Thành phố vẫn còn phồn hoa, mùa hè trên đường có rất nhiều bà lão bán hoa, hoa Ngọc lan tây được bó thành từng bó, ba đồng một bó, Đoạn Viên Viên mua rất nhiều mang về nhà, định chia cho các nha hoàn trong nhà đeo.
Kết quả là Ninh Tuyên ở trong xe ngựa ngửi thấy mùi hoa này liền cảm thấy chóng mặt, đành phải ra ngoài cưỡi ngựa.
Vừa hay trên đường có người đàn ông đang bán trứng muối rượu, Đoạn Viên Viên bèn bảo hắn mua một vò mang về.
Trứng muối rượu được làm từ trứng vịt và rượu nếp, trứng vịt được ngâm đến mức vỏ rất mềm, bóc vỏ ra, lòng đỏ trứng đều chảy ra.
Lúc Đoạn Viên Viên còn ở quê nhà, họ hàng bên ngoại của phu nhân Võ đến nhà, mang theo món này làm quà, phu nhân Võ tức giận đến mức muốn chết, lại còn chê hôi, cuối cùng đều vứt bỏ hết.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy Dụ ca nhi và Tiểu Hoàng nhà hàng xóm ăn rất ngon lành, trong rổ còn rất nhiều, nàng cũng lén lút nếm thử một quả, mùi vị không ngon lắm, mặn chát, nhưng cũng giống như trứng bắc thảo, sầu riêng, đậu phụ thối, người thích thì rất thích.
Nàng chỉ có thể nói mình rất thích, nhưng ở phủ họ Ninh, trứng muối rượu là món ăn không thể bày lên bàn, ở bên ngoài thì không sao.
Những người có thể bán trứng vịt đều là những người có cuộc sống khá giả, điều kiện vệ sinh cũng tốt, để khử mùi, trứng muối rượu được nấu cùng với rượu nếp ngọt và đường đỏ, một bát mười đồng, trong khi bánh bao nhân thịt chỉ có ba đồng một cái!
Đoạn Viên Viên ở trong xe ngựa ăn một bát, rất nhanh sau đó liền nhìn thấy Đoạn Dụ cũng chạy ra ngoài tìm tỷ phu.
Hôi quá!
Nàng chớp chớp mắt: “Nhưng lúc nhỏ rõ ràng đệ không nói như vậy, ngay cả phân chó đệ cũng ăn mà!”
Đoạn Dụ nhất quyết không thừa nhận, cậu ấy thuê một con lừa nhỏ ở bên ngoài, đi theo sau Ninh Tuyên.
Trên đường có một đứa trẻ con đi giày da lợn đang xin ăn, nhìn thấy hai vị đại gia mặc quần áo bằng lụa này, liền chạy đến gõ bát.
Ninh Tuyên thản nhiên nhìn nó, đứa trẻ con kia liền quay người, ôm chặt lấy Đoạn Dụ không buông, khiến Ninh Tuyên bật cười.
Đoạn Dụ không có tiền, đành phải đánh lừa quay về, chắp tay xin lỗi Đoạn Viên Viên, Đoạn Viên Viên bèn cho đứa trẻ kia một đĩa bánh.
Người nhà của kỹ nữ chỉ có thể đi giày da lợn, đi sát mép đường, cho dù nhà nghèo đến đâu, eo có còng đến đâu, cũng tuyệt đối sẽ không để con cái đi ăn xin. 
Vì vậy, đứa trẻ này rất có thể là người nhà của kỹ nữ, Đoạn Viên Viên nghĩ đến Song Nhi, bèn cho đứa bé thêm một hũ trứng muối rượu và một đồng bạc.
Đứa trẻ ăn xin cúi gập người, liên tục gọi “phu nhân”, khóc lóc nói rằng lần này mẫu thân nó được cứu rồi. Xe ngựa vừa quẹo cua, Đoạn Viên Viên liền nhìn thấy nó nhanh nhẹn nhảy dựng lên, chạy đi mua kẹo mạch nha ăn.
Lòng người thật sự là khó đoán!
Ninh Tuyên suýt chút nữa thì thở dài, hắn cưỡi ngựa đi vòng quanh xe ngựa, vén rèm lên cho nàng, nói: “Dân không kiện, quan không xử, cho dù nó cưỡi lợn rừng chạy khắp thành, chỉ cần không làm hại người khác thì cũng không ai bắt nó.”
Thường dân còn không được phép đeo mã não, mà mã não của Đoạn Viên Viên nhiều đến mức có thể dùng chơi cờ.
Đoạn Viên Viên ồ lên một tiếng, nhưng cũng không phải là không có ai kiện, nghe nói ở quê có một vị đại gia bao nuôi kỹ nữ, lúc còn sung túc thì tặng cho nàng ta châu báu, ngọc ngà, sau khi nhà hắn ta phá sản, tú bà không cho hắn ta gặp kỹ nữ kia nữa, vị đại gia này bèn kiện kỹ nữ kia lên quan phủ, nói nàng ta ăn mặc trái phép, cuối cùng kỹ nữ kia bị giam mười mấy ngày, sợ hãi đến mức bệnh mất nửa năm mới khỏi.
Nhưng thời gian không chờ đợi ai, nửa năm trôi qua, nàng ta khỏi bệnh cũng đã hết thời.
Đỗ ma ma cũng ở trong xe ngựa, bà ấy nghe vậy liền nói: “Tú bà kia không có chỗ dựa, không phải vị đại gia này thì cũng có vị đại gia khác xử lý bà ta. Nếu như nhà họ Ninh chỉ vì đeo mã não mà bị diệt vong thì cũng không thể nào tồn tại đến bây giờ.”
Đoạn Viên Viên nhìn Ninh Tuyên mặc áo khoác đen thêu hoa văn mẫu đơn, cổ áo tròn, trên đầu đeo đầy ngọc, mã não, cưỡi ngựa oai phong lẫm liệt như quan huyện, cũng không nói gì nữa.
Trước đây biểu ca chưa từng ăn mặc như vậy, xem ra là thật sự có chỗ dựa rồi.
Đoạn Viên Viên nghĩ như vậy, nhìn bát trứng gà ngâm đường đỏ, rượu nếp, tuy rằng có chút “quê mùa”, nhưng rất ngon! Nàng lại ăn thêm một bát.
Đỗ ma ma sợ nàng buổi tối ăn không ngon, nhìn mấy quả trứng còn lại, bèn bảo Tố Y mang đi, không cho nàng ăn nữa.
Trước cửa phủ họ Ninh vẫn yên tĩnh, thanh nhã, Đoạn Viên Viên hỏi người gác cổng: “Đại thiếu phu nhân Tiết đã về chưa?”
Ngụy gác cổng sau khi “phát tài” nhờ quản gia Lưu đã được thăng chức làm phó quản gia, tuy rằng quản gia chính thức vẫn là Lưu Hoài Nghĩa, nhưng thiếp thất còn có thể được “nâng đỡ”, sau này ai lớn ai bé còn chưa biết được!
Hiện tại, người gác cổng là Mã Lai Phúc, đồ đệ của Ngụy gác cổng, Mã Lai Phúc nghĩ, sư phụ có thể thay thế đại quản gia Lưu, mình ôm chặt lấy “bắp đùi” này, cũng có thể thay thế sư phụ.
Hắn ta hạ giọng xuống tám phần, nịnh nọt cười nói: “Tiểu nhân đã canh giữ cả ngày nay rồi, đại thiếu phu nhân Tiết chắc là hôm nay không về đâu.”
Đoạn Viên Viên đương nhiên sẽ không tỏ thái độ lạnh nhạt với người muốn nịnh bợ mình, nàng mỉm cười, đưa cho hắn ta một thỏi bạc nhỏ, nói: “Vất vả cho ngươi rồi.”
Đỗ ma ma vội vàng đưa cho hắn ta một quả trứng, sau đó mới theo sau, bước vào trong.
Mã Lai Phúc cất quả trứng quý giá vào trong phòng, cười toe toét: “Bánh bao cho mình, trứng thối cho sư phụ!”
Trên đường đi, Đoạn Viên Viên vẫn còn đang suy nghĩ về lời nói của người gác cổng. Tiết Trân vẫn chưa về, vậy thì bên kia chắc chắn là vẫn chưa sinh.
Sinh con phải mất nhiều thời gian như vậy sao? Đoạn Viên Viên chưa từng sinh con, nên không rõ lắm. Nhưng nàng biết sinh con rất đau đớn.
Kiếp trước, Đoạn Viên Viên bị đau bụng kinh, uống bao nhiêu thuốc đông, thuốc tây cũng không khỏi, bác sĩ nói sinh con xong sẽ khỏi.
Đoạn Viên Viên còn hỏi bác sĩ kia sinh con đau đến mức nào, bác sĩ nói chứng đau bụng kinh không phải do thần kinh của nàng có chút giống với việc sinh con, đều là co thắt tử cung, chỉ là mức độ đau bụng kinh nhẹ hơn rất nhiều.
Đoạn Viên Viên đau bụng kinh đến mức ngất xỉu, vậy mà lại được coi là nhẹ sao? Nàng sợ hãi đến mức mặt mày tái mét, chẳng phải là dồn hết đau đớn của cả đời vào một lúc sao? Còn không bằng mỗi tháng đau một lần!
Bụng của Phương tiểu phu nhân to như vậy, sinh cả ngày chẳng phải là đau cả ngày sao? Nàng ta đã từng sinh con một lần rồi, sao lần này lại khó khăn như vậy?
Đoạn Viên Viên rùng mình một cái, thầm nghĩ, mình vẫn nên đợi đến sang năm, sau khi tròn mười tám tuổi rồi mới sinh con, nếu không, nàng thật sự sợ mình một xác hai mạng.
Ninh Tuyên nghe người gác cổng nói như vậy cũng có chút kinh ngạc, hắn cũng hiểu chút ít về y thuật, sau này nếu Viên Viên sinh con, hắn cũng không yên tâm giao hết cho người khác, mấy năm nay, hắn cũng rất chú ý đến sách y thuật về phụ khoa.
Tuy rằng ban đầu là vì mẫu thân, nếu như biểu muội xảy ra chuyện gì, mẫu thân nhất định cũng sẽ đi theo.
Bây giờ hắn thật sự quan tâm đến Viên Viên, cho nên cũng có chút hiểu biết về tình trạng sinh nở của phụ nữ.
Người thiếp thất này của đại bá, rất có thể là không xong rồi.
Ninh Tuyên cau mày, kéo biểu muội vào trong sân, quay lưng lại, nói với các nha hoàn: “Đừng để nàng ấy đến đó nhìn thấy chuyện dơ bẩn rồi sợ hãi.”
Các nha hoàn vỗ ngực cam đoan, Ninh Tuyên lúc này mới xoay người đi tắm rửa.
Mùi trứng muối rượu và hoa Ngọc lan tây hòa vào nhau, uy lực có chút lớn.
Đoạn Viên Viên ở trong sân bị Đại Lang quấn lấy.
Đại Lang rất thân thiết, cứ quấn lấy nàng xoay vòng vòng, đuổi thế nào cũng không đi.
Đoạn Viên Viên nghĩ, có lẽ mùi trứng muối rượu thật sự quá nồng...
Đỗ ma ma chạy vội vào trong, hỏi: “Nước nóng đã chuẩn bị xong chưa? Tiểu cô nương muốn tắm ngay bây giờ!”
Các nha hoàn gật đầu: “Lửa vẫn đang cháy, thiếu gia vừa mới chiếm phòng tắm mà tiểu thư thường dùng, chỉ có thể tắm ở phòng khác.”
Đoạn Viên Viên bị Đỗ ma ma đẩy vào phòng tắm.
Đoạn Viên Viên cảm thấy buồn cười, chẳng phải chỉ là ăn một bát trứng muối rượu thôi sao? Trứng muối rượu rất ngon mà!
Kết quả là nàng nhìn thấy mấy nha hoàn đang hầu hạ nàng tắm rửa đều nhìn nàng với ánh mắt lo lắng.
Trong thành không thiếu chuyện phiếm, cô nương nhà này đến nhà kia chơi, không hiểu sao lại bị rơi xuống nước, ướt sũng cả người, cô em chồng nhà này về nhà mẹ đẻ chơi, bị chị dâu hắt cả chậu nước rửa chân vào người, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Đoạn Viên Viên cũng là từ nhà này đến nhà kia, chẳng lẽ là đang “đấu đá” với nhau sao!
Chỉ có Mễ Nhi là ngửi ra được mùi trên người Đoạn Viên Viên không phải là mùi nước cống, hai mắt nàng ta sáng rực, hỏi: “Là trứng muối rượu phải không? Trước đây, mẫu thân nô tì thường làm món này cho nô tì ăn, làm xong để cả năm cũng không hỏng, có thể dùng để...”
Đỗ ma ma nhìn thấy Mễ Nhi và Đại Lang đều nhìn cô nương nhà mình với ánh mắt thèm thuồng, vội vàng đuổi bọn họ ra ngoài, nói: “Tiểu tử thúi, nhà ngươi thiếu ngươi một quả trứng sao?”
Mễ Nhi ôm Đại Lang cười hì hì chạy đi.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy trong nhà ai cũng phản đối như vậy, đành phải từ bỏ ý định bảo Nghê bà tử làm trứng muối rượu.
Nàng từ bỏ rồi, nhưng Đại Lang vẫn chưa từ bỏ, hai quả trứng còn lại, Đại Lang muốn lén lút ăn vụng, hôi như vậy, chắc chắn là rất ngon.
Đỗ ma ma không cho phép, ôm Đại Lang, nói: “Ngoan nào, con mà ăn cái này thì sẽ không ai thèm chơi với con nữa. Chó cũng không thể ăn đâu.”
Đại Lang nằm lăn ra đất, làm nũng, mè nheo, khiến Đỗ ma ma phải làm cho nó một bát canh trứng gà mới chịu ngoan ngoãn nằm dưới gốc cây ngủ.
Ninh Tuyên tắm rửa xong, đi đến, Đoạn Viên Viên vẫn còn đang búi tóc trước gương.
Hắn tiến đến, ngửi ngửi biểu muội hai cái, toàn thân nàng đều là mùi hoa nhài, lúc này mới ngồi xuống, dựa vào người Đoạn Viên Viên nói chuyện.
Đoạn Viên Viên nhận lấy khăn tay từ nha hoàn, lau tóc cho hắn, lau đến mức cổ Ninh Tuyên đỏ ửng lên, Ninh Tuyên đau đến nhíu mày, cười nói: “Bây giờ ngay cả ngửi tóc cũng không cho ngửi nữa sao?”
Đoạn Viên Viên ngoan ngoãn lau tóc cho hắn, đột nhiên nói: “Sử đại lang không giống như muội tưởng tượng.”
Trước đây chưa gặp mặt, nàng còn tưởng rằng Sử Bảo Sam là một kẻ ngốc nghếch.
Hôm nay nhìn thấy thần sắc, lời nói của hắn ta, lại có cảm giác già dặn trước tuổi, cô nương Sử mới giống như kẻ ngốc.
Tóm lại, Sử đại lang hoàn toàn khác với hình tượng “mọt sách” trong tưởng tượng của nàng.
“Hắn là con trai độc nhất của nhà họ Sử đời này, cho dù hắn muốn trở thành “mọt sách”, nhà họ Sử cũng phải tìm người chữa khỏi cho hắn.” Ninh Tuyên cười hai tiếng, Sử Bảo Sam tuy có chút ngây thơ, nhưng ngây thơ không có nghĩa là ngốc nghếch, đã thi đỗ tú tài rồi, sao có thể ngốc đến mức nào được chứ?
Có lẽ đây chính là “đứng trong chậu không thấy chậu đen”, Viên Viên đã nhìn ra nhà họ Sử có vấn đề, mà Sử Bảo Sam vẫn còn lo lắng nhà họ Sử sẽ bị đổi họ.
Kỳ thực, chỉ cần hắn ta thi đỗ cử nhân là có thể giải quyết mọi chuyện.
Người nhà họ Sử đã nói với Sử Bảo Sam từ lâu rồi, hiện tại không cần hắn ta quản lý chuyện trong nhà, sau này khi hắn ta trở thành lão cử nhân, cho dù hắn ta không muốn quản lý chuyện của dòng họ, bọn họ cũng phải cầu xin hắn ta quản lý.
Trong gia tộc lớn, chỉ có gia pháp, không có vương pháp, ngay cả lão phu nhân cũng có thể bị “hành hạ” đến chết, huống chi là một người “chiêu tài”.
Đương nhiên, nếu như Sử Bảo Sam không thi đỗ, lại không giỏi kinh doanh, vậy thì thật sự có chút nguy hiểm.
-        Dòng họ sẽ lập tức “nuốt chửng” hai huynh muội bọn họ.
Hiện tại có người quản lý thay hắn ta cũng không tệ, sau này tìm cơ hội “hạ bệ” họ Đới kia là được rồi.
Đoạn Viên Viên không hiểu: “Huynh nói đơn giản như vậy, sao Sử đại lang lại sợ họ Đới kia chiếm đoạt gia sản?”
Ninh Tuyên khẽ thở dài, nói: “Trước đây ta cũng không rõ lắm, sau hôm nay mới hiểu ra. Hiện tại nhà họ Sử náo loạn như vậy, có lẽ là vì Sử Bảo Sam áy náy với muội muội mình.”
Ai mà không biết cô nương Sử là thay hắn ta “chết” chứ? Tuy rằng lão phu nhân không cố ý “nuôi chết” Sử đại lang, nhưng lúc bà ta nuôi nấng cô nương Sử, tinh thần còn kém hơn cả lúc nuôi nấng Sử đại lang, cô nương Sử từ nhỏ đã ốm đau liên miên, có lẽ là vì sống không được thoải mái.
Tình yêu của lão phu nhân nhà họ Sử là thật, nhưng sự tổn thương mà bà ta gây ra cũng là thật.
Nếu như cô nương Sử tự mình nắm giữ gia sản, có lẽ Sử đại lang sẽ không tranh giành, nhưng nếu như gia sản nằm trong tay vị phu quân kia thì lại khác.
Sử Bảo Sam áy náy với “Sử Bảo Chương”, không phải áy náy với họ Đới kia.
Hiện tại nhà họ Sử vẫn còn hy vọng cô nương Sử có thể hồi tâm chuyển ý, cho nên mới chiều theo ý nàng ta như vậy. Khi sự kiên nhẫn của bọn họ đối với cô nương Sử hoàn toàn cạn kiệt, có lẽ chính là lúc nàng ta sụp đổ.
Đoạn Viên Viên nghĩ, quả nhiên, điều mà đàn ông không sợ nhất chính là phụ nữ. Trong lòng nàng, “chiêu tài” là cuộc sống hạnh phúc nhất của một cô nương thời cổ đại. Nhưng trong mắt biểu ca, hạnh phúc này lại có thể dễ dàng bị hủy hoại.
Hai người, ngươi lau tóc cho ta, ta lau tóc cho ngươi, trong phòng còn có những lúc “xúc động” hơn thế này, nhưng Tố Y cảm thấy hôm nay “nóng bỏng” hơn mọi ngày, nàng ta lặng lẽ kéo người ra ngoài, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.
Trời ơi, suýt chút nữa là nghẹt thở.
Đỗ ma ma cũng nhìn vào trong, thấy hai người rất hòa thuận, bà ấy cũng vui mừng, nói: “Lần này phu nhân ở nhà có thể yên tâm rồi, không quá ba năm, ta thấy bà ấy sẽ được bế cháu ngoại!”
Mễ Nhi bê hai chiếc ghế cho bọn họ ngồi, còn mình thì ngồi bên cạnh, vừa ăn hạt dưa, vừa ăn chân gà ngâm ớt.
Đoạn Dụ thấy tỷ phu ở nhà, tắm rửa xong cũng muốn đến chơi, vừa đi đến cửa đã bị Đỗ ma ma ngăn lại, Đỗ ma ma chia cho cậu ấy hai cái chân gà ngâm ớt mà bà ấy mua cho Mễ Nhi, nhét vào miệng cậu ấy, nói: “Ai bảo con đến đây? Mau về đi!”
Đoạn Dụ u oán nhìn bà ấy, dậm chân nói: “Ma ma! Người đi theo tỷ tỷ rồi là không còn thương con nữa.”
Đỗ ma ma nói: “Đồ vô ơn! Ta đã chăm sóc con ba, năm năm, ngay cả con gái ruột cũng không được bú sữa mẹ nhiều như con!” Nói xong, bà ấy lại nhỏ giọng nói: “Đồ ngốc, thương con mới không cho con vào đấy! Tỷ phu và tỷ tỷ con đang ở trong đó lau tóc cho nhau, con vào đó làm gì? Làm lò sưởi cho bọn họ sấy tóc sao?”
Đoạn Dụ nghe vậy, mặt đỏ bừng, kinh ngạc nói: “Tỷ tỷ và tỷ phu tình cảm tốt như vậy sao?”
Đoạn Viên Viên cũng từng tự lau tóc cho mình, chuyện này không có gì lạ, nhưng lão già Ninh Tuyên kia cũng biết hầu hạ người khác sao?
Đỗ ma ma hừ lạnh một tiếng, đuổi cậu ấy đi như đuổi thỏ: “Tóm lại, lúc tỷ phu con ở nhà thì con ít đến đây thôi!”
Vậy chẳng phải là cậu ấy không bao giờ được đến sao? Chẳng lẽ cậu ấy chỉ có thể chờ tỷ tỷ triệu kiến sao?
Đoạn Dụ ôm Đại Lang trở về, miệng lẩm bẩm bài thơ do tỷ tỷ dạy cậu ấy lúc ở nhà: “Chó nhỏ, chó nhỏ, độc thân không lo, người khác có tình yêu, ta có chó nhỏ.”
Sáng sớm ngày hôm sau, Đỗ ma ma đã mang thức ăn đến gọi ba người dậy.
Bà ấy nghĩ Dụ ca nhi mấy ngày nữa sẽ đến trường học, bèn tự mình xuống bếp làm cho cậu ấy một bát canh cá viên đậu phụ.
Thịt cá được xay nhuyễn, vo thành viên tròn, sau đó chiên trong chảo dầu, món này phải canh lửa rất kỹ, sau khi chiên ba lần, thịt cá sẽ phồng lên như bánh mè, lớp vỏ bên ngoài rất mỏng, bóc ra bên trong là rỗng, thêm nấm hương, thịt heo, tôm nhỏ vào làm nhân, ăn kèm với nước dùng xương hầm, giống như bánh bao, há cảo.
Cắn một miếng, nước súp liền trào ra, thơm ngon vô cùng.
Dụ ca nhi rất thích món này, không cho thêm ớt, một mình cậu ấy đã ăn hết ba bát, sau khi buông đũa xuống, trán cậu ấy đều lấm tấm mồ hôi.
Thời tiết nóng bức, ăn cá, tôm, cua mới ngon miệng. Cua có tính hàn, Ninh Tuyên không cho nàng ăn nhiều, nhưng Đoạn Viên Viên lại thích ăn gạch cua. Nghê bà tử bèn dùng thịt cá thu vàng đã hấp chín, bỏ xương, làm món “cua giả”.
Thịt cá thu vàng được cắt nhỏ, chiên trong dầu, sau đó cho vào nước dùng gà, đun sôi, khi nước sôi thì cho thêm trứng vịt muối vào. Thêm nấm hương, hành lá, gừng giã nhuyễn và rượu, khi ăn thì cho thêm một chút giấm để điều vị.
Mùi vị rất giống gạch cua, thịt cá cũng giống như thịt cua, rất ngọt.
Bát “cua giả” này làm xong, chỉ có Đoạn Viên Viên ăn kèm với cháo trắng. Ninh Tuyên là người bận rộn, nghỉ ngơi một ngày, sợ bên ngoài có chuyện, hơn nữa mùa hè hắn cũng không ăn được nhiều thịt, uống hai bát lớn cháo đậu xanh là đã đeo mạng che mặt, ra ngoài.
Trên bàn chỉ còn lại hai chị em nhà họ Đoạn, lần này Đoạn Viên Viên không đuổi cậu ấy đi, chỉ hỏi cậu ấy khi nào thì đi.
Dụ ca nhi nói tiên sinh ở trường học cho nghỉ, cậu ấy có thể đến bái kiến trước, đợi đến giữa tháng là có thể đến trường, nhưng phải viết bài luận cho tiên sinh xem trước.
Đoạn Viên Viên nói với cậu ấy, đến lúc đó mang danh sách quà tặng đến cho nàng xem.
Đoạn Dụ vâng một tiếng, nhìn chằm chằm vào bát “cua giả” của nàng, hỏi: “Tỷ không ăn nữa sao?”
Đoạn Viên Viên gật đầu, nàng đã no rồi.
Đoạn Dụ bèn đổ thức ăn thừa vào bát mình, ăn sạch sẽ.
Đoạn Viên Viên nhìn cậu ấy, nói: “Bây giờ đệ ăn khỏe thật đấy!”
Đoạn Dụ cười mà không nói, tuổi đang lớn, dễ đói bụng, không giống như những người chỉ biết già đi, khẩu vị chỉ có giảm xuống ~
Ăn cơm xong, Đoạn Viên Viên kéo Đoạn Dụ đến sảnh chơi cờ, nàng tò mò hỏi Đỗ ma ma rằng bên kia đã sinh chưa.
Đỗ ma ma lắc đầu nói, đã mời hai, ba vị đại phu vào rồi mà vẫn chưa sinh được.
Từ sáng hôm qua đến sáng hôm nay. Dụ ca nhi giật mình, tuy cậu ấy không hiểu chuyện sinh nở, nhưng cũng biết sinh lâu như vậy là chuyện lớn. Cho dù có sinh được, đứa bé cũng rất có thể đã bị ngạt thở chết.
Sao nhà họ Ninh cứ chết người hoài vậy? Dụ ca nhi cảm thấy nơi này có chút “xui xẻo”.
Đỗ ma ma kéo cậu ấy lại, nói: “Sinh ra mới là bước vào quỷ môn quan! Nàng ta là thiếp thất, đại lão gia đón nàng ta vào nhà không lâu thì đã đuổi vợ cả đi. Đến bây giờ là sống hay chết cũng không biết, ba đứa kia không dám chống đối lão cha, lại muốn tỏ ra hiếu thuận, nhất định phải “gi.ết ch.ế.t” nàng ta!”
Đoạn Viên Viên và Đoạn Dụ ở nhà trồng hoa, chơi đùa với chó, còn Phương tiểu phu nhân chỉ có thể ngửi thấy mùi máu tanh.
Ma ma lau nước mắt, nói: “Cô nương, cố gắng thêm chút nữa, sắp ra rồi.”
Bà ta thật sự hy vọng Phương tiểu phu nhân có thể bình an vô sự, tốt nhất là sinh được con trai. Từ khi Phương tiểu phu nhân chào đời thì bà ta đã bắt đầu hầu hạ cô nương này.
Trước đây, nhà họ Phương cũng là gia đình giàu có, cha mẹ nàng ta cũng có hơn trăm mẫu ruộng, sau đó có một vị Tổng đốc đến đây, chỉ vào ruộng đất nhà bọn họ, nói rằng sau này đây là đất của triều đình.
Nhà họ Phương bất đắc dĩ phải gả con gái cho vị tri huyện ở địa phương, suýt chút nữa là mất hết gia sản mới giữ lại được mấy mẫu ruộng tổ tiên, ai ngờ đâu, vị Tổng đốc kia có quá nhiều “chó săn”, lại còn nói cô gia chiếm đoạt ruộng đất của dân, biến hắn ta thành tội nhân? Cô gia không chịu nổi sự sỉ nhục, cuối cùng đã treo cổ tự tử.
Phương tiểu phu nhân dẫn con gái đến nhà tri huyện Dương, dựa vào việc làm thiếp thất cho hắn ta để đổi lấy cơm áo gạo tiền, tuổi tác bà ta đã lớn, không còn nhan sắc, chỉ có thể đến nhà những người giàu có trong vùng để giặt giũ, làm việc nặng nhọc, chủ nhà không nỡ cho bà ta đổi phòng, bà ta phải ngủ trong chuồng ngựa suốt mùa đông giá rét.
Vất vả lắm mới thoát khỏi “hố lửa” đó, ma ma thật sự không muốn bị bán đi nữa.
Bà ta giơ tay tát bà đỡ hai cái, nói: “Nếu cô nương nhà ta có mệnh hệ gì, cây kéo này sẽ đâm vào cổ bà!”
Bà đỡ sợ hãi đến mức tay run lẩy bẩy, bà ta đã từng làm ầm ĩ, cũng từng lén lút bỏ chạy, nha hoàn trong phòng sợ bà ta chạy mất, mình phải gánh chịu hậu quả, bèn canh giữ nghiêm ngặt.
Bà đỡ sợ hãi đến mức tè ra quần, vội vàng thay quần áo sạch sẽ, biết rằng mình thật sự không thể chạy thoát, bèn nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta sẽ rạch cho bà ấy một đường, bà đi lấy nhân sâm tốt nhất đến đây, tốt nhất là loại trăm năm, dược tính mạnh, để duy trì sức khỏe cho nàng ấy, đến lúc đó, máu có thể cầm được, người có thể sống sót.”
Ma ma vừa nghe liền ngây người, nhân sâm chỉ có mấy lượng bạc một lạng, nhân sâm trăm năm phải tốn bao nhiêu tiền? Người nhà họ Ninh đề phòng Phương tiểu phu nhân như đề phòng trộm, trong nhà lấy đâu ra nhân sâm trăm năm?
Bà đỡ nhìn thấy đồ đạc trong phòng xa hoa như vậy, có chút không tin thiếp thất của nhà họ Ninh lại không có nổi nhân sâm.
Ma ma có nỗi khổ tâm mà không nói ra được, thiếp thất dù có được sủng ái đến đâu cũng chỉ là thiếp thất, lão gia trong kia ngay cả vợ cả cũng có thể vứt bỏ, sao có thể quan tâm đến Phương tiểu phu nhân chứ? Đồ đạc trong phòng đều là để “che mắt thiên hạ”, thỉnh thoảng ông ta còn đến kiểm tra xem có thiếu đồ gì hay không.
Tiền bạc, một xu cũng không có!
Phương tiểu phu nhân gỡ miếng vải trên miệng ra, thở hổn hển nói: “Ma ma, ta có, trong rương, bà đi lấy đi.”
Ma ma vội vàng chạy đến phòng ngủ, mở một chiếc rương gỗ long não cũ kỹ ra, từ bên trong lấy ra một gói giấy da lợn.
Phương tiểu phu nhân làm chủ gia đình cũng không phải là vô ích, chỉ cần có cơ hội động đến tiền bạc, dù thế nào nàng ta cũng có thể giữ lại cho mình một ít.
Nàng ta đã lén lút cắt trộm mấy sợi râu nhân sâm mà Tiết Trân dùng để bồi bổ cơ thể, gói lại, chính là để dành cho lúc này, nhưng vốn dĩ nàng ta muốn để dành cho cô nương Cầm, bây giờ thì không còn cách nào khác.
Bà đỡ ngửi mùi vị, lắc đầu nói: “Cái này để lâu quá, không còn dược tính nữa, phải là loại nguyên củ mới có tác dụng.”
Ma ma không dám nói với Phương tiểu phu nhân, chỉ biết ôm những sợi râu nhân sâm kia, nước mắt rơi lã chã.
Thế này thì làm sao mà sống được?
Cầm nhi nghe thấy vậy, liền chạy ra ngoài tìm nhân sâm, cô bé muốn đến tìm Tiết Trân trước, nhưng người gác cổng nói Tiết Trân đã về nhà mẹ đẻ rồi, cô bé bèn chạy đến phòng của hai người anh trai kia.
Hai người kia đang ôm kỹ nữ, ca hát, trong sân bày biện hai bàn tiệc linh đình.
Cầm nhi mỉm cười tiến lên, hành lễ, nói: “Đại ca, tam ca, mẫu thân cần nhân sâm, hai người có không? Cho muội mượn một củ, sau này đợi phụ thân về, muội sẽ bảo người trả lại.”
Ninh Đại và Ninh Tam không ngờ nha đầu con ranh này lại có thể nhẫn nhịn như vậy, lúc này còn dám đến xin bọn họ thứ cứu mạng.
Không sợ bị “đầu độc” sao? Hai huynh đệ họ nhìn nhau, kéo cô bé dậy, nhét vào tay cô bé một ít bánh kẹo, trái cây, nói: “Muội còn nhỏ, ai biết muội muốn làm gì? Tiền của nhà họ Ninh cũng không phải từ trên trời rơi xuống, không phải là không cho muội, muội gọi mẫu thân muội  đến đây, ta nhìn thấy bà ấy mới tin lời muội, được không?”
Mẫu thân sắp chết rồi, sao có thể đi đến đây được?
Cầm nhi nhìn chằm chằm vào bánh kẹo, trái cây, còn muốn nói gì đó, nha hoàn bên cạnh Ninh Đại liền cười nói: “Mượn? Tiểu thư lấy gì để mượn? Mượn rồi có trả được không?”
Con bé ăn mày ở quê lên, còn dám mượn đồ!
Mọi người cười ầm ĩ. Ninh Đại nhẹ nhàng mắng hai câu rồi cho qua chuyện.
Cầm nhi nghĩ đến mẫu thân, nhịn nhục nửa ngày trời cũng không lấy được thứ gì, trong lòng vô cùng lo lắng, nhìn thấy bọn họ cười đùa, trong lòng cũng cười lạnh.
Sau này có lúc các người sẽ khóc!
Hai kỹ nữ thường xuyên ra vào phủ họ Ninh, nhìn thấy Cầm nhi đứng ở cửa, có vẻ đáng thương, bèn quay sang mắng cô bé, bảo cô bé mau về đi.
Sau đó lại ôm ngực, làm nũng với Ninh Đại: “Không cho con bé, thật không hay, hai tỷ muội chúng ta còn ở đây, nếu như xảy ra chuyện gì, nếu phụ thân về còn mặt mũi nào nữa?”
Ninh Đại cũng không muốn mất mặt trước mặt nữ nhân của mình, bèn bảo bà tử đi vào rương tìm một gói nhân sâm đưa cho Cầm nhi.
Hai kỹ nữ nhìn thấy đều là nhân sâm vụn, nhưng nhân sâm vụn cũng có thể dùng được, sắc lên, nhai nhai, nói không chừng có thể sống sót!
Còn những chuyện khác, bọn họ không quản được, mỗi người đều có số phận của riêng mình, ngay cả bọn họ cũng còn chưa biết số phận của mình ra sao.
Cầm nhi mở gói nhân sâm ra, đưa cho ma ma, Phương tiểu phu nhân bị rạch một đường ở “dưới đó” mà vẫn chưa sinh được, lần này, ngay cả sức để kêu la cũng không còn, bà tử quỳ trên đất, khóc lóc nói nhân sâm này còn không bằng nhân sâm mà phu nhân cất giữ, ăn vào cũng giống như uống nước lã, có tác dụng gì chứ?
Nói xong, bà ta dập đầu nói: “Bây giờ mổ bụng, nói không chừng đứa bé còn có thể sống.” Cầm nhi đá bà ta hai cái, nói: “Bà dám mổ bụng mẫu thân ta, ta sẽ mổ bụng bà: “Ta muốn mẫu thân ta sống, còn đứa bé trong bụng, sống hay chết, ai quan tâm! Một cục thịt thối sinh ra cũng chỉ là tai họa!”
Bà tử bèn nói có thể thử rạch thêm một đường ở “dưới đó”, nhưng nếu không có thuốc tốt, bà ta cũng không sống được.
Cầm nhi nhìn mẫu thân bê bết máu, đi đến lau mồ hôi cho nàng ta, hỏi: “Mẫu thân, người không sao chứ?”
Phương tiểu phu nhân đã không còn cảm giác gì nữa, nàng ta cố gắng mỉm cười, nói: “Chỉ là “dưới đó” ướt ướt.”
Cầm nhi nói: “À, là nước ối, đàn ông hôi hám, nước tiểu, nước ối đều nhiều, con đi tìm đại phu cho người, người đợi con một lát, được không?”
Phương tiểu phu nhân gật đầu nói: “Vậy con đừng đi xa, trên đường có nhiều kẻ bắt cóc lắm.”
Cầm nhi vội vàng đi ra ngoài, cô bé nói với bà đỡ: “Bà cứ rạch đi, bây giờ ta sẽ đi tìm Ninh đại thiếu phu nhân xin nhân sâm.”
Đoạn Viên Viên nhìn thấy người cô bé đầy máu, một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình.
Nhiều máu như vậy, người còn sống được sao?
Nàng lấy nhân sâm ra, đưa cho Cầm nhi, nói: “Nếu mẫu thân muội có mệnh hệ gì, muội cũng đừng trách ta, hai củ nhân sâm này là ta đã chuẩn bị sẵn cho bà ấy, muội bảo đại phu xem qua rồi mới cho mẫu thân muội ăn nhé.”

Đoạn Viên Viên nhìn thấy cô nương Cầm mặc áo lụa trắng, váy đỏ, trên váy chỗ đậm chỗ nhạt đều là máu, mọi sự bất mãn, chán ghét đều tan biến hết.
Nếu như Phương tiểu phu nhân phạm lỗi gì khác, bị trách phạt, bị bán đi, chết đi, nói không chừng nàng còn có thể vỗ tay khen hay. Nhưng hiện tại là một người phụ nữ đang mang thai, chết trên giường sinh, Đoạn Viên Viên không thể nào nhẫn tâm, dù sao nhân sâm cũng đã đưa cho hai mẹ con họ rồi, sau này cho dù có chết, nàng cũng có thể yên tâm nhắm mắt.
Nha hoàn, bà tử trong sân đều được Ninh Tuyên dặn dò, không cho lão phu nhân nhìn thấy cảnh tượng máu me be bét, cô nương Cầm như từ trên trời rơi xuống, đứng trước mặt Đoạn Viên Viên, Đỗ ma ma cũng không nhịn được run rẩy hai cái, miệng mắng người gác cổng là đồ chết tiệt, người hầu lại kéo cô nương Cầm lại, không cho cô bé đứng quá gần Đoạn Viên Viên.
Cô nươngCầm cầm gói nhân sâm được bọc bằng giấy đỏ, mở ra xem hai lần, thấy là nhân sâm nguyên củ, lại đưa lên mũi ngửi, ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, bèn nhỏ giọng nói lời cảm ơn với Đoạn Viên Viên.
Đoạn Viên Viên cảm thấy dáng đi của cô bé có chút kỳ lạ, giống như cương thi, đứng im bất động, nghĩ thầm chắc là trên người cô nương có chỗ nào đó không thoải mái, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nàng vẫn không hỏi, hỏi rồi không giúp đỡ chính là trách nhiệm, loại trách nhiệm này nàng không muốn gánh vác.
Tố Y nhìn cô nương Cầm, trong lòng có chút tức giận, thứ gì vậy, đến xin đồ mà cũng không biết hành lễ, ngay cả Ninh công tử cũng không coi ra gì sao? Nhìn thấy cô bé nhận đồ, Tố Y liền xoay người, buông rèm xuống, không cho Đoạn Viên Viên ngửi thấy mùi máu tanh bên ngoài.
Trong nhà còn có một người mẹ đang nằm trên giường, cô nương Cầm không rảnh rỗi đôi co với nha hoàn, cô bé nắm lấy tay Đỗ ma ma, hỏi đường ra ngoài, cô bé là trèo tường vào, bên ngoài không ai nhìn thấy cô bé chạy đến đại phòng. Cô bé biết nhị thiếu phu nhân thường xuyên đến nói chuyện với Đoạn Viên Viên, người đó đã chạy trốn, không muốn dính líu, cô bé đoán vị đại thiếu phu nhân này cũng không muốn gặp hai mẹ con cô bé.
Đỗ ma ma hoàn hồn, hỏi cô bé: “Con từ đâu vào đây?” Nếu như người gác cổng ngu ngốc để cho cô bé vào, bà nhất định sẽ cho hắn ta hai cái bạt tai.
Cô nương Cầm chỉ vào bức tường, nói mình nhảy từ trên đó xuống.
Đỗ ma ma nghe vậy, liền “ái chà” một tiếng, bức tường ngăn cách hai nhà đã được Ninh Tuyên cho người xây cao thêm mấy tấc, cho dù là trai tráng nhảy từ trên đó xuống cũng chưa chắc đã bình an vô sự. Thì ra máu trên người Trác Cầm là máu của cô bé sao? Vừa nãy nhìn cô bé đi lại, hoàn toàn không nhận ra! Đứa trẻ này đối xử tàn nhẫn với người khác, đối xử với bản thân cũng tàn nhẫn không kém.
Đỗ ma ma nắm tay cô bé cũng nhẹ nhàng hơn, xoay người đi vào bếp, lấy một chiếc tạp dề lớn cho cô nương Cầm mặc vào, sau đó dẫn cô bé lặng lẽ đi ra ngoài từ phòng bên cạnh, vừa đi vừa nói với mọi người là cô nương Cầm bị ngã, đứa nhỏ sợ xấu hổ, không muốn để người khác nhìn thấy. 
Các bà tử, tiểu đồng đều cười nói: “Cô nương Cầm hôm qua còn tranh giành đồ ăn, đồ chơi với Đại Lang, hôm nay đã biết xấu hổ rồi, một đêm đã trở thành thiếu nữ rồi sao?” Nói xong, bọn họ liền mở cửa cho hai người, còn nói mình cũng có bí quyết chữa trị vết thương do té ngã, nếu như ma ma không chê, sau này bọn họ sẽ viết ra, đưa cho cô nương Cầm.
Đỗ ma ma cười mắng hai câu, lấy một ít tiền đồng ra, ném lên ghế dài: “Yên tâm làm việc đi, sớm muộn gì cũng có phúc được đến đại viện, cầm lấy đi! Mua hai cân hạt dưa ngọt ăn đi, đừng có bám lấy ta nữa!”
Các nha hoàn, bà tử lúc này mới cười, đi vào trong uống trà.
Đỗ ma ma dẫn cô nương Cầm đến chỗ khuất, không có ai, mới cúi đầu nói với nàng ta: “Đồ đã đưa cho con rồi, nể mặt thứ này, sau này ra ngoài, con đừng nói là lấy từ lão phu nhân nhà chúng ta.”
Cô nương Cầm gật đầu, tập tễnh chạy ra ngoài, trong nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Đỗ ma ma thở dài một tiếng, xoay người trở về, thật là tạo nghiệt, nếu như người lớn kia không sống được, đứa nhỏ này cũng không biết có thể sống được bao lâu.
Cô nương Cầm đi đến cửa, cởi bỏ bộ quần áo dính đầy tro bếp, ôm trong tay, cầm nhân sâm chạy về, chỉ đi chưa đầy một khắc đồng hồ, khi trở về, trong sân đã thay đổi hoàn toàn.
Phương tiểu phu nhân sau khi bị rạch thêm một đường, cuối cùng cũng sinh được, các nha hoàn vừa bế đứa bé lên đã trợn tròn mắt, nói ít nhất cũng phải tám, chín cân, đứa bé to như vậy, mấy con phố xung quanh cũng chưa từng nghe nói nhà ai sinh được.
Đứa bé rất khỏe mạnh, nhưng vì bị kẹt trong bụng một ngày, nên khi sinh ra, toàn thân tím tái, những người đã từng sinh con đều nói đứa bé này không nuôi được, kết quả là ma ma bế đứa bé lên, vỗ nhẹ vào lưng nó, lại dùng miệng hà hơi vào mũi nó, không bao lâu sau, nó liền nôn ra mấy ngụm nước ối, dần dần có hơi thở.
Ma ma bế đứa bé, đứng ở cửa, vừa mừng vừa sợ, nhìn thấy cô nương Cầm trở về, liền nói: “Được cứu rồi, được cứu rồi, là con trai, sau này cho dù mẫu thân con không còn nữa, có nó ở đây, con cũng có thể sống tiếp.” Ma ma vừa nói vừa lau nước mắt, vội vàng tìm vải sạch, nước ấm để lau người cho đứa bé.
Cô nương Cầm quay đầu nhìn thấy các nha hoàn trong sân đều cười toe toét, cô bé vội vàng vén rèm lên, chạy vào phòng sinh xem mẫu thân, trong phòng nồng nặc mùi máu tanh, bên cạnh Phương tiểu phu nhân chỉ có một nha hoàn nhỏ và bà đỡ đang canh giữ.
Nha hoàn nhỏ dùng khăn lau tay, lau mặt cho Phương tiểu phu nhân, lại cạy miệng bà ấy ra, đổ thuốc vào, mùi vị nhạt nhẽo như nước lã, lúc nãy nhìn một gói thuốc khô, không nhận ra, sau khi cho vào nước, đun sôi mới biết đây chỉ là bã thuốc, không biết đã được sắc bao nhiêu lần rồi. Đến lúc này cũng không còn cách nào khác, có thể ăn uống được đã là may mắn lắm rồi.
Bà đỡ đang khâu vết thương cho Phương tiểu phu nhân, máu chảy càng lúc càng nhiều, mãi vẫn không cầm được, bà ta nghĩ đến nha đầu đầy máu bên ngoài, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy cô nương Cầm mặc áo đỏ, đứng trong phòng, nhìn chằm chằm vào mình. Bà đỡ sợ hãi đến mức nhắm chặt mắt, ngất xỉu.
Cô nương Cầm dùng dao cắt một miếng nhân sâm dày, nhét vào miệng Phương tiểu phu nhân, Phương tiểu phu nhân lạnh run, không còn chút sức lực nào, đau đớn hay không có lẽ cũng thành mơ hồ, nàng ta thật sự không còn cảm giác nữa, chỉ cảm thấy giống như đang nằm trên tuyết giữa mùa đông giá rét, dường như toàn bộ hơi ấm đều bị đứa bé trong bụng hút hết, toàn thân trống rỗng.
Sau khi ăn mấy miếng nhân sâm, Phương tiểu phu nhân dần dần có chút sức lực, mở mắt ra, nhìn thấy con gái đang đứng trong phòng, liền vẫy tay bảo ra ngoài, con gái chưa chồng mà nhìn thấy những thứ này là không may mắn, nếu như sau này cô nương Cầm sợ hãi, không dám sinh con thì hỏng bét.
Cô nương Cầm nhích chân hai bước, nhưng không nhúc nhích được, chân cô bé bị thương rồi, Phương tiểu phu nhân nếm thử mùi vị nhân sâm trong miệng, nhìn con gái, lúc này mới hoàn hồn. Phương tiểu phu nhân cũng không biết con bé này lấy nhân sâm từ đâu ra, phủ họ Ninh nhìn thì hào nhoáng, nhưng bên trong toàn là sói, hổ, báo, Tiết đại thiếu phu nhân vừa mới vào cửa, nhìn thì có vẻ hiền lành, nhu nhược, kết quả là về nhà mẹ đẻ một chuyến, không lâu sau đã nói mình mang thai.
Nhìn thấy Tiết đại thiếu phu nhân ngày nào cũng cười rạng rỡ như tiểu thư khuê các, Phương tiểu phu nhân liền thở dài, người ta có nhà mẹ đẻ, ngốc thật hay giả vờ ngốc cũng có người che chở.
Phu quân trước đây cũng là một vị quan thanh liêm, đọc sách cả đời mới được làm tri huyện ở một vùng quê nghèo khó, nhưng người ta ai cũng nhận hối lộ, sao hắn ta có thể không nhận chứ?
Phương tiểu phu nhân bèn mang số ruộng đất còn lại của nhà mình gả cho hắn ta, muốn giúp nhà mẹ đẻ giữ lại chút gia sản cuối cùng. Tên ngốc kia muốn lấy lòng đồng liêu, biết nàng ta là vì chức quan của hắn ta mà cũng đồng ý, kết quả là vì nhận hối lộ quá ít, không được mấy năm đã chết khi đang tại chức. Nhà mẹ đẻ cũng không muốn nàng ta mang theo thêm một miệng ăn trở về, chịu đựng bao nhiêu khổ cực mới có được ngày hôm nay, không tàn nhẫn thì sao sống nổi.
Phương tiểu phu nhân không nhịn được khóc nức nở.
Nếu như cha ruột của cô nương Cầm còn sống, có lẽ cô bé cũng có cơ hội giống như những cô nương lương thiện khác, ngày ngày ở nhà thêu thùa, chơi đùa, bây giờ chỉ có thể giống như nàng ta, trở thành người tàn nhẫn, độc ác.
Cô nương Cầm an ủi nàng ta, nói phụ nữ ở cữ mà khóc lóc thì không tốt, sau này mắt sẽ dễ bị mù. Phương tiểu phu nhân coi như không nhìn thấy chân nó, chỉ bảo nó ra ngoài nghỉ ngơi.
Cô nương Cầm trở về phòng, thay quần áo sạch sẽ, dùng khăn quấn chân lại, sau đó bảo nha hoàn nhỏ mang lò thuốc đến, tự mình trông coi, nó nhìn bà đỡ đang nằm trên đất, tiếc nuối nói: “Bà là người như thế nào, ta đã biết rồi, nếu như bà là người của nhà ta, bây giờ ta sẽ cho người bán bà đi.”
Bà đỡ run rẩy mí mắt, bò dậy từ dưới đất, run rẩy ngồi bệt xuống, khóc lóc thảm thiết, nói mình là người lương thiện, không phải là người có thể mua bán, cũng không phải là người của nhà họ Ninh, nếu như bà ta bị bán đi, người nhà bà ta sẽ đến quan phủ kiện nhà họ Ninh, khiến cô nương Cầm không sống yên ổn được.
Cô nương Cầm lắc đầu: “Bà là người lương thiện, nhưng bà có con trai, có chồng, nếu như ta cho bọn họ mấy lượng bạc, bảo bọn họ bán bà đi, bà chính là tự nguyện bán mình, bà nói xem bọn họ có làm hay không?” Cô bé vừa dùng quạt phe phẩy lò lửa nhỏ, vừa nói: “Tri huyện là biểu ca của mẫu thân ta, ta đã ở đó lâu năm, nha dịch nhìn thấy ta còn phải gọi một tiếng “cô nương”, bà nói xem, ta bán bà đi, bà có xảy ra chuyện gì hay không?”
Bà đỡ nghẹn họng, bà ta xuất thân là ni cô, sau này không được làm ni cô nữa, đành phải nuôi tóc, gả chồng, làm bà đỡ, chồng và con trai bà ta đều là những kẻ nghiện cờ bạc, nếu như không phải vì nuôi sống gia đình, bà ta cũng sẽ không nhận tiền của Ninh tam gia, âm thầm hại chết Phương tiểu phu nhân. Hai cha con kia là người như thế nào, bà ta rõ như ban ngày, nhận tiền của cô nương này, sau đó lại bán bà ta đi, một người ăn hai lần, còn có chuyện gì mà bọn họ không dám làm chứ?
Bà đỡ quỳ trên đất, nói mình sai rồi, sau đó khai ra tất cả mọi chuyện, ai là người sai khiến bà ta làm như vậy.
Cầm nhi lúc này mới bảo ma ma thả bà ta ra ngoài.
Ma ma nghe xong, bế đứa bé, trốn trong phòng, đóng cửa lại, thở hổn hển, giữa ban ngày ban mặt mà con bé này lại dám nói bậy, Dương tri huyện nếu như không phải vì nhan sắc của Phương tiểu phu nhân thì sao có thể cho bà ấy một miếng cơm ăn chứ? Hai mẹ con bọn họ ở nhà họ Dương còn không sống thoải mái bằng ở nhà họ Ninh, sao có thể che chở cho nàng ta được? Đưa hai mẹ con bọn họ đến đây chẳng phải là vì không muốn vợ cả ở nhà ghen tuông sao?
Nhưng cô nương Cầm có thể bán bà ấy đi! Ma ma ôm đứa bé, dỗ dành: “Bà lão từ nay sẽ coi con như bảo bối mà nuôi nấng, sau này con lớn lên, nhất định phải hiếu thuận với bà lão đấy.”
Bà đỡ vừa ra khỏi cửa phủ họ Ninh đã ngã quỵ bên tường, nửa ngày cũng không bò dậy nổi, giữa mùa hè mà toàn thân lạnh toát, bà ta lục lọi trong túi, chỉ tìm được mấy đồng tiền, cố gắng đứng dậy, ôm quần áo, vịn tường, đi đến quán ven đường, mua một chén rượu, chậm rãi uống.
Ninh tam gia cho bà ta tiền, nhưng bà ta lại không làm được việc, người đọc sách nhiều quỷ kế, nhìn thì có vẻ hiền lành, ai ngờ ra tay lại muốn lấy mạng hai người? Mạng già của bà ta cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, chẳng phải là do hắn ta “giơ tay” một cái sao? Không thể ở lại trong thành nữa, đúng rồi! Bà đỡ vỗ bàn một cái, về nhà sẽ thu dọn đồ đạc, chạy về quê, trốn trong núi sâu, sẽ không ai tìm thấy bà ta nữa, đợi ba, năm năm sau, Ninh tam gia quên mất bà ta, bà ta sẽ quay lại, tiếp tục làm nghề cũ.
Bà đỡ xách theo số rượu còn lại, định mang về nhà cho con trai uống, vừa đi vừa tính toán số tiền riêng của mình, thật tốt, vừa đủ để sống ở quê ba năm, bà ta mỉm cười, đi về nhà.
Mở cửa ra, trong nhà trống trơn, không còn một xu nào, đồ đạc cũng lộn xộn, chẳng lẽ là bị trộm? Bà đỡ ngồi bệt xuống đất, ngẩn người ra. Không thể nào! Sao trộm có thể biết bà ta giấu tiền ở đâu? Ngay cả mấy đồng tiền trong miếng vải quấn chân cũng không còn!
Người phụ nữ hàng xóm thấy bà đỡ ngồi trong sân, có vẻ đáng thương, bèn nói với bà ta: “Vừa nãy có hai người trở về, đập bát, đập chậu, lục tung đồ đạc tìm tiền, chị dâu mau đi đi! Bọn họ đi chưa lâu. Trong sòng bạc chắc chắn còn sót lại hai người!”
Bà đỡ vội vàng chạy ra ngoài, vừa chạy vừa mắng chồng là đồ chết tiệt, lại nói mình số khổ, chạy đến sòng bạc, liền nhìn thấy con trai và chồng mình bị người ta ấn ngồi trên ghế, hai người bọn họ vùng vẫy như cá mắc cạn, lẩm bẩm gì đó với người đàn ông đang ấn giữ mình.
Bà đỡ đứng im tại chỗ, không dám tiến lên, nhìn là biết thua thảm rồi, bà ta đã không còn tiền nữa. Con trai bà ta nhìn thấy mẹ, liền gào khóc cầu xin mẹ cứu mình, lại còn trách bà ta giấu tiền không kỹ, nếu như hắn ta không tìm thấy thì sẽ không đi theo cha đến sòng bạc, cũng sẽ không thua đến mức tán gia bại sản.
Bà đỡ lạnh cả tim, đứa con gái mười tuổi còn biết liều mạng vì mẹ, sao đến lượt mình lại là một đứa con như vậy? Bà ta lau nước mắt, thầm nghĩ, con trai à, con đừng trách mẹ, mẹ cũng sắp không sống nổi nữa rồi, không thể quản con được nữa.
Thở dài xong, bà ta xoay người định bỏ đi, nhưng chưa đi được hai bước đã bị hai người đàn ông chặn lại. Bà đỡ nhận ra đây chính là hai tên “đầu gấu” vừa nãy ấn giữ chồng mình. Hai tên “đầu gấu” nhìn bà ta từ trên xuống dưới, nhìn bàn chân bà ta, nói bán không được giá, may mà thân thể còn khỏe mạnh.
Bà đỡ là người làm nghề “hạ cửu lưu”, bà ta cũng từng làm chuyện buôn bán người, nhìn thấy tình hình này, bà ta liền sợ hãi, xoay người bỏ chạy, nhưng bà ta bị bó chân, chạy không nhanh, được mấy bước đã bị người ta bắt lại.
*Hạ cửu lưu: sư gia (người hầu ghi chép án từ hoặc cố vấn, tham mưu cho quan lại), sai nha, bà mối, đầy tớ sai vặt, trộm cắp, kỹ nữ v.v…*
Tên “đầu gấu” nhìn bà ta, cười khẩy: “Chồng con trai bà đã bán bà cho chúng tôi rồi, đi theo chúng tôi thôi!” Tuy rằng hơi già một chút, nhưng những nhà giàu mới nổi ở nông thôn cũng không có tiền mua thiếu nữ trẻ đẹp để sai bảo.
Hai cha con kia tiến lên, cười hì hì hỏi bây giờ bọn họ có thể về nhà chưa, vợ đã “đền” rồi mà.
Hai tên “đầu gấu” không đồng ý, cười khẩy: “Hai người thua hơn trăm lượng bạc, bà già này nhiều nhất cũng chỉ đáng giá ba, năm lượng bạc, còn thiếu chín mươi lăm lượng nữa!”
Bọn họ đã khuyên hai cha con này đừng đến đây nữa, không có mấy đồng bạc mà còn suốt ngày lượn lờ ở đây, giống như ăn mày, cho dù có bán cả nhà cũng không đáng giá bao nhiêu tiền, làm ăn với loại người này rất dễ bị “bùng kèo”, bọn họ không làm.
Bây giờ nợ nhiều tiền như vậy, bọn họ cũng không thể nào “giao nộp”, chỉ có thể ép buộc, nếu không thì một ngón tay năm lượng bạc, hai người, bốn bàn tay cộng lại vừa đủ để trả nợ.
Người chồng sợ hãi đến mức tè ra quần, chỉ vào con trai, nói nó còn trẻ, khỏe mạnh, sao cũng có thể bán được mười lượng bạc, hắn ta giữ lại một lượng để “gỡ gạc”, sớm muộn gì cũng sẽ trả hết nợ.
Người con trai nghe thấy cha muốn bán mình, cũng hung dữ muốn “bán” cha cho bọn họ để trả nợ, vỗ ngực cam đoan, cho dù có phải ăn cám hạt nuốt rau dại, hắn ta cũng sẽ trả hết số tiền còn lại.
Hai cha con ở giữa đường “bán” lẫn nhau, hai tên “đầu gấu” nhìn nhau, lắc đầu cảm thán: “Thật là một cặp cha con tốt, số tiền này, hai người các ngươi, ai cũng không trả nổi.” Bọn họ chỉ có thể bán hai người cho chủ nợ để trả nợ, số tiền còn lại chỉ có thể trừ vào tiền công của bọn họ.
Nghĩ đến đây, hai người bọn họ “phì” một tiếng, xui xẻo, biết trước như vậy, đánh chết hai cha con này cũng không cho bọn họ vào cửa!
Hai cha con nghe thấy vậy, sợ hãi quỳ xuống đất, thề sống thề chết nhất định sẽ trả nợ, tên “đầu gấu” không kiên nhẫn dùng dây thừng trói hai người lại, bán đến phương bắc làm khổ lực.
Chủ nợ kia không phải là người lương thiện, mỗi ngày chỉ cho người làm ăn một bữa cháo loãng, buổi tối thêm hai cái bánh bao bột mì, đừng nói đến thịt cá, ngay cả quần áo tử tế cũng không có một bộ, mùa đông giá rét cũng chỉ mặc áo mỏng, chưa đầy bốn năm, chân đã bị tê cóng, chủ nợ chê bọn họ ăn không ngồi rồi, mắng chửi, đuổi hai người ra ngoài.
Trời rét căm căm, tuyết rơi đầy đất, nhìn không giống Tứ Xuyên, Tứ Xuyên không có tuyết rơi nhiều như vậy, hai cha con vừa đi vừa hỏi đường, muốn về nhà, ban đầu còn có người nhìn thấy bọn họ, sau đó có một trận tuyết lớn, liền không ai nhìn thấy bọn họ nữa.
Buổi tối, Ninh Tuyên trở về từ bên ngoài, tin tức Phương tiểu phu nhân sinh con trai cho Ninh nhị lão gia, mẹ con bình an đã lan truyền khắp nơi.
Ai mà không biết bụng Phương tiểu phu nhân to như quả dưa hấu chứ? Các bà tử, phu nhân đã từng trải qua nhiều chuyện, từ lâu đã “tuyên án tử hình” cho hai mẹ con bọn họ, hiện tại Diêm Vương không “bắt” người đi, trong sân liền xôn xao bàn tán, nói Phương tiểu phu nhân mạng lớn, phúc lớn.
Quả phụ tái giá thì nhiều, nhưng thường là càng gả càng “xuống cấp”, ai ngờ đâu nàng ta lại có thể từ nhà của vị tri huyện thanh liêm, nghèo khó, đến được “đất lành” như phủ họ Ninh chứ? Bây giờ lại sinh được một đứa con trai “ôm cục vàng”, sau này ăn sung mặc sướng, lại có gia sản của nhà họ Ninh trong tay, nửa đời sau còn có gì phải lo lắng nữa?
Nói xong, bà tử lại kéo Văn Ngân, người đã gả cho Viên Lương, nói: “Ta thấy bụng con nhọn như vậy, nói không chừng cũng là con trai, đến lúc đó sinh ra, cũng sẽ mang đến phúc khí cho con!”
Văn Ngân xoa bụng, cười nói: “Ma ma chỉ biết trêu chọc con, chẳng phải nhà ma ma cũng vừa mới có đủ nếp đủ tẻ sao?”
Bà tử liền thở dài nói: “Tắm rửa xong thì mất một đứa, chỉ còn lại một đứa con gái ốm yếu, không biết có thể sống được bao lâu! Các con là người hầu hạ bên cạnh chủ tử, ở nhà cũng được coi là nửa chủ nhân, chủ tử có cơm ăn thì các con cũng có cơm ăn, nuôi mười đứa, tám đứa cũng là “con đàn cháu đống”, chúng ta làm việc vất vả, sao nuôi nổi nhiều “khỉ con” như vậy? Con dâu ta mất đứa con trai út, bây giờ vẫn còn đang khóc lóc thảm thiết ở nhà.”
Mấy người bọn họ thở dài một hồi, nhìn thấy tiểu đồng gác cổng ra hiệu nói thiếu gia đã về, bèn vội vàng đứng dậy làm việc.
Đoạn Viên Viên bưng một bát trà nóng lên uống, Đỗ ma ma ngồi bên cạnh may quần áo cho nàng, vừa may vừa nói cô nương Cầm là trèo tường vào, Ninh Tuyên vén rèm bước vào, cau mày hỏi Viên Viên, sao trong nhà tự nhiên lại thắp hương?
Biểu ca có lẽ thật sự là do chó biến thành, Đoạn Viên Viên bảo người ta mở cửa sổ ra cho thoáng khí, nói với hắn, buổi chiều Cầm nhi đến đây một chuyến, trên người toàn là máu do té ngã, ma ma sợ có mùi nên mới thắp một nén hương, đã qua nửa ngày rồi.
Nàng đã không còn ngửi thấy mùi nữa, vậy mà Ninh Tuyên vẫn còn ngửi thấy.
Đoạn Viên Viên đưa cho Ninh Tuyên một bát trà lạnh để giải nhiệt, nói: “Bức tường cao như vậy, không biết nó có sao không.”
Ninh Tuyên uống trà lạnh, toát mồ hôi hột, người cũng thoải mái hơn nhiều, hắn nắm tay nàng, nói mình sẽ đi xem sao. Nếu như chết trong nhà mình thì thật sự là xui xẻo.
Hoa Hưng Nhi và Hoa Vinh Nhi cầm đèn lồng, đi dọc theo bức tường cao, quả nhiên nhìn thấy dưới gốc cây dựa vào tường có cành cây bị gãy, trên đất còn có máu.
Ninh Tuyên gọi bà tử, nha hoàn trong sân của biểu muội đến, hỏi vết thương trên người cô nương Cầm có đáng sợ hay không, bà tử nói: “Nó mặc áo đỏ, ngoại trừ chân, mặt và đầu, những chỗ khác không nhìn thấy máu, chỉ là mùi hơi nồng.”
Ninh Tuyên sợ buổi tối biểu muội lại gặp chuyện gì, muốn dán bùa chú ở trên giường và dưới gầm giường. Đoạn Viên Viên không đồng ý, hai lần nàng nằm mơ cũng không phải là do bị dọa, hơn nữa, gặp mẹ còn là mơ đẹp! Căn bản không thể nói là không tốt. Vốn dĩ nàng không có chuyện gì, nhìn thấy bùa chú, ngược lại còn sợ hãi.

Đêm đó, Đoạn Viên Viên ngủ rất ngon, đột nhiên nàng cảm thấy cổ lạnh toát. Nàng mở mắt ra liền nhìn thấy Ninh Tuyên đang cởi áo trước ngực nàng, mùa hè mặc quần áo mỏng, Ninh Tuyên vừa c.ởi á.o l.ó.t của nàng ra, dưới ánh trăng, hơi thở hắn đã có chút gấp gáp.
Sau khi hết tang, Ninh Tuyên đương nhiên không muốn “thiệt thòi” bản thân nữa. Hai người mấy ngày nay đều không “rảnh rỗi”, Ninh Tuyên lại bận rộn như vậy, Đoạn Viên Viên rất muốn khuyên nhủ hắn. Tuy rằng biểu ca đang tuổi xuân phơi phới, nhưng cũng phải giữ gìn sức khỏe.
Nàng giả vờ ngủ, không mở mắt ra, kết quả là Ninh Tuyên chỉ mở áo ra xem nàng có đeo viên ngọc trên cổ cẩn thận hay không. Ninh Tuyên thấy hơi thở của biểu muội có chút gấp gáp, hắn ôm nàng vào lòng, mơ màng nói: “Làm muội tỉnh giấc sao? Ngủ đi, biểu ca chỉ muốn xem muội có gặp ác mộng hay không.”
Đoạn Viên Viên nghe vậy, bật cười, nàng đã nói mấy lần rồi, nàng thật sự không sợ, không biết tại sao biểu ca cứ coi nàng là người yếu đuối. Nghĩ như vậy, Đoạn Viên Viên lại cảm thấy có chút ngọt ngào, một người có thể thức dậy giữa đêm để xem mình có ngủ ngon hay không, nhất định là có chút chân tình. Có lẽ chỉ có Đoạn mẫu thân mới có thể đối xử với nàng như vậy.
Ninh Tuyên ngủ nông, tỉnh dậy thì khó ngủ lại, thấy Viên Viên mãi vẫn chưa tỉnh, bèn đưa tay xoa đầu nàng. Đoạn Viên Viên giống như con mèo, bị người ta v.uốt ve tóc liền cảm thấy thoải mái, muốn ngủ, chỉ xoa hai, ba cái là đã bị biểu ca “ru ngủ”.
Sáng sớm hôm sau, khi tỉnh dậy, Ninh Tuyên đã đi rồi, nàng nhân lúc trong phòng không có ai, bèn lặng lẽ bò xuống gầm giường, dán bùa chú lên. Xem ra lá bùa này không phải là để trấn an nàng, mà là để trấn an biểu ca, vậy thì cứ để nó ở đó…
Thời gian trôi qua rất nhanh, đến ngày làm lễ tắm ba ngày cho đứa bé, Tiết Trân đã cho người đến báo tin, nói rằng nhà họ sẽ tổ chức tiệc rượu.
Đoạn Viên Viên tưởng rằng sức khỏe của Phương tiểu phu nhân không tốt, lễ tắm ba ngày chỉ là người trong nhà cùng nhau tặng quà gì đó, không ngờ đến ngày hôm đó lại có rất nhiều người đến.
Hai phòng ở gần nhau, tiếng xe ngựa ồn ào, Ninh Tuyên ở sân trước cũng có thể nghe thấy. Hai anh em nhà họ Hoa ra ngoài xem một lúc, người của nhà họ Ninh, bọn họ đều nhận ra, những người đến đây đều có chút xa lạ, hai anh em nhà họ Hoa hỏi thăm một lúc mới biết là bạn bè của ba anh em nhị phòng. Nhà họ Ninh đang trong thời gian để tang, họ hàng thân thiết chỉ có những người trong vòng năm đời phái con dâu, con trai đến.
Ai cũng biết nhà họ Ninh lấy chữ hiếu làm trọng, lão phu nhân nhất định quan trọng hơn đứa bé sơ sinh, không ai “mất não” mà chạy đến chúc mừng nhà họ Ninh.
Ninh Tuyên nghe xong báo cáo, liền cau mày, dù sao đứa bé này cũng là con cháu của nhà họ Ninh, có Ninh Minh làm “tấm gương”, Ninh Tuyên nghĩ, để cho đứa bé “không rõ ràng” ở trong nhà, nói ra ngoài cũng khó nghe, ba anh em kia nói muốn tổ chức tiệc rượu trong nhà, hắn cũng đồng ý. Bây giờ nhìn xem, bọn họ đâu phải đang tổ chức lễ tắm ba ngày, rõ ràng là “Hồng Môn Yến”.
Lúc này, cho dù có chuyện gì, Ninh Tuyên cũng không muốn để người khác chê cười, hắn nhìn thấy trời còn sớm, nghĩ thầm mình đến đó trước, bọn họ cũng không dám làm càn, bèn bảo nha hoàn, bà tử nói với Viên Viên một tiếng, sau đó dẫn cậu em vợ đến đó trước.
Đoạn Viên Viên không muốn làm “vợ lười”, sau khi sửa soạn xong, nàng cũng dẫn người đến đó, xem có gì cần giúp đỡ hay không. Còn chưa ra khỏi cửa, Đoạn Viên Viên đã nhìn thấy tiểu đồng đang khiêng hai cây đại thụ đi ra ngoài. Nàng gọi bọn họ lại, hỏi đang làm gì vậy.
Cây bồ kết lớn này dựa vào tường, nhìn rất an toàn, giống như những mảnh thủy tinh được cắm trên tường lúc nhỏ. Chỉ là hiện tại, ngoại trừ hoàng tộc, cho dù là quan to đến đâu cũng không được phép trang bị vũ khí trong nhà.
Ăn, mặc, ở, đi lại, tuy rằng nói là quản lý nghiêm ngặt, nhưng việc quản lý vũ khí mới thật sự nghiêm khắc. Nếu như nhà ai xây nhà giống như pháo đài, quan phủ biết được, không nói hai lời, sẽ lôi gia chủ ra ngoài, lột da, rút gân. Da người bị lột ra còn được truyền trong nhà những người giàu có ở địa phương, để cho cả nhà, từ trên xuống dưới, đều phải tận mắt chứng kiến.
Bây giờ, để bảo vệ tài sản, những người giàu có thích trồng cây bồ kết, thứ này cũng không thể trồng nhiều, trồng cũng chỉ là để “đe dọa” trộm cướp, chứng minh nhà chúng ta không phải là dễ bắt nạt.
Cây bồ kết này của nhà họ Ninh không biết được trồng từ khi nào, rất to, chặt đi thật đáng tiếc.
Mấy tiểu đồng nhìn nhau, là tối hôm qua đại thiếu gia nói sợ có người lại trèo tường vào, nên mới bảo bọn họ chặt đi.
Bọn họ không dám để cho lão phu nhân biết có người trèo tường vào bằng cách này, bèn cười nói: “Thiếu gia nói chặt đi thì tốt hơn.”
Đoạn Viên Viên nghe nói là do Ninh Tuyên dặn dò, nhìn cây bồ kết dần dần biến mất, nàng liền hiểu ra đây có thể chính là “công cụ gây án” của Cầm nhi. Nha đầu con ranh này thật sự là tàn nhẫn.
Nàng ngẩn người ra, quay đầu nói với Tố Y: “Bảo nhà bếp dùng nồi bạc nấu cháo đặc.” Có những người đó của nhà họ Ninh ở đó, chắc chắn là ăn không ngon miệng.
Ninh Tuyên thật sự không còn tâm trạng ăn cơm nữa.
Lễ cúng trăm ngày của lão phu nhân đã qua, hai vị lão gia nhà họ Ninh vẫn còn đang ở quê nhà chịu tang, không thể nào chịu tang được một nửa lại đột nhiên chạy về để làm lễ tắm ba ngày cho con trai út, không những không đến, còn dặn dò trong nhà không được tổ chức linh đình, kết quả là sáng sớm, trước cửa đã đậu đầy xe ngựa, xe lừa.
Sắc mặt hắn có chút khó coi, ba anh em này thật sự là điên rồi. Đều là người nhà họ Ninh, đứa bé này bị mang tiếng là bất hiếu, đối với bọn họ có lợi ích gì chứ? Nhị thúc còn hy vọng Ninh Tam thi đỗ, hắn thấy cả đời này, đệ đệ này, lúc “huy hoàng” nhất cũng chỉ là tú tài.
Thứ không thể “bày lên mặt bàn”, cho dù cho “cái bàn” lớn đến đâu cũng chỉ khiến người ta chê cười!
Ninh Tam vui vẻ đứng ở cửa, hắn ta không nghĩ như vậy. Đến bây giờ hắn ta vẫn chưa đính hôn, trước đây, lúc Tào phu nhân còn sống, bà ấy nghĩ đứa con trai này là người có tiền đồ nhất, kết hôn sớm, sau này nếu như bị con gái nhà quan to nào đó để ý, đến lúc đó lại bỏ vợ cả, bị người ta mắng là kẻ phụ bạc, hủy hoại danh tiếng của con trai thì không tốt.
Ninh Tam cũng nghĩ giống như mẫu thân, cho rằng ngày tháng tốt đẹp của mình còn ở phía sau, đến bây giờ vẫn giữ “phòng sạch” cho vị tiểu thư khuê các không biết đang ở phương nào, đến lúc đó, chỉ cần cho nha hoàn thông phòng mấy lượng bạc, mấy tấm vải, gả cho tiểu đồng trong trang viên, hắn ta đã được coi là nhân từ rồi.
Ninh Tuyên gọi tiểu đồng lại, bảo bọn họ dắt xe ngựa, xe lừa đến sân trống, mấy tiểu đồng không dám cãi lời Ninh Tuyên, nhưng cũng không dám không nghe lời chủ nhân nhà mình, bèn khó xử nhìn Ninh Tam.
Ninh Tam mắng bọn họ hai câu, cười nói: “Đại ca nói sao thì các ngươi cứ làm vậy, chẳng lẽ đại ca còn có thể hại chúng ta sao?”
Nếu như thật sự nghĩ như vậy thì tốt rồi. Ninh Tuyên vỗ vai hắn ta, không nói gì, chậm rãi dẫn Đoạn Dụ vào trong. Từ lâu hắn đã không coi mấy người này là huynh đệ nữa, hiện tại có thể đến đây cũng chỉ là vì không muốn để người khác chê cười mà thôi.
Mấy tiểu đồng nhìn thấy hai anh em hòa thuận, vui vẻ, liền nhìn nhau, vội vàng dắt ngựa, lừa vào trong, buộc lại.
Ninh Tam đi sau Ninh Tuyên, nhìn thấy Ninh Tuyên “uy phong” như vậy, trong lòng rất không vui. Thầm nghĩ, ngươi là cái thá gì, ngay cả tú tài cũng không phải mà dám “vênh váo” trước mặt ta, sau này ta thi đỗ, nhất định phải cho ngươi biết thế nào là “quan thương khác biệt”.
Trong phòng quả nhiên đã ngồi đầy người, có người đang đánh bài, có người đang uống rượu, khiến cho căn phòng trở nên ngột ngạt, hỗn loạn. Ninh Tuyên vừa bước vào cửa, mọi người liền im lặng, bọn họ nhìn thấy đại thiếu gia nhà họ Ninh đều sợ hãi như nhìn thấy trưởng bối.
Ninh Tam nhìn thấy tình hình này, biết là không ổn, bèn sai người giục nhà bếp nhanh chóng mang rượu và thức ăn lên, uống rượu vào, không khí sẽ náo nhiệt hơn. Các bà tử, nha hoàn nhìn thấy trời còn sớm như vậy, bếp lò trong bếp cũng mới được nhóm lửa không lâu, chỉ có thể vội vàng đi mua rượu, mua thức ăn.
Rất nhanh sau đó, thức ăn đã được bày biện đầy bàn, một đám người ăn uống no say, có rượu vào, bọn họ cũng không còn sợ Ninh Tuyên nữa. Còn tụ tập lại với nhau, cười nói muốn xem Ninh tứ thiếu gia.
Ninh nhị lão gia “phì” một tiếng, thầm mắng, thứ to xác kia, cũng xứng đáng được gọi là “tứ” sao? Nuôi sống được hay không còn chưa biết! Hắn ta đảo mắt, sai một bà tử đến đó, nói mọi người đều muốn xem, bảo bà ấy bế đứa bé ra cho mọi người xem mặt.
Phương tiểu phu nhân là thiếp thất được sủng ái, từng quản lý việc nhà, hôm nay là lễ tắm ba ngày của con trai ruột nàng ta, nhưng nàng ta vẫn chỉ có thể bày một bàn tiệc trong sân của mình, ăn cùng với các thiếp thất khác.
Những vị phu nhân kia đến đây không phải để gặp nàng ta, mà là để gặp Ninh tứ thiếu gia. Những người này sẽ không đến phòng của thiếp thất. Phương tiểu phu nhân chỉ có thể để cho nhũ mẫu bế đứa bé ra cho các vị phu nhân xem, giữa chừng, đứa bé đói bụng, muốn bú sữa, nhũ mẫu bèn bế đứa bé vào phòng, cởi áo ra.
Phương tiểu phu nhân vất vả lắm mới sinh được đứa con trai này, sợ nó bị người ta hãm hại, nên mọi việc ăn, uống, ngủ, nghỉ của nó, nàng ta đều phải tự mình trông nom.
Bà tử được Ninh Tam phái đến vừa nói xong, Phương tiểu phu nhân liền tức giận đến mức run rẩy, nàng ta bảo người ta đặt đứa bé vào lòng mình, ôm chặt không buông, cố gắng đứng dậy, nói: “Đứa bé còn nhỏ như vậy, đi đường xa dưới trời nắng gắt như vậy sẽ dễ bị ốm, ma ma bảo đại thiếu gia thương nó một chút, đừng để nó ra ngoài.”
Bà tử được dặn dò, sao có thể trở về tay không? Bà ta bèn ngồi trên ghế, trách móc Phương tiểu phu nhân không hiểu chuyện, nói lão gia đang chịu tang, không thể về nhà, bà lại là quả phụ tái giá, cố chấp không cho đứa bé ra mắt mọi người, truyền ra ngoài cũng không hay, còn tưởng rằng đứa bé không giống lão gia! Bây giờ nhân lúc đông người, để cho đại thiếu gia bế nó, người ngoài mới biết đây là con của nhà họ Ninh.
Phương tiểu phu nhân nói được hai câu liền toát mồ hôi hột, bà ta không thể nào không cho anh em nhà họ thân thiết, nhưng lại không có sức lực để giành lại đứa bé.
Chương 82: (tiếp theo)
Chỉ có thể để cho bà tử bế đứa bé đi, nàng ta nằm trên giường, thở hổn hển, dặn dò nhũ mẫu trông chừng đứa bé cẩn thận, đừng để nó bị cảm lạnh. Nhũ mẫu vội vàng đi theo sau, bà tử bước chân rất nhanh, nhũ mẫu sợ đứa bé bị “rung lắc” đến mức “hỏng não”, bèn lớn tiếng bảo bà ta đi chậm lại.
Đứa bé trên đường đi bị xóc nảy một lúc, lại ngửi thấy mùi lạ, đi được hai bước liền bắt đầu gào khóc. Bà tử chỉ mong sao đứa bé này “biến mất”, còn vui vẻ bước đi càng lúc càng nhanh.
Nhũ mẫu không khỏe mạnh bằng bà ta, không đuổi kịp, để cho đứa bé cứ như vậy bị bế đến bàn của những người đàn ông. Ninh Nhị cảm thấy rất thú vị, liên tục nói đứa bé này thật khỏe mạnh, còn bế đứa bé lên, “tung hứng” trên tay, để cho nó khóc to hơn một chút. Nhũ mẫu đi theo sau, không dám vào trong, ngửi thấy mùi rượu thịt bên trong, bà ta liền dậm chân, muốn xông vào.
Bà tử vênh váo đi ra, kéo bà ta lại, mắng: “Bàn của đàn ông, bà vào đó làm gì? Bà hầu hạ hồ ly tinh, bà cũng là hồ ly tinh biến thành sao? Bà dám vào trong, ta sẽ đuổi bà ra ngoài!” Người xuất thân từ gia đình nhỏ bé chính là không có quy củ, cũng không nhìn xem đây là đâu mà dám “vênh váo” xông vào.
Nhũ mẫu bị mắng đến mức nước mắt rơi lã chã, bà ta không bế đứa bé, không dám trở về, chỉ có thể lau nước mắt, đứng ở cửa nhìn vào trong.
Đứa bé bị Ninh Nhị “tung hứng” hai cái, ngược lại không khóc nữa, nó rất ngoan ngoãn, nhìn thấy người lạ cũng không sợ, còn dựa đầu vào lòng Ninh Nhị, mở to đôi mắt đen láy nhìn hắn ta.
Khách khứa đang uống rượu nhìn thấy vậy, đều bật cười, khen ngợi đứa bé thật sự rất đẹp trai, sau này nói không chừng còn có thể thi đỗ võ trạng nguyên. Nói xong, bọn họ lại hỏi Ninh Nhị đứa bé tên là gì, tên chính thức không có thì cũng phải có tên gọi ở nhà chứ? Cứ gọi là “cậu bé, cậu bé” cũng không hay.
Ninh Nhị vừa gắp thức ăn, vừa cười nói: “Ta là anh trai nó, không phải cha nó, ta đặt tên cho nó, chẳng phải là nhận nó là con trai sao? Chiếm tiện nghi này làm gì?”
Mọi người nghĩ đến việc Phương tiểu phu nhân còn trẻ, Ninh nhị lão gia cũng là người có dung mạo tuấn tú, tuổi đã cao như vậy mà còn nạp thiếp, không biết người phụ nữ kia xinh đẹp đến mức nào, bèn cười ầm ĩ.
Đoạn Dụ nghe vậy, liền trừng mắt nhìn, thật là một đám người “hạ lưu”, ngồi cùng bàn với bọn họ, cậu ấy cảm thấy mất mặt.
Ninh Tuyên thở dài, rót cho cậu ấy một chén trà nóng, bảo cậu ấy từ từ uống, cũng không ép cậu ấy ăn cơm, chỉ nói: “Tỷ tỷ đệ ở nhà đã nấu cơm rồi, nhịn một chút, lát nữa chúng ta về nhà ăn.”
Đoạn Dụ cúi đầu, trốn sau lưng tỷ phu, giả vờ như “chim cút”, bỗng nhiên cảm thấy tỷ phu này cũng không dễ dàng gì. Trong nhà vậy mà lại không có một chỗ nào sạch sẽ.cậu ấy
Trên bàn cười đùa một hồi, Ninh Tam bèn đưa ra ý kiến, nói: “Đứa bé còn quá nhỏ, đặt tên chính thức sẽ “giảm thọ”, trong nhà đều gọi nó là Ninh Tiểu Ngũ.”
Những người đến đây đều là bạn bè của hắn ta, Ninh Tuyên lười quản những chuyện vặt vãnh này, cuối cùng, tên gọi ở nhà của Ninh tứ thiếu gia cứ như vậy được quyết định một cách qua loa.
Tiệc rượu còn chưa kết thúc, những người đến đây đều biết đứa bé này không có tên chính thức, chỉ có tên gọi ở nhà là Ninh Tiểu Ngũ. Đặt tên xong, Ninh Tam cảm thấy thoải mái, bế đứa bé đi một vòng, nhìn thấy đứa bé bị mùi rượu xộc vào mũi, mặt đỏ bừng, còn ho khan, hắn ta bèn làm người tốt, trả đứa bé cho nhũ mẫu, nói: “Đứa bé này thật sự là không chịu được lời khen, vừa mới nói nó khỏe mạnh, giờ đã không thoải mái rồi. Tên Tiểu Ngũ quả nhiên không đặt sai, tên xấu dễ nuôi.”
Các bà tử, nha hoàn đang hầu hạ bên cạnh nghe vậy, cũng gọi tiểu thiếu gia này là Ninh Tiểu Ngũ, nếu như gọi sai tên, sau này xảy ra chuyện gì, không cần nghĩ cũng biết bọn họ nhất định sẽ bị lôi ra đánh.
Ninh Tuyên nhìn thấy cảnh tượng này, trong đầu chỉ có hai chữ - tiêu đời.
Một đứa bé “lông bông” như vậy mà cũng có thể khiến mấy anh em kia để ý, cho dù nó lớn lên, cũng có thể ăn được mấy bát cơm chứ? “Bụng dạ” hẹp hòi đến mức ngay cả một chiếc đũa cũng không chen vào được, trong bụng Tiết đại thiếu phu nhân còn đang mang thai trưởng tử, đích tôn, hắn thấy sau này còn náo loạn nữa.
Ba anh em Ninh Tam lại cảm thấy mình đã làm được một việc lớn, vui vẻ cụng ly với mọi người, Đoạn Dụ còn nhỏ tuổi, trốn sau lưng tỷ phu, lấy cớ nhà mình quản lý nghiêm khắc, không chịu uống rượu.
Ninh Tuyên thì không được, những người đến đây phần lớn đều là “chó săn” của nhị phòng, sau khi hắn tiếp quản việc nhà, những người không vừa mắt hắn nhiều vô số kể, nhìn thấy có cơ hội khiến hắn “mất mặt”, bọn họ liền ra sức chuốc rượu hắn.
Ninh Tuyên bị chuốc rượu đến mức suýt chút nữa là đứng không vững, đành phải kéo cậu em vợ ra ngoài “giải rượu” giữa chừng, nghĩ đến việc trong nhà ngột ngạt, hắn liền bắt đầu suy nghĩ cách đuổi những người này đi.
Muốn đuổi người đi không phải là chuyện khó, chỉ là lão phu nhân vừa mới qua đời, mình đã đuổi người đi, ít nhiều cũng có vẻ “lạnh lùng, vô tình”, khó tránh khỏi khiến người ta nghĩ Ninh Tuyên đối xử với anh em ruột thịt của mình như vậy, đối với người ngoài thì càng khỏi phải nói.
Vẫn là phải nghĩ cách “dọn dẹp” căn nhà một cách ổn thỏa, sau khi nghĩ thông suốt, Ninh Tuyên trở vào trong, không còn tức giận nữa, còn chủ động cụng ly với ba anh em kia, dù sao cũng là huynh đệ một nhà, coi như là “tiễn biệt”.
Đoạn Viên Viên đến muộn hơn một chút, những người đàn ông nhà họ Ninh đã ăn uống xong xuôi, các vị phu nhân vẫn chưa đến đông đủ.
Nàng chưa từng đến sân của Phương tiểu phu nhân, còn tưởng rằng thiếp thất được sủng ái sẽ có gì khác biệt, đến nơi nhìn thấy cũng không khác gì người hầu là mấy, tổng cộng chỉ có sáu, bảy gian phòng, là một tiểu viện hình chữ “khẩu”, trong sân chỉ có một số cây hoa, cây cảnh thông thường.
Không biết có phải là do sinh nở quá nguy hiểm hay không, vừa bước vào cửa, Đoạn Viên Viên đã ngửi thấy mùi máu tanh, nha hoàn nhỏ đang cầm quạt, đốt lá ngải bên tường để khử mùi, có lẽ lá ngải không tốt lắm, bốn góc đều có khói trắng bốc lên.
Đi đến cửa, Đoạn Viên Viên liền hỏi thăm Phương tiểu phu nhân qua tấm rèm. Phương tiểu phu nhân muốn đứng dậy hành lễ, Đoạn Viên Viên nói một câu “không cần”, sau khi hai người làm xong “thủ tục” này, liền có nha hoàn dẫn Đoạn Viên Viên đến sảnh xem đứa bé.
Phương tiểu phu nhân tiếp tục nằm nghỉ ngơi, tuy rằng không cần nàng ta thật sự đứng dậy, nhưng nói chuyện cũng là do nha hoàn thay nàng ta nói. Chỉ là người ra vào như vậy, Phương tiểu phu nhân vừa mới ngủ thiếp đi đã bị đánh thức, đại phu nói nàng ta phải nghỉ ngơi thật tốt, tốt nhất là ngủ nhiều, ngủ rồi sẽ không cảm thấy đau, máu cũng chảy chậm hơn.
Bây giờ cứ “hành hạ” như vậy, “dưới đó” liền chảy máu liên tục, trong phòng lại không có điều kiện để thay vải liên tục, ma ma đành phải lót giấy cho nàng ta, ướt rồi lại thay, Phương tiểu phu nhân mặt mày tái nhợt, cũng không còn “kén chọn” như trước nữa, nhìn có vẻ hơi luộm thuộm.
Đứa bé được bế đi một vòng, vừa mới được nhũ mẫu bế về, trên người vẫn còn hơi khó chịu. Phương tiểu phu nhân khóc một trận, cũng không dám để đứa bé ở trong phòng, sợ nó ngửi thấy mùi máu tanh sẽ ho, bèn bảo ma ma và nhũ mẫu bế đứa bé đến sảnh để “hít thở không khí trong lành”.
Đứa bé mặc quần áo bằng gấm vóc, trên đầu còn đội mũ che gió, ho đến mức mặt đỏ bừng, được ma ma vỗ về một lúc, dần dần mới đỡ hơn.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy đứa bé này ăn mặc rất đẹp, nhị phòng cũng không “bỏ bê” đứa bé này.
Con trai nhà họ Ninh, sau khi chào đời, mỗi tháng đều có mười lượng bạc để tiêu xài, ngoài ra, mỗi tháng còn có đủ loại vải vóc, gấm vóc, lụa là, thêm quần áo bốn mùa, trái cây.
Đoạn Viên Viên đã xem sổ sách của Ninh Châu, Ninh Châu là đích nữ, sau khi chào đời, mỗi tháng chỉ có năm lượng bạc, ăn mặc, chi tiêu đều ít hơn Ninh Tuyên một nửa. Đương nhiên, bọn họ đều không phải sống dựa vào tiền tiêu vặt hàng tháng, mà dựa vào tiền riêng của cha mẹ.
Phương tiểu phu nhân không có nhiều tiền, Đoạn Viên Viên nghĩ, có lẽ nhũ mẫu này là do bà ta dùng tiền tiêu vặt hàng tháng của đứa bé để thuê.

Trong phòng náo nhiệt.
Thiên Lục Nhi, vợ lẽ của Dương tam gia, cũng có mặt, vợ cả nhà họ Dương vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện quả phụ “ve vãn” em rể, tức giận, không chịu đến đây.
Nhà họ Dương và Ninh nhị lão gia là thông gia, vợ cả có thể không đến, Ninh nhị lão gia không có mặt, lão gia cũng có thể không đến, hai vợ chồng nhà họ Dương bèn đưa cho Thiên Lục Nhi hai phong bao lì xì, một con lợn, nửa con dê, để bà ta mang đến đây.
Thiên Lục Nhi nhìn thấy ngay cả khóa vàng, khóa bạc cũng không có, đến đây chắc chắn sẽ bị người ta chê cười, bèn tự mình bỏ thêm mấy lượng bạc, mua một đôi vòng tay bằng bạc nguyên chất, đưa cho Phương tiểu phu nhân, lại nói với cô nương Cầm, sau này có chuyện gì thì cứ sai người đến tìm bà ta.
Chân cô nương Cầm vẫn chưa khỏi hẳn, Phương tiểu phu nhân sợ cô bé bị tật, bèn đặc biệt dặn dò ma ma và nha hoàn trông chừng, không cho cô bé xuống giường đi lại.
Trước đây, cô nương Cầm cũng muốn đến nhà họ Dương, nhưng nhà họ Dương quá xa, cô bé chạy đến đó lấy thuốc rồi quay về, “hoa đã tàn canh đã nguội” mất rồi. 
Thiên Lục Nhi ở nhà “vênh váo” đến mức người trong nhà đều gọi bà ta là “phu nhân”, từ sau khi sinh được con trai, bà ta càng “đè đầu cưỡi cổ” vợ cả. Nhân sâm, yến sào, bà ta chất thành núi, nhìn thấy Phương tiểu phu nhân giấu nửa củ nhân sâm ăn dở dưới gối, bà ta liền kinh ngạc mắng: “Thiếp thất cũng là người, nhà họ Ninh này thật sự là không còn chút liêm sỉ nào nữa!”
Phương tiểu phu nhân cũng thở dài, chỉ vào nhũ mẫu, nói: “Đây là do ta dùng tiền tiêu vặt hàng tháng của con trai để thuê, nhà ai lại có đạo lý để cho con trai tự mình bỏ tiền ra thuê nhũ mẫu chứ?”
Hai lượng bạc một tháng, bao ăn, bao ở, con trai, con gái nhà họ Ninh đều dùng nhũ mẫu được tuyển chọn từ người hầu trong nhà, sau này khi đứa bé lớn lên, những người đó đều đi theo đứa bé. Nàng ta lại thuê nhũ mẫu bên ngoài, đương nhiên ai cũng biết đứa bé này không được sủng ái. Chỉ là hiện tại lão gia không có nhà, sức khỏe của Phương tiểu phu nhân cũng không tốt, không có sức lực để tranh giành.
Nhũ mẫu đang bế đứa bé ở phía trước dỗ dành, Thiên Lục Nhi bèn bảo vắt một bát sữa ra xem. Nhũ mẫu đã quen với việc này, trên bàn toàn là bát, đũa tùy tiện lấy một cái bát, quay lưng lại với mọi người, vắt một bát sữa.
Thiên Lục Nhi nhìn thấy sữa không đặc lắm, nếm thử một ngụm, cảm thấy mùi vị cũng không ngon lắm. Lại nhìn thấy nhũ mẫu này béo ú, mập mạp, còn chê thân hình nhũ mẫu “thô kệch”, bèn nói không cần nhũ mẫu này nữa, sẽ tìm cho Phương tiểu phu nhân nhũ mẫu khác.
Phương tiểu phu nhân thở dài, nàng ta cũng không tiện nói mình không có tiền để thuê người tốt hơn, chỉ nói: “Ta thấy nhũ mẫu ấy cũng thật thà, chất phác, đuổi đi như vậy, thật khiến người ta lạnh lòng.”
Thiên Lục Nhi chỉ vào người phụ nữ mặc áo lụa xanh phía sau, nói: “Đây là người nhà ta mang đến, nghĩ rằng chỗ chị cũng thiếu người, - nhà ai lại chỉ dùng một nhũ mẫu chứ? Lâu ngày, đứa bé sẽ chỉ thân thiết với nhũ mẫu, không thân thiết với mẹ ruột nữa.”
Phương tiểu phu nhân không nói gì, nhũ mẫu cứ như vậy ở lại.
Ma ma nhìn thấy vậy, liền trừng mắt, sau này bà ấy còn muốn dựa vào đứa bé này để sống, bây giờ có thêm hai nhũ mẫu, bà ấy còn “chen chân” vào đâu được nữa? Lập tức có chút không vui, để cho hai nhũ mẫu ở chung một phòng, nghĩ thầm sớm muộn gì cũng sẽ đánh nhau, đuổi được một người đi, bà ấy lại có thể thân thiết với thiếu gia.
Phương tiểu phu nhân nhìn Thiên Lục Nhi ăn mặc lộng lẫy, nhắm mắt suy nghĩ. Lần trước, khi cùng vị em dâu này đến đây, nàng ta nghĩ đến việc năm đó ở nhà họ Dương đã được chăm sóc rất nhiều, nên không để ý lời nói, liền kể chuyện Tào thị đổi áo cưới cho lão phu nhân. Ai ngờ đâu, không lâu sau, dưới gầm giường của Ninh Đại đã xuất hiện áo cưới, người cũng “héo mòn” một cách khó hiểu.
Vị em dâu này cũng là người không thể đắc tội. Phương tiểu phu nhân không muốn đắc tội bà ta, bèn cố gắng nói chuyện. Thiên Lục Nhi nghĩ “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn”, bà ta nắm chặt tay Phương tiểu phu nhân, nói: “Ta hận người nhà bọn họ, ta muốn bọn họ “nhà tan cửa nát”! Chị hãy cố gắng dưỡng bệnh, phúc khí còn ở phía sau!”
Bà ta đã âm thầm tìm kiếm con gái rất lâu, nhưng vẫn không tìm thấy, không biết có phải đã chết hay không, nhưng con gái rất hiếu thảo, nếu như đã chết, nhất định sẽ “báo mộng”. Mấy năm nay, bà ta chưa từng mơ thấy con gái liền nghĩ rất có thể con gái vẫn chưa chết, đều là do những kẻ đáng chết kia chưa chết, mới khiến đứa nhỏ không dám trở về.
Phương tiểu phu nhân thở dài một tiếng, nói: “Người có tiền, ở đâu cũng sống tốt.”
Hai người nói chuyện một lúc, Phương tiểu phu nhân không có gì để đáp lễ, nhìn thấy bên ngoài trời nắng gắt, trong phòng lại nóng bức, bèn bảo bà tử dùng trái cây mà khách khứa mang đến làm mấy bát chè đá cho các vị phu nhân ăn. 
Kết quả là làm xong lại thiếu hạt sen, Phương tiểu phu nhân tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhất định là do nha hoàn ăn vụng. Nha hoàn nhỏ ấp úng không chịu thừa nhận, ma ma liền giả vờ lấy kéo ra, định “mổ bụng” nàng ta xem bên trong có hạt sen hay không.
Nha hoàn nhỏ lúc này mới khóc lóc cầu xin: “Phu nhân tha cho con, thật sự là trời quá nóng, con béo như vậy, nghĩ rằng ăn hạt sen sẽ mát mẻ, nên mới lén lút ăn hai hạt.”
Phương tiểu phu nhân nhắm mắt lại, bảo ma ma lôi nha hoàn kia đến nhà bếp, tát hai cái, véo cho mặt sưng vù lên, để cho bà lão quản lý củi lửa nhìn thấy.
Thiên Lục Nhi nhìn thấy nàng ta nằm trên giường mà vẫn còn “làm loạn”, bèn ngăn cản, nói: “Hôm nay là ngày vui, chị đánh nó làm gì, mấy hạt sen, ăn thì đã sao?”
Phương tiểu phu nhân nói: “Người không biết, trước đây lúc ta quản lý việc nhà, ai dám ăn trộm một cây kim, sợi chỉ? Bây giờ đại thiếu phu nhân đến rồi, trộm cướp cũng “ghé thăm”, nếu như không “dạy dỗ”, sau này còn chỗ cho hai mẹ con chúng ta “đứng” sao?”
Nàng ta càng nói, máu “dưới đó” càng chảy nhiều, ma ma nhìn thấy máu chảy ra ngoài, vội vàng lấy giấy đến thay cho bà ta.
Thiên Lục Nhi không chịu nổi mùi này, bèn cau mày, xách váy đi ra ngoài, bà ta nhìn thấy Phương tiểu phu nhân như vậy, trong lòng vừa thương hại, vừa khinh thường.
Đối xử tàn nhẫn với người dưới thì có tác dụng gì? Đối với lão gia, thiếu gia lại giống như “bánh bao”, mặc cho người ta “n.ắn b.óp”, nếu như không phải vì con gái, bà ta cả đời này cũng không thèm đến đây!
Đoạn Viên Viên sợ nhị phòng xảy ra chuyện gì, nên ngồi ở chỗ thoáng mát, nhìn thấy nha hoàn nhỏ khóc lóc chạy ra ngoài, đoán chừng nhà này lại có chuyện gì. Nàng một chút cũng không muốn dính líu, nhìn Tiết Trân, hai người rất ăn ý khen ngợi hoa đẹp, cây đẹp, đứa bé đẹp, nhưng không ai đưa tay ra bế đứa bé.
Tiết Trân dáng người gầy yếu, bụng mang thai ba, bốn tháng nhìn cũng nhỏ hơn người khác, trước đây, nàng ta sợ gặp rắc rối, nên đã về nhà mẹ đẻ ở mấy ngày, hiện tại, hai mẹ con đều bình an vô sự, cũng không cần phải chạy trốn nữa, chỉ cần đứa bé trong bụng nàng ta khỏe mạnh là không sợ gì cả.
Cuối cùng, nàng ta vẫn không thể “trốn thoát”, bên ngoài thỉnh thoảng lại có bà tử, nha hoàn đến hỏi canh giải rượu nấu vị gì, hai vị đại gia bên ngoài say rượu, không đi được, là ở lại nghỉ ngơi trong phòng khách, hay là dùng xe ngựa đưa bọn họ về nhà. Tiết Trân nói được một lúc liền bắt đầu nôn ọe.
Đoạn Viên Viên lấy trà cho nàng ta súc miệng, khuyên nàng ta về phòng nằm nghỉ ngơi. Tiết Trân dùng khăn lau miệng, nhỏ giọng than thở, dù sao đứa bé này cũng là em trai ruột của Ninh Đại, “chị dâu như mẹ”, Tào thị không có mặt, chuyện này đương nhiên là do nàng ta lo liệu. Ninh Đại nhìn thấy bụng vợ “lùm lùm”, không nỡ để nàng ta vất vả, Ninh Nhị và Ninh Tam liền nói đại ca không thích em trai.
Tiết Trân sợ bị người ta nói là ngược đãi em chồng, không biết quán xuyến việc nhà, đành phải “bụng mang dạ chửa”, tự mình lo liệu. Nàng ta bị ốm nghén, rất khó chịu, đứng bên ngoài một lúc liền bắt đầu toát mồ hôi, nha hoàn bên cạnh bèn bảo nàng ta vào phòng “tiếp đón” các vị phu nhân, còn mình thì không rời mắt nhìn chằm chằm vào rượu và thức ăn bên ngoài.
Ai ngờ đâu, những bà tử không biết từ đâu chui ra này vẫn cứ lôi những chuyện vặt vãnh đến làm phiền nàng ta. Nói xong, nàng ta lại hỏi Đoạn Viên Viên có vào phòng của Phương tiểu phu nhân hay không.
Đoạn Viên Viên lắc đầu, Đỗ ma ma nói máu “dưới đó” của nàng ta vẫn chưa cầm được, vào trong đó sẽ bị “xui xẻo”, dễ bị ốm, hơn nữa, nàng thật sự không dám vào trong xem. Nhìn phụ nữ khó sinh, nàng luôn cảm thấy bụng mình đau.
Sắc mặt Tiết Trân trắng bệch, sau khi trở về, nàng ta bị người ta kéo vào trong một lần, “oan gia ngõ hẹp”, vừa hay nhìn thấy Phương tiểu phu nhân đang nằm trên tấm chiếu rơm, thay quần áo, sợ hãi đến mức tối hôm đó liền động thai khí.
Đoạn Viên Viên cau mày nhìn nàng ta: “Sao chị không về phòng nằm nghỉ ngơi? Động thai khí mà còn đi lại bên ngoài!”
Tiết Trân thở dài, nàng ta sợ mình không đến, phu quân sẽ tức giận, nhìn thấy Đoạn Viên Viên quan tâm mình, nàng ta đành phải chuyển chủ đề, hỏi: “Em có biết ai là người đưa nhân sâm cho Phương tiểu phu nhân không?”
Đoạn Viên Viên ấp úng nói: “Không biết, có lẽ là bà ấy mang từ nhà mẹ đẻ đến. Dương tri huyện dù sao cũng đã ở đây mấy năm, gia cảnh chắc chắn sẽ không tệ.”
Tiết Trân ồ lên một tiếng, nói: “Ta không ngờ vị thiếp thất này lại là biểu muội của Dương tri huyện.” 
Ninh Đại luôn nói với nàng ta, đây chỉ là một “hồ ly tinh”, không biết đã dùng cách gì để “bám lấy” lão gia. Nàng ta cũng “tránh xa” vị “mẹ chồng” này, bây giờ nghĩ lại, chắc là phu quân mình có mâu thuẫn gì với vị “mẹ chồng” này, nên mới cố ý bôi nhọ bà ta. Nghĩ đến việc trước đây mình luôn tránh né bà ta, Tiết Trân liền cảm thấy ngại ngùng, đã là biểu muội của tri huyện, sao lại ăn mặc, ở nhà “bần hàn” như vậy.
Tiết Trân nhẹ nhàng xoa bụng: “Ta còn muốn nâng cao đãi ngộ cho hai mẹ con bọn họ, cô nương Cầm cũng là con gái nhà quan, sao có thể để cho cô bé ăn mặc giống như nha hoàn chứ, nếu như gặp phải người quen của cha cô bé, khó tránh khỏi bị người ta nói nhà họ Ninh không có quy củ.”
Đoạn Viên Viên nghĩ đến Hoa hòa thượng và một đám “chim yến”, nàng mỉm cười, nháy mắt với Tiết Trân, thầm nghĩ, chỉ là “bớt xén” ăn mặc, ở nhà họ Ninh đã được coi là rất có quy củ rồi.
Tiết Trân phồng má, sợ hãi nói: “Ai ngờ đâu, lão gia lại nổi trận lôi đình, đập vỡ mấy cái bình hoa trong nhà.” Đây là lần đầu tiên sau khi kết hôn, Ninh Đại nổi giận với nàng ta, nàng ta còn tưởng rằng mình sẽ bị đánh.Động thai khí chủ yếu  là do bị phu quân dọa sợ, nàng ta chạy ra ngoài cũng là vì sợ ở riêng với hắn ta.
Nghĩ đến dáng vẻ mặt đỏ tía tai của phu quân, Tiết Trân rùng mình một cái, nhưng trước mặt người ngoài, nàng ta không tiện nói xấu phu quân mình, nên vẫn không nói ra chuyện mình suýt chút nữa bị đánh.
Từ sau khi kết hôn, phu quân đối xử với nàng ta rất tốt, chưa từng lớn tiếng với nàng ta một câu, có lẽ là nàng ta đã nhìn nhầm người. Tiết Trân nghĩ như vậy.
Bên này đang tổ chức lễ tắm ba ngày, Ninh nhị lão gia ở quê nhà cũng bày một bàn tiệc chay, mời khách, nói với người trong làng rằng mình đã có thêm một đứa con trai.
Hắn ta không phải là không muốn trở về, mà là vì sức khỏe ngày càng kém, mỗi lần đi tiểu, “cái đó” đều đau nhức. Chứng bệnh này hắn ta cũng từng nghe nói đến, mỗi lần “gần gũi” đều rất cẩn thận, còn đặc biệt kiểm tra xem trên người nữ nhân có “bệnh” hay không, trước đó còn phải sai người “tắm rửa sạch sẽ”.
Hắn ta không ngờ rằng một ngày nào đó, chứng bệnh này lại “ghé thăm” mình, lão gia nhà ai mà bị “bệnh hoa liễu” cũng sẽ bị người ta chê cười đến chết, Ninh nhị lão gia không “mất mặt” nổi, chỉ có thể âm thầm sai người tâm phúc đi hỏi thăm xem có thuốc nào có thể chữa trị hay không.
Uống thuốc hơn nửa năm, “dưới đó” quả thật không còn đau nữa, nhưng ngày tháng lại ngày càng khó khăn, giữa mùa hè mà cũng cảm thấy mệt mỏi, uể oải, mỗi ngày đều ngủ li bì.
Người thiếp thất này sinh được con trai, Ninh nhị lão gia liền cảm thấy mình vẫn còn “khỏe mạnh”, thân thể như vậy mà vẫn có thể sinh con, sau này sinh thêm mười đứa, tám đứa nữa, ông ta thấy cũng không thành vấn đề.
Ông ta rất yêu quý đứa con trai này, nhưng lại sợ lây bệnh cho đứa bé. Bèn sai quản gia đi tìm những thứ tốt nhất, sạch sẽ nhất mang về cho hai mẹ con bọn họ dùng. Sinh con cho mình, cũng coi như là nửa người nhà họ Ninh rồi, Ninh nhị lão gia nghĩ như vậy, lại lấy thêm mấy túi bạc ra, sai người mang về.
Mấy người hầu nhìn nhau, trong sân của Phương tiểu phu nhân còn có cô nương Cầm, chẳng lẽ chỉ chuẩn bị quà cho Phương tiểu phu nhân và cậu chủ thôi sao?
Quản gia nói: “Một nha đầu con ranh, lão gia không nói, chúng ta cứ coi như không biết, ai biết được nó có thể ở nhà được mấy năm rồi cũng phải gả đi? Đắc tội với nó cũng không sợ!” Mấy người nghe vậy, cũng cảm thấy có lý, bèn làm theo. Chỉ là lo lắng như vậy, Ninh nhị lão gia lại tái phát, tiệc chay do ông ta tổ chức, ngay cả bản thân ông ta cũng không thể đến tham dự.
Ninh đại lão gia nhìn thấy ông ta mời hết vị đại phu này đến vị lang trung kia, trong lòng liền cười thầm.
Sau khi nhìn thấy dung mạo của người thiếp thất kia, trong lòng ông ta đã rõ ràng, chỉ là giấu diếm Ninh Nhị, không nói ra mà thôi. Anh em ruột thịt đấu đá nhau có ý nghĩa gì, ông ta “ốm chết” đi, ngược lại còn “sạch sẽ” hơn. Có chuyện gì, Ninh đại lão gia cũng không vào phòng, chỉ nói chuyện với ông ta qua cửa sổ, sợ “lây bệnh”.
Lần này, Ninh nhị lão gia “mừng quý tử”, vui mừng quá độ, không thể dậy nổi, Ninh đại lão gia lúc này mới “hạ mình” vào phòng thăm nom một chút.
Nhìn thấy hai gò má của đệ đệ gầy trơ xương, tinh thần sa sút, ông ta đưa một lá bùa cho tiểu đồng, khóc lóc nói: “Cha mẹ, tam đệ đều đã đi rồi, nhà họ Ninh chỉ còn lại hai anh em chúng ta nương tựa lẫn nhau, đệ phải khỏe lại.”
Ninh nhị lão gia cũng khóc lóc nói: “Đại ca, trước đây đều là đệ sai, đợi đệ khỏe lại, chúng ta lại cùng nhau cưỡi ngựa đi chơi.”
Lúc nhỏ, hai anh em bọn họ thường xuyên lén lút cưỡi ngựa con của cha ra ngoài chơi, Ninh đại lão gia nhớ lại, dặn dò ông ta thêm mấy câu rồi mới đi ra ngoài. Ninh nhị lão gia đợi người đi khuất, liền xé nát lá bùa, thở hổn hển nói: “Coi như đệ không biết đại ca đang mong đệ chết!”
Ninh đại lão gia vừa ngân nga bài hát, vừa trở về phòng, nhìn thấy Xuân Đào đang bày cơm trong phòng, nàng ta có một tiểu viện riêng, chỉ có một nha hoàn, một bà tử hầu hạ, ngày thường muốn làm gì cũng phải tự mình làm mới có thể xoay sở được.
Ninh đại lão gia nhìn thấy ái thiếp của mình đang tuổi xuân phơi phới, eo thon, ngực đầy, nhất thời không nhịn được, từ phía sau cởi váy nàng ta ra, “ân ái” một hồi.
Xuân Đào giật mình, quay đầu lại nhìn thấy là lão gia, bèn ôm ngực, thở phào nhẹ nhõm, nhìn thấy giữa ban ngày ban mặt mà cửa cũng không đóng, nàng ta liền cầu xin ông ta về phòng.
Ninh đại lão gia vừa dỗ dành “ngoan nào, không sao đâu, bên ngoài không có ai dám nhìn”, vừa đưa tay x.oa n.ắn nàng ta, chưa đầy một khắc đồng hồ đã “xong việc”, ôm nàng ta uống trà. Xuân Đào khóc không ra nước mắt, còn phải bưng chén trà lên, đút cho ông ta uống.
Ninh đại lão gia cảm thấy vô cùng thoải mái, thiếp thất chỉ là “đồ chơi”, cũng giống như kỹ nữ bên ngoài, muốn làm gì thì làm. Nha hoàn, bà tử bưng thức ăn đến cửa, nhìn vào trong, mặt đỏ bừng, sợ nhìn thấy chuyện “xấu hổ” của di nương, bị “trả thù” sau này, bèn bưng cơm nước, lặng lẽ trở về nhà bếp.
Chương 83: Cập nhật (tiếp theo)
Đợi hai người thu dọn xong, cơm cũng đã được nấu thành cháo.
Ninh đại lão gia nhìn thấy Xuân Đào ngại ngùng, mặt đỏ bừng, vừa ngoan ngoãn, vừa đáng thương, bèn lấy từ trong tay áo ra một con ve sầu bằng vàng, đặt lên bàn, dỗ dành nàng ta, nói: “Lão gia yêu thương nàng là phúc khí của nàng, thiếp thất ở phòng bên cạnh cho dù có đợi đến “đến ngày tận thế” cũng không có được “niềm vui” này.”
Xuân Đào dựa vào người ông ta, nũng nịu hỏi tại sao, Ninh đại lão gia giả vờ đau lòng nói: “Nhị đệ “không được” nữa rồi.” Nói xong, ông ta liền bỏ đi. Xuân Đào đợi người đi khuất, lúc này mới cầm con ve sầu bằng vàng, úp mặt vào chăn, khóc nức nở.
Buổi trưa, nàng ta rõ ràng đã gọi cơm trắng, kết quả là lại mang cháo lên, Xuân Đào cũng xuất thân là nha hoàn, biết rõ đây là do người dưới đã nhìn thấy. Sau này nàng ta còn mặt mũi nào để gặp bọn họ?
Trong phòng chính, trên bàn trang điểm của Trần di nương cũng có một con ve sầu bằng vàng, con ve sầu chỉ to bằng hai ngón tay, miếng vàng thật sự mỏng như cánh ve sầu, bên dưới còn có một chiếc lá bằng ngọc bích, con ve sầu nằm trên đó.
Ninh Văn Bác mỉm cười nói với nàng ta, đây gọi là “kim chi ngọc diệp”, là tín vật “trao gửi tâm tình” của nam nữ, ông ta cũng có một cái giống hệt như vậy, để trong thư phòng.
Triệu ma ma là người từng trải, bà ấy nghĩ thầm, cũng cười nói: “Thứ này hình như là do tiệm vàng lớn nhất kinh thành làm ra, nghe nói muốn mua thứ này còn phải mua thêm rất nhiều thứ khác, người ta mới chịu bán.”
Trần di nương mỉm cười nói lời cảm ơn với Ninh Văn Bác, đợi người đi rồi, bà ta liền cất thứ đó vào trong rương, không động đến, bà ta nhìn thấy thứ đó liền cảm thấy ghê tởm!
Xuân Đào sau khi rửa mặt xong, nhìn thấy mắt không còn đỏ nữa, mới lặng lẽ đi vào từ bên ngoài, hành lễ, nói với Trần di nương chuyện Ninh Nhị “không dậy nổi”.
Trần di nương cho Xuân Đào năm lượng bạc và một cây trâm, bảo nàng ta trở về, lại dặn dò người trong nhà không được chạy lung tung, đặc biệt là đến phòng bên cạnh.
Khi xe ngựa của Ninh nhị lão gia chở đầy quà cáp vội vàng đến phủ họ Ninh, Ninh Tiểu Ngũ đã qua đầy tháng.
Mọi người đều vui mừng vì gia đình có thêm thành viên mới, vốn dĩ cũng muốn tổ chức tiệc đầy tháng linh đình, nhưng lần này, Ninh Tuyên phải đưa Đoạn Dụ đến Thanh Thành Sơn, không đến được, Đoạn Viên Viên cũng đi theo Ninh Tuyên, “trốn” không đến.
Nơi đó là “ổ dịch”, một lần không bị “lây nhiễm”, hai, ba lần thì khó nói.
Cuối cùng, tiệc đầy tháng không được tổ chức, Phương tiểu phu nhân rất yêu quý đứa con trai này, nhưng đứa bé này lại không mang đến cho nàng ta vinh quang như mong đợi. Đợi hết tang sẽ tốt hơn, Phương tiểu phu nhân nghĩ như vậy, lại gọi nhũ mẫu đến cho đứa bé bú sữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến mùa thu, tiếng ve sầu dần dần nhỏ lại, Đoạn Viên Viên dẫn theo nha hoàn hái lựu dưới gốc cây, cây lựu này là do Ninh Tuyên cho người chuyển đến, đã trưởng thành.
Năm nay mưa thuận gió hòa, quả lựu kết trái to tròn, nước ép cũng ngọt, chỉ là hạt hơi nhiều, nàng bèn sai người ép lấy nước, ướp lạnh, sau đó ngồi trên ghế trúc, từ từ thưởng thức.
Mễ Nhi nắm chặt vạt áo, ngại ngùng nhìn nàng: “Phu nhân, con cũng muốn xin mấy quả lựu mang ra ngoài.”
Lựu nhiều đến mức cả sân cũng ăn không hết, Đoạn Viên Viên bảo cô bé cứ tự nhiên lấy, kết quả là Mễ Nhi kéo một chiếc giỏ đến, nhét vào đó mười mấy quả.
Du ma ma sợ Đoạn Viên Viên tức giận, lại cảm thấy đứa nhỏ này không có quy củ, trong nhà chiều chuộng nó mấy ngày, nó đã không biết điều, bèn đứng dậy định đánh nó. Mễ Nhi lập tức ôm Đại Lang, kêu cứu.
Đại Lang oai phong lẫm liệt thò đầu ra khỏi lòng cô nương Cầm, nhìn chằm chằm vào Đỗ ma ma, Đỗ ma ma “kiêng dè”, không dám đánh nữa, miệng không ngừng mắng nó sẽ mang “dịch bệnh” đến.
Cô nương Cầm ôm chó, kéo giỏ đi ra ngoài, vừa đi vừa nói đây không phải là cô bé ăn một mình, mà là mấy đứa trẻ trong nhà chưa từng được ăn lựu, muốn nếm thử xem mùi vị như thế nào. Thật sự không phải là cô bé thèm ăn đâu!
Thì ra là muốn chia cho bạn bè. Đoạn Viên Viên nhìn mấy đứa trẻ đang thò đầu, thò cổ ở ngoài sân, mỉm cười, trực tiếp chia cho bọn chúng nửa giỏ, hào phóng nói: “Đủ chưa? Không đủ thì cầm tiền ra ngoài đường mua.”
Cô nương Cầm đếm, gật đầu: “Đủ rồi, trẻ con ăn nhiều sẽ đau bụng.”
Đoạn Viên Viên lại nằm xuống ghế trúc, phơi nắng, gần đây nàng luôn cảm thấy uể oải, không được phơi nắng liền cảm thấy khó chịu, vừa phơi nắng liền buồn ngủ. Mấy đứa trẻ không dám vào trong, ôm lựu, đứng ngoài cửa, lớn tiếng nói: “Cảm ơn phu nhân”, nói xong liền kéo nhau chạy đi.
Ninh Tuyên đang luyện chữ trong phòng, nghe thấy giọng nói trong trẻo của lũ trẻ, hắn cũng mỉm cười, đi ra ngoài, hỏi Đoạn Viên Viên: “Hiện tại trong nhà có bao nhiêu đứa trẻ?”
Hắn đang nói đến những đứa trẻ dưới bảy tuổi, trong phủ họ Ninh có lẽ có mười mấy đứa. Đoạn Viên Viên ngày thường chưa từng gặp bọn chúng, chỉ có lúc chuẩn bị quà cáp vào dịp lễ, Tết mới nhìn thấy tên của bọn chúng.
Nàng lấy danh sách ra cho Ninh Tuyên xem, tổng cộng có mười lăm đứa. Tên của bọn chúng đều liên quan đến vải vóc, nào là “trang hoa, dệt kim”, nhìn giống như “kho hàng”, nhưng “kho hàng” này rõ ràng là “quý giá” hơn, bên trong không có “vải thô, bố”. Ninh Tuyên nhìn danh sách, cười hai tiếng, nói  muốn dẫn bọn trẻ đến đây xem thử. 
Lời vừa nói ra, cả sân liền “sôi sục”, các bà tử, phụ nhân đều đoán có phải phu nhân mang thai rồi hay không, đây là đang chọn “bạn học” sao?
Cho dù có phải hay không, đây cũng là cơ hội để “lộ mặt”, những người có con liền vội vàng gọi con về, dặn dò khi gặp phu nhân và thiếu gia phải cung kính, không được “mất lịch sự” ngẩng đầu nhìn người khác, khi nói chuyện phải nói “bẩm báo phu nhân”. Tóm lại, một câu - nhất định phải “ổn trọng” như người lớn, làm tốt sẽ được ăn kẹo, làm không tốt thì chỉ có thể ăn măng xào thịt.
Lũ trẻ từ nhỏ đã được “huấn luyện” như vậy, nghe đến mức “chai cả tai”, nghĩ đến quả lựu ăn vào buổi chiều, bọn chúng liền hưng phấn vô cùng. Quả lựu to, ngon như vậy, ngay cả hạt, bọn chúng cũng không nỡ nhổ ra, bây giờ đến đó, nói không chừng còn có thể “ôm” thêm mấy quả về ăn dần. Cuối cùng, những đứa trẻ được đưa đến trước mặt Ninh Tuyên đều được “thay đổi” sạch sẽ, gọn gàng.
Mỗi năm, nhà họ Ninh đều phát gạo, bột mì, vải vóc cho những đứa trẻ dưới bảy tuổi, bọn chúng không lo ăn, không lo mặc, lớn lên đều trắng trẻo, mũm mĩm.
Tứ Xuyên đất rộng người thưa, thường xuyên phải di dân đến đây để nơi này không quá vắng vẻ. Nông thôn có rất nhiều vùng đất nghèo khó, rất ít khi nhìn thấy những đứa trẻ “đều đặn” như vậy, những cô nương xinh đẹp, những cậu bé tuấn tú, nếu như không phải là “thiên phú dị bẩm”, tuyệt đối sẽ không xinh đẹp bằng con cái nhà giàu có.
Đoạn Viên Viên nghĩ bọn chúng thích ăn đồ ngọt, bèn bảo cô nương Cầm đi lấy kẹo đến chia cho bọn chúng. cô nương Cầm cười hì hì chạy về, mở rương ra, lấy bánh và bánh quẩy cay mang đến, bánh quẩy có vị ngọt, cay, được chiên giòn tan, có chút giống chuối chiên giòn, cắn một miếng, còn kéo theo cả sợi đường.
Nghê bà tử chê bánh quẩy bên ngoài không sạch sẽ, nên cứ cách ba, năm ngày lại tự mình chiên cho bọn họ ăn.
Cô nương Cầm cười nói: “Các ngươi thật may mắn, hôm nay chúng ta còn chưa ăn.”
Lũ trẻ ngửi thấy mùi bánh quẩy, nhìn nhau, trước tiên cùng nhau quỳ xuống, dập đầu nói: “Cảm ơn thiếu gia, cảm ơn phu nhân.” Sau đó mới đứng dậy, cúi người nhận bánh quẩy.
Ninh Tuyên mặc áo khoác hẹp tay màu đen, dệt kim, tuy rằng mỉm cười dịu dàng, nhưng dung mạo tuấn tú vốn dĩ đã có “tính công kích”, ngồi trên ghế liền khiến người ta cảm thấy khó gần.
Những đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã hiểu rõ “thượng tôn hạ bệ”, Đoạn Viên Viên mỉm cười, bảo người ta cho bọn chúng thêm hai nắm kẹo, nhìn thấy Ninh Tuyên có vẻ không vui, bèn sai người dẫn bọn chúng ra ngoài.
Ninh Tuyên muốn xem trẻ con, kết quả là những đứa trẻ này còn nhỏ như vậy mà đã học cách nói chuyện như người lớn, nhìn vừa buồn cười, vừa đáng thương.
Đợi người đi rồi, hắn mới nói với Đoạn Viên Viên trong phòng: “Con cái của người hầu sao có thể trở thành chủ nhân được, vừa bước vào cửa đã mang dáng vẻ nô tài.”
Lũ trẻ cầm kẹo, đi ra ngoài, nhìn nhau, trong lòng có chút lo lắng, bọn chúng đã “nịnh nọt” được chưa? Chưa “nịnh nọt” được sao phu nhân và thiếu gia lại cho bọn chúng kẹo ăn? Nói là thích bọn chúng sao? Bọn chúng còn chưa nói được mấy câu, chưa đầy một khắc đồng hồ đã bị đuổi ra ngoài.
Bọn chúng vây quanh cô nương Cầm, người có tuổi tác tương đương với bọn chúng, hỏi: “Chị Mễ Nhi, có phải chúng ta làm không tốt, đắc tội với chủ nhân rồi hay không?”
Cô nương Cầm khẽ thở dài, mỉm cười, nhét con châu chấu bằng cỏ và hòn đá mà nàng ta nhặt được vào tay bọn chúng, nói: “Nếu ghét các ngươi, ta có cho các ngươi kẹo ăn không?” Lũ trẻ thở phào nhẹ nhõm, ôm kẹo, cười vui vẻ.
Buổi tối, Đoạn Viên Viên vừa ăn bánh quẩy, vừa nhìn tấm màn “bách tử thiên tôn” trong phòng, ngẩn người ra. Nàng đã qua mười bảy tuổi, theo lý mà nói, lúc này đã có thể mang thai rồi. Ninh Tuyên cũng rất muốn có con, hắn đã hai mươi hai tuổi rồi, mà vẫn chưa có con, ở thời đại này, thật sự là rất hiếm. Ninh Tuyên tuy rằng không nói ra, nhưng chuyện này không cần nói ra, người nằm bên gối cũng sẽ biết.
Đoạn Viên Viên cũng không phải là không muốn sinh con, chỉ là nàng luôn cảm thấy mười tám tuổi là một “cột mốc”, nàng sinh vào mùa xuân, sang năm, vào tháng tư, cơ thể này sẽ tròn mười tám tuổi, lúc đó sinh con có lẽ sẽ dễ dàng hơn.
Nhưng thời cổ đại có biện pháp tránh thai nào hay không? May mắn thay, gần đây Ninh Tuyên dường như không còn “nóng vội” như vậy nữa.
Đỗ ma ma lặng lẽ nói với nàng, là do Phương tiểu phu nhân lại bị băng huyết, Tiết đại thiếu phu nhân ở nhà thậm chí còn treo vải trắng lên, may mà lần này, nàng ta có tiền, đã mời mấy vị đại phu đến, mới giữ được mạng sống, ước chừng nửa năm nữa mới có thể xuống giường.
“Vẫn là băng huyết không ngừng sao?” Đoạn Viên Viên cảm thấy nước ép lựu đỏ tươi trong tay không còn ngọt ngào nữa.
Ninh Tuyên đã gặp Ninh Tiểu Ngũ, nó không giống như đứa bé mới sinh, nghe thấy động tĩnh bên kia, hắn cũng bị “sốc” không nhẹ, còn đặc biệt đi hỏi đại phu khi nào sinh con là thích hợp nhất.
Đại phu nói với hắn là sau mười tám tuổi. Đương nhiên, ở dân gian, con gái mười ba tuổi gả chồng là chuyện thường, có người mười lăm tuổi đã là mẹ của hai đứa con rồi.
Ninh Tuyên cũng biết rõ, người hầu trong nhà đến mười mấy tuổi, chủ nhân sẽ “mai mối” cho bọn họ, hy vọng bọn họ có thể sớm sinh con đẻ cái, thêm một người, trong nhà sẽ thêm một nô tài.
Nhưng biểu muội không phải là nô tỳ, hắn cũng không phải là nô tài. Bọn họ sinh con không phải là càng sớm càng tốt, mà là càng an toàn càng tốt. Ninh Tuyên cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nhưng vẫn âm thầm tìm kiếm nhũ mẫu và bà đỡ đáng tin cậy, chọn được sớm, dạy dỗ sớm, lúc hầu hạ Viên Viên cũng sẽ cẩn thận hơn.

Nhà họ Ninh đông đảo người hầu kẻ hạ, già trẻ lớn bé đều có đủ. Cứ nghĩ đến cảnh những kẻ này sẽ vây quanh Viên Viên và con của nàng, Ninh Tuyên lại cảm thấy không hài lòng.
Người nhà bị lão thái gia và lão phu nhân chiều chuộng, sinh hư, từ hành vi cử chỉ đều toát lên sự trèo cao, hám lợi. Ninh Tuyên không ghét điều này, chỉ là không muốn những thủ đoạn ấy lại sử dụng lên người Viên Viên. Nghĩ tới nghĩ lui, dù sao Viên Viên cũng chưa mang thai, chi bằng nhân lúc còn thời gian, thắt chặt lại quy củ trong phủ.
Ninh Tuyên còn chưa kịp hành động, Đoạn Viên Viên đã phát hiện kinh nguyệt tháng này của mình không đến. Nàng tuy chưa từng ăn thịt heo, nhưng cũng từng thấy heo chạy. Hơn nữa, sinh con đẻ cái là một trong những việc hệ trọng nhất của nữ tử cổ đại sau khi thành thân, thậm chí có thể bỏ luôn chữ "một trong".
Tóm lại, trước khi gả đi, ngoài việc cho tân nương xem “Xuân cung đồ”, các bà mẹ còn dạy con gái cách nhận biết bản thân có thai hay không. Chuyện như Tiểu Yến Tử, vô tình mang thai mà không biết, ở các gia đình giàu có rất hiếm gặp, trừ phi cô nương đó vốn có kinh nguyệt không đều.
Vũ phu nhân và di nương Trần đều từng dạy bảo Đoạn Viên Viên, khi thai còn nhỏ, đại phu có thể không xem ra, nhưng cơ thể là của mình, muốn biết có thai hay không, trước tiên phải xem có hay buồn ngủ, hay khó chịu dạ dày, và kinh nguyệt có đều đặn hay không. Ba điều này mà đều trúng thì rất có thể đã mang thai. Sau đó, cẩn thận chờ thêm một thời gian nữa, rồi mới mời đại phu đến xem cho chắc chắn.
Đỗ ma ma mỗi tháng đều để ý đến kinh nguyệt của Đoạn Viên Viên, bà vốn luôn mong nàng sớm có thai. Lần này, thấy kinh nguyệt của Đoạn Viên Viên chậm mất nửa tháng, bà đã sớm nhận ra. Nay thấy Đoạn Viên Viên cũng có vẻ nghi hoặc, bèn bưng một đĩa đậu nành đến, bảo Đoạn Viên Viên tiểu tiện lên trên đó.
Mặt Đoạn Viên Viên đỏ bừng. Nàng không phải chưa từng bị chọc kim lấy máu, lấy nước tiểu ở bệnh viện, nhưng dùng nước tiểu để xem đậu nành có nảy mầm hay không, nhìn thế nào cũng thấy giống phương pháp dân gian hoang đường. Hơn nữa, nàng cũng không muốn người khác phải canh chừng nước tiểu của mình.
Tuy nhiên, Du ma ma vẫn ôm chặt cái chậu gỗ không buông, bà nói: "Ở quê có nhiều người không có tiền mời đại phu, đều dùng cách này để kiểm tra. Vài hạt đậu nành thì đáng giá bao nhiêu!" Nói rồi bà lại cười: "Hơn nữa, giá mà đậu nành nảy mầm, rửa sạch vẫn có thể ăn tiếp. Rau nhà ai mà chẳng phải bón phân? Nếu cô nương thực sự có thai, ở quê người ta còn tranh nhau ăn giá đỗ báo hỷ này đấy!" 
Đoạn Viên Viên vẫn cảm thấy ngại ngùng. Dù sao thì hai ba tháng nữa cũng biết kết quả, chi bằng cứ chờ đợi vậy. Nếu giá đỗ nảy mầm mà cuối cùng nàng lại không có thai, chẳng phải là chuyện cười hay sao?
Đỗ ma ma thở dài: "Con gái con đứa đúng là mỏng mặt." Bà cũng không ép buộc Đoạn Viên Viên nữa, chỉ quay sang dặn dò Tố Y, sau này lén giữ lại thùng tiểu đêm của Đoạn Viên Viên.
Tố Y cũng rất muốn biết thiếu phu nhân có thai hay không, nhưng Đoạn Viên Viên đã nói rõ không muốn làm như vậy. Nàng không có gan làm trái lời Đoạn Viên Viên.
Bản thân Tố Y không giống Du ma ma, Thanh La, Tử Quyên có thể tùy ý cười đùa với Đoạn Viên Viên. Nàng ta biết thân phận mình ở phủ Ninh Quốc Công, phủ họ Đoạn đều không có chỗ dựa, chỉ có thể dựa vào sắc mặt của Đoạn Viên Viên mà sống. Nghĩ vậy, nàng ta liền lén lút nói với Đoạn Viên Viên về ý của Đỗ ma ma.
Trong lòng Tố Y nghĩ, việc này cũng không có gì to tát. Trước kia, lúc nàng ta còn ở chung phòng với người khác, thùng gỗ để ngay dưới gầm bàn ăn, người lớn trẻ con đều đi tiểu vào đó, có ai thấy ngại đâu.
Đoạn Viên Viên biết rõ Du ma ma vẫn luôn muốn lén lấy nước tiểu của nàng, trừng mắt nhìn bà một lúc lâu, hồng trên mặt mới dần dần biến mất. Kỳ thực nàng cũng tò mò phương pháp dân gian này có chuẩn xác hay không, nhân lúc rảnh rỗi ở nhà, thử một chút cũng được.
Tố Y biết nàng ngại ngùng, bèn giả vờ như lén lút lấy được, sau đó đưa cái thùng gỗ nhỏ cho Du ma ma. Du ma ma làm chuyện mờ ám như kẻ trộm, đổ nước tiểu trong thùng lên trên đậu nành.
Ướp như vậy khoảng ba, năm ngày, sáng sớm, lúc cô nương Cầm thức dậy chải đầu, bỗng nhìn thấy góc tường, lớp vải đậy trên miệng chậu đậu nành đã bị đỉnh lên một chút.
Tuy rằng trong chậu chỉ có vài hạt đậu nành nảy mầm, nhưng Đỗ ma ma vẫn khẳng định là đã trúng, lập tức treo một bức tượng Quan Âm tống tử trong phòng, quỳ trước tượng Phật, vui mừng khôn xiết, cả ngày không ngậm miệng được. Từ đó về sau, việc này không cho Đoạn Viên Viên làm, việc kia cũng không cho nàng động tay vào.
Nhờ có Tố Y làm tai mắt, Đoạn Viên Viên biết được chuyện đậu nành nảy mầm. Nàng đợi đến khi Tố Y tận mắt nhìn thấy Du ma ma tận tay tiêu hủy chỗ đậu mầm kia, mới yên tâm ngồi ngẩn người trong phòng.
Chẳng lẽ nàng thực sự đã mang thai? Tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng đến lúc này, trong lòng nàng vẫn không khỏi hoang mang. Sinh con đáng sợ, nuôi con cũng đáng sợ không kém.
Nếu sinh con gái thì sao? Nữ nhi thời đại này đều phải phục dịch nam nhân, Thanh La có nàng che chở nên không phải chịu cảnh đó, nhưng con gái nàng thì sao? Cho dù nàng có nguyện ý tìm một phu quânđể ở rể, dễ dàng khống chế, Ninh Tuyên cũng chưa chắc đã đồng ý.
Biểu ca tâm cao khí ngạo, chắc chắn sẽ không xem trọng những kẻ “vô dụng”. Chỉ cần nghĩ đến cảnh con gái tương lai sẽ giống như nàng, lòng Đoạn Viên Viên như bị dao cắt.
Nếu sinh con trai, cho dù có phá gia chi tử thì cũng chỉ là bản thân nó sống không tốt mà thôi. Sinh con gái mà lại không thông minh, e là con bé sẽ khó mà sống yên ổn.
Buổi tối, Ninh Tuyên muốn thân mật, Đoạn Viên Viên nghĩ đến đứa bé trong bụng, bèn từ chối. Bị biểu muội đẩy ra, Ninh Tuyên rất ngạc nhiên, chẳng lẽ hắn khiến nàng chán ghét? Ninh Tuyên cảm thấy khó tin, cả đêm xoay qua xoay lại không tài nào chợp mắt.
Sáng hôm sau, hắn đã mua vài món nàng thích từ ngoài về, đều là những món Đoạn Viên Viên yêu thích như giò heo hầm, vịt hun trà], viên ngọc bích và bánh đào. Đoạn Viên Viên vui vẻ chạy ra, còn chưa kịp mở giấy gói, bỗng cảm thấy mùi thơm quen thuộc bỗng chốc trở nên nồng nặc khó ngửi, khiến nàng buồn nôn chạy ra ngoài nôn thốc nôn tháo.
Tiết thu nắng gắt, Ninh Tuyên ở ngoài mệt mỏi cả ngày, về nhà lại phải uống một bát to cháo đậu lạnh. Nhìn thấy Đoạn Viên Viên nôn mửa, sắc mặt hắn thay đổi, giận dữ quát mắng mọi người trong phòng, sao lại để cho nàng bị bệnh. Ninh Tuyên không chê mùi nôn mửa, còn định đút cho nàng uống cháo.
Đoạn Viên Viên lúc này cũng không còn tâm trí nào để ý đến dung nhan của mình, vừa ngửi thấy mùi mồ hôi trên người biểu ca đã cảm thấy trời đất quay cuồng, vội vàng đẩy hắn ra: “Đi ra ngoài.”
Ninh Tuyên bị nàng quát cho hốt hoảng, Đoạn Viên Viên đẩy bát cháo ra, lại bắt đầu khô họng, Du ma ma nhìn thấy cảnh này, liền dám can đảm, kéo Ninh Tuyên đi. Sau khi Ninh Tuyên bị kéo đi, Đoạn Viên Viên chỉ cảm thấy thế giới xung quanh như được thanh lọc, cuối cùng nàng cũng không còn buồn nôn nữa!
Đoạn Viên Viên ngồi dậy, cũng không thành súc miệng, cũng không quan tâm đến sắc mặt biểu ca, chỉ trợn mắt nhìn chằm chằm vào bụng mình ngẩn người. Lúc này, trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác mãnh liệt, hình như nàng thực sự đã có thai. Đoạn Viên Viên vừa xoa bụng vừa nghĩ, không biết đứa bé này là của “Đoạn Viên Viên” kia hay là của nàng.
Ninh Tuyên vốn luôn lo lắng chuyện con cái, nhìn thấy phản ứng của Viên Viên, hắn lập tức hiểu ra, đứng đơ người ra đó một lúc lâu, không biết nên bước chân trái hay chân phải. Sau khi cẩn thận đỡ biểu muội ngồi dậy, hắn vội vàng chạy ra ngoài, sai Hoa Vượng đến tiệm thuốc Tế Thế Đường mời đại phu đến khám bệnh.
Lần này đến là một vị lão đại phu tóc đã bạc phơ.
Đại phu chuyên khám phụ khoa là cực kỳ hiếm có, người trẻ tuổi đều cho rằng làm nghề này không có tiền đồ, phụ nữ có bệnh đều được khuyên nên tìm đến những bà mụ ở quê. Hoa Vượng phải chạy mất nửa cái mạng mới mời được một vị đại phu có y thuật cao siêu trở về.
Vị lão đại phu này đã ngũ tuần, nếu không phải cháu gái trong nhà không đủ tiền lập gia thì ông cũng sẽ không ra ngoài làm nghề này nữa. Lão đại phu vừa vuốt râu vừa đếm số bậc cửa dưới chân, cười ha hả, bậc cửa thật nhiều! Lần này kiếm được bộn tiền rồi!
Trong viện, các nha hoàn và ma ma đều vây quanh Đoạn Viên Viên, lão đại phu bắt mạch lâu như vậy nhưng vẫn chưa thể khẳng định được, nhưng khám bệnh cho phụ nữ phần lớn đều dựa vào kinh nghiệm. Sau khi hỏi han một loạt các triệu chứng của Đoạn Viên Viên, ông liền biết chuyện gì đang xảy ra, đứng dậy nói với Ninh Tuyên: “Chúc mừng công tử.”
Ninh Tuyên như bị sét đánh, sờ móc trong tay áo hai lần mới nhớ ra hôm nay hắn không mang theo tiền. Đỗ ma ma nhìn thấy bộ dạng ngớ ngẩn của thiếu gia liền cười thầm.
Đàn ông thường như vậy, lúc biết mình sắp được làm cha thì vui mừng, lúc bế con trên tay cũng vui mừng, nhưng đến khi phải gánh vác trách nhiệm làm chồng, làm cha thì lại cảm thấy phiền phức.
Bà vội vàng chạy vào trong lấy năm lạng bạc gói trong khăn đỏ, sai người đưa cho lão đại phu, không quên nhắc nhở lão nửa tháng phải đến khám một lần, nói: “Chỉ cần ông chăm sóc tốt cho thiếu phu nhân, mỗi lần đến đây đều sẽ không ít hơn số tiền này.”
Ninh Tuyên trở lại phòng, vẫn ngồi ngẩn người trên ghế, nhìn Viên Viên như nhìn một con người hoàn toàn mới. Một nữ nhân đang mang thai. Nữ nhân này là thê tử của hắn, đứa bé trong bụng là cốt nhục của hắn. Sau này, hắn sẽ không còn phải cô độc một mình nữa.
Ninh Tuyên ánh mắt đỏ hoe, bưng chén trà lên uống ừng ực hai ngụm lớn mới dần lấy lại tinh thần. Đoạn Viên Viên đưa tay lắc lắc trước mặt hắn, hỏi một câu mà có lẽ phụ nữ mang thai nào cũng từng hỏi: “Biểu ca, huynh muốn con gái hay con trai?"
Ninh Tuyên không biết là vui hay buồn, nghe Viên Viên hỏi, hắn mỉm cười. Nói là không muốn con trai thì là giả, nhưng hắn cũng không phải là không muốn con gái. Chỉ là đứa đầu lòng tốt nhất là con trai, có người thừa kế, Ninh gia mới có thể hưng thịnh, áp lực của Viên Viên cũng sẽ giảm bớt, sau này sinh con gái cũng không muộn. Nhưng nếu ông trời không ban cho hắn con trai, hắn cũng không thể làm gì khác.
Phụ nữ mang thai thường nhạy cảm, Ninh Tuyên không muốn nàng phải lo lắng, liền đưa tay khẽ xoa bụng bằng phẳng của biểu muội, an ủi nàng: "Đều là con của chúng ta, trai gái gì ta cũng thích."
Đoạn Viên Viên mỉm cười, biểu ca đã nói vậy thì nàng cứ nghe theo là được. Ninh Tuyên bưng trà cho nàng, ân cần hầu hạ nàng súc miệng, sau đó đỡ nàng nằm xuống giường nghỉ ngơi.
Lão đại phu vừa đi ra ngoài, tay nắm chặt túi tiền, miệng ngân nga khúc hát vui vẻ. Vừa ra khỏi cửa, còn chưa kịp lên xe ngựa, đã bị người ta kéo lại.
Phương tiểu phu nhân sau khi sinh con, thân thể suy nhược, thường xuyên phải mời đại phu đến khám, dùng đủ mọi cách mà vẫn không khỏi. Cô nương Cầm ngày ngày chú ý sai người hỏi han xem có vị đại phu nào giỏi hơn không. Chuyện đại phòng mời đại phu cũng không thể giấu được ai, chỉ là Ninh gia vốn thường xuyên phải mời đại phu, không ai nghĩ đến Đoạn Viên Viên cả.
Cô nương Cầm vội vàng chạy đến, kéo lão đại phu lại, hỏi có thể đến khám cho Phương tiểu phu nhân hay không. Lão đại phu nhìn cô bé đầu buộc dải đỏ, cổ đeo vòng ngọc trai nhỏ, người mặc áo ngắn màu xanh lá mạ, nhìn giống như người có chút thân phận, nhưng trên người lại không có món đồ trang sức nào đắt tiền, so với nha hoàn bên cạnh Đại thiếu phu nhân còn kém xa.
Ông nghĩ thầm, có lẽ chỉ là một nha hoàn thô lậu, cô nương khuê các nào lại chạy ra đường kéo người ta như vậy. Nghĩ đến cùng đều là người Ninh gia, chỉ khác nhau về địa vị, lão đại phu nghe nói là khám bệnh cho sản phụ, liền cầm túi tiền nặng trịch trong tay, mỉm cười bước vào trong.
Cô nương Cầm dẫn lão đại phu đi vòng vài vòng, đến trước một tấm rèm che kín mít, mời ông bước vào. So sánh hai nơi ở, lão đại phu liền hiểu ra vấn đề. Lăn lộn trong hậu viện nhiều năm như vậy, loại phụ nữ nào nên khám, loại phụ nữ nào không nên khám, trong lòng ông rõ như ban ngày.
Phòng của chính thất danh chính ngôn thuận, kiệu hoa tám người khiêng về là loại tốt nhất. Phòng của những người được sủng ái, biết điều, biết tiến thoái là loại trung. Còn phòng của những người sắc nước hương nghiêng, nhưng không được sủng ái, ở nơi tiêu điều nhất, thì tiền kiếm được đều là tiền oan nghiệt.
Lúc này muốn chạy cũng không kịp nữa rồi, lão đại phu chỉ đành cắn răng bước vào trong. Phương tiểu phu nhân vẫn còn ở trong phòng sinh, không thể di chuyển, chỉ cần cử động một chút là máu lại chảy, chỉ có thể nằm liệt trên giường.
Vú bế đứa bé đi đi lại lại trong phòng, miệng không ngừng dỗ dành: “Ninh tiểu gia, Ninh tiểu gia”, nhìn thấy đại phu đến, liền vội vàng đưa đứa bé cho ông. Lão đại phu sờ trán Ninh tiểu gia, thấy nóng ran, toàn thân co giật, hốt hoảng thốt lên.
Đứa bé còn nhỏ như vậy, co giật như vậy có thể chết người, ông vội vàng lấy kim châm cho đứa bé một cái, sau đó mẹt miệng đứa bé ra ngửi. Vừa ngửi thấy mùi thuốc, sắc mặt lão đại phu liền thay đổi, quát lớn: “Đứa bé còn nhỏ như vậy, sao các người đã cho nó uống thuốc?”
Vú lúc này đã sợ đến mức khóc lóc oà lên. Phương tiểu phu nhân là thiếp, thiếp thì không phải là mẹ, Ninh tiểu gia vừa sinh ra đã thường xuyên bị ba huynh trưởng bế đi bế lại để "bồi dưỡng tình cảm". Ninh Đại nhà có Trương đại thiếu phu nhân đang mang thai, có lẽ không muốn tạo nghiệp, nên đứa bé qua tay hắn lúc trở về vẫn bình an vô sự. Còn qua tay hai người kia lại thường xuyên ốm vặt, đã sang thu rồi mà còn bị say nắng. Trẻ con không thể dùng đá, hai huynh đệ sợ đứa bé chết yểu sẽ bị liên lụy, bèn lén cho uống thuốc ngủ, sau đó lại cho uống bạc hà và một số loại thảo dược khác để giảm sốt.
Đứa bé về phòng lại bắt đầu khóc ngặt, cả đêm không ngừng, mấy người kia lại nói đứa bé này quả nhiên yếu đuối. Phương tiểu phu nhân vốn không muốn gọi con trai là Ninh tiểu gia, nhưng thấy đứa bé ngày càng yếu ớt, nàng ta sợ nó sẽ chết yểu nên cũng chấp nhận cái tên này.
Nhà vú em có năm, ba đứa con, đều dựa vào chồng làm lụng vất vả bên ngoài kiếm tiền. May mắn lắm bà ta mới được Phương tiểu phu nhân chọn làm vú em, mỗi tháng đem tiền về, mẹ chồng cũng nhìn bà ta bằng ánh mắt khác hẳn, trong nhà có gà vịt cá thịt sườn xương gì đó cũng để dành cho bà ta một chút. Bà ta thật sự không muốn mất đi công việc này.
Thấy lão đại phu ở đó, vú em sợ hãi, nói như té nước té tát, miệng không ngừng kêu oan, mong lão đại phu làm chủ. Ma ma thấy thế liền nhíu mày, thôn phụ này quả nhiên không có phép tắc, nếu không phải trong nhà không có nhiều tiền, họ cũng sẽ không để những kẻ ngu ngốc này bước chân vào cửa. Nói nặng một chút, đứa bé này bị ngu ngốc lây mất! Ma ma nhanh tay lấy khăn tay bịt miệng vú em lại, kéo ra ngoài, giam lại.
Lão đại phu giả vờ như không nghe thấy gì, cúi đầu nhìn xuống, trong lòng thầm mắng mình tám đời không làm việc thiện, vừa làm liền gặp chuyện xúi quẩy. Phương tiểu phu nhân nằm trên giường, lo lắng hỏi: “Đại phu, con tôi sao rồi?”
Đứa bé còn nhỏ như vậy, cho ăn uống lung tung như vậy, cho dù Hoa Thừa tái thế cũng không thể khẳng định được có chuyện gì hay không, nếu có chuyện gì thì sao?
Lão đại phu ánh mắt lo lắng, nhìn đứa bé như bị bóp méo trong bụng mẹ, càng thêm lo lắng. Sắc mặt sản phụ thì như người chết trôi, nếu ông nói sai một câu, khiến nàng ta kinh hãi mà chết, ông biết ăn nói thế nào đây?
Chuyện sinh tử ông đã thờ ơ từ lâu, bèn nói với Phương tiểu phu nhân: “Cẩn thận chăm sóc, không có việc gì thì đừng bế ra ngoài phơi nắng, cho vú em uống vài thang thuốc bổ, rồi cho con bú, người tốt sẽ được trời phù hộ, tôi thấy đứa bé này rất có phúc, cô nương yên tâm.”
Phương tiểu phu nhân nghe xong cũng yên tâm phần nào, liền sai cô nương Cầm lấy tiền đưa cho lão đại phu. Có tiền thuốc men, lương thực mà Nhị lão gia đưa đến, tuy không thể cho năm lạng, nhưng hai lạng thì vẫn có thể.
Cô nương Cầm vừa cười vừa đưa tiền cho lão đại phu, tò mò hỏi xem đứa bé có thực sự không sao không. Lão đại phu ấp úng nói, đứa bé có phúc như vậy, tất nhiên là không sao. 
Nếu đứa bé không có phúc thì sao? Cô nương Cầm mỉm cười, sai người đưa lão đại phu về, sau đó lén lút cho người đi theo để biết nhà lão đại phu. Cô bé thấy y thuật của lão đại phu không tệ, sau này nếu phu nhân có chuyện gì còn có thể đến tìm ông ta.
Lão đại phu đến đầu ngõ, chỉ vào một ngôi nhà, nói đã đến nơi. Tên gia đinh lén ghi nhớ trong lòng, cười nịnh nọt xuống xe đỡ lão đại phu vào nhà. Lão đại phu xua tay nói không cần, sau đó ung dung bước vào nhà, nấp sau gốc cây. Đợi đến khi xe ngựa rời đi, ông ta liền chạy ra cửa sau, làm một cô vợ nhỏ đang nhặt đậu giật mình hét lên, chạy vào nhà báo với chồng là có trộm.
Kết quả là không có thứ gì bị mất cả, người chồng bực mình quát: “Cái đồ chết tiệt, đến nhà tao để thông gió à! Sống không làm, chết rồi lại muốn mượn đường âm phủ để đi à!”
Chuyện Đoạn Viên Viên mang thai tạm thời vẫn chưa công khai ra ngoài, Ninh Tuyên nói tháng này còn nhỏ, đợi đến ba tháng, sau khi đại phu khám xét kỹ càng rồi mới tuyên bố.
Mọi người trong nhà đều đối xử với nàng như phụ nữ mang thai, ngày nào cũng thay đổi món canh gà, thịt vịt. Du ma ma sợ nàng ăn nhiều quá sẽ khiến đứa bé quá to, khó sinh, mỗi lần chỉ cho nàng uống một chút. Đoạn Viên Viên vốn dĩ không thích uống canh nhiều dầu mỡ, ngửi thấy mùi đã thấy ngán, mấy ngày liền gầy đi không ít.
Ninh Tuyên lo lắng, hỏi han đại phu, ma ma lại lật sách ra xem, thấy nói phụ nữ mang thai nên ăn những gì mình thích, miễn là không ăn quá nhiều, và được sự đồng ý của đại phu thì sẽ tốt cho cả mẹ và bé. Đoạn Viên Viên thích ăn bún chua cay, cho rất nhiều giấm trần Sơn Tây, ớt cũng cho rất nhiều.
Du ma ma lại nghĩ đến câu "chua trai cay gái", nhìn thấy nàng ăn chua ăn cay như vậy liền sợ hết hồn. Nhưng sau khi Đoạn Viên Viên ăn như vậy được vài bữa, quả nhiên sắc mặt đã hồng hào hơn rất nhiều. Du ma ma thấy nàng không sao cũng yên tâm, lại ngượng ngùng nói với nàng là bà muốn về quê hai ngày. Trên đường đi về tính ra cũng mất đến ba, bốn ngày, Du ma ma thấy Đoạn Viên Viên vẫn chưa có thai nghén gì nên mới dám ngỏ lời muốn về thăm nhà một chuyến.
Thu năm ngoái, khi Du ma ma đến kinh thành, Du cô nương mới chỉ mười hai, mười ba tuổi. Võ phu nhân đã tìm được một mối hôn sự tốt cho nàng, định bụng tổ chức lễ hợp cẩn trước, sau đó mới cho động phòng. Nào ngờ, nhà trai lại ngỏ ý muốn dành dụm thêm một năm nữa để có thể bày thêm được hai mâm cỗ, như vậy Du ma ma và Du cô nương về nhà chồng mới thêm phần rạng rỡ. Thế là hôn sự cứ thế bị trì hoãn cho đến tận bây giờ.
"Người ta gả con gái đi, có ai lại ngăn cản mẹ con người ta gặp mặt nhau bao giờ." Bên cạnh Đoạn Viên Viên lúc nào cũng có đầy tớ, nha hoàn vây quanh, Du ma ma chỉ về nhà có mấy ngày chứ có phải đi biệt tăm biệt tích gì đâu. Nàng bèn phẩy tay, nói: "Ma ma cứ về đi, tiện thể nhắn giùm ta một tiếng với mẫu thân."
Ba tháng trời phải giấu giếm người ngoài, nhưng Võ phu nhân nào phải người ngoài. Huống hồ, dì Trần đã không còn, Võ phu nhân cũng không ở đây, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy bàng hoàng, bất an. Ninh Tuyên tuy đáng tin cậy nhưng dù sao cũng là nam nhân, nam nhân cuối cùng cũng không thể giống như mẫu thân được.
Du ma ma vâng dạ rồi lập tức quay vào thu dọn hành lý. Ngay cả Tố Y cũng không nhịn được mà buột miệng hỏi bà có phải đã lú lẫn rồi không, lúc này mà còn chạy về, lỡ như phu nhân lại tìm một bà mama khác đến thay thế thì có mà khóc cũng không kịp!
Du ma ma cười, đánh yêu nàng ta một cái: "Chờ đến khi con gái ngươi đi lấy chồng rồi sẽ hiểu được tâm tư của lão nương thôi."
Hàng tháng, bà đều cố gắng tiết kiệm chi tiêu, tiền bạc, quần áo dư ra đều nhờ người mang về cho con gái. Ai ngờ, lần trước có người quen từ quê lên, nói với bà rằng đã nhìn thấy con gái bà ngồi xổm dưới đất rửa bát, lúc ấy bà đã giật mình hoảng hốt. Số tiền công mà bà gửi về đủ để con bé mua dăm ba đứa nha hoàn rồi, sao nó vẫn phải tự mình rửa bát? Chẳng lẽ nhà chồng nó dám ngược đãi nó?
Càng nghĩ Du ma ma càng thấy bất an. Bà muốn về xem con gái có sống tốt hay không. Nếu người đàn ông kia thật sự không ra gì, bà sẽ xin phu nhân và cô nương đổi người khác. Còn nếu là hiểu lầm, bà sẽ cho con gái thêm chút của hồi môn.
Đoạn Viên Viên hỏi bà đã chuẩn bị xong xuôi của hồi môn cho Du cô nương chưa. Đối với Đoạn Viên Viên hay là Đoạn Dụ, Duma ma đều rất tốt, bà thật sự xem như người nhà của mình. Sau này, nàng và Đoạn Dụ đều có trách nhiệm chăm sóc, phụng dưỡng Du ma ma lúc tuổi già. Hôn sự của Du cô nương, đương nhiên nàng và Đoạn Dụ đều có thể lên tiếng.
"Từ nhỏ ta đã dành dụm của hồi môn cho con bé, đến nay đã được bốn rương đầy đủ rồi." Du ma ma cười đáp.
Có những nhà trong thành gả con gái còn không gom góp nổi một rương đầy đủ, phải lấy bông cũ rách đem phơi, vừa bước chân về nhà chồng đã bị người ta mắng mỏ là đồ nhà quê, không biết điều.
Nghĩ đến bốn rương hồi môn đầy ắp dành cho con gái, Du ma ma không khỏi cảm thấy tự hào. Trong đó đều là những món đồ tốt, không hề có thứ gì rẻ tiền. Đoạn Viên Viên xem qua một lượt, thấy trên đó ghi toàn là quần áo bốn mùa, trâm cài đầu bằng vàng, mũ đội đầu bằng bạc, thậm chí còn có một chiếc áo khoác làm từ da thú.
Đoạn Viên Viên tò mò hỏi Du ma ma đó là thứ gì. Du ma ma có chút ngại ngùng, nói đó là chiếc áo khoác được may từ những mảnh da vụn, vì da thú quá đắt nên chỉ có thể gom góp từng chút một như vậy. "Tuy nhìn không được đẹp mắt cho lắm, nhưng mùa đông mặc ra ngoài thì trong số những người làm trong phủ, con bé là người có một không hai." Còn bát đĩa, xoong nồi thì không cần phải sắm sửa, cứ dùng đồ của Đoạn gia phát là được rồi, số tiền đó để dành cho con bé sau này chi tiêu còn thiết thực hơn.
Nhìn sính lễ được chuẩn bị tươm tất như vậy, Đoạn Viên Viên bỗng dâng lên một dự cảm mãnh liệt, có lẽ nàng sẽ sinh con gái. Gả con gái... Nếu là con gái thật, nàng nhất định sẽ không để con bé phải chịu khổ khi về nhà chồng.
Vừa nghĩ đến chiếc áo khoác bằng da vụn, Đoạn Viên Viên chợt nhớ ra mình cũng có một chiếc áo khoác bằng da chó và da thỏ, được may từ trước khi nàng nuôi Thỏ và Đại Lang.
Bây giờ Ninh Tuyên không còn ăn thịt thỏ nữa, Đoạn Viên Viên cũng không thể nào mặc chiếc áo khoác đó ra ngoài bế Đại Lang được. Nàng bèn gọi Mễ Nhi đến bế Đại Lang ra ngoài, sau đó sai Tố Y đi lấy chiếc áo khoác da thú kia đến.
Du ma ma vui mừng khôn xiết. Chiếc áo này cũng đáng giá mấy chục lượng bạc đấy! Bà làm lụng vất vả cả đời cũng chỉ dành dụm được ngần ấy bạc. Chỉ là số bạc đó, bà chưa từng nói cho ai biết, con cái có hiếu thuận hay không, bà cũng đã không còn trông mong gì nữa.
Số tiền đó, Du ma ma còn âm thầm đặt cho nó một cái tên, gọi là “đồng bản Thỏ con”. Sau này, lỡ như con gái, con rể, cháu ngoại đều không nhờ cậy được, bà sẽ dùng số "đồng bản Thỏ con" đó để sống qua ngày!
Đoạn Viên Viên cho người chất gấm vóc mang về cho Đoạn gia cùng với số hồng còn sót lại trên cây vào xe ngựa, để Du ma ma mang về quê luôn.
Sắp đến giờ lên đường, Du ma ma vẫn còn lưu luyến đi đi lại lại trong sân. Bà muốn tổ chức hôn lễ cho con gái thật long trọng một chút. Dù sao bản thân bà ở phủ họ Đoạn cũng được xem là người có uy tín, chỉ là của hồi môn chuẩn bị cho con toàn là những thứ lặt vặt, ít có món đồ nào thật sự giá trị.
Trước đây, Võ phu nhân có cho một chiếc mũ đội đầu bằng vàng ròng, Đoạn Viên Viên cũng cho thêm vài thứ như vải vóc,... nhưng bà vẫn muốn có thêm một bộ trang sức, y phục thật chỉnh tề, đẹp đẽ. Cũng không cần phải quá đắt tiền, chỉ cần là một bộ hoàn chỉnh là được.
Nhưng những thứ này rất khó kiếm, cho dù là chủ nhà hào phóng đến đâu cũng không ai lại đi chuẩn bị cho con gái của người làm một bộ của hồi môn từ đầu đến chân như vậy. Du ma ma bèn nảy ra ý định muốn mượn một bộ y phục, trang sức của các đại nha hoàn, mang về cho con gái lúc xuất giá cho đẹp mắt, khi nào bà về sẽ trả lại. Chỉ là cả đời bà chưa từng mở lời xin xỏ ai bao giờ, suy đi tính lại mấy ngày trời mà vẫn không nói ra được.
Mễ Nhi ở chung phòng với Du ma ma, thấy bà trằn trọc cả đêm vì chuyện này, bèn nhân lúc Thanh La đến thỉnh an, kể lại chuyện này cho nàng ta nghe. Trong phủ, chỉ có những đại nha hoàn đi theo hầu hạ Đoạn Viên Viên lâu năm mới có những món đồ trang sức, y phục đẹp đẽ như vậy. Mễ Nhi không có, những người khác cũng không có.
Thanh La đang loay hoay không biết kiếm cớ gì để quay về hầu hạ Đoạn Viên Viên, nghe vậy bèn về phòng lục tung rương hòm, lấy ra hai, ba bộ y phục, trang sức. Đây đều là những món đồ quý giá nhất của nàng ấy, là quà được ban thưởng khi mới vào phủ hầu hạ Đoạn Viên Viên, có cả những món do chính tay Ninh Tuyên tặng.
Lúc ấy, Đoạn Viên Viên suốt ngày nói với nàng ấy rằng biểu ca biểu muội thì không thể thành thân, những món quà Ninh Tuyên tặng nàng đều cất vào một chỗ không đụng đến, khiến Thanh La và Tử Quyên mừng rỡ vô cùng. Chỉ là những món đồ đó cất đi cũng chẳng có dịp nào để mặc, bởi vì y phục được may hơi nhỏ!
Du cô nương dáng người nhỏ nhắn, xinh xắn, mặc những bộ y phục này chắc chắn là vừa vặn. Du ma ma v.uốt ve bộ y phục, cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng. Bà cũng là người biết cách trả ơn, trước khi đi, bà bèn nói với Đoạn Viên Viên rằng, bà không có ở đây, mấy nha hoàn còn lại đều vụng về, chi bằng gọi Thanh La quay lại hầu hạ nàng, như vậy bà cũng yên tâm. Đây cũng không phải là lời nói dối. Ai là người thật lòng với Đoạn Viên Viên, trong lòng bà vô cùng rõ ràng.
Đã bị phạt gần hai tháng rồi, cũng đủ rồi đấy chứ? Đoạn Viên Viên cũng nhớ đến Thanh La. Mỗi tháng, Thanh La đều vào thăm nàng một lần, nhưng lại chưa từng mở lời xin quay lại.
Không phải Thanh La không muốn quay lại, mà là không có ai cho nàng ấy bậc thang để bước xuống. Thêm vào đó, hai tháng tự do tự tại bên ngoài khiến nàng ấy được nếm trải rất nhiều điều thú vị. Cả đời nàng chưa từng được đi đây đi đó bao giờ. Phụ nữ không thể tùy tiện ra ngoài một mình, nhưng nếu có nam nhân đi cùng thì lại là chuyện khác.
Vượng Thanh rất biết ý, thường xuyên "chủ động đề nghị" đưa nàng ấy đi dạo chơi chùa chiền, ra ngoài quán xá ăn uống,... Thanh La giữ tiền rất chặt, Vượng Thanh từng nếm trải mùi vị nghèo khổ nên rất sợ không có tiền, không có cuộc sống sung sướng. Bởi vậy, nàng ấy nói gì hắn ta đều nghe theo răm rắp.
Khi Du ma ma báo tin Đoạn Viên Viên mang thai, lúc ấy Thanh La còn ngây người chưa hiểu chuyện gì. Vượng Thanh ở nhà hầu hạ nàng ấy rửa chân, sau đó đưa tay định cởi y phục giúp nàng ấy, cởi được một nửa thì Thanh La bỗng nhiên vùng dậy khỏi giường, đẩy Vượng Thanh ra, cười nói: “Bên ngoài có việc, ta phải ra ngoài một chuyến, chàng không cần đợi ta, ngủ trước đi.”
Nhìn bản thân đang trong trạng thái hưng phấn, Vượng Thanh bất lực, chỉ đành nhẫn nhịn. Hắn ta chạy ra ngoài tắm rửa cho tỉnh táo, lại nghe thấy tiếng Thanh La cười nói vui vẻ ở bên ngoài: “Mấy hôm nữa ta lại đưa chàng về phủ bái kiến cô nương và cô gia.” Nàng ấy vừa lật xem hoàng lịch xem ngày nào đẹp, vừa dặn dò: “Chàng phải biết điều đó, mấy ngày nay ở nhà học thuộc hết những quy củ đi, đến lúc đó đừng có làm mất mặt ta đấy!”
Cái phủ đệ nguy nga tráng lệ, bước vào là khiến người ta hoa cả mắt kia sao? Vượng Thanh chạy ra ngoài, tự tay nhào bột mì, nặn bánh bao, sau đó cho thêm đường, dầu vào nồi, rồi nấu thêm một bát canh táo đỏ, long nhãn, kỷ tử.
Ở quê hắn ta, long nhãn, táo đỏ là những thứ được xem như thuốc bổ, vậy mà Thanh La lại vứt lăn lóc trong phòng, kêu hắn mang đi nấu ăn. Thật là xa xỉ! Buổi tối, Vượng Thanh ra sức hầu hạ Thanh La. Hắn rất sợ những ngày tháng tốt đẹp này sẽ tan biến như bong bóng xà phòng. Nếu như có một đứa con, có phải hắn sẽ trói chặt được Thanh La hay không?

Mùa thu là mùa thu hoạch, trang trại lại đưa rất nhiều nông sản đến. Lần này, Đoạn Viên Viên kinh ngạc phát hiện trong số những thứ được đưa vào có cả khoai tây. Hóa ra ở đây đã có khoai tây rồi, chỉ là nàng không biết mà thôi.
Nàng vẫn luôn dự định sau này nếu tìm được những loại cây trồng năng suất cao như ngô, khoai lang, khoai tây... sẽ mang ra cống hiến cho bá tánh thời cổ đại, thuận tiện leo lên đỉnh cao nhân sinh.
Nhưng hai thứ đầu tiên thì ở đây đã có từ lâu, còn khoai tây... Một tiểu thư khuê các như nàng, quanh năm suốt tháng không ra khỏi cửa, làm sao có thể đột nhiên nói ra những lời kinh hãi thế tục, biết được năng suất cây trồng bên ngoài như vậy được. E là người ta sẽ xem nàng là yêu quái mà thiêu sống, hoặc là bị người nhà xem như kẻ điên mà nhốt lại.
Người từng làm ruộng trong phủ họ Ninh không nhiều, phần lớn đều là “kẻ mười đời chẳng biết mùi lúa gạo”. Chỉ có Mễ Nhi và Tố Y, những nha hoàn được mua về trong những năm tháng loạn lạc kia, là có hiểu biết hơn một chút. Vừa nhìn thấy, Mễ Nhi đã nói ngay đó là khoai tây.
Đoạn Viên Viên vội vàng hỏi bà tử đến đưa đồ: “Sao những năm trước, trong phủ không có thứ này?” Khoai tây ngon như vậy! Lúc nào cũng được ăn thì không thấy gì, đến lúc không được ăn nữa mới thấy thèm thuồng.
Bà tử lúng túng cúi đầu đứng im lặng hồi lâu, mãi mới nhớ ra chuyện này: “Hồi đó, cậu út nhà chúng tôi chạy ra hoang địa chơi, đào bới lung tung rồi moi được mấy củ này về. Lúc đầu, tôi còn định giữ lại để nhà mình ăn.”
Một là bởi vì hiện giờ không ai trồng loại cây này nữa. Hai là nếu chủ tử ăn thấy ngon miệng mà đòi ăn thêm, nhà bà không có để nộp lên thì sẽ gặp họa.
Sợ Đoạn Viên Viên tức giận, bà tử vội vàng giải thích: “Không phải là chưa từng trồng loại cây này. Trước đây, quan phủ cũng từng bắt chúng tôi trồng, nhưng chỉ được hai năm đầu là cây tươi tốt, thu hoạch được rất nhiều, sau đó không hiểu sao lại mắc bệnh, năm đó, những người bỏ lúa mì, lúa gạo để chuyển sang trồng loại cây này đều chết đói rất nhiều. Bá tánh phẫn nộ kéo đến nha môn, chém đầu tên quan phụ trách nông nghiệp rồi treo lên cổng thành. Từ đó về sau, không còn ai dám trồng nữa.”
Mấy nha hoàn nghe mà sững sờ. Trong phủ, ngày dài thường hay rảnh rỗi, mọi người đều thích nghe kể chuyện. Sa Y cười híp mắt, giả vờ làm mặt lạnh lùng, hù dọa: “Sao chỉ có mình bà nghe nói chuyện này, còn chúng tôi thì chưa từng nghe qua bao giờ? Có phải bà bịa chuyện ra đấy không?” Bà tử sợ hãi giậm chân, thề sống thề chết, nói mình tuyệt đối không dám nói dối, chỉ là chuyện này quan phủ cấm không cho nhắc đến.
Bị bưng bít rồi! Đoạn Viên Viên đoán ra được nguyên nhân. Quan phụ trách nông nghiệp bị nông dân đánh chết, chẳng phải là khởi nghĩa nông dân sao? Cấm không cho nhắc đến cũng là chuyện thường tình. Vậy nên nàng mới không biết gì về chuyện này. Đoạn Viên Viên rất thích ăn khoai tây, bèn hỏi: “Vậy ở quê còn nữa không?”
“Hết rồi ạ.” Bà tử cười đáp: “Số khoai này là vô tình đào được ở ruộng hoang. Đào cả một mảnh đất mới được chừng này, lúc nhà chúng tôi trồng, còn chưa được ăn thử bao giờ.”
Thì ra là vậy. Nhà họ Ninh cũng không trồng khoai tây. Đây có lẽ là giỏ khoai tây duy nhất, sau này có muốn ăn cũng không biết khi nào mới có. Nghĩ đến khoai tây, Đoạn Viên Viên liền nuốt nước miếng, bèn gọi nhà bếp làm một bàn đầy ắp khoai tây chiên, gà rán, cá rán. Lớp bột bên ngoài được chiên giòn rụm, xé miếng thịt gà ra là thấy nước thịt chảy ra, vừa mềm vừa dai, thơm ngon vô cùng.
Thấy chưa đủ đậm đà, Đoạn Viên Viên lại sai người lấy thêm thì là và ớt bột rắc lên trên, chia cho các nha hoàn, bà tử cùng ăn, cả sân tràn ngập hương thơm ngào ngạt. Món ăn mới lạ, nếu thấy chưa ngon thì là do lỗi của đầu lưỡi. Các nha hoàn, bà tử đều ăn uống rất vui vẻ.
Đoạn Viên Viên chỉ ăn một đĩa nhỏ rồi dừng lại. Nàng sợ ăn nhiều quá sẽ khiến bụng to, sau này sinh con khó khăn, rồi lại khó sinh. Nàng gọi Sa Y, người đang bón gà rán cho Đại Lang, mang một đĩa khoai tây chiên cho bà tử kia nếm thử. Sa Y không muốn đi một mình, bèn kéo La Y đi cùng.
Bà tử vẫn còn ngồi trên ghế đẩu nhỏ chờ nhận thưởng. Mỗi bà tử, phụ nhân đến đưa đồ đều được nhận hai lượng bạc tiền công đi đường. Sa Y và La Y đưa khoai tây chiên cho bà tử, sau đó đi đến phòng quản gia, dùng kéo cắt một miếng bạc từ thỏi bạc mười lượng, cân lên cho đủ rồi gói lại. La Y cắt bạc đến mỏi cả tay, bèn đứng trước cửa, lớn tiếng nói với bà tử: “Ta ném cho bà, bà có dám nhận không?”
Bà tử gật đầu lia lịa. La Y liền cầm miếng bạc ném ra ngoài, vừa vặn rơi trúng đầu bà tử. Cả hai người đều phá lên cười. Cười xong, Sa Y mắng La Y không nên làm vậy, kêu nàng ta xin lỗi bà tử. Bà tử ôm đầu kêu lên một tiếng, cười hì hì nói: “Tiểu cô nương đừng mắng nữa, lão thân nguyện ý ngày nào cũng bị bạc rơi trúng đầu!”
Lúc Thanh La đến, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt này. Hai nha hoàn có phần e dè Thanh La, vừa nhìn thấy nàng đã sợ hãi co rúm người lại như chim cút, muốn lẻn vào phòng. Nhưng chưa kịp đi được hai bước đã bị gọi giật lại, phạt đứng ngoài sân.
Vượng Thanh không tiện vào trong sân, chỉ có thể quỳ gối dập đầu thỉnh an ngoài cửa. Tuy nhiên, hắn vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt từ trong sân bay ra. Một bà tử mặc áo vải thô, đầu chỉ cài vài chiếc trâm bạc, đang cầm một thứ bột gì đó màu đỏ rắc lên trên một món ăn lạ mắt, rắc xong thì cầm lên ăn ngon lành.
Mắt hắn ta như muốn rớt ra ngoài. Chỉ là một bà tử canh cửa mà cũng được ăn ớt bột, còn được ăn cả món ăn kia! Đoạn Viên Viên không có hứng thú với Vượng Thanh, nhưng nếu nàng đối xử quá tệ bạc, các nha hoàn khác sẽ đánh giá Thanh La, bèn sai người dẫn hắn ta đến gian phòng khách ngồi chờ.
Vén rèm bước vào, người đầu tiên Thanh La nhìn thấy là Tố Y. Tố Y mặc áo màu hồng đào, cài trâm ngọc bích nhỏ hình như ý, đang đứng trước mặt Đoạn Viên Viên, xếp bát đũa. Vừa nhìn thấy Thanh La, nàng ấy liền cười nói: “Nương tử vẫn còn để dành thức ăn cho tỷ tỷ đấy, tỷ mau lại đây ăn đi.”
Đã lâu không gặp, Đoạn Viên Viên cảm thấy có chút xa lạ với Thanh La, mãi mới lên tiếng: “Ta thấy muội có da có thịt hơn trước, làn da cũng trắng trẻo hơn rồi.” Xem ra cuộc sống sau khi thành thân rất tốt đẹp.
Thanh La gắp một miếng cá nóng hổi bỏ vào miệng, cười nói: “Đều là nhờ phúc của cô nương, cuộc sống của nô tỳ không có gì phải chê trách cả.” Mấy nha hoàn, bà tử còn lại đều tò mò hỏi thăm về Vượng Thanh, hiện giờ mọi người vẫn chưa biết tên hắn ta.
Thanh La sợ mọi người chê cười cái tên quê mùa do nàng ấy đặt, lại sợ bị nói là không biết phép tắc, bèn cúi đầu nói: “Mọi người cũng biết tính tôi rồi đấy, rất hay ghen, không muốn cho các vị cô nương xinh đẹp biết tên hắn ta. Mọi người cứ gọi hắn ta là “người nhà Thanh La” là được rồi.” Các nha hoàn thấy dung mạo Vượng Thanh cũng được xem như khá, lại nghĩ đến việc không nên chọc giận Thanh La, bèn đồng ý.
Đoạn Viên Viên lẩm nhẩm cái tên “người nhà Thanh La” hai lần, thầm nghĩ nha đầu này đúng là lợi hại, không hổ danh là người từng trải, cả một bộ cũng đều học hết rồi. Lúc chỉ còn hai người, nàng mới nhỏ giọng hỏi: “Rốt cuộc “người nhà Thanh La” tên là gì?”
Thanh La cũng không giấu giếm, thành thật đáp: “Tên là Vượng Thanh.”
Vượng Thanh, cái tên này nghe quê mùa chẳng khác gì Chiêu Đệ.
Đoạn Viên Viên bật cười: “Muội đúng là biết chọn tên hay đấy.”
“Đều là nhờ cô gia, nương tử dạy dỗ tốt ạ.” Thanh La đáp.
“Ta chưa từng dạy muội chuyện này.” Đoạn Viên Viên hừ nhẹ một tiếng, sau đó hỏi: “Hay là ta cho người sắp xếp hai gian nhà nhỏ ở tiền viện, để hai người ra đó ở riêng?”
Bây giờ Đoạn Viên Viên đã thoáng hơn rất nhiều. Nghĩ cho cùng, Thanh La cũng là người của nàng, chỉ cần trong tay nàng nắm giữ khế ước bán thân của Vượng Thanh, thì hắn ta tuyệt đối không dám làm gì có lỗi với Thanh La. Cùng lắm là đuổi hắn ta đi, căn bản không cần phải giấu giếm.
Xem ra nàng đã hiểu về quyền lực hơn rất nhiều rồi, Đoạn Viên Viên thầm nghĩ.
Ai ngờ, Thanh La không chút do dự lắc đầu: “Không cần đâu ạ.” Nàng ấy hiện tại sống rất tốt: “Ở bên ngoài đó, nô tỳ có thể quản hắn, còn ở trong phủ này, hắn quen biết nhiều người, sau này sẽ sinh tâm trở thành kẻ vong ân bội nghĩa.”
Nghe Thanh La nói vậy, Đoạn Viên Viên cũng không phản đối nữa. Hai anh em nhà họ Hoa cũng thường xuyên ở trong phủ các nhà quan lại, không có lý gì đại nha hoàn của nàng lại không được.
Bên ngoài, “người nhà Thanh La” bị bỏ quên từ lâu, chẳng còn ai hỏi han đến nữa. Vượng Thanh cũng không nóng vội, dù sao thì cũng thường xuyên có nha hoàn, bà tử mặc áo lụa, cài trâm ngọc đến rót trà, đưa nước, lại còn có cả điểm tâm, thức ăn.
Lần trước đến đây, hắn ta phải quỳ gối, không dám ngẩng đầu. Lần này được ngồi trong phòng, hắn ta không nhịn được đưa mắt đánh giá xung quanh. Gian phòng này chỉ là phòng khách nhỏ, đồ đạc đều được trải lớp vải lụa mịn màng, không để lộ chút gỗ nào, ngay cả chiếc đĩa cũng được mạ bằng bạc, bên trên đặt một chén trà bằng sứ xanh, nhìn là biết không phải đồ rẻ tiền.
Sa Y và La Y liếc nhìn nhau, thầm nghĩ Thanh La tuy đã ra ngoài nhưng vẫn còn uy phong như vậy, chúng ta trị không được nàng ấy chẳng lẽ lại trị không được tên đàn ông này?
Chuyện trong phủ, Thanh La và Tử Quyên, một người quản chuyện ngoài, một người quản chuyện trong, khiến cho người khác không có cơ hội chen chân vào. Đợi đến khi tên này bước chân vào phủ, vợ chồng liên thủ thì còn chỗ nào cho chúng ta dung thân nữa?
Sa Y ghé sát tai La Y và bà tử, thì thầm nói mấy câu. Câu chuyện này vốn là do Đoạn Viên Viên kể cho họ nghe, nội dung là về một lão thái thái thời Từ Hi thành tinh bắt nạt nha hoàn, khiến cho những ai nghe xong đều rợn tóc gáy, không ai là không sợ hãi.
Sa Y xoay tròng mắt, cười nói: “Cái này thì đáng giá là bao? Cô gia thích vàng bạc châu báu, chén nương tử nhà chúng tôi dùng đều được làm từ ngọc nguyên khối.”
Nói xong, nàng ta giống như hiến vật quý, lấy ra một chiếc chén nhỏ cho hắn xem. Vượng Thanh còn chưa nhìn rõ, chiếc chén đã rơi xuống đất, vỡ tan tành. Bà tử vừa nhai gà rán, vừa dùng bàn tay dầu mỡ chỉ thẳng vào mặt La Y, mắng: “Con tiểu nha đầu này, lớn như vậy rồi mà vẫn không biết làm việc! Ngươi cho ta tát vào mặt nó!”
La Y mặt méo xệch, không muốn làm theo. Bà tử hừ lạnh một tiếng, định xông vào trong báo cáo với Đoạn Viên Viên. La Y chỉ đành kéo lấy cổ áo Sa Y, giả vờ tát nàng ta mấy cái.
Vượng Thanh sợ hãi muốn chết, cúi gằm mặt xuống, định lên tiếng can ngăn, nhưng lại không dám. Người ta muốn cho hắn ta xem chiếc chén, cuối cùng lại bị làm vỡ, nếu như làm ầm ĩ lên, chắc chắn hắn ta cũng không thoát khỏi liên lụy. Ngọc nguyên khối, đáng giá bao nhiêu chứ? Bán cả hắn ta cũng không đủ tiền đền! Vượng Thanh nói léo nhéo mấy câu bằng tiếng quê, khiến bà tử và hai nha hoàn phá lên cười, kêu hắn nói thêm mấy câu nữa. Sợ làm mất mặt Thanh La ở bên ngoài, Vượng Thanh đỏ mặt, im bặt.
Bà tử quay sang nói với Sa Y: “Hai đứa bây là chị em tốt, nó đánh ngươi nhất định sẽ không dùng sức, bây giờ ngươi đánh lại nó đi! Dù sao thì chiếc chén cũng là do hai đứa làm vỡ, theo quy củ đều phải bị phạt.”
Sa Y bò dậy, mặt không cảm xúc, giả vờ tát La Y mười cái. Bà tử lúc này mới hài lòng, cầm túi tiền, rời đi. Vượng Thanh chứng kiến từ đầu đến cuối, lấy khăn tay ra, hỏi hai nha hoàn có bị sao không, hắn không biết nên quan tâm ai trước. Sa Y và La Y cười híp mắt, tay trong tay, nói đùa vui vẻ, thân thiết như hình với bóng.
Vượng Thanh ôm ngực, thở không ra hơi, đánh người không đánh vào mặt, vạch áo cho người xem lưng, vừa rồi còn quỳ xuống tát nhau, sao xoay mặt lại có thể vui đùa cùng nhau như vậy?
Sa Y cười nói: “Ôi chao, những chuyện ngươi không biết còn nhiều lắm! Đây đều là chuyện thường ngày ở huyện, chờ ngươi vào sống quen rồi sẽ hiểu. Gian nhà bên cạnh kia, nếu bị nhị phu nhân phạt mới thật sự là ghê gớm.” Nói xong, nàng ta thì thầm kể cho hắn nghe chuyện nha hoàn, người hầu trong phòng nhị phu nhân bị bắt quỳ gối, đánh đập suốt một tháng mới được coi là “dạy dỗ xong”.
Vượng Thanh ngẩn người, im lặng. Trong lòng càng nhìn cái phủ đệ này lại càng cảm thấy đáng sợ.
Mọi người đều tưởng Thanh La quay lại phủ là muốn hầu hạ tiểu chủ tử, sau này có chỗ nương tựa lúc về già. Nào ngờ, Thanh La vẫn muốn ở bên cạnh phục vụ Đoạn Viên Viên, thậm chí còn giúp nàng tuyển chọn người hầu hạ.
Thanh La bảo mọi người gọi Vượng Thanh là cậu, phủ họ Ninh có phòng riêng cho hắn ta, bên ngoài cũng có nhà riêng, mỗi tháng được nghỉ bốn ngày, những ngày không trực đêm đều có thể về nhà. Chỉ là, Thanh La nhận ra Vượng Thanh không còn đề cập đến chuyện đến phủ họ Ninh nữa.
Vượng Thanh sau khi rời khỏi phủ họ Ninh về nhà, ngày nào cũng cặm cụi rửa bát. Hôm nay, hắn ta dậy từ sớm, chải đầu, mặc quần áo cho Thanh La, tiễn nàng ấy ra cửa. Lúc đi ngang qua phòng bếp, hắn ta lén lút nói với bà tử đang dọn dẹp: “Các vị cô nương trong phủ đều mặc quần áo lụa là gấm vóc, cài trâm ngọc, xinh đẹp vô cùng, chỉ là lúc thì nóng lúc thì lạnh, uống một ngụm trà cũng khiến người ta khóc dở mười hồi.”
“Tôi thấy người trong đó đều bị bệnh thần kinh.” Vượng Thanh kết luận.
Bà tử nghe xong cười ha hả: “Vượng Thanh, chính cậu mới là kẻ bị điên!”
Người sống trong đó đều là ông trời, bà trời, sống một cuộc sống thần tiên! Đồ ngốc như cậu thảo nào bị người ta bán qua bán lại, ngay cả chỗ nào tốt cũng không phân biệt được!
Vượng Thanh “ừm” một tiếng. Dù bà tử và Thanh La có nói trong phủ có tốt đẹp đến mức nào, hắn ta cũng không thèm bươn chải đến đó nữa. Hắn ta cảm thấy ở nhà rất tốt, Thanh La không đánh hắn ta, lời nói ra lại dễ nghe.
Thật là tuyệt vời!
Thanh La cũng không quan tâm đến hắn ta. Trước đây, cứ nghe đến phủ họ Ninh là mắt hắn ta lại sáng rực lên, đồ tham lam! Trong lòng nàng thầm mắng một câu, quả nhiên là nuôi ong tay áo, nuôi hổ mọc nanh. Dù sao nàng cũng không có ý định đưa hắn ta vào phủ, bây giờ hắn ta tự mình biết điều ở nhà càng tốt.
Ninh Tuyên trở về, nhìn thấy Thanh La búi tóc phu nhân, đứng trong phòng cũng không để ý. Hắn không thèm làm khó một hạ nhân, huống chi nàng ấy lại là tỳ nữ theo Đoạn Viên Viên từ nhỏ. Bây giờ biểu muội đang mang thai, có một phụ nữ đã có chồng chăm sóc, hắn cũng yên tâm hơn.
Tuy nhiên, Đoạn Viên Viên lại không cảm thấy mình đang mang thai, bụng vẫn bằng phẳng, cũng không hề ốm nghén. Nếu không phải đại phu khẳng định chắc như đinh đóng cột, nàng còn tưởng là bắt mạch nhầm.
Ninh Tuyên lo lắng, chạy đôn chạy đáo nhiều nơi mà vẫn chưa tìm được một bà đỡ nào thật sự am hiểu về việc chăm sóc phụ nữ mang thai. Nha hoàn trong phòng Đoạn Viên Viên đều chưa từng sinh con, còn các bà tử trong phủ thì ít người biết chữ. Hắn muốn tìm một ma ma vừa giỏi việc chăm sóc sản phụ, lại am hiểu y thuật.
Đoạn Viên Viên đi mỏi chân, ngồi xuống ghế, nói với hắn: “Hay là đón mẫu thân trở về đi.” Dì Trần đã sinh hai người con, có bà ở đây, nàng cũng yên tâm hơn. Hơn nữa, đã gần một năm rồi nàng chưa được gặp dì, không biết bà sống có tốt không.
Ninh Tuyên cũng nghĩ như vậy. Có Ninh Văn Lễ ở quê, trong lòng hắn luôn cảm thấy bất an. Mỗi tháng hắn đều về thăm mẫu thân một lần, lần nào cũng thấy bà gầy đi một chút.
Nếu đã muốn lấy cớ Đoạn Viên Viên mang thai để đón mẫu thân trở về, vậy không thể giấu giếm chuyện này với mọi người được. Ninh Tuyên có chút khó xử, ba tháng đầu là phong tục, đã là phong tục thì nên tuân thủ vẫn hơn là phá vỡ.
Đoạn Viên Viên nắm tay hắn, nói: “Nhân lúc dì còn sống, chúng ta hãy đối xử tốt với bà một chút, muội không sao đâu.” Nàng thật sự rất sợ dì Trần ở quê bị người ta ức hiếp. Hơn nữa, có dì ở đây, biểu ca cũng không dám đối xử tệ với nàng.
Ninh Tuyên cảm động, ôm lấy nàng, nói: “Mẫu thân biết được nhất định sẽ rất vui mừng.” Ninh Văn Bác nhận được thư, sợ Trần thị biết chuyện sẽ làm ầm ĩ đòi về kinh thành, bèn lén lút giấu không cho bà ta biết, tự mình viết thư trả lời.  Ông ta nói, người đã khuất núi đã cao, ông ta chưa đi, vợ ông ta cũng không thể rời đi.
Nhìn thấy dòng chữ này, Ninh Tuyên thầm mắng cha mình trong bụng. Đoạn Viên Viên thì không nhịn được mắng thẳng ra mặt: “Lúc còn sống cũng chẳng thấy ông ta có hiếu thuận gì, bây giờ lại giả làm người con hiếu thuận, không sợ lão phu nhân đêm đêm hiện về đứng bên giường nhìn ông ta sao!”
Kế hoạch đón dì Trần trở về đành phải tạm thời gác lại, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Dì Trần ở quê ăn chay niệm Phật, nguyền rủa Ninh Văn Bác chết sớm chết quách cho khuất mắt bà. Còn Ninh Tuyên thì bắt đầu ở trong phòng lo liệu cho Tết Trùng Dương vào tháng Mười.
Năm ngoái, đúng dịp Tết Trùng Dương, lão phu nhân bệnh nặng nên mọi người đều không ra khỏi cửa. Năm nay, dì Trần và những người khác vẫn không thể về, nhưng Đoạn Viên Viên với thân phận là con cháu lại có thể ra ngoài.
Trùng hợp thay, nàng lại mang thai, đại phu nói chưa đầy ba tháng không nên di chuyển nhiều, cuối cùng Đoạn Viên Viên vẫn không thể ra ngoài. Nàng nằm trên giường, tay đấm thùm thụp vào chăn, thật sự rất muốn ra ngoài chơi!
Trước đây, nàng còn chê nhà họ Tiết lắm chuyện rắc rối, không muốn đến. Bây giờ, có bảo nàng đến Tiết phủ, nàng cũng sẵn sàng khăn gói lên đường ngay lập tức.
Ninh Tuyên thấy nàng buồn chán, bèn dỗ dành: “Chờ khi nào đại phu nói có thể ra ngoài, biểu ca sẽ dẫn muội đi, muội muốn đi đâu cũng được. Lần này muội không đi cũng tốt, ta phải đến Thục vương phủ, e là không chăm sóc muội được.” Hắn cũng không nỡ để Đoạn Viên Viên phải ra ngoài quỳ lạy người khác.
Gia thế nhà họ Ninh ở địa phương cũng được xem là hiển hách, quan chức bình thường, Ninh Tuyên có thể không cần quỳ lạy. Nhưng với vương gia thì không được, người ta là con cháu hoàng tộc, nếu biểu muội cùng đi, nhất định cũng phải quỳ lạy vương phi. Nghĩ đến đây, Ninh Tuyên lại cảm thấy không vui.
Chuyện quỳ lạy này không phải là chuyện đơn giản. Biểu muội từ nhỏ đã được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, lớn như vậy rồi cũng chỉ có quỳ lạy trời đất, cha mẹ. Ngay cả lão phu nhân, nàng cũng chẳng phải quỳ lạy mấy lần.
Hắn không yên tâm để nàng ở nhà một mình. Trước đây, có đi xa nhà mười ngày, nửa tháng cũng không thấy nhớ nhà. Bây giờ, chỉ cần đi nửa ngày cũng đã sợ nàng bị ngã. Ninh Tuyên không khỏi thở dài.
Ở quê, Du ma ma vừa kể tin vui cho Võ phu nhân nghe, bà đã òa khóc, nắm chặt tay bà: “Ta đã nói rồi mà, con bé rời nhà là lớn khôn ngay. Mới hôm nào nó còn nũng nịu trong vòng tay ta, chớp mắt một cái, đã có người khác cho nó nũng nịu rồi.”
Du ma ma lắc đầu nói: “Đây là chuyện tốt, phu nhân phải vui mừng cho tiểu thư chứ, sao lại khóc lóc thế này? Chi bằng tìm thêm hai mama tốt về chăm sóc nó, sau này còn có người chăm cháu nữa, ta già rồi, làm sao mà chăm nổi thêm một đời nữa.” Võ phu nhân ngượng ngùng. Bà cũng nghĩ như vậy, chỉ là sợ nói ra khiến Du ma ma buồn. Bây giờ chính miệng bà nói ra thì dễ xử hơn.
Võ phu nhân trở về phòng, khóc một hồi, cuối cùng vẫn cắn răng không nói không cần mama khác đi cùng. Bà nắm chặt tay, nghĩ thầm mình không phải là người giỏi ăn nói, nhưng sau này, khi Du ma ma già yếu, răng rụng hết sẽ hiểu được tình cảm của mẹ con bà dành cho bà là chân thành như thế nào.
Ở quê không có nữ đại phu nào giỏi giang, chỉ có bà đỡ. Võ phu nhân chạy đứt cả giầy, cuối cùng cũng mời được một bà đỡ có người nhà làm đại phu, với giá mười lạng bạc một tháng. Đoạn lão gia hít hà một hơi: “Nhiều hơn cả lương tháng của ta nữa.”
Võ phu nhân trừng mắt: “Ông muốn tiết kiệm số tiền đó để làm quan tài cho ông hả?” Đoạn lão gia không có ý đó, nghe vợ mắng thì cười ha hả, sau đó cũng đi tìm lão trương từng đấu bàn tính với Đoạn Viên Viên lúc nhỏ đến. Lão trương tính năm nay đã năm mươi tuổi, nhưng vẫn còn rất minh mẫn. Hai năm trước, vợ ông ta mới mất, hiện giờ chỉ còn hai ông cháu nương tựa lẫn nhau.
Nghĩ đến cháu trai của lão trương tính có thể trở thành cánh tay phải cho cháu ngoại của mình trong tương lai, Đoạn lão gia liền cảm thấy rất hài lòng. Lão trương tính cũng vui vẻ đồng ý. Ông ta cũng đang lo lắng sau này mình có khuất núi thì cháu trai không có chỗ nương tựa, có thể theo cháu ngoại của ông ta cũng là một việc tốt.
Ngày lão trương tính dọn đi, cả nhà họ Đoạn đều giật mình. Lão ta bình thường nhìn có vẻ hiền lành, ăn mặc giản dị, vậy mà lúc dọn đồ lại lôi ra được mười mấy rương lớn, trong đó có cả một rương to toàn là quần áo bằng da thú. Mắt Đoạn lão gia giật liên hồi. Thảo nào lão ta lại dễ dàng đồng ý như vậy, hóa ra là muốn ôm số tiền làm việc cho nhà ông ta bao năm nay về quê hưởng phúc với con gái!
Lão trương tính nhìn Đoạn lão gia, giơ tay làm động tác bàn tính, khiến ông ta tức đến mức nhảy chân sào. Lão ta mặc bộ áo lụa màu xanh lá mạ đế đồng đẹp nhất của mình, dắt đứa cháu trai bảy, tám tuổi leo lên xe ngựa.
Lão ta quay sang nói với Đoạn lão gia: “Lão gia cứ bình tâm dưỡng già, lão hủ đi trước một bước đây.”
Đoạn lão gia gật đầu. Hai người họ hợp tác với nhau cả đời, cùng nhau làm ăn phát đạt, mua được cả hai con phố. Sau này, dần dần bán cửa hàng, bán đất, lão trương tính mới rảnh rỗi. Hầu hết, người trong họ Đoạn đều do một tay ông ta dạy bảo. Mấy chục năm trôi qua, tóc cả hai đều đã bạc trắng, sức khỏe cũng không còn được như xưa, không thể chịu nổi cảnh xóc nảy trên đường đi. Tuy chỉ có thêm một ngày đường, nhưng lần này chia tay, chắc chắn sẽ rất khó để gặp lại. 
Lúc đi, Đỗ ma ma chỉ có một chiếc xe ngựa, lúc về đã có thêm hai chiếc đi theo. Đoạn lão gia và con trai muốn cho thêm vàng bạc, nhưng đều bị Võ phu nhân ngăn cản. Bà sợ con gái không chịu nổi ân huệ này, lại càng sợ con gái út của mình cảm thấy áp lực, nghĩ rằng nhà mình quá coi trọng đứa bé trong bụng nó mà quên mất nó.
Vừa đến, lão trương tính đã vội vàng đến bái kiến Đoạn Viên Viên. Nàng vội vàng ngăn lại, nhưng đây là phủ họ Ninh, không phải nhà họ Đoạn, lễ nghi gặp mặt lần đầu không thể thiếu. Lão trương tính liền ấn cháu trai quỳ xuống, nói mình già rồi, cứ làm theo lễ nghi là được.
Nhìn thấy lão trương, Đoạn Viên Viên cũng giống như nhìn thấy Đoạn lão gia, vội vàng cúi người hành lễ. Hai người cúi gấp người nói chuyện với nhau, khiến Ninh Tuyên phía đối diện không khỏi phát cười: “Đều là người một nhà, sao lại khách sáo như vậy? Sau này không cần phải hành lễ nữa.”
Hắn quen biết lão trương, lúc nhỏ ở nhà họ Đoạn, ông ta cũng từng dạy hắn học. So với bản thân, Ninh Tuyên lại càng thấy cảm động thay cho Đoạn Viên Viên, nhà họ Đoạn đối xử với nàng thật sự rất tốt.
Lão trương tính đến đây vừa là để dưỡng già, vừa là để tìm cho cháu trai một nơi an thân. Mấy cửa hàng kia của nhà họ Đoạn hiện giờ cũng không có gì đáng giả cho ông ta phải lo lắng. Đoạn Viên Viên vui mừng khôn xiết, vội vàng sắp xếp chỗ ở cho ông cháu họ và bà đỡ.
Có Du ma ma và những người đi theo bà ở đây, Ninh Tuyên cũng yên tâm lên đường. Sáng sớm ngày Tết Trùng Dương, Ninh Tuyên ra khỏi cửa, đến điểm hẹn với Sử Bảo Sơn. Sử gia cũng là một gia đình giàu có, đương nhiên cũng có vị trí riêng của họ. Chỉ là những năm trước, họ đều chỉ đứng ngoài cổng dâng lễ vật rồi bị đuổi về.
Leo núi xong, buổi chiều, hai người cùng đến Thục vương phủ.

 
Tết Trùng Dương, phụ nữ được nghỉ một ngày. Bất kể mẹ chồng, chồng con có ra ngoài chơi hay không, ngay khi Ninh Tuyên vừa ra khỏi cửa, người họ hàng xa của nhà họ Ninh đã tranh thủ sai con dâu mang lễ vật đến thăm hỏi.
Năm nay, Ninh Tuyên một tay nắm quyền hành, những người trước đây không thân thiết lắm cũng lợi dụng cơ hội này để gần gũi hơn. Bánh trùng dương Đoạn Viên Viên chuẩn bị không đủ, ngay cả phần của người làm cũng mang ra chia cho hết mà vẫn không đủ. Người xưa rất coi trọng Tết Trùng Dương, không có quà cấp cho người làm là chuyện rất thiếu sót.
Thấy không còn việc gì làm, Đoạn Viên Viên bèn cùng Du ma ma và các nha hoàn ra sân bóc hạt dẻ, rửa hoa cúc, tự tay làm bánh để phát cho mọi người. Được nhận bánh do chính tay chủ tử làm, người làm trong phủ ai nấy đều hớn hở, lại còn phải đến cảm ơn.
Đoạn Viên Viên hiểu được niềm vui của họ, cũng biết đây là lễ nghi, nhưng người đến cảm ơn nườm nượp khiến nàng cảm thấy bất tiện, bèn phẩy tay, cho phép mọi người thay phiên nhau ra ngoài chơi. Chuyện cụ thể đi đâu, làm gì đã có quản gia lo liệu, nàng không cần phải nhọc lòng.
Không còn ai đến thỉnh an nữa, trong sân lập tức yên tĩnh hẳn đi. Đoạn Viên Viên thở phào nhẹ nhõm. Người làm trong phủ cũng cười híp mắt, rủ nhau ra ngoài dạo phố.
Ngoại trừ vài đại nha hoàn của nhà họ Đoạn, những người còn lại đều có họ hàng, bạn bè ở kinh thành. Vừa được Đoạn Viên Viên cho phép, chớp mắt một cái, trong phủ đã vắng tanh.
Du ma ma nhận lệnh, tìm một vị trí cao ráo, dùng than và củi nướng thịt cừu. Tứ Xuyên tuy ít nơi nuôi cừu, nhưng người dân lại rất thích ăn thịt cừu. Đông chí phải ăn súp thịt cừu, Tết Trùng Dương phải ăn mì thịt cừu. Nhà họ Đoạn đã gửi đến hai con cừu, để lâu sẽ bị hỏng, Đoạn Viên Viên bèn sai người làm thịt, nướng chia cho mọi người.
Thịt cừu được ướp với dầu mè, hoa tiêu, ớt, quay đều trên bếp lửa, chỉ một lúc sau đã chảy dầu, thơm nức mũi. Du ma ma quay trở lại, nhìn thấy trong sân vắng hoe vắng hắt, miệng lẩm bẩm mắng mấy đứa nhỏ vô lương tâm, nói chạy là chạy, sau đó mở hộp cơm ra, lấy hai chiếc bánh nóng hổi và một bát mì thịt cừu đưa cho Đoạn Viên Viên: “Vừa mới làm xong đây, cô nương thử xem.”
Bánh hạt dẻ bùi bùi, ngọt thanh. Bánh nếp được nhào với hoa cúc, chan nước đường nâu, rắc bột đậu nành lên trên, ăn vào miệng vừa mềm vừa dẻo, không hề bị dính răng. 
Bánh kẹo, mì gạo đều là những thứ giàu chất đạm. Lúc này, nàng ăn vào chắc chắn sẽ bổ cho đứa bé là chính, bản thân nàng đâu phải người làm bằng sắt đá. Hay là ăn ít một chút vậy. Đoạn Viên Viên kiềm chế, rút tay lại.
Du ma ma cũng không ép nàng. Phụ nữ mang thai thường rất khó chiều, càng ép lại càng phản tác dụng. Bà đem bát mì thịt cừu chia nhỏ ra, cất bánh đi, định từ từ dỗ nàng ăn thêm một chút.
Bà đỡ ở quê, cả năm lẫn tháng rất hiếm khi được ăn thịt bò, thịt cừu. Nhìn thấy trong bát toàn là thịt, bên ngoài còn có một đĩa thịt nướng đầy ắp, bà vừa gắp thịt vừa vỗ đùi, nói với Du ma ma: “Đúng là đến đúng nơi rồi!”
Ăn xong bánh kẹo, bà đỡ lấy quả hồng ra bẻ, vừa ăn vừa nhìn Đoạn Viên Viên đang đi lại trong sân, cười nói: “Đại nương tử không giống với những người khác, có người vừa mang thai, thấy sức khỏe ổn định, thai nhi không có vấn đề gì là nằm ì trên giường dưỡng thai, nằm nhiều quá lại khiến cơ thể suy nhược.”
Nhìn Đại nương tử nhà này, thấy thật nhẹ nhõm, không ốm nghén, cũng không hề quấy khóc, không cần ai nhắc nhở cũng tự biết đi lại cho khoẻ.
Đỗ ma ma cười nói: “Con bé này nhiều ý tưởng lắm, chia một bữa thành sáu bữa, mỗi lần chỉ ăn một chút, nó nói làm như vậy sẽ không bị ốm nghén.”
Bà đỡ cười nói: “Xem ra lần này ta kiếm được một món hời rồi.”
Nào ngờ, đến chiều, Thanh La đã cảm thấy có điều gì đó sai sai, bèn sai người lén lút lấy thực đơn mấy ngày hôm nay của Đoạn Viên Viên đưa cho bà đỡ xem có vấn đề gì không. Không xem thì không sao, vừa xem xong đã hết hồn.
Hôm qua, bữa sáng, Đoạn Viên Viên ăn một quả trứng gà, uống một cốc nước. Bữa phụ, nàng ăn một ít trái cây, thêm một chiếc bánh. Bữa trưa ăn vài miếng thịt gà, nửa bát súp gà. Buổi chiều cũng chẳng khác là mấy. Lượng thức ăn này cộng lại, đối với một người phụ nữ đang mang thai mà nói thì thật sự là quá ít ỏi. Vậy mà, nàng vẫn còn sáng sớm, trưa, tối đều ra sân đi dạo.
Giờ phút này, Đoạn Viên Viên vẫn đang đi lại trong sân. Vừa rồi, ăn được hai miếng, nàng cảm thấy hơi khó chịu, nhìn ra ngoài đường, thấy toàn là phụ nữ, thiếu nữ hiếm khi mới xuất hiện, bèn rủ Mễ Nhi và vài nha hoàn khác ra ngoài đi dạo. Nơi này thuộc phạm vi nhà họ Ninh, sẽ không có kẻ xấu.
Lúc này, nàng hơi hối hận vì trước đây không chăm chỉ luyện tập thể dục, cường tráng thể lực. Biết vậy, nàng đã kiên trì nhảy dây. Nghe nói, những cô gái thường xuyên tập thể dục, sinh con sẽ dễ dàng hơn. Không biết có đúng không?
Mễ Nhi đi một vòng, đã ăn hết năm, sáu chiếc bánh nhân thịt kho tàu, trong túi vải còn cất giấu vài miếng thịt cừu nướng, khiến Đoạn Viên Viên nhìn thấy nuốt nước miếng ừng ực, nhưng vẫn cố kiềm chế.
Cái mạng quan trọng hơn!
“Trước đây, phu nhân ăn uống ít như vậy sao?” Bà đỡ cũng không để ý lắm. Tiểu thư con nhà quyền quý thường ăn uống rất ít, cả ngày chỉ ăn có một chút, chuyện này cũng không phải là hiếm.
Mấy ngày nay, Du ma ma không ở nhà, nhìn thấy cảnh này cũng giật mình, nói: “Nàng ăn rất nhiều đấy. Bữa nào cũng ăn cơm, ăn thịt, hễ bỏ bữa nào là kêu đói, bỏ ba bữa là khóc ầm lên!”
Nghe vậy, bà đỡ hết sức ngạc nhiên: “Nghe bà nói vậy, chẳng phải là nương tử đang tự hành hạ bản thân sao? Trước kia, một mình nàng ăn nhiều như vậy còn chưa đủ, bây giờ hai người mà chỉ ăn có một chút thì làm sao chịu nổi?”
Du ma ma giận dữ, gọi Tố Y vào, trừng mắt: “Ngươi quỳ xuống cho ta! Lúc ta đi, đã giao nương tử cho ngươi, ngươi chăm sóc phu nhân như vậy sao?”
Tố Y đứng ngây ra đó, không hiểu chuyện gì. Sau khi biết rằng Đoạn Viên Viên cố ý nhịn ăn, nàng ta sợ hãi, nước mắt lập tức trào ra, liền quỳ xuống, dập đầu nhận lỗi với Du ma ma.
Thanh La tức giận đến mức toàn thân run rẩy, hận không thể kéo nàng ta dậy đánh cho mấy bạt tai, mắng: “Ngươi đừng tưởng rằng mình từng có công niệm kinh cho phu nhân mà muốn dựa vào chuyện đó để ăn bám ở đây suốt đời. Chúng ta ở bên cạnh phục vụ nương tử bao lâu nay đã bao giờ để xảy ra chuyện gì? Ma ma mới về quê có hai ngày, ngươi đã để nương tử bị đói, may mà là chúng ta phát hiện ra, nếu như để cô gia biết chuyện, không ai trong phòng này thoát nạn được đâu!”
Tố Y ngã xuống đất, sợ hãi đến mức không đứng dậy nổi. Thủ đoạn của Ninh Tuyên, không ai trong nhà họ Đoạn là không biết, đánh người, bán người đều không nương tay, hắn ghét nhất là chuyện người làm không chăm sóc tốt cho chủ tử. Nếu để hắn biết chuyện này, không biết nàng ta sẽ ra sao.
Tố Y kéo tay áo Du ma ma, khóc nấc lên: “Ma ma, cứu con! Ma ma, cứu con với!”
Du ma ma hất tay nàng ta ra, im lặng. Ở quê có câu, không biết thì không có tội. Thanh La vừa mới trở về đã xảy ra chuyện, nghĩ cũng biết là con bé này muốn lợi dụng cơ hội này để lấy lòng người khác. Đã có hai bộ y phục, trang sức kia rồi, tự nhiên nói gì họ cũng nghe theo.
Tố Y vốn không phục Thanh La một tay che trời, nhìn thấy Du ma ma không lên tiếng, bà đỡ cũng giả câm, nàng ta đâu phải kẻ ngốc, chỉ là thật sự sợ bị đuổi đi, bèn nhu giọng nói với Thanh La: “Thanh La tỷ tỷ, tỷ tha cho muội đi! Sau này, muội nhất định sẽ nghe lời tỷ.”
Thanh La hừ lạnh một tiếng, cuộn tròn tờ giấy thực đơn của Đoạn Viên Viên lại, cất vào trong tay áo, nói: “Lời này ta không dám nhận. Chúng ta đều là nô tài của nương tử, lấy lòng nương tử làm trọng mới là đúng đắn. Nếu không muốn bị đuổi đi, tối nay, ngươi hãy theo ta đến xin lỗi cô gia, ta đảm bảo ngươi sẽ không sao.”
Nghe Thanh La nói vậy, Tố Y như trút được gánh nặng, liền ngã khụy xuống đất, thở hổn hển. Chờ lúc nàng ta bò dậy, quay về phòng, mới phát hiện quần áo ướt đẫm mồ hôi.
Du ma ma lo lắng, hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”
Thanh La cũng thở phào nhẹ nhõm, cười nói với bà đỡ: “Chuyện là thế này…” Rồi nàng kể lại chuyện nhị phu nhân sinh con khó, suýt nữa thì một mẹ hai con cùng chết, khiến Đoạn Viên Viên sợ hãi, không dám ăn nhiều. Trong phủ này, ai mà không biết chuyện đứa bé nhà nhị phu nhân quá lớn, suýt nữa thì một mẹ hai con cùng chết. Cô nương sợ sau này sinh con khó, nên mới phải ăn uống kham khổ như vậy. Trước đó, cô nương cũng đã hỏi ý kiến của cô gia rồi, cô gia còn đích thân đi hỏi đại phu. Đại phu nói không có vấn đề gì nên mọi người mới lơ lỏng.”
Nhìn Đoạn Viên Viên có vẻ vô tư vô lo, ai mà biết được trong lòng nàng lại sợ hãi như vậy chứ?
Nghe nói nhị phu nhân sinh con khó, đứa bé nặng đến tám cân, mắt bà đỡ trợn trừng, gia đình này chẳng lẽ bị nước vào não hết rồi sao?
Bà thốt lên: “Phụ nữ sinh con giống như bước qua cánh cửa diêm vương, cô nương còn trẻ, đã từng nhìn thấy cảnh tượng đó, làm sao mà không sợ hãi được? Các người đúng là hết thuốc chữa, lại còn để cô ấy chứng kiến cảnh tượng đáng sợ như vậy! Người dân gian còn biết không nên để những cô gái chưa chồng và những người phụ nữ lần đầu sinh con đi thăm sản phụ, huống chi nhị phu nhân lại sinh con khó như vậy!” Nói xong, bà đặt bát đũa xuống, mặt lạnh tanh.
Chuyện xấu trong nhà không thể nói ra bên ngoài. Du ma ma không tiện kể chuyện cô nương Cầm nhảy tường bị chảy máu, chỉ có thể thở dài, hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”
Bà đỡ là người nhiều kinh nghiệm, nói: “Tâm bệnh còn phải dùng thuốc mới chữa được tâm bệnh. Hay là tìm vài đứa trẻ ngoan ngoãn, dễ thương đến đây cho Đại nương tử chơi cùng mỗi ngày. Chờ khi nào cô ấy thích trẻ con rồi, sẽ không còn sợ hãi nữa.”
Du ma ma suy nghĩ một lát. Trong phủ có Mễ Nhi, lại còn có đứa bé trai bảy, tám tuổi kia. Con cháu nhà họ Ninh cũng rất đông, chọn vài đứa khá khá một chút đưa đến hậu viện chơi với Đoạn Viên Viên, chắc chắn nàng sẽ thích.
Chỉ cần thích trẻ con, nàng sẽ không còn sợ đau nữa. Đã mang thai rồi, càng sợ lại càng khó sinh. Nghĩ đến đây, Du ma ma cắn răng, gật đầu: “Chờ lúc cô gia trở về, ta sẽ báo lại chuyện này.”
Giá như Trần phu nhân và Võ phu nhân ở đây thì tốt biết mấy. Chuyện này vẫn là nên để mẹ ruột ở bên cạnh an ủi là tốt nhất. Được mẹ yêu thương, con cái sẽ không còn sợ hãi bất cứ điều gì.
Ở quê nhà họ Ninh đang làm lễ tế tổ. Trần di nương gầy rộc hẳn đi, gò má cao nhô hẳn lên. Gần hết tang kỳ rồi, Ninh Văn Lễ ngày càng quá đáng, suốt ngày cứ muốn lên giường với bà ta, tay chân cũng không yên phận.
Trần di nương cực kỳ chán ghét, muốn nôn đến nơi, nhưng cũng không thể từ chối thẳng thừng, chỉ còn cách lấy cớ ốm đau, bỏ ăn để trở nên tiều tụy, lại còn sai Xuân Đào lúc nào cũng quấn lấy Ninh Văn Lễ mới mong có được ngày yên ổn.
Xuân Đào sợ mình bị lỡ dần, sau này không gả được cho ai, bèn lợi dụng lúc mọi người đang làm lễ tế tổ, lén lút mời Tiêu cô cô, người hay đến niệm kinh, bắt mạch cho Ninh Văn Lễ, đến nhà. Nàng ta lén lút nhét cho Tiêu cô cô một thỏi bạc nặng trịch, nhỏ giọng hỏi: “Làm sao để không bị mang thai ạ?”
Tiêu cô cô khẽ niệm một câu A Di Đà Phật: “Hoặc là dùng thuốc, hoặc là khiến cho đàn ông không thể sinh con được nữa.”
Xuân Đào thầm nghĩ, năm nay mình mới hơn hai mươi tuổi, Ninh Tuyên đã hứa là trước ba mươi tuổi sẽ tìm chồng cho nàng ta, đến lúc đó nàng ta vẫn có thể sinh con đẻ cái. Còn chuyện tuyệt tử tuyệt tôn của đàn ông thì cũng coi như là báo đáp ân Đại thiếu gia vậy.
Nàng ta mặt không đổi sắc, thản nhiên nói: “Chồng của người chị kết nghĩa với tôi là một kẻ đểu cáng, năm nay vất vả lắm mới sinh được một đứa con trai, xin cô cô thương tình, cho tôi xin gói thuốc khiến cho đàn ông không thể sinh con được nữa.”
Tiêu cô cô lăn lộn trong phủ quan, chùa chiền, chuyện mai mối, dắt mối, thậm chí cả chuyện buôn người, dẫn đường cho gái bán hoa bà ta đều làm cả, chuyện thật giả không quan trọng, có tiền mới là trên hết.
Nghe vậy, bà ta liền cười ha hả: “Cô nương đúng là tìm đúng người rồi, lão thân chuyên trị những kẻ đàn ông bạc tình.” Nói xong, bà ta lấy từ trong tay áo ra một gói thuốc, nói chỉ cần uống gói này vào, cho dù có đầu thai tám trăm kiếp cũng không thể sinh nổi một con giun. Xuân Đào “ừm” một tiếng, cũng không để lòng, vui mừng cất gói thuốc đi, lại lấy thêm một lạng bạc cho Tiêu cô cô.
Tiêu cô cô cười mím miệng, cất bạc vào tay áo. Lúc đến cửa, bà ta bỗng hỏi xin Xuân Đào chiếc khăn dài mà nàng ta hay dùng trong những ngày “đèn đỏ”. Nàng ta liền nói: “Tôi không để ý, vừa nãy bụng đau quặn lên, chắc là đến tháng rồi.”
Sợ váy bị dính bẩn, Xuân Đào còn thay thêm một chiếc váy cũ hay mặc lúc nấu nướng.
Xuân Đào mở cửa sau tiễn Tiêu cô cô, trên mặt không giấu nổi vẻ cười cợt: “Cô cô lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn còn, đúng là “gừng càng già càng cay”, theo tôi, cô cô không cần phải làm ni cô nữa, chi bằng tìm một người đàn ông mà lấy chồng đi cho rồi!”
Tiêu cô cô đỏ mặt, mắng yêu nàng ta hai câu, sau đó cầm tiền, nhắc nhở: “Nhớ kêu chị kết nghĩa của cô suy nghĩ cho kỹ trước khi dùng, loại thuốc này không có thuốc hối hận đâu.” Chỉ là thuốc nào mà chẳng có ba phần độc, uống vào rồi thì còn sống được bao lâu lại là chuyện khác. Người chết thì làm gì sinh con được nữa! Tiêu cô cô mặt dày, thản nhiên cầm khăn dài đi đến phòng nhị lão gia.
Ninh Văn Lễ ốm đau, liệt giường đã lâu, cả người gầy trơ xương, uống bao nhiêu thuốc bổ cũng không ăn thua, chỉ còn cách mời thầy thuốc, thầy cúng đến xem thử. Tiêu cô cô là thần bà nổi tiếng khắp vùng. Ninh Văn Lễ phải bỏ ra năm trăm lạng bạc, in ba trăm cuốn kinh Phật mới mời được bà ta đến.
Nhìn thấy Ninh Văn Lễ hôi hám bẩn thỉu, cho dù không thắp đèn, Tiêu cô cô cũng biết ngay ông ta bị bệnh gì. Loại bệnh này không thể chữa khỏi, nhưng tiền thì vẫn có thể kiếm được.
Bà ta liền nói phải thu thập khăn dài của phụ nữ chưa qua sử dụng, đốt thành tro, dùng làm thuốc dẫn, uống vào, không quá nửa tháng sẽ thấy hiệu quả.
Ninh Văn Lễ muốn sống, nằm trên giường, vừa chửi rủa gái lầu xanh hại ông ta ra nông nỗi này, vừa nói những người phụ nữ xung quanh ông ta không có ai là tốt, nếu không có họ, ông ta cũng không đến nỗi này.
Tiêu cô cô cũng từng là gái lầu xanh, lớn tuổi, không còn khách hàng, bèn “rửa tay gác kiếm”, trở thành người tu hành. Bà ta ghét nhất là những kẻ ăn chơi trác táng, thích hành hạ phụ nữ. Nhìn thấy Ninh Văn Lễ sắp chết đến nơi rồi mà vẫn còn huênh hoang, mắt bà ta liền xoay tròng tròng, bắt ông ta uống những thứ ghê tởm của phụ nữ, lại còn bắt ông ta ngày ba lần quỳ lạy Bồ Tát, sám hối nhận lỗi.
Vừa bước vào cửa, bà ta đã nhăn mặt, che mũi, đưa gói thuốc mới và chiếc khăn dài kia cho nha hoàn hầu hạ, bảo nàng ta mang đi nấu, sau đó cùng bà ta phụ Ninh Văn Lễ dậy, quỳ lạy Bồ Tát nhận lỗi.
Ninh Văn Lễ lúc này sức khỏe rất yếu, ngay cả việc ngồi dậy cũng khó khăn. Không còn cách nào khác, ông ta chỉ còn cách chữa bệnh theo kiểu “còn nước còn tát”, cố gắng ngồi dậy, để nha hoàn phụ mình quỳ lạy.
Cứ thế, lúc lên lúc xuống, bệnh cũ chưa khỏi, lại thêm bệnh mới. Trước kia, chỉ có phần dưới là ngứa ngáy, khó chịu, bây giờ cả người đều nóng ran như lửa đốt.
Nha hoàn phụ Ninh Văn Lễ nằm xuống giường, bất ngờ phát hiện từ cổ đến tai ông ta nổi đầy những nốt mẩn đỏ, giống như hoa mai.
Nàng ta cũng không biết đó là gì, chỉ cảm thấy ghê tởm, vội vàng cầm gói thuốc chạy xuống bếp, xin bà tử nấu nướng một bát nước gừng cho nàng ta uống cho giảm bớt cảm giác buồn nôn.
Lúc này, bà tử nấu nướng đang lén lút nấu thịt ăn. Thấy nha hoàn đến, bà ta liền dùng vung nồi che thức ăn lại, sau đó nhận lấy gói thuốc, đổ nước vào nồi, nhắm mắt làm ngơ.
Nha hoàn cười híp mắt, ôm lấy bà ta, nũng nịu gọi: “Ma ma, con kể cho ma nghe một bí mật, ma cho con một bát nước gừng đi ạ.”
Nghe thấy có chuyện bát quái, bà tử nấu nướng liền nấu một nồi nước gừng. Nha hoàn uống hai hớp, xoa xoa tay, thì thầm: “Trên người lão gia nổi đầy những nốt mẩn đỏ, giống như hoa mai, ghê lắm!”
Bà tử nấu nướng không hiểu “nốt mẩn đỏ giống như hoa mai” là gì, nha hoàn liền giải thích: “Nó bị thối rữa, ch.ảy nước, vừa khỏi ở chỗ này, lại nổi lên ở chỗ khác, con nhìn thấy rõ ràng mà.”
Bà tử nghe mà hứng thú, nói: “Đây là hoa nợ đào hoa đấy! Ai bảo ông ta ăn chơi trác táng, gieo rắc nợ phong lưu quá nhiều!” Nói xong, bà ta lén lút đưa cho nha hoàn một bát thịt ba chỉ kho tộ và một miếng sườn hầm nhừ, rồi thở dài: “Chữa trị bao lâu nay cũng không khỏi, sao không dùng lửa hơ thử xem? Thằng bé nhà Vạn Tam bị cước nứt nẻ, không khỏi, bà nó liền dùng lửa hơ suốt cả mùa hè, bây giờ nó đã hơn ba mươi tuổi, không còn bị nữa.”
Nghe bà tử nói, nha hoàn cảm thấy thần kỳ, vội vàng cầm thuốc quay trở lại. Đi được nửa đường, không may va phải cây, làm đổ cả thuốc lẫn gói thuốc xuống đất.
Sợ Ninh Văn Lễ biết chuyện sẽ mắng, nàng ta liền quay trở lại tiệm thuốc, mua một thang thuốc bổ rẻ tiền hơn đem về nấu cho ông ta uống.
Ninh Văn Lễ uống vào, cảm thấy nhạt nhẽo, không có vị gì.
Nha hoàn cúi đầu nói: “Lão gia bị bệnh, miệng nhạt, ăn một cân gạo phải cho thêm ba lạng muối, bây giờ đến cả thuốc cũng thấy nhạt.”
Ninh Văn Lễ cũng hiểu biết một chút về y thuật, ông ta nghĩ đám người làm trong nhà này đều không ra gì, xảo quyệt, gian trá, chắc chắn là đã lén lút đem thuốc của ông ta đi bán, liền quát: “Mang gói thuốc kia đến đây cho ta xem!”
Nha hoàn chần chừ không dám đi. Ninh Văn Lễ định mắng thì bỗng nhiên ngã quỵ xuống giường, bất tỉnh nhân sự. Nha hoàn sợ hãi, run rẩy, vội vàng mang bát, đũa, lò nấu thuốc ném xuống sông. Trở về thấy ngọn lửa tế tổ của nhà họ Ninh cháy bừng bừng, nàng ta liền đứng xem một lúc, rồi cười nói: “A, còn có lửa kìa.”
Nói xong, nàng ta liền lẻn vào bếp. Bà tử nấu nướng mắng: “Đồ tham ăn, vừa mới ăn thịt của ta xong, lại còn đến đây xin ăn!”
Nha hoàn liến thoắng nói những lời ngọt ngào, dỗ cho bà tử nấu nướng mê mẩn. Lợi dụng lúc bà ta không để ý, nàng ta liền lén lút cầm chiếc bàn là nhỏ dùng để ủi quần áo bằng sắt cất giấu vào trong tay áo, sau đó chạy đi mất.
Trong phòng, Ninh Văn Lễ vẫn còn hôn mê bất tỉnh. Nha hoàn khẽ đóng cửa, nhóm lò, từ từ hơ nóng chiếc bàn là nhỏ. Đợi đến khi bàn là nóng đỏ, nàng ta bèn mang đến bên giường, kéo vạt áo Ninh Văn Lễ xuống.
Ninh Văn Lễ vốn rất thích nha hoàn này, hai người ân ái với nhau cũng không chỉ một hai lần. Nhìn thấy b.ộ ng.ự.c căng tròn, làn da trắng nõn, mềm mại của nàng ta, ông ta bèn dỗ dành: “Tiểu bảo bối, chờ ta khỏi bệnh rồi sẽ thương yêu ngươi, nếu ngươi thèm quá thì hãy tự mình giải quyết đi.”
Nha hoàn liếc xéo, giọng nũng nịu: “Lão gia, người ta muốn chữa bệnh cho ông mà, sao ông lại hư hỏng thế?” Nói xong, nàng ta cầm chiếc bàn là nóng rực đến gần.
Sợ Ninh Văn Lễ kêu to, nha hoàn liền dùng khăn tay nhét vào miệng ông ta. Thấy ông ta không thể nói được, nàng ta mới thử áp bàn là nóng vào da thịt ông ta. Ninh Văn Lễ đau đớn từ đầu đến chân, lăn lộn kêu gào như lợn bị chọc tiết.
Chỉ là ông ta sợ người khác biết mình mắc bệnh gì, nên âm thầm không cho người khác vào phòng. Hôm nay là Tết Trùng Dương, ngoại trừ nha hoàn được cưng chiều nhất, những người còn lại đều đã ra ngoài xem náo nhiệt.
Thấy ông ta lăn lộn trên giường, mồ hôi như nước, nha hoàn cũng sợ hãi, liền quỳ xuống dập đầu: “Lão gia, ông đừng trách con, con cũng là muốn tốt cho ông. Nếu như để thiếu gia biết con làm đổ thuốc, khiến ông chết, thì con cũng không sống nổi. Xin ông hãy tha thứ cho con!”
Khóc xong, nha hoàn lại tiếp tục dùng bàn là nóng áp vào người Ninh Văn Lễ. Chỉ là càng áp lại càng không thấy khỏi, ông ta cũng dần dần mất hơi. Nha hoàn sợ hãi, run rẩy, ném chiếc bàn là xuống đất, vừa thu dọn hành lý, vừa lẩm bẩm chửi rủa bà tử nấu nướng bảo dùng lửa hơ sẽ khỏi.
Ninh Văn Lễ bị trói chặt trên giường như vậy, đến tối mịt mới có người phát hiện. Thấy ông ta sắp chết đến nơi rồi, nha hoàn, bà tử trong phòng ai nấy đều hoảng sợ, la hét ầm ĩ, vội vàng thu dọn hành lý, chuẩn bị chạy trốn.
Quản gia nhà nhị lão gia, ba đời đều làm việc cho nhà họ Ninh, ông ta không thể chạy trốn, bèn nghĩ bằng mọi cách cũng không thể để cho đám người này thoát. Ông ta liền hét lớn, sai người đóng cửa lại, sau đó cầm roi da quất vào người đám nha hoàn, bà tử đang túm năm tụm ba. Đánh cho đến khi không ai dám chạy nữa, ông ta mới nhổ một ngụm nước bọt, chửi: “Mẹ kiếp, còn chạy nữa là tao đánh chết!” Nói xong, ông ta liền quay người đi tìm Ninh Văn Bác.
Ninh Văn Bác không muốn đến đó, quản gia liền khóc lóc nói: “Lão gia, hai người là anh em ruột, huynh đệ tương tàn, ông hãy đến gặp nhị lão gia lần cuối đi.”
Ninh Văn Bác ngẩn người: “Mới đó mà đã sắp chết rồi sao?” Nói xong, ông ta vội vàng chạy đến. Lúc này, Ninh Văn Lễ đã tỉnh, nhưng toàn thân đều là vết thương, thảm hại không nổi nhìn. Ninh Văn Bác giật mình: “Nhị đệ, sao đệ lại trở nên như vậy?”
Ninh Văn Lễ vừa đau vừa sợ, nằm trên giường, thét lên thảm thiết. Ông ta không thể ngờ rằng mình hưởng phúc cả đời, cuối cùng lại ra nông nỗi này. Ba đứa con trai, không có đứa nào thành tài. Ông ta vẫn còn dự định sẽ dạy dỗ con trai út cho tốt, sau này sống một cuộc đời an nhàn, hạnh phúc.
Ông ta hận anh trai, hận em trai cả đời, hận lão phu nhân bất công, hận tại sao gia sản ngay từ khi sinh ra đã thuộc về anh trai, hận tại sao mình lại là con thứ, không phải là con trưởng hoặc con út.
Đến cuối cùng, mỹ nhân, con cháu đều không còn, chỉ còn người anh trai này đến thăm. Ninh Văn Lễ rơi nước mắt: “Đại ca, e là đệ không qua khỏi nữa rồi. Mấy đứa con nho nhỏ kia dù sao cũng là con ruột của đệ, xin huynh hãy tha thứ cho đệ.”
Ninh Văn Bác cũng không còn ghê tởm nữa, rơi nước mắt: “Chúng ta là anh em ruột thịt, con của đệ cũng là con của ta, đệ nói gì vậy? Có ta ở đây, nhất định sẽ không để chúng chết đói.”
“E là Cảnh Thuần sẽ không tha cho chúng. Chỉ vài năm nữa thôi, chúng sẽ xuống đó làm bạn với đệ.” Ninh Văn Lễ buồn bã nói. Cảnh Thuần là tự của Ninh Tuyên.
Ninh Văn Bác thở dài một tiếng. Lúc nhỏ, chính tay ông ta đã dạy em trai học bàn tính. Người ta sắp chết, mọi ân oán đều tan biến, lúc này, trong lòng ông ta lại dâng lên chút tình cảm chân thành. Ông ta sai người đưa Ninh Văn Lễ lên xe ngựa, nói sẽ đi tìm đại phu.
Ninh Văn Lễ ngăn lại: “Làm sao nhà họ Ninh chúng ta lại có thể để cho lão gia chết vì loại bệnh này? Đại ca đừng quan tâm đến đệ nữa, hãy để đệ ra đi trong bình yên. Chỉ là sau khi đệ chết, nhớ đốt vài cuốn kinh Phật cho đệ chuộc tội. Sau này, hãy đối xử tốt với người làm trong nhà một chút, mẫu thân và đệ đều chết trên tay họ, đúng là báo ứng!”
Ninh Văn Bác nghe xong liền sợ hãi, vội vàng đồng ý, nước mắt cũng không ngừng rơi. Ninh Văn Lễ đau đớn tột cùng, máu không ngừng chảy ra từ vết thương, nhuộm đỏ cả chiếc áo ngủ màu trắng. Trong giấc mộng mơ màng, ông ta như nhìn thấy mình đang được một người cõng trên lưng, đi về phía trước. Phía trước có hai người phụ nữ đang đứng, một người là Vương lão phu nhân chân chảy đầy máu, một người là Tào thị. Hai người họ cầm trên tay lá đơn, người thì tố cáo ông ta bất hiếu, người thì tố cáo ông ta ngược đãi vợ.
Ninh Văn Bác cõng em trai trên lưng, chưa kịp bước qua cánh cửa thứ hai thì Ninh Văn Lễ đã trút hơi thở cuối cùng. Cõng thi thể em trai trên lưng, Ninh Văn Bác đau buồn không thôi, không biết có nên đưa thi thể về thành an táng hay không. Nhưng nếu ông ta đi rồi thì ai sẽ chăm sóc cho mẫu thân?
Đang phân vân, không biết phải làm sao thì có vài thái giám từ bên ngoài chạy đến, vừa nhìn thấy ông ta đã vội vàng nói lời chúc mừng. Mặt Ninh Văn Bác sa sầm. Em trai ông ta vừa mới qua đời, sao lại là chuyện vui được? Chẳng lẽ Ninh Tuyên ở bên ngoài đắc tội với ai?
Đồ bất hiếu! Ninh Văn Bác thầm mắng. Nhưng người đến báo tin Ninh Tuyên được thăng quan. Tay Ninh Văn Bác run lên, suýt nữa làm rơi thi thể em trai xuống đất. Sau khi xác nhận tin tức là thật, Ninh Văn Bác liền đưa thi thể em trai  cho quản gia, thay quần áo, chạy đến chỗ thái giám hỏi chuyện.
Đúng là chuyện vui!

Thục vương phủ đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi đều treo đèn lồng bát giác, náo nhiệt không khác gì ngày Tết. Ninh Tuyên và Sử Bảo Sơn ngồi ở phía cuối yến tiệc. Từ vị trí này, không thể nhìn thấy hoàng thân quốc thích, chỉ có thể nhìn thấy từ xa bài vị của hoàng thượng, thái hậu và Thục vương.
Chẳng mấy chốc, có thái giám bước vào, đứng giữa sảnh, hô lệnh khách khứa quỳ lạy bài vị. Những người đội mũ ô sa và những người không đội mũ ô sa đều quỳ rạp xuống đất.
Sàn nhà trong Thục vương phủ rất đẹp, dội nước lên cũng có thể nhìn thấy bóng người. Dưới đầu gối Ninh Tuyên có miếng đệm bằng bông do Đoạn Viên Viên làm. Có quan lại làm bạn, hắn quỳ xuống cũng không thấy đau lắm.
Ninh Tuyên nhìn thấy bóng mình in trên sàn nhà.
Hắn mỉm cười, thầm nghĩ, cuối cùng mình cũng đã trưởng thành. Trước đây, những nơi này chỉ có nhị thúc và cha hắn mới có thể đến. Lúc nhỏ, hắn từng nghĩ rằng phải chờ đến khi họ chết đi, hắn mới có cơ hội ngóc đầu lên. Nhưng bây giờ, họ vẫn còn sống, nhưng cũng chẳng khác gì người chết.
Vừa nghĩ đến đây, thái giám đã cao giọng hô: “Hành lễ!”
Ninh Tuyên cùng với các văn võ bá quan cúi đầu lạy bài vị mạ vàng.
Thục vương được hoàng thượng sủng ái, khi hành lễ, hoàng thượng phải quỳ chín lạy, hắn thì phải quỳ sáu lạy. Ninh Tuyên không thích cúi đầu, nhưng ở trước mặt lão phu nhân, hắn đã làm cháu ngoan hai mươi năm, bây giờ làm cháu ngoan cũng không còn gì là khó khăn.
Đây là lần đầu tiên Sử Bảo Sơn đến đây. Nhà họ Sử nghĩ rằng hắn là người đọc sách, biết đâu lần này có thể giúp gia đình tiến thêm một bước. Trước khi tham gia khoa cử, gặp gỡ các quan lại địa phương cũng không phải là chuyện xấu. Nhưng kết quả là hắn vẫn ngồi chung với những người quen biết từ trước, vẫn phải hạ thấp thân phận người đọc sách, quỳ xuống đất. Hắn là người có công danh, có quyền không phải quỳ lạy quan lại!
Ninh Tuyên khẽ thở dài, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Đối mặt với hoàng thân quốc thích, ngay cả thần tiên cũng phải nịnh nọt họ để xây chùa, quỳ hai lạy thì có là gì? Muội phu của huynh còn tranh giành muốn đến đây quỳ lạy mà còn không được kia kìa? Hàn Tín còn nhịn được, sao huynh lại không nhịn nổi? Sau này làm quan, còn nhiều lúc phải cúi đầu hơn thế nữa.”
Sử Bảo Sơn nghe lời, mấy lạy sau đó, hắn ta đều dập đầu “cạch cạch”, giống như đang tảo mộ. Ninh Tuyên nhìn thấy vừa buồn cười vừa tức giận, liếc xéo hắn ta một cái, ánh mắt như muốn nói: “Không được quậy phá.”
Bị Ninh Tuyên dạy dỗ hai lần, Sử Bảo Sơn cuối cùng cũng yên phận.
Hành lễ xong, thái giám lại yêu cầu mọi người phải cung kính cúi người, hỏi bài vị: “Vương gia thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”
Thái giám liền đáp: “Vương gia vạn an.”
Trải qua một hồi lễ nghi rườm rà, cuối cùng cũng kết thúc.
Cung nữ vội vàng bưng thức ăn lên. Những người có phúc phận thì được đến chính sảnh hành lễ, những người không có phúc phận thì ngồi tụ tập lại với nhau. Thức ăn trong yến tiệc đều được chuẩn bị từ trước, đem lên đã nguội ngắt.
Sử Bảo Sơn ngạc nhiên phát hiện trước mặt mình có thêm một đĩa thức ăn nóng hổi. Thái giám cười ha hả nói: “Tiểu tử này thật hiếu thuận, ăn đi! Đây là do tổng quản thưởng cho ngươi, khen ngươi dập đầu hay đấy!” 
Sử Bảo Sơn không dám nói mình dập đầu là vì tức giận, chứ không phải là thành tâm. Ninh Tuyên nhanh tay lẹ mắt, lấy bạc đưa cho thái giám. Thái giám lén lút cầm lấy, đem đĩa trống rời đi. Sử Bảo Sơn ngượng ngùng, vội vàng múc một nửa bát súp gà cho Ninh Tuyên. Nhưng vừa quay đầu lại, hắn ta đã giật mình.
Bát, đũa, đĩa của Ninh Tuyên đều được đặt trong một chiếc lồng hấp bằng sứ, bên dưới còn đốt lò than nhỏ, trong lồng hấp còn có thêm một đĩa gỏi cá sống ghép bằng cá trắm đen và cá chép. Cá được cắt lát mỏng, bốc khói lạnh, ăn vào miệng vẫn còn giữ được vị tươi ngon.
Sử Bảo Sơn nhìn thấy váy mã diện và áo cổ giao lĩnh quen thuộc trên người cung nữ, liền nháy mắt với Ninh Tuyên: “Huynh đệ, xem ra tiền không bỏ ra uổng phí rồi!” Người phục vụ trong vương phủ đều là người quen.
Mấy người chú bác, anh em ngồi xung quanh nhìn thấy cá và lò than, cũng hết sức kinh ngạc. Ninh nhị lão gia mới mất được bao lâu, mà nhà họ Ninh ở trong vương phủ đã được ăn cơm nóng rồi. Không biết khi nào mình mới được như vậy?
Lập tức có bảy, tám người tiến đến, tay bắt mặt mừng, gọi Ninh Tuyên là hiền đệ, nói: “Từ nhỏ ta đã nói cháu có tiền đồ, xem này, quả nhiên là đúng! Bây giờ cháu là người duy nhất trong số chúng ta có thể làm được như vậy! Sau này có đi đâu, làm gì cũng đừng quên người nhà đấy!”
Ninh Tuyên đương nhiên không thể để họ đi như vậy, hắn ngượng ngùng đồng ý, rồi nói: “Tiểu cháu vừa mới ra ngoài, chưa thấy nhiều thế sự, sau này còn phải nhờ các thúc thúc chỉ bảo nhiều hơn.”
Thấy Ninh Tuyên biết điều như vậy, mọi người đều cười ha hả. Tuy rằng không được gặp mặt Thục vương, nhưng mọi người đều rất vui vẻ.
Yến tiệc kết thúc rất nhanh, dù sao thì mọi người đến đây chủ yếu là để tặng quà. Mỗi khi cần tiền, Thục vương sẽ tổ chức yến tiệc, mời khách. Người dân thành đô đều đã quen với chuyện này, vừa nhìn thấy Thục vương phủ thắp đèn là biết ngay ông ta lại định “vặt lông” những nhà giàu có và quan lại. Có không ít người dân dắt theo con la, giả vờ bán đồ, đi lang thang quanh đây để xem náo nhiệt.
Ninh Tuyên mang đến một xe ngựa chở đầy gấm vóc, bên trong còn có vài chậu hoa cúc bằng vàng ròng. Tuy xấu nhưng rất đắt tiền. Lúc chuẩn bị lễ vật, Đoạn Viên Viên đã đau lòng không thôi. Mấy chậu hoa cúc này cũng đủ để mua cả gia tài của nàng rồi. Nàng nói: “Biểu ca, huynh cứ như là đem cả muội tặng cho người ta vậy!”
Ninh Tuyên vốn dĩ không tiếc, nhưng nghe Đoạn Viên Viên nói vậy, hắn bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối, liền chỉ mang bốn chậu hoa cúc bằng vàng đi, để lại hai chậu trong phòng.
Đoạn Viên Viên và Ninh Tuyên thì đau lòng, còn Thục vương lại rất hài lòng.
Ăn uống no say, Thục vương ôm ái phi trong phòng, vừa đếm bạc, vừa nói chuyện. Nhìn thấy mấy chậu hoa cúc bằng vàng, hắn ta vui mừng, cầm lên không buông tay, không ngớt lời khen Ninh Tuyên hiếu thuận. Khen xong, hắn ta lại cau mày, thở dài: “Mấy năm nay, mưa gió bất thường, gia đình ta không có nhiều thu nhập, Hoàng ca lại không cho ta tiền, ngay cả tiền mua hoa cho các nàng ái phi đeo ta còn không có, cuối cùng cũng có người hiếu thuận với ta. Nhưng ta không biết nên thưởng cho hắn thế nào, cứ nhận tiền của hắn không thì lại bị người ta nói ra nói vào.”
Ái phi búi tóc hai bên, mặc quần lụa màu đỏ, ngồi trên thảm, giúp hắn ta đếm tiền. Nghe hắn ta nói vậy, nàng ta thầm liếc xéo.
Thưởng người thì có gì là khó? Chỉ cần hắn ta mở miệng nói với mẫu thân và hoàng ca là được, có gì mà không có? Ngay cả chuyện bổ nhiệm quan lại ở Tứ Xuyên, hắn ta muốn ai làm gì thì hoàng ca hắn ta cũng chẳng dám từ chối!
Rõ ràng là không muốn đưa tiền cho hoàng ca và mẫu thân!
Ái phi khéo léo hiến kế: “Chẳng phải nhà hắn làm nghề buôn bán vải vóc sao? Bây giờ, ngay cả việc mua kim chỉ cho vương phủ cũng phải lén lút, hay là cho hắn phụ trách việc mua bán đi.”
Nói đến đây, ái phi còn không quên người anh trai làm tổng đốc đang chinh chiến bên ngoài, nói: “Tỷ tỷ lại sinh con sớm, trong nhà không có ai chăm sóc, nhà họ Ninh đã phục vụ huynh ấy nửa năm, huynh ấy cũng rất hài lòng.”
Tứ Xuyên nhiều chuyện phiền phức, nếu muốn sống một cuộc đời an nhàn, sung sướng, Thục vương phải dựa dẫm vào người anh rể này. Hắn ta xoay tròng mắt, rồi nói: “Hay là cho hắn làm quan chức phụ trách việc dệt vải, chuyên cung cấp quần áo cho chúng ta quanh năm.”
Nghe vậy, ngay cả ái phi cũng thấy xấu hổ. Tên này không biết được nuôi dạy kiểu gì, mà tham lam vô độ. Thật ra, hắn ta nói như vậy chỉ là để thông báo cho ái phi biết mà thôi. Phụ nữ thì biết gì về chuyện quan chức, chỉ cần biết cách phục vụ đàn ông là được.
Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn ta liền nhìn chằm chằm vào ái phi. Năm đó, lúc nàng ta mới vào cung, chỉ mới mười tuổi, “tiểu hà mới nhú”, làn da mềm mại như da em bé, lúc ngủ còn đeo khóa vàng. Mỗi lần hắn ta kéo chiếc khóa đó, nàng ta lại khóc.
Năm tháng trôi qua, nàng ta cũng đã trưởng thành, ngực nở nang, eo thon gọn, nhưng dù có làm gì, hắn ta cũng không cảm thấy hứng thú như trước kia nữa. Thục vương đặt vàng bạc, châu báu xuống, nắm tay ái phi, im lặng.
Trong lòng ái phi “lộp bộp” một tiếng, biết rằng vương gia đã chán nàng ta, vội vàng kéo áo, giả vờ giận dỗi: “Tối qua, thiếp lỡ mặc nhầm áo của vương phi, rộng thùng thình, khó chịu lắm. Hay là chàng lấy vài thước vải tốt làm cho thiếp bộ áo mới đi ạ.” Nói xong, nàng ta cởi áo khoác bên ngoài ra, để lộ chiếc yếm hồng cho hắn ta xem.
Thục vương cười ha hả, mắng vương phi thô kệch, ngay cả chiếc yếm cũng rộng như áo khoác, sau đó ôm nàng ta vào lòng, nói: “Ta chưa từng thấy cô nương nào mười bảy, mười tám tuổi mà vẫn nhỏ bé như con nít như nàng.”
Sợ ngực phát triển quá mức, mấy năm nay, ái phi đều sai ma ma dùng vải bó chặt lại, khi ăn cơm cũng không dám nêm nếm gia vị, nhờ vậy mà nàng ta mới giữ được vóc dáng nhỏ nhắn. Chỉ là ngực cứ đụng vào là đau, hai lần vừa rồi đã khiến nàng ta rơi nước mắt.
Sau khi hai người họ ân ái xong, thức ăn cũng được dọn lên. Thục vương gắp vi cá, hải sâm vào bát cho ái phi. Ái phi cười nói cảm ơn không ngớt, ăn hết sạch sành sanh. Ăn xong, ái phi trở về phòng, liền cố ý nôn ra. Nôn đến mức nước mắt nàng ta cũng chảy ra mới thôi. Nàng ta súc miệng, sau đó gọi nhà bếp dọn món khác lên.
Lần này toàn là món chay.
Ăn uống no say, Thục vương liền đến phòng vương phi, hỏi: “Người trong phủ đã đủ chưa?”
Vương phi búi tóc đơn giản, ngồi trên giường, để lộ một đoạn chân nhỏ, hừ lạnh: “Chàng yêu dân như con, không nỡ dùng cung nữ, thái giám. Năm ngoái, đám nha hoàn mướn kia đã hết hạn hợp đồng, rời đi hết rồi. Năm nay, thiếp đã phải vất vả lắm mới mua được hơn bảy mươi nha hoàn nhỏ tuổi về, định dạy dỗ từ từ, đợi đến khi nào thành thạo rồi mới đưa đến phục vụ. Hơn nữa, nhiều người như vậy, phải may quần áo, làm trang sức mới, tiền công cho thợ may còn chưa trả xong kia kìa.”
Nói tóm lại, người thì không có, nhưng tiền thì rất cần.
Thục vương thất vọng, quay người rời đi. Hắn ta thích những cô gái hoang dã, sao vương phi lại không hiểu chứ?
Vừa đi được hai bước, đã có nha hoàn đuổi theo, hỏi chuyện tiền bạc. Thục vương vươn tay, s.ờ s.oạng ngực nàng ta, rồi cười nói: “Tháng này ta sẽ cho ngươi! Tiền mua thuốc trường sinh bất lão của ta đều dành cho ngươi hết đấy!”
Nha hoàn nhận được lời hứa, liền nhanh như chớp chạy đến phòng vương phi trốn. Ninh Tuyên chưa kịp bước ra khỏi cổng vương phủ đã bị gọi lại. Hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, mũ quan đã được đội lên đầu.
Chức quan chủ quản việc dệt vải hạng tám, thường là do hoàng thượng trực tiếp quản lý. Bây giờ, hoàng thượng thấy có quá nhiều nơi phải quản, có những nơi không cần phải tuân theo quy định này. Hơn nữa, ngoại trừ Giang Nam, những nơi khác, nghề dệt vải đều suy thoái, vải vóc ở Tứ Xuyên không quá đắt tiền, chia ra một, hai nơi cũng không ảnh hưởng gì.
Đương nhiên, người đảm nhận chức vụ này phải là người biết nghe lời, hễ có chuyện gì xảy ra, phải lập tức báo cáo lên trên. Ninh Tuyên không phải là không muốn làm quan, chỉ là hắn muốn đi theo con đường của thái hậu, đi theo con đường của phụ nữ là an toàn nhất. Cho dù có chuyện gì xảy ra, cũng có thể lấy cớ hiếu thuận để tránh họa.
Bây giờ, người đảm nhận chức vụ này phải chuyên cung cấp quần áo cho vương gia, quận vương, mỗi năm phải nộp hai vạn thước vải. Tứ Xuyên chỉ có một mình Thục vương, chẳng phải là muốn biến nhà họ Ninh thành kho lúa của hắn ta, muốn lấy bao nhiêu cũng được sao?
Ninh Tuyên thầm tính toán, hai vạn thước vải đáng giá bao nhiêu tiền. Sau khi làm quan chức phụ trách việc dệt vải, hắn có thể tự do vận chuyển hàng hóa bằng thuyền, không cần phải qua tay tổng đốc, có thể tiết kiệm được không ít tiền. Nhưng hắn làm sao có thể nộp đủ hai vạn thước vải trong một năm được? Chẳng lẽ phải bóc lột dân chúng sao?
Ninh Tuyên không muốn làm chuyện để lại tiếng xấu muôn đời. Hắn vẫn phân biệt được tiền nào nên kiếm, tiền nào không nên kiếm. Vậy thì chỉ còn cách bỏ tiền ra mua từ những người làm ăn trong ngành. Nghĩ đến đây, mặt Ninh Tuyên lập tức xanh mét.
Cổ thái giám cười ha hả, nói: “Bây giờ lão nô phải gọi ngài là Ninh đại nhân rồi.” Rồi ông ta lại cười nói: “Đại nhân chưa nếm trải hương vị làm quan, chờ sau này nếm trải rồi sẽ biết, vương gia sẽ không hại ngài đâu.”
Ninh Tuyên không biết nói gì. Hắn không phải kẻ ngốc, sẽ không cứng đầu từ chối. Hắn lấy một phong bao lì xì lớn đưa cho Cổ thái giám, sau đó mới mang tin tức này về nhà. Hai anh em nhà họ Hoa đi theo sau hắn đều rất vui mừng. Sau này, chúng ta chính là thuộc hạ của quan lại rồi, thật là tốt quá! Quang tông diệu tổ!
Quan phục và ấn tín chưa được giao xuống, nhưng Hoa Hưng Nhi biết rằng chỉ là sớm muộn mà thôi. Hoàng thượng rất cưng chiều người em trai này, hễ là những gì hắn ta nói, hoàng thượng đều đồng ý.
Năm đó, lúc hoàng thượng lên ngôi, Thục vương mới bốn, năm tuổi, đi đứng còn chưa vững, đã mồ côi cha. Mẫu thân cũng yếu ớt, nên hắn ta cứ bám lấy hoàng ca để chơi cùng. Hoàng thượng thấy hắn ta không phải là người kế vị, lại là em trai ruột, nên rất cưng chiều, muốn gì được nấy. Lúc phong vương, hoàng thượng đã ban cho hắn ta cả vùng đất Tứ Xuyên này.
Nếu là người em trai khác, có lẽ các đại thần sẽ không yên tâm, nhưng Thục vương lại là một kẻ ăn chơi trác táng. Hắn ta không có tật xấu gì, ngoại trừ việc thích luyện đan và tích trữ tiền bạc. Người dân Tứ Xuyên đều lén lút gọi hắn ta là “Trư Tỳ Hưu”.
Trư Tỳ Hưu làm nhiều chuyện xấu, năm ngày ba bữa lại lén lút vào kinh xin tiền hoàng ca. Xin được tiền rồi lại không chịu tiêu, cất giấu trong vương phủ, để đến mức bám bụi, cứ như thể tiền có thể đẻ ra tiền vậy.
Mỗi khi hắn ta làm quá trớn, hoàng thượng và thái hậu lại phái thái giám đến mắng mỏ, tước bớt quyền lực. Thục vương liền làm ầm ĩ, ăn vạ, chẳng bao lâu sau, hoàng thượng lại phải trả lại quyền lực cho hắn ta.
Hoa Hưng Nhi thấy thật là vô lý, nhưng không ai dám nói gì.
Hắn ta cảm thấy gia đình họ Trư này có vấn đề. Ngay cả Trư lão tứ, người đã lên ngôi hoàng đế, cũng bị “lậm” quá sâu, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện lăng trì người khác, từ cung nữ, phi tần đến thương nhân, quan lại đều không thoát khỏi kiếp nạn. Không những vậy, hắn ta còn cho người mang những thứ được lột ra từ người bị hành hình đến cho các quan lại xem. Cha Hoa Hưng Nhi chính là chết vì bị dọa bởi cảnh tượng đó.
Cha hắn vốn dĩ chỉ là một người đánh xe, vì có sức khỏe, lái xe rất êm, nên Ninh lão phu nhân thích nhất là ngồi xe của ông. Năm đó, hạn hán vừa qua, cha Hoa Hưng Nhi đưa lão phu nhân và lão gia đi xem ruộng. Vừa đến chợ rau, đã thấy một đám người bị quan phủ bắt quỳ xuống đất, xem cảnh hành hình.
Nghe nói là một tiểu thương nhân bán gạo, trong nhà tích trữ năm, sáu trăm cân gạo. Quan phủ muốn ông ta hiến một ít gạo để cứu trợ dân nghèo, tiểu thương nhân khóc lóc nói: “Nhà tôi có hơn mười miệng ăn, đều phải dựa vào số gạo này. Nếu như lão gia lấy hai mươi cân, hoặc một trăm cân thì không sao, nhưng nếu lấy hết, gia đình tôi biết sống sao đây?”
Kết quả, tiểu thương nhân này bị “giết gà dọa khỉ”, bị lăng trì ngay tại chỗ. Quan phủ ra lệnh, tất cả các gia đình giàu có đều phải phái người đến xem. Quan lại lớn nhỏ đều quỳ xuống đất, trợn mắt nhìn. Người nhà họ Ninh đến là Ninh đại lão gia. Vừa nhìn thấy cha, Hoa Hưng Nhi đã vội vàng kêu cứu.
Hai cha con lập tức bị quan phủ bắt quỳ xuống đất. Không hiểu sao, những thứ được lột ra từ người bị hành hình bỗng nhiên rơi xuống, suýt nữa rơi trúng người Ninh lão phu nhân. Cha Hoa Hưng Nhi đã lao đến, che chắn cho bà.
Những thứ ghê tởm ấy liền rơi trúng người cha hắn. Cha hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của tiểu thương nhân kia, trở về nhà liền bị sốt cao, không khỏi, vài ngày sau đã qua đời. Ninh lão phu nhân nói cha Hoa Hưng Nhi chết thay cho bà, sau đó hai anh em hắn ta được sắp xếp đến bên cạnh phục vụ Ninh Tuyên.
Nghĩ đến chuyện này, hai anh em họ đều cảm thấy khó chịu. Hoa Hưng Nhi lau nước mắt: “Trư Tỳ Hưu điên điên khùng khùng như vậy, chắc chắn là do ở trong cung bị dọa quá nhiều, bị hoàng ca hắn ta dọa cho hóa điên.”
Ninh Tuyên lần này lại không mắng, còn vỗ vai hai người họ, cười nói: “Lần sau đến vương phủ, ta sẽ cho các ngươi ăn sập nơi đó.”
Nói xong, Ninh Tuyên cũng cảm thấy buồn cười. Gian khổ của khoa cử còn khó khăn hơn cả đường lên trời. Hắn miệt mài kinh sách, thậm chí còn chưa kịp bước chân vào khoa trường đã phải đến cửa hàng làm việc, hắn tưởng rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ được đội mũ quan, ai ngờ cuối cùng, hắn lại được đội mũ quan trước cả Sử Bảo Sơn, người đã học hành hơn mười năm.
Ninh Tuyên ngày đêm mong muốn nhà họ Ninh có thể tiến thêm một bước. Đến khi ước mơ thành hiện thực, hắn lại cảm thấy lạnh lẽo, bèn thò đầu ra ngoài, sai người đánh xe nhanh hơn. Người đánh xe vâng dạ, trên mặt tràn đầy vẻ hân hoan. Sau này, ta chính là người đánh xe riêng cho quan lại rồi!
Lúc Ninh Tuyên về đến nhà, Đoạn Viên Viên đang ngồi trong phòng may vá. Đồ dùng cho trẻ con, nàng chỉ biết đan áo len, nàng muốn đan nhiều một chút, đến lúc đó lấy áo len do Đoạn mẫu đan cho ra, cũng không ai để ý.
Thanh La đang đứng ngoài sân nướng trái cây, vừa nhìn thấy Ninh Tuyên đã vội vàng cười nói: “Cô gia đã về.”
Ninh Tuyên vén rèm, bước vào.
Đoạn Viên Viên nhảy xuống khỏi ghế, giúp hắn treo áo khoác lên, sau đó nắm lấy tay hắn, cười nói: “Bổ dưỡng hơn hai năm rồi, cuối cùng tay chàng cũng ấm áp trở lại.”
Ninh Tuyên vừa cười vừa bước vào phòng, định nói với nàng chuyện mình được thăng quan, nhưng Đoạn Viên Viên ngửi thấy mùi rượu, liền nhanh chân lùi lại, đẩy Du ma ma đưa thức ăn cho hắn.
Du ma ma nói: “Cô gia mau ăn đi. Đây là mì thịt cừu và rượu hoa cúc được hầm nhỏ lửa, ủ ấm cả đêm, vẫn còn nóng hổi đây.” Mì ủ ấm cả đêm, chỉ cần dùng đũa khuấy nhẹ là nát. Ninh Tuyên cầm bát lên, từ từ húp nước. Ăn xong, Đoạn Viên Viên lại bưng một thố súp đến cho hắn. Bên trong là tổ yến.
Ninh Tuyên cười nói: “Chẳng phải đây là thức ăn nhà bếp nấu cho muội sao? Sao muội không ăn mà lại đem cho ta hết vậy?”
Nhưng hắn cũng không từ chối. Hai năm nay, hắn đã bị biểu muội và mẫu thân “ép” uống rất nhiều thuốc bổ, ngâm chân bằng táo đỏ, keo lừa. Gặp lại những thứ này, hắn cũng không còn xa lạ nữa.
Tổ yến được chưng ngọt lịm. Du ma ma và Thanh La đứng bên cạnh lo lắng không thôi. Sao cô nương lại trở nên ngốc nghếch như vậy? Mỗi lần Ninh Tuyên về nhà, Đoạn Viên Viên đều sẽ cùng hắn ăn uống. Bây giờ một ngụm nước cũng không uống, cũng không hỏi han gì!
Hai người đang thầm mắng trong bụng, Ninh Tuyên đã đẩy nửa thố tổ yến sang cho Đoạn Viên Viên: “Ta ăn không hết, thứ này đắt lắm, muội không ăn thì đổ đi.”
Đoạn Viên Viên ngẩn người, nhìn vầng trán hơi nhăn lại của hắn, suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn không nỡ từ chối. Mọi người trong phòng đều nhìn Đoạn Viên Viên bị “ép” ăn hết nửa bát mì và nửa thố tổ yến, khiến bụng nàng tròn vo. Ăn xong, nàng liền đứng dậy, đi lại cho dễ tiêu.
Vừa đi được hai bước, Ninh Tuyên đã đặt chén trà xuống, nói: “Ta được thăng quan rồi.”
Đoạn Viên Viên dừng bước, quay người lại, nhìn hắn, xem thử hắn có bị sốt không? Xem ra là hắn uống say rồi, về nhà còn nói đùa nữa. Biểu ca muốn làm quan đến phát điên rồi sao? Hay là ở bên ngoài bị người ta dọa cho hóa điên? Thương nhân thời cổ đại làm gì dễ làm ăn như vậy?
Đôi khi, Đoạn Viên Viên cảm thấy Ninh Tuyên rất đáng thương. Hắn bỏ tiền ra để mở đường quan lộ, người ta nhận tiền rồi còn cho hắn sắc mặt. Tuy rằng Ninh Tuyên trở về nhà chưa từng than vãn điều gì, nhưng chỉ cần nhìn sắc mặt của hắn, Đoạn Viên Viên cũng biết ngày nào hắn gặp chuyện không vui.
Nàng lo lắng nói: “Biểu ca vẫn còn trẻ, tiền trong nhà chúng ta cũng đủ tiêu rồi, nếu như huynh muốn, hay là tiếp tục đi học đi. Tám mươi tuổi vẫn có thể đỗ trạng nguyên, một trăm tuổi vẫn có thể làm tân lang mà!”
Ninh Tuyên kéo nàng lại gần, thở dài: “Ta lừa muội làm gì? Vài ngày nữa sẽ có người đến nhà, muội sẽ biết.” Sau khi hiểu rõ đầu đuôi ngọn nguồn câu chuyện, Đoạn Viên Viên vẫn còn chưa hết kinh ngạc. Làm quan lại dễ dàng như vậy sao?
Nàng suy nghĩ một lúc, chức quan này cũng giống như chức quan chủ quản việc dệt vải ở Giang Ninh của Tào Ấn, nhưng quyền lực nhỏ hơn rất nhiều. Mắt Đoạn Viên Viên bỗng sáng lên: “Có phải là Cẩm Quan không?”
Cẩm Quan trong câu “Hoa trùng Cẩm Quan thành” luôn là một chức quan rất phong lưu. Có thêm vầng hào quang này, Đoạn Viên Viên cảm thấy biểu ca trở nên đẹp trai hơn rất nhiều.
Ninh Tuyên vốn dĩ không thích chức quan này, nhưng nhìn thấy ánh mắt của biểu muội, hắn lại cảm thấy hơi tự hào, hắng giọng nói: “Triều đại thay đổi bao nhiêu lần, Tứ Xuyên đã không còn thịnh vượng như xưa, làm gì còn Cẩm Quan nữa? Ta chỉ là một quan nhỏ quản lý quần áo mà thôi.”
Nhưng thấy biểu muội hình như rất thích chức quan này, hắn liền đỏ mặt, thì thầm: “Nếu muội thích gọi là Cẩm Quan thì cứ gọi, nhưng đừng nói ra bên ngoài.”
Đoạn Viên Viên gật đầu lia lịa, cả đêm trằn trọc không ngủ được. Đến sáng hôm sau, khi hiểu ra rằng sau này, nhà họ Ninh sẽ trở thành “chó săn” cho Thục vương, nàng liền ngồi không yên.
Nàng bật dậy, chửi: “Mẹ kiếp, tên chó chết này chẳng phải là muốn chúng ta bỏ tiền ra lấp lỗ hổng cho hắn ta sao?”
Mặt dày xin tiền thì xấu hổ, nên lấy một chức quan hạng tám ra để “đổi chác”, thật là hèn hạ! Làm chó săn cho người khác thì có kết cục tốt đẹp gì chứ? Đoạn Viên Viên muốn làm người, không muốn làm chó. Tai họa ập đến bất ngờ, tự nhiên lại thêm một ông chủ, sau này, biểu ca kiếm được đồng nào cũng phải chia cho ông ta một phần.
Thấy nàng thức dậy, Du ma ma bưng bữa sáng từ bên ngoài vào. Sợ nàng không muốn ăn, bà còn đích thân ra ngoài gọi Ninh Tuyên vào ăn cùng. Đoạn Viên Viên ngạc nhiên: “Hôm nay biểu ca không ra ngoài sao?”
Ninh Tuyên đặt bát cơm trước mặt nàng, thần bí nói: “Hôm nay có đồ mua cho muội được giao đến, chờ lúc nào dọn hàng xong, ta sẽ ra ngoài.” Ninh Tuyên tặng quà cho nàng là chuyện thường ngày. Đoạn Viên Viên rất nể mặt, biểu hiện vẻ mong chờ. Ninh Tuyên cầm bát lên, cười nói: “Lần này chắc chắn muội sẽ thích.”
Bữa sáng hôm nay là bánh hấp nhân thịt chan nước dùng gà, chỉ có hai chiếc, mỗi chiếc to bằng nửa nắm tay của một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi. Bên trong có thịt gà, thịt cừu, thịt lợn nạc, nấm rơm, nấm hương, nấm đầu khỉ, cải thảo, củ cải, hạt ngô… Chỉ cần ăn một chiếc là đủ chất dinh dưỡng cho cả ngày.
Đây là cách Nghê bà tử nghĩ ra sau khi biết Đoạn Viên Viên ăn uống ít ỏi. Bà ta làm món nào cũng rất nhiều, nhìn thấy thức ăn còn thừa lại càng đáng ngạc nhiên.
Ninh Tuyên khi gầy thì ăn uống rất ít, nhưng khi có dáng thì lại ăn rất nhiều. Bát mì của hắn được chan với dầu hoa tiêu và ớt sa tế, hắn ăn hết sáu chiếc mới chịu đặt đũa xuống. Đoạn Viên Viên cuối cùng cũng ăn hết chiếc bánh hấp nhân thịt. Biểu ca thật là lanh lợi, nếu nàng ăn ít đi một chút, chắc chắn sẽ bị hắn phát hiện.
Du ma ma cười ha hả, quay người nói với Thanh La: “Vẫn là cô gia có cách!”
Thanh La liếc xéo Tố Y, người đang cúi đầu nhìn mũi giày, nói: “Ngày mai, ngươi đi giao thực đơn cùng ta.”
Thực đơn này ghi chép lại lượng thức ăn mà Đoạn Viên Viên ăn mỗi ngày. Trước đây, Ninh Tuyên sợ nàng ăn quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe nên mới sai người ghi chép lại, mỗi tháng hắn sẽ xem qua hai lần. Nếu như nhà bếp nấu những món không tốt cho sức khỏe, hắn sẽ ra lệnh cấm không cho nấu nữa. Thực đơn tháng này vẫn chưa được giao đi.
Tố Y run rẩy, nói: “Con sẽ nghe lời ma ma và tỷ tỷ.”
Ninh Tuyên thần bí, giữa trưa, cơm nước đã chuẩn bị xong mà vẫn không chịu ăn, chạy ra ngoài nói là đi lấy đồ. Nhìn thấy bát chè trôi nước hoa quế, Đoạn Viên Viên thở phào nhẹ nhõm. Nàng ăn một miếng, rồi hỏi Du ma ma: “Du cô nương dạo này thế nào rồi ạ?” Từ hôm trở về đến giờ, bà vẫn chưa từng nhắc đến chuyện này.
Chỉ cần báo bình an thôi cũng được mà. Có lẽ không nên kể cho biểu ca nghe. Đoạn Viên Viên thầm nghĩ. Du ma ma vừa lén lút gắp thức ăn vào bát cho nàng, vừa thở dài.

Lúc đầu, Võ phu nhân gả con gái cho quản sự là muốn cho nàng ta có cuộc sống tốt đẹp. Nhưng nhà quản sự kia quá đông người, Du cô nương năm nay đã hai mươi tuổi, cha mẹ vẫn còn khỏe mạnh, lại còn có anh trai. Mà anh trai và chị dâu kia lại không ra gì. Đỗ ma ma nói: “Họ chê của hồi môn của con gái tôi quá nhiều, nói là phạm phép, lại còn sợ tôi đắc ý, con gái tôi sẽ bỏ nhà ra đi, nên liền dụ dỗ nó động phòng, rồi lại dụ dỗ nó lấy của hồi môn ra, nói là trong nhà chỉ có một mình nó được ăn sung mặc sướng, nhìn không thuận mắt, không biết phép tắc.”
Du cô nương năm nay mới mười bốn tuổi, chỉ có những gia đình nghèo khó mới gả con gái đi sớm như vậy.
Nhắc đến chuyện này, Du ma ma liền tức giận. Chị dâu kia còn nói là triều đình quy định nữ tử mười ba tuổi đã có thể lấy chồng, mười lăm tuổi sinh con cũng không phải là chuyện hiếm. Chỉ có con gái bà là quý giá, mười bốn tuổi rồi mà đàn ông chạm vào cũng không được.
Con gái bà còn nhỏ, không có mẹ ở bên cạnh, xem mẹ chồng và chị dâu như người nhà, nên mới bị lừa, ngủ với đàn ông mà cũng không biết chuyện gì xảy ra.
“Mẹ chồng và chị dâu sao có thể là người nhà? Ngay cả anh em ruột còn không phải là người nhà!” Du ma ma nói. Nhìn mấy người con trai của nhà họ Ninh đối xử với nhau là biết. Câu nói sau, bà nuốt trở vào bụng.
Đoạn Viên Viên cảm thấy khó tin: “Có mẫu thân ở đó, sao có thể để cho người khác bắt nạt được?” Võ phu nhân là người nóng nảy, ai dám chọc giận bà thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Du ma ma nói: “Con gái lấy chồng như bát nước hắt đi, là ta không dạy dỗ nó tốt.”
Sau khi biết chuyện, Võ phu nhân liền đưa Du cô nương về phòng mình, coi như con gái mà nuôi dưỡng.
Ngay cả Du ma ma cũng không cần phải ra tay, cha mẹ chồng của cô con dâu kia đã muốn đuổi cô ta đi, suốt ngày chửi bới, nói rằng đã rước một “con dơi” về nhà.
Lần sau, khi Du ma ma trở về thăm con gái, vợ chồng kia đã kiềm chế hơn nhiều, nhưng bà nhìn kỹ, thì thấy trang sức, quần áo họ đang mang trên người đều là đồ của con gái bà. 
Đoạn Viên Viên hít hà một hơi, cảm thấy những người này quả thật là lớn gan. Du ma ma ở nhà họ Đoạn là người có uy tín, bà mới đi có một năm, uy phong vẫn còn, Du cô nương lại còn được Võ phu nhân chăm sóc, vậy mà họ vẫn dám bắt nạt con gái bà.
Đoạn Viên Viên an ủi: “Nếu muội ấy sống không tốt, hãy nhờ mẫu thân đuổi người đàn ông kia đi!”
“Nó cầm khăn tay động phòng của con bé, nói là hai người đã thành vợ chồng. Nếu con bé bỏ đi, tiếng xấu cũng là do con bé gánh chịu.” Du ma ma hừ lạnh: “Ta chẳng lẽ lại ngồi yên nhìn con gái mình bị bắt nạt? Trinh tiết hay không trinh tiết, đối với những người như chúng ta không quan trọng. Ở quê, đàn ông không lấy được vợ nhiều vô số, ai lại chê góa phụ chứ?”
Đoạn Viên Viên cười phun nước trà: “Hình như chồng của Du cô nương vẫn còn sống sờ sờ kia mà?”
Du ma ma lau tay, đưa cho nàng một chiếc bánh hoa quế, cười nói: “Làm góa phụ thì có gì là khó? Đàn ông vốn dĩ đã yểu mệnh!”
Trở về nhà, bà liền “đại náo” nhà quản sự kia, cướp hết vàng bạc của họ đem về phòng con gái.
Cha mẹ quản sự tức giận, chạy đến phòng Võ phu nhân tố cáo. Vừa đến cửa hậu viện, họ đã gặp đại nha hoàn của Võ phu nhân đang dắt tay Du cô nương đi dạo. Nha hoàn nói: “Mẹ ngươi là nhũ mẫu của thiếu gia, thiếu gia đã uống sữa của ma ma ngươi lớn lên, ngươi cũng được xem như con gái trong nhà. Phu nhân gả ngươi cho quản sự là muốn ngươi có cuộc sống sung sướng, vậy mà ngươi bị bắt nạt cũng không chịu nói, khiến phu nhân đau lòng không thôi, cả ngày hôm nay đều không ăn cơm. Ngươi mau vào đó xin lỗi phu nhân đi. Có chuyện gì không vui, chúng ta sẽ thay ngươi bán hết những kẻ bắt nạt ngươi. Tuy rằng nhà chúng ta ít khi bán người, nhưng hễ ai dám làm mất mặt chủ nhân, bất kể là ai, cũng sẽ bị đuổi đi!”
Hai ông bà lão liền quay người trở về, cho con trai và con dâu hai bạt tai, sau đó nói chuyện với Du ma ma với giọng điệu nhẹ nhàng hơn, còn cung kính gọi bà là “thân gia”.
Quản sự kia cũng là người lanh lợi, liền quỳ xuống xin lỗi Du ma ma, tự tát vào mặt mình, nói là hôm đó mình uống say, hứa rằng trước khi Đoạn cô nương mười sáu tuổi, ông ta sẽ không động vào nàng ta.
Những người phụ nữ đã từng trải qua chuyện này đều biết rằng đàn ông uống say thì làm gì được chuyện ấy. Nhưng nhìn thấy ánh mắt ái muội của con gái, Du ma ma biết rằng chuyện đã hỏng bét, cuối cùng cũng không nỡ đưa con gái trở về. Con gái đã lỡ yêu người ta, nếu cha mẹ cứ ép buộc, sẽ biến thành kẻ thù.
Cuối cùng, Du cô nương vẫn lấy quản sự kia. Trước khi đi, Du ma ma lại “đại náo” nhà quản sự một trận. Người nhà họ Đoạn đều giúp bà nói chuyện. Du cô nương chạy đến can ngăn, khiến cha mẹ quản sự kia cảm động, khóc lóc nói rằng trước đây đã hiểu lầm nàng ta.
Du ma ma cười nói: “Các ngươi đừng nghĩ ta thô lỗ, dân đen, quan lại, đều là những kẻ hèn mọn, nói lý thì họ không hiểu, đánh mắng là chuyện thường tình, đánh nhẹ họ cũng không biết đau. Nếu như không dạy dỗ họ một trận, sau này họ sẽ được nước lấn tới.”
Đoạn Viên Viên vừa ăn bánh, vừa nghĩ, nàng chưa từng tiếp xúc với người làm bên ngoài, Ninh Tuyên và Trần di nương cũng coi thường họ, không ngờ ngay cả nha hoàn, bà tử trong phòng nàng cũng coi thường họ. Ai cũng coi thường họ, chẳng lẽ họ không phải là con người?
Du ma ma không nói tiếp, chỉ thúc giục nàng ăn thức ăn. Đoạn Viên Viên cắn một miếng bánh, nhìn thấy nhân hoa quế màu vàng óng bên trong, thầm nghĩ, Du ma ma lanh lợi như vậy mà còn gặp khó khăn trong chuyện con cái, nàng chắc chắn không thể nào sánh bằng bà, đến lúc đó, không biết phải làm sao đây.
Nghĩ đến đứa bé, Đoạn Viên Viên liền mất cả hứng thú ăn uống. Thấy nàng ăn hai, ba miếng đã ngừng, Du ma ma bưng bát chạy xuống bếp, lắc đầu: “Con gái đều là oan gia ngõ hẹp! Đứa ở nhà khiến ta mất ngủ, đứa này cũng khiến ta mất ngủ.”
Nghê bà tử cũng lo lắng. Bà ta còn tưởng tay nghề của mình kém đi, trước kia, nương tử rất thích ăn thịt thỏ bà ta nấu, bây giờ, bưng đến cũng không thèm đụng đũa, khiến cho người làm trong bếp đều phải ăn thay, mập ú nu.
Chiều hôm đó, Ninh Tuyên vừa trở về, Du ma ma đã đẩy Thanh La đến gặp hắn. Dù sao thì họ cũng chỉ là người làm, không dám ép buộc Đoạn Viên Viên ăn uống. Thanh La kéo Tố Y quỳ xuống trước cửa, đưa thực đơn cho Ninh Tuyên, khẽ nói: “Xin cô gia nghĩ cách đi ạ, nếu cứ tiếp tục như vậy thì không được đâu.”
Ninh Tuyên đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng, nhận lấy tờ giấy, nhìn lướt qua, sắc mặt hắn liền thay đổi. Hắn xem đi xem lại mấy lần, cuối cùng cũng hiểu hai nha hoàn kia sợ điều gì.
Đoạn Viên Viên không chịu ăn cơm? Đại phu nói có phụ nữ mang thai là bị như vậy, không thể ép buộc. Ninh Tuyên nghĩ là nàng và đứa bé không muốn ăn. Nhìn thấy sắc mặt hai nha hoàn khó coi, Ninh Tuyên bỗng cảm thấy lo lắng. Chẳng lẽ biểu muội không chịu ăn cơm?
Hai nha hoàn không dám nói gì. Dù sao thì cũng không thể đổ lỗi cho Đoạn Viên Viên được. Ninh Tuyên nhìn chằm chằm vào hai người họ, khiến Tố Y sợ đến mức toàn thân nổi da gà.
Hắn im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Không cần nói cho nàng biết, ta hiểu rồi. Sau này có chuyện gì thì hãy báo lại cho ta.” Nói xong, hắn liền lén lút ra ngoài sân quan sát Đoạn Viên Viên.
Tố Y không thể tin rằng mình không bị phạt gì, liền ngã xuống đất, thở hổn hển. Thanh La kéo nàng ta dậy, nói: “Ngươi nhớ kỹ cho ta, làm sai chuyện gì thì phải nhận lỗi ngay, đừng có cãi lại. Cô nương và cô gia không phải là người tàn bạo, sẽ không trút giận lên người ngươi đâu.” Nói xong, nàng ta nhìn mái tóc bết bẩn của Tố Y, dặn dò: “Mau về phòng dọn dẹp lại đi, đừng để người nồng nặc mùi mồ hôi như vậy mà đến gần cô nương.”
Tố Y vâng lời rời đi, từ đó về sau, nàng ta chỉ dám làm “nhân vật phụ”. Sau khi gội đầu, rửa mặt xong, nàng ta còn mang một chiếc quần đỏ, một chiếc váy vàng nhạt, hai chiếc áo lụa bằng lụa Tô châu tặng cho Thanh La.
Thanh La cười nói: “Chúng ta là chị em, lấy những thứ này làm gì?”
Tuy miệng thì nói vậy, nhưng nàng ta vẫn cầm lấy, cất vào trong rương. Sau đó, hai người họ cùng nhau quay trở về phòng, phục vụ Đoạn Viên Viên.
Bữa xế chiều, Đoạn Viên Viên ăn một chút mộc nhĩ xào thịt, nửa bát cơm rồi dừng lại. Nghỉ ngơi nửa tiếng, nàng cảm thấy khỏe hơn một chút, liền tiếp tục đi dạo trong sân. Nàng muốn cố gắng luyện tập để có thể lực sinh con, cũng có thể lực phục hồi sức khỏe.
Đoạn Viên Viên v.uốt ve cái cây đang lớn dần trong sân, mỉm cười. Hình như nàng cảm nhận được đứa bé trong bụng cũng giống như cây cối, hoa lá, đang hấp thụ dưỡng chất, từ từ lớn lên. Cảm giác này rất kỳ diệu, nhưng cũng có chút đáng sợ.
Người ta nói làm mẹ sẽ yêu thương con cái, có lẽ là vì đứa bé còn quá nhỏ. Chờ đến khi nó lớn lên, chắc chắn nàng sẽ không còn sợ hãi nữa. Ninh Tuyên đứng đối diện, lén lút quan sát nàng.
Đoạn Viên Viên cao hơn trước một chút, nhưng vẫn là một cô gái nhỏ bé, chỉ cao đến cổ hắn. Hắn cảm thấy nàng vẫn còn là một đứa trẻ, vậy mà đã phải mang thai rồi. Đôi khi, Ninh Tuyên cũng cảm thấy khó tin. Dạo này, hắn không dám sờ vào bụng nàng, sợ làm tổn thương đứa bé, cũng cảm thấy có chút xa lạ.
Đoạn Viên Viên không nhận ra ánh mắt quen thuộc kia đang nhìn chằm chằm, nàng đi đến bên cạnh chuồng chó, bế Đại Lang đang ngủ trưa dậy. Đầu Đại Lang phủ đầy lông, đôi mắt long lanh. Nó khiến Đoạn Viên Viên nhớ đến con chó nhỏ màu trắng mà nàng từng nuôi lúc trước. Nó tên là Thái Dương.
Thái Dương là một cô chó rất ngoan. Nó cũng chết vì sinh con khó. Sáng hôm đó, lúc Đoạn Viên Viên cắp sách đến trường, nó vẫn còn nằm trong nhà, run rẩy. Đến trưa, nàng trở về nhà, Mẹ Đoạn đã chôn nó cùng với những đứa con của nó dưới gốc cây. Thì ra chó cũng có thể sinh con khó! Nàng thầm nghĩ.
Võ phu nhân đã sinh hai người con, nhưng nhắc đến chuyện sinh con, bà vẫn còn sợ hãi, run rẩy. Đoạn Viên Viên đã từng chứng kiến cảnh chó và người đều như vậy, nàng cảm thấy mình cũng không ngoại lệ. Biết đâu nàng cũng sẽ chết trên giường. Nếu như có thể quay trở lại thì tốt biết mấy. Nếu như không thể quay trở lại, nàng sẽ phải chết trong đau đớn.
Đoạn Viên Viên không nhịn được, ôm chặt lấy Đại Lang, hỏi: “Cục cưng, nếu như có một ngày ta chết, ngươi có nhớ ta không?” Đại Lang không hiểu nàng đang nói gì, chỉ ngẩng đầu lên, để cho nàng tiếp tục v.uốt ve.
Ninh Tuyên giật mình, không còn giấu giếm nữa, chạy đến bế nàng vào phòng, nói: “Đừng nói bậy! Nhà chúng ta không phải là không có tiền mời đại phu. Biểu Muội được chăm sóc tốt như vậy, sao lại có thể chết vì sinh con được? Đừng sợ, biểu ca sẽ tìm cho muội bà đỡ giỏi nhất, mời đại phu đến ở trong phủ, thường xuyên khám cho muội.”
Nói đến đây, giọng Ninh Tuyên trở nên buồn bã: “Chẳng lẽ muội nỡ bỏ ta ở lại một mình sao?” Thấy biểu ca trở về, Đoạn Viên Viên hơi ngượng ngùng. Những lời nàng vừa nói đã bị hắn nghe thấy rồi. Nàng nắm lấy tay áo hắn, nói: “Nhưng có rất nhiều người đã chết vì sinh con. Hơn nữa, nếu như muội sinh con xong, trở nên xấu xí thì phải làm sao?”
Làm chó săn cho người khác thì làm sao có kết cục tốt đẹp được? Ninh Tuyên có lẽ sẽ thích cô gái khác, nhưng bảo nàng chấp nhận việc chung chồng với người phụ nữ khác thì thật sự quá đáng sợ. Đến lúc đó, chẳng phải nàng sẽ phải tranh giành tình cảm với người phụ nữ kia sao? Nàng không muốn sống một cuộc đời như vậy, cho dù chỉ là một ngày.
Ninh Tuyên hơi tức giận: “Trong lòng muội, biểu ca là kẻ d.ê x.ồ.m như vậy sao?” Hắn ôm nàng vào lòng, trong lòng cảm thấy chua xót: “Mẫu thân đã nói rồi mà? Biểu ca từ nhỏ đã là người của muội, không có ai khác. Mẫu thân và đại tỷ đã chịu đủ khổ cực rồi, làm sao biểu ca có thể để muội phải chịu đựng thêm lần nữa? Hai mươi năm ta còn chịu đựng được, chẳng lẽ lại để công sức đổ sông đổ biển?”
Còn về chuyện sinh con xong sẽ trở nên xấu xí, Ninh Tuyên cảm thấy càng đơn giản hơn. Trong nhà có nhiều người chăm sóc nàng, tẩm bổ cho nàng, làm sao có thể xấu xí được? Đoạn Viên Viên chỉ còn cách nghe theo hắn.
Ninh Tuyên cùng với bà đỡ lên thực đơn cho nàng. Trong lòng hắn cũng không khỏi lo lắng. Đứa bé nhà nhị phu nhân to như vậy mà vẫn có thể chui ra từ một nơi nhỏ bé kia. Nếu là người khác, hắn sẽ không cảm thấy gì, nhưng nếu là Đoạn Viên Viên, hắn lại cảm thấy rất đáng sợ.
Ninh Tuyên nghĩ rằng chia thành sáu bữa ăn sẽ rất khó chia, bèn gộp lượng thức ăn của ba bữa chính lại, chia thành sáu phần. Như vậy, nàng ăn ít đi bao nhiêu, nhà bếp sẽ thừa lại bấy nhiêu nguyên liệu, mọi người sẽ biết ngay tình hình của nàng mà không cần phải xem thực đơn. Bị giám sát chặt chẽ như vậy, Đoạn Viên Viên không thể nào lén lút đổ thức ăn đi, hoặc là đem cho Đại Lang ăn.
Ninh Tuyên là người rất quyết đoán, chỉ là bình thường hắn không muốn thể hiện ra bên ngoài. Khi hắn thể hiện sự quyết đoán của mình, Đoạn Viên Viên hoàn toàn bất lực. Chỉ là ăn uống thì không phải là chuyện xấu. Món ngon trong nhà họ Ninh nhiều vô kể, ngay cả ở hiện đại, nàng cũng chưa từng được ăn nhiều như vậy.
Ngày hôm sau, Ninh Tuyên vẫn không đến cửa hàng. Hắn mang từ bên ngoài về hai chiếc rương được bọc bằng vải nhung, thần bí nói với Đoạn Viên Viên rằng sẽ lắp chúng lên cửa sổ. Đoạn Viên Viên rất thích những thứ lấp lánh, nên giường, bàn, bàn trang điểm… trong phòng nàng đều được khảm ốc. Chỉ có rèm cửa sổ là làm bằng thủy tinh.
Ninh Tuyên cảm thấy không đủ đẹp, nên mấy năm nay, hắn vẫn luôn tìm kiếm những tấm rèm cửa lấp lánh khác. Năm nay, cuối cùng hắn cũng tìm đủ số lượng cần thiết cho phòng ngủ chính.
Còn có thứ mà biểu ca phải vất vả lắm mới tìm được sao? Đoạn Viên Viên tò mò nhìn vào bên trong thì thấy những tấm vỏ sò, vỏ ốc phát ra ánh sáng nhẹ nhàng của ngọc trai. Dưới ánh sáng, chúng lấp lánh nhiều màu sắc. Mỗi tấm đều được bọc trong một tấm vải mềm mại, nhìn là biết không phải đồ rẻ tiền. Đoạn Viên Viên cảm thấy mình giống như hồng nhan bạc phận, nhưng những tấm vỏ ốc này thật sự rất đẹp, nàng không nỡ buông tay.
Sợ nàng bị đứt tay, Ninh Tuyên liền cầm lấy, nhướng mày, tự hào nói: “Ta sẽ dùng chúng để làm rèm cửa cho muội. Sau này, muội sẽ cảm thấy mình đang sống trong cung điện bằng thủy tinh.” Hắn vẫn còn chưa hài lòng: “Thứ này chỉ có ở ven biển, rất khó tìm. Chúng ta phải dành dụm thêm vài năm nữa mới có thể thay hết cửa sổ trong nhà.”
Đoạn Viên Viên chưa từng nghe thấy chuyện này. Nàng chỉ biết trong “Hồng Lâu Mộng”, Giả mẫu dùng rèm cửa sổ làm bằng gì cho Lâm Đại Ngọc, nàng cứ tưởng đó là thứ đắt tiền nhất rồi.
Rèm cửa trong nhà họ Ninh cũng rất đa dạng, có những loại nàng còn không biết tên. Rèm cửa sổ hiện giờ nàng đang dùng là loại vải lụa màu trắng bóng như ánh trăng, nhưng trời đã bắt đầu lạnh, Du ma ma và Thanh La đã chuẩn bị thay bằng loại vải dày hơn, kín gió hơn.
Ninh Tuyên là người rất nguyên tắc. Hắn cảm thấy thủy tinh không bằng vải vóc. Những thứ gì có thể dùng vải vóc được, hắn tuyệt đối không dùng thứ khác thay thế. Hắn giải thích: “Vỏ ốc, vỏ sò là do trời đất ban tặng, nếu chúng ta không lấy thì sẽ bị trời phạt. Làm như vậy cũng không coi là phạm pháp tổ tông.”
Vỏ ốc, vỏ sò đã có, nhưng vẫn phải lắp ráp thủ công. Nhìn thấy Ninh Tuyên sai người lấy găng tay ra, tháo cửa sổ xuống, Đoạn Viên Viên liền biết hắn định tự mình làm.
Ninh Tuyên là người nếu như trong lòng cảm thấy áp lực thì sẽ thích làm đồ thủ công, vận động cho mệt mỏi. Tắm rửa xong, hắn lại cảm thấy thoải mái, dễ chịu.
Đoạn Viên Viên ngồi bên cạnh, giúp hắn lắp cửa sổ. Những miếng vỏ ốc trong rương đều hình vuông, nhìn rất mịn, các cạnh đều được mài nhẵn, có lẽ là được làm từ những con ốc rất lớn.
Ninh Tuyên xắn tay áo, nói với nàng rằng chúng còn có thể dùng để làm ngói lợp nhà. Nhà họ Ninh chỉ dùng chúng để làm hai cánh cửa sổ cho nàng. Còn ngói lợp nhà, cho dù nhà giàu như hắn cũng cảm thấy quá đắt. Hai người họ cứ thế mà tiêu tốn cả buổi chiều. Tắm rửa xong, cuối cùng trên mặt Ninh Tuyên cũng xuất hiện nụ cười.
Tuy nhiên, hắn vẫn không muốn bỏ tiền ra. Đoạn Viên Viên cũng rất đau lòng. Hai vạn thước vải, phải nộp bằng cách nào đây? Chẳng phải là biến tướng tăng thuế hay sao?
Thấy nàng lo lắng, Ninh Tuyên bèn an ủi: “Trước đây, khi những người khác làm chức quan này, chúng ta cũng phải nộp, chỉ là mọi người cùng nhau chia sẻ, nên số lượng không nhiều. Nhưng nếu như quan phủ đến nhà dân thu vải, thì sẽ là nửa thước vải đỏ, một thước vải lụa… Rõ ràng là “Cột dây vào đầu trâu, xem là củi than”.”
Nhà họ Ninh đã sống ở Tứ Xuyên mấy đời, cũng bị ép mua bán vải vóc mấy đời. Hễ nhắc đến chức quan này, không ai là không phẫn nộ. Thái giám thì chỉ cần lo cho bản thân, làm bao nhiêu chuyện xấu cũng không sợ.
Đoạn Viên Viên nhỏ giọng hỏi: “Họ không sợ dân chúng nổi loạn sao? Nhìn thấy cũng thảm lắm rồi mà?”
Biểu muội chỉ biết đọc sách, không biết viết sử, lại không tiếp xúc với nhiều người, Ninh Tuyên liền cười an ủi nàng: “Nhà họ Trư là đánh giành được thiên hạ. Trước kia, Tứ Xuyên này toàn là dân tị nạn, “Mười nhà chín suốt”. Bây giờ, ít nhất họ cũng có ruộng để cày cấy, kiếm sống. Nhà chúng ta sống ở đây bao nhiêu năm nay đã bao giờ gặp chuyện gì chưa? Bây giờ đã là thời bình thịnh vượng rồi.”
Ở đây, Đoạn Viên Viên hiểu biết rất ít. Người xung quanh đều mù chữ, những gì nàng biết đều là do cha mẹ và biểu ca kể lại, những chuyện khác, họ đều giấu giếm nàng, nói rằng con gái biết nhiều cũng vô ích, còn dễ làm hư người. Nếu như không phải ở hiện đại, nàng đã học hành được vài năm, nàng cũng không dám tưởng tượng bây giờ mình sẽ trở thành người như thế nào.
Ninh Tuyên nói đây là thời bình thịnh vượng, Đoạn Viên Viên cũng không biết trước kia dân chúng sống ra sao, chỉ còn cách yên tâm. Chỉ là nàng thật sự không muốn bỏ tiền ra, chẳng lẽ lại để cho biểu ca làm lụng vất vả, cuối cùng chẳng thu được gì sao?
Ninh Tuyên gắp cho nàng một chiếc bánh hoa cúc: “Chẳng phải nhà chúng ta còn có một “con mồi” béo bở hay sao? Hay là kêu ông ta bỏ tiền ra đi. Muội cùng ta đội mũ quan này lên, giả vờ đáng thương là được.”
Nói xong, hắn liền sai người chuẩn bị lễ vật, đem về quê báo tin vui cho “con mồi” kia.
Đoạn Viên Viên đến kho bạc của Ninh Tuyên, lấy vài thước vải lụa để lâu rồi. Nàng vẫn còn cảm thấy lễ vật quá nặng, bèn xoay tròng mắt, nói với Thanh La: “Chẳng phải trong nhà còn có nấm, lạc, ớt do trang trại gửi lên hay sao? Chúng ta ăn không hết, để lâu sẽ bị hỏng, hay là đem cho vào bao đưa đi.”
Thanh La đi xuống bếp, thấy Lục Ý đang làm cốm. Nàng ta liền nói: “Nhà ta muốn gửi quà cho lão gia, cô có gạo, bột mì, củ cải thừa không? Cho vào đây hết đi, gửi về quê. Lễ nhẹ nhưng tình cảm thì nặng, lão gia nhìn thấy chắc chắn sẽ rất vui.”
Nghe vậy, Lục Ý liền cười ha hả: “Chuẩn bị cho lão gia sao? Vậy phải chọn những thứ tốt nhất. Cô chờ ở đây đi, củ cải, gạo, bột mì… tôi sẽ biến ra ngay.”
Lục Ý kéo váy, chạy vào nhà kho, lấy hạt dưa, kẹo, bánh lạc, khoai lang sấy khô còn sót lại từ Tết ra.
Thanh La cầm một miếng bánh lạc, thấy nó mềm nhũn, liền ném xuống, sau đó chạy đến, vừa cười vừa đánh Lục Ý, mắng: “Đồ xảo quyệt, toàn lấy những thứ hỏng ra để lừa ta!”
“Chờ một lát nữa, cô còn phải quỳ xuống gọi tôi là cô cô đấy!” Lục Ý cười ha hả, cầm cái xẻng lớn, chạy trốn ra sau bếp, nhóm lửa, ném hết bánh kẹo, trái cây không ai ăn vào trong nồi, đảo đều cho đến khi tan chảy. Ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của đường, nàng ta vớt ra, đổ lên trên cốm đang rang, cuộn tròn lại, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ, tự hào nói: “Đây gọi là kẹo Vạn Bảo, ăn vào có thể trừ tà, sinh tài, bổ thận, phụ nữ không được ăn. Cô nhớ kêu phu nhân đừng ăn. Những thứ tốt như vậy phải dành cho lão gia trước. Nếu như lão gia thấy ngon, sẽ coi đó là lòng hiếu thảo của chúng ta.”
Thanh La cầm một miếng lên, nhẹ nhàng bóp nhẹ, nó liền vỡ vụn. Sợ có vấn đề, nàng ta liền nếm thử một miếng. Không ngờ, nó lại có vị giống như kẹo bán ở ngoài, thậm chí còn thơm ngon hơn. Không biết Lục Ý đã cho thêm thứ gì vào?
Lục Ý chạy đến, hỏi: “Thế nào, cô có hài lòng không?”
“Từ hôm nay trở đi, cô là cô cô của ta!” Thanh La vui mừng, không nói nên lời, liền cho kẹo vào bao, chạy đi mất.
Đoạn Viên Viên cẩn thận viết một bức thư, nói rằng đây là lòng hiếu thảo của nàng dành cho cha, thành tâm ăn năn hối lỗi vì trước kia đã coi thường ông.
Hoa Vinh Nhi đem theo một xe ngựa chở đầy hoa, lúa, vải vóc, rất nhanh đã hăng hái trở về quê đón “con mồi béo bở” kia.
Nhưng hắn ta lại gặp “con mồi béo bở” trên đường.
Ninh Văn Bác mang theo tin buồn và tin vui, vẻ mặt hớn hở, chặn đường Hoa Vinh Nhi, kêu hắn ta quay trở lại cùng ông ta mở từ đường, bái lạy trời đất.

Trần di nương gầy hẳn đi, trên đầu không cài bất cứ thứ gì, chỉ dùng một dải vải buộc tóc, mặc áo cổ đứng dài tay hoa văn cành lá bốn mùa và quần hoa văn như ý, may mắn. Trước đây, bà thường xuyên mặc những bộ y phục này, dáng đi uyển chuyển, nhẹ nhàng, khiến người ta nhìn thấy liền sinh lòng thương xót. Nhưng chỉ sau một năm, bây giờ những điều đó đã biến mất. Bộ quần áo này mặc trên người bà cứ như là được treo trên bộ xương khô.
Mắt Đoạn Viên Viên đỏ hoe. Nhìn thấy Ninh Văn Bác còn ở đây, nàng sợ ông ta nghĩ rằng mình không nể mặt, sau này đối xử tệ bạc với dì Trần, bèn cố nén nước mắt.
Nàng nhỏ giọng nói với Ninh Tuyên: “Dì ở quê nhất định đã phải chịu rất nhiều khổ cực.”
Trong lòng Trần di nương, Ninh Văn Bác chính là kẻ giết người. Mỗi ngày ở bên cạnh ông ta, bà lại nhớ đến cảnh tượng Ninh Châu chết thảm, thất khiếu chảy máu. Ngày này qua ngày khác, làm sao bà chịu nổi chứ?
Ninh Tuyên càng kinh ngạc hơn. Hắn có trí nhớ rất tốt, vẫn còn nhớ rõ ràng hình ảnh mẫu thân lúc hắn còn nhỏ. Hai năm trước, hắn vẫn chưa nhìn thấy sự khác biệt quá lớn, nhưng hôm nay gặp lại, trong lòng hắn bỗng hiện lên một câu: “Mẫu thân thật sự đã già rồi.”
Nhưng bà mới hơn bốn mươi tuổi. Là do hắn bất hiếu, không chăm sóc tốt cho bà, khiến cho dung mạo bà xuống sắc. Vợ chồng họ đều đứng im, không dám tiến lên, giống như Đại Lang đang xoay quanh chân Trần di nương, muốn nhào vào lòng bà nhưng lại không dám.
Trần di nương biết rằng mình không còn xinh đẹp như trước kia, nhưng Ninh Văn Bác vẫn luôn muốn “ân ái” với bà. Bà cũng là người có tự ái, không muốn “chung phòng” với ông ta, nhưng làm sao vợ có thể từ chối chồng được? Trần di nương chỉ còn cách bỏ bữa, trang điểm cho mình trở nên xấu xí. Sau khi bà trở nên gầy gò, tiều tụy, Ninh Văn Bác mới thật sự “yên phận”, không còn động tay động chân với bà nữa.
Ai mà chẳng muốn xinh đẹp cả đời? Trần di nương soi gương, cảm thấy mình già rồi cũng rất đẹp! Dần dần, bà cũng thấy bình thường.
Bà xoa tay lên mặt, nói: “Ta không gầy, vẫn như cũ mà.” Một câu nói khiến nước mắt Đoạn Viên Viên không kìm nén được, rơi xuống tay bà.
Trần di nương có thể chấp nhận việc mình già đi, nhưng Đoạn Viên Viên thì không thể. Làm sao mẫu thân của nàng, một người phụ nữ khỏe mạnh, trẻ trung, tóc đen nhánh, lại có thể già đi được? Mẹ sẽ không già, mẹ chỉ có thể chết.
Đoạn Viên Viên nắm tay Trần di nương, nhỏ giọng nói: “Sau này, con và biểu ca sẽ bồi bổ cho mẫu thân.” Nói xong, nàng liếc xéo Ninh Văn Bác, người tuy gầy nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Mới ở chung với ông ta chưa đầy một năm mà đã khiến cho bà gầy trơ xương, thật là quá đáng! 
Ninh Văn Bác không có thời gian để ý đến con dâu, ông ta gật đầu với Trần di nương, sau đó liền đi tìm con trai. Hai cha con đứng cạnh nhau. Ninh Văn Bác nhìn thấy Ninh Tuyên cao lớn, vạm vỡ, không khỏi giật mình: “Mới đó mà con đã cao lên nhiều như vậy rồi sao?”
Đoạn Viên Viên nhỏ giọng nói với Trần di nương: “Biểu ca không cao lên đâu, là ông ta bị lùn đi đấy, ông ta sắp chết rồi!” Trần di nương cười phun nước trà.
Ninh Văn Bác vẫn còn đứng trước cửa, vỗ vai Ninh Tuyên, kể chuyện mũ quan, khen ngợi con trai không ngớt lời: “Quả nhiên là con trai của nhà họ Ninh, quả nhiên là con trai của ta, không ồn ào, không náo nhiệt, cứ thế mà lấy được mũ quan trở về.”
Chỉ là trong lời nói của ông ta vẫn có ý trách móc Ninh Tuyên không biết cách làm con. Chuyện quan trọng như vậy mà không hé răng nửa lời, khiến ông ta suýt nữa thì bị thái giám kia chế nhạo. Đôi cánh của con trai cuối cùng cũng cứng cáp rồi! Ninh Văn Bác thầm nghĩ.
Hai cha con cứ thế đứng nói chuyện trước cửa, nha hoàn, bà tử không dám nghe lén, đều lén lút rời đi hết. Gió thổi lạnh buốt, Đoạn Viên Viên không biết họ đang chờ gì, chỉ là nếu như Ninh Văn Bác chưa cho phép, không ai dám bước vào.
Nàng nghi ngờ Ninh Văn Bác muốn ra oai với biểu ca, giống như lão phu nhân lúc trước. Nhưng rất nhanh, nàng đã biết mình đã nghĩ sai.
Ninh Văn Bác từ quê trở về, mang theo rất nhiều đồ đạc, phải dùng đến mấy con la, ngựa mới chở hết. Chờ đợi một lúc, sau khi hành lý đều được đưa vào trong phủ, bỗng nhiên, có một chiếc xe ngựa to bụng, được phủ một tấm vải trắng, lắc lư tiến vào. Đoạn Viên Viên thò đầu ra, hỏi Ninh Tuyên: “Biểu ca, đó là xe ngựa nhà ai vậy?”
Ninh Tuyên nhìn thấy biểu tượng của nhị phòng, cũng giật mình. Hắn nắm lấy tay nàng, xoa xoa, ánh mắt tràn đầy vẻ lo lắng. Sức khỏe nhị thúc tuy không tốt, nhưng ông ta đã lén lút hỏi đại phu, đại phu nói ông ta vẫn còn thể sống được một, hai năm nữa, sao lại qua đời nhanh như vậy?
Ninh Văn Bác kể lại chuyện em trai bị nha hoàn dùng bàn là nóng làm bỏng: “Lúc còn sống, nhị thúc đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn. Quan phủ còn chưa kịp đi hối lộ, vết thương nghiêm trọng như vậy, chắc chắn nhị phòng sẽ phải bỏ ra không ít tiền. Đến lúc người ta đến khám nghiệm tử thi, con cũng nên giúp đỡ họ một chút. Dù sao con cũng đã làm quan, không thể để cho người ta xem thường nhà chúng ta được.”
Ninh Tuyên đồng ý, nói rằng hắn sẽ cố gắng hết sức, chỉ là quan phục còn chưa được giao xuống, không biết người khác có nể mặt hắn hay không. Ninh Văn Bác nghe xong liền cau mày, định hỏi thêm thì xe ngựa đã lắc lư dừng lại trước cửa nhị phòng.
Một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồ tang nhảy xuống xe, chạy đến báo tin: “Đại lão gia, tiếp theo xin nhờ ông lo liệu giúp!”
Ninh Văn Bác nhìn bụng Đoạn Viên Viên, nói với Ninh Tuyên: “Vợ con đang mang thai, không nên để con bé gặp xui xẻo. Con hãy đưa con bé về phòng đi. Ta ăn cơm xong sẽ trở về.” Nói xong, ông ta cầm chiếc ô úp ngược, đặt trước cửa nhị phòng.
Người gác cửa giật mình, ôm ngực, không dám tin rằng lão gia nhà mình đã qua đời. Chờ đến khi người ta đưa quan tài từ trong xe ngựa ra, hắn ta chạy đến nhìn khuôn mặt vàng vọt kia, mới gào khóc thảm thiết, chạy vào trong gọi người đến khiêng quan tài.
Trong số ba anh em nhà họ Ninh, chỉ có Ninh Đại và Ninh Tam ở nhà. Ninh Nhị không biết đang ngủ ở lầu xanh góc đỏ nào, tìm mãi cũng không thấy, hai người họ không thể chờ được nữa, chỉ còn cách lo liệu hậu sự cho cha trước. 
Nhìn thấy một chiếc xe ngựa chở đầy nha hoàn, bà tử bị bịt miệng, trói chặt, hai anh em họ đã đoán ra được chuyện gì. Cái chết của cha họ không hề đơn giản. Nhưng người đông miệng nhiều, hai người họ đành phải nhẫn nhịn, không hỏi han gì.
Ninh Đại là con trưởng, lại là người duy nhất đã lập gia đình, hắn ta bèn đứng ra lo liệu mọi việc, vừa sai người đi mua vải xô để may đồ tang, vừa đến quan phủ báo tin. Ninh Tam cũng không tranh giành với hắn ta, chỉ luôn mồm hỏi han về thi thể cha.
Những nơi bị bỏng trên người Ninh nhị lão gia, sau khi ông ta qua đời, lại càng rõ ràng hơn. Ninh Tam nhìn thấy liền sợ hãi, run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất. Hai anh em họ đều biết cha mình mắc bệnh nghiêm trọng, mỗi tháng đều đến thăm ông ta một lần. Ninh nhị lão gia sợ lây bệnh cho các con, nên không chịu gặp mặt, lại còn sai đại phu nói dối rằng sức khỏe ông ta rất tốt.
Hai anh em họ thật sự không hề chuẩn bị tâm lý, nên lúc này trông rất bối rối. Ninh Đại hiểu biết nhiều hơn một chút, nhìn thấy những nốt mẩn đỏ hình hoa mai trên người cha, hắn ta liền đoán ra được chuyện gì.
Ôi, chết thật là “bẩn thỉu”! Ninh Đại thầm nghĩ, sau đó liền ôm lấy quan tài, gào khóc: “Cha ơi, con đã bảo cha trở về chữa bệnh, sao cha không nghe? Mạng sống quan trọng hơn thể diện chứ? Cha đi rồi, con phải sống sao đây?” Vài câu nói khiến Ninh Tam xấu hổ không chịu nổi, liền quay người ra ngoài sân đứng.
Tiết Trân thấy chồng đau buồn như vậy, cũng cảm thấy khó chịu. Tuy rằng nàng ta và người cha chồng này không chung sống với nhau lâu, nhưng nghĩ đến cha mẹ mình, làm sao nàng ta không cảm thấy đau lòng cho được?
Tiết Trân kéo chồng ngồi xuống ghế, sau đó sai nhà bếp mang cháo trắng và bánh bao đến cho Ninh Văn Bác ăn. Đây là quy tắc khi có tang sự.
Ninh Văn Bác nhìn thấy mắt Ninh Đại sưng húp, cũng cảm thấy mất hứng thú, chỉ ăn qua loa rồi dừng lại. Ông ta nhớ đến lời trăn trối của em trai, liền nói với Ninh Đại: “Từ nay về sau, ta chính là cha của hai đứa. Có ta ở đây, nhất định sẽ không để các con chịu thiệt thòi.” Hai chú cháu lập tức ôm nhau khóc nức nở.
Ninh Văn Bác lau nước mắt, hỏi Ninh Đại: “Con là anh cả, con thấy nên lo liệu tang sự như thế nào? Vợ con đang mang thai, phụ nữ mang thai không nên làm những chuyện này. Con đã tìm được người phù hợp chưa?”
Phương tiểu phu nhân đứng bên cạnh, cảm thấy khó xử. Bảo nàng ta làm chuyện này chẳng khác gì muốn lấy mạng nàng ta. Hai anh em họ cũng không thích Phương tiểu phu nhân, không muốn để nàng ta đứng ra lo liệu.
Lúc này Ninh Tam, người đang đứng bên ngoài, bỗng nhiên chạy vào, quỳ xuống, khóc lóc nói: “Mẫu thân đã mất được vài năm rồi. Bà và cha từng là thanh mai trúc mã, bao nhiêu năm như vậy, chắc chắn bà cũng đã nguôi ngoai. Thúc biết mẹ con đang ở đâu, hay là thúc thay anh em con mời bà trở về được không ạ?”
Ninh Văn Bác thật sự không biết Tào thị đang ở đâu. Nhưng nhìn thấy hai anh em họ khóc lóc van xin, ông ta cũng không nỡ từ chối, dù sao thì cha họ cũng vừa mới qua đời, nếu như ông ta không đồng ý thì chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?
Ninh Văn Bác liền đồng ý: “Được rồi, ta sẽ phái người đi tìm, nhưng các con cũng phải nắm rõ thời gian. Nếu như tìm được bà ấy khi đã qua tang kỳ thì phải làm sao? Chẳng lẽ lại để cha các con nằm đó, lạnh lẽo, chờ bà ấy hay sao?”
Hai anh em họ lau nước mắt: “Chúng con sẽ nghe theo lời thúc.” Ninh Văn Bác lúc này mới hài lòng gật đầu. Sau khi ông ta rời đi, hai anh em họ liền bò dậy, chạy ra hậu viện, xem đám nha hoàn, bà tử bị trói kia. Những kẻ này không chăm sóc tốt cho cha họ, chúng phải chết!
Sau khi đưa tin tang lễ xong, Ninh Văn Bác lau nước mắt, lén lút quay trở về đại phòng. Trong lòng ông ta vẫn cảm thấy rất khó chịu. Người hầu đi theo liền khuyên: “Lão gia, người đã khuất không thể quay trở lại, người sống vẫn phải tiếp tục cuộc sống, nếu không sẽ khiến người đã khuất không thể yên lòng.”
Ninh Văn Bác mắt đỏ hoe, gật đầu: “Cũng đúng.” Nói xong, ông ta buồn bã bước vào trong sân. Lúc này, Trần di nương đang ngồi trong phòng thất thần. Bà vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nắm lấy tay Đoạn Viên Viên, hỏi: “Sao con không viết thư báo cho dì biết? Mang thai là chuyện vui mà!”
Đoạn Viên Viên nhìn Ninh Tuyên, cả hai đều biết rằng Ninh Văn Bác căn bản không hề cho Trần di nương xem bức thư kia. Nàng đang suy nghĩ xem có nên nói ra hay không thì Ninh Văn Bác đã đứng ngoài cửa sổ, nghe thấy câu nói này. Sợ Đoạn Viên Viên nói hớ ra những lời không hay, ông ta vội vàng bước vào, ngắt lời: “Vừa rồi, nhị đệ con mất, trong nhà bận rộn quá, nên ta quên mất, bây giờ biết cũng chưa muộn.”
Nói xong, ông ta liền ngồi xuống bên cạnh Trần di nương, dỗ dành bà.nTrần di nương nhìn ông ta, trong lòng cảm thấy đắng ngắt. Ninh Văn Bác đã biết chuyện, không lý nào bà lại không biết, chắc chắn là tên chó chết kia không nói cho bà biết. Tại sao lại không nói cho bà biết? Là sợ bà làm ầm ĩ đòi trở về chăm sóc Đoạn Viên Viên sao?
Chẳng lẽ người sống lại không quan trọng bằng người chết? Đó là con trai ruột của họ mà! Nghĩ đến đây, Trần di nương liền tức giận, mắt đỏ hoe. Ninh Văn Bác nhìn Trần thị, tay cũng dần dần buông lỏng. Bao nhiêu năm như vậy rồi, chẳng lẽ trong lòng Trần thị vẫn còn oán hận ông ta?
Thấy sắc mặt Trần di nương không tốt, Đoạn Viên Viên biết rằng bà đã phải chịu đựng rất nhiều uất ức, nhưng họ cũng không thể nào “xử lý” Ninh Văn Bác ngay lập tức được, dù sao thì biểu ca còn phải dựa dẫm vào ông ta. Không được, nàng không thể để cho mẫu thân bị Ninh Văn Bác bắt nạt.
Đoạn Viên Viên liền chạy đến, ôm chặt lấy Trần di nương, khóc lóc: “Con nhớ mẫu thân lắm, ăn không ngon, ngủ không yên, gầy rộc người đi.” Rồi nàng hỏi: “Mẫu thân có nhớ con không? đừng khóc nữa ơi, sau này con sẽ chăm sóc cho dì, chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau nữa.”
Trần di nương biết rằng Đoạn Viên Viên không muốn bà cãi lại Ninh Văn Bác, liền bình tĩnh trở lại, ôm chặt lấy nàng, khóc nức nở, nói rằng bà cũng rất nhớ nàng. Thì ra là nhớ con gái! Ninh Văn Bác thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại xuất hiện nụ cười. Ông ta nói với con trai: “Quả nhiên người ta nói con gái là nước mắt của mẹ là đúng. Nhìn hai mẹ con họ kia, mới xa nhau có một thời gian ngắn mà đã khóc lóc thảm thiết như vậy.”
Ninh Tuyên khẽ thở dài, sai nha hoàn mang nước vào cho hai người họ lau mặt. Nhìn mẫu thân và biểu muội mắt đỏ hoe, trong lòng hắn cũng cảm thấy chua xót. Hắn thầm nghĩ, đều là do hắn không làm tốt, mới khiến cho hai người phụ nữ trong nhà phải chịu đựng nhiều khổ cực.
Sau khi hai mẹ con họ nín khóc, Đoạn Viên Viên liền nắm lấy tay biểu ca, cười với hắn, ánh mắt như muốn nói: “Biểu ca, muội không sao, muội giả vờ thôi, huynh đừng buồn.”
Ninh Tuyên cảm động, nhận lấy khăn tay, không còn kiêng dè gì nữa, bước đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng. Nhìn thấy tình cảm hai người họ thân thiết như vậy, Trần di nương không khỏi niệm A Di Đà Phật mấy lần.
Ninh Văn Bác đương nhiên không thể chịu được việc mình bị con trai so sánh, liền cầm khăn tay định lau nước mắt cho Trần thị. Trần di nương khẽ tránh ra: “Các con đều ở đây, chúng ta đã lớn tuổi rồi.”
Ninh Văn Bác cười ha hả, thấy bà thật sự ngại ngùng mới thôi. Sau khi mẹ con họ bình tĩnh lại, Ninh Văn Bác cũng yên tâm hơn, liền kéo Ninh Tuyên lại, hỏi chuyện mũ quan.
Ông ta suýt nữa thì trở thành kẻ bất hiếu cũng là vì chiếc mũ quan này. Làm quan là ước nguyện của nhà họ Ninh đã nhiều đời, ông ta cũng không ngoại lệ. Ninh Văn Bác hỏi bao giờ quan phục mới được giao xuống, có ai giúp hắn ghi danh ở Lại bộ không, đừng có bị người ta lừa.
Những việc này đều không cần Ninh Tuyên phải lo lắng. Thục vương có thế lực rất lớn, chuyện gì cũng có thể làm được. Chỉ là hắn không có tiền. Hắn lấy ấn tín của Thục vương ra, Ninh Văn Bác nhìn thấy, mắt sáng rực.
Ninh Tuyên lúc này mới cúi đầu, nói: “Cha, con không có tiền, con đã quyết định từ chức.”
“Vớ vẩn! Nếu con dám từ chức, sau này đừng hòng bước chân vào cửa nhà họ Ninh!” Ninh Văn Bác trừng mắt quát. Cuối cùng cũng có cơ hội được đội mũ quan, sao lại có thể từ bỏ được? Nghĩ đến đây, ông ta liền thầm mắng con trai bất tài, hai mươi tuổi đầu rồi mà vẫn còn bị vài đồng bạc làm khó.
Ninh Văn Bác uống hai chén trà cho hạ giận, sau đó cắn răng, nói với Ninh Tuyên rằng không cần Đoạn Viên Viên và hắn lo chuyện vải vóc: “Có cha ở đây, loại tiền này sao mà không kiếm được? Con cứ ngồi vững trên chức vị kia, muốn gì mà chẳng có?” Nói xong, ông ta đặt chén trà xuống, nói tiếp: “Con cứ đến quan phủ điểm danh là được, có chuyện gì khó khăn, trong nhà còn có cha, sợ gì mà không giải quyết được?”
Nghe vậy, Trần di nương cuối cùng cũng nở nụ cười, kéo tay Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên, bảo họ quỳ xuống cảm ơn lão gia. Đoạn Viên Viên quỳ xuống, cười híp mắt, gọi “cha” không ngớt lời, sai Thanh La mang kẹo Vạn Bảo mà nhà bếp vừa mới làm đến, liên tục nhét vào tay ông ta, nũng nịu nói: “Cha, đây là do con dâu tự tay làm cho cha, cha nếm thử xem!”
Ninh Văn Bác nhìn thấy một bao kẹo to, miệng không khỏi giật giật. Thảo nào con trai không có tiền, nhiều kẹo như vậy, không biết đã tốn bao nhiêu tiền? Trước kia, mỗi lần tặng quà, Đoạn Viên Viên đều chỉ tặng đồ tốt cho Trần di nương, còn ông ta thì toàn là tất vớ tự tay nàng đan, xấu xí không nổi nhìn. Nhìn là biết là do nàng làm.
Tuy rằng có lòng, nhưng lại rất “keo kiệt”. Đây là lần đầu tiên nàng tặng ông ta món đồ đắt tiền như vậy. Trong lòng Ninh Văn Bác cũng cảm thấy vui vẻ. Ông ta cười mím miệng, lấy một viên kẹo bỏ vào miệng. Kẹo vừa giòn vừa ngọt, khiến ông ta kinh ngạc, không ngừng khen nàng khéo tay.
Nhưng ông ta còn chưa nuốt xong, Đoạn Viên Viên đã quỳ gối trước mặt ông ta, năn nỉ ông ta ăn thêm một chút, nói là trước đây, biểu ca đã mắng nàng chuẩn bị lễ vật quá nhẹ, bảo nàng tự tay làm kẹo tặng ông ta. Nếu như cha tha lỗi cho nàng, hãy ăn hết số kẹo này đi!
Ninh Văn Bác bị ép ăn quá nhiều kẹo, ngọt đến nổi cổ họng cũng phát ngấy, liền vội vàng đứng dậy, nói: “Con gái của ta, cha thích lắm!”
Đoạn Viên Viên nói: “Cha đừng có lừa con! Sau này, hàng ngày con sẽ đến kiểm tra xem cha có ăn hay không!” Ninh Văn Bác đau bụng, liền nhìn con trai. Vợ con hỗn láo như vậy mà con không dạy dỗ sao?
Ninh Tuyên đang nói chuyện với Trần di nương, giả vờ như không nghe thấy. Hai mẹ con họ cười thầm trong bụng. Chờ đến khi Ninh Văn Bác ăn đến mức buồn nôn, hắn mới đứng dậy, kéo biểu muội đi.
Ninh Văn Bác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lấy khăn tay lau mặt: “Con bé này càng ngày càng tinh nghịch.”
Trong phủ này, khi khen ngợi ai đó, chưa từng dùng từ “tinh nghịch”. Trần di nương cười nói: “Phụ nữ mang thai, tính tình thường thay đổi, lúc trước, lúc ta mang thai Châu Nhi cũng như vậy.”
Ninh Văn Bác cũng cười theo, ôm bà vào lòng, sai nha hoàn, bà tử rời đi, sau đó mới nói: “Nếu như bây giờ nàng không yếu ớt, ta thật muốn nàng sinh thêm một đứa nữa. Chúng ta lớn tuổi rồi, cũng không còn trông mong gì nữa, chỉ cần con gái ở bên cạnh, làm bạn với chúng ta là được.”
Nhắc đến con gái, ông ta lại cảm thấy ngượng ngùng, sau đó mới nói: “Năm đó là ta có lỗi với hai mẹ con nàng, khiến cho nàng đau lòng. Bây giờ chúng ta đều đã lớn tuổi, nàng còn oán hận ta sao?”
Sao Trần di nương lại không hận được chứ? Bà liên tục đấm vào ngực Ninh Văn Bác, hận không thể đánh chết ông ta, nhưng miệng lại nói: “Chúng ta là vợ chồng, sắp có cháu nội rồi, còn nhắc lại chuyện cũ làm gì? Châu Nhi bạc phận, không trách ai được, lão gia hãy bớt đau lòng cho con bé đi, coi như là tích đức cho nó.” Ninh Văn Bác thở dài, vỗ vỗ lưng Trần thị.
Ông ta cũng không phải là không hối hận, chỉ là lúc đó thật sự bất lực. Năm đó, nhìn thấy lão phu nhân chỉ cưng chiều em trai, ông ta liền muốn sinh thêm một đứa con trai nữa để lấy lòng bà. Người ta không phải đều nói “yêu cháu hơn con” hay sao? Ninh Văn Bác cũng nghĩ như vậy. Ông ta đặt hết hy vọng vào Trần thị, ai cũng nói đó là con trai, nhưng kết quả lại là con gái.
Sau khi khách khứa rời đi, đại phu cũng vội vàng ra về. Bà đỡ ôm đứa bé, muốn bế đến cho lão phu nhân xem. 
Ninh Văn Bác chưa kịp bước đến cửa phòng sinh đã nghe thấy lão phu nhân mắng đứa bé là sao chổi, là đồ phá gia chi tử. Chờ đến khi ông ta bước vào, lão phu nhân liền ôm lấy ông ta, khóc lóc nói rằng Trần thị là gà không biết đẻ trứng, ôm lấy con trai trưởng, thương xót nói: “Con ta tội nghiệp quá, lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn chưa có con nối dõi.”
Ninh Văn Bác bị mẹ ôm lấy, ngẩn người ra. Lần cuối cùng ông ta được mẹ yêu thương như vậy là lúc ông ta bảy, tám tuổi. Cuối cùng, vì sự cưng chiều này, ông ta thậm chí còn không bước vào phòng Trần thị mà đi theo mẹ.
Sau đó, lão phu nhân còn tự tay may áo cho ông ta, nói là sợ ông ta bị lạnh. Đến ngày con gái mãn tháng, bà lại cho ông ta một nha hoàn của nhà mẹ đẻ, nói là con gái nhà họ Vương mông to, dễ sinh con. Đáng tiếc, nha hoàn kia bạc phận, sau khi ông ta nạp thiếp, nàng ta đã bị sảy thai.
Trần thị nhìn ông ta như nhìn thấy “Trần Thế Mỹ”. Lão phu nhân cũng hận ông ta đã khiến cho cháu gái nhà họ Vương bị sảy thai, bắt ông ta tự tay ném chiếc áo bà may vào lò lửa. Bây giờ, Ninh Văn Bác vẫn còn nhớ rõ ràng ngọn lửa bốc lên từ trong lò, ông ta còn dùng tay cầm lấy, bị bỏng đến nổi nổi hai bọng nước.
Ninh Văn Lễ nhìn thấy, liền khóc lóc, kéo tay ông ta: “Đại ca, chúng ta đều đã lớn, không mặc áo cũng có thể sống, sao huynh còn nhớ đến chiếc áo mẹ may? Áo bà ấy may cũng chẳng đẹp bằng áo nha hoàn may đâu!”
Ninh Văn Bác biết chuyện, tối hôm đó liền mang quần áo đến cho hai anh em họ. Ma ma mang quần áo đến cười nói: “Lão gia nhà tôi biết đại lão gia và nhị lão gia muốn mặc áo do lão phu nhân tự tay may, nên đã dặn dò tôi mang đến đây. Hai bộ này đều là do lão phu nhân tự tay may. Lão gia nói, nếu như đại lão gia và nhị lão gia mặc hỏng, cứ đến tìm ông ấy lấy áo mới.”
Câu nói này còn khó chịu hơn cả việc bị người ta tát vào mặt!
Bộ quần áo kia, Ninh Văn Bác chưa từng thấy em trai mặc, bản thân ông ta cũng chưa từng mặc. Sau đó, Trần thị cũng không còn may áo cho ông ta nữa. Lão phu nhân không những không cho ông ta chiếc áo kia, còn giành lấy chiếc áo mà ông ta vốn có.
Càng lớn tuổi, Ninh Văn Bác lại càng cảm thấy cô đơn. Nghĩ đến đây, trong lòng ông ta liền cảm thấy đau đớn, ôm lấy Trần thị, nói: “Sau này, ta sẽ không tìm người phụ nữ khác nữa, hạ bán đời này, chúng ta hãy sống tốt với nhau. Chuyện cũ, nàng hãy quên đi.”
Nói xong, ông ta liền bước ra ngoài, đến kho bạc, lấy chỉ vàng, chỉ bạc ra, sai người thêu kinh Phật trường thọ cho con gái. Trần di nương chờ đến khi mọi người rời đi, liền “oa” lên một tiếng, nôn ra một ngụm máu, nhuộm đỏ cả nền nhà.
Du ma ma sợ hãi, khóc lóc, khuyên nhủ: “Phu nhân, người hãy coi ông ta như con chuột đi, không phải là con người, không đáng để cho người phải tức giận như vậy. Viên Viên còn nhỏ, ngoài kia còn có rất nhiều người thân của Cảnh Thuần, nếu như người có chuyện gì, họ phải làm sao đây?”
Trần di nương cố gắng ngồi dậy, ôm lấy bà, không cho bà đi tìm đại phu: “Ta nuốt không trôi cục tức này! Cảnh Thuần là con ruột của ta, Châu Nhi cũng là con ruột của ta, làm sao ta có thể nuốt trôi cục tức này được?”
Tình yêu, nỗi oán hận… bà đã không còn cảm giác gì nữa. Sống ở nhà họ Ninh bao nhiêu năm, Trần Thanh chỉ học được một điều: “Đ.ộng t.ình thì chết.”
Năm đó, khi Ninh Châu bị bệnh, ai cũng biết nàng ta không thể qua khỏi, Trần di nương cũng biết. Ninh Châu chưa từng lấy chồng, nhưng đã đính ước với người ta. Cho dù cuối cùng hai nhà hòa giải, hủy hôn, nhưng theo lễ phép, Ninh Châu vẫn được xem như con gái đã có chồng.
Nhưng Ninh Châu nhất quyết không muốn gả vào nhà kia. Trần di nương bèn xin Ninh Văn Bác đưa nàng ta vào từ đường nhà họ Ninh, không muốn chôn cất nàng ta ở một nơi vô danh. Ninh Văn Bác nói phải xem ý kiến của lão phu nhân. Bà liền quỳ gối trước cửa phòng lão phu nhân, khóc lóc van xin.
Lão phu nhân vui sướng khi nhìn thấy con dâu phải chịu nhục. Bà ta để cho Trần di nương quỳ gối bảy, tám lần, sợ người ngoài nói bà ta ngược đãi con dâu, mới đồng ý. Nhưng tất cả đều là lừa gạt bà.
Đứa con gái do bà mang nặng đẻ đau, cùng bà nương tựa lẫn nhau trong phủ này, cuối cùng lại bị chôn cất bên cạnh cái rãnh nước. Chờ đến khi bà phát hiện ra, Ninh Châu đã qua đời được bảy ngày. Ninh Văn Bác nói Ninh Châu bất hiếu, tự tử, lại nói bà quá đau lòng vì con gái, khiến người khác chế nhạo.
Trần di nương liền lao đến cào cấu mặt ông ta, sau đó chạy đến phòng lão phu nhân, nói bà ta không giữ lời hứa. Lão phu nhân thậm chí còn không thèm gặp mặt bà, chỉ lấy gia phả ghi tên con gái ra cho bà xem, bảo bà xem có bao nhiêu cô gái nhà họ Ninh được chôn cất trong từ đường, sau đó hỏi bà rằng Ninh Châu có thể so sánh với ai.
Cuối cùng, sợ Trần di nương không chịu nhu thuận, bà ta còn lấy chuyện Ninh Tuyên phải đến cửa hàng làm việc ra đe dọa. Một bên là con trai ruột thịt, một bên là con gái đã qua đời, Trần di nương liền quay người lại, quỳ xuống, tự tát vào mặt mình, xin lỗi con gái: “Lúc con còn sống, mẹ đã không chăm sóc tốt cho con, con chết rồi, mẹ vẫn không thể lo liệu cho con. Kiếp sau, mẹ sẽ làm con gái của con, để con đánh mắng cả đời.”
Trần di nương ôm lấy Triệu ma ma, khóc một hồi, sau đó lau nước mắt, dọn dẹp quần áo, lại trở thành Trần phu nhân xinh đẹp, quyền quý như xưa. Bà bưng trà đến cho lão phu nhân, xin lỗi: “Là con dâu đã suy nghĩ sai lầm. Châu Nhi không những không có bia khen tưởng, không thể phát triển gia nghiệp nhà họ Ninh, lại còn khiến cho người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nó làm sao xứng đáng được đưa vào từ đường nhà họ Ninh?”
Lão phu nhân giành được chiến thắng, liền đồng ý cho Ninh Tuyên đến cửa hàng làm việc, lại còn mời hàng xóm đến nhà chơi bài, vừa chia kẹo, bánh cho mọi người, vừa cười nói: “Mọi người xem này, không phải là lão thân không giữ lời hứa, mà là do con dâu ta đã thay đổi chủ ý, không muốn dời mộ cho cháu gái nữa.”
Nói xong, bà ta liền gọi Trần di nương đến. Mấy người họ ngồi quanh bàn, chơi bài, bắt Trần di nương đứng phía sau, kể lại suy nghĩ của mình. Bao nhiêu năm như vậy rồi, thư từ của Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên gửi đến, Ninh Văn Bác vẫn không chịu nói cho bà biết. Đó là con trai ruột của họ mà!
Bà muốn xem thử ai mới là người cười đến cuối cùng. Trần di nương lấy khăn tay ra, sai nha hoàn mang nước vào rửa mặt cho bà, sau đó chải tóc lại cho gọn gàng. Thấy mọi thứ đã ổn, bà bèn quay sang nói với Triệu ma ma: “Ma ma, hãy gọi Xuân Đào đến đây!”

Xuân Đào len lén bước vào, khẽ khom người hành lễ, cất tiếng hỏi: “Thái thái, có chuyện gì vậy ạ?”
Triệu ma ma đánh giá vị di nương này từ trên xuống dưới một lượt, mỉm cười đỡ nàng ta ngồi xuống giường, ôn tồn nói: “Ngươi là người từ trong phòng thái thái đi ra, nói ra thì đều là người một nhà, về sau không cần phải đa lễ như vậy.”
Xuân Đào ngồi xuống giường, cả người bỗng chốc cứng đờ, vội vàng đứng dậy, một chân chạm đất, một chân co lên, đầu gối đặt trên giường, tư thế ngồi này vừa không để mông chạm vào giường, cũng không làm mất mặt thái thái.
Di nương Trần đang ăn tổ yến, thuận tay múc cho nàng ta một chén, lại sai nha hoàn bưng hai hộp tổ yến đặt vào tay nàng ta, dịu dàng nói: “Đây là tổ yến thượng hạng mà Cảnh Thuần đặc biệt dặn dò phòng bếp tuyển chọn kỹ lưỡng, ta cũng không còn lại bao nhiêu. Tuy không phải là huyết yến, nhưng rất tốt cho việc dưỡng nhan, ta nhớ ngươi thích ăn cái này, nên mới bảo người ta thu dọn hết đưa cho ngươi.”
Xuân Đào nghe mà ngẩn người, nhìn hai chiếc hộp được lót bằng gấm, to bằng hai bàn tay, tay run run bưng chén tổ yến.
Chẳng lẽ thái thái muốn đuổi nàng ta đi?
Xuân Đào không ngồi yên được nữa, cuộn tròn người trên giường như đang ăn bữa cơm cuối cùng.
Lúc còn làm nha hoàn, nàng ta đã nghe nói tổ yến bồi bổ cơ thể như thế nào, trong dân gian còn đồn đại rằng, nữ nhân cả đời ăn tổ yến không gián đoạn, đến già sẽ trẻ lại, đổi một thân phận sống lại lần nữa.
Lúc đó mình thật ngốc nghếch, lại tin vào chuyện hoang đường như vậy, chủ động đi câu dẫn lão gia.
Xuân Đào biết mình lớn lên xinh đẹp, eo thon như rắn, mày liễu thanh tú, bà mối đến cửa nhà không biết bao nhiêu mà kể, cha mẹ đều không nỡ bán nàng ta. Từ nhỏ đã cho nàng ta ăn ngon mặc đẹp, những đứa con gái khác mặc quần áo rách rưới, trong nhà phải dè sẻn từng chút, còn nàng ta lại được may váy áo bằng vải mới. Nữ nhi nhà khác phải đợi nam nhân trong nhà xuống ruộng làm việc vất vả mới được ăn cơm ngon, còn nàng ta từ năm tuổi đã được ăn như nam nhân trong nhà, mỗi ngày mẹ còn dùng nước vo gạo rửa mặt cho nàng ta, dành dụm tiền bạc mua lại yến sào người ta đã nhặt sạch từ những gia đình giàu có, trong một hai cân yến sào cũng nhặt được một chút, rồi đem chưng trứng cho nàng ta ăn. 
Họ hàng, bạn bè đều khen nàng ta số tốt, là viên ngọc quý trên tay của cha mẹ.
Xuân Đào cũng luôn cho là như vậy.
Cho đến năm mười tuổi, trong nhà bỗng xuất hiện một mụ mối ăn mặc lòe loẹt, nghe người xung quanh nói là bà ta từ trong thành đến, chuyên để xem mắt nàng ta. Xuân Đào không nói hai lời, tiến lên cho mụ ta hai cái tát rồi đuổi đi. Ai ngờ đâu, cha mẹ nàng ta chẳng những không trách mắng mà lập tức đồng ý gả nàng ta đi!
Hóa ra, họ chỉ là muốn chờ đợi một cái giá tốt hơn mà thôi!
Chỉ tiếc là từ đó về sau, nàng ta chẳng còn được nếm lại hương vị của yến sào nữa.
Xuân Đào bị bán qua tay biết bao nhiêu người, cuối cùng đến tay di nương Trần, trong lòng vẫn luôn nhung nhớ hương vị kia.
Làm nha hoàn vất vả, mới làm có hai năm mà đôi tay đã trở nên thô ráp, vì thế nàng ta lại nảy ra ý định với yến sào, nghĩ rằng nếu bản thân trở thành di nương, mỗi ngày đều được ăn yến sào thì tốt biết mấy.
Vì vậy, khi di nương Trần hỏi ai muốn đi hầu hạ lão gia, Xuân Đào lập tức đứng ra.
Mấy tỷ muội khác đều mắng nàng ta ti tiện, vong ân bội nghĩa, nhưng sống trên đời, vì bản thân mình thì có gì là sai?
Lúc thu dọn đồ đạc, theo Ninh Văn Bác rời đi, Xuân Đào đã nghĩ như vậy, bây giờ cũng vẫn nghĩ như vậy.
Thái thái đột nhiên ban thưởng yến sào cho nàng ta, là đang oán hận nàng ta năm đó câu dẫn lão gia, lại còn ngang nhiên nhảy ra làm di nương sao? Xuân Đào nén giận, không dám ngẩng đầu lên nhìn.
Nhưng những năm qua, nàng ta chưa từng làm chuyện gì xấu xa, đại thiếu gia cũng đã đáp ứng để nàng ta tái giá!
Xuân Đào buông thìa xuống, mở miệng gọi: “Thái thái...” – nàng ta muốn nói ra những lời đại thiếu gia đã hứa hẹn.
Triệu ma ma ngắt lời nàng ta: “Bảo ngươi ăn thì cứ ăn, trước kia ở trong phòng thì nhảy nhót tưng bừng, giờ người ta đi rồi mới biết sợ! Muốn bán ngươi thì đã bán từ lâu rồi! Còn đợi đến ngày hôm nay sao?”
Xuân Đào bị mắng đến rơi nước mắt, không dám ăn nữa.
Yến sào mát lạnh theo cổ họng trôi xuống, nàng ta bỗng dưng cảm thấy, những ngày tháng cùng các tỷ muội trong bếp nài nỉ đầu bếp làm canh đậu hũ ăn còn ngon hơn gấp bội.
Nàng ta ở bên cạnh hầu hạ di nương Trần đã được năm sáu năm, biết rõ vị thái thái này không phải người thích trách phạt người khác, trước khi theo Ninh Văn Bác xuống Giang Nam, nàng ta còn dám cả gan lôi kéo di nương Trần cười đùa.
Vạn sự đều đã đổi thay, trên đường đi, nàng ta tận mắt nhìn thấy cảnh tiểu thiếp bị bán đi chẳng khác nào rau ngoài chợ, trở về phòng di nương Trần, ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng là những gương mặt xa lạ.
Những tỷ muội năm xưa... Xuân Đào không dám hỏi, cũng không dám làm càn như trước nữa.
Chỉ hai chữ “chính thất” cũng đủ khiến cho một tiểu thiếp như nàng ta run sợ!
Triệu ma ma nhìn nàng ta co rúm người như chim sợ cành, trừng mắt nhìn nàng ta một cái, quát: “Khóc cái gì! Cơm ngon canh ngọt hầu hạ, còn bày đặt ra vẻ ủy khuất?” Nói rồi chỉ vào mặt nàng ta, hừ lạnh: “Ban đầu, lẽ ra ngươi đã bị bán đến nơi dơ bẩn rồi, là thái thái tốt bụng, bỏ ra một số tiền lớn mua ngươi về, còn cho ngươi làm đại nha hoàn quản lý trang sức, kết quả ngươi không biết an phận, dụ dỗ lão gia, thái thái vẫn mở lòng từ bi, không những không đuổi ngươi đi mà còn nâng ngươi lên làm di nương. Bây giờ ngươi ăn sung mặc sướng, thái thái muốn ngươi làm một việc, ngươi có bằng lòng hay không?”
Trên đầu Xuân Đào lúc này cài đầy trâm cài bạc, hai bên tai đeo hai hàng ngọc châu lấp lánh, so với cô bé mặc áo vá, lúc nào cũng thèm ăn năm xưa quả thật khác biệt một trời một vực.
Nghe được những lời này, nàng ta không dám dựa vào giường nữa, lập tức quỳ phịch xuống thảm, hai đầu gối đau nhức, nàng ta không dám kêu một tiếng, chỉ biết vừa khóc vừa dập đầu lia lịa: “Xin thái thái cứ phân phó! Mạng này của nô tỳ là do thái thái ban tặng, thái thái muốn nô tỳ làm gì, nô tỳ cũng nguyện ý!”
Di nương Trần ho khan hai tiếng, chậm rãi nói: “Ta thấy ngươi cũng lớn tuổi rồi, trong bụng cũng chưa có đứa con nào, lão gia là người như thế nào, ngươi cũng rõ, hai đứa con ruột thịt của ông ấy bây giờ ở nơi nào? Ngươi là người bên cạnh ta, nhìn ngươi tiếp tục đi theo con đường này, ta cũng không đành lòng. Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ tìm cho ngươi một người đàn ông tốt, gả ngươi đi.”
Xuân Đào mừng rỡ như mở cờ trong bụng, ngày đêm nàng ta chỉ mong có thể thoát khỏi cảnh ngộ này, sợ di nương Trần đổi ý, nàng ta dập đầu lia lịa xuống đất, thanh âm lanh lảnh: “Nô tỳ nguyện ý!”
Nàng ta hận không thể lập tức rời khỏi đây ngay bây giờ! “Nhưng... lão gia bên kia thì phải làm sao ạ?” Ninh Văn Bác gần đây cứ như hình với bóng, nàng ta không tin ông ta có thể dễ dàng buông tha cho mình như vậy.
Đàn ông đều là hạng người ti tiện, đồ vật bản thân không thích, vứt đó tám trăm năm cũng chẳng thèm ngó ngàng tới, một khi biết người khác nhòm ngó đến thứ rác rưởi của mình, thì dù là mèo chết, chuột thối cũng không nỡ buông tay.
Ninh Văn Bác cũng vậy!
Triệu ma ma cười nhạt, thản nhiên nói: “Chờ lão gia có mệnh hệ gì, cả đám quả phụ trong nhà tái giá chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”
Hóa ra là muốn ra tay với lão gia, vậy thì nàng ta không cần phải lo lắng nữa rồi. Xuân Đào nhìn thái thái thản nhiên uống trà, nói chuyện với Triệu ma ma cứ như đang dặn dò bà ấy ra ngoài mua bó rau.
Giờ phút này, nàng ta mới có chút tin tưởng, di nương Trần là người từ trong đống người chết bò ra.
Xuân Đào rùng mình một cái, nghiến răng gật đầu cam đoan – cho dù có chết, nàng ta cũng sẽ không tiết lộ nửa lời ra ngoài.
Triệu ma ma từ từ nở nụ cười, hài lòng ra hiệu cho Xuân Đào đứng dậy, lấy ra hai thỏi bạc đặt vào tay nàng ta, lại đưa cho nàng ta một gói thuốc k.ích d.ục của Hồ Tăng, dặn dò: “Giết người phóng hỏa, thái thái sẽ không bảo ngươi làm. Thuốc này dùng nhiều có thể khiến nam nhân biến thành thái giám, hắn không chạm vào ai được nữa, tự nhiên sẽ không để ngươi chịu cảnh góa bụa. Ngươi là người của thái thái, có cớ này, ai cũng không thể ngăn cản ngươi rời đi!”
Trong lòng di nương Trần tuy chán ghét Ninh Văn Bác, muốn ông ta chết, nhưng bảo bà ấy xuống tay độc ác như vậy, bà ấy cũng không làm được. Chỉ cần ông ta không còn đến quấy rầy bà ấy nữa, ngoan ngoãn ở nhà làm lão gia, về sau bà ấy vẫn sẽ chăm sóc ông ta chu đáo.
Xuân Đào gật đầu, lau nước mắt trở về phòng, lập tức ném gói thuốc kia đi. Nàng t ta sợ thái thái lừa gạt mình, đưa cho nàng ta là thuốc độc, đến lúc đó, Ninh Tuyên cắt lưỡi nàng ta, nha môn chẳng lẽ lại vì một ả thiếp hèn mọn như nàng ta mà làm lớn chuyện sao?
Nàng ta cảm thấy, chi bằng dùng loại thuốc tuyệt tử tuyệt tôn mà nàng ta đã từng nghe qua thì hơn.
Xuân Đào ngâm nga lấy ra gói thuốc tuyệt hậu của bà ma kia, rắc một ít lên khăn tay. Những ngày qua, Ninh Văn Bác ngày nào cũng đến tìm nàng ta, nàng ta đã sớm muốn thử xem sao rồi.
Chờ đến ngày bước chân ra khỏi cửa này, nàng ta sẽ không bao giờ đặt chân vào nơi thâm cung nội viện này nữa, cho dù phải gả cho một gã bán cá, nàng ta cũng cam lòng!
Nha hoàn hầu hạ Xuân Đào bưng từ phòng bếp vào một đĩa kẹo Vạn Phúc, cười nói: “Di nương Xuân, đây là kẹo lão gia đặc biệt sai người giữ lại cho di nương, lão gia nói lát nữa sẽ đến thăm di nương, bảo di nương tắm rửa trước ạ.”
Xuân Đào cười, ăn hai miếng, sau đó chia hơn phân nửa số kẹo cho nha hoàn, nói: “Ăn nhiều kẹo vào, đến cả đánh rắm cũng có vị ngọt đấy!” Ninh Văn Bác muốn đến, nàng ta chỉ có thể ăn cháo rau cho qua bữa.
Nha hoàn vui vẻ bưng kẹo lui xuống, vừa đi vừa ăn kẹo, chờ đợi phân phó.
Buổi tối, Ninh Văn Bác thu xếp xong tang lễ của đệ đệ, lại dặn dò người phía dưới đi tìm Tào thị, mệt mỏi cả ngày, rốt cục cũng có thời gian nghỉ ngơi.
Ninh Văn Bác lén la lén lút đến phòng Xuân Đào, muốn tìm chút vui vẻ, thiếp thất mà, chẳng phải là để cho lão gia vui vẻ hay sao.
Xuân Đào mặc một bộ váy áo mỏng manh, để lộ kh.e ng.ực đầy đặn, e lệ chạy đến hầu hạ ông ta uống trà, dùng bữa.
Trên bàn bày biện năm, sáu món ăn chay, Ninh Văn Bác không có khẩu vị, gắp vài miếng rồi thò tay s.ờ s.oạng lên người Xuân Đào.
Di nương Trần là chính thất, y phục của bà ấy, ông ta không dám động tay động chân, trò chơi này, cũng chỉ có thể chơi với thiếp thất mà thôi.
Đáng tiếc, về sau không chơi được nữa, Ninh Văn Bác cười khẩy, nhìn chằm chằm Xuân Đào. Ninh Tuyên sau này còn muốn làm quan, ả thiếp này lại biết chuyện trước kia của ông ta ở Giang Nam, ông ta dự định mấy ngày tới, sau khi cúng bái tổ tiên, lo liệu xong tang sự cho nhị đệ sẽ quay về quê nhà tiếp tục chịu tang.
Đến lúc đó, ở quê, tùy tiện tìm một mụ mối nào đó, biến Xuân Đào thành kẻ câm rồi bán đi thật xa, chuyện cũ năm xưa coi như tan theo làn khói.
Ninh Văn Bác vừa nghĩ cách bán nàng ta đi, vừa cười gian xảo sờ mó lên người Xuân Đào.
Xuân Đào bị ánh mắt của ông ta nhìn đến sởn gai ốc, sợ buổi tối phải chịu tội, thấy trong đĩa còn hai miếng kẹo Vạn Phúc, vội vàng lấy một miếng đút vào miệng con sói đói kia.
Ninh Văn Bác buổi chiều bị Đoạn Viên Viên nhét đầy một bụng kẹo, đến giờ vẫn còn thấy đầy bụng, nhưng ăn kẹo do thiếp thất đút cho cũng là một thú vui tao nhã, bị Xuân Đào nũng nịu dỗ dành vài câu, ông ta đành phải ăn.
Ninh Văn Bác đối với thiếp thất xưa nay chưa bao giờ kiên nhẫn, đến đây cũng chỉ là để giải quyết nhu cầu, nào là yêu đương thề non hẹn biển, tất cả đều là lời nói suông, Ninh đại lão gia ông ta đây há lại là người bị nữ sắc làm cho mờ mắt sao.
Hai ả sủng thiếp ở Giang Nam kia, trong lòng ông ta, cũng chỉ coi như nửa vợ mà thôi, ý nghĩa hoàn toàn khác.
Ăn cơm xong, Ninh Văn Bác cũng không dài dòng, đưa tay c.ởi th.ắt l.ưng của Xuân Đào, dây lưng khó cởi, ông ta liền xé làm hai, dọa cho Xuân Đào giật nảy mình, kêu lên: “Lão gia, đây là đồ mới làm!”
“Có đáng là bao? Ngày mai lão gia cho người đưa vải đến, ngươi làm bộ khác là được.” Ông ta v.uốt ve làn da mịn màng như ngọc, cảm thán: “Nhìn xem, lão gia nuôi ngươi béo tốt chưa kìa, lúc mới theo lão gia, người ngươi gầy tong teo chẳng có mấy lạng thịt.” Nói rồi hung hăng nhéo một cái vào chỗ thịt mềm, cười ha hả: “Đều là do tiền của lão gia nuôi đấy!”
Thật sự là khiến người ta không nỡ mà, nhưng ông ta đã hứa trước mặt con trai, sau này chỉ có Trần thị là vợ.
Chờ nàng ta đi rồi, sau này Trần thị lại may áo cho ông ta mặc.
Ninh Văn Bác nghe thiếp thất nũng nịu, trong mắt lóe lên tia sáng mờ ám, thầm nghĩ, Bảo Nhi, cả đời này, lão gia có lỗi với nàng.
“Chờ về quê nhà, lão gia nhất định sẽ tìm cho ngươi một mối lương duyên tốt, không để ngươi phải lưu lạc đến chốn bùn nhơ đâu.”
Xuân Đào miệng r.ên rỉ như mèo, uốn éo người như đang leo lên đỉnh núi.
Ninh Văn Bác vừa hành sự vừa hỏi nàng ta: “Theo lão gia, nàng có vui vẻ không?”
Xuân Đào kìm nén ánh mắt khinh bỉ, thầm nghĩ – “Ông có tí tẹo như vậy, làm sao mà vui vẻ cho được?” Miệng nàng ta không ngừng r.ên rỉ: “Lão gia, thiếp chết mất!”
Ninh Văn Bác cười ha hả, chưa đến một khắc sau đã xong việc.
Sự việc xong xuôi, Xuân Đào mềm nhũn người, từ trên người ông ta bò xuống.
Ninh Văn Bác ở chỗ di nương Trần, tối nào cũng phải tắm rửa, đến chỗ thiếp thất, ông ta cũng chẳng còn để ý chuyện đó nữa.
“Bảo bối ngoan, lau người cho lão gia, đêm nay chúng ta ôm nhau ngủ nhé.” Ông ta dựa vào gối, lấy chân cọ nhẹ vào mông Xuân Đào.
Xuân Đào châm nến, lấy từ đầu giường ra chiếc khăn đã tẩm thuốc, chậm rãi lau phần th.ân dư.ới cho Ninh Văn Bác, liếc mắt đưa tình: “Lão gia phải ngày nào cũng đến thăm nô tỳ đấy nhé. Nô tỳ không giống như những con hồ ly tinh khác, chỉ bám lấy lão gia đòi hỏi, chẳng làm gì cho lão gia cả.”
Ninh Văn Bác cười hả hê hai tiếng, ôm lấy nàng ta ngủ.
Trước kia, Xuân Đào ngày ngày ở bên cạnh, ông ta cũng chẳng thèm để ý đến nàng ta, Xuân Đào tuy đẹp, nhưng có Trần thị như châu như ngọc ở đó, cái đẹp của nàng ta cũng trở nên tầm thường.
Ở Giang Nam, hai ả thiếp kia quản ông ta rất chặt, ngay cả nha hoàn có chút giống Trần thị cũng không cho ông ta đến gần.
Bây giờ thì hay rồi, bàn tay của Ninh Văn Bác lại lần mò lên ngực Xuân Đào.
Đào chín mọng, quả nhiên là ngon hơn đào non nhiều.
Hai ngày sau, quan phục và mũ mão của Ninh Tuyên đều được đưa tới.
Đoạn Viên Viên bảo hắn mặc cho nàng xem thử, tuy chỉ là một chức quan thất phẩm, mũ mão cũng chỉ là một cành hoa đơn giản, nhưng người may quan phục quả thật có mắt thẩm mỹ, cổ áo tròn, tay áo rộng, trông vừa nho nhã lại phong lưu.
Ninh Văn Bác bảo con trai để đến ngày tế tổ hãy mặc. Đoạn Viên Viên đóng cửa phòng lại, mặc kệ lão già kia, hai mắt sáng rực nhìn biểu ca, nói: “Huynh mau mặc thử xem!”
Nàng đang mang thai, ngày tế tổ chưa chắc đã được sắp xếp đứng trước mặt tổ tiên nhà họ Ninh để dập đầu, đây là biểu ca của nàng, nào có lý nào để người khác nhìn lâu hơn nàng được.
Ninh Tuyên ngoan ngoãn cầm lấy y phục, đi vào sau bình phong thay.
Hắn vốn cao ráo, mái tóc được giấu trong mũ sa, càng làm nổi bật dung mạo tuấn tú.
Quan hài là loại hài đế dày màu đen, phần đế trắng dày hơn giày bình thường rất nhiều, dân chúng nhìn vào giày là có thể biết ngay ai là quan lớn cần phải quỳ lạy.
Hiện tại, Ninh Tuyên cũng đã là quan lớn rồi, Đoạn Viên Viên mỉm cười nhìn chằm chằm vào đôi hài.
Ninh Tuyên phất tay áo, bước đến trước mặt biểu muội, hỏi: “Thế nào, đẹp không?”
Đoạn Viên Viên từ trên xuống dưới đánh giá biểu ca một lượt, rất nhanh đã hiểu ra vì sao có người lại thích chế độ... Nàng ấp úng hồi lâu cũng không nói nên lời, chỉ thấy hai gò má ửng đỏ như ráng chiều, so với ngày biểu ca làm tân lang cũng chỉ kém một chút mà thôi, nàng thật sự không nỡ bảo Ninh Tuyên cởi ra!
Tâm tư của Đoạn Viên Viên đều thể hiện rõ trên mặt, nàng không nói, Ninh Tuyên cũng có thể đoán được.
Ninh Tuyên cười lớn, không ngờ biểu muội lại thích như vậy, vậy y phục của phi ngư thì sao, nàng có thích không nhỉ? Bản thân cũng đã có chỗ dựa rồi, ở nhà mặc vào chơi với biểu muội một chút cũng không phải là không được.
“Sao sinh hài tử lại lâu như vậy?” Ninh Tuyên khẽ thở dài một tiếng, ngồi xổm xuống, vén y phục của biểu muội lên, hôn lên bụng nàng vẫn còn bằng phẳng, cười nói: “Hay là để mẫu thân ở lại chăm sóc muội nhé?”
Mẫu thân đã chịu khổ nhiều rồi, trước kia, hắn luôn nghĩ sau này nhất định sẽ bù đắp cho bà ấy, nhưng lần này nhìn thấy mẫu thân gầy trơ xương, hắn không thể chờ đợi thêm nữa.
Đợi đến lúc có cơ hội rồi mới làm, e là sẽ chẳng bao giờ có cơ hội.
Đoạn Viên Viên có chút kích động, đây là đồng ý cho di nương ở lại rồi sao?
Nàng gật đầu, nói: “Mẫu thân đã phải chịu nhiều khổ cực rồi, huynh còn để người quay về, muội sẽ không để ý đến huynh nữa!”
Ninh Tuyên nhìn đôi mắt ngấn nước của nàng, trong lòng chua xót vô cùng.
Hắn là con trai ruột của Ninh Văn Bác, mẫu thân là người phụ nữ năm xưa ông ta bất chấp sự phản đối của ông bà, nhất định phải cưới về.
Sao con người ta có thể nhẫn tâm đến mức này?
Đoạn Viên Viên ôm chặt lấy Ninh Tuyên không buông, không cần nghĩ cũng biết, biểu ca nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của di nương Trần chắc chắn là đau lòng lắm.
Ninh Văn Bác, lão già chó má! Nàng vừa v.uốt ve mái tóc của Ninh Tuyên đang áp trên đầu gối mình, vừa mắng.
 

Trời còn chưa sáng hẳn, nha hoàn, bà tử đã tự mình thắp đèn, chuẩn bị nước ấm, chạy vào phòng giục Đoạn Viên Viên thức giấc.
Hôm nay là ngày đại sự, mở cửa từ đường, nàng là cháu dâu, cũng may mắn được vào từ đường dập đầu một cái.
Đỗ ma ma tỉ mỉ giúp nàng mặc y phục, vấn tóc, nào là mũ phượng, áo choàng lớn, váy áo đều được bày la liệt, để Đoạn Viên Viên thay.
Vì phải kết hợp với y phục của Ninh Tuyên, cũng để tránh làm khó di nương Trần và Ninh Văn Bác đang trong thời gian chịu tang, nên trên người hai người đều không có một chút màu đỏ nào.
Đoạn Viên Viên mặc một chiếc váy thêu hình chim khách và trúc, kết hợp với áo ngắn cổ tròn màu xanh lục, vạt áo chéo.
Cả đám người hầu hạ nàng hơn nửa canh giờ mới xong.
Đoạn Viên Viên tự soi gương, không khỏi cảm thán vẻ xinh đẹp của mình.
Khuôn mặt bầu bĩnh của nàng năm nay đã gầy đi một chút, lộ ra đường quai hàm thon gọn, trở thành gương mặt trái xoan đầy đặn.
Thanh La vấn tóc đơn giản cho nàng, búi gọn lên đỉnh đầu, cài trâm cài bằng vàng bạc hình con ve sầu.
Trước kia, Đoạn Viên Viên không quen cài trâm, chỉ thích đeo một vòng trâm cài hình hoa.
Hôm nay, bà tử lại cài cho nàng nào là trâm cài hình hoa đào, trâm cài hình con bướm, trâm cài hình hoa mẫu đơn, trâm cài hình con chuồn chuồn, trâm cài hình hoa lá, trâm cài hình chim én, trâm cài hình hoa mai, một đôi khuyên tai, ba cây trâm cài hình hoa... tổng cộng chín bộ trang sức bằng vàng.
Đoạn Viên Viên sờ sờ lên cổ. 
Đỗ ma ma nói: “Lão gia nhà người không cho người đi, chúng ta càng phải ăn mặc lịch sự mà đi!”
Câu này là đang nói Ninh Văn Bác.
Từ xưa đến nay, từ đường vốn không cho phép nữ quyến bước vào, huống chi trong bụng nàng còn đang mang thai, Ninh Văn Bác lại càng không muốn để nàng đi.
Nghĩ đến đây, Đỗ ma ma liền tức giận: “Một cô nương tốt đẹp như vậy, tế tổ cũng không cho đi, đây chẳng phải là muốn người ta đồn đại cô nương nhà này có tật sao?”
Cuối cùng, vẫn là Ninh Tuyên chạy đến nói, cái thai trong bụng nàng chưa được ba tháng, người ngoài cũng không biết, Ninh Văn Bác mới miễn cưỡng đồng ý cho Đoạn Viên Viên đi. Vậy mà còn không cho nàng đến gần bàn thờ tổ tiên, sợ làm ô uế tổ tông.
Ninh Tuyên tức giận đến mức mặt mày tái mét, trở về phòng sinh khí nửa ngày, sau đó mới ngập ngừng nói với nàng – lần này phải để muội chịu ủy khuất rồi.
Đoạn Viên Viên chẳng thấy ủy khuất chút nào, nàng cũng chẳng để tâm đến chuyện này, tế tổ thì có gì vui chứ? Đám người đã khuất núi kia, cũng chẳng phải họ Đoạn, nàng đi chẳng qua cũng chỉ là tự chuốc khổ vào thân mà thôi!
Ninh Tuyên lại không nghĩ như vậy, đây là lần đầu tiên Viên Viên vào từ đường, phụ thân đã cho nàng sắc mặt như vậy, nàng còn đang mang thai, cô nương nào nhỏ mọn một chút cũng sẽ nghĩ rằng phu gia không chấp nhận mình.
Rất nhanh, hắn liền chạy đến Đại Ngân Lâu tự mình chọn một bộ trang sức mới.
Trước kia, trang sức của Viên Viên đều làm bằng bạc là chủ yếu, một là vì lão phu nhân đã khuất núi, hai là nhà họ Ninh luôn không có ai làm quan, muốn phô trương cũng chỉ có thể phô trương trong nhà mà thôi.
Hiện tại, vẻ đẹp và sự cao quý của nàng có thể tự tin tỏa sáng trước mặt mọi người.
Vì vậy, Ninh Tuyên mua một bộ trang sức bằng vàng, chạm khắc tinh xảo.
Đỗ ma ma nhìn nàng từ đầu đến chân, không còn chỗ nào chê được nữa, lúc này mới hài lòng chạy ra ngoài gọi Ninh Tuyên: “Cô gia mau vào xem thử, thế nào?”
Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, Đoạn Viên Viên nhìn hình ảnh uy nghiêm của mình trong gương, không khỏi bật cười.
Nàng không biết tâm trạng của biểu ca lúc này thế nào, nhưng nàng lại cảm thấy mình như Sở Vũ Tầm vừa bước ra từ Mỹ Đặc Tư Bổng Uy vậy.
Biểu ca đến Đại Ngân Lâu mua cho ta bộ trang sức đẹp nhất, tạo kiểu tóc đẹp nhất, soi gương cũng không nhận ra cô nương xinh đẹp bên trong là ai.
Ninh Tuyên đưa tay v.uốt ve gương mặt nàng, thoa một chút phấn lên, so với trước kia càng thêm mịn màng. Ánh sáng le lói từ khung cửa sổ bằng vỏ sò chiếu vào gương mặt Đoạn Viên Viên, khiến nàng trông giống như một mỹ nhân trong tranh.
Mỹ nhân trong tranh sao? Ninh Tuyên mỉm cười, cảm thấy cuối cùng cũng ngẩng cao đầu rồi.
Tố Y vẫn ngây ngốc đứng trong phòng, Đoạn Viên Viên hơi đỏ mặt, nắm lấy bàn tay đang trên mặt mình, nhỏ giọng nói: “Biểu ca, ra ngoài thôi, tiếng trống bên ngoài đã vang lên rồi.”
Ninh Tuyên rút tay lại, hỏi: “Nặng không? Có muốn bỏ bớt ra không?”
Đoạn Viên Viên ngạc nhiên: “Muội phải giữ hình tượng phu nhân, không đeo trang sức ra ngoài, làm sao tăng thêm uy phong cho biểu ca?” Trước kia, Ninh Tuyên tuyệt đối sẽ không bao giờ cho nàng bỏ trang sức xuống.
Ninh Tuyên sững sờ, nụ cười trên mặt cũng giảm đi phần nào, hóa ra biểu muội luôn hiểu rõ tâm tư của hắn. Ninh Tuyên thở dài một tiếng, đưa tay muốn gỡ trâm cài xuống: “Càng là thứ không có được lại càng tham luyến, bây giờ chúng ta đã có tất cả, còn bận tâm những thứ này làm gì? Sau này, muội thích đeo gì thì đeo.”
Tuy nói vậy, nhưng Đoạn Viên Viên vẫn lắc đầu, nàng có thể nhìn ra, Ninh Tuyên rất thích nàng ăn mặc như vậy ra ngoài.
Tuy rằng chiếc mũ ô sa này không phải là chiếc mũ mà hắn mong muốn, nhưng biểu ca hiếm khi vui vẻ như vậy, chiều theo ý hắn một chút cũng không sao.
Ninh Tuyên tự nhiên cũng cảm nhận được tâm ý của nàng, biểu muội thích gì, hắn rõ hơn ai hết.
Hai người trong phòng tình chàng ý thiếp.
Đỗ ma ma nhìn thời gian, liền dậm chân, muốn vào thì không dám, không gọi cũng không được, lỡ giờ thì sao?
Cứu tinh rất nhanh đã đến, tiếng lốc lại vang lên trong con hẻm nhà họ Ninh, lần này người cầm lốc là người trông coi từ đường.
Ninh Tuyên hắng giọng, dắt biểu muội đi ra cửa, giao nàng cho mẫu thân, nhỏ giọng dặn dò: “Ta đi trước, lát nữa muội đi theo sau ta, đừng để lạc, nếu cảm thấy không khỏe, liền nói với mẫu thân và biểu ca, biểu ca sẽ sai người đưa muội về nghỉ ngơi.”
Đoạn Viên Viên gật đầu, nàng đâu phải đứa trẻ lên ba, nàng vẫy tay với Ninh Tuyên: “Huynh đi đi, muội sẽ đến sau.”
Ninh Tuyên bước nhanh vào đám đông, chào hỏi các vị thúc bá, huynh đệ.
Những người họ hàng trên phố đều cười tươi chào hỏi người trông coi từ đường, người trông coi từ đường lần lượt gọi “Lão gia”, “Phu nhân”, rồi vừa đánh lốc vừa chạy đi.
Đoạn Viên Viên nhìn mà tròn xoe mắt, sao lại giống người hầu thế này?
Di nương Trần giơ tay sờ tay nàng, thấy ấm áp, mới cười nói: “Người trông coi từ đường đều là những người nghèo khó trong họ, giống như người đánh canh đều là kẻ ăn mày vậy. Nhà họ Đoạn chỉ công nhận ba đời, chỉ có một gian chính điện, không xây từ đường, nên con không biết!”
Triệu ma ma cũng nói thêm: “Những người này đều là họ hàng nghèo khó của nhà họ Ninh, nếu không phải đến đây trông coi từ đường, làm việc cho tổ tiên, thì không bao lâu nữa sẽ bị người ta đuổi ra ngoài, chết rồi cũng không ai hay!”
Bây giờ thỉnh thoảng bị chèn ép, chế giễu một chút thì đã sao?
Nữ quyến nhà họ Ninh trên phố rất đông, chờ mọi người đến đủ, tiếng lốc vang lên một tiếng rồi im bặt, các nữ quyến đều ngoan ngoãn đi theo sau Đoạn Viên Viên và di nương Trần.
Bụng Tiết Trân quá lớn, không thể vào từ đường, phía sau Đoạn Viên Viên có rất nhiều bà lão tóc bạc phơ, nếu là ở hiện đại, những người này đã có tuổi như vậy, trong nhà có chuyện gì cũng sẽ không để họ phải tự mình ra ngoài.
Vậy mà bây giờ, các bà lão lại vui vẻ nói với con cháu phía sau: “Các con nhìn xem, chúng ta đang đứng phía sau trực hệ, là những người gần gũi với trực hệ nhất, chúng ta phải kính cẩn, giữ phận phận, sau này cuộc sống mới tốt đẹp được.”
Từ đường nhà họ Ninh ở cách đây hai con phố, Đoạn Viên Viên chỉ được nhìn thấy một lần từ xa, trường học của nhà họ Ninh cũng được xây dựng ở đó, ngày thường trẻ con ra vào tấp nập, trông không giống từ đường mà giống trường học hơn, bên ngoài đều là những người bán bánh kẹo.
Hôm nay, những cảnh tượng náo nhiệt kia đều biến mất, thay vào đó là một tòa nhà lớn trang nghiêm, uy nghi.
Từ đường có ba gian, cửa chính là hai cánh cửa bằng đá cao lớn, chỉ đủ cho hai người cùng đi qua.
Đi đến đây, ngoại trừ hai người di nương Trần và Đoạn Viên Viên, những nữ quyến khác đều bị con cháu nhà họ Ninh tuổi từ mười đến mười lăm dẫn đến nhà phụ ở phía trước.
Đoạn Viên Viên lần này cũng không hỏi han gì, nàng có thể vào đây đã là do Ninh đại lão gia mở lòng từ bi, những nữ quyến khác không cần nghĩ cũng biết không thể vào.
Di nương Trần đi phía trước, nàng đi theo sau.
Đoạn Viên Viên đứng dưới tấm biển “Kính Hiền Đường” vàng óng ánh, nhìn bức tường gạch màu xanh xám, không khỏi rùng mình – từ đường này khiến nàng liên tưởng đến nghĩa địa, nàng đi giữa đám đông giống như một xác chết biết đi.
Sau khi Ninh Tuyên và Ninh Văn Bác thắp hương xong, Đoạn Viên Viên và Di nương Trần được người dẫn đến phía sau phu quân mình.
Ánh mắt của những người đàn ông bên dưới đều dồn lên người Đoạn Viên Viên.
Có người mang đến một chiếc đệm thêu đầy kinh Phật, đặt phía sau Ninh Tuyên, Đoạn Viên Viên vội vàng quỳ xuống, đầu gối chạm đất phát ra tiếng “cộp” nhẹ.
Ba người con trai của nhị phòng nhìn Đoạn Viên Viên quỳ sau lưng Ninh Tuyên, đều có chút ngây người.
Ninh Đại cúi đầu suy nghĩ, năm đó, mẫu thân bị phạt, phụ thân cũng không cho bà ta cái vinh hạnh được vào từ đường tụng kinh, mà lại xây một gian phòng nhỏ ở nhà, nhốt bà ta lại.
Vậy thì sau khi mẫu thân qua đời, càng không thể nào được vào từ đường, hưởng hương hỏa của con cháu.
Mẫu thân của hắn ta, đã trở thành người vợ không được nhà họ Ninh chấp nhận.
Gia đình họ Tào mười mấy năm nay giá cả vẫn không thay đổi, chẳng phải là nhìn vào mặt mũi của mẫu thân hay sao? Tại sao nữ nhân của đại phòng lại có thể vào đây dập đầu, còn thê tử và mẫu thân của hắn ta thì không?
Người trông coi từ đường đứng ở cửa, đánh một tiếng lốc thanh thúy, rõ ràng, hô lớn: “Kính trời đất, dập đầu lạy lần thứ nhất!”
Trong không gian yên tĩnh, mọi người đồng loạt quỳ xuống, đầu chạm nhẹ xuống đất, sau đó lại ngẩng đầu lên, cúi xuống.
Cứ như vậy ba lần là xong.
Ninh Tuyên vội vàng đứng dậy, đỡ Đoạn Viên Viên lên, nhìn xuống đầu gối của nàng, nói: “Ngốc quá, quỳ lạy cũng không biết, sau này rời xa ta thì phải làm sao? Nếu gả vào nhà khác, chẳng phải bị hành hạ đến chết sao?”
Đoạn Viên Viên không nói gì, đáng thương nhìn biểu ca.
Ninh Tuyên thở dài, trừng mắt nhìn nàng một cái, nói: “Rất nhanh sẽ xong thôi, nhịn một chút, sau khi vào đây rồi, muội mới có thể ở bên cạnh ta.”
Đúng là đồ ngốc, người khác muốn cũng không được, nàng lại còn thấy phiền phức.
Dập đầu xong, mọi người về cơ bản là giải tán, chờ dùng bữa cơm tân gia.
Đoạn Viên Viên và di nương Trần là vợ và mẹ của người có tiền đồ – Ninh Tuyên, nên còn có nhiệm vụ khác.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, thì nữ quyến đời sau của nhà họ Ninh sẽ do hai người họ giáo dục, đã vào từ đường rồi, nam nhân nhà họ Ninh cũng muốn để họ tiếp nhận sự hun đúc của tiên tổ.
Chủ yếu là xem liệt nữ trinh tiết, sự hun đúc của nam nhân thì họ không dùng đến, dù sao cũng không phải đi làm quan hay kinh doanh.
Để tránh gây ra chuyện không hay, người dẫn họ đi dạo cũng là một đứa trẻ nhà họ Ninh khoảng mười tuổi.
Cậu bé trông rất khôi ngô, tuổi chừng mười tuổi, tay dẫn theo một đứa em trai khoảng sáu, bảy tuổi, chạy đến trước mặt Đoạn Viên Viên và di nương Trần hành lễ.
Đoạn Viên Viên nghe cậu bé xưng hô không phải là người lớn tuổi hơn mình, liền lấy trong tay nải ra một bao lì xì nhét vào tay cậu bé.
Cậu bé già dặn trước tuổi, điềm tĩnh nhét bao lì xì vào tay áo, rồi dẫn họ đi dạo quanh từ đường.
Đoạn Viên Viên cảm thấy từ đường nhà họ Ninh có chút giống đền thờ, chính giữa đền thờ là tượng thần, hai bên là nguồn gốc dòng họ và chiến tích vinh quang của tộc nhân cùng với bia ghi danh liệt nữ trinh tiết.
Bia ghi danh liệt nữ trinh tiết là vinh dự cao nhất mà một người phụ nữ có thể có được trong tộc.
Ninh Cao thị, là người phụ nữ duy nhất của nhà họ Ninh được đặc biệt ghi danh lập bia.
Cậu bé là học sinh ưu tú trong tộc học, Đoạn Viên Viên nghe người bên cạnh nói, cậu bé rất có hy vọng thi đậu tú tài.
Vị tú tài tương lai có gương mặt bầu bĩnh, cúi đầu kể cho họ nghe câu chuyện về Ninh Cao thị.
Đoạn Viên Viên và di nương Trần đều không phải là loại người thù đức, chỉ là tò mò, họ muốn biết rốt cuộc Ninh Cao thị có công lao gì mà lại được đặc biệt ghi danh như vậy.
Cậu bé mũm mĩm chỉ vào bài vị, nói với họ rằng, Cao thị là một tiểu thư khuê các, dung mạo bình thường, sau khi gả vào nhà họ Ninh - lúc bấy giờ là một gia đình nhuộm vải, bà ấy đã cho giải tán hết gia nhân, tùy tùng, cùng phu quân sống một cuộc sống thanh đạm.
Đoạn Viên Viên nghe được chuyện bát quái động trời, thì ra tổ tiên nhà họ Ninh là thợ nhuộm, cũng chẳng hơn gì nhà họ Đoạn buôn gánh bán bưng trên phố là bao, trách sao lão phu nhân cả đời canh cánh chuyện gia thế.
Cậu bé vẫn đang kể chuyện về Cao thị, tuy tuổi còn nhỏ nhưng cách nói chuyện rất mạch lạc, rõ ràng.
Cậu bé nói, sau khi tổ tiên nhà họ Ninh cưới Cao thị, bắt đầu dần chuyển sang nghề dệt vải, thêu thùa, ban đầu làm ăn thua lỗ, Cao thị đã không ngần ngại bán cả của hồi môn để hỗ trợ phu gia, từ đó sự nghiệp dệt vải của nhà họ Ninh mới dần dần có quy mô. Chỉ là do lúc còn trẻ, Cao thị phải làm lụng vất vả nên không thể sinh con, hai người đến hơn ba mươi tuổi vẫn chưa con cái, gia nghiệp lớn như vậy mà lại đang trên đà tuyệt hậu, Cao thị bèn nói với phu quân chuyện nạp thiếp, tổ tiên nhà họ Ninh năm xưa đã từng thề với trời sẽ không nạp thiếp, Cao thị lại cho rằng bản thân không thể gánh vác trách nhiệm khai chí sản nghiệp, ép phu quân phải nạp thiếp sinh con, phu quân bất đắc dĩ mới phải đồng ý. Cuối cùng, đức hạnh của Cao thị động đến trời xanh, năm hơn bốn mươi tuổi, bà ấy sinh được một người con trai, nhưng không may phu quân lại qua đời, Cao thị quay về nhà mẹ cầu cứu, nhưng nhà mẹ đón tiếp bà ấy không phải bằng chậu lửa hồng, mà lại là một chậu nước lạnh.
Sau đó, Cao thị tức giận trở về nhà chồng, cả đời không liên lạc với nhà mẹ đẻ nữa.
Sau khi Cao thị qua đời, triều đình hay tin chuyện này, liền cho xây một tấm bia kỷ niệm công đức của bà ấy. Ban đầu, nhà họ Ninh nhờ có tấm bia này mà cưới được không ít con dâu danh giá, từ đó họ học hỏi được tay nghề thêu thùa tinh xảo, lại đi khắp nơi tìm kiếm thợ thêu giỏi, cuối cùng, chưa đến một trăm năm, tiếng tăm của lụa vải nhà họ Ninh đã nổi tiếng khắp cả nước.
Câu chuyện này chủ yếu là để dạy bảo họ, sau này phải dạy dỗ con cháu biết đối xử tốt với phu gia, phải hiền thục, không ghen tuông.
Di nương Trần nghe xong, trong lòng thầm mắng, ai bảo ta hiền thục, ta sẽ để kẻ đó đội nón xanh!
Đoạn Viên Viên chỉ coi đây là một câu chuyện cũ mà thôi.
Rất nhanh, lại có hai đứa trẻ bưng đến một chậu lửa, để di nương Trần và Đoạn Viên Viên bước qua.
Di nương Trần bình tĩnh giải thích với nàng: “Xuất giá tòng phu, nếu nhà mẹ đẻ không cho bước qua chậu lửa, có nghĩa là coi con như khách, cho dù có chết ở nhà chồng cũng không được chôn cất trong mộ tổ! Bước qua chậu lửa, mới được coi là người một nhà!”
Đoạn Viên Viên nghe mà sởn gai ốc, vội vàng đi theo sau di nương Trần bước qua chậu lửa, dường như chỉ cần bước qua chậu lửa này, nàng mới thực sự được chấp nhận là người của nhà họ Ninh.
Bước qua rồi, nàng mới sực nhớ ra, nàng chỉ là một hồn ma vất vưởng, có bị người ta cúng bái hay không, nàng cũng chẳng còn quan tâm nữa.
Bầu không khí ở đây quả thực khiến người ta dễ bị ảnh hưởng.
Đoạn Viên Viên không muốn ở lại đây nữa, vất vả chờ đến trưa, mới có người dẫn họ đến nhà phụ ăn cơm cùng những nữ quyến khác.
Di nương Trần bước vào đám đông nữ nhân, rõ ràng cũng thả lỏng hơn nhiều.
Ôi trời đất, thắp hương còn mệt hơn cả lúc bà ấy chạy trốn nạn năm xưa!
Các nữ quyến trong nhà đều vây quanh những người vừa đi từ đường về, dò hỏi xem bài vị của cha mẹ, ông bà mình có ở trên đó hay không.
Nàng dâu mới vào cửa đỏ mặt, nhỏ giọng nói, trước kia nghe nói người vợ bị chồng cắm sừng bị xử tử, lần này vào trong, quả nhiên không thấy tên nàng ta trên bài vị của chồng.
Chứng tỏ chuyện ngoại tình kia là có thật!
Đám nữ quyến ồ lên kinh hãi, lấy khăn tay che miệng cười thầm.
Di nương Trần nghe chuyện bát quái cũng đã no nửa bụng, kéo Đoạn Viên Viên ngồi vào bàn chính, vểnh tai nghe ngóng.
Chỉ là, hai người họ vừa đến, mọi người lại dần dần im bặt.
Đoạn Viên Viên thở dài, nàng cũng muốn nghe chuyện phiếm chứ, ai muốn ngồi ở trên đó làm thần tượng chứ.
Ngoài từ đường, tiếng pháo nổ rầm rầm.
Phương tiểu phu nhân mặt mày vàng vọt, cuộn tròn trong chăn, nghe thấy động tĩnh, liền vội vàng bò dậy, ôm lấy Ninh Ngũ gọi vú em: “Nhanh! Nhanh bế tiểu gia đến từ đường!”
Vú em cúi gằm mặt, nói: “Phu nhân, nô tỳ không thể qua đó, trong đó toàn là nam nhân, lại là từ đường nhà họ Ninh, người ngoài chạy vào đó, có bị đánh chết cũng chẳng ai nói năng gì!”
Phương tiểu phu nhân nằm trên giường, thở hổn hển, trừng mắt nhìn vú em: “Ta đã từng chịu tang cho lão phu nhân, đứa bé này là giọt máu của lão gia, cho dù ta là nữ nhân không thể vào, cũng không thể để nó không được vào!”
“Bọn họ chính là không muốn công nhận đứa bé này!” Phương tiểu phu nhân sầm mặt nhìn vú em: “Ngươi là do nhà mẹ đẻ ta sai đến chăm sóc ta, ta không bán được người nhà họ Ninh, chẳng lẽ lại không bán được ngươi? Hôm nay, nếu ngươi không đi, thì cứ đi luôn đi, đừng quay về nữa!”
Vú em nghe xong, sợ đến mức toàn thân run rẩy, vội vàng ôm lấy đứa bé chạy ra ngoài. Ninh Ngũ sinh ra đã khỏe mạnh, nằm trong vòng tay vú em cũng không hề sợ hãi, được bế đi một đoạn đường dài vẫn cười toe toét, đôi mắt đen láy xoay xoay, trông vừa thông minh lại đáng yêu.
Người làm của nhị phòng đang đứng canh giữ bên ngoài từ đường, nhìn thấy vú em ôm đứa bé đến, bèn cười khẩy hai tiếng, chạy lại hỏi: “Vú em, sao không ở nhà cho con ăn, chạy đến đây làm gì? Muốn tìm ai cho con bú nữa à?”
Vú em xấu hổ đỏ bừng mặt, mắng: “Lũ chó má, đứng trước cửa từ đường cũng dám nói bậy, không sợ lão gia chui lên từ trong quan tài sao?”
Lũ người làm mặt dày mày rát, cười cợt, mặc cho bà ta mắng chửi thế nào, cũng không cho vào.
Mấy vị gia đã dặn dò rồi, tuyệt đối không được để đứa con hoang này bước vào từ đường.
 

Vú em năm xưa từng làm người ở nhà Dương tri huyện, muốn độc ác cũng phải độc ác cho tới nơi tới chốn. Nghĩ đến đứa con ở nhà đã hơn một tháng không gặp, bà ta cắn răng, bất chấp bị mắng chửi, đánh đập, ra tay đánh một cái thật mạnh vào mông Ninh Ngũ.
Ninh Ngũ đau đớn, òa khóc nức nở trong vòng tay vú em, tiếng khóc của đứa trẻ vang dội, chỉ trong chốc lát, ba người anh cả đang ngồi ăn cơm bên trong đều nghe thấy.
Ninh Tuyên nghe thấy liền nhíu mày, sai Hoa Vinh Nhi ra ngoài xem thử.
Hoa Vinh Nhi trở về, chưa kịp báo cáo, đám trưởng bối đã kéo lấy Ninh Tuyên không buông, cười hỏi đó có phải con của hắn không, sao đã sinh ra rồi mà họ chưa từng nghe nói đến? Nếu không phải con của hắn, sao hắn lại đau lòng như vậy, đứa bé mới khóc hai tiếng mà hắn đã xót xa rồi?
Ninh Tuyên trong lòng cười khẩy, mỉm cười đáp rằng hắn chưa có con cái.
Các vị thúc bá liền thay nhau lo lắng cho hắn, nói: “Làm quan lớn mà dưới gối không có con cháu thì làm sao được? Ngươi là người có tiền đồ nhất của nhà họ Ninh, càng phải khai chí sản nghiệp, mới không phụ lòng tổ tiên!”
Tay Ninh Tuyên v.uốt ve chén trà, không nói gì, muốn xem rốt cuộc bọn họ muốn làm gì.
Đám người này tất nhiên biết rằng Ninh Tuyên chưa có con, chỉ là nhìn thấy hắn đang lên như diều gặp gió, lại hận bản thân không cùng huyết thống, không thể nương tựa, bèn nghĩ cách tặng cho hắn một cô vợ lẻ, hay nha hoàn, tỳ nữ gì đó, để hắn nạp làm thiếp, nhằm mục đích bám víu quyền thế.
Hơn nữa, họ còn biết Ninh Tuyên thích chơi bời với cô biểu muội, vài người liếc nhìn nhau, cười gian xảo, vỗ vai Ninh Tuyên, nói: “Trượng phu đừng sợ vợ, tam thê tứ thiếp mới là đàn ông chứ!”
Cả bàn tiệc cười ha hả.
Ninh Tuyên càng nghe càng tức, hắn còn sợ giấu biểu muội không kỹ, ghét nhất là có người bên ngoài nói đùa về nàng, nhìn thấy mấy tên già mồm cọp muốn lôi chuyện trong nhà hắn ra nói, hắn liền cắt ngang lời họ, đứng dậy, chỉ vào một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, nói: “Ta còn trẻ, có thể chờ được, lục thúc đây đã bốn mươi tám tuổi rồi mà trong nhà còn chưa có nổi một đứa con, nếu muốn nói đến chuyện khai chí sản nghiệp, ta cũng không dám vượt qua các vị thúc bá. Hơn nữa, phụ thân vẫn còn khỏe mạnh, chưa đến lượt ta làm chủ, ta thấy, không bằng để các vị thúc bá trong nhà chưa có con nối dõi nạp thêm vài phòng tiểu thiếp đi, coi như ta làm chút gì đó báo hiếu.”
Ninh lục thúc lập tức cứng họng, không phải là ông ta không muốn sinh thêm con, vợ ông ta xuất thân từ gia đình giàu có, trong nhà mọi chuyện đều do bà ta quyết định, những năm tháng còn trẻ, vợ ông ta sợ đau, không muốn sinh con, đến khi ba mươi tuổi mới chịu đẻ, lại còn bảo nha hoàn mang thai hộ, đối ngoại chỉ nói là con của mình.
Sau khi sinh con xong, nha hoàn kia lập tức bị đuổi đi, ngày thường ông ta nhìn vợ một cái cũng bị mắng cho một trận, nào dám có ý nghĩ gì khác?
Ông ta xua tay, định nói không cần, nhưng những người khác lại không để ý nhiều như vậy, ai lại chê nhiều phụ nữ? Chỉ là gia cảnh không khá giả, không nuôi nổi mà thôi.
Mọi người lập tức chúc mừng Ninh lục thúc, khiến ông ta dậm chân tức tối.
Hoa Hưng Nhi xoa xoa tay, vội vàng chạy đến nhà mụ mối Chu.
Bà mối Chu đang ngồi nhặt đậu trước bếp, tiện thể chỉ bảo cô con gái út nhóm lửa nấu cơm, để sau này về nhà chồng khỏi bị mẹ chồng, chị chồng bắt bẻ.
Hoa Hưng Nhi vừa bước vào cửa, bà mối Chu liền bỏ đậu xuống, vỗ đùi cười hớn hở, khắp cả cái thành này, còn ai không biết Ninh Tuyên đã làm quan? Bà ta đang lo lắng chuyện năm xưa đã gửi một cô gái câm đến nhà họ Ninh, sợ Ninh Tuyên nhớ tới, sẽ không tha cho bà ta, không ngờ đang buồn ngủ gặp chiếu mành.
Bà mối Chu vội vàng bỏ đậu xuống, dẫn Hoa Hưng Nhi vào nhà ngồi.
Hoa Hưng Nhi tìm kiếm một lúc mới thấy bà ta, liền ngồi phịch xuống ghế, hỏi: “Bà mối Chu, bà giấu kỹ thật, mấy hôm nay đang đi đâu thế? Bao lâu nay không thấy bà đến chỗ lão gia thăm hỏi gì cả.”
Bà mối Chu tự tay rót hai chén trà đưa cho Hoa Hưng Nhi, cười nói: “Hoa lão gia, ông không biết rồi, năm ngoái tôi lỡ tay bán nhầm một cô gái được nhà họ Vương xem trúng cho nhà họ Trương, nhà họ Vương tức giận không thôi, lại có chỗ dựa, dẫn người đến nhà tôi đập phá một trận, cướp sạch tiền của tôi rồi, tôi chỉ còn cách chuyển địa điểm kinh doanh thôi. Hoa lão gia quen biết nhiều người như vậy, đã lâu như vậy rồi cũng không nhớ đến tôi, ai dám đến gặp ông chứ?”
Hoa Hưng Nhi “phụt” một tiếng: “Bà già này, giỏi giả nai thật, người bà nương tựa còn ít sao? Nếu có chuyện gì, bà không thể tiếp tục làm nghề cũ sao?”
Bà mối Chu: “Dựa dẫm vào những kẻ tiện nhân đó, người ta chỉ sợ dính vào không thoát ra được, không dẫm đạp lên người mình đã là may mắn lắm rồi. Hơn nữa, con gái tôi đã mười ba, mười bốn tuổi rồi, đang tuổi tìm chồng, làm sao có thể gây chuyện được, chỉ có thể nhịn nhục mà thôi.”
Hoa Hưng Nhi vừa uống trà vừa cười, nói: “Hôm nay có một món hời cho bà đây, coi như ta tặng cho cháu gái một bông hoa vậy.” Uống trà xong, cậu ấy mới chậm rãi nói: “Thiếu gia nhà ta muốn tìm bảy, tám cô gái xinh đẹp, bà xem xem, chọn cho cẩn thận đấy.”
Bà mối Chu cười nói: “Ông nói rõ xem là đại thiếu gia muốn, hay là ai khác muốn? Nếu là đại thiếu gia muốn, dù không có tiền, tôi cũng sẽ tìm cho thiếu gia mấy cô gái xinh đẹp, lanh lợi, còn nếu là kẻ khác, thì không cần thiết!”
Hoa Hưng Nhi ăn hai miếng kẹo, nhìn bà ta, nói: “Còn là ai nữa? Mấy người thân thích kia thấy nhà chúng ta sống sung sướng quá, bèn muốn tìm cách khiến thiếu phu nhân bất mãn, thiếu gia làm sao chịu được chứ? Người khác khiến thiếu phu nhân buồn một lúc, thiếu gia sẽ khiến họ buồn cả đời.”
“Chuyện này dễ thôi, mấy cô gái đắt tiền thì bây giờ tôi không tìm đâu ra, nhưng mấy cô gái xinh đẹp thì nhiều lắm.” Bà mối Chu trong lòng đã có tính toán, liền quay người lại chọn ra năm, sáu cô gái xinh đẹp, mềm mại, nhỏ giọng hỏi: “Ông xem mấy cô này được không? Mỗi người chỉ cần ba mươi lạng bạc thôi, đều là những cô gái không an phận bị bán đi, gia đình họ cũng không cần tiền, chỉ muốn bán đến nơi khổ sở mà thôi, tôi lấy chút tiền trà nước, nếu Hoa lão gia thấy được, cứ dẫn đi!”
Hoa Hưng Nhi nhìn đôi mắt long lanh của mấy cô gái, cười gian xảo, ném một thỏi bạc lên bàn, nói: “Ai tham vài lạng bạc của bà chứ? Bao nhiêu thì tính bấy nhiêu.”
Bà mối Chu nhét tiền thưởng vào tay áo, viết giấy bán thân xong, liền chạy vào bếp, nói với cô con gái đang nấu cơm: “Mùa thu mát mẻ rồi, con lúc nào cũng đòi mua vải vóc, kẹo mứt, không cho thì quậy tung cả nhà lên, hôm nay mẹ đi chợ một chuyến, con sang nhà bác Thạch chơi đi.”
Cô nương Chu hò reo vui sướng, bỏ củi xuống định chạy ra ngoài, bà mối Chu cầm cây cán bột đuổi theo sau, mắng: “Lửa cũng không tắt, lỡ cháy nhà thì sao? Về nhà chồng cháy cả nhà chồng thì có!”
Cô nương Chu cười khanh khách chạy đi không thèm quay đầu lại, bà mối Chu lại dặn dò: “Váy áo làm dày dày một chút, mùa đông còn có thể mặc được.”
Cô nương Chu đã che mặt chạy sang nhà bác Thạch từ lúc nào.
Bà mối Chu quay người khóa cửa lại, trừng mắt nhốt sáu cô gái lên xe lừa, đưa đến căn nhà nhỏ bên cạnh từ đường.
Mấy lão gia kia nghe nói có cô gái đến, liền bỏ cả bữa cơm, chạy sang nhà bên xem.
Mấy cô gái đều khoảng mười bảy, mười tám tuổi, xinh đẹp như hoa, tóc đen nhánh, làn da trắng nõn, đôi mắt long lanh đa tình, đều là mỹ nhân hiếm có.
Bà mối Chu vừa ăn hạt dưa, vừa dạy dỗ: “Từ nay về sau, giấy bán thân của các ngươi đều nằm trong tay đại thiếu gia, nếu dám làm gì để ta mất mặt, ta bán các ngươi một lần thì cũng có thể bán lần thứ hai.”
Mấy cô gái sợ hãi quỳ xuống đất dập đầu, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh làm gái lầu xanh, cho dù bây giờ có bắt họ gả cho ông lão tám mươi tuổi, họ cũng không oán trách lời nào, huống chi chỉ là làm thiếp cho người ta?
Chỉ cần vào đó tranh được chút ân huệ, không phải tốt hơn làm trâu làm ngựa trong nhà giàu sao?
Mấy người họ đỏ mặt hứa hẹn, nhất định sẽ không để mấy người đó chạy đến làm phiền đại thiếu gia.
Bà mối Chu hài lòng gật đầu, kêu họ đứng dậy, ngồi xuống ghế, cười nói: “Chuyện cũ năm xưa, quên hết đi, ngày tốt đẹp còn ở phía trước, sau này, đến lúc đó, ta gặp các ngươi cũng phải gọi một tiếng di nương đấy.”
Mấy lão gia có chút tuổi tác vừa bước vào, bà mối Chu liền buông chén trà xuống, giả vờ kinh hãi, nói: “Tôi không bán! Rõ ràng là nói bán cho đại thiếu gia, sao ông lại dẫn mấy người này đến đây?”
Hoa Hưng Nhi ấp úng, giả vờ tức giận: “Đều là đại gia nhà họ Ninh cả, tôi nói sai sao?”
Mấy lão gia kia nhìn thấy mấy cô gái xinh đẹp như hoa, liền đứng ngây người ra, mắt dán chặt vào ngực, eo, chân của họ, thấy bà mối Chu tức giận dẫn mấy cô gái đi, họ vội vàng sai người làm chạy theo giữ lại.
Bà mối bị đám đàn ông xô đẩy, không biết ai đã nhân lúc hỗn loạn s.ờ s.oạng ngực và mông bà ta, khiến bà ta sợ hãi không dám nói năng gì nữa, chỉ biết nhăn mặt để mấy cô gái ở lại, nói: “Lũ khốn kiếp, mấy cô gái này của tôi đều có giá hai, ba trăm lạng, là nể mặt đại thiếu gia nên mới bán rẻ cho các người, thì ra các người hợp lại lừa tôi!”
Mấy lão gia nghe nói giá cao như vậy, lại càng không muốn bỏ qua, đại nha hoàn, tiểu thiếp, người nào cũng chưa từng tiếp xúc với mức giá này, liền nhìn nhau một cái, người nào người nấy ôm lấy cô gái mình ưng ý, chớp mắt đã biến mất tăm.
Tiếng khóc của bà mối Chu vang lên đinh tai nhức óc, mấy người họ nghe xong, trong lòng đều cảm thấy thoải mái, có vẻ như lần này bà ta thực sự lỗ nặng rồi.
Hừ, lần này đến đúng là quá hời!
Mấy lão gia kia vui vẻ trong lòng, cảm thấy Ninh Tuyên thật hiếu thuận, trở về nhà cũng không nhắc đến chuyện tìm người cho hắn nữa, chỉ vừa âu yếm eo thơm của mỹ nhân, vừa thở dài với vợ: “Thôi bỏ đi, tiên nữ như vậy, so với cô nương ta chọn chẳng khác gì gái quê cả!”
Ninh Tuyên thấy mọi người đều đi hết, liền lén lút đi ra ngoài, hỏi Hoa Vinh Nhi chuyện gì đã xảy ra.
Hoa Vinh Nhi ngây người ra, trên tay vẫn còn cầm một chiếc đùi gà ăn dính đầy mặt, nói: “Không liên quan đến chúng ta đâu, là vú em của nhị phòng ôm tiểu công tử đứng trước cửa khóc lóc đòi cho vào trong dập đầu. Nô tài thấy đáng thương, liền dẫn họ đến nhà bên cạnh ngồi chờ.”
Ninh Tuyên trong lòng khó chịu, nhưng cũng không thể bỏ mặc, Ninh Ngũ là con cháu họ Ninh, đã có lý lịch rõ ràng, tại sao lại phải lén lút sống trong nhà như vậy? Nếu chuyện này nổi lên, sau này ai dám gả con gái cho nhà họ Ninh?
Hắn xoa xoa mi tâm, phân phó: “Ngươi đi gọi vú em ôm đứa bé vào đây, hôm nay con cháu họ Ninh đều có mặt, bảo nó đến trước mặt tổ tiên dập đầu, xếp hàng lấy tên đi.”
Hoa Vinh Nhi ăn ngấu nghiến hai miếng đùi gà, rồi chạy ra ngoài gọi vú em.
Vú em ôm đứa bé, khóc đến nỗi tóc tai rối bời, vội vàng quỳ xuống đất dập đầu, nói: “Nô tỳ thay mặt tiểu công tử cảm ơn đại thiếu gia.”
Mấy tên gia nhân của nhị phòng nhìn thấy Hoa Vinh Nhi dẫn vú em đi vào trong, đều nhìn nhau không biết phải làm sao, nói: “Diêm vương đánh nhau, tiểu quỷ chịu trận, lên cũng bị đánh, không lên cũng bị đánh, số chúng ta thật khổ!”
“Ai nói không phải? Đứa bé nhỏ như vậy, chưa chắc đã nuôi nổi, cho nó dập đầu một cái thì đã sao?”
Mấy người họ oẳn tù tì, kẻ thua thở dài, chạy đến trước mặt thiếu gia nhà mình quỳ xuống, hoảng hốt báo: “Thiếu gia, không hay rồi! Hoa Vinh Nhi ôm Ninh Ngũ chạy vào trong, nói là được đại thiếu gia phân phó, muốn cho nó vào thắp hương, lấy tên!”
Ba anh em nhà họ Ninh đang ngồi chung một bàn, Ninh Đại nghe xong, liền đứng dậy, đá cho tên gia nhân kia một cái, mắng: “Đồ ăn hại, cả đám người mà không cản nổi một đứa bé!”
Tên gia nhân ôm ngực, nằm lăn lộn trên đất, đau đớn khôn xiết, bèn ôm lấy chân Ninh Tam, khóc lóc: “Nô tài của đại thiếu gia cũng đâu có bắt được người, chỉ là thằng nhãi kia cứng đầu chạy vào báo tin, đại thiếu gia sao lại đánh nô tài? Nô tài là người của tam thiếu gia, cho dù có làm sai chuyện gì, đại thiếu gia muốn đánh thì cứ bảo tam thiếu gia đánh, nô tài không một lời oán thán!”
Ninh Đại tức giận đến mức mặt đỏ tai nghe, định đứng dậy đánh người, quát: “Lúc ta đánh em trai ta, ngươi còn đang bận nhặt cứt gà ăn kia kìa, ngay cả nó ta còn đánh, chẳng lẽ lại không đánh được ngươi?”
Ninh Tam giơ tay tát cho tên gia nhân kia một cái thật mạnh, nói: “Đại ca có đánh chết ngươi, ngươi cũng phải chịu!”
Ninh Nhị thấy tình hình càng lúc càng náo loạn, liền vội vàng kéo Ninh Tam và tên gia nhân kia ra ngoài. Hắn ta nhìn sắc mặt của đại ca, trong lòng thầm mắng, bao nhiêu năm anh em, phụ thân mới mất chưa lâu, ngươi còn chưa có quyền hành gì, đã vội vàng làm nhục huynh đệ như vậy, nếu để ngươi nắm quyền thật, chẳng phải chúng ta không còn chỗ dung thân hay sao?
Tên gia nhân vẫn ôm chặt chân Ninh Tam khóc lóc, Ninh Nhị kéo hắn ta ra ngoài, ném cho hắn ta một lạng bạc, nói: “Lòng trung thành của ngươi, nhị gia, tam gia đều biết, hôm nay ngươi chịu ủy khuất rồi, đi đi.”
Tên gia nhân quỳ rạp xuống đất, dập đầu ba cái “rầm rầm rầm”, nói: “Chúng tôi làm nô tài, ăn no mặc ấm, chút ủy khuất này sao bằng hai vị gia? Nô tài chỉ là xót xa cho hai vị gia!” Nói xong, liền nhặt lấy thỏi bạc, chạy ra ngoài.
Mấy tên gia nhân kia nhìn thấy bộ dạng thất thểu của hắn ta, đều cười nhạo.
Chuyện ngon như vậy, ai làm người đó là kẻ ngu ngốc!
Ninh Tam ở bên trong thở dài với Ninh Nhị, Ninh Đại từ sau khi bị liệt dương lại càng thêm u ám, cả ngày ở nhà chỉ biết xoay quanh vợ con, khiến cho anh em chẳng ra anh em, ngược lại giống kẻ thù hơn.
Ninh Nhị nói: “Tam đệ, đại ca bây giờ đã không còn giống như xưa nữa rồi, ngày khổ của huynh còn ở phía sau đây này! Ít ra đệ còn có công danh, chức tước, còn huynh? Sau này cũng chỉ biết ngửa tay xin hắn ta chút cơm cặn mà thôi.” Nói xong, lại hỏi: “Vậy chuyện đứa bé kia phải xử lý thế nào? Một khi đã ghi tên vào gia phả, sẽ được chia gia sản đấy!”
Ba anh em nhà họ Ninh luôn e sợ người anh cả này, Ninh Tam suy nghĩ một lúc, nói: “Huynh quay lại bàn ăn cơm với đại ca đi, đệ đi tìm phụ thân nói chuyện.”
Bản thân không quản được Ninh Tuyên, chẳng lẽ Ninh Văn Bác cũng không quản được sao? Ninh Nhị chạy đến bàn ăn cơm của Ninh Văn Bác, quỳ xuống dập đầu ba cái.
Ninh Văn Bác giật nảy mình, sắc mặt hơi khó coi. Ngày vui như vậy, làm cái trò gì thế này? Chẳng phải là đang rước xui xẻo cho Ninh Tuyên hay sao?
Chỉ là, nhị đệ đã mất, làm ca ca, ông ta cũng không thể quá nhẫn tâm, liền tự mình đỡ Ninh Nhị dậy, nói: “Nam nhi hán đại trượng phu, con lại là tú tài, sao lại phải quỳ lạy như vậy?”
Ninh Tam đỏ hoe mắt, nói: “Con thấy ủy khuất quá, đại ca không nghĩ tới tình nghĩa anh em, chúng ta đều là anh em ruột thịt, cùng nhau lớn lên trong một cái sân.”
Mọi người trên bàn ăn đều vểnh tai lên hóng chuyện, Ninh Văn Bác giật nảy mình, tưởng Ninh Đại lại làm gì ở nhà, bèn nhịn giận, cười gượng kéo cháu trai dậy, nói lời từ biệt với mọi người.
Tên gia nhân kia tìm một căn phòng trống, dẫn hai người vào trong, bưng trà, bánh lên, sau đó khẽ khàng đóng cửa lại, dán tai vào cửa nghe ngóng.
Ninh Tam thấy trong phòng không có ai, liền khóc lớn hơn nữa, nói Ninh Tuyên đã ôm đứa con hoang kia đi ghi tên vào gia phả.
“Ba anh em chúng con từ khi bà ta bước chân vào nhà này đã phải chịu biết bao uất ức, mới có nửa năm, mẫu thân đã bị đuổi đi, sau đó đứa bé này ra đời, phụ thân liền qua đời một cách bất minh, sao chổi kia bước chân vào nhà này, không biết còn gây ra tai họa gì nữa. Ba anh em chúng con đã bàn bạc kỹ rồi, cứ xem nó có mệnh hay không, nếu nhà cửa bình an vô sự, đợi đến bảy tuổi rồi mới ghi tên cho nó. Đại ca làm như vậy, chẳng phải là muốn người ngoài nói rằng anh em chúng con không dung thân với nó hay sao? Từ xưa đến nay, có ai lại dẫm đạp lên anh em mình để lấy tiếng tốt như vậy chứ!” Ninh Tam vừa nói vừa khóc lóc thảm thiết, lại hỏi xem đã tìm thấy mẫu thân chưa.
“Phụ thân mất rồi, chẳng lẽ để mẫu thân cũng mất nốt hay sao? Bữa cơm hôm nay là do nhà ngoại con gửi đến, con còn được ăn, cũng không biết mẫu thân có được ăn hay không.” Ninh Tam càng nói càng đau lòng, cuối cùng nằm rạp xuống đất, khóc lóc: “Mẫu thân ơi, người ở đâu? Sao chưa trở về! Có mẫu thân ở bên cạnh, ít ra còn có người thương yêu ba anh em chúng con, cũng không đến nỗi bị đại ca làm nhục như vậy!”
Ninh Văn Bác tức giận đến mức đầu óc choáng váng, ông ta cũng không phải kẻ ngốc, làm sao có thể vì cháu trai mà chỉ trích con trai ruột của mình? Nghĩ đến bữa cơm chay hương vị thơm ngon hôm nay, Ninh Văn Bác nhíu mày, nắm lấy tay Ninh Tam, nói: “Trước khi mất, phụ thân con lo lắng nhất là ba anh em các con, ta đã hứa với ông ấy sẽ chăm sóc các con, sau này không được nói là không có ai thương yêu nữa, ta coi con như con trai, con coi ta như cha, không phải là được rồi sao?”
Ninh Tam trong lòng thầm mắng ông ta mặt dày, muốn nhận con trai tú tài miễn phí sao, bèn đứng dậy, nói: “Vậy thì phụ thân hãy thương yêu con trai đi, đừng để sao chổi kia bước chân vào nhà này, lúc nó vào đây đã không còn trong trắng, ai biết đứa bé kia là con của ai?”
Ninh Văn Bác nghĩ đến tình nghĩa anh em, muốn giữ lại cho nhị đệ một giọt máu mủ, nhất quyết không đồng ý đuổi đứa bé kia đi.
Ninh Tam mặt dày mày rát, lại bắt đầu làm nũng, ôm chặt chân ông ta không buông.
Ninh Văn Bác bị lắc lư mấy ngày, sắc mặt liền thay đổi, mấy ngày nay không hiểu sao, bụng và h.ạ th.ân của ông ta rất khó chịu, cứ thỉnh thoảng lại đau nhói, trông rất xấu xí, bị Ninh Tam lắc lư một cái, lại càng thêm đau đớn.
Ninh Văn Bác không thể cử động, sợ bị lắc lư thêm nữa sẽ để lộ dấu vết, liền vội vàng cầm chén trà che đi, nhắm mắt sai người đi gọi Ninh Tuyên ôm đứa bé đến.
Ninh Tam quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa, khóc lóc nói: “Không trả thù cho mẫu thân, thật là uổng công làm con, thúc đừng trách con độc ác.”
Ninh Văn Bác nhìn ba người cháu trai đều là những đứa con hiếu thuận, không khỏi suy nghĩ xem phải xử lý chuyện của Tào thị như thế nào.
Mấy ngày nay, ông ta chạy đông chạy tây, chân cẳng mỏi nhừ, mới tìm thấy dấu vết của Tào thị ở một ngôi làng nằm dưới chân núi phía tây nam.
Nghĩ đến đây, Ninh Văn Bác liền cảm thấy nhị đệ thật không ra gì!
Hắn ta lại dám đem người vợ được cưới hỏi đàng hoàng bằng kiệu hoa tám người khiêng ra vườn rau trồng trọt!
Người quản gia kể lại một cách sinh động, nói rằng Ninh nhị lão gia cho rằng Tào thị xuất thân hèn kém, sinh ra đã có đôi tay khéo léo, nấu ăn rất ngon, ở nhà mẹ đẻ cũng từng xuống ruộng, phạt bà ta ở ngoài đó làm bà cụ, chi bằng để bà ta trồng trọt cho nhà họ Ninh, cũng coi như chuộc lại lỗi lầm.
Tào thị đến đó cũng không nói năng gì, cho rằng bản thân đã làm tròn bổn phận người mẹ đối với ba đứa con trai, vừa trồng trọt, vừa lén lút đánh tin tức của Kim ma ma.
Ninh nhị lão gia nghĩ đến hai mươi năm vợ chồng, cuối cùng cũng trả Kim ma ma cho bà ta.
Tóc Kim ma ma đã bạc trắng hết cả, lúc đến nơi, giày dép cũng rách nát, lời nói cũng không còn rõ ràng nữa, bà ta bị Ninh Tam bán đến huyện bên cạnh làm người giặt quần áo cho gái lầu xanh, trải qua một mùa đông lạnh giá, đôi tay đã bị đóng băng trở nên cứng đờ.
Hai người chủ tớ ôm nhau khóc lóc một buổi chiều, sau đó liền ở lại nơi núi non hẻo lánh này.
Nơi Tào thị trồng trọt cách nhà họ Ninh rất xa, xung quanh là núi non trùng điệp, trên núi nghe nói có vài ngôi làng của thợ săn, người trong làng ít khi xuống núi, cũng không có nhiều cô gái, đến tuổi thành gia lập nghiệp, họ liền xuống núi cướp vợ.
Hàng ngày, Tào thị đều phải hái rau cho nhị phòng, rau củ mà ba đứa con trai ăn trong hơn nửa năm qua đều do bà ta tự tay chọn lựa, bà ta còn lén lút viết chữ lên rau, nhờ con trai đến cứu bà ta, nhưng chẳng có kết quả gì.
Tào thị nghĩ rằng bản thân có lẽ không thể chờ đợi được nữa, Kim ma ma dần dần tỉnh táo lại, liền nhỏ giọng khuyên bà ta, ba đứa con trai kia bà ta đã cầu xin hết lần này đến lần khác, nhưng không ai lên tiếng giúp bà ta nói một lời nào.
Tào thị ngây người ra, khóc lóc mấy ngày, sau đó liền tỉ mỉ trang điểm, hàng ngày đến chân núi trồng trọt.
Những người đàn ông trên núi thỉnh thoảng sẽ xuống núi, Tào thị liền trốn trong bụi cỏ lén lút quan sát, quan sát hơn nửa năm, bà ta liền để ý đến một người thợ săn cao lớn, vạm vỡ, trông khoảng bốn mươi tuổi, lúc nào cũng vác theo những con lợn rừng chạy nhanh như bay trong rừng.
Tào thị thỉnh thoảng lại để lại cho hắn ta một ít rau bên đường, người đàn ông kia lấy rau cũng chỉ cười mỉm.
Có Kim ma ma che giấu, hai người họ dần dần quen biết nhau.
Tào thị đánh tin được rằng người đàn ông kia có ba gian nhà gỗ trên núi, trong nhà không có vợ con, chỉ nuôi một con chó sói lớn để canh giữ nhà cửa, hai người liền nảy sinh ý định.
Người đã ngoài ba mươi tuổi, nhìn thấy con cháu thành đạt, liền thấy thoáng hơn rất nhiều.
Hai người họ lén lút qua lại với nhau hơn một tháng, thì đến tết.
Nhị phòng giết lợn ăn tết, để lại mấy cái đầu lợn lớn, người trong nhà không biết chế biến, Ninh nhị lão gia nhìn thấy liền nhớ đến vợ cũ, bèn sai người đến chân núi bảo Tào thị nấu cho họ ăn.
Tào thị tỉ mỉ trang điểm, cho mấy cái đầu lợn vào giỏ, nói là phải mang ra suối rửa bằng nước suối mới không tanh.
Người làm canh giữ ruộng vườn thấy bà ta sống ở đây gần một năm trời, cũng không còn giám sát nghiêm ngặt nữa, hơn nữa, người phụ nữ nào lại nỡ bỏ con? Ba người con trai của nhà họ Ninh vẫn còn sống sờ sờ ra đó!
Rất nhanh, người đàn ông kia liền chạy đến bờ suối, nhìn chằm chằm vào Tào thị. Người phụ nữ hơn ba mươi tuổi, vẻ đẹp vẫn còn đó, sống trong nhung lụa nhiều năm như vậy, cho dù không đẹp, cũng có chút quyến rũ.
Người đàn ông kia đắc ý, nói: “Hôm nay nàng đi theo ta đi.”
Tào thị can đảm, dùng tiếng địa phương nói chuyện với hắn ta: “Nếu chàng muốn cướp ta, thì phải cướp cả ma ma của ta nữa. Nếu không, ta thà chết còn hơn.”
Người đàn ông kia liếc nhìn Kim ma ma, hai người phụ nữ à, tốt quá, ai lại chê nhiều phụ nữ chứ?
Tào thị lại hỏi hắn ta: “Chàng có đánh người không?” Nếu hắn ta đánh người, bà ta sẽ không đi, nửa đời sau bà ta chỉ muốn tìm một nơi yên bình để sống qua ngày.
Người đàn ông kia liền ra hiệu cho bà ta biết, pháp luật trong làng không cho phép đánh phụ nữ, nếu hắn ta đánh phụ nữ, sẽ không được chôn cất đàng hoàng.
Tào thị cuối cùng cũng gật đầu: “Vậy chàng cướp đi.” Chỉ là Kim ma ma và mấy cái đầu lợn kia phải làm sao? Bỏ lại thì đáng tiếc quá, Tào thị nghĩ nửa ngày, bèn bảo hắn ta dẫn Kim ma ma đi trước. Người đàn ông kia cười hề hề, bảo họ cầm chặt đầu lợn, sau đó vác một người trên vai, chạy nhanh như bay lên núi.
Người phụ nữ đang vo gạo nhìn thấy cảnh tượng này, sợ đến mức mặt mày tái mét, ngồi thụp xuống bụi cỏ nửa ngày, mới run rẩy báo với quản gia: “Hai người họ bị kẻ xấu cướp đi rồi!”
Quản gia nghe xong, sợ hãi đến nỗi làm rơi chén đũa xuống đất, ngồi bệt xuống khóc lóc, những người kia đều là những kẻ giết người không ghê tay, giờ đã cướp người đi rồi, ông ta cũng chẳng biết phải làm sao!
Tri phủ đã dẫn quân đi tiêu diệt mấy lần, nhưng cứ đến nơi là họ lại dâng lên một con lợn rừng, cầu hòa.
Còn cho họ tiền để định kỳ gây sự! Nếu không gây sự, lấy đâu ra thành tích!
Quản gia cầm đèn lồng tìm kiếm suốt một ngày một đêm cũng không thấy bóng dáng hai người họ đâu, nghe thấy tiếng chó sói trên núi tru lên, liền không dám đi tiếp nữa, vội vàng tìm hai chiếc giày của Tào thị, rồi quỳ rạp xuống trước mặt Ninh nhị gia, tát vào mặt mình lia lịa, nói rằng Tào thị đã nhảy sông tự vẫn, thi thể cũng bị nước cuốn trôi rồi.
Ninh nhị lão gia biết chuyện, nhưng không nói cho ai biết, nhà họ Ninh liên tiếp có hai người phụ nữ sống không thấy người, chết không thấy xác, truyền ra ngoài, chẳng phải là trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao?
Ông ta bèn nghĩ cách tìm một người phụ nữ giống Tào thị, đến lúc nào bệnh chết thì bảo nhà họ Tào đến nhận xác, nhưng chưa kịp tìm được người, ông ta đã qua đời.
Con gái nhà họ Tào được gả đến quê nhà chồng, sau đó biến mất tăm, nhà họ Tào biết rõ chuyện này không bình thường, cũng đoán ra cô con gái này có lẽ đã chết, nhưng nhà họ Tào chỉ là gia đình bán thịt, thế lực không bằng nhà họ Ninh và nhà họ Dương, vì ba người cháu ngoại, họ vẫn phải nhẫn nhịn, chỉ giấu lão phu nhân, không nói cho bà ta biết.
Sau này, lão phu nhân ốm nặng, sắp qua đời, ngày nào cũng ngồi trên ghế tre phơi nắng, gặp ai cũng hỏi xem có thấy con gái bà ta hay không.
Hỏi như vậy mấy ngày liền, bỗng có một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ đến, nhân lúc lão phu nhân đang ngồi trước cửa, hắn ta cầm theo một chiếc giỏ, đỏ mặt mua một cân thịt, bảo người ta băm nhỏ cho hắn ta.
Người bán hàng quay người đi băm thịt, người đàn ông kia liền lén lút đặt chiếc giỏ xuống dưới ghế của lão phu nhân, sau đó chạy mất.
Người bán hàng băm thịt xong, quay lại không thấy người đâu nữa, liền mắng chửi một trận, sau đó sai người làm đem thịt về nhà, trộn nhân làm món thịt viên sư tử.
Lão phu nhân lẩm bẩm mở chiếc giỏ ra, nhìn thấy bên trong là một chiếc chân giò hầm, dùng đũa gắp một miếng, thịt rời ra ngay lập tức, ăn vào miệng vừa thơm ngon, lại mềm mịn, bà ta ăn một miếng liền biết con gái vẫn còn sống, lập tức tỉnh táo lại, vui vẻ chạy về nhà, nấu một món giống hệt cho con cháu ăn. Còn bản thân bà ta thì lén lút ôm chiếc chân giò con gái tặng vào phòng ăn sạch sẽ.
Ngày hôm sau, con cháu hiếu thuận đến thăm, thì thấy lão phu nhân đã qua đời từ lúc nào.
Từ đó về sau, Tào thị không bao giờ xuống núi nữa.
Quản gia nói với Ninh nhị lão gia rằng Tào thị đã rơi xuống nước, nói với Ninh Văn Bác cũng như vậy.
Bây giờ ba anh em họ nhắc đến mẫu thân, Ninh Văn Bác cũng cảm thấy có lỗi, thầm mắng nhị đệ nhẫn tâm, vợ cũ nhảy sông tự vẫn cũng giấu không nói, bản thân chết rồi còn để lại đống hỗn độn cho đại ca dọn dẹp!

Ninh Ngũ đã được đặt tên, Ninh Tuyên chọn lựa trong số những cái tên mà mọi người đề xuất, cuối cùng chọn chữ “Mậu.”
Vú em mừng rỡ khóc lóc, kéo một cô nha hoàn nhỏ lại, nhét vào tay nàng ta một viên ngọc trai nhỏ, nói: “Ngươi đi truyền lời giúp ta, bảo với phu nhân rằng tiểu công tử đã được ghi tên vào gia phả rồi, bảo người hãy yên tâm dùng bữa.”
Cô nha hoàn nhỏ cầm viên ngọc trai nhẹ bẫng trên tay, nhìn chằm chằm vào đôi khuyên tai bằng vàng của vú em, “hừ” một tiếng.
Bà già keo kiệt, bản thân thì đeo vàng đeo bạc, lại dám lấy ba cái bánh bao ra thưởng cho người ta!
Ai mà chẳng biết, tiểu phu nhân kia giống như ngọn lửa bị dội nước, sắp tắt ngúm rồi!
Vú em sống ở nhà họ Ninh một thời gian, trong lòng cũng có chút sợ hãi, bèn cầm thêm ba đồng tiền trên tay, nói: “Ngươi đi truyền lời xong, quay lại đây lấy nốt số còn lại.”
Cô nha hoàn nhỏ trợn trắng mắt, thật sự coi nhà họ Ninh là nhà nghèo sao, ba đồng tiền ném xuống đất chó còn chẳng thèm nhặt!
Mấy cô nha hoàn bên cạnh kéo nàng ta lại, cầm tiền, cười nịnh nọt, dù sao ban ngày cũng rảnh rỗi, chơi khăm người ta một chút cũng vui.
Cô nha hoàn nhỏ hiểu ý, cầm đồng tiền, ngoan ngoãn nói với vú em, sau đó quay người bỏ đi, kéo mấy cô nha hoàn kia xuống bếp ăn cơm.
Ăn xong, lau miệng, nàng ta lại quay lại, khúm núm báo cáo với vú em: “Phu nhân nói bà làm tốt lắm, đã sai người nấu một bàn cơm ngon, sẽ thưởng cho bà hậu hĩnh.”
Vú em lúc đầu còn cười toe toét, nhưng cười một lúc liền cảm thấy sai sai.
Để có sữa cho con bú, vú em nhà họ Ninh không được phép ăn muối, hàng ngày chỉ được ăn thịt luộc tỏi và đậu nành. Phương tiểu phu nhân coi tiểu công tử như tròng mắt, sao có thể nấu một bàn cơm cho bà ta được?
Nhìn thấy cô nha hoàn nhỏ và mấy cô nha hoàn khác nháy mắt với nhau, vú em biết mình bị chơi khăm, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, giơ tay lên định tát nàng ta.
“Con tiện nhân này, dám lừa ta, xem ta có đánh chết ngươi không.”
Cô nha hoàn nhỏ lấy khăn tay che mặt, vừa chạy vừa chỉ vào ngực bà ta, cười nói: “Xấu hổ chưa kìa, sữa chảy ra hết rồi, không biết xấu hổ à!”
Vú em cúi đầu nhìn xuống, thì ra không biết từ lúc nào, sữa của bà ta đã chảy ra, ướt đầm cả áo, trông thật là mất mặt.
Bà ta xấu hổ che mặt khóc lóc, thật sự không biết nhà họ Ninh là nơi nào, sao người nào người nấy cũng đều khó chịu như vậy?
Việc vẫn phải làm, vú em lấy khăn tay lau nước mắt, cúi xuống nhặt mười đồng tiền kia lên, nhìn hình vuông của nó, giống như một cái giếng trời, cúi đầu xuống như muốn rơi xuống nước.
Trở về phòng thay quần áo sạch sẽ, vú em cười gượng đi ra ngoài, quỳ xuống trước mặt Phương tiểu phu nhân.
Trong phòng thoang thoảng mùi trầm hương, vú em cảm thấy hơi khó chịu, liền nói: “Phu nhân, đại thiếu gia đã ôm tiểu công tử đi ghi tên vào gia phả rồi, đặc biệt sai tôi trở về báo tin cho người.”
Phương tiểu phu nhân đắp chăn dày, trong phòng đặt hai, ba chậu than, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, nàng ta ngạc nhiên: “Đại thiếu gia có lòng tốt như vậy sao? Nếu hắn ta có lòng tốt, tiểu công tử còn phải đợi đến hôm nay sao?”
Vú em biết nàng ta hiểu nhầm, liền giải thích: “Phu nhân, là đại thiếu gia của đại phòng ấy, cậu ấy nghe thấy tiểu công tử đứng ngoài cửa muốn vào dập đầu tổ tiên, liền sai người ôm tiểu công tử vào.”
Nàng ta biết rõ ba người anh kia không có lòng tốt như vậy! Trời biết nàng ta đã phải chịu bao nhiêu uất ức, lúc nàng ta bước chân vào nhà này, Tào thị đã bị giam lỏng rồi. Ba người họ đối xử với bà ta còn tệ hơn cả kẻ thù, rõ ràng là do lão gia sai khiến!
Phương tiểu phu nhân không phục, nàng ta chưa từng làm gì có lỗi với Tào thị, con trai nàng ta là giọt máu của lão gia, nàng ta không sợ!
Nghĩ đến đây, Phương tiểu phu nhân bỗng chốc có thêm sức lực, cố gắng quỳ dậy, hướng về tượng Quan Âm da xanh không mặc quần áo dập đầu, sau đó lại gọi Trác Cầm đến, bảo cô bé quỳ xuống, nói: “Đệ đệ con đã được ghi tên vào gia phả rồi, nửa đời sau của con đã có chỗ dựa rồi, đây là nhờ phúc của Độ Mẫu, mau quỳ xuống niệm kinh, phải thành tâm một chút.”
Mã bà bà đến tụng kinh cười toe toét, nói: “Lục Độ Mẫu là giọt nước mắt từ bi của Quan Âm Bồ Tát, ta đã nói rồi, nữ nhân chúng ta cúng bái ngài ấy rất linh nghiệm!”
Trác Cầm không tin vào thần Phật, nếu thần Phật có linh nghiệm, sao vẫn còn nhiều người phải sống trong cảnh khổ sở như vậy? Cô bé cúi gằm mặt, thầm nghĩ, thôi bỏ đi, mẫu thân đã già rồi, cứ chiều theo ý bà vậy.
Ba người họ cứ thế ngồi trong phòng niệm kinh, cúng bái.
Vú em chưa từng nghe nói đến vị Bồ Tát da xanh không mặc quần áo nào, liền lén lút nhìn lên, thấy đôi mắt của tượng Bồ Tát đang mở to, nhìn chằm chằm vào người ta, vú em sợ hãi giật nảy mình, cảm thấy ngực lại ướt át, liền vội vàng co rúm người lại, nói là muốn ra ngoài ôm tiểu công tử.
Phương tiểu phu nhân ho khan một tiếng, bảo bà ta đi ra ngoài, sau đó kéo Mã bà bà lại niệm chú trước mặt tượng thần.
Tốt nhất là trù cho ba tên chó má kia chết đi!
Kết quả, ba người họ chờ đợi mãi, chờ đến khi trời tối đen cũng không thấy tin tức gì.
Sắc mặt của Phương tiểu phu nhân dần dần sa sầm, Mã bà bà biết hôm nay không lấy được tiền thưởng nữa, liền vội vàng nói là con gái nuôi, con trai nuôi ở nhà đang chờ bà ta về ăn cơm.
Phương tiểu phu nhân cũng không có thức ăn gì để tiếp đãi bà ta, Mã bà bà liền thoải mái rời đi.
Bà ta vừa đi khỏi, vú em liền ôm đứa bé, tóc tai bù xù, chạy vào, quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết: “Phu nhân ơi! Vẫn không được! Đại thiếu gia quỳ xuống trước mặt lão gia van xin, nhưng đến phút cuối cùng, họ vẫn mang tiểu công tử đi mất rồi.” Vú em khóc nức nở, nói: “Đại thiếu gia còn chọn tên cho tiểu công tử rồi, nói là muốn gọi là Mậu ca nhi, mong tiểu công tử sau này phát triển rực rỡ, khiến gia đình chúng ta ngày càng phát đạt.”
Các vị trưởng bối có mặt ở đó đều có cháu, nhìn thấy cảnh tượng này, cũng cảm thấy không đành lòng. Nhưng Ninh Đại ôm chặt đứa bé không buông, lại bảo Ninh Tuyên đến gặp lão gia.
Các vị trưởng lão trong họ thấy Ninh Tuyên bị gọi đi, cũng không muốn nhúng tay vào chuyện này, liền vội vàng thu dọn hương nến, giấy tiền.
Vú em không còn cách nào khác, chỉ còn cách ôm đứa bé quay trở về.
Chuyện đã đến nước này, Phương tiểu phu nhân ngược lại không hoảng hốt, chỉ tay vào vú em, nói: “Bây giờ ngươi liền trở về tìm Vương di nương, bảo người đến đây nhỏ máu nhận con, muốn nhận con thì phải khai quan, thi thể của lão gia vẫn còn ở đây, rất tiện.”
Vú em nuốt nước bọt, lắng nghe. Đây là muốn tuyên chiến với nhà họ Ninh sao?
“Bảo người ấy dẫn theo nhiều sư gia và người làm trong nha môn đến, sau này tiểu công tử có bao nhiêu tiền, chúng ta sẽ chia đều.” Phương tiểu phu nhân nói, làm ầm ĩ như vậy, chẳng qua là không muốn chia gia sản cho con trai nàng ta.
Nếu nàng ta không lấy được, thì ai cũng đừng hòng lấy.
Huyện lệnh Dương phản ứng rất nhanh, vú em vừa đến nói, ông ta liền điều động một nửa người làm trong nha môn đến.
Đoạn Viên Viên cả ngày nay đều ở trong từ đường nói chuyện phiếm với mọi người, nha môn muốn đến đây, phải đi qua từ đường nhà họ Ninh.
Nhà họ Dương đến đây là để ủng hộ Phương tiểu phu nhân, trên đường đi cố ý làm ầm ĩ om sòm, nhìn người nhà họ Ninh cũng không vừa mắt.
Các bà cô, dì đều ngồi không yên, vểnh tai lên muốn chạy ra ngoài xem.
Đoạn Viên Viên và di nương Trần tất nhiên không thể để họ chạy đi như vậy.
Thứ nhất, hôm nay là ngày tốt của Ninh Tuyên, dù bên ngoài có chuyện gì, cũng không nên làm ầm ĩ lên. Thứ hai, những người trong phòng này đều phải nhìn sắc mặt của Ninh Tuyên mà sống, nếu di nương Trần và Đoạn Viên Viên không khống chế được họ, sau này nhà họ Ninh sẽ loạn.
Di nương Trần nhiều năm nay trải qua bao sóng gió, liền lấy ra vài bộ bài, bảo người ta bưng trà, rót nước, nói là muốn chơi bài, bà ấy chơi bài giỏi lắm, ai muốn thắng thì bà ấy sẽ cho người đó thắng, trong phòng lại có mấy cô nha hoàn nhỏ kể chuyện cười, dần dần, tiếng ồn ào bên ngoài cũng bị át đi.
Di nương Trần vừa xào bài, vừa nháy mắt với Đoạn Viên Viên, bảo nàng lén lút ra ngoài xem thử chuyện gì đã xảy ra, có bà ấ ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu.
Đoạn Viên Viên giả vờ muốn ăn trái cây, bánh kẹo, dẫn theo Thanh La và Đỗ ma ma lén lút chạy ra ngoài bằng cửa sau.
Thanh La sợ nàng có chuyện gì, liền gọi một chiếc kiệu nhỏ hai người khiêng.
Chưa đến nơi, Đoạn Viên Viên đã thấy trên đường đông nghịt người.
Hai người khiêng kiệu sợ không nịnh nọt được nàng, thấy Đoạn Viên Viên hào hứng chạy đến đây, liền tranh nhau kể chuyện cho nàng nghe.
Đoạn Viên Viên ngồi trong kiệu, nghe hai người họ lải nhải suốt nửa canh giờ, cuối cùng cũng hiểu được chuyện gì đã xảy ra.
Chết tiệt, sao toàn bộ chuyện tốt lại dồn vào một ngày thế này?
Đoạn Viên Viên thò đầu ra ngoài, nhìn về phía cửa nhà nhị phòng, tìm kiếm biểu ca, nhưng chưa tìm thấy biểu ca, đã nhìn thấy vạt váy thêu hình hoa sen trong ao.
Nhìn thế này, chắc chắn là váy của một mỹ nhân nào đó giấu kín trong khuê phòng.
Phụ nữ nhà họ Dương dám lộ diện bên ngoài như thế này, chắc chắn là Vương lục nhi.
Vương lục nhi là thiếp, có thể lấn át chính thất nhiều năm như vậy, chắc chắn là người có thủ đoạn, bà ta mặc một bộ váy màu trắng thêu hoa văn bằng vàng, được mọi người vây quanh, bước đến trước cửa, không nói năng gì, chỉ đứng đó khóc lóc thảm thiết.
Một người vợ xinh đẹp như hoa, đứng trước cửa nhà họ Ninh khóc lóc, nhìn thế nào cũng thấy đáng thương!
Dân chúng ăn dưa so với những người đàn ông thô lỗ, tất nhiên càng tin tưởng người phụ nữ yếu đuối hơn.
Ba anh em kia vô hình trung đã bị người ta chê cười.
Đoạn Viên Viên nghe người khiêng kiệu nói: “Người phụ nữ này thật đáng thương! Người ta chỉ muốn giúp cháu gái mình xả giận thôi, hãy để người ta làm đi!”
Đoạn Viên Viên cảm thấy Vương lục nhi không phải đến đây để xả giận, nhà họ Dương không phải loại người hiền lành như vậy.
Phương tiểu phu nhân hành hạ gia nhân, bị chủ tử trên đầu hành hạ cũng không phải chuyện ngày một, ngày hai, lúc sinh con bị chảy máu nhiều, nhà họ Dương cũng chỉ sai Vương lục nhi đến thăm nàng ta, chẳng những không nói lời nào đòi công bằng cho nàng ta, thậm chí còn không thăm hỏi gì.
Ba anh em nhà họ Ninh không coi trọng Ninh Ngũ, chẳng phải là do nhà họ Dương không ủng hộ nàng ta hay sao?
Đoạn Viên Viên xuống kiệu, lấy trong túi ra hai cái bánh bao lớn đưa cho hai người kia, nói: “Vất vả rồi, lấy tiền này mua trà uống đi.”
Hai người họ cười hì hì, không nhận tiền, chỉ nói một câu: “Lần sau phu nhân ra ngoài, nhớ gọi chúng tôi nhé”, rồi chạy mất tăm.
Thanh La thấy trước cửa đông người như vậy, sợ Đoạn Viên Viên đi vào bằng cửa chính sẽ bị người ta xô đẩy, ba người họ cũng quen thuộc nhị phòng, liền lén lút đi vào bằng cửa hông ít người qua lại.
Đoạn Viên Viên không nhìn thấy mặt của Vương lục nhi.
Người làm trong nha môn đứng trong sân, quát lớn: “Nếu không nhận thằng bé này, thì cứ nhỏ máu nhận con, xem xem nó có phải con cháu nhà họ Ninh không. Nếu nhận, thì bây giờ chia gia tài đi! Ở lại nơi này, cháu trai tôi sẽ chết mất.”
Vương lục nhi khóc lóc thảm thiết: “Những thứ thuộc về các người, chúng tôi sẽ không tham lam một cái kim nào, nhưng gia tài của Ninh Ngũ không thể mất trắng như vậy được.”
Hóa ra là nhà họ Dương cũng nhòm ngó gia tài của nhị phòng.
Đoạn Viên Viên hiểu ra, nàng không có ý kiến gì với gia tài của nhị phòng, đại phòng vốn đã chiếm bảy mươi phần trăm tài sản rồi, con số này đã rất lớn, hơn nữa Ninh Tuyên lại không có em trai, sau này toàn bộ gia sản đều thuộc về hắn.
Nhìn thấy biểu ca ngày nào cũng bận rộn với việc này việc kia, liền biết tiền của nhà họ không thể tiêu hết.
Số tài sản còn lại của nhà họ Ninh là ba mươi phần trăm, được chia đều cho hai người em trai của Ninh Văn Bác, tức là mỗi người chiếm mười lăm phần trăm.
Mười lăm phần trăm tài sản của nhị phòng hiện tại phải chia bảy phần cho Ninh Đại, số còn lại sẽ được chia đều cho những người con trai đã được ghi tên vào gia phả.
Ninh Ngũ tuy là con thứ, nhưng chỉ cần được ghi tên vào gia phả, sẽ được hưởng quyền thừa kế giống như hai người con trai chính thất còn lại.
Số tài sản ít ỏi kia lại giảm đi một phần ba, Ninh Nhị và Ninh Tam không tức giận mới lạ.
Nhưng người đứng ra chống đối lại là Ninh Đại.
Đoạn Viên Viên cảm thấy Ninh Đại hơi kỳ lạ, cho dù hắn ta không chèn ép Ninh Ngũ, thì cũng sẽ chèn ép hai người em trai của mình, chẳng lẽ hắn ta thực sự yêu thương hai người họ?
Ninh Đại chỉ cảm thấy, phụ thân mất rồi, hắn ta chính là người có quyền lực nhất trong nhà họ Ninh, quyền lực mà phụ thân từng có, bây giờ hắn ta cũng có.
Trong nhà này, ngay cả mua một tép tỏi cũng phải nghe lời hắn ta!
Tại sao người của đại phòng lại phải nghe lời Ninh Tuyên, còn hắn ta thì không? Họ đều là trưởng nam cả!
Thanh La khó chịu, nói: “Nhị lão gia nắm quyền nhiều năm như vậy, những thứ bày ra bên ngoài chắc chắn không phải là toàn bộ.” Những thứ giấu kín mới là đồ tốt, đều là tiền kiếm được từ cửa hàng đấy.
Tất cả đều phải trả lại cho đại phòng!
Đoạn Viên Viên nghe xong, cũng cảm thấy có chút đau lòng, nhưng những chuyện này không liên quan đến nàng, biểu ca không ra tay, nàng cũng chỉ biết đứng nhìn mà thôi.
Nàng thầm nhủ với bản thân, cứ coi như không nghe thấy gì cả, tiền bạc, đủ tiêu là được rồi, làm người keo kiệt không tốt đâu.
Đoạn Viên Viên nghĩ mà muốn khóc.
Dù sao nàng cũng không biết Ninh nhị lão gia đã giấu bao nhiêu tiền, không biết thì coi như là không có!
Nhưng nha môn biết!
Dương tri huyện và sư gia từ ngày nhận được tin báo tang của nhà họ Ninh đã lén lút đến nha môn điều tra tài sản của Ninh nhị lão gia.
Hai mươi vạn lạng bạc! Trời đất ơi, ông ta lại dám giấu hai mươi vạn lạng bạc!
Tên sâu mọt! Kẻ cặn bã! Ông ta lại dám quản lý gia đình như thế này sao? Cả đời quản lý gia đình, lại giấu hết tiền vào túi riêng!
Có số tiền này, chuyện thăng quan của ông ta không còn là vấn đề nữa. Dương tri huyện ôm ngực, ngã ra ghế, thở hổn hển, cố gắng nghĩ cách để chiếm đoạt số tiền này.
Phương tiểu phu nhân cũng hiểu rõ người biểu ca này, thấy con trai không thể ghi tên vào gia phả được nữa, nàng ta liền sai vú em gửi tín hiệu cho ông ta.
Huyện lệnh Dương suýt chút nữa mừng rỡ khóc lóc, liền vội vàng sai ái thiếp đến đây, giương cao ngọn cờ đòi lại công bằng cho cháu trai.
Phu nhân của ông ta cũng không còn ghen tuông nữa, kiếm tiền mới là quan trọng.
Rất nhanh, Vương lục nhi đã tỉ mỉ trang điểm, xinh đẹp như hoa, rời đi.
Dương tri huyện thảnh thơi ngồi trong phòng chơi cờ với quản gia, nói: “Chúng ta đây là thay trời hành đạo, nhất định phải khiến cho tên khốn kiếp ăn cháo đá bát kia sống không bằng chết!”
Nhìn thấy đôi giày đen trắng của người làm trong nha môn, nhị phòng mới nhớ ra Phương tiểu phu nhân không phải loại thiếp thất mà họ có thể tùy tiện bắt nạt, phía sau bà ta là huyện lệnh Dương. Chỉ là trước kia huyện lệnh Dương chưa từng quan tâm đến người biểu muội này, chỉ thân thiết với ba anh em họ, khiến cho mọi người đều lầm tưởng huyện lệnh Dương có quan hệ thân thích với nhà họ Tào.
Nhà họ Ninh là người có mặt mũ, trên người Ninh nhị lão gia có vết bớt hình hoa mai, nghiệm thi thể sao lại chưa từng nhìn thấy? Nếu khai quan kiểm tra, để lộ ra ngoài, ba anh em họ còn mặt mũi nào nữa?
Nhất định không thể khai quan.
Ba anh em họ không dám lộ mặt, bèn sai quản gia ra ngoài ứng phó.
Lại sai một bà già đứng trong sân chửi bới Phương tiểu phu nhân không biết xấu hổ, ăn cắp vài thước vải mà cũng dám gả vào nhà này, ngay cả gia nhân nhà họ Ninh cũng không bằng!
Phương tiểu phu nhân che tai con trai, mặt mày tái mét, Trác Cầm sầm mặt, chạy ra ngoài, trên tay cầm một chiếc chậu đồng lớn, hất mạnh xuống đất.
Hoa cỏ trên mặt đất nhanh chóng bị cháy đen, có chỗ còn bốc khói.
Trời đất ơi, là dầu ăn nóng! Bà già kia sợ hãi cắn trúng lưỡi, trợn trừng mắt nhìn Trác Cầm. Cô bé này thật là độc ác, không khác gì quỷ đòi nợ trần gian.
Trác Cầm vẫn bình tĩnh lấy khăn tay ra lau tay, mỉm cười hỏi bà ta: “Tôi còn dầu ăn đây, bà muốn tôi hất lên người bà không?”
Bà già kia run rẩy, sợ hãi đến nỗi đứng đơ người ra, không thể nhúc nhích, giống như bị cắt lưỡi, chỉ biết đứng im run rẩy, một lúc sau mới vội vàng bám vào tường chạy mất.
Ở sân trước, người làm trong nha môn mặc quan phục, tay cầm gậy gộc, eo đeo đao, lạnh lùng nhìn quản gia, nói: “Nếu không muốn khai quan, thì chia gia tài đi! Ta thấy hôm nay người nhà họ Ninh đến đủ cả rồi, đúng là ngày tốt để chia tài sản!”
Quản gia lo lắng đến nỗi toát mồ hôi hột, lúc Ninh nhị lão gia còn sống, họ còn nể mặt nhau, có ai dám đến cửa làm nhục nhà họ Ninh như vậy chứ?
Bây giờ người đã chết chưa lâu, ngay cả thân thích cũng trở mặt, còn có thể dựa dẫm vào ai đây?
Quản gia nhất quyết không đồng ý khai quan kiểm tra, càng không nhắc đến chuyện chia tài sản! Ba anh em họ đánh nhau chỉ là chuyện trong nhà, muốn họ chia một đồng tiền cho người ngoài là chuyện không thể!
Lúc này, trong đám người làm trong nha môn, có một người đàn ông mặc áo choàng rộng, đội khăn trùm đầu, có ria mép, bước ra, cười mỉm nói: “Chúng tôi đến đây không phải để gây sự, mà là đến kiểm tra thi thể, chẳng phải lão gia nhà các người vừa mới mất hay sao? Bây giờ chúng tôi khai quan là làm theo trình tự, nhỡ đâu ông ấy bị gi.ết ch.ế.t, vừa là thân thích, lại vừa là quan phủ, chúng tôi sẽ đòi lại công bằng cho ông ấy.”
Người làm trong nha môn khai quan phải tốn tiền, sư gia viết giấy tờ cũng phải tốn tiền, hơn hai mươi người đứng trước cửa nhà nhị phòng, ai nấy đều há miệng chờ được cho ăn.
Quản gia mặt mày sa sầm, mồ hôi toát ra như tắm, biết rằng bản thân không thể chống đỡ nổi nữa, liền sai người làm chạy đi gọi ba vị thiếu gia và Ninh Tuyên đến.
Tên gia nhân kia sợ hãi đến nỗi hồn bay phách lạc, vội vàng chạy vào nhà gọi người.
Sư gia cũng không sợ, còn đứng trong sân cười ha hả, nói: “Chuyện sinh tử đại sự không thể qua loa, huyện lệnh Dương đã dặn dò phải kiểm tra kỹ lưỡng.”
Có nghĩa là đám người kia sẽ đến đây nhiều lần.
Đoạn Viên Viên nghe xong liền hít một hơi lạnh, kiến nhiều cắn chết voi, cứ tiếp tục như vậy, nhị phòng sẽ mất không ít tiền.
Nhà họ Ninh từ khi nào lại phải chịu uất ức như vậy? Ninh Đại tức giận đập bàn, định xông ra ngoài nói lý lẽ.
Tên gia nhân kia quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa, nói: “Đại gia, bây giờ khác xưa rồi, họ là quan, chúng ta là dân, dân không đấu lại quan, sao có thể đấu lại được chứ?”
Trong lòng hắn ta cũng có chút oán trách, nếu lúc nãy ghi tên Ninh Ngũ vào gia phả, sao có thể ra nông nỗi này?
Tên gia nhân kia khổ sở khuyên nhủ: “Vẫn là nên đi tìm Tuyên thiếu gia đến đây xem thử, cậu ấy có mũ ô sa, quan nói chuyện với quan mới dễ dàng.”
Ninh Đại ngồi trên ghế, vẫn còn khó chịu, hắn ta bây giờ đã là người đứng đầu gia đình rồi, sao có thể phải đến trước mặt Ninh Tuyên làm ra vẻ ngoan ngoãn chứ?
Tên gia nhân kia nhìn thấu suy nghĩ của hắn ta, bảo hắn ta đi cầu xin Tuyên thiếu gia đi.
Ninh Đại cầm chén trà trên tay, cười mỉm.
Bản thân hắn ta bây giờ đã là gia chủ, có quyền sai khiến đệ đệ, ai không nghe lời, hắn ta sẽ đuổi người đó ra khỏi nhà họ Ninh.
Tam đệ cũng không muốn rời khỏi căn nhà lớn này, phải chui rúc trong căn nhà ba gian nhỏ bé đó chứ?
Ninh Đại cười gian xảo, vỗ vỗ vào mông tên gia nhân kia, nói: “Đi đi, đến chỗ tam thiếu gia của ngươi, truyền lời của ta cho nó biết.”
Tên gia nhân kia vừa xoa mông, vừa lo lắng chạy đi.
Ninh Tuyên lặng lẽ đứng trước cửa quan sát, đại phòng và nhị phòng đã chia gia tài từ lâu, nha môn cũng đã lưu trữ tài liệu rõ ràng.
Nhị phòng chia thế nào cũng không liên quan đến hắn, nhưng hắn cảm thấy chán ghét đám người kia sống trong nhà hắn.
Có vẻ như lần này có thể đuổi họ đi rồi, nghĩ đến đây, Ninh Tuyên cảm thấy rất thoải mái.
Đoạn Viên Viên tìm thấy biểu ca trong đám đông, nhìn thấy hắn đang xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, mỉm cười, liền biết hắn đang âm mưu gì đó.
Thanh La và Đỗ ma ma bảo vệ nàng, lén lút đi đến bên cạnh hắn.
Đoạn Viên Viên đứng sau lưng Ninh Tuyên, nhỏ giọng gọi hắn: “Biểu ca, huynh không sao chứ?”

Trong sân hỗn loạn, trước cửa đều là người nhà họ Ninh đến xem náo nhiệt, nha hoàn, bà tử, gia nhân đều vểnh tai lên, thò đầu vào xem, khiến cả cái sân nồng nặc mùi mồ hôi.
Ninh Tuyên hiếm khi cầm trên tay một chiếc túi thơm, né tránh mùi hôi thối, thấy nàng trốn sau lưng mình, liền vội vàng tháo chiếc túi thơm nhỏ đeo trên eo xuống, nhét vào tay nàng.
Trong túi thơm là mùi hoa nhài pha trà.
Ninh Tuyên hỏi: “Sao muội lại đến đây? Mẫu thân đâu?”
Lời nói là hỏi Đoạn Viên Viên, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào hai người phía sau nàng.
Đỗ ma ma và Thanh La lưng lạnh toát, cúi gằm mặt không dám nói năng gì.
Đoạn Viên Viên vội vàng nói: “Là muội tự ý đến đây, mẫu thân đang chơi bài với mọi người, nếu không có người kiềm chế, nơi này chẳng khác gì chợ rau cả!”
Ninh Tuyên cười hai tiếng, không hỏi han gì nữa, che chở cho nàng, nói: “Đã đến rồi thì không cần phải sợ.” Nói xong, liền sai Hoa Vinh Nhi đến truyền lời cho di nương Trần, bảo bà ấy yên tâm chơi bài.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy biểu ca trốn sau lưng người khác, dựa vào thân cây lớn, che chắn cẩn thận, liền hỏi: “Chúng ta không giúp sao?”
Ninh Tuyên dắt biểu muội đi đến nơi thoáng đãng, nhẹ nhàng gắn dây chuyền của túi thơm vào vòng tay của nàng, nói: “Muốn giúp cũng phải xem giúp ai chứ, họ còn chưa nhờ đến chúng ta, giúp như thế nào?”
Hắn sẽ không hạ thấp bản thân như vậy, nhà họ Dương cũng không phải kẻ ngốc, chỉ muốn khiến nhị phòng thân bại danh liệt, lấy lại chút tiền bạc, nếu thực sự ra tay thì nhà họ Tiết, nhà họ Sử sẽ không đồng ý, đồng cam cộng khổ chính là như vậy. 
Nếu họ làm ầm ĩ lên rồi lại dễ dàng bỏ qua, người ta sẽ cười nhạo thôi, ai lại đi giúp?
Đoạn Viên Viên thấy hắn không vội, nàng cũng không vội nữa, nhẹ nhàng nói: “Biểu ca, muội vào trong xem nữ quyến một chút, huynh bận thì cứ làm việc đi.”
Tiết Trân mang thai hơn tám tháng rồi, sao có thể chịu đựng nỗi kinh hãi lớn như vậy?
Ninh Tuyên không muốn nàng nhúng tay vào chuyện này, nhưng nhị phòng gặp chuyện, đại phòng cũng không thể không xuất hiện, nếu không, người ngoài sẽ cảm thấy lạnh lòng. Hắn phân phó Thanh La: “Đi về nhà gọi mấy bà tử khỏe mạnh đi theo phu nhân vào trong, đừng để người ta xô đẩy nàng ấy.”
Sau đó, hắn lại quay lại, lo lắng dặn dò biểu muội: “Lát nữa ta sẽ sai người đến đón muội, đừng chạy lung tung.” Nói xong, sắc mặt hắn hơi thay đổi: “Quan phủ mà động tay động chân, cũng giống như tên cướp vậy, là những kẻ ăn thịt không nhả xương, dọa nạt người ta như vậy, cô gái nhỏ như muội sao chịu nổi?”
Đoạn Viên Viên nuốt nước bọt, bình tĩnh gật đầu, hứa sẽ ở trong đó chờ hắn, không đi đâu cả.
Ninh Tuyên bảo gia nhân che chắn cho mình cẩn thận, nhìn thấy Đoạn Viên Viên được mấy bà tử khỏe mạnh hộ tống đi vào hậu viện, mới yên tâm tiếp tục quan sát.
Đoạn đại thiếu phu nhân đến rồi!
Đoạn đại thiếu phu nhân đến rồi!
Các nha hoàn, bà tử canh giữ ở hậu viện nhìn thấy nàng, đều không nhịn được niệm Phật.
Tiết Trân bụng mang dạ chửa, dần dần không còn sức lực đi lại nhiều, hàng ngày đều ngồi trong sân may vá quần áo cho con.
Hôm nay, giỏ kim chỉ của nàng ta được đặt trên giường, không đụng đến, nàng ta chỉ ngồi trên giường ngẩn người.
Tại sao lại thành ra nông nỗi này? Tiết Trân thật sự không hiểu.
Mẫu thân đã nói, nhà họ Ninh là một gia đình tốt, tuy không phải gia đình quan lại, nhưng gia cảnh giàu có, nàng ta gả vào đó, sẽ được hưởng phúc trên núi vàng, núi bạc.
Nhưng ai mà ngờ, đêm tân hôn, phu quân của nàng ta lại bị liệt dương. Hắn ta không hận nàng ta sao? Dần dần, Tiết Trân cũng nhìn ra, phu quân chỉ yêu thương đứa con trong bụng nàng ta, chứ không phải yêu thương Tiết Trân, không những thế, hắn ta còn thích nhìn thấy nàng ta xấu hổ, bẽ mặt.
Ninh Đại bị liệt dương, lại càng sợ vợ ngoại tình, không nhịn được muốn thử nàng ta. Nếu Tiết Trân van xin hắn ta, sắc mặt hắn ta sẽ sa sầm.
Nếu Tiết Trân cứng đầu, không kêu rên một tiếng, hắn ta liền dùng tay giúp nàng ta, sau đó lại ôm nàng ta xin lỗi: “Trân Trân, ta chỉ sợ nàng rời xa ta thôi.”
Nghĩ đến chuyện phòng the với hắn ta, Tiết Trân liền run rẩy!
May mắn là nàng ta đã mang thai, Tiết Trân vừa xoa bụng, vừa im lặng, cũng không đến đại phòng nữa. Nàng ta nhìn ra được, phu quân không thích nàng ta đến đó, còn cảnh cáo nàng ta không được nịnh nọt đại tẩu, nói rằng nhà họ Đoạn là nhà quê, nếu nàng ta gần gũi với họ, cũng sẽ trở thành người nhà quê.
Tiết Trân không nghĩ như vậy, nhưng nàng ta vẫn ngoan ngoãn nghe lời, không đến đó nữa.
Nàng ta ngọt ngào nghĩ, nếu nàng ta ngoan ngoãn, phu quân nhất định sẽ đối xử tốt với nàng ta.
Khuê phòng lạnh lẽo, Tiết Trân đã tự ý cắt đứt liên lạc với người bạn duy nhất của nàng ta trong nhà họ Ninh, ngày nào cũng ở lì trong phòng may vá cho qua ngày đoạn tháng.
Ma ma nhìn thấy Tiết Trân gầy đi, cũng thở dài.
Đúng là oán trái, cô nương được nuôi dưỡng cẩn thận như vậy, tại sao lão gia, lão phu nhân lại nhẫn tâm để nàng ta ở lại nhà họ Ninh sống cảnh góa bụa?
Nếu thực sự là góa bụa thì tốt rồi, đằng này lại là...
Than ôi, ma ma lau nước mắt.
Tiết Trân cười hỏi: “Ma ma, bên ngoài có chuyện gì sao?”
Ma ma giật mình, đại thiếu gia sợ cô nương có chuyện gì, nên không cho nàng ta biết chuyện bên ngoài.
Tiết Trân nhẹ nhàng nói: “Ma ma, mẫu thân con từ năm mười tuổi đã cho con quản lý gia đình rồi, chuyện trong nhà con sao có thể không biết?”
Lúc mới đến nơi này, nàng ta không biết gì, nhưng bây giờ con cũng sắp sinh rồi, còn gì có thể giấu nàng ta được nữa?
Ma ma thở dài, lắc đầu, bà ta cắn răng, nói thật: “Không có ai đánh nhau đâu, trong nhà còn có các vị thiếu gia, một tri huyện nhỏ bé cũng dám làm càn trước mặt nhà họ Tiết, nhà họ Ninh sao?”
Tiết Trân mặt mày ủ dột, ma ma liền an ủi nàng ta: “Cô nương, là Đoạn đại thiếu phu nhân đến thăm người.”
Bà ta vừa nói vừa cười: “Nàng ấy đến đây, chứng tỏ Tuyên thiếu gia vẫn còn nghĩ đến tình nghĩa anh em, cho dù nha môn có làm ầm ĩ thế nào, cũng không thể làm gì được đâu.”
Nhà của phụ nữ đã có chồng không nên tùy tiện bước vào, ma ma bèn dẫn Đoạn Viên Viên đến phòng khách, tự tay bưng cho nàng một chén trà hoa sen, nói: “Làm phiền phu nhân chờ một lát, cô nương rửa mặt xong sẽ ra ngay.”
Đoạn Viên Viên hỏi bà ta: “Vương di nương đến rồi sao?”
“Còn phải nói sao nữa, vừa đến cửa nhà đã hét lớn một trận, sau đó lại chạy đến cửa chính khóc lóc thảm thiết!” Ma ma nói: “Vương lục nhi ngày thường thường xuyên đến đây chơi, cô nương chúng tôi cũng đã tiếp đãi chu đáo, ai ngờ lão gia vừa mới mất, bà ta lại trở mặt như vậy? Phu nhân, người xem xem, có phải là...”
Đoạn Viên Viên nhẹ nhàng hỏi: “Vương di nương đã nói gì?”
“Kẻ tiện nhân kia còn nói được gì nữa? Toàn những lời thô tục, nô tì đã gần năm mươi tuổi rồi, nghĩ lại vẫn còn thấy xấu hổ.” Ma ma chọn những lời có thể nói ra, tiếp tục: “Vương lục nhi đứng trước cửa nhà, buộc tội cô nương chúng tôi xúi giục phu quân không cho em trai ghi tên vào gia phả, mắng nhà họ Tiết chúng tôi là nhà nghèo kiết xác, nương tựa vào gia tộc mà lại không có tiền, ngay cả chút tài sản ít ỏi của tiểu công tử cũng thèm muốn. Trời đất làm chứng, cô nương chúng tôi chưa từng động vào một ngón tay của họ! Lúc nàng ấy sinh con bị chảy máu nhiều, không tìm được đại phu, cô nương chúng tôi còn bất chấp lời mắng chửi của đại thiếu gia, tìm hai người đại phu đến chữa trị cho nàng ấy, kết quả lại bị nàng ấy buộc tội là ‘tham lam tiền bạc, xúi giục phu quân không cho em trai ghi tên vào gia phả’. Cô nương chúng tôi bị mắng chửi một trận, cũng không dám than phiền với đại thiếu gia, nàng ấy hiền lành lắm, ai đánh mắng gì cũng chịu đựng, chỉ biết quay người đi, tự mình chịu đựng, bụng mang dạ chửa như vậy, ngay cả nha môn cũng không nỡ làm khó phụ nữ mang thai ấy!”
Đoạn Viên Viên nghe xong, cảm thấy đầu óc choáng váng.
Vương lục nhi cả đời nuôi nấng con gái như viên ngọc quý, gả vào nhà họ Ninh, lại bị Tào thị ép đến nỗi biến mất tăm, vài chén trà làm sao có thể dập tắt ngọn lửa giận trong lòng bà ta, có vẻ như nếu không tìm được con gái, bà ta sẽ không tha cho mấy anh em nhà họ Ninh.
Tiết Trân là vợ của Ninh Đại, vợ chồng là một, Vương lục nhi muốn đánh đập Ninh Đại, tất nhiên sẽ không tha cho Tiết Trân.
Chuyện của tam phu nhân Dương ít người biết, Đoạn Viên Viên không rõ Tiết Trân có biết hay không, nếu người ta giả vờ không biết, bản thân tại sao phải đâm chọc vào nỗi đau của người ta? Đâm chọc vào chỉ khiến người ta càng thêm đau đớn.
Ma ma càng nói càng tức giận, Tiết Trân ôm bụng bầu bước vào, quát: “Ma ma! Đừng nói nữa! Để người ta nghe thấy, nhiều người như vậy, con với ma ma làm sao cản được?”
Đoạn Viên Viên cầm chén trà trên tay, nhìn nàng ta.
Tiết Trân là một mỹ nhân cao ráo, làn da trắng nõn, mái tóc đen nhánh được búi gọn trên đỉnh đầu, cài trâm cài bằng bạc, mặc một bộ áo tang màu trắng tay áo hẹp, eo buộc một sợi dây thừng lỏng lẻo.
Tiết Trân thích trang sức to bản, lúc mới đến, ngày nào tai nàng ta cũng đỏ ửng, lỗ tai cũng to hơn người khác, tháo khuyên tai xuống còn có thể nhìn thấy ánh sáng lọt qua.
Bây giờ, ngay cả cành trà cũng có thể nhét vừa.
Đoạn Viên Viên nhớ lại lời biểu ca đã nói.
“Nhà họ Tiết khác với nhà họ Dương, gia tộc họ nổi tiếng là thương con gái, nàng ta là tiểu thư khuê các, chồng có chuyện, nhà mẹ đẻ đón nàng ta về là chuyện đương nhiên. Gia tộc nhà họ Tiết có người làm quan tới tam phẩm, trước kia còn có người làm quý phi, từng gây chuyện vì con gái.”
Ninh Tuyên chậm rãi kể cho nàng nghe: “Tiểu thư nhà họ Tiết sau khi xuất giá, phu quân nàng ta nạp hai người thiếp, nàng ấy liền thu dọn đồ đạc, trở về nhà mẹ đẻ kể lể, mẫu thân nàng ấy ngày hôm sau liền bắt con rể vào tù, sau đó lại thả ra, bảo hai người họ ly hôn. Ly hôn xong, nhà họ Tiết vẫn không tha cho tên chồng cũ kia, lại ném hắn ta vào tù. Lần này, nha môn ra tay rất mạnh, ra tù chưa được ba năm, hắn ta liền bệnh chết. Còn tiểu thư nhà họ Tiết, lúc đó đang mang thai, trở về nhà mẹ đẻ, tiếng xấu đồn xa, nhưng vẫn có rất nhiều người đến dạm hỏi, chưa kịp sinh con, nàng ta đã gả cho người khác rồi. Tiết Trân lớn lên ở kinh thành, nương tựa vào gia tộc, nếu họ muốn làm chủ cho nàng ấy, thì mười người như Ninh Đại cũng bị g.iế.t ch.ế.t.”
Tình hình hiện tại, Ninh Tuyên nói: “Hoặc là Tiết Trân không muốn trở về, hoặc là nhà mẹ đẻ không đón nàng ấy về.”
Làm gì có cô gái nào không muốn về nhà mẹ đẻ chứ? Không cần so sánh với Đoạn ma ma, sức hấp dẫn của nhà họ Đoạn bên này vẫn lớn hơn nhà họ Ninh.
Tiết Trân không trở về, chỉ có thể là nhà mẹ đẻ không cho nàng ta trở về.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy nàng ta lãng phí tuổi thanh xuân, chỉ còn cách nói chuyện với nàng ta, cười nói: “Sắp sinh rồi sao? Dự sinh vào lúc nào?”
Nhắc đến con, Tiết Trân liền mỉm cười: “Đại phu nói có thể là tháng sau, vú em, ma ma, mẫu thân ta đều đã tìm xong rồi.”
Chỉ là mẫu thân nàng ta không yên tâm, đã để lại người ở bên cạnh dạy bảo nàng ta. Chờ đến khi thầy phong thủy chọn ngày tốt rồi sẽ đưa đến.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy chiếc áo ba lỗ trên tay nàng ta, giày dép, mũ nón đặt trên bàn đều là đồ của con trai, liền cảm thấy có chút kỳ lạ.
Tiết Trân ở nhà cũng là cô gái thông minh, nhìn thấy Đoạn Viên Viên liếc mắt nhìn xung quanh, liền biết nàng đang nghĩ gì, nói: “Phu quân ta đã tìm người xem rồi, đều nói là con trai.”
Một, hai người nói nàng ta còn không tin, nhưng tất cả mọi người đều nói như vậy, Tiết Trân dần dần cũng tin.
Đoạn Viên Viên nghe xong liền trợn trừng mắt, nếu sinh ra không phải con trai, chẳng phải là Ninh Châu thứ hai sao?
Ma ma đưa cho Tiết Trân chiếc hộp bằng bạc đựng trà bạch quả, Tiết Trân ngửi mùi trà bạch quả, từ khi mang thai, nàng ta rất thích mùi này.
Hai người họ ngồi nói chuyện một lúc, bên ngoài càng lúc càng ồn ào, Tiết Trân không nhịn được sai ma ma đi gọi chồng.
Đoạn Viên Viên đang ở đây, tuy rằng hắn ta là em chồng, nhưng nhiều người như vậy, gia đình đang cần hai người họ giúp đỡ, ít ra cũng nên đến đây chào hỏi một tiếng chứ?
Ma ma đi một lúc rồi trở về, nhỏ giọng nói với Tiết Trân: “Đại thiếu gia vẫn đang ở trong phòng nghĩ cách.”
Tiết Trân lo lắng, sợ hãi, cuối cùng cũng không nhịn được khóc lóc.
Ba anh em kia cũng không hiểu tại sao, cứ phải chọn đúng lúc này để gây sự, người nào người nấy đều không nhìn mặt nhau, chỉ sai gia nhân chạy qua chạy lại truyền lời. Người ta đều nói gặp đại nạn phải đoàn kết lại, sao gia đình này lại không như vậy?
Tiết Trân nhìn thấy bộ dạng tan đàn xẻ nghĩa của họ, liền giật mình.
Nàng ta bị suy nghĩ của mình dọa sợ, run rẩy nắm lấy tay Đoạn Viên Viên, không nhịn được trút bầu tâm sự, nói: “Tỷ không biết nỗi khổ của muội đâu, muội có rất nhiều chuyện muốn nói mà không biết nói với ai.”
Nàng ta cầm khung thêu trên tay, cố gắng kiềm chế cảm xúc, nói: “Tỷ có biết cảm giác ngủ với một người đàn ông bị liệt dương như thế nào không?”
Tiết Trân cúi gằm mặt, giọng nói thấp hèn: “Nó mềm nhũn như con giun, nhưng hắn ta... hắn ta lại không cam tâm làm giun! Tối nào cũng bắt người ta giúp hắn ta...”
Đoạn Viên Viên nghe xong liền nổi da gà, nàng cũng muốn nghe tiếp, dù sao cũng chỉ là trút bầu tâm sự, tuy rằng không thể giải quyết vấn đề, nhưng ít ra cũng khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn một chút.
Ma ma ngăn nàng ta lại, chuyển chủ đề: “Người đang mang thai, nói những chuyện này làm gì? Người nói như vậy, đứa bé sẽ nghe thấy đấy!”
Thực ra là bà ta không muốn để Đoạn Viên Viên biết chuyện, chuyện xấu trong nhà sao có thể nói ra ngoài chứ? Hơn nữa đây là chuyện phòng the của cô nương, sao đại tẩu lại có thể nghe chứ? Cho dù có chết cũng không thể tiết lộ nửa lời!
Tiết Trân hiểu ý của ma ma, liền đỏ mặt, gương mặt trắng bệch bỗng chốc hồng hào lên.
Cuối cùng, nàng ta cũng không nói tiếp nữa, Đoạn Viên Viên cũng không hỏi han gì thêm.
Hai người họ ngồi trong phòng nửa ngày trời, cũng không thấy ba anh em nhà họ Ninh đến chào hỏi đại tẩu.
Tiết Trân liền sai người đi gọi họ thêm một lần nữa.
Ma ma xấu hổ trở về, lẩm bẩm: “Đại thiếu gia vẫn đang bàn bạc với tam thiếu gia xem phải làm sao, nhị thiếu gia đã ra ngoài tìm cách rồi.”
Đoạn Viên Viên nghe xong, cũng cảm thấy tức giận, biểu ca đang ở ngay trước cửa, còn tìm cách gì nữa? Rõ ràng là không nể mặt biểu ca, trách sao biểu ca không muốn giúp đỡ họ.
Bị người ta đập phá cũng đáng đời!
Lúc này, bên ngoài hình như có tiếng đồ vật bị vỡ.
Tiết Trân ngồi không yên được nữa, liền tự mình chạy ra ngoài, hỏi Ninh Đại: “Đại tẩu đang ở trong nhà thăm ta, sao chàng không vào? Cho dù không chào hỏi người ta, cũng nên đi tìm đại ca chứ, đều là anh em ruột thịt, cầu xin người ta một chút, cũng không mất gì?”
Ninh Đại cẩn thận đỡ Tiết Trân ngồi xuống, nói: “Nàng ta là đại tẩu của ai chứ? Vợ của một tên quan nhỏ bé, cũng xứng để nàng phải cúi đầu chào hỏi sao? Nhà họ Tiết không lẽ lại thua kém mũ ô sa của Ninh Tuyên hay sao? Nếu bên ngoài không chịu đi, ngày mai nàng hãy trở về nhà mẹ đẻ, nói với cha mẹ một tiếng, chẳng lẽ cha mẹ ruột lại không thân thiết bằng người anh họ hay sao?”
Tiết Trân lo lắng dậm chân, nhà mẹ đẻ của nàng ta sao có thể ở gần như Ninh Tuyên được?
Chỉ là Ninh Đại nhất quyết không đồng ý, Tiết Trân chỉ là một người phụ nữ chân yếu tay mềm, chẳng lẽ nàng ta lại phải tự mình chạy đến trước mặt Ninh Tuyên quỳ xin hay sao?
Ma ma thở dài, đỡ nàng ta dậy, nói: “Cô nương, hay là ngày mai chúng ta trở về nhà họ Tiết đi?”
Tiết Trân gật đầu đồng ý, chờ đến khi nàng ta quay về phòng, Đoạn Viên Viên đã bị Ninh Tuyên đón đi rồi.
Quản gia cúi người khom lưng trước mặt Ninh Tuyên, suýt chút nữa quỳ xuống, cuối cùng cũng mời được Ninh Tuyên mặc quan phục, dắt vợ rời đi.
Nhìn đám người trong sân, lưng quản gia ướt đẫm mồ hôi.
Huyện lệnh Dương cũng không muốn ăn một miếng mà béo ngay, cố ý sai người làm trong nha môn làm việc chậm chạp.
Hơn hai mươi người kia thấy Ninh Tuyên không đến ủng hộ, liền nhìn nhau một cái, cứ thế lấy cớ kiểm tra thi thể của Ninh nhị lão gia, ung dung đi dạo khắp nhà nhị phòng.
Tiết Trân trốn trong phòng không dám mở cửa, xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng.
Ma ma nói: “Tuyên thiếu gia đứng trong sân, rõ ràng là đến ủng hộ, vậy mà không có một người đàn ông nào ra tiếp đón, nói một lời nào, ngay cả người bằng đất còn có ba phần linh hồn, ai lại tự nguyện giúp đỡ họ chứ? Cứ như thể cậu ấy nợ chúng ta vậy.”
Tiết Trân: “Hôm nay là chúng ta không đúng, đã tiếp đãi nàng ấy không chu đáo. Muốn nhờ người ta giúp đỡ, cũng phải có thái độ đúng mực, ngày mai hãy chuẩn bị nhiều quà cáp một chút, trở về nhà phải khách sáo với các vị tẩu tẩu một chút.”
Ma ma đáp một tiếng, trốn sau cửa nhìn thấy đám người kia lấy tiền rồi đi mất, liền quay người lại, lấy chiếc chăn in hình hoa hợp hoan đắp cho nàng ta, nói: “Cô nương ngủ đi, không sao rồi, hôm nay coi như kết thúc rồi.”
Vậy là ngày mai họ sẽ đến tiếp.
Tiết Trân nhìn màn che, đầu óc choáng váng, hỏi: “Tối nay chàng có về ngủ không?”
Ma ma lắc đầu: “Hỏi rồi, đại thiếu gia đang nghỉ ngơi ở phòng trước, nói là đang bàn bạc việc gì đó với các vị thiếu gia.”
Tiết Trân thở phào nhẹ nhõm, trùm chăn giả vờ ngủ, chờ đến khi ma ma đóng cửa lại, nàng ta mới mở mắt ra, nhìn lên trần nhà, bắt đầu khóc lóc.
Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ nói Ninh Đại bị liệt dương, con có con rồi, ngày tháng sẽ dễ chịu hơn. Tại sao con lại không có phúc như vậy chứ?
Tiết Trân trằn trọc suốt đêm, trong giấc mộng đều là hình ảnh hơn hai mươi đôi mắt tham lam, đen ngòm kia.
Sáng sớm hôm sau, nàng ta liền thức dậy, bảo ma ma chuẩn bị xe ngựa cho nàng ta về nhà mẹ đẻ.
Trong thành này không có bí mật, chuyện hôm qua nha môn đột kích nhà nhị phòng đã lan truyền khắp nơi.
Mẹ của Tiết Trân lo lắng đến nỗi ngã bệnh trên giường.
Nhị tẩu lén lút hỏi nàng ta: “Nhà muội bị đàn ông xông vào, họ có làm gì không?”
“Trong nhà có đàn ông, lại là thân thích nhà họ Ninh, sao có thể xảy ra chuyện được? Họ còn chưa bước chân vào hậu viện!” Tiết Trân run rẩy nói: “Nếu nhị tẩu còn nói bậy, muội sẽ kéo tẩu vào nói chuyện với mẫu thân!”
Nhị tẩu liếc nhìn cánh cửa đang đóng kín của phòng mẹ chồng, vỗ tay cười nói: “Ta cũng là lo lắng cho đại ca muội, biết rằng nhị phòng nhà họ Ninh bị hơn hai mươi người đàn ông xông vào, cả đêm qua cậu ấy không ngủ được, hôm nay đặc biệt sai ta đến hỏi thăm muội, sao muội lại tức giận như vậy? Có gì thì cứ trút giận lên đại ca muội đi, sau này đừng hòng bắt ta truyền lời cho hai người nữa.” Nói xong, liền dắt theo nha hoàn rời đi.
Miệng còn lẩm bẩm: “Ghê gớm như vậy, trở về nhà lại bị người ta bắt nạt, hôm qua gặp người của nha môn, sao lại không nói gì?”
Tiết Trân bị nói đến mức mặt mày tái nhợt, nhìn nha hoàn, bà tử trong sân, cảm thấy xấu hổ vô cùng, nghĩ đến lát nữa còn phải cầu xin các ca ca, trong lòng càng thêm bế tắc.
Tiết Trân bưng thuốc, gõ cửa phòng mẫu thân, nhìn thấy mẫu thân đeo khăn trùm đầu, gương mặt trắng bệch, dựa vào chiếc gối tròn, nàng ta liền ôm bụng bầu, tự mình lấy một chiếc đệm mềm đặt sau lưng mẫu thân.
Nàng ta không nhịn được ôm lấy mẫu thân khóc lóc, nói: “Mẫu thân, người đón con trở về đi, nhà họ Ninh... nhà họ Ninh thật sự không phải nơi dành cho con.”
Mẹ của Tiết Trân: “Con đang mang thai, sao có thể trở về được? Bây giờ con cứ sinh đứa bé này ra, chịu đựng qua khoảng thời gian này, con sẽ trở thành lão phu nhân! Chờ đến khi con của con lớn, hiếu thuận với con, con còn thiếu phúc phận gì nữa?”
Tiết Trân khóc nấc lên: “Mẫu thân, con sợ con không chịu nổi.”
Mẹ của Tiết Trân vừa xoa lưng con gái, vừa nhỏ giọng an ủi nàng ta.
Chị dâu của Tiết Trân đang ngồi sau màn che, dùng kìm bạc bóc quả hồ đào, lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời.
Tiết Trân nghe thấy động tĩnh, tưởng là nha hoàn, cũng không để ý.
Chờ đến khi chị dâu bóc hết một đĩa quả hồ đào, cung kính bưng vào đưa cho mẹ chồng, Tiết Trân mới biết trong phòng còn có người!
Vậy là những lời vừa nãy nàng ta nói, chị dâu đã nghe thấy hết rồi sao?
Tiết Trân mặt mày tái nhợt, cảm thấy bụng hơi đau.
Mẹ của Tiết Trân nhận lấy đĩa quả hồ đào, nhét vào tay con gái, dỗ dành: “Đây là quả hồ đào nhà mẹ đẻ chị dâu con vừa rang xong, cho thêm muối và gia vị, lúc trước con còn chưa xuất giá rất thích ăn, đây là do chị dâu con tự tay chọn đấy, đừng có mặt nặng mày nhẹ nữa.”
Tiết Trân miễn cưỡng ăn một lúc rồi không ăn nữa, nhìn thấy chị dâu không nói năng gì, liền nhỏ giọng nói với mẫu thân: “Sao mẹ không nói cho con biết nhị tẩu đang ở trong phòng?”
Nhỡ đâu chị ta nói ra ngoài thì phải làm sao?
Mẹ của Tiết Trân biết rõ suy nghĩ của con gái, bèn phẩy tay, bảo con dâu ra ngoài, nhìn ra cửa, cười nói: “Con là cô em chồng của nó, lại là con gái ruột của ta, nó là người ngoài, còn không kịp nịnh nọt con, sao dám nói xấu sau lưng con chứ?”
Chị dâu của Tiết Trân quay người ra ngoài, liền kể chuyện này cho nha hoàn trong nhà nghe, cười nói: “Cô nương kia mang thai rồi mà còn muốn đàn ông, nói là không chịu nổi, mới có mười tháng mà thôi, cũng không thể sống thiếu đàn ông sao! Còn kể lể chuyện phòng the cho mẹ ruột nghe nữa chứ, người ta nói gả cho gà thì theo gà, gả cho chó thì theo chó, ta thấy cô ta gả cho kẻ kia, còn không bằng gà với chó, giống như gả cho một tấm ván gỗ vậy, Tiết đại tiểu thư không biết xấu hổ, kể lể khắp nơi.”
Các nha hoàn kia xấu hổ đỏ mặt, truyền tai nhau, chưa đến nửa ngày, cả nhà đều biết cô nương kia mang thai rồi mà còn thèm muốn đàn ông.
Tiết Trân ôm bụng, nằm khóc lóc trong căn phòng trống rỗng.
Nàng ta còn mặt mũi nào trở về nhà mẹ đẻ nữa?

Chuyện Ninh Ngũ ghi tên vào gia phả lại bị trì hoãn, lần này, trong nhà không ai dám coi thường Phương tiểu phu nhân nữa, đồ ăn, thức uống của nàng ta đều tốt hơn trước rất nhiều, tiền tiêu vặt vẫn như cũ, nhưng người phía dưới lại biết ý tôn kính nàng ta hơn.
Những món ăn trước kia không được ăn, bây giờ đều có đủ cả, thậm chí ngay cả nhân sâm mà phải năn nỉ mới có được, bây giờ cũng được gói ghém cẩn thận bằng vải đỏ, gửi đến cho nàng ta, Trác Cầm cũng được thưởng vài thước vải đỏ để may váy mới.
Bà tử nấu ăn trong bếp nịnh nọt nói với ma ma: “Lần sau, nếu cậu của tiểu công tử đến, bà nhớ nói giúp ta vài lời tốt đẹp nhé!”
Bà ta đã nhìn ra rồi, mấy anh em nhà họ Ninh chỉ là hổ giấy mà thôi, chẳng biết làm việc nhà, cũng chẳng biết học hành, sau này chỉ biết ngồi ăn bám!
Còn tiểu công tử, có cậu làm quan, sống đến hai mươi tuổi, nói không chừng cũng có thể làm quan.
Phương tiểu phu nhân tự tin lần này nhất định phải chia gia tài, thu dọn đồ đạc xong, liền nói với Trác Cầm: “Kẻ làm nô tài sinh ra đã tiện, chỉ biết nịnh nọt, con xem xem, ngày thường phải dùng roi đánh họ mới chịu làm việc, bây giờ con chỉ cần liếc mắt nhìn họ một cái, họ đã vội vàng làm việc rồi. Sau này, khi con nắm quyền, nhất định không được để họ lừa gạt!”
Trác Cầm đang so đo thước vải mới trên người, cười gật đầu: “Con biết rồi, mẫu thân.”
Ngày hôm sau, nhị phòng thu dọn đồ đạc xong, vú em ôm đứa bé đến cảm ơn Đoạn Viên Viên, chủ yếu là cảm ơn Ninh Tuyên.
Dù sao người ta cũng đã có lòng tốt giúp đỡ, cuối cùng không thành công cũng là do ba anh em kia không dung thân.
Đoạn Viên Viên lần này không cho họ vào nhà, nàng cũng chẳng giúp đỡ gì, nhận lời cảm ơn của người khác, nàng cảm thấy không thoải mái. 
Biểu ca ra tay giúp đỡ chỉ là vì muốn “mọi người đều tốt”, do thói quen muốn dạy dỗ người khác mà thôi, nếu nói là làm việc thiện, thì không thể nào. Nếu Ninh Ngũ không mang họ Ninh, cho dù có chết bên đường, biểu ca cũng sẽ không thèm nhìn lấy một cái.
Đoạn Viên Viên cũng không muốn vướng vào chuyện của Tiết Trân và Phương tiểu phu nhân, nàng chạy ra sân, hỏi Ninh Tuyên xem có thể không gặp họ được không, nếu không gây phiền phức cho hắn, thì nàng sẽ không gặp.
Ninh Tuyên thấy trong phòng ngột ngạt, liền bưng sổ sách ra dưới gốc cây xem, nghe xong liền nhìn nàng một cách kỳ lạ: “Họ cũng chẳng phải người cao quý gì, muội không muốn gặp thì cứ từ chối là được, sao lại cảm thấy khó xử?”
Ninh Tuyên nhẹ nhàng giải thích với nàng: “Nhà họ Ninh chỉ có gia đình chúng ta là cao quý nhất, nhị phòng là người đã tách ra rồi, gặp trưởng bối, chúng ta nên khách sáo một chút.”
Còn những người phía dưới, hắn nói: “Muội thích thì gọi họ đến nói chuyện, không thích thì cứ đuổi họ đi.”
Có nghĩa là hoàn toàn không cần để ý đến Phương tiểu phu nhân, coi nàng ta như chó mèo là được, nếu nàng ta tức giận, chính là do nàng ta không biết điều, nếu vì chuyện này mà oán hận Viên Viên và hắn, Ninh Tuyên nói: “Vậy thì thần Phật mà nàng ta cúng bái cũng không thể tha thứ cho nàng ta.”
Đoạn Viên Viên liền yên tâm bảo vú em ôm đứa bé quay trở về.
Có lẽ là vì nàng không gặp vú em và đứa bé, nên buổi chiều, Tiết Trân liền chạy đến, trên tay còn cầm theo một gói ô mai.
Chuyện Tiết Trân chạy về nhà mẹ đẻ chưa được nửa ngày đã vội vàng trở về đã lan truyền khắp cả đại phòng và nhị phòng, chồng của Vân Nương tuy rằng không đi mua bán, nhưng vẫn thường xuyên ra ngoài, để nịnh nọt Vân Nương, hắn ta đã lén lút đi đánh tin tức, mang về kể cho ả ta nghe cho vui.
Vân Nương nói: “Nhà nàng ta có ba người anh trai, đều đã lấy vợ, vất vả lắm mới đuổi được cô em chồng chiếm quyền quản lý gia đình mười năm kia đi, họ còn không kịp vui mừng khi thấy cô ta gặp chuyện, làm sao có thể giúp đỡ được?”
Đỗ ma ma nghe mà trợn trừng mắt, vội vàng bưng cho ả ta một bát mận ngâm chua ngọt, hỏi: “Sau đó thì sao?”
“Còn sao nữa? Nàng ta chưa kịp nói gì, đã bị mấy người chị dâu kia tung tin chuyện trong phòng ra ngoài rồi.”
“Nàng ta xấu hổ trở về nhà, ở lì trong phòng hai, ba ngày không dám ra ngoài, việc trong nhà đều do ma ma và đại nha hoàn quản lý.” Vân Nương vừa dùng kim gãi đầu, vừa cảm thấy kỳ lạ, Tiết đại thiếu phu nhân lại chạy đến đây, ả ta còn tưởng ít nhất phải đợi đến khi sinh con xong, Tiết đại thiếu phu nhân mới bỏ qua chuyện này, bây giờ xem ra, người từng làm phu nhân quả nhiên mặt dày hơn người khác.
Chỉ là phong thủy luân chuyển, bây giờ nhà họ Tiết không ủng hộ con gái nữa, phong thủy đã chuyển sang chỗ Phương tiểu phu nhân rồi.
“Nghe nói, mấy cô đại nha hoàn đang đun nước nóng trong bếp cũng nghe thấy các bà tử cười nhạo: ‘Tiết đại tiểu thư là cái thá gì chứ, ở trong nhà chúng ta hưởng phúc trên núi vàng, núi bạc, kết quả gặp chuyện lại chẳng giúp đỡ được gì, trở thành trò cười cho người khác. Đây là lừa gạt hôn nhân!’. Mấy cô nha hoàn kia bị nói đến mức khóc lóc, nhưng cũng không dám mang chuyện này về kể cho cô nương nhà mình nghe, dù sao trong bụng cô ấy còn có một đứa bé, lúc này khiến cô ấy tức giận, nói không chừng sẽ một xác hai mạng!” Thanh La nắm bắt tin tức trong nhà nhanh hơn Vân Nương, nàng ta không thấy những người kia đáng thương, chỉ thấy họ đáng đời: “Vô dụng, bị người ta bắt nạt mà chỉ biết khóc lóc, trong hí kịch cũng đã nói rồi, vua nhục thì thần chết, để cô nương bị người ta bắt nạt, chính là do họ vô dụng!”
“Người làm phía dưới không tôn trọng phu nhân, chẳng lẽ đại thiếu gia kia không biết gì sao?”, Vân Nương nhỏ giọng hỏi.
Câu này, không ai dám trả lời.
Chỉ có Đoạn Viên Viên dám nói, nàng mắng: “Hắn ta đang phát điên!”
Năm, sáu người làm từng phục vụ Ninh Văn Bác ở quê, từ người canh giữ sân vườn, đầu bếp nấu ăn, thậm chí ngay cả cô gái từng phục vụ nhị lão gia cũng bị dội dầu ăn nóng vào cổ họng.
Bây giờ, họ bị đuổi đi đâu chuộc tội, không ai biết. Chỉ là dùng dầu ăn nóng hành hạ người khác, thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, nhà họ Ninh chưa từng dùng đến.
Những người làm khác nghe thấy chuyện này, có người sợ hãi ốm nặng, có người đốt hương khấn vái. Ai lại dám đắc tội với vợ của hắn ta chứ?
Nghĩ đến đây, Đoạn Viên Viên lại mắng: “Nhắm mắt làm ngơ, coi như không nghe thấy gì cả!”
Ngày thường, hắn ta là chủ nhân trong nhà, chuyện gì cũng nghe thấy, bây giờ đến lượt vợ mình, hắn ta lại điếc sao?
Đoạn Viên Viên hiểu rõ.
Tiết Trân càng hiểu rõ hơn, chính vì nàng ta quá hiểu rõ, nên mới phải chạy ra ngoài, nàng ta cố ý khiến chồng tức giận.
Nàng ta gả vào nhà họ Ninh chưa từng làm gì sai trái, ngày nào cũng sống trong lo lắng, sợ hãi, hắn ta không thể làm đàn ông, nàng ta còn sinh con cho hắn ta, nàng ta đã đối xử với nhà họ Ninh rất tốt rồi!
Lời đồn đại giống như con dao giết người, Đoạn Viên Viên thầm thở dài.
Vân Nương cũng cảm thấy ngượng ngùng: “Nghe nói, có người phụ nữ sau khi sinh con sẽ quấn lấy chồng không buông, người chồng trước kia của ta... haiz, giống như ông lão bảy mươi, tám mươi tuổi, ngay cả nước tiểu cũng chỉ tưới được lên giày, trước kia không có ai khác, ta còn tưởng đàn ông đều như vậy!”
Bây giờ đã gả cho người khác, Vân Nương đỏ mặt: “Vẫn là phải so sánh một chút!”
Lời nói của ả ta rất kiên quyết.
Đỗ ma ma hắng giọng, dậm chân, cười nói: “Kinh khủng thật, kinh khủng thật!” Chờ đến khi Vân Nương không nói được gì thêm, bà ta lại mắng: “Chết tiệt! Chuyện gì cũng dám nói ra ngoài, nếu để người ta nghe thấy chúng ta ngồi trong này nói những chuyện này, chẳng phải xấu hổ chết sao!”
Vân Nương cười hì hì, kéo màn che lên, ôm bát mận ngâm chạy mất.
Thanh La đuổi theo sau, nói: “Chậm thôi! Chạy chậm thôi! Phía sau có ma đuổi sao? Coi chừng đứa bé rơi ra ngoài đấy!” Sau đó, quay người lại, hỏi Đoạn Viên Viên: “Có mời nàng ta vào không?”
Tiết Trân dù sao cũng là người nhà họ Tiết, nhìn thấy nàng ta mang thai bị người ta chê cười, Đoạn Viên Viên cũng cảm thấy không thoải mái.
Muốn giải sầu là chuyện bình thường, mang thai, cơ thể thay đổi cũng là chuyện bình thường.
Không có gì đáng cười cả, giống như người ta đói bụng thì phải ăn cơm vậy, đều là chuyện bình thường.
Tháng của Đoạn Viên Viên còn nhỏ, nhưng nàng vẫn cảm thấy kinh ngạc với sự thay đổi của cơ thể, ví dụ như rau răm mà trước kia nàng ngửi thấy muốn nôn, mấy hôm trước bỗng dưng trở nên thơm ngon, bao gồm cả rau mùi!
Nhưng việc một người có thể ăn rau mùi hay không là do gen quyết định, chẳng lẽ mang thai rồi còn thay đổi cả cơ thể hay sao?
Đoạn Viên Viên sởn gai ốc, đi khám bác sĩ, biết rằng cơ thể mình khỏe mạnh, không ăn rau mùi cũng không sao, nàng liền nhất quyết không cho người ta để rau mùi trước mặt nàng.
Nàng vẫn muốn sống là chính mình, không muốn trở thành máy lọc thức ăn.
Đoạn Viên Viên không rảnh để ý đến chuyện của nhà họ Tiết, chuyên tâm ở nhà quan sát sự thay đổi của bản thân.
Chỉ là hai nhà ở gần nhau như vậy, cho dù nàng không làm gì, phiền phức cũng tự tìm đến cửa.
Người đầu tiên đến là Ninh Văn Bác.
Nhà họ Ninh sống trong thành này hơn trăm năm, chưa từng bị người ta đến cửa đòi tiền khai quan như vậy.
Nỗi nhục nhã này, bất cứ người nào mang họ Ninh cũng không thể chịu đựng nổi. Người làm của nhị phòng sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, vội vàng chạy đến đại phòng.
Ninh Văn Bác cơ thể khó chịu, trong lòng càng khó chịu hơn, cảm thấy đứa con trai này không hiếu thuận, chờ đến khi người làm trong nha môn lại đến nhị phòng gây sự thêm một lần nữa, ông ta liền gọi Ninh Tuyên đến, bắt hắn quỳ xuống, mắng chửi hắn không coi trọng tình nghĩa anh em, không biết nhường nhịn.
Ninh Tuyên quỳ trên mặt đất, không nói một lời, lúc này, càng nói càng sai.
Ninh Văn Bác tức giận ngồi trên ghế, thở hổn hển, quay sang nói với nha hoàn trong phòng: “Con trai lớn rồi, cánh cứng rồi, nó là quan lớn, ta là dân thường, nửa đời sau phải nhìn sắc mặt của đại thiếu gia mà sống, người làm công ăn lương nói chuyện, nó có thèm nghe đâu?”
Ninh Tuyên cúi gằm mặt, giống như một đứa trẻ bị mắng chửi, không dám phản bác, nói: “Con tuyệt đối không có ý đó.”
Ninh Văn Bác nhìn thấy bộ dạng này của hắn, liền cảm thấy mềm lòng, bảo người ta đỡ hắn dậy, nói: “Làm con trai của ta, con thấy ủy khuất lắm phải không? Lúc ta làm con trai còn khổ hơn thế này nữa. Cha mẹ ta có ba người con trai, ta là anh cả, việc gì cũng phải làm trước, dập đầu, phạt đứng, đọc sách, trong nhà cũ có một viên gạch bóng loáng, đều là do ta quỳ xuống đốt thuốc lào cho phụ thân mà ra.”
Nhưng lợi ích thì chẳng được bao nhiêu.
Đứa con trai này thật là có phúc, được mẫu thân yêu thương, biểu muội yêu mến. Đã hơn hai mươi tuổi rồi, vẫn còn để biểu muội may áo cho mặc, Trần thị đã bao nhiêu năm rồi không may áo cho ông ta chứ?
Lão tử không có được, tại sao con trai lại có được? Nghĩ đến đây, Ninh Văn Bác liền nói: “Trong nhà chẳng phải có thợ thêu hay sao? Sao lại phải để vợ con tự tay may vá?”
Ninh Tuyên nghe xong, liền siết chặt tay trong tay áo, bỗng dưng cảm thấy người ngồi trên kia là lão phu nhân.
Đoạn Viên Viên đang ngồi sau bình phong ăn trái cây, chơi cờ caro với di nương Trần.
Di nương Trần năm xưa để phục vụ lão gia và lão phu nhân, đã học chơi rất nhiều loại cờ, nhưng những thứ học được để phục vụ người khác, khi không cần phục vụ nữa, chỉ càng thấy phiền phức.
Bây giờ, bà ấy không muốn động não nữa, chơi cờ caro rất vui vẻ.
Nghe thấy Ninh Văn Bác mắng chửi Ninh Tuyên, sắc mặt của hai người họ đều khó coi.
Đoạn Viên Viên không chơi nữa, buông cờ xuống, tức giận.
Trước kia cũng chẳng thấy ông đối xử tốt với hai người em trai kia, để mắng chửi Ninh Tuyên, còn đặc biệt gọi nàng đến đây nghe biểu ca bị làm nhục, thật là vô liêm sỉ!
Di nương Trần định chạy ra ngoài, Đoạn Viên Viên liền giữ bà ấy lại, mặt mày tái nhợt, òa khóc, gọi: “Mẫu thân! Mẫu thân! Phụ thân! Phụ thân! Bụng con đau quá!”
Di nương Trần giật mình, nha hoàn, bà tử đều chạy đến vây quanh Đoạn Viên Viên, Ninh Tuyên cũng không giả vờ nữa, đứng dậy, chạy vào trong, bế nàng lên, quay người rời đi.
Đoạn Viên Viên sợ di nương Trần lo lắng, lúc đi qua bà ấy, liền nháy mắt với bà ấy một cái.
Di nương Trần biết Đoạn Viên Viên giả vờ, vừa tức giận, vừa buồn cười, liền kéo Ninh Văn Bác lại, không cho ông ta đi theo, nói: “Con cái bảo vệ cha mẹ, nghe thấy ông nói xấu cha mẹ nó như vậy, sao nó có thể chịu nổi?”
Ninh Văn Bác cứng họng, làm cha rồi mà còn không được mắng con hay sao?
Ninh Tuyên được biểu muội hy sinh bản thân cứu đi, trên đường đi, thấy nàng chỉ biết giả vờ khóc, không rơi một giọt nước mắt nào, liền nhíu mày, đè nàng xuống, nhổ nước bọt vài cái để xua đuổi tà ma, cười nói: “Nhịn thêm một chút nữa, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ rời khỏi nhà chúng ta.”
Đoạn Viên Viên tò mò hỏi: “Rời đi như thế nào?”
Ninh Tuyên múc cho nàng một bát canh gà hầm giăm bông, gỡ bỏ da gà, đưa cho nàng, đắc ý nói: “Chẳng bao lâu nữa muội sẽ biết.”
Đoạn Viên Viên nhìn thấy bộ dạng “mau hỏi ta đi” của hắn, liền cố nhịn không hỏi.
Hắn muốn nàng phải cầu xin hắn, không có cửa đâu! Đoạn Viên Viên uống cạn bát canh gà, đứng dậy, vừa hát, vừa đi ra ngoài phơi nắng.
Ninh Tuyên ngồi trên ghế ngẩn người một lúc, sau đó quay sang nói với Đỗ ma ma: “Tính tình của Viên Viên... càng lúc càng khó chịu.”
“Con bé đang mang thai, tính tình của con bé như thế nào, đứa bé cũng sẽ như vậy.” Đỗ ma ma mặt không đỏ, tim không đập, khẳng định: “Chắc chắn là tính tình của đứa bé khó chịu!”
Tính tình của đứa bé khó chịu? Ninh Tuyên chạy ra ngoài, nhìn chằm chằm vào bụng của biểu muội.
Hình như nhà họ chưa từng sinh ra đứa trẻ nào có tính tình khó chịu cả.
Ngay cả Ninh Văn Bác, cũng là người chịu đựng lớn lên.
Ông ta cười nói: “Tính tình khó chịu thì tốt, người có tính tình khó chịu sẽ có phúc khí.”
Sau khi bị mắng chửi một trận, Ninh Tuyên liền không đến đó chịu đựng nữa.
Ban ngày, hắn rời khỏi nhà từ sớm để đến nha môn điểm danh, buổi tối lại về nhà muộn, nói là phải xử lý công việc.
Tất nhiên là giả vờ, nhưng Ninh Tuyên có người bảo vệ, che giấu kỹ lưỡng, khiến Ninh Văn Bác không hề hay biết.
Liên tiếp năm, sáu ngày, Ninh Đại đã phải chi ra không ít tiền bạc. Hắn ta đau lòng đến nỗi nổi nhiệt miệng, mặt mày sa sầm, đuổi người làm trong nha môn đi, liền gọi gia nhân của Ninh Tam đến, hỏi: “Tam thiếu gia của ngươi đâu?”
Tên gia nhân kia cười nói: “Gia đang ở nhà ôn bài, luyện chữ.”
Vậy là không muốn đến, Ninh Đại cười đến nỗi mắt nhắm tịt lại, hả hê nghĩ, nó không đến, ta phải khiến cho nó mất mặt mới được.
Ninh Đại “hừ” một tiếng: “Một, hai người họ thật là nhàn rỗi, chưa chia gia tài mà đã không muốn bỏ ra một đồng nào, gia của ngươi là tú tài, đang cố gắng thi đỗ trạng nguyên, chuyện nhỏ nhặt trong nhà sao có thể làm phiền đến cậu ấy?”
Tên gia nhân kia mặt mày ủ dột, không lấy được tiền thưởng, bèn tức giận chạy đến chỗ Ninh Tam, kể lại nguyên văn lời nói của Ninh Đại.
Ninh Tam nghe xong, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Không phải là hắn ta không muốn giúp, chỉ là hai người anh kia ngày thường ỷ thế gia đình, ra oai ở trường học, coi thường người này, người kia, đắc tội với rất nhiều người, trong nhà gặp chuyện, người ta còn không kịp vui mừng, ai lại ngu ngốc chạy đến giúp đỡ chứ?
Hơn nữa, bản thân hắn ta vừa mới tố cáo Ninh Tuyên với Ninh Đại, lúc này sao có thể mặt dày đi cầu xin Ninh Tuyên được?
Ninh Tam sầm mặt, mực văng tung toé khắp bàn.
Tên gia nhân kia quỳ trên mặt đất, không dám nuốt nước bọt.
Ninh Tam thay giấy mới, viết đầy một trang, bỗng dưng nhớ ra chuyện gì, hỏi: “Nhị thiếu gia của ngươi đâu? Sao chưa trở về?”
Ra ngoài nhiều ngày như vậy, chẳng lẽ một người bạn cũ cũng không nói chuyện được sao?
Ninh Nhị lén lút ra ngoài cầu xin mọi người giúp đỡ, nhưng lại dẫn theo gia nhân, lén lút chạy đến nhà một cô gái ở phố Xuân ngủ bù.
Người phía dưới đến tìm hắn ta ở nhà Tiểu Phụng Tiên. Ninh Nhị khó chịu, lén lút nhảy qua cửa sổ, chạy sang đường, gõ cửa một căn nhà.
Tú bà nghe thấy tiếng gõ cửa liên tục, tưởng là có người đến báo tin chết chóc, sợ hãi chạy ra mở cửa, nhìn thấy là Ninh nhị thiếu gia, liền ôm ngực, than thở: “Trông mặt mày hiền lành như vậy, thì ra lại là kẻ thích chơi khăm! Lão nương còn tưởng cô nào trong nhà chết ở ngoài rồi!”
“Mẹ còn không cảm ơn ta, giật mình rồi lại vui mừng, cũng là niềm vui đấy.” Ninh Nhị vừa nói vừa cười, nhìn lên tầng hai, hỏi: “Mẫu Đơn không tiếp khách khác đấy chứ?”
Tú bà giơ tay ra hiệu cho người phía dưới, cười nói: “Ai mà chẳng biết nhị gia dùng ba mươi lạng bạc bao nuôi Mẫu Đơn? Nàng ấy nói, gặp được nhị gia, giống như bèo gặp gỗ, cho dù lão nương có dùng dao ép nàng ấy, nàng ấy cũng không cho người khác đụng vào một ngón tay.”
Ninh Nhị tự hào trong lòng, vén áo choàng lên, đi lên tầng hai, nói: “Ta đi xem nàng ấy một chút.”
Tú bà ở phía dưới gọi: “Con gái ơi, nhị gia đến chữa bệnh tương tư cho con rồi đây!”
Mẫu Đơn vừa tắm nước lạnh xong, đang ngồi trong phòng trang điểm, nghe thấy tiếng gọi của tú bà, liền đẩy khách ra ngoài, vị khách kia không dám đắc tội với Ninh Nhị, liền vội vàng nhảy từ tầng hai xuống sân, ngã sấp mặt, sau đó bò dậy, chạy mất.
Ninh Nhị nghe thấy động tĩnh, liền quay đầu lại nhìn.
Tú bà sợ bị lộ, liền vội vàng kéo vị khách kia lại hôn một cái.
Ninh Nhị nhìn thấy, liền cười ha hả: “Bà già này, d.âm đ.ãng thật, đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn tranh giành khách với con gái!”
Tú bà cười hì hì, kéo người kia vào phòng.
Mẫu Đơn và nha hoàn dựa vào cửa sổ, cười thầm.
Chờ đến khi cửa phòng được đẩy ra, Mẫu Đơn đã thay đổi sắc mặt, nàng ta buồn bã ngồi trên ghế, nhìn Ninh Nhị, giọng nói ngậm ngùi: “Chàng còn biết đến tìm ta sao!”
“Người không đến, nhưng tiền vẫn đến đều đặn mà.” Ninh Nhị vừa bước vào phòng đã ngửi ngửi trên người Mẫu Đơn, ngửi thấy mùi xà phòng mới cười mỉm ngồi xuống, nói đùa với nàng ta: “Không cần cày ruộng, không cần trồng trọt, vẫn có cơm ăn, áo mặc. Ta không đến, nàng cứ ăn no rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn, sống còn thoải mái hơn cả ta.”
Mẫu Đơn ở trong lầu xanh này, lời nào mà chưa từng nghe qua, nàng ta cười mỉm, ôm lấy Ninh Nhị, hôn một cái, nói: “Nếu làm gái lầu xanh sướng như vậy, chi bằng chàng cũng vào đây làm kỹ nam với ta, chàng trông đẹp trai như vậy, còn đẹp hơn cả chị em trong nhà này, đến lúc đó, chúng ta sẽ là chị em tốt, tú ông của ta cũng là tú ông của chàng.”
Ninh Nhị nằm lên giường, sờ sờ lớp chăn, lạnh ngắt, không có dấu vết ai nằm, hắn ta yên tâm nằm xuống, nói: “Được thôi, ta đối xử với nàng chân thành như vậy, nàng lại nói ta là kỹ nam!”
Mẫu Đơn chạy đến bên cạnh, ngã vào lòng hắn ta, cười nói: “Ta chỉ muốn chia sẻ thứ tốt với chàng thôi!”
Ninh Nhị không trả lời, vươn tay cởi cúc áo của Mẫu Đơn, lột sạch quần áo của nàng ta, nói: “Mẹ nàng nói nàng không tiếp khách khác, ta không yên tâm, nàng quỳ xuống cho ta kiểm tra một chút.”
Phụ thân chết thảm như vậy, hắn ta thật sự rất sợ. Hắn ta không thể sống thiếu phụ nữ, trong nhà lại đang chịu tang, hắn ta sợ khiến nha hoàn mang thai, nên chỉ có thể đến đây.
Mẫu Đơn quỳ trên mặt đất, lạnh đến nỗi run rẩy, trong lòng thầm mắng, một tháng ba mươi lạng bạc muốn bao nuôi ta, không cho ta tiếp khách khác, tiền phấn son còn không đủ, làm sao ta có thể dành dụm tiền làm tú bà được?
Nàng ta nói: “Chàng lại nghe lời con tiện nhân nào nói xấu ta, đến đây làm nhục ta sao? Nếu chàng nghi ngờ ta, thì sau này đừng đến nữa!”
Ninh Nhị kiểm tra xong, thấy trên người nàng ta không có gì bất thường, liền đau lòng kéo nàng ta dậy, nói: “Bảo bối của ta, ta thực sự rất bận, nha môn ngày nào cũng đến nhà, ta làm sao tìm được nàng?”
Mẫu Đơn đã nghe nói chuyện của nhị phòng nhà họ Ninh rồi, cố ý giả vờ lo lắng, khuyên hắn ta đi tìm người giúp đỡ.
Ninh Nhị thản nhiên nói: “Chúng ta là người như thế nào chứ? Nói cho cùng cũng chỉ là gia đình buôn bán mà thôi, ông tam kia có chút công danh, người ta nhìn thấy gia đình chúng ta giàu có, nể mặt hắn ta một chút, hắn ta liền coi mình là tri huyện.”
“Bây giờ, phụ thân không còn nữa, hắn ta còn muốn làm ra vẻ ta hơn, không có cửa đâu!” Ninh Nhị nắm lấy tay Mẫu Đơn, đưa lên mũi ngửi ngửi, nói: “Sau này không biết còn náo loạn như thế nào nữa.”
Dù sao hắn ta cũng đã nợ nần chồng chất, không chia gia tài còn có thể sống tốt, chia gia tài rồi chỉ có nước đi ăn mày, chuyện trong nhà hắn ta cũng không thèm quan tâm, dù sao cũng có người đứng đầu lo liệu, hắn ta cứ sống tốt ngày nào hay ngày nấy là được.
Mẫu Đơn nhẹ nhàng hát cho hắn ta nghe một khúc nhạc.
Ninh Nhị cảm thán: “Mẫu Đơn, sao người nàng lạnh thế?”
“Để phục vụ chàng, thiếp đã tắm nước lạnh, nên mặt mới không ửng đỏ, sao lại không lạnh chứ?”
Mẫu Đơn thở dài: “Chàng lâu ngày không đến, lòng thiếp càng lạnh hơn.”
Ninh Nhị lật người lại, cười nói: “Chẳng phải ta đã đến rồi sao?”
Do mấy hôm nay mệt mỏi quá, hắn ta lực bất tòng tâm, cũng không làm gì cả, chỉ một lúc sau đã ngủ thiếp đi, đầu ngả vào bộ ng.ực m.ềm mại của nàng ta.
Ninh Tuyên không muốn nhúng tay vào chuyện này, nhất quyết không giúp đỡ.
Hắn không giúp, nhà họ Dương càng thêm hung hăng, Ninh Đại không chịu nổi áp lực nữa, liền kéo Ninh Tam đến cửa cầu xin Ninh Tuyên.

Mùa đông năm nay lạnh hơn năm ngoái, Thanh La và Đỗ ma ma dẫn theo các nha hoàn bắt đầu may áo khoác lông, đan áo len.
Ba anh em nhà họ Ninh cuối cùng cũng không đến cầu xin đại ca giúp đỡ, Ninh Văn Bác nhìn thấy nhị phòng dùng tiền bạc đuổi người làm trong nha môn đi, liền gọi ba người họ đến, hỏi xem có cần giúp đỡ hay không.
Tuy rằng họ đều nói là cần, nhưng lại không ai chịu cúi đầu.
Ninh Văn Bác cười nói, nếu gặp khó khăn, hãy chủ động nói ra, chúng ta đều là người một nhà, ông ta đã hứa với nhị đệ sẽ chăm sóc họ.
Chờ đến khi họ rời đi, ông ta hừ lạnh hai tiếng, thu dọn đồ đạc rồi trở về quê tiếp tục chịu tang, còn đặc biệt dặn dò Ninh Tuyên: “Nếu họ không đến quỳ xin, thì con không được giúp đỡ!”
Đoạn Viên Viên cảm thấy nhị phòng lúc này vẫn không chịu cúi đầu, cũng coi như là có chút khí phách, nhưng cũng thật là ngu xuẩn, Ninh Văn Bác là người vô tình vô nghĩa, tình cảm anh em sao có thể chịu đựng nổi sự hành hạ như vậy?
Ninh Tuyên là người không thể chịu đựng nổi sự van xin của người khác, chỉ cần họ đến cầu xin, hắn nhất định sẽ ra tay giúp đỡ, không để người trong thành này cười nhạo.
Nghĩ đến đây, Đoạn Viên Viên giũ chiếc áo len trên tay, thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng xong rồi.”
Nàng liền lấy chiếc áo len mà nàng mang theo trong giấc mộng ra chơi.
Chiếc áo len màu trắng sữa này, nàng thực sự không thể mặc vừa, Đoạn Viên Viên không nỡ, liền nghĩ hay là để dành cho con sau này, dù sao màu trắng sữa, con trai hay con gái đều có thể mặc! Dù sao cũng là tình cảm của mẹ chồng, nhất định không thể lãng phí.
Do thói quen của người Tứ Xuyên, người ở đây không thích gọi là “ngoại”, cảm thấy từ “ngoại” rất xa cách, gọi là “gia bà” giống như con gái út gả đi rồi vẫn là người của gia tộc.
Đoạn Viên Viên trước kia không phải người Tứ Xuyên, nhưng nàng thích cách gọi này, nên cũng gọi theo.
Áo len ở nhà không được hoan nghênh, di nương Trần và Ninh Tuyên cảm thấy kiểu dáng kỳ lạ, mặc vào thì ấm nhưng lại xấu, mặc áo này chi bằng mặc áo khoác bằng lông cáo.
Nhưng Đoạn Viên Viên muốn giải oan cho chiếc áo len nhỏ bé của nàng! Cuối cùng, Ninh Tuyên cũng tìm được cho nàng một thùng len, đủ để đan cho bốn người trong nhà, mỗi người một chiếc.
Áo len của Ninh đại lão gia là do Thanh La đan, nhưng di nương Trần lại nói là tự tay bà ấy đan.
Ai mà ngờ, di nương Trần lại ở lại.
Ban đầu, cho dù Ninh Tuyên và nàng cầu xin thế nào, Ninh lão gia vẫn nhất quyết muốn dẫn di nương Trần đi.
Sau chuyện của hai người thiếp thất kia, ông ta rất sợ di nương Trần ở lại nhà sẽ cắm sừng ông ta, nhất quyết không đồng ý.
Nhưng di nương Trần ốm yếu như vậy, tiếp tục hành hạ bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ chết ở quê mất. 
Không biết tại sao, sau khi di nương Trần lấy chiếc áo len này ra, Ninh Văn Bác liền yên phận, không mặc lụa là gấm vóc nữa, cũng không mặc áo khoác bằng lông vịt mới may nữa, chỉ mặc chiếc áo len màu trắng, cười mỉm thu dọn hành lý.
Lúc đầu, Ninh Văn Bác định dẫn theo Xuân Đào, trên đường đi sẽ bán nàng ta đi, nhưng bây giờ thấy Trần thị đã hồi tâm chuyển ý, ông ta cũng không dám nói là muốn dẫn tiểu thiếp về quê.
Phụ nữ mà, đã bước chân vào nhà rồi thì không thể chạy trốn nữa, chuyện bán nàng ta có thể từ từ hẵng làm.
Ông ta nắm lấy tay Trần thị, cười toe toét, nói: “Chờ ta trở về, sẽ cho nàng một bất ngờ lớn.”
Sau đó, liền gọi Xuân Đào đến, bắt nàng ta quỳ xuống trước mặt di nương Trần, mặt mày sa sầm, nói: “Trước kia ngươi là nha hoàn của phu nhân, sau này vẫn là nha hoàn của phu nhân, mấy năm nay, phu nhân cơ thể yếu nhược, đã cho ngươi một cơ hội lớn, để ngươi thay người ấy đi theo ta xuống Giang Nam, bây giờ trở về rồi, ngươi phải nhớ kỹ thân phận nha hoàn của mình, lần này ngươi hãy ở lại bên cạnh phục vụ phu nhân, nếu dám ỷ lại ân huệ mà làm càn, ngươi hãy nghĩ đến số phận của những người không có phúc được ở lại bên cạnh phu nhân.”
Xuân Đào sợ hãi run rẩy, quay về phòng, nghiến răng ken két, mấy ngày liền, nàng ta đều thức dậy từ rất sớm, đứng ngoài sân cho di nương Trần, tự tay bưng nước ấm vào cho bà ấy rửa mặt, buổi tối lại phục vụ bà ấy rửa chân, Ninh Văn Bác còn không cho phép nàng ta trở về phòng, sai người ta dọn dẹp một căn phòng nhỏ trong nhà kho, đuổi Xuân Đào và nha hoàn vào đó ở.
Xuân Đào làm nha hoàn nhiều năm hơn làm di nương, nằm co ro trên chiếc giường gỗ nhỏ hẹp, vẫn ngủ ngon lành.
Nàng ta quen dậy sớm, di nương Trần lại không thích dậy sớm, Xuân Đào đến đúng giờ, di nương Trần cũng không thể nào ngủ đến trưa, bỏ mặc nàng ta đứng ngoài cửa, chỉ còn cách cùng nàng ta thức dậy.
Chỉ trong vài ngày, bà ấy đã gầy đi rất nhiều, trông như thể gió thổi một cái là có thể ngã.
Hai ngày trước khi rời đi, Ninh Văn Bác lớn tiếng gọi những người có mặt mũ trong họ đến, nói rằng ông ta nằm mơ thấy mẫu thân, lão phu nhân nói bà ta ở dưới kia cảm thấy rất buồn bực, cho rằng trong nhà không có ai chịu tang cho bà ta, bị người ta cười nhạo, bà ta muốn để con dâu ở lại nhà chịu tang, còn con trai thì trở về quê sống gần mộ bà ta, như vậy mới đủ đôi.
Mọi người biết rõ lão phu nhân không thích mấy người con dâu, nghe xong đều thầm cười nhạo, lão phu nhân chết rồi biến thành ma, vẫn còn muốn hành hạ con dâu, không cho con dâu gần gũi với con trai.
Nhưng miệng lại nói: “Phu nhân ở lại nhà chịu tang cho lão phu nhân cũng là một nén tâm hương rồi.”
Hơn nữa cũng chỉ còn mấy tháng nữa là hết tang, cần gì phải làm ầm ĩ như vậy?
Di nương Trần lau nước mắt, nói rằng lão gia thật tốt bụng, khiến cho bà ấy không biết phải báo đáp như thế nào. Chờ đến khi mọi người đi hết, bà ấy mới lạnh lùng nói với Đoạn Viên Viên: “Ông ta không phải làm vậy vì ta, mà là vì mũ ô sa của nhà họ Ninh.”
Dù sao Ninh Văn Bác làm gì, bà ấy cũng cảm thấy có mục đích khác.
Di nương Trần “hừ” một tiếng, gạt bỏ những chuyện phiền phức, sai người ta bưng một bát mì rau cải đến cho Đoạn Viên Viên ăn.
Tháng mười một là thời điểm rau cải ngon nhất, di nương Trần sợ nàng ăn nhiều cơm quá sẽ béo, bèn sai người ta luộc rau cải rồi cho vào bát mì, vừa no bụng, lại không sợ béo.
Đoạn Viên Viên cứ thế ăn toàn rau xanh. Đỗ ma ma giật mình, nhất quyết không cho nàng ăn rau xanh nữa, chuyển sang ăn nấm trắng xào mỡ.
Chờ đến khi sắc mặt nàng hồng hào trở lại, người nhà liền không cho nàng ăn gì nữa.
Nhưng Đoạn Viên Viên nhìn thấy người nhà họ Ninh người nào người nấy đều có gương mặt xanh xao, rau cải vẫn được chở vào nhà liên tục!
Ninh Tuyên và Đại Lang buổi chiều đều phải ăn vặt, một người, một chó ăn hết một bát mì rau cải lớn, sau đó cùng nhau trở về nhà.
Ninh Tuyên không thích Đại Lang, nhưng Đại Lang lại thích Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên nhìn thấy con chó đi theo sau, liền nhíu mày nói: “Đại Lang, ngươi cách xa ta một chút, nếu còn dám đến gần, buổi tối sẽ không có cơm ăn đâu.”
Không có cơm ăn sao? Không được.
Đại Lang kêu “gâu” một tiếng, lùi về sau hai bước, giống như một nàng dâu nhỏ, chậm rãi quay trở về chuồng, nằm ngủ.
Ninh Tuyên hài lòng nằm trên giường, xem bản thiết kế.
Ban ngày, hắn ra ngoài điểm danh, buổi tối trở về nhà liền bàn bạc với thợ xây xem phải quy hoạch lại căn nhà như thế nào.
Nơi người khác từng ở, hắn cảm thấy rất khó chịu, Ninh nhị lão gia tự làm tự chịu, hắn nghĩ đến liền thấy ghê tởm.
Chỉ là Ninh Tuyên đã giả vờ ngoan ngoãn trước mặt phụ thân, nói rằng bản thân không có tiền, muốn tu sửa nhà cũng phải tiếp tục giả vờ xin tiền của phụ thân.
Đoạn Viên Viên biết rằng nhị phòng sắp bị biểu ca đuổi đi, những chuyện này nàng không thể nhúng tay vào, hơn nữa căn nhà này vốn dĩ không thuộc về nhị phòng, cho dù có thể nhúng tay vào, nàng cũng sẽ không giúp đỡ họ.
Chỉ là nàng đã thảo luận với Ninh Tuyên, xem có thể đợi đến khi Tiết Trân sinh con xong rồi mới ra tay hay không.
Ninh Tuyên cũng nghĩ như vậy, hắn không thèm làm chuyện để phụ nữ và trẻ sơ sinh chôn cùng.
Đoạn Viên Viên chạy đến giật lấy bản thiết kế trên tay hắn, lấy chiếc áo len cổ cao màu đen ra so đo trên người hắn, bỗng dưng phát hiện tay áo ngắn hơn một khoảng.
Điều này tất nhiên không phải là do kỹ thuật của nàng quá kém, xung quanh có nhiều nha hoàn, bà tử như vậy, nếu vẫn không thể làm tốt một chiếc áo len, thì nhà họ Ninh có thể tuyên bố phá sản được rồi.
Vậy chỉ có thể là biểu ca cao lên.
Nhìn vào phần tay áo bị thiếu, Đoạn Viên Viên nghĩ, biểu ca có lẽ cao hơn một mét tám mươi lăm, nam nhân qua hai mươi tuổi rồi vẫn còn cao lên sao? Nàng ghen tị quá, sao lúc trước nàng không phát hiện ra chuyện này nhỉ?
Ninh Tuyên đặt chiếc áo len xuống, nói: “Sao lại không thể cao lên được? Bữa nào cũng ăn nhiều thịt như vậy, ngày nào cũng bị muội ép ăn trứng.”
Thêm vào đó là yến sào, canh xương, cơ thể hắn hoàn toàn không còn lạnh nữa, ban đêm ngủ cũng ấm áp hơn.
Trước kia, Ninh Tuyên không thích mặc nhiều quần áo là vì cảm thấy mặc nhiều xấu, chứ không phải là không lạnh, bây giờ thì thực sự không còn lạnh nữa.
Trời vừa lạnh, hắn liền nhận ra cơ thể mình khỏe mạnh hơn rất nhiều.
Cơ thể khỏe mạnh, lại còn trẻ, tự nhiên sẽ cao lên một chút, Ninh Tuyên lấy chiếc áo len màu đỏ mà Đoạn Viên Viên đan cho hắn so đo trên người nàng, nói: “Viên Viên cũng cao lên rồi đấy.”
Ninh Tuyên bây giờ cao hơn một mét tám mươi lăm, Đoạn Viên Viên đứng cạnh hắn so sánh một chút, háo hức suy đoán bản thân đã cao hơn một mét sáu, nếu không thì sự chênh lệch chiều cao sẽ cho nàng biết rằng biểu ca đã cao lên!
Đỗ ma ma nhìn thấy hai người họ đang so sánh chiều cao, liền lấy thước đo ra, đưa cho Đoạn Viên Viên, cười nói: “Đo một chút là biết ngay mà?”
Ninh Tuyên nhận lấy thước đo, so sánh trên người biểu muội, cười nói: “Cao lên hơn một tấc rồi.”
Quy đổi ra là một mét sáu mươi ba.
Niềm vui đến quá bất ngờ, ban đầu nàng đã từ bỏ hy vọng cao đến một mét sáu mươi lăm, không ngờ lại có chuyển biến tốt đẹp như vậy, giấc mơ này cuối cùng cũng thành hiện thực rồi!
Đoạn Viên Viên vừa xoa bụng, vừa nghĩ, trước kia nàng nghe nói phụ nữ mang thai sẽ cao lên, nàng còn không tin, bây giờ lại có chút tin tưởng.
Có lẽ đây là lợi ích duy nhất của việc mang thai.
Đoạn Viên Viên vui vẻ chạy đến báo với di nương Trần rằng nàng đã cao lên.
Di nương Trần lại nhíu mày, sợ con trai không thích, liền nói: “Không được cao lên nữa, cao lên nữa sẽ xấu đấy!”
Di nương Trần sai Triệu ma ma lấy một chiếc ô đến, bảo nàng cầm ô, đi lại trong phòng để ép chiều cao xuống, nếu không phải bụng Đoạn Viên Viên quá to, bà ấy còn muốn bảo nàng vác gạo đi lại trong phòng.
Ở quê bà ấy có câu nói, vác nhiều gạo sẽ bị lùn đi.
Đoạn Viên Viên không sợ, nàng đã cao đến mức lý tưởng rồi, không còn quan tâm đến việc có cao lên nữa hay không.
Nàng thực sự rất vui mừng, qua một mét sáu, sẽ trở thành người phụ nữ lỗi thời, nhưng nàng muốn làm người phụ nữ “lỗi thời.”
Đoạn Viên Viên cảm thấy thích thú với việc “lỗi thời” của mình.
Nàng phạm phải thiên quy, người khác cũng không thể làm gì nàng, cơ thể là do cha mẹ sinh ra, cao lên cũng không phải do nàng muốn!
Đến giữa tháng mười một, Tiết Trân sinh được một cô con gái nhỏ bé, bụng của Đoạn Viên Viên cũng bắt đầu lộ rõ.
Di nương Trần sai người ta may quần áo mới cho nàng, Triệu ma ma hốt hoảng chạy vào, nói: “Trời đất ơi, ba anh em kia lần này chắc chắn sẽ thân bại danh liệt!”
Triệu ma ma uống hai, ba chén trà, chạy ra ngoài, đóng cửa sân lại, nói: “Phương thị phát điên rồi, muốn chạy đến nha môn tố cáo họ giết người, nói rằng cái chết của nhị lão gia rất bất thường! Trời đất ơi, bây giờ quán trà trong thành đều đông nghịt người.”
Chuyện tranh giành gia tài, giết người, tiểu thiếp tố cáo trưởng nam, khiến cho rất nhiều người bỏ cả việc, chạy ra đường hóng chuyện.
Đoạn Viên Viên ngẩn người ra, nếu không phải nhà bên cạnh cũng mang họ Ninh, thì nàng nhất định sẽ dẫn theo cả nhà vừa ăn hạt dưa, vừa hóng chuyện.
Di nương Trần trợn trừng mắt, nói: “Chuyện này chẳng phải là đang nói cho cả thành này biết rằng gia đình chúng ta rất hỗn loạn hay sao?”
“Không được.” Bà ấy đứng dậy, dậm chân: “Bây giờ ta phải đuổi họ đi, anh em chia rẽ, chẳng lẽ lại để họ ăn bám chúng ta cả đời sao? Chỉ cần họ không làm chuyện phạm pháp, thì họ làm gì cũng không liên quan đến chúng ta.”
Đoạn Viên Viên nghĩ đến Ninh Tuyên, liền kéo bà ấy lại, nói: “Chờ biểu ca trở về, hãy hỏi han huynh ấy một chút ạ.”
Nói không chừng là do con trai người làm đấy!
Ninh Tuyên không nhận là do mình làm, nói là do Ninh Tam nghĩ ra.
Huyện lệnh Dương tham tiền, nhưng ở địa phương này, danh tiếng của ông ta không tệ.
Ba năm trước, vừa mới nhậm chức, nhà họ Dương đã bị trộm ghé thăm, lúc đó nhà họ Dương không có nhiều tiền, tên trộm kia lục tung cả nhà, cuối cùng cũng chỉ tìm được hai gói chè.
Huyệnh lệnh Dương tức giận vô cùng, ngày hôm sau liền nói rằng an ninh trong thành không tốt, tăng cường tuần tra, gặp trộm là bắt, nhất định phải tìm ra tên trộm kia, băm thây hắn ta ra.
An ninh trong thành lập tức được cải thiện, dân chúng không biết chuyện bên trong, đều khen ngợi tri huyện là người tốt.
Chuyện này như thế nào, chỉ có những gia đình giàu có bị trộm ghé thăm mới biết rõ.
Nhị phòng chính là một trong số những gia đình giàu có kia, họ biết rất rõ. Ninh Tam liền bàn bạc với huyện lệnh Dương, nói rằng hắn ta có một ý kiến có thể khiến cho ông ta “một vốn bốn lời”, đảm bảo ông ta có thể kiếm được rất nhiều tiền.
Dương tri huyện cười mỉm, lập tức giao người thân thích đến đòi tiền cho hắn ta, bảo hắn ta dẫn đến nhà họ Ninh.
Người thân thích kia của nhà họ Dương là một người họ hàng xa, đã ngoài năm mươi tuổi, gọi là Dương Tĩnh. Dương Tĩnh cũng là góa phụ, trong nhà chỉ có một đứa cháu trai gọi là Bình An.
Bình An đến tuổi đi học, trong nhà ngay cả một miếng thịt khô cũng không mua nổi, góa phụ Dương chỉ còn cách gửi nó ở nhà thầy giáo, bản thân thì lại chạy khắp nơi xin tiền, huyện lệnh Dương tri huyện là người có chức phận nhỏ hơn bà ta, lại ở gần nhất. Vì nể mặt, huyện lệnh Dương cũng không nỡ đuổi bà ta đi, mỗi lần đều bị bà ta lấy đi mười mấy lạng bạc.
Dương Tĩnh đến nhà cháu trai thì thái độ rất khúm núm, không hề ra dáng trưởng bối, chạy đi giúp Phương tiểu phu nhân giặt quần áo, nấu cơm, coi mình như người làm trong nhà họ Dương.
Bà ta và Phương tiểu phu nhân không có mâu thuẫn lợi ích, quan hệ cũng khá tốt, trước khi Phương tiểu phu nhân tái giá, Dương Tĩnh còn tặng cho nàng ta một bông hoa bằng nhung làm quà cưới.
Hai người họ từng cùng nhau chịu khổ, có tình cảm với nhau. Dương Tĩnh đến nhà họ Ninh thăm Phương tiểu phu nhân cũng là chuyện đương nhiên.
Huyện lệnh Dương đưa cho bà ta năm, sáu lạng bạc, bảo bà ta thay mặt mình đến nhà họ Ninh thăm biểu muội, nói: “Dì, dì không biết đâu, biểu muội phải chịu rất nhiều khổ cực, bị nhà họ Ninh hành hạ thảm hại lắm, dì đem số tiền này cho nàng ấy, bảo nàng ấy viết đơn kiện lên, ta là biểu ca của nàng ấy, đến tay ta, chẳng lẽ ta lại không giúp nàng ấy?”
Góa phụ Dương trong lòng cũng biết rõ huyện lệnh Dương là người như thế nào.
Nếu thực sự yêu thương biểu muội, sao lại để nàng ta quỳ trước cửa phòng của vợ trong thời tiết giá lạnh này giặt quần áo, lại còn không dùng nước nóng?
Bà ta nhìn thấy số bạc trong túi, không nhịn được dùng giọng điệu trưởng bối khuyên nhủ hắn ta: “Cháu trai, dù sao con bé cũng là biểu muội của cháu, vợ chồng sống với nhau một ngày cũng có tình nghĩa, cháu làm chồng người ta hai, ba năm, cũng nên thương yêu con bé một chút.”
Huyện lệnh Dương đỏ mặt, cười nói: “Những lời dì nói, cháu đều hiểu cả, mấy năm nay, quần áo, tiền bạc của nàng ấy, tháng nào cháu cũng gửi đến, chỉ là sợ con hổ cái trong nhà thôi.”
Nói xong, liền lấy sổ ghi chép lễ vật đã tặng cho Phương thị mấy năm nay ra cho di nương Dương xem.
Di nương Dương không biết chữ, huyện lệnh Dương liền đọc cho bà ta nghe.
Mỗi tháng mười lạng bạc, hai cân gạo lứt, hai thước vải thô.
Di nương Dương càng nghe càng vui mừng, Phương thị có nhiều đồ như vậy, chắc hẳn mấy năm nay sống ở nhà họ Ninh rất thoải mái.
Nhìn thấy huyện lệnh Dương nói chắc như đinh đóng cột, lại còn có sổ sách làm bằng chứng, di nương Dương tin tưởng hơn một nửa, lau nước mắt, nói: “Vậy làm sao con bé viết đơn kiện được? Ai làm người bảo lãnh cho con bé?”
Phụ nữ kiện tụng phải có nam nhân trong họ bảo lãnh, bị đánh, truyền lời, đều phải do người bảo lãnh chịu trách nhiệm.
Di nương Dương nói: “Phương thị không có nhà mẹ đẻ, người nhà họ Ninh dám bảo lãnh cho con bé, con bé còn không dám dùng!”
Huyện lệnh Dương: “Cháu sẽ sai cháu trai bảo lãnh cho nàng ấy.”
Di nương Dương người ở dưới mái hiên nhà người ta, không thể không cúi đầu, hỏi lại nhiều lần: “Con bé kiện tụng rồi, liệu có bị trả thù không?”
Huyện lệnh Dương nhiều lần khẳng định: “Nếu cháu nói sai một chữ, trời sẽ tru diệt cháu.”
Di nương Dương lúc này mới yên tâm cầm tiền đến nhà họ Ninh.

Nhà của nhà họ Ninh ban đầu là một khối thống nhất, chỉ có một cổng chính, lão phu nhân cưỡng ép chia nhà thành ba phần, mấy người con trai đều không phải người dễ bị bắt nạt, liền vội vàng mở thêm hai cổng nữa trên tường, song song với cổng chính ban đầu.
Ninh Tuyên mỗi lần nghĩ đến chuyện này là lại mất ngủ.
Đoạn Viên Viên hỏi hắn tại sao.
Ninh Tuyên bực bội nói với nàng – ba cái cổng kia không đối xứng!
Dù sao hắn nhìn thế nào cũng không thấy vừa mắt, thường xuyên về nhà bằng cửa hông. Chỉ là người ngoài nhìn thấy, đều mắng chửi lão gia và lão phu nhân không thương cháu trai, không ra gì, trưởng tôn về nhà không đi cửa chính mà lại đi cửa hông.
Di nương Dương nhìn thấy ba cánh cửa gỗ sơn màu và bức tường cao, đứng ở phía dưới, cảm thấy như thể bầu trời sắp sập xuống, không dám thở mạnh, đi bộ gần nửa canh giờ mới đến nhà nhị phòng.
Bà ta gầy gò, nhỏ bé, trước khi đến đây, còn đặc biệt thay một bộ quần áo mới không rách nát, cài một chiếc trâm cài bằng đồng.
Người canh cửa nhìn thấy bà già này ăn mặc còn tệ hơn cả người quét dọn nhà vệ sinh, liền tưởng là ăn mày, cầm chổi ra đuổi bà ta.
Di nương Dương đỏ mặt, nhìn bức tường cao ngất, gọi “đại gia”, nói rằng bà ta không phải đến ăn mày, mà là đến thăm họ hàng.
Người canh cửa không tin, hắn ta biết rõ những người họ hàng đến nhà họ Ninh xin tiền, chủ nhân chưa từng nhắc đến người phụ nữ này, hắn ta chặn cửa, không cho di nương Dương vào.
Di nương Dương đứng ngoài cửa nói một lúc lâu, người canh cửa mới bán tín bán nghi, gọi một cô nha hoàn đến hỏi Phương tiểu phu nhân.
Phương tiểu phu nhân đang ăn lê đường phèn, nghe nói là bà già họ Dương, liền buông thìa xuống, cười nói: “Là họ hàng của ta, ngươi dẫn bà ta vào đi.”
Quả nhiên là Dương Tĩnh, Phương tiểu phu nhân và Trác Cầm đều nhớ rõ bà ta.
Năm đó, hai mẹ con nàng ta xuất giá không có của hồi môn.
Di nương Dương nhìn thấy thương cảm, bèn lấy kim chỉ tích cóp được ở nhà họ Dương ra, gọi nha hoàn đến, nói là muốn làm một bông hoa tặng cho phu nhân.
Cô nha hoàn kia muốn lười biếng, cũng không suy nghĩ nhiều, liền lén lút dạy di nương Dương làm hoa nhung, nghĩ rằng sau khi bà ta học được rồi, sẽ để bà ta làm hết, còn bản thân thì có thể trốn dưới gốc cây chơi đùa.
Di nương Dương rất thông minh, cố ý “làm không được”, cuối cùng, những bông hoa bà ta làm ra đều không đẹp.
Cô nha hoàn kia nhìn thấy không được, liền đứng dậy, nói năng mỉa mai bà ta một trận, sau đó dậm chân bỏ đi, ngay cả hộp cũng không mang theo, chạy về méc chủ nhân.
Phu nhân không cần những thứ này, liền ném cả hộp cả hoa đi.
Di nương Dương lén lút nhặt về, tự mình giữ lại hai bông hoa màu nâu, số còn lại đem nhét vào túi của Phương thị.
Phương tiểu phu nhân đếm một lượt, tổng cộng có một bông hoa lớn, năm bông hoa nhỏ, bản thân không giữ lại bông nào, đem hết cho Trác Cầm, để sau này dùng làm của hồi môn cho cô bé.
Di nương Dương chưa kịp hoàn hồn sau khi nhìn thấy bức tường cao ngất kia, đã bị một cô nha hoàn mặc áo yếm màu trắng ngà, cài hoa trắng, buộc dây thừng dẫn vào nhà.
Hai người họ đi một lúc, cuối cùng cũng đến một cái sân nhỏ, di nương Dương vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi trầm hương, vén màn lên, nhìn thấy một người phụ nữ đeo khăn trắng, trùm khăn lụa trắng, đang dỗ dành đứa bé.
Đứa bé đeo mũ hình đầu hổ, đang ngủ trưa.
Người phụ nữ kia có gương mặt gầy gò, cơ thể ốm yếu, nhỏ bé như tờ giấy, di nương Dương nhìn một lúc lâu mới nhận ra đó là Phương thị, lại còn ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng trong phòng, nhìn thấy đứa bé đã lớn như vậy, di nương Dương liền biết Phương thị không phải đang chịu khổ, mà là vừa trải qua kiếp nạn.
Phương tiểu phu nhân tinh thần rất tốt, có tiền là có thái y, nàng ta bảo nha hoàn kéo di nương Dương lại, hỏi bà ta đã ăn cơm chưa, gia đình bà ta thế nào, Bình An đi học có thiếu tiền không.
Trước kia, nàng ta sống không tốt, gọi di nương Dương đến cũng không giúp đỡ được gì.
Bây giờ nàng ta có tiền rồi, Phương thị cười mỉm, cho dù có thể giàu có được bao lâu, nhưng nhân lúc còn giàu có thì cứ tiêu xài thôi, chẳng có gì là xấu.
Dù sao bây giờ cũng có Dương công tử trả tiền!
Di nương Dương cả bữa sáng và bữa trưa đều chưa ăn, nha hoàn liền vội vàng bưng lên vài đĩa thức ăn.
Một bát sữa giả làm từ lòng trắng trứng, mật ong và rượu nếp, trông giống như trứng hấp, nhưng ăn vào lại ngọt ngào hơn.
Hai đĩa còn lại đều là thịt, một đĩa thịt nai nướng, một đĩa thịt hươu nướng.
Những năm trước, ở đây chưa từng có những món ăn này, hôm nay khác rồi, giày cao hơn một tấc, thì cái gì cũng có, ba anh em kia cũng không thể nói gì.
Cả đời di nương Dương cũng chưa từng ăn nhiều thịt như hôm nay. Bà ta ăn no nê, khi nha hoàn lên thu dọn bát đĩa, đều giật mình, nhìn nhau sợ hãi.
“Bà ta ăn sạch sẽ hết rồi sao?”
“Sạch sẽ như thể bị lưỡi bò liếm qua, nếu không phải phu nhân ngăn cản, bà ta còn muốn lấy nước thịt mang về, nói là buổi tối cho thêm đậu phụ vào, coi như ăn thịt.”
Thật là mất mặt! Giống như tám đời chưa từng được ăn thịt!
Phương tiểu phu nhân sai người ta bưng lên một chén trà hoa cho bà ta uống, trách mắng bà ta chưa từng đến thăm mình.
Nàng ta nói: “Ta bước vào cái nhà này, giống như người què bị gãy chân, đi đâu cũng có người theo dõi. Muốn gọi dì đến, cũng không có ai truyền lời.”
Di nương Dương không nói gì nữa.
Phương thị đến nhà họ Ninh làm tiểu thiếp, bà ta lén lút hỏi han, biết đó là nhà họ Ninh bán quần áo, bà ta liền quên mất cô gái từng cùng bà ta ăn cơm, giặt quần áo kia.
Quần áo mặc không hết, chẳng phải là có rất nhiều tiền hay sao?
Nhìn huyện lệnh Dương là đã biết người giàu có như thế nào, đều sợ họ hàng nghèo khổ đến xin tiền! Nếu bà ta chạy đến nhà họ Ninh, chẳng phải là khiến cho người ta coi thường hai mẹ con Phương thị hay sao?
Để họ phải chịu uất ức làm gì?
Hai người họ đang nói chuyện, ma ma bỗng dưng lấy trong phòng ra một chiếc túi vải xanh, đặt lên bàn, mở ra cho di nương Dương xem.
Bên trong là năm bông hoa, kích cỡ và kiểu dáng đều giống những bông hoa mà di nương Dương từng tặng, chỉ là rất mỏng, cầm trên tay nhẹ hơn cả vài hạt đậu.
Chỉ là di nương Dương tặng hoa nhung, còn Phương tiểu phu nhân lại tặng bà ta hoa vàng, ngoài ra còn có hai thước vải thô cho bà ta mang về. Màu sắc của vải thô hơi tối, có lẽ là do người làm phía dưới được chủ nhân thưởng cho, bây giờ lại lấy ra để nịnh nọt nàng ta.
Phương tiểu phu nhân không mặc được, tặng cho nha hoàn, bà tử xung quanh, người ta cũng không thèm nhận.
Di nương Dương không lấy vải, nói: “Thứ này quý giá quá, ta không dám nhận, tám trăm năm mới đến thăm con một lần, đến cũng không mua cho đứa bé một chiếc khóa bạc, làm sao ta dám nhận?”
Phương tiểu phu nhân bây giờ không thiếu tiền, nhất định bắt bà ta phải nhận.
Họ hàng của người khác đến nhà họ Ninh, đều được cho rất nhiều quà, tại sao họ hàng của nàng ta lại không được?
Phương tiểu phu nhân sầm mặt nhìn nha hoàn, nói: “Ai dám nói bậy, ta sẽ cắt lưỡi người đó, chẳng lẽ nhà ta còn thiếu người câm hay sao?”
Các nha hoàn kia sợ hãi quỳ xuống khuyên nhủ di nương Dương mang đồ về, di nương Dương giật mình, nhìn thấy Phương thị uy nghi như vậy, cũng không dám nói nhiều nữa.
Cuối cùng, di nương Dương cũng nhận hoa, nhưng nhất quyết không nhận vải.
Vải thô đắt tiền như vậy, làm sao bà ta dám nhận! Mấy bông hoa nhẹ bẫng này không đáng là bao, nhận lấy đeo hai ngày cũng đẹp.
Di nương Dương cầm hoa trên tay chơi đùa, Phương tiểu phu nhân không tiện nói gì, chỉ biết cúi đầu uống trà.
Nàng ta biết rõ di nương Dương không nhận ra vàng.
Quê nhà của di nương Dương ở một ngôi làng nhỏ thuộc huyện bên cạnh, xung quanh đều là nhà tranh lụp xụp, bà ta sống cùng cha mẹ trong một căn nhà như vậy, xuân hạ thu đông đều phải hở cổ tay, cổ chân, vào năm năm tuổi, bà ta đã phải theo cha mẹ xuống ruộng làm việc, vác theo giỏ rau lợn, đi bộ hơn một ngày đường đến thành bán, bán xong lại dắt tay cha mẹ trở về nhà, bà ta sống tằn tiện, tích cóp từng đồng, cả đời chưa từng mặc quần áo đẹp, đến khi đến nhà họ Dương, bà ta mới biết bạc trắng là như thế nào.
Vàng sao? Có lẽ bà ta còn chưa từng nhìn thấy!
Phu nhân nhà họ Dương phòng ngừa bà ta như phòng trộm, cho dù di nương Dương nhìn thấy vàng, người ta cũng chỉ nói: “À, cái kia à, cái kia chỉ là trang sức rẻ tiền thôi.”
Nha hoàn, ma ma cúi gằm mặt, đều cảm thấy di nương Dương giả nai, nhà nghèo như vậy mà còn coi thường vải vóc của nhà họ Ninh!
Phương tiểu phu nhân vừa dỗ dành con trai, vừa nghĩ đến lúc nha hoàn đưa bà ta ra ngoài sẽ nói cho bà ta biết, tự mình nói ra cũng thấy xấu hổ.
Bây giờ nàng ta không nợ nần gì bà già này nữa, sau này, nếu di nương Dương còn dám đến xin tiền, nàng ta sẽ đuổi bà ta đi!
Di nương Dương đến đây là có nhiệm vụ, ăn cơm xong, nhận hoa rồi vẫn chưa chịu đi, ngồi trên ghế, nói rằng Phương tiểu phu nhân cuối cùng cũng hết khổ, năm xưa phải chịu đựng nhiều như vậy, ai ngờ đến hôm nay lại được hưởng phúc lớn như vậy?
Ăn no mặc ấm, người hầu người hạ đông đúc.
Phương tiểu phu nhân giao con trai cho vú em, sai Trác Cầm đến canh giữ em trai, nói: “Làm tiểu thiếp cho người ta, sao có thể có ngày nào tốt đẹp, cũng chỉ là sống qua ngày đoạn tháng mà thôi. Dì không biết đâu, người này là con gái địa chủ, người kia là bảo bối của quan lại, ta không dẫn theo người nào cả, người trong nhà ai mà chẳng cười nhạo ta? Những nha hoàn, bà tử từng phục vụ phu nhân cứ ngày nào cũng nói đến chuyện của hồi môn, nếu ta không ra tay dạy dỗ họ, thì ta đã chết từ lâu rồi.”
Di nương Dương nhân cơ hội này, thở dài hai tiếng, chuyển chủ đề sang chuyện kiện tụng.
Phương tiểu phu nhân suýt chút nữa bị sặc nước, nàng ta lắc đầu: “Ta chỉ là một người phụ nữ chân yếu tay mềm, đến nha môn làm gì? Không cần danh tiếng nữa sao? Con gái ta còn chưa xuất giá!”
Di nương Dương kể lại toàn bộ những lời mà huyện lệnh Dương nhờ bà ta truyền đạt, bảo nàng ta tìm người viết đơn kiện, tố cáo ba anh em kia giết phụ thân giành gia tài, có anh trai nàng ta ở đó, không cần phải lo lắng gì cả.
Phương tiểu phu nhân nghe xong, hai mắt sáng rực, ban đầu, hai người họ đã thỏa thuận sẽ chia đều phần của tiểu công tử, trong lòng nàng ta còn cảm thấy không nỡ.
Nếu là toàn bộ gia tài của nhị phòng thì không thành vấn đề, chút đó thì đáng là bao?
Đây quả thực là chuyện mà Dương biểu ca có thể làm ra.
Di nương Dương: “Anh trai con nói, nếu kiện tụng thắng liên, con trai giết cha là trọng tội, gia tài trong nhà này đều thuộc về con.”
Ma ma không đồng ý lắm, đàn ông sao có thể tin tưởng được? Bà ta nói: “Con trai cả của ông ta vừa mới sinh được một cô con gái, cho dù ba người đàn ông kia có chết hết, cũng còn đứa bé kia nối dõi, sao có thể rơi vào tay chúng ta?”
Phương tiểu phu nhân nhắm mắt suy nghĩ, một đứa con gái nhỏ bé sao có thể so sánh với con trai được? Nàng ta nghe nói đứa bé mà Tiết đại thiếu phu nhân sinh ra nhỏ bé như con chuột, chưa biết có nuôi nổi hay không.
Con gái chết rồi, chồng cũng chết rồi, nói không chừng Tiết đại thiếu phu nhân còn phải trở về nhà mẹ đẻ.
Nàng ta còn trẻ như vậy, sao có thể sống góa bụa được? Nếu đứa bé kia ở lại nhà họ Ninh, nàng ta sẽ coi nó như con gái ruột mà nuôi nấng, chờ đến khi nó lớn, tìm cho nó một người chồng tốt, một phần của hồi môn cũng không tốn bao nhiêu tiền.
Phương tiểu phu nhân cũng không tin tưởng Dương biểu ca, nhất định phải bắt ông ta tìm người bảo lãnh, viết đơn kiện.
Chỉ cần người bảo lãnh cho nàng ta là người quan trọng của Dương biểu ca, thì nàng ta sẽ không sợ gì cả.
Di nương Dương truyền lời xong, liền cầm đồ đạc trở về, nói với huyện lệnh Dương rằng Phương tiểu phu nhân muốn ông ta tìm người bảo lãnh mới đồng ý kiện tụng.
Huyện lệnh Dương cười mỉm, nói: “Chuyện này không khó.”
Ông ta không ngờ rằng sai di nương Dương đến truyền lời lại có hiệu quả tốt như vậy, Phương thị là người cẩn thận, nếu là người khác, chắc chắn sẽ không thành công.
Di nương Dương nhìn thấy ông ta cười mỉm, liền cảm thấy lạnh sống lưng, đi được nửa đường, lại quay trở lại, hỏi ông ta: “Cháu thực sự muốn giúp đỡ biểu muội sao?”
Nếu là muốn hại nàng ta, sau này bà ta làm sao sống nổi?
Huyện lệnh Dương vỗ ngực, nói: “Dì, dù sao cháu cũng đã nuôi muội ấy mấy năm, năm đó có thể cưu mang muội ấy, bây giờ sao lại có thể hại muội ấy được?”
Di nương Dương bị ông ta nói năng dẻo quẹo lừa gạt, liền hoàn toàn tin tưởng.
Huyện lệnh Dương lại không yên tâm, ông ta nói với sư gia: “Bà già này tâm tư quá mềm yếu, sợ là sẽ hỏng việc.” Nói xong, liền quay người lại gọi vợ và thiếp thất đến, nói rằng di nương Dương mấy năm nay chưa từng được hưởng phúc, nhất định phải giữ bà ta lại ăn tết trong thành.
Nha hoàn, bà tử đã quen việc phục vụ người khác, cho dù di nương Dương nói thế nào cũng không cho phép bà ta rời đi, chỉ nói là vài hôm nữa lão gia sẽ đón Bình An lên thành học tập, bảo bà ta không cần quay về nữa, trở về cũng tốn tiền xe ngựa.
Cả nhà cứ thế giữ di nương Dương ở lại hậu viện, huyện lệnh Dương vừa hát, vừa bước vào phòng, phân phó vợ: “Chờ đến khi nào xong việc, hãy đuổi bà ta đi.”
Ngày hôm sau, người đến gặp Phương tiểu phu nhân là người em trai cùng cha khác mẹ của huyện lệnh Dương, người em trai này từ nhỏ đã sống cùng huyện lệnh Dương, hiện tại vẫn đang giúp ông ta quản lý gia đình.
Người em trai kia còn chưa bước vào cửa, đã bị học trò của Ngụy phó quản gia canh giữ cửa nhìn thấy, hắn ta thấy người đàn ông kia xa lạ, liền nhớ đến chuyện của Hoa hòa thượng.
Chuyện bát quái như vậy không thể không nói, người canh cửa liền nháy mắt, gọi cô em gái kết nghĩa ở cạnh nhà đến, cười hì hì đưa cho nàng ta một hộp hạt dưa, một gói đậu phộng, bảo nàng ta vào trong đánh tin tức, còn hứa hẹn sau này sẽ đưa nàng ta đến đại phòng làm việc.
Cô em gái kết nghĩa kia nhét đồ vào túi, quay người bỏ đi, trốn dưới cửa sổ phòng Phương tiểu phu nhân lắng nghe.
Đây là nhà của nhà họ Ninh, có rất nhiều con đường nhỏ mà người ngoài không biết.
Phương tiểu phu nhân ngồi sau màn che nói chuyện với người kia, trong lòng vẫn còn có chút sợ hãi, nàng ta là phụ nữ, một khi đã thất thân thì không thể làm lại từ đầu được nữa.
Người anh họ kia thấy nàng ta không tin tưởng, liền lấy kéo ra, “xoẹt” một tiếng, cắt phăng một đoạn ngón tay út của mình, nói: “Nếu ta lừa gạt muội, sẽ không có kết cục tốt đẹp!”
Người khuyết tật không được coi là hoàn hảo, người làm ăn sẽ không thu nhận những người như vậy, cho dù là gạo do chính tay mình trồng ra, mang ra chợ bán, người mua nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy ghê tởm.
Hơn nữa, cắt đứt ngón tay rất dễ bị uốn ván, với điều kiện y tế hiện tại, một khi đã bị uốn ván thì chỉ có nước chờ chết.
Người anh họ kia đau đớn đến mức mặt mày tái nhợt, máu chảy ròng ròng xuống đất.
Phương tiểu phu nhân không để ý, bị hành động này của ông ta dọa sợ, hét lớn một tiếng, sau đó hoàn hồn, nhảy xuống ghế, gọi: “Ma ma! Ma ma! Mau đi gọi thái y!”
Bác sĩ kiểm tra ngón tay của ông ta, nói không thể nối lại được, cả đời này chỉ có thể sống như vậy mà thôi, hơn nữa mất nhiều máu như vậy, phải xem buổi tối có bị sốt hay không, nếu bị sốt, thì chắc chắn sẽ chết.
Phương tiểu phu nhân sợ hãi, huyện lệnh Dương rất yêu thương người em trai này, ngay cả giường cũng có thể cùng nhau ngủ, nếu ông ta chết ở đây, thì nàng ta sẽ hết đường sống.
Nàng ta liền chuẩn bị tiền bạc, thuốc men, sai người ta đưa anh họ đến phòng khách nghỉ ngơi.
Có Ninh Tam giúp đỡ bên trong, hai người họ ở rất gần nhau.
Ninh Tuyên biết rất nhiều chuyện, bị Đoạn Viên Viên hỏi han nhiều lần, cũng kể ra hết, nàng dẫn theo nha hoàn, bà tử đến thăm di nương Trần, thỉnh thoảng lại cho bà ấy ăn trái cây, bánh kẹo, thấy bà ấy ăn không ngon, liền kể chuyện cho bà ấy nghe.
Di nương Trần nghe chuyện bát quái, hai mắt sáng rực, tự nhiên ăn ngon miệng hơn.
Đoạn Viên Viên nghe xong liền muốn nôn, nhăn mặt nói: “Tự hành hạ bản thân cũng tàn nhẫn như vậy, ông ta không cần tiền, không cần tình, chỉ muốn thay trời hành đạo sao?”
Các nha hoàn, bà tử đều cười rộ lên.
Ninh Tuyên ngồi trong sân, cho thỏ ăn rau, không quan tâm đến những lời nói của họ, Ninh Văn Bác cuối cùng cũng đi rồi, để cho mẫu thân và Viên Viên thoải mái một chút, cũng tốt cho sức khỏe của họ.
Đoạn Viên Viên liếc nhìn biểu ca một cái, chạy đến đóng cửa lại, hắn đứng trước cửa nghe ngóng, sẽ khiến mọi người không dám nói chuyện.
Người nào người nấy như chim sợ cành, nhìn thật là khó chịu!
Ninh Tuyên không cho thỏ ăn nữa.
Đoạn Viên Viên: “Người anh họ kia trông không giống người tốt, nói cắt là cắt, giống như kẻ liều mạng.”
“Ông ta không phải người tốt, còn sai nha hoàn đến nhà chúng ta đòi nhân sâm, bị người canh cửa chặn lại, không cho vào. Ông ta là cái thá gì chứ, cũng xứng để ăn nhân sâm sao?” Triệu ma ma bực bội nói: “Hơn nữa, có ai lại đến nhà người khác xin tiền một cách đường đường chính chính như vậy chứ?”
Đoạn Viên Viên cười khổ, đại phòng cũng không phải máy in tiền, làm gì có nhiều nhân sâm như vậy? Cho dù có, cũng phải để dành cho nàng dùng.
Bụng nàng còn to như vậy này!
Thuốc men trong nhà bây giờ chỉ có vào chứ không có ra.
Người anh họ kia biết Phương tiểu phu nhân không có nhân sâm, nha hoàn bị ông ta sai đi không xin được nhân sâm, ông ta trốn trong phòng khóc lóc mấy ngày liền, bàn tay sưng to như củ cải, máu chảy không ngừng, trông như sắp chết.
Bác sĩ vẫn nói phải dùng nhân sâm và tam thất.
Người anh họ kia nghe xong liền hối hận vì đã cắt đứt ngón tay, ông ta muốn kiếm nhiều tiền, nhưng không muốn mất mạng.
Ông ta khóc lóc thảm thiết.
Phương tiểu phu nhân ban đêm lén lút đến thăm ông ta, người anh họ kia vẫn còn đang rơi nước mắt, ông ta nghĩ rằng dù sao cũng sắp chết rồi, không diễn tốt một chút, lỡ sống lại thì sẽ rất xấu hổ.
Ông ta hít một hơi thật sâu, dựa vào giường, nói: “Biểu muội, huynh không sống nổi nữa rồi. Nhân lúc huynh còn thở, hãy cùng huynh đến công đường, cho dù có chuyện gì, huynh cũng không chết oan.”
Phương tiểu phu nhân thấy ông ta sắp chết rồi mà vẫn còn nói như vậy, liền tin tưởng hoàn toàn.
Bản thân nàng ta cũng từng thiếu nhân sâm, tam thất, biết rõ cảm giác mất nhiều máu, phải dùng thuốc men cứu mạng là như thế nào, liền quay về phòng, dậm chân, lấy gói nhân sâm mà Đoạn Viên Viên tặng trước kia dưới gối ra, ban đầu, nàng ta định giữ lại để dần dần sử dụng.
Bây giờ, để lấy được nhiều nhân sâm hơn, chỉ còn cách đưa cho tên khốn kia ăn.
Người anh họ kia thể chất khỏe mạnh, ăn nửa củ nhân sâm vào, liền trèo dậy, dập đầu, nói là sẽ dẫn nàng ta đi viết đơn kiện.
Chờ qua ba tháng nữa, Ninh nhị lão gia được chôn cất xong, chuyện sẽ càng phiền phức hơn.
Rất nhanh, trạng sư đã viết xong đơn kiện, trên đơn viết rằng cái chết của Ninh nhị lão gia rất bất thường, ông ta và ái thiếp luôn yêu thương nhau thắm thiết.
Ái thiếp chịu tang cho ông ta, không chịu nổi nỗi đau tương tư, bèn nhân lúc không có ai để ý, bỏ lại đứa con trai nhỏ bé, nhảy vào quan tài, muốn chết theo ông ta.
Ai ngờ, vừa mở quan tài ra, ái thiếp liền hồn bay phách lạc, nàng ta nhìn thấy thi thể bên trong đầy những vết thương!
Nghĩ đến chuyện ba người con trai kia không cho người ta nhìn mặt lão gia lần cuối, nàng ta liền nghi ngờ ba người họ đã gi.ết ch.ế.t Ninh nhị lão gia.
Huyện lệnh Dương là quan thanh liêm, là cha mẹ của dân, nghe thấy chuyện động trời này, liền vỗ bàn, nói: “Lập tức nhận đơn kiện, không cần bàn cãi.”
Rất nhanh, ba anh em nhà nhị phòng và Phương tiểu phu nhân, cùng với người anh họ kia liền bị bắt đến công đường, quỳ xuống.
Nha môn hỏi han Phương tiểu phu nhân, người bảo lãnh liền quỳ xuống thay nàng ta trả lời.
Ninh Tam là tú tài, hắn ta có thể đứng để trả lời. Còn Ninh Đại bị người ta dùng hình cụ kẹp ngón tay.
Chuyện này thật là mất mặt. đường đường là trưởng nam của nhị phòng, lại bị người ta dùng hình cụ kẹp ngón tay trước mặt người có thân phận thấp hèn, ngay cả em trai cũng nhìn thấy.
Đoạn Viên Viên nghĩ rằng sau này Ninh Đại sẽ không còn mặt mũi nào bước ra khỏi cửa nhà họ Ninh.
Người phía dưới cũng không thể phục tùng một người vô dụng như vậy.
Nhưng cho dù thế nào, ba anh em họ nhất quyết không nhận tội giết cha, Ninh Tam nhìn thấy đại ca tức giận đến mức hồn bay phách lạc, nhị ca thì đứng im như pho tượng, chỉ còn cách tự mình đưa ra quyết định, yêu cầu khai quan kiểm tra thi thể.
Ninh nhị lão gia chết vì bệnh hoa liễu. Lúc trước, họ không cho người ta kiểm tra là vì sợ mất mặt.
Bây giờ đã mất mặt rồi, cũng chẳng còn gì để mất nữa.
Phụ nữ quỳ trên mặt đất bị đánh, cầu xin rất ảnh hưởng đến thuần phong mỹ tục, Phương tiểu phu nhân che mặt, đứng trong đám đông, khóc lóc thảm thiết cho Ninh nhị lão gia.
Người khám nghiệm thi thể rất nhanh chạy ra, nói rằng trên người lão gia quả thực có rất nhiều vết thương.
Phương tiểu phu nhân trong lòng cảm thấy thoải mái như thể uống một ly nước đá trong ngày hè nóng nực.
Mọi người nhìn thấy những người đứng trên đó đều là người nhà họ Dương, liền nói rằng tri huyện này nhất định sẽ bảo vệ người nhà, làm chủ cho cô biểu muội của mình.
Cuối cùng, Ninh Tam kéo cô nha hoàn từng dùng sắt nóng đốt lão gia ra, bắt nàng ta quỳ xuống, nói rằng là do nha hoàn này làm, không liên quan đến ba anh em họ.
Cô nha hoàn kia quỳ trên mặt đất, dập đầu “cốp cốp”, nàng ta là người tiện, người tiện không phải người, tự nhiên cũng không phải phụ nữ, chủ nhân chính là người bảo lãnh cho nàng ta, chỉ cần chủ nhân đồng ý cho nàng ta kiện tụng, thì nàng ta có thể kiện tụng.
Giấy bán thân của nha hoàn này nằm trong tay Ninh nhị lão gia, Ninh Đại bán nàng ta đi, sau đó Ninh Tam lại mua nàng ta về.
Cô nha hoàn kia co rúm người lại, nằm rạp xuống đất. Người bảo lãnh cho nàng ta nói: “Thanh thiên đại nhân không biết đâu, những vết thương trên người lão gia chúng tôi đều là do con tiện nhân này dùng sắt nóng đốt lên. Hai người họ thường xuyên dùng sắt nóng đốt lên người nhau cho vui!”
Dân chúng xung quanh nghe xong, hai mắt sáng rực.
Trời đất ơi, vết thương gì mà lại giống nhựa thông, đốt đến nỗi trên người không còn chỗ nào lành lặn?
Cô nha hoàn kia xấu hổ, kéo tay áo lên, để lộ một cánh tay, trên cánh tay kia chi chít những vết bỏng.
Đây là do ba anh em nhà họ Ninh làm, Ninh Tam nói, nàng ta đốt lên người Ninh nhị lão gia như thế nào, thì họ sẽ đốt lên người nàng ta như vậy, đốt xong lại gọi bác sĩ đến chữa trị cho nàng ta, chữa khỏi rồi lại tiếp tục đốt.
Cô nha hoàn kia muốn sống không được, muốn chết cũng không song, Ninh Tam nói với nàng ta, chỉ cần nàng ta nói như vậy, sẽ thả nàng ta đi, chuyện cũ sẽ bỏ qua.
Nghĩ đến những ngày tháng bị giam cầm, bị hành hạ, nàng ta liền run rẩy, quỳ rạp xuống đất, nói rằng sức khỏe của lão gia đã yếu từ lâu, không liên quan gì đến những vết thương này.
Ninh nhị lão gia chết như thế nào, đều do nghiệm thi thể quyết định.
Người kiểm nghiệm thi thể kiểm tra xong, bước ra ngoài, xoa xoa bộ râu, nói rằng là chết vì bệnh.
Phương tiểu phu nhân biết mình bị lừa, mặt mày tái nhợt, run rẩy chỉ tay vào huyện lệnh Dương định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng, đã bị người ta kéo xuống, giam vào nhà tù chờ xử lý.
Tội vu cáo đã rõ ràng.
Vu cáo phải bồi thường cho người bị vu cáo một nửa tài sản, Phương tiểu phu nhân không có, liền do con trai nàng ta trả nợ, Phương tiểu phu nhân còn chưa nhìn thấy số gia tài mà Ninh Ngũ có thể nhận được là như thế nào, đã bị người ta lấy đi một nửa để trả cho ba anh em nhà họ Ninh.
Số còn lại phải trích ra một phần để bồi thường cho nha môn.
Huyện lệnh Dương vừa sờ túi tiền, vừa cười nói: “Quan thanh liêm sao có thể lấy tiền của phụ nữ chứ? Sau này sẽ bị điều tra.”
Bây giờ thì khác rồi, tuy rằng ít hơn một chút, nhưng lại hợp pháp.
Người bảo lãnh và Phương tiểu phu nhân đều bị giam vào nhà tù, Trác Cầm cầm số tiền cuối cùng đến chuộc mẹ ra.
Phương tiểu phu nhân từng là vợ của tri huyện, nắm rõ luật pháp, biết rõ kết cục của mình và số phận của gia tài.
Nàng ta không hiểu, nàng ta là biểu muội của ông ta, từng chung chăn gối với ông ta mấy năm, hai người họ đã thỏa thuận sẽ chia đều tài sản sau khi kiện tụng thành công, chia như vậy, ông ta sẽ được nhiều tiền hơn.
Cho dù chỉ giúp nàng ta chia gia tài, nàng ta cũng sẵn lòng chia đều số tiền của nhị phòng cho ông ta. Tại sao ông ta lại không chọn nàng ta?
 

Vụ án nào muốn điều tra thì đều được xử lý rất nhanh.
Phương tiểu phu nhân bị giam trong ngục ba, bốn ngày, ma ma và Trác Cầm tiêu hết gần hết tiền mới chuộc được nàng ta ra.
Trên người Phương tiểu phu nhân nồng nặc mùi nước tiểu, cả đời này, nàng ta chưa từng phải chịu đựng những ngày tháng khổ sở như vậy, trong tù, phân và nước tiểu đều phải giải quyết trước mặt người khác.
Bên cạnh nàng ta cũng là một nữ tù nhân, buổi tối, sau khi ăn xong bữa cơm không biết là làm bằng thứ gì, người phụ nữ kia liền cầm theo một chiếc thùng gỗ nhỏ, đi đến góc tường, c.ởi quần ra tiểu tiện, mấy người canh giữ nhà tù nhìn thấy, đều nói người phụ nữ kia là đồ d.âm đ.ãng, càng già càng d.â.m đ.ãng, lúc mới vào đây, bà ta nhịn đến nỗi bụng tròn vo, cũng không chịu dùng thùng gỗ, vài năm trôi qua, ngay cả cơm để trên nắp thùng gỗ, bà ta cũng ăn được.
Phương tiểu phu nhân cũng nhịn như vậy, nhưng nhịn không nổi nữa thì cũng phải tiểu ra quần, nàng ta mặc váy rộng, dày, bên ngoài cũng không nhìn ra.
Buổi tối, người đến thu dọn thùng gỗ nhìn thấy bên trong sạch sẽ, liền xoa xoa tay, khuyên nàng ta nên quen dần đi, nam nữ ở trong này đều như vậy, phạm nhân đâu phải là người nữa, còn quan tâm đến chuyện này làm gì?
Phương tiểu phu nhân mong ngóng tự do, không còn nghĩ đến chuyện giàu sang nữa, chỉ biết quỳ xuống đất, hướng về cửa sổ dập đầu.
Chỉ cần cho phép nàng ta ra ngoài, cả đời này, nàng ta sẽ không tranh giành gì nữa!
Trác Cầm và ma ma còn chưa đến gần đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.
Người đến đón nàng ta cũng không muốn cho nàng ta lên kiệu, nói rằng nếu làm bẩn kiệu, sẽ không thể đón khách khác được nữa.
Ba người họ chỉ còn cách đi bộ về nhà.
Người canh cửa có cái mũi thính như chó, chuyên môn nhìn người mà hành sự, tuy rằng không nói gì, nhưng trong lòng biết rõ mọi chuyện, ngày hôm sau, nha hoàn, bà tử đều chạy đến xem náo nhiệt.
Phương tiểu phu nhân không chịu nổi sự nhục nhã này, bèn đóng cửa phòng lại, trốn trong đó đến tối, sau đó dẫn theo con trai, con gái, lén lút chạy đến căn nhà nhỏ được chia cho để tránh gió. 
Những căn nhà của nhà họ Ninh đều nằm cạnh nhau.
Tài sản của Ninh Ngũ bị bán đi hết, cuối cùng chỉ còn lại một căn nhà cách đó một con phố, tổng cộng có mười gian phòng, xung quanh đều là nhà của những người làm công và một số người nhà họ Ninh có thân phận thấp hèn.
Hoàn toàn khác với những người hàng xóm có mặt mũ ở xung quanh căn nhà lớn kia.
Phương tiểu phu nhân mệnh lớn, sinh con bị chảy máu nhiều cũng không chết, bị giam trong nhà tù mấy ngày, trở nên độc ác cũng không chết.
Nàng ta bị giam trong tù mấy ngày, sau khi ra ngoài, muốn tìm một chỗ dựa khác cũng rất khó, trước kia có rất ít người đến dạm hỏi Trác Cầm, bây giờ thì hoàn toàn không còn ai nữa.
Sau khi chuyển đến đây sống, Phương tiểu phu nhân liền tự mình xuống bếp hấp bánh bao, bánh mì, làm bánh há cảo, hàng xóm xung quanh đều không giàu có, ít khi ăn gia vị, Phương tiểu phu nhân cũng không còn nhiều tiền, liền cho hết số gia vị còn lại vào đó, khiến cho cả cái sân đều thơm phức.
Làm xong, Phương tiểu phu nhân bảo Trác Cầm đựng vào giỏ, tự mình mang đi biếu hàng xóm.
Tuy rằng con gái không thể gả vào nhà giàu có, nhưng Trác Cầm không thể tiếp tục sống như vậy được nữa, nếu để cho hàng xóm biết rằng Trác Cầm là một cô gái tốt, cũng không tệ.
Hàng xóm xung quanh không dám đắc tội với nhị phòng, nhưng cũng cảm thấy thức ăn của họ không sạch sẽ, ai biết có độc hay không?
Ai nấy đều mở cửa ra, cười nói rằng bản thân hèn kém, không ăn được thứ tốt như vậy, bảo cô bé mang về đi.
Con nít nhìn thấy thức ăn, liền nũng nịu đòi cha mẹ, bị cha mẹ tát cho một cái, sưng cả mặt.
Trác Cầm mang đến nhà tiếp theo, vẫn như cũ.
Cô bé cùng nha hoàn đi biếu cả buổi sáng, đến chiều vẫn không biếu được bao nhiêu.
Có người mặt mỏng, nhận lấy đồ, sau đó quay người lại ném ra cửa cho chó ăn.
Đi hết một con phố, không có ai chịu nói chuyện với họ.
Trác Cầm không muốn bị người ta nhục mạ ở bên ngoài, liền trở về nhà, sầm mặt ngồi trên chiếc giường cứng, không nói một lời.
Ba anh em nhị phòng không ngăn cản họ mang đồ đạc đi, dù sao cũng chỉ là đồ cũ nát, không ai thèm nhìn, chỉ là không cho phép mang theo đồ lớn.
Giường chính là đồ lớn, chiếc giường kia là đồ cũ trong nhà, để ở đây không biết bao nhiêu năm, ngồi lên liền phát ra tiếng “kẽo kẹt.”
Phương tiểu phu nhân nghe thấy tiếng động, liền biết con gái đang tức giận, nàng ta quay về phòng, cũng rơi nước mắt.
Chỉ là ngày tháng vẫn phải trôi qua, sáng sớm hôm sau, Phương tiểu phu nhân sai ma ma đem chiếc vòng tay bằng bạc của nàng ta đi bán, mua hai lạng thịt đầu lợn, trộn gia vị cay, bảo Trác Cầm mang đến đại phòng.
Phương tiểu phu nhân vừa dùng nước vo gạo chải tóc cho cô bé, vừa dặn dò: “Tốt nhất là ở lại ăn một bữa cơm, sau đó lấy cớ đó mà khoe khoang, để người ta không dám bắt nạt chúng ta.”
“Con biết rồi mẫu thân, người ngủ đi, chiều nay con sẽ trở về.”
Trác Cầm vẫn ăn mặc sặc sỡ, không có trâm cài thì dùng vải buộc tóc, nhà họ Ninh không cho cô bé của hồi môn, thì cô bé không phải người của nhà họ Ninh. Cô bé còn muốn theo họ cha ruột!
Trác Cầm cầm đồ đạc, dẫn theo nha hoàn, thuê một chiếc kiệu nhỏ hai người khiêng, chậm rãi đi đến cửa nhà đại phòng.
Hai cô nha hoàn nhỏ nhìn cánh cửa kia, nước mắt chảy ròng ròng, trong lòng thầm mắng Phương tiểu phu nhân, than thở số phận mình thật khổ.
Mấy hôm trước, họ vẫn còn được ăn ngon mặc đẹp trong căn nhà lớn kia, chớp mắt một cái đã bị đưa đến chỗ tiểu công tử.
Ba mẹ con họ danh tiếng xấu xa, lại còn nghèo khổ, một miếng thịt kho tàu phải chia ra ăn hai bữa, thịt ăn một bữa, nước thịt còn lại để đến tối, cho thêm nước, nấu mì, cả nhà cùng ăn.
Chút nước thịt kia tan trong miệng cũng chẳng còn mùi vị gì, ma ma lại còn đứng đó, chỉ tay vào mặt họ, nói: “Phu nhân thật tốt bụng, đối xử tốt với các ngươi biết bao, các ngươi xem xem, hàng xóm xung quanh có ai được ăn thịt hàng ngày như các ngươi?”
Họ sống đến bây giờ, mới biết đây cũng được coi là món thịt!
Tất cả đều là do con tiện nhân kia và bà già d.âm đ.ãng kia gây ra, nếu không phải do họ, làm sao họ lại không được ăn thịt?
Người canh cửa nhận ra Trác Cầm, không biết có nên cho cô bé vào hay không. Suy nghĩ một lúc lâu, hắn ta liền sai vợ vào trong báo cáo, lại bảo Trác Cầm và hai cô nha hoàn kia ngồi chờ ở phòng khách.
Con gái nhà người ta, sao có thể để đứng ngoài cửa được? Hơn nữa, dù sao cũng là người một nhà, Ninh Ngũ là họ hàng gần của đại phòng, sau này nếu cậu bé phát đạt, cũng không thể nói trước được, người giàu có mệnh lớn, không cần thiết phải đổ thêm dầu vào lửa.
Di nương Trần và Đoạn Viên Viên đang ở trong phòng chọn đầu bếp, Nghê bà bà đã già rồi, ngày nào cũng lười biếng, chỉ nấu bữa trưa, nấu xong liền trở về nhà chăm sóc cháu.
Không thể cản trở niềm vui sum họp của người ta, lại còn thích món ăn của bà ấy, tất nhiên chỉ có thể chiều theo ý bà ấy.
Chỉ là một mình Lục Ý không thể làm hết việc, sau này, người trong nhà càng lúc càng đông, càng không thể làm hết việc.
Đoạn Viên Viên liền bàn bạc với biểu ca, tìm thêm hai người đầu bếp nữ về để luân phiên nấu ăn.
Không cần phải phiền đến người khác, lần trước bà mối Chu làm việc rất tốt.
Mấy cô con gái của bà ta đến nhà các vị trưởng lão nịnh nọt, khiến họ quên mất chuyện tìm cách làm khó Đoạn Viên Viên. Ninh Tuyên phân phó xuống, Hoa Hưng Nhi vẫn tìm đến bà ta.
Có qua có lại mới toại lòng người.
Nhà bà mối Chu không có đầu bếp, bà ta liền đi khắp nơi vay mượn, cuối cùng cũng tìm được năm, sáu người đầu bếp đến đây để hai mẹ con chọn lựa.
Đoạn Viên Viên nghĩ rằng họ ở lại nhà cũng chỉ được hưởng thụ đồ ăn, quần áo, vẫn nên để cho họ sống tốt một chút.
Nàng rất chú trọng việc chọn đầu bếp, đưa cho mỗi người hai đồng tiền, bảo họ nấu món ăn mình giỏi nhất, sau đó bưng lên cho nàng nếm thử.
Nghe bà tử báo cáo rằng Trác Cầm đem quà đến, Đoạn Viên Viên ngẩn người ra, nhưng vẫn bảo người ta dẫn họ vào trong nói chuyện.
Bây giờ, Trác Cầm là chị gái của Ninh Ngũ, gia đình họ đã rơi vào địa ngục, ba anh em nhà họ Ninh không nói gì, nhưng người làm phía dưới cũng có thể hành hạ họ đến chết.
Nếu hôm nay nàng đuổi họ đi, có lẽ Trác Cầm và Phương tiểu phu nhân sẽ ôm Ninh Ngũ đi thắt cổ tự tử.
Dù sao nàng cũng không muốn trở thành người xúi giục họ làm chuyện dại dột.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy gói thịt đầu lợn kia, liền nhỏ giọng sai Thanh La quay về phòng lấy một ít tiền ra.
Phương tiểu phu nhân đã đánh cược một ván lớn, suýt chút nữa mất mạng.
Đoạn Viên Viên thực sự nghĩ rằng họ sẽ không sống nổi nữa, không ngờ họ vẫn còn giữ lại được một căn nhà, vài trăm lạng bạc để sống qua ngày.
Nàng tính toán một lượt.
Ninh Ngũ học tập ở tộc học không mất tiền, số tiền này đều do những người giàu có trong họ chi trả, chủ yếu là do biểu ca nàng đại diện cho mọi người.
Chỉ cần nhà họ Ninh không phá sản, Ninh Ngũ lớn lên, người trong họ cũng sẽ không để cậu bé đi ăn mày, không có cửa hàng thì cũng có thể làm quản gia.
Phương tiểu phu nhân cầm vài trăm lạng bạc này, tiết kiệm một chút, dù sao cũng có thể nuôi Ninh Ngũ khôn lớn.
Chỉ cần Ninh Ngũ không phải kẻ ngu ngốc, thì sau này, cho dù Phương tiểu phu nhân không thể sống giàu sang, nhưng cuộc sống cũng sẽ không tệ.
Chỉ là của hồi môn của Trác Cầm và tiền thuốc men của Phương tiểu phu nhân là một khoản chi tiêu lớn.
Thanh La quay về phòng, lấy hai mươi lạng bạc, thêm vào đó là một túi thuốc.
Đoạn Viên Viên nhận lấy, đưa cho Trác Cầm, cười nói: “Bụng ta to quá, không tiện ra ngoài, trước kia đã chuẩn bị quà tân gia cho mẫu thân ngươi rồi, nhưng chưa kịp gửi đi, lát nữa ngươi mang về cho người ấy nhé.”
Trác Cầm biết gia đình mình thiếu tiền, của hồi môn của cô bé vốn đã không nhiều, bây giờ càng không thể nào nhiều hơn.
Cô bé nhận lấy tiền, đưa cho ma ma cầm, sau đó ngồi xuống ghế, nói chuyện với Đoạn Viên Viên.
Chờ đến khi bữa trưa được dọn ra, cô bé vẫn chưa chịu rời đi.
Di nương Trần nhìn ra cô bé muốn ở lại ăn cơm.
Ăn cơm thì không thành vấn đề, hôm nay, đầu bếp trong nhà nấu rất nhiều món.
Nhưng nếu cô bé còn muốn những thứ khác, nụ cười trên mặt di nương Trần liền biến mất, bà ấy cúi đầu uống trà, nói với Triệu ma ma: “Sau này nếu con bé đến, hãy để con bé ăn cơm ở phòng khách, ta đã già rồi, không còn sức lực tiếp khách, Viên Viên phải mang thai, nuôi con, cũng không rảnh gặp con bé.”
Triệu ma ma: “Đáng lẽ ra phải làm như vậy từ lâu rồi!”
Trác Cầm tuổi còn nhỏ nhưng lại rất độc ác, bà ấy ngồi với cô bé một lúc cũng đã toát mồ hôi lạnh, tốt nhất là không nên gần gũi với loại người này.
Đến giờ ăn cơm, Đoạn Viên Viên dẫn Trác Cầm đến phòng di nương Trần.
Đoạn Viên Viên vén màn lên, di nương Trần liền khó chịu, gọi nàng lại, nói: “Trời lạnh như vậy, sao con lại mặc ít quần áo thế này? Để biểu ca con nhìn thấy, lại tức giận.”
Đoạn Viên Viên bây giờ dễ nóng giận, thực sự không sợ lạnh, mặc thêm một lớp quần áo là cảm thấy nóng nực, nói: “Di nương đừng nói với biểu ca! Nếu huynh ấy biết, lại bắt con mặc nhiều quần áo, xấu chết đi được!”
Di nương Trần cười mỉm, đưa cho nàng một bát canh nóng, bảo nàng ngồi xuống uống.
Đoạn Viên Viên biết di nương Trần muốn bỏ mặc Trác Cầm, không muốn gần gũi với cô bé.
Nàng cũng có ý đó, liền ngồi xuống, giả vờ ngây ngô, uống canh, uống xong, lau miệng, nói: “Sao cơm vẫn chưa dọn lên? Không dọn lên nữa, con bị di nương cho uống no mất thôi!”
Đoạn Viên Viên vừa dứt lời, Sa Y, La Y liền cười mỉm, bưng thức ăn lên, nói: “Hôm nay, đầu bếp trong nhà nấu rất nhiều món, cô nương hãy ăn từ từ, đừng ăn no quá, lát nữa còn nhiều món khác.”
Thanh La cười hì hì, ném hạt dưa, đậu phộng vào cô bé, mấy người họ đuổi nhau chạy ra ngoài.
Trác Cầm và hai cô nha hoàn đứng bên cạnh nửa ngày trời, nhìn thấy mẹ chồng, nàng dâu, chủ tớ nói chuyện phiếm, cũng không dám nói gì.
Nha hoàn nhỏ dọn thức ăn xong, liền nhìn Trác Cầm, khẽ khom người, gọi “đại cô nương.”
Di nương Trần giả vờ như mới nhìn thấy cô bé, hét lên một tiếng, nói: “Mau lại đây, mau lại đây, con xem này, ngày thường con cũng thường xuyên đến đây ngồi, sao chuyển ra ngoài rồi lại xa cách như vậy?”
Nói xong, liền cười mỉm hỏi han tình hình gia đình cô bé.
Trác Cầm ít nói, ma ma sợ cô bé đắc tội với người khác, nên di nương Trần và Đoạn Viên Viên hỏi gì, bà ta cũng đều trả lời.
Trên bàn đã thay ba lần thức ăn, cuối cùng là món bánh há cảo thịt băm tê tây và thịt bò xào ớt chua.
Ớt chua và hoa tiêu là những gia vị không thể thiếu trong mùa đông, ăn một miếng, cảm giác chua cay, tê dại lan tỏa khắp cơ thể, di nương Trần ăn vài miếng, miệng liền tê dại, sưng tấy.
Bà ấy nói: “Ăn một miếng này vào, giống như bị người ta bổ đầu, không biết đau là gì!”
Đoạn Viên Viên và mấy người ma ma, nha hoàn kia lại rất thích.
Món ăn Tứ Xuyên có thể không cay, nhưng không thể không tê, ngoại trừ di nương Trần kiêng khem, những người khác sau khi ăn xong, miệng đều sưng vù lên.
Bà mối Chu thân phận thấp hèn, không thể vào đây ăn cơm, bà ta phải ăn cơm trong bếp cùng với những người nấu nướng, đun nước.
Thấy Đoạn Viên Viên thích, bà mối Chu cũng cười nói: “Thiếu phu nhân, thái thái thật có mắt nhìn người, trong số những đầu bếp mà tôi dẫn đến, chỉ có đầu bếp này là giỏi nhất, nấu món chua cay khiến cho người ta thòm thèm không ngừng, chỉ là không may, người nhà bị bệnh, nên mới phải ra ngoài làm đầu bếp.”
Đầu bếp này muốn lương ba lạng bạc một tháng, chỉ ký hợp đồng ngắn hạn.
Đoạn Viên Viên ăn đến nỗi toát mồ hôi, nói: “Trước tiên hãy giữ bà ta ở lại, ngày năm mươi đồng, chờ gia đình điều tra lý lịch của bà ta, nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ ký hợp đồng.”
Bà mối Chu kiếm được tiền hoa hồng, vui vẻ ra mặt.
Trác Cầm ăn cũng cảm thấy rất ngon miệng.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy cô bé ăn sạch sẽ, liền cười nói: “Thức ăn còn nhiều, muội sai người đựng vào hộp lớn, mang về nhà cho mẫu thân muội ăn đi.”
Hai cô nha hoàn liền đi ngay lập tức.
Đoạn Viên Viên cảm thấy kỳ lạ, lấy cơm cũng cần gì phải đến hai người? Cả hai đều đi rồi, ai chăm sóc Trác Cầm? Chẳng lẽ lại để ma ma đến sao?
Hai cô nha hoàn kia rất nhanh đã quay trở lại.
Một chiếc hộp lớn đựng đầy thức ăn, Trác Cầm thấy thời gian cũng không còn sớm, liền đứng dậy, nói là muốn trở về nhà.
Cô bé còn chưa rời đi, Lục Ý đã từ bên ngoài chạy vào, ghé tai Thanh La, nói rằng trong bếp mất ba lạng bạc.
Đây là số tiền để ngày mai mua dê, nàng ấy quay người đi múc một bát cơm, quay lại thì tiền đã biến mất, tiền bạc thì không thành vấn đề, nhưng trong nhà có người ăn cắp, thì chuyện sẽ lớn.
Các bà tử trong bếp sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, quỳ xuống đất, run rẩy nói với Thanh La rằng họ đã làm việc ở nhà họ Ninh mấy chục năm, chưa từng gây ra chuyện gì, sao có thể đến già rồi lại đi ăn cắp?
Ba lạng bạc, nhà họ chẳng lẽ lại không có?
Thanh La mặt mày sa sầm, bảo người ta khám xét người của mấy bà tử kia, quả nhiên không tìm thấy gì.
Thanh La đưa cho mỗi người hai cái bánh bao bằng bạc, an ủi: “Ta là người phân biệt rõ ràng, nếu không phải người trong nhà chúng ta lấy, thì cũng chỉ có ba lạng bạc mà thôi, khách vẫn còn ở đây, tất cả đều phải giữ miệng, không được nói lung tung.”
Các bà tử kia thấy thoát nạn, liền vui mừng ra mặt, chờ đến khi Thanh La đi rồi, họ liền ngồi trong bếp chửi rủa hai cô nha hoàn kia.
Thanh La vào phòng hai lần, Đoạn Viên Viên và di nương Trần đều biết chuyện, hai người họ giả vờ không biết, vẫn cười nói chuyện phiếm với Trác Cầm, chỉ là nhỏ giọng nhắc nhở Thanh La, hai người kia không sạch sẽ, nên bảo cô bé về nhà thay người khác đi.
Trác Cầm liếc nhìn hai cô nha hoàn kia một cái, bỗng dưng cười mỉm.
Cô bé nhỏ giọng nói với ma ma: “Ma ma bảo họ lấy đồ ra đây, bây giờ lấy ra, con sẽ tha cho họ, nếu không, lát nữa họ sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”
Ma ma cười nói là muốn đi vệ sinh, sau đó ra ngoài, dẫn hai cô nha hoàn kia đến nhà vệ sinh tra hỏi.
Hai cô nha hoàn kia nhất quyết không nhận, đỏ hoe mắt, nhỏ giọng nói: “Chúng con làm việc ở nhị phòng chưa từng gây ra chuyện gì, nếu ma ma không thích chúng con, thì hãy đuổi chúng con đi, tại sao lại buộc tội chúng con?”
Ma ma tức giận đến nỗi hoa mắt, chóng mặt.
Bà ta biết hai con tiện nhân kia muốn theo ba người thiếu gia!
Lão phu nhân chia cho Ninh Ngũ ba người làm, tổng cộng cũng có mười mấy, hai mươi người chuyên môn phục vụ cậu bé.
Bên ngoài nhìn vào cũng không thể nói gì.
Ma ma đến đây chưa được hai ngày đã phát hiện ra chuyện không ổn.
Nha hoàn thì nhỏ, bà tử thì già, những người đàn ông khỏe mạnh thì lười biếng, ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, đánh mắng họ cũng không được, khiến cho gia đình rối ren, khó chịu.
Bây giờ đến đây rồi vẫn không ngoan ngoãn!
Trác Cầm nghe ma ma báo cáo xong, cũng không tức giận, chờ đến khi Đoạn Viên Viên và di nương Trần chọn được hai người đầu bếp, cô bé liền kéo bà mối Chu ra ngoài, cười mỉm hỏi giá của những người đầu bếp kia, cô bé thấy họ rất lanh lợi, cũng muốn mua một người về, người trong nhà nấu ăn không ngon.
Bà mối Chu nghĩ rằng hai cô nha hoàn kia không sạch sẽ, mua về cũng chỉ tốn tiền, mua làm gì?
Trác Cầm: “Ta dùng hai người đó đổi lấy một người ngoan ngoãn được không?”
Bà mối Chu thấy có lợi, liền chạy ra ngoài, giao người đầu bếp rẻ tiền nhất cho cô bé, nói: “Ta đi xem hai cô nha hoàn kia, nếu họ không bị bệnh, thì người đầu bếp này là của ngươi!”
Nói xong, liền bước đến bên cạnh kiệu, nhìn hai cô nha hoàn đang ngồi ăn hạt dưa, cài hoa trên đầu, từ trên xuống dưới quan sát kỹ lưỡng.
Nha hoàn nhà họ Ninh không có ai xấu, nếu không ngoan ngoãn, thì làm phụ nữ sẽ ngoan ngoãn thôi, bà mối Chu cười thầm.
Sau khi từ biệt Đoạn Viên Viên và di nương Trần, bà mối Chu liền sai người đưa Trác Cầm và nha hoàn, bà tử của cô bé về nhà.
Hai cô nha hoàn kia tưởng là đi thăm họ hàng, nên cũng không lo lắng, còn cười hì hì nhìn nhau.
Chờ đến khi xuống xe, nhìn thấy trong nhà đều là những cô gái đang học hát, sắc mặt của họ liền thay đổi, vội vàng quỳ xuống trước mặt Trác Cầm, nói rằng họ sai rồi, cầu xin cô bé đừng bán họ đi.
Trác Cầm là người như thế nào chứ, bà mối Chu sai hai người đàn ông trong nhà kéo hai cô nha hoàn kia vào phòng, tự mình đi vào trong, lột sạch quần áo của họ, xem xét một lúc, rồi cười nói: “Đã không còn là con gái nữa, còn giả vờ làm gì?”
Hai cô nha hoàn kia đều từng theo Ninh Đại, chỉ là không hiểu tại sao, Ninh Đại bỗng dưng không cần họ nữa, còn đuổi họ đi giặt quần áo.
Làm sao họ có thể chịu nổi chứ? Họ liền chạy đến thư phòng, nịnh nọt Ninh Đại, kết quả lại bị Ninh Đại tặng cho Ninh Ngũ!
Tất cả đều là do con mụ độc ác nhà họ Tiết kia! Nếu không phải do nàng ta ghen tuông, đại gia sao có thể không cần họ!
Chờ đến khi họ trở về, nhất định phải sinh cho đại gia vài đứa con trai, khiến cho nàng ta phải nhìn mà tức chết!
Hai cô nha hoàn kia kéo váy lên, nói là muốn quay về phục vụ đại gia.
Bà mối Chu trừng mắt nhìn họ, sai người ta bịt miệng họ lại, giam cầm họ, để họ nhịn đói ba ngày, sau đó tự mình bước ra ngoài, cười mỉm nói: “Không phải là con gái nhà lành, nhưng dáng dấp cũng không tệ, chỉ là phải dạy dỗ một chút.” Bà ta liếc mắt nhìn xung quanh, cười nói: “Ta nhận món hời này rồi, ngươi dẫn người đầu bếp kia về đi.”
Ma ma co rúm người trong xe, không dám xuống, cũng không dám nhìn vào trong, sợ Trác Cầm bán cả bà ta đi.
Người đầu bếp kia ngồi lên xe, nhìn thấy bộ dạng sợ hãi của bà ta, liền cảm thấy kỳ lạ, nói: “Cô nương kia tuổi còn nhỏ, nhưng làm việc rất quyết đoán.”
Ma ma cười khổ: “Sống lâu với cô nương kia, ngươi sẽ hiểu rõ nàng ấy thôi.”
Đúng là ác quỷ trần gian, ngoại trừ mẹ ruột, cô bé không coi ai ra gì!
Xe lừa lắc lư trở về nhà của Ninh Ngũ.
Gia đình Ninh Ngũ rời đi rồi, nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc.
Dân chúng bình thường ngoài việc cày ruộng kiếm sống, thì chỉ biết chơi bài, uống trà, buôn chuyện, chuyện nhà Đông góa phụ lén lút qua lại với em chồng, nhà Tây người đàn ông tàn nhẫn bán vợ đi để lấy tiền uống rượu đều là chuyện phiếm của họ.
Nói qua nói lại, cả thành đều biết Ninh nhị lão gia thích dùng sắt nóng đốt lên người nha hoàn để lưu lại “dấu yêu”.
Nghe nói ngay cả chỗ kia cũng bị đốt đến nát bét.
“Không thể nào? Nhìn ông ta đoan chính như vậy, không ngờ lại là người như thế này.”
Người ta bàn tán xôn xao, vợ con, nha hoàn nhà họ Ninh đều không dám ra ngoài bán rau, ép họ ra ngoài một chút, họ liền dọa tự tử.
Đại phòng và nhị phòng nhà cửa rộng lớn, chuyện bán rau có thể để cho đàn ông làm, nhưng những gia đình nhỏ bé chỉ có vài người nha hoàn, bà tử, nếu họ đều bãi công, thì chỉ có thể để cho đàn ông đi.
Kết quả, hôm nay mua một quả bí đao ăn mười ngày cũng không hết, ngày mai lại mua một quả bí ngô ăn nửa tháng cũng không hết, vợ của họ thấy không ổn, liền bảo thiếp thất đi mua rau.
Chuyện này liền gây ra phiền phức lớn, thiếp thất cũng là người trong phòng, ai lại để cho người trong phòng ra ngoài lộ diện như nha hoàn chứ?
Thiếp thất không chịu đi, liền ôm lấy chồng làm nũng.
Vợ của họ nhìn thấy, liền ở lì trong phòng, dùng kim châm vào hình nhân, mắng chửi: “Nhìn là biết không phải con gái nhà lành, đồ d.âm đ.ãng như vậy mà cũng dám cãi lại ta?”
Thiếp thất còn trẻ, lại là do Ninh Tuyên tặng, giấy bán thân cũng không nằm trong tay vợ chính thất. Vợ chính thất nhìn thấy thiếp thất làm nũng với chồng, cũng không làm gì được, chỉ có thể đóng cửa phòng lại, tức giận.
Chồng của họ ăn rau cải mấy ngày liền, thực sự không chịu nổi nữa, bèn dỗ dành thiếp thất đi mua rau.
Thiếp thất đã được Ninh Tuyên dặn dò, nghe xong liền ôm ngực khóc lóc thảm thiết, nói: “Tất cả đều là do nhị phòng gây ra, tại sao lại bắt một cô gái như ta phải ra ngoài lộ diện, nếu ta đi ra ngoài, chẳng phải là khiến cho chàng mất mặt hay sao?”
Chồng của họ nghe xong, cũng mắng chửi nhị phòng không ra gì, bao nhiêu chuyện đều là do họ gây ra, bây giờ khiến cho gia đình rối ren như vậy, phải làm sao?
Sau này, họ làm sao cưới vợ, gả chồng được nữa?
Thiếp thất xoa xoa bụng, xấu hổ nói: “Chuyện này dễ thôi mà, nhị phòng và đại phòng vốn dĩ không phải người một nhà, đã chia gia tài từ lâu rồi, họ thối thì họ tự chịu, dù sao chúng ta chỉ nhận một mình đại thiếu gia là được rồi, chỉ cần đại thiếu gia không gặp chuyện, thì chúng ta sẽ không gặp chuyện.” Nói xong, lại nhíu mày: “Chỉ là họ sống quá gần chúng ta, khiến cho người ta tưởng chúng ta là người một nhà.”
Chồng của họ nhìn vào bờ vai tròn trịa của thiếp thất, hai mắt sáng rực, nhanh chóng xuống giường, đi tìm anh em bàn bạc chuyện đuổi nhị phòng ra khỏi nhà của đại phòng.
Ninh Tuyên vừa uống trà, vừa thở dài, nói: “Nhị thúc vừa mới rời đi, sao ta có thể đuổi họ đi ngay lập tức được?”
Mấy người kia quay người lại nói rằng Ninh Tuyên quá nhân nghĩa, đến lúc này rồi vẫn còn nghĩ đến tình nghĩa anh em, mấy người họ tình cảm anh em thắm thiết, nhà họ Ninh nhiều người như vậy, chỉ có anh em họ là phải chôn cùng hay sao?
Họ suy nghĩ một lúc, cho rằng cho dù Ninh Tuyên có nghĩ như thế nào, thì nhị phòng cũng phải cút đi!
Họ không thể quản được Ninh Tuyên, nên đã gửi một bức thư cho Ninh Văn Bác, nói rằng chức quan của con trai ông sắp bị người ta giật mất rồi.
Ninh Văn Bác mặc áo len, ở quê ăn chay, niệm Phật, gầy đi rất nhiều, nghe thấy tin này, liền ở lì trong phòng mấy ngày liền, không ra ngoài dạo chơi, chỉ biết ngồi suy nghĩ.
Ngồi trong phòng suốt hai, ba ngày, ông ta mới bước ra ngoài, sai người ta gửi một bức thư cho Ninh Tuyên, bảo hắn mau chóng đuổi ba người kia đi.
Nhị phòng nương tựa vào người anh trai này, sống sung sướng bao nhiêu năm, bây giờ nàng ta đã đi rồi, không có lý do gì để ông ta tiếp tục nuôi những đứa con bất hiếu kia, tự mình đuổi họ đi cũng không phải là có lỗi với đệ đệ.
Ông ta muốn làm phụ thân của họ, họ còn không muốn làm con trai của ông ta nữa kìa!
Cứ coi như năm đó, sau khi phụ thân mất, mọi người đã chia gia tài rồi là được.