Dịch Khai Quốc Công Tặc

Vương Nhị Mao không nhận được đáp án như mong muốn, tức giận đập vào vai hắn:

- Huynh đó, chẳng trượng nghĩa chút nào. Đệ chỉ muốn lén nhìn thôi, có gây chuyện gì đâu.

Trình Tiểu Cửu nhẹ nhàng trầm vai xuống, tránh được cú đập của Vương Nhị Mao, chân bước nhanh hơn, vừa thấp giọng quở trách:

- Ngày hôm nay ngươi gây chuyện thế còn chưa đủ hay sao. Tiểu tử ngươi này, bình thường nhút nhát rụt rè, hôm nay sao gan lại to như vây? Rõ ràng là muốn một đấu bốn, ngại mình sống lâu quá hả!

- Đây chẳng phải là vì có huynh ở bên cạnh sao? Đệ không đối phó được bốn người, nhưng chẳng phải huynh đã từng luyện võ đó sao?

Vương Nhị Mao cúi đầu, ngượng ngùng đáp. Từ lúc trong nhà có hơn mười đấu gạo, dũng khí của y thoáng cái lập tức dâng cao. Đây chính là duyên cớ ăn no thích ôm việc, nếu đổi lại bình thường ôm cái bụng đói, y tuyệt đối không dám lớn miệng uy phong với đám tiểu nhị phòng thu chi của hiệu thuốc bắc.

- Sau này nên cố gắng nhẫn nhịn, vừa rồi nếu chúng ta khiến đám Bang nhàn tuần tra đường phố tới, thì khẳng định là gánh chịu thiệt thòi rồi. Có câu là quan có hai mồm, toàn bộ dựa vào miệng mà nói. Đám bang nhàn này đều là chó mà nhà giàu nuôi trong nhà, bất luận chúng ta nói gì cũng không quan tâm, cũng sẽ không ra mặt giúp chúng ta đâu.

Trình Tiểu Cửu thở dài, lần thứ hai trịnh trọng căn dặn. Vương Nhị Mao ngẫm lại bộ dạng kiêu ngạo vừa rồi của mình, trong lòng cũng thấy lo sợ, liền thu lại vẻ mặt, "vâng" một tiếng đồng ý. Nhưng lại nghĩ hiện tại mình không phải là kẻ hai bàn tay trắng, dũng khí lại lập tức trào dâng, vỗ vỗ ngực, hung bạo nói:

- Sợ gì chứ, trong nhà đệ có tiền có gạo, dù không có đệ, thì mẹ và muội muội trong vòng hai năm cũng sẽ không chết đói. Ai dám khinh thường lão tử, lão tử sẽ chơi bọn họ tới cùng. Có bản lĩnh thì lập tức giết chết lão tử đi, bằng không, lão tử sẽ cầm khối đá đập cho kẻ đó giống như quả trứng lòng đỏ ra lòng đỏ lòng trắng ra lòng trắng.

Nói xong, trong mắt y lại tóe lên tia hung quang mà trước giờ không có, hàm răng nghiến chặt, làm Trình Tiểu Cửu đi bên cạnh thấy vậy cũng hoảng sợ, kéo y lại, cười nói:

- Được rồi, được rồi, ai muốn mẹ ngươi chết chứ, sao lại hung hãn như vậy. Người khác không gây chúng ta, chúng ta cũng không gây tới họ! Nếu như bức quá thì liều mạng là được.

- Mẹ nó, khinh thường lão tử, sau này lão tử mà quật khởi, sẽ khiến cho bọn họ thấy ta là phải hối hận.

Vương Nhị Mao dậm dậm chân, giống như là người đắc tội y đang ở dưới chân vậy, hung hãn thề thốt. Trình Tiểu Cửu không biết nguyên nhân y thề như vậy, chỉ cười cười, cúi đầu không nói.

- Dù gì thì lão tử sau này không nhịn nữa.

Vương Nhị Mao buông một câu, mở hai chân sải bước đi về phía nhà mình.

Trình Tiểu Cửu chạy đi đuổi theo, trong lúc nhất thời sao đuổi theo được? Nhìn theo bóng dáng của Vương Nhị Mao hùng hổ bỏ đi, hắn bỗng nhiên ý thức được vị bằng hữu tốt này tính tình thay đổi, không còn là Vương Nhị Mao nhát gan, nhu nhược, gặp phải phiền phức liền trốn sau lưng mình rồi. Biến hóa này bắt đầu từ lúc nào, hắn không thể nào khảo chứng. Nhưng biến hóa này hết sức chân thực, khiến hai người đều cảm nhận sự xa lạ của nhau.

Có lẽ, đây là trưởng thành. Nhìn cái bóng bị mặt trời chiều kéo dài thành ngắn, Trình Tiểu Cửu yên lặng nghĩ, cảm nhận được sự thay đổi của Vương Nhị Mao, mà trong mắt đối phương, chưa hẳn đã thấy sự thay đổi của bản thân. Sự thay đổi của hắn và Nhị Mao, vậy thì còn có thể thân thiết như huynh đệ ruột thịt không? Hắn không biết, bí ẩn đằng sau đó vượt qua phạm trù hiểu biết so với độ tuổi hiện giờ của hắn, đồng thời cũng không thể tìm thấy đáp án trong sách vở.

Về đến nhà, a nương đang mệt mỏi ngủ, Trình Tiểu Cửu ở trong sân dùng gạch vuông dựng một cái bếp, lại rọ rửa sạch sẽ bình dưa muối, cho thuốc vào bắt đầu sắc. Thuốc này thực sự quý giá, hắn không dám lơ là, ngay từ lúc hơi nước bốc lên hai mắt hắn vẫn nhìn chăm chú vào bình thuốc, sợ xảy ra sơ suất dù là nhỏ nhất.

Ngọn lửa càng không ngừng liếm bình thuốc, tiếng nước sôi trong bình thuốc như giao ngư thổ châu, một lát sau, một mùi thuốc nồng đậm tràn ngập trong sân, kèm theo khói bếp và hoàng hôn làm ch tiểu viện nghèo càng toát lên sự yên ắng.

- Uống đợt thuốc này, mẹ sẽ khỏe lên.

Nhìn khói bếp trước mặt, Trình Tiểu Cửu lặng lẽ cầu khẩn, nghĩ hiệu quả của thang thuốc, hắn không tự chủ lại nhớ đến lời dặn dò của vị tiểu thư kia: "Không cần ngày nào cũng phải ăn thịt cá, chỉ cần có rau đắng, hoa cúc, mộc nhĩ, củ cải cũng rất tốt."

Thanh âm sau bức rèm thánh thót dễ nghe vẫn như đang vang lên bên tai hắn, nhớ đến giọng nói ày, trước mắt hắn hiện lên một hình ảnh mông lung, một nữ tử che lụa mỏng trên mặt, y phục bay phất phơ, mây mù bao quanh phi thiên lướt trên sóng xanh, không giống với tư thái khinh bạc, dung tục của nữ tử phi thiên trong chùa miếu kia. Nàng hẳn là đến từ vân trung, như thần nữ lạc thủy, lăng ba vi bộ, váy áo rực rỡ thướt tha, mềm mại uyển chuyển, dung nhan sáng rực như ngọc (chú 1)

Nàng sẽ không ăn khói lửa nhân gian, cũng sẽ không mang sắc thái đối với phàm phu tục tử, trong lòng thiện lương trong sáng giống như một đóa hoa sen nở rộ, ngự phong tựa thủy, không nhiễm bụi trần, váy áo phất phơ, tóc dài tung bay.

- Chàng trai, cậu đang nghĩ gì mà thất thần thế.

Một câu nói đột ngột cất lên, có người như đang đẩy cổng tre, cắt đứt mộng xuân của Trình Tiểu Cửu.

- A, không, không, không nghĩ gì cả.

Mặt Trình Tiểu Cửu lập tức nóng bừng lên, lại đỏ rực. Hắn ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy một lão hán mặc trang phục kim hoa, tay cầm quải trượng đang đứng trước mặt hắn, ánh mắt thâm thúy, nửa cười nửa không.

Trước ánh mắt thâm thúy sâu như nước giếng của đối phương, Trình Tiểu Cửu cảm thấy mình giống như con tôm sống bị lột vỏ, mọi thứ đều bị phơi bày ra hết, hắn không dám đối diện với lão nhân, vội vàng đứng lên, chắp tay thi lễ:

- Lão nhân gia, ngài tìm ai?

- Đương nhiên là tìm cậu rồi, chàng trai trẻ!

Lão hán cười quan sát hắn một lượt, dùng quải trượng gõ vào một khối đá vuông, thản nhiên ngồi xuống. Chiếc áo bào hoa lệ của ông ta tương phản rõ rệt với khối gạch vuông chỗ ông ngồi.

- Ông tìm ta?

Trình Tiểu Cửu mở to mắt, không dám tin. Y phục trên người lão nhân này, quải trượng trong tay lão, cùng với cử chỉ lời nói đều toát lên khí chất khác biệt, căn bản không phải là người có thể đi vào ngõ Lư Thỉ này. Mà trong trí nhớ của hắn, không chỉ ngõ Lư Thỉ, mà toàn bộ thành Quán Đào cũng không tồn tại một nhân vật khí vũ hiên ngang, hành động thong dong như vậy. Lúc hắn còn bé, khách nhân tới nhà cũng chỉ có hai người là có thể sánh ngang với lão trượng đối diện mà thôi, nhưng những người đó mỗi lần xuất hành đều tiền hô hậu ủng, căn bản sẽ không giống như lão nhân trước mát này, một mình đi vào đình viện tầm thường.

Lão hán hứng thú cười cười, sau đó nhẹ nhàng gật đầu:

- Đương nhiên tìm cậu rồi, Trình Tiểu Cửu, quý danh Trình Danh Chấn, người Bình Ân, lúc này không có việc gì làm, hiện đang khiêng hàng ở bến tàu để kiếm tiền sống qua ngày. Ngày hôm qua mạo hiểm sấm sét giúp ông chủ, nên được trả thù lao mười đấu gạo, hai xâu tiền. Hôm nay đi bốc thuốc cho mẫu thân, gặp phải một nữ tử thiện tâm, sau khi trở về bắt đầu đờ ra, nghĩ ngợi...

Đủ rồi, đủ rồi, lão nhân gia tìm ta có chuyện gì!

Trình Tiểu Cửu sợ đến mức liên tục xua tay, khẩn cấp cắt đứt màn trình bày của lão nhân kia.

- Hình như ta không biết lão nhân gia, vì sao ngài lại biết về ta như vậy?

- Không biết, thì không thể nghe đến hay sao?

Lão trượng thấp giọng phản lại.

- Dù sao ngài cũng phải có lý do chứ? Hay là có mục đích gì?

Trình Tiểu Cửu chậm rãi lui về phía sau nửa bước, bàn tay nắm chặt lại thành quyền, hai chân lặng lẽ dùng sức. Đám bịm bợm giang hồ trong truyền thuyết cũng sẽ giả trang thành đại nhân vật, nhưng bọn chúng đều là vì mưu cầu tiền tài, tiền mua thuốc cho mẫu thân còn hơn một nghìn bảy trăm văn tiền, nếu như lão nhân trước mặt này dám lấy một đồng, Trình Tiểu Cửu sẽ mặc kệ đối phương lớn tuổi bao nhiêu cũng sẽ ra tay không nương tình.

- Chàng trai trẻ, ta không có ác ý đâu.

Lão hán nhận ra sự căng thẳng trong lòng hắn, cười ha hả giải thích, quải trượng trong tay khẽ nâng lên, một viên gạch dưới chân tường liền bay lên, vững vàng hạ xuống ngay trước mắt Trình Tiểu Cửu.

- Cậu ngồi xuống đi, chúng ta từ từ nói chuyện. Hôm nay ta đến nhà là muốn tạ ơn. Ngươi không cần sợ hãi, lão hán cũng là người, chưa chắc đã đánh thắng cậu đâu, mà cũng chưa chắc đã chạy trốn được cậu.

- Vãn bối không quen biết với lão nhân gia, càng chưa từng giúp đỡ lão.

Trình Tiểu Cửu bị nói trúng nội tâm, biết võ nghệ đối phương sâu không thể lường, không thể làm gì khác hơn là thu nắm tay lại, hậm hực ngồi xuống theo yêu cầu của lão hán.

Lão nhân thần bí cười cười, lộ ra hàm răng trắng đều, hàm răng trắng lóa khiến cho Trình Tiểu Cửu sợ hãi, nghĩ mình sẽ trở thành món ăn của đối phương, đối phương chỉ cần há miệng là có thể ăn tươi nuốt sống mình.

Cũng may lão nhân có vẻ như lúc này không muốn ăn uống gì, đợi Trình Tiểu Cửu ngồi xuống, mới cười cười dùng quải trượng đặt trên đất, thấp giọng nói:

- Cậu thật sự chưa từng gặp ta, nhưng đích xác đã từng giúp đỡ ta. Hôm qua đứa cháu của ta lén lút chạy ra ngoài chơi, không ngờ lại gặp hai kẻ thù của ta, kết quả bị kẻ thù đuổi từ Tế Bắc đến Quán Đào, vốn cho rằng sẽ phải táng thân, nhưng không ngờ được công tử trượng nghĩa cứu giúp. Lão Long gia Hoàng Thủy chúng ta chỉ có một độc đinh này, cho nên đây là ân đã kéo dài hương hỏa, không thể không báo đáp.

- Ngày hôm qua, cứu người...?

Trình Tiểu Cửu càng nghe đầu óc càng hỗn loạn, vỗ vỗ trán, hôm qua hắn vẫn khiêng gạo, dùng vải che mưa, sau đó đi Chu gia bị khinh thị, chưa từng cứu người nào cả. Huống hồ quyền cước của hắn chỉ là công phu mèo cào, nào có thật sự đánh được ai đâu, huống chi đó là hai tên côn đồ bắt nạt một đứa trẻ nữa?

- Đúng vậy, chẳng lẽ công tử quên chuyện hôm qua rồi sao?

Lão hán nhìn Trình Tiểu Cửu, cười hỏi lại.

- A!

Trình Tiểu Cửu sợ đến mức ngã ra sau, tóc gáy dựng hết cả lên, hôm qua trong tiếng sấm sét hắn dũng cảm nhưng không phải cứu người mà là cứu cá từ trên không trung rơi xuống, trong đó có một con bụng đỏ vảy vàng, giống hết chiếc áo bào mà lão nhân đối diện đang mặc!

- Công tử nghĩ ra rồi!

Lão hán cười cười vung quải trượng lên, một cơn cuồng phong cuồn cuộn nổi lên, làm cả người Trình Tiểu Cửu run rẩy.

- Công tử chớ sợ, lão phu là tới báo ân, không hại cậu đâu.

- Ta...không...không cần lão....báo đáp....!

Trình Tiểu Cửu nghe hàm răng mình va vào nhau lập cập, trong lòng xấu hổ. Hắn rất muốn trấn tĩnh mình nhưng lại vô lực.

- Chỉ là....là...hành động....vô tình....vô tình...thôi, không đáng...để thưởng....

- Chàng trai này cũng thật quá nhát gan rồi.

Lão hán cười vươn tay, đặt nhẹ lên vai Trình Tiểu Cửu, một dòng nước ấm như có như không lập tức từ tay lão nhập vào trong ngực Trình Tiểu Cửu, theo máu chậm rãi lưu chuyển toàn thân, làm bao sợ hãi và mệt nhọc lập tức tiêu tan thành mây khó, chỉ còn lại sự an bình và bình thản.

Trình Tiểu Cửu rốt cục khống chế được thân thể của mình, ngồi thẳng, mỉm cười nói:

- Vãn bối đích thật là hành động vô tình, cho nên không cần lão báo đáp đâu ạ!

Lão nhân kinh ngạc nhìn Trình Tiểu Cửu một hồi, sau đó nhẹ nhàng gật đầu:

- Ừm, thi ân không cầu báo, đây là phong cách của quân tử. Đứa trẻ như cậu trên đời này không nhiều lắm đâu.

- Còn..còn có...

Trình Tiểu Cửu muốn nói tiểu thư Đông gia hiệu thuốc bắc cũng là một người tốt thi ân không cầu báo, nhưng lập tức ý thức được mình ngay cả mặt mũi đối phương còn chưa thấy, đã vội vã ra kết luận thì vô cùng lỗ mãng, liền vội vàng cúi đầu, nửa câu vừa đến bên miệng liền nuốt trở vào.

Lão hán giống như là nhìn thấy suy nghĩ của hắn, lần thứ hai cười gật đầu:

- Lão Long Hoàng Hà ta từng nói thì tuyệt đối không thu hồi. Cậu đã cứu đứa cháu của ta, chẳng khác nào kéo dài hương hỏa của nhà ta, ân tình này, lão phu nhất định phải hoàn! Nói đi, ta có thể thỏa mãn một nguyện vọng cho cậu, chỉ cần cậu nói ra, tuyệt đối có thể giúp cậu thực hiện.

- Đa tạ tiền bối.

Trình Tiểu Cửu biết mình không thể nào từ chối được, bèn chắp tay thi lễ, điều mình mong muốn nhất là gì? Hắn đột nhiên phát hiện, mình đến bây giờ chưa từng nghĩ đến vấn đề này, trong khoảnh khắc trong đầu trở nên hỗn loạn, căn bản không chọn ra được tâm nguyện thích hợp.

Hoàng y lão hán đợi chốc lát, thấy Trình Tiểu Cửu do dự, cười cười, thấp giọng nhắc nhở:

- Thế nhân đều yêu thích tiền tài, ta tặng ngươi một tòa kim sơn, cho ngươi cả đời sài không hết, được chứ?

- A, vâng, vãn bối...vãn bối...

Trình Tiểu Cửu đầu tiên là gật đầu, sau đó lại lắc đầu liên tục. Thế đạo phân loạn, có một tòa Kim sơn, bản thân mình khó tránh khỏi số phận bị người khác đoạt đi, tài phú như này, muốn để làm gì?

- Không thích sao?

Hoàng y lão hán sửng sốt, sau đó lại vừa cười vừa nói:

- Chẳng lẽ cậu không thích tiền tài? Cũng phải, thiếu niên trượng nghĩa khinh tài, chỉ có người già mới đắc tâm vô đại chí, thích tiền tài vàng bạc mới sống được. Ta tặng ngươi một cuộc sống đại phú đại quý, có được không? Đế vương gối đầu lên tiền, quạt lông khăn chít đầu, chỉ điểm giang sơn, anh hùng thiên hạ đều ao ước.

Trình Tiểu Cửu nghe được trước mắt tối sầm, toàn thân lập tức bị hạnh phúc lớn lao tràn ngập.

- Cái này...cái này...

Hắn đỏ mặt, càng không ngừng vò đầu. A nương vẫn chờ mong hắn có thể trọng chấn Trình gia, để rửa sạch nỗi oan của phụ thân, nhưng Dương Quảng tính tính lạnh bạc, các nhân vật anh hùng Cao Dĩnh, Hạ Nhược Bật đều bị ông ta không chút khách khí giết chết, cuộc sống phú quý, chỉ sợ cũng chỉ là một giấc mộng mà thôi!

Hoàng y lão hán vẫn không nghe được câu trả lời chắc chắn, trên mặt vừa sửng sốt, không thể không cười, nói tiếp:

- Thì ra cậu là người không thích giang sơn chỉ thích mỹ nhân. Như vậy đi, Thần nữ Lạc Thủy xinh đẹp, lão phu cho ngươi lấy một người là được. Thế nhân đều nói có kiều thê mỹ thiếp làm bạn, cho làm thần tiên cũng không làm. Lão phu cho ngươi cuộc sống thần tiên này, cộng thêm một thần nữ Long cung làm ấm giường cho cậu, cậu thấy thế nào?

- Đa tạ lão trượng, Tiểu Cửu, Tiểu Cửu đã định thân rồi ạ!

Lúc này Trình Tiểu Cửu lại không chút do dự, chắp tay từ chối. Một sính lễ của Chu Hạnh Hoa cũng đủ khiến hắn đau đầu rồi, thần nữ Lạc Thủy, bạng nữ Long Cung, xinh đẹp thì xinh đẹp đấy, nhưng lấy về rồi thì mình nuôi kiểu gì? Phu thê sống trong ngõ Lư Thỉ nghèo nàn, suốt ngày cãi nhau về những chuyện lặt vặt như lông gà vỏ tỏi, bản thân thì chỉ là một người trẻ tuổi, chưa hiểu cách đối đãi với kiều thê mỹ thiếp, ngày ngày nghe tiếng bát vỡ thì coi là âm thanh của "Hạnh phúc", bất luận thế nào cũng không thể nào chịu đựng được.

- Cái này không được, cái kia cũng không muốn, rốt cuộc ngươi muốn gì?

Hoàng y lão hán ba lần đề nghị đều không thu hoạch, rốt cục thẹn quá thành giận, phẩy tay áo một cái, hầm hừ đứng lên.

- Vãn bối, vãn bối...

Trình Tiểu Cửu thấy lão hán tức giận, vội vàng đứng lên:

- Vãn bối thực sự không biết mình muốn gì, không phải là cố ý làm khó lão nhân gia đâu!

- Vậy thì cứ nói vừa một cái đi, lão nhân ta không có nhiều thời gian.

Hoàng y lông mi dựng thẳng, nổi giận đùng đùng thét ra lệnh.

Trình Tiểu Cửu lại lui lại mấy bước, đứng vững gót chân. Lo lắng mẫu thân bị giật mình, quay lại nhìn vào nhà tranh cũ nát, trong phòng không có bất cứ động tĩnh gì, chỉ có ánh đèn trong đó leo lét, đột nhiên hắn đã biết mình muốn gì rồi, vội vàng quay lại, cười tươi nói với Hoàng Hà lão Long:

- Nếu như lão nhân gia có linh, thì hãy phù hộ cho mẫu thân vãn bối ngày nào cũng không phải lo ăn uống chỗ ở, cả đời bình an! Nếu như có thể giúp cha vãn bối rửa sạch được nỗi oan, bình an cùng chúng ta...

- Cậu rất thông minh!

Hoàng y lão hán dùng giọng cười nhạt cắt ngang lời của Trình Tiểu Cửu nói:

- Có ăn có uống có chỗ ở, đã là ba nguyện vọng rồi, hơn nữa cả đời bình an, là bốn nguyện vọng. Cậu còn muốn thêm cả nguyện vọng thứ năm, lão phu thời gian eo hẹp, không có thời gian nói lung tung với cậu, đi thôi, đi thôi.

Dứt lời, thân thể nhoáng lên, chậm rãi thăng lên giữa không trung.

- Tiền bối, tiền bối còn chưa đáp ứng nguyện vọng nào của ta!

Trình Tiểu Cửu khẩn trương, chạy nhanh tới níu áo choàng của lão hán, ngón tay đột nhiên truyền đến cơn đau, hắn giật mình mở to mắt, trước mặt không thấy Hoàng Hà lão long gì đó đâu, chỉ có bình thuốc đang réo sôi, còn hắn chẳng biết tự lúc nào đưa tay vào trong nước thuốc, ngón tay bị bỏng đỏ rực như con cua luộc chín.

- Ái!

Hắn cúi đầu kêu lên, ôm ngón tay, nhảy lung tung ở trong sân. Mặt trời đã lặn, trong viện đã tối đen, vắng lặng, ánh đèn le lói trong phòng tranh cũ nát khẽ rung động.

Chuyện vừa rồi là mộng? Hay là thật? Trình Tiểu Cửu ôm ngón tay, đâu còn tâm tư để tìm hiểu nữa!

Người đọc sách từ trước tới nay đều không nói "quái, lực, loạn, thần", cho nên lúc tỉnh mộng, Trình Tiểu Cửu cũng không để tâm mà vứt bỏ cảnh tượng hoang đường trong mộng sang một bên, cũng không biết là nhân sâm lộc nhung mà Lang trung viết trong đơn thuốc xác thực có tác dụng không, nhưng bởi vì mấy ngày gần đây có lẽ do được ăn cơm trắng thường xuyên nên từ sau chạng vạng ngày hôm ấy, thần sắc sức khỏe của Trình Chu thị đã khá lên rất nhiều. Tình hình này khiến cho Trình Tiểu Cửu mừng rỡ, càng bán mạng để kiếm sống. Nhưng trên bến tàu hết thuyền lớn, chỉ còn lại một vài việc vặt thượng vàng hạ cám, thường thường không đợi hắn biết tin tức thì đã bị các cửu vạn khác giành mất. Không tìm được cơ hội việc làm, vô hình chung cánh cửa muốn làm ăn đã đóng chặt lại, hai thiếu niên cũng không còn số tiền tích trữ bao nhiêu.

- Nếu cứ tiếp tục như vậy nữa, lão tử không thể làm gì khác hơn là đi đầu nhập Trương đại vương thôi.

Một ngày không có việc làm, Vương Nhị Mao thở phì phò kêu gào.

Trương Đại vương chính là cự khấu Trương Kim Xưng, mấy năm trước sau khi bứt lên, ngang dọc thiên lý, khiến cho toàn bộ Hà Bắc nổi lên mưa gió, người này trời sinh tính tình vô cùng hung tàn, mỗi một lần công thành chiếm đất, nếu như đối phương đầu hàng, ông ta liền cướp đoạt kho phủ hầu như không còn, nếu như đối phương cam đảm chống lại, một khi thành phá, ông ta sẽ mệnh binh phóng hỏa thiêu sát, làm cả thành trì biến thành một đống phế nát. Hơn hai năm lại đây, phàm là những quan binh đại Tùy giao thủ với ông ta, hầu hết đều bị bắt làm tù binh, không một ai sống sót. Chém đầu thị chúng là từ bi đấy, thông thường còn bị phanh thây mổ bụng, dùng tim gan để nhắm rượu.

Một nhân vật ma quỷ như thế, hết lần này tới lần khác lại hết sức trượng nghĩa với huynh đệ dưới trướng, mỗi lần cướp được tiền tài, ông ta luôn dựa vào công lao khổ tận mà phân chia cho các thủ hạ, không để lại cho mình một xu nào. Trong nhà các thủ hạ có người già yếu, phụ nữ và trẻ em cần được chiếu cố, ông cũng sẽ phái người mang đến tận trong núi, hàng tháng cung cấp gạo lương. Thành trì thôn xóm bị ông công phá đều là bị thi cốt ngổn ngang, thoáng cái như địa ngục hiện thế, nhưng gia quyến thủ hạ của ông lại cơm no áo ấm, cuộc sống ổn thỏa vô cùng.

Đầu năm nay, Hoàng đế bệ hạ Đại Tùy phái Ưng Dương Lang tướng Vương Biện lĩnh binh đến Hà Bắc tiêu diệt, quyết chiến với đám người Trương Kim Xưng, Cao Khai Đạo tại Cự Lộc, đám người Cao Khai Đạo không địch lại, đều bại nhập trốn vào Đại Lục trạch. Trương Kim Xưng tuy bại nhưng chẳng hề sợ hãi, trước tiên từ từ rút lui, sau đó tại bờ Chương Hà lập Thủy Liệt trận, noi theo kế "dập nổi chìm thuyền" của Sở Bá Vương Hạng Võ năm xưa, quyết một trận tử chiến với quan quân. Đám thủ hạ không còn đường nào rút lui, người nào cũng phục vụ quên mình, cuối cùng đánh cho ba vạn quan quân chạy trối chết, chạy tới ngoài thành Võ An hơn trăm dặm mới dừng lại, hơn mười vạn thạch quân lương, vô số đồ quân nhu của quân Tùy toàn bộ đều rơi vào tay Trương Kim Xưng.

Có được đồ quân nhu của quan phủ vứt bỏ lại, Trương Kim Xưng lại chỉ lấy một nửa quay về quân doanh, lấy một phần lương thực vào áo giáp cùng toàn bộ đao thương, những thứ còn lại không mang heo thì ném vào bên bờ Chương Hà để ai thích lấy về thì lấy. Những nông dân gần đó trong ba ngày chia nhau vật cũng không hết, tận đến ngày thứ tư, đám người Cao Khai Đạo đến thu lấy, thì mới lưu luyến rời đi.

Kể từ đó, Trương tặc vang danh tại Hà Bắc, có người nói ông là hung thần ác sát, cũng có người nói ông là La Hán đại lực của Phật tổ đưa tới, trong tay cầm theo đồ đao, nhưng lại cất giấu từ bi ở trong người.

Vương Nhị Mao tuổi còn nhỏ, giữa thị phi thiện ác vốn không phân biệt rõ, mắt thấy cuộc sống càng ngày càng khó khăn, đương nhiên hâm mộ những Lục Lâm trong truyền thuyết binh không lưỡi huyết quật khởi, nổi tiếng cay độc tàn bạo. Nhưng Trình Tiểu Cửu từ nhỏ đã được gia giáo nghiêm ngặt, luôn khinh thường những kẻ tặc có hành vi tàn ác. Nghe mộng tưởng hảo huyền của bằng hữu tốt, hắn không kìm được bĩu môi phản bác:

- Ngươi ư?

Hắn vỗ vào vai Vương Nhị Mao:

- Thân thể ngươi yếu đuối thế này, có thể cầm đao được sao? Dám giết người sao? Dám ăn thịt người sao? Bỏ đi, lão tổ tông vương gia nhà ngươi nếu không tích đức, cũng sẽ không sinh ra một tiểu tặc đâu!

Vương Nhị Mao không ngờ bằng hữu tốt lại nói mình như thế, hai mắt lập tức trở nên trắng dã, thở hổn hển nửa ngày, mặt đỏ tới tận mang tai, nói:

- Đây chẳng phải là bức ép sao? Nếu như thật sự bức ép, ăn thịt người thì ăn! Không tin huynh cứ nhớ kỹ lời hôm nay đệ nói, xem tương lai đệ là mệnh chết đói, hay là mệnh lớn, ăn chén thịt lớn?

Trình Tiểu Cửu lắc đầu cười nhạt, không tìm được tiếng nói chung với Vương Nhị Mao:

- Lời ngươi nói thì nói ta nghe là được rồi, ngàn vạn lần đừng để thím nghe được, bằng không, bà sẽ đập nát cái mông của ngươi đấy.

Nhắc tới mẹ già, vẻ kiêu ngạo ngang tàng của Vương Nhị Mao lập tức tắt dụi. Phụ thân y mất sớm, toàn bộ đều là do mẹ già ngày ngày giặt, may vá y phục cho người khác để kiếm tiền mới nuôi sống được mấy huynh đệ y. Cho nên Vương Nhị Mao dù thế nào thì sợ nhất cũng là làm mẹ già tức giận, y có đánh chết cũng không dám.

Không thể làm kẻ tặc, dù sao cũng phải có nghiề nghiệp kiếm ăn chứ? Bằng không, chẳng phải là miệng ăn núi lở sao? Cúi đầu ngẫm nghĩ một lát, Vương Nhị Mao lại ngẩng đầu, hỏi:

- Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Có tay có chân, chẳng lẽ phải mở to mắt chờ chết sao!

- Ta cũng không biết, dù gì đời này của ta cũng sẽ không đi làm kẻ tặc!

Trình Tiểu Cửu cắn răng, ồm ồm đáp lại. Trình gia Bình Ân đời đời thuần khiết danh dự gia đình không thể hủy trong tay hắn. Không làm thổ phỉ, vậy thì làm gì để nuôi sống gia đình đây? Thiên hạ nhiều lộ như vậy, chẳng lẽ không có con đường nào dành cho Trình Tiểu Cửu và Vương Nhị Mao hay sao?

Càng nghĩ, ánh mắt của thiếu niên lại càng mờ mịt, giống như trước mắt là làn khói mờ, chung quanh đều là đường, nhưng lại không thể thấy điểm kết thúc.

- Không làm kẻ tặc, càng không thể làm nhục danh dự gia đình.

Trình Tiểu Cửu lẩm bẩm như người điên, cố gắng chống lại ý nghĩ của Vương Nhị Mao xuống, đột nhiên, trong ánh mắt mờ mịt của hắn hiện lên một tia sáng.

- Ngày mai chúng ta đi tìm người môi giới, xem có thẻ làm bảo tiêu hoặc là hộ viện hay không? Chúng ta không làm kẻ tặc, nhưng có thể thay người làm phòng cướp, cũng có thể kiếm được chén cơm.

Vương Nhị Mao bị biểu hiện của hắn mà hoảng sợ, né tránh sang bên, cười khổ nhắc nhở:

- Đệ không có võ công, chắc hắn không có ai tuyển đệ làm hộ viện đâu. Nhưng huynh thì có cơ hội đấy, mà huynh đến Quán Đào được mấy tháng rồi? Lão Ô Quy trong ngõ kia chắc chắn không cho huynh bảo tiêu đâu!

- Đệ không có võ, ta sẽ cấp tốc dạy ngươi vài chiêu, tin rằng có thể ra ngoài tìm được chút việc để làm.

Đột nhiên trong lòng Trình Tiểu Cửu tăng lên lòng tự tin, ánh mắt càng sáng lên.

- Về phần lão Ô Quy, ông ta không nhận ra, nhưng chẳng lẽ không nhận tiền của chúng ta sao?

- Có lẽ lão Ô Quy sẽ nhận tiền, nhưng chúng ta vất vả lắm mới kiếm được chút tiền....

Vương Nhị Mao nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hậm hực nói.

Lão Ô Quy trong miệng hai người chính là Lý Chính của ngõ Lư Thỉ, họ Ngô, tên Đại Quý, tính cách tham lam nhưng lại nhát gan, gặp chuyện thì trốn đầu tiên, ra cửa chỉ sợ trên mái hiên rơi xuống gì đó đập vào đầu ngón chân của mình, bởi vậy bị hương thân khinh thường, đặt cho y biệt hiệu "con rùa đen rụt đầu".

Chức vụ Lý Chính này tuy rằng không phải là chính thống nhưng chí ít cũng có thể xem như là người của quan phủ, cho nên khinh thường thì khinh thường, hương thân khi gặp phải chuyện nào khó giải quyết, cuối cùng vẫn phải đến nhờ vả lão Ô Quy. Lão Ô Quy cũng không để tâm người khác khinh thường mình hèn mọn thế nào, hễ là có lợi ích là sẵn sàng vơ vét ngay.

Mang số tiền vất vả kiếm được để biếu không người khác, trong lòng Trình Tiểu Cửu cũng vô cùng khó chịu, nhưng ngoại trừ dùng tiền để tìm một lối ra, thì hắn thật sự không nghĩ ra biện pháp mưu sinh nào hơn, liền cố gắng khuyên nhủ Vương Nhị Mao mất nửa canh giờ, cuối cùng cùng quyết định mỗi người xuất ra hai trăm tiền, buổi tối tới nhà lão Ô Quy thử thời vận.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Trình Tiểu Cửu, Lý Chính Ngô Đại Quý vừa nhìn hai người dâng tiền hiếu kính, lập tức cười tươi rạng rỡ còn hơn cả hoa mẫu đơn nở vào mua hè.

- Hai tiểu tử các ngươi muốn ta làm gì? Đều là hương thân cùng quê, người khác không biết nhân phẩm các ngươi, nhưng lão Ngô ta sao có thể không biết?

Nói xong, lão dùng ống tay áo phất qua bàn một cái, bốn trăm tiền ở trên bàn biến mất không còn hình bóng, sau đó mặt mày hớn hở nhấc tay lên cầm bút lông, đích thân viết công văn, bảo hai người Trình, Vương tìm người.

Nhiều lần may mắn được thưởng thức mặc bảo của Vương Hi Chi, Ngô Lý Chính chậm rãi viết hai công văn, giao từng cái cho hai thiếu niên, trịnh trọng căn dặn:

- Thật ra điều này không hợp với quy củ, đặc biệt là Tiểu Cửu, mới đến đây được một thời gian chưa lâu, trước đây đã làm những gì, có liên quan tới ai không, căn bản là không có người nào có thể nói rõ, nhưng đại thúc ta tin tưởng các ngươi đều là những đứa trẻ tốt, hôm nay ta quyết định mạo hiểm, bảo lãnh các ngươi. Nếu như sau này các ngươi trở thành những người có thành tựu, thì đừng quên đại thúc ta tuệ nhãn thức anh hùng đấy. Thỉnh thoảng hãy quay về, bà con xa không bằng láng giềng gần.

- Đương nhiên ạ, đương nhiên ạ. Hôm nay được đại thúc chiếu cố, hai chúng cháu ghi nhớ suốt đời.

Trình Tiểu Cửu kéo Vương Nhị Mao, cùng nhau hành lễ tạ ơn Ngô Lý Chính, sau đó đọc cẩn thận công văn một lượt, gấp lại, cẩn thận cất vào trong người.

Thấy hai thiếu niên nghiêm túc với bút tích của mình, trong lòng Ngô Đại Quý càng thích, đứng lên tiễn hai người ra tận cửa, lúc gần đến cổng lớn, lại lắc đầu, thở dài:

- Hài, đưa hai thiếu niên đến nơi đầu đao đá lăn, đại thúc ta cũng không biết có làm đúng hay không! Mà xem thế đạo này, làm tốt cũng hại người, không làm cũng hại người, như nào cũng đều là tạo nghiệp chướng cả!

- Đại thúc không cần phải nói vậy. Hai chúng cháu nếu có thể tìm được việc, chắc chắn sẽ quay lại thăm đại thúc. Đây là đại thúc làm việc thiện, Táo Vương gia chắc chắn sẽ ghi nhớ công đức của đại thúc.

Trình Tiểu Cửu nghe giọng của đối phương, liền quay lại, cười cười, vô cùng quan tâm khuyên bảo.

Ngô Đại Quý tay vịn khuông cửa, cười khổ lắc đầu, nhiều năm làm Lý Chính như vậy, đây là lần đầu tiên lão được người khác tôn kính mình như thế, những hương thân ngày trước khi đến cầu việc dù là lễ vật không kém nhưng lúc quay đầu đi thì đều mắng chửi tám đời tổ tông của lão, mắng lão là "con rùa đen rụt đầu", lẽ nào lão không nghe thấy, nhưng sao không thấy được vẻ khinh miệt trong mắt họ chứ?

Nghĩ đến đó, lão lại thở dài, thấp giọng nói:

- Mà thôi, mà thôi, ai kêu lão phu không có bản lĩnh khác, chỉ biết làm Lý Chính thôi. Hai hậu sinh các ngươi cầm công văn này đi tìm người, cũng không cần phải tìm người môi giới, ngày mai cứ đi đến nha môn, ta nghe nói trong nha môn muốn với hương dũng đi bảo vệ địa phương, bên đó chưa hẳn đã kiếm được nhiều, nhưng ít nhất cũng còn khá hơn là làm áp tiêu, không an toàn.

- Đa tạ Ngô thúc chỉ điểm.

Trình Tiểu Cửu nghe vậy, vội vã khom người thi lễ:

- Ngô thúc có thể chỉ điểm thêm một chút không, hai chúng ta cũng có thể có chuẩn bị tốt hơn.

- Tạ ơn gì chứ, làm việc phúc việc khó lường.

Ngô Đại Quý cười xua tay.

- Ta nói thật cho các ngươi biết, trong nha môn chiêu mộ hương dũng, là bởi vì thiên lôi đã đánh sập thành tường sườn nam của thành Quán Đào ta, trong huyện không kịp xây công sự một lần nữa, không thể làm gì khác hơn là chiêu mộ hương dũng để dự bị, phòng ngừa kẻ tặc nhân cơ hội rình rập.

- Vậy, vậy phải cần điều kiện gì mới có thể chiêu mộ vào nha môn làm người hầu?

Nghe nói có việc, ấn tượng của Vương Nhị Mao đối với Ngô Lý Chính cũng tốt lên, liền bước tới, cung kính hỏi.

- Không hẳn là người hầu! Hương dũng được chiêu mộ, sau khi xong việc thì sẽ giải tán, không coi là sai dịch.

Ngô Đại Quý cười cười, ăn ngay nói thật.

- Ta nhận được tin tức là, muốn được tuyển làm hương dũng, điều đầu tiên là nhân phẩm đoan chính, đồng hương phải đảm bảo, hai người các ngươi nếu đã cầm công văn bảo đảm của ta, điều thứ nhất coi như thỏa mãn rồi.

- Còn tiếp theo?

Nghe nói không làm sai dịch, sự nhiệt tình của Vương Nhị Nao lại tức giảm đi, yên lặng cúi đầu hỏi tiếp.

- Thứ hai, trẻ, có sức khỏe, ngay thẳng.

Ngô Đại Quý quan sát hai người, cười trả lời:

- Thứ ba, phải nhanh nhẹn, nghe lời. Hai điều này các ngươi đều phù hợp, nếu như gặp gì phiền phức, trở về nói với ta, ta sẽ đi tìm người quen để giúp đỡ.

- Vậy hai chúng cháu cảm tạ lão nhân gia ngài.

Trình Tiểu Cửu lôi Vương Nhị Mao, lần thứ hai hành lễ với Ngô Đại Quý. Nhận ra Vương Nhị Mao không yên lòng, Ngô Đại Quý lắc đầu, cười nói:

- Không cần cảm tạ! Chẳng phải ta đã nói rồi sao, phái đi là phúc hay họa đều khó lường. Quán Đào chúng ta gần kẻ tặc, nói không chừng đã bị người ta nhìn chằm chằm rồi.

Dừng một chút, lão lại tiếp tục bổ sung:

- Nhưng tiền công nghe nói vẫn được nhận, bình thường một ngay được hai bữa cơm, cuối tháng được ba đấu gạo. Nếu như kẻ tặc thật sự đánh tới Quán Đào, thì mỗi ngày được cấp ba bữa cơm, cộng thêm một khoản tiền thưởng!

“Hẳn là tiền thưởng mua mạng đây! Chưa chắc đã có người nhận được”. Trong lòng Trình Tiểu Cửu hiểu rõ, mặc dù vậy, hắn vẫn vui vẻ kéo Vương Nhị Mao liên tục nói cảm tạ Ngô Đại Quý, sau đó thi lễ cáo từ, cùng với Vương Nhị Mao chuẩn bị ngày mai đi hưởng ứng chiêu mộ công việc.

Nhìn bóng dáng hai thiếu niên đi xa dưới ánh mặt trời chiều, Lý Chính Ngô Đại Quý lại thở dài, qoay người đi vào nhà. Bên ngoài cánh cửa là Hoàng lê rất nặng ngăn cách thế gian, lão đột nhiên vươn tay, đánh mạnh vào miệng mình.

Một cơn đau đớn như lửa nóng cuồn cuộn đập vào nội tâm, làm cho sự bứt rứt trong nội tâm lão chậm rãi tan ra, Ngô Đại Quý tập tễnh đi vào trong nhà, trước tiên thắp ba nén hương, sau đó quay về bức tượng Táo Vương trên bệ bếp, thì thào cầu khẩn:

- Tào Vương gia minh giám, ta không phải cố ý, ta là xuất phát từ lòng tốt, ta không phải cố ý, ta thật sự...

Tượng Táo Vương Thần cháy bùng lên, như là nghe thấy, như là không nghe thấy, trong ánh mắt lộ vẻ từ bi, lại có vài tia thương hại, có lẽ là tĩnh quan nhiều năm, nên từ lâu ngài đã thấu thương sinh linh thế gian, xem thấu sự tối tăm và trong sáng giấu ở trong lòng mỗi người.

Về đến nhà, Trình Tiểu Cửu lập tức đem chuyện mình và Vương Nhị Mao chuẩn bị đi ứng mộ hương dũng cho mẫu thân biết. Hắn biết rõ mẫu thân luôn không mong muốn mình đi làm những việc nguy hiểm, bởi vậy hắn cố tìm từ, nói một cách uyển chuyển nhất, nhưng lúc nói xong, biểu hiện trên mặt mẫu thân làm hắn kinh hãi.

Đó là một biểu hiện bất đắc dĩ và thất vọng, thê lương, buồn bã, sầu khổ và cô quạnh đan xen vào nhau. Ánh trăng đêm xuyên qua song cửa sổ không có rèm che, rọi lên gương mặt của mẫu thân, hiện rõ nỗi thất vọng và không cam lòng ẩn dấu trong mỗi một nếp nhăn của bà. Trình Tiểu Cửu không dám trực diện đối mặt với sắc mặt của mẫu thân, chậm rãi cúi đầu, thử thăm dò bổ sung tiếp:

- Con cũng đã hỏi qua rồi, hương dũng không coi là nghề nghiệp hèn hạ, sau này có thể tiếp tục tham gia khoa cử. Huyện Quán Đào này không có Huyện thừa, Huyện lệnh lão gia là quan văn, không hiểu dẫn binh như nào, cho nên khi huấn luyện sẽ không quá nghiêm ngặt. Ban ngày vào giờ Mão thì con phải ở sàn đấu, buổi tối còn có thể về nhà đọc sách, chắc chắn sẽ không làm lỡ khoa cử! Hơn nữa, cha con cũng quen biết một vài người trên quan trường, cơ hội khoa cử được đề cử hẳn là cũng nhiều.

Hắn nói liên miên, sợ mẫu thân ngăn cản. Trình Chu thị lẳng lặng nghe, từ đầu đến cuối không nói một câu nào, ngay cả một tiếng ho khan, một tiếng thở dài cũng không có. Trình Tiểu Cửu rất nhanh không nói nữa, ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt chột dạ nhìn mẫu thân, hắn thấy mái tóc bạc của mẫu thân bị gió đêm làm khẽ lay động, sáng lấp lánh trước ánh nguyệt. Mỗi một sợi tóc bạc đều là vất vả vì cái nhà này, mười mấy năm qua, mỗi khi hắn lớn hơn một chút, tóc bạc bên thái dương của mẫu thân lại nhiều thêm một chút.

Hắn lại cúi đầu xuống thật nhanh, thay đổi chủ ý của mình:

- Nếu mẹ sợ con gặp nguy hiểm, vậy thì ngày mai con đi gặp người môi giới tìm việc khác là được, để Vương Nhị Mao đi ứng mộ hương dũng. Dù gì thì đãi ngộ hương dũng cũng không được tốt lắm, không bằng làm bảo tiêu có khi tốt hơn.

Trình Chu thị nhẹ nhàng lắc đầu, như đã hiểu ý tứ của Trình Tiểu Cửu, chậm rãi mở miệng:

- Muốn đi, con cứ đi làm hương dũng đi, tốt xấu gì cũng không phải xa nhà, nhưng phải cẩn thận một chút, Huyện nha tuy nhỏ, nhưng cũng là một nơi quan trường.

- Con nghe lời mẹ, tuyệt đối sẽ không gây chuyện.

Trình Tiểu Cửu nghe mẫu thân nói nhẹ nhàng, liền cười bảo đảm.

- Đương nhiên mẹ tin tưởng con không đi gây chuyện!

Trình Chu thị khẽ thở dài, nhưng trên mặt lại hiện nụ cười:

- Con trưởng thành rồi, chuyện gì cũng nên có chủ kiến, mẹ không can thiệp nhiều.

- Mẹ, mẹ sao nói vậy chứ.

Trình Tiểu Cửu dịch sát lại gần mẫu thân, vẻ mặt kháng nghị:

- Con dù có lớn thế nào thì chẳng phải vẫn là con trai bé bỏng của mẹ sao? Nếu như mẹ nghĩ con không nên, dù nói thế nào, con cũng sẽ không vi phạm.

- Con đó, chẳng ra sao cả.

Trình Chu Thị bị biểu hiện trên mặt con trai mà phì cười, tay chỉ vào trán Tiểu Cửu:

- Đi đi, mẹ không ngăn cản con, dù sao chúng ta không thể so với trước đây, bằng không, bất luận thế nào mẫu thân cũng sẽ không cho con đi làm nha dịch!

Đại khái là muốn quật khởi lại sự vinh quang Trình gia năm xưa, bà lại thở dài, hạ thấp giọng căn dặn:

- Nhưng con phải nhớ kỹ, chớ mạnh mẽ xuất đầu, cũng chớ quá khinh thường. Ngẩng đầu ba thước có thần linh, người nào làm việc gì, ông trời tuy rằng không nói, nhưng lại thấy rất rõ ràng.

-Vâng, con chắc chắn sẽ không làm chuyện gì có lỗi với tổ tiên Trình gia!

Trình Tiểu Cửu trịnh trọng gật đầu.

- Quan trọng chính là con phải tự học cách bảo vệ mình.

Trình Chu thị lắc đầu, vừa cười vừa cặn dặn thêm một câu.

- Mẹ yên tâm, hán tử bình thường cùng lên ba năm người cũng không phải là đối thủ của con.

Trình Tiểu Cửu giơ tay gồng mình, lập tức cơ bắp cuồn cuộn nổi lên.

- Đúng là tự hại mình, cần gì gắng sức như vậy. Đứa trẻ này đúng là...

Trình Chu thị cười bổ sung. Nói được phân nửa, bà lại thấy trang phục và dụng cụ mà con trai chuẩn bị sáng mai mặc vào, liền lắc đầu, nuốt câu cuối trở lại. Bà biết lúc này bất luận mình nói gì, con trai nghe cũng không hiểu được. Điều này không phải là con trai bất hiếu với mình, thiếu niên có chí hướng, mà phụ mẫu cuộc đời nhiều kinh nghiệm, lúc này mà nói thì chỉ càng thêm ràng buộc với con trẻ mà thôi. Chỉ đến lúc chúng bị đánh cho đầu rơi máu chảy, thì mới nhớ được những lời cha mẹ đã căn dặn hôm nay, mới có thể hiểu, rất nhiều cạm bẫy mà phụ mẫu từng nhắc nhở mình, chỉ là lúc đó lòng chúng đã quyết, quay người đi là lập tức quên hết.

Lúc này Trình gia có thể làm gia trang phục và dụng cụ chỉ là một tấm vải đay cùng với một chiếc áo ngắn, một chiếc quần vải đay, một đôi giày, một chiếc khăn đen vấn đầu mà thôi. Đều là đồ vật cũ mà năm xưa phụ thân Trình Tiểu Cửu từng dùng rồi, màu sắc đã phai, cho nên không cần phải lo lắng phải may mới. Những y phục này căn bản là dự định để Trình Tiểu Cửu khi lớn lên để mặc, cho nên nó vô cùng dài và rộng. Trình Chu thị tiếc nuối vì không kịp thời gian, cả đêm khâu khâu chỉnh sửa, miễn cưỡng mới chỉnh sửa được vừa vặn một chút.

Mặc dù như vậy, trang phục của Trình Tiểu Cửu lúc đến điểm danh tại huyện nha vẫn rất lạc lõng, ngay cả bằng hữu tốt là Vương Nhị Mao cũng không muốn đứng gần hắn, nhìn hai chân trần của mình, lại nhìn giày của hắn, không ngừng chế nhạo:

- Tiểu Cửu ca, hôm nay huynh định đi ra mắt sao, sao lại ăn mặc chỉnh tề như vậy? Nếu đệ là huyện lão gia, chắc chắn sẽ chọn huynh đầu tiên đấy. Không nói cái khác, chỉ nói trang phục này, chậc chậc chậc, hương dũng như này, giáo uy cũng chưa hẳn có khí thế như vậy.

- Đừng dong dài, lát đi theo sát ta.

Trình Tiểu Cửu đấm Nhị Mao một cái, thuận thế nhét một thứ vào tay y:

- Nhai đi.

- Gì, vâng, vâng.

Vương Nhị Mao ngây ra một lúc, lập tức cảm giác được lòng bàn tay đích đầy mỡ, cúi đầu, rất nhanh nhét miếng thịt vào mồm, vị thịt làm y tiết nước bọt liên tục, giây lát đã nuốt miếng thịt vào bụng. Trong dạ dày lập tức mang đến cảm giác ấm nóng, cả người lại tràn ngập tinh thần. Y bước nhanh vào bước, giữ vai Trình Tiểu Cửu, hạ thấp giọng hỏi:

- Thịt khô đó nha, Tiểu Cửu ca, huynh ở đâu mà có được thịt khô vậy. Mà thịt gì đó, đệ lớn thế này rồi mà chưa từng được ăn đấy.

- Rắn, đêm qua ta trăng sáng ta bắt được.

Trình Tiểu Cửu liếc nhìn Nhị Mao, nhanh chóng giữ cằm y lại:

- Đừng nhổ ra, ăn thịt mới có sức, trong bụng có chút thức ăn, chắc chắn sẽ có tinh thần.

Vương Nhị Mao vội che miệng lại, dùng hết sức để đè nén sự khó chịu trong dạ dày của mình xuống. Một thiếu niên nhà nghèo không để ý nhiều như vậy, chuột đồng, ếch hay các loại gì đó đều là mỹ vị trong mắt hắn. Nhưng loại độc xà trơn trượt thì lại là con vật mà những đứa trẻ phương bắc sợ nhất, y nghĩ đến miếng thịt đó, cả người đã ngứa ngáy, khó chịu đến buồn nôn.

- Theo sát ta, đừng để người khác chen lấn là được.

Trình Tiểu Cửu đắc ý cười cười, tiếp tục dẫn theo Vương Nhị Mao len vào trong đoàn người, hai người bọn hắn vừa mới sáng sớm đã đi ứng mộ ngay, nhưng vẫn rơi vào phía sau mọi người. ũng may quan sai của nha môn còn chưa tới, nên đoàn người vẫn đang hỗn loạn, bọn họ có cơ hội lẻn về đằng trước.

Sân nha môn trước nay rộng rãi nay đã chật ních tráng hán tới ứng mộ. Năm nay kiếm việc không dễ dàng, cho nên đoàn người chủ động bỏ qua sự phiêu lưu khi làm hương dũng, về phần nghe tới Trương Kim Xưng ăn thịt người trong truyền thuyết, chắc chắn cũng không đáng sợ bằng cái đói. Chí ít trước khi Trương Kim Xưng tới, những người được làm hương dũng vẫn có cơ hội được vài ngay ăn no bụng.

Những người đến ứng mộ đầy náo nhiệt nhưng cửa nha môn vẫn không có chút động tĩnh nào truyền ra ngoài. Tờ giấy bố cáo mộ binh được dán tại vách tường trên cửa ngách, bị sánh mặt trời chiếu vào đến lóa mắt.

- Các ngươi nói xem, Lâm lão gia có phải sẽ không đến đó chứ.

Bị ánh mặt trời chói chang chiếu vào choáng váng hoa mắt, một gã tráng hán khàn giọng hỏi đồng bạn.

- Vậy ngươi còn không nhanh đi nơi khác tìm việc đi.

Chung quanh lập tức rất nhiều "lời khuyên" liên tiếp.

- Trở về đi, Dư lão tứ, đến bến tàu không chừng hôm nay kiếm được đấy

- Đúng vậy, Tứ gia, ta thấy Lý thúc môi giới trong thành tìm ngươi đấy.

- Tới địa ngục đi, muốn gạt ta à, để các ngươi có thể tranh thủ được chút ít à, không có cửa đâu.

Tráng hán tên là Dư lão tứ hất tay áo, cười ha hả đáp lại:

- Ai có thể ăn được chén cơm, người đó phải dựa vào bản lĩnh thật sự. Muốn Dư lão tứ ta nhường ư, muốn ta đồng ý ư, phải coi nắm đấm của ta có đồng ý không đã.

- Ừ, tứ ca giỏi võ, nói không chừng sau này sẽ trở thành đại tướng quân.

Mọi người đang buồn chán, liền lấy Dư lão tứ ra trêu đùa.

- Nếu như thật sự có bản lĩnh làm tướng quân, thì đã sơm đi ứng mộ Kiêu Quả rồi. Ha hả.

Dư lão tứ cũng không tức giận đám người kia, vỗ vỗ trán, vừa cười vừa nói:

- Ta bản lĩnh như nào, ta hiểu rất rõ. Làm một hương dũng, có thể kiếm được ba đấu gạo, ai cho ta ăn no, ta làm việc cho người đó. Dù gì cũng là dốc sức, nào có để tâm làm chuyện gì.

- Tứ ca nói rất hay.

Chúng tráng hán vừa nói vừa cười, mọi người cũng nghị luận xem có khả năng đãi ngộ được tiền không, số lượng ba đấu gạo không nhiều lắm, cũng đủ nuôi bốn năm nhân khẩu chứ mấy. Huyện lão thái gia luôn luôn dùng cách cai trị vô vi, đến huyện Quán Đào nhiều năm như vậy, cho tới bây giờ chưa hề làm bất cứ việc gì, vì sao lúc này đột nhiên nảy sinh hùng tâm, muốn bảo vệ huyện chứ?

Từng câu nói qua lại đã tạm thời quên đi cảm giác đói bụng và ánh nắng gay gắt trên đầu, mọi người chờ đợi hai canh giờ, lúc mặt trời lên tới đỉnh đầu thì cửa nha môn rộng uy nghiêm rốt cuộc đã có động tĩnh, theo tiếng chiêng la kêu chói tai "đang đang đang đang", vài tên Bang nhàn cầm trong tay roi dài hùng hổ vọt ra.

- Tránh ra, tránh ra!

Trình Tiểu Cửu thấy những người này uy phong lẫm lẫm, đằng đằng sát khí, múa trường tiên, xông vào chúng tráng hán như chỗ không người. Những tráng hán đến mộ binh bị bức lui vài chục bước, đám Bang nhàn kia mới quay lại bậc nha môn, quát lớn:

- Tuyền lệnh của Huyện tôn Lâm Lão, phàm là người đến đây mộ binh, thế gia phải trong sạch, tính cách phải chính trực, có công văn đảm bảo, ngoài ra ai bị tàn tật không lấy, ý chí không kiên định không lấy, thể lực không đủ không lấy, các ngươi nghe rõ chưa?

- Nghe rõ rồi.

Mọi người đã bị phơi nắng đến đầu choáng váng hoa mắt, chỉ ước chiêu mộ thực hiện ngay lập tức, nên đồng loạt đáp lời.

Tưởng lão gia mỉm cười gật đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua đám đông. Có thể nhận ra gã rất thích cảm giác đứng trên mọi người, say sưa nhìn một hồi, lại gào lên:

- Lâm huyện tôn có lệnh, toàn bộ tráng hán mộ binh lập tức đến trước sàn thi đấu báo danh, chọn những người ưu tú, sau đó là thi khảo hạch.

"Ầm"

Đoàn người lập tức xôn xao.

- Sàn đấu cách nơi này hơn ba dặm, Tưởng lão gia?

Có người như không tin vào lỗ tai mình, lên tiếng hỏi lại, quay đầu nhìn đồng bạn đang dạng hai chân, từ lâu đã cố gắng dùng đai lưng buộc chặt bụng, cố gắng dùng tốc độ nhanh nhất để chạy về phía sàn đấu hướng đông bắc Thành.

- Ngại xa thì về nhà đi. Một lũ chết bầm!

Cung thủ họ Tưởng hung hãn đáp lại, ngẩng lên thấy mọi người đã chạy đi hết, liền nhổ một bãi nước bọt xuống đất, vẻ mặt khinh miệt:

- Đúng là một đám chết bầm, vội vàng đi chịu chết, hắc hắc, xem các ngươi có được ăn no không, có làm ra trò trống gì không.

Mắng xong rồi, gã lại phân phó một tên Bang nhàn dắt ra một bảo mã lương câu, trèo lên chậm rãi đi đến đó xem náo nhiệt.

Chủ ý chiêu mộ hương dũng này vốn là xuất phát từ sư phụ Quách bộ đầu của gã, cho nên tình hình cụ thể thế nào Cung thủ Tưởng biết rất rõ, bề ngoài thì đưa ra điều kiện tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng trên thực tế, hễ là người đầu tiên đến ứng mộ thì nha môn sẽ chiếu cố thu nhận toàn bộ.

Lúc này Huyện lệnh huyện Quán Đào Lâm Đức Ân chỉ sợ ít người đi lính, chứ không sợ nhiều người lĩnh gạo. Tuy rằng lão hứa một tháng sẽ trả cho mỗi hương dũng ba đấu gạo, nhưng Cung thủ Tưởng biết, người ăn xong ba đấu gạo này tuyệt đối sẽ không được vượt quá một nửa, mà người chết oan theo lệ thường sẽ không được trợ cấp.Trong biển thông báo chiêu mộ hương dũng cũng đã nói rõ ràng, bảo vệ quê nhà, là trách nhiệm của mọi người, ăn lương đi lính, toàn bộ đều là tự nguyện.

Chẳng những như vậy, Cung thủ Tưởng còn biết, năm ngày trước, cũng chính là ngày thứ hai khi mà tường thành bị Thiên lôi đánh sụp đổ, Giả bộ đầu võ nghệ cao nhất trong nha môn đi trêu chọc con gái nhà lành ở ngoài cửa thành, chẳng những không có kết quả, mà còn bị đánh cho hộc máu mồm. Người đả thương y nghe nói là hai người, một lão giả đã gần năm mươi tuổi và cô gái vào thành bán thuốc, mà cô gái kia thì xinh đẹp tươi tắn như đóa bách hợp.

Hơn mười Cung thủ, Bang nhàn, Lao tử nghe tin, lập tức hô hào cùng đi báo thù cho Giả bộ đầu, mọi người ỷ vào người đông thế mạnh đuổi theo ra ngoài thành hai dặm, kết quả tại sườn núi Bạch Mã thành Đông đã bị cô gái bán thuốc kia tay không đánh cho toàn bộ chạy trối chết. Cũng may sườn núi Bạch Mã cách cửa thành khá gần, cô gái bán thuốc kia không dám ra tay quá nặng, cho nên chúng Bang nhàn mới nhặt được cái mạng trở về. Sau khi trở về đã phát lệnh quan phủ truy nã, công bố bách tính, cô gái kia không phải là người bán thuốc bình thường, mà đó chính là Ngọc Diện La Sát Đỗ Quyên, con gái của Tam đương gia Đỗ Ba Lạt dưới trướng cự khấu Trương Kim Xưng.

- Một lũ chết bầm.

Nghĩ nguyên nhân mộ binh, Cung thủ Tưởng lần thứ hai thóa mạ. Năm ngày trước, người ta đã tới huyện Quán Đào thăm dò thực hư rồi, nếu lần sau Đỗ thị lại tới Quán Đào nữa, mà một huyện nhỏ trước mắt nhìn như yên bình này, có thể thoát được số phận thi hoành khắp nơi, máu chảy thành sông không?

Ngay cả đám phụ tá trong Huyện nha cũng ầm ầm nịnh họt Huyện Lệnh, khen ngoại trừ Huyện Lệnh Lâm đại nhân ra, trên đời này tuyệt đối không có người thứ hai trí giả hơn có thể nghĩ ra cách báo danh như này, có thể khảo nghiệm thể lực của dân tráng ứng mộ, làm cho mặt mày Huyện Lệnh đại nhân tươi tắn như mùa xuân, vô cùng xán lạn. Đột nhiên thấy hai thiếu niên choai choai xông tới, tất cả đều giật mình kinh hãi, đám sai dịch giơ côn ra đón, hùng hồ quát:

- Thiếu niên ở đâu, không biết đây là sàn đấu sao, mau cút ra, đừng trở ngại Huyện lệnh đại nhân chấp hành công vụ.

Trình Tiểu Cửu và Vương Nhị Mao lại càng hoảng sợ, tiếp tục lảo đảo về phía trước vài bước rồi mới ngừng được thân mình, vừa cong người thở hổn hển, vừa chắp tay hỏi:

- Xin...xin hỏi sai dịch đại thúc, ở đây chiêu mộ hương dũng đúng không?

- Chúng ta....chúng ta đến đây báo danh, xin hỏi sai dịch đại thúc, lão gia phụ trách báo danh là vị nào ạ?

Chúng sai dịch nghe vậy sửng sốt, tỉ mỉ quan sát hai người một lần nữa, xác định hai người trước mắt đúng là nhỏ con, liền dùng hỏa côn đẩy ra sau vài cái, lớn tiếng quát:

- Cút, ra chỗ khác mà chơi. Trời nóng thế này, lão gia chúng ta không có thời gian đâu mà để ý tới hai thằng nhóc các ngươi.

Hai thiếu niên bị đẩy lui ra sau, căn bản không có cơ hội tới gần Điểm tướng đài nữa. Mắt thấy trên sàn đấu có vài người, Trình Tiểu Cửu vội vững hai chân, ôm quyền thi lễ tới trước điểm tướng dài:

- Xin hỏi Huyện Lệnh đại nhân, trên bảng mộ binh từng nói chỉ sát hạch phẩm hạnh, ý chí và thể lực, chứ không hề thấy nói là kiểm tra cả tuổi tác nữa. Hai chúng ta đích xác còn quá trẻ, nhưng Lý tướng quân do Bệ hạ thân điểm năm mười sáu tuổi đã suất tám trăm tinh binh đi chống lại Liêu Đông, hai chúng ta tuổi cũng tương đương ông ấy, chẳng lẽ ngay cả làm một hương dũng cũng không làm nổi hay sao?

Hắn đã hạ quyết tâm kiếm được ba đấu gạo kia, cho nên hai chân như mọc rễ trên mặt đất, đám nha dịch đẩy vài cái cũng không đẩy được hắn, tức giận hét to:

- Cút ngay, thằng nhóc ngươi còn chưa lớn hẳn, làm gì có sức, nếu ngươi không mau cút đi, đừng trách bố đây không nể nang đấy.

- Không đi đấy, nếu các ngươi không quy định hạn chế độ tuổi, thì không được đuổi chúng ta đi.

Vương Nhị Mao cũng nóng mắt, hai tay cầm lấy một cây hỏa côn, đẩy lại đám sai dịch.

Đang giằng co, chỉ nghe trên Điểm tướng đài có tiếng giòn tan, Huyện Lệnh Lâm Đức Ân vỗ mạnh kinh mộc đường, quát lớn:

- Không được vô lễ, mau mau mời hai tiểu tráng sĩ vào, bản huyện muốn đích thân khảo hạch hai người họ.

- Dạ, đại nhân.

Sai dịch đáp ứng, sau đó hung hãn lườm hai thiếu niên, thở phì phì rẽ ra một lối đi. Trình Tiểu Cửu và Vương Nhị Mao đi nhanh về phía trước, tới dưới Điểm tướng đài, ôm quyền thi lễ với Huyện lệnh đại nhân:

- Trình Danh Chấn Bình Ân bái kiến đại nhân.

- Vương Nhị Mao Quán Đào bái kiến đại nhân.

- Miễn lễ.

Huyện Lệnh huyện Quán Đào Lâm Đức Ân cười xua tay. Vừa rồi Trình Tiểu Cửu ở dưới đài đột nhiên nhắc tới Lý tướng quân chính là Hùng Võ lang tướng Lý Húc đã được Hoàng đế bệ hạ vào mùa xuân dùng làm nhân vật điển hình thông báo cả nước để khích lệ sĩ khí, nghe nói người này mười lăm tuổi tòng quân, mười sáu tuổi đã suất lĩnh tám trăm binh sĩ giết tới Liêu Đông, đánh cho mấy chục vạn đại quân dưới trướng tướng Cao Nguyên Tiểu Sửu như tượng đất cây gãy. Một đứa trẻ lớn lên ở trong dân gian có thể lưu loát nói ra ví dụ về vị anh hùng đã được quan phủ khen ngợi, lấy đó làm gương cho bản thân, đương nhiên ý nghĩa là Huyện lệnh lão có bản lĩnh giáo hóa nổi tiếng rồi. Một đứa trẻ như vậy nếu như thêm vài năm nữa, năm sau trong quận làm công văn báo danh lên kinh sư, tên tuổi của Lâm Đức Ân lão đương nhiên là sẽ nằm ở ngay trang đầu rồi!

Quan sát Trình Tiểu Cửu từ trên xuống dưới một lần nữa, càng nhìn Lâm Huyện lệnh càng thấy thuận mắt, y phục trên người cậu thiếu niên này tuy hơi cũ một chút, nhưng lại vô cùng sạch sẽ, thể cốt tuy rằng khá tráng kiện, trên người mang phong thái của một trí thức, hơn nữa cậu ta lại can đảm không tầm thường, người khác nhìn thấy lão thì sợ hãi run lẩy bẩy, không dám đứng đối diện với lão, không dám nhìn lão, mà thiếu niên họ Trình trước mắt này rõ ràng là đứng ở dưới Điểm tướng đài không kiêu ngạo không siểm nịnh, thỉnh thoảng còn nhìn mình vài lần, không hề có chút sợ sệt nào.

- Ngươi tên là Trình Danh Chấn? Từng đọc sách chưa?

Quan sát tỉ mỉ Trình Tiểu Cửu vài lần, cuối cùng Huyện lệnh đại nhân cũng mở miệng.

- Hồi bẩm đại nhân, vãn bối cũng từng đọc sách, hiểu được chút ít.

Trình Tiểu Cửu gật đầu, cố gắng để biểu hiện của mình được tự nhiên nhất. Bị Huyện lệnh nhìn chằm chằm khá lâu, bảo hắn không căng thẳng thì là nói dối. Nhưng để mình và mẫu thân không tiếp tục chịu đói, dù thế nào hắn cũng phải ứng phó được. Bằng không bỏ qua cơ hội trước mắt, ngày ngày hắn lại phải đi khắp nơi tìm việc, chút khuất nhục này là nhỏ, nhưng tư vị sợ hãi bất đắc dĩ thực sự rất là khó chịu.

- Ừm.

Lâm Huyện lệnh chậm rãi vuốt chòm râu, ánh mắt lần thứ hai tỉ mỉ quan sát Trình Tiểu Cửu, lại quan sát Vương Nhị Mao bên cạnh hắn, như có chút suy nghĩ. Vương Nhị Mao đang khẩn trương như có một trăm móng vuốt cào xé trong lòng, cảm nhận được sự khinh thị trong ánh mắt của Lâm Huyện lệnh, cũng gắng gượng ngẩng cao đầu, cố gắng không để lộ sự sợ hãi của mình.

- Ừm.

Lâm Huyện lệnh lại gật đầu:

- Bằng hữu của người cũng không tệ, hắn cũng từng đọc sách rồi sao?

- Hồi bẩm đại nhân.

Vương Nhị Mao định trả lời, Trình Tiểu Cửu chắp tay thi lễ, nói:

- Tiểu đệ Vương gia gần đây vẫn luôn theo vãn bối học tập viết tự, đã nhập môn, rất nhanh sẽ có tiến triển.

Nghe vậy, Vương Nhị Mao thiếu chút nữa thì thổ huyết, mẫu thân y xác thực từng đề cập, nói y suốt ngày chơi bời, nên theo học với Trình Tiểu Cửu. Trình Tiểu Cửu cũng từng đồng ý, còn bắt đầu dạy y đọc sách. Nhưng từ lúc hai người tương giao đến giờ, y mới chỉ học xong chữ thứ nhất về họ và tên của mình. Nhưng dù vậy chữ "Mao" nhiều nét hơn thì y cố đến thế nào cũng không thành thục được, chỉ khi nào đặt bên cạnh chữ "Nhị" thì còn miễn cưỡng nhớ chút, bởi chữ "nhị", và ngoài từ Nhị ra thì toàn bộ đều lạ lẫm.

Ai ngờ hôm nay Huyện Lệnh lại không khảo võ nghệ đầu tiên mà là khảo đọc sách biết chữ. Sớm biết như vậy, Nhị Mao đã sớm chăm chỉ đọc sách rồi, sao đến mức gặp phải tình cảnh như lúc này chứ?

Cũng may Lâm Huyện lệnh chỉ tùy ý hỏi chứ không thật sự kiểm tra chữ viết của hai người.

- Ừ, thiếu niên biết nỗ lực là tốt rồi.

Lão rất hài lòng đối với câu trả lời của Trình Tiểu Cửu, cười nói. Vừa nghiêng đầu một chút, lão lại phát hiện đã có nhiều dân tráng ứng mộ chạy tới sân đấu, lập tức lớn tiếng ra lệnh:

- Người đâu, cho bọn họ đăng ký tính danh, nhưng trước tiên phải đăng ký tên họ cho hai vị thiếu niên này đã, sau đó quản gia sắp đặt, bản huyện muốn tỉ mỉ khảo hạch bản lĩnh của bọn họ.

- Vâng, đại nhân.

Nha dịch và đám phụ tá đang xem náo nhiệt cũng đồng thanh đáp lại, đẩy dân tráng đang đứng xung quanh xếp thành hàng, từng người đăng ký một. Vài Bang nhàn có khí lực bắt đầu khiêng hai khóa đá, năm sáu bộ cung đo đất, còn có một cái giá binh khí, trên đó treo rất nhiều binh khí thường dùng ở sau Điểm tướng đài ra.

Thấy các sai dịch và thủ hạ của mình đã chuẩn bị xong xuôi, Lâm Huyện lệnh cố tình muốn kiểm tra bản lĩnh của Trình Tiểu Cửu trước, lão nhìn hắn, vẻ mặt ôn hòa hỏi:

- Nhìn vóc dáng của ngươi, khả năng đã học võ nghẹ, có thể nói cho bản huyện biết tiến cảnh ra sao rồi?

- Bẩm đại nhân, vãn bối cũng từng học võ nghệ, nhưng cũng chỉ là bình thường mà thôi.

Trình Tiểu Cửu ôm quyền, cao giọng đáp.

- Bình thường thôi sao?

Lâm Huyện lệnh cười truy hỏi.

Không đợi Trình Tiểu Cửu đáp lại,Vương Nhị Mao trước đó vẫn không chiếm được cơ hội thể hiện liền đĩnh đạc ôm quyền giành trước trả lời với Huyện lệnh:

- Bẩm báo đại nhân, Tiểu Cửu ca hắn là khiêm tốn đó ạ, trên thực tế, hắn văn võ song toàn, chúng ta ở ngõ nhỏ kia...à không phải, mà là toàn bộ huyện Quán Đào không ai có thân thủ như hắn ạ.

- Ồ!

Lâm Huyện Lệnh cười hỏi:

- Ngươi là Trình Tiểu Cửu?

- Bẩm báo đại nhân, vãn bối còn có một tên gọi khác là Trình Tiểu Cửu, đều là các bằng hữu trêu đùa, không phải là tên chính thức.

Trình Tiểu Cửu cũng không rõ ràng lắm vì sao Huyện Lệnh đại nhân trên đài lạ có hứng thú đối với cái tên của mình còn hơn cả so với thân thủ của hắn, lại hành lễ, cẩn trọng trả lời.

- Tốt, ừ, rất tốt.

Lâm Huyện lệnh liên tục gật đầu, trên mặt hiện ra ý cười khiến Trình Tiểu Cửu sợ hãi. Hắn đương nhiên không biết vị Huyện tôn trước mắt này đã bị một vị "đại nhân vật" bí mật giao phó phải chiếu cố một thiếu niên có tên là Trình Tiểu Cửu, lão đang phát sầu đi tìm tên tiểu tử vô danh này, đúng lúc thì hắn ta lại tự tới cửa. Mà trên sàn đấu, lại là một cơ hội tốt để một người bộc lộ tài năng, bất luận Huyện lệnh đại nhân có ưu ái hắn thế nào, cũng đều có thể hợp lẽ, sẽ không ai nghi ngờ gì.

Đang hồ nghi, lại nghe Huyện lệnh ở trên đài hỏi:

- Trình Danh Chấn, ta muốn kiểm tra sát hạch võ nghệ của ngươi, ngươi có bằng lòng không?

- Vãn bối cả gan, nguyện bêu xấu trước mặt đại nhân.

Trình Tiểu Cửu biết bất luận ánh mắt giả dối của Huyện lệnh đại nhân là ẩn giấu phúc hay họa, thì hắn cũng khó mà thoát khỏi được, trong lòng quyết tâm, cao giọng trả lời.

- Tốt, quả nhiên là độc nhi mới sinh không sợ hổ!

Lâm Huyện lệnh cười to, tay chỉ vào hai khóa đá đặt ở giữa sàn đấu:

- Hai chiếc kia một chiếc nặng tám mươi cân, một chiếc nặng một trăm cân, ngươi có thể nhấc một trong hai cho bản huyện xem không?

- Dạ đại nhân!

Trình Tiểu Cửu ôm quyền về phía trên đài, sau đó vén vạt áo thắt bên hông, bước nhanh đến khóa đá trước mặt. Ngày đó tại bến tàu khiêng vác bao, độ nặng cũng không hề kém gì. Khóa đá kia có hai tai nhỏ hai bên, hắn tay phải nắm lấy tai bên phải, tay trái nắm lấy tai bên trái, hai tay gồng sức nâng lên, bước nhanh ba bước đi đến trước điểm tướng dài.

Giỏi!

Chúng cửu vạn đang xếp hàng chờ đăng ký báo danh và đám sai dịch trong nha môn cùng đồng thanh khen ngợi.

Nghe những tiếng trầm trồ khen ngợi của mọi người, Trình Tiểu Cửu đem nhấc hai khoá đá ở trước ngực, cảm tạ mọi người, sau đó lại quay về phía Lâm Huyện lệnh ở trên điểm tướng đài khẽ gật đầu một cái, cũng không buông khóa đá xuống, cứ vững vàng nâng như vậy một lần nữa đi về giữa sàn đấu.

- Giỏi!

- Nam nhi giỏi!

Chúng cửu vạn lại tiếp tục khen ngợi vang dội, ngay cả vài Phụ tá văn chức cũng đều phấn chấn, tay vịn bàn nhìn ra giữa sàn đấu xa xa, trong ánh mắt tràn ngập sự hưng phấn của mọi người, Trình Tiểu Cửu chậm rãi cúi người, đem thả lại hai khoá đá vào chỗ cũ, sau đó bước nhanh đi trở về trước điểm tướng đài, chắp tay trước ngực đứng trang nghiêm.

- Tráng sĩ, thật sự là tráng sĩ.

Lâm Huyện lệnh sớm đã vô cùng hưng phấn vội vã bước ra hai tay nâng cánh tay Trình Tiểu Cửu, lớn tiếng khen

- Có câu là, từ xưa anh hùng xuất thiếu niên. Lão phu lúc trước đọc được lời này còn mờ mịt khó hiểu. Hôm nay thấy Trình tráng sĩ, mới biết cổ nhân thật sự không gạt ta.

Sắc mặt Trình Tiểu Cửu hơi đỏ lên, không ngờ được khen ngợi đến mức thế, hắn cười gượng, thấp giọng đáp lại:

- Huyện tôn đại nhân quá khen, vãn bối mấy tháng qua luôn luôn làm việc tại bến tàu, cho nên cũng rèn luyện được chút khí lực.

Ánh mắt hắn chuyển hướng nhìn chúng cửu vạn đang chờ đợi được khảo nghiệm, thanh âm nhấn mạnh thêm, nhắc nhở Lâm Huyện lệnh:

- Thật ra hôm nay bà con hương thân đến báo danh ai nấy cũng có thể khiêng được vật nặng trên hai trăm cân đó ạ, Trình mỗ chỉ may mắn mà thôi, không phải là giỏi giang gì.

Nghe Tiểu Cửu vừa nói như vậy, ánh nhìn của Lâm Huyện lệnh đối với hắn lại càng có thiện cảm hơn, không kiêu căng không nóng nảy, lại rất khiêm tốn, đây đúng là phẩm chất tốt mà Thánh tiên cổ nhân tôn sùng. Bản thân Lâm Huyện lệnh không làm được như vậy, nhưng lại rất thưởng thức những người có phẩm chất tốt đẹp, lão cố tình để Trình Tiểu Cửu bộc lộ bản lĩnh, chỉ vào bộ cung tiễn bên cạnh giá binh khí, cười dò hỏi:

- Tráng sĩ từng học xạ nghệ chưa? Tiến cảnh như thế nào?

- Vãn bối may mắn cũng từng được học qua, nhưng không giỏi giang gì.

Trình Tiểu Cửu tỏ ra hết sức khiêm tốn, nhưng trong lòng lại thầm kêu khổ. Vừa rồi hắn nâng hai khóa đá đi qua đi lại, đến giờ cánh tay và vai hắn vẫn đang khẽ run, bởi hắn hoàn toàn dựa vào phương pháp điều tức đã luyện từ nhỏ mới không làm cho Lâm Huyện lệnh và những người học võ xung quanh phát hiện ra sơ hở, nhưng lúc này mà cầm cung, tám chín phần mười là không xong rồi, hơn nữa bản thân hắn đối với xạ nghệ cũng chỉ biết chút ít, cánh tay lại đang run rẩy dùng đi bắn bia ngắm, không biết là tiễn bắn đi sẽ lệch đến tận nơi nào.

Lâm Huyện lệnh căn bản không biết bắn tên cũng cần tiêu phí khí lực, nghe Trình Tiểu Cửu nói khiêm tốn, còn tưởng rằng thiếu niên này không muốn làm náo động quá mức, cười vỗ lên bả vai hắn, dùng khẩu khí bề trên dạy dỗ:

- Thiếu niên khiêm tốn một chút là rất tốt, nhưng hôm nay là luyện tập võ nghệ ở sàn đấu, có bao nhiêu bản lĩnh thì cứ xuất hết ra, khiêm tốn quá ngược lại sẽ làm mất đi nhuệ khí thiếu niên đấy. Đi chọn một cây cung, bắn mấy tiễn cho ta xem, không cần phải quá chính xác, dù sao toàn bộ huyện Quán Đào chúng ta cũng không có vài người am hiểu xạ nghệ đâu.

Trình Tiểu Cửu bị buộc bất đắc dĩ, đành phải mơ hồ đáp lại:

- Một khi đã vậy, vãn bối xin cả gan thể hiện một lần.

Dứt lời, đi theo sai dịch đi chọn cung tiễn. Lúc này Trung Nguyên đã thái bình nhiều năm, một huyện nhỏ bé sao có bộ cung tốt gì, đám nha dịch đã chuyển ra sáu bộ cung thì trong đó có năm cái là nhuyễn cung một thạch, một cái khác thì miễn cưỡng có độ cứng một thạch rưỡi, lại nhiều năm không được bảo dưỡng, toàn bộ sống lưng cung đều phủ đầy lớp sơn căn bản là không thể dùng được.

Cũng may bia ngắm chỉ cách khoảng năm mươi bước, cũng không cần dùng đến cường cung. Trình Tiểu Cửu đem năm thanh nhuyễn cũng theo thứ tự lôi kéo, trong đó lấy ra một chiếc thuận tay nhất, tỉ mỉ kiểm tra cung tai, dây cung và lưng cung, lặp lại điều chỉnh độ cong của cánh cung. Hắn là mượn cơ hội điều chỉnh cung để nghỉ ngơi thể lực, lại tạo vẻ bí hiểm trong mắt người thường. Vài sai dịch phụ trách đăng ký tên họ dân tráng đều ngừng tay, vểnh chân nhìn chăm chú lên sàn đấu. Ngay cả chúng cửu vạn cũng ngừng huyên náo, xếp thành mấy hàng dài từ xa xem Trình Tiểu Cửu thử bắn như nào.

Vất vả lắm mới làm cho cảm giác run ở tay bớt đi, Trình Tiểu Cửu cầm ba mũi tên, chậm rãi đi đến vị trí bắn thử. Chỉ thấy hắn trước tiên cúi người, khéo léo chọn ra ba mũi tên lông vũ theo thứ tự đặt ở trên mặt đất trước người sau đó lại đứng thẳng hít sâu một hơi, lại khom người xuống, cài tên cho dây cung, lại thẳng lưng theo quán tính, cầm bộ cung trong tay kéo nửa vòng tròn.

Hồng tâm năm mươi bước màu đỏ tươi chợt lóe trong mắt, Trình Tiểu Cửu đột nhiên buông tay, mũi tên lông vũ như một ngôi sao chổi lao đi, “phập” một tiếng, bia ngắm bật ra sau gần như ngã lệch, đợi khi ngừng lay động, mọi người chăm chú nhìn kỹ, chỉ thấy bạch vũ tiễn còn cách hồng tâm năm tấc, vẫn còn đang rung động không ngừng.

- Hay quá!

E sợ mọi người không ủng hộ, Vương Nhị Mao là người đầu tiên kêu to nhất. Y không bội phục Trình Tiểu Cửu có bản lĩnh nâng được khóa đá, phàm là người làm việc ở bến tàu, khí lực sẽ không hề kém. Hai khóa đá cộng lại cân nặng cũng chưa tới hai trăm cân, y cũng có thể giống như Trình Tiểu Cửu có thể nâng được. Hơn nữa Trình Tiểu Cửu từng dạy y phương pháp dùng sức như nào, vừa rồi Trình Tiểu Cửu nâng khóa đá lên, đi lại, trong bước bộ đều ẩn chứa nhiều kỹ xảo, chỉ cần nắm giữ được bí quyết trong đó là được, mà trong nhóm cửu vạn trên giáo trường thì mười người cũng phải có tám người có khí lực có thể làm được như Trình Tiểu Cửu.

Nhưng tùy tiện kéo cung cũng có thể bắn trúng bia ngắm trong khoảng cách năm mươi bước, trong mắt một đứa trẻ nghèo như Vương Nhị Mao thì đây chính là tài nghệ vô cùng cao minh rồi. Bọn họ thường ngày ngay cả cây cung như nào cũng chưa từng được chạm tới, cũng khó mà có được, có thể bắn ra vũ tiễn dù là sai phương hướng cũng là ông trời phù hộ rồi, mà đây lại có thể bắn mũi tên trung bia ngắm, chỉ cách hồng tâm vài tấc nữa chứ.

Nghe tiếng Vương Nhị Mao khen ngợi, chúng cửu vạn cũng hò reo trợ uy. Trình Tiểu Cửu nghe những tiếng khen ngợi mà xấu hổ đến đỏ mặt tía tai, khom lưng xuống lần thứ hai cài tên kéo cung, lần này hắn không dám tuân theo phương pháp “đầy giương cung, bắn tên nhanh” nữa, mà là tỉ mỉ giữ thăng bằng cánh cung, dùng ánh mắt tìm tiễn vũ, bó mũi tên và bia bắn tên. Nhưng càng cố gắng, thì cánh tay lại càng không nghe lời, từ vai xuống cánh tay, các cơ bắp đều run rẩy không ngừng.

- Bình tĩnh, bình tĩnh!

Trình Tiểu Cửu âm thầm khích lệ mình, ngừng thở, ngắm đúng hồng tâm, không đợi hắn buông tay ra, bó mũi tên đã nhảy dựng về phía trước, ánh mắt theo bó mũi tên chếch mở ra, đập vào mắt là một màu xanh lam yên tĩnh.

- Trình Tiểu Cửu ơi Trình Tiểu Cửu, có phải ngươi không muốn kiếm được việc làm hay không!

Trong lòng vừa tự trách cứ mình, hắn vừa điều chỉnh lại hô hấp lần nữa, một tháng ba đấu gạo, có thể cải thiện được tình trạng hiện nay của mẫu tử họ, ít nhất sáng sớm mỗi ngày không cần phải đói bụng đầu choáng váng mắt hoa nữa, khi nửa đêm cũng không cần phải dùng nước lạnh để lừa gạt cái bụng khô quắt của mình. Nghĩ đến một tháng “quân lương” ba đấu gạo, hơi thở của hắn trầm ổn lại, hồng tâm đỏ rực xa xa đã biến thành một chén lớn, mà chính giữa là cơm tẻ nóng hổi thơm ngon, bó mũi tên, tiễn vũ và “bát cơm” trùng điệp trong nháy mắt biến thành một đường thẳng, hắn vững vàng buông tay ra, mũi tên xé gió lao đi cắm trúng giữa hồng tâm, sâu vào nửa tấc.

Giỏi quá!

Lần này âm thanh ủng hộ của Vương Nhị mao rõ ràng là mạnh hơn lúc trước, kéo theo tiếng reo hò cuồng nhiệt như sóng biển của toàn bộ giáo trường. Trong tiếng reo hò như sấm, Trình Tiểu Cửu buông mũi tên thứ ba ra, lại bắn trúng hồng tâm, đứng song song với hai mũi tên thành một chùm.

Hai tay đang cầm bộ cung, hắn bước nhanh đến Điểm tướng đài. Huyện lệnh Lâm Đức Ân trong lúc vô ý nhặt được bảo bối đã cười đến cái lỗ tai đều nghiêng qua một bên rồi, bước nhanh tới trước chào đón, kéo tay Trình Tiểu Cửu khen ngợi hết lời:

- Thần xạ, thần xạ, có tráng sĩ là xạ thủ như vậy, Quán Đào ta không phải lo rồi.

Khen xong, lão không đợi Trình Tiểu Cửu tiếp tục khiêm tốn nữa, mà cương quyết kéo hắn đi vào trước giá binh khí, chỉ vào một đống thần binh tuyệt thế, hỏi:

- Tráng sĩ hay chọng một binh khí tốt, để lão phu tiếp tục mở rộng tầm mắt. Mau chọn loại là sở trường của ngươi ấy, để chấn uy hương dũng ta.

Nghe Huyện lệnh đại nhân nói như vậy, Trình Tiểu Cửu biết rằng mình đã được trúng tuyển rồi, liền sảng khoái đáp ứng, chọn một cây thương có chùm tua rua ở trên giá binh khí, trước tiên múa nhẹ một chút, sau đó thu thế, chắp tay cười nói với Lâm Huyện lệnh:

- Đại nhân hy vọng ta sử dụng thương, nhưng xin đại nhân và mọi người chớ chê cười.

- Hãy đi ra giữa giáo trường, để mọi người xem rõ ràng.

Lâm Huyện lệnh cao hứng không ngừng vuốt vuốt chòm râu, làm cái cằm đỏ lên, cả người bất giác như kẻ ngốc.

Trình Tiểu Cửu hướng về phía Lâm Huyện lệnh nhẹ nhàng gật đầu, cầm thương có tua rua, bước đến nơi đã chỉ điểm. Cán thương bằng chá mộc trắng phau, tua rua lửa đỏ cùng với dáng người mạnh mẽ vô cùng tương xứng. Hăn chưa sử dụng thương thì đã làm cả sảnh đường rực rỡ rồi.

Trình Tiểu Cửu chắp tay với mọi người, sau đó khẽ quát một tiếng, dải dài như có sinh mệnh mạnh mẽ đâm về phía trước. Khi lực đạo hết, chùm tua rua đỏ nháy mắt tản ra, giống như hoa mùa xuân nở, đóa hoa vừa rơi, cán thương đã vẽ một đường vòng cung, lực cũ chưa đi, lực mới lại sinh, mấy chục cây hoa mùa xuân nở rộ, không ngừng sinh sôi, liên tiếp không ngừng.

- Giỏi!

- Trình Tiểu Cửu thương pháp giỏi!

- Tráng sĩ bản lĩnh giỏi.

Chung quanh sàn đấu lại vang lên những tiếng reo hò tán thưởng liên tiếp. Hương dũng hôm nay cảm thấy mình vô duyên nhưng bị màn thương vũ này cũng làm cho kích động không ngừng, cảm thấy mình bị phơi nắng cả ngày cũng đáng.

Tâm trạng Trình Tiểu Cửu phấn chấn, đã phát huy bản lĩnh mà mình trước đây đã học được mười sáu phần rồi, nếu giờ phút này có một lão tướng quân tập võ ở đây, nhất định có thể nhận ra thương pháp của hắn bề ngoài nhìn vô cùng rực rỡ, nhưng thật ra đâu đâu cũng có sơ hở. Nếu thật sự là chiến đấu trên chiến trường, gặp giặc cỏ bình thường còn có thể miễn cưỡng ứng phó được một trận, gặp người trải qua trăm trận, trong vòng mười chiêu hắn nhất định sẽ mất mạng ngay. Nhưng lúc này những người đang xem náo nhiệt có người nào từng chân chính trải qua chiến trường chứ? Họ chỉ cảm thấy từng chùm thương kia giống như đóa Đỗ quyên nở rộ, tuyệt diễm không thể diễn tả nên lời.

Cũng không phải Trình Tiểu Cửu cố ý biểu diễn có lệ, mà võ nghệ của hắn được phụ thân truyền thụ trước khi bị người ta hãm hại, cho nên căn cơ đánh cũng vô cùng vững chắc, nhiều năm hắn lại kiên trì luyện tập, trên kiến thức cơ bản có thể nói là cao thủ rồi, nhưng kỹ xảo sử dụng các loại binh khí, chiêu thức biến hóa, còn có sự phối hợp giữa bộ pháp và chiêu thức, cũng là hắn căn cứ vào tài liệu hình ảnh cất giấu ở trong nhà cùng với việc quan sát những xiếc nhân luyện tập võ nghệ đầu đường mà luyện tập thành, nhìn bề ngoài hết sức đẹp mắt, trên thực tế có vô số sơ hở.

Về phần kỹ năng Trình Tiểu Cửu truyền cho Vương Nhị Mao là miễn cưỡng tạm dùng, trong động tác võ thuật đẹp mắt cũng chỉ là động tác võ thuật đẹp, dùng để làm xiếc khắp hang cùng ngõ hẻm thì nhất định có thể giành được khen ngợi, nhưng dùng để thực chiến thì chết chắc là điều không thể nghi ngờ.

Biểu diễn vài chiêu thương, hô hấp Trình Tiểu Cửu dần đều lại, cơ thể cũng không còn tiếp tục run rẩy nữa, trên gương mặt hồng hào tươi cười đã thấm mồ hôi, nhìn vô cùng đáng yêu. Một lát sau, hắn xoay người như trăn lớn, người thương hợp làm một, gọn gàng lăn một vòng giữa không trung, sau đó hai chân vững vàng đáp xuống đất, cánh tay khẽ cong, thương tua lập lòe loạn chiến, trong một đạo ảo ảnh rực rỡ, không ngờ ẩn hiện ra ba đầu thương.

- Hoa mai thất nhị!

- Hoa mai thương, Hoa mai thương chính tông!

- Ông trời ơi, thật đúng là Hoa mai thương rồi!

Những sai dịch thường xem người Hồ biểu diễn xiếc ở đầu đường bật thốt lên khen ngợi, hai mắt nhìn chăm chú vào Trình Tiểu Cửu, kinh sợ ao ước.

Nghe những tiếng khen ngợi chung quanh, Lâm Huyện lệnh càng tin tưởng mình nhặt được bảo bối, nhanh chóng bước tới kéo Trình Tiểu Cửu, nhìn trái nhìn phải, cười ha ha.

- Ha ha, ha ha, không thể tưởng được, dưới sự cai trị của lão phu lại cất giấu một La Sĩ Tín như thế! Ngươi có võ nghệ như vậy, sao không sớm ra sức vì nước, nếu không phải lão phu dám bố cáo mộ binh, thì chẳng phải là người ngoài nói lão phu không có mát, mất đi một viên minh châu đó sao?

- Đại nhân quá khen! Vãn bối hổ thẹn!

Trình Tiểu Cửu khẩn trương ôm quyền thi lễ:

- Vãn bối chỉ luyện lung tung vài quyền mấy chiêu, không coi là tinh thục, càng không thể nào đánh đồng với La Sĩ Tín được ạ! Nếu có thể tận lực dưới trướng đại nhân, đã cảm thấy mỹ mãn rồi, về phần hai chữ minh châu, vãn bối thật sự là hổ thẹn không dám nhận!

- Làm được, làm được, ai nói ngươi đảm đương không nổi. Lão phu nói ngươi làm được, ngươi coi như được!

Lâm Huyện lệnh vẻ mặt sáng rỡ, cười như Phật Di Lực ở trong miếu, sau vô số lần đánh giá Tiểu Cửu, lão ho khan hai tiếng, cười hỏi:

- Trình Danh Chấn, ngươi có bằng lòng hiệu lực cho bản huyện không?

- Trình mỗ bất tài, nguyện ý nghe theo sai phái của Huyện tôn đại nhân.

Trình Tiểu Cửu lập tức khom người, trong phút chốc, trong lòng mừng như điên.

- Ừm....

Lâm Huyện lệnh kéo dài thanh âm ừ một tiếng, tận tình hưởng thụ cảm giác trở thành Bá Nhạc.

- Một khi đã như vậy, Trình Danh Chấn, bổn huyện liền đề bạt ngươi làm một Binh Tào, phụ trách huấn luyện tất cả hương dũng, tùy thời cơ tiêu diệt đạo phỉ chung quanh, ngươi thấy sao?

- Hả..

Trình Tiểu Cửu bị hạnh phúc lớn đập choáng váng đầu tiên là trợn tròn tròng mắt, sau đó lạy dài chấm đất:

- Tạ ơn đại nhân ưu ái, Trình mỗ tan xương nát thịt, cũng khó báo đáp ơn tri ngộ của đại nhân!

Lâm Huyện lệnh cười lắc lắc đầu:

- Bổn huyện không cần ngươi tan xương nát thịt, nếu có kẻ tặc xâm phạm, ngươi hiệp trợ bổn huyện và chư vị đồng nghiệp, vì hàng xóm láng giềng phụ lão tận hết sức là được. Quán Đào chúng ta...

Lão nhìn khắp nơi, đột nhiên khe khẽ thở dài:

- Quán Đào chúng ta là nơi đất lành, trăm họ an cư lạc nghiệp, bất kể như thế nào không thể để cho kẻ tặc phá hủy vùng đất an bình này đi.

Nghe Huyện lệnh đại nhân lòng yêu dân chúng như thế, Trình Tiểu Cửu không kìm nổi kính nể hẳn lên, giơ tay phải lên, trịnh trọng đáp ứng:

- Đại nhân cứ việc yên tâm, chỉ cần Trình mỗ còn đứng ở chỗ này, sẽ tuyệt đối không để kẻ tặc thong dong vượt qua. Lời nói này, thiên địa chứng giám.

- Tốt, ngươi tốt lắm.

Lâm Huyện lệnh cao hứng liên tục gật đầu. Mấy ngày gần đây đến, Trương Kim Xưng phái người đến Quán Đào giống như đám mây đen treo lơ lửng trên đầu lão, trốn cũng không được, đánh cũng không có cửa, hiện giờ có Trình Tiểu Cửu và một đám hương dũng này, còn sợ gì đám giặc cỏ đó nữa!

Lão giương mắt nhìn lên, phát hiện khắp nơi đều là ánh mặt trời rạng rỡ!

Trong lúc vô tình thu nhận được Trình Danh Chấn giống như một viên hổ tướng, Huyện lệnh Lâm Đức Ân đã không còn tiếp tục thủ tục như vậy đối với các hương dũng nữa, lão đi đi lại lại qua sàn đấu một hồi, điểm hơn mười dân tráng nhập ngũ, trong đó bao gồm cả Vương Nhị mao, sau đó kêu Chủ bộ Đổng Vạn Sâm dưới trướng nhỏ giọng dặn dò vài câu, rồi thản nhiên ra về.

Chúng phụ tá và các sai dịch cung kính huyện tôn đại nhân đi xa, việc khảo hạch tại sàn đấu rộng rãi hơn, ba loại khí lực, cung tiễn, khí giới hễ tinh thông bất kỳ loại nào cũng đều trưng tập chiêu mộ. Từ giờ tý buổi sáng đến giờ Thân xế chiếu, ba canh giờ, ước chừng đã chiêu mộ được hơn bảy trăm hương dũng. Nhìn ánh mặt trời đã ngả về phía Tây, Đổng Chủ bộ hắng giọng một cái, hướng về phía những người không còn nhiều đang chờ, phân phó:

- Hôm nay đến đây thôi, chắc chư vị cũng đã đói rồi, khó mà phát huy được bản lĩnh, nếu có lòng xuất lực vì gia hương, ngày mai lại mời đến sàn đấu, bản quan lại thay Huyện tôn đại nhân chọn tiếp một ngày. Nếu đến sớm, qua ngày mai là có thể được ăn cơm quan phủ rồi.

Tiếng nói vừa dứt, những người không kịp tham dự tuyển chọn liền ủ rũ, người được tuyển chọn nhập ngũ thì phấn chấn. Đổng Chủ bộ đầu tiên là cười quét nhìn chúng hương dũng một cái, điểm tay gọi Binh Tào Trình Danh Chấn mới nhậm chức và "Thần bộ" Quách Tiến nổi tiếng của bổn huyện, khẽ cười nói:

- Vốn Trình Binh Tào thủ tục nhậm chức còn chưa xong, không nên gánh này phiền toái. Nhưng nhân sự bổn huyện thật sự khan hiếm, cho nên những huynh đệ này, kính xin Trình Binh Tào và Quách Bộ đầu đưa đi an trí. Doanh trại, giường và thức ăn, Huyện lệnh đại nhân đều đã sắp xếp xong xuôi trước đó rồi. Phân công như thế nào, Quách Bộ đầu vô cùng rõ ràng, Trình Binh Tào cứ việc đi theo Quách Bộ đầu là được, để làm quen tình huống một chút. Về phần các huynh đệ, tạm thời ở chung lẫn nhau, đợi ngày mai chúng ta chiêu mộ đủ ngàn hương dũng, mới bắt tay vào phân chia tạo đội để huấn luyện gia nghiêm.

- Nguyện ý nghe Chủ bộ đại nhân an bài!

Trình Tiểu Cửu cung kính ôm quyền, sau đó xoay người lại hành lễ với Quách Bộ đầu, cười nói:

- Vãn bối mới đến, cái gì cũng đều không hiểu. Kính xin Quách bá bá chỉ điểm nhiều hơn.

- Ừ.

Bộ đầu Quách Tiến Tướng ngũ đoản giương mắt quét nhìn Trình Tiểu Cửu, mỉm cười nói:

- Binh Tào đại nhân cần gì phải khiêm tốn, cứ theo lẽ thường là được, ta còn phải thỉnh giáo ngươi mới đúng. Tuy nhiên có mấy lời chúng ta vẫn nên nói trước một chút cho rõ ràng là tốt nhất, ta chỉ là Bộ đầu bổn huyện, bắt kẻ tặc, hòa giải hàng xóm láng giềng và vân vân thì còn chút ít hiểu biết, còn những chuyện như lãnh binh đánh giặc thật chẳng khác gì trâu bắt chó đi cày, nếu xảy ra điều gì không hay, kính xin Trình Binh Tào không lấy làm phiền lòng!

Lời nói tuy hết sức khách khí, ngữ điệu ngoài ý tứ hàm súc lại sinh động, Trình Tiểu Cửu không biết mình rốt cuộc đắc tội gì với địa đầu xà đối diện này, lại cười chắp tay:

- Quách Bộ đầu khách khí rồi, trên dưới cả huyện này có ai mà không biết lão nhân ngài đức cao vọng trọng, lại thường xuyên dìu dắt vãn bối. Nếu vãn bối có gì không đúng, lão nhân ngài cứ việc nói, vãn bối lập tức sửa lại là được!

Quách Bộ đầu lại nhướng mí mắt, cười đáp lại:

- Trình Binh Tào là thuộc lại do Huyện lệnh đại nhân khâm điểm, sao có thể khiêm tốn nói là không hiểu chuyện được chứ. Đây chẳng phải là nói Huyện lệnh đại nhân nhìn sai ngươi rồi sao?

Dứt lời, lão ta cười khan vài tiếng, dùng tay chỉ vào mấy trăm hương dũng chung quanh.

- Những người này hôm nay đã nhìn ngươi diễu võ dương oai thế nào đấy, tương lai ai dám không tâm phục khẩu phục đối với ngươi? Ngươi chắc hẳn là dẫn dắt tốt bọn họ rồi, đừng làm cho Huyện lệnh đại nhân quá thất vọng!

- Buổi sáng vãn bối bị phơi nắng đến si ngốc rồi, có chút không biết trời cao đất rộng!

Trình Tiểu Cửu cố kìm nén cơn tức giận trong lòng, tiếp tục pha trò cùng Quách Bộ đầu:

- Lão nhân ngài đừng mỉa mai vãn bối nữa, làm vãn bối hổ thẹn vô cùng.

Tuy rằng hắn biết mình làm vậy rất dễ bị hương dũng cho rằng nhu nhược, dễ bị bắt nạt, nhưng vẫn không thể không cố nhẫn nhịn. Nếu để xảy ra xung đột với họ Quách kia, bản thân mình chịu thiệt thòi không nói, mà nếu lời đồn truyền tới tai Thượng ti, bất kế là hắn đúng lý thế nào thì cũng khó tránh khỏi rơi vào ấn tượng được sủng mà kiêu.

Thấy hai người lời nói không hài lòng nhau, Đổng Chủ bộ khẩn trương tiến lên tác hợp:

- Quách Bộ đầu đừng lấy Trình Binh Tào ra đùa nữa. Hắn chỉ học qua chút võ nghệ mà thôi, sao so được với ngài quen thuộc phong thổ dân tình nơi này chứ. Ta thấy, lão nên coi Trình Binh Tào giống như đồ đệ mà chỉ dạy, tuổi hắn còn trẻ, tương lai rất có tiền đồ, nhất định sẽ ghi nhớ công của lão đấy.

Bộ đầu Quách Tiến không dám không nể mặt Chủ bộ đại nhân, khẽ nhún nhún vai, cười nói:

- Ngươi nói vậy giống như ta ức hiếp thiếu niên hắn không bằng. Theo lý mà nói, Binh Tào đại nhân cấp bậc ở trên ta đấy. Lão Quách ta dù khốn kiếp đến mấy cũng không tự tìm phiền toái cho mình đâu. Ngươi cứ yên tâm, dù ta không nhận tên đồ đệ này thì cũng sẽ hết sức chỉ điểm cho hắn, quyết không thể hắn chịu thiệt đâu.

- Vậy là tốt rồi, Trình Binh Tào, còn không mau nói lời cảm tạ với Quách Bộ đầu.

Đổng Chủ bộ lập tức kéo Trình Tiểu Cửu, cười chỉ bảo.

- Đa tạ Quách Bộ đầu trượng nghĩa!

Trình Tiểu Cửu cười đến mặt đều chua xót rồi, nhưng vẫn phải giả bộ khiêm tốn cung kính, ôm quyền khom người hành lễ với Quách Tiến.

Quách Bộ đầu miệng nói "Không dám", tránh ra bên cạnh, lấy thân phận bề trên trả nửa lễ, xem như nhận Trình Tiểu Cửu là tân đồng nghiệp rồi. Sau đó dựng thẳng lên lông mi, nhìn đám Bang Nhan, cung thủ phía sau, quát lên:

- Còn ngây ra đó làm gì, còn không khẩn trương giúp Binh Tào đại nhân thu nạp cấp dưới, an bài đến phòng doanh đi, hai mươi người một phòng, chiếu cố cho tốt vào. Nếu có sai sót gì, cẩn thận da của các ngươi!

- Vâng, ngài cứ việc yên tâm!

Nhóm Cung thủ, Bang nhàn, Dã lao tử cũng đồng thanh đáp lời, nghiễm nhiên là lực lượng dòng chính rồi.

Đám người kia cũng không phải là biên chế chính thức của huyện nha, hoàn toàn dựa vào chiếu ứng của Quách Bộ đầu mới có thể hoành hành ở xã, bất kể Quách Bộ đầu nói cái gì, bọn họ cũng không dám chống đối. Nhưng Trình Tiểu Cửu là Binh Tào mà Huyện lệnh đại nhân khâm điểm, ngày sau tiền đồ không thể đo lường được, cho nên bọn họ cũng không dám đắc tội với Trình Tiểu Cửu, để tránh tương lai sẽ bị vạ lây.

Nhìn thấy hai vị “Đại nhân” Quách, Trình rốt cục miễn cưỡng đi đến cùng một nơi, chúng Bang nhàn mới thở phào một hơi, tinh thần phấn chấn, đem tập trung hơn bảy trăm xã dung chiêu mộ lại nhập vào doanh trại, an bài giường chiếu, phòng xá, sau đó lại phát mỗi người một mảnh vải thô làm hành lý, một đôi giày rơm.

Điều kiện tuy rằng đơn sơ như vậy, nhưng vẫn còn tốt hơn rất nhiều so với cuộc sống hàng ngày của hương dũng, thật giống như thiên đường rồi. Rất nhiều người đem vải bố vừa phát cẩn thận cầm lên cất đi, chuẩn bị ngày mai mang về nhà để bọn trẻ ở nhà may y phục mới. Cũng có người vỗ trán ngồi xổm ở trên giường lớn trải đầy rơm rạ màu vàng, sợ là mình đang nằm mơ. Nhưng dù vậy, toàn bộ trong doanh vẫn trật tự ngay ngắn, ít nhất tốt hơn nhiều so với dự định của Trình Tiểu Cửu, không hề gây rối, mà thời gian phát đồ ăn mà nha môn cấp cho muộn hơn so với thời gian dự định ban đầu là hơn một canh giờ, nhưng cũng không có một ai oán trách gì.

Cẩn thận dò xét trong doanh hai lần, Trình Tiểu Cửu dần dần yên lòng. Đến thời khắc này, đầu của hắn cũng chóng mặt đấy, cả người cảm thấy giống như đáng phiêu ở trong mây mù, mềm nhũn không còn chút sức lực gì. Bởi vậy cơm chiều cũng không ăn bao nhiêu, tùy tiện ăn mấy miếng, rồi cùng Quách Bộ đầu để lại vài Cung thủ ở lại giúp, còn hắn kéo Vương Nhị Mao về ngõ Lư Thỉ báo tin vui với mẫu thân.

Vương Nhị Mao mới ăn một bát cơm tẻ miễn phí, bụng còn chưa được lấp đầy, bị Trình Tiểu Cửu kéo đi, vừa bước đi vừa quay lại quân doanh, tức giận miệng than thở không ngừng:

- Ta nói Binh Tào đại nhân này, tự ngươi về nhà không được sao? Chỉ cần nói với mẹ đệ một tiếng là đệ đã đi lính nhập ngũ rồi, đệ đỡ phải chạy tới chạy luo cho mệt, vất vả lắm mới được ăn bữa cơm no thì...

- Ăn này ăn này, sớm muộn một này cũng không chống đỡ được à.

Trình Tiểu Cửu tức giận đến dùng đầu gối thúc vào mông Vương Nhị Mao, thấp giọng quát lớn. Trong nha môn đột nhiên chiêu mộ nhiều binh lính như vậy, hiển nhiên không chỉ là vì đề phòng kẻ tặc, dù là Vương Nhị Mao là hạng người không tim gan đấy, chỉ thấy bát cơm trước mắt, mà không nghĩ rằng ngày sau bao nguy hiểm.

- Binh Tào đại nhân ức hiếp người!

Nhìn mọi nơi không ai chú ý mình, Vương Nhị Mao rướn cổ kêu to.

- Ngươi nằm mơ đi, còn gọi ta là Binh Tào đại nhân nữa, ta sẽ vạch trần chuyện ngươi không biết chữ.

Trình Tiểu Cửu tức giận lại đạp Vương Nhị Mao một cước, cười mắng.

Vương Nhị Mao ha hả cười gian:

- Vốn là còn biết ba chữ đấy, nhưng bị huynh đá một cái, lại quên đi hai rồi, chữ Vương đệ toàn sai thôi, bất kể viết thế nào đệ cũng viết lộn.

Nghe y trêu đùa như thế, Trình Tiểu Cửu tạm thời không lo lắng tương lai gì nữa, hai thiếu niên cười cười nói nói, cùng nhau rời khỏi quân doanh. Đi qua miếu phu tử, phố Thành Hiền, phố Thanh Ngọc Đại, ngõ nhỏ Ngọc Lưu Ly, đang chuẩn bị rẽ vào thành nam, phía sau đột nhiên chạy qua một con khoái mã, người trên lưng ngựa đầu tiên là lơ đãng quay đầu lại, sau đó vẻ mặt vui sướng, vừa quăng xuống ngựa, vừa cười hô:

- Đây chẳng phải là tiểu nhị tử của Thất muội gia sao? Sao muộn thế này mới về nhà ư, nhà ngươi ở đâu, mấy năm nay mẹ các ngươi có khỏe không.

Vương Nhị Mao bị hỏi đến hai mắt đăm đăm, tận đến khi mông đít bị Trình Tiểu Cửu hung hăng nhéo một cái, mới bừng tỉnh, nơm nớp lo sợ hồi đáp:

- Tưởng, Tưởng, Tưởng đại cữu cữu, cháu...mẹ cháu...mẹ con chúng cháu vẫn khỏe, cậu đi đâu mà vội vàng lúc muộn như này vậy?

- Không có việc gì, không có việc gì. Ta là tuần phố theo thường lệ, để tránh có kẻ càn quấy. Vài đồ đệ đang chờ đằng trước.

Ánh mắt Cung thủ họ Tưởng đột nhiên sáng lên, xoa xoa đầu cháu ngoại trai Vương Nhị Mao đầu, sau đó ôm quyền thi lễ với Trình Tiểu Cửu:

- Vị này hẳn là Trình Binh Tào vừa mới đi nhậm chức, tại hạ Tưởng Diệp, là đệ tử khai sơn của Quách Bộ đầu bổn huyện. Buổi chiều nghe các huynh đệ nói Quán Đào ta xuất ra một vị thiếu niên anh hùng, ta đang ảo não vì vô duyên không được gặp, không ngờ vừa mới ảo não xong thì lập tức gặp ngươi.

Ông ta là biểu cữu của Vương Nhị Mao, đương nhiên Trình Tiểu Cửu không dám lên mặt, liền chắp tay đáp lễ, khách khí nói:

- Vãn bối chỉ đột nhiên gặp may mắn, được Lâm đại nhân đich thân khảo hạch lựa chọn. Thật ra bản lĩnh không giỏi như các huynh đệ nói đâu ạ, nếu ngài vội, cứ đi đi ạ, hai chúng ta đang không có việc gì đi dạo một chút, sẽ không làm chậm trễ ngài đang chấp hành công vụ đâu.

- Nói đi đâu vậy, công vụ gì, việc nhỏ mà thôi. Nếu ngươi đã làm Binh Tào rồi, sau này việc gì cũng phải để ngươi biết mới phải. Cho nên không bằng tiểu nhân đưa Binh Tào đi một đoạn, để hàng xóm địa phương biết đại nhân ngài.

Cung thủ Tưởng Diệp lại tới gần vài bước, cười đi một đoạn với hai người Trình, Vương.

Xét về cách ăn mặc, Tưởng Diệp chỉnh tề hơn hai người Trình, Vương rất nhiều, nhưng Trình Tiểu Cửu như trước cố ý giữ khoảng cách với đối phương một thước, không phải là bởi vì tự ti, mà là chịu không nổi hơi thở con buôn trên người của gã. Khí tức đó giống như băng đàm, bất kể bề ngoài bóng loáng thế nào cũng đều lộ ra rõ ràng, đều khiến người ta cảm thấy không hề thoải mái chút nào.

Cung thủ Tưởng Diệp lại không cần quan tâm người khác lạnh nhạt với mình thế nào, hoặc là nói gã căn bản không phát hiện ra Trình Tiểu Cửu có ý đề phòng với mình. Gã vừa kéo vật cưỡi chậm rãi đi trước, vừa nhiệt huyết chỉ điểm với hai thiếu niên:

- Con đường này là nơi phồn hoa nhất trong huyện Quán Đào chúng ta, hàng hóa thiên nam địa bắc, hẳn là hai người các ngươi cũng đã nghe nói rồi, gần như là đều có thể mua được. Lúc này đã không lớn mạnh bằng trước kia, năm đó khi kênh đào vừa mới khai thông, thậm chí ngay cả Côn Luân nô hải ngoại đều có bán, da đen, ngoại trừ mắt và răng ra, thì chẳng khác gì than. Nếu nửa đêm mà nhe răng với các ngươi, đảm bảo dọa các ngươi sợ chết ngất đi ngay!

- Á, thật không!

Vương Nhị Mao bị Tưởng Diệp đột nhiên nhe ra hàm răng vàng khè thì giật mình hoảng sợ, trốn tránh đáp lại.

- Đương nhiên, cậu của ngươi đã tận mắt chứng kiến đấy. Sức lực rất lớn đấy nhé, cối xay đá nặng ba trăm cân, hai tay nhấc lên rất nhẹ.

Tưởng Diệp thò chiếc lưỡi đen sẫm ở đầu lưỡi ra cuộn sợi rau dính ở răng, nhai nhai trong miệng, lại nhổ ra cục đờm xuống đường.

- Tuy nhiên giá cả lại quá đắt, một nam nhân giá mười hai xâu, mười hai xâu tiền này, đủ để ta mua được ba nương môn Cao Cú Lệ da thịt non mềm rồi.

- Giống như lực cánh tay này, ở này trong tộc nói vậy cũng gọi là tráng sĩ!

Trình Tiểu Cửu nhíu nhíu mày, hạ giọng nói nói. Hắn không hề thích thái độ coi người như gia súc của Tưởng Diệp, nhưng đối phương là cậu của Nhị Mao cậu, lại là đồng nghiệp sau này của mình, chỉ cần gã không chịu đi, thì không ai dám cứng rắn đuổi gã đi.

- Vẫn là Binh Tào đại nhân nói đúng, nói một câu là nói đến điểm mấu chốt rồi!

Tưởng Diệp cười thừa nhận câu nói của Trình Tiểu Cửu:

- Sau đó ta còn nghe người ta nói Côn Luân nô là Đại tướng quân của một nước nhỏ thiếu văn hóa nào đó, bởi vì đắc tội với quyền thần đương triều mới bị giáng chức làm nô lệ, cả nhà bị bán trên tàu biển!

Nói lưu loát vậy rõ ràng là xằng bậy rồi, Trình Tiểu Cửu có thể phân biệt ra được, nhưng lại không vạch trần, có hỏi thì đáp, không hỏi thì không đáp, chỉ mong con đường dưới chân mau rút ngắn lại.

- Đây là cửa hàng gạo lão Triệu gia mở, là con rể của Giả bộ đầu trong nha môn.

Tưởng Diệp càng nói càng cao hứng, chỉ vào một cửa hàng rộng chừng hơn một mươi mét vuông, nói:

- Một năm bốn mùa thức ăn trong nha môn, đều là bọn họ cung cấp. Toàn bộ là lương thực thượng hạng, một hạt cát đều không có!

Trình Tiểu Cửu theo tay của đối phương chỉ vào trong, thấy vài tay đánh đấm để ngực trần đứng ở trước cửa hàng, lúc này sắc trời đã sậm dần, nhưng người mua hàng vẫn xếp thành một hàng dài, có người đã mua xong lương thực lại mang theo non nửa bao gạo to nhưng vẫn không chịu rời khỏi, nhìn bộ dạng như là đang tranh chấp với tiểu nhị về cân lượng, đang khẩn cầu đối phương cân lại bao lương thực. Có người thì bưng chậu gỗ la hét ầm ĩ, rõ ràng là cảm thấy gạo kém chất lượng, không muốn chịu thiệt. Đám tiểu nhị một mực phủ quyết, hờ hững đối với đề xuất, dị nghị của mọi người. Thỉnh thoảng lại ra sức đẩy, giống như coi người chắn trước mặt mình là cây gỗ mục.

Nghe được giọng khàn như vịt của Tưởng Diệp, đám tay chân lập tức tươi cười, trong đó có một gã to lớn nhất từ bậc thang đi xuống, chắp tay chào hỏi:

- Tưởng lão gia, đã muộn thế này rồi mà sao còn chưa về nhà? Tình hình trên đường phố thế nào ạ, có kẻ chết đói nào gây sự hay sao?

- Cũng không có gì, sáng có mấy kẻ đui mù đã bị ta một roi xử lý toàn bộ rồi. Chỗ này của ngươi thế nào? Có người quấy rối hay sao?

Cung thủ Diệp đĩnh đạc trả lễ, cao giọng hỏi.

Nghe có tiếng nói chuyện ngoài cửa, một vài tiểu nhị đang tranh luận trong cửa hàng với dân chúng lập tức im bặt, thu dọn đồ đạc của mình, khẩn trương đi nép vào cánh cửa chạy ra ngoài. Vài tay đánh đấm mắt lạnh nhìn đối phương rời khỏi, dài giọng đáp:

- Cửa hàng Triệu gia chúng ta sao có thể lừa gạt người khác được. Kẻ nào dám có mắt không tròng mà sinh sự chứ! Hơn nữa có Tưởng lão gia ngài trấn thủ, nào có kẻ vô lại nào dám làm thế?

- Nếu đã ăn cơm thì phải làm chút việc cho địa phương!

Cung thủ Tưởng hơi ngửa đầu, vẻ mặt đắc ý, chỉ vào hai thiếu niên, gã giới thiệu với đám tay chân tiệm gạo:

- Vị này chính là Binh Tào Trình Đại nhân do Huyện tôn Đại lão gia bổn huyện hôm nay đích thân bổ nhiệm, còn đây là cháu họ Vương Nhị Mao của ta, là bạn tốt từ nhỏ của Trình Đại nhân. Hôm nay giới thiệu để các ngươi biết, sau này gặp mặt để tránh sau này lại va chạm mà không biết.

- A...

Vài tay đánh đấm khoa trương nhảy ra sau nửa bước, sau đó vái chào chấm đất:

- Bái kiến Trình lão gia, bái kiến Vương tráng sĩ, mời các vị vào trong tọa, quản sự nhà chúng ta ở trong đó, cam đoan có trà ngon tiếp đãi.

- Hôm nay không rảnh uống trà, Trình đại nhân ngày đầu tiên đến nhận chức, ta phải bọn họ đi giới thiệu đường phố cho quen thuộc đã!

Không đợi Trình Tiểu Cửu mở miệng, Tưởng Diệp giành trước cự tuyệt.

Vừa nói xong, quản sự của cửa hàng gạo đã đích thân ra đón, trước tiên bật cười ha hả, sau đó ôm quyền hàn huyên với Trình Tiểu Cửu:

- Hóa ra là Trình Binh Tào buổi sáng lực nâng hai khoá đá, thương tách vạn đóa hoa mai, ta đã bảo trong tiểu điếm của ta sao buổi tối này lại vinh dự như thế. Ngài đã ăn khuya chưa, không bằng để ta làm chút đồ ăn chúc mừng Trình Binh Tào, thế nào?

- Đi, đi, đi!

Tưởng Diệp đẩy mạnh quản sự cửa hàng gạo:

- Đừng có đoạt khách của ta, mời khách sao đến lượt ngươi chứ. Ngày sau có mẻ gạo mới, nhớ để một phần theo lệ cũ cho Trình Đại nhân đấy, cứ tính vào trong nha môn là được, còn vị cháu họ ta là bạn tốt của Trình đại nhân, ngươi cũng phải đối đã như với đám Bang nhan dưới trướng ta đấy.

- Hây da, ngài thật đúng là vừa khéo, trong điếm vừa mới chuyển tới gạo thượng hạng từ Dương Châu mà Hoàng thượng thích nhất, nấu cháo để bổ thân thể, xin hỏi hai vị tráng sĩ Trình Vương ở đâu, ta lập tức phái người mang tới nhà nhị vị một bao.

Quản sự cửa hàng gạo vỗ đùi cười đề nghị.

Trình Tiểu Cửu vừa với được thân phận Tiểu lại, chưa từng thấy tình cảnh này bao giờ, sau nhiều lần bị tranh trước, cuối cùng hắn cũng chặn trước Cung thủ Tưởng, giành nói:

- Ngài khách khí quá, nhà ta ít người, ăn không hết nhiều gạo như vậy đâu. Hơn nữa gạo này rất quý giá đắt tiền, để ở trong cửa hàng mới bán sinh lời được nhiều, ta lại không giúp lão cái gì, vô công bất thụ lộc đó.

- Hài, ngươi mới là khách khí với ta.

Quản sự cửa hàng gạo cười gượng giọng “trách móc” nói:

- Toàn bộ cửa hàng chúng ta là do các lão gia trong nha môn chiếu cố, chút lòng này là nên có mà. Hơn nữa sau này ngươi làm Binh Tào, việc an nguy chúng ta còn phải dựa vào ngươi đó! Ta không phải bắt ngươi ăn no, dưỡng đủ sức để giết kẻ tặc, chẳng phải sẽ bị các hương thân phụ lão dùng nước miếng phỉ nhổ mà chết đuối trong đó hay sao!

- Nhận, phải nhận chứ, nếu ngươi không nhận, chẳng phải là không nể mặt Giả bộ đầu sao!

Cung thủ Tưởng kéo Trình Tiểu Cửu sang, vô cùng tốt bụng nhắc nhở. Không đợi Trình Tiểu Cửu hiểu rõ việc nhận gạo hay không nhận gạo có liên quan tới Giả bộ đầu như thế nào, gã đã nghiêng đầu, nói với quản sự cửa hàng gạo:

- Hai người bọn họ hiện đang ở ngõ Lư Thỉ, ngươi cứ việc phái người đưa tới đó. Còn họ là con cái nhà ai, tới đó hỏi là biết ngay.

- Ôi, vâng, vâng! Đêm nay nhất định sẽ đưa đến đó.

Quản sự cửa hàng gạo giống như là nhận được lợi nhuận lớn, liên thanh đáp ứng.

Mấy người bọn hắn đứng ở cửa đã thu hút dân chúng đang xếp hàng dài mua gạo. Mọi người đang cầm đồng tiền ướt mồ hôi trong tay, nghe quản sự nói cái gì mà hạt châu Dương Châu, ánh mắt lập tức tò mò nhìn về phía Trình Tiểu Cửu, từ khâm phục biến thành linh hoạt, sắc bén, khinh miệt. Trình Tiểu Cửu bị ánh mắt bốn phía nhìn chăm chú vô cùng khó chịu, khách khí nói vài câu với quản sự tiệm gạo xong, liền nhanh chóng kéo Vương Nhị Mao chạy trối chết. Cung thủ Tưởng thú vị nhìn theo, dắt ngựa, không nhanh không chậm theo sát, cũng không quan tâm sắc mặt của Trình Tiểu Cửu có bằng lòng hay không.

Trên con phố này có mấy cửa hàng hầu như đều rất quen thuộc với Cung thủ Tưởng, thấy bên cạnh gã đột nhiên có hai thiếu niên y phục cũ nát, trong mắt tràn ngập sự tò mò. Khi nghe một trong hai thiếu niên vừa trở thành Binh Tào bổn huyện, sự tò mò trong mắt lập tức biến thành sợ hãi. Mà ngay cả Trương thợ rèn nổi danh hung ác bản địa nửa tháng trước bởi vì tranh chấp mà từng cầm thiết chùy đuổi theo hai thiếu niên chạy nửa con phố, sau khi nhìn thấy Trình Tiểu Cửu cũng khẩn trương nghiêng tránh sau cửa, tận đến khi xác nhận Trình Tiểu Cửu không đến tìm mình trả thù thì mới lau mồ hôi, khom lưng cúi đầu nhìn theo hướng thiếu niên rời đi.

Uy phong đột ngột đến này làm cho Trình Tiểu Cửu cảm thấy rất không thoải mái, hắn cảm thấy bản thân dường như trở thành một con cá không cẩn thận rơi vào nồi nước sôi, toàn thân dính đầy dầu và tương, nhưng lại không thể nào nhảy ra khỏi nồi được. Mà Cung thủ Tưởng lải nhải nói nói như tiếng ruồi bọ ngửi được mùi ong ong bên tai, khiến hắn trốn cũng không thể nào trốn thoát được.

May mà thành Quán Đào không lớn, rất nhanh đã đến cuối phố, vòng qua góc phố, rốt cuộc Trình Tiểu Cửu đã có cơ hội cáo từ với đối phương. Ngay khoảnh khắc hắn mỉm cười, chuẩn bị mở miệng, đột nhiên nghe được tiếng bước chân hỗn loạn vang len, vài Bang nhàn, Dã lao tử đang thở hồng hộc chạy tới, vừa khom người thi lễ với Tưởng Diệp, vừa bẩm báo:

- Khởi bẩm lão gia, tiệc rượu trong lầu Tiêu Dao đã đặt xong, theo phân phó của ngài, đã bao hết toàn bộ lầu hai rồi, hải sản tươi tốt đều có, do đầu bếp đích thần cầm muôi.

- Tốt lắm, nói mọi người chờ, khách quý lập tức tới ngay.

Tưởng Diệp cười gật đầu, ngông nghênh chỉ bảo.

- Vâng!

Nhóm Bang nhàn đáp ứng một tiếng, hai người chạy chậm trở về thu xếp tiệc rượu, hai người khác vẻ mặt tươi cười đi lên trước, trợ giúp Cung thủ Tưởng dắt ngựa.

Trình Tiểu Cửu và Vương Nhị Mao thoáng nhìn nhau, cười dừng bước lại:

- Nếu Tưởng lão gia còn có việc, hai người chúng ta sẽ không làm ngài chậm trễ nữa. Buổi nói chuyện hôm nay thật sự là có ích, ngày sau gặp, vãn bối hy vọng có thể tiếp tục được Tưởng lão gia chỉ điểm!

- Đi cái gì! Đi cái gì!

Cung thủ Tưởng Diệp lập tức trợn tròn tròng mắt, bất mãn:

- Cùng đến tiệm cơm, hai người các ngươi đi rồi, chẳng phải là không nể mặt Tưởng lão ta sao? Không được đi, giữ bọn họ lại cho ta, để bọn họ đi ta sẽ tính sổ với các ngươi.

Nửa câu sau vừa dứt, hai Dã lao tử lập tức tiến đến cợt nhả kéo tay áo của Trình Tiểu Cửu:

- Trình gia, Trình gia, ngài ngàn vạn không được làm sư phụ ta mất thể diện đâu đấy, nếu không, chén cơm của chúng ta sẽ bị mất trong tay ngươi đấy.

Trình Tiểu Cửu không giãy ra được, cười gượng giải thích với Cung thủ Tưởng:

- Không phải là không nể mặt ngài, mà là ngài đang mời khách quý, ta với Nhị Mao ăn mặc thế này, chẳng phải làm ngài mất mặt hay sao.

- Tiểu Cửu ca nói rất có đạo lý! Biểu cữu, hôm nay chúng ta không quấy rầy cậu nữa, ngày mai ăn mặc chỉnh tề rồi, sẽ mời cậu bữa cơm.

Vương Nhị Mao nuốt nhổ nước miếng, cười ha hả hòa giải cho Trình Tiểu Cửu.

- Khách quý gì chứ.

Cung thủ Tưởng cười lạnh vung tay lên:

- Ta là dọa nạt Hứa đầu bếp đấy, sợ lão không chịu xuống bếp. Đều là huynh đệ tốt trong nha môn cả, rất quen thuộc, nói là khách quý, Trình Bình Tào đây là quan lớn nhất, thân phận quý nhất. Có thể cùng ăn bữa cơm với chúng ta, là cấp thể diện cho chúng ta rồi. Đương nhiên, nếu ngươi không đi được, chúng ta cũng không phản đối, dù sao ngươi cũng là cấp trên của chúng ta, chúng ta không thể làm ngươi chậm trễ việc của ngươi được.

Nói đến mức này rồi, Trình Tiểu Cửu biết rằng mình đã không thể thoát thân. Đành phải cười chắp tay, thấp giọng nói:

- Vậy trước tiên đành phải quấy rầy Tưởng lão gia một chút rồi, hôm nào phát lương, ta lại mời đại gia uống rượu!

- Đều là người trong nhà, Binh Tào đại nhân ngàn vạn lần đừng khách khí!

Vẻ bất mãn trên mặt Cung thủ Tưởng lập tức tan thành mây khói. Lại giữ chặt tay Trình Tiểu Cửu, nói:

- Vương Nhị Mao là cháu ngoại của ta, theo lý mà nói, ta là trưởng bối của ngươi cũng không quá. Ngươi nói xem người làm bề trên này thấy vãn bối có tiền đồ, sao không thể bày tiệc ăn mừng được chứ? Hai người các ngươi cứ yên tâm ăn, yên tâm uống. Say có người đưa, khát có người bưng trà, cần thì có người đấm chân đấm vai, ta ngoắc ngoắc ngón tay, cũng có người giành chạy tới hầu hạ để các ngươi sai phái.

Nghe gã càng nói càng thái quá, Trình Tiểu Cửu khẩn trương cự tuyệt:

- Đa tạ ý tốt của Tưởng lão gia, chúng ta đến ăn cơm, còn những tiêu khiển khác để sau đi, dù sao hôm nay ta vừa lên vị trí mới, đừng để mọi người hiểu lầm, sẽ gây nên những bình luận không tốt.

- Vậy cũng được.

Cung thủ Tưởng đảo con mắt tam giác, cười gật đầu. Nhìn cách ăn mặc của hai người Vương Nhị Mao và Trình Tiểu Cửu, gã lại thở dài nói:

- Ôi, ta bình thường quá nhiều việc vặt vãnh, bà vợ trong nhà lại lười, cho nên rất ít khi đi lại với nhà Vương Nhị Mao. Vốn tưởng rằng phía bên biểu muội không khó khăn gì, nào ngờ ngay cả cháu ngoại thân sinh của mình y phục tốt cũng tiếc không mua cho mặc. Ôi, khi nào về ta nhất định phải mắng bà vợ lười biếng ở nhà mới được, để bà ta biết mình còn có thân thích.

Vì bạn tốt bên cạnh, Vương Nhị Mao khẩn trương che lấp thay cậu:

- Nửa năm trước mợ đã phái người tới đưa thịt ngon cho nhà cháu. Là mẹ cháu cảm thấy cậu quá bận, nên không muốn phiền đến cậu.

- Ồ, xem muội tử của ta này, thân thích nhà mình, còn coi như người ngoài. Muốn mạnh thì cũng không phải là phương pháp này.

Cung thủ Tưởng cố chớp chớp mắt, sau khi thở dài vài tiếng, lại quay sang dặn dò thuộc hạ đang đứng cạnh đứa cháu Vương Nhị Mao:

- Ngươi, đi xem cửa hàng lụa đã đóng cửa chưa, đóng cửa cũng phải đập mở cho ta, mua hai cây lụa Hồ, hai cây gấm Tứ Xuyên, tặng cho Trình Binh Tào và nhà cháu ngoại trai, phải chọn thứ tốt, đừng có tiết kiệm tiền đấy.

- Khó mà nhận được!

Trình Tiểu Cửu không dám vào ngày đầu tiên mình nhậm chức đã nhận hối lộ của người khác, vội vàng ngăn cản.

- Tiểu Cửu à, trước tiên ngươi hãy nghe ta nói đã.

Cung thủ Tưởng lên mặt dạy đời:

- Vải bố này là để may y phục cho ngươi đấy, cũng là giữ mặt mũi cho nha môn chúng ta. Nếu ngày nào ngươi cũng mặc y phục cũ nát, chẳng phải là nói với người bên ngoài, Huyện tôn đại nhân bổ nhiệm Binh Tào, ngay cả y phục cũng không phát nổi sao? Những lời này mà truyền tới trong quận, vậy thì làm sao khiến cho khiến Lâm Huyện lệnh lão nhân gia ông ta ngẩng mặt với cấp trên ông ta chứ?

Trình Tiểu Cửu mấp máy miệng, nghĩ cũng có lý, nên không từ chối nữa, để mặc Cung thủ Tưởng an bài. Thấy Trình Tiểu Cửu đồng ý nhận lễ vật của mình, tâm trạng Cung Thủ Tưởng càng thêm khoái trá, vừa đi vừa nói, nào là quy củ, kiêng kỵ trong nha môn, cùng với việc chế giễu một số người mới đến chưa quen thuộc quy củ, tất tất đều nói ra.

Hai thiếu niên vừa đi vừa nhớ, đợi khi vào dưới lầu Tiêu Dao, cơ bản đã hiểu một chút về môn lộ. Dựa theo quy củ trước đây Tiên hoàng định ra, quan viên chính thức của bổn huyện chỉ có hai người, một người là Huyện lệnh Lâm Đức Ân, một người là chủ bộ Đổng Phàm Sâm. Còn lại Pháp Tào, tất cả đều là do Huyện lệnh tự bổ nhiệm.

Ngoài chư Tào này ra, còn có hai Bộ đầu, mười nha dịch, cũng là do Huyện lệnh đích thân bố trí, nhưng để chấp hành công vụ thật tốt, Huyện lệnh đại nhân sẽ tiếp nhận lớp Bộ đầu và nha dịch tiền nhiệm để lại. Mà Bộ đầu và nha dịch cũng không phải tùy tiện kéo một người là có thể làm được, ít nhất phải có ba tiêu chuẩn là xuất thân trong sạch, quen thuộc địa phương, cũng có gia đình giàu có dẫn tiến.

Một huyện lớn như thế, chỉ có mười hai công sai, chắc chắn là vô cùng bận rộn, cho nên từng Bộ đầu đều tự thu nhận một vài đồ đệ, giúp giữ gìn trị an, tập nã tội phạm. Trong nha môn không có biên chế cho những người này biên chế, nhưng cấp cho những người này cách xưng hô truyền thống là Cung thủ. Nhiệm vụ chính của Cung thủ rất nhiều, bận không thể tả, nên cũng có thể thu nhận đồ đệ, theo cách gọi truyền thống là Bang nhàn. Dưới Bang nhàn có nhiều tạp dịch phụ trách nha môn, hiệp trợ sai dịch quản lý tù phạm, truyền thống xưng hô là Diệp lao tử.

Cung thủ Tưởng là đệ tử của Quách Tiến, bộ đầu bổn huyện, đã làm trong nha môn mười bốn năm, cống hiến rất nhiều đối với địa phương. Cho nên trước mắt toàn bộ cửa hàng lớn nhỏ, việc mua bán trong thành Quán Đào đều là do y dẫn dắt các huynh đệ dưới trướng trợ giúp hai vị Bộ đầu đại nhân.Về phần bến tàu, thuế kẹp ngoài thành cùng với bốn bề cửa thành, thì do Lý Lão Tửu, đệ tử của Giả bộ đầu phụ trách. Đồng thời, Lý Lão Tửu cũng chịu trách dẫn người chưởng quản phạm nhân trong đại lao, hai nơi quan quặng lân cận, còn có một sòng bạc, ba kỹ viện phía tây thành.

- Nếu không có ngài chỉ điểm, vãn bối thật không biết trong quan phủ có nhiều chuyện phải làm như vậy. Trình Tiểu Cửu cơ bản đoán được bảy tám phần dụng ý của Cung thủ Tưởng, vừa cười nói cảm ơn, vừa mượn cơ hội nói:

- Nhưng ta chỉ là người mới, chỉ chịu trách nhiệm huấn luyện xã dũng giúp Huyện lệnh và vài vị Bộ đầu đức cao vọng trọng, việc khác chắc chắn không phải làm.

- Ngươi văn võ song toàn, chỉ cần chỉ điểm một chút, cùng làm việc với ta, sẽ không phí.

Tưởng cung khen Trình Tiểu Cửu, cầm tay dắt lên lầu hai.

Toàn bộ lầu hai đều bị các sai dịch bao hết nên vô cùng vắng vẻ. Thấy Trình Tiểu Cửu lên lầu, bọn nha dịch, đám Bang nhàn lập tức đứng lên chào đón. Cung thủ Tưởng mang theo bọn đồ tử đồ tôn đến, mời Trình Tiểu Cửu ngồi ghế chủ tọa. Trình Tiểu Cửu cũng không dám lên mặt, giành trước chọn một ghế ở gần cửa sổ, sau đó cười chắp tay với mọi người:

- Trình mỗ thích nơi này, nơi này gió lớn, mát mẻ!

- Như vậy sao được, nếu ngài ngồi ở đó, chẳng phải chúng ta đều đứng trên bậc thang ăn sao?

Một gã mặt đầy râu trêu đùa.

- Đúng, Lý lão ca nói đúng, vẫn phải mời Binh Tào đại nhân vào trong!"

Cung thủ Tưởng cười kéo Trình Tiểu Cửu, đẩy mạnh lên vị trí đầu.

Có thể được Cung thủ Tưởng gọi lão ca, nhất định là nhân vật ngang hàng với hắn, Trình Tiểu Cửu vẻ mặt tươi cười, ôm quyền nói với người có râu đầy mặt;

- Vị này nhất định là Lão Tửu ca, ta tên là Tiểu Cửu, giống tên của ngài.

- Chính là tại hạ, sau này kính xin Binh Tào đại nhân chỉ bảo thêm.

Lý lão cửu nhìn lướt qua, trong lòng âm thầm kinh ngạc. đám người Cung thủ Tưởng khí lực như nào lão vô cùng rõ ràng, tuy rằng chưa dùng hết sức, nhưng ba đẩy một, tổng cộng cũng trên sức đối phương, vậy mà Trình Tiểu Cửu vẫn cứ đứng đó cười nói, chân như mọc rễ, mặc cho ai cũng lôi kéo không ra mảy may suy chuyển.

- Không dám, không dám, nếu luận về tuổi kinh nghiệm lý lịch, chư vị đều là tiền bối của Trình mỗ. Nếu là tiền bối, trên bàn rượu cũng đừng nói danh hiệu ta làm gì, sẽ khiến mọi người ăn uống không thoải mái. Nếu các vị tiền bối không chê, hãy cứ gọi ta một tiếng Tiểu Cửu là được. Hôm nay chúng ta chỉ luận tuổi cao thấp, đừng nói tới chức quan lớn nhỏ làm gì.

- Tiểu Cửu huynh đệ sảng khoái!

Cung thủ Tưởng liên tiếp dùng lực vài lên, mà vẫn không làm cho Trình Tiểu Cửu hoạt động nửa bước. Hơi giật mình, lại nghe đối phương hiểu lễ phép như thế, cũng liền thuận thế thu sức lại. Đoàn người lại ồn ào nói nhao nhao an bài chỗ ngồi, Lý lão tuổi lớn nhất, ngồi vị trí đầu, Cung thủ Tưởng và Lý lão cửu ngang hàng, được an bài mỗi người một bên trái phải. Mọi người ngầm hiểu vâng theo quy củ sắp xếp, toàn bộ ngồi xuống bàn trà thấp, duy chỉ có vị trí cửa sổ thì để Trình Tiểu Cửu ngồi, thỏa mãn yêu cầu của " khách quý" này.

Vương Nhị Mao là bạn tốt của Trình Tiểu Cửu, dựa theo quy củ quan địa phương, tương lai y cũng là phụ tá đắc lực của Binh Tào đại nhân, cho nên thân phận địa vị giống Cung thủ Tưởng, bị mọi người nhét ngồi bên cạnh biểu cữu mình.

Rượu quá ba tuần, Trình Danh Chấn nhân cơ hội đáp lễ Cung thủ Tưởng, lại một lần uyển chuyển nói mình chỉ toàn tâm tận lực huấn luyện xã dũng, không có ý định nhúng tay vào phạm vi thế lực của người khác, nhằm chiếm lợi gì đó. Tảng đá treo trong lòng đám nha dịch và Bang nhàn lập tức hạ xuống, khi uống càng cao hứng hơn. Không ngừng có người lên trước, lấy đủ loại lý do uống với Binh Tào đại nhân. Trình Tiểu Cửu uống vào chén thứ nhất, vốn không thể có lý do cự tuyệt chén thứ hai, uống được mấy lượt, tận đến khi bên ngoài cửa sổ vang lên thanh âm mõ báo canh ba, rốt cục mới có thể thoát thân.

Vương Nhị Mao sớm say đến bất tỉnh nhân sự, bị vài Tiểu lao tử dùng ngựa chở nghiêng ngả lảo đảo về nhà. Trình Tiểu Cửu dựa vào thân thể đã từng rèn luyện võ nghệ, tránh được việc Cung thủ Tưởng an bài người đưa đến nhà, cố gắng tự mình đi về nhà. Đêm đã khuya, ngõ Lư Thỉ đã vắng ánh đèn dầu, mọi người đã sớm bình yên đi vào giấc mộng. Cỏ tranh phòng ở ngã trái ngã phải, tường viện thiếu góc, nước bẩn khắp nơi, còn có một đống rác hiện rõ ở dưới ánh trăng.

So với sự huy hoàng vừa rồi, nơi này quả thật không phải là nhân gian. Chuột và mèo hoang chạy tán loạn không ngừng, mắt hắn say lờ đờ, nơi này không nên là nơi hắn ở, hắn nên vượt qua để sống ở nơi sạch sẽ và thoải mái hơn nữa, chứ không phải ở trong này, giống như con chuột hèn mọn, mèo hoang bẩn thỉu, giống như con kiến chịu đói mà sống, chịu đói mà chết.

- Ta hiện tại cũng được coi là quan rồi.

Trình Tiểu Cửu bị ý tưởng hoang đường đột nhiên dâng lên trong lòng mà bật cười, nhếch miệng, lầm bầm lầu bầu.

Ngẩng đầu, hắn thấy xa xa có nơi vẫn có ánh đèn, đó là nhà của hắn, mẫu thân của hắn căn bản vẫn chưa tắt đuốc gỗ thông, đang chiếu sáng đường cho con trai về nhà.

Trong viện có người! Trong khoảnh khắc mở cổng tre, Trình Tiểu Cửu đột nhiên cảnh giác. Hắn nhanh chóng quay đầu lại, hai tay nắm chặt, chuẩn bị phản kích bất cứ lúc nào, lại thấy một bóng người quen thuộc lặng yên ngồi ở dưới ánh trăng, an bình như pho tượng bên trong chùa chiền.

- Mẹ, sao mẹ còn chưa ngủ?

Trình Tiểu Cửu thở phào nhẹ nhõm, kéo dài thanh âm oán trách. Mình đã không còn là đứa trẻ nữa, sẽ không vì đêm muộn mà lạc đường không tìm thấy đường về nhà, không ngờ mẫu thân còn lo lắng, ngồi ở trong sân đợi mình. Đêm hôm khí trời không tốt, một khí ảnh hưởng tới xương cốt của mẹ, chỉ sợ lại thêm rắc rối.

Trình Chu thị không hề cử động, vẫn lẳng lặng ngồi đó, hơi thở đều đều.

- Mẹ, mẹ vào phòng nghỉ đi.

Tiểu Cửu không kìm nổi cười, đến gần một chút, thấp giọng gọi.

- A!

Trình Chu thị mơ mơ màng màng bừng tỉnh, cả người choáng một cái, suýt nữa thì ngã dưới ghế.

- Con đã về rồi!

Bà nhìn đứa con, vẻ mặt vui mừng, đứng lên, xoa xoa mặt đầy nếp nhăn, vừa đi vào phòng, vừa nói:

- Mẹ có làm chén súp cua, còn ấm trong nồi. Nước ấm ở gần nồi, con rửa mặt trước là lập tức có thể uống nước canh giải rượu đấy.

- Mẹ, con không say.

Trong ngực Trình Tiểu Cửu giống như đột nhiên bị ai đó đập một cái, đau nhức. Hắn chậm rãi hạ thấp thanh âm, cười giải thích với mẫu thân:

- Con thật sự không uống say, mẹ đừng lo.

Trình Chu thị như không nghe thấy, vẫn vội vàng đi vào trong phòng, chân bỗng nhiên vấp làm bà lảo đảo, suýt nữa ngã sấp xuống.

Trình Tiểu Cửu kinh hãi, vội chạy tới đỡ lấy cánh tay mẫu thân:

- Mẹ, sau này con không bao giờ...về muộn nữa, mẹ đừng giận con, được không?

- Con ngốc này!

Trình Chu thị dừng bước, cười lắc đầu:

- Mẹ đâu tức giận, có người mời con ăn cơm, chứng tỏ con đã trưởng thành, hữu dụng với người khác! Mẹ vui còn không kịp, tức giận gì chứ?

- Mẹ...

Nhìn thân hình yếu ớt của mẫu thân còng xuống, Trình Tiểu Cửu không biết mình nên biểu đạt suy nghĩ giờ phút này như nào, có một dòng nước ấm áp từ trong lòng chậm rãi dâng lên, từng chút từng chút trào lên khóe mắt, lại thẩm thấu trong lỗ mũi hắn, hắn cười cười, nhếch miệng:

- Mẹ, con đi rửa mặt trước, mẹ mang súp để ngoài bàn là được.

- Ừ!

Trình Chu thị cười gật đầu, trong mắt tràn ngập tự hào. Về tin tức con trai đến sàn đấu võ ứng mộ hương dũng, lại may mắn được Huyện lệnh đại nhân đề bạt làm Binh Tào, hôm nay bà đã nghe người ta nói rất nhiều lần, lần nào cũng cảm thấy giống như đang ở trong mơ, giờ khắc này nhìn thấy con trai ngay trước mặt, bà mới cảm giác được sự chân thực của cuộc sống.

Bà khẽ khàng bước tới cửa phòng, cười cầm giá gỗ trong nồi chuẩn bị canh giải rượu cho con trai, sau đó cười đứng ở bên cạnh nhà bếp, nhìn con trai múc nước, rửa mặt, súc miệng, thay quần áo. Tận đến khi thấy con trai đã xong xuôi rồi, bà mới mỉm cười đi cùng hắn ngồi xuống bên bàn cơm, hạnh phúc tràn đầy trong yên lặng.

- Dễ uống quá!

Trình Tiểu Cửu uống một hớp lớn canh giải rượu, lớn tiếng khen ngợi.

- So với canh ở quán rượu thì ngon hơn nhiều, người khác làm con căn bản ăn không quen.

- Lại còn cố tình gạt mẹ.

Trình Chu thị cười lắc đầu, vẻ mặt hiền lành. Con trai thừa hưởng được ưu điểm và diện mạo của phụ thân, cách làm việc cũng giống cha nó, điều này làm cho người làm mẹ như bà vô cùng tự hào, nhưng cũng rất lo lắng. Tự hào là bà cuối cùng đã nuôi hắn khôn lớn, không phụ lòng trượng phu năm xưa. Nhưng lo lắng là bởi vì làm việc cẩn thận cũng sẽ khổ vất vả giống trượng phu, một ngày nào đó đột nhiên một đi không trở lại.

- Sau này con còn có thể lĩnh gạo, còn có lương bổng nữa.

Muốn cho mẫu thân vui vẻ chút, Trình Tiểu Cửu vừa há mồm uống canh, vừa đem tin tức đã hỏi được từ Cung thủ Tưởng mà khoe với mẫu thân.

- Mẹ biết.

Trình Chu thị nhẹ nhàng gật đầu.

- Cậu con xế chiều có tới đây, đại khái nói với mẹ, y nói đừng nghe ngày đó mợ con nói bừa, người một nhà không cần phải phô trương lớn như thế. Lễ hỏi tiền có ba năm quan, hoặc là bốn quan cũng được. Đợi đến hè này sẽ an bài hôn sự của con và Hạnh Nhi.

- Cậu?

Trình Tiểu Cửu ngây ra một lúc, bưng chén canh, một hồi lâu mới tỉnh táo lại. Căn cứ theo tin tức mà Cung thủ Tưởng tiết lộ, Binh Tào hàng năm có thể được đến ba mươi xâu tiền lương. Ngày lễ ngày tết, Thị thự và trong nha môn còn có một khoản phí đi lại khác. Lúc trước Trình Tiểu Cửu còn suy nghĩ, cuối năm mình có nên nghĩ cách nào đó ứng trước tiền lương mấy tháng không, trước tiên gom đủ lễ hỏi với nhà cậu, không ngờ rằng khi mình có khả năng đủ làm lễ hồi môn thì cậu đột nhiên lại trở nên hào phóng như thế.

- Chuyện đã qua, đừng để trong lòng nữa. Dù sao cậu và mợ con cũng đều suy xét vì tương lai của Hạnh Nhi thôi.

Trình Chu thị thấy con trai ngẩn ra, cho là hắn mấy ngày gần đây còn tức giận vì chuyện yên cầu tiền lễ hỏi quá nhiều, nên dặn dò khuyên nhủ.

- Nghèo ở gần không người hỏi, phú ở thâm sơn có người thân xa đến.

Nếu như trên đời này đều như vậy, cần gì phải cưỡng cầu người chung quanh đều tâm chí cao thượng đâu. Sau này Tiểu Cửu đã có tiền đồ, người khác sẽ không xem thường mẫu tử mình nữa, thì cũng thôi đi. Có câu bỏ qua được thì bỏ qua, ngược lại sẽ càng khiến mình sống không được vui vẻ.

Nghĩ như vậy, bà cảm thấy có một số việc vẫn phải chỉ bảo con trai một chút, liền chỉ vào đống củi trong viện, cười nói:

- Trương thợ rèn trước phố nghe nói con đã trở thành Binh Tào, đặc biệt tặng một đơn đao và một cây búa bổ củi, y nói là trước kia già hồ đồ, thường xuyên làm sai chuyện, hy vọng con đại nhân có đại lượng đừng chấp nhặt y. Mẹ của Cẩu sẹo đầu phố cũng tới tặng mẹ hai chục quả trứng gà, nhà bọn họ cũng khó khăn, mẹ không dám nhận, nhưng đồng ý đợi khi nào con rảnh rỗi sẽ tới nhà thăm hỏi Đầu Sẹo, y bị mưa dầm, cả người bị bệnh, tinh thần bất ổn, giờ vẫn còn chưa tỉnh táo.

- Mẹ, con biết rồi. Chuyện đã qua rồi, con sẽ không tìm người ta gây phiền làm gì, hơn nữa con vừa mới được Huyện lệnh đại nhân đề bạt, cũng không thể dễ dàng gây chuyện, tránh người ta cảm thấy con ỷ vào sủng mà kiêu.

Trình Tiểu Cửu để chén cơm xuống, hết sức đảm bảo. Uống rượu quá nhiều, đầu óc của hắn đến bây giờ vẫn còn choáng váng, nhưng sự căng thẳng trong lòng một chút cũng chưa hề thả lỏng.

- Con biết phân nặng nhẹ là tốt.

Trình Chu thị rất hài lòng với biểu hiện của con trai, cười khen. Quay đầu lại lại chỉ chỉ giường của hắn, tiếp tục nói:

- Tưởng lão gia phái đồ đệ tặng con một cây lụa một cây gấm, cửa hàng gạo Triệu ký mang tới một bao gạo, nói là để con nấu cháo. Hàng thịt Thường gia lại đưa tới hai chân giò hun khó, hỏa kế của Thư Tứ Vương gia không biết con thích loại sách cổ gì, cho nên tặng chọn một tập giấy và bút mực, còn có năm trăm Nhục Hảo...

Bà nói ra một lễ vật, Tiểu Cửu gật đầu một cái. Nói xong một thứ, Tiểu Cửu lại tiếp tục gật đầu, tận đến khi cổ của Tiểu Cửu cứng ngắc rồi, thì đã chẳng còn nhớ số lễ vật buổi trưa nhận được là bao nhiêu nữa. Nhìn bộ dạng mờ mịt của con trai, Trình Chu thị thở dài, thấp giọng tổng kết:

- Lễ vật và danh mục quà tặng mẹ đều đã để ở bên giường con rồi, con tự mình đi xem đi nhé.

- Vâng.

Trình Tiểu Cửu cảm thấy trong óc ong ong hỗn loạn, giống như có một đàn ong mật vo ve bên tai, tuy mới nửa ngày trở thành Binh Tào, không ngờ lại nhận được nhiều lễ vật như vậy. Những của cải từ trên trời rơi xuống này, khiến hắn có chút trở tay không kịp. Hắn nhớ rõ mới trước đây, phụ thân là Lang Tướng cũng từng nhận được nhiều quà lễ như vậy, chẳng lẽ thế đạo thay đổi, con người càng ngày càng học được cách khách khí?

- Tiểu Cửu à, năm xưa cha con làm tướng quân, mẹ cũng chưa từng thấy ông được tặng nhiều lễ vật như này. Bọn họ không muốn con làm việc khác hay sao?

Chung quy vẫn là không yên lòng, Trình Chu thị do dự một lát, cau mày nhắc nhở.

Khỏi phải nói bây giờ còn say, thì dù là lúc tỉnh táo, vấn đề này, Trình Tiểu Cửu cũng không xác định được đáp án. Hắn tin tưởng vô công bất thụ lộc, cũng tin tưởng “Có quà ắt có nhờ vả”, nhưng chính nhà hắn cũng đều là thuê mà ở, người khác có thể nhờ vả gì được hắn?

Vì để cho mẫu thân an tâm, hắn ra vẻ thoải mái cười cười, thấp giọng đáp lại:

- Có lẽ bọn họ thấy con được đề bạt lên làm Binh Tào, vị trí cũng ngang với Huyện thừa, cho nên với tặng lễ cho con, để tương lai dễ kết giao đó. Nhưng con đã mượn Tưởng lão gia nói với những người ở trong nha môn rồi, là con sẽ chỉ chú tâm giúp Huyện lệnh đại nhân luyện binh, không nhúng tay vào việc thuộc bổn phận của bọn họ. Hẳn là cũng sẽ không chọc tới ai đâu.

Nghe con trai nói vậy, lại biết tiến thoái như vậy, Trình Chu thị cũng dần dần thả lỏng sự lo lắng trong lòng. Trong nhà này không có bất luận cái gì đáng giá để người khác có mưu đồ gì. Mà trước mắt những đồng tiền phi nghĩa bay tới, cùng lắm là lai bay đi mà thôi. Chỉ cần mẫu tử hai người đều bình an, chính là phúc duyến khó có được rồi.

Cầm bát canh mà con trai đã uống hết, bà mang đi rửa, đột nhiên ngẩng đầu lên thấy bàn thờ trên lò, ngẫm nghĩ một chút, lại dặn dò:

- Tiểu Cửu, đừng ngủ vội, rửa tay, vào thắp nén hương cho Vương lão gia. Con vừa mới nhậm chức, cầu ông ở bên kia thế giới nói tốt vài câu, sau này cũng may mắn từng bước thăng chức.

- Vâng.

Tiểu Cửu nghe vậy trong lòng thầm buồn cười, nhưng vẫn nghe theo đứng lên, đi đến gần bếp, tách ba nén hương châm lửa, cung kính cắm trước mặt Vương lão gia trên bếp.

Con đường phía trước là phúc hay họa, chính hắn cũng không biết. Nhưng người làm việc, ông trời nhìn, chỉ cần mình làm việc có tâm, cũng không sợ có cạm bẫy và đau khổ chờ ở phía trước. Trong làn hương khó lượn lờ, Trình Tiểu Cửu khẽ nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng khỏe.

- Lâm lão gia rất hồ đồ! Các huynh đệ cực cực khổ khổ nghiêm chỉnh làm việc cả năm mà cũng chỉ kiếm được ngàn mười xâu tiền, còn phải chia cho trăm người. Đang yên lành, lão ta lại bổ nhiệm Binh Tào khỉ gió kia vào. Mẹ nó, hay là còn ngại tiền kiếm được thế thôi?

Trong một đại trạch viện góc thành bắc trong huyện, một nam nhân đầu quấn vải trắng đang hùng hùng hổ hổ nói.

Trong phòng đốt đàn hương thượng đẳng, sau làn hương khói lượn lờ, lộ ra một pho tượng thần tài đỏ đúc bằng đồng và vài gương mặt cười quen thuộc. Cung thủ Tưởng Diệp, đội trưởng nhà lao Lý Lão Tửu, còn có những người tai to mặt lớn vừa rồi ngồi cùng Trình Tiểu Cửu đều tụ tập ở trong này. Người nào cũng đang cầm một chén trà, trong mắt toát lên tia hung ác.

- Vừa rồi ta đã dò hỏi từ cháu ngoại trai của ta.

Cung thủ Tưởng Diệp buông trà chén, khóe miệng nhếch lên tia cười lạnh:

- Tiểu tử họ Trình là hậu duệ của một phạm quan, trong nhà không có chỗ dựa vững chắc gì. Hôm nay có thể đươc Lâm huyện tôn nhìn trúng, hoàn toàn là gặp vận may! Nếu các ngươi cảm thấy hắn ngứa mắt, thì lập tức chỉ bảo một tiếng, ta lâp tức phái người đặt bẫy cho hắn, trong vòng ba ngày, cam đoan sẽ khiến hắn cuốn gói bỏ chạy.

Người quấn khăn trắng quanh đầu nhìn thoáng qua Tưởng Diệp, từ chối cho ý kiến. Cung thủ Tưởng thấy mình đưa ra ý kiến mà không được ai tiếp thu, đành phải cúi đầu tiếp tục uống trà, mùi đàn hương nồng đậm, mùi rượu hòa lẫn với hương trà, khiến cả phòng mờ mịt, dường như không biết người ở chỗ nào.

- Tiểu tử này hôm nay được lợi ích không ít, cũng nên thấy đủ rồi. Chỉ cần ngươi nói một câu, ta sẽ phái người đi giúp lão Tưởng để động thủ.

Lại trầm mặc một hồi lâu, người vừa mở miệng là đội trưởng nhà lao Lý Lão Tửu nửa canh giờ trước còn vỗ vai Trình Tiểu Cửu gọi huynh đệ tốt, thề thốt đảm bảo.

Người quấn khăn trắng trên đầu lại liếc mắt nhìn Lý Lão Tửu một cái, trong ánh mắt vẫn mang theo vài phần âm trầm như trước. Quay đầu, y nhất nhất nhìn quét vài tên nha dịch, kẻ nhàn rỗi khác:

- Các ngươi thì sao, chúng ta phải làm gì?

- Ta thấy Huyện tôn đại nhân đúng là bị thổ phỉ làm cho sợ đến đầu óc choáng váng, đã vội vàng tìm hộ vệ rồi. Một đứa trẻ ranh còn chưa vắt mũi sạch, nhìn đúng là hình người dạng chó đấy, nếu mà đao thương đánh nhau thật, sợ là đã vãi đái ra quần ngay.

- Nhưng tên tiểu tử đó cũng không tệ thật. Mấy người chúng ta thay nhau chuốc rượu hắn, không ngờ hắn vẫn tự về nhà được.

- Giả lão đầu, chúng ta đều đang nghe ngài nói đây. Ngài nói đuổi hắn thì sẽ đuổi hắn, các huynh đệ tuyệt đối sẽ không hai lời.

Vài kẻ nhàn rỗi, nha dịch mồm năm miệng mười nói, nào là Trình Tiểu Cửu là một thằng trẻ ranh không đáng để tâm, nếu Giả bộ đầu không muốn thêm người phải chia tiền, thì tùy tiện tìm một lý do ngáng chân hắn là có thể đá hắn ra khỏi nha môn rồi.

- Sư phụ ngươi đâu rồi, lão nhân gia nói thế nào?

Giả bộ đầu với vết thương cũ đầy đầu quay sang hỏi Cung Thủ Tưởng Diệp.

- Sư phụ bảo ta hết thảy nghe theo an bài của ngài.

Tưởng Diệp chắp tay, trả lời vô cùng rõ ràng.

- Lão Quách làm việc đúng là phóng khoáng, tự nhiên.

Giả bộ đầu cười lạnh nhún vai, cử chỉ vô cùng bất mãn đối với sư phụ Quách Tiến của Tưởng Diệp. Tỉ mỉ tính toán nguyên nhân lão ta cự tuyệt ra mặt, Giả bộ đầu lại nhún nhún vai, cười nói:

- Nếu Huyện tôn đại nhân cần một người bảo vệ, chúng ta sẽ để họ Trình kia tạm thời đắc thế vài ngày, dù sao nếu kẻ tặc thật sự đánh tới, cũng cần phải có kẻ ra khỏi thành nghênh chiến. Các ngươi để ý sổ sách, đừng để hắn biết chúng ta thu tiền được bao nhiêu. Tử Quang, ngươi phụ trách theo dõi hắn, nếu hắn có hành động gì không an phận, bất cứ lúc nào cũng nên cho người nhắc nhở hắn.

- Không thành vấn đề! Vừa lúc Huyện lệnh đại nhân để cho ta đi chưởng quản quân giới bên phía đám hương dũng kia, bình thường chắc hẳn sẽ giao tiếp thường xuyên với tên họ Trình đó.

Thủ lĩnh của Tam Ban nha dịch Lưu Tử Quang vỗ ngực đáp ứng.

- Hy vọng hắn biết mình ăn mấy bát cơm khô!

Giả bộ đầu vô cùng không thoải mái, liếc nhìn Cung thủ Tưởng Diệp một cái, hầm hừ nói.

- Nhưng tiểu tử kia hôm nay cũng đã nói, hắn chỉ muốn giúp Huyện lệnh đại nhân luyện binh, không dám động đến “bàn tiệc” của chúng ta!

Tưởng Diệp khẩn trương cúi đầu, nói tin tức có lợi cho sư phụ mình. Sư phụ gã Quách bộ đầu và Giả bộ đầu tuy rằng liên hợp nắm giữ toàn bộ tiền lợi thu vào của cả huyện Quán Đào, nhưng trong quan hệ lẫn nhau cũng không phải là bền chắc như sắt thép. Hai người vì địa bàn và phân chia lợi nhuận mà thường xuyên xảy ra chút mâu thuẫn, lần nào cũng là đám đệ tử bọn gã ở bên trong làm vải bố lau chân cho họ.

Nghe vậy, tâm trạng Giả bộ đầu thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn khẽ hừ một tiếng, lạnh lùng nói:

- Hắn ta cũng biết thức thời đấy nhỉ. Nhưng các ngươi chớ có tin hắn, không ai biết nước khi sâu khi cạn, cũng không ai cũng mãi mãi làm cái đuôi của ngươi đâu? Một khi hắn ta vững vàng ngồi vào vị trí Binh Tào rồi, nhất định sẽ đòi hỏi lợi nhuận, đến lúc đó hắn đòi chia thêm, mọi người sẽ bị bớt đi, mọi người làm gì được hắn nào.

Cung thủ Tưởng Diệp tươi cười:

- Ngài nói vậy cũng đúng, sư phụ ta đoán chừng cũng muốn quan sát hắn vài ngày, sau đó mới cùng ngài thương lượng xem làm thế nào đá hắn ra khỏi nha môn. Hôm nay sư phụ đã làm cho tên họ Trình kia phải cúi mình rồi, nếu không có Chủ Bộ Đổng nhúng tay vào, có lẽ không đợi đến sáng mai, tên họ Tào kia sẽ tự mình đào hố chôn mình!

- Gã họ Đổng kia chỉ là kẻ giả dối tốt bụng.

Giả đầu tiếp tục cười lạnh.

- Dù sao chỉ cần đã định với Lâm huyện lệnh rồi, thì tiền lời hàng năm của chúng ta vẫn không thể thiếu tên giả dối đó.

Mọi người nghe Giả bộ đầu đang nhắm mũi thương vào Chủ bộ đại nhân, đều thức thời ngậm miệng lại. Muốn nói gì cũng phải để ý cấp bậc, Bộ đầu và Chủ bộ đại nhân vẫn không vừa mắt nhau, thuộc loại thần tiên đánh nhau, đám tiểu quỷ nhỏ bé bọn họ có thấy cũng phải làm ngơ, tránh bị vạ lây.

Lý Lão Tửu là đệ tử chân truyền của Giả bộ đầu, không cần phải giả bộ trước mặt sư phụ, thấy mọi người đều cúi đầu uống trà, liền đứng lên, cười ra kế cho Giả bộ đầu:

- Thật ra sư phụ cũng không cần quá để ý tới tiểu tử kia, chẳng phải là muốn đối phó với Trương Kim Xưng sao, đến lúc đó nghĩ biện pháp để tiểu tử đó ra thành là được. Dù sao hắn cũng tự cho là thương pháp giỏi, võ nghệ cao cường đấy.

Giả bộ đầu đã giao thủ với nữ tặc kia, biết đối phương rất lợi hại, đó thật sự là cao thủ tuyệt đỉnh, cũng may hôm đó mình ứng phó nhanh nhẹn, phát hiện tình thế bất lợi liền lập tức rút lui về ngay. Nếu đổi lại là kẻ khác, chắc chắn đã bị nữ tặc kia đánh cho tơi bời rồi.

Nói trở lại, nếu như có thể khiến cho Trình Tiểu Cửu cùng nữ tặc kia sống mái một hồi, đương nhiên còn tốt hơn so với việc mình chủ động đi thu thập hắn. Mà bên phía Lâm huyện lệnh cũng sẽ không trách tội mọi người đã không giữ thể diện cho lão. Nghĩ như vậy, cơn tức trong lòng Giả bộ đầu bình ổn dần, gật gật đầu, cười nói:

- Chủ ý này không tồi, vậy thì tạm thời quyết định như vậy đi, họ Trình kia chẳng phải võ nghệ cao cường sao, đến lúc đó để hắn đi chống đỡ Đỗ Ba Lạt.

- Vẫn là ngài cao minh, chỉ một nước đi tùy tiện cũng có thể khiến cho tên tiểu tử kia bị ăn quả đắng ngay.

Đám nha dịch, Bang nhàn cười khen ngợi, nịnh nọt.

Trong lòng Giả bộ đầu cảm thấy rất hưởng thụ, dương dương đắc ý uống một ngụm trà, tiếp tục an bài:

- Nếu đã quyết định rồi, vậy thì hai tháng tới, các ngươi đừng bạc đãi tên tiểu tử họ Trình đấy, để tránh bị hắn nhìn ra manh mối, đến lúc đó không chịu cống hiến sức lực nữa. Tiểu Tưởng, ngươi dựa theo thông lệ cấp Thị Tào, Hộ Tào mà hàng tháng cấp cho tên họ Trình đó một phần. Về phần tên họ Vương kia, cũng chiếu theo tiêu chuẩn đệ tử môn hạ của ngươi, dù sao hắn cũng là cháu ngoại trai của ngươi. Lúc cần, nói không chừng còn có thể dùng đấy.

- Vâng, sáng mai ta sẽ đi an bài ngay. Sư phụ ta cũng nói như vậy.

Cung thủ Tưởng Diệp gật đầu đáp ứng.

- Chỉ sợ tiểu tử kia đột nhiên có mệnh lớn, ngay cả Đỗ Ba Lạt cũng thu thập được ấy chứ!

Đầu mục Lưu Tử Quang Tam ban nha dịch nhìn Giả bộ đầu, cẩn trọng nhắc nhở. Y không dám nói thẳng võ nghệ của Trình Tiểu Cửu nhìn bề ngoài còn cao hơn so với Giả bộ đầu, mà chỉ theo góc độ thời vận mà phỏng đoán loại khả năng này.

- Đúng vậy, thương pháp của tiểu tử kia rất khá đấy, hôm nay ta ở sàn đấu võ nhìn thấy một thương đi xuống, thật sự là hóa ra bảy đầu thương.

Lý Lão Tửu cũng sợ kế sách của mọi người bất thành, ngược lại có thể khiến cho Trình Tiểu Cửu gặp vận may, nếu như vậy, mọi người còn muốn đá vị trí Binh Tào này xuống, sợ là còn phải phí sức rồi.

Y cũng không phải cảm giác mình trăm phương ngàn kế đối với một kẻ vừa mới quen có gì không ổn, muốn trách thì trách đối phương vận khí quá tốt, không dưng lại được đề bạt lên làm Binh Tào huyện Quán Đào này. Mà vị trí Huyện thừa đã bỏ trống nhiều năm, hai vị Bộ đầu vẫn đang dòm ngó, ai cũng không chịu để đối phương leo lên trước. Triều đình phái vị Huyện lệnh này, rõ ràng là có mưu mẹo trong đó, cho nên mới mặt không biến sắc duy trì thế cân bằng. Hôm nay Lâm huyện tôn đột nhiên tâm huyết trào dâng chọn bổ nhiệm một Binh Tào, chẳng khác nào đã làm tăng thêm một người cạnh tranh với vị trí Huyện thừa kia. Đệ tử của hai bộ đầu đương nhiên là muốn nhổ cái đinh trong mắt sư phụ rồi.

Đổi lại góc độ khác mà nói, trong nha môn này phát lương, căn bản không đáng để mọi người liều chết bận rộn. Toàn bộ nhờ tiền hiếu kính hàng tháng của các cửa hàng, thôn trang cùng với người bán dạo qua lại, mọi người đều có thể sống cuộc sống yên ổn. Nếu đột nhiên nhảy ra một vị Huyện thừa không hiểu “giá thị trường”, đem thay đổi các quy củ cũ, chẳng phải là khiến cho tam ban nha dịch và phần đông cung thủ, Bang nhàn, lao dã tử đều đi ăn không khí sao?

Cho nên về tình về lý, mọi người cũng không thể để Trình Tiểu Cửu an ổn ở vị trí Binh Tào được, cho dù là có được Lâm Huyện lệnh khâm điểm. Cái gọi là rồng mạnh không đè được rắn địa phương, Lâm Huyện lệnh tuy uy phong, nhưng nếu không có người nào ủng hộ, thì dù Chính lệnh của ông ta ban ra thì cũng chưa chắc nha môn huyện Quán Đào thực hiện.

Giả bộ đầu ban đầu vốn không tin một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch lại có võ nghệ cao hơn mình, lão vẫn nghĩ vẫn nên tin tưởng cẩn thận thì vẫn hơn. Nhưng khi nghe hai người Lý Lão Tửu và Lưu Tử Quang nhắc nhở, lão vẫn bực bội, mặt sầm xuống trầm ngâm, sau một lát, mới cười vui vẻ:

- Không sao, nếu hắn có thể đánh bại Đỗ Ba Lạt, phỏng chừng chúng ta không cần đuổi hắn đi, thì cũng có người nhớ kỹ hắn, càng tốt, càng tốt.

Đám nha dịch, bang nhàn bị câu nói không đầu không cuối của lão làm choáng váng đầu óc, một đám mắt mở to, xin đợi câu tiếp theo của lão. Nhìn vẻ mặt một đám như vậy, trong lòng Giả bộ đầu càng đắc ý, chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ, cười ám chỉ:

- Chẳng lẽ các ngươi không cảm giác được chút động tĩnh nào sao? Trên kênh đào này gần đây có rất nhiều thuyền tới, vô cùng náo nhiệt đó nha.

- Kênh đào?

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, gần đây kênh đào thật sự là có nhiều thuyền qua lại, nhưng ngừng tại bến tàu ngoài thành Quán Đào cũng chỉ một đám, và những thuyền kia chủ yếu là vận chuyển gạo cho Lão Chu gia giàu có nhất thành, nên cả đám không ai dám làm khó, đương nhiên không nhận ra có gì đặc biệt trong đó.

- Đúng vậy, kênh đào. Chu lão gia tử vốn giàu có, người đông, điền sản cũng nhiều, căn bản không cần phải mua lương thực bên ngoài. Lần này vận chuyển hai mươi thuyền gạo đến, hay là nhiều tiền quá sợ tiêu không hết hay sao?

Giả bộ đầu gật gật đâu, thần thần bí bí nói.

- Có thể là phía nam năm nay được mùa thu hoạch, giá cả giảm nhiều quá.

Lưu Tử Quang vỗ đầu một cái, cười hì hì đáp lại.

- Hừ!

Giả bộ đầu dùng giọng mũi hừ một tiếng, vô cùng khinh miệt đối với sự ngu xuẩn của Lưu Tử Quang, nói:

- Giá cả gạo giảm mạnh ư, hừ, từ lúc Hoàng thượng bắt đầu chinh Liêu tới nay, ngươi có bao giờ thấy giá cả giảm chưa?

- Cũng đúng!

Mọi người gãi da đầu, ẻ mặt mờ mịt.

Thấy cả đám không hiểu gì, Giả bộ đầu đành phải nói rõ hơn chứ không còn ám chỉ nữa.

- Không riêng gì Chu gia huyện Quán Đào ta, ta nghe nói Quý Hương Triệu, Ngụy huyện Trịnh, Thanh Tuyền...những nhà giàu có này đều có không ít gạo. Tất cả dều là vận chuyển từ Lê Dương ra đấy, giá cả hình như không giống nhau.

- Ý ngài là, có người bán trộm quân lương!

Cung Thủ Tưởng bị hoảng sợ, bật thốt lên.

- Ta không hề nói gì cả, mặc kệ là bán trộm hay là “nuốt riêng” thì các ngươi cũng đều là đoán mò đấy.

Giả bộ đầu nâng chén trà lên, chậm rãi uống vài ngụm, cười bổ sung.

- Bọn họ, không, không muốn sống nữa! Nếu là hoàng, Hoàng thượng phát hiện việc này...

Dù sao chỉ là một Cung thủ nhỏ nhoi, một đám nhát gan chỉ có thể hoành hành tại hương xã, nên khi nghe nhắc tới truyện quốc quân đại sự, lập tức sợ đến túa mồ hôi trán.

Giả bộ đầu lạnh lùng liếc nhìn gã một cái, vẻ mặt khinh thường:

- Xem lòng can đảm của ngươi kia, thật là khiến sư phụ ngươi mất mặt quá.

Tiện tay đặt chén trà xuống, lão nghếch chân bắt chéo lên, vừa rung đùi đắc ý, vừa hỏi lại mọi người:

- Nếu Hoàng thượng trở về, đương nhiên là có người rơi đầu rồi. Nhưng nếu như Hoàng thượng vẫn ở Liêu Đông không về được thì sao? Ai còn truy cứu việc bọn họ “nuốt” quân lương cơ chứ?

- A!

Mọi người sợ tới mức khẽ run rẩy, người gan lớn miễn cưỡng còn ổn định được tinh thần, người nhát gan thì làm đổ cả chén trà vào áo. Quân lương nửa đường đã chia hết rồi, bên Liêu Đông đương nhiên là không có lương thực thức ăn nữa. Trăm vạn đại quân không có lương thảo, dù Hoàng thượng là thần tiên cũng khó mà phát động được người sắp chết đói.

Quán Đào cách Lê Dương đường thủy trên dưới một trăm dặm, có liên quan tới một vài tin đồn mà mọi người trước nay cũng từng nghe thấy, lúc trước còn không tin lời đồn đó là sự thật, nhưng giờ phút này nếu như Dương Huyền Cảm đại nhân Tổng đốc quân lương Lê Dương đã chia hết vật tư tiếp tế tiếp viện rồi, thì trong mắt những người có dụng tâm đã hiểu rõ rành rành rồi.

�i, vậy thì tạm thời quyết định như vậy đi, họ Trình kia chẳng phải võ nghệ cao cường sao, đến lúc đó để hắn đi chống đỡ Đỗ Ba Lạt.

Lâm Huyện lệnh bình thường tự xưng là môn sinh của Cố Sở quốc công Dương Tố, nếu Dương Huyền Cảm khởi binh tạo phản, thì huyện Quán Đào chắc chắn sẽ xuất lực ủng hộ. Vào lúc này Trình Tiểu Cửu đột nhiên tận lực ra sức, đương nhiên là sẽ được đảm đương trọng dụng phái đến Lê Dương, chứ không dựa vào chút tiền lãi vụn vặt cùng một vài việc nhỏ trước mắt mà tranh giành với mọi người. Cho nên mọi người căn bản không cần nghĩ biện pháp đuổi hắn đi thì ông trời đã sớm hỗ trợ giải quyết xong vấn đề này rồi!

- Đây chẳng phải là sắp thay đổi triều đại rồi sao!

Có người âm thầm cao hứng, cũng có người lại thầm ghen tị Trình Tiểu Cửu thật là tốt mệnh.

- Nói không chừng ngày sau tên họ Trình kia có thể làm Đại tướng quân đấy!

Giả bộ đầu nhai nhai bã trà trong miệng, sau đó nhổ mạnh xuống đất:

- Ai làm Đại tướng quân, ai làm Hoàng thượng, cũng không phải là chuyện chúng ta cần quan tâm. Đại Chu cũng được, mà Đại Tùy cũng thế, dù thế nào cũng vẫn phải dùng Bộ đầu và Bộ khoái. Chỉ cần huyện Quán Đào này còn một mẫu ruộng thì chúng ta sẽ có một phần ba mẫu đất, chúng ta vẫn có thể ăn uống sung sướng, về phần bên ngoài gây sức ép như nào, trời sập lúc nào thì kệ đi. Chúng ta quan tâm làm rắm thối gì chứ!

- Đúng, chúng ta quan tâm làm cái rắm thối gì!

Mọi người cười to đáp lại.

Thương lượng phương pháp xử trí kẻ ngoại lai xong xuôi, tâm tư của chúng sai dịch và các lão gia đã yên tâm trở lại, nên lúc gặp Trình Tiểu Cửu, vẻ mặt luôn tươi cười không có chút nào giả dối.

Dù sao Trình Tiểu Cửu chỉ có mười sáu tuổi, mặc dù trong lòng đã có sự cảnh giác nhưng cũng không thể nào đoán được chúng nha dịch đang đưa hắn rơi vào sâu trong lưới nhện, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt gọn hắn. Thấy mọi người đối xử với mình nhiệt tình, hắn còn tưởng rằng hành vi nhún nhường liên tục của mình đã nhận được hồi báo, sự căng thẳng trong lòng dần dần buông xuống, toàn bộ lực chú ý đều tập trung vào việc huấn luyện hương dũng.

Trải qua hai ngày liên tục khảo hạch, huyện Quán Đào đã mộ binh được tổng cộng một nghìn hương dũng. Tham chiếu theo biên chế phủ binh của Đại Tùy, Lâm Huyện lệnh chia một nghìn hương dũng ra làm ba đoàn, đặt tên là Ngọc Hành, Khai Dương và Dao Quang lấy theo Bắc Đẩu Thất Tinh. Mỗi một đoàn khoảng ba trăm hương dũng, do hai bộ đầu Quách, Giả và Đổng Chủ bộ phân chia đảm nhiệm Giáo úy. Còn lại một trăm người đơn độc cấu thành một Thiên Xu Lữ, do Trình Tiểu Cửu đảm nhiệm Lữ Soái, phụ trách bảo hộ an toàn trọng địa Huyện nha. Ngoài ra, để biểu thị sự nể trọng đối với Trình Tiểu Cửu, Lâm Huyện lệnh còn muốn giao chức vụ Tổng giáo đầu của ba đoàn một Lữ này cho hắn, cũng để Vương Nhị Mao làm một trong những Đội Chính, trực tiếp nghe theo sai phái của Trình Tiểu Cửu.

Cũng không biết là được cao nhân nào âm thầm chỉ điểm, trong Nhất Lữ hương dũng phụ trách bảo hộ an toàn Huyện nha mà Lâm Huyện lệnh chọn ra thì có một nửa là những người đầu tiên đã mạo hiểm mưa gió sấm sét cùng Trình Tiểu Cửu giúp thuyền lương. Năm mươi người này bất kể thân thể tố chất và sự can đảm đều là số một trong các hương dũng, bởi vậy được Trình Tiểu Cửu chỉ điểm, đã bộc lộ vài phần khác hẳn người bình thường. Tuy rằng lúc xếp thành hàng tiến lên thì vẫn chưa phân biệt được trái phải, nhưng tiếng hô thì lại rất vang dội. Mỗi lần huấn luyện tại sàn đấu, mọi người ở hơn mười dặm đều có thể nghe được rất rõ ràng.

Biểu hiện của ba đoàn hương dũng khác cũng hết sức xuất sắc, để đảm bảo có quân lương một tháng ba đấu gạo, đoàn người huấn luyện đặc biệt chuyên tâm, chỉ sợ đám nha dịch được tạm thời thay mặt quan quân đuổi về nhà. Như vậy vài ngày, ngay cả Quách bộ đầu thích mắng chửi người khác cũng chưa từng có cơ hội mắng chửi được ai, thấy mỗi một hương dũng nghe tiếng thét ra lệnh của Trình Tiểu Cửu sải bước đi qua trước mặt mình, bất giác trên mặt lão còn toát lên ý tán thưởng.

Các hương dũng mỗi buổi sáng dưới sự đốc xúc của Trình Tiểu Cửu thao luyện như thường, buổi chiều thì cầm các công cụ như sọt, xẻng gỗ đi theo Lý Lão Tửu sửa chữa đoạn tường thành góc phía nam bị sét đánh sập, nhỡ đâu cự tặc Trương Kim Xưng đánh tới, chắc chắn tường thành đó khó mà trụ được sụp đổ hoàn toàn. Nhưng chút khó khăn ấy cũng khó mà ảnh hưởng đến Lâm Huyện lệnh thông minh cơ trí, dưới sự chỉ điểm của lão, chúng hương dũng trước tiên bổ cây, dựng nên một hàng rào gỗ trên tường thành bị sập, sau đó lại từ vị trí trái phải cách bên hai góc bên ngoài hàng rào gỗ lại dùng xẻng gỗ san đắp thành một bức tường đất đứng thẳng tường thành cũ lên, như vậy, tường thành cũ và mới được dựng thẳng lên lại gia cố thêm hàng rào gỗ cao gấp đôi người thường, nếu sơn tặc có đánh tới sẽ không thể nào đánh sập được tường thành phía nam, chắc chắn sẽ bị tổn hại đầu rơi máu chảy.

Vừa chỉ đạo tu sửa xây dựng tường thành, Đổng chủ bộ và Lâm Huyện lệnh vừa chỉnh đốn trang bị của hương dũng. Bọn họ thương lượng một chút, quyết định căn cứ theo nội dung quan trọng thủ thành được ghi chép trong sách cổ, tăng cường các hương dũng có năng lực tiến đánh cự ly xa. Huyện Quán Đào chỉ có hai mươi mấy bộ cung, không đủ trang bị cho một Lữ cung tiễn thủ. Điều này cũng không làm khó được Huyện lệnh lão gia đầy cơ trí thông minh, lão phát ra một đạo thủ dụ, điều động tập trung mấy nghìn cây tre bương khô ráo tại các chợ trong thành, sai người chọn những cây thô to rắn chắc chặt thành hai nửa, sau đó lại chặt ra thành những tấm dài chừng năm xích, hai đầu khoét lỗ xuyên dây thừng qua, thuần thục chế tạo gấp gáp ra mấy trăm cự cung có tầm bắn cực xa. Ba trăm cung tiễn thủ cùng giương cung cài tên, có thể cách hai mươi đến hai trăm bước trong nháy mắt bắn xuống một trận mưa tên.

Ba trăm cung tiễn thủ "tinh nhuệ" này, đương nhiên là do Đổng Chủ bộ, người được Lâm huyện lệnh tín nhiệm nhất thống lĩnh. Để không thể hiện mình bất công, Huyện lệnh đại nhân lại sai người chặt xuống hơn trăm cột sáp ong, chế tạo ra thiết thương đầu, làm binh khí dài chia cho các hương dũng. Kể từ đó, ngoại trừ cung tiễn binh ra, thì trong tay mỗi hương dũng đều có binh khí cái dài cái ngắn không giống nhau, ngoài ra còn yêu cầu thợ rèn bản địa chế tạo phác đao (một loại binh khí cũ, lưỡi dài, hẹp, cán ngắn, sử dụng bằng hai tay), còn Trình Tiểu Cửu thì sở trường dùng Trượng Bát Hồng Anh Thương.

Binh khí dài ngắn đã có đủ, còn có ba trăm cung tiễn thủ có thể bắn xa, các hương dũng này cũng được coi là đã trang bị hoàn mỹ rồi. Mấy Giáo úy vô cùng cao hứng, đều cho rằng dù Trương Kim Xưng có thật sự giết tới, thì các hương dũng cũng có thể đấu một trận. Trình Tiểu Cửu thì có chút ấn tượng với tác phong quân đội năm xa phủ binh Đại Tùy nên cũng không dám quá lạc quan. Trong ấn tượng của hắn, phủ binh năm xưa theo phụ thân rất ít sử dụng cột sáp ong làm binh khí. Theo tuân chuẩn phân phối, mỗi một sĩ tốt thông thường đều được một cây sóc cộng thêm một hoành đao. Về phần tinh nhuệ trong quân, thường thường là mỗi người có một cây mạch đao, không ai là không được trang bị hoàn mỹ cả.

Ưu điểm của bộ sóc là sắc bén và rắn chắc, cái gọi là Trượng Bát trường sóc, lưỡi sóc nhẵn bóng, dài ba thước, hơn nữa tọa sóc dài một thước, thân sóc dài một trượng, linh hoạt như một thanh trường kiếm, lúc có thể dựng thẳng như trường mâu, lại có thể bổ chém như đại đao. Mà binh khí ngắn của địch nhân trong tay chỉ có thể chém vào bộ phận thiết chế của đầu sóc, mà không thể chém đứt được cây sóc.

Loại mạch đao là binh khí thích hợp nhất cho đại lực sĩ sử dụng. Lưỡi đao và chuôi đao dài gấp rưỡi người, hai tay xoay mở, có thể liên tục chém binh khí kẻ địch gãy đôi. Tham chiếu theo trận điển hình của phủ binh Đại Tùy, có một trăm Mạch đao thủ làm tiên phong, có thể khởi xướng cường công với quân địch có nhân số nhiều hơn mình gấp bội. Chỉ cần Mạch đao thủ không mệt đến thoát lực, thì kẻ địch khó mà có thể ngăn chặn được thế tiến công của bên ta.

Mà một nghìn hương dũng được Lâm Huyện lệnh mộ binh này, trong mười người thì có chín người là từng sống bằng nghề khiêng vác hàng tại bến tàu, sở trước khác thì không có, nhưng khí lực thì có thừa.

Tìm cơ hội không có ai, Trình Tiểu Cửu uyển chuyển nói ra ý tưởng của mình với Lâm Huyện lệnh, ông ta có ơn tri ngộ với hắn, hắn không thể trơ mắt nhìn ân nhân hồ đồ chết trong tay kẻ tặc.

Lâm Huyện lệnh vô cùng cao hứng đối với sự thẳng thắn của Trình Tiểu Cửu đối với mình, nhưng suy nghĩ một thời gian dài, lão đã cho ra một đáp án mà khiến bất kỳ người nào cũng vô cùng thất vọng:

- Ngươi nói đến là phương thức trang bị của phủ binh chính quy, nhưng đối phó với đám tặc kia, thì cần gì phải gióng trống khua chiêng như thế đúng không? Huyện Quán Đào chúng ta vốn không giàu có phồn hoa gì rồi, chế tạo ra một cây sóc là phải cần lượng sắt rất nhiều, mà trong nha môn hiện tại không có nhiều tiền như vậy, nếu như lại bổ lên đầu bách tính, vậy thì sợ rằng dân gian sẽ oán hận với ta! Một khi bị kẻ tặc nhân cơ hội kích phát dân biến, thì chẳng phải Quán Đào sẽ sụp đổ hay sao?

- Đại nhân nói rất đúng. Vãn bối chỉ lo lắng đến vấn đề gia tăng võ bị của hương dũng mà không nghĩ đến cảm thụ của bách tính.

Trình Tiểu Cửu đầu tiên là ngây ra một lúc, sau đó nhanh chóng khom người nhận sai. Cây anh thương bằng bạch chá cũng rất tiện lợi, tiếp tục phối trí một nghìn cây, cũng sẽ không làm cho Huyện lệnh đại nhân đau lòng. Mà nếu như quả thật muốn phối trí loại khí giới quân dụng chân chính như thiết sóc, mạch đao, hoành đao, thì trong nha môn cần phải nghĩ biện pháp thu gom tiền rồi.

Theo như Vương Nhị Mao dò la nghe ngóng tin đồn đường phố, từ lúc bắt đầu trù lập kế hoạch thiết lập hương dũng, đủ hạng thuế mã trên phố xá, các loại phí đều đã tăng gấp đôi. Số tiền này, phần lớn là chui vào túi tiền của quan lại các cấp. Mặc dù là bản thân, cũng được phân chia ba xâu tiền từ số đó, nếu như bản thân hắn không cảm thông cho nỗi khổ của Huyện tôn đại nhân, thì thật là không biết tốt xấu rồi.

Đối với người thiếu niên dũng cảm thừa nhận sai, Lâm Huyện lệnh vô cùng hài lòng, thưởng thức. Thời gian gần đây, biểu hiện của Trình Tiểu Cửu tại sàn đấu cũng thật sự khiến Huyện lệnh đại nhân là lão cảm giác được vô cùng vẻ vang, để cổ vũ cho lòng dạ của ái tướng tâm phúc, lão cân nhắc một chút, cười biểu dương nói:

- Thật ra cách nghĩ của ngươi không sai, chỉ là tình huống thực tế của chúng ta ở đây không cho phép mà thôi. Nếu như tương lai ngươi có cơ hội, thì có thể phát huy được sở trường của mình ở trong quân. Một huyện nhỏ này của chúng ta quá chật hẹp, khó tránh bầu trời cũng quá hẹp, không đủ để Côn bằng giang cánh. (Côn bằng: loài cá lớn và loài chim lớn trong truyền thuyết thời xưa, cũng chỉ loài đại bàng do loài cá côn hoá thành trong 'Tiêu Dao du' của Trang Tử).

- Huyền tôn đại nhân quá khen. Vãn bối tài cán hiệu lực vì đại nhân, đó đã là phúc khó có được rồi.

Trình Tiểu Cửu không rõ ý tứ của Lâm Huyện lệnh là gì, liền vội vàng tỏ rõ thái độ của mình.

Lâm Huyện lệnh nhìn hắn lắc đầu mỉm cười, trong ánh mắt phảng phất cất dấu huyền cơ vô hạn. Tận đến khi Trình Tiểu Cửu thấy cả người run lên, sợ hãi, lão mới cười trừ chuyển đề tài câu chuyện:

- Ta nghe nói ngươi vốn là tướng môn, lệnh tôn đại nhân bị liên lụy bởi Nhược lão tướng quân, mới bị sung quân biên ải, đúng không? Gần đây ngươi có tin tức của lệnh tôn không? Bản huyện tại Liêu Đông thật ra cũng có mấy bằng hữu, biết đâu có thể tìm hiểu tung tích của lệnh tôn...

Bất ngờ, vô cùng đột ngột. Nội tâm Trình Tiểu Cửu đầy hỗn loạn, trong mười phần thì có bảy phần là vô cùng ngạc nhiên, còn ba phần thì mừng rỡ như điên. Ngơ ngác lặng đi hồi lâu, hắn mới khom người lạy dài với Lâm Huyện lệnh, cân nhắc tìm từ nói:

- Đa tạ đại nhân chiếu cố. Chỉ là gia phụ đã bị giáng chức đến biên ải nhiều năm rồi, ngay từ lúc bắt đầu đã không có tin tức, không có một lời nhắn nhủ gì về cả. Năm năm gần đây, đã bặt vô âm tín, không rõ sống chết ra sao. Nếu một ngày nào đó vãn bối nhận được tin tức của gia phụ, nhất định sẽ xin đại nhân hỗ trợ. Cha con vãn bối nếu có thể lần thứ hai đoàn tụ, vãn vối dù làm trâu làm ngựa cũng sẽ báo đáp ân đức của đại nhân.

Nói xong lời cuối cùng, chân tình hắn bộc lộ ra hoàn toàn, trong giọng nói đã nghẹn ngào, Lâm Huyện lệnh vỗ vỗ bờ vai của hắn, cười thoải mái:

- Hai chữ báo đáp, ngươi không cần phải ghi nhớ. Bản huyện rất thưởng thức tài học của ngươi, chứ không phải là muốn tỏ ân huệ với gươi. Vụ án này vỗn là tai bay vạ gió, đáng tiếc văn võ cả triều không ai dám bênh vực lẽ phải.

- Vãn bối biết đại nhân thi ân bất vọng báo! Nhưng đại nhân dù sao cũng là vị trưởng già đầu tiên thật lòng chiếu cố vãn bối. Vãn bối, vãn bối, vãn bối thất thố rồi,, đại nhân chớ trách!

Trình Tiểu Cửu lau nước mắt, nghèn nghẹn nói.

Nhìn gương mặt ngây ngô của hắn, lão cười bổ sung:

- Ngươi cứ huấn luyện hương dũng cho tốt, đã là báo đáp ta rồi. Chuyện thủ thành, ngươi cũng không cần phải lo lắng. Chúng ta ở đây cách quận thành Võ Dương và quận thành Thanh Hà rất gần, một khi kẻ tặc giết tới, chỉ cần có thể thủ vững một ngày đêm, viện quân khẳng định sẽ có thể dọc theo kênh đào tới tiếp viện. Nếu như kinh động quân coi giữ Lê Dương, sợ rằng kẻ tặc chết không có chỗ chôn!

Sức chiến đấu của quân coi giữ Lê Dương mạnh bao nhiêu, Trình Tiểu Cửu không có chút ấn tượng nào. Nhưng nếu như Huyện lệnh đại nhân khẳng định như vậy, thì hắn cũng không kiên trì tăng mạnh trang bị cho hương dũng nữa. Chỉ là trong việc huấn luyện, sẽ tăng cường mức độ lên. Nhưng nếu cứ như vậy, khó tránh khỏi bị các hương dũng chỉ trích, nhưng vì tiền đồ của mình, cũng để báo đáp ân đức của Huyện lệnh đại nhân, Tiểu Cửu không thể để ý nhiều điều như vậy.

Vì vậy, binh sĩ huyện Quán Đào luyện anh thương trở thành một cảnh quan đẹp đẽ nhất trong mùa hè này. Mỗi buổi sáng, hơn trăm tráng hán tay cầm anh thương hô quát, toàn bộ sàn đấu giống như vạn cây hoa đào nở hoa. Trình Tiểu Cửu mặc y phục vải đay màu trắng, tay cầm anh thương dài đi trước trận, chỉ đông đánh tây, một cây anh thương xuất quỷ nhập thần, khiến vô số bách tính nhìn hoa cả mắt, âm thanh ủng hộ vang dậy như sấm.

Trong đó hét ủng hộ hăng say nhất là Chu Hạnh Hoa và nữ tỳ Xảo Nhi của nàng. Hai người vỗ tay mặt đỏ bừng, hồn nhiên không để ý tới những ánh mắt kỳ lạ chung quanh.

Đại bộ phận hương dũng đều từ trong miệng của Vương Nhị Mao đã biết quan hệ giữa Tiểu Hạnh Hoa và Trình Giáo đầu, lúc huấn luyện xong, bọn họ không kìm nổi lớn huýt gió, huýt sáo, miệng hát bài dân ca:

“Tiểu nương tử nhà ai ở ven đường, giữa lông mày điểm một chút vàng nhạt, bông hoa nhỏ trong ruộng nhà ngực đã nhô cao…”

- Thật là một đám ruồi bọ đầu lớn, cũng học đòi ong mật hút hoa, cẩn thận rơi vào mạng nhện, bị cắn nát đấy.

Nha hoàn đi theo Tiểu Hạnh Hoa thấy chủ nhân lúng túng, không chút khách khí đáp lễ lại.

Hai đời hoàng tộc Chu, Tùy cũng có người pha trộn huyết thống Tiên Ti, cho nên tính cách dân gian phương bắc khá nổi bật, đối với những lời trêu ghẹo giữa nam và nữ không coi là đồi phong bại tục. Nhưng chúng hương dũng cũng chỉ là mở trêu đùa vài câu cho vui không ảnh hưởng toàn cục, cũng không dám mượn cơ hội khiêu chiến quyền uy của Trình Tiểu Cửu. Dù sao đối phương tuổi tuy nhỏ, cũng là người trong công môn có chức quan trong người, nhỡ đâu vạ miệng lại bị cuốn gói về nhà. Duy chỉ có bản thân Vương Nhị Mao bất kể bản thân càn quấy thế nào cũng sẽ không bị vứt bỏ bát cơm, cho nên chỉ cần thấy bóng dáng Hạnh Hoa vừa xuất hiện, chắc chắn sẽ dùng mọi cách để làm quen, mở miệng là chị dâu, ngậm miệng là chị dâu, cứ liên mồm chị dâu không ngớt như là sợ đối phương không nhận ra mình.

Từ sau khi quen biết Tiểu Hạnh Hoa, Vương Nhị Mao bắt đầu quanh co tìm hiểu tin tức về Đại tiểu thư của hiệu thuốc bắc Chu ký. Chỉ có điều chút tâm tư không đứng đắn này vừa mới bộc lộ ra đã bị chủ tớ Tiểu Hạnh Hoa phản bác một trận.

- Có gan thì ngươi tự mình đi đến hiệu thuốc bắc đó mà tìm hiểu, cứ thấy chiếc xe ngựa màu đỏ nào đi ra thì cứ xông tới. Khi bị xe đụng ngã lăn rồi, nói không chừng Tú Anh tỷ tỷ có lòng vén rèm lên, xem rốt cuộc ngươi có bị nghiền chết không đấy.

Tiểu Hạnh Hoa miệng lưỡi sắc bén, không chút nào nể mặt Vương Nhị Mao.

- Ngươi đừng có sớm làm người ta chết tâm. Tiểu thư tỷ Chu gia là con gái chính thê Chu gia đấy, là hòn ngọc quý của trên dưới Chu gia phủ đó.

Có chủ ắt có tớ, đã quen thuộc với Vương Nhị Mao, tỳ nữ Xảo Nhi cũng không chịu thua kém mà phản bác.

- Tương lai cô ấy gả đi thì cũng phải là quan to hiển quý, cũng là hậu nhân của danh môn hiểu lễ. Loại người một chữ cũng không biết kia, dù có mang núi vàng núi bạc tới cửa thì cũng bị loạn côn đánh đuổi đi. Tốt nhất là ngoan ngoãn ở nhà với mẹ già đi.

Vương Nhị Mao lúc bị hai thiếu nữ quở trách không thể làm gì được, lần nào cũng phải kéo Trình Tiểu Cửu tới để giảng hòa. Mấy lần trước, Tiểu Cửu đều từ chối cho ý kiến, lúc này bị bức đến sốt ruột, đành phải giữ vai bạn tốt, cười nhắc nhở:

- Nhà người ta, chú ý nhất là môn đăng hộ đối đấy. Hai người chúng ta đều hiểu, không thể trèo cao được đâu, cần gì cứ phải đòi xem được mặt người ta cơ chứ? Buổi tối ngươi đến nhà ta, ta mời ngươi uống rượu. Gạo cũ Tiểu Hoàng ủ lâu rồi, hôm qua ta vừa mới mua, chỉ cần ngươi uống vào ba bát thôi, đảm bảo dù là Hằng Nga trên trời có giáng xuống thì ngươi cũng không để vào mắt.

- Ai mà thèm Tiểu Hoàng lâu năm của huynh!

Vương Nhị Mao giãy mạnh ra khỏi tay của Trình Tiểu Cửu, hầm hừ nói.

Thời gian gần đây làm cấp dưới của Trình Tiểu Cửu, đi theo huấn luyện, ngày nào y cũng được cấp thức ăn theo tiêu chuẩn quan quân cấp thấp, hưởng thụ ngày ngày nên bụng lúc nào cũng no căng, sức khỏe được nhiên là tăng lên nhiều. Y chỉ tùy tiện giãy ra hai cái, không ngờ thoát được cánh tay của Trình Tiểu Cửu, hai hàng lông mày chau lại, khóe miệng cong xuống, vẻ mặt mất hứng.

- Nhị Mao! Ngươi nghe ta nói hết đã.

Trình Tiểu Cửu khẩn trương vươn tay ra, lại lần nữa giữ chặt tay Vương Nhị Mao. Lúc này, hắn gia tăng thêm sức, để tránh bị đối phương giãy thoát được. Vương Nhị Mao dùng sức vung tay lên vài lần nhưng không thoát ra được, liền hừ mũi một tiếng, hậm hực đáp lại:

- Nói cái gì, dù sao hai người các ngươi cũng không chịu giúp đệ, đệ cần gì phải cầu huynh! Hơn nữa đệ chỉ nói là lén lút muốn nhìn mặt nữ nhân đẹp như tiên trên trời theo lời đồn, chứ có nói là cả đời này nhất định phải cưới cô ấy làm vợ đâu!

- Ngươi muốn có cơ hội cưới cô ấy, ta đương nhiên bằng lòng giúp.

Tiểu Cửu nhìn khắp nơi, giảm âm thanh xuống thấp:

- Tiểu Hạnh Hoa cùng cô ấy chỉ là quen biết sơ thôi, nên ngoại trừ việc tạo cơ hội cho ngươi ngẫu nhiên gặp ra, thì nào có thể giúp được gì khác nữa đâu? Nếu chỉ là tìm một cơ hội cho các ngươi làm bộ như ngẫu nhiên đụng phải, ngươi lấy cớ thế nào để nói chuyện với cô ấy đây? Không thể bắt chuyện, lần sau gặp lại, người ta làm sao nhớ ra ngươi được. Nếu như ngay cả ấn tượng tốt đẹp ban đầu mà cũng không để lại được, ngươi cần gì phải khổ cực trông mong nghĩ biện pháp tiếp cận gặp mặt cô ấy chứ?

Vương Nhị Mao nói không lại Trình Tiểu Cửu, nhưng một trái tim của thiếu niên đang cháy nóng bỏng, làm sao chỉ vài câu nói mà có thể làm nguội lạnh cho được, y cau mày chốc lát, chế giễu cười nói:

- Đệ thật sự chỉ muốn nhìn gương mặt như hoa của cô ấy, không muốn xa xôi như huynh nói. Ngày đó đi theo huynh mua thuốc, nghe giọng nói của cô ấy …tựa như…giống như….rốt cuộc là rất khó diễn tả thành lời. Dù sao sau khi nghe được thanh âm ấy thì đệ liền không thể nào quên được, nếu cả đời này không được nhìn một lần, thì dù đệ có chết cũng không cam lòng!

- Phì phì phì!

Trình Tiểu Cửu liên tiếp nhổ nước miếng xuống đất.

- Đang yên lành, tự nhiên nói gì mà sống mà chết, xem ngươi chẳng có tiền đồ chút nào!

Thiếu niên miệng quở trách Vương Nhị Mao, nhưng trong lòng hắn cũng vẫn quanh quẩn một câu nói kia, tựa như cơn gió, làm khóe miệng thiếu niên nhếch lên một nụ cười chua xót: "Ta với Hạnh Hoa Chu gia tình tỷ muội thân sinh, nhiều lần nghe cô ấy nhắc đến ngươi, ngươi không cần cảm tạ ta, tương lai đối xử tốt với cô ấy là được."

“Tính tình của Hạnh Hoa, ước chừng kế thừa sự đanh đá của mẹ cô ấy rồi, cưới cô ấy về nhà, chỉ sợ không phải mình cưới cô ấy về đối xử tốt với cô ấy, mà còn phải cầu nguyện cô ấy đối xử tốt với mình ấy chứ!”

Vừa cười khổ nghĩ, Trình Tiểu Cửu chậm rãi lắc đầu, cảm giác đau đớn ở trên mu bàn chân dường như vẫn chưa hết, hương thơm tinh khiết như say như mê chậm rãi tuôn ra toàn thân.

Vương Nhị Mao hiểu lầm nụ cười của hắn, mặt đỏ lên, lại ra sức giãy tay ra, lớn tiếng nói:

- Không thèm nghe huynh nói nữa, dù sao nói huynh cũng không hiểu. Tiểu Hạnh Hoa nói rất hay, ít nhất ta có thể đến hiệu thuốc bắc đụng vào xe ngựa của cô ấy, còn được cô ấy liếc mắt nhìn ta một cái!

- Vậy ngươi trước hết nên chuẩn bị đủ tiền thuốc đã. Chúng ta đã từng đến hiệu thuốc bắc Chu gia rồi, giá ở đó cao lắm đấy.

Trình Tiểu Cửu tin tưởng Vương Nhị Mao không có can đảm thực hiện, nhếch miệng cười đùa.

- Huynh đừng có khinh người, tuy đệ không có số may mắn như huynh có được một chức quan, nhưng cũng không phải là không có tiền đâu.

Vương Nhị Mao quay mặt lại, dương dương đắc ý khoe ra. Để chứng minh lời nói của mình không phải là giả, y cho tay vào người tìm tìm, sau đó lấy ra một miếng bạc trắng lóa ném lên không trung.

- Cái gì vậy!

Trình Tiểu Cửu bị vật sáng bóng kia làm sửng sốt, đưa tay nhanh ra bắt lại. Vương Vương Nhị Mao lại sớm có phòng bị, đoạt trước một bước đem chộp bảo bối của mình vào lòng bàn tay, cầm thật chặt, không chịu xòe ra cho hắn xem.

- Của đệ!

Y lớn tiếng nói, sợ Trình Tiểu Cửu ỷ thế hiếp người, chiếm mất bảo bối của mình.

Trình Tiểu Cửu tức giận đẩy mạnh y một cái:

- Ta biết đó là của ngươi.

Hắn giảm thanh âm xuống thấp, nhấn mạnh:

- Vấn đề là ngươi làm sao có được thỏi bạc lớn như vậy. Nhị Mao, chúng ta đã nói trước rồi, phải làm người tốt, không được học theo những người không ra gì.

Từ sau khi vào Huyện nha, hai thiếu niên mới biết tiền của người khác kiếm dễ dàng đến thế nào. Lấy lý do đề phòng Trương Kim Xưng đánh tới, huyện nha Quán Đào đã trưng thu lên hơn năm trăm xâu tiền. Đây là còn chưa tính "thuế trị an" gia tăng tạm thời cùng với tiền "quyên góp chống kẻ tặc" do một số phú hộ trong huyện "chủ động" đưa đến nha môn.

Tiền tài vơ vét được, có rất ít hương dũng được phân chia, còn lại thì hầu hết dựa vào lệ cũ trong nha môn rơi vào túi tiền riêng của một vài người, hai người Trình Tiểu Cửu và Vương Nhị Mao tuy là người mới, không có tư cách ăn "thịt khô", nhưng chỉ "uống canh" không cũng đã “no bụng” rồi. Chiếu theo tốc độ "uống" này, không tới nửa năm, hai người Trình, Vương có thể chuyển từ ngõ Lư Thỉ ra ngoài ở rồi. Nhưng xuất phát từ thói quen, bọn họ vẫn cẩn thận duy trì cuộc sống như cũ, không bộc lộ ra trước mặt hàng xóm.

Chia của thì chia của, Trình Tiểu Cửu lại cùng Vương Nhị Mao lén hạch toán, quyết không cùng những người khác trong nha môn đi ra ngoài vơ vét tiền tài như vậy. Làm như vậy thứ nhất là vì Trình Tiểu Cửu biết rằng căn cơ chưa đủ, không dám thò tay vào “nồi cơm” của người khác. Thứ hai hắn cảm giác, việc vơ vét tiền tài của dân này là không chính đạo, mình không có bản lĩnh đối nghịch với truyền thống quan trường Đại Tùy nhưng cố gắng làm không làm hại người tốt, ít nhất không thẹn lương tâm với trời đất.

- Đệ không xảo trá vơ vét tài sản!

Vương Nhị Mao rất tức giận vì Trình Tiểu Cửu hoài nghi nhân phẩm của mình, xòe tay ra, làm thỏi bạc to bằng bánh bột lộ ra dưới ánh trời chiều:

- Huynh nhìn kỹ một chút, trên thị trường Quán Đào chúng ta làm sao có thể tìm ra bạc tinh khiết như vậy. Mặt trên còn có dấu quan phủ Đại Tùy, tự huynh xem đi, mở to hai mắt nhìn cho kỹ! Để lát huynh đừng nói là đệ cố ý gạt huynh.

Trước khi Trình gia suy tàn, Tiểu Cửu đã từng thấy bạc quan. Cẩn thận nhìn thỏi bạc trong tay Vương Nhị Mao, hắn biết rằng đối phương không nói sai. Đây đích thật là một khối bạc quan rất khó nhìn thấy trên thị trường, bình thường chỉ dùng đến trấn kho, dùng để đổi trên thị trường ít nhất có thể đổi được ba xâu Nhục Hảo! Một khối bạc lớn như vậy, đương nhiên là với một nhân vật nhỏ bé không có cấp bậc như Vương Nhị Mao không thể cướp đoạt hay nhận hối lộ được, nhưng tại sao Vương Nhị Mao lại có nó, thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ quái. Vương Nhị Mao rất nhanh nắm tay lại, không để Tiểu Cửu nhìn lâu hơn. Dựa vào trực giác, Trình Tiểu Cửu cho rằng đằng sau hẳn sẽ cất giấu bí mất, nhưng lại chưa phải lúc để truy cứu, chỉ ười cười, thấp giọng dặn dò:

- Mau cất đi đi, thỏi bạc lớn như vậy, đủ để hai chúng ta sống qua được mấy tháng đấy, mà một khi bị ai đó dòm ngó, thì lại càng rắc rối thêm.

- Về nhà tìm con dao chặt làm đôi, chia cho huynh một nửa.

Vương Nhị Mao cất thỏi bạc đi, cười nói:

- Còn lại một nửa đệ giữ lại để mua thuốc, để nhỡ đâu vị tiểu thư kia lòng dạ ác độc, thấy đệ xông tới đụng xe ngựa, còn không kêu tôi tớ ghìm ngựa lại ấy chứ.

- Đi chết đi!

Trình Tiểu Cửu lại đẩy Vương Nhị Mao một cái, thấp giọng quát lớn.

- Ta không cần bạc của ngươi. Tự ngươi cứ giữ lấy đi, đợi sang năm mà cưới vợ. Hai muội muội ngươi cũng lớn rồi, để ngươi đi tìm chết, không bằng ngươi đi mua vải cho hai muội muội may y phục, cũng để tương lai các nàng được gả cho nhà thích hợp!

Nhắc tới trách nhiệm của người ca xa, Vương Nhị Mao cuối cùng từ trong cuồng nhiệt mà bình tĩnh lại, thở dài, sâu kín nói:

- Huynh nói đúng, sau này hai tiểu muội ta còn phải lập gia đình, cũng không thể gả cho người giống như ta bữa nay ăn mà không có bữa sau được. Nhưng những nhà có chút môn hộ, ai để ý tới chúng ta chứ.

- Cũng không thể nói như vậy. Nam nhân là cây, cho nên cưới vợ không thể trèo cao, nữ nhân là cây mây, chỉ cần có hình thức dễ nhìn, tính tình tốt một chút, tìm được một bờ vai kiên cố cũng không phải là chuyện khó.

Trình Tiểu Cửu thấy vẻ mặt chán chường của Nhị Mao, lập tức an ủi y.

Vương Nhị Mao nhếch nhếch miệng, tiếp tục cười khổ lắc đầu. Trong lòng y nghĩ, cuộc sống của y vừa mới có chút khởi sắc, nên cũng không hy vọng hai muội muội của mình sẽ ở mãi ngõ Lư Thỉ. Đại Tiểu thư Chu gia kia có cuộc sống khác xa một trời vực với cuộc sống của y ở ngõ Lư Thỉ, đương nhiên đó đã là một giấc mộng hão huyền rồi. Mặc dù y may mắn mỗi tháng có thể kiếm được một thỏi bạc, nhưng biết đến bao giờ mới trở thành đại phú ông trong thành Quán Đào. Mà xuất thân, dòng dõi của đối phương giống như một cái hào rộng, vĩnh viễn y không thể vượt qua, chỉ có thể lén nhìn mà thôi.

Nghĩ tới những điều này, sự nhiệt tình trong lòng chậm rãi kết băng, y hung hãn nhổ nước miếng xuống đất, hùng hùng hổ hổ nói:

- Mẹ nó, thế đạo này bất thường, người cũng chia là ba bảy loại, phật cũng chia làm mười vạn tám ngàn cấp! Kẻ nào động tới bố đây, bố đây sẽ cho một mồi lửa thiêu rụi cho sạch sẽ, cho tất cả đều biến thành tro bụi, để xem tro bụi của ai to lớn hơn.

- Chẳng nghiêm chỉnh chút nào! Để thiêu đốt lớn như thế, ngươi kiếm được bao nhiêu củi hả?

Trình Tiểu Cửu cười lắc đầu. Kiểu ăn nói điên khùng của Vương Nhị Mao, hắn nghe nhiều đến quen rồi.

Vương Nhị Mao bị hỏi đến không phản bác được, sờ sờ cái ót, ha hả cười. Nếu như muốn thiêu rụi tất cả bất bình trên thế gian này, chỉ sợ thái dương từ trên trời rơi xuống mới có thể làm được. Chỉ là mình lại không có bản lĩnh lớn như vậy, cũng chẳng tìm được bộ cung Xạ Nhật như Trình Tiểu Cửu từng nói.

Ngây ngô cười nhìn mặt trời chiều chốc lát, Vương Nhị Mao lại gãi gãi đầu, cười nói:

- Giọng nói của tiểu nương tử thật hay, tương lai không biết ai may mắn cưới được cô ấy. Lão tử đây không cam lòng, đời này không lấy được cô ấy, thì nhất định cũng phải tìm cơ hội gặp được cô ấy một lần, để cô ấy biết rằng ta từng thương nhớ cô ấy. Hì hì, hì hì...

Trình Tiểu Cửu không thể ngăn cản lòng mê muội của bằng hữu tốt, đành giả bộ chuẩn bị đi về nhà. Vương Nhị mao cười gượng xoa xoa mặt, chạy đuổi thoe, thấp giọng nói:

- Huynh đừng đi nhanh như vậy chứ, có chuyện này đệ phải nói cho huynh biết. Thỏi bạc kia thật ra không phải là đệ đi vơ vét của dân đâu, mà là một quý khách trong nha môn thưởng cho đấy. Mà huynh cũng đã gặp người đó rồi, ngày đó lúc sấm sét, chính là người đã hỗ trợ thêm tiền công và thêm năm đấu gạo cho những người mạo hiểm lên thuyền giúp.

- Là tiểu thương kia ư?

Trình Tiểu Cửu chậm bước chân lại, quay người lại hỏi. Đó là khoản tiền lớn mà hắn và Vương Nhị Mao dựa vào bản thân mà kiếm được, cho nên không thể nào quên. Lúc ấy, hắn chỉ vì đang bất chợt phát tài mà cao hứng, nên không nghĩ gì khác, nhưng hiện giờ nhớ lại, cảm giác những chuyện xảy ra trên kênh đào ngày hôm ấy không điểm gì là không kỳ quái cả.

- Đúng, chính là tiểu thương đó. Bản lĩnh rất lớn đó nha, đệ đã ba lần thấy hắn đi vào huyện nha rồi, căn bản không cần phải thông báo đấy.

Vương Nhị Mao hoàn toàn không biết Trình Tiểu Cửu lúc này nghĩ gì, lớn tiếng trả lời.

Một tiểu thương, lại có thể thay Chu gia mà bản thân Huyện Lệnh Quán Đào cũng không dám đắc tội để gia tăng tiền công cho nhóm cửu vạn, mà quản gia Chu phủ còn khúm núm với hắn ta nữa, điều này sao có thể? Một tiểu thương, tùy tiện ra tay thưởng cho người khác là quan ngân hai lượng, hắn ta nhiều tiền không có chỗ tiêu sao? Một tiểu thương rõ ràng còn là quý khách của Huyện nha, không ngờ mua bán xong hai mươi thuyền lương thực lớn, còn không vội trở về báo cáo kết quả công tác cho ông chủ!

Hắn ta không phải là tai mắt của Trương Kim Xưng đấy chứ! Trong giây lát, trong lòng Trình Tiểu Cửu nảy lên một ý nghĩ như vậy. Đầu tiên là hắn bị ý nghĩ hoang đường như vậy làm hoảng sợ, sau đó lại lắc đầu cười cười, bác bỏ khả năng này.

Với xuất thân của Trương Kim Xưng, thân, tuyệt đối không có khả năng kết giao với Lâm Huyện lệnh. Nhưng người này phong cách làm việc đích xác quỷ dị. Có thể tùy ý ra vào huyện nha, hắn ta có gây bất lợi với ân công Lâm Huyện lệnh không? Trình Tiểu Cửu không dám không đề phòng. Hắn tiến sát gần Nhị Mao, thì thầm hỏi:

- Hắn ta thưởng cho ngươi một thỏi bạc lớn như vậy, không cầu ngươi giúp hắn làm việc gì sao? Ví dụ như lấy thứ gì trong nha môn, thám thính tình huống gì đó chẳng hạn?

- Huynh bị phơi nắng đến si ngốc rồi hả!

Vương Nhị Mao đẩy Trình Tiểu Cửu ra, cười nói:

- Người đó là bằng hữu tốt của Huyện tôn đại nhân đấy, hôm qua lúc đệ dẫn đội tuần tra trong nha môn, còn chứng kiến hắn ta đang ngồi chơi cờ cùng Huyện tôn đại nhân ở Tây Hoa Thính. Nếu hắn ta muốn lấy thứ gì đó, vậy thì trực tiếp mà lấy, cần gì phải nhờ ta giúp chứ? Nếu như hỏi thăm tình huống Quán Đào chúng ta, thì quản gia Chu Phủ, còn có hai vị Bộ đầu đại nhân, còn có Đổng Chủ Bộ nữa, ai cũng biết nhiều hơn đệ, sao lại nhờ vả đệ?

- Vậy cũng đúng!

Trình Tiểu Cửu nhẹ nhàng gật đầu. Nếu người này là bằng hữu tốt của Huyện lệnh, đích xác không có cần mua chuộc Vương Nhị Mao làm gì, nhưng nếu đã vậy, hắn ta cần gì phải thưởng thỏi bạc hai lượng làm gì?

Không đợi hắn tiếp tục đặt câu hỏi, Vương Nhị Mao đã không nín được, giành trước đưa ra đáp án.

- Buổi trưa hôm qua, đệ dẫn người tuần tra trong nha môn, Lâm Huyện lệnh thấy đệ, liền ra lệnh cho ta phái vài huynh đệ đưa vị khách quý kia đi đến sàn đấu võ xem các huynh đệ huấn luyện. Theo như vị khách quý kia nói, hắn chỉ mở mang tầm mắt. Đệ thì cảm thấy trong nha môn quá không thoải mái, nên tự mình dẫn hắn ta đi. Trên đường đi có nói vài câu với hắn, làm hắn rất vui. Lúc tới nơi, hắn tùy tiện lấy ra thỏi bạc, cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái mà thưởng cho đệ luôn đấy.

- Hắn không mang tùy tùng theo sao?

Trình Tiểu Cửu vẫn cảm thấy kỳ quái, cau mày hỏi.

- Ban ngày, hắn mang tùy tùng làm gì?

Vương Nhị Mao không hiểu hỏi lại. Sau đó lại hiểu ý tứ của Trình Tiểu Cửu, cười đáp.

- Hắn là bằng hữu của Huyện lệnh đại nhân, còn sợ có người dám đoạt bạc của hắn sao? Hơn nữa, người nọ vóc dáng tuy rằng không cao, nhưng vai ngực lại rất vững chắc, lúc đi lại hết sức vững chãi, nhất định là có luyện võ đấy. Đệ cảm thấy hai chúng ta liên kết lại đánh hắn, cũng chưa chắc đã thắng được. Về phần đám du côn đầu đường huyện Quán Đào chúng ta, có xông lên cũng chỉ là lót nắm đấm cho hắn thôi.

Người đó có võ nghệ! Điều này rất có ý nghĩa, Trình Tiểu Cửu càng cảm thấy hoài nghi thân phận của tiểu thương kia rồi.

- Lúc hắn nhìn ta huấn luyện hương dũng, thì có nói gì không?

Ngẫm nghĩ một chút, hắn lại truy hỏi Vương Nhị Mao, trong lòng mơ hồ dâng lên một sự bất an, cụ thể nguy hiểm ở đâu, thì lại không thể biết!

- Không nói gì cả.

Vương Nhị Mao cố gắng nhớ lại tình cảnh lúc chính ngọ, cau mày đáp lại.

- Hắn giống như rất thích thương trận mà huynh bày bố, nhìn rất lâu. Sau khi thấy các huynh chuẩn bị đi ăn cơm thì mới cười cười rồi đi đấy.

- Chỉ sợ không phải là cười tán thưởng!

Trình Tiểu Cửu thầm nói trong lòng. Mai Hoa thương trận mà mình bày ra, hiệu quả kém xa thực hiện. Để dụ dỗ Huyện lệnh và bách tính chung quanh an tâm, thì điều đó lại mang hiệu quả rất lớn, nhưng trong mắt người hiểu biết, chỉ sợ nơi nơi đều là sơ hở.

Hắn có thể thẳng thắn nói rõ thiện ý của mình với Lâm Huyện lệnh hay không? Trình Tiểu Cửu cảm giác trong lòng hắn hết sức căng thẳng, bao hoài nghi và lo lắng hòa quện rối loạn, hắn cố gắng bình tĩnh lại, nhưng lại không tìm được chút đầu mối nào cả. Vừa định hỏi lại mấy vấn đề, quay đầu lại đã không thấy Vương Nhị Mao đâu. Hắn nhanh chóng thu lại vẻ lo lắng lại, cố gắng nở ra nụ cười phấn chấn nên có của một thiếu niên.

Đã đến ngõ Lư Thỉ rồi, nhà hắn cách đó không xa.

Chú thích: Bạc thời Đại Tùy không phải là tiền lưu thông chủ yếu, gần như là làm quan phủ trấn kho hoặc là dùng để hối lộ trong quan trường. Với giá hàng thời Đại Tùy, một lượng bạc ở dân gian có thể đổi được một xâu rưỡi đến hai xâu tiền, sức mua tương đương từ sáu ngàn đến tám ngàn nhân dân tệ hiện tại.