Dịch Full Legend Of The Mystery Hero

-A! Cậu tỉnh rồi à?

Ánh sáng rọi thẳng vào mắt khiến tôi phải nheo và chớp mắt một hồi mới có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Mùi chất tẩy rửa lập tức sau đó hộc vào mũi, đủ để giúp tôi nhận ra rằng bản thân đang nằm ở bệnh viện.

Trước mặt tôi bấy giờ là những người bạn của mình, ai nấy cũng đều vui mừng vì tôi đã tỉnh lại, mà có lẽ là ngoại trừ Rin vì cậu luôn có khuôn mặt điềm tĩnh.

Vốn định ngồi dậy nhưng tôi lập tức bị ngăn bởi thứ gì đó ở cổ tay. Tôi ngúi nhìn xuống thì nhận ra cả tay lẫn chân của mình đều đang bị trói bởi những sợi dây thừng chắc chắn.

-Hể? Sao lại...
-À cái đó...

Kaito gãi đầu ngượng ngùng, có vẻ cậu đang cảm thấy khó xử với việc nói ra lý do sao tôi lại bị trói như một phạm nhân đang trong quá trình tra tấn như thế này.

-Cậu đã nổi điên.
-Hể?

Nổi điên? Là vì tôi vẫn còn mơ màng do mới tỉnh dậy hay tôi thực sự đã nổi điên như Rin vừa nói?

-Từ lúc cậu được đưa về bệnh viện, cứ mỗi khi đêm xuống là cậu lại gào thét và liên tục vung tay vung chân. Nên chúng tôi đành phải trói cậu lại.
-Đùa à...

Bấy giờ tôi chỉ ước rằng có một cái hố để tôi có thể chui xuống và quên đi bản thân đã làm cái điều xấu hổ kia.

Cảm giác ớn lạnh bỗng chạy quanh cơ thể tôi. Giờ tôi mới nhận ra rằng mình đã quên một điều gì đó rất quan trọng. Giới hạn kí ức của tôi có vẻ đã bị "cắt đứt" bằng cách nào đó. Và điều cuối cùng mà tôi nhớ là bản thân đang lao vào tên thủ lĩnh của lũ hắc pháp sư.

Thật kì lạ.


Tôi đảo mắt lại quanh căn phòng, bấy giờ mới nhận ra còn thiếu một người.

-Phải rồi! Yumi đâu?

Không rõ lý do tại sao, ngay khi nhắc đến tên cô thì đầu tôi đau như búa bổ. Hàng loạt hình ảnh mờ ảo xuất hiện thoáng qua trong tâm trí, trận chiến đó, những câu nói, tất cả, tôi đã nhớ lại.

Lồng ngực tôi bấy giờ như co thắt lại, trái tim thì nặng trĩu như thể có một hòn đá đè lên.

Tại sao lúc đấy bản thân không chết đi cho rồi.

-Tớ mang đồ ăn về rồi này.
-Hay quá! Tớ đói meo rồi.

Giọng nói quen thuộc vang lên, giọng nói mà tôi tưởng bản thân sẽ không bao giờ được nghe thêm lần nào nữa.

Tôi ngoảnh lên, ánh mắt của cô và tôi bắt gặp nhau. Trong giây lát, tôi ngỡ rằng đây là mơ, hoặc bản thân đang gặp ảo giác. Nhưng tạ ơn trời rằng, đây là thật.

Yumi vô thức đánh rơi túi thức ăn xuống sàn và tức tốc chạy tới ôm tôi. Trong lúc tôi vẫn còn đơ người ra vì bộ não chậm chạp này chưa xác nhận được đây là thực hay hư thì nước mắt đã bắt đầu lăn trên má cô.

Có lẽ tôi cũng đã nước mắt cá sấu và xoa đầu cô nếu không nhìn thấy ánh mắt đáng sợ kia của Rin. Ánh mắt "kinh dị" như là lời cảnh báo rằng chỉ cần tôi chạm một ngón tay vào người Yumi thì sẽ bị "ăn tươi nuốt sống" ngay lập tức.

Thật tốt quá, cậu không sao.


Hắn ném quả bóng vào tường rồi bắt lấy và lại tiếp tục như vậy. Hắn đã quá quen thuộc với sự chán chường của nơi tù ngục như thế này.

-Cộp! Cộp! Cộp!

Tiếng đế giày va vào nền đá ngày càng trở nên rõ ràng. Lại thêm một tên lính đến tra khảo, hắn thầm nghĩ, mắt liếc nhìn về cửa phòng giam, nơi cái bóng của người kia đang to dần.

-Rozath! Vậy giờ đó là tên chú à, Tori.

Giọng nói trầm mang theo đầy sự nghiêm nghị, hắn lập tức nhận ra đó là người mà hắn cảm thấy khó chịu nhất trên thế giới này.

-Đừng gọi tôi bằng cái tên ngớ ngẩn đó.
-Rút câu đó lại đi Tori, chú nên tôn trọng cái tên mà cha chúng ta đã đặt cho.
-Không! Ở đây không có "chúng ta" gì hết! Và đó là cha của anh thôi, anh hai ạ.

Tori đứng bật dậy, hắn lia ánh mắt khinh bỉ về phía thầy Gaido nhưng thầy ấy vẫn không có chút phản ứng gì.

-Anh nói nên tôn trọng cha...vậy còn anh thì sao Gaido? Đã bao giờ anh thực sự đến "thăm" ông ta chưa? Hay là anh vẫn chỉ đôi khi "ghé qua" vì công việc?
-Cái đó...
-Thôi nào Gaido, rốt cuộc thì anh cũng không hơn gì tôi đâu.

Thấy thầy Gaido thở dài, hắn nhận ra rằng bản thân đã chọc tức được người đính đối diện qua song sắt kia. Có vẻ như thầy Gaido đang cố nhẫn nhịn với vị tù nhân "hài hước" này.


-Chú biết không, mẹ của chúng ta...
-Lại nữa ư?
-...chắc chắn sẽ muốn hai ta làm hoà đó.

Tori cố gắng để không cười phá lên, nhưng bộ dạng ôm bụng nhịn cười của hắn cũng đủ để làm thầy Gaido cảm thấy khó chịu.

-Thôi đi Gaido, mẹ đã chết được hai chục năm trước rồi, nhờ ơn của anh đó. Thôi giả bộ làm đứa bé mít ướt và trở lại với con người thật của anh đi.

Hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, thầy Gaido gật đầu nhẹ như đồng ý với câu nói đầy mỉa mai của hắn.

-Được rồi...vậy vào chủ đề chính thôi.

Nụ cười trên môi hắn liền biến mất, hắn tự hỏi "chủ đề chính" là gì.

-Yumi, Kaito và Mika. Ba đứa nó đều là do chú cứu giúp đúng không?
-Ha! Anh nghĩ tôi sẽ làm mấy việc vô ích đó sao?

Thầy Gaido mỉm cười trong giây lát khiến Tori tò mò rằng ông anh của mình đang suy tính điều gì.

-Đáng buồn là vậy. Không ngờ chú mềm yếu như vậy đấy, tặng cả một "cún con" cho Yumi cơ đấy.
-Là bởi vì tôi không biết nên vứt nó đi đâu thôi.
-Hẳn là vậy. Anh đã nghe Yumi kể lại rồi, chú không cần chối đâu. Cả Mika cũng vậy, nó kể về một người đàn ông che mặt biến mất như một ảo ảnh.

Nghe đến đây Tori cảm thấy nhột, có vẻ như mọi bí mật của hắn đều đã bại lộ.

-"Phép ảo ảnh", nếu không nhầm chú gọi nó như vậy. Thật đáng tiếc khi một nhân tài như chú lại tham gia vào lũ hắc pháp sư đó.
-Tôi không có tham gia, đó vốn dĩ chỉ như lũ tốt thí mạng thôi. Mà nếu anh đã biết hết rồi thì sao còn hỏi tôi?
-À, để xem đứa em trai nhút nhát có trung thực không thôi. Giờ thì tạm biệt.

"Nhút nhát", đối với Tori thì đó là một sự xúc phạm nặng nề, hắn nghiến răng và cố nghĩ ra nên nói gì để đáp trả lại.

-Dù nhút nhát thì ít ra tay tôi vẫn còn sạch hơn kẻ máu lạnh, giết người như nhổ cỏ nào đó.


Thầy Gaido bẻ khớp cổ và đứng lại, dù không biểu hiện ra ngoài nhưng bấy giờ thầy ấy đang rất sôi máu.

-Được đấy, chú nắm thóp được anh rồi.
-Haha!
-Nhưng nhớ không nhầm thì Yumi còn nhắc đến một điều nữa..."lời hứa với một người bạn" thì phải.

Cảm giác sởn da gà lan khắp cơ thể Tori, hắn đoán được câu tiếp theo mà thầy ấy sắp nói.

-Tôi cấm anh nói thêm câu nào.
-À! Anh nhớ ra rồi, mẹ của Yumi...tên gì nhỉ...
-Tôi cấm anh nhắc đến tên cô ấy!

Trong cơn tức giận, hắn vô thức bóp nổ quả bóng cao su kia. Ánh mắt đầy sát khí hướng về phía kẻ đứng ngoài song sắt kia.

-...A, phải rồi! Là...
-Đừng lại!

Hắn nổi cơn tam bành, lao đến phía trước và nắm chặt thanh sắt mạnh đến nỗi khiến nó bị méo.

-"Tóm" được chú rồi. Quả nhiên là chú vẫn để thứ tình cảm đó xâm chiếm tâm trí.
-Đó không phải việc của anh.
-Chúng ta là gia đình, mọi việc chú làm đều thuộc trách nhiệm của anh.

Dứt lời thầy Gaido từ từ bước ra khỏi chốn ngục tù này, để lại tên tù nhân đang tức điên lên.

-Và anh sẽ hối hận vì điều đó, anh trai ạ.

Cũng đã thấm thoắt vài ngày trôi qua kể từ "sự kiến đó". Không chỉ với chúng tôi, đây là ác mộng với toàn thể người dân trong vương quốc.

Nhưng nỗi buồn dần trở thành sự tức giận. Chỉ sau hai ngày kể từ ngày quân đội hoàng gia tấn công vào hang ổ và bắt giữ hàng chục tên hắc pháp sư, hàng trăm gia đình mất con vì "nghi lễ hiến tế" của chúng đã đổ xô đến trước cổng lâu đài và biểu tình đòi lại công bằng. Và đương nhiên, "công bằng" ở đây chính là tử hình công khai tất cả bọn chúng.

Dù nhà vua đã đồng ý điều đó với dân chúng nhưng quân đội hoàng gia muốn trì hoãn lại ngày hành quyết để có thêm thời gian moi được từ lũ hắc pháp sư về mục đích của "nghi lễ" kia.

Vì trường học và kí túc xá đã đóng cửa tạm thời nên hiện tại cả năm người chúng tôi cũng như thầy Gaido được lệnh ở lại khu nghỉ dưỡng dành cho khách của hoàng gia. Độ rộng lớn của nơi đây đã khiến tôi lạc đường tới phòng mình không ít lần.

Về phần Miyuki, ngay trước ngày tôi tỉnh lại, cô ấy đã rời đi trong im lặng và chỉ để lại một mẩu giấy nhắn rằng "hẹn gặp lại".


Ngày nối tiếp ngày, đêm nối tiếp đêm, mỗi khi tôi nhắm mắt lại và cố ngủ thì hàng loạt tiếng thì thầm phát ra từ hư không và khiến đầu tôi đau như búa bổ. Và nó trở thành nỗi sợ ngủ của tôi, giờ thì quầng thâm ở mắt tôi đậm như thể được tô mực lên. Những viên thuốc ngủ do thầy thuốc hoàng gia cũng chỉ có thể giúp tôi "ngủ ngon" trong 15 phút là nhiều nhất.

Thay vì nằm trằn trọc trên giường như mọi khi thì đêm nay tôi quyết định đi dạo quanh khu vườn hoàng gia. Dần dần tôi bắt đầu có suy nghĩ rằng mọi thứ có cụm từ "hoàng gia" ở cuối đều là những thứ to lớn, và nơi này cũng vậy, tuy gọi là vườn nhưng tôi thấy nó giống như một mê cung ngoằn ngoèo được trang trí bởi hàng chục loài hoa khác nhau.

Tận hưởng không khí trong lành nơi đây giúp tôi quên đi sự mệt mỏi đã bủa vây lấy bản thân trong suốt những ngày qua.

-Choang!

Tiếng động kia khiến tôi giật bắn mình và suýt chốc nữa đã triệu hồi thanh kiếm nếu không nhìn thấy "vật màu xanh" kia. Phải, mái tóc xanh suôn mượt đặc trưng kia không phải của ai khác ngoài cô ấy, Yumi.

Sao giờ này cô ấy vẫn còn thức?

Vốn định tiến đến gần để hỏi chuyện, nhưng hành động ngó nhìn để rà soát xung quanh khiến tôi có chút lo lắng. Núp sau cái cây trong vườn, tôi nheo mắt quan sát, để xem cô ấy đang làm gì.

Bấy giờ tôi mới nhận ra, thị lực của tôi lúc này còn tốt hơn hẳn lúc trước. Dù không sử dụng chút ma pháp nào nhưng tôi có thể nhìn rõ nơi tối tăm kia như ban ngày.



Cuống cuồng nhặt những mảnh thuỷ tinh vỡ từ chiếc cốc, sau khi dọn xong "bãi chiến trường" do cô vừa sơ ý gây ra, Yumi quay về căn bếp hoàng gia. Cô thở phào nhẹ nhõm vì sự hậu đậu vừa rồi của bản thân đã không đánh thức ai.

Nhờ bác bếp trưởng tốt bụng giúp đỡ nên cô tiết kiệm được rất nhiều thời gian để nấu "bữa ăn nhỏ" này. Cô rất háo hức sau khi đã hoàn thành và mang nó đến cho "người đó".

-Cảm ơn bác Gil, vậy cháu đi đây.
-Haha, nhớ đi đứng cẩn thận nha.

Nơi đây như thể ngày một lạnh hơn vậy, cô thầm nghĩ và ước rằng mình đã mặc thêm một chiếc áo khoác.

-Ồ Yumi, cháu lại mang đến à?
-Vâng! Hôm nay cháu có làm vài cái bánh ngọt ạ. Mong bác nhận.
-Chà...quý hoá quá, cảm ơn cháu nha. Lâu lắm rồi ta mới được nếm bánh đó.

Người canh gác của nhà giam nhảy dựng lên trong vui sướng. Biểu cảm của ông ấy khiến Yumi bật cười và quyết định chung vui với ông.

-Vậy ta sẽ đi lên lúc để nhóc có chút riêng tư nha.
-Cảm ơn ông.
-Nhớ cảnh giác với hắn đó.
-Vâng. Cháu sẽ cẩn thận.

Nói lời tạm biệt với người canh gác vui tính xong, cô bước đến trước phòng giam duy nhất có người ở nơi đây.

Khay thức ăn bằng bạc bám đầy bụi đựng vài cái bánh mì cứng rắc vẫn còn nguyên, chiếc cốc thuỷ tinh chứa nước bẩn, tất cả vẫn nằm im trên mặt đất, bị bỏ mặc cho gián bò lên. Và người tù nhân vẫn ngồi dựa vào tường, mặc cho cái bụng đói đang réo lên biểu tình thì người đó vẫn kiên quyết không ăn chỗ mà bản thân coi là "rác" kia.

Dù là tù nhân nhưng như vậy thì hơi quá rồi, cô thở dài.


Lấy chiếc chìa khoá cửa phòng giam mà nãy cô được người canh gác đưa cho để mở cửa, Yumi mang cái khay bụi bẩn ra ngoài và khay mới của mình lên.

-Quả nhiên, tiểu thư vẫn thật ngây thơ.
-Ý ngài là sao?

Khuôn mặt lấm lem kia nhìn thẳng vào mắt cô rồi chỉ cười nhẹ.

-Tôi là một hắc pháp sư, tiểu thư hiểu thế nghĩa là sao mà.
-Nhưng ngài đã cứu cháu, cháu tin rằng ngài không phải người xấu.

Tori giơ bàn tay lấm bẩn của mình lên, định xoa đầu cô nhưng rồi lại quyết định thôi.

-Cứu một mạng thì cũng không là gì so với giết hàng trăm người.
-Nhưng mà...
-Tiểu thư bé bỏng ạ, hãy coi như là những bữa ăn ngon trong những ngày vừa qua đã trả hết nợ rồi đi. Bởi dù sao...ngày mai ta sẽ bị tử hình thôi.

Tử hình!? Đôi từ đó giống như sét đánh qua tai cô, cô biết đó là theo lệnh của nhà vua, nhưng liệu như thế có đáng?

-...
-Ta đã khai ra mục đích của "nghi lễ" kia rồi, giờ cái đầu ta chẳng còn giá trị để giữ lại nữa.
-Mục đích...cho việc gì ạ?
-Hồi sinh ma vương.

Một cảm giác ớn lạnh chạy khắp cơ thể cô, dù biết rằng đã qua nhưng cô vẫn cầu nguyện nó không thành công.


-Đừng lo tiểu thư, nghi lễ đó không thể thành công được đâu.
-Phù! Thật tốt quá, nhưng tại sao vậy?

Tori mỉm cười với cô rồi liếc nhìn về phía góc tường bên ngoài.

-Sao nhóc không vào đây để nghe rõ hơn nhỉ, Ka...zu...to.


Trong sự ngạc nhiên của Yumi, tôi chậm rãi tiến ra từ "nơi trốn" của mình và bước vào trong phòng giam. Mà chính tôi bấy giờ cũng rất bất ngờ về khả năng quan sát của hắn ta, có lẽ những tên đứng đầu trong hàng ngũ hắc pháp sư vốn đã rất mạnh dù có hay không dùng ma pháp.

Dù là hắc pháp sư nhưng chính hắn lại là người đã cứu Yumi, nên có thể nói rằng tôi tôn trọng hắn nhiều hơn là ghét.

-"Nghi lễ không thể thành công", ý ngài là sao?

Hắn chỉ nhún vai cái nhẹ rồi chỉ vào tôi.

-Đó là câu trả lời.

Trả lời đúng rồi đó.

Giọng nói của "kẻ đó" lần nữa vang lên trong đầu tôi.

Đúng? Ý của "kẻ đó" là sao?

Trong lúc tôi vẫn còn lớ ngớ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra thì hắn chỉ cười nhẹ và tiếp tục "câu chuyện" của mình.

-Tiểu thư biết về Excalibur chứ?
-Có.
-Nếu ta nói ta biết nó ở đâu thì liệu tiểu thư có tin không?

-Hể!?


Mình có nghe lầm không? Tôi tự hỏi rồi vả vào mặt để cho tỉnh ngủ, Yumi cũng nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác không kém.

-Phải! Nó được cất giấu tại sâu trong hang động lớn nhất thế giới, Motadus.

Motadus, tôi đã từng đọc sơ qua về hang động này. Nó được liệt vào danh sách "cấm địa" trên thế giới. Từng có những lời đồn về việc các mạo hiểm giả liều lĩnh vào thám hiểm mà không thấy trở về.

-Và nếu...
-Điều đó là thật chứ?

Không biết từ lúc nào, thầy Gaido đã đứng ngay sau chúng tôi. Vẻ mặt nghiêm nghị kia trong chốc lát trở thành một cảnh tượng "kinh dị" suýt khiến tôi ngã lăn ra. Ngay sau đó thầy ấy tóm lấy cổ áo Tori và lối hắn ta đi.

-Hai đứa cũng đi theo ta.

Vậy ra đây là "Đại thánh đường Soren". Tôi há hốc mồm kinh ngạc ngay từ lúc bước vào nơi rộng lớn này. Sàn nhà được lát bởi đá Grantis nhẵn bóng, đó là một trong những loại đá kháng ma pháp tốt nhất trên thêa giới. Ngăn cách giữa sàn và trần nhà những cột đá cẩm thạch to lớn, chúng được đặt theo hàng dọc vuông góc với lối vào để và tạo nên một lối đi ở chính giữa. Ngoài ra trần nhà còn được điêu khắc tỉ mỉ, nó như thể một bức vẽ bản đồ thế giới vậy.

Cả bốn người chúng tôi bước chậm rãi qua hàng chục lính và cận vệ hoàng gia. Không khí nghiêm túc nơi đây khiến tôi toát mồ hồi dù bây giờ là đang là giữa tháng tám.

Bước đến trước ngai vàng, cảm giác lo lắng của tôi bấy giờ đã đạt đỉnh điểm và tôi bắt đầu có suy nghĩ rằng mình nên chuồn khỏi đây.

-Tất cả các ngươi ra ngoài đi, ta muốn có chút riêng tư.
-RÕ!

Sau khi nghe xong thầy Gaido kể rằng việc Tori biết thánh kiếm Excalibur ở đầu thì nơi đây bỗng trở nên yên lặng đến là thường. Ngài Shu chỉ im lặng và liên tục đảo mắt như thể đang suy ngẫm một điều gì đó. Nhưng không khí yên tĩnh nãy bỗng chốc bị phá huỷ do tiếng hắt hơi của tôi.

-Gaido, cậu chắc thông tin này là thật chứ?

-Rầm!

Tiếng đạp cửa vang lên khiến chúng tôi giật mình. Một ông già với bộ quần áo kì lạ, cứ như vậy, ngang nhiên bước vào nơi đây.

Dù gọi là đạp cửa, nhưng luồng ma pháp cũng như ánh sáng phát ra từ tay ông ta cho thấy rằng ông ta dùng ma pháp để mở tung cánh cửa ra.

Mái tóc bạc bù xù, chòm râu được cạo một cách vụng về, nếu chỉ nhìn thoáng qua những chi tiết đó thì ai cũng sẽ nghĩ đây là một người có lối sống bừa bộn. Ông ta mặc một bộ quần áo màu nâu sậm kì lạ, dù kiểu dáng khá giống một bộ Yukata nhưng ống tay áo lại rộng một cách "quá đáng". Và nhờ "chiếc ống" đó mà tôi có thể nhìn rõ phần cẳng tay gầy gò được giấu bên trong.

Miyuki!?

Đi sau lưng ông ta là nữ thợ săn quỷ, người "bạn" đã giúp chúng tôi rất nhiều trong hành trình giải cứu mấy ngày trước.

Cả dừng lại trước mặt chúng tôi, một bầu không khí yên lặng đến nặng nề dần bao trùm nơi đây. Mãi đến khi những người lính chạy vào thì nơi đây mới "náo nhiệt" trở lại.

-Xin lỗi ngài! Ông ta cứ thế bước vào mà chúng thần không ngăn được! thật sự chúng thần rất xin lỗi!
-Haizz...các ngươi lui đi.
-Dạ?

Ngài Shu chỉ thở dài và xua tay, ra hiệu cho họ rút lui. Sau khi những người lính ra khỏi sảnh và đóng cửa lại, ngài Shu liền bước xuống khỏi ngai vàng của mình và chầm chậm tiến tới phía ông già kia với vẻ mặt lo lắng.

-Cha à...sao cha và Miyuki về mà không báo gì cho con vậy?

-Cha!?

Tôi thốt lên đầy ngạc nhiên, hết quay sang nhìn ông già đó thì lại nhìn ngài Shu. Hàng loạt câu hỏi ngớ ngẩn liên tục vút qua đầu tôi. Và còn "dở hơi" hơn khi tôi liên tục nheo mắt để tìm nét tương đồng giữa hai người, nhưng kết quả vẫn chỉ là con số 0 tròn trĩnh.

-Hử! Mày dám gọi đây là "nhà" sao?
-Dạ không...con...

Khuôn mặt của ngài Shu dần ướt đẫm mồ hôi, có vẻ như ngài ấy đang rất căng thẳng và không biết nên trả lời thế nào.

-Chậc! Đúng là vẫn vô dụng như ngày nào. Nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra đi.
-Vâng! Chả là...Tori nói rằng thánh kiếm Excalibur đang ở trong Motadus...liệu là thật ư?

Ông già đó chỉ gật đầu và tiến gần về phía Tori.

-Vậy tên trộm lấy bản đồ ở dinh thự của ta hồi trước, là nhóc à?
-Vâng.

Mặc cho ánh mắt nghiêm túc đến đáng sợ kia, hắn vẫn mỉm cười như thể đây là chuyện vặt.


-Nếu không vì nể tình Daizo thì ta đã cho nhóc chết mất xác ngay tại đây rồi.
-Haha...xin cảm ơn vì đã tha mạng, bác Karui.

Không màng quan tâm tới giọng điệu đầy mỉa mai kia, ông lão đó liền cho tay vào ống tay bên trái và lấy ra một cuộn giấy rồi quăng cho ngài Shu.

-Cha...đây là...
-Vẫn đơ người ra à, còn không mau mở nó ra và đọc to lên cho mọi người đi.
-V...Vâng!

Trong lúc ngài Shu vẫn còn lúng túng, cố gắng mở cuộn giấy ra thì một cảm giác sởn da gà chạy khắp cơ thể tôi. Hai ánh mắt giao nhau, như thể ông ta biết tôi là ai, nhưng nỗi sợ liền trấn áp sự tò mò của bộ não nên tôi liền ngoảnh đi và um lặng.

-Tất cả dỏng tai lên mà nghe kĩ vào, điều đã xảy ra vào một trăm năm trước.


Các công trình được xây dựng hàng chục, hàng trăm năm đều nhanh chóng sụp đổ. Xác người cũng dần chất lên thành đống, thứ chất lỏng màu đỏ thẫm, hay còn gọi là "máu", đã nhuộm đỏ đất đai, sông suối nơi đây.

Những người sống sót còn lại thì đều đang hoảng loạn chạy khỏi lũ quái vật kia. Bọn Wooberbat đột biến lượn sát mặt đất và đưa "nạn nhân xấu số" của mình lên không chung rồi xé toạc họ như một tờ giấy. Kazik, những con quỷ hình người nhỏ bé, chúng cười sảng khoái trước tiếng hét của những người đang quằn quại trong đau đớn vì bị chúng rút kiệt sinh lực bằng phép của chúng.

Một cảnh tượng hỗn loạn.

Cô muốn chạy tới giúp họ, nhưng toàn thân cô đông cứng như bị đóng băng.

Di chuyển đi! Tạo sao chân mình không nhúc nhích thế này? Tại sao?

Cô gào thét trong yên lặng. Cô căm ghét sự vô dụng của bản thân vì đã không thể làm gì. Những giọt nước mắt nhuốm máu, cứ thế, lăn trên má cô.

-Xoẹt!

Chỉ trong cái nháy mắt, trước mặt cô là hắn, kẻ tự xưng vua, kẻ khơi nguồn tất cả mọi chuyện. Hắn giơ tay phải lên và cho cô xem "chiến lợi phẩm" của mình. Đó là đầu của anh.

Sợ hãi, tức giận, chạy trốn hay trả thù. Hàng loạt xúc cảm liên tục chồng chất lên nhau khiến cô cảm thấy khó chịu nơi lồng ngực.

Nở một nụ cười man rợ, hắn dần ghé sát lại tai cô.

-The end is coming.



-Maya...Maya, dậy đi Maya.

Giọng nói thân thuộc vang lên khiến cô giật mình tỉnh giấc. Từ từ hé mở đôi mắt của mình, cô nhận ra tất cả sự việc vừa rồi chỉ là mơ. Khung cảnh kinh hoàng ban nãy giờ đã trở thành hình ảnh chiếc bàn làm việc bằng kim loại thân thuộc. Mùi tanh của máu và hôi thối của xác thịt được thay bằng mùi dầu toát ra từ đống dụng cụ trên bàn của cô, hoà trộn với đó là mùi thơm của trà thoang thoảng đâu đây. Không phải là mùi của những loại trà thông thường, mà là mùi hương đặc trưng của loại trà "hiếm" nhất thời bấy giờ, trà Lowez.

-Thật là, anh có nhất thiết phải mạo hiểm để lên núi hái cỏ Lowez không vậy?
-Có chứ! Tất cả là vì phu nhân của anh mà.
-Cái ông này.

Cô "đấm yêu" vào anh, rồi cầm tách trà lên và từ từ thưởng thức nó. Vị ngọt, cũng là vị đặc trưng và duy nhất chỉ có ở loại trà này, đó là lý do cô thích nó đến vậy, nó giúp cô cảm thấy nhẹ nhàng và quên hết đi mọi lo âu.

-Anh thấy em thở gấp trong lúc ngủ, vẫn là cơn ác mộng đó à?
-Vâng.

Dù không biểu hiện trên khuôn mặt nhưng cô biết anh đang cảm thấy buồn.

Anh xoa nhẹ đầu cô và từ từ bước về phía giá đỡ của "nó". Thanh trường kiếm mà cô kì công chế tác suốt cả tháng vừa qua, thánh kiếm Excalibur là cái tên cô đặt cho nó.

Nguyên liệu làm ra nó là thứ khiến ai nghe đến nghe đến cũng phải trầm trồ, đó là kháng ma thạch cứng nhất với cái tên dài đến kì quặc, Unbekrabel. Chuôi kiếm được mạ vàng hoàn toàn với những đường nét tinh xảo được cô tạo nên khiến cho nó nổi bật hơn hẳn so với bất kì vũ khí nào khác trên thế giới. Lưỡi kiếm được cô mài nhẵn bóng khiến người khác nếu chỉ nhìn lướt qua sẽ tưởng là một cái gương có hình thù kì lạ.

Nhưng đặt biệt hơn tất thảy những chi tiết kia, chính là viên ngọc được đính ở phần chính giữa chuôi kiếm và lưới kiếm, viên ngọc khiến nó trở thành kiếm có thể đánh bại được ma vương. Cô tìm thấy nó trong một lần khám phá một ngôi đền cổ xưa ở đỉnh núi nằm ở gần bờ biền phía Nam. Ma pháp hệ quang mà nó toả ra mạnh đến nỗi có thể giết được một con quỷ chỉ bằng một cái chạm nhẹ. Nói là giết thì vẫn chưa đúng, bởi thực chất nó xoá sổ hoàn toàn cơ thể vật lý lẫn phần ý thức ở "hư không" của con quỷ.

Có thể nói rằng cô vừa mừng vừa sợ vì tìm thấy nó.

-Anh sẽ chấm dứt chuỗi đau thương này và giải cứu tất cả mọi người khỏi tên khốn đó.

Anh nắm chặt bàn tay của mình lại, khuôn mặt đầy quyết tâm của anh khiến cô nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng trong cơn ác mộng vừa nãy. Cô từ từ bước tới và ôm anh từ phía sau, hơi ấm của anh khiến cô cảm thấy an tâm phần nào, nhưng cô vẫn không thể rũ bỏ được khung cảnh ám ảnh kia ra khỏi đầu.

-Hay chúng ta hãy bỏ tất cả lại phía sau và cùng nhau trốn thật xa khỏi đây, khỏi cuộc chiến này đi.

Dù biết là không nên, dù biết là ích kỉ, nhưng cô lo sợ điều đáng sợ nhất sẽ xảy đến khi anh ra đó và đối mặt với hắn. Cô không muốn mất anh.

-Nếu anh không làm thì còn ai có thể đây?
-Nhưng...

Cảm giác ứ nghẹn ở cổ khiến cô không thể nói lên lời, dù không muốn, dù cố ngắn nó lại, nhưng nước mắt vẫn cứ thế, lăn dài trên má cô.


-Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Anh quay lại, nhẹ nhàng xoa đầu và hôn lên trán cô.

-Papa! mama! Xem con có quả táo to lắm này.

Vui vẻ tung tăng trong bộ váy trắng đơn giản kia là cô con gái bé bỏng của hai người, Heiwana là cái tên mà cô bé được đặt cho, và đó cũng chính là giấc mơ của hai người.

-Chà! Cục bông của mẹ vừa đi mua đồ về à.
-Vâng! Con và cô Milim vừa đi mua chút hoa quả, hàng của bác Odag hôm nay toàn là táo to đó.
-Haha. Vậy sao, nghe tuyệt thật đấy.
-Hể...mà sao mắt mẹ lại đỏ vậy?

Cô giật mình với câu hỏi ngây của Heiwana rồi cũng nhanh chóng gạt hết nước mắt còn đọng trên má.

-Do mẹ ngủ nhiều quá đó mà.

-Ra là hai người ở đây, nhanh lên nào, họ đang chờ hai người đó.

Người phụ nữ đang đứng tựa vào cửa phòng kia là người hầu của gia đình cô, Milim. Vốn dĩ là cô ấy tự nguyện làm công việc này vì anh đã cứu cô ấy thoát khỏi nanh vuốt của lũ DemonWolf 2 năm về trước. Nhưng Milim không chỉ đơn thuần là người hầu của gia đình, mà cô ấy cũng chính là người bạn thân nhất của cô và anh.

-Thôi chết tôi quên mất! Đi nào Maya.
-Em tới đây...

Cô ngúi xuống và hôn lên hai má mũm mĩm của cô con gái bé bỏng rồi hốt hoảng đi theo anh.


Một lần nữa, cô lại đứng trên cái bục này cùng anh. Một lần nữa, anh lại là người khơi dậy ngọn lửa trong tim mọi người. Một lần nữa, cảm giác co thắt ở lồng ngực vì biết anh sắp ra chiến trận lại xuất hiện.

-Kính thưa tất cả mọi người, tôi có một thông báo quan trọng quan trọng.

Dòng người tấp nập qua lại bấy giờ cũng trở nên im lặng và hồi hộp, muốn được nghe rõ từng câu chữ một của anh.

-Như mọi người đã biết, vợ tôi, tức thợ rèn giỏi nhất thế giới...

Lại nữa rồi, cô thầm cười, bởi mỗi khi đứng trước đám đông là anh lại tâng bốc cô lên thành "thợ rèn giỏi nhất thế giới" và rồi cứ thế, mọi người đều tin vào nó.

-...đã chế tạo được vũ khí có thể giết chết được Ma vương, thánh kiếm Excalibur. Với nó chúng ta có thể chấm dứt được cuộc chiến này, một lần và mãi mãi.
-YEAH!!
-Vì những người đã hi sinh, để họ có thể sống mãi trong trái tim và ý chí chúng ta. Vì tương lai của con chúng ta, để chúng có thể sống trong yên bình. Kính thưa tất cả mọi người, chúng ta sẽ mang ánh sáng trở lại với nhân loại.
-YEAHH!!!
-Vậy, liệu mọi người sẽ cùng tôi đứng lên và chiến đấu chứ!?

-CÓOOOOO!!!

Dù chỉ là một bài diễn văn ngắn nhưng nó đã chạm đến những người xung quanh, kể cả cô. Có lẽ ý chí quyết thắng của mọi người bấy giờ đều đang sục sôi đón chờ cuộc hàng quân vào sáng mai.


Liệu đây có thực sự là mơ? Cô liên tục đảo mắt quanh không gian trắng xoá trải dài đến vô tận này và tự véo má để kiểm chứng đây là mơ.

Đau!

-Đây vừa là mơ, vừa không phải.
-Ngươi...không thể nào...

Hắn đột ngột xuất hiện từ hư không và tiến tới trước mặt cô. Toàn thân được bọc kín bởi bộ giáp màu đen với hàng chục gai nhọn xung quanh, ở chính giữa phần giáp ngực được đính một viên ngọc lớn màu đỏ, chỉ cần nhìn thôi cũng đã đủ để cảm nhận được "sức nặng" từ nó. Khuôn mặt và mái tóc bạc có lẽ là phần "người" duy nhất còn lại của hắn và nếu không nhờ cặp sừng kia thì có thể hắn đã trở thành 1 gã điển trai, thu hút các cô gái trên thế giới rồi.

Dù muốn chạy nhưng vì hắn không hề toả ra chút sát khí nào nên cô quyết định đứng lại để nghe được ý của câu nói vừa rồi là sao.

-Ta không muốn tốn thời gian đâu, ta cho ngươi nửa tiếng để một mình mang thanh kiếm của ngươi đến chân núi Vermid cách chỗ ngươi 2km về phía Tây cho ta.
-Nếu không thì sao?
-Thì cả làng, à không, cái nơi mà lũ chuột nhắt các ngươi đang sống sẽ thành tro bụi.

Cảm giác ớn lạnh chạy khắp cơ thể cô. Mỗi giây trôi qua bây giờ đối với cô rất đáng giá, nhưng vẫn không đủ để cô ra quyết định được mình nên làm gì.

-Nào...chọn đi, mạng sống của chúng đều phụ thuộc hết vào ngươi đó.

Hắn búng tay và đây dần "vỡ vụn" ra và hắn cũng theo đó mà biến mất.

-Khoan đã!!

Cô muốn ngăn hắn lại, nhưng đã quá muộn, nơi đúng bấy giờ cũng tan biến theo và mặc cho cô rơi vào hư vô.

-Maya! Maya! Tỉnh dậy đi!

Cô giật mình mở mắt, phải mất một lúc mới lấy lại được tỉnh táo và nhận ra rằng bản thân đang nằm trên giường. Trước mặt cô bấy giờ là anh và Heiwana, cả hai đều đang nắm chặt lấy tay cô và lo lắng, không biết chuyện khủng khiếp gì mà cô đã gặp trong mơ để rồi vô thức nói ra những từ ngữ kì lạ.

-Maya, em không sao chứ?
-Em...em...
-Có chuyện gì vậy?
-Em nghĩ mình vừa gặp Ma vương.

Anh đơ người ra trước câu nói của cô và rồi chớp mắt liên tục như một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

-Cái gì!?

-Em nghiêm túc chứ?

Cô chỉ thở dài và gật đầu. Bởi cô biết rằng không phải anh không tin mà là bởi anh không muốn tin.

Anh đi đi lại lại quanh căn phòng, đây là một cái tật thường thấy của anh mỗi khi lo lắng. Nhưng dù đang rất "đau đầu" về vấn đề này nhưng anh đủ vẫn tỉnh táo, giữ nhịp độ các bước đi không quá nhanh và lớn để rồi đánh thức cô con gái bé bỏng vừa mới được yên giấc nhờ Milim ru ngủ kia.

-Hết lời đồn về đôi mắt có thể hút cạn kiệt sinh lực người, giờ đến xâm nhập vào giấc mơ, vậy tiếp theo là gì đây?

Anh dừng lại và nhìn chằm chằm vào thanh Excalibur, vẻ mặt đăm chiêu khiến cô có linh cảm không lành.

-Anh...
-Không!
-Nhưng anh chưa nói gì mà.
-Vì em biết chứ!

Phải, cô đã quá hiểu anh để biết được anh đang nghĩ gì. Anh luôn như vậy, luôn hết mình chiến đấu vì mọi người và một khi hạ quyết tâm, thì không ai hay bất cứ thứ gì có thể ngăn cản anh.

-Xin lỗi, nhưng có lẽ đây cũng chính là cơ hội tốt để anh chấm dứt toàn bộ cuộc chiến này.
-Nếu anh sai thì sao? Lỡ như anh không thể đánh bại được hắn thì sao?

Cô chưa bao giờ nghi ngờ anh trong những trận chiến, nhưng lần này thì khác, đây không chỉ đơn thuần là một mình đối đấu với một con quỷ hay hắc pháp sư nào đó, mà đây là ma vương, "đích đến" khó nhằn nhất của nhân loại, chưa kể việc hắn không chỉ có một mình.

-Đây là cách duy nhất rồi.

Dứt lời, anh từ từ bước tới cái giá đỡ to lớn bằng sắt kia và rút thanh kiếm ra. Viên ngọc dường như phản ứng ngay khi tay anh chạm vào chuôi kiếm, thứ ánh sáng màu trắng thuần khiết kia dần toả ra, thắp sáng toàn bộ căn phòng làm việc bừa bộn và bụi bặm này. Đây là lần hiếm hoi thứ hai mà cô thấy nó phản ứng dữ dội thế này, có lẽ vì nó có cùng ma pháp hệ Quang giống anh.

-Anh đi đây.

Anh nhẹ nhàng tra kiếm vào bao và mặc lên bộ giáp cũ kĩ làm bằng Gro, thứ hợp kim cứng thứ ba thế giới. Khắp bộ giáp toàn là các vết chém, cào như là đánh dấu những trận chiến khốc liệt mà anh đã trải qua.

-Hay ta gọi mọi người dậy và chiến đấu cùng nhau?
-Không được, họ cần được nghỉ ngơi để chuẩn bị cho cuộc hành quân về phía Bắc sáng mai. Và nếu anh giết được hắn ngay bây giờ thì chắc chắn em và mọi người sẽ được tiếp sức và chiến thắng, mang lại hoà bình cho chúng ta.
-"Em và mọi người"? Anh nói vậy là sao!?
-...


Dù không biểu hiện trên mặt, nhưng tay anh đang run lên, đây là lần đầu cô thấy anh lo lắng đến như vậy.

Trái tim cô bấy giờ như thể có một tảng đá đè lên, dù có là dối lòng nhưng cô không muốn hiểu được ý nghĩa trong câu nói của anh. Cô không muốn hiểu rằng anh đã quyết định sẽ chấp nhận rủi ro mà trận chiến kia mang lại.

Cái chết.

Một trong những thứ hiển nhiên, thứ mà "rồi sẽ đến" của thế giới này, nhưng dù vậy cô vẫn không muốn thừa nhận nó dễ dàng như vậy, không phải theo cách này. Cô không muốn anh đi, cô không muốn anh là một người mang vác sứ mệnh của toàn nhân loại. Cô chỉ muốn anh là một người bình thường, một người chồng, người cha và cùng cô với Hei sống yên bình tại chốn xa xăm.

Nhưng đâu có được, dù thế nào thì đó vẫn chỉ là mơ ước, và cô cần chấp nhận sự thật ngay trước mắt.

-Vậy chí ít hãy để em đi cùng anh.

Đó là điều tối thiểu mà mình có thể làm, cô thầm nghĩ và mong rằng anh sẽ đồng ý.

-Anh xin lỗi, nhưng điều đó là không thể.
-Tại sao?
-Anh không em gặp nguy hiểm, vậy nên hãy quay lại ngủ và đợi tin tốt từ anh đi.
-Không! Anh nhất định sẽ đi cùng anh, dù anh muốn hay không.
-Vậy à...anh xin lỗi.

Vẻ mặt anh thấm đẫm nỗi buồn, cứ như thể rằng anh muốn nói lời từ biệt mà không thể. Và chỉ ngay sau đó, anh dùng phép đẩy lùi cô về sau.

-Rầm!

-Xoạch!

Anh đóng sập cánh cửa lại và lập tức khoá lại để ngăn cô ra ngoài.

-Thả em ra! Thả em ra!
-Anh xin lỗi, nhưng anh làm vậy là vì muốn tốt cho em.
-Làm ơn...

Tức bước chân anh ngày một xa dần, mặc cho nước mắt cô rơi nơi đây.

Không! Mình đã hứa với bản thân rằng sẽ không bao giờ yếu đuối rồi mà. Mau đứng dậy!


Cô dùng hai tay để tát nhẹ vào má như một hồi chuông cảnh tỉnh dành cho bản thân. Hít một hơi thật sâu, cô gạt hết nước mắt đi và túm lấy túi đựng đống ma thạch. Vốn vì cơn sốt kì lạ hồi nhỏ mà cô không thể triển khai được ma pháp, nhưng cô không buồn vì điều đó, trái lại là rất biết ơn, bởi nếu không nhờ nó, có lẽ cô đã không là con người như bây giờ, và không thể phát hiện ra một công dụng tuyệt vời của đống ma thạch tồn tại trong các hang động.

Giữ chặt lấy viên ma thạch hệ Hoả, cô chầm chậm niệm thứ thần chú cổ xưa mà cô tìm thấy trong hang từ lâu về trước.

-Rai Eleman Rai Elem...

-Xoạch!

Cô ngơ ngác vì cánh cửa đột ngột mở ra kia, phần cũng nhẹ nhàng vì bản thân không phải cho nổ tung nó.

-Thôi nào, sao mà ngạc nhiên vậy? Chẳng nhẽ nữ hoàng đã quên người hầu trung thành này rồi sao.
-Milim!

Dù rất vui mừng khi nhìn thấy người bạn thân của mình, nhưng cô không còn thời gian để lãng phí.

-Cậu mau đi gọi mọi người dậy, bảo họ chuẩn bị vũ khí và hướng và hướng về ngọn núi phía Tây.
-Còn cậu?
-Tớ sẽ đuổi theo anh ấy.
-Hể? Nhưng Ezio lấy con ngựa rồi mà.
-Hehe! Cậu đang nghi ngờ cựu nhà thám hiểm này à.

Cô xé một bên váy để dễ di chuyển hơn và tức tốc chạy về phía khu rừng đằng xa kia. Mặc kệ những cơn đau từ những cú ngã hay hàng chục cái gai nhọn của các bụi rậm, cô vẫn lao mình về phía trước với hi vọng có thể tới kịp.


Dù đang rất mệt mỏi nhưng cảnh tưởng kia khiến cô phải nín thở theo dõi. Trước mặt cô bấy giờ chính là trận chiến quyết định của toàn bộ nhân loại. Một bên đại diện cho ánh sáng, người chồng của cô, chiến binh vĩ đại nhất của nhân loại, Ezio và bên còn lại đại diện cho bóng tối, kẻ mang đến huỷ diệt và hỗn loạn, Ma vương.

Sức nặng, hay đúng hơn là lượng ma pháp toả từ trận chiến của cả hai khiến cô lẫn tất cả những con quái vật và hắc pháp sư không thể tiến lại gần.

-Rầm!

Một tiếng nổ vang lên khiến bộ giáp của anh vỡ tan và khiến anh văng ra xa. Còn thanh kiếm Excalibur, thứ mà tưởng chừng sẽ giúp anh đánh bại ma vương lại bay về phía cô.

-Đây là tất cả những gì mà ngươi có sao, chiến binh mạnh nhất? Ngươi chỉ đánh chúng ta được một cái.

-...
-Ngươi nên vui mừng đi, bởi ta đã không giết ngươi ngay lập tức mà để cho ngươi tận hưởng nỗi đau vì trở thành lý do mà ổ chuột của ngươi bị đốt ra tro đấy.

-Dừng lại!

Cô dồn hết sức để cầm chắc thanh kiếm kia chỉ bằng tay phải trong khi tay trái nắm chặt những viên ma thạch.

-Hửm? Là con đàn mà nãy tao vừa sử dụng "Giấc mộng" lên à. Thú vị đấy, nhưng liệu ngươi có thể làm được gì với những cánh tay yếu ớt kia chứ?
-Để rồi xem!

Cô liên tục niệm chú và phóng ra hàng loạt phép tấn công hắn, nhưng tất cả đều không là gì so với bộ giáp kia. Nở một nụ cười quái đản, hắn từ từ về phía cô và chỉ dừng lại khi ma thạch cuối cùng đóng băng nơi hắn đang đứng.

-Hừ! Mấy thứ vặt vãnh ngáng đường.
-Ngay lúc này, chúng ta chạy thôi.

Bỏ ngoài tai lời nói của cô, anh túm lấy hắn từ phía sau và dùng hết sức bình sinh để giữ hắn lại.

-Maya! Kết liễu hắn đi!
-Anh làm gì vậy!?
-Làm đi! Bây giờ hoặc không bao giờ!
-Nhưng...
-Làm đi!

Thời gian bấy giờ với cô như trôi chậm lại. Cô thẳng vào mắt anh, ánh mắt chứa đầy sự kiên quyết và niềm tin vào cô. Cô luôn tin tưởng vào anh, trước giờ vẫn như vậy, không phải vì anh là người mạnh nhất, mà vì anh là người cô yêu nhất.

-Vĩnh biệt, anh yêu.

Lưỡi kiếm sắc bén chọc vào vết nứt trên bộ giáp và xuyên qua người hùng lẫn ma vương. Một vụ nổ trắng xoá khiến cô bị văng ra xa và nhanh chóng ngất đi ngay sau đó.


Phải mất đến 4 ngày thì cô mới tỉnh lại, và mọi người, ai cũng nửa vui nửa buồn khi mà kể lại cho cô chuyện gì đã xảy ra.

Họ nói rằng, nhờ vụ nổ đó mà họ biết cô và anh đang ở đâu. Nhưng khi tới nơi thì đã quá muộn, cả anh và ma vương đều đã biến mất, còn lũ binh đoàn hắc ám kia thì hoảng loạn rút chạy rồi dần khuất phía sau núi. Nhưng điều cũng khiến ai tò mò là dù ngay giữa trung tâm vụ nổ nhưng cô lại chỉ bị xây xước đôi chút với vài vết bỏng nhẹ trên tay, có lẽ trước khi hi sinh, anh đã dùng lượng ma lực còn lại để tạo khiên chắn bảo vệ cô.


Ngày qua ngày, tháng tiếp tháng, năm nối năm, cuối cùng thì cuộc chiến tưởng chừng như vô tận này đã kết thúc. Hàng loạt các lễ hội ăn mừng được tổ chức và mọi người đều vui sướng khi mà họ cuối cùng cũng có thể xây nên những ngôi nhà đẹp đẽ thay vì tạm bợ như trước và sống trong yên bình.

Cô cũng vậy, sau bao năm chế tạo áo giáp và vũ khí thì cô đã có thể nói lời chia tay với chiếc bàn làm việc đã bị hoen gỉ này.

-Tạm biệt người bạn già.


Bỗng "nó" lại loé sáng lên khiến cô nổi da gà. Cởi bỏ các lớp vải cũ bám dính đầy bụi kia, cô rút ra thanh Excalibur quý báu và bắt đầu ngắm nghía nó. Đến bấy giờ cô mới nhận ra, viên ngọc của thanh kiếm đã không còn là màu trắng thuần khiết nữa, mà thay vào đó là nửa đen nửa trắng, như thể nó tượng trưng cho ánh sáng và bóng tối.

Càng nhìn vào viên ngọc, cô càng cảm thấy kì lạ, giống như nó đang cố nói với cô điều gì đó.

-Ta sẽ trở lại, và ngươi sẽ phải hối hận vì đã không phá vỡ thứ vũ khí chết tiệt kia!

Chỉ trong thoáng chốc, cảnh tượng đó lại hiện lên trước mắt cô. Nhưng lần này cô có thể nghe được từng câu chữ trong câu nói của hắn, của ma vương trước khi chết. Đến khi cô hoàn hồn lại thì viên ngọc đã dừng phát sáng từ khi nào không hay.


-Vậy là mẹ sẽ rời xa con sao?
-Đừng lo con yêu, khi mẹ xong việc thì mẹ sẽ quay lại mà.
-Mẹ hứa chứ?
-Ừm, mẹ hứa.

Cô ôm chầm lấy cô con gái bé bỏng của mình hôn tới tấp lên trán.

Mình sẽ mùi hương này lắm.

-Nè Milim, chăm sóc con bé tốt vào nhé.
-Đương nhiên rồi! Cậu nghi ngờ tớ đấy à?
-Haha! Vậy tạm biệt cả hai người.
-Tạm biệt!

Phần hào hứng vì được tự do đi phiêu lưu lần nữa, phần buồn vì phải rời xa con gái. Cô bôn ba khắp nơi để có thể tìm nơi thích hợp để giấu thanh kiếm, đề phòng cho nó không rơi vào tay kẻ xấu. Trên đường đi cô đã gặp một lão già quái dị đôi khi nói những từ ngữ kì lạ, tự xưng là nhà tiên tri đã nói cho cô biết về "The Chosen One", người sẽ đánh bại được ma vương ở tương lai.


-Và đó là lý do tôi viết lên cuốn nhật kí này, để truyền lại những người trong gia tộc Hyunaga, gia tộc mà tôi lập nên dưới các mác chuyên đi săn quỷ để có thể, khi thời điểm đến, họ sẽ nói cho mọi người biết sự thật về trận chiến trong đêm định mệnh đó. Và chỉ lối cho "The Chosen One", nếu người đó thật sự tồn tại đến với Excalibur.

Tất cả mọi người bấy giờ đứng trong đại sảnh đều như chết lặng về "sự thật" đó, ngoại trừ ông già đó, có lẽ ông ta đã đọc nó từ lâu rồi.

-Giờ thì tất cả đã biết...

Ông ta từ từ rút ra một tờ giấy cũ đã mục nát từ ống tay quá khổ kia, tôi tự hỏi nó còn có thể chứa được những thứ gì nữa.

-...còn đây là bản vẽ chi tiết của hang Motadus, hãy tập hợp đám quân tinh nhuệ của mày và dẫn tên nhóc này đi lấy thánh kiếm.

Người tôi như đóng băng ngay khoảnh khắc đó, khoảnh khắc mà ông ta chỉ tay về phía tôi.

-Hể!?

-Cộp! Cộp! Cộp!


Lại thêm một đêm không ngủ nữa, tôi thầm than vãn. Vì binh lính không quá đông nên họ chọn cách đi xe ngựa để tiết kiệm thời gian, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc mọi người đều sẽ phải chịu đựng những cú rung từ con đường gồ ghề, hiếm người qua lại này.

Dù gọi là "mọi người", nhưng có lẽ chỉ mỗi tôi là không thể ưa nổi "con đường" đáng ghét này. Và kể cả đã dùng cả hai tay để ôm chặt lấy đầu thì tôi vẫn không thể chịu nổi rung chấn thì những cú rung lắc khiến tôi không ngủ nổi này.

Nhìn vào hai người lính đang ngủ ngon phía trước mặt khiến tôi cảm thấy ghen tị. Và có lẽ cũng có chút khó chịu, dù họ không làm gì tôi.

Chỉ là, ước gì mọi chuyện không theo hướng này.

"Ta chọn nhóc làm người gánh vác vận mệnh của thế giới này", phải, câu nói đó vẫn vang vảng trong đầu tôi, ám ảnh tôi như một cơn ác mộng qua từng ngày. Không phải vì nó là điều xấu, mà bởi tôi tự hỏi liệu một tên nhóc yếu đuối như tôi có thể làm gì.

Đã bao nhiêu sự kiến lớn nhỏ xảy ra, tất cả đều khiến đầu tôi quay như chong chóng. Và giờ, tôi đang ở đây, cùng một đoàn lính hoàng gia và thầy Gaido đi lấy thánh kiếm cho "The Chosen One", tức là tôi, người mà ông của Miyuki hay đúng hơn ngài Bijon chọn.

-Hể!?

Không phải cảm giác lo lắng, càng không phải sợ hãi hay sự vui mừng vì biết được toàn bộ lý do ông già kia gửi tôi đến đây. Người tôi bấy giờ như bị đông cứng, phần như sợ hãi muốn từ bỏ "sứ mệnh" này, phần thì muốn phá lên cười một cách vô cớ.

Đánh bại ta ư? Nực cười.

Giọng nói của hắn lại vang lên, và suýt chút nữa tôi đã nói to câu đó lên.

-Cha...cha không đùa chứ? Đó chỉ một đứa trẻ thôi mà.
-Hử? Đã thấy ta đùa bao giờ chưa?
-...
-Ma lực của nó, ta đã cảm nhận được, luồng ma pháp đáng nhẽ không còn tồn tại trên thế giới này. Thì giờ lại ở trong người nó.


-Lẽ nào...ý ngài là...?

Thầy Gaido, người vẫn bình tĩnh lắng từ đầu câu chuyện đến giờ, cuối cùng đã lên tiếng, nhưng điều làm tôi ngạc nhiên là vẻ mặt của thấy ấy. Đây lần đầu tiên mà tôi thấy thầy ấy lo lắng đến như vậy, có lẽ thầy ấy đã nhận ra được điều gì đó.

-Nhóc có bộ óc nhạy bén đấy Gaido và chắc chắn là hơn lão già kia rồi. Hừm...này Gaido.
-Vâng?
-Ta giao cho nhóc nhiệm vụ bảo vệ thằng bé kia, làm được không?
-Vâng. Cháu sẽ không làm ngài thất vọng đâu.
-Còn thằng vô dụng kia.

Bị "nhắc tên" ngài Shu cuống cuồng cúi đầu lắng nghe ông Bijon nói.

-Mà mau tập hợp khoảng 50 tên lính tinh nhuệ của mày và cho chúng khởi hành đến Motadus đi.
-Nhưng giờ là ban đêm, nếu đi vào lúc này sẽ rất nguy hiểm. Con nghĩ ta nên...
-Thế mày không hiểu "tinh nhuệ" nghĩa là gì hả mà còn dám cãi lời ta?
-V...Vâng!

Tôi tự hỏi ai mới thực sự là vua ở đây, vì ngài Shu bây giờ chả khác gì một chân sai vặt của ông Bijon và tức tốc chạy đi gọi binh lính.

Sau một khoảng thời gian náo loạn chuẩn bị hành trang nhanh nhất có thể, cuối cùng tôi và thầy Gaido cũng bị yêu cầu rời khỏi đại sảnh và lên xe.

-Ưm...làm ơn! Thầy Gaido, hãy cho em đi cùng!

Sự quả quyết bộc lộ trên khuôn của Yumi lúc bấy giờ khiến tôi phải sửng sốt. Có lẽ bởi vì ngày hôm nay phải tiếp thu quá nhiều thông tin, nên não tôi giờ đang trở nên quá tải, khiến tôi có cảm giác mệt mỏi như thể bản thân có thể lăn ra ngủ bất cứ lúc nào.

-Không được! Ở đó rất nguy hiểm, và dù có ý tốt muốn giúp nhưng em cũng chỉ làm cản đường mọi người thôi.
-Nhưng...


Không hiểu vì sao, ngay lúc đó tôi đã quay lại và đặt tay lên vai Yumi trong vô thức để rồi khiến cô đỏ mặt.

-Không sao đâu. Tớ và thầy sẽ ổn thôi.
-Ư...ừm.

-Cậu ta nói đúng đấy. Nào, chúng ta về phòng ngủ thôi.

Không chỉ sắc mặt, mà đến cả ngữ điệu trong cách nói chuyện của Miyuki cũng khác hẳn so với mọi khi, cũng phải thôi, bởi cô đang cảm thấy buồn vì ông ngoại cô vẫn còn giận cha mình.

Có lẽ tất cả chúng ta tối nay đều đã trải qua những chuyện phức tạp.

-Rầm!

Cú rung mạnh khiến giật tôi mình tỉnh giấc, có lẽ vì mải nghĩ đến những gì đã xảy ra khiến tôi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

-Khỉ thật! Đang ngủ ngon mà lại...

Cú rung vừa rồi cũng đồng thời đánh thức hai người lính đang ngủ ngon trước mặt tôi đây. Họ có vẻ cảm thấy rất khó chịu, nhưng không chỉ vì việc bị đánh thức theo cách này, mà còn vì tôi nữa. Bởi tôi đã nhận ra, ánh mắt của họ khi nhìn vào tôi, ánh mắt của sự khinh bỉ.

-Chúng ta đến nơi rồi!

Ánh sáng ban mai chiếu thẳng vào mắt khiến tôi suýt vấp ngã ngay khi bước xuống khỏi xe ngựa, và phải mất một lúc tôi mới dám mở mắt để ngắm nhìn vẻ hùng vĩ nơi đây. Tất cả mọi thứ, từ bụi rậm cho đến những hàng cây, đều như được phóng to lên gấp vài lần so với kích cỡ của các "anh chị họ" chúng ở xung quanh vương quốc.

Nơi đây thật to lớn.

Vượt qua đoàn binh lính đang chuẩn bị cho việc tiến vào hang động kia, tôi bước đến trước cửa hang và ngay lập tức bị choáng ngợp bởi nó. Cứ ngỡ rằng hang động mà lũ hắc pháp sư kia lẩn trốn đã là nơi to nhất rồi, cho đến khi tôi nhìn thấy nơi này, cứ như thể bản thân đã bị lạc vào xứ sở của người khổng lồ vậy. Cửa hang nơi đây ước chừng cũng phải lên tới 40m, gấp đôi so với nơi cao nhất của hang động kia. Không chỉ cao, mà ngay tại cửa hang cũng đã hàng chục viên đá quý nhô ra từ mặt đá gồ ghề, nhưng với cái tên "hang động tử thần" thì cũng không một ai dám lại gần và khai thác chỗ này.


-Nhìn kìa, đó là tên nhóc mà ta phải hộ tống đi thấy Excalibur đó. Nhìn ngứa mắt thật đấy.
-Hể...vậy ra thánh kiếm bị mất tích nằm ở nơi chết tiệt này à.
-Tôi nghe nói lý do chúng ta phải làm việc này là vì một lão già nào đó tới từ ngoài vương quốc và ra lệnh cho đức vua.
-Không thể nào, sao lại có chuyện một lão già đầu đường xó chợ lại có uy quyền như vậy được?
-Phải. Không thể tin nổi.
-Xì! Dù gì tôi cũng cá với mấy ông 100 vàng là tên nhóc đó sẽ khiếp hãi và bỏ chạy khi thấy quái vật trong hang.
-100 ư? Chơi an toàn quá đó, tôi sẽ đặt 200.
-Hahaha...
-Suỵt! Thôi nào, lỡ tên nhóc kia nghe được thì sao?
-Chả sao cả, chỉ là một thằng nhãi thôi mà.

Tất cả những lời thầm thì đó, tôi nghe được hết, nhưng đáng buồn rằng, họ nói đúng. Một tên nhóc như tôi mà lại xứng đáng với Excalibur là điều ngớ ngẩn nhất trên đời.

-Để ta cho nhóc một lời khuyên nhỏ.
-Ư...Thầy Gaido?

Tiến đến từ phía sau, thầy Gaido xoa mạnh đầu tôi khiến tóc tôi bấy giờ không khác gì một bụi rậm màu đen.

-Đừng bao giờ tin vào những lời phán xét vô căn cứ của người khác, mà phải tin vào chính mình, và khi thời cơ đến thì hãy cho chúng sáng mắt với khả năng của bản thân.
-Vâng...
-Ta chỉ nói đến đây thôi. Giờ thì đi nào.

Tất cả chúng tôi đều há hốc mồm kinh ngạc về độ to lớn của cánh cửa trước mặt, nó làm tôi càng muốn khẳng định giả thuyết rằng đã từng có người khổng lồ sinh sống ở đây. Đương nhiên, với một cánh cửa to cỡ này thì cả 52 người chúng tôi đều phải cùng một lúc đẩy để mở nó ra.

-Rầm!

Chỉ mở cánh cửa ra thôi cũng đủ khiến chúng tôi ngập chìm trong cả tấn bụi. Cảm giác khó chịu khi bị cả đống bụi ập vào mũi và mồm khiến tôi hắt xì không ngừng nghỉ. Mãi cho đến khi một người lính dùng phép hệ Phong thổi bay đám bụi thì tôi mới thoát được khỏi màn tra tấn vừa rồi. Sau đó khoảng một tốp lính có ma pháp hệ Quang bước lên phía trước và niệm phép, thắp sáng nơi này.

Bước trên hành lang rộng lớn này, tôi hoàn toàn bị choáng ngợp bởi những hình thù kì lạ được khắc ở hai bên tường. Chúng có hình thù giống như những người có hình dáng kì lạ, từ những hình giống như hai đứa trẻ con cho đến hình thù về một sinh vật nửa người nửa ngựa. Sau một hồi suy nghĩ và cố phân tích ý nghĩa của những "bức tranh" trên tường kia, tôi đoán rằng nó nói về 13 nhân vật bí ẩn nào đó, trong đó có một kẻ trông giống như "hắn".

Bỗng một người lính vứt bỏ chiếc mũ sắt chật chội của mình và chạy lên trước mặt cả đoàn.


-Thôi nào! Sao mọi người im lặng vậy. Đừng bảo là mọi người sợ nhá? Quả là không cả bằng người mới vào như tôi. Giờ thì đi trước đây, tạm biệt lũ nhát chết.
-Cậu lính mới, mau dừng lại!

Bỏ ngoài tai lời nói của đội trưởng của binh đoàn lính tinh nhuệ, anh ta vẫn tiếp tục tung tăng tại nơi đáng sợ này như thể đây là nhà của mình.

-Đó! Thấy chưa, nơi này có gì mà...

-Cạch!

-...đáng sợ...

-Xoẹt!

Chưa đầy một cái chớp mắt, toàn bộ phần thân trên của anh ta bị cắt phăng thành trăm mảnh ngay khi đạp trúng phiến đá trên mặt đất và kích hoạt bẫy. Đống nội tạng máu me lòi ra từ phần thân dưới hay đúng hơn là phần còn lại của anh ta khiến tôi muốn ói ra.

Nơi này, là ác mộng nơi hiện thực.

-Cha à.
-Hửm?

Ngài Shu tiến gần về phía ông Bijon, người bấy giờ đang chiêm ngưỡng những bông hoa tuyệt đẹp trong vườn hoàng gia và nhâm nhi tách trà Lowiz.

-Cuốn nhật kí có vài trang bị xé...là do cha làm đúng không?
-...Ờ.
-Tại sao? Và có gì ở những trang đó?
-...

Ông Bijon chỉ thở dài thay vì gắt gỏng với ngài ấy như mọi khi, có lẽ bởi chính điều ông đang ẩn giấu cũng khiến ông phiền lòng.

-Haizz! Thôi được rồi, ta sẽ nói. Tại nơi sâu nhất trong hang động, không chỉ chứa thanh kiếm của ánh sáng, Excalibur, mà ở đó còn có 1 thực thể cổ xưa hùng mạnh đang ngủ sâu. Một trong ba TITAN còn lại trên thế giới, đại mãng xà Hezadon.

-Tên ngu ngốc này.

Vẫn bình tĩnh với điều kinh hoàng vừa rồi, đoàn trưởng ra hiệu cho vài người quay lại vị trí bắt đầu. Quả nhiên, cánh cửa đã đóng lại sau khi cạm bẫy kia kích hoạt.

-Vậy giờ chỉ còn cách duy nhất là tiến về phía trước thôi. Tất cả nhớ chú ý những phiến đá lồi ra bất thường ở cạnh tường và sàn.

-Rõ!
-Đi thôi.

-Rầm!

Mới chỉ được vài bước, một tiếng động lớn phát ra từ phía sau khiến chúng tôi giật nảy mình.

-Cạch! Cạch!

Liên tục là những tiếng động kì lạ vang vọng khắp nơi rộng lớn này.

-Mau bắn cầu lửa về hai phía để kiểm tra.

Ngay khi đoàn trưởng dứt lời thì hai người lính lập tức niệm phép và bắn cầu lửa về hai hướng khác nhau. Nhìn phía trước trống không khiến chúng tôi an tâm hơn đôi chút, nhưng phía sau lại khác. Ngay trước khi quả cầu lửa vụt tắt thì có vẻ nó đã đâm chúng cái gì khiến các tia lửa tản ra, để chắc chắn, người lính đó đã bắn thêm một phát nữa.


-Bùm!

Cầu lửa chạm vào một thứ gì đó khiến nó nổi tung và soi sáng nơi rộng lớn này. Cảnh tưởng trước mặt khiến tôi sởn da gà, hàng trăm bộ xương cao gần 1m người được trang bị áo giáp, khiên và kiếm đang nháo nhác chạy về phía chúng tôi. Không cần phải suy nghĩ nhiều cũng có thể đoán ra đây là một những cạm bẩy của hang động quái quỷ này.

-Chúng quá đông, phải nhanh chóng thoát khỏi đây! Mau tạo khiên phép và chạy thẳng về phía trước, đừng bận tâm đến mấy cãi bẫy!

Theo hiệu lệnh của đoàn trưởng, khoảng mười người lính dàn hàng dọc ở hai bên và niệm phép hệ Quang, tạo một cái khiên phép bao bọc tất cả chúng tôi. Không chần chừ, tất cả đều cùng một lúc chạy đều về phía trước, trừ tôi, vì phản ứng chậm nên suýt chút nữa đã bị người lính đứng sau lưng giẫm vào chân.

Hết cung tên, và những vật sắc bén được phóng ra từ những cạm bẫy đến những con slime đột biến, phát nổ ngay khi chạm vào chiếc khiên cũng khiến chúng tôi gặp không ít khó khăn khi cố giữ tốc độ di chuyển để lũ "người xương" kia không đuổi kịp.

-Cánh cửa...phía trước có một cánh cửa!

Một quãng nữa, chỉ chút nữa thôi.

-Cái gì...

Bỗng chốc toàn bộ phần sàn mà chúng tôi đang đứng lẫn toàn bộ lối đi phía đều biến thành cát, nhưng chỉ nó không chỉ đơn thuần là cát bình thường. Như thể nó đang hút tôi xuống dưới, khiến tôi không thể nhấc chân lên và bước tiếp được nữa và nếu càng cố vùng vẫy thì tôi càng lún xuống nhanh hơn.

Có lẽ nếu xung quanh tôi không có những người lính tinh nhuệ này thì đã không bình tĩnh thế này, mà thay vào đó tôi chắc chắn sẽ hoảng loạn và rồi cố vung tay vung chân để rồi bị nhấn chìm.

-Khỉ thật! Cát lún!


Sự bình tĩnh của tôi, cứ thế, tan biến ngay khoảnh khắc có người hét lên tên của thứ cát này.

"Cát lún" tôi mới chỉ đọc về nó trong một quyển sách về thiên nhiên vào tháng trước. Nó là thứ cát có kết cấu bên ngoài trông như cát thông thường, nhưng thực chất lại kháng ma pháp và rất khó bị ảnh hưởng bởi đại đa số các phép thông thường cũng như các tác động vật lý.

Với màu sắc dễ khiến người khác tưởng nhầm là đất, nên rất khó để tránh khỏi cảnh "mắc bẫy" của chúng. Và rất ít người, kể cả là mạo hiểm giả chuyên nghiệp có thể thoát khỏi chúng hay trở về mà không phải cắt đi chân của mình. Đó là lý do chúng là một trong những ác mộng hữu hình của cả con người lẫn quái vật.

-Vù vù...!

Trong lúc tôi lẫn những người lính dần trở nên hoảng loạn vì tình huống "tử thần" thì thầy Gaido, người bấy giờ đứng cạnh tôi, vẫn bình thản và niệm phép tạo những cơn gió.

-Này Kazuto...

Thầy Gaido mỉm cười nhìn sang tôi với một ánh mắt hiền dịu, đây là lần đầu tôi thấy thầy làm một điều khác hẳn với tính cách thầy. Có lẽ bởi thầy ấy muốn tôi bình tĩnh trở lại.

-...nhóc tin ta chứ?
-...Vâng!

Ngay khoảnh khắc tôi trả lời thầy Gaido, luồng gió xoáy chỉ đủ làm mát mà thầy ấy tạo ra ban đầu dần trở nên mạnh hơn và khiến tất cả chúng tôi lún xuống nhanh hơn.


Tôi biết thầy ấy làm vậy là vì lợi ích của mọi người, nên tôi chỉ nhắm chặt mắm, nín thở và chờ đợi.

-Tên thầy giáo khốn khiếp! Người làm cái quái...Ặc!

Mọi tiếng ồn của lũ người xương cuồng chiến hay những người lính đang hoảng loạng, tất cả, chẳng mấy chốc trở về hư vô, và thay vào đó là tiếng xào xạc của thứ đang nhấn chìm chúng tôi. Tôi có thể cảm nhận được, cảm giác rát bỏng khi bị hàng đống cát chà vào mặt với tốc độ nhanh chóng mặt. Và đương nhiên, tôi không hề dám mở mắt hay thở một hơi, bởi nếu tôi làm, thì chắc chắn tôi sẽ "no cát". Tất cả những gì mà bản thân làm được bấy giờ chỉ là cầu nguyện rằng điều khó chịu này sẽ mau qua.

-Giờ nhóc có thể mở mắt được rồi đấy.

Giọng của thầy Gaido?

Lấy hết can đảm, tôi mở to hai mắt của mình để xem chuyện gì đã xảy ra.

Cánh cửa to đồ sộ mà chúng tôi nhắm đến lúc này, giờ đang ở ngay trước mặt chúng tôi trong sự ngỡ ngàng của tất cả binh lính và tôi.

Tò mò với điều đã xảy ra, tôi ngoảnh ra và thấy một cảnh tượng khiến bản thân há hốc mồm kinh ngạc. Tại trung tâm của phần "sàn" chứa cát lún kia chính là một cột lốc xoáy được tạo bởi cát, không, đúng hơn là do thầy Gaido tạo nên. Bấy giờ tôi mới hiểu ra, thầy ấy lợi dụng lực hút của cát để rồi tạo ra một vòng xoáy, kéo chúng tôi về phía trung tâm và rồi đột ngột đổi chiều xoay khiến nó từ lực hút thành lực đẩy và đưa chúng tôi tới đây. Có lẽ đó chính là lý do tôi cảm thấy bị "cào" theo hai hướng trái ngược nhau.

Lũ người xương thấy chúng tôi ở đầu bên kia cũng chán nản và rút lui về bóng tối.

Như lúc đầu, chúng tôi cùng nhau đẩy mạnh để mở cánh cửa khổng lồ tiếp theo ra và bước vào "căn phòng" tiếp theo. Hành lang rộng lớn ban đầu này giờ đã được chia thành hai lối nhỏ hơn và tròn trịa ở phần đỉnh cho thấy bàn tay khéo léo của người xây lên nó.


-Xin lỗi vì đã nghi ngờ anh.


Giơ cánh tay ra với ý định bắt tay, khuôn mặt của đoàn trưởng bộc lộ đôi chút ngượng ngịu và khó chịu nhưng vẫn không thể phủ nhận một điều rằng, nếu không nhờ thầy Gaido thì chúng tôi có lẽ đã bỏ mạng tại đó.

-Không có gì, chỉ là chút chuyện vặt thôi.


Sau một hồi "nghỉ lấy hơi" chúng tôi quyết định chia thành hai nhóm và đi hai "đường hầm" khác nhau. Và nếu một trong hai nhóm gặp nguy hoặc tìm thấy thánh kiếm thì sẽ nhờ Tinh linh để truyền tin cho nhóm còn lại.

"Tinh linh" đó là một loài sinh vật có hình dáng giống người nhưng lại rất nhỏ bé và mọc cánh ở sau lưng, họ sống song song con người nhưng chúng ta không thể nhìn thấy họ bằng mắt thường, và cách duy nhất liên lạc với thớ giới đó là thông qua việc liên kết ma pháp. Đúng vậy, vốn dĩ với con người thì việc "đi vào" thế giới đó là điều bất khả thi, còn Tinh linh thì khác, họ có thể ra vào giữa hai thế giới một cách dễ dàng.

Nhưng dù ở thế giới riêng thì họ vẫn có thể bởi đe doạ bởi một thế lực đối nghịch, các "Ác linh", chúng là các tinh linh sa đoạ, bị bóng tối hấp thụ và trở thành các thực thể xấu xa chuyên đi giết các Tinh linh và hấp thụ sinh khí của họ như một nguồn thức ăn với chúng. Và đó là lý do chính cho việc lập khế ước để liên kết với con người trở nên quan trọng đến vậy. Nếu liên kết với con người thì họ có thể sử dụng ma lực dồi dào của con người để thoải mái sử dụng sức mạnh mà không lo đạt tới giới hạn.

Đương nhiên, con người cũng có lợi khi liên kết với tinh linh. Thứ nhất, việc họ có thể tới những vị trí mà con người mà không thể, việc đó rất giúp ích cho những mạo hiểm giả thích khám phá. Thứ hai, đó là việc liên lạc giữa Tinh linh và người lập liên kết vốn là một trong những điều được sử dụng nhiều nhất, khi mà hai người có thể liên lạc với nhau nhờ việc sử dụng Tinh linh để truyền tin. Và cuối cùng, không chỉ Tinh linh, nếu lập khế ước với Tinh linh cùng hệ thì có thể giúp người liên kết mạnh hơn, Tinh linh càng mạnh thì người liên kết cũng mạnh theo bấy nhiêu.

Tuy vậy, thì việc lập khế ước rất ít khi diễn ra một cách "đại trà", bởi nếu trong quá trình lập khế ước mà gặp trục trặc thì có thể sẽ khiến cả người đó lẫn Tinh linh bị thương, hay thậm chí là dẫn đến tử vong. Đó là lý do mà rất hiếm người lập khế ước với Tinh linh, trừ các gia tộc lớn và quân đội dưới quyền hoàng gia cũng như chính họ. Và hơn hết, các gia tộc lớn còn có một Đại tinh linh như một hiện thân tượng trưng cho sức mạnh của gia tộc.


-Aaaaaa!

Mới chỉ bước được một đoạn vào trong đường hầm này thì chúng tôi đã nghe thấy tiếng hét thất thanh của nhóm bên kia. Tức tốc quay lại, đập vào mắt chúng tôi là một cảnh tượng kinh hoàng. Thứ chất dẻo màu lục nhạt chảy xuống từ những phiến đá ở trên đỉnh hầm đang ăn mòn bộ giáp và da thịt của những người lính xấu số kia.

-Cứu chúng tôi! Cứu với!

Nhưng mọi nỗ lực phá tan cái kết giới đang giam giữ họ đều là vô ích, tất cả chúng tôi đều không thể làm gì để giúp họ và chỉ có thể đứng yên, chứng kiến họ ra đi trong đau đớn.

Nó liên tục nhìn chằm chằm vào chúng tôi, cảm giác lo sợ trong tôi càng lúc tăng lên với mỗi giây nó nhìn về phía này. Và dù biết rằng giờ không phải lúc, nhưng tôi vẫn thầm ăn mừng với bản thân vì đã đoán trúng là sẽ có một thực thể to lớn xuất hiện trong này.

Từ từ nâng cao phần đầu của mình lên, nó càng khiến chúng tôi kinh ngạc với hình dạng "thẳng tuột" của nó. Và nhờ ánh lửa kì lạ kia nên tôi có thể thấy rõ được phần da của nó được bọc bởi những lớp vảy sừng. Đó giải thích cho lý do tại sao nó lại nhìn "bóng bẩy" đến vậy.

-Shissssss!

Hé mở cái miệng của mình, con quái vật để lộ ra chiếc lưỡi dài và mỏng của mình, kì lạ hơn nữa là phần đầu lưỡi của nó bị tách ra làm hai.

-Nguy hiểm!

Nhanh như chớp, con quái vật lao về phía chúng tôi và phá tung cánh cửa trước mặt chỉ bằng cách đâm sầm vào nó. Có lẽ lúc đó nếu không nhờ thầy Gaido kéo tôi ra xa thì tôi đã hứng trọn cú đâm và trở thành trăm miếng thịt lớn nhỏ văng hết trên sàn rồi.

Con quái vật va đầu vào tường và khiến nơi rung lên, dù va đập với lực mạnh khủng khiếp như vậy thì nó vẫn không hề hấn chút nào mà vẫn quay sang tấn công chúng tôi.

Nó bắn ra thứ chất dẻo màu lục từ miệng về phía chúng tôi, đó có vẻ giống với thứ đã ăn mòn cơ thể của những người lính kia. Và bây giờ, những chiếc khiên phép của chúng tôi cùng dần yếu đi vì nó.

-Không ổn! Chúng ta phải tản ra thì mới có cơ may chiến thắng.
-Này! Ai cho anh ra lệnh ở đây!?

Mặc kệ sự bất mãn của đoàn trưởng, thầy Gaido vẫn im lặng và quan sát chuyển động của quái vật khổng lồ kia.

-Chậc! Mau tản ra và dùng phép dịch chuyển để ra khỏi đây.
-Rõ!

Cả tôi và thầy Gaido bấy giờ đều ngạc nhiên trước câu lệnh của đoàn trưởng, cứ như thể ngài ấy định vứt bỏ hết công sức mà mọi người đã bỏ ra để tới tận đây vậy.

-Anh nói cái gì?
-Không phải đã quá rõ ràng rồi sao? Tôi sẽ không để người của mình phải chết vô ích nữa.

Dứt lời, đoàn trưởng chạy về hướng đuôi của con quái vật và thu hút sự chú ý của nó để cho đồng đội của mình có thời gian niệm phép. Nhưng điều đó cũng có nghĩa ngài ấy sẽ tự "cách li" bản thân và con quái vật đó ở căn phòng phía trước kia.

-Rầm!

Tạo ra một cú nổ lớn tại phía đuôi con quái vật, đoàn trưởng khiến nó gào lên vì đau đớn và lập tức đuổi theo ngài ấy.


-Ta làm gì giờ đây, thầy Gaido?
-Haizz...

Thầy Gaido chỉ thở dài và nhìn về phía những người lính đang niệm phép dịch chuyển kia, nhưng bất giác sau đó thầy ấy nhăn mặt như thể đã phát hiện ra điều gì đó.

-Chỗ này...ta và nhóc sẽ vào giúp tên ngốc liều lĩnh kia.
-Vâng!

Dù muốn giúp nhưng chỉ việc tìm đường lẻn vào trong căn phòng đã là một chuyện cực kì khó nhằn rồi. Bởi lối vào duy nhất bấy giờ đã bị chặn lại vì cái đuôi khổng lồ kia.

-Thầy Gaido...hãy để em phá tung bước tường kia.

Phải, nếu lối đi cũ không khả thi thì tôi chỉ cần tạo ra một lối đi mới bằng cách cho nổ phần tường trước mặt.

-Được, làm đi.

Đặt bàn tay lên tường, tôi dồn lượng lớn ma lực rồi khiến nó nén lại tạo thành một vụ nổ và mở đường cho chúng tôi.

Ngay khoảnh khắc đặt chân vào căn phòng thì một cảm giác kì lạ lan toả khắp cơ thể tôi, cảm giác nóng bức như thể bị thiêu sống đó dù chỉ xảy ra vỏn vẹn một giây nhưng nó cũng đủ khiến tôi khuỵu xuống. Tiếp sau đó là những tiếng thì thầm không rõ ngôn ngữ gì được "thổi" vào tai tôi, như thể có thứ gì đang mời gọi tôi nhưng cũng muốn đuổi tôi đi.

-Giờ không phải lúc ngủ đâu nhóc.

Nếu bấy giờ không nhờ thầy Gaido thì có lẽ tôi đã không thể thoát khỏi tình cảnh ám ảnh kia.

Nhìn về hướng thầy thầy ấy chỉ, tôi nhìn thấy một vật đang phát sáng ở trên bậc thềm cuối căn phòng.

Excalibur, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy nó. Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc con quái vật kia thực chất chỉ là hộ vệ của nơi đây, với nhiệm vụ bảo vệ thánh kiếm.

-Thưa ngài! Nơi này là một khu vực không thể dịch chuyển.
-Cái gì...Đồ ngốc! Đừng đứng đấy!

Nhưng khi lời cảnh báo của đoàn trưởng đến tai người kia thì đã quá muộn.

-Rầm!


Chỉ bằng một cú quật bằng đuôi, người lính kia đã hi sinh với một thân xác bị đập nát bét.

-Khốn khiếp!

Nổi điên lên vì điều con quái vật vừa làm, đoàn trưởng lao vào tấn công dồn dập nó. Ánh mắt của ngài ấy bấy giờ đều được lấp đầy bởi cơn thịnh nộ và sự hận thù.

-Ngay lúc này, Kazuto, hãy đi lấy thánh kiếm đi. Còn ta sẽ giúp tên đần kia.
-Vâng...

Dù rất muốn giúp, nhưng tôi đành phải ưu tiên nhiệm vụ chính của bản thân, đó là rút thanh thánh kiếm kia ra khỏi bục đá của nó.


Đối diện với thanh thánh kiếm, ma lực mà nó toả ra hoàn toàn áp đảo tôi, khiến đôi chân tôi cảm thấy nặng chĩu.

Những câu thầm thì ban nãy đã xuất hiện trở lại khiến đầu tôi đau nhói như bị búa bổ vào đầu.

"Nhấc nó lên, nhấc nó lên, nhấc nó lên..." câu nói được lặp đi lặp lại hàng chục lần như một lời nguyền ám ảnh trong đầu tôi.

-Cút hết đi!

Không hiểu vì sao, tôi cảm thấy tức giận rồi lao về phía thanh kiếm và dùng hết sức bình sinh để nhấc nó lên.

Nặng quá, tôi thầm nghĩ, đây là lần đầu tiên tôi thấy một thanh kiếm có sức nặng như một tảng đá khổng lồ vậy. Và dù các cơ bắp của tôi đang đau nhức và phản đối kịch liệt về việc làm điều bất khả thi này, thì tôi vẫn không thể cho phép bản thân được nghỉ ngơi. Bởi nếu tôi dừng lại và chấp nhận từ bỏ, thì sẽ không khác gì vứt bỏ tất cả công sức mà các binh sĩ và thầy Gaido đã bỏ ra để tôi có thể tới được đây.

Hay để ta giúp ngươi một chút?

Một lần nữa, giọng nói của "hắn" lại vang lên. Nhưng thay vì nguyền rủa hay trêu đùa như mọi khi thì lần này hắn ngỏ lời giúp tôi.

Rốt cuộc ý ngươi là sao?

Tuy là nực cười, nhưng tôi vẫn thử "nói" trong suy nghĩ của bản thân với hi vọng rằng "hắn" sẽ trả lời.

Không có gì đâu, ta chỉ giúp thôi.


Dù nói vậy nhưng tôi có sẽ nghe rõ điệu cười của hắn hòa trộn vào câu nói. Nhưng ngay trước khi tôi kịp hỏi thêm một câu nữa thì một luồng ma pháp hắc ám đã bao bọc lấy tay tôi và giúp tôi nhấc Excalibur lên một cách dễ dàng.

Ngay khoảnh khắc thánh kiếm được nhấc ra khỏi bục, viên ngọc trên nó phát ra một tia sáng lớn và soi sáng cả căn phòng này.

-Nguy hiểm!

Vì bị ánh sáng kia làm cho lóa mắt nên tôi đã không nhận ra rằng con quái vật đã đứng sau lưng mình từ lúc nào không hay.

-Ặc!

Chỉ trong giây lát, con quái vật đã dùng đuôi và quật vào người tôi khiến bản thân văng ra xa và đập vào tường. Cảm giác đau đớn chẳng mấy chốc lan toả khắp cơ thể tôi và khiến tôi lịm đi.


-Aaaaa!

Tiếng hét thất thanh kia khiến tôi giật mình tỉnh dậy. Bấy giờ mọi người đang chiến đấu kịch liệt để ngăn con quái vật tới gần tôi. Nhưng nó không có chút vẻ gì là bị thương, và hơn nữa còn đang nuốt sống một người lính.

Mình cần đứng dậy và chiến đấu.

Mặc kệ những tiếng kêu răng rắc từ những chiếc xương bấy giờ đã gãy, tôi nhấc Excalibur lên, cùng lúc đó triệu hồi thanh kiếm của mình ở bên tay phải. Và dù đang rất tò mò về lý do mà đột nhiên Excalibur lại nhẹ đi nhưng đương nhiên, tôi không có thời gian để phí phạm. Hít một hơi thật sâu, tôi hét to lên đến khản cổ.

-Ê! Đồ to xác! Đối thủ của mày ở đây cơ mà!

Nghe thấy lời khiêu khích của tôi, nó lập tức bỏ qua những đòn tấn công của thầy Gaido và những người khác để chuyển sang tấn công tôi.

Dồn hết sức và lượng nhỏ ma lực vào đôi chân bấy giờ đã trở nên mềm nhũn vì cú quật, tôi bật nhảy lên cao và kịp né khỏi cú đâm chết người của nó. Nhân cơ hội nó còn choáng vì cú đâm kia, tôi lao xuống và đâm cả hai thanh kiếm vào sau gáy nó.

Đau đớn vì nhát đâm, nó liên tục gào lên và đâm bừa bãi vào những cột đá để cố hất tôi xuống.

-Kazuto! Mau xuống khỏi nó! Không thì nhóc sẽ bị thương đấy.
-Em xin lỗi, nhưng không được! Excalibur là vũ khí duy nhất có thể đâm xuyên qua con quái vật.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi nói dối thầy Gaido, bởi không chỉ Excalibur, mà thanh trường kiếm của tôi, bấy giờ đang bị bao bọc bởi ma pháp hắc ám cũng có thể xuyên qua lớp da thịt cứng cáp này.

-Được rồi...mau yểm trợ cho Kazuto!
-Mấy người nghe tên thầy giáo nói rồi đó, giúp tên nhóc kia đi.

Tuy không gây được thương tích gì cho con quái vật, nhưng các phép của mọi người bấy giờ cũng hạn chế được chuyển động của nó.


Đây chính là cơ hội, bây giờ hoặc không bao giờ.

Vắt kiệt ma lực của bản thân, tôi tăng tốc bản thân ngay giữa không chung và trở thành "tia sét". Cảm giác nóng như thiêu và những cơn đau tột độ do đối mặt với lực cản không khí bấy giờ đã không còn làm tôi bận tâm nữa. Tất cả những gì còn hiện hữu trong tâm trí tôi bấy giờ, chỉ còn là hai thanh kiếm trên đôi tay này và việc bản thân cần vung nó mạnh hết sức mà không được ngừng nghỉ.

Nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Dù toàn bộ cơ thể đã mệt lử và tôi có thể ngất đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi vẫn tăng tốc. Đôi lúc tôi nhìn thấy những giọt chất lỏng màu đỏ thẫm lướt qua trước mặt, có lẽ do di chuyển quá nhanh nên áp lực không khí đã xé toạc cả quần áo lẫn da tôi, nhưng giờ thì những chuyện đó cũng chỉ là điều vặt vãnh.

-Aaaaaaaaaaa!

Dùng chút ma lực cuối cùng, tôi lướt lên trên cao và xoay vòng tròn cái thân thể đã mệt rã rời này rồi bổ mạnh xuống con quái vật.

-Xoẹtttttt!

Chỉ trong giây lát, tôi đã chém xuyên qua đầu của con quái vật và kết thúc sự sống của nó.

Thành công rồi.

Nếu bấy giờ không nhờ thầy Gaido dùng phép và đưa tôi xuống an toàn thì có lẽ lúc này tôi đã thành một cái xác vô hồn vì cú rơi rồi.

-Hay lắm nhóc con!
-Đòn đó đỉnh đấy!
-Chúng ta thắng rồi!

Liên tục là những tiếng reo hò của những người lính, nhưng dù tầm nhìn đã mờ đi thì đếm đi đếm lại cũng chỉ còn lại 6 người, tính cả đoàn trưởng. Chúng tôi đã hi sinh quá nhiều chỉ vì thanh kiếm này.

-Từ từ đã, đừng ngồi dậy vội, nhóc cần trị thương trước đã.
-Không sao đâu...em nghĩ chúng ta nên ra khỏi đây trước đã.

Tôi chỉ tay về phía một lối đi bí mật mới được mở ra, có lẽ việc rút thánh kiếm ra đã kích hoạt cánh cửa ấy.

-Vậy cũng được, đi thôi.
-Vâng.


Ánh sáng của buổi chiều nóng nực rọi ngay lập tức rọi vào mắt chúng tôi khi ra được tới bên ngoài. Có lẽ không chỉ tôi, mà chắc hẳn ai nấy cũng đều vui sướng khi cuối cùng cũng thấy được ánh mặt trời.

Nhưng vì quá vui mừng, nên tôi đã không nhận ra được thứ sát khí đang hiện hữu sau lưng mình.

-Chết đi!

-Keng!

Tiếng kim loại vang lên ngay khoảnh khắc hai vũ khí chạm vào nhau. Người tôi bấy giờ như cứng đơ ra khi thấy cảnh tượng ấy. Người chỉ huy của chúng tôi, đoàn trưởng, giờ đây lại muốn giết tôi. May mắn là lúc đó thầy Gaido đã chặn nhát đó hộ tôi, không thì có lẽ đầu tôi đã lăn lông lốc dưới thảm cỏ xanh ngát kia.

Ánh mắt đó chứa đầy sự tức giận và hận thù với tôi, dù biết rằng ngài ấy có nhiều điều bất mãn với tôi, nhưng không ngờ lại đến nỗi này.

-Quả nhiên...tôi nghĩ anh cần uống trà giải nhiệt đó đoàn trưởng Kobe, ở trong cái hầm ngục đó có lẽ khiến anh mất tỉnh táo rồi.
-Bớt lải nhải đi tên thầy giáo! Chỉ vì...chỉ vì tên nhóc này mà 44 người của tôi đã hi sinh. Ma vương đã chết rồi, vậy mà thế quái nào chúng tôi phải đưa mấy người đi lấy Excalibur trong khi chưa biết nó có phải hàng thật không chứ.
-...
-Khốn khiếp! Người của tôi...họ đều những người tốt...vậy mà...

Khuôn mặt chứa đầy hận thù đó giờ đang rơi lệ. Cảm xúc của đoàn trưởng bấy giờ như một mớ hỗn đỗn, sự tức giận cũng như sự đau khổ, ngài ấy đã mất đi người đồng đội đáng quý. Mất mát đó là quá nhiều để ngài ấy có thể chịu đựng được.

-Sự mất mát của anh, tôi có thể hiểu được. Nhưng như vậy không có nghĩa là anh cần đổ tội lên một đứa nhóc vô tội.
-Im đi!

Vứt thanh kiếm trên tay của mình xuống đất, đoàn trưởng bỏ ngoài tai lời của thầy Gaido và tiến về phía những chiếc xe ngựa. Ánh mắt mà ngài ấy "ném" về phía tôi lúc đó khiến tôi rợn người, ánh mắt như nói lên rằng "ta sẽ giết ngươi".


-Nhóc thấy thoải mái chứ?

Giọng người lính đánh xe vọng lại khiến tôi giật mình, và vì sự lúng túng không rõ nguyên nhân của bản thân nên mất một lúc tôi mới đáp lại được.

-Vâng!
-Được, vậy ta đi thôi.

-Cộp cộp cộp...!

Một lần nữa, tiếng bước chân ngựa lại vang lên trên con đường gồ ghề này. Nhưng lần này, nó đã không còn được pha với sự ồn ào từ các cuộc trò chuyện của những lính nữa, mà chỉ có sự yên ắng đến lạ thường của khu rừng rậm này. Không hiểu sao tôi cảm thấy thật trống vắng, và dù ngớ ngẩn, tôi vẫn muốn được  nghe lại những lời chê bai từ hai người lính ngồi đối diện kia.

Chỉ có điều giờ họ không còn nữa.


-Kazutoooo!

Yumi chạy đến ôm chầm lấy tôi ngay khoảnh khắc tôi bước xuống xe, sự "siêu bất ngờ" này khiến đầu óc tôi trở nên rỗng tuếch và cơ thể nóng ran.


-Yu...yu..mi...m...mình...cậu...
-Cậu không sao...thật tốt quá.

Tuy Yumi đang áp khuôn mặt xinh xắn của mình vào lồng ngực tôi, nhưng tôi cũng có thể đoán được nước mắt cô đang rơi. Nhưng đó không phải vì sự buồn bã, mà là những giọt lệ của sự vui mừng. Lấy hết can đảm của bản thân, tôi chầm chậm đưa tay lên và xoa nhẹ đầu cô. Cảm giác từng sợi tóc mượt mà trượt qua làn da và hương thơm tuyệt diệu của mái tóc cô khiến con tim tôi loạn nhịp.

Tuyệt quá, à mà có gì đó không đúng!

Lấy lại sự bình tĩnh của mình, tôi liếc nhìn xung quanh để lục tìm ánh mắt kinh dị của "cậu ta".

Nhưng Rin chỉ đứng đấy, dưới cánh cổng to lớn tiến vào cung điện. Bấy giờ cậu đang chăm chú vào cuốn sách mới tìm được ở thư viện hoàng gia nên không thèm màng đến chuyện mà tôi với Yumi đang làm.

-Ôi chà, chưa gì đã hú hí với nhau rồi à đôi uyên ương.

Giật bắn mình với lời nói của Kaito, Yumi nhanh chóng lùi về phía sau và cúi mặt xuống.

-Không...không phải như cậu nghĩ đâu!

Khuôn mặt của hai chúng tôi bấy giờ đều trở nên đỏ ửng như những trái cà chua ngoài chợ, và một lần nữa, chúng tôi lại đồng thanh nói lắp bắp sau khi tự đưa bản thân vào tình huống khó xử.

-Còn chối nữa, không phải đã quá rõ ràng rồi sao. Cả hai cậu...giữa thanh thiên bạch nhật mà còn...Đau!

Mika bất ngờ véo mạnh tai Kaito và chấm dứt màn liến thoắng của cậu.

-Thật là, cậu ấy vừa từ hang động tử thần về đó. Ông đúng là không biết lựa lúc mà đùa.
-Tôi chỉ nói sự thật thôi mà...

Trong lúc chúng tôi mải nói chuyện thì có một cảm giác ớn lạnh chạy khắp cơ thể tôi trong giây lát. Như có một thực thể nào đó đang ngấm ngầm quan sát chúng tôi trong bóng tối.

Hoặc chỉ do mình nghĩ quá lên thôi.


-Tiệc ăn mừng?

Cả bốn người chúng tôi ngơ ngác trước câu nói của một người hầu, chỉ có Rin là vẫn chăm chú với cuốn sách trên tay.


-Vâng. Nhà vua muốn quý vị ở lại cung điện để tận hưởng tiệc chúc mừng chuyến đi thành công của ngài Kazuto.

Ngài Kazuto!?

Vốn tôi nhỏ tuổi hơn nhiều so với cô người hầu đứng trước mặt kia, nên việc được gọi là "ngài" khiến tôi có chút bối rối.

-Ưm...tụi cháu chưa rõ về bữa tiệc này lắm. Cô có thể nói rõ hơn được không?
-Vâng thưa ngài Kazuto.

Việc cô người hầu đó liên tục dùng kính ngữ khiến tôi càng lúc càng thấy khó xử. Và dù đã đưa ánh mắt cầu cứu về phía sau, nhưng bốn người họ lại ngoảnh đi ngay tức khắc, mặc tôi "đương đầu" với chuyện này.

-Mời mọi người theo tôi.
-Vâng...

Bước vào đại sảnh to lớn này, chúng tôi hoàn toàn bị choáng ngợp bởi nó. Dù đã quá quen thuộc với những nơi rộng lớn, nhưng độ "tuyệt mĩ" của nơi đây đã hớp hồn tôi.

Ngự tại phần rìa bên phải của cung điện, nơi đây được xây lên với mục đích làm địa điểm tổ chức các bữa tiệc lớn nhỏ của hoàng gia.

Nào là chiếc đèn chùm to lớn được treo giữa trần, đến cả cầu thang lên tầng hai, tất cả đều được điêu khắc tỉ mỉ đến tuyệt đẹp khiến bản thân tôi không thể rời mắt. Và đương nhiên, hàng chục người hầu và quản gia bấy giờ đều đang tấp nập trang trí và dọn bàn cho bữa tiệc sắp tới.

-Như mọi người có thể thấy, tối nay chúng tôi sẽ tổ thức tiệc ăn, tiệc khiêu vũ tại đây. Nên rất mong ngài Kazuto và các bạn của ngài có thể tới.
-Vâng, chúng cháu rất sẵn lòng.


-Tiệc ăn à...

Kaito liên tục ngước nhìn lên bầu trời và vô thức chảy nước dãi trong lúc đang mải mê tưởng tượng những món "sơn hào hải vị" sẽ được bày ra.

-Xì! Rõ là ham ăn.

Câu nói mỉa mai của Mika lập tức đưa Kaito trở về với thực tại và làm cậu cảm thấy khó chịu vì dám ngắt quãng màn "tung tăng trên mây" kia.

-Kệ tôi, còn hơn cái đồ không biết thưởng thức.

-Hả!? Nếu không phải đây là trong cung điện thì tôi đã cho ông ra bã rồi đó. Liệu mà biết ơn đi.
-Lêu lêu! Cái đồ...

Dù rất tức giận nhưng Mika vẫn cố kiềm chế và chỉ giậm chân xuống đất cho nguôi lại.

-Về thôi Yumi.
-Hể...

Ba từ được cất lên một cách bất ngờ kia của Rin khiến bốn người chúng tôi đều chết lặng.

-Tại sao vậy, anh hai?
-Em cũng biết chiều nay gia đình chúng ta phải lên chùa rồi đấy. Và hôm qua bố mẹ cũng đã gửi thư báo cho anh rồi. Bỏ cái bữa tiệc vớ vẫn này và về thôi.
-Bố mẹ gửi thư ư? Nhưng...

Khuôn mặt của Yumi lúc bấy giờ thấm đẫm nỗi buồn, có lẽ vì cô không muốn bỏ lỡ dịp đặc biệt này. Và chính tôi cũng vậy, tôi muốn dành buổi tối ngày hôm nay với cô.

Không không không, mình lại nghĩ linh tinh rồi.

-Phải rồi! Bữa tiệc được tổ chức vào buổi tối mà, vậy thì em vẫn có thể đến đúng không?
-Cái này...nếu bố mẹ đồng ý thì được.
-Vậy thì tốt rồi.

Nghe Yumi nói vậy, lòng tôi lại thấy nhẹ nhõm và vui vẻ hơn. Tôi dám chắc rằng sự kiện lần này sẽ đánh dấu một cột mốc quan trọng.


Đoạn chúng tôi tiễn Yumi và Rin về, Mika liền bày kế hoạch cho buổi tối nay. Đôi mắt cô bấy giờ sáng lên, có lẽ cô ấy mới chính là háo hức nhất về bửa tiệc sắp tới.

-Giờ thì phải chuẩn bị một bộ váy đẹp thôi. Mong đến hội khiêu vũ tối nay quá.
-Xì! Có một mình thì bà khiêu vũ kiểu gì?
-Hứ! Kiểu gì tôi cũng kiếm được một anh đẹp trai để rủ khiêu vũ cho mà xem.
-Hô hô! Thế cơ à? Vậy để tôi chống mắt lên xem bà kiếm được ai không.
-Cứ đợi đấy. Mà nhìn hai ông như vậy thì có bộ đồ dự tiệc nào hẳn hoi không đấy?
-À...

Cả tôi và Kaito đều trở nên bối rối, bởi vốn tôi chưa bao giờ nghĩ đến mấy chuyện tiệc tùng, nên khi mua quần áo thì bản thân chỉ nhắm vào mấy bộ đơn giản và giá rẻ.

-Tớ không có.
-Tôi thì để ở nhà ông già rồi. Mà ông ta đang có công chuyện nên tôi không về lấy được.

Câu trả lời của hai tụi tôi bấy giờ thực sự khiến Mika cảm thấy nản chí. Nhưng cô cũng cố sốc lại tinh thần và ra lệnh cho hai chúng tôi.


-Vậy thì còn không mau đi mua. Mấy ông nên thấy mừng vì được tôi chọn đồ cho đấy, nó chắc chắn sẽ giúp hai ông toả sáng trong tiệc khiêu vũ đấy.

Mika nhắc đến khiến tôi cảm thấy nhột, bởi hiển nhiên một điều rằng tôi không hề biết khiêu vũ.

-Tớ...không biết khiêu vũ...
-Hể...

Hết nhìn và phía tôi, Kaito và Mika lại nhìn về phía nhau để rồi di chuyển ra xa để thì thầm điều gì đó với nhau.

-Ừm...tớ và Kaito đã quyết định sẽ dạy cậu cách khiêu vũ ngay sau khi mua đồ. Nhưng vì là dậy trong thời gian ngắn nên sẽ rất khó...
-Đúng vậy.
-...vậy liệu cậu có muốn học không, Kazuto?

"Đương nhiên là tớ muốn học, vì tớ muốn rủ Yumi nhảy cùng mà", dù rất muốn nói vậy, nhưng phần ngại ngùng trong tôi vẫn cấm cái câu "bá đạo" kia của bản thân.

-Có, cảm ơn hai cậu.
-Tuyệt quá! Vậy giờ còn vấn đề duy nhất là quần áo cho hai ông.

-Về chuyện đó thì có thể giúp.

Từ lúc nào không hay, cô người hầu vừa nãy đã đứng sau lưng chúng tôi. Và còn kì lạ hơn nữa rằng tôi không thể cảm nhận được ma pháp của cô ấy từ trước, như thể cô người hầu đó đã giấu đi sự tồn tại của mình.

-Là sao ạ?
-Tại cung điện, chúng tôi còn có một phòng riêng để chứa những bộ áo quần và váy đẹp nhất do thợ may hoàng gia làm ra. Nếu thích thì mọi người có thể đến đấy và chọn đồ mình muốn.
-Vậy thì còn gì bằng, phiền cô dẫn chúng cháu tới đó được không?
-Vâng, mời đi lối này.

Sự háo hức của Mika bấy giờ như lên thêm một bậc bởi cô có thể mặc lên những chiếc váy tuyệt đẹp và hơn nữa là được tuỳ ý lấy nó.

-Nhiều quá....!

Như một đứa trẻ con được tổ chức sinh nhật bất ngờ, Mika chạy quanh căn phòng để có thể nhắm nhìn hết chiếc váy này đến chiếc váy khác. Trái ngược hoàn toàn với sự hào hứng của cô, tôi và Kaito chỉ biết chọn bừa một bộ vest đuôi tôm.

-Nơi này cũng rộng đấy, hay là để bọn tớ dạy cậu ở đây luôn?
-Hiếm khi thấy tên ngốc như ông có ý tưởng hay đấy.
-Chậc! Bà không lần nào tin tưởng tôi được à.

Sẽ rất khó nhằn đây, tôi nghĩ thầm và gật đầu đồng ý.

Cứ thế, "hành trình" để trở thành "vũ công" của tôi bắt đầu. Đương nhiên, nó không mấy dễ dàng gì với tôi, và có lẽ cả Kaito với Mika nữa.

-Hửm...sao vậy? Cậu lo lắng à?

Kaito huých vai vào tôi và nở một nụ cười lém lỉnh, cậu trông có vẻ rất thích thủ với cái vẻ mặt chứa đầy sự lo sợ trên từng giọt mồ hôi của tôi. Bởi hiển nhiên, đây vốn là lần đầu tôi tham gia một bữa tiệc, hơn nữa lại còn là tiệc hoàng gia, "loại" tiệc có quy mô lớn nhất toàn vương quốc. Nhưng vì không muốn Kaito được thỏa thích trêu trọc tôi thì bản thân đành phải nói dối.

-Không, chỉ là trời hơi nóng thôi.
-Xạo vừa thôi, tớ thừa biết cậu đang lo rằng Yumi sẽ không đến. Đừng lo cộng sự, chắc chắn cô ấy sẽ đi theo tiếng gọi của tình yêu và đến thôi.
-Cậu không thể không trêu trọc được à.

Tôi thở dài và nhìn quay ra nhìn về phía con đường rộng lớn được thắp sáng bởi những ánh đèn kia. Dù có là trêu trọc thì Kaito cũng nói đúng, tôi rất lo về việc Yumi sẽ không được gia đình cho phép đến bữa tiệc này.

Và đương nhiên, dù có hơi kì lạ, nhưng tôi mong người đã ném tôi xuống đây có thể nghe được lời cầu nguyện của tôi.

Cầu trời, hãy cho Yumi được đến đây.

Vừa mới "ước" xong thì "điều ước" đã ngay lập tức thành hiện thực, một chiếc xe ngựa xa hoa chầm chậm tiến từ phía cổng cung điện đến đây.

Cảm giác hồi hộp bấy giờ như đã đạt đỉnh điểm, kể cả không nhìn thấy nhưng tôi dám chắc người ngồi trong đó là cô.

-Ực.

Đôi giày cao gót làm bằng pha lê được nhẹ nhàng đặt xuống nền gạch thạch anh kia. Ánh sáng từ những ánh đèn được nó phản chiếu khiến tôi phải nheo mắt một lúc mới thấy rõ được người đang từ từ bước ra khỏi chiếc xe ngựa đó.

Khoác trên mình bộ váy trắng lấp lánh, cô như toả sáng giữa đám đông dự tiệc. Chiếc váy với phần thân bồng bềnh và phía trên ôm gọn vòng eo thon thả cùng bộ ngực đầy quyến rũ. Tà váy thướt tha theo từng bước chân nhẹ nhàng tiến về phía chúng tôi.

-Xin lỗi vì đã để hai cậu phải đợi lâu như vậy.
-Này, Yumi tới rồi đó, nói gì đi chứ.

Vẻ đẹp của cô bấy giờ đã hoàn toàn hớp hồn tôi, có lẽ nếu không nhờ Kaito huých cái mạnh vào lưng thì bản thân sẽ vẫn cứ đơ ra như bức tượng đến tận ngày mai.

-B...bọn mìnhbr rất vui vì cậu tới. Với lại...bữa tiệc mới bắt đầu thôi nên cậu không phải xin lỗi đâu.

-Tên đần này. Đó không phải ý tớ.
-Hể...

Kaito đặt tay lên vai tôi và liên tục nghiêng đầu  về phía Yumi như đang ám chỉ điều gì đó. Và phải mất một hồi thì bộ não của tôi mới xử lí được đống gợi ý mà "có cũng như không" của Kaito.

Nhưng hiểu được ý cậu cũng đồng nghĩa với việc tôi sẽ làm một điều cực kì "bất bình thường" với một tên như tôi. Lấy hết can đảm của một thằng con trai, tôi xoay người về phía Yumi và nhìn thẳng vào mắt cô.

Mau mở mồm đi bản thân!

-Bộ váy...đẹp...à không...ý tớ là...là...
-Vâng...?
-...tối nay trông cậu tuyệt lắm.

Dứt lời thì cả hai chúng tôi đều cảm thấy ngại ngùng tột độ nên chỉ biết ngúi đầu xuống.

Mình làm được rồi! Mình đã khen cô ấy!

-Vậy nha, tớ đi trước đây.
-Hể! Khoan!

Giơ ngón tay cái lên và nở một nụ cười chứa đầy sự mưu mô, Kaito chạy vụt mất và để lại chúng tôi nơi đây.

-Ưm...vậy...chúng ta đi chứ?
-Vâng.

Vậy là chúng tôi bất đắc dĩ cùng nhau đi về phía đại sảnh dự tiệc. Và không hiểu sao, con tim tôi bấy giờ như muốn nhảy ra khỏi cơ thể của tên nhát cấy này.

Lẽ nào đây thực sự là "cảm giác đó"?



-Xoạch!...Két...!

Cánh cửa tù chầm chậm mở ra ngay trước mặt hắn, khuôn mặt chứa đầy sự phẫn nộ của người đang đứng trước mắt kia làm hắn suýt bật cười.

-Ồ, Kobe đúng không? Chỉ huy của đám lính tinh nhuệ làm gì ở chốn tăm tối lạnh lẽo này vậy?
-Ta không muốn nhiều lời với tên hắc pháp sư như ngươi. Nghe này, ta muốn ngươi...
-Thật thú vị. Chỉ huy muốn có một giao kèo với tôi sao? Vậy nếu làm theo ý ngài muốn thì tôi được gì?
-Sự tự do.
-Thú vị đấy...

Tori tặc lưỡi tỏ vẻ thích thú với lời đề nghị kia, nhưng thực chất trong lòng hắn đang cười mỉa mai, khi mà có tên ngốc tự dưng đến giải thoát hắn, giúp hắn đỡ phải tốn ma lực.

-...vậy ngài muốn gì.
-Giết tên nhóc tóc đỏ đó. Còn theo cách nào thì tuỳ ngươi, miễn là đừng để ai phát hiện.
-Theo ý ngài thôi.

Trong thâm tâm hắn bấy giờ càng cười lớn hơn, khi "chiếc thuyền" của hắn đang xuôi theo chiều gió.


-Ngon quá...!

Cả hai chúng tôi cùng một lúc thốt lên lời khen ngợi đến chiếc bánh ngọt này. Cảm giác phần chocolate từ từ tan ra trong khoang miệng thực sự khiến tôi "xiêu lòng".

-Đương nhiên rồi, số bánh này đều do tay bác tớ chuẩn bị đó.

Mika ưỡn ngực tự hào về những chiếc bánh do bác mình làm ra, tôi có cảm giác như cô đã chờ cả buổi để được nói câu này.


Nhưng như vậy không có nghĩa là cô đang bốc đồng, mà trái lại là rất đúng, từ phương thức trang trí đến độ ngọt của nó, tất cả đều ở mức độ có thể nói là "cao siêu" và khiến ai ăn vào cũng đều khen tới tấp.

-Úng ậy, ó nhon ắm...
-Ăn xong rồi hẵng nói, tên ngốc này.

Đối ngược với phong cách ăn từ tốn của tất cả mọi người, Kaito liên tục nhét hết miếng bánh này đến miếng bánh khác vào mồm và cắn xé những miếng thịt nướng một cách "không thương tiếc". Phải nói rằng cách ăn vô tội vạ thực sự đã khiến những quý tộc xung quanh "khiếp sợ".


-Keng! Keng!

Hai tiếng chuông được gõ lên để tạo sự chú ý và khiến mọi người hướng mắt về phía cầu thang. Ngay cạnh người quản gia vừa gõ chuông bấy giờ chính là người quyền lực nhất vương quốc này, đức vua Hyunaga Shu.

-Cảm ơn các thần dân yêu quý của ta đã dành thời gian để tham dự bữa tiệc nhỏ này. Chắc hẳn mọi người cũng đã biết chúng ta ở để ăn mừng điều gì. Nào...Hãy cùng ta nâng ly chúc mừng chuyến thám hiểm tìm Excalibur đại thành công của người được tiên đoán rằng sẽ đánh bại ma vương trong lai, Kazuto.

Tất cả ánh mắt bấy giờ đều dồn vào tôi, và dù bấy giờ mọi người đều đang nâng ly để chúc mừng cho thành quả mà bản thân đã đạt được, nhưng chỉ nghĩ đến 44 người lính đã hi sinh tại nó đã đủ khiến tôi cảm thấy áp lực đến tột cùng.

-Không sao đâu.

Khẽ thì thầm với tôi, Yumi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run lên cầm cập này. Hơi ấm từ bàn tay mềm mại của cô giúp mọi căng thẳng của tôi mọc cánh mà bay đi. Và nếu được, dù hiểu là mơ tưởng hão huyền, tôi muốn nắm tay cô như thế này đến hết buổi tối nay.

-Ồ...xem cặp uyên ương đắm đuối chưa kìa.

Bỏ cả việc quan trọng nhất trong bữa tiệc của mình, là "ăn", Kaito quay sang và trêu đùa chúng tôi. Đương nhiên, vì ngại ngùng nên chúng tôi đã buông tay nhau ra và quay mặt về phía bàn ăn. Dù rất muốn quở trách Kaito nhưng nếu làm vậy thì không những không hiệu quả mà tôi sẽ còn bị trêu chọc nhiều hơn.

Đúng là xui xẻo mà.


Tiếng Piano và Violin lần lượt cất lên những âm điệu du dương tạo nên một bản hoà tấu tuyệt diệu đến xiêu lòng người.

Tại phía bàn đối diện, một quý ông lịch lãm đang ngúi người và đưa tay ra mời người phụ nữ của mình một điệu nhảy. Cứ thế, các cặp đôi khác xuất hiện giữa căn phòng và hoà mình vào điệu Ballad nhẹ nhàng, êm ái.

-Cơ hội đó. Còn không mau đến mời Yumi nhảy đi.
-Tớ cũng không biết nữa...
-Thôi nào, cậu ấy đang nhìn lại phía này nè. Với lại đừng để công sức của tớ và Mika là công cốc chứ.


Không chờ tôi nói thêm câu nào, Kaito đẩy tôi về phía Yumi.

-Ư...ừm...thì...

Chúng tôi cứ đứng im như vậy, nhìn thẳng vào đôi mắt nhau, và phải mất một lúc thì cái họng cứng đơ này của tôi mới hoạt động trở lại.

-Liệu cậu có muốn...cùng tớ khiêu vũ không?

Tôi ngúi người xuống và đưa cánh tay trái của mình lên cao, vì không thấy được mặt cô lúc bấy giờ nên tôi không biết được biểu cảm của cô ra sao.

Yumi có đồng ý không? Hay cô ấy sẽ từ chối?

-Vâng. Mình đồng ý.

Vui sướng đến tột cùng, đó là cảm xúc của tôi khi nghe thấy cô trả lời như vậy. Một lần nữa, chúng tôi lại tay trong tay, bước đến giữa đại sảnh để tận hưởng điệu Ballad lãng mạn.

Lấy hết can đảm của một thằng con trai, tôi từ từ đặt tay trái lên eo cô và tay phải nắm lấy tray trái cô.

Được rồi, chỉ cần làm như những gì đã được dạy thôi.

Một, hai, một hai... tôi lặp đi lặp lại hình ảnh các động tác đã được dạy trong đầu như một cách để tập trung và không để giẵm vào chân Yumi.

-Mà mình không biết cậu biết khiêu vũ đó.
-À...tất cả là nhờ Kaito và Mika đó. Họ đã giúp mình rất nhiều.
-Vậy à.

Nhìn vào bộ mặt bấy giờ đang tái xanh vì căng thẳng của tôi, Yumi khẽ cười và vỗ nhẹ vai tôi.

-Cậu không phải suy nghĩ nhiều đâu.
-Nhưng...lỡ tớ giẵm phải chân cậu thì sao?
-Mình hiểu Kazuto đã cố gắng tập luyện thế nào mà, vậy nên...mình tin cậu.
-Thật ư...cậu chắc chứ?
-Vâng. Do đó...hãy cùng nhau làm đầu óc bay bổng nhé.

Tôi đã từng mơ về những chuyến phiêu lưu thú vị, được tự do du ngoạn đến những vùng đất mà chưa ai biết đến.

Nhưng tất cả vẫn chỉ là giấc mơ của một đứa trẻ con.

Tôi đã từng mơ về việc rời khỏi chốn đông đúc, ngột ngạt này, và đi đến một hòn đảo không bóng người để tận hưởng một cuộc sống yên bình, trong lành.

Nhưng hiện thực là một con quỷ nghiền nát những ước mộng.

Tôi ghét thế giới này. Tôi ghét bản thân mình.


-Tít! Tít! Tít!

-Cạch!

6 giờ, mình không nhớ có đặt báo thức sớm đến vậy.

Tôi dùng hết sức của một con lười mới dậy để vươn vai và giãn toàn bộ phần cơ đang mềm nhũn sau một giấc ngủ ngon này.

Thứ hai rồi à, tôi thầm tự hỏi bản thân và nhìn vào màn hình chiếc điện thoại đầy pin của mình vì lỡ sạc qua đêm.

Việc này sẽ khiến pin yếu đi đây.


Tôi từ từ thả lỏng toàn bộ cơ thể và úp mặt bản thân vào bồn nước lạnh trong cái nhà tắm chật hẹp này. Dù biết là có hơi kì lạ khi mà ngày nào cũng làm như vậy từ 5 đến 10 phút, nhưng không hiểu sao, tôi thích vậy.

Cảm giác thật thanh thản.


-Bạn có một tin nhắn.

Đó là tiếng phát lên đầu tiên khi tôi nhấc chiếc điện thoại bàn lên để kiểm tra. Và không cần nhìn vào danh sách đang hiển thị ở màn hình kia thì tôi cũng đoán ra được nó là từ ai.


-Chào Kazutooooo!...

Chất giọng tinh nghịch của một cô gái vang lên khiến tôi giật mình dù vốn đã quen với kiểu "bất thình lình" này.

-...Bên đó thế nào rồi? Em vẫn khoẻ chứ? Xin lỗi vì mãi mới gọi nha, công việc của chị...em hiểu mà đúng không? Haha, lúc em nghe cái này thì chắc cũng là thứ hai bên đấy rồi. Dù sao thì cũng chúc mừng sinh nhật nha, đứa em lười nhác của chị cuối cùng đã chính thức lên 15 tuổi rồi, chị mừng quá. À phải, còn quà của em thì chị đã gửi từ tuần trước rồi, nên lần này em sẽ không phải lo việc nhận quà sinh nhật muộn như những lần trước đâu. Hehe, thấy chị tính toán hay không? Mà...giờ chị phải đi rồi, cậu bé sinh nhật của chị nhớ học giỏi để tương lai đi thăm chị nha, bye!

-Tít...!

Phải, người đó là chị của tôi, người thần duy nhất còn lại của tôi trong gia đình bốn người của chúng tôi.

Đó là vào năm tôi mười tuổi, khi cả nhà tôi cùng nhau trên xe, tiến về khu cắm trại tại vùng Nagatoro để tổ chức sinh nhật thứ 15 cho chị của tôi, Harukiri Kiana. Và đó cũng là khi "điều ấy" xảy ra, một người tài xế xe tải, bấy giờ đang đi ngược chiều với hướng gia đình tôi, đã bất ngờ đột quỵ để rồi khiến chiếc xe tải mất phương hướng và đâm sầm vào xe chúng tôi.

Cú đâm khiến tôi bất tỉnh ngay lập tức, và khi tỉnh lại thì bản thân đã đang nằm trên giường bệnh lúc nào không hay. Ngay khoảnh khắc thấy tôi tỉnh dậy thì người nhào đến và ôm chặt tôi lúc bấy giờ là chị tôi.

Kì lạ thay, trái ngược với người chị đang khóc hết nước mắt vì nỗi mất mát không thể đo đếm kia thì tôi lại không cảm thấy gì.

Không một giọt nước mắt, không một chút cảm xúc.

Và đó cũng là lý do mà tôi dần bị người thân, cũng như bạn bè ghét bỏ và trở thành tiêu điểm của lũ bắt nạt. Nhưng bản thân cũng chẳng hề để tâm tới điều đó, bởi người duy nhất lúc ấy quan trọng với tôi là chị của mình.

Dù có trợ cấp thường xuyên từ ông bà, nhưng nhiêu đó không là không đủ để chi trả cho việc học lên đại học của chúng tôi. Cứ thế, đó trở thành động lực cho việc làm giả chứng minh thư để được đi làm thêm vào thời điểm chiều muộn của chị ấy. Và cho dù tôi đã cố ngăn cản thế nào, thì chị ấy vẫn nhất quyết không buông bỏ những công việc bán thời gian ấy.

Ngày qua ngày, đêm tiếp đêm, thời gian cứ trôi đi như một cơn gió nhẹ nhàng thoảng qua.

Rồi như một cái chớp mắt, chị tôi đã bay sang Mĩ để làm công việc kinh doanh, còn bản thân thì ở lại chốn ngoại ô Tokyo này và học ngôi trường mà chị mình đã từng học hồi trước, trường cao trung Ichigoni.


-Phù...!

Tôi đan hai bàn tay lại với nhau và xoa chúng nhanh và mạnh nhất có thể để chống lại cái lạnh buốt giá bên ngoài. Và dù đã mặc tới ba lớp áo thì bản thân vẫn run lên cầm cập trước cái thời tiết khó chịu này.

Có lẽ chiều nay mình sẽ mua một đôi găng tay.


Dưới cái tiết trời giá lạnh như thế này thì tôi chỉ muốn ở nhà và chui vào trong kotatsu êm ấm của mình. Rồi khi đã "nướng" đủ giấc thì bản thân sẽ "làm sạch" hai cốc mì và xem Anime đến cuối ngày đến khi chán chê thì mới đi ngủ.

Nhưng buồn rằng tôi vẫn phải lết xác đi học. Và đương nhiên, để chống lại cái độ lười nhác của bản thân, thì tôi vẫn luôn tự nhủ rằng "Sau khi tốt nghiệp cấp 3 thì mình sẽ bay sang Mĩ du học và đáp vô mặt bà chị ngáo đống quà sinh nhật dở hơi kia".

Mà dù tự nhủ là như vậy, nhưng vốn bản thân tôi cũng không quên lời hứa với chính mình về lí do thực sự của việc đi Mĩ. Đó là giảm bớt áp lực lên đôi vai của chị tôi. Phải, Kiana đã làm việc cật lực suốt bao năm nay chỉ để nuôi thằng em vô dụng này, và sắp tới, chắc chắn bản thân cũng phải làm gì đó để bù đắp cho chị ấy.

Lại suy nghĩ nhiều rồi, nghĩ cái gì khác nhẹ nhàng cho đỡ tốn calo vậy.

Ngắt mạch suy nghĩ kia và chuyển sang cái mới, tôi tự hỏi bản thân rằng quà sinh nhật năm nay mà chị tôi gửi về sẽ là gì. Bởi năm trước và năm trước nữa, Kiana đều gửi về những thứ từ của hàng đồ cổ gần kí túc xá mà chị ấy đang ở. Nào là một chiếc tượng nữ thần tự do bản thu nhỏ được làm bằng gỗ sồi, rồi đến cái huy hiệu mạ vàng với hình con mắt đặt giữa một cái kim tự tháp dẹt. Mà nếu bản thân nhớ không nhầm thì cái huy hiệu kia được làm dựa trên illuminati.


-Cho tớ nghe cùng được không?

Giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc kia lại vang lên khiến tôi "thức giấc". Vì đã quá mải mê với luồng suy nghĩ của mình mà tôi đã không nhận ra rằng bản thân đã lên tàu lúc nào không hay.

Người con gái đang đứng cạnh tôi trên toa tàu điện chật chội này là Sakura. Cô là người bạn đầu tiên và duy nhất của tôi kể từ sau "sự kiện đó". Lần đầu chúng tôi gặp nhau cũng chính là trên chuyến tàu như thế này, lúc ấy cô đã chủ động bắt chuyện với tôi, và rồi từ lúc nào trở thành bạn thân không hay. Nhưng sự dễ gần và tinh nghịch của cô không phải là điều khiến tôi ngạc nhiên, mà là vì cô luôn bỏ ngoài tai những lời đồn xấu về tôi và luôn cố gắng tìm hiểu tôi. Không phải là nói quá khi cô giữ một vị trí đặc biệt trong tâm hồn tôi, bởi vì cô chính là người đã giúp tôi có lại cảm giác của một cậu học sinh bình thường.


Nhẹ cười vì khuôn mặt ngáo ngơ của tôi, cô giật lấy một bên tai nghe từ tay tôi và đeo lên.

-Hể...cậu lúc nào cũng nghe mấy bài tiếng Anh cổ mà bố cậu thích nghe nhỉ.
-Cổ nhưng không lỗi thời, và đó là bài của một huyền thoại trong quá khứ.
-Huyền thoại cơ à, bài này và người đó tên gì  vậy?
-"Wake me up" của Avicii hay có tên thật là Tim.
-Ồ...mà, công nhận là bài này hay thật.

Như mọi khi, cô lại nhẹ nhàng tựa vào tôi và cùng tôi lắng nghe giai điệu vang lên từ những bài hát tuyệt vời kia.

"...So wake me up when its all over
When Im wiser and Im older
All this time I was finding myself

And I didnt know I was lost..."

Từng câu chữ sôi động vang lên như chạm vào trái tim chúng tôi. Như một lời kêu gọi cho sự thức tỉnh từ chính tâm hồn tầm thường này.


-Reng...!

Tiếng chuông vang lên khiến tôi bừng tỉnh khỏi "giấc mộng trên mây" của mình và "rơi" trở về thực tại.

Xuống căng tin thôi, tôi thầm nghĩ và chấp nhận cái số phận nghiệt ngã khi phải nhấc mông ra khỏi chỗ ngồi ấm áp của mình để lết xác đi lấy đồ ăn trưa.

-Cậu đi đâu vậy?
-Cần đi đâu được nữa, đương nhiên là xuống căng tin rồi.
-Chỗ đó đồ ăn chán lắm, đi với tớ đi.
-Hả...

Không đợi câu hỏi của tôi, Sakura kéo ống tay áo và lôi tôi lên tầng thượng.

Cảm giác lạnh cóng được nhân lên gấp bội ngay khi tôi đặt chân lên nơi luôn tồn tại những "luồng gió mát" này. Có lẽ nếu đứng ở đây lâu hơn nữa thì tôi sẽ trở thành 1 cây kem khổng lồ và bị lũ vi sinh vật gặm nhấm cơ thể.

-Nè, sao chúng ta không ăn trong lớp cho ấm đi.
-Tớ không thích. Tại cậu không chịu tập thể dục nên mới không chịu...được...đ...ắt xì!

Thế ai vừa hắt hơi vậy?

-Sao cậu cứ nhìn chằm chằm vào tớ vậy? Có phải cậu đang có những suy nghĩ đen tối với cơ thể ngọc ngà này đúng không?
-Hể...nè, tớ đâu có...
-Tớ biết là tớ đẹp, nhưng mà cậu nên nhớ là chúng ta chưa đủ tuổi để làm "chuyện đó" đâu. Và dù cậu có muốn thì cũng nên kiềm chế...đau!

Tôi dùng ngón tay trỏ và gõ mạnh vào trán của đứa con gái đang thao thao bất tuyệt như cái radio kia.

-"Chuyện đó" cái con khỉ, có mỗi cậu đen tối ở chỗ này thôi đấy.
-Đau...híc...

Dù biết đống nước mắt kia cũng chỉ là chiêu trò của Sakura để khiến tôi thương hại và dỗ dành cô, nhưng điều kì lạ là nó luôn hiệu quả. Rồi cứ thế, tôi đưa tay lên và nhẹ nhàng xoa đầu cô như cái cách mà một người anh trai thường làm.

-Được chưa?
-Hì...thêm chút nữa đi.

-Cậu...là mèo hay người vậy.
-Mèo, chắc chắn là mèo. Nyan, nyan.
-Thật là...

Sau một hồi đợi độ "sung sướng" của Sakura đạt đỉnh điểm, thì tôi được thưởng thức hộp bento to đùng kia của cô.

-A...nào.

Gắp lấy miếng thịt to nhất trong hộp, Sakura đưa nó lên trước mặt tôi như kiểu một người mẹ đang bón ăn cho con mình.

-Tớ không phải là một đứa trẻ.
-Vậy có ăn không, hay là nhịn?
-Ực...có.
-Thế mới ngoan chứ.

Ngay khoảnh khắc tôi dứt lời cũng là lúc cô nhét cả đống kia vào mồm tôi. Độ mặn vừa phải của miếng thịt thực sự kích thích các vùng vị giác của tôi, và có lẽ là nửa đùa nửa thật khi nói rằng trong tương lai, Sakura có thể trở thành một đầu bếp chuyên nghiệp. Nhưng cái lưỡi chưa được thoả mãn bao lâu, thì đã bị cái lạnh buốt răng của hai chiếc đũa kim loại kia lấn át.

-Thế nào? Ngon không?
-Ư...ừm, ngon lắm.
-Vậy à, tuyệt quá! Tớ cứ tưởng mình lỡ làm mặn quá. Vậy ăn nữa đi.

Không cho tôi có cơ hội phản ứng, cô gắp lia lịa và nhét hết vào mồm tôi.


-Nè Kazuto.
-Hửm?

Vì quá mải ăn nên tôi đã không nhận ra rằng, Sakura đã quay lại "trạng thái rụt rè" của cô lúc nào không hay.

-Tối nay...cậu có tổ chức sinh nhật không?

Nếu Sakura không nhắc đến thì có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc này. Vốn dĩ từ khi chị tôi đi Mĩ thì bản thân chỉ một mình, nên không màng đến chuyện "tổ chức" nữa cũng là điều bình thường.

Nhưng năm nay thì khác, tôi có một người bạn thân, và bây giờ, trong ánh mắt cô đang toát lên một sự nung nấu, đợi chờ câu trả lời "có" từ tôi.

-Cậu có nhất thiết phải hỏi điều hiển nhiên vậy không?

Dù thời điểm bấy giờ có là ban ngày đi chăng nữa, thì cũng không thể nào khiến tôi không nhận ra nó. Đôi mắt sáng lung linh của cô gái ấy.

Nếu được ban cho quyền để lựa chọn lại, liệu tôi nên đuổi theo hay ở lại?


Ấm quá, tôi thầm nghĩ và bước chậm lại để tận hưởng "khoảng nắng" này. Có lẽ đây là thời điểm tôi thích nhất trong ngày, bởi lúc này, mọi đám mây trên trời đều đã rời đi để lộ ra ánh nắng chiều tà chiếu xuống nơi đây.

Chắc chắn mình sẽ dành ra một buồi chiều rảnh rỗi chỉ để ngâm bản thân dưới nắng.

-Nyan...

Tiếng kêu nhỏ bé khiến tôi giật mình, và sau một hồi quan sát xung quanh thì tôi mới nhận ra rằng có một chú mèo nhỏ bé đang nhìn chằm chằm vào tôi từ chiếc hộp carton kia.

Tôi từ từ tiến lại gần và xoa nhẹ thân thể bé bỏng đó. Có thể nói rằng rất hiếm thấy những con mèo hoang không sợ người, và hơn hết chú mèo này còn rất thích thú khi được tôi sờ vào.

Người ta nói mèo mun thường mang đến xui xẻo, nhưng đối với tôi thì đó cũng chỉ đơn thuần là một thứ mê tín của người xưa thôi. Và hơn hết, với một kẻ cuồng mèo nhưng lại không có tiền mua mèo như tôi, thì đây không khác gì tình huống một người thợ mỏ sung sướng khi đào được vàng.

-Mày muốn về nhà cùng tao không?
-Nyan.
-Haha, vậy à, cùng về thôi nào.

Tôi chầm chậm bế cơ thể nhỏ bé kia lên và ôm nó vào lòng. Có lẽ người chủ cũ của nó chăm sóc nó rất tốt trước khi bỏ nó ở đây vì một lý do bất đắc dĩ nào đó, bởi cu cậu bấy giờ có phần "tròn" hơn đại đa số những chú mèo bị bỏ đi như thế này.

-Xem nào...từ giờ tên mày sẽ là Hare nha.
-Nyan.


Chưa tận hưởng được cái ấm áp của buổi chiều muộn này bao lâu thì nó đã bị thay thế bởi cái lạnh thấu xương của bầu trời đêm.

-Phê quá...

Ngả mình xuống bồn tắm nước nóng này và tự nhủ rằng sẽ ngâm mình đến khi thoả mãn mới rời khỏi đây. Nhưng có lẽ vì quá "sung sướng" nên bản thân đã thiếp đi từ lúc nào không hay, và đến khi tỉnh dậy thì chiếc đồng hồ đã điểm 7 rưỡi tối. Và vì "tắm" quá lâu nên tôi đã khiến bản thân bị cảm lạnh.

-Xui đến thế là cùng. Ắt xì!

-Ping!

Tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên khiến tôi cuống cuồng lau người và suýt chút nữa đã nằm hôn sàn phòng tắm. Túm lấy đống quần áo và mặc lên nhanh hết mức có thể, tôi phi cái thân xác vẫn còn ươn ướt của mình đến trước cửa.

-Hộc hộc...
-Kazuto...cậu...

Có lẽ vì đột ngột mở toang cửa mà không báo trước, cũng như bộ dạng "nhớt nhát" của bản thân nên tôi đã khiến Sakura giật bắn mình.

-Sao cậu đến đây vào giờ này vậy?
-Hả...Đừng bảo là cậu không nhớ những gì về sáng nay nhá.
-À thì...


Sáng nay có chuyện gì à, tôi tự hỏi và cố gắng lục lại từng chút mảnh kí ức ngắn ngủi của tên đãng trí này.

-...đương nhiên là nhớ rồi, sao tớ quên được chứ.
-Hửm...thật chứ?
-Thật mà...

Không hiểu sao, tôi vô thức cười ngượng và đưa tay lên gáy xoa như một đứa trẻ cố đánh lừa người lớn rằng bản thân vô tội.

-Cậu không gì đúng không?
-Ừ.
-Thật là...cũng may mà tớ đoán trước được cậu sẽ quên nên đã mua bánh đó.
-Bánh?
-Trời ạ, cậu không thể không đãng trí được hơn à, hôm nay là sinh nhật cậu đấy.
-À, vậy à. Haha...
-Hứ!


Dù bấy giờ đang trong căn nhà của chính mình, nhưng sự yên lặng của cô khiến tôi như muốn chuồn khỏi đây. Và kể cả đã thử bắt chuyện vài lần, hay ngỏ lời xin lỗi, thì cô vẫn chỉ đáp lại bằng cách quay bộ mặt hậm hực kia sang hướng khác.

Mình nên làm gì giờ?

Không rõ là do căng thẳng hay vì một lý do nào đó mà tôi cảm thấy có chút nóng nực.

-Nyan!
-Hể? Sao lại có mèo ở đây?

Mới nhìn thấy Hare là luồng không khí nặng nề quanh Sakura đã lập tức tan biến, tôi tự hỏi rằng liệu cô có phải một người cuồng mèo như bản thân không.

-À...đó là Hare, tớ nhặt được nó trên đường về nhà.
-Hare à...đáng yêu quá!

Lao tới và ôm chặt lấy Hare, cô "cạ" mặt nó với mặt mình như cái cách mà bao nhiêu người yêu mèo khác thường làm, hay đúng hơn là tôi.

-Nya...an...

Dù nhìn cảnh tượng Hare khổ sở, cố thoát ra khỏi vòng tay của Sakura khá đáng thương, nhưng vì muốn cô quên đi lý do khiến cô tức giận thì tôi đành để cô tuỳ ý làm điều mình muốn thoả thích.

Cảm ơn Hare, mày đúng là anh hùng của tao.


-Happy birthday to you, happy birthday...

Hoà mình vào giai điệu nhộn nhịp kia, cô nhẹ nhàng đung đưa và giữ hai chân trước của Hare để "vỗ tay". Và có vẻ nó cũng đã chịu thua trước những trò nghịch ngợm của Sakura mà thả lỏng.

Không hiểu sao, nhưng tôi cảm thấy thật yên bình khi nhìn thấy cô vui vẻ như vậy.


-...to you.

Hít một hơi thật sâu, tôi thổi tắt những ngọn nến đa sắc màu trên trước mặt kia, và rồi chắp tay cầu nguyện cho một năm tiếp theo sẽ "thuận buồm, xuôi gió" trong mọi việc. Quả thực, đã 2 năm rồi thì tôi mới có được lại cái cảm giác này.

-Cậu ước gì vậy, Kazuto?
-Vẫn như những lần trước thôi.

Sakura cau mày, có vẻ như cô cảm thấy khó chịu với kiểu trả lời "có cho xong" của tôi.

-Cậu biết là chúng ta mới làm bạn được gần một năm mà. Cậu nói vậy sao tớ biết được chứ.
-À phải, xin lỗi.
-Thật là...mà dù sao thì...tớ có thứ này cho cậu.

Sakura háo hức và nhấc ra từ túi xách một chiếc hộp nhỏ đã được bọc kĩ càng.

-Cái gì vậy?
-Cậu cứ mở ra đi.

Không kìm nổi tính tò mò của bản thân, tôi nhanh chóng bóc đống giấy gói hộp kia đang cố xé xác nó.

-Một chiếc E.B-Headphone!?

Tôi chắn chắn rằng chỉ có một từ có thể mô tả được xúc cảm bấy giờ của bản thân, đó là "sốc". Phải, đây chính là một trong những chiếc tai nghe chụp đầu không dây hiện đại và đắt nhất thế giới vào thời điểm này. Điều khiến nó đặc biệt hơn tất thảy chính là nút bấm ở phần tai, chỉ cần bấm nhẹ hai lần vào đó và nói tên bài hát đã được lưu sẵn thì nó sẽ tự động bật bài đó. Và vì có thể nạp được năng lượng mặt trời nên nó trở thành chiếc tai nghe mơ ước của bao người, trong đó có tôi. Hơn nữa, cái này còn là chiếc có hai màu tôi yêu thích, đen và đỏ.

-Đúng đó, cậu thích không?

"Đương nhiên là có", dù muốn thốt lên như thế, nhưng lương tâm tôi không cho phép cái miệng của mình được nói như vậy.

-Không được, cái này đắt quá. Tớ không thể nhận được.
-Không không, đồ miễn phí đấy.
-Miễn phí?

Cảm rạo rực bấy giờ như lan toả khắp thân thể tôi, tôi tự hỏi rằng liệu bản thân có thể "chạm" vào "mơ ước" này.

-Đúng vậy, bác tớ chơi rút thăm trúng thưởng ở bên Anh và rút được nó. Vì bác ấy không dùng nên đã cho tớ, và vì tớ cũng không dùng nên...của cậu đó.
-Thật ư!? Tuyệt quá! Sakura, cậu là nhất!

Phá vỡ cái vỏ bọc của một kẻ nhạt nhẽo thường ngày, tôi bỗng chốc cư xử như một đứa con nít đang vui sướng khi được tặng thứ nó khao khát.


-Thật là...đến lúc cậu bé sinh nhật cắt bánh rồi đó.
-Vâng vâng.


Gác lại niềm vui tột độ kia, tôi quay trở lại làm một Kazuto bình thường và cầm lấy con dao cắt bánh làm bằng nhựa.

Cảm giác thật kì lạ, tôi thầm nghĩ, bởi cơ thể tôi, bằng cách nào đó đang dần trở nên nóng hơn. Và linh cảm của tôi như đang mách bảo rằng bản thân nên đi nghỉ ngơi nếu không muốn điều gì xấu xảy ra. Nhưng vốn dĩ là một con người không tin mấy thứ mê tín, cũng như "giác quan thứ 6" nên tôi cũng mặc kệ.

-Nè Kazuto...
-Hửm?
-Sao trông mặt cậu ngày càng đỏ vậy?
-Ý cậu...là sao...

Cái gì đến rồi cũng đến, việc bản thân cứng đầu với tình trạng của thể xác để rồi phải trả giá cũng không phải ngoại lệ. Đương nhiên, thứ mà tôi đang phải "trả" lúc bấy giờ chính là ngã lăn ra sàn trong sự ngỡ ngàng của bản thân lẫn Sakura.

-Kazuto!...


Nhẹ nhàng đắp chiếc khăn mặt lên trán tôi, cô thở dài và bắt đầu màn trách móc của mình như một người mẹ.

-Thật là hết chỗ nói, sao cậu có thể ngâm mình trong nước lâu thế được. Cậu có biết nó hại thế nào không?
-Thì tớ đã bảo là do ngủ quên mà.
-Cho dù vậy thì cậu cũng phải lâu khô người trước khi ra khỏi nhà tắm chứ.
-Xin lỗi.
-Cậu...dừng việc trở nên vô trách nhiệm với bản thân mình đi!

Dù biết là những câu nói kia đều là muốn tốt cho tôi, nhưng vốn bản thân là một người ghét việc người khác thương hại mình nên tôi cảm thấy có đôi chút khó chịu.

-Sao cũng được.
-Cậu...cậu thật là...lỡ như cậu có mệnh hệ gì thì sao...

Nước? Sao lại có nước rơi xuống má mình?

Tôi từ từ nhấc chiếc khăn mặt bấy giờ đang che mặt mình ra, và cảnh tượng tiếp theo mà tôi nhìn thấy khiến tôi càng ghét bản thân hơn.

Cô đang khóc, từng giọt lệ đang chầm chậm lăn trên hai hàng mi của người con gái đó. Và lý do khiến cô rơi lệ, không gì khác chính là vì tôi, vì cô sợ những điều tồi tệ có thể xảy ra với tôi, như điều chị tôi sợ khi nhìn thấy tôi hôn mê trên giường bệnh vào năm đó.

Tôi ghét bản thân mình.

Dùng hết sức của cơ thể đang rã rời vì cơn sốt này, tôi ôm chặt lấy cô.

-Xin lỗi...tớ xin lỗi.

Tối hôm đó, lần đầu tiên sau 5 năm ròng rã, tôi đã khóc, khóc vì đã làm tổn thương người con gái đó.


-Vậy tớ về đây nha.
-Khoan...để tớ đưa cậu về.
-Không cần đâu, cậu còn sốt mà.
-Đừng lo, nhờ cậu mà tớ thấy khoẻ hơn rồi.

Cứ thế, chúng tôi cùng nhau dạo bước trên khu phố quen thuộc, không bóng người qua lại này. Bấy giờ tôi đã không còn cảm nhận được cái lạnh thấu xương của buổi đêm nữa, mà thay vào đó là hơi ấm của cô.

-Nè Kazuto...
-Sao vậy?

-Tớ...chỉ là...sau khi tốt nghiệp cao trung thì cậu sẽ sang Mĩ nhỉ?

Không hiểu sao, tôi có cảm giác rằng đó không phải thứ cô muốn hỏi, mà là một điều gì đó khác, một điều thầm kín mà cô không thể nói ra.

-Ừ...
-Vậy à.
-...nhưng đừng lo, còn tận hai năm nữa cơ mà. Và lại...tớ chắc chắn sẽ về thêm cậu mỗi khi rảnh...và nếu được...tớ sẽ đưa cậu sang đó du lịch sau khi cả hai tốt nghiệp đại học.
-Thật ư?
-Ừ.

Cô nhẹ mỉm cười, đôi má cô bấy giờ dần trở nên ửng đỏ vì ngại ngùng trước câu nói của tôi.

-Ra vậy...mà...sao cậu lại cầm theo cái tai nghe vậy?
-Hửm? Nó á? Tớ cũng không hiểu sao nữa, chỉ là có cảm giác muốn cầm theo thôi.
-Kazuto, cậu...

-Nyan!

Ngay khoảnh khắc tiếng kêu kia vang lên, một con mèo từ đâu nhảy tới và ngoạm lấy chiếc tai nghe của tôi rồi chạy đi. Bộ lông đen như mực kia giúp tôi nhận ra ngay đó chính là Hare, nhưng điều quan trọng là làm cách nào nó ra được khỏi nhà, và tại sao nó lại "trộm" chiếc E.B-Headphone.

-Hare, đứng lại!
-Đợi đã, Kazuto.

Dùng hết sức lực, tôi tức tốc đuổi theo Hare và cố gắng lấy lại bằng được cái tai nghe. Đôi chân tôi lúc này đã trở nên rã rời vì quãng đường dài, bấy giờ tôi ước rằng bản thân đã tập thể dục nhiều hơn để không phải khổ sở thế này.

Vì quá chú tâm đuổi theo nên tôi đã không để ý rằng mình đã chạy được bao xa, và giờ thì bản thân đang đứng tại một con dốc cao ở cạnh biển.

-Nyan.

Nhìn thấy Hare dừng lại, tôi thờ phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cuộc rượt đuổi vô nghĩa này cũng kết thúc.

-Mày hư quá đấy, tí nữa về tao sẽ phạt mày.

Từ từ tiến lại gần phần vách, tôi nhặt chiếc tai nghe lên trong vui mừng.

Nhưng ước gì mọi chuyện đã chỉ đơn gian như vậy.

Ngay giây phút tôi chạm vào chiếc tai nghe thì nó đột nhiên biến mất như một ảo ảnh, và khi tôi nhìn về Hare thì nó cũng không còn bên cạnh mình.

-Cái quái...

-Rầm!

Toàn bộ nơi tôi đang đứng bỗng chốc sụp đổ trong tích tắc, và cứ thế, tôi rơi khỏi vách đá. Thời gian bấy giờ như chậm lại, mỗi giây trôi qua là tôi lại hối hận thêm vì những điều đã không làm trong quá khứ để rồi giờ phải nuối tiếc.

-Tùm!

Vì rơi từ trên cao nên bấy giờ mặt nước không khác gì bề mặt của một con đường làm bằng bê tông. Nhưng cảm giác đau đớn cũng đã không còn làm tôi bận tâm nữa, mà thay vào đó là những gì quan trọng mà bản thân đã đánh mất.

Mọi sự vật xung quanh tôi bấy giờ đều ngày càng trở nên mờ ảo, như thể tôi đang tiến vào một chốn hư vô không chút ánh sáng. Tất cả chỉ còn lại nỗi cô đơn và lạnh lẽo đến tận xương tuỷ.

Xin lỗi chị hai. Xin lỗi cậu, Sakura.

Sáng quá, tôi thầm nghĩ và từ từ đưa tay lên để che mắt khỏi ánh nắng chói chang kia.

Nước?

Tôi gạt qua gạt lại hai bên mi mắt đang ướt sũng vì nước mắt của mình và tự hỏi rằng bản thân đã khóc tựa bao giờ.

Vì vui mừng do đã lấy lại được kí ức, vì buồn bã do những nuối tiếc trong quá khứ, hay vì một điều gì đó khác, tôi cũng không rõ.

Chỉ biết rằng tôi không còn là Kazuto của Trái Đất đó nữa.

-Chào mừng nhóc đã quay trở lại.

Giọng nói đó vang lên khiến tôi giật mình, một giọng nói mà tôi tưởng bản thân sẽ không còn được nghe kể từ lần đầu tới đây nữa.

-Ông...

Không hiểu sao, một luồng cảm xúc hỗn độn "chảy" qua đầu tôi ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy ông ta. Đống xúc cảm đó như đang thúc giục tôi đấm vào cái bộ mặt "già rồi vẫn còn điển trai" đó, nhưng tôi vẫn cố kìm chế lại và chỉ lao tới túm cổ áo.

-Tôi cần lời giải thích!

Nở một nụ cười hiền từ như một ông bụt, ông ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.

-Ta biết là nhóc sẽ nói vậy mà. Nhưng trước khi ta trả lời thì liệu nhóc có thể bỏ tay khỏi bộ yukata của ta không? Ta không muốn chúng bị quăn.
-Được thôi.

Hít một hơi thật sâu và buông tay ra, tôi cố gắng giữ một cái đầu lạnh và không để cho đống cảm xúc kia chi phối.

-Vậy, nhóc muốn đi dạo một vòng không?
-Cũng được.

Trái ngược với ánh mắt chứa đầy sự nghi ngờ và rà soát của tôi, ông ta chỉ nhìn về khoảng chân trời xa xăm kia để tận hưởng nó. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa rằng ông ta thực sự đáng tin, bởi những kẻ mưu mô nhất đều như những diễn viên chuyên nghiệp. Thứ xúc cảm toát ra từ ánh mắt của họ đôi khi chính là một cú lừa với người khác.

-Ta biết là nhóc không tin ở ta, ta hiểu mà, nhóc đã trải qua rất nhiều chuyện.
-Thôi đi, tôi không cần ông thương hại, chỉ cần những câu hỏi của tôi thôi.

-Haha. Được rồi, nhóc hỏi đi.
-Trước tiên, ông thật ra là ai? Ảo ảnh của chiếc tai nghe và Haru là do ông đúng không? Chuyện gì đã xảy ra với tôi sau khi tôi ngã xuống biển? Tại sao ông lại đưa tôi tới đây? Tại sao...
-Nào nào...

Ông ta cười nhẹ và đưa hai tay ra để ra dấu hiệu rằng tôi nên dừng lại. Dù bộ mặt kia có trông "thiện cảm" bao nhiêu thì đối với tôi, ông ta vẫn chỉ là một kẻ đáng nghi và có nguy hiểm tiềm tàng.

-...nhóc nói "trước tiên" mà lại hỏi cả đống thì ai trả lời kịp được. Thật là, để ta trả lời lần lượt vậy.
-Được, ông nói đi.
-Về danh tính thật sự của ta thì...thật ra, ta là một vị thần.
-Thần?

Vốn tôi đã đoán ra điều này từ lâu nhưng vẫn không thể không bất ngờ rằng ông ta thật sự là một vị thần.

Hoặc là ông ta đang nói dối.

-Phải, ta là thần hộ vệ của thực tại này. Việc của ta là đảm bảo cho các mọi thứ trong thực tại này được diễn ra một cách tự nhiên, và ngăn chặn những biến cố mang tính nghịch lý có thể xảy ra.
-"Thực tại này" à...lẽ nào còn nhiều thực tại khác?

Tôi tự lẩm bẩm với bản thân rồi liếc nhìn lên ông ta với ánh đầy nghi ngờ.

-Nói dối.
-Hể?

Rõ tự xưng là thần, nhưng vẻ mặt ngơ ngác của ông ta bấy giờ không khác gì một đứa trẻ ngơ ngác, không hiểu chuyện.

-Ông bảo rằng trách nhiệm của ông là ngăn chặn các tình huống phi tự nhiên xảy ra. Vậy tại sao ông lại mang tôi đến thế giới này?

Đến lúc này nụ cười trên môi ông ta mới dập tắt. Vẻ mặt hiền hậu của một ông bụt, trong chốc lát, đã được thay thế bằng sự nghiêm túc trên từng phần da mặt kia.

-Vì...nhóc là người của cả hai thế giới thuộc hai vũ trụ khác nhau.
-Hả? Ông đang nói cái quái gì vậy?
-Đó là sự thật. Hãy chấp nhận nó đi.
-Không thể nào...ông...có thể giải thích rõ hơn được không?
-Được rồi, ta sẽ nói, nhưng chỉ về chủ đề chính thôi. Nhớ nghe cho kĩ vào, nhóc...



"Ngày anh hùng Ezio đánh bại ma vương", đó là lễ kỉ niệm cho sự kiện trọng đại cùng tên đã xảy ra vào ngày 26 tháng 11 của 97 năm trước. Nhưng không một ai, kể cả phu nhân Maya, biết được điều gì thật sự đã xảy ra vào khoảnh khắc "vụ nổ đó" xảy ra.

Vào cái ngày định mệnh đó, một sự kiện lớn hơn rất nhiều so với cuộc chiến đó đã diễn ra, nó có tên là "Sự hội tụ". Khi ngày đó đến, tất cả các vụ trụ sẽ ở trạng thái bất ổn nhất, và hơn nữa, những "cánh cổng" vô hình sẽ bắt đầu xuất hiện hàng loạt một cách ngẫu nhiên giữa các vụ trụ. Những cánh cổng đó chính là nguyên nhân chính cho những tác động "phi tự nhiên" giữa các thế giới với nhau.

Lúc lớn, lúc nhỏ, lúc không, cái sự kiện cứ một triệu năm xảy ra một lần này cũng chính là lý do đã gây cuộc đại tuyệt chủng của loài khủng long trên Trái Đất. Vì nó mà một tảng đá từ một thế giới to gấp 100 lần Trái Đất đã rơi xuống đó và tàn phá tất cả.

Và khi "Sự hội tụ" xảy ra vào ngày hôm đó, nó đã tạo ra một dị điểm khiến linh hồn của Ezio và ma vương được dung nạp vào với nhau. Rồi từ đó phá vỡ quy luật bất biến của không-thời gian, nhập vào thân xác của một đứa bé được sinh ra tại Trái Đất vào 82 năm sau cuộc chiến đó.

Phải, đứa trẻ chính là tôi, Harukiri Kazuto. Một đứa nhóc, tưởng chưng như bình thường, nhưng thực chất lại là hậu kiếp "bất đắc dĩ" của hai người kia.

Đương nhiên, vốn là dị điểm nên tôi cũng là chiếc vé vàng cho sự hồi sinh của ma vương. Xưa kia có một lời tiên tri nói rằng, vào ngày "The Chosen One" đủ 18 tuổi, ma vương sẽ chiếm lấy thân xác của đứa trẻ đó và tiêu diệt toàn bộ nhân loại. Và để ngăn chặn điều đó diễn ra, hay đúng hơn, là để đứa trẻ đó có thể "đánh bại" ma vương, thần hộ vệ của thực tại này đã "đưa" cậu "quay lại" thế giới ma pháp này.

-...Nhưng điều ta không ngờ tới rằng đưa nhóc đến đây lại đẩy nhanh quá trình tái sinh của ma vương.

Chắc hẳn ý ông ta là do Tori đã đâm Excalibur vào mình.

Tôi vô thức lấy tay xoa bụng để xem vết thương trên bụng bản thân còn không, và cuối cùng thở phào nhẹ nhõm vì thân thể vẫn còn nguyên.

-Ra là vậy...thế, đó là lý do ông gián tiếp hạ sát tôi ở Trái Đất và đưa tôi tới đây à?
-À không, ta đâu có nói vậy.
-Hửm?
-Ta nghĩ là do ma vương, có lẽ hắn đã khiến nhóc thấy ảo giác về việc Hare đã lấy chiếc tai nghe của nhóc để rồi khiến nhóc tự nhảy xuống biển.
-Vô lý, ông nói rằng hắn muốn hồi sinh và tiêu diệt nhân loại, vậy sao lại đi giết vật chủ duy nhất là tôi được?
-Chà, ta cũng không biết nữa, hoặc là do một thế lực nào đó chăng? Dùng trà chứ?

Đương nhiên, tôi nhận ra được ông ta đang cố né tránh câu hỏi kia, nhưng bản thân lại ngay lập tức sau đó bị phân tâm bởi một bộ bàn ghế bằng gỗ xuất hiện ở trước mặt từ hư không.

-Thế nào mà...
-Nào, cứ ngồi xuống đi.


Ngồi xuống chiếc ghế đối diện với vị thần kia, ông ta búng tay và bỗng nhiên có hai tách trà xuất hiện trước mặt chúng tôi.

-Cảm ơn, nhưng tôi không thích uống trà.
-Vậy thì cà phê à.

Chỉ bằng một cái búng tay, tách trà đã lập tức được thay thế bằng một tách cà phê Cappuchino, loại cà phê mà tôi yêu thích nhất.

-Ực...xin phép.

Tôi từ từ nhâm nhi tách cà phê ngon lành và tận hưởng từng giây phút khi được thưởng thức lại hương vị tại "quê nhà" sau nhiều tháng xa cách.

-Về chuyện ma vương tái sinh...tại sao Excalibur lại tách hắn ra khỏi tôi được?
-À, ta quên chưa nói, vốn là vì một phần linh hồn của Ezio và ma vương bị phong ấn vào trong Excalibur nên nó cũng như một chiếc chìa khoá và nhóc là ổ khoá.
-Vậy sao ông không làm gì đó để ngăn Tori lại? Ông thần cơ mà.
-Ồ, nếu ngăn được thì ta đã làm rồi. Nhưng đáng buồn là quyền năng của ta có giới hạn. Chủ yếu ta chỉ mở cổng dịch chuyển để đi tham quan các thế giới thôi.
-...

Lời giải thích của ông già kia bấy giờ như một cái tát mạnh vào trí tưởng tượng của tôi. Và rốt cuộc thì kết quả cho việc tin tưởng vào ông ta chỉ là sự thất vọng tràn trề.

Vậy ra đây là cái giá phải trả khi đặt niềm tin vào sai chỗ.

-Dù sao thì...tôi cũng chết rồi mà, nghĩ nhiều làm gì.
-Về chuyện đó, nhóc vẫn còn sống khoe re đấy.
-Hể?
-Excalibur không giết nhóc mà chỉ tách ma vương ra thôi.
-Vậy còn đống máu chảy ra?
-À, vết thương của nhóc đã lành lại ngay sau khi rút kiếm ra.

Lúc này, đầu tôi không khác gì một mớ hỗn độn khi nhận được những thông tin chứa đầy yếu tố bất ngờ kia.

-Nhưng tôi đang ngồi đây mà.
-Đây chỉ là phần linh hồn của nhóc thôi, còn thân xác nhóc vẫn đang ở dưới kia.

Tâm trạng của tôi bấy giờ, nếu phải mô tả thì tôi sẽ gọi là "siêu vui mừng". Bởi không có gì khiến tôi vui hơn là được gặp lại cô ấy.

Yumi, đợi tớ nhé.

Nghĩ tới đây thì một cảm giác nặng nề chạy qua ngực tôi. Suýt chút nữa thì tôi đã quên mất rằng chính bản thân đã giải phóng "cơn ác mộng" kia và gây nguy hiểm cho mọi người.


-Ông biết cách nào để đánh bại ma vương không?
-Đương nhiên.
-Hãy chỉ cho tôi đi.
-Đôi lúc nhóc nóng vội thật đấy. Chậc chậc, đúng là tuổi trẻ mà. Đứng lên đi.

Mặc kệ những suy nghĩ hoài nghi về ông ta, tôi đứng phắt dậy và tiến lại gần vị thần kia.

-Vậy...oái!

Bất giác ông ta gõ ngón tay vào trán tôi và cảnh tượng tiếp theo xuất hiện trước mắt tôi khiến tôi muốn ói ra.

Tôi được tách ra từ "linh hồn" kia và rồi bản thân bay đi, hay nói đúng hơn, là tôi bị lôi đi từ trên kia xuống mặt đất. Đây sẽ là một "chuyến bay" thú vị nếu không nhờ cái tốc độ nhanh đến "điên cuồng" này. Với điểm bắt đầu là từ vương quốc, tôi bị kéo băng qua những cánh rừng và ngọn núi cao chót vót, đôi lúc bản thân còn bay song song với một chú chim đại bàng. Và dù có vẻ ngớ ngẩn, nhưng tôi ước nó có thể nhìn thấy và nghe được lời chào của tôi. Đến cuối cùng, tôi dừng lại trước một hang động được bao phủ bởi một kết giới ma pháp khiến cho người ngoài không thể nhìn thấy được.

Đó là tất cả những gì tôi được "chiêm ngưỡng" trước khi bị kéo trở lại trên này. Khoảnh khắc tôi cảm nhận lại chỗ đứng, thì bản thân đã ngay lập tực ngã khuỵu xuống vì đôi chân đang run rẩy. Cảm giác như cái hồi lần đầu tôi chơi tàu lượn siêu tốc ở Trái Đất.

-Ông làm cái gì vậy?
-Chỉ đường cho nhóc.
-Chỉ đường kiểu quái quỷ gì vậy!?
-Haha, vậy nhanh hơn. Hơn nữa, đó là nơi ở Bạo Long Vương Garmadon.
-Ực...ông đang đùa phải không?

"Bạo Long Vương Garmadon" tôi đã từng nghe Yumi nói qua về nó và chính bản thân cũng đã đọc sách để thoả mãn trí tò mò.

Một trong ba thực thể TITAN còn sống sau cuộc đại tuyệt diệt không rõ nguyên nhân vào thời cổ xưa. Garmadon chính là vị vua cuối cùng của loài rồng và cũng là con rồng sở hữu sức mạnh vượt xa tất cả những long vương tiền nhiệm. Và hơn hết, đã là long vương thì nó có thể truyền cho sinh vật khác một phần sức mạnh thông qua một liên kết, đó là Long nhãn.

Đến bây giờ chưa ai tìm được Garmadon nên sử sách cũng không hề ghi nó có tác dụng gì. Nhưng tôi chắc chắn một điều rằng, nó sẽ ban cho người sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc.

-Nhóc nghĩ đến lúc này mà ta còn đùa được sao?
-Xin lỗi.
-Đừng bận tâm. Những gì nhóc cần làm, là đến đó và chứng minh cho Garmadon rằng nhóc xứng đáng có được Long nhãn, rồi dùng nó để đánh bại ma vương.
-Thật...ư? Tôi có thể đánh bại ma vương?

Một cảm giác căng thẳng chạy khắp thân thể khiến tim tôi đập mạnh liên hồi như muốn nhảy ra ngoài.

-Đúng! Ta đã nói rồi mà...

Ông ta đặt tay lên vai tôi như cái cách mà một người cha đang động viên con mình tiến bước. Nó thực sự khiến tôi cảm thấy an tâm hơn.

-...Nhóc sẽ là anh hùng.

-Tỉnh rồi à? Nhanh hơn tôi nghĩ đấy.

Đối diện với tôi qua song sắt lúc bấy giờ, không ai khác chính là Rin. Nhưng lúc này đầu tôi đang đau như búa bổ nên bản thân cũng không muốn bận tâm đến việc tại sao mình lại ở đây, hay sắc mặt của Rin đang như thế nào.

-Ừm.
-Đau đầu lắm phải không? Đó là vì họ đã phải cho cậu uống hàng đống thuốc an thần đấy. Nhưng đừng lo, tầm vài phút nữa sẽ bình thường trở lại thôi.

An thần, mới chỉ nghĩ đến hai từ đó thôi là cơn đau đầu của tôi lại bắt đầu biểu tình. Đến cuối thì bản thân chỉ có thể gật nhẹ đầu để ra dấu rằng tôi đã hiểu được ý của cậu.

-Hiểu rồi...vậy tôi sẽ thuật lại cho cậu những gì cậu đã gây ra cho nơi này khi mất ý thức.
-Cái...gì?

Từ từ ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, Rin đan hai tay vào với nhau như đang cố lục lại đống ký ức của cậu một cách chi tiết nhất.

-Những điều tôi sắp nói đều từ em gái tôi kể lại cho tôi. Nên nếu thắc mắc điều gì thì hãy hỏi nó.


-Kazuto! Không...đừng mà...

Mới vài phút trước, cô đang tận hưởng một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất cuộc đời mình, vậy mà bây giờ, cảnh tượng trước mặt cô bấy giờ không khác gì một cơn ác mộng. Nhưng cô không cho phép bản thân được hoảng sợ, bởi tình thế lúc này như ngàn cân treo sợi tóc.

Xé toạc một phần của chiếc váy yêu thích của cô ra, Yumi buộc chặt quanh bụng tôi để cầm máu và bắt đầu dồn hết ma lực để dùng phép trị thương.

-Chậc! Đúng là tình yêu của tuổi trẻ...tiểu thư đang phí phạm ma lực của mình đấy.
-Tại sao...tôi tưởng ngài là người tốt cơ mà...Tại sao ngài lại làm hại Kazuto!?
-Trời ạ...

Tori gãi đầu và tiến lại gần chỗ cô. Hắn dùng một tay để nắm lấy cổ tay phải cô và tay còn lại để gỡ phần váy đã bị nhuốm đỏ vì máu kia.

-Bỏ tôi ra..Bỏ ra!

Trái ngược với vẻ mặt nửa đau buồn nửa tức giận kia của cô, hắn chỉ bình tĩnh và búng nhẹ vào trán cô.

-Tiểu thư nên bình tĩnh lại đi.
-Dừng gọi tôi là tiểu thư đi, đồ sát nhân. Và bỏ tay tôi ra!
-Sát nhân gì chứ, tiểu thư nhìn vào bụng tên nhóc kia đi.


Vết thương trên bụng tôi bấy giờ đã biến mất và không hề để lại gì, kể cả một vết xước, cứ như nhát đâm trí mạng kia chưa từng tồn tại.

-Kazuto...

Nước mắt cô vẫn không ngừng tràn ra, nhưng vào lúc này, chúng không còn là những giọt nước mắt của sự đau buồn nữa, mà đó là của sự vui mừng và hạnh phúc.

Ngay khi hắn buông tay Yumi ra, cô lập chạy đến và ôm chầm lấy tôi.

-Sướt mướt quá đấy. Đến lúc tiểu thư phải tránh xa nhóc đó rồi.
-Á!

Không để cho Yumi có cơ hội phản ứng, Tori niệm phép và tạo ra một quả cầu ma pháp bao bọc quanh cô.

-Ư...thả tôi...ra.
-Tên nhóc đó sẽ giải phóng ma pháp bất cứ lúc nào, nên tôi làm vậy cũng vì an toàn của tiểu thư thôi.

Dứt lời, Tori vịn vai "kẻ đó" và quay mặt, dìu hắn đi khỏi nơi đây. Tất cả những gì còn lại chỉ là sự yên tĩnh đến lạ thường, quả cầu ma pháp kia đang toát ra một thứ khí lạ thường khiến cô dần trở nên mệt mỏi và buồn ngủ. Không chỉ vậy, còn có một thứ kết giới quanh tôi và tạo ra một trường lực đẩy cô ra xa mỗi khi cô tiến lại gần phía tôi.

-Sao lại...Kazuto...

Dù vui mừng vì tôi đã an toàn nhưng cô vẫn cảm thấy có đôi chút buồn vì sự "xa cách" này.

-Ư...a...
-Kazuto...cậu tỉnh lại rồi à?
-Aaaaa!

Chỉ trong một tích tắc, toàn bộ lượng ma lực hắc ám trong người tôi được giải phóng ra ngoài. Chúng tạo thành một cơn lốc hỗn loạn và dần phá tung cơn phòng rộng lớn này. Uy lực của nó mạnh tới nỗi khiến nơi đây như được làm bằng những tờ giấy mỏng manh, chứ không phải là bê tông cứng cáp từ tro núi lửa.

Khi đã "chán chơi", đống ma lực kia đột nhiên nén lại và phóng lên bầu trời rồi biến mất, để lại sự hoang tàn cho nơi đây.


-Sau đó cậu như một con thú bị mất kiểm soát, liên tục gào thét và giãy giụa. Đó là lý do họ phải cho cậu uống đống kia và nhốt cậu vào đây.
-...
-Chỉ có vậy thôi, tôi đi đây.
-Khoan đã Rin...


Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng không để tâm đến cơn đau và bước tới gần song sắt.

-...cậu mở cửa đi, tớ cần ra khỏi đây.
-Hửm?
-Kẻ được tách ra khỏi tớ...lúc đấy...chính là...ma vương.

Sự điềm tĩnh trên khuôn mặt cậu bấy giờ, đã hoàn toàn bị thay thế bởi sự choáng ngợp với thông tin động trời này. Hai mắt cậu trừng lên như thể cậu không muốn tin vào những gì tôi vừa nói.

-Cậu có tỉnh táo không vậy?
-Tớ...hoàn toàn tỉnh táo.
-Được rồi...vậy tôi sẽ đi báo cho mọi người biết.
-Khoan, trước tiên hãy mở cửa cho tớ đã.
-Tại sao? Đứng còn không vững mà lại đòi ra ngoài, cậu có mưu đồ gì?

Rin lia ánh mắt nghi ngờ về phía tôi, nó khiến tôi có cảm giác nặng nề và có lẽ, nếu bản thân không nói ra sự thật thì cậu sẽ không để tôi đi.

-Nếu cậu thả tớ ra thì tớ sẽ nói.
-Được thôi.

Thay vì lấy ra một chiếc chìa khoá như những gì tôi tưởng tượng, Rin chỉ bước lại gần và mở cánh cửa ra một cách chầm chậm.

-Hể...?
-Nó vốn đâu có khoá, chỉ đơn giản là do cậu quá đần để mở thôi.

Nhục nhã quá!

Tôi muốn ôm đầu và đập đầu vào những thanh sắt này để tự trừng phạt vì sự ngu ngốc của bản thân. Nhưng đương nhiên, đây không phải lúc để làm những trò thừa thãi như vậy.

-R...ra là vậy.
-Thế, lý do là gì?

Sau một hồi vắt óc suy nghĩ cách giải thích tốt nhất để có thể né được việc nhắc tới ông thần kia, tôi cũng kể được cho Rin về lý do bản thân cần tìm Bạo Long Vương Garmadon.


-Tôi hiểu rồi, vậy tôi sẽ báo lại cho mọi người.
-Hể, cậu không nghi ngờ tớ sẽ nói dối sao?
-Đơn giản thôi, có thể cậu khôn hơn Kaito một chút, nhưng cậu ta nói dối tốt hơn cậu nhiều.
-Haha...vậy à...


Hết đan hai tay vào nhau, hắn lại giơ chúng lên như ngắm nhìn một thứ cổ vật quý hiếm.

-Một cơ thể vật lý...đã bao nhiêu năm rồi ta không cảm nhận được nó nhỉ? 16 năm? 17 năm?
-Haha, thần cũng không biết nữa, nhưng dẫu sao thì cũng mừng vì ngài đã trở lại, Ma vương...vậy, theo ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo đây.

Hắn trợn mắt nhìn vào kẻ đang quỳ trước mặt mình kia, nhưng kì lạ tên đó không hề bộc lộ chút lo sợ nào, và điều này khiến hắn cảm thấy thích thú.

-Ngươi là kẻ đã giải thoát cho ta hả?
-Vâng.
-Vậy những tên kia?

Tên xua nhẹ tay về phía trước và lập tức tạo ra một quầng lửa tím soi sáng nơi hầm ngục tăm tối này. Trước mặt hắn bấy giờ phải có tới khoảng một trăm tên hắc pháp sư thuộc hàng tinh nhuệ mà chính Tori đã chọn lọc và ẩn đi từ lâu.

-Họ sẽ là quân của chúng ta, thưa ngài.
-Hở? Lũ yếu đuối đó sao? Mấy đứa yếu hơn con muỗi kia thì được tích sự gì?

Từng lời lăng mạ của hắn đều thấm vào tai tất cả bọn họ, người sợ hãi, kẻ tức giận, chúng liên tục đảo mắt sang nhau như thể đang đổ lỗi cho kẻ khác vì yếu đuối. Và sau một hồi xì xầm với nhau về sự "yếu hay không yếu" thì cũng có một tên cả gan, đứng dậy và bắt đầu lí luận với Ma vương.

-Thưa ngài, chúng tôi đều là những người mạnh nhất trong những người mạnh. Vậy sao có thể yếu đuối như ngài nói được.
-Hửm?
-Tôi không có ý xúc phạm, nhưng tôi nghĩ là do ngài "ngủ đông" lâu quá nên có chút lú lẫn rồi.

Ngay khi tên kia dứt lời thì vài kẻ xung quanh cũng bắt đầu cười khúc khích, có vẻ như chúng dần mất niềm tin rằng đây thật sự là Ma vương hùng mạnh trong truyền thuyết.

-Ồ, vậy là do ta lú lẫn sao? Được lắm...

Hắn chầm chậm giơ tay rộng ra và nhắm mặt lại. Động tác của hắn bấy giờ không khác gì cảnh tượng một vị chúa đang ban phước cho những đứa con chiên của mình.

-...tất cả hãy nhìn vào ta đây.

Ngay khoảnh khắc những tên kia ngước nhìn lên thì cũng là lúc mà hắn mở to đôi mắt của mình ra.

Có lẽ không một ngôn từ nào có thể miêu tả được hết những gì diễn ra sau đó, tất cả những tên hắc pháp sư kia, khoảng một trăm tên đang quằn quạo vì cơn đau kinh hoàng. Những luồng sáng màu lục đậm toát ra từ chúng chính là những phần sinh lực đang bị "rút ra" từ từ để truyền cho Ma vương. Cứ mỗi một giây trôi qua, là hắn lại nhìn tràn trề sức sống hơn, còn những "nạn nhân xấu số" kia thì đang dần trở thành những ông lão gầy trơ xương.

Chúng càng hét to cầu xin tha mạng bao nhiêu thì hắn càng cảm thấy vui sướng bấy nhiêu. Cảm giác như hắn được trở lại thời hoàng kim của mình.


-Cảm ơn vì bữa ăn.

Hắn làm điệu bộ xoa bụng như vừa được ăn một bữa no nê, và nhắm mắt lại để ngừng sử dụng ma nhãn. Lúc bấy giờ, tất cả những tên hắc pháp sư dưới kia đều đã trở thành nhưng cái xác khô với hình thù của một bộ da bọc xương.

-Có vẻ nhà ngươi vẫn còn bình tĩnh chán nhỉ.
-Haha, ngài quá khen.

Tori vẫn quỳ đó, tên này chỉ mỉm cười dù dưới kia chìm ngập trong xác chết.

-"Tốt được sinh ra là để hi sinh vì vua.", đằng nào thần cũng định sử dụng để làm quân tốt thí mạng.
-Hửm...thú vị đấy.

Dù nói vậy nhưng trong thâm tâm Ma vương đang cảm thấy có đôi chút e ngại về Tori, không phải vì sức mạnh của tên này, mà là những mưu đồ bí ẩn trong đầu hắn. Nhưng hắn quyết định sẽ giữ lại cái mạng của Tori vì, đương nhiên, tội gì mà không giữ lại một quân cờ hữu ích và trung thành.

-Vậy giờ ngài định làm gì?
-Ta sẽ đi tìm đội quân "thực sự", chứ không phải là mớ giẻ rách kia.


Chỉ bằng một cái búng tay, Ma vương tạo ra một cánh cổng ma pháp có hình tròn với những luồng ma pháp kì dị luôn xoáy vào tâm.

-Theo ta.

Ngay khi bước qua đó thì cảnh tượng trước mắt hắn liền thay đổi. Từ một hầm ngục tối tăm và ẩm ướt trở thành một "căn phòng" được thắp sáng bởi hàng loạt cột lửa ma pháp vĩnh cửu. Nơi này rộng đến mức mà có khi chạy bộ một ngày cũng không thể tới được giới hạn của nó. Không chỉ có vậy, giữa căn phòng còn có một vòng được vẽ bằng thứ mực kì lạ với những kí tự đặc biệt mà Tori được thấy lần đầu.

-Lũ đó cũng biết làm ra trò đấy.

"Lũ đó", Tori nghĩ thầm, hắn mẩm chắc Ma vương đang nhắc đến hắc pháp sư thời trước. Có vẻ họ đã xây dựng nơi này theo ý muốn của Ma vương.

-Để xem thứ tạm nham có hoạt động không nào.

Lộ rõ vẻ mặt thích thú, Ma vương liên tục liếm đầu ngón tay cái của mình và bước đến giữa tâm vòng tròn.

-Thời khắc để trở lại đã đến. Hỡi những con quỷ hùng mạnh và trung thành của ta. Hãy trỗi dậy!

Dứt lời, hắn đập tay xuống giữa tâm và phóng một lượng ma pháp khổng lổ lan ra khắp căn phòng, lượng ma pháp này lớn tới nỗi khiến Tori cũng cảm thấy được sức nặng của nó và quỳ một chân xuống.

Từ dưới lòng đất, chúng phá tan nền sàn cẩm thạch dày đặc kia và tranh nhau trồi lên. Tất cả bọn chúng đều có hình thù kì dị, như thể chúng chính là những xác chết không toàn vẹn vừa được "hồi sinh". Nhưng phần làm cho chúng trở nên "ghê tởm" nhất, là những cái lỗ, hay đúng hơn là phần da thịt bị nứt ra trên thân xác, đang liên tục rỉ ra những thứ chất màu lục pha tím. Đống bầy nhầy đó có vẻ chính là nguồn sống của chúng.

Chúng gào thét liên hồi ngay khi mới đặt chân lên mặt đất, trông chúng như đang toát ra một thứ ý chí mãnh liệt khiến những kẻ khác phải run sợ. Một khao khát được tàn sát đến "thuần khiết".

-The end is coming.

Thật kì lạ, tôi vốn đã quá quen với sự cô đơn, và thường tự nhủ rằng "một mình vẫn tốt hơn". Vậy mà giờ đây, tôi lại cảm thấy hụt hẫng và "thèm khát" được ai đó chuyện trò.

Có lẽ bởi trong vài tháng qua, khi mà bản thân vẫn còn là một đứa nhóc bị mất trí nhớ, tôi đã thực sự "tận hưởng" cái cảm giác có người để vui đùa cùng. Và nếu được, dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủn, tôi sẽ xin lỗi Sakura vì đã không đối xử tốt với cô, rằng tôi đã bỏ qua những "cảm xúc đó" của cô như thế nào.

Liệu sau khi nhớ lại tất cả thì tình cảm của mình dành co Yumi có thay đổi? Không! Không được nghĩ đến mấy cái thứ linh tinh.

-Chết đi! Tên ngu ngốc này.

Vì quá tức tối về bản thân, nên tôi đã vô thức tự chửi rủa mình ngay khi chém đứt phănkg phần đuôi của con Lizardump để loại bỏ khả năng tái sinh của nó, và rồi tiện tay giáng một đòn sét để trút giận.

-Con cuối cùng rồi à...

"Hít thật sâu và từ từ thở ra", tôi lặp đi lặp lại suy nghĩ đó trong đầu và làm điều tương tự để bình tĩnh trở lại. Mẹo nhỏ này vốn là do Mika dạy tôi, nhưng buồn cười rằng, "cô giáo" của mình lại mới là người hay thất bại trong việc kiềm chế cơn tức giận.

-Một, hai...lên nào.

Vác cái đuôi vừa cắt ra kia lên vai, tôi mang cái thứ bầy nhầy và lắm thịt này về "khu cắm trại" của bản thân.

Một nơi chất hàng đống củi để làm lửa trại, một cái thân cây nhỏ để làm ghế ngồi, và một cái lá có kích cỡ lớn hơn người một cách kì dị. Đó là tất cả những "dụng cụ" cần thiết để giúp tôi cảm thấy bản thân giống như những chuyên gia sinh tồn được chiếu trên TV.

-Trời ạ...chắc mình điên mất thôi.

Việc những kí ức cũ cứ liên tục ùa về khiến những mạch suy nghĩ của tôi trở nên rối loạn. Các lối suy nghĩ "cũ" chèn ép lối suy nghĩ "mới" và ngược lại, chúng như làm cho đầu tôi muốn phân thân thành hai.

Ăn xong thì đánh một giấc sâu vậy.

Tạo xong một cái kết giới mỏng để ngăn lũ quái tới, tôi bắt đầu với màn làm món "đuôi nướng" của mình. Thứ mùi kinh tởm bốc lên lúc đầu từ chiếc đuôi thực sự khiến tôi muốn ói ra.

-Tại sao không kiếm được con vật nào mà toàn quái vật vậy...xui quá mà...

Cố quên đi thứ mình đang "nấu" lúc bấy giờ, tôi ngước lên và ngắm nhìn hoàng hôn huyền ảo tại chốn rừng rậm này.

Sắp đến lúc rồi.



-Rin...cậu nói thật chứ?

Căn phòng ngủ rộng lớn của nhà vua giờ đã trở nên chật hẹp bởi số lượng người đang ngồi trong đây.

Vốn không muốn bị lộ ra ngoài nên Rin đã đề nghị một cuộc họp bí mật trong đây. Các bạn của cậu, thầy Gaido, ông của Miyuki, nhà vua và vài vị chỉ huy thân cận của ngài ấy là những người duy nhất được phép có mặt ở trong nơi này.

-Ừm.

Ma vương, nỗi sợ lớn nhất của toàn bộ loài người, giờ đây đã hồi sinh. Sau khi nghe xong Rin trình bày cụ thể những gì bản thân đã nghe được, thì mọi người trong căn phòng chỉ biết nhìn nhau với những ánh mắt chứa đựng đầy sự lo lắng và sự hoài nghi. Riêng chỉ có ngài Karui là người duy nhất vẫn bình tĩnh sau khi nghe tin động trời kia.

-Hóa ra đó là cách tên Ma vương tái sinh, ai ngờ tên nhóc đó lại là chìa khóa cho cả hi vọng và tuyệt vọng chứ. Thú vị thật.
-Thú vị cái đầu ông ấy! Nếu Ma Vương hồi sinh thì chúng ta chết chắc.

-Dừng ở đó được rồi đấy, Kobe.

Mặc cho giọng nói chứa đầy sự nghiêm nghị và ánh mắt "sắc hơn lưỡi dao" của nhà vua, chỉ huy của quân tinh nhuệ, đoàn trưởng Kobe vẫn tiếp tục màn đổ lỗi của mình.

-Thưa đức vua, tôi biết ngài là một người thông thái và rất quý trọng gia đình. Nhưng đây là chuyện nghiêm trọng đối với tất cả mọi người trong vương quốc, không, với toàn bộ loài người trên thế giới. Vậy nên, thần mong ngài sẽ sáng suốt hơn, và dừng việc để bố vợ ngài quyết định mọi thứ.
-Đủ rồi đấy! Kobe, ta yêu cầu cậu im lặng.

Nhưng mệnh lệnh kia chỉ như gió thổi ngoài tai đối với Kobe, và không những không hiệu quả, nó còn khiến anh ta "hừng hực khí thế" hơn.

-Từ lúc ông ta bắt đầu xuất hiện thần đã thấy nghi rồi. Nào thì "The Chosen One", rồi đến Excalibur và giờ là Ma Vương. Thần có linh cảm rằng mục đích thật sự của ông ta chính là hồi sinh Ma Vương và thống trị thế giới.
-Ta bảo im lặng cơ mà, ngươi có nghe không đấy?
-Thưa ngài, tất cả những gì thần vừa nói đều là vì an nguy của toàn dân trong vương quốc. Xin ngài hãy xuy xét kĩ lưỡng và phái người đi truyền tin này đến cho vua của các vương quốc khác, để tập hợp đội qu...
-Câm mồm!

Tiếng quát của ngài Shu bấy giờ to đến nỗi vang tận ra bên ngoài và làm giật mình những người hầu gần đó.

-Thần xin lỗi.


-Ngươi bảo rằng Ma Vương đó sẽ gây nguy hiểm cho toàn thế giới ư? Nực cười.

Vốn đang cảm thấy khó chịu vì nhà vua không hề nghe "lời khuyên" của bản thân, nên khi ông Karui cất tiếng thì anh ta như muốn nổi điên lên.

-Thế giới này rộng lớn hơn ngươi tưởng nhiều đấy nhóc con. Còn tên Ma Vương kia, chỉ là một con sói giữa bầy sư tử thôi.
-...cảm ơn ngài đã chỉ bảo.

Nhân lúc ông Karui đang "giảng" cho Kobe, thầy Gaido thì thầm với ngài Shu điều gì đó, và có vẻ như nó khiến cho ngài ấy nổi giận. Nhưng rồi ngài ấy vẫn cố kiềm chế lại để mọi chuyện không trở nên "quá đà".

-Kobe.
-Vâng.
-Ta có nhiệm vụ cho cậu.
-Ngài cứ nói, tôi sẽ làm tất cả một cách hoàn hảo.
-Hãy thu gôm đồ đạ cá nhân và về nhà với gia đình đi. Từ giờ trở đi, cậu không còn là đội trưởng của nhóm quân tinh nhuệ của hoàng gia nữa.
-Không thể nào...

"Nhiệm vụ" mà ngài Shu vừa giao cho kia đã "giết chết" Kobe, khuôn mặt anh ta bấy giờ đã trở trắng buốt, không còn hột máu như một cái xác không hồn. Lần đầu tiên trong cuộc đời, người đàn ông đó mất đi mục đích sống của mình.

-Vậy tôi xin cáo từ.
-Đừng quá buồn bã, anh đã phục vụ rất tốt cho vương quốc rồi.
-Vâng...

Ném ánh mắt đầy sát khí về phía thầy Gaido và ông của Miyuki, Kobe xoay mạnh nắm đấm cửa và rời khỏi căn phòng trong sự tức tối.

-Rầm!

Sau tiếng đóng cửa lớn kia là sự im lặng đến lạ thường bủa vây khắp căn phòng này. Và nó chỉ bị phá vỡ khi thầy Gaido quyết định rời khỏi đây.

-Cậu đi đâu vậy, Gaido?
-À, tôi đi hóng gió chút. Cậu cũng nên bàn biện pháp phòng thủ đi, tôi nghi là "hắn" sẽ tấn công chỗ chúng ta đầu tiên đấy.

-Ừm.


Quả là không ngoài dự đoán, thầy Gaido thầm nghĩ, bản thân vẫn chầm chậm theo dấu Kobe mà không để anh ta phát hiện. Và sau một hồi theo sau kẻ đáng nghi kia thì cả hai tiến vào sâu bên trong một khu rừng.

Khi đã tiến vào đủ sâu, Kobe ngó nhìn xung quanh để chắc chắn bản thân không có ai theo dõi. Sau đó hắn lấy ra một cái pháo được khắc lên một kí tự kì lạ và phóng nó lên trời để báo hiệu cho ai đó.

Tên này đang che dấu điều gì đây?


Mới chỉ một tiếng trôi qua nhưng với Kobe thì nó như vô tận, dần dần, anh ta mất đi sự kiên nhẫn của mình và bắt đầu thầm chửi rủa kẻ bí ẩn đến muộn kia.

-Phải nói rằng tôi khá ngạc nhiên đấy, ngài dùng nó sớm hơn dự đoán của ta.
-Im đê, ta cần ngươi trả lời ta và nghe yêu cầu của ta.
-Ồ, là gì vậy, thưa cựu chỉ huy?

Sắc mặt của Kobe như tái xanh trước câu nói vừa rồi của người đàn ông chùm áo khoác kín thân kia.

-Sao...sao ngươi biết được? Không thể nào.
-Haha, ngài còn non và xanh lắm.
-Khỉ thật! Sao cũng được, ta không quan tâm, giờ ngươi cần trả lời ta. Ta đã lập giao kèo với ngươi, là ngươi sẽ giết tên nhóc đó, vậy tại sao nó còn sống? Và lại còn Ma Vươnh chui ra từ nó nữa?
-Ồ, ngài bảo làm cách nào cũng được mà. Còn hai điều kia chỉ là thứ nằm ngoài dự kiến thôi.
-Ngươi...

Càng ngày Kobe càng thấy bản thân như bị người kia dắt mũi, anh ta ghì nắm đấm của mình lại để cố kiềm chế cơn giận.

-Chó chết...nghe đây, ta cần ngươi giúp ta lấy lại chức vị của ta.
-Chuyện đó, không thể được.
-Cái gì? Ta đã giúp ngươi, vậy mà ngươi dám trở mặt sao?
-...
-Trả lời ta mau, tên hắc pháp sư quèn kia.
-Hừm...tại sao ư? Đơn giản thôi...

Chầm chậm đưa hai tay lên, tên hắc pháp sư bí ẩn kia gạt phần mũ chùm xuống và để lộ ra khuôn mặt của hắn.

Tori!?


Dù rất nôn nóng, nhưng thầy Gaido vẫn cố giữ bình tĩnh và im lặng để theo dõi tình hình.

-...ngươi hết giá trị lợi dụng rồi, chỉ huy yếu ớt ạ.
-Nhà ngươi...dám hỗn với ta à!?

Toàn bộ cơn phẫn nộ của Kobe lúc này đều được thoát ra, anh ta nhanh chóng triệu hồi vũ khí của mình và bật nhảy hết sức về phía trước. Nhưng dù có nhanh cỡ nào thì Kobe cũng không thể tránh bị khống chế bởi "cạm bẫy" của Tori.

Ba giây, ngần ấy thời gian là quá đủ để Tori biến toàn bộ khu xung quanh này thành trận địa của riêng hắn.

-Cái quái...đống dây dợ chết tiệt.
-Haha, cảm giác trở thành một con rối thế nào, thưa cựu chỉ huy?
-Tên khốn...thả ta...ra.

Lúc này, Kobe hoàn toàn bị khoá cử động bởi hàng chục sợi dây mỏng được kéo căng quanh những cái cây xung quanh, và tất cả chúng đều bắt đầu từ bàn tay của Tori.

-Cái đống này...sao làm khó được ta chứ...chỉ là đống sợi chỉ ma pháp giống như nguyên liệu của bọn thợ may quần áo cho hoàng gia và để bọn học sinh luyện tập. Ta sẽ thoát khỏi đây dễ thôi, và thứ súc vật nhà ngươi sẽ nếm đủ.
-Ồ, nếu là ta là ngươi thì ta sẽ không làm vậy đâu.

Chỉ bằng động tác gập ngón cái bên tay trái lại, hắn đã khiến chân phải của Kobe đứt lìa và bị cắt ra thành nhiều mảnh.

-Aaaaaa...! Chân...chân...aaaa...!
-Ôi chà, nghe đau đơn quá nhỉ. Ngươi biết gì không, điều buồn cười là đống "chỉ" mà ngươi bảo thực chất là những sợi thép do ta đặc chế đấy. Chỉ cần lực tác động đủ mạnh, là con mồi sẽ được mổ xẻ một cách gọn gàng.
-Thằng khốn...thằng bệnh hoạn...tao...tao sẽ giết mày...tao sẽ cho băm xác mày cho chó ăn.

Sự tức giận của Kobe bấy giờ đã trở thành thù hận, đôi mắt của hắn lúc này đã chuyển đỏ do máu đã "tràn" quanh kết mạc. Vẻ mặt của hắn bây giờ trông không khác gì một con thú điên loạn, muốn xé xác và ăn tươi nuốt sống mục tiêu trước mặt.

-Hùng hồn quá nhỉ...giờ thì...vĩnh biệt.

-Xoẹt!

Ngay khi Tori nắm hai bàn tay lại, chỉ trong tích tắc, toàn bộ cơ thể của Kobe trở thành một đống thịt bầy nhầy trên mặt đất.

-Ai da...lâu không dùng nên ngứa tay thật đấy.

Thu lại những sợi dây thép còn dính máu kia, Tori hướng ánh nhìn về tán cây ở phía đằng xa và mỉm cười thích thú.

-Màn trình diễn của tôi thế nào?...hả, anh hai?

-Sao chú nhận ra được?
-"Chúng ta là gia đình", anh biết câu đó của ai mà.

Điệu cười nhếch mép của Tori thực sự khiến thầy Gaido khó chịu, nhưng thầy ấy vẫn cố giữ bình tĩnh và không lặp lại cái bước đi sai lầm của "cái đống" từng là người kia.

-Ra việc để bị bắt cũng là trong kế hoạch của chú à?
-Haha, vỗ tay vỗ tay, anh hiểu "nhanh" đấy, anh hai.

Thầy Gaido nhìn về phía bàn tay kia để chắc chắn mọi sợi thép đã được thu lại, và cùng lúc ấy, lấy ra thanh đao to lớn của mình từ hư không.

-Tori, chú đã đi quá xa rồi. Và như anh đã nói, chú là trách nhiệm của anh...

Chầm chậm đưa thanh đao lên vai và ngúi người xuống, thầy Gaido xoay nhanh người và chém xuống đất khiến xung quanh bị bao bọc bởi khói bụi mù mịt.

-...vậy nên anh sẽ đưa chú về, dù có phải đập chú ra bã.

Thay vì giăng "lưới" ngay từ lúc bắt đầu như vừa nãy, Tori ném những con dao nhỏ sắc bén vào những gốc cây quanh đấy và rồi từ từ tiến vào đống khói kia.


-Đến lúc "khiêu vũ" rồi.


Việc phủi bụi những phiến đá cổ này khiến bàn tay trái của tôi bấy giờ không khác một "cục mực" đen xì.

-Cái này cũng không phải.

Đã khoảng nửa tiếng trôi qua kể từ khi tôi quyết định rũ bỏ cơn lười biếng của bản thân, và đi tìm một phiến đá được khắc lên một kí tự cổ xưa. Vốn tôi được vị thần kia nói cho cách để vào được kết giới tàng hình kia, đó là để cho máu của mình chảy lên kí tự cổ trên phiến đá. Nhưng niềm tin của tôi về cái phương pháp kia ngày một lung lay, khi mà bản thân đã lùng sục gần như mọi thứ ở nơi "khỉ ho cò gáy" này.

-Có khi tự đập đầu vào cây để gặp lại ông ta để hỏi cũng hay.

Không rõ là vì chán nản hay vì điều gì, mà tôi bắt đầu nói những câu đùa nhạt nhẽo chỉ để cho bản thân nghe, và rồi cũng tự cười nhếch mép như một kẻ điên.

Cảm giác như "mình của quá khứ" đang đấu tranh với "mình của hiện tại" vậy.

-Oái!

Vì quá mải mê với luồng suy nghĩ của bản thân, nên tôi đã tự tặng cho khuôn mặt của mình một nụ hôn với mặt đất khô cằn kia.

-Khỉ thật! Hòn đá...chết tiệt...

Hình dạng của "thủ phạm", bấy giờ, hoàn toàn thu hút được sự chú ý của tôi và khiến tôi quên béng đi cơn đau. Đó là 1 phiến đá hình trụ dẹt có sáu cạnh, ngoài ra trên mặt đỉnh của nó còn được khắc một kí tự kì lạ. Khá giống như phiến đá, kí tự đó là một ngôi sao có sáu đỉnh và ngay tại giữa trung là một biểu tượng có hình con mắt. Sự "nhẵn đến hoàn hão" của nó giống như được tạo nên bởi bàn tay của một nghệ nhân nào đó, chứ không phải là bởi móng vuốt hay phép thuật nào đó của một con rồng như tôi đã mường tượng.

-Được rồi...làm thôi.

Triệu hồi thanh kiếm của mình ra, tôi rạch một đường ngắn trên lòng bàn tay của mình và bắt đầu nhỏ từng giọt máu lên kí tự kia. Mỗi một giọt chạm vào thì ánh sáng phát ra từ nó càng trở nên sáng hơn. Tôi dám chắc rằng khi nó đạt độ sáng cực đại, điều gì đó sẽ xảy ra.

Không ngoài dự đoán, ngay khi toàn bộ phiến đá kia bị tô đỏ bởi máu của tôi thì một vòng tròn ma pháp to lớn lập tức xuất hiện ngay tại nơi tôi đứng. Và chỉ trong tích tắc, tôi đã bị dịch chuyển tới một địa điểm được bao bọc trong sương mù. Nhưng đống này cũng biến mất chỉ sau giây lát, và để lộ ra một vật thể to lớn đang nằm yên giấc trong "ngôi nhà nhỏ" trước mặt tôi.

To quá, tôi thầm nghĩ, sinh vật trước tôi lúc này có khi to hơn con rắn khổng lồ lần trước đến ba, bốn lần. Hình dạng của nó, y hệt như những con rồng trong các bộ phim thể loại Fantasy của phương Tây. Và đương nhiên, toàn bộ phần da đều là những chiếc vảy cứng cáp và sần sùi màu nâu đỏ. Trên đầu nó còn có 1 cặp sừng "nhỏ" giống như hai tảng đá, chúng như giúp nó trông rữ rằn hơn chứ không có tác dụng gì. Nhưng điều làm tôi tò mò nhất chính là đôi cánh của nó, phần mang ở hai bên cánh đều rách te tua đến độ chỉ còn lại vài mẩu.


-Sao người vào được đây hả, con người?

Một giọng nói trầm đột nhiên vang lên khiến tôi giật mình, nhưng khi bản thân rà soát xung quanh thì không hề thấy một bóng người.

-Ngươi nhìn đi vậy?

Bấy giờ tôi mới để ý, giọng nói kia không hề "đi" qua tai, mà nó vang lên trực tiếp trong não tôi như một loại thần giao cách cảm. Và khi tôi quay mặt lại về con rồng thì lúc này nó đã tỉnh dậy và nhìn chằm chằm vào tôi.

Cảm giác sợ hãi lúc này đã chiếm hoàn toàn trong đầu, cứ như tôi có thể "xả" ra ở đây bất cứ lúc nào.

-Ngươi có hiểu ta nói gì không đấy?
-C...có.
-Tốt lắm, giờ thì trả lời ta, ngươi là ai, đến đây bằng cách nào và mục đích là gì?

Dù trông rất đáng sợ nhưng có vẻ nó không hề có ý định tấn công, nên tôi cố giữ bản thân được bình tĩnh nhất có thể.

-Tôi là Kazuto, một học sinh. Tôi vào đây bằng nghi lễ "tế máu" và mục đích thì...mong ngài...

Hít lấy một hơi thật sâu, tôi định thần lại bản thân để có thể nói ra những lời tiếp theo một cách rõ ràng nhất.


-...có thể cho tôi mượn Long nhãn của ngài được không?


Cú đập đao từ trên xuống của thầy Gaido khiến mặt đất xung quanh bị nứt vỡ và lún xuống. Nhưng với sự nhanh nhẹn của bản thân thì Tori đã hoàn toàn dễ dàng né nó.

-Ôi chà, cục súc vậy anh hai?
-Toriiiii! Đứng lại mau!

Mặc cho thầy Gaido xài hết phép này đến phép khác, Tori không hề một lần mà hắn chỉ né đòn và làm những động tác buồn cười với hàm ý trêu người thầy ấy.

-Cứ như việc chúng ta chơi đuổi bắt hồi nhỏ ấy nhỉ.
-Khỉ thật...

Dù bình thường, mỗi khi chiến đấu, thầy Gaido luôn bình tĩnh và nghĩ cách để tấn công hiệu quả nhất. Nhưng vào lúc này, khi đối đầu với Tori, thầy ấy lại để cơn tức giận lấn áp bản thân và tự khiến mình mất đi sự nhạy bén thường ngày.

-Có lẽ anh nên từ bỏ và để tôi đi được rồi đó, anh hai à, anh không đánh trúng tôi được đâu.
-Không bao giờ!

-Không thể nào...chuyện này...

Trước mặt tôi lúc này, không phải ai khác mà chính là cô, người con gái "đặc biệt" đối với "tôi của quá khứ". Tuy biết rằng đây chỉ đơn thuần là ảo ảnh, nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy rằng người đang đứng đối diện với bản thân kia là thật.

-Tại sao...tại sao...cậu lại bỏ tớ lại!?

Ngay khi cô dứt lời thì hàng loạt tiếng hét chói tay xuất hiện khiến tai và não tôi như muốn nổ tung.

-Cái...

Bấy giờ tôi để ý, nước mắt của Sakura không hề bình thường, mà đó là những hàng "lệ" bằng máu. Và kia không phải là ánh mắt của Sakura tôi biết ngày nào nữa, chúng chứa đầy sự hận thù và ham muốn sát sinh.

Áo và chân váy váy gần trở nên bẩn hơn bởi những vết máu đông liên tục xuất hiện một cách ngẫu nhiên. Từ hư không cô rút ra con dao bếp bị hoen rỉ và từ từ tiến lại tôi.

-Kazu...to...mong cậu...có thể...làm thú bông của tớ...nhé.
-Khoan đã...cậu...

Từng lời phát ra từ đôi môi của cô đều khiến tôi dựng tóc gáy. Và có lẽ vì quá hoảng sợ, tôi đã bị vấp và ngã ngửa xuống.

-Tốt lắm...cứ nằm im thế đi...

Nụ cười man rợ của cô khiến cơ thể tôi như đông cứng lại. Cô ngồi lên bụng để chắc chắn rằng tôi không thể di chuyển nữa, nhưng sức nặng tôi cảm thấy không phải tới từ cơ thể cô, mà chính là cái sát khí rợn người kia.

-Chết...đi!


-Rầm!

Bằng cách tạo ra một cơn lốc bọc quanh vị trí bản thân đang đứng, thầy Gaido đánh bật đống dao sắc nhọn kia một cách dễ dàng.

-Ồ, phòng thủ đấy. Cơ mà...

Nhìn vào con người đang thở hổn hển vì mệt kia, Tori nở một nụ cười ranh mãnh.

-...có vẻ lượng ma lực ít ỏi của anh sắp cạn kiệt rồi thì phải, có cần tôi cho thời gian để nghỉ ngơi không?
-Chết...tiệt.

Đành phải làm liều thôi, thầy Gaido thầm nhủ và lấy ra một con dao để đâm vào lòng bàn tay mình. Cơn đau này, bấy giờ không là gì so với sự phẫn nộ trong tâm trí thầy ấy.


-Cái gì vậy? Đừng bảo vì thua nên anh lên cơn ngáo nhá.
-Kratos...Raios...
-Hửm? Anh lẩm bẩm cái quái gì vậy?

Mặc kệ những câu nói của Tori, thầy Gaido vẫn tập trung vào từng từ bản thân muốn nói.

-...Eidiot...Malat, Fuebikas!

Dứt lời, thầy Gaido mạnh xuống đất, hành động tưởng chừng ngớ ngẩn đã khiến Tori có một pha giật bắn mình bởi những rễ cây to lớn trồi lên từ mặt đất.

-Chậc...hoá ra là vậy. Nè anh hai, anh học "cổ thuật" ở chỗ quái nào vậy?

Không thèm trả lời hắn, thầy Gaido lướt trên những rễ cây kia và tiến lại gần Tori.

Dù vừa bị đàn áp bởi những rễ cây to lớn, vừa phải né tránh những nhát đao đầy uy lực kia, nhưng hắn vẫn nhởn nhơ cười như thể phần thắng chắc chắn sẽ thuộc về hắn.

-Dùng cổ thuật mà vẫn không thể đánh trúng tôi, có đôi chút thất vọng rồi đấy, anh hai à.
-Aaaaaa!

Dùng toàn bộ phần ma lực còn sót lại, thầy Gaido tạo thêm hàng chục, không, hàng trăm bộ rễ khổng lồ nữa để chặn mọi đường thoát của Tori.

-Cái quái...

Sau một hồi chơi trò "mèo vờn chuột" thì cuối cùng, các bộ cũng trói Tori lại được. Những bộ rễ đó như thể có ý thức riêng, chúng đều siết chặt lại mỗi khi hắn có ý định sử dụng ma pháp.

-Kết thúc rồi, Tori. Chú sẽ quay trở lại vương quốc với anh.
-Vậy sao? Kiệt sức đến nơi rồi mà vẫn to mồm gớm.
-Im đi. Tóm đc chân thể rồi thì còn lâu chú mới triệu hồi được ảo ảnh.
-Hử? Ai nói anh tóm được chân thể rồi?

-Xoẹt!

-Cái gì?

Từ hư không, một Tori hiện ra và đâm kiếm vào vai thầy Gaido. Khoảnh khắc thầy ấy gục ngã thì cũng là lúc ảo ảnh đang bị trói kia và toàn bộ rễ cây khổng lồ đều biến mất như chưa hề tồn tại.

-Anh thua rồi, anh hai ạ.
-Không thể nào...

-Chúc ngủ ngon.
-...khốn khiếp...

Vì đã cạn kiệt ma lực, cũng như chất gây mê từ lưỡi kiếm nên mọi thứ trước mặt thầy Gaido dần trở nên mờ ảo. Và cuối cùng, người được mệnh danh là "thợ săn hắc pháp sư" cũng đã gục ngã.


Tôi cố dùng hết sức nắm chặt đôi bàn tay gầy gò của cô để chặn con dao sắp vào lồng ngực tôi lại. Bình thường tôi có thể nâng được tảng đá nặng 50kg mà không cần tới sự hỗ trợ của ma pháp, nhưng không hiểu sao, chỉ nhìn vào đôi mắt kia thôi là mọi sức lực của tôi như tan biến hết.

-Sakura...đây...đây không phải cậu nữa rồi...làm ơn...dừng lại đi.
-Dừng lại? Sau tất cả những gì cậu đã làm ư?
-Tớ...

Tôi phải làm gì giờ? Tôi không biết.

Tất cả cứ như mớ hỗn độn, tôi không thể nào nói rằng bản thân là Kazuto của Trái Đất hay của thế giới này, hay chỉ là "cái kén" của Ma Vương. Mọi thứ, cứ như một cơn vũ bão ập hết lên người tôi, và tôi không thể nào gánh nổi những sức nặng đó. Một tên nhóc tầm thường như tôi thì sao có thể đảm nhiệm những thứ như vậy.

Nào là anh hùng đánh bại ma vương, nào là kẻ đã bỏ lại Sakura và chị hai. Rốt cuộc thì mình là cái gì?

Có lẽ cái chết chính là giải pháp tốt nhất.

Đúng vậy, nếu phải trả lời đâu là cách tốt nhất để chạm tới yên bình, thì chắc chắn tôi sẽ trả lời là "cái chết".

Tôi dần dần thả thỏng cơ thể ra và để con dao kia tiến sát hơn tới lồng ngực mình.

Kết thúc rồi.

Nhưng ngay vào giây phút đó, khuôn mặt cô hiện lên trong tâm trí tôi. Người con gái với mái tóc xanh nhạt đó đang nở một nụ cười hiền dịu. Sắc trời tươi đẹp và ánh năng ban mai như thể chỉ là những thứ phụ, tô điểm cho vẻ đẹp không tả xiết của cô.

Cô thật đẹp, đẹp hơn cả những bông hoa đẹp nhất trên thế giới, hơn cả những vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm. Không chỉ có vậy, tính cách của cô, mọi thứ cô làm vì mọi người, vì tôi, đều toả sáng một cách thuần khiết, cứ như một thiên thần giáng thế vậy.

Nhưng những vẻ đẹp đó không phải lý do mà "cảm xúc đó" trỗi dậy, mà là bởi, mỗi khi ở cạnh cô, tôi đều cảm thấy yên bình và thanh thản đến kì lạ.

Phải, Yumi, cô ấy chính là lý do mà mình cố gắng. Cô ấy chính là lý do sống của mình.

-Và vì lý do đó, tớ không thể chết ở đây được!

Dùng hết sức bình sinh của mình, tôi đẩy Yumi ngã nhào xuống và ném con dao của cô đi.


-Tớ xin lỗi!

Không để cho Sakura có cơ hội kịp đứng dậy, tôi dùng hai tay để giữ chặt lấy cổ tay cô và cứ thế, giữ chặt cho cô không di chuyển được.

-Bỏ ra!
-Không!...Sakura, cậu hãy nghe tớ nói đi...làm ơn...

Những giọt nước đang chảy xuống hai hàng má của tôi kia, không hiểu sao, nó khiến mọi sát khí trong cô biến mất. Và tôi có cảm giác rằng, nếu bản thân nói ra hết tất cả những gì muốn nói, thì chắc chắn phần "tôi của quá khứ" sẽ không còn nữa. Chắc chắn, tôi sẽ trở thành một tên khốn đã bỏ lại hai người quan trọng với bản thân ở "bên đó".

Nhưng mình đã quyết định rồi.

-...tớ biết...tớ là một tên đểu cáng thế nào...khi bỏ cậu và chị hai ở lại...nhưng...

Lồng ngực tôi như càng thắt lại chặt hơn, cảm giác như mọi thứ trong tôi như sắp "vỡ" ra.

-...tớ đã chọn rồi...tớ...đã không còn là "Kazuto đó" nữa...vậy nên...tớ xin lỗi.
-...vậy à...

Nụ cười của cô, chúng thấm đẫm những nỗi buồn đến đau đớn. Nhưng tôi cũng không thể để bản thân nao núng thêm chút nào nữa, đây đã là hồi kết cho "phần kia" rồi.

-...mình hiểu rồi.

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên má tôi và lau đống nước mắt đang tuôn chảy không ngừng kia.

-Vĩnh biệt, Kazuto.

Cơ thể đột nhiên phát sáng rồi biến mất vào hư không, toàn bộ sương mù xung quanh cũng theo đó mà tan biến theo, để hiện ra "vật thể to lớn đó" trước mặt tôi.

-Chúc mừng, con người, ngươi đã hoàn thành thử thách.

Hít một hơi thật sâu và định thần lại bản thân, tôi đứng dậy và cúi đầu, cảm ơn ngài ấy.

-Hừm...ngươi biết đó là ảo ảnh, vậy sao...
-Chỉ là...tôi cảm thấy nó rất thật thôi.
-...ra vậy, ta hiểu rồi. Giờ thì nhìn vào ta đây.
-Vâng.

Vừa mới nhìn thẳng vào mắt Garmadon trong chốc lát thì tôi cảm thấy có gì vừa "xâm nhập" vào cơ thể bản thân, nhưng kì lạ là không hề có gì thay đổi trên thay đổi cả.

-Xong rồi. Hãy nhớ rằng, chỉ kích hoạt chúng khi cần thiết, bởi với cơ thể con người của ngươi, thì chỉ chịu được 10 phút là cùng.
-Vâng...nhưng...làm thế nào để kích hoạt nó ạ?
-"Leap of faith".
-Hả?

-Ngươi lấy được kí ức rồi thì phải hiểu chúng là gì chứ.
-Đúng là vậy...nhưng tôi không hiểu ngụ ý của ngài lắm.

Chỉ bằng một cái thở dài, Garmadon đã khiến tôi bay ra xa đến 10m.

-Ta không giải thích nữa. Ngươi phải tự hiểu thôi.
-Thế...cho tôi hỏi thêm một câu được không?
-Hửm?

Chỉ tay vào phần cánh rách rưới kia, tôi tiến lại gần và hỏi về nó.

-Điều gì đã khiến cánh ngài bị thế này.
-Hừm...cũng đã khá lâu rồi, một tên khốn đã làm ta ra nông nỗi này.
-Là Ma Vương ạ?
-Hahaha, tên bán quỷ yếu ớt đó còn không động nổi vào ta chứ nói gì đến việc này.
-Vậy à...

Tôi đặt tay lên cằm và suy nghĩ xem liệu thế giới này còn ai mạnh hơn Ma Vương nữa. Nhưng đương nhiên, nếu không có chút thông tin gì, thì sự tò mò vẫn sẽ chỉ là sự tò mò thôi.

-Vậy...xin tạm biệt ngài.
-Và nhớ rằng...
-Vâng?
-..."Kẻ thù lớn nhất chính là bản thân".
-Hể?
-Vậy thôi, ngươi đi được rồi, để ta ngủ, con người.

Không để cho tôi có cơ hội hỏi thêm câu nào, Garmadon đã dịch chuyển tôi lại về vị trí trại của bản thân.

-Rõ là một con rồng ham ngủ.

Tôi thở dài và cố quên đi những suy nghĩ làm bản thân tò mò kia.

Đến lúc trở về rồi.


Từ trong bóng tối, hắn bước ra với nụ cười đầy mãn nhạn khi mọi thứ vẫn diễn ra đúng với kế hoạch.

-Làm tốt lắm, Garmadon. Ta quyết định sẽ tha cho cái mạng ngươi, tốt hơn hết là nên biết ơn đi.

Con rồng đó liếc nhìn hắn, kẻ có sức mạnh huỷ diệt to lớn chứa đựng trong hình hài nhỏ bé.

-Sao cũng được.

Dù cảm thấy có lỗi với đứa nhóc kia, nhưng chính TITAN hùng mạnh, vua của loài rồng cũng phải quy phục dưới sức mạnh kia.

Qua chiếc ống nhòm dài bằng cẳng tay của mình, ngài quan sát binh đoàn quái dị của Ma Vương đang tiến lại gần đây từ phía xa kia.

-Chỗ đó cũng phải tới hàng trăm nghìn con, cha chắc kế hoạch này sẽ thành công chứ?
-...
-Không phải là con nghi ngờ gì đâu...chỉ là...chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta nhờ các vương quốc khác giúp đỡ ư?
-Không cần, ta tin vào đứa nhóc đó.
-...vâng.

Dù trông ông Karui bấy giờ rất bình tĩnh với cuộc chiến sắp tới, nhưng trong thâm tâm của ngài Shu vẫn không cảm thấy an tâm hơn chút nào.

Mong là cha đúng.


-Thưa đức vua...

Giọng nói của một người lính vang lên khiến mạch suy nghĩ của ngài Shu hoàn toàn bị cắt đứt.

-...chúng thần đã hoàn thành toàn bộ công đoạn chuẩn bị rồi.
-Tốt lắm, mọi người dân đều ở khu lánh nạn dưới lòng đất rồi hả?
-Vâng.
-Vậy còn các đại pháp sư của các gia tộc lớn?
-Họ đều đồng ý tham chiến và đang đợi lệnh xuất chiến cùng binh đoàn của chúng ta ở trước cổng.
-Ừm, ngươi lui được rồi.
-Rõ!

Áp lực và sự lo lắng được phần nào giảm nhẹ khi biết được việc chuẩn bị diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng. Nhưng như vậy không có nghĩa rằng ngài ấy cho phép bản thân được thư giãn đầu óc, mà trái lại, cần tập trung hơn để sẵn sàng nghênh chiến.

-Này Shu.
-Có chuyện gì vậy thưa cha?
-Ta...có chuyện muốn nói...
-Vâng...?


Thay vì giọng điệu nghiêm nghị và đáng sợ như mọi khi, lúc này, từng từ được cất lên đều ẩn chứa một nỗi buồn.

-Là chuyện về Luna...

"Luna", có lẽ với nhiều người thì đó chỉ đơn thuần là một cái tên, nhưng với ông Karui, ngài Shu, và cả Miyuki thì đó vừa là những kí ức hạnh phúc, vừa là một nỗi đau mà đã ám ảnh cả ba hàng ngày trong suốt bao năm qua. Một cô con gái hiếu thảo, một người vợ sáng suốt, và là người mẹ hiền hậu, với họ, cô ấy là người phụ nữ tuyệt vời nhất, không ai có thể thay thế.

Nhưng cuộc sống không bao giờ chỉ có một màu. Vì một căn bệnh quái ác mà không một lời từ biệt, cô ra đã vĩnh viễn từ biệt cõi trần gian trong tiếng khóc đầy đớn đau của những người cô yêu.

-...khi con bé mất...vì đã quá đau lòng nên ta mới trút giận lên con và mang Miyuki đi. Và giờ ta vẫn như vậy...là do bản thân ta cảm thấy không biết nên nói gì với con...ta xin lỗi.
-Không...

Ngài Shu khẽ lắc đầu và mỉm cười với ông Karui. Trong thoáng chốc, ông đã thấy được hình bóng của cô con gái đang nở nụ cười hiền dịu với mình.

-...cha không có lỗi gì cả. Và con còn phải biết ơn những gì cha đã làm ấy chứ...thực sự...nó như tiếp cho con sức mạnh để vượt qua những rằn vặt về quá khứ.
-Haha...cũng biết ăn nói gớm.

Trong giây lát, cả hai đã cùng nhau ngắm nhìn chân trời xa xôi kia và quên hết những âu lo của thực tại.


Tại tầng hầm rộng lớn này, tất cả mọi người, ai nấy cũng đều cảm thấy lo lắng và liên tục thay phiên nhau hỏi những người lính canh về tình hình trên mặt đất. Nhưng hầu hết câu trả lời họ nhận được đều là "tôi cũng không biết", đương nhiên, điều này càng khiến người dân trở nên sợ ngại hơn về những gì có thể xảy ra.

Thế nhưng không phải ai cũng đều nghiêm trọng hoá vấn đề lên như vậy, mà thay vào đó họ nói về những câu chuyện ngoài lề với nhau để cảm thấy an tâm hơn. Và tại một góc của chốn đông người này, một nhóm nhỏ gồm vài học sinh đang nói chuyện, cười đùa với nhau như không có gì nghiêm trọng đang diễn ra.

-Chậc, chán thật đấy, ước gì tớ cũng được quẩy ở chiến tuyến như binh sĩ hoàng gia.
-Thôi đi, ông mà ra ngoài đó thì có khi chưa kịp vung rìu đã bị bọn quỷ đập cho nhừ tử rồi.
-Thôi đi, sao bà luôn làm tôi cụt hứng vậy?
-Hứ, tôi nói đúng thế còn gì.

Nhưng khác với hai người bạn của mình, Yumi không thể nào mỉm cười quá ba giây, bởi có chuyện vẫn khiến cô bận tâm từ ngày ấy đến giờ.


-Sao vậy Yumi? Em lại cầu nguyện cho cậu ta à?
-Dạ...em cũng muốn giúp lắm...nhưng đây chỉ là những gì em có thể làm thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô, Rin thở dài, cậu muốn nguyền rủa cái tên ngốc đã khiến em gái mình ra nông nỗi này.

-Đừng lo, cậu ta sẽ không sao đâu. Tên ngốc đó biết rõ bản thân đang làm gì mà.
-Vâng, em cũng mong là vậy.

Sự chú ý của Rin ngay lập tức chuyển sang nhân vật bí ẩn đang lẩn trong đám đông ở phía đằng xa kia, đó một người mặc áo choàng đen chùm kín đầu. Và có vẻ như người lạ mắt đó cũng đang hướng ánh nhìn của về phía này.

-Anh hai, anh định đi đâu vậy?
-Anh ra chỗ này một lúc, em cứ ở lại đây với Mika và Kaito đi.

Ngay khi cậu tiến lại gần thì người đó cũng vội vàng rời đi. Nhưng linh cảm về danh tính của người đó không cho phép cậu dừng lại mà phải đi theo.


-Vậy là cuối cùng tên đần như cậu cũng xứng đáng được sở hữu Long Nhãn à.

Câu nói của Rin thực sự khiến tôi giật mình, bởi bản thân cứ đinh ninh rằng không cái có thể nhận ra mình khi chùm kín thân thế này.

-Haha...bị cậu phát hiện rồi.
-Đã tới đây rồi, chẵng nhẽ cậu không muốn chào em gái tôi một cái hử? Yumi...con bé rất lo lắng cho cậu đấy.
-...

Không hiểu sao, ngay khoảnh khắc Rin nhắc tới tên cô thì lồng ngực tôi lại trở nên đau nhói, có lẽ do bản thân vẫn cảm thấy được cái phần "tội lỗi" đọng lại khi thực hiện thử thách kia.

Và mình sợ rằng, nếu đến gặp cô ấy thì bản thân sẽ không dám rời đi nữa.

-Xin lỗi...nhưng tớ không thể...vậy thôi...tớ đi đây.

-Trước khi đi, hãy hứa với tôi một chuyện.
-Hể?

Phải nói rằng điều này rất kì lạ, bởi Rin vốn là một người không tin vào những lời hứa hẹn, vậy mà giờ đây, cậu lại muốn tôi lập nên một lời hứa.

-Cậu phải sống sót và trở về. Dù không đồng thuận về cái thứ tình cảm linh tinh của cậu với con bé, nhưng tôi cũng không muốn con bé phải rơi lệ vì cậu.

Tôi khẽ cười nhẹ, phần vì sự gắng gượng của Rin để nói lên những lời kia, phần vì chính những điều đó đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

-Ừm, tớ hứa!


-Thật kì lạ, ta tự hỏi ngươi đã đi đâu mấy ngày nay vậy?
-Haha, thần có chút chuyện riêng ạ.

Hắn nhìn thẳng vào Tori với một ánh mắt đáng sợ, nhưng quả nhiên, hắn vẫn không thể nào moi được chút thông tin gì từ tên con người bí ẩn này. Có lẽ bởi loại kết ấn kháng phép mà Tori yểm lên mình còn mạnh hơn cả Ma nhãn của hắn.

Nhưng đó không phải điều làm hắn bận tâm nhất, mà là luồng ma pháp quen thuộc đang hiện hữu ở thành trì phía xa kia.

-Bản thể kia của ta...tên nhóc đó vẫn còn sống phải không? Ta cảm nhận nó đang ở trong cái lâu đài bé tí kia.
-Vâng, thần e là vậy, có vẻ Excalibur không thể giết được nó.
-Được lắm. Hahaha, vậy là có thứ đáng để ta động chân, động tay rồi.

Lúc này, hắn đang cảm thấy hưng phấn hơn bao giờ hết, bởi hắn chắc chắn rằng, tên nhóc đó sẽ đến chỗ này và trao cho hắn một trận đấu thực sự.

Trái với niềm vui sướng kia, Tori thì cảm thấy có đôi phần thất vọng về Ma Vương, hắn không tin là tên này sẽ thực sự có ích cho mục đích chính của bản thân nhiều.

-Vậy thần sẽ đi chuẩn bị cho nhóm quân thứ hai.
-Ừ, đi đi.

Ngay sau khi Tori rời đi, Ma Vương đứt phắt dậy và nhìn về phía trước, như thể hắn thấy được tất cả những thứ ở nơi xa xăm kia. Hít một hơi thật sâu, hắn hét lên khiêu khích kẻ từng là "nửa kia" của mình.

-Đến với ta nào, Kazuto!


-Ắt xì!


Dù không nghe thấy gì, nhưng tôi có cảm giác như kẻ chỉ huy của binh đoàn kia vừa gọi tên mình.

Lạnh gáy thật đấy.

-Nhóc chắc chứ?...
-Vâng?
-...Về việc một mình chiến đấu với Ma Vương.
-Vâng, cháu chắc chắn. Vậy nên...nhờ đức vua và mọi người lo lũ quái vật hộ cháu.
-Haha, lũ lôm côm đó cứ giao cho tụi ta.

Ngài Shu quay mặt về phía những người lính và pháp sư đang dàn hàng dưới sân kia.

-Các ngươi nghe rõ rồi đó, chúng ta sẽ mở đường để cho nhóc Kazuto.
-Yoshhhhiiii!!

Khí thế hùng hồn và niềm tin của mọi người vào tôi thực sự giúp tôi cảm thấy tự tin hơn rất nhiều. Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời, tôi trở thành một điểm sáng, là nơi để đặt hi vọng. Và không chỉ đơn giản là với một hai người, mà là hàng nghìn, hàng vạn người.

Do đó mình không thể để họ thất vọng được.

Bước ra từ một căn phòng và từ từ tiến về phía này, ông Karui hoàn toàn khiến tôi ngạc nhiên bởi nét mặt "ông bác hiền từ" thay vì sự nghiêm nghị đến đáng sợ như lần trước.

-Hửm? Vẻ mắt đấy là sao hả nhóc con?
-Haha...không có gì đâu ạ.
-Sao cũng được, của nhóc đây.
-Ex...Excalibur?

Hết nhìn thanh thánh kiếm rồi đến ông Karui và ngài Shu, có lẽ nếu Kaito ở đây thì chắc chắn cậu ấy sẽ phá lên cười bởi bộ mặt ngơ ngác đến độ ngốc nghếch của tôi.

-Ta không rõ nó còn tác dụng gì đối với tên Ma Vương không, nhưng cứ thử xem.
-Vâng.

-Vậy đã đến lúc...
-À cháu có ý này.
-Hửm?

Không còn tiếng kêu từ con đại bàng của những người lính tuần tra, không còn tiếng vó ngựa từ những lữ khách đằng xa nữa. Thay vào đó là tiếng hô xung trận, tiếng gào thét vì đau đớn, hay tiếng gầm chói tai của những con quái vật dị hợm kia.

Chỉ mới vài phút trôi qua mà nơi đây đã nhanh chóng biến thành một biển lửa, xác người và xác quái vật ngày càng nhiều, một cảnh tượng kinh hoàng. Hoặc chí ít phân nửa là như vậy.

Khác với những con quái vật và quỷ bình thường, lũ này chỉ biết lao vào một cách điên dại và bắn phép bừa bãi. Nhưng chính cái sự không có tổ chức đó lại là một trong những lợi thế của chúng, việc lũ quái vật không sợ cái chết và lao lên như vậy thực sự khiến quân đội vương quốc bị chèn ép.

Không chỉ có vậy, mỗi khi một con ngã xuống thì xác của chúng sẽ trở thành những bộ phận hoàn hảo để những con còn sống "hút" lại và tạo thành những bộ giáp, khiến lũ này càng ngày càng khó giết hơn.

-Đức vua, bọn chúng...
-Ta biết rồi...Khỉ thật! Tất cả mau rút về, chuyển sang đội hình phòng thủ.


-Hô hô, nhìn lũ kia kìa. Đáng thương làm sao. Ngươi không muốn ngoảnh lại nhìn chúng một cái à?
-Im đi!

Rút thanh Excalibur từ sau lưng ra, tôi dùng ma pháp để tạo ra ngọn lửa lớn bọc cả hai lưỡi kiếm. Và dù đang cầm cả hai thanh kiếm rực lửa có nhiệt độ cao tới nỗi nung được cả sắt trên tay, nhưng tôi vẫn không cảm thấy gì, ngoài việc viên ngọc được gắn trên thanh thánh kiếm đang dần triệt tiêu ngọn lửa của tôi.

-Kyaaaa!

Vung mạnh hết cỡ hai thanh kiếm về hướng trước mặt, tôi tạo ra một "đường lửa" hình chữ X bay về phía Ma Vương. Nhưng dù cho chiêu đó có mạnh cỡ nào thì hắn chẳng mảy may thèm nghĩ đến việc né, mà chỉ đơn giãn là giơ tay phải lên đỡ như thể nhiệt độ kia không là gì.

Đùa chắc?

Gác lại những suy nghĩ thán phục về sức mạnh của Ma Vương, nhân cơ hội tên bán quỷ đang mải "chơi đùa" với ngọn lửa kia, tôi sử dụng tốc độ tia sét của mình để vòng ra sau lưng hắn. Và đương nhiên, vì đã có lượng ma lực lớn từ Long Nhãn trợ giúp nên tôi cũng không cần quan tâm về việc bản thân có thể gãy xương khi vừa tăng tốc vừa xoay người nữa.

Không chần chừ thêm một giây, tôi đâm thanh kiếm của mình về phía khuôn mặt của kẻ đáng ghét kia. Khoảnh khắc thanh kiếm tiến tới sát mặt hắn thì cũng là lúc bản thân sử dụng phép bộc phá, bắn ra một cột lửa dài và nhấn chìm cả đầu hắn trong nó.

Trúng rồi!

Nhưng cái niềm vui sướng của tôi không kéo dài được lâu khi cái giọng đầy mỉa mai của hắn vang lên.

-Là người sở hữu Long nhãn mà ngươi đánh kiểu này sao? Yếu đuối đến độ đáng thương đấy.
-Không thể nào...

Chỉ trong tích tắc, hắn đã xoay người lại và dùng tay trái để cầm lưỡi kiếm của tôi. Và tại khoảng không giữa mũi kiếm của tôi với con mắt trái của hắn, từ lúc nào không hay, hắn đã triệu hồi một vòng tròn ma pháp nhỏ để bảo vệ toàn bộ phần đầu của mình khỏi vụ nổ.


-Trả lại cho ngươi này, tên nhóc yếu ớt.

Chỉ bằng việc xoay lòng bàn tay phải, Ma Vương đã biến phần lửa vừa nãy trở thành hắc hoả và đập về phía tôi như ném một quả bóng. Có lẽ lúc đó bản thân không buông thanh kiếm của mình ra và nhảy lùi về, thì lúc này tôi đã thành món "người nướng" rồi.

-Ngươi thực sự khiến ta thất vọng đó. Không biết cách vận dụng sức mạnh thật sự của Long nhãn thì ngươi vẫn chỉ là một tên nhóc tầm thường thôi.

"Sức mạnh thật sự?" Tôi thầm hỏi bản thân ý của Ma Vương là gì, nhưng chỉ mới gia tăng lượng ma pháp của mỗi phép lên thôi mà cũng đủ khiến cơ thể dần đạt ngưỡng sử dụng, thì tôi cũng không muốn biết vào ngay lúc này.

-Kiếm của ngươi đây...

Không hiểu vì sao, đột nhiên hắn tung lại cho tôi thanh kiếm của mình, cái điều "mơ cũng không thấy này" thực sự khiến đầu tôi quay như chong chóng và tự hỏi đây còn là Ma Vương hùng mạnh và đáng sợ nữa không.

-...ngươi quá yếu. Đánh với ngươi quả thực chỉ phí thời gian.
-...
-Sao ngươi lại cười?
-Có lẽ ngươi sẽ muốn nhìn xuống chân mình đấy.
-Hử?

Giây phút mà hắn ngúi nhìn xuống con dao mà tôi đã găm tại đó vừa nãy cũng là lúc bẫy ma pháp hệ Lôi của nó được kích hoạt. Hàng loạt tia sét được phóng ra từ con dao đó đã thực sự khiến cơ thể hắn bị tê liệt và trao cho tôi cái cơ hội "ngàn năm có một".

-C...cái...gì?
-Chịu thiêu đi, Ma Vương!

Cắm mạnh thanh kiếm của mình xuống đất, tôi niệm phép và tạo ra một cột lửa lớn bùng lên tại nơi hắn đứng. Và ngay sau khi cột lửa đó vụt tắt, thì cũng là lúc tôi thấy hắn chao đảo và ngã khuỵu.

-Tuyệt...ặc!

Vốn định làm một động tác gì đó để ăn mừng thành quả to lớn này, nhưng các nhóm cơ của tôi đang liên tục biểu tình và gào thét lên từ "đừng". Do đó tôi cũng đành chấp nhận việc chỉ đứng im và chống tay lên kiếm như một ông lão 70 tuổi. Và vì bản thân vừa ho ra máu, cũng như hai mắt đang ngày càng cảm thấy nhức nhối nên tôi cũng hiểu rằng mình sắp chạm tới giới hạn.

-Ha...ha...cuối cùng thì ngươi cũng khiến ta cảm thấy đau.
-...cái quái...?

Trước sự kinh hãi tột độ của tôi, Ma Vương đứng dậy như thể bản thân chỉ vừa làm một giấc ngủ ngắn và cởi bỏ hết bộ giáp đã bị cháy xém ra.


-Kazuto, ta cho ngươi ba lựa chọn, tiếp tục đánh với ta, thì ta sẽ cho ngươi chết không toàn thây, hoặc cút khỏi đây và rời bỏ cuộc chiến này như một tên hèn nhát, hoặc...

Hắn mỉm cười, một nụ cười chứa đầy sự thích thú và xảo trá.

-...phục tùng ta, và chúng ta sẽ đưa thế giới về cái trật tự tự nhiên vốn có của nó.


Đã hơn năm phút trôi qua kể từ khi anh hai của cô bắt đầu ngồi thiền như thế này. Dù rất muốn mở lời hỏi rằng anh vừa đi đâu, nhưng cô cũng không muốn phá vỡ sự tập trung của anh.

-Nè Yumi, rốt cuộc Rin đang làm gì vậy?
-Ưm...mình cũng không rõ lắm, mình chỉ biết là...anh ấy thường làm vậy mỗi tối tại phòng riêng thôi.
-Hể...vậy để tớ hỏi.
-A, đừng mà.

Dù đã kiên quyết không cho lại gần và kéo áo cậu, nhưng cô vẫn không tài nào ngăn được "sức mạnh" từ sự tò mò của Kaito.

-Ê, Rin, cậu làm cái quái gì vậy?
-...
-Này, trả lời tớ đi chứ.
-Bọn chúng đang đến.
-Hả? Cái gì đang đến c...

-Rầm!

Trong sự kinh hãi của tất cả, một phần trần của hầm trú ẩn rộng lớn này đã rơi xuống và đè bẹp một phần năm dân số ở trong này, cũng như chặn toàn bộ lối ra khỏi đây. Nỗi sợ hãi còn tăng lên gấp bội khi mà hàng trăm con quái vật bắt đầu vượt qua đống đổ nát và lao xuống tấn công mọi người.

Chỉ trong giây lát, một trong bốn nơi tưởng chừng an toàn nhất vương quốc, hầm trú ẩn phía Bắc, đã hoàn toàn trở thành một bãi chiến trường.

Việc dòng người giẫm đạp lên nhau để tháo chạy, cộng với bị áp đảo về số lượng, nên những người lính ở dưới này cũng khó lòng mà bảo vệ được mọi người. Và dần dà, chính họ cũng trở thành những miếng mồi để lũ kia xé toạc thân thể ra và ngấu nghiến.

-Các giáo viên của học viên ma pháp Bắc Surima, hãy cùng tôi hỗ trợ những người lính dũng cảm để bảo vệ người dân.


Sau tiếng hô lớn của thầy Leo, hàng loạt phép được bắn ra từ khắp nơi giữa dòng người hỗn loạn để tấn công, ngăn chặn lũ quái vật dị hợm kia.

-Tuyệt lắm!! Cuối cùng cũng được chiến đấu rồi!

Điều ước của Kaito cuối cùng cũng thành hiện thực, và bấy giờ, cậu cảm thấy như được "sống" hơn bao giờ hết. Nhưng mới chỉ nhích được một bước thì cậu đã ngay lập tức bị ai đó kéo lại, người đó không ai khác chính là Mika. Trái ngược với sự hứng khởi của Kaito, đôi tay cô đang run lên vì sợ và cũng vì lo lắng cho an nguy của cậu.

-Ông đừng đi mà, nguy hiểm lắm.
-Thôi nào, đằng nào chúng ta cũng kẹt ở đây với bọn nó rồi mà. Vậy nên bà bỏ tay ra đi.
-Không! Tôi không bỏ đâu.
-Chậc! Sao tự nhiên bà nhát vậy...xin lỗi.
-Oái!

Búng mạnh vào trán Mika khiến cô bất giác buông tay lên và che trán, Kaito chuồn đi tham chiến với một nụ cười tinh nghịch trên môi.

-Thật là...TÊN ĐẦN NÀY!!...aaa...nên làm gì đây...?

Cảm xúc của Mika bấy giờ như một mớ hỗn độn, cô vừa giận Kaito vừa muốn đi giúp cậu ấy, nhưng phần nào trong cô vẫn thấy sợ những con quái vật gớm ghiếc kia.

-Đừng lo Mika, mình và anh hai cũng sẽ hỗ trợ Kaito với cậu.
-Ừm. Không thể để cậu ta đơn thương độc mã được.

Như nhìn thấu tâm can của Mika, những lời động viên của Yumi và Rin đã thực sự tiếp cho cô thêm dũng khí.

-Hai cậu...cảm ơn.
-Hihi, chúng ta là bạn mà.


Cũng như Mika, đại đa số học sinh cũng cảm thấy lo sợ trước binh đoàn quái vật kia, nhưng ngay khi thấy sự hăng máu của Kaito thì họ cũng dần bớt sợ hơn. Và từ đó, những câu hô hào như "sao phải trốn chứ, chúng ta là học sinh trường Bắc Surima mà!" hay "hãy cho cho mọi người thấy rằng chúng ta không thua kém gì các giáo viên và hiệp sĩ hoàng gia!" lần lượt được hô hào lên. Dù chúng nghe ngớ ngẩn cỡ nào thì điều đó cũng đã tiếp cho toàn bộ học sinh cao trung nơi đây thêm dũng khí để chiến đấu.

-Này...khoan đã...các học sinh hãy mau lùi lại, không được tham chiến.

Nhưng những lời của cô Misuko hoàn toàn không đến được tai của linh hồn trẻ đang phấn khích vì cuộc chiến kia. Nhìn thấy vẻ bất lực của cô, thầy Leo chỉ cười nhẹ và vỗ vai động viên.

-Không sao đâu, cứ để cho chúng biết thế nào là thực chiến đi.
-Nhưng...
-Đừng lo, tôi có cách để bảo vệ chúng cả rồi.
-Anh định làm gì?
-Rồi cô sẽ biết.

Đặt một tay lên sàn đá, thầy Leo nhắm mắt lại và bắt đầu lẩm bẩm những từ ngữ kì lạ.


-Shed Acite...Muti Pa Op Zec.

Dứt lời, hàng trăm luồng ma pháp có dạng hình bàn tay phóng ra từ người thầy Leo và liên kết với toàn bộ học sinh, giáo viên và binh sĩ xung quanh rồi tạo thành những "bong bóng", bọc xung quanh và bảo vệ họ.

-Vì tôi không thể di chuyển khi triển khai phép này được, nên mong mọi người bảo vệ tôi.
-Thật là...rõ là mạnh nhất là anh toàn đảm nhiệm vị trí hỗ trợ. Được thôi, cứ giao cho chúng tôi, Leo.


-"Trật tự tự nhiên vốn có"? Ý ngươi là sao?

Trước câu hỏi của tôi, hắn chỉ cười nhếch mép và lắc đầu.

-Vậy mà ta cứ nghĩ rằng trí thông minh của ngươi không đến nỗi cơ...thất vọng thật đấy.
-Mau trả lời ta đi.
-Haha, được thôi...không cần lấy ví dụ đâu xa, ta chỉ cần ngươi nhìn vào thế giới của ngươi thôi cũng đủ rồi. Và như ngươi có thể thấy đấy, lũ con người các ngươi chính là cuội nguồn cho việc thiên nhiên bị tàn phá. Các ngươi tự phong cho mình cái danh "loài vật thượng đẳng" và cho bản thân đứng đầu chuỗi thức ăn. Chiến tranh, giết chóc các loài chỉ vì lợi ích bản thân, vậy mà các ngươi vẫn gọi chúng ta là quái vật ư?
-Cái đó...
-Ngươi hiểu đúng không? Việc loài người các ngươi mới là những "con quỷ" thực sự? Trả lời ta đi, Kazuto!
-...

Cổ họng tôi bấy giờ như cứng đờ, bởi những gì hắn vừa nói đều không sai. Những lỗi lầm của con người, chúng không phải những điều có thể dễ dàng phủi tay cho qua được. Và thật nực cười, vì chính phần lớn trong suy nghĩ của tôi đang kêu lên rằng "đúng vậy" với tất cả nhận định của hắn.

-Thế nào? Hãy nói ra lựa chọn của ngươi đi.
-Những gì người nói, nó không hề sai. Nhưng...ai cũng có thể mắc sai lầm, bất kể là giống loài nào đi nữa. Vậy nên...ta tin vào phần tốt đẹp của con người, và chúng ta sẽ cùng nhau sửa chữa những lỗi lầm đó.
-Ngu xuẩn!

Không cho tôi có cơ hội phản ứng, Ma Vương lao đến với tốc độ nhanh chóng mặt và tặng cho tôi một cú đấm móc vào bụng. Cơ thể vốn đã đang cảm thấy nhức nhói thì giờ đây như bị "đốt cháy".

Chưa kịp "tận hưởng" hết nỗi đau từ cú vừa rồi thì ngay sau đó, hắn còn cho tôi ăn no bằng một cú đá vào sườn trái và khiến tôi văng ra một khoảng 20m.

Đau quá!

Có lẽ không cần phải mổ ra thì cũng biết được rằng gần như toàn bộ phần sương sườn bên trái đã nứt gãy.

-Đứng dậy, ta chưa cho ngươi được nghỉ đâu.
-Kh...khỉ thật.

Chẳng rõ là do bản năng hay vì lý do gì khác, cả hai tay tôi vẫn còn đang nắm chặt lấy hai thanh kiếm, kể cả là sau khi đã nếm chọn những đòn "thốn tận rốn" kia.

Mình sắp chạm mốc giới hạn rồi. Vậy nên, đây sẽ là chiêu quyết định.

Trận chiến cứ ngày một trở nên khốc liệt hơn, nó khiến người ta có cảm giác như thể nó sẽ không bao giờ chấm dứt. Cứ mỗi giây trôi qua là lũ quái vật càng khoẻ hơn nhờ vào xác của đồng bọn, và cứ mỗi giây trôi qua, những con người đang anh dũng chiến đấu để bảo vệ người dân lại càng thêm mỏi mệt.

Nhưng tất cả những cảm giác đau đớn hay mệt mỏi đó đều tan biến kể từ khi thầy Leo dùng thứ phép kì lạ của mình. Điều này thực sự đã giúp cho tinh thần của mọi người không hề bị lung lay, dù chỉ một chút. Và nó cũng khiến nhiều người tự hỏi rằng, nếu không có thầy Leo thì sẽ như thế nào.

Dù là vậy, nhưng với một phép kì diệu như thế thì đương nhiên cũng sẽ đi đôi với cái giá to lớn. Và điều ngài Leo phải đánh đổi chính là việc chịu đựng những cơn đau đớn được nhân lên gấp bội khi được truyền lại từ những người khác.

-Này ông già!

Từ đâu không hay, Kaito lao đến trước mặt thầy Leo và túm lấy cổ áo của thầy ấy.

-Trò Kaito, em làm cái gì vậy!?
-Không sao đâu, nó chỉ muốn nói chuyện với tôi thôi.

Dù những gì Kaito đang làm mang tính xúc phạm rất cao, nhưng ánh mắt của ngài Leo vẫn cho thấy được sự hiền dịu và điềm tĩnh của một người cha đối với con mình.

-Chậc! Sao cứ thấy mặt ông là tôi muốn đấm cho cái nhỉ?
-Thế, có chuyện gì mà con phải bất công lao đến uy hiếp ta vậy, Kaito?
-Còn phải hỏi, gỡ cái thứ ma pháp dở hơi quanh người tôi này mau. Cả những người khác nữa. Cái đống này khiến tôi không thoải mái đánh nhau được.

Nếu theo góc độ của người khác nhìn vào thì chắc chắn Kaito sẽ là một đứa trẻ ngỗ nghịch và bất hiếu, nhưng ngài Leo lại thấy điều trái ngược hoàn toàn. Trước mặt ngài ấy là cảnh tượng đứa con trai của mình đã phát hiện ra những đau đớn mà bản thân phải gánh chịu thay người khác, cũng như là kĩ năng tệ hại của cậu nhóc trong việc thể hiện sự quan tâm.

-Không được, ta làm vậy để đảm bảo an toàn cho tất cả.
-Tôi không m...


-Gràooooooo!!

Từ phần lỗ to đùng trên trần kia, một con quái vật to lớn đang gầm lên, tiếng thét của nó to tới độ khiến cho toàn bộ nơi đây rung mạnh như thể có động đất.


Không giống với bất kì con quái vật nào được ghi trong sử sách, con quái vật kia có hình thù kì lạ đến nỗi khiến bất kì ai nhìn vào cũng phải tò mò đến nỗi khó mà dời mắt. Nó có thân hình dài như một con rắn, nhưng thay vì bằng cách trườn bò thì nó có hàng trăm cái chân gầy như mấy cọc gỗ ở hai bên sườn để di chuyển. Hơn nữa, tại hai bên mép của mồm nó còn có 2 chiếc nanh sắc nhọn, chúng giúp nó có thể dễ dàng cắt cả những phiến đá to lớn.

-Hay lắm, cuối cùng cũng có một con bự để đập.
-Không...Kaito, mọi người, tất cả hãy mau lùi lại!
-Hả!?

Chắp hai bàn tay lại với nhau, thầy Leo sử dụng những "ống" ma pháp kia của mình để kéo tất cả về phía sau lưng bản thân. Rồi sau đó thu hồi chúng lại và nhanh chóng dựng lên một bức tường Ma Pháp để chặn đứng con quái vật kia cũng như lũ còn lại.

-Ông già! Ông làm cái quái gì vậy?
-Tôi không muốn nghi ngờ, nhưng anh biết con quái vật kia là gì à?

Nhưng câu trả lời cho thắc mắc của Kaito và những người khác của thầy Leo chỉ là sự im lặng và căng thẳng tột độ hiện lên trên khuôn mặt.

-Cái tường này chỉ đủ chặn một đòn của nó thôi. Sau đó tôi sẽ giao chiến và dụ nó ra ngoài, khi đó mọi người hãy tạo một cây cầu và cố gắng bảo vệ tất cả cùng lúc di tản họ.
-"Cầu"...? Ý anh là sao?

-Khèeee!

Chỉ trong phút chốc, thứ chất lỏng đặc màu lục nhạt được phun từ miệng con quái vật to lớn kia đã làm tan chảy phần sàn đằng trước "bức tường", và tạo ra một hố sâu đến 10m. Có lẽ nếu không nhờ phép của thầy Leo thì tất cả những người xung quanh cũng đã thành những miếng thịt nhão nhoét hết rồi.

-K...kinh khủng...

Vì quá mải ngắm nhìn cảnh tượng kia mà không ai nhận ra rằng một phần nhỏ của chất lỏng kia, thay vì chảy xuống dưới thì đã ăn mòn một đoạn nhỏ trên trần và len về phía sau "bức tường".

-Yumi! Nguy hiểm!


Nhưng lời cảnh báo đó, khi đến được tai cô thì đã quá muộn. Bấy giờ, thứ chất lỏng đã ngay sát với đầu cô khi cô ngước lên nhìn.

Dù chỉ trong giây lát, hình ảnh của bạn bè, gia đình và anh đã hiện lên trong tâm trí cô.

Cô không muốn đây là kết thúc, cô không muốn phải rời xa những người mà cô yêu thương, cô không muốn ra đi khi còn chưa cả gặp lại anh và nói "mừng cậu trở về".

Không! Mình muốn đây là lúc câu chuyện kết thúc!

-Xèooooo...!

-Đừng sợ, tiểu thư. Có tôi ở đây rồi.
-Ngài là...

Không sự ngỡ ngàng của tất cả, Tori đã chặn đống thứ chết người bằng cách dịch chuyển chúng đi nơi khác để cứu lấy Yumi.

-Áo choàng đen...ngươi...là hắc pháp sư!?

Ba từ "hắc pháp sư" được vang lên đã hoàn toàn đã khiến sắc mặt của hầu hết mọi người trong đây trở nên tái xanh, và chỉ mất vài giây sau đó để họ chĩa vũ khí của mình về phía người đàn ông kia.

-Mọi người dừng lại! Người này đã cứu cháu mà. Ngài ấy sẽ không làm hại ai đâu.
-Vớ vẩn! Chắc chắn hắn chính là kẻ đã đưa lũ quái vật kia đến tấn công chúng ta.

Nghe đến đây, cô nghoảnh về phía Tori và đưa ánh mắt "có đúng vậy không?" về phía hắn ta. Nhưng hắn chỉ mỉm cười và xoa nhẹ đầu cô.

-Phán đoán của các ngươi đúng đó, nhưng chỉ một nửa thôi.
-Không phải biện hộ! Ngươi tưởng bọn ta sẽ tin loại người như ngươi à.

-Có lẽ không, nhưng ngài hiệu trưởng của mấy người sẽ tin đấy.

Ánh mắt của tất cả bấy giờ đều đổ xô về phía của ngài Leo. Điều này thực sự khiến ngày ấy cảm thấy có chút khó chịu, khi mà vừa phải duy trì ma pháp cho bức tường, vừa phải quay mặt lại để hỏi.

-Giải thích đi, Tori.
-Đúng là lũ kia là quân của tôi nhưng...
-Thấy chưa! Còn không mau giết hắn trước khi hắn giết chúng ta đ...ực!

Ánh mắt đầy sát khí của thầy Leo lẫn Tori bấy giờ khiến người lính kia phải sợ đến cứng họng và không dám ho hen thêm bất kì từ nào nữa.

-...nhưng lũ đó đã mất kiểm soát và tấn công vào đây vì chúng cảm nhận được số lượng lớn ma lực ở đây. Vậy nên...hãy để tôi giúp mấy người đánh bại chúng.
-Anh nói thật chứ, Tori?
-Ờ.
-Hiểu rồi...

Ngài Leo từ từ đứng dậy, cùng lúc đó thì bức tường ma pháp cũng dần tan biến, báo hiệu rằng họ sắp phải chiến đấu tiếp với lũ quái dị kia.

-Tôi và Tori sẽ xử lí con to, còn lại nhờ mọi người.
-Ờ, lên thôi.


Nhanh hơn! Nhanh hơn! Mình cần phải nhanh hơn nữa.

Vắt kiệt toàn bộ thể lực của bản thân, tôi tự ép mình ngày càng phải di chuyển và chém nhanh hơn sau mỗi nhát được tung ra. Dù làm vậy đồng nghĩa với việc tôi có thể tự khiến cơ thể bị trọng thương, hay thậm chí là đón nhận cái chết vì "đốt" quá nhiều không khí xung quanh. Nhưng tôi vẫn không quan tâm, bởi nếu không làm vậy, thì tôi sẽ không thể nào có thể xuyên qua nổi được tấm màng ma pháp bọc quanh cơ thể của "hắn".

-Ngươi không thấy điều bản thân làm là vô nghĩa ư?
-...

Cố không để những lời của hắn khiến bản thân nhụt chí, tôi vẫn tiếp sử dụng "tốc độ tia chớp" và dồn toàn bộ lượng ma lực khổng lồ từ Long nhãn để tăng tốc nó.

-Crắc!


-Ặc!

Chỉ trong tíc tắc, ngay khoảnh khắc chân trái tôi chạm lên bề mặt đất gồ ghề này thì cũng là thời điểm tôi cảm nhận cái cảm giác nhói đau đến tận xương tuỷ. Và đây là lần đầu tôi có cảm giác đau đến vậy từ khi dùng Long nhãn.

Vậy là mình sắp chạm giới hạn rồi à?

-Khỉ gió!...

Gồng hết cơ trên cơ thể lên, và mặc kệ những đau đớn kia, tôi quyết định sẽ dồn tất cả những gì của bản thân vào một đòn cuối này.

-...Aaaaaaaaa...!

-Xoẹt!

Tốc độ của tôi lúc này, nếu là từ góc độ nhìn của người khác, thì có lẽ chỉ thấy được một tia sét giật ngang qua trong giây lát. Cứ ngỡ rằng "điều không tưởng" này sẽ giúp tôi chiến thắng được hắn, nhưng tôi đã lầm.

-Crách!

Giây phút thanh Excalibur đâm vào vòng bảo vệ của hắn cũng là khi mà lưỡi kiếm của nó bị gãy đôi trước sự ngỡ ngàng của chính tôi.

-Không...thể nào...

Vì quá bất ngờ với điều vừa diễn ra nên tôi đã không để ý tới Ma Vương, để rồi bị hắn huých đầu gối vào bụng và túm lấy đầu tôi, đập tôi lún xuống nền đất đá này.

-Hừ...yếu đuối.

Hướng ánh nhìn về nơi chiến trận kia, hắn thở dài và thu lại thanh kiếm của mình.

-Ngươi biết điều gì thú vị không?...Mắt của ngươi...bất kể con người nào, khi sử dụng Long nhãn thì đều sẽ chuyển sang màu vàng cam.
-...
-Và nếu là quỷ thì chuyển màu đỏ...ta đang nói ngươi đó, Kazuto.

Date: 30/7/2020


Xin chào, mình là tác giả của bộ truyện "Legend of The Mystery Hero".

Vậy là Arc đầu tiên - Arc 1: Begin of a legend - đã kết thúc. Trước tiên mình xin cảm ơn các bạn đã đồng hành cùng mình đến tận lúc này.


Đương nhiên, mình có một thông báo nhỏ đến các bạn. Đó là mình sẽ tạm nghỉ viết các chương tiếp theo một thời gian, lý do vì trước khi đi tiếp thì mình muốn remake các chap cần thiết, cũng như trau chuốt lại cho cốt truyện của Arc 2: The great war (tên chưa chính thức).

Một lần nữa, cảm ơn vì đã bỏ thời gian ra đọc cái này. Hẹn gặp các bạn ở thông báo tiếp theo.