Sau đó, mẫu thân bí mật nói với ta rằng, khi bán tạo giác kiếm được tiền, bà sẽ chia cho ta một phần mười. Mà còn dặn ta không được từ chối.

"Được rồi, được rồi, con nhận. Nhưng đến lúc đó con cũng sẽ mua gì đó cho phụ mẫu, và phụ mẫu cũng không được từ chối đâu đấy."

Mẫu thân mỉm cười, gõ nhẹ lên trán ta: "Con bé này, trước giờ ta nào có biết con miệng lưỡi nhanh nhạy thế."

"Con gái sau khi xuất giá thì khác mà." Ta đùa cợt, khiến mẫu thân cũng bị cuốn theo mà cười tươi, hoàn toàn đồng tình với lời ta nói.

Khi phụ mẫu xuống núi, Tề Đại đi cùng, tiện thể gùi hai bao lớn tạo giác xuống núi. Trên đường về, hắn sẽ mang theo tất cả những thứ ta dặn: chảo phẳng, gà, vịt, ngỗng, trứng gà, trứng vịt, cám ngô cho gia súc và cả hai chú mèo ta muốn nuôi để bắt chuột.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Sau bữa trưa, ta đi dạo quanh vườn, thời tiết khá nóng, có vài cọng hành bắt đầu nhú lên, và cũng phát hiện mấy mầm tỏi bé nhỏ. Tuy nhiên, đậu và rau xanh thì vẫn chưa thấy dấu hiệu gì.

Gia gia trở về với năm con gà rừng.

"Cháu dâu, tối nay cháu làm món gà hầm nhé, còn bốn con kia ta sẽ nhốt vào chuồng gà."

Cái chuồng gà đó nằm bên bìa rừng, cạnh nhà xí. Để ngăn gà bay mất, gia gia đã dùng những tấm tre cao gấp bốn lần người để vây quanh chuồng, cho chúng thoải mái chạy nhảy bên trong.

"Vâng" ta đáp. Gia gia thích ăn gà hầm, cay một chút, ninh mềm nhừ, ăn kèm với bánh bao hay bánh hấp đều hợp. Xương gà thì dĩ nhiên là của Đại Hắc, chẳng ai tranh giành với nó.

Gia gia vừa thả gà xuống, vừa làm thịt một con giúp ta rồi lại mang dụng cụ săn b.ắ.n ra ngoài. Đến khi ta nấu xong bữa tối, gia gia trở về với hai con thỏ rừng nữa.

"Cháu dâu, mai nấu món thỏ hầm nhé," gia gia cười nói.

Trong bữa tối, gia gia trò chuyện với ta vài câu. Sau khi ăn xong, ta rửa sạch bát đĩa, đun nước nóng để gia gia rửa mặt, rồi mang về phòng tắm rửa qua loa.

Dù có Đại Hắc nằm ngay bên cạnh, ta chỉ cần với tay là có thể chạm vào đầu nó, nhưng vẫn cảm thấy không yên lòng. Có lẽ do ta cứ nghĩ mãi về Tề Đại, lo lắng không biết hắn có ở lại nhà phụ mẫu qua đêm hay không. Núi rừng ban đêm rất nguy hiểm, ta không mong hắn phải mạo hiểm như vậy.

Ta mơ màng chìm vào giấc ngủ, nhưng rồi Đại Hắc đột nhiên quẫy quẫy chân và cào cào ta.

"Đại Hắc? Ngươi cần đi tiểu sao?" ta hỏi.

"Grrr!" Đại Hắc rên lên, và ngay sau đó, ta nghe thấy giọng của Tề Đại ngoài cửa: "Nương tử, là ta, ta về rồi."

Ta giật mình, không ngờ hắn lại dám quay về vào ban đêm như vậy. Vội vàng ra mở cửa, ta trách móc: "Sao chàng không ở lại dưới núi qua đêm? Đêm khuya lên núi rất nguy hiểm."

Tề Đại cười cười: "Không sao đâu, ta quen đường rồi."

Hắn rõ ràng không để tâm đến lời ta cảnh báo về nguy hiểm. Ta thở dài một hơi: "Chàng có đói không? Ta nấu chút gì cho chàng ăn nhé. Cả người bẩn thỉu thế này, ta đun nước nóng cho chàng tắm rửa."

"Ừ, được rồi," Tề Đại đồng ý ngay.

Ta đi ra nhà bếp đun nước, hắn thì loay hoay dỡ đồ đạc trong gùi xuống. Dưới ánh đèn dầu, hắn bày ra những thứ đã mua được. Một chiếc chảo phẳng, một túi lớn gia vị, một hũ muối, một gói đường đỏ từ mía.

"Đây là bột mì, bột nếp, và bột đậu nành. Còn đây là cám và ngô xay," Tề Đại tiếp tục giới thiệu. "Đây là nước muối, mẫu thân nàng giúp mua năm mươi quả trứng gà và năm mươi quả trứng vịt. Gà, vịt, ngỗng, ta sẽ mang về sau khi xuống núi bán hàng."

Cuối cùng, hắn lấy ra một chiếc hộp tre nhỏ: "Đây là mứt hoa quả và bánh quế hoa mà ta mua cho nàng."

Ta không kìm được, hỏi đùa: "Chàng không phải vì sợ bánh quế hoa bị hỏng nên mới vội vã về đấy chứ?"

Tề Đại cười ngượng, khẽ gật đầu: "Nàng thích ăn bánh quế hoa, dạo này trời còn nóng, để lâu sẽ không ngon nữa."

Thật là... không biết nên mắng hay cảm động nữa. Ta bẻ một miếng bánh nhét vào miệng hắn và hỏi: "Ngon không?"

"Ngon," Tề Đại đáp, nở một nụ cười ngốc nghếch.

Rõ ràng hắn đã đói lả người, ăn chẳng cần nhai, ta lại nhét thêm một miếng nữa, hắn cười càng ngốc hơn.

Vì có trứng gà, ta liền nấu cho hắn sáu quả trứng gà hầm đường đỏ, vừa bổ dưỡng vừa tốt cho dạ dày. Nếu không vì ta đã múc nước luộc trứng cho Đại Hắc, chắc hắn đã uống hết cả.

Nước nóng đã đun xong, ta bảo hắn mang đi tắm rửa, còn ta thì sắp xếp lại đồ đạc vào tủ. Nhìn nhớ lại cảnh hôm trước khi đập nhà cũ, chuột chạy tứ tung, ta không khỏi rùng mình.

Vừa mới nằm xuống chưa được bao lâu, Tề Đại lại gần ta đầy âu yếm. Ta hiểu ý định của hắn, nhưng kiên quyết từ chối và trách hắn vì đã liều lĩnh trở về giữa đêm.

Ta nhẹ nhàng bảo: "Ta biết chàng nóng lòng về nhà, và ta cũng không ngốc, nhưng chàng đã nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu có chuyện không hay xảy ra với chàng chưa? Trong rừng sâu này, không có ai để cứu giúp, ai sẽ nghe thấy tiếng kêu cứu của chàng? Ban ngày ta biết đường đi an toàn, nhưng ban đêm thì sao? Nếu chàng vô tình rơi vào một cái hố sâu, kêu trời không thấu, kêu đất không thưa, ai sẽ giúp chàng?"

Ta tiếp tục: "Tề Đại, chàng không còn một mình nữa, chàng có gia đình, có một người thê tử bên cạnh. Ai mà biết được, có khi trong bụng ta đã có con của chàng. Nếu chàng có chuyện, chúng ta sẽ sống ra sao?"

Rõ ràng là hắn đã hiểu ra. Tề Đại lặng lẽ quỳ xuống bên cạnh giường, khiến ta sững sờ.

"Ta sai rồi, nương tử. Ta hứa từ giờ sẽ không làm như vậy nữa. Xin nàng tha thứ cho ta lần này."

Ta thở dài, xoa trán và bảo hắn đứng dậy, nói rõ rằng ta đã tha thứ và không còn giận nữa. Chỉ khi đó, hắn mới rón rén đứng lên, cẩn thận nằm xuống bên cạnh ta.

Tình huống có chút kỳ lạ, khiến ta không khỏi nghĩ đến hoàn cảnh của hắn. Tề Đại từng bị cha mẹ ruột bỏ rơi, lại không được cha mẹ nuôi đối xử tử tế. Sau khi có con ruột, họ còn lừa hắn vào rừng sâu để bỏ rơi. Nếu không nhờ gia gia, không biết hắn sẽ ra sao...

Ta nhẹ nhàng gọi: "Tề Đại."

“Hửm?"

"Ta sẽ đối xử tốt với chàng."

Ta chỉ định an ủi hắn một chút, nhưng không ngờ hắn lại hiểu sai ý, cuối cùng ta cũng chẳng trốn thoát được, đành để hắn đạt được điều mong muốn.

Sáng hôm sau, sau khi dùng bữa sáng, ta nhờ hắn ở nhà giúp làm đậu hũ, còn gia gia lại đi săn. Khi đậu hũ đã làm xong, gia gia mang về một con chồn đã chec.

"Gia gia, uống chút sữa đậu nành trước đi. Có cần thêm đường không? Con cho thêm đường nhé."

"Không cần đường, thế này là ngon rồi."

Tề Đại nhanh chóng lột da con chồn, rửa sạch, rồi phơi dưới mái hiên. Thịt thú rừng rất nặng mùi, cần dùng gia vị và rượu để khử mùi tanh. Nhưng khi nấu chín lên, hương vị vẫn rất tuyệt.

Bữa trưa của chúng ta gồm có bánh đậu hũ, cháo ngô và thịt chồn hầm.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Sau bữa trưa, gia gia bảo Tề Đại giec mấy con gà rừng, vì chúng quá hoang dã, thường xuyên đánh nhau trong chuồng, gây thương tích. Gia gia nghĩ tốt hơn là giec thịt ăn.

Ta bắt đầu thu gom lông gà để phơi khô, phần lông mềm có thể dùng để làm chăn, còn lông dài đẹp có thể bán kiếm tiền.

Những ngày sau đó, Tề Đại liên tục bắt gà rừng về nhà. Không ăn hết thì ta làm món gà xông khói, vừa thơm lại để được lâu.

Khi số gà bị xông khói đã lên tới 50 con, gia gia chợt nhíu mày nói: "Ăn mãi gà rừng cũng ngán rồi, chi bằng chúng ta đổi sang ăn món khác?"

"Vậy con làm thịt thỏ nhé?"

Gia gia nghe thế liền hăng hái: "Thỏ cũng có thể chế biến nhiều món được sao?"

"Chúng ta thử làm một ít trước, nếu ngon thì con sẽ làm thêm."

Gia gia gật đầu đồng ý, rồi cả ông và Tề Đại bắt đầu săn thỏ. Chúng ta nấu các món như thỏ hầm thuốc bắc, thỏ nướng, và thỏ xông khói. Chẳng con thỏ nào thoát khỏi số phận bị chế biến.

Ta và Tề Đại bàn bạc, hắn sẽ đem lông gà, da thỏ xuống núi bán, tiện thể mang cho phụ mẫu ta ít gà và thỏ xông khói, rồi hỏi thăm về việc bán quả tạo giác, xem tứ tẩu đã sinh chưa, và mua thêm gà, vịt, ngỗng mang về nuôi.

Tề Đại gật đầu, rồi nói với ta: "Nương tử, ta và gia gia sẽ đi săn heo rừng, bắt được rồi sẽ để lại một ít cho phụ mẫu nàng."

"Được," ta đáp.

Quả nhiên, Tề Đại và gia gia rất giỏi săn bắn, nói săn lợn là săn được ngay. Họ nhanh chóng làm thịt và cạo lông lợn, phối hợp với nhau rất ăn ý. Ta giữ lại nửa con để dùng dần, còn lại sẽ mang xuống núi.

Tề Đại xuống núi, lần này hắn hứa sẽ ở lại qua đêm dưới đó, sáng hôm sau mới về. Không còn lo lắng, ta vuốt ve lưng Đại Hắc và đùa hỏi: "Đại Hắc, ngươi béo lên rồi phải không?"

Không chỉ Đại Hắc mà cả ta, Tề Đại và gia gia cũng đều mập lên. Về sau không thể cứ thế mà ăn uống thả ga, không có chút kiềm chế nào nữa.

Khi Tề Đại quay về, tứ ca cũng đi theo cùng, mang theo một ít gà, vịt, ngỗng và cả một con mèo tam thể nhìn rất hung dữ. Hắn còn mang theo lương thực và những thứ mà ta đã nhờ mua. Tứ tẩu đã sinh, là một bé trai bụ bẫm, và tứ ca cười thật sảng khoái khi lần đầu làm cha.

"Cảm ơn muội đã gửi thịt heo, gà và thỏ xuống, nhờ đó mà mùa thu hoạch năm nay nhà ta có thể bữa nào cũng được ăn thịt."

"Phụ mẫu sợ muội muốn bảo Tề Đại xuống giúp, nên bảo ta tới báo tin mừng và nói với muội rằng không cần phải giúp. Nhà ta không thiếu sức lao động, chỉ có mấy mẫu ruộng thôi, việc này làm xong nhanh lắm. Tề Đại nên tập trung vào việc săn b.ắ.n kiếm tiền là chính."

"Còn về chuyện quả tạo giác, có người thu mua rồi, nhưng do chúng ta hái còn non nên giá không cao lắm. Họ nói nếu để chín thêm, giá có thể tăng gấp đôi, lên đến hai mươi văn tiền một cân, còn hạt tạo giác là một trăm văn tiền một cân."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Nghe có vẻ nhiều, nhưng hạt tạo giác phải gỡ ra từng hạt một, rất tốn công và cực nhọc.

"Phụ mẫu bảo sau khi thu hoạch mùa màng xong, vào tháng Mười sẽ lên núi hái thêm. Năm nay thời tiết không quá nóng, nên mùa màng chín muộn."

"Còn một chuyện nữa, Đường bá trong làng muốn bán nhà và đất. Có bốn phòng chính, một phòng bếp, mười mẫu ruộng, và năm mẫu đất. Họ mở giá một trăm ba mươi lượng bạc."

"Nhà đó muội cũng biết rồi, ruộng ở phía trước nhà, đất ở phía sau. Nếu muốn sửa sang lại nhà thì cũng còn chỗ rộng rãi."

"Phụ mẫu bảo muội và Tề Đại gom góp thêm tiền. Chúng ta hái tạo giác xong bán được tiền sẽ đưa cho muội. Lúc đó có thể mượn thêm từ họ hàng một ít để mua nhà và đất."

Tứ ca nói một mạch không ngừng, ta vội rót thêm đậu nành cho hắn.

Tứ ca uống xong, cười nói: "Có bỏ thêm đường vào thì ngon hẳn."

"Ca uống nhiều thêm chút đi."

"Ừ, được."

Trong bữa ăn, tứ ca nhắc lại chuyện mua nhà với Tề Đại và gia gia. Gia gia trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ngươi cứ về nói với ông bà thông gia rằng nhà và đất chúng ta sẽ mua, nhưng giá cả thì phải ép xuống một chút."

"Được rồi, gia gia cứ yên tâm, giá cả nhất định phải đàm phán thêm. Phụ thân ta bảo để sau này cùng bàn bạc với gia gia."

Mua đất, mua nhà từ xưa đến nay là việc lớn, không thể lơ là một chút nào. Vấn đề là không phải thiếu vài ba lượng bạc, mà là thiếu vài chục lượng. Dù có muốn vay tiền người khác, không ai muốn cho mượn nhiều đến thế. Bản thân ta cũng không muốn mượn tiền của ai, vì làm vậy thật khó xử cho cả đôi bên.

"Gia gia, tạm thời nhà và đất này chúng ta chưa mua. Nếu có duyên gặp cơ hội tốt hơn thì tốt, còn nếu không thì cũng đừng cố chấp."

"Vấn đề không phải là thiếu vài ba lượng, mà là vài chục lượng bạc. Hơn nữa, việc kiếm tiền bây giờ là cơ hội lớn, con không thể để phụ mẫu và các huynh tẩu đưa hết tiền cho con được."

Tứ ca ngạc nhiên kêu lên: "A Mãn…"

"Tứ ca, huynh bây giờ cũng làm cha rồi, phải nghĩ cho con cái nữa chứ. Con cái có khỏe mạnh hay không, còn phụ thuộc vào việc mẹ chúng ăn uống có đủ dinh dưỡng hay không. Nếu nhà đưa hết tiền cho ta, khi cần gấp thì lấy đâu ra? Vậy nên không mua nhà đất lúc này là lựa chọn tốt nhất. Huynh không cần thuyết phục ta thêm, ta sẽ xuống núi gặp phụ mẫu và nói rõ chuyện này."

Tề Đại nắm lấy tay ta, ta nhìn hắn mỉm cười. Hắn cũng mỉm cười đáp lại: "Tứ ca, cứ nghe A Mãn đi, nhà và đất tạm thời chúng ta chưa mua."

Tứ ca thở dài nặng nề: "Được rồi, chỉ cần hai người suy nghĩ kỹ là được."

Đã quyết định xuống núi, ta phải sắp xếp lại mọi việc trong nhà. Gia gia sẽ lo cho gà, vịt, ngỗng, nhưng con mèo hung hãn vừa mới đến đã ra oai, làm Đại Hắc sợ phải trốn.

Gia gia gọi Tề Đại qua, nói chuyện một hồi lâu. Khi hắn quay lại, hắn nhỏ giọng bảo ta: "Gia gia nói nếu thật sự muốn mua nhà, thì hãy lấy tấm da hổ trong hang ra bán."

"Vẫn còn hang nữa sao?"

"Ừ, nhưng hang đó ở vách núi rất hiểm trở, tất cả tiền bạc và của cải của gia gia đều để ở đó."

Thật đúng là "cáo già có ba hang". Nhưng ta vẫn quyết định tạm thời không mua nhà và đất. Dù nhà ở dưới núi tốt, nhưng những khuyết điểm của ta chưa được che giấu hoàn toàn, phụ mẫu ta cũng không phải là người dễ bị qua mặt.

"Đó là tiền dưỡng lão của gia gia, chúng ta không nên động tới. Ta tin rằng dựa vào đôi tay của chúng ta, cũng có thể mua được nhà dưới núi."

Tề Đại gật đầu mạnh mẽ: "Ta nghe theo nàng."

Khi quyết định xuống núi, Tề Đại mang theo dây thừng và d.a.o rựa, còn tứ ca thì muốn mang chút củi khô về. Ta không mang theo gì, chỉ là không ngờ rằng Đại Hắc nhất quyết đòi đi theo vì sợ con mèo hung dữ kia.

Ra khỏi rừng, Tề Đại gánh theo một con lửng* vừa bắt được, bốn, năm con gà rừng và hai bó củi khô lớn. Thật xấu hổ khi họ gánh nặng, còn ta tay không mà vẫn đi không nhanh bằng họ.

(*)Con lửng là một loài động vật thuộc họ chồn, có kích thước trung bình và thân hình khá mập mạp. Chúng có bộ lông dày, màu sắc thường pha trộn giữa xám, đen và trắng. Lửng nổi bật với sọc trắng chạy dọc từ mũi đến sau đầu. Lửng là loài động vật ăn tạp, thường sống trong hang và kiếm ăn vào ban đêm. Chúng ăn nhiều loại thức ăn khác nhau như côn trùng, hoa quả, và thậm chí cả động vật nhỏ.

Về đến làng, ta thấy có người quen nhìn chúng ta với ánh mắt đầy ghen tị. Dù sao, gà rừng và lửng cũng đều là những món thịt ngon.

"Sớm biết Tề Đại giỏi giang như vậy…"

"Biết rồi thì làm sao? Định gả con gái cho hắn à? Nhưng lúc đó con gái nhà bà có quen biết nhà người ta không?"

Ta không muốn nghe những lời xì xầm bàn tán này, vừa đói vừa khát, lúc này ta chỉ muốn tìm một chỗ ngồi, uống vài bát nước rồi ăn chút gì đó.

"Cô cô về rồi, cô cô về rồi!"

"Cô cô, cô cô."

Ta tùy ý tìm một chỗ rồi ngồi xuống.

Đại tẩu lập tức rót nước, đưa tới trước mặt, bảo ta uống vài ngụm cho dễ chịu.

Ba đứa cháu trai lại muốn đi xem gà rừng, xem con lửng, vừa nịnh nọt vừa đ.ấ.m lưng cho ta.

"Cô cô, người thấy khỏe hơn chút nào chưa?"

"Đỡ hơn nhiều rồi, các con cứ đi chơi đi."

Nghe lời, ba đứa nhỏ liền vội vàng chạy xung quanh Tề Đại, miệng ríu rít gọi đi gọi lại một tiếng "Cô gia" đầy thân thiết.

Tề Đại cũng rất thương yêu bọn trẻ, lần lượt xoa đầu từng đứa, khẽ hỏi:

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Dùng ná có b.ắ.n trúng được gì không?"

Ba đứa nhỏ lắc đầu.

Mới có được ná trong hai ngày, làm sao mà b.ắ.n chuẩn, nhưng nhờ có ná, chúng nổi bật hẳn trong đám trẻ con trong thôn.

"Không sao, từ từ rồi sẽ quen."

Tề Đại lại lần lượt xoa đầu bọn chúng, bảo chúng ra chơi ở phía xa.

Hắn chuẩn bị giec con lửng và con gà rừng.

Đúng lúc ấy, mẫu thân ta vác cuốc bước vào, vừa thấy liền vội ngăn lại.

"Con rể, con rể, con giec chúng làm gì? Để mai đem lên trấn bán."

"Nhạc mẫu..."

Tề Đại lúng túng, liền đưa ánh mắt cầu cứu về phía ta.

Mẫu thân cũng nhìn ta, ánh mắt dữ dằn. Nếu ta để Tề Đại giec con lửng, chắc chắn người sẽ mắng ta.

"Con lửng để mai mang lên trấn bán, còn gà rừng thì giec đi."

Sợ mẫu thân mắng, ta lập tức nhún nhường, bước tới kéo tay áo của người:

"Mẫu thân, con đi đường mệt mỏi lắm rồi, người đừng mắng con."

"Hừ."

Mẫu thân hừ nhẹ một tiếng, nhưng không mắng ta thật.

Con gà rừng để Tề Đại và tứ ca cùng giec, còn con lửng để mai mang lên trấn bán.

Tề Đại là người thật thà chăm chỉ, giec gà xong lại cùng tứ ca đi bổ củi.

Mẫu thân gọi hắn nghỉ tay, nhưng hắn một mực bảo mình không mệt.

Đến nhà nhạc phụ, hắn nhất định phải biểu hiện thật tốt, cứ thích làm thì cứ để hắn làm.

Nghỉ một lúc, khi đã bớt mệt, ta mới đi thăm tứ tẩu.

"Tứ tẩu."

"A Mãn."

Ta ngồi xuống bên giường, nhìn cháu trai nhỏ đang ngủ say, nhẹ nhàng chạm vào bàn tay của đứa bé.

Da trắng mịn màng, người tròn trịa, lớn lên chắc đáng yêu lắm.

"Tất cả nhờ thịt lợn rừng, gà hun khói và thỏ hun khói mà muội phu gửi tới."

Vừa mới làm mẹ, Tứ tẩu nói chuyện với vẻ dịu dàng, đôi mắt tràn đầy tình mẫu tử và hạnh phúc không lời.

"Sinh con có thuận lợi không?"

"Thuận lợi lắm, đứa nhỏ này rất hiếu thuận."

Tứ tẩu vừa nói vừa nhìn vào bụng ta: "A Mãn cũng phải cố gắng nhé."

"..."

Sao lại nhắc đến ta nữa rồi.

Canh gà dành cho sản phụ, còn ba đứa nhỏ và người lớn chỉ nếm thử chút ít.

Sau bữa cơm, mẫu thân bảo ta và Tề Đại ngủ ở phòng của lục đệ và thất đệ.

"Trước đây khi con chưa gả đi, còn là cô nương, cho con ở cạnh phụ mẫu là để bảo vệ con. Nay Tề Đại phải xuống núi bán thú săn, đêm hôm vào rừng nguy hiểm, để nó ở nhà, căn phòng đó giữ riêng cho hai đứa. Chỉ có điều, hai đứa ở chung một phòng được, nhưng tuyệt đối không được động phòng, biết chưa?"

Ta vội vàng gật đầu.

Mỗi nơi có phong tục riêng.

Không biết bao nhiêu cô nương ở nhà mẹ đẻ còn chẳng có phòng riêng, huống chi sau khi xuất giá.

"Chuyện mua nhà và ruộng đất, rốt cuộc tính thế nào rồi?" Mẫu thân lại hỏi.

"Con đã bàn với Tề Đại và gia gia. Hiện tại chúng con không mua nhà và ruộng vội. Thứ nhất là bạc không đủ, vay mượn người ta thì phải nợ ân tình? Nghĩ kỹ cũng không đáng."

"Thứ hai là nhà mình vất vả lắm mới có được một cơ hội kiếm tiền. Các tẩu đều chờ vào núi hái tạo giác kiếm sống, người và phụ thân lại đưa hết tiền cho con, các tẩu sẽ nghĩ gì?"

"Dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng e cũng khó chịu mà ăn không ngon, ngủ không yên. Họ sẽ oán hận con, oán hận hai người. Chúng ta nên đặt mình vào vị trí của họ mà suy nghĩ. Mẫu thân, người không chỉ là mẫu thân của con mà còn là mẫu thân của các ca ca, đệ đệ. Người không thể vì con mà làm tổn thương họ."

"Nếu con thật sự làm vậy, thì không xứng đáng làm muội muội của các ca ca, tẩu tẩu và các đệ đệ."

Nghe ta nói xong, mẫu thân im lặng hồi lâu, sau đó nức nở mà ôm lấy ta.

"Con gái của ta cuối cùng cũng trưởng thành rồi."

Bà cảm thán vô vàn, trong lòng ta cũng có chút bùi ngùi.

Ta chẳng ngờ, dù đã quyết định không mua nhà cửa, ruộng đất, thế nhưng người bán lại tìm đến tận cửa.

Phụ mẫu ta uyển chuyển từ chối ông ta.

Bạc quả thật chẳng đủ, ta cũng chẳng thể để phụ mẫu phải mang mặt đi vay mượn khắp nơi từ thân thích bằng hữu.

"Không đủ bạc, có thể ra tiền trang mượn."

Phụ mẫu do dự đôi chút, rồi cũng từ chối.

"Hai vợ chồng son mới thành thân, bạc tích cóp được bao nhiêu đâu? Thật sự không thể mua nổi. Chúng ta chỉ là dân thường, nào dám bước chân vào tiền trang." Phụ thân vừa nói vừa xua tay lia lịa.

Ông lo sợ rằng khi đến lúc chẳng thể trả nổi, nhà cửa và ruộng đất sẽ bị người ta thu mất, công cốc chẳng được gì.

Chi bằng sống yên ổn mà chăm chỉ tích bạc.

Đợi khi nào đủ bạc rồi hẵng tính.

Người bán thở dài.

Ông ta nói mình gặp chuyện chẳng lành, cần gấp bạc, lại không muốn bán rẻ, nên mới tìm đến nhà ta.

Phụ thân ngồi trò chuyện với ông ta thêm một hồi, rồi khách khí tiễn người ra khỏi cửa.

Về đến nhà, ông thở dài: "Hầy!"

Ngoài ruộng, lúa đang chín vàng ươm cả một vùng, mùa màng bội thu sắp đến. Tề Đại bảo muốn ở lại thêm vài ngày giúp việc đồng áng.

"Được thôi, vốn dĩ con rể cũng nên giúp việc nhà mà."

"Ngủ sớm đi, mai còn phải lên trấn bán con lửng."

Ta đi đường đã mệt rã rời, vừa nói dăm ba câu với Tề Đại, chớp mắt liền thiếp đi.

Đây là lần thứ hai ta đến trấn. Đi được một đoạn, có người đuổi bò lên trấn, Tề Đại thấy xe còn trống chỗ, liền bảo ta lên ngồi, còn hắn thì đi bộ theo sau.

Hỏi ra mới biết hôm nay có phiên chợ.

Ta nhìn Tề Đại mà cười, hắn cũng cười theo.

Ta mang theo ít bạc, định mua vài thứ lặt vặt, có thể mua được nhiều thứ, nhất là các loại rau khô, kim chỉ và đồ may vá.

Đến nơi, người đi chợ đông đúc nhộn nhịp.

Chúng ta vội vàng đi bán con lửng.

Chưởng quầy ở tửu lâu thấy Tề Đại, liền cười bước lên: "Ây dà, đây là con gì hiếm thế này?" Ông nhìn kỹ rồi nói: "Là con lửng sao?"

Tề Đại gật đầu.

"Con này hơi nhỏ một chút, nhưng trông cũng khá hiếm. Chúng ta thân quen lâu rồi, ta trả cho ngươi một lượng bạc, ngươi thấy thế nào?"

"Được." Tề Đại gật đầu.

Giá chưởng quầy đưa ra cũng coi là hợp lý, còn họ kiếm lời bao nhiêu thì là tài nghệ của họ.

"Ta rất thích giao dịch với ngươi."

Chưởng quầy đưa bạc ra, ta mới hỏi: "Chưởng quầy, tửu lâu của các ngài có thu nhận gà hun khói, thỏ hun khói không?"

"Ngươi là thê tử của Tề Đại phải không?"

Ta gật đầu.

Chưởng quầy cười nói: "Có nhận chứ, nhưng ngươi phải hun gà và thỏ thật ngon, trước hết là phải có màu sắc đẹp, sau đó là hương vị, không được quá mặn cũng không quá nhạt."

Ta vội lấy ra nửa con gà hun khói và nửa con thỏ hun khói từ nhà mang theo.

"Chưởng quầy thử trước đi, ta cùng phu quân ra chợ mua ít đồ, lát nữa quay lại hỏi ý kiến ngài, được chứ?"

Chưởng quầy nhận lấy gà và thỏ hun khói, đưa lên ngửi thử rồi gật đầu khen: "Ngửi cũng thơm đấy, chỉ là chưa biết vị ra sao. Hai người cứ đi mua đồ trước, lát nữa quay lại, dù thế nào ta cũng sẽ cho các ngươi một lời chắc chắn."

"Đa tạ chưởng quầy."

Ta kéo tay Tề Đại, cùng hắn bước đến khu chợ.

Để đựng đồ, chúng ta mua trước một cái gùi và mấy cái bao tải bằng vải thô.

Rau khô, củ cải khô, cải khô, bí khô, khoai khô, ớt khô, những thứ này giá rẻ mà nhà ta lại đang thiếu.

Ta cứ thế mà mua.

Gùi chẳng còn chỗ, lại mua thêm hai cái thúng và một đòn gánh, Tề Đại gánh đồ theo sau.

Củ cải khô, dưa muối, một bó lớn rễ hẹ.

Ta định mua táo đỏ, hạt óc chó, nhưng Tề Đại nói trên núi có, thế là ta quay lại mua hạt mè, hạt tía tô và đậu phộng, rồi thêm hai mươi cân gạo nếp, mười cân bột nếp.

Nghĩ đến chuyện hun khói gà và thỏ, chúng ta lại đi mua gia vị và muối.

Đồ ăn thì không đắt, nhưng gia vị và muối thì tốn bạc, số bạc mang theo đã tiêu sạch.

Cũng may là Tề Đại có sức, nếu không thì chẳng thể gánh nổi chừng ấy đồ.

Chúng ta quay lại tửu lâu, chưởng quầy nhìn thấy Tề Đại vừa gánh vừa mang, ngạc nhiên mà nhìn ta.

Chắc là không ngờ ta lại mua nhiều đến vậy.

"Hai người trở lại rồi, vào đây nói chuyện."

Chưởng quầy bảo rằng, gà và thỏ hun khói đều nhận. Gà rừng giá khoảng năm mươi văn một con, thỏ rừng từ bảy mươi đến tám mươi văn một con. Đồ hun khói của chúng ta ngon, lại dùng nhiều gia vị, tốn công, nên sẽ trả gấp đôi.

Gà hun khói một trăm văn, thỏ hun khói một trăm sáu mươi văn.

Lông gà và da thỏ tính tiền riêng.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Nghe vậy, Tề Đại mừng rỡ không thôi.

Trên núi gà rừng, thỏ rừng nhiều vô kể, nếu hắn chăm chỉ, một ngày có thể kiếm được mấy chục con.

"Chưởng quầy, vậy thịt lợn hun khói, thịt dê hun khói ngài có nhận không?"

Chưởng quầy cười lớn: "Có, có, nếu các ngươi làm được, thịt lợn, thịt dê cũng sẽ thu nhận, giá gấp đôi."

Ngay cả nửa con gà và nửa con thỏ hun khói trước đó, chưởng quầy cũng nhất quyết trả tiền.

Tề Đại đẩy đẩy ta rồi như sực nhớ ra điều gì, cười nhận lấy.

Sau đó, hắn dẫn ta đi mua hạt dưa, đậu phộng, rồi ra khỏi trấn thuê một chiếc xe bò trở về thôn.

Đại tẩu và mọi người thấy ta cùng Tề Đại mua nhiều thứ như vậy, ngạc nhiên một hồi.

"Ở trong núi, cái gì cũng cần mua cả."

Dù thật lòng ngưỡng mộ hay chỉ là lời xã giao, thật sự mà nói, sống trong núi thì thứ cần mua cũng rất nhiều, mà bạc tiêu lại chẳng ít.

Chúng ta nói muốn ở lại giúp thu hoạch vụ mùa, lại biết được rằng gà hun khói, thỏ hun khói có thể đem bán, phụ mẫu liền giục chúng ta về.

"Con có bốn huynh trưởng đều khỏe mạnh, hai đệ đệ cũng giúp được việc, nhà mình chỉ có mấy mẫu ruộng, chẳng mấy chốc là xong thôi."

"Hai đứa về kiếm bạc đi, sớm tích đủ bạc rồi xuống núi định cư."

Gói hạt dưa và đậu phộng, mẫu thân chỉ để lại một ít cho ba đứa cháu giải thèm, còn lại phần lớn để chúng ta mang về núi.

Thương thay lòng phụ mẫu trong thiên hạ.

Con đường vào núi vẫn là con đường ấy, nhưng leo lên dốc còn khó hơn khi xuống.

Đi đường quá mệt, nghỉ mấy lần, đến khi mặt trời sắp lặn, chúng ta mới về đến nhà.

"Gâu gâu gâu."

Tiếng sủa điên cuồng của Đại Hắc vang lên, Tề Đại gọi hai tiếng "gia gia", nhưng không ai đáp, cầu tre cũng không hạ xuống.

Hắn lùi vài bước, rồi nhảy vọt lên, thoắt cái đã hạ thân xuống sân.

Quả nhiên hắn biết võ công.

Gia gia tuyệt đối là cao thủ ẩn mình.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Cầu tre hạ xuống, Đại Hắc chạy tới, trên đầu m.á.u me be bét.

"Đại Hắc..."

Là con mèo chec tiệt đó.

Ta nhìn mà đau lòng vô cùng.

"Đại Hắc, nếu con mèo kia còn dám bắt nạt ngươi nữa, ngươi cứ đánh trả lại thật mạnh, đánh chec hay đánh bị thương cũng chẳng sao."

Thật tình, dù trên người nó có gánh hàng trăm mạng chuột, cũng không thể cư xử tệ bạc với kẻ ở lâu trong nhà như thế được.

Đại Hắc như hiểu ý, kêu "ư ử" hai tiếng bên cạnh ta, rồi lao vào trong sân. Không bao lâu sau, trong sân vang lên tiếng mèo kêu thảm thiết.

Ta vội vàng chạy vào, thấy Đại Hắc cắn chặt lấy cổ con mèo.

Con mèo đá nó, nhưng nó cứ dùng sức lắc, mấy lần sau con mèo không còn chống cự nữa, Đại Hắc mới thả ra.

Con mèo nằm bất động một lúc, rồi bỗng vút chạy mất.

Đại Hắc ngẩng đầu ưỡn ngực, đi đến trước mặt ta, đôi mắt to ướt át nhìn ta, như đợi ta khen ngợi.

"Đại Hắc thật giỏi."

Đại Hắc vốn là con ch.ó dữ theo đi săn, nếu không phải nhường nhịn con mèo kia, sao có thể để nó cào đến mức m.á.u me đầy đầu?

Thương Đại Hắc quá.

Lúc nấu trứng luộc, ta cố tình nấu cho nó hai quả.

Con mèo kia lại xuất hiện, đứng ở cửa lạnh lùng nhìn ta.

Đại Hắc sủa một tiếng, nó lại bỏ đi.

Ta cũng chia cho nó nửa quả trứng, dù sao về sau còn nhờ nó bắt chuột. Nhưng nếu nó vẫn không biết điều, có lẽ ta sẽ không giữ nó lại nữa.

May mắn thay, sau lần đó, con mèo chăm chỉ bắt chuột, cũng không còn gây sự với Đại Hắc, chỉ là cả ngày lười biếng, khi thì ăn, khi thì ngủ, còn lại thì bắt chuột.

Nó không cho ta vuốt ve, gọi cũng không lại gần, nói chung chẳng có chút thân thiết nào với ta.

Vẫn là Đại Hắc tốt, theo ta mọi nơi mọi chỗ, quả là con ch.ó trung thành.

Gia gia hiếm khi nói với vẻ nặng nề: "Cháu dâu à, chuyện xuống núi sau này cứ để Tề Đại lo liệu. Hai ngày nay ông lão này thực khổ sở quá."

Ta lập tức hiểu ý gia gia.

Ông nấu nướng không thành, mà cũng chẳng muốn tự mình nấu.

"Gia gia yên tâm, sau này không có chuyện lớn, con sẽ không xuống núi nữa."

Con đường lên xuống thế này, quả thực không thể đi lại nhiều lần.

Nghỉ ngơi mấy ngày, ta mới thấy đỡ mệt. Phải nói người chăm chỉ nhất vẫn là Tề Đại, gà rừng, thỏ rừng, lợn rừng, dê... cứ như là hắn nuôi vậy.

Cùng với gia gia, hai ông cháu mỗi lần ra ngoài đều không trở về tay không.

Tề Đại còn hái về một gùi lê, một gùi mây rừng. Lê thì không thể để lâu, ta liền gọt vỏ nấu thành canh lê, một lần nấu mà cả Tề Đại và gia gia đều thấy rất ngon.

"Cháu dâu, ngày mai nấu thêm chút canh lê nữa nhé."

Tề Đại cũng lập tức tán thành: "Ta cũng thích uống lắm."

Mây rừng có thể để lâu, ta đem rửa sạch, hong khô, rồi ủ cho gia gia một hũ rượu mây.

Gia gia liên tục hỏi: "Rượu mây này uống được chứ? Có ngon không? Chắc là ngọt lắm nhỉ? Rượu tốt một chút có phải ngâm ra sẽ ngon hơn không?"

Vì muốn mua rượu, ông quyết định đích thân đi lên huyện.

Trước khi gia gia rời đi, ông dặn rằng hai ngày này không cần chuẩn bị cơm nước cho ông, nhưng tối ngày kia nhất định phải làm thêm vài món ngon.

Ông còn bảo Tề Đại đến chỗ cũ đón ông về.

Gia gia đi rồi, trong nhà chỉ còn lại ta và Tề Đại. Hắn chẳng có yêu cầu gì về cơm nước, ta cũng muốn ra ngoài dạo một chút, liền gói ít bánh bao thịt nạc với đậu cô-ve, rồi để hắn dẫn ta cùng Đại Hắc ra ngoài.

Ta muốn đi nhặt chút hạt dẻ, hái táo đỏ, hái lê và mây rừng.

Lê không chỉ dùng nấu canh lê, mà còn có thể làm thành cao lê.

Mây rừng ngoài việc ủ rượu, có thể đem hấp rồi phơi khô, mây rừng khô cũng là món ngon.

Ta chỉ không ngờ trong núi lại có khoai môn và củ nâu.

Ta phấn khởi níu tay áo Tề Đại.

Hắn hoảng hốt hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Ta phát hiện thứ có thể ăn được!"

"Là cái gì? Để chúng ta nhặt xong hạt dẻ, ta sẽ trở lại đào cho nàng một ít mang về, ngon thì mang nhiều thêm."

Ta gật đầu lia lịa.

Quả thật không chọn lầm người.

Những thứ trong rừng sâu, chỉ cần tìm thấy một cây thì xung quanh chắc chắn còn có vài cây nữa.

Cây hạt dẻ cũng vậy.

Dưới một cây cao chừng hai ba chục mét có đầy hạt dẻ, sóc tha đi mất một ít, nhưng vẫn còn rất nhiều.

Ta chỉ mong mình có thể mọc thêm mười cánh tay.

Nhất là khi Tề Đại tìm một cành cây, trèo lên cây hạt dẻ gõ loạn một hồi, hạt dẻ còn nguyên vỏ lách tách rơi xuống.

Ta cùng Đại Hắc tránh sang một bên.

Một cây hạt dẻ gõ xong, ta và Tề Đại chọn lựa suốt nửa ngày, nhặt được ba bao tải lớn, còn sót lại cả đống bên cạnh.

"Nương tử, hạt dẻ này có mang đi bán không?"

"Không, chúng ta để lại ăn, rồi biếu phụ mẫu, bên nội, và cả bên ngoại."

Ta ngập ngừng, không biết nên nói với Tề Đại thế nào.

Nhỏ giọng hỏi hắn: "Chàng có để bụng việc ta đối với nhà mẹ đẻ quá tốt không?"

"Phụ mẫu của nàng đối với nàng và ta đều rất tốt, sao ta lại để bụng?"

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Thật sự không để bụng chứ?"

"Thật mà! Huống chi những thứ này trong núi nhiều lắm, chẳng đáng tiền, chúng ta không nhặt thì cũng sẽ hỏng mất thôi."

Trên đường về, ta vẫn còn nghĩ đến việc ngày mai lại đến nhặt thêm.

Mang hết chỗ còn lại về, rồi nhặt hết quả của những cây quanh đó mang về.

Cũng không thể quên khoai môn và củ nâu.

Ta bảo Tề Đại phải cẩn thận khi đào khoai môn, thứ này có thể làm tê tay, củ nâu cũng vậy. Nhưng hai thứ này đều phụ thuộc vào cơ địa từng người, có người chẳng sao, có người không chỉ ngứa tay mà cả người đều ngứa ngáy.

Tốt nhất đừng đem thân mình ra đánh cược, cẩn thận vẫn hơn.

Khoai môn nhà mình không có cối xay, khó làm, nhưng có thể thái mỏng phơi khô, sau đó nghiền thành bột cũng có thể chế biến được.

Củ nâu thì đem nấu canh, hầm cơm, hay xào đều ngon.

Ta còn phát hiện có cần nước bên dòng suối, liền gọi Tề Đại hái một bó lớn mang về.

"Thứ cần nước này cũng có thể hái về phơi khô, chờ đến mùa đông đem ra xào hoặc nấu canh đều rất thơm, còn có thể dùng để làm nhân bánh bao, bánh hấp."

Nghe ta nói, mắt Tề Đại sáng lên.

"Hai ngày này chúng ta nhặt hạt dẻ trước, rồi đến hái táo đỏ, sau đó sẽ đào khoai môn và củ nâu." Ta nói, rồi ngừng lại đôi chút.

"Khoai môn, củ nâu có thể để sau cũng được, trước tiên hái cần nước đã, chỗ phơi trong nhà không đủ, chàng phải đi mua thêm vài cái về."

"Trong nhà còn thiếu cả vại lớn để ướp thịt..."

Vừa nói ra ta đã thấy hối hận.

Đột nhiên ta rất muốn xuống núi sống, mua đồ không phải tốn sức mang lên núi, sau này lại phải vất vả mang từ núi xuống.

Tề Đại nghiêm túc nói: "Đợi ta đi bán thịt hun khói, sẽ mua một cái rồi vác về, dù sao một cái vại cũng chẳng nặng bao nhiêu."

"Thôi, không cần mua vại nữa, cứ dùng tạm cái trong nhà."

Hai ngày gia gia không ở nhà, chúng ta nhặt về một đống hạt dẻ, có cái còn chưa bóc vỏ, bóc ra làm hai bàn tay đen nhẻm. Ta không chịu làm, nên Tề Đại từ lúc về đã ngồi trước cửa bếp bóc vỏ.

Thỉnh thoảng, hắn lại ngước nhìn ta đang bận rộn nấu nướng.

Hôm nay gia gia về, hắn đi đón gia gia, còn ta ở nhà chuẩn bị nấu vài món ngon.

Sáu con gà, sáu con vịt đều rất chăm chỉ, mỗi ngày đẻ một quả trứng, hai con ngỗng thì mỗi ngày nhặt được một quả, giờ trong nhà không thiếu trứng.

Ta làm vài cái trứng chiên mỏng, dùng để nấu canh hoặc làm nhân bánh đều rất ngon.

Đại Hắc nghe thấy tiếng động bên ngoài liền phóng ra, sau đó nhanh chóng chạy vào nhắc nhở ta.

"Ta biết là gia gia đã về rồi."

Sau khi gia gia trở về, cơm nước không thể qua loa được, vì ông thích uống thêm vài chén.

Gia gia thích rượu nhưng không tham uống.

Tề Đại cũng biết uống, mỗi lần chỉ nhấp nửa chén, còn ta thì chẳng muốn uống chút nào.

Rượu lần này gia gia mua về rất thơm, dùng để nấu ăn, cảm giác món ăn cũng trở nên ngon hơn.

Ông thì không để ý, ngược lại còn khen ta nấu ăn ngày càng ngon.

Gia gia là người siêng năng, ngày hôm sau liền đi hái một ít lê về, bảo ta nấu canh lê và làm cao lê.

Chờ ta nấu xong cao lê, ông liền mang một hũ pha với nước sôi đem theo khi ra ngoài, về nhà cũng pha một bát để nhâm nhi.

Chưa dừng lại ở đó, ông hái thêm nhiều lê nữa, dặn ta nấu cao lê nhưng không được mang đi bán, để lại trong nhà dùng.

Sau khi ăn thử mây rừng khô, ông lại bắt đầu hái mây rừng, bảo ta làm thêm nhiều vì món này ngon.

Ông còn sai Tề Đại đi mua thịt hun khói, tiện thể mang một ít về cho phụ mẫu của ta.

Chỗ để thịt hun khói vừa trống, gia gia lại bắt đầu săn lợn rừng và dê.

Ông nói mấy thứ như gà rừng, thỏ rừng quá nhỏ, vẫn là lợn và dê lớn hơn, đỡ phải mất công nhiều lần.

Da dê rửa sạch và làm sạch có thể dùng làm đệm hoặc làm chăn, đều là những thứ tốt.

Khi chúng ta bận rộn kiếm tiền, tích trữ lương thực cho mùa đông, tháng mười lặng lẽ đến.

Ta đến kỳ kinh nguyệt, ngoài cảm giác bụng có chút căng tức, cũng không có gì khó chịu.

Trong vườn, hành và tỏi vẫn phát triển tốt, hẹ cũng bắt đầu nhú lên, rau xanh chờ thêm chút nữa là có thể đem đi trồng.

Không có phân bón thì ta dùng tro cây, phân gà, dù bẩn và hôi ta cũng cố thu gom, cho vào hố ủ, sau này dùng làm phân bón.

Tề Đại vẫn không nghe lời ta, vác về hai cái vại lớn.

Sau khi trừ hết các khoản chi tiêu, chúng ta vẫn còn lại bảy mươi lượng bạc.

Ngày mồng năm, Tề Đại lại gánh thịt hun khói xuống núi. Chúng ta tính toán, lần này có thể thu được mười lăm đến hai mươi lượng bạc. Thêm vào đó, phụ thân và các huynh trưởng cũng lên núi hái tạo giác, ta bảo hắn mua thêm chút lương thực, rồi để phụ thân và các huynh trưởng giúp mang về núi.

Nhân lúc Tề Đại xuống núi, ta dọn dẹp lại nhà cửa, sai con mèo đi kiểm tra xem có con chuột nào chui vào nơi cất trữ lương thực trong hang động không.

Con mèo vẫn chẳng mấy thân thiện, lúc nào cũng đi đi về về một mình.

Muốn ôm nó, thì nó cũng chỉ đành chịu.

Còn Đại Hắc đã trở thành bạn đồng hành của ta, nó béo lên một vòng, đi đứng mà thịt trên người rung rinh cả.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Gà, vịt, ngỗng vẫn đang đẻ trứng, trứng gà ta đều ăn hết, còn trứng vịt ta mang đi muối, để đến mùa đông khi chúng không đẻ trứng nữa thì có cái để đổi vị.

Chiều ngày mồng sáu, ta đang bỏ bó cần nước phơi khô vào bao tải, Đại Hắc đột nhiên hứng khởi, ta liền biết ngay là phụ thân ta đã đến.

Ta chỉ không ngờ ngoài phụ thân và bốn huynh trưởng, còn có cả đại tẩu, nhị tẩu, tam tẩu cũng đều đến.

Không ai tay không, gùi trên lưng họ đều đầy ắp.

"Phụ thân."

"A Mãn."

"Chắc mọi người đói rồi, ta đã chuẩn bị xong cơm nước, mau rửa tay rồi vào ăn." Ta cười, đón mọi người vào nhà chính.

Ăn xong, phụ thân bảo Tề Đại dẫn mọi người vào rừng hái chút tạo giác về, tối cũng không nên để rảnh rỗi.

"Được, mọi người cùng đi thôi."

Ba vị tẩu cũng muốn đi theo, ta không cố giữ các nàng ở lại nghỉ ngơi.

Nhà nông chẳng có nhiều cơ hội kiếm tiền, bỏ con nhỏ ở nhà, vào núi cũng là vì kiếm thêm thu nhập.

Ta có hai đệ đệ, nếu bốn huynh trưởng không vào núi, thì các đệ ấy cũng phải đi theo.

Gia gia gánh con lợn rừng kêu eng éc trở về, ta liền pha cho ông một bát cao lê rồi mang ra đĩa thịt chiên giòn ta vừa làm.

"Phụ thân con đến rồi sao?"

"Vâng, họ vào rừng hái tạo giác rồi."

Gia gia gật đầu, bảo ta đun nồi nước nóng, ông sẽ giec lợn và cạo lông.

"Tối nay làm món tiết lợn kho nhé, lần trước ăn rất ngon."

Gia gia, người đã biết chọn món rồi đấy!

Ngày hôm sau, việc hái tạo giác là chuyện của phụ thân và các huynh trưởng, còn Tề Đại chỉ giúp một tay, trong khi gia gia vẫn bận săn bắn.

Ta cùng ba vị tẩu tẩu ở nhà bóc hạt tạo giác.

Đại tẩu thấy ta nấu cơm trắng liền vội ngăn lại: "Làm sao bữa nào cũng ăn cơm trắng được, nấu chút cơm hạt thô là đủ rồi."

"Tẩu tẩu, đây là gia gia dặn dò, người già không ăn cơm thô hay cơm đậu đâu."

"Tẩu biết mà, nhà vẫn còn lương thực."

Đại tẩu thở dài: "Nhà chúng ta người đông, có lương thực cũng không thể hoang phí như thế."

"Chỉ có mấy ngày thôi mà."

Tạo giác có thể hái được bao lâu chứ? Giờ vừa hái vừa bóc, vừa phơi, may mà mấy ngày nay thời tiết rất đẹp.

"Không thể nói như vậy được, các người ở trong núi vốn không có ruộng, lương thực đều phải mua."

"Trong núi, những thứ ăn được còn nhiều lắm, tất cả đều do Tề Đại dạy ta."

Ta kể cho đại tẩu nghe về chuyện khoai môn và củ nâu.

Đại tẩu mắt sáng lên, vui mừng nói: "Vậy thì đào nhiều một chút, phơi khô, sau này đem xuống núi xay thành bột. Nếu nhà có cối xay thì tốt quá, xay cái gì cũng tiện."

"Chuyện này để sau hãy tính, đến lúc xem dưới núi có cái nào phù hợp thì lấy một cái cũng không khó."

Tạo giác chỉ hái khoảng bảy, tám ngày, nhưng mang xuống núi phải đi đi về về mấy chuyến.

Một là do quá nặng, hai là vì số lượng quá nhiều.

Nhưng trên gương mặt phụ thân và các huynh trưởng đều hiện lên niềm vui, là niềm vui thấy được hy vọng.

Ta cũng thật lòng cảm thấy vui mừng.

Khi tạo giác được chuyển hết xuống núi thì đã gần cuối tháng mười.

Trời cũng bắt đầu trở lạnh.

Chuyến cuối cùng, phụ thân trò chuyện với gia gia rất lâu, nhất quyết muốn đưa bạc, nhưng gia gia và Tề Đại đều từ chối.

"Chúng ta là thông gia, người một nhà không cần nói hai lời. Thông gia mà đưa bạc thì thật xa lạ rồi."

Phụ thân không còn cách nào, đành phải cất bạc đi, sau đó lén đưa cho ta.

Ta làm sao có thể nhận được.

Hơn nữa mấy ngày qua Tề Đại giúp hái tạo giác, gia gia đi săn cũng kiếm được mười mấy lượng bạc.

Ta đưa số bạc đó cho gia gia, nhưng ông cũng không nhận.

Vẫn là câu nói quen thuộc, người trong nhà không cần phân biệt rõ ràng, sống lẫn lộn một chút mới thoải mái.

Ta không hỏi phụ thân đã kiếm được bao nhiêu bạc, dù sao kiếm được bao nhiêu cũng là mồ hôi nước mắt của mọi người.

Tiễn phụ thân và mọi người ra đến cổng, nhìn bóng lưng họ khuất dần, mắt ta dần đỏ lên.

Đến tháng mười một, Tề Đại nói với gia gia rằng hắn vẫn muốn mua nhà và ruộng đất dưới núi.

Gia gia im lặng hồi lâu.

"Vậy thu dọn đi, gia gia và con lại vào rừng sâu một chuyến nữa."

Ta hiểu cái "vào rừng sâu" này không phải là đi dạo ngắm cảnh, mà là vào nơi rừng núi thâm sâu nhất.

Không biết đi mấy ngày, cũng chẳng định rõ ngày về.

"Thôi đừng đi nữa."

Nhưng lần này, gia gia không nghe lời ta, Tề Đại cũng vậy.

Ta giận dỗi cả buổi, chỉ đành chuẩn bị lương khô cho họ mang theo ăn dọc đường.

"Cháu dâu à, chuẩn bị lương khô cho nhiều ngày một chút." Gia gia ngừng một lúc rồi nói tiếp: "Trời lạnh rồi, làm đủ cho bảy tám ngày cũng không hỏng được."

Tiễn phụ thân và mọi người đi, lòng ta tuy lưu luyến.

Nhưng nhìn bóng lưng gia gia và Tề Đại dần xa, lại chỉ cảm thấy lo lắng không yên.

Cơm nước không còn vị, việc cũng chẳng muốn làm, Đại Hắc ngồi bên cạnh ta dưới mái hiên.

Cắn hạt dưa, hạt đậu phộng cũng chẳng thấy ngon, bóc mấy hạt dẻ cũng thấy khó chịu.

Họ nói sẽ đi bảy tám ngày, thế mà đã mười ngày rồi vẫn chưa thấy về.

Ta đã chuyển từ hang động vào căn nhà phía trước ở.

Nửa đêm, trời bắt đầu đổ mưa, ta khoác áo mở cửa sổ, gió lạnh ùa vào khiến ta rùng mình.

Đã gần giữa tháng mười một, tháng sau là đến Tết rồi.

Trước đây trời còn ấm áp, nay đã mưa xuống, chỉ trong thoáng chốc mà mùa thu đã chuyển sang đông.

"Đại Hắc, tuyết rơi rồi."

Khoảnh khắc ấy, lòng ta càng lo lắng cho Tề Đại và gia gia.

Nếu họ vẫn còn ở trong rừng sâu, phải làm sao đây?

Ta hoàn toàn không thể ngủ nổi, chỉ quấn mình trong chăn dày, ngồi dựa bên cửa sổ, xoa đầu Đại Hắc mà nhìn tuyết rơi ngày một dày thêm.

"Meo..."

Tiếng mèo kêu làm ta tỉnh giấc.

Mưa đã ngừng, nhưng tuyết thì càng lúc càng nhiều.

"Tề Đại đáng ghét, đợi khi chàng trở về, xem ta trừng trị chàng thế nào."

Tề Đại và gia gia ra ngoài suốt mười ba ngày, cuối cùng cũng đã trở về.

Cả người họ đầy mùi mồ hôi thì không nói, tóc tai cũng bết lại thành từng mảng. Y phục thay ra giặt mấy lần mới tạm sạch.

Hai ông cháu nhìn thấy sắc mặt ta không tốt, nói năng, đi đứng đều cẩn thận từng chút một.

Ta không hỏi họ có bị thương không, có săn được thứ gì không, họ cũng không chủ động kể, ngay cả lúc ăn cơm, đều cúi đầu lặng lẽ.

Gia gia ăn xong liền đi ngủ, còn Tề Đại thì cứ nhìn đông nhìn tây, chỉ là không dám nhìn ta.

Người đã về bình an, bộ dạng trông có vẻ mệt mỏi không thôi. Dù trong lòng ta lửa giận và oán hận có lớn đến đâu, cũng chẳng thể nào nổi giận với hắn lúc này.

Ta thở dài một hơi: "Chàng đi ngủ trước đi."

"Nương tử, ta, ta…"

Tề Đại nôn nóng muốn giải thích, nhưng miệng lưỡi hắn vụng về, căng thẳng đến mức lắp bắp.

Nhìn thấy đôi mắt mệt mỏi của hắn dường như đã không thể mở nổi, lòng ta mềm lại: "Được rồi, ngủ đi."

"Chờ một chút."

Tề Đại chạy ra ngoài, rồi bước vào với một cái túi tiền, nhét vào tay ta.

Túi nặng đến nỗi ta suýt không ôm nổi.

Ta ngẩng đầu lên, thấy hắn đang nhìn ta đầy kỳ vọng và căng thẳng.

"Lần này chúng ta săn được thứ lớn lắm, bạc đều ở trong này. Ta, ta đi ngủ đây."

Hắn gần như vội vã chạy trốn, nhanh chóng tiến vào gian nhà dưới núi.

Ta ôm túi tiền, ngồi xuống ghế, mở ra xem một chút rồi lập tức đóng lại.

Trong đó có vàng, ta nhìn lầm sao?

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Rõ ràng là không nhìn lầm.

Hai thỏi vàng, thêm không ít bạc vụn và các đồng tiền lớn nhỏ đủ loại.

Dưới đáy của thỏi vàng có ghi rõ một trăm lượng, hai thỏi là hai trăm lượng, đổi ra bạc thì được hai nghìn lượng bạc, mớ bạc vụn kia cộng lại cũng được vài trăm lượng.

Rốt cuộc họ đã săn được cái gì?

Ta liền đứng dậy định vào phòng hỏi cho rõ, nhưng vừa đến cửa đã nghe tiếng ngáy ầm ầm của Tề Đại, hiển nhiên là đã mệt rã rời.

"…"

Ta hít sâu một hơi.

Đợi khi nào hắn ngủ dậy rồi hỏi cũng chưa muộn.

Dù sao họ cũng đã trở về an toàn, việc tính sổ có cả khối thời gian.

Mấy ngày vừa qua, ta cũng chẳng ngủ ngon, bèn cho gà vịt ăn, đuổi chúng vào chuồng, cho mèo và chó ăn chút đồ. Dù ta không đói, vẫn dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, cài chặt cổng viện.

Rồi đi ngủ thôi.

Vừa nằm xuống, Tề Đại đã kéo lại gần, ôm ta vào lòng, vừa ôm vừa hôn, giọng nhỏ nhẹ: "Nương tử."

Lửa giận và bực dọc trong lòng bỗng chốc tan biến.

Ta nhắm mắt lại, ngủ thiếp đi một cách say sưa, chẳng hề thức dậy giữa đêm.

Ta bị đánh thức bởi tiếng mưa ngoài cửa sổ, trong chiếc chăn ấm áp, bàn tay to đang ôm lấy ta lại không an phận chút nào.

Ta bèn nhéo mạnh.

"Ai da, nương tử, đau."

"Biết đau là tốt, chàng nghĩ ta đã tha thứ cho chàng sao? Tề Đại, ta nói cho chàng biết, chàng mơ đi."

Hắn nghĩ rằng ta nhận lấy vàng bạc, nằm bên hắn, để hắn hôn hít ôm ấp thì có nghĩa là ta đã tha thứ, đúng là mơ mộng viển vông.

"Nương tử, ta sai rồi."

Tề Đại vừa nói, liền lập tức quỳ xuống giường.

Nhận sai nhanh chóng, thái độ cũng tốt, nhưng rồi cũng đâu chịu sửa.

Lần trước đi đường ban đêm trở về, bị ta dạy dỗ xong thì chịu ở lại dưới núi một đêm.

"Gia gia đã nói với ta, sau này sẽ không săn hổ, không bắt hổ con nữa, đây là lần cuối cùng. Nương tử, sau này ta sẽ không dám đi nhiều ngày mà không về nữa, nàng đừng giận ta có được không?"

"Mấy lời này đều là gia gia dạy chàng nói phải không?"

"Không, không, đó là suy nghĩ thật trong lòng ta. Hôm đó nhạc phụ xuống núi, nàng khóc mắt đỏ hoe, ta nhìn mà đau lòng. Nàng lên xuống núi, chân đi gần như muốn nứt ra, ta cũng đau lòng lắm. Nên mới nghĩ phải kiếm thêm chút bạc, mua nhà cửa, ruộng đất dưới núi, khi đó nàng muốn về thăm nhạc phụ nhạc mẫu lúc nào cũng được. Còn nếu muốn đón nhạc phụ, nhạc mẫu về nhà mình ở cũng chẳng khó."

Ta liền đ.ấ.m hắn mấy cái.

Giận dữ cảnh cáo: "Nếu còn có lần sau, ta sẽ cùng chàng hòa ly... hu hu hu."

Tề Đại hôn ta rất mạnh, không để ta thốt ra những lời như hòa ly.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Sau đó hắn lại khiến ta mệt mỏi rã rời, sức lực đều cạn kiệt.

Đôi mắt hắn vẫn còn đỏ, khẽ nói: "Không được nói hòa ly, không được rời xa ta, ta sẽ nghe lời mà."

Hắn tựa đầu vào hõm cổ ta, giọng buồn bã vang lên: "Từ nhỏ ta đã bị vứt bỏ, là gia gia nhặt về mới có chỗ nương thân, cưới nàng rồi ta mới có một mái nhà."

"Nếu nàng không cần ta nữa, nhà của ta cũng sẽ không còn nữa."

"…"

Trong phút chốc, trong lòng ta đầy những cảm xúc hỗn tạp.

"Vậy chàng càng phải nhớ kỹ, bất kể khi nào, cũng phải lấy an nguy của bản thân làm trọng. Chàng còn thì gia đình chúng ta mới còn, nếu chàng xảy ra chuyện, chàng nghĩ ta sẽ ở lại ngôi nhà trên núi bao này lâu vì chàng?"

Nếu Tề Đại mất tích ba tháng, năm tháng, phụ thân ta nhất định sẽ mạo hiểm lên núi, nếu Tề Đại gặp chuyện, họ sẽ đưa ta xuống núi, sau đó lo liệu cho ta tái giá.

Phụ mẫu thương con gái là thật, nhưng cuộc đời khắc nghiệt lắm.

Trừ phi ta mãi mãi không xuống núi, nhưng một mình ta, ở trong rừng sâu núi thẳm này, có thể sống một mình bao nhiêu năm đây?

"Ta hiểu rồi, sau này ta sẽ không mạo hiểm nữa."

Chuyện này xem như đã lật qua trang mới.

Dù vậy, gia gia cũng mấy ngày liền không dám nhìn thẳng vào ta, ngay cả ăn uống cũng không dám đòi hỏi gì, ăn sáng xong liền ra ngoài săn bắn, mang về vài con gà rừng, thỏ rừng.

Rõ ràng lần này ông đã quá mệt mỏi, như thể đã không còn sức lực nữa. Ta bảo ông đừng đi săn nữa, nhưng ông không chịu nghe, nói rằng ngồi không thì buồn chân buồn tay.

Chẳng phải là sợ ta lại trách móc ông sao.

Hai hôm nay mưa tuyết cũng đã tạnh, Tề Đại nói muốn xuống núi một chuyến, bàn bạc với phụ mẫu ta về việc mua nhà cửa, ruộng đất.

Nếu còn, thì nên mua sớm kẻo sau này lại có biến.

"Nương tử, nàng có muốn đi cùng không?"

"Ta không đi, chàng đi là được rồi. Tiện thể nói với phụ mẫu, mùng hai ta sẽ không về nhà mẹ đẻ, mang lễ Tết về thay ta."

Nhà chúng ta hiện giờ thịt hun khói là có nhiều nhất, ngoài ra còn có hạt dẻ, táo đỏ, mây rừng khô.

"Nhà bên nội, chàng phải tự mình đến biếu, còn bên ngoại cũng vậy. Ngày mai chàng xuống núi, hôm sau đi thăm thân thích, ngày mốt thì trở về."

Hắn thật thà lắm, không nói rõ thì chắc chắn ngày mai lại lén quay về nhà ngay.

"Giá nhà cửa, ruộng đất cứ để phụ mẫu ta mặc cả, họ hiểu chuyện. Nhà cửa chắc chắn phải tu sửa lại, chưa cần gấp, còn ruộng đất thì cho phụ mẫu trồng trọt, thu hoạch lương thực rồi nộp thuế xong chia cho chúng ta một nửa là được."

"Những mảnh đất xấu, chúng ta có thể trồng cây ăn quả, còn phải trồng thêm chút tre, khi đó sẽ có măng để ăn. Trồng thêm ít cây, có thể chặt làm củi đốt, hoặc dùng đóng đồ đạc, lá cây thì dùng để nhóm lửa cũng tiện."

Có được nửa số lương thực rồi, chúng ta sẽ không cần phải tốn tiền mua nữa.

Trái cây thì nhà tự trồng, bốn mùa đều có các loại quả, nghĩ đến đã thấy hào hứng.

Tề Đại gật đầu, cẩn thận ghi nhớ trong lòng.

Mỗi nhà một túi, ta đều đóng gói bằng bao tải vải thô, đến lúc đó hắn chỉ cần đến mỗi nhà đưa một túi là được, còn tiền lì xì cho bọn trẻ, mỗi đứa hai mươi văn tiền.

Tính ra thấy trẻ con thật nhiều.

Mất khoảng hai, ba lượng bạc, thực sự không đủ khả năng, không thể lo nổi.

Hồi xưa tiền mừng tuổi của ta chỉ có một văn tiền, không thể tăng gấp mười lần được.

Hơn nữa, sau khi mua nhà cửa, ruộng đất, chúng ta cũng phải để mọi người thấy chúng ta sống chật vật, tính toán kỹ càng từng đồng.

"Hay là mỗi đứa mười văn thôi?"

Tề Đại gật đầu.

"Chàng cũng hỏi thêm mẫu thân, xem nên cho mười văn hay ít hơn, chuyện này nghe theo mẫu thân là đúng. Nhà mình bốn đứa cháu, mỗi đứa phải cho một trăm văn, không thể thiếu được."

"Chàng cũng đi một chuyến lên trấn, hỏi thử chưởng quầy xem thịt hun khói bán được không? Có cần thêm không? Nếu cần thì chúng ta sẽ xuống núi đưa thêm một lần nữa, rồi từ đây tới Tết sẽ không xuống nữa."

Tề Đại gật đầu đồng ý, rồi xuống núi.

Ta thì bận rộn làm giá đỗ, bóc đậu phộng, hạt dưa, hạt dẻ, chuẩn bị làm bánh trôi.

Gia gia lại nổi hứng đi săn bắn.

Gà rừng, thỏ rừng từng chùm từng chùm được hắn gánh về, giec rồi để ta muối.

Ông ngồi không xa ta, nói chuyện phiếm: "Bánh trôi làm ra chắc ngon lắm nhỉ?"

"Ngon lắm, nếu gia gia thích thì sau này con sẽ làm thường xuyên."

"Được, được."

Gia gia nói xong liền cười vui vẻ.

Hai ngày sau, Tề Đại trở về, còn đưa theo phụ thân và bốn huynh trưởng.

"Phụ thân."

Phụ thân nhìn ta cười rồi nói: "Vào nhà rồi nói chuyện."

Ta vội rót nước, đem bánh nếp đã làm sẵn ra mời họ ăn lót dạ, sau đó đi luộc mì trứng.

Sau khi ăn no, phụ thân mới nói: "Nhà cửa và ruộng đất đã mua xong rồi, tốn một trăm lẻ năm lượng. Ngoài ra, hộ tịch của Tề Đại, con và gia gia cũng đã được ghi nhận, khoản này mất mười lượng bạc để lo liệu."

"Con nói nhà cửa cần tu sửa, quả thật nơi ở cả đời thì cần phải sửa sang cho kỹ. Còn ruộng đất, cứ để chúng ta trồng cấy, không cần chia năm năm, chúng ta lấy bốn phần là được. Thuê người khác cũng chỉ được ba phần thôi."

Bốn huynh trưởng cũng cười, đồng tình.

"Một phần còn lại xem như con và Tề Đại hiếu kính phụ mẫu. Với lại sang năm còn phải sửa nhà cửa, khi đó còn cần phụ mẫu và các huynh trưởng giúp đỡ làm việc."

Nói xong, ta nhìn về phía Tề Đại, hắn vội vàng nói: "Nhạc phụ, cứ làm theo lời A Mãn đi."

Phụ thân nghe vậy liền cười thành tiếng: "Được, được."

Ta biết phụ thân muốn vậy, bởi gia đình đông người, ăn uống cũng nhiều, hơn nữa hai đệ đệ đã lớn, cần phải lo cưới vợ, bốn vị tẩu tẩu sẽ còn sinh thêm con, nên miệng ăn trong nhà sẽ càng ngày càng nhiều.

Nhất thời chẳng thể tính đến chuyện chia gia sản, ít nhất là trước khi hai đệ đệ thành gia, tuyệt đối không thể tách ra.

Huống chi khi ta xuất giá, phụ mẫu đã đưa cho ta hết số bạc để dành, tiệc cưới, lương thực cũng tiêu sạch rồi.

Có thể tưởng tượng được áp lực của bậc cha mẹ lớn đến mức nào.

Nhà cửa, ruộng đất đều đã mua xong, sang năm việc cày cấy ra sao, phụ thân sẽ tự tính, còn ta chỉ yêu cầu trồng những thứ ta cần.

"Phụ thân, con muốn trồng nhiều cây ăn quả, còn có tre, thêm một ít cây nữa."

"Không trồng toàn bộ là lương thực sao?" Phụ thân ngạc nhiên hỏi.

"Phụ thân, đôi khi trái cây, măng tre, những thứ này bán còn giá trị hơn cả lương thực."

Sau đó có thể trồng thêm chút chè, dược liệu.

Phụ thân nhìn về phía Tề Đại: "Con rể thấy thế nào?"

"A Mãn nói trồng gì thì trồng nấy, chỉ là làm khổ nhạc phụ và các huynh trưởng."

Thấy Tề Đại cũng đồng ý, phụ thân ta không nói thêm gì nữa.

Bên ngoài sân vang lên tiếng gia gia: "Tề Đại, ra giúp một tay."

Tề Đại vội đứng dậy ra ngoài, thấy gia gia đang vác một con lợn rừng nặng hơn một, hai trăm cân.

Phụ thân và bốn huynh trưởng cũng vội vàng tiến lên giúp đỡ.

"Ta biết thông gia lên núi, nên cố tình săn một con lợn rừng về đây." Gia gia cười nói, rồi bảo ta mau đun nước.

Mọi người nhanh chóng làm thịt con lợn rừng, tối sẽ nấu món thịt kho thật ngon.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Gia gia, người rửa mặt trước đi."

"À, được."

Gia gia rửa mặt, rửa chân, mang nước nóng vào phòng, lau qua người, thay bộ y phục sạch sẽ, ấm áp, sau đó để Tề Đại giúp gội đầu, rồi ngồi cạnh bếp lửa sưởi ấm.

Ông vừa bóc hạt dưa, đậu phộng vừa trò chuyện với phụ thân.

"Mấy việc nặng nhọc cứ để bọn trẻ làm, chúng ta ngồi đây nói chuyện là được."

Phụ thân gật đầu liên tục.

Người ta vẫn nói sinh con trai thì tốt, nhà nào có nhiều con trai thì không ai dám bắt nạt trong thôn, nhưng thực ra có con trai cũng là một gánh nặng.

Con trai nào cũng phải lo cưới vợ, cưới vợ rồi lại có cháu trai, cháu gái.

Trước giờ phụ thân ta chưa từng ngồi bên bếp lửa như thế này, bóc hạt dưa, đậu phộng, còn có một chiếc ấm nhỏ trong lò, bên trong đặt ít táo đỏ, đổ ra chén uống một ngụm, mùi vị quả thật tuyệt vời.

Bữa tối không chỉ có thịt lợn rừng, mà còn phải nấu thêm món khác, làm thêm mấy cái bánh, dùng để cuốn thịt kho cũng ngon vô cùng.

Phụ thân liền trò chuyện với gia gia về chuyện nhà cửa và ruộng đất dưới núi.

"Cháu dâu nói thế nào thì ta làm theo thế ấy, từ ngày nó vào nhà, ta đã giao cho nó lo liệu rồi."

"Thông gia, ngài dạy dỗ con gái thật tốt. Ông lão ta bôn ba cả đời, nay đến lúc tuổi già, đầu gần chạm đất vàng, còn may mắn có được một cháu dâu tốt thế này, quả là ông trời không bạc đãi."

"Chỉ cần sinh thêm một cháu cố nữa thì càng đáng quý hơn."

Phụ thân ta cũng không kìm được mà mắt đỏ hoe.

Phụ thân nói về chuyện thịt hun khói, chưởng quầy tửu lâu còn tìm đến tận nhà, nếu Tề Đại không xuống núi sớm, ông ta cũng muốn vào núi một chuyến.

"Vậy cứ mang hết số thịt hun khói trong nhà xuống núi bán đi, bán được bạc thì phiền thông gia dùng số tiền đó thuê người đục đá làm cột, sang năm chúng ta sửa nhà. Còn bức tường viện cũng phải xây to và cao, nên cần nhiều cột đá."

"Thông gia có biết vì sao lại tốn nhiều bạc để xây tường như vậy không?"

Gia gia nói, tay vừa khua đống củi trong bếp lửa: "Dù chúng ta có chuyển xuống núi, Tề Đại vẫn phải vào núi săn bắn. Mỗi lần lên núi mất nửa ngày, thời gian săn b.ắ.n ít đi, đi về cũng phải mất hai ba ngày."

"Ta tuổi ngày một cao, nếu cháu dâu có con, tường viện cao thì bọn trộm cướp sẽ khó mà trèo vào. Dù có kẻ vào được, cũng sẽ tốn thời gian, lúc đó chúng ta mới có cơ hội để thoát thân."

Nghe vậy, phụ thân ta gật đầu liên tục: "Gia gia nói đúng, quả là có lý."

Gia gia quyết định đem hết thịt hun khói đi bán.

Thịt lợn rừng tươi cũng mang xuống núi để phụ mẫu ta dùng trong dịp Tết.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta còn đem hết số than củi đã tích trữ bấy lâu nay, giũ sạch tro, bỏ vào bao tải cho phụ thân mang xuống núi để sưởi ấm.

"Đốt than thì nhớ để cửa sổ hé một chút."

Ta nhắc nhở phụ thân, còn cẩn thận dặn thêm bốn huynh trưởng.

Không thể chỉ vì ấm mà đánh đổi tính mạng.

Thịt hun khói đều mang đi hết, bếp lò cũng trống trải, Đại Hắc nhìn mà cứ sủa liên hồi, bởi đó là nguồn thức ăn của nó.

Ta nói với Tề Đại rằng hắn nên mua thêm hai bộ áo bông, quần bông cho gia gia, thậm chí cả giày bông cũng mua hai đôi, gia gia tuổi cao, sợ lạnh.

Cũng nhắn với chưởng quầy rằng năm nay không xuống núi giao thịt hun khói nữa, chờ đến khi trời ấm, chậm nhất là tháng hai sang năm sẽ mang xuống.

Thêm vào đó, cũng mua chút gia vị về.

Tề Đại gật đầu ghi nhớ.

Trước khi đi, phụ thân nhỏ giọng nói với ta: "Năm nay tạo giác và hạt tạo giác bán được hơn mười hai lượng bạc, ta và mẫu thân con đã bàn bạc, chia cho bốn huynh trưởng mỗi người một lượng, phần con ba lượng, còn lại để mẫu thân con giữ, trong nhà vẫn còn nhiều thứ lặt vặt cần phải mua."

"Phụ thân, con không cần đâu."

Ông lắc đầu: "Thế thì không được. Năm nào cũng phải vào núi hái tạo giác, đều phải nhờ Tề Đại dẫn đường. Nếu không có Tề Đại, bốn vị huynh trưởng của con... Từ ngày con lấy Tề Đại, ngày tháng của nhà ta mới khấm khá lên, ba ngày một lần có thịt ăn, trước đây nào dám mơ tới chuyện đó. Số bạc này con cứ giữ, bốn tẩu tẩu của con đều hiểu chuyện, đây là phần đáng thuộc về các con."

"A Mãn, Tề Đại tuy có hơi ngốc nghếch, nhưng lòng dạ tốt, đối với con lại chẳng có gì để chê trách. Hai đứa cố gắng sống với nhau thật tốt, sớm sinh cho hắn một đứa con."

Sinh con ư...

Ta tạm thời chưa muốn nghĩ đến chuyện này.

Nhưng phụ thân nói vậy, chắc chắn là do mẫu thân dặn dò ông.

Ta chỉ biết gật đầu liên tục.

"Phụ thân, con nhớ rồi, chuyện sửa nhà nhờ phụ thân và các huynh trưởng lo liệu giúp."

"Người một nhà, không cần phải nói nhiều. Vào nhà đi, ta đi đây."

Ta nhìn theo bóng lưng của ông, trên vai vác đồ nặng, bước đi có phần loạng choạng.

"Tề Đại."

"A Mãn."

Tề Đại lập tức chạy đến bên ta.

"Tề Đại, sau khi xuống núi, chàng đến trấn hoặc huyện hỏi xem có con trâu cày nào trưởng thành được bán không. Nếu có thì mua về, để phụ thân và mẫu thân nuôi dưới núi trước. Sang năm xuân đến, nhà có trâu để cày ruộng, hay mang đi cày thuê cho người ta kiếm được ít bạc cũng tốt, mọi việc đều giao cho phụ mẫu lo liệu."

Tề Đại gật đầu mạnh.

Ta vội vào trong nhà lấy ra hai mươi lượng bạc.

Ta cũng không biết giá của một con trâu bao nhiêu, nhưng mang nhiều bạc theo vẫn hơn.

Tề Đại nhận túi tiền, cất cẩn thận: "Nương tử, ta đi đây."

"Đi đường cẩn thận, đừng đi đường núi vào ban đêm."

Ta nhắc đi nhắc lại, Tề Đại nghe mà cười rạng rỡ, cứ như ăn phải mật, bước chân nhanh nhẹn hẳn lên.

Ta cũng không nhịn được mà cười theo.

Người đàn ông này, ta không chọn lầm.

Với phụ mẫu, ta cũng đang cố gắng làm một người con gái hiếu thảo, chu đáo. Họ nhớ ta, ta cũng nhớ họ.

Tề Đại nghĩ rằng ta đã cho hắn một gia đình, nhưng thực ra cũng là hắn đã cho ta một mái nhà.

Chỗ treo thịt hun khói giờ đã trống không, gia gia đứng nhìn một lúc lâu, lúc thì nhíu mày, lúc thì dãn ra, rồi lại cau mày trở lại.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Cuối cùng ông gọi ta: "A Mãn."

"Gia gia."

"Ta vào núi một chuyến, chờ đến trưa, con đun ít nước nóng. Nếu ta chưa về, con cứ ăn trước, không cần đợi ta."

Gia gia thay bộ y phục cũ kỹ rồi chuẩn bị ra ngoài.

Ta vội gọi lại: "Gia gia, hôm nay đừng đi nữa."

"Hừ, cháu dâu chớ xem thường lão già này. Thật nói cho con biết, với cái thân hình bé nhỏ của con, chỉ cần một chưởng của ta là con bay xa rồi."

Sợ ta không tin, gia gia chẳng buồn đi bộ, mà tung mình nhảy lên đỉnh cây ngoài sân. Tuyết trên cây còn chưa kịp rơi xuống, người đã biến mất dạng.

"…"

Quả nhiên, trong nhà này người yếu kém nhất chính là ta.

Tề Đại đã xuống núi, gia gia vào rừng săn, chỉ còn lại ta và Đại Hắc đi bên nhau, như hình với bóng. Còn con mèo thì không rõ đã chạy đi đâu mà nằm ngủ.

Gà nhốt trong chuồng, ngoài giờ ăn thì chẳng buồn ra ngoài. Vịt và ngỗng thì vẫn bơi lội, nhưng đã ngừng đẻ trứng. Thỉnh thoảng nhặt được một quả, quả thật là một niềm vui bất ngờ.

Ta mang hết củ cải mà phụ thân gửi lên, để lại vài củ để ăn, còn lại đem muối dưa để dành. Ta còn mấy cây cải bắp, một ít hành, một ít hẹ, thêm rau diếp và một rổ rau xanh.

Trong cái lạnh lẽo của mùa đông, có rau xanh để ăn thật là một niềm may mắn lớn, nhất là khi phụ mẫu luôn lo lắng, mang cả gùi rau từ dưới núi lên tận đây.

Củ cải ta thái sợi, rắc chút muối cho bớt đắng, rửa sạch, vắt khô rồi cho vào chậu sành. Ta nhào ít bột mì, cắt một miếng thịt lợn rừng cả nạc lẫn mỡ, băm nhỏ, thêm hành, gừng, muối và xì dầu, trộn đều.

Ta đặt lên bếp một nồi canh táo đỏ, đợi gia gia về uống một bát cho ấm người, rồi rán bánh củ cải. Nghĩ đến còn có xương, ta rửa sạch rồi cho vào nồi hầm, khi hầm gần nhừ thì thêm củ cải cắt khúc vào.

Canh xương củ cải và bánh củ cải rán nhân thịt băm, thêm chén nước chấm cay, chắc chắn gia gia sẽ vô cùng hài lòng.

Gia gia về lúc xế chiều, gánh theo hai con dê.

"Thế nào, lão già này vẫn còn dẻo dai lắm chứ!" Gia gia ngẩng cao đầu, đắc ý nói.

Ta liền giơ ngón cái tỏ vẻ thán phục.

Thật sự lợi hại, ta không khỏi ngưỡng mộ.

Tề Đại không có ở nhà, ta lo đun nước, gia gia thay bộ y phục sạch sẽ, ngồi dưới hiên nhà vừa nhai bánh củ cải, thỉnh thoảng còn ném một miếng cho Đại Hắc, nó mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Ăn no xong, gia gia bắt đầu mổ dê.

Lông dê rất dày, gia gia lột da rất cẩn thận, còn phần thịt thì giao cho ta băm nhỏ và ướp muối. Ông sẽ xử lý phần da, nói rằng sau khi xử lý xong, lông dê này vừa có thể giữ ấm, lại có thể đem bán với giá cao.

Một con dê ta cắt thành từng khối nhỏ, con còn lại ướp nguyên con, ta cũng làm thêm món thịt dê kho.

Tiếc là không có mía, nếu có thì món thịt dê kho sẽ ngon hơn nhiều.

Gia gia bận rộn đến khi trời tối, mới hoàn thành công đoạn đầu tiên của việc làm da.

"Hôm nay đến đây thôi, mai lại làm tiếp."

Những việc này vốn là do Tề Đại đảm nhận, nhưng giờ hắn xuống núi rồi, gia gia đành phải làm thay.

Gia gia quả thật đã rất mệt mỏi, ăn xong bữa tối, ông đi dạo quanh sân vài vòng rồi rửa mặt, rửa chân và lên giường nghỉ ngơi.

Ta giặt sạch y phục bẩn của ông, đem phơi trên rổ tre, sau đó dọn dẹp rồi trở về hang đá ngủ.

Đại Hắc vẫn ngủ trên ổ lông gà mềm mại mà ta đã chuẩn bị riêng cho nó.

Tề Đại lần này đi ba ngày mới trở về. Ta bảo hắn uống ngụm nước, rồi đi tắm rửa thay y phục. Khi hắn thu xếp xong, ta đã chuẩn bị sẵn đồ ăn ngon cho hắn.

"Thịt hun khói mang xuống làm chưởng quầy rất hài lòng, sau khi tính toán họ còn cho thêm hai lượng bạc, lại đặt hàng để mùa xuân tới mang thêm một chuyến nữa, họ còn đưa trước hai mươi lượng tiền đặt cọc."

"Phụ thân và các cữu cữu đã mời người giúp đục đá làm cột, hai mươi lăm văn một ngày, không bao cơm. Bên phụ thân có hơn năm mươi người họ hàng bên mẫu thân cũng có hơn năm mươi, ngoài ra còn mời thêm mười người thợ đá chuyên nghiệp. Tiền mua trâu còn dư, ta đã mua một bộ dụng cụ để phụ thân và mọi người dùng."

"Trâu cũng mua rồi, là chưởng quầy giúp giới thiệu, mua được một con trâu khỏe mạnh, hơn một năm tuổi, tốn bảy lượng bạc."

Mùa xuân là thời điểm vạn vật sinh sôi, cũng là mùa sinh sản của muông thú, nên thợ săn sẽ không vào rừng, vì vậy sắp tới Tề Đại và gia gia sẽ rất bận rộn.

Phụ mẫu sắp xếp như vậy để cân đối công việc đôi bên, chia đều mọi việc, tránh gây ra sự bất hòa.

Mua được trâu, sang năm việc cày cấy của phụ mẫu và huynh trưởng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Còn về chuyện trâu ăn gì trong mùa đông? Không cần lo lắng, phụ mẫu còn quý trọng con trâu hơn cả bản thân mình, đảm bảo nó sẽ được ăn no.

Tề Đại nói số bạc còn dư đã đưa cho phụ thân, để nhờ thợ đá làm thêm máng đá, cối đá và cối xay.

Phụ thân nhận tiền, tức là đã tính toán đến việc nhà sẽ cần dùng đá, nên đục hết ra rồi mang về chỗ sửa nhà.

Ta tưởng hắn đã mấy ngày vất vả, tối đến sẽ nghỉ ngơi, nhưng không ngờ hắn lại khiến ta phải bận rộn suốt nửa đêm.

Đàn ông.

Hừm...

Tề Đại và gia gia dường như đã mê mẩn với việc săn dê, mỗi ngày hai người đều săn về bốn, năm con.

Gia gia còn bảo rằng đàn dê đó quá ngốc, chẳng cần tốn sức cũng có thể bắt được.

Tề Đại thì chỉ biết cười hì hì.

Khi trời mưa hoặc tuyết rơi, Tề Đại và gia gia không ra ngoài săn bắn, mà ngồi trong nhà sưởi ấm, hun khói thịt. Họ còn tranh thủ nướng khoai, nướng thịt dê xiên, nướng sườn dê.

Bất cứ thứ gì có thể nướng được, gia gia đều không biết chán. Nếu bị nóng trong người, ông uống thuốc hạ nhiệt, hoặc không thì cứ uống nước liên tục.

Mỗi lần ta khuyên nhủ, gia gia đều bỏ ngoài tai. Ông lão này quả thật cố chấp.

Ta chỉ có thể nấu nhiều món ngon để gia gia ăn no, nhưng ngay cả khi ông không ăn, ông vẫn nhất quyết nướng thịt cho mèo và chó.

Quả nhiên, nam nhân dù già vẫn giữ cái tính trẻ con.

Nơi treo thịt hun khói lại đầy ắp thịt, khi thấy Tết cận kề, gia gia và Tề Đại bàn nhau sẽ săn thêm ít thú rừng để có cái ăn trong dịp Tết. Từ nay đến tháng tư năm sau, họ sẽ tạm ngừng săn bắn.

Ta cũng bận rộn chuẩn bị những món ngọt cho dịp Tết, như đường mạch nha, bánh gạo nổ, kẹo lạc, hạt dẻ, và táo đỏ. Gia gia rất thích những món này, nên mỗi đêm ông đều tích cực bóc lạc, hạt dẻ, hạt dưa và cắt táo đỏ.

Thỉnh thoảng, ông ngồi một mình không biết nghĩ đến chuyện gì, lại bật cười ngây ngô.

Chỉ riêng bánh chưng, cả bánh nhân ngọt và bánh chưng nhân thịt, ta đã gói đến vài trăm cái. Còn bánh giầy thì cũng nặn được hai trăm cái.

Làm nhiều như vậy, không phải để nhà ta ăn hết, mà là để Tề Đại mang xuống núi cho phụ mẫu, rồi mua thêm rau xanh, củ cải đem về.

Ngày 27 tháng Chạp, thời tiết rất đẹp, Tề Đại gánh một gánh đồ xuống núi.

Ngày 28, hắn lại gánh đồ trở về.

"Rau củ này đều do nhạc mẫu đi mua ở các nhà khác, ta nói trả tiền nhưng nhạc mẫu không nhận."

"Đồ của mẫu thân đưa, chúng ta cứ nhận mà ăn thôi."

Phụ mẫu vốn cố chấp, nhưng cũng có nguyên tắc riêng, họ luôn biết chừng mực.

Ta thấy rau củ cũng khá nhiều, vậy là đủ để làm một bữa cơm tất niên thật thịnh soạn vào đêm giao thừa.

Tề Đại còn kể rằng, bên cạnh ngôi nhà mới, đã có nhiều đá tảng, đá cột, máng nước và cối giã, thậm chí còn có cả máng ăn cho Đại Hắc.

Ngày 29, gia gia và Tề Đại lại đi săn mấy con gà, rồi đem dụng cụ săn b.ắ.n rửa sạch, lau khô, bôi dầu, treo lên giá. Họ sẽ không săn b.ắ.n gì thêm cho đến tháng tư sang năm.

Đêm giao thừa, ta làm mười mấy món.

Gia gia đem ra bình rượu làm từ quả mây, ngọt lịm lại thơm nồng, ta cũng uống hai chén, kết quả là hơi say, đầu óc lâng lâng.

Gia gia tặng ta một miếng ngọc bội làm tiền mừng tuổi, ta cầm lấy cười ngây ngô như một đứa trẻ.

Tề Đại lo rửa bát đĩa, dọn dẹp sạch sẽ, rồi đun nước cho ta rửa mặt, rửa chân, sau đó bế ta vào gian nhà đá.

Trước đây, việc chăn gối đều là do hắn không biết chừng mực, đây là lần đầu tiên ta chủ động.

Chúng ta quấn quýt nửa đêm mới ngủ.

Ngày mùng một Tết, mọi người đều ngủ đến khi tự tỉnh giấc. Đói thì ta nấu sủi cảo mà ta đã chuẩn bị từ trước. Gia gia lại bày trò bên bếp lửa.

Ông nướng bánh giầy, nướng cả thịt băm mà ta đã ướp từ trước, Tề Đại thì nấu một nồi cháo. Chỉ vậy thôi mà đã đủ cho một bữa ăn.

Ngày mùng ba, tuyết lại rơi dày, mấy con gà cũng chịu khó đẻ được ba quả trứng, ta hấp trứng, rắc thêm chút hành lá mà ta trồng từ trước, ăn cùng cơm rất thơm.

Khi tuyết ngừng, trời lại mưa, thời tiết trở lạnh suốt mấy ngày liền.

Ngoài việc ngồi trong nhà sưởi ấm, hầu như chẳng ai ra ngoài.

Gia gia liền giec hai con ngỗng, nấu món ngỗng hầm, mùi thơm lừng cả gian bếp.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ngỗng ăn xong, lại đến lượt gà và vịt, ăn hết đám gà vịt thì cũng đã sang tháng hai.

Tuyết tan hết, trời ấm dần lên.

Gia gia và Tề Đại đã thực sự nghỉ ngơi suốt một tháng trời, Tề Đại liền đi gom củi chất đầy dưới mái hiên.

Hắn bảo chờ củi khô sẽ mang xuống núi, hoặc nhờ phụ thân và bốn huynh trưởng vào rừng lấy.

Hắn cũng có thể gánh củi ra ngoài núi.

Thực ra, trong núi không thiếu củi, nhưng việc để phụ thân và huynh trưởng vào thăm nhà, ngồi hàn huyên đôi lời, rồi cùng ăn một bữa ngon, ý nghĩa hơn rất nhiều.

Củi thì nhẹ, tình thì nặng.

Ngày mồng hai tháng hai là ngày Rồng ngẩng đầu.

Gia gia cắt tỉa qua loa phần đuôi tóc cho ta và Tề Đại.

Ngày mồng hai tháng hai, Rồng ngẩng đầu, mưa thuận gió hòa, hứa hẹn một mùa bội thu. Lương thực chất đầy kho lớn, thóc lúa tràn cả kho nhỏ, năm mới ắt sẽ thịnh vượng.

Khoảnh đất mới khai phá, rau cỏ trông có phần còi cọc, mấy tháng qua, ta không bỏ phí chút tro củi nào, trộn lẫn với phân gà vịt đã ủ để chuẩn bị cho mùa cày cấy.

Thời tiết đã ấm lên, đường sá cũng dễ đi, ta quyết định xuống núi một chuyến. Trong nhà chỉ còn lại một con mèo và một con chó, sau khi bàn bạc, mèo bị nhốt vào chuồng, còn Đại Hắc thì chạy nhanh hơn bất cứ ai, sức bền của nó còn hơn cả ta.

Cửa lớn đã khóa, cầu tre kéo lên, dù đi vài ngày cũng chẳng sao.

Gia gia dặn ta mang theo nhiều bạc hơn, lần này xuống núi sẽ lo sửa sang nhà cửa.

Chúng ta xuất hành vào ngày mồng bốn, gia gia và Tề Đại đều gánh theo thịt hun khói, ta chẳng gánh gì vì biết mình không chịu nổi.

Đứng trên cao nhìn xuống ngôi làng của ta, ta thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng đã đến.

Đại Hắc lúc này đã thấm mệt, chẳng còn sức mà chạy tung tăng như lúc đầu.

Ta đứng trước cửa gọi lớn: "Mẫu thân!"

"Cô cô, cô cô!" Ba đứa cháu nhỏ vừa chạy vừa gọi rộn ràng.

Ngay sau đó, ba vị tẩu tẩu cũng bước ra, ai nấy đều mang bụng bầu.

Cả ba người đều mang thai rồi sao?

"A Mãn về rồi. Muội phu, gia gia mời ngồi." Đại tẩu niềm nở mời chúng ta.

Tứ tẩu đặt đứa con nhỏ vào tay tam tẩu, vội vàng rót nước cho chúng ta.

Lại sai ba đứa trẻ đi gọi ông bà về.

"Phụ thân, mẫu thân đều đang làm việc ngoài đồng."

"Chưa đến mùa cày bừa mà?" Ta thắc mắc hỏi.

"Phụ thân, mẫu thân đã đổi được mười mấy cây mận và cây quýt từ các thôn lân cận, định trồng ở góc đất nhà các muội. Cây đều đã lớn, nếu chăm sóc tốt, năm nay có thể có quả ăn rồi."

Đại tẩu nói, trên mặt đầy vẻ hân hoan.

Thấy ta nhìn bụng nàng, nàng cười càng tươi hơn: "Mang thai từ khoảng tháng mười một năm ngoái, khi muội phu tới, chúng ta vẫn chưa biết."

Cả ba tẩu đều mang thai, nhà sắp thêm người, phụ mẫu nhất định là vô cùng vui mừng.

Gia gia và Tề Đại không chờ phụ mẫu về, họ phải mau chóng mang thịt hun khói xuống trấn, uống ngụm nước rồi lên xe bò mà đi.

Ta mệt quá không đi nổi, cũng chẳng muốn ngồi xe bò nên không đi theo.

Ta dặn Tề Đại: "Đến trấn, nhớ cùng gia gia ăn bát mì nhé."

Dù trên đường chúng ta đã ăn lương khô, nhưng bụng hai người họ to, ăn cũng nhiều.

Tề Đại gật đầu thật mạnh.

Gia gia và Tề Đại vừa đi, phụ mẫu đã trở về.

Mẫu thân thấy ta thì vui mừng khôn xiết, phụ thân tuy không giỏi bày tỏ, nhưng ánh mắt đầy vẻ yêu thương, còn bảo mẫu thân nấu món gì ngon cho ta ăn buổi tối.

"Chỉ có mình bà thương con gái à? Ta cũng yêu thương nó mà."

Mẫu thân kéo ta vào phòng nói chuyện, để phụ thân cho mèo và chó ăn, còn xoa bóp cho Đại Hắc để nó khỏi bị mệt.

Mẫu thân hỏi han tình hình dưới núi một hồi, lại hỏi ở trên núi có tốt không, Tề Đại đối đãi với ta ra sao, ăn uống thế nào.

"Mọi thứ đều tốt, không thiếu thứ gì, càng không thiếu thịt. Mẫu thân nhìn xem, con có phải đã béo lên không?"

Mẫu thân nhìn ta từ đầu đến chân, rồi mỉm cười: "Béo một chút mới tốt, béo là có phúc. Nhưng bụng con vẫn chưa có tin vui gì sao?"

Ta lắc đầu.

Quả thực chưa có.

Ta và Tề Đại rất chăm lo chuyện vợ chồng, nhưng vẫn chưa mang thai.

Ta không nghĩ mình có vấn đề gì, cũng không nghĩ Tề Đại có vấn đề. Con cái là do duyên số, khi duyên đến, có lẽ chúng sẽ xuất hiện.

Vả lại, chúng ta mới thành thân, tình cảm còn chưa thực sự vững chắc, giờ mà có con...

"Hay là con với Tề Đại đi xuống trấn khám thầy thuốc xem thế nào?"

Lời mẫu thân khiến ta hoảng hồn: "Mẫu thân, chúng con mới thành thân được nửa năm, chuyện này không cần vội. Nếu ba năm, năm năm vẫn chưa có thì hẵng đi khám cũng chưa muộn."

"Hơn nữa, nếu bây giờ con vội vã đi khám, chẳng phải sẽ tự nhận mình không thể sinh sao?"

Ta thuyết phục mãi, cuối cùng cũng dỗ được mẫu thân không nhắc tới chuyện con cái nữa.

Chúng ta lại chuyển sang nói về việc đục đá làm cột, làm bệ.

"Ta đã dùng sạch số bạc mà con rể đưa rồi, không còn lại một đồng nào cả. Còn những cây ăn quả là ta đem thịt lợn rừng và kẹo các con gửi xuống đổi lấy đó."

Nghe xong, lòng ta vừa thương vừa cảm khái.

Phụ mẫu thương con, luôn tính toán lo xa.

"Mẫu thân, con bảo Tề Đại mang đến là để cả nhà mình ăn Tết mà."

"Những thứ quý giá như vậy, mẫu thân không nỡ ăn, đổi lấy cây ăn quả có phải tốt hơn không." Thấy ta không vui, mẫu thân mỉm cười, nhẹ nhàng nhéo má ta: "Đừng lo, mẫu thân cũng đã nếm thử rồi, tay nghề A Mãn ngày càng giỏi."

"May mà nhà họ Tề chỉ có hai người, thêm con nữa là ba."

Ta biết mẫu thân xót thương vì ta phải lo chuyện bếp núc.

Nhưng Tề Đại và gia gia đều mạo hiểm đi săn, đâu thể để phụ công sức của họ.

"Mẫu thân, con thấy việc nấu ăn rất thú vị, có thể nấu những món mình thích, và con cũng đã khám phá ra nhiều thứ có thể ăn được. Đợi khi trời ấm lên, bảo các huynh vào núi đào một ít về trồng ở dưới núi, vừa để ăn vừa có thể bán lấy bạc."

Nghe ta nói, mẫu thân mỉm cười.

"Được, được, tất cả nghe theo con."

Ta lại nói với bà rằng nếu trong thôn có ai bán ruộng bán đất, thì cứ mua hết, sau đó có thể đổi với những nhà gần nhà mình, bù thêm ít tiền, đa phần họ sẽ đồng ý.

Đất đai gần nhà, thuận tiện trồng trọt, rau cỏ cũng dễ chăm.

"Mẫu thân, con muốn ăn cá."

"Được, để mẫu thân đưa bạc cho phụ thân, bảo ông đi mua, mua thêm hai con nữa, để con ăn cho thỏa thích."

"Mẫu thân là tốt nhất."

"A Mãn của ta cũng tốt, ngoan ngoãn hiếu thuận, trên đời này không có đứa con gái nào tốt hơn A Mãn đâu."

Chúng ta cùng khen ngợi nhau vài câu, rồi mẫu thân bảo ta vào phòng nghỉ ngơi.

Lúc này ta mới nhận ra ở sân sau có thêm hai gian phòng.

"Đây là mẫu thân đặc biệt xây cho các con, mấy viên đá ấy cũng nhờ các con mới có, các con cứ ở trước, sau này khi hai đệ thành thân, nhà cũng không cần xây thêm phòng nữa."

"Giờ ba người tẩu tẩu của con đều có thai, ba đứa nhỏ sẽ ngủ ở phòng trước đây của con, còn hai đệ thì trở về phòng cũ mà ngủ."

Nói là vậy, nhưng nếu gia đình có nhiều bạc, con cái ngày càng đông, phụ mẫu nhất định sẽ tiếp tục xây nhà.

Ba vị tẩu tẩu dù mang thai, nhưng vẫn bận rộn làm việc. Ta ngồi trò chuyện với tứ tẩu, nàng đang bế đứa bé.

Có lẽ do ăn uống đầy đủ, sắc mặt tứ tẩu rất tốt, trong mắt nàng còn ánh lên niềm vui.

Phụ thân xách về bốn con cá lớn, bọn cháu nhỏ trông thấy thì thích thú vô cùng.

Ta cũng thấy hiếu kỳ.

Khi phụ thân làm cá, ta đứng bên cạnh, khẽ nói: "Phụ thân, chúng ta cũng đào một cái ao nuôi cá đi, muốn ăn lúc nào thì xuống vớt lên."

"…"

Phụ thân im lặng một lúc rồi nói: "Cũng không phải là không thể, nhưng chuyện này phải bàn với Tề Đại và gia gia đã."

Ta lại kể với phụ thân về việc mua đất đổi ruộng: "Phụ thân yên tâm, con có bạc."

"Nếu gần nhà có ai bán đất, phụ thân cứ mua, thiếu bạc con sẽ cho phụ thân mượn."

"…"

Phụ thân ngừng làm cá, nhìn ta lắc đầu, nghiêm túc phản đối: "Con có thể mua đất đai cho nhà mình, dù mua bao nhiêu, chuyện này hợp lý, Tề Đại và ông thông gia cũng không thể nói gì con. Nhưng nếu con cho bạc để mua đất cho nhà ngoại... phụ mẫu không thể ích kỷ để con bị người khác dèm pha."

"Sinh thành và dưỡng dục con, con đưa thịt và đồ ăn cho chúng ta, đó là lòng hiếu thảo, ta và mẫu thân con ăn cũng chẳng có gì phải ngại. Nhưng sau này đừng nói chuyện cho bạc để mua đất cho nhà ngoại nữa."

"Các đệ đệ của con nếu có bản lĩnh thì tự mua, không có bản lĩnh thì không thể trách ai."

Ta chỉ ậm ừ.

"Vậy phụ thân mua giúp con, mua thật nhiều, rồi giao cho các huynh đệ cày cấy, chúng ta chia đôi. Con sẽ có lương thực để ăn, các huynh đệ cũng có, ngày tháng sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."

"Chuyện này thì được."

Khi Tề Đại và gia gia trở về, họ mang theo rượu, gà quay của tửu lâu dưới trấn, cùng với thịt đầu heo đã nấu chín.

Thêm vào đó là cá, thịt hun khói, đậu hũ, rau xanh trong vườn, rau diếp, trứng xào hẹ, cũng đủ để bày biện một mâm cơm phong phú.

Bọn nam nhân ngồi một bàn, còn phụ nữ và trẻ nhỏ ngồi một bàn riêng.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Gia gia nâng chén nói: "Thông gia, lão phu xin kính ông một chén."

"Gia gia, người là trưởng bối, đáng ra phải để ta kính người mới phải."

Hai người cứ nhường qua nhường lại, lục đệ và thất đệ giúp rót rượu, thêm thức ăn.

Gia gia nhìn hai đứa bọn chúng mấy lần, trầm ngâm.

Ta mong mình có thể mang lại chút lợi ích cho gia đình này, những lợi ích xuất phát từ bản thân, để lòng ta bớt phần áy náy.

Lục đệ và thất đệ, một đứa mười ba tuổi, một đứa mười một tuổi, đều đang trong độ tuổi dở dở ương ương. Nhà nếu có điều kiện, nên gửi chúng học một nghề. Nhưng khốn thay, nhà cửa không đến nỗi thiếu thốn cái ăn cái mặc, nhưng muốn đào tạo ra hai người thợ giỏi, lại càng không đủ điều kiện, thậm chí muốn gửi một đứa đi học chữ cũng không thể.

Ta có bạc trong tay, nhưng đó là do Tề Đại và gia gia vất vả kiếm về, như phụ thân đã nói, ta có thể tự quyết chuyện mua ruộng, mua đất, xây nhà, có thể mua đồ ăn, đồ mặc, nhưng không thể dùng bạc đó giúp nhà ngoại.

Vậy nên, ta hy vọng có thể từ một con đường khác để giúp hai người đệ đệ này có được một tương lai tươi sáng hơn.

Gia gia là người võ nghệ cao cường, ông rất quý những đứa trẻ siêng năng, lanh lợi. Nếu hai đệ ấy lọt vào mắt xanh của gia gia, ông có thể dạy chúng vài chiêu quyền cước, dẫn chúng vào rừng luyện tập, giúp chúng có thể vượt xa người thường.

Một thế hệ nối tiếp thế hệ, rồi sẽ có một đời làm nên cơ đồ.

Đó mới là sự kế thừa.

Hai người đệ đệ của ta rõ ràng cũng thích thú với đồ ăn ngon, nhưng chúng càng nhớ kỹ những lời ta dặn, cũng như nghĩ về tương lai của mình.

Miệng gọi một tiếng "gia gia" rất ngọt ngào.

Gia gia nhìn chúng, rồi lại nhìn sang Tề Đại, mà Tề Đại chỉ biết ngây ngô làm theo lời dặn, gọi uống rượu thì uống, bảo ăn thức ăn thì ăn.

Gia gia lại nhìn ta, ta mỉm cười với ông.

Gia gia đành cười bất đắc dĩ, rồi nói: "Thông gia, hai tiểu tử nhà ông đã tìm được nghề nghiệp gì chưa?"

Phụ thân thở dài, giọng chứa đầy khổ sở: "Nhà cửa túng bấn, thời thế khó khăn. Nếu không nhờ A Mãn gả cho Tề Đại, cả năm chúng ta cũng chẳng có được vài bữa thịt. Đừng nói đến chuyện cho bọn trẻ học nghề, chỉ cần không để chúng đói là đã tốt rồi."

Phụ thân nói thật lòng.

Trong thôn còn có nhiều nhà đến cái ăn cũng không đủ.

Triều đình thì sưu thuế nặng nề, lại còn vô vàn các loại thuế phí vô lý.

Trong làng, cũng phải nộp chút ít cho trưởng làng và lý chính. Tuy không nhiều, nhưng đó vẫn là gạo cơm.

Gia gia gật đầu: "Thời thế này... không nhắc tới nữa."

Rồi ông quay sang lục đệ và thất đệ: "Nếu để hai đứa nhỏ theo ta học vài chiêu quyền cước, săn bắn, thông gia có đồng ý chăng?"

Phụ thân vẫn còn trong cơn vui mừng.

Lục đệ và thất đệ liền quỳ xuống, gọi một tiếng "sư phụ."

"Không thể gọi là sư phụ, sẽ loạn mất thứ bậc. Gọi ta như tỷ tỷ các ngươi, cứ gọi là gia gia là được."

Hai đứa liền gọi một tiếng "gia gia" thật to, dập đầu cúi lạy.

Lại rót rượu, gắp thức ăn.

Gia gia cười nói: "Được rồi, cứ ngồi xuống mà ăn cơm thôi."

Lục đệ và thất đệ vui vẻ ngồi bên cạnh ta, không ngừng nháy mắt ra hiệu cho ta.

Chúng đã mong muốn vào núi từ lâu, nhưng phụ mẫu không cho đi.

Nay ước muốn đã thành sự thật, niềm vui khiến chúng ăn thêm được cả bát cơm.

Mẫu thân liên tục gắp đồ ăn cho ta, vẻ mặt muốn nói lại thôi, nhưng sự vui mừng hiện rõ qua ánh mắt.

Sau bữa cơm, mẫu thân kéo ta vào phòng trò chuyện.

"A Mãn, ta và phụ thân con cảm ơn con."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Chúng ta là người một nhà, nói những lời này thật xa cách." Ta kéo tay áo bà, ôm lấy tấm thân gầy guộc.

"Mẫu thân, đệ đệ thành đạt, con còn vui hơn ai hết."

Ban đầu ta cũng không chắc, gia gia tuy rất gần gũi, nhưng ông là người khôn ngoan, cả nhà họ Nguyên cũng không thể sánh với sự từng trải của ông.

Thế nhưng ông cũng là vị trưởng bối tốt nhất thế gian.

Ông nhìn thấu suy nghĩ của ta, mới quyết định xem có nên giúp hay không.

"Chờ đến khi lục đệ và thất đệ học thành tài, sau này còn có thể dạy các cháu, mẫu thân à, nhà chúng ta rồi sẽ còn nhiều ngày tốt đẹp hơn nữa."

Mẫu thân tưởng tượng đến tương lai tươi sáng ấy, cười rạng rỡ, lại dặn dò: "Gia gia là người tốt, con nhất định phải hiếu thuận với ông ấy."

"Mẫu thân yên tâm, con sẽ làm vậy."

Phụ thân và gia gia cũng đang bàn bạc việc xây nhà.

Giờ trời ấm lên, nhà nhà đều bắt đầu ươm mầm, có người siêng năng còn bắt đầu cày bừa.

"Vẫn phải gọi người nhà thôi."

Người nhà thì sẽ làm được không ít việc, những thúc thúc bá bá ngang tuổi phụ thân cũng có thể làm, họ còn là những người thợ lành nghề. Đã trả công thì phải để người nhà mình kiếm tiền, không thể để người ngoài tranh phần.

Lo liệu xong cho bên nội, thì cũng không thể quên bên ngoại.

Phụ thân bảo mẫu thân ngày mai dẫn ta cùng Tề Đại sang bên ngoại một chuyến, để ngoại tổ phụ và các cữu cữu gọi người tới. Tiền công vẫn như lúc thuê đục đá.

Gia gia định mời thầy phong thủy đến xem, để xem cổng lớn nên mở theo hướng nào, ngày nào khởi công là tốt nhất.

Người lớn đang bàn chuyện này, ta và Tề Đại ngồi bên cạnh, ta không biết hắn có hiểu gì không, còn về phần ta, mấy chuyện huyền thuật này thật khiến ta nghe mà đầu óc mơ màng.

Sau khi rửa mặt xong và trở về phòng, ta nhận ra chăn đệm trên giường đều là đồ mới.

Phụ mẫu đối với con gái luôn có sự quan tâm và cách làm riêng của họ.

Tề Đại đưa cho ta số bạc bán thịt hun khói và da dê hôm nay:

"Tổng cộng ba mươi hai lượng, mua rượu và đồ ăn hết hai lượng."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta gật đầu.

Hôm nay gia gia không chỉ mua một vò rượu, mà loại rượu này từ xa đã ngửi thấy mùi thơm, chắc hẳn không phải rẻ.

"Lần tới chàng xuống trấn, mua thêm mấy vò về nữa."

Tề Đại đáp lời, rồi nằm trong chăn ôm lấy ta.

Hắn nghịch ngợm xoa lưng ta vài cái, rồi ngoan ngoãn rút tay lại, nhưng một lát sau lại lặng lẽ đưa tay qua ôm ta vào lòng.

"Ngủ thôi, ngày mai còn phải đến nhà ngoại tổ phụ nữa."

Tề Đại lẩm bẩm đáp.

Phụ mẫu là những người dậy sớm nhất trong nhà, sau đó đến bốn vị huynh trưởng, Tề Đại bảo ta cứ ngủ thêm, rồi hắn cũng dậy theo mọi người.

Tiếng nói ngoài sân vang vọng, nhưng ta nghe không rõ ràng, cứ thế mà mơ màng ngủ tiếp.

Đến khi Tề Đại vào phòng gọi: "Nương tử, nương tử, dậy rửa mặt ăn cơm thôi."

"Ừm."

Ta uể oải ngồi dậy, Tề Đại đã mang sẵn chậu nước rửa mặt vào phòng.

Hắn còn đặt sẵn bàn chải lông heo cho ta.

Bàn chải lông heo là do ta tự làm, tuy thô ráp, nhưng ta cảm thấy nó làm sạch răng tốt hơn.

Ta lấy quần áo sạch và đôi giày tất đã giặt ra, đặt lên chiếc ghế cạnh giường.

Tề Đại đứng bên nhìn, có vẻ không được tự nhiên, bởi trên núi hắn luôn có việc để làm, còn ở nhà ta, phụ mẫu sẽ không để con rể phải động tay động chân.

Ta nhanh chóng thu xếp xong rồi cùng hắn ra ngoài ăn sáng.

Sau bữa ăn, tứ tẩu nói: "Ngũ muội, đem y phục ra đây để ta giặt cho."

"Cảm ơn tứ tẩu."

Ta nghĩ sắp phải đến nhà ngoại, đến lúc trở về trời cũng đã tối, nếu giặt lúc đó thì y phục cũng không kịp khô.

Ta chỉ mang theo hai bộ y phục để thay đổi.

"Khách sáo làm gì."

Ta không ngờ phụ thân còn mượn được con la từ nhà lý chính.

Gia gia cưỡi la đi mời thầy phong thủy, Tề Đại lái xe bò chở ta và mẫu thân đến nhà ngoại.

Phụ thân ở lại trong thôn gọi người, đồng thời dẫn các huynh trưởng đi trồng cây ăn quả.

Lục đệ và thất đệ ở nhà giúp các tẩu tẩu làm việc, đồng thời trông coi ba đứa cháu, không để chúng chạy nhảy lung tung.

Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu thấy chúng ta đến thì vui mừng khôn xiết, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, không ngừng khen ngợi, lại khen cả Tề Đại.

Khen chúng ta hiếu thuận, khen ta gả cho phu quân tốt, khen Tề Đại là người tử tế.

Ta đoán tám chín phần là vì chúng ta gửi lễ vật hậu hĩnh, lại còn gọi các biểu huynh đi làm việc, khiến địa vị của hai cụ trong nhà càng được tôn trọng, các cữu cữu và cữu mẫu càng hiếu thảo hơn.

Mẫu thân vừa nói đến chuyện xây nhà, ngoại tổ phụ lập tức bảo người gọi các cữu cữu về, triệu tập cả các biểu huynh.

Người nhà thì tất nhiên phải ra tay giúp đỡ, mỗi người làm công được hai mươi lăm văn, nhà ngoại có mười người đàn ông khỏe mạnh, mười ngày cũng được hai lượng rưỡi bạc, đủ mua kim chỉ, muối và đường cả năm.

Các cữu cữu rất vui mừng, biểu huynh cũng vậy.

Những người họ hàng khác cũng đua nhau đến, người thì mang rau, người thì mang trứng gà, nhiệt tình hết mực.

Mẫu thân đề nghị ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu sang ở vài hôm.

Nếu là trước đây, ngoại tổ mẫu chắc chắn không đồng ý, nhưng bây giờ bà nhất định phải đi.

"Ta sẽ sang đó giúp dọn dẹp, quét tước, còn ông của các ngươi thì sẽ đi giám sát mấy đứa cháu, ai dám lười biếng, ông ấy sẽ lấy gậy mà đánh."

Các cữu mẫu đều đồng thanh đáp, lười biếng thì phải đánh.

Ta vội nói: "Ngoại tổ mẫu ơi, chúng con đón ông bà về là để hưởng phúc, chứ không phải đi làm việc đâu ạ."

"Phải phải, đi hưởng phúc, đi hưởng phúc." Bà cười tươi rói, "Các ngươi ngồi đi, ta đi thu dọn một chút."

Các cữu mẫu cùng cười vang.

Số trứng và rau được tặng, mẫu thân để lại một nửa cho các cữu mẫu chia nhau, phần còn lại chúng ta sẽ mang về nhà để ăn.

Ngoại tổ mẫu ngồi trên xe bò, nụ cười không ngớt trên môi, bà lão thái thái này thật minh mẫn, nói năng cũng khéo léo, khiến ai cũng yêu mến.

Ngoại tổ phụ thì ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Con trâu này của nhà cháu gái ta đấy à, đến vụ mùa có thể mượn về cày vài ngày, tiết kiệm thời gian cày cấy, lại giúp các con cháu đỡ vất vả.

Người ta nói nhà có một người già, như có một báu vật. Ngoại tổ mẫu đúng là một bảo bối sống, không chỉ khéo ăn khéo nói, mà còn nhanh nhẹn, tháo vát.

Có bà, nhà cửa càng thêm rộn ràng tiếng cười.

Gia gia đã mời được thầy phong thủy, lại còn tìm được một đội thợ chuyên xây nhà cho người trong thành, tổng cộng hơn ba mươi người.

Dựa theo ý của chủ nhà, họ vẽ ra sơ đồ bố trí nhà cửa, thậm chí có thể xây bếp sưởi dưới giường. Điều đặc biệt hơn, đội thợ này mang theo gỗ, muốn loại gỗ gì cũng có, cửa sổ, mái hiên đều khắc chạm hoa văn đẹp đẽ vô cùng.

Ta lật qua lật lại quyển sách mẫu, thích thì có thích, nhưng ta cũng hiểu rằng nhà quê chúng ta cần phải bền chắc và tiết kiệm.

Nhà không cần xây quá lớn, chỉ ba viện là đủ. Phía trước sẽ xây một đại sảnh, bên trái làm phòng ăn và bếp, còn bên phải xây phòng khách cho khách ở.

Gia gia sẽ ở trong tiểu viện bên cạnh phòng khách, một gian làm phòng ngủ, một gian để chứa các món đồ yêu thích của ông, còn một gian nữa thì ông chưa quyết định dùng làm gì.

Viện chính giữa là của ta và Tề Đại, nên ta muốn nhiều hơn. Phòng ngủ phải có bếp sưởi dưới giường, mùa đông nằm sẽ ấm áp. Phải có một gian để giường, cất giữ đồ quý giá, vàng bạc, đồ trang sức, lại cần thêm một phòng tắm với bếp nhỏ bên cạnh để đun nước, không phải xách qua lại.

Hai gian phòng nữa để dành cho con cái, dù sinh bao nhiêu đứa, cũng phải có hai phòng chuẩn bị sẵn, đợi con lớn rồi sẽ sửa thêm. Phía sau bếp sẽ có kho chứa lương thực, và một gian để hun khói thịt, việc buôn bán này vẫn phải tiếp tục.

Viện sẽ được xây rộng, phía sau lát đá để phơi lúa gạo. Ở góc tường, ta muốn xây sáu gian phòng nhỏ để chứa phân súc vật và làm nhà xí. Nước tắm rửa sẽ chảy qua hệ thống cống thoát ra bể bên ngoài.

Còn giếng nước bên cạnh bếp, ta muốn mở rộng ra, sửa riêng giếng này tốn những bốn mươi lượng bạc.

“Giếng này mở rộng ra thì dù có hạn hán, chủ nhà cũng không phải ra ngoài gánh nước,” người thợ nói.

Phụ thân và mẫu thân ngơ ngác, không dám tin. Một cái giếng mà tốn nhiều bạc đến thế, vậy sửa cả căn nhà chắc phải tốn bao nhiêu nữa đây…

Gia gia cười, nói: “Vậy thì cứ sửa.”

“Cả mái ngói, hành lang che mưa, cũng phải nhờ thợ giúp chuyển đến, bạc không thành vấn đề,” Gia gia nói chắc chắn. Ta và Tề Đại chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo.

Thầy phong thủy chọn ngày tốt là mồng chín tháng hai, cần phải làm lễ tế vật để cầu trời đất, mong từ đó về sau gia đình họ Tề được thuận buồm xuôi gió, gia vận hưng thịnh, con cháu đầy nhà.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Những người thợ xây nhà không ở nhà chủ, mà dựng lều bên ngoài, tự lo nấu nướng và giặt giũ. Tất nhiên, tiền này sẽ được chủ nhà tính toán và trả đủ cho họ.

Gia gia sai Tề Đại vào núi săn lợn rừng, rồi ghé qua nhà xem có kẻ trộm nào không, nhân tiện mang theo ít y phục để thay đổi.

Ta đoán là Gia gia muốn Tề Đại vào núi lấy bạc, vì vàng bạc đều do ta giữ, ta có đưa Gia gia nhưng ông không nhận, bảo để ta lo chi tiêu.

Còn tiền sửa nhà, Gia gia sẽ lo liệu.

Tề Đại đi vào núi, phụ thân dẫn mẫu thân, ta và đại ca xuống trấn mua sắm.

Chúng ta đã quyết định sẽ xuống núi định cư, trở thành dân trong thôn, nên phải tổ chức một buổi họp mặt nho nhỏ. Người trong thôn sẽ mang quà mừng, phụ nữ giúp đỡ dọn dẹp, đàn ông thì sẽ phụ xây nhà. Sau này nếu họ có việc gì, chúng ta cũng sẽ có qua có lại.

Hôm nay không phải ngày họp chợ, vào thành phải trả tiền, thêm cả việc ta vừa mua thêm một con trâu, khiến phụ thân, mẫu thân và đại ca chỉ biết thở dài lo lắng.

Chúng ta mua lương thực, đường, muối rất nhiều, hẹn người giao đến tận nơi. Sau đó đến tiệm thịt lợn để đặt mua lợn, ngày mồng tám sẽ giao đến, chúng ta sẽ tự giec để giữ lại huyết và nội tạng.

Không thể thiếu hạt dưa, lạc, và rượu.

Cuối cùng, chúng ta mua nến, pháo và tiền vàng mã.

Mẫu thân nhìn túi tiền của ta ngày một vơi đi, lòng đầy lo lắng.

Đi qua một tiệm may, ta kéo phụ thân và mẫu thân vào mua mỗi người một bộ y phục mới, đủ cả giày tất.

Phụ thân và mẫu thân cứ một mực từ chối, nhưng ta không chịu nghe. Ta cũng mua cho mình, Tề Đại và Gia gia mỗi người hai bộ, rồi mua thêm cho ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu. Nếu không mua cho tổ phụ và tổ mẫu, chắc sẽ bị người ta nói này nói nọ, nên ta quyết định mua luôn.

Ta cũng mua thêm vải để các tẩu tẩu tự may, y phục cho lục đệ và thất đệ cũng sẽ nhờ các tẩu tẩu làm.

Từ khi bước ra khỏi nhà, phụ thân đi như trên mây.

Mẫu thân vỗ nhẹ vào lưng ta, trách ta tiêu tiền hoang phí, còn lo rằng về nhà sẽ bị Gia gia và Tề Đại trách mắng.

“Không đâu.”

Gia gia là người rất thích hưởng thụ, còn Tề Đại thì cái gì cũng nghe theo ta.

Ta là dâu nhà họ Tề, đã nói nhà cửa do ta quản, tiền này ta tiêu là đúng.

Vả lại, ta cũng không tiêu hoang.

Quả nhiên, khi thấy bộ y phục mới, Gia gia cười tươi, mang ngay vào phòng thử. Khi bước ra, ông cười rạng rỡ: “Vừa vặn lắm, A Mãn, giặt sạch đi, để ta mặc vào ngày mồng chín.”

Phụ mẫu thở phào nhẹ nhõm khi thấy Gia gia vui vẻ.

Ngoại tổ mẫu cùng ngoại tổ phụ khi nhìn thấy y phục mới đều vui mừng không xiết.

“Lão thái bà ta đây, đã mấy năm rồi chưa được mặc y phục mới.”

Nhà nhiều người mà đất đai lại ít, việc ăn uống còn khó khăn, huống hồ là có tiền mua y phục mới. Thường thì áo quần mặc ba năm mới, ba năm cũ, rồi lại vá vá chắp chắp thêm ba năm nữa.

"Trời ơi, ta thật là có phúc nhờ cháu ngoại mà!"

Ông bà ai cũng mừng rỡ, nhưng trong sự mừng rỡ đó, ngoại tổ mẫu bắt đầu suy tính số bạc ta cất giữ trong túi. Mấy lần dò hỏi nhà ta có bao nhiêu bạc? Ai làm chủ gia đình? Bạc ai giữ?

"Trong nhà, mọi việc đều do Gia gia làm chủ."

Gỗ dùng để dựng nhà đều là gỗ du già, làm đồ nội thất cũng vậy. Loại gỗ này vừa bền chắc, vừa đẹp mắt. Gia gia thích, Tề Đại thì không có ý kiến gì nhiều. Ta thì nghĩ sau này mua thêm vài cái bình hoa, chậu cây để điểm xuyết cho ngôi nhà, vậy là sẽ rất đẹp.

Ta hỏi Tề Đại, hắn có thật chỉ lên núi săn lợn rừng thôi không?

Hắn lắc đầu nói: "Ta đã lấy năm thỏi vàng đưa cho Gia gia rồi."

Ta cũng hiểu ý, nên không hỏi thêm gì nữa.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ngày mồng tám tháng hai, chúng ta làm lễ mổ lợn. Phụ thân dẫn ta và Tề Đại đi từng nhà mời mọi người đến dùng cơm vào trưa hôm sau, rồi đến nhà các thúc bá mượn nồi, nhờ người giúp cắt rau, nhóm lửa, dọn thức ăn và nấu nướng. Chúng ta còn mượn thêm bát đĩa để đủ dùng cho buổi tiệc.

Đây là lần đầu tiên Tề Đại đối mặt với những việc này, tuy trông hắn có vẻ bình tĩnh nhưng mồ hôi lại chảy ra trên trán, tay nắm chặt thành quyền.

Khi về đến nhà, hắn lập tức vào phòng nằm dài trên giường, thở hắt ra một hơi thật sâu.

"Chàng sao thế?"

"So với săn b.ắ.n trong núi, việc này còn căng thẳng hơn nhiều."

Ta cười, dùng khăn lau mồ hôi cho hắn.

"Đợi khi nhà cửa sửa xong, chúng ta vẫn ở trên núi. Khi nào quen với cuộc sống dưới núi rồi hẵng chuyển xuống."

Tề Đại liền gật đầu lia lịa, ôm lấy eo ta, dụi đầu vào lòng ta mà nói: "Nương tử, nàng thật tốt."

Ta biết hắn đã quen với việc độc lai độc vãng, ít tiếp xúc với người khác, nên có chút sợ hãi khi phải giao tiếp với nhiều người. Không giống Gia gia, ông sống trên núi nhưng khi xuống đây lại hòa nhập với người trong làng rất nhanh, thậm chí còn giống người trong làng hơn cả dân làng lâu năm.

Điều bất ngờ là Gia gia còn mua thêm gà và cá của dân làng.

"Nếu động thổ đã làm linh đình như vậy, thì lúc cất nóc nhà và dọn vào ở sẽ ra sao?" Mẫu thân lo lắng hỏi.

"Mẫu thân, Gia gia đã sống cô độc trên núi nhiều năm, nay xuống núi sống, trong lòng ông rất vui. Ông muốn làm thế nào, chúng ta cứ theo ông mà làm. Bạc hết rồi lại kiếm được, nhưng những chuyện vui thế này, trong đời người cũng chỉ có vài lần, bỏ qua rồi là lỡ mất cả đời."

Hơn nữa, người cuối cùng hưởng phúc là ta và Tề Đại, cùng con cháu của chúng ta.

Gia gia đã già, những ngày vui vẻ như thế này của ông còn được bao nhiêu nữa chứ? Ông bỏ tiền ra, ông vui thế nào, chúng ta cứ để ông vui. Ta phải biết điều, phải hiểu rõ vị trí của mình.

Ngày mồng chín tháng hai, thầy phong thủy bày hương án, trên đó đều là lễ vật tế tự. Thầy cúng rồi lẩm bẩm đọc kinh văn, sau đó bảo ta, Tề Đại và Gia gia cùng động thổ.

Vốn dĩ việc này không phải dành cho nữ nhân, nhưng Gia gia nói sau này trong nhà sẽ do ta làm chủ, không thể để ta vắng mặt trong việc lớn này.