‘Tay cầm pháo lửa để mưu sinh, lòng mang thiện ý để cầu tình.’

Ta xuyên không trở thành một cô nương nhà nông, vốn không muốn gả cho hán tử thô kệch.

Sau khi thành thân, phu quân thô kệch của ta nói: "Nương tử, đừng quá tốt với ta, kẻo ta sinh hư mất."

Đối mặt với những lời xúi giục, hắn kiên định đáp trả: "Đối tốt với nương tử là điều đương nhiên."

Người đàn ông vừa nghe lời, vừa giỏi giang, ai mà không yêu, dù sao ta cũng đã yêu rồi.

Phu thê đồng lòng, cùng nhau làm giàu, nuôi vài đứa trẻ, và trừng trị mấy kẻ xấu xa.

Ta đã xuyên không.

Xuyên thành Ngũ cô nương của gia đình họ Nguyên ở thôn Tiền Sơn. Nhà có ruộng vườn, trên có bốn huynh trưởng, dưới có hai đệ đệ, trong nhà chỉ có mình ta là nữ nhi. Phụ thân thương yêu, mẫu thân chiều chuộng, huynh đệ hết mực cưng chiều, ngay cả mấy tẩu tẩu tính tình cũng hòa nhã, đối với ta cũng không tệ.

Ngoài việc giặt giũ và nấu nướng, ta chưa từng phải động tay vào việc đồng áng. Đợi đến khi bốn huynh trưởng lần lượt thành hôn, việc của ta lại càng ít hơn.

Trong nhà đông người, ăn uống cũng tốn kém, lương thực tuy còn đủ, nhưng đã lâu không thấy mùi thịt. Nguyên chủ vì thèm ăn thịt nên nhiều lần bám lấy mẫu thân đòi nấu thịt, nhưng trong nhà làm gì còn thịt để nấu.

Mấy ngày trước, bốn vị huynh trưởng bàn bạc với nhau, quyết định vào núi kiếm chút thịt rừng. Kết quả là đi lạc, càng đi càng sâu, cuối cùng gặp phải mãnh hổ. May mắn thoát khỏi miệng hổ, nhưng suýt nữa thì mất mạng. Chính thợ săn trong núi, Tề Đại, đã cứu họ.

Tề Đại giúp đưa người ra khỏi rừng sâu, đưa về nhà, cả người đầy máu, dọa mấy cô nương trong nhà sợ hãi.

Vì bốn huynh trưởng là vì nguyên chủ mà vào núi, nên nàng càng cảm thấy áy náy, tự trách mình nhiều hơn.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ơn cứu mạng, vốn phải báo đáp hậu hĩnh, huống chi đây là cứu tận bốn mạng người.

Cho tiền, Tề Đại không nhận. Cho lương thực, hắn cũng từ chối. Thậm chí hắn còn chẳng ở lại nhà họ Nguyên lâu, chỉ nói rằng vài ngày sau sẽ xuống núi bán thú rừng, rồi sẽ ghé thăm, sau đó rời đi.

Lão Nguyên sau khi biết Tề Đại chưa thành gia lập thất, đã cùng thê tử bàn bạc, quyết định gả con gái Nguyên Mãn cho hắn.

Một là để báo ân, hai là trong nhà thật sự không có gì quý giá để tặng.

Nguyên chủ với dung mạo đẹp đẽ, được nuôi dưỡng tốt, lần đầu nhìn thấy Tề Đại đã bị dọa sợ, đương nhiên không muốn gả. Nàng khóc lóc, thậm chí lấy cái c.h.ế.t ra uy hiếp, treo cổ tự vẫn, và kết quả là c.h.ế.t thật.

Ta cũng tên Nguyên Mãn, c.h.ế.t vì bệnh, không cha không mẹ, không người thân thích, chẳng nơi nương tựa.

Suốt đời chưa từng được ai nâng niu, trân trọng.

Khi mở mắt ra lần nữa, trên trần nhà cũ kỹ vẫn còn vướng đầy mạng nhện, bên tai là tiếng khóc thút thít của một người phụ nữ.

"À Mãn, con tỉnh rồi."

Bà vừa vui mừng, lại vừa thở dài đau xót: "Nếu con thật sự không muốn, chúng ta cũng sẽ không ép buộc con. Sao con lại nghĩ quẩn như vậy, thật là muốn lấy mạng của ta sao."

Từng giọt nước mắt của bà rơi xuống mặt ta, nóng bỏng.

Tiếng khóc của bà khiến lòng ta quặn thắt, xót xa. Trong đầu, ký ức lẫn lộn, phần nhiều là hoang mang, mờ mịt.

Ta nghẹn ngào gọi: "Mẫu thân…"

"Ôi chao."

"Con muốn uống nước."

Cổ họng ta như bị lửa thiêu đốt, đau rát đến mức khó chịu.

"Thê tử của Đại Lang, mau mang cháo gạo ra đây."

Cháo gạo là thứ quý giá đối với nhà nông, nhiều gia đình cả năm cũng chẳng ăn được vài bữa cơm gạo trắng.

Một bát cháo gạo ấm bụng, ta mới cảm thấy cổ họng không còn đau rát như trước.

"Con nghỉ ngơi cho tốt, chuyện báo ân để ta và phụ thân con tính toán."

Trong mơ ta cũng không ngờ được, cách của họ là mời Tề Đại đến nhà, nếu hắn bằng lòng, nhà họ Nguyên sẽ bỏ tiền ra mua cho hắn một thê tử, coi như là báo ân.

Tốt thật, ta thầm than tốt quá.

Đối diện với các trưởng bối trong nhà, ta đã âm thầm luyện tập không biết bao nhiêu lần, mới vụng về gọi một tiếng: "Phụ mẫu."

Mẫu thân lại lén khóc thêm một trận, oán trách phụ thân ta, nói rằng đều tại ông mà con gái giờ lại xa cách, sinh ra cảm giác ngại ngùng với họ.

Thật ra là ta cảm thấy chột dạ, sợ bại lộ, không dám quá thân thiết, không dám tỏ vẻ nhiệt tình.

Nhà ta khó khăn lắm mới góp nhặt được một lạng bạc, cộng thêm hai nghìn đồng tiền đồng, nhưng như thế thì làm sao đủ để mua một thê tử cho Tề Đại.

Bốn người tẩu tẩu của ta, dẫu lòng đau xót, vẫn phải trở về nhà mẹ đẻ, mỗi người gom góp được năm trăm đồng.

Phụ mẫu ta nghĩ, nếu Tề Đại không muốn có thê tử, thì nhất định sẽ ép hắn nhận số tiền này, đồng thời sẽ nói với hắn rằng dù có nhận bạc, đại ân của hắn đối với nhà họ Nguyên, cả đời này người nhà họ Nguyên sẽ không bao giờ quên.

Ta cố vắt óc suy nghĩ, rốt cuộc Tề Đại đáng sợ đến mức nào mà khiến nguyên chủ sợ hãi đến mức thà c.h.ế.t không chịu gả?

Chờ đợi ngày qua ngày, sau mười hôm chỉ toàn ăn rau luộc, cuối cùng cũng xác nhận rằng ngày mai Tề Đại sẽ đến.

Nhà ta g.i.ế.c con gà, còn cố tình đi mua thịt lợn, lại hấp cả gạo.

Ta cùng ba đứa cháu ngồi uống cháo dưới mái hiên, vừa đút cho chúng ăn cơm trộn trứng hấp.

Ban đầu, món này là mẫu thân hấp cho ta để bồi bổ, nhưng vì bọn nhỏ cứ quấn quýt bên ta, mỗi đứa một tiếng gọi "cô cô", gọi đến nỗi lòng ta mềm nhũn, nên mấy hôm trước đã cho chúng ăn hết cả rồi.

Ta cũng nhận ra rằng, bốn người tẩu tẩu này đối với ta thay đổi rất nhiều, trở nên thân thiện và hòa nhã, thậm chí còn khoan dung hơn.

Trước đây họ cũng đối xử tốt với nguyên chủ, nhưng sự tốt bụng ấy có bao nhiêu phần là chân tình, bao nhiêu phần là giả ý, chỉ có chính họ mới rõ.

Hơn nữa, bốn người huynh trưởng của ta là vì nguyên chủ thèm ăn thịt mà vào núi, suýt chút nữa gặp nạn. Nguyên chủ không những không biết báo ân, còn dùng cách treo cổ tự tử để uy h.i.ế.p người nhà, chắc chắn khiến bốn người tẩu tẩu không khỏi oán trách trong lòng.

Giờ đây…

Có lẽ vì mẫu thân đã khuyên bảo, bốn huynh trưởng cũng góp lời, cho nên tẩu tẩu nào cũng lo toan việc nhà thật chu đáo, từ quét dọn, nuôi gà, giặt giũ, chỉ để ta được nghỉ ngơi dưỡng sức.

"Đến rồi, đến rồi."

Hai đệ đệ nhỏ mồ hôi nhễ nhại từ ngoài sân chạy vào.

Phụ mẫu ta vội vàng ra đón, bốn huynh trưởng cũng nhanh chóng theo sau.

Ta đứng dưới mái hiên, nhìn thấy một người đàn ông cao to như ngọn núi bước vào sân nhỏ. Y phục trên người vá chằng vá đụp, giặt giũ không sạch sẽ, còn dính m.á.u rõ ràng.

Tóc hắn đã lâu không được gội, vừa bù xù vừa bẩn thỉu.

Lông mày rậm, mắt to, mặt đen sạm vì nắng gió, há miệng ra là để lộ hàm răng trắng đều.

Nói chuyện có chút lắp bắp, dáng vẻ thành thật, chất phác.

Hắn cũng nhìn về phía ta, trong khoảnh khắc trợn tròn mắt, đứng sững tại chỗ không nhúc nhích.

Ồ, hắn ngượng ngùng rồi.

Sự lúng túng của Tề Đại thể hiện ra từng chút một. Khi đưa hai con thỏ rừng cho phụ thân ta, ta thấy tay hắn siết chặt thành nắm đấm.

Phụ thân mời hắn vào đường đường chính chính ngồi, hắn lại bước chân trái vướng chân phải, suýt chút nữa thì tự ngã.

Ta bưng trà vào nhà chính, chưa kịp đưa cho hắn, hắn đã đứng dậy, chìa tay ra đón lấy, lắp bắp nói: "Đa... đa tạ."

"Không có gì."

Khi ta bước ra khỏi nhà chính, vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của hắn dõi theo.

Về tới nhà bếp, bốn vị tẩu tẩu vội vàng hỏi: "A Mãn, muội có nhìn kỹ được diện mạo của hắn không?"

Ta biết, bốn vị tẩu tẩu đều mong ta có thể gả qua đó.

Như vậy, dù nhà có phải chuẩn bị đồ cưới cho ta, nhưng chắc chắn cũng không đến nỗi cạn kiệt gia sản. Những thứ khác không cần mua, nhưng muối thì phải mua. Nhà có ba đứa trẻ, tẩu tẩu thứ tư lại đang mang thai, nếu lỡ cần mời đại phu mà trong nhà không có một văn tiền thì ai sẽ đến?

Một văn tiền cũng đủ làm khó anh hùng, huống chi là gia đình nông dân.

"Nhìn rõ rồi."

Ngoại trừ nước da đen, dáng vẻ hắn cũng không tệ, chính là một hán tử thô kệch đích thực.

Hắn bẩn là do không ai chăm lo thu xếp cho hắn, nhưng không phải là kẻ hung ác, chỉ cần mở miệng liền ăn tươi nuốt sống người khác.

Bốn vị tẩu tẩu cũng không dám nói nhiều, sợ lại làm ta tức giận, nghĩ quẩn rồi lại treo cổ tự vẫn, lúc ấy họ cũng không thể thoát được trách nhiệm.

Mỗi người ôm một tâm tư riêng mà tiếp tục bận rộn với cơm nước, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn ta.

"Hai con thỏ này thật béo."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Sức hắn lớn lắm, nghe Đại Lang kể, khi con hổ lao tới, hắn chỉ một quyền đã đ.ấ.m bay nó ra xa."

"Trời ơi, lợi hại thật."

Ba vị tẩu tẩu xôn xao bàn luận về Tề Đại, ta chống cằm suy nghĩ, thật sự lợi hại đến vậy sao?

Nếu thật sự như thế, vậy con hổ kia đã bị đánh chết, hay là bị bắt sống?

Nhà Tề Đại chẳng phải là thợ săn trên núi sao?

Xuyên không qua được mười mấy ngày, ta đã thăm dò khắp quanh vùng. Thôn Tiền Sơn phía trước không dựa núi, phía sau không dựa sông, gần đó cũng không có nhiều rừng.

Nhất là hai mươi năm trước, nơi này còn xảy ra hạn hán và ôn dịch, c.h.ế.t không ít người. Nếu không, thì bách tính hiện tại sẽ không được chia ruộng đất, cuộc sống sẽ càng thêm khốn khó.

Đi bộ tới trấn, phụ thân và các huynh trưởng phải mất hai canh giờ, nếu là ta đi, chắc mất hai canh rưỡi, thậm chí lâu hơn.

Đi vào trong núi, còn có mười mấy ngôi làng, sâu trong núi rừng còn có nhiều thôn trang sinh sống.

Vì muốn sinh tồn, bách tính cũng phải vắt óc suy nghĩ, phát huy mọi kỹ năng để sống sót.

Phần lớn thịt, canh gà đều được dọn lên nhà chính, phụ thân và bốn huynh trưởng ngồi tiếp khách, chúng ta thì ngồi ăn trên bàn nhỏ trong nhà bếp.

"A Mãn."

Mẫu thân gắp cho ta một miếng thịt, nhưng bà lại ăn dưa muối và bí đỏ, không ăn cơm trắng, mà ăn bánh ngô thô.

Bốn vị tẩu tẩu cũng không ăn, họ chia thịt cho ba đứa cháu và hai đệ đệ của ta.

Họ cũng chỉ ăn bánh ngô thô.

Nỗi xót xa từ tận đáy lòng ta dâng lên, đến mức miếng thịt ta cũng không nuốt nổi, cơm trắng cũng không ăn được.

"A Mãn, sao lại ngẩn ra đó, ăn đi chứ."

Mẫu thân lại múc cho ta thêm một ít canh thịt, hai đệ đệ và ba đứa cháu cũng nhao nhao đòi.

"Để ta múc cho các con."

Ta gắp một miếng thịt cho mẫu thân, bà cười rồi lại gắp trở về bát ta: "A Mãn ăn đi, mẫu thân thích ăn dưa muối."

Ta không phải trẻ con ba tuổi.

Người nào mà lại không thích ăn thịt? Nếu không thích, thì bốn huynh trưởng đã không mạo hiểm vào núi.

Chẳng qua là bà tiếc không dám ăn, muốn dành phần này lại cho chúng ta.

Mẫu thân lại gắp cho bốn vị tẩu tẩu mỗi người một miếng thịt.

Bốn tẩu tẩu vui mừng lộ rõ vẻ mặt: "Đa tạ mẫu thân."

"Ăn nhanh đi, nguội rồi sẽ không ngon."

Ăn bữa cơm này mà lòng ta trĩu nặng, khó chịu hơn cả là khi mẫu thân rót một ít nước vào bát, lắc lắc rồi từng ngụm nhỏ mà uống, sau đó nở nụ cười hạnh phúc.

Ta vội vã quay đầu lại, tựa lưng vào bức tường đất, ngẩng lên nhìn trời, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ta vốn là một cô nhi, đã từng chịu khổ, đã trải qua bao đau đớn, cũng từng hưởng thụ và hoang phí.

Thấy những người thợ có thể làm ra các món vật cổ, ta cũng đã từng mua vật liệu về thử nghiệm, có thành công, có thất bại.

Tiền kiếm được từ việc đánh quyền, đủ để ta sống sung túc cả đời.

Ta c.h.ế.t vì bệnh tật và đau đớn, chưa từng nghĩ mình sẽ mở mắt ra và vẫn còn sống.

Lại còn ở trong một gia đình như thế này...

Nếu sau này ta rời đi, nguyên chủ có trở về, liệu nàng ta sẽ sống theo con đường ta đã đi, hay sẽ liều lĩnh phá hủy tất cả?

Ta không biết.

Ký ức của nàng trong đầu ta chỉ còn lại rất ít. Nhưng vào giây phút này, ta biết mình phải làm gì.

Ta hít sâu một hơi, nặng nề bước vào nhà chính.

Tề Đại khi thấy ta, đôi đũa trên tay không vững, vội vã đứng dậy, bối rối không dám nhìn thẳng vào ta.

Phụ thân nhanh chóng mời hắn ngồi lại, khuyên nên ăn thêm chút cơm, còn ra hiệu cho ta mau ra ngoài chơi.

Lúc rời đi, ta cố ý nhìn về phía Tề Đại, chạm phải ánh mắt hắn, ta khẽ cười với hắn một cái.

"..."

Thấy hắn lúng túng, bối rối đến không biết làm gì, ta mới rời khỏi nhà chính.

Như vậy là đủ rồi. Nếu hắn có lòng, tự khắc sẽ tìm cách đến nhà cầu hôn. Nếu không, ta cũng chẳng làm gì quá phận. Chỉ là cười với hắn một cái mà thôi.

Trong nhà chính, phụ thân hỏi Tề Đại đã có hôn ước hay phải lòng cô nương nào chưa, Tề Đại lắp bắp nói là chưa.

Phụ thân nói muốn cho hắn bạc để lấy vợ, nhưng hắn lại từ chối.

Phụ thân đề nghị cho lương thực, Tề Đại cũng không nhận.

Phụ thân hỏi hắn muốn gì, hắn ấp úng trả lời rằng không cần gì cả.

Thứ hắn muốn, hắn không dám nói.

Sau khi ăn xong, phụ thân bắt đầu cùng hắn hàn huyên, phần nhiều là hỏi chuyện về núi rừng. Ta đứng ở cửa lớn, lặng lẽ nghe ngóng.

Từ cuộc trò chuyện, ta nhận ra Tề Đại thật thà, chất phác, cũng không khéo ăn nói. Phụ thân hỏi một câu, hắn trả lời một câu, may mà phụ thân khéo léo, cuộc trò chuyện không bị đứt quãng. Thêm vào đó, bốn huynh trưởng cũng góp lời, khiến bầu không khí trong nhà chính lúc nào cũng rộn ràng.

Tề Đại dường như biết ta đang lắng nghe lén, nhiều lần nói năng lắp bắp, trả lời lung tung. Đến mức lơ đễnh, gọi hắn mấy lần mới ấp úng đáp lời.

Ta không nhịn được cười, hắn ngồi cũng không vững.

"Tề hiền điệt, có chỗ nào không khỏe sao?"

"Không... không, ta vẫn tốt."

"Thế sao ngươi lại run..." Đại ca ngừng nói, rồi bước ra nhà chính, kéo ta đi, còn cảnh cáo ta không được lại gần nữa.

Lúc Tề Đại rời đi, ta tình cờ đứng ở cửa.

Hắn chào tạm biệt phụ thân và bốn huynh trưởng trong trạng thái lơ đễnh, ánh mắt không ngừng liếc nhìn ta, nhưng không dám nhìn thẳng, cũng chẳng vội vàng rời đi.

Hán tử ngây ngô mới chớm nở tình cảm, chẳng hiểu gì cả.

"Tề đại ca, đi thong thả nhé."

"À... ừ, ừ."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta bật cười, hắn vội vàng bỏ chạy.

Nhìn theo bóng dáng hắn, phụ thân gọi ta vào nhà chính nói chuyện: "A Mãn, con…"

Phụ thân chưa nói thêm được gì, lại thở dài nặng nề: "Hầy."

"Phụ thân, dù con phải gả đi để báo ân, cũng phải đợi Tề Đại tự nguyện đến cầu hôn. Nếu hắn không muốn, chúng ta cũng không thể ép buộc."

Đầu tiên là để phụ thân yên tâm, sau đó ta mới bắt đầu bước tiếp theo, dự định giúp gia đình kiếm tiền làm giàu.

Phụ thân cảm thán vô cùng, gật đầu liên tục: "Đúng là như vậy, đúng là như vậy, con gái ta giờ đã trưởng thành, hiểu chuyện rồi."

"Việc này không nên quá cưỡng cầu."

Bây giờ là tháng sáu, trời không quá nóng, trái cây gần như không có, xung quanh cũng không gần núi, không gần sông, nhà cũng chẳng có lương thực dư thừa, càng không có gia vị.

Nguyên chủ vốn không thạo việc bếp núc, nay đột nhiên trở nên giỏi giang sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Buôn bán đồ ăn không phải là chuyện thực tế.

Bán phương thuốc...

Ta không biết thế đạo này có loạn không. Nếu loạn, trước vừa bán phương thuốc, sau cả nhà bị diệt tộc cũng chẳng hiếm.

Nếu là một mình ta, có thể tùy tiện xông pha, nhưng một gia đình lớn như thế này...

Nếu không loạn, ta cũng không biết nên bán ở đâu? Bán phương thuốc gì? Cùng ai bán?

Đều là những vấn đề cần suy nghĩ.

Con đường nhanh nhất chính là gả đi. Nói với nhà phu quân rằng học được ở nhà mẹ đẻ, rồi về nhà mẹ đẻ bảo học ở nhà chồng, lừa qua được là tốt.

Nếu không có phụ mẫu thì càng dễ dàng...

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Phụ thân thấy ta bỗng dưng hiểu chuyện thì rất vui mừng, còn mẫu thân lại bảo muốn dẫn ta đi tìm bà đồng xem sao. May mà phụ thân mắng bà ấy mê tín, ngăn cản.

"Nữ nhi hiểu chuyện còn không tốt sao?"

Ta thở phào nhẹ nhõm, tạm thời giữ nguyên kế hoạch, chờ đợi tình hình. Hai ngày sau, Tề Đại gánh hai con dê đến nhà ta xin nước uống.

Tấm lòng của Tư Mã Chiêu, ai ai cũng rõ.

Ta cũng không vạch trần hắn.

Ta lập tức mời hắn vào sân, vào bếp múc cho hắn một bát nước. Thấy hắn uống vẫn còn khát, ta rót thêm cho hắn hai lần nữa.

"Huynh định mang con dê này xuống trấn bán sao?"

"Phải tích góp chút tiền để cưới vợ."

"…"

Khai sáng rồi sao?

Ta ngẩng đầu nhìn Tề Đại, khẽ nheo mắt: "Tề đại ca có để ý cô nương nào rồi sao? Đến lúc thành thân đừng quên mời chúng ta uống rượu mừng nhé."

"À... ừm..."

Tề Đại trợn to mắt nhìn ta, định giải thích nhưng lại lúng túng, gấp gáp đến mức toát mồ hôi.

Ta quyết định hôm nay tha cho hắn: "Tề đại ca, huynh mau đi bán dê đi."

"À, ừ, vậy ta đi đây."

Tề Đại gánh dê lên vai, rồi lại hỏi: "Có cần ta mang gì về giúp không?"

"Không cần đâu."

Hắn há miệng, có chút thất vọng, ậm ừ rồi quay người gánh dê đi.

Đợi hắn đi xa, ta mới bật cười thành tiếng.

"Ngũ muội."

Đại tẩu lên tiếng sau lưng làm ta giật mình, ta lập tức lắc đầu.

"Thật ra..." Đại tẩu ngập ngừng, cắn môi rồi mới nói: "Nếu muội không muốn gả cho Tề Đại, đừng ép buộc bản thân."

"Bạc hết rồi, chúng ta có thể từ từ kiếm lại."

Ta nghĩ, nguyên chủ chắc hẳn cũng là một cô nương đáng mến.

Nếu không, đại tẩu sẽ không nói những lời này với ta.

"Đại tẩu, hắn có thể săn dê, chắc hẳn cũng săn được nhiều loại thú rừng khác. Lương thực nhà nào cũng có thể tự trồng, nhưng không phải nhà nào cũng có thịt, càng không thể bữa nào cũng có thịt. Nhưng thợ săn thì có."

"Ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu hắn có lòng, thật tâm muốn cưới ta, gả cho hắn cũng không sao."

Đương nhiên còn có những lý do khác, nhưng điều đó ta không tiện nói ra với người khác.

Tề Đại có lòng hay không, ta không biết, nhưng ta đoán phía sau hẳn có người chỉ dẫn cho hắn cách làm, cách nói. Chẳng hạn như việc hắn luôn vác thú rừng đến nhà ta xin nước uống.

Y phục trên người hắn vẫn còn vá chằng vá đụp, nhưng rõ ràng đã được giặt sạch sẽ, thậm chí chính hắn cũng đã cẩn thận tắm rửa.

Hắn quả thật nhẫn nại.

"Tề đại ca, huynh thường xuyên đi lại trong núi, đã từng gặp qua cây tạo giác* chưa?"

(*)Cây tạo giác (còn gọi là bồ kết) là một loại cây có gai, thường mọc ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới. Quả của cây bồ kết có hình dáng dài, khi chín có màu nâu sẫm. Quả bồ kết được sử dụng nhiều trong dân gian, đặc biệt để làm chất tẩy rửa tự nhiên, chẳng hạn như để gội đầu, giặt giũ nhờ vào tính chất tạo bọt tự nhiên.

"Muội cần sao? Ta biết nơi có rất nhiều cây này, năm nào cũng kết quả, không ai hái, cứ thế rụng xuống mục nát."

Thật sao?

Ta vội vàng đáp: "Cần, cần, cần chứ."

Hái tạo giác có thể dùng để giặt áo, gội đầu, lại còn có thể đem bán. Dù giá chỉ hai mươi quả một văn tiền, nhưng hai trăm quả, hai nghìn quả thì sao...

Tích tiểu thành đại, cũng là một khoản tiền không nhỏ.

Nhân hạt của tạo giác nếu bóc vỏ, sẽ là loại có thể nấu ăn được*.

(*)Nhân hạt của cây này, còn gọi là tạo giác nhân hay tạo giác mễ, trong một số nền văn hóa được sử dụng để nấu cháo hoặc làm món ăn như nấu chè, nhờ có hàm lượng dinh dưỡng cao và vị ngọt nhẹ. Tuy nhiên, quá trình chế biến cần phải cẩn thận vì nếu không chế biến đúng cách, hạt này có thể chứa các chất gây hại.

Tóm lại, nhân hạt tạo giác (Gleditsia) có thể ăn được sau khi được chế biến cẩn thận, nhưng không phải là hạt bồ kết thông thường mà nhiều người quen thuộc để gội đầu.

"Tề đại ca, khi nào huynh rảnh có thể dẫn chúng ta đi xem được không?"

"Mai là được."

"Vậy tối nay huynh ngủ lại nhà ta, ngày mai chúng ta cùng vào núi."

Tề Đại sững người, vội đáp: "Được."

Tề Đại vội vã đi xuống trấn bán thú rừng, ta kể lại sự tình với phụ mẫu. Phụ thân trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ngày mai ta dẫn đại ca và nhị ca của con đi cùng hắn vào núi. Đường núi khó đi, còn chưa biết xa bao nhiêu, con không cần đi."

Ta nhất định phải đi, ta cần biết rõ hoàn cảnh nhà Tề Đại ra sao, nếu gả cho hắn liệu ta có no đủ hay không, và liệu ta có thể làm chủ mọi chuyện không.

"Phụ thân, con muốn đi."

"Dù muốn cũng không được."

Trong nhiều trường hợp, lời của trưởng bối chính là mệnh lệnh không thể chối cãi.

Ta liền kéo mẫu thân, làm nũng: "Mẫu thân, người nói giúp con đi."

"Đường núi đúng là rất khó đi."

"Nhưng nếu không tiếp xúc nhiều với hắn, làm sao con biết được hắn là người như thế nào? Liệu có thể nương tựa được không? Nói chuyện có hợp ý nhau không?"

Ta lý lẽ đủ kiểu.

Cuối cùng, phụ mẫu quyết định để đại tẩu đi cùng ta để có bạn, cũng tránh lời dị nghị.

Tối đến, Tề Đại không đến tay không, mang theo một cân rượu và hai khúc xương heo.

Mẫu thân nhanh chóng đem xương hầm canh, nhào bột nướng bánh.

Trong bữa ăn, hắn bất ngờ hỏi: "Nguyên thúc, không biết dưới chân núi, lập gia đình cần bao nhiêu bạc?"

"Ngươi định xuống núi lập gia đình sao?"

"Ta bán thú rừng dành dụm được chút bạc, sau khi cưới thê tử, chắc chắn phải xuống núi ở."

"Vậy phụ mẫu ngươi tính thế nào? Cũng dời xuống núi chăng?"

Tề Đại lắc đầu: "Ta không phải con ruột của họ. Sau khi họ sinh con, liền đuổi ta ra khỏi nhà, ta sống với gia gia của ta trong rừng sâu."

"Nếu thê tử không muốn cùng ta ở chốn thâm sơn cùng cốc, ta sẽ tìm cách dọn xuống núi, xem có thể mua được vài mẫu ruộng không. Ta sẽ tiếp tục vào núi săn bắn, cuộc sống như vậy hẳn là ổn."

Không chỉ ổn, mà còn rất ổn.

Nếu nói lúc đầu phụ mẫu muốn gả con gái cho Tề Đại chỉ để báo đáp ơn cứu mạng, thì bây giờ, họ thực sự đã có lòng muốn kết thân với hắn.

Trong làng cũng có người dời đi, nhà cửa để không, ruộng đất cũng được thân tộc cày cấy. Nếu có đủ bạc, chắc chắn người ta sẽ vui lòng bán.

Thâm sơn cùng cốc hay thôn làng, mỗi nơi đều có cái hay riêng.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Thanh tĩnh hay náo nhiệt, đều là hai thế giới khác biệt.

"Ruộng đất, nhà cửa, hộ khẩu, tính ra cả thảy cũng gần trăm lượng bạc."

Tề Đại gật đầu: "Vậy ta sẽ cố gắng dành dụm thêm, đến lúc đó nhờ Nguyên thúc giúp đỡ xoay xở."

"Được."

Phụ thân cười, đối với Tề Đại lại càng thêm thân thiết vài phần.

Hôm sau, chúng ta mang theo lương khô xuất phát.

Ban đầu đường còn bằng phẳng, nhưng sau đó là lên dốc, cứ thế trèo núi, đi qua một đoạn đường bằng lại tiếp tục lên núi. Ta phải cắn răng mới có thể theo kịp.

Mấy lần phụ thân và đại ca đều hỏi ta có còn đi nổi không.

Ta cắn răng chịu đựng, gật đầu.

Tề Đại bảo đi qua nhà hắn nghỉ một chút rồi mới đi xem cây tạo giác. Thế là từ sáng đi đến lúc mặt trời xế chiều, chúng ta mới tới được nhà của Tề Đại và gia gia hắn.

Quả thực là nơi rừng sâu nước thẳm.

Nhà của hắn có ba gian tranh tre, tường đất cũ kỹ, tựa lưng vào vách đá dựng đứng. Xung quanh là hàng rào bằng những cây gỗ lớn thô ráp.

Bên ngoài hàng rào còn đào một cái hố rộng chừng bốn, năm mét, trong hố có nước.

Một cây cầu tre bắc qua hố.

Tề Đại hớn hở gọi to: "Gia gia, con về rồi!"

Tiếng chó sủa vang lên, rồi một ông lão tóc bạc nhưng tinh thần vẫn còn rất tinh anh bước ra mở cổng gỗ.

Thấy chúng ta, ông cười lớn: "Ôi chao, còn có khách đến nhà cơ đấy!"

Gia gia của hắn vô cùng niềm nở, con ch.ó đen sủa vài tiếng rồi yên tĩnh lại, không ngừng chạy vòng quanh ta, còn cọ cọ vào chân ta.

"A Đại hôm nay đổi tính rồi sao? Ngày thường nó chẳng gần gũi với ai, nhưng lại thân thiết với Nguyên cô nương thế này, quả thực có duyên."

Ông lão cười, bảo Tề Đại nhanh đi lấy chút đồ ăn ra, lại bảo hắn đi đun nước nấu cơm.

Ông liếc nhìn ta một lúc, rồi mới nhìn về phía phụ thân ta, hàm ý nói: "Thằng bé này tuy có chút khờ khạo, nhưng được cái là thật thà, chăm chỉ, là tay thợ săn cừ khôi, còn nấu ăn cũng tạm gọi là ăn được."

"Năm nay nó đã hai mươi hai tuổi, chưa cưới được vợ, thật làm ta lo c.h.ế.t mất."

"Nguyên huynh à, nếu dưới chân núi có ai thích hợp, giúp ta xem mắt cho Tề Đại nhà ta, sính lễ thì dễ nói thôi."

"Thành thân xong, phu thê nó muốn ở trên núi hay xuống núi ở đều được."

Phụ thân ta chỉ cười gượng gạo, gật đầu.

Tề Đại bưng ra gì thế?

Đường cục, bánh đậu xanh, bánh quế hoa, trông còn khá mới.

Ta đoán tám chín phần là hắn mua từ hôm qua.

Hắn đặt trước mặt ta: "A Mãn cô nương, cô dùng đi."

Rồi nhìn về phía Đại tẩu: "Tẩu tẩu cũng ăn đi."

Sau đó hắn vào bếp bận rộn.

Ta cầm lấy một miếng bánh quế hoa rồi ra ngoài, con ch.ó đen lập tức chạy theo, ta bẻ một góc bánh quế hoa đưa cho nó.

Nó ăn xong, nhìn miếng bánh trên tay ta, nước dãi chảy ròng ròng.

"Đồ tham ăn."

Ta ném phần còn lại cho nó.

Ta đi tới cửa bếp, thấy Tề Đại đang rửa thịt.

Phía trên bếp lò, còn treo vài miếng thịt khô.

Hai chiếc nồi gang to đặt cạnh nhau.

Bên cạnh là một cái tủ đựng bát đĩa thô sơ.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta cố tình phát ra tiếng động, hắn phát hiện là ta, sợ đến mức lùi lại mấy bước, lưng tựa vào tủ đựng bát, va chạm khiến bát đĩa bên trong vang lên tiếng lanh lảnh.

"A Mãn cô nương, sao cô lại đến đây?"

Hắn lắp bắp, dáng vẻ vừa hồi hộp vừa lo lắng, khiến ta hiểu ngay những lời trước đó chắc chắn là do gia gia của hắn dạy, hắn còn cẩn thận ghi nhớ từng câu.

"Ta tới xem có việc gì cần giúp không?"

"Không, không cần, ta làm được."

Sợ ta không tin, hắn vội nói thêm: "Ta biết nấu cơm."

"Vậy để ta giúp huynh nhóm lửa."

"Không, không cần, nóng, để ta nhóm lửa là được, cô, cô đi ăn bánh đi."

"Được thôi." Ta bước ra khỏi bếp.

Đại tẩu đang ở dưới mái hiên, cười nháy mắt với ta.

Bữa cơm mà Tề Đại nấu chỉ là nấu nhiều thịt cùng với cơm.

Dù ngon nhưng khá ngấy.

Phụ thân, đại ca, nhị ca, đại tẩu đều ăn rất ngon miệng, ta phát hiện trong bát mình có rất nhiều thịt, liền nhìn về phía Tề Đại.

Hắn vội quay đầu đi, giả vờ như không biết gì.

Rõ ràng bát cơm là do hắn đích thân đưa tận tay chúng ta, làm sao mà hắn không biết?

Ngay cả bát đĩa này dường như cũng là đồ mới.

"..."

Thôi, cố ăn vậy.

Sau bữa tối, gia gia bảo Tề Đại dẫn ta và đại tẩu vào hang núi ngủ, còn phụ thân và các huynh trưởng ngủ bên ngoài nhà.

Hang động rộng lớn hơn ta tưởng.

Tề Đại cầm đèn dầu đi trước: "Trong này có hai gian phòng đá, mở cửa sổ gỗ ra sẽ nhìn thấy vách núi đối diện và dòng suối bên dưới."

"A Mãn cô nương, nếu cô muốn ngắm cảnh, sáng mai mở cửa sổ là được."

"Các cô nghỉ ngơi sớm đi."

Tề Đại rời đi, ta mới nhìn kỹ gian phòng đá này.

Giường đá trải cỏ khô, bên trên là lớp đệm bông và chiếu cỏ, chăn đệm, gối đều là đồ mới tinh.

Rõ ràng là hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để cưới thê tử.

Đại tẩu có mắt nhìn, sờ một cái liền nhận ra, xúc động nói: "Thật không ngờ, nhìn vậy mà gia cảnh khá giả, nhìn xem, tất cả đều là đồ mới."

"A Mãn, lúc trước đại tẩu sợ muội gả cho thợ săn sẽ chịu thiệt thòi, giờ xem ra, nếu muội thực lòng muốn, thì cũng không tệ đâu."

Đại tẩu nhìn vào điều kiện bên ngoài.

Còn ta thì nhìn vào con người Tề Đại.

Thêm vào đó, bí mật của ta cần phải giấu kín, không thể để ai biết được.

Nếu chẳng may bị lộ, bị coi là yêu quái mà bị thiêu c.h.ế.t hoặc dìm lồng heo, thì thật không đáng.

Trong gian nhà đá giữa núi, dù đã là mùa hè tháng sáu, buổi tối vẫn phải đắp chăn mới ngủ được.

Người đời thường nói "huynh trưởng như cha, đại tẩu như mẹ", ta lần đầu tiên thực sự cảm nhận được điều đó, trong lòng có chút cảm động.

Ta không quen chỗ ngủ, cả người nhức mỏi vì đã đi bộ cả ngày, giấc ngủ không yên. Lúc thì trở mình, lúc lại đưa tay ra khỏi chăn, đại tẩu liền nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại cho ta, rồi nằm nghiêng nhẹ nhàng vỗ lưng.

Nàng còn ngồi dậy xoa bóp chân, bảo bóp như vậy sẽ đỡ đau, khuyên ta ngủ cho ngon.

Có lẽ đó là thói quen của nàng, hoặc cũng có thể trong mắt nàng, ta chỉ như một đứa trẻ.

Lúc ta chìm vào giấc ngủ, không nghĩ nhiều, nhưng khi tỉnh dậy, may mà đại tẩu không có ở đó, nếu không thì ta xấu hổ c.h.ế.t mất.

Xuống giường, chân ta dường như chẳng còn là của mình, từng bước chậm chạp lê đến cửa. Đại tẩu vội bước tới đỡ lấy tay ta.

"Có phải đau lắm không?"

Đối diện với sự quan tâm của nàng, ta khẽ gật đầu.

"Đêm qua cảm ơn đại tẩu."

"Phụ thân và các ca ca đã cùng Tề Đại lên núi xem cây tạo giác rồi. Muội cứ ngồi nghỉ, ta sẽ chuẩn bị nước để muội rửa mặt, súc miệng, trong nồi cũng có chừa phần cơm cho muội."

"Đại tẩu, ta muốn đi nhà xí."

Nghe vậy, đại tẩu liền vỗ trán: "Xem ta này, lại quên mất việc đó rồi."

Sau khi đi nhà xí về, đại tẩu bưng chậu nước tới, để ta dùng khăn tay của mình thấm nước rửa mặt, rồi đưa cho ta một cành liễu.

Ta thầm nghĩ, sau này nếu gả đi, nhất định phải tìm cách làm bàn chải và mua thêm kem đánh răng.

Bữa sáng vẫn là một bát đầy cơm nấu với thịt khô.

"Đại tẩu, ta ăn không hết nhiều thế này, hay là đại tẩu ăn giúp ta chút được không?"

Đại tẩu ngay lập tức cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong: "Được."

Ta gắp thịt cho đại tẩu, nàng còn giả vờ từ chối.

"Nhiều thịt thế này, ta ăn ngán lắm."

"Vậy đại tẩu ăn thịt nạc, còn thịt mỡ để ta ăn."

Chia một nửa thịt và cơm cho đại tẩu, ta mới bắt đầu ăn từng chút một.

Đột nhiên đại tẩu nói: "A Mãn, muội thực sự đã nghĩ kỹ rồi sao? Thật ra, chúng ta chưa bao giờ muốn ép buộc muội, chỉ là..."

Ta biết đại tẩu muốn hỏi gì.

Ta khẽ gật đầu.

"Ta đã nghĩ kỹ rồi."

Khi phụ thân và các huynh trở về, trông họ rất phấn khởi.

"Phụ thân."

Ta lập tức lên tiếng.

Phụ thân cười nói: "Những cây tạo giác đó thật sự rất lớn, có thể hái được nhiều quả, nhưng giờ vẫn chưa chín, phải đợi đến tháng tám, tháng chín."

Đợi thêm hai, ba tháng nữa cũng không sao.

Thấy rõ được tiền bạc, trong lòng ai mà không vui.

Gia gia bảo Tề Đại nấu cơm, nhưng phụ thân kiên quyết từ chối, ngay cả khi ta đi cà nhắc, phụ thân vẫn nói: "Chúng ta nên về rồi, A Mãn không sao đâu, ta và các ca ca của nó sẽ thay phiên cõng nó xuống núi."

"Chỉ cần phiền ngươi giúp chúng ta chuẩn bị vài cây đuốc."

Tề Đại lo lắng nhìn về phía gia gia, ông liền nói: "A Đại, con đi chuẩn bị đuốc đi."

Tề Đại mở miệng định nói gì, nhưng cuối cùng chỉ đành chấp nhận mà đi chuẩn bị đuốc.

Hắn nhất quyết muốn tiễn chúng ta đến lưng chừng núi, còn đề nghị cõng ta, nhưng phụ thân vẫn từ chối.

Hai huynh trưởng của ta đều là những hán tử mạnh mẽ, huống chi ta và hắn chưa có hôn ước, phụ thân nhất định không để hắn chạm vào ta.

Lúc chia tay, Tề Đại đầy vẻ không nỡ, chúng ta đã đi một đoạn khá xa, ta quay đầu nhìn lại, hắn vẫn đứng yên tại chỗ.

Lên núi chậm là do ta làm cản trở, nhưng xuống núi thì nhanh hơn nhiều, lúc đi đường bằng, ta muốn tự đi, nhưng phụ thân và các ca ca đều không đồng ý.

Một phần là vì thương ta, phần khác là vì chê ta đi chậm.

Dù vậy, khi về đến nhà, mẫu thân và mọi người đều đã ngủ.

"Bà nó, chuẩn bị chút gì cho chúng ta ăn nhé."

Mẫu thân lập tức gọi nhị tẩu và tam tẩu dậy nấu ăn.

"Đập hai quả trứng, nấu mì khô phơi sẵn, nhanh một chút."

Mẫu thân mang nước vào phòng, vắt khăn ướt lau mặt cho ta, nhỏ giọng hỏi: "Nhà hắn thế nào? Con có vừa ý không?"

"Là người trong núi, nhà tranh, còn có chuột, không có nữ nhân chăm lo nên nhà cửa lộn xộn, bẩn thỉu. Họ đãi chúng ta hai bữa cơm nấu với thịt khô, chắc cũng có chút bạc."

Ta có chút hối hận vì đã không mở cửa sổ gỗ ra để xem, không biết cảnh sắc bên ngoài là tiên cảnh thế nào.

Ngẫm nghĩ một lát, ta cúi đầu, giọng thẹn thùng: "Mẫu thân, nếu hắn tới cầu hôn, cứ đồng ý đi ạ."

Mẫu thân im lặng một lúc, rồi nghiêm túc hỏi: "Con thật sự bằng lòng sao?"

"A Mãn, con phải biết, nếu chúng ta đồng ý để hắn tới cầu hôn, con sẽ không thể thay đổi quyết định nữa."

"Con biết, mẫu thân. Con sẽ bằng lòng gả cho hắn, không chỉ vì gia đình muốn báo ân, mà còn vì chính bản thân con đã chọn hắn."

Ta đơn giản chỉ là đã chọn Tề Đại.

Dù sao thì sớm muộn gì cũng phải gả đi, gả cho ai như Trương Tam hay Lý Tứ, ai biết được bên trong họ là người thế nào? Nhưng ít nhất, Tề Đại trông có vẻ ổn, còn gia gia của hắn cũng là người thông minh.

Biết săn bắn, trong tay có bạc, sống nơi núi rừng hẻo lánh, gần như tách biệt với thế giới bên ngoài.

Nếu ta làm ra chuyện gì, cũng chẳng ai biết.

Hiện tại, đối với ta, Tề Đại chính là lựa chọn tốt nhất.

Phụ mẫu ta thực sự rất thương yêu con gái.

Ta không biết nữ nhi nhà người khác ra sao, nhưng Nguyên Mãn có riêng một gian phòng nhỏ, trong tủ quần áo chất đầy áo và váy của nàng. Trên bàn còn có một chiếc lược gỗ đào, vài chiếc trâm gỗ đào, tuy không chạm khắc hoa văn nhưng được mài nhẵn nhụi, tinh tế. Ngoài ra còn có một bông hoa lụa, vài sợi dây đỏ cũ mới lẫn lộn.

Thêm vào đó là hơn một trăm văn tiền giấu riêng.

Bên ngoài, phụ mẫu đang nói chuyện nhỏ nhẹ với nhau.

Người lớn luôn suy nghĩ xa hơn, trăn trở nhiều hơn. Ý của phụ thân là Tề Đại có thể cưới làm phu quân, nếu sau khi thành thân có thể chuyển xuống núi sinh sống thì chẳng có ai hợp hơn hắn.

"Mà hắn có dành dụm được bạc không?"

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Những ngày này bán thú rừng, dẫu có sắm sửa ít nhiều, nhưng chắc hẳn vẫn còn dư. Đến lúc hắn tới nhà cầu hôn, chúng ta đòi trước sính lễ mười lượng bạc xem thử thế nào."

"Nếu hắn đưa được, thì chúng ta để hết cho con gái làm của hồi môn. Chúng ta sẽ sắm thêm cho nó một chiếc tủ và hai cái rương."

Phụ thân nói rồi dừng lại một lát: "Hay là mời thợ mộc lên núi làm. Trên núi gỗ nhiều, chúng ta đi đốn về, đốn thêm để làm bàn ghế..."

Mẫu thân nghe vậy liền tiếp lời: "Ta sẽ tranh thủ đi xuống trấn, mua chút vải về may cho con hai bộ áo mới, còn cả giày và tất vải nữa..."

Mẫu thân nói xong liền bật khóc: "Nếu không phải vì bọn nhỏ thèm thịt, đâu đến nỗi thành ra thế này. May mà tất cả đều trở về, nếu không, mấy đứa con dâu của chúng ta chắc hẳn sẽ oán A Mãn suốt đời."

"Bây giờ A Mãn chịu gả đi, lòng ta vừa thấy đau, lại vừa nhẹ nhõm, nhưng vẫn không nỡ để nó lấy chồng xa, tất cả đều tại chúng ta vô dụng..."

Mẫu thân nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào.

Phụ thân nhẹ giọng an ủi: "Thôi đừng khóc nữa, nếu A Mãn nghe thấy lại nghĩ quẩn. Tề Đại là người tốt, A Mãn gả cho hắn sẽ không thiệt thòi đâu."

Cha mẹ yêu con, luôn tính toán sâu xa.

Chớp mắt đã sang tháng bảy, Tề Đại vẫn lấy cớ lên nhà xin nước uống, lần nào cũng lúng túng, ấp úng.

Ta quyết định cho hắn một liều thuốc mạnh.

"Tề đại ca, huynh có thể giúp ta mua chút đồ không?"

Nghe vậy, mắt Tề Đại sáng rực, liên tục gật đầu: "Được, được, cô nương muốn mua gì?"

"Huynh giúp ta mua vài sợi dây đỏ buộc tóc nhé. Mẫu thân bảo sắp có người đến xem mắt, ta cần phải chưng diện một chút."

Ta đưa cho Tề Đại mười văn tiền, hắn lại luống cuống đến mức không cầm vững, làm rơi mười đồng tiền đồng xuống đất, hốt hoảng cúi xuống nhặt.

Hắn nhặt được tám đồng, chẳng nói lời nào, gánh thú rừng lên vai rồi thất thần bỏ đi.

Ngay cả dây đỏ buộc tóc cũng không đem đến cho ta.

Đại tẩu hỏi ta có nóng lòng không?

Ta chẳng nóng lòng chút nào, nếu hắn không có ý, thì ta có nóng cũng chẳng ích gì. Nếu hắn có lòng, thì còn sốt sắng hơn ta.

Ngày hôm sau, sau bữa trưa, Tề Đại cùng gia gia đến nhà ta.

Trông hắn mồ hôi đầm đìa, dáng vẻ lo lắng bất an, còn gia gia lại cười đầy ẩn ý.

Ta biết bọn họ đến vì chuyện gì, liền đỏ mặt, vội vã chạy ra đồng gọi phụ mẫu về.

Phụ mẫu trò chuyện với họ trong nhà chính, gia gia khéo léo hơn Tề Đại, sau vài câu hàn huyên liền bày tỏ ý định muốn xin cưới ta cho Tề Đại.

"Chuyện này..." Phụ thân có chút do dự.

Ông tiếp lời: "Chuyện này còn phải hỏi ý của A Mãn, nếu nó bằng lòng, thì phận làm cha mẹ sẽ không phản đối. Còn nếu nó không muốn, thì chúng ta cũng không ép buộc."

"Đúng, đúng, hôn nhân tất nhiên phải hai bên cùng vui vẻ. Sau khi thành thân, có đồng lòng thì mới xây dựng được gia đình êm ấm."

Phụ mẫu gọi ta vào nhà chính, hỏi ý kiến ta.

"Con muốn nói vài lời riêng với Tề đại ca."

Ta gọi Tề Đại vào phòng mình.

Chỉ vào chiếc ghế đẩu nhỏ: "Huynh ngồi đi."

Hắn ngồi phịch xuống, làm gãy chiếc ghế nhỏ, ngã sõng soài xuống đất.

Hắn vội vàng đứng dậy, lắp bắp xin lỗi: "Xin, xin, xin lỗi, ta, ta, ta..."

Ta nhìn hắn sốt sắng, đến mức mồ hôi vã ra.

"Không sao, chiếc ghế này đã cũ, từ lâu đã hỏng rồi."

Ta có thể nghe thấy tiếng tim hắn đập dồn dập, bàn tay siết chặt, các cơ bắp nổi lên vì căng thẳng.

Tay ta nghịch ngợm, đưa tay chọc nhẹ một cái.

Hắn giật mình lùi lại mấy bước, lưng đụng vào tủ quần áo.

Ta bước tới gần, hắn lắp bắp nói: "Cô nương, cô đừng lại gần."

Chuyện tình cảm nam nữ, ta chưa từng trải qua.

Nhưng so với hắn, ta chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn.

Ta đứng rất gần, ngước đầu lên hỏi: "Vì sao huynh lại tới nhà cầu hôn?"

Ta đoán rằng lúc này hắn nhất định đang cố vắt óc nghĩ xem gia gia đã dạy hắn phải nói gì với ta.

Cuối cùng, hắn nói ra một câu đúng ý ta.

"Ta, ta, ta muốn cưới cô."

"Huynh có biết cưới ta thì phải trả giá như thế nào không?"

Tề Đại ngơ ngác lắc đầu, rồi vội vàng nói: "Ta có thể, cái gì ta cũng có thể."

"Ta tính khí không tốt, có thể sẽ đánh người, cũng sẽ chửi người."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Không sao, cô có thể đánh ta."

"Ta cũng không giỏi làm việc nhà, giặt giũ hay nấu ăn còn tùy vào tâm trạng, nói thẳng ra là lười biếng, vai không thể gánh, tay không thể nhấc."

"Ta sẽ làm, giặt giũ nấu ăn ta đều làm được, cô muốn ăn gì ta cũng mua cho."

"Huynh kiếm được bạc đều phải đưa cho ta."

"Ừ, ừ." Tề Đại gật đầu lia lịa.

"Ta còn phải mặc quần áo đẹp, đeo trang sức vàng bạc, phấn son cũng phải mua."

"Ta sẽ để dành tiền mua cho cô."

Ta vốn định tha cho hắn, nhưng thấy hắn căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa, muốn chạy mà không dám, nên lại muốn trêu chọc thêm một chút, liền hỏi: "Huynh có đánh thê tử không?"

Tề Đại lắc đầu mạnh như cái trống lắc: "Không, không, tuyệt đối không."

"Được rồi, huynh ra ngoài suy nghĩ đi, nghĩ kỹ rồi thì cho ta biết, có còn muốn cưới ta nữa không."

"Không cần nghĩ, ta nguyện ý, A Mãn cô nương, ta nguyện ý!"

Ta bảo hắn ra ngoài.

Hắn từng bước rời đi, còn ngoái đầu lại đến ba lần, đứng ở cửa vẫn luyến tiếc không muốn đi.

Ta bước theo hắn, hắn lập tức lùi lại một chút, thấy ta đi vào nhà chính, hắn im lặng theo sau.

Mặt ta đỏ bừng, gật đầu với phụ thân.

Gia gia cười lớn: "Tốt, tốt lắm."

"Nếu A Mãn cô nương đã bằng lòng, thì đúng là phúc phận của Tề Đại."

"Chúng ta hãy bàn về chuyện sính lễ đi. Tề Đại cũng đã lớn tuổi, ta chờ có cháu dâu đã nhiều năm rồi."

Phụ thân bảo ta ra ngoài chơi, những chuyện này phụ mẫu sẽ không để ta chịu thiệt, nên ta rời khỏi nhà chính, nhưng lại đứng ở vách để nghe lén.

Phụ thân nói: "Nhà chúng ta chỉ có một nữ nhi, được cưng chiều từ nhỏ, nhưng nó là một cô nương ngoan ngoãn, hiểu chuyện."

"Về sính lễ, phải có mười lượng bạc, và các nghi lễ cầu hôn cũng không thể thiếu."

Gia gia không hề phản đối, ngược lại còn rất tán thành.

"Đúng, đúng, nên thế. Đến lúc đó, ta sẽ mời một bà mai đến chính thức cầu hôn, có điều... trong núi chỉ có ta và Tề Đại, không có họ hàng thân thích, nên chúng ta sẽ làm lễ dưới chân núi cho náo nhiệt một chút. Tề Đại sẽ nghĩ cách, tuyệt đối không để tân nương phải đi bộ vào nhà."

"Tháng bảy không thích hợp để thành thân, chúng ta chọn một ngày tốt trong tháng tám, không biết ý của thông gia tương lai thế nào?"

Phụ thân suy nghĩ một lát, thấy không có gì bất ổn liền gật đầu đồng ý.

Sính lễ không bị trả giá, lại còn mời bà mai đến làm lễ đàng hoàng, giữ đủ thể diện, đúng là rất coi trọng nữ nhi.

Phụ mẫu giữ Tề Đại và gia gia ở lại ăn cơm tối, tiện thể nghỉ lại một đêm.

Gia gia không từ chối.

Sau khi đã nói chuyện xong, hôn sự xem như tạm định, ba lần lễ đầy đủ, thì hai bên cũng xem như đã thành thông gia. Từ đó, ánh mắt của Tề Đại khi nhìn ta trở nên dính chặt và táo bạo hơn.

Ta vừa nhìn qua, hắn liền vội vàng tránh đi, nhưng khi ta không để ý lại len lén nhìn.

Thậm chí hắn còn lớn gan theo ta ra chuồng gà, mở miệng liền muốn tiêu tiền vì ta.

"A Mãn, muội có muốn gì không?"

Ta vừa đổ thức ăn vào máng tre cho gà, vừa tò mò hỏi: "Huynh đã dành dụm được bao nhiêu bạc rồi?"

"Hơn năm mươi lượng, đủ để thành thân, chỉ là chưa đủ để mua nhà mua đất, cần phải tích cóp thêm."

Trời ơi, quả thật là có tiền.

Hơn năm mươi lượng bạc, ở thôn quê, nếu đã có ruộng có đất, thì đã được coi là đại phú rồi.

Ta không nhịn được hỏi: "Năm mươi lượng bạc đều dùng hết vào chuyện thành thân sao? Vậy sau này sống bằng gì?"

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Không, không, mười lượng bạc để làm sính lễ, thêm mười mấy lượng nữa để chuẩn bị quà cưới, số còn lại sẽ đưa hết cho muội. Ta chỉ muốn hỏi xem muội có muốn gì đặc biệt không, ta sẽ mua về cho muội."

May quá, may là ta đã nghĩ sai.

Ta sợ hắn thật thà quá, cái gì cũng mua, rồi tiêu sạch hết bạc.

Cưới vợ thì linh đình, nhưng sau đó thì thắt lưng buộc bụng, tằn tiện sống qua ngày, kiểu sống ấy ta không chịu nổi.

"Huynh cứ mua linh tinh đi, đợi hôn sự định rồi, ta sẽ tự lên trấn chọn, huynh chỉ việc trả bạc là được."

Tề Đại gật đầu lia lịa, cảm thấy ta nói rất phải.

Hắn còn giúp ta bưng máng thức ăn cho gà.

Chiếc máng tre ấy nhẹ lắm, ta đâu phải không bưng nổi.

Nói chuyện với hắn, thấy tai hắn đỏ lên, hắn chỉ gật đầu, lắc đầu.

Cái miệng như thế này là không ổn, sau khi thành thân, ta phải sửa đổi hắn.

Sáng sớm hôm sau, Tề Đại cùng gia gia xuống trấn, phụ mẫu bảo bốn vị huynh trưởng, ba tẩu tẩu và hai đệ đệ dọn dẹp nhà cửa, trong ngoài đều phải sạch sẽ gọn gàng.

Sau đó, phụ mẫu còn mời tổ phụ, tổ mẫu, thúc bá và thẩm nương đến nhà.

Pháo cũng đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần Tề Đại dẫn mối mai tới là sẽ đốt pháo ăn mừng.

Chỉ cần qua bữa trưa muộn, việc trao sính lễ xem như đã hoàn thành.

Ta cứ ở trong phòng, dù gì hôm nay cũng chẳng có việc gì cần ta làm, cũng chẳng có ai cần dùng đến ta.

Bên ngoài, các thẩm nương, bá mẫu thay phiên nhau hỏi mẫu thân: "Sao lại định thân một cách lặng lẽ như thế?"

"Là Tề Đại, thợ săn trên núi."

"Thợ săn ư? Nguyên Mãn bằng lòng sao? Chẳng phải chỉ vì để báo ân thôi à..."

"Không hẳn là vì báo ân, phải được A Mãn gật đầu chúng ta mới đồng ý."

Tổ mẫu có nhiều cháu trai, cháu gái cũng không ít, nhưng không thể nói là yêu thương ta nhiều. Hơn nữa, đại bá phụ lo lắng, chăm sóc cho bà khi về già, nên bà thiên vị con cháu nhà đại bá phụ hơn.

Bà hoàn toàn không hỏi han, cũng chẳng quan tâm, chỉ cùng tổ phụ ngồi ở vị trí chủ tọa trong nhà chính, chờ Tề Đại đến là xong.

Hai đệ đệ vội vã chạy vào sân: "Phụ thân, mẫu thân, đến rồi, còn mang theo rất nhiều đồ đạc."

Ta thầm nghĩ: "Không biết là mang theo bao nhiêu?"

Chẳng mấy chốc, tiếng pháo vang lên ở cửa, ngay sau đó là lời chúc mừng không ngớt của bà mối, những câu nói cát tường được tuôn ra liên tục.

Rồi bắt đầu đọc danh sách sính lễ.

"Sính lễ gồm mười lượng bạc, một đôi vòng bạc, mỗi loại vải mười thước, một bộ kim chỉ, mười cân đường, mười gói bánh hỷ, mười vò rượu, nửa con heo, mười con gà..."

Một loạt tiếng hít sâu vang lên.

Nhà quê mà sính lễ có vài lượng bạc đã khiến nhiều cô nương ghen tị, huống chi là một danh sách dài như vậy.

Các thẩm và bá mẫu không ngừng kinh ngạc thốt lên.

"Nhiều quá!"

"Trời ơi, đến cưới vợ ở thành thị cũng chưa chắc đã được nhiều như thế này."

Rồi nghe tiếng phụ thân run run nói: "Dọn cơm, dọn cơm."

"Thông gia, xin mời vào vị trí thượng toạ."

Tiếng cười nói rộn ràng bên ngoài, đại tẩu bưng cơm canh vào cho ta, cười tươi nói: "A Mãn, muội mau ăn đi, lát nữa chúng ta sẽ xem sính lễ."

"Tề Đại quả thật đã đặt muội trong lòng."

Sau khi ta ăn xong, tẩu tẩu thu dọn bát đĩa, chẳng bao lâu mẫu thân cũng vui vẻ bước vào.

"Sính lễ ta giữ trước cho con, đến khi con xuất giá sẽ làm của hồi môn. Đôi vòng bạc này con hãy đeo vào, lát nữa gặp Tề Đại thì nói vài câu."

Ta gật đầu.

Cầm lấy vòng bạc đeo vào tay, mỉm cười hỏi: "Mẫu thân, có đẹp không?"

"Đẹp lắm."

Mẫu thân nói rồi quay đi lau khóe mắt.

"Mẫu thân, chẳng bao lâu nữa con sẽ dọn xuống núi, ở gần với mọi người, chỉ cần hô một tiếng là nghe thấy ngay."

Mẫu thân còn chưa kịp lau khô nước mắt, đã vội gật đầu cười: "Được, mẫu thân chờ con."

Ta cùng Tề Đại gặp nhau trong nhà chính, khi ấy người lớn đã ra ngoài trò chuyện với gia gia đang chuẩn bị rời đi.

Người xưa giữ lễ, chẳng ai kéo tay hay làm điều gì vượt quá giới hạn, Tề Đại đứng cách ta mấy bước.

Ánh mắt hắn nhìn ta thật chân thành, đến nỗi ta có thể thấy rõ tình cảm trong đó.

Dù là yêu mến từ cái nhìn đầu tiên hay vì bị sắc đẹp thu hút, thì cũng chỉ là một tấm lòng chân thành. Hắn muốn cưới ta về, còn chịu bỏ bạc ra, cưới xong rồi còn biết kiếm tiền nuôi gia đình, hiểu được cách đối đãi tốt với thê tử, so với những người đàn ông mà ta từng gặp thì tốt hơn nhiều.

Hắn nhìn ta, nhỏ giọng hỏi: "Ta sẽ xuống núi vào ngày kia, lúc đó chúng ta cùng lên trấn, nàng muốn mua gì, ta sẽ mua cho nàng."

"Được."

Hắn lắp bắp: "Vậy, vậy ta đi nhé."

Ta tiễn hắn đến cửa.

Nhìn theo bóng dáng hắn cùng gia gia khuất xa dần, ta nghĩ gan họ cũng thật lớn, ở trong núi sâu thế kia mà không sợ gặp thú dữ sao?

Mẫu thân thở dài: "Giờ này mà vào núi..."

"Phụ thân, mẫu thân, con rể của hai người có bản lĩnh lắm đó." Đại tẩu vừa nói vừa kéo mẫu thân vào sân, "Mẫu thân, mau xem sính lễ của A Mãn."

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

"Tổ mẫu, tổ mẫu, cháu muốn ăn bánh."

Ba đứa cháu cùng nhao nhao đòi.

Đại tẩu kéo chúng lại: "Chuyện này các con phải xin phép cô cô của các con."

Chúng lại vây quanh ta: "Cô cô ơi, cô cô ơi."

"Ăn đi."

Thời tiết nóng bức, mấy thứ bánh kẹo này để lâu không giữ được, huống hồ lại có tận mười gói.

Ta mở một gói cho mọi người nếm thử.

Tề Đại thật hào phóng, trong một gói bánh có đủ loại hình dáng khác nhau, các thẩm, tổ mẫu và các tẩu tẩu đều tấm tắc khen đây là thứ quý giá, vì lần đầu tiên họ được ăn loại bánh như vậy.

Thấy ta không lên tiếng, cũng không bảo gói lại để cho họ mang về, nên họ cũng ý tứ không nói thêm gì nữa.

Họ ăn chút bánh, rồi lấy vài miếng mang về cho con cháu của mình, sau đó rời đi.

Ta mới nói với phụ thân và mẫu thân: "Cho tổ phụ, tổ mẫu, ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu, mỗi người hai gói bánh, còn thịt heo thì chia cho bên ngoại mấy cân, cũng để ông bà biết chuyện con đã định thân."

Mẫu thân suy nghĩ một lát rồi nói: "Được, ta đi cắt thịt heo ngay."

Bánh kẹo và thịt heo mang đi biếu bên nội và bên ngoại là việc nên làm.

Cũng vì trời nóng không để lâu được, nếu trời lạnh có thể để dành, e rằng phải chờ đến đêm ba mươi Tết mới có thể ăn.

Mẫu thân gom góp rồi chọn ra thêm vài gói, bảo đại ca và nhị ca đích thân đi một chuyến, đều là để biếu bên nhà ngoại. Còn nhà nội, thì chính mẫu thân và phụ thân sẽ đích thân mang đến.

Bánh kẹo và thịt heo cũng là những món quà đầy thể diện, lại còn mời cả nhà ông bà đến dự tiệc rượu vào ngày mười tám tháng tám.

Mấy tẩu tẩu thì bận rộn may áo và giày cho ta.

"Đều là vải bông tốt cả."

Ta chọn một tấm vải màu xanh, rồi nói với đại tẩu: "Tẩu cắt ra may cho ba đứa cháu mỗi đứa một bộ áo mới nhé. Còn đứa nhỏ trong bụng của tứ tẩu chưa sinh, ta để lại vải, sau này tứ tẩu tự may."

Tứ tẩu ban đầu còn có chút buồn bã, nhưng nghe ta nói vậy liền nở nụ cười.

Số vải còn lại đủ để may cho hai đệ đệ mỗi người một bộ áo mới mà vẫn còn dư.

Mẫu thân biết chuyện, cùng phụ thân thở dài cảm thán: "A Mãn đã lớn rồi."

Tề Đại gánh hai con dê núi và một con hoẵng đến nhà ta, không còn xin nước uống nữa, cũng không đứng ngoài sân, mà được mọi người nhiệt tình đón vào trong.

Mẫu thân hôm nay đặc biệt ở nhà chờ hắn, không ra đồng.

Nói với hắn vài câu, mẫu thân gọi ta vào trong phòng, đưa cho ta hai xâu tiền.

"Con lên trấn đừng tiêu tiền của hắn nhiều quá, đây vốn là của hồi môn của ta và phụ thân cho con. Giờ có thêm mười lượng bạc sính lễ, con muốn mua gì thì mua."

"Đa tạ mẫu thân."

Ra đến đầu làng, một ông lão ngồi trên xe lừa, thấy Tề Đại liền vui vẻ chào hỏi: "Tề tiểu tử, ngươi tới rồi."

Rồi ông nhìn sang ta: "Đây là cô dâu nhỏ của ngươi sao? Trông thật xinh xắn."

Tề Đại đỏ bừng cả vành tai, lúng túng gật đầu, rồi đưa tay về phía ta.

Bàn tay hắn to lớn, lòng bàn tay và các ngón tay đầy vết thương cũ mới.

Ta do dự một chút, rồi đặt tay mình vào tay hắn.

Cứng như đá.

Thật là thô ráp.

Hắn ngồi một bên, tay nắm chặt đòn gánh, không dám nhìn ta. Ông lão đánh xe lừa thì không ngừng khen ngợi Tề Đại, khen hắn thật thà, tháo vát, biết yêu thương mọi người, theo hắn sẽ được hưởng phúc.

Đi xe lừa nhanh hơn đi bộ nhiều, nhưng vì nhanh mà đường lại gập ghềnh, khiến ta có cảm giác lục phủ ngũ tạng đều muốn trào ra ngoài.

Đến ngoài trấn, ta phải nôn một lúc, Tề Đại lo lắng hỏi: "A Mãn... nàng có sao không?"

"Ta không sao." Ta phẩy tay đáp.

Xuống cái xe lừa gập ghềnh ấy, nôn xong rồi, cả người ta thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trấn Điền Bình không phồn hoa như ta tưởng, vào thành phải nộp một văn tiền làm phí vào cửa.

"Phiên chợ vào ngày mùng năm không phải trả phí vào thành, người sống trong trấn cũng không cần."

Tề Đại giải thích, rồi dẫn ta đến tửu lâu trong trấn.

Ông lão đánh xe lừa thì ở lại ngoài thành đợi.

Một văn tiền có thể mua hai chiếc bánh bao, ông lão không nỡ tiêu.

Ông chủ ở tửu lâu vừa thấy Tề Đại liền vui vẻ ra đón, trông thấy dê núi và hoẵng thì cười càng tươi hơn: "Dê vẫn tính theo giá cũ, con hoẵng ta trả cho ngươi một lượng rưỡi."

"Được."

Chủ quán đưa cho Tề Đại ba lượng rưỡi.

Ta chợt nghĩ đến việc ở nhà nuôi một con heo, nuôi một năm, giec dịp Tết, để lại một nửa, bán nửa kia mà cũng chẳng được nổi một nghìn văn.

Hai quả trứng giá một văn tiền, một con gà mái già béo cũng bốn, năm mươi văn...

Tề Đại kiếm được bạc dễ như vậy, nhưng là đánh đổi bằng mạng sống, không phải ai cũng làm được.

Như bốn huynh trưởng của ta, suýt nữa thì mất mạng.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Đi đến chỗ vắng, Tề Đại đem ba lượng rưỡi vừa bán thú được, cộng với năm lượng bạc mang theo, tất cả đều nhét vào tay ta.

"Nàng thích mua gì cũng được, còn thừa cũng không cần trả lại cho ta. Cứ mua nhiều chút, không sao đâu, ta có sức, đợi lát nữa chúng ta cùng ngồi xe lừa về."

Ta nhìn bộ y phục hắn mặc trên người, chân đi đôi giày rơm.

Ăn uống tằn tiện, chịu thương chịu khó, lại sẵn sàng tiêu tiền vì ta, thật là tốt.

"Được."

Trước tiên, chúng ta đi đến tiệm vải để mua vải. Tề Đại người to cao, may quần áo tốn nhiều vải, chỉ may ba bộ y phục đã hết một lượng bạc.

Ta còn mua thêm vải may một bộ cho gia gia của hắn, phụ thân và mẫu thân mỗi người một bộ. Sau khi mặc cả với chưởng quầy, cộng thêm một bao vải vụn cũng tốn thêm một lượng bạc nữa.

Cả bao vải vụn ấy có thể dùng để làm rất nhiều đế giày, ta thấy rất đáng giá.

"Chưởng quầy, bông vải bán thế nào?"

"Ngươi muốn bông đã được giũ, hay là chưa giũ? Bông đã giũ thì mềm xốp, khó mà mang theo, nếu ngươi muốn may áo bông, tiệm ta cũng có thể may giúp."

"…"

Ta cần làm hai bộ áo bông cho mình, hai bộ cho Tề Đại, thêm hai bộ cho gia gia nữa. Nguyên chủ có biết may hay không thì ta không rõ, nhưng ta chắc chắn là không biết may áo.

Thế nên trước khi vào núi, phải lo liệu may sẵn áo bông.

Sau khi thương lượng một hồi, ta đặt may cho ta và Tề Đại mỗi người hai bộ áo bông, cùng quần bông, kèm theo một cân bông đã giũ, tổng cộng ba lượng bạc.

Chưởng quầy bảo Tề Đại tốn nhiều vải bông, lại tốn vải, mà ta mua vải bông thì đắt hơn vải gai nhiều.

Tề Đại ngơ ngác cả buổi, bị bảo gì thì làm nấy, khi thì giơ tay, khi thì hạ tay, khi thì quay người...

Cuối cùng, chúng ta hẹn đến kỳ phiên chợ lần tới sẽ đến lấy áo bông.

Chưởng quầy viết một tờ biên nhận, còn cẩn thận điểm dấu vân tay lên đó.

Ta cầm tờ biên nhận, nhìn vào thấy có nhiều chữ không đọc được, chưởng quầy cười hỏi: "Tiểu cô nương biết chữ chứ?"

"Không biết, chỉ thấy chữ của chưởng quầy thật đẹp."

Ta và Tề Đại lại đến hiệu thuốc, ta hỏi trước về các loại hương liệu mình cần. Không ngờ ở đây đều có đủ, chỉ là tên thuốc khác, giá cả lại không rẻ.

Thời buổi này vải, muối, sắt, thuốc đều là thứ đắt đỏ.

Ta cắn răng mua hương liệu hết năm trăm văn, lại hỏi đại phu: "Có loại thuốc bôi tay nào không?"

Đại phu nhìn ta, rồi nhìn về phía Tề Đại đang đứng ngoài cửa hiệu, gánh đồ trên vai.

Ánh mắt đại phu rơi vào tay của hắn, khẽ gật đầu: "Có, năm trăm văn một hộp, dùng nước ấm ngâm tay, rửa kỹ bằng tạo giác, sau đó thoa lên, mỗi sáng tối một lần."

"To cỡ nào?"

Đại phu lấy hộp thuốc ra cho ta xem, quả là không nhỏ.

Chia ra dùng cho cả nhà cũng dư dả.

"Đại phu, ngài bán rẻ chút đi, ta chỉ mua một hộp thôi."

"Giảm cho hai mươi văn."

"Giảm năm mươi văn."

Năm mươi văn, có thể mua được một trăm quả trứng, một con gà mái già.

"Đại phu, ngài thương tình mà bớt cho chúng ta, nhà quê bọn ta tích cóp bạc rất khó khăn. Ta với hắn vừa mới định thân, tiền bạc trong nhà cũng đã vét sạch rồi..."

Đại phu thở dài: "Thôi được, thôi được, coi như ta bán rẻ cho các ngươi, ta chẳng lời được đồng nào."

Ta không tin chút nào chuyện không lời.

Ra khỏi hiệu thuốc, Tề Đại lập tức đón lấy đồ, treo lên đòn gánh.

"Đi nào, chúng ta đi mua hũ và vại gốm."

Tổng cộng mười lượng rưỡi bạc, giờ chỉ còn bốn lượng sáu văn tiền, vào núi rồi nhất định phải có hũ và vại để đựng đồ.

Hũ gốm thô không đắt, chỉ hai mươi văn một cái, ta mua mười cái, thêm hai cái hũ đựng mỡ lợn giá một trăm văn, ba cái vại muối dưa giá một trăm văn, một cái chum nước lớn một trăm năm mươi văn.

Mấy thứ này mang lên núi, chỉ cần không vỡ, vẫn có thể mang xuống núi.

Chưởng quầy đồng ý giúp chuyển hàng đến cổng trấn, nếu trả thêm hai mươi văn sẽ chuyển đến tận nhà, nếu bị vỡ thì họ sẽ bồi thường.

"Chuyển đến nhà nhé."

Ta nghĩ rằng đã nấu nướng thì sao có thể thiếu một con d.a.o tốt, liền bảo Tề Đại dẫn ta đi mua dao.

"Dao làm bếp ba trăm văn một chiếc, d.a.o chặt củi bảy trăm văn, không mặc cả."

Ta hỏi Tề Đại: "Nhà huynh có kẹp gắp lửa không?"

Tề Đại lắc đầu.

Ta lại mua thêm một cái kẹp gắp lửa năm trăm văn.

Người ta bảo nhà nghèo nghèo cả vạn thứ, quả thật không sai chút nào.

Còn lại không đến hai lượng bạc, ta hỏi Tề Đại: "Ta mua nhiều đồ thế này, huynh có giận không?"

"Không giận, ta kiếm được."

Rồi giọng hắn nhỏ đến mức nghe không rõ: "Nàng là thê tử của ta, ta phải tiêu tiền vì nàng."

Ta nghe thấy rồi.

Nên ta liền nói đầy ẩn ý: "Ồ…"

Về đến nhà, mẫu thân thấy ta mua nhiều thứ thế thì trách ta không biết tính toán.

"Nhưng mấy thứ này đều là đồ nhà cần dùng mà, hơn nữa phụ thân và mẫu thân đã bao lâu rồi chưa có quần áo mới?" Ta kéo tay mẫu thân làm nũng. "Mẫu thân, mẫu thân, người đừng giận mà."

"Vậy lần sau con có phung phí nữa không?"

"Nếu có tiền, con sẽ mua vải cho hai người may quần áo nữa."

"Con..." Mẫu thân tức mà bật cười: "Ông nó, ông xem này, miệng lưỡi con bé này nhanh nhảu thật, không biết giống ai đây."

"Con là con gái của mẫu thân, đương nhiên giống mẫu thân rồi."

"Tiền bạc đều tiêu hết rồi sao?" Mẫu thân hỏi.

"Tiền của Tề Đại thì tiêu hết rồi, nhưng tiền của mẫu thân cho thì còn nguyên."

Mẫu thân chạm nhẹ lên trán ta: "Lần sau không được tiêu hết tiền của Tề Đại."

"Nhưng huynh ấy bảo con cứ tiêu thoải mái, huynh ấy kiếm được."

Sau khi hôn sự đã định, ta cũng ít ra ngoài, ngày ngày ở nhà trét hồ lên vải vụn để làm đế giày. Mấy tẩu tẩu bận rộn may áo, làm giày, làm vỏ chăn, gối cho ta.

Áo bông và quần bông đều do Tề Đại từ trấn mang về.

Phụ thân dẫn bốn huynh trưởng vào núi đốn gỗ, họ cũng không đi tay không, còn gánh theo hũ gốm và hũ mỡ lợn. Năm ngày sau, phụ thân và các huynh trưởng trở về, gánh theo củi khô, nói rằng gỗ đã được đốn sẵn, chờ gỗ khô rồi sẽ dẫn thợ mộc vào núi làm đồ đạc.

Tề Đại cũng gánh theo củi khô tới.

Hắn luôn đảm bảo mỗi chuyến đi đều không về tay không.

Tề Đại lén nói với ta: "Trong núi đốn gỗ rất tiện, đốn nhiều chút để phơi khô, sau này mang xuống núi còn dùng được."

Tốt.

Qua rằm tháng tám, gia đình ta bắt đầu chuẩn bị cho lễ xuất giá của ta.

Trước hết là việc lương thực.

Con lợn nuôi trong nhà phải giec thịt để làm tiệc, mười con gà cũng phải giec, các loại rau củ cũng cần chuẩn bị từ sớm.

Vì chuyện lương thực này, phụ mẫu phải đến vay mượn họ hàng, từ nhà của các thúc bá đến nhà của các cữu cữu.

Ta nói tổ chức đơn giản là được, nhưng phụ mẫu bảo rằng nhà chỉ có một mình ta là con gái, dĩ nhiên phải gả đi cho thật vẻ vang.

Ta không khỏi nghĩ, mượn lắm lương thực như thế, đến khi thu hoạch xong, trả xong nợ, liệu còn đủ cho nhà ăn không?

Đến lúc đó lại phải thắt lưng buộc bụng, ăn bữa nay lo bữa mai, chẳng bằng cứ tổ chức giản đơn rồi gả đi, ta cũng sẽ không trách phụ mẫu.

Nhưng nhiều khi phụ mẫu có những quyết tâm của riêng mình.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Đã nói là làm tiệc, thì nhất định sẽ làm, khuyên cũng không được, ai khuyên cũng vô ích.

Ngày mười bảy tháng tám, nhiều thân thích tới nhà, mang theo quà cưới.

Bốn tẩu tẩu, mỗi người đều tặng năm trăm văn, số tiền này trước đây đã đưa cho mẫu thân, nay mẫu thân lại trả lại cho ta.

Của hồi môn của bốn tẩu tẩu cũng không dồi dào, nhưng có thể tặng quà cưới nhiều như thế, quả là rộng rãi.

Mấy thẩm bàn bạc nhau tặng hai trăm văn, nhiều nhất là ba mươi đến năm mươi, các biểu tỷ biểu muội thì tặng mười văn, kèm theo khăn tay hoặc túi thơm.

Những tỷ muội chưa xuất giá thì tặng dây buộc tóc màu đỏ.

Nhìn ngày cưới đến gần, lòng ta vừa hồi hộp vừa cảm thấy nặng nề.

Nhất là khi mẫu thân ngồi cạnh ta, nhỏ nhẹ nói: "Mẫu thân biết con có chí cao, muốn gả cho người biết chữ nghĩa, nhưng A Mãn à..."

"Về sau con hãy sống tốt với Tề Đại, nó là người điềm đạm, thật thà, có chút khờ khạo cũng không sao, con nắm được chủ ý là tốt rồi."

"Huynh ấy kiếm được tiền, con cũng phải biết tính toán, dành dụm bạc, sớm dọn xuống núi mua nhà mua đất."

Mẫu thân vừa nói vừa nhỏ giọng kể chuyện phu thê động phòng.

Mẫu thân nói nhỏ, còn ta thì tim đập thình thịch.

Về chuyện này, ta cũng giống như cô gái mới lên kiệu hoa, lần đầu tiên biết đến.

"Nếu hắn làm phiền mãi không ngừng, con cứ để mặc hắn. Con còn nhỏ, cơ thể yếu ớt, phải biết quý trọng bản thân."

"Nhưng nếu hắn thật sự muốn, con cũng không được từ chối. Đàn ông mà, làm gì có ai không ham chuyện này."

Những lời mẫu thân nói, ta nghĩ chắc hẳn ngoại tổ mẫu đã dạy lại cho mẫu thân, giờ mẫu thân lại truyền lại cho ta, sau này ta cũng phải dạy lại cho con gái mình.

Sáng sớm ngày mười tám tháng tám, Tề Đại dẫn theo đoàn đón dâu, tiếng trống chiêng rộn ràng đến đón ta về nhà chồng.

Khi đại ca cõng ta bước ra cửa, giọng nói nghẹn ngào.

"Ngũ muội..."

"Muội phải nhớ rằng, muội có nhà mẹ đẻ, có sáu huynh đệ, sống phải ngẩng cao đầu."

Ta buồn bã đáp: "Vâng."

Không ai ngờ rằng Tề Đại lại chuẩn bị cả đoàn rước dâu, thậm chí còn có cả kiệu hoa. Ngay cả ta cũng không nghĩ đến.

Ngồi trong kiệu hoa, ta vẫn còn chưa hoàn hồn.

Ta thật sự sắp xuất giá rồi.

Lấy chồng ở gần thì còn có huynh đệ đưa dâu, nhưng ta lại gả về nơi núi sâu rừng thẳm, ban đầu nhà ta cũng không định sắp xếp gì. Thế mà giờ đây, Tề Đại đã chuẩn bị cả kiệu hoa và đoàn rước dâu.

Phụ mẫu lập tức quyết định để bốn huynh trưởng tiễn ta xuất giá, còn hai đệ đệ thì nằng nặc đòi đi theo, nhưng bị mẫu thân giữ lại.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Dù sao thì đường đi cũng quá xa.

"Xin mời tân nương ngồi vững, chúng ta khởi hành thôi." Tiếng của bà mối vang lên.

Tiếng pháo nổ rộn ràng vang lên, ta nghe thấy mẫu thân gọi: "A Mãn..."

Bà không biết rằng, có lẽ con gái thật sự của bà sẽ không bao giờ quay trở về nữa.

Còn ta, một kẻ giả mạo, chỉ sợ bị lộ chân tướng.

Ta hít một hơi dài, nghe thấy bên ngoài Tề Đại cùng bốn huynh trưởng đang trò chuyện, ta giấu nỗi áy náy trong lòng.

Chờ đến khi ta có thể vun vén cuộc sống, biến mọi thứ không hợp lý trở nên đúng đắn, ta sẽ hiếu kính với phụ mẫu thật tốt. Đó là điều ta mắc nợ họ, và cũng là điều ta phải làm.

Con đường vào núi không dễ để kiệu hoa đi qua, tám người thay phiên nhau khiêng, phần lớn đều là đường dốc. Trên đường đi toàn là tiếng cười nói, có lẽ là vì Tề Đại đã chi trả rất hào phóng.

Giữa chừng, họ không hề để ta xuống kiệu. Khi uống nước, bà mối nhắc ta uống ít thôi, kẻo lại buồn đi vệ sinh.

Nhưng làm sao mà nín được cả nửa ngày, bà mối liền đưa bô vào trong kiệu cho ta.

"Người ta có ba việc gấp, việc nào cũng không nhịn được, tân nương cũng đừng xấu hổ, những gã đàn ông thô kệch ấy, ta đã đuổi họ ra xa rồi."

"Cô thật có phúc, tân lang của cô sẵn sàng bỏ tiền thuê cả đoàn rước dâu, đường xa thế này còn khiêng kiệu hoa đưa vào nhà, sau này chắc chắn vạn sự như ý, con cháu đầy đàn."

"Xin cảm ơn lời chúc của bà."

Vì đường xa, nhà mẹ đẻ không thể tiễn dâu đi đến nơi được, số hồi môn ít ỏi của ta được đoàn rước dâu khiêng vào núi.

Bọn họ đi nhanh, mặt trời chưa lặn hẳn thì đã tới nơi.

Tiếng pháo nổ rộn ràng, ta nghe thấy tiếng phụ nữ nói: "Lão Tề, cháu dâu của ông tới rồi."

"Mau mau, chuẩn bị bái đường."

Bà mối đỡ ta xuống kiệu, một đầu dải lụa đỏ đặt vào tay ta, đầu còn lại đặt vào tay Tề Đại, ta theo hắn bước qua chậu than, giẫm lên tấm vải đỏ.

Bất chợt, ta nghĩ đến một câu: Nghèo khổ và cẩu thả là hai việc khác nhau.

Hắn không giàu có, tiền kiếm được cũng chẳng dễ dàng, nhưng hắn đã dốc hết khả năng để cho ta những gì tốt đẹp nhất mà hắn có thể.

"Nhất bái thiên địa."

"Nhị bái cao đường."

"Phu thê giao bái."

"Lễ thành, đưa vào động phòng."

Phòng tân hôn vẫn là căn phòng mà đêm đó ta đã từng ngủ.

"Tân lang đừng ngẩn người ra nữa, mau vén khăn hỉ xem tân nương của mình đi."

Bàn tay Tề Đại run nhẹ khi vén khăn hỉ, khi khăn vén lên, hắn nhìn ta mà lại không dám nhìn thẳng, bà mối cười tươi bưng lên rượu hợp cẩn.

"Tân lang tân nương, uống rượu giao bôi nào."

Chiếc ly màu đỏ, được cột bằng sợi dây đỏ.

Ta và Tề Đại nâng ly, tay chạm nhau khi uống rượu giao bôi, bất chợt hắn bật cười.

Ngay lập tức, trông hắn tràn đầy khí khái, không còn vẻ ngốc nghếch nữa.

Bà mối nói thêm vài lời chúc lành, rồi rời khỏi phòng tân hôn.

Tề Đại cũng không có láng giềng, chẳng có thân thích nào tới chúc mừng, chỉ có tiếng cười vang vọng bên ngoài.

Là tiếng của những người trong đoàn rước dâu, bởi vì ở sâu trong núi, trời đã tối, họ không dám ra khỏi núi vào ban đêm, phải đợi đến sáng mai Tề Đại mới đưa họ về.

Lúc này bên ngoài đang chuẩn bị tiệc cưới.

Tề Đại ngồi bên cạnh ta, nhiều lần lén nhìn ta.

Tay hắn cứ lóng ngóng, không dám chạm vào tay ta.

Nhìn bộ dạng ngượng ngùng của hắn, ta suýt bật cười, bèn hỏi: "Chàng có vui không?"

Hắn gật đầu thật mạnh.

"Tề Đại, trong núi chỉ có ta và chàng ở cùng với gia gia, sau này ta nói gì chàng cũng phải đáp lại, không được chỉ gật đầu hoặc lắc đầu. Làm phu quân của ta, chàng phải nói chuyện với ta, nếu không ta sẽ rất buồn."

Nghe ta nói, Tề Đại vội vàng phân trần: "Vui lắm, A Mãn, ta rất vui, chỉ là ta nói năng vụng về, sợ nói sai làm nàng không vui."

"Chúng ta là phu thê, vốn dĩ nên bao dung khuyết điểm của nhau."

Hắn gật đầu, rồi vội vàng bổ sung thêm: "Ta nghe lời nàng."

Đúng là ngốc nghếch.

"Ta đói rồi, chàng đi lấy chút gì cho ta ăn đi."

"Được."

Hắn bước đi nhanh như thể ta là yêu quái.

Ta đứng dậy, vận động nhẹ nhàng một chút, rồi đẩy cửa sổ gỗ ra nhìn cảnh bên ngoài.

Ánh chiều tà dần buông xuống, ánh nắng vàng rực chiếu rọi khắp núi rừng, hẻm núi, trên những vách đá cheo leo đối diện, những cây cối xù xì, rễ cây bám vào vách đá, sinh lực thật kiên cường.

Tiếng chim hót, tiếng suối chảy hòa quyện thành một bản hòa ca tuyệt diệu.

Thật sự đẹp như một bức tranh.

Ta hít sâu vài hơi, cảm giác như cuối cùng ta cũng có thể sống là chính mình sau những ngày phải diễn kịch trong nhà họ Nguyên.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Ta nhìn quanh căn phòng tân hôn.

Thêm tủ quần áo, hòm gỗ, bàn án, ghế gỗ tròn, trên bàn án có một chiếc gương đồng được đánh bóng nhẵn, và một chiếc lược làm từ sừng trâu.

Cách bài trí không khác gì phòng của ta ở nhà họ Nguyên.

Giường đá phía trong đã được lót thêm ván gỗ để tránh cái lạnh từ đá, trên giường trải chăn gấm đỏ thẫm, trên đó có chữ hỷ lớn màu đỏ, gối đầu cũng có hình chữ hỷ.

Đúng là rất có lòng.

Tề Đại bưng một bát lớn thức ăn vào.

"Ta không ăn nổi nhiều như vậy."

"Nàng ăn đi, nếu không hết thì ta ăn."

Ta bảo hắn ra ngoài ăn, nhưng hắn lắc đầu rồi vội vàng nói: "Ta không đói."

Sao có thể không đói được? Hắn đâu phải người sắt hay gỗ đá.

Ta ăn vài miếng, rồi gắp miếng thịt mỡ đưa lên miệng hắn. Hắn ngạc nhiên nhìn ta, rồi ngây ngốc há miệng, không nhai đã nuốt chửng.

"Ngon không?"

"Ngon."

Thật là ngốc nghếch.

Ta ăn nửa bát, phần còn lại hắn chỉ gắp vài miếng đã ăn hết sạch.

"Chàng mau ra ngoài ăn đi, ăn xong mang ít nước nóng vào, ta muốn rửa ráy rồi thay áo quần."

Ngồi trong kiệu hoa cũng mệt mỏi, người còn đổ đầy mồ hôi.

Tề Đại đáp rồi đi ra.

Ta suy nghĩ về cuộc sống sau này, chưa kịp dứt ý nghĩ thì hắn đã mang nước nóng vào.

"Phòng bên cạnh có thể tắm rửa, nàng đến đó đi."

Ta theo hắn đến phòng bên cạnh.

Phòng này nhỏ hơn, nhưng có thêm một thùng tắm, và có rãnh nước dẫn ra ngoài. Trên kệ gỗ cạnh đó là hai chiếc chậu gỗ, một lớn một nhỏ, cùng với khăn vải trắng.

Tề Đại đổ nước vào thùng tắm.

Hắn cứ đi đi lại lại xách nước, ta sợ người ta sẽ cười.

"Được rồi, được rồi, thế là đủ rồi." Ta vội vàng ngăn hắn lại.

Điều làm ta ngạc nhiên hơn cả là hắn đã chuẩn bị cả dầu tắm.

Thứ này khi ta lên trấn cũng không dám hỏi mua, biết rõ giá rất đắt, hiện tại ta chưa thể tiêu xài được.

Tắm rửa xong, ta ngồi bên cửa sổ chải tóc, tiếng nước từ phòng bên cạnh vang lên.

Chuyện phòng the, ta cũng như thiếu nữ lần đầu bước lên kiệu hoa, vừa hồi hộp lại vừa mong chờ.

Vì vậy, dù Tề Đại to lớn như ngọn núi, dù lần đầu không phải là điều quá tuyệt vời, nhưng hắn như có sức lực vô tận, khiến ta cùng hắn lăn lộn suốt nửa đêm.

Hắn thật lòng với cuộc hôn nhân này, ta cũng nên đáp lại hắn bằng cả tấm lòng, phải dốc hết tâm trí để vun vén cuộc hôn nhân và tình cảm này.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Tề Đại đã không còn bên cạnh. Ta chậm rãi ngồi dậy, mặc y phục, rồi mở cửa sổ gỗ ra.

Dưới ánh nắng chói chang của buổi sớm, một thung lũng đầy chim chóc bay lượn, đẹp đến không ngờ.

Đợi đến khi bốn mùa thay đổi, cảnh sắc nơi đây ắt sẽ đẹp tựa bức tranh.

Từ mái tóc b.í.m chuyển thành búi tóc phụ nhân, may mà trước đó ta đã học hỏi từ đại tẩu, nếu không tóc ta đã trở nên lộn xộn.

Ta mở cửa sổ cho thoáng khí, phòng tắm bên cạnh cũng đã được Tề Đại dọn dẹp sạch sẽ, cửa sổ mở toang, nắng chiếu vào ấm áp.

Thùng nước vẫn còn, ta súc miệng, rửa mặt, chỉnh lại trang phục, vặn người cho bớt nhức mỏi, rồi bước ra ngoài.

Cửa gỗ của hang đá mở ra, mấy chiếc thùng gỗ tròn đặt nổi bật trong sân, nắp đậy bằng tre được đậy rất kỹ.

Ta mở nắp tre ra nhìn.

Trời ơi, bên trong toàn là lương thực, chứa đầy ắp.

Ta nhớ lần trước đến, đâu có mấy thứ này.

Tề Đại đang bổ củi trong sân, thấy ta liền đứng dậy, nở một nụ cười rộng miệng: "Nương, nương tử nàng dậy rồi, ta đã để phần cơm cho nàng."

Tề Đại mang đến cho ta một bát cơm lớn với thịt xông khói.

Còn rất đầy.

"Nương tử, nàng ăn đi."

"Huynh trưởng của ta đâu rồi?"

"Gia gia đưa họ xuống núi rồi."

Ta thật sự không thể ăn hết ngần ấy, bèn đi vào phòng bếp lấy một cái bát nhỏ.

Trong phòng bếp giờ đã có thêm một cái tủ đựng bát, chum nước lớn, vài cái chậu đất, rổ tre, gáo nước, bàn chải tre và xẻng gỗ.

Mấy hũ dưa muối cũng được xếp gọn ở góc.

Những chiếc hũ đất ta và Tề Đại mua cùng nhau giờ đã được đặt ngăn nắp trong tủ.

Khi ta ăn cơm, Tề Đại vẫn đang bổ củi ngoài sân, sau đó ôm chúng đặt gọn gàng bên cạnh lò bếp.

Dù ta và hắn đã thành phu thê, đã cùng trải qua chuyện thân mật nhất, nhưng thực ra chúng ta vẫn chưa quá quen thuộc nhau.

Ta bắt đầu thu dọn mấy món của hồi môn phụ mẫu tặng.

Vài gói hạt giống rau, vài quả bí đỏ, một giỏ đậu cô-ve, một hũ dưa muối, khoảng một cân hành tây, mười mấy củ tỏi lớn, và vài gói hạt giống rau mùi.

Phụ mẫu đã dốc hết khả năng, cho ta những gì tốt nhất.

"Tề Đại."

"Hửm."

"Nhà mình có đất trồng rau không?"

Tề Đại hơi bối rối: "Bên cạnh nhà xí có một mảnh đất hoang."

"Chàng dẫn ta đi xem."

Đi một vòng về, ta không hài lòng chút nào với cách bố trí của ngôi nhà tranh này.

Điều đáng ngại nhất là xung quanh toàn đất hoang, ngoài con đường đi lại, Tề Đại và gia gia không trồng một cây rau nào, thậm chí không có cả một cọng hành.

Ta nhìn vào phòng của gia gia.

"…"

Phòng không những trống trải mà còn rất bẩn, đồ đạc cũ kỹ và bừa bộn, quần áo vứt lung tung.

Một mùi ẩm mốc khó chịu lan tỏa, và có cả chuột chạy ngang qua, chui tọt vào gầm giường.

Có lẽ những thứ tốt nhất đều đã được đặt trong phòng đá của ta và Tề Đại.

Cuộc sống này, muốn sống tốt thì quả thực còn nhiều việc phải làm.

Tề Đại thấy ta nhíu mày, lo lắng đến nỗi toát cả mồ hôi: "Nương tử…"

"Tề Đại, từ nay trở đi, ta sẽ quản lý việc nhà, đúng không?"

Tề Đại gật đầu liên tục, rồi chạy vào nhà, một lát sau đã cầm ra một túi tiền.

"Nương tử, đây là toàn bộ số tiền trong nhà, ta đã kiếm được một ít, nhưng cũng đã chi tiêu bớt."

Túi tiền cũ kỹ, nhưng bên trong có không ít bạc, căng phồng lên.

Ta nhận lấy, mở ra đếm, vừa đủ năm mươi hai lượng.

"Tề Đại, chàng ngồi xuống đây, để ta nói cho chàng nghe kế hoạch của ta, chàng suy nghĩ xem có ổn không."

"Ổn, nương tử làm chủ là được."

"Chàng còn chưa hỏi chuyện gì, đã tin tưởng ta như vậy sao?"

"Tin chứ."

Ta bắt đầu nói với hắn, bước đầu tiên là sửa sang lại ngôi nhà, phòng của gia gia cũng cần phải dọn dẹp tử tế, những bộ quần áo cũ phải giặt sạch sẽ, còn phải may cho gia gia vài bộ y phục mới.

Gia gia đã lớn tuổi, phòng ốc không thể ẩm ướt và bừa bộn như bây giờ.

Chúng ta không thể sống tốt, ăn ngon ở ấm mà để gia gia chịu cảnh luộm thuộm như thế, như vậy là bất hiếu.

Gỗ thì phụ thân và các huynh đệ của ta đã đốn sẵn rất nhiều, chất đống ngoài sân, hoàn toàn không thiếu.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Nền nhà bằng đá vẫn còn sử dụng được, chỉ cần tìm thợ mộc và người làm thuê, sửa nhà sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

"Người làm cũng không cần tìm ai xa, chỉ cần xuống núi gọi phụ thân và các huynh lên giúp, trả công cho họ như trả cho người ngoài. Người ngoài có thể lười biếng, nhưng phụ thân và các huynh sẽ không, làm xong việc còn có thể gánh củi xuống núi. Chỉ là thợ mộc, nếu có thể tìm thêm được người nào thì nên tìm, chúng ta cố gắng sửa nhà trong vòng năm ngày."

"Trước khi có con, chúng ta chưa cần phải xuống núi sống vội. Dưới núi kiếm bạc không dễ dàng gì. Chúng ta ở trên núi tích lũy thêm chút bạc, chờ khi mua được nhà và ruộng dưới núi rồi hãy dọn xuống."

Tề Đại gật đầu liên tục: "Được, ta nghe theo nàng."

Ta cũng không biết hắn có thực sự hiểu hết hay không.

Đợi khi gia gia trở về, ta tóm tắt ý tưởng của mình một cách ngắn gọn, gia gia nhìn ta hồi lâu rồi mới nói: "Thê tử của A Đại, con hãy nói thẳng với ta, con thật sự định liệu thế nào?"

"Ngôi nhà này đã quá cũ nát, mùa hè không tránh được nóng, mùa đông không cản nổi gió, ở như vậy không thoải mái. Gia gia đã lớn tuổi, ở nhà ẩm thấp dễ sinh bệnh. Nhà không thể không trồng lấy một cây rau, gà cũng cần nuôi vài con để đẻ trứng, cải thiện bữa ăn."

"Thêm vào đó, cần dựng một hàng rào bằng gỗ quanh nhà, những con thú mà Tề Đại săn về có thể nhốt lại, không cần vội vã xuống núi bán ngay, đỡ mất công đi lại vất vả."

Gia gia một lát sau mới mỉm cười: "Tề Đại cưới được con, đó là phúc phần của nó."

"Ngôi nhà này đã xây nhiều năm rồi, chưa từng được tu sửa, đúng là quá cũ kỹ. Trước đây ta và Tề Đại hai người sống đơn giản, cũng chẳng nghĩ đến việc sửa sang gì."

"Về sau, mọi việc trong nhà đều giao hết cho con."

Đàn ông đều thích làm người đứng ngoài cuộc mà.

Gia gia quả thật là người tinh ranh, còn Tề Đại lại có phần ngốc nghếch.

Gia gia bảo ông sẽ xuống núi sau bữa trưa, có lẽ ngày mai không về mà ngày kia mới quay lại, lúc ấy bắt đầu sửa nhà.

"Vậy gia gia mua ít rau củ mang về nhé." Ta đưa bạc cho ông.

Nhưng gia gia xua tay: "Ta có tiền mà, các con giữ lại mà dùng."

Ta vào bếp chuẩn bị nấu cơm, Tề Đại vội vàng nói: "Nương tử, nàng nghỉ ngơi đi, để ta làm."

"Chàng định nấu gì?"

"Vẫn là cơm gạo nếp với thịt xông khói."

"Ngày nào cũng ăn, chàng không thấy ngán sao?" Ta cười, bảo hắn cắt một miếng thịt xông khói rửa sạch rồi thái thành hạt lựu.

Ta lấy bột mì để nhào bột.

Rửa sạch nồi, ta nấu cháo bí đỏ. Đậu cô-ve đã nhặt rửa sạch sẽ, cắt thành hạt lựu, phi dầu với thịt xông khói, rồi cho đậu vào xào qua, để nguội.

Bột đã lên men, ta nhào nặn thành từng viên nhỏ, cán mỏng, rồi cho nhân thịt và đậu vào, vê tròn và đặt lên chảo để rán.

Tề Đại tròn xoe mắt nhìn, ánh mắt sáng ngời đầy ngưỡng mộ.

Khi bánh rán xong, cháo cũng đã chín.

Ta lấy thêm dưa muối bày ra bàn. Gia gia không chờ đợi được nữa mà bắt đầu ăn trước, Tề Đại vội vàng lấy một chiếc bánh đưa cho ta, miệng lúng búng: "Nương tử, nàng ăn đi."

Rồi hắn cũng bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Biết đàn ông có sức ăn lớn, nên ta làm thêm một ít, thế mà gia gia và Tề Đại vẫn ăn hết sạch mười lăm cái bánh và cả nồi cháo.

À, còn cả Đại Hắc nữa, nó được chia một bát cháo và một cái bánh, nhưng có vẻ vẫn chưa no, cứ chui vào chân ta kêu ư ử.

"Cháu dâu này, tay nghề nấu nướng của con thật tuyệt, từ nay ta không cần phải ăn thứ mà A Đại gọi là đồ ăn nữa rồi. Ngày nào cũng cơm thịt xông khói, ta ăn sắp ngán đến tận cổ rồi."

Tề Đại lo lắng nhìn ta, thấy ta cười tươi, hắn cũng cười theo.

"Gia gia, lát nữa người xuống núi rồi, con có thể vào phòng của người để dọn dẹp, giặt giũ chăn màn, quần áo được không?"

Gia gia cười ha hả: "Được chứ, cháu dâu. Nếu con cần mua gì, cứ nói với ta, ngày mai ta sẽ mua mang về."

"Không cần lo ta không có tiền, mấy năm qua ta sống một mình, ăn không lo, mặc không nghĩ, lại thêm A Đại, nó cũng dễ nuôi. Ta đã tích góp được kha khá bạc rồi."

"Về phần vì sao ta không đưa tiền để các con xuống núi, là vì ta nghĩ tuổi trẻ nên tự lực cánh sinh mới đúng."

Ta đồng tình với lời của gia gia: "Người nói phải, con cũng rất thích cuộc sống trên núi."

"Thích thì tốt, thích thì tốt."

Gia gia dặn dò xong rồi rời đi. Ông nói hai ngày tới không cần nấu phần cơm của ông, ngày kia khi trở về phải nấu nhiều hơn một chút, chắc cũng phải có bốn, năm thợ mộc, thêm phụ thân và các huynh đệ của ta, tổng cộng khoảng mười một, mười hai người.

"Gia gia, con nhớ rồi."

Gia gia đi khỏi, ta bảo Tề Đại dẫn ta đi hái chút quả tạo giác về. Giờ quả tạo giác còn non, nhưng có còn hơn không. Dù sao chúng cũng đủ để giặt quần áo.

"Đi thôi."

Tề Đại mang theo dụng cụ săn bắn, một cây cung, hơn mười mũi tên và một con d.a.o bọc vải.

Đại Hắc như biết đường, phóng thẳng về phía trước.

Nó đeo một cái vòng cổ bằng sắt có đinh.

"Nương tử đừng lo, ta sẽ bảo vệ nàng." Hắn lại dặn dò ta tuyệt đối đừng ra ngoài một mình, bởi chúng ta sống trong núi sâu, không thể lường trước điều gì. Nếu nhớ phụ mẫu, hắn sẽ đưa ta xuống núi.

Rừng sâu, cây cối cao vút lên tận mây, cành lá xum xuê, dù đi trên con đường nhỏ do người dẫm đạp mà thành, cũng chẳng cảm nhận được cái nóng, chỉ thấy lành lạnh.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Tiếng chim hót gần, tiếng thú rống xa, khiến ta không khỏi rùng mình.

Đại Hắc đi sát bên chân ta, đầu nó cứ cọ cọ vào chân ta như muốn trấn an.

"Nương tử, kia là cây tạo giác."

Cây tạo giác có nhiều loại, có loại thân cây không có gai, nhưng cũng có loại đầy gai nhọn. Thực ra, gai của cây tạo giác cũng là một vật quý.

Nhưng mấy cây trước mắt thì lại không có gai.

Bảy cây tạo giác to lớn, cành lá xum xuê, trĩu nặng những quả tạo giác, không xa đó còn có mấy cây nhỏ, những cành cây yếu ớt bị nặng trĩu bởi những quả non.

Đây là tạo giác ư? Đây chính là tiền đấy chứ!

Hắn nói với ta: "Nương tử, để ta đi hái."

"Để ta đi cùng chàng."

Chúng ta cùng hái ở những cây nhỏ. Ta bóc thử một quả tạo giác, bên trong đã có hạt tạo giác.

Nếm thử một miếng, thấy ngọt mát, chỉ hơi chát một chút, nhưng không quan trọng. Trong đầu ta đã nghĩ ngay tới món cháo tạo giác, chè tạo giác nấu với ngân nhĩ...

Ta đưa một hạt cho Tề Đại, hắn lập tức hiện lên vẻ vui sướng, hạnh phúc.

"Ngon quá, ta sẽ hái thật nhiều mang về, lột vỏ cho nàng ăn."

Nói rồi, Tề Đại bắt tay vào việc. Hắn vừa thật thà, lại làm việc nhanh nhẹn. Chỉ cần đưa tay lên là hắn hái được mấy quả tạo giác. Chúng ta mang theo hai bao tải, hắn hái đầy chỉ trong chốc lát.

Sức hắn rất lớn, chặt một thân cây vừa tầm, rồi buộc hai đầu bao tải lại, vác trên vai đi phía sau ta.

Về đến nhà, hắn lập tức ngồi lột hạt tạo giác.

"Nương tử, nàng định sửa mấy gian nhà?"

Ta suy nghĩ cẩn thận.

"Nhà bếp phải làm rộng một chút, cần một gian để ăn uống, một gian để tiếp khách. Phòng ngủ phải có ba gian, gia gia cần một gian riêng, còn lại hai gian phòng trống, phòng khi phụ mẫu lên núi chơi thì cũng có chỗ nghỉ ngơi."

Tề Đại gật đầu lia lịa.

Đến tối, chúng ta chỉ nấu một chút mì, không ngon nhưng cũng không tệ.

Tề Đại dễ nuôi, không kén ăn. Ta ăn ít, lại chẳng hề kén chọn.

Đại Hắc cũng dễ nuôi, nó húp mì sùm sụp, ăn rất ngon lành.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, khi nằm xuống giường đá, hắn lại bắt đầu nghĩ tới chuyện kia, cẩn thận tiến lại gần ta, như thể sợ bị ta từ chối.

"Chỉ được một lần thôi, ngày mai còn phải dọn dẹp gian phòng của gia gia."

"Được."

Hắn cười vui vẻ đồng ý, nhưng rõ ràng ta đã đánh giá thấp sức lực của hắn.

Sáng hôm sau khi ta tỉnh dậy, Tề Đại đã nấu xong cháo bí đỏ, dưa muối cũng đã được cắt sẵn.

"Nương tử dậy rồi, lại đây ăn sáng."

Ta mới ăn được một miếng, hắn đã nhìn ta đầy mong chờ. Ta không nhịn được mà khen ngợi: "Cháo chàng nấu rất ngon, ta thích."

Hắn cười ngây ngô như đứa trẻ, mắt sáng rực lên.

"Ngày mai ta sẽ lại nấu tiếp."

"Được."

Sau bữa sáng, ta cho Đại Hắc ăn xong, rồi bắt đầu dọn dẹp gian phòng của gia gia.

Vừa dọn quần áo đã phát hiện ra một tổ chuột.

Ta hoảng hốt chạy khỏi phòng, bảo Tề Đại lôi hết quần áo ra, rồi chuyển toàn bộ đồ đạc trong phòng ra ngoài.

Hắn dọn dẹp bên trong, lũ chuột chạy tán loạn khắp nơi, Đại Hắc đuổi theo đập từng con, nhanh chóng đã có hơn chục con chuột nằm la liệt trước mặt ta.

Phân chuột cũng bị quét ra không ít.

Tề Đại ngơ ngác hỏi: "Bình thường ta cũng quét dọn mà, sao lại nhiều phân chuột thế này?"

Ta hiểu quá rõ cách đàn ông dọn dẹp, chỉ là quét qua chỗ nhìn thấy được, hoặc dọn đường mình hay đi lại, còn góc khuất hay ổ chuột thì bỏ qua.

Phải nuôi mèo thôi, nhất định phải nuôi mèo.

"Khi nào sửa nhà xong, chúng ta nuôi hai con mèo nhé."

Tề Đại gật đầu mạnh.

Giặt quần áo cũng là việc hắn chủ động giành làm, xát tạo giác ra để lấy bọt, rồi giặt ở con suối ngay trước nhà.

Nước chảy liên tục, giặt đồ thật sự tiện lợi.

Còn ta thì phụ trách phơi đồ.

Giữa trưa, hắn ra ngoài một lúc, mang về một con gà rừng. Ta bảo hắn làm thịt, nấu món gà kho ăn cùng cơm.

Hắn ăn đến mức no căng, Đại Hắc cũng không chừa lại chút xương nào, ăn sạch sành sanh. Xong rồi cả hai nhìn ta cười ngây ngốc.

"Chúng ta ăn tối nữa chứ?" Ta thử hỏi.

Tề Đại gật đầu mạnh, Đại Hắc cũng sủa theo phụ họa.

"Chẳng lẽ bữa trưa chàng chưa ăn no sao?"

Tề Đại hơi ngại ngùng: "No rồi, nhưng mà vẫn chưa đã miệng."

Thôi được.

Ba con gà rừng cũng chẳng có bao nhiêu thịt, ta kho gà, rồi xào nội tạng gà, còn luộc một ít mì.

Ta nhìn hắn và Đại Hắc ăn đến mức căng bụng, đi cũng không muốn nổi nữa.

Không nhịn được ta bật cười mắng: "Đúng là đồ ngốc, người ngốc, chó ngốc."

Tề Đại là một người đàn ông đơn giản, tính tình thẳng thắn và tốt bụng, tuy có chút ngốc nghếch nhưng lại rất chăm chỉ, lo việc giặt giũ, quét dọn, nhóm lửa và thái rau.

Hắn nói với ta rằng sẽ đi săn gà rừng, ta nghĩ chắc cũng chỉ vài con thôi. Nhưng cuối cùng hắn mang về đến hơn mười con.

“Gia gia nói có nhiều người đến, bảo ta làm nhiều cơm một chút. Trong rừng, gà rừng và thỏ nhiều vô kể.”

Hắn nhớ rất rõ điều đó. Thế thì cứ làm hết đi, dù sao hắn cũng mang về được.

“Hôm nay chúng ta ăn gà, ngày mai chàng bắt thỏ, ta sẽ nấu món thịt thỏ cho chàng.”

Tề Đại gật đầu thật mạnh. Ta chia nửa số gà để hầm canh, nửa còn lại thì làm món gà kho, nấu thêm một nồi cơm lớn, chờ khi gia gia và mọi người tới sẽ xào nốt phần lòng gà nữa là xong.

Khi thấy hắn và con Đại Hắc bước vào nhà, ta liền thưởng cho mỗi người một cái đùi gà.

“Nương tử cũng ăn đi.”

“Ta có phần rồi.”

Sao ta có thể để mình bị thiệt thòi được chứ?

Ngồi dưới ánh hoàng hôn, thưởng thức đùi gà, bên cạnh là người mình yêu thương, trước mặt là chú chó tinh nghịch, dễ thương. Không phải lo lắng về ba bữa cơm, cũng chẳng có cha mẹ chồng xét nét hay chị dâu gây chuyện, cuộc sống này thật yên bình.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

“Gâu gâu…”

Tiếng Đại Hắc sủa vang, ta biết ngay là gia gia và mọi người đã trở về.

Ta vội vàng hạ cây cầu tre xuống. Không ngờ rằng, không chỉ có phụ thân và bốn huynh trưởng đến mà ngay cả mẫu thân cũng lên theo.

“Mẫu thân!”

“A Mãn!”

“Sao mẫu thân lại lên tận đây?”

“Gia gia nói nhà con sắp sửa chữa, ta nghĩ một mình con nấu cơm sẽ bận rộn lắm, nên lên đây giúp đỡ.”

Ta liền khoác tay mẫu thân, làm nũng: “Cảm ơn mẫu thân, mẫu thân thật tuyệt.”

“Con bé này…” Mẫu thân dịu dàng điểm nhẹ lên trán ta, ánh mắt đầy yêu thương, rồi nói: “Mau đi mang nước ra cho mọi người, đi cả chặng đường dài chắc ai cũng khát rồi.”

“Con đi ngay đây.”

Tề Đại đã múc sẵn nước cho mọi người uống. Gia gia hỏi: “Bữa tối chuẩn bị xong chưa?”

“Xong rồi, có thể ăn ngay được.”

Cơm trắng, gà kho, gà hầm, lòng gà xào và canh bí đỏ làm món giải ngấy. Bữa ăn hôm nay thực sự rất phong phú.

Sau bữa cơm, mẫu thân hỏi ta: “Cơm canh hôm nay là con nấu à?”

Ta đảo mắt nhanh chóng nghĩ ra cách trả lời: “Là Tề Đại chỉ đạo con nấu đấy, hắn có công thức riêng. Mẫu thân nhớ đừng nói cho ai biết nha.”

Mẫu thân gật đầu ngay: “Yên tâm, ta sẽ không nói ra đâu.”

“Công thức bí truyền của nhà hắn đúng là ngon thật, nấu ra món nào cũng thơm ngon khó cưỡng.”

“Con đã học được hết rồi, sau này ngày nào con cũng sẽ nấu cho mẫu thân ăn.”

“Ngày nào cũng ăn thì không được đâu. Đợi khi nhà các con xây xong, chúng ta phải xuống núi thôi.”

Gia gia cùng phụ thân và năm người thợ mộc bắt đầu bàn bạc về việc xây nhà. Tề Đại thì chỉ ngồi nghe, hắn không hiểu biết nhiều về chuyện này và cũng chưa từng có kinh nghiệm.

“Gia gia nói nên dùng ngói,” mẫu thân hạ giọng thì thầm với ta, “nhưng ngói thì đắt lắm, chỉ việc khuân lên núi đã tốn không ít bạc rồi. Nhà con có đủ tiền không?”

“Mẫu thân yên tâm, gia gia không lấy bạc của chúng con, tiền xây nhà đều do người lo. Tề Đại cũng có đưa cho con một khoản, hắn lại biết kiếm tiền nữa. Xây nhà ngói cũng tốt, sau này nếu có chuyện gì, chúng con còn có nơi trú ẩn an toàn trong núi.”

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Nghe ta nói vậy, mẫu thân nhẹ nhõm hẳn, không còn hỏi han thêm về số tiền mà Tề Đại đưa ta nữa.

“Các con có tính toán rõ ràng là được rồi. Chuyện bên nhà chồng, cứ để bên đó giải quyết. Ta và phụ thân con chỉ có thể dẫn huynh đệ con lên đây giúp đỡ thôi, quản quá nhiều thì không hay, dễ khiến bên nhà chồng phật ý, chẳng tốt cho con.”

Buổi tối, mẫu thân ở lại ngủ cùng ta. Người cảm thán: “Đã bao lâu rồi mẫu thân chưa được nằm trên chiếc giường êm ái thế này, lại còn đắp chiếc chăn ấm áp nữa.”

“Mẫu thân, khi nào có dịp, con sẽ làm cho người một bộ chăn bông.”

“Đừng tiêu xài lãng phí.”

Tề Đại đã đưa cho ta năm mươi hai lượng bạc, tiền sính lễ là mười lượng, phụ thân và mẫu thân cho hai lượng, bốn tẩu tẩu mỗi người cho năm trăm văn, họ hàng thân thích cũng tặng gần một lượng bạc. Hiện giờ, trong tay ta có một khoản kha khá rồi.

"Mẫu thân, sau này con còn phải nhờ người giúp con mua vài con gà mái, mấy con vịt và ngỗng ở dưới núi nữa. Dù trong rừng có nhiều thú hoang, nhưng chúng không đẻ trứng. Nước chảy qua đây rất sạch, nuôi chúng là vừa đẹp."

"Người cũng giúp con tìm hai con mèo dữ nữa nhé, trong núi chuột nhiều lắm."

Mẫu thân khẽ xoay người, nhìn ta một lúc lâu rồi mới nói: "A Mãn, con đã lớn thật rồi."

Lòng ta thắt lại, vội vàng nói thêm: "Tề Đại là do con tự nguyện lấy, sau này muốn sống tốt, đương nhiên phải trưởng thành và hiểu chuyện mà."

"Hắn là phu quân, không phải phụ mẫu, làm sao lúc nào cũng chiều chuộng con được, mẫu thân thấy con nói có phải không?"

Mẫu thân gật đầu: "Đúng vậy. Dù là sống trên núi hay dưới núi, chỉ cần sống tốt là được."

"Gia gia chắc hẳn có không ít bạc, hôm qua còn mua cả gạo và bột. Con phải hiểu chuyện, đối xử tốt với người già... không phải vì bạc mà còn vì đạo hiếu nữa, phải biết kính trọng người lớn tuổi."

"Vâng, con sẽ nghe theo lời mẫu thân."

"Ngủ sớm đi, ngày mai còn bận rộn đấy."

Ta rúc vào lòng bà, bà mỉm cười vỗ nhẹ lên lưng ta: "Vẫn giống như hồi con còn nhỏ."

"Khi phụ mẫu còn bên con, con mãi mãi chỉ là một đứa trẻ."

"Được, được, chúng ta sẽ sống lâu trăm tuổi, để A Mãn của ta mãi là cô bé con."

Phụ mẫu thật sự rất yêu thương ta, yêu thương vô cùng.

Sáng sớm mẫu thân đã dậy từ lâu, chẳng gọi ta. Khi ta tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao quá nửa.

"Mẫu thân, sao người không gọi con dậy?"

"Để con ngủ thêm một chút."

Mẫu thân sợ ta không hiểu, liền nhỏ giọng giải thích: "Con mới thành thân với Tề Đại, cơ thể vẫn còn yếu sau đêm đầu, nhìn thì chẳng sao, nhưng thực chất thân thể cũng tổn hao không ít..."

Thấy ta mím môi cười, bà có phần khó chịu: "Con có hiểu không?"

"Con hiểu rồi, mẫu thân thương con nhất mà."

Tề Đại lại muốn ăn gà, sáng sớm đã ra ngoài bắt về vài con, còn mang theo cả thỏ rừng.

Mẫu thân nấu cơm rất ngon, để không bị lộ, ta chỉ làm phụ bếp.

Nhà có hai cái nồi lớn, rất tiện lợi cho việc nấu cơm và làm món ăn, nhanh chóng mà hiệu quả.

Ta bóc vài hạt tạo giác đưa cho mẫu thân ăn thử.

"Đây là gì? Ăn cũng khá ngon đấy."

"Là hạt tạo giác."

"Cái gì? Loại này ăn được sao?"

"Con đã thử với Tề Đại rồi, ăn được mà. Mẫu thân, sau này mình bán vỏ tạo giác, còn hạt thì để lại nấu cháo cho các ca ca bồi bổ thêm."

Mẫu thân gật đầu lia lịa.

Bà cảm thán: "Mấy ngày nay ăn toàn món ngon, toàn thịt, còn ngon hơn cả dịp Tết."

Tề Đại và gia gia bàn bạc, quyết định mở rộng khu vực gần mương nước, vừa có thể trồng rau quả, vừa giúp ta ở nhà một mình không cần mỗi lần đều phải hạ cầu tre. Ngoài ra, họ cũng gia cố thêm khu vực bên ngoài.

Sống ở núi tuy khó khăn, nhưng khó đến đâu cũng sẽ có cách giải quyết.

Hơn nữa, đông người thì làm gì cũng nhanh chóng. Đến khi trời gần tối, gia gia còn dẫn theo hơn hai mươi người gùi ngói lên núi. Họ phải đi thêm hai chuyến nữa để lấy đủ ngói, và khi đó căn nhà gần như đã hoàn thiện.

Gia gia còn giữ họ lại làm thêm hai ngày, dù gì cũng có trả công, họ rất hài lòng.

Việc xây nhà vốn chỉ mất năm ngày, nhưng vì mở rộng khu vực bên ngoài và làm đất trồng rau, hành tỏi, cũng như gieo thêm hạt giống, nên mất tới tám ngày. Sau khi tổ chức lễ Thượng Lương* đơn giản, gia gia trả công cho thợ mộc và những người làm việc, rồi đưa họ ra khỏi núi đến nơi có người sinh sống.

(*)Lễ thượng lương là nghi lễ đặt đòn dông (thanh gỗ chính trên nóc nhà) trong quá trình xây nhà, đánh dấu hoàn thành khung nhà. Nghi lễ này nhằm cầu may mắn, bình an cho gia đình khi ngôi nhà được xây xong. Lễ thường kèm cúng bái, đốt pháo và ăn mừng.

Nhìn căn nhà lợp ngói mới, mắt phụ mẫu ánh lên niềm vui.

"Tốt quá, tốt quá." Phụ thân không giấu nổi sự hài lòng.

Mẫu thân thì nói với ta: "Sau này phải sống tốt với Tề Đại, mấy ngày nay ta cũng nhìn ra rồi, hắn có tình cảm với con, lại đối xử rất tốt với con."

Ta không ngừng gật đầu.

Mẫu thân mỉm cười, bóc hạt tạo giác.

Từ hôm ta nấu cháo tạo giác một lần, phụ mẫu đều rất thích món này.

Vừa ngon miệng, lại giúp no bụng, thậm chí còn nghĩ đến việc bóc vỏ để bán sau này.

"Sáng mai bảo Tề Đại dẫn phụ thân con và các huynh trưởng đi hái thêm tạo giác, ngày kia chúng ta phải về rồi..." Mẫu thân nói rồi dừng lại một chút, "Con cũng đừng lười biếng, cùng Tề Đại hái thêm về, bóc lấy hạt phơi khô, vỏ cũng phơi khô, để Tề Đại mang xuống thị trấn bán."

"Dựa núi ăn núi, Tề Đại tuy có tài nhưng không coi thường số tiền lẻ đâu. Tích tiểu thành đại, con hiểu chưa?"

Mẫu thân nhắc nhở đầy ân cần, đương nhiên ta nghe vào lòng.

Hiện tại việc đồng áng cũng không còn nhiều, diện tích nhà cửa lại được mở rộng, cuộc sống giờ đây cứ thế mà an tâm tiếp tục.

"Con hiểu rồi ạ."

Buổi tối phụ mẫu ngủ ở phòng khách, bốn huynh trưởng ngủ trên giường gỗ đơn sơ, may mà chưa đến mùa đông, đóng cửa sổ là phòng ấm áp, mọi người đều có thể ngủ ngon.

Tề Đại thì ôm ta, nói nhỏ: "Nương tử, ta nhớ nàng."

Thực ra ta cũng nhớ hắn: "Nhưng chàng nhẹ tay thôi nhé, mai còn nhiều việc để làm nữa."

Tề Đại dậy sớm hơn ta, đun nước nóng mang đến phòng, nhẹ nhàng đánh thức: "Nương tử, dậy rửa mặt súc miệng đi, ta sẽ nấu cháo bí đỏ với cơm thịt muối."

"Đợi phụ mẫu về rồi, nàng muốn ngủ đến bao giờ cũng được."

Chắc hẳn hắn đã nghe được chuyện mẫu thân nói ta hay ngủ muộn. Mẫu thân nói đúng, nhà chồng và nhà mẹ đẻ thực sự khác biệt.

Trong nhà, gia gia và Tề Đại đều không phải là người giỏi bếp núc. Gia gia chỉ thích ăn, ghét vào bếp. Hôm nọ người còn đùa rằng lúc trước nhận nuôi Tề Đại là để hắn nấu cơm cho mình ăn. Ăn mấy năm toàn đồ ăn đơn điệu, giờ có cháu dâu vào cửa, cuối cùng gia gia cũng được ăn mấy bữa cơm ngon.

Người còn khen rằng phụ mẫu nuôi dạy con gái thật tốt, thật có phúc cho Tề Đại, một kẻ đơn thuần.

Khi ta dậy, Tề Đại đã nấu xong cơm và cháo. Nhà cửa giờ đã đổi khác, gian bếp vừa rộng rãi vừa sáng sủa, góc bếp còn có một hố lửa, sau này trời lạnh có thể nhóm lửa sưởi ấm, hay dùng để hun thịt muối cũng đều rất tiện.

Hôm nay mẫu thân không trách ta nữa, sau khi ăn sáng ở căn phòng kế bên gian bếp, bà cùng phụ thân và các huynh trưởng đi hái tạo giác.

Ta ở nhà dọn dẹp, tiện thể nấu sẵn bữa trưa.

Tề Đại sợ ta ở nhà một mình sợ hãi, nên để lại con Đại Hắc làm bạn.

Với sự bảo vệ của cả người và chó, ta thực sự chẳng sợ gì, còn vui vẻ vừa làm việc vừa ngâm nga mấy câu hát, chuẩn bị món bánh bao nhân thịt mặn và bánh hấp.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Đợi đến khi Tề Đại mang thỏ rừng về, ta sẽ nấu món thỏ om đỏ và thêm một nồi cháo trắng, bữa trưa xem như hoàn tất.

Nếu không phải sợ mang nhiều không vác nổi, phụ thân và các huynh trưởng chắc chẳng nỡ về.

"Hay là phơi khô rồi hẵng mang xuống núi?" Ta nói nhỏ.

Phụ mẫu lập tức phản đối.

"Không được đâu."

Gia gia cười nói: "Thông gia à, ta thấy vậy cũng được. Đã định trả công mà các người không lấy, vậy thì cứ thu hoạch rồi phơi khô, sau đó mang xuống núi. Nhà họ Tề chúng ta lương thực có đủ dùng, không thiếu thốn gì. Cùng lắm thì lần tới các người lên núi, giúp mang về thêm chút là được."

Bốn ca ca lập tức nhìn về phía phụ mẫu đầy kỳ vọng.

Dù sao đây cũng là cơ hội kiếm tiền, cơ hội như thế chẳng dễ gì có được ở vùng quê này. Mỗi đồng, mỗi xu đều rất quý giá.

"Nhạc phụ, nhạc mẫu, cứ phơi khô rồi mang xuống núi thôi." Tề Đại lên tiếng.

Phụ thân và mẫu thân vẫn do dự, các ca ca thì im lặng không dám nói gì.

Sau một hồi lâu, phụ thân mới lên tiếng: "Vậy trước hết hãy bàn bạc kỹ với người mua và thống nhất giá cả, chúng ta sẽ mang theo ít lương thực lên."

"Thông gia, xin nghe ta nói trước," phụ thân tiếp tục. "Việc hái quả tạo giác để kiếm tiền, rồi tách hạt để ăn. Việc buôn bán này có thể làm với bất kỳ ai, nhưng vì Tề Đại là con rể của nhà họ Nguyên, nên chúng ta mới dám thu hoạch đường hoàng thế này, nếu không thì nào có mặt mũi nào mà làm."

"Những ngày qua, chúng ta lên đây giúp việc, ăn uống là lẽ đương nhiên. Nhưng từ nay trở đi, khi lên núi làm việc là để kiếm tiền riêng, nếu vẫn ăn ở không thế này thì không phải phép. Dù có mang theo lương thực và rau củ lên, thì chúng ta cũng đang lợi dụng chứ còn gì nữa."

"Vì vậy, chuyện này gia gia cần phải nghe theo ta."

Gia gia cười lớn, nói: "Thông gia quả thật rất hiểu chuyện. Chả trách sao lại dạy dỗ được một cô con dâu giỏi giang như vậy. Được, được, cứ theo ý của thông gia mà làm."