"Ngồi đây làm gì thế? Chuông reo vào lớp rồi kìa!" Cú đập vai của cậu bạn cùng lớp khiến tôi trở lại thực tại.

Tôi thẫn thờ bước vào lớp, với bao suy nghĩ lộn xộn trong đầu.

Tôi cũng chẳng biết mình đã quên bao nhiêu chuyện, cũng chẳng hay tại sao những ký ức quan trọng đó lại mất đi.

Chỉ khi có ai đó nhắc về những thứ liên quan, tôi mới nhận ra mình đã quên đi rất nhiều thứ.

Bao gồm cả hình ảnh con bù nhìn rơm đang quan sát tôi bằng ánh mắt soi mói, hay cái bóng đen mang dáng vẻ vô cùng quen thuộc.

Rốt cuộc những gì tôi đang nhớ chiếm bao nhiêu phần trăm của toàn bộ ký ức?
"Nghe gì chưa? Sáng nay thầy Mạnh lại chửi um cả lớp lên đấy! Thầy còn đòi nhà trường lắp camera nữa kìa." Tiếng một bạn học trong lớp khiến tôi chú ý đến, người mà cô ta đang nhắc đến là thầy dạy thể dục trường tôi.

"Sao? Lại chuyện hồ bơi mọc rong rêu ấy à?" Cô bạn học tên Trang đáp lại.

"Thế cậu nghĩ là chuyện gì?" Giọng Thùy bắt đầu trở nên huyền bí hơn.

"Nghe này, sau cái vụ nữ sinh bị chết đuối ấy, cái hồ bơi gần như đã trở thành một truyền thuyết đô thị của trường rồi, có biết không?"
"Đúng là có người chết thật á? Mình cứ tưởng là các anh chị khóa trên bịa ra để dọa bọn mình chứ?"
"Ơ kìa, cậu bị tối cổ à? Vụ này có từ ba năm trước rồi mà! Lúc đó tai tiếng của cái trường này rầm rộ lắm, sau vụ nữ sinh chết đuối còn có thêm mười một người mất tích nữa cơ."
Có thật là như thế không? Tại sao tôi không lại nhớ gì?
Tôi cố lục lại ký ức của mình ba năm trước, đúng là chẳng nhớ tí gì về chuyện này, báo đài cũng không đưa tin rầm rộ.

Nhưng một vụ án lớn đến như thế, mà nhà trường vẫn khống chế được truyền thông thì đúng là rất kỳ lạ.

Tôi quay xuống chỗ Thùy và Trang đang nói chuyện, hỏi nhỏ: "Thầy Mạnh nhìn thấy gì mà bực mình vậy?"
"Ơ, ông không biết thật à? Bà kia không biết đã đành..." Nói đến đây, không hiểu sao mặt Thùy bỗng trở nên xám xịt, cứ như thể cô ta phát hiện ra mình đã nói sai gì đó.

"À, thì...!thầy Mạnh phát hiện ở dưới hồ bơi có mọc rong rêu, mặc dù ngày nào cũng có người lau dọn ấy mà."
"Và nước có màu xanh lục?"
"Ừ đúng rồi đấy, ông cũng biết sao còn hỏi tôi nữa?"
Dường như có tiếng chuông vang lên từng hồi trong đầu tôi, nó hoàn toàn trùng khớp với những gì xảy ra vào hồi hè năm ngoái.

Bao gồm chuyện biến đổi nước, và cả...!những vụ mất tích.

Tâm trí tôi một lần nữa lại trôi về miền ký ức của mùa hè hai năm trước.


Ngày làm việc thứ ba, tôi trở về ca chiều quen thuộc.

Trong đầu tôi vẫn đọng lại chuyện nước hồ đột ngột biến đổi sau khi để qua đêm, và cả người đàn ông đã có những hành động kỳ lạ.

Tôi cũng từng nghĩ đến trường hợp ông Long đặt một thiết bị tạo rong rêu và biến đổi màu nước dưới đáy hồ, nhưng giả thiết đó quá ư lố bịch.

Lý do cho hành động đó là gì? Để dọa chúng tôi hay để tạo việc làm?
Ngồi đung đưa cả buổi trên ghế thu vé khiến tôi cảm thấy chán ngấy, cũng may trời đang bắt đầu tối dần.

Hôm nay không có Phúc đi bơi nên tôi phải tự làm mọi việc.

Sau khi đã rút sạch nước hồ bơi, tôi có nán lại một chút.

Trong đầu tôi lại nhớ đến những gì xảy ra sáng hôm qua, mà nghe Phúc nói mấy ngày cậu ta đi làm, hôm nào cũng có chuyện này thì phải.

Rõ ràng phải có người bơm vào chứ không thể tự nhiên có đám nước dị hợm ấy được, nhưng mà chủ nhà lấy cái thứ nước xanh lục kỳ quái ấy ở đâu ra? Đã thế còn có cả rong rêu và tảo nữa.

Nghĩ đến đây, tôi chợt sực nhớ ra con sông chảy xiết mình tìm thấy ở sâu trong rừng.

Lúc đó, trời đã khá tối nên tôi chưa nhìn rõ lắm.

Nhưng tôi đã kịp lưu lại một tấm ảnh, nếu đem nó đi chỉnh sửa có thể nhìn rõ màu của nước.

"Rồi chuyện sau đó thế nào?" Giọng Trang thì thầm, nhưng tôi vẫn có thể nghe ra.

"Mình nghe nhiều người nói nếu đi đến hồ bơi trường vào buổi tối, có thể nhìn thấy bóng ma của cô nữ sinh bị chết đuối năm đó."
"Ui, thôi đừng kể nữa, mình sợ ma lắm!"
Đã sợ thì đừng có cố hỏi thế chứ?
Tôi liếc nhìn xuống đồng hồ đeo tay, bây giờ là 16 giờ chiều, chỉ còn ba tiếng nữa là nơi này sẽ chìm ngập trong bóng tối.

Tôi đang nghĩ đến cách làm thế nào để vào trong phòng bơi lội của trường vào buổi tối.

Không biết có phải do tác động của câu chuyện ma đầy bí hiểm kia không, mà từ năm nhất tôi đã luôn thấy cánh cửa phòng bơi lội bị đóng lại khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống.

Người phụ trách giữ chìa khóa căn phòng đó chắc hẳn là bảo vệ, còn ai khác có chìa phụ nữa thì tôi không biết.

Bảo vệ trực tối có tới tận hai người, một ở cổng trước và một cổng sau.


Muốn lẻn vào một trong hai nơi để đánh cắp chìa khóa thật sự là hơi khó, tôi cũng chẳng muốn mạo hiểm đến thế vì mấy cái truyền thuyết không đủ tính xác thực.

Nhưng có thật là như thế không?
Tôi tự hỏi chính mình, liệu trong đầu tôi có thực sự nghĩ như những gì tôi đang cam đoan?
Tôi không nghĩ như vậy, tận sâu thẳm trong tôi vẫn ẩn chứa một mong muốn khao khát khám phá ra sự thật của mùa hè năm ngoái.

Trước cả khi thảm kịch kinh hoàng kia ập đến, đó là một trong những sự kiện kỳ dị đầu tiên mà tôi gặp phải.

Một phần ký ức không hiểu vì sao bị lãng quên bất chợt hiện lên, khiến tôi sực nhớ ra lý do đằng sau toàn bộ sự khao khát của tôi.

Đã có chuyện xảy ra trong ngày làm việc thứ ba của tôi tại hồ bơi nhà ông Long.

Hôm đó là một ngày trời âm u, tuy nhiên hồ bơi vẫn đắt khách như mọi khi.

Tôi ngồi trên chiếc ghế tựa trước cổng, ngây dại nhìn về phía cánh rừng rậm rạp.

Tôi định tan làm chiều nay sẽ đem tấm ảnh kia ra tiệm, xem có thể làm rõ được chừng nào.

Đến tầm cuối chiều, khi hồ bơi chỉ còn lác đác vài người.

Tôi cũng thu dọn dần để chuẩn bị tháo nước.

Đúng vào lúc này, một người phụ nữ bỗng dưng chạy xô vào cổng, khuôn mặt cô ta trông vô cùng lo lắng và sợ hãi.

"Có ai ở đây thấy con trai tôi đâu không!?" Người phụ nữ mặt mếu mói nói.

"Nó bảy tuổi, mặc bộ quần áo màu vàng nhạt, lúc nãy ở dưới bể còn mặc quần bơi màu xanh lục."
Toàn bộ người có mặt tại hồ bơi khi ấy hết thảy đều đứng cả dậy, nhìn mặt người phụ nữ cũng đủ biết cô ta không hề đùa giỡn.

Tuy nhiên, họ đều lắc đầu ngao ngán, vì chẳng có ai nhìn thấy con của cô ta.

Thấy thế tôi bèn tiến lại gần người phụ nữ để hỏi cô ta về chuyện đã xảy ra.

"Mới chỉ nãy đây thôi...!cô và con trai đang đi trên đường cùng nhau.


Sau đó...!cô nghe thấy một tiếng động lạ, khi quay đầu lại để kiểm tra thì thằng bé đã biến mất rồi!" Người phụ nữ vừa nói vừa hổn hển thở không ra hơi, đủ hiểu cô ta đã cố hết sức để chạy tới đây một cách nhanh nhất có thể.

"Thế rồi...!cô có đi vào rừng cây hai bên đường tìm nhưng vẫn không thấy...!cô nghĩ là mình đã bỏ quên thằng bé ở đây nên mới quay lại tìm..."
Nói đến đây, người phụ nữ òa khóc.

Tôi cũng chẳng biết làm gì hơn.

Câu chuyện của cô ta nghe có vẻ đơn giản, nhưng nó lại khiến tôi lạnh gáy.

Làm thế quái nào một đứa trẻ có thể biến mất ngay trước mắt, khi mà mẹ nó lại không hay biết gì?
Cô ta cũng kể rằng có đi vào rừng cây hai bên đường tìm kiếm.

Một đứa trẻ ham chơi đến mấy cũng sẽ trả lời khi nghe thấy tiếng mẹ gọi, nhất là ở tầm lứa tuổi đó.

Chỉ vài tiếng sau khi người phụ nữ đến hồ bơi, các điều tra viên từ trụ sở công an gần nhất đã có mặt tại sân nhà ông Long.

Một cuộc tìm kiếm đã được mở ra với hơn hai mươi người tình nguyện, họ đa phần đều là khách bơi muộn vẫn đang còn nán lại.

Tôi cũng nằm trong đội tìm kiếm tình nguyện, được cử đi theo một tốp toàn là nữ giới.

Chúng tôi được phát cho hai cây đèn quân đội và một cây đèn pin cỡ lớn, do bầu trời trên đầu đang dần xẩm tối.

Nhóm chúng tôi có mười sáu người, đứng đầu là một người cảnh sát phụ trách cầm đèn cỡ lớn, những người còn lại ngoài tôi ra đều là nữ giới.

Tôi may mắn được trao cho một cây đèn pin quân đội.

Khu rừng không rộng lắm nhưng rậm rạp vô cùng, cộng thêm trời đang nhá nhem tối nên rất khó nhìn.

Hơn nửa tiếng trôi qua, chúng tôi vẫn chưa phát hiện được bất kỳ manh mối nào có ích.

Dù cho bây giờ đang là giữa mùa hè nóng nực, tôi vẫn không thôi cảm thấy lạnh gáy.

Từ trước tới giờ, tôi chưa từng tin vào câu chuyện ma giấu người, quỷ giấu xác.

Nhưng làm thế quái nào gần ba mươi người bao gồm cả cảnh sát, xới tung cả khu rừng lên mà vẫn không tìm thấy nổi một đứa trẻ bảy tuổi?
Đáng sợ và kỳ quái hơn cả là chỗ này khá gần nơi tôi và Phúc dựng xe để đi vệ sinh, nhưng từ nãy đến giờ chúng tôi vẫn chẳng tìm thấy con sông nào, thậm chí là cả tiếng nước chảy theo như những gì tôi nhớ.

Một đứa trẻ biến mất còn có ngàn lý do để giải thích, nhưng cả một con sông rộng lớn biến mất thì giải thích thế nào đây?
"Anh ơi, trong rừng này có con sông nào không?" Tôi đánh liều hỏi người cảnh sát dẫn đầu cả nhóm.

Người cảnh sát quay lại, nheo mắt nghi hoặc nhìn tôi.


"Sao em lại hỏi thế?"
"Em cũng không biết, chỉ là em nghĩ có thể thằng nhỏ đã tìm ra một con sông và đang ở đấy chơi đùa.

Trẻ con thường thích nghịch nước mà nhỉ?" Tôi giả vờ ngây ngô.

Người cảnh sát nghe tôi nói thế, ánh mắt đã giảm bớt sự nghi hoặc.

"Ra là định chơi trò trinh thám, nhưng mà rất tiếc là trong khu rừng này không hề có một con sông nào.

Khu rừng bên kia đường cũng vậy, từ trước đến nay đều không có."
Tôi cúi đầu im lặng, cảm giác như trái tim trong lồng ngực sắp nhảy tọt ra ngoài vì đập loạn.

Ông Long đã từng nói chắc nịch chỗ này không tồn tại sông, hồ hay ao, bây giờ đến cả cảnh sát cũng khẳng định là không hề có những thứ như vậy.

Chuyện này càng quái đản và kỳ dị hơn, khi mà tôi lục tìm tấm ảnh chụp con sông để trong túi đeo chéo.

Nhưng nó không còn ở đấy nữa, cứ như thể đã bị bốc hơi hoàn toàn.

Tôi đang gặp chuyện ma quỷ gì thế này?
Sau một hồi tìm kiếm, tôi vẫn chẳng thể tìm thấy nổi dù đã lục tung cả cái túi lên.

Hơn một tiếng rưỡi lại trôi qua, manh mối về đứa trẻ được miêu tả vẫn cứ mù mịt như chìm vào trong bóng đêm.

Tôi thử xâu chuỗi lại những sự việc kỳ lạ khi làm việc ở hồ bơi.

Liệu sự biến đổi màu đột ngột của nước, con sông chảy xiết sâu trong rừng và đứa trẻ mất tích bí ẩn kia có liên quan gì đến nhau không?
Tôi cũng chẳng biết nữa.

Nếu chỉ ngồi một chỗ và đưa ra giả thiết thì còn lâu mới tìm được sự thật.

Nhưng mà cũng chịu thôi, tôi đâu phải thám tử hay cảnh sát.

Cuộc tìm kiếm cuối cùng đã phải dừng lại vì mãi mà không tìm thấy dấu vết nào, đương nhiên cảnh sát sẽ tiếp tục cắt cử thêm người để điều tra vụ này.

Tôi đành trở về nhà với đầy sự hoài nghi trong đầu.

Hôm nay Phúc không đến hồ bơi nên có lẽ chưa biết đến vụ này, tôi định sẽ kể cho cậu ta nghe vào sáng hôm sau.

Thế nhưng, vào ngày làm việc thứ tư của tôi, một chuyện kỳ quái khác đã xảy ra.

"Thảo Nguyên đấy à? Tôi cần bà giúp tôi một chuyện." Tôi cúp điện thoại, rồi đi bộ vào trong trường.

Tôi ngồi đợi trên hồ khoảng chừng mười phút, mới thấy Thảo Nguyên đi ra từ khu ký túc xá.

"Ông muốn nhờ tôi việc gì?" Trái ngược với thường ngày, trông sắc mặt Thảo Nguyên hôm nay hơi u ám, đôi mắt vốn đã lãnh đạm nay còn lạnh lẽo hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, tôi không muốn bị phân tâm lúc này.

"Tôi đã lên kế hoạch xong xuôi cả rồi, bà chỉ việc làm theo thôi."
"Như thế nào?"
"Đầu tiên." Tôi chỉ tay về phía nhà để xe ở cổng sau.

"Bà giả vờ đánh rơi chìa khóa xe của bạn rồi nhờ bảo vệ ở đó cùng tìm, trong lúc đó tôi sẽ lẻn vào phòng làm việc của bác ấy để đánh cắp chìa khóa phòng bơi lội."
"Sao cơ? Ông vào phòng bơi lội để làm gì?" Thảo Nguyên nheo mắt nghi hoặc nhìn tôi.

"Là vì lời đồn về vụ án ba năm trước đấy à?"
Tôi tạm trả lời cho qua chuyện: "Bà hỏi nhiều làm gì, sau khi xong việc tôi sẽ đưa hồ sơ PV cho bà xem."
"Có chắc là vụ này không cần tôi đi cùng không?" Thảo Nguyên hỏi lại.

"Chắc, yên tâm đi.

Nếu so với [Mỹ phẩm kỳ dị] phải đụng độ với một hội kín tâm thần, thì vụ này chẳng là cái gì đâu."
Cuối cùng Thảo Nguyên cũng chậm rãi gật đầu.

"Thôi được rồi, tôi sẽ giúp ông lần này."
Tôi thừa nhận là tôi khá tệ trong khoản lên kế hoạch, nhưng đây là đời thực không phải phim hành động giật gân, nên chắc là nó sẽ suôn sẻ thôi.

Không ngờ tôi đoán đúng thật, người bảo vệ sau khi nghe Thảo Nguyên trình bày đã không mảy may mà rời khỏi phòng trực để đi tìm giúp một chiếc chìa khóa không hề tồn tại.

Điều đó giúp tôi dễ dàng lẻn vào trong phòng trực và lấy đi chiếc chìa khóa mở cửa phòng bơi lội.

Bước dọc dãy hành lang, tôi luôn phải cảnh giác với những tiếng động nhỏ nhất.

Tôi có cảm giác như mình không phải là người duy nhất đến chỗ này.

Khi tôi tra chìa khóa vào ổ, một giọng nói đột ngột vọng tới từ trong căn phòng: "Chỉ cần ngươi lắng nghe, ta sẽ gật đầu với tất cả!"
Tôi nhớ ra câu nói này, bởi vì tôi đã từng nghe thấy nó một lần trong dịp nghỉ hè năm ngoái.

Đó là vào ngày làm việc thứ tư của tôi ở hồ bơi nhà ông Long.

Hôm đó, Phúc không đi làm nên tôi phải gánh cả hai ca.

Tôi biết được điều này là do ông Long báo cho tôi, sáng sớm Phúc có gọi điện đến để xin nghỉ vài ngày.

Tôi tự hỏi là tại sao mới vào làm được mấy ngày mà cậu ta đã nghỉ nhiều như thế?

Cơ mà cậu ta không đi làm cũng chẳng có gì thay đổi, dù cho gần chỗ này vừa xảy ra một vụ mất tích, thì hồ bơi vẫn cứ đông khách như mọi ngày.

Buổi sáng của tôi lại trôi qua một cách vô vị như thường ngày, đến chiều, mọi thứ bắt đầu chuyển hướng theo một cách lạ lùng.

Sau khi tan ca, ông Long mời tôi ở lại nhà ông ta để ăn một bữa cơm.

Tôi thấy hơi kỳ quặc, vì thường ngày tính cách của ông ta không thân thiện như thế.

Nhưng vì lúc đó vẫn chưa trải qua quá nhiều chuyện dị thường như bây giờ, nên tôi đã đồng ý.

19 giờ tối, tôi ngồi ngay ngắn trong phòng ăn nhà ông Long, chờ đợi ông ta làm món cơm thập cẩm.

Tôi đã nghĩ có lẽ đây sẽ là một trải nghiệm thú vị, vì tôi chưa từng được nếm qua món ăn của nhà giàu trước đây.

Không biết là do vô tình hay cố ý, phòng ăn nhà ông Long có một cái cửa sổ đặt hướng về phía hồ bơi.

Ngồi trong này, tôi có thể nhìn ra toàn cảnh bên đó.

Điều này gợi cho tôi một ý tưởng, nếu tôi tập trung quan sát, biết đâu tôi sẽ biết được lý do nước hồ lại đổi màu?
Thế là tôi bắt đầu chăm chú quan sát hồ bơi qua ô cửa sổ, tuy nhiên một thứ đáng kinh ngạc hơn đã xuất hiện ngay sau đó.

Tôi gần như không thể tin vào mắt mình, không biết từ bao giờ dưới mặt hồ đã đầy ắp nước, trên thành hồ còn có một cô gái đang ngồi yên lặng, lưng quay về phía tôi.

Tóc cô ta rất dài, gần như che kín cả tấm lưng nên tôi cũng không rõ cô ta có mặc thứ gì trên người hay không.

Tôi không nghĩ cô gái đó là khách bơi, vì chính tôi là người đã xác nhận không còn ai ở lại hồ bơi, trước khi bắt tay vào dọn dẹp.

Đột nhiên, tôi nghe có tiếng hát, thanh âm ấy trong trẻo đến nỗi khiến tôi gần như quên sạch mọi thứ xung quanh để tập trung vào từng ca từ.

Đúng vào lúc tôi đang chuẩn bị đứng dậy, ông Long đột nhiên đặt mạnh đĩa cơm lên bàn khiến tôi bừng tỉnh.

"Ăn thử đi, đã lâu rồi bác không nấu món này."
"Vâng." Tôi liếc đĩa cơm một cái, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhưng ở đó chẳng có thứ gì, cô gái cùng tiếng hát của mình đã hoàn toàn biến mất vào màn đêm tĩnh lặng.

Tuy nhiên, mặt hồ bơi đầy ắp nước thì vẫn còn đó.

Tôi biết mình không nhìn nhầm, vì chính Phúc cũng đã từng khẳng định thứ tôi vừa mới trông thấy.

Thế nhưng, cậu ta lại không nói gì tới cô gái bí ẩn kia.

Tôi ăn qua loa vài thìa cơm, rồi giả vờ đi vệ sinh.

Tôi muốn gọi điện cho Phúc để hỏi xem, liệu cậu ta có từng trông thấy cô gái bí ẩn kia không.


Vào nhà vệ sinh đóng cửa lại, tôi nhập dãy số mà cậu ta đưa cho tôi vài ngày trước.

Khoảnh khắc tiếng chuông điện thoại vang vọng trong căn nhà, tim tôi như bị thắt lại.

Đó chính xác là tiếng nhạc mở màn một bộ phim hoạt hình nổi tiếng của Mỹ, vấn đề ở đây là nó được đặt làm nhạc chuông trong điện thoại của Phúc.

Tôi biết rõ chuyện này không ổn chút nào.

Tôi sợ hãi lao nhanh ra khỏi nhà vệ sinh, rồi chạy thẳng về phía cửa.

Nhưng kỳ quái làm sao, khi tôi vừa mở cửa, khung cảnh đập vào mắt tôi không phải sân trước mà là cái hồ bơi nằm ở sườn căn nhà.

Tôi quay phắt đầu lại, cánh cửa ra vào đã bị đóng lại từ bao giờ.

Đúng lúc này, sau lưng tôi chợt vang lên một tiếng hát thánh thót, khiến tôi không thể suy nghĩ về thứ gì khác.

Tiếng hát ấy trong trẻo đến mức tôi chỉ biết mở to mắt, bước đi từng bước với niềm vui sướng tột cùng.

Và khi thanh âm du dương đó biến mất, tôi đã đứng trước mặt hồ lúc nào không hay.

Nhìn xuống bên dưới hồ, làn nước xanh lục kỳ quái đang không ngừng dâng lên, rong rêu bắt đầu mọc ra bám đầy xung quanh thành hồ.

Một cảm giác nhờn nhợn cuộn trào nơi cổ họng, tôi định trở mình quay lại, nhưng cơ thể đã bị khóa cứng.

"Xin hãy nhận con người này." Giọng ông Long trầm khàn vọng tới sát bên tai tôi.

Ngay sau đó, một bàn tay to lớn đẩy mạnh vào lưng, khiến tôi rơi thẳng xuống hồ bơi.

Những chuyện xảy ra sau đó, tôi không nhớ nổi nữa.

Chỉ biết sau khi bị thứ nước màu xanh ấy bao phủ, tôi có lờ mờ nghe được một câu hát.

Trở về với thực tại, tôi xoay nhẹ chiếc chìa khóa nhưng nó đã được mở sẵn từ trước.

Có ai đó đang ở trong này.

Tôi đẩy cửa bước vào, đèn điện trong căn phòng đã bị tắt ngấm, thứ duy nhất giúp tôi nhìn rõ cái bể là cây đèn dầu tránh bão.

Tôi chưa vội bước tới, vì rõ ràng đằng sau cây đèn còn có một bóng đen cao lớn.

Hắn không chú ý đến tôi, ánh mắt hướng về phía bể nước đen ngòm sâu thẳm.


Đúng lúc này, một giọng hát trong bóng tối bỗng cất lên: "Ngoi lên đi, trồi lên đi.Dùng cái đuôi vảy bạc mà vẫy vùng.

Ta muốn ngươi xuất hiện, muốn ngươi lắng nghe mọi ước muốn của ta.

Ngoi lên đi, trồi lên đi.

Hãy cho ta biết ngươi có thể hiện diện, cho ta nghe giọng hát của ngươi.

Nếu có thể, ta nguyện dâng hiến tất cả, xin được trả mọi cái giá.

Dù có là máu tanh hay đầm lầy đen bất tận.

Giết tất cả hay làm cho biến mất.

Chỉ cần ngươi lắng nghe, ta sẽ gật đầu với tất cả."
Chính là những lời này.

Tôi đã từng nghe thấy nó khi đang chìm nghỉm dưới đáy hồ bơi tại căn biệt thự.

Sau khi hát xong, cái bóng đen lôi từ sau lưng ra một cô gái bị trói chặt, miệng bịt kín bằng băng dính, khoang mắt cô ta ướt đẫm nước mắt nhìn về phía cây đèn tránh bão.

"Xin hãy nhận con người này."
"Dừng lại!" Tôi vội bật đèn flash chiếu thẳng vào mặt cái bóng, nhưng chẳng thể ngăn được điều gì.

Người đàn ông ẩn sau cái bóng ngẩng đầu nhìn tôi, trong khi bàn tay dứt khoát đẩy cô gái tội nghiệp xuống bể.

Tôi đứng ngây người, chẳng biết nên làm gì tiếp theo, danh tính của người đàn ông nọ đã khiến tôi ngạc nhiên.

Dáng người vạm vỡ, đầu húi cua, gương mặt không được gọi là điển trai, nhưng mang nét đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành.

"Thầy Mạnh, ra thầy là người đứng đằng sau tất cả những tin đồn ấy."
Thầy Mạnh vẫn nhìn chằm chằm vào tôi nhưng không hề nói gì, miệng ông ta hơi nhoẻn ra tạo thành một nụ cười bí hiểm.

Căn phòng không biết từ lúc nào đã chuyển thành màu đỏ tối, cây đèn tránh bão cũng đã tắt ngấm.

Tôi nhìn xuống bể bơi, nước đang biến đổi màu, bong bóng nổi lên ngày một nhiều như thể có thứ gì đó sắp xuất hiện.

"Ngoi lên đi, trồi lên đi.

Dùng cái đuôi vảy bạc mà vẫy vùng..."
"Thầy đang làm cái quái gì thế?" Tôi dùng hết sức hét lớn nhưng cảm thấy thật vô vọng, dù tôi có cố gắng thế nào cũng không thể lấn át được giọng của thầy Mạnh.

"...!Ngoi lên đi, trồi lên đi.

Hãy cho ta biết ngươi có thể hiện diện, cho ta nghe giọng hát của ngươi..."
Cứ sau mỗi câu hát, mặt nước dưới bể lại càng dao động mạnh hơn, tôi có cảm giác căn phòng đã bị dịch chuyển đến giữa một vùng biển đang ở trong mắt bão.

"...!Chỉ cần ngươi lắng nghe, ta sẽ gật đầu với tất cả."
Sau câu cuối cùng ấy, tất cả mọi thứ đang xảy ra trong căn phòng bỗng nhiên ngừng lại, cây đèn tránh bão lúc này đã tự động bật lên, mặt nước cũng được trả về nguyên hiện trạng ban đầu trừ cái màu xanh lục kỳ quái.

"Sau lần thứ ba gọi Thủy Bích lên, cô ta sẽ không còn cất tiếng hát nữa.


Điều đó báo hiệu cho cái giá phải trả lần này cũng sẽ trở nên vô cùng khủng khiếp." Thầy Mạnh cười buồn nhìn chăm chú xuống dưới mặt bể.

Đúng vào lúc này, làn nước xanh lục có chút chuyển động.

Rất nhanh sau đó, bên dưới trồi lên một cái đầu nhợt nhạt, đính trên đó là những khóm rong ao.

"Cái giá phải trả cho lần này là gì?" Cái đầu cất tiếng hỏi.

Thầy Mạnh lấy từ trong túi áo ra một mảnh giấy ném xuống hồ, bình thản trả lời: "Mạng sống của tôi."
Một tràng cười đinh tai nhức óc đột ngột vang lên khiến tôi ngã quỵ xuống sàn, máu mũi và nước mắt tuôn ra xối xả.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng mở to mắt để chứng kiến chuyện kinh khủng sắp xảy tới.

Cái đầu nhớp nháp há to miệng bằng cả kích cỡ cơ thể thầy Mạnh, cú ngoạm của nó ngay lập tức đưa mọi thứ xuất hiện trong phạm vi vào cổ họng.

Sau đó, nó ngụp lặn xuống mặt nước và biến mất như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cây đèn tránh bão lại tắt ngấm một lần nữa, cả căn phòng chìm vào trong bóng tối.

Tôi lồm cồm bò dậy, cố gắng với tay đến công tắc điện.

Cả căn phòng bừng sáng, tôi khập khiễng đi đến gần bể bơi.

Trên thành bể có một hình vẽ sóng nước và vài cái đuôi cá chồng lên nhau, trên cái đuôi còn được rải một ít vảy cá bạc.

Tôi đứng nhìn một lúc lâu, cho đến khi chắc chắn rằng Thảo Nguyên không tìm đến đây, mới từ từ thu lại đống vảy cá bỏ vào túi áo.

Trong đầu tôi cũng đã lẩm nhẩm cố học thuộc những câu hát ban nãy.

Lúc này, ký ức của tôi khi bị đẩy xuống hồ bơi ở căn biệt thự cũng đã trở nên rõ ràng.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy một gương mặt trắng toát nhợt nhạt đang rẽ nước lao về phía mình, trên bờ đột nhiên có tiếng gầm rú cực kỳ thảm thiết.

Sau đó, có một đống máu từ đâu đổ thẳng xuống hồ.

Đôi mắt Thủy Nữ khi ấy không hiểu vì sao lại trở nên vô cùng sợ hãi, nó ngay lập tức quay đầu bỏ chạy vào trong làn nước đầy rong rêu.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm trong bệnh viện, bố mẹ đang ngồi bên giường bệnh.

Nghe họ nói, ông Long bị cáo buộc đã bắt cóc bảy người bao gồm cả trẻ em và người trưởng thành.

Tuy nhiên không rõ vì sao vào cái đêm tôi bị đẩy xuống hồ bơi, ông ta đã cắt cổ tự tử.

Tôi biết sự thật không phải như vậy, nhưng cũng chẳng biết chuyện gì đã thực sự xảy ra sau đó.

Điều tôi cảm thấy kỳ quái nhất là tại sao ký ức quan trọng này của mình lại bị xóa bỏ, và bằng cách nào?
Chính vào lúc này, một giọng nói hớt hải bên ngoài cửa kéo tôi về thực tại: "Minh Vũ, ông chui vào trong này làm gì thế?"
"Tôi thử đi điều tra một chút về tin đồn gần đây thôi."
"Thế ông đã tìm thấy thứ gì?" Thảo Nguyên chống hai tay vào đầu gối, thở hổn hển.

"Không gì cả."

Cho dù có người quen ở trong Bộ Công an, thì một tội nghiêm trọng như sử dụng vũ khí trái phép cũng không thể trở ra ngang nhiên mà không phải chịu bất cứ hình phạt nào.

Tuy nhiên, chuyện đó vẫn xảy ra vào lúc vụ án ở bệnh viện kết thúc.

Chú Ân đã được thả ra ngay khi được các điều tra viên đưa đi.

Điều này dấy lên cho tôi một mối nghi hoặc, liệu có phải chú Ân là người của cảnh sát không?
Như thế thì chuyện bên phía họ đột ngột dừng mọi công tác điều tra về thảm kịch một năm trước cũng dần trở nên dễ hiểu, rất có thể họ chỉ giả vờ đóng lại hồ sơ và cử chú Ân đi để giám sát tôi và Thảo Nguyên.

Họ vẫn nghĩ tôi và cô ấy là hung thủ sao?
Chuyện này khó xảy ra, nhưng cũng không phải là không có.

Hoặc là người quen mà chú Ân nói đến kia, nắm giữ một chức vụ vô cùng quan trọng.

Tạm thời bỏ qua chuyện này, quay trở lại với sự xuất hiện của Thủy Bích.

Đây là cách thầy Mạnh gọi con quái vật kỳ dị bên dưới đáy hồ.

Cô nữ sinh bị ông ta đem đi hiến tế đã được xác nhận là Vương Thị Thùy, chính là cô bạn mới hôm nọ còn kể tôi nghe chuyện từng xảy ra tại hồ bơi.

Trên bảng tin nhà trường đăng đầy bản thông báo về vụ mất tích của Thùy và thầy Mạnh, mọi người đều đang ráo riết đi tìm bọn họ.

Chỉ có mình tôi biết họ thật ra đã biến đi đâu.

Cùng lúc này, một sự kiện kỳ lạ khác đã xảy ra tại bệnh viện Thiên An.

Có một bệnh nhân ung thư não giai đoạn cuối đột ngột khỏi bệnh trong đêm, sau đó xuất viện như chưa từng bị mắc bệnh.

Sau khi điều tra một chút, tôi mới biết được bệnh nhân đó chính là vợ của thầy Mạnh.

Vài năm trước, con gái ông ta cũng thoát chết thần kỳ sau khi trải qua một vụ tai nạn thảm khốc.

Điều đó có nghĩa là ông ta đã xin hai điều ước, vậy điều ước thứ ba ông ta đã dành cho việc gì?
Chìm trong mớ suy nghĩ hỗn độn, tôi không nhận ra mình đã đi tới cổng bệnh viện Thiên An.

Bước vào trong khuôn viên, tôi cảnh giác quan sát xung quanh xem có cảnh sát đến để điều tra hay không, sau đó mới yên tâm leo lên tầng bốn.

Khi đã chắc chắn ngoài chú Ân ra trong phòng không còn ai khác, tôi mới mở cửa bước vào.

"Minh Vũ đấy à, sao cháu lại đến một mình? Thảo Nguyên đâu rồi?"
Tôi bỏ qua lời chào hỏi của chú Ân và vào thẳng vấn đề.


"Khi chú nhờ Thảo Nguyên đem cuốn sổ đến cho chú, cháu đã mở nó ra xem.

Tại sao chú lại lừa cô ta?"
Đúng vậy, khoảnh khắc mà tôi lật giở trang đầu tiên của cuốn sổ, tôi đã vô cùng căng thẳng như bản thân sắp sửa đối diện với một bí mật cực kỳ kinh khủng.

Nhưng khi nó được mở ra hoàn toàn, tôi đã đứng hình giây lát.

Bởi vì bên trong trống không, đến một dòng chữ nhỏ cũng chẳng có lấy nổi một nét.

Chú Ân dường như cũng đã lường trước được điều này, ung dung bày ra vẻ mặt bình thản.

"Chú chưa từng có ý định lừa Thảo Nguyên.

Những lời chú nói hoàn toàn là sự thật, chỉ là trong giây phút cuối cùng, chú đã quyết định nói ra nơi cất giấu cuốn sổ giả thay vì mạo hiểm tính mạng của hai chúng ta."
"Tính mạng của hai chúng ta? Chú đang nói gì thế?"
Chú Ân lúc này đã ngồi thẳng dậy, gương mặt nghiêm túc nhìn tôi chăm chú.

"Chú biết nếu khi ấy cháu không ngăn Thảo Nguyên lại, con bé sẽ không thắng nổi sự tò mò và mở cuốn sổ ra xem.

Vậy thì toàn bộ công sức chú bỏ ra mười mấy năm qua sẽ bị ném thẳng vào sọt rác."
"Chuyện này..." Chú Ân càng nói tôi càng không hiểu, đầu tôi lúc này như bị phủ một lớp mạng nhện dày đặc, khó có thể thoát ra.

"Minh Vũ, nghe này..." Chú Ân thở dài nói.

"Dù không muốn, nhưng cháu cần phải biết có những chuyện dị thường có mối liên kết đặc biệt với cả hai đứa.

Nếu không cẩn trọng, các cháu có thể vô tình khởi động nên một hiểm họa vô cùng khôn lường.

Giống như thảm kịch một năm trước."
Ngay lúc này, tôi chỉ muốn lao tới trước mặt chú Ân và bắt chú ấy giải đáp hàng ngàn hàng vạn những câu hỏi đang lởn vởn trong đầu.

Thế nhưng, việc tôi làm lại là cố gắng không gây ra phản ứng nào, chậm rãi kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống.

"Chú nói cho cháu biết những thứ này là vì "đợt 2" sắp đến có phải không?"
"Tại sao cháu lại hỏi vậy?"
Tôi chầm chậm thở dài.

"Bình thường chú sẽ không tiết lộ những manh mối quan trọng như vậy, chú liên miệng nói chưa đến thời điểm thích hợp cho chúng cháu biết để trì hoãn mọi việc.

Nên cháu đã nghĩ nguyên nhân mà bỗng dưng chú nói nhiều đến thế là do cái "đợt 2" quái quỷ nào đấy, mà chú nói trước đó.


Đấy cũng là lý do chú không còn căng thẳng khi nghe cháu hỏi đến những chuyện, mà chú cho là bí mật nữa."
Chú Ân khẽ nở một nụ cười hiếm hoi trên gương mặt, chỉ tiếc nụ cười đó quá lạnh lẽo.

"Chú đã luôn biết là cháu sắc sảo giống bố."
"Thôi, không nói về chuyện này nữa.

Hôm nay cháu đến tìm chú là để hỏi về chuyện khác." Tôi ngồi dậy, đưa tận tay chú Ân hồ sơ PV.

Sau một hồi xem xét, chú Ân quay sang nhìn tôi, hỏi: "Cháu muốn hỏi cái gì?"
"Toàn bộ những thứ liên quan đến Thủy Bích, cháu biết trong cuốn sổ tay của chú có ghi chép về ả."
Chú Ân đưa lại tôi cuốn sổ tay, im lặng trong hồi lâu, sau đó chú mới chậm rãi kể cho tôi nghe những gì chú biết về giống loài này.

Thủy Bích vốn là một sinh vật cổ xưa, trú ngụ tận sâu dưới đáy hồ Lục Bích.

Tương truyền ả sở hữu một quyền năng lớn đến nỗi, có thể thừa sức ban cho con người bất cứ thứ gì mà họ muốn.

Thủy Bích còn có khả năng di chuyển đến bất kỳ vùng nước nào ả muốn, dù chỉ là một ngụm nước nhỏ trong vốc tay.

Dấu hiệu nhận biết khi Thủy Bích đến, giống như tôi đã kể từ trước, ả sẽ biến nơi đó thành một vùng nước xanh đục như đầm lầy.

"Mỗi lần gọi Thủy Bích lên chỉ có thể xin một điều ước.

Sau lần thứ ba cũng là lần cuối cùng, dù muốn hay không, cái giá phải trả chắc chắn sẽ là cả mạng sống." Chú Ân nói bằng một giọng trầm thấp.

"Nghi thức triệu hồi Thủy Bích cũng không phải điều dễ dàng gì.

Đầu tiên, cháu phải lấy được một ít vảy bạc từ đuôi của ả, sau đó kiếm một vùng nước đủ rộng để thả vật tế.

Khi đã chuẩn bị xong hai bước này, thứ tiếp theo mà cháu cần là một vật tế, vật tế này phải là một con người đang còn sống, hoặc là thứ có giá trị tương đương."
"Thứ có giá trị tương đương..." Tôi ngẫm nghĩ một lát.

"Có nghĩa là không thể thay thế bằng động vật?"
"Đúng là như vậy." Chú Ân khẽ gật đầu.

"Vậy thứ có giá trị tương đương đó còn có thể là thứ gì?"
"Những thứ tồn tại trong thần thoại, như là vật chất cuối chẳng hạn?" Chú Ân nói.

"Con người trước giờ vẫn luôn tưởng rằng những câu chuyện cổ tích hay thần thoại, chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng do người xưa thêu dệt nên, hoặc trên đời này sự tồn tại của các vị thần đều có thật.

Nhưng cháu biết sự thật là gì không?"

Tôi im lặng không biết phải trả lời ra sao.

"Chẳng có vị thần nào hết, đó chỉ là sự lầm tưởng của con người đối với những loài sinh vật sở hữu quyền năng vượt quá khả năng nghiên cứu của họ.

Bên cạnh còn có một thứ được gọi là vật chất cuối, thứ quyết định tất cả những chuyện tưởng như không thể trong phim viễn tưởng trở thành có thể."
Tôi bắt đầu cảm thấy đau đầu khi nghe những lời chú Ân nói, bất giác đưa một tay lên xoa thái dương: "Vậy, rốt cuộc vật chất cuối đó là thứ gì?"
"Chú cũng không biết rõ nó được vận hành ra sao, chỉ biết rằng các vật chất khác tồn tại dưới dạng trường và dạng chất, nhưng vật chất cuối lại ở dạng lỏng.

Nó cũng là thứ đã phá vỡ đi tất thảy những định luật vật lý, hóa học hay bất cứ quy tắc nào ở trái đất này mà cháu có thể tưởng tượng ra.

Chẳng phải tự nhiên mà đến giờ nó vẫn chưa được công bố và còn bị đưa vào bí mật quốc gia của một số nước."
Rời khỏi phòng chú Ân, tôi ra về với một cái đầu vô cùng hỗn loạn.

Nếu những thứ từ trước đến giờ đều không giống như tôi nghĩ, vậy rốt cuộc thế giới mà tôi đang sống còn thứ gì mà tôi chưa biết đến?
Tôi chợt nhớ lại hồi đầu năm nhất, khi đang chạy trốn khỏi thảm kịch kinh hoàng, một người đàn ông trẻ đã gọi cho tôi.

Chú ấy nói tên mình là Ân, bạn thân và từng mang ơn bố tôi ngày trước.

Lúc đó, tôi hơi cảnh giác, do trước giờ tôi chưa từng nghe bố nhắc đến chú ấy bao giờ.

Tuy nhiên, càng về sau này tôi càng tin tưởng chú hơn, vì tính cách nghiêm túc, làm việc đến nơi đến chốn và kho tàng kiến thức khổng lồ mà chú có.

Chỉ là bây giờ, sự tin tưởng đó đã giảm đi quá nửa.

Liên kết thời điểm mà chú Ân tìm tôi với mục đích khi ấy của chú lại, tôi càng tin vào giả thiết chú Ân là một điều tra viên hơn.

Như thế sẽ dễ lý giải hơn vì sao chú ấy lại biết nhiều về hội Dominantur và vật chất cuối đến vậy.

Suy nghĩ thêm giây lát, tôi quyết định rút điện thoại gọi cho bố.

Sau khi đổ chuông ba lần, đầu dây bên kia mới có một giọng cất lên: "Vũ đấy à?"
"Con đây, dạo này bố mẹ vẫn khỏe chứ ạ?"
"Đương nhiên rồi, sao? Hết tiền ăn rồi à?"
"Không phải.

Con gọi là vì muốn hỏi bố một chuyện."
"Là chuyện gì?"
Tôi do dự vài giây trước khi cất lời: "Trước đây bố quen chú Ân như thế nào ạ?"
Đầu dây bên kia bỗng nhiên im lặng, không những vậy còn ngâm rất lâu.

Không biết do bố tôi đang cố lục lại trí nhớ của mình, hay là trong chuyện này thực sự có uẩn khúc?
Đúng như tôi nghĩ, câu trả lời của bố tôi là: "Con hỏi cái này để làm gì? Đã có chuyện gì xảy ra rồi à?"
"Tại sao bố lại hỏi vậy?" Vậy là đã rõ, mọi nghi ngờ của tôi từ đầu đến giờ đều không phải vô cớ.

"À, không có gì...!bố tiện miệng thôi mà.

Ừm, để xem nào...!trước đây bố với chú ấy từng học chung lớp đại học cùng nhau."
"Là lớp nào thế ạ?"
"À...!bố cũng chẳng nhớ nữa, cũng lâu quá rồi còn gì."

"Dạ vâng, con chỉ hỏi vậy thôi, con cúp máy đây." Tôi lặng lẽ cúp máy, trong đầu mọi thứ như bị đảo lộn kể từ giây phút ấy.

Ở thời điểm hiện tại, ngoài Thảo Nguyên ra, tôi không nghĩ mình có thể tin tưởng bất kỳ người nào khác.

Không.

Tôi cũng không chắc mình có thể tin tưởng cô ta tuyệt đối hay không.

Trầm lặng trong giây lát, tôi lại rút điện thoại gọi đi cuộc thứ hai.

Nhưng lần này, người mà tôi gọi đến là một người khác.

Người mà nếu không lâm vào tình cảnh này, tôi sẽ không bao giờ muốn gọi cho cô ta.

Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức khi điện thoại đổ hồi chuông đầu tiên, như mọi lần, chất giọng dễ thương nhưng vô cùng đáng ghét cất lên lanh lảnh: "Hi Vũ, đây là lần đầu tiên cậu gọi cho tớ.

Bên đó đang có khủng bố hay tận thế vậy?"
"Ngọc Minh, làm phiền cậu rồi.

Tớ gọi vì muốn nhờ cậu giúp một việc."
"Vũ chủ động nhờ vả tớ? Vậy thì vụ này mà làm không xong, tớ nhất định sẽ bay thẳng về nước để tạ tội với cậu!" Trong loa điện thoại truyền đến một tiếng cười khó chịu.

"Bớt đùa đi, tớ đang nghiêm túc nhờ cậu đấy."
"Được rồi.

Cậu vẫn nhớ điều kiện đấy chứ?"
Tôi khẽ thở dài, im lặng trong giây lát.

"Ừ.

Nếu cậu giúp tớ, tớ sẽ tham gia vào nhóm chat Điều Tra Bí Ẩn của cậu."
"Done! Giờ nói xem, tớ giúp được gì nào?" Giọng Ngọc Minh lúc này đã trở nên nghiêm túc hơn trước rất nhiều, tôi biết đây mới là con người thật của cô ta.

"Giúp tớ vẽ một bức tranh.

Nội dung và thời gian gửi, tớ sẽ nhắn lại bên phía email." Tôi đã định tắt máy, nhưng sau đó lại nói thêm: "Còn một việc nữa.

Sau khi tắt máy, hãy xóa cuộc gọi này đi.

Lần giúp đỡ này của cậu, sẽ là tất cả những gì mà tớ có."
Không để cho Ngọc Minh trả lời lại, tôi ấn nút tắt máy.

Hướng ánh mắt lên phía bầu trời xanh thẳm, trong lòng tôi bỗng chốc cảm thấy thanh thản hơn chút, thậm chí còn bất giác nở một nụ cười.

Bây giờ, tôi đã sở hữu con bài tẩy của riêng mình rồi.

Xin chào, tôi là Thảo Nguyên.

Hôm nay là thứ Năm, tôi được cô giáo chủ nhiệm thông báo được nghỉ bốn ngày liên tiếp.

Nghĩ cũng đã lâu chưa về quê, nên tôi quyết định thu dọn hành lý về thăm bà ngoại.

Nhà bà ngoại tôi nằm trong một thị trấn nhỏ, cuối xã Danh, huyện 2, tỉnh Nam Tiến.

Bà năm nay đã ngoài sáu mươi tuổi, sau khi mẹ tôi mất, bên cạnh bà chỉ có mình chú tôi chăm sóc.

Tết năm ngoái, bà đã nhờ chú gọi điện cho tôi để nói rằng bà rất nhớ tôi và mong tôi về thăm bà một lần.

Bình thường bà tôi không hay thế, tôi nghĩ chắc là bà lại gặp ác mộng tồi tệ nào đó liên quan đến tôi nên mới vậy.

Chiếc xe khách chở tôi nhanh chóng dừng lại bên vệ đường, chỉ có mình tôi đi xuống.

Ngồi trong một quán nước cách chỗ tôi không xa, chú tôi đã nhìn thấy tôi, chú giơ tay ra dấu cho tôi đến chỗ chú.

Sau đó, hai chú cháu chở nhau trên chiếc xe máy cà tàng đi vào nhà bà ngoại.

Ngay khi đến nơi, tôi vội cởi mũ bảo hiểm rồi chạy thật nhanh vào trong phòng ngủ.

Bà tôi vẫn giống như trước kia, bà thường hay ngồi trên một chiếc ghế tựa, đôi mắt chăm chú nhìn vào màn hình tivi nhỏ bé đặt trên kệ.

"Bà ơi!" Tôi gọi to.

Bà tôi hơi giật mình, chầm chậm quay đầu lại nhìn tôi.

Rồi trong một giây ngập òa cảm xúc, tôi đã lao tới ôm chặt lấy bà.

Đã bao lâu rồi tôi chưa thấy được sự bình yên này?
Từ sau khi mẹ mất, tôi đã một lần rơi vào địa ngục.

Sau khi tôi tưởng mình đã thoát ra được, thì lại vô tình vướng vào một địa ngục khác.

Mỗi một địa ngục lại có sự khủng khiếp và nỗi đau đớn riêng biệt.

Mặc dù vậy, nó vẫn lớn đến mức nếu tôi có bị đày xuống địa ngục thật sự, chắc cũng chẳng còn lạ lẫm.

"Là Nguyên đấy à, sao giờ mới chịu về thăm bà?" Bà tôi thều thào nói.

Tôi ngước nhìn đôi mắt trống rỗng của bà, nó vẫn ở đó, nhưng lại không hề nhìn thẳng vào tôi.


Đôi bàn tay bà lần mò vuốt ve lên mái tóc tôi.

"Bà ơi, mắt bà...!làm sao thế ạ?" Tôi nghẹn giọng hỏi.

Bà tôi chỉ mỉm cười lắc đầu.

"Bà già rồi nên mắt cũng phải kém đi chứ."
Ban đầu tôi cũng tin là vậy, nhưng sau khi hỏi lại chú mới biết, bệnh tình của bà đã ngày một nặng thêm.

Kết quả là đầu năm ngoái, khi bà gọi điện cho tôi, bà đã mất đi thị lực vĩnh viễn.

Vì chuyện này mà tôi đã suy nghĩ rất nhiều lần, trái tim cũng đã quặn thắt đến độ không thở nổi.

Giá như tôi không rơi vào cái thảm kịch chết tiệt ấy, có lẽ bà đã được nhìn thấy hình ảnh cháu gái mình khôn lớn một lần cuối.

Nghĩ đến tất cả những gì mà thảm kịch đó gây ra cho tôi, tôi lại càng quyết tâm thu thập nhiều manh mối hơn, để có thể kết thúc chuyện này thật nhanh và mãi mãi.

Buổi trưa, tôi đợi bà đi ngủ rồi mới ra ngoài hóng gió.

Trên vỉa hè lúc này có một đám trẻ con đang chơi đùa, thấy tôi chúng liền ríu rít chạy tới.

"Chị ơi chị là ai thế?"
"Sao trông chị lạ thế, chị mới chuyển tới đây à?"
"Chị ơi, trông chị xinh quá! Giống như chị gái em."
Tôi mỉm cười.

"Từ từ thôi nào, hỏi dồn dập thế làm sao chị trả lời cho nổi.

Nhà mấy em ở gần đây à?"
"Vâng ạ, bọn em là bạn thân của nhau, chúng em mới trốn ngủ trưa ra đây chơi đấy chị!" Đứa trẻ có ngoại hình bé nhất trong nhóm cười nói.

Tôi cười buồn.

"Thế là hư lắm đấy, chị bây giờ mong bố mẹ bắt đi ngủ trưa còn không được."
"Chán ngắt! Có gì vui đâu chị? Với lại em ghét vợ bố em lắm.

Bà ta toàn quát em thôi." Đứa con gái duy nhất trong nhóm lên tiếng làm tôi chú ý.

Tôi hơi bất ngờ, trông đứa bé gái này chỉ tầm tám tuổi, lại mất mẹ khi còn rất sớm.

Cô bé khiến tôi gợi nhớ lại những ký ức không mấy vui vẻ.


"Ơ sao tự nhiên chị lại xoa đầu em?" Cô bé tròn mắt nhìn tôi.

"Không có gì đâu, chị tự nhiên muốn làm vậy thôi."
Tôi ngồi lại nói chuyện với đám trẻ một lúc, chúng hỏi tôi rất nhiều thứ, tôi cũng không thấy khó chịu cho lắm.

Ngược lại, tôi kể cho chúng nghe về tất cả những gì tôi biết.

Đương nhiên, tôi không đề cập đến bất cứ thứ gì có dính dáng đến hồ sơ PV.

"Các em biết có chỗ nào bán hàng tạp hóa không?" Tôi quyết định kết thúc cuộc nói chuyện, vì giờ cũng đã bắt đầu xế chiều.

"Chị cứ sang bên kia đường, đi bộ một đoạn nữa là đến." Cậu con trai to con nhất đám nói.

Lúc này, cậu bé đeo kính ít nói nhất trong hội bỗng dưng kéo tay tôi, rụt rè nói: "Chị ơi, chị phải cẩn thận đấy ạ...!tuyệt đối không được lại gần căn nhà bỏ hoang trên đường đâu."
Tôi ngạc nhiên nhìn cậu bé đeo kính, trông nó có vẻ rất sợ khi nói đến chuyện đó.

"Ôi dào ơi, chị đừng có nghe nó.

Thằng Phúc nó toàn bậy bạ không, mấy ngày trước nó còn nói với bọn em là nó nhìn thấy một bà nào đấy đứng cạnh cửa sổ cơ." Vẫn là cậu con trai to con nói.

Đứa trẻ nhỏ nhất nhóm cũng phụ họa theo.

"Đúng rồi đấy chị ạ, nó sợ ma quá nên toàn tưởng tượng ra không."
Nếu là tôi của hai năm trước, cho dù có là cả nhóm cùng nhau nói giống Phúc đi nữa tôi cũng chỉ cười xòa bỏ qua.

Nhưng khi đã tận mắt trông thấy những thứ không bao giờ nên thấy, tôi lại tò mò về lời nói của cậu bé ấy hơn.

Tôi muốn biết rốt cuộc là đám Mystic có tiếp tục bám lấy tôi, cho dù tôi đã rời khỏi nơi ở hiện tại hay không.

Sau khi tạm biệt đám trẻ, tôi đi bộ sang bên kia đường, nơi đây vắng vẻ hệt như lời chúng nói.

Vì đây là một thị trấn nhỏ, nên người dân sinh sống thường hay tập trung xây nhà dồn vào một bên dãy, dẫn đến việc bên còn lại đất đai bỏ trống rất nhiều.

Tôi đi bộ vài chục bước mới thấy một nhà dân bên dãy này.

Trời đã bắt đầu xẩm tối, không hiểu vì sao đoạn đường tôi đang đi chợt vắng vẻ lạ thường, thậm chí bên kia đường cũng chẳng còn căn nhà nào nữa.

Bước thêm vài bước, tôi bỗng trông thấy một căn nhà to lớn trước mặt.


Nhưng có gì đó hơi khác thường, căn nhà này không hề phát ra ánh đèn điện, tường nhà xung quanh đầy rẫy những mảng mốc, nước sơn cũng bong tróc rất nhiều.

Tôi chợt nhớ đến lời cậu bé tên Phúc nói lúc chiều, có vẻ đây chính là căn nhà bỏ hoang mà nó nhắc tới.

Hít vào một hơi, tôi bước nhanh qua căn nhà, lúc đi ngang qua nó tôi có quay đầu nhìn.

Cách một khoảng sân lớn chỗ cửa ra vào, có một bóng người đen kịt đang đứng đó.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn, trên tay hắn cầm một vật gì đó vừa nhọn vừa dài, dường như hắn đang nghiêng đầu quan sát tôi.

Tôi hiểu tình hình lúc này của mình nguy hiểm đến mức nào, nên vội bỏ chạy.

Cái bóng cũng không một chút chần chừ lập tức đuổi theo sau.

Từ cửa ra vào căn nhà hoang cách vỉa hè một đoạn khá xa, nên tôi đã may mắn chạy thoát.

Nhưng giờ tôi lại quan tâm đến một vấn đề lớn hơn, làm thế nào để trở về?
Bước vào trong tiệm tạp hóa, tôi gặp một người phụ nữ chỉ lớn hơn tôi vài tuổi, chị ta đang trông cửa tiệm giúp mẹ.

"Em muốn mua gì?" Chị con chủ tiệm niềm nở hỏi tôi.

Tôi vẫn còn chưa hoàn hồn sau cuộc rượt đuổi ban nãy, lỡ miệng hỏi: "Chị có biết gì về căn nhà hoang gần nhà chị không?"
Sau câu hỏi của tôi, chị con chủ tiệm mặt bỗng biến sắc, chị ta nhìn tôi bằng ánh mắt như đang trông thấy một sinh vật lạ.

"Em...!hỏi để làm gì?"
Thấy biểu cảm của chị con chủ tiệm, tôi hiểu ngay chị ta biết gì đó về căn nhà, nên không kiêng dè nữa mà kể lại toàn bộ sự việc ban nãy.

"Hóa ra nó là thật! Nó không phải do mình tưởng tượng!" Chị con chủ tiệm đột nhiên thốt lên sau khi nghe tôi kể xong, khiến tôi giật cả mình.

Nghe chị ta nói mới biết, trước đây chị ta từng bị đưa vào viện tâm thần vì đã nhìn thấy vô số những ảo tưởng về ma quỷ.

Trong thị trấn không ai là không biết chuyện này, cho nên khi nhận thấy căn nhà hoang gần nhà có điều bất ổn cũng không dám nói ra.

Chị ta còn kể cho tôi nghe mỗi buổi tối đi ngang qua căn nhà hoang đều sẽ nghe thấy những tiếng rên rỉ của thú vật, tiếng va đập giận dữ lên vách tường, và có âm thanh gì đó nghe như tiếng xương vỡ vụn.

Tình trạng này đã diễn ra được gần một năm nay.

Nghĩ lại cảnh cái bóng đen cầm vũ khí trên tay ban nãy, trong lòng tôi không khỏi cảm thấy run sợ.

Tuy nhiên, giờ cũng đã sắp đến giờ ăn cơm, nếu tôi không nhanh chóng trở về bà tôi sẽ rất lo lắng.

Dù sợ nhưng tôi vẫn cảm ơn chị con chủ tiệm, rồi xách túi dầu gội ra về.

Lần này, tôi sang hẳn lề đường bên kia.

Lúc đi ngang qua căn nhà hoang, tôi có đánh mắt sang nhìn.

Cái bóng không còn ở đấy nữa, thay vào đó là một dòng chữ màu đỏ được sơn trên cánh cửa, viết bằng khổ lớn.


Trời tối nên tôi mở đèn flash lên soi thử, ngay lập tức trái tim tôi đập hững mất một nhịp.

"Hãy giữ im lặng."
Ngày hôm sau, tôi tỉnh dậy từ sáng sớm để nấu bữa sáng cho bà.

Vừa mở cửa ra, đám trẻ chiều qua đã rối rít xuất hiện, bọn chúng muốn tôi kể nhiều hơn về những thứ mà tôi hiểu biết.

Tôi khẽ cười thầm, hình như đám trẻ này đã thích tôi mất rồi.

Bữa sáng ngày hôm nay, tôi nấu nhiều đồ ăn hơn một chút, rồi rủ đám trẻ cùng ăn.

Chú tôi đi làm từ sớm, trong nhà chỉ còn hai bà cháu tôi và một lũ tiểu quỷ.

Lúc này tôi lại tự hỏi, ngày thường không có tôi ở đây, khi chú đi làm ai sẽ chăm sóc bà?
Buổi trưa, đám trẻ trong nhà tôi lần lượt ra về để ăn cơm trưa, chỉ còn lại mình tôi và bà trong nhà, chú tôi cũng chưa thấy về đến.

Còn ít phút nữa cháo mới chín, nên tôi lấy điện thoại ra lên mạng một chút.

Đang định nhắn tin cho Minh Vũ, tôi chợt nhớ ra một chuyện, bèn lên mạng tìm kiếm cụm từ "Căn nhà hoang ở thị trấn Yên".

Một loạt kết quả lập tức hiện ra, ngay trang đầu tiên đã có tiêu đề: "Phát hiện sự thật kinh hoàng: Căn nhà cho thuê ở thị trấn Yên đã từng có người chết".

Tôi vội nhấn đúp vào ngay.

Bài đăng có từ ba năm trước, nội dung của nó như sau.

Một gia đình khá giả đã chuyển đến căn nhà cho thuê ở trong thị trấn Yên, tỉnh Nam Tiến.

Sau vài tháng, họ đã ngay lập tức phải rời đi vì những điều kỳ dị đã xảy ra.

Đầu tiên là buổi đêm, họ thường nghe thấy những âm thanh quái dị bên dưới nhà bếp, đồ đạc thường xuyên bị thay đổi vị trí khi họ ra ngoài.

Vào lúc 3 giờ sáng, họ còn thấy một cô gái kỳ lạ đi lại trên ban công tầng hai.

Sau khi tìm hiểu, gia đình trên phát hiện căn nhà họ đang sống đã từng có tới hai người chết, thậm chí còn là những cái chết vô cùng bí ẩn.

Căn nhà này trước đây vốn dĩ thuộc về một cặp vợ chồng già, họ sống với nhau rất bình lặng đến nỗi hàng xóm cũng ít khi trông thấy họ.

Cho đến một ngày, không hiểu vì lý do gì mà người chồng đã lấy trộm khẩu súng của con trai làm cảnh sát để bắn chết vợ, rồi dùng chính nó để tự sát.

Tôi đang nghiền ngẫm bài đăng, đột nhiên có âm thanh bước chân vang lên bên ngoài sân, tiếp sau đó là tiếng gõ cửa nhỏ giọt.

Tôi chưa vội ra mở cửa ngay, mà ngó qua ô cửa kính trên cửa.

Tuy nhiên, chẳng có một ai đang đứng bên ngoài.

Tim tôi đập liên hồi, tôi liền nhặt lấy con dao gọt hoa quả trên bàn, chầm chậm bước tới mở cửa.

Ngay khi cánh cửa vừa mở ra, tôi lập tức siết chặt con dao trong tay.

Không ngờ bên ngoài thật sự có người, lại còn là người tôi rất quen.

"Phúc à, em quên gì ở nhà chị hay sao mà quay lại đây thế?"
Phúc ngại ngùng nhìn tôi, rồi lại nhìn về phía sau xem xét gì đó.

"Em muốn kể cho chị nghe một chuyện ạ."
"Là chuyện về căn nhà hoang phải không?" Tôi hỏi.

Phúc gật đầu.

Sau khi để Phúc vào trong nhà, tôi quan sát xung quanh xem có ai theo dõi không rồi mới đóng cửa.

Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại phải cảnh giác đến mức đó, có lẽ bởi vì bóng ma tối qua đã khiến tôi nảy sinh cảm giác bất an.

"Có chuyện gì em cứ kể cho chị nghe."
Phúc yên lặng nhìn tôi một lúc, sau đó mới chậm rãi nói: "Thực ra là đứa bạn cùng lớp em có một nhà thứ hai ở gần đây, không hiểu vì lý do gì mà vài ngày trước nó chuyển đến đó ở..."
"Em cứ nói tiếp đi, chị vẫn đang nghe mà."
"Chắc chị cũng đoán ra rồi, nhà thứ hai của bạn em ở khá gần căn nhà hoang..."
Mỗi buổi sáng đi học, cô bé đều sẽ phải đi qua căn nhà ma đáng sợ.

Chuyện sẽ chẳng có gì đáng kể nếu như cô không nhìn thấy một người phụ nữ đứng sau ô cửa sổ tầng hai.

Ngày nào cũng vậy, cứ mỗi lần đi qua căn nhà hoang bên đường, cô lại trông thấy nụ cười méo mó của người phụ nữ sau ô cửa sổ.

Cô ta lúc nào cũng cười, nhưng trên đôi mắt thì không như vậy.

Dù đứng nhìn từ xa, cô bé vẫn có thể nhận ra vẻ ảm đạm và đau đớn ẩn sâu trong đáy mắt như thể đó là tận cùng của biển chết.

Nghe Phúc kể xong, tôi không kìm nổi liền hỏi: "Em và bạn em năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Chúng em mười tuổi ạ." Phúc trả lời.

Khỏi phải nói tôi cảm thấy kinh ngạc đến mức nào, một đứa trẻ mười tuổi mà có thể thốt ra được những lời miêu tả như thế thật không bình thường.

Tôi nên suy nghĩ theo chiều hướng cô bé này thật sự giỏi Văn Học, hay là thiên tài trong môn cảm nhận đây?
"Tại sao em lại kể chị nghe chuyện này?" Tôi hỏi.


Phúc bốc một miếng táo tôi vừa gọt trên bàn cho vào miệng, ngây ngô trả lời: "Sáng nay em đi mua đồ ở tiệm tạp hóa, chị Ngân nói là tối qua chị cũng gặp trường hợp giống bọn em."
À, ra vậy.

Có lẽ trong thị trấn này số người tin căn nhà hoang kia có ma là rất ít, nên chắc là họ đang kiếm đồng minh.

Phúc chỉ kể tôi nghe mỗi thế rồi ra về, tôi lại thẫn thờ ngồi một mình trước màn hình điện thoại.

Qua câu chuyện vừa rồi, tôi không những không nắm được manh mối hữu ích nào ngược lại còn càng rối não thêm.

Theo như thông tin tôi tìm hiểu, những hiện tượng siêu nhiên xảy ra trong căn nhà hoang là do cặp vợ chồng già gây ra mới phải.

Thế nhưng, cái bóng tôi gặp tối qua rõ ràng là của một người đàn ông chưa đến tuổi trung niên, người phụ nữ mà bạn học Phúc nhìn thấy chắc cũng vậy.

Thế thì rốt cuộc hai người đó là ai? Liệu họ có liên quan gì đến vụ án xảy ra trong căn nhà đó ba năm trước không?
Đầu óc tôi giờ đây rối tung như tơ vò, hàng trăm hàng ngàn giả thiết cứ thế hiện ra vô số.

Tuy nhiên, tôi chẳng thể tìm ra được bất cứ cái nào hợp lý trong số đó.

Điều tôi muốn biết nhất bây giờ là đã có chuyện gì xảy ra trong căn nhà đó, liệu hai hồn ma kể trên có liên quan gì đến vợ chồng già kia?
Suy nghĩ một hồi, tôi nhận ra bản thân đang dần bị cuốn vào những câu chuyện kỳ bí.

Tôi bỗng đặt ra câu hỏi, tại sao mình lại phải quan tâm đến căn nhà hoang đó?
Nói là vậy nhưng tôi vẫn phải suy xét cho thật kỹ, vì biết đâu nó có thể là một mấu chốt quan trọng cho toàn bộ mục đích mà tôi và Minh Vũ đang hướng đến.

Lúc này, chú tôi cũng đã đi làm về, tôi bèn dọn thức ăn sắp sẵn lên bàn.

Trong bữa ăn, có mấy lần tôi định hỏi chú về căn nhà hoang nhưng lại thôi.

Những ngày tiếp theo, tôi không hề gặp phải chuyện gì kỳ lạ, cho đến một hôm.

Đó là ngày cuối cùng tôi ở lại quê ngoại, sáng mai tôi sẽ phải trở về trường học.

Tôi đã dành cả một buổi để nói chuyện với bà và đi chơi cùng đám trẻ trong thị trấn.

Tối đến, khi đang nấu cơm dưới bếp, đám trẻ hôm trước chợt chạy ùa vào gọi tôi, mặt đứa nào cũng tỏ vẻ vô cùng sợ hãi.

"Có chuyện gì thế?" Tôi vội hỏi.


Đám trẻ dường như chưa hết hoàn hồn, phải mất một lúc sau mới sợ sệt kể lại cho tôi nghe chuyện đã xảy ra.

Vài phút trước, bọn trẻ đã cùng nhau tổ chức trò chơi đuổi bắt với phạm vi là toàn thị trấn, nghĩa là người chơi có thể chạy đến bất kỳ đâu có thể.

Trò chơi đang diễn ra rất gay cấn, bỗng một đứa trong số chúng bị rượt chạy đến trước cửa căn nhà hoang.

Bị khuất tầm nhìn, đám trẻ còn lại đã cùng chạy tới để xem.

Nhưng kỳ quái làm sao khi bọn chúng đến nơi, trong sân nhà không có bất kỳ bóng người nào, xung quanh cũng chẳng có chỗ để trốn.

Nhớ lại những gì Phúc nói vào hôm nọ, đám trẻ lập tức bỏ chạy tán loạn.

Vì quá lo sợ không dám nói cho bố mẹ biết, nên chúng đã tìm tới tôi để cầu cứu.

Tôi thử suy nghĩ một chút, hai đứa trẻ mất tích trong nhóm là Phúc và Thủy Tiên (đứa con gái duy nhất trong nhóm).

Cô bé kia thì không nói, nhưng rõ ràng Phúc đã biết căn nhà hoang kia đáng sợ đến mức nào, thậm chí cậu bé rất căng thẳng khi kể về chuyện đó, vậy thì tại sao lại còn chạy tới đó đầu tiên khi bị đuổi?
Tôi thử sắp xếp lại các sự việc đã xảy ra, bắt đầu từ lúc tôi mới biết đến sự tồn tại của căn nhà hoang, cho đến khi Phúc và Thủy Tiên đi vào.

Có gì đó rất không đúng ở đây, nhưng tôi vẫn chưa thể đoán ra được rốt cuộc tôi đang nghĩ sai chỗ nào.

Tuy nhiên, không còn thời gian để chần chừ nữa, tôi cất vội hồ sơ PV vào trong ba lô, rồi cầm theo điện thoại.

Bên ngoài trời tối đen, màn đêm thăm thẳm không có nổi một ngôi sao, khiến một vài ký ức tồi tệ lại chợt ùa về.

Tôi bảo đám trẻ về nhà trước, sau đó một mình đi đến trước cửa căn nhà hoang.

Giống như lần đầu tiên tôi thấy nó, căn nhà to lớn phảng phất mùi nguy hiểm và toát lên vẻ ớn lạnh rợn người.

Chỉ có điều, lần này trên cửa sổ tầng hai xuất hiện một ánh đèn vàng sáng nhờ nhờ.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ, dường như có ai đó đang ngồi tựa lưng vào bệ cửa sổ, tôi có thể thấy đầu của người ấy nhô lên một nửa sau ô cửa kính.

Lại gần hơn, tôi nhận ra đó là một mái tóc dài màu đen rũ rượi, nhìn qua có vẻ là của một người phụ nữ.

Có lẽ đây chính là người phụ nữ mà Phúc kể cho tôi chiều hôm kia.


Nhưng tại sao lần này bà ta không đứng nhìn ra ngoài nữa?
Tôi chậm rãi xoay tay nắm, một tiếng "cách" vang vọng khắp gian nhà tĩnh lặng.

Tôi bật đèn flash trong điện thoại, cẩn thận bước đi trên những ván gỗ ọp ẹp.

Mỗi một bước chân của tôi, sàn nhà lại phát ra âm thanh như người đói bụng.

Trước mắt tôi nhanh chóng xuất hiện một chiếc cầu thang xoắn ốc, có vẻ căn nhà này không chỉ có hai tầng.

Tôi không để ý đến nội thất căn nhà, điều mà tôi bận tâm nhất lúc này là có thứ gì đang đợi tôi trên tầng hai?
Men theo bậc cầu thang, tôi có thể nghe thấy rõ âm thanh vỡ vụn của một vật rắn, như thể có ai đó vừa ném cho con chó một cục xương và để mặc cho nó nghiền nát.

Lê những bước chân nặng nề qua các bậc, tôi rốt cuộc cũng đã tới tầng hai.

Đèn trần đang mở sẵn, thứ ánh sáng vàng vọt hắt xuống soi rõ cảnh tượng khủng khiếp trước mắt tôi.

Cơ thể tôi lúc đó như bị đông đặc lại, cứng đờ như một pho tượng, miệng tôi vô thức há to không thể cất thành lời.

Đập vào mắt tôi lúc này là một người đàn ông đang ngồi xổm, dưới chân anh ta là xô thịt đỏ tươi.

Cách chỗ anh ta ngồi vài centimet, ngay bên dưới bệ cửa sổ, một sinh vật vô cùng kỳ quái mang dáng vẻ con người đang bị xích chặt hai chi trước vào vách tường.

Gương mặt thứ đó nhão nhoét chảy xệ xuống tận cổ, đôi mắt trắng dã lồi to vằn lên những tia máu.

Kinh tởm nhất vẫn là khuôn miệng.

Không có môi, hai bên khóe miệng ngoác dài quá mang tai, tưởng chừng như chẳng bao giờ có thể đóng lại.

Hàm răng sắc nhọn to bản đang nhai rau ráu một khúc xương.

Tôi như chết đứng không tài nào nhúc nhích nổi, trong đời tôi chưa từng trông thấy thứ sinh vật nào khủng khiếp đến thế, kể cả Mạo Quỷ chắc chắn cũng sẽ phải bỏ chạy thục mạng khi nhìn thấy nó.

"Đừng có nghĩ tới chuyện bỏ chạy." Giọng nói ồm ồm của người đàn ông đang ngồi khiến tôi suýt chút nữa đứng tim, gã bình thản nhặt một cái chân người từ trong xô thịt nhét vào miệng cái thứ bị xích trên tường.

"Nếu cô dám bỏ chạy, tôi sẽ thả nó ra."
Tôi quá sợ hãi nên chẳng thể nói được lời nào, cổ họng tôi như thể đã bị đứt mất dây thanh quản.

Mỗi một giây trôi qua, tôi lại có cảm giác đôi mắt mình sắp nổ tung, có lẽ nó đã quá tải vì phải thu vào một cảnh tượng vượt quá sức chịu đựng.

"Bước lên hai bước và ngồi xuống." Người đàn ông ra lệnh, giọng của gã cực kỳ nghiêm túc.

Tuy nhiên, dù muốn tôi cũng chẳng thể nhúc nhích cơ thể.

"Tôi nói là tiến lên hai bước và ngồi xuống!" Người đàn ông lớn tiếng thét lên, cả cơ thể tôi rùng mình một cái ngã khuỵu xuống đất, phải mất đến vài phút sau tôi mới run rẩy ngồi dậy, bò đến chỗ gã chỉ định.


Tôi ngồi bệt xuống một tấm bìa sạch đã được đặt sẵn trước đó, đôi mắt chỉ dám nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

"Cô có biết lý do vì sao mình lại xuất hiện ở đây không?" Người đàn ông hỏi nhưng không hướng ánh mắt về phía tôi, gã cặm cụi lấy ra một dải xương sườn bón cho cái thứ đang bị xích trên tường.

Tôi vẫn chưa thể nào cất tiếng, chỉ lẳng lặng lắc đầu.

Người đàn ông có vẻ không quan tâm, tiếp tục hỏi: "Cô có biết gì về vật chất cuối? Hay hội Dominantur không?"
Tôi chậm rãi gật đầu.

"Ra là vậy, thảo nào..." Người đàn ông siết chặt miếng thịt sống trong tay, khiến máu tươi rỏ không ngừng xuống cổ tay áo.

Lúc này tôi mới chú ý đến xô thịt đặt cạnh anh ta, ánh mắt tôi chợt hướng đến đám quần áo bị xé vụn rơi dưới sàn.

Những mảnh vải có màu xanh lục và trắng, hệt như cái váy của Thủy Tiên hay mặc theo lời bọn trẻ kể lại.

Trái tim tôi chùng hẳn xuống, cơn sóng lạnh buốt dội thẳng vào trong lòng khiến cả cơ thể tôi run lẩy bẩy.

Cổ họng tôi nghẹn ngào, răng nanh cắn chặt vào vành môi khiến máu rỉ ra ngoài khóe miệng.

Vách ngăn giữa sự sợ hãi và giận dữ đã hoàn toàn bị phá vỡ trong tôi.

Tôi đứng thẳng người, bước chậm rãi về phía tên sát nhân mà tôi căm ghét nhất, mặc cho hắn đang giữ một con quái vật khủng khiếp ở bên cạnh.

"Tôi đã nói là ngồi xuống!" Không biết từ lúc nào, tên sát nhân máu lạnh đã đứng ngay trước mặt tôi.

Con dao cũ kỹ trên tay gã nhanh như chớp đâm thẳng vào ổ bụng.

Tôi choáng váng ngã vật xuống sàn, máu tươi từ nơi vết thương đang tràn ra ngoài, nhiều đến mức tôi thấy áo mình ướt đẫm.

Vậy là những chuyện này cuối cùng cũng có thể kết thúc được rồi.

Những gì còn lại, tôi sẽ nhờ cả vào Minh Vũ.

Có lẽ sẽ hơi vất vả cho cậu ta, nhưng tôi nghĩ nếu không có tôi cậu ta vẫn sẽ làm tốt thôi.

Dù sao đáng lẽ tôi đã phải chết trong thảm kịch một năm trước, nếu như không có Minh Vũ.

Tôi khó nhọc thở hắt ra một hơi, chút tầm nhìn hạn hẹp đang dần thu lại.

Trước khi sinh mệnh hoàn toàn rời khỏi cơ thể, tôi yếu ớt vươn tay, cố hết sức với lấy chiếc nơ nhỏ đính trên mảnh vải trắng.

Ngay sau đó, bóng đêm lạnh lẽo lập tức nuốt chửng tôi.

Âm thanh giòn rụm của hành động nhai ngấu nghiến đánh thức tôi sau một khoảng thời gian.

Mở mắt ra, tôi thấy mình bị trói chặt vào một chiếc ghế tựa, vết thương bên dưới bụng đã được băng lại cẩn thận.

Tên sát nhân kéo một chiếc ghế đến ngồi trước mặt tôi, khuôn mặt gã vô cảm đúng nghĩa với một kẻ giết người máu lạnh.

"Đừng nhìn tôi với ánh mắt như vậy." Gã nói.

"Hiện tại tôi vẫn chưa thể giết cô ngay được, tôi cần cô để chống lại hội Dominantur.

Bọn chúng muốn giết cô, thế nên tôi không thể để cho chúng có được cô."
Dominantur? Bọn chúng vẫn luôn săn lùng tôi kể từ [Mỹ phẩm kỳ dị] ư?
"Nhìn người đang bị xích ở trên tường, hẳn là cô đang nghĩ đó là một con quái vật ghê tởm?" Tên sát nhân tiếp tục nói.

"Để tôi kể cho cô nghe một chuyện này...!Rất lâu về trước, ở một thị trấn nhỏ, có một chàng thanh niên tên là Vỹ.

Anh ta vừa mới bị đuổi việc và vẫn chưa biết cuộc đời mình sẽ đi về đâu.

Trở về căn phòng trọ chật hẹp sau một ngày dài đi xin việc thất bại, Vỹ vẫn được em gái mình chào đón với một nụ cười tươi tắn trên môi.

Nghĩ đến điều đó, nước mắt anh ta chỉ chực trào ra.

Em gái Vỹ năm nay mới vào cấp ba, anh ta không muốn cô phải nghỉ học.

Dù phải làm cách nào, anh ta cũng quyết phải xoay sở cho con bé đến lúc tốt nghiệp.

Bố mẹ mất sớm, hai anh em Vỹ chỉ còn biết nương tựa vào nhau.

Khác với đa số những cặp anh em, họ rất mực thương yêu nhau.

Mỗi khi Vỹ ra ngoài kiếm tiền, Vân lại ở nhà ôn bài và làm việc nhà.

Cuộc sống của hai anh em cứ ảm đạm như thế cho đến một ngày...!
Như mọi khi, Vỹ trở về nhà sau một ngày làm việc mệt mỏi trên công trường, anh ta hít vào một hơi thật sâu, và bước vào trong nhà chỉ để nhận lấy một nụ cười tươi tắn chào đón anh ta.

Thế nhưng, thứ chào đón anh ta lại không được ngọt ngào như vậy.

Trước mắt Vỹ hiện ra một khung cảnh hỗn độn, mà anh ta cho rằng đây sẽ là thứ khủng khiếp nhất anh ta từng thấy trong cuộc đời.

Kể cả là địa ngục máu hay quái vật biển sâu cũng không thể sánh nổi.

Vân, một trong hai người con gái mà anh ta yêu thương nhất thế gian này đang ngồi ôm đầu trong góc phòng, quần áo cô bị xé tơi tả, nhìn qua cũng đủ hiểu vừa rồi đã có chuyện gì xảy ra.

Vỹ bước đến bên cô em gái với một điệu bộ vô cùng bình tĩnh, nhưng thực ra sâu bên trong anh ta đã bùng nổ đến mức đánh mất đi cảm xúc.


Anh ta không hỏi cũng không hề cất tiếng, chỉ dang rộng đôi tay ôm chặt lấy cô em gái đang ngồi khóc lóc.

Thế nhưng, có một đôi tay yếu ớt khẽ đẩy anh ta ra.

Lúc này, anh ta mới trông thấy rõ khuôn mặt của Vân.

Tóc tai cô rối xù, ánh mắt vô cùng bấn loạn, dưới cánh mũi và khóe miệng còn có một dòng máu rỉ ra.

Vỹ vẫn chưa thể lên tiếng, anh ta sốc đến mức cả cơ thể cứ run lên từng hồi.

Cả đời anh ta nỗ lực hết mình vì người khác, không lúc nào anh ta quên lời mẹ dạy sống là phải cho đi, cũng chưa từng làm phật lòng ai bao giờ.

Và rồi...!anh ta đã nhận lại được những gì?
Bố anh ta mất do tai nạn giao thông, mẹ qua đời vì bệnh ung thư.

Trong nhà chỉ còn lại đứa em gái vừa mới học hết cấp hai, cũng lại bị kẻ xấu hãm hại.

Vậy thì anh ta còn lại gì?
Không lâu sau khi vụ việc xảy ra hung thủ đã bị bắt, đó cũng là lúc Vỹ nhận được một cú bổ rất mạnh vào trái tim đã nguội lạnh.

Kẻ đã hại Vân không phải chỉ có một người, chúng có cả một nhóm người.

Cứ nghĩ đến cảnh đám cặn bã đó thay nhau hành hạ đứa em gái bé bỏng của mình, là anh ta lại muốn giết hết tất cả bọn chúng.

Kể từ sau chuyện đó, Vân không còn tới trường nữa, tâm trí cô đã bị vỡ vụn, mặc cho ai đến khuyên bảo đi nữa cũng không ra khỏi phòng.

Vỹ cũng thường xuyên say xỉn rồi nghỉ làm.

Cuộc đời của hai người thực sự đã không còn có cách nào có thể cứu vãn.

Một ngày nọ, khi đang say mèm trong quán rượu, Vỹ gặp được một người phụ nữ bí ẩn.

Cô ta nói rằng có thể lấy đi ký ức đau khổ của em gái anh ta, để cô ấy có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Với một điều kiện là anh ta phải gia nhập bọn họ, trở thành một hội viên của hội kín Dominantur.

Vỹ không chần chừ liền gật đầu ngay.

Mới đầu, Vỹ được các hội viên khác giao cho những nhiệm vụ kỳ lạ.

Như là hái hoa cỏ lau vào nửa đêm, lấy những bó hoa đặt trên mộ, hay thậm chí là đi gặp một người phụ nữ cầm ô kỳ lạ bảy lần trong cùng một tháng.

Sau dần, số lượng các nhiệm vụ anh ta phải nhận tăng dần, mức độ kỳ quái cũng nhân lên đáng kể.

Có một nhiệm vụ kỳ quặc nhất vẫn còn khiến Vỹ nhớ mãi về sau này.


Khi đó, anh ta được yêu cầu đóng vai thành một người vừa mới chuyển nhà đến vùng nôn thôn.

Ở khu đó không có quá nhiều nhà, bên cạnh căn nhà anh ta vừa chuyển tới chỉ có hai mẹ con sống cùng nhau trong một căn nhà nhỏ.

Anh ta được giao nhiệm vụ theo dõi hai người họ, nhưng không được can thiệp vào bất kỳ chuyện gì của họ.

Lúc đó, Vỹ đã ngoan ngoãn làm theo lời của Hội mà không biết được rằng anh ta đang phạm phải một sai lầm vô cùng lớn.

Càng về sau này, anh ta bắt đầu dần nhận ra hội Dominantur không hề bình thường chút nào, nếu không phải nói là quá đáng sợ.

Dường như, bọn họ đang âm mưu một chuyện gì đó vô cùng khủng khiếp ở trong bóng tối.

Vỹ muốn rời khỏi chỗ này, anh ta yêu cầu Hội thực hiện lời hứa sẽ xóa đi ký ức đau khổ của Vân và Hội đã đồng ý.

Nửa đêm hôm đó, trước cổng khu trọ của Vỹ xuất hiện một người phụ nữ kỳ lạ, cô ta vận trên mình trang phục màu đen của Phương Tây thời Trung Cổ, mắt che băng đen, mặc dù ngoài trời không có hạt mưa nào nhưng cô ta vẫn mở chiếc ô cùng màu lên che.

Người phụ nữ không tiến vào trong dãy trọ, cũng không hề cử động, cô ta cứ đứng yên như pho tượng, ánh mắt hướng thẳng phòng trọ của hai anh em mà không nháy mắt.

Dù không có thần giao cách cảm hay giác quan thứ sáu, Vỹ vẫn thừa hiểu người phụ nữ kia không hề tầm thường.

Cả người cô ta toát lên sự nguy hiểm mà không một loài sinh vật nào trên hành tinh có thể sánh bằng.

Cho đến tận lúc Vỹ đứng ngay trước mặt, người phụ nữ vẫn chẳng mảy may cất tiếng.

Cô ta chỉ lẳng lặng đưa cho anh ta một miếng thịt nhão nhoét, rồi chỉ vào miệng, ý bảo hãy cho Vân ăn nó.

Sau đó, cô ta quay người biến mất vào khoảng không đen đặc, cứ như thể cô ta chưa bao giờ ở đó.

Vỹ đã tham gia hội Dominantur đủ lâu để biết rằng những hội viên trong này thần kỳ đến mức nào, anh ta tin rằng miếng thịt này có thể giúp Vân có một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng chuyện khủng khiếp nhất bây giờ mới bắt đầu.

Sau khi nấu miếng thịt xong, Vỹ cho nó vào một cái bát, rồi bưng lên cho Vân ăn.

Mới đầu, cô không chịu ăn vì mùi hương kinh tởm của nó, nhưng khi chứng kiến cảnh anh trai cô phải quỳ xuống để cầu xin, cô mới bịt chặt mũi, một hơi ăn sạch cái thứ được đựng trong bát...."
Kể đến đây, không hiểu vì lý do gì mà tên sát nhân đột nhiên ngừng lại, trên gương mặt lạnh tanh của hắn cuối cùng cũng lộ ra nét đau khổ cực độ, xen lẫn chút kinh hãi.

"Sau đó thì sao?" Tôi bình tĩnh hỏi.

Tên sát nhân nhìn tôi, cười khổ lắc đầu.

"Kể đến đó mà cô vẫn còn chưa hiểu sao? Người em gái đáng thương trong câu chuyện vừa rồi chính là con quái vật đang bị xích ở trên tường kia đấy."
Ra vậy, cuối cùng tôi đã hiểu vì sao tên sát nhân lại trông có vẻ phẫn nộ khi nhắc đến cái tên Dominantur.


Tôi cũng hiểu tại sao khi đứng cạnh con quái vật gớm ghiếc nọ, mà gã lại chẳng hề mảy may ghê sợ.

Tất cả đều xuất phát từ tình thâm máu mủ.

"Kể từ ngày đó, hai anh em chúng tôi luôn chạy trốn khỏi con người, phải sống ở những nơi bẩn thỉu nhất, chật hẹp nhất chỉ để không ai phát hiện ra." Vỹ thở dài sầu não.

"Cuối cùng chúng tôi đã đến nơi này, lợi dụng những câu chuyện ma đồn thổi trong căn nhà để tạo khoảng cách với tất cả mọi người."
"Cuối cùng anh vẫn đạt được mục đích của mình đó thôi, giờ đây em gái anh đã hoàn toàn quên đi những ký ức đau khổ rồi..."
"Nhưng tôi đâu có muốn mọi chuyện đi theo hướng kinh khủng thế này!?" Vỹ gào lên, khoang mắt gã ầng ậc nước.

"Cô không hiểu, cô thật sự không hiểu tôi đã trở thành một tên sát nhân để giữ cho em gái tôi không bị đói bụng."
"Đúng là tôi không thể hiểu được cảm giác đó, nhưng mọi chuyện cũng đều là do anh mà ra.

Và anh đã lún sâu vĩnh viễn vào vũng lầy của chính mình, vào cái khoảnh khắc mà anh quyết định giết đi mạng người đầu tiên rồi."
"Tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ để Vân không phải chịu cơn đói bụng.

Vì nếu không, nó sẽ hung hãn đến mức chính tôi cũng không thể ngăn cản nổi.

Rồi đến một lúc nào đó, con người sẽ đánh hơi ra và giết nó mất thôi..."
"Vậy anh nghĩ bắt cóc và giết chết một cô bé thì sẽ không bị phát hiện à?" Tôi siết chặt nắm đấm.

Vỹ dường như không để tâm đến câu hỏi của tôi, gã đi đến bên cửa sổ, rất lâu sau mới cất tiếng: "Chỗ này không thể ở lại được rồi, sớm muộn gì cảnh sát cũng sẽ đánh hơi thấy nơi này thôi."
"Nói cho tôi biết tại sao anh lại giết cô bé đó và cắt nó ra như món đồ chơi?" Tôi thực sự bùng nổ sau câu hỏi ấy, cơn phẫn nộ chồng chất trong lòng như muốn phát tiết ra toàn bộ.

Vỹ hơi cúi đầu, ánh mắt gã lạnh lẽo đến thấu xương.

"Cô bé đã nhìn thấy Vân, chỉ vậy thôi."
Ra vậy...!
Một lý do vô cùng đơn giản đến mức tôi không thể chấp nhận nó, tuy nhiên tôi cũng chẳng thể nào căm ghét nổi hai người họ.

Người anh trai sẵn sàng hy sinh mọi thứ và cô em gái ăn thịt người.

Đây sẽ mãi là một bi kịch, một bi kịch mà cho dù có cố thay đổi thế nào đi chăng nữa thì cũng sẽ chỉ dẫn đến một kết cục.

Chờ đã...!
Đúng vào khoảnh khắc tôi nghĩ đến hai từ "anh em", tôi mới sực nhớ ra mình đã bỏ quên một thứ gì đó, một chi tiết vô cùng quan trọng.

"Đứa con trai đi theo cô bé này đâu rồi? Anh chưa giết nó đúng không?"
Vỹ chợt quay lại nhìn tôi, anh ta hỏi bằng một giọng ngạc nhiên: "Đứa con trai nào? Chỉ có duy nhất cô bé này đi lên tầng hai thôi."
Thì ra là vậy.

Thảo nào tôi đã thấy có gì đó không đúng.

Ngay từ đầu, Phúc là người kể cho tôi nghe chuyện về căn nhà hoang, cũng là kẻ đã đưa cho tôi những manh mối, từng bước dẫn dắt tôi tới nơi này.

Nhưng tôi vẫn chưa hiểu mục đích của Phúc là gì, vì hắn là một Mystic sao?
Đúng lúc này, sau lưng tôi vang lên một giọng nói của trẻ con: "Vỹ à, anh làm tôi thất vọng quá đấy.

Tại sao chỉ có một đứa con gái bình thường mà cũng không giết nổi nó vậy? Cứ việc chặt nó ra thành nhiều mảnh rồi ném cho con quái vật kia ăn là xong."
Tôi không thể quay đầu nhìn vì đang bị trói, nhưng tôi có thể dễ dàng nhận ra giọng nói này.

Kẻ đang ở sau lưng tôi không ai khác chính là Phúc, có điều thân phận đã hoàn toàn thay đổi.


"Mày là ai?" Vỹ hướng ánh mắt về phía cửa, giọng gã bất chợt trở nên vô cùng lạnh lẽo: "Không, mày là thứ gì?"
"Nếu anh không rời khỏi Hội thì có thể nói chúng ta chung một thuyền." Người đang nói lúc này đã đi đến trước mặt tôi.

"Tuy nhiên, anh giờ là vật lợi dụng."
Tôi vẫn im lặng nãy giờ vì vẫn chưa hiểu đang thực sự xảy ra chuyện gì.

Tôi chỉ đoán được rằng "Phúc" là một hội viên của Dominantur, qua câu nói của hắn.

"Phúc" mỉm cười nhìn tôi, rồi hắn chậm rãi bước tới chỗ con quái vật.

Không đợi hắn đi thêm bước nữa, Vỹ liền gào lên: "Đừng có lại gần em gái tao!"
"Nếu không thì sao? Anh sẽ giết tôi bằng con dao đang giấu trong túi quần à?"
Tôi ngạc nhiên nhìn sang Vỹ, nhưng gương mặt của gã lúc này trông còn kinh ngạc hơn cả tôi.

Biểu cảm như vậy thì hẳn là "Phúc" đã nói trúng rồi.

"Hãy cứ yên tâm và cất con dao đi, vì tôi có thể đảm bảo sẽ cho mọi người tan biến vào hư không trong nháy mắt." Bằng một giọng nói trẻ con, chẳng ai lại tin hắn thực sự có khả năng ấy.

Nhưng với những gì tôi đang thấy trước mặt, dám chắc cũng sẽ chẳng người nào có thể đảm bảo điều đó sẽ không xảy ra.

Kẻ mang trên mình hình hài của trẻ con đang lơ lửng trên không trung, cặp kính hắn vẫn hay đeo thường ngày đã rơi xuống đất vỡ tan, giờ đây sâu trong đáy mắt hắn chỉ còn trơ trọi một màu đen đặc.

Dường như, toàn bộ hệ thống mạch máu đang đua nhau nổi lên khắp nơi trên cơ thể hắn.

"Phúc" há miệng, cái lưỡi dài của hắn buông thõng xuống tận cổ họng.

Tôi có thể nhìn rõ trên đó có xăm một hình bát giác được khắc họa theo lối vô cùng kỳ dị.

Toàn bộ đồ đạc trong căn phòng lúc này đã bị nâng lên khỏi mặt đất, bay lơ lửng trên không trung.

Và nếu không để ý kỹ, tôi sẽ không thể nhận ra chúng đang cùng với căn phòng từ từ phân rã thành cát bụi.

Tôi gần như không để ý đến Vỹ đang cố gắng cắt dây trói cho tôi, vì quá mải chú tâm vào cảnh tượng khủng khiếp trước mặt.

Một lớp màn đen dày đặc bất chợt từ đâu xuất hiện, tạo ra một vòng tròn bao bọc lấy kẻ đứng trong giữa tâm chấn.

"Cô phải sống, vì những con quỷ của Dominantur không muốn vậy." Vỹ nắm chặt một bên vai tôi lúc nói ra câu ấy, gã nhìn tôi bằng một ánh mắt hy vọng và khẩn thiết.

Ngay khi cánh tay của Vỹ rời khỏi bả vai tôi, gã quay người lại, không một chút do dự lao thẳng vào tâm chấn và xuyên qua nó.

Qua ánh đèn trần chập chờn, tôi thấy một cái bóng đen đang vội ôm lấy một cái bóng đen to lớn khác.

Một dòng nước mắt chợt lăn dài trên má tôi, tôi không biết mình khóc vì điều gì.

Chỉ biết rằng, khi tâm chấn lan rộng ra và nổ tung, cả cơ thể tôi liền chìm vào trong một không gian tối đen.

Tôi có thể cảm nhận rõ các đầu ngón tay và ngón chân đang nhanh chóng bị tan rã, vài tích tắc sau đó tôi ngay lập tức mất đi thị giác, tiếng tim đập trong lồng ngực cũng đã ngưng hẳn.

Tôi nhận ra mình đã hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Xin chào, tôi là Thảo Nguyên.

Chào mừng tôi vào sáng hôm nay là bản tin sáng của kênh truyền hình trên màn hình điện thoại.

Nửa đêm hôm qua, phòng Cảnh sát Hình sự tỉnh Huy Vũ đã phát hiện một thi thể nữ giới nằm bên dưới mương gần trường đại học Huy Vũ.

Cô gái xấu số bị hung thủ chặt ra từng phần nhỏ, sau đó những mảnh thi thể được sắp xếp lại ngay ngắn thành một con người hoàn chỉnh, đặt cạnh một chiếc váy trắng dự tiệc.

Tin tức này nhanh chóng lan nhanh khắp cả nước, dấy lên sự kinh hoàng tột độ cho người dân cũng như các sinh viên sống gần đó.

"Thành phố mình sao giờ nguy hiểm quá, vài ngày trước cũng có mấy vụ quái dị như thế này!"
"Phải đấy, tôi chưa bao giờ nghĩ ở Yến Nam lại có vụ án giết người đáng sợ đến mức độ như vậy!"
Những lời bàn tán sôi nổi về vụ án cứ vang lên không ngớt xung quanh tôi, tôi cũng không tránh khỏi việc suy nghĩ về nó.

Thực sự tôi chẳng bao giờ tưởng tượng được, trên đời này lại có kẻ có tâm lý vững chắc như thế.

Nhẫn nại chặt xác người ra thành từng mảnh, rồi sau đó ghép nó lại.

Tôi chợt nhớ lại những chuyện kinh khủng liên quan đến Người Rỗng, trong lòng thầm nghĩ liệu vụ án mạng này có liên quan đến bọn chúng hay không? Vì chỉ có chúng mới có đủ độ tàn nhẫn để làm ra những chuyện đó.

Nhắc đến mới nhớ, dạo này tôi không còn thấy Minh Vũ xuất hiện nhiều.

Cậu ta ngày càng trầm lặng, khép kín, như thể đang toan tính điều gì đó.

Bỏ hết qua một bên, hôm nay là ngày chú Ân ra viện.

Tôi nghĩ mình nên chuẩn bị một thứ gì đó đặc biệt dành cho chú, vì chú đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong thời gian qua.

Tan học, tôi liền đến bệnh viện ngay, trên tay còn mang theo một bó hoa đồng tiền.

Hôm nay Minh Vũ không đến bệnh viện, thay vào đấy là Lê Duy Hải đang ngồi nói chuyện với chú Ân.

Mặc dù anh ta đã từng cứu mạng tôi trong vụ án trước, nhưng linh cảm mách bảo tôi phải tránh xa anh ta ra.

"Chú Ân, mừng chú được ra viện." Tôi đưa bó hoa cho chú.

Để đáp lại tôi, chú Ân đã làm tôi bất ngờ với một nụ cười tươi rói trên môi, đây là lần đầu tiên tôi thấy chú cười như vậy.

"Cháu có biết về vụ án mạng gần trường đại học Huy Vũ không?" Chú Ân đột nhiên hỏi tôi.

Tôi im lặng khẽ gật đầu.

Tôi đã quá mệt mỏi với những chuyện thế này, dù có cố tránh sang một bên thì chúng vẫn cứ luôn tìm đến tôi.

"Cháu chỉ cần tự bảo vệ mình thôi, được chứ?" Chú Ân nói bằng một giọng nghiêm túc.

"Đừng có lúc nào cũng lao đầu vào những chuyện nguy hiểm thế này nữa, cháu vẫn có thể tránh khỏi chúng nếu như cháu nhắm mắt bịt tai và làm ngơ đi đấy."
"Cháu biết chứ." Tôi thở dài.


"Vì tính tò mò cao ngất trời của mình mà cháu đã lấn sâu vào rất nhiều chuyện...!Vậy mà cháu vẫn luôn lầm tưởng rằng mình đang truy tìm manh mối để tự cứu lấy chính mình, hóa ra cháu chỉ đang biện hộ cho sự khờ dại của bản thân.

Kết quả là trong một năm qua, cháu vẫn chẳng thu được chút manh mối có ích nào."
"Đừng nói như vậy..." Không hiểu vì lý do gì mà chú Ân lại thở dài.

"Nếu cháu không tiến xa đến thế, chú đã chẳng thấy được những thứ mà chú cần phải thấy."
"Chú vẫn nói những thứ mà chẳng ai hiểu." Tôi cười nhạt.

"Ừ." Chú Ân cũng cười.

Có lẽ là không chịu nổi vai trò của "người vô hình" mà Lê Duy Hải khó chịu lên tiếng: "Này, hai chú cháu còn định nói chuyện đến bao giờ nữa? Bệnh viện sắp cho người lên đuổi đến nơi rồi đấy!"
Buổi chiều, tôi có lịch học trên trường nên đã lên ghế đá gần hồ ngồi đợi.

Nơi này có vẻ là vị trí số một mỗi khi tôi cần suy nghĩ về vấn đề nào đó.

"Trông em có vẻ phiền muộn quá, cho chị lấy đi sự phiền muộn của em nhé?" Phía sau tôi vang lên một giọng nói của nữ giới, ngay sau đó, một cô gái trẻ nhẹ nhàng ngồi xuống phần ghế bên cạnh tôi.

"Chị là?"
"Đừng bận tâm, chị chỉ là người qua đường thôi." Cô gái mỉm cười phe phẩy tay.

"Về chuyện lúc nãy, cho chị xin phép nhé?"
"Sao ạ?"
Tôi cảnh giác quan sát kỹ cô gái này.

Chị ta mặc một bộ váy trắng chấm hoa đỏ.

Mái tóc dài búi cao và được cố định lại bằng một cây bút chì.

Diện mạo chị ta vô cùng xinh đẹp, làn da trắng sáng trông rất hoàn hảo.

"Chị đang viết một đề tài về sự phiền muộn mà mãi vẫn chưa thể hoàn thành, nếu em chịu để chị miêu tả em thì chị sẽ rất biết ơn đấy." Cô gái giơ cuốn sổ trên tay lên cho tôi xem.

"Em nhìn này, vẫn chưa có chữ nào trong đây cả."
"Vậy, chị cứ tự nhiên đi." Tôi mỉm cười lấy lệ.

Qua một khoảng thời gian khá lâu, tiết học của tôi đã sắp bắt đầu, mà cô gái trẻ vẫn chưa chịu rời đi.

Chị ta qua vài phút lại nhìn tôi một lần, sau đó cúi đầu, cặm cụi viết gì đó vào trong cuốn sổ.

Tôi thấy hơi ngại nên thử bắt chuyện: "Đó là bài tập của chị à? Chị học trường nào thế?"
"Chị không còn đi học nữa." Cô gái trẻ nói trong khi vẫn đang dán mắt vào cuốn sổ.

"Đây chỉ là sở thích của chị thôi, chị thích viết lách trong thời gian rảnh của mình."
"Chị có viết tiểu thuyết không?"
"Thi thoảng."
"Thể loại nào là sở trường của chị?"
"Kỳ bí, thần thoại."
Mí mắt tôi hơi giật giật khi nghe thấy câu trả lời.


Không biết có phải do tôi bị ám ảnh với những thứ này không, mà cứ mỗi khi nghe nhắc về nó tôi lại thấy khó chịu.

"Xong rồi." Cô gái trẻ đột ngột đứng lên, khiến dòng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn.

"Em có thể biết tên của chị và nơi đăng bài được không?" Tôi cũng muốn được thấy sự phiền muộn của mình qua ánh nhìn của người khác, xem thử nó trông thế nào.

Cô gái trẻ lúc này đã đi được một đoạn, chị ta hơi quay đầu lại mỉm cười với tôi.

"Chị không quen nói tên mình cho người lạ, nhưng bút danh của chị là Tịch Dương.

Nếu em muốn xem những bài viết của chị có thể lên Ám Linh Hội."
Đúng lúc ấy, tiếng chuông báo của tòa nhà vang lên inh ỏi, khiến tôi vội vã chạy đi tìm lớp học.

Buổi học ngày hôm đó kết thúc sớm hơn trên lịch hẳn hai tiết, kèm theo thông báo các sinh viên khi ra về phải đi thành nhóm có từ ba người trở lên, trong đó có ít nhất một bạn nam.

Mới đầu, tôi vẫn còn mơ hồ chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi những người bên cạnh nói tôi mới biết.

Hôm nay, cảnh sát lại tìm thấy một thi thể nữa bị phanh thây.

Cái xác thứ hai này được tìm thấy nằm ngay bên cạnh một bụi cây ở cổng sau trường đại học Huy Vũ.

Giống như vụ án trước, nạn nhân vẫn là nữ giới, cùng bị phân thành nhiều mảnh trong tình trạng khỏa thân, bên cạnh còn có một chiếc váy trắng của cô gái mặc trước lúc chết.

Có nghĩa hung thủ nhắm đến những cô gái mặc váy trắng, nhưng để làm gì? Hắn đang muốn đạt được thứ gì?
Đây là vụ án thứ hai khiến cả nước phải chao đảo, điểm đáng sợ là cả hai vụ án đều nằm trong phạm vi thành phố Huy Vũ.

Liệu có phải chuyện này cũng là do tôi và Minh Vũ gây ra không?
Nhưng mà chúng tôi đã làm gì để phải chịu sự trừng phạt kinh khủng đến thế?
Hơn 4 giờ chiều, tôi lập nhóm với hai cô gái và một bạn nam cùng lớp.

Ban đầu tôi định rủ thêm cả Hương, nhưng không thấy cô ấy đâu, mặc dù lớp của cô đã tan học từ trước.

Về đến ký túc xá, chỉ còn lại mình tôi, những người khác đều đã về phòng ở các tòa bên cạnh.

Đang chuẩn bị leo lên cầu thang, tôi bỗng bị cô quản lý ký túc gọi lại.

Cô ta nói cho tôi biết Hương vẫn chưa về phòng, mặc dù nhóm của cô ấy đã về đây từ mười mấy phút trước.

Tôi nghe mà lạnh sống lưng, vội lấy điện thoại ra gọi cho Hương, nhưng gọi đến hơn ba cuộc mà vẫn chưa thấy cô ấy bắt máy.

Tôi bắt đầu trở nên hoảng loạn, vừa chạy đi vừa gọi điện cho Minh Vũ.

"Có chuyện gì?" Đầu dây bên kia rất nhanh đã có người bắt máy.

"Mau giúp tôi tìm Hương!"

"Ai cơ?"
"Bạn cùng phòng của tôi.

Cô gái có mái tóc xoăn màu hung ấy.

Cậu ấy vừa mới mất tích rồi."
Đầu dây bên kia im lặng một hồi, sau đó lại đột ngột lên tiếng: "Đợi đã, có gì đấy không đúng.

Gặp tôi trên hồ."
Dù không biết là chuyện gì, nhưng tôi vẫn đi lên hồ tìm Minh Vũ.

Ngay khi vừa trông thấy tôi, cậu ta lập tức cất tiếng: "Hương tạm thời vẫn sẽ ổn."
"Sao ông lại nghĩ vậy?"
"Nghĩ mà xem, tên sát nhân này chỉ ngắm tới những cô gái mặc váy trắng thôi đúng không? Hôm nay Hương mặc cái gì?"
"Áo đồng phục trường và quần jean."
"Chính là vậy đấy, nên bây giờ cô ta tạm thời không phải là mục tiêu của hắn, đúng chứ?"
"Nhưng mà..." Tôi định nói thêm nhưng lại thôi.

Lập luận của cậu ta có vẻ khá có lý.

"Vậy còn chuyện gì nữa không?" Minh Vũ nói rồi định đứng lên.

"Nếu không có thì tôi về đây."
"Đợi đã..." Tôi kéo tay Minh Vũ lại.

"Tôi vẫn còn chuyện muốn nói."
"Tôi đang nghe đây."
Tôi đảo mắt nghĩ ngợi một hồi, khi đã chắc chắn mình không sai, tôi mới lên tiếng: "Ban nãy, lúc tôi rời khỏi phòng quản lý để chạy lên hồ, tôi có nhìn qua ô cửa sổ khi cánh cửa phòng đóng lại.

Cô quản lý ký túc chỉ đứng yên một chỗ và nhìn chằm chằm vào cánh cửa."
"Bà nghĩ cô ta đang có chuyện gì?" Minh Vũ nhíu mày hỏi.

"Nếu biết được tôi đã chẳng hỏi ông.

Mặc dù hành động của cô ta không có vẻ gì là đáng nghi, nhưng mà tôi vẫn cứ có cảm giác hơi khác thường."
Minh Vũ bỗng nhìn tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên.

"Bà cho rằng như thế là bình thường à?"
"Sao cơ?"
"Dù nhìn kiểu gì trông cũng không bình thường chút nào." Minh Vũ thở dài.

"Tôi nghĩ là cô ta đang lo lắng, ít nhất cô ta biết chuyện gì đó về vụ mất tích của Hương."
Tôi hơi giật mình.

"Sao cơ? Mới nãy ông nói là Hương không phải mục tiêu của tên sát nhân mà?"
"Đấy là khi bà chưa nói ra cái chuyện kia." Minh Vũ cau mày.

"Chắc chắn là có uẩn khúc trong vụ này, bà nên quan sát thật kỹ người quản lý ký túc kia, nhưng đừng tự ý hành động một mình.

Nếu có gì bất thường gọi cho tôi hoặc chú Ân ngay...!Không, hãy gọi cho tôi."
"Được rồi, tôi sẽ gọi."
Không biết Minh Vũ ở phía đối diện có nhìn ra được không, nhưng bây giờ vỏ bọc điềm tĩnh của tôi sắp vỡ vụn thành trăm mảnh.

Từ khi phát hiện Hương chưa về cho đến giờ, tổng cộng tôi đã gọi hơn năm cuộc điện thoại, nhưng lần nào máy cô ấy cũng báo bận.

Hương bây giờ lành ít dữ nhiều, tôi không thể nào biết được liệu điện thoại cô ấy chỉ hết pin thôi, hay đã thực sự xảy ra chuyện?

Càng nghĩ về chuyện này, tim tôi càng đập nhanh hơn.

Cảm giác khi biết bạn cùng phòng sắp gặp nạn mà không thể làm được gì, nó khiến lồng ngực tôi quặn thắt, khó thở đến cùng cực.

"Nguyên này..." Khi tôi chuẩn bị ra về, Minh Vũ đột ngột gọi tôi lại.

"Sao thế?"
"Bà có ký ức gì về hồi cấp hai không?"
"Tất nhiên là có rồi, hỏi gì lạ thế?"
"Thế còn cấp một thì sao?"
"Sao tự dưng ông hỏi cái quái gì thế, đương nhiên là tôi có r..." Từ cuối cùng kẹt lại bên họng tôi.

Chờ đã...!
Bây giờ tôi mới chợt nhận ra mình chẳng có tí ký ức nào về hồi cấp một, cũng như những gì trước đó.

Tôi cảm giác trí nhớ xa xôi nhất mà tôi có cũng chỉ dừng lại ở năm lớp bảy.

"Sao mà...!chuyện gì đang xảy ra thế này..."
"Đúng thật là như vậy." Minh Vũ ngẩng đầu nhìn tôi, trong đáy mắt cậu ta ánh lên tia nhìn sáng rực.

"Rốt cuộc ông đang nói về cái gì?"
"Bà nghĩ là kẻ nào có thể làm được việc này?"
Tôi im lặng một hồi, run rẩy nói: "Hội Dominantur?"
"Không chắc, nhưng khả năng cao là vậy.

Chỉ có bọn chúng mới làm ra được những chuyện ma quái như thế này."
"Nhưng mà từ khi nào?"
"Tôi cũng không biết, có thể trước thảm kịch một năm trước chúng ta đã từng gặp những chuyện dị thường rồi."
Tôi biết cách nói này của Minh Vũ, nếu cậu ta nói vậy, rất có thể những chuyện như thế đã xảy đến với cậu ta.

"Thế sao chúng không giết ta trong thảm kịch đó luôn?"
"Có lẽ là do bọn chúng không thể." Minh Vũ trầm giọng.

"Nếu muốn, chúng đã có thể giết được ta cả trăm lần rồi, nhưng chúng lại không làm thế.

Vì sao? Vì rất có thể chúng ta là những con tốt thí quan trọng trong một kế hoạch điên rồ nào đấy của bọn chúng."
"Kế hoạch sao?"
"Hoặc cũng có thể là một thí nghiệm."
Thí nghiệm? Thì ra, lý do mà chúng tôi vẫn còn sống sót sau khi trải qua bao biến cố kinh hoàng là vì chúng tôi là những con chuột bạch sao?
Là "đợt 2".

Chính là nó.

Giờ tôi mới để tâm đến.

Liệu có phải sau "đợt 2" này chúng tôi sẽ bị giết, để Hội thí những con chuột bạch khác lên? Chúng tôi đã hết giá trị lợi dụng rồi phải không?
Đó là lý do tại sao chú Ân lại luôn kè kè bên cạnh Minh Vũ, chú ấy có thể là người giám sát chúng tôi trong cái thí nghiệm chết tiệt này.

"Mà, tôi cũng chỉ nói vậy thôi.

Chúng ta vẫn chưa đủ căn cứ để làm rõ mọi chuyện."
Còn phải đợi đủ căn cứ sao? Đến lúc đó thì chúng ta đã chết rũ xương mất rồi.

"Minh Vũ, tôi sẽ không ngồi yên chờ đợi cái chết đâu, tôi sẽ hành động trước khi bọn chúng loại trừ chúng ta."
"Có ai nói gì đến chết chóc đâu? Tôi khuyên bà không nên tự ý hành động, chúng ta vẫn chưa biết mình đóng vai trò gì trong cái kế hoạch điên rồ này."

Xin chào, tôi là Minh Vũ.

Dạo gần đây trường của tôi đang có một vụ giết người chặt xác hàng loạt.

Đã có đến hai người chết, họ đều ở độ tuổi còn rất trẻ, chắc chỉ khoảng mười tám đến hai mươi.

Bên phía cảnh sát đến giờ vẫn chưa thể xác định được nghi phạm, hay thậm chí là bất kỳ manh mối nào liên hệ đến tên hung thủ.

Nhưng cũng không thể trách họ, vì chưa chắc vụ án mạng lần này đã là do con người gây nên.

Việc tôi nên làm bây giờ là gì?
Không gì cả, tôi còn phải chuẩn bị cho "đợt 2" sắp tới, đó mới là thứ đáng phải bận tâm.

Hôm nay tôi không nấu cơm tối ở nhà mà ra quán ăn.

Tôi đã định ăn ở ngay gần căn hộ, nhưng sau khi nghĩ lại, tôi lại quyết định đi bộ lên trường.

Đang chuẩn bị gọi món, tôi chợt trông thấy cô bạn cùng phòng của Thảo Nguyên cũng đang ăn ở gần đấy.

Nếu tôi nhớ không nhầm tên cô ta là Lệ Chi thì phải.

Lấy phần ăn của mình xong, tôi định lờ Lệ Chi đi, nhưng không ngờ cô ta chủ động gọi tôi lại ngồi, bảo là muốn nói chuyện với tôi một chút.

"Cậu có biết gì về vụ án mạng liên hoàn gần đây không?" Lệ Chi hỏi.

Tôi chậm rãi lắc đầu.

"Cũng biết như cậu thôi."
"Vậy à? Tôi tưởng cậu biết chuyện gì đó về vụ án lần này chứ."
Tôi dừng động tác xúc cơm lại, hỏi: "Sao cậu lại nghĩ thế?"
"À, không có gì đâu.

Chỉ là tôi có cảm giác cậu với Thảo Nguyên luôn cố gắng điều tra về một thứ gì đó, tôi hay quan sát cậu ấy nên thấy vậy." Lệ Chi nói ra một câu khiến tôi suýt chút nữa đã thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

"Mà, dạo gần đây trông cậu ấy không được khỏe cho lắm."
"Vậy à, Thảo Nguyên thế nào rồi?"
Lệ Chi buông thìa cơm xuống, thở dài.

"Tệ lắm, mặt cậu ấy lúc nào cũng tái nhợt, gò má hốc hác, đôi mắt lúc nào cũng như người mất hồn.

May là đã đỡ hơn vài ngày trước rất nhiều."
Tôi cảm thấy hơi áy náy khi nghe Lệ Chi nói những lời này, Thảo Nguyên thành ra như vậy có lẽ là do chuyện tôi kể cho cô ta vài ngày trước.


"Mà thôi, mai là Giáng sinh rồi." Lệ Chi bất ngờ nở một nụ cười tươi tắn.

"Nếu quan tâm đến Nguyên thì ngày mai nhớ rủ cậu ấy đi chơi nhé."
"Ừm, để tôi suy nghĩ về chuyện này."
"Còn suy nghĩ cái gì nữa." Lệ Chi đứng lên vỗ vào vai tôi, cười khúc khích.

"Vậy nhé, tôi đảm bảo cậu ấy sẽ vui lắm đấy."
Khi Lệ Chi đi rồi, tôi bất giác nở một nụ cười, cũng không biết là cười vì điều gì nữa.

Ăn cơm xong, đang định rời khỏi cửa tiệm, tôi đột nhiên nhìn thấy một cô gái mặc váy trắng, đến cả đôi tất chân cũng trắng muốt.

Tôi chợt nghĩ đến vụ thảm sát gần đây, trong lòng tự hỏi sao lại có kiểu người liều lĩnh đến thế?
Tôi định không để ý đến cô gái đó nữa, nhưng lại không sao làm được.

Nếu tôi đi theo cô ta, không biết chừng sẽ có thể thấy được mặt tên sát nhân.

Tôi cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay, bây giờ là 6 giờ 30 phút tối, giờ cao điểm trong các vụ thảm sát gần đây.

Tôi bèn gọi một lon nước ngọt, rồi vờ như đang nghịch điện thoại trong khi ánh mắt không ngừng dán lên người cô gái mặc váy trắng.

Sau hơn hai mươi phút, cô gái cuối cùng cũng ăn xong đĩa cơm.

Cô ta đi tới quầy thanh toán, sau đó bước một mình ra ngoài.

Tôi liền theo chân cô ta ngay tức khắc, chỉ thấy cô ta đi vào trong một con hẻm nhỏ rồi mất hút.

Tôi hơi khựng lại vì bất ngờ, không ngờ cô gái này mang giày cao gót mà lại có thể đi nhanh đến thế.

Tôi bèn quan sát xung quanh xem có kẻ nào khả nghi không, sau đó mới bước vào con hẻm.

Bên trong con hẻm khá tối, trên đầu chỉ có vài cái bóng điện lâu năm chiếu sáng mờ mờ xuống mặt đường.

Tôi tạm thời chưa lấy điện thoại ra, đợi khi nào nắm rõ động tĩnh phía trước mới tính đến chuyện bật đèn flash.

Tôi tiến sâu vào trong thêm một đoạn khá xa nữa, nhưng kỳ lạ là lại chẳng gặp một ai khác từ lúc đi vào đây, rõ ràng là tôi đã chạy theo sau cô gái kia ngay lập tức.

Vậy bây giờ cô ta đi đâu rồi?
Vừa mới hỏi câu đó trong đầu, tôi liền trông thấy một ngã rẽ bên tay trái, đoạn đường trong đây giờ đã hẹp hơn rất nhiều, chỉ cần dang tay ra là vừa hay chạm được tới tường nhà.

Không nghĩ ngợi gì nhiều, tôi bèn quay đầu bước thẳng sang trái.

Thế nhưng ngay khi tôi vừa kịp thấy con đường trước mặt, một đám người mặc áo đen từ đằng sau những bước tường rào đột ngột nhảy ra giữ chặt lấy tôi.


Ngay sau đó, cô gái mặc váy trắng cũng xuất hiện trước mắt tôi, cô ta nhanh như chớp khóa tay tôi lại bằng chiếc còng tay lạnh ngắt.

"Cậu đã bị bắt!" Một giọng nói lạnh tanh cất lên trong màn đêm, đám người áo đen lập tức đưa tôi đi.

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra đã bị bọn họ ấn đầu vào trong một chiếc xe.

Sau khi bị đưa tới phòng Cảnh sát Hình sự, tôi mới hiểu ra toàn bộ mọi chuyện.

Thì ra cô gái váy trắng và cả đám người mặc áo đen đều là cảnh sát giả trang thành, họ cố tình dựng lên một cái bẫy để dụ tên sát nhân.

Nhưng không ngờ vì tính tò mò của mình, mà tôi lại vô tình mắc phải.

Đối diện với một đám người mặc cảnh phục, cả người bừng bừng sát khí.

Tôi chỉ im lặng không nói gì, vì cho dù có thanh minh đi nữa cũng chẳng có ích gì lúc này.

"Cậu không quen biết gì tôi, tại sao lại lén bám theo sau?" Cô gái mặc váy trắng đập hai tay lên bàn, gằn giọng hỏi.

Tôi cũng chẳng biết phải giải thích ra sao, chẳng lẽ lại nói bản thân lúc đó tự dưng nổi máu trinh sát nên mới đi theo điều tra thử? Có ma mới tin vào những lời nhảm nhí như thế.

Họ không biết tôi đã trải qua những chuyện gì, nên chắc chắn sẽ không tin tôi có tâm lý vững vàng hơn so với người bình thường.

"Ơ kìa, kia có phải là Vũ không?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng tôi, tôi chợt quay đầu lại.

Đứng trước mặt tôi là một người đàn ông trung niên to lớn, mái tóc muối tiêu đã rút ngắn quá nửa đầu, mắt bác hơi nheo lại, xung quanh khóe mắt chi chít những vết chân chim.

Trông bác ấy già đi rất nhiều so với lần cuối cùng tôi gặp bác.

"Bác Tuấn." Tôi gật đầu chào bác.

Tôi không ngờ là có thể gặp bác Tuấn ở đây, bác ấy là người cảnh sát duy nhất sống sót sau thảm kịch một năm trước.

Mặc dù bác không nói ra sự thật mình tận mắt trông thấy năm đó, nhưng bác vẫn luôn cố gắng giúp tôi trong mỗi lần tôi gặp rắc rối như hôm nay.

Sau khi bác Tuấn nói chuyện với những điều tra viên đã bắt giữ tôi, tôi liền được thả ra bên ngoài.

Bác lấy lý do đưa tôi về để kéo tôi ra bên ngoài nói chuyện riêng.

"Sao lần nào gặp, cháu cũng đang vướng vào một vụ án nghiêm trọng thế? Cháu thích mấy thứ liên quan đến ma quỷ đến thế cơ à?" Bác Tuấn hỏi tôi khi cả hai đã vào trong xe ngồi.


"Có gì chắc chắn vụ án lần này cũng là do ma quỷ làm ra đâu bác."
"Dám chắc lắm! Lần nào có cái mặt của cháu là y như rằng có chuyện điên rồ xảy ra." Bác Tuấn tặc lưỡi.

"Cô bạn gái kia của cháu đâu rồi? Lần này sao không thấy cô bé tham gia cùng?"
"Cháu chịu.

Bác không hỏi cái khác được à?"
"Thôi được rồi, cháu có muốn nghe chuyện này không?"
"Chuyện gì cơ ạ?" Tôi tò mò hỏi.

Bác Tuấn ngó nghiêng sang hai bên cửa sổ xe, khi đã chắc chắn không có ai ở gần đó mới cất giọng: "Có biết tại sao trong hai vụ án nghiêm trọng [Sinh vật lột da người] và [Nữ y tá điên loạn], cháu đều có mặt, nhưng lại không bị gọi tới trụ sở để lấy lời khai không?"
Bây giờ tôi mới chợt giật mình, sao tôi lại không nghĩ ra chuyện này sớm hơn nhỉ? Rõ ràng là tôi đã luôn cảm thấy có gì đó không ổn sau hai vụ án này, nhưng lại không thể chỉ ra được.

Cho đến khi Bác Tuấn nói, tôi mới bắt đầu để tâm đến.

"Cháu không biết, bác nói đi."
Bác Tuấn ho hắng nhẹ một cái để thể hiện chuyện bác sắp nói là một chuyện rất quan trọng.

"Đã có một người đàn ông đến gặp sếp của bọn bác, anh ta cung cấp đầy đủ tất tần tật những thông tin và bằng chứng liên quan đến hai vụ án trên, và yêu cầu không được đả động gì tới cháu cùng cô bạn gái kia."
"Bác có biết tên của người đàn ông đó không?" Tôi vội hỏi.

"Không, sếp của bọn bác là người duy nhất trông thấy mặt anh ta."
Một người đàn ông? Trong đầu tôi rất nhanh đã hình dung ra dáng vẻ của người đó.

Nhưng mà rốt cuộc là ai đây? Là chú Ân? Lê Duy Hải? Hay là một kẻ nào khác?
Đột nhiên, có người đập mạnh tay vào cửa kính, trông có vẻ rất gấp gáp.

Tôi nhìn ra bên ngoài, thấy một điều tra viên trẻ tuổi gương mặt ướt đẫm mồ hôi.

Tôi bèn kéo cửa kính xuống.

"Sao thế?" Bác Tuấn hỏi.

"Đội trưởng, c-có...!chuyện xảy ra rồi! Là vụ án! Lại có thêm một người nữa mất mạng rồi!"
"Chó thật!" Bác Tuấn đập mạnh tay lên vô lăng.

"Thi thể bây giờ đang ở đâu?"
"Cổng ký túc xá đại học Huy Vũ."
Tôi giật nảy mình, đó chẳng phải là chỗ ở của Thảo Nguyên sao?
"Bác Tuấn, cho cháu theo với!"
"Cái gì? Làm sao mà được! Cháu có biết..."
"Cháu nói nghiêm túc đấy!" Tôi nhìn bác Tuấn không rời.

Sau một hồi suy xét, bác Tuấn đành phải chấp nhận nói: "Thôi được rồi, đừng có làm gì nổi bật đấy.

Mặc dù sau vụ này có thể bác sẽ bị kỷ luật."
"Được rồi, đi thôi!"
Chiếc xe nhanh chóng nổ máy rời khỏi phòng Cảnh sát Hình sự, điểm đến là cổng ký túc xá Huy Vũ.

Trong suốt đoạn đường đi, tôi cứ luôn đứng ngồi không yên.


Mặc dù biết chắc người bỏ mạng kia không phải Thảo Nguyên, nhưng nhỡ đâu đã có gì đó sai sót xảy ra thì sao? Cô ta cũng đã suýt chết mấy lần rồi còn gì.

Ngay khi chiếc xe vừa mới đỗ lại, tôi vội nhảy ra khỏi xe, nhưng rất nhanh đã bị các điều tra viên ở gần đó chặn lại.

Bọn họ bắt đầu căng dây bảo vệ và chụp ảnh hiện trường.

Theo thông tin tôi nghe được từ những người hóng chuyện gần đấy, người chết là một giáo viên ở khoa Ngoại ngữ.

Không hiểu sao dạo gần đây xuất hiện vô số những tin đồn về vụ án, mà vị giáo viên này vẫn liều mạng mặc váy trắng ra đường để rồi trở thành miếng mồi ngon của tên sát nhân.

Đang đứng ngẩn ngơ, chợt có người vỗ vào vai tôi.

Bác Tuấn không nói gì, lẳng lặng kéo tôi vào trong xe.

Sau đó, bác đưa cho tôi xem một bức ảnh chụp hiện trường.

Dù đã trông thấy khá nhiều những thứ kinh tởm khác, nhưng tôi vẫn nảy sinh cảm giác khó chịu đối với những gì đang nhìn thấy.

Thi thể nữ giáo viên bị lột trần và chia ra thành tám mảnh nhỏ vô cùng đều nhau, những vết chém đều "ngọt lịm" như thể được cắt bằng máy.

Cách đó không xa còn có một chiếc váy trắng đặt ngay ngắn để máu không thể chảy tới.

Tôi ngắm nghía bức ảnh hồi lâu, suy nghĩ mãi không hiểu tên sát nhân làm thế là muốn để lại thông điệp gì.

Đột nhiên, tôi ngẩng đầu nhìn về phía tầng hai cuối dãy hành lang ký túc xá, ở đó xuất hiện một bóng người đang nhìn tôi chằm chằm.

Thấy tôi đã phát hiện ra, người đó chậm rãi bước vào một căn phòng gần đó.

Phải mất đến vài phút tôi mới nhìn ra được số phòng là 206, nếu không nhầm đấy chính là phòng của Thảo Nguyên.

Tôi bèn rút điện thoại nhắn tin cho Thảo Nguyên, hỏi xem có phải cô ta vừa mới ra ngoài hành lang ngó không.

Câu trả lời của cô ta khiến tôi không khỏi thắc mắc.

Toàn bộ phòng 206 đều đã ra ngoài ăn cơm từ sớm, đến nay vẫn chưa trở về.

Vì dạo gần đây liên tiếp xảy ra án mạng nên bọn họ không dám tách nhau ra.

Thế thì ai vừa mới đi vào phòng Thảo Nguyên?
Hầu như đám người trong ký túc xá nữ đều đã tập trung ở dưới sân trường hoặc lảng vảng gần hiện trường vụ án.

Nếu có ai đó ở lại khu nhà ký túc xá, thì đó chỉ có thể là quản lý ký túc.

Lúc này, tôi mới chợt nhớ đến những lời Thảo Nguyên nói hồi chiều.

Cô ta có ám chỉ quản lý ký túc xá nữ biết điều gì đó về vụ án.

"Bà đã tìm thấy Hương chưa?" Tôi gõ mấy dòng tin nhắn.

Chỉ vài giây sau, điện thoại thông báo đã nhận được tin nhắn.

"Vẫn chưa, tôi đang chuẩn bị đi báo cảnh sát đây."
"Nên thế, đến tối rồi mà vẫn chưa thể gọi cho cô ấy thì chắc chắn là đã gặp chuyện rồi."
Điện thoại tôi sau đó rơi vào trạng thái im lặng, không thấy người ở bên kia gửi tin nhắn lại.

Lát sau, một tin nhắn từ người lạ đột nhiên được gửi vào máy tôi, nội dung trong đoạn tin nhắn khiến tôi cảm thấy ớn lạnh: "Ngươi không thể tìm thấy ta nếu như cứ đi theo sự linh cảm của bản thân, không còn nhiều thời gian nữa đâu.

Còn bao nhiêu mạng sống nữa thì tới lượt cô ta? Ta thật lòng mong mỏi đấy."
Tôi cẩn thận kiểm tra lại người gửi, thật không ngờ lại chính là cô bạn cùng phòng tên Hương mà Thảo Nguyên nhắc tới chiều nay.

Vậy là tính tới giờ đã có đến bốn mạng người chết trong vụ án mạng kỳ dị này, thi thể của Hương chắc sẽ được tìm thấy nhanh thôi.

Tôi bước ra khỏi xe, nhìn lên ban công tầng hai ký túc xá nữ, bóng người ban nãy chui vào phòng 206, bây giờ lại đang đứng ở trước cửa.

Điện thoại trên tay tôi lại rung lên lần nữa, tôi cúi đầu kiểm tra.

Có một tin nhắn được gửi đến từ chú Ân, nói là đã tìm thấy thi thể thứ tư.

Chỉ ngay sau khi chú Ân gửi tin này được mười mấy phút, lực lượng Cảnh sát Hình sự Huy Vũ đã vây kín hiện trường vụ án.

Nơi đó là một xưởng ô tô bỏ hoang, tám mảnh thi thể chắp nối được tìm thấy nằm khỏa thân trên cầu nâng, bên cạnh có đặt một chiếc váy trắng.

Lần này tôi không vào hiện trường vụ án mà được nghe chú Ân kể lại.

Chú ấy nói mình thu thập được ít manh mối từ một vài đối tác bên Cảnh sát Hình sự rồi tự đi điều tra, sau đó mới tìm thấy thi thể thứ tư này.

Danh tính của thi thể cũng đã lập tức được xác minh do gương mặt hoàn toàn còn nguyên vẹn.

Là Nguyễn Thị Hương năm hai khoa Ngoại ngữ, người được báo mất tích vài tiếng trước bởi người bạn cùng phòng tên Vũ Thảo Nguyên.

Sau khi chú Ân kể lại cho tôi toàn bộ quá trình điều tra của mình, chú ấy có hỏi tôi thêm một câu: "Cháu đã nghe chuyện cổ tích Bảy Thiên Thần Nhỏ chưa?"
"Cháu chưa từng nghe qua, nhưng cháu đoán nó có liên quan đến vụ án đúng không?"
"Không sai." Chú Ân hơi híp mắt lại, đột ngột rút điện thoại ném mạnh ra xa.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng thắc mắc, chú ấy đã nói: "Đừng để cái tên dễ thương đánh lừa cháu, câu chuyện này mặc dù được gắn mác là chuyện cổ tích.

Tuy nhiên, nội dung của nó lại không hề nhẹ nhàng chút nào."
Tôi không nghĩ ngợi nhiều, nói: "Chú kể thử xem."
Chú Ân nhìn tôi chậm rãi gật đầu, từ từ giơ bảy ngón tay lên.

Rất lâu về trước, có một người đàn bà lấy chồng đã được gần mười năm mà vẫn chưa có nổi một mụn con nào.

Đã vậy, không bao lâu sau đất nước đột ngột xảy ra chiến tranh.


Người chồng bị gọi ra chiến trường, người đàn bà ở nhà chỉ còn biết lủi thủi cô đơn suốt sớm tối, ngày ngày đi làm việc tốt giúp đỡ hàng xóm láng giềng.

Người đàn bà cư xử như vậy vì bản chất tốt đẹp của bà, không ngờ trong suốt quá trình hành động ấy đều có người quan sát tỉ mỉ.

Đó chính là bảy thiên thần tinh nghịch trên bầu trời, họ dần bị cảm động trước những hành động đẹp đẽ của người đàn bà tốt bụng nọ, nên đã quyết định đầu thai để bù đắp cho bà.

Không lâu sau, người đàn bà quả thực đã có thai, hơn nữa còn là sinh bảy.

Sau khi bảy đứa trẻ ra đời, bà quyết định đặt tên cho chúng lần lượt ứng với những kỳ vọng của bà: Thật Thà, Dũng Cảm, Tốt Bụng, Chăm Chỉ, Điềm Tĩnh, Khiêm Tốn và Xinh Đẹp.

Thời gian dần trôi qua, những đứa trẻ bắt đầu lớn lên đúng với cái tên của chúng khiến người đàn bà vô cùng hạnh phúc.

Nhưng niềm vui ấy chưa được bao lâu, bà đã nhận được một tin sét đánh.

Ở ngoài chiến trường báo về, chồng bà đã đi theo kẻ thù và phản bội đất nước.

Nghe được tin này, người đàn bà vô cùng đau khổ, bèn gửi những đứa con của mình cho người hàng xóm trông nom, rồi một mình đi lên thành phố để nghe ngóng tin tức.

Hôm ấy, người hàng xóm có việc phải ra khỏi nhà một lúc.

Nên đã gọi những đứa trẻ đến và dặn dò chúng dù có ai đến gõ cửa cũng không được mở.

Trước khi đi, người hàng xóm còn cẩn thận đặt một nhành dâu tằm lên bệ cửa sổ.

Bảy đứa trẻ ngoan ngoãn vâng lời ngay, đợi sau khi người hàng xóm đi khỏi liền kéo nhau vào trong nhà bày trò đùa nghịch.

Đúng lúc này, một con quỷ đen đi ngang qua, phát hiện trong nhà có trẻ con đang chơi đùa, con quỷ liền vận phép biến thành một người đàn ông bị thương, rồi đến gõ cửa nhà của bảy đứa trẻ.

Những đứa trẻ thấy có người lạ đến gõ cửa, liền nhớ lại lời dặn của người hàng xóm, kiên quyết không chịu mở cửa.

Con quỷ rất tức tối nhưng chẳng thể làm gì được, nó không thể vào nhà nếu như nhành dâu tằm vẫn còn trên cửa sổ.

Thế là, nó chợt nghĩ ra một kế.

Con quỷ giả vờ bỏ đi nhưng ngay sau đó đã quay trở lại với một hình dạng mới, nó lấy ngoại hình của một cô gái bán kẹo để đánh lừa lũ trẻ.

Nó nói với bảy đứa trẻ rằng, nếu như chúng nhặt nhành dâu tằm ra khỏi cửa sổ, con quỷ sẽ rất vui lòng đưa rổ kẹo vào nhà bằng đường đó.

Bảy đứa trẻ vẫn còn quá non nớt nên đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy xảo quyệt của con quỷ đen, chúng liền ném nhành dâu tằm đi và mở cửa sổ ra.

Chỉ đợi có thế, con quỷ xé toạc lớp hình hài giả tạo, nhe nanh giương vuốt lao vào trong căn nhà.

Đến buổi trưa, người hàng xóm trở về nhà không thấy lũ trẻ đâu, thay vào đó là một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp.

Hai cánh cửa căn nhà bị mở toang khiến bản lề vỡ tung tóe, đồ đạc trong nhà bị đập nát, biến dạng đến độ thảm thương.


Tuy nhiên, điều kinh khủng hơn vẫn còn ở ngay trước mắt.

Tường và sàn nhà như thể được một lớp sơn đỏ rói tưới lên, xung quanh là hàng chục mảnh thi thể không còn nguyên vẹn của bảy đứa trẻ, máu thịt lẫn lộn, mùi tanh nồng nặc.

"Câu chuyện cổ tích này tuy kinh dị nhưng lại mang rất nhiều ý nghĩa.

Chúng có thể là thông điệp gửi đến những bậc phụ huynh có tính lơ là, không để tâm đến con cái.

Hoặc cũng có thể là lời cảnh báo về sự cám dỗ của những thứ có vẻ ngoài ngọt ngào nhưng lại cực kỳ nguy hiểm." Chú Ân nói bằng một giọng điềm đạm, sau đó nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Ý của chú là vụ án này có điểm tương đồng với câu chuyện cổ tích đó?" Tôi hỏi.

"Đúng là như vậy." Chú Ân rút một tập hồ sơ từ trong áo khoác đưa cho tôi.

Tôi cầm lên xem, bên trong là thông tin cá nhân của những nạn nhân đã mất mạng trong vụ án liên hoàn diễn ra gần đây.

"Người đầu tiên là Trần Hồng Anh, sinh viên năm ba khoa Ngoại ngữ.

Cô ta có nhiều bạn bè và rất được bọn họ yêu mến vì bản chất thật thà của mình." Chú Ân dùng hai ngón tay lật giở sang trang tiếp theo.

"Người thứ hai là Hà Hồng Yến, sinh viên năm hai khoa Công nghệ thông tin.

Cô ta nổi tiếng với các bạn học nữ vì từng thắng trong trò chơi Ai Là Người Dũng Cảm Nhất?.

Người thứ ba là cô Nguyễn Ngọc Ánh, một giáo viên khá nổi tiếng với tính cách tốt bụng của mình."
"Người cuối cùng là Nguyễn Thị Hương, sinh viên năm hai khoa Ngoại ngữ.

Cô ta luôn là người dọn dẹp phòng trong ký túc xá, so với bốn người bạn cùng phòng, cô ta là người chăm chỉ nhất." Tôi bổ sung thêm.

"Như vậy, đã có bốn người chết tất cả, đặc điểm và tính cách của bọn họ đều trùng với những đứa trẻ trong truyện cổ tích, còn về phần chiếc váy trắng kia là để đại diện cho những thiên thần đã đầu thai?"
Chú Ân hài lòng gật đầu với tôi.

"Đúng là như vậy, theo đà phát triển như hiện nay chắc chắn trong mấy ngày tới sẽ lại có thêm ba người nữa thiệt mạng."
"Chúng ta có thể ngăn chặn được hắn không?"
Chú Ân chầm chậm lắc đầu.

"Không phải trách nhiệm của chúng ta, nhưng nếu cháu muốn hãy cứ làm thôi."
"Vụ án này đã không còn là vấn đề muốn hay không nữa rồi." Tôi thở dài.

"Dù có muốn hay không, cháu bắt buộc phải ngăn tên sát nhân điên cuồng này lại."
"Vì sao?"
Tôi im lặng định lấy điện thoại ra cho chú Ân xem đoạn tin nhắn vừa mới được gửi đến vài tiếng trước, nhưng nó đã không còn ở đó nữa.

Kho tin nhắn rác của ứng dụng trống rỗng hệt như tình cảnh của tôi lúc này.


"Cháu đang định nói về chuyện gì?" Chú Ân hỏi.

Tôi liền kể nội dung tin nhắn kia cho chú Ân nghe, sau đó mới nói: "Hung thủ của vụ án này chắc chắn đang nhắm đến Thảo Nguyên, cháu tin cô ấy là một trong "bảy đứa trẻ"."
Chú Ân khẽ gật đầu.

"Chú biết, nhưng tại sao hắn lại nhắn cho cháu mà không phải ai khác?"
Tôi hơi ngập ngừng giây lát, nhưng rồi vẫn hắng giọng đáp: "Có lẽ hắn tưởng cháu là bạn trai của Thảo Nguyên.

Ừm...!thực ra chúng ta vẫn chưa rõ liệu tên sát nhân có gửi tin nhắn cảnh báo đến cho những người nhà của các nạn nhân khác không."
"Không đâu." Chú Ân quả quyết nói.

"Nếu hắn thật sự đã cảnh báo người nhà của các nạn nhân khác, thì giờ đã có người trình báo rồi.

Tên sát nhân chỉ gửi tin nhắn cho mỗi mình cháu, chắc chắn là có gì đó uẩn khúc ở chi tiết này."
"Ý của chú là gì?"
"Có lẽ cả cháu và Thảo Nguyên đều biết danh tính của tên sát nhân."
Tôi không ngạc nhiên, điều này khá dễ đoán khi mà ẩn ý của tin nhắn đó đã quá rõ ràng.

Người mà quen cả tôi và Thảo Nguyên thực sự không nhiều, đếm trên đầu ngón tay chỉ có thể lựa ra được một vài nhân vật đáng lưu ý.

Rốt cuộc tên sát nhân là ai trong số bọn họ?
Khi nghĩ tới những điều này, ánh mắt tôi bất giác đặt lên người chú Ân.

Ngày hôm sau, ngay khi vừa thức dậy tôi đã mở điện thoại cập nhật tin tức buổi sáng.

Hôm nay tạm thời chưa có thêm nạn nhân nào thiệt mạng, danh tính của tên sát nhân hàng loạt vẫn chưa được khắc họa rõ ràng.

Trên thời sự và các bản tin nhanh, các lãnh đạo cấp cao của tỉnh liên tục đưa ra những lời cảnh báo liên quan đến chiếc váy trắng, thậm chí sắp sửa hoàn thành lệnh cấm mặc váy ra đường vào thời điểm này.

Hôm nay, nhà trường cho chúng tôi nghỉ một ngày vì những nạn nhân trong vụ án liên hoàn gần đây đều là sinh viên của trường.

Tôi cũng chẳng có quá nhiều thứ để làm trong ngày hôm nay, điều mà tôi đang mong chờ có lẽ là đợi màn đêm kia nhanh chóng buông xuống.

Ngay khi đồng hồ điểm 19 giờ tối, tôi khoác lên mình một chiếc áo gió, rồi chuẩn bị lại những thứ cần thiết.

Tôi rời khỏi nhà với một tâm trạng vô cùng rối bời.

Tôi rảo bước đến cổng ký túc xá của trường đại học Huy Vũ, như đã hẹn trước qua điện thoại, Thảo Nguyên xuất hiện với một chiếc áo len mỏng màu xanh nhạt.

Tóc cô ta búi cao, môi tô son đỏ.

Bên hông còn đeo một chiếc túi nhỏ trông vô cùng hợp thời trang.

"Dạo gần đây xuất hiện một vụ án mạng liên hoàn nhắm đến nữ sinh trường đại học Huy Vũ, chúng ta lại đi ra ngoài thế này ông không lo cho tôi sao?" Thảo Nguyên nở một nụ cười tinh nghịch trên môi.

Tôi không biết phải nói sao, dáng vẻ này của Thảo Nguyên không hề giống như mọi khi.

Khác hoàn toàn với điệu bộ lạnh lùng xa cách lúc trước, bây giờ cô ta trông đáng yêu hơn rất nhiều.

Ngắm nhìn cô ta như vậy, tôi cũng bất giác nở một nụ cười.

"Cũng giống như một năm trước thôi.

Có tôi bên cạnh, bà không chết được đâu."

Không hiểu vì lý do gì, cả hai đột nhiên nhìn nhau rất lâu.

Đây chính là con đường mà tôi đã chọn.

Tôi quyết định không kể cho Thảo Nguyên bất cứ chuyện gì liên quan đến vụ án, vì xem chừng cô ta cũng vẫn chỉ là một cô gái.

Những áp lực kinh khủng thế này, cô ta không nên nhận lấy nó thì hơn.

Một lần vào thảm kịch một năm trước đã là quá đủ rồi.

Tối hôm đó, tôi dẫn Thảo Nguyên đến những chỗ vui vẻ nhất mà người ta có thể đến trong dịp lễ Giáng sinh.

Tôi muốn cô ta thư thả đầu óc sau những ngày kinh hoàng vừa qua.

Sau buổi đi chơi có phần hơi gượng gạo, điểm đến cuối cùng mà chúng tôi chọn lại là chiếc ghế đá nằm trên hồ đại học Huy Vũ, nơi tôi và Thảo Nguyên vẫn thường hay ngồi.

Ngắm nhìn mặt hồ đen ngòm phẳng lặng trước mặt, tôi bỗng có cảm giác đây sẽ là lần cuối cùng chúng tôi bình yên được đến vậy.

Sau vài phút im lặng, Thảo Nguyên là người lên tiếng trước: "Hôm nay xin lỗi ông nhé, đã mất công rủ tôi đi chơi cho khuây khỏa đầu óc rồi mà tôi lại cứ tỏ ra thế này."
"Không sao, bạn cùng phòng của bà vừa mới mất.

Tôi biết bà đã phải đè nén cảm xúc thế nào để có thể cố tỏ ra bình thường."
"Xin lỗi."
Bầu không khí lại một lần nữa rơi vào im lặng.

Lần này, người lên tiếng trước vẫn là Thảo Nguyên: "Cả tối qua tôi đã suy nghĩ rất nhiều.

Tôi vẫn luôn không hiểu tại sao một cô gái chăm chỉ, hoạt bát và có rất ít khuyết điểm như Hương, lại có lý do nào để bị giết như vậy?"
"Những tên sát nhân hàng loạt thường không hành động như bình thường."
"Ừ." Thảo Nguyên đưa chai nước suối lên miệng uống hết một ngụm, sau đó chậm rãi hỏi: "Lúc tìm thấy thi thể của Hương, ông có nhìn rõ gương mặt của cậu ấy không? Biểu cảm của cậu ấy như thế nào?"
Tôi khẽ thở dài.

"Tôi có xem qua ảnh, cô ấy đúng là có đôi mắt rất buồn, đến khi rời đi rồi mà trên gương mặt vẫn còn giữ được vẻ điềm tĩnh."
"Điềm tĩnh à? Không có chuyện đó đâu." Thảo Nguyên cười khổ.

"Đấy là do ông không biết cậu ấy là một người rất nhát ma quỷ mà thôi, bình thường nếu mà nghe được một câu chuyện ma nhảm nhí nào đó cũng đã đủ để khiến cậu ấy trằn trọc cả đêm rồi."
"Vậy à."
Đến đây, cuộc nói chuyện giữa hai người tưởng chừng như đã đến lúc kết thúc, Thảo Nguyên đột nhiên nói thêm một câu: "Nếu mà nói về sự điềm tĩnh ấy, thì phải là Thảo cơ.

Dù có gặp bất cứ chuyện gì người khác cho là sợ hãi, thì cô ấy vẫn luôn bình tĩnh mà vượt qua."
Tôi có thể cảm nhận được đồng tử của bản thân vừa mới giãn nở.

"Bà nói là bạn cùng phòng của bà còn một người mang tính cách điềm tĩnh?"
Thảo Nguyên không hiểu chuyện gì, ngẩn người nhìn tôi.

"Đúng thế.

Nhưng sao vậy, đã có chuyện gì xảy ra à?"
Trong đầu tôi lúc này bất chợt xuất hiện một hồi chuông cảnh báo, tên sát nhân biến thái trong vụ án mạng liên hoàn này chắc chắn là đang ngắm tới Thảo Nguyên rồi.

Nhưng để mà đoán được hắn đặt cô ấy ở vị trí nào thì tôi vẫn chưa thể nhận ra.

Xin chào, tôi là Thảo Nguyên.

Tôi nghĩ tâm lý của mình không còn bình thường, sau khi tận mắt chứng kiến một loạt những sự kiện kinh hoàng.

Bằng chứng là sau khi trải qua cái chết của bạn cùng phòng, tôi lại chẳng có bất cứ cảm giác nào, dù cho tôi và cậu ấy từng khá thân thiết.

Những cảm xúc lo lắng và sợ hãi tôi có lúc trước hóa ra chỉ là do bản thân tôi tự tạo ra để đánh lừa chính mình, sự thật là khi biết tin Hương chết, trong tôi không hề hiện lên một cảm xúc khác lạ nào.

Quá đáng hơn cả, khi Minh Vũ rủ tôi đi chơi vào dịp lễ Giáng sinh tôi cũng liền gật đầu đồng ý.

Tôi biết cậu ta đang lo lắng cho tinh thần của tôi, đáng lẽ tôi phải từ chối cậu ta vì tôi không có tư cách để nhận sự giúp đỡ ấy.

Nhưng tôi vẫn không thể phớt lờ ý muốn của mình, đã thế còn cố ý lừa cậu ta rằng tôi đang thực sự buồn bã.

Trải qua một buổi tối có phần hơi gượng gạo, lúc này tôi và Minh Vũ lại trở về chiếc ghế đá mà cả hai thường tìm thấy nhau khi đang gặp chuyện gì đó.

Chúng tôi có nói vài chuyện liên quan đến Hương, sau đó tôi kể cho cậu ta nghe về cô bạn duy nhất mà cậu ta chưa từng nghe tới.

Bùi Phương Thảo, cô gái có tính cách điềm đạm nhất mà tôi biết.

Lúc này, Minh Vũ chợt nhìn tôi đầy kích động, cậu ta hỏi tôi: "Bà nói là bạn cùng phòng của bà còn một người mang tính cách điềm tĩnh?"
"Đúng thế.

Nhưng sao vậy, đã có chuyện gì xảy ra à?" Tôi ngẩn người hỏi.

"Không có thời gian giải thích đâu, mau gọi cho cô ta nhanh lên." Minh Vũ chợt nắm lấy bả vai tôi.

Tôi gần như hiểu ra đang có chuyện gì, vội rút điện thoại gọi cho Thảo.

Ngay khi điện thoại được kết nối với đầu bên kia, tôi bèn bật loa ngoài để cả hai có thể cùng nghe thấy.

Thế nhưng trong điện thoại không hề phát ra lời nói của Thảo, thay vào đó là tiếng kéo lê của một vật nặng trên mặt đất.

Gương mặt Minh Vũ lúc này trông rất căng thẳng, cậu ta chậm rãi chỉ tay vào điện thoại nói với tôi: "Nói gì đó với bạn bà đi."
Tôi gật nhẹ đầu, hạ giọng hỏi: "Thảo à, cậu đang làm gì bên đó thế?"
Không thấy có tiếng trả lời, tôi bèn hỏi lại lần nữa: "Thảo ơi, cậu đang làm gì thế?"
Vẫn không có tiếng trả lời, ngoài những tạp âm lạ lùng ra.

Tôi bắt đầu trở nên bối rối, ngẩng mặt nhìn Minh Vũ, cậu ta cũng đang nhìn tôi chằm chằm.

"Không kịp nữa rồi...!giờ chúng ta cũng chẳng biết cô ta đang ở đâu."
"Sao?"
Minh Vũ khẽ thở dài.

"Tôi đã định là không kể cho bà nghe chuyện này, nhưng mà bây giờ không được nữa rồi."
Sau đó, cậu ta kể cho tôi nghe toàn bộ thông tin mà cậu ta có được kể từ khi xảy ra vụ án, bao gồm cả câu chuyện cổ tích kỳ dị Bảy Thiên Thần Nhỏ.


"Bà thấy sao?" Minh Vũ hỏi tôi sau một khoảng thời gian im lặng.

Tôi phân vân nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng đành trả lời: "Quản lý ký túc xá nữ, ông nói là cô ta đã đứng trước cửa phòng tôi?"
"Bà nghĩ hung thủ là nữ à?" Minh Vũ ra chiều nghĩ ngợi.

"Tôi có linh cảm như vậy."
Minh Vũ nhìn tôi rồi lại nhìn về mặt hồ nước đen đặc.

"Được rồi, tối nay bà tạm thời đừng về phòng nữa, thông báo cho cả Lệ Chi biết đi."
Chúng tôi thảo luận về vụ án thêm một tiếng nữa, sau đó tôi mới rời đi.

Trước đấy, tôi cũng đã nhắn tin cho Lệ Chi, bảo cô ấy đến phòng bạn ngủ cho qua đêm nay.

Đêm đó, tôi và Lệ Chi ngủ lại phòng Huyền, một người bạn khá thân trên lớp của Lệ Chi, ba chúng tôi nằm chung một chiếc giường, nó khiến tôi có cảm giác an toàn.

Nhưng tôi lại nghĩ về những sinh viên khác còn ở trong ký túc xá, không biết bọn họ có ổn không khi ở cùng một tên biến thái như thế.

Cứ suy nghĩ như vậy, tôi bỗng nhận ra mình đã mất ngủ cả đêm.

Sáng hôm sau, đánh thức tôi là bản tin thời sự sáng mở ầm ầm trong điện thoại mà Huyền và Lệ Chi đang xem.

Cảnh sát đã tìm ra cái xác thứ năm trong phòng ký túc xá 206, người chết là Bùi Phương Thảo, may mà tôi và Lệ Chi đã rời khỏi đó.

Tuy nhiên, hai người chết gần đây đều có liên quan đến phòng 206, nên có lẽ tôi và Lệ Chi đều sẽ không tránh nổi liên quan.

Đúng như tôi nghĩ, mới sáng sớm mà điện thoại của cả hai chúng tôi đã rung lên cùng lúc.

Là giáo viên chủ nhiệm gọi, cô ấy nói có vài điều tra viên đến tìm chúng tôi.

Quả thực, ngay buổi chiều ngày hôm ấy đã có hai điều tra viên đến gõ cửa phòng Huyền.

Họ muốn chúng tôi đến phòng Cảnh sát Hình sự để hỏi một số chuyện liên quan đến hai nạn nhân gần đây.

Vì không muốn có thêm người chết nào nữa, tôi đành kể cho họ nghe về câu chuyện cổ tích Bảy Thiên Thần Nhỏ và chỉ cho họ những chi tiết liên quan.

Tất nhiên, tôi không tiết lộ ai là người đã tìm ra loạt thông tin này.

Sau vài tiếng đồng hồ, bên ngoài chợt có người đi vào ghé sát tai điều tra viên đang lấy lời khai của tôi.

Không biết là người đó đã nói những gì, nhưng tôi liền được thả ra ngay sau khi bọn họ nói xong chuyện.

Trở về từ cơ quan cảnh sát, tôi chợt nhớ lại những gì Minh Vũ nói với tôi tối qua.

Đã có người luôn đứng phía sau để đảm bảo cho hai chúng tôi tránh khỏi sự điều tra của cảnh sát.

Người đó cũng nắm rõ mọi tình tiết trong các Mystic mà tôi và Minh Vũ đã gặp, không những thế, anh ta còn biết nhiều hơn cả chúng tôi.

Rốt cuộc người đó là ai?

Khi nghĩ đến chuyện này, không hiểu vì sao trong đầu tôi lại hiện lên gương mặt của chú Ân.

Có phải là chú ấy không?
Liệu có khi nào, chú ấy lại chính là kẻ chủ mưu đứng đằng sau tất cả?
Cũng rất có thể, không phải tự nhiên mà trong tay chú ấy nắm giữ một cuốn sổ tay ghi chép về những thực thể huyền bí.

Chú ấy cũng biết rõ những thông tin về hội kín Dominantur.

Đang mải suy nghĩ, Lệ Chi chợt lắc nhẹ khuỷu tay tôi.

"Nguyên ơi...!hình như có người theo dõi bọn mình."
Tôi ngoảnh mặt lại, nói nhỏ: "Chỉ cho mình vị trí của người đó, nhớ là nói nhỏ thôi nhé."
Lệ Chi cũng rất thông minh, cô ấy lấy điện thoại ra giả vờ cho tôi xem thứ gì đó, nhưng thực chất là nói thầm vào tai tôi có người đang theo dõi chúng tôi ở gần quán nước phía sau vài mét.

"Làm sao cậu biết hắn đang theo dõi bọn mình?" Tôi hỏi.

Lệ Chi nuốt nước bọt, nói: "Mình để ý từ lúc nãy rồi, anh ta theo chúng ta từ cơ quan cảnh sát về tận đây."
Tôi bỗng nhận ra sắc trời đang dần ngả màu, hoàng hôn chuẩn bị buông xuống.

Đây chính là giờ cao điểm trong các vụ án mạng gần đây.

Vậy chẳng lẽ linh cảm về người quản lý ký túc của tôi là sai?
Tôi không nghĩ ngợi nhiều nữa, vội kéo theo Lệ Chi chạy về phía trường đại học Huy Vũ.

"Cắt đuôi được hắn chưa?" Sau khi cả hai trốn vào phòng vệ sinh nữ, tôi hỏi Lệ Chi đang đứng ngó qua khe cửa sổ.

"Suỵt, hắn đang ở trên hồ.

Trông có vẻ như không biết bọn mình trốn vào đây."
Tôi thở phào một hơi, rút điện thoại định nhắn tin cho Minh Vũ.

Thế nhưng, cậu ta đã chủ động nhắn trước cho tôi một tin từ bao giờ.

"Tôi mới biết được một tin, người quản lý ký túc đã không về phòng kể từ đêm hôm qua."
"Tôi cũng mới biết được một tin đây.

Vừa rồi khi tôi với Lệ Chi trở về từ phòng Cảnh sát Hình sự, chúng tôi đã bị một tên lạ mặt theo dõi." Tôi nhắn lại.

Tin nhắn tới từ Minh Vũ đột nhiên trở nên nhanh bất thường.

"Sao cơ, bà vẫn ở cùng Lệ Chi à?"
Tôi bỗng thấy kỳ lạ, nên nhắn hỏi lại: "Thì sao? Tôi ở cùng cô ấy từ tối qua đến nay còn gì."
"Không ổn rồi, chạy đi!"
"Ông đang nói gì thế?"
"TRÁNH XA CÔ TA RA!"
Tôi bị giật mình bởi dòng tin nhắn viết hoa do Minh Vũ gửi, đang thắc mắc không biết cậu ta có bị làm sao không, tôi đột nhiên cảm nhận được một hơi thở phả vào bả vai.


Tôi từ từ đảo mắt sang, trái tim gần như đã ngừng đập khi nhận ra Lệ Chi đã đứng ngay bên cạnh từ khi nào, đôi mắt cô ta mở to nhìn màn hình điện thoại chằm chằm không chớp.

Không thể nào lại như thế này...!
Một vật sắc nhọn lạnh lẽo nhanh như chớp xuyên qua eo tôi, trong thoáng chốc, cơn đau tột độ dồn lên tận đỉnh đầu.

Tôi ngã gục xuống sàn nhà trơn tuột bởi thứ chất lỏng màu đỏ, đứng trước tôi là cô bạn cùng phòng mà tôi vẫn luôn hết mực tin tưởng.

Trên tay cô ta nắm chặt con dao găm rỉ máu, gương mặt lạnh lẽo, vô cảm đến cực độ.

Hóa ra Minh Vũ đã đúng, tôi trông thế mà lại là một trong "bảy đứa trẻ".

Nhưng tôi nhớ mình đâu có khiêm tốn đến vậy?
Tôi khổ sở nở một nụ cười tự giễu, cùng lúc đó mọi cảnh sắc xung quanh bản thân chợt tối sầm đi, bên tai tôi cũng chẳng còn lại chút âm thanh nào nữa.

Chẳng biết bao nhiêu lâu trôi qua, tôi bỗng tỉnh lại bằng cách nào đó.

Đưa mắt phân tích cảnh sắc trước mặt, tôi phát hiện bản thân đang bị trói chặt trên sân thượng của một tòa nhà.

Trên người tôi là bộ váy trắng muốt như đang đi dự tiệc sinh nhật.

Chỉ vài giây sau khi tôi tỉnh lại, cánh cửa trên sân thượng chợt bật mở.

Sau đó, tên sát nhân thật sự của vụ án mạng liên hoàn xuất hiện với một cây dao chặt thịt trên tay, cô ta vừa đi vừa lẩm bẩm hát.

Khi tôi và cô ta chạm mắt nhau, Lệ Chi bèn chỉ tay ra hiệu cho tôi nhìn sang bên cạnh.

"Đừng lo, vết thương của mày được tao xử lý qua rồi." Cô ta nói thêm.

Dù vùng eo đang đau nhức nhối, tôi vẫn cố gắng quay đầu sang bên phải để xem điều gì đang chờ đợi tôi.

Cách chỗ tôi không xa có một người đang ngồi tựa lưng vào lan can, tay chân đều bị trói lại cẩn thận.

Gương mặt cậu ta bầm dập đến độ thảm thương, máu tươi bê bết chảy ướt đẫm cả chiếc áo mà cậu ta đang mặc.

"Minh Vũ!" Tôi gọi lớn, nhưng không có tiếng đáp lại.

Cậu ta chết rồi ư?
"Không phải lo đâu, tao chắc chắn là nó còn thở đấy." Lệ Chi cười lạnh nói.

Cô ta để lưỡi dao chặt thịt chạm xuống đất rồi kéo lê nó đến chỗ Minh Vũ.

"Tao chỉ đang thắc mắc, tại sao mày lại nhận ra tao sớm như vậy hả, Minh Vũ?"
Minh Vũ cử động nhẹ ngón tay, thở không ra hơi.

"Là vì tối hôm trước Giáng sinh, lúc ấy thấy mày đi ăn cơm một mình vào giờ đó trong khi cả phòng đi cùng nhau.

Cho đến sáng nay khi lục lại bảng xếp hạng nữ sinh trên trang Arcane của trường tao mới biết, thì ra mày chỉ được xếp thứ hai về độ xinh đẹp."
"Thì sao? Cái đó thì liên quan gì đến chuyện tao là hung thủ?"
"Các nạn nhân của tên sát nhân hàng loạt không biết do vô tình hay cố ý lại luôn nhắm đến nữ sinh trường đại học Huy Vũ? Thậm chí là toàn bộ những người sống trong căn phòng số 206, và như đã nói từ ban nãy mày chỉ đứng thứ hai trong bảng xếp hạng nhan sắc, điều đó có nghĩa mày không phải Xinh Đẹp."
Và người vừa không phải nạn nhân vừa có thể dễ dàng mở được mật khẩu trong máy Hương, lại cũng là người quen cả tôi và Thảo Nguyên, không ai khác chính là Hà Lệ Chi, một nghi phạm không thể hoàn hảo hơn của vụ án.

Tôi ngẩn cả người, bình thường tôi đã biết Minh Vũ có khả năng trinh sát rất tốt, nhưng không ngờ cậu ta lại có thể liên kết đến mức này.

Minh Vũ lại nói tiếp: "Chiều nay do không đợi được nên tao đã thử đi tìm hiểu tình hình một chút, không ngờ lại phát hiện ra có một giọt máu mờ mờ trên sàn nhà trong phòng quản lý ký túc."

"Tinh mắt thật đấy!" Lệ Chi bật cười thành tiếng.

"Bên phía cảnh sát sẽ tìm thấy cái xác của Khiêm Tốn nhanh thôi."
Cô ta cúi đầu nhìn Minh Vũ, sau đó bất ngờ đá cậu ta một cái khiến cậu ta phải nghiêng mặt sang hẳn một bên, thở trong khó nhọc.

"Nhìn cho kỹ nhé, tao sắp chuẩn bị tạo ra một câu chuyện cổ tích thứ hai rồi đấy."
"Tại sao lại làm ra chuyện này hả Lệ Chi?" Tôi có thể nghe thấy giọng mình thật bình thản.

"Có thể mày không biết thật, nhưng mà câu hỏi vừa rồi hơi quá ngớ ngẩn đấy Thảo Nguyên ạ." Lệ Chi lắc mạnh đầu tỏ rõ sự không hài lòng.

"Bản chất của tao trước giờ là như vậy rồi, tao vẫn luôn thích xẻ thịt động vật ra rồi ghép chúng lại như chơi trò xếp hình.

Chỉ là bây giờ tao chán động vật rồi, nên chuyển sang con người, có gì lạ đâu?"
"Ra thế." Tôi bật cười.

"Phải công nhận một điều là khả năng diễn xuất của mày cũng quá là xuất sắc đấy."
"Còn phải nói à?"
Lệ Chi xách con dao đi thẳng đến chỗ tôi.

"Được rồi, tao chắc chắn cả hai đứa ở đây đã đều nghe về chuyện Bảy Thiên Thần Nhỏ rồi.

Nhưng có một điều chúng mày không thể biết được, vì chỉ duy nhất tao có bản gốc trong tay."
Cô ta ngừng lại vài giây rồi nói tiếp: "Thực ra bảy đứa trẻ không thực sự bị xé xác toàn bộ.

Đứa trẻ thứ bảy chỉ bị lấy mất cái đầu vì nhan sắc tuyệt trần của mình."
Tôi giật thót mình, toàn thân chợt lạnh toát như băng.

Ý của cô ta là...!
"Cho tao xin cái đầu nhé, Xinh Đẹp!"
Lệ Chi giơ cao con dao chặt thịt trong tay, khoảnh khắc lưỡi dao lạnh buốt chạm đến cổ tôi, một bóng đen to lớn bất chợt vụt qua, kéo theo một đám máu tươi từ đâu rơi thẳng xuống người tôi.

Cho đến khi tôi định hình được chuyện gì đang xảy ra, Lệ Chi đã ngã ngửa trên mặt đất, cánh tay mới nãy còn cầm dao của cô ta bây giờ đã nát vụn đến tận xương tủy.

Tôi vội ngoảnh mặt, ở cách chỗ chúng tôi không xa có một con chó Doberman màu đen đang nhai rau ráu cánh tay của Lệ Chi trong miệng.

Nó giương đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi rồi nhả đám bầy nhầy trong cổ họng ra, ánh mắt hướng về phía cửa tầng thượng.

Đúng lúc này, cánh cửa tầng thượng bật mở, chú Ân và Lê Duy Hải một người khoanh tay trước ngực, một người đút tay túi quần.

Một nghiêm túc, một cợt nhả chậm rãi tiến đến chỗ chúng tôi.

Khi chỉ còn cách chúng tôi vài mét, Lê Duy Hải bỗng tách ra, đi về phía Minh Vũ rồi vác cậu ta lên vai.

Còn chú Ân lướt nhanh qua Lệ Chi, bước đến trước mặt tôi.

Chú ấy chỉ im lặng đứng đó, trên gương mặt lạnh lùng vô cảm khẽ nở một nụ cười mỉm.

Tôi kìm nén cơn đau đang tới từng đợt từ dưới bên eo, thều thào lên tiếng: "Chú..."
Chú Ân đặt một ngón tay trỏ lên miệng, ra hiệu cho tôi im lặng.

"Thảo Nguyên, đợt hai đã chính thức bắt đầu rồi."
Cùng với câu nói ấy, mọi cảnh quan trước mắt tôi lập tức sụp đổ, tôi rơi thẳng vào trong một vùng bóng tối tưởng chừng như vĩnh hằng.

Xin chào, tôi là Minh Vũ.

Năm nay tôi 19 tuổi, sinh viên năm hai khoa Công nghệ thông tin, trường đại học Huy Vũ.

Một năm trước, tôi và một người bạn tên Vũ Thảo Nguyên đã cùng nhau trải qua một thảm kịch kinh hoàng, với số lượng người chết không thể đếm xuể.

Tuy nhiên, bằng một cách thần bí nào đó, mọi chuyện đã dần chìm nghỉm xuống đáy và lặn tăm, như thể những gì xảy ra không hề nghiêm trọng một chút nào.

Là hai người duy nhất còn sống sót, tôi và Thảo Nguyên đã tạo ra một cuốn sổ tay ghi chép về tất cả các Mystic (Tên gọi thực thể theo cách nói của cô ta) mà chúng tôi đụng độ.

Chúng tôi đặt tên cho nó là hồ sơ PV, viết tắt của Phạm và Vũ.

Cuốn hồ sơ mà tôi và Thảo Nguyên tạo ra có lẽ đã từng được phủ kín bởi các Mystic, thế nhưng bây giờ nó đang trống không, có kẻ nào đó đã xóa ký ức của chúng tôi về tất cả những thứ ấy rồi xé chúng đi.

Những kẻ này vội vàng đến mức không thể làm sạch sẽ và để lại những vết tích cho thấy cuốn sổ đã bị xé.

Dù biết có thể sẽ chẳng ngăn được điều gì, nhưng tôi và Thảo Nguyên đã trang bị cho hồ sơ PV thêm một dãy mật khẩu, ngoài hai chúng tôi ra bất kỳ ai trên hành tinh này cũng không thể biết.

"Ngồi đây có một mình thôi à? Ông vẫn quái dị như lời đồn nhỉ."
Giọng nói của Thảo Nguyên kéo tôi trở về thực tại, tôi không quay đầu lại, đáp: "Có chuyện gì à?"
"Vẫn là về PV thôi." Thảo Nguyên đáp.

"Nó có thể đã từng là một cuốn bách khoa toàn thư hữu ích để điều tra về thảm kịch một năm trước, nhưng giờ nó đã không còn nữa."
Tôi có thể nghe ra sự thất vọng ẩn giấu trong lời của nói của cô ta.

"Biết sao được, ngoài làm lại từ đầu ra chúng ta chẳng còn cách nào khác."
"Có lẽ chúng ta đã gần chạm đến ngưỡng của sự thật, thế nên chúng mới xóa đi ký ức của ta."
"Nói thừa." Tôi đứng dậy khỏi ghế.

"Tôi chỉ đang thắc mắc vì sao chúng lại không giết ta thôi."
"Vì chúng ta vẫn còn gì đó hữu ích cho chúng." Thảo Nguyên trầm lặng nhìn tôi.


"Hoặc chúng chỉ đơn giản là đang giải trí."
Tôi liếc Thảo Nguyên một cái rồi vòng qua người cô ta.

"Dù sao cũng giống như một năm trước, các Mystic sẽ tìm đến ta sớm thôi.

Lúc đó chúng ta sẽ phải nghĩ cách để bảo vệ hồ sơ PV."
Thảo Nguyên gật nhẹ đầu, cô ta chợt hỏi: "Định đi đâu à?"
"Ừ, điều tra một chút về khu rừng sau trường đại học Kinh Tế bên khu B."
"Có chuyện gì sao?"
Tôi hồi tưởng một chút, kể: "Vài ngày trước có một nữ sinh mất tích khi đi tìm mèo lạc trong rừng."
"Ông nghĩ đó là một Mystic à?"
"Chưa thể chắc chắn, nhưng phần trăm cao là vậy."
Thảo Nguyên liếc nhìn tôi, bỗng nhiên thở dài.

"Được rồi, bao giờ điều tra được thông tin hữu ích thì cho tôi mượn hồ sơ PV."
"Bà không đi cùng tôi à?"
"Không.

Đi cùng ông phiền phức lắm.

Vả lại..." Cô ta nói thêm.

"Nhỡ đâu có bất trắc xảy ra thì còn có một người để mà giải quyết."
"Suy nghĩ tàn nhẫn thật." Tôi thở dài, lắc đầu ngao ngán.

"Biết sao được." Thảo Nguyên nhún vai.

"Chúng ta chỉ là đối tác, nếu không phải thảm kịch một năm trước chắc chắn bây giờ vẫn còn là người dưng."
"Lạnh lùng quá đấy." Tôi vừa đi vừa vẫy tay.


"Được rồi, tìm được manh mối nào hữu ích tôi sẽ gửi sang cho bà, với cái bách khoa toàn thư khổng lồ trong đầu có thể bà sẽ sớm biết nó là thứ gì thôi."
Tôi không hề nói dối về việc đi điều tra vụ nữ sinh mất tích trong khu rừng, có lẽ Thảo Nguyên không để tâm đến tin tức xung quanh nên không biết, đã hai ngày nay cảnh sát và người nhà nạn nhân vẫn thường xuyên lùng sục quanh khu vực gần bìa rừng để tìm kiếm.

Tại sao lại là khu vực bìa rừng mà không phải bên trong?
Bởi vì đã có một hiện tượng kỳ lạ khi họ định tiến sâu vào bên trong, sương mù trở nên vô cùng dày đặc mỗi khi họ vượt qua con suối cách bìa rừng không xa, giống như một tấm ngăn cách lãnh thổ của một thế lực nào đó.

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều, có lẽ làn sương mù kia chính là nguyên nhân gây ra sự mất tích của nữ sinh xấu số, cô ta bây giờ sống hay chết vẫn còn chưa rõ.

Trong lúc đang hồi tưởng lại những dòng suy đoán của mình, tôi đã đến trước khu rừng rộng lớn từ lúc nào không hay.

Nhìn vào bên trong, khung cảnh u ám chẳng khác nào lãnh địa của phù thủy.

Tôi thít chặt lại dây ba lô trên vai, từ từ tiến vào bên trong.

Không mất nhiều thời gian để tôi đến được con suối ngăn cách, nhìn sang bờ bên kia, tôi nhận ra thảm thực vật ở đó khác biệt hẳn so với bên này.

Tôi không chút do dự bước qua con sông, nước ở đây rất lạnh, tựa như tăm băng đâm sâu vào da thịt.

Vừa đặt một chân lên bờ, tôi nhận ra bầu trời đang dần tối lại, sương mù không biết từ đâu ngày một bao phủ dày đặc.

Tôi nửa trên bờ nửa dưới nước phân vân không biết có nên bước vào hay không, tôi vẫn chưa đo lường được mức độ nguy hiểm của nó.

Đúng vào lúc tôi đang chuẩn bị quay trở lại, một giọng nói chợt cất lên: "Cứu tôi với."
Tôi ngừng động tác lại, ngoảnh mặt nhìn về nơi phát ra giọng nói.

Làn sương mù dày đặc như thể tường thành chắn trước mắt tôi che khuất toàn bộ tầm nhìn, tôi không rõ có phải do mình nghe nhầm hay không.

"Anh ơi, cứu em với."
Không nhầm, đúng là có người đang gọi tôi.


Nhưng có gì đó không đúng lắm, với lớp sương mù dày như kính chống đạn thế kia, cho dù có là sinh vật nào chăng nữa cũng chẳng thể nhìn xuyên qua, chứ đừng nói là chỉ đích danh tôi.

Tôi rút cái chân trên bờ xuống nước để kiểm tra phản ứng của hiện tượng kỳ lạ này, nhưng hoàn toàn chẳng có gì xảy ra.

Nghĩ ngợi một lúc, tôi đành quay về bờ bên kia.

Lúc này, trời mới sáng trở lại, sương mù cũng dần tan bớt.

Tôi trở về nhà ngay sau trải nghiệm kỳ lạ ấy, ngồi trước bàn máy tính, tôi mơ mơ màng màng suy đoán về tất cả những khả năng có thể xảy ra.

Ứng dụng Arcane trên laptop tôi chợt nháy đỏ, thể hiện rằng đang có một thông báo cần kiểm tra.

Tôi liền mở Arcane lên, nhấn vào mục thông báo để xem.

"Ám Linh Hội đã mời bạn thích trang của họ."
Ám Linh Hội? Tôi cảm thấy cái tên này nghe rất quen, hình như đã gặp ở đâu rồi mà quên mất.

Tôi bèn vào trang của Ám Linh Hội để kiểm tra, thì ra là một tổ chức nghiên cứu về những hiện tượng huyền bí quy mô lớn, có tài liệu của tất cả những vụ án kỳ lạ nhất ở đây, từ các truyền thuyết đô thị xưa cũ nhất cho đến mấy tin đồn thời hiện đại.

Tôi nhấn nút "theo dõi" rồi thoát ra, hiện tại tôi vẫn chưa cần họ lắm, vì tôi tự tin nói rằng kiến thức của Thảo Nguyên có thể sánh ngang với họ.

Nếu cô ta mà biết tôi nhờ người khác thay vì hỏi cô ta, chắc chắn lần sau nhờ giúp đỡ sẽ rất khó.

"Vụ mất tích của Hà Thanh Phương thế nào rồi?" Tin nhắn được gửi tới từ một tài khoản có ảnh đại diện mèo trắng.

Nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo có mặt, tôi chỉ vừa mới nghĩ đến Thảo Nguyên, cô ta đã liền nhắn tin cho tôi.

"Chưa phát hiện ra điều gì mới." Tôi nhập câu trả lời.

"Kể lại trải nghiệm của ông đi."
Tôi bèn lên mạng tìm kiếm cái tên Hà Thanh Phương, thì ra đó là nữ sinh trường đại học Kinh Tế bị mất tích gần đây.

Dù không muốn lúc nào cũng nhờ đến sự trợ giúp của Thảo Nguyên, tôi vẫn kể cho cô ta nghe mọi thứ tôi biết.

Màn hình bên kia im lặng hồi lâu, mãi sau mới có hồi âm.


"Thông tin ông kiếm được quá ít để tôi có thể phân tích, nhưng đoạn đầu nghe có vẻ giống một truyền thuyết đô thị lâu đời."
"Cho tôi xem."
Không để tôi phải chờ lâu, Thảo Nguyên đã gửi tôi một tập tin nén chứa tài liệu về truyền thuyết đô thị trên.

Câu chuyện kể về một cậu học sinh cuối cấp theo chân nhóm bạn mình tổ chức cắm trại trong rừng, bọn họ có bảy người tất cả, ban đầu mọi thứ diễn ra vô cùng hoàn hảo, ai nấy cũng đều vui vẻ với buổi đi chơi.

Nhưng rồi cậu học sinh này dần nhận ra có điều gì đó kỳ quái ở nhóm bạn của mình, càng ngày họ càng cư xử lạ lùng so với bình thường, từng người một giống như bị ma nhập rồi mất tích không lý do.

Đến cuối cùng, cậu học sinh được nhắc đến bên trên trở thành người cuối cùng quay về mà vẫn còn lành lặn, tuy nhiên tâm trí đã biến dạng vì những chuyện kinh khủng xảy ra.

Tôi đọc qua đọc lại truyền thuyết đô thị trên hai lượt, nhận thấy điểm tương đồng duy nhất với vụ mất tích của Hà Thanh Phương chính là những người cắm trại cũng biến mất khi làn sương mù bí ẩn kia xuất hiện.

Tôi lại nghĩ đến tiếng gọi mình nghe được lúc ấy, nói không chừng có lẽ nó chính là giọng nói của Hà Thanh Phương.

Càng nghĩ lại càng thấy rối, có phải cô ta đang bị mắc kẹt trong làn sương mù không?
Tôi đứng dậy khỏi bàn máy tính đi đến bên cửa sổ, hướng ánh mắt về phía bầu trời u ám ở đằng xa.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu khi đó tôi không quay trở lại?
Một giọt nước nặng nề rơi lên mái che cửa sổ, sau đó trời bắt đầu đổ mưa to.

Cơn mưa phùn vào tiết trời giá rét, gió lùa thốc qua ô cửa sổ, lạnh buốt đến từng thớ thịt.

Mang cho con người ta một cảm giác bất an khó tả, giống như dự liệu trước những điều không mấy an lành sắp sửa xảy ra.

Tôi đóng cửa sổ lại, xuống nhà pha một cốc cà phê sữa, rồi mở máy sưởi lên.

Ngoài trời mưa bắt đầu to hơn và dường như không có dấu hiệu ngừng lại, tôi đưa cốc cà phê lên miệng uống một ngụm nhỏ, trong đầu thắc mắc không biết giờ này Thảo Nguyên làm gì, liệu có đang đau đầu suy nghĩ về vụ án giống tôi không.

Máy sưởi đang chạy bỗng nhiên tắt ngấm, tôi bèn mở điện thoại kiểm tra hệ thống điều khiển, mới chợt nhận ra thiết bị vẫn chưa kết nốt wifi.

Trời đang bắt đầu tối dần, tôi mở cửa sổ lên lần nữa để nhìn ra ngoài, ánh sáng chói lòa từ trung tâm thành phố hôm nay lên muộn, có vẻ đã bị mất điện.

Đứng nhìn thành phố từ từ chìm vào trong bóng đêm u uất, tôi chợt có cảm giác Hà Thanh Phương không phải nạn nhân duy nhất của vụ mất tích.

Buổi tối, mưa đã ngừng rơi nhưng trong nhà vẫn chưa có điện, tôi ngồi trong bóng tối chăm chú nhìn vào màn hình laptop.

Không phải lúc nào Thảo Nguyên cũng có thể giải đáp những thắc mắc của tôi.

Tôi do dự vài giây trước khi đăng ký một tài khoản thành viên trên Ám Linh Hội.

Sau khi đọc qua bảng nội quy của trang web, tôi biết được tổ chức này có mười ba quản trị viên tất cả, quyền hạn và năng lực của họ tăng lên theo số thứ tự giảm dần.

Có nghĩa trừ người đứng đầu tổ chức ra, quản trị viên sở hữu con số một sẽ giữ vai trò quản lý toàn bộ các thành viên của tổ chức và những quản trị viên còn lại.

Tôi tìm đến chức năng đăng bài, ở đây có hai lựa chọn.

Một là đăng bài công khai để các thành viên khác cùng vào thảo luận, còn hai là nhắn tin trực tiếp cho quản trị viên.

Tôi chọn nhắn tin trực tiếp cho quản trị viên, vì không muốn mất nhiều thời gian với những thông tin không rõ ràng.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, cuối cùng đã có một quản trị viên tiếp nhận câu hỏi của tôi.

Là một quản trị viên mang số 10, với nickname là Mika.

"Tôi có thể giúp gì được cho bạn?"
"Tôi muốn toàn bộ thông tin về làn sương mù có khả năng bắt cóc các sinh vật sống."
"Chưa từng có bất kỳ làn sương mù nào có khả năng giống như vậy." Mika trả lời không một chút chần chừ.

Tôi bèn gửi cho cô ta truyền thuyết đô thị của Thảo Nguyên, rồi hỏi xem liệu làn sương mù ấy có phải một Mystic hay không.

"Bạn có muốn biết chân tướng đằng sau truyền thuyết đô thị này không?"
Tôi liền nhận được một tập tài liệu của Mika, nói về phiên bản đầy đủ của truyền thuyết đô thị trên.

Đây là bản gốc về sự xuất hiện của một loài sinh vật có tên Mạo Quỷ, chúng không hề có hình dạng cố định, có khả năng tách rời lớp da của các sinh vật khác.


Sau khi đã hoàn tất công việc đó, chúng sẽ khoác lên mình "chiến lợi phẩm" vừa thu được như một tấm lá chắn bảo vệ cơ thể khỏi ánh nắng mặt trời.

Ngoài ra, chúng còn có thể kế thừa những thói quen sinh hoạt và một ít ký ức của chủ thể.

Tuy nhiên, loài sinh vật này không thể giữ lớp da được lâu, nó sẽ nhanh chóng bị héo và chúng buộc phải thay một tấm da mới.

Liên kết nó với truyền thuyết đô thị trên, nhóm học sinh đi cắm trại đã vô tình đụng độ với một Mạo Quỷ và bị nó giả làm thành viên tham gia, từ từ lột da từng người một.

Điều này lý giải cho việc tại sao các thành viên lại trở nên kỳ lạ, còn về làn sương mù chỉ đơn giản là nơi trú ẩn để nó có thể thay lớp ngụy trang mới.

Tôi tiếp thu thật kỹ thông tin trên nhưng lại không nghĩ Hà Thanh Phương bị Mạo Quỷ bắt cóc, vì đơn giản làn sương mù mà tôi đụng độ đặc biệt hơn thế nhiều.

Tôi bèn kể lại trải nghiệm của mình cho Mika nghe, tuy nhiên cô ta vẫn khẳng định thứ mà tôi đã thấy chính là Mạo Quỷ, nó là Người Canh Gác thứ tư.

Tôi tắt máy tính, ngả lưng ra sau ghế để thư giãn.

Chẳng lẽ Mạo Quỷ có khả năng thao túng làn sương mù?
"Thế nào rồi?" Tin nhắn của Thảo Nguyên chợt hiện lên màn hình điện thoại.

Tôi lười biếng cầm lên trả lời: "Vẫn bế tắc, bà đã nghe thấy cái tên Mạo Quỷ bao giờ chưa?"
"Chưa từng." Thảo Nguyên gửi cho tôi một nhãn dán đứa trẻ có dấu hỏi chấm trên đầu.

Tôi thử tra cái tên lạ lùng này trên mạng nhưng tuyệt nhiên chẳng có bất kỳ thông tin nào.

"Thế còn Người Canh Gác thì sao?"
Màn hình bên kia rất lâu sau mới có câu trả lời: "Ông biết được cái tên này ở đâu?"
"Từ một tổ chức nghiên cứu những hiện tượng huyền bí."
Thảo Nguyên lại im lặng một lúc lâu, cô ta nói: "Đó là những tạo vật bóng tối do nhà văn Ellen Clade tạo ra, bà ta là người đã viết nên một thời đại quái vật đặc sắc nhất với hàng loạt các thực thể giả tưởng vô cùng đáng sợ."
"Bà không biết chi tiết về bốn mươi bảy Người Canh Gác ấy à?"

"Không, có rất ít thông tin về các tạo vật này, không hiểu vì lý do gì các tác phẩm của bà ta đã bị tiêu hủy từ đầu thế kỷ 19."
"Bởi ai?"
"Vẫn chưa rõ."
Tôi thở dài, một lần nữa lại rơi vào bế tắc.

Không phải tôi muốn cứu nữ sinh bị mất tích kia, mà là đang thu thập nhiều thông tin hữu ích nhất cho việc điều tra về thảm kịch một năm trước, tuy nhiên nếu mọi thứ cứ rối rắm thế này thì thật quá sức đối với tôi.

"Anh ơi, cứu em với..." Một giọng nói run rẩy nhưng rõ ràng đến mức không thể phủ nhận, truyền đến từ bên ngoài cửa sổ.

Tôi giật mình nhìn về phía cửa sổ tầng một, làn sương mù dày đặc không biết từ khi nào đã bao phủ toàn bộ cảnh vật.

Một cảm giác lạnh buốt từ chân lên đến đỉnh đầu, tôi vội cúi đầu nhìn, phát hiện sương mù đang dần tràn vào trong nhà thông qua các kẽ hở.

Một hồi chuông cảnh báo đáng sợ không ngừng vang lên trong đầu, tôi rời khỏi bàn chạy lên trên gác lửng, nhưng không ngờ sương mù cũng đang từ trên đó tràn xuống.

Không còn lối thoát nào, tôi trơ mắt nhìn đám sương mù chậm rãi bao phủ lấy cơ thể, đúng vào lúc tầm mắt tôi bị che khuất hoàn toàn, một giọng nói ngắt quãng chợt vang lên bên tai: "Tóm...!được...!rồi...!nhé."
Một luồng hơi lạnh bất ngờ thổi mạnh vào lưng tôi, tôi giật mình quay đầu lại, chợt phát hiện ra sương mù đã tan biết hết, tuy nhiên chỗ tôi đang đứng hiện tại lại chẳng phải căn hộ.

Trước đôi mắt đang khô lại vì cái lạnh thấu da thịt, khu rừng rậm u ám, ẩm thấp hiện lên.

Tôi nhận ra bản thân đang đứng dưới một hồ nước xanh thẳm, trong đến nỗi thấy được cả đáy.

Tôi quay đầu trở lại hướng tiến, khung cảnh đã lại thay đổi, trước mắt tôi lúc này là một căn hộ chung cư có đánh số 404.

Tôi quan sát dãy hành lang nơi mình đứng, chỗ này nhìn có hơi quen mắt, dường như tôi đã từng được nhìn thấy nó ở trên báo.

Ngoài trời tối đen như mực, thế nhưng cả dãy hành lang tầng bốn lại chẳng có chút ánh sáng nào, giống như nơi đây đã bị bỏ hoang từ rất lâu.

Có âm thanh đối thoại truyền đến cách đây không xa, có vẻ như là hai người phụ nữ đang nói chuyện.


Tôi nghe ngóng giây lát rồi đi hết dãy hàng lang, ngay cạnh căn hộ 403 là chiếc cầu thang lên xuống duy nhất của tòa chung cư.

Theo bản năng tự nhiên, tôi ngẩng đầu nhìn về phía chiếu nghỉ của tầng trên.

Tiếng nói chuyện vẫn đều đặn truyền tới, nhưng chỉ có một bóng người xuất hiện, bước từng bước chậm rãi xuống dưới tầng.

Tôi nheo mắt, cố nhìn cho rõ bóng người trong đêm tối.

Một cảnh tượng quái đản mà hãi hùng hiện ra, đúng là có hai người phụ nữ đang nói chuyện với nhau, thế nhưng chỉ có duy nhất một người có thân thể.

Nói một cách dễ hiểu hơn, bóng người phụ nữ đang bước xuống kia có tới tận hai cái đầu.

Phát hiện tôi đang đứng đó, hai cái đầu lập tức ngừng nói, cả bốn con mắt bày ra ánh nhìn quái đản hướng về phía tôi.

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ quan sát sinh vật kỳ dị trước mặt.

"Chị, có một con người đang ở đó kìa." Cái đầu có mái tóc ngắn nằm lệch về bên trái cất tiếng, đôi mắt láo liên đảo liên hồi.

Cái đầu nằm ở chính giữa có mái tóc dài mặt không cảm xúc, khuôn miệng ả há to, nói bằng một giọng lạnh như băng: "Đập vỡ đầu nó, lấy óc nấu lên rồi vứt xương vào trong máy nghiền."
Tôi lập tức thò tay vào túi áo lấy ra con dao sinh tồn, cùng lúc ấy, sinh vật kỳ quái kia đột ngột cất bước lao ập tới.

Tôi siết chặt, vung dao theo hình bán nguyệt, tuy nhiên lưỡi dao nhỏ bé chỉ đủ sượt qua gò má ả.

Ả quái vật vươn tay đập tôi một nhát bẹp dúm trên sàn nhà.

Lồng ngực tôi như muốn vỡ tung, toàn bộ thân trên đau đớn một cách khó tả, tôi không còn nhúc nhích nổi, chỉ biết giương mắt nhìn cánh tay của ả tiếp tục giơ lên.

Đúng lúc này, khung cảnh bất chợt thay đổi, một lần nữa đưa tôi trở lại khu rừng ban đầu.

Tôi thở hắt ra một hơi, nhận ra thân thể đang nằm ngập trong hồ nước, trước mắt tôi hiện lên một mảng màu xanh lục, cảm giác khó thở bắt đầu xâm lấn lấy tâm trí.

Tôi vội vùng dậy khỏi đáy hồ, rồi lại ngã xuống vì đau đớn.

Tôi ôm lấy lồng ngực, cố gắng hô hấp với hai lá phổi đã tổn thương.


Mystic lần này quá nguy hiểm, nếu lúc đó tôi không kịp quay trở lại nơi này, có lẽ tôi đã thực sự bị ả quái vật kia ăn mất não rồi.

Tôi quay đầu nhìn khắp khu rừng một lượt, thoát khỏi cái chết trong gang tấc quả là một điều may mắn, tuy nhiên tôi vẫn chưa thực sự thoát khỏi nguy hiểm.

Bởi vì sau cùng tôi vẫn mắc kẹt lại đây, một nơi hoàn toàn xa lạ mà tôi chưa từng đặt chân tới.

Tôi thử lục tay xuống dưới đáy hồ tìm kiếm con dao sinh tồn nhưng mãi mà không thấy, có vẻ nó đã nằm lại nơi tòa chung cư quỷ ám.

Tôi đành leo ra khỏi hồ nước chỉ ngập đến đầu gối, sau đó chọn bừa lấy một hướng mà đi.

Giữa khu rừng tối tăm và tĩnh mịch, tôi cứ bước đi trong vô định mà không một giây nào ngưng nghỉ, hơi lạnh nặng trĩu tỏa ra từ bộ quần áo ướt sũng khiến cơ thể tôi tê cứng.

Điều tôi lo sợ nhất vào lúc này là làn sương mù lại xuất hiện và đưa tôi đến những nơi có mối nguy hiểm rình rập, vì thế tôi phải liên tục di chuyển và không để nó bắt kịp tôi.

Cái lạnh và sự mệt mỏi ngày một quấn chặt lấy đôi chân tôi, dường như nó muốn kéo tôi ngã gục tại nơi này.

Nếu đã một lần nghe đến thuyết "khu rừng đen tối", hẳn là sẽ có người nghĩ tôi thật ngu ngốc khi cứ lao hùng hục đi mà không hề để tâm đến những thứ xung quanh.

Nhưng thật sự là hiện tại tôi không còn muốn quan tâm đến những điều ấy nữa.

Trước mắt tôi không có lấy một con đường rõ ràng, thậm chí còn chẳng có nổi một thứ ánh sáng nhân tạo dẫn đường.

Nguồn sáng duy nhất mà tôi dựa vào chỉ có ánh trăng bàng bạc đến từ tận bên ngoài vũ trụ, màn đêm cứ như đang lớn dần, có lẽ nó muốn nuốt chửng tôi với cái miệng khổng lồ đen kịt.

Lá cây sắc lẹm và cành nhọn liên tục cứa vào tay và chân tôi, làn da tôi ngứa ran, cảm giác bản thân đang dùng cả ý chí để bước đi.

Một luồng sáng mờ ảo le lói chợt xuất hiện cách chỗ tôi không xa, tôi nghi hoặc nheo mắt, muốn kiểm chứng xem đó là vị cứu tinh hay là những kẻ săn mồi đang chực chờ.

Câu trả lời đến nhanh hơn tôi nghĩ, đôi chân tôi cuối cùng đã dừng lại ngay trước một sườn núi thoải, khóe mắt tôi khẽ nheo lại nhưng đồng tử lại mở to.

Là ánh sáng thành phố, hơn thế còn là từ trường đại học Kinh Tế tỉnh Huy Vũ.

Thì ra nơi mà tôi bị đưa đến lại chính là khu rừng phía sau đại học Kinh Tế tỉnh Huy Vũ, điều này phần nào đã lý giải cho sự mất tích bí ẩn của Hà Thanh Phương.

Tôi nhìn về phía thành phố tấp nập, mệt mỏi ngồi bệt xuống đất.

"Tóm được rồi nhé."
Hà Thanh Phương khi ấy đã nói thế, hoặc là thứ gì đó giả dạng cô ta.

Tôi lại nhìn xuống con đường mòn dẫn từ trường đến khu rừng, đã tròn hai ngày kể từ khi người nhà và cảnh sát ngừng tìm kiếm Hà Thanh Phương, có lẽ họ đã từ bỏ hy vọng.

Nhưng mà trên đời có cha mẹ nào lại từ bỏ con cái mình dễ dàng vậy không?
Tôi tạm thời đóng lại toàn bộ suy nghĩ về vụ án, trở về nhà với bộ dạng thê thảm.

Làn sương mù nuốt người sẽ còn quay lại, và cho đến khi tôi giải quyết nó, bản thân tôi sẽ không ngừng bị nhắm vào.

Lúc rời khỏi nhà tôi không ra bằng cửa chính nên giờ không có chìa khóa, đến tìm chị An cũng chẳng thấy đâu.

Lựa chọn cuối cùng, tôi sang nhà hàng xóm gõ cửa.

Cánh cửa gỗ nhẹ nhàng mở ra, để lộ khuôn mặt mệt mỏi của Ngân Hà.

"Sao thế Minh Vũ? Vũ Thảo Nguyên lại tới đây à?"
Tôi im lặng nhìn chị ta, hồi lâu sau mới đáp: "Chị có thể cho em vào nhờ chút không?"
Đôi mắt Ngân Hà mở to đầy ngạc nhiên, nhưng rồi cuối cùng cũng né sang một bên để tôi bước vào.

"Vừa ở đâu chui ra thế?"
Tôi cởi bỏ áo khoác, tự ý bật bình nóng lạnh.

"Em dùng nhà tắm của chị chút nhé?"
Ngân Hà ngẩn người giây lát, sau đó lại vẫy tay như muốn đuổi tôi đi.

"Thoải mái đi."
Tôi gật đầu tỏ ý cảm ơn rồi bước vào bên trong tắm rửa.

Để mặc dòng nước ấm nóng từ vòi sen xối lên cơ thể, tôi trầm lặng cúi đầu suy nghĩ về toàn bộ các manh mối của vụ án.

Có rất nhiều nghi án ở trong này.

Đầu tiên phải kể đến nguyên nhân mất tích của Hà Thanh Phương, cô ta được cho là đã biến mất khi đi vào rừng tìm mèo, nhưng có thật là mọi chuyện đã diễn ra như thế?
Hay cô ta cũng giống như tôi, bị làn sương mù ấy dẫn dụ vào?
Một gương mặt trắng bệch đột ngột xuất hiện trong gương, cô ta rướn người, gần như đã chui ra khỏi đó.


"Tại sao...!lại không cứu em?"
"Câu tóm được rồi lúc đó là sao? Có phải mày định giết chết tao bằng cách đưa đến những nơi nguy hiểm không?"
Gương mặt trong gương bỗng nhiên trở nên sững sờ.

"Anh...!nói chuyện với em?"
"Đừng giả vờ nữa, tao biết mày không phải Hà Thanh Phương." Tôi đứng sau làn nước trắng xóa, trừng mắt nhìn kẻ xuất hiện trong gương.

Kẻ đó phá lên cười, khuôn miệng từ từ giãn rộng.

"Mày biết sao?"
"Mày đã sử dụng giọng nói của cô ta để dẫn dụ tao, làm tâm trí tao từ từ trở nên suy yếu, bởi vì có lẽ mày chỉ có thể tóm được kẻ khác khi tinh thần họ đã không còn chút phòng bị nào."
"Sao cơ?" Gương mặt Hà Thanh Phương thoáng chốc đã bị biến dạng.

Tôi bước ra khỏi làn nước, đặt một cánh tay lên tấm gương.

"Tao biết là tao có một sức hút khó cưỡng đối với đám Mystic chúng mày, nhưng mày đã chọn lầm người rồi.

Bởi vì, tao chưa từng trông thấy gương mặt của Hà Thanh Phương."
Khuôn mặt Hà Thanh Phương lúc này đã hoàn toàn tan biến, trở thành một bãi bùn nhão nhoét.

"Ra thế.

Nhưng tao vẫn đưa được mày đi, dù giữa chừng có hơi bị rối loạn và mày đã thoát chết."
"Mày vẫn chưa hiểu ra nhỉ." Tôi đặt cả hai tay lên tấm gương.

"Đó là do tao cố ý đấy."
Một âm thanh kỳ lạ phát ra ngay sau khi tôi kết thúc câu nói, đèn nhà tắm đột ngột phụt tắt, nước từ vòi sen cũng ngừng chảy.

Hiện tượng này chỉ xảy ra vài giây, sau đó mọi thứ trở lại như cũ, cái thứ nhão nhoét trong gương thì không.

Tôi tắt nước đi, lấy khăn lau người rồi quấn tạm lên cơ thể.

Không phải tôi không sợ, chỉ là nếu tôi để nỗi sợ xâm lấn lúc này, làn sương mù kia sẽ lập tức tóm lấy tôi.

Tôi đoán đây chính là cơ chế hoạt động của nó.

"Quần áo sạch chị để trên máy giặt, cứ lấy về mà mặc."
"Em cảm ơn." Tôi không khách sáo cầm lấy bộ quần áo nhỏ nhắn đặt trên máy giặt.

"Chúng thật sự là của chị à?"
"Ừ, chị chọn bộ cả nam cả nữ đều có thể mặc được, còn bên trong thì...!ừm...!chịu khó chút nhé."

"Không thành vấn đề." Tôi mỉm cười.

"Ăn mày không đòi xôi gấc."
Sau khi mặc quần áo xong, tôi đến trước bàn máy tính nơi Ngân Hà đang ngồi.

"Có vẻ chị đang gặp khó khăn trong việc sáng tác."
"Lần nào cũng vậy, em à." Chị ta thở dài, cầm tách cà phê đưa cho tôi.

"Làm một ngụm không?"
"Em bị mất ngủ khi uống cà phê." Tôi nói dối cho qua chuyện.

"Vậy thôi." Ngân Hà uống một ngụm rồi đặt xuống bàn.

Tôi nhìn thật kỹ những câu từ Ngân Hà đang viết.

"Giữa bóng tối bạt ngàn, nơi những thứ không sạch sẽ lẩn trốn, chúng biết bạn đang ở bên này, với sự phòng bị thấp nhất."
"Giữa làn sương mù dày đặc, nơi con quỷ giả giọng lẩn trốn, nó biết ta đang ở bên này, với sự bất lực đáng thương."
Ngân Hà lập tức dừng động tác, chị ta quay đầu, tròn mắt nhìn tôi.

"Chị đã từng nghe nhắc tới chưa? Một con quỷ có khả năng giả dạng người khác, bắt cóc chúng ta bằng làn sương mù dày đặc."
"Hà Thanh Phương." Ngân Hà cụp mắt nhìn tôi, biểu cảm như thể không thể tin nổi tôi lại nói ra những lời này.

"Chị không nghĩ em lại hứng thú với những thứ này."
"Đúng vậy." Tôi mỉm cười.

"Nhưng chị thì có đúng không?"
Ngân Hà hơi ngẩn người, sau đó cũng bật cười.

"Ra là em có ý định cứu rỗi chị khỏi căn bệnh bí ý tưởng."
Tôi chỉ gật đầu mà không đáp.

Chị ta liền quay lại với công việc.

Đợi đến gần nửa đêm, cuối cùng chị An cũng về, tôi pha cho Ngân Hà một tách cà phê để cảm ơn rồi trở lại căn hộ.

Tôi mở đèn điện, thứ xuất hiện dưới sàn nhà ngay tức khắc thu hút sự chú ý của tôi.

Là dấu chân.

Một loạt những nốt chân tương tự con người rải đều từ dưới phòng khách lên đến cầu thang, chúng dính đầy bùn đất, cỏ cây và...!máu?

Tôi cúi sát người, cẩn thận quan sát chất lỏng màu đỏ trong các dấu chân.

Đúng lúc này, điện thoại đặt trên bàn chợt reo vang.

Là Thảo Nguyên gọi.

Tôi có thể thấy màn hình hiển thị tên cô ta từ chỗ này.

"Minh Vũ nghe đây." Tôi bước xuống cầu thang và nhấc máy.

"Chào Minh Vũ." Một giọng nói cứng ngắc và lạnh lẽo vang vọng trong loa.

Tôi bất giác cau mày.

"Mày là ai?"
"Tao chưa từng thấy một con người nhạy bén như mày trước đây, mày đúng là một con mồi ngon, tao sẽ không để vụt mất lần nữa."
Tôi im lặng vài giây, trước khi giận dữ cất tiếng: "Tao sẽ chờ."
Tôi vốn không phải kiểu người hay gây gổ, nhưng nếu có kẻ nào đó thích khiêu khích, tôi sẽ bắt hắn phải trả một cái giá tương xứng.

Tôi cúp máy, đồng thời tắt toàn bộ điện trong nhà.

Tôi vẫn giữ được tâm trí mình, vì vậy đêm nay chưa cần lo làn sương mù kia sẽ quay trở lại.

Trong khi suy nghĩ về những việc sẽ thực hiện vào ngày mai, tôi đã vùi mình trong tấm chăn ấm áp.

Hương thơm từ quần áo của Ngân Hà khiến tôi vào giấc nhanh hơn thường ngày, và cũng khó tỉnh hơn.

Buổi sáng thức dậy, tôi thấy bản thân đang nằm dưới sàn nhà.

Đây là một tật xấu khó bỏ của tôi, khi ngủ tôi thường rất khó yên vị một chỗ.

Đến tận chiều nay mới có tiết học, nên tôi thản nhiên tận hưởng bữa sáng với một quả trứng và hai gói mì.

Ăn xong tôi liền mặc thêm quần áo rồi rời khỏi căn hộ.

Tiết trời sáng nay cực kỳ rét, phải rơi vào mức trên dưới 7 độ C.

Theo các nguồn tin trên Arcane, và cả những lời đồn đại.

Tôi nhanh chóng tìm đến căn nhà của Hà Thanh Phương.

Cô ta là người Huy Vũ, sinh ra và lớn lên tại đây.

Nhà cô ta chỉ cách trường đại học Kinh Tế vài phút đi bộ.

Tôi đi đến trước căn nhà cấp bốn sơn xanh lục, không chút do dự bấm chuông.

Đợi gần mười phút mà vẫn chưa thấy ai ra, tôi nghĩ chuông bị hỏng nên định gõ cửa.


Chợt, cánh cửa chậm rãi mở, một người phụ nữ trung niên khuôn mặt phờ phạc ngó đầu ra.

"Cháu tìm ai?"
"Cô là mẹ của Hà Thanh Phương phải không?"
Tôi chưa từng làm tốt trong việc an ủi người khác, vì thế tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề chính, dù biết nó có thể khiến tôi thất bại.

"Cháu là ai?" Người phụ nữ gật nhẹ đầu, tôi nhắc cái tên ấy khiến đôi mắt bà ánh lên sự hy vọng.

"Cháu muốn hỏi cô một số chuyện, biết đâu chừng sẽ có ích trong việc tìm kiếm tung tích bạn ấy."
Người phụ nữ im lặng nhìn tôi, giây lát sau mới cất tiếng: "Cháu là bạn học của Phương à?"
"Phải." Tôi nói dối không chớp mắt.

Do dự thêm một hồi, cuối cùng người phụ nữ cũng mở rộng cửa.

"Được rồi, cháu vào đi."
Bước vào bên trong nhà, tôi lặng lẽ quan sát căn phòng khách.

Là kiểu thiết kế thông thường của nhà cấp bốn chẳng có gì đáng nói, nhìn cách bài trí cũng đơn giản, có vẻ chủ nhà không thích sự cầu kỳ.

Tôi ngồi xuống ghế sô pha, tầm nhìn đối diện với một bức chân dung trên tường.

Là một cô gái sở hữu nét mặt vô cùng quen thuộc, tôi đoán đó chính là Hà Thanh Phương.

"Cháu muốn hỏi cô điều gì?"
Tôi liếc nhìn bức chân dung lần nữa, rồi lại nhìn người phụ nữ.

"Tại sao cô không tiếp tục tìm kiếm Phương?"
Người phụ nữ hơi ngẩn người, bà lo lắng nhìn ra bên ngoài cửa, giọng nói khẽ run rẩy: "Không phải là cô không muốn tiếp tục tìm con bé..."
"Mà là cô không thể?" Tôi liếc nhìn bức tranh chân dung trên tường, dường như nó vừa bị biến dạng trong thoáng chốc.

"Ch-cháu biết sao?" Người phụ nữ tròn mắt nhìn tôi đầy vẻ kinh ngạc.

Tôi cụp mi mắt, nhớ lại tất cả những mối liên kết của vụ án.

"Có phải những ngày vừa qua cô đã gặp vô số ảo giác?"
"Đúng thế, chúng rất đáng sợ..." Người Phụ nữ gật đầu lia lịa.

"Không hiểu sao nhưng cô cảm thấy...!chúng đang ngụ ý rằng nếu như cô tiếp tục đi tìm con gái, cô sẽ trở thành nạn nhân kế tiếp."
Tôi quan sát biểu cảm u ám trên khuôn mặt người phụ nữ, rồi lại nhìn lên bức chân dung lần nữa.

Lần này nó không còn lẩn trốn tôi mà phơi bày toàn bộ sự trơ trẽn.

Trong ảnh Hà Thanh Phương đang khóc, lệ đen chảy thành dòng từ đôi mắt đỏ au như máu, miệng cô ta cong ngược hơi há, từ trong cổ họng mọc ra một cây nấm xám xịt.

Rời khỏi nhà Hà Thanh Phương, tôi càng củng cố thêm sự chắc chắn với suy đoán của bản thân.

Đúng là làn sương mù chỉ có thể bắt cóc nạn nhân khi tâm trí họ đang hỗn loạn.

Và có vẻ tôi là một miếng mồi ngon đối với nó, vì thế nó mới không ngừng tìm mọi cách để tấn công tâm trí tôi.

Tiếng chuông điện thoại chợt reo vang cắt đứt dòng suy nghĩ trong đầu tôi, tôi mở lên xem, là Thảo Nguyên gọi.

"Vừa có nạn nhân thứ hai mất tích ở trường đại học Kinh tế." Cô ta chỉ nói đúng một câu ngắn gọn.

Tôi ừ một tiếng để cô ta biết rồi cúp máy.

Từ đây đến đại học Kinh tế không xa lắm, tôi liền chuyển hướng di chuyển.

Đến trước cổng trường đại học Kinh tế, tôi tìm quanh một lượt để xem Thảo Nguyên có ở gần đây không, rồi mới dò la về nạn nhân mất tích mới.

"Cậu ta là Hà Linh, nghe nói tối qua ở lại trường muộn để làm bài tập, nhưng đến tận trưa nay vẫn không thấy đâu." Tôi nhận được câu trả lời từ một nữ sinh vô tình gặp được trên đường.

Tôi cảm thấy hơi khó hiểu.

"Như thế đâu có được tính là mất tích?"
"Bởi vì..." Nữ sinh nuốt nước bọt.

"Nơi mà cậu ta xuất hiện lần cuối có máu...!rất nhiều máu và dấu vết xô xát."
Tôi liền hỏi: "Lần cuối cùng cậu ta xuất hiện là ở đâu?"
Theo sự chỉ dẫn của nữ sinh nọ, tôi tìm đến thư viện trường đại học Kinh tế Huy Vũ.

Tôi nghĩ các điều tra viên đã rà soát xong toàn bộ khu này, tôi dù có đến cũng chưa chắc đã tìm được thông tin gì hữu ích.

Tuy nhiên...!
Tôi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa thư viện, nơi này bình thường đã vô cùng vắng vẻ, nay xảy ra vụ án lại càng không có ai.

Tôi chậm rãi bước đến chiếc bàn gỗ trong góc, được kê cạnh khu sách Khoa Học.

Tôi lấy ra đôi găng tay được cho bởi một người bạn từ đại học Y, cẩn thận tiến đến chiếc bàn có cuốn sách Học Thuyết Đa Vũ Trụ, tỉ mỉ lật tìm trang sách dính máu.

Có gì đó hơi lạ.

Bình thường, làn sương mù bắt cóc người sẽ vô cùng sạch sẽ và kín kẽ, không lý nào nó để lại dấu vết như lần này.

Chẳng lẽ còn có một Mystic khác đang lảng vảng quanh đây? Có lẽ không loại trừ khả năng này.

Tôi lật úp cuốn sách, mở thẳng đến trang sách cuối cùng, bỗng nhiên lại thấy vài dòng chữ nguệch ngoạc.

"Chân nhanh nhẹn và tay linh hoạtƯớc gì chúng có thể quay trở lạiỦn con người ngây dại này đến giấc mơ."

"Một đoạn thơ kỳ lạ." Tôi thầm nghĩ.

Tôi liếc xuống bên dưới đoạn thơ, có một hình vẽ con quái vật ba đầu đã bị chặt đứt, chúng được nối lại với nhau bởi một sợi xích.

Tôi rút cây bút bi từ trong túi áo, nheo mắt khoanh tròn ba chữ cái đầu của đoạn thơ.

Nếu như bỏ đi dấu hỏi của chữ U đầu dòng thứ ba, ta sẽ được từ "Cứu".

Tại sao lại là "Cứu"? Hà Linh đang cầu cứu ai?
Tôi tiếp tục lật giở các trang sách khác để tìm thêm chỉ dẫn.

Dừng lại trước trang có tiêu đề Nơi Bóng Tối Vĩnh Hằng Ngự Trị, tôi tìm thấy một đoạn thơ nữa.

"Vũ trụ kia vốn tối tăm lạnh lẽo bất tậnNơi cánh đồng vắng trồng hoa lưu ly thảoHòn đá Khởi Nguyên khiến bao vận mệnh thay đổiDo đấng thống trị trên cao hay là ác quỷ từ trong cánh cổng?Người không biết thần không hayĐến khi vạn vật lụi tàn mới biết đến sự cứu rỗi."
Không chắc đây có phải nét chữ của Hà Linh không, nhưng tôi dám chắc kẻ viết nên những dòng này đang muốn gửi đi thông điệp nào đó.

Một thông điệp nhằm cảnh báo thứ gì đó kinh khủng đang tới gần.

Tôi dùng điện thoại chụp lại hai đoạn thơ trên rồi đi tìm lớp của Hà Linh.

Ngay khi rời khỏi thư viện, tôi nhận ra có một bóng người lấp ló vừa mới biến mất sau vách tường phía xa.

Có kẻ nào đó đang dõi theo tôi, chân tôi bắt đầu cất bước nhanh hơn, thoắt cái đã thoát ra khỏi dãy hành lang.

Với những thông tin đã được cung cấp từ trước, tôi tìm đến cửa khoa Báo chí Truyền thông.

Hỏi han một hồi rốt cuộc đã tìm thấy một người biết Hà Linh, tôi liền đem cho cô ta xem đoạn thơ để đối chiếu nét chữ.

"Cậu có thể tự làm mà?" Cô bạn cau mày nhìn tôi.

"Đằng nào tôi cũng muốn hỏi cậu vài điều nữa về Hà Linh nên tiện thể."
"Về điều gì?"
"Về thói quen của Hà Linh gần đây." Tôi ngừng lại vài giây.

"Cậu ta có biểu hiện nào khác thường không?"
Cô gái im lặng rất lâu, cuối cùng cô ta nhìn sâu vào đáy mắt tôi, dáng vẻ vô cùng nghi hoặc.

"Cậu là ai?"
"Sinh viên khoa Công nghệ thông tin, trường đại học Huy Vũ." Tôi trả lời không chút do dự.

"Tôi đến để điều tra về hai vụ mất tích gần đây của trường này."
Cô gái thoáng do dự, phải mất đến vài phút sau mới đưa ra được quyết định cuối cùng.

"Đi cùng tôi."
Tôi không thắc mắc gì thêm, lập tức đi theo.


Chúng tôi rời khỏi dãy hành lang với vô vàn ánh mắt tò mò, đi thẳng về phía nhà kho trường.

Thật kỳ lạ khi mà hai chúng tôi đi đến đâu, cũng đều thu hút những ánh mắt hiếu kỳ của đám người.

Tôi liền dừng lại giữa sân trường, cất tiếng hỏi: "Tên của cậu là gì?"
Cô gái lập tức dừng bước, quay phắt đầu lại nhìn tôi.

"Cậu làm gì vậy, mau đi theo tôi."
"Cho tôi biết tên của cậu trước."
Ánh mắt cô gái quét qua tất cả đám người đứng xung quanh đó, khẽ thở dài.

"Tên tôi là Phạm Gia Hân."
Đồng tử của tôi hơi giãn nở, tôi cảm thấy thật bất ngờ vì lại có thể trùng hợp gặp được cô ta ở đây.

Phạm Gia Hân, hoa khôi tai tiếng nhất khoa Báo chí Truyền thông đại học Kinh tế Huy Vũ.

Được biết đến là một cô gái sở hữu nhan sắc thuần khiết tuyệt đẹp, sánh ngang với những nàng công chúa nổi tiếng trong ngành điện ảnh.

Tuy nhiên, trái ngược với vẻ thuần khiết không tì vết ấy, Phạm Gia Hân lại sở hữu không ít tai tiếng.

Phổ biến nhất là chuyện cô thường xuyên cặp kè với các đại gia lớn tuổi để kiếm tiền mua sắm cho bản thân, hay sẵn sàng đến với bất cứ ai miễn là họ chu cấp đầy đủ.

Mặc dù đến bây giờ vẫn chỉ là tin đồn, nhưng hầu hết đám người biết về cô ta đều đã mặc định những điều trên trong suy nghĩ.

Tôi không nói gì, tiếp tục đi theo Gia Hân.

Cô ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi không quan tâm hay tỏ ra khó xử.

Đến gần khu vực nhà kho, nơi có ít sinh viên đi lại nhất trong trường theo lời Gia Hân giải thích.

"Cậu muốn cho tôi xem thứ gì?"
Gia Hân lấy điện thoại trong túi, mở mật khóa mật khẩu vân tay rồi đưa cho tôi.

"Tin nhắn giữa tôi và Hà Linh mấy ngày trước."
Tôi nhận lấy điện thoại từ tay Gia Hân, sau đó lướt lên xem.

Tôi có thể thấy những sự chuyển biến rõ rệt trong tâm lý của Hà Linh, nhưng điều làm tôi chú tâm nhất chính là mảnh giấy nhỏ được cậu ta chụp lại gửi cho Gia Hân.

"1948."
"Cái này là gì?" Tôi hỏi Gia Hân, nhưng nhanh chóng nhận ra cô ta cũng từng hỏi Hà Linh điều tương tự, tuy nhiên chưa nhận được câu trả lời.


"Không biết, tôi đoán là năm 1948."
"Tại sao lại là năm 1948?"
"Có thể một sự kiện gì đó đã xảy ra vào năm ấy, dạo này cậu ta giống như đã phát điên khi cứ lao đầu vào nghiên cứu những thứ kỳ lạ."
Tôi chầm chậm gật đầu đầy suy tư.

"Hoặc là..."
Tôi thoáng ngạc nhiên.

"Hoặc là?"
"Năm sinh của một người nào đó, kẻ đang truy lùng cậu ta?"
Tôi hiểu Gia Hân đang muốn nói tới điều gì, nhưng tôi khá chắc nó không phải.

"Cậu đã từng nghe nói đến truyền thuyết đô thị sương mù bắt cóc người chưa?"
"Về một nhóm người đi cắm trại và từng người một bị mất tích?"
Tôi gật nhẹ đầu.

"Trông cậu không giống kiểu người sẽ từng nghe đến những chuyện kiểu này."
"Ai cũng nghĩ vậy." Gia Hân cười buồn.

"Thế, cậu có muốn tôi đi điều tra cùng cậu không?"
Tôi đang định từ chối nhưng chợt nhớ ra Gia Hân là người duy nhất thân với Hà Linh trong lớp.

"Cậu có muốn không?"
Chúng tôi trở ra từ nhà kho trường với những suy nghĩ khác nhau, tôi vẫn chưa thể thoát ra khỏi sương mù của sự rối loạn, tuy nhiên Gia Hân có vẻ đã phần nào tan bớt sự u buồn trong ánh mắt.

Tôi trở về thư viện của trường đại học Huy Vũ, chọn lấy một chiếc bàn trong góc để nghiên cứu về con số 1948, chắc hẳn nó phải có một ý nghĩa nào đó cực kỳ đặc biệt.

"Ngồi đây có một mình thôi à? Ông vẫn quái dị như lời đồn nhỉ."
Tôi không quay đầu lại, đáp: "Tình hình ra sao rồi?"
"Tình hình gì cơ?" Thảo Nguyên vòng ra trước mặt tôi, tự động kéo ghế ngồi xuống.

"Tôi biết bà cũng đang điều tra về vụ mất tích của Hà Thanh Phương."
Thảo Nguyên chầm chậm lắc đầu.

"Vẫn chưa có tiến triển."
"Tôi tưởng bà có kho kiến thức khổng lồ về thế giới dị thường huyền bí?"
"Nhưng không phải chuyện gì tôi cũng biết." Thảo Nguyên nheo mắt đầy khó chịu nhìn tôi.

"Ông thì sao, đang nghiên cứu cái gì thế?"
Tôi kể cho Thảo Nguyên nghe về những gì đã trao đổi với Gia Hân, rồi cho cô ta xem con số "1948" xem có phát hiện ra được gì không.

"Không có bất kỳ ấn tượng nào." Thảo Nguyên đưa ra kết luận khi đã nghiền ngẫm đến cả chục phút.

"Ông biết đấy, có rất nhiều kẻ tự mình tạo ra những công trình nghiên cứu rồi tự run sợ trước những thứ mà họ tưởng tượng ra."
"Thật sao?"
Thảo Nguyên gật nhẹ đầu.

"Giống như Albert Cadian đã dành cả đời chỉ để tìm kiếm một người vợ Hỏa tinh từng xuất hiện trong cơn hôn mê của ông."
Khi nghe những lời này, tôi không nhìn Thảo Nguyên mà chăm chú vào tờ giấy.

"Tôi không nghĩ như vậy.


Con số này chắc hẳn phải ám chỉ một thứ gì đó, vì vậy nên Hà Linh mới bị giết."
"Hà Linh bị giết?"
"Chín trên mười phần là như vậy, và kẻ gây ra chuyện này không phải làn sương mù bí ẩn kia."
Thảo Nguyên hơi nghiêng đầu.

"Hai Mystic xuất hiện cùng một thời điểm? Chuyện này có vẻ vui rồi đây."
"Vui?" Tôi cau mày khó hiểu.

"Nếu bà vô tình trở thành nạn nhân thì sẽ không còn thốt ra được câu đấy đâu."
Thảo Nguyên cười nhẹ.

"Có khi chúng ta nên chia nhau ra để điều tra về cả hai Mystic."
Ánh mắt tôi trở lại con số 1948, cô ta hoàn toàn không để lời của tôi lọt vào tai.

Đúng lúc này, điện thoại của tôi trên bàn chợt đổ chuông.

Là số lạ, không biết ai gọi đến giờ này?
Sau một hồi do dự, tôi quyết định nhấc máy nghe.

"Minh Vũ phải không?"
"Giọng nói này, cậu là Gia Hân."
"Cậu hay thật." Tôi có thể nghe thấy giọng Gia Hân có chút biến đổi.

"Tôi đã phải đến tận cổng trường đại học Huy Vũ để lấy được số điện thoại cậu, cũng may là cậu khá nổi tiếng."
"Thế, cậu tìm tôi có việc gì?"
"Một câu đố."
"Sao cơ?"
"Hà Linh đã để lại cho tôi một câu đố giống như cậu ta thường làm, tôi cũng chỉ vừa mới giải mã được và nó dẫn tôi đến một nơi..."
Tôi có thể nhận ra giọng Gia Hân đang vô cùng căng thẳng, tôi nghe thấy tiếng hô hấp loạn nhịp trong lồng ngực cô ta.

"Là nơi nào?"
"Phòng bí mật dưới lòng đất của tiểu thư Julita, nơi người ta tự ý dựng lên và bỏ hoang ấy.

Không phải cái trong viện bảo tàng."
"Tôi biết.

Thế cậu đã thấy những gì."
Gia Hân ngừng lại vài giây mới nói tiếp: "Rất nhiều hồ sơ và tài liệu về một cô gái."
"Ai?"
"Hoa...!hoa khôi nổi tiếng của trường các cậu.

Vũ Thảo Nguyên."
Tôi lập tức cúp máy, ngẩng đầu liếc Thảo Nguyên đang nhìn tôi chòng chọc bằng đôi mắt lãnh đạm.

"Có chuyện gì à?"
Tôi chầm chậm lắc đầu.

"Không gì."
Bàn tay tôi từ từ đưa điện thoại xuống gầm bàn, các ngón tay lướt nhanh trên phím điện tử, gửi đi một tin nhắn.

"Ở yên đấy đợi tôi và tuyệt đối không được kể cho ai khác."

Phòng bí mật của tiểu thư Julita nằm gần khu nghĩa trang lớn nhất tỉnh Huy Vũ, Thổ Minh.

Sau khi gửi tin nhắn cho Gia Hân, tôi lập tức đi đến điểm hẹn.

Nơi đây vốn là một phòng làm việc chật hẹp được xây dựng bên dưới lòng đất.

Chuyện kể rằng tiểu thư Julita xinh đẹp của nước Pháp bị lưu đày đến vùng đất này, sau khi trốn thoát khỏi bạo quân, cô đã cùng người dân xây dựng lên một căn phòng bí mật.

Tuy nhiên căn phòng này chỉ là bản dựng lại của những nghệ nhân tại đây, hàng thật hiện tại đang được bảo tồn trong viện bảo tàng Kỷ Nguyên thuộc thành phố Huy Vũ.

Tôi dứt khoát mở cửa căn hầm khiến Gia Hân giật bắn mình, cô ta vội né sang một bên để tôi trèo xuống.

Căn phòng chỉ rộng vỏn vẹn 10m2, nên nội thất bài trí cũng khá đơn giản.

Sâu trong góc kê một cái giường đơn, bên cạnh là bàn làm việc và chiếc ghế tựa.

Đằng sau còn có một cái tủ gỗ hai ngăn để đựng quần áo, hoặc thức ăn dự trữ.

Do bỏ hoang đã lâu, nên đám trẻ lông bông quanh khu này đã biến căn phòng thành nơi ăn chơi tụ tập.

Tôi quan sát xung quanh tường, khắp nơi đều có các hình vẽ bậy bạ, Graffiti và rác thải.

Tôi nhìn lên tấm bảng nhỏ dán trên tường cạnh bàn làm việc, trên đó chi chít những tấm hình chụp lén Vũ Thảo Nguyên.

Tên của cô ta có ở khắp mọi nơi, đám sơ đồ kế hoạch đều chĩa về phía cô ta, cùng những dấu chấm hỏi được tô đậm bằng bút dạ đỏ.

"Cái này..."
Tôi lập tức ngắt lời.

"Có chắc Hà Linh là người làm ra cái này không?"
"Đến chín mươi phần trăm." Gia Hân gật mạnh đầu.

"Nét chữ của cậu ta quá đặc trưng."
Tôi thò tay vào túi lấy ra tờ giấy ghi dãy số 1948, dán lên tấm bảng, rồi lặng lẽ quan sát.

Sau cùng những điều này ám chỉ thứ gì?
"Lạnh thật..."
Tôi không bận tâm đến lời than thở của Gia Hân, tiếp tục chú tâm vào dòng suy nghĩ hiện tại.

Thế rồi tôi tạm gác mọi thứ lại để nhường chỗ cho một câu hỏi khác.

Tiết trời sáng nay rõ ràng đã ấm hơn rất nhiều, Gia Hân cũng mặc áo khoác khá dày, tại sao cô ta vẫn cảm thấy lạnh?
Tôi ngoảnh mặt lại gần như ngay lập tức, đôi mắt từ từ mở to.

Là làn sương mù chết tiệt! Nó đã xuất hiện ngay sau lưng Gia Hân từ khi nào.

Không để tôi kịp phản kháng, làn sương mù nhanh chóng nuốt chửng cả tôi và Gia Hân.

Tôi có thể cảm nhận cơ thể mình lạnh buốt khi nó chạm qua làn da.

Tôi vội đưa hai tay ra, cố hết sức vùng vẫy để rồi nhận ra trước mắt là một khu rừng lớn.

Lại là khu rừng lớn.

Rốt cuộc mày đang có ý định gì thế?
Tôi cẩn thận quan sát xung quanh, không thấy Gia Hân đâu, có lẽ cô ta đã bị đưa đi nơi khác rồi.

Tôi đập mạnh tay lên trán.

Lẽ ra tôi phải tính đến trường hợp này lâu rồi mới đúng.

Nó lợi dụng khoảng thời gian tâm trí tôi đang hỗn loạn vì vụ của Hà Linh mà tấn công, khiến tôi một khắc cũng không kịp trở tay.

Một mùi hương quen thuộc đã rất lâu không còn ngửi thấy chợt phảng phất quanh khướu giác, tôi chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt không tự chủ được từ từ mở rộng.

Trước mắt tôi là căn nhà gỗ nhỏ nằm giữa một cánh đồng ngô.

Đứng từ đây có thể nhìn xuyên qua cửa sổ đến sân sau, nơi có một con bù nhìn quái dị.


Không hiểu vì sao nhưng nơi này đã từng xuất hiện rất nhiều trong tiềm thức của tôi và cả những cơn ác mộng đáng sợ.

Tôi từ từ tiến tới, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa.

Cửa không có khóa, ngay khi miếng gỗ mục nát mở ra, một mùi ẩm mốc thiu thối tức thì xộc đến, kinh tởm đến ói mửa.

Tôi quan sát xung quanh căn phòng, có vẻ nơi này đã lâu không còn ai lui tới.

Theo những hình ảnh rời rạc xuất hiện trong tâm trí, tôi chậm rãi đi về căn hầm bên dưới gầm cầu thang.

Cánh cửa chậm chạp mở ra, một mùi tanh hôi nồng nặc như xác chết thối rữa lập tức tuôn trào, khiến đôi mắt tôi cay xè.

Tôi nhìn chiếc cầu thang dẫn xuống tầm hầm, nửa cuối của nó đã bị che khuất sau lớp bóng tối dày đặc.

Cơ thể tôi bỗng run rẩy từng hồi, tôi hồi hộp đặt một chân xuống bậc thang đầu tiên, thứ hai, thứ ba và...!
Khung cảnh trước mắt tôi đột ngột thay đổi, tôi thấy bản thân đã trở lại khu rừng lúc trước, khung cảnh bắt đầu nhuốm màu đỏ tươi.

Tôi quay đầu nhìn về phía con đường dẫn ra thành phố, rồi lại hướng ánh mắt đến nơi sâu nhất của khu rừng.

Chỉ với một giây suy nghĩ, tôi đã quyết định hướng đi tiếp theo của bản thân.

Bỏ lại ánh điện thấp thoáng phía xa sau lưng, tôi tiến sâu vào trong khu rừng với mắt đèn flash mờ nhạt trên tay.

Trước giờ tôi vốn không có con mắt nhìn người, cũng chẳng có kỹ năng quan sát đặc biệt nào.

Tuy nhiên, bằng một cách nào đó, những người tôi cho là đặc biệt đều có một thứ năng lượng gì đó tỏa ra từ cơ thể họ.

Và cũng chính vì loại năng lượng này mà tôi có thể an tâm hơn phần nào khi ở bên cạnh họ.

Sau mỗi một giây phút quý giá ấy, tôi thường trở về nhà ngủ ngon lành vì không còn mơ thấy những cơn ác mộng quái ác luôn ám ảnh lấy tôi từng đêm.

Nói một cách ngắn gọn, tôi muốn cứu lấy Gia Hân và giữ cô ta ở bên cạnh mình.

Nghe hơi tồi tệ, nhưng tôi muốn cô ta trở thành liều thuốc của tôi khi cần.

Mải suy nghĩ, tôi không nhận ra bản thân đã đi đến một vùng xuất hiện sương mù.

Đây là một trong những tật xấu của tôi, một khi tôi đã để mặc tâm trí trôi dạt trong bể ý thức, bất cứ thứ gì cũng không tập trung nổi.

Càng tiến sâu vào trong sương mù càng dày đặc hơn, đến độ không thể quan sát thấy thứ gì.

Tôi quyết định tắt ánh đèn flash, vì dù cho có bật cũng chẳng còn tác dụng.

Khung cảnh khu rừng ẩn hiện sau làn sương mù dày đặc, tôi chỉ thỉnh thoảng trông thấy những tán cây đen ngòm.

"Minh Vũ..."
Tôi chợt dừng lại vì nghe thấy tiếng gọi khe khẽ bên tai.

Không mất nhiều thời gian để tôi đi theo thanh âm văng vẳng ấy, nó dẫn tôi đến một vùng cây cối thưa thớt.

Bấy giờ, sương mù đã tan biến hết.

Tôi lặng người chứng kiến cái thứ khủng khiếp đang tiến về phía bên này.

Đó là một bộ xương người khổng lồ cao khoảng 15 mét, nó không có mắt vì vị trí ấy đã được thay thế bởi cặp sừng dài.

Giữa đám rừng cây thưa thớt cao lớn, con quái vật kỳ dị mà lạ lùng này trông như một vị chúa tể vừa mới thức giấc.

"Cái thứ khổng lồ mày đang nhìn chính là cơ thể thực của tao.

Còn nhớ tao chứ, Minh Vũ?"
Ánh mắt tôi chuyển hướng từ con quái xương khổng lồ xuống "Hà Thanh Phương" đứng bên dưới.

"Mày là kẻ giả mạo ẩn sau làn sương mù?"
"Chỉ thế thôi?"
Tôi cảm thấy trong lời nói của Mystic 001 có uẩn khúc gì đó, nên đã lựa lời hỏi: "Sao mày lại nói như thể chúng ta từng gặp nhau trước đây?"
Còn về cái tên 001, tôi quyết định đặt tên cho đám Mystic theo thứ tự xuất hiện vì không biết được hết tên của bọn chúng.


"Mày quên rồi à? Tao chính là Lý Quốc Duy, kẻ đã lừa mày làm mồi cho Mạo Quỷ."
Tôi cố lục lại mớ ký ức trong tâm trí, đôi mắt không quên con quái xương to khủng khiếp trước mặt.

"Không có bất kỳ ấn tượng nào."
"Cái gì, đừng bảo là mày bị xóa ký ức rồi nhé?"
"Tao cũng đang nghi ngờ điều đó đây."
Mặt Mystic 001 chợt biến sắc, nó từ từ đưa hai tay lên bất ngờ bẻ gãy chiếc cổ của chính mình.

Đang khó hiểu trước hành động vừa rồi, từ nơi bị gãy đột nhiên lòi ra những cái đuôi màu đen nhớp nháp, hệt như một đám sán chuẩn bị chui ra từ bụng côn trùng.

Âm thanh quen thuộc đột ngột vang lên, khiến bàn tay tôi rung nhẹ.

Một tin nhắn chẳng hề đúng lúc chút nào bất ngờ được gửi đến.

Tôi vừa từ từ lùi bước vừa nhanh chóng kiểm tra tin nhắn.

Là Thảo Nguyên.

"Kẻ tạo ra làn sương mù là Mạo Quỷ, nó chỉ có thể giả mạo người khác sau khi đã giết chết họ."
Vậy là rõ, Hà Thanh Phương và cả cái tên Lý Quốc Duy gì kia mà nó vừa nhắc đến đều đã chết.

Tuy nhiên, nếu chỉ biết có vậy thì vẫn không giải quyết được điều gì.

Tôi hoàn toàn mù thông tin trước loại Mystic quái gở này.

Con quái xương bắt đầu há to miệng, từ trong cổ họng nó hàng lớp lớp sương mù dày đặc không ngừng tuôn trào, nhanh chóng bao trùm toàn bộ khu rừng.

Tôi lặng người đứng nhìn những cái bóng đang dần xuất hiện nhiều hơn sau làn sương mù, trong một khoảnh khắc rất nhanh khi chúng để lộ ra khuôn mặt, tôi đã thấy có cả mẹ của Hà Thanh Phương ở đó.

Không cần suy nghĩ quá lâu, tôi lập tức quay đầu bỏ chạy.

Chưa thấy Gia Hân xuất hiện trong đám Mạo Quỷ, có lẽ cô ta vẫn còn phần nào hy vọng.

Một vật nhọn lao rất nhanh qua cổ chân, tôi giật mình cúi đầu nhìn, không ngờ là một mũi tên.

Tôi lại quay đầu nhìn về phía sau, có kẻ cầm nỏ trong đám Mạo Quỷ, và chúng đang bắt đầu trao đổi vũ khí cho nhau.

Tôi ngẩng đầu quan sát con quái xương, đó mới là Mystic 001, chỉ cần tiêu diệt được nó tất cả những kẻ bên dưới sẽ biến mất.

Chính vào lúc này, một ngọn đuốc sáng rực không biết từ đâu lao vụt đến, khiến đám Mạo Quỷ hoảng sợ tách nhau ra.

Tôi ngoảnh mặt nhìn bóng người run rẩy bước tới, không ai khác chính là Phạm Gia Hân.

"Cậu chưa chết." Tôi khẽ mỉm cười.

Gia Hân mặt cắt không còn một giọt máu, nheo mắt lườm tôi.

"Chào nhau hay quá nhỉ?"
"Sao cậu biết bọn chúng sợ lửa?"
"Tôi đâu biết!" Cơ thể Gia Hân vẫn run lên bần bật khiến tôi phải đặt một tay lên vai cô ta để trấn an.

"Chỉ là hồi nhỏ thường đi săn cùng bố nên mới làm theo bản năng thôi."
Tôi gật đầu đầy cảm thán.

Ra là cô ta nghĩ đám Mystic này là thú vật.

Lúc này, con quái xương đã bắt đầu rống lên.

Tiếng kêu gào của nó vang vọng toàn bộ khu rừng, náo loạn cả khung cảnh đêm tĩnh lặng, khiến cho đám thú rừng hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.

"Còn đuốc không?"
"Không còn."
Tôi trầm mặc thở dài, vũ khí phòng thân cuối cùng lại bị cô ta dễ dàng ném đi.

"Có thể làm thêm không?"

"Có thể..."
"Được rồi." Tôi cúi xuống nhặt lấy một khúc cây vừa tầm tay.

"Cố làm cho nhanh vào nhé."
Gia Hân ngẩn ra một lúc rồi gật mạnh đầu.

"Cứ tin ở tôi."
Có một chuyện tôi chưa kể, bố tôi từng là nhà vô địch bộ môn Kiếm Đạo, vì vậy ngay từ khi còn nhỏ tôi đã được đào tạo bài bản để trở thành một vận động viên.

Tôi không muốn huênh hoang quá mức về bản thân, nhưng chỉ cần trong tay tôi sở hữu một vật giống như thanh kiếm, khả năng thua cuộc trong một trận đấu một chọi một là rất ít khi xảy ra.

Tôi vung mạnh khúc gậy trong tay theo hình vòng cung, ngay tức khắc hạ gục một Mạo Quỷ mang dáng vẻ của mẹ Hà Thanh Phương.

Đám Mạo Quỷ còn lại tiếp tục ồ ạt xông lên, tôi lập tức lùi về sau giữ khoảng cách, hai bàn tay siết chặt khúc cây đưa lên trước thượng vị thủ thế.

Một con, hai con rồi lại ba con.

Tôi vung vẩy khúc cây trong tay hạ gục từng con một, không biết có phải do tật xấu luôn nghĩ đến những trường hợp xấu nhất hay không, tôi cảm giác đám quỷ này không yếu đến thế.

Không nằm ngoài dự đoán của tôi, đám Mạo Quỷ nhanh chóng lột bỏ lớp da con người bên ngoài để trở về hình dạng ban đầu.

Trông chúng giống như những con nhện đen khổng lồ.

Một con nhanh như chớp lao vụt đến, tôi kịp thời tránh được cú vồ trí mạng của nó, đồng thời đánh trả một đòn.

Điều khiến tôi không lường trước được là khúc cây trong tay đã gãy làm hai sau đòn tấn công vừa rồi.

Xung quanh không còn vũ khí nào khác, tôi đứng yên một chỗ nhìn đám quái vật ùn ùn lao đến.

"Hết giờ rồi!" Tôi hét lớn.

Tức thì một ngọn đuốc sáng rực bay vòng qua đầu tôi rơi chặn đường đám Mạo Quỷ khiến chúng tản ra bỏ chạy.

Qua lớp sương mù mỏng đang dần bao trùm, tôi nhìn thấy đốm lửa trên ngọn đuốc hình như có sự biến đổi.

Ngay tức khắc, tôi quay lưng tóm lấy cổ tay Gia Hân bỏ chạy.

Một vụ nổ vang lên, vùng cỏ khô xung quanh ngọn đuốc ban nãy bốc cháy rừng rực.

Tôi vội vã dập tắt vài đốm lửa đang bén vào quần áo, cúi đầu nhìn khuôn mặt lem luốc của Gia Hân.

"Cậu đã bỏ cái gì vào đuốc thế?"
"Không..." Gia Hân còn chưa hoàn hồn sau vụ nổ vừa rồi.

"Tôi chỉ làm từ cây cỏ và vải rách thôi, thậm chí nó còn chẳng có xăng dầu nữa."
Bấy giờ tôi mới khịt khịt mũi tìm kiếm một mùi hương nguy hiểm trong không khí.

"Là khí methan."
Bảo sao khi ở trong làn sương mù ấy quá lâu con người ta lại dễ mất tỉnh táo.

"Minh Vũ!" Gia Hân bất ngờ gọi to tên tôi.

Ngay khi tôi vừa quay đầu lại, bàn tay khổng lồ của Mystic 001 đã vươn tới từ bao giờ, hất văng tôi và Gia Hân ngã xuống một sườn dốc.

Hai chúng tôi bị tách khỏi nhau, tôi may mắn đè lên một bụi cây tươi, còn Gia Hân lại đập đầu vào tảng đá bất tỉnh.

Tôi lồm cồm bò dậy, giương mắt nhìn cánh tay xương xẩu của 001 vươn tới.

Dù to lớn bằng cả tòa nhà cao ốc, nhưng nó lại khá linh hoạt.

Tôi vô thức giơ hai tay chắn lấy khuôn mặt theo bản năng, tuy nhiên nó không có ý bắt tôi đi, mà hất văng tôi một lần nữa.

Tôi lăn vài vòng qua đám cây bụi gai, da thịt toàn thân đều trở nên đau rát.

001 cúi đầu nhìn tôi chòng chọc bằng cặp sừng nhọn, nó xòe cả năm ngón tay, nặng nề ấn xuống.

Tôi canh thời gian thật chuẩn xác lẩn vào trong kẽ ngón tay, may mắn tránh khỏi kết cục bị nghiền nát.

Cánh tay một lần nữa vươn đến, nhưng lần này nó dùng luôn cả tay còn lại.

Tôi nhận ra bản thân đã bị bao vây giữa hai mối nguy hiểm chết chóc, thế nhưng ngoài việc bất lực nhìn chúng xông đến, tôi hoàn toàn chẳng thể làm được gì.

Toàn bộ cơ thể tôi bị hất văng lên giữa không trung, rồi lại ngã lăn lộn xuống nền đất cứng, má tôi trượt qua đám đá nhọn, máu tanh mằn mặn chảy xuống khóe miệng tôi.

Đôi bàn tay xước xát rơm rớm máu run rẩy chống xuống đất, tôi gượng sức đứng dậy.

Tôi hiện tại hoàn toàn mỏng manh giữa ranh giới sự sống và cái chết.

Mystic 001 vẫn ở đó thản nhiên như đang chờ đợi, nó biết chắc tôi sẽ không thể chạy thoát khỏi đây.


"Đ...!ây...!là...!dấu...!chấm...!hết...!cho...!mày..." Một giọng nói như thể cổ họng bị đục thành nhiều lỗ thều thào vang lên, âm thanh nặng nề đến mức mặt đất nơi tôi đang đứng có chút rung động.

Cùng với lời tuyên án của Mystic 001, đôi bàn tay xương xẩu to lớn chầm chậm vươn đến, tôi thậm chí còn nhìn thấy trước viễn cảnh cơ thể mình bị nghiền nát.

Thế nhưng đúng vào lúc này, một âm thanh ồn ào đột ngột cất lên, nghe như cả ngàn linh hồn đau đớn gào khóc vọng lên từ bên dưới lòng đất.

Mystic 001 lập tức thu hai tay lại bịt chặt lấy đôi tay, âm thanh quái dị kia càng lớn, xương trên cơ thể nó lại càng rung lắc dữ dội.

Tôi cũng vô thức bịt chặt lấy hai bên tai, tiếng hét kia khủng khiếp đến mức cảm giác như có thể xé toạc cả màng nhĩ.

Không đến 5 phút sau, Mystic 001 đã cuống cuồng bỏ chạy vào trong làn sương mù dày đặc.

Bấy giờ, âm thanh kinh khủng kia mới ngưng lại.

Có tiếng động nhỏ nhẹ vọng tới từ trong lùm cây, tôi dần nhận ra người đang bước đến đây.

"Đây chính là hậu quả ông gặp phải khi dấn thân vào thế giới này một mình." Thảo Nguyên vận trên mình chiếc váy ngắn màu đen tuyền, viền mắt cô ta hôm nay kẻ rất sắc, dưới chiếc cổ trắng ngần còn đeo chiếc đầu lâu chim kỳ dị.

Thảo Nguyên nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân rồi đưa tay nâng chiếc đầu lâu dưới cổ.

"Sáo Oyoyo, được chế tạo từ loài chim Oyoyo, thiên địch số một của Mạo Quỷ.

May cho ông là thời gian ông đi điều tra về Hà Thanh Phương, tôi đã tìm ra mọi thông tin về làn sương mù."
Nếu là thường ngày, tôi chắc chắn sẽ đối đáp lại vài câu.

Nhưng vào khoảnh khắc tôi nhìn thấy cô ta bước đến, đầu tôi bỗng nhiên trở nên quay cuồng, đau không thể tả.

Sau câu thứ hai của cô ta, cơ thể tôi đã dần mất tự chủ từ từ đổ gục.

Khi tôi tỉnh lại đã là gần 9 giờ sáng, phòng dịch vụ bệnh viện Thiên An.

Xung quanh tôi không một bóng người nhưng tôi đoán chú Ân là người thuê căn phòng này cho tôi.

Bên ngoài có tiếng mở cửa, người bước vào là Gia Hân.

Cô ta thấy tôi đã tỉnh thì chợt nở nụ cười, sau đó nhẹ nhàng đặt khay hoa quả lên bàn.

"Cảm ơn đã cứu mạng tôi, ơn này tôi sẽ không bao giờ quên đâu."
Tôi gật nhẹ đầu, hỏi: "Cậu tỉnh lại lúc nào thế?"
"Tôi được Thảo Nguyên đánh thức, cô ấy nhờ tôi hộ vác cậu về vì cậu...!nặng quá."
Tôi nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Gia Hân có điểm bất thường.

"Sau đó đã xảy ra chuyện gì?"
"Trên đường về hai chúng tôi có nhặt được một tờ giấy, theo đặc điểm tính cách và nét vẽ tôi đoán nó là của Hà Linh."
"Trên đó có gì?"
"Ba con rắn bị chặt đứt đuôi."
Tôi chợt rùng mình, có vẻ manh mối đang dần rộng mở trước mắt.

Nếu như con quái vật ba đầu tượng trưng cho ba chữ cái đầu câu, vậy thì ba cái đuôi rắn chính là ba chữ cái cuối câu?
Nhưng là của cái gì?
"Hân này, tìm giúp tôi chiếc điện thoại của tôi."
Gia Hân gật đầu, cô ta mở ngăn kéo lấy điện thoại ra đưa cho tôi.

"Tôi đã cất vào đây để bảo quản giúp cậu."
Tôi nhanh chóng mở điện thoại lên, tìm đến tấm ảnh chụp đoạn thơ kỳ lạ.

"Vũ trụ kia vốn tối tăm lạnh lẽo bất tậnNơi cánh đồng vắng trồng hoa lưu ly thảoHòn đá Khởi Nguyên khiến bao vận mệnh thay đổiDo đấng thống trị trên cao hay là ác quỷ từ trong cánh cổng?Người không biết thần không hayĐến khi vạn vật lụi tàn mới biết đến sự cứu rỗi."
Sự cứu rỗi? Cứu rỗi của thứ gì?
"Minh Vũ?"
Tôi bỏ qua ánh nhìn kỳ lạ của Gia Hân, tiếp tục chìm đắm trong mớ suy nghĩ...!
1948!
Đúng là như vậy! Một câu đố đơn giản đến vậy mà tôi nghĩ mãi không ra.

Dù cổ tay đang đau nhức nhối, bàn tay tôi vẫn không ngừng vẽ vời trên tờ giấy nháp.

Bỏ qua dòng cuối cùng.

Đem những con số trên ứng với thứ tự chữ cái tương ứng trong dòng, ta sẽ được:
"Vũ trụ kia vốn tối tăm lạnh lẽo bất tận [1]
Nơi cánh đồng vắng trồng hoa lưu ly thảo [9]
Hòn đá Khởi Nguyên khiến bao vận mệnh thay đổi [4]
Do đấng thống trị trên cao hay là ác quỷ từ trong cánh cổng? [8]
Người không biết thần không hayĐến khi vạn vật lụi tàn mới biết đến sự cứu rỗi."
Tôi khoanh tròn những chữ cái ứng với các con số đã đặt ở cuối dòng.

Sau đó...!bàn tay tôi chợt dừng lại giữa không trung, khóe mắt từ từ mở rộng.

"Vũ Thảo Nguyên là sự cứu rỗi."

Xin chào, tôi là Thảo Nguyên.

Đây là câu chuyện đầu tiên về tôi kể từ khi bị mất đi ký ức.

Vì lý do nào đó, tôi đã được nhà trường cho chuyển đến một tòa ký túc xá mới, thay vào đấy nơi tôi từng ở sẽ bị niêm phong toàn bộ.

Đầu giờ chiều, tôi chuyển đồ đến khu ký túc xá mới, phòng của tôi là 204.

Trước tôi đã có năm người khác, một trong số họ đã in xong danh sách phòng.

"Cái này là lịch trực nhật phòng 204 nhé, bọn tôi cũng chỉ mới tới đây ngày hôm qua thôi." Cô gái có khuôn mặt già trước tuổi, thần thái đĩnh đạc đưa cho tôi một tờ danh sách.

Tôi gật nhẹ đầu, đưa hai tay ra đón lấy.

"Cậu là ai trong năm người này?"
"Người đứng đầu tiên trong danh sách, Hà Lệ Hương."
Tôi nhìn cô ta một lúc, cố gắng ghi nhớ cái tên này trong đầu.

Bỗng một cô gái tóc ngắn ngồi giường trong góc cất tiếng.

"Tớ là Thảo Chi, Vũ Thảo Chi.

Lúc cậu mới tới tớ còn giật mình vì tưởng chúng ta là chị em thất lạc đấy!"
Tôi cười trừ, đúng là có hơi trùng hợp thật.

Tôi nhìn sang cô gái có thân hình vô cùng rắn chắc, đang ngồi đọc tạp chí thể hình trước cửa phòng tắm.

"Cậu chắc là Vương Hồng Hạnh?"
Hồng Hạnh chỉ liếc nhìn tôi đúng một cái rồi khẽ gật đầu.

Tôi không ngờ lại vô tình chung phòng với người này.

Giải thích một cách ngắn gọn, Vương Hồng Hạnh chính là quán quân năm năm liên tiếp của môn Điền Kinh tỉnh Huy Vũ.

Sẽ có rất nhiều người thắc mắc vì sao Hồng Hạnh không đi học các trường về thể dục, thể thao.

Nhưng chính cô ta là người đã từ chối tất cả những lời mời ấy, một mực thi vào đại học Huy Vũ, mà không một ai hay lý do tại sao.

Tôi cất tờ danh sách, cặm cụ sắp xếp đồ đạc với sự giúp đỡ của Thảo Chi, người chị em khác cha khác mẹ.

Sau khi hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, tôi ra ngoài một lát cho khuây khỏa.


Trường đại học Huy Vũ thực sự rất lớn, là trường lớn thứ tư của miền Bắc, nơi tổng hợp gần như toàn bộ các khoa của cấp đại học.

Cho nên, sẽ không có gì lạ nếu như trường niêm phong một vài tòa ký túc xá khi nó xảy ra vấn đề.

"A, Thảo Nguyên đấy à? Cậu vẫn đang đi tìm câu lạc bộ phải không?" Cô bạn tên Huyền bỗng từ đâu chạy đến ôm cổ tôi, cô ấy là người tôi thường xuyên nghĩ đến mỗi khi bị nhốt bên ngoài ký túc xá.

Đứng trước câu hỏi của cô ấy, tôi chầm chậm lắc đầu.

"Sắp đến Tết rồi đấy, nếu cậu không chọn nhanh lên chẳng mấy chốc mà năm ba sẽ ập đến."
"Vào câu lạc bộ có quan trọng lắm không?"
"Có chứ." Như thể đụng trúng chỗ ngứa, đôi mắt Huyền đột nhiên sáng rực.

"Cậu sẽ khám phá ra nhiều tiềm năng mới của mình nè, giao lưu kết bạn các thứ...!Nói chung là nhiều lắm, tớ kể ở đây không hết nổi."
Không phải là tôi không nghĩ đến chuyện này, tôi từng tham khảo danh sách các câu lạc bộ của trường đại học Huy Vũ rất lâu khi mới vào năm nhất.

Thật sự chẳng có cái nào dành cho tôi, nơi thì quá ồn áo, chỗ lại quá ảm đạm.

"Thôi được rồi."
Huyền chợt ngẩn người.

"Cậu nghĩ thông suốt rồi à, cuối cùng cậu chọn câu lạc bộ nào?"
"Tớ sẽ tạo ra câu lạc bộ của riêng mình."
"Hả, đùa à? Câu lạc bộ của cậu hoạt động về chủ đề nào thế?"
"Bí mật."
Huyền khẽ nheo mắt.

"Với cái tính lập dị của cậu, thì chắc lại liên quan đến ma quỷ quá."
Tôi khẽ giật mình trong lòng, cô ấy nói trúng tim đen của tôi mất rồi.

"Thế, phòng mới của cậu ra sao?"
"Khá tốt, mặc dù tớ chưa làm quen hết chỗ đó."
Huyền gật gù.

"Tớ nghe đồn phòng cậu có cả Chiến thần Vương Hồng Hạnh à?"
"Chiến thần?"
"Cậu không biết à, biệt danh chiến nhất mà đám sinh viên từng đặt cho một người con gái đấy.

Đối diện với các môn thể thao của trường, không có bất kỳ kẻ nào đánh bại được Vương Hồng Hạnh, kể cả là đám con trai."
"Cô ta mạnh đến thế à?"
"Phải phải." Huyền gật mạnh đầu.

"Có lẽ huyền thoại về tòa ký túc xá E sẽ được sinh ra từ đây."
"Gì mà huyền thoại?"

"Cậu đúng là chẳng để tâm đến mọi thứ xung quanh thật nhỉ." Huyền thở dài.

"Để tớ kể cho mà nghe nhé."
Huyền chợt khua chân múa tay nói một làu: "Đầu tiên là Hà Lệ Hương, Chủ nhiệm câu lạc bộ Từ thiện.

Vương Hồng Hạnh, Chiến thần Điền Kinh không ai là không biết đến danh tiếng.

Vũ Thảo Chi, "em gái mưa" gây chao đảo nền tảng mạng xã hội Arcane vì những bộ album cosplay siêu đáng yêu của nàng."
Tôi hơi ngẩn người, có vẻ nhà trường đã quyết định gom toàn bộ người nổi tiếng lại cùng một chỗ cho dễ quản lý.

"Mà cậu cũng kinh khủng đâu kém gì họ? Hoa khôi Nữ Hoàng Hắc Ám Vũ Thảo Nguyên, ngay khi vừa bước chân vào trường đã nhảy vọt lên vị trí số 1 bảng xếp hạng nhan sắc Arcane của nữ sinh trường đại học Huy Vũ.

Sắp tới còn là Chủ nhiệm của một cái câu lạc bộ gì gì đó nữa."
Huyền nhắc đến chuyện lập câu lạc bộ khiến tôi nghĩ tới Minh Vũ, không biết nếu tôi mời thì cậu ta có chấp nhận làm thành viên không, vì tôi nhớ cậu ta cũng chưa từng tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào.

"A, bạn trai tin đồn của cậu lại đến rồi kìa!" Huyền đột nhiên vỗ mạnh vào lưng tôi.

Tôi ngẩng đầu, liền trông thấy Minh Vũ đang đi về phía bên này.

Cậu ta vẫn ăn mặc hết sức bình thường, với áo sơ mi đen tay ngắn và quần jogger.

Với tôi, Minh Vũ giống như một lưỡi dao lam, vừa mềm dẻo linh hoạt lại vừa sắc bén đáng sợ.

Tuy nhiên, trong ánh nhìn của Huyền và những nữ sinh khác, cậu ta là "anh trai" chiếm vị trí số 17 trong bảng xếp hạng nhan sắc Arcane của nam sinh trường đại học Huy Vũ.

Minh Vũ chỉ gật đầu chào Huyền rồi lập tức quay sang nhìn tôi.

"Tôi muốn nhờ bà một việc."
"Tôi từ chối."
Huyền đang ngẩn ngơ, bỗng chợt giật mình.

Cô ấy lẳng lặng kéo bàn tay tôi.

"Không phải việc gì quá nguy hiểm đâu, bà chỉ cần..."
Tôi lập tức chặn họng cậu ta.

"Chờ đã." Sau đó quay sang Huyền.

"Cậu đi trước để bọn tớ nói chuyện chút được không?"
Đợi Huyền đi hẳn rồi, tôi mới quay đầu nhìn Minh Vũ.


"Lộ liễu quá đấy, tôi đã cảnh báo ông là đừng để người ngoài nghe những chuyện này rồi."
Minh Vũ không để tâm đến lời nói của tôi, cậu ta hỏi thẳng: "Ký túc xá E dạo trước xuất hiện nhiều tin đồn đáng sợ, bà có biết không?"
"Không, tin đồn gì?"
"Tôi cũng không rõ."
Tôi ngẩn người, vậy mà cũng nói được?
Minh Vũ ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng cất giọng: "Hình như là về căn phòng bị khóa kín trên tầng bốn."
"Vậy à, trên đó có gì?"
"Có ai đó nhắc đến căn phòng khóa kín từ đầu năm học, họ nói nơi đó bị ma ám."
Nghe Minh Vũ nói vậy, tôi bất giác nhìn lên hành lang tầng bốn của tòa ký túc xá E.

"Dạo này vẫn đang điều tra về vụ mất tích của Hà Thanh Phương à?"
Minh Vũ chỉ lẳng lặng gật đầu, nhưng tôi có thể nhìn ra vẻ ảo não trong đáy mắt cậu ta.

Chúng tôi nói chuyện với nhau thêm ít phút nữa, trước khi Minh Vũ tạm biệt tôi để xuống căng tin trường.

Tôi lại nhìn về phía tầng bốn tòa E một lần nữa, trong lòng thầm nghĩ đến việc cần làm tối nay.

Thời gian trôi qua nhanh như gió thổi, tôi ngẩn ngơ cả một ngày, tự giam lỏng bản thân trong khu thư viện nghiền ngẫm cuốn Bóng Tối Học.

Tôi mới tìm ra nó ngày hôm qua, có thể nói đây là một tác phẩm vô cùng đặc biệt, có thể đặt cạnh sách Khải Huyền, hay những cuốn sách được mệnh danh là hay nhất mọi thời đại.

Đơn giản, nó mô tả hết sức chân thực và khai thác triệt để nỗi sợ nguyên thủy của con người.

Chính là bóng tối, chúng mạnh mẽ đến nỗi được khắc sâu vào gen của tổ tiên và truyền lại cho các thế hệ sau này, như một lời cảnh báo từ quá khứ về những thứ đáng sợ không rõ ràng đằng sau khu rừng đen tối.

Tôi thử tra cái tên Ellen Clade trên Arcane để xem những tác phẩm khác của tác giả, nhưng kỳ lạ thay tôi lại không tìm thấy bất cứ thông tin nào của bà ấy.

Bất lực, tôi trả lại cuốn sách lên giá, rồi rời khỏi thư viện.

Về đến phòng, Thảo Chi có thắc mắc về suất cơm hộp trên tay tôi, vì trong khu ký túc xá này đồ ăn ngon không thiếu, đối với đa số nữ sinh của trường thì cơm trắng là thứ nhạt nhẽo nhất.

Tôi chỉ mỉm cười trả lời qua loa cho xong chuyện.

Chẳng hiểu sao tôi không thể ăn mấy thứ đồ ăn vặt đó thay cơm.

Buổi tối giống như thường ngày, tôi lại rúc vào một góc giường đeo tai nghe và đọc sách.

Ai làm gì xung quanh tôi cũng coi như không lọt vào mắt.

Đêm đến, khi cả phòng đã chìm vào giấc ngủ tôi mới bắt đầu hành động.

Bật ánh đèn flash, tôi lẳng lặng bước ra khỏi phòng, từng bước nhẹ nhàng đi lên tầng bốn.

Giờ này, vạn vật đều chìm trong bóng tối, khơi gợi nỗi sợ nguyên thủy của con người khiến tôi không khỏi sởn gai ốc.

Tuy nhiên, tôi vốn là một kẻ tò mò bậc nhất, không những thế tôi còn có mục đích cần hoàn thành.

Hành lang tầng bốn nhanh chóng hiện ra trước mắt tôi, trải dài và tối tăm mù mịt.


Tôi từ tốn chĩa ánh đèn flash về căn phòng bị khóa trứ danh, đúng là có một sợi xích rất lớn thắt chặt xung quanh ổ khóa, như thể đang giam giữ một thứ gì đó bên trong.

Tôi từ từ tiến lại, ghé con mắt vào bên trong quan sát.

Kính cửa sổ đã bị giấy niêm phong bịt kín, ánh đèn flash lọt qua khe cửa nhỏ không đủ để quan sát toàn bộ bên trong.

Vẫn chưa biết có thứ gì trong này, nhưng sống lưng tôi đã bắt đầu cảm thấy lạnh.

Cái cảm giác rờn rợn không biết từ đâu chậm rãi mơn trớn lồng ngực tôi, khiến tôi cảm thấy căng thẳng rời đi ngay lập tức.

Trở về phòng của mình, tôi nhận ra cả phòng vẫn đang say ngủ.

Mở cánh cửa nhà vệ sinh, tôi toan bước vào trong thì đột nhiên xuất hiện một hơi lạnh ập vào lưng tôi.

Tôi vội quay đầu lại, chợt giật mình trước thần sắc kinh hãi của Lệ Hương.

Cô ta đang đứng ngay trước mắt tôi, khuôn mặt tối đen như mực, đôi mắt mở to nhìn chòng chọc vào tôi không dứt.

"Có chuyện gì sao?" Tôi cất tiếng hỏi.

Không thấy cô ta trả lời, tôi cố nheo mắt nhìn kỹ.

Dưới ánh trăng lờ mờ chiếu qua ô cửa sổ, một giọt chất lỏng đen đặc từ từ chảy xuống từ đỉnh đầu của Lệ Hương, chậm rãi rỏ vào khóe mắt, khiến toàn bộ con mắt bên phải của cô ta biến đổi.

Tôi nhận ra có điều không ổn vội bước lùi về sau, nhưng đúng vào lúc này một bàn tay nhớp nháp đặt lên vai khiến tôi giật mình quay phắt đầu lại.

Điều kỳ lạ là khi tôi nhìn về đằng sau lại chẳng thấy bất kỳ thứ gì ngoài một mảng tối đen, nhìn lên phía trước, Lệ Hương cũng đã biến mất từ bao giờ.

Trên chiếc giường gần cửa ra vào, cô ta vẫn đang nằm đó, hai mắt nhắm chặt, khuôn mặt yên tĩnh như người chết.

Tôi chậm rãi bước đến bên đầu giường, bật đèn flash chĩa lên khuôn mặt Lệ Hương.

Theo phản ứng tự nhiên của một con người, đôi mắt cô ta tự động nheo chặt lại, nhưng vẫn chưa tỉnh ngay.

Tôi vội tắt đèn đi, xoay người bước vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Nhìn chính khuôn mặt mình trong gương, tôi chợt có cảm giác đã từng trải qua khung cảnh này.

Không phải một mà rất nhiều lần, tôi cũng đứng trước gương thế này, đôi mắt mông lung quan sát kẻ xa lạ xuất hiện phía đối diện.

Để tránh tự dọa bản thân, tôi vội gạt đi hình ảnh trước mắt, nhanh chóng rời khỏi nhà vệ sinh.

Ngay khi đôi chân tôi bước vào trong phòng ngủ và khuôn mặt ngẩng lên, tôi như chết lặng trước cảnh tượng trước mắt, đôi mắt tôi dừng hình, chỉ nhìn về một điểm duy nhất.

Chính là trên ô cửa sổ nhỏ của cánh cửa chính, có một khuôn mặt rùng rợn kỳ lạ áp sát, và nó...!cũng đang nhìn tôi trân trối.

Không rõ sau những gì tôi nhìn thấy vào đêm qua, tôi đã đi ngủ thế nào.

Sáng sớm nay khi thức dậy, tôi cảm giác cơ thể mệt mỏi rã rời, thậm chí cần phải đến người khác lay dậy tôi mới đi học nổi.

"Cậu ốm đấy à?" Thảo Chi đặt một tay lên trán tôi.

"Vẫn bình thường mà nhỉ, chẳng nhẽ lại ốm tương tư?"
"Là bóng đè đấy, đêm qua tôi không ngủ được." Tôi trả lời một đằng, trong khi đầu lại nghĩ một nẻo.

"Tớ nghe về chuyện nộp đơn xin thành lập câu lạc bộ mới của cậu rồi, đã có hồi âm chưa thế?"
"Vẫn chưa." Tôi trả lời thành thật.

"Bên phía Hội Sinh viên trường nói sẽ xem xét đơn trong ba ngày."
"Ừm, sẽ nhanh thôi."
Tôi cảm thấy hơi lạ.

"Cậu có vấn đề gì sao?"
"À không gì, chỉ là nếu đơn của cậu được duyệt thì nhớ báo cho tớ một tiếng nhé."
"Được."
"Nhớ đấy đừng quên!" Thảo Chi nhấn mạnh.

"Chúng ta sẽ cùng làm liên hoan, sau đó tớ sẽ viết đơn xin vào câu lạc bộ."
"Cậu muốn vào câu lạc bộ của tôi?" Nhìn vẻ hồn nhiên cùng biệt danh "em gái mưa" của Thảo Chi, tôi không nghĩ cô ta lại muốn tham gia vào một câu lạc bộ chuyên về đề tài huyền bí.

"Tại sao lại không? Tớ nghe nói mọi người xung quanh đồn câu lạc bộ của cậu sẽ đáng sợ lắm, nhưng nhìn cậu là tớ biết nó sẽ rất thú vị rồi."
Tôi bặm môi, đúng là dạo có những lời đồn này thật, thậm chí họ còn nói đơn của tôi sẽ không được duyệt vì trông bộ dạng của tôi quá u ám.

"Mới có một ngày trôi qua thôi, nên cậu đừng có lo lắng quá nhé."
"Tôi không lo lắng đâu, nếu thất bại thì tôi sẽ tìm cách khác."
Thảo Chi ánh mắt đầy vẻ ngỡ ngàng nhìn tôi, sau đó chợt bật cười.

"Đúng là Nữ Hoàng Hắc Ám của Huy Vũ, cậu có vẻ không lo lắng về bất cứ thứ gì nhỉ."
Tôi mỉm cười thay câu trả lời, từ đằng xa bỗng trông thấy dáng vẻ quen thuộc.

"Vậy thôi, tớ đi trước đây." Thảo Chi nhìn bóng người đang bước đến, nháy mắt với tôi đẩy ẩn ý.

Tôi thầm thở dài, phất nhẹ tay về phía người đối diện.

"Dạo này yên lặng quá nên định thu hút sự chú ý về mình à?"
Minh Vũ chẳng thèm để tâm đến lời châm biến của tôi, cậu ta trực tiếp vào thẳng vấn đề.


"Đã điều tra tầng bốn tòa E chưa?"
"Rồi, không như mong đợi lắm."
"Bà đã thấy gì?"
"Không gì cả." Tôi nghĩ đến người phụ nữ kỳ lạ đêm qua, nhưng lại cảm thấy những hình ảnh này không rõ ràng lắm.

"Mà sao ông không tự đi điều tra?"
"Tôi có việc khác rồi." Tốc độ đảo mắt của Minh Vũ chậm hơn thường ngày, rõ ràng là cậu ta đang mệt mỏi.

"Là về Hà Thanh Phương phải không? Cậu vẫn chưa tìm thấy cô ta à?"
Minh Vũ gật nhẹ đầu.

"Chín trên mười phần là đã chết, tuy nhiên vẫn cần phải tận mắt trông thấy thi thể."
Chúng tôi nói chuyện với nhau thêm một lát rồi Minh Vũ rời đi.

Bây giờ đang là gần 7 giờ sáng, còn hơn ba mươi phút nữa tiết học trên lớp mới bắt đầu, tôi cũng chẳng vướng bận chuyện gì.

Điều đó thôi thúc tôi trở lại tầng bốn của tòa ký túc xá E.

Không để bản thân chần chừ quá lâu, tôi lập tức hành động theo bản năng.

Chính Minh Vũ là người đã gợi lại cho tôi cái ham muốn khám phá những thứ ẩn sâu trong bóng tối, và có lẽ đối với cậu ta tôi cũng nắm vai trò tương tự.

Chúng tôi chính là hai kẻ tò mò nhất thế gian, sẵn sàng đặt cược cả tính mạng của bản thân chỉ để được nhìn thấy chân tướng thực sự đằng sau bức màn.

Vì là ban ngày, nên tôi trèo lên tầng bốn nhanh hơn hôm trước.

Không hiểu là vô tình hay cố ý, mà trên đầu cầu thang bỗng dưng lại xuất hiện một tấm biển "Cấm vào", rõ ràng đêm qua nó không hề được đặt ở đây.

Tôi phớt lờ lời cảnh báo của kẻ lạ mặt, một mực bước vào trong.

Chưa mất đến một giây để tôi nhận ra có điều gì đó bất ổn, sợi dây xích mới đêm qua còn án ngữ trên cánh cửa, nay đã đứt gãy rơi dưới đất.

Trông như có thứ gì đó bên trong đã thoát ra.

Tôi thầm nghĩ.

Liệu có phải do tôi đã đánh thức nó không?
Tạm gác lại khúc mắc trước mắt của bản thân, tôi chậm rãi tiến bước đến trước căn phòng đang hé mở.


Thì ra, nơi này từng là phòng thí nghiệm của Khoa Vật lý.

Nhìn những dụng cụ đã hoen ố để trên bàn, trong đầu tôi bất giác lại nghĩ đến nhiều điều quái dị.

Bỗng cái thứ đen ngòm trong góc phòng thu hút sự chú ý của tôi, tôi bất giác nheo mắt nhìn.

Nếu như không phải ảo giác, thì đó chắc chắn là một sinh vật sống.

Tôi có thể thấy rõ lớp lông óng mượt phủ kín trên cơ thể nó, đôi cánh của sinh vật lạ từ từ dang rộng, để lộ ra một vết đâm chí tử đang không ngừng rỉ máu.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, nó cũng nhìn lại tôi, sinh vật này có đến ba mắt, trông nó giống như một loài đại bàng nhưng lại lớn hơn hẳn.

Ban đầu tôi có hơi do dự, nhưng rồi tôi cũng gạt bỏ đi nỗi sợ hãi mà tiến lại gần.

"Mày đã làm gì ở nơi này trong suốt khoảng thời gian qua thế?"
Bàn tay tôi run run khẽ khàng vươn đến, tôi quan sát rất kỹ biểu cảm của con chim, trông nó có vẻ không định tỏ ra thù địch với tôi.

"Em đang làm gì ở đây thế?"
Tôi giật mình quay phắt đầu về nơi có giọng nói phát ra.

Là cô Dương, quản lý tòa ký túc xá E.

"Em muốn xem trên này còn thừa cái ống nghiệm nào không để tái sử dụng, dạo gần đây em bỗng dưng có hứng thú với vật lý." Tôi vừa nói vừa dịch chuyển cơ thể nhằm che lấp loài sinh vật sau lưng.

"Cô hiểu." Cô Dương đảo mắt nhìn xung quanh căn phòng một lượt.

"Nhưng tại sao em lại tìm kiếm ống nghiệm trong phòng chứa dụng cụ thể dục cũ?"
Câu hỏi của cô Dương làm tôi cảm thấy nghi hoặc vội quay đầu quan sát xung quanh, bấy giờ tôi mới nhận ra bản thân đang đứng trong một phòng để dụng cụ đầy bụi bặm.

Còn loài sinh vật lạ trông giống như con chim đã biến mất không một chút vết tích.

"Vũ Thảo Nguyên, cô biết ý định của em khi lên đây.

Ở cái trường này không ai là không biết biệt danh của em."
Tôi thầm thở dài trong bụng, đám Mystic này thật là biết đẩy người khác vào tình huống khó xử.

"Xin lỗi cô, em biết nơi này là khu vực cấm.


Nhưng nó đồng thời cũng đang gây khiếp sợ cho sinh viên của khu ký túc xá này đấy ạ."
"Vậy nên em lên đây chứng thực để khiến các bạn học khác không còn lo sợ?"
Tôi yên lặng gật đầu.

"Thế em thu được kết quả gì rồi?"
Tôi đảo mắt quanh căn phòng một lần cuối.

"Không có gì.

Em nghĩ lời đồn đại chỉ là giả."
"Vậy à?" Cô Dương liếc mắt nhìn tôi, rồi lại nhìn về phía sau lưng tôi.

Cuối cùng cô ấy gật nhẹ đầu.

"Thôi, em về phòng đi.

Cô biết em có ý tốt nhưng quy định là quy định, em không được phép lên đây."
"Vâng, em về phòng luôn đây." Tôi đáp rồi rời đi ngay lập tức.

Lúc ra đến cầu thang, tôi có ngoái đầu lại nhìn.

Đúng như tôi nghĩ, cô Dương biết điều gì đó.

Trông dáng vẻ sợ sệt của cô khi đóng cánh cửa là có thể thấy rõ.

Tôi đến lớp học của mình với một chút hoang mang trong suy nghĩ, không rõ những gì tôi đã thấy là thật hay chỉ là ảo giác.

Ngắm nhìn cô Hoa dạy môn Ngôn ngữ Anh trên bảng, tôi cảm thấy tiết học này thật vô vị, nhưng vì người bảo hộ của tôi mong muốn tôi tốt nghiệp ngành này nên đành vậy.

"Vũ Thảo Nguyên?"
"Vâng cô."
"Em lúc nào cũng sao nhãng nhỉ?"
Tôi lướt nhìn những đôi mắt châm biếm xung quanh, họ lúc nào cũng vậy, luôn nghĩ tôi là một kẻ quái dị với mớ ảo tưởng nghiên cứu của mình.

Nếu tôi sở hữu gương mặt xấu xí hơn, chắc chắn sẽ trở thành nơi phỉ nhổ của toàn thể cái trường này, và tôi cực kỳ căm ghét những điều như vậy.

Trở lại với Mystic 002, con chim kỳ dị trong căn phòng khóa kín của tòa ký túc E.

Tôi đặt tên cho nó như vậy vì Minh Vũ đã gọi làn sương mù bắt cóc là 001.

Tôi khá chắc chắn trước đây đã từng có nhiều Mystic hơn thế, tuy nhiên chúng tôi đã bị xóa ký ức và hủy hết bằng chứng.

Vậy nên giờ đây chúng tôi phải bắt đầu lại mọi thứ.

Theo phán đoán sơ bộ của tôi, con chim này là một thực thể có khả năng tạo ra ảo giác cho đối phương hoặc toàn bộ khung cảnh xung quanh nó.


Mà cũng có thể, tất cả những điều trên nó đều làm được.

Đợi đã...!Ảo giác?
Có các tin đồn gần đây xoay quanh sự mất tích của Hà Thanh Phương, họ nói ai đi tìm cô ta đều sẽ gặp phải những ảo giác đáng sợ, giống như linh hồn chưa siêu thoát của cô ta tìm về.

Tiết học nhanh chóng kết thúc với những hoài nghi vẫn đang còn bỏ ngỏ của tôi, tôi nhìn ra bên ngoài, thật hiếm khi thấy có nắng vào cái tiết trời thế này.

Tôi trở về ký túc xá mua cơm tại căng tin rồi lên phòng.

Có vẻ trưa nay chỉ còn mình tôi ở đây.

Nếu như tôi nhớ không nhầm, Thảo Chi có cuộc hẹn với những người hâm mộ trên mạng, Hồng Hạnh ăn cơm cùng câu lạc bộ, còn Lệ Hương đã rời đi từ sáng sớm mà vẫn chưa thấy quay lại.

Đặt hộp cơm lên bàn, tôi đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Ngay khi vốc nước đầu tiên được đưa lên, cánh cửa phòng bên ngoài chợt khẽ mở, có tiếng chân người đều đặn bước qua lại.

Tôi lập tức ngừng động tác, hé nửa khuôn mặt ra nhìn.

"Là cậu à Lệ Hương?"
Không có tiếng đáp lời, tôi bước hẳn ra cửa ngó.

Kỳ lạ là chẳng có ai ngoài này, thế mà vừa rồi âm thanh lại chân thực đến vậy.

Tôi nheo mắt nhìn cánh cửa đang mở toang đầy nghi hoặc.

Tôi biết bản thân không hề nhầm lẫn, chỉ là hiện giờ không rõ nó đang ở đâu.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi mà không có bất cứ chuyện gì xảy ra, tôi đành bước tới đóng cánh cửa rồi trở lại giường.

Trong suốt quá trình ăn trưa, tôi vẫn luôn để tâm đến những thứ xung quanh, tuy nhiên hiện tượng lạ lùng vừa rồi đã không còn xảy ra nữa.

Vùi mình vào trong tấm chăn ấm áp, đôi mắt tôi tự động nhắm nghiền lại, có lẽ vì bởi đêm qua thức khuya.

Không biết tôi đã vào giấc bao lâu, bên tai tôi đột nhiên có tiếng gọi khe khẽ.

Chẳng rõ có phải những người khác trong phòng đã về hay không, tôi định vùng dậy nhưng chợt nhận ra cơ thể đã tê cứng, cảm giác như bị thứ gì đè lên.

Chính vào lúc này, một bàn tay lạnh ngắt đột ngột hất chăn ra rồi nắm lấy cổ chân tôi, càng lúc càng siết chặt.

Bấy giờ tôi mới có thể bật dậy, tôi ngồi thở dốc trên giường, xung quanh vắng tanh không một bóng người.

Vào khoảnh khắc ấy, tôi đã suýt nghĩ bản thân gặp hiện tượng bóng đè cho đến khi nhìn thấy một vết bàn tay đen ngòm in hằn trên cổ chân.

Sau tiết học buổi chiều, tôi lại lang thang trên hồ đại học Huy Vũ.

Nhìn những làn sóng nhỏ trên mặt hồ nhè nhẹ trôi khiến tôi cảm giác tâm không mấy tĩnh lặng.

"Biết ngay bà ở đây mà."
Một giọng nam trầm khàn vang lên sau lưng khiến tôi nhận ra ngay người nói.

"Công Minh, có tin tốt nào cho tôi không thế?"
Lường Công Minh, một trong chín thành viên của tổ Chấp hành Nhật Minh Đoàn - tổ chức lớn nhất của đại học Huy Vũ, được lập ra để bảo vệ và quản lý sinh viên trong trường.

Tôi quen cậu ta ngay khi vừa đặt chân vào năm nhất, là người đầu tiên muốn trở thành bạn của tôi.

"Có đấy." Nam sinh có khuôn mặt trắng trẻo, tuấn tú, đưa cho tôi một tờ giấy có đóng dấu đỏ.

"Đơn của bà được duyệt rồi.

Lẽ ra là ngày mai họ mới gửi về cho bà, nhưng tôi đã nói tiếng một chút."
"Như mọi khi, tôi mang ơn ông rất nhiều." Tôi cẩn thận đỡ lấy đơn chấp thuận bằng cả hai tay.

Công Minh khẽ khàng phẩy tay.

"Không cần đâu.

Chúc mừng tân Chủ nhiệm câu lạc bộ Huyền bí, từ nay có lẽ tôi sẽ khó khăn hơn trong việc gặp bà đấy nhỉ."
Tôi cười khẩy.

"Vậy tìm gặp thành viên của tổ Chấp hành Nhật Minh Đoàn thì dễ hơn à?"
Công Minh đưa ngón tay đẩy nhẹ cặp kính cận, cười cười.

"Nếu rảnh rang hơn một chút, tôi sẽ gia nhập câu lạc bộ của bà ngay."
"Đừng đùa, tôi biết ông chưa từng có hứng thú với mấy chuyện này."
"Chỉ vì bà thôi." Công Minh chợt nhìn xuống cổ họng tôi rồi nhanh chóng rời sang chỗ khác.

"Người đầu tiên gia nhập câu lạc bộ sẽ là bạn trai bà nhỉ?"
"Minh Vũ? Cậu ta không phải bạn trai tôi.

Nhưng đúng thế, tôi muốn cậu ta trở thành thành viên đầu tiên của câu lạc bộ."
Công Minh lại mỉm cười, cậu ta là kiểu người rất hay làm thế với người khác, nhưng tôi luôn cảm thấy nụ cười của cậu ta có gì đó rất u buồn.

"Đã tìm ra nơi đặt trụ sở chính chưa thế?"
"Vẫn chưa."
Công Minh gỡ chiếc kính xuống nhè nhẹ lau qua.

"Để tôi nói lại với ban Hậu cần Nhật Minh Đoàn, có lẽ họ sẽ tìm cho bà một phòng."
"Cảm ơn ông rất nhiều."
Công Minh không nói gì chỉ khẽ gật đầu, cậu ta vẫy tay chào tôi rồi nhanh chóng rời khỏi.


Chỉ còn lại mình tôi ở trên hồ, tôi cất đơn chấp thuận vào trong cặp sách, rồi trở về ký túc xá.

Khi tôi về đến nơi, ánh hoàng hôn đã phủ bóng toàn bộ tòa nhà.

Không hiểu vì lý do gì, tôi bất giác ngẩng đầu nhìn lên hành lang tầng bốn.

Ngay trước cửa căn phòng bị niêm phong, có một người phụ nữ vô cùng cao lớn, cho dù vài sắc cam đang len lỏi qua dãy hành lang, bà ta vẫn một màu đen kịt như bóng đêm.

Tôi nheo mắt, cố nhìn cho rõ khuôn mặt bà ta nhưng bị thứ sương mù mờ mịt che khuất.

Rõ ràng bà ta vừa cúi đầu lặng lẽ dõi đôi mắt theo tôi, tôi có thể thấy rõ lòng trắng và lòng đen đang chầm chậm di chuyển.

Sự sợ hãi thôi thúc tôi mau chóng rời ánh mắt khỏi cảnh tượng kỳ dị này, vì thế tôi nhanh chóng đi lên phòng.

Mọi người đã về, như mọi khi, Thảo Chi là người đầu tiên niềm nở chạy ra hỏi han tôi.

Lệ Hương cũng vui vẻ vẫy tay chào.

Còn Hồng Hạnh chỉ im lặng gật đầu.

"Cậu có thứ gì đây? Đừng có nói là..." Thảo Chi ngó thấy dòng chữ "đơn chấp thuận" trên tờ giấy, cô ta bỗng nhiên tỏ ra còn vui sướng hơn cả tôi.

"Đúng là nó rồi! Tớ sẽ trở thành thành viên đầu tiên của câu lạc bộ!"
"Xin lỗi, vị trí đó đã có người lấy mất rồi."
"Hả?" Khuôn mặt Thảo Chi thật sự thất vọng.

"Sao lại thế được, tớ đã đặt hàng từ rất sớm rồi cơ mà!"
"Không sao, cho cậu làm Phó Chủ nhiệm thứ hai."
"Quá tuyệt vời!" Thảo Chi đột ngột ôm chầm lấy tôi.

"Tớ yêu cậu nhất, Thảo Nguyên à."
Tôi ngẩn người nhìn Thảo Chi, cô ta thật biết cách thể hiện cảm xúc của bản thân, bảo sao lại được nhiều người yêu thích đến vậy.

Buổi tối, theo thói quen, tôi lại nghe nhạc và đọc sách trên giường như mọi khi.

Nằm dưới tôi là Thảo Chi, không biết cô ta đang chơi game gì, mà lúc nào giường cũng rung lắc dữ dội.

Trong phòng lúc này cũng chỉ còn lại hai chúng tôi.

Hồng Hạnh thì ra ngoài tập cùng câu lạc bộ chưa về.

Còn Lệ Hương không biết đi đâu.

"Khi tôi chìm trong bóng tối đen đặc, thứ đầu tiên được đồng tử tôi thu lại chính là Ngài.


Tôi biết Ngài là đấng cứu thế của tôi lúc ấy, rằng Ngài sẽ cứu rỗi tôi, ngay cả khi tôi chẳng có gì đáng để Ngài lợi dụng..."
Tôi dừng lại tiến trình đọc của mình vì có một bàn tay cứ kéo chăn tôi xuống.

Ban đầu, tôi nghĩ là Thảo Chi trêu tôi.

Nhưng đến khi ngó đầu xuống, cô ta lại trông như thể chẳng hay trời đất xung quanh có tồn tại, gật đầu điên cuồng với chiếc tai nghe to kệch.

Đôi mắt tôi tự động nheo lại, để chứng thực sự nghi hoặc của mình, tôi nhảy xuống giường rồi đặt mạnh tay lên vai Thảo Chi.

Cô ta thật sự giật mình khi tôi làm vậy.

"Thật kỳ lạ..."
"Cái gì kỳ lạ cơ?" Thảo Chi lúc này đã gỡ tai nghe ra khỏi đầu.

"Không có gì." Tôi biết Thảo Chi không hề nói dối.

Đêm đến, khi cả phòng đã say ngủ.

Tôi vẫn chưa thể vào giấc vì nội dung trong cuốn Bóng Tối Học tôi đọc dạo này.

Tôi có cảm giác tác giả của cuốn sách này đang viết lại trải nghiệm của chính bản thân, khi bà ta chìm trong thứ bóng tối mà bà ta vẫn thường lo sợ.

Có tiếng gãi nhè nhẹ vọng đến từ bên giường dưới.

Tôi ngó đồng hồ điện tử trên màn hình điện thoại, giờ đã là hơn 2 giờ sáng.

Tôi liền bỏ qua nó và tiếp tục mạch suy nghĩ của bản thân.

Tuy nhiên, âm thanh sồn sột của móng tay chạm vào da thịt ngày một ồn ào, và hình như cô ta còn cào lên cả ga giường.

Thứ âm thanh phiền phức này khiến tôi không thể nào tập trung nổi, bèn đặt toàn bộ sự chú ý vào nó.

Tôi vẫn nghe thấy tiếng thở đều đặn của Thảo Chi phía dưới, có vẻ như cô ta vẫn đang ngủ và gãi ngứa trong vô thức.

Thế nhưng càng lúc tôi càng cảm thấy có gì đó không đúng.

Tiếng gãi ngày một lớn dần lên, vậy mà Thảo Chi thậm chí còn chẳng trở mình hay thở mạnh lấy một hơi.

Lúc này, tôi nghĩ bản thân cần tìm hiểu xem phía dưới đang thực sự có chuyện gì xảy ra.

Bàn tay tôi khẽ khàng kéo tấm chăn rời khỏi thân thể, tay còn lại tôi bám lên thanh chắn giường, nhẹ nhàng vươn người cúi đầu xuống bên dưới.

Một cảnh tượng vô cùng kỳ quái và sởn gai ốc lập tức chắn lấy tầm nhìn của tôi.


Không hiểu người đàn bà đen đúa vận trên mình chiếc váy rách rưới kia chui vào trong căn phòng đóng kín này từ khi nào, bà ta đang ngồi xổm bên cạnh giường Thảo Chi, đôi tay thô kệch không ngừng gãi sồn sột lên thân thể và ga giường cô ta.

Trong một giây suy tính hành động tiếp theo của bản thân, tôi tức thì rút lấy cuốn Bóng Tối Học, đập mạnh xuống đầu bà ta.

Người đàn bà giật nảy mình gào rú lên một tiếng thảm thiết, rồi bất thình lình nhảy ngược lên trần nhà, tứ chi bà ta khi ấy chẳng khác nào một con nhện bám chặt vào bức tường phía trên.

Tôi còn chưa kịp định thần lại, người đàn bà đã nhảy bổ vào người tôi cào cấu, khiến tôi không tài nào chống đỡ nổi.

Tôi cố gắng khua chân múa tay vùng vẫy, nhưng chẳng thể nào chống lại nổi đôi tay cứng như gọng kìm của ả đàn bà quái dị.

Bà ta tóm lấy cổ chân tôi lôi tuột xuống nền nhà.

Đầu tôi bị đập vào thành giường, toàn thân choáng váng như bị điện giật.

Tôi nhìn khắp xung quanh, cảm giác không sao hiểu nổi âm thanh xô xát lớn đến vậy mà không một ai trong phòng thức giấc.

Thậm chí Thảo Chi bị bà ta cào cấu toàn thân rớm máu, cũng chẳng mảy may trở mình lấy một cái.

Tôi vội dang rộng đôi tay, cố bám lấy hai bên mép cửa chính để giữ cơ thể ở lại.

Thế nhưng, người đàn bà chỉ mất một giây khựng lại rồi tức thì lôi tuột tôi ra ngoài, ném thẳng xuống dưới sân từ trên tầng hai.

Cả thân thể tôi bất động dưới nền sân lạnh lẽo, nhưng kỳ lạ là tôi lại chẳng cảm nhận được bất kỳ đau đớn nào.

Bỗng một bông tuyết ở trên tận trời cao chầm chậm rơi xuống đáp lên gò má tôi.

Một cái rùng mình đột ngột lay động tâm trí tôi, khiến mắt tôi bất giác mở trợn trừng.

Không ngờ, bầu trời đen kịt trước mắt đã được thay thế bằng một vách trần nhà quen thuộc.

Tôi nhận ra toàn bộ chuyện ban nãy đều không phải sự thực, có lẽ tôi đã thiếp đi trong lúc đọc sách.

Tuy nhiên, "bông tuyết" trên mặt tôi lại thực sự tồn tại, nó thật ra là một nhành hoa cỏ lau, đã chui lọt vào trong phòng thông qua cánh cửa sổ mở hé.

Tôi đặt cuốn Bóng Tối Học lên kệ sách tự thiết kế trên tường, rồi chậm rãi trèo xuống giường.

Một cảnh tượng lạnh sống lưng ngay tức khắc hiện lên khi lòng bàn chân tôi chạm xuống nền nhà.

Không phải mơ hay ảo giác.

Khắp toàn thân Thảo Chi đầy rẫy những vệt đỏ ửng do móng tay gây nên.

Tôi quay đầu nhìn ra bên ngoài hành lang, cánh cửa mà lúc nãy Lệ Hương đóng lại bây giờ mở toang hoác.

Đã đến lúc...!tôi phải làm cho rõ chuyện này.

Mặc dù mỗi lần đụng đến nó, tôi đều gặp phải những cơn ác mộng triền miên, dày vò đến điên loạn tâm trí.

Tôi khẽ thở dài một hơi, từ từ cúi người xuống gầm giường lôi ra chiếc va li đã theo tôi mấy năm qua.

Khóa mật mã bật mở, tôi hồi hộp mở chiếc va li ra.

Nó vẫn ở đó, cuốn sách cổ màu xám tro cũ kỹ, được niêm phong lại bằng một sợi dây đay.


Tôi nhặt được cuốn sách này dưới một đáy giếng cạn khi còn rất nhỏ, chính nó là thứ đã thay đổi nhận thức của tôi từ khi đó và đưa tôi bước một chân vào thế giới tâm linh đầy huyền bí như hiện tại.

Tôi nhẹ nhàng cởi sợi dây đay như thể sợ rằng cuốn sách sẽ tan thành tro bụi vì màu sắc cũ kỹ của nó, lật giở từng trang sách, tôi nhớ đã từng trông thấy bức tranh vẽ con chim ba mắt ở đâu đó trong này.

Ngón tay tôi lướt qua từng trang giấy cũ, rất nhanh đã dừng lại trước một bức vẽ bằng chì.

Chính là nó.

Con chim quái dị có đến ba mắt.

Tôi lật giở sang trang bên để đọc cho rõ những ghi chép chi tiết về nó, sau đó đóng cuốn sách lại, rồi trả về vị trí cũ.

Thật là thất vọng.

Tôi lại thầm thở dài, chân tướng của toàn bộ chuyện này không hề thú vị như tôi tưởng.

Tuy nhiên, vẫn cần phải giải quyết cho xong để tránh phiền phức về sau.

Tôi đi ra ngoài hành lang khép cửa lại rồi nhanh chóng di chuyển lên tầng bốn.

Lần này tấm biển "Cấm vào" đã không còn, nhưng cánh cửa thì vẫn mở toang.

"Mày đang chờ tao tới phải không?" Tôi bước vào trong căn phòng tối đen như mực.

"Được, tao sẽ giải thoát cho mày."
Trước mắt tôi dần hiện ra ba ngã rẽ giữa lớp bóng tối mờ ảo.

Dựa vào bản đồ trong cuốn sách, tôi đã biết phải đi thế nào.

"Không cần phải dùng ảo ảnh nữa, tao biết mày đang muốn được tao giải thoát."
Tôi đưa tay hất nhẹ lớp không khí trước mắt sang một bên, ảo ảnh xung quanh lập tức biến mất, trả về hiện thực thật sự của căn phòng.

Hóa ra, toàn bộ căn phòng này vốn trống không, chỉ có duy nhất một cái bục trưng bày, đặt ngay ngắn trên đó là một chiếc sọ chim có ba hõm mắt.

Tôi đã đọc toàn bộ thông tin về nó trong cuốn sách.

Chiếc sọ này thuộc về loài chim Oyoyo, thiên địch số một của một thứ được gọi là Mạo Quỷ.

Chúng có khả năng ngụy trang bằng các ảo ảnh được tạo ra từ nỗi sợ hãi của loài khác.

Khoảng mấy ngàn năm trước, không hiểu vì nguyên do gì loài chim này đã bị tuyệt duyệt.

Sọ của con Oyoyo cuối cùng đã được thợ rèn vĩ đại nhất trong lịch sử, Bắc Tiêu Quân Sở Minh chế tạo thành một chiếc sáo, có công dụng khơi gợi nỗi sợ hãi ám ảnh của kẻ địch để gây nhiễu loạn thần kinh chúng.

Chính vì lý do trên mà căn phòng này lại bị đồn thổi là có ma ám, nhưng thực tế đó chỉ là những ảo giác do linh hồn còn tồn tại trong cái sọ chim gây ra.

Tôi cúi người, từ từ nâng chiếc sáo Oyoyo lên ngắm nghía.

Trước khi giải thoát cho nó, tôi vẫn còn một chuyện quan trọng hơn cần giải quyết.

Xin chào, tôi là Minh Vũ.

Hầu hết các toà bệnh viện đều có một truyền thuyết hoặc lời đồn đại rùng rợn nào đó, bệnh viện Bình Minh nơi tôi sống cũng có những câu chuyện như thế.

Bệnh viện Bình Minh là một toà nhà rộng lớn bị bỏ hoang từ mấy chục năm trước, hoặc lâu hơn thế.

Tôi cũng không biết chính xác cho lắm.

Có nhiều câu chuyện kể rằng hằng đêm vài người sống gần đó nghe thấy những âm thanh la hét thảm thiết, tiếng khóc ai oán của nhiều chất giọng khác nhau.

Nhưng chủ yếu là của nữ giới.

Dạo gần đây cũng có một vài vụ nạn nhân nữ mất tích, dấy lên nhiều mối nghi ngờ rằng họ bị nhốt trong bệnh viện bỏ hoang Bình Minh.

Nhưng điều này đã được làm rõ bởi cảnh sát, họ nói đã khám xét rất nhiều lần nhưng không tìm thấy bất cứ ai trong đó.

Từ ấy người dân đồn rằng, những tiếng la hét phát ra từ toà bệnh viện bỏ hoang này là của những linh hồn chết oan uổng trước đây.

Đang lúc chuẩn bị tắt tivi để ra ngoài, trên màn hình tinh thể lỏng bỗng hiện lên hình ảnh chân dung của một cô gái trẻ trông khá xinh xắn.

Tôi bèn mở âm lượng tivi to thêm một chút.

"Cảnh sát vừa ghi nhận có thêm một vụ mất tích nữa, nạn nhân lần này lại là nữ giới, cách thức mất tích giống hệt những vụ trước.

Nên có thể khẳng định hung thủ là cùng một người..."
Năm người.

Chính xác là đã có năm người mất tích trong tuần này.

Một tuần mà có đến tận năm người biến mất, bên phía cảnh sát cũng không có động thái gì tích cực.

Lúc này, tôi chợt nghĩ tới bệnh viện bỏ hoang Bình Minh.

Liệu có khi nào các nạn nhân thật sự bị nhốt ở đó?
Nhưng nếu đúng là như thế, hung thủ che giấu các nạn nhân bằng cách nào?
Lục trong tủ bộ quần áo thể thao, tôi giả làm người chạy bộ, một mình đến bệnh viện bỏ hoang Bình Minh.

Xung quanh khu này không có nhà dân, cũng chẳng có người vô gia cư nào sinh sống.

Chỉ có một mình tôi giữa nơi hoang vu rộng lớn.

Với tính cách cẩn mật của tên sát nhân, chắc chắn hắn sẽ hành động vào buổi tối.

Nên tôi đi vào ban ngày hiển nhiên là sẽ không sao hết.

Nhìn xung quanh thấy không có ai để ý, tôi bèn trèo vào trong cổng.

Tiến vào bên trong toà nhà, ngay lập tức tôi có cảm giác ớn lạnh.

Khung cảnh trong đây chẳng khác nào so với những bộ phim kinh dị nổi tiếng, tường và sàn nhà đã bị xỉn màu, cũ nát và hôi thối.

Những mùi hương kỳ dị cứ phảng phất xung quanh khướu giác làm tôi phát ói.

Tôi mất cả buổi sáng hôm đó để đi hết toà bệnh viện, và đương nhiên là không có bất cứ phát hiện mới mẻ nào.

Tôi đành ra về.

Bước chân rời khỏi cổng, tôi có cảm giác hình như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Và đúng như tôi linh cảm, cách chỗ tôi đứng một đoạn không xa, có một cô gái khoảng chừng hai mươi mấy tuổi đang đứng nhìn tôi chăm chú.

Tôi nheo mắt cố nhìn xem cô ta là ai.

Nhưng ngay sau đó phải lắc đầu bỏ cuộc, vì nữ thanh niên này đeo một chiếc khẩu trang y tế che gần nửa khuôn mặt.

Tôi không thích những người đeo mặt nạ, họ luôn tạo ra cho tôi cảm giác thần bí và nguy hiểm.

Nhưng người này khác biệt hoàn toàn, dù không nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của đối phương, tôi vẫn có thể cảm nhận được đây là một con người đặc biệt.

Nhất là đôi mắt.

Cô ta có đôi mắt sáng, đuôi mắt dài ánh lên vẻ sắc sảo và cao ngạo, tạo cho đối phương một áp lực vô hình khi nhìn lâu vào nó.

Tôi đang do dự không biết nên làm gì, cô gái bỗng đưa tay lên thực hiện một loạt các động tác, mà theo như tôi hiểu đó là ngôn ngữ của người khiếm thính.

Tôi nhớ từng có thời bản thân rảnh rỗi nên tìm hiểu một chút về ngôn ngữ của người khiếm thính.

Và nếu đúng như thói quen luôn nghĩ đến các trường hợp xấu nhất của tôi, cô ta biết rõ điều ấy nên mới sử dụng nó với tôi.


Cô ta đang muốn cảnh báo tôi.

"Đừng có quay lại đây nữa."
Tôi bắt đầu trở nên cảnh giác, ánh mắt của cô gái nọ rõ ràng có gì đó khác với người bình thường.

Cái thứ ánh nhìn chỉ có ở tội phạm.

Tôi không phải chuyên gia tâm lý.

Nhưng bằng trực giác của mình, tôi có thể cảm nhận được sự nguy hiểm từ người cô gái này.

Ánh mắt của cô ta nhìn tôi như đang thèm muốn thứ gì đó.

Nhưng vẫn rất điềm tĩnh, không hề điên cuồng hay nóng vội.

Chợt, cô gái quay người bỏ đi.

Trong đầu tôi dấy lên vài suy nghĩ, liệu có khi nào cô ta chính là hung thủ? Hoặc là đồng phạm.

Kiểu như anh chị em, hay mẫu tử gì đó.

Tạm gác những suy nghĩ đó qua một bên, tôi trở về nhà.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi hồ sơ của Mystic 001 và 002 khép lại, tôi từng đọc rất kỹ những gì Thảo Nguyên viết trong cuốn sổ.

Theo tính cách và văn phong của cô ta, tôi không nhìn ra được chi tiết nào đã bị cô ta giấu đi, có vẻ Thảo Nguyên là người thành thật hơn tôi rất nhiều.

Hoặc là, cô ta ngu ngốc đến mức hoàn toàn không hề cảnh giác đến mọi thứ xung quanh.

Không phải là tôi nghi ngờ Thảo Nguyên, nhưng tôi thật sự không thể cứ khơi khơi toàn bộ manh mối cho cô ta biết.

Vì tôi đâu thể chắc chắn rằng, sau này cô ta sẽ mãi như vậy?
Tối đến, cánh cửa nhà tôi bị làm phiền bởi một tiếng gõ từ bên ngoài truyền tới, tôi cất đi bộ mặt đăm chiêu để bước ra mở cửa.

Một khuôn mặt quen thuộc ngay tức khắc thò vào, đôi mắt thể hiện rõ sự đau đớn, trên trán còn lấm tấm vài giọt mồ hôi.

"Vũ, cứu chị..."
Tôi vội đưa tay đỡ lấy Ngân Hà, nhanh chóng dìu chị ta vào trong nhà.

Đặt chị ta lên ghế sô pha, tôi hỏi: "Bệnh dạ dày của chị lại tái phát à?"
"Ừ." Ngân Hà yếu ớt gật đầu.

"Phòng hết thuốc, chị cũng không còn đi nổi nữa..."
"Hiểu, không cần nói nữa." Tôi khẩn trương pha cho chị ta một cốc nước ấm, rồi cầm theo ví tiền ra ngoài mua thuốc.

Đi đến hiệu thuốc.

Ở đó không chỉ có mình tôi tới mua, còn có một gã đàn ông to lớn khác.

Hắn có mái tóc mỏng dính, vuốt chéo, đôi mắt díu lại nhỏ như sợi chỉ.

Gương mặt hoàn toàn không có chút biểu cảm nào.

Gã đàn ông mua một số lượng lớn thuốc an thần, rồi nhanh chóng rời đi.

Không biết có phải do tôi tưởng tượng ra không.

Nhưng khi hắn chui vào trong xe, có một tiếng "cục" vang lên, kèm theo đó là sự rung nhẹ của chiếc cốp xe.

Tôi muốn quan sát kỹ hơn.

Nhưng gã đàn ông đã phóng xe đi ngay sau đó, một dự cảm không lành bỗng trào dâng trong tôi, khiến tôi cứ mãi dõi theo hướng đi của chiếc xe cho đến khi khuất hẳn.

Ngay lập tức, lồng ngực tôi đập thình thịch, ngã rẽ mà chiếc xe rẽ vào chính là đường đi đến bệnh viện bỏ hoang Bình Minh.

Bỏ qua mọi viễn cảnh nguy hiểm mà tôi có thể nghĩ ra, sự tò mò trong tôi đã chiến thắng tất cả.

Tôi liền cất bước đi về hướng bệnh viện Bình Minh.

Đêm nay, trời không có trăng hay sao, chỉ có độc một màu đen thăm thẳm như đáy sâu của bóng đêm.

Khi đến nơi, tôi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, giờ đang là 21 giờ 30 phút.

Vẫn còn khá sớm.

Và đúng như tôi suy đoán, chiếc xe của gã đàn ông ban nãy đang đỗ trước cổng bệnh viện, với chiếc cốp mở toang.


Tôi ngồi lì một chỗ quan sát, đến độ mười phút sau, dường như sắp hết kiên nhẫn đến nơi, gã đàn ông nọ mới xuất hiện.

Hắn đi một mình, nên tôi đoán người nằm trong cốp xe đã bị giấu ở đâu đó trong toà bệnh viện rộng lớn kia.

Chợt có vật gì đó ươn ướt chạm vào mắt cá chân tôi, tôi lập tức cúi xuống nhìn.

May mà tôi đủ bình tĩnh để ngăn không cho bản thân gây ra tiếng động lớn, mặc kệ một con rắn trườn qua chân thật sự không dễ dàng chút nào.

Nhưng tôi không có sự lựa chọn, nếu tôi tránh ra chỗ khác hoặc ném nó đi hắn sẽ thấy và giết tôi.

Tôi ngẩng mặt lên để xem tên sát nhân có nghe thấy tiếng động vừa rồi không, tim tôi bỗng đập liên hồi như muốn rơi ra khỏi lồng ngực.

Gã đàn ông đang nhìn chằm chằm về nơi tôi trốn, đồng thời đôi chân to dài của hắn cũng bước nhanh dần về hướng này.

Tay tôi vô thức cầm lấy viên đá dưới chân, tuy nhiên hắn lao đến quá nhanh, còn chưa kịp đứng dậy tôi đã bị hắn tung chân đạp thẳng vào đầu.

Đòn tấn công khiến tôi choáng váng tạm thời chưa thể phản kháng.

Qua khung cảnh lờ mờ trước mắt, thanh sắt trên tay gã đàn ông nặng nề giáng xuống, gần như tiễn tôi tiến đến cửa tử.

Khi tôi tỉnh giấc sau một khoảng thời gian, một mùi hôi thối tức thì bốc lên nồng nặc.

Nguyên nhân chắc là do cái đống sình đen đang nằm ngồn ngộn trong góc.

Mặc dù gã đàn ông đã rắc vôi bột để khử mùi.

Nhưng ở khoảng cách gần thế này nó cũng chẳng có tác dụng gì.

Tôi quan sát xung quanh căn phòng nơi mình bị nhốt.

Căn phòng khá lớn, đồ đạc bố trí cũng đơn giản.

Nhưng nó hơi tối, có lẽ nơi này ở dưới tầng hầm nên mới không có đèn điện.

Nguồn sáng duy nhất tới từ những chiếc đèn dầu đặt ở bốn góc phòng.

Tôi cố giãy giụa chân tay.

Nhưng vô ích, sợi xích sắt này quá chắc.

Đàn ông khỏe mạnh chưa chắc đã thoát được nói gì là nam sinh yếu ớt như tôi.

Một tiếng ho sặc sụa truyền đến tai tôi.

"Ai ở đó thế?"
Cái bóng đen trong góc phòng thoáng giật mình, rồi bỗng nhiên ngọ nguậy.

"Cứu tôi! Làm ơn hãy cứu tôi với!"
Là giọng nữ giới.

Tôi bất lực lắc đầu.

"Tình trạng của tôi cũng không khá hơn gì cô đâu."
Tôi có thể thấy vai của bóng đen buông thõng, rồi bật khóc.

Cô gái gào khóc như một đứa trẻ.

Tiếng khóc ấy ai oán đến nỗi khoé mắt tôi bắt đầu giật giật.

Lúc này, cánh cửa to lớn ở chính giữa căn phòng kêu lên vài tiếng lịch kịch.

Sau đó gã đàn ông to lớn, thô kệch bước vào.

Hắn đi thẳng đến chỗ cô gái trong góc phòng, túm một mớ tóc nhấc bổng cô lên không trung.

Cô gái đau đớn gào khóc thê thảm.

Tôi đã đạt được mục đích ban đầu của bản thân là điều tra về nguyên nhân những tiếng hét trong bệnh viện bỏ hoang Bình Minh.

Nhưng giờ tôi ước là mình nên chuẩn bị kỹ càng hơn.

Gã đàn ông dùng tay còn lại nắm chặt cổ cô gái, quật mạnh xuống chiếc bàn vuông bằng gỗ.

Đoạn hắn lôi ra một con dao găm, đâm thủng yết hầu cô.


Cô gái giãy giụa một lúc, rồi co giật.

Đôi mắt cô mở to, nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt tả tơi và kinh hãi trước cái chết.

Hành động tiếp theo của tên sát nhân khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

Hắn cởi thắt lưng, quấn chặt lên cổ cô gái tựa như một cái dây cương, rồi bắt đầu tiến hành hành vi đồi bại.

Trước giờ những vụ án cưỡng hiếp rồi sát hại tôi đã nghe rất nhiều.

Nhưng chưa bao giờ có thể tưởng tượng rằng lại tồn tại kẻ có sở thích ngược lại.

Cô gái vẫn chưa thực sự tắt thở, cô ta nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt tuyệt vọng, len lỏi một tia cầu cứu.

Cô hy vọng gì ở nạn nhân tiếp theo chứ?
Tên sát nhân hoàn toàn không hề để ý đến tôi, ngay cả khi làm chuyện đó gương mặt hắn vẫn không bộc lộ chút cảm xúc nào.

Sau khi thực hiện xong hành vi vui thú ghê tởm, hắn chỉnh lại quần áo cho ngay ngắn rồi rời khỏi phòng.

Tôi nghe thấy tiếng cửa đóng sập lại khi hắn đi, nhưng không có tiếng khoá cửa.

Hoặc là hắn không cảnh giác vì tôi đã bị xích, hoặc là cánh cửa này không có khoá.

Đây chính là cơ hội của tôi.

Nghĩ đến những bí ẩn vẫn chưa được làm rõ bên trong "khu rừng đen tối" càng khiến tôi có thêm động lực.

Tôi hết vặn cổ tay, thả lỏng rồi lại kéo.

Sau một hồi vật lộn với đống xích, cuối cùng tôi cũng rút được một tay ra.

Nhưng tôi khó có thể làm thêm lần nữa, cổ tay tôi đau rát và lỏng lẻo.

"Tại sao lại dừng lại? Chẳng phải sắp thoát ra rồi sao?"
Tôi hơi thần người, vội đảo mắt về phía giọng nói trầm thấp ở cửa ra vào.

Là cô ta.

Cô gái tôi gặp ban sáng đang đứng trước cửa ra vào, cô ta đã thay bộ quần áo khác.

Nhưng miệng vẫn đeo khẩu trang.

"Cô là ai?" Tôi hỏi.

"Nhân vật quần chúng."
"Tên sát nhân là gì của cô?"
"Một nhân vật chính hoàn hảo."
Có lẽ nhận thấy ánh khó hiểu trong mắt tôi, cô ta nói tiếp: "Hắn, cậu hay tất cả nạn nhân ở đây đều là một nhân vật trong vở kịch mà tôi đang xem."
"Tại sao cô lại làm điều này?"
Tôi hỏi.

Nhưng ngay lập tức muốn rút lại, vì có vẻ tôi đã hỏi sai câu.

Dẫu vậy, cô ta vẫn kiên nhẫn trả lời câu hỏi của tôi: "Tôi chẳng làm gì cả.

Tôi chỉ là muốn quan sát quá trình phạm tội của mọi con người trong xã hội này, đương nhiên tôi chỉ đóng vai trò là kẻ ngoài cuộc, hoàn toàn không giúp đỡ hay can ngăn hành vi phạm tội của kẻ khác."
Cô gái nhìn chằm chằm vào tôi.

"Cậu vẫn chưa hiểu sao? Tôi chính là một nhân chứng không tồn tại."
Ngay từ đầu tôi đã cảm nhận được mùi nguy hiểm phảng phất xung quanh cô gái này.

Nói thẳng ra cô ta có tố chất của một tên tội phạm biến thái thực sự.

"Ý cô là nếu có án mạng xảy ra cô chỉ đứng quan sát và không làm gì hết?"
"Phải!" Cô gái trả lời không một chút do dự.

"Làm sao cô tìm ra tôi?"
"Tôi có đến nhà cậu.

Nhưng chỉ có một người con gái ở nhà, nên tôi đoán cậu sẽ đến đây."
Tôi hơi cau mày.

"Tại sao cô lại đi theo tôi?"
Cô gái nhìn tôi, trong ánh mắt ẩn hiện ý cười.

"Tôi có một thoả thuận, không biết cậu có muốn nghe không?"
Tôi thoáng do dự.

Nhưng rồi lại nghĩ, tôi đâu còn lựa chọn nào khác?
"Cô thử nói xem?"
"Cho tôi chụp ảnh đôi mắt của cậu, rồi tôi sẽ phá lệ và đưa cậu ra khỏi đây."
Tôi nhăn mặt tỏ vẻ khó hiểu.

"Đôi mắt của tôi?"
"Quan sát quá trình phạm tội của kẻ khác không phải sở thích duy nhất của tôi.

Thứ tôi thật sự thích đó là cắt rời tất cả những đôi mắt đẹp đẽ mà tôi thấy, đem bỏ vào trong bộ sưu tập." Cô ta nhìn tôi, khuôn mặt trông có vẻ sầu não.

"Nhưng tôi đủ tỉnh táo để không trở thành tội phạm."
Tôi nhớ đã có lần đọc một bài viết về tâm lý học tội phạm, đại loại là ai cũng đều có một góc tối trong sâu thẳm trái tim.


Chỉ cần thứ bản chất tội lỗi bên trong góc tối đó ngày một lớn lên, chuyện phạm tội không sớm thì muộn, chắc chắn sẽ xảy ra.

Tôi có cảm giác cô gái này toả ra một thứ gì đó rất đặc biệt, cô ta không hề che giấu hay chối bỏ.

Ngược lại, cô ta sẵn sàng phơi bày toàn bộ góc tối cho người khác thấy.

"Được thôi." Tôi đáp.

Cô gái gật đầu, rồi lấy trong túi áo ra một chiếc máy ảnh Canon loại nhỏ.

Cô ta căn chiếc máy ngay ngắn trên tầm mắt và bấm nút.

"Đã xong! Giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi."
"Đợi cái gì?"
"Đợi hung thủ đem chìa khoá đến."
Cô gái thản nhiên nói như thể đó là một điều hiển nhiên, khiến tôi không thể không bật ra một câu hỏi: "Cô không sợ hắn à?"
Lần này, cô gái bật cười thành tiếng.

"Nếu sợ hãi có thể giúp tôi sống sót, tôi sẵn sàng sợ vãi ra quần ấy chứ."
Cô ta vẫn giữ nguyên giọng điệu thản nhiên, khiến tôi không khỏi khó chịu.

Đột nhiên ánh mắt cô gái trở nên cực kỳ sắc lẹm.

"Đến rồi!" Cô gái buông ra một câu không đầu không cuối.

"Cái gì đến cơ?"
"Chiếc chìa khoá."
Ngay sau đó tôi nghe tiếng "lịch kịch" vang lên, tên sát nhân mở cửa bước vào với khuôn mặt vô cảm thường trực.

Hắn lập tức hỏi cô gái: "Mày là ai?"
"Ông muốn cưỡng hiếp hay giết ai tôi không quan tâm.

Nhưng hãy để cậu trai này đi."
Cô ta nhìn thẳng vào mặt tên sát nhân, không một chút sợ hãi hay có ý tránh né ánh mắt hắn.

"Cho tao một lý do để không giết mày ngay bây giờ?" Tên sát nhân gầm gừ.

"Tôi nghe nói những tên tội phạm biến thái thường có khả năng nhận biết những kẻ có tâm lý vặn vẹo giống hắn." Cô gái nói, rồi tiến lên phía tên sát nhân một bước.

"Vậy nói xem, ông thấy gì ở tôi?"
Lúc này, gương mặt tên sát nhân mới giãn ra tạo thành một nụ cười méo mó.

"Ánh mắt của mày rất giống tao, thứ năng lượng đang toả ra từ mày cũng giống hệt tao.

Cái thứ bản chất có thể dứt khoát trừng trị một con người mà không hề cảm thấy ăn năn hay tội lỗi, lại càng không thể run sợ."
Nụ cười trên môi cô gái chợt biến mất, cô ta nhếch môi.

"Không, phạm tội là phạm tội.

Tôi không bao giờ lảng tránh hay cố che giấu nó bằng cách nguỵ biện rằng, tôi đang phán xử hay thực thi công lý."
Ánh mắt tên sát nhân trở nên lạnh lẽo hơn, hắn bỗng nhìn về phía bên đây làm tôi thoáng giật mình.

"Vậy tại sao mày lại muốn cứu thằng nhóc kia?"
"Vì cậu ta có một đôi mắt rất đẹp, ông không thấy sao? Tuy hơi không giống chúng ta, nhưng lại đặc biệt hơn rất nhiều." Cô gái trả lời không chút do dự.

"Và tôi không muốn có bất cứ tổn hại nào đến với nó."
"Xin lỗi! Nhưng tao không thể để nó đi được." Dứt lời, tên sát nhân rút ra con găm còn đang rớm máu, hướng thẳng về phía cổ họng cô gái.

Thế nhưng cô ta chỉ nhẹ nhàng lách sang một bên, tay phải tức thì nắm lấy cổ tay tên sát nhân, lợi dụng toàn bộ sức lực của hắn, thực hiện một cú quật ngã vô cùng ngoạn mục.

Một chiêu thức mà tôi đoán là của môn võ Aikido[1].

[1] Aikido: là một môn võ bao gồm những đòn ném và khóa khớp.

Aikido không chú trọng vào các đòn tấn công đối phương, mà nó sử dụng lại chính lực của đối phương để chống chế lại hoặc ném họ đi.

Xong việc, cô gái cúi người nhặt chiếc chìa khoá trên người tên sát nhân đang bất tỉnh, mở khoá cho tôi.

Tôi không cảm ơn cô ta vì vốn dĩ đây là một cuộc trao đổi lợi ích.

Tôi đi dọc theo hành lang dài tăm tối ngoài cửa thì tới một cánh cửa bằng đá.

Nhưng nó không hề có ổ khoá hay tay cầm, đang rối trí không biết nên làm sao để thoát ra, giọng cô gái đã vọng tới từ phía sau: "Kéo cái kệ đặt đèn dầu xuống, nó sẽ giúp cậu ra ngoài."
Tôi làm theo.

Đúng như cô ta nói, cánh cửa bắt đầu ì ạch mở.

Tôi khẩn trương thoát khỏi đó và ngay tức khắc nhận thấy rằng, nơi tôi vừa bước ra là một mật thất nằm bên dưới chiếc cầu thang của bệnh viện Bình Minh.

Đó là lý do tại sao cảnh sát đã khám xét nhiều lần, mà vẫn không thể tìm thấy tung tích của các nạn nhân.

Lúc này, cô gái cũng đã ra khỏi mật thất, cô ta đang hướng ánh mắt về phía cổng sau của bệnh viện.

Tôi không có ý cản cô ta lại, bởi vì tôi biết rõ bản thân sẽ không thể làm thế.

Dõi theo bóng lưng u ám của người con gái bí ẩn từ phía sau, tôi đã nghĩ rằng không sớm thì muộn, trong tương lai, cô ta chắc chắn sẽ trở thành một tên tội phạm vô cùng đáng sợ.