Chờ mọi người rời đi rồi và trên công đường chỉ còn Tào Mân thì Triệu Tử Mại mới khoanh tay nhìn hạt mưa rơi thành vũng nước ở bên ngoài sau đó nhẹ giọng hỏi, “Tào đại nhân, chuyện này ông thấy thế nào?”
Giọng hắn rất trầm tĩnh, nhưng trên mặt Tào Mân lại là lo sợ.

Hắn đi gần tới chỗ Triệu Tử Mại và nói, “Là hạ quan làm việc không tốt mới trì hoãn thời gian dài như thế mà vẫn không tìm được hung thủ.”
Triệu Tử Mại quay đầu nhìn hắn, trên mặt vẫn là bộ dạng bình đạm không có biểu tình gì, “Tào đại nhân, ta cũng không trách ngươi, ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi chuyện Hà Hồng Thanh chết có lẽ cũng liên quan tới Mộc Diêu.

Khi ấy hắn vô cớ mất tích nên ta vẫn luôn nghĩ xem thi thể hắn bị giấu ở đâu.

Ta cứ thắc mắc sao một người lại có thể biến mất không có chút tung tích như vậy.

Huống chi không chỉ có một người.”
Tào Mân vẫn chưa thả lỏng sắc mặt, hắn vội vàng nói, “Nhưng dù cách chết của Hà Hồng Thành và Viên Úy giống nhau thì hạ quan vẫn không rõ một con Mộc Diêu sao có thể giết người được?”
Nói tới đây thấy Triệu Tử Mại liếc mình một cái thế là hắn vội vàng giải thích, “Phải, con Mộc Diêu hại người này khẳng định không phải một con diều bình thường mà là tà vật.

Ý hạ quan là, sao nó phải bay ngàn dặm tới tận ngoài kinh thành để giết người, lại còn đoạt đi nhiều ‘phúc thọ cao’ như thế?”
Triệu Tử Mại cười lạnh một tiếng, “Mộc Diêu chỉ là công cụ giết người, sau lưng nó chắc chắn có một kẻ chủ mưu.

Mà kẻ này hiện tại đang ở Lỗ thành, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra hắn, nếu không một khi số phúc thọ cao kia được tuồn ra ngoài thì không biết sẽ tai họa cho bao nhiêu người.”
***

Linh Nhi đặt chậu than xuống sau đó lấy đống giấy viết thư Viên Úy giấu dưới gối ra bày lên bàn.
Nàng không biết chữ nhưng vẫn biết những chữ này đều được nghiền ngẫm cẩn thận mới viết ra.

Bởi vì từng nét bút đều tinh tế, giống như bảng chữ mẫu.

Nàng nhớ rõ khi tiểu thư thấy những chữ này đã từng cười nói, “Chữ này đều được viết rất quy củ nhưng chính vì thế mà mất đi phong cách của chính mình.”
Nàng không hiểu lời này có ý gì nên hỏi thêm và được tiểu thư giải thích, “Lúc Trần công tử viết thư quá khẩn trương, ta nghĩ nếu hắn thả lỏng hơn chút thì chắc mỗi nét bút sẽ như mây khói, càng viết càng tốt.”
Nhưng dù nói thế tiểu thư vẫn coi đống thư này như bảo bối, mỗi ngày đều bỏ ra xem mấy lần.

Có đôi khi nàng ấy thậm chí còn đọc lên cho Linh Nhi nghe.

Lúc đọc thư mặt nàng ấy luôn có một rặng mây đỏ, mắt chứa sóng nước.

Linh Nhi cảm thấy nàng chưa bao giờ gặp tiểu thư vui vẻ như thế.
Nhưng hiện tại……
Linh Nhi thở dài một hơi sau đó hung hăng phỉ nhổ đống thư kia rồi cầm hết ném vào trong chậu than.
Giấy viết thư gặp lửa thì nhanh chóng bốc cháy, nàng nhìn ngọn lửa liếm qua nét mực rồi đốt chúng thành tro, trong lòng đột nhiên cảm thấy sảng khoái.

Nàng oán hận nói, “Lời ngon tiếng ngọt đều là giả, đến cuối cùng không phải đều hóa thành một đống tro tàn hay sao.

Tiểu thư, Linh Nhi thực sự vì ngài mà thấy không đáng giá, ngài thế mà lại vì một nam nhân thế này vứt bỏ tính mạng.”
Lời nói tới đây không biết vì sao trong đầu nàng bỗng lóe lên bộ dạng Viên Úy sau khi bị hút khô huyết nhục: Tấm da kia tuy vẫn có bộ dạng như cũ nhưng nhìn qua lại không quá giống trước kia.

Đương nhiên tròng mắt đã không có nên mí mắt và lông mi rũ xuống, thoạt nhìn uể oải ỉu xìu, một bộ khốn đốn chưa tỉnh.

Mà quỷ dị nhất chính là đôi môi của nàng ấy, đôi môi Viên Úy vốn no đủ như cánh hoa, đẫy đà mượt mà.

Nhưng hiện tại son môi không có, môi nàng biến thành màu xám trắng, lại chỉ còn một tầng da giống một lão bà khô quắt.
Người không quen thuộc với Viên Úy sẽ không nhận biết được những chi tiết này, nhưng từ nhỏ Linh Nhi đã lớn lên cùng nàng ấy, mỗi ngày hầu hạ trang điểm nên đương nhiên chỉ liếc một cái đã nhìn ra thay đổi này.
Nghĩ đến đây ngực nàng bỗng sôi trào, một cỗ chua loét từ dạ này cuộn lên giống như muốn tràn khỏi cổ Nàng đứng lên, lảo đảo đẩy cửa ra ngoài viện, sau khi hít được không khí trong lành bên ngoài mới cảm thấy ngực thoải mái hơn.

Nàng vừa vỗ ngực vừa theo hành lang đi tới trong vườn.
Hoa cỏ được nước mưa cọ rửa cực kỳ sạch sẽ, lá cây xếp từng tầng xanh vàng bên nhau cực kỳ đẹp đẽ.


Linh Nhi nhìn đám cây cối cao lớn kia lại nghĩ tới bộ dạng Viên Úy ngơ ngẩn si ngốc đứng đây chờ diều của Trần công tử lúc còn sống.

Lòng nàng chỉ thấy ảm đạm thêm vài phần.
Nàng chậm rãi đi tới dưới bóng cây, nhìn chằm chằm tán lá mà ngơ ngác, suy nghĩ không biết đã bay tới đâu.
“Lả tả…… Lả tả……”
Ngọn cây lắc lư vài cái, hạt mưa bay xuống rơi đầy đầu và cổ Linh Nhi khiến nàng rùng mình.

Lúc này nàng cũng hoàn hồn, không nhịn được run rẩy cả người.

Nhưng vừa mới chuẩn bị về phòng nàng lại chợt nghe thấy phía ngoài tường có tiếng nói chuyện, giọng cực kỳ quen thuộc.
“Sao lại tới đây……”
“Không phải ta đã nói về sau ta sẽ tới tìm ngươi, còn ngươi tạm thời đừng xuất hiện……”
“Hiện tại quan phủ đang nhìn chằm chằm…… vạn nhất bị phát hiện thì không tốt đâu……”
Nghe được hai chữ “quan phủ” thế là đầu óc Linh Nhi hoàn toàn tỉnh táo.

Nàng biết bên ngoài tường là một ngõ cụt, ngày thường ít khi có người tới.

Chính vì lý do này nên Trần Dụng mới tới ngõ nhỏ ấy thả diều, là để không bị người khác phát hiện.
Nhưng …… vì sao giọng người kia lại vang lên ở ngõ nhỏ? Hắn thậm chí còn nhắc tới quan phủ? Hơn nữa hình như hắn đang nói chuyện với người khác, là ai vậy? Vì sao hắn lại nói người kia không nên tới nơi này?
Trong đầu chứa đầy những câu hỏi không thể giải thích được khiến Linh Nhi càng hồ đồ.

Vì thế nàng quyết đoán vứt bỏ những nghi hoặc vĩnh viễn không thể làm rõ kia và quyết định đích thân đi qua để xem rốt cuộc trong ngõ nhỏ kia đang xảy ra chuyện gì? Để xem một cái kẻ vẫn luôn im lặng kia là ai.
Nàng cố gắng không phát ra tiếng động, mặt dán lên tường nhìn lén qua một khe hở trên vách.
Ngõ nhỏ rất tối, nhưng nàng nhanh chóng nhận biết được người đang nói chuyện kia.


Cái này không khó, bởi vì chỉ cần nghe giọng nàng đã đoán được 8,9 phần.

Cái khó chính là một kẻ khác, Linh Nhi nheo mắt lại……
Người kia đứng hơi xa, bộ dạng thực gầy yếu.

Từ góc nghiêng nhìn thì thấy bóng dáng hắn quả thực mỏng như mảnh giấy.

Nhưng hắn lại rất cao lớn, so với người thường có lẽ cao gấp đôi.

Bóng hắn hắt lên tường đen tuyền một mảnh quả thực có chút dọa người.
Linh Nhi không nhớ rõ trong số người mình quen có ai cao lớn như thế cho nên nàng càng hồ đồ hơn.

Nàng dán mặt lên tường muốn nhìn rõ kẻ kia đến tột cùng trông như thế nào.

Nhưng vừa dựa về phía trước trâm hoa trên đầu nàng đã đụng phải tường gạch và rơi xuống đất phát ra một tiếng “Đông”.
“Có người.”
Người ở bên kia tường đồng thời quay đầu.

Bóng tối giống như nước đá mới tan chảy qua người khiến thân thể Linh Nhi lạnh buốt.

Nàng nhẹ nhàng “ừm” một tiếng sau đó duỗi tay muốn túm chăn nhưng lúc ngón tay chạm tới một thứ cứng rắn thì nàng lại nhanh chóng rụt về.
Đầu nàng đau đớn, sau một lúc đần độn nàng mới tỉnh táo lại……
Nàng không phải đang ở trên giường mình, đương nhiên cũng không phải ngủ mơ tỉnh lại.

Nàng bị bắt đi, trước đó nàng bị thứ gì đó đánh vào đầu nên mới hôn mê.
Thứ bắt nàng là cái gì? Linh Nhi rõ ràng hết, nhưng hiện tại nàng lại không dám cẩn thận nhớ tới.

Nàng sợ một khi suy nghĩ cẩn thận thì thứ kia sẽ chiếm cứ từng tấc không gian trong đầu óc nàng, khiến nàng không thể tự hỏi.
Nhưng tư duy của con người thực kỳ quái, càng không muốn nghĩ thì thứ ấy càng không thể khống chế mà chui vào trong óc.

Cho nên lúc Linh Nhi nỗ lực muốn nghĩ cho rõ ràng tình cảnh hiện tại của mình thì trong đầu nàng chậm rãi hiện lên một đôi mắt vàng tươi như được bút vẽ ra.
Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào nàng, giống như muốn xuyên tới nội tâm……
“A.”
Linh Nhi không tự giác kêu lên tiếng, giọng nàng không lớn nhưng tiếng vọng nhanh chóng từ bốn phương tám hướng vòng vèo trở về đập vào màng nhĩ của nàng.
Sao lại có tiếng vọng? Linh Nhi cảm thấy tim mình chợt đập chậm hơn, nàng cưỡng bách bản thân trấn định lại, cẩn thận nâng cánh tay lên đẩy về phía trước.
Nàng lại chạm vào một thứ cứng rắn, đầu ngón tay xẹt qua nó thậm chí phát ra tiếng “Rẹt rẹt”.


Vì thế nàng ngừng thở, lại thử một hướng khác, bao gồm cả đỉnh đầu.
Nhưng tất cả những chỗ ngón tay có thể chạm tới đều là vách tường cứng rắn.

Linh Nhi trừng mắt thật lớn, sau một hồi suy nghĩ nàng rốt cuộc cũng đưa ra kết luận: Nàng bị nhốt lại, bị nhốt trong một cái rương lớn, bởi vì vừa rồi nàng có sờ thấy khe hở, hẳn là chỗ giao cắt của nắp rương.
Nghĩ đến đây hai tay nàng đẩy lên muốn mở nắp rương nhưng sức lực của nàng chỉ như muối bỏ bể, nắp rương không hề chuyển động mà như dính chặt lại.

Vì thế Linh Nhi cắn chặt răng, dùng sức bú sữa mà đẩy mạnh một cái nữa……
Một tiếng “Kẽo kẹt” vang lên, nắp rương động đậy, ban đầu là một khe nhỏ sau đó nó dựng đứng lên…… Cái rương hoàn toàn rộng mở.
Linh Nhi vẫn giơ hai tay trên không chứ chưa rụt lại, chân cũng vẫn duy trì tư thế nửa ngồi xổm.

Dù chân đã đau nhức khó nhịn nàng vẫn không dám thẳng người.

Bởi vì lòng nàng rất rõ ràng, nắp rương không phải do nàng tự mình đẩy lên, cái thứ mở nắp rương hiện tại đang dán bên cạnh, ánh mắt rét lạnh như băng nhìn chằm chằm nàng.
Linh Nhi vẫn duy trì tư thế quái dị kia, nàng cảm thấy hơi thở của mình cũng nghẹn lại, quần áo toàn bộ đều dính trên người, sũng mồ hôi.
“Tranh…… Tranh……” Thứ kia phát ra tiếng còi trúc thật dài, tiếng động vang khắp mộ địa, bay ra không gian tối đen bên ngoài.
“Ngươi…… Là ai? Vì sao lại nhốt ta ở đây?” Linh Nhi khóc, nước mắt cuồn cuộn rơi xuống thấm ướt áo nàng.
“Tranh…… Tranh……” Vẫn chỉ có tiếng còi trúc trả lời nàng, tiếng động kỳ ảo uyển chuyển bay vào tai khiến nàng cảm thấy hết thảy đều không chân thật.

Hiện tại thân nàng ở chỗ này nhưng đầu óc đã rơi vào cảnh mộng hư vô.
Nó xoay người về phía nàng, lúc này nàng mới thấy rõ hai chữ “Thọ” trên người nó, mỗi nét đều nở rộ, hoa văn màu đỏ như vết máu.
Chính nó đã giết tiểu thư.
Trong đầu Linh Nhi xẹt qua một ý niệm: Nó giết nàng, hút khô huyết nhục, biến nàng ấy thành một tấm da khô cằn.
Nghĩ thế nàng bỗng nhiên cảm thấy có một dòng máu từ đan điền lan ra bốn phương tám hướng, cả người lập tức có độ ấm, nàng cũng có thể động.

Linh Nhi không chút do dự duỗi tay túm lấy mép rương muốn trèo ra ngoài nhưng còn chưa bước được chân ra nàng đã cảm thấy thắt lưng như bị cái gì kéo lại.

cả người lại ngã gọn vào trong rương.
Cột sống truyền đến một cơn đau đớn khó nhịn, đau tới mức nàng nghĩ xương sống của mình chắc là đứt rồi.

Ngay sau đó là một tiếng “Phanh”, nắp rương rơi mạnh xuống, lần nữa ngăn cách nàng với thế giới bên ngoài.
Lúc nàng không hiểu vì sao nó lại nhốt mình lại thì bỗng nghe thấy một giọng nói.


Vẫn là người kia, kẻ đã đứng cùng nó ở con hẻm bên ngoài Viên phủ.

Hiện tại hắn cũng tới đây, nghe giọng thì hẳn là hắn từ bên ngoài tới, hiện tại cách cái rương chừng vài thước.
Linh Nhi che miệng lại, trực giác nói cho nàng biết người này là đồng lõa của nó, nàng bị ném tới đây hẳn là ý của kẻ này.

Nhưng dù thế lúc nghe thấy giọng kẻ kia lòng nàng vẫn cả kinh, thiếu chút nữa đã thét chói tai.
“Đã xử lý tốt chưa? Đừng để bị người ta phát hiện giống lần trước……”
“Hôm nay có một đám hàng đưa tới Từ Châu, thừa dịp trời tối chúng ta đi nhanh về nhanh……”
“Trong thành gần đây có mấy nhân vật lợi hại tới, hẳn chúng ta đang bị theo dõi rồi.

Sắp tới mọi việc phải cực kỳ cẩn thận, ngàn vạn không thể để kẻ không liên quan phát hiện ra……”
Cơn đau phía sau càng lúc càng nghiêm trọng, hiện tại nó không chỉ đau đớn mà còn mang theo cảm giác tê lạnh giống như có người cầm băng đập lên xương cốt của nàng vậy.

Nàng không nghe được tiếng nói bên ngoài nữa mà thay vào đó là tiếng ong ong ù tai.
Trước mắt Linh Nhi tối sầm lại, cứ thế ngất đi.
***
Cửa hàng diều Vĩnh Thịnh là sản nghiệp của Viên gia.

Viên gia lão gia tử Viên Đạo Kiều là nghệ nhân diều nổi danh, lúc còn trẻ ông ta đã nổi tiếng khắp Lỗ thành, thậm chí có không ít tác phẩm bán ra bên ngoài thành trấn khác.

Diều do ông ta tạo ra chú trọng chất liệu, toàn dùng ống tre tốt nhất, tạo hình lại sinh động, chú ý đến nét vẽ nên từng nổi danh khắp cả nước.
Viên Đạo Kiều đã từng chịu khổ chiến loạn, hiện tại nếm được giàu có ngon ngọt nên cực kỳ cẩn thận bảo vệ gia tài.

Tuy dáng người ông ta mập mạp nhưng vẫn chăm chỉ.


Cửa hàng diều Vĩnh Thịnh là cửa hàng mở cửa sớm nhất và đóng cửa muộn nhất trên con đường này.

Viên Đạo Kiều cũng luôn tự tay làm việc, cười tươi tiếp đón các vị khách tới mua diều.

Ông ta làm tất cả để thu hút thêm được nhiều mối làm ăn hơn.
Nhưng gần đây ông ta đã lâu không tới cửa hàng, nguyên nhân không cần phải nói ai cũng biết.

Đứa con gái ông ta yêu quý nhất là Viên Úy bất hạnh qua đời, chỉ còn lại một tấm da mấy ngày trước mới tìm thấy được, hung thủ cũng chưa sa lưới.
Cho nên việc làm ăn của cửa hàng diều Vĩnh Thịnh lúc này rơi xuống tay một người —— con trai của Viên Đạo Kiều, Viên thiếu gia Viên Xương Lê.
Viên Xương Lê là đứa con trai do thiếp thị của Viên lão gia sinh ra, không phải cùng mẹ với Viên Úy.

Chẳng qua Viên phu nhân nhiều năm không sinh con nên mới nuôi hắn dưới danh nghĩa của mình.
Ngần ấy năm Viên Xương Lê vẫn luôn cảm thấy mình may mắn.

Hắn không có tài cán, cũng thiếu đầu óc kinh thương nhưng tương lai sản nghiệp này sẽ thuộc về hắn.
Nhưng việc Viên Úy ra đời đã phá hủy hết thảy.

Viên Úy là đứa nhỏ Viên phu nhân sinh được năm gần 40 tuổi, nàng từ nhỏ đã thông minh, cầm kỳ thư họa đều giỏi, lại xinh đẹp nên Viên lão gia cực kỳ yêu quý.
Ngay từ đầu, Viên Xương Lê không để đứa em gái này vào mắt, hai người bọn họ hơn kém nhau quá nhiều tuổi, Viên Úy lại là con gái nên dù do Viên phu nhân sinh ra thì cũng chẳng thể uy hiếp tới địa vị của hắn.
Nhưng Viên Úy ngày một lớn, tâm tình của Viên Xương Lê cũng theo đó biến hóa bởi vì trong lúc vô ý hắn nghe thấy cha hắn nhắc tới chuyện kén rể cho Viên Úy.
Đêm đó xuyên qua cánh cửa không khép kín hắn nghe thấy Viên lão gia lầm bầm với bài vị của Viên phu nhân đã khuất.

Ông ta nói: “Úy Nhi cũng sắp tới tuổi gả chồng rồi, mấy ngày này ta luôn nghĩ so với đám con rể nhà cao cửa rộng thì chi bằng ta chọn cho nàng một người thường.

Tốt nhất là kẻ đó có thể ở rể đến nhà chúng ta thì tốt.

Sau này vợ chồng hai đứa cùng tiếp quản sự nghiệp của Viên gia cũng được Như vậy ta có thể ngày ngày nhìn thấy con gái, không cần lo lắng nó ở nhà chồng bị bắt nạt.

Nếu bà ở trên trời có linh thì cũng có thể an tâm.”
Nghe xong lời này Viên Xương Lê giống như bị ngũ lôi oanh đỉnh.

Hắn vốn cho rằng dù cha có yêu thương em gái tới đâu cũng chỉ thêm chút bạc giúp nàng có hồi môn tốt gả đi.

Hắn không ngờ cha hắn lại có tâm tư kén rể, hơn nữa còn muốn giao toàn bộ sản nghiệp của Viên gia cho Viên Úy.
Ngày đó Viên Xương Lê uống rượu cả đêm, ngày hôm sau tỉnh rượu hắn lại càng thêm uể oải suy sút.


Tuy hắn vẫn chưởng quản một phần cửa hàng như dặn dò của cha mình nhưng rõ ràng tâm đã không ở đó nữa.

Cũng vì thế mà hắn liên tiếp phạm phải sai lầm, Viên Đạo Kiều thấy thế thì không cho hắn quản việc nữa mà chỉ để hắn ở cửa hàng trông coi.
Viên Xương Lê tựa hồ biến thành một người có cũng được mà không có cũng được.

Hắn đến muộn về sớm, cái gọi là “trông coi việc bán hàng” cũng chính là mỗi ngày ngồi trên một cái ghế ở trong tiệm xua ruồi đuổi muỗi.

Biểu hiện này của hắn đương nhiên khiến người ta khinh thường, đặc biệt là Viên Đạo Kiều.

Ông ta thường xuyên mắng đứa con trai không nên thân trước mặt người làm, không cho hắn chút mặt mũi nào.

Dần dà, đến bọn hạ nhân cũng bắt đầu coi khinh Viên Xương Lê, có đôi khi thậm chí tiểu nhị trong cửa hàng cũng có thể quở trách hắn vài câu.
Nhưng hôm nay lúc Viên Xương Lê đi vào cửa hàng diều Vĩnh Thịnh với một bộ dạng khác hẳn.

Hắn mặc một bộ trường bào màu xanh lá, eo đeo đai lưng màu xanh nhạt, tóc búi chỉnh tề.

So với bộ dạng cà lơ phất phơ ngày thường của hắn thì bộ dạng này tốt hơn nhiều.
Bề ngoài thay đổi thì thôi, nhưng điều khiến người ta ngạc nhiên chính là thần thái của hắn……
Hiện tại tinh thần Viên Xương Lê phấn chấn, eo lưng đều thẳng hơn trước kia vài phần, cảm giác suy sút uể oải trước kia đều đã tan hết.

Hiện tại trong mắt hắn là ánh sáng lấp lánh, đặc biệt khi hắn đánh giá một con diều đầy bụi thì ánh sáng kia nhanh chóng biến thành hung ác.

Mấy gã sai vặt trước kia từng bất kính với hắn lúc này sợ tới mức không ngừng lùi về sau.
“Mấy kẻ các ngươi lại đây.”
Viên Xương Lê hiển nhiên không định buông tha cho bất kỳ một kẻ nào lơ là nhiệm vụ, hắn phất tay với mấy gã sai vặt để bọn họ đi tới gần.
Mấy gã sai vặt nhìn nhau, rốt cuộc vẫn cọ tới trước mặt Viên Xương Lê, “Đại thiếu gia, ngài có cái gì cần dặn dò ư?” Bọn họ đều nở nụ cười tươi, ân cần hỏi hắn.
“Diều bụi thế này, là ai phụ trách dọn dẹp cửa hàng hôm nay?” Viên Xương Lê ngồi xuống cái ghế hắn thường ngồi, đầu cũng không ngẩng mà chỉ cúi người rũ bụi đất dính trên vạt áo và hỏi.
“Tiểu…… là tiểu nhân.” Một tiểu nhị nơm nớp lo sợ giơ tay lên.
“Là ngươi,” Viên Xương Lê nghiêng đầu nhìn hắn trong chốc lát rồi bỗng nhiên cao giọng hô lớn với phía sau: “Kết toán tiền công tháng này cho hắn, để hắn đi thôi.

Còn nữa, mang toàn bộ sổ sách ra đây, mấy ngày nay cha ta không khỏe vì thế lão nhân gia để ta xử lý sản nghiệp của Viên gia cho tốt.”
***

Tiểu nhị cầm tay nải đi ra khỏi cửa hàng diều Vĩnh Thịnh, miệng vẫn còn lẩm bẩm lời oán giận: “Phi, có một kẻ đương gia phế vật như ngươi thì cửa hàng này sớm hay muộn cũng bại.

Không cho ta làm thì ta thèm vào, đỡ phải háo chết cùng các ngươi ở chỗ này.”
Hắn vừa nói vừa hùng hổ đi xa, hoàn toàn không chú ý tới hai người cưỡi ngựa phía sau đã nghe toàn bộ những lời hắn nói vào tai.
“Công tử,” Bảo Điền liếc mắt nhìn cửa hàng diều sau đó nhỏ giọng nói, “Xem ra tin tức chúng ta nghe được không sai, Viên Úy vừa chết thì kẻ được lợi lớn nhất chính là người anh cùng cha khác mẹ của nàng ta.

Nhìn bộ dạng đắc ý của Viên Xương Lê khác hẳn lần trước chúng ta gặp hắn.”
Triệu Tử Mại dùng gót chân nhẹ thúc bụng ngựa để nó đi về phía trước.

Hắn nói với Bảo Điền đi theo bên cạnh, “Dù vậy, cũng hoàn toàn không thể thuyết minh cái gì.

Cái chết của Viên Úy rất có thể chỉ là ngẫu nhiên.

Nhưng mặc kệ thế nào thì mấy ngày nay ngươi vẫn nên nhìn chằm chằm Viên Xương Lê, nếu hắn có bất kỳ hành động dị thường nào thì phải kịp thời báo cho ta.”
Bảo Điền còn không kịp đáp lời thì chợt nghe phía trước truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó mấy nha dịch chạy tới.

Thấy Triệu Tử Mại bọn họ vội vàng hành lễ sau đó chạy tới gần nhỏ giọng báo, “Triệu đại nhân, phát hiện tung tích của Mộc Diêu ở vườn trái cây ngoài thành.

Tào đại nhân đã dẫn người chạy tới nơi, ngài ấy bảo tiểu nhân thông báo với ngài.”
***
Bây giờ đúng là mùa trái cây chín, quả táo như bôi phấn đỏ ửng treo trên đầu cành, từ xa nhìn lại giống như từng rặng mây đỏ treo trên cây.

Dưới nền trời xanh cảnh sắc này quả thực nổi bật và đẹp đẽ.

Mùi quả chín xông vào mũi khiến đầu người ta mê mang, nhưng trong một mảnh thơm nồng này lại lẫn một mùi khác —— mùi máu.

Phối hợp với nó còn có tiếng khóc thê lương, xuyên qua rừng quả vòng vào trong tai Triệu Tử Mại.
“Đại nhân, buổi sáng nay có một nông phụ tới nha môn báo án, theo bà ta nói thì lão nhân nhà bọn họ bị giết, chỉ còn lại một tấm da.” Nha dịch canh ở cửa vườn trái cây thấy Triệu Tử Mại xuống ngựa nên vội tiến lên báo cáo.
“Nói kỹ hơn xem nào.” Triệu Tử Mại vừa đi vừa hỏi kẻ kia.
“Phụ nhân kia nói lão nhân nhà bà ta là người trông coi vườn này, ngày thường phụ trách gác đêm.

Nhưng sáng nay bà ta đi đưa cơm cho chồng mình lại phát hiện căn lều tranh ông ta hay ở không có ai.

Đệm chăn mở tung giống như ông ta đang ngủ nhưng có việc phải ra ngoài đột ngột.

Vì thế bà ta vội đi vào trong vườn tìm người, chưa tới nửa dặm thì phát hiện thi thể lão đầu nhi.”
Nói tới đây nha dịch kia nuốt một ngụm nước miếng mới nói tiếp, “Người treo trên một cây táo, quần áo rơi dưới đất nên lúc đầu phụ nhân kia còn tưởng lão đầu nhi thắt cổ tự sát.

Nhưng sau khi tới gần bà ta mới phát hiện chồng mình không còn chút máu thịt nào mà chỉ còn lại một tấm da.

Bởi vì phần đầu bị nhánh cây xuyên qua nên nó mới không bị gió núi thổi bay.”

Triệu Tử Mại đứng cạnh cái cây lớn, nhìn tấm da người lay động trong gió.

Vóc dáng hắn cao hơn người bình thường cho nên có thể nhìn thẳng vào mắt lão đầu nhi.
Đôi mắt kia đương nhiên nhắm chặt nhưng Triệu Tử Mại lại có thể cảm thụ được sợ hãi và tuyệt vọng một khắc trước khi ông ta chết.

Hắn thậm chí còn thấy được một màn cuối cùng của lão nhân tại thế gian này: Đêm tối đen, có thứ gì đó đậu trên ngọn cây.

Vốn lão đầu nhi cũng không định đi qua nhưng cái cây kia lắc quá kinh, quả táo rụng đầy đất, nếu ông ta không đi ngăn cản sợ là sẽ bị chủ oán trách.

Ông ta không thể mất công việc này cho nên chỉ có thể căng da đầu đi về phía cái cây kia.

Trên ngọn cây là chim ư? Ông ta không chắc lắm, bởi vì sống từng ấy năm ông ta chưa từng thấy con chim nào lớn như thế.
“Tranh…… Tranh……”
Thứ kia phát ra tiếng còi trúc lanh lảnh, tiếng động xuyên qua màn đêm như một cây kim chui thẳng vào tai Triệu Tử Mại.

Hắn thấy choáng váng, theo bản năng lắc lắc đầu sau đó cố gắng mở to mắt giống như làm thế thì có thể thấy được một màn kia rõ ràng hơn.

Bầu trời lại bắt đầu có tuyết rơi, giống hệt những cảnh mộng hắn đã từng gặp.

Bông tuyết rơi xuống trước mặt khiến tầm mắt của hắn bắt đầu mơ hồ.
“Tranh…… Tranh……”
Lại có tiếng còi trúc vang lên, lão nhân dưới tàng cây nhặt một cục đá ngẩng đầu ném về phía bóng đen kia.
“Rầm.”
Thứ kia bị cả kinh nên bay lên, trong khoảnh khắc nó tung cánh Triệu Tử Mại ngửi được một mùi hủ bại.

Và ngay lúc ấy bím tóc của lão nhân bị thứ gì đó cuốn lấy, cả người ông ta bị nhấc bổng lên, cách mặt đất vài thước thì dừng lại.

Cuối cùng là một tiếng kêu hoảng sợ xuyên màn đêm.
Trong đầu Triệu Tử Mại lại hiện lên đôi mắt màu vàng tươi kia, đuôi mắt nhếch cao, đồng tử màu đỏ rực, hàn khí bức người, rét lạnh như những bông tuyết rơi trên người hắn.
Hắn cảm thấy chân mình mềm nhũn, rốt cuộc không thể chống đỡ nổi nữa…… cả người cứ thế ngã thẳng ra sau.
***
Lúc tỉnh lại Triệu Tử Mại phát hiện mình đang nằm trong lòng Bảo Điền, phía trên là một đám người chụm đầu nhìn.

Khuôn mặt lo âu của Tào Mân ở chính giữa, thấy hắn mở mắt tên kia vội dán đến.
“Đại nhân, ngài dọa hạ quan chết khiếp, nếu ngài có bất trắc gì thì hạ quan làm sao mà báo cáo với bên trên.”
Nói xong thấy sắc mặt Triệu Tử Mại trầm xuống thế là hắn vội im miệng phất tay ra hiệu cho đám nha dịch xung quanh rồi cao giọng ra lệnh, “Nhìn cái gì mà nhìn, nhanh đi chung quanh tìm xem có manh mối nào để lại không.”
Nghe hắn nói thế mấy nha dịch lập tức biết điều mà tản ra.

Triệu Tử Mại ngồi thẳng người, tay đón lấy túi nước Bảo Điền đưa tới uống mấy ngụm sau đó mới nói với Tào Mân lúc này đang cực kỳ khẩn trương nhìn mình: “Tào đại nhân, thân thể của ta không việc gì, làm ngài lo lắng rồi.”
“Triệu đại nhân, ngài là thiên kim quý thể, có bệnh thì không thể kéo, vẫn nên chẩn trị sớm mới tốt……” Tào Mân bày ra bộ dáng quan tâm mà dán sát lại.
“Tào đại nhân, công tử nhà chúng ta thực sự không sao.” Bảo Điền đánh gãy lời hắn, tay đỡ Triệu Tử Mại đứng lên sau đó giải thích với Tào Mân, “Chỉ là chút bệnh hoa mắt vớ vẩn, ngày thường không sao cả.

Có lẽ sáng sớm hôm nay công tử chưa ăn cơm đã chạy tới đây nên bệnh cũ mới tái phát thôi.”
Tào Mân cười nịnh nọt, “Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi.

Ta đã sai người gỡ tấm da người kia xuống, gần đây gió lớn nên phải tránh bị gió thổi bay mất.” Nói xong hắn liếc mắt nhìn Triệu Tử Mại một cái sau đó nhanh chóng rời mắt ra chỗ khác.
Triệu Tử Mại đứng vững, sau một lúc mới hắng giọng và nhíu mày nhẹ giọng nói, “Tào đại nhân, ngài có nghĩ ra vì sao Mộc Diêu lại xuất hiện ở nơi hẻo lánh ít dấu chân người này không?”

Tào Mân khẽ nhếch miệng suy nghĩ một lúc lâu mới phỏng đoán, “Quả thực không có lý do gì, hay nó ngẫu nhiên bay qua nên ở chỗ này nghỉ chân.”
Bảo Điền cười khúc khích, “Nó không phải chim thật thì cần gì nghỉ chân?”
Mặt Tào Mân hơi đỏ lên, hắn ho nhẹ một tiếng để che giấu xấu hổ sau đó quay đầu nhìn về phía Triệu Tử Mại, “Triệu đại nhân nghĩ như thế nào, có thể chỉ điểm cho hạ quan một chút không?”
Triệu Tử Mại hơi lắc đầu nói, “Ta cũng không rõ vì sao nó phải tới vườn trái cây này, nhưng có một việc cần Tào đại nhân để ý nhiều hơn.”
Hắn nói xong lập tức xoay người sang chỗ khác, mắt nhìn núi rừng phía sau: Gió thu đang thổi qua đồi núi, cây cối đều ngả sang một bên, lộ ra núi đá màu nâu phía dưới.
“Tào đại nhân, Mộc Diêu tới nơi đây nhất định có nguyên nhân, chẳng qua nguyên nhân này hiện tại chúng ta chưa biết được.

Nhưng có vài suy đoán chúng ta có thể rút ra,” hắn hơi híp mắt, tròng mắt in bóng núi rừng xanh um xung quanh, “Nơi này cách hang ổ của nó không quá xa.

Mấy ngày nay ngài cho người đi tuần trong thành nhưng vẫn không phát hiện tung tích của nó.

Thế nên ta cảm thấy khả năng nó đang tránh ở ngoài thành Mà hiện tại là lúc cam go chẳng lẽ nó lại không biết? Cho nên ngoài phúc thọ cao thì bất kể làm việc gì nó cũng sẽ cực kỳ cẩn thận, tuyệt đối không dễ dàng để lộ hành tung.”
“Ý đại nhân là?” Tào Mân nghe đến nhập thần, chân không tự giác đi tới trước vài bước, tay áo gần như dán lên người Triệu Tử Mại.
“Hang ổ của nó nhất định sẽ không cách chỗ này quá xa.” Hắn hừ lạnh một tiếng, từ kẽ răng phun ra mấy từ này.
***
Lúc tỉnh lại Linh Nhi phát hiện cơn đau ở sau lưng đã đơn hơn.

Nàng vòng tay ra sau nắn xương cốt một cách tỉ mỉ, sau khi xác định chúng vẫn hoàn hảo nàng không nhịn được thở ra một hơi.
Nàng dùng tay vịn vách rương muốn ngồi dậy nhưng vừa động nàng lại ngã về chỗ cũ.

Chân nàng mềm nhũn như hai mảnh vải rách, đau xót và kinh hãi đã hút hết sức lực trên người nàng.


Đừng nói đẩy cái rương kia, hiện tại ngay cả ngồi dậy nàng cũng chẳng có lực.
Lúc ý thức được điều này nàng nằm yên trong rương ngây người hồi lâu.

Cuối cùng nàng nặng nề mà thở dài, nhận mệnh mà nằm ngửa ở đó: “Thôi thôi, ngươi vốn phải chết, nếu đã không có đường xoay chuyển thì cứ nhận mệnh cho rồi.”
Nghĩ thế khiến lòng nàng đỡ hơn một chút, nhưng cảm giác nhẹ nhàng này cũng không kéo dài lâu, đặc biệt khi nàng nhớ tới bóng đen dán sát bên rương lúc trước.
Linh Nhi bỗng nhiên cảm thấy da đầu tê dại: Nó còn ở đây không? Hiện tại có lẽ nó đang dán bên vách rương, chỉ cách nàng một vách gỗ mỏng.
Nghĩ đến đây, nàng vội dán lỗ tai lên vách rương, nín thở ngưng thần nghe động tĩnh bên ngoài.

Nàng nghe thấy gió gào thét, giống như chúng xuyên qua ngàn năm tới nơi này.

Nàng cũng nghe thấy tiếng chim chóc bên ngoài, giống như kẻ đưa thư của thời gian.
Nhưng may mắn là nàng không nghe thấy tiếng còi trúc nữa.
Linh Nhi thở ra một hơi, trái tim treo cao lúc này cũng an ổn.

Nàng nhìn bóng tối nồng đặc xung quanh, trong đầu lại bỗng nhớ tới những hàng chữ nhỏ thanh tú trong những bức thư của tiểu thư.

“Xuất kỳ đông môn,
Hữu nữ như vân.
Tuy tắc như vân,
Phỉ ngã tư tồn……” (Xuất kỳ đông môn 1 – Kinh thi)
“Xuất kỳ ản đô,
Hữu nữ như đồ.
Tuy tắc như đồ,
Phỉ ngã tư thư……” (Xuất kỳ đông môn 2 – Kinh thi)
Trong lúc bất tri bất giác Linh Nhi nhẹ giọng đọc vài câu thơ mà Trần Dụng viết gửi cho Viên Úy.

Khi ấy nàng chẳng hiểu gì, nhưng bởi vì Viên Úy không ngừng lặp lại nên nàng cũng nhớ kỹ.

Hiện tại trong đầu nàng lại hiện lên bộ dáng của tiểu thư, nàng ấy đứng dưới tàng cây ngửa đầu nhìn lá cây đã hơi ố vàng, trên mặt mang theo biểu tình mơ màng mà đọc mấy câu thơ này.
“Linh Nhi, ngươi nói xem Trần công tử viết mấy câu thơ này là có ý gì?” Đôi mắt Viên Úy sáng lấp lánh, giống như giọt sương được nắng mai chiếu rọi.
“Nô tỳ nửa chữ cũng không biết, tiểu thư hỏi ý thơ là gì chẳng phải làm khó nô tỳ sao?” Linh Nhi luôn khó mà hiểu được phong tình.
Viên Úy quay đầu lại, ngón tay gõ trán nàng nói, “Ngốc, thơ này ý là: Ta đi ra thành cửa đông, chỉ thấy nữ tử nhiều như những đám mây trên trời.

Nhưng dù nhiều nữ tử như vậy nhưng đều không phải người trong lòng ta.

Người kia mặc áo trắng váy xanh, là người ta muốn thân cận lại khiến ta vui vẻ.


Ta đi ra ngoài thành thấy nhiều nữ tử xinh đẹp như họa, nhưng mỹ nhân như hoa như ngọc này lại không phải người lòng ta hướng tới.

Cô nương trong lòng ta là người mặc áo trắng khoác khăn đỏ, làm ta ngày đêm nhớ mong khó an giấc.”
Linh Nhi che miệng ngáp một cái nói, “Áo trắng? Tiểu thư, ngài có mặc áo trắng đâu, chứng tỏ người Trần công tử nói cũng không phải ngài đâu.”
Viên Úy lắc đầu thở dài, “Linh Nhi, ngươi thật là càng ngày càng mơ hồ, tương lai sao có thể gả chồng quản gia đây? Bài thơ này lấy trong《 Kinh Thi 》, được viết ra từ hơn ngàn năm trước, Trần công tử chép lại để làm ví dụ ẩn ý lời mình muốn nói.”
Linh Nhi bị mắng ngốc thì cũng không giận, nàng chỉ nói với Viên Úy, “Tiểu thư, nô tỳ cảm thấy hai người cứ thư từ qua lại cũng không tốt.

Vạn nhất bị người ta biết thì Trần công tử không sao nhưng ngài sẽ bị ảnh hưởng thanh danh.

Theo ý nô tỳ thì việc này ngài vẫn nên nhanh chóng định ra thì tốt hơn, đỡ phải đêm dài lắm mộng lại sinh ra chuyện khác.”
Viên Úy nghe nàng nói thì sửng sốt, một lát sau nàng ấy lại ngơ ngẩn rơi vài giọt nước mắt, “Trần công tử nói là muốn để cha mẹ hắn tới cửa cầu hôn……”
Linh Nhi lập tức vui vẻ, chân không tự giác nhảy lên vài cái, “Tiểu thư, nên như vậy, Linh Nhi không thông thơ từ nhưng nô tỳ biết thành thân mới là con đường đúng.

Trần công tử đã có tâm như thế thì Linh Nhi cũng an tâm rồi.”
Viên Úy lại không hưng phấn như nàng, ánh sáng trong mắt nàng ấy ảm đạm hẳn xuống.

Linh Nhi thấy nàng có dáng vẻ ấy thì trong lòng buồn bực, nhanh chóng nói, “Tiểu thư, ngài làm sao thế? Trần công tử muốn tới cửa cầu hôn chẳng lẽ không phải chuyện tốt sao?”
Viên Úy cầm tay Linh Nhi do dự một lúc lâu rốt cuộc mới nói hỏi, “Linh Nhi, Trần gia làm nghề gì ngươi không phải đã hỏi thăm rõ ràng rồi ư?”
“Đương nhiên, nhà bọn họ và nhà chúng ta thực ra cùng làm một mặt hàng đó.

Cửa hàng của nhà bọn họ cũng ở trên cùng con phố với Vĩnh Thịnh, một cái ở đầu phố một cái cuối phố.

Đúng rồi, cửa hàng kia tên là cửa hàng diều Trần thị, công việc làm ăn lớn lắm, nghe nói còn mở mấy chi nhánh.”
Viên Úy gục đầu xuống, thê lương mà cười nhẹ một tiếng, “Cửa hàng diều của Trần thị mấy năm nay làm ăn rất tốt.

Diều bọn họ làm ra sinh động như thật, đặc biệt là con diều hình rết đầu rồng kia nghe nói còn được bán tới kinh thành, trong tiệc mừng thọ của Thái hậu bọn họ cũng thả con diều ấy.

Năm nay, Trần gia vừa làm ra diều mới đã được thương lái các nơi hoan nghênh mua sạch, doanh số vượt xa Vĩnh Thịnh.

Thế nên dù cha suốt ngày hối hả ở cửa hàng nhưng việc làm ăn của Vĩnh Thịnh vẫn không thể bằng năm rồi.”
Nói tới đây thấy vẻ mặt Linh Nhi mê mang nhìn mình Viên Úy lại khẽ thở dài nói tiếp, “Những việc này ta đương nhiên nghe được từ chỗ cha và anh cả.

Nghe nói điều khiến cha tức giận với Trần thị nhất chính là ông ấy từng tự mình tới cửa lãnh giáo phương pháp chế tạo diều mới.

Ai biết Trần gia lại uyển chuyển từ chối.


Cha bị hắt chậu nước lạnh thì từ đây cũng kết thù với Trần gia, hai bên có ngẫu nhiên gặp nhau ngoài đường cũng chẳng thèm nhìn một cái.

Thậm chí vì tranh giành khách hàng mà hai bên đã xung đột vài lần.

Linh Nhi, ta nghĩ hẳn Trần công tử không biết xung đột giữa hai nhà nên mới viết trong thư về chuyện cầu hôn…… Nhưng theo ta thấy thì việc hôn nhân này sợ là sẽ không thành, ta và hắn đã chú định chỉ là hai người có duyên không phận……”
Lúc nói ra một câu “có duyên không phận” này Viên Úy rũ mắt, bên trong là đau thương khó nói thành lời Linh Nhi chưa bao giờ thấy Viên Úy có bộ dáng ấy nên nhịn không được cũng khóc theo.

Sau khi Viên Úy chết nàng vẫn không nhịn được nhớ tới đôi mắt ấy.

Bởi vì từ ánh mắt của Viên Úy nàng giống như lần đầu tiên hiểu được những câu thơ khó hiểu mà Trần công tử viết trong thư.
Tình yêu là gì? Chẳng lẽ nó là một liều độc dược dụ hoặc lòng người sao? Cho nên dù biết rõ không có kết quả nhưng người ta vẫn không nhịn được muốn đặt chân vào đó.
Trong bóng tối yên tĩnh u ám này lòng người giống như cực kỳ dễ xúc động cho nên sau một hồi Linh Nhi lại nhịn không được đọc mấy câu thơ kia ra:
“Xuất kỳ đồng môn,
Hữu nữ như vân.
Tuy tắc như vân,
Phỉ ngã tư tồn……”
“Xuất kỳ ản đô,
Hữu nữ như đồ.
Tuy tắc như đồ,
Phỉ ngã tư thư……”
“Cùm cụp.”
Hai bên sườn của cái rương vang lên tiếng khóa đồng mở ra, Linh Nhi căng da đầu, thân thể lập tức trở nên cứng đờ, tay chân giống như bị đông lạnh mà bất động.

Trong bóng đêm nàng không dám thở mạnh, chỉ nhìn chằm chằm nắp rương bên trên, tưởng tượng đến lúc nó bị xốc lên.

Nàng nghĩ tới con quái vật làm bằng trúc và lụa kia, chỉ cần nó liếc nàng một cái thì nàng sẽ biến thành một tấm da người hơi mỏng rồi.

“Kẽo kẹt.”
Nắp rương mở ra trong dự đoán của nàng, Linh Nhi không nhìn thấy nhưng lại cảm giác được không khí lạnh băng vọt vào.

Một mùi mốc meo liên tiếp chen vào khoang mũi của nàng.

Nàng dùng sức bóp đùi, véo bản thân đến tím bầm.

Nhưng nàng lại không cảm nhận được đau đớn, bởi vì trong thân thể nàng lúc này chỉ có sợ hãi.

Nó vây quanh nàng, che lấp mọi cảm giác, thậm chí đau đớn cũng bị nó át hết.
“Tranh…… Tranh……”
Tiếng còi trúc đúng hạn vang lên, trong một khắc ấy nàng tưởng mình sẽ bị nó hút khô.

Vì nghĩ thế nên nàng cũng chẳng có ý định chống cực.
“Tranh…… Tranh……”
Tiếng còi trúc lại vang lên, lần này tiếng động vừa ngắn vừa vội, giống như đang thúc giục Linh Nhi.
“Nó muốn mình làm cái gì sao?” Trong đầu Linh Nhi xẹt qua một ý niệm quái đản nhưng ngay sau đó nàng bỗng ý thức được nó đang thúc giục cái gì bởi vì trong đôi mắt vàng tươi kia lúc này tràn ngập đau thương, giống đôi mắt của Viên Úy ngày đó như đúc.
Nhưng không phải mắt nó được vẽ ra sao? Đôi mắt vẽ bằng bút thì sao mà toát lên đau thương được?
Nhưng những cái này đều không quan trọng, bởi vì Linh Nhi đã buột miệng thốt ra một câu hỏi: “Ngươi muốn nghe ta đọc một lần nữa ư?”

Tiếng còi trúc lại vang lên, lúc này đây nó trở nên bằng phẳng hơn nhiều, giống như đang tán thưởng Linh Nhi thông minh.

Vì thế sau khi nuốt một ngụm nước bọt Linh Nhi run rẩy đọc lại bài thơ kia.
“Xuất kỳ đông môn,
Hữu nữ như vân.
Tuy tắc như vân,
Phỉ ngã tư tồn……”
“Xuất kỳ ản đô,
Hữu nữ như đồ.
Tuy tắc như đồ,
Phỉ ngã tư thư……”
Đọc xong nàng cẩn thận quan sát đôi mắt bị bóng tối che mất một nửa chỉ còn lại con ngươi đỏ tươi kia.

Một hơi nghẹn trong lòng cũng từng được thở ra từng chút một.
Đôi mắt kia cũng nhìn nàng, bốn mắt giao tiếp khiến Linh Nhi cảm thấy sau lưng mình lông tơ dựng đứng lên, tứ chi không nghe sai bảo mà run lẩy bẩy.

Nàng bỗng nhiên có chút hối hận bản thân sao lại đọc thơ nhanh như thế, nàng nghĩ có lẽ thơ này chính là bài khóc tang của bản thân, đọc xong là nó sẽ lấy mạng nàng.
“Bùm.”
Mộc Diêu hơi run rẩy thân thể, ngay sau đó có thứ gì rơi vào rương, nện bên cạnh nàng.


Linh Nhi bị động tĩnh bất ngờ này dọa sợ tới mức kêu to, hai tay ôm đầu làm động tác chống đỡ.

Nhưng đợi hồi lâu nàng mới phát hiện mình không thiếu miếng thịt nào vì thế buông hai tay ra và cúi đầu nhìn.
“Quả táo?”
Nhìn thấy thứ ở đáy rương thế là miệng nàng há hốc, còn chưa kịp nghĩ vì sao nó lại ném quả táo này xuống thì lại có bốn năm quả táo liên tiếp rơi xuống nện ở đáy rương phát ra tiếng “Bùm bùm” giòn vang.
“Vì sao lại đưa quả táo cho ta?” Linh Nhi ngẩng đầu nhìn đôi mắt của Mộc Diêu lại không thấy tức giận.

Lúc này người trả lời nàng không phải Mộc Diêu mà là tiếng “lộc cộc” trong bụng nàng.
Mùi quả táo thơm ngọt đánh thức cơn đói, đã lâu nàng không ăn cơm nên đã sớm bụng đói kêu vang.

Nhưng đây là nguyên nhân nó ném quả táo xuống ư? Có điều hiện tại Linh Nhi cũng chẳng nghĩ được nhiều, nàng quyết đoán cầm một quả táo lên, cũng không thèm lau mà lập tức bỏ vào miệng hung hăng cắn một miếng.
Chết cũng không thể làm quỷ đói được đúng không? Linh Nhi vừa gặm táo vừa trộm liếc Mộc Diêu.

Nó cũng đang nhìn nàng ăn ngấu nghiến mấy quả táo dính bụi đất, trong đôi mắt vàng tươi kia hình như có chút ôn nhu.
Ôn nhu?
Linh Nhi tự giễu bản thân từ tận đáy lòng, sao nàng có thể nghĩ tới từ này chứ? Một con Mộc Diêu làm bằng trúc và lụa, một con quái vật hút huyết nhục của người khác thì làm sao có liên quan tới hai từ ‘ôn nhu’ cơ chứ?
Vì thế sau khi liếc nó thêm một cái nàng cúi đầu, chuyên tâm đối phó với mấy quả táo trước mặt.

Nàng ăn thật sự nhanh, nước quả từ khóe miệng chảy xuống từng giọt dính ở đáy rương.
Rốt cuộc nàng cũng gặm xong mấy quả táo vì thế nàng ngẩng đầu chuẩn bị ném hạt táo ra ngoài.

Lúc này nàng mới phát hiện con diều vẫn luôn đứng cạnh rương quan sát mình đã không thấy đâu Mộc Diêu bấy giờ đã đi tới cửa mộ, ánh trăng xuyên qua đôi cánh mỏng tang của nó rơi xuống đất chiếu ra hoa văn kỳ quái.
Nó đứng ở nơi đó giống như được ánh trăng cọ rửa hơn một ngàn năm.
Linh Nhi nhìn bộ dáng của nó không hiểu sao bỗng thấy đáy lòng nổi lên một cảm giác tịch mịch, cảm xúc xa lạ lại mãnh liệt này nhanh chóng lấp đầy trái tim nàng khiến lòng nàng đau tới siết lại.
“Hắn để ngươi giết ta, nhưng ngươi lại không làm thế là vì sao?” Nàng nói ra nghi vấn trong lòng, hỏi xong lại cảm thấy mình hoang đường tới buồn cười.

Nó có thể nói được gì? Lại phát ra vài tiếng còi trúc sao?
Vì thế Linh Nhi lại nói một câu khác, “Ta còn biết mấy bài thơ nữa, ngươi có muốn nghe không?”
Những lời này đúng là có tác dụng, Mộc Diêu hơi hơi nghiêng người, đôi mắt âm u nhìn về phía này.

Linh Nhi hắng giọng, vắt hết óc nhớ tới mấy bài thơ tình Trần Dụng viết cho Viên Úy sau đó đọc thành tiếng:
“Nhất xích thâm hồng mông khúc trần, thiên sinh cựu vật bất như tân.
Hợp hoan đào hạch chung kham hận, lý hứa nguyên lai biệt hữu nhân.
Tỉnh để điểm đăng thâm chúc y, cộng lang trường hành mạc vi kỳ .
Linh lung đầu tử an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri?” (Tân thiêm thanh Dương liễu chi từ nhị thủ – Ôn Đình Quân)
“Vầng trăng mọc ở bể khơi,
Cùng trong một lúc, góc trời soi chung.

Đêm xa ai đó sầu mong,
Suốt đêm gợi mãi tấm lòng tương tư.
Tắt đèn tiếc sáng ngẩn ngơ,
Khoác bào mới biết sương sa đã nhiều.
Tặng ai tay bốc được nào,
Giai kỳ, xin để chiêm bao mơ màng.” (Vọng nguyệt hoài viễn – Trương Cửu Linh)
Đọc được một hồi thì nàng thấy buồn ngủ, mí mắt cứ thế đánh nhau vài lần cuối cùng không trụ được nữa.

Nàng dựa nghiêng trên vách rương mà ngủ say.

Trong mông lung, nàng giống như nhìn thấy Mộc Diêu lại đi tới cạnh cái rương, ánh mắt nó buông xuống nhìn mình.
……
……
……
Tương truyền rằng bởi vì Công Thâu Ban nhớ người vợ đang mang thai của mình là Vân thị nên thường xuyên cưỡi Mộc Diêu về thăm nhà.

Dần dà Vân thị cũng sinh ra hứng thú với Mộc Diêu kia, nàng cũng muốn được bay vút lên trời cao như Công Thâu Ban.

Vì thế có một ngày nàng trộm ngồi trên Mộc Diêu bay lên trời.
Ngày đó gió rất lớn, từng tầng mây bị gió cuốn lên, giống như những bị bông nối với nhau.

Nhưng Mộc Diêu lại không sợ sức gió, nó bay rất ổn trong không trung.

Vân thị rất vui vẻ, giống một đứa nhỏ mà dang hai tay ra hứng gió.

Nàng cảm thấy mình như hóa thành một cánh chim có thể bay qua núi cao biển rộng, không sợ cuồng phong cùng mưa to gió lớn.

Nhưng thời tiết mưa gió thất thường, lúc Mộc Diêu chở Vân thị càng bay càng cao thì bụng nàng lại truyền đến một cơn đau xé lòng.

Nàng sắp sinh nở.
Vì kinh sợ mà Vân thị ngã từ trên Mộc Diêu xuống và chết.
***
Ánh trăng bị mây đen vọt tới che kín, nó chỉ ló ra chút ánh vàng mờ ảo phía sau tầng mây dày.

Gió loạng choạng phất qua ngọn cây phát ra từng tiếng sàn sạt khiến bóng đêm càng thêm yên tĩnh.
Mục Tiểu Ngọ ngồi xổm giữa một mảnh cây cỏ tầm nửa canh giờ, chân cẳng nàng đều đã tê rần vì thế nàng đặt mông ngồi luôn xuống đất dùng sức xoa chân vài cái.

Nàng nói với Triệu Tử Mại đang ngồi xổm bên cạnh, “Triệu công tử, ngươi làm sao xác định được hang ổ của Mộc Diêu ở gần đây?”
Triệu Tử Mại vẫn nhìn chằm chằm rừng cây đen nghìn nghịt trước mặt, cũng không hề quay đầu đáp, “Ta đâu xác định, ta chỉ phỏng đoán hang ổ của Mộc Diêu hẳn là cách vườn cây ăn quả không xa cho nên ta mới phái người chặn ở các hướng xem đội nào có thể tìm thấy nó trước.”
Mục Tiểu Ngọ phun cây cỏ trong miệng ra hỏi, “Hoá ra ý công tử từ chúng ta đang ôm cây đợi thỏ hả?”
Triệu Tử Mại nhún nhún vai, “Biện pháp nào cũng đã thử, chỉ còn cách ngu ngốc này ta cũng chẳng thể bỏ qua.”
Nói tới đây mắt hắn lại liếc qua phía nàng và thấy trên cổ tay nàng có quấn một xuyến tràng hạt.

Thấy thế mặt hắn lộ ra tò mò, rất có hứng thú hỏi, “Đây là chuỗi hạt phát hiện ở Trai Đường thôn phải không? Mục cô nương vẫn luôn mang theo nó à?”
Mục Tiểu Ngọ tay dài chân dài, xương cốt tinh tế nên Triệu Tử Mại cảm thấy mấy hạt châu kia no đủ hơn hắn thấy lần trước.

Mỗi viên giống như đều có một cỗ sức mạnh đang chuẩn bị bùng nổ.

“À, đeo nó khiến ta an tâm.” Mục Tiểu Ngọ cười nhạt rồi đáp ngắn gọn.
Triệu Tử Mại thấy nàng không muốn nói chuyện nhiều thì biết điều không hỏi nữa.

Ai biết đúng vào lúc này Mục què bỗng nhiên “Hả” một tiếng sau đó đứng dậy từ bụi cỏ.
Bởi vì chân cẳng không tốt nên vốn dĩ ông ta đã ngồi bệt xuống bụi cỏ từ lâu.

Lúc sau ông ta đổi thành nằm nghiêng, cuối cùng thành nằm ngửa.

Nhưng lúc này ông ta bỗng nhiên bò dậy, duỗi cổ về phía trước nhìn một hồi mới chần chừ nói một câu: “Tiểu Ngọ, chỗ này…… có phải chúng ta đã đi qua rồi không?”
Mục Tiểu Ngọ đang đùa nghịch tràng hạt trên cổ tay nghe Mục què nói thế nên cũng ngẩng đầu lên nhìn cánh rừng phía xa.

Sau dó nàng lẩm bẩm, “Đã tới à, sao ta không nhớ rõ nhỉ?”
Mục què chỉ về phía trước nói, “Ngươi nhìn hình dạng ngọn núi phía bên trái ấy, có hai đỉnh một cái nhọn một cái phía sau tròn hơn, giống một con lạc đà đang quỳ sát đất.”
Ánh mắt Mục Tiểu Ngọ sáng lên, lập tức vỗ trán nói, “Không sai, đêm tới Lỗ thành chúng ta dừng chân trong rừng đã nhìn thấy ngọn núi này, khi ấy nó ở đối diện với chúng ta.

Nhưng hôm nay chúng ta từ cửa thành tây đi ra nên nó mới ở bên trái.” Nàng khen ngợi mà nhìn Mục què một cái, “Lão đầu nhi ông trở nên thông minh như thế này từ khi nào thế?”

Nếu là ngày thường được người ta khích lệ như vậy Mục què đã sớm vênh váo nhưng thái độ của ông ta hôm nay lại khác thường.

Ông ta không chỉ không nói tiếp mà ngược lại còn nhăn hàng mày rậm, miệng há nửa ngày mới ngập ngừng nói, “Tiểu Ngọ, nếu đi vào rừng một chút sẽ tới chỗ mấy ngôi mộ kia.”
Nghe vậy lòng Mục Tiểu Ngọ lập tức “Lộp bộp”.

Triệu Tử Mại cũng quay đầu lại quét mắt qua Mục què.
“Ý Mục lão tiền bối là……”
Lời hắn nói tới một nửa thì bị một tiếng kinh hô đánh gãy.
“Đại nhân, phía trước hình như có thứ gì đó.” Giọng một nha dịch truyền tới, trong đó có cả run rẩy, nỗi sợ hãi hỗn loạn khó mà diễn tả.
Mấy người nghe vậy thì quay đầu lại nhìn: Trong bóng đêm mông lung quả thực có thứ gì đó đang di chuyển, nhưng cách tầng tầng đại thụ rất khó mà nhìn rõ.

Mấy người đều cảm giác được một dòng khí ẩm ướt hỗn độn giống như có vài đôi cánh thật lớn đang đồng thời vỗ mạnh.
“Không…… Không, không phải là…….

Mộc Diêu chứ?” Mục què lại bắt đầu nói lắp.

Trong lúc nói chuyện ông ta cũng đồng thời né về phía sau, giấu mình trong đống cỏ cao cao.
Triệu Tử Mại đã sớm nắm chặt trường kiếm trong tay, cả người hắn cúi thấp cùng bọn nha dịch đi về phía cánh rừng.

Mục Tiểu Ngọ đi theo phía sau bọn họ, châm đồng được nàng kẹp giữa ngón tay.

Nàng nhìn về phía thứ kia, cánh mũi mấp máy sau đó nhẹ giọng nói với người phía trước, “Mùi máu tươi rất nồng, mọi người đừng nóng vội, để châm đồng đi thăm dò trước đã.”
Dứt lời nàng tiến về phía đám người đã dừng chân, tay nhẹ nhàng ném châm đồng ra ngoài.

Trong nháy mắt rời tay tự nhiên có một cái “đuôi trắng” mọc ra từ châm đồng, nó ngược gió bay vút về phía ngọn cây trước mặt mà dạo quanh……
Nương ánh sáng của sợi chỉ trắng cả đám rốt cuộc cũng nhận ra thứ đang bay trong bầu trời đêm là cái gì: Đó là mấy tấm da người, gần như trong suốt đang treo trên cành cây.

Chúng nó bị gió núi thổi về phía trước mang theo từng hơi tanh ngọt

Chỗ mặt người lõm xuống, mũi lệch qua một bên, đôi mắt nhắm chặt, khóe mắt và đuôi lông mày đều rũ xuống dưới.

Cả đám da người thoạt nhìn đều sụp mi thuận mắt giống như phải chịu tủi thân nào đó không nói nên lời, cực quái dị.
Mấy người ngơ ngác nhìn mấy tấm da người này trong chốc lát mới có một nha dịch mắt sắc rốt cuộc cũng nhận ra thân phận của bọn họ.

Hắn gân cổ lên, dùng giọng cao đến bất thường mà gào, “Đây…… Đây là mấy người đi theo Tào đại nhân, bọn họ mai phục ở sườn đông, xem ra…… xem ra đã gặp bất trắc rồi……”
Sắc mặt Triệu Tử Mại thoáng chốc trầm xuống, một tay còn lại siết chặt, “Bọn họ đều trang bị cung tiễn, sao lại dễ dàng bị hút khô huyết nhục thế này?”
“Đại nhân, chúng ta có cần chi viện bên ấy không?” Một nha dịch nhẹ giọng xin chỉ thị của hắn.
Nhưng hắn còn chưa kịp trả lời thì trong rừng bỗng nhiên nổi lên một cơn gió to, gió cuốn lá rụng vàng xanh xen kẽ điên cuồng vặn vẹo trên không trung giống như một cái võng thật lớn trùm lên phía trên đống cây to.
Da người phát ra tiếng “Rào rạt”, đầu tiên chúng run rẩy theo gió, cuối cùng không thắng nổi nên bốn năm tấm bay lên, bị gió phía sau quất tới nên bay ào về phía này.
Chúng nó tuy vô hại nhưng cực kỳ dọa người, đặc biệt đối với đám nha dịch tới từ Lỗ thành: Ban ngày những người này còn sống sờ sờ, cùng mình nói giỡn, uống rượu.

Nay chưa tới một canh giờ thân thể bọn họ đã biến thành những tấm da khô cằn, gương mặt tươi sống bị đè dẹp lép mang theo gió gào thét từ trên trời giáng xuống đập vào mặt……
Càng khủng bố hơn là mí mắt vốn rủ xuống nay lại lật lên lộ hai lỗ trống đen nhánh.

Cảm giác quái dị hỗn loạn này khiến người ta khó mà nói thành lời.
Thế nên lúc thấy đám da người kia bổ nhào tới, mấy nha dịch đều gào khan, chân lập tức bò về phía sau.
“Đừng hoảng hốt.”
Mục Tiểu Ngọ tiến lên một bước, đứng trước mặt mọi người, miệng niệm chú thu châm đồng về sau đó lập tức ném nó về phía mấy tấm da người đã chỉ còn cách bọn họ vài thước.
Châm đồng theo thứ tự xuyên qua da người, thu nạp chúng nó vào sợi chỉ trắng.


Từng tầng da người xếp chồng lên nhau, giống như không cam lòng bị chỉ trắng vây khốn nên chúng vẫn liều mạng vặn vẹo, muốn thoát khỏi trói buộc.
“Còn không cam lòng sao? Đột nhiên chết đi, thậm chí còn chưa ý thức được mình đã chết, đến linh hồn vẫn còn ở lại trong tấm da này.” Nàng than một tiếng rồi nói tiếp, “Nhưng cố ở lại nơi này cũng chỉ vô dụng, chỉ dựa vào chút tàn hồn này thì đừng nói báo thù, đến tự bảo vệ bản thân còn khó.

Chi bằng để ta tiễn các ngươi một đoạn đường.”
Dứt lời nàng nhẹ vung tay về phía trước tiễn châm đồng đi.

Mấy tấm da kia chậm rãi rũ xuống, lần này bọn họ không mở mắt ra nữa.

Mấy tấm da xoay lắc như những chiếc lá rồi chậm rãi rơi xuống dưới chân Triệu Tử Mại nãy giờ vẫn đứng thẳng tắp bất động.
“Triệu công tử, ngươi ổn chứ?” Mục Tiểu Ngọ thấy sắc mặt hắn xanh trắng thì vội đi qua hỏi.
“Không có việc gì,” hắn nhìn mấy tấm da người trên mặt đất, môi mím chặt một hồi mới nói ra một câu, “Huynh đệ, an tâm đi thôi, thù của các ngươi ta sẽ báo.”
Lời mới nói tới đây thì một mũi tên đã xuyên rừng bay tới cắm phập bên chân hắn.

Theo đó là tiếng Tào Mân thét to mang theo nôn nóng: “Triệu đại nhân, Mộc Diêu, Mộc Diêu tới.”

“Đừng bắn tên, nơi này có người.” Triệu Tử Mại gào to một câu với mấy người đang chạy tới sau đó hắn cũng nhấc chân chạy lại, đi tới trước mặt Tào Mân lúc này mồ hôi đầy đầu mà hỏi dồn dập, “Mộc Diêu ở nơi nào?”
Tào Mân thấy Triệu Tử Mại không có việc gì thì không nhịn được thở ra một hơi.

Hắn cong eo thở hổn hển nửa ngày mới đứt quãng hỏi, “Nó bay về phía này, đại nhân không thấy sao?”
Triệu Tử Mại lắc lắc đầu sau đó duỗi tay chỉ trên mặt đất, “Chúng ta chỉ thấy mấy tấm da người chứ không thấy Mộc Diêu.

Rốt cuộc là có chuyện gì?”
Tào Mân nhìn thấy da người thì cả người chấn động, chân lùi về sau vài bước, trên mặt là biểu tình không dám tin tưởng.

Mãi một lúc sau hắn mới như hoàn hồn, miệng há ra vài lần mới có thể nói nên lời, “Bọn họ…… Bọn họ lại đều đã bị…… bị con quái vật kia hút sạch sẽ…… Ta làm sao có thể giải thích với người nhà bọn họ đây?”
“Nói thế chẳng lẽ Tào đại nhân cũng không biết bọn họ bị giết ư?” Triệu Tử Mại ép hỏi.
Mặt mày Tào Mân âu sầu, hạt mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống khuôn mặt ngăm đen của hắn giống như rơi mãi không hết.
“Đại nhân có điều không biết, chúng ta dựa theo lời ngài dặn mà canh giữ sườn đông của vườn trái cây.

Nhưng ngồi chưa đến nửa canh giờ thì có một người vội vã đi tiểu, hạ quan sai vài người cùng đi với hắn.

Nhưng bọn họ vừa đi đã không về, hạ quan thấy không đúng mới dẫn người đi tìm nhưng chẳng thấy ai hết, trong bụi cỏ chỉ có vài bộ quần áo.


Đúng lúc này hạ quan nghe được tiếng còi trúc, rõ ràng nó đang bay về phía ngài nên vội mang người chạy tới.”
Nghe vậy thần sắc trên mặt Triệu Tử Mại bỗng ảm đạm hẳn đi.

Hắn gục đầu, ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng cọ vào nhau, miệng thấp giọng nói, “Mộc Diêu vẫn chưa hiện thân nhưng ngươi lại nghe thấy tiếng đến còi trúc hướng về phía này, quá quái lạ.”
Nói đến đây Mục Tiểu Ngọ bỗng nhiên thở nhẹ một tiếng, “Sao châm lại sáng lên?”
Cây châm đồng đang được nàng cầm trong tay chợt lóe lên từ đầu tới đuôi, ngưng tụ ở lỗ kim, ở trong đêm tối quả là lóa mắt.
Mục Tiểu Ngọ nhíu mày, biểu tình đột nhiên trở nên nghiêm túc, cắn răng phun ra một câu, “Nó ở chỗ này.”
Lời này giống như tiếng sấm ném vào đám người, tất cả đều hít một ngụm khí lạnh sau đó nín thở nhìn quanh.

Bọn họ sợ cái thứ quái vật đáng sợ kia trốn trong bóng đêm sau đó bỗng nhiên vụt ra hút mình thành một tấm da người khô cong.

Ngay cả Mục què cũng đứng lên, hoang mang rối loạn chạy về phía Mục Tiểu Ngọ vì sợ mình bị bỏ lại.
Nhưng càng sốt ruột thì càng dễ dàng xảy ra sự cố, Mục què vừa đứng dậy đã dẫm phải một cục đá trơn trượt thế là cả người lảo đảo ngã về phía trước.
Mục Tiểu Ngọ sợ đến nhảy dựng lên, vội chạy tới đỡ ông ta.

Nhưng còn chưa tới gần nàng đã cảm thấy cây châm trong tay nóng lên, châm đồng bay ra khỏi tay nàng, cứ thế phóng tới chỗ Mục què.
Trong đầu Mục Tiểu Ngọ lóe lên một ý nghĩ, nhưng lúc nhìn thấy bóng đen đột nhiên xuất hiện trên đầu Mục què thì động tác của nàng vẫn muộn.

Tay nàng chỉ cách cổ áo Mục què chưa tới một thước nhưng vẫn không thể túm lấy ông ta.
Châm đồng bị một dòng khí mạnh mẽ bức trở về, một lần nữa vọt vào tay Mục Tiểu Ngọ.

Mục què lại vụt qua tay nàng mà bay lên trời, ông ta bị một con Mộc Diêu thật lớn kéo bím tóc lôi theo.
Mục Tiểu Ngọ cả kinh, vừa ngẩng đầu chỉ thấy Mục què đã bay lên trên cánh rừng, hai chân xẹt qua tán cây um tùm.
Mộc Diêu có tốc độ cực nhanh, hai cái cánh có hoa văn chữ “Thọ” giống như biến thành hai vết máu đỏ sậm.

Dưới sự yểm hộ của bóng đêm tung tích của nó càng khó phát hiện.

Cũng may tiếng thét rung trời của Mục què vẫn vang lên nếu không bọn họ thiếu chút nữa đã không nhìn thấy ông ta đâu.
“Lão đầu nhi.”
Mục Tiểu Ngọ hô một tiếng, trên mặt là kinh hoảng khó nén.

Nàng lại ném châm đồng trong tay ra nhưng trong lòng nàng biết chỉ vô dụng thôi.


Vừa rồi châm đồng ở gần như vậy còn không thêu được Mộc Diêu thì với khoảng cách xa hiện tại càng khó mà thêu được nó
Quả nhiên châm đồng còn cách Mộc Diêu mấy trượng đã rơi thẳng xuống, ánh sáng trên người nó cũng tắt ngúm, cả cây châm biến mất trong rừng không thấy bóng đâu.

Thấy thế Mục Tiểu Ngọ ngây người, hai chân như bị đóng trên mặt đất không đi nổi một bước.
“Tranh…… Tranh…….

Tranh……” Không trung truyền đến tiếng còi trúc như tiếng tang ca, rót vào tai nàng.
“Lão đầu nhi.” Mục Tiểu Ngọ ngập ngừng, cả người hơi rung động nhưng thân thể vẫn đứng thẳng tắp.
“Phanh.”
Phía sau bỗng nhiên vang lên một tiếng động đinh tai nhức óc, giống như tiếng pháo hoa nổ.

Mục Tiểu Ngọ quay đầu lại thấy Triệu Tử Mại nắm một thứ đen nhánh trong tay, thứ ấy không lớn hơn tay hắn bao nhiêu, đằng trước có nòng đang tỏa khói trắng.
“Đây là……”
Lời nói còn chưa hỏi xong nàng đã nghe thấy Mục què “A” một tiếng.

Lúc quay đầu lại nàng thấy ông ta đã thoát được khống chế của Mộc Diêu mà rơi xuống rừng cây trước mặt.
“Tranh……”
Mộc Diêu phát ra một tiếng còi mang theo thê lương, thân thể của nó thẳng tắp như một tờ giấy mỏng, bay thẳng về phía xa.
“Phanh.”
Lại một tiếng đinh tai nữa vang lên, Triệu Tử Mại thừa thắng xông lên nhưng lần này hắn không bắn trúng.

Tốc độ của Mộc Diêu quá nhanh, nó đã bay thẳng vào tầng mây xám bên trên sau đó biến mất vô tung.
***

Vừa mở cửa phòng đi ra Triệu Tử Mại đã thấy Mục Tiểu Ngọ dựa nghiêng lên tường, mặt trắng hơn cả ánh trăng chiếu đầy đất.
“Lang trung nói như thế nào?” Nàng đi lên hỏi.
“Không ngại, xương cốt đều tốt, trên người chỉ có một chút vết trầy xước.” Triệu Tử Mại nhẹ giọng an ủi nàng.
“A di đà phật,” Mục Tiểu Ngọ thở nhẹ một hơi rồi lại hỏi, “Thế vì sao ông ấy còn chưa tỉnh?”
Triệu Tử Mại thấy nàng thậm chí còn cầu thần bái phật thì trong lòng thấy buồn cười.

Hắn há miệng, cuối cùng vẫn nhịn cười nói, “Lang trung nói Mục tiền bối bị kinh hách quá độ cho nên tạm thời hôn mê bất tỉnh.

Qua mấy canh giờ nữa hẳn ông ấy sẽ tỉnh lại, ngươi không cần lo lắng quá.”
“Thật vô dụng, gan bé thế thì về sau làm sao ăn cơm bằng nghề này nữa.” Nghe nói Mục què không có việc gì thế là miệng nàng lại bắt đầu mắng.
Triệu Tử Mại sớm đã hiểu cá tính ngoài lạnh trong nóng của nàng nên chỉ cười không nói nữa.

Qua một lát Mục Tiểu Ngọ lại đánh vỡ trầm mặc nói, “Công tử, ngươi cũng không tồi đâu.”
Nghe vậy giọng Triệu Tử Mại lại lạnh đi nhiều, “Chỉ tiếc không đánh bại được nó, tương lai không biết nó còn hại bao nhiêu người nữa.”
“Rốt cuộc Mộc Diêu…… đã phạm phải chuyện gì?” Hỏi xong một câu này không thấy Triệu Tử Mại trả lời nên Mục Tiểu Ngọ ra vẻ nhẹ nhàng nói, “Chuyện của quan phủ ngài không muốn nói cũng không sao.”
Nói xong nàng vuốt góc áo của mình, tay túm lấy một đầu sợi chỉ bị bung ra sau đó ném xuống đất.
“Tiểu Ngọ, ngươi đã nghe nói về phúc thọ cao bao giờ chưa?” Triệu Tử Mại quay đầu nhìn nàng, đôi mắt sâu như hồ nước không thấy đáy.

Hà Hồng Thanh là một lái buôn thuốc phiện ở kinh thành.

Hắn mua bán số hàng ước chừng hai mươi vạn lượng bạc trắng.

Người này đã sớm bị Thuận Thiên Phủ theo dõi nhưng bởi vì không phát hiện ra hắn lấy hàng ở đâu nên chúng ta vẫn chưa thu lưới.
Một tháng trước ta thu được tin tức mấy ngày nữa Hà Hồng Thanh sẽ thu hàng ở Tây Sơn phía ngoài thành.
Khi biết được chuyện này ta rất hưng phấn, bởi vì nếu có thể theo dấu tên kia mà bắt được lái buôn đưa hàng cho hắn thì thu hoạch hẳn phải rất lớn.

Bởi vì số lượng phúc thọ cao qua tay Hà Hồng Thanh quả thực quá khổng lồ nên kẻ đưa hàng cho hắn hẳn còn trữ một lượng hàng lớn hơn nhiều.

Nếu có thể một lướt bắt hết thì chắc hẳn sẽ khiến lòng dân cực kỳ phấn chấn.
Cho nên ngày đó từ sớm ta đã mang theo người mai phục ở chân núi Tây Sơn, bởi vì muốn lên núi thì đó là con đường nhất định phải đi qua.
Quả nhiên đến chạng vạng ta thấy Hà Hồng Thanh và người của hắn tới.

Đám thuộc hạ của hắn còn khiêng một cái rương to, hẳn là bạc ở trong đó.

Lúc ấy ta rất kích động, nhưng vẫn nhẫn nại chờ đợi bởi vì đại nhân vật từ thượng du còn chưa xuất hiện.

Ta phải chờ được hắn, bởi vì hắn mới là mấu chốt của vụ án này, nếu bắt được nói không chừng có thể một lưới bắt hết lái buôn thuốc phiện khu vực Hoa Bắc.

Nhưng đêm đó ta và người của mình đợi thật lâu cũng không thấy ai lên núi nữa, mà Hà Hồng Thanh và người của hắn cũng không thấy xuống.

Mãi cho đến lúc trời sắp sáng ta mới ý thức được khả năng trên núi đã xảy ra chuyện mà ta không biết.

Khi ấy chúng ta nhanh chóng đuổi lên đỉnh.
Nhưng điều khiến ta kinh ngạc cực độ đó là lúc lên đỉnh núi chúng ta không hề thấy Hà Hồng Thanh hay bất kỳ lâu la nào của hắn.

Chỉ có một con đường lên xuống núi, sao hắn có thể cứ thế mất tích?
Ngày đó chúng ta tìm kiếm thật lâu ở trên núi, chỉ còn kém lật núi lên tìm nữa thôi.

Nhưng tìm từ hừng đông tới trời tối cũng không thấy một ai.

Bọn chúng cứ thế mất tích, thật giống như tan vào không khí, không để lại dấu tích gì.
Sau đó ta tìm được một tên thủ hạ khác của Hà Hồng Thanh, ngày ấy hắn không đến Tây Sơn nên may mắn giữ được mệnh.

Theo lời hắn nói thì hôm đó Hà Hồng Thanh quả thực tới Tây Sơn thu hàng, mà đối phương quả thực cũng là kẻ ở “Thượng du” mà bọn chúng hợp tác đã lâu.

Nhưng bọn chúng chưa từng thấy mặt kẻ này, bởi vì mỗi lần giao hàng Hà Hồng Thanh đều để bọn họ canh ở xa sau đó tự mình đi gặp kẻ kia.

Hà Hồng Thanh nói thân phận kẻ kia thần bí, không muốn bị người khác nhìn thấy.

Đây cũng là điều bình thường, bởi vì làm nghề của bọn chúng là phạm pháp, nếu bị quá nhiều người biết thân phận sẽ sinh ra nhiều phiền toái.
Nhưng hắn cũng cung cấp được một manh mối hữu dụng.

Hắn nói có một lần Hà Hồng Thanh say rượu đã từng nói kẻ kia ở Lỗ thành —— chính là tòa thành thừa thãi diều.
Đối với cái chết của Hà Hồng Thanh hắn cũng nói ra nguyên nhân: Hà Hồng Thanh đã phát giác mình bị quan phủ theo dõi nên rất nhiều hàng đều không thể tiêu thụ, đương nhiên hắn cũng thiếu bạc quay vòng.

Nhưng hắn và người kia đã ước định thời gian giao hàng theo kỳ hạn, bởi vậy tới ngày ấy tuy bạc không đủ nhưng hắn vẫn cắn răng tới Tây Sơn.
Hắn phỏng đoán có lẽ vì không đủ bạc nên Hà Hồng Thanh mới xảy ra chuyện.

Tuy hiện tại chỉ là mất tích nhưng hắn lại cảm thấy chắc chắn tên kia đã bị kẻ ở “Thượng du” giết hại.

Chẳng qua hắn không rõ kẻ kia vì sao lại hung tàn tới mức giết hết từng ấy người mà không để lại chút dấu vết gì.


Hắn còn không hiểu được kẻ kia làm thế nào mà một đống người như thế lại có thể biến mất không còn chút lông tóc nào.
“Chắc chắn kẻ kia đã giết người diệt khẩu bởi vì công cụ hắn dùng vận chuyển phúc thọ cao chính là Mộc Diêu, đương nhiên không thể để kẻ khác thấy.

Còn da người chắc chắn đã bị hắn xử lý sạch sẽ.” Mục Tiểu Ngọ lẩm bẩm tự nói sau đó tiếp tục, “Công tử, ngươi ở Lỗ thành lâu như vậy còn không tìm được chút manh mối nào về cái kẻ ‘thượng du’ kia ư?”
Triệu Tử Mại chậm rãi lắc đầu, “Không có, ta và Tào huyện lệnh vẫn luôn tìm kiếm kẻ kia nhưng hoàn toàn không có manh mối, mãi tới khi các ngươi xuất hiện.

Vốn dĩ Tào huyện lệnh không liên hệ hai vụ án này với nhau nhưng ta nghe hắn nói tới Mộc Diêu mới nảy ra một ý nghĩ: Kẻ ở ‘thượng du’ kia đi vô ảnh tới vô tung, có lẽ vì hắn cưỡi Mộc Diêu mà tới.

Ban đầu chính ta cũng thấy ý tưởng này hoang đường, nhưng sau đó chúng ta lại phát hiện ra da người, cái này khiến ta càng thêm tin tưởng.

Mộc Diêu không chỉ là hung thủ giết chết Viên Úy mà nó cũng giết chết Hà Hồng Thanh và thủ hạ của hắn.”
“Nhưng dù hiện tại có thể xác định Mộc Diêu là hung thủ thì công tử vẫn hoàn toàn không biết gì về kẻ chủ mưu đứng sau lưng nó phải không?” Mục Tiểu Ngọ chớp đôi mắt to, ánh sáng trong đó giống ánh trăng bàng bạc.
Triệu Tử Mại lập tức trầm giọng nói, “Đúng vậy, hung thủ thực sự phía sau màn đến giờ vẫn chưa hiện thân.”
“Nhưng hai kẻ đó hẳn phải gặp gỡ đúng không?”
“Ý cô nương là?”
Mục Tiểu Ngọ ngửa đầu cười nói, “Ta nghĩ có khả năng ta biết hang ổ của Mộc Diêu ở đâu.” Nói xong thấy ánh mắt Triệu Tử Mại vui sướng nhìn mình nàng lại hất cằm về phía cửa phòng, “Đừng cảm tạ ta, cảm ơn lão đầu nhi nằm trên giường kia kìa.

Chính ông ta đã nhắc nhở ta đó.”
***
Tào Mân ngồi phía sau bàn, đôi mắt vô thần nhìn ánh nến bằng hạt đậu ở trên bàn thật lâu không rời đi.
Vừa rồi chính hắn tự tay mang mấy tấm da về, hắn còn nhớ rõ cảm xúc khi sờ lên đó, không hề trơn bóng mà có chút thô ráp.

Hắn thậm chí có thể sờ thấy lỗ chân lông nhô lên.

Nghĩ đến đây trái tim hắn đột nhiên siết lại thành một nắm.

Một phần vì hắn thật sự đau lòng, mấy người đó đều là thuộc hạ của hắn nhưng cũng là anh em.

Bọn họ làm việc với nhau nhiều năm, cảm tình thâm sâu.

Nhưng hôm nay bọn họ từ những người có máu thịt biến thành những tấm da người khô quắt, hắn làm sao mà ăn nói với người nhà của bọn họ đây.
Về phương diện khác Tào Mân lại nghĩ mà sợ.

Hôm nay lần đầu tiên hắn thấy Mộc Diêu, thứ kia dọa người vượt xa hắn tưởng tượng.

Nó rất lớn, hai cánh xòe ra gần mười thước, một đôi mắt vàng tươi xếch lên như hai ngọn nến, con ngươi đỏ như được vẽ từ máu Những chỗ khác trên người nó đều đen tuyền, chỉ có hoa văn hình chữ “Thọ” dưới đôi cánh là nở rộ như hoa cúc, giương nanh múa vuốt duỗi từng nét bút.
Tào Mân rùng mình một cái, hắn ở Lỗ thành mười mấy năm, có việc gì chưa từng thấy.

Hắn cũng đã gặp đủ mọi loại diều, trên người chúng là hình chim muông hoa cỏ, hoa văn các màu đan xen, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy hoa văn hình chữ “Thọ”.
Hơn nữa ngoài chữ “Thọ” đó thì không có bất kỳ hoa văn trang trí nào khác.
Chẳng lẽ con Mộc Diêu này được dùng để chôn theo người chết ư?
Tào Mân bị ý nghĩ đột nhiên hiện ra trong đầu mình dọa sợ.

Lúc ý niệm quái đản này hiện lên trong đầu Tào Mân thì ngọn nến trên bàn đột nhiên lay động vài cái rồi tắt ngúm.

Trong phòng lại lần nữa bị bóng tối lấp đầy, chỉ có mỗi ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào nhưng chẳng sáng tí nào.
Ngọn nến bốc khói trắng, Tào Mân nhìn một làn khói mỏng từ đó bay lên thì sau lưng chợt đổ mồ hôi lạnh.

Hắn thậm chí còn không dám đứng lên châm lại nến.

Hắn luôn cảm thấy chỉ cần mình có chút động tĩnh sẽ dẫn cái thứ đang trốn trong bóng tối kia ra.

Hiện tại nó đang dùng đôi mắt vàng tươi kia mà nhìn trộm hắn.
Bỗng nhiên Tào Mân nghe thấy sau lưng vang lên tiếng: “Tháp…… Tháp…… Tháp……”
Có cái gì đó giẫm trên mặt đất đi về phía hắn.

Lòng Tào Mân căng thẳng, duỗi tay cầm lấy thanh kiếm để trên bàn.

Nhưng ngón tay vừa mới chạm vào chuôi kiếm thì bên tai lại truyền tới một tiếng gọi nhẹ quen thuộc.
“Quan nhân, đã giờ nào rồi mà chàng còn chưa ngủ?”
Tào Mân lập tức thả lỏng, bản vai căng chặt cũng trùng xuống.


Hắn quay đầu ôn nhu nói với Tào phu nhân, “Ta nghĩ chút việc, giờ ta đi ngủ ngay đây.”
“Tối lửa tắt đèn thế này mà chàng cũng không đốt nến lên.” Tào phu nhân nói xong lập tức châm nến sau đó giơ ngọn nến lên nhìn kỹ mặt chồng mình và hỏi, “Quan nhân có tâm sự ư?”
Tào Mân sợ dọa vợ mình nên vốn không định nói chuyện này cho nàng ấy.

Nhưng hắn không nói thì nàng sẽ càng lo lắng vì thế sau khi cân nhắc một lúc hắn vẫn nói ra chuyện gặp phải Mộc Diêu với vợ mình.
Nói xong Tào Mân tràn đầy lo lắng nhìn vợ rồi lắc đầu thở dài, “Thật là đáng thương, mấy người sống sờ sờ mà chỉ qua một lát đã biến thành da người.

Ta ở Lỗ thành làm Huyện Lệnh đã nhiều năm lại chưa từng gặp sự tình quỷ dị thế này bao giờ.”
Tào phu nhân lại như mất hồn phách, đôi mắt nhìn chằm chằm ánh nến không nhúc nhích, sắc mặt cũng trắng đến dọa người, so với ánh trăng ngoài cửa sổ cũng không tốt hơn bao nhiêu.

Tào Mân thấy nàng như thế thì biết ngay nàng bị mình dọa sợ.

Hắn vội cầm lấy tay nàng, nhẹ giọng trách cứ, “Nhìn đi, ta đã bảo nghe xong nàng sẽ sợ, nhưng nàng cứ đòi nghe.

Thấy chưa, bị dọa rồi phải không?”
Nghe xong lời an ủi này Tào phu nhân vẫn trầm mặc không lên tiếng thế là Tào Mân đành phải lôi kéo nàng đi về phía giường, vừa đi vừa trấn an, “Được rồi, ta cũng đi ngủ, lúc này đã muộn, sáng mai Triệu đại nhân còn muốn tới tìm ta bàn việc.”
“Quan nhân, chàng nói nó làm sao mà hút được huyết nhục và biến người ta thành một tấm da chứ?” Tào phu nhân dừng bước, nhìn thẳng chồng minh, trong mắt là ánh nến.

Tào Mân thấy vậy mới nhớ ra mình chưa thổi tắt nến nên vội buông tay vợ và xoay người trở lại bên bàn.
“Ta cũng không nhìn thấy,” Tào Mân thổi tắt ngọn nến sau đó xoay người đi về, “Nhưng ta nghe Triệu đại nhân nói con Mộc Diêu này tà vật ngàn năm, nói vậy hẳn nó dùng tà thuật hút khô người ta, ai biết được? Nhưng nàng cũng không cần quá lo, hôm nay nó đã bị Triệu đại nhân bắn trúng, theo ta thấy hẳn là mất một con mắt.

Cho nên hiện tại hẳn nó đã đại thương nguyên khí, trong chốc lát không thể hại người được đâu.”
Nói xong hắn tiếp tục lôi kéo Tào phu nhân đi về phía giường.

Nhưng đi được hai bước Tào phu nhân lại đứng lại, giọng nàng ấy thực bình đạm nhưng lại chậm hơn ngày thường nhiều.

Mỗi chữ nàng ấy nói ra giống như đều đang cố sức, “Quan nhân, chàng nói con Mộc Diêu kia…… thiếu một con mắt sao?”
Tào Mân lộ vẻ mặt khó hiểu đáp, “Không sai, Triệu đại nhân đã bắn trúng một con mắt của nó.”
Nói đến đây hắn thấy biểu tình trên mặt vợ mình vặn vẹo, môi cũng trắng bệch, còn không ngừng run lên.
“Quan nhân,” nàng ta lướt qua bả vai Tào Mân nhìn ra ngoài cửa sổ một cái sau đó lại thu ánh mắt về, giọng nói lúc này đã mang theo tiếng khóc nức nở, “Vừa nãy ta ngồi bên cửa sổ chờ chàng có nhìn thấy một con Mộc Diêu đậu trên cây hòe bên ngoài.


Ta tưởng đó là diều của nhà ai bị nhánh cây vướng vào nên cũng chẳng để ý.

Nhưng vừa rồi nghe chàng nói ta mới nhớ ra con Mộc Diêu kia hình như …..

chỉ có một con mắt……”
Cả người Tào Mân run lên thật mạnh, hắn quay đầu nhìn ra cây hòe cành lá xum xuê rậm rạp bên ngoài cửa sổ.

Lá cây vàng xanh đan chéo nhau, giống như một bàn tay lớn lật úp từ không trung.

Ánh trăng lộ ra từ kẽ lá chiếu vào trong phòng hóa thành một cái võng lớn.
“Không có…… Trên ngọn cây không có gì cả……” Thấy trên ngọn cây không có con Mộc Diêu lớn một mắt như vợ mình nói thế là Tào Mân thoáng nhẹ thở ra.
Nhưng hắn còn chưa kịp an tâm thì sau lưng bỗng nhiên vang lên tiếng “Sàn sạt”, có thứ gì đó đang cọ mặt đất di chuyển về phía bọn họ.

Nghe tiếng động thì thứ kia ở dưới giường, chẳng qua ánh sáng quá mờ nên Tào Mân chỉ nghe được chứ không biết đó là cái gì.
“Quan nhân……” Tào phu nhân cũng nghe thấy tiếng động kia, “Nó ở dưới giường, nó trốn ở dưới giường……”
“Đi.”
Rốt cuộc Tào Mân cũng bình tĩnh hơn một chút, hắn túm lấy tay vợ mình rồi chạy nhanh ra cửa.

Nhưng chưa được vài bước thì Tào phu nhân đã bị vướng tà váy mà ngã trên mặt đất, bò vài lần vẫn không dậy được.
“Mau, phu nhân.”
Tào Mân cúi người kéo tay nàng ấy nhưng chân Tào phu nhân mềm nhũn, đặc biệt khi nghe tiếng “Sàn sạt” phía sau càng lúc càng gần thì nàng ta hoàn toàn không có sức lực gì, cả người như bị rút xương.
Một bóng đen thật lớn chồm lên phía sau hai người, tiếng “Sàn sạt” cũng ngừng lại.


Lòng Tào Mân nóng như lửa đốt nhưng cố tình vào lúc này lòng bàn tay hắn lại vì mồ hôi mà trượt đi, bứt khỏi tay Tào phu nhân.
“Tranh…… Tranh……”
Tiếng còi trúc vang lên từ phía sau, bình thản lặng lẽ giống như truyền đến từ lòng đất.

Nước mắt Tào phu nhân rơi xuống, môi run run sau đó nàng ta bỗng thét về phía Tào Mân, “Quan nhân chạy mau.”
Ngay sau đó lúc Tào Mân còn chưa kịp phản ứng lại thì nàng đã dùng hai tay chống lên mặt đất sau đó xoay người nhào về phía bóng dáng đã hoàn toàn lộ ra dưới ánh trăng.
Mũi ngửi được một mùi mốc meo, nàng biết thứ này hẳn đã bị chôn thật lâu, tới mức sắp hủ bại rồi lại bị kẻ nào đó đào ra.
“Phu nhân.” Tào Mân rống lên một tiếng, tay vươn ra muốn túm lấy nàng.
“Đừng lo cho ta, chạy mau……”
Lời còn chưa dứt Tào phu nhân đã thấy con ngươi đỏ tươi trên con mắt còn sót lại của Mộc Diêu động đậy, một thứ như sợi tơ hồng phun ra từ đó.
Nó đương nhiên không phải tơ hồng, nó nhắm ngay giữa mày của Tào phu nhân, phần đầu nứt thành ba cánh giống miệng của con thỏ.
“Tạch” một tiếng, tơ hồng hút chặt vào làn da của Tào phu nhân, nàng cảm thấy hơi nước trong người mình đều bốc hơi hết, da siết chặt như muốn siết gãy mọi thứ.
“Quan nhân, chạy.”
Trước khi thân thể bị hút khô nàng vẫn giục Tào Mân chạy đi, tuy lời lúc này đã nhẹ như một tiếng hừ, căn bản không nghe ra được cái gì.
Nhưng Tào Mân lại nghe được, hắn nhìn nàng lần cuối sau đó xoay người tông cửa chạy ra ngoài.
Mộc Diêu cũng không đuổi theo.

Triệu Tử Mại rời khỏi khách điếm khi trời còn đen, trên đường phố không có một ai.

Cửa hàng nối tiếp san sát, từng cánh cửa đóng chặt khiến con phố rộng rãi hơn nhiều.

Bước chân của Triệu Tử Mại rất nhanh, Mục Tiểu Ngọ phỏng đoán hang ổ của Mộc Diêu chính là khu cổ mộ ở trong rừng thế nên hắn cần báo ngay cho Tào Mân để mang người tới chỗ kia tra xét.
Nhưng lúc đi ngang qua một cửa hàng có bề mặt cực rộng hắn lại bỗng dừng bước.
Cánh cửa của cửa hàng kia nửa mở, có một người ngồi ở bên trong, tay cầm bầu rượu, tay khác túm lấy một con diều.

Đó là một con diều hình bướm màu vàng xanh đan xen.

Con diều không lớn nhưng rất tinh xảo: Thân của con bướm hơi phồng lên, cánh chia làm bốn mảnh, phía sau còn có hai cái đuôi dài vẽ hoa văn khổng tước.
“Trần Dụng.”
Triệu Tử Mại theo bản năng gọi tên nam nhân kia, sau khi do dự một lát hắn cũng vẫn đi vào trong cửa hàng rồi nhẹ giọng hỏi, “Trần Dụng, một mình ngươi ở đây làm gì?”
Trần Dụng ngẩng đầu, đôi mắt mê mang nhìn qua Triệu Tử Mại sau đó bỗng nhiên nhếch miệng cười.

Hắn vẫy vẫy con diều trong tay với Triệu Tử Mại, giọng say khướt nói, “Triệu đại nhân, ngài có biết ngàn năm trước người ta dùng diều làm gì không?”

Thấy Triệu Tử Mại không trả lời thế là Trần Dụng nói tiếp, “Thạch mã dựng giữa đường, con diều bay giữa không trung, sau khi người đi mất, quạ bay về phía đông.

Diều là dùng để tế điện cho những người đã mất.” Nói xong hắn lại uống một ngụm rượu rồi sầu thảm cười nói tiếp, “Không trung là nơi cách bọn họ gần nhất, nhưng người sống lại chẳng thể đi lên vì thế mới mượn diều để chuyển nhớ nhung tới bọn họ.”
Tươi cười trên mặt Trần Dụng biến mất, trong mắt ngấn lệ, giọng run run nói, “Triệu đại nhân, có lẽ từ ban đầu ta và nàng đã là sai, chúng ta dùng diều truyền tin, dùng cái thứ nối âm và dương này để liên lạc thì vốn đã sai rồi đúng không?”
Triệu Tử Mại sửng sốt sau đó đánh giá Trần Dụng một phen.

Lúc này hắn mới thấy người này gầy hơn lần trước gặp gỡ rất nhiều, quần áo lỏng lẻo treo trên người.
“Trần Dụng, ngày đó ở nha môn ngươi nhìn thấy nàng thì chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Hiện tại vì sao còn phải làm bộ thâm tình thế này?” Lòng hắn lộ ra nghi hoặc.
“Lần đầu tiên ta nhìn thấy Viên Úy thì tóc nàng bị gió thổi hơi rối.

Sau khi phát hiện ra nàng gấp đến độ mặt đều đỏ, tay chân luống cuống vuốt mấy sợi tóc kia ra sau đầu.” Nói tới đây Trần Dụng cười như khóc, “Triệu đại nhân, một nữ nhân thích cái đẹp lại yếu đuối như Viên Úy liệu có tình nguyện để ta nhìn thấy bộ dáng khó coi nhất của nàng không?”
Nói tới đây, hắn mím môi nhịn một lúc lâu mới nuốt được tiếng nghẹn ngào sắp trào ra khỏi cổ, “Kỳ thật lúc còn chưa tìm được nàng ta đã biết nàng không còn nữa.

Không vì lý do gì, chỉ là một loại trực giác.

Thế nên ngày ấy ta mới thả diều bên ngoài Viên gia, bởi vì ta biết linh hồn của nàng nhất định không đi xa, nàng có thể cảm nhận được.”
Hóa ra ngày ấy hắn vội vàng chạy khỏi nha môn không phải vì tình mỏng mà là vì tình sâu.
Lý do này có chút gượng ép nhưng Triệu Tử Mại lại không cho rằng hắn đang nói dối bởi vì chính hắn cũng từng có trải nghiệm tương tự.

Hắn nhìn khuôn mặt bi thương của Trần Dụng, trong lòng bỗng nhiên thấy đồng tình vì thế hắn gục đầu xuống nhẹ giọng nói, “Nàng khẳng định cũng không muốn nhìn thấy bộ dạng này của ngươi, Trần công tử, thế sự vô thường, hãy bảo trọng chính mình.”
Nói xong hắn bước ra khỏi cửa hàng diều của Trần gia.

Lúc bước xuống bậc thang hắn bỗng nghe thấy Trần Dụng gọi mình lại.
“Triệu đại nhân, đã bắt được hung thủ giết chết nàng chưa?”
Triệu Tử Mại ngừng bước, thoáng nghiêng mặt đi, trong giọng nói là kiên định, “Nhanh thôi, ngươi chờ tin của chúng ta.”
Câu này vừa nói xong thì trên đỉnh đầu hắn dâng lên cuồng phong, cùng lúc đó Trần Dụng nôn nóng gọi ầm ĩ.


Nhưng hắn không kịp trả lời thì cả người đã bị một cơn gió thổi tới đánh bay ra.

Súng etpigôn ở bên hông cũng bị đánh văng ra ngoài lăn vài vòng trên mặt đất, đánh vào góc tường bất động.
Mọt con Mộc Diêu thật lớn chậm rãi giáng xuống, đứng thẳng trước mặt Triệu Tử Mại.

Nó dùng con mắt còn sót lại nhìn chằm chằm hắn.

Con mắt của nó được vẽ bằng bút, tuy khô khan nhưng trong đó lúc này lại nổi lên sát khí bừng bừng Về điểm này Triệu Tử Mại có thể cảm nhận rõ ràng không nhầm lẫn thế nên hắn vội nhảy lên, dùng hết tốc lực chạy về phía khẩu súng etpigôn.
Nhưng chỉ chạy được vài bước hắn đã lảo đảo ngừng lại: Một thứ giống như sợi tơ bắn ra từ phía sau và vòng tới, phần đầu xẻ làm ba nhắm ngay giữa trán hắn, lúc đóng lúc mở vọt tới.
Triệu Tử Mại hút một ngụm khí lạnh, chân lùi về sau.

Hắn biết mình đang càng lúc càng gần Mộc Diêu, thậm chí hắn có thể ngửi được mùi gỗ mục trên người nó nhưng vẫn không thể không bước dần về phía sau.
Hắn bị Mộc Diêu vây lấy, nó hoàn toàn không để lại đường lui nào cho hắn, một lòng muốn trả thù cho con mắt bị hắn bắn thủng.
“Triệu đại nhân, chạy mau.”
Tiếng kêu của Trần Dụng xuyên qua không khí ướt lạnh buổi sáng chui vào trong tai Triệu Tử Mại.

Hắn còn chưa kịp hiểu ý nghĩa của câu nói kia thì chợt thấy bên cạnh mình có ánh lửa: Một vò rượu bốc cháy được ném thẳng về phía Mộc Diêu, mắt thấy sắp đập trúng người nó lại bị nó lui về sau tránh được.
Nhưng vì động tác này mà nó phải thu lại hồng ti mọc ra từ con mắt.

Triệu Tử Mại nhắm chuẩn cơ hội này mà chạy về phía trước, khom lưng nhặt súng etpigôn đang rơi trên mặt đất.


Trong lúc ngàn cân ấy hắn nhắm thẳng con mắt còn lại của Mộc Diêu.
Mộc Diêu bất động, nó đã biết được uy lực của thứ này nên không dám hành động bừa bãi.
“Cùm cụp.”
Triệu Tử Mại bóp cò súng nhưng không nghe được lửa gầm rú vì thế hắn giật mình bóp lần nữa……
Súng etpigôn liên tục phát ra tiếng “Cùm cụp” nhưng nòng súng lại bất động, không bắn ra được tí lửa nào.
Triệu Tử Mại ngây dại, tuy ngón tay vẫn bóp cò súng nhưng lòng đã rối loạn.

Bởi vì Mộc Diêu cũng đã phát hiện thứ vũ khí duy nhất có thể đối phó với mình đã xảy ra vấn đề cho nên hiện tại nó đứng thẳng, cái đuôi cọ trên mặt đất, cả người bay về phía hắn.
Hai cánh của nó hoàn toàn mở ra, hai chữ “Thọ” đỏ sậm trên cánh giống hai vết máu đang bắn tung tóe khắp nơi.
“Triệu đại nhân, chạy mau.” Trần Dụng vọt từ trong cửa hàng ra ngoài giống như muốn ngăn Mộc Diêu lại nhưng ngay sau đó lại bị đánh bay ra, đầu đập mạnh lên ngạch cửa không nhúc nhích, có lẽ đã ngất rồi.
“Cùm cụp…… Cùm cụp……”
Triệu Tử Mại vẫn bóp cò súng, tim đã lạnh buốt.

Hiện tại hy vọng duy nhất của hắn là có kỳ tích xuất hiện.

Nhưng hắn biết, hắn biết rõ kỳ tích sẽ vĩnh viễn không tới.
Tuy hắn sinh ra trong nhà phú quý nhưng từ nhỏ đã hiểu được một đạo lý chính là nhân sinh khổ ải, chịu được hay không cũng phải cố mà cắn răng vượt qua.

Không có kẻ nào có thể trở thành hậu thuẫn cho bản thân được.
Cho nên khi đối mặt với bất cứ khó khăn nào hắn cũng chưa từng mong chờ kỳ tích xảy ra.

Mỗi lần hắn đều phải rớt một tầng da mới vượt qua được.
Nhưng lúc này hắn cảm thấy mình hẳn không qua được, đặc biệt khi Mộc Diêu chỉ còn cách hắn chừng 5 thước mà súng etpigôn thì vẫn kẹt.
Hắn nhìn con mắt vàng tươi còn sót lại của nó, trong lòng rùng mình, cánh tay giơ súng etpigôn rốt cuộc cũng chậm rãi thả xuống.
“Tranh……”
Cùng với một tiếng kêu to phẫn nộ Mộc Diêu phun hồng ti từ trong mắt ra.

Nó uốn lượn nhằm thẳng trán của Triệu Tử Mại, giác hút ở đầu dán lên đó.
Triệu Tử Mại cảm thấy lưng tê rần, chợt một luồng nhiệt khí tràn ra khắp thân thể, sôi sục lên khiến hắn cảm thấy hơi nước trong người như đang bốc hơi hết ra ngoài.
Tầm mắt hắn bắt đầu mơ hồ, Mộc Diêu lúc này biến thành hai, cứ thế tách ra trước mặt hắn rồi lại nhập lại rồi tách ra…… Nhưng điều khiến hắn khó hiểu chính là sao hai con diều này lại không giống nhau, một con bé và lùn hơn nhiều……
Thân thể lúc này đột nhiên không quá nóng nữa, hắn cảm thấy một cơn gió mát thổi tới, giống như ngày hè oi bức được uống một cốc nước đá vậy.

Cảm giác ấy sảng khoái cực kỳ.

Cùng lúc đó đôi mắt hắn bỗng nhiên nhìn thấy rõ ràng: Trên người Mộc Diêu đâu phải cái bóng của chính nó mà là Mục Tiểu Ngọ.

Hiện tại nàng giống con khỉ ôm cây mà treo trên người Mộc Diêu, quấn xuyến tràng hạt trên tay mình quanh đầu nó hai vòng sau đó lưu loát nhảy xuống.

Một bàn tay nàng nhéo tràng hạt, sau đó dùng sức kéo Mộc Diêu về phía sau.
Hạt châu ở trong tay nàng nở ra ánh sáng kỳ dị, Mộc Diêu giống như bị ánh sáng ấy làm bỏng, nó phát ra một tiếng còi suy yếu vô lực sau đó bị kéo về phía sau.
Mục Tiểu Ngọ trừng mắt thật lớn, răng nghiến “Kẽo kẹt”, cơ bắp trên mặt đều lồi lên khiến khuôn mặt thanh tú nay thêm vài phần dữ tợn, đặc biệt là lúc quấn tràng hạt.
Mộc Diêu cách nàng càng ngày càng gần, Mục Tiểu Ngọ đã nghe được tiếng cây trúc nứt gãy đôm đốp đôm đốp mang theo mùi cháy khét.
Ba bước, hai bước, một bước……
Nàng bỗng nhiên một tay túm chặt tràng hạt, một tay kia cầm một cây châm đồng thon dài.

Tay nàng vung lên, châm đồng nhắm vào con mắt còn lại của Mộc Diêu mà vọt tới.

Nhưng đúng lúc ấy tràng hạt vốn đang nở rộ tỏa sáng lại đột nhiên tắt ngúm, ánh sáng bắt mắt kia cũng tan đi.

Hiện tại đống tràng hạt kia không khác gì những viên đá bình thường xấu xí.
“Không ổn.” Mục Tiểu Ngọ thầm kinh hô trong lòng nhưng động tác trên tay vẫn không dừng lại mà tiếp tục dùng sức đâm vào con ngươi đỏ như máu của Mộc Diêu.
“Tranh…….”
Mộc Diêu phát ra một tiếng còi cao vút sau đó ra sức bay lên bầu trời.

Mục Tiểu Ngọ lập tức lảo đảo, bị nó kéo mạnh về phía trước vài bước sau đó hai chân chợt nhẹ bẫng rời khỏi mặt đất, mắt thấy nàng sắp bị nó kéo theo lên không trung.
“Buông tràng hạt ra.”
Nàng nghe thấy tiếng Triệu Tử Mại sau đó thấy hai chân mình bị người ta ôm lấy, cả người bị giật mạnh xuống.

Hai người cùng ngã ngồi trên mặt đất cứng rắn.
Mộc Diêu đã bay cao vút, trong sắc trời hừng đông nó giống như một con diều chân chính, nương theo gió mà bay vút lên.
“Mau xem.” Sau khi đỡ Mục Tiểu Ngọ đứng lên Triệu Tử Mại bỗng nhiên chỉ về phía không trung.
Mục Tiểu Ngọ ngẩng đầu thấy Mộc Diêu đột nhiên trầm xuống, giống như muốn đổi phương hướng.

Cùng với động tác này tràng hạt trên cổ nó cũng rơi xuống, chui vào tầng mây nạm vàng rồi biến mất.
***
Hương khói lượn lờ khiến khuôn mặt Tào Mân càng thêm vặn vẹo và có chút quái dị.


Hắn vén lọn tóc mướt mồ hôi sang một bên sau đó cúi người lạy bát hương trước mặt.

Lúc đứng lên trong ánh mắt đỏ bừng của hắn đã tràn ngập hung ác.
“Phu nhân, các huynh đệ, các ngươi sẽ không chết oan uổng đâu, Tào Mân ta hôm nay nhất định phải vì các ngươi báo thù.”
Nói xong hắn đi về phía Triệu Tử Mại trầm giọng nói, “Triệu đại nhân, nếu đã biết hang ổ của con quái vật kia thì chúng ta mang thêm nhiều người giết qua đó, bằm thây nó thành vạn đoạn.”
Triệu Tử Mại nhíu mày, duỗi tay vỗ vai Tào Mân sau đó do dự một lát mới nói, “Tào đại nhân, ta hiểu tâm tình hiện tại của ngươi.

Bỗng nhiên mất đi người thân và anh em khiến ngươi nóng lòng muốn báo thù cho bọn họ.

Nhưng nếu hiện tại chúng ta tùy tiện đi trước thì không chỉ không giết được nó mà còn có khả năng bị nó tổn thương.”
“Ngài nói cho ta hang ổ của nó nhưng hiện tại lại không cho chúng ta đi qua.

Triệu đại nhân, rốt cuộc ngài có ý gì, mong ngài sớm nói cho hạ quan biết.” Lúc này Tào Mân đã bị phẫn lắm rồi, giọng nói cũng vì thế mà không còn khách khí nữa.
Triệu Tử Mại cũng không buồn bực, ngược lại giọng hắn càng nhẹ nhàng hơn, “Ta vốn muốn dùng lửa phá một thất trước sau đó giết nó không kịp trở tay Nhưng không nghĩ tới chúng ta còn chưa ra tay thì nó đã giết tới nơi.

Hiện tại hẳn nó vô cùng cảnh giác, ta đoán có khả năng nó đã rời khỏi sào huyệt.

Nếu muốn bất ngờ đánh tới thì không được nữa rồi.

Nói cách khác, Tào đại nhân, chúng ta đã mất một cơ hội tuyệt hảo để diệt trừ nó.”
Tào Mân tuyệt vọng, môi run run vài cái sau đó không nhịn được mà rũ mắt khóc, “Chúng ta phải làm gì đây? Chẳng lẽ mặc cho nó tiếp tục làm ác sao?”

“Đương nhiên không thể,” Triệu Tử Mại nhanh chóng nói tiếp, “Nhưng theo ý ta thì tốt nhất chúng ta nên áp dụng chiến thuật vu hồi, không cần mạnh mẽ sống chết.”
Ánh mắt Tào Mân sáng lên, hắn ngừng khóc nói, “Đại nhân, hạ quan nguyện nghe kỹ càng.”
“Cần bắt được kẻ đứng sau Mộc Diêu.”
Lời còn chưa dứt phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vàng, Bảo Điền chạy từ ngoài nha môn vào.

Lúc đi qua Mục Tiểu Ngọ hắn cười với nàng sau đó lại chạy nhanh về phía Triệu Tử Mại.
“Công tử, Viên gia có động tĩnh.” Hắn thì thầm, “Sáng nay khi trời còn tờ mờ Viên Xương Lê đã ra cửa, không có tùy tùng, nhìn giống như đang ra cửa thành.

Thuộc hạ đã để hai nha dịch đi theo hắn, hiện tại hẳn bọn họ sắp ra khỏi thành rồi, chúng ta có cần đuổi theo không?”
***
Mùa táo chín, quả đỏ từng chùm giấu trong cành lá như những ngọn lửa lan ra khắp ngọn núi tới tận chỗ khu rừng.

Người đi ở bên trong luôn có cảm giác một không cẩn thận sẽ bị ngọn lửa kia đốt cháy.
Nhưng hôm nay Viên Xương Lê mặc một cái áo màu đỏ, xuyên qua cây cối hòa vào cùng đám quả đỏ chót như một thể, chỉ cần hơi không để ý sẽ mất dấu.
“Đừng đi quá gần, nếu bị hắn phát hiện thì không tốt đâu.” Triệu Tử Mại túm chặt Tào Mân đang bước vội vã phía trước sau đó thấp giọng nhắc nhở.
“Nhưng nếu mất dấu thì sao bây giờ? Rất có khả năng hắn chính là kẻ chủ mưu sau lưng Mộc Diêu mà ngài nói.” Tào Mân lau mồ hôi, trên mặt là biểu cảm khó hiểu.
Triệu Tử Mại nhìn thoáng qua sườn núi toàn táo chín, con người dài hẹp híp lại nói, “Đã tới đây rồi chẳng lẽ Tào đại nhân còn không đoán ra Viên Xương Lê muốn đi đâu sao?”

Tào Mân bừng tỉnh, “Hắn sẽ tới hang ổ của yêu vật phải không? Là…… là khu mộ cổ đại nhân nói tới sao?”
Triệu Tử Mại gật gật đầu, miệng cười lạnh một tiếng, “Vốn ta vẫn chưa nghi tới trên đầu hắn nên chỉ ngừa vạn nhất mới để Bảo Điền theo dõi hắn.

Ai ngờ Viên Xương Lê lại thật sự có quan hệ với yêu vật kia.”
Nói tới đây hắn dặn Bảo Điền, “Ngươi chạy nhanh nên đi trước theo dấu hắn.”
Bảo Điền theo lời hắn dặn mà chạy về phía trước vài bước, giống một con khỉ linh hoạt, chỉ một lát đã không thấy bóng dáng đâu.
Mục Tiểu Ngọ vốn đang lặng lẽ đi theo phía sau nghe thấy lời này thì ngẩng đầu tiếp một câu, “Viên Xương Lê là anh của Viên Úy, tuy không cùng mẹ nhưng dù sao cũng chung dòng máu thì vì sao hắn lại xuống tay với nàng được?”
“Thiên vị, coi thường giống như một liều thuốc độc có thể ăn sạch thiện lương trong lòng một người.

Mục cô nương, ngươi còn nhỏ, trải nghiệm còn ít nên có một số việc sợ là không hiểu được.” Lúc nói những lời này trong mắt Triệu Tử Mại không có ánh sáng, chỉ có tuyệt vọng lạnh băng.
Thấy hắn có dáng vẻ này Mục Tiểu Ngọ không nhịn được run sợ vì thế nàng thả chậm bước chân, lặng lẽ trở thành người đi cuối.
Sau khi vượt qua một ngọn núi, cuối cùng bọn họ đã không thấy vườn táo nữa, hiện tại trước mặt bọn họ là một cánh rừng lớn.

Từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy ngọn cây nối tiếp nhau, vạn dặm lay động giống như một đại dương cuồn cuộn.
Mục Tiểu Ngọ duỗi tay che nắng nhìn ra xa, sau khi xác định phương hướng nàng chắc chắn nói, “Chính là cánh rừng này, khu cổ mộ kia chính là ở trong cánh rừng này.”
Lúc nói lời này nàng cũng đồng thời thấy bóng dáng Viên Xương Lê ở nơi xa.


Hắn và Viên Đạo Kiều thực ra rất khác nhau, dáng người hắn thon dài cao gầy.

Hiện tại hắn đang bước đi vội vã, thân thể gầy gò kia nhanh chóng xuyên qua rừng cây, một lát đã biến mất sau lùm cây rậm rạp.
“Người…… Người đâu rồi?” Tào Mân không thấy Viên Xương Lê nữa thì không nhịn được bối rối.
“Tào đại nhân đừng nóng vội, đi theo ta là được.” Mục Tiểu Ngọ chạy nhanh lên phía trước sau đó nhảy xuống triền núi không quá dốc.
Rừng cây mùa thu âm u yên tĩnh, cành lá đu đưa khoác lên nhau thành một cái lều thật lớn trên đầu bọn họ, che cả nắng gắt.

Ở chỗ này đến gió cũng chậm lại, ngoài vài tiếng chim hót chẳng có tiếng động nào khác.
Bởi vì mới vừa mưa nên trong rừng vẫn còn ẩm ướt, có vài chỗ thậm chí còn đọng nước, nếu không cẩn thận sẽ trượt chân.

Nhưng may có Mục Tiểu Ngọ dẫn đường ở phía trước, chân cẳng nàng linh hoạt, thân thể nhanh nhẹn, sức quan sát lại tốt nên ngoài một hai nha dịch ngẫu nhiên té ngã thì một đường này cũng coi như thông thuận.
Đột nhiên cây cối phía trước thưa thớt hơn nhiều, tán cây trên đỉnh đầu cũng mỏng dần, màu lục đậm không còn nữa mà chỉ còn một tán lá mỏng như bàn tay duỗi ra.
Phiến lá trên đỉnh đầu sàn sạt rung động nhưng Triệu Tử Mại lại chưa cảm thấy gió thổi tới vì thế hắn theo bản năng nhìn thoáng qua phía sau.

Nhưng chỉ một cái liếc mắt này đã khiến hắn phải dừng bước, đột ngột đứng lại.
Hắn nhìn thấy trong đám cây cối có rất nhiều người, một đám đều mỏng manh như sương khói, gần như trong suốt, biểu tình đờ đẫn lẫn trong đám cây cối.

Cùng lúc đó bên tai hắn truyền đến tiếng nói chuyện ồn ào, tuy không rõ ràng nhưng vẫn có thể nghe được rành mạch như cũ:
“Chính là chỗ này, dưới chân Lỗ sơn, sinh ở đâu chôn ở đó……”
“Vì sao không dùng một mồi lửa đốt con quái vật này đi? Nó giết nhiều huynh đệ của chúng ta như thế nhưng tướng quân chỉ thiêu da của những người kia và hậu táng nó.”
“Không phải tướng quân đã nói nếu không làm thế thì không trấn được nó ư?”
“Nó đã bị nhốt trong rương rồi cơ mà? Có cái gì mà trấn không được, lão tử lại chẳng thèm tin cái này……”
“Tạch” một tiếng, Triệu Tử Mại thấy trong rừng có một ngọn lửa bùng lên, lập tức vọt thẳng lên bầu trời.

Đến lá cây cũng bị đốt cuộn lại phát ra tiếng “Tư tư”.
“Lửa này sao lại lớn thế?”
“Mau dập tắt lửa…… Mau……”
“Không còn kịp rồi…… A…… A…….”
Bên tai truyền đến tiếng kêu thảm thiết, hỗn loạn lẫn với tiếng lửa “Bùm bùm” phụ trợ biến ngọn lửa tận trời này thành nhân gian luyện ngục.

“Chẳng trách cây cối nơi này lại thưa thớt hơn chỗ khác.” Triệu Tử Mại nhìn bóng người giãy giụa trong ánh lửa sau đó bật thốt một câu thổn thức từ đáy lòng.

Nhưng ngay sau đó hắn hít ngược một ngụm khí lạnh và lảo đảo lùi về sau vài bước.
Hắn thấy cách ngọn lửa kia không xa có một đám người đang đứng, kẻ cầm đầu cưỡi ngựa, biểu tình hờ hững nhìn bóng dáng đang hấp hối giãy giụa trong lửa.

Trên người bọn họ là quân phục, giống hệt những kẻ đang táng thân trong biển lửa.
“Tướng quân nói muốn trấn trụ Mộc Diêu thì một là phải xây một phần mộ, hai là cần rương gỗ đào, nhưng ngoài ra còn cần người chôn cùng.

Ngươi xem mấy tòa mộ bên cạnh đi, đó chính là xây cho bọn hắn đó.

Mấy tên ngốc đáng thương này đến chết cũng không biết được chuyện này.” Có kẻ thốt ra lời này.
“Thế nên dù ngài đã sớm biết ý định của bọn họ nhưng vẫn không ngăn cản phải không.” Một binh sĩ tiếp lời.
“So với chính chúng ta ra tay thì chi bằng để bọn họ tự tìm tới cái chết.

Rốt cuộc đều là thủ hạ của ta nên ta cũng không muốn mang tiếng tự tay đâm huynh đệ của mình.

Muốn trách thì trách bọn họ ngu, loại tà vật thế này có mệnh môn của chính mình, sao có thể bị lửa thông thường đốt cháy chứ?”
“Đại nhân nói đúng quá, ngài xem Mộc Diêu vẫn hoàn hảo không bị tổn hao gì, đến cái rương gỗ đào bên ngoài cũng chưa bị thiêu……”
Cùng với giọng nói sợ hãi này Triệu Tử Mại lại nhìn về phía ánh lửa, quả nhiên thấy đôi mắt màu vàng kia đang nhìn chằm chằm mình qua khe hở của nắp rương, con ngươi màu máu còn lóa mắt hơn cả ngọn lửa.
“Nhìn cửa mộ kìa.” Giọng Mục Tiểu Ngọ giống như từ trên trời bay xuống, rơi vào tai hắn lại có vẻ không chân thật.
Triệu Tử Mại run lập cập, mồ hôi lạnh theo thái dương rơi xuống từng giọt.


Ảo giác trước mặt hắn biến mất, không có ánh lửa hừng hực, không có tướng lãnh và đám hồn ma bóng quỷ kia, càng không có đôi mắt vàng rực Lướt qua tầng tầng đám người hắn thấy một mảnh mộ thất bị rêu xanh bám đầy, phân theo hình tam giác.

Tòa mộ thất đầu tiên là to nhất, cửa mộ lúc này bị mở ra một khe, giống như có người bổ một đao lộ ra bóng đêm tối om bên trong.
“Chính là nơi này,” Mục Tiểu Ngọ đi ở đằng trước lúc này đã dừng lại.

Nàng quay đầu lại nhìn về phía Triệu Tử Mại, ánh mắt kinh ngạc lướt qua khuôn mặt tái nhợt của hắn nhưng cuối cùng nàng vẫn không mở miệng hỏi nhiều mà chỉ nói, “Triệu công tử, đây là khu mộ mà ta đã nói.

Trong một thất lớn nhất kia có một cái rương bằng gỗ đào, hẳn là chỗ ẩn thân của Mộc Diêu.”
“Không cần nghĩ cũng biết đó chính là chỗ nó ở.” Triệu Tử Mại đáp một câu mà nàng nghe không hiểu.
“Công tử, mọi người trốn cho kỹ để đề phòng vạn nhất, ta sẽ để châm đồng đi dò đường trước.

Nếu thứ kia ở trong mộ thì không tốt đâu.” Vừa dứt lời trong tay Mục Tiểu Ngọ đã nhiều thêm một cây châm đồng, nàng ném nó về phía trước.

Cây châm kéo theo cái đuôi dài uốn lượn như một con rắn nhỏ mà chui vào khe hở đen nhánh giữa hai cánh cửa đá của mộ thất.

Thấy châm đồng bay vào thế là những người phía sau đều trốn hết, có người trốn sau thân cây, có người dứt khoát quỳ rạp trên mặt đất trốn trong đám cỏ dại.

Chỉ một đêm Mộc Diêu đã giết mấy người vì thế tới nha dịch của quan phủ cũng sợ.

Dù Triệu Tử Mại phỏng đoán hiện tại nó không ở trong mật thất nhưng mọi người vẫn cực kỳ cẩn thận, sớm trốn kỹ.
Mục Tiểu Ngọ ngồi xổm bên cạnh Triệu Tử Mại và nhìn không chớp mắt về phía khe hở đen nhánh của ngôi mộ.

Nàng nhẹ giọng hỏi, “Vừa rồi công tử nhìn thấy cái gì vậy?”
“Sau khi Thái tử chết nó bị phản quân bắt được, Hầu Cảnh biết nó là tà vật nên đặc biệt chế tạo một cái rương bằng gỗ đào nhốt nó trong đó, chôn trong một thất này.” Sau khi thoáng dừng một chút hắn mới nói tiếp, “Đống mộ phía sau là của đám binh lính muốn dùng một ngọn lửa đốt cháy nó.

Những kẻ đó đều trở thành kẻ chôn cùng nó.”
Mục Tiểu Ngọ nhíu mày nói, “Nên sau này nó được Viên Xương Lê phát hiện và cứu ra, để trả ơn hắn nên nó mới giúp hắn vận chuyển phúc thọ cao để gom tiềm ư?”
“Hẳn là như vậy, nhưng Viên Xương Lê cũng là lái buôn trung gian, hàng hóa trên tay hắn lấy được từ đám người nước ngoài cho nên dù lần này chúng ta bắt được hắn thì cũng chẳng thể cắt đứt được ngọn nguồn, chẳng thể cắt đứt hậu hoạn.”
Lời này Mục Tiểu Ngọ nghe cái hiểu cái không, nhưng hiện tại nàng cũng chẳng có thời gian suy nghĩ nhiều, bởi vì châm đồng đã bay vọt ra từ khe hở.


Sợi chỉ trắng phía sau nó sáng như tuyết, không hề có dấu hiệu bị dính tà khí.
“Nó quả nhiên không ở đây.” Mục Tiểu Ngọ thu châm đồng, trong lòng thoáng thấy thoải mái hơn nhưng sau khi nghĩ lại nàng vẫn hoài nghi nói, “Quái lạ, Viên Xương Lê vừa rồi đúng là đi về phía này, sao giờ lại không thấy người đâu? Chẳng lẽ hắn chỉ ngẫu nhiên đi qua chỗ này chứ không liên quan gì tới Mộc Diêu à?”
Lời nói mới nói được tới đây thì chợt thấy Bảo Điền từ nơi xa vội vàng chạy tới.

Lúc đến bên cạnh Triệu Tử Mại hắn không kịp thở đã vội nói luôn: “Công tử, mất dấu rồi.

Mới vừa rồi Viên Xương Lê vẫn luôn đi phía trước thuộc hạ, nhưng vòng qua mấy ngôi mộ, chỉ trong một chớp mắt hắn đã biến mất không thấy tăm hơi đâu.

Thuộc hạ lục khắp một lượt cũng không tìm được hắn.

Thật quá kỳ quái, chẳng lẽ hắn hóa thành Mộc Diêu rồi bay đi chắc?”
Sắc mặt Triệu Tử Mại đột nhiên biến đổi, hắn lại liếc qua đám mộ xếp thành hình tam giác kia sau đó bĩnh tĩnh suy nghĩ.

Một lát sau hắn nghiêng đầu ra lệnh cho đám nha dịch phía sau, “Lục soát.”
Trong ngôi mộ to nhất quang cảnh vẫn giống lần đầu tiên Mục Tiểu Ngọ tiến vào, ngoại trừ cái rương gỗ đào lúc này đã đã trống trơn không có gì hết.

Nếu nói khác thì chẳng qua lúc này cái rương đang mở, trong rương trống không, liếc một cái đã thấy một mảng tối đen.
Nhưng lúc cây đuốc xẹt qua phía trong rương Triệu Tử Mại lại “á” một tiếng sau đó cúi người thăm dò vào bên trong rương nhặt một thứ lên.
“Lõi táo.” Nương cây đuốc Mục Tiểu Ngọ bật thốt lên một câu này.

Sau khi nói xong nàng cũng tự thấy buồn cười, “Quái, sao chỗ này lại có lõi táo?”
Triệu Tử Mại lại không nhẹ nhàng giống nàng, ngược lại hắn nhíu mày, trên mặt lộ ra thần sắc lẫn lộn, “Mộc Diêu không phải chim thật, đương nhiên sẽ không ăn táo đỡ đói nên trong rương này hẳn từng giấu người sống.”
Nói tới đây hắn cầm lõi táo lên soi vào ánh lửa và nói tiếp, “Tuy đã hơi khô nhưng vẫn không có dấu hiệu hư thối, chứng tỏ người kia mới rời khỏi đây không lâu.

Nói không chừng là Mộc Diêu mang theo hắn cùng nhau rời đi.”
“Vì sao nó lại phải để người đó lại? Sao nó không biến hắn thành một tấm da khô như những người khác?”
Khuôn mặt Mục Tiểu Ngọ bị ánh lửa chiếu đến đỏ bừng, so với ngày thường thì cực kỳ diễm lệ.


Nhưng một khắc nàng ngước mắt lên Triệu Tử Mại lại nhìn thấy tia sáng đỏ bốc lên trong mắt nàng, sau đó nhanh chóng ẩn sau tròng mắt và biến mất.

Thình lình bị dọa nên hắn hắn nhẹ buông tay, cây đuốc lập tức rơi xuống, may mà Mục Tiểu Ngọ nhanh tay nên vớt kịp.
“Công tử, ngươi nói xem vì sao Mộc Diêu lại phải giữ người này lại?” Mục Tiểu Ngọ không để ý tới sắc mặt Triệu Tử Mại đột nhiên thay đổi, nàng chỉ cúi đầu nhìn cái rương, khuôn mặt ngây thơ mờ mịt, giống như một đứa nhỏ chưa lớn.
“Tiểu Ngọ?” Triệu Tử Mại thử thăm dò hỏi một câu.
“Ừ?” Mục Tiểu Ngọ quay đầu lại, trên mặt vẫn còn nét ngây thơ chưa tan hết, đôi mắt mở to hỏi, “Công tử, ngươi có nghĩ ra nguyên nhân không?”
Nghe thấy giọng nàng vẫn thế nên Triệu Tử Mại thoáng thả lỏng, tuy vẫn cảnh giác nhưng hắn tốt xấu vẫn dám nói chuyện với nàng.
“Ta cũng không biết vì cớ gì, Mộc Diêu là tà vật, nó trợ giúp Viên Xương Lê chỉ vì hắn là ân nhân giải cứu nó khỏi nơi giam cầm này.

Nhưng lúc này nó đối xử với một người khác như thế khiến ta cũng sờ không ra.

Có điều ít nhất điều này cũng giải thích vì sao nó lại tới vườn táo.” Hắn nhẹ giọng nói.
Nói tới đây, hắn thật cẩn thận nhìn về phía Mục Tiểu Ngọ, sau khi chần chừ một lúc lâu rốt cuộc hắn cũng nén câu hỏi đã tới miệng và chỉ nói, “Tiểu Ngọ, đêm ấy tránh mưa, các ngươi có đi tới mấy ngôi mộ phía sau không?”
“Không, không phải công tử nói nơi ấy chôn binh lính ư? Mấy trăm năm đi qua trong mộ hẳn chỉ còn một đống xương tàn đúng không?”
“Nhưng nếu đã tới thì cũng phải tra xét rõ ràng……” Nói xong hắn duỗi tay đóng cái rương lại.

Cái nắp rất nặng, vì thế hắn phải dùng hai tay sau đó vận lực ấn nó xuống.
“Kẽo kẹt” một tiếng, cái nắp chậm rãi rơi xuống dưới.

Lúc chuẩn bị buông tay Triệu Tử Mại chợt thấy giữa lưng lạnh ngắt, cả người run lên: Hắn nhìn thấy giữa mình và Mục Tiểu Ngọ có một người nữa.


Chính là tên tướng quân vừa rồi ngồi trên lưng ngựa trơ mắt nhìn thuộc hạ bị lửa đốt.

Hiện tại tên kia đang híp mắt nhìn cái rương sắp khép lại, tròng mắt dần nhuộm màu đen thẳm.
Nắp rương vẫn đang rơi xuống, hoa văn mạ vàng bên trên bị ánh lửa chiếu lập lòe, giống như những đôi mắt lấp lánh trong đêm tối.
Bỗng nhiên Triệu Tử Mại nghe thấy trong rương truyền ra tiếng “Cùm cụp” rất nhẹ, tuy nhiên nó lại bị vách đá xung quanh phóng đại thành mấy lần.
Nam nhân bên cạnh hắn hiển nhiên cũng nghe thấy tiếng động này, bởi vì Triệu Tử Mại nhìn thấy hắn hơi cúi người, đầu dán tới như muốn nhìn rõ cái gì đang phát ra tiếng động trong rương gỗ..
Tim Triệu Tử Mại căng lên, ngay sau đó hắn đột nhiên vươn tay muốn giữ chặt người kia và kéo lại.

Bởi vì hắn biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì Nhưng ngón tay hắn lại xuyên thẳng qua khôi giáp của người kia, không túm được gì.

Cùng lúc đó hai sợi tơ mảnh có phần đầu xẻ tà bay ra khỏi cái rương, đồng thời dán lên huyệt Thái Dương của kẻ kia và hút chặt lấy hắn.
“A.”
Bên tai truyền đến tiếng kêu cứu khàn cả giọng, tiếng động đụng vào vách mộ lại vòng vèo trở về khiến tai Triệu Tử Mại rung lên “Ong ong”.

“Phanh.”
Cái rương bị đóng sập lại, bắn lên một mảnh bụi bặm.
Triệu Tử Mại lùi về sau, cả người dựa trên cách đá, tay đỡ lấy đầu gối thở hổn hển từng hơi.
“Công tử, không phải ngươi lại thấy cái gì đó chứ?” Mục Tiểu Ngọ bị bộ dáng này của hắn dọa sợ, nàng vội đi tới dìu hắn, trong lúc vô tình chạm phải mu bàn tay của hắn thì hoảng sợ phát hiện cả người hắn đều đang run, nhiệt độ cơ thể cực kỳ thấp.
“Bát tự yếu như vậy, về sau ngài vẫn nên ít đến mấy nơi này thôi,” nàng vừa nói vừa lấy một lá bùa màu vàng vẽ chu sa ra rồi nhét vào lòng bàn tay Triệu Tử Mại và nói tiếp, “Nếu ta là công tử thì dứt khoát đổi chức vụ khác.

Thuận Thiên Phủ chưởng quản hình án, về sau ngươi sẽ không tránh được phải tiếp xúc với mấy thứ này.

Nói thật thì lấy thân phận của ngươi làm việc gì chẳng được, cần gì một hai làm thông phán chứ?”
Lá bùa nóng lên, nhiệt độ của nó theo kinh mạch trên cổ tay Triệu Tử Mại chảy tới khắp nơi, sưởi ấm thân thể lạnh lẽo của hắn.

Nhưng trong lòng hắn vẫn có thứ gì đó cứng rắn, làm sao cũng không ấm lên được, đặc biệt là khi nghe Mục Tiểu Ngọ nói lời an ủi kia.
“Đa tạ cô nương quan tâm nhưng trên đời này luôn có rất nhiều thứ thân bất do kỷ, bất kể là ai cũng không thoát được.”
Sau khi nói một câu không mặn không nhạt này hắn lập tức đi ra ngoài mộ, để lại Mục Tiểu Ngọ ở phía sau trợn trắng mắt, “Lại nữa, hắn luôn nói mấy lời không hiểu nổi, nói chuyện với kẻ đọc nhiều sách đúng là phiền toái.”

***
Tổng cộng có 6 ngôi mộ nhỏ, cửa mộ cao chừng một nửa ngôi mộ chính, bên trên là rêu phong che kín, vừa chạm vào đã trơn trượt vì thế mất rất nhiều sức mới mở ra được.
Bảo Điền nghe Triệu Tử Mại nói nơi này chôn thi cốt thì ngăn không cho hắn đi vào, bản thân lại làm gương đi tuốt đằng trước.

Nhưng hắn cong lưng chui vào rồi lại nhanh chóng chui ra nói với chủ nhân nhà mình, “Công tử, tòa mộ này bé cực kỳ, chỉ vài bước đã xong, nhưng bên trong không có gì hết.”
Triệu Tử Mại nhíu mày hỏi, “Không có…… Thi cốt?”
Bảo Điền lắc đầu, “Không có, công tử không tin thì chúng ta lại mở mấy ngôi mộ còn lại ra xem sao.”
Cửa mộ theo thứ tự được mở ra, lần này Triệu Tử Mại cầm cây đuốc tự mình đi vào xem xét, nhưng tất cả các ngôi mộ đều trống rỗng, không có gì hết.

Ngoại trừ trên đầu ngẫu nhiên có vài giọt nước nhỏ xuống khiến người ta giật mình đổ mồ hôi lạnh thì không có bất kỳ thứ gì khác.
“Nhưng rõ ràng ta đã thấy……” Đi ra khỏi ngôi mộ Triệu Tử Mại đứng thẳng người giao cây đuốc cho Bảo Điền sau đó xoay người lại đánh giá ngôi mộ nhỏ hẹp kia một phen, mày nhíu chặt.
Bỗng nhiên ánh mắt hắn sáng lên, đầu quay về phía Bảo Điền và nhìn tên kia không chớp mắt.
Công tử, ngài…… ngài làm sao vậy?” Bảo Điền bị hắn nhìn chằm chằm thì sau lưng tê dại, lắp bắp hỏi một câu.
“Bảo Điền, vừa rồi ngươi nói lúc đi theo Viên Xương Lê tới đây thì bỗng nhiên hắn biến mất hả?”
“Không sai, cũng chỉ trong một chớp mắt thuộc hạ đã không thấy hắn.

Thuộc hạ còn nghi ngờ hắn biến thành Mộc Diêu bay mất kìa.” Bảo Điền túm tóc đáp.
Triệu Tử Mại nhếch khóe miệng cười lạnh một tiếng, “Bay thì không có khả năng rồi nhưng độn thổ thì chưa biết chừng.” Nói xong hắn lại lần nữa túm lấy cây đuốc trong tay Bảo Điền rồi đi vào trong mộ dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

Vừa đi hắn vừa dặn phía sau, “Lại lục soát, nếu ta đoán không lầm thì nơi này hẳn sẽ có mật đạo.”
***
Mật đạo bị Mục Tiểu Ngọ phát hiện ra, lúc đầu nàng chỉ cảm thấy giọt nước trên vách nhỏ xuống một miếng gạch phát ra tiếng to hơn những nơi khác.

Sau đó linh quang chợt lóe, nàng ngồi xổm xuống sờ soạng moi kẽ gạch thì quả nhiên moi được cục gạch kia ra.


Mấy khối xung quanh cũng được lôi lên và phía dưới lập tức để lộ một cửa động đủ một người chui vào.
“Cái này giống như mới đào,” Triệu Tử Mại cầm đuốc soi về phía cửa động, “Bùn chỗ cửa động lỏng lẻo, có thể thấy mới có người ra vào nơi này.”
“Là Viên Xương Lê làm sao?” Mục Tiểu Ngọ ở bên cạnh hỏi.
“Vào xem sẽ biết.”
Nói xong, Triệu Tử Mại là người đầu tiên chui vào trong động.

Hắn bò theo huyệt động chỉ chứa được một người ấy về phía trước Cứ thế bò chừng nửa trượng thì trước mặt hắn bỗng rộng mở thông suốt, xuất hiện một gian mật thất rộng lớn.
Triệu Tử Mại đứng lên cầm cây đuốc trong tay chiếu qua đống hàng hóa cao thấp khác nhau trong mật thất, cánh mũi hắn nhẹ nhàng hít hít vài cái sau đó hai vai run lên, miệng bật cười.
“Công tử, công tử thế nào rồi?” Bảo Điền chưa bò tới nơi nhưng vẫn lo lắng cho Triệu Tử Mại nên lúc nghe thấy tiếng cười quái dị của tên kia là hắn lập tức hoảng hốt, nhanh chóng hỏi han.
“Bảo Điền, thứ chúng ta tìm lâu như vậy cuối cùng cũng xuất hiện.” Giọng hắn trầm xuống khiến người ta không biết là hắn đang mừng hay lo.
Những người khác lục tục chui ra, cây đuốc chiếu sáng cả gian mật thất nên đống hàng cao thấp chất trong góc tường cũng lộ ra bộ mặt chân chính của mình: Đó là từng rương diều, ba năm cái chồng thành một đống ở góc tường.
Tào Mân cũng hít hít mũi như Triệu Tử Mại sau đó đôi mắt hắn lập tức trừng lớn, lúc nói chuyện cũng không còn nhanh nhẹn nữa, “Tìm được rồi, đại nhân…… mùi này…… rốt cuộc chúng ta cũng tìm được rồi.”
Trong không khí tràn ngập một mùi nước tiểu đã lâu, nhưng Mục Tiểu Ngọ biết đây tuyệt đối không phải mùi nước tiểu.

Dù nàng chưa ngửi bao giờ nhưng từ biểu tình trên mặt Triệu Tử Mại và Tào Mân nàng cũng biết thứ để trong rương hẳn chính là phúc thọ cao mà bọn họ tìm bấy lâu nay.
“Mau đi xem trong rương có bao nhiêu hàng.”
Tào Mân vội ra lệnh cho thủ hạ đi lên xem xét, con mình thì cuống quít đi đến bên cạnh Triệu Tử Mại xoa xoa tay nói, “Đại nhân, hóa ra đống hàng kia bị giấu ở đây, chả trách chúng ta mãi vẫn không phát hiện ra.


Như thế xem ra án này đã phá được, ngài cũng có thể báo cáo công tác với Đàm đại nhân của Thuận Thiên Phủ.”
Triệu Tử Mại đã bình tĩnh hơn, nhưng trên mặt hắn lại nổi lên một chút nghi ngờ.

Hắn nhẹ nhàng gẩy ngọc ban chỉ trên ngón cái, mày nhíu lại nói, “Đừng mừng vội, nếu Viên Xương Lê mất tích ở đây thì hắn nhất định đã tới gian mật thất này, nhưng hiện tại sao không thấy hắn?”
Tào Mân cúi đầu nhìn mặt giày của mình nói, “Cũng đúng, không thấy Viên Xương Lê chứng mình mật thất này có thêm cửa thông với bên ngoài, nhưng cửa ấy……”
“Cửa ở chỗ này.” Mục Tiểu Ngọ vẫn luôn đứng bên cạnh nghe bọn họ nói chuyện bỗng chen ngang.

Nàng chỉ về mặt tường bên trái của mật thất, chỉ thấy màu của bức tường ấy hình như thâm hơn những chỗ khác.

Nếu không có mười mấy cây đuốc thì căn bản sẽ không nhìn ra.
Triệu Tử Mại khen ngợi mà gật đầu với Mục Tiểu Ngọ sau đó hắn nhanh chóng đi qua sờ soạng mặt tường vài cái rồi dùng sức đẩy mặt tường trước mặt.
Một cánh cửa gỗ từ từ mở ra, cùng lúc đó thi thể Viên Xương Lê đang dựa trên ấy ngã xuống, nện rầm một cái lên đống lá khô bên ngoài.

Viên Xương Lê chết vì trúng độc thạch tín.
Sau đó người của quan phủ tìm được một vại thạch tín nhỏ từ dưới giường của hắn.

Ngoại trừ cái này còn có một cuốn sách ghi rõ tin tức vận chuyển mua bán phúc thọ cao bao gồm số lượng cùng những người mua ở các nơi.

Chẳng qua tên của người mua đều được đánh dấu đơn giản chứ không có tên họ cụ thể.

Triệu Tử Mại chỉ có thể đoán được “Đầu chim ưng” ở kinh thành chính là Hà Hồng Thanh bởi vì chỗ vai hắn của hắn có xăm một con diều hâu.
Những người khác trong Viên gia tựa hồ không hề biết đến chuyện Viên Xương Lê làm.

Viên lão gia nghe thấy tin tức này thì ban đầu là khiếp sợ, sau đó là một hồi khóc rống.

Nhưng lúc biết Viên Úy có khả năng chính là do Viên Xương Lê hại chết thì thái độ của ông ta lại thay đổi.
Ông ta khăng khăng muốn gói thi thể Viên Xương Lê ném ra bãi tha ma, dù thiếp thị của ông ta cũng là mẹ đẻ của Viên Xương Lê quỳ rạp trên mặt đất đau khổ cầu xin ông ta cũng không thay đổi chủ ý.
Nhưng lúc sau đi vào nha môn, ở trước mặt Triệu Tử Mại và Tào Mân ông ta lại bi thương đến độ khó giữ bình tĩnh.


Nếu không phải người khác khuyên giải an ủi thì sợ là một câu ông ta cũng không nói được hoàn chỉnh.
“Các đại nhân, Viên Đạo Kiều ta đời này không có khát vọng gì lớn lao, chỉ mong có một ngôi nhà của mình, mong con cái có thể bình an lớn lên.

Thế nên mỗi ngày ta đều cẩn thận thức khuya dậy sớm để có thể tích cóp thêm chút bạc, để bọn nhỏ có thể áo cơm vô lo, an gia lập nghiệp.

Nhưng chỉ một nguyện vọng đơn giản như thế vì sao lại không thể thành hiện thực.

Ông trời đối xử với ta quá tàn nhẫn mà.”
“Ta biết Xương Lê có oán với ta, nhưng ta cũng không phải hoàn toàn bỏ mặc hắn.

Ta đã sớm để lại một phần gia sản, chuẩn bị giao cho hắn lúc nào ta nhắm mắt xuôi tay.

Việc làm ăn của Vĩnh Thịnh mấy năm nay ngày càng sa sút, hắn cầm lấy tiền ấy đi con đường mưu sinh khác so với kinh doanh cửa hàng này thì ổn thỏa hơn nhiều.

Nhưng đứa nhỏ này lại không hiểu được khổ tâm của ta.”
“Nếu hắn oán ta bất công thì vì sao không nói thẳng với ta chứ? Vì sao nó lại giết Úy Nhi của ta, con bé có biết gì, nó vô tội mà.”
Nghe ông ta nói thế Triệu Tử Mại tiến lên một bước nhẹ giọng trấn an, “Từ chứng cứ hiện tại cũng không thể xác định Viên Xương Lê có cố ý giết chết Viên Úy hay không.

Mộc Diêu giết người cũng có thể không phải do hắn bày mưu đặt kế mà là do Viên Úy trùng hợp đụng phải tà vật kia.”
Nghe vậy Viên Đạo Kiều chậm rãi thả bàn tay đang vuốt ngực xuống, thần sắc kinh hoảng trên mặt thoáng thả lỏng, “Nói như thế thì Xương Lê cũng không phải kẻ vô lương tâm……”
“Hắn thấy lợi quên nghĩa, hại vô số người nên nếu đứng từ góc độ này mà nói thì Viên Xương Lê thật đúng là một kẻ xấu xa vô lương tâm.” Triệu Tử Mại đánh gãy lời Viên Đạo Kiều sau đó lại dán sát tới, giọng điều trầm bổng, biểu tình nghiêm túc mà nói, “Viên lão gia, ta nói như vậy hy vọng ông không tức giận.

Nếu ông biết phúc thọ cao đã gây ra bao nhiêu vụ thảm án thì ông cũng sẽ công nhận cách nói của ta.

Chỉ là ta có một điều nghĩ mãi không ra, một kẻ vô lương tâm như Viên Xương Lê vì sao lại cam nguyện tự sát chứ?”
“Những người làm buôn bán hàng này đều mang theo độc dược tùy thân, có lẽ hắn biết mình bị quan phủ theo dõi, biết mọi chuyện không xong nên mới sợ tội tự sát chăng?” Tào Mân nói ra cái nhìn của mình.
“Xương Lê từng gọi tên Úy Nhi trong lúc ngủ mơ, ta đi ngang qua phòng hắn đã từng chính tai nghe được.” Sau khi ngơ ngẩn suy nghĩ một lát Viên Đạo Kiều bỗng nhiên ngẩng đầu, trong mắt là bi thương và hối hận đan xen khiến khuôn mặt vốn dĩ hiền lành của ông ta trở nên vặn vẹo, “Hơn nữa…… hơn nữa mấy ngày nay hắn thường chong đèn đến sáng, mãi tới bình minh mới tắt.”
***
Phía dưới vách núi là một cái hồ trong suốt rộng lớn.


Nước tuyết trên núi cao chảy xuống tạo thành cái hồ này, qua mấy ngàn, mấy vạn năm nước tuyết thấm theo khe đá cuồn cuộn không ngừng chảy xuống lòng hồ mãi không thôi.
Một mảnh thiên hà lập lòe trong trời đêm giống như một mảnh lụa trắng từ không trung trút xuống mặt nước khiến nước hồ xanh sẫm được phủ lên một lớp áo choàng.
Nó nhớ rõ khi đó hồ này còn chưa lớn như bây giờ, liếc mắt một cái đã có thể nhìn thấy cuối, so với một cái ao thì không lớn hơn bao nhiêu Bên hồ khi ấy có rất nhiều lau sậy và đám ruồi muỗi, chỉ động một chút là nam nhân mặc áo đen đi giày rơm kia sẽ bị đốt nổi mấy nốt to.
Nhưng hắn căn bản không để ý tới cái này, hắn cứ chuyên tâm chế tạo thân thể của nó, đầu tiên là đầu, sau đó là thân mình, hai cái cánh lớn sau đó là cái đuôi dựng thẳng lên.

Cuối cùng hắn cầm bút vẽ trong tay phác họa ra đôi mắt vàng tươi của nó.
“Vẽ rồng thêm mắt.”
Nam nhân cười nói xong thì cầm bút chấm thuốc nhuộm đỏ tươi vẽ con ngươi cho nó.

Trong nháy mắt kia nó thấy được mọi thứ: thấy núi xanh, ngân hà lộng lẫy, thấy mặt hồ lấp lánh bạc và đồng thời nhìn rõ nam nhân mặc áo đen đang mỉm cười trước mặt.
“Ba năm, rốt cuộc cũng làm xong.” Nam nhân vừa cười vừa vỗ tay nói, giống như một đứa nhỏ mới được món đồ chơi mới.
Hắn nhanh chóng trèo lên lưng nó, hai chân đạp một cái rồi cưỡi nó bay lên trời.

Bọn họ dán mặt hồ mà bay về phía trước, càng bay càng xa, càng bay càng cao, lướt qua núi non san sát, gần như chạm vào ánh trăng như mâm ngọc phía trên.
Nhưng bỗng nhiên có một cơn gió thổi tới, bên trong còn kèm theo cát bụi nhỏ vụn đè trên người khiến nó cảm thấy bản thân nặng hơn mấy lần, cánh như bị khóa lại không cách nào động đậy.
“Làm sao vậy?”
Giọng nói lạnh lẽo của nam nhân vang lên từ trên đầu, lòng nó căng thẳng, còn chưa kịp nghĩ nhiều cả người nó đã rơi xuống mang theo cả nam nhân kia.
Phía dưới là núi đá lởm chởm, nếu rơi xuống hẳn sẽ tan xương nát thịt, không chỉ nó mà cả nam nhân kia cũng thế.


Vì thế nó dùng hết toàn lực xoay người sang trái, cho dù cánh phải đã vang lên tiếng đứt gãy cũng không hề do dự.
Rốt cuộc thân thể nó vẫn cọ qua núi đá bén nhọn mà bay lên, nhưng cánh phải vì dùng sức quá độ nên bị rách bay rời khỏi thân thể nó.
Nó nhanh chóng rơi xuống, một đầu chui vào trong hồ.

Sau khi giãy giụa một hồi nó và nam nhân kia mới cùng nhau nổi lên mặt nước.

Nó nhìn hắn: cũng may tứ chi hắn toàn vẹn, không bị thương, chỉ có quần áo ướt đẫm dán lên người hắn đồng thời hòa tan cỗ khí chất phiêu dật lạnh thấu xương trên người hắn.
Nam nhân kia cũng đang nhìn nó, nhìn một bên cánh tàn khuyết của nó.

Trong mắt hắn có thần sắc mà nó không hiểu, nhưng nó biết hắn không hề có vui sướng tràn ngập sau khi sống sót sau tai nạn giống nó.
Qua hồi lâu nam nhân bỗng nhiên nặng nề mà thở dài, sau đó dùng giọng nói mệt mỏi nói ra một câu, “Không còn dùng được.”
Nói xong hắn rời mắt khỏi người nó, một mình bơi vào bờ, túm cỏ dại trên vách đá mà trèo lên.
Hắn đi rồi, bóng dáng của hắn bị ánh trăng kéo thật dài, hòa vào đám cỏ dại um tùm, cũng đọng lại trong lòng nó.
Mộc Diêu vốn không có trái tim nhưng vì sao nó lại thấy lòng mình đau như vậy chứ?
Nó nhìn hắn nhưng hắn không quay đầu lại.

Không biết nó bị ngâm ở trong hồ bao lâu mới được người ta vớt lên.

Bàn tay người này thực thô ráp, bên trên dày đặc vết chai, khi đụng phải có chút khó chịu.
Nhưng đôi tay này tài nghệ cao siêu, sớm đã tới trình độ thượng thừa.
Hắn tìm được mấy cây trúc sau đó bổ ra mài giũa mặt ngoài bóng loáng, lại bôi thuốc màu và đốt lửa uốn cong.

Sau đó hắn dùng chúng thay thế đám khung gỗ và lông chim đã mục ruỗng vì ngâm nước của nó.

Rồi hắn lại tự tay dệt lụa đen trùm lên khung xương và cẩn thận đính lại.

Cuối cùng hắn còn cố định một cái còi trúc trên đó, để nó có thể phát ra tiếng kêu giống như chim.
“Đôi mắt này quả là sinh động, nhưng còn thiếu một chút.”
Cuối cùng người kia đâm chính ngón trỏ của mình và nhỏ hai giọt máu của mình vào hai mắt nó.
Hắn vừa lòng đánh giá kiệt tác của mình sau đó nói ra một câu khiến nó khiếp sợ không thôi: “Ta muốn cho hắn nhìn xem Mộc Diêu mà Công Thâu Ban ta làm ra có thể bay trên trời mấy ngày.”
Nó có thể bay ở trên trời thật lâu, cho dù xuyên qua chiến hỏa mấy ngày cũng sẽ không rơi xuống.

Thế nên sau đó nó trở thành một công cụ tác chiến.
Nó không thích, và may mắn chính là loại tình huống này cũng không tiếp tục quá lâu bởi vì Công Thâu Ban cũng nhanh chóng chán ghét chiến tranh, chán ghét tỷ thí với Mặc Tử.

Cho nên hắn thường xuyên cưỡi nó trộm về nhà, sau đó dứt khoát để nó ở trong nhà không mang tới quân doanh nữa.

Nó rất vui mừng, chỉ cần có người làm bạn thì nó đều vui mừng, tuy người đó không phải nam nhân mặc áo đen đi giày rơm kia.
Nhưng có một ngày cuộc sống ấy đột nhiên kết thúc.
Vân thị —— người vợ Công Thâu Ban yêu tha thiết ngã từ trên lưng nó xuống, một thi hai mệnh.

Trên người nó mang nợ máu, biến thành tội nhân làm ác không chịu hối cải.
Nó vẫn nhớ rõ ở trước linh vị của Vân thị, Công Thâu Ban tự tay vẽ lên hai cánh của nó hai chữ “Thọ” sau đó hắn ôm lấy quan tài mà khóc ròng, mãi chưa ngừng.

Những người khác thấy thế cũng rơi lệ.
Nhưng lúc mọi người muốn chôn nó trong cùng huyệt mộ thì Công Thâu Ban lại ngăn cản bọn họ.

Hắn đi đến trước mặt nó vươn tay sờ cánh của nó sau đó lã chã nói, “Ngươi không sai, là ta sai, nếu ngày đó ta không khăng khăng muốn tỷ thí với hắn thì sẽ không tái tạo ngươi, và đương nhiên cũng sẽ không có chuyện sau này.

Ngươi đi đi, bay càng xa càng tốt, nhân gian này vốn không phải chỗ ngươi nên đến.”
Nó bay đi dưới ánh mắt hối hận của hắn.

Nhưng nó không hiểu ý của hắn, nó chỉ cảm thấy thực cô đơn, thấu tận tâm can.
Từ đó nó lưu lạc trên thế gian, phí phạm thời gian và năm tháng, qua rất nhiều năm.

Nó từng giúp rất nhiều người, đã làm rất nhiều chuyện không biết là tốt hay xấu, tất cả đơn giản chỉ vì nó quá hoài niệm cảm giác không muốn rời xa
Nhưng mỗi một lần sau khi việc hoàn tất nó sẽ luôn bị vứt bỏ và lãng quên.

Nó không hiểu bi kịch vì sao cứ luôn lặp lại, trong đầu cũng luôn nghĩ tới một câu cuối cùng Công Thâu Ban nói: Nhân gian này vốn không phải nơi mà ngươi nên tới.
Nó không nên tới sao? Có lẽ thế, nhưng vì sao nó lại càng tham lam chút ấm áp hư vô mờ mịt kia chứ?
Ở một lần cuối cùng nó cứu vị thái tử bị nhốt ở thành trì kia.

Nó nhớ rõ ánh mắt phức tạp của hắn khi nhìn mình: Rõ ràng hắn sợ, vì không trung đen tối trên đỉnh đầu tràn ngập nguy hiểm không xác định.

Nhưng hắn không thể không thử một lần, phụ vương hắn hiện tại đã chẳng tin tưởng ai ngoại trừ con trai ruột thịt của mình.
Không có việc gì, ta sẽ giúp ngươi.
Nó muốn dùng ánh mắt an ủi người kia và hắn tin.

Lúc nằm trên lưng nó hắn nói: “Ngươi là thứ trời cao ban cho ta, chờ mọi việc kết thúc ngươi ở lại nhé.”
Nó cảm thấy mình đã chờ đợi thật nhiều năm mới chờ được những lời này.

Vì thế nó ra sức chở hắn bay về phía bầu trời đêm đen nhánh không một ngôi sao.


Cánh nó dùng sức vẫy trong không khí ướt lạnh, trong lồng ngực giống như có thứ gì đó kích động, không phải máu nhưng so với máu càng ấm áp hơn.
Doanh trại của đám phản quân ở phía dưới càng ngày càng nhỏ, chỉ bé bằng bàn tay.

Khi ấy nó biết bọn họ sắp thành công.
Người trên lưng hiển nhiên cũng có cùng ý nghĩ ấy, hắn chỉ vào phía trước và nói, “Xem kìa, chỉ cần lướt qua con sông kia là tới địa bàn của quân cứu viện…..”
Nhưng giọng hắn đột nhiên im bặt, trên lưng Mộc Diêu cũng nhẹ bẫng.

Thân thể hắn dán vào đuôi nó mà trượt xuống, nó có thể cảm nhận ngón tay hắn co duỗi giống như muốm túm lấy nó nhưng cuối cùng vẫn không thể.

Hắn trượt xuống, giống Vân thị, cho dù nó quay đầu liều mạng đuổi theo cũng không kịp.
Hắn rơi xuống một mảnh đá vụn, thân thể tan nát, rách tung tóe.

Nó nhìn thấy trước ngực hắn cắm một mũi tên thật dài, đầu mũi tên đã bị máu nhuộm đen đặc.
Nó đứng bên cạnh hắn, hai cánh vây lại, ánh mắt cứng còng nhìn thi thể rách nát của hắn, thật giống một con diều hâu thực thụ.
Đám binh sĩ vây quanh sôi nổi thử đi lên, có kẻ dùng trường mâu chọc đuôi nó, có kẻ cầm cung tiễn nhắm ngay đầu nó.

Còn có vài kẻ lá gan lớn thậm chí còn cầm đuốc đi tới định chọc vào người nó.
Dòng nước ấm trong thân thể nó càng lúc càng nóng, rốt cuộc nó không nhịn được mà bùng nổ.

Nó cảm thấy đầu mình giật giật sau đó hình như có hai dòng nước mắt phun ra từ mắt nó xông về phía tên binh sĩ gần nhất sau đó dính chặt lên đầu hắn.
Nó nghe thấy tiếng kêu thảm thiết chung quanh, sự cuồng loạn và nỗi sợ hãi tới độ lá gan muốn nứt ra tràn ngập không trung nhưng nó lại không vì thế mà dừng lại.

Tiếng động này dường như an ủi nó, an ủi trái tim không tồn tại của nó.
Vì thế nó lại quay đầu dùng nước mắt dồn nén ngàn năm mà đốt cháy càng nhiều người hơn.


Huyết nhục của bọn họ tẩm bổ nó, khiến nó kích động khó nhịn, lại hưng phấn dị thường.

Nó tham lam hút hết máu thịt của những kẻ muốn tước đoạt hy vọng của nó.
Mãi tới khi xung quanh hoàn toàn yên lặng nó mới tỉnh ngộ.

Nó nhìn những mảnh da người bày trên mặt đất, chúng gần như trong suốt, so với tấm lụa trên người nó còn mỏng hơn.

Bọn họ run rẩy rào rạt trong gió lạnh, giống như những mảnh lá khô.
Rất nhiều năm sau khi bị chủ nhân cuối cùng vô tình cứu ra khỏi rương gỗ trấn áp mình nhiều năm nó mới hiểu được cảm giác hưng phấn gần như điên khùng mà mình cảm nhận lúc ấy là gì.
Kẻ kia nói: “Ngươi biết vì sao ta làm việc này lại kiếm được nhiều tiền thế không? Bởi vì thứ trong tay ta có thể khiến người khác vui vẻ, có thể để bọn họ tạm thời quên đi mọi chuyện không như ý.

Ở trên đời này có thể vui vẻ là một việc đặc biệt không dễ dàng.”
“Có lẽ nhân gian này vốn không phải nơi mà ngươi nên tới.”
Không biết vì sao nghe hắn nói như thế nó lại nhớ tới một câu cuối cùng mà Công Thâu Ban nói.
***
“Quả táo thực ngọt.” Linh Nhi nuốt miếng táo sau đó quay đầu nhìn đôi mắt nó được ngân hà nhuộm sáng ngời tỏa sáng.

Đôi mắt được vẽ kia giống như vật sống, nó đang chớp động thứ ánh sáng nàng nhìn không thấu.
“Ngươi đang nghĩ cái gì thế?” Nàng ném lõi táo xuống hồ nước sau đó hỏi Mộc Diêu.

Nói xong câu đó nàng tự giễu cười cười nói, “Ta quên mất ngươi căn bản không thể nói.

Nhưng ta biết ngươi hiểu hết, cho nên để ta nói cho ngươi nghe vậy.”
Linh Nhi nhìn về phía ngân hà chảy xuôi phía chân trời, tay rũ xuống xoa xoa góc áo và do dự một lúc lâu rốt cuộc mới chậm rãi nói ra những lời trong lòng: “Ta không biết vì sao ngươi lại muốn giết tiểu thư, giống như ta không biết vì sao ngươi phải cứu ta, không để người kia phát hiện ra ta.

Nhưng ta luôn cảm thấy giết người không phải mong muốn của ngươi, nhưng cứu người lại là thứ ngươi vẫn luôn tâm niệm.

Nghĩ thế này là không công bằng với tiểu thư, mà ta cũng chẳng có cách nào thay nàng tha thứ cho ngươi nhưng với ta mà nói thì ta chẳng thể căm hận ngươi được.”
“Thật kỳ quái, rõ ràng biết ngươi là một con quái vật khát máu nhưng ta lại thấy đau lòng cho ngươi.

Ta ở trong rương ba ngày đã cảm thấy như mấy trăm năm, không phải bởi vì bóng tối và sợ hãi mà vì cô đơn.

Ta vuốt hoa văn trên vách rương, lúc cảm thấy bản thân thật sự không xong thì ta lại nhớ tới ngươi.

Làm sao ngươi chịu đựng được đây? Năm tháng dài lâu như thế, ngươi lại cô đơn chiếc bóng, bị nhốt trong một nơi chật hẹp thì ngươi làm sao chịu được?”
“Ta là cô nhi, từ rất nhỏ đã bị Viên gia mua về.


Tuy tiểu thư đối xử với ta rất tốt nhưng loại cô độc này đã thấm vào tận xương tủy.

Ta thường tưởng tượng trời đất rộng lớn như thế nhưng ta lại cô độc một mình, giống như một giọt nước trong đại dương mênh mông, ngày nào đó bị thái dương đốt cho bốc hơi thì có lẽ cũng chẳng có người để ý.

Cho nên ta hiểu cảm thụ của ngươi.”
Ngươi hiểu sao? Nó cúi đầu nhìn nàng, bỗng nhiên rất hận việc bản thân không thể nói chuyện.

Nếu có thể hiện tại nó muốn nói với nàng: Nó cũng là một giọt nước, theo dòng chảy vô định rất nhiều năm nhưng vẫn không tìm được nơi trở về.
“Lả tả…… Bá bá bá……”
Bụi cỏ phía sau phát ra tiếng quái dị, cỏ hai bên rạp xuống sau đó bóng dáng Linh Nhi quen thuộc lập tức lộ ra.

Có vẻ hắn đã trốn ở đó nghe lâu rồi, hiện tại mới nhịn không được lộ diện.
Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, có thể thấy rõ gân xanh nảy lên trên đó.
“Ta nói rồi, phàm là để người không liên quan nhìn thấy thì ngươi nhất định phải giết chết kẻ đó, bất kể đó là ai.

Thế nên dù Úy Nhi đã chết ta cũng chưa từng oán trách ngươi một câu Nhưng ngươi lại gạt ta giấu nàng ta đi, ngươi không làm ta thất vọng sao?”
Hắn đi về phía trước một bước, ánh mắt lặng lẽ chuyển từ người Mộc Diêu sang phía Linh Nhi.
***
Mỗi năm một lần Lỗ thành đều đúng hạn tổ chức cuộc thi thả diều.

Ở ngoại ô ngoài thành các cao thủ khắp nơi đang sôi nổi phóng con diều mình làm ra lên không trung, nương theo gió mà triển lãm thành quả cho mọi người tới xem cùng đám thương nhân tới chọn mua diều.
Lúc này con diều bay cao nhất là con rết mang hai đầu rồng, có chiều cao hai mươi thước, thân thể được tạo thành từ rất nhiều mảnh ghép hình tròn, kéo dài đến hai sườn.

Chân nó bắt chước con rết, vừa để duy trì sự cân bằng của con diều vừa mang lại kết cấu tinh diệu.
Hai cái đầu đều là đầu trâu, sừng hươu, mắt tôm, miệng ngắn, đôi mắt to rộng, khi nó nổi lên sẽ chuyển động theo đó cực kỳ giống thật nhưng không mất đi sự mạnh mẽ uy nghiêm của rồng.
“Đây là tác phẩm mới của cửa hàng diều Trần thị.

So với năm vừa rồi thì cái này còn dài hơn, nhìn qua thực khí phái.”
“Nghe nói diều của Trần gia năm nay vừa ra đã bị người ta tranh nhau mua không còn gì, có cả người từ kinh thành tới mua.”
“Thì đúng rồi, Trần công tử không chỉ đọc sách tốt mà diều làm ra cũng thượng hạng.

Mọi cải tiến ở diều của Trần gia đều bắt nguồn từ bàn tay khéo léo của hắn.


Ngươi nói xem vì sao người khác sinh con ra lại giỏi thế chứ, chả bù cho tiểu tử nhà ta chả được tích sự gì, thật là người so người sẽ tức chết.”
“Ngươi tức cái gì, nhà ngươi cũng đâu có cửa hàng diều.

Kẻ nên tức giận nhất chính là Vĩnh Thịnh kìa, ta thấy nhà bọn họ lần này còn chẳng có ai tới.”
“Đúng vậy, nhưng Viên tiểu thư mới vừa đi không bao lâu Viên gia thiếu gia lại…… Aizzz, có lẽ Viên lão gia cũng không có tâm tình kinh doanh nữa.”
Tiếng nghị luận truyền đến từ đám người và chui vào tai Mục Tiểu Ngọ.

Nàng nhón mũi chân nhìn khắp nơi lại thấy một bóng dáng cô độc đứng ngoài rìa thế là mắt nàng sáng lên sau đó nhẹ giọng nói với Triệu Tử Mại ở bên cạnh, “Công tử, Trần Dụng kìa.”
Triệu Tử Mại theo ngón tay của nàng nhìn lại thì quả nhiên thấy Trần Dụng đang đứng bên tường thành, trong tay nắm một cuộn dây nhẹ nhàng lôi kéo dây nhỏ.

Mà phía cuối sợi dây ấy chỉ có một con diều hình bướm vàng xanh đan xen, xem bộ dạng đã cũ.
“Con diều hai đầu kia chính là do Trần Dụng làm ra nhưng hắn không thả mà đứng ở chỗ này thả một con diều cũ kỹ.

Có thể thấy tình cảm của hắn và Viên Úy đúng là sâu nặng, chúng ta đã hiểu lầm hắn rồi.

Nhưng vì sao hắn bị người ta hiểu lầm lại không giải thích?” Mục Tiểu Ngọ nhìn bóng dáng Trần Dụng sau đó lẩm bẩm nói.
“Hắn cũng không để ý, hắn chỉ cần một người biết được tâm ý của mình là được.” Triệu Tử Mại nhìn Mục Tiểu Ngọ một cái rồi cười nói, “Tiểu Ngọ, ngươi đúng là tốt, chỗ cần thông minh thì thông minh, chỗ cần ngu ngốc thì ngu ngốc.”
“Ngươi khen ta còn tranh thủ mắng,” Mục Tiểu Ngọ chẳng hề để ý mà nhún nhún vai, trên mặt lại bỗng nhiên lộ ra một nụ cười giảo hoạt, “Công tử, chúng ta thật sự cứ vậy mà rời Lỗ thành ư?”
Triệu Tử Mại mắt lé nhìn nàng nói, “Hung phạm đã chết, phúc thọ cao đã được thu hồi vậy không đi còn ở lại làm gì?”
Mục Tiểu Ngọ chớp đôi mắt nhỏ, “Mộc Diêu thì sao?”
“Tà vật này mấy trăm năm mới xuất hiện một lần, Thuận Thiên Phủ lại bận rộn vì thế ta không thể ở lại đây canh nó được.” Hắn đáp cực kỳ nghiêm túc, lại nói có sách mách có chứng.

Mục Tiểu Ngọ nghe vậy thì vỗ tay nói, “Vừa lúc ta và lão đầu nhi cũng muốn đi về hướng tây, cũng cùng đường với công tử.

Như vậy ở trên đường chúng ta không cần lo chỗ ăn chỗ ngủ, lại có mọi người làm bạn cũng sẽ không cô đơn.”
Triệu Tử Mại khoanh tay nhìn nàng một lúc lâu cuối cùng cũng lắc đầu cười ha hả sau đó nhìn đám người phía trước sau đó đè thấp giọng nói, “Đúng là không gạt được ngươi cái gì.

Nhưng sao ngươi lại đoán được ta chỉ giả bộ rời khỏi đây?”
“Chuyện này chẳng phải rõ rành rành ư,” Mục Tiểu Ngọ liếc hắn một cái, “Tào đại nhân hận Mộc Diêu thấu xương, sợ không thể báo thù cho phu nhân của mình.

Nhưng nghe nói ngài rời đi mà thần sắc hắn lại vẫn bình thường, không hề có ý giữ người lại.

Cái này quả thực quá không hợp lý.”
Thấy kế hoạch của mình và Tào Mân bị nàng dễ dàng vạch trần, Triệu Tử Mại đứng bất động sau đó quay đầu nhìn Mục què đang ngồi trên lưng ngựa rồi nhẹ giọng nói, “Tuy Viên Xương Lê đã chết nhưng lòng ta trước sau vẫn bất an.

Tào đại nhân cũng thế, bởi vì ngoài đống phúc thọ cao kia thì án này không có bất kỳ khẩu cung và nhân chứng hay bằng chứng nào.

Hơn nữa Mộc Diêu chưa sa lưới cho nên ta tuyệt đối không thể dễ dàng rời đi.”
“Nhưng công tử đang diễn vở này cho ai xem? Chẳng lẽ ngài thật sự hoài nghi hung phạm là kẻ khác ư?” Mục Tiểu Ngọ khó hiểu hỏi.

Triệu Tử Mại lắc lắc đầu, “Chỉ để ngừa vạn nhất, nếu hung phạm là kẻ khác hoặc Viên Xương Lê còn có đồng lõa khác vậy người này nhìn thấy ta đi rồi chắc chắn sẽ thả lỏng cảnh giác cho nên nói không chừng có thể sẽ để lộ dấu vết.

Nếu không có thì chúng ta cũng sẽ chỉ tốn chút công sức, không thiệt hại gì.”
Nói tới đây, hắn xin lỗi mà cười cười rồi tiếp tục, “Sở dĩ gạt các ngươi cũng không phải vì không tín nhiệm cô nương mà vì Mục tiền bối bị thương, ngươi cũng vì thế đánh mất tràng hạt khiến lòng ta trước sau đều băn khoăn cho nên không muốn phiền toái mọi người nữa.”
Mục Tiểu Ngọ không ngờ hắn bỗng nhiên kéo tới bản thân nên trong lúc nhất thời nàng cảm thấy hơi xấu hổ, khóe miệng run rẩy vài cái.

Nàng gượng cười vài tiếng và lắp bắp nói, “Cái kia…… Chúng ta ở lại cũng được, nhưng chúng ta vốn muốn tới Thanh Châu tìm người quen, không phải, là đi làm chút việc, là việc gấp, hơn nữa chúng ta đã trì hoãn ở Lỗ thành mấy ngày vì vậy cũng không thể để bên kia chờ thêm……”
“Triệu mỗ hiểu.” Triệu Tử Mại thấy ánh mắt nàng đảo loạn lên thì trong lòng buồn cười, lại không đành lòng bắt nàng vắt óc nghĩ lý do nữa nên hắn mở miệng cắt đứt đoạn đối thoại xấu hổ này.
Mục Tiểu Ngọ thở ra một hơi, để che giấu quẫn bách nàng vội vàng quay đầu đi nói với Mục què lúc này đang ghé trên lưng ngựa, “Lão đầu nhi, ông đỡ hơn chưa, sáng nay thấy ông ăn hai bát cơm vậy chắc không đáng ngại nữa rồi.”
Mục què phối hợp với Mục Tiểu Ngọ nên cũng làm bộ làm tịch mà “Ai nha” hai tiếng, miệng lẩm bẩm, “Ăn uống thì cũng đỡ hơn rồi, nhưng xương cốt vẫn đau, không biết là ngã hỏng chỗ nào rồi, lang trung cũng không tìm ra.

Ta thấy tới Thanh Châu còn phải tìm một đại phu khác khám lại xem sao……”
Ông ta vừa nói vừa chú ý quan sát sắc mặt Triệu Tử Mại thấy bình thường không giận dữ ông ta mới yên tâm.

Ai ngờ vừa mới chuyển ánh mắt sang Mục Tiểu Ngọ ông ta đã cứng người, lập tức lộn nhào từ trên ngựa xuống.

Triệu Tử Mại hoảng sợ, vội tiến lên dìu ông ta.

Sau khi nâng Mục què lên hắn mới phát hiện mặt ông ta trắng bệch, mồ hôi như hạt đậu chảy xuống từ thái dương thấm ướt tóc mai hoa râm của ông ta.
“Tiền bối, ngài không sao chứ?”
Triệu Tử Mại tưởng ông ta bị thương chỗ nào nên trong lòng khó tránh khỏi sốt ruột.

Nhưng Mục què lại vội rút tay khỏi tay hắn, đầu ngón tay run run chỉ vào phía trước sau đó nói ra một câu chỉ có Triệu Tử Mại có thể hiểu, “Xong rồi, xong rồi, lại biến sắc.”
Những lời này vừa nói ra miệng Triệu Tử Mại đã cảm thấy giữa lưng lạnh ngắt, hắn hít một ngụm khí lạnh nhưng nó lại nghẹn ở ngực, không sao phun vào phun ra được.
Hắn nhìn Mục què, lại nhìn thấy hai cái bóng trong đôi mắt lão gia tử.

Người kia mặc một thân áo dài quần dài gọn gàng, bím tóc hất trước ngực tiêu sái thanh tú Nhưng dù bộ dáng nàng vẫn là Mục Tiểu Ngọ thì thoạt nhìn lúc này đã không phải nàng nữa rồi.
Hắn không biết là khác chỗ nào, nhưng tóm lại bọn họ như hai người khác nhau……
Hiện tại nàng nghiêng đầu, khoanh hai tay trước ngực, rất hứng thú nhìn hai cái kẻ trước mặt vẫn duy trì tư thế cứng đờ lúc trước.

Mũi chân nàng nhẹ nhàng vẽ vòng trên mặt đất, bộ dạng hớn hở.
Thấy thần sắc nghiền ngẫm trong lòng nàng thế là Mục què không đứng vững nổi nữa.

Ông ta bỗng nhiên chắp hai tay trước ngực sau đó quỳ phịch xuống trước mặt nàng lắp bắp, “Thần tiên…… Tang thần tiên, không, Tang đại thần, ngài lão nhân gia…… rốt cuộc…… rốt cuộc xuất hiện.”
Triệu Tử Mại nghe không hiểu nhưng thấy Mục què như vậy thì ít nhiều cũng đoán được “Tang” là tên của nó.

Hắn đang do dự xoay người đồng thời nghĩ xem nên xưng hô thế nào, nên chào hỏi thế nào lại bỗng nhiên nghe được một tiếng “cứu mạng”.

Giọng nói này suy yếu chứa đầy sợ hãi bay ra từ cánh rừng cách đó không xa.
Hắn quay đầu lại vừa lúc thoáng nhìn thấy Mục Tiểu Ngọ cũng xoay người nhìn về phía cánh rừng cây cối rậm rạp phía sau.
“Cứu mạng.”
Lại một tiếng kêu nữa vang lên, lần này tiếng động đã rõ ràng hơn.

Cùng lúc đó Triệu Tử Mại nhìn thấy một bóng người xuyên qua đám cây rừng rậm rạp mà nghiêng ngả lảo đảo chạy tới bên này.


Áo ngoài của nàng ta gần như đã bị nhánh cây kéo rách tung tóe, trên khuôn mặt cáu bẩn là nước mắt vằn vện thành khe rãnh.
Nhưng Triệu Tử Mại vẫn liếc một cái đã nhận ra nàng ta.
“Linh Nhi.”
Lúc hắn gọi một tiếng này thì Linh Nhi cũng đã nhìn thấy hắn, đôi mắt trên khuôn mặt cáu bẩn của nàng ta bỗng sáng lên.
“Đại nhân, đại nhân, cứu ta.”
Nàng chạy về phía Triệu Tử Mại, chân trần đạp trên mặt đất phát ra những tiếng “Bạch bạch” giòn vang.
Triệu Tử Mại cũng chạy qua đón nàng ta nhưng lúc lướt qua Mục Tiểu Ngọ hắn lại cảm giác khuỷu tay tê rần vì bị ngón tay cứng như thép của nàng kéo lại.
“Ngươi làm gì?” Hắn nhìn Mục Tiểu Ngọ, chỉ thấy trên mặt nàng là biểu tình sâu kín quái dị đến mức quỷ dị nhưng đôi mắt kia lại hàm chứa ý cười.

Nàng nhìn chằm chằm Linh Nhi ở phía sau không chớp mắt.
“Từ từ, nhìn xem ai tới kìa.” Nàng nói.
Quả nhiên, nàng còn chưa dứt lời đã có một bóng người khác chui ra từ trong rừng.

Ánh mắt kẻ kia sắc bén, chân cẳng cũng nhanh nhẹn thế nên trong một khắc Triệu Tử Mại còn tưởng mình nhận lầm người.

Nhưng lúc kẻ kia nhìn thấy đám người nhốn nháo ồn ào, đặc biệt là Triệu Tử Mại và Bảo Điền vẫn mặc quan phục thì ông ta bỗng thu lại sắc bén trong mắt, nhanh chóng quay lại bộ dạng một Viên Đạo Kiều cả người toàn thịt, thích khóc thích gào mà bọn họ quen thuộc.
Chỉ có bước chân ông ta là không hề chậm lại, thậm chí còn nhanh hơn một chút.

Ông ta chạy vọt về phía trước, thịt mỡ trên người rung lắc dữ dội, cả người lao tới phía sau Linh Nhi lúc này đã xụi lơ trên mặt đất.

Một tay ông ta đặt lên vai Linh Nhi dùng sức kéo nàng về sau, một tay khác bịt chặt miệng nàng.

Thấy thế Triệu Tử Mại nhấc chân muốn đi qua nhưng lại bị Mục Tiểu Ngọ kéo lại.

Tay nàng cứng rắn không cho phép hắn động đậy, chỗ cánh tay còn đau đớn vô cùng.
“Chờ một chút, tiếc con thì không bắt được sói đâu, hơn nữa cô nương này cũng không phải con dê mặc người xâu xé.” Nàng âm trầm cười, lúc Triệu Tử Mại tiếp xúc với ánh mắt nàng thì trong lòng không nhịn được chấn động, cũng không hiểu nổi ý trong lời của nàng là gì.
Nhưng vào lúc này hắn bỗng nghe được một tiếng thét chói tai, ánh mắt mọi người cũng bị hấp dẫn nhìn qua, bao gồm cả Trần Dụng lúc này đang hoảng hốt đứng cạnh tường thành.
Tiếng thét kia đương nhiên không phải của Linh Nhi, mà của một kẻ khác —— Viên Đạo Kiều, ông ta bị Linh Nhi cắn đứt một ngón tay.
“Ta đã nói vị cô nương kia có chút năng lực, quả nhiên không nhìn lầm.”
Mục Tiểu Ngọ vừa dứt lời chợt thấy Linh Nhi đẩy Viên Đạo Kiều ra và phun đoạn ngón tay đứt lên mặt đất.

Nàng ta dùng cả tay cả chân bò dậy, chạy về phía bọn họ.

Viên Đạo Kiều mang theo biểu tình dữ tợn chạy đuổi theo, hiện tại ông ta đã bỏ lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa xuống, hai mắt ông ta đỏ bừng, cánh mũi phập phồng giống như một con dã thú cuồng nộ.
“Đại nhân,” Linh Nhi dùng hết sức nhào về phía trước, vừa thở vừa kêu, “Là ông ta, là ông ta giết tiểu thư……”

Những lời này vốn không lớn, bởi vì hiện tại Linh Nhi đã cực kỳ suy yếu, giống như sắp ngất tới nơi.

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng thì chung quanh lại lập tức im lặng, mọi người đều dừng việc trên tay, đồng thời chuyển ánh mắt lên người Viên Đạo Kiều.
Đặc biệt là Trần Dụng, trong lúc bất giác hắn đã buông lỏng cuộn chỉ trong tay, con diều hình bướm không còn trói buộc nên lập tức theo gió bay càng cao hơn.

Chỉ lát sau nó đã hóa thành một chấm nhỏ màu đen biến mất trên nền trời xanh thẳm.
Viên Đạo Kiều cũng bất động, thân thể mập mạp của ông ta như bị điểm huyệt, tóc bị gió thổi bay về phía sau, lộ ra nét hung ác trên khuôn mặt.
Bỗng nhiên ông ta toét miệng cười, đôi mắt như mắt chuột híp thành hai đường kẻ.
“Nha đầu này điên rồi, từ khi Úy Nhi ra đi nàng ta đã thần trí không rõ, mỗi ngày đều ăn nói khùng điên.

Lúc này sáng sớm nàng ta đã chạy ra ngoài khiến lão phu phải tìm mãi mới thấy.”
Ông ta nói xong thì lập tức túm lấy cánh tay Linh Nhi, cả người nàng ta đã xụi lơ, tay chỉ giãy giụa được vài cái đã không còn sức lực.

Nàng ta mặc cho lão túm lấy tay mình sau đó túm cả người mình lên như xách một con thỏ.
“Ngươi giết……” tuy không thể động đậy nhưng Linh Nhi vẫn nhìn chằm chằm Viên Đạo Kiều, miệng lặp lại sự thật kinh hoàng kia.
“Đừng nói nữa, ngươi điên rồi.” Viên Đạo Kiều cất giọng lạnh lẽo, lực trên tay cũng nặng hơn, móng tay bấm sâu vào da thịt của Linh Nhi.
“Ngươi giết chết tiểu thư, ngươi để Mộc Diêu giết chết thân sinh cốt nhục của mình……”

Nói xong khóe miệng Linh Nhi chậm rãi lộ ra tươi cười.

Nàng nghe thấy đám người xung quanh bắt đầu bàn tán thì thầm, đa phần bọn họ đều kinh ngạc, còn có kẻ dùng ánh mắt chán ghét mà nhìn Viên Đạo Kiều.

Đặc biệt là Trần Dụng, trong mắt hắn có phẫn nộ, chân bước dần tới chỗ này.
“Ngươi giết tiểu thư, là ngươi, là ngươi giết tiểu thư.

Mộc Diêu trong cổ mộ là công cụ giết người của ngươi, cũng là thứ giúp ngươi vận chuyển phúc thọ cao.

Đây là toàn bộ những gì ta nhìn thấy tận mắt cho nên ngươi cũng muốn giết cả ta luôn.” Linh Nhi bỗng nhiên có sức lực, nàng rống lên với kẻ đang đứng ngay trước mặt mình sau đó nước mắt trào ra và rơi xuống.
“Ta đã bảo ngươi câm miệng ngay.”
Bên tai nàng là tiếng gào rú như dã thú, sau đó cả người nàng bị Viên Đạo Kiều đẩy mạnh đập xuống mặt đất.
Lúc này Trần Dụng đã chạy tới bên người nàng, hắn đỡ Linh Nhi dậy, ánh mắt chuyển từ khuôn mặt tái nhợt của nàng sang Viên Đạo Kiều.

Viên Đạo Kiều lúc này đầu tóc bù xù, tóc tai che nửa khuôn mặt lão, phần còn lại thì vằn lên dữ tợn.

Khóe mắt lão nghiêng qua một bên thành một động tác kỳ dị, giống như đang rơi vào mê mang.
“Viên Úy là do ngươi giết sao?”
Lúc nói ra mấy lời này giọng Trần Dụng run lên.

Từ sau nhìn lại thì đến chân hắn cũng run, giống như bị chứng bệnh quái lại nào đó.
Viên Đạo Kiều chậm rãi quay mặt lại nhìn hắn, đôi mắt lão nhìn Trần Dụng đó nhưng lại giống như chẳng thấy gì.

Bởi vì đôi mắt vẩn đục kia trống rỗng, giống như có một tầng màng bọc ngăn cách lão với thế giới bên ngoài.

Trong đó không hề có bi thương hay vui mừng, cũng chẳng có ánh sáng gì.
“Là ta, ta giết Viên Úy, ta giết chính con đẻ của mình.”
Bả vai run lên vài cái, sau đó Viên Đạo Kiều nói ra một câu khiến mọi người đều khiếp sợ.

Cùng lúc đó, tấm màng vô hình vẫn luôn phủ trên người lão giống như bị nứt vỡ, lão quay đầu nhìn Trần Dụng và đám người đang xúm lại vây xem.


Lúc này Triệu Tử Mại và Bảo Điền cùng mấy nha dịch từ cửa thành đang bước nhanh tới đây, lão thấy hết nhưng lại bỗng nhiên toét miệng cười sâu kín.
“Ta giết con bé, không chỉ có vậy, ta còn giết Xương Lê, còn rất nhiều, rất nhiều kẻ chắn đường ta.” Lão nhướng mày, nếp nhăn trên trán hằn sâu, khóe miệng càng ngày càng nhếch cao hơn, “Nhưng thế thì sao? Các ngươi có thể làm gì được ta?”
“Chỉ sợ những người bị ngươi gián tiếp hại chết đã đếm không xuể,” Triệu Tử Mại đi đến trước đám người, hắn nhìn Viên Đạo Kiều, lửa giận trong lòng trào lên nhưng vẫn cố nén lại mà gằn từng chữ, “Toàn bộ phúc thọ cao của khu vực Hoa Bắc đều từ tay ngươi mà ra.

Vì kiếm lợi nhuận kếch xù nên ngươi đã làm ra chuyện táng tận thiên lương bực này.

Viên Đạo Kiều, trong lòng ngươi thật sự không có chút hối cải nào sao?”
“Triệu đại nhân,” Viên Đạo Kiều cao giọng đánh gãy lời hắn “Thiện và ác ở trong lòng ngươi thật sự phân chia rõ ràng như vậy hả?”
Lão vung tay về phía những người bu xem xung quanh mà điên cuồng gào lên, “Những kẻ này chẳng lẽ đều là người tốt ư? Sở dĩ bọn chúng không phạm tội không phải vì bọn chúng thiện lương mà vì chúng không giống ta, không gặp được cơ hội kiếm lợi nhuận kếch xù.

Triệu đại nhân, mỗi người chúng ta đều qua lại giữa ranh giới thiện và ác, chỉ cần không cẩn thận sẽ vượt rào.

Mà một khi đã bước qua ranh giới thì rất khó để quay đầu lại.

Thế nên ta cũng không ti tiện như ngươi nói đâu, các ngươi cũng tuyệt đối không lương thiện như mình nghĩ đâu.”
“Toàn lời xằng bậy.” Còn không nghe lão nói hết Bảo Điền đã mắng nước miếng văng tứ tung.

Nhưng Triệu Tử Mại đứng bên cạnh hắn lại không hề cãi lại, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm Viên Đạo Kiều, con ngươi như một cái đầm nước sâu làm người ta không nắm rõ.
Đôi mắt trong giếng nước kia lại hiện ra trong đầu hắn, ngóng nhìn hắn từ vực sâu thăm thẳm.
“Hóa ra Triệu đại nhân cũng có đồng cảm……” Viên Đạo Kiều mẫn cảm nhận ra biến hóa trong lòng Triệu Tử Mại vì thế lão híp mắt nói.
“Đừng lôi kéo làm quen.” Triệu Tử Mại ngăn lại rung động đột nhiên nổi lên trong lòng sau đó lạnh lùng thốt ra những lời này.


Hắn nhìn Bảo Điền một cái sau đó lệnh cho mấy nha dịch đang chạy tới, “Bắt người.”
Đám nha dịch bao gồm Bảo Điền lập tức xông lên chỗ Viên Đạo Kiều, ai cũng nghĩ bọn họ nhất định sẽ bắt được bởi vì bất kể từ số lượng tới thể trạng thì Viên Đạo Kiều đều không phải đối thủ của bọn họ.

Nhưng lúc sắp chạm được vào ống tay áo của lão ta thì lão bỗng vung tay lên ném một đống bột phấn vào mắt đám nha dịch.
Thấy vậy Triệu Tử Mại giật mình, hắn vừa muốn tiến lên đã thấy một cơn gió ập tới hất ngã cả đám nha dịch và cả hắn xuống đất.

Cát vàng bay đầy trời, hắn nhìn thấy một bóng dáng thật lớn từ không trung hạ xuống, nó che trước người Viên Đạo Kiều, dùng con mắt còn sót lại nhìn hắn.

Đôi mắt vàng tươi ấy giống như trăng tròn trên không trung, trong đó lộ ra một tia bi thương khó hiểu.
Nhưng rõ ràng nó chỉ là một con Mộc Diêu, đến đôi mắt cũng được bút vẽ ra thì làm sao có thể bi thương được?
Triệu Tử Mại giống như bị con mắt này hút vào, trong lúc nhất thời hắn quên mất bản thân đang ở hiểm cảnh, chỉ ngơ ngác nhìn chằm chằm đôi mắt của Mộc Diêu.

Mãi tới khi trong mắt con diều phun ra một sợi tơ hồng giống một cái lưỡi dài bắn tới giữa trán hắn thì Triệu Tử Mại mới đột nhiên hoàn hồn, lảo đảo lùi về sau, tay sờ súng etpigôn bên hông.
Nhưng hắn còn chưa kịp rút súng ra thì cả người đã dán vào một người khác, lạnh lẽo giống như hàn băng chôn vạn năm dưới lòng đất.

Chưa đợi hắn quay đầu lại cánh tay đã bị người ta túm lấy, cả người bị ném ra ngoài rơi xuống bên chân Linh Nhi.