Cắn chặt răng, tiếp tục cắn chặt, cho tới khi ứa ra máu.

“Chỉ cần tao mở miệng, thì sự nghiệp chính trị của mày đi tong luôn”

Hee Joo biết giọng nói của chính mình đã qua máy biến âm, nhưng đầu bên kia điện thoại vẫn trầm mặc khiến cô cảm thấy sợ, không kìm chế được mà cắn móng tay.

Không, không đủ thô tục. Phải bỉ ổi hơn nữa. Phải ra dáng một kẻ uy hiếp thực thụ.

“Thằng khốn kiếp nhà mày, sớm muộn gì tao cũng sẽ bắt mày phải đồng ý với yêu cầu của tao thôi”

Cô nghe thấy tiếng tim mình đập dữ dội, như muốn bật ra khỏi lồng ngực. Cô cũng không biết bản thân mình đi tới bước đường này bằng cách nào.

Tại sao lại đi tới bước phải uy hiếp người khác như thế này.

“Cho dù sự thật được phơi bày, mày cũng cảm thấy không có vấn đề gì sao? Ngay cả khi bị công chúng công kích, lăng mạ?”

Lòng bàn tay nhầy nhụa, bàn tay cầm điện thoại của cô đang không ngừng đổ mồ hôi. Cho dù đây không phải là lần đầu tiên cô gọi điện thoại uy hiếp, nhưng mỗi lần đều khiến cho cô đổ mồ hôi lạnh.

Hít sâu một hơi, ánh mắt hiện lên vẻ quyết tâm. Một kẻ uy hiếp thành công nhất định phải có một cái đầu lạnh. Phải là một kẻ tự phụ, coi thường pháp luật, hành động bốc đồng, quyết đoán. Một kẻ uy hiếp mà không có tâm niệm thì không thể hành động được. Vậy nên, một khi bắt đầu, thì bắt buộc phải xem đến cuối cùng. Cho tới khi nhận được những gì mà mình muốn.

“Mau lên, mau khôi phục mọi thứ về quỹ đạo cũ. Nếu không tao thực sự sẽ hủy hoại danh tiếng sự nghiệp của mày. Thằng ngáo quyền lực như mày có chịu nổi không?”

Đối phương vẫn im lặng.

Trong sự tĩnh lặng mơ hồ, chỉ có tiếng mở bật lửa và tiếng tàn thuốc là đáp lại cô. Kiểu ung dung này khiến cô chán ghét. He Joo cắn chặt môi dưới.

“Nếu như mày tiếp tục trì hoãn, tao cũng không chắc là tao sẽ làm ra chuyện gì đâu…”

Âm thanh đi qua máy biến âm rì rào như tiếng cào sỏi trên con đường rải đầy sỏi đá.

Ngay từ ban đầu, việc uy hiếp người đàn ông này liệu có phải là một nhiệm vụ bất khả thi? Người đàn ông này là đại diện phát ngôn của văn phòng tổng thống, lời nói của anh ta đáng giá ngàn vàng. 

Anh ta là con trai duy nhất của ứng cử viên cho vị trí tổng thống trong tương lai, đồng thời là đại diện phát ngôn của văn phòng tổng thống, được người dân cả nước vô cùng tin tưởng - Baek Sa Eon.

Đối diện với người đàn ông này, mỗi một khắc Hee Joo đều cảm thấy hết sức. Nhưng cô muốn thoát khỏi anh ta, can tâm tình nguyện bị anh ta bỏ rơi.

Cô bị ép kết hôn ba năm rồi, trở thành công cụ cho sự hợp tác giữa tổng thống tương lai và cơ quan báo chí lớn nhất cả nước.

Trên bản khế ước nhục nhã đó, thứ đóng dấu đầu tiên không phải là con dấu của hai gia đình, mà bản thân cô được xem như một vật hiến tế, là con tin.

Cô không muốn sống một cuộc đời bị áp bức như vậy nữa. Cho dù phải trở thành một kẻ uy hiếp bất hợp pháp, cô cũng không ngần ngại. 

“Nếu như mày không làm theo những gì tao nói, tao sẽ vạch trần mọi thứ, vạch trần cái quá khứ bẩn thỉu ghê tởm của mày”

“Ha Ha”

Giọng nói của đối phương ẩn nhẫn, lạnh lùng mà trầm thấp.

“Ngoan lắm”

“......!”

Thứ âm thanh đó như cào vào màng nhĩ của cô, khiến cô như chết lặng. 

“Lần sau cũng phải đúng giờ gọi điện tới uy hiếp tôi đấy”

“Mày nói gì cơ…..!”

“Dạo này ngày nào em cũng gọi muộn mấy phút. Có phải là tìm được người khác để uy hiếp rồi không?”

Tên này rốt cuộc đang nói cái gì vậy?

“Tôi vẫn luôn đợi điện thoại của cái tên uy hiếp đáng sợ là em đó”

“......??”

“Nếu như em một chân đạp hai thuyền, tôi sẽ không vui đâu”

Kẻ uy hiếp là tôi, nhưng hắn ta đang nói cái gì mà một chân đạp hai thuyền?

Trong chốc lát, cô như chết lặng. Lúc này quyền chủ động đã rơi vào tay anh ta.

“Tìm được tôi rồi còn chưa đủ hay sao, em không được đi làm hại người khác đó. Chỉ một người mới thú vị, không phải sao?”

Hee Joo tức đến mức không nói được lời nào, chỉ biết há hốc miệng ra.

“Tôi ghét nhất là người muộn giờ, kẻ uy hiếp cũng không ngoại lệ”

Tiếng thuốc cháy vang lên tí tách. Đầu lọc màu trắng bị tia lửa làm nhăn nhúm lại. 

“Đương nhiên vẫn có trừng phạt.”

“Anh nói gì cơ?”

Cô bất giác dùng kính ngữ với anh.

“Bây giờ em đang mặc gì?”.

Chiếc điện thoại trên tay cô nóng rực. 

“Chúng ta bắt đầu từ việc cởi đồ đi”.

Hiển nhiên, tôi là người vợ che giấu danh tính và uy hiếp chồng của mình. 

Nhưng người đàn ông này dường như đang có ý định ngoại tình với “tôi” mà không hề hay biết. 

Đây là một sự cố khi phát sóng trực tiếp.

[Đây thực sự là một trận mưa lớn chưa từng có trong lịch sử. Trận mưa lớn kéo dài gây nên sạt lở đất, khoảng 500 cư dân trong làng phải sơ tán đến nơi trú ẩn tạm thời….]

Trong lúc phát sóng trực tiếp đã có một sự cố xảy ra, chỉ là một sự cố nhỏ. Nói nó nhỏ cũng đúng, thực chất chỉ là một hiểu lầm thôi.

Vấn đề là ở bên dưới, chứ không phải ở bên trên.

1/16, chỉ chiếm có một góc xíu xiu ở góc trái màn hình.

Trong góc màn hình đó, người phụ trách phiên dịch ngôn ngữ kí hiệu Hee Joo đang giơ ngón giữa và đứng im.

“Gì thế kia…”

Sau cơn hoảng loạn, phía trước là một mảnh trắng trơn.

Bên ngoài set quay, đạo diễn đang giận dữ hét lên, xuyên qua bức tường dày vẫn còn nghe thấy tiếng.

“Từ trước tới nay chưa từng xảy ra sự cố như này”

Đôi mắt cô hơi run rẩy một chút, nhưng rồi rất nhanh đã khôi phục lại trạng thái chuyên nghiệp, tiếp tục phiên dịch kí hiệu, không biết tới khi nào thì khung hình mới được khôi phục. Cô nhìn chăm chú vào máy nhắc chữ với vẻ mặt không hề dao động.

Nhưng 1s, 2s, 3s,... Hình ảnh cô giơ ngón giữa cứ đứng im trong vòng 10s. Mồ hôi bắt đầu đổ ra.

“Toi rồi”

Tuy rằng vẫn không ngừng cử động ngón tay, nhưng trong lòng bắt đầu cảm thấy hoảng loạn.

Trên màn hình cô ấy vẫn không ngừng làm động tác “Núi…núi”. Nhưng bên trong hậu trường đã trở nên hỗn loạn. Biên kịch vò đầu bứt tay, trợ lý đạo diễn thì liên tục nhân điện thoại rồi cúi đầu xin lỗi. Thật may lúc này màn hình chuyển sang phần đưa tin của phóng viên trực tiếp tại hiện trường.

Hee Joo lúc này mới lau đi gương mặt đã đỏ bừng và buông lỏng vẻ căng thẳng.

“Phiên dịch viên, cô vẫn ổn chứ?”

Cô biên tập viên tiến lại gần, Hee Joo ngơ ngác gật đầu.

“Phải uống thuốc thôi, cảm giác tôi phải uống thuốc thôi”

Đạo diễn dường như đang nói chuyện điện thoại với lãnh đạo, vừa nói vừa gật gật như gà mổ thóc, vừa vò đầu bứt tai.

Thực ra, ngón giữa và ngón cái đồng thời mở ra, là tượng trưng cho chữ “núi”, nhưng bởi vì màn hình bị lag đúng lúc, nên ngón tay của Hee Joo bị kẹt lại ở khúc giơ ngón giữa.

Chỉ cần mọi người thông cảm rằng đây là một sự số là được rồi, nhưng bên nào có tiếng nói hơn thì người đó thắng. Quả nhiên, một lát sau ánh mắt của đạo diễn liền trở nên ảm đạm.

“Hee Joo, thật xin lỗi, thật tình xin lỗi cô…” Anh ấy cáu kỉnh vuốt lại mái tóc bù xù của mình.

“Có tin tức đột xuất”

Lúc này, bang một tiếng, cửa phòng điều khiển bị mở ra. Phó đạo diễn vội vàng chạy vào.

“Là tin tức về vụ bắt cóc. Phát ngôn viên của văn phòng tổng thống muốn thông báo khẩn”

“Gì cơ”

“Văn phòng tổng thống đưa tin thông báo khẩn, yêu cầu tất cả các đài phát thanh đồng loạt đưa tin trực tiếp”



Nghe thấy câu này, sắc mặt của đạo diễn lại chuyển sang xanh, vội vàng đeo lại tai nghe.

“Nhanh lên, thêm phụ đề tự động vào, xem có thể đưa tin trực tiếp được hay không”

Background màu xanh lam hiển thị trên màn hình, bên trên có logo của văn phòng tổng thống.

Người đại diện phát ngôn đứng trên bục, xuất hiện như một con sóng cuốn trôi đi bầu không khí ngược ngùng trước đó. Anh mặc một bộ vest đen được cắt may tỉ mỉ, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ống kính máy quay.

Hee Joo nín thở nhìn chằm chằm vào anh.

“Hee Joo, có thể phiên dịch trực tiếp tại hiện trường không?”

Đạo diễn đang hỏi thì đột nhiên bị ngắt quãng giữa chừng.

“A, xin lỗi, tôi.. được, tôi sẽ liên lạc lại với anh sau”

Trông anh ta có hơi nhếch nhác, vội vàng rời khỏi vị trí. “Phát ngôn viên của văn phòng tổng thống không có phiên dịch ký hiệu”. Hee Joo đại khái hiểu được ý mà đạo diễn muốn nói.

“Tôi bị đổi vị trí sao?”

Hee Joo thấy miệng mình đắng ngắt, cô đứng dậy, cầm lấy chiếc túi đang đặt trên bàn làm việc.

Hồi nhỏ, bởi vì mất khả năng nói nên cô đã trầm mặc rất lâu, có lẽ bởi vì thế mà cô thường cảm thấy thế giới xung quanh mình xa vời giống như trong một bể cá.

Thế giới xung quanh toàn là áp bức đè nặng. Dù có cố gắng mở miệng thế nào thì kết quả vẫn giống như là phun một bãi nước bọt vào trong lòng đại dương. Hee Joo lớn lên dưới lòng biển đầy áp lực ấy, nên cô bắt buộc phải học ngôn ngữ kí hiệu để sinh tồn.

Đối với Hee Joo mà nói, đây đã là một sự thích nghi rất tốt rồi. Thế nhưng, cho dù đã cố gắng nhưng mọi thứ vẫn trở nên thật tồi tệ. Cảm giác bất lực bao trùm lấy cơ thể khiến cô không thể nào thở nổi.

[Chào mọi người, tôi là phát ngôn viên của văn phòng tổng thống]. Nhưng người đàn ông kia thì không như vậy.

Một giọng nói trầm thấp mà kiên định đã kịp bắt lấy bước chân Hee Joo trước khi cô ra khỏi trường quay. Loại thanh âm này, bình thường khó mà nghe được. Âm thanh dày mà sắc bén đâm thẳng vào trái tim cô. Trái tim cũng không tự chủ được mà đập thình thịch.

[Ngày 5, các cuộc đàm phán về việc 16 công dân của chúng tôi bị bắt cóc ở Cộng hòa Arkan phía Tây Nam đã bắt đầu vào sáng nay.]

Các nhân viên không hẹn mà cùng nhau đứng tụ lại ở trước màn hình lớn.

Ai nấy đều thẳng lưng, có vẻ như họ không bị thu hút bởi nội dung mà là bị khí chất của người kia áp đảo. Hee Joo cũng không phải ngoại lệ.

[Một nhóm biện pháp đối phó của chính phủ đã tới và tổ chức hai cuộc đàm phán trực tiếp, nhưng hai con tin đã thiệt mạng. Các lực lượng vũ trang yêu cầu quân đội Hàn Quốc rút lui ngay lập tức và trả tiền chuộc]

Giọng điệu sắc bén hoàn toàn không mang chút cảm xúc nào.

[Nếu như không đáp ứng yêu cầu, tất cả các con tin khác sẽ bị giết].

Người đàn ông nhìn thẳng vào camera, ánh mắt anh ta vẫn sắc bén lạnh lùng như cũ. Mái tóc cùng đôi đồng tử đen nhánh, làm nổi bật làn da tựa như băng của anh ta. Người truyền đạt chỉ thị tối cao này, sở hữu rất nhiều điểm mà cô không có.

Anh là một nhân vật chính trị xuất sắc với sự nhạy cảm về chính trị - một kẻ mồm mép cứng rắn và độc ác.

“Đừng tỏ lòng thương xót với chính phủ”. Câu nói mà anh dùng để chỉ trích thái độ hời hợt của đám phóng viên đã được lan truyền rộng rãi. Điều mà tổng thống cần là một cái “miệng” có thể chiến đấu ngoan cường, vì vậy mà mỗi một phút giây đối mặt với cánh nhà báo đều diễn ra hết sức căng thẳng.

Từ khi bước chân vào văn phòng tổng thống với tư cách là phát ngôn viên trẻ tuổi nhất, nhân vật này chưa từng xuất hiện bất cứ tin đồn hay tranh cãi nào xoay quanh cách làm việc cũng như đời tư của anh ta.

Những người phát ngôn viên đi trước thường xuyên bị thay thế hoặc từ chức, do bị nghi ngờ, do các cáo buộc quấy rối tình dục, tuyên bố sai sự thật, áp lực từ dư luận và ti tỉ các lý do khác. Hồ sơ lý lịch trong sạch như Baek Sa Eon chưa từng có tiền lệ.



[Tiếp theo, tôi xin tuyên bố lập trường của chính phủ].

Hai tay anh nắm chặt hai bên bục, nghiêng người tiến về phía micro. Thế nhưng cái đầu thì không hề nhúc nhích, và ánh mắt thì vẫn lạnh lùng kiên định nhìn về phía máy quay.

Bất cứ một cử động nhỏ nào, hay ngay cả sự trầm mặc cũng thể hiện một điều gì đó, đầy tinh vi và xảo quyệt. Ba mươi lăm tuổi. Trên đấu trường chính trị khốc liệt như chiến trường, việc một người đàn ông ở độ tuổi ngoài ba mươi có thể kiểm soát được dư luận như vậy là điều gần như không thể. Nhưng xét đến ông cố, ông nội của anh thì đó là điều đương nhiên.

Anh sinh ra đã thế. Baek Sa Eon vốn đã là một người thành công.

[Sẽ không nhân nhượng thương lượng tiền chuộc với bọn bắt cóc].

Ánh mắt anh như xuyên qua camera khiến Hee Joo run rẩy.

“Chúng ta vốn không phải là vợ chồng.”

Lời nói tàn nhẫn xen lẫn chút khinh thường đó đột nhiên vang lên khiến Hee Joo thất thần.

“Em được gửi tới để làm con tin bên cạnh tôi.”

Ba năm trước, Hee Joo vừa trở thành vợ anh ta thì đã bị anh lạnh lùng liếc nhìn. Đó là cuộc hội thoại cuối cùng giữa hai vợ chồng.

Cuộc hôn nhân chính trị kéo dài được ba năm. Ba năm không có bất cứ giao lưu gì.

Vợ chồng chỉ là danh nghĩa giúp người khác truyền lời, hai người chẳng bao giờ nói gì với nhau. Vốn dĩ Hee Joo đã kiệm lời, mà chồng cô lại coi cô như một kẻ vô hình mà đối đãi.

Cái này có được coi là một cuộc sống hôn nhân không mấy hạnh phúc không?

[Liên quan tới những nguyên tắc bắt buộc phải tuân thủ, tuyệt đối không thỏa hiệp]. Hee Joo có thói quen nghịch chiếc nhẫn cưới.

Cho dù là như vậy, nhưng Hee Joo vẫn không thể rời mắt khỏi người chồng tàn nhẫn của mình. Ngay từ lần đầu tiên gặp anh, cô đã ngây ngốc nhìn anh như thế.

“Con à, thế đủ rồi, từ chức được rồi…”

Cuối cùng cũng tới. Hee Joo đang nhấc tách trả nóng hổi còn đang bốc khói lên thì tay cô chợt dừng giữa không trung.

Sau khi ra khỏi đài truyền hình, cô cố gắng ngó lơ tất cả các cuộc gọi từ mẹ. Nhưng bà ấy lại có thể dễ dàng hẹn gặp cô thông qua mẹ chồng.

Hee Joo cảm thấy mẹ chồng và mẹ đẻ ngồi trước mặt nhưng lại vô cùng xa cách. Mẹ chồng cô xuất thân từ gia đình tri thức, hiện đang là giáo sư tại đại học Hàn Quốc. Mẹ đẻ cô từng là ca sĩ nổi tiếng trong club, và giờ đang là vợ chủ tịch. Hai người ngồi bên cạnh nhau, vừa nhìn đã thấy không hòa hợp chút nào.

Thế nhưng, không hiểu vì sao, hai người lại cùng nhau hợp lực gây áp lực cho Hee Joo.

“Một tháng nữa tổ bầu cử sẽ được thành lập. Con nên từ chức và tham gia vào tổ vận động tranh cử của bố chồng con.”

Giọng nói của mẹ chồng rất nhẹ nhàng, nhưng Hee Joo cảm giác đầu mình đau như búa bổ.

Cô sớm đã dự liệu được ngày này, cũng sớm biết được mình đang diễn vai nào.

“Sa Eon đang làm việc tại văn phòng tổng thống nên không thể tham gia vào vận động tranh cử. Nhưng nếu con có thể giúp đỡ thì đó sẽ là sự trợ giúp mạnh mẽ nhất cho chúng ta.”

Hee Joo từ từ buông bàn tay đang nắm chặt của mình ra.

Đây là một cuộc hôn nhân chính trị nhằm mục đích tranh giành quyền lực. Bố chồng cô là ứng cử viên cho vị trí tổng thống tiếp theo, mà cuộc hôn nhân của cô, chỉ là để lấp đầy vào chỗ trống.

Gia đình Baek Sa Eon là một gia đình chính trị, và đã từng sản sinh ra phó tổng thống, thủ tướng, thẩm phán, thành viên quốc hội, giám đốc kiểm toán, chủ tịch ủy ban quản lý bầu cử trung ương, chủ tịch đảng chính trị,... Trừ vị trí tổng thống, các chức vụ khác đều từng có người làm qua. Mục tiêu lần này của bọn họ là vị trí tổng thống, và Hee Joo được kịp thời cử đến để làm người giữ đoàn kết gia đình.

Trước ngày cử hành hôn lễ một ngày, vị hôn thê thật sự của Baek Sa Eon, cũng chính là nhân vật chính của cuộc hôn nhân này, chị gái của cô, đột nhiên biến mất.

Hee Joo buộc phải chấp nhận bản hợp đồng hôn nhân đầy sỉ nhục này.

Không có váy cưới, không có bó hoa, chỉ có luật sư và chữ ký.

Cô dâu không được phép chủ động yêu cầu ly hôn.

Đặc biệt là trong thời gian tranh cử, tuyệt đối không thể ly hôn. Mức phạt vi phạm hợp đồng lên tới 2 tỷ won.

Đúng như Baek Sa Eon đã nói, Hee Joo chỉ là một "người thay thế".

Để lấp đầy khoảng trống mà chị gái để lại, cô bị tùy tiện nhét vào, như một chiếc bông tăm, mãi mãi không thể ngang hàng.

"Con chỉ cần làm một việc, đó là đi theo phát ngôn viên nhà họ Baek, phát huy sở trường của con."

"..."

"Chúng ta dự định sẽ công khai thân phận phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu của con vào thời điểm thích hợp."

Ngón tay của Hee Joo bất chợt run lên một chút.

"Làm như vậy, đại vị của gia tộc chúng ta sẽ được nâng cao hơn nữa, những khoảng cách khó mà kéo lại gần kia cũng sẽ được thu hẹp. Lượng phiếu bầu tự nhiên sẽ tăng."

Hee Joo cảm thấy nghẹt thở, nhưng cô đã quen với việc đè nén sự phẫn nộ trong lòng. Cô không có sức lực để phá vỡ cái lồng giam ngột ngạt này.

"Hơn nữa, con à, từ nhỏ con đã lớn lên ở căn hầm của club, lại không thể nói được."

Bàn tay cầm tách trà của mẹ cô khựng lại một chút.

“Thế này chẳng phải là quá tốt sao?”

“……”

“Đối với chính trị gia, việc có một khuyết điểm có thể khơi gợi lòng thương cảm lại vô cùng có sức hấp dẫn.”

Hee Joo không hề dao động.

Cảm giác bất lực đã ăn sâu vào cô từ lâu. Từ khi mới 9 tuổi, là con gái thứ hai của tờ Nhật báo Chungwoon, cảm xúc của cô đã bị bào mòn đến cạn kiệt.

Chỉ cảm thấy nực cười khi sự bất hạnh này lại trở thành công cụ để một số người đem nó ra khoe khoang.

“Nghe nói chứng mất tiếng của con đã tốt hơn nhiều so với lúc nhỏ rồi.”

Cô muốn trả lời “đúng vậy”, nhưng âm thanh lại không thể thoát ra khỏi cổ họng. Mẹ chồng nhìn cô bằng ánh mắt hài lòng, nở một nụ cười mỉm.

“Vẫn không nói được có khi lại tốt hơn, phải không?”

“……!”

Hee Joo liếc nhìn mẹ mình, nhưng Kim Yeon-hee chỉ kiên quyết nhấp trà, không nói lời nào.

Rõ ràng bà đã nhớ lại khoảng thời gian Hee Joo mắc chứng mất tiếng, nhưng bà vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

“Còn một tháng nữa, chuẩn bị thật tốt đi.”

Một tháng. Một tháng.

Giờ đây, chỉ còn lại một tháng ngắn ngủi.

Đột nhiên, cô cảm thấy ngực mình nặng trĩu. Dù mẹ chồng đã rời đi, trái tim cô vẫn đập loạn nhịp không ngừng.

Tay không còn sức, ngay cả chân cũng bắt đầu đau nhức. Lúc này, Hee Joo mới nhận ra mình chưa uống thuốc.

“……!”

Trong chốc lát, cô cảm thấy xung quanh bị bao phủ, những triệu chứng như sắp chết đuối lại ập đến. Nhưng cô nhắm chặt mắt, cố gắng chịu đựng cơn đau ngắn ngủi này.

Chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Chỉ cần coi nó như một hơi thở.

Dẫu sao thì để hít thở trong bể nước cũng cần rất nhiều sức lực.

Cứ thế mà vượt qua, coi như chẳng có gì xảy ra. Không xem trọng nó, nó sẽ không trở thành vấn đề.

“Con…!”

Đột nhiên, một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy cánh tay cô.

“Chuyện gì xảy ra trong chương trình hôm nay vậy!”

“……”

“Mất mặt quá! Không phải mẹ đã nói với con là đừng để nhà chồng nắm được thóp rồi sao!”

Cô chỉ muốn nhanh chóng uống thuốc rồi đi ngủ.

Hee Joo liếc nhìn đồng hồ, gương mặt hiện lên vẻ mệt mỏi.

Bác sĩ tâm lý lâu năm của cô từng nói, cảm giác bất lực mãn tính và chứng rối loạn ngôn ngữ của cô đều bắt nguồn từ chứng trầm cảm.



Khó tiêu, đau ngực cũng là hậu quả của trầm cảm, nhưng Hee Joo chẳng cảm thấy gì cả.

Từ nhỏ, cô đã sống chung với những vấn đề này, đến mức chúng trở nên bình thường.

“Con chỉ cần sống yên lặng là được rồi. Chuyện đó khó đến vậy sao? Chỉ vài tháng nữa con sẽ trở thành con dâu của tổng thống…”

“……”

“Ngẩn ngơ như người mất hồn! Rốt cuộc con có vấn đề gì vậy?”

Cánh tay của cô bị nắm chặt rồi lắc mạnh.

“Con đã cướp đi vị trí của người khác, cướp lấy người đàn ông của người ta, ít nhất cũng phải làm tốt hơn chứ…! Đến giờ mà ngay cả Baek Sa Eon cũng không xử lý xong…”

Hee Joo, người luôn im lặng như một cục bông gòn ướt, bất ngờ hất tay bà ra.Sự phản kháng của cô khiến phản ứng của Kim Yeon-hee càng trở nên dữ dội.

Khóe miệng quyến rũ của bà ta lạnh lùng nhếch lên.

“Có lẽ con chỉ thừa hưởng một nửa số phận của mẹ con mà thôi.”

Ngón tay cô lạnh dần.

Dù có thể chịu đựng mọi thứ khác, nhưng những lời chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong tim thì khó mà chấp nhận.

Hee Joo cảm thấy mình như một quả bom sắp nổ tung, cố gắng kìm nén trong lòng.

Số phận giống như mẹ cô, nhưng khác ở chỗ cô không nhận được tình yêu của chồng.

Câu nói nào khiến cô đau đớn hơn?

Thật bi thảm, hình bóng của Baek Sa Eon lại hiện lên trong đầu cô.

Đáp án hiện lên rõ ràng, và trái tim vỡ vụn khiến cổ họng cô đau nhói.

“Hãy mau chóng nghỉ việc, đi theo cha mẹ chồng con. Mẹ sẽ cố gắng nói để họ xóa đoạn video hôm nay. Vì vậy…”

Đừng chạm vào tôi.

Cô ở bên bờ vực sụp đổ, cố gắng giữ bình tĩnh, âm thầm chịu đựng.

Dù tinh thần có sụp đổ, cô vẫn cố gắng sống một cách yên lặng.

Cô tự dìm mình xuống, như thể đang cố chìm trong chính cảm xúc của mình.

Không nói một lời, cũng không làm gì cả.

Bỗng nhiên, Kim Yeon-hee dừng lời, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn cô.

“Con… đó là biểu cảm gì thế?”

Hee Joo nhìn bóng mình phản chiếu trên bức tường đá cẩm thạch nhẵn bóng. Gương mặt cô hoàn toàn cứng đờ, nụ cười co giật như một phản xạ. Đôi mắt cô cay xè, như thể đang dần chết đi.

Vừa lên xe, một cơn lạnh lẽo kỳ lạ đã bao trùm cô.

Nghe nói trời sắp có mưa lớn kỷ lục. Không biết từ lúc nào, cơn mưa như trút nước đã bắt đầu rơi.

Cô mở hộp đựng đồ trong xe, tìm lọ thuốc. Không có nước, cô nhai khô viên thuốc rồi mở hệ thống dẫn đường.

“Bắt đầu dẫn đường tới điểm đến.”

Giọng máy móc đơn điệu khiến cô bật cười khẽ. Điểm đến?

Căn nhà tân hôn lạnh lẽo, không chút hơi ấm, chẳng khác gì một cỗ quan tài. Vậy nên, dẫn đường này thực ra là đưa cô tới quan tài phải không?

Hee Joo với gương mặt tối sầm, xoay vô lăng và bật đài phát thanh. Nhưng――

“……Không được sao?”

Hoàn toàn không có phản ứng.

Đến cả máy móc bây giờ cũng bắt đầu phớt lờ cô.

“Haizz……”

Cô không phàn nàn, chỉ tập trung vào việc lái xe.

Từ bỏ và chấp nhận, đó là điều cô giỏi nhất, cũng là điều mọi người mong cô làm.

Bởi vì cô không phải là con ruột của Nhật báo ChungWoon

Bởi vì cô là đứa con riêng mà mẹ kế mang theo.

Bởi vì cô là người thay thế cho người chị đã mất tích.

Bởi vì cô nhỏ hơn chồng mình đến sáu tuổi.

Những lý do đó, như những tảng đá chắn lối, khiến cô luôn trông yếu đuối và đáng thương.



Đúng lúc đó――

“Từ bây giờ, JBS phát thanh, but now I'm stuck inside, đồng hành cùng các bạn một ngày tuyệt vời…”

Giọng nói của phát thanh viên, nhạc hiệu của đài, các bài hát phổ biến, nhạc quảng cáo… mọi tần số phát thanh chồng chéo vào nhau, như bị kẹt lại, bắt đầu phát ra loạn xạ.

Hoảng hốt, Hy Chu vỗ mạnh lên bảng điều khiển, nhưng hoàn toàn vô ích.

“Tiếp theo, xin lắng nghe tôi, chào các bạn, tôi là DJ Shin. Hôm nay, phát ngôn viên văn phòng chính phủ, bắt cóc giết người, giết người, giết người……”

Mặc dù điều đó không thể xảy ra, nhưng âm lượng dường như càng lúc càng lớn hơn.

Những tần số rời rạc phát ra lại giống như đang truyền tải một thông điệp thống nhất.

Cô cố gắng tắt đài phát thanh thêm một lần nữa, nhưng cũng không có tác dụng.

“Rốt cuộc hôm nay là chuyện gì thế này…!”

Ngày hôm nay dài đằng đẵng, đến mức khó mà chịu đựng nổi.

Từ lúc rời đài phát thanh cho đến bây giờ, chẳng có việc gì diễn ra thuận lợi.

Hee Joo không ngừng đập lên bảng điều khiển, cuối cùng kiệt sức mà ngồi sụp xuống ghế.

“Baek Sa Eon, phát ngôn viên văn phòng tổng thống, hôm nay, Endless Falling của Jack Kays, mời các bạn cùng nghe ca khúc này, bắt cóc giết người, giết người……”

Hee Joo với tâm trạng bồn chồn, lại vỗ mạnh bảng điều khiển. Kết quả, lần này cần gạt nước mưa bắt đầu hoạt động loạn xạ.

Đùa cợt? Thật sự là đang đùa với tôi sao…!

“Đã lệch khỏi lộ trình.”

Đúng lúc đó, hệ thống dẫn đường tự động thiết lập lại, tiếng cảnh báo màu đỏ vang lên.

“Đã lệch khỏi lộ trình.” “Đã lệch khỏi lộ trình.” “Đã lệch khỏi lộ trình.”

Âm thanh máy móc lặp đi lặp lại khiến người ta lạnh sống lưng. Sắc mặt Hee Joo lúc này cũng dần trở nên cứng đờ.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy…!”

Cô cố gắng đỗ xe bên đường, nhưng xe đã không còn nằm trong tầm kiểm soát.

Tồi tệ hơn, cơn mưa như trút nước khiến tầm nhìn phía trước trở nên mờ mịt.

Dù cần gạt nước không ngừng hoạt động, nước mưa vẫn xối xả chảy xuống kính chắn gió.

Chiếc xe lao về một nơi mà Hee Joo không nhận ra, rồi đột ngột phát ra tiếng két và dừng lại.

Vì đường trơn trượt, xe bị trượt một vòng nửa và thân người Hee Joo va mạnh vào vô lăng.

“Ah…”

Cô đưa tay ôm lấy ngực, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau đớn.

Cạch—Cạch—

“……！”

Khóa cửa ở hàng ghế sau không ngừng mở ra rồi lại khóa lại.

“Tôi hoàn toàn không hề chạm vào!”

Cổ cô cứng đờ, toàn thân lạnh toát.

“Chẳng lẽ mình… bị nhốt lại? Bây giờ mình đang—”

Tiếng mưa bất chợt vang lên bên tai, dữ dội như những hạt mưa đá trút xuống hàng loạt.

Âm thanh đó giống như một tín hiệu cảnh báo. Hee Joo hoảng loạn, điên cuồng kéo tay nắm cửa. Nhưng tất cả các nút bấm, mọi bộ phận trong xe đều hoàn toàn không hoạt động.

Khóa cửa không mở được, bàn tay đập vào cửa kính của cô đã đỏ ửng và sưng tấy.

Thậm chí, cô còn dùng cơ thể gầy yếu của mình để lao mạnh vào cửa kính.

“Ư…!”

Đôi vai đau như muốn nứt ra.

Dù vậy, cảm giác bị nhốt lại thế này khiến cô vô cùng bất an.

Dù căn nhà tân hôn lạnh lẽo chẳng khác gì ngục tù, lúc này cô cũng chỉ mong được trở về đó ngay.

‘A…!’

Đột nhiên, Hee Joo mở to mắt, ngừng việc đập mạnh vào cửa và theo phản xạ nắm lấy vô lăng.

Một đoạn kịch bản dùng để dịch ngôn ngữ ký hiệu trong một chương trình truyền hình mà cô từng tham gia thoáng hiện lên trong đầu.

"Chiếc xe... bị hacker tấn công sao?"

Nếu bộ điều khiển trong xe bị hacker xâm nhập, động cơ, khóa, camera hành trình, lộ trình di chuyển, radio, điều hòa, động cơ, phanh và nhiều hệ thống khác đều có thể bị kiểm soát.

Không chắc đây có phải là một vụ tấn công hay ai đó cố tình phá hoại chiếc xe.

"Nếu đúng là như vậy, thì ai đã làm? Là ai đứng sau chuyện này?"

Vì bố mẹ chồng là những người rất nổi tiếng, nên kẻ thù đương nhiên không ít.

Chỉ cần suy nghĩ sơ qua cũng có thể nghĩ đến rất nhiều người. Nhưng ngược lại, việc nghi ngờ quá nhiều đối tượng lại trở thành vấn đề.

Có thể là đối thủ chính trị mâu thuẫn với bố chồng, hoặc thế lực có thù hằn với tờ Nhật báo ChungWoon.

"Nhưng giữa rất nhiều người, tại sao mục tiêu lại là tôi..."

Khóe miệng cứng đờ của Hee Joo vô lực buông lỏng.

"…Rốt cuộc, mình đúng là kẻ sinh ra để trở thành con tin."

Đúng lúc đó, ánh đèn xe trắng như đâm thẳng vào võng mạc, mạnh mẽ chiếu đến. Hee Joo theo bản năng nhắm chặt mắt, đưa tay lên che.

Có thứ gì đó đang lao tới với tốc độ chóng mặt.

"A... a…!"

Hee Joo hoảng sợ tột độ, dồn hết sức đạp ga, nhưng chiếc xe không hề nhúc nhích.

Chính xác hơn, đó là một chiếc xe tải ben khổng lồ, đang tăng tốc trên con đường trơn trượt.

"Đừng tới đây—!"

Chiếc lưỡi cứng đờ của cô bật ra câu nói như một viên đạn.

Trong không gian chật hẹp của xe, giọng nói của cô nghe như của một người khác.

Hee Joo điên cuồng đập tay vào vô lăng, bấm còi inh ỏi. Đồng tử của cô không tự chủ được mà giãn rộng. Một dự cảm mãnh liệt tràn ngập.

Đó là mùi vị của tử thần.

Ngay khi ánh đèn xe chói lóa dường như muốn nuốt chửng Hee Joo, trong đầu cô chỉ hiện lên một khuôn mặt duy nhất.

Két—!

Giữa lúc ánh đèn flash dồn dập chớp lóe, Beak Sa Eon bước vào phòng họp báo ở văn phòng tổng thống với vẻ mặt giận dữ, đập mạnh tay vào cửa.

Mặc dù đây là buổi họp báo không công khai, ánh mắt sắc bén của anh nhanh chóng điểm mặt một vài phóng viên không tuân thủ quy tắc và cảnh cáo họ.

Ngay khi anh bước vào phòng, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Beak Sa Eon, người nổi bật nhất ở tòa chính phủ, không chỉ vì chiều cao, tuổi trẻ hay trí tuệ xuất chúng, mà còn vì là người đàn ông bị đố tị nhất.

"Có một số vấn đề cơ mật cần nhắc nhở mọi người."

Dù mọi ánh mắt đều đổ dồn về anh, nhưng anh vẫn thờ ơ như thể đang nhìn tường giấy. Trong phòng họp, đến cả tiếng thở cũng biến mất.

Beak Sa Eon đã ở lại văn phòng nhiều ngày liên tiếp, tham gia không biết bao nhiêu cuộc họp của các cố vấn cấp cao và nhóm chống khủng bố.

Đặc biệt, từ rạng sáng đến nửa đêm, anh liên tục nhận các cuộc gọi từ các cơ quan truyền thông lớn mà vẫn không lộ chút mệt mỏi.

Ngược lại, ánh mắt sắc bén của anh ngày càng trở nên nguy hiểm.

"Chính phủ của chúng ta đang thông qua truyền thông để liên lạc gián tiếp với nhóm bắt cóc."

"…!"

Cả phòng họp báo xôn xao.

"Chúng đang theo dõi sát sao các phương tiện truyền thông của chúng ta và điều chỉnh lập trường bất cứ lúc nào."

Đứng trước bục xanh, khuôn mặt lạnh lùng của anh càng trở nên nghiêm nghị.

"Do đó, tôi yêu cầu các cơ quan truyền thông phải hết sức thận trọng khi đưa tin. Để tránh gửi đi những thông tin sai lệch đến nhóm vũ trang, xin hãy tạm thời hạn chế cảm xúc cá nhân của phóng viên hoặc những lời chỉ trích đối với chính phủ. Ngoài ra—"

Anh đưa tay xem đồng hồ.

"17 giờ 02 phút. Từ giờ trở đi, chính phủ sẽ chủ trì áp dụng lệnh kiểm soát tin tức tạm thời."

"Điều đó nghĩa là sao…!"

Các phóng viên ngơ ngác, bắt đầu xì xào bàn tán.



"Đây có phải lệnh cấm đưa tin không? Tình hình nghiêm trọng đến mức đó sao?"

"Thưa phát ngôn viên, anh biết đây là vi phạm quyền được biết thông tin chứ? Đây là lập trường của chính phủ à? Chúng tôi có thể hiểu như vậy không?"

"Chúng tôi không phải vẹt...! Làm sao có thể lặp lại nguyên xi lời các người được?"

"Thưa phát ngôn viên, anh có đang áp chế quá mức quyền tự do báo chí và quyền biên tập không?"

Khi tiếng xôn xao của các phóng viên dần dâng lên, Beak Sa Eon vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh. Anh nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, như lúc anh bước vào.

Người đàn ông đứng yên trong tâm bão, bình thản như mắt bão, bỗng hạ giọng nói:

"Tôi lo rằng, những bài viết thiếu suy nghĩ của các vị sẽ khiến con tin bị giết."

"…!"

Dù giọng anh rất nhỏ, nhưng vì nói trước micro, không ai không nghe thấy lời tự nói ấy. Tuy vậy, anh hoàn toàn không bận tâm mà tiếp tục:

"Xin hãy chờ đến khi cuộc đàm phán kết thúc."

Thái độ bình thản và cứng rắn của anh khiến các phóng viên không khỏi nghi ngờ liệu họ có nghe nhầm không.

"Lần đàm phán này, không có ai ‘chèo thuyền’. Đừng lấy quyền được biết ra để làm loạn."

"…"

"Còn nữa, tôi nói rõ: không phải quyền được biết, mà là quyền viết lách, quyền tùy tiện nói bừa, quyền thỏa mãn cái tôi vô chừng mực, cảm giác ưu việt vô lý – những điều này chúng ta đều hiểu rõ."

"…!"

"Không một người dân nào muốn nghe tin con tin bị sát hại một cách dã man."

"…"

"Vậy nên, đừng dùng những câu như ‘vì người dân’ để che giấu sự bất mãn và ấm ức của các vị."

Lời cảnh cáo lạnh lùng của anh khiến sự huyên náo trong phòng lập tức lặng xuống.

"So với quyền được biết, mạng sống quan trọng hơn. Lấy mạng sống ra để tung hô chẳng phải là quyền lợi gì, mà là hành vi lạm dụng. Ít nhất, trong vụ việc này là như vậy."

"…"

"Giờ đây, hãy hiểu rằng sự im lặng của các vị có thể cứu lấy mạng sống của những con tin bị bắt giữ. Đồng thời, hãy hỗ trợ đội đàm phán tại hiện trường để họ hoàn thành nhiệm vụ mà không bị gián đoạn."

Beak Sa Eon nắm chặt micro như thể đang bóp lấy cổ đối phương.

"Nếu có ai ở đây chỉ sai một chữ, dẫn đến cái chết của con tin một lần nữa—"

Dù giọng nói bị bàn tay che lấp và âm lượng nhỏ, các phóng viên đều hiểu rõ cảnh báo của anh.

Kết thúc buổi họp báo, vừa bước ra cửa, Beak Sa Eon liền được trợ lý đợi sẵn đưa đồ.

"Tiền bối, từ nãy đến giờ điện thoại của anh reo liên tục."

Anh không thèm để ý, sải bước dài đi ra.

Điện thoại của anh gần như phát nóng lên vì số cuộc gọi nhỡ quá lớn.

Hàng trăm cuộc gọi từ đủ loại số, quen có, lạ có, nối đuôi nhau hiện lên. Pin sắp cạn kiệt, dù không dùng, máy cũng tự hết pin.

Nhìn dãy số lạ trên màn hình, Beak Sa Eon khẽ tặc lưỡi – một biểu hiện cảm xúc hiếm hoi của anh.

"Tổng hợp lịch trình của đội đàm phán rồi gửi cho tôi."

"Tiền bối, tại sao anh không trực tiếp đến đó?"

"Gì cơ?"

Trước ánh mắt lạnh lùng của Beak Sa Eon, trợ lý mạnh dạn nói nhanh:

"Là đội đàm phán tại hiện trường ấy. Đây rõ ràng là chuyên môn của anh mà."

"…"

"Mẹ anh là chuyên gia đàm phán hàng đầu của Hàn Quốc, anh cũng là thạc sĩ ngành chính trị học, lại từng được FBI đào tạo về đàm phán con tin."

Beak Sa Eon không thèm liếc nhìn người trợ lý đã tường tận tiểu sử của mình, chỉ giữ nguyên bước đi dứt khoát.

"Nghe nói tổng thống cũng ngụ ý muốn anh tham gia."

"Đừng lải nhải nữa—"



Đúng lúc đó, điện thoại lại đổ chuông.

Beak Sa Eon khó chịu kéo lỏng cà vạt. Anh không thể tắt máy hoàn toàn.

Dù cau mày, anh vẫn theo thói quen ghi nhớ số điện thoại vừa gọi đến.

Ánh mắt khô khốc của anh dừng lại trên màn hình khó chịu đó trong thoáng chốc rồi rời đi. Pin chỉ còn 5%.

Thôi thì cứ để máy tự tắt cũng tốt.

Đã chết rồi sao?

Vừa rồi là thoát chết trong gang tấc sao?

"Hộc... hộc...!"

Một chiếc xe tải khổng lồ lướt qua sát sạt, làm vỡ nát gương chiếu hậu. Cánh cửa xe méo mó vì va chạm, toàn bộ xe rung lắc dữ dội.

"…!"

Hee Joo ngây người không biết bao lâu, đến cả thở cũng quên mất.

Một cảm giác buồn tiểu mãnh liệt ập đến, chỉ cần một chút sơ suất có thể sẽ dẫn đến việc mất kiểm soát. Hee Joo gục đầu vào tay lái, thở hổn hển.

Cả người đã bắt đầu nhức mỏi, bộ quần áo ướt sũng dính chặt vào cơ thể.

‘Liệu mình có thể về nhà an toàn không…?’

Ánh mắt cô đã mất đi sự tập trung.

Đôi tay run rẩy nắm lấy vô-lăng, cũng cảm thấy cực kỳ khó khăn. Nhưng tại sao…

Đột nhiên, cô cảm thấy một cảm giác tê rần trên da đầu.

Một cảm giác bất an vô cớ khiến cô theo phản xạ nhìn vào gương chiếu hậu.

"…!"

Chỉ trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của cô chạm phải một người đàn ông bẩn thỉu, trông như kẻ lang thang.

"A——!"

Chưa kịp la lên, một bóng người từ cốp xe đã chui ra, lao qua ghế sau và nhào vào cô. Người đàn ông đó nở một nụ cười hung hãn, nhanh chóng đưa tay bịt miệng Hee Joo.

Cánh tay từ phía sau siết chặt gáy cô vào tựa đầu ghế, một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi.

"Ư, ư…"

"Chị gái, sợ rồi đúng không?"

Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.

"…Anh… Anh là ai?"

Câu hỏi bị chặn lại bởi bàn tay có mùi hôi, cơ thể cô bắt đầu run rẩy như thể đang bị giày vò.

"Tôi là Beak Sa Eon, ừ, Beak Sa Eon."

"…!"

"Gọi điện đi, tôi biết số của anh ấy. Số của Beak Sa Eon, tôi biết. Gọi điện, phải gọi."

Mỗi lần anh ta duỗi người về phía ghế lái, mái tóc rối bù của anh ta lại đong đưa.

"Con tin, con tin. Giết người, mấy hôm nay tin tức nói hoài. Đài phát thanh nói giết người, bắt cóc. Bắt cóc."

"…!"

"Vậy chị làm con tin của tôi đi, tôi sẽ gọi điện. Tôi là người gọi, người gọi điện."

Không, không phải thế…

——Hệ thống định vị bắt đầu cài đặt lại.

Hệ thống định vị tự động thiết lập điểm đến và hiển thị bản đồ lộ trình.

"Chị lái xe đi."

"…"

"Đưa điện thoại cho tôi.

Hee Joo ngoan ngoãn đưa tay nắm lấy vô-lăng.

"Tôi nghe lời, chị gái cũng nghe lời. Xe không được dừng lại, không được dừng lại. Chúng ta cùng đi đến điểm đến."

Tiếng hơi thở nóng rực bên tai khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ở cùng một người đàn ông lạ mặt, lại còn là một người nói những lời hỗn loạn, trong không gian kín, Hee Joo cảm thấy sợ hãi tột độ, chỉ biết đạp ga. Cô nắm lấy vô-lăng, tay cô lại bắt đầu ướt đẫm mồ hôi.

Bíp bíp, bíp bíp.

Âm thanh quen thuộc của tín hiệu gọi khiến cô nhìn sang bên cạnh.

Người đàn ông cầm một chiếc điện thoại có vẻ hơi lớn, mở loa ngoài và đang gọi một số điện thoại nào đó.

Bíp bíp, bíp bíp.

Tiếng bíp kéo dài, bàn tay của người đàn ông bắt đầu run rẩy như một kẻ say rượu. Bíp bíp, bíp bíp.

Hee Joo nhận ra rằng hơi thở của người đàn ông càng lúc càng gấp gáp, nhưng cô vẫn giữ ánh mắt thẳng về phía trước.

——Alo, tôi là Beak Sa Eon.

"…!"

Ngay lập tức, cô nghe thấy giọng của anh, toàn thân cô run lên. Mặc dù giữa họ không thể là vợ chồng nữa, nhưng khi nghe thấy giọng của chồng, mắt cô vẫn mờ đi.

Cô không kiềm được mà nức nở, nhưng miệng cô bị bịt chặt hơn nữa.

“Nếu không nói, tôi sẽ cúp máy.” Giọng anh pha lẫn chút mệt mỏi và chán nản.

"A, a, Beak Sa Eon. Là Beak Sa Eon. Cái, cái đó…"

Ngay khi tên cướp nghe máy, hắn lập tức nở một nụ cười, như thể sự cáu kỉnh vừa rồi không còn tồn tại nữa.

“…Số này có vẻ không phải của Hàn Quốc.”

Giọng Beak Sa Eon lúc gần lúc xa, có vẻ như đang xác nhận lại số điện thoại.

"Ô, đúng rồi, ừ, ha ha."

“Anh là ai?”

Beak Sa Eon lạnh lùng hỏi.

“Hãy nói rõ danh tính của anh.”

"Tôi sẽ giết cô ta, giết cô ta."

——…

"Tôi đã giam cô ấy rồi. Vợ anh, tôi sẽ giết cô ấy."

Vừa rồi vẫn nói những lời vô nghĩa, giọng của tên cướp bây giờ đã rõ ràng hơn.

Hee Joo loạng choạng, lạc tay lái về phía làn đường giữa, sau đó cô lấy lại được sự tỉnh táo và giữ vững tay lái. Lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

——…

Đầu dây bên kia im lặng đến đáng sợ.

Tiếp theo đó, kèm theo một tiếng cười lạnh ngắn gọn, "Ai cũng gọi điện..." phía sau có vẻ còn vài câu chửi rủa, nhưng không rõ lắm.

“Chúng tôi không tiếp nhận cuộc gọi quấy rối.”

Cuộc gọi bị cắt đứt sau một câu trả lời lạnh lùng.

Thái độ vô cảm ấy khiến kẻ bắt cóc giận dữ, nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, dùng đầu đập mạnh vào ghế. Tuy nhiên, một nơi nào đó trong tâm trí Hee Joo cũng như bị đông cứng lại.

"Ha, chị, nghe tôi nói."

Người đàn ông nghiến răng nói nhỏ.

" Nếu Beak Sa Eon còn tiếp tục như thế, còn cúp máy, còn phớt lờ tôi " "......"

"Cô thật sự sẽ chết."

Hee Joo phải cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt sắp trào ra.

"Chị biết bây giờ chúng ta sẽ đi đâu không?"

"......"

"Đây, nhìn bản đồ, là hồ, hồ."



Cô quay đầu nhìn màn hình, trên đó hiển thị địa chỉ "Lối đi Kỳ Lân, Bờ Hồ Sáng Sớm 1."

"Chúng ta sẽ bị ném xuống hồ."

Anh ta cười khúc khích.

"Vì vậy, Beak Sa Eon phải lo lắng cho chị, chúng ta mới có thể sống sót."

… Xong rồi.

Hee Joo lại một lần nữa nghĩ như vậy.

"Tiền bối, anh sao vậy?"

Beak Sa Eon trầm tư, nhìn vào điện thoại, như thể không nghe thấy câu hỏi của trợ lý.

"Em có cần tôi sạc điện thoại cho anh không?"

Trợ lý nhanh trí hỏi, nhưng Beak Sa Eon hoàn toàn không để ý.

Số điện thoại của người phát ngôn văn phòng chính phủ là một danh thiếp công khai trong giới phóng viên chính trị.

Tuy nhiên, vài năm trước, sau khi một người từ chức, số điện thoại của anh đã bị rò rỉ, khiến anh gặp phải rất nhiều phiền toái. Những cuộc gọi quấy rối và đe dọa liên tục ập đến.

Nhưng chưa bao giờ có ai nhắc đến "vợ" —— chưa từng có lần nào……

Beak Sa Eon nhíu mày, cười lạnh một tiếng, rồi gọi một số điện thoại.

"Vâng, trưởng phòng."

Beak Sa Eon gọi điện cho trưởng phòng phụ trách lịch trình của anh.

"Hôm nay lịch trình của phiên dịch viên Hong Hee Joo là gì?"

Dù đây là lần đầu tiên anh chủ động gọi điện, nhưng anh đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.

"Có hẹn với mẹ. Được rồi, tôi biết rồi."

Anh lặp đi lặp lại thông tin nhận được, như thể đang xác nhận lại. Mẹ anh và Chủ tịch Hong sẽ gặp nhau.

Nhưng cảm giác bất an này không tan đi như anh mong đợi, anh chỉ gõ nhẹ lên bàn.

Anh lại mở điện thoại.

"Mẹ, hôm nay mẹ ra khỏi nhà Chủ tịch Hong lúc mấy giờ?"

Để tránh những kẻ điên cuồng đó, việc thay số điện thoại chỉ là biện pháp tạm thời, từ một thời điểm nào đó, Beak Sa Eon đã không còn thay số nữa.

Anh chỉ liên tục chặn các cuộc gọi đến.

Món quà nhậm chức của người phát ngôn văn phòng chính phủ là một chiếc áo giáp chống đạn, điều này không phải là chuyện hoang đường.

Những cuộc gọi la hét hay mắng chửi giờ đây chỉ là trò cười đối với Baek Sa Eon, và những lời nói vô nghĩa càng khiến anh cảm thấy ngứa tai. Không có âm thanh hay nội dung nào có thể ảnh hưởng đến anh, nhưng có một từ vẫn khiến anh băn khoăn.

"Cô bé ấy đâu rồi?"

Baek Sa Eon xoa thái dương đau nhức. Cô gái nhỏ hơn anh sáu tuổi. Cô bé hàng xóm nhỏ luôn tràn đầy hiếu kì về đồng phục, luôn nhìn chăm chú vào đó. Ánh mắt của cô bé ấy hiện lên trong đầu anh.

"Cô ấy chắc vẫn ở nhà. Đúng rồi, không, không phải. Xin mời vào."

Tuy nhiên, người đàn ông anh đưa tay sờ cằm, lòng vẫn còn nghi ngờ, bèn gọi lại một cuộc điện thoại.

"Con là Baek Sa Eon. Chào mẹ, dạo này mẹ thế nào? Hee Joo hiện đang ở chỗ mẹ phải không?"

Có lẽ là đang nói chuyện với mẹ vợ sao? Con chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy, đừng lo lắng. Dù sao thì phụ nữ luôn cảm thấy nhà mẹ đẻ thoải mái hơn mà. Giọng Shim Gyu-jin đầy tự tin.

"Cô ấy khỏe là tốt rồi."

Dĩ nhiên là tốt rồi, có mẹ ở bên mà. Mẹ vợ cười khúc khích nói.

Sau khi kết thúc ba cuộc gọi, người đàn ông cuối cùng thắt chặt lại chiếc cà vạt vừa nới lỏng. Thông tin về vợ chưa công khai.

Liệu anh ta có biết điều gì không? Hay là… Đôi mắt dài của anh ta hơi nheo lại. "Lừa đảo qua điện thoại điển hình."

"Cái gì?!"

Trợ lý bên cạnh ngạc nhiên nhảy dựng lên.

"406-000-1290."

Anh tay chống cằm, lạnh lùng đọc ra số điện thoại này.

"Truy tìm số này."

"Cái gì...?"



"Nhớ chưa?"

"À… 406-000-1290."

"406 không, không, không 1, 2, 9, 0…!"

Trợ lý đang nhắc lại số điện thoại, thì điện thoại nội bộ đột ngột vang lên. Người trợ lý do dự vội vàng nhấc máy.

"—À, vâng, vâng. Tôi lập tức đến ngay!"

Ngoài cửa sổ vẫn mưa to tầm tã. Một tia bóng tối thoáng qua gương mặt Baek Sa Eon.

"Tiền bối, đường dây nóng của chính phủ Argan gọi đến, bảo ngài mau chóng nhận điện thoại!"

Baek Sa Eon nhìn vào điện thoại chỉ còn 4% pin, do dự một lát, cuối cùng nhét nó vào túi.

Tút tút, tút tút. Một lần nữa tín hiệu vang lên.

"Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi...!"

Con đường dẫn đến nơi mà Hee Joo chưa bao giờ đến, ngày càng hoang vắng. Kẻ bắt cóc gọi điện thoại một lần nữa, nhưng không có cuộc gọi nào được bắt máy. Hắn tức giận dùng chân đạp mạnh vào ghế Hee Joo.

"Á...!"

Cú đạp mạnh khiến cả người cô cảm nhận được sự rung chuyển. Hee Joo siết chặt tay lái, chịu đựng cơn rung lắc khiến cô muốn nôn mửa, chỉ mong khoảnh khắc này chóng qua.

Liệu có nên la lên không?

Nếu Baek Sa Eon nhận điện thoại, cô còn có thể cầu cứu…! Nhưng anh ấy không nhận ra giọng tôi…

Hơn nữa, Hee Joo là người đã thất bại ba lần trong kỳ thi phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu, cô không thể nói được. Nếu phát ra âm thanh, ngược lại sẽ càng khiến người ta nghĩ là giả.

"Mày là thằng khốn! Không chịu nghe máy, lại…!"

Lúc này, kẻ bắt cóc kích động nhảy qua ghế phụ, dò dẫm dưới ghế. Rồi hắn bỗng nhiên rút ra một con dao.

"…!"

Khoan đã, con dao này sao lại có trong xe của tôi…! Hắn bỏ vào lúc nào vậy?

"Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi!"

Người đàn ông dùng ánh mắt điên cuồng đâm vào ghế của Hee Joo.

"Hít…!"

Lớp da ghế bị xé rách như vảy cá treo lơ lửng, tiếng dao sắc lạnh khiến tai phải của Hee Joo đã cứng đờ.

Lưỡi dao gần sát tai cô, nếu lại gần chút nữa, nó sẽ xuyên qua. Hee Joo hé môi, miễn cưỡng thở ra một hơi.

Kẻ bắt cóc lại tiếp tục kiên quyết gọi điện thoại, đầu đập vào cửa kính xe.

‘Thằng này thật sự không bình thường.’

Sự biến động cảm xúc của hắn khiến tay Hee Joo đang lái xe cũng run lên. Tút tút, tút tút.

‘Nhanh lên, nhấc máy đi…!’

Khi cô bắt đầu hy vọng điện thoại được bắt máy, khuôn mặt kích động của kẻ bắt cóc bỗng nhiên trở nên bình tĩnh.

"À, chị ơi, tôi nhầm rồi, nhầm rồi. Tôi quên mất—"

Hắn lộ ra hàm răng trắng, nghịch ngợm với chiếc điện thoại.

"Không có thay đổi giọng nói."

Khác với mùi hôi nồng, khuôn mặt hắn nhìn nghiêng lại là của một người đàn ông trẻ đẹp. Cho dù ánh mắt lấp lánh, như thể hắn vừa từ trong cốp xe chui ra, khiến người ta rùng mình, nhưng ngón tay điều khiển điện thoại lại rất điêu luyện và nhanh nhẹn.

"Chị à, nếu tôi bị bắt thì sao?"

Tuy nhiên, tên bắt cóc lại cười tươi như không có gì đáng lo.

"Nhưng chiếc điện thoại này không có thẻ SIM. Tôi đã độ lại rồi, độ lại đấy." "..."

"Vì thế không thể bị theo dõi. Dù sao cũng là điện thoại dùng một lần, không thể theo dõi được."

Kể từ khi con dao đâm vào ghế phụ, Hee Joo càng tập trung lái xe hơn.

"Đây là công cụ liên lạc của cảnh sát, gọi là bộ đàm đàm phán. Tôi đã đặt nó trong đó. Cái đó không sử dụng sóng vô tuyến. Và tôi chỉ cho nó gọi cho Baek Sa Eon. Mọi thứ chỉ có thể truyền đến Baek Sa Eon. Còn có thay đổi giọng nói, tuyệt đối không thể giải mã."

Cô nuốt một ngụm nước bọt.

Vụ bắt cóc này chuẩn bị kỹ càng hơn cô tưởng rất nhiều.

“Đây là phiên bản Telegram của Mỹ. Vì là cuộc gọi qua mạng nên không thể bị theo dõi. Đúng, tôi đã sửa số hiển thị cuộc gọi. VPN đang chuyển tiếp thời gian thực, nhưng chỉ dùng được mười phút.”

“……”

“Đây là giọng nói của Baek Sa Eon. Dùng giọng của Baek Sa Eon—”

Tín hiệu bị cắt đứt một lần nữa.

“—Có một số lời phải nghe được.”

Không biết là cuộc gọi chưa chấp nhận thứ bao nhiêu, trong xe chìm vào im lặng.

“Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi, chết tiệt, nhấc máy đi!” Hắn trợn mắt, tức giận bấm lại số điện thoại. Nếu chuyển hướng vô lăng như vậy thì sẽ xảy ra chuyện gì?

Túi xách và điện thoại của Hee Joo đã bị ép dưới mông của tên bắt cóc. Vậy thì, đâm xe vào đâu đó rồi chạy trốn?

Hee Joo lau kính chắn gió, quan sát xung quanh.

Cô phải rời khỏi nơi hoang vắng này, chỉ cần có ai đó báo cáo tai nạn giao thông là đủ… Hee Joo chờ đợi thời điểm, bỗng dưng quay vô-lăng một cách mạnh mẽ, lệch khỏi lộ trình.

“Á, khốn kiếp——!”

Thân thể của tên bắt cóc nghiêng về một phía, điện thoại rơi xuống. Hắn mở to mắt, túm tóc Hee Joo, lưỡi dao sắc lạnh ấn mạnh vào xương gò má của cô.

Tín hiệu cuộc gọi vẫn tiếp tục vang lên, hòa cùng tiếng mưa rơi đều đặn.

“Chị ơi, chị điên rồi à?” “……!”

Tóc bị kéo đau, cô mở miệng, như thể lần đầu tiên được thở.

“Không… không có ích gì đâu.”

Giọng nói khô khốc của cô nghe thật lạ lẫm ngay cả với chính mình.

Khi lời cấm kỵ lâu dài bị phá vỡ, mặc dù cảm giác như đang đứng trước sự trần trụi, nhưng lúc này không phải là lúc để phân biệt cái lạnh hay cái nóng.

“Baek Sa Eon… sẽ không nhượng bộ đâu.”

“Tại sao? Chị là vợ anh ta mà.” “……”

“Bây giờ chị là người thân duy nhất của anh ta, đúng không?”

Vô-lăng mất kiểm soát, xe loạng choạng vượt qua vạch kẻ đường. “Nếu chị chết, thì thằng khốn đó sẽ là người giữ linh cữu của chị.” Nhưng hắn sai rồi.

Vợ? Người thân duy nhất?

Chỉ với lý do này mà muốn đe dọa Baek Sa Eon, quả là quá ngây thơ.

‘Baek Sa Eon là người không có điểm yếu.’

Chỉ với cái mác “vợ”, mãi mãi cũng không thể nắm quyền chủ động. Hee Joo cho rằng ý đồ của tên bắt cóc hoàn toàn vô nghĩa.

Ngay lúc này, tín hiệu kéo dài bỗng nhiên dừng lại.

Không, là đã kết nối.

Ánh mắt của Hee Joo và tên bắt cóc như có sự hiểu ngầm, gặp nhau trong không gian.

“Càng nghĩ càng thấy buồn nôn.”

Khác với sự lạnh lùng trong cuộc gọi đầu tiên, giọng nói của Baek Sa Eon lúc này mang chút cáu kỉnh. Giọng trầm và rõ ràng, nghe rất riêng tư.

“Chỉ muốn nghe lại giọng mày thôi”. Ánh mắt của tên bắt cóc lóe lên niềm vui dâm đãng.

“Xin lỗi. Nhưng mà, xin lỗi thì sao? Giọng tôi là như vậy.”

Hắn cười khúc khích, không biết đang lẩm bẩm bài hát gì. Tiếng vang phản lại giống như vết sẹo vặn vẹo, trở nên thô ráp.

“Cho giọng nói đeo bao cao su, mày thích không?”

Tên bắt cóc ôm Hee Joo, giơ điện thoại lên gần miệng cô, ra hiệu để cô cũng hát một bài. Nhưng khi nghĩ đến người ở đầu dây bên kia là Baek Sa Eon, lưỡi cô lại trở nên cứng đờ.

“À, vậy chúng ta nói chuyện tiền bạc trước nhé?”

Im lặng.

“Mày định chi cho vợ mày bao nhiêu tiền?”

Hơi thở của tên bắt cóc như chìm xuống.

Không nói nhiều, gặp nhau ở tòa án.

“Em nghe rõ không? Hử? Vợ em…”



“Không có tiền chuộc.”

Baek Sa Eon lạnh lùng ngắt lời tên bắt cóc.

“Cậu có thể đeo bao cao su vào giọng nói nếu muốn, hát bất cứ bài hát nào cũng được, nhưng nếu có thi thể, thì hãy liên lạc với tôi.”

Anh ta cúp điện thoại một cách tàn nhẫn như thể cắt đứt lời nói. Tiếng tút tút vang lên, nghe như nhịp tim ngừng đập, rất thê lương.

“……!”

Hee Joo cảm thấy thế giới trước mắt mình sắp vỡ tung.

Cô cắn chặt môi, cơ thể hơi run rẩy. Không thể thế này được…

Sao lại không nghi ngờ gì cả?

Sao lại không có chút ý định lắng nghe? Sao lại thế này…

Trước khi giơ tay ra, cô đã cảm thấy mình bị vứt bỏ tàn nhẫn, tâm trạng vô cùng thê lương.

“Chị ơi, nghe thấy không? Cái thằng không biết lý lẽ này—”

“Thằng chó kia!”

Giọng cô run rẩy, khàn khàn.

Khi vừa lên tiếng, tim cô như làm điều sai trái, đập loạn xạ, nhưng không thể kiềm chế được nữa. Vị trí yếu đuối nhất vừa bị đâm vào mạnh mẽ.

“……Gọi thêm lần nữa đi.”

Tên bắt cóc vốn định trợn mắt, nghe xong câu này liền dừng lại.

“Cái gì?”

“Gọi thêm lần nữa, gọi thêm lần nữa đi…”

Chỉ mấy câu nói mà như leo núi khiến cô thở hổn hển. Cơn tức giận bùng lên khiến da đầu cô tê dại.

“Chị ơi?”

“……”

Cảm giác lạnh lẽo tan vỡ. Những cảm xúc mà cô chưa từng hy vọng, giờ phút này hoàn toàn sụp đổ.

“2 tỷ won.”

“Cái gì?”

“Tiền chuộc của tôi.”

Tên bắt cóc nhìn chằm chằm Hee Joo không chớp mắt.

“Không, là giá trị của người đó.”

Cô đạp mạnh chân ga, chiếc xe đột nhiên tăng tốc vọt lên.

Tút tút, tút tút. Tiếng quay số vang lên lại, Hee Joo nghiến chặt răng.

“Tôi không phải là điểm yếu của Baek Sa Eon.” “Cái gì?”

“Loại đe dọa cảm tính này không có tác dụng với anh ta.”

Chồng cô coi cô như một cái xác không hồn.

Anh ta luôn lạnh lùng, tàn nhẫn, không bao giờ nhìn cô lấy một lần.

Sự coi thường hoàn toàn này gần như khiến cô có cảm giác tự nhận mình là nạn nhân. Có lẽ vì tôi không phải con gái tổng giám đốc,còn trẻ, không phải vị trí của chị gái, không phải là vị hôn thê thực sự… Trở thành vợ của Baek Sa Eon, ngay từ đầu đã là một giấc mơ không thực tế. Trái tim héo hon ngay từ đầu, bị tuyệt vọng quen thuộc đè nén xuống.

Sự tàn nhẫn của anh ta vốn không phải là chuyện mới mẻ, đó chính cuộc sống quen thuộc.

“Có xác thì thì liên lạc lại với tôi.”

Tại sao lúc này, cô lại cảm thấy như bị đẩy ra khỏi vách đá?

“……Anh ta ghét nhất là gặp phải vấn đề.”

Tại sao cảm giác mọi thứ đã kết thúc?

“5 năm qua, để tránh tranh chấp chính trị, anh ta chưa bao giờ quay lại quê nhà. Anh ta là người sẵn sàng cắt đứt cả tình thân vì mục tiêu.”

“Với một người như vậy, vợ thì có ý nghĩa gì. “Ngay từ ban đầu mày đã chọn nhầm con tin rồi.” “……”

“Không phải tôi, mà chính là nhân cách, danh dự của anh ta mới đáng bị bắt cóc.”



Hee Joo nắm chặt vô-lăng, các đốt ngón tay đã trắng bệch.

“Chị nên làm bẩn mặt mũi anh ta.”

Tên bắt cóc nheo mắt quan sát cô đang tăng tốc.

“Mâu thuẫn quá, chị ơi, mâu thuẫn. Không phải nói không có điểm yếu sao?” “……”

“Không có điểm yếu thì sao có thể bị đánh bại”

“Nếu không có, thì tạo ra một cái.” “Hả?”

Baek Sa Eon là người theo đuổi quyền lực. Giống như tất cả những người trong giới chính trị, anh ta có chút quỷ quyệt, đầy tham vọng.

Anh ta không thích dựa vào sự giúp đỡ của cha mẹ, muốn xây dựng quyền lực riêng. Anh ta quản lý rất nghiêm ngặt, không thể chịu nổi dù chỉ là một sai sót nhỏ.

Nếu nói tham vọng quyền lực là di truyền, thì anh ta chắc chắn đã thừa hưởng đặc điểm này.

Khi một người chưa bao giờ cúi đầu trước ai, đột nhiên bước vào văn phòng chính phủ, Hee Joo dường như hiểu rõ anh ta thực sự muốn gì.

Chính vì thế, trong suốt 5 năm qua, anh ta đã trở thành đại diện của chính phủ mà không một chút xao động.

Có lúc, anh ta thậm chí còn nổi tiếng và được tin tưởng hơn cả tổng thống, giành được sự ủng hộ của công chúng. Cách để khiến một người đại diện hoàn hảo như vậy gặp phải khó khăn là——

“Nhưng, chị ơi, chị đang giúp tôi sao? Tại sao phải giúp tôi? Còn Baek Sa Eon thì sao?”

“……Đó là sự thật.” “Hử?”

Hí Châu liếc nhìn điện thoại thương lượng trong tay tên bắt cóc.

“Giọng có thể thay đổi không?”

“Hử. Chúng ta thay phiên nói, họ sẽ không nhận ra.”

Cô vội vàng liếm môi, đã mất màu sắc.

Vì tai nạn khiến chị gái bị mất thính giác, đi đâu cũng phải mang Hee Joo theo. Một đứa trẻ non nớt đeo theo chiếc balo, ngồi giữa hai người trưởng thành.

Như vậy, qua viết tay hay ngôn ngữ ký hiệu, cô đã đóng vai trò cầu nối gần 10 năm.

Nói cách khác, cô hiểu rõ Baek Sa Eon từ khi anh ta còn thiếu niên, đôi mươi, và ba mươi tuổi, biết rõ anh ta là người thế nào.

Vì vậy, đừng động vào anh ta.

Lo lắng, vừa đủ, kiên nhẫn. Cô không nói gì, không làm gì.

‘Từ khi nào, suy nghĩ này đã trở thành lời an ủi tự vấn như câu cửa miệng vậy.’

Dù là gia đình chồng, gia đình mẹ đẻ, hay Baek Sa Eon, đều như vậy. Những người ghét cô mà không coi cô ra gì…! Tút tút tút, tiếng tút liên tục dừng lại.

“Đừng cúp máy, thằng khốn!”

Giọng Hee Joo đầy giận dữ đột ngột bùng nổ.

Những uất ức trong lòng cuối cùng cũng vỡ òa trong khoảnh khắc này.

“Nếu không muốn mất mặt trước toàn thể dân chúng, thì nghe cho kỹ…!”

Hee Joo vội vàng dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt đột ngột tuôn rơi. Cô cũng không biết mình đang cảm thấy thế nào.

Lần đầu tiên lên tiếng trước Baek Sa Eon, bộc lộ bản thân, lại là trong hoàn cảnh như thế này. Hee Joo cảm thấy hơi buồn và đau lòng.

“À, tiền bối! Đợi một chút, tiền bối, tôi ấn nhầm…”

Tuy nhiên, một giọng nói lạ chưa từng nghe qua vang lên vội vã,

Đây là cuộc gọi gì vậy? 406 là cuộc gọi đe dọa à? Lại bắt đầu rồi?

“Cúp máy đi, những cái này không cần nghe nữa. Dù sao cũng chỉ là cuộc gọi lừa đảo cũ rích…”

“Tiền bối, nhưng giọng này thật sự rất lạ…”

“Trợ lý Park, tôi bảo cậu cúp máy đi. Chưa đủ bận sao, đừng làm mọi thứ rối lên nữa…”

Giọng quen thuộc dần xa, người trợ lý hổn hển chạy đuổi theo.

Mặc dù không nhìn thấy, nhưng trong đầu Hee Joo đã hiện lên cảnh tượng đó. Đừng đi, đừng bỏ tôi lại.

Hee Joo cũng gấp gáp hô lên.

“Người đại diện phát ngôn Baek Sa Eon, anh sẽ hối hận đấy. Tôi sẽ vạch trần đời sống cá nhân bẩn thỉu của anh…!”

Ngay khi mạch máu ở cổ cô căng lên, đột nhiên truyền tới một tiếng cười nhạo.

"Một kẻ đáng thương chỉ biết trốn trong nhà để làm mấy chuyện vô bổ."

Giọng nói từ xa đột nhiên như một thỏi nam châm, hút chặt vào chiếc điện thoại.

Sự cay nghiệt và mỉa mai trong lời nói ấy giống hệt thái độ khinh miệt mà chồng cô đã bộc lộ.

"Muốn xem ai bẩn thỉu hơn không?"

"Nghe tao nói hết đã…!"

"Vậy thì, gặp nhau ở tòa nhé. Tao nhất định sẽ lột mặt nạ của mày."

Điện thoại bị cúp một cách không thương tiếc, lạnh lùng hệt như giọng nói của Baek Sa Eon.

Cảm giác nhục nhã lan từ mu bàn tay lên đến một bên má, nóng rát.

"Tiếp tục gọi lại!"

"Hả, hả?"

"Gọi tiếp đi…! Cho đến khi anh ta bắt máy!"

Hee Joo như một cơ thể bị gãy xương rồi nối sai, cả người vặn vẹo, không đứng thẳng được.

"Chị… chị, cái đó…"

"Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được, xin để lại lời nhắn sau tiếng bíp. Sau khi kết nối, phí gọi sẽ được tính. Bíp—."

Đồ khốn.

Thật sự là một tên khốn tồi tệ.

Một tên khốn không có chút nhân tính nào.

"Chị, chị ơi! Phía trước…!"

Không nghe thấy gì nữa.

"――!"

Ngay cả khi Hee Joo buông tay lái, trong đầu cô chỉ hiện lên sự khinh miệt ghê tởm ấy.

Tầm nhìn bị đảo lộn.

"Tại sao chỉ có mày là không sao…!"

Tiếng hét xé lòng như xé nát tâm hồn cô bé Hee Joo. Lúc đó, cô chỉ mới chín tuổi.

Sau khi trải qua vụ tai nạn xe hơi, cô cố gắng lắm mới mở được mắt. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là trần nhà trắng toát, cùng với mùi thuốc sát trùng nồng nặc của bệnh viện xộc vào mũi.

Cô gượng dậy nửa người, cửa phòng bệnh bật mở, Kim Yeon Hee lảo đảo bước vào.

"Mẹ…"

Thấy mẹ, cằm Hee Joo run lên từng đợt, cảm giác an tâm dâng lên trong lòng. Nhưng ngay khi cô vươn tay ra, vẻ mặt của mẹ cô như vừa thấy quỷ.

"Tại sao chỉ có mày là không sao…!"

Gương mặt Kim Yeon Hee tái nhợt, đôi môi run rẩy.

Với một cô bé như Hee Joo lúc ấy, những lời này thật khó hiểu.

"Đáng lẽ mày cũng phải bị thương…!"

Cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào tim cô, nhưng nước mắt lại chảy ra từ mắt mẹ. Đó là nỗi buồn, sự giận dữ, nhưng rõ rệt nhất chính là sự sợ hãi.

Mẹ đã bị dọa sợ.

Cô con gái gần như không bị tổn thương chút nào khiến bà hoảng hốt.

"Mẹ, mẹ ơi…"

Dù còn nhỏ, Hee Joo cũng nhận ra phản ứng kỳ lạ của mẹ. Cô nũng nịu dựa vào mẹ, một điều mà bình thường cô ít làm.

Kim Yeon Hee nhìn đôi chân của Hee Joo – đôi chân có thể đứng vững, bước đi bình thường – bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ.

"Phải làm sao đây, phải làm sao đây… thật sự phải làm sao mới tốt đây!"

Bà ấy ôm lấy mặt, vừa khóc vừa hét lên trong cơn hoảng loạn.

Con gái ruột của Chủ tịch Hong, Hong In Ah, bị thanh sắt xuyên qua cửa sổ làm tổn thương tai, còn bảo mẫu đi cùng thì đã qua đời.

Đứa con trai duy nhất mà bà sinh ra trong cuộc tái hôn kỳ diệu khi còn là tình nhân của Chủ tịch cũng không qua khỏi.

Chiếc xe chở bọn trẻ đã va chạm với một xe tải trên cầu Dongjak, và người duy nhất không hề hấn gì chính là con gái bà – Hee Joo.

“Nếu Chủ tịch nhìn thấy cảnh này…”



Kim Yeon Hee bật khóc, gương mặt đầy xấu hổ.

“Con gái ruột thì tàn tật, đứa con trai yêu quý thì mất mạng, còn chỉ có mình mày…! Nếu ông ấy biết chỉ có mày – một kẻ xa lạ – không sao…”

Mẹ loạng choạng như thể mất đi chỗ dựa.

“Ông ấy dù không nói, nhưng chắc chắn sẽ dần xa lánh mẹ. Làm sao mẹ không biết được suy nghĩ của người đàn ông đó cơ chứ? Mẹ đã phải khó khăn lắm mới đi đến được ngày hôm nay…”

“Mẹ…”

“Thấy mày ông ấy sẽ nổi giận, rồi sẽ ghét cả mẹ. Chắc chắn là như vậy.”

Kim Yeon Hee nói như đang lẩm bẩm với chính mình, nhưng cũng như đang nói với Hee Joo. Bà cắn móng tay, đi tới đi lui trong phòng bệnh, trông như một người điên đang dần mất kiểm soát.

Cuối cùng, mẹ thô bạo nắm lấy vai Hee Joo.

“Cứ nói là mày đã bị chấn động nặng do tai nạn.” Bà giống như đang đứng trên bờ vực thẳm.

“Mày không thể bình thường, mày không được phép không sao!”

Bàn tay bà tái nhợt vì siết chặt, câu nói cuối cùng gần như là một tiếng hét tuyệt vọng.

“Đúng rồi, tốt nhất là đừng nói gì cả…”

“Mẹ, mẹ ơi—”

“Tỉnh táo lại! Mày muốn quay lại căn phòng trong hầm club đấy sao?”

“……!”

Hee Joo bị tiếng quát nghiêm khắc như roi quất của mẹ dọa đến mức không thở nổi, chỉ có thể bất lực nhìn khi miệng mình bị bịt lại.

“Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được nói một lời nào.”

“Ư… mẹ…”

“Mày đã bị chấn động nặng, đầu óc bị ảnh hưởng. Dù chân tay không sao, nhưng đầu óc, ở đây, có vấn đề rồi.”

Mẹ dùng ánh mắt sắc lạnh ấn mạnh vào má Hee Joo.

“Từ giờ trở đi, tuyệt đối không được nói một lời nào, Hong Hee Joo.”

“……!”

“Nếu mày muốn tiếp tục sống trong nhà họ Hong, muốn ở bên mẹ, thì không được phát ra bất cứ âm thanh nào. Như nàng tiên cá mà chúng ta đã xem trong nhà hát ấy, nhớ không?”

“Mẹ, con sợ quá…”

“Sao mày không chịu nghe lời hả!”

Kim Yeon Hee bất ngờ đánh mạnh vào môi Hee Joo.

“Mày muốn lại phải lục lọi thùng rác để kiếm ăn không?”

Nước mắt dâng lên lơ lửng trong mắt Hee Joo, cả người cứng đờ. Khóe môi cô đã bắt đầu sưng đỏ.

“Chị mày đã không còn nghe được nữa, em trai mày cũng chết rồi…”

Hee Joo sợ hãi đến mức không thở nổi bởi tiếng hét của mẹ.

“Mày không thể từ bỏ một chút tiếng nói nhỏ bé này sao?”

Hee Joo muốn nói "Không", nhưng chỉ có thể ra sức lắc đầu.

Cô bé vì sợ bị mắng, vội vàng lau đi nước mắt vừa trào ra.

“Chỉ khi nào Chủ tịch thương hại mày, thì mày và mẹ mới có thể tiếp tục sống…”

Cô bé chẳng hiểu gì, chỉ máy móc gật đầu.

Đứa em trai lúc nào cũng ê a tập nói và người chị gái xinh đẹp nhưng lạnh lùng như một nàng công chúa. Chính là lúc ấy, Hee Joo biết được sự ưu tiên trong cuộc sống rốt cuộc là như thế nào.

“Vậy đến khi nào ạ?”

Cô bé Hee Joo với đôi mắt đỏ hoe, mím môi hỏi không thành tiếng.

“Trong nhà hát chúng ta đã xem rồi, Hee Joo. Đến khi biến thành bọt biển.”

Mẹ mỉm cười, gương mặt ướt đẫm, và trả lời cô bé cũng bằng cách không phát ra âm thanh.

Ào——

Tiếng mưa che lấp đi mọi ký ức dính nhớp.

Thính giác là giác quan đầu tiên hồi phục.



Khi đôi tai thông thoáng, cảm giác cũng quay trở lại, sau đó là mí mắt khẽ run.

Hee Joo quên đi cơn đau nhói, chỉ ngơ ngác chớp mắt.

Nước mưa xối xả tràn vào qua ô cửa sổ đã vỡ.

“Đã xảy ra tai nạn.”

Bộ não cô bắt đầu dần dần vận hành.

Chiếc xe trượt trên đường mưa, đâm vào lan can và lật nhào xuống bờ sông. Thân xe bị ép bẹp dúm như một tờ giấy, nghiêng ngả, mất cân bằng và sắp rơi xuống. Bên trong xe là một mớ hỗn độn, chỉ còn lại mỗi mình cô.

Kẻ bắt cóc chắc hẳn đã chạy thoát.

"……"

Hee Joo nằm bất động như người đã chết, chỉ còn nghe thấy hơi thở nặng nề của chính mình. Cảm xúc, tình cảnh, và cả cuộc đời cô, tất cả đều rối tung như một mớ bòng bong.

Mọi thứ khiến cô chỉ muốn buông xuôi.

“Rốt cuộc đã sai từ đâu?”

Cô giả vờ câm, để nhận được sự thương xót từ Chủ tịch và cũng khiến mối quan hệ với chị gái trở nên thân thiết hơn. Trong mối quan hệ gia đình tưởng chừng gắn bó chặt chẽ ấy, chỉ có mình Hee Joo là luôn sống trong sợ hãi.

Cô từng nghĩ rằng chỉ cần mình im lặng, mọi thứ sẽ yên ổn. Ảo tưởng ấy đã giam cầm Hee Joo suốt một thời gian dài.

Cô dễ dàng cảm thấy chán nản, bất lực, và dần trở nên mơ hồ. Tất cả bởi vì từ nhỏ, cô đã mang trong mình một bí mật quá lớn.

Dưới sức nặng ấy, cuối cùng, cô thực sự không thể mở miệng nói một lời nào nữa. Việc lên tiếng trước người khác còn đáng sợ hơn cả cái chết.

—Cảm…ơn…mọi…người…

Chiếc radio cũ kỹ bỗng phát ra tiếng rè rè rồi bật lên. Nhưng nếu đây là cái giá phải trả để cô có thể lấy lại tiếng nói… Nếu đây là kết cục đầy tủi nhục và nghèo nàn như thế này…

Âm thanh rời rạc dần trở nên rõ ràng.

—Phủ Tổng thống đã thông báo trong buổi họp báo chính thức lúc 5:55 chiều nay rằng, “cuộc đàm phán đã thành công” và cho biết “lực lượng vũ trang của Argan đã đồng ý thả tự do cho tất cả con tin người Hàn Quốc”. Sau đó, phát ngôn viên của Phủ Tổng thống, Baek Sa Eon…

Đầu Hee Joo yếu ớt gục xuống, hướng về phía bảng điều khiển trước mặt.

“Cảm ơn tất cả những gia đình của các con tin đã âm thầm chịu đựng trong thời gian khó khăn, cũng như cảm ơn các bạn đồng bào và giới truyền thông đã tích cực hợp tác.”

“……!”

Giọng nói trầm ấm và vang vọng, ngay lập tức phá tan màn sương mờ trong ý thức của cô.

Từng câu từng chữ thấm sâu hơn cả những giọt mưa rơi vào tai. Hee Joo không kìm được, nắm chặt tay lại.

—“Để những con tin có thể nhanh chóng trở về với gia đình, chúng tôi sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết.”

Ban đầu, giọng nói ấy chỉ như một ngọn cỏ yếu ớt, nhưng dần lan tỏa như một tràng cười vang dội. Hee Joo rơi nước mắt, bắt đầu ho khan.

Giờ đây, cô cuối cùng đã hiểu lời mẹ mình từng nói.

“Đến khi biến thành bọt biển.”

Chân cô mắc kẹt trong thân xe biến dạng, tê cứng như bị điện giật. Từ mắt cá chân đến đùi, tất cả như sắp tan thành bọt biển và biến mất.

Từng chút từng chút, hy vọng tan vỡ. Cô cảm nhận rõ một thứ gì đó đang sụp đổ.

Đến tận bây giờ, đến khi bị dồn vào đường cùng thế này.

“Ngoài ra, chúng tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình của hai người đã hy sinh trong vụ bắt cóc này và cầu nguyện cho họ được an nghỉ.”

Hốc mắt cô bỏng rát như bị lửa thiêu đốt.

Giọng nói cung kính, lịch thiệp, và chân thành ấy thật khó tin.

Dù thiện chí của anh ấy được xếp ngay ngắn, trật tự, thì mãi mãi cũng không bao giờ đến lượt của Hee Joo.

Cô nhìn chằm chằm vào ô cửa kính lớn trước mặt, như thể đó là nhà tù chung thân của đời mình.

Quá khứ hay hiện tại, tình cảnh của cô chưa bao giờ thay đổi.

Vì thế, cô gồng mình đứng dậy, tất cả sự phản kháng bị kìm nén giờ bùng nổ.

“Ah! Ư, hự…”

Hee Joo nghiến chặt răng, rút chân ra khỏi khung xe đang kẹp chặt. Sau đó, cô tùy tiện nhặt lên thứ gì đó có thể cầm được và bắt đầu đập vào cửa kính.

Gương mặt cô càng lúc càng trở nên cứng đờ, nhưng ánh mắt dần hiện lên sự cương quyết và dữ dội, dù còn non nớt. Cốp, cốp, cốp – tiếng đập vang lên liên tục trong xe.

Xây dựng một ngôi nhà mới.

Không phải căn nhà tân hôn, cũng không phải nhà mẹ đẻ hay nhà chồng – mà là một nơi chỉ thuộc về chính cô.

Bọt biển đã tan biến.

"Ha, ha…"

Những mảnh kính vỡ gần như đã rơi hết. Hee Joo dùng chân đá bay những mảnh vỡ còn lại, cuối cùng cũng thoát ra ngoài.

"Ha ha, ha ha ha…"

Rồi cô dựa vào nắp capo biến dạng, bật cười chua chát. Những giọt mưa lạnh buốt rơi trên mặt cô, nhưng lại mang đến cảm giác sảng khoái.

"…"

Còn một tháng nữa là đến chiến dịch tranh cử của bố chồng cô.

Hee Joo cúi xuống nhìn bàn tay mình, trên gương mặt dần xuất hiện một nụ cười. Kết thúc thôi.

Không còn cần phải níu kéo một vị trí không thuộc về mình.

Không cần phải chịu đựng khoản tiền bồi thường vi phạm hợp đồng 20 tỷ won…!

Cô chăm chú nhìn đôi bàn tay nặng trĩu, ánh mắt trở nên kiên định hơn.

Trong tay cô là con át chủ bài—chiếc điện thoại đàm phán đã bị bọn bắt cóc sửa chữa.

"Tôi… phải khiến chúng ta ly hôn."

Uy hiếp phát ngôn viên của Phủ Tổng thống.

Giả làm ‘kẻ bắt cóc đó’ để đạt được thứ mình muốn—.

"Ah… Ah…"

Cô vừa ăn tối vừa tập phát âm.

"Đã bao nhiêu năm rồi mình chưa có động lực như thế này?"

Chỉ cần nghĩ đến việc uy hiếp Baek Sa Eon thôi, cơ thể cô dường như đã tràn đầy sinh lực. Ngồi một mình trên bàn ăn rộng lớn, cô vừa ăn vừa bật cười.

Cánh tay cô cử động, dù vai vẫn đau nhức, nhưng động lực này hiệu quả hơn bất kỳ liều thuốc giảm đau nào.

『Phát ngôn viên Phủ Tổng thống, Baek Sa Eon, đã bày tỏ lòng biết ơn đối với chính phủ, đồng minh, tổ chức quốc tế và cộng đồng quốc tế đã hỗ trợ việc giải cứu các con tin trong vụ bắt cóc tại Algan…』

Cả ngày, tin tức chỉ phát đi phát lại hình ảnh của Baek Sa Eon.

Khi nội dung đàm phán giữa nhóm vũ trang Algan và truyền thông bị tiết lộ, người ta bắt đầu bàn tán về cách Baek Sa Eon điều khiển truyền thông.

Hee Joo không chút do dự tắt tivi.

"…!"

Ngay khoảnh khắc đó, cô bất chợt ngẩng đầu lên.

Tiếng khóa cửa bị ấn xuống vang lên rõ ràng, sau đó là tiếng dép kéo lê trên sàn nhà. Hee Joo lập tức đông cứng lại, căng tai lắng nghe.

Sự hiện diện của người này thôi cũng đủ khiến cô căng thẳng tột độ.

‘Cái người mỗi đêm đều làm việc đến nửa đêm mới về nhà, sao hôm nay lại về sớm như vậy?’

Ngay từ giây phút cô nghe thấy âm thanh quen thuộc đó, bóng dáng cao lớn ấy đã rẽ qua góc hành lang và dừng lại. Hee Joo cầm muỗng trong tay, người cứng ngắc.

"…"

"…"

Ánh mắt họ chạm nhau, vẫn như mọi khi, chẳng gợn chút cảm xúc. Anh ta sẽ như thường lệ mà đi qua thôi.

Giống như ở đó chỉ có giấy dán tường và đồ nội thất vậy.

Dù Hee Joo không làm gì, anh ta cũng sẽ quay đi trước.

"…!"

Tuy nhiên, Baek Sa Eon hơi nhíu mày, chăm chú nhìn cô.

Ánh mắt đó như đang nhìn một câu đố khó giải, hoặc một phiền toái nào đó, mang theo chút kỳ lạ. Hee Joo hoàn toàn không có miễn dịch với ánh nhìn này, chỉ muốn tìm một chỗ trốn đi.

‘Nhưng tôi đã chán sự yên tĩnh này rồi.’

Cô lấy lại tinh thần, cố tình há miệng cắn vào chiếc muỗng. Dù có dùng răng cửa cào vào chiếc muỗng sắt, cô cũng không chịu dời mắt đi. Anh ta nhíu đôi mày đẹp của mình lại.

"Hôm nay."

"…!"

Giọng nói trầm thấp phá vỡ sự im lặng.



Ánh mắt anh ta dừng lại ở gò má của Hee Joo rất lâu.

"Có một cuộc gọi nhàm chán."

Cô đã vứt bỏ chiếc xe hỏng, lê bước trên đồi với một chiếc giày, trở về nhà tắm rửa, khóc một lúc, rồi xé toạc bộ quần áo bẩn.

Chỉ có cơ thể đau đớn nhắc nhở cô rằng tất cả những điều này không phải là mơ. Nhưng anh ta lại gọi tất cả những điều đó là ‘nhàm chán.’

"Có người đe dọa giết em."

Hee Joo chỉ bình tĩnh tiếp tục ăn cơm.

Dù sao cô cũng vừa từ cõi chết trở về.

"Nhưng em vẫn còn sống."

Giọng nói khô khốc của anh ta không chứa chút cảm xúc nào.

Dù vậy, trên gương mặt mịn màng của anh ta lại có chút gì đó không đúng, khiến Hee Joo không khỏi uống một ngụm nước lớn.

Giống như anh ta đang tìm kiếm điều gì đó, ánh mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào cô. Là trách móc, hay là chán ghét?

Cô hoàn toàn không hiểu ánh mắt của anh ta, chỉ cảm thấy mình như bị lột trần dưới ánh mắt lạnh lùng đó. Trong ánh nhìn đó, cơ thể Hee Joo bắt đầu run rẩy.

May mắn thay, bọn bắt cóc ngu ngốc, nếu chúng thực sự có ác ý, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu cô chết thảm trong chiếc xe bị mắc kẹt đó?

Nếu thật sự gặp phải chuyện không may?

Cô thành thạo nén lại những giọt nước mắt sắp trào ra.

Trước mặt Baek Sa Eon, cô không muốn bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"Em chính là như vậy, không bao giờ làm gì cả."

"…!"

Cô nghĩ rằng mình đã miễn dịch với những lời như vậy.

Nhưng đôi mắt anh, lạ lẫm đến mức đâm thẳng vào cô, khác hoàn toàn với hình ảnh mà cô từng thấy qua truyền thông.

Không có ống kính ghi lại, không có chỉnh sửa biên tập, áp lực đó trực tiếp tấn công vào võng mạc và màng nhĩ của cô.

Dù đã nghe những lời này cả đời, nhưng khi chúng phát ra từ miệng của Baek Sa Eon, lại trở thành một lưỡi dao khác.

Sự thất bại bất ngờ khiến Hee Joo cắn chặt môi dưới.

“Tại sao tôi lại kết hôn với một người nhỏ tuổi như em?”

Người đàn ông từ từ cởi áo khoác, treo nó hờ hững trên ghế ăn.

Trên gương mặt anh là sự mệt mỏi mà cô chưa từng thấy qua màn hình tivi. Anh kéo lỏng cà vạt, tháo hai chiếc nút áo trên cùng.

“Bởi em yên lặng.”

Hee Joo cảm thấy những lời đó giống như: “Vì như vậy vừa không phiền phức vừa thuận tiện.”

Khi hoàn toàn tháo đồng hồ ra, anh thở dài nặng nề.

Gương mặt anh mang dấu vết của một ngày dài mệt mỏi.

“Nếu em đã hiểu, thì đừng nhắc lại chuyện đó bên tai tôi nữa.”

Lời nói gần như là một lời đe dọa.

Tuy nhiên, nếu cảm thấy có lỗi thì phải làm sao?

Ngay lập tức, đôi má của Hee Joo ửng lên một sắc đỏ khó hiểu.

“Từ giờ trở đi, tôi sẽ hành hạ anh đến chết!”

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, máu trong người cô dường như sôi lên.

Một cô dâu không thể chủ động yêu cầu ly hôn.

Đặc biệt là không thể ly hôn trong giai đoạn bầu cử.

Mục tiêu là khiến Baek Sa Eon nói ra câu “Chúng ta ly hôn đi” trong vòng một tháng.

Đó là cách kết thúc cuộc hôn nhân chính trị này một cách êm thấm.

Nếu có thể ép được câu nói đó từ miệng anh—!



“Đáp án đã được định rồi!”

Điều quan trọng là Hee Joo phải thể hiện kỹ năng đe dọa thật tốt, trong đầu cô đã có sẵn một kịch bản hoàn hảo.

“Tuy nhiên, những kẻ đùa cợt đừng mong nhận được sự khoan dung.”

Baek Sa Eon nhìn lướt qua đôi má ửng đỏ của vợ mình, không nhịn được mà khẽ tặc lưỡi.

Sự im lặng giữa hai người giờ đây đã khác rất nhiều so với trước kia.

“Chuyện tôi nhờ cậu điều tra thế nào rồi?”

Baek Sa Eon bước vào căn phòng khô cằn, không có lấy một cây xanh sống. Sàn nhà lát đá màu đen mờ, toàn bộ nội thất toát lên vẻ u tối.

“Tiền bối, đó là…”

Liệu đứa trẻ đó có từng ăn cơm ở nhà không?

Mùi cơm nhà quen thuộc giờ lại trở nên xa lạ, giống như một lời nói dối.

Người đàn ông ngồi bên mép giường, xoa xoa gương mặt mệt mỏi.

Sự mệt mỏi mà anh vô thức bỏ qua giờ đây không thể tránh khỏi dâng trào. Baek Sa Eon sờ vào vầng trán nóng lên, từ từ nhắm mắt lại.

Ngôi nhà tĩnh lặng như đại dương sâu thẳm.

Đây là không gian duy nhất không có bất kỳ tạp âm nào.

Mỗi lần trở về ngôi nhà như thế này, các dây thần kinh căng thẳng của anh mới được thả lỏng.

“Khi báo cáo thì đừng lắp bắp.”

“Xin lỗi… Không thể truy dấu…”

Anh hé mắt, chân mày hơi nhíu lại.

“Vì không phải qua trạm cơ sở, nên chỉ dựa vào số điện thoại thì không thể truy dấu được. Đây là mã vùng của Mỹ, một số điện thoại ảo, chỉ có thể theo dõi thời gian thực…”

“Thời gian thực?”

Anh nhướn mày, như nắm bắt được một từ gây khó chịu.

“Vâng, nhưng để làm được điều đó cần phải nhận được cuộc gọi lại.”

Lần này, chân mày anh cau chặt hơn. Đường nét gò má và sống mũi sắc sảo cũng khẽ động.

“Vậy tức là tôi phải đợi tên đó gọi lại.” Baek Sa Eon nhếch miệng cười, đứng dậy.

“Và nói rằng muốn giết vợ của một công chức nhà nước.”

“Nhưng… hao tổn bao nhiêu công sức như thế này, nói hắn rút lui ngay thì không thể nào. Động cơ của hắn rõ ràng khác biệt với những kẻ ngốc chỉ gọi điện đùa vui rồi khóc lóc khi bị kiện.”

Cuộc gọi đe dọa xuất hiện vào một thời điểm quá trùng hợp.

Sự việc bắt cóc này liên quan đến danh tiếng của cả quốc gia.

Nếu anh thất bại, chính phủ thất bại, sẽ có rất nhiều thế lực vui mừng vì điều đó. Có thể đây là một ai đó đang phá hoại các cuộc đàm phán con tin.

Dù là lừa đảo qua điện thoại hay gì khác, ý đồ chắc chắn là có.

Cuộc gọi được thực hiện qua Telegram của Mỹ, vì thế số điện thoại có thể liên tục thay đổi.

Baek Sa Eon nghiến chặt hàm trong của mình, mỉm cười.

“Có lẽ hắn sẽ gọi lại.”

Anh sải bước dài đến đứng trước kệ sách cao.

Áp lực gần đây rất lớn, sự xuất hiện của cuộc gọi lại là một điều đúng lúc. Nếu hắn dám sử dụng lại lời thoại tương tự trong cuộc gọi tới, từ ngày hôm đó, bao cát của Baek Sa Eon sẽ trở thành tên 406 kia.

“Nếu có cuộc gọi đến, cố kéo dài thời gian. Dù tiền bối anh là chuyên gia, nhưng tôi nói điều này là để thừa—ít nhất hãy xác nhận thông tin của đối phương.”

“Là đàn ông.”

Anh vừa đi lại trước kệ sách, vừa đáp hờ hững.

“...Gì cơ? Nhưng giọng đã qua xử lý mà…”

“Là đàn ông, chắc chắn.”

“Ồ, rõ rồi…!”

“Hắn hoặc là đã dùng thuốc, hoặc tâm thần không ổn định.”

Kệ sách chiếm trọn một bức tường, chất đầy tài liệu về đàm phán.

Trong thời gian học cao học ngành chính trị, anh từng tham gia khóa huấn luyện tại Học viện FBI của Mỹ và hoàn thành khóa đào tạo đàm phán con tin do Sở cảnh sát New York tổ chức.

Hầu hết các học viên khi đối mặt với tình huống con tin đều dễ dàng bị cảm xúc chi phối, nhưng Baek Sa Eon khi đứng trước lời đe dọa và nòng súng lại không hề chớp mắt.

Cốt lõi của đàm phán là đối thoại, phải thấu hiểu đối phương từ góc độ con người.

Một chuyên gia đàm phán xuất sắc cần khả năng giao tiếp để “đồng cảm” và phá vỡ phòng tuyến của đối phương, nhưng Baek Sa Eon hoàn toàn đi ngược lại nguyên tắc đó.

Lạnh lùng, thờ ơ.

Toan tính và không có đạo đức.

Kiểm soát cảm xúc một cách tinh vi để thao túng người khác.

Những điều này cách rất xa tiêu chuẩn của một chuyên gia đàm phán đủ điều kiện. Thay vì lo lắng cho sự an toàn của con tin, anh lại thích thú với việc tra tấn kẻ bắt cóc.

Khi nhận ra khuyết điểm của con trai, mẹ anh đã nổi giận và cấm anh bước chân vào lĩnh vực này.

“Nó chỉ là một kẻ lắm lời cay nghiệt, không bao giờ có thể trở thành chuyên gia đàm phán.”

Đó là đánh giá lạnh lùng của mẹ anh.

Tuy nhiên, chính tài năng này lại giúp anh nổi bật trong giới chính trị.

“Con chuột trốn sau giọng nói.”

Anh dùng khớp ngón tay gõ vào những cuốn sách, giọng khàn khàn càng trở nên chói tai như giấy nhám cọ vào.

Ánh mắt của Hee Joo vẫn không rời khỏi kẻ có dấu hiệu bệnh lý xã hội trên màn hình giám sát.

“Lưỡi của mày sẽ tê liệt, không thể nói được nữa.”

“Lưỡi sẽ tê liệt… không thể nói được nữa.”

Cô làm động tác theo lời thoại với vẻ mặt nghiêm trọng.

Vẻ mặt căng cứng, quai hàm siết chặt, đôi tay đan vào nhau một cách thô bạo. Cô không phải chưa từng nghĩ đến những phương pháp khác.

Cô từng tìm đến luật sư để hỏi ý kiến về hợp đồng hôn nhân bất công này.

Nhưng dù là tư vấn miễn phí hay tại các hãng luật lớn, kết quả đều như nhau.

“... Gì cơ? Nghị sĩ Baek?”

“Tờ Nhật báo Chungwoon…?”

Mối quan hệ giữa ông nội cô và bố chồng đã lan rộng khắp giới pháp lý, không ai dám đụng đến vị nghị sĩ đang được đề cử làm ứng viên tổng thống ấy.

Không một luật sư nào chịu đặt câu hỏi về tính bất công của bản hợp đồng.

“Đập phá toàn bộ cửa hàng của mày?”

“Đập phá toàn bộ cửa hàng của mày?”

Trong phòng video của trung tâm phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu, bàn tay của Hee Joo chuyển động nhanh chóng và chính xác.

“Đừng động đậy, sẽ bị thương. Chỉ cần động một cái là chết!”

“Đừng động đậy, sẽ bị thương... động một cái là chết!”

Đôi lông mày gọn gàng của cô run rẩy như diễn viên đang giận dữ. Cuối cùng, ngày này cũng đến.

Tối nay…!

Hee Joo sẽ gọi điện cho Baek Sa Eon.

Với tư cách là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu, Hee Joo đã quen với việc truyền tải ngữ điệu và cảm xúc của người khác.

Đặc biệt, cô thường xuyên sử dụng các video làm tài liệu để luyện dịch, nên việc bắt chước kẻ bắt cóc không hề khó.

“Hee Joo, em đang... hả?”

Lúc này, giám đốc trung tâm thò đầu qua khe cửa mở hé, lắp bắp nói.

Trên màn hình đang chiếu cảnh một người đàn ông hung ác treo ngược một nạn nhân bị tra tấn đến mức không ra hình người và đe dọa họ. Lời thoại cũng cực kỳ rùng rợn.

“Hee Joo, cái đó… Hee Joo...?”



Người đàn ông khoảng ngoài bốn mươi tuổi hốt hoảng bước vào, nhưng Hee Joo vẫn đắm chìm trong thế giới của mình.

Mồ hôi nhễ nhại, cô sử dụng cả cơ thể và gương mặt để diễn tả ngôn ngữ ký hiệu.

Chỉ đến khi ông tìm được điều khiển từ xa và bấm dừng, cô mới ngừng lại.

“... Em này, sở thích của em thay đổi rồi à?”

Khuôn mặt đỏ ửng của Hee Joo quay lại vì hơi nóng.

Một người đàn ông đeo dây chuyền vàng dài, mặc áo sơ mi Hawaii đứng đó, trông không khác gì một rapper.

“Là vì em thất nghiệp sao? Anh có thể giúp em tìm việc khác mà…”

‘Chỉ là luyện tập thôi.’

Hee Joo trả lời bằng ngôn ngữ ký hiệu, nét mặt điềm tĩnh.

Nếu ngôn ngữ ký hiệu phát ra âm thanh, thì ngôn ngữ ký hiệu của cô giống như một quý cô đoan trang. Động tác của cô chuẩn mực, tao nhã và chính xác, uyển chuyển đến hoàn hảo.

“Nhưng kiểu luyện tập này trông hơi đáng sợ đấy?”

‘Chỉ là đề phòng thôi.’

“... Đề phòng cái gì?”

Chuyện này cũng cần luyện tập sao? Có thực sự cần thiết không? Giám đốc trung tâm nhìn Hee Joo đầy lo lắng.

“Trung tâm không có thông báo gì đặc biệt, em có nhận được yêu cầu dịch nào từ sở cảnh sát không? Hay từ công ty cho vay nặng lãi? Kiểu như người vay là người khiếm thính ấy?”

‘Không phải như vậy.’

“Vậy tại sao em lại làm mấy chuyện mà thường ngày em không làm, khiến anh sợ muốn rớt cả tim ra ngoài đây!”

Giám đốc trung tâm phóng đại, ôm lấy ngực mình.

“Anh đang tìm việc cho em, trong lúc chờ đợi thì em cứ nghỉ ngơi đi. Anh sẽ tìm những công việc không cần dịch âm thanh. Đừng lo lắng, cũng đừng dùng mấy thứ kinh khủng này để giảm stress.”

Hee Joo là một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu còn chưa thực sự thành thạo. Khi đứng trước người khác, miệng cô luôn cứng đơ, đó là thói quen lâu năm của cô, vì vậy số lượng công việc cô có thể làm cũng rất hạn chế.

Cô chỉ có thể đảm nhận các công việc hỗ trợ hoặc dịch đơn chiều, không yêu cầu phải nói.

Ngôn ngữ ký hiệu không chỉ đơn thuần là ngôn ngữ của đôi tay. Để truyền tải chính xác sắc thái và cảm xúc, biểu cảm phong phú là điều không thể thiếu.

Trong lĩnh vực này, Hee Joo là một người dịch có thể hoàn hảo biểu đạt sự khác biệt giữa “làm tốt” và “làm quá tốt.”

Từ hình dáng đôi môi, động tác lông mày đến hướng cơ thể, không một cử động nào của cô là tùy tiện.

Mặc dù trong cuộc sống thường ngày, Hee Joo là một người không mấy nổi bật, nhưng cô lại có khả năng truyền đạt cảm xúc của con người một cách sinh động, như in hoa văn lên chiếc đĩa trống vậy.

Cô là một đứa trẻ tự học, không cần ai chỉ bảo cũng có thể thành thạo. Cô hiểu rằng một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu cần phải tồn tại như một cái bóng, một bối cảnh, hoặc một tấm bảng.

Chính vì thế, điều đó càng khiến người khác cảm thấy tiếc nuối.

Là một phiên dịch viên giúp người khác giao tiếp, nhưng chính cô lại không thể nói.

Nếu không thể hoàn thành xuất sắc vai trò của một người truyền đạt, cô mãi mãi chỉ là một kẻ không trọn vẹn.

“Hee Joo à, nếu em lo rằng mình quên tay nghề thì…”

Giám đốc trung tâm rũ bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, khoanh tay trước ngực.

“Em không còn xem video của phát ngôn viên Baek Sa Eon nữa à?”

“……!”

Ngay lúc đó. Chuyện gì thế này?

Giám đốc trung tâm cảm thấy một cơn đau nhói như bị ai đó bóp mạnh.

Cô mặc áo thun rộng thùng thình và quần jean, đội mũ bóng chày sụp xuống, trông giống một sinh viên đại học. Nhưng ánh mắt lóe lên từ vành mũ khiến người ta cảm thấy bất thường.

Giám đốc trung tâm cố xua tan cảm giác lạnh lẽo, tiếp tục nói.

“Gần đây phát ngôn viên Baek Sa Eon làm rất nhiều báo cáo, có rất nhiều video. Tôi có thể mang vài đoạn cho em. Không phải em từng nói video của anh ấy như sách giáo khoa sao?”

“……”

“Em mãi không thi đỗ chứng chỉ, chẳng phải từng nói với tôi rằng…”



“……”

“Em nói dù chỉ là một góc màn hình cũng được, em muốn xuất hiện cùng khung hình với anh ấy, vì giọng nói và cách phát âm của anh ấy rất hoàn hảo—”

Bỗng nhiên, Hee Joo im lặng tiến lại gần.

Theo bản năng, giám đốc trung tâm lùi lại một bước. Cô nhẹ nhàng lấy điều khiển từ tay ông.

‘Video của Baek Sa Eon đã đủ rồi, tôi xem đủ rồi.’

“Vậy, vậy thì được.”

Trước ngôn ngữ ký hiệu đầy kiên định của cô, giám đốc trung tâm không tự chủ mà gật đầu.

Hee Joo lại tiếp tục tập trung vào bộ phim kinh dị.

Người bên cạnh không chút do dự, lặp lại những câu chửi bới trong lời thoại. Bên mặt anh ta lộ ra một sự nhiệt tình và kiên trì khó hiểu.

Chuyện gì thế này?

Khi còn nhỏ, Hee Joo đâu có như vậy?

Đôi mắt vốn vô hồn của cô, sao giờ lại sáng rực và đầy sinh khí như thế… Giám đốc trung tâm bất giác rùng mình.

‘Cuối cùng thì…!’

Nhìn chiếc điện thoại cô đơn đặt trên bàn, đôi chân Hee Joo không tự chủ được mà run lên.

Cô cố tình phớt lờ sự lo lắng của giám đốc trung tâm, tất cả đều có lý do.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng lần đầu tiên mình dịch giọng nói lại là một cuộc gọi đe dọa…!

Xử lý biến giọng, làm giả số gọi đến, không thể truy vết vị trí.

Những ngày này, chiếc điện thoại nhận được số cuộc gọi bằng 0. Điều gây sốc nhất là lời nói của kẻ bắt cóc lại trở thành sự thật.

Baek Sa Eon không những không có bất kỳ tiến triển nào mà thậm chí chẳng tìm ra được gì.

Với "cuộc gọi quấy rối" họ không còn hứng thú, hay là hoàn toàn bế tắc?

Dù cô đang giữ điện thoại của kẻ bắt cóc, sự an toàn của bản thân vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Mọi sinh hoạt thường ngày của cô đều không có gì thay đổi.

Người đàn ông từng một thời im lặng, nhưng giờ lại lướt qua cô như một cơn gió lạnh. Khi ánh mắt họ gặp nhau, sắc mặt anh ta chỉ thoáng căng cứng.

Hee Joo vẫn không hiểu ánh mắt đó mang ý nghĩa gì. Có lẽ là sự không hài lòng, cũng có thể là một chút lo âu, nhưng dù thế nào, ánh mắt ấy cũng mang theo sự đau đớn.

Nếu đã như vậy, cô chỉ còn một việc cần làm.

“Haa…”

Hee Joo chỉnh đồng hồ đếm ngược 9 phút rồi hít một hơi thật sâu.

Mỗi khi cơ thể cô nhúc nhích, cô không kìm được mà phát ra những tiếng rên khe khẽ.

Sau mỗi lần vật lý trị liệu, những vết bầm tím trên người cô trông như dấu vết của một trận đòn không ngừng.

Dù có chút cay đắng trong lòng, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng bị sự quyết tâm kiên định thay thế, tan biến không còn dấu vết.

Bây giờ, cô đã sẵn sàng.

“Ah… ah…”

Hee Joo thử phát ra âm thanh từ cổ họng, như tiếng kêu run rẩy của một con cừu.

Con trai duy nhất của ứng viên tổng thống tương lai.

Bậc thầy truyền thông sắc bén như dao.

‘Với cái miệng này của mình, cho dù chết thêm lần nữa cũng không thắng được hắn ta…!’

Không sao, mình đủ mặt dày.

Bây giờ hãy trở thành một người phụ nữ ly hôn nổi loạn!

Cô lặp đi lặp lại câu thần chú trong lòng, đôi mắt bùng lên ánh sáng, rồi áp chiếc điện thoại lên tai.

Chiếc điện thoại nằm trong tay cô nặng trĩu, giống như một quả bom tự chế, vừa đáng sợ vừa áp lực.

Tút— tút— tút—

Âm thanh báo hiệu không thể quay đầu lại khiến tim cô đập mạnh như muốn phá tung lồng ngực. Đã mười giờ tối, thời điểm này chồng cô vẫn chưa tan làm.

Hee Joo gương mặt cứng đờ, liên tục đưa tay sờ cổ.

Thật sự có thể làm được không?

Không, chắc chắn là làm được, đúng chứ?

Khi mọi chuyện được thúc đẩy bằng lòng can đảm và sự bướng bỉnh cuối cùng cũng bắt đầu thành hình, đầu cô bỗng có cảm giác trống rỗng.

Sự căng thẳng cực độ khiến răng cô bắt đầu va vào nhau lách cách.

“Lẽ ra mình nên uống thuốc trước thì hơn?”

Tút— tút— tút—

Âm thanh báo máy bận không biết khi nào sẽ kết thúc giống như một chiếc đồng hồ đếm ngược đầy căng thẳng.

Mỗi giây ngộp thở khiến Hee Joo, người đã lâu không hành động gì, cảm nhận được sự kích thích quá mạnh mẽ. Khi cô bắt đầu thấy nghẹt thở và hoa mắt chóng mặt...

Đột nhiên, âm thanh tín hiệu liên tục ngừng lại.

“……!”

Đôi mắt nhắm chặt của cô khẽ run rẩy.

Được rồi, đối phương đã bắt máy…! Suỵt, bình tĩnh. Hãy bình tĩnh lại nào…

Ngay khi cô chuẩn bị nói câu đầu tiên.

— Hôm nay, vợ tao cũng sẽ chết trong tay mày sao?

“Khụ, khụ, khụ!”

Hee Joo luống cuống giơ điện thoại ra xa.

Giọng điệu mỉa mai đã ngay lập tức chiếm lấy thế thượng phong. Chết tiệt, khởi đầu không tốt chút nào.

— Trông có vẻ là mày phải chịu nhiều điều bất ngờ nhỉ.

“Không, không phải đâu. Tao…”

Cô cố gắng bắt chước giọng nói lắp bắp của một kẻ bắt cóc, nhưng ngay cả khi không cố gắng, giọng cô đã tự động rối loạn.

May mắn thay, giọng nói được thay đổi qua phần mềm biến đổi giọng nói nghe khá giống thật, và phản ứng của Baek Sa Eon vẫn bình tĩnh như thường.

— Vậy thì, nói xem mày định làm gì?

“……!”

Anh ta rõ ràng đã nói rằng số điện thoại mỗi lần gọi đều thay đổi, sao có thể nhận ra được chứ? Trừ khi anh ta đã nhớ hết tất cả các số gọi đến và dùng phương pháp loại trừ để tìm ra cô...

“Vợ của anh vẫn đang ở bên anh sao?”

Đáng lẽ ra cô phải đe dọa anh, nhưng giờ lại bị anh chế nhạo. Không thể để anh dẫn dắt được, tuyệt đối không thể.

Hee Joo cắn chặt lưỡi đang cứng đờ, hít một hơi thật sâu.

“……Ai nói tôi là vợ anh? Hoàn toàn không phải, đúng chứ?”

Dù cảm giác đau nhói trong lòng, cô cũng chẳng quan tâm.

Điều quan trọng nhất lúc này là giành lại thế chủ động đã bị anh cướp mất.

“Anh đã bỏ rơi vị hôn thê cũ để kết hôn với em vợ tương lai của mình.”

“……!”

Bầu không khí vốn dĩ thoải mái bỗng chốc trở nên căng thẳng.

“Tôi sẽ công khai chuyện này ra cho mọi người biết.”

Cuối cùng, Hee Joo đã tung ra vũ khí để tấn công chồng mình, bôi nhọ đạo đức cao cả của Baek Sa Eon.

Đây là kế hoạch đầu tiên cô nghĩ ra.

“Ngay cả vị hôn thê thật sự bây giờ ở đâu, anh cũng không biết đúng không?”

Ngay trước ngày cưới, chị gái cô biến mất một cách bí ẩn, đến nay đã ba năm vẫn bặt vô âm tín.

Để tìm chị, ba cô thậm chí đã phái người đi khắp nơi, thỉnh thoảng lại nổi cơn thịnh nộ. Việc chị gái mất thích, thật lòng mà nói là điều ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Chính vì thế, Hee Joo có thể thoải mái bịa đặt bất kỳ lời nói dối nào.

“Người biến mất như vậy, rốt cuộc đã bị anh hành hạ đến thế nào?”

Dù có phần phóng đại, nhưng điều quan trọng không phải là sự thật, mà là bôi nhọ anh ta.



Không có tin đồn và đời tư trong sạch, ngược lại càng dễ bị làm cho nhơ bẩn. Chỉ cần một vụ bê bối là đủ.

Baek Sa Eon không thể chịu nổi việc mình bị dán nhãn tiêu cực.

“Một cặp chị em giống như thang máy, cứ lên lên xuống xuống.”

“…….”

“Thậm chí, một người còn mất tích? Câu chuyện này chắc chắn mọi người sẽ rất thích. Phát ngôn viên Baek Sa Eon hóa ra lại bẩn thỉu đến vậy. Biến thái, rác rưởi. Công chúng luôn phản ứng mạnh với những câu chuyện kịch tính thế này.”

Hơn nữa, loại bê bối liên quan đến gia đình không chỉ khó chịu mà thậm chí còn gần như là cấm kỵ.

Trong một xã hội khó có thể tách rời giữa năng lực và đạo đức, niềm tin nóng bỏng trước đây sẽ biến thành hàng ngàn lời lên án.

Lạnh lùng như Baek Sa Eon chắc chắn không thể không nhận ra điều này.

“Rốt cuộc mày muốn gì?”

Đúng rồi, phải hỏi tôi như thế…!

Mạch máu ở cổ Hee Joo đập nhanh hơn, mạnh hơn.

Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy hài lòng với thái độ bình tĩnh của Baek Sa Eon. Gần như không kìm được, cô vội vã đáp lời:

“Trước khi tao phơi bày mọi thứ, hãy tự mình giải quyết ổn thỏa đi.”

“Giải quyết thế nào?”

“Hãy từ bỏ Hong Hee Joo và đưa vị hôn thê cũ của anh quay lại.”

“……”

“Trả mọi thứ về đúng vị trí ban đầu.”

“……”

“Dù sao thì Hong Hee Joo cũng chẳng quan trọng với anh.”

Gương mặt Hee Joo méo mó vì niềm vui không thể kiềm chế, như vừa cắn phải một quả trái cây chua xót.

“Cô ta vốn dĩ không phải là người phù hợp cho cuộc hôn nhân sắp đặt đó.”

Cô không ngờ cảm giác tự ti kéo dài bao lâu nay lại trở thành điều kiện để cô thoát thân. Cảm giác phản kháng mãnh liệt khiến cổ họng cô nóng lên.

“Mày hiểu chưa? Nếu không muốn chiến dịch tranh cử của bố mày bị vấy bẩn, thì hãy khôi phục mọi thứ đi. Việc này với mày chẳng hề khó khăn…”

Người đàn ông dường như câm lặng, không cả phát ra tiếng thở.

Baek Sa Eon không phải kiểu người dễ dàng từ bỏ sự nghiệp chính trị của mình. Hee Joo cảm giác mình đã nắm trong tay chìa khóa chiến thắng.

“Một người sắp bước vào Quốc hội lại vì một vụ bê bối bẩn thỉu mà ngã gục sao? Mày có thể tha thứ cho chính mình không? Nghĩ kỹ đi.”

Không lạ gì khi người ta luôn đeo mặt nạ để che giấu bản thân.

Giọng nói sắc bén và xảo quyệt của cô khiến chính cô cũng phải sợ hãi, nhưng trong lòng lại cảm thấy sảng khoái. Việc trực tiếp nói ra suy nghĩ và ép buộc đối phương khiến tim cô đập nhanh hơn.

“Nếu tổng thống là loại người như mày, thì việc công khai trò đùa cợt với hai chị em ruột sẽ khiến tổng thống cũng cảm thấy nhục nhã, đúng không?”

— …...

“Ai lại muốn một người không có nghĩa khí, không có lương tâm, thậm chí thiếu cả phép lịch sự làm bộ mặt đại diện cho chính phủ chứ? Chẳng phải đó là cách bôi nhọ uy tín ngay trước thời khắc kết thúc nhiệm kỳ sao?”

Cảm giác như một màn pháo hoa nổ tung trong đầu, Hee Joo lần đầu tiên cảm nhận được sự giải thoát. Cô xoay một vòng nhẹ nhàng, vui sướng.

“Trả lời tao trước ngày mai.”

Cô còn cố tình bật cười khẩy, giọng điệu thấp và tàn nhẫn.

Cô con gái thứ hai của tập đoàn truyền thông Chungwoon không còn là người phụ nữ chịu đựng im lặng và ngoan ngoãn suốt cuộc đời nữa.

Giờ đây, cô chỉ còn là một kẻ đe dọa không tên, không tuổi, không nghề nghiệp. Không ai biết bộ mặt thật của cô.

“Thấy phiền quá thì dùng 2 tỷ won để giải quyết đi.”

— …...

“Còn rẻ hơn nhiều so với việc để đời tư của mày trở thành trò cười công khai.”

Dù không lộ diện, nhưng cô đã đổi lấy sự tự do để tùy ý nói ra những điều mình muốn. Dù là ly hôn hay 2 tỷ won, Hee Joo đều không chịu thiệt.

“Ngày mai tao sẽ gọi lại.”

Cô liếc nhìn đồng hồ bấm giờ.

Đối với một cuộc gọi đầu tiên, tiến triển đến mức này không tệ.

Yêu cầu rõ ràng, lại kèm theo đe dọa hoàn hảo chạm đến chủ nghĩa hoàn mỹ của anh ta. Đến đây là đủ.

Trước khi gác máy, nếu cô cúp trước thì sẽ thể hiện được ai mới là người kiểm soát cuộc gọi này. Đúng lúc cô chuẩn bị bấm nút kết thúc.



“Mày nói xong chưa?”

Bỗng nhiên, âm thanh ghế ngồi phát ra tiếng kêu cọt kẹt.

“Tao cứ tưởng đó là lời đe dọa ghê gớm lắm.”

Người đàn ông vẫn im lặng lắng nghe bỗng bật ra một tiếng cười lạnh như một tiếng thở dài kéo dài, ngữ điệu có chút chán nản.

“Mấy người như mày, chiêu trò chẳng bao giờ đổi mới nhỉ.”

Nghe thấy những lời thì thầm khinh miệt đó, tay cô bất giác cứng đờ.

“Chỉ cần nói rằng mày bị một kẻ tâm thần ám ảnh là được. Bóc trần sự điên rồ của mày, cho mọi người biết mày nguy hiểm thế nào với xã hội, tấn công lý lịch của mày và làm lu mờ bản chất của vấn đề, điều đó dễ thôi.”

“……”

“Nói là gặp phải một trò lừa đảo qua điện thoại và đưa ra cảnh báo phòng ngừa? Chỉ vài lời ngắn gọn đã tìm ra điểm yếu của mày rồi.”

Khóe môi Hee Joo khẽ run rẩy.

“Muốn đe dọa tao, thì trước tiên hãy tìm hiểu kỹ về tao đi.”

“……!”

Cô không biết tại sao mình lại cảm thấy tức giận không thể kìm nén được, môi cắn chặt đến bật máu.

"Cánh nhà báo muốn khiến tôi mở miệng, cũng đã có đến hàng trăm người rồi." Cô vốn dĩ không định dễ dàng đánh bại anh ta.

Với niềm tin rằng cái này có thể, cái kia chắc chắn thành công, cô quá tin vào những năm tháng quan sát anh ta, và đó là sai lầm của cô sao?

Chỉ một lời chỉ ra sự kiêu ngạo mà cô chưa từng nhận ra, tâm trạng hưng phấn ban đầu lập tức sụp đổ.

Việc biến một vụ bê bối thành một tai nạn xui xẻo chỉ là chuyện nhỏ.

Còn với một kẻ tống tiền ngu ngốc như cô, đối phó chẳng hề khó khăn. Dường như có một ngón tay vô hình đang mạnh mẽ gõ lên trán cô.

"Nhưng, tại sao tao..."

Giọng nói vốn dĩ đều đều, bỗng chốc trở nên lạnh lẽo nghiêm nghị.

"... lại phải đồng ý với yêu cầu vô lý như việc ly hôn này?"

“...!”

"Chuyện này thậm chí còn liên lụy đến vợ tôi, người tôi đang rất yêu."

Khoan đã, vợ tôi? Người tôi yêu?

Cô gần như giận run cả người.

Hee Joo bất lực bật cười lạnh lẽo.

Lúc anh ta nói đến chuyện vứt xác, là giọng điệu như thế nào? Bây giờ, cái gã đáng ghét này!

Không rõ liệu đối phương có nhận ra điều gì từ bản ghi âm hay có ý định gì khác.

Điều chắc chắn là từ đầu đến cuối, người đàn ông vốn như một tay chơi chính trị lại bất chợt nói như một người chồng thực thụ, điều này phá vỡ nhịp điệu của cô.

Chưa kịp phản ứng, Hee Joo đã cảm nhận được hơi nóng dâng lên cổ mình.

“Anh, anh...! Anh đã kiểm tra chiếc xe của Hong Hee Joo chưa?”

Còn định nói nhảm gì nữa đây.

“Chiếc xe đó đã bị nát rồi, nát rồi!”

Baek Sa Eon lặng lẽ lắng nghe những lời cô nói, như đang phân tích ý nghĩa thực sự bên trong.

“Anh không biết đúng không? Thậm chí không nghĩ tới, đúng không? Vậy mà dám nói ‘vợ tôi’ sao?”

Lời trách móc của cô làm cô cảm thấy thỏa mãn vô cùng.

“Anh còn nghĩ rằng mọi chuyện này chỉ là trò đùa sao? Anh nghĩ tôi chỉ là một kẻ vô dụng ngồi không trong phòng sao? Ngày hôm đó, tôi đã nắm lấy tóc vợ anh, kề dao lên cổ cô ta, thậm chí cả đôi môi của cô ta.”

——...

“Tôi đã nhốt cô ta lại, để cô ta luôn ở bên cạnh tôi.”

——...

“Cô ta rất sợ hãi, thật sự rất sợ hãi.”

Cảm giác dùng những ký ức đau thương để đè nén đối phương thực sự mang lại một loại khoái cảm kỳ lạ. Sự im lặng băng giá khiến người ta rùng mình.

Dù suy nghĩ có méo mó, Hee Joo cảm nhận rằng cảm xúc dồn nén của mình đang được giải phóng.

——"Sợ hãi, rồi sao nữa?"

Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lùng, trầm thấp vang lên.

“Cái gì?”

——Nói tiếp đi.

“... Ồ, rồi tôi còn cầm dao đâm vào má cô ta.”

Khoan đã, giọng nói này thực sự rất bình tĩnh sao?

Lạ lùng là, từ má đến tai, từng sợi lông tơ trên người cô đều dựng đứng cả lên.

——Rồi sao nữa?

“Anh không phải đã rất vô lễ mà cúp điện thoại sao! Lúc đó tôi bắt đầu điên cuồng.”

——Cái gì?

“Tôi bắt đầu lăn lộn với cô ta! Tôi không nhớ rõ chi tiết giữa chừng, nhưng cô ta là người bắt đầu đó. Lúc đó cô ta mất kiểm soát, chắc cơ thể cô ta có nhiều vết bầm tím lắm đấy.”

——...

“Đến khi tôi nhận ra, người tôi đã ướt đẫm, quần áo cũng bị xé nát…”

Đột nhiên, như có tiếng cười sắc nhọn vang lên.

“Alo?”

Cảm giác lạnh lẽo dâng lên bên tai cho thấy đây không phải là ảo giác.

Dù sao, cô cũng không nghe thấy bất kỳ phản hồi nào từ đầu dây bên kia. Hee Joo cẩn thận xoay vai, cảm giác bả vai đã chạm vào cánh cửa xe.

Cô do dự, không biết nên gọi “Này” hay “Baek Sa Eon.”

——...Tôi.

Giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng có chút nén lại.

——Chưa bao giờ tôi lại tò mò về gương mặt của một người đàn ông như thế này.

“...”

——Từ bỏ ý định ngoan ngoãn bị bắt đi, 406.

“...!”

——Thú vị thật.

Người đàn ông vốn lạnh lùng bỗng ngồi thẳng lưng.

Sự chú ý đột ngột đó khiến Hee Joo bất ngờ. Điều này không đúng…?

Cô muốn đạt được sự hợp tác, không phải kiểu quan tâm kỳ lạ này. Chính xác hơn, cô cần anh chú ý đến điều kiện, chứ không phải tập trung vào kẻ bắt cóc.

Chuyện gì đang xảy ra? Cô đã bỏ sót điều gì sao?

Đột nhiên, cảm giác lạnh dọc sống lưng dâng lên, giống như cô trở thành con mồi.

Đúng lúc đó, đồng hồ bấm giờ đổ chuông khi đến phút thứ 9.

“Chết tiệt...!”

Hee Joo vội vàng nhấn nút kết thúc cuộc gọi.

Lần đầu tiên nói chuyện như vậy, đây là thất bại hay thành công? Tim cô đập thình thịch như sắp vỡ ra.

Bíp bíp bíp…

Ngay sau khi gác máy, cô nghe thấy tiếng khóa cửa bị mở.

“Á…!”

Hee Joo đang đi lại trong phòng khách, nghe thấy tiếng động liền nhanh chóng trốn vào trong phòng.

Cảm giác tự tin như một liều thuốc mạnh lúc cúp máy đã tan biến không còn chút gì.

Hee Joo áp tai vào cửa, cố gắng đoán xem anh ta đang làm gì.

“Hừ…”

Anh ấy đã vào phòng chưa? Sao chẳng nghe thấy gì cả?

Hee Joo dựa vào cửa, từ từ trượt xuống và ngồi bệt dưới đất.



“Điên thật, điên thật rồi, Hong Hee Joo!”

Cô thực sự đã làm điều đó.

Cô đã thực sự gọi một cuộc điện thoại đe dọa chồng mình…! Tay cô run rẩy khi nắm chặt chiếc điện thoại.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng khiến cô đứng bật dậy.

“Hong Hee Joo, ra đây.”

“...!”

Baek Sa Eon từng vào căn phòng này chưa? Làm sao có thể? Anh ta phát hiện ra điều gì sao? Nhưng làm sao mà…?

Hee Joo cảnh giác nhìn cánh cửa đóng chặt, vội vàng nhét chiếc điện thoại dùng để đàm phán xuống dưới gối.

“Tôi vào nhé.”

Anh ta lại gõ cửa một lần nữa, giọng điệu bất lực, nhưng không phải để hỏi ý kiến. Vừa dứt lời, cánh cửa đã mở ra.

“...!”

Sự hiện diện của anh ta mang theo áp lực vô hình.

Baek Sa Eon, với làn gió lạnh đêm bám vào người, bước vào phòng với gương mặt không chút cảm xúc. Đứng trước tường giấy màu ngà, anh ta như một dấu ấn sâu sắc.

Ánh mắt anh quét qua cơ thể của Hee Joo.

“Không lẽ… anh ta thực sự phát hiện ra điều gì đó…”

Hee Joo nuốt khan.

Bất ngờ, từ túi áo khoác của Baek Sa Eon phát ra tiếng rung. Anh vừa nhìn Hee Joo, vừa lấy điện thoại ra.

Tháo cúc áo, anh vuốt màn hình bằng ngón cái, hành động tự nhiên như dòng nước chảy.

Trong cuộc gọi, không có âm thanh nào được đáp lại từ anh. Bỗng nhiên, giọng nói của một cấp dưới truyền đến: “Xác nhận… xe bị nát…”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Baek Sa Eon khẽ cười mỉa mai, cằm hơi động.

“Lại đây.”

... Là tôi nghe nhầm sao?

Hee Joo đứng yên, không nhúc nhích. Anh ta dùng hai ngón tay nhẹ nhàng ra hiệu.

Đúng lúc cô nghĩ rằng nét mặt anh ta pha chút bực dọc và giận dữ trông thật xa lạ, cánh tay cô đã bị kéo mạnh về phía anh.

“Á…!”

Cô cắn chặt môi, cố nén tiếng rên.

Anh ta xoay tay cô, kiểm tra kỹ những vết thương nhỏ. Anh kéo xuống chiếc áo T-shirt rộng thùng thình, để lộ bả vai bị bầm tím, rồi bóp nhẹ má cô, kiểm tra cả da đầu.

Đôi tay ấy không hề có chút thương xót.

“Cái này là gì?”

Ánh mắt anh vẫn dừng lại trên vai cô.

“Tôi đang hỏi em đấy, Hong Hee Joo, cái này là gì?”

Hee Joo im lặng kéo lại áo.

‘Thật lòng mà nói, hỏi như vậy cũng chẳng có ích gì...’

Hee Joo đại khái hiểu anh đang làm gì. Anh đang xác nhận những lời từ kẻ đe dọa qua điện thoại.

‘Nhưng tại sao?’

Dù cô có bị thương hay không, với Baek Sa Eon, điều đó đâu quan trọng. Ánh mắt Hee Joo thoáng hiện lên vẻ bối rối.

“Hắn đã làm gì với em?”

Giọng điệu của anh ta trầm thấp đến mức không giống như đang hỏi.

“Đầu, cổ, môi, gò má…”

Ánh mắt anh ta dần chuyển đến từng bộ phận mà anh ta vừa nhắc đến.

“Có phải hắn đã chạm vào em không?”

“……”



“Chiếc xe đã lật nhiều lần.”

Giọng nói của anh ta bắt đầu trở nên cứng nhắc từ giữa câu.

“Va chạm rất mạnh, trí nhớ cũng mơ hồ, toàn thân còn bị ướt đẫm.”

Hee Joo siết chặt gấu quần, trong lòng tự hỏi người này đang làm cái quái gì vậy.

‘Tôi chẳng có chút giá trị nào với tư cách con tin.’

Vẻ mặt quan tâm của anh ta khiến đầu óc cô đầy dấu chấm hỏi.

“Xảy ra chuyện như vậy, tại sao em không nói với tôi?”

Baek Sa Eon nghiến chặt răng, lời nói như bị nghẹn lại từng đoạn.

Cô chỉ khẽ gật đầu. Câu hỏi này không thể trả lời chỉ bằng "có" hay "không."

Không biết từ khi nào, anh ta đã khôi phục lại vẻ mặt lạnh lùng ban đầu.

“……”

“……”

Cô chỉ lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt anh ta dần trở nên sắc lạnh.

Đột nhiên, cô nhận ra đã rất lâu rồi chúng tôi không đối diện nhau thế này.

Hee Joo điềm nhiên gõ gõ ngón tay lên ngón áp út trống không của mình, rồi chỉ vào Baek Sa Eon. Sau đó, cô làm động tác như đang siết cổ mình. Ánh mắt của anh ta lập tức trở nên sắc bén.

Dường như anh ta đã hiểu.

“Em đã bị đem ra làm con tin để giao dịch vói tôi.”

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng chỉ là con tin. Nói cho anh biết thì được gì chứ?

Cô nhún vai, truyền tải ý nghĩa của mình qua hành động.

“Tôi sẽ cử vệ sĩ đi theo em. Tạm thời cứ vậy đi.”

“……!”

Hee Joo, người đang nuốt xuống vị đắng nghẹn ngào, mở to mắt nhìn anh ta.

Cô khoanh tay trước ngực, liên tục lắc đầu. Baek Sa Eon nhướn mày lên như một lời cảnh cáo.

“Dù em có muốn hay không, cũng phải như vậy.”

Baek Sa Eon bực bội kéo chiếc cà vạt vốn đã chỉnh tề của mình.

“Chuyện này sẽ không kéo dài lâu đâu.”

Đây là sự tự tin về việc sẽ sớm tóm được kẻ đứng sau sao?

“Tôi sẽ đặt lịch ở bệnh viện. Em nhất định phải đi kiểm tra.”

Hee Joo nhìn anh ta bằng ánh mắt bối rối.

Baek Sa Eon xoa xoa cổ, ánh mắt quét qua căn phòng của cô.

Chiếc giường nhỏ một cách khó tin, bàn học nhỏ xinh, những chồng sách dày và màn hình máy tính bóng loáng, ghế màu pastel cùng bàn trang điểm tinh tế.

Ánh mắt lạnh lùng của anh ta lần lượt lướt qua từng món đồ nội thất mang đậm hơi thở cuộc sống.

“Thằng khốn kiếp.”

“……!”

Anh ta buông ra một câu chửi thề, mặt không cảm xúc.

Dù qua vô số lần xuất hiện trên bản tin, các chương trình truyền hình hay đứng trên bục phát biểu ở văn phòng tổng thống, anh ta đã nói biết bao câu từ chuẩn mực.

Nhưng nghe một câu chửi thề trực tiếp như thế, đây là lần đầu tiên cô được thấy trước mặt mình.

“Đây là một sự khiêu khích.”

Hee Joo bất giác rụt vai lại.

Tuy nhiên, nhìn phản ứng của anh ta, có vẻ như anh ta đã hiểu ra vấn đề.

“……Hắn thực sự bị chọc giận rồi?”

Lần đầu tiên gặp Baek Sa Eon là khi cô vừa bước chân vào nhà của chủ tịch Hong.

"Cô con gái này là của người vợ xuất thân từ ca sĩ quán bar mang tới."

Ngay từ ngày đầu tiên, cô đã nghe thấy những lời xì xào như thế.

Người mẹ vốn chỉ biết ném đồ trang điểm rẻ tiền trước mặt bố, nhưng khi nhìn thấy chủ tịch Hong thì chạy chân trần ra ngoài, cười tươi như hoa.

Người chị xinh đẹp nhưng lạnh lùng thì lướt qua cô như thể cô vô hình.

Mẹ thà lo chăm chút cái gạt tàn thuốc của chủ tịch Hong còn hơn để ý tới bữa ăn của cô.

Lúc còn nhỏ, vì nhớ bố, cô hay lang thang quanh nhà, không biết làm gì.

"To thật đấy..."

Những bức tường bao quanh khu nhà giàu này đều rất cao, như những mê cung bao bọc các căn biệt thự khổng lồ.

Trong những con ngõ như thế, cô thường cảm thấy như mình bị mắc kẹt. Khi nhớ bố, cô luôn theo bản năng chui vào những góc tối và hẹp. Ngày hôm đó cũng chỉ là một ngày như bao ngày khác.

"......!"

Nhưng ở đó đã có một người đang đứng sững lại.

Một bóng dáng cao lớn, không giống một đứa trẻ 9 tuổi, cũng chẳng phải một người trưởng thành, như ở giữa hai khoảng ấy.

Anh ấy mặc đồng phục học sinh, gương mặt nhợt nhạt như ma.

Đôi vai gầy guộc nhô lên rõ rệt, cơ thể mảnh khảnh đến mức chẳng còn chút thịt nào. Chiếc áo sơ mi trắng ngắn tay bay phất phơ trong gió, lộ rõ thân hình gầy yếu.

Làn da trắng bệch như thiếu dinh dưỡng, nhưng thứ gây chú ý nhất chính là sống mũi cao thanh tú. Đôi mắt sắc bén và đầy vẻ căng thẳng giống như bị dao khắc qua, cả người toát lên cảm giác khó tính và nhạy cảm cực độ.

Cô đứng gần nhìn cậu thiếu niên đó, cảm thấy thật mới lạ, không thể rời mắt.

Trong club của mẹ chỉ toàn những người già nua.

Mặc dù khuôn mặt anh ấy vẫn còn non nớt, nhưng làn da trắng mịn không tì vết lại khiến cô kinh ngạc.

"Wow..."

Cô ngẩng cổ lên nhìn anh ấy, đến mức suýt gãy cả cổ. Và rồi, ánh mắt hai người chạm nhau.

"......!"

Người thiếu niên lạnh lùng như băng ấy đột nhiên rơi nước mắt.

Khoảnh khắc ấy dường như kéo dài bằng cả một buổi tan học.

Cậu ấy nhận ra đối diện mình chỉ là một đứa trẻ, liền dựa vào tường, cúi đầu xuống. Một cảm giác an ủi kỳ lạ theo sau tiếng thở dài của cậu tràn ra.

"Cái, cái đó... Anh bị làm sao à?"

"......"

Thiếu niên bỗng ngẩng đầu, dùng đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu nhìn chằm chằm vào cô. Đôi mắt đỏ au ấy làm cô sợ hãi.

‘Ôi trời…’

Khi cô định lùi lại, một bàn tay bất ngờ vươn tới.

"......!"

Bàn tay lớn ấy giống như định chộp lấy đầu cô, nhưng thay vào đó lại áp chặt lên trán cô. Những ngón tay dài mảnh ép sát hai bên thái dương, lòng bàn tay che kín tầm nhìn.

Cô sợ tới mức suýt hét lên, nhưng tiếng khóc nức nở khe khẽ của thiếu niên lại vọng tới trước.

"Hức… hức…"

"......"

"Chết tiệt… hức…"

Rõ ràng cô có thể vùng ra, rõ ràng cô có thể hét lên,

Nhưng những tiếng khóc nén chặt ấy khiến cơ thể cô đông cứng lại. Không hiểu vì sao, cô không thể nhúc nhích.

‘Không nhìn thấy gì hết…’

Tầm nhìn bị bàn tay kia che phủ hoàn toàn khiến cô không thể thấy được khuôn mặt cậu.

‘Thật muốn nhìn thấy mặt anh ấy…’

Giữa nỗi căng thẳng tột độ, chỉ có thính giác của tôi trở nên nhạy bén một cách kỳ lạ.

Từng dây thần kinh căng như dây đàn dường như đang ngấu nghiến lấy những kích thích của khoảnh khắc này, liên tục gõ mạnh lên cơ thể tôi.

"Nếu em là con gái của Kim Yeon Hee, chắc chắn em hát rất hay."

Không hiểu sao, câu nói này bỗng xuất hiện trong đầu tôi.

Mỗi khi khách khứa nhìn thấy tôi, họ luôn vừa nhai tăm vừa buông câu như thế.

Dù họ có đùa giỡn bảo tôi hát một bài, tôi vẫn luôn cứng đầu giữ im lặng…



"Chú sóc nhỏ không chịu ị——"

"......"

"Không thích hạt dẻ, chỉ thích nho——"

"......"

"Nho ơi nho, nho xanh ơi...!"

Tiếng khóc của cậu thiếu niên bỗng nhiên ngừng lại.

"Bụng đau kêu ùng ục ——"

"……"

"Lăn qua lăn lại —— phụt phụt ——"

"Em mấy tuổi rồi?"

Giọng nói khàn đặc của tuổi vỡ giọng đột nhiên cắt ngang bài hát của cô.

"À… chín tuổi."

Cậu thiếu niên im lặng một lúc.

Cuối cùng, bàn tay đang che ở khóe mắt cũng rời đi, tầm nhìn khôi phục. Cô nhìn thấy một khuôn mặt với biểu cảm lạnh như băng.

"Từ giờ đừng hát nữa."

Reng reng reng reng——!

Tiếng chuông báo thức vang lên ầm ĩ.

"A…!"

Hee Joo giật mình tỉnh dậy từ cơn mơ, vô thức xoa xoa đôi tai.

Ký ức lần đầu gặp Baek Sa Eon vẫn ám ảnh cô hơn mình tưởng.

Đó đã là chuyện của 20 năm trước, nhưng ký ức ấy càng ngày càng rõ nét hơn theo thời gian.

‘Trời ạ, mỗi lần tưởng sắp quên thì lại thế này…’

Phải chăng vì giọng nói mà cô bị ép nghe khi ấy quá đỗi mạnh mẽ?

Hay vì sự thô lỗ đột ngột ấy khiến cô hoảng sợ?

Hee Joo khi đó chỉ biết đứng nhìn như bị ma ám, nhìn bóng lưng cậu thiếu niên ngày càng xa dần.

Sau này, cô lại gặp lại cậu ở một buổi tiệc sân vườn.

"Cô ấy bảo khi nào lớn sẽ lấy tôi."

Câu nói khẽ khàng của người chị khi ấy, cô không nhớ rõ biểu cảm ra sao.

Nhưng lần gặp này, người cô nhìn thấy không còn là cậu thiếu niên đau khổ rên rỉ trong con hẻm nữa.

Thay vào đó, cậu giờ đây là cháu trai của Thủ tướng, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Sắc mặt cậu hoàn toàn khác với lần gặp trong con hẻm.

Dù cơ thể chưa phát triển hoàn toàn, cậu đã mặc một bộ đồ người lớn vừa vặn, đứng ở trung tâm khu vườn, không còn núp trong những góc tối của ngõ hẻm.

Hee Joo muốn tìm lại "người anh" ngày đó, nhưng cậu đã tiến lại gần, giữ nguyên biểu cảm lạnh lùng như tạc, chìa tay ra.

"Mười tuổi? Mười một tuổi?"

Thật kỳ lạ, nhìn không giống một kẻ ngốc chút nào.

Trong cử chỉ lịch sự của cậu ẩn chứa một sự dò xét khó đoán.

Khi cô vội vàng đưa tay ra bắt, cậu siết chặt một cái thật mạnh.

Hee Joo lập tức hiểu, đó là một lời cảnh báo không lời.

Những gì cô chứng kiến trong con hẻm ngày ấy đã trở thành điểm yếu của cậu thiếu niên này.

"Rốt cuộc, làm sao mà có người dám nắm được điểm yếu của tiền bối cơ chứ?"

"Láo xược đòi đe dọa, đúng là không thể tin nổi."

Dù trợ lý đang phàn nàn, Baek Sa Eon vẫn bước nhanh qua hành lang của văn phòng chính phủ. Anh vừa kết thúc phần trả lời câu hỏi ứng biến từ cánh phóng viên trong buổi sáng trên đường đến nơi làm việc.

Ngoài những câu hỏi về các vụ bạo lực hẹn hò và bắt cóc gần đây, anh chỉ tóm tắt ngắn gọn lập trường của tổng thống trước khi trực tiếp tham dự cuộc họp của Phòng Truyền thông Chính.

Khi đồng nghiệp chủ động chào hỏi, ánh mắt anh vẫn lạnh lùng, như muốn hỏi:

"Đã lần ra được vị trí chưa?"

"À, tiền bối..."

"Video từ camera an ninh trên đường thì sao?"

"Tất cả đã được kiểm tra, nhưng vẫn không thấy..."



Anh nhíu mày.

"Đến đây thôi, đã trả lời đủ rồi."

Trợ lý có vẻ lo lắng, vội vã phân trần:

"À… phân tích viên nói, có vẻ kẻ đe dọa này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng? Giống như chúng ta bị chơi xỏ vậy."

"……"

"Chỉ trong chưa đầy mười phút, địa chỉ IP liên tục thay đổi. Nhìn qua thì không phải hành động của cá nhân, mà là của một tổ chức. Thêm nữa, tất cả video từ camera an ninh trong thời gian đó cũng đã bị xóa sạch. Đúng là đau đầu."

"Có tổ chức..."

"Tiền bối, rốt cuộc hắn muốn gì?"

"Hai tỷ won."

"Cái gì?"

Trợ lý há hốc miệng.

"Hắn muốn đổi lấy cái gì?"

"Hắn dọa sẽ tiết lộ đời tư của tôi."

"Cái gì?"

Lần này trợ lý mở to mắt, như thể không tin nổi.

"Đời tư? Tiền bối chẳng lẽ..."

Dù biết điều đó là không thể, trợ lý vẫn nghi ngờ nhìn sang anh.

Đời tư?

Baek Sa Eon là người làm việc với lịch trình tính bằng từng phút.

Có gì trong đời tư của anh đáng giá tới hai tỷ? Trợ lý cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.

Nếu là vấn đề liên quan đến công việc của anh thì có lẽ còn dễ hiểu hơn.

"Chuyện này để sau hẵng nói."

Baek Sa Eon đẩy cửa phòng họp, chỉ để lại một câu nhắc nhở.

"Đúng là một người khó đoán trước..."

Trợ lý Park Do Jae thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy bớt căng thẳng hơn.

Có người từng chế nhạo anh là "chỉ là một chiếc micro đẹp mã", nhưng đó chỉ là do họ hoàn toàn không hiểu gì về Baek Sa Eon.

Vai trò của anh không chỉ mang tính biểu tượng.

Với một tổng thống có thói quen giới hạn thông tin chia sẻ như hiện nay, rất nhiều cuộc gặp gỡ và họp kín quy mô nhỏ thường xuyên diễn ra.

Mà Baek Sa Eon thì chưa từng vắng mặt trong bất kỳ cuộc họp nào như vậy.

Điều này có nghĩa là anh có quyền tiếp cận tuyệt đối, hiểu rõ quá trình hình thành chính sách và nắm bắt cục diện quyền lực nhanh hơn bất kỳ ai.

"Hơn nữa, sự thật anh ta thực sự thuộc về..."

Nghĩ tới đây, mặt Park Do Jae tái nhợt, anh lắc đầu.

"Bất kể kẻ đe dọa là ai, lần này hắn thật sự tìm nhầm người rồi."

Tại phòng làm việc của Thư ký Truyền thông văn phòng chính phủ.

"Vấn đề bố trí phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu không thể trì hoãn thêm nữa."

Ánh mắt lạnh lẽo của Baek Sa Eon quét qua người vừa phát biểu.

Đây là chủ đề cuối cùng của cuộc họp, với sự tham gia của các thư ký báo chí quốc tế, thư ký truyền thông quốc gia, và thư ký truyền thông mới.

"Phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu..."

Đôi mắt của Baek Sa Eon ánh lên một tia khó đoán.

"Dù Quốc hội đã bố trí phiên dịch từ năm ngoái, nhưng chính phủ vẫn trì hoãn. Ủy ban Nhân quyền Quốc gia cũng không ngừng gửi công văn nhắc nhở. Việc này đừng để kéo dài sang nhiệm kỳ sau, chúng ta nên giải quyết một cách triệt để."

Nhân viên vừa nhìn sắc mặt các thư ký vừa cố gắng trình bày.

"Bên cạnh nghị sĩ, bên cạnh bộ trưởng thì có thể, nhưng bên cạnh tổng thống lại không được, điều này liệu có hợp lý không?... Trong các cuộc họp báo của chính phủ không có phiên dịch ký hiệu, dư luận cũng không mấy thiện cảm."

Baek Sa Eon vắt chân, ngồi yên, chỉ xoay xoay cây bút trong tay. Không ai chú ý tới khóe môi anh khẽ nhếch lên.

Anh theo thói quen nhìn xuống điện thoại, rồi lên tiếng:

"Được rồi."

"Cái gì?"

“Vậy thì hãy nỗ lực tuyên truyền đi, bắt đầu từ việc tổ chức các buổi phỏng vấn”

“Có người đến thăm ông đấy.”

Khi Hee Joo đưa màn hình điện thoại lên cho y tá xem, chị ấy nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hee Joo, lâu rồi không gặp em."

Em đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, bước đi trên hành lang vẫn còn xa lạ. Qua lớp kính trong suốt, khu vườn xanh mướt hiện ra rõ mồn một. Đây là viện dưỡng lão cao cấp hàng đầu.

Hee Joo dừng lại trước cánh cửa phòng quen thuộc, chỉnh lại quần áo một chút rồi đẩy cửa bước vào.

Ngồi trên ban công là một người đàn ông lớn tuổi. Ánh mắt ông mơ hồ, đờ đẫn nhìn về phía khu vườn.

Hee Joo tiến lại gần, đắp lại tấm chăn đã trượt khỏi người ông.

“...Ba, con đến rồi đây.”

Cô khẽ cất lời, giọng nói nhỏ nhẹ mà đầy bí ẩn.

"Dạo này ba sống thế nào? Ăn uống có được không ạ?"

"......"

Dù cô nói bằng giọng dịu dàng, ánh mắt của ba vẫn vô định, không chút phản ứng.

Cô chỉ nói khi đứng trước mặt ba ruột mình. Nhưng những câu hỏi cũng chẳng thể nào trở thành cuộc trò chuyện. Tâm trí ba như mắc kẹt trong một không gian mà ông không thể thoát ra.

"Ba, ở đây có thoải mái không?"

"......"

"Ba nói gì đi chứ… ba ơi..."

Ba ruột của Hee Joo từng là một MC hài ở một club nhỏ. Ông là người có thể khiến cô cười vui vẻ chỉ với vài trò đùa đơn giản cùng quả cà chua bi.

Cô rất yêu ba. Dù hai cha con sống dưới tầng hầm của club ấy, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy cô đơn.

Cho đến ngày mẹ lọt vào mắt xanh của chủ tịch Hong.

Lúc đó, sức khỏe của ba đã suy giảm nghiêm trọng. Phổi của ông yếu đi, hơi thở nặng nề, đầu lưỡi khô khốc, mỗi hơi thở đều nồng nặc mùi khó chịu.

Mẹ cô bắt đầu xa lánh ba, ghét bỏ ông đến mức không muốn trò chuyện.

Hee Joo đã chứng kiến cảnh một người đàn ông từng sôi nổi và vui vẻ dần bị lãng quên. Mẹ trở thành nhân tình của người khác, còn ba chỉ biết im lặng.

Người đàn ông từng khiến mọi người cười nghiêng ngả với một chiếc micro trên tay, giờ đây dần tan biến như bọt biển.

Ngay cả khi mẹ rời đi, ba cũng không nói một lời.

"Ngày đó, tại sao ba không nói gì? Cả đời ba kiếm sống bằng lời nói, tại sao không dùng sức lực cuối cùng để nói mẹ vài câu? Thậm chí là chửi rủa cũng được mà!"

Hee Joo khẽ vuốt ve bàn tay gầy gò của ba, giọng nghẹn ngào.

"Nhưng... ba à, giờ đây con chỉ muốn sống như thế này."

"......"

"Con biết... làm như vậy là sai. Con xin lỗi, ba."

Gương mặt đầy nếp nhăn của ba vẫn hướng ra cửa sổ, ánh mắt như đang chờ đợi điều gì.

“... Có lẽ con sẽ phải tìm một viện dưỡng lão khác cho ba rồi.”

Người đàn ông đã từ bỏ tất cả mọi thứ.

Dù vậy, những năm tháng cuối đời ông được sống trong xa hoa, rốt cuộc cũng là nhờ vào tiền của mẹ.

Hee Joo đã thỏa thuận với mẹ để ba được chăm sóc tốt: con đồng ý thay thế chị gái làm điều mẹ muốn.

“Nếu ly hôn, mẹ sẽ dừng chu cấp.”

Vì ba, cô đã cố gắng nhẫn nhịn trong suốt một thời gian dài, nhưng sự kiên nhẫn của cô giờ đây cũng dần cạn kiệt.

Ngay khi Hee Joo nghĩ mọi chuyện kết thúc, ánh mắt mơ hồ của ba bỗng sáng lên một chút, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy.

"Yeon Hee... Yeon Hee à..."

"......!"

Khuôn mặt Hee Joo ngay lập tức méo mó.

"Lại nữa rồi... lúc nào cũng vậy...!"

Dù đã cố gắng bao nhiêu, cô vẫn không thể thoát khỏi vai trò là người đứng giữa.

Ba nhìn cô mà tưởng là mẹ. Mẹ thì lợi dụng cô như một công cụ che chắn.

Đến cả chị gái, sau tai nạn, cũng chỉ có thể nhờ Hee Joo làm cầu nối để liên lạc với thế giới.

Là một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu, Hee Joo luôn truyền đạt ý nghĩ của người khác.

Mọi người luôn nhìn xuyên qua cô, để thấy một người khác.

"Đúng vậy... vì đây là điều cô giỏi nhất..."

Ánh mắt em đột nhiên trở nên sắc lạnh, tràn đầy quyết tâm.

Tiếng chuông điện thoại vang lên vào đúng 10 giờ tối hôm đó.

Reng... reng...



Thời gian chính xác như ngày hôm qua. Đồng hồ đếm ngược 9 phút bắt đầu chạy, không sai một giây.

Hee Joo hít sâu một hơi, giữ vững sự bình tĩnh.

"Hôm nay mình sẽ không bối rối."

Ngay khi tiếng chuông dừng lại, giọng nói của cô vang lên mạnh mẽ.

"Anh đã quyết định chưa?"

"... Sao lại đúng giờ như thế?"

"Chỉ là tâm trạng của tôi thôi. Dù sao anh cũng chẳng thể gọi lại cho tôi mà."

"......"

"Thậm chí, anh còn không biết số thật của tôi."

"......"

"Thôi nào, ngoan ngoãn nghe điện thoại đi."

Giọng cô đầy khiêu khích, tựa như mũi dao đâm thẳng vào sự kiêu ngạo của đối phương.

Nhưng giọng nói từ đầu dây bên kia bỗng chậm lại, kéo dài từng từ, như đang nghiền ngẫm:

"Hong Hee Joo."

"......!"

Cái tên của cô được gọi lên chính xác.

"Làm sao mày biết cái tên này? Làm sao mày biết đó là vợ tao?"

"... À?"

"Tôi đã phong tỏa mọi thông tin cá nhân liên quan đến Hee Joo rồi."

"......"

"Rốt cuộc là thông tin rò rỉ từ đâu?"

"......"

"Cô ấy không thể nào nói cho mày biết được..."

Giọng nói của Baek Sa Eon như một dòng chất lỏng đặc quánh, nặng nề trôi qua từng khoảnh khắc.

Hee Joo thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Hắn vẫn chưa nhận ra... mình là ai."

Cô thả lỏng cơ thể, nhưng giọng nói từ đầu dây bên kia vẫn đầy nghi vấn:

"Có phải mày đang ở gần đây không?"

"......!"

"Dù tao có thể ngăn chặn truyền thông, tao cũng không thể bịt miệng đồng nghiệp hay người quen cũ. Có lẽ... cuộc sống của chúng ta đang giao nhau."

"Khoan đã... chỉ là một cái tên thôi, sao anh phải làm lớn chuyện như vậy chứ?"

Hee Joo vì quá căng thẳng mà giọng nói đã cao hơn bình thường.

Lẽ ra người bị đe dọa mới phải là người bị áp lực, nhưng giờ đây, đối phương lại đang nắm giữ thế mạnh, điều này khiến cô vô cùng bực bội.

Quyền kiểm soát cứ như xà phòng, trượt dần khỏi tay cô.

“Anh vẫn chưa hiểu tình hình sao? Tôi đã nói rồi, tôi sẽ kéo anh xuống...! Dán lên người anh cái nhãn bẩn thỉu!”

“Tao biết.”

“Cái gì?”

“Có một kẻ điên đã xông vào xe vợ tao.”

“Điều đó có quan trọng không?”

Hee Joo nhíu mày, cảm thấy cuộc đối thoại khó tiến triển.

Đối phương rõ ràng là không quan tâm đến sự sống chết của cô, nhưng sao bỗng dưng lại có thái độ như vậy...!

“Chắc chắn tao sẽ không nhượng bộ.”

“Vậy có phải anh không quan tâm đến danh tiếng của mình không?”

“Tuy là tao cũng không thể chịu đựng nổi vết nhơ.”

Vậy rốt cuộc anh muốn gì...! Cuộc đối thoại cứ quanh quẩn không có kết quả.

Hee Joo đột ngột quay đầu nhìn đồng hồ, không ngoài dự đoán, đối phương đang cố tình kéo dài thời gian.

‘Quả nhiên vậy.’

Baek Sa Eon là kiểu người muốn kiểm soát kẻ đe dọa mà không phải đổ máu.

Giờ đây anh ta không những nghe điện thoại, mà chắc chắn còn đang theo dõi cô. Cứ tưởng anh ta quan tâm đến cô.



Hee Joo từ bỏ vẻ bình tĩnh còn lại, ánh mắt giờ đã trở nên kiên định.

Đây là lý do vì sao cô cần một kế hoạch dự phòng.

“Có điều tôi phát hiện ra một chuyện raast thú vị. Anh vẫn còn rất nhiều vết nhơ có thể bị phơi bày.”

Cô tạm thời rời điện thoại khỏi tai và gửi một bức ảnh. Dù ngón tay cô hơi run, nhưng không hối hận.

“Thế nào, anh nhìn rõ chưa?”

——……!

“Vẫn không thể nhượng bộ sao?”

——……Cái này là gì?

Giọng của anh ta lập tức trở nên sắc nhọn hơn, Hee Joo không khỏi bật cười.

“Ôi? Anh là chồng cô ấy mà cũng không nhận ra à?”

——……Nói rõ ràng hơn đi.

“Thật sự không phải vợ anh sao, thể hiện rõ ràng thế này mà?”

——Tốt nhất là mày nên cầu nguyện rằng tao đang đoán sai.

Giọng anh ta giảm xuống một quãng, khóe miệng Hee Joo khẽ cong lên.

“Đây là đùi của vợ anh đó.”

——……!

Đây chính là kịch bản thứ hai của việc áp lực anh ta.

“Vì vậy tôi mới bảo anh nên quyết định sớm.”

Điều thú vị là, nhân vật chính của tin đồn không nhất thiết phải là người trong cuộc.

Những người thực sự có thể kéo một quan chức xuống chính là những người thân gây rắc rối.

Vì thế, Hee Joo quyết định tự mình ra tay. Một khi đã mở miệng, một bức ảnh như thế thì có gì đáng ngại.

Tư thế chụp rất táo bạo.

Trong bức ảnh, phần hông của cô hiện rõ, như thể cô không mặc quần. Do hai chân hơi mở, phần đùi bên trong càng trở nên lộ liễu.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất là sợi dây garter đen nối với nội y. Cuộc sống phóng đãng của vợ một quan chức!

Nếu cô nói rằng các chi phí giải trí này được thanh toán bằng thẻ tín dụng của phủ Tổng thống... thì sẽ đẩy anh ta đến bước đường cùng.

Đây chính là quân bài tẩy của một kẻ tống tiền.

“Bây giờ tôi không muốn nói gì nữa.”

——……

“Nhưng nếu mày sử dụng bức ảnh này, mày định kể câu chuyện gì...”

——……

“Anh tự tưởng tượng đi.”

Đột nhiên, anh ta có vẻ cười lạnh một tiếng.

Nhưng đó không phải là một tiếng cười thật sự, chỉ là âm thanh của quần áo ma sát vào nhau mà thôi.

“Ngày mai tôi sẽ lại hỏi anh. Là xử lý nhanh gọn vụ Hong Hee Joo, hay là đưa ra 2 tỷ. Nếu không, đừng mơ tưởng gì đến việc làm nghị sĩ quốc hội.”

——……

“Chắc tôi là người tốt đúng không? Còn cho anh thêm lựa chọn. Vì thế anh cũng phải thể hiện chút thành ý.”

Trong ba lựa chọn đó, rõ ràng cái đơn giản nhất chính là phương án đầu tiên.

Nhưng Hee Joo thật sự không thể hiểu nổi tại sao Baek Sa Eon không nhanh chóng giải quyết vấn đề đơn giản này.

“Anh này, tôi cũng sẽ không nhượng bộ đâu.”

——…… Cái bằng chứng này là đùi vợ tôi sao, “Thật là câu hỏi kỳ lạ, là chồng mà lại hỏi cái này.” Hee Joo cười nhạt, cắt đứt âm thanh tức giận từ bên kia.

“Anh không biết rằng Hong Hee Joo có một dấu hiệu đặc biệt ở đùi sao?”

——……

“Làm sao có thể không biết?”

——……

“Là anh không quan tâm, hay là chưa bao giờ nhìn thấy?”

Cô không kìm được mà bật cười. Baek Sa Eon im lặng rất lâu.

‘Ah—— đây mới là nghệ thuật tống tiền thật sự!’

Cả đời cô cũng không nghĩ sẽ khiến Baek Sa Eon im lặng!

Hee Joo cảm thấy sự im lặng kỳ lạ ấy ngọt ngào vô cùng. Cuối cùng, người đàn ông luôn lạnh lùng và tàn nhẫn đó đã cảm nhận được chút xấu hổ, cơn giận của cô dần dần tan biến.

Cô vuốt nhẹ gò má đang hơi ửng đỏ.

— Mày hút thuốc không?

“... Cái gì cơ?”

— Tao hỏi mày có hút thuốc không?

“À, không, tôi không hút.”

— Tửu lượng của mày thế nào?

“Cái đó, tôi cũng không giỏi lắm...”

Hee Joo theo phản xạ trả lời những câu hỏi dồn dập liên tiếp.

Những câu hỏi này chẳng liên quan gì đến chuyện tống tiền, có lẽ chính vì vậy mà cô mới mất cảnh giác.

— Mày đã kết hôn chưa?

“Kết... chưa kết, không, không phải như vậy...”

— Vậy lần đầu tiên của mày là khi nào?

“... Cái gì cơ?”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng và đều đều, như một người dẫn chương trình thời sự. Chính vì thế, những từ ngữ anh ta thốt ra lại càng trở nên đột ngột và kỳ quặc.

Hee Joo nghĩ rằng mình không hiểu là vì đó là thuật ngữ chuyên ngành.

“Lần đầu tiên...?”

— Lần đầu tiên mày dùng nửa thân dưới là khi nào?

“...!”

Không thể nào, phát ngôn viên Nhà Xanh mà lại... thế này sao?

Hee Joo há hốc miệng như một con cá, nhưng hoàn toàn không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.

Trong ký ức của cô, Baek Sa Eon luôn là một người ngay thẳng và là chủ tịch hội học sinh gương mẫu.

Mặc dù mỗi năm đều thay đổi lớp học, thay đổi trường học, anh luôn đảm nhiệm vai trò đại diện của một tổ chức nào đó, chưa bao giờ vắng mặt.

Hành vi đi chệch đường ray duy nhất của anh có lẽ là khi ở độ tuổi đôi mươi, anh lang thang ở những vùng xung đột như Tikrit, Fallujah, Erbil và đột ngột trở thành một phóng viên chiến trường.

Chính vì anh là người đàn ông mà ai ai cũng ngưỡng mộ, nên cái giọng điệu thiếu lịch sự này khiến người khác cảm thấy khó chịu.

“Đồ biến thái, tao đang hỏi mày đấy.”

“Cái gì? Bây giờ là ai đang gọi ai là biến thái?”

“Dùng ảnh rác rưởi rẻ tiền để tưởng tượng, quấy rối tình dục, còn vu khống vợ tao. Mày có biết chỉ riêng điều đó đã đủ cấu thành tội sử dụng phương tiện truyền thông để gây ô uế không?”

“Ảnh rác rưởi gì chứ!”

Để chụp được tấm ảnh đó, tôi đã phải tốn bao nhiêu công sức…!

“Đe dọa cũng phải có trình độ chứ.”

Giọng nói vốn đều đều bỗng trở nên như đang chế giễu.

“Vậy nên đừng làm những trò vô ích mà sẽ bị lật tẩy ngay. Nếu muốn đe dọa tao, hãy điều tra kỹ lưỡng lý lịch của tao. Cô bé đó chính trực đến mức nào, tao là người rõ nhất, đừng tùy tiện kéo cô ấy vào.”

Đúng lúc đó, chuông hẹn giờ vang lên.

Phải cúp máy, nhất định phải...!

“Đừng làm những việc vô ích. Nếu muốn đe dọa tao, thì hãy điều tra về tao kỹ lưỡng hơn đi.”

Ngay lúc đó, cô đã định vội vã nhấn nút tắt.

Người chồng trên danh nghĩa này, anh thì biết được cái gì...!

“Vậy thì xác nhận đi, xem cái đùi đó có phải ảnh rác không!”

Sau khi hét lên như vậy, cảm giác như bị dội một xô nước lạnh khiến cô lập tức tỉnh táo.

À, khoan đã. Thế này không đúng...! Thật sự không đúng chút nào…!

Ngón tay vội vã nhấn nút kết thúc bỗng như bị đông cứng lại. Xong rồi, hỏng bét rồi...!

Cuộc gọi lần hai_mp3.

Hình như có gì đó sai sai.

“Tiền bối, tín hiệu đã được bắt!”

Trợ lý Park đẩy cửa vào, hào hứng thò đầu ra.

Chiếc đèn chiếu sáng mặt bàn và quang cảnh đêm thành phố. Văn phòng lạnh lùng và hiện đại, hoàn toàn đúng phong cách của Baek Sa Eon.

“Mặc dù chỉ xác định được khu vực chung, nhưng đã suy ra là ở các khu Yeongdeungpo, Seocho, Gangnam và Songpa. Kéo dài vài giây quả thật có tác dụng, tiền bối!”

À, đúng vậy. Tuy nhiên, Baek Sa Eon chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại vừa ngắt kết nối.

Khuôn mặt hơi cau lại, anh như một bức tượng thạch cao cứng nhắc.

“Tiền bối?”

“Nói thêm với thằng đó một câu khiến tôi cảm thấy khó chịu vô cùng.”

“Gì cơ? Tôi... tôi sao?”



Trợ lý của anh tưởng mình bị mắng nên lập tức đứng thẳng lưng.

“Sao lại có thể dùng loại ảnh đó để nói về Hee Joo chứ, thật không thể chấp nhận được.”

Người đàn ông mặt không biểu cảm, chỉ vỗ nhẹ lên chiếc điện thoại.

Vùng lãnh địa yên tĩnh và kiên cố vốn có của anh dường như đang dần lung lay.

Đối với Baek Sa Eon, một người luôn kiểm soát và dẫn dắt cuộc sống của mình một cách chặt chẽ, sự dao động này gần như chỉ là một cảm giác khó chịu.

“Khi tôi hỏi hắn ta đã kết hôn chưa, hắn ta ậm ờ trả lời.”

“Gì cơ?”

“Con người trong tình huống cấp bách, câu đầu tiên họ nói ra mới là lời thật lòng.”

Baek Sa Eon sờ vào chiếc cằm đã trở nên thô ráp của mình.

“Hắn ta hẳn đã kết hôn. Nhưng có lẽ vì không hài lòng với cuộc hôn nhân, gần đây đã ly hôn hoặc đang cân nhắc ly hôn. Hãy điều tra từ góc độ này.”

“Rõ rồi.”

“Thêm cả những người đàn ông gần đây vừa mua hoặc sửa xe nữa.”

Trợ lý Park gật đầu như thể đang nhập dữ liệu vào não bộ.

“Khi hỏi về vấn đề tình dục, hắn ta tỏ ra khá hoảng loạn. Có thể có một số ám ảnh nào đó. Hãy kiểm tra hồ sơ phạm tội liên quan đến tình dục của hắn ta, cũng như các trang web đen.”

“Hiểu rồi.”

Trợ lý Park nhanh chóng nhận ra tâm trạng của sếp hiện tại rất tệ.

Càng tức giận, Baek Sa Eon lại càng tỏ ra lạnh lùng.

Ánh mắt của Park Do Jae rơi vào chiếc bút vô hình đã bị bóp méo trong tay của Baek Sa Eon, nhưng anh giả vờ không thấy gì, cúi đầu xuống.

Anh phát hiện một khung ảnh cũ kỹ không hợp chút nào với không gian đầy chất liệu kim loại này. Một bức ảnh chụp cảnh hoàng hôn.

Dù chỉ nhìn qua, chất lượng ảnh cũng rất tệ.

Park Do Jae không khỏi nghiêng đầu, tự hỏi gu thẩm mỹ này là gì.

“Còn về nguồn gốc của bức ảnh này...”

Baek Sa Eon đang định giơ bức ảnh ra thì bất ngờ dừng lại.

‘Anh không biết trên đùi Hong Hee Joo có một dấu vết đặc biệt à?’

‘Là vì anh không để tâm, hay vì anh chưa từng được nhìn thấy?’

Ngay khi nghĩ đến giọng nói méo mó đó, một cảm giác lạ lẫm đột nhiên trào dâng trong anh.

Anh cắn chặt môi trong, cố gắng kiềm chế cảm xúc lố bịch này.

“... Tiền bối?”

“Đừng bận tâm.”

Baek Sa Eon nhắm mắt lại, thu tay đã đưa ra của mình về.

Như mọi khi, anh không thể chịu đựng được thất bại.

Tham vọng của Baek Sa Eon là đạt đến đỉnh cao của quyền lực. Đó là động lực duy nhất thúc đẩy người đàn ông lạnh lùng này.

Quyền lực là một sức mạnh không cần phải phục tùng mệnh lệnh, là vị trí có thể không chút xấu hổ mà chiếm đoạt những gì thuộc về người khác.

Sức mạnh nham hiểm và đầy cám dỗ đó là thứ mà cả đời Baek Sa Eon khao khát và cố chấp theo đuổi.

Thế nhưng, đột nhiên xuất hiện một con sâu bò lên.

Một kẻ đe dọa không rõ danh tính.

Kẻ đe dọa đến vị trí của anh, cố gắng che đậy một scandal nào đó.

‘Anh đã bỏ rơi vị hôn thê cũ và kết hôn với em gái của cô ấy.’

‘Tôi sẽ công khai chuyện này.’

‘Hãy bỏ Hong Hee Joo và quay về với vị hôn thê cũ.’

‘Hãy khôi phục lại tình trạng ban đầu.’

Giả vờ đồng ý với yêu cầu là bước đầu tiên của đàm phán.

Baek Sa Eon chưa từng có ý định tha thứ cho bất kỳ kẻ nào cố gắng bôi nhọ cuộc đời anh. Anh vốn dĩ không dễ cảm thấy áy náy.

Do đó, anh định trước tiên xoa dịu kẻ đe dọa, tạo mối quan hệ, rồi triệt để tiêu diệt hắn.

‘Tại sao lúc nào cũng nhắm vào người ngoan ngoãn ở yên một chỗ?’

Những lần thử của kẻ đe dọa rõ ràng nhắm vào Hong Hee Joo.

Anh dường như rơi vào một mâu thuẫn không thể giải thích.

Ngay cả việc ‘giả vờ đồng ý’ cũng khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Sáng nay, vốn dĩ anh đã định truyền tải lập trường “đáng tiếc” của tổng thống về vấn đề bạo lực hẹn hò ngày càng nghiêm trọng.

Thế mà lại là 2 tỷ won. Một con số chính xác yêu cầu khoản bồi thường vi phạm hợp đồng, thật trùng hợp?



Nếu không phải người thân cận, chắc chắn không thể biết nội tình của cuộc hôn nhân chính trị này.

Cách nói chuyện như thể rất hiểu về Hee Joo. Tên đó cố tình kích động Baek Sa Eon.

Và còn cả bức ảnh đó.

... Đúng vậy, bức ảnh chết tiệt đó.

Nói là ảnh giả thì không đúng, vì hình dáng đầu gối, vết sẹo, thậm chí cả bàn chân, ngón chân ở mép bức ảnh đều hoàn toàn là cơ thể của Hee Joo.

Bề ngoài có vẻ như là một vụ tống tiền, nhưng thực tế — vẻ mặt của Baek Sa Eon lập tức trở nên lạnh lẽo.

Những lời đe dọa và yêu cầu, cùng động cơ của kẻ đe dọa.

“Hãy tiếp tục quan sát thêm một thời gian nữa.”

Baek Sa Eon tháo khuy tay áo, xắn tay áo lên, để lộ cánh tay trước của mình. Mình tự đào mồ chôn mình.

Hee Joo một mình ôm đầu, mơ hồ thiếp đi. Có lẽ vì lúc nào cô cũng co quắp, căng thẳng khi ngủ.

Được một lát, cô cảm nhận được một điều gì đó bất thường và mở mắt ra. Căn phòng tối om, không bật đèn ngủ.

Trong tầm nhìn mơ hồ, cô thấy một cái bóng khổng lồ.

"…!"

Bóng dáng ấy chìm trong bóng tối và bắt đầu tiến lại gần. Chiếc bóng dài tiến đến bên giường và từ từ cúi xuống.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đầu óc cô mơ màng, khó nhận thức.

Người đàn ông đặt tay và đầu gối lên tấm đệm, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt cô. Trong bóng tối, từng đường nét khuôn mặt sâu thẳm của anh thoắt ẩn thoắt hiện.

Hee Joo sợ hãi, định bật dậy, nhưng anh đã nhanh hơn.

"Em luôn rất yên lặng."

Baek Sa Eon nhẹ nhàng đè lên vai cô, giọng nói trầm thấp vang lên.

"Tôi tưởng em ngoan ngoãn ở trong tầm kiểm soát của tôi."

"…"

"Hay đó chỉ là ảo giác của tôi?"

Anh không có chút biểu cảm nào, vì thế gương mặt tái nhợt của anh càng trở nên đáng sợ hơn.

"Gần đây, có quá nhiều chuyện tôi không thể hiểu nổi."

Đôi mắt lạnh lẽo lóe lên trong bóng tối. Ánh mắt anh nhìn vợ mình giống như đang nhìn một món đồ vô tri, thứ mà Hee Joo đã quen thuộc từ lâu.

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được trong ánh mắt ấy một sự nóng bỏng kỳ lạ. Không, đúng hơn là sự… cố chấp và kiêu ngạo.

"Hong Hee Joo."

Khi giọng nói trầm thấp gọi tên cô, Hee Joo thậm chí không dám chớp mắt.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt cô, sau đó lướt qua môi cô, xương quai xanh, và chiếc cổ áo rộng thùng thình.

Ánh mắt lạnh như băng lướt qua đường nét đôi chân cô dưới lớp chăn mỏng, như một con rắn trườn qua.

"Nếu em biết tôi muốn xác nhận điều gì, chắc em sẽ sợ đến mất mật."

"…!"

Anh khẽ nhếch môi cười chế giễu, một tay nắm lấy mép chăn.

Vấn đề là, cùng lúc đó anh đưa tay kia nắm cả chân Hee Joo.

Sự phản kháng yếu ớt của cô chỉ làm cho lớp chăn phát ra âm thanh sột soạt vô vọng.

"Không có chuyện tôi không biết điều gì về Hong Hee Joo."

Gương mặt anh lạnh lùng đến mức cô không dám nhìn thẳng.

Những ngón tay gõ nhẹ lên tấm chăn, như đang cân nhắc bước tiếp theo. Khi anh nắm chặt lại, bắp đùi cô đau tê tái.

"Gần đây, cái tên của em khiến tôi cực kỳ khó chịu."

"…"

"Em quá ồn ào."

Ý anh là gì? Hee Joo cứng đờ tại chỗ.

Một lúc lâu sau người đàn ông ấy mới đứng dậy

"Sắp tới, văn phòng chính phủ sẽ công bố tuyển dụng phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu."

Hee Joo ngơ ngác chớp mắt.

"Làm việc ở đó sẽ an toàn hơn ở nhà, thuận tiện cho việc giám sát."

… Anh vừa nói gì vậy?

"Nếu không muốn bị kéo lên xe vận động bầu cử của cha, bằng mọi giá phải chiếm được vị trí bên cạnh tôi."

Anh ra lệnh dứt khoát, rồi rời khỏi phòng mà không một chút lưu luyến.

Hee Joo nằm đó một lúc lâu mà không thể nhúc nhích.

Cuối cùng, cô thức trắng cả đêm.

Chuyện xảy ra hôm qua, chẳng lẽ chỉ là một giấc mơ?

Hee Joo nén cơn ngáp, tay vẫn bận rộn không ngừng.

"Như trong chẩn đoán, bệnh nhân đã phải phẫu thuật khẩn cấp để khâu lại tinh hoàn bị rách, nhưng có vẻ không khả quan chút nào."

Đây là tòa án.

Hee Joo cứng ngắc sử dụng ngôn ngữ ký hiệu.

Là một người làm nghề tự do, hôm nay cô đến hỗ trợ Giám đốc Trung tâm Phiên dịch tại tòa án.

Họ thường được cử đến các cơ quan như tòa án, viện kiểm sát, đồn cảnh sát, bệnh viện, và hôm nay, Hee Joo đang phiên dịch cho một bị cáo khiếm thính.

‘Là hắn ta tự mình ngã rồi gây ra chuyện đó!’

Người vợ đứng trên ghế bị cáo, thở hổn hển đầy giận dữ. Tay bà siết chặt, tràn đầy phẫn nộ. Đây là một vụ án mà người vợ đã dùng thìa đánh vỡ tinh hoàn của chồng.

‘Ai là người hành hạ tôi bằng sự ghen tuông bệnh hoạn?!’

Người vợ đấm ngực, trừng mắt nhìn người chồng đứng ở ghế nguyên cáo.

Đây là vụ kiện kết hợp giữa cố ý gây thương tích và ly hôn.

"Chúng tôi đã nộp báo cáo y tế chứng minh nạn nhân chịu bạo lực gia đình trong nhiều năm."

"Thưa quý tòa, với tổn thương quan trọng gây ảnh hưởng đến chức năng sinh lý, cần xem xét đến yếu tố cố ý trước tiên..."

"Chúng tôi cũng nộp bằng chứng ghi âm lời lăng mạ và đe dọa tính mạng từ người chồng, cùng tin nhắn ngoại tình và ảnh chụp khi ngoại tình..."

Quan điểm của hai bên dần trở nên gay gắt. Hee Joo dịch từng câu từng chữ lời của các luật sư, đồng thời vô thức đắm chìm vào vụ án.

Khi đoạn ghi âm của người chồng được công khai, cả tòa án chìm vào im lặng. Những lời đó thật khó mà nghe nổi. Người vợ ôm mặt bằng cả hai tay.

Giờ đây chỉ còn chờ phán quyết của thẩm phán.

Người vợ cúi đầu, sau đó nhìn Hee Joo bằng ánh mắt kỳ lạ. Bà từ từ sử dụng ngôn ngữ ký hiệu.

“Chứng hoang tưởng không thể chữa được.”

“...Gì cơ?”

“Chỉ cần có dấu hiệu đầu tiên, đáng lẽ tôi phải rời đi ngay khi ấy.”

Khóe miệng người vợ khẽ nhếch lên.

‘Tuyệt đối không được chủ quan. Chồng có thể trở thành kẻ thù chỉ trong chớp mắt.’

‘...’

‘Tôi sống cả đời là người khiếm thính, nhưng khó giao tiếp nhất không phải với đất nước này, không phải với người nước ngoài, cũng không phải với người bình thường.’

‘...’

‘Mà là với chồng tôi trong chính gia đình mình.’

‘...!’

‘Họ thực sự là những người không thể giao tiếp được.’

Hee Joo không hiểu sao lại lảng tránh ánh mắt, chỉ mấp máy đôi môi.

‘Nhà cô cũng vậy phải không, phiên dịch viên?’

‘...À, có lẽ thế.’

‘Vậy thì đừng để sau này phải hối hận như tôi.’

Cuối cùng, cửa mở ra, thẩm phán bước vào.

Người vợ bị cáo lạnh lùng ký hiệu lần cuối.

‘Lẽ ra tôi nên làm vỡ cả hai.’

‘...!’

Sống lưng của Hee Joo lạnh toát.

“—Hee Joo, này, Hee Joo?”

Giám đốc trung tâm lay nhẹ vai cô, khiến âm thanh ù ù trong tai biến mất.

“Cô có nghe rõ lời tôi nói không?”

‘Gì cơ?’

Hee Joo ngơ ngác hỏi lại.

“Cô thấy thế nào về việc phiên dịch tại tòa án? Sau này có muốn thử lại không?”

Hee Joo dừng bước, chìm vào dòng suy nghĩ.

Hành lang tòa án đông đúc người qua lại. Những công tố viên và thẩm phán mặc áo choàng, các phạm nhân bị áp giải bởi nhân viên bảo vệ, và cả những người đang khóc lớn.

Đôi môi nứt nẻ của Hee Joo khẽ ẩm ướt.

Tội đe dọa, phỉ báng danh dự, phát tán thông tin đồi trụy, vi phạm luật bảo mật thông tin...

Lần đầu tiên, cô nhớ lại bản thân đã hứng khởi thế nào khi bắt đầu công việc này, nhưng cuối cùng mọi thứ lại kết thúc trong bi kịch.

Những mối nguy hiểm thực sự đã bị che đậy khéo léo, bởi adrenaline tăng cao một cách bất thường.

“Hee Joo, cô không khỏe chỗ nào sao?”

‘Không.’



Cô mỉm cười nhẹ nhàng để trấn an giám đốc trung tâm.

‘Công việc ở tòa án... khiến tôi sợ hãi, không dám tiếp tục.’

“Ừm? Ý cô là gì?”

‘Nếu cứ đến đây thường xuyên, tôi nghĩ mình sẽ phạm tội mất.’

Người vợ bị cáo. Hee Joo không hề xa lạ với gương mặt đó.

Cô gái đã phá cửa xe để thoát ra ngày hôm ấy cũng chính là cô, với nét mặt y hệt như thế.

Khi còn nhỏ, trong những trò chơi phổ biến của lũ trẻ, luôn có một câu: Đêm đã xuống, Mafia hãy lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Và giờ, những kẻ đe dọa cũng bắt đầu hành động.

Tút tút, tút tút.

Hee Joo càng bồn chồn, vội vã bấm điện thoại.

‘Rốt cuộc thì tối qua đã xảy ra chuyện gì?’

Thực ra, khi Baek Sa Eon tiến lại gần, cô đã vô thức siết chặt đôi chân.

Cô đã khiêu khích anh ta bằng câu “Hãy tự mình kiểm chứng đi,” nghĩ rằng điều đó sẽ khiến cô gặp rắc rối.

Tuy nhiên, Baek Sa Eon chỉ nói về vấn đề phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu, như thể hoàn toàn không xem trọng mối đe dọa đó, rồi rời đi.

Không rõ đó là niềm tin vào người vợ của anh ta hay chỉ đơn giản là sự tự phụ.

Ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại ngừng lại.

“...Alo.”

——Hiện giờ tôi rất bận, gọi lại sau đi.

Cô vừa nói, đầu dây bên kia đã cúp máy. Tút——

...Gì chứ?

Hee Joo ngơ ngác nhìn chiếc điện thoại. Chuyện gì đang xảy ra?

Cô như người vừa bị tắt nguồn, hoàn toàn bất động.

Bây giờ... là sao đây?

Gương mặt đờ đẫn của cô dần trở nên méo mó.

‘Dám coi thường kẻ đe dọa sao?’

Điên rồi à?

Lần đầu tiên, Hee Joo tức giận nhấn mạnh vào màn hình điện thoại.

Tút tút, tút tút.

Việc có thể chủ động gọi điện là quyền của Hee Joo.

Vì thế, người bị động, bị dẫn dắt phải là Baek Sa Eon.

Những kế hoạch táo bạo và sức mạnh đe dọa mong manh của cô giống như một mảnh giấy bị vò nát.

Phía dưới mắt cô giật nhẹ.

"Baek Sa Eon, đừng cúp máy..."

— Tút. Anh ta cúp máy rồi.

"Chờ đã..."

— Đến mức này, không biết ai mới là người sốt sắng hơn đây.

"Anh như vậy, tôi sẽ không tha thứ đâu! Tuyệt đối không!"

Hee Joo lớn giọng, nhưng nghe có vẻ hơi khoa trương.

— Vậy thì cứ chờ đi.

"Cái gì?"

— Nếu mày thật sự muốn nói chuyện với tao, thì cứ chờ.

"..."

— Với một kẻ biến thái phấn khích như mày, chút hình phạt này là cần thiết.

"Cái gì cơ...!"

— Gọi lại sau năm phút nữa đi.

Hee Joo định nổi cáu, nhưng cuộc gọi đã bị ngắt.

"Aaaa...!"

Cô ném điện thoại lên giường, như muốn xả cơn tức giận.

Đó là năm phút dài nhất trong cuộc đời cô.

Hee Joo liên tục gọi lại, nhưng lại ghét chính sự cố chấp của mình. Cô đặt chiếc điện thoại nóng ran xuống, hít một hơi thật sâu.

"Ngay khi nổi giận, tôi đã bị dẫn dắt rồi."

Cô không nên hạ mình, nhượng bộ một cách mất mặt như vậy.

Hee Joo cắn môi, bình tĩnh trở lại, và cuối cùng gọi lại sau năm phút dài đằng đẵng như năm ngày.

Tút... Tút...



Lần này, bằng mọi giá không được kích động.

Không được kích động...

— Thật may vì một kẻ như mày vẫn còn giá trị. Đừng nói gì cả...

— Sau này cũng phải quỳ mà chờ như vậy đấy.

Không được kích động...

— Ai mà biết được? Có khi tao sẽ nhét một khúc xương chó vào miệng mày.

"Anh muốn chết thật sao?!"

Sự bình tĩnh vừa khôi phục của cô như hạt bồ công anh bị gió cuốn bay mất.

"Rốt cuộc anh muốn gì...!"

Hee Joo cảm thấy lời đe dọa của mình chưa đủ thực tế, quyết định sẽ lên mạng đăng bài tố cáo. Cô nghiến răng, nói qua điện thoại:

"Tôi thật sự sẽ không tha cho anh. Sau này đừng hối hận!"

— Đúng thế, không muốn hối hận thì phải hành động trước.

"Gì cơ?"

— Tính khí của mày, ngoài tao ra, ai có thể sửa được?"

"Hả... Anh chết chắc rồi!"

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ đầu dây bên kia.

Cuộc gọi trở nên bất ổn, phát ra âm thanh chói tai.

Cái gì...?

"Alo? Alo?"

Đồng thời, một tiếng rít chói lọt vào tai cô, khiến cô giật mình đánh rơi điện thoại.

Cô ôm lấy một bên tai, cảm thấy đau nhói.

"Chuyện quái gì thế này..."

Hee Joo nhặt chiếc điện thoại dưới sàn lên. Nhưng cuộc gọi bị gián đoạn bất ngờ ấy không còn được nối lại nữa.

Tai cô như bị kim châm, nhói buốt.

"Aaa...!"

Hee Joo chắc chắn rằng, để giành quyền kiểm soát cuộc trò chuyện, anh ta đã sử dụng mọi thủ đoạn. Cô thở hổn hển, xoa bên tai bị tổn thương.

Cuộc gọi thứ ba, mp3.

Lần này hoàn toàn hỏng bét rồi.

"Aaaa!"

Tối hôm đó, Baek Sa Eon không về nhà.

Dù có là quá nửa đêm, anh ta vẫn sẽ tìm cách quay về, nhưng lần này thì không. Đây là lần đầu tiên kể từ khi họ kết hôn.

『...Vào khoảng 10 giờ 07 phút tối qua, một văn phòng ở Yeouido đã xảy ra hỏa hoạn, khiến nhiều người thương vong. Sau đây là phóng sự của phóng viên JBS, Kang Soo Ji.』

Hee Joo vừa bật TV lên, bản tin sáng sớm đã bắt đầu.

Cô lim dim mắt, lê từng bước chân vào bếp, lấy đồ ăn từ tủ lạnh ra và chất chúng thành đống cao ngang cằm.

『Một người đàn ông mặc áo khoác đen, đội mũ lưỡi trai, cầm một chiếc xô trắng bước lên cầu thang. Anh ta lấy thứ gì đó từ túi xách và bước vào văn phòng tầng năm.』

Cô chớp đôi mắt khô khốc, lần lượt mở nắp các hộp đồ ăn.

『Không lâu sau, ngọn lửa lan nhanh, khói đen bắt đầu bốc lên. Những người hoảng sợ vì đám cháy đã vội vàng chạy xuống dưới, nhưng khói đã nhanh chóng bao trùm toàn bộ khu vực.』

Hôm qua, Baek Sa Eon qua đêm ở ngoài.

Dù không có quy định nào cấm, nhưng điều đó khiến cô trằn trọc mất ngủ. Không, có lẽ là cô đã gặp ác mộng?

Cô nghiêng đầu suy nghĩ.

『Bên trong văn phòng bị cháy, có tổng cộng sáu người bị thương. Hiện trường vẫn còn ngập trong khói. Các mảnh vỡ từ máy tính của nạn nhân nằm rải rác khắp nơi. Cấu trúc trần nhà bị sức ép từ vụ nổ làm sập, rơi thẳng xuống bàn làm việc.』

Hee Joo theo phản xạ, luyện tập ký hiệu tay từ bài tường thuật của phóng viên.

Cô múc cơm từ nồi, chuẩn bị sẵn thìa và đũa.

"Chiếc giày còn lại cho thấy sự hoảng loạn tại hiện trường. Trong căn phòng trống rỗng chỉ còn tiếng chuông điện thoại của nạn nhân vang lên không ngừng."

Tiếng chuông réo rắt kéo dài khiến cô ngẩng đầu lên.

Lúc đó, hình bóng Baek Sa Eon hiện lên trong tâm trí cô. Tai cô vẫn còn cảm giác nhức nhối từ tiếng ù đột ngột hôm qua, như bị kim châm vào màng nhĩ.

Đáng ghét thật.

Hee Joo siết chặt răng, sự tự ái bị tổn thương.

『Sau hơn 20 phút, lực lượng cứu hỏa đã dập tắt được đám cháy. Trong văn phòng phát hiện sáu người ngã gục vì ngộ độc khí độc hoặc bị thương khi chạy thoát. Hiện họ đang được điều trị.』

Cô ngồi phịch xuống ghế, cuối cùng cũng ăn được một miếng cơm.

Lướt mắt nhìn TV, khung cảnh đã chuyển từ hiện trường sang phòng phát sóng.

"Đây là đoạn ghi âm độc quyền mà JBS thu thập được. Nghi phạm thường xuyên đe dọa nạn nhân qua điện thoại, bày tỏ sự thù hận và ám chỉ hành vi phạm tội."

Đúng lúc đó, chiếc thìa của Hee Joo rơi xuống đất.

“——Mày nghĩ tao chỉ là một gã đàn ông ru rú ở nhà tự làm mấy chuyện xấu hổ sao? Tao sẽ giết mày, giết mày. Thật sự tao sẽ giết mày.”

“Khụ khụ!”

Ngay khi nghe thấy âm thanh này, tóc gáy của Hee Joo dựng đứng cả lên. Đã vậy, âm thanh này lại còn vô cùng quen thuộc...

“——Tên khốn! Tao sẽ không tha cho mày đâu! Tuyệt đối không tha! Tao sẽ dùng dao rạch vào má mày…! Dội nước bẩn lên người mày…! Rồi xé mày ra từng mảnh…! Cuối cùng rắc tro lên…! Để mày biến mất không dấu vết…!”

Cái gì đây?

Đó là... giọng mình trong bản ghi âm thay đổi giọng nói sao?!

Sắc mặt Hee Joo tái nhợt, không còn một giọt máu. Mặc dù vài câu là giọng của bọn bắt cóc, nhưng phần lớn đều là lời mà chính cô đã nói.

Chúng đã khéo léo cắt ghép những gì Hee Joo từng nói, tạo ra một "kẻ đe dọa" hoàn toàn mới. Cằm cô mở lớn, không tài nào khép lại được.

“——Nếu không muốn xe của mình thành đống sắt vụn, thì mau mang 2 tỷ won đến đây giải quyết…! Có phải tao quá tử tế rồi không?”

“……”

“——Sẵn sàng chưa? Ngày mai tao sẽ không chút do dự mà giết mày.”

Chuyện này... rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Ai đã làm ra bản cắt ghép này?!

Hee Joo với hạt cơm còn dính trên khóe miệng loạng choạng đứng dậy, bước đến trước TV. Đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng, đôi tay run rẩy không ngừng.

Đúng lúc đó, với bản năng nhạy cảm, cô chợt quay đầu lại. Rầm rầm rầm——! Ai đó đang thô bạo đẩy cửa bước vào.

Một người đàn ông trông vô cùng thảm hại xuất hiện, kèm theo mùi khói ám đầy khó chịu. Mái tóc vốn luôn gọn gàng nay rũ rượi che kín trán, áo sơ mi trắng bị ám khói đen kịt. Chiếc áo khoác và cà vạt chẳng biết đã thất lạc nơi nào. Càng đến gần, mùi khét cháy càng xộc thẳng vào mũi cô.

“……!”

Một dự cảm không lành lập tức bao trùm lấy Hee Joo. Chẳng lẽ là…

Cô cố ép mình gạt bỏ nghi ngờ vừa lóe lên. Không thể nào đâu...

Ánh mắt hai người gặp nhau, không cách nào trốn tránh.

“Tôi muốn xem đùi em.”

“……!”

Đầu óc Hee Joo hoàn toàn trống rỗng, cô chớp mắt liên tục. Có phải... mình nghe nhầm không?

“Để tôi cởi hay em tự cởi?”

Ánh mắt của Baek Sa Eon trần trụi dừng lại ở phần dưới cơ thể Hee Joo.

Quả nhiên là không nghe nhầm.

‘Khoan đã, đùi? Tại sao lại muốn xem đùi vào lúc này….’

Nhìn thấy sắc mặt cô trắng bệch, anh ta thản nhiên bổ sung:

“Có kẻ đã phóng hỏa đốt văn phòng của tôi.”

Ánh mắt anh vừa sâu thẳm vừa mang vẻ lười biếng, cúi xuống nhìn Hee Joo.

“Chính là hắn.”

“……!”

Anh khẽ hất cằm, chỉ vào màn hình tin tức.

Cái gì…? Không, không phải vậy đâu...!

Mặc dù bản ghi âm đó là của em, và lời đe dọa cũng từ em, nhưng em không phải là kẻ phóng hỏa! Tuyệt đối không phải!

“Chỉ là chọc tức hắn ta một chút, thế mà hắn đã không kiềm chế được mà ra tay——”

Baek Sa Eon hất những lọn tóc che khuất tầm nhìn, lạnh lùng nói:

“Thật thú vị, sửa lại cái thói xấu của em đi.”

Ánh mắt anh lóe lên tia sáng kỳ lạ, chăm chú nhìn vào bản tin, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười ác ý. Đây là một trong những lần hiếm hoi cô thấy Baek Sa Eon cười. Nhưng nụ cười ấy không giống một nụ cười thật sự, mà như một chiếc mặt nạ méo mó.

‘……Hóa ra là anh!’

Ngay khoảnh khắc ấy, Hee Joo cảm giác như bị sét đánh ngang tai.

‘Là anh đã chỉnh sửa bản ghi âm đó…!’



Hee Joo nhận ra, tất cả những điều này là chiến lược của chồng cô để đối phó với kẻ đe dọa. Anh rõ ràng trông như một kẻ xảo quyệt sẵn sàng khiêu chiến bất cứ lúc nào.

Rốt cuộc... tại sao mọi chuyện lại trở nên rắc rối như vậy?

Hee Joo gắng sức kìm nén cảm giác muốn ngất xỉu. Nhưng ngay lúc đó, giọng nói biến đổi của cô đã được phát sóng trên toàn quốc.

“Vậy nên, tôi phải kiểm tra lại. Bây giờ, manh mối duy nhất chính là em.”

Ánh mắt anh lạnh lùng mà rực cháy.

(Lời dịch giả: đã lạnh lùng mà còn rực cháy là sao nữa má ooiiii)

Rào rào——.

Baek Sa Eon bước thẳng vào phòng tắm, để mặc dòng nước xối xả cuốn đi lớp bụi khói trên người.

‘Tôi tuyệt đối không tha cho anh đâu, đừng có mà hối hận!’

‘——Anh chết chắc rồi!’

Trong tích tắc, Baek Sa Eon nhìn thấy ngọn lửa đỏ rực.

Không phải ở Phủ Tổng thống, mà tại văn phòng riêng của anh.

Dường như tên đe dọa đã tìm ra được vị trí, và cố ý nhắm đến.

Anh nhớ lại dáng vẻ của gã đàn ông mặc áo khoác đen và đội mũ bóng chày. Mặc dù biết rõ có camera giám sát ở góc trần nhà, hắn vẫn cố tình ngẩng mũ nhìn thẳng vào ống kính. Dù đeo khẩu trang che kín mặt, nhưng ánh mắt ranh mãnh ấy rõ ràng là của một thanh niên ngỗ ngược. Hắn thậm chí còn đung đưa chiếc điện thoại khi đang gọi điện.

Baek Sa Eon không thể quên được cảm giác bất lực khi bị đối phương đẩy vào đường cùng. Nhưng khóe môi anh lại bất giác cong lên, tạo thành một đường cong nguy hiểm.

‘Đã nhận rồi, thì phải trả lại.’

…

"Trong lúc đang điều trị oxy cao áp, Baek Sa Eon vừa tỉnh dậy lập tức tới văn phòng. Từ lúc cố tình chỉnh sửa và phát tán tệp âm thanh của tên đe dọa đến giờ, mới chỉ một tiếng đồng hồ. Trùng hợp thay, thao túng sự kiện và truyền thông chính là sở trường của anh ta.

Anh không quay lại bệnh viện mà trực tiếp về nhà, chỉ có một lý do duy nhất. Cắn chặt răng, anh tùy ý quấn một chiếc khăn tắm lớn quanh phần dưới cơ thể.

‘Vốn dĩ không muốn liên lụy tới cô ấy.’

Ánh mắt của Baek Sa Eon trở nên u ám.

"Hong Hee Joo, lại đây."

Hee Joo đang dọn bàn ăn, khi nghe thấy câu nói đó, vai cô run lên dữ dội.

Mặc dù vậy, cô vẫn không thể tin được Baek Sa Eon thực sự sẽ..."

"Đưa đùi qua đây."

Những giọt nước từ mái tóc ướt đẫm rơi xuống thấm vào chiếc áo sơ mi của anh ta. Từ đầu đến cuối, mục đích của anh ta đã rất rõ ràng.

Anh ta vẫn xem chuyện vợ chồng như một phần của công việc. Sự khác biệt rõ rệt này khiến Hee Joo cảm thấy càng thêm xấu hổ.

Khi cô từ từ lùi lại, lông mày của Baek Sa Eon nhướn lên nhẹ.

"Nếu hắn ta đã tìm được văn phòng của tôi, thì căn nhà này cũng không còn an toàn nữa."

“…….”

"Vì vậy, hãy hợp tác với tôi. Tôi cần phải điều tra rõ tên khốn đó biết gì, biết bao nhiêu và biết được bằng cách nào."

Anh tiến lại gần với giọng điệu cứng rắn, đột ngột bế bổng Hee Joo lên.

‘Ah……!’

Cô vùng vẫy dữ dội, nhưng anh chỉ lạnh lùng liếc nhìn cô rồi nói:

"Ngoan ngoãn nghe lời mới là em bé ngoan." ‘Cái gì……!’

Cổ của Hee Joo nóng bừng vì xấu hổ. Baek Sa Eon bế bổng cô lên như thể cô là một đứa trẻ.

Rồi anh sải bước qua hành lang, đi vào phòng ngủ của mình.

Mặc dù sống chung dưới một mái nhà suốt ba năm, nhưng cô chưa bao giờ đặt chân vào nơi đó.

Không xâm phạm vào lãnh địa của nhau, đối với cặp vợ chồng lạnh lùng này, điều đó quan trọng ngang bằng với sự im lặng. Anh ta ném Hee Joo lên giường như một món đồ.

"Tôi cần phải xem tận mắt."

Bóng dáng của Baek Sa Eon bao trùm lên cô.

Hee Joo nhăn mũi, cô ngửi thấy mùi thuốc khử trùng nhè nhẹ. Lúc này thắt lưng của cô bị nắm lấy.



Thắt lưng có vẻ như sắp bị kéo tuột bất cứ lúc nào. Đúng lúc đó, cô nắm chặt lấy tay của Baek Sa Eon.

"Đợi đã, đợi đã……!"

Một tia bất mãn lóe lên trong đôi mắt của cô.

Người đàn ông khẽ tặc lưỡi rồi cầm lấy chùm chìa khóa trên tủ đầu giường. Sau đó, anh ta mở con dao nhỏ gắn trên móc khóa và cắt thẳng vào quần của Hee Joo.

"Cái gì……!"

Quần của cô bị xé toạc một cách tùy tiện ở phần đùi phải gần gốc.

Trước khi Hee Joo kịp phản ứng, đôi chân trắng nõn của cô đã lộ ra. "Mặc dù may mắn là không bị cởi hết, nhưng như này còn tệ hơn……!" Anh nắm vào chiếc đùi mềm mại của cô, đẩy vải thừa sang một bên.

Nhìn thấy khuôn mặt vô cùng lạnh lùng của anh ta, Hee Joo cảm thấy như mình đang trở thành một cái bình trong phòng thí nghiệm.

"Ah……!"

Mặc dù vậy, một nơi nào đó lại âm ỉ đau nhói, và trái tim cô cũng đập nhanh hơn. Cảm giác dục vọng rõ ràng khiến Hee Joo co rút các ngón chân.

Đúng lúc đó, ngón tay cái của anh ta ma sát mạnh vào một điểm nào đó.

"Thật sự có nốt ruồi."

Hơi thở nóng của anh ta phả vào làn da trần trụi.

“……Thật sự có."

Anh nhíu mày, lẩm bẩm. Ánh mắt của Baek Sa Eon không thể rời khỏi cặp đùi của cô.

Anh tỉ mỉ so sánh nốt ruồi trên ảnh, xác nhận xem đó có phải là thật hay là giả mạo. Ba nốt ruồi màu đỏ tươi.

Những nốt ruồi đặc biệt.

Giống hệt như trên ảnh.

Một sự khó chịu rõ ràng thoáng qua trên khuôn mặt lạnh lùng như tờ giấy trắng của anh ta.

"Tôi đã nghĩ rằng không thể nào là thật."

“…….”

"Hong Hee Joo, tôi nên hiểu chuyện này như thế nào đây?"

Hee Joo cắn chặt cơ mặt đang co giật. Cứ việc bối rối đi……!

Nghĩ nhiều đến mức anh sẽ chán ghét tôi!

Nếu anh không xử lý vợ mình, thì anh sẽ không thể bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình!

"Rốt cuộc thì bức ảnh đó được chụp khi nào…… không, không cần nữa. Thôi vậy..."

Anh ta vuốt mặt và nói.

"Đưa điện thoại đây."

“……!”

Những lời nói bất ngờ khiến Hee Joo cứng đờ. Ánh mắt cô không chớp, Baek Sa Eon nhanh chóng tiến lại gần cô. Mùi thuốc khử trùng cứ thoang thoảng trong không khí

"Tôi sẽ kiểm tra xem điện thoại có bị hack không, rồi trả lại cho em."

“…….”

"Đưa đây."

Phản ứng bình tĩnh của anh ta khiến Hee Joo hơi thất vọng.

Khác với những gì cô lo lắng, anh ta không hề hỏi gì về những bức ảnh khiêu khích đó.

Trọng tâm của anh ta không phải ở những bức ảnh tục tĩu đó, mà là truy tìm xem tài liệu đã bị rò rỉ như thế nào.

‘……Mặc dù đã nhìn thấy cả dây garter, nhưng anh ta vẫn có vẻ mặt nhàm chán như vậy.’

Việc khiến anh ta lung lay và cảm thấy bối rối thực sự là một điều khó khăn.

‘Ah……!’

Đúng lúc đó, anh ta bóp chặt đùi mềm mại của cô. Cái nắm đó đủ để khiến cô đau đớn, anh ta đột ngột đứng dậy quay người lại, chỉ trong nháy mắt.

Baek Sa Eon gục đầu ra sau, hơi thở trở nên không đều. Hee Joo chỉ trơ mắt nhìn dấu tay đỏ ửng trên đùi mình. Nó nóng rát và tê tê.

Sau một đêm, vì anh mà kẻ phóng hỏa kia đã khiến sáu người chết. Có phải vì cú sốc đó không?

Mấy ngày nay, anh không chỉ không ra ngoài mà cả những cuộc gọi đe dọa lúc 10 giờ đêm cũng dừng lại. Nếu kế hoạch của Baek Sa Eon là khiến kẻ đe dọa rút lui, thì có thể coi như đã thành công lớn.

Khi "đe dọa bằng giọng nói thay đổi" trở thành từ khóa tìm kiếm phổ biến, Hee Joo thậm chí còn mất cả khẩu vị.

‘Mình lại trở thành giọng nói của một kẻ phóng hỏa!’

Càng nghĩ càng thấy ủy khuất, hoang đường và tức giận.

Hee Joo ghét nhớ lại buổi sáng hôm đó, cũng không muốn cảm thấy bất lực nữa, quyết định ra ngoài một lần.

Mặc dù tâm trạng hơi nông nổi, nhưng cô vẫn muốn làm một việc có ý nghĩa.

"Dù sao thì mình cũng chỉ có một nơi để đi."

Trung tâm phiên dịch thủ ngữ.

Vừa bước vào, cô suýt nữa đụng phải Giám đốc Han Joon đang vội vã bước ra với vẻ mặt nghiêm túc. Hôm nay ông vẫn mặc chiếc áo sơ mi Hawaii màu neon và đeo dây chuyền vàng.

Mặc dù sếp luôn cằn nhằn rằng quần áo của người phiên dịch thủ ngữ nên đơn giản như bảng đen, nhưng Giám đốc Han Joon chắc chắn là người nổi bật nhất ở đây.

"Ôi chao...! Đẹp ơi là đẹp!"

Ông đột ngột nắm lấy tay Hee Joo như thể đang chào đón một thiên thần.

"Hee Joo à, đến đúng lúc rồi! Xin lỗi cô, có thể giúp tôi một việc được không?"

‘Việc gì vậy ạ?’

Cô vừa cố rút tay khỏi ông, vừa hỏi bằng thủ ngữ.

"Hôm nay có một vị trí trống, không ai thay thế được."

Giám đốc nhíu mày, vẻ mặt khó xử.

‘Vị trí gì ạ?’

Ông ấy đưa Hee Joo đến trung tâm liên lạc bằng thủ ngữ.

Đây là nơi cung cấp dịch vụ trung gian giao tiếp trực tuyến cho người khiếm thính, sử dụng giọng nói, văn bản hoặc thủ ngữ, được thực hiện bởi các trung gian.

Giám đốc vừa nài nỉ vừa kéo cô đi.

"Cô đã học rồi, chắc chắn sẽ làm được mà. Phần cần giọng nói cứ để người khác lo, em chỉ cần xử lý phần cô làm được thôi. Chỉ 1 tiếng thôi...! Chỉ 1 tiếng thôi...!!"

Giám đốc chắp tay cầu khẩn rất thành thật.

"Tôi sẽ đền đáp cô gấp bội!"

Mặc dù ông ấy nói rất cảm động, nhưng Hee Joo vẫn lười biếng gãi đầu.

Thấy vậy, Giám đốc Han Joon rõ ràng cảm thấy ngại ngùng, bắt đầu dùng đủ lời ngon ngọt để nịnh nọt cô.

"Dạo này tôi đang tham gia hội thảo thủ ngữ mới của Viện Quốc ngữ, thảo luận về cách diễn đạt bài hát của ca sĩ Mỹ Kariba bằng thủ ngữ... Chúng tôi đang tranh luận rất sôi nổi."

Đột nhiên trên khuôn mặt của giám đốc xuất hiện vẻ mệt mỏi rõ rệt.

"Nhưng mà khó quá... Lời bài hát quá... quá trần trụi..."

Kariba...?

Lời bài hát quá trần trụi?

Hee Joo nhìn chằm chằm vào ông, giám đốc đỏ mặt.

"Tôi nghĩ không nên nói trước mặt cô..."

‘Tôi không còn nhỏ nữa.’

"Được rồi, được rồi."

Ông ấy nhẹ nhàng vỗ đầu Hee Joo.

"Tóm lại là sắp có một buổi hòa nhạc, cần sắp xếp người phiên dịch thủ ngữ. Lát nữa tôi sẽ giới thiệu cô. Tiếng Anh của cô tốt, dịch bài phát biểu của ca sĩ rất phù hợp."

Nghe vậy, cô lập tức nhớ đến đề nghị của Baek Sa Eon. Làm người phiên dịch thủ ngữ tại văn phòng tổng thống.

Hee Joo vô thức liếm môi.

"Vậy cô giúp tôi một tiếng nhé! Xin lỗi vì đã làm phiền cô..."

Giám đốc Han Joon rất bận, vội vã chạy ra ngoài. Hee Joo chào hỏi các đồng nghiệp và đeo tai nghe.

‘Thực ra tôi có thể nói với cô bất cứ điều gì...’



Giám đốc Han Joon là người mà cô đã gặp từ khi 9 tuổi.

Từ khi còn trẻ, ông ấy luôn vui vẻ và hay đùa.

Thời gian trôi qua, cô và Giám đốc Han Joon trở thành những người bạn đồng hành ăn ý, nhưng với Baek Sa Eon, người cũng cùng cô trải qua những năm tháng đó, lại trở thành một cặp vợ chồng xa lạ hơn cả người lạ.

‘Ah...!’

Trong khoảnh khắc đó, cô nhớ lại bàn tay từng siết chặt lấy đùi mình, khuôn mặt không khỏi căng thẳng.

Chỉ là nghĩ đến cái tên thôi mà, thật là... Hee Joo vỗ nhẹ vào má mình.

‘Ban đầu chỉ muốn trốn tránh, giờ lại thế này!’

Cô phớt lờ khuôn mặt nóng bừng của mình, khởi động chương trình. Tiếng chuông điện thoại reo vang không ngừng.

Hee Joo nghiêm túc làm vai trò trung gian, từ những cuộc gọi bạn bè đơn giản đến các cơ quan công cộng, tổ chức tài chính, cô đều truyền đạt một cách tỉ mỉ.

Bận rộn đến nỗi không thể rời tay.

Vừa mới duỗi lưng một cái, một cuộc gọi video bất ngờ đổ vào.

"Cuộc gọi video...!"

Đây là cuộc gọi video dành riêng cho người sử dụng ngôn ngữ ký hiệu.

Hee Joo linh hoạt cử động ngón tay, tự tin nhấn nút kết nối.

"Oa..."

Một bầu trời rộng lớn và trong xanh phủ đầy màn hình.

Hình ảnh rung lắc nhẹ, khuôn mặt của người đặt yêu cầu mới xuất hiện. Dưới nền trời xanh, mái tóc xoăn bay phất phơ trong gió.

"Xin chào..."

Vừa định chào bằng ngôn ngữ ký hiệu, Hee Joo đột ngột cảm thấy lạnh sống lưng. Gã đàn ông đang cười đến tận mang tai. "Chị gái, lâu rồi không gặp?"

"......!"

Một khuôn mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc áp sát vào ống kính. Các đường nét chiếm trọn màn hình, khiến người ta hoa mắt.

Có lẽ vì lý do đó mà khuôn mặt của anh ta trông giống như một loài bò sát biến dạng.

"Ờ..."

Tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng, trở thành tiếng rên rỉ nhỏ.

"Lâu rồi không gặp, tên uy hiếp qua điện thoại, lâu rồi không gặp."

"......!"

"Mà này, điện thoại của tôi còn dùng được không?"

Cái đó, cái đó là...!

Hơi thở nghẹn lại, tay run rẩy. Tại sao anh ta lại xuất hiện đột ngột như vậy?

Không phải sau lần thất bại đó, anh ta đã biến mất rồi sao?

"Tôi biết nơi này. Trung tâm phiên dịch thủ ngữ, số đại diện 107. Một người như tôi cũng có thể yêu cầu trung gian gọi điện thoại phải không?"

"..."

"Tôi cũng có người muốn gọi điện. Chồng chị, Baek Sa Eon. Giúp tôi gọi cho anh ta. Baek Sa Eon. chết tiệt, Baek Sa Eon!"

"......!"

Hee Joo đã bị ký ức ngày hôm đó đè nặng đến mức không thể động đậy.

Cô như cảm nhận được ảo giác về những giọt mưa đập vào má. Khó thở, cô khò khè từng hơi.

"Lần đó cũng là nhờ chị. Tôi rất biết ơn. Nhưng tại sao gần đây chị không giúp tôi nữa? Tại sao không gọi điện cho anh ta, tại sao, tại sao!"

Anh ta dùng điện thoại đập vào trán, hình ảnh rung lắc dữ dội.

"Tôi đang đứng về phía chị!"

Khuôn mặt Hee Joo tái nhợt, các ngón chân khẽ chạm vào nút nguồn dưới bàn.

"Vì vậy, tôi đã phóng hỏa, tôi đã phóng hỏa thay chị."

"......!"

Chân đang duỗi ra đột ngột cứng đờ.

"Tôi làm tốt chứ? Làm đúng chứ?"



Anh ta nở nụ cười muốn được khen ngợi, nhưng ánh mắt nguy hiểm trong đôi mắt ấy không thể che giấu.

"Có người... bị thương..."

Lần đầu tiên, Hee Joo không quan tâm đến ánh mắt xung quanh, cô lên tiếng. Nhưng giọng nói ấy như đang khò khè.

"Thì sao, tôi thà rằng tất cả bọn họ đều chết hết."

Vẻ ngoài lôi thôi không thể tả và giọng điệu hời hợt của anh ta đều biến mất.

Dưới nền trời xanh, người đàn ông đang cười lại trông thật ngây thơ.

"Dám bỏ qua cuộc gọi của chị gái tôi, tên khốn đó!"

Ngày hôm đó, thứ cô nhặt được liệu có phải là chiếc điện thoại có thể thay đổi cuộc đời?

Đó không phải là thứ cứu rỗi cuộc sống tù túng của cô sao?

"Chị gái, cứ tiếp tục gọi đi. Gọi mãi." Lúc đó, thứ tôi nhặt được rốt cuộc là…

"Rốt cuộc là cái gì thế?"

"Làm sứ giả cho tôi."

Một cảm giác mất mát khó tả ập đến đầu Hee Joo.

"Cũng giống như việc chị muốn nghe tin ly hôn, tôi cũng có những điều muốn nghe."

Anh ta cứ như đang ngồi trên xích đu, lúc gần lúc xa.

"Tôi cũng có những điều muốn nghe."

Kẻ bắt cóc với khuôn mặt ngây thơ. Nhưng khi há miệng ra, giọng điệu lại vô cùng hung dữ.

"Điện thoại vẫn là của chị. Ly hôn, hãy làm cho đến khi chuyện đó thành sự thật. Tôi phải trả giá cho việc mượn giọng của chị. Thấy Baek Sa Eon trắng tay tôi cũng vui. Thay vào đó..."

Màn hình lúc gần lúc xa như con lắc đồng hồ, khiến người ta không yên.

"Chị sẽ giúp tôi nghe những gì tôi muốn nghe."

Những lời nói ấy nghe có vẻ khó hiểu, nhưng trong lòng lại nảy sinh một nỗi bất an mơ hồ.

Cả hai bàn tay vô thức nắm chặt lại, tâm trạng khô khốc vì lo lắng.

Hee Joo nhìn chằm chằm vào màn hình, đột nhiên đứng bật dậy khỏi ghế.

'Đợi đã, đó là...!'

Giọng cô run rẩy.

"Bây giờ... bây giờ anh đang ở đâu..."

Trước câu hỏi của Hee Joo, anh ta nhẹ nhàng chạm vào ống kính camera.

Hình ảnh rõ nét bỗng chốc nhuộm đỏ. Mùi máu tanh như ập vào mặt.

"......!"

Anh ta dang rộng bàn tay, cười như hoa. Trên tay anh ta toàn máu tươi.

"Hiểu rồi chứ, chị gái? Một khi đã bắt đầu thì phải nhìn thấy kết thúc."

Hee Joo vội vàng tháo tai nghe, lao ra ngoài như thể bị ma ám. Những người trong phòng giao tiếp liếc nhìn cô, nhưng rồi cũng nhanh chóng mất hứng thú.

Giám đốc Han Joon, người vừa hoàn thành công việc, gọi to: "Này, Hee Joo...! Này? Cô kia, cô đi đâu thế!" Nhưng cô không hề quay đầu lại.

Có chuyện lớn xảy ra rồi.

Câu nói cuối cùng của kẻ bắt cóc như một mũi đinh đâm vào đầu cô.

"Nếu không, chị sẽ mất tất cả."

"A... ư..."

Tiếng rên rỉ của cha cô vọng ra từ ngoài cửa.

Hee Joo xô đẩy đám đông, vội vã chạy đến bên giường bệnh của cha. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cô là chiếc ga giường nhuộm đỏ máu.

Y tá phụ trách vội vàng chạy đến chỗ Hee Joo.

"Cô ơi, tôi nghĩ chúng ta cần phải báo cảnh sát..."

Máu me vấy bẩn quanh miệng, cổ và áo bệnh nhân của cha Hee Joo trông thật rùng rợn.

Chân Hee Joo như nhũn ra.

"Tôi đã lau sơ qua vết máu..." Y tá bổ sung thêm với vẻ áy náy.

Khi nhìn thấy hình ảnh quen thuộc của viện dưỡng lão trên màn hình, Hee Joo lập tức lao ra ngoài.

Trên đường đi, cô hoàn toàn mất kiểm soát, cổ họng đau rát vì cố kìm nén tiếng hét thét.

Cùng lúc đó, những tin nhắn khẩn cấp từ y tá ập đến như những tin nhắn thảm họa qua loa phóng thanh. Cảm giác sợ hãi mơ hồ khiến cô nghẹt thở.

'Tìm ai đây...'

Trong tình huống này, cô nên nhờ ai giúp đỡ?

Đột nhiên, cô nghĩ đến chồng mình, nhưng rõ ràng anh ta không phải là người phù hợp. Hee Joo run rẩy lau mặt cho cha.

"Cô là người nhà của bệnh nhân phải không?"

Một cảnh sát cầm theo một chiếc khăn đến gần.

Hee Joo gật đầu, cảnh sát do dự trải chiếc khăn ra.

"Ưm...!"

Cô cảm thấy buồn nôn.

"Cô hãy cùng chúng tôi đến đồn cảnh sát để làm thủ tục."

Trên chiếc khăn có bốn chiếc răng hàm đỏ tươi, bị nhổ bật gốc, nằm rải rác. Sự thật về vết máu trên người cha cô đã được phơi bày.

Cả người cô nổi da gà.

Cha cô có vẻ như đã vùng vẫy, căn phòng trở nên hỗn loạn.

Không chỉ giường, mà cả giấy dán tường, sàn nhà, cửa kính đều dính đầy máu.

"Tôi ra ngoài một lúc, quay lại thì thấy mặt ông ấy đầy máu..."

Y tá khóc nức nở.

'Cha...'

Cô không thể thoát khỏi cú sốc. Ngoại trừ kẻ bắt cóc, cô không thể nghĩ ra ai có thể tàn bạo và man rợ như vậy.

Chỉ vì một cuộc điện thoại...

Baek Sa Eon đã không nghe điện thoại đe dọa của hắn mấy ngày nay. Chỉ vì lý do đó, hắn ta đã nhổ răng của người khác...!

Mắt Hee Joo đỏ ngầu lên vì tức giận.

"Ưm..."

Mặt má sưng húp của cha cô giật giật. Ông vẫn vô lực nhìn chằm chằm vào một khoảng không vô định. Đột nhiên, đôi môi khô khốc của ông hé mở. Cô nghiêng người lại gần.

"Gọi... điện thoại... gọi điện thoại..."

"......!"

"Chị... gọi điện thoại..."

Trong đôi mắt cứng đờ cuối cùng cũng rơi xuống một giọt nước mắt. Lúc đó, cô hoàn toàn sụp đổ.

Gương mặt tái nhợt của cô vô lực dựa vào ghế sau của xe cảnh sát. Đầu óc cô trống rỗng, một nửa là hoang mang, một nửa là tê liệt.

Cho đến khi hai cảnh sát ngồi vào ghế trước, cô mới nhớ ra mình đã quyết định đi cùng họ đến đồn cảnh sát. Tất cả chỉ là phản ứng và trả lời một cách máy móc.

Ký ức cuối cùng của cô là nhìn cha mình ngủ say sau khi tiêm thuốc giảm đau.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, chà xát ngón tay như muốn lau sạch vết máu. Mùi tanh nồng nặc chỉ có mình cô ngửi thấy khiến dạ dày cô quặn thắt.

"... Ừm? Chuyện gì thế?" "Cô đang làm gì vậy?"

"Không, cảnh sát Kim. Không có gì." "Tập trung lái xe đi."

Hee Joo nhắm chặt mắt nhưng không thể bình tĩnh lại.

Mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại nhìn thấy chiếc răng của cha mình, nụ cười của kẻ bắt cóc và bầu trời xanh vô tận.

Lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi. Cho đến khi chiếc radio đột ngột phát ra tiếng ồn, chuỗi suy nghĩ của cô mới bị cắt đứt.

Cùng lúc đó, người cảnh sát ngồi lái xe đột ngột đập vào bảng điều khiển.

"Quái lạ thật..."



"Anh này, anh cứ làm người ta giật mình hoài à?" "Không phải, là cái này..."

Đúng lúc đó.

——Bây giờ là đài JBS, 10 giờ 7 phút, có người đang đổ dầu và châm lửa. Cause baby, you're a firework, thường thì nghi phạm mang lòng thù hận...

Chiếc radio lại bắt đầu phát ra những âm thanh hỗn loạn.

Tin tức và bài hát pop trộn lẫn vào nhau. Hee Joo giật mình vì cảm giác quen thuộc.

"Cái gì thế này?" "Để tôi xem nào."

Người cảnh sát vội vàng đập vào bảng điều khiển nhưng vô ích. Tất nhiên là vô ích rồi.

Chỉ có Hee Joo, người đã trải qua tất cả những điều này, mới đổ mồ hôi lạnh và nắm chặt dây an toàn. Hơi thở của cô ngày càng gấp gáp.

"A, không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa." "Tránh ra."

Trong khi các cảnh sát đang loay hoay với các thiết bị, bộ đàm mà họ mang theo phát ra tiếng ồn khó chịu.

Cảnh sát Kim tùy tiện cầm lấy bộ đàm, một bài hát cũ vang lên với giọng nói đặc trưng.

——you can ring my

be-e-ell, ring my bell. you can ring my be-e-ell, ring my bell.

"Cái gì thế này...!"

Cảnh sát Kim hoảng hốt bấm vào bộ đàm nhưng vô ích. Tất nhiên là vô ích rồi.

Bởi vì đó là thông điệp dai dẳng mà Hee Joo nhận được.

——you can ring my

be-e-ell, ring my bell. you can ring my be-ell, ring my bell.

"Tên điên này..."

Hee Joo vô thức cào vào cổ.

Ngay cả chiếc xe cảnh sát cũng hoàn toàn bị hắn ta kiểm soát. Nhận ra điều đó, cô cảm thấy không thể chịu đựng được trong xe.

Cốp xe, ghế ngồi, gầm ghế, tất cả đều khiến cô cảm thấy bất an và sợ hãi, không thể yên tâm.

Cô muốn xuống xe ngay lập tức, không thể ngồi yên được nữa.

Cuối cùng, vì cảm giác buồn nôn ập đến, Hee Joo đập vào cửa sổ xe. Qua gương chiếu hậu, cô nhìn thấy ánh mắt của các cảnh sát.

"Xin cho tôi xuống xe." "Cái gì?"

"Không được rồi, xin hãy cho tôi xuống xe ở đây."

Cái lưỡi cứng nhắc lại bị buộc phải hoạt động.

"Cô nghĩ xe cảnh sát là taxi à?" "Xin anh cho tôi xuống xe."

"Tôi nói rồi, không được, giữa đường thế này làm sao..."

"Chỉ cần tôi xuống xe là được rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi." "A... a...! Này, này!"

Hee Joo đột ngột kéo tay nắm cửa xe. Sau đó cô đập cửa, đạp xe, làm loạn.

Trong bộ đàm vẫn lặp đi lặp lại bài hát "ring my bell". Cô cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.

"Bình tĩnh lại! Bình tĩnh đã..." "Làm ơn, xin anh, ..."

"Ờ, cảnh sát Kim, người nhà bệnh nhân trông không ổn. Cô có sao không? Có cần đưa cô đến cấp cứu không?"

"Hãy cho tôi xuống xe, chỉ cần cho tôi xuống, xin cảm ơn."

Mái tóc ướt dính chặt vào trán cô. Nhận thấy sự thay đổi này, cảnh sát đột ngột đạp phanh.

Hee Joo vừa mở khóa đã lao ra ngoài, cúi người xuống.

"Ọe... Ọe..."

Vì không ăn gì nên cô chỉ nôn ra được chút nước chua. Cái gì có thể thay thế giọng nói của tôi?

Cái tin nhắn nào có thể thay thế cho tôi?



'Rốt cuộc hắn muốn mình truyền đạt điều gì...!'

Muốn nghe điều gì từ Baek Sa Eon...!

Đối mặt với kẻ bắt cóc có thể hack vào xe cảnh sát và điều khiển bộ đàm, Hee Joo cảm thấy áp lực đè nặng, khiến phán đoán của cô trở nên mơ hồ.

Cô nghĩ mình đã trải qua nhiều chuyện, nhưng cảm giác bất lực và lạc lối như bây giờ đã là chuyện của quá khứ.

Nhịn nước mắt, cô quỳ xuống, cố gắng kiềm chế.

'Cuộc gọi đó, cùng lắm thì cố gắng gọi lại là được...!'

Để bảo vệ cha và chấm dứt cuộc hôn nhân chính trị mà cô quyết tâm chấm dứt.

'Tôi cũng đã sẵn sàng đối mặt với tất cả!'

Nếu không gọi cuộc điện thoại này, tình hình có thể bùng nổ.

Kẻ bắt cóc tuy có vẻ hài hước nhưng tinh thần lại không ổn định, không ai biết hắn sẽ phát điên khi nào.

"... Ưm?"

Lúc này, người cảnh sát đi theo Hee Joo phát ra tiếng kêu lạ.

Anh ta tháo kính rồi đeo lại, nhìn chằm chằm về một hướng nào đó. Ánh mắt anh ta như muốn rớt ra ngoài.

Một chiếc xe màu đen lớn bất thường, không hề giống với những chiếc xe đậu bên đường.

Điều đáng ngờ hơn là nó cũng dừng lại ngay cạnh xe cảnh sát, và từ ghế sau, một người đàn ông mặc vest bước ra.

Giày da đen bóng, quần tây thẳng tắp, áo vest ôm sát và vai rộng. Đó là phản ứng đầu tiên đến từ các cảnh sát.

"Oa... Không phải anh là phát ngôn viên văn phòng tổng thống sao? Em hay thấy anh trên TV!" "Ôi trời, thật không thể tin được! Chào anh!"

"Vâng, chào anh."

Giọng nói trầm ấm vang lên tự nhiên.

"Oa, giống như đang mơ vậy..." "Quá ngầu rồi!"

"Vất vả rồi."

Baek Sa Eon đáp lại một cách thoải mái, đồng thời liếc nhìn về phía này. Ánh mắt của anh ta chạm vào đôi mắt đỏ hoe của Hee Joo.

Trong ánh mắt vô cảm của anh ta thoáng qua một cảm xúc không rõ. Người đàn ông nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của Hee Joo và nói:

"Các anh có thể về rồi." "Cái gì?"

"Cô ấy là người nhà của tôi." "......!"

Hee Joo giật mình.

Câu nói đó được nói ra một cách dứt khoát, không hề để ý tới bối cảnh, cũng không quan tâm đến cảm xúc của cô. Cô hiểu rằng anh ta cố tình bỏ qua những lời giải thích.

"Đến đây thôi, cũng đã vất vả rồi."

Mặc dù lịch sự nhưng rõ ràng là đang đuổi khách.

Cảnh sát nhìn hai người họ một cách nghi ngờ. Baek Sa Eon chặn tầm nhìn của cảnh sát bằng vai.

"Tôi sẽ tự mình xử lý vụ án này." "Các anh, hai người, có quan hệ gì với nhau..." Cảnh sát liếc mắt nhìn Hee Joo và hỏi.

"Cô ấy hiện tại không khỏe, cần phải đến bệnh viện ngay..."

"Anh quan tâm cô ấy nhiều thật đấy."

"Ừm?"

"Anh làm như vậy có được không?"

Baek Sa Eon nhíu mày nhẹ.

"Đúng... đúng chứ? Cô ấy là vợ tôi mà."

"Cái gì?"

Ánh mắt của cảnh sát tràn đầy sự ngạc nhiên.

Sau đó, anh ta nhìn Hee Joo với ánh mắt khác hẳn. Đầu ót tò mò thò ra, và Baek Sa Eon cũng bước theo.

Cảnh sát lại bị vai của Baek Sa Eon chặn tầm nhìn.

"Anh có thể đi rồi." "À... vâng..."

Cảnh sát gãi đầu, quay trở lại xe. Cho đến lúc đó, Baek Sa Eon vẫn hoàn toàn che khuất tầm nhìn của họ.

'Rốt cuộc là anh ta tìm được chỗ này bằng cách nào...'

Hee Joo ngây ngốc nhìn người đàn ông đột ngột xuất hiện.

"Em đang nghĩ xem tôi tìm được chỗ này bằng cách nào phải không?" "...!"

"Tôi đã sắp xếp vệ sĩ cho em, và y tá ở viện dưỡng lão cũng biết số điện thoại của tôi."

Người đàn ông có vẻ hơi bực bội, nới lỏng chiếc cà vạt thắt chặt. Anh ta biết đến viện dưỡng lão này?

Ngoài chuyện sắp xếp vệ sĩ, cô chưa bao giờ nghe nói về việc này.

"Tôi đã để lại thông tin liên lạc, bảo họ liên lạc ngay với tôi khi bố em gặp nguy hiểm." "...!"

Cô cảm thấy như bị đấm một cú trời giáng.

Không phải Chủ tịch Hong... Anh ta biết Hee Joo đến thăm cha ruột của mình? Vậy là từ khi nào?

Mí mắt cô run rẩy.

"Hãy chuyển bố đến một viện dưỡng lão khác đi, phòng khi có chuyện bất ngờ xảy ra." "..."

"Tôi đoán được ai là người đã làm việc này."

Anh ta mím chặt môi, hàm dưới lộ rõ.

"Dám động đến chỗ này."

Giọng anh trầm thấp, gương mặt không chút biểu cảm. Ánh mắt lạnh lùng của anh khiến người khác không dám thở mạnh.

Nhưng đối với Hee Joo, có vẻ như anh đang thay cô tức giận.

"..."

Cô cắn chặt môi, cố gắng kìm nén tiếng khóc.

Mặc dù lý do tức giận khác nhau, nhưng cùng một lúc, cùng một địa điểm, họ lại chia sẻ cùng một cảm xúc. Dù chỉ là ảo giác, nhưng vào lúc này, người chồng lạnh lùng ấy cũng đang đồng cảm với cô.

Cô đã quen biết anh hai mươi năm rồi.

Trong những năm tháng không được phép nói chuyện, cô chỉ có thể âm thầm ngưỡng mộ anh. Nhưng lần này, có vẻ như cuối cùng cũng có người đáp lại lời cầu cứu của cô. Sau một khoảng thời gian dài.

"Về nhà thôi."

"..."

"Em không cần lo lắng, tôi sẽ lo chuyện của bố."

Lời nói của anh khiến nước mắt Hee Joo trào ra.

Cô không thể kìm nén được nữa.

Anh ta gọi "bố" một cách trìu mến như vậy, lại còn tìm đến đây. Hee Joo không thể trực tiếp hỏi anh ta, cô chỉ có thể nắm lấy tay áo anh.

Baek Sa Eon hơi cúi đầu, ngậm điếu thuốc. Anh nhìn vào chiếc tay áo bị nắm chặt, trên mặt không có chút biểu cảm nào.

Anh chỉ cắn điếu thuốc chưa châm. "Xin lỗi, tôi không phải là người biết đọc vị trái tim." "..."

"Nhưng tôi biết một điều."

Anh dùng một tay nâng cằm Hee Joo lên.

"Nếu như không phải là tôi, mà là người khác đến..." "...!"

Anh ta dùng lực, đôi môi cô bị kéo căng ra. Baek Sa Eon nhìn chằm chằm vào đôi môi đầy đặn đó.

"Thì em cũng sẽ lộ ra vẻ mặt đáng thương như vậy."

Vừa lúc quay người, anh ta khựng lại.

"Hu... hu..."

Nước mắt của cô tuôn trào không kiểm soát được.

"...!"

Ánh mắt sắc bén của anh ta đảo qua đảo lại, không biết là đang ngạc nhiên hay đang quan sát. Nhưng phản ứng vô cảm của anh khiến cô càng cảm thấy tủi thân hơn, tiếng khóc càng lớn.



"Ư... ư..."

Baek Sa Eon đưa tay ra rồi lại rút về, như thể đang nhìn thấy một thứ gì đó kỳ lạ. Anh đứng yên một lúc, dường như thời gian ngừng trôi.

"Em khóc thành tiếng sao."

Anh nhíu mày, nói lạnh lùng.

"Hong Hee Joo mà lại khóc thành tiếng sao."

Giọng nói trầm thấp của anh khiến người ta không thể phân biệt được đó là sự ngạc nhiên hay là sự chế giễu.

Nhưng dù là gì đi nữa, đó cũng không phải là những lời nên nói với một người vợ đang khóc. Người đàn ông vụng về này rõ ràng chưa bao giờ an ủi phụ nữ.

"Ư... ư..." "..."

"Ư... ư..."

Baek Sa Eon cúi người, chống tay vào đầu gối, lạnh lùng nhìn cô. Anh quan sát kỹ khuôn mặt cô, rồi đột ngột nói:

"Tôi không thể để em cứ khóc mãi được."

Cô hầu như không nghe rõ anh ta nói gì.

"Một đứa trẻ hay khóc như vậy, trước đây sao không khóc bao giờ..."

Nói đến nửa chừng, anh cúi đầu nhìn Hee Joo với vẻ mặt phức tạp.

Hee Joo sực tỉnh, vội vàng che miệng lại, sợ mình sẽ phát ra âm thanh khó nghe.

Không biết là do di truyền từ bố hay do thầm mến anh ta quá lâu, cô cũng không rõ.

Lúc này, Baek Sa Eon "hừ" một tiếng, đột ngột kéo tay Hee Joo ra. Mày anh hơi nhướn lên.

"Khó khăn lắm mới động đậy được một chút mà đã muốn dừng lại à?" "..."

"Bảo em yên tĩnh một chút, mà em lại khóc thành tiếng như thế."

Anh nheo một mắt, lộ ra một nụ cười nhạt. Đó là lần đầu tiên cô thấy mắt và miệng anh cùng cong lên một lúc.

Hee Joo ngẩng đầu nhìn anh chằm chằm, rồi khuôn mặt anh lại trở nên nghiêm túc. Anh sờ lên gáy của Hee Joo.

"Những giọt nước mắt còn lại, để dành lên xe rồi khóc." "Ư...!"

"Tôi không biết hát để dỗ em đâu."

Hee Joo bị anh kéo vào ghế sau xe.

Suốt quãng đường, Baek Sa Eon không nói một lời.

Anh chỉ lật qua lật lại chiếc máy tính bảng như thể đang hoàn thành một nhiệm vụ nào đó. Tiếng nấc nghẹn của Hee Joo nhanh chóng lấp đầy không gian yên tĩnh trong xe.

Hee Joo hít mũi, chớp chớp đôi mắt sưng húp.

Baek Sa Eon thỉnh thoảng lại bật ra một tiếng cười khẽ, nhưng không ai để ý.

'Mình rốt cuộc… đã làm gì vậy?'

Hee Joo cảm thấy thật xấu hổ, co ro lại như một con ốc sên.

'Mục tiêu của mình vẫn không thay đổi.'

Dù có bị oan vào tù, cô vẫn sẽ ly hôn.

'Nếu có thể lựa chọn giữa được tha thứ và ly hôn, tôi chắc chắn sẽ chọn ly hôn.'

Nhưng tại sao lúc nhìn thấy chồng, mình lại khóc? Hee Joo muốn túm tóc mình.

Cô liếc nhìn Baek Sa Eon, anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như cũ. Thấy anh không thay đổi, cô cảm thấy an tâm hơn một chút.

'Nghĩ lại xem, đây là lần đầu tiên tôi ngồi chung xe với anh ấy...'

Người đàn ông ngồi cạnh cô khiến cô cảm thấy bất an, toàn thân co rúm lại.

"Hong Hee Joo, kìm nén như thế là lại muốn nôn sao?." "...!"

"Đây không phải là xe chở tù nhân, em thả lỏng đi."

Anh không rời mắt khỏi máy tính bảng, nhưng lại có thể nói cô một cách chính xác.

Hee Joo cảm thấy mình bị nhìn thấu, cô rụt cổ lại như một con rùa.



Cơ thể cô vốn đã căng thẳng cả ngày nay, giờ đây khi dựa vào ghế ngồi mềm mại, cuối cùng cũng được thư giãn. Chiếc xe chạy êm ái trên đường, dừng lại trước một khách sạn cao tầng.

Một thương hiệu khách sạn quen thuộc.

Mắt Hee Joo sáng lên.

'À... Hôm nay là ngày đó!'

Đó là ngày ăn tối thường lệ với bố mẹ chồng. Hee Joo đã bắt đầu đau đầu rồi.

"Trước khi ăn tối thì nghỉ ngơi một chút." "...!"

"Ở đây... là khách sạn à?"

Cô tái mặt, Baek Sa Eon nghiêng đầu nhìn cô.

"Em có ý kiến gì sao?"

"Với bộ dạng này của em thì không thể đi đâu được, lên phòng truyền dịch đi." "..."

"Lên trên đó mà xì mũi cho thật sạch." "..."

Anh đóng cửa xe, Hee Joo vội vàng bước theo. Ánh mắt của mọi người xung quanh đổ dồn về phía họ.

Cô đi sau người đàn ông thu hút mọi ánh nhìn, cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Mọi người đều biết Baek Sa E Eon đã kết hôn, nhưng không ai biết vợ anh là ai. Sớm muộn gì cô cũng sẽ trở thành tâm điểm chú ý của công chúng.

Dù sao thì Baek Sa Eon cũng là phát ngôn viên trẻ tuổi của tổng thống, đứng trên bục giảng màu xanh, đại diện cho tổng thống.

Không chỉ vậy, từ khi hai mươi tuổi, Baek Sa Eon đã nổi tiếng là một phóng viên chiến trường. Anh từng một mình không có xe hộ tống hay vệ sĩ, đơn độc vào các khu vực chiến tranh như Baghdad, Mosul, Samawa, lần đầu tiên đưa ra ánh sáng những video tra tấn tàn bạo cho giới truyền thông thế giới.

Người thanh niên ấy hóa ra là con trai duy nhất của đại diện đảng cầm quyền, lại xuất thân từ một gia đình chính trị nổi tiếng, lần nữa trở thành tâm điểm chú ý trong xã hội.

Sau khi trở về Hàn Quốc, anh ta bắt đầu làm phóng viên chính trị, sau đó trở thành người dẫn chương trình tin tức trẻ tuổi nhất, cuối cùng gia nhập vào Cheong Wa Dae (Phủ Tổng thống).

Nhưng dù có những thành tích đáng ghen tị đó, khuôn mặt điển trai của anh ta lại càng khiến mọi người chú ý nhiều hơn.

Nói cách khác, Baek Sa Eon là một người nổi tiếng khắp cả nước. Và cuộc sống vợ chồng bình thường của một người đàn ông như vậy...

“Em định để người ta đồn rằng em ngoại tình sao?”

“Cái gì…!”

Baek Sa Eon chậm lại, lạnh lùng liếc nhìn Hee Joo.

“Vậy sao em lại run rẩy như thế này, làm hỏng cả tâm trạng của người khác rồi.”

Hee Joo không nói gì, chỉ biết thở phào vì không bị vấp ngã.

“Dù sao thì cũng sớm muộn gì sẽ bị lộ ra thôi, việc tôi là chồng em.”

... Tuyệt đối không được, tuyệt đối không được.

Trước khi đó, tôi nhất định phải ký vào đơn ly hôn...!

“Cứ từ từ mà làm quen đi.”

Lời nói bình tĩnh của Baek Sa Eon làm khuôn mặt Hee Joo càng thêm khó coi. Cả scandal đổi chị em, và những bức ảnh thắt dây garter tục tĩu. Người đàn ông này chẳng sợ gì sao?

Nếu nhớ lại những lời đe dọa, anh ta chắc chắn không thể cứ dẫn vợ đi khắp nơi như vậy.

‘Chẳng lẽ những cuộc điện thoại đe dọa không hiệu quả như mình tưởng?’

Hee Joo lo lắng cắn môi.

Khi đến tầng cao nhất của khách sạn, cô lập tức lao vào phòng tắm.

Hee Joo súc miệng rồi nhìn vào gương.

Đôi mắt, mũi và miệng sưng đỏ, cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh mình trong gương, như đang tự trách bản thân.

‘Chỉ có mình mới cứu được chính mình.’

Bây giờ cô phải gọi điện theo yêu cầu của bọn bắt cóc. Khóc lóc không giải quyết được gì.

Thà nhanh chóng ly hôn, đáp ứng yêu cầu của bọn bắt cóc, rồi...

‘Chạy trốn mãi mãi.’

Với quyết tâm đó, cô bước ra khỏi phòng tắm. Cô va phải Baek Sa Eon, người đang tựa vào tường.

Ngay từ đầu, ánh mắt của anh đã khóa chặt vào cô. Ánh mắt sắc bén như chim săn mồi dường như muốn xuyên thấu khuôn mặt của Hee Joo.

"Hong Hee Joo, có vẻ em rất quen thuộc với khách sạn."

Đôi mắt sâu thẳm của anh lạnh lùng nhìn cô.

Hee Joo thực sự rất quen thuộc với khách sạn, vì cô thường theo chân chị kế là tiểu thư nhà tài phiệt đến nhiều nơi. Cô ngoan ngoãn gật đầu, và sắc mặt của người đàn ông ngay lập tức tối sầm lại.

"Rất quen thuộc, đúng không."

Anh như nhấm nháp từng chữ, lặp lại câu nói ấy.

…Đúng vậy, tôi rất quen thuộc mà! Cô lại mạnh dạn gật đầu.

Baek Sa Eon như đang cố kìm nén điều gì đó, mấy lần nghiến chặt hàm răng.

Hee Joo lặng lẽ quan sát đường viền hàm rõ nét của anh hiện lên rồi biến mất, sau đó đi theo anh vào phòng khách rộng lớn.

Đó là một căn penthouse, từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh Seoul.

"Khóc xong rồi, bây giờ em có thể nói chuyện chưa?"

Giọng nói của anh đầy vẻ không hài lòng.

Là nói về chuyện của bọn bắt cóc sao?

Baek Sa Eon chỉ cầm chiếc bật lửa, liên tục bật tắt mà không nói lời nào. Nhưng vẻ mặt anh vẫn lạnh lùng như băng.

"Điện thoại của em không có dấu hiệu bị hacker xâm nhập."

Cuối cùng anh cũng gập chiếc bật lửa lại và nói, đặt điện thoại của Hee Joo lên chiếc bàn gỗ lớn.

‘Đương nhiên là vậy rồi.’

Hee Joo không hề cảm thấy bất ngờ.

Bức ảnh với chiếc dây treo tất được chụp bằng điện thoại của kẻ bắt cóc. Chiếc điện thoại mà cô dùng trước đó vẫn sạch sẽ.

Trong điện thoại đó cũng không lưu nhiều số liên lạc, cùng lắm là vài tin nhắn phóng đại của trưởng phòng Han Jun.

"Nhưng đã tìm thấy một vài dấu vết đáng ngờ."

…Gì cơ?

"Han Jun, gã này rốt cuộc là làm gì?"

"…!"

"Mỗi câu đều kêu ‘cưng ơi, cưng ơi’."

…Cái gì?

Ánh mắt của Baek Sa Eon đột nhiên trở nên sắc bén, dường như đang cố gắng giải mã biểu cảm ngơ ngác của cô.

"Ngồi xuống."

Anh kéo ghế ra, ra lệnh.

"Ngồi xuống, dùng bàn phím trả lời tôi."

"……!"

"Từ bây giờ, chúng ta cần nói chuyện một cách nghiêm túc."

…Đây không phải là thẩm vấn sao?

"Không phải thẩm vấn."

Baek Sa Eon nhếch mép, phản bác.

Anh từng nói mình không có khả năng đọc suy nghĩ, nhưng trông có vẻ đó chỉ là một lời nói dối.

"Một thời gian trước, có người bắt đầu đe dọa tôi. Họ không chỉ nhắm vào xe của tôi, văn phòng của tôi, mà thậm chí cả viện dưỡng lão của cha em cũng không thoát. Đương nhiên, em cũng đang ở trong vòng nguy hiểm."

"……."

"Vậy nên, bất kỳ ai khả nghi, tôi cũng sẽ không bỏ qua."

…Lẽ nào anh đang nghi ngờ giám đốc trung tâm?

Những gì Baek Sa Eon nói cũng đúng, nhưng cũng có phần không chính xác. Người đe dọa chính là Hee Joo, nhưng kẻ đứng sau hỗ trợ cô lại là bọn bắt cóc. Sự phân công tinh vi này khiến Hee Joo đau đầu không thôi.

Cô bất đắc dĩ ngồi xuống chiếc ghế xoay lớn của quản lý. Rất nhanh, câu trả lời của cô đã lấp đầy màn hình trắng.

"Chú Han Jun là giám đốc trung tâm phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu."

"Chú?"

Anh lập tức nắm bắt từ đó.

"Từ nhỏ em đã gọi như vậy sao?"

"Lúc bao nhiêu tuổi?"

"Sau tai nạn xe, khoảng chín tuổi."

Baek Sa Eon im lặng một lúc.

"Dùng ngôn ngữ ký hiệu cũng gọi như vậy?"

"……."



"Vậy tôi thì sao——"

Giọng nói của anh bỗng chậm lại, khiến Hee Joo không khỏi căng cứng người.

"Cho dù là bằng tay hay bằng miệng, em chưa từng gọi tôi lấy một lần. Vậy mà lại chịu để một ông già gọi em là ‘cưng ơi’ sao?"

Giọng nói lạnh lùng của anh khiến cô rùng mình. Hee Joo vội vã gõ chữ lên bàn phím.

"Chú ấy không phải là ông già..."

"Đừng nói vớ vẩn. Chênh lệch mười hai tuổi, làm sao mà không già được? Sáu tuổi đã là một khoảng cách lớn rồi, mười hai tuổi——"

Lông mày của Baek Sa Eon bất chợt nhíu chặt.

"Hong Hee Joo, tỉnh táo lại đi. Một người vừa yếu đuối vừa ngốc nghếch như em, ngoài tôi ra, ai mà không lợi dụng em? Sự cảnh giác của em đâu rồi?"

Sắc mặt của Hee Joo trở nên cứng đờ.

Anh ta làm sao biết được tuổi của trưởng trung tâm Han Jun? Và sáu tuổi cũng chính là khoảng cách tuổi tác giữa cô và Baek Sa Eon. Điều này khiến cô càng khó chịu hơn.

Những người quen biết Hee Joo từ lâu thường xem cô như một đứa trẻ. Nhưng cô đã sắp ba mươi tuổi rồi...!

"Ít nhất, đừng để lại dấu vết."

Khoan đã...

Anh ấy đang nói về bức ảnh với chiếc dây treo tất sao?

"Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp Hong Hee Joo."

Anh vòng một tay ra sau ghế quản lý, nghiêng người về phía cô. Hơi thở ấm áp của anh phả vào tai cô.

"Cô bé đeo ba lô vàng ngày đó từ khi nào đã lớn thế này rồi."

Anh nện mạnh nắm đấm xuống bàn.

"Hong Hee Joo, em đã học giáo dục giới tính chưa?"

"……!"

Hee Joo bật khỏi ghế như bị điện giật.

"Anh đang nói cái gì vậy!"

"Tôi đang hỏi với tư cách là người giám hộ hợp pháp. Em học ở trường, hay nghe người khác nói?"

Nói chuyện với Baek Sa Eon theo cách này khiến cô cảm thấy xấu hổ tột độ, khuôn mặt cô nóng bừng.

"Học ở trường..."

"Do bác sĩ trường dạy?"

"Không, là giảng viên mời từ ngoài..."

"Vậy thì lần này hãy học lại từ một chuyên gia."

"Cái gì?"

"Học lại."

Lời nói của anh ta như chứa đựng điều gì đó, nhưng đầu óc rối bời của Hee Joo không kịp nhận ra.

"Tôi không quan tâm đến đời tư của em. Nhưng Hong Hee Joo——"

(Lời dịch giả: Là không quan tâm dữ rồi đó)

Anh lại bật chiếc bật lửa, giọng trầm xuống.

"Đừng dính dáng đến những kẻ mà xuất thân không rõ ràng."

"……!"

Baek Sa Eon xoay ghế, nắm lấy tay vịn, người lại nghiêng về phía cô, ánh mắt khóa chặt vào ánh nhìn của cô.

"Tôi có thể ép em phải mở miệng, khai ra tất cả những gì em đã làm trong quá khứ, những người em từng gặp và những hành động ngớ ngẩn của em."

"……"

"Nhưng tôi sẽ không làm thế, sẽ không đâu, Hong Hee Joo."

Đôi mắt sâu thẳm của anh, khi dần khép lại, giống như một người xa lạ hoàn toàn.

"Bởi vì chúng ta chẳng có bất kỳ mối quan hệ nào."

"……!"

"Chúng ta không phải là vợ chồng. Ảo tưởng đó, tôi không hề có."

"……"

"Và tôi cũng sẽ không làm bất kỳ điều gì thêm nữa."

Anh nhắm mắt lại, nghiến răng nói.

"Vì thế, đừng hỏi thêm gì nữa."

Khi anh mở mắt ra lần nữa, mọi cảm xúc trong đó đã biến mất hoàn toàn. Sự lạnh lùng mà Hee Joo luôn sợ hãi đang không ngừng lan tỏa trong đôi mắt anh.

"Đừng quá ngông cuồng."



"……!"

"Cho dù không phải vợ chồng, việc dạy dỗ một đứa trẻ cũng không phải chuyện khó. Nếu không muốn bị kiểm soát từng hành động, thì hãy tự cẩn thận."

"……"

"Nếu còn có lần sau, tôi sẽ bắt em đứng trần trụi trước mặt tôi."

Baek Sa Eon bỏ lại một Hee Joo đang cứng đờ, đi thẳng ra ban công.

Anh vốn chỉ đang ngậm điếu thuốc, nhưng lần này cuối cùng cũng châm lửa vào đầu lọc. Khói thuốc dày đặc cuồn cuộn bốc lên, lan tỏa trong không khí.

‘Có vẻ như bức ảnh đó thực sự khiến anh ấy không vui.’

Nhưng nếu anh ấy thực sự chán ghét đến vậy... tại sao không vứt nó đi?

Hành động hành hạ người khác như vậy, có đáng không?

Hee Joo với khuôn mặt tái nhợt như ma, dán chặt ánh mắt vào chiếc đồng hồ treo trên tường.

Để duy trì mối quan hệ vợ chồng giả tạo này, có thật sự cần phải giẫm đạp lên lòng tự trọng của con người không? Hee Joo ghét cảm giác nhục nhã này, không muốn chịu đựng sự lạnh lùng băng giá của anh thêm nữa.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo tường, ánh mắt dần hiện lên sự quyết liệt.

‘Mong đêm tối mau đến...’

Cô không còn sợ nhà tù hay nỗi oan khuất.

Những cảm xúc chai sạn sau những cú đánh nặng nề đã khiến cô trở nên gan lì, không còn biết sợ hãi. Trong cơn hỗn loạn, cô điên cuồng muốn gọi một cuộc điện thoại.

Cô siết chặt nắm tay, không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu.

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi tiếng chuông cửa vang lên.

“!”

Nhưng Baek Sa Eon vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Không còn cách nào khác, cô gõ nhẹ lên tấm kính cửa ban công.

‘Có người đến.’

Cô bĩu môi, chỉ tay về phía cửa.

Mặc dù anh hiểu rõ ý của cô, nhưng anh chỉ tiếp tục rít một hơi thuốc sâu, hai má hóp lại.

Sau đó, anh tiến lại gần cửa kính, phả một làn khói dài vào mặt cô. Màn sương mờ ảo che khuất tầm nhìn của cô.

‘Tên khốn này!’

Hee Joo đập mạnh lòng bàn tay lên kính.

Baek Sa Eon cười nhếch mép, dập đầu lọc thuốc ngay sát môi cô qua lớp kính.

‘……!’

Dù cách một tấm kính, cô vẫn cảm nhận được sự sỉ nhục, khuôn mặt nóng bừng lên. Khoảnh khắc đầu lọc bị nghiền nát, cô nhìn thấy mọi thứ rõ ràng.

Sau đó, anh thản nhiên bước vào, đi ngang qua Hee Joo và mở cửa khách sạn.

Không lâu sau, một ông già tóc bạc bước vào.

“Gọi lão già này đi tới đi lui...”

“Ông đến muộn rồi.”

Mùi khói thuốc nồng nặc theo từng bước chân của anh lan khắp phòng.

Ký ức ngày xưa thoáng hiện lên. Khoảng mười hai tuổi, cô từng thấy anh mặc đồng phục chỉnh tề hút thuốc. Kết quả là bị anh mắng cho một trận tơi bời, bắt cô câm miệng.

Kể từ hôm đó, cô không bao giờ ngửi thấy mùi thuốc lá trên người anh nữa.

Baek Sa Eon nhường đường, ra hiệu cho ông già vào. Vị bác sĩ già nhìn Hee Joo, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

“Ô, một cô gái đáng yêu.”

Hee Joo đứng đó, lúng túng cúi chào.

“Bảo anh ta truyền chất dinh dưỡng, anh ta chẳng thèm nghe tôi…”

“Bác cứ làm cho anh ta khóc cũng được.”

“Hiếm khi anh ấy gọi cho tôi…”

“Bác sĩ, đừng nói nhảm nữa…”

“Cậu lấy hết bình truyền dịch đắt tiền của bệnh viện chúng tôi, thế mà còn dám phàn nàn?!”

Hee Joo muốn nhanh chóng rời đi, nhưng ngay lập tức bị Baek Sa Eon chặn lại.

Không còn cách nào khác, cô bị đưa vào phòng ngủ, mơ hồ nằm xuống và để bác sĩ tiêm dưỡng chất.

Có lẽ vì thực sự quá mệt mỏi, chẳng mấy chốc cô đã chìm vào giấc ngủ.

Âm thanh dần trở nên xa xôi, cô hoàn toàn đắm chìm trong mộng mị.

‘A... thật ấm áp.’

Một bàn tay thô ráp nhẹ nhàng vuốt qua tóc cô. Một bàn tay mát lạnh dịu dàng chạm vào trán cô.

Cô muốn mở mắt, nhưng đôi mí nặng trĩu không thể nào nhấc lên.

Thế là, giữa những suy nghĩ lặp đi lặp lại về những cú điện thoại căng thẳng và vòng xoáy của thời gian, Hee Joo đánh mất mình trong giấc mơ vô tận.