụt qua ô cửa ra bên ngoài trốn trên tán cây này thì nữ quỷ kia cũng vừa lúc xuất hiện ở ngã rẽ khuất đó. Thân thủ cô ta nhanh như vậy, e rằng không phải hạng xoàng, nói không chừng còn mạnh hơn đám hài nhi ngoài khuôn viên kia liền mấy phần. Lê Vi ngầm đánh giá sự tình, trong đầu không khỏi e dè lẫn kinh sợ. Không biết trong cái bệnh viện này còn bao nhiêu “ cao thủ “ ẩn mình nữa?. Dù sao cũng nhất quyết đừng không hẹn mà gặp, rủ nhau xuất hiện ra đây cùng một lượt, không thì phen này Lê Vi thập phần khốn khổ. Cô thầm than thở, sắc mặt đã trắng lại càng trở nên trắng bệch ra vì tự mình doạ mình. Há mồm đưa mắt nhìn quanh quất dưới đất một lượt.

Ngồi yên trên cành cây hồi lâu, Lê Vi cứ nghĩ tới nữ quỷ lạ mặt xuất hiện trước cửa phòng bệnh của Huyền Trúc. Càng nghĩ, càng cảm thấy có gì đó rất quái lạ. Không phải tự nhiên trùng hợp mà ả lại có hành tung mờ ám đến vậy. Lẽ nào, tên nam tử ngốc Trần Hiểu Vương kia lại hớp hồn được thêm một cô nương nào nữa hay sao?.

– Không đúng, không đúng!.

Lê Vi lắc lắc đầu tự phủ nhận. Từ ngày cô chết, hầu như luôn bám theo anh, nếu thực có chuyện kinh thiên động địa nào thì hẳn cô đều sẽ rõ. Tự nhiên lúc này không hiểu sao lại nhớ tới “ bạch y ma nữ “ đã giết mình, Lê Vi trầm mặc, nét mặt nghiêm nghị như cứng lại. Biểu hiện trong đầu là đang suy nghĩ rất kịch liệt, từng li từng tí đem các sự việc lại mà xâu chuỗi với nhau. Còn một chi tiết nữa cũng thực ư kì lạ, đó là cảm giác khi cô chạm trán với nữ quỷ ban nãy. Cảm giác ấy… có phần rất quen thuộc, giống như cô đã từng trải qua, đã từng cảm nhận, hơn nữa nó còn rất mãnh liệt, thẩm thấu vào từng tế bào bên trong cô, mãi mãi không phai nhạt. Lê Vi nhắm hờ hai mắt, ngửa đầu tựa vào thân cây, bờ môi đang khép không nhịn được đả kích từ mục thức cũng khẽ run lên từng đợt. Cô chính là đang hồi tưởng lại cái chết kinh hoàng của bản thân mình. Vì thế càng không sao xua đuổi được hình ảnh ả bạch y ma nữ kia ra khỏi đầu.

– Đúng rồi…!.

Lê Vi mở toang mắt kinh hãi ngồi bật dậy, hai mắt mở to lộ tia sửng sốt. Miệng cũng há ra.

– Không lẽ…

Lê Vi chính là vừa phát hiện ra một giả thuyết kinh khủng, rằng ả ma nữ giết hại mình và nữ quỷ kia có liên hệ với nhau, nói không chừng, hai bọn họ chỉ là một mà thôi. Lê Vi sửng sốt, nét mặt căng cứng không giấu nổi kinh sợ. Bàn tay bám trên thân cây bấu chặt lại. Những sự việc hiện ra lướt rất nhanh trong đầu, cùng với cảm giác áp bức ấy, càng khiến cho Lê Vi tự thuyết phục mình tin vào giả thuyết ấy. Khi cô bị ả ma nữ kia bức chết, thứ cảm giác còn xót lại sau cùng trước khi hồn lìa khỏi xác chính là sự kinh hãi đến tột độ, sự áp bức ghê người toả ra từ ả, cùng với dáng vẻ lạnh lùng, nanh ác ấy, cô không bao giờ quên. Khi chạm mặt nữ quỷ kia, thứ cảm giác chết chóc ấy lại một lần nữa quay trở về, đả kích tâm lý cô. Nếu không nhờ có nó, cô đã không đoán định được mà chạy trốn, sớm bị ả phát giác ra rồi. Cảm giác này cô không thể nào nhầm lẫn được. Hơn nữa, thứ mùi nguy hiểm toả ra từ thân thể ả, cũng là một dấu hiệu giúp cô nhận biết, vì thế càng làm tăng thêm tính thuyết phục vào nhận định ban đầu của mình. Vậy rốt cuộc, ả là ai!.

Lê Vi càng nghĩ càng thấy rối rắm, mơ hồ. Liệu ả ta có liên quan gì tới Huyền Trúc hay không?. Mà nói tới cô gái “ người giấy “ này, Lê Vi không đừng được thầm lắc đầu thở dài một phen. Đi điều tra hồn ma váy trắng đã là một chuyện khó khăn, còn phải đi theo dõi cô gái này nữa e rằng cũng có thể được xem là một loại gian khổ đi. Bởi vì, cô ta không ai khác lại chính là kẻ được người đàn ông cô yêu sủng ái. Như thế chính là một loại thương tổn, khiến cô đau lòng.

– Loạn!. Loạn hết rồi…!.

Lê Vi nhắm mắt, thở ra một câu ảo não. Sự việc càng nghĩ càng rối tung. Thậm chí, không biết nên bắt đầu từ đâu cho phải.

Bạch y ma nữ?.

Lâm Huyền Trúc?.

Hay là, chính cô?.

…

Lê Vi nhăn trán, một gợi ý thực không tồi. Tại sao cô không chọn mình làm điểm bắt đầu để phân tích mọi chuyện. Bởi cô trong câu chuyện này không chỉ là kẻ trực tiếp trải qua mà còn là kẻ chứng kiến nhiều nhất.

Cô mạnh bạo yêu Hiểu Vương, bất chấp dày mặt.

Liền bị một bạch y ma nữ bức chết.

Sau đó mù quáng vẫn vì một chữ “ tình “ mà phản lại luân thường đạo lý, chính thức trở thành cô hồn vất vưởng nơi dương gian. “ Đông Tây Nam Bắc vô sở y “.

Nhờ đi theo Hiểu Vương cô gặp Lâm Huyền Trúc, cảm thấy cô gái này thực không bình thường.

Một lần lén quan sát, cô thấy đằng sau cô ta có một nữ hồn khác bám theo, một cô ả trẻ tuổi mặc váy dài màu xanh lam. Tuy không cảm nhận được tâm tính của “ lam diên y ma nữ “ ấy như thế nào, nhưng nhìn nét mặt và ánh mắt của cô ta, cũng đủ cho Lê Vi cảm thấy nghi ngại và dè chừng. Tu vi của ả cũng không thể xem nhẹ, âm hồn trẻ tuổi nhưng không biết nhờ cái gì mà sở hữu âm lực mạnh đến vậy. Cô vì thế không dám sơ hở, xuất đầu lộ diện. Chỉ dám lén lút, liếc đông liếc tây theo dõi bọn họ mà thôi.

Sau này, cô lại ngày càng cảm thấy Huyền Trúc có cái gì đó mờ mờ ám ám với âm hồn váy xanh kia, vạn nhất cô ta đừng có dây dưa vào, nếu không, thực không dám nghĩ tới những bí mật kinh khủng ẩn giấu đằng sau cô gái nhỏ bé, yếu đuối Lâm Huyền Trúc này.

Và bây giờ, là nữ quỷ.

– Huyền Trúc. Nữ quỷ. Ma nữ váy xanh…

Lê Vi lầm rầm trong miệng, lặp lại mấy lần như thể đang cố lắp ráp các mảnh ghép. Vầng trán đã chau lại mấy tầng. Thái độ thực cũng rất nghiêm túc. Lần này cô đặc biệt chú tâm tới lam diên y ma nữ và nữ quỷ, để xem có cảm nhận được điều gì hay không. Quả nhiên, sau một hồi phân tích, đúng là thu hoạch được không tồi. Hai kẻ này thực tình có điểm chung. Cô gái mặc váy xanh lam bám theo Huyền Trúc không thể cho là hiền lành, nói trắng ra là rất bí ẩn và gian xảo đi. Mà ả nữ quỷ ban nãy, không sai cũng toả ra một khí chất tương tự. Âm lãnh, tà ác, quỷ quyệt. Hơn nữa, hơn nữa… Lê Vi càng nhíu chặt chân mày. Y phục của nữ quỷ kia chẳng phải cũng là một chiếc váy dài thấp thoáng màu xanh lam hay sao. Có điều, trên nó vằn lên những hoạ tiệt thật kì dị, trông y như những nhánh rễ cây li ti màu đen lan toả khắp cả thân váy. Âm lực trên người ả mạnh đến mức không thể che giấu, liền phả ra những tia tà khí hắc ám áp bức đến ghê người. Nhất là khuôn mặt và mái tóc. Nếu so sánh hai điểm này với ma nữ váy xanh lam, thì hoàn toàn kiếm được nhiều nét tương đồng, tuy rằng xét về độ tà mị, hung ác, nữ quỷ có phần vượt trội hơn.

Mái tóc dài màu đen, đôi mắt sắc lẻm như dao cau, sáng quắc.

Nguy hiểm khó lường. Chính là cảm nhận của Lê Vi về những ả âm hồn bất tán này.

– Nếu bạch y ma nữ là nữ quỷ, và nữ quỷ thật ra lại là lam diên y ma nữ, vậy thì hoá ra, chúng thật ra chỉ là một mà thôi!!!.

Lê Vi không khỏi bủn rủn, khẽ lầm rầm nơi cửa miệng. Sắc mặt theo lời nói tuôn ra ngày một sa sẩm nghiêm trọng. Kết luận thu được làm cô chấn động một phen. Mặc dù chưa có gì để xác thực, thế nhưng cũng không phải là không có khả năng. Hơn nữa còn là môt khả năng rất lớn. Nếu thế, điều gì đã làm cho một ma nữ như ả nhanh chóng mạnh lên, đạt đến tu vi của ngạ quỷ?.

Xem chừng, hai người Hiểu Vương và Lâm Huyền Trúc là đang phải đối mặt với nguy hiểm khôn cùng. Lê Vi mím môi lo lắng. Cô xác định được việc tiên quyết của mình chính là phải tìm hiểu “ lam y nữ quỷ “ kia, cũng chính là kẻ, đã giết chết mình.

Một đêm dài thật dài cuối cùng cũng qua đi.

Kể từ hôm rằm, đến nay Trúc đã ở viện được năm ngày, quả thực cảm thấy rất buồn và nhàm chán. Bệnh viện lại không cho lưu trú động vật, vậy nên cô không được gặp tiểu bảo bối. Cả ngày chỉ quanh quẩn hết nằm lại ngồi trên giường bệnh.

Trúc thi thoảng cũng có bước chân ra ngoài đi dạo. Ban đầu còn e sợ, thế nhưng một lần rồi lại một lần, Trúc đối với cơ thể của mình cảm thấy không có chuyện gì xảy ra, bèn mạnh dạn hơn, mỗi ngày vào lúc chiều tà đều ra ngoài khuôn viên nhỏ sau toà nhà tản bộ cho thoải mái.

Trúc lúc này đang ở trong khuôn viên ấy. Hoàng hôn rộng lớn bị những toà nhà cao giới hạn chỉ còn lại một mảng con con vuông vắn màu cam nhạt. Lúc này ảm đạm le lói chiếu những tia sáng yếu ớt cuối cùng xuống mặt đất như tham luyến chưa muốn rời đi. Cô đi tới ngồi xuống một băng ghế đá. Tự cảm thấy thực kỳ lạ, cơ thể cô hoàn toàn không còn bị phản ứng đau đớn gì đối với ánh sáng nữa. Vậy cũng có nghĩa là, kể từ giờ cô có thể lại vô tư bước ra ngoài như một người bình thường, vô tư đón nhận ánh sáng thái dương tràn ngập trên khuôn mặt mình mỗi sớm mai. Trúc ngây ngô cười vui vẻ, nụ cười thật đơn thuần. Cô thầm nghĩ.

– Lẽ nào Bảo Bình đã có thể tự thân vận động, cô ả mới không cần tới mình nữa?. Như vậy, chính là cô ta đã mạnh lên rồi không phải sao?. Cô ta không còn phải phụ thuộc vào mình, cho nên có thể đi bất cứ đâu, tuỳ ý làm bất cứ điều gì. Mình phải làm sao đây…

Nụ cười trên khuôn mặt Trúc tắt ngấm. Giấc mơ ngày hôm ấy, Bảo Bình đã trực tiếp cảnh báo cô về năng lực thật sự của cô ta. Còn hung hăng vũ nhục cô yếu hèn. Có lẽ cô ta, chính vì đã tu luyện đến nơi đến chốn rồi mới hạ bài thẳng thừng lật mặt như vậy. Rốt cuộc, Bảo Bình và mẹ của cô ta, mục đích cuối cùng của bọn họ là muốn cái gì đây?. Trúc thực không muốn nghĩ rằng, dì Ân có liên quan gì đến chuyện này, mặc dù Bảo Bình là con gái của bà ta. Biết đâu, ả tự ý làm nên tất cả, dì Ân lại thương con, cho nên mới uỷ khuất để cho ả ta tự tung tự tác.

Trúc thở dài ảo não, thật muốn bay tới trước mặt dì Ân để hỏi cho rõ ngọn ngành. Có lẽ, nếu sau này khoẻ lại, cô sẽ tới tìm bà ấy một chuyến, dẫu rằng những ký ức về ngôi nhà ấy, có một chút tà mị và đáng sợ lưu lại trong mục thức của Huyền Trúc.

Huyền Trúc trầm lặng suy nghĩ, từng đợt hoang mang dâng lên trong lòng hết lớp này đến lớp khác, mơ hồ lo lắng về một dự cảm chẳng lành sắp ập xuống. Cô hoàn toàn không biết rằng, mình đã vô tình dấn thân vào chuyện kinh khủng gì, lại cũng vô tình tiếp tay cho kẻ gian xảo làm nên những chuyện kinh khủng gì. Trong lòng không những lo sợ mà còn chất chứa dặt vặt, tội lỗi. Cứ thế, cứ thế ngồi ngây ngốc trên băng ghế đá, không màng quan tâm tới thời gian đang lặng lẽ trôi qua, hoàng hôn cũng đã lui ẩn, dần dần đưa bóng tối tới bao phủ bầu trời.

– Trúc!. Anh đi tìm em mãi!.

Hiểu Vương sải chân rộng tiến tới chỗ cô ngồi. Nét mặt căng thẳng, vầng trán rộng tinh anh cũng chìm nổi vài đường lo lắng. Cứ nghĩ tới chuyện cô nằm ngất nửa ngày trên sàn nhà tắm lạnh lẽo khi anh vắng nhà, trong lòng Vương lại rộn lên loại cảm giác lo sợ mất mát đến kinh người. Rất sợ để lọt mất cô ra khỏi tầm mắt mình.

– A!. Hiểu Vương!. Anh tới lúc nào vậy. Em ra đây tản bộ chút cho thoải mái.

– Tản bộ cũng phải nhìn giờ chứ. Không thì nhìn trời cũng được. Em nhìn xem, trời sắp sửa tối đến nơi rồi còn tảm bộ gì nữa a!.

Vương nhíu mày càu nhàu. Khoanh tay đứng trước mặt cô. Một ngồi một đứng, vì thế cô bất quá cứ phải ngửa cổ lên nhìn anh vì dáng dấp quá cao lớn của mình. Đôi mắt trong veo ngây thơ không có phản ứng gì. Vương đành phải đưa tay ra kéo cô đứng lên, dịu giọng nói.

– Em cứ nghĩ gì mà ngẩn ra vây?. Chúng ta trở vào thôi, anh đã mua sẵn bữa tối. Xem này, ngồi dầm sương lạnh toát cả hai vai rồi đây này!.

Hiểu Vương ôm hai bả vai cô xoa xoa lại càu nhàu, cởi áo vest của mình ra đắp cho cô. Trúc chỉ lí nhí nói xin lỗi, tâm can còn chưa thoát khỏi bị Bảo Bình ám ảnh. Chuyện này cứ mơ hồ, lùng bùng trong đầu óc cô không lúc nào tan đi được.

—————————

Huyền Trúc đứng bên ô cửa sổ phòng bệnh nhìn ra ngoài. Ánh sáng ban mai chiếu rọi vào hắt lên khuôn mặt cô thanh thuần, nổi bật lên đôi mắt tròn trong suốt như ánh nắng kia. Hôm nay là ngày thứ sáu cô ở bệnh viện.

Hiểu Vương mới vừa vào nhà vệ sinh rửa mặt mũi, quay lại thấy cô ngây ngẩn tựa đầu bên ô cửa, bèn nhẹ nhàng hỏi.

– Em dậy khi nào vậy?. Thấy trong người thế nào?.

– Em đỡ hơn rồi. Trong người hoàn toàn nhu thuần, không có khó chịu ở đâu nữa.

Trúc lắc lắc đầu muốn tăng độ khẳng định trong lời nói của mình. Cô muốn nhanh chóng rời khỏi đây. Muốn sớm có thể quay trở lại cuộc sống của một người bình thường, hằng ngày có thể ra ngoài đi chợ, nấu cơm cho anh, cùng nhau đi chơi, đi đây đó.

Hiểu Vương ngồi xuống mép giường, vỗ vỗ sang chỗ trống bên cạnh.

– Lại đây.

Trúc liền đi tới, ngồi xuống cạnh anh. Lúc này Vương mới nhẹ nhàng vuốt tóc cô thuyết phục.

– Bác sĩ nói em còn cần lưu lại bệnh viện để theo dõi thêm. Vì vậy, ngoan ngoãn nghe lời đi, khi nào thật sự hết bệnh, sẽ chẳng ai giữ chúng ta lại nơi này làm gì nữa. Còn rất nhiều người bệnh cần chỗ lưu trú. Đúng không?.

– Ưm… Vâng. Nhưng, em chỉ là bị suy nhược cơ thể thôi mà. Đâu cần phải lưu viện lâu như vậy.

– Bác sĩ có căn cớ của họ. Họ nói với anh, kiểm tra kỹ càng một chút rồi sẽ có kết quả chính xác. Chúng ta chờ họ thêm chút nữa.

– Vậy được.

Trúc mím môi, cụp mắt khiên cưỡng gật đầu. Vương đang ôm cô trong lòng bèn buông ra, mới cúi xuống nói tiếp.

– Giờ anh đi mua cháo cho em. Em tự mình ăn, anh qua chỗ bác sĩ, hỏi xem tình hình thế nào. Có được hay không?. Hôm nay là ngày hẹn tới trả kết quả chẩn đoán.

– Được!.

Bóng lưng thẳng thắn của Hiểu Vương khuất sau cánh cửa, Trúc ngồi ngây ngốc nhìn theo, mới chợt phát giác ra điều gì liền rầm bầm thắc mắc.

– Chẩn đoán gì cơ chứ?.

—————————-

– Bác sĩ!.

– Cậu ngồi đi!.

Vị bác sĩ xoay ghế, quay lại trực tiếp đối diện với anh. Trên tay đang cầm hồ sơ bệnh án va kết quả chụp X – quang mấy ngày hôm nay của Huyền Trúc. Ông theo thói quen đấy gọng kính lên, nheo mắt nhìn xuống tờ giấy rồi nói.

– Tôi nghĩ đã có thể để bạn gái cậu xuất viện được rồi.

Hiểu Vương mừng rỡ, mới phút trước nét mặt còn nghiêm nghị căng thẳng lúc này mới dám giãn ra, nhẹ nhõm luống cuống hỏi.

– Thật vậy sao bác sĩ?. Bạn gái tôi quả thật không phải liên quan tới căn bệnh kì lạ kia chứ?.

Tưởng rằng người bác sĩ sẽ gật đầu xác thực, không ngờ ông chỉ lắc đầu nhăn trán đáp.

– Tôi vẫn giữ nguyên câu trả lời ban đầu về chuẩn đoán căn bệnh, tuy nhiên, trong quá trình theo dõi, tôi nhận thấy các dấu vết của lớp sừng kia không sai đang dần dần biến mất đi nhanh chóng. Cậu xem, những tấm phim này, phần lưng bạn gái cậu đang hồi phục, lớp sừng cũng tiêu biến mất. Tình trạng cô ấy giờ đã bình ổn, thế nên chúng tôi không có căn cớ gì để khám xét thêm nữa. Tuy nhiên, hồ sơ bệnh án này bệnh viện chúng tôi sẽ lưu lại, nếu bạn gái cậu có vấn đề gì hãy quay trở lại đây…

Vị bác sĩ trầm ngâm, ngừng lại giây lát rồi nói tiếp.

– …Lúc đó chúng ta mới có cái để nói thêm về căn bệnh này. Dù sao, cũng mong là bạn gái cậu bình phục hoàn toàn. Và những nhận định của tôi chỉ là ngộ đoán. Haizz…

Nói xong liền lắc đầu, xoay ghế trực tiếp nhìn vào màn hình máy tính.

Hiểu Vương có phần ngỡ ngàng, rốt cuộc, nếu không phải là Huyền Trúc mắc phải căn bệnh kì lạ kia, thì “ di tích “ lớp sừng cứng như xương kì quặc trên lưng cô ấy là thể loại gì?. Hơn nữa, còn tự sinh tự diệt, sinh ra rồi lại biến mất. Sự việc này, có lẽ bảo một bác sĩ trình độ uyên thâm như vị bác sĩ đây phân tích ngọn ngành, e rằng cũng thật làm khó đi. Trên thế giới còn vô vàn loại bệnh tình kì lạ, khoa học còn chưa tìm được lời giải. Hiểu Vương đành thở dài, dẫu sao cô bình an là may mắn rồi, bèn cất lời cảm kích đối với bị bác sĩ.

– Vâng. Tôi hiểu rồi. Thực cảm ơn bác sĩ đã lưu tâm trong thời gian qua.

Vị bác sĩ không quay lại, vẫn chuyên chú nhìn một phác đồ điều trị trên màn hình nói khảng khái.

– Không sao!. Trách nhiệm của chúng tôi mà. Cậu thu xếp xuất viện cho cô ấy đi.

Vâng. Chào bác sĩ!.

Hiểu Vương đứng dậy, gật đầu cáo từ.

—————————

– Trúc!. Về nhà thôi!.

Từ khi nào Hiểu Vương đã quay trở lại, hồ hởi giục cô. Trúc đang đứng bên cửa sổ đón nắng, thoáng giật mình, xoay người lại mừng rỡ. Từ khi biết mình không còn phải hạn chế với ánh sáng nữa, cô cứ như kẻ thèm khát, ngày nào cũng tham lam muốn được vùi mình dưới ánh sáng ấm áp mà tắm táp, cơ thể được hấp thụ năng lượng tốt mà khoẻ khắn, cứng cáp lên khá nhiều.

– Bác sĩ cho em xuất viện rồi ư?.

– Ừ!. Bác sĩ nói em rất khoẻ, liền cho chúng ta về nhà. Đi thôi!.

– Vâng!.

Trúc cười híp mắt, lại liền làm cho đáy lòng Hiểu Vương xuyến xao, như mặt hồ phẳng lặng vì một cơn gió mát rượi lướt qua mà lay động gợn sóng lăn tăn. Anh nhoẻn miệng cười, nhìn cô đầy âu yếm. Thong thả vừa đứng vừa nhìn cô sửa soạn, chăm chút đầu tóc, y như một công chúa nhỏ.

—————————

Trong một căn phòng gỗ tối tăm, lạnh lẽo, tràn đầy mùi vị của tà thuật hắc ám, Bảo Bình đang ngồi trên một cái ghế đẩu, soi mình vào chiếc gương đồng cũ kĩ, có phần hoen ố. Dáng vẻ cô ta khoan thai, vẻ mặt hờ hững. Những ngón tay yểu điệu, thon dài xương xương lại mọc đầy móng vuốt đen khoằm nhọn, lười biếng vân vê một lọn tóc dài buông qua vai rũ xuống ngực. Tà váy xanh lam điểm những vân li ti ngoằn ngoèo màu tím đen phủ kín cái ghế gỗ, thả trên sàn gỗ đầy mị hoặc.

Bảo Bình nghiêng ngó nhìn ngắm nhan sắc hiện lên trong gương, ẩn dật đôi mắt đen không tròng tăm tối như mực tàu, khoé môi đỏ như máu nhếch lên xảo quyệt, ả cười khinh bỉ.

– Đúng là con người, dẫu có phát minh ra hàng trăm thứ máy móc tân tiến vẫn chẳng tài nào bì được uy linh của pháp thuật. Cái gì mà bệnh lạ?. Ha!. Tất cả là do ta đây!. Thật quá ngu xuẩn đi!. Hahaha…haha!.

Bảo Bình cong những ngón tay lên vuốt vuốt búi tóc sau gáy, yểu điệu nhẹ nhàng xoay thân ảnh rời khỏi chiếc ghế, há miệng cười vang đầy hả hê, sảng khoái. Tiếng cười thanh mảnh lại thâm u mị hoặc của ả ta len lỏi khắp ngóc ngách căn phòng tối, bốn phía đều dựng bằng gỗ, ắt hẳn kẻ nào nghe thấy sẽ phải lạnh người.

Bóng ảnh của cô ta lướt tới một cái chậu lớn đặt giữa phòng thì dừng lại, giương mắt âu yếm nhìn thứ đang hiện hữu trước mắt đầy thâm tình. Vẻ mặt xảo quyệt, dữ dằn liền dịu đi mấy phần, nhưng tròng mắt không thay đổi vẫn chỉ đặc một lớp hắc khí bảo phủ.

– Bảo bối… cố gắng một chút nữa thôi… Cố gắng…

Rồi đưa tay ra vuốt ve thứ trước mặt nhất mực nhẹ nhàng, nâng niu.

Lát sau, ả quay lưng, vẻ mặt như ban đầu đã khôi phục sự nanh ác, xảo quyệt tự lúc nào, lầm rầm rít qua kẽ răng.

– Con ả Lê Vi kì đà cản mũi ấy, lại dám lén lút theo dõi mình. Hận nỗi không thể tự tay bóp chết nó!. Grừ…!.

Bảo Bình hằn học chằm chằm nhìn vào một khoảng không vô định. Hai bàn tay ả tức tối nắm chặt lại dẫu đầy móng vuốt cắm vào.

Nếu chẳng phải ả là đang trong thời gian tu luyện những bước cuối cùng, không được vận xuất nội khí ra ngoài, không thì đã một chiêu đánh tan hồn phách ả âm hồn tép diu đó.

– Không được!. Dẫu ả tiện nữ đó không phải đối thủ có thể so đo với mình… tuy nhiên cơ mật cũng không thể bị bại lộ. Phải xử lý con tiện nữ này tránh đêm dài lắm mộng. Hừ…!.

Bảo Bình híp mắt, tức tối đập tay lên mặt bàn. Hắc khí phút chốc từ thân thể ả phả ra lẩn quẩn quanh mình như sương lạnh. Đôi mắt đen đặc không tròng thâm u tăm tối đang quyết liệt nghĩ ra một chiêu. Hồi sau, trên gương mặt mỏng tang trắng xanh lại ẩn dật hắc khí tím đen bên dưới lớp da của ả, không sai kéo lên một nụ cười quỷ quyệt, ánh mắt hiện lên tà ác.

– Hừm… Lão nương đã có cách đối phó tiện ma nữ nhà ngươi…. Lê Vi!. Tội lớn nhất của ngươi là không biết tự lượng sức mình dám ngang nhiên nhúng tay vào chuyện kẻ khác. Ta đã giết ngươi một lần, cũng vì cái tội ngang nhiên chiếm hữu ấy. Không ngờ có ngày, lại một lần nữa giết ngươi cũng chỉ bởi cái tội ấy. Thật đáng đời ngươi mà!.

Lầm rầm xong mấy câu, bóng ảnh mờ ảo của Bảo Bình nơi góc phòng tối cũng vụt tan biến đi nhanh chóng. Chỉ còn đọng lại trong căn phòng kín bằng gỗ một bóng tối ù đặc cùng mùi vị tà thuật quỷ dị ghê người từ thân thể ả lưu đọng lại.

Trong bóng tối, thứ trong chậu lớn đang đặt giữa căn phòng khẽ rung động rất nhẹ, phả ra sự lạnh lẽo chết chóc, bên cạnh một thân xác gầy trơ ngồi trên ghế phía sau. Hơi thở nhàn nhạt, như có như không.