Editor: Vện

Tảng sáng, cỏ cây thức giấc, mây sớm vờn quanh, sương trắng vây bọc núi xanh, tiên khí dập dờn.

Trên dải thang đá ẩn hiện trong mây mù, bóng dáng mơ hồ của hai thiếu nữ hiện ra. Hai nàng mặc đồng phục xanh sẫm, bên hông đeo chuông bạc rủ tua tinh xảo, tay cầm tay chạy xuống núi. Cô nàng thấp bé dường như chưa tỉnh ngủ, vừa che miệng ngáp vừa hỏi, “Sư tỷ à, dậy sớm thế làm gì?”

“Muội quên hôm nay là ngày gì à?” Khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú của Liễu Huyên Huyên khấp khởi chờ mong, “Là ngày đệ tử mới Thái Huyền Tông nhập môn mỗi năm một lần đấy!”

Uyển Thu giật mình tỉnh cả ngủ.

Thái Huyền Tông là môn phái tu chân nổi tiếng nhất đại lục Thần Châu, được vô số thế hệ tu tiên tranh nhau hướng đến. Tiêu chuẩn tuyển đệ tử của Thái Huyền Tông cực kỳ khắt khe, mỗi năm sẽ mở đại hội tuyển chọn một lần với muôn trùng khảo hạch, cuối cùng chỉ chọn mười người trong mấy nghìn người ứng tuyển, thu nạp làn gió mới cho môn phái.

Uyển Thu là đệ tử trúng tuyển năm ngoái nên vai vế thấp nhất Thái Huyền Tông, giờ có đệ tử mới thì nàng sẽ thăng chức thành sư tỷ!

Nghĩ thế, Uyển Thu phấn chấn hẳn, hai thiếu nữ không hẹn mà cùng bước nhanh hơn, nóng lòng muốn xuống sơn môn hóng hớt. Hai người cắm đầu chạy, không phát hiện một bóng người lảng vảng trong mây mù phía trước, đến khi nhận ra thì đã muộn, sắp tông trúng người ta rồi!

Hai thiếu nữ hốt hoảng cùng hô lên, chuẩn bị tinh thần ngã sấp mặt, không ngờ cơ thể chợt nhẹ bẫng, một dòng sức mạnh ôn hòa lướt đến giúp các nàng đứng vững lại.

Liễu Huyên Huyên lặng lẽ thở phào, chờ thấy rõ người trước mắt thì suýt hít ngược ngụm khí mình vừa thở ra, “Mạnh… Mạnh sư huynh!”

Mạnh sư huynh?

Uyển Thu nghe vậy cũng hít một hơi, kinh ngạc tròn mắt.

Là Mạnh sư huynh trong truyền thuyết đó sao?

Thiếu nữ nín thở nhìn sang.

Thanh niên trước mắt cũng mặc đồng phục xanh sẫm giống các nàng, nhưng kiểu dáng tinh tế hơn nhiều, vải dệt trơn nhẵn như có ánh sáng chảy qua, viền tay áo thêu hoa văn phức tạp bằng chỉ bạc, càng cho thấy địa vị không tầm thường.

Phục sức đẹp đẽ quý giá là thế, vậy mà vẫn không bì được bản thân người mặc nó.

Thanh niên chừng hai mươi, tóc đen cột cao, ngũ quan đẹp tuyệt trần, hàng mi như lông quạ cong thành một vòng cung duyên dáng nơi đuôi mắt, thoạt nhìn cứ ngỡ hạc tiên chỉ sống ở nơi cao nhất Thiên Cực Phong.

Uyển Thu nhìn đến ngây ngẩn, bị Liễu Huyên Huyên nhéo một cái mới tỉnh hồn, vội đỏ mặt hành lễ, “Mạnh… Mạnh sư huynh khỏe ạ!”

Mạnh Trần gật đầu, lướt mắt qua hai nàng rồi tiếp tục lên núi, bóng dáng nhanh chóng biến mất sau mây mù.

Bấy giờ Uyển Thu mới dám thở mạnh, kích động nắm tay Liễu Huyên Huyên, “Trời ơi, rốt cuộc cũng được gặp Mạnh Trần sư huynh bằng xương bằng thịt! Còn đẹp hơn trong truyền thuyết nữa!”

Trước kia luôn nghe mọi người đồn Mạnh Trần sư huynh dung mạo tuyệt đỉnh, tiên khí ngút trời, thanh cao thoát tục, không giống người phàm… nàng còn nửa tin nửa ngờ, nghĩ làm gì có ai khoa trương như vậy, giờ gặp mới biết lời đồn không sai chút nào!

“Đương nhiên.” Liễu Huyên Huyên cười khì, nhỏ giọng tiết lộ, “Cho muội biết bí mật nè, bọn ta đều lén gọi Mạnh sư huynh là Thái Huyền đệ nhất mỹ nhân đó.”

Uyển Thu đồng tình, tuy Thúy Hà Phong cũng có rất nhiều sư tỷ xinh đẹp, nhưng Mạnh Trần sư huynh đã vượt qua cái “đẹp” thông thường rồi. Y như được tạc ra từ băng tuyết, nếu phải miễn cưỡng tìm từ miêu tả thì chỉ có thể hình dung bằng bốn chữ phong thái tiên nhân mà thôi.

“Mạnh sư huynh là người như thế nào ạ?” Uyển Thu càng nghe càng hăng, không nhịn được hỏi, “Huynh ấy mạnh thế, có phải là khó gần lắm không?”

“Không đâu.”

Liễu Huyên Huyên quay lại nhìn bóng dáng đã khuất từ lâu, khẽ khàng bảo, “Huynh ấy là người rất dịu dàng.”

Mạnh Trần là thiên tài danh xứng với thực, bắt đầu tu luyện trễ nhưng mới hai mươi mấy đã đột phá cảnh Nguyên Anh, làm chấn động cả Thái Huyền Tông lẫn giới tu chân. Y có khí chất không vương khói bụi trần gian nên các đệ tử Thái Huyền Tông sinh lòng kính phục, tự biết chênh lệch quá xa nên không dám gần gũi y.

Liễu Huyên Huyên cũng cho là vậy, cho đến buổi học sáng hôm đó, nàng đang vội vã chạy đến võ đài, lúc chạy ngang Mạnh sư huynh thì bị gọi lại, y giơ tay phủi nhẹ sau gáy nàng.

Nói không ngoa, lúc ấy Liễu Huyên Huyên có cảm giác như được khai quang, tiên khí lượn trên đỉnh đầu.

“Mạnh… Mạnh sư huynh!” Bình thường tính nàng hấp tấp, lúc căng thẳng còn luống cuống tay chân, lưỡi sắp thắt nút, nói năng lộn xộn, “Muội muội muội… làm sao ạ?”

“Không có gì.” Thanh niên buông tay xuống, đôi tay trắng ngần lồng trong tay áo rộng, cất giọng hiền hòa, “Dính chiếc lá thôi.”

Sau đó nàng mới biết có một sư đệ đùa dai, thả con sâu lông trên tóc mình, Mạnh Trần sư huynh lo nói ra sẽ khiến nàng sợ nên chỉ bảo là có lá trên đầu.

Từ đó, Liễu Huyên Huyên nhận ra vị con cưng của trời đứng trên mây kia thật ra là một người rất tinh ý, rất dịu dàng.

Nhưng mà mới vừa rồi…

Liễu Huyên Huyên cụp mắt, có hơi lo lắng.

Mạnh Trần sư huynh có gì đó không bình thường.

Đôi mắt trong veo, ôn hòa như nước kia bỗng trở nên giá lạnh, chỉ nhìn một cái đã khiến nàng như bị đóng băng.

—o0o—

Tu vi cảnh Nguyên Anh có thể dùng thuật Súc Địa Thành Thốn, đi hết mấy nghìn bậc thang chỉ trong chớp mắt, nhưng Mạnh Trần không làm.

Y chậm rãi bước từng bước trên dải thang không thấy điểm cuối, tập trung cảm nhận cảm giác chân thật khi hai chân chạm đất.

Kiếp trước, y đã trải qua cảnh ngộ không thể đi bằng chân trong hơn một tháng. Tứ chi bị phế bỏ, gân mạch đứt, đôi tay quen cầm kiếm thế mà không nhấc nổi cành cây khô, đôi chân không thể đi lại, tàn phế triệt để.

Hơn một tháng đó, Mạnh Trần đêm ngày suy ngẫm, tại sao mọi chuyện lại biến thành như vậy.

Y mất hết thanh danh, gánh tội giết hại đồng môn. Các trưởng lão Chấp Pháp Đường vô cùng đau lòng, tống y vào địa lao thanh lý môn hộ.

Sư đệ mà y dốc lòng chăm sóc hạ độc cổ cho y. Sư huynh thân như anh em đích thân phế bỏ tu vi của y. Sư tôn dẫn y nhập đạo, một tay nuôi nấng lại chẳng buồn nghe một câu biện bạch, ông chĩa mũi kiếm vào cổ họng y, ánh mắt lạnh lùng, muốn đích thân lấy mạng y.

Mạnh Trần tự hỏi, y sống không thẹn với đất trời, không thẹn với bất kỳ ai. Y kính trọng sư tôn, thề dành cả đời trả ơn ông. Y đối đãi với sư huynh sư đệ thành tâm thành ý, tình nguyện nhảy vào dầu sôi lửa bỏng vì đối phương.

Vậy thì tại sao họ lại đối xử với y như thế?

Tại sao lại lừa dối y, hạ nhục y, hủy hoại y?!

Lòng chân thành của Mạnh Trần lại đổi lấy sự khinh rẻ, chà đạp, sao y có thể không hận?!

Kiếp trước, y dứt khoát tự sát, thà chết cũng không để chúng toại nguyện, nào ngờ vừa mở mắt đã quay trở lại thời điểm những âm mưu đen tối kia còn chưa rõ manh nha.

Mạnh Trần nhắm mắt rồi mở mắt, con ngươi âm u khó lường.

Nắng bắt đầu rạng, sương trắng tan dần, bình minh rực rỡ.

Hiện giờ tất cả chỉ mới bắt đầu, mặc kệ là ông trời thương xót hay bỡn cợt, y chắc chắn sẽ không để thảm kịch kiếp trước tái diễn.

Những kẻ đã hãm hại y, làm nhục y, nhất định y sẽ bắt bọn chúng trả giá!

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, Mạnh Trần nhìn theo, thấy vài đệ tử áo xanh vội vàng chạy xuống bậc thang. Họ đang vui vẻ đùa giỡn xô đẩy nhau, thấy Mạnh Trần thì lập tức chỉnh trang y phục, ngoan ngoãn đứng thẳng tay nép sát đùi, căng thẳng hô, “Mạnh sư huynh khỏe ạ!”

Mạnh Trần nhớ hai thiếu nữ trước đó cũng vội vã chạy xuống núi, bèn hỏi, “Dưới núi có chuyện gì sao?”

Một đệ tử đón ánh mắt của Mạnh Trần, nuốt nước bọt nói, “Thưa… thưa sư huynh, hôm nay là ngày đệ tử mới nhập môn nên mọi người đều ra sơn môn xem náo nhiệt ạ!”

Ngày đệ tử mới nhập môn?

Thế chẳng phải…

—o0o—

“Đến rồi đến rồi!”

“Đệ tử mới năm nay coi bộ ngon lành ghê, ai cũng sáng sủa.”

“Xem vị sư đệ kia kìa, mặt mày có thần, khí thế bất phàm, nhìn là biết căn cơ rất vững, nhất định phải đến Võ Chiếu Phong của chúng ta!”

“Chưa chắc à, Võ Chiếu Phong các ngươi toàn lũ đàn ông thô kệch, sư đệ kia nhã nhặn thanh lịch, vào Ngọc Hoa Phong bọn ta mới thích hợp!”

Thái Huyền Tông có bốn ngọn núi, lần lượt là Thiên Cực Phong, Thúy Hà Phong, Võ Chiếu Phong và Ngọc Hoa Phong. Đệ tử Thúy Hà Phong đều là nữ, đệ tử Võ Chiếu Phong thích vung đao múa kiếm, thể lực dư thừa, đánh nhau như cơm bữa. Đệ tử Ngọc Hoa Phong tinh thông bùa chú, ám khí, trận pháp, độc dược, thoạt nhìn ai cũng hiền hòa nho nhã nhưng không dễ trêu vào, trích lời đệ tử Võ Chiếu Phong thì là “trong ngoài trái ngược, khẩu Phật tâm xà, nụ cười giấu dao”.

Thiên Cực Phong là đặc biệt nhất.

Thái Huyền Tông đông đảo người tài, vô số đại năng, chưởng môn và ba vị phong chủ đều là cao thủ cảnh Luyện Hư, cũng là nhân vật có máu mặt của đại lục Thần Châu. Phong chủ Chung Ly Tĩnh của Thiên Cực Phong đã đạt đến cảnh Đại Thừa, là đại năng hàng đầu chỉ đếm được trên đầu ngón tay, đến chưởng môn Thái Huyền Tông còn phải cung kính gọi ông ta là “Chung Ly tiên tôn”.

Chung Ly Tĩnh tu đạo Vô Tình, tính tình xa cách lạnh lùng, không màng quyền lực, một lòng hướng đạo. Ông ta chỉ có ba đệ tử nhưng ai cũng là thiên tài vang danh, gồm đại đệ tử Bùi Ngọc Trạch, nhị đệ tử Mạnh Trần còn trẻ đã đột phá cảnh Nguyên Anh, tam đệ tử Ân Trì cũng đã đến đỉnh cấp cảnh Kim Đan, sắp sửa đột phá cảnh Nguyên Anh.

Không có một đệ tử mới nào chưa nghe đến danh hào Chung Ly tiên tôn, họ đều xem ba vị sư huynh Thiên Cực Phong là thần tượng, song không ai muốn xin vào Thiên Cực Phong cả, đơn giản vì chênh lệch quá lớn. Dù họ đã là nhân tài trong mấy nghìn người nhưng cũng mới ở Luyện Khí hay Trúc Cơ thôi, nên nào dám mơ tưởng đến thánh địa Thiên Cực Phong.

Theo quy định của Thái Huyền Tông, đệ tử mới sau khi nhập môn được tự do lựa chọn sư phụ, các phong chủ cũng sẽ quan sát căn cốt, tính cách và thiên phú của chúng đệ tử, nếu hài lòng thì nhận làm học trò, còn cảm thấy không thích hợp thì sẽ kiến nghị đệ tử đó bái người khác.

Thông qua vô số lần sàng lọc, mười đệ tử xuất sắc nhất trong mấy nghìn tu sĩ xếp thành một hàng. Người đầu tiên bước ra khỏi hàng là một nam đệ tử, hắn tiến lên hành lễ với các vị trưởng lão, dù kích động nhưng không quên tôn kính, “Đệ tử là Thai Hồng Hiên, hy vọng có thể theo Dữu trưởng lão của Ngọc Hoa Phong tu tập. Đệ tử nhất định sẽ chăm chỉ học hành, mong Dữu trưởng lão thu nhận đệ tử!”

Trưởng lão Dữu Niên của Ngọc Hoa Phong hiển nhiên rất vừa lòng về Thai Hồng Hiên, bèn vui vẻ gật đầu. Thai Hồng Hiên mừng rỡ quỳ xuống dập đầu ba cái thật vang, chính thức gia nhập Ngọc Hoa Phong.

Các đệ tử sau đó cũng lần lượt gia nhập, cho đến đệ tử cuối cùng, các trưởng lão nhìn qua rồi đồng loạt phấn chấn.

Thiếu niên ước chừng mười bảy mười tám, cao ráo nhưng không gầy yếu, y phục đen bọc lấy cơ thể cân xứng rắn rỏi vô cùng mạnh mẽ. Gương mặt hắn không có gì để chê, mày dài mắt sáng, ngũ quan như khắc, sắc bén hệt lưỡi đao rời vỏ, khí thế ngông cuồng độc nhất vô nhị.

“Hạt giống tốt đấy!” Mắt Dữu Niên sáng lấp lánh, cảm thán rằng, “Còn chưa nhược quán đã kết đan rồi, thiên phú này có thua gì thằng bé họ Ân bên Thiên Cực Phong đâu.”

Trưởng lão Bạch Bích của Thúy Hà Phong gật đầu tán thành, nếu Thúy Hà Phong không có quy định chỉ nhận nữ đệ tử thì bà cũng chen một chân rồi.

Trưởng lão Bộ Vân Kiên của Võ Chiếu Phong cũng đánh giá súc tích, “Xương cốt rắn chắc, hạ bàn vững, thích hợp luyện đao.”

Dữu Niên nghe thế lập tức cảnh giác, “Ngươi muốn gì? Ta nhìn trúng thằng bé trước!”

Bộ Vân Kiên mặt không cảm xúc, “Lời của ngươi không có giá trị.”

Hai người liếc nhau, ngầm hiểu ý, chuẩn bị chiêu mộ đệ tử mình vừa ý thì chúng đệ tử đột nhiên náo động, thậm chí nghe tiếng hô phấn khích của nhóm sư muội Thúy Hà Phong.

Mấy vị trưởng lão bực bội quay đầu nhìn, chỉ thấy chúng đệ tử tự động dạt ra hai bên, chừa ra một con đường cho người mới đến, vừa ngạc nhiên vừa hưng phấn gọi, “Mạnh sư huynh!”

Mạnh Trần lễ phép gật đầu với các sư huynh đệ, ánh mắt dừng ở nhóm đệ tử mới, chẳng biết y ngắm trúng ai mà sóng mắt lay chuyển, khóe môi nhợt nhạt hơi nhếch lên.

Y vốn đẹp tuyệt trần, giờ buông lỏng nét mặt, hệt như nắng rọi tuyết tan, sáng ngời như vầng trăng mới nhú, một ánh nhìn như gom cả non sông. Các đệ tử đồng loạt nín thở, ngơ ngác giương mắt tròn xoe ngắm đến ngây người.

Editor: Vện

“Mạnh Trần?” Trưởng lão Dữu Niên cũng ngạc nhiên, “Con đến đây làm gì?”

Ai cũng biết Mạnh Trần của Thiên Cực Phong xưa nay lánh đời, rất ít giao du với bên ngoài, tính cách giống hệt sư phụ của y. Ngoại trừ những buổi lễ lớn của môn phái thì y rất hiếm khi có mặt ở nơi náo nhiệt, sao hôm nay lại xuất hiện ở đây?

“Được sư tôn giao phó, thay ông nhận đồ đệ.” Mạnh Trần hành lễ với các vị trưởng lão, sau đó bước đến chỗ nhóm đệ tử mới dưới ánh mắt chòng chọc của mọi người.

“Vị sư đệ này…” Y đứng trước mặt thiếu niên áo đen ở cuối hàng, cất tiếng hỏi trong vô số ánh mắt khiếp sợ, “Đệ có muốn vào Thiên Cực Phong của ta không?”

Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn.

Thiên Cực Phong thế mà cũng đến bắt đệ tử à?!

Dữu Niên cũng ngơ ra trong chốc lát, sau đó lấy lại tinh thần, “Chung Ly tiên tôn về rồi sao?”

“Vẫn chưa.” Mạnh Trần nghiêng đầu nói, “Sư phụ ra ngoài du ngoạn thường xuyên, nhiều năm trước có dặn đệ tử rằng, nếu gặp người có thiên phú tột bậc thì có thể thay ông ấy nhận vào Thiên Cực Phong.”

Mấy vị trưởng lão đúng là có biết chuyện này.

Chung Ly Tĩnh là rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, không bế quan cũng đi chu du, đệ tử thì quá ít, chưởng môn đề nghị ông ta không thể về nhận đồ đệ thì hãy ủy thác việc này cho đệ tử.

Thế nên Chung Ly Tĩnh giao nhiệm vụ này cho Mạnh Trần.

Song nhiều năm trôi qua, Mạnh Trần chưa bao giờ sử dụng quyền lợi nhận đệ tử thay sư phụ, mọi người đồn bản thân y là thiên tài, đương nhiên tiêu chuẩn cũng cao, không ngờ hôm nay lại có người lọt vào mắt y.

Thiên Cực Phong đã nhìn trúng hạt mầm tốt, các trưởng lão khác không dám giành, đành phải hậm hực từ bỏ. Về phần người khác, cả đệ tử mới và cũ đều bắn ánh mắt ước ao về phía thiếu niên áo đen, chỉ hận lúc này không thể thay thế hắn.

Là Thiên Cực Phong đó!

Là Mạnh Trần đó!!

Thằng nhóc kia số đỏ cỡ nào mà bắt được cơ hội tốt thế!

Thiếu niên áo đen hình như cũng bị vận may trên trời rơi xuống nện ngu người, hắn ngập ngừng không lên tiếng, chỉ siết chặt nắm đấm, nhìn thanh niên không chớp mắt. Đám đông thấy vậy thì cười ầm lên, nhớ lại lần đầu họ thấy Mạnh Trần sư huynh, có ai mà không ngơ ngẩn cơ chứ?

Một sư tỷ cá tính mạnh mẽ của Thúy Hà Phong cười hô với thiếu niên, “Sư đệ hồn về! Nếu đệ không muốn thì để sư tỷ đi thay cho!”

Chúng đệ tử cười dữ hơn, mồm năm miệng mười thúc giục.

“Sư đệ đồng ý đi, cơ hội có một không hai đó!”

“Nóng ruột quá trời ơi, sư đệ à, ta biết Mạnh sư huynh đẹp rồi, đệ đồng ý vào Thiên Cực Phong đi rồi ngắm tiếp được không?!”

Mạnh Trần không để ý lời trêu ghẹo của đồng môn, chỉ lẳng lặng nhìn thiếu niên áo đen.

Thời điểm đệ tử mới nhập môn ở kiếp trước, y không có mặt, sau đó nghe nói có một đệ tử tư chất xuất sắc. Trưởng lão Võ Chiếu Phong và Ngọc Hoa Phong nhìn trúng hắn nhưng đệ tử đó khéo léo từ chối, nói thẳng nếu không phải Thiên Cực Phong thì không vào. Mọi người cười nhạo hắn không biết trời cao đất dày, hai vị trưởng lão cũng lắc đầu bỏ đi, thế mà đệ tử kia không chịu bỏ cuộc, hắn quỳ trước sơn môn Thái Huyền Tông, quỳ một mạch nửa tháng.

Trong nửa tháng đó, dù mưa to gió lớn cách mấy, đầu gối của thiếu niên vẫn kiên cường không xê dịch dù chỉ một chút. Cuối cùng chưởng môn đích thân ra mặt, ông ta xúc động bởi quyết tâm và tư chất của thiếu niên nên truyền tin hỏi Chung Ly tiên tôn đang phiêu du bên ngoài, sau đó nhận hắn vào Thiên Cực Phong.

Mạnh Trần nghe xong chỉ khâm phục tính cách của đối phương, giờ nghĩ lại mới thấy đau lòng.

Y sẽ không để thiếu niên chịu khổ như vậy nữa.

Y tỏ thái độ hiền hòa hơn, chủ động xòe bàn tay trắng như ngọc trước mặt thiếu niên, lặp lại, “Sư đệ, đệ có đồng ý vào Thiên Cực Phong của ta không?”

—o0o—

Thiên Cực Phong tọa lạc ở nơi cao nhất trong Thái Huyền Tông, đi bộ lên phải mất kha khá thời gian.

Mạnh Trần đi trước dẫn đường, thiếu niên áo đen tên Tiết Lãng đi sau một quãng xa. Hắn chăm chú nhìn bóng lưng phía trước, đột nhiên gọi, “Này.”

Mạnh Trần dừng chân, quay đầu nhìn hắn, “Sao thế?”

“Ta nói trước…” Tiết Lãng lạnh lùng nhìn y, “Tuy huynh cho ta vào Thiên Cực Phong, nhưng ta sẽ không cảm kích đâu. Ta vào để trở nên mạnh hơn, sớm muộn gì cũng sẽ vượt mặt huynh.”

Hắn ngưng một lát, gương mặt tuấn tú tỏ vẻ châm biếm, “Với lại, ta đã nghe danh huynh rồi, cứ tưởng là nhân vật ghê gớm lắm chứ, nào ngờ cũng chỉ có thế mà thôi.”

Nếu có người nào khác ở đây ắt sẽ giận tím mặt, rồi chỉ vào mặt thiếu niên mà mắng hắn phản phúc. Không nhờ Mạnh Trần nhìn trúng hắn thì hắn làm gì có cơ hội một bước lên mây, vào được Thiên Cực Phong bao người thèm muốn. Đã nhận phúc lợi tốt như vậy, không cảm ơn thì thôi, lại còn ăn nói xấc xược, gặp người khác e đã tống cổ tên vong ơn bội nghĩa này ra khỏi môn phái rồi.

Mạnh Trần nhìn hắn trong chốc lát rồi bước đến phía hắn.

“Làm gì? Muốn đánh nhau à?” Tiết Lãng căng thẳng ra mặt, sau đó cười khẩy, “Đánh thì đánh, tưởng ta sợ huynh chắc… Chờ đã, huynh… huynh làm gì?!”

Mạnh Trần lấy bội kiếm, sau đó cầm tay thiếu niên, kéo hắn đứng lên thân kiếm, chỉ một ý nghĩ, bội kiếm đã cưỡi gió bay lên.

“Ta quên đệ vừa tham gia thí luyện, leo thang hẳn là mệt lắm.” Tiết Lãng nghe người phía sau cất giọng điềm đạm, “Còn cách Thiên Cực Phong một quãng, ta ngự kiếm chở đệ đi.”

Gió xẹt qua vành tai, tóc mai bay phất phơ, núi xanh mây trắng tuột lại phía sau, ngọn núi đằng xa cao chọc trời, nhìn không thấy đỉnh.

Mạnh Trần lo Tiết Lãng đứng không vững sẽ ngã nên vươn tay đặt hờ bên hông thiếu niên.

Người Tiết Lãng cứng đơ, khóe mắt có thể trông thấy một đoạn tay áo xanh sẫm tung bay trong gió, ống tay áo thêu hạc trắng chỉ bạc sống động như thật, tưởng chừng có thể giang cánh bay đi bất cứ lúc nào.

Không chỉ thế, hắn còn ngửi được mùi hương hoa lan thanh tao thoang thoảng.

Là mùi hương trên người y.

Thiếu niên đờ ra như khúc gỗ, không dám nhúc nhích, lát sau tiếng gió ngừng, bội kiếm đáp xuống mặt đất.

Tiết Lãng lập tức nhảy xuống, lùi lại ba bước, nghiến răng trừng Mạnh Trần. Gió thổi khiến tóc hắn hơi rối, thấp thoáng thấy thùy tai hồng hồng khuất dưới lọn tóc.

Thiếu niên tỏ tõ thái độ thù địch, Mạnh Trần lại không quan tâm mà dẫn hắn đến một viện tử rộng rãi. Bên trong có một cây tùng cổ thụ cành lá sum sê, ước chừng mấy trăm năm tuổi, dưới tàng cây có bàn ghế đá, vào sâu nữa là hai gian phòng ở.

“Nơi này là Lạc Tùng Trai, từ giờ đệ hãy ở đây.” Mạnh Trần không vào trong, đứng bên ngoài dặn hắn, “Đệm chăn và vật dụng hằng ngày đã được chuẩn bị đầy đủ, thiếu thốn gì cứ nói ta, ta ở Tê Tuyết Cư đối diện đệ.” Y nhấc đầu ngón tay, một con hạc giấy trắng bay đến, chậm rãi đậu lên vai Tiết Lãng, “Đây là bùa truyền âm, nói với nó ba lần, ta sẽ nghe thấy.”

Tiết Lãng không cảm kích xíu nào, còn khinh bỉ xì một tiếng, “Rảnh rỗi sinh nông nổi!”

Mạnh Trần không giận, khóe môi còn hơi nhếch lên, sau đó quay người rời đi.

Trong viện chỉ còn một mình thiếu niên, hắn đứng tại chỗ gần một nén nhang rồi như tỉnh hồn, vội vã ra trước cửa nhìn trước nhìn sau.

Không có người.

Hắn thở phào một hơi, nghiêng mặt nhìn con hạc trên vai, duỗi hai ngón tay kẹp con hạc thả vào lòng bàn tay. Hạc giấy ngoan ngoãn vỗ cánh, thuận thế cúi xuống mổ nhẹ lòng bàn tay hắn.

Trong nháy mắt, thùy tai dưới lọn tóc đen đỏ như sắp nhỏ máu. Hắn nâng tay mang hạc giấy vào nhà, tìm một cái bình sạch sẽ, cẩn thận thả con hạc vào.

—o0o—

Chuối tây rụng đầy sân Tê Tuyết Cư.

Chuối mọc quanh năm, xuân hè xanh tươi mơn mởn, ngày thu đổi màu xanh biếc, đông về tuyết đè trĩu lá, cảnh đẹp ý thơ. Mạnh Trần rất thích nên tự tay chăm sóc nhiều năm.

Hắn cầm lấy siêu nước trên bệ cửa sổ tưới cho cây chuối, chợt nghĩ đến thiếu niên hung hăng đầy sát khí kia, ánh mắt hiện ý cười.

Kiếp trước, hắn từng hận thiếu niên kia thấu xương.

Tiết Lãng nhập môn trễ nhất, là tứ đệ tử của Thiên Cực Phong, cũng là tiểu sư đệ của y. Y vốn rất có hảo cảm với Tiết Lãng, thiếu niên thiên phú tốt, lại chịu được cực khổ, y rất tán thưởng. Tuy nhiên, ở chung không bao lâu, Mạnh Trần phát hiện Tiết Lãng có địch ý với mình, hắn luôn nhìn y bằng ánh mắt khinh thường, căm ghét, lúc nào cũng buông lời chế nhạo, xúc phạm y.

Y không hiểu mình đã làm gì để tiểu sư đệ này căm hận, sau khi giao lưu không có kết quả, y không miễn cưỡng hòa thuận với đối phương nữa, chỉ cố hết sức tránh chạm mặt. Nào biết Tiết Lãng không chịu tha cho y, hành động chống đối ngày càng ác liệt, thậm chí còn đặt điều gieo tiếng ác hãm hại y, nếu không nhờ y phản ứng nhanh tự chứng minh trong sạch, e là đã bị trục xuất khỏi Thái Huyền Tông rồi.

Mạnh Trần có tốt tính đến mấy cũng không thể nào khoan dung cho hành vi của Tiết Lãng, quan hệ giữa hai người trở nên không thể cứu vãn. Mãi đến khi y bị vu khống là tà tu, lúc bị các trưởng lão thanh lý môn hộ, y từng hoài nghi Tiết Lãng là người hại mình.

Nhưng cuối cùng, chân tướng bị bóc trần, bấy giờ y mới biết người đối xử tốt với mình chưa chắc là người tốt, còn kẻ cay nghiệt với mình vốn chẳng phải xấu xa.

Tiết Lãng không hận y, thiếu niên kia chỉ là bất đắc dĩ, muốn dùng phương thức đó để ép y rời khỏi sư môn, tránh xa những điều nhơ nhớp mà thôi.

Hắn đơn thân độc mã, dốc hết sức mình để cứu mạng y.

Hình ảnh kiếp trước lướt qua trước mắt, Mạnh Trần nhớ trước khi y chết, thiếu niên kia máu me đầm đìa, cầm thanh kiếm gãy quỳ trên đất, gào khóc gọi y, vành mắt nóng bừng.

Y mắc nợ Tiết Lãng nhiều lắm.

Chuyện đã qua không thể nào bù đắp, kiếp này y sẽ cố gắng đối xử tốt với tiểu sư đệ.

Đang xuất thần, ngoài sân bỗng có tiếng bước chân, Mạnh Trần tưởng Tiết Lãng tìm mình, ngẩng đầu thì thấy một thiếu niên mặc đồng phục xanh sẫm hớt hải chạy vào. Gặp y, đôi mắt đào hoa cong như vầng trăng của thiếu niên kia sáng ngời, miệng cười tủm tỉm chạy đến chỗ y.

“Sư huynh!”

Chất giọng thiếu niên trong trẻo mang ý nũng nịu, nghe mà tê tái lòng người.

Mạnh Trần nhìn hắn chạy đến, độ ấm trong đôi mắt dần biến mất, tay cầm siêu nước siết lại khiến nước tóe ra.

Y đứng yên trước cây chuối, vô thức nhớ lại thời điểm bị giam trong lao tù không thấy ánh mặt trời, thiếu niên này cũng dùng giọng điệu ngây thơ ngọt ngào này, ghé vào tai y cười rằng…

“Sư huynh à, đây là tình cổ mạnh nhất trên đời, tên là Lưới Tằm, đệ tốn rất nhiều công sức tìm nó dành riêng cho huynh đó. Huynh có thích không?”

Editor: Vện

Mạnh Trần và Ân Trì quen biết đã ba năm.

Sau khi Mạnh Trần đột phá Nguyên Anh, xuống núi rèn luyện tiện thể nhặt hắn về, năm đó Ân Trì mười bảy tuổi. Ân Trì không cha không mẹ, sống lang thang từ nhỏ, nghe nói gặp tiên nhân sẽ được cơm no áo ấm nên hắn đi khắp nơi bái sư cầu tiên. Song trên đời làm gì có lắm tiên nhân như vậy, hắn gặp toàn lừa đảo, bị bán qua bán lại, vài lần suýt mất mạng.

Rồi hắn tình cờ gặp một “tiên nhân” đích thực, chỉ hiềm tên này là ma tu, ma tu lấy hắn ra thử kịch độc, tra tấn cho thoi thóp rồi bắc chảo định nấu sống hắn.

Mạnh Trần đi ngang bắt gặp thiếu niên mình mẩy tím đen, thất khiếu chảy máu, hấp hối nằm co giật, ánh mắt hắn bắt đầu tan rã nhưng vẫn dốc hơi tàn rút dao găm giấu sau thắt lưng, chầm chậm bò đến ma tu đang quay lưng về phía hắn.

Mạnh Trần đưa hắn về Thái Huyền Tông, Ân Trì trở thành tam đệ tử của Thiên Cực Phong.

Chung Ly Tĩnh quanh năm không thấy bóng, Bùi Ngọc Trạch cũng không thích lo chuyện người khác, thế là Mạnh Trần nhận trách nhiệm chăm sóc sư đệ.

Ân Trì phiêu bạt bao năm, khổ không kể hết, vóc người thấp bé, gầy chỉ còn da bọc xương, mặt mày hốc hác, nói hắn mười ba mười bốn cũng có người tin.

Mạnh Trần thấy hắn đáng thương, hằng ngày đốc thúc hắn ăn cơm đúng bữa, cho hắn đồ bổ, linh đan, giúp hắn củng cố gân mạch, còn dạy hắn bộ quyền thuật nâng cao sức khỏe, mỗi sáng đích thân tập cùng hắn. Cứ như vậy suốt ba tháng, thể chất Ân Trì dần dần được cải thiện, hơn nữa Thiên Cực Phong dồi dào linh khí, giúp Ân Trì lớn phổng như mầm xuân, chẳng mấy chốc đã cao hơn Mạnh Trần, mặt tỏa hào quang, đôi mắt hoa đào rực rỡ đa tình, âm thầm hút mất hồn không biết bao nhiêu sư tỷ sư muội Thúy Hà Phong.

Có lẽ do được Mạnh Trần bỏ công săn sóc nên Ân Trì vô cùng thân thiết với y, luôn miệng gọi sư huynh, dù đã thành niên mà vẫn như đứa trẻ không chịu lớn, luyện kiếm xước tay tí xíu cũng chạy về làm nũng với y.

Mạnh Trần sinh hoạt cùng hắn, lại không có mối quan hệ nào vướng bận, thân với y nhất chỉ có mỗi sư phụ và sư huynh sư đệ Thiên Cực Phong. Tuy Ân Trì hay mè nheo nhưng Mạnh Trần không thấy phiền, còn nghĩ hắn ngây thơ đáng yêu nên dung túng hắn, chiều chuộng hắn, coi hắn như em ruột.

Nhưng trớ trêu thay… y chưa bao giờ biết được bộ mặt thật của sư đệ này.

Thấy Mạnh Trần không nói gì, Ân Trì bước đến ôm tay phải của y, thân mật mà lắc, “Sư huynh nghĩ gì thế?”

Mạnh Trần rút tay ra khỏi lồng ngực Ân Trì.

Ân Trì ngơ ngẩn chớp mắt, “Sư huynh?”

“Tay ta dính nhựa chuối, cẩn thận kẻo dây vào áo.” Mạnh Trần cụp mắt, hàng mi dài đổ bóng vòng cung, y đổi siêu nước qua tay phải, tiếp tục tưới cho cây chuối.

“Ồ.” Ân Trì rầu rĩ, nhìn y không chớp mắt.

Nếu là ngày thường, thấy hắn trưng ra vẻ mặt như vậy, Mạnh Trần ắt sẽ bỏ công việc đang làm mà mỉm cười xoa đầu hắn, cưng chiều hỏi hắn bị sao. Nhưng lần này, Mạnh Trần cứ như không nhìn thấy sự khác thường của hắn, thậm chí không thèm nhìn hắn một cái, làm như cây chuối này còn đáng giá hơn sư đệ là hắn nữa.

Ân Trì nhíu mày, lạnh lùng liếc cây chuối, rốt cuộc không kiềm chế được phải lên tiếng, “Sư huynh, đệ nghe nói hôm nay huynh nhận một đệ tử mới hả?”

Bấy giờ Mạnh Trần mới đặt siêu nước xuống, qua rửa tay trong chậu nước cạnh bờ ao.

“Ừ.” Y lạnh nhạt đáp, “Rồi sao?”

Ân Trì máy móc bước theo, nhìn thấy nước chảy dọc đôi bàn tay trắng muốt, ngón tay thuôn dài, hệt như tượng ngọc chạm khắc phủ hơi nước lấp lánh, đẹp đến mức không thể rời mắt.

Ân Trì nhìn chòng chọc bàn tay kia, hầu kết dịch chuyển, hắn cố nén bức bối và lửa giận, hỏi như lơ đãng, “Đệ tử kia lợi hại lắm à? Đệ nghe nói sư huynh đích thân dẫn hắn vào Thiên Cực Phong, chưa có đệ tử nào nhận được vinh hạnh nhường ấy đâu.”

“Vậy mà gọi là vinh hạnh à?” Mạnh Trần làm như nghe chuyện gì rất thú vị, khóe môi nhếch nụ cười châm chọc, chẳng biết cười hắn hay cười bản thân, “Thế mấy năm qua ta luyện kiếm cùng đệ mỗi ngày thì sao?”

Ân Trì không nhận ra thái độ y khác thường, nghe vậy thì cười toe. Hắn vốn thanh tú, cười một cái càng khiến người ta chao đảo, rực rỡ như hải đường nở rộ, “Đệ tử mới làm sao bì được với đệ chứ? Sư huynh dĩ nhiên thương đệ nhất.”

Hắn cười thỏa rồi mới nói, “Đệ vừa mới qua ngó sư đệ, hắn tên Tiết Lãng phải không? Tư chất cũng ổn, chỉ không biết tính nết ra sao. Thiên Cực Phong đâu phải dễ vào, đệ bắt hắn đến thác Hàn Thiên ngồi thiền một canh giờ rồi, chịu không nổi thì gom quần áo cút về đi thôi.”

Gương mặt không gợn sóng của Mạnh Trần rốt cuộc cũng lay động, y giương mắt nhìn hắn, “Thác Hàn Thiên?”

Chẳng biết vì sao, ánh mắt y dường như ẩn chứa sát khí mơ hồ, nhìn cho Ân Trì rùng mình. Hắn âm thầm siết nắm đấm, môi vẫn đeo nụ cười vô tâm, “Đúng, sao vậy?”

Mạnh Trần không nhiều lời, biến mất ngay lập tức.

Ân Trì nhìn khoảnh sân trống không, nụ cười dần dần méo mó, độ ấm trong mắt tụt giảm cực nhanh.

Chợt nghe một tiếng “rắc”, cây chuối phía sau hắn bị chém gãy, đổ ập xuống bùn.

—o0o—

Thác Hàn Thiên là một trong những thắng cảnh của Thiên Cực Phong, cũng là thánh địa tu luyện của các đệ tử.

Thác nước nghìn năm lạnh lẽo, có thể trui rèn thể chất, cực kỳ có lợi với tu sĩ, nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng. Người thường chạm vào thì thịt xương tan rã, tu sĩ cấp thấp thì thân xác không chịu đựng nổi cái lạnh của linh thủy nghìn năm. Muốn tu luyện dưới thác Hàn Thiên, tu vi ít nhất cũng phải đạt cảnh Kim Đan.

Thái Huyền Tông đông đảo người tài, có không ít đệ tử cảnh Kim Đan nhưng chẳng mấy ai dám đến thử uy lực của thác Hàn Thiên, vì trải nghiệm thực sự rất tệ. Nước lạnh thấu xương như dao cắt lên da thịt, càng đừng nói đến việc để nước ập xuống từ trên đầu, dù thể xác gánh được nhưng ý chí chịu không nổi.

Nhìn khắp Thái Huyền Tông, ngoại trừ các trưởng lão thì cũng chỉ có đệ tử Thiên Cực Phong dám tu luyện dưới thác Hàn Thiên, đây cũng là nguyên nhân những đệ tử khác khâm phục họ.

Tiết Lãng đến dưới thác Hàn Thiên không một bóng người, chỉ thấy dòng thác từ trên đổ xuống hệt như tuyết lở, hết sức hùng vĩ, dấy lên vô vàn cơn sóng gợn, nhìn từ xa đã muốn lùi bước.

Nhưng hắn không từ bỏ, Tiết Lãng cởi áo, nhảy lên một tảng đá đen dưới thác.

Dòng nước vô tình ập xuống đỉnh đầu, nặng tựa nghìn cân khiến tầm mắt thiếu niên tối sầm. Tiết Lãng bị văng xuống đầm, cuống họng tanh nồng phun một ngụm máu.

Tuy thiên phú của hắn cao nhưng vẫn chưa kết đan, một tu sĩ Trúc Cơ làm sao chịu nổi uy lực của thác Hàn Thiên. Tiết Lãng nằm ngửa trên mặt nước, cảm giác xương cốt như bị nghiền nát, da thịt đau như nghìn cây kim cùng châm chích. Hắn nuốt máu, chùi khóe miệng, nghiến răng khua cánh tay, muốn bơi về dưới thác.

Nếu có người ở đây ắt sẽ cho là hắn chán sống, nhưng Tiết Lãng không do dự, hắn thật sự bơi về dưới thác Hàn Thiên, ngồi xếp bằng trên đá.

Không biết đã qua bao lâu, lúc hắn tưởng mình sắp tan xương nát thịt, không chịu nổi nữa thì một bóng người nhảy vào dòng thác, kéo hắn ra ngoài.

Dung nhan Mạnh Trần như phủ sương, y vừa vơ lấy ngoại bào bọc thiếu niên lại, vừa điểm mấy huyệt vị của hắn. Thiếu niên bị cóng xanh mặt, răng va lập cập, mất một lúc lâu mới mở mắt.

“Huynh… huynh…” Thấy rõ người trước mắt, Tiết Lãng kinh ngạc, run rẩy bật ra được hai tiếng thì bị Mạnh Trần ngắt lời.

“Đừng nói chuyện.” Mạnh Trần lấy bình sứ, đổ ra một viên đan dược màu đỏ đưa đến bên môi thiếu niên. Hắn không phản ứng, chỉ nhìn đăm đăm gương mặt y, cứ như bị cóng đần người.

“Hé miệng.” Mạnh Trần đành phải lên tiếng nhắc, thấy thiếu niên vẫn bất động bèn bóp má hắn, cứng rắn nhét viên đan dược vào.

Hiệu lực của Sí Dương Đan nhanh chóng phát huy, Mạnh Trần cảm giác cơ thể trong lòng từ từ ấm lên. Lát sau, Tiết Lãng hoàn hồn, phát hiện tư thế của hai người, hắn hốt hoảng trợn to mắt, lăn ra khỏi vòng tay y.

Mạnh Trần thấy hắn cử động linh hoạt thì thả lỏng, hỏi, “Còn lạnh không?”

Tiết Lãng kéo ngoại bào, mặt đỏ như gấc, đến lỗ tai cũng đỏ, đứng tuốt đằng xa nhìn y chằm chặp.

Vầy thì chắc là hết lạnh rồi, Mạnh Trần mừng thầm, trẻ trung sức khỏe tốt thật.

“Ai mượn huynh lo chuyện bao đồng!” Tiết Lãng đột nhiên bùng nổ, rống giận hệt như con chó dữ xù lông sủa bậy, “Ta đang tu luyện, mắc gì huynh cắt ngang? Á à, ta biết rồi, huynh sợ ta vượt qua huynh nên cố ý kéo chân ta! Đúng là thâm độc!”

Mạnh Trần im lặng nhìn con chó nhỏ phát cuồng.

Kiếp trước, lòng tốt của y luôn bị Tiết Lãng xuyên tạc, ghét bỏ. Dần dần, y cũng nản lòng, không tiếp tục lo việc không đâu nữa. Nhưng hôm nay đã biết rõ chân tướng, thấy chó nhỏ gào rú mà y không giận chút nào, chỉ thấy thiếu niên đang phô trương thanh thế, cái dáng cau có xù lông này thế mà… dễ thương ra phết.

“Tu luyện phải theo tuần tự từng bước một.” Y bình tĩnh nói, “Đệ chưa kết đan, miễn cưỡng chỉ gây phản tác dụng thôi.”

“Kệ ta!” Thiếu niên cứng đầu cứng cổ, hung hăng cãi, “Sư phụ của ta là Chung Ly tiên tôn, ta chỉ nghe lời sư phụ, không mượn huynh lo!”

“Lo chứ.” Mạnh Trần thản nhiên nói, “Nếu để ta phát hiện đệ lén đến thác Hàn Thiên tu luyện…”

Tiết Lãng lén nhìn y, vừa cười khẩy trưng bản mặt “huynh làm gì được ta”, vừa dỏng tai lên nghe.

“Ta sẽ bắt đệ vào Tê Tuyết Cư ở cùng ta, giám sát hằng ngày.”

Tiết Lãng ngớ người, nháy mắt sau, không chỉ mặt với tai, ngay cả cổ cũng đỏ ửng.

Editor: Vện

Chó nhỏ mặt đỏ tới mang tai đối mặt với Mạnh Trần, cuối cùng thua trận, cụp đuôi chạy biến.

Mạnh Trần, “Chờ đã.”

Tiết Lãng phanh gấp, quay đầu lại, “Làm, làm gì!”

Mạnh Trần dặn, “Sau này nếu có ai bắt đệ làm gì thì đừng miễn cưỡng, tìm ta là được.”

“Đúng là rảnh quá không có gì làm!” Tiết Lãng khó chịu ném lại một câu rồi cắm đầu chạy như gió.

Mạnh Trần nhìn bóng lưng hấp tấp của chó nhỏ, nhịn không được bật cười, bấy giờ mới làm thủ quyết hong khô y phục, quay về Tê Tuyết Cư.

Ân Trì vẫn còn đứng trước cây chuối, không nhúc nhích mảy may, thấy Mạnh Trần về liền dán mắt vào đối phương.

Ý cười sót lại trong mắt Mạnh Trần dần tan biến, y bước thẳng về phòng, lúc lướt ngang Ân Trì thì lạnh lùng bảo, “Đến thác Hàn Thiên hối lỗi năm canh giờ.”

Ân Trì sững người, quay phắt lại, không dám tin, “Sao cơ?”

Mạnh Trần lười lặp lại, bước vào phòng. Ân Trì cắn răng đuổi theo, đứng chắn trước mặt y, “Sư huynh, huynh phạt đệ vì một đệ tử mới nhập môn?!”

Hắn không tin nổi, thậm chí ngờ là mình nghe lầm.

Hắn biết rõ sư huynh thương mình cỡ nào. Lúc hắn vừa đến Thiên Cực Phong, độc trong người còn tồn đọng, ngày nào cũng uống cả đống thuốc. Đa số đệ tử tu tiên đã tích cốc nên trên núi không có gì ngon, hắn ăn không vào, càng ngày càng gầy, sư huynh sốt ruột chạy xuống chợ của người phàm mua bánh bao thịt cho hắn. Hắn làm ăn mày nhiều năm, đối với hắn, mấy cái bánh bao thịt đó là món ngon nhất trên đời.

Hắn bốc bánh ăn như sói đói, sư huynh ngồi bên nhìn hắn, ánh mắt đầy đau xót, vừa dặn hắn ăn từ từ vừa đút hắn uống nước. Y thích sạch sẽ như vậy, thế mà tay áo dính dầu cũng chẳng để tâm.

Sau đó sức khỏe hắn tốt lên nhưng sư huynh vẫn không yên tâm, hắn chỉ nhức đầu tí xíu cũng khiến y đứng ngồi không yên. Hắn biết sư huynh mềm lòng nên luôn cố ý làm nũng, y nhìn thấu mấy trò vặt của hắn cũng chỉ dung túng gõ đầu mà thôi.

Cả thế gian chỉ có mỗi sư huynh mới đối xử với hắn tốt như vậy.

Nên là, sư huynh chỉ cần có một sư đệ là đủ rồi.

Nhưng không ngờ sư huynh lại lặng lẽ nhận một đệ tử, giờ còn vì đệ tử đó mà phạt hắn đến thác Hàn Thiên!

Dựa vào đâu chứ?

Sư huynh mới gặp tên họ Tiết kia có một lần thôi mà, rốt cuộc là vì sao?!

Lớp vỏ bọc hiền lành ngây ngô của thiếu niên rốt cuộc rách vỡ, phẫn nộ cùng đố kỵ trong đôi mắt như có thể hóa thành thực thể, khí áp quanh thân cuồn cuộn khiến cây chuối ngoài cửa sổ rung lắc dữ dội.

Mạnh Trần thản nhiên nhìn hắn, “Đệ cho rằng không nên phạt à?”

Ân Trì nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn y.

“Tu vi của Tiết Lãng mới ở Trúc Cơ, nếu ngâm mình dưới thác Hàn Thiên một canh giờ, nhẹ thì căn cơ bị hủy, nặng thì mất mạng.” Mạnh Trần nói, “Mới ngày đầu nhập môn đã chết trong tay sư huynh đồng môn, nếu truyền ra thì người ta sẽ nghĩ gì? Chấp Pháp Đường sẽ xử lý như thế nào?”

Ánh mắt giận dữ của Ân Trì ngớ ra.

“Vậy là… huynh không phải vì Tiết Lãng phải không?” Ân Trì dần tỉnh táo, mắt sáng rực, “Sư huynh sợ đệ gặp chuyện không may, lo đệ bị Chấp Pháp Đường xử phạt đúng không?”

Mạnh Trần không nói gì, vòng qua hắn vào buồng trong. Trong mắt Ân Trì, sự im lặng này rõ là ngầm thừa nhận.

Khóe môi hắn không nhịn được nhếch lên.

Hắn biết mà, sư huynh quan tâm hắn nhất! Tên Tiết Lãng kia làm gì có cửa so với hắn!

Giờ ngẫm lại, lúc đó vừa nghe tin là hắn bị ghen ghét làm mờ mắt nên làm hơi quá, sư huynh phạt hắn, cho hắn biết đòn đau nhớ lâu.

Suy nghĩ cẩn thận, tâm trạng âm u vặn vẹo tan biến, thiếu niên lại nở nụ cười rạng rỡ tỏa nắng. Hắn vội đuổi theo, dè dặt kéo ống tay áo Mạnh Trần, nói nhỏ nhẹ, “Sư huynh đừng nóng, là đệ sai, đệ không nên quá đáng như vậy, cũng không nên nổi giận với huynh. Đệ sẽ đi nhận phạt ngay bây giờ!”

Tuy sức mạnh của thác Hàn Thiên rất khủng khiếp nhưng chỉ mất năm canh giờ thôi mà, hắn có thể kiên trì chịu được.

Quan trọng là do chính sư huynh bắt hắn đi, chịu khổ chút có sao đâu.

Thiếu niên chạy ra ngoài, lúc thấy cây chuối bị mình chém gãy trước cửa sổ, hắn đờ người, quay lại áy náy bảo, “Sư huynh, vừa nãy đệ bất cẩn làm đổ cây chuối, chờ đệ chịu phạt xong sẽ đến chỗ Đại sư huynh lấy nước Sinh Linh giúp nó sống lại!”

Thiếu niên đi mất, trong phòng yên ắng trở lại.

Mạnh Trần cụp mắt, hàng mi như lông quạ che khuất cảm xúc trong đôi mắt.

Trước kia, y cho rằng Ân Trì là người thân thiết nhất, tuy không cùng huyết thống nhưng khắng khít chẳng khác gì người thân.

Về sau y mới nhận ra suy nghĩ của mình thật nực cười, người thân mà y ảo tưởng hóa ra là con quái vật tàn nhẫn.

Sự máu lạnh vô tình, ích kỷ thâm độc, không từ thủ đoạn đều được giấu dưới lớp mặt nạ hoàn mỹ. Trước khi bản thân đủ sức phản kích, y phải nhẫn nại, bình tĩnh đọ sức với chúng.

Để chặt đứt gông xiềng, để giành lấy tự do, cũng vì để bảo vệ thiếu niên hung hãn nhưng là người duy nhất thật lòng quan tâm mình.

—o0o—

Đêm khuya.

Hạc tiên quanh năm sống trên Thiên Cực Phong chỉ bay quanh Tê Tuyết Cư, nó thu cánh đậu ở góc mái hiên, thận trọng kêu một tiếng thật lảnh lót. Chờ một lát thấy không có ai đi ra, nến cũng tắt, hạc tiên nghiêng đầu, buồn bã vỗ cánh bay đi.

Ân Trì vào sân, mặt tái xanh, mình mẩy ướt nhẹp, vạt áo còn dính vụn băng.

Thật ra chỉ cần một khẩu quyết là có thể hong khô y phục nhưng Ân Trì không làm. Hắn đến trước cửa, lấy một bình sứ trong tay áo, đổ nước Sinh Linh lên cây chuối rồi đẩy cửa phòng.

Nến trong phòng đã tắt, mắt không thấy nên khứu giác đặc biệt thính.

Ân Trì nhắm mắt hít một hơi, khoang mũi ngập tràn hương phong lan. Mùi hương mát lành tận ruột gan lại chẳng khác nào ngọn lửa thiêu đốt tim phổi hắn, lồng ngực hắn nóng rẫy, nhất thời quên bẵng cái rét của thác Hàn Thiên.

Hắn vào căn phòng trong cùng, đến thẳng trước giường.

“Sư huynh.” Hắn gọi nhỏ, “Huynh ngủ chưa?”

Trong đêm tối, hắn lờ mờ thấy một bóng trắng nằm trên giường.

“Có phải huynh còn giận đệ không?” Ân Trì hỏi rồi hắt hơi một cái, giọng run run vì lạnh, nghe hết sức đáng thương, “Sư huynh, đệ biết lỗi rồi mà. Đệ nghe lời huynh, ngồi dưới thác năm canh giờ, bị cóng hư người luôn rồi, đau lắm đó…”

Trên giường vẫn không có động tĩnh, lòng Ân Trì ngứa ngáy, không nhịn được tiến lên một bước, “Đệ lạnh quá, đêm nay đệ ngủ cùng sư huynh được không?”

Còn chưa nhận được câu trả lời, hắn đã mất kiên nhẫn, lá gan bị dục vọng thổi phồng, bèn nhào thẳng lên giường.

Dù hắn có càn quấy cách mấy sư huynh cũng không thật sự nổi giận đâu…

Chỉ nghe cái đùng, hắn đổ ập lên ván giường cứng, nhìn kỹ mới thấy cái bóng trắng trên giường hóa ra là tấm chăn.

Ân Trì, “…”

Sư huynh đâu???

—o0o—

“Sao huynh tới đây??”

Tiết Lãng mở cửa, vô cùng kinh ngạc.

Có lẽ vì đã tối nên Mạnh Trần không mặc đồng phục mà mặc y phục trắng thuần, càng tôn lên nét đẹp tinh khôi, sau lưng như có quầng sáng êm dịu khiến y như thần tiên giáng trần.

Mạnh Trần cười với hắn, lịch sự hỏi, “Cho ta vào rồi nói chuyện được không?”

Tiết Lãng nhìn y đau đáu, vốn định đuổi cổ vị khách không mời nhưng phản ứng cơ thể nhanh hơn não, bàn tay không tự chủ mở rộng cửa phòng, mở mạnh đến mức suýt rụng bản lề.

Mạnh Trần nhịn cười không nổi, nhấc chân vào phòng.

Tiết Lãng, “…”

Hắn hơi hối hận, nhưng đến nước này rồi thì đâu thể đuổi người ta đi, đành phải đóng cửa đi vào theo Mạnh Trần.

“Đệ ở đây quen chưa?” Mạnh Trần ngó quanh, “Có thiếu thốn gì không?”

“Không.” Tiết Lãng tỏ vẻ mất kiên nhẫn, “Người tu tiên để ý chi mà nhiều thế? Ai rảnh như huynh.”

Mạnh Trần không đôi co với hắn mà đưa cho Tiết Lãng một bọc đồ. Tiết Lãng ngờ vực xem xét, mở ra mới thấy là bộ đồng phục xanh sẫm được xếp gọn gàng.

“Đệ tử Thái Huyền Tông phải mặc đồng phục khi lên lớp, đây là đồng phục được chuẩn bị cho đệ tử mới, ta đã nhận thay đệ.” Mạnh Trần giải thích, “Mặc thử xem có vừa không.”

Không cần mặc, chỉ liếc một cái là Tiết Lãng biết bộ đồng phục vừa như in.

Nhưng vấn đề ở đây là…

“Sao huynh biết kích cỡ của ta?!”

Mạnh Trần chớp mắt, “Chẳng phải lúc nhập môn đã có người lấy số đo và cân nặng của đệ tử mới đó à?”

Tiết Lãng nhớ lại, đúng thế.

Hắn thầm thở phào, tự mắng bản thân lên cơn nghĩ bậy bạ.

“Đương nhiên, ta cũng thấy đệ tồng ngồng ở thác Hàn Thiên hồi sáng rồi.” Mạnh Trần để ý thấy nét mặt thiếu niên đột nhiên sượng trân, thầm nghĩ con trai tuổi này rất dễ tự ái, hay so đo ngoại hình nên cẩn thận bổ sung, “Vóc dáng rất đẹp, cơ bắp chắc khỏe.”

Y khen đúng sự thật, nhớ lại dáng người Tiết Lãng mà ước ao.

Có lẽ do thể trạng nên dù y luyện kiếm mỗi ngày mà dáng người vẫn khá gầy. Tiết Lãng thì khác, hắn có bả vai và cơ bụng rắn rỏi, hẳn là kết quả của sự cần cù.

Khen xong y mới nhận ra biểu cảm của tiểu sư đệ hơi sai sai.

Gương mặt tuấn tú từ từ đổi màu, bàn tay cầm đồng phục gồng cứng ngắc, rồi nghe cái roẹtttttt—-

Cổ áo đồng phục tét làm hai.

Editor: Vện

Mạnh Trần, “…”

Tiết Lãng, “…”

Nhận ra mình vừa làm gì, Tiết Lãng vội buông tay, nhưng muộn rồi.

Hắn vừa ăn cướp vừa la làng, “Cái… cái chất lượng cùi bắp gì thế này? Đường đường là Thái Huyền Tông mà không biết dùng chất liệu tốt may đồng phục à?!”

“Đúng là không phải vải vóc thượng hạng nhưng để mặc hằng ngày vậy là tốt lắm rồi.” Mạnh Trần cũng ngơ ngác. Tuy đồng phục không thể bằng pháp khí phòng ngự nhưng không thấm nước không sợ lửa, làm gì đến nỗi dễ xé như vậy.

Ờm, chắc là do lực tay của tiểu sư đệ mạnh quá đó mà.

“Ta đi lấy bộ khác cho đệ.” Mạnh Trần vươn tay định lấy, nhưng Tiết Lãng ôm bộ y phục lùi lại một bước, “Không cần, ta mặc bộ này.”

Mạnh Trần, “Rách rồi sao mà mặc?”

“Không mượn huynh lo.” Chó nhỏ nhe nanh, “Ta muốn mặc bộ này!”

Mạnh Trần bó tay với hắn, biết tiểu sư đệ cố chấp, chuyện hắn đã quyết thì dùng chín con trâu cũng kéo không lại nên không khuyên nữa, chỉ nói, “Thiên Công Phường vẫn còn đồng phục mới, nếu đệ cần thì cầm thẻ bài đệ tử đến lấy nhé.”

Thẻ bài đệ tử là vật phẩm nhận dạng đệ tử Thái Huyền Tông, được làm bằng gỗ đàn hương, treo bên hông mỗi đệ tử.

“Còn nữa, đây là hai quyển Thái Huyền Kiếm Pháp.” Mạnh Trần đưa hai quyển sách kiếm pháp nhập môn cho Tiết Lãng, “Sư phụ ra ngoài thường xuyên, thỉnh thoảng mới về chỉ điểm, thời gian còn lại chúng ta tự tu luyện. Ta đã đánh dấu những ý quan trọng, đệ không hiểu chỗ nào thì cứ đến hỏi ta.”

Bàn giao xong hai việc, Mạnh Trần rời đi. Tiết Lãng lén đu cửa sổ, thấy y đi khuất rồi mới quay về phòng giở hai quyển sách ra xem. Mỗi trang giấy đều có chú thích dày đặc, nét chữ nắn nót, diễn giải cặn kẽ vô cùng dễ hiểu, chẳng biết phải tốn bao nhiêu công sức mới đánh dấu xong nhiều nội dung như vậy.

Hắn nhìn những dòng chữ mới viết kia thật lâu, cẩn thận sờ lên từng trang sách rồi cất đi, cầm bộ đồng phục bị rách lên.

Đồng phục mới sạch sẽ, để sát vào còn ngửi được mùi hương mát lành thoang thoảng, chắc là do được y cầm nên nhiễm mùi của y.

Tiết Lãng thả hồn, chợt nhận ra hành vi của mình hơi giống biến thái, mặt đỏ lừ, bèn đưa bộ đồng phục ra xa mũi.

Hắn gãi đầu, đặt bộ y phục ngay ngắn lên bàn rồi lục tủ tìm kim chỉ, xỏ chỉ mất một lúc lâu, sau đó vụng về khâu áo lại.

—o0o—

Thoắt cái đã qua mười lăm ngày, đệ tử mới nhập môn đã thích nghi với sinh hoạt ở tông môn, dựa theo quy định, Thái Huyền Tông sẽ tiến hành thí luyện.

Đệ tử mới có thể tìm một sư huynh hoặc sư tỷ cùng núi làm cộng sự, hai người cùng tham gia thí luyện, người chiến thắng sẽ được thưởng một món pháp khí. Đương nhiên, đệ tử mới là nhân vật thi đấu chủ chốt, sư huynh sư tỷ chỉ được hỗ trợ.

Đợt thí luyện này, một là để kiểm tra thành quả tu luyện của đệ tử mới sau khi nhập môn, đốc thúc họ không được lười biếng. Hai là để bồi dưỡng tình đồng môn, giúp các đệ tử xây dựng lòng tin với nhau.

Vì chỉ là thí luyện sơ cấp nên không cần trưởng lão chủ trì mà do Đại sư huynh Tiêu Quan của Võ Chiếu Phong toàn quyền phụ trách. Hắn đếm số người rồi ngạc nhiên hỏi, “Tiết sư đệ, cộng sự của ngươi đâu?”

Tiết Lãng bị gọi tên giương mắt nói, “Một mình ta đủ rồi.”

Tiêu Quan nhìn Tiết Lãng, hắn có ấn tượng sâu sắc với sư đệ Thiên Cực Phong một bước lên mây này, khí thế của thiếu niên vẫn hệt như ngày nhập môn, điềm tĩnh mà sắc bén, thu hút bao nhiêu ánh mắt. Chỉ khác là y phục đen đã đổi sang đồng phục xanh sẫm rất vừa người, nhưng không hiểu sao bị rách từ cổ áo xuống ngực áo rồi được khâu lại, đường may phải nói xấu đau xấu đớn, xiêu xiêu vẹo vẹo như con sâu xanh, làm hỏng cả khí chất tàn khốc của thiếu niên.

Tiêu Quan hoàn hồn, nhíu mày bảo, “Không đúng quy định. Với lại sư đệ à, ngươi đừng khinh thường đây chỉ là thí luyện sơ cấp, trận pháp rất khắc nghiệt đối với người mới, đi một mình khó hoàn thành lắm.”

“Không sao.” Tiết Lãng lặp lại, “Một mình ta đủ rồi.”

Tiêu Quan hết cách, nhưng nghĩ núi khác làm sao bằng được Thiên Cực Phong, hơn nữa mấy sư huynh kia bận như vậy, làm gì có thời gian tham gia thí luyện sơ cấp với đệ tử mới. Tuy Mạnh Trần nhận hắn vào, song y chỉ nhìn trúng tư chất của hắn thôi, hẳn là y không quan tâm mấy việc nhỏ nhặt như này đâu.

Thế là Tiêu Quan phá lệ, “Thôi được, sư đệ, đi một mình phải chú ý cẩn thận đấy.”

Tiết Lãng đáp một tiếng, theo mọi người vào trận thí luyện. Tổng cộng có mười chín người cùng tiến vào, nhưng khi Tiết Lãng mở mắt thì xung quanh chỉ có mỗi mình hắn.

Thiếu niên không hề nao núng, hắn rút bội kiếm bên hông, nhanh chân tiến lên phía trước. Có vô số thử thách trong trận thí luyện, hoặc phá giải trận pháp, hoặc chiến đấu với yêu thú, tuy độ khó không cao nhưng hình thức đa dạng, phân bố dày đặc, không hề dễ dàng đối với đệ tử mới nhập môn.

Song có lẽ do Tiết Lãng có thiên phú siêu việt, dọc đường không có cửa ải nào có thể làm khó hắn, đến ải cuối mới khiến hắn chùn chân.

Một con linh cẩu ba đầu mắt vàng to như chuông đồng, lông đen nhánh chắn giữa đường, ba cái đầu khổng lồ há miệng thở phì phò, nước dãi nhiễu ròng ròng.

Thấy có kẻ xâm phạm lãnh địa của nó, linh cẩu phát ra tiếng gầm uy hiếp, ba cái đầu chậm rãi xoay qua, sáu con mắt hiểm ác ghim vào thiếu niên.

Yêu thú trong thí luyện sơ cấp chỉ là ảo ảnh, sẽ không khiến người ta bị thương nhưng cảm giác đau nó tạo ra là thật. Tiết Lãng không chần chừ nhảy vút lên, bổ một kiếm vào cái đầu bên phải của linh cẩu. Nhân lúc linh cẩu ba đầu bị kiếm khí ác liệt của hắn làm phân tâm, Tiết Lãng nhanh chân chạy vọt qua khe hở bên trái!

Hắn không định liều mạng với yêu thú, chỉ muốn tìm cơ hội vượt qua nó.

Biện pháp dương đông kích tây tuy có hiệu quả nhưng linh cẩu đâu phải chó ngu, cái đầu bên trái nghiêng qua thấy kẻ xâm phạm muốn lén chạy thì giận dữ rống lên, há cái miệng như chậu máu táp đến!

Tiết Lãng chửi thầm, vội nghiêng người né, lăn lông lốc trên đất. Linh cẩu nổi điên táp hắn như cuồng phong!

Tiết Lãng vừa né vừa phản đòn, chiêu thức của hắn tuy hiểm hóc nhưng tu vi không đủ cao, không thể tạo thành vết thương trí mạng cho linh cẩu.

Ải cuối có độ khó cao nhất, cần sự trợ giúp của sư huynh sư tỷ mới có thể vượt qua.

Tiết Lãng biết rõ nhưng không hề nhụt chí. Hắn né cú giẫm của linh cẩu, nhảy lên cao, nhanh chóng rút hai lá bùa nổ ném đến cái đầu bên phải của linh cẩu. Bùa nổ giữa không trung gây tiếng động đinh tai, cái đầu kia bị tiếng nổ và bụi mù làm mất phương hướng, nó nhắm mắt lắc đầu điên cuồng. Cùng lúc đó, Tiết Lãng tung một chiêu kiếm bổ vào cái đầu giữa, đánh cho linh cẩu kêu thảm thiết. Chưa hết, hắn lại tung chiêu kiếm thứ hai chứa toàn bộ sức mạnh, đâm trúng con mắt của cái đầu bên trái.

Ba cái đầu cùng ăn hành, Tiết Lãng chớp thời cơ đạp lên cái đầu bên trái phóng qua mình nó. Ai ngờ linh cẩu bị chọc điên, mắt mù nhưng vẫn xác định được vị trí của Tiết Lãng bằng khứu giác nhạy bén, nó gầm rú để lộ răng nanh nhọn hoắt, quay đầu cắn hắn.

Nếu né tiếp thì mọi thứ trở về điểm xuất phát, Tiết Lãng lạnh mặt, thân mình lơ lửng không định tránh né, định làm liều cho linh cẩu cắn một cái để đạp đầu nó nhảy qua!

Ngay khi răng nanh linh cẩu sắp găm vào người hắn, nó bỗng rú một tiếng đầy thê lương, thân hình khổng lồ ngã sõng soài xuống đất.

Tiết Lãng ngớ người, quay đầu giữa không trung nhưng không thấy gì cả.

Sau khi vượt ải, ảo ảnh linh cẩu biến mất, hắn vững vàng đáp đất, quay lại nhìn hồi lâu vẫn không thấy bóng người.

Thiếu niên cười tự giễu, xoay người đi đến lối ra.

Hắn nghĩ gì vậy chứ?

Ai kia làm gì có thời gian rảnh mà đến đây…

Chặng đường sau đó bằng phẳng bình yên, hắn thuận lợi ra khỏi trận thí luyện, trông thấy mặt trời rực rỡ và… Mạnh Trần lẳng lặng đứng ở lối ra.

Tiết Lãng dừng chân, hai mắt từ từ mở to.

“Chúc mừng đệ.” Mạnh Trần cười với hắn, “Đệ là người đầu tiên ra khỏi trận thí luyện.”

Tiết Lãng có một suy đoán, nhưng vẫn không dám tin, “Sao huynh…”

“Chậc chậc, tình đồng môn hai người cảm động trời đất luôn!” Giọng Tiêu Quan vọng xuống từ cây cổ thụ bên cạnh, Tiết Lãng ngẩng đầu, thấy Tiêu Quan ngồi xiêu vẹo trên cây cười với mình, “Tiết sư đệ, ngươi phải biết ơn Mạnh sư huynh của ngươi đó. Y biết ngươi cứng đầu, không muốn chủ động nhờ các sư huynh hỗ trợ nên lặng lẽ đi theo sau khi ngươi vào trận thí luyện, thấy ngươi gặp nguy hiểm mới ra tay. Ta chưa gặp người nào được y quan tâm săn sóc đến dường này đâu.”

Giờ đang là giữa trưa, nắng gay gắt, tự dưng Tiết Lãng thấy choáng váng. Hắn rất muốn tỏ vẻ hung dữ quát mấy câu kiểu như “ai mượn huynh lo việc không đâu”, nhưng nhìn đôi mắt biết cười dịu dàng của Mạnh Trần thì cổ họng nghẹn lại, không nói được một chữ.

Những đệ tử khác lục tục ra khỏi trận thí luyện, chờ đông đủ rồi Tiêu Quan mới mỉm cười khen ngợi, sau đó phát phần thưởng cho các đệ tử. Tuy ban đầu nói chỉ người chiến thắng mới có thưởng nhưng cuối cùng ai cũng được một món pháp khí, nhóm đệ tử mới mừng rỡ, vui vẻ khoe nhau.

“Các ngươi thành công qua cửa, ngoại trừ dựa vào năng lực và lòng can đảm của bản thân, chắc chắn không thể thiếu sự trợ giúp của sư huynh sư tỷ.” Tiêu Quan nói, “Bây giờ tất cả hãy tặng cho sư huynh sư tỷ một cái ôm nồng nhiệt để thể hiện lòng biết ơn!”

Tiết Lãng, “…”

Nét mặt thiếu niên xoắn xuýt, ánh mắt hoảng loạn, “Tại sao… cứ phải là ôm?!”

“Ôm cái thì mất gì đâu?” Tiêu Quan hùng hồn nói, “Chúng ta là đệ tử Thái Huyền Tông, làm gì cũng đường đường chính chính, không biết ngại là gì, chỉ có ôm mới biểu đạt được chân tình, kéo gần khoảng cách với nhau!”

Đệ tử mới toàn mời những sư huynh sư tỷ tốt với mình để hợp tác, vừa rồi trong thí luyện còn đồng tâm hiệp lực, kề vai chiến đấu nên càng thân thiết hơn, nghe vậy thì không do dự ôm lấy cộng sự của mình, mặc kệ đệ tử đó tính cách khép kín hay phóng khoáng.

Chỉ có Tiết Lãng đứng như trời trồng, theo bản năng liếc nhìn Mạnh Trần. Y vẫn đứng ở đó, hình như… không phản đối đề nghị này.

“Tiết sư đệ, thả hồn đi đâu đấy?” Tiêu Quan giục, “Mạnh sư huynh tốt với ngươi như vậy, chẳng lẽ không đáng để ngươi ôm à?!”

Tiết Lãng vẫn đứng cúi đầu, hai tay siết thành nắm đấm, thoạt nhìn rất là không tình nguyện.

“Thằng ngốc, có biết cái ôm Mạnh sư huynh quý giá cỡ nào không? Bao nhiêu người mơ mà không được kìa!” Tiêu Quan lòng đau như cắt, đột ngột xoay người, “Không thể lãng phí được, ngươi không ôm thì ta ôm giùm cho!”

Tiết Lãng phát hoảng, hắn ngẩng phắt lên, thấy Tiêu Quan thật sự tiến đến chỗ Mạnh Trần. Đầu óc hắn trống rỗng, chưa kịp nghĩ đã chạy đến hất Tiêu Quan ra, dang hai tay nhào vào lòng Mạnh Trần.

…

Editor: Vện

Mạnh Trần hệt như dòng suối trong, tựa trăng đêm hè, nhưng ôm mới biết thật là ấm.

Tiết Lãng cảm giác như mình đang ôm một cụm mây nhẹ bẫng, ấm mềm, chỉ hiềm y quá mảnh khảnh, eo nhỏ xíu, chỉ dùng một tay là đã ôm trọn rồi.

Ở khoảng cách gần, mùi phong lan thanh lãnh trên người y rõ ràng hơn bao giờ hết, từ vạt áo tinh tươm, cần cổ như ngọc đến đuôi tóc đen nhánh… Hương thơm dìu dịu đan thành tấm lưới vây trói hắn, như hồ rượu mạnh nhấn chìm hắn, khiến hắn say quên đường về.

“Nè, Tiết sư đệ.” Bên tai vang lên giọng cố nín cười của Tiêu Quan, “Ôm đủ chưa?”

Tiết Lãng đần mặt, tỉnh hồn thì vội buông tay lùi về sau hai bước. Bấy giờ mới biết những người khác đã ôm xong từ lâu, ai cũng nhìn hắn với vẻ mặt kỳ quái.

“Thì ra thuộc tính của Tiết sư đệ là ngoài lạnh trong nóng, mới nãy chê ỏng chê eo mà ôm rồi thì không chịu buông, hí hí hí.”

“Ngoài lạnh trong nóng thì sao, bảo ta ôm Mạnh Trần sư huynh cả đời ta cũng chịu!”

“Hâm mộ phát khóc, ta cũng muốn ôm Mạnh sư huynh!!”

“Mạnh sư huynh tốt với Tiết Lãng ghê luôn, dù là Ân sư huynh cũng không có quyền lợi này đâu.”

Tiếng bàn tán ong ong bên tai, Tiết Lãng hận không thể đào cái hố nhảy xuống. Vừa khéo, Tiêu Quan nói thí luyện kết thúc, tất cả giải tán, thế là hắn quay đầu đi một mạch.

“Tiết Lãng.” Người kia lại gọi hắn, nhẹ nhàng vẫy tay, “Qua đây.”

Mọi người về hết, mặt trời đứng bóng, chỉ có bóng râm dưới tán cổ thụ là nơi mát nhất.

Mạnh Trần đứng dưới tán lá, quan sát con sâu xấu đui xấu mù trên vạt áo thiếu niên, nụ cười vụt tắt, “Đệ tự vá áo à?”

“Rồi sao?” Tiết Lãng che ngực, hung dữ trừng mắt, “Ta thấy đẹp!”

“Ồ.” Mạnh Trần lục tìm vốn từ, uyển chuyển nói, “Có thể đẹp hơn đó.”

Nói rồi, kim chỉ màu xanh hiện ra trong tay phải của y. Tiết Lãng không dám tin, Mạnh Trần giải thích, “Mới mượn của Liễu sư muội, muội ấy thích thêu linh tinh như túi tiền này nọ.”

Y vươn tay trái bắt lấy vạt áo Tiết Lãng. Tiết Lãng giật mình rụt người lại, “Làm gì…”

“Đừng cử động.” Mạnh Trần nghiêm mặt kéo thiếu niên lại, thuần thục tháo bung con sâu xanh của hắn rồi khâu lại từ đầu.

Y cúi đầu, cần cổ trắng nõn nghiêng thành một đường cong duyên dáng. Từ góc nhìn của Tiết Lãng có thể thấy chóp mũi đáng yêu của y và hàng mi dài buông rũ.

Vạt áo bị y nắm trong tay, Tiết Lãng quên cả việc hít thở, không dám nhúc nhích mảy may, y như tượng gỗ. Chừng một chung trà, Mạnh Trần mới hài lòng rút kim về, vỗ nhẹ cổ áo hắn, “Xong rồi.”

Tiết Lãng cúi nhìn, con sâu xanh bò từ cổ xuống ngực đã biến mất, thay vào là một đóa hoa lan yêu kiều trông như thật, tuy dùng cùng màu chỉ may đồng phục nhưng đường may hết sức khéo léo nên nhìn vô cùng hài hòa, không chê vào đâu được.

Hắn ngạc nhiên, “Huynh còn biết may vá nữa à?!”

Mạnh Trần hơi khựng, nhẹ giọng “ừ” một tiếng, cười hỏi, “Thích không?”

Tiết Lãng nhìn trời nhìn đất, chỉ không dám nhìn người trước mắt, cũng không chịu trả lời thích hay không thích mà rít hai chữ “cảm ơn” qua kẽ răng, sau đó chạy thục mạng như ma rượt.

Về Lạc Tùng Trai trên Thiên Cực Phong, hắn mới thở hắt ra, hồn vía lên mây ngồi xuống ghế đá. Hắn thừ người một lúc, không biết nghĩ gì mà cười ngu, rồi lại cau mày mím môi, ép khóe miệng trĩu xuống khiến gương mặt nhìn khá là dữ tợn.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên hai tiếng gõ không nhanh không chậm.

Tiết Lãng dẹp bỏ nét mặt quái dị, đứng dậy quay đầu nhìn.

Một người đàn ông cao lớn đứng trước cửa Lạc Tùng Trai, gã mặc y phục gấm trắng, khí chất cao quý nhã nhặn, tay phải cầm một cây tiêu bạch ngọc. Nếu không thấy thanh trường kiếm đeo bên hông thì còn lầm tưởng gã là quý công tử của thế gia đại tộc nào đó.

“Ngươi là Tiết Lãng sư đệ đúng không?” Gã mỉm cười lễ độ, bước đến trước mặt Tiết Lãng, “Ta là Bùi Ngọc Trạch, trước đó xuống núi làm nhiệm vụ nên bỏ lỡ nghi thức nhập môn của ngươi, mong sư đệ chớ trách.”

Đệ tử Thái Huyền Tông từng kháo nhau rằng đại đệ tử Bùi Ngọc Trạch và nhị đệ tử Mạnh Trần của Thiên Cực Phong có rất nhiều điểm giống nhau.

Hai người đều có thiên phú xuất sắc cùng khí chất thanh cao, tuy địa vị ngất ngưỡng nhưng chưa bao giờ kiêu căng, vẫn đối xử khiêm tốn lễ độ với chúng đệ tử. Vẻ ngoài của Mạnh Trần khá lạnh lùng, còn Bùi Ngọc Trạch luôn đeo ý cười ấm áp như gió xuân.

Nhưng Tiết Lãng lại không thấy vậy.

Hắn lẳng lặng đứng nhìn Bùi Ngọc Trạch, thậm chí không thèm gọi một tiếng “Đại sư huynh” cho đúng lễ nghĩa. Bùi Ngọc Trạch cũng không để tâm, gã lấy trong nhẫn trữ vật một con dao găm. Vỏ dao làm bằng vảy rồng nghìn vàng khó mua, chuôi dao được nạm một viên Thương Long Châu, tuy chưa thấy lưỡi dao nhưng vẫn cảm nhận được khí lạnh tràn ra từ trong vỏ, chắc chắn là món bảo khí cực kỳ quý giá.

“Lần này về quá vội nên không kịp chuẩn bị quà ra mắt cho sư đệ, con dao này là hàng thủ công, có tác dụng phòng ngự.” Bùi Ngọc Trạch cười nói, đưa dao găm đến trước mặt Tiết Lãng.

Thái độ của vị Đại sư huynh này trái ngược hoàn toàn với tên Ân sư huynh vừa mới gặp đã bắt hắn đến thác Hàn Thiên, nhưng Tiết Lãng không nhận tấm lòng của gã, cũng không buồn nhìn con dao bảo khí khiến muôn người đỏ mắt, “Không cần.”

Bùi Ngọc Trạch nhìn gương mặt không cảm xúc của thiếu niên một lát, ánh mắt đảo qua cây phong lan thêu trên vạt áo hắn rồi cười khẽ, lấy dao về.

“Hiện sư phụ không có ở Thiên Cực Phong, nếu sư đệ có thì thắc mắc thì hãy đến hỏi ta hoặc hai vị sư huynh khác.” Bùi Ngọc Trạch nói, xoay người định đi thì sực nhớ ra điều gì, quay lại cười, “Suýt quên, chưa chúc mừng sư đệ đứng nhất thí luyện sơ cấp.”

Gã rời đi, bóng lưng thanh thoát hệt trích tiên.

Tiết Lãng dõi theo, răng nghiến ken két.

Hướng gã đi chính là Tê Tuyết Cư.

—o0o—

Nước Sinh Linh là linh thủy thượng phẩm, có tác dụng chữa trị rất mạnh, nơi rễ cây chuối bị chém đổ trước đó đã mọc lên cây chuối non lá xanh mơn mởn, tràn trề nhựa sống.

Tươi tốt là thế, nhưng chẳng thể nào thay thế được cái cũ.

Bùi Ngọc Trạch bước vào sân, trông thấy Mạnh Trần ngơ ngẩn vỗ lên thân cây chuối, ánh nắng phủ vầng sáng vàng rực rỡ lên mái tóc đen nhánh của y.

Bùi Ngọc Trạch ngắm y hồi lâu mới lên tiếng, “A Trần.”

Mạnh Trần quay đầu lại, khoảnh khắc thấy gã, y dao động trong thoáng chốc rồi gọi, “Đại sư huynh.” Ngừng một lát mới bổ sung, “Về khi nào thế?”

“Mới về.” Bùi Ngọc Trạch cười đi đến, khom người quan sát cây chuối rồi nhíu mày, “Ân Trì làm à? Tính khí thằng nhóc kia càng ngày càng ngang ngược, đến cây chuối cưng của đệ cũng dám chặt.”

Mạnh Trần cụp mắt, không nói gì.

Không biết vì mệt mỏi hay vì nguyên nhân gì mà nét mặt y rất lạnh nhạt, mắt khép hờ, làn da như bạch ngọc trong suốt, ngay cả sắc môi cũng nhợt nhạt, vậy mà lại đẹp đến mức không thể rời mắt.

“Nhiệm vụ lần này hơi rắc rối, ta không ngờ bị giữ chân dưới núi lâu như vậy.” Bùi Ngọc Trạch nhìn y chằm chặp, hạ âm lượng, như sợ quấy rầy y vậy, “Lúc ta không có ở đây, A Trần có nhớ ta không?”

Mạnh Trần im lặng một hồi, cuối cùng ngẩng đầu.

Đồng tử nhạt màu được ánh nắng nhuộm thành màu hổ phách, đôi mắt trong vắt như hồ nước, nhưng kỳ lạ là chẳng thể nào nhìn thấy đáy.

“Đương nhiên.” Mạnh Trần cười khẽ, nhìn vào mắt Bùi Ngọc Trạch mà nói chậm rãi, “Ta nhớ sư huynh bất kể ngày đêm.”

Editor: Vện

Mạnh Trần vào Thái Huyền Tông lúc mới mười ba tuổi.

Tuy còn nhỏ nhưng y đã trải qua rất nhiều chuyện mà lứa tuổi này không thể biết, quen nhìn ấm lạnh tình đời, thế nên khi Chung Ly Tĩnh dẫn y đến gặp Đại sư huynh Bùi Ngọc Trạch, Mạnh Trần biết ngay vị sư huynh này không dễ chung đụng.

Gã thoạt nhìn chừng mười sáu mười bảy, ôn tồn lễ độ, gương mặt luôn vương ý cười, dịu giọng gọi y là “Mạnh sư đệ”, nhưng trong đôi mắt phượng đẹp đẽ kia nào có bóng dáng của “Mạnh sư đệ”.

Mạnh Trần biết nên chưa bao giờ làm gì để Bùi Ngọc Trạch ghét mình, chỉ lẳng lặng sinh hoạt trong viện, ngày đêm đọc sách, ngồi thiền, luyện kiếm. Cho đến mấy tháng sau, một bí cảnh trong Thái Huyền Tông mở cửa, đệ tử tu vi từ Trúc Cơ trở lên là đủ tư cách tham gia. Trước khi vào bí cảnh, trưởng lão Dữu Niên báo với mọi người rằng đệ tử vượt qua bí cảnh sẽ được một viên Tẩy Tủy Đan, uống vào có thể thay da đổi thịt, cải thiện tư chất, tăng tiến cảnh giới.

Đây là đan dược cực phẩm vô cùng quý, các đệ tử phấn chấn, không chờ nổi muốn lao vào bí cảnh. Tuy Mạnh Trần cũng muốn nhưng y tự biết trình độ hiện tại của mình không có cách nào lấy được Tẩy Tủy Đan.

Y mới nhập môn năm tháng, tu vi từ Luyện Khí tăng đến Trúc Cơ một cách thuận lợi, hiện đang ở Trúc Cơ tầng ba. Các trưởng lão và chưởng môn đều kinh ngạc với tốc độ tu luyện của y, nhưng Mạnh Trần thấy bản thân vẫn còn kém lắm. Cao thủ nhiều như mây, sư phụ đã đứng ở đỉnh giới tu chân, y chẳng qua chỉ mới tiến một bước đầu tiên mà thôi, thật sự không thấy có gì đáng để tự hào.

Mạnh Trần vào bí cảnh với mục đích rèn luyện, tính y cẩn thận, lại giỏi quan sát nên tránh được rất nhiều cạm bẫy. Hoặc cũng có lẽ do đạo tâm vững chắc nên thuận lợi vượt qua mấy khảo nghiệm tâm lý, may mắn tìm đến ải cuối cùng.

Y bị nhốt trong không gian kín tối như đáy giếng, bốn phía là tường đá gồ ghề, ngẩng đầu chỉ thấy vòm trời hình tròn, hẳn là lối ra. Mạnh Trần ngự kiếm bay lên, mắt thấy chỉ còn cách miệng giếng mấy tấc nhưng không tài nào vượt qua được, y đành phải đáp đất tìm đường khác.

Giờ y mới phát hiện dưới giếng còn một người, vì quá tối, đối phương lại đứng trong góc nên ban đầu y không nhìn thấy.

Chưa kể còn là người quen.

“Đại sư huynh.” Y chần chừ lên tiếng, “Huynh cũng kẹt ở đây sao?”

“Ừ.” Bùi Ngọc Trạch bước ra từ trong bóng tối, mỉm cười ôn hòa, “Ta đến sớm hơn đệ một chút, cũng thử ngự kiếm bay ra nhưng không được, xem ra ải này không dễ đâu.”

Gã vừa dứt lời, trong không trung chợt vang lên một giọng già nua, “Vô dụng thôi, các ngươi muốn rời khỏi đây thì chỉ có một cách…”

Mạnh Trần, “Cách gì?”

“Giết đối phương.” Giọng nói kia không chút dao động, điềm tĩnh đến tàn nhẫn, “Giết đối phương là có thể ra ngoài, lấy được Tẩy Tủy Đan và vô số châu báu trong bí cảnh. Nếu không, hai người các ngươi sẽ bị nhốt ở đây mãi mãi.”

Giọng nói im bặt, giếng sâu không còn tiếng động, Mạnh Trần chậm rãi quay đầu, đối mặt Bùi Ngọc Trạch.

Nét mặt đối phương vẫn dịu dàng, nhưng không biết tại sao Mạnh Trần lại rùng mình khi nhìn vào đôi mắt phượng kia.

“Trong bí cảnh hay có yêu ma mê hoặc lòng người, không thể tin.” Im lặng hồi lâu, Bùi Ngọc Trạch nói, “Tìm xung quanh xem có lối ra nào khác không.”

Mạnh Trần thầm thở phào, vội vàng kiểm tra tường đá. Họ lục tung mọi ngóc ngách trong giếng, dùng hết pháp thuật có thể nghĩ đến nhưng vẫn không thể thoát ra. Đáng sợ hơn là thể lực của họ sụt giảm nghiêm trọng, thân thể đã tích cốc cũng cảm nhận được đói khát, tinh thần uể oải.

Mười hai canh giờ trôi qua.

Ba ngày trôi qua.

Năm ngày trôi qua… họ sắp không chịu nổi nữa rồi.

Sức cùng lực kiệt, đứng cũng không nổi, hai thiếu niên ngồi dựa tường, Bùi Ngọc Trạch lẳng lặng nhìn y, không biết đang nghĩ gì.

Mạnh Trần khó khăn tháo bội kiếm bên hông, ném đến trước mặt gã.

Nét mặt Bùi Ngọc Trạch thay đổi.

“Sư huynh.” Mạnh Trần nói khẽ, vì thiếu nước mà giọng rất yếu, “Huynh đi đi.”

Thật ra nếu có lựa chọn khác, Mạnh Trần sẽ không dễ dàng vứt bỏ tính mạng của mình.

Suốt mười ba năm cuộc đời ngắn ngủi, y chịu không biết bao nhiêu đau khổ, cũng không ít lần rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng hơn hiện tại, nhưng trước nay y luôn liều mạng chiến đấu, bò về từ cõi chết.

Chỉ cần có thể sống sót, y sẽ không bao giờ từ bỏ hy vọng, nhưng điều kiện tiên quyết là không chạm đến điểm mấu chốt.

Nếu phải giết người khác để đổi lấy cơ hội sống thì y không cần.

Bùi Ngọc Trạch cũng chẳng thấy cảm động mà nhìn y đầy mỉa mai, gã lạnh lùng bảo, “Ngu không tả nổi, giới tu chân vốn là nơi cá lớn nuốt cá bé, ngươi ủy mị như vậy, sao sư phụ lại nhìn trúng ngươi cơ chứ?”

Gã bộc phát thái độ hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài, vậy mà Mạnh Trần không thấy bất ngờ, y cười khẽ, nhắm mắt lại.

Sư huynh nói đúng. Y thiếu quyết đoán, không đủ độc ác, không thích hợp để sinh tồn trong giới tu chân khốc liệt. Nhưng y không thể nào xuống tay giết hại một người không oán không thù, lại còn là sư huynh đồng môn.

Ngay cả sống không thẹn với lương tâm còn không làm được thì y sống có ý nghĩa gì chứ?

Y nghe tiếng Bùi Ngọc Trạch nhặt trường kiếm, lê bước chân đến phía mình, vậy mà không hề hoảng sợ, chỉ thấy nhẹ nhõm lạ kỳ.

Rốt cuộc không cần phải tự hỏi ngày mai nên sống tiếp như thế nào, dường như y chẳng lưu luyến bất cứ thứ gì hoặc bất kỳ ai trên đời, cứ vậy mà đi cũng là một kết thúc đẹp.

Đang nghĩ vẩn vơ, bỗng có thứ gì đó rơi lên đùi, Mạnh Trần ngơ ngác mở mắt, thấy là kiếm của mình.

“Đứng lên.” Bùi Ngọc Trạch nói, “Kiểm tra đáy giếng lần nữa.”

Mạnh Trần ngớ người, vừa muốn cười vừa muốn khóc, vội gồng mình bò dậy thăm dò cùng Bùi Ngọc Trạch. Kỳ quái là lần này họ nhanh chóng phát hiện một phiến đá rỗng ruột, dùng chuôi kiếm cạy, tường đá sụp xuống thành một cái hang nhỏ, tuy nhiên cửa hang quá nhỏ, chỉ có Mạnh Trần nhỏ nhắn mới chui vừa.

“Sư huynh, ta ra ngoài kêu cứu, huynh chờ ta ở đây nhé!” Mạnh Trần hớn hở vì tìm được đường sống, không phát hiện tay cầm kiếm của Bùi Ngọc Trạch siết lại, hồi lâu sau mới nhẹ giọng “ừ” một tiếng.

Mạnh Trần bò men theo đường hang, di chuyển qua một chiều không gian khác chứa đầy vàng bạc châu báu, pháp khí thượng phẩm và công pháp cực phẩm lấp lánh ánh vàng, tiên khí lượn lờ, chói mù mắt người. Ngay giữa núi châu báu là viên Tẩy Tủy Đan bao người thèm muốn, viên đan tỏa quầng sáng tím nhạt, dẫn dụ người ta chụp lấy.

Mạnh Trần lại không quan tâm, chỉ hớt hải kêu cứu, hô hoán một hồi vẫn chẳng thấy ai hiện ra, y đành phải bới tung đống châu báu, tìm mấy cái bánh tinh xảo, dùng ngoại bào gói lại rồi bò về theo đường cũ.

Y và Bùi Ngọc Trạch chia bánh ăn lấy sức rồi dùng kiếm đục cửa hang rộng ra, hai người cùng đến chỗ kho báu lấy viên Tẩy Tủy Đan.

Ảo ảnh biến mất, thấy chưởng môn và các trưởng lão đứng cười, Mạnh Trần và Bùi Ngọc Trạch mới biết hai người họ là những đệ tử hiếm hoi vượt ải thành công.

Trong số mười nhóm đệ tử bị nhốt trong giếng, có bốn nhóm tự giết lẫn nhau, năm nhóm tuy không xuống tay giết đồng môn nhưng khi một trong hai người đến được chỗ kho báu thì bị đan dược mê hoặc mà bỏ rơi đồng đội, độc chiếm Tẩy Tủy Đan. Chỉ có một nhóm dù đối mặt cái chết vẫn tuân thủ đạo nghĩa, giữ vững bản tâm, thành công vượt qua thí luyện của bí cảnh.

Những đệ tử chọn cách giết nhau bị trục xuất, còn đệ tử bị lòng tham làm mờ mắt sau khi biết chân tướng thì quá xấu hổ, phải đến Tư Quá Nhai hối lỗi. Đệ tử vượt qua thí luyện thì đều được thưởng một viên Tẩy Tủy Đan.

Tuy tu vi tăng tiến làm Mạnh Trần rất vui, song càng vui hơn vì thái độ của Bùi Ngọc Trạch với y bắt đầu thay đổi.

Dường như Đại sư huynh đã tháo bỏ cảnh giác mà thật lòng tiếp nhận sư đệ. Thiên Cực Phong vẫn ít người như cũ, nhưng Mạnh Trần không thấy cô đơn nữa. Mỗi ngày y cùng sư huynh luyện kiếm, cùng làm bài tập, cùng xuống núi du ngoạn, thậm chí cùng lười biếng cúp mấy tiết học nhàm chán mà đi hội chùa ở trấn nhỏ dưới chân núi…

Y cười nhiều hơn, cũng không còn thận trọng từng li từng tí, trải qua quãng đời vui vẻ nhất từ lúc sinh ra.

Bùi Ngọc Trạch đã tặng y niềm vui ngắn ngủi đó.

Gã là một sư huynh xứng chức, tri thức uyên bác, kiếm pháp tinh vi, từ thiên văn địa lý đến bùa chú pháp trận không gì không biết, kiến thức gã truyền đạt cho Mạnh Trần còn nhiều hơn sư phụ Chung Ly Tĩnh.

Ngoài ra, gã còn như một người anh trai đáng tin cậy, mỗi khi xuống núi làm nhiệm vụ gặp nguy hiểm, gã luôn cầm kiếm che chở phía trước Mạnh Trần.

Mạnh Trần thường hay nghĩ, dù y có anh trai ruột chắc cũng không thể nào tốt bằng Bùi Ngọc Trạch.

Mãi đến sau này…

Bùi Ngọc Trạch cầm kiếm đâm từng nhát, từng nhát cắt đứt gân mạch tay chân y, phế bỏ tu vi y cực khổ tu luyện không chút lưu tình.

Y đau đớn tột cùng, mồ hôi lạnh cùng máu tuôn đầm đìa, nhuộm thắm tấm áo trắng tinh. Cái đau thể xác vẫn chưa là gì, đòn trí mạng nhất đánh nát tôn nghiêm đã làm tinh thần y sụp đổ. Tầm mắt y tối sầm, cố gượng không để mình ngất đi, máu nghẹn ứ trong cuống họng, y gằn từng chữ trong nước mắt, “Tại sao?”

Bùi Ngọc Trạch kéo thân thể run bần bật của y vào lòng, thương tiếc hôn lên vầng trán thấm đẫm mồ hôi lạnh.

“Bởi vì làm thế…” Gã dán môi vào tai y, cất giọng dịu dàng như thường ngày, “Thì A Trần sẽ chỉ là A Trần của một mình ta.”

Editor: Vện

Giọng y vốn lạnh như tuyết đầu đông, nhưng nói “nhớ” lại hết sức dịu dàng, xen lẫn một chút giằng xé, hệt như móc câu bắt mất trái tim người ta.

Bùi Ngọc Trạch nghe câu “nhớ huynh bất kể ngày đêm” mà người nóng hừng hực, không nhịn được cười thành tiếng, lập tức lấy một vật trong ngực áo đưa cho Mạnh Trần.

Đó là miếng ngọc bội xanh biếc.

Ngọc bội hình bán nguyệt trong suốt, bên trong có ánh sáng lưu động, cầm trong tay hệt như vớt được vầng trăng, đẹp đẽ vô ngần.

“Miếng ngọc này có thể trừ tà, lọc chướng khí, đeo lâu còn có tác dụng ủ ấm.” Bùi Ngọc Trạch cười nói, “Lần đầu thấy nó, ta đã nghĩ rất hợp với đệ.”

Mạnh Trần đưa mắt nhìn ngọc bội.

Bùi Ngọc Trạch chỉ nói đơn giản, nhưng y biết đây là ngọc lưu ly Côn Luân khai thác từ núi thần Côn Luân, là cực phẩm trong những loại ngọc, bỏ nghìn vàng cũng khó mà gặp được. Miếng ngọc này được chạm trổ cực kỳ tinh xảo, chắc chắn là nhờ bàn tay đại sư danh tiếng, nhìn kỹ còn thấy mặt trái của ngọc bội có khắc chữ “Trần” nho nhỏ.

Thật sự là rất có tâm.

Bùi Ngọc Trạch mỉm cười nhìn y, “Thích không?”

“Quà của sư huynh quá quý giá.” Mạnh Trần nói, “Ta không nhận nổi.”

“Giữa ta và đệ mà còn phải khách sáo thế ư?” Bùi Ngọc Trạch nói, “Ta đeo cho đệ.”

Không chờ Mạnh Trần trả lời, gã đã khom lưng, cẩn thận thắt ngọc bội bán nguyệt bên hông Mạnh Trần. Ngọc bội xanh biếc phối với đồng phục xanh sẫm, nom như vầng trăng sáng ngự trên biển rộng.

Bùi Ngọc Trạch dịu giọng bảo, “Để nó ở cùng đệ ta mới yên tâm.”

—o0o—

Sương chiều giáng xuống, trời đất cùng màu, tia nắng cuối cùng vụt tắt.

Một con hạc tiên trắng muốt nhởn nhơ bay vào Tê Tuyết Cư, vừa đảo quanh vừa kêu hai tiếng. Không lâu sau, cửa phòng mở, một người bước ra, mắt hạc tiên sáng rỡ, lập tức sà xuống đậu lên vai y.

Mạnh Trần nâng tay, trong lòng bàn tay có một quả đỏ óng ánh rất ngon miệng, hạc trắng vui vẻ ngậm ăn rồi dụi cần cổ nhỏ dài vào mặt Mạnh Trần, còn đâu dáng vẻ “xa cách lạnh lùng” mà người ngoài thường nói.

“Mi nặng hơn rồi.” Mạnh Trần ước chừng trọng lượng trên vai, “Lại đi khắp nơi lừa ăn lừa uống phải không?”

Con hạc tiên này thoạt nhìn kiêu sa sang chảnh, chẳng bao giờ thèm ngó đến đồ ăn mà đệ tử Thái Huyền Tông dâng cho, bởi vậy ai cũng nhìn nó như thần thánh, chắc mẩm rằng đây là hạc tiên đích thực, không ăn đồ trần tục, chỉ uống sương sớm và nước suối linh.

Chỉ có Mạnh Trần biết nó giả vờ giả vịt, chờ các đệ tử bỏ đi hết nó mới lén chạy ra ăn thứ mình thích cho thỏa thuê.

Hạc trắng đờ ra, hơi chột dạ rụt cổ về, cố ý ưỡn ngực hóp bụng, giấu lớp mỡ dưới cánh.

Nhờ con hạc dở hơi này mà tâm trạng Mạnh Trần sáng sủa hơn không ít, y dịu dàng vuốt lông nó, “Được rồi, đi chơi đi.”

Hạc trắng không muốn, nó lại dụi Mạnh Trần mấy cái nữa rồi mới xòe cánh bay đi.

Hạc trắng bay rồi, Mạnh Trần cũng rời khỏi Tê Tuyết Cư.

Thiên Cực Nhai là nơi cao nhất Thiên Cực Phong, cũng như cao nhất Thái Huyền Tông, đứng bên bờ vực vươn tay ra là có thể hái cả sao trời. Dốc núi ban đêm vô cùng tĩnh lặng, không một bóng người, chỉ nghe tiếng cây cỏ lay động trong gió đêm.

Mạnh Trần đứng bên dốc núi, tháo ngọc bội đeo bên hông.

Trong đêm tối, miếng ngọc xanh bóng loáng trong veo, đẹp tựa mộng ảo.

Kiếp trước, y đeo miếng ngọc này một thời gian thì phát hiện nó từ màu xanh dần dần chuyển sang đỏ như máu, còn lấp lóe ánh vàng, cực kỳ đẹp. Y tò mò đi hỏi Bùi Ngọc Trạch, gã cười bảo ngọc lưu ly Côn Luân là như vậy, có thể tự hấp thu linh khí đất trời, rất có lợi cho người tu tiên.

Nhưng sự thật là trong miếng ngọc có phong ấn một con trùng độc Lục Nhãn.

Trùng Lục Nhãn là một trong những sản phẩm tâm đắc của Vạn Cổ Môn, kích thước tí hon, giỏi ẩn náu, dù là đại năng tu tiên cũng khó phát hiện, sau khi dùng bí pháp kích hoạt thì có thể theo dõi và truy vết. Chỉ cần bị trùng Lục Nhãn bám vào thì dù đối tượng có chạy đến chân trời góc biển, người hạ cổ vẫn có thể xác định được vị trí. Thậm chí, nếu đối tượng đồng ý, người hạ cổ còn có thể thông qua đôi mắt của trùng độc mà quan sát tất cả hành động, nghe toàn bộ thông tin tiếp xúc với đối tượng.

Mạnh Trần còn nhớ khi mình biết sự thật này thì lồng ngực nghẹn tức, thấy ghê sợ và kinh tởm vô cùng. Bùi Ngọc Trạch dùng cách này để giám sát y gần nửa năm, còn chiếu lại vài phân đoạn cho y xem.

Mạnh Trần nhắm mắt, cố ép xuống cảm giác tởm lợm, căm ghét. Y quay lại, mặt không cảm xúc vung tay ném đi.

Sắc xanh lóe lên trong đêm đen rồi lặng yên rơi xuống vực Thiên Cực sâu không thấy đáy.

—o0o—

Tàng Thư Các nằm ở quảng trường Tĩnh Tâm, là một tòa tháp tám tầng. Lúc này bên trong Tàng Thư Các sáng trưng, tầng nào cũng có rất nhiều đệ tử vùi đầu học hoặc múa bút thành văn, thỉnh thoảng hạ giọng trao đổi với đồng môn.

Mạnh Trần không làm phiền ai mà đi một mình lên tầng tám. Tầng này khác hẳn bảy tầng dưới, tối đen như mực, chỉ thấy chiếc đèn treo ở lối vào, bên cạnh là một đệ tử áo xanh đang chăm chú đọc sách cổ.

Nghe có người lên, đệ tử kia ngẩng đầu, thấy Mạnh Trần thì giật mình, vội đứng dậy hỏi, “Mạnh sư huynh? Huynh lên đây làm gì?”

Mạnh Trần, “Dạo này ta thấy hứng thú với việc luyện đan, lúc nghiên cứu thì gặp bình cảnh nên đến đây tìm một quyển sách.”

Người gác tầng tám là đại đệ tử Triệu Tịnh Thần của Ngọc Hoa Phong, cũng là người hâm mộ Mạnh Trần, song nghe y nói vậy lại tỏ vẻ do dự, “Mạnh sư huynh, huynh cũng biết đấy, chỉ có tiền bối cấp trưởng lão trở lên mới được vào tầng tám.”

Tài liệu ở tầng tám đa phần là sách cấm viết về công pháp hoặc thuật nguyền rủa, cấm thuật xa xưa, nhiều nội dung sách nửa chính nửa tà. Đệ tử bình thường tu vi không cao, đạo tâm không vững, tùy tiện tiếp xúc với những quyển sách này rất dễ bị mê hoặc mà tẩu hỏa nhập ma, tạo thành họa lớn. Bới vậy, chưởng môn đã ra quy địnhbtầng tám Tàng Thư Các là cấm địa, đệ tử không được tự ý ra vào, ai vi phạm sẽ giải đến Chấp Pháp Đường trừng phạt.

Các đệ tử dù hiếu kỳ nhưng né Chấp Pháp Đường còn không kịp, chưa kể tầng tám có đại đệ tử của bốn ngọn núi thay phiên trông chừng, còn cài khẩu lệnh, căn bản không có cách nào để lẻn vào.

“Ta biết.” Mạnh Trần lấy trong tay áo một phong thư đưa cho Triệu Tịnh Thần, “Đây là thư hôm qua sư phụ gửi cho ta, trong thư ta từng thỉnh giáo sư phụ về vấn đề luyện đan và bào chế thuốc, ông ấy cho phép ta đến Tàng Thư Các mượn quyển Thất Tinh Độc Sao, ta tìm hết bảy tầng mà không thấy nên đành phải lên tầng tám.”

Triệu Tịnh Thần cẩn thận xem thư, đúng như Mạnh Trần nói, Chung Ly tiên tôn cho y đến Tàng Thư Các.

“Nhưng mà…” Hắn trả thư, vẫn còn do dự, “Trước đây chưa từng có tình huống như thế này…”

Mạnh Trần đăm chiêu một chốc, “Hay là ta truyền âm để sư phụ trực tiếp trao đổi với ngươi nhé?”

Triệu Tịnh Thần sợ điếng hồn

Truyền âm cho hắn nói chuyện trực tiếp với Chung Ly tiên tôn á??

Thôi khó quá bỏ đi!!

Với lại Mạnh Trần chắc chắn không thể nào nói dối, tu vi của y đã đến cảnh Nguyên Anh, mạnh ngang ngửa vài vị trưởng lão trong môn phái, hẳn là đọc sách cấm cũng không có vấn đề gì đâu.

Nghĩ thông rồi, Triệu Tịnh Thần không xoắn xuýt nữa, cười bảo, “Không cần phiền vậy đâu, sư huynh vào tìm sách đi, nhưng chỉ được đọc trong Tàng Thư Các thôi, không được mang ra ngoài.”

“Được, làm phiền rồi.” Mạnh Trần gật đầu cảm ơn, chờ Triệu Tịnh Thần dùng khẩu lệnh mở cửa rồi bước vào.

Mạnh Trần cầm chiếc đèn treo ở cửa băng qua trăm giá sách, lướt mắt qua hàng loạt cái tên trên gáy sách, cuối cùng dừng chân, vươn tay rút một quyển sách cổ bìa đen.

Đó không phải quyển Thất Tinh Độc Sao như Chung Ly Tĩnh viết trong thư, mà là Thiên Phúc Địa Tái Lục, một quyển sách viết về trận pháp.

Y dựa theo mục lục, giở đến một nội dung nào đó, ghi nhớ toàn bộ những con chữ chi chít, nhẩm đi nhẩm lại mấy lần, chắc chắn không sai sót gì mới trả sách về chỗ cũ, rời khỏi tầng tám.

—o0o—

Gần một canh giờ trôi qua, đêm đã về khuya, thế nhưng đệ tử trong Tàng Thư Các không vơi bớt mà còn có xu hướng đông hơn. Bấy giờ Mạnh Trần mới nhớ kỳ thi hai tháng một lần sắp đến.

Không như những môn phái nhỏ, Thái Huyền Tông bồi dưỡng đệ tử rất nghiêm khắc, mỗi ngày có buổi học sáng và chiều, cách hai tháng tổ chức thi một lần để kiểm tra thành quả tu luyện. Thành tích không đạt tiêu chuẩn thì phải tăng thời gian tu luyện, chưa kể còn gánh thêm hoạt động thể chất như nhổ cỏ bón phân cho vườn thuốc, bảo dưỡng da lông linh thú, quét bậc thang, dọn dẹp sau núi, vân vân.

Đám đệ tử trước mắt hẳn là nước đến chân mới nhảy.

Mạnh Trần biết thừa, định đi thì khóe mắt bắt được một bóng dáng ngồi ở bàn bên cửa sổ, tức khắc dừng chân.

Phần lớn đệ tử rơi vào trạng thái căng như gặp giặc, thiếu niên kia lại hết sức nhàn nhã, hắn ngồi nghiêng dựa bàn, tay trái chống đầu, tay phải cầm một quyển sách, đọc chữ được chữ mất, ánh mắt thẩn thờ, không biết đang thả hồn đi đâu.

Đệ tử xung quanh ước gì được như hắn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt vừa hâm mộ vừa ghen ghét.

Mạnh Trần nhìn hắn một lúc, thả nhẹ bước chân đến ngồi đối diện.

Tiết Lãng đang ngẩn người, hoàn toàn không biết trước mặt mình có người, chờ lấy lại tinh thần, lơ đãng nhìn một cái thì run bắn, suýt chui xuống gầm bàn.

“Huynh…” Hắn nhận ra giọng mình hơi lớn, bèn giảm âm lượng, “Huynh tới khi nào?”

“Vừa mới.” Mạnh Trần cũng nói thật nhỏ, lấy quyển sách hắn đang cầm nhìn một cái rồi nhướng mày, “Kinh Phong Thập Tam Kiếm? Đọc xong Thái Huyền Kiếm Pháp lúc trước ta đưa rồi à?”

“Xong lâu rồi.” Tiết Lãng lườm y, tỏ ý khinh thường, “Quyển sách mỏng dính vậy huynh muốn ta đọc trong bao lâu? Đống chú thích của huynh cũng chẳng có tác dụng gì cả.”

Thái độ của hắn xấc láo là thế, nhưng tay trái len lén rụt về, mất bình tĩnh dùng đầu ngón tay cạy mặt bàn.

“Ừ, do ta sơ ý.” Mạnh Trần âm thầm quan sát động tác của hắn, “Nhưng bây giờ chẳng phải đệ có nội dung quan trọng hơn cần phải học à?”

Tiết Lãng nhíu mày, “Gì cơ?”

“Quy Tắc Nhập Môn Của Đệ Tử Thái Huyền.” Mạnh Trần nói, “Đệ tử mới vừa hoàn thành thí luyện không cần thi đợt này, nhưng phải có mặt để chép lại một lần quyển Quy Tắc Nhập Môn.”

Thấy Tiết Lãng kinh ngạc, y ngừng một lát rồi hỏi khéo, “Ta nhớ lúc vừa nhập môn, trưởng lão có nhắc việc này mà, đệ không biết sao?”

Tiết Lãng, “…”

Nhìn biểu cảm thiếu niên, hẳn là hắn không biết thật rồi.

Mạnh Trần chợt nhớ, quá trình nhập môn ở kiếp trước của Tiết Lãng khá là trúc trắc, hắn quỳ ở sơn môn nửa tháng, kỳ thi cũng đã kết thúc, thế nên hắn chưa từng tham gia thi chép quy tắc, sau này cũng chẳng thèm đụng vào quyển sách như cục gạch kia.

Nhưng lần này không thể nào may mắn trốn thoát.

“Cái quyển thủ tục gì ấy…” Tiết Lãng nuốt nước bọt, nhắm mắt liều chết, “Dày không?”

Mạnh Trần đứng dậy dạo một vòng qua giá sách, lấy một quyển sách nặng trịch để trước mặt Tiết Lãng.

“Cũng không dày lắm, tổng cộng 1328 trang.” Đệ tử ưu tú mẫu mực của Thái Huyền Tông – Mạnh Trần nói theo bản năng, “Không ăn không ngủ thì mất chừng hai mươi bốn canh giờ là thuộc thôi.”

Tiết Lãng, “…”

Editor: Vện

Tiết Lãng nhăn nhó nhìn quyển sách như chồng gạch, nghiến răng nghiến lợi, “Đó là huynh. Cho ta nửa tháng ta cũng học không nổi!”

“Nếu là ta…” Mạnh Trần nhắc khéo, “Thật ra chỉ cần hai, ba canh giờ là đủ rồi.”

Y có khả năng đọc qua là nhớ, trước giờ không cần mất công học thuộc lòng.

Tiết Lãng, “…”

Nhìn biểu cảm khó có thể mô tả của thiếu niên, Mạnh Trần ho nhẹ, “Ừm… Ba ngày sau thi rồi, hay là chúng ta bắt đầu học liền?”

Tiết Lãng chưa kịp phản ứng, “Chúng ta?”

“Ừ.” Mạnh Trần mỉm cười, dịu dàng bảo, “Ta học cùng đệ.”

…

“Sai rồi.”

“Không đúng.”

“Đọc lại lần nữa.”

Tiết Lãng phát rồ, đóng sách cái bộp, “Ta không học nữa!”

Để không quấy rầy những đệ tử khác, hai người ra khỏi Tàng Thư Các, đến ngồi ở cái đình nhỏ gần đó. Vừa rồi thấy thái độ của Mạnh Trần ôn tồn mềm mỏng, Tiết Lãng còn tưởng phương pháp dạy học của y khá dễ dãi nên mới ngoan ngoãn đi theo, ai ngờ phải chịu tra tấn tinh thần thảm khốc.

Sai một chữ là học lại toàn bộ, đọc vấp là học lại toàn bộ, không hiểu nội dung quan trọng là học lại toàn bộ!

Bớ người ta cứu mạng!

“Không học nữa!” Tiết Lãng phất tay áo, nhảy lên ngồi trên lan can, khoanh tay cười gằn, “Chỉ là kỳ thi hợp thức hóa thôi, rớt cũng có sao? Ta thấy huynh đang cố ý làm khó làm dễ ta!”

Mạnh Trần ngồi ngay ngắn bên bàn đá, hiền hòa nhìn hắn, “Đệ có chắc là không muốn học nữa không?”

“Chắc! Chắn!” Tiết Lãng hất cằm, khiêu khích hỏi y, “Rồi huynh muốn gì?”

“Ta không muốn gì cả.” Giọng điệu Mạnh Trần ôn hòa hơn, “Nhưng ta là sư huynh của đệ, có trách nhiệm đôn đốc đệ làm bài tập. Nếu đệ không học, cùng lắm thì ta theo đệ vào Lạc Tùng Trai, cùng ăn cùng ngủ với đệ, đọc đi đọc lại quy tắc cho đệ.”

Tiết Lãng, “…”

Không biết do tức giận hay nguyên do nào khác mà gương mặt tuấn tú của thiếu niên đỏ chót, may đang là ban đêm, nếu có ánh sáng ắt thấy rõ mồn một.

Mạnh Trần mỉm cười gõ bàn, cuối cùng con chó nhỏ hung dữ phải nhảy xuống, ức chế ịn mông xuống ghế đá, mặt mày đau khổ giở sách ra học.

Mạnh Trần không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ thi triển vài phép không để côn trùng quấy nhiễu hắn.

—o0o—

Ba ngày sau, kỳ thi diễn ra đúng hạn.

Trên quảng trưởng Tĩnh Tâm xếp hàng nghìn chiếc bàn, chia thành mười mấy khu vực, mỗi khu có một trưởng lão làm giám thị. Đệ tử các núi ngồi theo thứ tự, vì nội dung học khác nhau nên đề thi cũng khác, không thể nào chép bài của nhau.

Tiết Lãng ngồi ở bàn của mình, nghe hai sư tỷ Thúy Hà Phong ngồi trước lén trao đổi.

“Ai là giám thị khu chúng ta nhỉ?”

“Không biết, cầu cho đừng là Bộ trưởng lão, ông ấy khó tính lắm.”

“Dữu trưởng lão gác thi hay ngủ gục lắm, nếu là ông ấy thì hên… ơ kìa, trời ơi, Mạnh sư huynh!!”

Các đệ tử thấy một người ôm một xấp đề thi bước đến, đúng là Mạnh Trần, lập tức xôn xao!

“Sao Mạnh sư huynh lại làm giám thị? Huynh ấy không cần thi à?”

“Chậc, ngươi nghĩ Mạnh sư huynh là ai chứ? Mấy kiến thức đơn giản này người ta thuộc hết rồi, trước nay chỉ có Chung Ly tiên tôn mới kiểm tra bài của đệ tử Thiên Cực Phong. Nhìn kìa, Bùi sư huynh cũng làm giám thị kìa!”

Hai nữ đệ tử Thúy Hà Phong vừa nói chuyện sướng phát rồ, “Á á á đáng giá! Nếu ngày nào cũng được Mạnh sư huynh nhìn như thế thì cho thi mấy lần ta cũng chịu!!”

Tiết Lãng nghe hết, không nhịn được tặc lưỡi.

Có cần làm quá vậy không?

Thi một lần là quá đủ rồi, thi nữa chắc hắn chết bất đắc kỳ tử…

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng hắn lại vô thức nhớ về hai đêm trước. Trong ngôi đình lồng lộng gió, ánh nến chập chờn, mỗi khi nhìn đống chữ khô khan đến phát phiền, hắn ngẩng đầu là thấy ngay người đối diện.

Gò má như bạch ngọc bị ánh nến nhuộm thành sắc cam ấm áp, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ, phản chiếu tia sáng nhảy nhót, lấp lánh tựa sao trời, đẹp đến vô cùng.

Nhịp tim bắt đầu tăng tốc, Tiết Lãng hoàn hồn, không nhịn được lén ngẩng đầu, sau đó chạm phải ánh mắt Mạnh Trần. Y lẳng lặng nhìn hắn, đôi mắt cong cong như lời cổ vũ thầm lặng.

Tiết Lãng cúi đầu, cầm đề thi mới phát, vung bút như bay.

Trường thi im phăng phắc, chỉ nghe tiếng bút lông quẹt trên giấy. Tiết Lãng không có hứng thú với mớ lý thuyết khô khan, những con chữ trong tầm mắt dần dần biến thành âm thanh ôn hòa. Hắn mím môi, viết xuống đáp án.

Nửa canh giờ trôi qua, sắp đến giờ nộp bài, các đệ tử đẩy nhanh tốc độ, điền kín những phần chưa hoàn thành. Đúng lúc này, một giọng kinh ngạc đột ngột vang lên, “Tống Lạc Minh, ngươi làm gì thế?”

Các đệ tử ngẩng lên nhìn sang, thấy một đệ tử Võ Chiếu Phong không biết bị gì mà bỗng dưng đứng lên, xoay người giật bài thi của người bàn sau xé tan tành.

Đệ tử bàn sau cũng biết đối phương, lập tức nổi giận, đứng lên quát, “Ta biết trước nay ngươi ganh tỵ thành tích ta tốt hơn ngươi, nhưng sao ngươi lại dùng thủ đoạn vô liêm sỉ như vậy?! Ngươi chờ đó, nhất định Bộ trưởng lão sẽ xử phạt ngươi!”

Nét mặt Tống Lạc Minh méo mó, cặp mắt đỏ quạch nhìn chằm chặp người bàn sau, cổ phát ra tiếng gầm gừ như dã thú rồi đột ngột vươn tay thộp cổ đệ tử bàn sau!

Đệ tử bàn sau không ngờ đối phương đã xé bài thi rồi còn dám đánh người, vì bất ngờ nên không kịp phản ứng, muốn tránh nhưng không kịp nữa. Lúc này mới phát hiện đầu ngón tay Tống Lạc Minh đang chụp đến mọc móng vuốt sắc bén toát yêu khí!

Hắn sợ hãi la lên, ngay lúc nguy cấp thì một bóng kiếm như tuyết vút qua, đánh bật móng vuốt đã kề sát cổ!

“Mạnh… Mạnh sư huynh!”

Mạnh Trần đánh lui đệ tử kia, đối phương rơi vào trạng thái mất lý trí, làn da lộ ra ngoài biến thành màu đỏ, đôi mắt cũng đỏ như máu. Tống Lạc Minh phát ra tiếng rống không thuộc về loài người, phát điên nhào về phía Mạnh Trần!

Toàn trường thi náo động, các trưởng lão biến sắc, cấp tốc chạy đến, họ rất nhạy với yêu khí, nhận ra đây là một con Huyết ma yêu rất mạnh.

Huyết ma yêu chuyên ký sinh, chúng xâm chiếm thể xác trước rồi mới khống chế tinh thần, sau khi hút hết máu thịt và linh trí làm chất dinh dưỡng thì vứt bỏ cái xác ký sinh, đi tìm mục tiêu mới. Người bị Huyết ma yêu ký sinh nếu không phân tách kịp thời thì cầm chắc cái chết.

Mạnh Trần đương nhiên biết rõ, y không đánh tiếp mà nhanh chóng bắn ba lá bùa trừ ma lên mi tâm Tống Lạc Minh. Bùa trừ ma mang sức mạnh của tu sĩ Nguyên Anh, Huyết ma yêu không chịu nổi, nó gào thét chạy ra khỏi thể xác ký sinh.

Bản thể Huyết ma yêu thuôn dài mềm rũ, toàn thân đỏ sẫm, không có tứ chi hay ngũ quan, cứ như một vũng máu đặc sệt. Nó vặn vẹo giữa không trung, nhanh chóng chọn một thể xác mới rồi vọt đến như tên bắn.

Mạnh Trần không cho nó cơ hội tác quái.

Huyết ma yêu đã nhanh, kiếm của y còn nhanh hơn.

Các đệ tử cảm giác có một luồng sức mạnh lạnh thấu xương ập xuống đầu, theo bản năng lùi lại mấy bước, nín thở quan sát chiến trường. Chỉ thấy bóng kiếm đan thành một chiếc lưới ánh sáng bao trùm Huyết ma yêu, thế kiếm không dữ dội như cuồng phong bão táp mà lặng lẽ không hề có tiếng động, vậy mà lại chém Huyết ma yêu thành mảnh vụn chỉ trong chớp mắt.

Chiêu thức và khả năng khống chế linh lực của người ra tay đã đến trình độ thượng thừa.

Mảnh vụn của Huyết ma yêu nằm lăn lóc dưới đất, các đệ tử còn chưa kịp hoàn hồn thì thấy mấy khối máu đỏ sậm bắt đầu nhúc nhích, dường như muốn hợp thể.

Mấy đệ tử đứng gần sợ cứng người, Mạnh Trần lại chẳng ngạc nhiên, y cầm kiếm bước đến, đâm nát một cục máu trong đống bầy nhầy.

Mảnh vụn Huyết ma yêu không nhúc nhích nữa, từ màu đỏ biến thành màu đen, lần này là chết thật.

Một đệ tử khó khăn lắm mới dám thở ra, bội phục mà hỏi, “Mạnh sư huynh, sao huynh tìm được tử huyệt của nó vậy?”

“Huyết ma yêu không có đầu, bộ não được giấu trong thân mình nó.” Mạnh Trần dùng mũi kiếm gạt cục máu ra cho đệ tử kia nhìn, “Bản thể của nó đỏ sẫm, bộ phận nào đỏ tươi thì đó chính là bộ não.”

Các đệ tử tỉnh ngộ, bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm.

Sự việc gây náo động nhưng không còn nguy hiểm, Huyết ma yêu bị diệt gọn, các đệ tử đều hiểu tình huống đâu hề đơn giản như vậy. Trường thi có mấy nghìn đệ tử, ai cũng có khả năng trở thành mục tiêu ký sinh của Huyết ma yêu, nếu không nhờ Mạnh Trần ra tay quyết đoán, còn biết tử huyệt của Huyết ma yêu thì e là có không biết bao nhiêu đệ tử khác gặp nạn.

Tống Lạc Minh bị ký sinh trong thời gian ngắn nên may mắn giữ được tính mạng, đã được đưa đi chữa trị. Các trưởng lão xác nhận đệ tử mình an toàn rồi vẫn không dám thả lỏng mà nổi trận lôi đình, đặc biệt là trưởng lão giới luật Phó Nghiêm, gương mặt già nua giận dữ, “Huyết ma yêu từ đâu ra? Tại sao có yêu ma trà trộn vào Thái Huyền Tông mà không ai phát hiện?!”

“Nơi khác thì không biết.” Dữu Niên sực nhớ, “Trên tầng tám Tàng Thư Các có phong ấn một con Huyết ma yêu.”

Huyết ma yêu tuy là yêu quái nhưng máu của nó có thể dùng luyện chế một số loại đan dược lấy độc trị độc. Vài năm trước, người trong Thái Huyền Tông xuống núi trừ yêu từng bắt sống một con Huyết ma yêu rồi nhốt vào bình, thiết lập mấy tầng phong ấn, đặt ở tầng tám Tàng Thư Các, khi nào cần chế thuốc thì lấy ra dùng.

Mấy năm qua bình yên vô sự, sao bây giờ nó đột nhiên chạy ra ngoài?

Việc này tất có uẩn khúc.

Vụ việc khá lớn, các trưởng lão không dám cẩu thả, lập tức bắt tay vào điều tra. Số trưởng lão trong Thái Huyền Tông tổng cộng chỉ có hai mươi mấy người, sau khi tra hỏi thì tất cả đều khẳng định gần đây không có ai lên tầng tám Tàng Thư Các.

Nếu không phải trưởng lão thì chỉ có thể là đệ tử.

Lén vào cấm địa còn thả yêu quái, suýt tạo thành họa lớn, bất kể là vô tình hay cố ý thì cũng đã phạm tội nghiêm trọng, nhất định phải trừng trị!

“Dạo này có ai lên tầng tám Tàng Thư Các?” Trưởng lão giới luật dùng linh lực truyền âm, giọng như chuông đổ bên tai chúng đệ tử, “Còn không mau ra mặt!”

Chúng đệ tử câm như hến, nín thở không dám phát ra tiếng động, ngay lúc này, một người đứng lên.

Ánh mắt Mạnh Trần hơi dao động, dừng trên người đối phương.

Tiết Lãng không nhìn y, chỉ bình tĩnh nhìn trưởng lão Phó Nghiêm, cất giọng nặng nề, “Thưa trưởng lão, tối hôm kia, chính mắt con thấy Mạnh Trần sư huynh lên tầng tám Tàng Thư Các.”

Editor: Vện

Chúng đệ tử xôn xao.

“Mạnh sư huynh à? Sao có thể chứ?”

“Làm gì có chuyện Mạnh sư huynh làm trái quy định, hơn nữa con Huyết ma yêu là do Mạnh sư huynh giết mà!”

“Tiết sư đệ, chớ có nói xằng.” Đôi mắt Ân Trì như bốc lửa, hắn lạnh lùng nhìn Tiết Lãng, “Sư huynh luôn tuân thủ quy tắc, tuyệt đối không có chuyện lén vào cấm địa. Mà ngươi cũng chẳng trong sạch gì đâu, ngươi nói chính mắt thấy sư huynh lên tầng tám, tức là ngươi cũng ở tầng tám đúng không?”

Chúng đệ tử nghe vậy thì lập tức chuyển nghi ngờ qua Tiết Lãng. Tiết Lãng vẫn thản nhiên, không thèm nhìn Ân Trì mà nói, “Chuyện là vầy, tối hai hôm trước con ôn bài ở Tàng Thư Các thì gặp Mạnh sư huynh, vừa khéo có vài chỗ không hiểu nên đuổi theo định hỏi mấy vấn đề. Không ngờ lại thấy Mạnh sư huynh lên tầng tám, nói mấy câu với sư huynh gác cửa rồi vào trong. Đệ tử không nói dối, nếu trưởng lão không tin thì hãy hỏi Mạnh sư huynh.”

Các trưởng lão nghi ngờ, Phó Nghiêm chuyển ánh mắt sang Mạnh Trần, nghiêm giọng hỏi, “Mạnh Trần, lời hắn nói có đúng không?”

Mạnh Trần im lặng một lát rồi thừa nhận, “Đúng.”

Ân Trì ngớ người, quay phắt lại nhìn Mạnh Trần. Bùi Ngọc Trạch cũng nhíu mày, các đệ tử bàng hoàng tròn mắt. Trưởng lão mấy mặt nhìn nhau, Phó Nghiêm nhíu tít mày, lạnh lùng hỏi, “Ngươi đến đó làm gì?”

Mạnh Trần chưa trả lời, có người đã không kiềm chế được. Đại đệ tử Triệu Tịnh Thần của Ngọc Hoa Phong vội vàng bước ra, hành lễ rồi giải thích với Phó Nghiêm, “Bẩm trưởng lão, chuyện này có nguyên nhân khác. Hai hôm trước đến phiên con canh gác tầng tám, Mạnh Trần sư huynh cầm thư của Chung Ly tiên tôn đến, tiên tôn cho phép y mượn đọc quyển Thất Tinh Độc Sao!”

Triệu Tịnh Thần xưa nay ngưỡng mộ Mạnh Trần, không chịu được khi thấy y bị tra hỏi như phạm nhân. Những tưởng giải thích rõ ràng là trưởng lão Phó Nghiêm sẽ nguôi giận, ai ngờ Phó Nghiêm nghe xong thì sắc mặt còn phẫn nộ hơn, ông ta nhìn Mạnh Trần chòng chọc, gằn từng chữ, “Theo ta được biết, Chung Ly tiên tôn đã vào bí cảnh từ một tháng trước, hoàn toàn cắt liên lạc với bên ngoài, làm sao ngươi nhận được thư của sư phụ?”

Triệu Tịnh Thần hoàn toàn không biết, sững sờ quay đầu nhìn Mạnh Trần.

Mạnh Trần lặng lẽ thở dài, “Trưởng lão nói phải, con làm giả thư của sư phụ.”

Dứt lời, tất cả đệ tử và trưởng lão đều tỏ vẻ không thể tin nổi. Dữu Niên nhịn không được hỏi, “Mạnh Trần, con nói con… rốt cuộc con muốn làm gì?!”

“Gần đây con đang nghiên cứu thuật luyện đan, muốn mượn Thất Tinh Độc Sao tham khảo nhưng không thể liên lạc với sư phụ, đành phải dùng hạ sách này.” Mạnh Trần cụp mắt, “Sau khi vào tầng tám, con nhớ ở đó có phong ấn một con Huyết ma yêu, có thể dùng máu chế thuốc nên mở bình phong ấn. Không ngờ tốc độ của Huyết ma yêu quá nhanh, vừa mở phong ấn đã chạy mất tăm…”

Trong khoảnh khắc Tiết Lãng chỉ điểm mình, Mạnh Trần biết con chó nhỏ bắt đầu tấn công, chuẩn bị đủ cách để “hãm hại” y rồi.

Đúng là y đã vào tầng tám nhưng không hề chạm vào bình phong ấn, Huyết ma yêu cũng sẽ không tự dưng chạy thoát. Ắt hẳn Tiết Lãng đã dùng phương thức nào đó có thể giải phong ấn thả Huyết ma yêu mà không cần đặt chân đến tầng tám, cố ý đổ tội cho y.

Y cũng có cách giải oan nhưng nếu làm vậy, Tiết Lãng coi như tàn đời. Lẻn vào cấm địa, thả yêu quái, sát hại đồng môn, vu khống sư huynh… tội nào cũng là tội nặng, gộp lại thừa sức cho hắn ăn mấy trăm roi rồi bị trục xuất khỏi Thái Huyền Tông.

Mạnh Trần vén áo quỳ xuống, “Mọi chuyện đều do đệ tử tự tiện làm bậy dẫn đến tai vạ, xin trưởng lão xử phạt.”

Tiết Lãng đứng sau lưng nghe y nói mà ngạc nhiên không thôi, bao nhiêu lý do chối tội chuẩn bị sẵn bỗng chốc bay biến hết.

Y nhận tội?

Y… cứ thế mà nhận tội?!

Chúng đệ tử và các trưởng lão sững như trời trồng.

Chuyện này… thật sự là do đệ tử mẫu mực chưa bao giờ phạm sai lầm – Mạnh Trần gây ra sao???

Nghĩ sao cũng thấy hoang đường!

“Càn quấy!” Phó Nghiêm nhìn thanh niên quỳ trước mặt, ánh mắt đầy tiếc hận dạy mãi không khôn, “Ngươi là đệ tử của Chung Ly tiên tôn, đáng ra phải là tấm gương của các đệ tử, giờ lại tự tung tự tác vô kỷ luật như thế. Ngươi tưởng mình ở Thiên Cực Phong thì Chấp Pháp Đường không dám đụng vào à?!”

Ông ta càng nói càng tức, theo quy định, tội này là đủ để bị trục xuất rồi. Nhưng Phó Nghiêm nhìn thanh niên quỳ thẳng lưng, thật sự không nỡ bỏ một hạt giống tốt như thế này, cuối cùng vung tay áo, ra quyết định, “Đệ tử Mạnh Trần của Thiên Cực Phong lén vào cấm địa thả yêu ma gây họa lớn, phải phạt nặng! Đến Chấp Pháp Đường nhận năm mươi roi!”

Nghe thế, mọi người xám hồn.

Roi của Chấp Pháp Đường nào phải roi thường mà được chế tác từ gân hổ, vô cùng cứng chắc, lúc đánh còn được truyền linh lực vào. Chịu một roi thì thịt da sưng tấy, mười roi là da tróc thịt bong, ba mươi roi đánh ra nội thương, năm mươi roi… chắc chỉ còn chút hơi tàn.

Dù Mạnh Trần có tu vi Nguyên Anh, cơ thể chịu được hình phạt tàn khốc nhưng đau đớn chết đi sống lại là không thể tránh khỏi!

Ân Trì lập tức tiến lên, Bùi Ngọc Trạch cũng lạnh mặt, chuẩn bị cầu xin thì có người còn nhanh hơn. Tiết Lãng lao đến quỳ phía sau Mạnh Trần, “Khoan đã! Thật ra con mới là người thả Huyết ma yêu!”

Mạnh Trần nổi nóng, suýt thì buột miệng mắng, y quay đầu, nghiến răng quát, “Đệ câm miệng cho ta!”

Tiết Lãng không những không chịu câm mà còn hô lớn hơn, giọng vang dội để mọi người nghe không sót một chữ, “Vừa rồi là con vu khống Mạnh sư huynh!”

Quần chúng, “?????”

Chơi cái trò gì ngộ vậy??

Mọi người chạy không kịp diễn tiến kịch bản, ngơ ngác nhìn Tiết Lãng. Phó Nghiêm giận tái mặt, “Ngươi nói gì?”

“Vừa rồi là con vu khống Mạnh sư huynh.” Tiết Lãng dập đầu thật mạnh với Phó Nghiêm, “Con… không thích Mạnh sư huynh, từ lúc nhập môn vẫn luôn ghen ghét y. Thấy y làm trái quy định vào tầng tám Tàng Thư Các, con thừa cơ đi theo thả Huyết ma yêu để đổ tội cho y.”

Phó Nghiêm bị lời khai của hắn làm dao động, nét mặt biến hóa hết sức đặc sắc, “Vậy sao giờ ngươi lại nhận tội?!”

“…” Tiết Lãng không trả lời, lại dập đầu, “Nói chung tất cả là lỗi của con, con làm sai, tình nguyện đến Chấp Pháp Đường nhận phạt!”

“Được lắm… mới nhập môn chưa tới một tháng đã phạm tội tày trời, lần đầu tiên ta thấy đệ tử như ngươi!” Phó Nghiêm giận đến mức không muốn nói nhiều, chỉ vào hắn, “Thái Huyền Tông không nhận người tâm địa bất chính, ngươi gom đồ xuống núi ngay cho ta!”

Tiết Lãng căng thẳng siết nắm đấm, chưa kịp nói thì Mạnh Trần đã lên tiếng trước, “Phó trưởng lão!”

Phó Nghiêm, “Sao!”

“Mạnh Trần cả gan, tuy lời sắp nói có hơi quá đáng, nhưng…” Mạnh Trần nói, “Tiết Lãng là người của Thiên Cực Phong, là đệ tử được Chung Ly tiên tôn thừa nhận, hắn có phạm tội nghiêm trọng đến đâu đi nữa cũng chỉ có Chung Ly tiên tôn mới có quyền quyết định hắn đi hay ở.”

“Ngươi…” Phó Nghiêm tức méo mặt, nhưng nghĩ lại thấy cũng có lý. Địa vị của Chung Ly Tĩnh quá cao, người khác không thể tự ý xử tội đệ tử của ông ta.

Phó Nghiêm quắc mắt trừng hai sư huynh đệ, đành phải nhượng bộ, “Thôi… không nhắc việc trục xuất nữa, nhưng vẫn phải chịu phạt!” Ông phất tay áo, “Đến Chấp Pháp Đường nhận năm mươi roi!”

Mạnh Trần, “Khoan đã!”

Phó Nghiêm trợn mắt, “Gì nữa?!”

“Phó trưởng lão, Tiết Lãng chỉ có tu vi Trúc Cơ, không thể nào chịu nổi năm mươi roi của Chấp Pháp Đường.” Mạnh Trần nói, “Hơn nữa hắn còn nhỏ, tính tình xốc nổi, thời gian nhập môn lại ngắn, còn chưa nhớ hết quy định của Thái Huyền Tông. Con là sư huynh của hắn mà không nghiêm khắc quản giáo, không làm tròn trách nhiệm, con chịu phạt thay hắn!”

Tiết Lãng ngẩng phắt đầu, giận điên rống lên, “Không cần huynh giả mù sa mưa! Nam tử hán đại trượng phu ai làm người nấy chịu, Phó trưởng lão, con nhận toàn bộ hình phạt!”

Mạnh Trần bị con chó ngáo này quậy nhức cả đầu, “Đệ im…”

“Phó trưởng lão, con sẵn sàng rồi!” Tiết Lãng hô toáng lên, át mất tiếng Mạnh Trần, “Đánh con đi!!”

Trưởng Lão Dữu Niên xem mà sụt sịt, “Lão phu ở Thái Huyền Tông lâu thế rồi, lần đầu mới thấy có đệ tử giành nhau đến Chấp Pháp Đường ăn roi. Không hổ là đệ tử Thiên Cực Phong, không giống người thường…”

Trưởng lão Bộ Vân Kiên im lặng thật lâu, rốt cuộc phải hỏi ra thắc mắc từ tận đáy lòng, “Quan hệ giữa hai đứa nó không tốt thật đó hả?”

Editor: Vện

Phó Nghiêm bị hai thằng nhóc quần cho trán nổi gân xanh, tức quá bật cười, “Được, muốn ăn roi đến thế thì cả hai cùng chịu phạt!”

Cuối cùng Mạnh Trần bị phạt mười roi, tội lén vào cấm địa vốn không phải tội nặng, hơn nữa có cả đống người xin tha cho y, Phó Nghiêm cũng đành giơ cao đánh khẽ. Tiết Lãng thì thê thảm hơn nhiều, hắn bị phạt ba mươi roi, tu vi thấp không có chân khí hộ thể nên được người ta khiêng về.

Người khiêng Tiết Lãng là hai đệ tử nhập môn cùng lúc với hắn. Một người thở dài, “Tiết Lãng à, não ngươi bị úng nước phải không? Chúng ta khó khăn lắm mới vào được Thái Huyền Tông, ở còn chưa đến một tháng mà ngươi đã suýt bị đuổi. Ngươi tỉnh táo lại đi!”

Người kia cũng nói, “Phải đấy, hôm nay nếu không nhờ Mạnh Trần sư huynh cầu xin cho ngươi thì ngươi bị Phó trưởng lão trục xuất là cái chắc. Với lại ta thật sự không hiểu ngươi nghĩ gì, lúc trước là Mạnh sư huynh đích thân mời ngươi vào Thiên Cực Phong, còn tham gia đợt thí luyện đệ tử mới, người ta tốt thế rồi mà ngươi còn ghen ghét hãm hại huynh ấy! Sống phải có lương tâm, ngươi nhìn lại bản thân mình đi!”

Hai đệ tử để lại một bình thuốc trị thương rồi rời đi.

Tiết Lãng nằm chết dí trên giường, không đụng đến bình thuốc, cứ để mặc phần lưng máu me nhầy nhụa. Hắn cứ như không biết đau, chỉ thấy lòng âu lo bức bối vô cùng.

Y cũng bị đánh mười roi.

Giờ y thế nào rồi? Có phải là đau lắm không? Có ai chăm sóc y không?

Tiết Lãng phát hoảng, kiềm không được định nhổm dậy nhưng chợt khựng lại.

Là hắn hãm hại y, chắc y không chịu gặp hắn nữa đâu, có lẽ sau này thấy nhau chỉ đành xem như người dưng.

Tiết Lãng nằm xuống lại, vùi mặt vào gối.

Như vậy cũng tốt.

Như vậy mới là tốt nhất…

Nghe tiếng cót két, có người đẩy cửa, Tiết Lãng tưởng là hai người đồng môn kia quay lại, cho đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc mang ý trách cứ, “Sao vẫn chưa bôi thuốc?”

Tiết Lãng ngẩng đầu, cử động mạnh làm ảnh hưởng đến vết roi trên lưng, đau đến mức hít hà. Mạnh Trần thấy vậy thì khó chịu ra mặt, cau mày ngăn hắn lại, “Nằm yên đừng nhúc nhích!”

Tiết Lãng nhìn y không chớp mắt, cổ họng khô rát, mất một lúc mới cất giọng khàn đặc, “Sao huynh lại tới đây?”

“Đệ nói xem?” Từ lúc vào phòng, đôi mày Mạnh Trần chưa một lần giãn ra. Lần đầu tiên Tiết Lãng thấy y tỏ vẻ tức giận rõ ràng đến thế.

“Bị thương thành như vậy sao không gọi ta? Hạc giấy truyền âm lúc trước đưa cho đệ đâu, vứt rồi sao?”

“Không có!” Tiết Lãng lập tức phủ nhận theo bản năng rồi im bặt, lát sau không nhịn được hỏi, “Huynh thì sao? Huynh… ổn không?”

“Ta không sao.” Mạnh Trần ngồi ở mép giường, lấy một bình Tử Kim Ngưng Huyết Đan từ ngực áo. Tiết Lãng thấy y hành động bình thường, không giống bị trọng thương thì yên tâm phần nào, hắn quay mặt đi che giấu biểu cảm, “Đừng hiểu lầm, ta thấy huynh mảnh dẻ ốm yếu, sợ huynh chịu không nổi mười roi, truyền ra ngoài thì mất mặt Thiên Cực Phong thôi.”

Lúc này rồi còn mạnh miệng, Mạnh Trần vừa giận vừa buồn cười, cũng mặc kệ hắn. Y đổ ra hai viên thuốc, nghiền thành bột rồi xốc áo Tiết Lãng.

Tiết Lãng nhảy dựng như cá chép lộn mèo, “Làm gì…”

“Đệ nằm yên cho ta!” Thấy máu dây ra áo ngày càng nhiều, Mạnh Trần không nhịn được nữa mà điểm mấy đại huyệt của Tiết Lãng, hắn nằm xụi lơ trên giường, muốn nhúc nhích cũng không được.

Mạnh Trần vốn định xốc áo Tiết Lãng lên để bôi thuốc, nhưng thấy áo đơn dính máu đã bết lại, sợ giật ra sẽ khiến vết thương bị rách nên y tìm cây kéo, cẩn thận cắt mở lớp áo.

Tiết Lãng né không được, hoảng đến mức túa mồ hôi hột, cậy mạnh mà rống, “Họ Mạnh kia! Huynh mà dám đụng vào ta, ta với huynh không đội trời chung!”

Mạnh Trần kệ hắn, cắt quần áo dính máu đem vứt, lấy khăn sạch nhúng nước nhẹ nhàng lau sạch máu rồi rắc bột thuốc lên vết thương. Tử Kim Ngưng Huyết Đan là thuốc cầm máu thượng hạng, quý hơn nhiều so với thuốc trị thương thông thường mà hai đệ tử kia để lại, hiệu quả rõ ràng, máu ngừng chảy chỉ trong thoáng chốc.

Mạnh Trần quan sát, phát hiện vết roi đan xen kéo từ lưng Tiết Lãng xuống phía dưới, bèn vươn tay tháo thắt lưng hắn.

Tiết Lãng sợ thật, “Làm gì nữa!!!”

“Đừng la nữa.” Mạnh Trần bị hét đau cả tai, bất đắc dĩ nói, “Phía dưới cũng bị thương, đệ không thấy đau à?”

“Không cần huynh lo!!!” Đoán được đối phương muốn làm gì, Tiết Lãng la hét, “Huynh đừng…”

Muộn rồi, Mạnh Trần dứt khoát lột quần hắn xuống, để lộ cái mông hằn vết roi đỏ.

Người Tiết Lãng đỏ như bị hấp chín, mặt đỏ chót nóng ran, hận không thể xỉu tại chỗ.

“Xấu hổ gì chứ.” Thấy hắn phản ứng dữ dội như vậy, Mạnh Trần không hiểu, “Ta đâu có làm gì khiếm nhã.”

Tiết Lãng chín rục, hắn không lồng lộn nữa, nhắm mắt giả chết. Mạnh Trần xử lý vết thương cho hắn, mặc lại quần rồi giải huyệt, y dặn, “Mấy ngày tới không được lộn xộn, ở yên trên giường tĩnh dưỡng, đến giờ thì ta qua bôi thuốc cho đệ, nhớ chưa?”

Tiết Lãng bất động, úp mặt vào gối nên giọng nghe nhừa nhựa, “Tại sao… huynh lại tốt với ta? Ta đã nói ta ghét huynh, còn vu oan hãm hại huynh… Huynh có bệnh đúng không, tại sao còn tốt với ta như vậy?”

Mạnh Trần điềm nhiên hỏi, “Thế tại sao đệ thừa nhận với trưởng lão là đệ vu khống ta?”

“Ta chỉ là…” Tiết Lãng lúng búng, “Ta chỉ đột nhiên cảm thấy thủ đoạn này bỉ ổi quá, không muốn dùng thôi… huynh đừng nghĩ nhiều!”

“Ừm.” Mạnh Trần gật đầu, “Ta cũng chỉ đang chăm sóc sư đệ đồng môn thôi, đệ đừng nghĩ nhiều.”

Tiết Lãng không nói không rằng.

“Thôi, đệ nghỉ ngơi đi.” Mạnh Trần nói, “Chiều tối ta lại ghé.”

Y quay người định đi thì Tiết Lãng ngẩng mặt lên, do dự hỏi, “Vết thương trên lưng huynh… không sao thật chứ?”

Đôi mày Mạnh Trần cuối cùng cũng giãn ra, khóe môi hơi nhếch, “Ta có chân khí Nguyên Anh hộ thể, chỉ để lại dấu đỏ thôi, hai ngày là tan.” Y nhìn ra sự lo lắng ẩn sâu trong đôi mắt thiếu niên, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi, “Không yên tâm thì ta cho đệ xem nhé?”

Tiết Lãng, “Không cần!!!”

“Kêu gì như cha chết mẹ chết thế?” Một giọng nói trong trẻo chen ngang, đầy vẻ bất mãn, “Ăn mấy chục roi mà vẫn sung sức ghê nhỉ?”

Nghe âm thanh này, Tiết Lãng và Mạnh Trần đồng thời biến sắc. Mạnh Trần quay đầu, thấy Ân Trì đến cùng Bùi Ngọc Trạch. Ân Trì thấy y thì xun xoe chạy đến, “Sư huynh, huynh sang đây làm gì? Xử lý vết thương chưa? Có đau lắm không?”

Bùi Ngọc Trạch liếc nhìn Tiết Lãng nằm bẹp trên giường rồi nói với Mạnh Trần, “Vừa rồi Ân Trì qua đưa thuốc thì không gặp đệ, bọn ta bèn qua thăm Tiết sư đệ, không ngờ đệ cũng ở đây.”

Ân Trì cười khẩy, nói thẳng mặt, “Đệ đâu có thăm nó, nó tự tìm đường chết thì thôi đi, còn dám kéo sư huynh theo. Ba mươi roi là quá ít, nếu là đệ thì phải quất một trăm roi mới vừa!”

Hắn buông lời cay độc, mang sát ý và căm hận rõ rệt, nếu không có người ở đây không chừng hắn đã giết người rồi.

Mạnh Trần hạ giọng cảnh cáo, “Ân Trì.”

“Sư huynh!” Ân Trì bùng nổ, “Huynh còn che chở nó làm gì? Nó hại huynh như vậy còn chưa đủ sao?! Hôm nay huynh không nên xin tha cho nó, nó không xứng được ở lại Thiên Cực Phong…”

“Tiết Lãng do ta đưa vào.” Mạnh Trần ngắt lời, “Ta cũng đã truyền tin cho sư phụ rồi, Tiết Lãng là đồ đệ được sư phụ thừa nhận. Bây giờ chưa được một tháng đã đòi đuổi hắn, thể diện của sư phụ còn biết để vào đâu?”

Y rất ít khi dùng giọng điệu nghiêm khắc như vậy, Ân Trì nhất thời nghẹn họng, tuy hiểu nhưng không muốn chấp nhận, hai người rơi vào thế giằng co. Bùi Ngọc Trạch phá vỡ bầu không khí căng thẳng, “Sư huynh của ngươi đã lựa chọn hắn, chắc chắn phải có lý do. Huống hồ Tiết Lãng cũng là sư đệ của ngươi, Ân Trì, ngươi sửa cái thói ngang ngược đi.”

Ân Trì lạnh lùng cười nhạo, có vẻ vẫn không phục nhưng cũng không muốn chọc giận Mạnh Trần, đành phải im miệng.

“Hình như bọn ta đến muộn một bước rồi, không ngờ đệ đã giúp Tiết sư đệ xử lý vết thương.” Bùi Ngọc Trạch mỉm cười, dịu giọng bảo, “Nhưng đừng quên chính đệ cũng bị thương, về thôi, ta kiểm tra cho đệ.”

Mạnh Trần im lặng mím môi, nhìn Tiết Lãng một cái rồi định đi theo hai người kia.

Ai ngờ xác chết Tiết Lãng bất thình lình rú lên, “Ái da—!!!”

Mạnh Trần quay lại ngay tức khắc, Ân Trì bị tiếng hét làm giật mình, tức tối quát, “Ngươi bị tâm thần hả?!”

“Ui đau bụng quá…” Tiết Lãng rít một tiếng, mặt nhăn nhó, “Ta muốn đi vệ sinh, có vị sư huynh nào rảnh không dìu ta đi với?”

Ba người không lên tiếng, Tiết Lãng tỏ vẻ đau khổ, “Ta không nín nổi nữa rồi, đỡ ta đi với, vết thương đau lắm không cử động được!”

Bùi Ngọc Trạch nhìn hắn quằn quại trên giường rồi nói, “Ân Trì, ngươi giúp sư đệ đi.”

Ân Trì sửng sốt, “Ta á? Ta không đi!”

“Ngươi không đi.” Bùi Ngọc Trạch liếc hắn, “Chẳng lẽ để Mạnh sư huynh của ngươi đi?”

Mặt Ân Trì sượng ngắt, đứng đờ ra một lúc lâu mới giận đùng đùng bước qua, lôi cánh tay Tiết Lãng xách hắn xuống giường.

Mạnh Trần định tiến đến nhưng cố gắng kiềm lại, yên lặng nhìn Tiết Lãng bị Ân Trì lôi đi xềnh xệch.

Bùi Ngọc Trạch đứng bên cạnh quan sát tất thảy biểu cảm của Mạnh Trần, chợt cười nói, “Dường như A Trần đặc biệt quan tâm đến Tiết sư đệ.”

Mạnh Trần, “Ta thay mặt sư phụ chọn hắn, đương nhiên phải chịu trách nhiệm săn sóc.”

“Cũng phải.” Bùi Ngọc Trạch cười nói, “Ta nhớ lúc Ân Trì mới đến, thái độ của đệ cũng y hệt, cực nhọc đêm ngày chăm sóc nó, ngay cả bưng cơm rót nước cũng đích thân làm, chẳng trách nó quấn đệ như vậy. Đệ cẩn thận, cứ tiếp tục thì coi chừng Tiết Lãng biến thành Ân Trì thứ hai đấy.”

Mạnh Trần lắc đầu, “Sư huynh cứ đùa, huynh thấy Tiết Lãng có cái tính dính người không?”

Bùi Ngọc Trạch định nói gì thì chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng hét kinh thiên động địa, xen lẫn tiếng quát mắng của Ân Trì, “Ngươi nhớ mặt ta đấy!!!”

Mạnh Trần hết hồn, tức tốc chạy ra thì thấy một mình Tiết Lãng loạng choạng đi vào, không thấy Ân Trì đâu cả.

“Sao thế?” Mạnh Trần không rảnh lo việc khác, bước lên đỡ hắn, “Mới la hét gì vậy?”

“Ờm, nói ra ngại quá.” Tiết Lãng khịt mũi, “Ta bị thương nặng, đứng không vững nên xả nước không đúng hướng, bất cẩn… làm ướt giày Ân sư huynh.”

Mạnh Trần, “…”

Bùi Ngọc Trạch, “…”

Editor: Vện

“Đại sư huynh.” Tiết Lãng rầu rĩ hỏi Bùi Ngọc Trạch, “Nãy Ân sư huynh giận ghê lắm, liệu hắn có ghi thù ta không? Ta thật sự không cố ý mà.”

“Không đâu.” Khóe miệng Bùi Ngọc Trạch hình như vừa mới giật giật, ho một tiếng trấn an, “Tính của hắn là vậy, ngươi đừng để bụng.”

“Vậy thì tốt…” Tiết Lãng nghe vậy mới thở phào, ánh mắt tự dưng dán vào vạt áo phía dưới của Bùi Ngọc Trạch, “Sửu Sửu! Tao tìm mày lâu lắm rồi, mày chạy đi đâu thế!”

Mạnh Trần và Bùi Ngọc Trạch nhìn theo, thấy một con cóc bé xíu đu trên vạt áo Bùi Ngọc Trạch từ bao giờ. Con cóc màu tím đen, lưng đầy mụn thịt, xấu xúc phạm người nhìn. Bị ba người cùng nhìn chòng chọc, hình như nó cũng căng thẳng, há miệng ợ một cái, phun chất dịch sền sệt màu vàng dính đầy áo Bùi Ngọc Trạch.

Sắc mặt Bùi Ngọc Trạch từ từ xanh mét.

“Xin lỗi Đại sư huynh!” Tiết Lãng hít ngược một hơi, vội vàng bắt con cóc về, “Ờ, chắc huynh không tin chứ thật ra Sửu Sửu ở sạch lắm…”

Bùi Ngọc Trạch không muốn nói gì nữa hết, cũng không thèm nhìn Tiết Lãng, gã nói với Mạnh Trần, “Ta chờ đệ ở Tê Tuyết Cư.” Sau đó nghiêm mặt cấp tốc bỏ đi.

Cuối cùng cũng được yên tĩnh, Tiết Lãng thở hắt ra, quay lại định nói gì đó với Mạnh Trần thì ngây ngẩn.

Mạnh Trần đang cười.

Tuy Mạnh Trần chưa bao giờ tiếc nụ cười với hắn, nhưng đây là lần đầu tiên Tiết Lãng thấy y cười thoải mái như thế, đôi mắt cong cong chứa muôn vàn tia sáng rực rỡ.

Mạnh Trần vất vả nhịn cười, vươn tay đỡ Tiết Lãng ngơ ngơ ngáo ngáo về giường, “Nằm xuống đi, vết thương có bị rách ra không? Để ta xem…”

“Khoan.” Tiết Lãng tỉnh hồn, mặt đầy vẻ sốt ruột, “Lát nữa huynh về, nếu hai tên kia muốn xem vết thương của huynh muốn huynh cởi đồ thì huynh, huynh…”

“Ta biết.” Nhìn thiếu niên nói năng lộn xộn, ánh mắt Mạnh Trần ấm áp vô cùng, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu hắn.

“Ta tự biết ứng phó, đừng lo.”

—o0o—

Mạnh Trần về Tê Tuyết Cư, Ân Trì và Bùi Ngọc Trạch đang chờ y, rõ ràng cả hai đều đã thay y phục mới.

Mạnh Trần không nhịn được lại nhoẻn cười. Nét mặt Ân Trì nặng nề như đeo chì, thấy Mạnh Trần thì mắt sáng rực, lập tức chạy đến, “Sư huynh!”

Hình ảnh Mạnh Trần nở nụ cười xóa đi hết những u ám, bất an trong lòng hắn. Không biết có phải ảo giác hay không, thời gian qua hắn cảm thấy sư huynh rất lạnh nhạt với hắn, cũng không còn cười với hắn nữa. Bây giờ Mạnh Trần chịu cười, hẳn là hết giận rồi nhỉ?

“Sư huynh, vết thương trên lưng có đau không?” Ân Trì ôm cánh tay y kéo người về phòng, “Đệ có mang Tử Kim Ngưng Huyết Đan nè, để đệ bôi cho huynh!”

“Không cần.” Mạnh Trần nhỏ nhẹ từ chối, rút cánh tay ra khỏi lồng ngực hắn, “Có mười roi thôi mà, cũng chẳng để lại dấu, không đáng lo.”

Ân Trì ôm hụt, bao nhiêu âu lo, nóng giận và nỗi bất lực sâu sắc lại trỗi dậy.

Sư huynh lại từ chối hắn nữa rồi.

Rốt cuộc là vì sao? Hắn đã làm gì sai?!

Ngọn lửa tà vô danh cháy hừng hực trong lòng, hắn muốn bất chấp tất cả bắt Mạnh Trần vào phòng, cưỡng chế y phối hợp cho hắn kiểm tra thương tích, nhưng hắn không làm được.

Ít nhất thì bây giờ vẫn chưa làm được.

“Thôi, sư huynh ngươi tự biết lo liệu, không cần quá lo.” Bùi Ngọc Trạch quay sang dặn Mạnh Trần, “Còn đệ, sau này đừng tự tiện xông vào cấm địa nữa, chỗ ta có rất nhiều sách quý, nếu đệ cần gì thì đến tìm ta.”

Mạnh Trần lãnh đạm “ừ” một tiếng, “Cảm ơn sư huynh.”

Bùi Ngọc Trạch mỉm cười, vỗ Ân Trì mặt ủ mày ê, “Về thôi, không còn sớm nữa, để Mạnh sư huynh của ngươi nghỉ ngơi.”

Trước khi đi, Bùi Ngọc Trạch như nhớ ra chuyện gì bèn quay lại hỏi, “Đệ không thích ngọc bội ta tặng à? Sao không đeo?”

“Chưa kịp xin lỗi sư huynh.” Mạnh Trần nghe vậy thì nhìn bên hông mình, “Ta bất cẩn làm mất ngọc bội huynh tặng rồi.”

Vẻ mặt Bùi Ngọc Trạch sượng lại, trầm giọng hỏi, “Làm mất ư?”

“Phải, chắc là rơi ở đâu, lúc ta phát hiện thì đã không thấy nữa, cũng không tìm được.” Mạnh Trần ngước mắt, “Xin lỗi, ta làm uổng phí tấm lòng của sư huynh.”

Bùi Ngọc Trạch nhìn y thật lâu rồi mỉm cười ôn hòa, “Không sao, mất rồi thì thôi, cũng chỉ là miếng ngọc thôi mà.”

“Huống hồ cũng chẳng thể trách A Trần.” Bùi Ngọc Trạch nói chậm rãi, “Có trách thì trách ta cột không chắc.”

—o0o—

Thể chất của người tu tiên mạnh hơn người phàm rất nhiều, tốc độ hồi phục cũng nhanh, chỉ hai ngày sau là Tiết Lãng đã có thể hoạt động thoải mái, bốn năm ngày nữa thì vết thương kết vảy, không còn gì đáng lo nữa.

Thế là hắn bị phạt đi lao động.

Huyết ma yêu cũng không thể làm gián đoạn việc thi cử, bây giờ đã có kết quả, các đệ tử không đủ điểm sẽ bị phạt lao động công ích. Lúc đó Tiết Lãng bị giải đến Chấp Pháp Đường ăn roi, chưa kịp viết xong thủ tục nhập môn nên hân hạnh gia nhập hội những người tạch môn.

Họ bị phái đến núi Tú Thủy dọn vệ sinh. Núi Tú Thủy nằm phía sau mấy ngọn núi chính, non xanh nước biếc, thế nên mới được đặt tên Tú Thủy. Đây là địa điểm mà các đệ tử thường đến thư giãn, vui chơi sau khi tu luyện, đồng thời cũng là thánh địa hẹn hò, là nơi mà các đệ tử và trưởng lão lén lút gặp nhau.

Lần này có mười mấy đệ tử đi dọn núi Tú Thủy, núi nào cũng có phần. Tiết Lãng không quen biết ai nhưng họ rõ ràng có biết hắn, cả đám thường xuyên nhìn hắn rồi nhỏ giọng bàn tán.

Tiết Lãng không cần nghe cũng biết mình bị nói xấu, vì hết chín phần mười số đệ tử trong đó là người hâm mộ của Mạnh Trần. Hắn dám to gan đổ tội cho Mạnh Trần, còn hại y chịu phạt chung, tất sẽ thành cái gai trong mắt họ.

“Xui xẻo!” Một giọng nam hậm hực vang lên, sặc mùi bất mãn, “Còn bị chung nhóm với cái loại đê tiện này nữa, số đen quá mà!”

Dù không chỉ mặt gọi tên nhưng gã vừa nói vừa nhìn Tiết Lãng chòng chọc, thiếu điều muốn viết hai chữ “tiện nhân” lên mặt hắn.

Tiết Lãng nhặt vỏ chuối trong đống cỏ ném vào túi, hắn ngẩng đầu, thấy người vừa nói chuyện là một nam đệ tử trẻ tuổi, đậm người, mặt tròn trắng trẻo, ngũ quan hài hòa, hẳn là người tốt tính, không ngờ mở miệng lại bỗ bã như vậy.

Thấy Tiết Lãng nhìn mình, gã càng tức hơn, “Sao, bộ ta nói không đúng à? Mạnh sư huynh tốt bụng mời ngươi vào Thiên Cực Phong, vinh quang biết bao nhiêu! Ngươi không biết ơn thì thôi, còn dám cắn ngược sư huynh! Sao Mạnh sư huynh lại thu nhận một đứa phản bội như ngươi chứ!”

Gã càng nói càng nóng, mặt đỏ bừng xông đến chỗ Tiết Lãng, hận không thể tự tay xé xác cái tên lòng lang dạ sói này. Những đệ tử khác vội kéo gã lại, “Đồng sư đệ bình tĩnh đi! Trong môn phái cấm đánh nhau, ngươi cũng muốn đến Chấp Pháp Đường ăn roi à!”

Các đệ tử lôi gã đi, một nam đệ tử khác giải thích với Tiết Lãng, “Tính tình Đồng Trọng nóng nảy vậy thôi chứ không có ý gì đâu, đệ ấy là người hâm mộ cuồng nhiệt của Mạnh sư huynh, mà ngươi lại làm những chuyện đó nên đệ ấy hơi kích động… Ngươi đừng để bụng nhé.”

Tuy Tiết Lãng vu khống Mạnh Trần nhưng đã chủ động nhận tội và chịu phạt, các đệ tử thấy hắn thâm hiểm song ít ra cũng có dũng khí dám làm dám chịu, nên vẫn muốn kết giao. Tiết Lãng cảm ơn nam đệ tử, sau đó tách khỏi nhóm, đi đến hướng khác dọn rác.

Quá trưa, quá trình dọn dẹp cũng gần xong, Tiết Lãng định tìm một chỗ ngồi nghỉ thì vô tình chạm mặt Đồng Trọng.

Đồng Trọng không thấy hắn, gã ngồi một mình trong bóng đổ của một tảng đá, đang say mê xem thứ gì đó. Tiết Lãng định bỏ đi, khổ nỗi thị lực quá tốt, lơ đãng liếc qua thì phát hiện nội dung trong sách có gì đó không đúng.

Đồng Trọng đang tập trung tinh thần xem tranh, bất thình lình bị ai đó giật mất tập tranh. Gã ngớ người, sau đó lồng lộn lên như bị cướp báu vật, “Trả cho ta!!”

Tiết Lãng cản nắm đấm của gã, nhìn đăm đăm nhân vật được vẽ trong tập tranh, vừa rồi hắn không nhìn lầm, đúng là Mạnh Trần!

Bút pháp của họa sĩ đẹp tuyệt diệu, vẽ sống động như thật, hiển nhiên phải quan sát đối tượng trong thời gian dài mới khắc họa được cả khí chất như thần tiên này. Không biết vì sao, Tiết Lãng chợt rùng mình, hắn nhanh chóng lật xem, không có trang nào không có mặt Mạnh Trần, có cảnh y đứng chắp tay, đề bút viết chữ, rũ mắt trầm tư, ngoảnh đầu mỉm cười… đủ mọi tư thái. Phần sau của tập tranh có thêm một người, hai nhân vật đứng trong rừng hoa đào, nhoẻn cười nâng cốc, một người là Mạnh Trần, người còn lại chính là Đồng Trọng.

Không hợp lý!

Tiết Lãng nghĩ, trước đó hắn chưa gặp Đồng Trọng lần nào, cũng không thấy Mạnh Trần qua lại gì với gã, sao có thể vẽ cảnh thân thiết như thế này được?

Cho nên nội dung trong tập tranh hoàn toàn do Đồng Trọng ảo tưởng ra!

“Đó là đồ của ta, mau trả đây!”

Mắt Đồng Trọng đỏ quạch hệt như con sư tử nổi giận, xông lên muốn liều mạng với Tiết Lãng. Thế nhưng gã xuất thân từ Ngọc Hoa Phong, không giỏi đánh nhau, tu vi cũng không cao nên chẳng thể nào tiếp cận được Tiết Lãng.

Tiết Lãng có dự cảm xấu, đầu mày nhíu tít, nhanh chóng lật xem hết tập tranh rồi biến sắc.

Nhân vật được vẽ vẫn là Mạnh Trần nhưng không mặc gì cả, mái tóc đen dài phủ trên tấm lưng nõn nà, xung quanh lãng đãng hơi nước, hẳn là đang… tắm.

Mặc kệ Đồng Trọng la hét, Tiết Lãng dùng bùa lửa đốt rụi tập tranh, sau đó quay lại nắm cổ áo Đồng Trọng quật gã xuống đất, nắm đấm giáng xuống!

“Nói! Tại sao đánh nhau?!”

Trong Chấp Pháp Đường, Phó Nghiêm quắc mắt nhìn hai đệ tử đang quỳ, chủ yếu là nhìn cái tên cao nhồng kia, ông ta vỗ bàn, “Nhất là ngươi đấy, Tiết Lãng! Lần trước ăn ba mươi roi còn nhẹ quá đúng không? Sẹo chưa mờ đã bắt đầu gây sự, rốt cuộc ngươi muốn gì?!”

Tiết Lãng quỳ thẳng lưng, đôi mắt bốc lửa, nghiến răng nghiến lợi nói, “Nó đáng đánh.”

“Ngươi!” Phó Nghiêm giận muốn ngã ngửa, “Đã đánh đồng môn rồi còn cãi lý? Vậy nói xem tại sao ngươi đánh người ta?”

Tiết Lãng im thin thít.

Phó Nghiêm đã ở Thái Huyền Tông rất nhiều năm mà chưa bao giờ gặp đệ tử nào lì lợm như hắn, huyệt Thái dương giật tanh tách, đành phải hỏi người còn lại, “Ngươi nói coi! Tại sao đánh nhau?”

Đồng Trọng thoạt nhìn te tua hơn Tiết Lãng nhiều, cái mặt bánh bao sưng húp chỗ xanh chỗ tím, vành mắt bầm đen, khóe môi rướm máu, so với bình thường cứ như hai người khác nhau, “Bẩm trưởng lão, là… là Tiết Lãng giật đồ của con, cũng là hắn chủ động đánh con trước!”

Phó Nghiêm tra hỏi Tiết Lãng, “Chuyện có đúng như nó nói không?”

Tiết Lãng im lặng, nhìn có vẻ cam chịu.

“Ta hỏi lại, rốt cuộc vì sao ngươi ra tay đánh Đồng Trọng?!”

Tiết Lãng không hé răng, Phó Nghiêm cạn sạch kiên nhẫn, quyết đoán hạ lệnh, “Nhốt vào phòng giam mười hai canh giờ, ngồi trong đó mà cảnh tỉnh!”

Phòng giam là nơi còn khủng khiếp hơn Tư Quá Nhai, tuy hoàn cảnh ở Tư Quá Nhai kham khổ nhưng vẫn có thể chịu đựng, còn trong phòng giam thì chẳng có gì cả. Đúng là ý trên mặt chữ, đóng cửa phòng giam là xung quanh tối mù, không âm thanh không ánh sáng, bị nhốt ở một nơi như vậy suốt mười hai canh giờ là một loại tra tấn tinh thần. Đệ tử Thái Huyền Tông sợ nhất là hình phạt bị nhốt trong “phòng tối” này.

Tiết Lãng không nói gì cả, lúc đứng dậy chỉ lạnh lùng nhìn Đồng Trọng rồi đi theo sư huynh dẫn đường đến phòng giam.

Sau khi vào hắn mới phát hiện, ngoại trừ không âm thanh ánh sáng thì còn một chi tiết vô cùng biến thái, đó là không cách nào ngồi thiền trong phòng giam.

Ngồi thiền tu luyện là kiến thức cơ bản của người tu tiên, khi đã chuyên tâm thì sẽ không cảm giác được thời gian và hoàn cảnh nữa, đừng nói là mười hai canh giờ, ngồi thiền mười ngày nửa tháng cũng chỉ như một cái chớp mắt. Nhưng trong phòng giam, Tiết Lãng có làm gì cũng không thể vào trạng thái thiền, cũng không có cảm giác buồn ngủ. Nói cách khác, trong mười hai canh giờ, ngoại trừ ngồi chết dí suy ngẫm về cuộc đời thì hắn không thể làm gì hết.

Tiết Lãng, “…”

“Biến thái quá thể…” Hắn lẩm bẩm, không biết làm gì nên ngồi khoanh tay dựa tường, nhắm mắt nhẩm tính thời gian.

Hơn ba canh giờ trôi qua, hắn sắp chịu hết nổi, tâm trạng bắt đầu cáu kỉnh thì đột nhiên nghe có ai gọi bên tai, “Tiết Lãng.”

Tiết Lãng bình tĩnh lờ đi.

Chắc chắn là ảo thính.

Nếu không thì sao hắn lại nghe ra giọng của người kia chứ?

“Ngủ rồi hả? Hẳn là không thể ngủ mới phải chứ.” Giọng nói khe khẽ kia lại vang lên, “Tiết Lãng, đệ có nghe tiếng ta không?”

Tiết Lãng mở mắt, thấy một con hạc giấy trắng bay trước mặt, đường bay để lại vệt sáng lấp lánh ánh huỳnh quang, hệt như dải sao trời thu nhỏ.

“Huynh…” Tiết Lãng ngạc nhiên, “Mạnh Trần?”

“Là ta.” Hạc giấy vẫy cánh, lượn một vòng quanh hắn, “Đệ vẫn ổn chứ?”

“Ta không sao… Mà không, hạc giấy vào đây bằng cách nào?!” Không không, trọng điểm không phải vào bằng cách nào, mà Mạnh Trần làm vậy liệu có trái quy định không?

Hạc giấy im lặng một chốc rồi tỉnh bơ đổi đề tài, “Nghe nói đệ đánh nhau với đệ tử khác? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Tiết Lãng quay mặt đi, “Không có gì hết, nhìn nó ngứa mắt thì đánh thôi.”

“Ta không nghĩ thế.” Hạc giấy nói khẽ, “Đệ không phải người như vậy.”

Tiết Lãng nhíu mày, bực dọc, “Huynh lo việc bao đồng nhiều thế? Có liên quan gì đến huynh đâu, đi nhanh đi, đừng ở đây quấy rầy ta tĩnh tâm.”

Không đi lỡ bị trưởng lão giới luật bắt thì biết làm sao bây giờ?

Đôi cánh đang phe phẩy của hạc giấy khựng lại, giọng y nghe có hơi buồn, “Vậy ta đi nhé?”

Trong bóng tối, Tiết Lãng siết nắm tay, kiềm chế không quay lại nhìn hạc giấy.

Hạc giấy từ từ bay ra cửa, vừa bay vừa quay đầu hỏi nhỏ, “Ta đi thật đó.”

Tim Tiết Lãng nhoi nhói, dứt khoát nhắm mắt.

Không gian trở về yên tĩnh, Tiết Lãng cố nén cảm giác mất mát, chợt thấy chóp mũi hơi ngứa. Hắn mở mắt, thấy hạc giấy thong dong bay về đậu trên mũi, phẩy phẩy cánh như tặng một cái ôm an ủi.

“Còn đến tám canh giờ.” Giọng hạc giấy đượm ý cười, “Đệ ở một mình buồn lắm, ta ở cùng đệ.”

—o0o—

Chạng vạng, trời đổ mưa phùn, núi Tú Thủy như được gột rửa, không khí sạch sẽ tươi mát.

Tiết Lãng đội mũ tre rộng vành, một tay cầm bọc một tay cầm xẻng, ngồi xổm bón phân cho cây non trong vườn thuốc.

Hắn tưởng ra khỏi phòng giam là hết nợ, ai ngờ chưa gì đã được Phó trưởng lão truyền lời, “Bảy ngày tới một mình ngươi đến dọn rác núi Tú Thủy, chăm sóc vườn thuốc. Thể lực dư thừa quá xài không hết, chi bằng cống hiến cho môn phái.”

Tiết Lãng hết cách, đành phải chịu thương chịu khó quay lại núi Tú Thủy. Vì trời mưa nên không có ai đến, chỉ thấy hai nữ đệ tử Thúy Hà Phong cầm dù cán trúc đứng dưới triền núi, cẩn thận nhấc vạt áo ngồi xổm xuống.

“Ta nói rồi, muội bỏ cuộc đi, mưa gió còn đến làm gì…”

“Tỷ cứ chờ mà xem, lần này chắc chắn thành công! Muội thành tâm lắm!”

“Rồi rồi rồi, vậy muội nhanh đi!”

Hai người nói chuyện không đầu không đuôi, Tiết Lãng nhịn không được nhìn thoáng qua. Một đệ tử nhắm mắt, chắp tay với một gốc cây xanh biếc, miệng lẩm bẩm gì đó rồi mở mắt đầy hy vọng, sau đó thất vọng tột cùng, mặt đau khổ như sắp khóc, “Ể, sao lại không nở!”

Người còn lại an ủi, “Đấy, tỷ đã bảo rồi, đó chỉ là truyền thuyết thôi, không có thật đâu…”

Phát hiện Tiết Lãng đang nhìn, nữ đệ tử quay lại cười ngượng, “Khiến sư đệ chê cười.”

Tiết Lãng do dự một thoáng rồi hỏi, “Cần giúp gì không?”

“Hả? Không cần không cần.” Nữ đệ tử cười rằng, “Sư đệ chưa nghe về sự tích hoa Nguyệt Sương à?”

Thấy Tiết Lãng mù mờ, nữ đệ tử nói tiếp, “Truyền thuyết kể rằng, từng có một đại ma đầu đem lòng yêu một vị tiên tôn chính đạo, dùng mọi biện pháp theo đuổi người ta. Có lần đại ma đầu tình cờ tìm được một hạt giống, nghe bảo có thể nở ra đóa hoa đẹp nhất, thuần khiết nhất thế gian. Thế nhưng hoàn cảnh sống ở Ma Vực khắc nghiệt, đất đai cằn cỗi, hoa không nở được, đại ma đầu bèn tìm một vùng đất màu mỡ ở đại lục Thần Châu, dốc lòng vun trồng hạt giống, nào ngờ ba năm sau hoa lại nở!”

“Câu chuyện đó được lưu truyền đến ngày nay, hoa Nguyệt Sương trở thành biểu tượng cho tình yêu trong sáng, chỉ những ai thành tâm thành ý mới có thể làm hoa nở. Ai cũng đồn mầm cây non mọc ở núi Tú Thủy này chính là hoa Nguyệt Sương, thường xuyên có đệ tử đến cầu nguyện nhưng chưa có ai thành công, nên cũng chẳng biết cây này là thật hay giả.”

Nàng nói xong rồi khoác tay đệ tử kia kéo về, “Thôi đừng buồn, nhất định Triệu sư huynh biết tấm lòng của muội mà, không cần hoa để chứng minh đâu.”

“Nhưng muội muốn tặng huynh ấy…”

“Tặng túi gấm cũng được mà? Đi, về rồi ta chỉ muội thêu…”

Bóng dáng hai thiếu nữ khuất trong màn mưa. Tiết Lãng chần chừ một lát, nhìn xung quanh rồi kéo thấp vành mũ, lặng lẽ đi đến mầm cây mà hai cô nàng vừa cầu nguyện.

—o0o—

Lúc mưa tạnh đã là nửa đêm.

Cây chuối ngoài cửa sổ sau khi được tưới linh thủy thì tươi xanh gấp bội, trong cửa có ánh nến chập chờn, một người ngồi trước bàn chuyên tâm đọc sách.

Đột nhiên có ai gõ “cốc cốc” lên ván cửa, Mạnh Trần quay đầu nhìn.

Bên ngoài không có tiếng động.

Mạnh Trần nhíu mày, đặt sách xuống, qua mở cửa sổ.

Vầng trăng soi rọi khoảnh sân tối mịt, không thấy bóng người, nhưng trên bệ cửa sổ có một cái ấm sành nhỏ, bên trong đựng một đóa hoa trắng be bé.

Nụ hoa chưa hoàn toàn bung nở, vẫn còn e ấp nom vừa tội vừa đáng yêu. Cánh hoa như được lớp sương bạc phủ trùm, tỏa ánh sáng dìu dịu, tựa như vì sao bất cẩn ngã xuống cõi trần.

Mạnh Trần ngơ ngác duỗi một ngón tay cẩn thận chạm vào nụ hoa. Nụ hoa run nhẹ một cái như rất vui vẻ, lớp cánh xòe ra một chút.

Mạnh Trần nâng ấm hoa lên, phát hiện có hai dấu chân gần chỗ cây chuối mới trồng, lát sau y nở nụ cười từ tận đáy lòng.

Editor: Vện

Nếu Chấp Pháp Đường là nơi mà đệ tử Thái Huyền Tông sợ nhất, Tàng Thư Các là nơi đến mà miễn cưỡng nhất, vậy thì Nhâm Vụ Đường là chỗ mà các đệ tử thích thú muốn được đến nhất.

Nhâm Vụ Đường nhận ủy thác từ khắp mọi nơi trên đại lục Thần Châu, có ủy thác xin giúp đỡ từ dân thường, cũng có ủy thác treo thưởng từ các thế lực giang hồ, độ khó khác nhau, các đệ tử sẽ tự chọn nhiệm vụ theo năng lực của mình. Hoàn thành ủy thác sẽ nhận được phần thưởng như đan dược, pháp khí, cấp bậc cũng dựa theo độ khó của nhiệm vụ.

So với việc ngồi thiền đọc sách tu luyện cả ngày trên núi, đương nhiên các đệ tử thích xuống núi rèn luyện hơn, bởi vì vừa có thể rèn giũa tâm tính giữa cảnh ấm lạnh nhân gian, nâng cao thực lực, vừa được ngao du sông núi, dạo chơi thắng cảnh. Nhóm đệ tử mới nhập môn chờ ngày này đã lâu, cuối cùng cũng hóng được tin tức.

“Nghe gì chưa, chúng ta được xuống núi làm nhiệm vụ đó!”

“Thật không?”

“Thật trăm phần trăm, chính miệng Dữu trưởng lão nói với ta mà! Cơ mà chúng ta mới nhận nhiệm vụ lần đầu, không có kinh nghiệm nên phải đi theo nhóm, có sư huynh theo hướng dẫn nữa.”

“Sư huynh nào?”

“Không biết, nghe nói đợt trước là đại sư huynh Vũ Chiếu Phong với Ngọc Hoa Phong, chắc lần này cũng là họ nhỉ?”

Mãi đến ngày thu dọn hành trang lên đường, họ mới gặp sư huynh hướng dẫn, ai cũng mừng ra mặt, kích động kêu la, “Mạnh Trần sư huynh!!”

Ai biết họ may mắn đến vậy, sư huynh hướng dẫn họ là Mạnh Trần đó!

Thật ra sư huynh cảnh Kim Đan là đã lợi hại lắm rồi, thừa sức ứng phó vói mọi tình huống dưới núi, kể cả đánh nhau với ma tu tầm thường. Còn cảnh Nguyên Anh đã có thể xưng là cao thủ, thời điểm thấy Mạnh Trần, các đệ tử như được uống máu gà. Trước đó còn sợ nhiệm vụ quá khó hoặc gặp nguy hiểm, nhưng giờ không ai lấn cấn chuyện đó nữa, chỉ thấy hưng phấn!

Tiết Lãng lẳng lặng đứng cuối hàng cũng nhịn không được ngẩng đầu lên.

Vì phải xuống núi nên mọi người không mặc đồng phục mà đổi thành thường phục. Mạnh Trần mặc trường bào xanh nhạt, càng tôn lên sắc đẹp tuyệt trần. Y đưa quyển trục ghi nội dung nhiệm vụ cho mọi người chuyền tay nhau, “Độ khó của ủy thác là hạ trung đẳng nhưng không được xem thường. Ta mong mọi người luôn duy trì cảnh giác, tuân thủ kỷ luật, không hành động một mình, nếu tình hình có gì khác thường phải báo với ta ngay.”

Mười đệ tử tính cách khác nhau, có thành thật có bốc đồng, nhưng trước mặt Mạnh Trần ai cũng ngoan như gà, cùng đồng thanh trả lời, “Vâng ạ!”

Mạnh Trần gật đầu, chia cho mỗi người một vật, “Đây là bùa truyền âm, lỡ đi lạc thì dùng nó truyền âm cho ta.”

Tiết Lãng nghe vậy thì lòng xao động, bất giác mím môi.

Bùa truyền âm?

Ai cũng có luôn?

Tiết Lãng xụ mặt, nhìn qua mới thấy Mạnh Trần phát cho mọi người một lá bùa truyền âm màu vàng, là loại rất phổ biến trong giới tu chân chứ không phải hạc giấy.

Bản mặt như bánh bao chiều tức khắc thả lỏng, biểu cảm của thiếu niên từ âm u chuyển thành quang đãng.

Mạnh Trần phát hết bùa truyền âm, nữ đệ tử Liên Chi nhìn Tiết Lãng ở cuối hàng rồi nhìn Mạnh Trần, bối rối một lúc lâu, rốt cuộc phải nhắc, “Ừm… Mạnh sư huynh à, Tiết Lãng chưa có bùa truyền âm kìa.”

Mạnh Trần nghe vậy thì nhìn Tiết Lãng, bảo, “Hắn thì khỏi.”

Chín đệ tử đồng loạt hít ngược một hơi, cùng nhìn Tiết Lãng bằng ánh mắt thương xót.

Quả nhiên Mạnh sư huynh ghim thằng nhóc này rồi, đến một lá bùa người ta cũng không thèm cho! Tội quá tội!

Tiết Lãng bình thản đón nhận ánh mắt “tự mà cầu may”, âm thầm sờ hạc giấy trong tay áo rồi cùng mọi người xuống núi, lên đường đến thôn Trương Bách thuộc thành Hà Dương.

Quyển trục viết rằng, dạo gần đây trong thôn Trương Bách xảy ra nhiều vụ mất tích, thân phận người mất tích hết sức đặc biệt, họ đều là tân nương mới gả. Thôn dân tưởng có kẻ cướp dâu nên báo quan phủ, nhưng lính tuần tra xét mấy ngày vẫn không bắt được ai đáng nghi, cũng không tìm được manh mối những người mất tích. Thế là thôn dân kháo nhau rằng tân nương bị quỷ bắt mất. Thôn dân vừa sợ vừa e ngại, sau đó có người chỉ điểm, họ vội vàng cầu cứu tiên nhân. Thái Huyền Tông gần thành Hà Dương nhất nên nhận ủy thác này.

Mạnh Trần dẫn nhóm vào thôn Trương Bách.

Thôn này bốn bề là núi, giao thông ách tắc, thôn dân thoạt nhìn chẳng khá giả gì, cũng chưa từng gặp người tu tiên trong lời đồn. Khi thấy một nhóm người tay áo bồng bềnh, ngự kiếm từ trên trời đáp xuống, ai cũng khiếp vía lùi ra xa, vừa quan sát họ vừa nhỏ giọng bàn tán, chỉ có mấy gia đình mất con khóc lóc chạy đến.

“Tiên nhân, cầu xin ngài cứu con gái tôi!” Khóc dữ nhất là một người phụ nữ đầu quấn khăn xanh, bà nhìn một cái là biết ngay Mạnh Trần dẫn đầu, bèn quỳ bên chân nắm vạt áo y.

Vì làm việc nặng quanh năm suốt tháng nên đôi tay bà thô kệch, da nứt nẻ, móng tay còn dính bùn đen vô cùng xấu xí. Mạnh Trần lại chẳng để tâm, y nhẹ nhàng đỡ bà ta dậy, “Có thể kể chi tiết chuyện đã xảy ra không?”

Người phụ nữ lau nước mắt, nức nở rằng, “Cách đây không lâu, con gái tôi là Nhị Phượng đính hôn với con út của Trương gia trong thành Hà Dương, ba ngày trước đội rước dâu đến thôn đưa con bé đi, nào giờ hai canh giờ sau lại nhận được tin tân nương mất tích!”

Bà kể rồi khóc òa, có đệ tử nghe mà nóng ruột, hối thúc, “Sao tự dưng mất tích?”

“Họ nói đang đi thì đột nhiên bầu trời tối sầm, cuồng phong nổi lên, đội rước dâu nhắm mắt ôm đầu, chờ hết bão cát mới phát hiện trong kiệu hoa không còn ai cả!”

Các đệ tử mấy mặt nhìn nhau. Tình huống quá kỳ lạ, cướp dâu bình thường sao lại có khả năng tạo bão cát?

Mạnh Trần hỏi thăm những người khác, tổng cộng có ba gia đình mất con gái, lời kể cũng tương tự mẹ của Nhị Phượng.

“Mà này, ta có hai vấn đề.” Nữ đệ tử Liên Chi rụt rè lên tiếng, “Theo lời mấy người thì ba tân nương mất tích theo thứ tự ba ngày trước, năm ngày trước, sáu ngày trước. Vậy… nếu người đầu tiên đã mất tích thì cớ sao hai gia đình sau không ý thức được nguy hiểm? Tại sao vẫn tiếp tục tổ chức hôn lễ?”

Người phụ nữ quấn khăn xanh nghe thế thì nổi đóa lên, nhào tới đánh gã đàn ông cao gầy núp tuốt đằng sau, “Tôi có nói rồi, sau chuyện của Quế Hoa và Nhị Nha thì tôi không cho gả Nhị Phượng, nhưng cha nó không chịu! Là ông đẩy con vào chỗ chết!”

Cha của Nhị Phượng bị đánh đến phát cáu, “Sao lại trách tôi được? Chuyện của Quế Hoa và Nhị Nha là ngoài ý muốn, ai mà ngờ Nhị Phượng cũng mất tích chứ? Mắc gì tôi lại đi hại con gái mình? Hơn nữa hôn sự này đã được định sẵn, đột ngột đổi ý thì biết ăn nói với Trương gia thế nào đây? Tôi không trêu nổi nhà người ta đâu!”

Có đệ tử hỏi, “Không trêu nổi? Trương gia kia có lai lịch gì?”

Gã đàn ông nói, “Nhà đó mở tiệm cầm đồ trong thành Hà Dương, nhìn trúng con gái nhà tôi là may lắm rồi, nhà bọn tôi nào dám từ hôn.”

“Mở tiệm cầm đồ thì hẳn là lắm tiền.” Tiết Lãng chợt nói, “Nên là không phải ông không dám từ hôn mà là tham sính lễ của nhà trai.”

Các đệ tử nghe thế thì bừng tỉnh, cha của Nhị Phượng như bị giẫm phải đuôi, mặt hết xanh rồi đỏ, muốn chửi ầm lên nhưng e dè thân phận “tiên nhân” của Tiết Lãng nên không dám làm quá. Gã ta bèn trút giận lên vợ mình, túm cánh tay bà mà xô mạnh, “Đã nói là báo quan phủ được rồi, bà cứ một hai gọi đám tiên nhân này đến! Họ thì làm được cái đếch gì? Trên đời làm gì có quỷ? Nực cười!”

Các đệ tử tỏ vẻ bất bình, có người nóng tính định cãi thì thấy Mạnh Trần khoát tay, bèn cố nhịn không nói, lui về hàng.

“Bọn ta đã biết tình hình.” Mạnh Trần nói với người phụ nữ quấn khăn xanh, “Giờ bọn ta sẽ đến thành Hà Dương, khi có kết quả điều tra sẽ về báo cho bà.”

Người phụ nữ cảm động tiễn họ đi.

Mạnh Trần dẫn đội vào thành Hà Dương, đến tiệm cầm đồ của Trương gia.

“Tôi cũng đâu nghĩ lại có chuyện xảy ra!” Ông chủ tiệm cầm đồ đã hơn bảy mươi, nhắc đến việc này là tức đến khó thở, người làm trong tiệm vội vã rót nước vuốt ngực cho ông ta. Ông chủ phất tay, đau lòng kể, “A Đức tới tuổi cưới vợ rồi, tôi tìm người bói ngày sinh tháng đẻ, bà mối nói cô nương Nhị Phượng kia đẹp người đẹp nết nên hai nhà đính hôn. Ai mà ngờ tân nương đi được nửa đường thì mất tích đâu chứ!”

“Việc này thật sự rất kỳ quặc.” Người làm vừa hầu ông chủ cũng nói nhỏ, “Lúc đó tôi có trong đội rước dâu, đang đi bình thường thì trời tự dưng tối om, sau đó gió cát nổi lên. Cơn gió rất tà, trai tráng khỏe mạnh cũng bị thổi văng tứ phía, nhất thời không ai nhớ đến tân nương trong kiệu, gió ngừng mới phát hiện trong kiệu không có người.”

Có đệ tử hỏi, “Chẳng lẽ tân nương bị gió cuốn?”

“Không thể nào.” Người làm nói không cần nghĩ, “Nơi đó chỉ có bây lớn, bọn tôi lùng sục bao nhiêu lần mà vẫn không thấy người, nên tôi đoán… hẳn là có yêu ma quấy phá.”

Rời khỏi tiệm cầm đồ Trương gia, mọi người tiếp tục đến nhà chồng của Quế Hoa và Nhị Nha, tức Lý gia và Vương gia, một nhà buôn muối, một nhà bán vải. Hai gia đình tích cực phối hợp nhưng cũng chẳng cung cấp được manh mối hữu dụng.

Sau khi rời khỏi Vương gia thì trời đã tối, Mạnh Trần hỏi các đệ tử, “Có ai có ý kiến gì không?”

Chúng đệ tử nổi da gà, cảm giác hệt như bị phu tử gọi hỏi bài, cả đám vắt óc đưa ra phân tích.

“Đệ thấy họ chỉ là dân thường, vẻ lo lắng đó không giống giả vờ, hẳn là không liên quan đến việc tân nương mất tích.”

“Đệ cũng nghĩ vậy. Người thường không thể làm thời tiết biến đổi, nhiều khả năng là có ma quỷ lộng hành!”

Mạnh Trần lắng nghe ý kiến của từng người, cuối cùng hỏi, “Tiết Lãng, đệ thì sao?”

“Ta có hai nghi vấn.” Tiết Lãng im lặng một chốc rồi ngẩng đầu nói, “Thứ nhất, người tiếp đãi chúng ta đều là trưởng bối của nhà trai, tại sao tân lang không ra mặt? Tân nương mất tích thì người sốt suột nhất phải là tân lang chứ.”

“Thứ hai, ba nhà Trương – Lý – Vương không giàu sang cũng cao quý, đều là nhà có máu mặt ở thành Hà Dương, muốn tìm con dâu cũng nên tìm nhà nào môn đăng hộ đối, cớ gì lại nhắm đến các cô nương ở thôn Trương Bách xa xôi hẻo lánh?”

Editor: Vện

Các đệ tử nghe xong cũng nhận ra nhiều chi tiết không hợp lý.

Đúng vậy, nhà trai đều là phú hộ quyền quý, có cưới cũng nên cưới tiểu thư khuê các, tại sao lại chọn con gái nhà nông như Quế Hoa, Nhị Phượng?

Coi như con trẻ ngươi tình ta nguyện tự quyết định hôn nhân, nhưng làm gì trùng hợp đến mức cả ba nhà đều giống hệt như vậy?

Họ chỉ nghĩ theo hướng tại sao tân nương mất tích mà quên đi những tình tiết nhỏ bất hợp lý, đúng là quá sơ suất, không biết nhìn toàn cục.

Nghĩ đến đây, ánh mắt các đệ tử nhìn Tiết Lãng biến thành khâm phục, ấn tượng đối với “ngôi sao xui xẻo” dần dần thay đổi.

Mạnh Trần cũng gật đầu, hiển nhiên tán thành quan điểm của hắn, “Không sai, nhưng vẫn còn một điểm đáng ngờ nữa.”

Còn nữa à?

Mọi người gồm cả Tiết Lãng cùng hiếu kỳ nhìn Mạnh Trần.

Mạnh Trần nghiêng người nhìn nhà họ Vương mà họ vừa mới rời khỏi. Trước cổng lớn giăng đèn kết hoa đầy khí thế có treo đèn lồng đỏ báo hỉ, trên cổ hai con sư tử đá cũng đeo vòng hoa đỏ, hiển nhiên là để chuẩn bị đón dâu.

Khung cảnh vui mừng là thế, nhưng giờ màn đêm buông xuống, đường sá vắng hoe, gió Bắc thổi lồng đèn đỏ đung đưa nghe sột soạt, bầu không khí lạnh lẽo thê lương đến kỳ dị.

“Có ba nhà bị mất tân nương, nhưng có đến bốn nhà dán chữ Hỉ trước cửa.”

Bốn nhà?

Mọi người cố gắng nhớ lại, lúc hỏi thăm ba nhà bị mất tân nương thì có đi hết tuyến đường chính quanh thành Hà Dương, hình như đúng là thấy có bốn nhà treo đèn lồng đỏ dán chữ Hỉ.

Có người nhanh trí hiểu ra, “Bốn nhà tổ chức hôn lễ nhưng có một nhà không bị mất tân nương, chắc chắn có điều khác thường!”

Cả đội lập tức đến gia đình thứ tư, quả nhiên thân phận nhà này đặc biệt, là Huyện lệnh thành Hà Dương.

“Không biết tiên quân giá lâm, không kịp tiếp đón từ xa!” Triệu huyện lệnh phốp pháp, mặt lúc nào cũng cười, liên tục chắp tay với nhóm Mạnh Trần muốn mời họ ngồi xuống để dâng trà. Mạnh Trần ngắt lời lão ta, “Không cần phiền phức thế đâu, bọn ta đến vì án mất tích.”

“Ồ…” Triệu huyện lệnh vuốt mồ hôi hột, cúi đầu khom lưng nói, “Do hạ quan làm việc tắc trách, làm phiền tiên quân phải ra mặt. Hạ quan đã phái toàn bộ quan binh đi tìm, sẽ có tin tức nhanh thôi. Nếu không ngại thì mấy ngày tới tiên quân cứ du ngoạn trong thành, tuy cái chốn khỉ ho cò gáy này không thể bì với cảnh đẹp tiên giới nhưng vẫn có nét đặc sắc…”

Mạnh Trần cắt ngang, “Ta thấy ngoài cửa dán giấy đỏ, quý phủ cũng có việc vui à?”

Mặt Triệu huyện lệnh tức thì sượng ngắt, tiếp tục quệt mồ hôi, cười rằng, “Vâng… vâng ạ.”

“Lệnh lang cưới vợ sao?”

“Đúng… đúng vậy.”

“Tân nương là người vùng nào?”

“Là… người trong thôn Trương Bách…”

Mạnh Trần gật đầu, nói một câu đầy thâm ý, “Vậy là không phải trùng hợp.”

Triệu huyện lệnh toát mồ hôi lạnh, đang nghĩ xem phải trả lời thế nào thì lại nghe đối phương hỏi, “Có thể mời lệnh lang cùng tân nương ra cho ta gặp một lát được không?”

Triệu huyện lệnh nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh, “Bọn chúng… bọn chúng hiện không có trong phủ.”

“Không có?”

“Phải, hôm trước hai đứa nó thuê xe đến phương Nam dạo chơi, giờ chắc cũng đi được nửa đường rồi.”

Mạnh Trần im lặng, Triệu huyện lệnh vẫn không dám lơi lỏng. Lão nhận ra vị tiên quân trước mặt tuy ôn hòa nho nhã nhưng lại khiến lão phải kính nể, sợ hãi từ tận tâm can. Đôi mắt y như có thể nhìn thấu tâm tư giấu kín của lão, muốn trốn cũng không được.

“Nếu đã vậy…” Mạnh Trần nói, “Bọn ta không quấy rầy nữa.”

Triệu huyện lệnh như bỏ được tảng đá nặng nghìn cân, lão hấp tấp tiễn họ đi như tiễn vong.

“Mạnh sư huynh, Huyện lệnh kia đang che giấu gì đó.” Có đệ tử hỏi, “Chúng ta không truy vấn thêm sao?”

“Không cần.” Mạnh Trần nói, “Tìm mấy cô gái mất tích trước đã.”

Mọi người nghe vậy lập tức lên tinh thần, “Tân nương mất tích vẫn còn sống ạ?”

“Mạnh sư huynh biết mấy cô ấy ở đâu ư?”

“Nếu ta đoán không lầm thì các cô ấy vẫn an toàn.” Mạnh Trần nói, “Ở đâu thì chưa biết, chỉ cần làm ra một tân nương đi theo là tìm được thôi.”

Mọi người vỡ lẽ, thì ra là muốn dụ rắn rời hang!

Bây giờ chưa biết thủ phạm bắt tân nương là người hay quỷ, không thể để dân thường mạo hiểm, thế nên cả đội quyết định để một trong số họ giả làm tân nương dụ tên đầu sỏ xuất hiện. Trong số mười đệ tử mới vừa khéo có hai nữ đệ tử Thúy Hà Phong, hai cô nàng suy nghĩ rồi đánh liều xung phong, “Mạnh sư huynh, để muội đi cho!”

Mạnh Trần lắc đầu, “Hai đứa không được.”

Hai cô gái đánh thót trong lòng, chợt thấy buồn. Phải rồi, hai nàng mới ở cảnh Trúc Cơ, nếu thủ phạm là quỷ thì hai nàng nào phải đối thủ, lỡ đâu còn làm vướng tay vướng chân…

“Ở đây nhiều nam nhi như vậy, sao có thể để hai cô gái dấn thân vào nguy hiểm.” Mạnh Trần dịu giọng bảo, “Hai đứa can đảm đứng ra là đã rất đáng khen rồi.”

Hai nữ đệ tử sững sờ, nai con lập tức chạy ầm ầm trong lòng, gò má đỏ ửng.

Aaaaaa Mạnh sư huynh tinh tế quá đi thôi!!

Huhu các sư tỷ nói chuẩn không cần chỉnh! Mạnh sư huynh đúng là nam tử hấp dẫn nhất Thái Huyền Tông mà!

Tiết Lãng thờ ơ quan sát, không nhịn được nghiến răng ken két.

Không cho đi thì cứ không cho đi thôi, còn chêm thêm câu sau làm chi?

Thêm rồi cũng thôi, có cần phải dùng cái giọng dịu dàng đến vậy không?

Không thấy con gái người ta mặt đỏ rần rần hả??

Hứ!!!

Mấy nam đệ tử gật đầu lia lịa, đàn ông con trai ai lại để tiểu cô nương xông pha đi trước.

Cơ mà nghĩ lại thì thấy có gì đó sai sai.

Để họ đi tức là phải đóng giả tân nương? Mà giả làm tân nương là phải trang điểm mặc đồ nữ đúng không?!

Các nam đệ tử run lẩy bẩy, vội rụt cổ lùi tuốt ra sau, sợ Mạnh Trần chỉ trúng mình. Mạnh Trần nhìn hàng chim cút, ánh mắt dừng ở thiếu niên cuối hàng, “Tiết Lãng, đệ đi nhé.”

Người khác như trút được gánh nặng, âm thầm vỗ đùi, quả nhiên quan hệ giữa Mạnh sư huynh và Tiết Lãng không hòa thuận!

Tiết Lãng hiển nhiên cũng không chịu, trừng mắt chống đối, “Sao lại là ta?!”

Mạnh Trần nói sự thật khách quan, “Bởi vì ở đây trừ ta ra thì tu vi đệ cao nhất. Hay là đệ muốn ta đi?”

Mạnh Trần đi thì ủy thác được giải quyết trong một nốt nhạc, nhưng đây là nhiệm vụ rèn luyện đệ tử mới, Mạnh Trần chỉ có trách nhiệm hướng dẫn, y ra tay thì lần xuống núi này đâu còn ý nghĩa nữa.

Tiết Lãng đuối lý, rầu rĩ nói, “Đi thì đi, nhưng ta không mặc đồ nữ!”

“Không được.” Mạnh Trần phản đối nhẹ tênh, “Đã giả thì phải làm cho giống, nếu không dụ được thủ phạm ra thì coi như uổng công.”

Tiết Lãng nghiến răng nhìn Mạnh Trần, cuối cùng thua tơi tả, quay đầu gằn giọng, “Mặc thì mặc! Có gì ghê gớm đâu!”

Hôm sau, họ thuê kiệu hoa và đội rước dâu, mua áo cưới đỏ, hai nữ đệ tử Thúy Hà Phong trang điểm cho Tiết Lãng.

“Ngươi đừng nhúc nhích, phấn chưa tán đều!”

“Cái này là khuyên tai kẹp, không đau đâu, đừng sợ ha.”

“Cài thêm cây trâm nữa nào… ây dà ngươi đừng lắc đầu, mới cắm đã rớt trâm rồi!”

“Áo cưới chật quá, cài nút không được…”

“Cỡ lớn nhất rồi đó, biết sao được, có tân nương nào đô con như vậy đâu!”

Tiết Lãng nổi gân xanh, “Hai người xong chưa?!”

“Xong rồi!” Hai cô nương cười khúc khích đẩy hắn ra khỏi phòng, “Chuẩn bị lên kiệu thôi!”

Các đệ tử bên ngoài thấy tạo hình của Tiết Lãng thì cười chết đi sống lại. Thiếu niên cao lớn, áo cưới mặc lên người hắn bị kéo căng, váy chỉ dài đến bắp chân. Lớp phấn che đi màu da rám nắng, chân mày được vẽ thật đậm, tóc vấn cao, có thể thấy hai cô nương đã dùng hết công lực trang điểm cho hắn. Cơ mà ngũ quan của hắn anh tuấn lại sắc bén, có làm gì cũng không giấu được khí khái nam nhi, lại thêm biểu cảm đằng đằng sát khí, nhìn kiểu gì cũng không ra hình tượng cô nương yếu đuối nhu mì sắp gả chồng mà giống cướp dâu hơn.

Tiết Lãng mặc kệ tiếng cười vui sướng, sầm mặt đi xồng xộc ra ngoài, muốn chui vào kiệu trước khi ai kia nhìn thấy.

Nhưng trời không chiều lòng người, mới chớp mắt đã thấy Mạnh Trần đứng trước mặt, Tiết Lãng hết hồn, quay đầu định bỏ chạy thì bị Mạnh Trần đè bả vai bắt xoay người lại.

Tiết Lãng chỉ thấy mặt mình nóng hổi, nhưng Mạnh Trần không cười nhạo hắn mà chú tâm quan sát, sau đó quay đi tìm thứ gì đó, “Chờ chút, đệ còn thiếu một thứ.”

Tiết Lãng thở hắt ra, tưởng y đưa cho hắn pháp bảo trừ yêu diệt ma các thứ, ai ngờ Mạnh Trần lại đưa cho hắn một miếng giấy đỏ, nghiêm túc nói, “Đệ chưa thoa son.”

Tiết Lãng, “…”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Các đệ tử khác còn chưa kịp ngừng cười, nghe thế thì cả đám cười đến ná thở, cười bò lăn bò càng ra. Tiết Lãng nhìn trừng trừng Mạnh Trần, răng nghiến kèn kẹt, giận run người, trâm trên đầu kêu leng keng, “Huynh cố ý đúng không?!”

Mạnh Trần nhìn hắn, đôi mắt ngập tràn ý cười pha chút tinh nghịch, “Đúng đó.”

Tiết Lãng ngây người.

Mạnh Trần trước nay hờ hững lạnh nhạt, muốn thấy y mỉm cười đã khó, đã bao giờ y cười sảng khoái linh động như thế này đâu?

Ai cũng chỉ thấy vầng hào quang của y, chú ý tài năng và danh tiếng của y mà quên mất y cũng chỉ là một thanh niên hai mươi mấy tuổi mà thôi.

Rõ ràng y vẫn đang độ thanh xuân bừng bừng sức sống, nhưng từ bao giờ muốn nở một nụ cười lại khó khăn đến thế?

Một chút tức tối và ngượng ngùng rút đi như thủy triều, trong lòng Tiết Lãng chỉ còn nỗi xót xa và đau khổ.

Nếu có thể khiến y cười thêm một lần nữa thì chút son phấn kia có là gì đâu.

Trong ánh mắt bất ngờ của Mạnh Trần, Tiết Lãng cầm miếng giấy đỏ, há miệng ngậm lấy.

Editor: Vện

Hắn bặm môi quá mạnh nên son lem nhoe nhoét, nhìn như hề. Mạnh Trần nhịn không nổi, vừa cười vừa lau giúp hắn.

Khi ngón tay chạm vào cánh môi của thiếu niên, y mới nhận ra hành động này dường như không được đứng đắn cho lắm.

Mạnh Trần ngẩn ra trong chốc lát, đầu ngón tay vẫn kề sát môi Tiết Lãng, rụt về không được, lau tiếp không xong.

Mạnh Trần chỉ hơi bối rối còn Tiết Lãng đã nổi bão trong lòng.

Cảm xúc trên môi vừa mềm vừa mát như tuyết, hắn không thấy lạnh mà nóng hừng hực như đuốc, cổ họng khô khát, rất muốn liếm một cái hoặc ngậm lấy đóa hoa tuyết, nếm thử xem có ngọt như tưởng tượng hay không.

Cuối cùng Mạnh Trần thu tay trước, chỉ miệng Tiết Lãng, “Son lem kìa, đệ lau đi.”

“Hả… ờ.” Tiết Lãng lắp bắp, dùng mu bàn tay quệt bừa khiến son dây ra đầy mặt.

Mạnh Trần thật sự nhịn không được mà lắc đầu cười, lấy một chiếc khăn tay trắng chùi sạch cái mặt mèo của Tiết Lãng.

Chúng đệ tử mới đầu còn cười nắc nẻ, sau đó im lặng, ai cũng mắt tròn xoe chấm hỏi đầy đầu.

“Ủa… chẳng phải quan hệ giữa Mạnh sư huynh với Tiết Lãng không tốt à?? Sao thấy hai người thân thiết quá vậy?”

“Ta đếm rồi, vừa nãy Mạnh sư huynh cười với Tiết Lãng ba lần lận. Ta nghe sư huynh nói huynh ấy vào Thái Huyền Tông năm năm rồi mà chưa thấy Mạnh sư huynh cười một lần nào cả!”

“Không biết tại sao ta lại cảm thấy Mạnh sư huynh cưng Tiết Lãng lắm luôn…”

Các đệ tử im lặng, không hẹn mà cùng ghen tỵ.

Còn bên Tiết Lãng đã sẵn sàng, hắn vội chui vào kiệu hoa. Mạnh Trần đằng sau gọi hắn lại, tự tay trùm khăn đỏ lên đầu hắn.

“Sau khi tìm được người thì lập tức dùng hạc giấy truyền âm cho ta.” Mạnh Trần dặn, “Lỡ gặp nguy hiểm cũng không được cậy mạnh, phải bảo vệ bản thân chờ ta đến, nghe chưa?”

Tiết Lãng níu khăn đỏ, hiếm khi không bố láo sủa ngược “không mượn huynh xen vào” mà khe khẽ “ừ” một tiếng, chui vào kiệu hoa.

Nhạc mừng vang lên, kiệu hoa được bốn gã kiệu phu khiêng đi theo tuyến đường mà những tân nương mất tích từng đi qua, từ thôn Trương Bách xuất phát đến thành Hà Dương. Tiết Lãng ngồi trong kiệu, nhớ lại dáng vẻ người ta trùm khăn cho mình, vừa thấy quá hoang đường, vừa kiềm không nổi nhịp tim như trống dồn.

Hắn chìm vào suy nghĩ, mãi đến khi tiếng gió ngoài kiệu biến đổi.

Ánh mắt Tiết Lãng sắc bén hẳn lên, nín thở cảm nhận, bắt được một hơi thở dao động giữa không trung.

Là quỷ khí.

Quả nhiên có yêu ma quấy phá!

Tiết Lãng không manh động mà yên lặng chờ. Tiếng gió bên ngoài càng lúc càng dữ dội, đám kiệu phu đứng còn không vững, hoảng sợ la hét, cỗ kiệu rung lắc rồi bị thả xuống đất. Ngay sau đó, màn kiệu được vén lên, gió âm xộc vào. Tiết Lãng cụp mắt, dưới lớp khăn, hắn thấy một bàn tay trắng bệch thò đến bắt lấy cổ tay mình.

Bàn tay kia không có độ ấm của con người, ngón tay nhỏ dài, móng sơn đỏ chót, hẳn là nữ quỷ.

Tiết Lãng không phản kháng, hắn dùng tay kia giữ khăn trùm đầu, thân thể chợt nhẹ bẫng, hắn bị nữ quỷ mang ra khỏi kiệu, cưỡi gió mà đi, sau đó hai chân chạm đất.

Nữ quỷ buông tay hắn, hỏi, “Cô vẫn ổn chứ?”

Đã là quỷ còn biết quan tâm người ta vậy sao?!

Tiết Lãng thấy có gì đó không bình thường, mà bây giờ cũng chẳng cần ngụy trang nữa, bèn xốc khăn lên.

Hắn nhanh chóng quan sát xung quanh, thấy mình đang đứng trong một cái hang khuất trong vách đá, vị trí vô cùng bí mật, thảo nào không ai tìm được các tân nương mất tích. Hắn âm thầm cho hạc giấy truyền tin rồi nhìn nữ quỷ trước mắt, có hơi bất ngờ.

Nữ quỷ nào phải ác quỷ mặt xanh nanh vàng như trong tưởng tượng, mà là một cô nương xinh xắn chỉ chừng mười sáu tuổi, ngạc nhiên hơn là nàng ta cũng mặc áo cưới!

Chỉ có khác một điểm…

Tiết Lãng nhìn xuống ngực nữ quỷ, nơi đó bị đóng một cây đinh sắt thô, máu me đầm đìa nhưng lại trùng với màu áo cưới, nếu không nhìn kỹ sẽ không phân biệt được.

Nữ quỷ thấy mặt hắn cũng sửng sốt, “Cô… cô là cô nương nhà ai?” Nàng nhanh chóng nhận ra điều bất thường, nét mặt chuyển từ nghi ngờ sang cảnh giác, “Chờ đã, ngươi… ngươi là đàn ông sao? Ngươi là ai?!”

“Ta không phải người xấu.” Tiết Lãng thử thăm dò, “Cô là Nhị Phượng, Quế Hoa hay Nhị Nha?”

Nghe mấy cái tên quen thuộc, nữ quỷ ngẩn người, song vẫn chưa yên tâm, “Rốt cuộc ngươi là ai? Có phải Triệu huyện lệnh sai ngươi đến không? Lão ta hại chết một người còn chưa thấy đủ, chẳng lẽ muốn tất cả thiếu nữ vô tội chôn cùng?!”

Tiết Lãng nhìn thái độ phẫn nộ cùng biểu cảm bi ai của nữ quỷ, chợt hiểu ra điều gì.

Ngoài hang có tiếng bước chân, nhóm Mạnh Trần nhận được tin lập tức chạy đến. Nữ quỷ thấy đông người thì hoảng sợ, nhưng sau đó nàng nhận ra trên người họ có linh lực dao động thì kinh ngạc, “Các ngươi… là người tu tiên sao?”

Tiết Lãng gật đầu.

Mạnh Trần cũng thấy cây đinh ghim sâu vào lồng ngực nữ quỷ, ánh mắt tỏ vẻ nuối tiếc, nhẹ giọng hỏi, “Cô chính là cô nương được gả vào nhà Triệu huyện lệnh đúng không?”

Nữ quỷ ngơ ngác nhìn y, bỗng dưng trào nước mắt.

Nàng vốn không phải quỷ, nàng sinh ra ở thôn Trương Bách, tên A Sở, năm nay mới mười bảy.

Nửa tháng trước, cha mẹ nói có bà mối đến xe duyên cho nàng với con trai độc nhất của Huyện lệnh thành Hà Dương. Hôn phu mười tám tuổi, chưa vợ, nàng mà gả vào sẽ thành con dâu của Huyện thái gia thành Hà Dương.

Nàng bàng hoàng, không hiểu cớ gì quan lão gia thành Hà Dương lại nhìn trúng con gái nhà nông như mình. Nhưng thấy cha mẹ vui mừng, lại nghĩ sính lễ có thể giúp gia đình thoát cảnh khốn khó nên nàng đành nhắm mắt đưa chân.

Nàng ngồi kiệu lớn tám người khiêng, được đưa vào phủ đệ của Huyện thái gia, chẳng hiểu sao toàn thân bứt rứt, cứ thấy có gì đó không đúng.

Mãi đến khi xốc khăn hỉ lên mới phát hiện điều bất thường, phủ đệ rộng lớn tuy đã treo vải đỏ, bày tiệc rượu nhưng không có khách, không có nhạc, thậm chí không có tân lang. Triệu huyện lệnh thờ ơ nhìn nàng, ra dấu tay, lát sau có hai gã đầy tớ khiêng một người mặc áo cưới đỏ, trước ngực đeo hoa đỏ, hai tay buông thõng, đầu gục xuống đến trước mặt nàng.

Một gã đầy tớ nâng đầu tân lang lên, bấy giờ nàng mới thấy rõ gương mặt đó, da xám ngoét sưng phù, mắt nhắm nghiền, môi tím tái, rõ ràng là người chết!

Nàng hét lên định bỏ chạy nhưng bị hai gã đầy tớ bắt lại, nhét vải đỏ vào miệng, ép quỳ trên đất.

Đôi tân nhân một sống một chết, vậy mà người chủ trì hôn lễ làm như không thấy cảnh tượng oái ăm này, vẫn làm mặt nghiêm trang hô lớn, “Nhất bái thiên địa.”

Nàng bị hai gã đầy tớ bắt dập đầu với thi thể tân lang.

“Nhị bái cao đường.”

Nàng gồng mình giãy ra, nước mắt lưng tròng, van nài nhìn Triệu huyện lệnh ngồi ở ghế trên, nhưng nàng chỉ nhận được ánh mắt hờ hững lạnh lùng.

“Phu thê giao bái!”

Nàng bị bắt xoay lại đối mặt với tân lang, vừa ngước lên đã gặp gương mặt chết chóc bợt bạt, nàng chỉ còn biết khóc trong tuyệt vọng.

Người xung quanh lẳng lặng nhìn đôi vợ chồng mới cưới quỳ lạy, còn mỉm cười mãn nguyện. Trong mắt nàng, nụ cười đó méo mó dị hợm, chẳng giống con người mà hệt như ác quỷ bò lên từ địa ngục.

Lễ hoàn thành, nàng bị dây thừng trói tay chân, nhét vào bao bố. Lúc được thả ra khỏi bao thì thấy trước mặt là một phần mộ vừa mới đào, bên trong đặt sẵn quan tài gỗ đen.

Tân lang đã nằm bên trong, chỗ trống chừa ra là vị trí của nàng.

Nàng liều mạng dập đầu van xin, trán bật máu, chỉ xin đối phương tha cho nàng con đường sống, nhưng cuối cùng vẫn bị nắm tóc ném vào quan tài.

“Con gái à, ta cũng không còn cách nào khác. Ngày sinh tháng đẻ của con hợp mạng con ta, con đi theo nó đi.” Triệu huyện lệnh đứng trên mô đất cao nhìn xuống nàng, biểu cảm có chút thương xót, “Con đừng trách ta, có trách thì hãy trách cái mạng hèn của mình.”

Lão ta vung tay, tôi tớ khiêng nắp quan tài lên, người chủ trì lại nói, “Lão gia chờ đã, tuy bát tự của thiếu gia và tân nương hợp nhau nhưng tân nương rõ là không tình nguyện. Nếu nàng ta xuống dưới cáo trạng với Diêm Vương thì rắc rối to.”

Triệu huyện lệnh hết hồn, vội hỏi, “Thế phải làm sao bây giờ?”

Người chủ trì, “Đóng một cây đinh vào trái tim tân nương, giam hồn phách lại thì nàng ta không thể đi cáo trạng nữa.”

Vậy là nàng bị đóng đinh vào tim khi vẫn còn sống, sau đó nắp quan tài đậy lại, nàng chết trong tuyệt vọng, tăm tối, đau đớn cùng cực.

Đúng như lời người chủ trì, có lẽ vì oán khí quá nặng nên nàng không thể đi đầu thai mà biến thành quỷ.

Nàng hận không thể giết phứt lão Huyện lệnh để báo thù, nhưng sau khi thành quỷ nàng đã biết vài quy tắc, quỷ nào tự tiện giết người sẽ biến thành lệ quỷ đánh mất lý trí, lúc đó sẽ bị tu sĩ truy bắt hoặc bị Thiên Đạo diệt trừ.

Nàng còn một tâm nguyện, đó là về thăm cha mẹ và em trai lần cuối.

Nàng bay về thôn Trương Bách, sợ người thân thấy mình sẽ bị dọa nên núp bên ngoài nhìn vào cửa sổ.

Nàng thấy mẹ ngồi trên giường, trước mặt là một rương vàng bạc châu báu, bà khua mấy hạt châu lấp lánh, buồn bã thở dài, “Tôi thấy có lỗi với A Sở quá…”

“Chết cũng chết rồi, bà hối hận cũng có ích gì đâu.” Cha nàng cau mày, “Bà đừng nhắc mãi, người ta nói chỉ cho nó uống chén rượu rồi đưa đi an táng, không đau đớn gì hết.”

“Biết làm sao được.” Mẹ nàng lẩm bẩm, “A Mao và A Lượng sắp tới tuổi rồi, nhà mình nghèo rớt mồng tơi, tiền đâu mà xây nhà cho tụi nó cưới vợ đây?”

Cha nàng “ừ” một tiếng, nói khẽ, “Phải rồi, mấy người đó nói họ vẫn cần con gái làm âm hôn đấy.”

“Thì sao?”

“Con trai nhà Huyện thái gia ra ngoài săn thú cùng mấy thiếu gia thân thiết, chẳng may bị rắn độc cắn chết hết. Mấy nhà khác nghe nói nhà Huyện thái gia tổ chức âm hôn nên cũng lũ lượt làm theo.” Cha nàng xoa tay, đôi mắt vẩn đục lấp lóe, “Họ bảo nếu chúng ta tìm cho họ thêm mấy cô gái nữa thì sẽ chia cho chúng ta ba phần tiền.”

Mẹ nàng có vẻ dao động, bà suy tư chốc lát rồi vẫy tay, nói nhỏ, “Hình như nhà thợ rèn đầu thôn có đứa con gái tên Quế Hoa thì phải? Cha của con bé Nhị Phượng tối ngày ăn chơi lêu lổng, ông giả bộ đi hỏi mẹ của Nhị Phượng xem sao, không chừng thành công đó…”

A Sở trơ mắt nhìn cha nàng gật đầu, khoác áo đẩy cửa đi đến nhà Quế Hoa và Nhị Phượng.

Editor: Vện

“Đó là chuyện mà con người có thể làm ra sao?!”

“Bắt người sống chôn cùng người chết, lũ này đúng là táng tận lương tâm!!”

“Vì tiền mà bán mạng con gái mình, súc sinh!”

Các đệ tử toàn thanh thiếu niên trẻ tuổi nhiệt huyết, nghe A Sở kể xong thì tức không chịu được, bất bình thay nàng, hai nữ đệ tử cũng sụt sùi.

Mạnh Trần, “Vậy cô bắt tân nương vì không muốn các cô ấy bị giết hại?”

A Sở gật đầu, “Gả đi tức là chết, còn nếu đưa họ về nhà… không chừng bị bán lần nữa. Tôi không còn cách nào cả, đành phải giấu các cô ấy ở đây trước, giữ mạng rồi tính tiếp.”

Các đệ tử im lặng.

Quỷ thì muốn cứu người, con người lại vì lợi ích mà đang tâm giết hại cốt nhục thân sinh của mình, hoàn toàn thay đổi nhận thức cố hữu của mọi người.

Trên đời thật sự có những người đáng sợ hơn quỷ gấp trăm lần.

A Sở hô mấy tiếng vào sâu trong hang, ba cô gái mặc áo cưới đỏ nắm tay nhau rụt rè đi ra, đúng là Nhị Phượng, Quế Hoa và Nhị Nha. Sau khi nghe A Sở giới thiệu thân phận những người lạ mặt, các nàng không nhịn được rơi lệ, quỳ xuống vái lạy, “Cầu xin tiên quân cứu chúng tôi!”

Có nhà mà không thể về, các nàng không biết sau này phải sống ra sao.

Chúng đệ tử đỡ các cô nương đứng dậy, vừa đồng cảm vừa phẫn uất, bèn đưa mắt nhìn Mạnh Trần, chờ chỉ thị tiếp theo.

Mạnh Trần trầm ngâm một lát rồi bảo, “Theo quy tắc thì người tu tiên không được can thiệp việc của nhân gian, tuy Triệu huyện lệnh xem mạng người như cỏ rác nhưng chúng ta không thể giết lão ta.”

Các đệ tử như bị dội nước lạnh, thất vọng ra mặt.

“Tuy nhiên dọa lão thì được mà.” Mạnh Trần thản nhiên nói, “Để A Sở cô nương đi gặp lão, ném lão vào quan tài của con mình ngủ một đêm, chờ lão ngắc ngoải thì thả ra. Tiếp đó báo việc này lên Tri phủ, theo luật pháp nhân gian, lão ắt sẽ bị lột mũ quan rồi lưu đày. Lão mắng người khác mạng hèn, vậy hãy để lão tự thân trải nghiệm cuộc sống của kẻ nghèo hèn là như thế nào.”

Các đệ tử nhìn Mạnh sư huynh hiền hòa vô hại mà run từng cơn.

Giết người cùng lắm là đầu rơi máu chảy, còn chiêu của Mạnh sư huynh thì bắt tên cẩu quan kia sống không bằng chết! Đúng là tuyệt cú mèo!

Nói là làm, cả nhóm chia nhau hành động. Ngoại trừ Triệu huyện lệnh, không thể bỏ qua cho ba nhà Trương – Lý – Vương và đám cha mẹ bán con. Các đệ tử chia làm bốn đội tìm đến nhà của bốn cô nương ngay trong đêm đó.

—o0o—

Triệu huyện lệnh đang ngủ trên giường lớn ấm áp thì tự dưng thấy sau gáy lành lạnh, lão rùng mình tỉnh giấc, tưởng cửa sổ không đóng kín nên gió lùa vào. Lão chửi một tiếng rồi xuống giường đi đóng cửa sổ.

Ai biết vừa mới xoay qua đã chạm mặt một cô gái.

Cô gái nằm nhoài bên mép giường, mặc áo cưới đỏ thẫm, tóc tai rối bời, mặt tái xanh. Nàng nhìn lão trừng trừng, sau đó nhoẻn cười hết sức ma mị.

“Á—–“

Triệu huyện lệnh hoảng hồn hét toáng lên, sợ khiếp vía lăn xuống giường. Lão nhận ra cô gái này, không dám tin run cầm cập, “Mày… mày là…”

“Chính ông ra lệnh giam hồn phách ta lại nhân gian mà, như ông mong muốn nhé.” Nữ quỷ cười quái dị, vươn tay túm tóc lão, “Cơ mà con trai ông muốn ở cùng ông hơn là ở với ta.”

Móng tay nhọn như mũi dao của nàng cào ra năm vệt máu trên da đầu Triệu huyện lệnh. Triệu huyện lệnh kêu đau, sợ hãi nhận ra nữ quỷ thật sự nắm tóc lão lôi xềnh xệch ra cửa.

“Mày muốn gì…” Ngẫm lại lời nữ quỷ vừa nói, Triệu huyện lệnh sợ tái mặt, “Thả tao ra, thả ra… người đâu, người đâu cứu ta!”

Lão la rất to, nhưng quái lạ là cả phủ đệ rộng lớn như vậy mà không có ai đến cứu. Lão bị kéo đến phần mộ sau núi, nấm mộ đã đắp bị xới tung, quan tài bật nắp. Trong đêm tối vẫn loáng thoáng thấy được thi thể trong quan tài, mùi xác thối bốc nồng nặc.

“Ta xin con… tha cho ta, tha cho ta!” Triệu huyện lệnh quỳ mọp, dùng sức dập đầu, bản mặt béo phệ rúm ró vì sợ, nước mắt nước mũi nhoe nhoét, “Ta sai rồi, ta không nên hại con, van cầu con tha cho ta lần này!”

Nữ quỷ lạnh lùng nhìn lão, “Lúc trước ta cũng van xin ông như thế, mà ông có tha cho ta không?”

Nàng bóp cổ Triệu huyện lệnh, vứt lão vào quan tài.

Triệu huyện lệnh la hét muốn trèo ra nhưng nắp quan tài đã đóng. Tầm mắt đen kịt, mùi thối càng nồng hơn, lão vừa nhịn cơn buồn nôn vừa cuống quýt đẩy nắp quan tài. Đúng lúc này, lão nhận ra thứ bên cạnh mình giật giật.

Lão xoay cần cổ cứng ngắc, thấy xác chết lâu ngày của con trai phát sáng mờ mờ, thi thể từ từ ngồi dậy, gương mặt rữa nát không còn hình người quay qua nhìn lão, đột ngột mở mắt.

“Aaaaaaaaaaa!!”

Lão dựng tóc gáy, gào la điên cuồng!

“Cha ơi, con nhớ cha lắm…” Xác chết dựa vào người lão, giơ đôi tay phân hủy thấy cả xương trắng bóp cổ lão, “Cha đi theo con được không? Cha xuống dưới với con…”

“Không! Mày cút ngay! Cút đi—“

Trên mặt đất, Mạnh Trần và Tiết Lãng ngồi xổm bên nấm mộ, Tiết Lãng cầm một cây nhang đã bắt lửa, vừa thổi cho nhang cháy lớn vừa nghe tiếng hét thảm thiết trong quan tài.

Cây nhang trong tay hắn tên Tiêu Cốt Phệ Tâm, mùi hương thơm mát rất dễ chịu nhưng tác dụng vô cùng đáng sợ. Nó sẽ dựa theo ý muốn của người sử dụng để tạo ra ảo giác, người trúng thuật không thể nào tự thoát ra, là công cụ chuyên dùng để tra tấn tinh thần.

Tiết Lãng nghi ngờ nhìn người bên cạnh, “Huynh mang theo thứ này làm gì?”

Hương Tiêu Cốt Phệ Tâm tuy là vật phẩm tà ma nhưng có thể lấy ác trị ác, đã bị Thái Huyền Tông liệt vào danh mục hàng cấm. Mạnh Trần là tấm gương của đệ tử trong môn phái, sao lại có thứ hàng cấm này?

Mạnh Trần, “Lúc trước xuống núi làm nhiệm vụ, ta tịch thu từ chỗ ma tu.”

“Ồ.” Tiết Lãng đáp một tiếng. Giờ là nửa đêm, nấm mộ lại nằm ở chốn rừng núi hoang vu, nhiệt độ thấp hơn bên ngoài nhiều, gió lạnh như cắt.

Hắn liếc người bên cạnh, Mạnh Trần ăn mặc đơn bạc, đoạn cổ tay trắng muốt lộ ra dưới ống tay áo rộng. Tiết Lãng làm như vô ý, “Nhìn huynh èo uột thế kia, gió thổi cái là bay, chả giống đệ tử Thái Huyền Tông gì hết.”

Mạnh Trần đã quen với cái nết quái gở của hắn, nên tốt tính gật đầu, “Đệ nói đúng.”

Tiết Lãng cứng họng, nhịn được một lúc lại quạu, “Ý ta là nếu huynh trúng gió thì truyền ra mất mặt lắm! Nên nếu lạnh thì nói, ta miễn cưỡng cho huynh mượn ngoại bào.”

Mạnh Trần tuy mảnh khảnh song thể chất không yếu, hứng gió một đêm cũng chẳng bệnh được, nhưng nhìn thiếu niên cố tỏ vẻ hằn học, lén nhìn y mãi mà cứ tưởng mình kín đáo lắm, ánh mắt y đượm ý cười, phối hợp bảo, “Vậy thì cảm ơn sư đệ.”

A Sở ngồi xổm ở đối diện nhìn hai người nói qua nói lại, tự dưng cảm thấy bản thân hơi bị dư thừa.

Cũng may vị tiên quân tuấn tú kia khoác thêm ngoại bào xong thì nhớ tới nàng, y dịu giọng hỏi, “A Sở cô nương, sau này cô tính làm gì?”

Mấy cô nương khác ít ra vẫn còn sống, còn nàng đã thành quỷ, không thể nào về nhà được nữa.

“Tôi nghĩ kỹ rồi.” A Sở chỉnh lại đầu tóc, hồn nhiên cười với y, “Những nơi khác chắc chắn cũng có cô nương bị ép bán cho người ta làm âm hôn, tôi sẽ đi khắp nơi để cứu họ rồi dọa lũ người xấu chạy tóe khói.”

Mạnh Trần nhìn nàng thật lâu, sau đó đưa cho nàng một lá bùa xanh, dạy nàng khẩu quyết.

“Nếu ngày nào đó cô mỏi gối chồn chân, hãy đốt lá bùa này rồi niệm khẩu quyết, linh hồn cô sẽ được giải thoát, đi vào luân hồi đầu thai làm người.”

A Sở nhận lá bùa bằng hai tay, mắt rưng rưng, trịnh trọng làm đại lễ với hai người.

—o0o—

Sau nửa đêm, các đệ tử lần lượt tập hợp, ai cũng hớn hở cười khoái chí.

“Ông chủ tiệm cầm đồ Trương gia nhát như thỏ đế, bị hù đến nỗi sùi bọt mép xỉu ngang ha ha ha ha!”

“Lý gia còn thảm hơn, vãi cả ra quần!”

“Còn đám súc sinh bán con gái, bọn đệ rêu rao chuyện họ làm cho cả thôn biết. Thôn dân kéo nhau đến phỉ nhổ, lấy vàng bạc chọi họ bể đầu, nhìn sướng cả người!”

Trước đó Mạnh Trần cũng đã báo lên quan trên, vì có người tu tiên nhúng tay nên đối phương không dám qua loa, nhận án ngay lập tức, những kẻ thủ ác chắc chắn sẽ bị trừng trị theo pháp luật.

Nhiệm vụ xem như được giải quyết êm xuôi, thần kinh căng như dây đàn của chúng đệ tử suốt hai ngày cuối cùng cũng thả lỏng, đứng trong gió đêm chốc lát bỗng thấy choáng váng.

“Chuyện gì thế nhỉ…” Có đệ tử lắc đầu, “Tự dưng chóng mặt quá…”

Mạnh Trần nhạy bén nhận ra có điều bất thường.

Làn sương mù mỏng manh từ từ biến thành dày đặc, bao vây họ trong âm thầm.

Mạnh Trần biến sắc, lạnh giọng bảo, “Tất cả bịt mũi miệng, niệm Thanh Tâm Quyết!”

Trong màn sương xám che giấu hơi thở quen thuộc…

Là ma khí!

Editor: Vện

Các đệ tử giật mình, tuy chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra nhưng vẫn lập tức làm theo lệnh Mạnh Trần, nín thở niệm Thanh Tâm Quyết.

Thanh Tâm Quyết là khẩu quyết cơ bản bắt buộc phải thuộc lòng của Thái Huyền Tông, các đệ tử niệm xong thì đầu óc tỉnh táo hẳn ra, bấy giờ mới thấy vô số bóng đen ẩn mình trong màn sương dày.

Có đệ tử nhận ra, hoảng sợ kêu lên, “Là… Thích ma!”

Mọi người nghe vậy thì xanh mặt, Thích ma là một loại ma vật chỉ nhỏ bằng nửa bàn tay, thân mọc đầy gai độc sắc nhọn. Cấp bậc chúng nó không cao nhưng thường đi theo đàn, cực kỳ khó đối phó.

“Tiết Lãng, chỉ huy đội lập trận phòng ngự!” Trong đêm tối, giọng Mạnh Trần vẫn điềm tĩnh, có sức mạnh trấn an lòng người, giúp các đệ tử đang hoảng loạn nhanh chóng bình tĩnh lại, “Đừng sợ, lực công kích của Thích ma không cao, chỉ cần trận phòng ngự không vỡ thì sẽ không nguy hiểm đâu.”

Tiết Lãng trầm giọng đáp ứng, cấp tốc chỉ huy chín đệ tử đứng tựa lưng thành vòng tròn, dựa theo bài tập thường ngày, vừa đọc khẩu quyết vừa bắt thủ ấn. Ngay sau đó, một cái lồng ánh sáng trắng ngà dần hình thành, bao lấy họ. Thích ma kéo bè xông lên, vừa mới chạm vào lồng ánh sáng thì bị hất văng, tứ chi co quắp không gượng dậy nổi. Các đệ tử thấy trận pháp có tác dụng thì yên tâm, tập trung truyền linh lực duy trì lồng ánh sáng.

Tiết Lãng đứng trong trận, thấy Mạnh Trần không định vào thì hớt hải quát lên, “Huynh đứng đó làm gì? Còn không mau vào đây! Chúng nó đông lắm, lỡ bị gai đâm trúng thì không đùa được đâu!!”

Mạnh Trần không trả lời mà điềm nhiên nhìn xoáy vào màn sương, “Các hạ đang núp sau màn sương, tưởng không ai nhìn ra à?”

Tiết Lãng hết hồn, thả thần thức ra nhìn thì thấy màn sương dày và bầy Thích ma dạt sang hai bên, một gã đàn ông áo đen thong dong bước ra.

Là ma tu!

Thật ra tu tiên hay tu ma gì cũng đều là tu đạo, chỉ là chí hướng khác nhau. Đạo tâm và chiêu thức của ma tu độc ác tàn nhẫn hơn chính đạo rất nhiều, thế nên không phải ma tu nào cũng ác, nhưng phần trăm gặp kẻ ác là cực cao.

Ví dụ như cái tên trước mắt đây.

“Thú cưng của ta đói, khó khăn lắm mới gặp được mấy bạn nhỏ tươi ngon mọng nước, không ăn thì tiếc quá.” Ma tu nói hết sức chân thành, “Tu vi Trúc Cơ không kiên trì được lâu đâu, từ bỏ đi.”

“E là các hạ phải thất vọng rồi.” Mạnh Trần rút trường kiếm bên hông, thân kiếm trong như tuyết, vầng sáng từ từ lan tỏa giữa đêm đen, “Đệ tử Thái Huyền Tông ta không phải thức ăn cho thú cưng của các hạ.”

“Thái Huyền Tông?” Ma tu nhướng mày, nổi hứng thú quan sát Mạnh Trần, “Ta biết rồi, ngươi là thiên tài tu tiên mới hai mấy đã đột phá Nguyên Anh phải không?”

Giọng của gã đậm ý tán thưởng, nhưng giây tiếp theo đã biến thành lạnh lùng thâm hiểm, “Cơ mà thiên tài thì đã sao? Chỉ có hai chữ thực lực mới có thể quyết định vận mệnh…”

Dư âm chưa dứt, gã đã biến mất rồi xuất hiện cách Mạnh Trần chưa tới mười thước, nâng tay chưởng vào ngực y!

Vừa rồi gã cù cưa mãi không đánh rồi đột ngột ra tay ngay lúc không ai ngờ đến, bấy giờ mọi người mới phát hiện gã ma tu này là cao thủ Nguyên Anh tầng năm!

“Mạnh sư huynh!!”

Có đệ tử không nhịn được hét lên. Họ biết Mạnh Trần lợi hại nhưng y mới đột phá Nguyên Anh có một năm, giờ vẫn còn ở Nguyên Anh tầng một. Chưa kể con đường tu luyện của ma tu bất đồng, thực lực thường mạnh hơn tu sĩ chính đạo đến hai tầng, Mạnh Trần làm sao đánh lại.

Tiết Lãng lòng như lửa đốt, hận không thể xông ra, nhưng nhìn bầy Thích ma rục rịch ngóc đầu, nhớ mình còn nhiệm vụ mà Mạnh Trần giao, đành phải cố nén xúc động, vừa vận chuyển linh lực duy trì trận pháp vừa dõi theo chiến trường.

Tuy ma tu đánh úp bất ngờ nhưng Mạnh Trần cứ như đoán được trước, nhoáng cái đã tránh được, y dùng chiêu Đạp Lưu Ba, bước chân uyển chuyển né một chưởng của ma tu, đồng thời xoay cổ tay chĩa kiếm về phía cổ gã.

Ma tu khe khẽ “ồ” một tiếng, hiển nhiên cũng bất ngờ, lại càng tiếc nuối. Mạnh Trần không hổ là thiên tài, tiếc là thiên phú trác tuyệt nhường ấy lại sắp phải chết trong tay gã.

Gã không có kiên nhẫn chơi với tiểu bối này nữa, ma khí quanh thân bốc ngùn ngụt, chặn đường lui của Mạnh Trần. Cụm khí đen ngưng tụ trong lòng bàn tay gã, ma tu dùng tám phần công lực chụp một chưởng xuống đỉnh đầu Mạnh Trần!

Ma khí đặc quánh, cuồn cuộn như đại dương, Mạnh Trần chẳng khác gì thuyền đơn giữa biển, có thể bị nhấn chìm bất cứ lúc nào. Tay áo xanh và mái tóc đen dài phất phơ trong gió, y đứng hiên ngang, ánh mắt rực rỡ như sao trời.

Ánh kiếm xé gió bay lên.

Ma khí quay cuồng đột ngột ngưng đọng, trong nháy mắt, vô số ánh kiếm đâm thủng lồng giam ma khí, sau đó hội tụ thành một quầng sáng đâm về phía ma tu.

Lần này ma tu sợ thật, cuống quýt giơ tay đỡ, tay áo dài bị cắt mất một góc, trên cánh tay thêm mấy vết thương sâu tận xương. Sau khi hoàn hồn, gã nổi cơn thịnh nộ, dùng toàn lực đánh Mạnh Trần. Nhưng điều khiến gã kinh hãi là y không thèm tránh, thậm chí không cần kiếm mà tung chưởng cứng chọi cứng với gã.

Ngay cả Tiết Lãng cũng cho rằng y điên rồi, trán hắn nổi gân xanh, hoảng hốt gào lên, “Mạnh Trần—“

Sau đó, mọi người chứng kiến cảnh tượng chấn động.

Cổ tay gầy gò thoạt nhìn có thể bẻ gãy dễ dàng của Mạnh Trần thế mà đỡ được một chiêu toàn lực của ma tu. Không khí như ngưng đọng, thế giới chìm vào thinh lặng, một giây sau, hai chưởng va chạm sinh ra vụ nổ kinh thiên động địa, ma tu bị hất văng!

Tiết Lãng ngớ người.

Mạnh Trần không dừng tay, y phóng lên trời như bạch hạc, ánh kiếm tụ trong tay phải đâm xuyên cơ thể ma tu giữa không trung, chiêu thức vừa chuẩn vừa hiểm.

Mãi đến khi gục xuống, ma tu vẫn còn ngơ ngác, mắt trợn trừng, không thể tin mà nhìn thanh niên trước mắt, hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại thua.

“Đơn giản thôi mà, như vừa rồi ngươi đã nói.” Mạnh Trần như nhìn ra nghi ngờ của gã, y rút trường kiếm từ trong tim ma tu, vẩy sạch máu, nhẹ giọng nói, “Chỉ có thực lực mới có thể quyết định vận mệnh.”

Ma tu há miệng, chưa kịp phát ra tiếng nào đã tắt thở.

Bầy Thích ma do ma tu điều khiển, ma tu chết rồi, bọn nó cũng ngừng tấn công mà bỏ chạy tán loạn. Mạnh Trần thu kiếm, xoay người đi về phía các đệ tử.

“Mạnh sư huynh đỉnh quá!!”

“Mạnh sư huynh giết đại ma đầu Nguyên Anh dễ dàng thế? Tu vi của huynh lên cấp rồi sao?!”

“Chẳng lẽ Mạnh sư huynh cũng đến Nguyên Anh tầng năm rồi? Tốc độ tu luyện dễ sợ quá rồi đó!”

Các đệ tử hưng phấn đỏ cả mặt, luôn miệng cảm thán, chỉ có Tiết Lãng đứng ngồi không yên, cau có chụp tay Mạnh Trần kéo y qua một bên hỏi nhỏ, “Tu vi của huynh xảy ra chuyện gì?”

Mạnh Trần chớp mắt, “Hả?”

“Bớt giả nai! Rõ ràng tu vi của huynh mới ở Nguyên Anh tầng một, không thể nào giết ma tu kia chóng vánh như vậy!” Tiết Lãng nghiến răng, ấn lên mạch y dò xét, “Huynh tu tà công gì phải không?!”

Mạnh Trần tỏ vẻ không biết làm sao, “Hết vu khống ta thả Huyết ma yêu, giờ lại nói ta theo tà ma ngoại đạo. Sư đệ à, đệ ghét ta lắm phải không?”

Tiết Lãng phát hiện bình thường Mạnh Trần luôn gọi thẳng tên mình, chỉ khi trêu ghẹo mới gọi hắn là “sư đệ”.

Tiết Lãng vờ như không nghe nhịp tim như trống của mình, tập trung chẩn mạch. Mạch đập bình thường, nhịp thở ổn định, không có dấu hiệu tẩu hỏa nhập ma, hắn quan sát sắc mặt Mạnh Trần, cũng không phát hiện điều gì bất thường. Phán đoán ban đầu của hắn bắt đầu dao động, “Huynh… không tu tà công thật phải không?”

“Tu tà công là rơi vào ma đạo, linh lực sẽ mang theo ma khí, nếu ta theo tà đạo thì sao các trưởng lão lại không phát hiện?” Mạnh Trần rút tay về, gõ trán thiếu niên, “Đừng nghĩ vớ vẩn.”

Tiết Lãng vẫn không yên tâm, “Vậy tại sao…”

Mạnh Trần, “Ma tu kia chỉ được cảnh giới cao thôi, có lẽ buông thả lười biếng đã lâu nên thực lực sụt giảm nhiều, không mạnh như đệ nghĩ đâu.”

Cũng có khả năng này, cuối cùng Tiết Lãng cũng xóa bỏ nghi ngờ, hơi hơi vững dạ.

Bấy giờ hắn mới nhận ra biểu hiện của mình là quan tâm quá mức, thầm nghĩ chết dở, bèn chống chế, “Huynh chớ hiểu lầm, chúng ta cùng ở Thiên Cực Phong, huynh theo tà đạo thì ta cũng khó thoát tội. Ta không muốn đến Chấp Pháp Đường nữa, huynh cứ liệu đấy, đừng có chọc vào ta!”

Rõ ràng hắn mới là đầu sỏ gây sự, vậy mà không biết ngượng đổ ngược cho người ta. Mạnh Trần bị đổ tội còn dung túng hắn, cười bảo, “Biết rồi.”

Tiết Lãng “hứ” một tiếng thật kêu rồi quay đầu bỏ đi.

Mạnh Trần đi sau, nhìn bóng lưng hắn, lặng lẽ giấu bàn tay run run vào tay áo, cố nhịn cơn đau như xé nơi lồng ngực, âm thầm nuốt máu xuống.

Editor: Vện

Nửa đêm, các đệ tử vừa khởi động trận phòng ngự tốn rất nhiều linh lực, ai nấy vừa mệt vừa buồn ngủ, không còn sức đi thâu đêm nữa. Mạnh Trần dắt đội tìm một quán trọ trong thành Hà Dương nghỉ lại một đêm, ngày mai khởi hành về Thái Huyền Tông.

Mười một người thuê sáu phòng, hai đệ tử chung một phòng, Mạnh Trần một mình một phòng.

Y về phòng rửa mặt chải đầu, bấy giờ mới nhớ mình vẫn mặc ngoại bào của Tiết Lãng. Giờ này chắc hắn ngủ mất rồi, Mạnh Trần cởi áo gấp gọn để lên bàn, định sáng mai trả.

Đột nhiên có ai gõ cửa dồn dập, có vẻ rất nóng vội. Mạnh Trần ra mở cửa, thấy một đệ tử mặt đầy lo lắng đứng bên ngoài.

Mạnh Trần nhớ đây là đệ tử cùng phòng với Tiết Lãng, chợt có dự cảm không lành, “Sao thế?”

“Mạnh sư huynh, huynh qua nhìn Tiết Lãng đi.” Đệ tử sốt ruột, “Hình như hồi nãy hắn bị Thích ma đâm trúng!”

Mạnh Trần lặng người, lập tức qua phòng hắn, thấy Tiết Lãng nằm mê man trên giường, người nóng hổi, mặt đỏ chót, đôi mày nhíu tít như rất đau đớn.

Mạnh Trần nhanh chóng kiểm tra toàn thân Tiết Lãng, quả nhiên phát hiện một nốt đỏ ở cẳng chân phải, là vết chích của Thích ma.

Đệ tử cùng phòng sốt sắng hỏi, “Mạnh sư huynh, độc này mạnh không? Phải làm sao bây giờ?”

“May mà phát hiện kịp thời, ép độc ra là ổn thôi.” Mạnh Trần không dám trì hoãn, lập tức vận linh lực ép độc tố ra khỏi miệng vết thương từng chút một rồi nhét hai viên thuốc giải độc vào miệng Tiết Lãng.

Nhưng đợi một lát mà Tiết Lãng vẫn không hạ sốt, nét mặt còn dữ tợn hơn.

Mạnh Trần nhíu mày, cẩn thận kiểm tra mạch đập của Tiết Lãng rồi kinh ngạc.

Linh khí vùng đan điền của hắn đầy tràn, mơ hồ trông thấy một viên tròn màu vàng, dấu hiệu này là sắp kết đan rồi!

Tiết Lãng tuy chẳng bao giờ khiến người ta bớt lo, nhưng từ khi vào Thái Huyền Tông hắn luôn chăm chỉ tu luyện, thiên phú lại hơn người, ngộ tính cực cao, hiện giờ đột phá cảnh Kim Đan cũng là việc nước chảy thành sông mà thôi. Chỉ là ngay thời điểm mấu chốt lại bị Thích ma đâm trúng, độc tố khiến chân khí trong đan điền hỗn loạn nên mới xuất hiện tình trạng nóng sốt hôn mê.

Việc cấp bách hiện giờ là phải giúp hắn thuật lợi kết đan.

“Đệ nghỉ ngơi đi.” Mạnh Trần dìu Tiết Lãng lên vai, nói với đệ tử mặt ngu ngơ, “Để ta chăm sóc hắn.”

Y đưa Tiết Lãng về phòng mình, đặt hắn lên giường, nắm cổ tay hắn truyền linh lực vào, giúp hắn ổn định chân khí hỗn loạn.

Phát hiện có luồng sức mạnh ngoại lai xâm nhập, linh lực tràn trề trong cơ thể Tiết Lãng lập tức vào trạng thái đề phòng. Sau đó nhận ra nguồn sức mạnh này không có ác ý mà còn rất êm dịu, linh lực trong cơ thể tới gần, cảm thụ được hơi lạnh vô cùng dễ chịu. Nguồn linh lực nóng nảy nhất thời được xoa dịu, thậm chí còn không biết xấu hổ cuốn luôn luồng sức mạnh nhu hòa kia để hấp thụ.

Thấy chân khí trong cơ thể Tiết Lãng không bài xích mình, Mạnh Trần hơi yên lòng, nhắm mắt tập trung điều hòa linh lực cho hắn. Lát sau thấy cổ tay mình nóng ran, có thứ gì đó nóng hổi áp lên tay, Mạnh Trần mở mắt, thấy Tiết Lãng mơ mơ màng màng dụi mặt vào cánh tay y, còn sung sướng rên hừ hừ.

Mạnh Trần có Thủy linh căn, lại tu luyện công pháp đặc biệt nên nhiệt độ cơ thể thấp hơn người thường. Tiết Lãng sốt ngu người nên cứ theo bản năng ôm lấy bất cứ thứ gì có thể giúp hắn hạ nhiệt.

Mạnh Trần nhìn gương mặt ửng hồng của hắn, cứ để mặc.

Nhưng Tiết Lãng mát cái thân rồi vẫn không chịu nằm im, còn được nước làm tới.

Hắn lăn qua lộn lại như con sâu lông to xác, nằm sát rạt bên Mạnh Trần rồi vươn tay ôm y vào lòng.

Quá trình điều hòa bị gián đoạn, Mạnh Trần đẩy hắn ra, “Nằm im, đệ cố chịu đựng một lát kẻo lại sốt đấy.”

Không biết Tiết Lãng có nghe lọt không, hắn nhíu mày rên hừ hừ, hiển nhiên là không chịu, vòng tay ôm không những không buông lỏng mà còn siết chặt hơn. Bây giờ đầu óc hắn hệt như hồ quánh, chẳng ý thức được gì cả, chỉ thấy vật mình đang ôm không chỉ tỏa hơi lạnh hạ nhiệt mà còn thơm mùi phong lan u tĩnh, thích không chịu được, thật sự muốn ôm cả đời.

Thiếu niên nhắm mắt, thở ra một hơi đầy thỏa mãn, lăn vào trong ngủ tiếp.

Mạnh Trần không lường trước được, bị hắn ôm ngã ra giường, bèn vươn tay đẩy hắn ra. Tiết Lãng thấy gối ôm của mình cứ muốn chạy hết lần này đến lần khác thì nổi nóng đè y xuống, quát lên, “Không được nhúc nhích!”

Chậc, ngủ rồi mà còn hung dữ vậy đấy.

Mạnh Trần không biết nên giận hay cười, y cố gắng lách mình ra khỏi vòng tay thiếu niên, nhéo mặt hắn, “Dậy, đệ có muốn kết đan không hả?”

Tiết Lãng lèm bèm hai tiếng, vẫn không chịu buông tay. Hắn dụi mặt vào cổ y, ngoan được chốc lát rồi lẩm bẩm, “Mạnh Trần…”

Mạnh Trần định đẩy hắn ra.

“Huynh… cười một cái được không…” Thiếu niên thủ thỉ, “Cười… thêm cái nữa đi…”

Mạnh Trần ngồi im một hồi, ánh mắt dần trở nên hiền hòa, nhẹ nhàng xoa đầu thiếu niên.

—o0o—

Hôm sau.

Mặt trời lên cao, nắng trưa gay gắt.

Tiết Lãng mơ mơ màng màng mở mắt, đập vào mắt là vùng da trắng như ngọc.

Rồi hắn phát hiện mặt mình đang áp lên vùng da đó.

Cuối cùng nhận ra thứ thon nhỏ ấm áp mình đang ôm hình như là eo người.

Bộ não mít đặc bắt đầu làm việc, vài hình ảnh mông lung từ từ hiện rõ, Tiết Lãng trợn trừng, hít ngược một ngụm khí lạnh, bật dậy như xác sống!

Tầm nhìn rộng hơn, bấy giờ hắn mới thấy tình trạng giường của mình, chăn đệm nhàu nhĩ, gối rớt xuống giường từ đời nào, đương nhiên những thứ này không phải trọng điểm.

Trọng điểm là Mạnh Trần đang nằm bên cạnh hắn, mái tóc dài xổ tán loạn, quần áo nhăn nhúm, cổ áo bị kéo rộng để lộ vùng da nõn nà, trên mảng da trắng ngần in mấy dấu hồng hồng, hình như là dấu vết do vật gì cọ xát mà ra.

Không còn nghi ngờ gì nữa, vật cọ xát đó chính là mặt của Tiết Lãng hắn.

Tiết Lãng cứng người, ruột gan phèo phổi sôi lên sùng sục, cảm giác như đất nứt trời sập, trời trăng lu mờ. Hắn từ từ nhớ lại, không biết vì sao hôm qua toàn thân tự dưng nóng hừng hực, thấy kế bên có thứ gì đó man mát nên xáp vào ôm, ai mà ngờ đó lại là Mạnh Trần!

Hắn khủng hoảng, lo lắng, bất an, buồn vui lẫn lộn, có một niềm hưng phấn kỳ lạ trỗi dậy từ tận sâu dưới đáy lòng.

Tại sao Mạnh Trần không đẩy hắn ra?

Hắn quá đáng như vậy, càn quấy như vậy, làm ra hành động vô lễ đi quá giới hạn như vậy, với tính cách của Mạnh Trần ắt là sẽ không nhẫn nhịn, thế tại sao y không đẩy hắn ra?

Trái tim đập như điên cuồng muốn nhảy ra khỏi cổ họng, Tiết Lãng nín thở, thận trọng từng li từng tí nhìn sang người bên cạnh.

Mạnh Trần còn ngủ, nét mặt không còn vẻ lạnh lùng mà nhìn hết sức bình yên, toàn thân thả lỏng, hàng mi dài đã khép, chỉ nhìn gò má cũng đủ khiến người ta đem lòng thương.

Tiết Lãng nhìn y đắm đuối, nhất thời quên cả hít thở.

Có lẽ do ánh mắt hắn quá rõ ràng, hàng mi Mạnh Trần rung nhẹ, y tỉnh giấc. Tiết Lãng nhìn đôi đồng tử nhạt màu, căng thẳng đến mức cà lăm, “Huynh… huynh không sao chứ?”

Mạnh Trần cử động bả vai vừa nhức vừa tê, chống tay ngồi dậy, suối tóc đen tuyền xõa sau lưng, “Câu này ta hỏi đệ mới đúng.”

Tiết Lãng ngơ ngác, “Hả?”

Mạnh Trần, “Nhìn đan điền của đệ đi.”

Tiết Lãng ngây ra, quan sát đan điền mới phát hiện ở đó có một viên kim đan!

“Kết đan xong mới biết mình đột phá, sư đệ à, từ xưa đến nay chắc cũng chỉ có mỗi đệ.” Mạnh Trần xuống giường, cúi đầu nhìn, đoán chừng bộ này không mặc được nữa nên lấy y phục mới từ nhẫn trữ vật.

Tiết Lãng, “Nên là… tối qua ta sốt vì kết đan hả?”

“Cũng vì bị Thích ma chích nữa.” Mạnh Trần lấy trâm trên bàn vấn gọn tóc, quay đầu trách cứ, “Đệ sơ ý quá, bị chích cũng không phát hiện, nếu bên cạnh đệ không có ai thì phải làm sao?”

Tiết Lãng ngồi ở mép giường, nghe mà tai này lọt tai kia, lẩm bẩm, “Tối qua vì giúp ta kết đan nên huynh mới ngủ lại sao?”

Mạnh Trần nhìn hắn, dường như không hiểu tại sao hắn lại hỏi vấn đề này, “Đương nhiên, sao thế?”

Tiết Lãng im lặng, chậm rãi lắc đầu, tự thấy bản thân thật nực cười. Những ý nghĩ ngông cuồng, ngu xuẩn đến vô lý trước đó hệt như trò hề. Hắn chắc là điên rồi nên mới dám mơ mộng hão huyền như vậy.

Mạnh Trần thấy sắc mặt hắn không bình thường, định bắt mạch cho hắn, “Kim đan có gì khác thường à?”

Tiết Lãng nhẹ nhàng tránh đi, lắc đầu nhảy xuống giường.

“Ta không sao.” Hắn cụp mắt, nói nhỏ, “Cảm ơn vì tối qua. Còn nữa, ta làm nhiều điều mạo phạm, xin lỗi sư huynh.”

Lần này đến phiên Mạnh Trần ngơ ngác.

Từ khi vào Thái Huyền Tông đến nay, Tiết Lãng muốn gọi y toàn kêu “này” hoặc gọi thẳng tên, chưa bao giờ gọi y hai tiếng “sư huynh”. Bây giờ không những hắn chịu gọi “sư huynh” mà thái độ còn rất lễ phép, không giống hắn chút nào.

Mạnh Trần, “Rốt cuộc đệ bị gì vậy?”

Tiết Lãng vẫn lắc đầu, đi lướt qua y, mới đến cửa thì quay lại lấy ngoại bào đã gấp gọn trên bàn, đẩy cửa đi.

—o0o—

Các đệ tử nghỉ một đêm đã hồi phục, nhiệm vụ lần này đã thành công mỹ mãn, sau khi từ biệt A Sở cô nương, mọi người ngự kiếm bay về Thái Huyền Tông.

Mạnh Trần đến chỗ chưởng môn tường thuật lại quá trình làm ủy thác rồi về Tê Tuyết Cư. Y vẫn để bụng chuyện Tiết Lãng, định nghỉ ngơi một lát rồi đi tìm hắn, nhưng lại phải đối mặt người không muốn gặp.

“Nghe nói lần này đệ xuống núi gặp phải ma tu.” Bùi Ngọc Trạch vào phòng, thân thiết hỏi, “Có bị thương không?”

Mạnh Trần đang nóng ruột, không có tâm trạng ứng phó với gã nên cụp mi, trả lời có lệ, “Không.”

Bùi Ngọc Trạch nhìn sắc mặt y, “Dạo này dường như A Trần lạnh nhạt với ta lắm.”

“Sư huynh nghĩ nhiều.” Mạnh Trần nói, “Ta chỉ mệt, muốn nghỉ sớm thôi.”

Bùi Ngọc Trạch không như Ân Trì cậy được chiều mà lấn lướt, gã rất biết đúng mực. Nhưng lần này gã làm như không hiểu ý đuổi khéo của Mạnh Trần, chẳng những không đi mà còn tiến đến. Thấy khoảng cách giữa hai người càng lúc càng gần, Mạnh Trần nhíu mày lùi lại một bước.

Bùi Ngọc Trạch ra tay nhanh như chớp, chụp cổ tay Mạnh Trần.

Thần kinh Mạnh Trần căng như dây đàn, cảm nhận được nguy hiểm cận kề, y nhanh chóng vận linh lực, ngước mắt, “Sư huynh?”

Y muốn rút tay về nhưng thái độ của Bùi Ngọc Trạch lần này cứng rắn lạ thường, trong lúc giằng co, cổ áo của Mạnh Trần bị lệch nửa tấc.

Bùi Ngọc Trạch định nói gì chợt khựng lại, ánh mắt dừng trên cổ y.

“Vết đỏ này…” Nét ôn tồn lễ độ bất biến trên mặt gã hoàn toàn biến mất, không thể nhìn ra cảm xúc trong đôi mắt đen kịt, gã cất giọng vô cảm, “Ai làm?”