“Con đến rồi sao.”

Giọng nói tao nhã của mẹ chồng khiến Hee Joo lập tức ngồi thẳng lưng. Đây là nhà hàng trên tầng thượng của khách sạn.

Hai người là bố mẹ chồng mà cô vẫn luôn thấy khó gần ngồi đó như một bức tranh hoàn hảo. Hee Joo không kìm được, nuốt khan một ngụm nước bọt.

“Không ngờ con cũng đến đấy nhỉ?”

Ánh mắt của mẹ chồng từ từ dời sang Baek Sa Eon cao lớn đang đứng cạnh.

“Con không được phép đến sao.”

“Hồi trước bảo con đến, con nhất quyết không đến, giờ lại nói kiểu này.”

“Nhân tiện qua đây ăn một bữa thôi.”

“Nhân tiện? Trong khách sạn này có chuyện gì để con ‘nhân tiện’ làm à?”

“Sao lại không có.”

Bầu không khí lạnh nhạt như mọi khi. Trên thực tế, từ lúc Baek Sa Eon tham gia vào, tình hình càng trở nên ngột ngạt hơn.

Ở đây, chỉ có một nguyên tắc duy nhất cần tuân thủ: Im lặng và lặng lẽ dùng bữa.

‘Đây là sở trường của mình mà...!’

Vừa ngồi xuống, chồng cô và bố chồng lập tức chuyển sang thảo luận chính trị.

Baek Yi Ryong, bố chồng cô, thậm chí không thèm nhìn cô một cái. Là người được xem như biểu tượng của sự hợp tác với nhật báo Chungwoon, ông chẳng bao giờ bận tâm đến những chi tiết như thế.

Lúc này, mẹ chồng đặt đũa xuống bàn.

“Lâu không gặp con, nhưng thói xấu lại mọc lên không ít nhỉ.”

Hee Joo sợ hãi, ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của mẹ chồng.

“Chơi điện thoại trong bữa ăn, đây là phép tắc gì vậy.”

May mắn thay, ánh mắt của mẹ chồng đã không dừng lại ở cô mà chuyển sang người chồng lạnh lùng của mình.

“Đang chờ một cuộc gọi.”

“……!”

Lời đáp lại đến từ Baek Sa Eon. Hee Joo suýt sặc nước canh.

Anh vẫn luôn chăm chú nhìn chiếc điện thoại đang ở chế độ im lặng.

Mỗi khi có cuộc gọi đến, anh đều kiểm tra số rồi lập tức từ chối.

Dù đây là bữa ăn hiếm hoi cùng gia đình, Baek Sa Eon lại quan tâm đến điện thoại hơn cả bố mẹ mình, dường như mắt và tay anh không thể rời khỏi nó.

Mẹ chồng ngồi đối diện dĩ nhiên không thể không nhận ra điều đó.

‘Chẳng lẽ, cuộc gọi mà anh ấy chờ lại là…’

Hee Joo cảm thấy khô miệng, cầm cốc nước uống một hơi.

“Chuyện quan trọng đến vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Baek Sa Eon trả lời ngắn gọn, lạnh lùng.

Mẹ anh nhìn anh với ánh mắt băng giá trong giây lát, sau đó lại cầm đũa lên.

Khi anh tiếp tục lướt màn hình để từ chối thêm một cuộc gọi khác, mẹ anh nhẹ nhàng gắp một miếng nhân sâm hầm bỏ vào bát anh, giọng nói mang theo chút bất lực:

“Con vẫn trẻ con như vậy.”

“……”

Lúc này, Baek Sa Eon cuối cùng cũng đưa mắt nhìn mẹ mình.

“Những điều mẹ dạy cho con dường như đã bị con quên sạch rồi. Suốt ngày dán mắt vào điện thoại, lần này nhiệm vụ chắc chắn sẽ thất bại. Không phải vậy sao?”

“Không phải như thế.”

“Không à? Nhìn lại mình đi. Trên bục giảng của mẹ, mẹ đã dạy rằng sự nóng vội chính là rào cản lớn nhất trong giao tiếp.”

“……”

“Tính cách của con ấy, điều con kém nhất chính là sự đồng cảm. Nếu con không phải con trai mẹ, có lẽ con đã bị đào thải từ lâu rồi.”

Baek Sa Eon chỉ xoay nhẹ cổ, mặt không chút biểu cảm, như ngầm đồng tình với lời nói ấy.



“Cạy miệng tên sát nhân hàng loạt, cuối cùng vẫn là nhờ kỹ năng giao tiếp.”

Hee Joo lặng lẽ dựng tai lắng nghe.

Trước đây, mẹ chồng cô từng là một chuyên gia đàm phán nổi tiếng, những lời bà nói luôn khiến cô phải chú ý.

“Nhưng con à, biểu cảm của con khi nhận cuộc gọi đó… cứ như là…”

Mẹ chồng cô dừng lại, dường như đang chọn từ ngữ.

“…muốn đồ sát cả thế giới vậy.”

“……!”

Hee Joo giật mình, tay nắm chặt khăn ăn.

“Con có thể nghĩ đó là chiến lược mạnh mẽ, nhưng thực tế thì không phải. Nó chỉ là hành động bồng bột dễ dẫn đến phản kháng. Mẹ không hiểu tại sao con biết rõ điều này mà vẫn làm vậy.”

Đột nhiên, Hee Joo nhớ lại khoảnh khắc Baek Sa Eon thẳng tay cúp máy. Hành động đó đã khiến bọn bắt cóc tức giận bùng nổ, và suýt nữa cô cũng bị lôi kéo phát tiết đến điên lên.

"Trong đàm phán, cứ cứng rắn là thắng, mềm yếu là thua – đây là một sự hiểu lầm hoàn toàn. Cả đời mẹ đã luôn dạy điều đó, nhưng con trai mẹ lại phớt lờ."

Mẹ chồng phô trương lắc đầu.

"Không có niềm tin, thì sẽ không có một cuộc đàm phán nào thành công."

"……."

"Con thực sự hiểu người ở đầu dây bên kia không?"

"Đây không phải là việc nói thì dễ, làm thì khó."

"Ở đây lại có một người sống bằng nghề này đấy."

Ánh mắt sắc bén của mẹ chồng lướt qua Hee Joo, rồi dừng lại ở mẹ cô.

"Nếu bố con có ngoại tình, con có thể thấu hiểu người đó không? Con có thể xây dựng một mối quan hệ hòa thuận được không?"

Mẹ chồng cười khẽ, tiếng cười ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý.

"Con à, mẹ đã sống với bố con nửa cuộc đời, còn sinh ra đứa rắc rối như con nữa. Sau này chẳng còn ai mà mẹ không thể hiểu nổi."

Tuyên bố chắc nịch của mẹ chồng khiến Hee Joo siết chặt môi lại.

Cô cảm thấy như mẹ chồng đang ngầm nói rằng, trên đời này chẳng có người đàn ông nào khó đối phó hơn đàn ông nhà họ Baek. Ý nghĩ ấy khiến cô thấy hơi buồn cười.

"Ừm… có lẽ với con đó là điều khó. Bởi vì đôi khi, công việc này chẳng khác gì tư vấn hôn nhân."

Mẹ chồng cắt một miếng thịt, bỏ vào bát của Baek Sa Eon.

"Mẹ luôn nhấn mạnh, giải quyết vấn đề bằng đối thoại, xác định mục tiêu rõ ràng, không đổ lỗi, phải tôn trọng, không phá vỡ mối quan hệ, trước khi quyết định phải bàn bạc, không được phớt lờ những tín hiệu nhỏ nhặt nhất…"

"……."

"Về bản chất, chuyện này chẳng khác gì một mối quan hệ vợ chồng cả. Vì vậy con trai mẹ không làm được cũng là chuyện bình thường."

"Ở bàn ăn mẹ diễn thuyết dài dòng thế làm gì…"

Lúc này, cha chồng bực bội làu bàu một câu.

"Thấy chưa?"

Mẹ chồng bĩu môi, ra hiệu cho Hee Joo nhìn cha chồng cô.

Với Hee Joo, cha mẹ chồng luôn là những người khó đối phó, nhưng giờ đây, họ cũng chẳng khác gì một cặp vợ chồng bình thường.

Trước đây, giữa họ chỉ có vài câu xã giao ngắn ngủi.

Giờ đây, Hee Joo mới thật sự nhận ra, cô không được chào đón trong gia đình này đến mức nào. Nhưng cảm giác cô đơn này cô đã quen từ lâu rồi.

Dù là ở nhà mẹ đẻ hay nhà chồng, cô đều không có nơi nào để thuộc về.

Bất giác, cô lại liếc nhìn đồng hồ.

"Sa Eon, con và Hee Joo đều là những đứa trẻ vô tư, chưa đủ trưởng thành để hiểu được những điều này. Mẹ thật sự…"

Mẹ chồng lắc đầu, như thể đang chế nhạo. Trong khi đó, cha chồng, người luôn lạnh lùng quan sát, đột ngột lên tiếng.

"Nhưng hai đứa kết hôn lâu như vậy rồi, tại sao vẫn chưa có tin tức gì?"

"……."

"Trong hợp đồng, đáng lẽ phải thêm điều khoản về đứa cháu mới đúng."

"……!"

Ánh mắt xem cô như công cụ ấy.



Ánh mắt sắc lạnh như dao ấy, giống hệt ánh mắt của Baek Sa Eon.

Hee Joo lặng lẽ cúi đầu xuống. Người đàn ông luôn chăm chú nhìn điện thoại cũng bất chợt ngẩng lên.

"Nếu In Ah quay về, thì con định làm gì, sao còn trì hoãn đến giờ?"

"……!"

Hee Joo bị câu nói bất ngờ ấy đâm trúng tim.

Hong In Ah. Cô không bao giờ ngờ rằng mình sẽ nghe thấy tên của người chị kế ở đây.

"Ngay cả hàng giảm giá cũng phải biết tính toán. Bố thích những người thông minh biết giữ cái bát cơm của mình hơn là những kẻ ngốc."

Mẹ chồng bĩu môi, uống cạn ly rượu trên bàn.

"Hừm… ngay cả khi không có gia đình ta, con cũng có thể tái hôn với một người đàn ông tốt."

"……"

"Dù sao đi nữa, chủ tịch Hong nhận nuôi con, đứa con gái riêng này, cũng chỉ để dùng vào mục đích như vậy thôi. Người làm kinh doanh ai mà chẳng nghĩ như vậy."

"……"

"Lần này ông ấy cũng đã hiểu rõ rồi. Dùng con làm vật thế chấp là hiệu quả, vì vậy sau này ông ấy cũng sẽ tiếp tục làm như thế thôi…"

Nghe những lời đó, Hee Joo cảm giác như mình vừa nghe được điều gì thật kinh khủng.

Dù từ nhỏ cô đã thấm thía hoàn cảnh của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể bình tĩnh chấp nhận những lời này. Hee Joo cảm thấy nhục nhã.

"Dù sao thì, mẹ lại thích cái dáng vẻ ngây ngô không quá thông minh của con. Con sẽ trở thành đạo cụ tuyệt vời trên xe tải tranh cử của mẹ."

"......!"

Cổ họng của Hee Joo như bị chặn lại, cảm giác ngột ngạt quen thuộc ùa về sau một thời gian dài.

Quả nhiên, thế giới này không phải là nơi có thể cứu rỗi cuộc sống của người khác một cách tử tế. Chỉ có tự mình, mới có thể cứu chính mình.

Cô nhắm mắt lại, chậm rãi thở ra một hơi dài, dần dần củng cố quyết tâm.

"Lịch trình vận động tranh cử toàn quốc mẹ sẽ thông báo sau. Có thể con sẽ phải ở trên xe trong một khoảng thời gian dài. Nếu con có ý định mang thai, cố gắng tránh khoảng thời gian diễn ra chiến dịch của mẹ. Các hoạt động tranh cử không phải là công việc nhẹ nhàng đâu…"

Đúng lúc này, một âm thanh chói tai phát ra từ chiếc ghế bị kéo lê trên sàn. Đôi lông mày của mẹ chồng lập tức nhíu lại. Bà quay đầu nhìn, và đúng lúc bắt gặp Baek Sa Eon đang đứng dậy.

"Con trai, còn chưa ăn xong, sao đã đứng lên rồi?"

"Con phải đi."

"Cái gì?"

"Có việc."

Hee Joo cũng tròn mắt ngạc nhiên nhìn anh.

"Nếu cha đã xem con như một con ngựa giống, thì con cũng không cần phải giữ phép lịch sự nào nữa."

"C-cái gì?"

"Ngựa giống đâu có thời gian ngồi ăn, bận chuyện kia còn không kịp."

"......!"

Mặt mẹ chồng đỏ bừng lên, bà đập mạnh tay xuống bàn.

"Baek Sa Eon!"

Cùng lúc đó, cơ thể Hee Joo khẽ lảo đảo. Baek Sa Eon mạnh mẽ kéo ghế của cô ra.

Cô vốn đang ngồi co ro, giờ bỗng bị đưa khỏi bàn ăn.

"Đứng lên."

Hee Joo hoảng hốt nhìn anh.

"Không đứng lên sao?"

Gương mặt ngây ngô của cô, chẳng khác gì một con cá chết, khiến Baek Sa Eon cau mày. Cuối cùng, anh nắm lấy cánh tay Hee Joo, kéo cô đứng dậy một cách cương quyết.

Chỉ đến khi đó, Hee Joo vẫn còn bối rối, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Hee Joo, đừng ngồi lên chiếc xe tranh cử của cha anh."

"Hả?"

"Em phải đứng bên cạnh anh, chứ không phải bên cạnh ông ấy."

Baek Sa Eon là một người cực kỳ lạnh lùng, ngoài bản thân mình ra thì chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì.

Ngay cả khi ký hợp đồng hôn nhân hay tham gia vô số sự kiện, anh ta chưa từng một lần chủ động quan tâm đến Hee Joo.

Thậm chí trong buổi lễ đính hôn với chị gái của cô, anh ta cũng chỉ là kẻ thờ ơ, chỉ biết uống nước cho xong chuyện.

“Vợ con có tiếng nói riêng mà cô ấy cần phải dịch.”

Gương mặt anh u ám, nắm chặt tay Hee Joo.

“Nếu mẹ muốn thắng trong cuộc tranh cử tổng thống, ít nhất cũng nên hiểu chút về dư luận xã hội rồi hãy nói.”

“Cái gì?”

“Nếu con là trợ lý của mẹ, con đã bắt mẹ im miệng từ lâu rồi.”

“Con…!”

“Nếu không có một trợ lý nào dám nói thật, thì mẹ chỉ đang lãng phí tiền bạc thôi.”

“…”

“Vậy thì, giờ con ngựa giống này sẽ đi làm chuyện mà nó nên làm.”

Hee Joo bị anh kéo đi, gần như là bị lôi ra khỏi bàn ăn. Đây là lần đầu tiên sau khi kết hôn, cô rời khỏi bàn tiệc trước cả bố mẹ chồng.

Người đàn ông kéo cô ra khỏi cửa không nói lời nào, chỉ im lặng bước vào thang máy.

“Tay đau quá…!”

Cô cố gắng rút tay ra khỏi cái nắm tay của anh, nhưng càng phản kháng, cổ tay cô càng bị siết chặt hơn. Máu dường như không còn lưu thông, và cái cảm giác lạnh lẽo ấy khiến cô thấy xa lạ vô cùng. Không hiểu sao, tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

“Hee Joo, em có phải đang rất muốn ly hôn với tôi không?”

“……!”

Hai chân cô gần như khuỵu xuống, ánh mắt cứng đờ nhìn thẳng vào anh.

“Nhưng em đã thay thế chị gái mình bước vào đây—”

“……”

“Và em còn chẳng thể nói được một lời nào.”

Anh nắm chặt tay thành quyền, mạnh mẽ nhấn nút tầng 1.

“Kể cả khi bố mẹ chồng em la hét như chó điên, em cũng không dám nói một câu.”

“……!”

Giọng nói lạnh lẽo như một mũi băng đâm thẳng vào đầu cô.

“Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán.”

Anh cúi đầu, ánh mắt lướt nhanh trên khuôn mặt Hee Joo, sau đó khẽ chép miệng đầy vẻ không hài lòng.

“Đến cả khóc cũng không khóc nổi.”

Những lời nói cay nghiệt của Baek Sa Eon khiến trái tim Hee Joo đau nhói, nhưng anh vẫn không buông tay. Sự kết hợp giữa lạnh lẽo và ấm áp từ cái nắm tay ấy khiến cô không thể nhúc nhích.

“Mọi thứ vẫn không thay đổi, chẳng thay đổi gì cả—”

“……”

“Nhưng tại sao lại khiến người ta phiền lòng đến vậy.”

Anh nhìn chằm chằm vào cô, từ đầu đến chân, như thể đang tìm kiếm một lỗi lầm nào đó. Hee Joo cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến đôi vai cô khẽ run lên.

‘Không, câu này phải để tôi nói mới đúng…!’

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra, người trở nên kỳ lạ gần đây chính là người chồng của cô. Từ khi nhận được những cuộc điện thoại đe dọa, hành động của anh giống như bị nhấn nhầm một công tắc nào đó.

Họ nói chuyện, ăn uống, thậm chí là nhìn nhau, như thể ba năm im lặng vừa qua chỉ là một ảo ảnh.

“Phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu của văn phòng tổng thống.”



“……!”

Hee Joo không hiểu vì sao mình lại cảm thấy rùng mình trước cụm từ này.

“Nếu em thực sự đang gấp gáp, thì tự mình đứng lên đi.”

“……”

“Đừng ngồi lên chiếc xe tải tranh cử của ông già đó, hãy đến làm việc bên cạnh tôi.”

Đột nhiên, thang máy khiến cô cảm thấy nghẹt thở. Hee Joo chóng mặt, tuyệt vọng tìm kiếm một làn không khí trong lành.

Chiếc xe đã đến nơi.

Baek Sa Eon nhấc cô lên, như nhấc một món hàng, đặt vào ghế sau và đóng sập cửa. Nhưng bất kể cô đợi bao lâu, anh cũng không lên xe. Hee Joo buộc phải hạ cửa kính xuống.

Đúng lúc đó, tài xế bật radio. Tiếng ồn ào từ radio khiến Hee Joo như bị sét đánh, cơ thể run rẩy dù cô biết mình đã phản ứng quá mức.

“Tài xế, radio ồn quá, tắt đi.”

Không biết là tình cờ hay cố ý, Baek Sa Eon chậm rãi ra lệnh.

“Em cứ về trước đi.”

Anh đứng ngoài xe, một tay đặt lên nóc xe, cúi người nhìn cô.

Hee Joo theo phản xạ nhướn mày, trán khẽ nhăn lại.

“Tôi còn một việc cần xử lý.”

Khi nói những lời này, khóe môi anh khẽ nhếch lên. Nhận ra ý nghĩa trong biểu cảm của anh, cảm giác căng thẳng trong lòng Hee Joo trỗi dậy như thủy triều.

Anh đang đợi kẻ đe dọa kia.

“Về nhà rồi thì đừng kén ăn, ăn uống tử tế vào.”

Giọng nói lạnh lùng của anh thốt ra một câu kỳ lạ. Hee Joo bối rối gật đầu, vội vàng kéo cửa kính xe lên.

Hôm nay thực sự là một ngày dài.

Tuy nhiên, đêm nay vẫn còn lâu mới kết thúc.

Vừa về đến nhà, Hee Joo lập tức lấy ra chiếc điện thoại dự phòng đã cất giữ từ lâu. Ánh sáng xanh từ màn hình phản chiếu trên gương mặt căng thẳng của cô.

"Không phải lần đầu tiên, tại sao vẫn còn căng thẳng thế này?"

Ngón tay cô hơi run rẩy khi nhấn các phím số.

"Vì tên bắt cóc có thể đang nghe lén."

Nếu lời đe dọa không hiệu quả, nếu cô bị Baek Sa Eon đè bẹp—

Cô không biết tên điên đó sẽ làm gì, hay khi nào hắn sẽ lại tổn hại đến cha mình.

Lưng cô lạnh toát, như thể đang mang một quả bom. Với cảm giác như đang đứng trên bờ vực, Hee Joo cầm điện thoại lên.

"Nhưng kết luận vẫn như cũ."

Cả cô và tên bắt cóc đều phải ép Baek Sa Eon ra mặt.

Tiếng tút tút vang lên trong không gian phòng khách tối tăm. Hee Joo đi tới đi lui, cuối cùng bước ra ban công. Làn gió lạnh thổi qua khiến đầu óc cô tỉnh táo hơn.

Vì đã lãng phí mấy ngày để tạm dừng lời đe dọa, bây giờ cô phải nhanh chóng chấm dứt mọi chuyện. Dưới áp lực nặng nề, cô kiên nhẫn chờ tín hiệu từ đầu dây bên kia.

Cuối cùng, khi Baek Sa Eon nhấc máy—

Cha cô, tên bắt cóc, tiếng nghiến răng, xe vận động tranh cử... tất cả những áp lực ấy như biến mất hoàn toàn chỉ trong một câu nói:

“406.”

Giọng anh trầm thấp, phá tan mọi sự kìm nén.

“Gây ra lắm chuyện như vậy, tại sao bây giờ mới gọi điện?”

Kỳ lạ là, cô bỗng dưng không thốt nên lời.



Rõ ràng vừa rồi cả hai vẫn còn ở cạnh nhau, nhưng bây giờ khi nghe giọng anh, cô lại thấy xấu hổ lạ thường. Hee Joo không ngừng đưa tay lên xoa sau gáy.

“Anh... anh đang đợi tôi?”

“Kẻ có thể nhổ răng người khác bằng tay không như mày, mày nghĩ tao sẽ trốn sao?”

Hình ảnh đẫm máu đó bất ngờ hiện lên trong đầu, khiến Hee Joo cắn chặt môi.

“Tại sao không gọi ngay lập tức?”

“…… Tại sao lúc nào cũng kéo dài thời gian như vậy?”

Giọng cô run rẩy. Nhưng trông cô nhạy cảm thế này có khi lại tốt hơn.

“Tôi chỉ có một yêu cầu. Hãy nhanh chóng khiến mọi thứ trở lại như trước...! Nếu không được, đưa tôi 2 tỷ won. Nếu cái đó cũng không xong, thì từ chức đi.”

“……”

“Anh coi thường lời đe dọa của tôi, đó là sai lầm của anh.” Đồng thời, đây cũng là cái giá mà Hee Joo phải trả khi lấy nhầm điện thoại.

“Người đàn ông suýt ngạt thở kia, sao vẫn còn ung dung như vậy?”

Hình ảnh anh trở về nhà một cách nhếch nhác hôm ấy lại hiện lên, khiến cô bất giác thấy đau nhói trong lòng. Rõ ràng anh suýt chết, tại sao không chịu lập tức đưa ra lựa chọn?

Hee Joo vừa cố kìm nén cơn giận vừa tránh nghĩ ngợi lung tung.

“Trước khi đó, tao có vài điều muốn hỏi mày, vì thế mới đợi đến bây giờ.”

“……”

“Tao nhất định phải nghe từ miệng của mày.”

“Rốt cuộc là điều gì...!”

“Nếu tao xử lý được Hong Hee Joo, mày sẽ đạt được gì?”

Giọng nói sắc lạnh của anh vang lên, như mũi kim xuyên thẳng vào tâm trí cô.

“Nếu mày không trả lời được, cuộc đàm phán sẽ bị hoãn vô thời hạn.”

“……!”

Thứ mà Hee Joo đạt được tất nhiên là tự do.

Nhưng bây giờ cô đang giấu thân phận, không thể nói ra trực tiếp.

Kế hoạch của cô bắt đầu đi chệch hướng từ đây. Cô không nghĩ ra được một cái cớ hợp lý nào.

“Mày muốn phóng hỏa hay làm gì đó cũng được, tùy mày.”

“……”

“Nhưng tao nhất định phải nghe được câu trả lời.”

Sự cố chấp lạnh lùng của anh khiến Hee Joo tức tối vò rối tóc mình.

“…… Là vì tôi ghét anh, muốn anh gặp xui xẻo!”

Câu nói bật ra mà không hề qua suy nghĩ.

Hee Joo trông như hối hận, nhưng lời đã nói ra thì không thể rút lại.

Đầu dây bên kia im lặng.

Chuyện gì thế này? Anh ta cúp máy rồi sao?

Hee Joo kiểm tra màn hình, cuộc gọi vẫn đang tiếp tục.

Bên kia, Baek Sa Eon không phát ra bất kỳ âm thanh nào, sự im lặng đáng sợ bao trùm.

Bất ngờ, tiếng thở nặng nề vang lên.

“Ha...! Mày không biết câu nói đó nghe buồn cười thế nào đâu.”



Giọng anh pha lẫn sự chế nhạo lẫn kìm nén cảm xúc.

“Mày và Hee Joo có quan hệ gì?”

“…… Cái, cái gì?”

“Lời đe dọa của mày nghe như thể vì ai đó vậy.”

“……!”

“Hình như mày rất hiểu vợ tao.”

“……”

“Tao hỏi lại lần nữa.”

Gương mặt Hee Joo cứng đờ. Cô cảm nhận được một dự cảm chẳng lành.

“Mày và Hong Hee Joo rốt cuộc có quan hệ gì?”

“……!”

Giọng anh sắc như kim chích, đâm thẳng vào tai cô.

“Cái gì? Hỏi vớ vẩn gì vậy?”

Cô lắp bắp mở miệng:

“Mày nghĩ tao sẽ tìm lại Hong Hee Joo trước, hay sẽ tóm cổ mày trước?”

“…!”

Chỉ là âm thanh thôi, nhưng khí lạnh như thuốc độc từ lời nói ấy lan tỏa ra.

― Tại sao là 2 tỷ won, sao lại là 2 tỷ won? Cái bức ảnh đó sao mày có được? Mày muốn Hee Joo ly hôn, khôi phục lại cuộc hôn nhân chính trị như ban đầu sao? Mày có biết lời mày nói nghe như thế nào với tao không?

Chờ chút… liệu có phải…!

‘Anh ấy không phải đã phát hiện ra tôi là người đó rồi chứ?’

Hee Joo mồ hôi lạnh ứa ra, bắt đầu cắn móng tay.

― Nghe có vẻ như mày muốn cướp cô bé đó đi vậy.

Cái gì?

Anh ta nói cái gì?

― Mày muốn Hee Joo ly hôn, rồi sao nữa?

“…!”

― Dù sao đi nữa, mày cũng chỉ là một kẻ điên sẽ làm hại cha của Hee Joo. Mày nghĩ tao sẽ quỳ xuống trước loại người bỉ ôi như mày à?

Cô cảm thấy đầu óc trống rỗng.

― Dù trước đây các người có từng yêu nhau, hay bây giờ là tình nhân, tao sẽ không để mày đưa Hee Joo đi đâu. Mày đã từng là ai, tên mày là gì cũng chẳng quan trọng.

Từ từ, tình… tình nhân gì cơ?

― Từ chiếc xe, đến chồng, rồi đến cha, mày cứ cưỡng bức những người xung quanh Hee Joo một cách bạo lực như vậy, thật sự là một kẻ điên.

Không, không đúng, đợi chút đã!

― Ngay từ đầu tao đã không định buông tay.

Nhiệt độ trên mặt cô bỗng nhiên tăng lên.

“Cái quái gì thế này…!”

Hee Joo cảm thấy cổ họng mình như bị siết chặt.

Không thể để kẻ khác nắm được điểm yếu này. Nếu phải chỉ ra ai là người có lỗi trong cuộc hôn nhân này, thì rõ ràng là chồng cô, không phải cô.

Lời này nuốt không trôi…!

“Chờ chút, chúng ta hãy đàm phán một cách tử tế, đừng như thế, chúng ta hãy nói chuyện với nhau…!”

― Đàm phán với mày sao? Còn chuyện gì đáng sợ hơn chuyện này sao.

“Bình tĩnh một chút…!”

― Người cần phải bình tĩnh là mày, cái tên điên này.

“Đây là hiểu lầm, không phải như vậy đâu!”

Hee Joo gần như phát điên mà hét lên.

‘Rốt cuộc là đoạn nào đã xảy ra vấn đề?’

Chỉ là một bức ảnh về chiếc tất chân thôi mà sao lại biến thành chuyện ngoại tình? Hee Joo xoa mặt mình.

‘Mặc dù để anh ta tự tưởng tượng, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đi ngoại tình đâu!’

Tại sao không thể nghĩ đó là paparazzi, hay nhân viên câu lạc bộ đêm, hay là một kẻ tống tiền chuyên nghiệp? Cũng có thể là bức ảnh bị phát tán từ bữa tiệc mà…!

Có quá nhiều khả năng!

Đặc biệt là người như Baek Sa Eon, người có nhiều kẻ thù…! Nhưng tại sao lại là thế này―!

Kể từ khi ngừng nói chuyện, cô gần như không có kinh nghiệm giao tiếp trực tiếp với người khác, nên hoàn toàn không biết ngữ điệu tinh tế có thể thay đổi toàn bộ tình huống.

Cô chỉ có thể nhại lại lời người khác như một con vẹt, gần như không có kinh nghiệm giao tiếp.

Đây là sai lầm của Hee Joo. Khuôn mặt cô tái nhợt.

― 406, mày có nghe tao nói không?

Hee Joo nhìn vào khoảng thời gian còn lại ít ỏi. Nếu cứ tiếp tục như thế này thì không ổn.

Phải tìm được lối thoát.

Không thể để những mối đe dọa đã tích lũy thành tranh cãi tình cảm.

Đe dọa phải có dáng vẻ của đe dọa, phải ra đòn chí mạng. Hee Joo không bỏ cuộc, ánh mắt lóe lên tia sáng.

“Anh chưa từng nghĩ rằng tôi là đang suy nghĩ cho Hong In Ah sao?”

― …

Lời thở dài của Baek Sa Eon ngừng lại.

“Để Hong Hee Joo rời đi là vì In Ah cần một vị trí. Không có Hong Hee Joo… mọi chuyện mới có thể tiến triển thuận lợi.”

Đôi mày của Hee Joo nhíu lại đầy đau đớn.

Lời của cô như thể đang cắt vào trái tim mình, hơi thở trở nên gấp gáp.

“Tôi đã nói từ đầu rồi, để Hong Hee Joo đi, đưa vị hôn thê cũ của anh trở lại. Anh không hiểu ý nghĩa của điều này à?”

― …

“Tại sao lại đi đến kết luận như vậy? Tôi chỉ đưa cho anh một bức ảnh thôi mà, không nói gì cả.”

― …

“Chẳng lẽ… anh bị hoang tưởng à? Anh đang nghĩ cái gì trong đầu vậy?”

Hee Joo cố tình phản kích một cách sắc bén, trả thù cho việc mình bị dồn đến tuyệt vọng.

― … Ah, tao…

Lúc đó, tiếng cười bất giác vang lên.

Những lời nói lẩm bẩm không rõ, nghe như thể người bị đánh một cái tát đang nói chuyện. Nhưng rất nhanh, người đàn ông lạnh lùng lên tiếng:

― 406 đúng là chẳng biết gì cả.

“Cái gì?”

― Người cuối cùng gặp Hong In Ah trước khi cô ấy biến mất là tôi.

“...!”

― Hình như mày chưa nghe chuyện này từ Hee Joo nhỉ.

… Cái gì?

Ngay lập tức, cô không biết nói gì.



Chị gái gặp Baek Sa Eon trước khi biến mất? Và lại còn là người cuối cùng gặp chị ấy?

― Vậy nên đừng lấy Hong In Ah làm cái cớ nữa, nói thẳng ra đi. Tao thấy mày đã hoảng loạn rồi 406, nói gì cũng được.

“….”

― Hay là, nếu tao là người mắc bệnh hoang tưởng thật, thì sẽ dễ dàng chấp nhận hơn à?

“…!”

Thực ra cô chẳng nghe được gì cả.

Cái tên của chị gái đột ngột xuất hiện khiến cô quá sốc, đầu óc cô mờ mịt, ngay cả những gì muốn nói cũng quên mất. Cô cứ thế mất hết đi nghị lực, đứng im lặng.

― Dù mày có làm gì đi nữa, Hong In Ah cũng sẽ không trở lại, hoặc có thể nói, cô ấy sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa. Giọng anh ta đầy sự chắc chắn.

― Vậy mày định sẽ làm gì? Tao vừa mới dường như đã xóa bỏ động cơ đe dọa của mày đấy. Baek Sa Eon dùng giọng điệu dịu dàng chưa từng có để khuyên nhủ.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Hee Joo luôn nghĩ về chị gái. Chị gái đã làm gì? Vào đêm trước ngày cưới, hai người đã nói gì? Baek Sa Eon có biết tung tích của chị gái không?

― Vậy, mày sẽ ngừng những lời đe dọa vô nghĩa đó chứ?

“Dù thế, đe dọa vẫn phải tiếp tục…”

Trong khi mọi chuyện rối tung rối mù lên, và đầu óc của cô đã rơi vào một mảnh hỗn loạn, đôi mắt như cá chết của cô ngây dại nhưng miệng vẫn nói ra những lời thật lòng.

― Ừ, tao biết mày sẽ nói như vậy mà.

“Nhưng tôi không phải là tình nhân, thật sự là không phải…”

― Ah, không phải tình nhân.

“Cho dù là ai, tôi cũng không làm những chuyện đó với phụ nữ đã có chồng.”

― Ah, không động vào phụ nữ đã có chồng. “...Cái gì?”

― Vậy có nghĩa là chuyện đó đã xảy ra trong quá khứ rồi.

“Cái gì? Khoan đã, ý tôi là…”

Ánh mắt lờ đờ của cô bắt đầu lấy lại sự tập trung.

Nhưng khi cô nhận ra mình đã nói sai, mọi thứ đã khó lòng cứu vãn.

― Thế giới bây giờ thật loạn lạc. Quấy rối, theo dõi, thậm chí giết hại những người phụ nữ đã từng quen biết… những kẻ rác rưởi đầy rẫy…

Vào lúc đó, Hee Joo dường như đã hiểu điểm nhạy cảm của anh ta.

― Mày biết tao khinh bỉ mày đến mức nào không, 406?

Baek Sa Eon là người tự phụ đến cực điểm. Muốn chạm đến anh ta, phải bước vào lãnh địa của anh ta. Mặc dù là hôn nhân chính trị, nhưng “ vợ” cũng là một trong những lĩnh vực mà anh ta quản lý.

― Có vẻ mày cũng ghét tao, vậy thì hãy đối mặt trực tiếp với nhau đi.

Hee Joo như thể quyết định buông xuôi, nhắm mắt lại rồi đồng ý với tình huống này.

“...Có điều, chẳng lẽ chỉ có mình Hong Hee Joo có nốt ruồi trên đùi thôi sao?”

― …!

“Chơi với Hong Hee Joo là thú vị nhất.”

Ngay khi vừa dứt lời, âm thanh vỡ vụn phát ra.

Hee Joo hơi giật mình, nhưng lại tỉnh táo hơn. Tim cô nóng như lửa, giọng nói cũng nhanh hơn.

“Anh không sợ lửa, không sợ răng rụng, thì tôi sẽ tiếp cận Hong Hee Joo thêm lần nữa…”

― Tao đưa mày 2 tỷ won. “Cái gì?”

Đề nghị đột ngột khiến cô sững sờ.

― Nhưng, phải gặp tao một lần. “...!”

― Cho tao xem mặt, 406.

Đồng hồ hẹn giờ bắt đầu phát ra tiếng ồn ào. Baek Sa Eon nói một cách thong thả.

― Có lẽ đã đến lúc phải đi rồi, mày cúp máy đi.

Cuộc gọi thứ tư_mp3.

Hee Joo ngã vật ra ghế sofa, khuôn mặt đầy vẻ kiệt sức.

“Tiền bối! Sau khi phân tích CCTV của viện dưỡng lão, phát hiện ra kẻ phóng hỏa và người đó là cùng một người!”



Trợ lý Park xông vào, đột ngột lùi lại một bước.

Chỉ thấy người đàn ông dựa vào bàn, cúi đầu như thể đang sám hối. Tư thế đó khiến Baek Sa Eon như toát ra một cơn giận dữ không thể nói thành lời. Cổ và vai anh ta căng cứng, uốn cong một cách kì lạ.

Khi anh ta hít thở sâu, cơ thể run lên.

“À, phát ngôn viên?”

Park Do Jae cảm nhận được bầu không khí bất thường, lặng lẽ lại gần.

“...Khốn kiếp”

Trợ lý càng kinh ngạc, người này bình thường luôn phát âm rõ ràng, giọng nói trầm thấp, nhưng lúc này lại thốt ra những lời nguyền rủa thô tục.

Những tờ giấy rơi vãi được Baek Sa Eon túm lấy vò nát, khóe miệng anh nhếch lên một nụ cười dữ tợn. Người bình tĩnh như anh ta lúc này dường như không thể kiểm soát được sự điên cuồng trong lòng.

Chỉ là những lời của một kẻ điên, lại khiến anh cảm thấy như bị thiêu đốt từ thực quản đến dạ dày.

“Ngày xưa tôi có một cái bể cá nhỏ.”

“Gì cơ?”

Trợ lý trợn mắt nhìn, điều này không giống với phong cách của Baek Sa Eon.

“Thế giới luôn tham lam, ồn ào và phiền phức. Nhưng chỉ cần đứng bên cái bể cá ấy, tôi cảm thấy tâm hồn mình thanh thản.”

“……”

“Trong tất cả những thứ xung quanh tôi, đó là thứ yên tĩnh nhất. Vì vậy, chỉ cần nhìn chằm chằm vào nó, tôi có thể hít thở một cách dễ dàng.”

Anh vẫn cúi đầu, giọng nói nặng nề.

“Tôi có thể rất giỏi trong việc tận dụng cái bể cá đó.” “……”

“Cái bể cá nhỏ, có thể nuốt chửng tất cả tiếng ồn của thế giới—”

Hơi nóng nhẹ ở thái dương khiến anh khó chịu.

“Đặt nó bên cạnh, khá hữu dụng.”

Anh bắt đầu từ từ ngẩng đầu lên.

“Nhưng…”

Ánh mắt lạnh lùng thường lệ của anh ta bỗng nhiên lộ ra điều gì đó khác lạ.

“Cái bể cá đó của tôi, nhưng có người đã lén uống nước trong đó.” “…!”

“Vậy thì, trong trường hợp này, cái bể cá ấy rốt cuộc là của ai?”

“…Cái gì?”

Park Do Jae hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu nói này. Nhưng là một trợ lý dày dạn kinh nghiệm, anh luôn biết tìm ra trọng tâm trong lời nói. Anh từ từ quay mắt nhìn.

“Là một vụ trộm mới sao?”

Baek Sa Eon im lặng nhìn anh.

Nhưng có vẻ như anh không nhìn vào mặt của trợ lý, mà đang nhìn vào khoảng không gian trước mặt.

Park Do Jae cảm nhận được bầu không khí nặng nề, cố gắng đáp lại. Bình thường, cấp trên của anh không bao giờ nói về chuyện riêng tư, lúc này càng muốn lợi dụng cơ hội để gây ấn tượng.

“Cái bể cá trong nhà, tất nhiên là của tiền bối rồi!”

Nhưng gương mặt anh ta không hề thay đổi biểu cảm, khiến người ta rợn tóc gáy.

“Tôi chưa bao giờ dọn dẹp cái bể cá đó, chỉ đặt nó ở nơi dễ thấy, mỗi ngày về nhà, nhìn vào nó, và tôi cứ nghĩ đó là bể cá của tôi.”

“……”

“Nhưng, tôi lại quên mất rằng nó có thể di chuyển.”

Anh quay đầu qua lại, cười một cách kỳ lạ.

Park Do Jae nhanh chóng che giấu vẻ mặt shock của mình. Mỗi người đều có những thứ quý giá của riêng mình, nhưng cấp trên của anh đúng là có phần đặc biệt.

Có lẽ, sếp anh không phải là người bình thường. Nếu cái bể cá biến thành một người phụ nữ, thì cái lạnh mà anh cảm nhận sẽ càng khó chịu hơn.

“Bẩn thỉu…”

Người đàn ông nhanh chóng mặc lại chiếc áo khoác đã cởi ra, lẩm bẩm. Trợ lý là người duy nhất có thể nhạy bén bắt kịp và đáp lại.

“Chỉ là uống một ngụm nước thôi, tiền bối, anh có thể dễ dàng thay nước mới lại mà.”

Baek Sa Eon khẽ nhướng mày.

"Người yêu cũ hay tình nhân hiện tại—"

Khi kẻ đe dọa chế nhạo rằng anh ta có phải đang ghen hay không, và hỏi tại sao anh lại đi đến kết luận như vậy, thực tế là anh cảm thấy như bị một cú đập mạnh vào đầu.

Trong tâm trí dâng lên một cảm giác bất hòa.

Lối suy nghĩ đầy ám ảnh đó, luôn cho rằng có ai đó muốn cướp đi Hee Joo. Vậy tại sao—

Lúc nào cũng chỉ xoay quanh Hee Joo.

Và còn cho rằng điều đó là lẽ hiển nhiên.

Cú sốc mà Baek Sa Eon đang chịu giống như một tòa nhà sụp đổ. Lúc này, trợ lý Park vỗ tay, bổ sung thêm:

"Không thể để người đó đùa giỡn với bể cá nữa, tiền bối cũng phải quản chặt chuyện này."

"..."

Luôn có cảm giác rằng có người đang chen vào mối quan hệ giữa hai vợ chồng, và cảm giác đó không thể nào xua tan đi được.

Nếu 2 tỷ won mà kẻ đe dọa yêu cầu thực sự đến tay Hee Joo thông qua một con đường nào đó thì sao? Nếu có ai đó đã đề xuất giao dịch với cô ấy, thì đối phương là ai chứ?

Ai là người tàn nhẫn hơn?

Câu trả lời đã rõ ràng.

Sắc mặt của Baek Sa Eon dần hiện lên chút khó chịu.

"Về chuyện thiết bị thay đổi giọng nói."

Anh lạnh lùng ra lệnh cho trợ lý Park. Chỉ còn một cách duy nhất.

"Cố gắng xem có thể loại bỏ biến âm không."

Nếu nước đang rò rỉ, thì phải bịt kín lỗ hổng.

“Vậy nên mới ngửi thấy mùi tanh của nước."

Đây là lần đầu tiên Hee Joo 12 tuổi cần phải dịch một câu nói.

"Tôi ghét nước, nhưng phải đối phó với hai con cá vàng thì thật là nực cười."

Giọng nói của anh ta, giống như vẻ ngoài lạnh lùng, không có chút cảm xúc dao động.

Dù vậy, khi anh đặt sách bài tập xuống và nói, những lời đó lại mang cảm giác rất tùy ý.

"Con gái của Chủ tịch Hong sao ai cũng có vấn đề riêng nhỉ."

Lúc này, chị In Ah nhẹ nhàng dùng khuỷu tay chạm vào cô. Hee Joo lưỡng lự trong lòng, không biết những lời nói không chút kiêng nể này có nên dịch y nguyên hay không.

Cháu trai của nghị viên Baek hàng xóm được chọn làm gia sư riêng cho chị gái.

Dù cảnh tượng này đều do người lớn sắp đặt, nhưng ít nhất hai người mặc đồng phục trông rất bình thản.

Baek Sa Eon rất kính trọng người lớn, phong cách ăn mặc và thái độ cũng đều rất đứng đắn.

Nhưng một khi chỉ còn lại bọn trẻ, anh ta lộ rõ bản chất thật, chống cằm ngồi.

Cậu thiếu niên 18 tuổi trông chín chắn này liếc nhìn Hee Joo trong lúc lật sách bài tập.

"Em là tai của Hong In Ah, đúng không?"

Mái tóc đen bóng, ngũ quan sắc nét, dù không cử động cũng tạo nên bóng tối, ánh mắt như muốn hút lấy mọi thứ. Làn da trắng mịn hơn cả chị gái. Dù nhìn lúc nào, gương mặt cũng đẹp đến mức quá đáng.

"Cặp tai như đậu phụ đó thì có ích gì chứ."

Baek Sa Eon vừa bấm bút bi, vừa khẽ cau mày.



"Nếu dịch sai lời nào đó, đôi tai ấy chắc sẽ lập tức bị cắt đi nhỉ."

In Ah lại một lần nữa dùng khuỷu tay chạm vào cô. Hee Joo đành bất lực cầm bút viết. Dù chưa quen ngôn ngữ ký hiệu, nhưng kể từ sau vụ tai nạn, chị gái chỉ tìm cô, nên cũng không thể thuê người khác.

Cô bé cầm bút chì, viết từng câu chữ ngay ngắn.

"Chị ấy muốn ăn đậu phụ."

Thấy dòng chữ trên sổ, Baek Sa Eon bất chợt quay đầu lại. Gương mặt nghiêng thanh tú vô tình để lộ chút bối rối, anh ta thấp giọng lẩm bẩm, "Cô bé phiên dịch này…"

Vì phát âm của anh ta quá chuẩn, dù nói nhỏ nhưng vẫn nghe rõ ràng. Chị gái lại nhẹ nhàng chạm vào cô một lần nữa.

Cậu thiếu niên 18 tuổi và cô bé 16 tuổi. Cùng với đứa trẻ 12 tuổi.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Hee Joo đang ngồi ngẩn ngơ. Lập tức, In Ah theo bản năng ôm lấy vai em gái.

Người chị vốn lạnh lùng, lần đầu tiên thể hiện một cử chỉ thân mật như vậy.

Từ đó về sau, Baek Sa Eon luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, làm tròn vai trò của mình một cách nghiêm túc.

"Nếu còn tính sai ở đây, tôi sẽ dội nước lạnh lên đầu em."

‘In Ah, cố lên, em sẽ làm được mà (๑•᎑•๑)!’ (Hee Joo dịch lại)

"Chỉ cần em cho tôi xem điểm thi của mình, hôn ước này cũng không phải không thể hủy bỏ."

‘Tôi thật sự rất xấu hổi (/∇＼*)!’ (Hee Joo dịch lại)

"Đến cả đứa trẻ kia còn chưa ngủ, sao em lại ngủ gật chứ."

‘Em thật sự quá mệt rồi ( ˃̥⌓˂̥ )…’ (Hee Joo dịch lại)

Một lúc nào đó, Hee Joo đã không còn dịch, mà đã dịch sai ý.

Hee Joo lười nhác lau qua khóe mắt còn vương chút gỉ ngủ, rồi bước vào bếp.

Baek Sa Eon luôn trở về sau nửa đêm và rời nhà từ sáng sớm. Trong khi đó, Hee Joo thường ngủ sớm và bắt đầu ngày muộn hơn.

Cảm giác bất lực vì không cách nào sánh vai, cùng nỗi thất vọng đeo đẳng bấy lâu nay, tựa như sức nặng đè trĩu trên vai cô.

Như mọi ngày, Hee Joo bật tivi, để âm thanh ồn ào lấp đầy không gian tĩnh lặng trong nhà, rồi mở cửa tủ lạnh.

“Đổi kênh làm gì vậy?”

“...!”

Cô bất giác phun ngụm nước vừa uống ra, đến nỗi phần trước áo ngủ cũng ướt sũng mà không hề hay biết. Đôi mắt cô mở to, nhìn chăm chăm vào người đàn ông đang ngồi ở bàn ăn.

Baek Sa Eon nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng:

“Chưa tỉnh ngủ sao?”

Anh cầm lấy điều khiển, chuyển kênh về bản tin như cũ.

‘Sao anh ấy lại ở đây...’

Có lẽ vì giấc mơ kỳ lạ vừa rồi, khiến thực tại đối với Hee Joo trở nên mơ hồ hơn.

“Đừng nhìn nữa. Chiều nay tôi mới phải đi làm.” Anh thản nhiên nói, ánh mắt vẫn dán vào màn hình tin tức.

Baek Sa Eon dường như vừa tắm xong, mái tóc còn hơi ẩm. Anh mặc chiếc quần thể thao rộng rãi và áo thun đơn giản, tóc mái phủ xuống trán.

Dáng vẻ anh tựa lưng vào ghế, một tay vắt lên lưng ghế, chống cằm nhìn nghiêng về màn hình tivi, khiến Hee Joo không kìm được mà liếc nhìn vài lần.

“Đi ăn sáng đi.”

Giọng nói lạnh lùng ấy như một mệnh lệnh. Nhưng bản thân Baek Sa Eon lại chỉ uống cà phê đen từ sáng sớm, bụng rỗng.

‘Cơ thể anh ấy ổn không nhỉ?’

Hương vị của bệnh viện vẫn phảng phất trên người anh. Anh thực sự đã điều trị đúng cách chưa?



Trong khi đầu óc đang bận rộn với nỗi lo lắng, ánh mắt cô vô tình chạm vào ánh nhìn sắc lạnh của anh.

Baek Sa Eon khẽ nheo mắt, đặt mạnh tách cà phê xuống bàn. Âm thanh của thủy tinh chạm nhau vang lên chói tai.

“Không nên uống cà phê khi đói bụng.”

“Hả?”

“Đừng nhìn tôi như thế, tôi không chia phần đâu. Ăn sáng đi.”

Anh hất đầu về phía nhà bếp.

“Không phải vậy...” Hee Joo vò vò trán, miễn cưỡng bước tới chiếc nồi cơm điện.

Baek Sa Eon ngồi đó, ánh mắt như đang giám sát khiến cô lóng ngóng. Cơm cứng đến nỗi khó lòng múc được.

Cô nhón chân, cố gắng lấy cơm ra, nhưng bất ngờ một mùi lạ sộc thẳng vào mũi.

“Hong Hee Joo, ngay cả việc này em cũng không làm được sao?”

Anh giật lấy muỗng cơm từ tay cô.

“Tôi cứ nghĩ ít nhất em biết cách tự chăm sóc bản thân chứ.”

Baek Sa Eon liếc nhìn nồi cơm, khẽ nhíu mày. Anh thành thạo tháo nồi cơm ra, đặt vào bồn rửa rồi lôi từ tủ lạnh ra chảo, trứng, xúc xích, cà chua và măng tây.

Thật kỳ lạ, buổi sáng hôm ấy lại trở nên bình yên đến lạ lùng.

“Cảm giác có gì đó không đúng...” Hee Joo vô thức bóp má mình.

Cảnh tượng này không giống cuộc sống của một cặp vợ chồng. Baek Sa Eon không đến công ty, mà lại đứng trong bếp...

“Như phim kinh dị vậy.”

Anh cẩn thận bóc vỏ trứng, cắt xúc xích thành từng lát, những động tác mạnh mẽ mà thuần thục. Đôi tay rắn chắc của anh thái măng tây rồi nướng trên bếp.

Hee Joo chỉ biết nhìn anh làm việc, lòng đầy hồi hộp.

Cuối cùng, bữa sáng được bày ra trên chiếc đĩa lớn.

“Ăn hết đi.”

Anh ngồi xuống đối diện cô, khoanh tay nhìn. Hee Joo cảm giác mình sẽ nghẹn mất.

“Em ghét lòng đỏ trứng từ nhỏ, nên tôi làm trứng cuộn.”

Những miếng trứng vàng óng trên đĩa khiến cô không khỏi dè chừng.

“Em cũng không uống sữa, đúng không?”

“...”

“Uống đi.”

Anh rót sữa tươi ra ly, đẩy đến trước mặt cô. Đây là... một kiểu tra tấn mới sao?

Hee Joo cầm đũa lên, cảm giác như một cái máy.

“Còn nữa, tôi sẽ không ly hôn với em đâu.”

“Khụ khụ...”

(lời dịch giả: Quá khủng khiếp, quá đỉnh, phải vậy chớ, phải dứt khoát như này mới vừa lòng tuiii)

Miếng trứng vừa vào miệng đã khiến cô sặc, vội vã cầm ly sữa uống liền mấy ngụm lớn.

“Tôi chỉ không muốn ai đó nhồi nhét những suy nghĩ sai lầm vào đầu em.”

Baek Sa Eon giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng nhìn cô, trong khi Hee Joo đỏ bừng cả mặt, cúi đầu ho khẽ.

“Không phải tội phạm đe dọa, mà dám nói với tôi mấy lời đó sao?”

Trên mặt Hee Joo hiện rõ vẻ kinh ngạc.

“Ly hôn với tôi là điều không thể.”

Giọng của Baek Sa Eon lạnh lùng như băng giá. Anh nhíu mày, như thể chỉ cần nghĩ đến chuyện đó cũng đủ khiến anh nổi giận.

“Dù là bê bối hay tin đồn, tôi đều không thể chấp nhận thất bại. Bản năng của tôi không cho phép tên tuổi mình bị bôi nhọ.”

Ánh mắt sắc như dao của anh khiến cô cảm thấy áp lực.

“Sao có thể chứ...”

Sống cả đời với một người mình không yêu sao?

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh cha mình, một người giờ đây chỉ còn là cái vỏ bọc trống rỗng. Cô không làm được.

Hee Joo siết chặt nắm tay dưới bàn.

“Vậy nên, em cũng phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Chuẩn bị gì cơ?”

“Chuẩn bị để giữ lấy chén cơm của mình.”

“...”

“Đừng nôn ra nữa, ngoan ngoãn nuốt xuống đi.”

Anh đẩy đĩa thức ăn về phía cô, ra hiệu cô phải ăn ngay.

“Từ hôm nay, ngủ ở phòng tôi.”

“...”

Trong khoảnh khắc, Hee Joo cảm thấy nghẹt thở.

“Sống như thế này, chúng ta sẽ chỉ càng trở thành những người có lỗi với nhau. Khi bên ngoài càng náo loạn, thì điều dễ bị bỏ qua nhất chính là sự tan vỡ từ bên trong. Hong Hee Joo, em hẳn đã học được điều này khi còn cắp sách đến trường.”

Ánh mắt lạnh lẽo của anh dường như xuyên thấu cô.

Đột nhiên, anh kéo ghế đứng dậy, vòng qua bàn tiến về phía cô.

“Tình cờ thôi, tôi đã thấy một vài thứ trong điện thoại của em.”

“...”

“Em lưu số của tôi thú vị thật đấy.”

Hee Joo bỗng giật mình: “Chết rồi!”

“‘Người chồng công vụ’.”

Anh nhấn nhả từng chữ một cách chậm rãi, ánh mắt dường như muốn nghiền nát cô.

Cô đặt tên như vậy để không quên hoàn cảnh của mình, để không ôm hy vọng cũng như không thất vọng. Thế nhưng, khi nghe chính miệng anh nhắc lại, má cô bỗng đỏ bừng như lửa đốt.

“Nếu vậy, đã gọi là công vụ, chúng ta cần hợp tác cho thật tốt.”

“...!”

“Lễ kỷ niệm 70 năm của nhật báo ChungWoon, em sẽ đi cùng tôi. Tôi cũng muốn thử một cuộc hôn nhân công khai với Hong Hee Joo.”

Nói rồi, anh bất ngờ cúi xuống và vén áo sơ mi của mình lên.

Cơ bụng rắn chắc lập tức hiện ra trước mắt Hee Joo.

Cô hoảng loạn quay đi, nhưng lại bị anh nắm lấy gáy, kéo lại gần hơn.

Hương thơm mạnh mẽ từ cơ thể anh hòa lẫn với cảm giác thô ráp của mép áo chạm vào môi cô.

“Trông em như em bé vậy, môi còn dính sữa kìa.”

Baek Sa Eon thô bạo lau đi vệt sữa trên nhân trung của cô.

Tuy hành động có vẻ thiếu kiên nhẫn, nhưng động tác của anh lại rất nhẹ nhàng.

Hee Joo sững sờ, nhìn chăm chú vào cơ bụng rõ nét và xương hông hiện ra. Cô thậm chí không dám chớp mắt.

Điều kỳ lạ là, cô bất giác nuốt khan.

Baek Sa Eon liếc nhìn đồng hồ treo tường, lưỡi tặc nhẹ, rồi thả tay xuống.

Anh không chút luyến tiếc quay lưng, bước nhanh về phía phòng ngủ, tay siết chặt chiếc áo sơ mi bị bẩn.

“...”

Chỉ còn lại một mình, Hee Joo đưa tay sờ khóe môi nóng ran.

Anh lau mạnh đến mức vùng da quanh môi cô đỏ lên.

Khi bóng anh khuất hẳn, cô cảm thấy mình không còn chút sức lực nào.

Cô ngã xuống sofa, môi vẫn đau âm ỉ, rồi đột ngột bật dậy.

“Rửa bát thôi...”

Cố gắng tỏ ra bình thản, cô mở máy rửa bát.

Tít tít tít, tít tít tít.



Tiếng chuông điện thoại vang lên.

Đó là nhạc chuông mà cô tự cài đặt, nhưng lần này nghe lại như một âm thanh xa lạ.

Do cô từng tuyên bố mình bị mất giọng, gần như không ai gọi trực tiếp cho cô...

“... Chắc mẹ gọi.”

Gương mặt vừa lấy lại chút thần sắc lập tức cứng đờ.

Cuộc gọi từ mẹ cô thường không cần hồi đáp, chỉ là những lời lải nhải rồi tự động ngắt. Nhưng lần này, cuộc gọi lại hiện là số ẩn danh.

“Chuyện gì thế này?”

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, điện thoại đột nhiên tắt.

Chuông lại reo. Vẫn là số ẩn danh.

Cảm giác bất an lạnh lẽo lan khắp sống lưng. Dù ngón tay đang run, Hee Joo vẫn không ngần ngại nhấn nút nghe.

“Chị ơi, nghe máy nhanh đi, nếu không tôi nổi giận đấy.”

“...!”

“Chị biết tôi chẳng kiên nhẫn nổi, đúng không?”

Đúng là kẻ bắt cóc. Toàn thân Hee Joo bỗng như bị dội một xô nước lạnh.

“Baek Sa Eon đã nói sẽ đưa chị 2 tỷ won, chị có cần không?”

Câu hỏi thẳng thừng khiến cô lặng người.

Điều này chứng minh rằng hắn đã nghe lén điện thoại.

Suy cho cùng, đây là chiếc điện thoại của anh ta.

“Tôi có thể cung cấp một tài khoản nước ngoài không thể truy vết. Nhưng trước đó...”

Kẻ bắt cóc bật cười khẩy. Hee Joo vô thức sờ tai, khắp nơi nổi da gà vì cảm giác khó chịu.

“Tôi sẽ cho chị một tin tốt. Nghề thực sự của Baek Sa Eon.”

“...!”

Cô đờ người, ngẩng đầu lên.

Công việc thực sự của Baek Sa Eon là gì?

“Ý anh là gì...”

“Theo đúng nghĩa đen. Không phải phát ngôn viên hào nhoáng ở văn phòng tổng thống, mà là nghề thật sự của Baek Sa Eon. Một công việc bẩn thỉu hơn nhiều. Nếu dùng điều đó để đe dọa anh ta, chị thật sự có thể hủy hoại anh ta.”

“...!”

Tim cô đập thình thịch, miệng khô khốc. Nhưng Hee Joo vẫn cảnh giác với “viên kẹo ngọt” ấy.

“... Tại sao?”

“Tại sao gì?”

“Tại sao lại giúp tôi đến mức này?”

“Vì tôi muốn mọi thứ quay về như cũ.”

“...”

"Tôi cũng muốn đạt được kết quả giống như vậy."

Anh ấy thẳng thắn nói, đơn giản đến mức khiến người ta cảm thấy trống rỗng. Nhưng dường như anh không định giải thích thêm chi tiết. Cái khoảng cách vô hình ấy khiến cô nhận ra rõ ràng sự ngăn cách giữa họ.

"Vì vậy, tôi hy vọng chị có thể thực hiện lời đe dọa một cách tốt hơn. Giao dịch 2 tỷ won là một cuộc đàm phán thất bại. Nhưng lấy số tiền đó, chị có thể ly hôn sao?"

"..."

"Không thể đâu. Chị không đấu lại được con cáo già ấy. Giờ chị đã bị hắn dắt mũi rồi."

Hee Joo không khỏi rùng mình.

"Chiêu bài của Baek Sa Eon là biến dạng thông tin. Anh ta làm cho chị chạy theo những điều chẳng quan trọng, không phải là ly hôn, mà là lấy 2 tỷ won rồi biến mất."

Dù vậy, có vẻ như Baek Sa Eon đã ngửi thấy điều gì đó và đã ranh mãnh hành động. Đó là một chiến lược để thoát khỏi trách nhiệm của một người chồng. Gã chồng kiêu ngạo ấy chẳng hề nghi ngờ rằng Hee Joo sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Miệng cô bất giác khẽ mở.

"Nhưng điều đó không hay lắm nhỉ”

"…!"

Đôi môi vừa hé mở liền cứng đờ.

"Chúng ta đã có thỏa thuận lần trước. Tôi muốn nghe điều đó, chị giúp tôi có được thứ mà tôi muốn. Nhưng liệu chỉ một lần thì có chắc là sẽ thành công không?"

"…!"

"Vậy nên trước khi chính thức hành động, tôi muốn huấn luyện chị một chút."

Tim cô đập loạn xạ.

"Tôi sẽ tiết lộ điểm yếu mới của Baek Sa Eon. Đổi lại, chị phải..."

Hee Joo nhắm mắt chặt lại vì thất vọng.

Cô cảm giác như mình đang bị mắc kẹt trong một chiếc bể cá khác, không lối thoát. Nhưng cô không muốn từ bỏ tại đây. Cô không muốn là kẻ dễ dàng bị chồng mình lợi dụng mà muốn trở thành người lợi dụng anh ta. Đôi mắt cô khi mở ra lại tràn đầy sự sắc sảo.



"Phát ngôn viên của văn phòng tổng thống mà lỡ miệng thì rất thú vị, chẳng hạn như… lời nói tục."

"…!"

"Nếu là lời lăng mạ không thể tha thứ thì càng tốt."

Giọng điệu của người đối thoại giống như đang nhờ cô lấy một chút muối, vừa cười vừa thúc giục. Đây chính là nhiệm vụ đầu tiên Hee Joo nhận được.

"Thu âm lại lời anh ta chửi bậy, rồi chúng ta trao đổi."

Hee Joo vừa bước vào văn phòng thì nghe thấy tiếng than vãn:

"Bỉ ôi quá, thật sự quá bỉ ổi!"

Đó là trưởng phòng Han Joon. Anh ta đang ngồi thở dài. Hee Joo gõ nhẹ cửa để thu hút sự chú ý của anh ta.

"Sao lại gọi tôi?"

Cô ra dấu bằng ngôn ngữ ký hiệu. Trưởng phòng lập tức đứng dậy khỏi ghế.

"Hôm qua cô đi đâu vậy? Gấp gáp thế?"

"…"

"Có chuyện gì xảy ra không?"

"Cũng không có gì."

Hee Joo dùng một nụ cười nhạt để che đậy những điều không thể nói.

Trưởng phòng nhìn cô nghi hoặc, rồi đưa cho cô một tập tài liệu.

"Đây là gì?"

"Thấy cô rảnh rỗi quá nên tôi tìm chút việc cho cô làm đây."

"…"

"Đây là lời bài hát của một ca khúc đang thịnh hành. Cô đọc thử xem."

Hee Joo tuy bối rối nhưng vẫn nhận lấy tập tài liệu, yên lặng lật từng trang.

Ngay khi đọc dòng đầu tiên, không, chỉ nhìn thấy từ đầu tiên, mặt cô lập tức đỏ bừng. Miệng cô hé ra, trưởng phòng Han Joon thở dài.

"Là cái tôi đã nhắc trước đây… bài biểu diễn ở hội trường Han đấy."

“WXXXXX in this house

Wet AXX PXXXXX…”

Những lời ca này, cô hoàn toàn không thể thốt ra miệng.

"Cô làm được không?"

"Không đời nào…!"

Hee Joo tái mặt, cuống cuồng ra dấu tay.

"Chưa bao giờ tôi thấy nội dung như thế này, cũng chưa từng dịch ngôn ngữ ký hiệu cho những thứ này…!"

"Vậy nên tôi mới muốn cô học thêm những cái này."

“FuXXXXX with XXX XXXX…”

"A…!"

Hee Joo vội vàng vò tờ giấy, nhét vào túi xách.

Từng từ, từng câu, đều đầy tính kích thích và trần trụi. Mọi ca từ đều như vậy.

Nghĩ đến việc mình phải đứng dưới sân khấu và dùng cả cơ thể để biểu diễn ký hiệu cho những lời lẽ gần như mang tính khiêu dâm này, Hee Joo cảm thấy chóng mặt. Cô quay người định bỏ chạy.

"Đợi đã, đợi đã!"

Han Joon ngăn cô lại.

"Đã đến đây rồi thì xem cái này luôn đi."

Anh đưa cho Hee Joo một chiếc máy tính bảng, màn hình hiện lên logo màu xanh của văn phòng tổng thống. Ban đầu định phản đối, nhưng Hee Joo lập tức ngậm miệng khi thấy nội dung trên màn hình.

Đó là thông báo từ Nhà Xanh gửi đến các trung tâm phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu ở Seoul.

Khi đọc dòng tiêu đề với dòng chữ to đậm "Phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu văn phòng tổng thống," Hee Joo cảm thấy một dòng nhiệt nóng kỳ lạ trào dâng trong lòng.

Han Joon liếc nhìn biểu cảm trên mặt cô, mỉm cười.

"Tôi biết ngay cô sẽ thích mà."

"Tôi không thích đâu!"

Hee Joo lập tức phủ nhận, nhưng chỉ nhận lại được một nụ cười nhạo từ anh ta.

"Từ khi Baek Sa Eon bắt đầu dẫn chương trình tin tức và các cuộc tranh luận, cô đã tập luyện ngôn ngữ ký hiệu bằng cách xem video thời sự, đúng không?"

"…!"

"Cô biết đây là một cơ hội hiếm có thế nào không?"

"Nhưng mà…"

Nhưng tôi lại đang uy hiếp chính phát ngôn viên văn phòng tổng thống ấy đó...

Trong tình huống này, làm việc cùng anh ấy chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết.

"Từ vòng xét duyệt hồ sơ đã cần thư giới thiệu. Tôi chỉ có thể viết một thư giới thiệu cho trung tâm của chúng ta. Nếu cô không hứng thú, thư giới thiệu này sẽ thuộc về người khác đấy."

"…!"

Đôi mắt của Hee Joo lóe lên một tia tham vọng, nhưng cô vẫn cố gắng không thừa nhận điều đó.

"Rõ ràng là muốn, tại sao lại tỏ ra cứng rắn thế? Đây không phải là cố tỏ vẻ sao—"

Ngay lúc đó, trưởng trung tâm đột nhiên ngừng lại, dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Hee Joo.

"Có phải… là vì cái đó không?"

'Là cái gì chứ?'

"Hồi trước khi tôi hẹn hò, mỗi lần bạn gái tôi đi gặp thần tượng ở fan meeting hoặc săn vé concert, mặt họ cũng tái đi như cô, chân còn run nữa. Có phải nghĩ đến đã thấy hồi hộp, phấn khích rồi đúng không?"

"…!"

"Ê? Sao lại giật mình thế? Như vậy thì đáng nghi lắm nha…!"

Han Joon trêu đùa, đôi mắt đầy chế giễu.

"Cô thực sự định bỏ qua cơ hội trở thành một fangirl thành công sao?"

'Không phải như vậy!'

"Nghe này, Baek Sa Eon đã kết hôn rồi. Nên ít nhất cô cũng phải làm cho sự nghiệp của mình thành công, nếu không thì quá thiệt thòi."

Hee Joo tức đến nỗi không thể nói được lời nào, còn giám đốc trung tâm thì cười phá lên. Dù là một lời trêu chọc, cái miệng đáng ghét của anh ta vẫn không chịu dừng lại.

"Tôi thật sự không hiểu tâm lý của mấy cô gái trẻ."

'Tôi sắp 30 rồi!'

"Không ngờ cô lại nghiêm túc như vậy."

'Không phải như vậy!'

"Nghe nói phát ngôn viên của Baek Sa Eon rất xuất sắc, phải không? Vậy thì vợ anh ta chắc chắn cũng là một người phụ nữ rất giỏi. Một người đàn ông như vậy sao có thể tùy tiện kết hôn với bất kỳ ai."

"…"

Lông mày của Hee Joo nhíu chặt lại.

Là một người chưa bao giờ vượt qua Baek Sa Eon, chưa từng đứng ngang hàng, thậm chí còn chẳng thể đuổi kịp anh ấy.

Là một người vợ bị người khác chê bai, bị xem là "không có gì đáng nói."

"Hãy viết thư giới thiệu cho tôi."

"Cái gì?"

"Tôi sẽ tham gia phỏng vấn."

Trên gương mặt Hee Joo hiện lên biểu cảm kiên định, một quyết định đầy bốc đồng.

Dù chỉ một lần, cô cũng muốn đứng chung thời điểm, cùng một không gian với anh ấy.

Nếu có thể trở thành phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu ở văn phòng tổng thống

Đây có thể là cơ hội duy nhất để cô đứng ngang hàng với anh ấy, ít nhất là trên bề mặt.

Thay vì nhận sự thương hại trong chiến dịch tranh cử của bố chồng, tốt hơn hết là cô nên tạo ra đỉnh cao sự nghiệp của riêng mình.

Hee Joo hy vọng rằng cuộc hôn nhân chính trị nhàm chán này ít nhất có thể mang lại cho cô một chút giá trị nào đó.

Những lời chỉ trích, mắng mỏ, cay nghiệt cứ vang vọng mãi trong đầu cô. Cô thực sự phải đối phó với yêu cầu vô lý này thế nào đây?

Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy phiền muộn đến vậy chỉ vì một cuộc điện thoại.

Hee Joo chuyển điện thoại sang chế độ loa ngoài, rồi thất thần nhìn chằm chằm vào gương trên bàn trang điểm.

"Hôm nay chúng ta còn rất nhiều điều để nói với nhau."

"Ừm… thực lòng mà nói, tôi cũng không biết."

Hee Joo xoa thái dương đang đau nhức, theo phản xạ trả lời.

"Đầu tiên, gửi cho tao tất cả ảnh mà mày có của Hong Hee Joo."

"Cái gì?"

"Kể cả bản gốc."

Ánh mắt vốn đang mơ hồ của Hee Joo bỗng trở nên tỉnh táo.

…Ồ, mình làm gì có? Thật sự không có!

"Dùng một tấm ảnh chỉ chụp phần đùi mà muốn kéo vợ tao vào sao? Xem ra mày nghĩ tao không làm gì được trên truyền thông à?"

Hee Joo yên lặng nhìn chiếc điện thoại đang phát ra giọng nói lạnh lùng đó.

"Còn nhiều ảnh hơn nữa không? Nghe nói mày còn khá hài lòng với vị trí nốt ruồi trên ảnh, không cảm thấy tự cao à?"

…Thật sự không có! Tôi đã bảo là không có mà!



"Không lẽ cả mặt cũng bị lộ rồi? Trên lông mày cô ất có một nốt ruồi."

"…!"

Nghe đến đây, cảm xúc của cô đột nhiên trở nên rối bời.

Hee Joo cúi xuống, chăm chú nhìn mình trong gương. Cô vén lông mày lên, quả nhiên nhìn thấy một nốt ruồi nhỏ ẩn bên dưới.

Baek Sa Eon lại biết chuyện này sao?

Đây là đặc điểm mà cô chỉ phát hiện ra khi đến tuổi thích hợp để trang điểm.

“Tôi, tôi tại sao phải đưa ảnh cho anh…” Hee Joo lắp bắp nói, nhưng giọng điệu kiên quyết.

“Sợ kẻ biến thái 406 lại gây rối sao.”

“…!”

“Vậy nên chỉ cần gửi cho mình tôi là được.”

Dù đầu óc trống rỗng, nhưng trái tim cô vẫn đập loạn nhịp.

“Tao sẽ trả giá xứng đáng. Chúng ta thỏa thuận đi.”

Ánh mắt cô hiện lên sự mơ hồ, không chắc chắn.

Lại nữa rồi. Một lần nữa, cô bị dẫn dắt theo ý anh ta.

“Một người giỏi như anh, tại sao lại không xử lý được một cô vợ vốn chỉ là người thay thế, lại còn bị tống tiền như thế này... Là đàn ông... thật không hiểu nổi...”

Tại sao anh cứ không nỡ buông tha cho một Hong Hee Joo tầm thường như vậy—.

‘Nhưng lần này tuyệt đối không được!’

Biểu cảm của cô trở nên kiên định chưa từng có.

Từ cuộc điện thoại trước, cô nhận ra rằng anh ta có phản ứng quá mức khi liên quan đến "vợ". Thay vì tấn công danh tiếng của anh ta, việc gây rối phần này lại hiệu quả hơn nhiều.

Hee Joo một lần nữa chuyển mũi nhọn về phía mình.

Quả nhiên, cách khiến anh ta tức giận là—

“Tôi sẽ đưa, nhưng không phải ảnh, là thứ khác.”

“...Là cái gì nữa đây.”

Hee Joo nhắm mắt lại…

“...Á, a ha.”

“...!”

“Ưm ừm.”

“...Mày đang làm gì vậy…”

Đây là lần đầu tiên phát ngôn viên của văn phòng tổng thống bị nghẹn lời.

Khuôn mặt cô đỏ bừng, như sắp nổ tung, nhưng không thể dừng lại. Trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc chọc tức anh ta.

“Ưm ưm…!”

Cô biết rằng tiếng rên đã được xử lý âm thanh nghe thật kinh tởm, nhưng vẫn cố chấp phát ra.

“Là như vậy à?”

Baek Sa Eon như bị cú sốc lớn, im lặng.

“Tôi chỉ truyền đạt lại những gì mình nghe được thôi mà.”

“...”

“So với ảnh, cách này không tốt hơn sao?”

“Hừ… chết tiệt…”

Tiếng thở dài ấy đầy sự sụp đổ. Đôi mắt của Hee Joo sáng rực như bóng đèn.

“Có cần thêm một lần nữa không?”

“...”

“Ưm hừ, ưm, ưm ưm, đại loại là như vậy.”

Ở đầu dây bên kia, tiếng thở gấp gáp vang lên.

“...Thằng khốn chết tiệt.”

Những lời chửi thề như không thể kiềm chế thoát ra từ miệng anh ta.

Hee Joo cảm thấy vô cùng hưng phấn khi lần đầu tiên chiếm thế thượng phong trong cuộc đối đầu với Baek Sa Eon. Cảm giác này không thể diễn tả bằng lời, mang theo một chút tội lỗi.

“...Biết rõ tao là chồng của Hee Joo, vậy mà còn cố tình sỉ nhục cô ấy trước mặt tao? Bây giờ, mấy lũ nhóc như mày lại tìm cách chết như thế sao?”

Anh ta nghiến răng nói từng chữ một, giọng điệu đầy sát khí. Hee Joo đối diện trực tiếp với cơn thịnh nộ của anh ta.



“Tao sẽ đổ đầy nước vào miệng mày, mặc kệ phổi mày có nổ tung hay không. Sẽ đổ đến khi dây thanh quản, khí quản, và thực quản của mày phồng rộp hết, xem mày còn nói được không.”

Vậy… đây là một kiểu tra tấn sao?

Hee Joo hoảng hốt kiểm tra lại xem bản ghi âm có hoạt động ổn không.

“Wow, thật tàn nhẫn, đúng là tàn nhẫn. Nhưng tiếp tục đi…”

Đây có phải là đe dọa thành công không?

Tay cô run rẩy, nhưng cô vẫn cố gượng cười.

“Xác chết do ngạt nước khi chạm vào sẽ nứt ra. Nếu 406 có cha mẹ, tao sẽ ném xác đến trước mặt họ. Nếu không, thì đem cho chó ăn.”

Anh ta không ngần ngại nói ra những lời trái đạo lý như vậy. Đây không chỉ là lời nói bừa, mà là một lời đe dọa giết người rõ ràng.

Chỉ cần một chút khiêu khích, anh ta liền bộc phát hoàn toàn.

“Những kẻ như 406 khiến xã hội trở nên bại hoại. Không biết điều gì nên nói và không nên nói, chỉ biết thở hổn hển. Vì vậy, cần phải quét sạch.”

“...”

“Dùng dung dịch kiềm rửa sạch từ cổ họng. Giết một con lợn cũng phải dùng chất tẩy rửa để rửa nội tạng, 406 cũng không ngoại lệ.”

“Ồ, ồ, được rồi… vậy là sẽ tra tấn bằng nước sao? Sau đó thì sao?”

Giọng anh ta đột nhiên im bặt.

“Từ lần trước tao đã cảm thấy…”

“Gì cơ?”

“Nói chuyện với mày thật kinh tởm.”

“Gì cơ?”

“Đừng nuốt nước bọt nữa. Mày không biết tao nghe thấy hết à?”

“...!”

“Sở thích của mày thật kinh tởm.”

“...Sở thích?”

“Không lẽ mày cũng dạy Hee Joo những điều này… Ha, chết tiệt!”

Trời ơi…! Hee Joo lập tức đưa điện thoại ra xa khỏi tai mình.

Chiếc điện thoại nóng lên, không rõ là do máy quá tải hay vì Baek Sa Eon đang chửi bới. Cô cảm thấy dạ dày như lộn nhào.

“Nói năng cẩn thận. Đặc biệt là đừng mang chuyện của chúng tao đi rêu rao khắp nơi. Hee Joo tuyệt đối không được biết.”

Giọng anh ta càng lúc càng u ám.

“Đừng làm vấy bẩn ký ức của cô ấy. Cô ấy không cần phải trải qua những điều này.”

“...!”

Tim cô như ngừng đập.

Baek Sa Eon là một người đàn ông đầy mâu thuẫn.

“Dù mày có làm loạn thế nào, người mất đi lòng tự trọng và tôn nghiêm chỉ có mày, không phải Hee Joo. Hãy nhớ kỹ điều đó.”

Với tư cách là người đe dọa, mỗi lần đối thoại với anh ta, Hee Joo lại cảm nhận sâu sắc điều này.

Bề ngoài, anh ta lạnh lùng như băng, nhưng trong lòng, anh ta lại quan tâm và lo lắng cho cô vợ nhỏ của mình hơn bất cứ ai.

“Từ khi nào anh lại quan tâm cô ấy như thế?”

Nhưng thừa nhận điều này chẳng dễ dàng chút nào. Một cảm xúc nào đó dồn nén trong lòng cô, như một cái hắt hơi, bất ngờ bùng nổ.

“Nói với tôi những điều này có ích gì? Nên nói với chính người trong cuộc ấy…!”

“Nhưng có một điều mà tao phải cảm ơn 406.”

Tiếng hét lớn của Hee Joo bị anh ta ngắt lời.

“Đó là mày đã làm tao thức tỉnh khỏi sự trì trệ.”

Câu nói này nghe có vẻ khó hiểu. Nhưng Hee Joo vì một dự cảm kỳ lạ mà run rẩy.

“Mày đã hoàn toàn làm rối tung cuộc sống của tao.”

“...!”

“Nếu mày biết tao đã làm gì vì Hee Joo…”

Anh ta hạ giọng nói.

“Thì mày sẽ không phô trương những trò thấp kém này trước mặt tao đâu.”

Giọng anh ta mang theo sự chế nhạo, nặng nề hạ xuống. Đôi chân cô như bị đóng đinh, không thể nhúc nhích.

“Là sao chứ?”

Hee Joo bỗng cảm thấy anh ta đang giấu giếm điều gì. Đó là một linh cảm bất ngờ, nhưng rất mạnh mẽ.

Dưới vòi hoa sen, Hee Joo cúi xuống nhìn cơ thể trần trụi của mình, đột nhiên nhớ lại những bức ảnh mà chồng yêu cầu. Hai tai cô bất giác đỏ ửng.

“Chỉ có điên mới chụp lại mấy thứ đó!”

Hee Joo dùng khăn lau mái tóc ướt một cách lộn xộn.

Trở về phòng ngủ, cô bắt đầu đọc thông báo phỏng vấn ở văn phòng tổng thống, lâu lắm rồi mới lại luyện tập ngôn ngữ ký hiệu. Trong khi tập luyện, cô bật video của Baek Sa Eon. Thói quen lâu năm đúng là khó mà bỏ được.

Đó là một thói quen xấu.

“—Về những nghi vấn, cơ quan công tố đang tiến hành điều tra nghiêm ngặt...”

“Nghi vấn... điều tra nghiêm ngặt đang được tiến hành...”

Cô học chưa đủ trôi chảy, từ ngữ cũng sai.

Có lẽ do những câu này không phải ngôn ngữ thường dùng, nên động tác tay của cô không theo kịp tốc độ trong video. Hee Joo nhíu mày, lắc cổ tay. Gần đây, mọi thứ đều không thuận lợi.

Sự bực bội vô cớ ấy khiến cô ngã xuống giường. Không biết từ lúc nào, cô đã ngủ thiếp đi.

Đột nhiên, Hee Joo cảm thấy một luồng hơi lạnh, cô kéo chăn lên.

“Cái gì vậy?”

Không phải là chiếc chăn mềm mại, mà là thứ gì đó…

“…Sao mà cứng thế?”

Hee Joo lần mò, sờ vào một vật gì đó cứng như đá, mơ màng mở mắt. Cô giật mình đến mức ném mạnh thứ đó ra xa.

“Ái da.”

“...!”

Giọng nói lạnh lùng vang lên, hình như còn kèm theo cả tiếng bật cười khe khẽ.

“Tìm không thấy em, nên tôi đành phải tới đây.”

Thứ mà cô kéo không phải chăn, mà là một bàn tay to lớn.

“Chăn cũng không đắp, đèn cũng không tắt.”

Người đàn ông nghiêng đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn Hee Joo. Một tay anh đút túi quần, trên cổ tay vẫn còn treo chiếc áo khoác.

Người đàn ông lười biếng đứng đó, trông có vẻ cực kỳ mệt mỏi. Trên truyền thông, anh lúc nào cũng xuất hiện không chút sơ hở, nhưng về đến nhà lại trở nên uể oải như vậy?

Hee Joo nhìn sắc mặt anh, ngồi dậy.

“Tỉnh rồi thì đi theo tôi.”

“Hả?”

Cô mở to mắt, anh bổ sung:

“Qua phòng tôi ngủ.”

“...!”

“May là tôi không bế em sang như vác hành lý.”

Anh nheo mắt nói nhỏ, giọng nói và mí mắt nặng trĩu như thể cực kỳ kiệt sức.

“Nếu em thật sự không muốn, thì mang theo cái gối yêu thích của mình cũng được.”

Baek Sa Eon quay người bước đi. Ánh mắt anh nhìn cô như thể sẽ bế cô sang thật, khiến Hee Joo vội vàng chạy theo.

Băng qua hành lang trông như một phòng trưng bày, họ bước vào căn phòng ngủ tối mờ, mùi xạ hương tràn ngập trong không khí. Người đàn ông vừa gỡ cà vạt vừa nhìn cô với vẻ hờ hững.

“Trông cứ như quả trứng vậy.”

Hee Joo bị lời nói bất ngờ làm cho sững sờ.

“Người khác nói cũng nghe lời như vậy sao?”

“...”

“Bảo đến thì đến, bảo đi thì đi.”

Anh cau mày, quăng chiếc cà vạt đi. Ánh mắt ngạo mạn của anh chứa cả trách móc lẫn chút tự trách. Đôi mắt anh, lặng lẽ như đang cháy âm ỉ, trông thật xa lạ.

Người đàn ông bước vào phòng thay đồ, rất nhanh, lúc ra ngoài anh chỉ mặc một chiếc quần ngủ. Áo ở đâu không thấy nữa.

Nhìn bờ vai dày hơn cô tưởng tượng, phần eo thon dần cùng với cơ bụng rõ nét, đầu óc Hee Joo như choáng váng. Cô cúi gằm mặt xuống.

“Từ khi em chạy theo Hong In Ah khắp nơi, tôi đã không ưa em rồi. Có vẻ như em học được vài thói xấu. Học sinh tiểu học và trung học lẫn lộn với nhau, quả nhiên là...”

Anh đột ngột vén chăn lên, ra hiệu cho cô nhanh chóng vào trong.

“Ở cái tuổi đáng lẽ ra phải làm bài tập về nhà, nhưng lại dính vào mấy cái thói quen xấu.”



Tiếng anh lải nhải bên tai, nhưng Hee Joo không thể tập trung nghe được bởi cơ thể trần trụi kia.

Chui vào trong chăn, bao quanh cô không phải là mùi chăn gối đệm giường, mà là mùi hương của Baek Sa Eon. Tim cô đột nhiên đập loạn nhịp.

“Tôi mong em có thể từ từ trưởng thành theo độ tuổi của mình, chậm rãi mà lớn lên. Nếu có thể, hy vọng em sẽ dừng lại ở giai đoạn đó lâu hơn một chút. Vì tuổi thơ luôn ngắn ngủi đến mức khiến người ta cảm thấy nó thật hư vô.”

“……!”

“Ngay cả tiếng nói cũng không còn, nếu như cả tuổi thơ cũng bị đứt đoạn, chẳng phải là quá oan ức sao?”

Anh tạch một tiếng tắt đèn.

Lời trách móc sắc bén ấy, trong bóng tối xuyên thẳng vào tâm hồn Hee Joo. Một bên giường nặng nề lõm xuống khi anh đặt lưng lên. Các ngón tay của Hee Joo cứng đờ, không thể nhúc nhích.

Lẽ nào việc anh đứng từ xa quan sát, lén nhìn và thất vọng thì sẽ tốt hơn cô ư?

Khi anh vượt qua ranh giới và tiến gần hơn, Hee Joo cảm thấy cả người mình dường như vừa trải qua cơn choáng váng chưa từng có. Cô chỉ muốn trốn chạy. Trong một tích tắc, cái bóng khổng lồ kia bao trùm lấy cô.

“… Nhưng, ngay cả khi đã gặp nhau rồi, sao em lại đụng phải loại người đó?”

Đầu gối anh chen vào giữa hai chân cô, làn da chạm khẽ trở nên nóng rực.

“Lúc nào cũng chọn những kẻ khiến người khác phiền lòng.”

Ánh mắt anh nhìn xuống Hee Joo, vừa căng thẳng vừa lạnh lẽo.

“Tôi chỉ là vì buồn chán nên mới giúp em giải bài toán, đúng không?”

Giọng nói trầm khàn của anh lướt qua tai cô.

“Hong Hee Joo, đến cả việc mắt mình mọc dưới lòng bàn chân cũng không biết. Một kẻ có vấn đề về việc kiểm soát cơn tức giận, nhiều nhất cũng chỉ là một tên tội phạm biến thái.”

Anh giận dữ đưa đầu qua.

Trong bóng tối, từng đường nét lông mày, sống mũi, đường viền hàm của anh trở nên rõ ràng và rung lên từng chút.

“Nhất định là em cũng đang hưởng thụ lắm đúng không?”

“……!”

“Hong Hee Joo, chắc chắn em cũng đã chơi rất vui đúng không?”

A…

Một tiếng rên kỳ lạ phát ra từ cổ họng cô.

Dù kẻ tống tiền đã làm Baek Sa Eon tức giận như vậy, anh cũng không hề chất vấn Hee Joo. Dù chính anh đang giận như vậy, nhưng cũng không hé một lời rằng “tại sao trong tay kẻ tống tiền có ảnh của em.”

Hee Joo ngơ ngác ngước mắt lên nhìn anh.

‘Chẳng lẽ anh ấy muốn bảo vệ ký ức của mình sao?’

Trong khoảnh khắc đối mặt với nhau, không ai nói với ai lời nào. Cuối cùng, anh là người phá vỡ bầu không khí trước.

Người đàn ông cáu kỉnh, áp trán vào cơ cổ của cô.

“Vẫn còn phảng phất mùi sữa dưỡng thể…”

Anh lẩm bẩm những câu không rõ ràng.

Ngay sau đó, Baek Sa Eon bật dậy và quay trở lại chỗ của mình. Anh quay lưng lại với cô, vẻ cố chấp rõ rệt.

“Đừng lại đây.”

‘… Gì cơ?’

Hee Joo chớp mắt. Trong lòng vẫn còn đọng lại những dư âm bất ngờ.

“Tôi chưa từng ngủ cùng ai bao giờ.”

“……!”

“Nếu trong lúc ngủ em đè phải tôi, đừng nhịn, cứ đánh tôi thẳng tay.”

Hee Joo ngẩn ngơ nhìn bóng lưng hoàn toàn quay đi của anh. Xương sống lõm sâu và những cơ bắp săn chắc khẽ rung lên theo từng nhịp thở.

Anh quay lưng lại với cô, như thể từ chối cô.

Rõ ràng có thể nhìn thấy rất rõ ràng…

‘Tại sao…’

Sự lạnh lùng mà cô luôn cảm nhận, tại sao hôm nay lại khiến lòng ngứa ngáy như vậy.

Sự từ chối của anh, giống như một tình yêu chưa từng được nhận, len lỏi vào tâm hồn cô.

‘… Chúc ngủ ngon.’

Đây là một đêm thật kỳ lạ.



Nếu thật sự tổ chức đám cưới, liệu cảnh tượng có giống thế này không? Không phải là ký tên lên bản hợp đồng, mà là tổ chức một buổi lễ thực sự——

Hee Joo mặc chiếc váy dạ hội màu hạnh nhân, ngồi trên chiếc ghế nhung.

Là một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu, cô luôn chỉ mặc những bộ trang phục không có màu sắc nổi bật, để bàn tay mình được hiển thị rõ ràng hơn.

Hôm nay là lễ kỷ niệm 70 năm của nhật báo Chungwoon. Các nhân vật chính trị và kinh doanh tề tựu đông đủ.

‘Thật không quen chút nào…’

Chiếc váy dạ hội rực rỡ như hoa đào, ôm sát cơ thể, khiến Hee Joo cảm thấy không thoải mái. Cô không kìm được, đưa tay chạm vào cổ mình, nhớ lại chuyện tối qua.

Người đàn ông đã cảnh báo cô không được đến gần, cuối cùng chính anh là người cả đêm trở mình trằn trọc, trời chưa sáng đã thức dậy đi làm.

Hee Joo cũng tương tự, thần kinh căng thẳng vì những âm thanh nhỏ nhặt.

“Mệt quá…”

Lúc này, từ cửa vọng lại tiếng thì thầm của các nhân viên, như từng đợt sóng lướt qua.

Anh mặc một bộ vest đen cao cấp.

Chiếc áo sơ mi không chút nhăn nhúm, cà vạt chỉnh tề, đầy vẻ trang trọng và thanh lịch.

Baek Sa Eon hoàn toàn phớt lờ những người lén lút giơ điện thoại lên chụp ảnh, thẳng bước tiến về phía cô.

Trông anh như một diễn viên đang tham dự lễ trao giải, cũng giống như một chú rể vừa bước vào sảnh cưới.

“Hong Hee Joo.”

“……!”

Tiếng gọi dịu dàng kéo Hee Joo trở về thực tại, cô lập tức đứng dậy.

Người đàn ông trước mặt khẽ nhướn mày, mái tóc được chải gọn gàng càng làm anh thêm phần tuấn tú.

Hee Joo với mái tóc ngắn bồng bềnh xếp tầng, đôi khuyên tai nhỏ sát tai và bộ lễ phục ôm sát làm tôn lên vòng eo và đường cong nơi hông.

Ánh mắt của anh từ từ hạ xuống, cuối cùng dừng lại ở chiếc túi xách mà cô đang siết chặt trong tay.

‘Chẳng lẽ… anh ấy phát hiện ra gì đó sao?’

Nhịp tim của Hee Joo đột nhiên tăng tốc, như thể trong túi cô đang giấu một khẩu súng.

‘Mình đã mang theo chiếc điện thoại dùng để đàm phán…!’

Nhìn ánh mắt khẽ nheo lại của anh, cô không khỏi cảm thấy căng thẳng.

“Trời lạnh thế này, để lộ cổ và vai ra ngoài. Rốt cuộc là ai chọn cái mảnh vải này vậy….”

Ánh mắt lạnh lùng của anh lướt qua một vòng, khiến toàn bộ nhân viên trong cửa hàng lập tức đứng hình.

“Lấy một chiếc khăn choàng đi.”

“Gì ạ?”

Người quản lý cửa hàng đẩy gọng kính, bối rối hỏi lại.

“Bên ngoài lạnh.”

“À…!”

“Ai lại để cô ấy ra ngoài thế này?”

“Dạ, cái… cái đó…!”

Người quản lý vội vàng ra hiệu cho các nhân viên.

Không lâu sau, một nhân viên từ đâu đó nhanh chóng mang đến một chiếc khăn lông trắng và choàng lên vai Hee Joo.

“Như vậy được chưa ạ?”

Người quản lý dè dặt hỏi, Baek Sa Eon khẽ nghiêng đầu một chút.

“…….”

“…….”

Hee Joo bị bầu không khí áp lực đè nặng, cúi đầu xuống.

Ánh mắt cô dừng lại giữa chiếc cà vạt chỉnh tề và yết hầu của anh. Cô không biết vẻ mặt anh lúc này vô cảm đến mức nào, nhưng yết hầu nổi bật kia khẽ chuyển động chậm rãi.

“Như một quả trứng cút vậy.”

Anh từ nãy giờ…

Rốt cuộc là đang khen hay chê đây.

Dù nổi tiếng với phong cách thẳng thắn, câu nói này vẫn khiến người ta không thể hiểu nổi ý anh là gì.

Tại tầng hai của một khách sạn ở Sogong-dong, Seoul.

Thành thật mà nói, ngay từ lúc bước vào đây, Hee Joo đã cảm thấy bị áp lực bởi bầu không khí ngột ngạt.

Phó Thủ tướng Kinh tế, các bộ trưởng, trưởng phòng chính sách, trưởng phòng xã hội và những nhân vật quan trọng trong chính phủ, cùng các nhân vật lớn trong giới chính trị, kinh doanh, tài chính, lao động, văn hóa, thể thao, truyền thông và học thuật đều có mặt ở đây.

Chỉ cần liếc qua, ai cũng nhận ra những người đang đứng ở đây đều không hề tầm thường.

“Ồ, con rể Baek!”

Ngay lúc này, Kim Yeon Hee – người phụ trách đón tiếp khách ở lối vào đã liếc mắt nhìn qua. Rõ ràng, bà có vẻ vui mừng khi thấy con rể hơn là con gái mình.

“Nghe nói Nghị viên Baek và báo Chungwoon đang liên minh, có đúng không?”

“Hôm nay là lần đầu tiên dẫn vợ đến dự sự kiện à?”

“Phải chăng Nghị viên Baek đang chính thức chuẩn bị tranh cử Tổng thống…?”

Những lời thì thầm bàn tán không hẹn mà cùng lọt vào tai Baek Sa Eon.

Những ánh mắt tò mò nhanh chóng chuyển hướng sang người phụ nữ đang khoác tay anh bên cạnh.

Dù Hee Joo cảm thấy toàn thân nổi da gà, cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và chỉ nhìn thẳng phía trước. Hôm nay, cô chỉ có một nhiệm vụ duy nhất.

“Chỉ là một món trang trí thôi.”

Lúc này, Kim Yeon Hee chen qua đám đông đến trước mặt cặp đôi trẻ.

“Sao hai đứa lại cùng nhau đến đây? Tưởng đâu hai đứa sẽ không tới chứ.”

“Dạo này mẹ thế nào?”

“Tất nhiên là khỏe. Làm sao mà không khỏe được.”

Dù câu hỏi thăm của Baek Sa Eon có vẻ lạnh nhạt, Kim Yeon Hee vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

“Nhưng này, con rể Baek, ta có thể mượn con gái ta một chút được không?”

Người đàn ông hơi cau mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Tuy nhiên, Hee Joo lại theo phản xạ bản năng mà nắm chặt lấy khuỷu tay anh.

“……!”

Hành động vô thức của cô khiến ánh mắt lạnh lùng của anh chạm vào cánh tay đang căng thẳng của cô.

Nhận ra điều mình vừa làm, Hee Joo lập tức buông tay, nhưng ánh mắt của Baek Sa Eon vẫn cau lại nhìn cô một cách chăm chú. Anh thì thầm:

“Không muốn đi?”

“……”

Ánh mắt hai người giao nhau.

Đôi mắt lạnh lùng của anh vẫn như mọi khi, nhưng lần này dường như có gì đó khác biệt.

“Như thể…”

Bất kể cô yêu cầu điều gì, anh cũng sẽ đồng ý vậy…

Hee Joo khẽ lắc đầu.

“Ý nghĩ này thật vô lý…!”

Cô lắc đầu nhẹ thêm một lần nữa.

“Hee Joo à.”

Ngay lúc này, mẹ cô chen vào, phá vỡ bầu không khí vi diệu ấy trong nháy mắt.

“Sao con có thể làm phiền cậu Baek như vậy?”

Bà kéo Hee Joo về phía mình, khẽ đẩy lưng cô, ra hiệu cho Baek Sa Eon rằng không cần lo lắng.

Người đàn ông đứng nguyên tại chỗ, nhíu mày. Vẻ mặt anh trông vô cùng cố chấp, khiến Hee Joo bất giác ngoái đầu nhìn lại.

“Con…!”

Mẹ cô hạ giọng, kéo Hee Joo vào góc khuất.

Dù vậy, bà vẫn giữ nụ cười thanh lịch, liên tục chào hỏi những người xung quanh.

“Rốt cuộc chuyện của bố con là thế nào…!”

Nhưng ngay khi chỉ còn hai người, vẻ mặt bà lập tức trở nên hung tợn như một con quỷ dạ xoa.

“Nghe nói ông ấy chuyển vào viện dưỡng lão rồi.”

“……”

“Tại sao cậu Baek lại biết chuyện của bố con? Chẳng lẽ… bị phát hiện rồi sao?”

Hee Joo miễn cưỡng gật đầu, ngay lập tức hứng chịu sự trách móc dữ dội.

“Cuối cùng thì con vẫn để lộ ra ông bố đáng thương của mình.”

Khóe môi mẹ cô khẽ run rẩy.



“Chuyện này có gì đáng tự hào chứ, để cậu Baek phát hiện sao?”

“……”

“Nếu bị người ta nhìn mẹ như một người đàn bà lén lút chăm sóc chồng cũ thì làm sao? Nếu chủ tịch Hong biết được thì sao? Ta đã phải giấu ông ấy để hỗ trợ con. Đây là giới hạn cuối cùng của ta rồi…!”

Bà siết chặt lấy cánh tay Hee Joo, bàn tay khẽ run lên.

Hee Joo hiểu mẹ đang cố nén giận, nhưng cô cũng cảm nhận được nỗi xấu hổ sâu sắc từ Kim Yeon Hee.

Trước khi trở thành phu nhân, bà đã trải qua một cuộc hôn nhân đầu tiên – một quá khứ mà bà chỉ muốn chôn sâu. Nỗi phủ nhận mạnh mẽ ấy càng khiến Hee Joo đau đớn hơn.

“Nếu còn làm ta tức giận, ta sẽ đưa bố con vào bệnh viện tâm thần, chứ không phải viện dưỡng lão.”

“……!”

Hee Joo ngoan cố trừng mắt nhìn bà.

“Dù đánh nhau hay báo cảnh sát, cũng không được làm lớn chuyện. Dù sao cũng chỉ là một ông già, mất vài cái răng thì đã sao. Thử để tên chủ tịch Hong bị lôi vào xem.”

Trước lời cảnh báo đầy tính đe dọa, Hee Joo cắn chặt răng.

“Rốt cuộc con là cái loại gì vậy…”

Kim Yeon Hee thở dài, lắc đầu.

“Đến giờ con vẫn không biết cái gì mới là quan trọng.”

“……”

“Chuyện của bố con, hoặc là giải quyết trong im lặng, hoặc không được thì phải che giấu đi.”

Ánh mắt bà tuy lạnh lẽo nhưng bàn tay vẫn chỉnh lại mái tóc một cách duyên dáng.

Chẳng mấy chốc, ánh mắt mẹ cô dừng lại ở một nơi. Đó là chỗ Baek Sa Eon đang được cả đám đông vây quanh.

“Vị trí này vốn dĩ đã quá cao so với con. Nếu đã hiểu thì phải cư xử cho đúng mực.”

Giữa bao người đàn ông, anh vẫn nổi bật với vẻ đẹp trai xuất chúng.

Đó là cảnh tượng quen thuộc với Hee Joo. Cách sắp xếp, khoảng cách này… trước đây chưa bao giờ thay đổi.

“Trước khi mất tất cả.”

“……!”

Cảm xúc của cô như rơi xuống vực thẳm.

Mẹ cô lại chuyển giọng tươi sáng, niềm nở chào hỏi:

“Ồ, phu nhân Jung—!”

Hee Joo trốn sau cây cột, lặng lẽ điều chỉnh hơi thở rối loạn.

Cái cách mẹ cô đối xử với cô như một kẻ không mời mà đến, đau đớn hơn cả vết cào cấu trên cổ tay.

“Ah…hình như thuốc đã không còn tác dụng…”

Mỗi lần gặp mẹ, cảm giác u uất lại ngoan cố quay trở lại. Bây giờ đã là 9 giờ 50 tối.

Nhưng nghĩ đến việc cần làm, vẻ mặt cô thay đổi nhanh chóng.

Cảm giác bất lực chuyển thành sức sống, tuyệt vọng biến thành hy vọng – điều kỳ diệu này đến từ một chiếc điện thoại.

“Có những thứ còn quan trọng hơn cả việc duy trì quan hệ vợ chồng bề ngoài.”

Hee Joo nhấc một ly champagne mà người phục vụ đi ngang qua, uống cạn trong một hơi. Sau đó, cô siết chặt chiếc túi xách và bước về phía phòng vệ sinh.

“Các cậu hôm nay có gặp Hong Hee Joo chưa?”

“À, có gặp rồi.”

“À—” Một tiếng nói vang lên, mang theo chút âm mũi kỳ lạ.

Đó là âm thanh truyền từ phòng trang điểm đối diện. Hee Joo, vốn đang rửa tay, khựng lại.

“Cô ta đúng là không biết xấu hổ. Cướp lấy vị trí của In Ah, vậy mà không hề có chút ăn năn.”

“Nói mới nhớ, đã lâu rồi không gặp Sa Eon oppa. Giờ anh ấy khác xưa rồi. Phải nói là trưởng thành hơn chăng?”

“Cái vị trí đó vốn dĩ phải là của In Ah!”

Giọng nói sắc bén khiến Hee Joo không khỏi run lên.

“Tớ đã nói từ lâu rằng cô ta rất kỳ quặc, đúng không?”

“Lại là lý luận kỳ quặc của cậu.”

Dù đang trách móc nhau, tiếng cười của họ vẫn rất thân thiết.

“Từ hồi cô ta xử lý đủ loại lịch trình bên cạnh In Ah, tớ đã cảm thấy cô ta kỳ lạ. Ít nói, ánh mắt luôn lảng tránh, sự hiện diện mờ nhạt, và lúc nào cũng toát lên vẻ u ám.”

“Cô ta chắc không phải cố tình học ngôn ngữ ký hiệu đâu nhỉ? Để bám lấy con gái lớn của nhật báo Chungwoon, nghĩ đủ cách để vơ vét lợi ích.”

“Nhưng chẳng ai ngờ cô ta còn cướp luôn vị hôn phu của chị mình.”

Hee Joo chỉ biết để mặc dòng nước chảy xối xả qua tay.



Từ trường mẫu giáo tư thục đến trường trung học liên kết với đại học danh giá, bạn bè của Hong In Ah vốn đã chẳng ưa gì sự hiện diện của cô.

Là cầu nối giao tiếp của chị gái, Hee Joo thường xuyên xuất hiện bên cạnh họ. Nhưng vấn đề là, kể từ khi Hong In Ah biến mất, đủ loại tin đồn thất thiệt bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Những ý tưởng để đe dọa Baek Sa Eon bằng “đời tư bẩn thỉu” thực chất cũng được lấy cảm hứng từ những lời bàn tán của những cô gái này.

“Rốt cuộc con bé Hong In Ah đó đã đi đâu? Vẫn chưa có tin tức gì à?”

“Nhưng chắc không phải đã chết ở ngoài đâu nhỉ.”

“Đừng nói những chuyện kinh khủng như thế…!”

Hee Joo ngẩng đầu lên, nhìn vào gương.

Khuôn mặt đầy tổn thương của cô, đúng như những người bạn của chị nói, trông thật u ám. Hệt như những gì cô đã làm trong bóng tối đằng sau chiếc máy thay đổi giọng nói.

Bây giờ đã gần 10 giờ tối.

Khi cửa thang máy mở ra, bầu trời đêm tối đen lập tức ùa vào. Đây là tầng thượng của tòa nhà.

Dù không gian mở, nhưng vì trời lạnh nên chẳng có một bóng người.

“Tút, tút.”

Dù khung cảnh ngoài lan can thật rực rỡ, Hee Joo chỉ cảm thấy trống rỗng. Mỗi hơi thở, làn khí lạnh tan biến vào không trung.

— “Alo.”

“……”

— “406, nói đi.”

“……”

Kỳ lạ thay, mũi cô bỗng cay cay.

Chỉ cần nghe thấy chất giọng trầm thấp, quen thuộc ấy, đôi mắt Hee Joo đã bắt đầu cay xè như bị ong chích. Cô muốn nói gì đó, nhưng môi lại mím chặt.

— “Có chuyện gì.”

Anh dường như nghĩ rằng sự im lặng này là dấu hiệu xấu, phản ứng vô cùng nhạy bén.

— “406.”

Trước sự thúc giục nghiêm khắc của anh, cuối cùng cô cũng không thể nhịn được nữa mà lên tiếng.

“Khi vị hôn thê biến mất, còn Hong Hee Joo lại xuất hiện thay thế… anh cảm thấy thế nào?”

Hee Joo như quyết tâm tự làm đau chính mình. Cô thà chịu thêm đau đớn, thêm khổ sở, để mong rằng cảm giác đau đớn mơ hồ này sẽ tan biến.

“Ừm… tôi hiểu. Chắc hẳn lúc đó anh rất khó chịu.”

— “Cũng gần như vậy.”

Cô nhắm chặt mắt lại.

— “Chính xác mà nói, lúc đó tôi hoàn toàn trống rỗng.”

“……!”

— “Một đứa trẻ non nớt, lại phá hỏng kế hoạch của tôi.”

“……”

— “Khi đó tôi buộc phải lập lại toàn bộ kế hoạch. Thật phiền phức.”

Những lời này hoàn toàn mang phong cách của anh. Hee Joo cười cay đắng, ngồi xuống lan can.

Để mở lời, để tìm sự đồng cảm, không gì hiệu quả hơn là nói chuyện phiếm.

“…Anh cũng có lý do của mình. Cô ấy không có tiền, không có mối quan hệ, không có cổ phần công ty. Tầm ảnh hưởng nhỏ hẹp, hoàn toàn không có năng lực xã giao của một nàng dâu trong gia tộc chính trị, chỉ nhận được những đánh giá tiêu cực. Mọi người…”

Cô nhìn xa xăm vào bầu trời đêm đen kịt, ánh mắt trống rỗng.

“…Chỉ xem cô ấy như một phụ lục của Hong In Ah mà thôi.”

Cô khẽ bật cười, không kiềm được tự giễu mình.

“Buồn cười nhất là, anh chắc chắn cũng biết điều đó.”

Giọng nói của cô kéo dài, hơi ấm từ ly champagne vừa uống dần lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô cảm thấy nóng bừng.

“Nhưng mỗi lần muốn trốn thoát, thì lại luôn do dự. Vì không đủ can đảm, vì sự an nhàn của một gia đình giàu có. Hong Hee Joo chính là kẻ hèn nhát đã khuất phục trước đồng tiền như thế.”

— “……”

“Thậm chí không nói ra còn tốt hơn. Nói ra rồi, lại thấy cuộc sống bế tắc như phun ra khói đen.”

Hee Joo đung đưa đôi chân qua lan can, lơ lửng trên không.

Baek Sa Eon vẫn không nói lời nào. Cô nhận ra mình đã độc thoại quá lâu.

“Này?”

Hee Joo thử hỏi, và đầu dây bên kia vang lên tiếng nghiến răng ken két.

“406, cậu nói gì cơ?”

— Chẳng lẽ cậu luôn mang suy nghĩ này để gặp Hee Joo sao? Giọng anh nén đầy cơn giận.

— Tôi không hiểu dựa vào đâu mà cậu lại dám hạ thấp cô ấy như vậy.

“Gì cơ?”

— … Mối tình kiểu này… đúng là làm người ta phát điên… Điện thoại dường như bị đưa ra xa, giọng nói nghe không rõ ràng.

“Cái đó…”

— Nếu cậu đến cả điểm tốt của cô ấy cũng không nhận ra thì đừng dọa dẫm nữa. Cậu không có tư cách đâu. Cậu là người luôn mong tôi thất bại, nhưng 406, cậu thực sự quá tệ rồi.

Những từ ngữ cứng nhắc cùng tiếng thở nặng nề va chạm vào nhau.

—Bình thường tôi đã phải đối phó với lũ khốn nạn ở bên cạnh rồi.

“...!”

Khoan đã, anh ta lại đang chửi mắng ai đó…!

— Càng hiểu cậu, 406, tôi càng thấy cậu chẳng có chút điểm nào đáng để người khác nể phục.

Dựa vào ngữ cảnh, rõ ràng Baek Sa Eon đang bênh vực cô. Nhưng Hee Joo lại cảm thấy như chính mình đang bị mắng, tâm trạng rối bời.

Một cảm giác phản kháng nhỏ dâng lên trong lòng cô.

“Đó là vì anh không hiểu cô ấy…!”

— Tôi không hiểu?

Anh ta cười nhếch mép đầy mỉa mai.

— Nếu tôi không hiểu cô ấy, thì ai hiểu đây?

“…!”

— Hee Joo không phải là người u ám, cô ấy chỉ là luôn quan sát xung quanh thật cẩn thận; cô ấy không kém giao tiếp, mà là vì hầu hết mọi người đều đối xử thô lỗ với cô ấy trước. Nói cô ấy hẹp hòi, đó là vì cô ấy đam mê với công việc của mình; bảo cô ấy khuất phục trước tiền bạc, thì đó là vì…

Baek Sa Eon từ đầu đến cuối đầy tự tin.

— Cô ấy yêu mẹ của mình.

Nghe đến câu này, nước mắt cô bất giác tuôn trào.

Thứ cảm giác thối rữa đang căng phồng nguy hiểm trong lòng dường như nổ tung chỉ trong tích tắc. Tai cô ù đi.

Hee Joo vội dùng lòng bàn tay lau đi đôi má ướt.

— Và nếu Hee Joo thật sự là người bán đầy khói đen, thì điều đó lại càng nực cười. Tôi vốn là một người nghiện thuốc lá, cách hút thế nào tôi đều biết rõ.

Người đàn ông cào cào cổ mình một cách thô lỗ rồi bật cười. Ý anh ta là gì vậy?

Khói… khói? Là đang nói về khói sao?

Đúng lúc đó, cô mới cảm nhận được cái lạnh thổi qua vai mình và nhớ ra chiếc khăn choàng đã không biết rơi ở đâu.

Hee Joo vội vàng đưa tay bịt miệng, nấc một cái.

“Anh lấy quyền gì mà… hức! Anh thì biết cái gì…!”

Đến chính cô cũng không biết mình đang nói gì, chỉ buột miệng mà nói loạn xạ.

Không phải bộ não đã tê dại, mà là trái tim đau buồn và lạnh lẽo của cô thúc đẩy cô nói ra những chuyện cũ.

“Anh chẳng phải đã đi nước ngoài rồi sao…!”

Khoảnh khắc này, cô hoàn toàn không phải là kẻ uy hiếp với giọng nói méo mó, mà là chính cô – Hee Joo thuần túy.

“Hai người mới quen nhau được bao lâu mà dám làm bộ hiểu cô ấy? Đừng tự ảo tưởng nữa. Trong quỹ thời gian của Hong Hee Joo, anh chẳng hề tồn tại…! Giữa hai người chẳng có gì cả!”

Cô thở hổn hển, vô thức xoa xoa khóe mắt ướt.



Phía bên kia không nói thêm gì, chỉ có tiếng thở gấp gáp hỗn loạn vang lên từng chốc. Hee Joo nhận ra anh ta đang bước đi với tốc độ nhanh hơn.

— … Hồi nhỏ, tôi từng bị rối loạn ăn uống.

“Gì cơ?”

— Khi đó, Hee Joo…

Ngay khoảnh khắc quan trọng, giọng anh ta đột ngột im bặt. Dường như anh ta lại đưa điện thoại ra xa. Rốt cuộc… chuyện gì đang xảy ra?

“Này? Alo?”

Cảm giác lo lắng chợt dâng lên, nhưng không có câu trả lời.

— … Hee Joo… đang ở đâu…

Chỉ là, lần này nghe như anh ta không nói chuyện với cô, mà là với một người khác, giọng nói cứng nhắc, ngắt quãng.

Hee Joo chỉnh lại mái tóc bị gió đông làm rối. Đúng lúc cơn say bắt đầu tan đi một chút.

—— Vì ở trước mặt bọn trẻ, tôi đã quá bất cẩn.

Anh ta thản nhiên nói tiếp.

—— Khi đó, tôi thậm chí còn chán ghét cả việc ăn uống và nói chuyện.

“Cái gì? Tại sao?”

Hee Joo vội vàng chen ngang.

—— …

Lời nói lại bị ngắt quãng.

Hee Joo đưa tay ôm trán, cảm thấy mình đã quá vội vàng. Có phải cô đã hỏi quá hấp tấp không?

Baek Sa Eon im lặng thật lâu, dường như đang tìm từ ngữ phù hợp, hoặc có những điều anh không thể nói ra. Cuối cùng, anh lên tiếng.

—— Cứ xem như đó là biểu hiện của thời kỳ dậy thì đầy nổi loạn đi.

Dù không hoàn toàn hiểu nãy giờ anh đang nói gì, nhưng Hee Joo vẫn gật đầu.

—— Nhưng trước mặt Hee Joo, mọi thứ đều rất tự nhiên. Dù bị phát hiện là đang khóc hay cáu kỉnh, tôi cũng không cảm thấy xấu hổ.

Đúng vậy, Baek Sa Eon trước mặt cô dường như bớt đi sự dè dặt so với khi ở cạnh người khác.

Từ cách anh hành động cho đến giọng điệu khi nói chuyện. Khi đó, cô chỉ nghĩ rằng anh đang xem thường một đứa trẻ như cô.

Trong tâm trí cô thoáng nhói lên, cảm giác tự ti thật đáng sợ.

—— Khi đó, tôi nghĩ rằng vì cô ấy còn nhỏ, không biết nói chuyện, vụng về và sợ hãi tôi, nên tôi mới coi thường cô ấy.

“...”

—— Lúc đó là như vậy.

Đột nhiên, giọng anh trở nên lạnh hơn.

—— Hee Joo u ám sao?

Ngữ điệu của anh pha chút mỉa mai và khinh thường.

—— Chết tiệt, biển cả cũng u ám à? Cậu thử nói xem.

“...!”

Sự sắc bén không chút che đậy trong lời nói khiến cô bất giác rụt vai lại, ôm lấy bụng mình. Giọng anh còn lạnh hơn cả cơn gió đông.

—— Nếu cậu chỉ có thể làm được đến thế này, thì tốt nhất hãy rút lui đi.

Mặc dù lời nói lạnh lẽo, nhưng cô lại cảm thấy một hơi ấm kỳ lạ lan tỏa.



“... Tại sao, từ nãy giờ, anh cứ như vậy, lấy quyền gì mà chỉ trích tôi…”

Hee Joo cố gắng phản bác, nhưng lời cô lại bị cắt ngang.

—— Cậu không biết rằng cô ấy đã lặp lại hàng chục, hàng trăm lần những hành động giống nhau để trở thành một người trưởng thành như bây giờ sao?

“...!”

—— Khoảng thời gian mà Hee Joo trải qua, nếu không phải là một cuộc đấu tranh, thì là gì?

Trước mắt cô mờ đi, trong lòng như có điều gì đó sụp đổ. Tâm trí cô trở nên trống rỗng.

—— Cô ấy không phải là một thứ phụ thuộc, mà là một con người hoàn toàn độc lập.

“...”

—— Vì vậy, xin đừng tùy tiện đánh giá vợ tôi. Cô ấy gọi điện không phải để nghe những lời này.

Hôm nay, những lời sắc bén của Baek Sa Eon bất ngờ trở thành niềm an ủi cho trái tim tan vỡ của cô. Giữa mớ cảm xúc mâu thuẫn, Hee Joo bỗng nhiên không thể nói nên lời.

Những lời cay nghiệt của đám bạn chị gái từ lâu đã mờ nhạt trong ký ức. Cuộc điện thoại này khiến cô hoàn toàn quên đi hiện thực.

Lúc này, Hee Joo không kiềm được mà muốn hỏi:

Anh có phải luôn chú ý đến tôi không?

Có phải vì tôi trẻ con và ngây ngô nên anh đã ghét tôi?

Nhưng tất cả những câu hỏi ấy đều bị cô nén lại, biến thành một giọng điệu chất vấn.

“Vậy tại sao lại xem thường Hong Hee Joo như không tồn tại?”

—— Cô ấy từng nói điều này với 406 sao?

“Đột nhiên hỏi vậy? Anh nghĩ tôi không hiểu cô ấy sao?”

Ngay lúc đó, ding! — thang máy mở ra. Hee Joo vô thức quay đầu lại.

“...!”

“...!”

Cả hai người đều đang áp điện thoại lên tai, ánh mắt chạm nhau.

“... Anh—”

Vừa nhìn thấy Hee Joo nguy hiểm ngồi trên lan can, Baek Sa Eon lập tức nhét điện thoại vào túi. Anh bước nhanh tới, khuôn mặt tối sầm lại.

Bị dọa sợ, Hee Joo vội giấu điện thoại vào túi xách.

Người đàn ông không chút do dự ôm lấy eo Hee Joo và đặt cô xuống đất.

“Em muốn chết à...!”

Giọng anh sắc như lưỡi dao, cứa thẳng vào cô.

“Ơ...!”

“Quần áo thì vứt lung tung, còn trèo lên lan can làm cái gì...!”

“Khụ...!”

Hee Joo bị tiếng quát như sấm của anh dọa cho giật mình, lại bắt đầu nấc cụt.

Vừa mới còn đang gọi điện thoại, giờ đây cô lại cứng đờ, không dám nhúc nhích. Anh đưa tay quệt qua khóe mắt cô, lẩm bẩm.

“... Ha, tôi đã tìm em suốt nửa ngày.”

Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của anh, trong lòng Hee Joo dâng lên một cảm giác tội lỗi vô cớ. Trong tay Baek Sa Eon là chiếc khăn choàng mà cô để quên trong nhà vệ sinh.

“Ở trường không dạy em rằng không được đi một mình đến những nơi cao và tối sao?”

Anh cau mày, bất ngờ bóp nhẹ má Hee Joo.



“Á...!”

Đôi môi cô mím lại, cong lên trông như miệng một con cá.

Sống mũi của anh gần như lướt qua má cô, chỉ chạm nhẹ một cái.

“Hong Hee Joo mà cũng biết uống rượu sao.”

“...!”

Hee Joo sửng sốt, còn sắc mặt anh càng lạnh hơn.

“Vậy thì, uống rượu rồi trèo lên đó cảm giác thế nào?”

Giọng anh đầy châm biếm, vừa nói vừa khoác chiếc khăn choàng lên vai cô.

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của anh, trong lòng Hee Joo bỗng nảy lên một ý muốn phá tan sự bình lặng này.

‘Tại sao… trước đây lại lạnh nhạt với tôi như vậy?’

‘Tại sao lại phải làm như thế?’

‘Tại sao không thể giả vờ rằng chúng ta là một cặp vợ chồng?’

Cô há miệng, nhưng cổ họng như bị chặn lại, không thể phát ra tiếng. Dù đối phương là ai, giọng nói của cô vẫn chưa thể thoát ra trôi chảy.

Baek Sa Eon dường như hiểu được ánh mắt của Hee Joo, nghiêng đầu nhìn cô.

“Đang gọi điện thoại à?”

“...!”

Hee Joo giật mình, đảo mắt né tránh, ánh nhìn của anh lại càng sắc bén hơn.

“Nếu không nói gì, tại sao lại áp điện thoại lên tai?”

Anh siết chặt vòng tay ôm lấy eo cô, ánh mắt gắt gao nhìn thẳng vào khuôn mặt cô.

Hee Joo chịu đựng ánh nhìn đó, mấp máy đôi môi.

‘Mẹ...’

Anh cúi xuống, nhìn trực diện đôi môi của cô như đang đọc khẩu hình.

“À...” Anh khẽ lẩm bẩm, nhưng lông mày lại nhíu chặt, rõ ràng là không tin lắm.

Dù vậy, Baek Sa Eon vẫn không đứng thẳng dậy, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm đôi môi của cô.

‘A…!’

Đột nhiên, Hee Joo cảm thấy đầu óc choáng váng, cơ thể hơi lảo đảo. Ngay lúc đó, cô bị anh bế bổng lên.

Baek Sa Eon giữ nguyên tư thế ôm eo cô, nhấc cô lên cao.

“Đây là hình phạt.”

“...!”

Ngón tay anh như để lại một dấu ấn nóng bỏng ở bên hông cô.

Với sự chênh lệch chiều cao lớn, anh dễ dàng nâng cô lên như đang nhấc một tấm biển hiệu.

Hee Joo buộc phải ngẩng đầu lên, vòng tay ôm lấy vai anh để giữ thăng bằng.

“Trời lạnh thế này còn… Thôi, không sao.”

Câu “Thôi, không sao” của anh, cô đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Thực ra, anh cũng cố ý giảm bớt và kìm nén lời nói của mình. Đôi môi vốn dĩ không hài lòng của anh rất nhanh lại mím chặt lại.

Cái lạnh từ lâu đã bị cô ném ra khỏi đầu.

Trên đường về nhà.

“……”

“……”

Vừa lên xe, Hee Joo đã gục xuống ghế ngủ say. Cô ôm chặt túi xách, cảnh giác mở mắt nhìn xung quanh, rồi lại cúi đầu chìm vào giấc ngủ. Trong hơi thở của cô phảng phất mùi hương nhẹ nhàng của rượu champagne.

Baek Sa Eon chỉnh lại đầu cô đang lắc lư sang hai bên, rồi cẩn thận thắt chặt dây an toàn cho cô.

“……”

Lúc này, anh rút điện thoại từ túi áo, nhìn vào màn hình cuộc gọi đã kết thúc, ánh mắt lạnh như băng.

“406…”

Ngay từ đầu, anh đã có kế hoạch tiết lộ nội tình với tên bắt cóc. Nhưng, không phải vào thời điểm đó, cũng không phải theo cách đó.

“Ban đầu, mình chỉ định bịa ra một câu chuyện để kéo gần khoảng cách…”

Nhưng khi kẻ đe dọa đột nhiên bắt đầu hạ thấp Hee Joo, mọi thứ đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Nếu lúc đó anh cũng tham gia vào việc trách mắng Hee Joo, có lẽ tình hình đã khác đi.

Baek Sa Eon nhìn vào cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng, nghiến chặt quai hàm. Nhưng anh không thể chịu được.

“Thật chết tiệt…”

Ngay khi anh đang cau mày suy nghĩ, điện thoại bất ngờ rung lên. Trong tiếng rung đột ngột đó, Baek Sa Eon lập tức nhận cuộc gọi, ánh mắt vẫn hướng về phía Hee Joo.

Đầu dây bên kia, khi anh còn chưa kịp nói, một giọng nói gấp gáp đã ngắt lời anh.

“Anh Baek! Đã tìm ra rồi, tìm ra rồi!”

“Từ từ nói.” Anh hạ thấp giọng, tránh làm Hee Joo thức giấc, đồng thời cẩn thận vén lọn tóc rơi xuống mặt cô ra sau tai.

“Là kẻ đe dọa! Anh biết không, cuộc gọi kéo dài hơn 10 phút, nhờ vậy chúng tôi đã định vị thành công. Theo dõi đã thành công!”

Giọng phấn khích của trợ lý truyền tới, nhưng Baek Sa Eon chỉ khẽ nhướn mày. Cuộc gọi thật sự kéo dài đến 10 phút? Đó không phải là sai lầm mà hắn thường mắc phải.

“Ngay gần đây thôi, chính là khách sạn mà anh đã đến hôm nay ở tiểu khu Gongdong!”

“Cái gì?”

Ánh mắt của Baek Sa Eon cuối cùng cũng rời khỏi Hee Joo.

“Có vẻ như là một người trong số những người tham gia sự kiện của nhật báo Chungwoon ngày hôm nay.”

“……”

Anh bật cười lạnh lùng. Đây thực sự giống như một trò đùa ác ý. So với người lương thiện, Baek Sa Eon đã quen đối phó với tội phạm hơn. Nhưng 406 lại khác biệt, là một tồn tại đặc biệt mà anh càng lúc càng muốn tiêu diệt. Tên này cố ý nhắm vào điểm yếu mà anh luôn muốn che giấu, đúng là bậc thầy của trò đùa ác độc.

Baek Sa Eon quyết định tự mình điều tra danh sách khách mời, nhân viên tạm thời và nhân viên chính thức tại sự kiện, để tìm ra điểm chung.

“Tiến độ xử lý giọng nói bị biến đổi thế nào rồi?”

Baek Sa Eon trầm giọng hỏi.

“À, về việc đó… Đó không phải là một giọng nói biến đổi bình thường, mà là âm thanh đã được mã hóa. Dù không dễ xử lý, nhưng chúng tôi đang giải mã từng lớp một.”

Anh chỉnh lại chiếc khăn choàng bị tuột xuống của Hee Joo, nhưng vẻ lo âu trên khuôn mặt vẫn chưa tan biến.

Sau khi đưa Hee Joo về nhà, Baek Sa Eon lập tức đến văn phòng. Trong văn phòng tối đen, vẫn còn vài nhân viên chưa rời khỏi bàn làm việc. Vừa bước vào, Park Do Jae, với khuôn mặt mệt mỏi, đã theo sát anh, trên tay cầm một chồng báo cáo.

“Anh Baek, cảnh sát đã thông báo gì với anh chưa?”

“À…”

Đang cởi áo khoác, Baek Sa Eon khựng lại. Vì bận rộn với sự kiện của nhật báo Chungwoon, anh đã giao việc này cho trợ lý xử lý. Vấn đề liên quan đến cha ruột của Hee Joo, vốn dĩ anh cũng không đặt quá nhiều hy vọng, chỉ đơn giản báo án theo thủ tục. Nhưng lúc đó—

Baek Sa Eon nhớ lại dáng vẻ của Hee Joo khi cô đang gọi điện trên lan can. Cô thực sự đã giữ điện thoại sát tai.

Như thể đang tìm kiếm điều gì đó đã bị bỏ qua, ánh mắt của anh trở nên sắc bén. Người đàn ông đứng trong văn phòng, trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi mở miệng.

“998가4568.”

“Gì cơ?”

“Biển số xe cảnh sát. Tôi cần đoạn video từ camera hành trình vào khoảng 3 giờ chiều ngày 14 tháng 10.”

Chỉ thị này có vẻ rất bất ngờ.

“Đột ngột thế, có chuyện gì…” Trợ lý nghiêng đầu, đầy thắc mắc, nhưng Baek Sa Eon thản nhiên nói.

“Tôi muốn xem khuôn mặt của vợ tôi.”

“Gì cơ?”



“Có vấn đề gì sao?”

Trợ lý Park há miệng định nói, nhưng lại không thốt ra lời nào.

Toàn bộ thẻ lưu trữ của camera hành trình trên các xe tuần tra và xe đội hình sự đã bị một chương trình hack của Cục Tình Báo Quốc Gia kiểm soát.

“Tôi cần bao nhiêu phút?”

Baek Sa Eon lạnh lùng thúc giục.

Dưới ánh mắt sắc bén của anh, trợ lý Park vội vã trở về vị trí của mình.

Nhưng ngay khi quay lưng lại, Park Do Jae lập tức xóa bỏ vẻ mặt ngơ ngác vừa rồi, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lẽo như biến thành một con người khác.

(Lời dịch giả: Phản diện lên sàn rồi sao, OMG, anh trợ lý với biểu cảm ngơ ngác đáng yêu mà tôi luôn tin tưởng huhuhu)

『Làm ơn cho tôi xuống xe.』

『Gì cơ?』

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe tại đây.』

Trong bóng tối, ánh sáng từ màn hình điện thoại phản chiếu lên khuôn mặt của Baek Sa Eon. Đây là gì?

Khuôn mặt anh cứng đờ. Baek Sa Eon nhìn chằm chằm vào hình ảnh Hee Joo trên màn hình, không rời mắt.

『Cô nghĩ xe cảnh sát là taxi sao?』

『Xin cho tôi xuống xe, tôi cầu xin anh.』

『Nhưng… giữa con đường lớn thế này, làm sao mà…』

『Chỉ cần tôi xuống xe là được, mọi thứ sẽ ổn thôi.』

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

『Làm ơn, tôi cầu xin anh, tôi xin anh mà… Ọe…』

Hình ảnh Hee Joo điên cuồng đập cửa xe, thậm chí dùng chân đạp mạnh, rơi vào trạng thái hoảng loạn nghiêm trọng. Đồng thời, tiếng hét của cô vang lên rõ ràng:

『Cho tôi xuống xe, làm ơn đi mà.』

“Ha…”

Anh đưa tay nắm lấy sau cổ, làm đổ ly cà phê trên tay. Chất lỏng nâu tràn ra, thấm ướt đống tài liệu trên bàn, biến thành một mảng đen ngòm.

Nhưng Baek Sa Eon hoàn toàn không nhận ra điều đó. Đôi mắt rực lửa của anh chỉ tập trung vào màn hình trước mặt.

Hong Hee Joo biết nói?

Cô ấy biết nói?

Rốt cuộc là từ khi nào?

Anh đưa tay chạm lên khuôn mặt đang cứng đờ của mình, đôi mắt run rẩy kịch liệt không thể nào bình tĩnh lại. Chuyện này là sao…

Dù tay áo đã bị cà phê thấm ướt, anh vẫn không bận tâm. Anh nhấn nút phát lại video.

Khuôn mặt anh vẫn còn hiện rõ nét sốc và biến dạng kỳ lạ.

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe.』

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe.』

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe.』

Đó là giọng nói trong trẻo, không lẫn tạp chất.

Anh ép mình nghe đi nghe lại giọng nói của Hee Joo.

Nhưng dù có lặp lại bao nhiêu lần, anh vẫn không thể tin nổi.

Người con gái gần như cả đời luôn khép chặt đôi môi, làm sao có thể phát ra âm thanh? Làm sao giọng nói đó lại mềm mại, yếu ớt, mong manh đến vậy?

“Ha…”

Ngón tay anh lại nhấn nút phát lại.

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe.』

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe.』

『Không được nữa rồi, xin hãy cho tôi xuống xe.』

Đôi mắt của người đàn ông dán chặt vào đôi môi của Hee Joo trong video, lộ rõ sự cố chấp đến mức kỳ quái.

Hai mươi năm.



Hai mươi năm trời.

Khoảng thời gian dài đằng đẵng mà Hong Hee Joo luôn giữ im lặng.

Có lẽ chính vì điều đó mà anh chưa bao giờ nghi ngờ chứng mất ngôn ngữ của cô. Nhưng bây giờ, cảm giác như vừa bị một viên gạch nặng nề nện thẳng vào gáy, khiến anh tê dại cả người.

Trong nền video, bài hát pop nhẹ nhàng vang lên:

『You can ring my be-e-ell…』

Baek Sa Eon lắng nghe tiếng nhạc nền đó, một lần nữa phát lại đoạn video.

Suốt cả đêm, anh cuối cùng phải chấp nhận một sự thật:

Hong Hee Joo biết nói.

Lông mày anh cau lại chặt đến mức không giãn ra được.

Khi ánh sáng ban mai chiếu vào, Hee Joo gần như hét lên vì bất ngờ tỉnh giấc.

“――!”

May mắn thay, âm thanh bị kẹt trong cổ họng của cô biến thành một cái hắt xì dữ dội.

‘Tại sao, tại sao lại như vậy…’

Đứng bên giường, Baek Sa Eon không biểu lộ cảm xúc, cúi xuống nhìn cô.

So với đôi mắt trống rỗng như không thuộc về con người của anh, điều đáng sợ hơn chính là tư thế bất động của anh. Không cách nào đoán được anh đã đứng đó từ khi nào.

Mặc dù anh vẫn mặc bộ đồ giống như ngày hôm qua, nhưng có vài chi tiết đã thay đổi. Chiếc cà vạt biến mất, và trên ống tay áo của anh dính đầy những vết bẩn.

Chuyện gì đã xảy ra tối qua, tại sao vẻ ngoài chỉn chu của anh lại trở nên nhếch nhác như vậy?

Hee Joo đưa tay che lấy cổ mình đang đỏ ửng và cố gắng giữ khoảng cách với anh. Nhưng đôi mắt của Baek Sa Eon vẫn lặng lẽ dõi theo từng cử động của cô.

“Hong Hee Joo, ngủ có ngon không?”

“……”

Giọng điệu của anh chẳng giống như đang hỏi thăm, mà mang theo một luồng giận dữ khó hiểu.

Nhận ra sự bất thường, Hee Joo nhíu mày. Cô không trả lời, và anh khẽ cười lạnh.

“À—cảm giác này còn tệ hơn tôi tưởng.”

Anh bật cười khẽ, đưa tay xoa thái dương.

Giữa hàng chân mày của anh xuất hiện một nếp nhăn nhỏ, như thể đang chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội.

“Tôi luôn nghĩ rằng Hong Hee Joo là một người trầm lặng—”

Anh nói thêm, giọng điệu dường như đặc quánh lại.

Sau đó, ánh mắt anh dừng lại ở đôi môi của cô.

“Bắt đầu từ khi bị chấn động nhỉ.”

“……!”

“Muốn thử không?”

Anh liếm môi dưới, đôi mắt mệt mỏi chớp nhẹ, như đang cân nhắc điều gì.

“Tôi luôn nghĩ trên đời này chẳng có bí mật nào mà tôi không biết, nhưng hôm nay thì bị một cú tát đau đớn.”

Anh tựa đầu vào tường, lẩm bẩm: “Thật tệ hại.”

“Hong Hee Joo cũng biết cách chọn người đấy.”

Anh quỳ lên giường, rồi nặng nề nằm xuống. Trên người anh thoảng ra hương thơm nhè nhẹ của cà phê.

Hee Joo vội vàng muốn rời khỏi giường, nhưng ngay khoảnh khắc đó, cổ chân cô bị anh giữ chặt.

Sức mạnh đó lớn hơn cô tưởng, khiến cô không thể nhúc nhích.

Anh kéo cổ chân cô, duỗi thẳng chân cô ra, sau đó đắp chăn lên cho cô.

“Hong Hee Joo nhát gan… mà lại biết cách chọn người như vậy, thật khiến tôi…”

Anh nửa nhắm mắt, thì thầm những lời nguyền rủa. Sau đó, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm vào Hee Joo đang cứng đờ.

“Đúng là một cái miệng đắt giá.”

Hee Joo chỉ ngẩn người nhìn anh, không biết phải nói gì.

"Số báo danh phỏng vấn 4, 5, 6, xin chuẩn bị."

Hee Joo bối rối đưa tay chạm vào tấm thẻ số gắn trên áo sơ mi, rồi đứng dậy.

Khoảng sân rộng lớn và những mái ngói xanh oai nghiêm hiện ra trước mắt cô.

Cô không biết mình đã đi đến đây bằng cách nào. Hôm nay là ngày phỏng vấn tại văn phòng tổng thống.

Dù tối qua cô ngủ rất ngon, tinh thần cũng khá ổn, và tâm trạng khá thoải mái, nhưng mỗi lần nghĩ về cuộc điện thoại tối qua, cô lại thở dài nặng nề như bị cảm lạnh.

Có lẽ là do đã uống rượu – thứ mà cô hiếm khi động đến.

Những lời "an ủi" của người đàn ông đó cứ vang vọng mãi trong đầu cô. Và sáng nay, cảm giác ấy lại quay về…

Liệu có gặp anh ta ở đây không?

Sức mạnh đó – thứ đã siết chặt lấy cổ chân cô không buông. Cảm giác nóng rực và khô ráo ấy vẫn còn vương trên da thịt cô.

Hee Joo cố gắng lắc mạnh đầu để xua tan những suy nghĩ.

"Tập trung, tập trung nào!"

Tạm thời đừng nghĩ ngợi gì cả.

Nhất là hôm nay – cô nhất định phải thể hiện thật tốt.

Trong bầu không khí nghiêm túc, Hee Joo nuốt khan, từ từ làm nóng đôi bàn tay.

"Mình thực sự rất muốn công việc này."

Trải nghiệm làm thông dịch viên ngôn ngữ ký hiệu tại văn phòng tổng thống.

Nếu có được kinh nghiệm này, dù là đến một trung tâm ở thành phố nhỏ hay tiến xa hơn trong lĩnh vực quốc tế, đây cũng sẽ là một thành tựu mạnh mẽ trong hồ sơ của cô.

Khi được gọi vào phòng phỏng vấn, Hee Joo bất giác giật mình.

"……!"

Khoan đã. Khoan đã. Tại sao…!

Mắt cô tối sầm lại.

"Anh ấy đang ngồi ở vị trí giám khảo!"

Hee Joo lập tức tránh ánh mắt sắc bén của người đàn ông đó.

Nhịp tim của cô vốn đã nhanh, giờ lại càng tăng tốc hơn nữa.

"Vòng phỏng vấn cuối cùng này là để thực hành phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu thực tế. Vì vậy, chúng tôi đã mời phát ngôn viên Baek Sa Eon đến tham gia."

Một trong những người ngồi ở hàng ghế giám khảo lên tiếng giải thích.

"Văn phòng tổng thống yêu cầu phiên dịch thời gian thực, đặc biệt là phản xạ và tốc độ phiên dịch rất quan trọng. Vì vậy, chúng tôi cần chọn người có khả năng chuyển ngữ nhanh và chính xác lời nói của phát ngôn viên."

Dù không phải người thường lẫn lộn giữa công việc và đời tư, nhưng Hee Joo vẫn có cảm giác ánh mắt của Baek Sa Eon luôn chăm chú dõi theo cô.

Cô cố gắng né tránh ánh mắt của anh, nhưng cái nhìn của người đàn ông ấy chỉ càng trở nên lạnh lùng hơn.

"Bây giờ, chúng tôi sẽ phát một đoạn video buổi họp báo trước đây. Từng người sẽ lần lượt tiến lên dịch lại. Các thành viên trong hiệp hội ở đây sẽ đánh giá phần dịch thuật."

Khi màn hình hiển thị bật lên, hình ảnh bục phát biểu màu xanh lập tức hiện ra.

"Số báo danh 4, thông dịch viên Hong Hee Joo, xin bắt đầu."

Hee Joo hít một hơi thật sâu, đứng trước màn hình.

Lúc này, phát ngôn viên Baek Sa Eon trong video cũng xuất hiện.

Chỉ cần nhìn vào cà vạt, chất liệu bộ vest, kiểu tóc và biểu cảm của người đàn ông trong video, cô đã ngay lập tức nhận ra đây là bài phát biểu năm nào.

Lễ kỷ niệm Ngày Tự trị Địa phương lần thứ 8.

Khi giọng nói của Baek Sa Eon trong video cất lên, đôi tay của Hee Joo cũng bắt đầu chuyển động.

"Kính thưa toàn thể quốc dân, cư dân tỉnh Gyeongbuk, cư dân thành phố Gyeongju, các trưởng đoàn thể địa phương và các nghị sĩ địa phương…"

"Kính thưa toàn thể quốc dân, cư dân tỉnh Gyeongbuk, cư dân thành phố Gyeongju, các trưởng đoàn thể địa phương và các nghị sĩ địa phương…"

Hee Joo thực hiện phần dịch ngôn ngữ ký hiệu đồng bộ hoàn toàn với giọng nói của anh, với thời gian và nhịp độ chính xác.

Người đàn ông khoanh tay đứng nhìn chăm chú vào từng cử động tay của cô, không rời mắt.

"Cả lông mày cũng chuyển động giống tôi."

Một Hee Joo vốn trầm lặng và nhút nhát, giờ đây như biến thành một con người khác – lưu loát, nhanh nhẹn, với sự tự tin rõ ràng trong cách truyền tải ngôn ngữ.

Tư thế đầy sức sống và không chút gò bó của cô khiến Baek Sa Eon âm thầm kinh ngạc.

Những cử chỉ tay rõ ràng, nhịp nhàng.

Biểu cảm phong phú cùng các động tác không phải bằng tay như gật đầu, chuyển động lông mày – tất cả đều ăn khớp hoàn hảo.

Những thay đổi mạnh yếu đầy sức sống.



Cô dùng cả cơ thể mình để diễn tả dấu phẩy, dấu chấm và dấu chấm than. Baek Sa Eon chăm chú quan sát tất cả những điều đó.

Sự điêu luyện và sự hiện diện bùng nổ từ cơ thể nhỏ bé của cô ấy.

"Em từ khi nào trở nên như thế này…"

Anh cau mày, như thể đang cố kìm nén một điều gì đó.

"Buông ra, cầu xin anh."

Giọng nói của Hee Joo vào đêm đó, tựa như một ngày hè ẩm ướt, vang lên bên tai anh. Ngay lập tức, cơ thể nóng rực của anh như bị dội một gáo nước lạnh, trở nên băng giá.

Đó là giọng nói xa lạ của Hee Joo mà anh chưa từng biết đến.

Dù đã nghe đi nghe lại hàng ngàn lần, nó vẫn xa lạ, đó là giọng nói mà người vợ của anh đã giấu kín.

"Ha…"

Chiếc bút trong tay anh bị bóp chặt đến biến dạng.

Trong khi đó, Hee Joo hoàn toàn không nhận ra cảm xúc của chồng mình, vẫn đắm chìm trong việc phiên dịch.

Phần trình diễn của các thí sinh mang số báo danh 4, 5, 6 đã kết thúc.

Khi tất cả trở về chỗ ngồi và thở phào nhẹ nhõm, các giám khảo bắt đầu bận rộn ghi chép.

Lúc này, Baek Sa Eon chậm rãi vỗ lên má mình và cất giọng:

"Thí sinh số 4, thông dịch viên Hong Hee Joo."

"……!"

Dù giọng nói không lớn, nhưng mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh.

Cuối cùng, cô không thể tránh né và phải đối mặt với ánh mắt của anh.

Đó là ánh mắt mà cô đã cố gắng trốn tránh, nhưng ánh nhìn của Baek Sa Eon còn lạnh lùng và khô khốc hơn cô tưởng tượng.

Hee Joo nuốt nước bọt khô khốc, siết chặt đôi bàn tay đặt trên đầu gối.

"Thông dịch viên Hong Hee Joo, cô có biết trước nội dung bài phát biểu không?"

"……!"

"Có lúc, động tác tay của cô còn nhanh hơn cả giọng nói."

Tim cô bất giác đập mạnh.

"Sau khi xem qua phần ngôn ngữ ký hiệu của ba thí sinh, tôi nhận thấy chỉ có một người mang lại cảm giác không ăn khớp rõ ràng nhất. Tôi hỏi lại lần nữa, thông dịch viên Hong Hee Joo, cô có biết trước nội dung bài phát biểu không?"

Gương mặt lạnh lùng của anh lại tiếp tục đặt câu hỏi.

Hee Joo cắn chặt đầu lưỡi cứng đờ của mình và miễn cưỡng gật đầu.

Cô bổ sung thêm:

"Đó là đoạn video tôi từng luyện tập qua."

Sau đó, cô diễn đạt lại bằng ngôn ngữ ký hiệu.

Nghe xong lời truyền đạt từ giám khảo, Baek Sa Eon nhướng mày:

"Vậy có thể thử lại với một video khác được không?"

"Được ạ."

Hee Joo căng thẳng đứng dậy.

Một video mới được phát, nhưng đây cũng là đoạn cô đã quen thuộc.

Bản tin Tập 4 Diễn đàn Hợp tác Địa phương Hàn-Nga.

Khi cô vừa bắt đầu thực hiện ngôn ngữ ký hiệu—

"Dừng lại."

Baek Sa Eon dùng điều khiển tạm dừng video.

"Đây cũng là một đoạn cô quen thuộc, đúng không?"

"……!"

Sao anh ta biết được?

Hee Joo kinh ngạc, một lần nữa gật đầu.

Sau đó, video được thay đổi thêm bốn, năm lần nữa.

Bản tin hội nghị thượng đỉnh ASEAN+3 (ASEAN cộng thêm Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc), phát biểu Chiến lược Kinh tế Công bằng, Lời chào mừng sự kiện mời trẻ em đến Nhà Xanh vào Ngày Thiếu nhi, Bản tin Tăng trưởng Sáng tạo do Tư nhân Lãnh đạo…

"Được rồi, dừng lại đi."



"……!"

"Thật là không có hồi kết."

Baek Sa Eon nhìn Hee Joo với vẻ mặt phức tạp, khiến cô bối rối cúi đầu xuống.

Cuối cùng, Hee Joo lấy hết can đảm để thú nhận:

"Dù có đổi video nào đi nữa thì kết quả cũng như nhau."

Sau khi nghe giám khảo truyền đạt lại lời cô, Baek Sa Eon hỏi:

"Tất cả sao?"

"Đúng vậy."

"Cô có thể cho tôi biết lý do không?"

Hee Joo do dự một lúc, nhìn vào ánh mắt của các giám khảo rồi trả lời.

Cô nghĩ rằng việc thể hiện lòng trung thành với công việc trong tình huống này có lẽ sẽ là một điểm cộng.

"Tôi đã luyện tập rất nhiều các video phát biểu của phát ngôn viên Baek Sa Eon."

"Dù có luyện tập bao nhiêu đi nữa…"

Anh cau mày:

"Những video này đều được chọn ngẫu nhiên, không theo năm và nội dung. Nhưng động tác ký hiệu của cô và giọng nói của tôi lại hoàn toàn đồng bộ. Chẳng lẽ đây chỉ là trùng hợp thôi sao?"

"……."

"Không chỉ một hai lần?"

Thật ra, so với số lần luyện tập của mình, Hee Joo còn cảm thấy tò mò hơn về việc người đàn ông này làm sao có thể biết chính xác và tạm dừng video ở những chỗ quan trọng.

Dù hành động này có phần mang tính cơ hội, nhưng Hee Joo cố tình làm chậm lại tốc độ và thậm chí còn giả vờ làm sai ngôn ngữ ký hiệu. Tuy nhiên, những mánh khóe nhỏ này hoàn toàn vô dụng trước Baek Sa Eon.

"Thông dịch viên Hong Hee Joo, xin hãy trả lời."

"Đó là... bởi vì tôi đam mê những bài phát biểu của ngài."

"Cô vừa nói gì?"

Baek Sa Eon cau mày, nhướn một bên lông mày hỏi lại.

"Tôi đam mê những bài phát biểu của ngài. Tôi cũng hy vọng một ngày nào đó mình có thể trở thành thông dịch viên ngôn ngữ ký hiệu tại cơ quan nhà nước, vì vậy tôi đã quá tập trung... Xin lỗi. Dù ngài có đổi video nào đi nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi."

"……."

"Tôi đã nghiên cứu khẩu hình miệng của ngài khi phát âm, đặc biệt là các cử động của môi trên và răng trên. Bây giờ, tôi gần như có thể dự đoán được phụ âm thông qua âm thanh khi lưỡi chạm vào vòm họng..."

Hee Joo cố che giấu sự ngại ngùng, mạnh dạn giải thích.

Cô hy vọng mọi người có thể hiểu rằng mình là một ứng viên đầy sự chuẩn bị.

Sau khi cô giải thích rằng đây không phải là hành động ăn may mà là kết quả của sự luyện tập chăm chỉ, các giám khảo liếc nhìn nhau với ánh mắt hài lòng.

Baek Sa Eon vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng khi một giám khảo mỉm cười và truyền đạt lại lời giải thích, biểu cảm của anh thoáng thay đổi.

Cái cau mày nghiêm nghị thường thấy của anh lần này không xuất hiện, mà thay vào đó là nét mặt có phần dịu lại.

"Thông dịch viên Hong Hee Joo."

Nhưng ngay sau đó, anh lập tức thu lại cảm xúc, trở lại vẻ nghiêm nghị.

"Các vị giám khảo ở đây để đánh giá, không phải để thay cô nói. Xin hãy trực tiếp mở miệng trả lời."

"……!"

…Chuyện gì đây?

Tôi cảm thấy lạnh sống lưng, như thể có một tầng mồ hôi lạnh vừa túa ra.

Theo lời giám đốc Han Joon, những vấn đề cá nhân hay bệnh lý sẽ không ảnh hưởng đến kết quả đánh giá. Chính sách tuyển dụng của họ giống như một hình thức kiểm tra mù, chỉ xem xét đến năng lực ký hiệu.

Do đó, trong thư giới thiệu, giám đốc đã chi tiết hóa việc Hee Joo mắc chứng mất ngôn ngữ kéo dài.

Cô có kinh nghiệm phong phú trong các lĩnh vực như phiên dịch phát thanh, hội nghị, giảng dạy, tôn giáo, giáo dục, nên dù điều kiện bất lợi, cô vẫn vượt qua vòng hồ sơ.

Thế nhưng…

Không ngờ Baek Sa Eon lại đối xử với cô như thế này. Đây chẳng phải là sự làm khó một cách trắng trợn hay sao?

Hee Joo cắn chặt đôi môi đang muốn run rẩy của mình.

"Nếu cô đam mê nghiên cứu tôi đến vậy."

"……."

"Thì tôi cũng rất muốn nghe ý kiến cao quý của cô."

Anh dùng ánh mắt sắc bén dán chặt vào đôi môi của Hee Joo.

Các giám khảo khác chẳng hề quan tâm xem Hee Joo có nói gì không, chỉ có Baek Sa Eon là gây náo loạn. Vậy thì... chỉ cần làm cho Baek Sa Eon im lặng là được, đúng không?

Hee Joo đảo mắt, rồi dùng ngôn ngữ ký hiệu nói:

“Nếu tôi trúng tuyển, tôi sẽ nghiên cứu với sự nhiệt huyết hơn nữa!”

Sau đó, cô nắm bắt cơ hội, nở một nụ cười rạng rỡ.

Ngay khoảnh khắc ấy, Baek Sa Eon đưa tay che cả phần cằm. Anh ấy có nghĩ rằng cô quá tự mãn không?

Nhìn thấy anh cau mày, suy nghĩ đó trong đầu Hee Joo càng lớn hơn.

Nhưng khi anh ngồi thẳng lại, gương mặt anh đã trở về với vẻ lạnh lùng vốn có.

“... Vậy thì thế này nhé. Tôi sẽ viết ngẫu nhiên một đoạn văn mà cô chưa từng thấy. Cô có thể dịch được chứ?”

“Vâng...!”

“Khí thế không tệ nhỉ.”

Khóe miệng anh hơi nhếch lên.

Hee Joo nới lỏng bàn tay đang nắm chặt, mắt chăm chú nhìn anh.

Giờ đây, cô gạt bỏ mọi suy nghĩ về chồng mình, về những lời đe dọa, chỉ tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ trước mắt.

Dù luôn sống trong sự ràng buộc, cô vẫn có một điều tự hào: đó là sự kiên trì âm thầm hướng về Baek Sa Eon.

Giọng nói của anh, hơi thở của anh, biểu cảm của anh. Dù là chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng không ngoại lệ.

Cô không thể dựa dẫm vào Baek Sa Eon, chỉ có thể gom nhặt những mảnh vụn dễ phát hiện nhất. Từ đó, cô học hỏi, luyện tập, tìm tòi và lặp lại.

Cô điều chỉnh bản thân theo từng hơi thở của Baek Sa Eon. Nếu không có sự kiên trì này, có lẽ cô đã sụp đổ từ lâu.

Đôi mắt sâu thẳm và sáng ngời của Hee Joo chăm chú nhìn người đàn ông duy nhất trước mặt.

“......”

“......”

Ánh mắt hai người giao nhau như những tia lửa.

“Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi.”

Khi giọng nói chưa từng thuộc về cô vang lên như một tín hiệu pháo sáng, Hee Joo đã quên mất rằng đây là buổi phỏng vấn.

Đây chỉ là... minh chứng cho cách cô bền bỉ và tồn tại.

Ngay lập tức, âm thanh mạnh mẽ và phát âm rõ ràng lấp đầy không gian.

“Ngày lễ kỷ niệm tình vợ chồng được lập ra nhằm nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của mối quan hệ vợ chồng, xây dựng một gia đình hòa thuận.”

Baek Sa Eon nhìn thẳng vào Hee Joo, rồi ngẫu hứng tiếp tục.

Đôi tay của Hee Joo nhịp nhàng chuyển động theo giọng nói của anh, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt anh.

“Chúng tôi có một cặp vợ chồng.” – ‘Ở đây có một cặp vợ chồng.’

Vừa dứt lời, đôi tay của Hee Joo ngay lập tức theo sát.

“Cặp vợ chồng này đã bên nhau rất lâu, nhưng mỗi người đều che giấu những bí mật không thể nói ra.”

Đột nhiên, ánh mắt anh trở nên sắc bén.

“Trong ngày kỷ niệm, họ cùng nhau chỉnh sửa mười điều thỏa thuận giữa hai vợ chồng.”

Hee Joo theo sát từng lời anh nói, đưa chúng vào trong tay mình. Nhịp tim kích động như dội thẳng lên đỉnh đầu. Nhanh hơn, chính xác hơn.

Đôi mắt cô dần bị lấp đầy bởi khát vọng.

Hee Joo muốn trở nên mạnh mẽ như người đàn ông này. Bởi sự yếu đuối là luôn bản năng tìm kiếm một điểm tựa vững chắc.

Thế nhưng—

“Một, khi không hài lòng với công việc thì phải nói ra.”

... Hả?

Đôi tay cô khựng lại đôi chút nhưng nhanh chóng lấy lại nhịp điệu.

“Hai, khi nói chuyện giọng điệu phải lớn.” – “......”

“Ba, nói chuyện với chồng mình thì phải khác giọng điệu khi nói với người khác.” – “......”

“Bốn, phải cố gắng bảo vệ ý kiến của mình.” – Biểu cảm của Hee Joo ngày càng phức tạp.

“Năm, nói chuyện với giọng điệu nũng nịu.” – “......”

“Sáu, nói liên lục không được dừng——.”

Sau đó, giọng nói của Baek Sa Eon đột ngột ngừng lại. Ánh mắt của họ gặp nhau lơ lửng trong không trung.



Có lẽ vì đang trong trạng thái tập trung cao độ, cả hai nhìn chằm chằm vào nhau một lúc, như thể đang đối đầu.

Baek Sa Eon đột nhiên như nhận ra điều gì đó, vô thức nghiến chặt răng. Cuối cùng, người đầu tiên chịu thua là anh.

“... Thôi được, đến đây là kết thúc.”

Baek Sa Eon nhẹ nhàng chỉnh lại cà vạt, có vẻ hơi khô cổ. Cạch!

Cánh cửa phòng phỏng vấn bị đẩy mạnh rồi đóng sập lại.

Baek Sa Eon bước đi với những bước chân nặng nề, như thể đang trốn chạy, nhanh chóng băng qua hành lang vắng lặng.

“—Thưa anh, anh ổn chứ? Có cảm thấy không khỏe ở đâu không?”

Trợ lý Park thở hổn hển đuổi theo, lo lắng gọi Baek Sa Eon.

Nhưng cho đến khi người trợ lý gần như chạm được vào cánh tay anh, Baek Sa Eon vẫn không để tâm đến bất kỳ lời nào.

Chỉ khi nhìn thấy gương mặt đầy mồ hôi của Park Do Jae, anh mới bừng tỉnh, nhận ra trạng thái tinh thần bất ổn của mình.

“Ừm—cậu có chuyện gì không?”

“Có vấn đề cần anh giải quyết.”

Phản ứng lạnh lùng của Baek Sa Eon khiến Park Do Jae gãi đầu bối rối. Người đuổi theo là trợ lý, nhưng người đang thở dốc mạnh mẽ lại chính là Baek Sa Eon.

Dù vẫn lo lắng, nhưng trợ lý quyết định giải quyết công việc trước.

“Chuyện là... trên mạng xuất hiện vài bài viết kỳ lạ.”

Baek Sa Eon nhíu mày, ra hiệu anh ta tiếp tục.

“Đó là... tin đồn về anh...”

Park trợ lý cẩn thận nói tiếp.

“May mắn là trước khi chúng tôi hành động, các bài viết đã tự động bị xóa. Chúng tôi đang xử lý những phần đã được chia sẻ hoặc chụp màn hình lại. Nhưng nội dung quả thật rất... nguy hiểm.”

“Tin đồn tôi đùa giỡn với hai chị em sao?”

Baek Sa Eon thản nhiên đáp lời.

“Gì cơ?! Tất nhiên chuyện đó là không thể nào có thật! Tôi hoàn toàn không tin...”

Trợ lý ngượng ngùng lắp bắp.

“Nghe thì rất vô lý, nên nó không lan truyền rộng rãi. Hơn nữa, các bài đăng biến mất rất nhanh. Nhưng đúng là một lời đồn có sức sát thương lớn...”

“Đây là lời cảnh cáo.”

“Cảnh cáo?”

“Được tạo ra để nhắm thẳng vào tôi, rõ ràng là muốn tôi biết chuyện này.”

Baek Sa Eon nở một nụ cười thoáng chút thích thú.

“Cái người số 406 này đúng là biết gây chuyện nhỉ.”

“……”

“...Thật không ngờ lại thích một kẻ ồn ào như vậy.”

“Gì cơ?”

Dù đã dành cả đêm để kiểm tra danh sách những người tham gia sự kiện, họ vẫn không tìm thấy điểm nào khả nghi.

Với tâm lý thử vận may, họ đã điều tra mối liên hệ với Hong In Ya, những người liên quan đến Hee Joo, các bạn học cũ, thậm chí cả con riêng của cha mẹ họ, nhưng vẫn chẳng có gì nổi bật.

Như thể kẻ này là một bóng ma vậy.

“Xem ra thông tin chúng ta nắm giữ còn quá ít. Cần thu thập thêm dữ liệu về kẻ tống tiền này.”

“Loại người sinh ra đã là kẻ trộm, quả thật chẳng ra gì.”

“Gì cơ?”

“Không phải ở trường học, cũng chẳng phải nơi làm việc. Vậy rốt cuộc tôi đã gặp loại người này ở đâu chứ?”

Anh không hài lòng, tặc lưỡi.

“À...! Chúng tôi cũng đang kiểm tra chồng chéo giữa những người có tiền án bạo lực và các thành viên ứng dụng hẹn hò.”

“Ưu tiên tìm xem có khả năng bị phạt tiền mà không để lại án tích không.”

“Đã rõ. Nhưng hỏi trực tiếp phu nhân về chuyện này...”

Người trợ lý, đã nghe xong đoạn ghi âm, ngập ngừng lên tiếng. Ngay lập tức, giọng nói lạnh lùng từ chối vang lên.

“Vợ tôi tuyệt đối không được biết chuyện này.”

Park trợ lý nhìn Baek Sa Eon với vẻ mặt thoáng chút bối rối. Ngay sau đó, một tia lạnh lùng xẹt qua gương mặt nghiêng của người đàn ông.

“Tất nhiên, vì đây là chủ đề nhạy cảm, nên giữa vợ chồng có thể sẽ hơi ngại ngùng... Nhưng nếu hỏi phu nhân, chắc chắn chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề rất nhanh—”



“Dù có mất bao lâu cũng không sao.”

Baek Sa Eon lạnh lùng cắt ngang lời anh ta.

“Dù có thêm vài văn phòng của tôi bị thiêu rụi, hay cha bị thương, nói thật, tôi hoàn toàn không quan tâm, cũng không có chút cảm xúc nào.”

“...!”

“Chỉ cần không động đến Hee Joo—”

Bất ngờ thay, giọng nói của Baek Sa Eon lại tràn đầy cảm xúc, khiến trợ lý Park mở to mắt kinh ngạc.

“Cuộc gọi đó, tôi có thể thực hiện hàng trăm lần.”

Baek Sa Eon thở dài, nới lỏng cà vạt.

Ở lại địa điểm phỏng vấn cả ngày dài khiến anh cảm thấy ngột ngạt.

Bàn tay của Hee Joo ở nơi xa vẫn như đang múa lượn. Vậy, rốt cuộc điều gì khiến anh nghẹt thở?

“Tôi sẽ luôn để cô ấy tự do.”

Nhìn ra bầu trời âm u ngoài cửa sổ, ánh mắt anh sâu thẳm.

“Không thể dồn ép cô ấy đến mức phải bỏ chạy.”

Buổi phỏng vấn cuối cùng cũng kết thúc.

Hee Joo kiệt sức cùng giám đốc trung tâm ăn tối rồi trở về nhà. Sau đó, cô gần như gục ngã vào giấc ngủ, và khi tỉnh dậy đã gần 10 giờ tối.

“Haizz…”

Dù cô đã xử lý quyết đoán những lời nói vô lý đó, nhưng kẻ bắt cóc vẫn chưa liên lạc lại.

Ngay lúc đó, khóa cửa bất ngờ vang lên.

“...!”

10 phút trước cuộc gọi.

‘Hôm nay sao anh về sớm thế!’

Người không nên về nhà lại về. Người đàn ông đáng lẽ phải ở văn phòng để nhận cuộc gọi đe dọa bất ngờ trở về.

Khoan đã, khoan đã…!

Liệu có thể thực hiện lời đe dọa trong cùng một mái nhà không? Có nguy cơ bị phát hiện không?

Hiệu quả cách âm thế nào?

Trong khoảnh khắc ấy, cô quyết định rời khỏi nhà.

Hee Joo với khuôn mặt tái nhợt chạy về phòng, nhét đồng hồ bấm giờ, điện thoại đàm phán, những tờ giấy vẽ nguệch ngoạc và mọi thứ lộn xộn trên bàn vào túi.

Sau đó, cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và bước ra khỏi phòng.

“Muộn thế này em đi đâu vậy?”

“...!”

Ánh mắt của Baek Sa Eon, người đang cầm cặp tài liệu bước về phía cô, chạm vào ánh mắt cô. Anh lướt nhìn trang phục của Hee Joo, khẽ nhướng mày.

Tiêu rồi.

Hee Joo đảo mắt, chỉ bừa về hướng cửa ra vào, không phát ra tiếng mà nói một từ: “Siêu thị.”

Cô cúi đầu bước nhanh về phía cửa.

“...!”

Baek Sa Eon bất ngờ kéo lấy túi của cô. Quai túi trượt khỏi vai, và mọi thứ nhét bên trong rơi ra lạch cạch.

Anh tặc lưỡi, cúi người nhặt lên. Có lẽ vì va chạm, chiếc đồng hồ bấm giờ quen thuộc phát ra tiếng “bíp bíp”.

“...Hong Hee Joo, đây là gì?”

Baek Sa Eon nhặt lên, gương mặt dần trở nên lạnh lẽo. Nghe giọng điệu khác lạ của anh, Hee Joo cũng cứng người.

Anh nhận ra âm thanh của chiếc đồng hồ sao?!

Cô nhanh chóng tắt chiếc đồng hồ ồn ào, vội nhặt chiếc điện thoại đàm phán lên và nhét vào túi. Mình tiêu rồi sao?

Cô nhắm chặt mắt.

Ngay lúc đó, một giọng nói trầm thấp vang lên.

“Thưa thẩm phán, tôi là một người phụ nữ điên. Tôi thích còng tay và vòng cổ.”

“...!”

Thứ anh đang cầm chính là phần lời bài hát mà giám đốc trung tâm Han Jun đưa cho cô.

“Ah…!!”

“Tôi cần một người đàn ông toàn tâm toàn ý và sâu sắc, cần một người uống Hennessy, hút cần sa. Không phải loại rắn thường, mà phải là loại to như hổ mang chúa.”

“Ah ah!!”

Hee Joo bật dậy cố giật lại tờ giấy, nhưng vô ích. Anh dễ dàng xoay người sang chỗ khác và tiếp tục đọc.

“Tốt nhất là phải cong, phải nghiêng.”

Baek Sa Eon nghiến răng.

“Nếu nó có râu, em sẽ làm ướt nó. Đeo khẩu trang, siết chặt cổ... hừm…”

Anh dùng giọng trầm thấp và mượt mà như đang đọc một kịch bản, đọc ra đủ loại lời lẽ tục tĩu. Hee Joo đỏ mặt đến nỗi không dám ngẩng đầu lên. Sắc mặt của anh càng ngày càng lạnh.

“Quỳ xuống, cưỡi lên—”

“……”

“Giờ em đã ướt rồi… Ha…”

(Lời dịch giả: Má ơi cái lời bài hát nó ….ừm…)

Cuối cùng, người đàn ông thở dài, mạnh mẽ ấn lên thái dương. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trông chẳng khác gì một giáo viên nghiêm khắc.

“Hong Hee Joo.”

Anh cười, nhưng tuyệt đối không phải kiểu cười vui vẻ.

“Ai viết cái này?”

“……!”

Anh vo tròn tờ giấy, ánh mắt lóe lên sự điên cuồng.

“Tại sao em lại có thứ này? Chẳng lẽ là em viết sao?”

Hee Joo cảm thấy tủi thân vì sự nghi ngờ vô lý này, vội vàng rút điện thoại ra.

Cô mở ô chat với “Người chồng nghiệp vụ” mà đã ba năm nay không đụng tới. Cô nhanh chóng gửi một tin nhắn.

[9:52 PM] Đây là lời bài hát của ca sĩ nước ngoài mà trưởng phòng Han Joon đã giới thiệu…! Có công việc muốn tôi làm phiên dịch cho buổi biểu diễn, nhưng tôi đã từ chối, và tờ giấy đó… chỉ là để trong túi thôi.

Baek Sa Eon ngay lập tức kiểm tra thông báo trên điện thoại. Anh chậm rãi lau màn hình, cau mày lại.

Dù là người quen với việc đọc nhanh, lần này anh cũng dừng lại trên màn hình rất lâu.

“Hong Hee Joo, tôi còn bảo thủ hơn em tưởng đấy.”

‘……Gì cơ?’

“Cái ông trưởng phòng đó, tôi cực kỳ không thích ông ta, giờ phải làm sao đây.”

“……!”

“Nếu em nhận công việc này, có thể sẽ phải tập luyện cùng ông ta. Trưởng phòng sẽ trực tiếp đối mặt với một nhân viên nhỏ hơn ông ta tận mười hai tuổi, và giúp đỡ em.”

“……”

“Từ này dùng thế nào, ngữ cảnh này hiểu ra sao, cách diễn đạt này phải nói thế nào, kiểu kiểu thế…”

Baek Sa Eon đột ngột xoay cổ qua lại.

“Cong, to.”

“……!”

“Những lời này, ngay cả với chồng em, em cũng chưa từng nói.”

Anh liếm môi nóng lên rồi nói.

“Suýt chút nữa thì nói.”

Hee Joo bất an gõ gõ tin nhắn.

[9:53 PM] Anh đừng hiểu lầm chứ, ca sĩ đó nổi tiếng với lời bài hát táo bạo mà…

“Vậy sao.”

Anh liếc cô một cái với ánh mắt nghiêng nghiêng.

“Hôm nay tôi đã nhìn thấy ngôn ngữ ký hiệu của Hong Hee Joo rồi. Em định dùng biểu cảm gì để dịch những nội dung ướt át này đây?”

‘Cái gì, cái gì…?’

Baek Sa Eon như đang kìm nén cảm xúc kích động nào đó, nuốt khan một ngụm.

“Không đời nào.”

Anh cười lạnh, vo tờ giấy nhét vào túi áo khoác.

“Tờ giấy này, tôi tịch thu. Chủ đề này, kết thúc. Không bàn thêm.”

“……”

“Siêu thị gì chứ, ngoan ngoãn quay về ngủ đi.”

Anh cảnh cáo cô bằng ánh mắt dữ tợn. Hee Joo cố giấu sự lo lắng, tiếp tục gõ tin nhắn.

Chỉ có cô nghe thấy tiếng chuông đồng hồ tích tắc vang lên.

[9:55 PM] Siêu thị… Em đi mua băng vệ sinh.

Mặt cô đã đủ đỏ rồi, mồ hôi đổ thành dòng. Lúc này, Baek Sa Eon hơi nhíu mày lại.

“Nhưng em vẫn chưa tới kì mà”



“……!”

(Lời dịch giả: ồ ôi đoạn này nó soft ~~~, ảnh nhớ cả ngày tới kì của chị cơ)

……Gì cơ?

Hee Joo nhìn anh đầy kinh ngạc.

“Với cả muộn thế này, làm sao tôi có thể yên tâm để em đi một mình. Là đi siêu thị thật, hay có ý định gì khác, tôi làm sao biết được.”

Sự cảnh giác của anh dường như càng cao hơn.

“Để tôi đi mua cho.”

“……!”

“Em ngoan ngoãn ở nhà đi.”

(Dịch giả: Em xỉu cái đùng đây mấy chị owii, chịu hông nỏi)

Cô ngây người, chớp mắt một cái. Nhưng chuyện này cũng không tệ. Nếu cô không thể ra ngoài, để Baek Sa Eon đi cũng là một cách.

Anh vừa nhìn đồng hồ trên tay, có vẻ như đang cân nhắc gọi điện. Cô lại gõ tin nhắn trên điện thoại.

[9:56 PM] Loại có cánh: nhỏ, vừa, lớn, cực lớn mỗi loại một gói. Thêm tampon loại nhỏ và lớn. Mua thêm ít đồ ăn vặt nữa…

Điều này có nghĩa là cô muốn anh ra ngoài lâu hơn một chút.

Vừa nhìn thấy tin nhắn, mặt Baek Sa Eon thoáng hiện lên chút khó xử.

Anh gãi lông mày, hỏi: “Đồ ăn vặt gì?” Hee Joo thật lòng gõ trả lời.

[9:56 PM] Gà rán…

Hee Joo khẽ kéo rèm cửa ban công, quan sát bên ngoài. Đây là khu dân cư cao cấp, nhưng nhà cô không cao lắm.

Cô lờ mờ thấy bóng lưng một người đàn ông vừa đi vừa gọi điện.

―Nghe nói 406 ở cùng một nơi với tôi. Chẳng lẽ gần nhà hai vợ chồng tôi?

“……!”

Tim cô đột nhiên thắt lại.

Quả nhiên, để anh ra ngoài là một quyết định sáng suốt. Nếu ở cùng một mái nhà mà gọi điện, chắc chắn anh ta sẽ căng thẳng mà nói hớ.

―Có gan đến gặp tôi không?

“Anh muốn em làm gì gì?”

―Có vẻ não của cậu chưa hoàn toàn hỏng.

“Gì cơ?”

―Có thể phân biệt tình huống này, chứng tỏ cậu chưa hoàn toàn vô dụng.

Anh mỉa mai nói.

Hee Joo hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. Không thể dễ dàng kích động như lần trước. Hôm nay, cô có chuyện nhất định phải hỏi Baek Sa Eon.

“Tôi không vô dụng, nên anh vẫn chẳng thể bắt được tôi.”

―……Vậy nên cả ngày tôi chỉ nghĩ về 406.

Giọng anh kéo dài, mang theo một sự méo mó kỳ lạ.

―Tôi thậm chí không biết tuổi, tên, hay cả số điện thoại của 406. Vì thế chỉ có thể nhận cuộc gọi kiểu này.

“……!”

Giọng anh tuy bình thản, nhưng lời lẽ sắc bén làm cô bất giác căng vai.

―Chính vì biết quá ít nên tôi lại càng muốn biết. Muốn biết trí thông minh của cậu cao đến đâu, là điên một cách thanh lịch hay điên một cách bẩn thỉu, khi đánh người liệu có nhớ đến bữa ăn không. Tôi thực sự hứng thú với cái đầu của loại khốn nạn này.

Không rõ đó là lời thuyết phục hay trách móc.

Nhưng anh lại đưa ra một cái mồi nhử, và Hee Joo ngay lập tức cắn câu.

“……Khụ, vậy chúng ta hỏi đáp lần lượt thế nào?”

―……

Baek Sa Eon im lặng một lúc, không biết đang nghĩ gì, nhưng cuối cùng lại đồng ý.

―Được thôi.

“Vậy để tôi hỏi trước.”

―Cứ hỏi đi.

Cô cảm thấy miệng mình khô khốc.

Đi qua đi lại trong phòng khách, Hee Joo bước vào phòng, nằm lên giường. Những câu hỏi chưa có lời giải.

Những lời mà cô luôn không dám hỏi nay lại cuộn trào trong lòng.

“Chuyện đó… Vị hôn thê thực sự, anh có biết bây giờ cô ấy ở đâu không?”

―Biết.

“……!”

Chỉ là một câu trả lời ngắn gọn, nhưng đối với Hee Joo, nó lại là một cú đánh nặng nề. Biết… sao?

Chân cô như mất cảm giác, tê liệt hoàn toàn.



“Cô ấy… bây giờ đang ở đâu?”

Cô vội vã hỏi, nhưng Baek Sa Eon chỉ đáp lại hờ hững.

―Ở trong xe của tôi.

“Cái gì?”

―Cậu đã từng nghe giọng nói của Hee Joo chưa? Không phải tiếng thở, mà là giọng cô ấy thật sự nói.

“……!”

Hee Joo ngây người trước câu hỏi bất ngờ này. Anh đang chất vấn một kẻ bắt cóc, vậy mà điều anh quan tâm lại là chuyện này?

Hee Joo bất lực nở một nụ cười. Qua vài cuộc điện thoại, cô đã nhận ra.

Bất kể nội dung cuộc gọi là gì, nó đều khiến Baek Sa Eon bị kích động.

Từ lần đầu tiên kẻ bắt cóc gọi điện, đến lần phóng hỏa ở văn phòng sau này, người chồng lạnh nhạt của cô đã bắt đầu thay đổi thái độ từng chút một.

Sau hôn nhân, anh chủ động nói chuyện hơn, can thiệp nhiều hơn, và nắm chặt lấy chân cô.

Dù đầu dây bên kia xảy ra chuyện gì, cuối cùng, nó luôn ảnh hưởng đến cô.

Hiểu rõ điều này, Hee Joo chẳng mấy bận tâm đến câu hỏi của Baek Sa Eon.

“Cái gì… Nếu là tiếng rên thì―”

―Không phải.

Anh lạnh lùng cắt ngang lời cô. Nhưng Hee Joo vẫn không buông tha.

“Tôi đã trả lời rồi, giờ đến lượt anh, đúng không?”

―……

Điều kỳ lạ là trong sự im lặng ấy, cô có thể cảm nhận được sự bất mãn của anh.

“Hong In Ah bây giờ đang ở đâu?”

―Không ở đây.

“Đó mà gọi là trả lời à? Nói nghiêm túc chút đi!”

Hee Joo cau mày, kích động nói.

―Đây cũng là câu hỏi sao?

“Đừng cứng nhắc như vậy…!”

―Tại sao 406 lại quan tâm đến Hong In Ah?

“Đó là câu hỏi à?”

―Cứ cho là vậy đi.

Với Baek Sa Eon, “406” chỉ là một kẻ biến thái, người mà Hee Joo từng qua lại trong quá khứ, không hơn không kém. Hee Joo luôn cố gắng trung thành với vai diễn của mình.

“Vì Hong Hee Joo… luôn để ý đến chuyện đó.”

―Nói rõ hơn đi.

"Chuyện giữa anh và chị gái cô ấy."

―Vậy thì tôi không trả lời đâu.

“Gì cơ?”

Hee Joo sững người trước thái độ đổi mặt trắng trợn của anh.

―Nếu tôi nói cho cậu điều đó, tôi sợ rằng 406 sẽ dùng nó để chống lại Hee Joo. Vì thế, tôi không muốn nói.

“……!”

―Đó là câu trả lời của tôi.

Trời ơi… Hee Joo chỉ biết há hốc miệng kinh ngạc, nhưng không thể nói được lời nào.

―Dù 406 làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ sẵn lòng chơi với cậu, vì vậy cuộc trò chuyện giữa chúng ta cứ giải quyết giữa tôi và cậu thôi.

“……”

―Thay vì tiếp cận Hee Joo, cậu nên đốt xe của tôi thêm vài lần. Chiếc xe đó bây giờ là của tôi.

Giọng anh vừa gay gắt vừa lạnh lùng đến đáng sợ, nhanh chóng đưa mọi thứ trở lại chủ đề chính.

―Hee Joo đã nói gì với 406?

Nghe câu hỏi này, cô không nhịn được mà bật cười khẩy.

“Anh thật sự tò mò cô ấy đã nói riêng với tôi những gì sao?”

Người đàn ông này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Baek Sa Eon rốt cuộc đang toan tính điều gì mà lại hỏi một câu như thế?

Nhưng khi đóng vai "kẻ bắt cóc 406," cô không được làm rạn nứt hình tượng "Hong Hee Joo – người phụ nữ câm lặng, kẻ không thể bị nghi ngờ."

“Thực ra cô ấy chẳng nói gì đặc biệt cả.”

―À à……

Anh khẽ cười, kéo dài giọng. Điều kỳ lạ là phản ứng này lại tỏ ra khá hài lòng.

Cảm giác đó thực sự rất khó hiểu.

Hee Joo cố gắng xua đi cảm giác kỳ quái trong lòng và ném ra một câu hỏi khác.

“Anh... thích Hong In Ah sao?”

―Một câu hỏi trẻ con hơn tôi tưởng.

Má cô đỏ bừng vì câu hỏi chạm đúng tâm tư giấu kín.

―Không thích, chỉ là không thể hoàn toàn yên tâm.

Anh trả lời nhanh chóng, nhưng vẫn đầy mơ hồ.

Cô biết anh chưa từng quan tâm đến phụ nữ, kể cả trong những năm tháng thiếu niên tràn đầy dục vọng.

Tuy nhiên, giữa Baek Sa Eon và chị gái luôn tồn tại một bầu không khí không thể dùng lời để diễn tả. Lúc đó, Hee Joo nghĩ đó là sự ngưỡng mộ giới tính khác, là sự xao xuyến dành cho người bạn đời tương lai.

Nhưng... nếu không phải vậy thì sao?

Sự căng thẳng thỉnh thoảng lộ ra từ chị gái xuất phát từ đâu? Nếu đó không phải là mối tình đầu của cô gái 16 tuổi thì là gì...?

Đang mải suy nghĩ, anh lên tiếng:

―Hee Joo biết cô ấy hay lảng tránh người khác không?

“Gì cơ?”

―Trong thời gian quen nhau, cô ấy chưa bao giờ thực sự giao tiếp. Điều này cho thấy, Hee Joo cũng từng né tránh 406.

“……”

―Sẵn lòng chơi bời tùy tiện, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô ấy không phải kiểu người quan trọng hay cần thiết đến mức phải nói chuyện.

“Thế còn Hong Hee Joo, cô ấy đã từng nói chuyện với anh chưa?”

―……

“Giờ đến lượt tôi hỏi, đúng không?”

Hee Joo nhanh chóng cắt ngang anh và đặt câu hỏi tiếp theo:

“Lần cuối cùng anh nói chuyện với Hong In Ah là khi nào?”

Dù bản thân cảm thấy mình hơi quá tập trung vào chuyện này, nhưng từ nhỏ, cô đã bị kẹt giữa Baek Sa Eon và chị gái. Trong lòng luôn chất chứa bí mật nên cô muốn làm sáng tỏ sự việc.

Cả hai người họ đều không phải kiểu người sẽ nói những chuyện riêng tư với một đứa trẻ.

Lúc đó, anh dường như đang hồi tưởng điều gì đó, ngừng lại một chút rồi nói:

“Lần cuối cùng à…” Giọng anh bình thản, không hề có chút cảm xúc dao động.

―Là lúc tôi đề nghị kết hôn.

“……!”

Hee Joo cảm thấy tai mình ù đi, như có tiếng ong ong vang lên.

Càng hiểu thêm về anh, cô càng thấy mình như đang lạc vào một mê cung không lối thoát.

____________

“Vậy có phải anh ấy đến nước cũng không thèm uống không…?”

Anh là tinh linh sao…?

Vào mỗi cuối tuần, cô thường bị lôi đến những buổi tụ họp xã giao có trẻ con tham gia.

Ba lần mỗi tuần, người anh trai lạnh lùng đều đặn tới làm gia sư cho cô. Trong đám bạn cùng tuổi mặt đầy mụn, anh luôn nổi bật.

Nhưng một đứa học sinh tiểu học và một cậu thanh niên mười tám tuổi gần như chẳng có điểm chung nào để chơi với nhau. Giữa họ tồn tại một khoảng cách sâu thẳm hơn cả một dòng sông.

Vậy nên, Hee Joo thường bị chị gái kéo đi, nhưng vẫn lén lút quan sát anh chàng cao lớn hơn mọi người kia.

Một lần, cô tình cờ phát hiện ra thói quen của chàng trai. Anh luôn cầm trên tay một đĩa đồ ăn nhẹ, nhưng không bao giờ ăn.

Khi mọi người bắt đầu trò chuyện và thưởng thức đồ ăn, anh sẽ lặng lẽ đặt đĩa xuống hoặc thay một cái mới. Nhưng chẳng bao giờ đưa đồ ăn vào miệng. Hành động đó thật khó hiểu.

“Có phải dạ dày anh ấy khó chịu không nhỉ?”

Ban đầu, cô nghĩ như vậy.

Nhưng khi những buổi tụ họp hàng tháng tiếp tục diễn ra, Baek Sa Eon vẫn giữ nguyên thói quen ấy. Về sau, anh thậm chí giả vờ cắn một miếng bánh ngọt rồi lén nhổ ra. Anh dễ dàng qua mặt những người xung quanh.

Nhưng đám trẻ mải chơi không hề nhận ra rằng Baek Sa Eon thực sự chẳng ăn gì cả.

“Tại sao chỉ mình mình để ý thấy điều này…”

Cô luôn cảm thấy như mỗi lần đều phát hiện ra điểm yếu của anh.

Dù anh luôn giữ gương mặt không cảm xúc, nhưng trong mắt Hee Joo, anh trông như đang bối rối.

Khi anh nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn bằng khuôn mặt trắng bệch ấy, Hee Joo chỉ biết luống cuống, như lần cô 9 tuổi và đột nhiên cất tiếng hát bài nhạc chủ đề phim hoạt hình để an ủi một cậu thiếu niên đang khóc.

Cô chọn một đĩa đồ ăn và không ngần ngại tiến về phía anh.



“……!”

Đứa trẻ bất ngờ xuất hiện khiến Baek Sa Eon ngạc nhiên. Người hiếm khi thay đổi biểu cảm, vậy mà lúc này lại nhướn mày lên với vẻ đầy bất ngờ.

“Chuyện gì thế? Sao em lại ở đây một mình?”

“……”

Anh cảnh giác nhìn quanh, như đang tìm kiếm người lớn hoặc chị gái.

“Dù anh có hỏi, thì em cũng không thể trả lời được...”

Hee Joo lặng lẽ lấy đĩa thức ăn trong tay Baek Sa Eon và đưa cho anh một đĩa khác mà cô vừa chọn. Anh lạnh lùng hỏi:

“Em đang làm gì vậy?”

“……”

Không trả lời, Hee Joo nhanh chóng ăn hết chiếc bánh tôm nhỏ trên đĩa của anh. Baek Sa Eon nhìn đôi má phồng lên vì bận rộn nhai của cô bé, bất giác nở một nụ cười bất lực.

Cô nắm chặt tay, vội vàng nuốt thức ăn, khiến anh cau mày.

Đột nhiên, anh thì thầm bên tai cô:

“Em có biết mình đang làm gì không?”

“……!”

Anh hơi nghiêng đầu, nhìn cô chăm chú, đồng thời vô thức vỗ nhẹ lên lưng cô. Tại sao... tại sao lại vỗ lưng em?

Gương mặt anh quá gần rồi.

“Anh ấy thật sự rất đẹp trai…”

Cô không thể dời mắt khỏi đôi mắt đen thẳm và lạnh lùng của anh.

“Không ai để ý đâu.”

“……”

“Em thú vị thật đấy.”

Nhưng biểu cảm của anh vẫn lạnh nhạt, như cách một thợ săn đánh giá trọng lượng của con mồi.

“Dù anh có nói gì, em cũng không thể kể lại cho ai.”

Hee Joo chỉ chớp mắt, không biết phải làm sao.

Anh tiếp tục vỗ lưng cô, khiến cô cảm thấy như sắp nấc lên. Hee Joo càng cắn chặt môi hơn.

“Sao lại có thứ như thế này xuất hiện trước mặt anh nhỉ?”

“……”

“Đúng là hợp lý.”

Nếu đó là lý do, có lẽ chị In Ah cũng cảm thấy giống vậy. Có thể giữa chị ấy và anh có một mối liên hệ nào đó. Hee Joo thậm chí không nhận ra mình đã bất giác cứng đờ và buồn bã.

“Những thứ xấu xa đều từ miệng mà ra.”

Anh nói với một nụ cười đầy kỳ quái, có chút méo mó.

“Vậy thì tốt hơn hết là giữ miệng.”

Cảm giác như sắp nấc lên…!

Hee Joo cắn chặt môi, đột ngột nắm lấy tay anh. Bàn tay ấy lạnh như băng.

Cô dùng đầu ngón tay nhanh chóng viết vài chữ lên lòng bàn tay anh, sau đó quay người chạy đi mà không nhìn lại.

“Anh ăn món anh muốn đi nhé.”

Gương mặt Baek Sa Eon lộ vẻ ngạc nhiên như thể bị bắt thóp.

_____________

Đã lâu rồi cô không mơ thấy giấc mơ kỳ lạ như thế.

Ban đầu có vẻ như ở một sảnh tiệc, sau đó bị quái vật đuổi bắt. Một người có màu da xanh nhạt liên tục truy đuổi cô, cuối cùng cô rơi vào một đầm lầy, một giấc mơ hỗn loạn.

Hee Joo ngồi bật dậy từ trên giường, xoa đôi mắt sưng đỏ.

Tối qua, sau khi Baek Sa Eon mang gà rán về, anh đã đi thẳng vào phòng.

Anh mím chặt môi, trông rất khó chịu, khiến Hee Joo nghĩ rằng nguyên nhân gây rối có thể chính là mình.

“Cứ như anh ấy không ngủ chút nào suốt đêm...”

Trong khi dọn dẹp giường, cô nhìn về phía anh đã nằm.



Baek Sa Eon vẫn quay lưng về phía cô, như thể ép sát vào tường để ngủ. Nhưng nhịp thở của anh thỉnh thoảng không đều.

Cuối cùng, anh rời khỏi giường, ra ban công đi lại, hoặc xuống phòng tập gym, cả đêm trằn trọc không yên.

Nhưng Hee Joo cũng chẳng ngủ được.

Dù cô đã tháo gỡ phần nào khúc mắc trong lòng, nhưng lại chìm vào cảm giác quen thuộc của sự bất lực và u sầu. Cuộc trò chuyện lần này, dường như chỉ đổi lấy thêm những câu hỏi chưa có lời giải.

“Em muốn ly hôn—”

Tại sao lại có cảm giác đó nhỉ?

“Nói mới nhớ…”

__________

Trong giấc mơ, sảnh tiệc lại hiện ra.

Dù đã trưởng thành, anh vẫn nghiêm khắc kiểm soát đồ ăn đưa vào miệng mình. Chưa bao giờ cô thấy anh ăn uống vô độ hay say xỉn.

Có lẽ vì nổi tiếng với sự cay nghiệt trong lời nói, thứ duy nhất anh thực sự tận hưởng có lẽ chỉ là thuốc lá.

Rrrr, Rrrr—

Lúc này, điện thoại đột nhiên reo lên.

"......!"

Chiếc điện thoại đứng tên cô hầu như không bao giờ đổ chuông.

Hee Joo không cần nhìn cũng biết là ai gọi đến.

Nhiệm vụ đã được hoàn thành một cách hoàn hảo, và bây giờ kẻ bắt cóc muốn nói điều gì đó với cô. Sắc mặt cô tái nhợt, vội vàng nhận cuộc gọi.

"Alo?"

__________

"Tiền bối——!"

Trợ lý Park với khuôn mặt trắng bệch vội vàng chạy tới. Đây là tầng hầm của văn phòng tổng thống.

Được gọi là Hầm trú ẩn dưới lòng đất của văn phòng tổng thống, Phòng Tình Huống của Trung tâm Quản lý Khủng hoảng Quốc gia là một cơ quan được người dân công nhận.

Nơi này được thành lập để quản lý có hệ thống các cuộc khủng hoảng quốc gia, được trang bị đầy đủ các thiết bị truyền thông. Và nằm dưới quyền quản lý của phòng tình huống là một tổ chức phi chính thức.

Chính là nhóm "Kế hoạch TF" do Baek Sa Eon lãnh đạo.

Đây là một tổ chức tuyệt mật, xuất phát từ lý luận rằng “để nâng cao quyền lực quốc gia, cần phải gia tăng tỷ lệ tội phạm”.

Họ lập kế hoạch cho các thảm họa, đứng đầu các âm mưu, và là chủ sở hữu của E-Secrets, một trang web lưu trữ dữ liệu của các quan chức cấp cao, cũng như quyền lực đứng sau việc thu thập tin tức từ dark web.

Phát ngôn viên của văn phòng chính phủ thực chất chính là họ.

Kế thừa sự nghiệp của ông nội, Baek Sa Eon đã hệ thống hóa tổ chức này, biến nó thành một phần của mạng lưới phi chính thức thuộc chính phủ.

Độc quyền giao dịch thông tin và tin tức từ các quan chức cấp cao.

Do đó, anh đã xây dựng một mạng lưới vững chắc với các tổ chức công như Phòng Công vụ Dân chính văn phòng tổng thống và Bộ An ninh Quốc gia.

Mọi người đều e dè và giữ khoảng cách với người đàn ông này, một bậc thầy mưu lược, có thể hủy hoại kẻ khác chỉ bằng lời nói hoặc cây bút.

Vậy mà giờ đây, Baek Sa Eon lại thấy buồn cười.

Có kẻ dám dùng bê bối để uy hiếp anh?

"Phân tích tệp ghi âm đã có kết quả rồi…!"

Trợ lý Park với vẻ mặt nghiêm trọng, vội vàng mở máy tính xách tay ra.

"Tiền bối, tên này thật sự rất đáng ghét. Hắn đã nhúng mã độc vào tệp tin, nếu chúng ta cố gắng giải mã giọng nói bị bóp méo, máy tính sẽ tự động tắt hoàn toàn. Vì vậy, hầu hết các tệp gốc gần như đã bị mất..."

"......"

"Đây là một phần nhỏ chúng tôi khó khăn lắm mới khôi phục được, nhưng chất lượng âm thanh không tốt lắm."

Park Do Jae nhấp vào tệp tin. Sau đó, một giọng nói vang lên...

"......Phát ngôn viên Baek Sa Eon thực sự bẩn thỉu. Một kẻ biến thái, một đống rác. Công chúng luôn bị thu hút bởi những sự kiện kịch tính."

Đó hoàn toàn là một giọng nói lạ lẫm. Người đàn ông siết chặt quai hàm.

Giọng nói ban đầu vốn thô ráp và nặng nề, sau khi được giải mã, hóa ra lại hoàn toàn khác.

Mềm mại, run rẩy như tiếng chim hót—

"......406 là phụ nữ?"

Quả thực đó là giọng của một người phụ nữ

(Lời dịch giả: Đây gòi đây gòi, cuối cùng thì anh cũng biết được cô vợ nhỏ íu đuối của mình chính là người đã uy hiếp mình bấy lâu)

Anh nhớ rõ, trong lần đầu tiên nói chuyện qua điện thoại, đối phương chắc chắn là một người đàn ông. Baek Sa Eon khẽ nhíu mày, đôi mắt anh thoáng hiện vẻ bối rối - một biểu cảm hiếm thấy. Điều đó có nghĩa là có đồng phạm sao?

——Trước khi tôi phơi bày tất cả, tốt hơn hết anh nên tự mình giải quyết. Hãy bỏ rơi Hee Joo và quay lại với vị hôn thê ban đầu của anh.

Một giọng nói trong trẻo, gần như không có chút tiếng vang nào.

Khi nghĩ đến việc những lời đe dọa như vậy được thốt ra bằng chất giọng này, anh không khỏi nhếch môi cười khổ.

“Nếu 406 là một người phụ nữ…”

Mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Cả tình thế cũng vậy...

“... Có đồng phạm sao?”

“Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Trợ lý Park cẩn thận đáp lại câu hỏi tự nói của anh.

“Cũng có thể chỉ là một mồi nhử.”

“Hoặc có người cố ý sử dụng giọng nói của cô gái này.”

Nhưng tần suất đối thoại quá thường xuyên, chắc chắn không phải là những câu lặp lại như vẹt được ra lệnh. Tất cả các đoạn hội thoại đều tự nhiên, liền mạch như dòng chảy. Đó không phải là những câu thoại được chuẩn bị sẵn. Nó giống như là trực tiếp nối máy. Rốt cuộc, đó là ai?

——“Anh trai, anh đang đợi em sao?”

Anh bật cười. Giọng nói dịu dàng ấy cất lên hai từ “Anh trai, anh trai,” thật đáng yêu đến mức khiến người ta nghiến răng.

Cảm giác bị trêu chọc như thế này, đã lâu rồi anh không trải qua. Nếu tất cả những điều này chỉ là một màn dọa dẫm—

“Tên đàn ông trước đó chết quách ở xó nào rồi.”

Anh dùng tay ấn nhẹ vào má, nhếch môi cười.

——“Ngày mai em sẽ gọi lại cho anh.”

Anh di chuyển chuột, tua đi tua lại đoạn ghi âm ấy.

——“Ngày mai em sẽ gọi lại cho anh.”

——“Ngày mai em sẽ gọi lại cho anh.”

Anh nhíu mày, tập trung lắng nghe. Đó vẫn là một giọng nói xa lạ. Nhưng kỳ lạ thay, nó cứ vang vọng mãi trong tai anh.

‘... Như thể tôi đã từng nghe ở đâu đó.’ Ngữ điệu này, âm sắc này... rốt cuộc đã nghe ở đâu rồi...

——“a,a, ư.”

Khoảnh khắc đó, bờ vai đang chăm chú của Baek Sa Eon khẽ run.

——“Ha ưm, ừm, chắc là như vậy.”

Mặc dù hơi gượng gạo, nhưng đó thực sự là một tiếng rên dịu dàng đầy nữ tính. Anh nhíu mày sâu hơn, những nếp nhăn hiện rõ trên trán.

“Cô ta đúng là một người phụ nữ điên rồ.”

Ánh sáng xanh phát ra từ màn hình chiếu vào mắt anh.

“...!”

Đúng lúc đó.

Gương mặt của Baek Sa Eon thoáng run lên dữ dội.

——“Hãy cho tôi xuống. Không được đâu. Làm ơn cho tôi xuống ngay đi.”

Chết tiệt... Đây là cái gì?

Anh đưa tay vỗ mạnh vào tai mình như thể đang tát. Sao đột nhiên lại...



Ý nghĩ phi lý gì đây...

Ngay khi anh nhíu mày, buông lời chửi rủa, rồi bật dậy một cách mạnh bạo, khuôn mặt anh lạnh băng nhưng trong mắt vẫn lộ vẻ hoài nghi.

Anh bắt đầu lục tung chiếc bàn làm việc của mình. Mở từng ngăn kéo, anh lôi tất cả đồ bên trong ra, đẩy đống tài liệu dày cộp xuống dưới gầm bàn.

Cuối cùng, anh thở dốc, nắm được một chiếc USB trong tay.

Rồi anh đưa nó cho Park Do Jae, người đang đứng ngây ra bên cạnh, và nói:

“Phân tích sóng âm thanh, chính xác đến hai chữ số thập phân. Xem tỉ lệ khớp là bao nhiêu.”

Hàng mi anh khẽ rung, như thể đang co giật.

__________

——“Cô có biết rằng người phát ngôn của văn phòng tổng thống lại đứng sau những lời đồn bất hợp pháp, đùa giỡn với người dân cả nước như nhào nặn bột mì không?”

“...!”

Hee Joo đứng đó, không tin vào tai mình.

——“Tai tiếng là tai tiếng, nhưng nếu chuyện này lộ ra, hình tượng nhà báo chính trực của anh ta sẽ hoàn toàn sụp đổ.”

“...”

——“Tôi đã tìm cho cô đoạn ghi âm có thể dùng được. Vì vậy, cô buộc phải hợp tác với tôi.”

“Rốt cuộc... làm thế nào mà anh biết tất cả những điều này?”

Dù biết rằng đối phương sẽ không trả lời, nhưng Hee Joo vẫn buộc phải hỏi câu đó. Ở đầu dây bên kia, chỉ có một tiếng "hừm" khẽ khàng phát ra qua mũi.

——"Có gì mà tôi không biết về Baek Sa Eon chứ? Ông nội anh ta quý trọng ba chữ này đến mức nào cơ chứ."

Một tiếng cười khẽ vang lên.

——"Vậy thì nhờ cả vào cô rồi. Những chỉ thị mà tôi muốn, tôi phải nghe được. Phải là thứ tôi muốn nghe."

Kẻ bắt cóc cất giọng như thể đang hát.

——"Nếu mọi chuyện hỏng bét, thì chết đi. Tất cả đều chết đi."

"……!"

Những lời tàn nhẫn đó khắc sâu trong tâm trí của Hee Joo.

Đối phương lúc nào cũng vòng vo, chẳng bao giờ tiết lộ ý định thực sự, nên mỗi khi những lời như vậy đột nhiên thốt ra, thần kinh cô lại như dây đàn bị kéo căng.

——"Vậy nên, mau ly hôn đi, bà chị à."

"……."

——"Nếu hỏng việc, người đầu tiên bị giết sẽ là chị. Vì chị là kẻ vướng víu nhất."

"……!"

——"Tôi không đùa đâu."

Đinh đông. Chuông cửa vang lên.

Hee Joo quay đầu lại, cử động giống như một cánh cửa sắt cũ kỹ đang kêu rít.

"……Không phải chứ?"

Cô run rẩy hỏi bằng giọng yếu ớt. Ở đầu dây bên kia, một tràng cười lạnh lẽo vang lên.

Hee Joo lê từng bước ra phòng khách, trước tiên kiểm tra máy liên lạc. Khuôn mặt cô lộ rõ vẻ căng thẳng, nhưng màn hình camera không hiện bóng dáng ai.

——"Mau trở về như cũ đi."

"……."



——"Nhanh lên, khiến mọi thứ trở về như cũ."

Cuộc gọi đột ngột ngắt.

Hee Joo ôm lấy ngực, đứng lặng một hồi. Một lúc sau, khi cô mở cửa và bước ra ngoài—

"……Đây là nước gì vậy?"

Sàn nhà ướt đẫm, như thể ai đó đã đổ nước khắp nơi.

"Ôi trời…!"

Ngay lập tức, một tiếng kêu bị nén lại phát ra từ cổ họng cô. Những con cá vàng chết nằm chồng chất thành đống.

______________

Đêm hôm đó.

【Web thông báo】

Đây là văn phòng trưởng ban tuyên truyền chính phủ.

Xin chúc mừng bạn đã vượt qua vòng phỏng vấn cuối cùng thứ ba cho vị trí phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu tại văn phòng tổng thống.

Thông tin chi tiết vui lòng xem trên trang web chính thức của văn phòng chính phủ. Nếu có thắc mắc về lịch trình tiếp theo, vui lòng liên hệ phát ngôn viên Baek Sa Eon (010-xxx-xxxx).

Ngoài ra, hội thảo của văn phòng trưởng ban tuyên truyền sẽ được tổ chức vào ngày 22-23 tháng 10 năm 202X. Vui lòng tham khảo thêm trên trang web.

Cảm ơn.

Lịch trình đầu tiên là hội thảo. Bắt đầu từ 10 giờ tối.

Hee Joo, dù đã nắm trong tay một điểm yếu mới của chồng, nhưng cô vẫn không thể nhấc điện thoại gọi. Cảm giác trơn trượt của túi nilon, sự ghê rợn khi chính tay mình nhặt những con cá vàng chết bỏ vào túi vẫn còn in hằn trong tâm trí cô. Đôi tay cô không thể thoát khỏi cảm giác kỳ lạ ấy.

Dưới một băng rôn kỷ niệm nổi bật, mọi người tập trung đông đúc. Hee Joo vô thức quét mắt tìm kiếm những gương mặt, nhưng người cô muốn tìm không xuất hiện.

Cô chỉnh lại quai túi xách, cất bước đi.

"Đêm qua Baek Sa Eon không về nhà."

Sáng sớm, Hee Joo bất ngờ tỉnh giấc, phát hiện bên cạnh mình trống không. Trong cơn ngơ ngẩn, một cảm giác lo lắng bất giác trào dâng.

Cô định gửi tin nhắn cho anh, nhưng rồi lại thôi.

Một người nói năng mượt mà khi đe dọa người khác, nhưng đối diện với Hee Joo, anh ta lại trở về dáng vẻ của một chàng trai chưa trưởng thành.

Khi cô siết chặt quai túi xách trong tay, bầu không khí trong đám đông đột ngột thay đổi.

"Anh ấy đã đến!"

"Ồ, anh ấy đến rồi!"

"Baek Sa Eon, chào buổi sáng!"

Baek Sa Eon bước tới cùng thư ký tuyên truyền. Không rõ anh đã nghỉ ngơi và chỉnh trang ở đâu, nhưng trông anh sạch sẽ và gọn gàng đến lạ.

Mái tóc rủ xuống trán, vẻ nhạy cảm thường thấy ở anh dường như giảm đi ít nhiều.

Baek Sa Eon gật đầu nhẹ nhàng chào hỏi mọi người, rồi nhanh chóng đưa mắt nhìn xung quanh.

Không lâu sau, anh tìm thấy Hee Joo, đang đứng một mình ở góc xa, tránh xa đám đông.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Baek Sa Eon không chút do dự bước tới, nắm lấy cánh tay của Hee Joo.

Cô vẫn còn đang mơ hồ thì đã bị anh kéo ra trước mặt mọi người. Bờ vai của cô bị giữ chặt. Đôi tay của anh ấm áp một cách bất ngờ, và mùi hương quen thuộc của sữa tắm cũng phảng phất xung quanh.

"Vẫn chưa chào hỏi phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu sao?"

Trong lời nói của anh có chút trách móc, một thứ mà chỉ Hee Joo mới cảm nhận được. Đám đông lập tức im lặng, mọi người nhìn nhau.



"Đây là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu mới của chúng ta, cô Hong Hee Joo. Mong mọi người quan tâm và giúp đỡ cô ấy, bởi cô ấy có thể sẽ gặp một số khó khăn."

"……"

"Thêm vào đó, phiên dịch viên Hong Hee Joo tính cách khá hướng nội, do một số vấn đề cá nhân nên việc giao tiếp trực tiếp sẽ hơi hạn chế. Nhưng cô ấy đã được chọn nhờ vào năng lực của cô ấy, hy vọng mọi người sẽ hòa thuận làm việc cùng nhau."

Hee Joo cúi gằm mặt. Những lời Baek Sa Eon nói thay cho cô khiến cô chẳng biết phải ngẩng đầu lên thế nào.

"Để nghiên cứu về tôi, cô ấy không chỉ xem các video thuyết trình của tôi mà còn đặc biệt chú ý đến môi, răng, thậm chí cả vòm miệng của tôi. Hãy cùng mong chờ màn trình thể của phiên dịch viên Hong Hee Joo."

Cô cúi mặt thấp hơn nữa, cổ nóng bừng lên.

"Anh ấy đang tự giới thiệu hộ mình đấy à!"

Đôi tai của Hee Joo đỏ ửng cả lên. Cô muốn lườm anh một cái thật mạnh, nhưng bàn tay đang giữ chặt vai cô khiến cô không thể cử động.

"Mọi người hãy vỗ tay nào."

"……Wow…"

Thế là xong, hoàn toàn tiêu đời rồi...

Các nhân viên lần lượt vỗ tay, xen lẫn là những lời bàn tán nhỏ to. Những ánh mắt đầy ngạc nhiên không hề che giấu cảm xúc của họ. Hee Joo bất lực thở dài.

Khi xe buýt đến, mọi người nhanh chóng leo lên, như thể đang chạy trốn.

Hee Joo cũng định bước lên xe thì chiếc túi của cô bị giật lại. Baek Sa Eon nghiêng người, nhìn cô.

"Đợi đã, lên xe cùng tôi."

"Hả?"

"Em phải ngồi cạnh tôi."

"……Tại sao chứ?"

"Biểu cảm của em đúng là chẳng mấy thiện cảm."

Anh nhìn thẳng vào mặt Hee Joo, giọng nói trầm thấp.

"Tối qua không được ngủ cùng nhau."

"……"

"Giờ coi như bù đắp đi."

"Nhưng đây là chỗ công cộng mà!"

Hee Joo hốt hoảng dùng ánh mắt ra hiệu. Với ngần này ánh nhìn xung quanh, ngồi cạnh nhau chắc chắn sẽ làm dấy lên bàn tán.

Baek Sa Eon nhìn cô, vẻ mặt ngây thơ vô tội.

"Em nghĩ tôi đã ngủ bên ngoài qua đêm à?" Anh khẽ nhếch một bên khóe miệng.

"Tôi vẫn về nhà, ngoan ngoãn ngủ trên giường cả đêm."

"……"

"Sáng nay tôi chỉ đi sớm một chút thôi."

Anh bất ngờ cúi đầu, ghé sát cổ cô.

"Đây là mùi hương của nhà chúng ta."

Chóp mũi của cô thoáng chạm vào xương quai xanh lõm xuống của anh.

Không hiểu sao, sự căng thẳng của ngày đầu đi làm bỗng chốc tan biến hoàn toàn.

(Lời dịch giả: Ảnh cỡ này mà ảnh chịu khó ăn chay ba năm thì tui cũng lạy ảnh luôn đó >

"Ngủ ngon thật đấy..."

Hee Joo đã hoàn toàn thiếp đi trên xe buýt. Khi tỉnh dậy, cô nhận ra mình đang tựa đầu lên vai Baek Sa Eon, và suốt quãng đường, anh không hề đẩy cô ra.

Vì ngại ngùng, cô không biết phải làm thế nào, trong khi anh chỉ im lặng cúi xuống nhìn cô. Ánh mắt sâu thẳm, cố chấp của anh khiến cô hoảng loạn bước xuống xe.

Những chiếc lá phong rực rỡ sắc màu.

Dưới bầu trời xanh thẳm, sắc đỏ chói lọi như ngọn lửa bừng cháy khắp cả dãy núi.

"Wow..."

Cả không gian tràn ngập màu đỏ.

Từ lúc nãy, trái tim cô đã đập loạn nhịp.

Nhân viên tập trung tại khu nghỉ dưỡng dưới chân núi.

Đây là buổi gặp mặt của toàn bộ đội ngũ, bao gồm cả trưởng phòng truyền thông, người phát ngôn, cùng các thư ký và trợ lý.

Họ rõ ràng rất quen thuộc với những hoạt động như thế này, điều đó thể hiện qua cách họ ăn mặc: quần áo leo núi, ba lô, gậy leo núi, mũ – tất cả đều đầy đủ.

Ngược lại, Hee Joo trông như chỉ ra ngoài đi dạo, với bộ đồ thể thao rộng rãi và một chiếc túi đơn giản.

Lúc này, Baek Sa Eon – người phụ trách điều phối nhân viên – bước tới, mở túi của cô ra. Khi nhìn thấy bên trong chỉ có vài món đồ sơ sài, anh khẽ nhíu mày.

"Tôi biết ngay mà."

Anh mở ba lô của mình, nhanh chóng bỏ thêm nước, khăn, chocolate và một hộp cứu thương vào ba lô của cô.

Sau đó, anh cởi chiếc áo gió đang mặc, buộc vào eo cô.

"Lạnh thì mặc vào."

Chiếc áo đen ôm sát cơ thể rắn chắc của anh càng làm nổi bật dáng người khỏe khoắn. Mỗi khi anh cúi người để thắt chặt áo cho cô, xương bả vai lại khẽ cử động. Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

"Ồ, phát ngôn viên, bình thường anh đâu có dịu dàng thế này với nhân viên mới!"

"Đúng đó, sao không quan tâm xem trong ba lô tôi có gì?"

"Chẳng lẽ anh đang thiên vị sao?"

Những lời đùa cợt vang lên xung quanh.

Phát ngôn lạnh lùng của văn phòng tổng thống lại chăm sóc chu đáo cho một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu mới, điều này khiến mọi ánh mắt đầy tò mò đổ dồn về phía họ.

"Đúng vậy, tôi đang thiên vị đấy."

Sau khi buộc chặt chiếc áo gió, anh buông tay và thản nhiên đáp lại.

Baek Sa Eon liếc nhìn Hee Joo một cách hờ hững, rồi quay lại dẫn đầu cả nhóm.

Hee Joo lúng túng chạm tay vào tai mình.

Cuộc leo núi chính thức bắt đầu.

"Hà... hà..."

"Năm nào cũng phải chịu khổ thế này, tôi còn tham gia làm gì cơ chứ..."

"Đúng là... chẳng sai chút nào."

Các nhân viên gần như bò lên dốc bằng cả tay chân. Dần dần, chẳng còn lời nói nào vang lên, chỉ còn âm thanh leng keng của thiết bị leo núi.

Lối đi đá ngoằn ngoèo.

Những rễ cây mọc lộn xộn cùng bụi rậm rạp. Những bậc thang dựng đứng trải dài theo triền núi dốc.

Với Hee Joo, người không giỏi giao tiếp, đây quả là một hoạt động vô cùng phù hợp.

Cô cứ thế dõi theo bóng lưng của Baek Sa Eon mà tiến bước.

Nhờ vậy, cô nhanh chóng vượt qua những người đi trước, leo lên nhóm đầu tiên.

Trưởng phòng truyền thông tóc đã hoa râm mở to mắt nhìn cô.

"Ồ, phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu của chúng ta khỏe thế này cơ à?"

Hee Joo chỉ cười gượng gạo.

Nhưng chẳng mấy chốc, trưởng phòng cũng tụt lại phía sau.

"Hong Hee Joo, cẩn thận đừng giẫm phải chỗ đó."

Baek Sa Eon tránh một viên đá nhọn nhô lên khỏi mặt đất và nhắc nhở cô.



Giờ đây, phía trước chỉ còn lại hai người họ.

Baek Sa Eon thỉnh thoảng quay lại nhìn cô, đôi khi tỏ vẻ ngạc nhiên, nhướn mày lên.

Thực ra, bắp chân và đùi của Hee Joo đã nóng ran, nhưng cô lại cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.

"Hóa ra theo kịp anh ấy không khó như mình nghĩ..."

Cô chợt thấy thích thú với việc leo núi, vì phát hiện ra theo sau Baek Sa Eon lại đơn giản đến thế.

"Em không hề than vãn lấy một lời."

Baek Sa Eon bất ngờ dừng lại và uống một ngụm nước lớn.

"Hong Hee Joo, tôi làm em không thoải mái sao?"

Chai nước 500ml nhanh chóng cạn sạch, anh bóp chai nhựa rồi hỏi cô.

"Sao tự nhiên lại nói vậy..."

"Phải làm thế nào thì em mới chịu mở lời đây?"

"......!"

Anh bực bội vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi.

"Có phải vì phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu này mà tôi bị ảnh hưởng không nhỉ? Dạo này trong đầu tôi toàn nghĩ xem Hong Hee Joo đang muốn nói gì."

"......!"

"Tôi cẩn thận đối xử với em như thế, hóa ra tôi là thằng ngốc à?"

Anh cau mày, đưa cho Hee Joo một chai nước mới.

"Từ khi em khóc nức nở hôm đó, tôi đã bắt đầu nghi ngờ rồi."

Vì anh không buông chai nước, cả hai đành bất đắc dĩ giằng co như chơi kéo co. Lúc đó, ánh mắt sắc bén của anh đâm thẳng vào Hee Joo.

"Hong Hee Joo, trên đời có một thứ gọi là 'tình có thể cảm thông'. Em biết không, người bị đánh trước thường thông minh hơn."

Vù——

Một cơn gió núi thổi qua.

Hee Joo thản nhiên giật lấy chai nước, vặn nắp ra.

Cô cảm nhận có gì đó không ổn, nhưng chỉ nghĩ rằng hành động của mình bị ai đó mách lẻo khiến anh khó chịu.

Đúng lúc này, mồ hôi trên cơ thể dần nguội đi, để lại cảm giác lạnh buốt trên cổ.

"Tôi nói thế chỉ là muốn để em biết thôi."

"……"

"Đừng tự rước rắc rối thêm nữa."

Trong lúc cô uống nước, trên gương mặt anh hiện lên chút lạnh lùng.

Cuối cùng, họ cũng leo lên tới đỉnh núi.

Từ sáng sớm, hoạt động leo núi bắt đầu, cuối cùng cũng đến được đỉnh vào buổi chiều.

“Wow! Cuối cùng cũng xong rồi!”

“Ôi trời…”

“Phong cảnh đẹp quá… nhưng tôi sắp kiệt sức mất…”

Trên đỉnh núi, ngoài bầu trời mênh mông, chẳng có gì khác.

Hee Joo nghe những tiếng than thở của các đồng nghiệp đến sau, lén liếc nhìn Baek Sa Eon. Anh từ nãy đến giờ nói rất ít.

Sau khi là người đầu tiên lên đến đỉnh, anh lập tức đeo tai nghe, dường như đang tập trung vào điều gì đó. Là công việc sao? Đến đây rồi mà vẫn bận bịu?

“Được rồi, mọi người tập trung lại ở chỗ có phong cảnh đẹp nào!”

Trưởng phòng truyền thông lập tức gọi tất cả các nhân viên lại. Một trợ lý nhanh chóng lấy máy ảnh ra.

“Chụp một tấm ảnh kỷ niệm nào! Giơ băng rôn lên! Cẩn thận vách núi! Đừng đẩy người phía sau, hàng đầu hơi cúi xuống chút…”

Nhân viên nhanh chóng vào vị trí, trông như đã quen thuộc với việc chụp ảnh nhóm thế này.

Trong lúc đó, Hee Joo lúng túng, không biết nên đứng đâu, cuối cùng chọn cách không gây chú ý và đứng ở hàng sau cùng. Cô cẩn thận để lộ khuôn mặt giữa đám đông.

“Được rồi, đây là lần hoạt động tập thể cuối cùng của bộ phận truyền thông của văn phòng tổng thóng. Thật xúc động khi thấy mọi người tập trung đông đủ! Nào, chúng ta đếm đến ba để chụp ảnh! Mọi người giơ tay phải lên, tạo dáng cổ vũ nhé!”

Những cây cong vút hòa vào đường chân trời.



Mọi người giơ cao tay phải, và khoảnh khắc đẹp như tranh ấy được lưu lại trong ống kính.

“Á——!”

Đột nhiên, một tiếng thét chói tai vang lên. Tất cả mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía phát ra âm thanh. Baek Sa Eon lập tức lao đến, cầm theo băng rôn.

“Có người ngã xuống rồi!”

Ai đó hét lên trong tuyệt vọng. Mọi người nhanh chóng quỳ xuống, nhìn xuống vực sâu. Chỉ có một vách đá dựng đứng.

Vù——

Vù——

Những cây phong đỏ rực lay động như sóng.

Vách đá nuốt chửng một người, yên tĩnh đến đáng sợ.

“Hong Hee Joo——!”

Chỉ còn lại tiếng hét vỡ òa của một người đàn ông vang vọng trong thung lũng.

Phòng thư ký truyền thông hoàn toàn rơi vào tình trạng khẩn cấp.

Trong buổi workshop, một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu mới vào làm đã gặp sự cố trượt chân nghiêm trọng.

“119 đâu rồi? Chúng ta đã gọi bao lâu rồi!” Trưởng phòng thư ký hét lớn vào điện thoại.

“Anh có biết tôi là ai không?!”

Ông thậm chí giơ tay chỉ trỏ vào không trung, ép buộc đối phương.

Trong giai đoạn cuối của nhiệm kỳ tổng thống, một sự cố bi thảm như thế này lại xảy ra. Nếu xét về vấn đề duy trì chính quyền, không thể để các đảng khác lợi dụng làm cái cớ, nhất là khi vấn đề an toàn của công chức rất dễ bị chỉ trích.

“Đội cứu hộ sắp đến rồi.”

Một giọng nói khàn đặc, như bị mài vụn, vang lên. Đó là Baek Sa Eon, mắt anh đã đỏ ngầu.

Trưởng phòng thư ký chú ý đến anh, thận trọng mở lời.

“Anh bình tĩnh lại được chưa?”

“……”

Baek Sa Eon nghiến chặt răng một lần nữa, đến mức nướu răng bị rách, tỏa ra vị máu tanh.

Dù biết làm vậy là bất lịch sự, anh vẫn nhổ máu xuống đất.

Người đàn ông luôn điềm tĩnh, tự kiềm chế, lần này hoàn toàn mất kiểm soát – điều chưa từng xảy ra trước đây. Nhân viên xung quanh không dám lại gần, chỉ biết đứng từ xa, bồn chồn giậm chân.

Anh vẫn ở lại trên đỉnh núi, mãi đến khi lần tìm kiếm bằng trực thăng đầu tiên thất bại. Cuối cùng, anh mới bật thốt ra tất cả những gì chất chứa trong lòng.

Có vẻ như cú sốc quá lớn đã khiến anh quên cả cách nói chuyện, chỉ đứng ngây người ra đó.

“Quan hệ giữa anh và phiên dịch viên Hong Hee Joo, các nhân viên vẫn chưa biết đâu.”

“……”

“Bộ dạng của anh lúc này thực sự là không thể chấp nhận được.”

Hee Joo đã biến mất ngay trước mắt anh. Đó là điều anh chưa bao giờ dám nghĩ đến.

“Vẫn chưa liên lạc được sao?”

“Điện thoại cô ấy tắt máy rồi.”

“Không còn cách liên lạc nào khác sao?”

“……”

Một cơn buồn nôn dâng lên trong anh. Hoàn toàn bất lực.

Trải qua những thời kỳ bất ổn, từ khi trưởng thành, anh chưa từng cảm nhận sự thất bại sâu sắc thế này.

Anh nhếch miệng cười cay đắng.

Tại sao mình lại cố gắng leo cao đến vậy? Tất cả là vì ai?

Tôi đã quyết tâm đến vậy, sao em có thể biến mất như thế này?

Baek Sa Eon nuốt xuống cảm giác đắng chát, lặng lẽ nhắm mắt lại.

“…Nếu thật sự là em, nếu nghi ngờ của tôi là đúng…”

Bất giác, mặt trời đã lặn xuống bên kia dãy núi.

“——Nếu có chuyện xảy ra, người đầu tiên chết sẽ là bà chị đấy. Bởi vì chị là kẻ phiền phức nhất.”

“……!”

“——Tôi không đùa đâu.”

Đôi mắt cô nhuốm đầy sợ hãi, trở nên đen kịt.

Khoảnh khắc rơi xuống vách đá, giọng nói của kẻ bắt cóc vang lên trong đầu cô.

Cô vung tay loạn xạ nhưng chẳng thể nắm được gì. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

“……!”

Lưng cô chịu một cú va đập dữ dội, như thể bị một quả bom đập trúng. Cơ thể cô đập vào cành cây rồi lại tiếp tục rơi xuống.

Hee Joo theo bản năng duỗi tay ra, cố gắng nắm lấy bất cứ thứ gì, nhưng lòng bàn tay trượt khỏi tất cả.

“Á… a…”

Đầu cô va vào một tảng đá thô ráp, rồi cả người bị hút vào một cái hang.

Cô ngã mạnh xuống đất, toàn thân đau nhức dữ dội.

“Ha… a…”

Trong cơn hỗn loạn, những tiếng hét vọng lại như âm thanh vọng trong hư không.

Dù là ảo giác hay thực tế, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

“Mình đang ở đâu vậy…”

Cô nghiến chặt răng, cố gắng giơ tay ra. Nhưng trước mắt chỉ là một màu đen kịt.

“Ư…”

Toàn thân cô lạnh buốt.

Bộ phận đầu tiên cử động được là các ngón tay, chạm vào những mảng đá thô ráp. Khi xúc giác trở lại, các giác quan khác cũng ùa về cùng lúc.

Gió lạnh như những con dao sắc bén cắt qua bộ quần áo rách tả tơi của cô. Mắt mờ đi, đầu nóng bừng.

Một vài chỗ sưng phồng, đau nhói, máu chảy không ngừng. Toàn thân đầy vết bầm tím, chỉ cần nhúc nhích nhẹ cũng khiến mồ hôi lạnh toát ra.

Khi cô mở mắt ra lần nữa, màn đêm đã buông xuống.

“Mình bất tỉnh bao lâu rồi?”

Qua tán lá, cô thấy bầu trời đêm đen như mực.

“Đây là đâu?”

Cô đã rơi khỏi vách đá, xuyên qua những cây mọc ven vực rồi ngã vào một cái hang. Nhưng đến giờ vẫn chưa được giải cứu, dường như việc định vị vị trí của cô gặp khó khăn.

“Ư…”

Dù chẳng phải lỗi của ai, cô vẫn cảm thấy vô cùng bất lực và tủi thân.

——Auuu… Auuu…

Từ xa, vang lên tiếng tru của một loài thú nào đó.

Ngoài ra, trong rừng núi về đêm, ngay cả những âm thanh nhỏ nhất cũng bị khuếch đại, làm cho bóng tối càng thêm đe dọa.

“Sợ quá… Mình muốn về nhà…”

Cô biết mình không thể cứ nằm bẹp trên đất như vậy.

Nhưng đôi chân cô như đông cứng lại, hầu như không thể cử động.

“Thử từ từ nâng nửa thân trên lên trước đã.”

Cô rên rỉ, gỡ chiếc túi trên lưng xuống.

“Điện thoại… Phải dùng điện thoại để thông báo vị trí của mình…!”

Hee Joo lục lọi trong balo và cuối cùng cũng tìm được chiếc điện thoại.

Niềm vui sướng vội vàng chỉ kéo dài trong chốc lát – điện thoại hoàn toàn hết pin.

Vì Hee Joo rất ít khi dùng điện thoại nên cô chẳng mấy khi quan tâm đến việc sạc pin, và giờ thì rơi vào tình cảnh này.

“Sao lại hết pin vào lúc này chứ…!”

Khi cô sắp bật khóc, khuôn mặt bỗng biến sắc.

Hee Joo quên cả đau đớn, đầu óc trống rỗng khi chạm vào chiếc điện thoại thứ hai.

“Chết tiệt… Không thể nào…”

Một cảm giác lạnh buốt như dao cứa xuyên qua tâm trí cô.

Nhưng giờ đây, thứ duy nhất cô có thể dựa vào lại chính là chiếc điện thoại đàm phán kia.

Đó là thứ trái cấm của quỷ dữ.

Tim cô đập điên cuồng.

Chiếc điện thoại đàm phán này chỉ có thể gọi cho một người. Và người đó tuyệt đối không phải là người cô có thể cầu cứu.



Bởi người đó chính là tên bắt cóc số hiệu 406.

Đây không phải cuộc gọi cầu cứu mà là một cuộc gọi đe dọa.

“Mình điên rồi… Sao có thể…”

Mọi thứ sắp sửa đổ vỡ… chết tiệt…

Cô không khóc nhưng lại thầm chửi rủa.

“……!”

Đột nhiên, cô cảm thấy toàn bộ sức lực trong cơ thể dần biến mất.

Lưỡi khô khốc, đầu óc quay cuồng, trước mắt tối sầm lại.

Dường như cô đã bắt đầu có dấu hiệu mất nước.

“Không… Quá nguy hiểm…”

Cô không thể để bản thân bất tỉnh thêm lần nữa.

Cuối cùng, Hee Joo, như kẻ sắp chết đuối nắm được cọng rơm, rút chiếc điện thoại đàm phán ra.

Trong khi đó, lính cứu hỏa và đội cứu hộ trên núi đã tìm kiếm suốt bốn giờ.

Họ huy động 17 thiết bị và hơn 50 người, rà soát kỹ càng khu vực từ vách đá đến phạm vi 50m phía dưới dòng suối, nhưng không tìm thấy bất cứ dấu vết nào của Hee Joo.

“Lần trước cũng có một giáo sư bị mất tích, mãi hai ngày sau mới tìm thấy thi thể. Dường như là trượt ngã từ vách đá, nhưng thực tế lại là tự sát…”

“Này, nói chuyện xui xẻo kiểu đó làm gì!”

Đám đông hiếu kỳ tụ tập, bàn tán xôn xao.

Baek Sa Eon từ đầu đã cùng đội cứu hộ tham gia tìm kiếm.

Anh từng là phóng viên chiến trường, sở hữu chứng chỉ bắn súng của Hiệp hội Súng đạn nước Mỹ, và từng coi vùng nội chiến với đạn bay tứ phía như sân sau của mình.

Vì vậy, việc tìm kiếm trong núi đối với anh chẳng thấm vào đâu.

“Phát ngôn viên… Đã liên lạc với gia đình người mất tích chưa?”

“Rồi.”

“Ngọn núi này vốn dĩ đã thường xuyên xảy ra tai nạn trượt ngã. Nên ít nhất phải chuẩn bị tâm lý thu dọn thi thể…”

“Thu dọn thi thể?”

Baek Sa Eon không chớp mắt, lặp lại câu nói đó.

“À, ý tôi là…”

Khi lính cứu hỏa cố giải thích, Baek Sa Eon nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi hỏi tiếp.

Đôi mắt anh lúc này chẳng thể hiện bất cứ điều gì.

“Có thể huy động chó cứu hộ ngay không?”

“Được, nhưng vẫn chưa nhận được quần áo hoặc vật dụng của người mất tích.”

“Vậy chúng ta bắt đầu ngay thôi.”

“Gì cơ?”

“Buộc áo của tôi vào eo cậu đi.”

Baek Sa Eon nói với giọng điệu bình thản, trong khi vẫn leo núi một cách thành thạo như một người leo núi chuyên nghiệp.

“Để lũ chó ngửi mùi của tôi. Không chỉ trên áo, mà cả mùi cơ thể tôi nữa. Từ lúc trên xe buýt, tôi đã luôn ôm cô ấy, thậm chí cả mùi sữa tắm của chúng tôi cũng giống nhau.”

“… Nhưng tốt hơn hết là nên liên lạc với gia đình nạn nhân trước đã—”

“Tôi là chồng của cô ấy.”

“……!”

Người lính cứu hỏa sững sờ, há hốc miệng nhưng không thốt ra lời nào, chỉ cúi đầu xuống.

Dẫu vậy, vẻ mặt của Baek Sa Eon vẫn không hề thay đổi. Khuôn mặt anh hoàn toàn không có chút biểu cảm nào, tựa như một bức tượng thạch cao đã bị tẩy trắng.

Lúc này, điện thoại của anh reo lên. Trên màn hình hiển thị tên “Phủ Tổng thống”.

“……”

Điều khiến anh khó chịu nhất chính là ngay cả trong hoàn cảnh này, anh vẫn phải kiểm soát truyền thông, thực hiện nghĩa vụ của một phát ngôn viên chính phủ.

Không rõ bằng cách nào, điện thoại và tin nhắn từ các phóng viên đã ùn ùn kéo đến. Đồng tử của anh co giật vì sự bất an.

“Phát ngôn viên, điện thoại của anh cứ reo mãi…”

Trong đêm khuya giữa núi rừng, tiếng rung của điện thoại vang lên như tiếng ong vo ve, thu hút sự chú ý của các thành viên đội cứu hộ.

“Anh không định nghe máy sao?”

“Không nghe.”

Baek Sa Eon không trả lời bất kỳ cuộc gọi không xác định nào. Anh chỉ lặng lẽ nhìn đồng hồ đeo tay.

“Tôi đang chờ một cuộc gọi.”

“Số máy quý khách vừa gọi hiện không tồn tại hoặc đã bị chặn cuộc gọi. Xin vui lòng kiểm tra lại…”



Cả số khẩn cấp 112 lẫn 119 đều không thể gọi được.

Chiếc điện thoại đàm phán đặc biệt này hoàn toàn không cho phép gọi bất kỳ cuộc gọi khẩn cấp nào.

Thậm chí, cô còn thử gọi đến số trung tâm dịch vụ phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu mà mình nhớ được, nhưng cũng không có phản hồi.

“Haa…”

Khi đứng giữa ranh giới sinh tử, chỉ một cuộc gọi cũng có thể thay đổi tất cả.

Nó vừa như sợi dây trói buộc cổ cô, vừa là cọng rơm cứu mạng duy nhất. Chỉ có duy nhất một số điện thoại có thể gọi đi.

Nhưng làm sao cô có thể cầu cứu người chồng mà mình đang đe dọa chứ?

Hee Joo cảm thấy bản thân như sắp vỡ vụn, sống mũi bất giác nhăn lại.

“A…”

Đã đến tận đây, cô mang tâm trạng thế nào khi phải đe dọa anh ấy?

Hee Joo lắc đầu, cố gắng làm mình tỉnh táo. Chuyển động bất ngờ khiến cô cảm thấy buồn nôn, nhưng cô nhất định phải giữ ý thức.

“Không thể gục ngã ở đây.”

Dù là sống chết hay ly hôn, cô cũng không được bỏ cuộc ngay lúc này.

Tút… tút…

Vậy nên Hee Joo quyết định trở thành “kẻ đe dọa số hiệu 406.”

Trong thời khắc nguy nan, cô không còn là Hong Hee Joo nữa, mà chỉ là 406.

“A…”

Tay cô run rẩy khi cầm chiếc điện thoại.

“Hay là đừng nghe máy nữa.”

“Không, phải nghe.”

Giữa hai luồng suy nghĩ trái ngược đang giằng co mãnh liệt, tín hiệu đột ngột được kết nối.

——……!

Là vì tiếng thở dài trầm thấp của anh truyền đến nhanh hơn cả lời nói sao? Hee Joo lập tức rơi nước mắt.

Đó là âm thanh kết nối hai người họ, nhưng đồng thời cũng như một sợi dây bị căng đứt.

Mọi âm thanh ồn ào đều biến mất, ngay cả cơn đau đớn cũng tan biến. Lúc này, chỉ còn lại hai người họ.

“——Em…”

Từ phía bên kia đầu dây, giọng nói đầy xúc cảm nghẹn ngào truyền đến, khiến Hee Joo nhất thời nín thở.

Giọng anh nghe có gì đó lạ lẫm, nhưng cô không thể xác định được.

“——… Không, 406.”

Giọng nói cứng nhắc nhưng rõ ràng đang run rẩy, khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Tuy nhiên, trong bóng tối và tuyệt vọng, nghe được một giọng quen thuộc lại giống như ánh mặt trời, đem đến sự an tâm cho cô.

“Anh từng nói, nếu ném xác thì gọi cho anh.”

Cô cố gắng kìm nén cơn nghẹn ngào nhưng hơi thở lại rối loạn vì điều đó.

“Vậy nên tôi gọi đây. Đến mà mang nó đi.”

“——… Tình hình thế nào? Hee Joo có ổn không?”

Nhưng giọng nói của anh cũng không bình ổn, ẩn chứa sự dao động rõ rệt.

Baek Sa Eon hít sâu một hơi, cố kìm nén cảm xúc trong giọng nói của mình.

“Anh không muốn biết làm sao tôi lại biết hết mọi chuyện sao?”

“——406 vốn rất thông minh, điều này cũng không lạ. Chẳng phải em luôn nắm rõ tình trạng của Hee Joo sao? Quan trọng hơn là em có bị thương không? Hiện tại thế nào? Em đang ở đâu? Đã xác định vị trí được chưa?”

Anh truy vấn dồn dập, như thể đang ép cung.

Dường như có điều gì đó vừa bị lướt qua rất nhẹ nhàng… Có phải chỉ là ảo giác của cô không?

Hee Joo nhíu mày, nhấn mạnh lại:

“Anh biết tôi giỏi theo dõi đến mức nào mà, đúng không? Lần trước tôi gửi một tin nhắn giả dạng bưu kiện đến điện thoại của Hong Hee Joo, rồi cài phần mềm độc hại vào đó.”

Tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi, như thể có nhiều lớp chồng lên nhau.

Dạ dày cô cuộn trào, giống như vừa uống rượu quá chén, lời nói cũng bắt đầu trở nên lộn xộn.

“A… Phần mềm đó khá hữu dụng để theo dõi… Nên tôi biết cô ấy đã nhận được tin nhắn về buổi workshop, nhưng vị trí lại không thay đổi. Cô ấy đã ở trong rừng hơn 5 giờ đồng hồ rồi.”

“——Bây giờ không phải lúc nói những chuyện đó…!”

“Cô ấy chắc chắn đã bất tỉnh rồi.”

“——……!”

Giọng nói vốn dịu dàng của anh bỗng chốc trở nên gấp gáp.

“Cô ấy bất tỉnh rồi sao? Có bị thương không?”

“… Cái này… tôi cũng không rõ. Nhưng với thời tiết lạnh như thế này… có lẽ…”

Giọng của Hee Joo nhỏ dần, kéo dài, khiến anh vội vàng hét lên:

“Hãy tỉnh táo lại!”

“Ồ, mọi người mau tới đi… Tôi đang ở khe núi dưới vách đá này…”

Cằm cô bắt đầu run rẩy, hàm răng cũng va vào nhau liên tục.

“Phía dưới đỉnh núi, có bốn, năm cái cây… phía dưới đó, giữa các vách đá có một cái hang…”

“—406, có nghe thấy tôi nói không?” Giọng anh ngày càng căng thẳng.

Giọng nói của Baek Sa Eon, vốn rõ ràng, nay bị ngắt quãng như sóng điện bị hỏng. Hoặc có lẽ là do cô. Đầu óc Hee Joo bắt đầu trở nên mơ hồ.

Cái tên Baek Sa Eon, cô rất muốn gọi ra.

Cô muốn hét thật lớn tên anh, xả hết nỗi lòng, bật khóc thật to…

“… Nhanh lên.”

Đó là tất cả những gì cô có thể nói ra lúc này. Ngay sau đó, một giọng nói đầy mạnh mẽ vang lên bên tai cô.

“—Tôi hiểu rồi, vì vậy đừng ngắt máy.”

“…!”

“—Cho đến khi tôi đến được đó, xin đừng ngắt máy.”

“….”

“—Tôi cầu xin em.”

Khoảnh khắc nghe thấy lời cầu xin đó, cổ họng cô như nghẹn lại. Người đàn ông mà cô từng muốn ly hôn bằng mọi giá, giờ đây giọng nói của anh lại khiến cô cảm thấy mình không còn cô đơn.

“—Tìm lại hướng đông bắc. Chúng tôi sẽ thông báo vị trí di chuyển của đội liên tục, đừng ngắt máy. Và…”

Anh ngừng lại, hít một hơi thật sâu.

“—Nếu có bất kỳ vấn đề gì, xin hãy cho tôi biết. Đừng lo lắng.”

“…!”

“—Tôi sẽ đến ngay.”

Phụt! Phụt!

Lúc đó, ánh lửa đỏ bừng bắn lên bầu trời.

“—406, em có thể không nhìn thấy, nhưng chúng tôi đang tới đó.”

Dù tầm nhìn đã mờ dần, Hee Joo vẫn có thể thấy ánh sáng rực rỡ vút lên giữa không trung. Cô yếu ớt nở một nụ cười.

“—Trong túi của Hee Joo có sô cô la, không biết cô ấy đã tìm thấy để ăn chưa.”

“Nhưng… tôi không biết nữa…”

“—Trong túi có một bộ dụng cụ sơ cứu. Ở đáy túi còn có pháo hiệu cứu hộ. Chỉ cần cọ xát nắp là có thể kích hoạt. Tôi hy vọng Hee Joo đã tìm thấy và sử dụng nó. 406, em nghĩ cô ấy có thể làm được không?”

(Lời dịch giả: Ôi tui chớt vì cái sự dịu dàng này (T.T))

Giọng anh đứt quãng, thở hổn hển hơn, có lẽ vì đang di chuyển nhanh.

“… Cái… gì?”

Cô cố gắng đáp lại bằng giọng run rẩy, lắp bắp.

“—Tôi hỏi vì em là người hiểu rất rõ Hee Joo.”

“Nếu cô ấy tỉnh… chắc sẽ cố gắng lục lọi gì đó…”

Tầm nhìn ngày càng mờ mịt, tựa như một đầm lầy kéo cô xuống. Hee Joo cố gắng cử động ngón chân của mình.

“—Em sợ lắm phải không?”

“…!”

Hee Joo ngừng lại, sau đó trả lời với giọng bình thản.

“Tôi sợ gì chứ…”

“Thật sao? Nhưng tôi sợ muốn chết.”

“…!”

Giọng anh bình thản như đang thú nhận, khiến tim cô khẽ nhói lên.

Cô nhích cơ thể đau nhức, cố gắng lục lại túi đồ của mình.

Ngay khi thấy bộ dụng cụ sơ cứu nhỏ, kỳ lạ thay, không phải cơ thể cô, mà chính đôi mắt cô cảm thấy nóng bừng lên.

“Em đã nghĩ anh chẳng hề quan tâm đến sống chết của em.”

“…”

“Trước đây anh đã từng như thế. Vậy nên Hee Joo cảm thấy thật bất công.”

“… Vậy em đã khóc sao?”

Giọng anh dịu đi một cách tự nhiên, nhưng vì từ đầu giọng anh đã cứng nhắc, Hee Joo không cảm thấy quá xa lạ.



“Chuyện đó tôi không nhớ.”

Cuối cùng, Hee Joo kích hoạt tín hiệu cầu cứu.

Tín hiệu đó được đáp lại, bầu trời sáng rực thêm một pháo sáng cứu hộ nữa.

Gâu gâu—

Tiếng chó sủa vang vọng từ xa, như một tiếng vọng vọng lại.

Mắc kẹt trong khe núi tối tăm, giờ đây Hee Joo không còn thấy nơi này đen tối nữa. Cô khẽ mỉm cười, tiếp tục câu nói dang dở.

“Nếu anh không nhanh tới… tôi… tôi sẽ phanh phui tất cả… tôi sẽ công khai cho mọi người biết anh là kẻ hai mặt.”

“…”

“Tôi thực sự nắm trong tay bằng chứng không thể chối cãi…”

“Được thôi.”

“Gì cơ?”

“Ngày mai cũng hãy tiếp tục đe dọa tôi như thế này.”

“…”

“Nhất định phải gọi cho tôi.”

Baek Sa Eon đang nói gì vậy?

Ngay cả trong khoảnh khắc thần trí không rõ ràng, Hee Joo cũng tự hỏi điều đó.

“Mau lên…”

“—…406, có nghe thấy tôi không?”

“…”

“406!”

“Bệnh nhân bị mất nước và có dấu hiệu hạ thân nhiệt nghiêm trọng! Lập tức truyền dịch! Sau đầu bị chấn thương, có xuất huyết, nhanh chóng sắp xếp chụp CT!”

Đội cứu hộ cuối cùng cũng kéo Hee Joo ra khỏi khe núi và đưa cô lên trực thăng, chuyển thẳng đến bệnh viện cấp cứu.

Đó là bốn giờ đồng hồ kinh hoàng.

Người đàn ông từng không hề nao núng khi đối mặt với những thi thể bị xé nát bởi bom đạn, giờ đây, khi thấy Hee Joo toàn thân đầy máu, đôi mắt anh run rẩy.

Khuôn mặt anh, vốn lạnh lẽo như bóng ma, giờ đây cuối cùng đã biến dạng thành biểu cảm đầy xúc cảm của một con người.

“Rất may não không bị tổn thương nghiêm trọng. Chỉ có mạch máu bị tổn thương, phần đầu khâu 10 mũi, tay chân lần lượt khâu 7 và 8 mũi. Tạm thời hôn mê do sốc mất nước, đợi khi tỉnh lại, chúng tôi sẽ kiểm tra thêm.”

Nghe xong lời bác sĩ, Baek Sa Eon ngồi bệt xuống ghế trong phòng bệnh.

Anh dùng tay lau mặt, ánh mắt chăm chú nhìn Hee Joo nằm trên giường, cơ thể bất động như thể đã chết.

“…”

"Anh ấy không phải vì muốn trở thành người thân cô độc mà lặn lội đến tận đây. Cũng không phải để cảm nhận nỗi đau khổ này."

"Chúng ta vốn không phải một cặp vợ chồng thực sự. Đáng lẽ nên từ bỏ từ lâu rồi."

Đó là câu anh tự nói với chính mình.

Lòng tự trọng thấp hèn mà anh từng dùng những cách đáng thương để bào chữa, giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ.

Lúc này, cộc cộc — có tiếng gõ cửa.

"Xin chờ một chút."

Baek Sa Eon nhạy cảm đáp lại, tự mình bước ra mở cửa. Anh đứng ngay ở ngưỡng cửa, không nhường đường, ánh mắt chằm chằm nhìn người đến thăm.

"À, tiền bối, đây là..."

Trợ lý Park đưa cho anh chiếc túi bẩn thỉu của Hee Joo.

"Dù có hơi trễ, nhưng đây là thứ nhận được từ đội cứu hộ."

Ngay lập tức, ánh mắt sắc lạnh của anh lướt qua chiếc túi, lật ngược nó lại, đổ tất cả mọi thứ bên trong ra.

"Tiền… tiền bối…?!"

Một chai nước rỗng, sô cô la, bộ dụng cụ sơ cứu, khăn tắm, điện thoại đã tắt nguồn…

Ánh mắt anh nhanh chóng quét qua đống đồ rơi trên mặt đất, rồi nhìn lại trợ lý Park, hỏi:

"Chỉ có chừng này đồ thôi sao?"

"Dạ? Vâng, anh đang tìm gì à..."

"Ngoài mấy thứ này, còn cái điện thoại nào khác không?"

"Điện thoại sao?"

Trợ lý Park ngơ ngác lắc đầu. Baek Sa Eon không hỏi thêm, chỉ chuyển sang chủ đề khác.

"Còn những thứ đã giao để phân tích thì sao?"

"À..."

Anh ta trông có vẻ khó xử.

"Trợ lý Park."

Vẻ mặt của Baek Sa Eon trở nên nghiêm nghị, không còn chút kiên nhẫn nào.



"Cái này… kết quả hơi mơ hồ."

"Ý cậu là sao?"

"Kết quả là 79,35%."

"…"

"Mặc dù con số này không đủ để xác nhận hoàn toàn hai giọng nói giống nhau, nhưng vẫn cao hơn mức trung bình, cho thấy khả năng rất lớn là—"

"Không sao."

Ánh mắt của Baek Sa Eon lóe lên vẻ tối tăm.

"Phần còn lại, tôi sẽ tự mình xác nhận."

Sau khi tiễn hết những người đến thăm, anh trở lại căn phòng bệnh chỉ còn tiếng máy móc phát ra.

Anh cần một xác nhận mạnh mẽ hơn. Nếu chứng bệnh mất ngôn ngữ của cô thực sự chỉ là lựa chọn có ý thức…

Baek Sa Eon nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay bị thương của Hee Joo, khẽ nói:

"Tôi nhất định phải nghe được giọng của em."

Anh lạnh lùng nhìn cô đang lặng lẽ nằm đó.

"Đừng chạy trốn, Hong Hee Joo."

Hee Joo không chỉ mất đi giọng nói, mà còn mất cả một thứ khác. Đó là ngày sinh nhật mà giờ chỉ còn mỗi mình cô nhớ.

___________

"Đừng lảng vảng trước mặt tôi nữa, thật phiền phức!"

—Chát!

Một bên má cô bỏng rát như vừa bị đá lửa đập vào.

"Ra ngoài hết đi! Tất cả ra ngoài!"

Mẹ cô đôi khi rơi vào trạng thái trầm cảm cực độ, và hôm nay chính là một ngày như thế. Đó là ngày giỗ của em trai cô, cũng là sinh nhật của Hee Joo.

Cô bé nhạy cảm lo lắng đi loanh quanh gần mẹ khi bà buồn bã, cuối cùng bị tát một cái rồi bỏ chạy.

Không có nơi nào để đi.

Thứ duy nhất cô có thể làm là trốn trong con hẻm phía sau, gục mặt vào đầu gối.

"Từ khi nào mà chuyện này bắt đầu nhỉ..."

Việc không còn tổ chức sinh nhật không phải bắt đầu từ khi em trai cô qua đời, mà là từ lúc cô bước chân vào căn biệt thự xa hoa này.

Sau khi mẹ tái hôn, bà không còn tổ chức sinh nhật cho cô nữa, bảo rằng không cần khoe khoang chuyện mình là con riêng của người khác. Không ai hỏi về sinh nhật của cô.

Dù chuẩn bị tiệc sinh nhật xa hoa cho chị gái và lễ thôi nôi cho em trai, nhưng không ai quan tâm đến ngày sinh của Hee Joo.

Có lẽ đây là cách họ đối xử với người sống nhờ nhà người khác.

"Gâu gâu—!"

Cô bé ủ rũ cúi đầu đột nhiên ngẩng lên khi nghe tiếng chó sủa vang lên từ xa.

"Gâu, gâu gâu—!"

"Con chó kia...! Dừng lại, cái con này...! Có ai bắt nó không, không, chạy mau đi!"

Nghe tiếng hét gấp gáp, tim Hee Joo bắt đầu đập loạn.

Cô lập tức vỗ mông đứng dậy.

Ngay lúc đó, "Gâu gâu, gâu gâu!" tiếng sủa dữ dội ngày càng lớn hơn—

"Gừ… gừ gừ..."

Một đôi mắt đỏ ngầu, bộ lông đen tuyền, và hàm răng dài nhọn hoắt nhỏ dãi lao thẳng về phía cô.

Hee Joo chưa kịp suy nghĩ gì, liền cắm đầu chạy điên cuồng về phía cuối con hẻm.

"Gâu gâu—!"

Con chó hung dữ hăm hở đuổi theo sát cô. Dù đôi chân đau nhức như muốn rụng rời, nhưng cô không thể dừng lại.

"A…!"

Hàm răng của con chó chạm sượt qua bắp chân cô.

Hee Joo dồn toàn bộ sức lực mà chạy, nhưng thể lực ngày càng cạn kiệt.

Đồng tử cô vì sợ hãi mà giãn rộng đến cực hạn. Đúng lúc đó, ai đó bất ngờ nắm lấy eo cô, nhấc bổng cô lên.

"Gâu—!"

Cùng lúc ấy, một tiếng hét thảm vang lên.

Tầm nhìn đột nhiên cao hơn, theo phản xạ, Hee Joo ôm chặt lấy cổ của người vừa cứu mình.

"Hu… hu…"

Cô đối diện với người vừa cứu mình.

"…!"

Nhưng khuôn mặt nghiêm nghị ấy không phải của một người đàn ông trưởng thành, mà là của cậu anh hàng xóm.

Baek Sa Eon để con chó đang lao tới cắn vào chiếc túi, sau đó dẫm lên cổ nó, khống chế hoàn toàn.

Hai người đàn ông lực lưỡng hổn hển chạy tới, nhanh chóng đeo vòng cổ vào con chó. Một người tái mặt hỏi:

“Anh, anh có sao không? Cô bé này có bị thương ở đâu không…”

“Chỉ chút nữa là mất mạng rồi.”

Nghe giọng nói đầy căng thẳng, cảm giác được an ủi ùa đến trong lòng Hee Joo. Mệt mỏi rã rời, anh ôm eo cô như một đứa trẻ, cô ngả đầu vào vai anh.

‘Có lẽ trông hơi thất lễ…’

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô cũng nghĩ vậy, nhưng thậm chí đến ngón tay cũng không còn sức để cử động. May mắn thay, Baek Sa Eon chỉ im lặng vỗ về cơ thể bé nhỏ của cô.

“Thật không ngờ, một nơi bẩn thỉu như thế này lại nguy hiểm đến vậy. Chó của nhà nào đây? Của Chủ tịch Seo? Hay của Bộ trưởng Han?”

“Thật xin lỗi.”

Người quản lý cúi đầu, trông cực kỳ xấu hổ.

“Chúng ta đã gặp ở đâu rồi phải không?”

“Gì cơ?”

“Anh trông rất quen… À, con chó này là của Giám đốc Kang đúng không.”

Baek Sa Eon dùng cằm chỉ về phía con chó, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào người trước mặt.

Người đàn ông kia đỏ bừng mặt, nhưng không nói được lời nào.

“Giám đốc Kang vốn không phải người yêu động vật.”

“Xin, xin lỗi. Tôi sai rồi.”

Baek Sa Eon lạnh lùng quay đi mà không nói thêm gì. Đột nhiên, anh cảm thấy một cơn đau nhói trên má.

“Chó không thể dùng chân trước để tát được.”

Anh nhẹ nhàng chạm vào bên má đỏ ửng của Hee Joo, nơi đã bị mẹ đánh.

Hee Joo thở dốc từng hơi yếu ớt, kiệt sức hoàn toàn. Đó chính là bên má bị mẹ cô làm tổn thương.

“Em cũng phải học cách phản kháng.”

“...!”

“Cho dù là chị gái hay mẹ em, sau này em cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để phản kháng, bất kể người đó là ai.”

Anh thẳng thắn nói ra những lời ngược đời ấy mà không do dự.

“Cơ hội báo thù sẽ đến.”

Dựa vào vai anh, Hee Joo cảm nhận giọng nói lạnh lẽo ấy truyền qua cơ thể.

“Người có tham vọng, giống như em, không nên sống lặng lẽ như vậy.”

Sự gần gũi giữa hai người khiến cô cảm thấy ấm áp, suýt nữa chìm vào giấc ngủ. Có lẽ chính vì điều đó, càng gần đến nhà, Hee Joo càng siết chặt lấy áo anh.

‘Nhưng mình vẫn phải xuống thôi…’

Hee Joo nuốt một tiếng thở dài, khẽ cựa mình chuẩn bị bước xuống.

Ngay lúc cô định rời khỏi, cậu thiếu niên đang bước chậm rãi lại bất ngờ bế cô lên lần nữa.

“...!”

Sau đó, anh bước thẳng qua cổng lớn của nhà Chủ tịch Hong.

Hee Joo ngạc nhiên quay đầu, hết nhìn cánh cổng lại nhìn anh trai hàng xóm.

“Chúc mừng sinh nhật.”

“...!”

Không biết từ lúc nào, ánh hoàng hôn đã lặn xuống.

Cô đứng đó nhìn anh như bị đóng đinh tại chỗ, nhưng cậu thiếu niên bướng bỉnh chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Baek Sa Eon ngẩng đầu nhìn bầu trời lúc hoàng hôn, lạnh lùng nói:

“Nó giống như gò má sưng đỏ của em vậy.”

“...”

“Nhưng rực rỡ lắm.”

Ánh chiều tà chiếu lên một bên mặt anh, khiến anh trông hơi tiều tụy. Hee Joo đột nhiên thổi nhẹ một hơi về phía anh.

Anh cau mày, quay lại nhìn nơi luồng gió nghịch ngợm vừa thổi qua. Lần này, cô thổi lên bầu trời.

“Phù…”

Thế là Baek Sa Eon nhếch nhẹ khóe miệng một bên. Khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng ấy cuối cùng cũng trông giống như một thiếu niên mười tám tuổi.

“Thổi nến rồi à?”

Nhìn nụ cười thoáng qua nơi khóe mắt anh, cô cảm thấy thật đẹp.

Bầu trời đỏ rực ánh hoàng hôn, vòng tay vững chắc, và nụ cười của cậu thiếu niên.

Khoảnh khắc tựa bức tranh màu nước ấy đọng lại rất lâu trên võng mạc của Hee Joo.

Tối hôm đó, cô bị một luồng nhiệt kỳ lạ tra tấn.



Một cảm giác trống rỗng, nhớ nhung và khát khao với một người nào đó tràn ngập trong lồng ngực cô.

Và như vậy, kỳ kinh nguyệt đầu tiên của cô bắt đầu.

___________

“Ưm…!”

Mở mắt ra, Hee Joo thấy một trần nhà lạ lẫm. Cô chưa kịp cảm thán thì đã rên rỉ một tiếng.

Cơn đau đầu dữ dội, tứ chi bị băng bó chặt đến mức không thể chịu nổi, trông thật thảm hại.

‘Mình phải làm sao đây…’

Cô nghĩ đến một việc quan trọng.

‘Còn phải làm báo cáo nữa…!’

Thực ra, điều đầu tiên cô nghĩ đến chính là vấn đề này.

Cô rên rỉ ngồi dậy, đúng lúc cửa phòng bệnh mở, Baek Sa Eon bước vào.

“…”

“…”

Khi ánh mắt họ giao nhau, ký ức cuối cùng lại ùa về trong tâm trí.

Hee Joo vẫn giữ vững bản thân trong hoàn cảnh cực đoan, cô tự hào về điều đó. Cô muốn cười thật lớn nhưng cố gắng giữ bình tĩnh.

“Cảm giác thế nào?”

Hee Joo gật đầu, tỏ vẻ mình vẫn ổn.

“Thật sao?”

Người đàn ông dùng giọng điệu mơ hồ thấp giọng tự nói, sau đó nhẹ nhàng khóa cửa phòng bệnh. Anh bước tới, mặt không biểu cảm, chỉ trong chốc lát đã đứng cạnh giường.

“Vậy thì, chuyện này em có thể làm được chứ?”

Hee Joo chưa kịp phản ứng.

“…!”

Anh đột ngột hôn lên môi cô.

Cảm giác nhiệt độ từ đôi môi khiến cô bất ngờ. Người đàn ông nhẹ nhàng xoa dịu vùng cổ của Hee Joo, hút lấy đôi môi cô.

Hee Joo phản xạ đẩy nhẹ vai anh, nhưng anh vẫn đứng im như tảng đá. Đột nhiên, chiếc lưỡi nóng bỏng của anh tiến vào miệng cô, lúc này cô chỉ có thể hé môi một chút.

“Ừm…!”

Đôi lưỡi ướt át quấn lấy nhau, không có cơ hội để từ chối. Đôi môi khít chặt như muốn nuốt chửng cả khoang miệng của cô.

Tiếng răng va đập vào nhau, khoang miệng nhanh chóng bị một vật mềm ấm lấp đầy. Hee Joo không quen với sự gần gũi như thế này, liên tục thở dốc và đánh vào vai anh.

Những cái đánh khẽ ấy càng làm cho Baek Sa Eon hưng phấn hơn, anh vươn lưỡi nhấm nháp vòm miệng của cô, và hung hăng cắn lấy đôi môi đỏ mọng.

“Ưm…a”

Hơi nóng bốc lên, những tiếng thở gấp gáp vang lên trong không gian.

Mỗi lần cô thở dốc, vẻ mặt anh lại càng kiên quyết hơn. Baek Sa Eon quấn chặt lấy cô, hơi thở của anh thấm vào từng tấc thịt, tay ấn vào từng mảnh da của cô.

Những âm thanh ướt át nhanh chóng vang vọng trong không gian phòng bệnh. Khi anh cúi đầu xuống sâu hơn, Hee Joo dùng hết sức giữ anh lại.

“Dừng lại”

Đó là âm thanh cô đã làm bật ra trong lúc gấp gáp.

Một âm thanh lạ lẫm dường như không phải của chính cô.

Tấm rào chắn kiên có bị buộc phải gỡ ra. Cô cúi đầu im lặng, dường như bản thân đã bị phát hiện một bí mật động trời.

Cô lại ngước mắt lên đối diện với anh.

Anh đưa tay lau khóe môi ươn ướt và nở một nụ cười. Vẻ mặt ấy vừa kì quái, nhưng lại có chút hài lòng.

“À”

Tiếng thở dài trầm thấp nghe không ra cảm xúc gì.

“Hong Hee Joo, thú vị không?”

Tuy khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt anh lại lạnh lùng đến thấu xương.

Hee Joo cảm thấy gáy mình lạnh buốt không thể giải thích được, hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của anh.

“Khi có người hỏi em điều gì đó, thì em phải trả lời.”

Anh chậm rãi vuốt lông mày, nhìn cô “Rõ ràng có thể nói giỏi như vậy…”

Anh nghe rõ tiếng mạch mình đập, cả người toàn là mồ hôi

“Bắt đầu từ bao giờ? Từ lúc mấy tuổi?”

Cô cố gắng mở miệng nhưng vẫn không nói nên lời, chỉ toát mồ hôi lạnh. Người đàn ông nhẹ nhàng lau vầng trán ấm áp cho Hee Joo.

“Xem ra là không thoải mái”

“Không thoải mái, nên không nói nên lời được sao”



Anh nhẹ nhàng ấn ngón cái vào gần cổ tay Hee Joo. Mặc dù có vẻ như anh chỉ tốn rất ít sức lực nhưng làn da trắng trẻo của cô vẫn đau nhức.

"Em có biết ai đã tìm thấy em trên núi không?"

Baek Sa Eon chăm chú nhìn Hee Joo.

"406."

"...!"

"Kẻ đe dọa khiến tôi thức trắng mỗi đêm."

Anh ta nhướng mày đầy ẩn ý.

“Nếu không có cuộc điện thoại đó, tôi đã không tìm được em. Kẻ bám đuôi 406 đó đã kể cho tôi nghe về những hang động trên vách đá mà ngay cả đội cứu hộ trên núi cũng không biết.”

Hee Joo cúi gằm mặt, cô không muốn nhìn Baek Sa Eon.

"Tôi rất đau khổ và không biết phải làm gì."

Baek Sa Eon nhìn thẳng vào khuôn mặt tái nhợt của cô.

“Chúng ta có nên bắt kẻ đe dọa và giao hắn cho cảnh sát không, hay…”

"...!"

Hee Joo đang im lặng nghe bỗng nhiên run lên.

“Hay là đáp ứng yêu cầu của 406.”

Đôi mắt anh không chớp, nhưng con ngươi tối sầm lại khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Tôi phải đối phó với hắn như thế nào đây.”

Người đàn ông giữ chặt cổ tay Hee Joo không buông.

Cuộc xác nhận đã kết thúc.

Baek Sa Eon bước chân ra khỏi nhà với gương mặt vô cảm.

"Dừng lại...làm ơn...!"

Khoảnh khắc anh nghe thấy âm thanh khác biệt, làn da của người đàn ông cảm thấy nổi da gà từ tai đến cằm. Âm thanh đó giống hệt với bản ghi âm mà anh đã nghe vô số lần suốt đêm.

“Anh trai sao? Anh đang đợi em à?”

“Cầu xin anh, làm ơn, em xin anh mà, hu—! Hãy buông xuống đi, hãy buông xuống, em cầu xin anh.”

406 và Hong Hee Joo.

Những tiếng đe dọa, van xin, và cự tuyệt thân thể xa lạ, tất cả đều từ cùng một người. Đúng vậy, tất cả đều là cùng một giọng nói.

Vì vậy, một cảm xúc mơ hồ dâng tràn từ đỉnh đầu. Ngay cả bản thân anh cũng khó lòng kiềm chế được sự phấn khích dữ dội đang cuộn trào trong huyết quản. Cơ thể toàn thân như bị bao bọc trong những làn sóng nhiệt nóng bỏng.

Hong Hee Joo thật sự có thể nói chuyện.

Không, chính xác hơn là—

“Hong Hee Joo đang đe dọa tôi.”

Đứa trẻ không biết cả phép cộng, vậy mà lại không chút sợ hãi mà đe dọa tôi.

Baek Sa Eon dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm bên trong má, nơi vẫn còn lưu lại hơi thở của vợ mình. Sau đó, anh khẽ ngâm nga giai điệu phát ra từ radio của chiếc xe cảnh sát:

“You can ring my be-e-ell……”

Hộp đen đã ghi lại mọi thứ. Bao gồm cả khoảnh khắc Hee Joo bắt đầu rơi vào hoảng loạn. Tất cả các phân tích đã hoàn tất.

Đe dọa và áp bức.

Ở đâu đó giữa tự nguyện và bị cưỡng ép.

Anh xoay xoay chiếc cổ mệt mỏi, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Cuối cùng thì cô ấy đã giao dịch gì với gã đó…”

Khi nghĩ về trong hộp đen, những tiếng radio và bộ đàm không kiểm soát được do Hee Joo thở dốc quá mức, anh không khỏi siết chặt nắm tay.

Ban đầu, đây thực sự là hành động của một kẻ đe dọa. Tuy nhiên, không biết đã giao dịch điều gì, giờ đây Hee Joo lại đứng chung chiến tuyến với kẻ phóng hỏa trong đoạn băng giám sát.

Dù xe bị lật, chồng bị ngạt thở, cha bị thương, cô ấy cũng tuyệt đối không tìm kiếm sự giúp đỡ. Ở phía bên kia, có thứ mà cô ấy không thể từ bỏ.

Liên minh nguy hiểm đó.

“Trở lại trạng thái trước khi là một cuộc hôn nhân chính trị.”

Khuôn mặt Baek Sa Eon phủ một bóng đen u ám.

Cảm giác rất tồi tệ. Trực giác lướt qua như một lưỡi dao, đây là một trò đùa ác ý.

Với tư cách là người từng tham gia lên kế hoạch cho những sự việc tương tự trong hầm trú ẩn dưới lòng đất của văn phòng tổng thống, anh càng có thể khẳng định điều này một cách rõ ràng hơn.

Cảm giác rất tồi tệ.

Phải cứu Hee Joo ra khỏi tình thế bị kẹp giữa những lời đe dọa này. Vậy thì——

… Được rồi, tạm thời hợp tác với em.

“Nhưng mục đích của 406 tuyệt đối sẽ không thành công.”

Cách để dẫn dụ kẻ đe dọa thực sự.

Nhớ lại quá trình xảy ra vụ cháy ở văn phòng, mọi chuyện đều rất đơn giản. Khi cuộc gọi đe dọa gặp phải sự cố nghiêm trọng, hắn sẽ tự xuất hiện.

"Tiên lượng chấn động não rất tốt, kết quả kiểm tra cũng không phát hiện các triệu chứng sốc khác. Chỉ cần chú ý ngăn ngừa viêm nhiễm trước khi rút chỉ, tuần sau có thể xuất viện..."

Không được...!

Thời gian quý báu của mình!

Ánh mắt lo lắng đảo qua đảo lại. Tính sơ qua, chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến ngày có thể ly hôn.

Liếc nhìn đồng hồ treo tường, kim giờ đã chỉ gần 10 giờ tối. Cô tự nhiên...

"…!"

Nhưng điện thoại đàm phán đâu rồi? Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

"Á…"

Gương mặt Hee Joo tái nhợt, hoảng hốt bò dậy từ giường.

Sau khi tiễn bác sĩ trực đêm, Hee Joo khóa cửa lại.

May thay, trên bàn vẫn thấy chiếc ba lô leo núi. Hee Joo vội vàng lục lọi đồ đạc, thở phào nhẹ nhõm khi cầm được chiếc điện thoại đàm phán.

"Hy vọng không ai nhìn thấy..."

Khoảng trống lúc bất tỉnh khiến cô bất an.

Hee Joo cắm chiếc điện thoại hết pin vào bộ sạc nhanh, chờ đợi.

Nếu có vấn đề, kẻ bắt cóc sẽ liên lạc với cô.

Nghĩ đến tính cách của hắn, giống như một chiếc xe bị hỏng phanh, cô càng thêm chắc chắn.

"…Không có."

Ngón tay cái lướt nhanh trên màn hình, cô khẽ lẩm bẩm.

Không có bất kỳ cuộc gọi nào từ số bị giới hạn. Chỉ có một danh sách dài những cuộc gọi nhỡ, tất cả đều từ Baek Sa Eon.

― Thật sao? Nhưng tôi thật sự sợ chết khiếp.

Giọng nói bất chợt vang lên trong ký ức khiến lồng ngực cô nhói đau.

Hee Joo lắc mạnh đầu, giật mình. Mặc dù choáng váng, cô tự nhủ rằng cảm xúc này hiện tại không cần thiết với mình.

‘Cuộc gọi đe dọa đó chắc vẫn còn hiệu lực, phải không?’

Cuối cùng, khi kim đồng hồ chỉ đúng 10 giờ, Hee Joo gần như vô thức cầm lấy chiếc điện thoại dùng để đàm phán.

Tut tut tut, tut tut tut.

Cô cắn môi lo lắng, cảm giác này khiến cô nhớ lại những ký ức bị quên lãng.

Đôi tay lạnh buốt, làn môi và làn da nóng bỏng đối lập, những cảm giác mãnh liệt ấy cứ lởn vởn trong tâm trí cô...

―...Alo?

"…!"

Toàn thân Hee Joo nổi da gà, cô xoa nhẹ cổ mình vì căng thẳng, sau đó lên tiếng:

"...Là tôi đây."

Đầu dây bên kia khẽ cười.

― Phải rồi, tôi biết, là em, số 406.

"Anh còn có tâm trạng nghe điện thoại, xem ra Hong Hee Joo vẫn chưa chết nhỉ."

― Sao em lúc nào cũng gay gắt như vậy.

"Cái gì cơ?"

― Em không nên nói mấy lời như thế."

Chỉ qua giọng nói cũng cảm nhận được vẻ nghiêm túc của hắn.

"Ý anh là gì đây?"

―... Theo lời 406, em suýt gặp chuyện lớn đấy, đừng nói năng ác ý như thế nữa.

Giọng anh nghe như đang lùi một bước.

"Tôi vốn dĩ là người xấu, anh làm gì được tôi nào?"

Tim Hee Joo đập rộn lên kỳ lạ, nhưng cô càng đáp trả cứng rắn hơn.

― À, giờ em tự thừa nhận mình là người xấu rồi sao?

Tiếng cười bất lực vang lên từ đầu dây bên kia.

Hee Joo thấy tai mình hơi ngứa, liền chuyển điện thoại sang tay kia.

"Anh, sao lại nói kiểu đó chứ?"

―...À, anh, thật là...

Hắn có vẻ tạm che micro, giọng nói trở nên lí nhí không rõ. Hee Joo tức giận hét lên:

"Rốt cuộc là làm sao"

―...À, xin lỗi. Số 406 đáng sợ quá đi."

"Cái gì?"

― Tôi căng thẳng quá thôi."

Một cơn giận không rõ nguồn cơn dâng trào trong lòng.

Là vì cơ thể không thoải mái sao? Từng phản ứng khác thường của anh ta đều khiến cô khó chịu. Không còn giọng điệu lạnh lùng, không còn lời lẽ khinh thường.

Điều khiến cô khó chịu nhất là việc anh ta không còn đối xử sắc bén với 406 như trước.

"Anh thấy tôi buồn cười lắm sao?"

― Không phải buồn cười, mà là bị dọa sợ."



"Dọa sợ?"

― Tôi đã nghe lại tất cả các cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta, hồi tưởng lại những cảnh đó."

"……"

― So với tưởng tượng, khả năng ăn nói của 406 thật sự không tệ chút nào."

Lời khen bất ngờ đó khiến Hee Joo ngẩn người.

Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được công nhận như vậy, càng không mong đợi những lời nói đó. Cô bất giác ngậm miệng lại.

― Tôi tò mò là, em học từ ai vậy?"

"……Thật sự tốt đến vậy sao?" Cô ho khan một tiếng.

― Đây là đánh giá của người phát ngôn văn phòng chính phủ, chẳng lẽ không đáng tin?"

"Ừ, ừ, vậy thì đúng là thế rồi…"

Những lời nói không mang vẻ nịnh bợ của anh ta khiến Hee Joo cảnh giác hơn. Cô cau mày, cố gắng đoán ý đồ của anh, nhưng vết thương sau đầu âm ỉ đau, khiến tầm nhìn dần trở nên mơ hồ.

― 406, có phải em đang chóng mặt không?"

"……!"

Baek Sa Eon lập tức nhận ra.

― Nhịp thở của em nghe có vẻ không ổn."

"Không, không phải…"

― Có lẽ 406 cũng căng thẳng giống tôi? Cả ngày hôm qua đều theo dõi vị trí của Hee Joo, chắc em mệt lắm rồi. Nằm xuống nghe điện thoại đi."

"Cái gì?"

― Giữa chúng ta chẳng phải đã có niềm tin như thế rồi sao?"

Niềm tin?

Niềm tin ư?

Những lời nói mang chút ý cười của anh như dẫn dắt cô, khiến cô vô thức làm theo mà không có sức kháng cự.

Một người chồng đang dần tiếp cận kẻ bắt cóc vợ mình, điều này khiến cảm xúc trong lòng cô trở nên phức tạp.

Dù không thể diễn tả rõ ràng, nhưng cô cảm thấy bất an và không hài lòng với thiện cảm của mình dành cho 406. Cô đưa tay ra sau vuốt mạnh mái tóc che trán.

"Vậy thì, hãy nói về chủ đề mà 406 thích đi."

"Tôi chỉ hứng thú với việc trêu chọc anh thôi."

"Tôi cũng thích việc đó. Nhưng chẳng phải chúng ta có giao dịch sao."

"Cái gì?"

"Sao em không gửi ảnh?"

"……!"

"Ảnh của Hee Joo."

Cô lập tức hít sâu một hơi.

"Chuyện đó… tôi đổi ý rồi."

Cô hoảng hốt đến nỗi mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Dù những lời đó khiến cô sợ hãi, nhưng giờ cô đã như cưỡi trên lưng cọp, không thể xuống được.

"Tôi tính lại rồi, 20 tỷ không đủ. Tôi tình cờ biết được một bí mật của người phát ngôn văn phòng chính phủ."

"Ồ, vậy thì tốt."

"Cái gì?"

"Tôi cũng biết một bí mật của 406."

"……!"

Cơ thể cô lập tức căng cứng, đến cả cổ tay cũng tê dại.

Dù vậy, để không thất bại trong màn đấu trí mơ hồ này, cô nâng cao giọng.

"Nếu tôi vạch trần chuyện này, anh thật sự sẽ phải ngồi tù…!"

"Vậy chúng ta cùng vào tù nhé?"

"Cái gì? Đi, đi đâu…"

"Nếu vậy thì cùng vào tù, ở chung một phòng luôn."

"……!"

Baek Sa Eon trơ tráo đến mức khiến Hee Joo bối rối.

"Nhưng điều này có vẻ hơi khó."

Anh ta đột nhiên nói bằng giọng trầm thấp.

"406 đâu có thấy thú vị."

"……!"

Hee Joo cứng đờ tại chỗ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

"Không, không, tôi có!"

"406 đã để lại định kiến trong tôi như thế đó. Nếu thấy oan ức, thì gửi cho tôi một video tự quay đi. Tôi sẽ tin em. Nhưng mà em không có, đúng không, không có video nào cả."

"……."

Cô chỉ có thể nuốt nước bọt.

Đối mặt với những lời đầy hàm ý của anh ta, cô không khỏi cảm thấy mất tự tin.



"Bỏ ra là biết ngay thôi, thiết bị biến đổi giọng nói ấy."

"……!"

……Cái gì?

"Giọng nghe rất rõ."

Khoan đã, khoan đã…!

Hee Joo bị những lời nói của anh ta đè nặng đến mức không thể phản ứng lại.

"Vậy thì, giờ chúng ta bắt đầu nói chuyện nghiêm túc."

Anh đột nhiên nói bằng giọng lạnh lùng.

Cô lại một lần nữa cảm nhận được dự cảm không lành.

"Từ giờ đừng gọi cho tôi nữa."

"Cái gì?"

"Nếu phớt lờ lời cảnh cáo và tiếp tục gọi, em sẽ hối hận đấy."

"Cái gì…."

"Tôi đã nói rồi, tôi thích mấy trò này."

"……!"

"Nếu em chịu đựng được, thì cứ thử xem."

Cuối cùng ai mới là kẻ đe dọa.

"Xong đời rồi…."

Cô co rúm cả đêm trong góc phòng, không biết đang nghĩ gì.

Cô tin chắc rằng thiết bị thay đổi giọng nói tuyệt đối sẽ không bị phát hiện, tuyệt đối không…! Cô cắn chặt ngón cái của mình.

"Nhưng mà, anh ấy chắc không biết là mình nhỉ?"

Dù thái độ của anh có thay đổi đôi chút, nhưng bản chất thù địch và chế giễu vẫn không thay đổi. Thậm chí, hai người họ lại quay trở về điểm ban đầu, khi cả hai đều nắm giữ bí mật của đối phương.

Đặc biệt là lời cảnh cáo trước khi anh ta cúp máy. Cuộc đàm phán vẫn chưa kết thúc.

Vết thương đã khâu bắt đầu đau nhức, nhưng điều khiến cô đau đầu hơn chính là tình hình hiện tại.

Sáng tinh mơ khi trời còn chưa sáng.

Cô đang trằn trọc, thì bất ngờ tiếng "cạch" vang lên khi cửa mở.

"……!"

Hee Joo giật mình kéo chăn che kín đầu.

Người đàn ông đã khiến cô suy nghĩ cả đêm, mặc bộ vest hoàn hảo, bước vào trong phòng.

"Hay là tôi ép em mở miệng, rồi nghe em kêu một tiếng nhỉ?"

Anh lẩm bẩm một cách mất kiên nhẫn, giọng nói rõ ràng vang vọng.

Anh dễ dàng kéo mạnh chiếc chăn tròn trịa đang trùm kín cô.

Hee Joo cố tránh ánh mắt của anh, chỉ siết chặt lấy chăn. Lúc này, khuôn mặt của anh bỗng nghiêng sát lại gần cô như ngày hôm qua.

Ánh mắt nóng rực của anh dừng lại ở đôi môi khô nứt của cô.

"Đây không phải việc tôi bảo em làm."

Hee Joo vô thức liếm môi khô, đôi mày của anh cau lại, tỏ vẻ không hài lòng.

"Sao lại cắn môi?"

Cô chỉ trợn to mắt, đảo tròn trong vô vọng.

"Mới qua một đêm thôi mà em đã cắn môi rồi."

"……!"

Hee Joo vẫn cảm thấy khó khăn khi nói chuyện với anh.

Giống như mỗi năm học mới, cô phải đối mặt với những ánh mắt đó như một nghi lễ.

Ánh mắt của hàng chục người chăm chăm vào cô, ngay cả khi cô lúng túng trong việc tự giới thiệu bản thân.

Và rồi, những ánh mắt kỳ vọng đó dần biến thành sự chán ghét.

Những quá trình ấy lặp đi lặp lại, kéo dài từ khi cô còn nhỏ cho đến lúc trưởng thành.

Giờ đây, cô lại cảm nhận được cái cảm giác quen thuộc đó, khiến chân tay lạnh ngắt.

May mắn thay, Baek Sa Eon không hỏi lại lần thứ hai. Dù sự im lặng giữa hai người kéo dài, nhưng thật kỳ lạ, sự yên tĩnh này lại quen thuộc hơn cả những cuộc đối thoại.

Buồn cười thay, cả hai người trông lại rất bình tĩnh.

"Tôi đã báo với phòng truyền thông rằng em xin nghỉ bệnh, sau khi xuất viện thì lập tức quay lại làm việc."

"……!"

Thật ra, trong lòng cô đã nghĩ rằng khả năng mình bị hủy bỏ tuyển dụng là rất cao…

Baek Sa Eon nhẹ nhàng gõ nhẹ lên sống mũi trắng muốt của cô.

"Ngạc nhiên gì thế."

"……."

"Chẳng phải em đã nói rằng, nếu được tuyển dụng, em sẽ nói cho tôi biết em đã nghiên cứu về tôi thế nào sao?"

Anh thành thạo điều chỉnh chai dịch truyền khi nói.

"Trước khi nghe được điều đó, tôi sẽ không để em rời đi."

Ánh sáng từ phía sau lưng anh, nơi anh đang đứng gần cửa sổ, chiếu sáng khuôn mặt của Hee Joo.