Vào giờ dậu, cả khoảng trời bắt đầu âm u. Quản gia Thẩm phủ nghênh đón Thẩm Nhạn Thanh cùng Dịch Chấp vào cổng.

Còn năm ngày nữa Dịch Chấp thành hôn, người sắp có chuyện mừng thành ra tinh thần cũng thoải mái. Hắn mỉm cười nói: "Hôm nay ta tự mình tới đưa thiệp cưới, ngươi phải nhiệt tình vào, bằng không sẽ uổng phí nhiều năm tình nghĩa của hai chúng ta."

Hai người trước tiên đến chỗ Thẩm phụ mẫu thăm hỏi trước, Thẩm mẫu muốn giữ Dịch Chấp ở lại dùng bữa tối, Thẩm Nhạn Thanh nói: "Kỷ Trăn còn đang chờ ở trong viện chính."

Trong lòng hắn có chút tâm tư ẩn kín - Kỷ Trăn từng ăn giấm chua Dịch Chấp năm lần bảy lượt, bây giờ Dịch Chấp sắp sửa thành hôn, nếu y đến tham dự, sau này Kỷ Trăn sẽ không còn phỏng đoản mối quan hệ giữa hắn và Dịch Chấp nữa.

Dịch Chấp tiện tay dùng thiệp cưới ve vẩy làm quạt: "Ngươi vẫn chưa nói cho Kỷ Trăn biết ta đến đây, hay là chưa chuẩn bị đồ ăn cho ta thế?"

Thẩm Nhạn Thanh bình tĩnh nói: "Thẩm phủ không thiếu một đôi đũa cho ngươi."

Dịch Chấp thấy người bạn tốt của mình cũng tươi hơn chút, bắt đầu cười ha hả, "Thẩm Nhạn Thanh, ngươi thật đúng là..." Hắn cực kỳ cảm thán: "Sớm thế có phải tốt hơn không, suốt ngày trưng bản mặt này, đừng nói Kỷ Trăn, con cọp thấy ngươi cũng phải nhượng bộ lui binh."

Lại có chút bùi ngùi: "Ngươi và ta cùng làm quan trong triều, thánh y khó dò, chỉ cần bất cẩn một chút sẽ không còn đường lui. Hiện tại tính ra cũng tốt, tuy rằng Kỷ gia suy tàn, nhưng tốt xấu gì Kỷ Quyết cũng bảo vệ được tính mạng mình, giữ lại tia hy vọng cho Kỷ Trăn. Chỉ là, dù sao Kỷ gia cũng bên phe thái tử, hiện tại tam điện hạ chưa so đo, nhưng khó mà nói được sau này liệu có thể an toàn hay không, sau này ngươi nhất định hành sự cho cẩn thận."

Thẩm Nhạn Thanh cũng không phải dạng cậy tài khinh người, tự biết lợi hay hại, gật đầu: "Đa tạ."

Dịch Chấp không thích dính líu đến mấy chuyện tranh đấu triều đình, chỉ nói như vậy, sau đó cũng bàn lại về chuyện hôn sự của mình.

Lúc hai người đến viện chính, trong phòng thắp đèn sáng trưng, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Kỷ Trăn đâu.

Dịch Chấp chế nhạo: "Đúng là chúng ta không có duyên rồi."

Thẩm Nhạn Thanh tùy ý gọi một nô bộc đến hỏi: "Thiếu phu nhân ở đâu?"

Đối phương ấp úng một hồi mới nói: "Đại nhân, sau khi ngài lên triều được một lúc, thiếu phu nhân gọi chúng tiểu nhân thu dọn phòng phía tây, đến trưa đã chuyển tới nơi đó rồi..."

Thẩm Nhạn Thanh nhíu mày, khóe môi cũng hạ xuống, tiến vào phòng kiểm tra. Chỉ thấy bên trong thiếu mất một hai rương đồ, phần lớn những thứ thuộc về Kỷ Trăn không còn thấy đâu, chỉ có hộp gỗ trên bàn trang điểm vẫn đặt ở chỗ cũ.

Dịch Chấp vốn vui vẻ đến đưa thiệp cưới, còn tưởng rằng Thẩm Nhạn Thanh và Kỷ Trăn đang hòa thuận ấm áp, không ngờ cả hai đã đến mức độ ly thân. Dù cho bản thân hắn quen biết với Thẩm Nhạn Thanh nhiều năm, cũng lúng túng thay cho bạn mình, bất chợt gằn ho mấy cái hỏi: "Đang... giận nhau à?"

Sắc mặt Thẩm Nhạn Thanh hơi trầm xuống, nói đúng thì không phải, mà không cũng chẳng đúng, cuối cùng đành nói: "Đến phòng phía tây."

Dịch Chấp vô tình cuốn vào mâu thuẫn của hai người, vội vàng đưa thiệp cưới cho Thẩm Nhạn Thanh: "Hay là tự ngươi giao cho Kỷ Trăn đi, ta đột nhiên nhớ ra mình có chút chuyện gấp phải làm, bữa cơm tối nay hẹn lần sau vậy."

"Được, vậy ta không tiễn."

Dịch Chấp vừa đi khỏi, Thẩm Nhạn Thanh liền cầm tấm thiệp cưới đỏ thẫm vòng qua hành lang di chuyển thẳng tới căn phòng phía tây.

Cánh cửa phòng này đặt ở hướng bắc, ngày đông gió cứ phần phật thổi vào. Kỷ Trăn sợ nhất là lạnh, vậy mà cũng trốn tới đây.

Vừa đến gần đã nghe thấy thanh âm của Cát An: "Công tử, đậu phộng thơm quá, người tới nếm thử đi."

Kỷ Trăn nhẹ nhàng nói: "Ta cảm thấy bánh hấp gạo thơm này cũng không tệ."

Thẩm Nhạn Thanh nhìn qua khe hở cửa sổ, trong phòng đốt than hừng hực, Kỷ Trăn bọc lấy một chiếc áo choàng lông to sụ, đang ngồi trên ghế cạnh chậu than sưởi ấm, khuôn mặt bị hun đến ửng hồng, tay cầm miếng bánh hấp hình hoa ăn đến ngon lành. Gương mặt ấy dường như đang thực sự hưởng thụ, dạo gần đây khi ở chung với hắn cứ cau mày nhăn mặt.

"Vậy ngày mai ta đi chợ mua cho công tử ăn." Cát An ngồi xổm ở bên cạnh nhai đậu phộng, còn đang định nói chuyện, chợt nhìn thấy bóng người bên cửa sổ, sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, chờ đến khi thấy rõ đối phương mới bò dậy: "Thẩm đại nhân."

Kỷ Trăn xoay đầu nhìn về cửa sổ, hai má đang ăn hơi phồng lên, nhìn vừa lanh lợi vừa đáng yêu, song nụ cười trên môi rõ ràng phai nhạt đi.

Y nhét nửa miếng bánh còn lại vào miệng đứng dậy. Thẩm Nhạn Thanh cũng đẩy cửa phòng ra.

Kỷ Trăn vỗ vỗ phủi đi mấy vụn bánh dính trên lòng bàn tay, còn chưa kịp chờ Thẩm Nhạn Thanh lên tiếng, đã lôi bản nháp ghi sẵn trong bụng nói: "Huynh đến rất đúng lúc, ta có chuyện muốn nói cùng huynh. Sau này ta muốn ở phòng phía tây này, đồ vật cũng đã chuyển xong xuôi, những thứ không nên lấy ta đều không lấy."

Thẩm Nhạn Thanh chỉ lẳng lặng nhìn y, trong đôi mắt đen láy phản chiếu ánh lửa bập bùng trong chậu than.

Kỷ Trăn không nghe thấy tiếng đáp lại, trong lòng bồn chồn, lại cung kính lên tiếng: "Huynh không thích ta ra khỏi phủ, vậy ta chờ ở đây không được sao?"

Thẩm Nhạn Thanh cất bước vào bên trong, lệnh cho Cát An lui đi, sau đó đặt tay lên bàn gỗ chầm chậm ngồi xuống, lúc bấy giờ mới giương mắt nói: "Ngươi chưa từng thảo luận chuyện này với ta."

Kỷ Trăn mím môi, qua một lúc do dự mới mở miệng: "Lúc huynh ngủ ở phòng đông cũng có bao giờ nói với ta đâu."

Y tự giác phản bác, sau mới ngộ ra không nên nói với Thẩm Nhạn Thanh chuyện này, chợt thầm thì bổ sung: "Ta chỉ cảm thấy nơi này yên tĩnh..."

Thẩm Nhạn Thanh quan sát Kỷ Trăn, thu hết tất cả biểu cảm cẩn trọng cùng hoảng hốt của đối phương vào mắt. Kỷ Trăn không phải yêu thích nơi này, mà là muốn cách xa hắn.

"Dịch Chấp mới vừa tới." Thẩm Nhạn Thanh nỗ lực đ è xuống suy nghĩ chất vấn, đưa thiệp hồng cho y: "Y muốn gửi thiệp cho ngươi."

Đuôi lông mày Kỷ Trăn khẽ động đậy, chầm chậm giơ tay nhận lấy rồi mở ra xem, bên trong thiệp mời quả thực là Dịch Chấp cùng tiểu thư Lâm gia. Tấm thiệp mời đỏ thẫm mời họa sĩ vẽ họa tiết chim liền cành in nổi. Y vuốt v e phần họa tiết sống động kia, không nhịn được nghĩ đến thiệp cưới năm xưa của mình và Thẩm Nhạn Thanh.

Trên thiệp cưới của cả hai vẽ họa tiết hai hoa sen mọc cùng một gốc, ngụ ý phu thê đồng tâm hạnh phúc trăm năm. Ngụ ý tốt đẹp đến nhường vậy, nhưng từ lâu y đã không còn mơ mộng về giấc mộng hão huyền đó nữa.

Kỷ Trăn ngước mắt cười, "Năm ngày sau à."

Ánh mắt Thẩm Nhạn Thanh sâu thăm thẳm, Kỷ Trăn nhìn không hiểu, đành chỉ dời tầm mắt đi thầm thì: "Chuyện vui, chuyện vui..."

Chẳng biết vì sao, Kỷ Trăn bỗng cảm thấy mũi mình có chút cay xè, chỉ hít thở thật sâu mấy cái, sau đó cất thiếp cưới cẩn thận lên bàn trang điểm, thế nhưng vừa xoay đi, đối phương đã ôm y lại.

Thẩm Nhạn Thanh ôm lấy y trầm giọng:"Ta ra lệnh ngươi chuyển đồ vật về phòng."

Kỷ Trăn không nói lời nào.

Chờ đến khi Thẩm Nhạn Thanh muốn gọi người, Kỷ Trăn mới lấy dũng khí nhìn hắn bình tĩnh nói: "Ta không muốn về."

Thẩm Nhạn Thanh trầm giọng, "Phòng phía tây này hạ nóng đông lạnh..."

Kỷ Trăn cuống quít dịch ra sau: "Nhưng ta muốn ở đây."

Thẩm Nhạn Thanh cau mày, trong lúc hoảng hốt nhìn thấy tính tình lúc trước của Kỷ Trăn, đột nhiên không nói gì. Qua một lát sau, đành chỉ đáp: "Tùy ngươi."

Đợi đến khi Kỷ Trăn biết được thế nào là hạ nóng đông lạnh chắc chắn y sẽ chuyển về phòng chính. Còn những chuyện khác, Thẩm Nhạn Thanh không rõ là không muốn nói hay không dám ngẫm nghĩ, bởi một khi biết được rõ ràng ý đồ thật sự Kỷ Trăn muốn dọn đi, chắc chắn sẽ là một đòn đánh thẳng vào tim hắn.

May mà thời gian vẫn còn dài.

Cuối cùng Kỷ Trăn vẫn được ở lại phòng phía tây, chỉ ngoại trừ ban đêm, Thẩm Nhạn Thanh sẽ đến đây dùng bữa chung một lúc. Số lần gặp mặt cùng nói chuyện của cả hai ít dần đi, quả thực đã không còn quá nhiều mâu thuẫn xảy ra như Kỷ Trăn mong muốn.

Thế nhưng một ngày, hai ngày, rồi lại ba ngày trôi qua. Đống giấy trong thư phòng của Thẩm Nhạn Thanh chất chồng như núi, mà Kỷ Trăn được nuông chiều từ bé cũng không có ý định chuyển về, cứ như quyết tâm ở suốt tại căn phòng phía tây. 𝑻ì𝒎‎ tr𝙪yệ𝑛‎ hay‎ tại‎ _‎ 𝑻𝐑‎ 𝙪M𝑻𝐑UY𝖊𝙉.V𝑛‎ _

Dụ Hòa thu dọn đống giấy dưới đất, lại thay đại nhân mài mực lên tiếng: "Đại nhân, ngài cũng luyện gần một canh giờ rồi, nghỉ một lát đi."

Thẩm Nhạn Thanh ngoảnh mặt làm ngơ, tiếp tục đề bút làm thơ.

"Sáng nay lão phu nhân sai người tới hỏi tiểu nhân chuyện ngài và thiếu phu nhân chia phòng ngủ."

Động tác cầm bút thoắt dừng lại.

"Còn tiếp tục như vậy, lão phu nhân sẽ phạt thiếu phu nhân quỳ từ đường..." Dụ Hòa ngừng một chút: "Lúc trước ngài ở phòng phía đông, không phải thiếu phu nhân hay đến tìm ngài sao? Trong phủ này viện nào chẳng phải của ngài, đại nhân muốn ở chỗ nào thì ở thôi."

Thẩm Nhạn Thanh hạ nét bút cuối cùng xuống, liếc mắt nhìn Dụ Hòa.

Đối phương sờ mũi: "Mặc dù tiểu nhân không có học thức, nhưng cũng biết đạo lý phu thê đầu giường cãi nhau cuối giường cùng. Đại nhân, nhà êm mọi chuyện mới thuận." Hắn không nhịn được dông dài: "Ngài cứ ở đây luyện chữ, e là luyện đến hoa mắt thiếu phu nhân cũng nhìn không thấy đâu..."

Thẩm Nhạn Thanh đặt tờ giấy qua một bên hờ hững nói: "Bây giờ ngươi bắt đầu lắm lời hơn rồi."

Dụ Hòa cười: "Cũng do đại nhân khoan dung độ lượng, tiểu nhân mới dám nêu ý kiến."

"Mài mực."

"Dạ..."

—

Một đôi giày đen đạp lên tuyết dày, phát ra thanh âm kẽo kẹt nhè nhẹ.

Ánh nến trong gian phòng phía tây hiện tại dần yếu đi, Kỷ Trăn đang chuẩn bị đi ngủ nghe thấy tiếng động, bèn cất tiếng nói: "Cát An, trời lạnh, ngươi trở về phòng đi, không cần gác đêm."

Qua một lúc vẫn không thấy Cát An trả lời, thậm chí phát hiện có người bên ngoài muốn đẩy cửa vào.

Kỷ Trăn đã sớm cài chốt, người ngoài không thể nào vào được. Y tưởng người làm, có chút kỳ quái leo xuống giường đi đến trước cửa hỏi: "Ai vậy?"

Chỉ thấy ngoài cửa có bóng người, nhưng lại không lên tiếng.

Bàn tay Kỷ Trăn chần chừ do dự, một suy nghĩ đột nhiên ập đến, khiến cho động tác của y chợt dừng lại. Y ngẫm nghĩ thêm một lúc, cuối cùng vẫn quyết định mở.

Dưới ánh trăng, Thẩm Nhạn Thanh vương tuyết trắng đến.

Kỷ Trăn đã đoán được, chỉ là trong lúc kinh ngạc tự chủ động dịch thân thể để Thẩm Nhạn Thanh vào bên trong.

Ngoại trừ phòng tây bị khóa, chuyến này của Thẩm Nhạn Thanh vẫn tính là khá thuận lợi. Hắn đóng cửa, xoay người, trong lúc đang định mở miệng, chỉ thấy Kỷ Trăn chạy tới bên giường.

Kỷ Trăn liếc nhìn Thẩm Nhạn Thanh, bất ngờ cởi y phục.

Thẩm Nhạn Thanh bỗng cảm thấy hoang đường, nhanh chân tiến lên giữ Kỷ Trăn lại, giọng điệu như cắn răng nghiến lợi: "Ngươi làm gì?"

Cánh cửa vừa mở ra đóng lại, chút ấm áp của chậu than vơi bớt một ít. Kỷ Trăn lạnh đến rụt vai lại, cắn môi: "Huynh tới không phải vì muốn làm cái này sao"

Gần đây đối phương cực kỳ nóng lòng muốn ở lại, ngoại trừ chuyện này, y không nghĩ ra được lý do nào khác.

Thế nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh tanh kia, y cảm thấy bản thân dường như hiểu lầm, cảm thấy lúng túng không sao tả được, trên mặt vừa đỏ vừa trắng đan xen nhau: "Ta cứ tưởng..."

Thẩm Nhạn Thanh hít sâu một hơi, thay đối phương chỉnh y phục lại. Thế nhưng khi chỉnh được một nửa, hắn lại bất ngờ đẩy người xuống giường, đầy sát khí nói: "Nếu là thật thì sao?"

Hai gò má Kỷ Trăn ửng đỏ, rúc chân cúi đầu không nói gì, bộ dáng cứ như mặc cho quân đến "làm thịt".

Y cứ tưởng rằng mình nghe lời như vậy, thì Thẩm Nhạn Thanh sẽ thỏa mãn, lại chẳng ngờ đến đối phương hung bạo nhấn y chìm vào trong đống chăn nệm.

Thẩm Nhạn Thanh nhìn thấy gương mặt vô hồn của Kỷ Trăn, ngũ quan vặn vẹo, phân nửa vì tức giận, nửa còn lại là đau lòng: "Kỷ Trăn, lòng dạ lúc trước của ngươi đi đâu cả rồi?"

Kỷ Trăn khó hiểu hỏi ngược lại: "Bây giờ như vậy không tốt sao?"

Rõ ràng trước đây Thẩm Nhạn Thanh ghét nhất y kiêu căng làm bậy, bây giờ y không ép buộc hắn nữa, thậm chí cái gì cũng nghe theo, rốt cuộc đối phương còn có gì không vui nữa?

Kỷ Trăn oan ức đỏ cả mắt, hơi cuộn tròn người lại.

Thẩm Nhạn Thanh xoa mặt y, mi tâm nhíu chặt, hắn quả thực không trả lời được - tốt hay không tốt, đã không còn đến lượt hắn phán xét nữa rồi.

Thẩm Nhạn Thanh buông Kỷ Trăn đang run rẩy ra, trong lồ ng ngực sôi trào cuồn cuộn, sau một lúc giữ bình tĩnh mới nói: "Ngày mai phải dậy sớm đến Dịch phủ, ta chỉ tới xem ngươi, không làm gì cả."

Kỷ Trăn nghe vậy mới ổn định lại, nhẹ giọng hỏi: "Vậy huynh muốn ngủ ở đây sao?"

Tuyết dần sâu, con đường đi về phòng vừa dài, vừa khó đi nhường nào.

Thẩm Nhạn Thanh trầm mặc, Kỷ Trăn lúc này nằm trên giường chỉ để lại một bóng lưng. Hắn nhắm mắt, ôm lấy người từ phía sau.

Nến đỏ phất phơ bao nhiêu lệ, có người chẳng ngủ đến năm canh.

Trước cổng Dịch phủ hiện tại giăng đèn kết hoa, khách khứa đến chung vui vây quanh cổng phủ kín kẽ đến mức không một khe hở.

Mấy đứa bé hiếu động ưa náo nhiệt líu ra líu ríu chạy khắp nơi, khi nghe thấy tiếng kèn dần đến gần, mọi người đều vui mừng phấn khích nói: "Sắp đón tân nương rồi..."

Kỷ Trăn cũng nhìn đội ngũ rước dâu đang từ từ đi đến. Mặt mày Dịch Chấp xán lạn, hắn mặc trên người bộ hỉ phục cưỡi ngựa, kiệu phu to cao phía sau đang gánh kiệu hoa thiêu hình uyên ương, trong lúc di chuyển, bỗng nhiên có một đứa bé muốn vén màn nhìn tân nương, lại bị bà mai cầm quạt xua đi.

Quản gia Dịch phu đốt pháo, trong tiếng vang ồn ào náo nhiệt, Dịch Chấp nhẹ nhàng đạp cửa kiệu, bà mai cõng tân nương trên lưng, trong miệng thầm thì những câu chúc phúc, bắt đầu vào phủ bái đường.

Kỷ Trăn thực sự hòa vào bầu không khí của hôn lễ, y không nhịn được muốn tiến lên trên để nhìn. Vốn đang định chen lên, Thẩm Nhạn Thanh nắm lấy tay y, Kỷ Trăn nghi hoặc quay đầu lại nhìn.

"Đi bên này."

Thẩm Nhạn Thanh nắm tay Kỷ Trăn di chuyển từ phía bên trái hành lang đi về phòng lớn, chỗ này ít người sẽ tiện di chuyển hơn.

Trong thanh âm cười nói rộn ràng, Kỷ Trăn chỉ nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang nắm lấy nhau, sau đó lại nhìn lên Thẩm Nhạn Thanh, trước mắt hiện về khung cảnh hôn lễ năm nào. Hôm nay, nụ cười vẫn luôn treo bên môi Dịch Chấp chưa ngơi nghỉ phút giây nào, mà năm đó, Thẩm Nhạn Thanh cũng dùng khuôn mặt tươi cười đối đãi với khách mời, chỉ keo kiệt không thèm nhìn lấy y đến một cái.

Yêu hay không yêu, bằng lòng hay ép buộc, chỉ cần nhìn sơ qua có thể phân biệt rõ ràng.

Sau khi đến phòng lớn, Kỷ Trăn rút tay mình ra khỏi tay Thẩm Nhạn Thanh. Vì muốn bản thân thôi nhớ đến những ký ức kia, y cũng vỗ tay theo đám đông, trong bụng ngầm chúc phúc cho đôi tân nương cùng tân lang.

Chúc cho người có tình trên thế gian này về chung một nhà, tạo nên bức tranh chẳng thể nào hoàn mỹ hơn.

Thẩm Nhạn Thanh chợt nhìn Kỷ Trăn cố tình tránh xa mình, đột nhiên cũng nhớ tới bốn năm về trước. Nói về hôn lễ ép buộc này, tuy rằng hắn thuận theo tình thế mà hành động, nhưng khi ấy quả thực vẫn có chút oán hận Kỷ Trăn từ đâu đến làm loạn kế hoạch của mình, bao nhiêu lời chúc mừng như gió thoảng bên tai, hắn chỉ trút từng chén vào bụng, sau đó bị mọi người vây quanh đi đến trước cửa phòng tân hôn.

Kỷ Trăn mặc một thân hỉ phục rườm rà ngồi trên giường nhỏ, bởi vì y là nam thê, cho nên không cần đội khăn voan lụa hồng, Thẩm Nhạn Thanh vừa đi vào liền nhìn thấy gương mặt thẹn thùng của đối phương. Ánh nến trong phòng thắp sáng rõ hơn sự ngại ngùng cùng ái mộ trong mắt Kỷ Trăn. Có lẽ là do quá căng thẳng, mười ngón tay đặt trên đùi y siết chặt, khi thấy người đến, gương mặt thoáng cũng bừng sáng.

Đôi mày thanh mảnh như lá liễu, gương mặt hồng hào tựa đào non.

Thế nhưng khi ấy Thẩm Nhạn Thanh chẳng bụng dạ đâu thưởng thức cảnh đẹp, chỉ lạnh lùng bỏ lại một câu "Tự lo lấy mình". sau đó tận mắt chứng kiến biểu hiện bại trận của Kỷ Trăn, mới bỏ người ở lại đó rời đi.

Chuyện lâu như vậy, vốn hắn cho rằng chỉ là những ký ức không mấy quan trọng, hiện tại lại cẩn thận tỉ mỉ họa nên, mỗi một nét bút bên trong đều rõ ràng chi tiết.

Năm tháng dần trôi qua, chuyện cũ khó quên được.

Sau khi buổi lễ kết thúc, bà mai mới dẫn tân nương đến phòng tân hôn, khách khứa bắt đầu vào buồng trong bắt đầu buổi tiệc. Kỷ Trăn đi được vài bước, chợt quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Thẩm Nhạn Thanh đứng tại chỗ không biết suy tư gì, giữa đôi mày cũng lộ ra nét ưu sầu hiếm thấy.

Vào ngày vui như vậy, Thẩm Nhạn Thanh lại u sầu vì chuyện gì?

Kỷ Trăn còn chưa nghĩ xong, Dịch Chấp đã nhanh chân tiến lên vỗ vai Thẩm Nhạn Thanh: "Còn ngây ra đó làm gì, mau theo ta vào bàn, hôm nay hai chúng ta phải uống một bữa no nê." Lại nhìn về phía Kỷ Trăn cười nói, "Tẩu tẩu đừng để bụng, uống một vò xong ta sẽ cho hắn về."

Lần trước khi nghe Dịch Chấp gọi hai tiếng "tẩu tẩu" cũng là ngày xuân năm ngoái.

Hiện tại đã qua một năm, trời cũng gần vào tiết xuân, nhưng y chẳng còn lấy làm vui khi nghe thấy chúng. Kỷ Trăn nghe vậy chỉ cười cười, theo dòng người tiến vào bữa tiệc.

Đợi đến khi thân ảnh Kỷ Trăn biến mất ngay ngã rẽ, Thẩm Nhạn Thanh vẫn đứng tại chỗ không đuổi theo. Dịch Chấp thấy vậy, bèn nói đùa, "Đừng nói là Kỷ Trăn đoán đúng, ngươi có "tâm ý" với ta, cho nên ta thành hôn khiến ngươi buồn đúng không?"

Nói xong cũng không rét mà run, Thẩm Nhạn Thanh phủi tay hắn đi: "Đi uống rượu."

Trên bàn tiệc, mọi người trò chuyện rôm rả xôn xao, Kỷ Trăn ngồi với Thẩm mẫu, thỉnh thoảng cũng nhìn về phía Thẩm Nhạn Thanh bị Dịch Chấp kéo đi uống rượu, sau đó ngồi ăn, cũng không lên tiếng nói gì.

Một đứa bé nghịch ngợm chẳng biết từ đâu chạy loạn nhào vào đùi Kỷ Trăn, suýt chút nữa đấy Kỷ Trăn té xuống đất, cũng may y phản ứng nhanh vội vã đỡ bàn ngồi vững lại, song còn chưa kịp nói gì, đứa bé kia đã òa khóc.

Tay chân Kỷ Trăn luống cuống cả lên, hoàn toàn không biết xử lý như thế nào. Cũng may tổ mẫu của đứa nhỏ chạy tới, vừa thấy Thẩm mẫu mới cười nói: "Thẩm phu nhân đó sao..."

Nói xong liền ôm cháu mình lên dỗ dành, Thẩm mẫu cũng đứng lên chơi cùng nhóc con.

"Đứa nhỏ này bao nhiêu tuổi rồi?"

"Vừa tròn sáu tuổi, nhóc con tuổi này cực kỳ nghịch ngợm quậy phá."

Thẩm mẫu nhéo chóp mũi của đứa nhỏ: "Hoạt bát chút mới tốt, không giống con ta, lúc nhỏ đã trầm tĩnh..."

Tiếp tục có người đi lên trò chuyện, hầu như đều là mấy chuyện vui thú tuổi già xoay quanh con cháu.

"Tuổi tác của Thẩm đại nhân cũng không còn nhỏ, ta nghe nói dạo trước cũng có người đến mai mối, nếu Thẩm phu nhân muốn ôm cháu, chẳng phải là chuyện đơn giản hay sao?"

"Đúng vậy " Có người phụ họa theo: "Thẩm đại nhân chính là hạc giữa bầy gà, sao lại lo không có..."

Nói được một nửa mới phát hiện Kỷ Trăn đang ở bên cạnh dùng bữa, âm thanh bất ngờ im bặt đi, lúng túng che miệng cười giả lả: "Ta phải về bàn rồi."

Thẩm mẫu lưu luyến không rời âu yếm gương mặt đứa bé, sau đó cũng ngồi vào chỗ, tiếp tục thầm thì trò chuyện cùng mọi người.

Kỷ Trăn ngờ ngợ nghe mấy từ "cháu trai cháu gái" gì đó, miếng thịt bò như mắc nghẹn trong cổ họng không sao nuốt trôi nổi. Lúc Kỷ gia còn chưa ngã ngựa, Kỷ Trăn nhớ đến việc mình bắt ép Thẩm gia mà thấy thẹn trong lòng, y cũng kính trọng Thẩm phụ mẫu bao năm qua, chỉ có đúng vào lúc Thẩm mẫu muốn nạp thiếp cho Thẩm Nhạn Thanh mới lỡ lời nói nặng.

Mấy tháng gần đây, những người tới cửa làm mai không ít, Kỷ Trăn cũng biết trong lòng Thẩm mẫu chưa từng từ bỏ ý định nối dõi tông đường, nhưng nghĩ trong bụng là một chuyện, tận tai nghe thấy lại là chuyện khác. Kỷ Trăn biết rõ bản thân không nên có bất cứ suy nghĩ khác với Thẩm Nhạn Thanh, thế nhưng vừa nghĩ đến chuyện Thẩm Nhạn Thanh cùng người khác thành hôn, thậm chí sinh con đẻ cái, y cũng chẳng kìm được cảm thấy đau lòng.

Kỷ Trăn cố dùng sức nuốt xuống miếng thịt bò, cũng như dằn xuống tâm tư sớm nên trừ khử nhét hết vào trong bụng.

Chờ đến khi Thẩm Nhạn Thanh uống xong trở về, Kỷ Trăn không tỏ ra bất thường gì.

Y ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người đối phương, có chút kinh ngạc. Trong trí nhớ của Kỷ Trăn, Thẩm Nhạn Thanh là một người khắc chế mọi lúc, ngay cả uống rượu cũng chỉ vài chén xã giao.

Thế nhưng lần này lại uống đến say mèm, trên đường về phủ còn dựa vào người Kỷ Trăn nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mạc dù Thẩm phụ mẫu không lên tiếng nói gì, nhưng thân mật như vậy ở trước mặt trưởng bối vẫn có chút không tự nhiên, Kỷ Trăn âm thầm đẩy Thẩm Nhạn Thanh một cái. Cũng chẳng biết có phải do rượu hay không, đối phương chẳng hề nhúc nhích, Kỷ Trăn thấy vậy cũng đành thôi.

Trên đường về viện chính, Thẩm Nhạn Thanh bước đi đều vững vàng, cứ như lúc trên xe ngựa là do hắn diễn trò.

Kỷ Trăn rớt lại phía sau tiến nhanh theo Thẩm Nhạn Thanh, đối phương lúc này cũng đi chậm lại, qua vài giây sau, cả hai cùng sóng vai. Chờ đến khi về phòng chính, Kỷ Trăn muốn về lại căn phòng phía tây, Thẩm Nhạn Thanh kéo y vào trong phòng.

Cánh cửa vừa đóng lại, Kỷ Trăn bị đè lên tường hôn môi.

Mùi rượu cùng mùi thơm trên người Thẩm Nhạn Thanh phả vào trong chóp mũi, y túm lấy y phục đối phương hơi ngước cổ lên, lúc này, hơi rượu bắt đầu toả ra thiêu đốt hừng hực, khiến cho ánh mắt của y bị hun đến nóng hổi.

Thẩm Nhạn Thanh không nói lời nào, chỉ âm trầm hôn đối phương. Hắn ngậm lấy hai cánh môi, đầu lưỡi luồn vào bên trong tìm kiếm hàm răng cùng hàm trên, nhưng có vẻ như vậy vẫn chưa đủ, lại muốn kéo lưỡi y ra ngoài m út mát. Kỷ Trăn bấu y phục đến nhăn nheo, cuống họng khát khô liên tục nuốt, lúc sau bị ôm ngồi lên bàn trang điểm.

Đột nhiên vang lên tiếng động mở chốt hộp gỗ, trong thoáng chốc, Kỷ Trăn phát hiện trên cổ tay mình có gì đó lành lạnh.

Lúc này, Thẩm Nhạn Thanh rốt cuộc cũng chịu buông Kỷ Trăn ra. Y thở gấp cúi đầu nhìn, trên cổ tay mình đã mang chuỗi châu ngọc gia truyền lấp lánh kia.

Kỷ Trăn vội hoàn hồn, theo bản năng muốn tháo ra, thế nhưng Thẩm Nhạn Thanh lại giữ tay y lại không cho cởi bỏ.

Hai người cứ phân tranh cao thấp không ai nhường ai.

Cuối cùng, Kỷ Trăn không đấu lại, nhục chí rũ tay xuống: "Ta không muốn đeo nó."

Thẩm Nhạn Thanh bình tĩnh nhìn y: "Vậy ngươi muốn...."

Không cần nói cũng biết đáp án — Kỷ Trăn muốn rời khỏi Thẩm Nhạn Thanh, rời khỏi Thẩm phủ, rời khỏi kinh đô này.

Trong phòng nhất thời lặng im không chút tiếng động, Thẩm Nhạn Thanh vòng hai tay sau lưng vững vàng ôm trọn Kỷ Trăn, trầm giọng nói: "Đại hôn hôm nay của Dịch Chấp khiến ta nhớ tới ngày thành hôn của chúng ta. Đúng, là ta từng hận em ép buộc ta, thế nhưng mọi chuyện đã thành, ta cũng không phải người như em nghĩ..."

Tròng mắt Kỷ Trăn lấp lóe, nhìn thẳng về phía trước.

Thẩm Nhạn Thanh dường như đã chuẩn bị thật lâu, hiện tại mới trịnh trọng nói: "Chuyện triều đình rắc rối phức tạp, dăm ba câu chẳng thể tường tận, chuyện của Kỷ gia, là ta hổ thẹn với em."

Một đại học sĩ biện luận sắc bén không ngờ lại tỏ ra chật vật vào ngay lúc này. Sợ nói nhiều lỡ lời, lại sợ nói quá ít không đủ diễn ý.

Hắn nhẹ nhàng thở dài một hơi: "Kỷ Trăn, em chuyển về đây đi."

Câu từ vụn vặt chẳng thể nào diễn tả được hàng ngàn tâm tư lênh đênh trong lòng.

Kỷ Trăn rũ mi mắt, câu từ rõ ràng như thế, nhưng y chẳng dám đặt vào trong lòng. Y sợ Thẩm Nhạn Thanh lừa mình, sợ rằng bản thân lao đầu tin tưởng sẽ bị giáng thêm một cú đánh mạnh vào đầu - Bốn năm qua, Thẩm Nhạn Thanh chưa từng để mắt đến y, trong ký ức của Kỷ Trăn, khi nhớ đến đối phương cũng chỉ toàn gương mặt lạnh lùng cùng khiển trách, tại sao bây giờ lại nói những câu khuấy động tâm trí như vậy?

Y rụt người, cố kìm lại sự bất an: "Ta..."

Thẩm Nhạn Thanh giương mắt nhìn.

"Ta vẫn muốn ở căn phòng phía tây kia."

Thẩm Nhạn Thanh nhắm mắt lại, cố giấu đi nỗi âu sầu. Một lúc sau, hắn buông Kỷ Trăn ra, dường như cũng hết cách, đành chấp nhận: "Được."

Kỷ Trăn sờ chuỗi châu ngọc trên cổ tay.

Thẩm Nhạn Thanh giữ y lại, câu từ nghẹn trong cổ họng: "Đây là của em, giữ nó đi."

Giọng điệu của đối phương cứ như không cho cơ hội từ chối, Kỷ Trăn nghĩ đến việc sau này vẫn còn phải dựa vào Thẩm Nhạn Thanh mới có thể nghe ngóng tin tức huynh trưởng, thành ra cũng không cứng đầu tháo thứ kia ra nữa.

Y cẩn trọng di chuyển bước chân, khi đi tới trước cửa, chợt nhớ tới lúc trước đều là mình dõi theo nhìn Thẩm Nhạn Thanh rời đi, bây giờ cuối cùng cũng xem như đến lượt đối phương nhìn lại bóng lưng của y.

Chút bản tính đắc ý bất chợt nổi dậy, đồng thời cũng có cả sự chua xót mỉa mai chẳng thể nói thành lời.

Trong ván cờ vừa nhìn có thể phân định thắng thua, tuy rằng Kỷ Trăn ngu ngốc thua thảm hại, đánh cược hết tình ý mình, sau đó táng gia bại sản, nhưng cuối cũng cũng đi đúng được một nước cờ.

Y không hề xoay đầu lại mà thẳng thừng đi về phía căn phòng phía tây.

Gió lạnh gào thổi phả vào gò má, nhưng y chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Tới khi đến trước cửa căn phòng, Cát An định đi ra châm nước nhìn thấy y kinh ngạc thốt lên, "Công tử, mắt người sao đỏ vậy, Thẩm đại nhân lại làm khó làm dễ công tử sao?"

Kỷ Trăn lắc đầu, suy nghĩ muốn giấu chuỗi ngọc đi, dùng tay áo lau mặt qua loa, tươi cười: "Chắc do gió lớn quá..." Lại nhỏ giọng thì thầm: "Không phải đồ của ta, ta không cần."

Anh anh bạch vân phù tại thiên, hạ vô căn đế bàng vô liên.

Tây phong lai xuy dục tiêu tán, lạc nhật khởi vọng tâm du nhiên.

(*) Trích từ bài thơ "Bạch Vân" (Mây Trắng) của Vương An Thạch.

Dịch nghĩa: Những vầng mây trắng trôi nổi giữa trời, chẳng có gốc rễ cũng không có mối liên kết nào. (ám chỉ một mình trôi nổi, nó chẳng có rễ, cũng chẳng dính dáng liên kết với ai, có thể tự do tung tăng đi muôn nơi)

Thời cơ đã đến, nhưng không biết có thể nắm chắc nó hay không, người ngay thẳng không kiêng dè gì đến chính trị mới khiến người ta cảm thấy cảm phục.

Mặt trời lên cao, vào lúc này, Cát An đang e dè lay Kỷ Trăn ngủ đến không biết trời trăng: "Công tử, Thẩm lão phu nhân sai người qua gọi công tử đến phòng."

Kỷ Trăn mơ màng mở mắt, còn tưởng rằng bản thân như khi xưa, trở mình muốn nướng tiếp: "Ta còn buồn..."

Giơ cánh tay vươn ra khỏi chăn, sờ đến mép giường, đột nhiên không thấy chỗ nạm ngọc mã não đâu, lúc bấy giờ mới chầm chậm tỉnh giấc.

Nơi này không phải phòng chính, giường y đang ngủ cũng chẳng phải giường cưới huynh trưởng tặng cho, mã não ở đâu mà ra chứ?

Kỷ Trăn thò đầu ra, nói với Cát An: "Bảo bọn họ chờ một lát."

Cát An tuân theo mệnh lệnh chạy ra ngoài. Chỉ qua một lúc sau, Kỷ Trăn rửa mặt xong xuôi đi ra ngoài cửa.

Người đến là ma ma thân cận bên người Thẩm lão phu nhân, lúc đối mặt với Kỷ Trăn vô cùng hiền hòa, bà mỉm cười dẫn y đến viện của phu nhân.

"Thiếu phu nhân đến rồi, lão phu nhân đang chờ ở bên trong."

Kỷ Trăn còn chưa bước vào phòng đã nghe thấy thanh âm cười nói rộn rã, bên trong ngoại trừ Thẩm mẫu, còn có một phu nhân khác thoạt nhìn hơi quen mắt. Kỷ Trăn nhìn kỹ lại, mới nhớ ra mình từng gặp đối phương một lần tại tiệc cưới của Dịch Chấp.

Trong lòng y bất chợt tỏ tường.

Quả nhiên, sau khi hành lễ xong, Thẩm mẫu lên tiếng: "Hôm nay kêu ngươi đến là có chuyện muốn bàn bạc."

Kỷ Trăn đứng một cách quy củ: "Xin mẫu thân cứ nói."

Sau khi Kỷ gia sụp đổ, Thẩm mẫu không còn làm khó làm dễ Kỷ Trăn, cũng không bắt Kỷ Trăn đến viếng thăm mình như lúc trước, thành ra dạo này y ít khi gặp mặt bà.

Thẩm mẫu muốn mở miệng mấy lần, lão phu nhân kế bên thấy vậy bèn lên tiếng: "Nếu như phu nhân cảm thấy không tiện, vậy để ta nói cho."

"Kỷ Trăn, ngươi là tiểu bối, vậy cho phép ta gọi thế nhé." Lão phu nhân vẫy tay: "Ngươi lại đây."

Kỷ Trăn tiến lên, nhìn thấy trên bàn trải mấy cuộn trang, bàn tay buông thõng không nhịn được siết chặt.

"Hai vị này, một vị là con gái của giám chính, vị còn lại là thứ nữ của Thái thường tự khanh, hai nhà đều có xuất thân cao quý, con gái cũng được giáo dục biết tri thức hiểu lễ nghĩa." Lão phu nhân đẩy cuộn tranh lên phía trước: "Ngươi nhìn thử xem, cả hai đều có nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn."

Kỷ Trăn cố gắng đáp một tiếng "Đúng vậy.".

"Ngươi cũng thành hôn cùng Thẩm Nhạn Thanh được bốn năm, nếu con trai gia đình bình thường cưới nam thê, hầu hết bọn họ đều sẽ cưới thêm một bình thê." Lão phu nhân nắm chặt tay Kỷ Trăn vỗ vỗ: "Nhưng ta nghe Thẩm mẫu nói rằng ngươi không đồng ý. Hôm nay ta cũng không sợ làm người xấu một phen, hỏi lại ý của ngươi, trong hai người này, ngươi vừa ý ai hơn?"

Câu chữ êm nhẹ, nhưng ý nghĩa lại đâm thẳng vào tim. Kỷ Trăn không quan tâm đ ến câu hỏi mà rụt tay lại, nhỏ giọng nói: "Lời con nói có giá trị gì, nếu mọi người muốn thì hỏi Thẩm Nhạn Thanh... Hơn nữa, con cũng không biết ý nguyện của hai vị cô nương, sao có thể thay các nàng quyết định nhân duyên chứ?"

Lão phu nhân nói: "Nếu như họ không muốn, sao ta đủ lá gan vào cổng Thẩm phủ?"

Bà nháy mắt với Thẩm mẫu. Thẩm mẫu cũng cất lời: "Kỷ Trăn, mong ngươi thông cảm cho phận làm cha làm mẹ, chỉ cần ngươi khoan dung đồng ý, ta sẽ lo liệu mọi chuyện bên phía Nhạn Thanh thật tốt."

Cổ họng Kỷ Trăn như mắc nghẹn, y ngẩng đôi mắt ửng đỏ lên đáp: "Thực ra cũng không cần cưới bình thê phiền phức như vậy, nếu như mẫu thân có thể thay ta đưa giấy hòa ly cho Thẩm Nhạn Thanh, thì xem như vẹn cả đôi đường."

Lão phu nhân ai oán: "Ngươi nói gì đó, dám dùng chuyện hưu thê dọa chúng ta sao?"

Thẩm mẫu cũng vô cùng kinh ngạc.

"Mẫu thân, con không nói đùa." Kỷ Trăn nhìn về phía Thẩm mẫu, đôi mắt vừa trong vừa sáng. Y dừng một lúc, sau đó cố gắng ép buộc bản thân nói cho hết: "Thẩm Nhạn Thanh tái giá cũng được, bình thê cũng tốt, mà nạp thiếp cũng chẳng sao, mọi người không cần hỏi đến ý kiến của con, mọi người tự làm chủ đi."

Dứt lời, chỉ cúi đầu chắp tay hành lễ, sau đó xoay người muốn rời đi.

Lão phu nhân tức giận mắng: "Cái tính nết gì vậy!"

Thẩm mẫu từ tốn đứng dậy, trong lòng như đang suy nghĩ gì đó, nhìn Kỷ Trăn sải bước dần dần biến mất sau mái hiên.

Kỷ Trăn đi một đường ra khỏi cửa viện không dám dừng lại. Cát An lúc này đang ở bên ngoài đợi người, thấy công tử bình yên vô sự đi ra, vội vã nghênh đón: "Công tử, không sao chứ?"

Bước chân của y dần chậm lại, mãi đến khi hoàn toàn dừng, mới chớp mắt mấy cái, thơ thẩn chỉ vào ngực mình mà nói: "Chỗ này của ta đau quá..."

Cát An vội la lên: "Chỗ nào vậy ạ, để ta đi mời đại phu cho công tử."

Kỷ Trăn biết chẳng có kim châm hay thứ thuốc nào có thể chữa khỏi cơn đau này, lắc đầu lẩm bẩm: "Không cần, sẽ ổn thôi." Tựa như muốn trấn an bản thân, lặp lại: "Ta sẽ ổn thôi."

—

Sau khi Thẩm mẫu nói xong, Thẩm Nhạn Thanh trầm ngâm một lúc thật lâu không nói gì.

Thẩm phụ nghe xong cảm thấy khó tin: "Kỷ Trăn thật sự nói như vậy?"

"Đúng vậy." Trong mắt Thẩm mẫu có chút hối hận: "Thực sự làm ta sợ hết hồn, nói cái gì nào là hưu thê rồi vẹn cả đôi đường, ta cũng chưa từng nghĩ như vậy."

Thẩm phụ nói: "Có lẽ là do tức giận nên nói năng lung tung mà thôi, nhớ năm xưa đối phương vừa khóc lóc vừa náo loạn khăng khăng đòi vào Thẩm phủ chúng ta cho bằng được, sao có thể dễ dàng cho..."

"Phụ thân mẫu thân." Thẩm Nhạn Thanh im lặng từ nãy đến giờ đột nhiên lên tiếng: "Hiện tại không còn như trước nữa."

Cả hai nhìn con trai mình ra vẻ không hiểu.

Thẩm Nhạn Thanh đứng lên, cứ như tự giễu bản thân, khóe môi hơi nhếch: "Bây giờ không phải y ép con, mà là con ép người ta ở lại. Là con không chịu hòa ly, là con không muốn hưu thê, đối phương căn bản không ngại chuyện con tái giá..."

Vẹn cả đôi đường, mặc người làm chủ.

Một người từng dùng cả tính mạng mình để uy hiếp không cho Thẩm Nhạn Thanh nạp thiếp như Kỷ Trăn cũng có ngày dửng dưng như thế.

Thẩm mẫu cau mày, "Nhạn Thanh, Thẩm gia neo người..."

Thẩm Nhạn Thanh chắp tay, cực kỳ trịnh trọng: "Chuyện nối dõi tông đường, Nhạn Thanh bất hiếu, chờ sau khi xuống suối vàng sẽ thỉnh tội liệt tổ liệt tông. Cũng xin phụ mẫu đừng thu xếp chuyện thành hôn của con nữa, cả đời này, trên hôn khế của con chỉ có thể khắc tên một mình Kỷ Trăn, chết cũng không đổi."

Thẩm mẫu nghe thấy con mình quyết tâm như vậy, chỉ đành thở dài.

Thẩm Nhạn Thanh cúi đầu xin cáo lui, nhanh chân ra khỏi viện, sau đó đi đến viện chính. Cánh tay đột nhiên chớp được ánh trăng, thế nhưng có gắng sức làm sao cũng không thể với tới nó.

Tòng thử vô tâm ái lương dạ, nhậm tha minh nguyệt hạ tây lâu.

(*) Trích từ bài thơ 《Tả tình》của Lý Ích, dịch nghĩa:

Từ ngày đó không còn thiết gì đến những đêm ngọt ngào nữa,

Ngay cả đêm nay trăng sáng đang chiếu trên lầu phía tây. (thivien.net)

Tại căn phòng phía tây lúc này, bên ngoài nghe thấy thanh âm trò chuyện rầm rì.

"Công tử, ta tới nhà bếp lấy củ cải, người thấy hợp không?"

"Ta kêu ngươi lấy cà rốt, lấy củ cải làm cái gì?"

"Ta không tìm được..."

Lúc Thẩm Nhạn Thanh đi tới lan can, một ngọn gió từ phía xa vút qua mấy chiếc đèn lồ ng dưới hiên nhà, tạo thành một cơn sóng nhấp nhô. Kỷ Trăn đang ngồi xổm dưới trăng đắp người tuyết, y choàng trên người một chiếc áo to chỉ lộ ra đôi mắt sáng ngời, cánh tay bị tuyết đông đến đỏ ửng đang cầm lấy củ cải trắng vừa lùn vừa béo trang trí cho người tuyết cao chừng tới đầu gối.

Cát An gãi đầu, "Hình như không hợp lắm, thôi để ta đi tìm cái khác."

Kỷ Trăn đâm củ cải qua đầu người tuyết:"Không cần tốn công như vậy, ngươi tới đây, ta có chuyện khác..."

Cát An dí đầu sát lại gần nghe, Kỷ Trăn bất thình lình ném tuyết vào trong vạt áo đối phương, khi nhìn thấy Cát An bị rét đến kêu loạn, mới ôm bụng cười to ngã ngồi ra đất.

Kỷ Trăn cũng không vội vã đứng dậy, y cứ ngồi bệt dưới đất như thế liên tục ném tuyết về phía Cát An, thế nhưng đối phương cứ nhìn chằm chằm phía sau y.

Kỷ Trăn chống tay hơi ngửa đầu, một bóng người phía trên chợt bao phủ lấy y. Thẩm Nhạn Thanh cao cao đứng thẳng, cúi đầu nhìn Kỷ Trăn đang tươi cười hớn hở.

Nếu cả hai nhân vật trong khung cảnh này không có quá nhiều yêu hận tình cừu như hiện tại, thì đây quả thực là một bức tranh tình tứ đẹp đến nao lòng.

Thẩm Nhạn Thanh xoay người lại đỡ Kỷ Trăn, nhưng còn chưa đụng tay, Kỷ Trăn đã bò lên trước, lấy thế đứng dậy, nụ cười trên mặt cũng tan biến.

Y xoay người nhìn Thẩm Nhạn Thanh, hai bàn tay vỗ vỗ phủi đi đống tuyết, nghĩ đến cuộc trò chuyện giữa Thẩm mẫu và mình hôm nay, nhỏ giọng hỏi: "Huynh có chuyện gì không?"

Thẩm Nhạn Thanh cất bước đi vào trong phòng, Kỷ Trăn ngẫm một chút đi theo sau, lại không cho Cát An vào cùng.

Chậu than sớm đã tắt, trong phòng rét buốt. Thẩm Nhạn Thanh cầm thanh sắt khua qua khua lại bắt đầu nhóm lửa cho chậu than. Kỷ Trăn rửa tay xong, vẫn nhìn thấy Thẩm Nhạn Thanh chưa chịu ngừng, làm đến mức tro bụi cũng bay tá lả, mới không nhịn được nói: "Được rồi."

Thẩm Nhạn Thanh dừng động tác trong tay, lúc này mới buông thanh sắt nhìn y, trong con ngươi lấp lóe nói:"Ta đã đi gặp mẫu thân."

Trong lòng Kỷ Trăn chợt thấy lạnh, y đến cạnh bàn rót một chén nước ấm, chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng "ừm".

Thẩm Nhạn Thanh hỏi: "Em không có chuyện gì muốn nói với ta?"

Nước để lâu đã bắt đầu có chút nguội, cảm giác man mát trôi từ cuống họng lan ra toàn bộ cơ thể, Kỷ Trăn chỉ đáp lại bằng cái lắc đầu.

Thẩm Nhạn Thanh nhanh chân tiến lên, nắm lấy tay Kỷ Trăn, chén nước lắc lư đổ ra một ít. Hắn bình tĩnh quan sát Kỷ Trăn, đôi mày chầm chậm cau lại.

Kỷ Trăn suy nghĩ một chút khàn giọng nói: "Nếu như là vì hôn sự của huynh, huynh không cần tốn công đến đây, ta đã nói cho mẫu thân rồi, ta chắc chắn sẽ không ngăn cản...."

Huyệt thái dương của Thẩm Nhạn Thanh đột nhiên giật nảy, lạnh giọng ngắt ngang: "Em thực sự có thể nhìn ta kết hôn sinh con cùng người khác?"

Chỉ vừa nghe qua thôi, mắt mũi của Kỷ Trăn cũng thấy ê ẩm. Y quay mặt đi: "Đó là chuyện của huynh."

Kỷ Trăn dùng sức muốn rút tay mình về. Thẩm Nhạn Thanh không cho, trong lúc cả hai giãy dụa, chén sứ bất chợt trượt khỏi lòng bàn tay, bị một lực mạnh hất ra ngoài, khi rớt xuống đất phát lên một trận thanh âm lanh lảnh.

"Chuyện của ta?" Thẩm Nhạn Thanh hỏi ngược lại, "Là ai đã nói nếu như ta dám cưới người khác sẽ khiến cho Thẩm gia vừa mặc hỉ phục vừa treo cờ tang, không bao giờ buông tha cho ta?"

Kỷ Trăn nghẹn ngào, "Ta quên hết rồi..."

Thẩm Nhạn Thanh lắc đầu trầm ngâm, "Em quên, ta thay em nhớ. nhân nhi vô tín, bất tri kỳ khả dã(*), vì sao nói xong lại đổi ý?"

(*) ý muốn nói nếu một ai đó không giữ chữ tín, thì sẽ khiến người ta hoài nghi đến phẩm chất làm người của đối phương.

Kỷ Trăn không thể nhịn được nữa đẩy Thẩm Nhạn Thanh ra, đỏ mắt đáp lại: "Huynh không cần nói mấy đạo lý đao to búa lớn này với ta, đầu óc ta ngu dốt nghe không hiểu, cũng không muốn nghe. Từ cái ngày ta bắt đầu đặt chân vào Thẩm phủ, chẳng phải mấy người đều tìm mọi cách đuổi ta đi đó sao, hiện tại ta đồng ý nhường vị trí phòng chính của mình cho người khác như mong muốn của các người, ta cũng không muốn bị mắng nhiếc không có đức hạnh rồi quỳ những hai canh giờ ở từ đường nữa."

Y hệt như đang lên án: "Huynh chưa từng bị phạt quỳ, huynh không biết rằng cho dù đeo hai đệm trên đầu gối thì sau khi quỳ xong cũng đi không nổi, ta không muốn quỳ nữa..."

Trước đây, mỗi khi Kỷ Trăn bị phạt quỳ, Thẩm Nhạn Thanh chưa từng nói đỡ cho y câu nào, hiện tại y cũng không cần đối phương ra mặt cho mình.

Cuối cùng, Kỷ Trăn nghẹn ngào nói: "Mẫu thân huynh nói đúng, huynh là con một, ta không muốn bị người khác mắng mỏ bảo ta làm hại Thẩm gia các người đoạn tử tuyệt tôn, nay ta đồng ý huynh cưới người khác không phải chuyện đáng chúc mừng hay sao?"

Phần cằm Thẩm Nhạn Thanh bắt đầu siết căng, hắn hơi nghiêng đầu hỏi: "Chuyện đáng chúc mừng?"

Kỷ Trăn bị biểu hiện thâm trầm của đối phương dọa sợ, lui về sau non nửa bước, không dám trả lời.

Y cứ như một chú dê con lạc trong rừng không hề có năng lực bảo vệ mình, bằng mỗi linh tính đánh hơi được nguy hiểm, chỉ theo bản năng chầm chậm tránh xa Thẩm Nhạn Thanh.

Mới dịch được vài bước, đã bị Thẩm Nhạn Thanh siết lấy eo kéo về giường.

Kỷ Trăn bị ném lên giường, tay chân y cuống cuồng muốn chạy trốn, đoạn bị đè chặt giữ lại.

Trong mắt Thẩm Nhạn Thanh trào dâng sóng ngầm, trầm giọng nói: "Được, em không muốn nghe thì không cần nghe. Ta hứa với em, sau này sẽ không có ai phạt em quỳ nữa."

Lại áp lòng bàn tay kề sát gò má Kỷ Trăn nhẹ nhàng vỗ: "Em vì Thẩm gia suy nghĩ như vậy, sao ta có thể phụ lòng tốt của em chứ."

Cuống họng Kỷ Trăn như bị nghẹn, không nói ra được chữ nào.

Thẩm Nhạn Thanh lại tìm đến phần bụng bằng phẳng của đối phương, cúi đầu áp sát: "Ta nghe nói vùng Nam Cương có thứ thuốc giúp nam tử mang thai, nếu như em muốn cho Thẩm gia thêm con cháu, cần gì nhờ người ngoài giúp, tự em hành động chẳng phải càng có thành ý hơn sao?"

Kỷ Trăn kinh ngạc trợn to mắt: "Huynh, huynh nói hưu nói vượn...."

Thẩm Nhạn Thanh đảo mắt, xoa nhẹ phần bụng Kỷ Trăn, thanh âm thong dong nhẹ nhàng làm người nghe sởn cả tóc gáy: "Là thật hay giả em thử là biết. Chi bằng hiện tại đoán thử xem, đứa bé bò ra khỏi bụng em sẽ giống em, hay là giống ta?"

Đối phương là người học thức uyên bác, cộng với bộ dạng này quả thực không giống nói đùa. Kỷ Trăn lúc này sợ đến hồn bay phách tán, vươn mình muốn bỏ chạy: "Ta không muốn..."

Thẩm Nhạn thanh ba lần bốn lượt đè đối phương lại, lấp kín môi y, nhỏ giọng thầm thì: "Kỷ Trăn, đây mới là vẹn cả đôi đường, chuyện đáng chúc mừng như em nói."

Tiếng khóc rên vang vọng từ trên giường, ngoài kia tuyết bay gió thổi, trong phòng dập dờn cảnh xuân.

_____

Cha Thẩm điên điên lên doạ đó, tác giả xác nhận không có đẻ không có em pé sinh tử văn gì nha =))))))))))))))

Bởi vì Thẩm Nhạn Thanh cứ mê sảng chẳng biết thật hay giả, Kỷ Trăn lặng im không dám nhắc đến chuyện mình đồng ý cho đối phương nạp thiếp nữa. Về phía Thẩm phụ mẫu, sau khi Thẩm Nhạn Thanh đưa ra quyết định, cả hai cũng từ chối tất cả những ông mai bà mối có ý định tới cửa cầu hôn.

Hiện tại, mặc cho Kỷ Trăn ở căn phòng bên phía tây, thế nhưng nhìn qua cũng không khác lúc ở phòng chính là bao. Mỗi đêm Thẩm Nhạn Thanh đều sẽ xuất hiện trước cửa phòng, Kỷ Trăn có khóa cửa cũng vô dụng, cuối cùng đành để mặc đối phương muốn làm gì thì làm.

Song, Kỷ Trăn lại không hề nghĩ tới việc Thẩm Nhạn Thanh thật sự ép mình uống loại thuốc không biết tên tuổi kia. Vào cái đêm thứ ba hắn ở lại, trong lúc Kỷ Trăn mơ mơ màng màng, trong miệng bất ngờ bị nhét vào một viên thuốc ngọt lịm. Y còn chưa kịp phản ứng, Thẩm Nhạn Thanh đã luồn đầu lưỡi vào trong đẩy thuốc xuống cổ họng, khiến y không nhổ ra được, một đường trôi thẳng tuột vào bụng.

Sau đó, Kỷ Trăn nghe Thẩm Nhạn Thanh nói với mình rằng thứ thuốc kia chính là vị thuốc thần bí ở vùng Nam Cương. Kỷ Trăn ôm bụng gào khóc, muốn móc họng nhả thuốc ra, thế nhưng viên thuốc lúc này sớm đã thành nước hòa tan vào trong dạ dày.

Y bắt đầu hoài nghi Thẩm Nhạn Thanh lừa mình, thế nhưng kể từ sau khi uống thuốc, mỗi lần trên giường, Thẩm Nhạn Thanh đều sẽ dùng mọi cách để bắn vào trong Kỷ Trăn, qua sáng hôm sau mới đồng ý cho y lấy nó ra. Thế gian này chuyện gì chẳng có thể xảy ra, Kỷ Trăn cũng dần dần tin vị thuốc thần bí Nam Cương kia là có thật.

Dù vậy, bản thân Kỷ Trăn không dám nói chuyện này cho Cát An nghe, tâm trí ngày đêm đều bồn chồn không yên, thỉnh thoảng rảnh rỗi chẳng có gì làm lại không nhịn được sờ sờ bụng mình, lo rằng cái bụng sẽ càng ngày càng to lên.

Thế là Kỷ Trăn bắt đầu hối hận chuyện mình đồng ý cho Thẩm Nhạn Thanh cưới người khác, tự dưng khi không rơi cái nồi trúng đầu mình, đồng thời cũng oán giận hành vi ph óng đãng của con người kia - y chưa từng nghe nói nam tử có thể mang thai, nếu như y là người đầu tiên, chẳng phải sẽ bị người khác nhìn như quái thai hay sao?

Kỷ Trăn bắt đầu phản kháng không muốn thân mật cùng Thẩm Nhạn Thanh, trong một lần giãy dụa còn vô ý tát Thẩm Nhạn Thanh một bạt tai.

Vừa tát xong, Kỷ Trăn điếng người, ngay cả động đậy cũng không dám. Thẩm Nhạn Thanh bị y tát đến nghiêng mặt đi, nửa gương mặt khuất trong bóng đêm âm trầm nhìn y. Kỷ Trăn sợ hãi bắt đầu lui, lòng bàn tay tê dại như muốn nhắc nhở cho y biết mình đã làm ra chuyện gì.

Kỷ Trăn run run giấu bàn tay đi, trong mắt tràn ngập kinh hoảng.

Thẩm Nhạn Thanh bất ngờ tóm lấy tay đối phương rồi áp nó lên phần má vừa bị đánh của mình, không những không tức giận mà còn bật cười ngợi khen: "Tát giỏi lắm."

Trong mắt đối phương ấy vậy mà chẳng có chút tức giận nào, thế nhưng Kỷ Trăn chỉ lo Thẩm Nhạn Thanh sẽ trả thù, chờ đến khi đối phương lót đệm xuống eo, Kỷ Trăn cũng không dám phản kháng nữa.

Trong quá trình, y đều không muốn tiếp nhận, hệt như một con thú bị giam trong lồ ng.

Đầu xuân, tuyết đã ngừng rời, nhưng khí trời vẫn lạnh buốt như ngày đông.

Kỷ Trăn chôn mình chán ngắt trong Thẩm phủ ngày qua ngày, Cát An thấy công tử mình không vui, nhiều lần khuyên bảo, cuối cùng y mới chịu ra ngoài du xuân giải sầu.

Khu chợ vẫn là nơi ồn ào náo nhiệt nhất, Kỷ Trăn mua một cây kẹo đường thổi hình chú thỏ, hòa vào dòng người tiến lên trước.

Cát An vừa đi vừa che chắn cho công tử mình, chợt kỳ quái hỏi: "Sao hôm nay đông như vậy?"

Kỷ Trăn cũng lấy làm hiếu kì, sau khi hỏi người qua đường mới biết hôm nay đầu đường dàn dựng pháp trường - con trai Hà thượng thư lạm dụng chức quyền của cha tỏ vẻ ra oai, đàn áp người khác, cộng thêm việc quanh năm lén lút tăng thuế đồn điền bóc lột công sức mồ hôi nước mắt người dân, tội lỗi chồng chất, nay chém đầu thị chúng(*).

(*) trị tội trước công chúng để răn đe.

Cát An rướn cổ lên: "Công tử, ta chưa bao giờ nhìn thấy cảnh chém đầu..."

Kỷ Trăn sợ máu tanh, ngậm kẹo đường thổi nói: "Muốn xem tự ngươi đi mà xem, ta mới không nhìn ba cái cảnh máu me rợn người đó."

Chém đầu có gì hay mà xem, cũng không sợ nhìn xong tối ngủ gặp ác mộng.

Cát An không thể làm gì khác hơn là từ bỏ đi ý nghĩ trong đầu: "Vậy ta cũng không đi."

Hai người chủ tớ bọn họ đi ngược lại dòng người, được một lúc, bất chợt có một chiếc xe ngựa dừng lại ngay bên cạnh. Tấm màn xe xốc lên, người bên trong là Lý Mộ Hồi.

Kỷ Trăn định làm bộ không thấy, cúi thấp đầu tăng nhanh bước chân, thế nhưng đối phương bất ngờ gọi y lại: "Sao thấy bổn điện không hành lễ?"

Kỷ Trăn không vui vẻ mấy mím môi, xoay người cúi đầu chắp tay: "Điện hạ."

Vốn tưởng rằng hành lễ xong Lý Mộ Hồi sẽ tha cho, ai ngờ đối phương lại nói: "Lên ngựa, theo bổn điện đến pháp trường đi."

Kỷ Trăn ngẩng đầu thẳng thừng đáp: "Ta không muốn nhìn cảnh chém đầu."

Lý Mộ Hồi chỉ cười cười, lại chờ Kỷ Trăn đi được mấy bước, mới nói: "Vậy ngươi muốn biết huynh trưởng mình bây giờ như thế nào không?"

Bàn tay cầm lấy cây kẹo đường thổi của Kỷ Trăn đột nhiên siết chặt. Y quay đầu lại, do dự nhìn Lý Mộ Hồi.

Về tình hình gần đây của huynh trưởng, mặc dù Thẩm Nhạn Thanh hay kể cho y nghe, nhưng y vẫn không muốn từ bỏ bất cứ chuyện vụn vặt nào liên quan đến huynh trưởng.

Kỷ Trăn ngẫm nghĩ vài giây, lên tiếng: "Tùy tùng có thể theo ta được không?"

Lý Mộ Hồi nhíu mày, "Cứ tự nhiên." Thoáng nhìn mấy hộ vệ Thẩm gia ở cuối đường, giơ tay về phía Kỷ Trăn.

Kỷ Trăn chỉ đưa cây kẹo đường của mình cho đối phương, rồi tự mình chống tay lên ngựa trèo vào xe. Chờ đến khi vào trong, Kỷ Trăn chọn vị trí xa Lý Mộ Hồi nhất ngồi xuống.

Lý Mộ Hồi cầm cây kẹo đường thổi óng ánh quơ quơ: "Không muốn lấy lại?"

Kỷ Trăn thấy đối phương không có ý định di chuyển, bèn chẳng thể làm gì khác hơn là dịch sát đến nhận lại cây kẹo của mình.

Xe ngựa tiếp tục tiến lên.

Kỷ Trăn quan tâm huynh trưởng, mở miệng hỏi: "Điện hạ có thể nói cho ta biết được không?"

Lý Mộ Hồi cười nói: "Không cần vội, chờ bổn điện xem hành hình xong sẽ kể rõ cho ngươi nghe."

Kỷ Trăn chợt cảm thấy bản thân bị lừa, tuy giận nhưng không dám nói gì, chỉ hung hăng cắn đứt nửa lỗ tai của chú thỏ.

Lý Mộ Hồi thấy y phùng mang trợn mắt, vô cùng hứng thú: "Có ngon không?"

Kỷ Trăn có cái nhìn không hề tốt với Lý Mộ Hồi, chỉ liếc nhìn một cái, hờ hững đáp: "Điện hạ nếm thử là biết ngon hay không thôi."

"Ngươi nói có lý."

Lý Mộ Hồi gật đầu, ngồi sát bên cạnh Kỷ Trăn cầm lấy cây kẹo đường thổi của y.

Kỷ Trăn giật mình, bất ngờ khom lưng đứng dậy lùi về sau: "Đây là của ta, nếu điện hạ muốn thử, để ta gọi tùy tùng xuống ngựa mua cho ngài."

Y lo sợ nhìn Lý Mộ Hồi, miếng kẹo đường trong miệng thoáng chốc chẳng còn mùi vị gì cả.

Lý Mộ Hồi cười giễu: "Không cần." lại vỗ vào chỗ ngồi cạnh mình: "Lại đây ngồi đi, cũng sắp đến rồi."

Kỷ Trăn cẩn trọng ngồi xuống đối diện với Lý Mộ Hồi, cũng may đối phương sau đó không nói thêm gì nữa.

Xe ngựa dừng lại trước pháp trường, xung quanh lúc này bị đám đông vây kín đến mức gió thổi không lọt. Lý Mộ Hồi không xuống ngựa, chỉ ngồi bên trong xốc một góc rèm quan sát, Kỷ Trăn cũng liếc nhìn. Dân chúng cực kỳ phẫn nộ bu quanh mắng nhiếc, có người còn ném lá cùng đá cụi bên đường vào con trai thượng thư đang quỳ gối ở giữa kia.

Lý Mộ Hồi nghiêm mặt nói: "Chỉ chém đầu, xem như hời cho hắn rồi."

Kỷ Trăn sợ bản thân lỡ nhìn trúng cảnh máu tanh, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm cây kẹo đường.

"Hồi trước bổn điện từng thảo luận cùng Thẩm khanh, y cũng cảm thấy chết như vậy là quá nhẹ." Tầm mắt xa xôi của Lý Mộ Hồi bất chợt dừng lại nhìn Kỷ Trăn bất an, cất tiếng hỏi: "Ngươi thấy như thế nào?"

Kỷ Trăn lắc đầu: "Ta không hiểu luật, điện hạ chớ nên hỏi ta."

Lý Mộ Hồi vô cùng thưởng thức biểu hiện sợ hãi của Kỷ Trăn, lại nói: "Bổn điện nhớ năm đó ngươi từng cùng Thẩm khanh đến Giang Nam."

Kỷ Trăn không biết tại sao đối phương bất thình lình gợi lên chuyện xưa này, khó hiểu ngẩng đầu nhìn.

"Tội của gã thứ sử Giang Nam kia chất cao như núi, phương pháp xử lý của Thẩm khanh khi ấy quả là được lòng bổn điện."

Kỷ Trăn trợn tròn mắt - thi thể thứ sử Giang Nam bị khoét hai mắt, đầu lưỡi bị cắt, ngay cả hạ th@n đứt lìa khỏi người, phải nói là cực kỳ kh ủng bố.

Lý Mộ Hồi nhân lúc đối phương ngẩn ra kéo người đến cạnh mình, sau đó siết lấy gáy ép Kỷ Trăn nhìn thẳng vào pháp trường. Kỷ Trăn vội vã nhắm mắt lại, nhưng không sao ngăn cản được cảnh tượng lỡ nhìn thấy tiến vào trong đáy mắt. Chỉ thấy đao phủ giơ thanh đao lên cao chém xuống, con trai Thượng thư máu me đầm đìa văng xa ba thước, còn cái đầu nhầy nhụa máu thịt lăn lông lốc qua một bên.

Y sợ điếng người, chẳng còn phát âm được câu chữ nào cả.

Lý Mộ Hồi hơi ôm lấy người, dường như rất hài lòng phản ứng này, mỉm cười phấn khích: "Ngươi đã biết lý do vì sao thái tử bại trận, cha huynh cũng ngã ngựa theo chưa? Đại Hành vẫn còn rất nhiều người lòng lang dạ sói, người mang lòng thiện tín đến đâu cuối cùng chỉ là gánh nặng, bị khắp nơi cản trở mà thôi..."

Kỷ Trăn nghe hắn nhắc đến phụ thân cùng huynh trưởng mình, sự oán giận trong lòng trỗi dậy, không màng đến hậu quả cắn vào gan bàn tay Lý Mộ Hồi, trong mắt phừng phừng bùng lửa, trừng mắt nhìn đối phương.

Lý Mộ Hồi nhíu mày, siết hai má ép Kỷ Trăn buông ra, kế đó cầm cây kẹo que nhét lại về trong miệng y cười lạnh: "Kỷ Trăn, rốt cuộc ngươi có bản lĩnh gì, chính là dựa vào khuôn mặt này sao? Nếu không phải xem trọng Thẩm Nhạn Thanh, ta đã sớm đưa ngươi..."

Màn xe bất ngờ bị xốc lên, ánh sáng ập vào.

Kỷ Trăn đang hoảng hốt được kéo vào trong lồ ng ngực ấm áp. Người đến chợt giơ lòng bàn tay kề lên mặt kéo y dán vào lòng mình. Còn chưa kịp nhìn thấy hình, đã nghe thấy một giọng nói trầm lạnh như gió tuyết quen thuộc vang lên: "Xin điện hạ tự trọng."

Kỷ Trăn được Thẩm Nhạn Thanh ôm xuống ngựa, y ngửi thấy mùi máu tanh tưởi trôi nổi trong không khí, dạ dày bất chợt như dời non lấp bể, giãy dụa chạy ra bên đường nôn thốc nôn tháo ra nước chua.

Cả đời này y không muốn ăn kẹo đường thổi nữa.

Sau khi về phủ, Kỷ Trăn bắt đầu sốt cao, liên tục gặp ác mộng.Trong mộng y nhìn thấy pháp trường chém đầu, nhìn thấy thi thể kinh dị của thứ sử Giang Nam, mà Thẩm Nhạn Thanh mặc một thân bạch y bị máu nhuộm đỏ sẫm, từ màu đỏ đó thoáng chốc trở thành một trạng nguyên lang mặc y phục quan triều đỏ cưỡi ngựa du hành, ném hoa mẫu đơn cho Kỷ Trăn.

"Ta không muốn, trả lại cho huynh..."

Kỷ Trăn toát mồ hôi lạnh đầm đìa, giật mình mở mắt.

Cát An sốt ruột hô to: "Tỉnh rồi, công tử tỉnh rồi, đại phu!"

Kỷ Trăn nắm lấy lòng bàn tay trống rỗng của mình, hoảng sợ thở dài thầm nhủ, cũng may trong giấc mộng, bản thân y không nhận lấy hoa mẫu đơn của Thẩm Nhạn Thanh.

Đại phu bắt mạch cho Kỷ Trăn xong liền nói: "Thiếu phu nhân bị kinh hãi quá mức, chỉ cần dùng ba liều thuốc an thần, nghỉ ngơi thật tốt sẽ khỏe lại."

Cát An vỗ ngực thở phào: "Công tử, người còn có chỗ nào khó chịu không?"

Đôi mắt ngập ngụa sương mù lờ mờ của Kỷ Trăn chợt chuyển động. Y ngồi dậy, phát hiện mình ở trong phòng chính, đầu tiên là dáo dác nhìn quanh phòng. Cát An hiểu ý nói: "Sau khi Thẩm đại nhân đưa công tử về liền ra khỏi phủ rồi ạ."

Y khẽ gật đầu: "Cát An, ngươi ra ngoài trước đi, ta có chuyện muốn hỏi đại phu."

Cát An vô cùng hiếu kỳ, nhưng thấy Kỷ Trăn giục cũng nhanh chóng lui ra.

Kỷ Trăn lúng túng không biết nên mở miệng làm sao:"Đại phu, lúc nữ tử có thai sẽ buồn nôn đúng không..."

Tuy đại phu nghi hoặc, nhưng vẫn trả lời nghiêm túc: "Đúng vậy, nhưng cơ thể mỗi người sẽ có phản ứng nặng nhẹ khác nhau."

Sắc mặt Kỷ Trăn tái mét, nhớ tới chuyện hôm qua mình nôn ói bên đường, hoảng sợ sờ bụng.

"Đại phu, ngươi có thể viết cho ta mấy thang thuốc..." Chật vật mãi mới nói xong: "Thuốc phá thai không?"

Đại phu đã ngoài năm mươi nghe vậy, cũng hoang mang kinh sợ: "Thiếu phu nhân có ý gì?"

Kỷ Trăn nói: "Đại phu chỉ cần viết ra phương thuốc thôi, với cả, đừng nói chuyện này cho người khác biết."

Ông bất chợt lên tiếng cảm thán, sau đó giơ tay lau mồ hôi lạnh túa trên trán mình, không dám tò mò quá sâu đến mấy chuyện bí ẩn chốn thế gia, chỉ cầm bút, sau một trận âm thanh "loạt xoạt", cuối cùng cũng viết xong phương thuốc giao cho Kỷ Trăn, đồng thời không nhịn được dặn dò: "Thiếu phu nhân, mạng người quan trọng, thuốc này không thể uống bậy."

Kỷ Trăn siết tờ giấy kê thuốc đến nhăn nheo. Y vốn không lanh lợi, sau khi hoảng sợ qua đi, phản ứng có chút chậm, mãi một lúc sau mới lên tiếng đáp một tiếng "ừm", rồi lén lút đưa một thỏi vàng cho đại phu, luôn miệng dặn không thể kể chuyện này ra ngoài.

Đại phu tuân lệnh, ôm lấy hòm thuốc xin cáo lui, khi đi ra trước cửa, ông càng nghĩ càng thấy quái lạ, muốn kéo Cát An lại hỏi han, lại sợ làm hỏng chuyện, thế là vừa đi vừa lắc đầu.

Phải chăng Kỷ Trăn thân nam thê lại cùng nữ nhân bên ngoài vụng trộm, nay muốn lén lút phá bỏ cái thai hay sao?

Hỏng rồi, hỏng thật rồi.

Lão phu kinh hãi không thôi, sợ xảy ra chuyện, cứ chần chừ trước cổng Thẩm phủ không dám đi. Xe ngựa của Thẩm phủ lúc này trở về, ông thấy thế bèn vội vàng tiến lên, "Thẩm đại nhân, lão phu có chuyện muốn nói...."

Lời tác giả: truy thê hỏa táng tràng vẫn chưa bắt đầu đâu, giờ cho dây dưa chút:v

Cha Thẩm chơi vui ha, chiến thần thao túng tâm lý =))

Lúc Thẩm phụ bước qua hành lang suýt chút nữa bất cẩn té ngã, cũng may tùy tùng đi theo tay mắt lanh lẹ đỡ lấy. Ông tháo mũ quan đưa cho đối phương, đùng đùng nổi giận bước qua lan can, đẩy cửa thư phòng ra.

Thẩm Nhạn Thanh đang đứng yên trước bàn, còn chưa hạ bút xuống, trước tiên đã giương mắt nhìn phụ thân mình.

"Lúc đi trên đường ta có gặp Lại bộ thượng thư, ông ta nói... nói con vừa nộp đơn từ chức, chuyện này là thật sao?"

Tính tình Thẩm phụ ôn hòa, hiếm khi thấy ông kích động như lúc này, khi nhìn Thẩm Nhạn Thanh, đôi mắt quả thực sắp bốc lửa. Ông trố mắt ngoác mồm: "Con bị điên rồi đúng không, vất vả lắm mới có thể thăng chức, nay đột nhiên muốn từ quan? Hơn nữa, chức quan này muốn từ thì có thể từ được hay sao, con xem ta phải ăn nói thế nào đây?"

Nói xong, ông giận đến thổi râu mép trừng mắt, vỗ đùi ngồi xuống ghế

So với phụ thân mình đang sục sôi, thì người trong cuộc Thẩm Nhạn Thanh vẫn ung dung điềm tĩnh như chưa xảy ra chuyện gì, cẩn thận nhìn tập giấy Tuyên Thành, vừa chấp bút vừa nói: "Phụ thân đừng nóng giận, con tự biết chừng mực."

"Con thì biết chừng mực cái gì?"Thẩm phụ sốt ruột đến độ sứt đầu mẻ trán: "Cái này có thể nói như chuyện đùa hay sao, Nhạn Thanh, gần đây con càng ngày càng lỗ m ãng, làm vi phụ thực sự lo lắng."

Thẩm Nhạn Thanh cẩn thận chép lại những nét bút không phải của mình, khi thu bút lại, ngẫm nghĩ một lúc, đoạn nói: "Phụ thân cũng biết, nếu con không từ chức, thì không thể hoàn thành tâm nguyện này."

Thẩm phụ tỏ ra nghiêm nghị, một lát sau mới hiểu ý Thẩm Nhạn Thanh, càng lúc càng không cảm thấy con mình khó dò: "Vậy con vô duyên vô cớ tung chiêu này, chính là, chính là..."

Lùi một bước, tiến hai bước.

Thẩm phụ thở dài: "Từ lúc vi phụ biết được chuyện con quy phục về phe tam điện hạ, ta đã biết con có chí hướng cao xa. Con đi đến ngày hôm nay quả thực không dễ, cho dù chuyện có lớn bằng trời, khiến bản thân phải đánh cược bằng tương lai sự nghiệp mình, nhưng chỉ cần sơ sẩy một bước, e rằng chiếc mũ ô sa sẽ khó mà giữ nổi!"

Thẩm Nhạn Thanh đặt bút xuống, bỏ tờ giấy vừa chép xong xuôi vào trong thư, dán nó lại.

Thoáng chốc, hắn âm trầm đáp: "Phụ thân, lương thần tuyệt đối không thờ hai chủ, con sẽ không vì đi ngược chiều gió mà uổng phí chuyến này."

Thẩm phụ im lặng một lúc lâu, ngao ngán chỉ đành biết lắc đầu:"Con có chủ kiến của mình, vi phụ cản không được. Hôm nay đã tan làm, thượng thư còn chưa dâng đơn từ chức kia lên, để xem ngày mai sao đã. Trước tiên ta tạm thời giấu mẫu thân con, bằng không sẽ khiến bà lo lắng sợ hãi."

Thẩm Nhạn Thanh gật đầu: "Đa tạ phụ thân."

Ánh chiều tà le lói, chút ánh sáng ẩn nấp vào mây, trăng đã bắt đầu treo trên ngọn cây.

Thẩm Nhạn Thanh cẩn thận cất bức thư đi, sau đó bước về phía sân chính. Dọc theo đường đi, thanh âm đại phu vang vảng không dứt bên tai.

"Thẩm đại nhân, thiếu phu nhân nhờ lão phu kê thuốc phá thai, lão phu không dám che giấu."

"Mạng người quan trọng, lão phu lén lút kê thuốc kia thành thuốc khiến đầu óc thư thái, không có hại gì đến thân thể."

"Đây là thỏi vàng thiếu phu nhân đưa, lão phu không dám nhận."

Thẩm Nhạn Thanh cầm lấy thỏi vàng sáng chói trong lòng bàn tay, da thịt siết chặt đến hằn ra dấu.

Chuyện về phương thuốc thần bí Nam Cương gì đó vốn là chuyện nhảm nhí, nói ra chỉ để hù dọa Kỷ Trăn mà thôi. Vừa muốn cho đối phương từ bỏ ý nghĩ cho mình cưới thêm bình thê, trong lúc nóng giận hồ đồ buộc miệng nói ra, cũng như chỉ là chút tình thú trên giường... Kỷ Trăn dễ lừa, cứ cho là thật, nhưng hắn lại không ngờ tới đối phương dám xin đại phu thuốc phá bỏ cái thai.

Nếu như thuốc Nam Cương có thật, Kỷ Trăn cũng thật sự mang thai, chẳng lẽ y cũng sẽ nhẫn tâm xóa sạch những thứ máu mủ ruột rà thuộc về cả hai?

Thẩm Nhạn Thanh cảm thấy bản thân cũng hoang đường, vốn lừa người ta, cuối cùng bản thân cũng bị cuốn vào, có đôi lúc sờ bụng Kỷ Trăn, hắn không nhịn được mường tượng xem đứa con của hắn cùng Kỷ Trăn sẽ trông như thế nào.

Nam hay nữ không quan trọng, gương mặt nên giống Kỷ Trăn, tính tình cũng vậy, ngây thơ mỏng manh chút cũng không sao.

Hắn đột nhiên cảm thấy mình như kẻ tâm thần, âm thầm tự giễu lắc đầu bật cười chua chát.

Khi đi tới trước cửa phòng, bàn tay Thẩm Nhạn Thanh đặt trên cửa, thế nhưng vẫn chần chừ chưa đẩy ra.

Kỷ Trăn phát sốt không chịu được lạnh, Cát An phải khuyên đủ đường thì y mới chịu ở lại phòng chính có địa long. Y ngồi cạnh bàn, nhìn chằm chằm chén thuốc đen ngầu trong mâm, hiện tại sắp nguội mất.

Cát An mở gói giấy dầu ra: "Công tử, chỗ này có mơ nè, chờ công tử uống xong ăn một viên sẽ không thấy đắng."

Kỷ Trăn ỉu xìu cúi đầu, Cát An tất nhiên không biết trong lòng y đang khổ sở, cũng không biết nếu y uống chén thuốc này vào sẽ có hậu quả như thế nào.

Y vẫn còn chút nghi ngờ Thẩm Nhạn Thanh, không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất(*).

(*) khuyên mọi người nên đề phòng tính tới những chuyện ngoài ý muốn, không thể phớt lờ, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể tan tành hết.

Tim của Kỷ Trăn sớm đã bay khỏi kinh đô, y vốn không muốn ràng buộc quá sâu với Thẩm Nhạn Thanh.

Pháp trường ghê rợn máu me hôm nay như vẫn còn trước mắt, tam điện hạ còn tiết lộ cái chết của thứ sử Giang Nam có liên quan đến Thẩm Nhạn Thanh...

Thẩm Nhạn Thanh so với trong tưởng tượng của Kỷ Trăn quả thực khác xa càng lúc càng nhiều, buồn cười là lúc tin thứ sử Giang Nam qua đời truyền ra, y còn nhẫn tâm mắng nhiếc người đứng sau lưng chỉ tay bạo ngược hung tàn, ác độc bất nhân.

Lông tóc Kỷ Trăn dựng đứng cả lên.

Cát An thúc giục: "Công tử, thuốc sắp nguội rồi kìa."

Địa long đốt nóng hổi, thế nhưng Kỷ Trăn lại thấy ớn lạnh trong người. Y cứ nhìn chén thuốc đen ngầu kia không dời mắt, chầm chậm cố đè lại nỗi sợ, rốt cuộc cũng cầm nó lên.

Kỷ Trăn ngửa mặt ực hết chén thuốc vào trong bụng, còn sợ bản thân hối hận, thành ra uống vội đến mức nước thuốc tràn hết ra ướt cả vạt áo.

Cát An cảm thán: "Công tử, uống từ từ thôi..."

Cánh cửa bất ngờ bị mở ra, một trận gió mát ùa vào. Kỷ Trăn hoảng hốt nhìn về phía Thẩm Nhạn Thanh mặt mày rét căm, đối phương như một kẻ ác quỷ khoác lên bộ da đẹp đẽ, cánh tay y run lên, chén thuốc cũng rớt xuống đất.

Trong phòng tràn ngập mùi thuốc nồng đắng.

Kỷ Trăn ngơ ngác mở to mắt, trong con ngươi tràn đầy sự sợ hãi cùng luống cuống.

Cát An không biết vì sao phản ứng của Kỷ Trăn lại mãnh liệt như vậy, đột nhiên bị Thẩm Nhạn Thanh kéo ra ngoài cửa, y đứng bên ngoài vỗ cửa sao cũng vô dụng.

Thẩm Nhạn Thanh tiến lại gần Kỷ Trăn. Kỷ Trăn nhìn hắn như oan hồn đến đòi mạng, cứ ôm bụng lui về phía sau. Hai chân mềm nhũn, lùi một hồi đụng trúng tủ, chỉ có thể đề phòng nhìn chằm chằm Thẩm Nhạn Thanh.

Thẩm Nhạn Thanh tận mắt nhìn thấy Kỷ Trăn uống thứ thuốc kia, rõ ràng phương thuốc Nam Cương chỉ là một câu lời nói đùa, thế nhưng lại thật sự khiến y đau thấu tim gan. Hắn nửa quỳ xuống đất cầm lấy chén sứ, mảnh vỡ bất ngờ cắt trúng lòng bàn tay, một lúc sau, lòng bàn tay vốn lành lặn bắt đầu chảy máu đầm đìa.

Thẩm Nhạn Thanh dường như vẫn chưa phát hiện ra, gương mắt trầm tĩnh như bị ai đó rạch một nhát, mãi một lát sau mới cảm nhận được cơn đau. Hắn ngước mắt nhìn Kỷ Trăn đang lấy làm khủng hoảng, e sợ mình dọa đối phương, động tác đứng dậy cực kỳ nhẹ, thế nhưng bản thân còn chưa kịp tới gần, Kỷ Trăn đã lắc đầu lia lịa: "Huynh đừng tới đây..."

Người đã từng nghĩ trăm phương ngàn kế để đến tiếp cận mình, bây giờ lại ra sức xa lánh xem hắn hệt như con thú dữ.

Kỷ Trăn sờ bụng ngã ngồi trên mặt đất, thân thể hơi cuộn tròn như muốn bảo vệ nó. Y rất sợ, cực kỳ sợ.

Y sợ pháp trường máu chảy đầu rơi, sợ Thẩm Nhạn Thanh lòng dạ thâm sâu như biển, cũng sợ người ta mổ bụng để nghiệt thai bò ra ngoài...

Thẩm Nhạn Thanh nhìn Kỷ Trăn vốn ngoài mặt hoàn hảo không chút tổn hại, thực ra đã nội tâm đã vỡ tan tành, lần đầu tiên không hung hăng tiếp cận, mà cùng Kỷ Trăn ngồi xuống song song trên mặt đất.

Hắn như trong cơn mê sảng, thầm thì nói: "Em muốn vứt bỏ con của chúng ta."

Kỷ Trăn nghe vậy đau đớn ôm đầu, lồ ng ngực nhấp nhô kịch liệt, môi dưới cũng bị cắn đến trắng bệch.

Thẩm Nhạn Thanh thấy đối phương như vậy, không dám lại gần kinh hãi y, chỉ dịu dàng nói: "Đại phu trả thỏi vàng cho em."

Kỷ Trăn ngẩng đôi mắt đỏ hoen nhìn lên.

Thẩm Nhạn Thanh ném thỏi vàng lại bên chân Kỷ Trăn, giọng điệu từ tốn: "Đại phu không thể viết ra phương thuốc, cho nên không nhận vàng." Lại ngừng một chút, nói thêm: "Không có thứ thuốc thần bí Nam Cương gì cả, là ta giận em chịu cho ta cưới người khác, ăn nói hồ đồ mà thôi..."

Kỷ Trăn ngẩn ra, một lúc sau khi phản ứng hiểu ra lời Thẩm Nhạn Thanh vừa nói, sự hận thù trào dâng trong mắt, y cứ như một chú dê con bị ép đến đường cùng đứng lên chống trả, bất ngờ nhào tới nắm lấy tay Thẩm Nhạn Thanh tàn nhẫn dùng hết sức lực mình có cắn xuống vị trí cổ tay.

Thẩm Nhạn Thanh đau đến siết chặt, nhưng vẫn để cho Kỷ Trăn tiếp tục cắn. Chuyện Kỷ Trăn nhìn hắn bằng ánh mắt căm hận còn khiến hắn cảm thấy đau đớn hơn cả nỗi đau về mặt thể xác.

Kỷ Trăn cắn đến hàm răng cũng mỏi nhức, chỉ qua vài giây đã nếm được vị máu tanh, lúc này mới run rẩy buông ra, cả miệng đầy máu, lại quơ quàng liên tục đánh Thẩm Nhạn Thanh kêu gào lên án: "Ngươi gạt ta, ngươi lại gạt ta!"

Thẩm Nhạn Thanh bị y đánh đến nghiêng mặt, mái tóc được buộc phát quan chỉnh chu cũng rơi rớt vài sợi xuống. Chờ đến khi Kỷ Trăn thở hồng hộc không còn sức, y phục Thẩm Nhạn Thanh đã nhăn nheo, bên gáy không ít dấu cào, trên mặt cũng có một vết dài từ khóe mắt đến gò má.

Gương mặt này từng khiến Kỷ Trăn thần hồn điên đảo, hiện tại tuy rằng bị thương, nhưng vẫn xinh đẹp như trước, chỉ là y đã sớm không còn bụng dạ đâu thưởng thức. Kỷ Trăn nhìn lòng bàn tay mở ra của mình, mười ngón run lẩy bẩy, nhanh chóng bị Thẩm Nhạn Thanh nắm lấy.

"Tại sao, tại sao cứ muốn gạt ta..."

Hôm nay tận mắt nhìn thấy cảnh chém đầu, bị tam điện hạ đe dọa, sau đó còn thêm chuyện thứ thuốc hoang đường vô lý Nam Cương, Kỷ Trăn sớm đã chịu đủ cú sốc, sau khi phát ti3t xong cũng từ từ bình tĩnh lại, một giọt nước mắt lẳng lặng rơi xuống.

Thẩm Nhạn Thanh giữ tay đối phương, chợt rút một phong thư trong áo ra: "Thư của huynh trưởng em gửi."

Kỷ Trăn sững sờ ngẩng đầu, gương mặt đầy sự đề phòng - mấy tháng gần đây huynh trưởng chưa từng gửi thư cho mình, Thẩm Nhạn Thanh lại muốn gạt y sao?

Thẩm Nhạn Thanh đặt thư vào lòng bàn tay Kỷ Trăn.

Y nửa tin nửa ngờ mở thư ra, bên trong là nét chữ quen thuộc của huynh trưởng - Trăn Trăn, huynh trưởng sống rất tốt, đừng quá nhớ thương.

Kỷ Trăn hệt như tóm được dây thừng khi bị treo lơ lửng giữa núi, trân trọng đặt thư lên lồ ng ngực mình, vừa khóc vừa cười.

Thẩm Nhạn Thanh thấy đối phương rốt cuộc cũng bình tĩnh lại, đỡ y ngồi lên giường, không thèm để ý đến vết thương mình mà thay Kỷ Trăn cởi giày.

Kỷ Trăn không để ý tới Thẩm Nhạn Thanh, xoay lưng đi, dựa vào ánh nến đọc đi đọc lại lá thư huynh trưởng gửi cho.

Đây chính là chút ánh sáng hy vọng còn sót lại của Kỷ Trăn trên thế gian này.

Thẩm Nhạn Thanh ôm người từ phía sau, thân thể Kỷ Trăn chợt cứng ngắc, rụt vai chống cự.

"Kỷ Trăn, " Thẩm Nhạn Thanh nhẹ giọng nói, "Ta từng đồng ý với Kỷ Quyết chăm sóc em thật tốt, hôm nay là ta lỡ lời."

Kỷ Trăn mím môi chẳng nói gì, bây giờ đối phương tự nhận sai, nhưng y lại không muốn nghe.

"Không phải em muốn rời khỏi kinh đô này sao, ta xin triều đình nghỉ phép, chúng ta đến Giang Nam giải sầu được không?" Thẩm Nhạn Thanh có chút hoài niệm: "Ta nhớ em rất thích phong cảnh nơi đó."

Kỷ Trăn khó thở đáp: "Ta không muốn đi."

Lỡ như y rời kinh đô, huynh trưởng trở về không tìm được mình thì sao bây giờ?

Thẩm Nhạn Thanh trầm ngâm: "Được, vậy không đi." Vòng hai cánh tay ôm Kỷ Trăn, lại nói: "Mấy hôm trước Trương Trấn ghé Tử Vân lâu tranh chấp cãi cọ với đám người phiêu bạt giang hồ, bị bẻ gãy một chân, e là cả đời này chỉ có thể chống gậy mà đi..."

Kỷ Trăn hơi mở to mắt, nghẹn hỏi: "Là huynh làm?"

Thẩm Nhạn Thanh hời hợt nói: "Có phải là ta hay không đều không quan trọng, hắn từng bắt nạt em, bị kết cục như ngày hôm nay đều là tự làm tự chịu."

Tim Kỷ Trăn đập loạn xạ như muốn nhảy vọt ra từ cuống họng, giờ đây y không hề lấy làm vui thích, mà là cực kỳ sợ, lát sau mới tìm lại âm thanh của mình, chật vật đáp một tiếng "ừ".

Ngơ ngác suốt năm năm, cuối cùng vẫn không hiểu rõ người đầu ấp tay gối hằng đêm.

Ánh nến tắt, Thẩm Nhạn ngủ hơi nông, khi tỉnh dậy nhìn thấy Kỷ Trăn không biết thoát khỏi cái ôm của hắn làm sao chui vào trong góc, vòng ngọc trên tay cũng không còn thấy đâu.

Đây quả thực là đồng sàng dị mộng(*).

(*) những đôi vợ chồng không còn yêu thương nhau, tuy nằm cùng giường như lại mang trong mình tâm tư khác.

Cho dù là Thẩm Nhạn Thanh hay Kỷ Trăn, hoặc là đoạn nhân duyên này, hiện tại chỉ có thể dùng bốn chữ "diện mục toàn phi"(*) để bao quát nó.

(*) hoàn toàn thay đổi, không còn như xưa.

Không biết Kỷ Quyết chồng em sao rồi TvT cha Thẩm làm sợ ma quá...

Ngày mai (thứ tư) mình bận không edit chương 45 kịp, thứ năm tác giả nghỉ, nên thôi thứ sáu bù luôn cả 45&46 nha.

Bởi vì vết cào trên mặt Thẩm Nhạn Thanh là nơi dễ nhìn thấy, chúng nhanh chóng bị "rêu rao khắp nơi", khi có người hỏi, hắn đều dùng lý do rằng "không cẩn thận bị một chú mèo trong nhà làm bị thương", giọng điệu cực kỳ thân mật không thể bắt bẻ hay gặng hỏi thêm gì, còn chuyện người ngoài tin hay không cũng chẳng nằm trong phạm vi quan tâm. Sau đêm đó, mối quan hệ giữa Kỷ Trăn cùng Thẩm Nhạn Thanh cũng rơi vào bế tắc.

Nếu lúc trước Kỷ Trăn còn cho Thẩm Nhạn Thanh được một chút sắc mặt tốt, thì bây giờ y chẳng còn thiết tha che giấu tâm tư muốn chống đối của mình nữa. Chỉ cần chỗ nào có mặt Thẩm Nhạn Thanh, Kỷ Trăn đều tránh xa hết mức có thể.

Khi Thẩm Nhạn Thanh ngồi vào bàn dùng bữa, Kỷ Trăn ôm chén trốn qua một góc. Ban đêm đối phương mở khóa cửa phòng, y liền ôm đệm chăn qua chiếc ghế dài ngủ. Thẩm Nhạn Thanh nói mười câu, Kỷ Trăn cũng không đáp một chữ, nếu y nhận ra Thẩm Nhạn Thanh tức giận, bản thân cũng rặt một vẻ "vò đã mẻ lại sứt"(*) mà chờ đợi, bộ dạng cứng đầu chẳng sợ roi đánh.

(*) chuyện đã lỡ rồi thì chẳng còn sợ cái gì nữa.

Có vài lần Kỷ Trăn thực sự cảm thấy Thẩm Nhạn Thanh sẽ tìm cây roi mây mà dạy dỗ mình, thành ra nơm nớp lo sợ đợi thử, kết quả Thẩm Nhạn Thanh quái lạ không nhúc nhích, thậm chí cũng không hề ép buộc y l@m tình như lúc trước.

Cứ như vậy qua chừng bảy, tám ngày, tôi tớ trong phủ đều chứng kiến hết, bắt đầu nói luyên thuyên.

Lần này khác với trước ở chỗ, Thẩm Nhạn Thanh thẳng tay xử tội hai người cầm đầu, ngươi thì trục xuất khỏi phủ, người còn lại chịu năm mươi hèo.

Lúc người kia bị đánh, người làm trong sân đều có mặt ở đó cúi đầu xem như bài học răn đe, tiếng kêu r3n của đối phương vang lên khiến xung quanh nghe sợ xanh mặt.

Lúc bị phạt, Kỷ Trăn đang trong phòng, tiếng kêu thê thảm kia bay từ viện ngoài đến phòng nhỏ phía tây tương đối hẻo lánh, nghe cực kỳ rõ ràng.

Cát An khẽ nói: "Cái này còn vang hơn lúc giết lợn, sợ là nửa tháng sau cũng không xuống giường được, để ta xem sau này còn ai dám nói nhảm nữa không."

Kỷ Trăn hơi che tai lại, dặn dò: "Cát An, đóng cửa kín lại." Lại chạy đến giường vùi đầu vào trong chăn, để lấn át đi phần nào tiếng kêu gào kia.

Chiêu "giết gà dọa khỉ" này quả thực hữu dụng, sau trận trách phạt nghiêm khắc kia, trong phủ không còn nghe thấy những lời bàn tán đồn nhảm, nô bộc cũng không dám khinh thường Kỷ Trăn nữa.

Cảnh tượng ở Thẩm phủ vẫn hệt như ngày trước, chỉ là vị trí có chút thay đổi, hiện tại đến lúc Kỷ Trăn không muốn đáp lại lời Thẩm Nhạn Thanh - Thẩm Nhạn Thanh tan làm xong đều xuất hiện lòng vòng trước mặt Kỷ Trăn, thường xuyên mang chút món ngọt, còn chủ động nói cho y nghe những chuyện về công việc của mình.

Đa số các món bánh ngọt đều nằm trong dạ dày Cát An, còn Kỷ Trăn hầu như tỏ vẻ không nghe không thấy, nhưng Thẩm Nhạn Thanh vẫn vô cùng nhẫn nại, cứ như cố gắng tìm về chút sự hòa thuận ngày xưa.

Thế nhưng chẳng hiệu quả mấy.

Có một lần Thẩm Nhạn Thanh đang nói chuyện cùng Kỷ Trăn, y đột nhiên tỏ vẻ như mệt mỏi mà chạy ra phòng nhỏ. Thẩm Nhạn Thanh đi theo, nhìn thấy Kỷ Trăn ngồi xổm trước một khóm hoa mới nảy chồi non, trong miệng thầm thì: "Sắp xuân rồi, mày mau nảy mầm, lớn lên nở hoa đi..."

Kỷ Trăn tình nguyện nói chuyện cùng đống hoa cỏ này chứ không muốn đáp lại Thẩm Nhạn Thanh.

Thẩm Nhạn Thanh cảm giác vừa buồn cười vừa đáng yêu, đồng thời cảm nhận được chuyện Kỷ Trăn dần dần vuột khỏi bàn tay mình ngày một chân thật. Hắn chăm chú nhìn Kỷ Trăn ôm chân ngồi xổm, không biết bắt đầu từ khi nào, thứ Kỷ Trăn cho hắn chỉ là những bóng lưng cự tuyệt, cứ như bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị để rời khỏi hắn, một đi không quay đầu lại.

Trong lòng Thẩm Nhạn Thanh giật mình, không nhịn được tiến lên xác nhận xem Kỷ Trăn có thực sự đang ở trước mặt mình không. Tay hắn vừa chạm vào vai Kỷ Trăn, đối phương giương mắt trừng lại, trong đôi mắt vẫn trong vắt bừng sáng, thế nhưng chẳng còn sự ái mộ yêu thương thuở nào.

Ngay cả ấm áp ngày xuân cũng chẳng thể thắp sáng lại sự cuồng nhiệt từng có trong đôi mắt ấy.

Khi Kỷ Trăn phản kháng thường khá im ắng, thậm chí có chút nhát gan, nhưng dù cho Thẩm Nhạn Thanh có trói y lại bằng dây thừng, thì y vẫn có thể kéo căng sợi dây đi về vị trí xa nhất có thể.

Thẩm Nhạn Thanh bị ánh mắt lạnh rét kia đâm đ ến nhói âm ỉ, chầm chậm thu tay về. Kỷ Trăn lúc này lại cúi đầu nhẹ nhàng đụng chồi non.

Qua vài hôm sau, Kỷ Trăn phát hiện trước cửa phòng tự dưng đặt một bụi hoa mới. Thẩm Nhạn Thanh nói cho y biết đó là hoa mẫu đơn, chẳng mấy chốc sẽ nở hoa.

Bụi hoa mới kia vừa đến ngày thứ hai, Thẩm Nhạn Thanh ghé qua xem, nhìn thấy cảnh rễ cây bị ai đó đào mất, không thể nào nở hoa được nữa.

Không cần tìm hiểu cũng biết là kiệt tác của Kỷ Trăn.

Lúc đối diện sự chất vấn của Thẩm Nhạn Thanh, Kỷ Trăn thừa nhận: "Ta không còn thích hoa mẫu đơn nữa."

Lời nói này của y chân thật đến mức khiến Thẩm Nhạn Thanh khó duy trì được sự bình tĩnh nho nhã thường ngày, hắn tóm tay y lôi vào viện, tuy biết rõ bụi hoa đứt rễ, nhưng vẫn cố ý muốn Kỷ Trăn tưới nước cho nó.

Kỷ Trăn không cử động, nhất quyết nói: "Rễ đã đứt, có tưới bao nhiêu nước cũng không thể sống lại..."

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của Thẩm Nhạn Thanh, đột nhiên cũng có chút hoảng hốt, âm thanh dần nhỏ đi: "Không bao giờ nở hoa được nữa..."

Hầu kết Thẩm Nhạn Thanh nhấp nhô, hắn ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn ngoan cố xúc đất cố định cho bụi hoa lại.

Ngay cả Kỷ Trăn kém cỏi cũng biết không thể có kỳ tích xảy ra, thế nhưng Thẩm Nhạn Thanh một bụng tri thức lại cứ như không cách nào chịu tỉnh ngộ.

Hoa mẫu đơn tất nhiên không thể cứu sống, chỉ qua hai ngày chỉ còn lại cành khô. Kỷ Trăn rút cây lên, chôn cất nó sâu trong lòng đất.

Hoa nở rồi tàn, duyên tới lại đi, vốn chẳng như ước nguyện.

—

Mùa xuân vừa đến, bầu không khí vốn nên hân hoan chào một năm mới, một trận bệnh dịch bất thình lình bắt đầu xuất hiện tràn lan khắp Đại Hành.

Bệnh dịch bắt nguồn từ khu vực phía Bắc, lây lan sang Cẩm Châu, lúc bắt đầu chỉ phát sốt, thành ra quan chức địa phương chẳng để tâm đ ến, cũng ỷ y không dâng báo lên, chờ đến khi bệnh dịch có thêm triệu chứng ho ra máu mới cảm thấy có gì đó quái lạ, mà lúc này, người dân nhiễm bệnh đã từ trăm thành nghìn, dần dần lan ra bốn hướng.

Vì để ngăn chăn bệnh dịch, hoàng đế hạ lệnh đóng cổng thành khẩn cấp, triệu tập triều thần thảo luận về phương pháp phòng chống dịch.

Trong lúc nhất thời, bà con ở kinh đô cảm thấy bất an, lo lắng dịch bệnh sẽ tràn vào kinh thành, ngày đêm hun ngải thảo, xung quanh sương trắng lượn lờ nghi ngút.

Trên điện Kim Loan, mọi người nghị luận xôn xao.

"Tuyệt đối không được mở cổng thành, nếu người dân nhiễm bệnh vào được kinh thành, thì chẳng phải nguy to sao?"

"Theo thần thấy, việc khẩn cấp hiện tại nên phái quan chức đến vùng dịch bệnh động viên trấn an người dân."

"Thái Y viện nên nghiên cứu ra phương thuốc phòng dịch càng sớm càng tốt..."

Ngươi một lời, ta một lời, tranh luận không dứt.

Hoàng đế Lý Thượng Huy ngắt ngang: "Chúng khanh gia, vậy ai sẽ là người đi đến vùng dịch bệnh?"

Cả điện chợt trở nên vắng lặng, chúng triều thần bốn mắt nhìn nhau, buông mũ quan xuống.

Trận dịch bệnh này tính ra còn khủng khiếp hơn cả rắn độc, đã có mấy chục người mất mạng, trước khi phương thuốc phòng và trị bệnh được nghiên cứu xong, thì trận bệnh này cực kỳ nguy hiểm, nếu như sơ sẩy bị cảm, rất có khả năng sẽ ảnh hưởng đến cả tính mạng.

"Hay nhỉ, lúc bàn biện pháp chúng khanh gia nói nhiệt huyết năng nổ, đến khi cần thực hành, sao không có ai lên tiếng nữa vậy?" Hoàng đế tức giận: "Đây chính là những vị quan phụ mẫu mà Đại Hành ta tuyển ra hay sao!"

Mối nguy trước mặt. Chợt nhìn thấy một bóng người mặc y phục xanh thẫm đi vào trong điện. Thẩm Nhạn Thanh chắp tay nói: "Thần nguyện đi tới vùng dịch."

Lời nói này hệt như một hồi trống, đánh vào tâm trí tỉnh ngộ ra.

Lục Trần thấy vậy, cũng cất bước đi ra, "Thần nguyện theo Thẩm đại nhân."

Hai thân ảnh như ngọc đứng thẳng người trong điện Kim Loan, trùng hợp thay, cả hai đều là trạng nguyên lang tài cao xuất chúng.

Hoàng đế nghe vậy vui mừng, nhanh chóng chuẩn tấu, ngày mai khởi hành. Ngoài hai người, dẫn thêm Thái Y viện cùng năm thái y khác đi đến vùng dịch.

Sau khi hạ triều, Thẩm phụ còn chưa kịp về phủ đã lo lắng kéo con trai mình qua một bên trách mắng: "Vùng dịch nguy hiểm, tự có người không vướng bận hiến dâng tính mạng, trong nhà chúng ta, con còn có phụ mẫu có thê tử, đến phiên con đi làm mấy cái này hay sao?"

"Phụ thân, trước khi con làm quan, phụ thân từng dạy con thân làm quan phải biết tháo gỡ khúc mắc cho bá tánh nhân dân, sao bây giờ người lại thay đổi? Văn võ bá quan chỉ lo thân mình, nào có ai chờ lệnh vì dân?"

Thẩm phụ vỗ đùi: "Con đúng là, con nói xem ta phải nói với mẫu thân con thế nào đây?"

Thẩm Nhạn Thanh trầm ngâm, "Mọi người cũng gọi con một tiếng Thẩm đại nhân, con tất nhiên không thể thẹn với một thân mặc quan phục này."

"Thẩm khanh lòng hướng con dân, bổn điện cực kỳ vui mừng." Lý Mộ Hồi đi đến, sâu sắc nhìn Thẩm Nhạn Thanh: "Phó sử đại nhân nên lấy làm tự hào vì có được người con như thế."

Từ lúc Thẩm Nhạn Thanh đệ đơn từ chức quan đến nay đã hơn mười ngày, thế nhưng phong thư này cuối cùng vẫn chưa đến tay hoàng đế, mà chuyển giao vào phủ tam hoàng tử, thành ra chuyện từ quan vẫn chưa thành công.

"Thẩm khanh, có thể nói chuyện một lúc không?"

Hai người đi đến thành lan can, âm thanh vang lên nhẹ hòa vào gió.

"Mỹ nhân trên thiên hạ nhiều vô số, bổn điện cũng không hiểu Kỷ Trăn cho ngươi ăn bùa mê gì, khiến ngươi không tiếc từ bỏ chức quan con đường tương lai của mình. Ngươi trước mặt cứu Kỷ Quyết, sau lưng còn bảo vệ Kỷ Trăn, nhiều lần chống đối với bổn điện. Nếu bổn điện thật sự hỏi tội, ngươi cho rằng từ một chức quan là có thể xem như xong chuyện?"

"Ngươi quen biết với bổn điện cũng tám năm, có công lao lớn, bổn điện cũng không phải người thất hứa bội nghĩa."

"Bổn điện tin tưởng lương thần như Thẩm khanh không thờ hai chủ, hôm nay ta và ngươi đứng đây trò chuyện không phải tư cách chủ-thần, ta tạm thời chấp nhận yêu cầu không đụng đến Kỷ Trăn của ngươi, nhưng nếu như ngươi dung túng y như vậy, ắt thành đại họa. Chỉ mong Thẩm khanh không vì lam nhan mà phí hoài tương lai."

"Vùng dịch hung hiểm, tự mình bảo trọng."

—

Trong Thẩm phủ khói sương lượn lờ.

Kỷ Trăn bị mùi ngải thảo làm cho ho sặc sụa, muốn chạy ra khỏi phòng, Cát An vừa ho vừa cản: "Công tử, dịch bệnh lần này không phải chuyện đùa, người nhịn chút đi."

Kỷ Trăn ho đến giàn giụa nước mắt, xua tay đuổi bớt sương mù đi: "Nhưng đốt như vậy cũng hơi nhiều đó..."

Tầm nửa khắc sau, hai người chủ tớ nước mắt chảy thành dòng.

Kỷ Trăn nhìn Cát An không nhịn được bật cười: "Cát An, ngươi ch ảy nước mũi rồi."

Cát An tiện tay chùi: "Công tử cũng thế còn cười ta." Lại chạy đi múc nước: "Để ta dùng khăn ướt lau mặt cho công tử."

Khi chạy ra ngoài cửa, suýt chút nữa tông trúng Thẩm Nhạn Thanh.

Kỷ Trăn vừa nhìn thấy người ngoài cửa, nụ cười trên mặt dần biến mắt, chỉ im lìm nhìn Thẩm Nhạn Thanh không nói gì.

Cát An nhanh chóng múc nước chạy về, nhúng ướt khăn lau cho Kỷ Trăn. Thẩm Nhạn Thanh cầm lấy: "Để ta."

Kỷ Trăn tránh né, "Tự ta..."

"Bệ hạ đã phê chuẩn cho ta đi đến vùng dịch, giờ mão ngày mai khởi hành."

(*) 5-7 giờ sáng.

Lúc nói chuyện, Thẩm Nhạn Thanh dùng một tay khẽ nâng hàm dưới Kỷ Trăn lên, một tay cầm vải lau nước mắt cùng nước mũi trên mặt đối phương. Kỷ Trăn sững sờ nhìn chằm chằm, một lát sau mới phản ứng ra, chỉ mím chặt môi.

Thẩm Nhạn Thanh điềm tĩnh nhìn Kỷ Trăn thật kỹ, còn nói: "Lần này đi chẳng biết khi nào mới có thể trở về, lát nữa em ăn một bữa cơm với ta được không?"

Kỷ Trăn cụp mắt không nói lời nào.

Chờ đến khi bưng đồ ăn lên, Thẩm Nhạn Thanh muốn kéo Kỷ Trăn ngồi xuống, đối phương vẫn bưng chén đi đến bàn nhỏ như mọi ngày.

Cát An cầm khay vuông chia thức ăn cho Kỷ Trăn, Thẩm Nhạn Thanh chỉ lặng im, không lên tiếng nói gì.

Một bữa cơm ăn trong sự im lặng đến đáng sợ, cho dù sơn hào hải vị, thoáng như đã mất hết mùi vị trong không khí.

Thẩm Nhạn Thanh chỉ gắp vài đũa, hiện tại vẫn còn việc quan trọng xử lý, thành ra chưa tới hai nén nhang đã đi vào thư phòng.

Cát An lúc này mới nói: "Thẩm đại nhân muốn đi trị dịch? Ta nghe nói trận dịch lần này rất nhiều người chết..."

Động tác nhai đồ ăn của Kỷ Trăn thoáng chững lại, sau đó y cứ như không có gì xảy ra, tiếp tục nhồi cơm cùng đồ ăn phồng hết hai má.

Trăng trong như làn nước, Kỷ Trăn nằm trên giường nhỏ, quay lưng đi.

Khoảng thời giờ này, ngay cả chuyện chung phòng, y còn không chịu, chứ huống chi là cùng giường. Lúc trước khi Thẩm Nhạn Thanh vừa nằm lên giường, nếu lúc đó không thể thoát được, y cũng sẽ mở mắt thao láo cả đêm không ngủ, qua mấy lần, Thẩm Nhạn Thanh cũng không ép nữa.

"Kỷ Trăn, " Thẩm Nhạn Thanh đứng một bên: "Em không muốn nói lời tạm biệt gì với ta sao?"

Kỷ Trăn nhìn chằm chằm hoa văn chạm trổ, hàm răng cắn chặt.

Thẩm Nhạn Thanh đợi một lúc không nghe thấy tiếng đáp lại, có vẻ như không thể chờ được, ngồi xuống nắm lấy vai Kỷ Trăn xoay người qua. Hắn có thể nhìn thấy rõ ràng biểu hiện thẫn thờ của Kỷ Trăn thông qua ánh nến, những lời chất vấn trong bụng đột nhiên chìm sâu vào đáy lòng: "Em..."

Thẩm Nhạn Thanh nhắm mắt cố giấu đi nỗi xót xa, đoạn buông Kỷ Trăn: "Ngủ thôi."

Kỷ Trăn nhìn thấy đối phương cất bước về giường ngủ, bản thân lại xoay lưng.

Y biết Thẩm Nhạn Thanh đang nhìn mình, sóng lưng vô cùng thẳng, trong mắt cũng không nhịn được bốc lên chút hơi nước.

Thẩm Nhạn Thanh đi đâu, sống hay chết, liên quan gì đến mình chứ?

Kỷ Trăn mím môi thật chặt, nhắm đôi mắt ươn ướt lại, cố gắng xác nhận lần nữa, y thật sự không quan tâm một chút nào cả.

- ------------------------------------------

Nay có việc đột xuất giờ mới edit được 1/2 chương 46 nên mọi người đọc 1 chương trước nha, mai hay chủ nhật mình update bù chương trễ.

Trời tờ mờ sáng, bên trong Thẩm phủ bắt đầu ồn ào bận rộn.

Khi Thẩm mẫu biết được Thẩm Nhạn Thanh muốn đi tới khu vực dịch bệnh, bà khóc hết nước mắt, cũng đã ngăn đủ đường, cuối cùng vẫn không có tác dụng, vào hôm nay, lúc trời vừa hé rạng, bà đã đến sân chính tìm Thẩm Nhạn Thanh gửi gắm chiếc bùa bình an.

"Thân thể này là do phụ mẫu ban cho, xin mẫu thân yên tâm, con chắc chắn sẽ chăm sóc tốt bản thân."

Thẩm mẫu thở dài, lau nước mắt, chợt nhìn qua góc hành lang quạnh quẽ.

Thẩm Nhạn Thanh đỡ mẫu thân ra khỏi sân, dường như hiểu bà đang nghĩ gì: "Đêm qua Kỷ Trăn lo lắng không ngủ cả đêm, cho nên con không cho y ra tiễn."

Nói thì nói thế, Thẩm Nhạn Thanh vẫn không nhịn được nhìn ra phía sau. Thế nhưng mãi đến tận khi ra khỏi cửa viện, đi đến cổng phủ, phía sau lưng y vẫn không thấy bóng người quen thuộc thường hay theo sau đâu cả.

Hôm qua, sau khi nhận lệnh đi đến vùng dịch, Thẩm Nhạn Thanh có đi tìm Dịch Chấp, giao cho đối phương một phong thư.

Lại nói: "Chủ thần cũng có ngày biệt ly. Ta đã không thể tin tưởng tam điện hạ, trong kinh đô này, người ta tin tưởng nhất chỉ có ngươi và Dụ Hòa, chuyến này đi, ta không tài nào buông bỏ Kỷ Trăn, cho nên để Dụ Hòa lại, một khi có chuyện, hắn sẽ tới tìm ngươi. Đến lúc đó, mong ngươi nhanh chóng mở lá thư này ra, sau đó làm theo lời dặn, Nhạn Thanh cực kỳ cảm kích."

Một khi chủ thần nảy sinh hiềm khích, tựa như một miếng vải bị rách, cho dù bên ngoài sửa sang hoàn mỹ ra làm sao, thì bên trong vẫn không thể nào giấu được những đường kim mũi chỉ.

Sau khi dịch bệch bùng phát, lưu dân la liệt chờ đợi trước cổng thành nhiều không kể hết. Mỗi ngày, Dịch Chấp đều trên cổng thành trực ban.

Dịch Chấp trịnh trọng đáp ứng lời nhờ vả của Thẩm Nhạn Thanh, cũng xem như khiến hắn nhẹ bớt nỗi lo hậu phương mà tập trung nhiệm vụ.

Thẩm Nhạn Thanh từ biệt phụ mẫu xong, nhảy lên lưng ngựa, cứ chốc lại nhìn về phía cổng phủ rộng mở kia, luôn lo lắng rằng đối phương sẽ không tiễn đưa mình.

Hắn nắm chặt dây cương, vài giây sau, chỉ đành cố giấu nỗi thất vọng trong mắt đi, chân kẹp chặt bụng ngựa, chính thức xuất phát.

Bởi vì cổng thành chất đầy lưu dân chạy nạn, cho nên lần này mọi người sẽ khởi thành từ thành nam. Lúc Thẩm Nhạn Thanh đến, mọi người đã chuẩn bị xong xuôi, Lục Trần đang trò chuyện cùng một người mặc y phục thị vệ.

Chờ đến khi Thẩm Nhạn Thanh thấy rõ dáng dấp thị vệ này là ai, hắn cũng giật mình một phen.

Lục Trần kéo đối phương ra sau bảo vệ, chắp tay hạ giọng: "Mong Thẩm đại nhân đừng để lộ ra ngoài, Vương cô nương chỉ muốn giúp chút sức mọn."

Thẩm Nhạn Thanh nhìn về Vương Linh Chi cải nam trang, trầm ngâm nói: "Vương cô nương quả thật có khí chất nữ hiệp, nếu như làm quan chắc chắn sẽ là một vị quan thanh liêm một lòng cho dân. Nay ta tố giác chỉ vì nàng là nữ nhân, chẳng phải là quá hẹp hòi hay sao?"

Vương Linh Chi nghe vậy, tạm thời trút được gánh nặng trong lòng mình, bước ra dõng dạc: "Đa tạ Thẩm đại nhân châm chước cho."

Thẩm Nhạn Thanh gật đầu: "Nếu đã xong, chúng ta bắt đầu khởi hành."

Trên người mang trọng trách, cũng không thể cứ mãi dây dưa. Mọi người đều không dùng xe ngựa, cố gắng đi đến vùng dịch càng nhanh càng tốt.

Ánh bình minh rực rỡ soi sáng đất trời, Thẩm Nhạn Thanh thân là người dẫn đầu, thắt lưng treo thanh kiếm Nhạn Linh, đầu đội mũ quan, thân mặc quan bào màu đỏ thẫm, lạnh lùng dẫn đầu dòng người.

Hắn vừa ra lệnh, một chuỗi thanh âm vó ngựa phá tan sự yên tĩnh, hất lên bụi bặm đầy trời.

Ta muốn theo gió thẳng đến trời cao, đạp lên núi non vạn dặm.

Lạch cạch —

Kỷ Trăn mở mắt nhìn ngọn lửa thoáng vút lên trong chậu than, nghe thấy tiếng bước chân, vội nhắm mắt lại.

"Công tử, Thẩm đại nhân đã đi khỏi phủ rồi."

Thì ra người đến là Cát An bưng thau nước rửa mặt. Kỷ Trăn lúc này mới chầm chậm bò từ giường nhỏ xuống, lúc Thẩm Nhạn Thanh rời phủ động tĩnh cũng không mấy nhỏ, toàn bộ người trong phủ đều tiễn đưa, chỉ có một mình thê tử hắn là trốn trong sương phòng.

Y không còn quan tâm người khác nghĩ gì, cũng không hối hận quyết định của chính mình, thế nhưng chờ đến khi Thẩm phủ bắt đầu im lặng lại, trong lồ ng ngực đột nhiên cảm thấy hụt hẫng.

Một chữ "tình" này, đều xuất phát từ trái tim.

Cát An nhìn ra được Kỷ Trăn ủ rũ, cố vắt hết óc an ủi: "Công tử đang ngủ, không dậy nổi cũng là bình thường, Thẩm đại nhân sẽ về nhanh thôi, đối phương không ở trong phủ nữa, không phải công tử sẽ cảm thấy thoải mái hơn sao?"

Kỷ Trăn nỗ lực cười cười, nói: "Ngươi nói rất đúng, ta mới không thèm nhìn thấy hắn."

"Công tử, chi bằng chúng ta ngẫm xem khoảng thời gian này làm gì được không?" Cát An ngồi xuống chiếc ghế nhỏ: "Nướng khoai trong viện, hay là đi đạp thanh? Ta nghe nói hoa giữa hồ sắp nở rồi, công tử muốn đi ngắm không?"

Kỷ Trăn biết đối phương muốn an ủi cho mình vui, tạm thời đ è xuống cảm xúc lăn tăn, phụ họa theo: "Ta muốn ăn vịt ướp tương ở Tử Vân lâu."

Cát An ch ảy nước bọt thòm thèm: "Đã lâu không đến Tử Vân lâu, hay ngày mai chúng ta đi đi.."

—

Sau khi tiến về phía bắc cách kinh đô trăm dặm, gần đến Cẩm Châu, cứ chốc, bọn họ sẽ thấy dân chạy nạn.

Thẩm Nhạn Thanh cùng mọi người xuất hiện, có vài người dân kích động ném đá về phía bọn hắn, trong miệng còn hùng hổ mắng chửi.

"Cẩu quan xem mạng người như cỏ rác, không một ai tốt."

Thẩm Nhạn Thanh chặn lại một viên đá ném về phía mình, có một thị vệ đang định tiến lên bắt lấy người ném, hắn đột nhiên trầm giọng ngăn: "Không cần để ý."

Càng vào gần vùng dịch, cảnh tượng hắn nhìn thấy mỗi lúc một kinh khủng.

Ngay ven đường, có một đứa bé ba tuổi đang ôm lấy xác mẫu thân mình gào khóc, còn có một ông lão dựa vào thân cây thoi thóp...

Thẩm Nhạn Thanh phất tay cho dừng, xuống ngựa ôm đứa bé giao cho thị vệ dặn dò: "Đưa đến trạm dịch gần nhất.". Truyện Xuyên Nhanh

Lục Trần tiếc thương nói: "Nơi này cách kinh đô gần trăm dặm, tại sao quan chức địa phương có thể lơ là như vậy, nếu dâng sớ sớm một chút, đâu đến nước kêu than trời đất?"

Thẩm Nhạn Thanh dò xét quanh một vòng, giương giọng nói: "Đẩy nhanh hành trình, nửa canh giờ sau phải đến Cẩm Châu."

Đoàn người tiếp tục lên đường, lúc tiến vào Cẩm Châu, nhìn thấy thị vệ nha môn đang nhen lửa thiêu bảy, tám thi thể chồng chất ven đường, sau khi thiêu xong đắp vải trắng lại, bắt đầu náo loạn ồn ào.

Thái y đi theo nói: "Các vị quấn chặt khăn trắng chút, đừng để nó bay vào không khí."

Thẩm Nhạn Thanh lạnh lùng nhìn, nghe thấy tiếng kêu r3n khắp phố. Cách đó không xa, có một bà cụ xảy ra tranh chấp cùng nha môn: "Cháu gái ta chỉ ho mà thôi, xin đại lão gia thương xót, đừng bắt cháu ta đi..."

Nha môn cầm lấy thanh côn, hung ác đáp: "Tránh ra!"

Có vẻ như muốn động tay chân với người già.

Vương Linh Chi tức giận: "Lẽ nào lại vậy chứ!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Thẩm Nhạn Thanh thúc ngựa lướt qua đoàn người, rút ra thanh kiếm Nhạn Linh sắc bén bên hông, dưới ánh mặt trời, thấp thoáng một ánh bạc vụt qua. Hắn giơ tay chém xuống, dùng thân kiếm bổ về phía người đang cầm cây côn.

Đối phương thét lên đau đớn rồi ngã gục xuống đất.

Khuôn mặt đẹp tuyệt trần của Thẩm Nhạn Thanh lạnh đến rét buốt. Trong màn sương mù, hắn giữ chặt thanh kiếm, đầu kiếm đâm thẳng xuống đất, lại tháo lệnh bài treo trên hông, hiên ngang nói: "Ta chính là Thẩm Nhạn Thanh, nhận lệnh bệ hạ tiếp quản vùng dịch bệnh Cẩm Châu này. Từ giây phút này trở đi, hễ ai biết chuyện không báo, lạm dụng quyền thế ức hiếp người, giết thẳng không luận tội."

Năm chữ cuối vang dội đất trời.

Gã nha môn bị sóng dao chém trúng kinh hãi quỳ xuống đất dập đầu: "Khâm sai đại nhân tha mạng, khâm sai đại nhân tha mạng...."

Lục Trần cưỡi ngựa đi đến, trầm giọng: "Thẩm đại nhân, với tình hình lại, e là sắp tới phải chiến đấu cam go, chuyện này không nên chậm trễ, chúng ta mau chóng đến trạm dịch thương lượng đối sách."

Thẩm Nhạn Thanh lạnh lùng liếc nhìn gã kia, sau đó gật đầu, trong tiếng kêu cảm ơn rối rít của bà cụ, người cùng ngựa dần dần khuất xa.

—

"Công tử, người biết tin gì chưa?" Cát An thay Kỷ Trăn châm trà: "Bọn họ nói lưu dân đang nháo nhào ở cổng thành."

Kỷ Trăn ngồi trong phòng, đẩy cửa sổ ngắm nhìn sương khói lượn lờ quanh những tầng núi xanh biếc ngoài kia.

Từ lúc Thẩm Nhạn Thanh rời kinh đã được chín ngày, hôm nay Thẩm phủ nhận được thư từ Thẩm Nhạn Thanh, Thẩm mẫu có gọi y đến xem. Trong thư chỉ báo bình an, ngoài ra không còn gì khác.

Tai họa do người có thể áp chế, thiên tai khó ngăn cản, dịch bệnh bất thình lình ập tới, đến nay vẫn chưa nghiên cứu ra phương thuốc chữa trị, số người chết mỗi lúc một nhiều, dân chúng kêu cứu lầm than. Rất nhiều lưu dân chạy đến cổng thành, tam điện hạ th@n là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thái tử, ắt phải nhận mệnh giữ nghiêm cổng thành, trấn an lòng dân, hiện tại vẫn chưa xảy ra sơ suất nào.

Ngày nào còn chưa nghiên cứu ra thuốc, thì ngày đó vẫn chưa thể ngăn cản được sự kinh khủng lây lan của trận dịch bệnh này.

Kỷ Trăn không nhạy tin, hiện tại nghe dịch bệnh tràn đến phương bắc, Trữ Châu cũng bắt đầu xuất hiện bệnh chứng... Trước khi rời đi, Thẩm Nhạn Thanh từng nói cho y biết huynh trưởng gần đến Trữ Châu, Kỷ Trăn lúc này chỉ mong huynh trưởng bình yên vô sự.

Đồ ăn ngon trên bàn y cũng chẳng động đũa bao nhiêu. Kỷ Trăn thu ánh mắt lại, lên tiếng: "Về phủ."

Cát An nhét hạt dưa vào trong áo, khi ra khỏi cửa cùng Kỷ Trăn nhìn thấy hộ vệ đứng cách đó không xa nói: "Những người này có muốn cắt dấu cũng cắt không được."

Khi Thẩm Nhạn Thanh rời kinh, hắn có lệnh tùy tùng theo Kỷ Trăn một tấc cũng không rời.

Trên đường, chỗ nào cũng có thể nghe thấy thanh âm bàn tán xôn xao về dịch bệnh lần này, trước cửa nhà dân đốt xông ngải thảo, không khí vẩn đục làm người ngửi thấy nghẹt thở.

Kỷ Trăn bị sặc ho mấy cái, đến khi vào trong xe mới dễ chịu hơn một chút.

Trên đường hồi phủ, lại nhìn thấy cảnh xô xát, mọi người vây kín xem, xe ngựa buộc phải dừng lại. Kỷ Trăn tò mò thò đầu ra nhìn, vừa mới vén rèm xe lên, chợt có một túi vải to bằng lòng bàn tay ném vào trong.

Y bị dọa sợ hết hồn, Cát An cả kinh nói: "Cái gì vậy?"

Phu xe nghe thấy âm thanh, hỏi: "Thiếu phu nhân có dặn dò gì sao?"

Kỷ Trăn nhặt túi đồ lên, đáp: "Không có gì, ta cùng tùy tùng trêu nhau thôi."

Lại nhìn ra ngoài xe, trên đường người đến kẻ đi, không biết là ai ném vào. Kỷ Trăm cầm lên ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn hiếu kỳ mở ra nhìn thử xem, một chiếc ngọc bội màu tím đập vào mắt - vào cái ngày y tham gia yến tiệc trong cung, là bản thân tự tay treo miếng ngọc này lên thắt lưng Lý Mộ Hồi.

Kỷ Trăn theo bản năng muốn vứt nó ra ngoài, nhưng thoáng nhìn lại, phía dưới còn có một mẩu giấy. Y ngờ ngợ có gì đó không ổn, rút giấy, nhưng chưa lập tức mở ra.

Cát An nhận ra miếng ngọc, lên tiếng: "Đây không phải miếng ngọc bội của công tử sao?"

Kỷ Trăn lo sợ siết chặt tờ giấy. Y không biết nội dung bên trong viết gì, thế nhưng cảnh pháp trường đầy máu ngày trước bỗng nhiên ùa về, dạ dày bắt đầu cồn cạo, mặt cũng trắng bệch.

Không thể không thừa nhận, bây giờ Thẩm Nhạn Thanh không ở kinh thành, Kỷ Trăn đã chẳng còn ai dựa vào. Một khi Lý Mộ Hồi muốn lấy mạng của y, thì quả thực dễ như giẫm chết một con dế.

Nhưng đối phương lại nghĩ cách truyền tin, có lẽ cũng biết được y sẽ mắc câu.

Phía trước dần dần khơi thông, xe ngựa tiếp tục di chuyển.

Cát An cầm lấy miếng ngọc thưởng thức, đoạn nhìn thấy vẻ mặt hốt hoảng của công tử, lo lắng nói: "Công tử, người biết ai ném nó vào sao?"

Kỷ Trăn gật đầu, sau khi hít thở mấy cái bắt đầu mở giấy ra.

Ánh nắng rót vào bên trong, chiếu vào mặt giấy, chỉ một câu ngắn gọn, đã làm Kỷ Trăn kinh hồn thất thần.

"Kỷ Quyết trên đường mắc phải dịch bệnh, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc."

Cát An không biết chữ, chỉ nhận ra được họ tên Kỷ Quyết, nhưng vừa nhìn phản ứng Kỷ Trăn liền biết có chuyện lớn.

Thoáng chốc, Kỷ Trăn như hạ quyết định, cầm lấy miếng ngọc từ tay Cát An. Đuôi mắt y giờ đây đỏ ngầu, đè vai Cát An lại: "Cát An, ngươi hãy nghe cho kỹ, cho dù là thật hay giả, ta cũng phải đi một chuyến. Nếu ta không về được, những chuyện cần dặn ta cũng đã dặn từ trước..."

Vừa nói xong, đẩy Cát An, lao ra toa xe giữ phu xe: "Dừng lại!"

Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, Kỷ Trăn đã nhảy xuống, vội vàng hòa mình vào dòng người. Hộ vệ đuổi theo, chẳng may bị đám đông ngăn trở.

Kỷ Trăn nghe thấy Cát An ở phía sau gọi mình. Y cắn răng cố kìm lại sự nhát gan cùng do dự, thoáng biến mất cuối con đường.

Lời nhắn: thời gian tới mình có chuyện riêng nên quỹ thời gian không đủ edit chương hằng ngày (tại 1 chương mình làm mất 2-3 tiếng) nhưng mình sẽ cố gắng tranh thủ, xong chương nào sẽ up liền chương đó, cho nên mọi người không chờ được thì để cuối tuần hay hoàn truyện đọc luôn nhé, cảm ơn mọi người luôn ủng hộ.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Phủ của tam hoàng tử nằm ở vị trí phồn hoa nhất tại chốn kinh thành.

Kỷ Trăn biết rõ nơi đó là đầm rồng hang hổ, thế nhưng vẫn cố kìm lại sự bất an đi đến trước cổng phủ. Y vừa giơ miếng ngọc tím lên, người canh gác nhanh chóng cho vào, dẫn y băng qua hồ nước cùng lầu đình các. Trên đường đi, Kỷ Trăn siết chặt miếng ngọc trong tay đến mức hằn ra dấu, một lúc sau, cuối cùng cả hai dừng bước trước một tòa viện.

"Tam điện hạ chờ đã lâu, mời Kỷ công tử vào."

Kỷ Trăn liếc mắt nhìn cửa phòng đóng kín. Nơi này không có chút trang nhã tinh xảo nào, y cảm thấy nó chẳng khác miệng vực sâu là bao.

Chỉ cần bất cẩn một tí, kết cục chính là tan xương nát thịt.

Kỷ Trăn vò nát mẩu giấy trong tay, nương theo chút ánh sáng vụn vặt cất bước đi vào phòng.

Đằng sau tấm bình phong cảnh non nước màu mực, có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng người. Đối phương đang nhàn nhã thưởng thức trà, dáng vẻ thoạt đã liệu được y chắc chắn đến đây, cũng không lên tiếng thúc giục, chỉ thong dong châm trà vào chén.

Kỷ Trăn đ è xuống nỗi hoảng sợ, cuối cùng đi đến trước mặt Lý Mộ Hồi, nhưng chỉ đứng trước tấm binh phong, chứ không tiếp tục bước thêm.

Đôi mắt hẹp dài của Lý Mộ Hồi chợt nhếch lên, hắn đặt lại chén trà lên bàn nói: "Trà Đô Quân Mao Tiêm thượng hạng, nếm thử xem."

Giọng điệu nhẹ nhàng khoan khoái, hệt như đang trò chuyện cùng một người bạn tốt.

Kỷ Trăn hít sâu một hơi, đi thẳng vào vấn đề nói: "Tam điện hạ, ngài dẫn ta vào phủ, chắc chắn là có suy tính cho mình. Chỉ mong rằng điện hạ đừng vòng vo, báo cho ta biết tình huống hiện tại của huynh trưởng."

Lý Mộ Hồi quan sát Kỷ Trăn đang cố giữ bình tĩnh, đáp: "Dịch bệnh tàn phá khủng khiếp, dân lưu vong chật vật, ngay cả Kỷ Quyết mình đồng da sắt cũng khó tránh khỏi. Bổn điện biết ngươi thương huynh trưởng, cho nên mới có lòng báo cho ngươi biết tình trạng gần đây của Kỷ Quyết, chẳng lẽ ngươi thấy bổn điện đang bắt nạt ngươi sao?"

Kỷ Trăn không nhịn được tiến lên trước: "Vậy hiện tại huynh ấy ra sao rồi?"

"Tất nhiên là ốm đau bệnh tật, khổ không thể tả."

Hai mắt Kỷ Trăn tối sầm lại, sau khi nghe được câu trả lời muốn xoay người chạy ra khỏi thư phòng. Thế nhưng y còn chưa kịp làm gì, đã thấy hai thị vệ cầm đao sấn tới cản. Kỷ Trăn dừng bước lại, quay đầu nhìn Lý Mộ Hồi vẫn đang bình chân như vại, bèn nuốt nước bọt, cố gắng lên tiếng: "Nếu điện hạ không ngại, xin hãy nói thẳng mục đích ngài muốn ta tới đây."

Lý Mộ Hồi khẽ cười nói: "Ngươi cũng không ngu ngốc như bổn điện nghĩ." Lại ngoắc ngoắc tay: "Lại đây nói chuyện."

Kỷ Trăn do dự không chịu đi, đến lúc nhìn thấy nụ cười trên mặt đối phương dần tắt, thay vào đó là biểu cảm mất kiên nhẫn, mới từ từ xê dịch đến.

Lý Mộ Hồi vẫn một mực nhìn, sau đó quét một vòng qua hai chân đối phương. Kỷ Trăn hiểu ý, nhưng vẫn cứ ưỡn thẳng lưng không chịu quỳ.

"Ngươi cũng rõ bổn điện và Thẩm Nhạn Thanh quen biết nhau tận bảy năm trời đúng không?" Lý Mộ Hồi cầm lấy chén sứ đang có nước, thẳng tay ném về phía đầu gối Kỷ Trăn. Kỷ Trăn bị đau quỳ ập xuống đất, miếng ngọc tím đang cầm trong lòng bàn tay cũng đâm thẳng xuống, mẩu đá vụn lún vào sâu trong da thịt y. Kỷ Trăn rên lên, lại nghe Lý Mộ Hồi nói tiếp, "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."

Kỷ Trăn ngẩng đầu căm tức Lý Mộ Hồi, đối phương đứng dậy đi tới trước mặt, dùng tay siết gò má y lạnh giọng nói: "Bảy năm nay, Thẩm Nhạn Thanh đều lo chu toàn trước sau, chưa bao giờ vượt quá quy củ, lại bởi vì một mình ngươi nhiều lần chần chừ do dự, còn làm mối quan hệ chủ thần xảy ra xung đột. Bổn điện suy nghĩ đã lâu, cảm thấy ngươi chẳng có gì, đơn giản chỉ biết dùng gương mặt này đầu độc lòng người."

Lý Mộ Hồi áp sát lại gần thấp giọng trách mắng: "Tên hồ ly tinh."

Kỷ Trăn đột nhiên bị gán cho tội danh không đâu, cực kỳ tức giận, thầm oán nếu mình là hồ ly, thì Lý Mộ Hồi chính là rắn độc máu lạnh. Y giãy dụa muốn thoát ra khỏi bàn tay đối phương, hung dữ trợn mắt nhìn Lý Mộ Hồi.

"Bổn điện tất nhiên không cho phép ngươi gây xích mích ly gián, bây giờ Thẩm Nhạn Thanh đi trị dịch ở Cầm Châu, có những chuyện muốn làm lại chẳng thể làm, vậy bây giờ bổn điện sẽ thay hắn làm." Cánh tay Lý Mộ Hồi từ từ dịch xuống, khẽ bóp lấy gáy Kỷ Trăn, lại khom người xuống, dừng lại quan sát vẻ mặt c**ng cứng của đối phương trầm giọng nói: "Nếu như không có Kỷ Trăn ngươi, con đường làm quan của Thẩm Nhạn Thanh sẽ thênh thang rộng mở..."

Biểu cảm đằng đằng sát khí của Lý Mộ Hồi khiến Kỷ Trăn rợn cả tóc gáy. Y có gan đến đây, tất nhiên cũng chuẩn bị tinh thần chịu chết, bây giờ nghe Lý Mộ Hồi nói vậy, chỉ cảm thấy vô cùng buồn cười, không nhịn được phản bác: "Rốt cuộc vì ta hại khiến cho điện hạ cùng Nhạn Thanh xích mích ly gián, hay là nguyên do khác, hẳn điện hạ tự rõ ràng trong lòng."

Ý của Kỷ Trăn chính là muốn nói một tên đạo đức giả hung ác như Lý Mộ Hồi không xứng đáng để bất cứ ai quy về dưới trướng, nhưng cuối cùng cũng không có đủ can đảm nói cho rõ ràng. Thế nhưng vừa dứt lời, Lý Mộ Hồi như bị Kỷ Trăn nhìn thấu tâm tư không nên có của mình, có chút thẹn quá hóa giận cười giễu: "Nguyên do khác, ngươi đừng quá coi trọng bản thân mình."

Kỷ Trăn nghĩ thầm chuyện này có liên quan gì đến mình, song cũng không cam lòng yếu thế nhìn thẳng trực diện Lý Mộ Hồi.

Ánh mắt của đối phương hung ác, ngón tay đang bấu lấy Kỷ Trăn càng dùng lực mạnh hơn - chỉ cần giết mầm tai họa này, chủ thần mới có thể đồng lòng như xưa.

Kỷ Trăn dần dần không hít thở đều được, lúc này mới cảm thấy kinh hãi. Y theo bản năng hất tay Lý Mộ Hồi ra, muốn chạy trốn khỏi bàn tay sắp sửa cướp đi mạng mình, hơi thở cũng dần nặng nề.

Thế nhưng lần này có vẻ Lý Mộ Hồi thật sự muốn gi ết chết Kỷ Trăn, hắn nhìn chòng chọc gương mặt từ từ tái mét của Kỷ Trăn, ra tay càng lúc càng tàn nhẫn, nói: "Muốn trách thì trách ngươi tại sao mang họ Kỷ."

Trong cổ họng Kỷ Trăn băt đầu phát ra những âm thanh ú ớ, hơi thở dồn dập. Y trợn mắt, con ngươi dần dần rã rời, trong lúc hoảng hốt, dường như nhìn thấy huynh trưởng nở một nụ cười dịu dàng dang tay với mình.

Dịch bệnh hoành hành, mười người bị, chín người chết, có vẻ là huynh trưởng từ lâu đã ở nơi xuân nở hoa về chờ đợi mình.

Kỷ Trăn cảm thấy hơi mệt, cánh tay giãy dụa cũng dần dần không còn lực, cố gắng với tới chỗ huynh trưởng, thế nhưng có một bàn tay lạnh lẽo dùng lực kéo y về...

"Khởi bẩm Tam điện hạ, chuyện không ổn rồi, cổng thành bất ngờ xảy ra bạo loạn, lưu dân đang tông sập cổng, xin tạm điện hạ mau chóng đến trấn áp."

Bàn tay siết chặt sau gáy Kỷ Trăn lúc này đột nhiên buông lỏng ra. Kỷ Trăn nằm xụi lơ xuống đất, không khí bị ngăn cản suốt từ nãy đến giờ liên tục rót vào trong phổi làm cho y sặc ho khan kịch liệt, mắt cũng trào ra nước, cứ như muốn ho hết tim phổi ra ngoài.

Y còn chưa ổn định lại, Lý Mộ Hồi tàn nhẫn nắm vạt áo dựng người dậy, độc ác nhìn y.

Kỷ Trăn trở về từ cõi chết, trên mặt lấm lem nước, hoảng sợ trốn ra sau.

Lý Mộ Hồi nhìn Kỷ Trăn hồi lâu, lại đẩy y xuống đất, rời đi cùng thị vệ bẩm báo, đồng thời giam Kỷ Trăn trong phủ.

—

Cổng thành loạn tung lên.

Hiệu úy gấp đến độ sứt đầu mẻ trán, "Vừa mới nãy còn đang yên bình, sao đột nhiên có bạo động vậy?"

Dịch Chấp đứng trên cổng thành nhìn xuống, thủ vệ tay cầm giáo sắt liên tục áp chế những lưu dân muốn phá tan cổng thành.

Hai khắc trước, Dịch Chấp nhìn thấy Dụ Hòa đầm đìa mồ hôi chạy tới bẩm báo, y liền nhanh chóng mở lá thư Thẩm Nhạn Thanh để lại. Trong thư, Nhạn Thanh muốn y cột miếng vải đỏ trên cột cờ thứ ba ở trên cổng thành, Dịch Chấp làm theo, chợt nghe thấy một người trong đám lưu dân gào to muốn gây chuyện.

"Dựa vào đâu chúng ta phải ở ngoài cổng thành chờ chết, chẳng lẽ chúng ta không phải con dân Đại Hành hay sao?"

"Những gã quan to này không xem chúng ta là người, vậy chúng ta cũng không cần khách khí với bọn họ."

"Mọi người cùng nhau xông lên đi —"

Lưu dân dễ dàng kích động, người cầm đầu chỉ cần nói đôi ba câu đã khiêu khích thành công, bắt đầu phát sinh cuộc bạo loạn.

Không lâu sau, tam điện hạ phụ trách động viên an ủi dân vội vã chạy tới.

Được hoàng tử trấn an, lưu dân vừa mới gây chuyện cũng nhanh chóng lật mặt: "Tam điện hạ đến rồi, vậy chúng dân mời ngài làm chủ, tạm thời chờ thuốc được nghiên cứu thành công vậy!"

Dịch Chấp nhìn Lý Mộ Hồi sắc mặt nặng nề, lại liếc mắt nhìn tấm vải đỏ treo cao trên cột cờ, tuy trầm ngâm không nói, nhưng trong lòng bất an.

Y chắp tay sau lưng, không nhịn được thầm nhủ, Thẩm Nhạn Thanh ơi là Thẩm Nhạn Thanh, đế vương vốn bạc tình nhất, dù rằng cốt nhục máu thịt cũng chém giết lẫn nhau, chỉ mong ngươi không nên hối hận với quyết định hôm nay.

—

Cẩm Châu.

Trước cổng trạm dịch tụ tập không ít người dân bị bệnh, bọn họ khóc than kêu khổ thấu trời.

Thẩm Nhạn Thanh cùng Lục Trần ngày đêm không ngủ bố trí cho dân, thái y cũng nghĩ trăm phương ngàn kế nghiên cứu chế tạo phương thuốc. Nhìn thấy tình hình dần chuyển biến tốt, thế nhưng người bị nhiễm vẫn tăng lên không xuể, hôm nay vừa sắp xếp ổn thỏa cho một nhóm người, qua ngày mai lại thêm một nhóm khác, khu vực để cách ly hiện tại đã không còn chỗ chứa.

Nha môn thở hồng hộc, "Thẩm đại nhân, bên ngoài đang loạn, có vài người muốn gây chuyện, ngài vẫn đừng nên ra ngoài thì tốt hơn."

Thẩm Nhạn Thanh tiếp tục bước, lạnh lùng nghiêm nghị nói: "Bản quan tới đây chính là muốn làm chủ cho dân, nếu sợ dân, còn mặt mũi nào làm quan?"

Áo bào trên người hắn đã hai hôm chưa thay, thắt thêm phán bạc(*), phát quan cũng không còn chỉn chu, giữa hai hàng mày đã có chút mệt mỏi. Hắn vừa xuất hiện trước cổng trạm dịch, mọi người đã bắt đầu gây rối ồn ào.

(*) là một sợi dây buộc tay áo để tiện làm việc.



"Đại nhân, con trai của ta ho ra máu hai ngày không ngừng, rốt cuộc khi nào mới nghiên cứu chế tạo phương thuốc xong?"

"Khi nào thu xếp cho bọn ta vào khu vực cách ly?"

"Đừng nói chỉ là ngoài miệng nói suông muốn lừa gạt bọn ta?"

Thẩm Nhạn Thanh đi xuống bậc thang, cất giọng nói: "Chư vị chớ vội, thái y vẫn đang cố hết sức mình nghiên cứu, cầu mong chư vị cho thêm chút thời gian..."

Có người kêu r3n, "Nhưng bệnh này không đợi được, hứa tới hứa lui, mẫu thân ta cũng sắp mất mạng rồi, vậy mà vẫn còn bắt đợi sao!"

Tiếng khóc tiếng kêu không dứt bên tai, nha môn cũng không ngăn nổi người dân lũ lượt xông tới.

Thẩm Nhạn Thanh đang muốn động viên mọi người, đột nhiên có một người miệng đầy máu tươi nhào lên. Hắn không muốn làm dịch dân bị thương, chỉ theo bản năng ngăn lại, thế nhưng lại không ngờ người này lại cắn vào tay mình. Cơn đau ập tới, Thẩm Nhạn Thanh nhíu chặt mày, phất tay đẩy đối phương sang một bên, đến khi vừa cúi đầu nhìn xuống, thấy dấu răng rõ ràng trên cánh tay.

Lục Trần vừa xuất hiện trông thấy cảnh này hoảng hốt: "Thẩm đại nhân mau vào rửa bằng nước sạch đi!"

Dịch dân cắn tay Thẩm Nhạn Thanh điên cuồng cười to: "Không có thuốc chữa, ta có chết, thì mấy tên cẩu quan như bọn ngươi cũng phải đền mạng cho ta."

"Giam giữ người này vào lao, đừng làm tổn thương đến tính mạng hắn." Thẩm Nhạn Thanh trầm giọng, dặn dò: "Cẩn thận."

Lục Trần nhận mệnh.

Thẩm Nhạn Thanh vào trong trạm dịch rửa ráy băng bó. Thái y nhìn thấy kinh ngạc hỏi: "Đại nhân, cái này là..."

Hắn quấn chặt vết thương bằng vải trắng, qua một lúc sau mới hỏi: "Phương thuốc mới nhất đang sắc đến đâu rồi?"

Thái y bưng chén thuốc đen ngòm lên thở dài: "Phải cho bệnh nhân uống thử mới biết có công hiệu hay không."

Thẩm Nhạn Thanh buộc phán bạc lại, sau đó dùng tay áo che vết thương, cầm chén thuốc ngửi thử, cuối cùng không chút chần chừ kề chén sát bên môi.

"Thẩm đại nhân!"

Hắn uống một hơi cạn sạch, lạnh lùng nói: "Ta không sao, mọi người cứ tiếp tục nghiên cứu thuốc đi!"

Mọi người cúi đầu nhân mệnh, trạm dịch tiếp tục bận bịu không dừng.

Thẩm Nhạn Thanh mở ra bản đồ biên giới, dùng bút lông khoanh lại vị trí chịu dịch bệnh nặng nhất, mấy ngày qua không ngủ đủ, lúc hạ bút có chút chóng mặt.

Một ngày kết thúc, mọi người trong trạm cũng kiệt sức.

Trăng treo trên ngọn cây, một chú ngựa to lớn đứng ngoài trạm dịch: "Báo, có thư khẩn cấp gửi cho Thẩm đại nhân."

Thẩm Nhạn Thanh nhanh chân đi ra sân, cầm lấy thư rút ra, dựa vào ánh sáng trên cao đọc nội dung bên trong, qua một lát sau, chầm chậm nhắm mắt lại.

Bảy năm giằng co, phúc hề họa hề(*), kết cục vẫn đi đến hai bên tương tàn.

(*) trong phúc có hoạ, trong hoạ có phúc.

"Thẩm đại nhân, tự tiện rời khỏi chức vị là tội lớn, người cứ nhất quyết phải về sao?" Lục Trần sốt ruột khuyên bảo, "Hơn nữa, cánh tay người còn đang bị thương, nếu như trên đường xảy ra việc gì ngoài ý muốn..."

Thẩm Nhạn Thanh thay một bộ trang phục cưỡi ngựa, dùng trâm gỗ buộc gọn mái tóc đang xoã, đáp lời: "Ta đã ghi lại mọi công việc cần dặn dò trên giấy đặt trên bàn sách, mấy ngày này làm phiền Lục đại nhân."

Vương Linh Chi bưng chén thuốc tiến vào trong: "Thẩm đại nhân, đây là loại thuốc mới do Thái Y Viện nghiên cứu ra."

"Làm phiền." Thẩm Nhạn Thanh nhận lấy chén sứ, uống một ngụm hết thuốc bên trong.

Trong mắt Lục Trần lộ ra sự lo lắng: "Thuốc gì đó chưa biết có thể trị được bệnh dịch hay không, Thẩm đại nhân chớ lấy thân thể mình làm thí nghiệm."

Thẩm Nhạn Thanh khẽ nói: "Bá tánh uống được, ta tất nhiên cũng phải uống được."

Làm việc với nhau nhiều ngày qua, Vương Linh Chi đã dần trút bỏ hết sự bất mãn của mình đối với Thẩm Nhạn Thanh, nghe vậy vô cùng khâm phục: "Thẩm đại nhân tận tâm vì dân, ta đây tự thẹn không bằng."

Thẩm Nhạn Thanh chẳng tạc lời khen để vào lòng, chỉ kịp dặn dò chút việc quan trọng, cuối cùng lại nói: "Ta sẽ mau chóng trở về."

Lục Trần gật đầu, "Hạ quan biết phải làm gì."

Thẩm Nhạn Thanh buộc chặt cổ tay áo, trịnh trọng chắp tay thi lễ, sau đó rời đi từ cổng sau trạm dịch. Lúc lên ngựa, trước mắt hắn tối sầm lại, một lát sau cũng dần dần tỉnh táo hơn. Cẩm Châu đây cách kinh đô gần trăm dặm, bản thân hắn đặt ra yêu cầu phải trở về trong khoảng thời gian ngắn nhất, bảo đảm việc Kỷ Trăn bình an vô sự, thành ra không thể trì hoãn thêm một khắc nào nữa.

Gần đây, Thẩm Nhạn Thanh bận bịu việc trị dịch cho nên không ngủ được bao nhiêu, hơn nữa cánh tay bị dân nhiễm dịch cắn bị thương, lại lấy thân thử thuốc, tinh thần không còn mạnh mẽ như mọi ngày. Thẩm Nhạn Thanh nắm chặt dây cương, cố định ổn định, quất roi chạy ra khỏi thành Cẩm Châu.

Gió rả rích, mưa chẳng ngừng, người trong lòng phương xa, thúc giục ta về lại phương nam.

—

Kỷ Trăn bị giam một ngày một đêm ở phủ hoàng tử, chỗ này chẳng thể so với Thẩm phủ, người canh trong sân cũng không phải nô bộc, mà là thị vệ ôm đao. Trong lòng y ấp ủ tâm tư muốn bỏ trốn khỏi đây vài lần, thế nhưng nửa cái chân vừa ló ra khỏi thư phòng, liếc mắt nhìn thấy biểu cảm đáng sợ của mấy người thị vệ, chỉ đành ngoan ngoãn lui lại vào trong.

Vết thương bị nhéo trên cổ bắt đầu trở nên xanh tím, ngay cả động tác nuốt đơn giản cũng đau, đủ thấy được Lý Mộ Hồi xuống tay nặng như thế nào. Kỷ Trăn cũng chẳng lấy làm nghi ngờ, ví như nếu như không có thị vệ đến bẩm báo ngắt ngang sát ý của Lý Mộ Hồi, có lẽ y giờ đã toi mạng ngay lúc đó rồi.

Khung cảnh xa lạ làm Kỷ Trăn đứng ngồi không yên, lại sợ cái tên Lý Mộ Hồi bất ngờ lên cơn muốn mạng mình, thế nhưng so với chuyện này, y càng quan tâm đ ến việc huynh trưởng ngàn dặm xa côi kia hiện giờ ra sao.

Vào lần thứ năm bị Lý Mộ Hồi từ chối gặp mặt, Kỷ Trăn bắt đầu đứng ngồi không yên.

"Hiện tại điện hạ đang ở đâu, hắn không muốn gặp ta, thì để ta đi gặp hắn." Kỷ Trăn siết chặt hai tay: "Các ngươi tránh ra."

Vừa nói xong liền lao ra, hai thị vệ vung đao chặn y lại: "Kỷ công tử, người đừng làm tiểu nhân khó xử."

Vệt sáng của đao rét căm khiến cho người ta lấy làm sợ hãi, Kỷ Trăn bị bức lùi về sau vài bước, trong lòng hối hận việc hồi bé huynh trưởng muốn dạy y học võ mà y cư bữa đực bữa cái, giờ ngay cả mấy trò võ vẽ mèo quèo cũng chưa họ được, bây giờ mới thấm cảnh đâu đâu bị người kiềm chế.

Kỷ Trăn không chịu vào phòng, song đao thị vệ cũng chầm chậm không chịu thu vào vỏ. Đang trong lúc giằng co, bất chợt có một thân ảnh cao gầy bước ra từ bóng cây, lạnh căm lên tiếng: "Muốn gặp bổn điện, không sợ bổn điện lại giết ngươi sao?"

Kỷ Trăn thấy rõ gương mặt Lý Mộ Hồi, yết hầu cảm giác như có ai đó dùng sức bóp chặt, khiến y hít thở chật vật.

Hai người trở vào thư phòng lần nữa, Lý Mộ Hồi ở trước mặt Kỷ Trăn không hề ngụy trang, một nụ cười vô ý khiến cho gương mặt có vẻ lạnh tanh hơn, đôi mắt hồ ly không chút kiêng nể dạo qua một vòng trên người Kỷ Trăn, nhìn đến mức khiến Kỷ Trăn lạnh hết sóng lưng.

"Điện hạ..."

Lý Mộ Hồi nhìn cánh cửa đóng chặt, giơ tay thăm dò: "Kỷ Trăn, bổn điện hỏi ngươi, có phải chỉ cần bổn điện phái người cứu Kỷ Quyết, chuyện gì ngươi cũng chịu làm đúng không?"

Kỷ Trăn không nghĩ tới Lý Mộ Hồi sẽ nói như vậy, bất ngờ chớp mắt nghiêm mặt nói: "Đúng vậy."

Lý Mộ Hồi khẽ nâng cằm: "Ngươi tiến lại đây."

Hai cái chân Kỷ Trăn như trời trồng, gương mặt toát đầy vẽ sợ hãi, nhưng phàm là còn có chút hy vọng cứu được huynh trưởng, thì cho dù phía trước là núi đao biển lửa y cũng sẽ chẳng chùn bước mà nhảy xuống. Y đi đến trước mặt Lý Mộ Hồi, lần này không cần đối phương ra lệnh, Kỷ Trăn đã khụy hai gối quỳ xuống trước mặt.

Kỷ Trăn ngẩng mặt lên: "Điện hạ muốn gì?"

Lý Mộ Hồi thong dong đáp: "Dù là chuyện gì ngươi cũng bằng lòng?"

Kỷ Trăn không biết đối phương sẽ đưa ra điều kiện xảo quyệt gì, đành miễn cưỡng gật đầu.

"Ví như bổn điện ta muốn cùng ngươi trải qua một đêm xuân thì sao?"

Rõ ràng chỉ là nhẹ giọng một câu, lại có uy lực như muốn rung trời chuyển đất. Kỷ Trăn mở to mắt, khó tin nhìn Lý Mộ Hồi. Trong lòng y lúc này run sợ, cố gắng ép bản thân quỳ tại chỗ khàn giọng nói: "Điện hạ, ta đã thành hôn..."

Trước mắt Kỷ Trăn bất ngờ hiện lên dung mạo Thẩm Nhạn Thanh, y cảm thấy hoảng sợ không thôi.

Lý Mộ Hồi cười lạnh nói: "Bổn điện tất nhiên biết việc ngươi và Thẩm Nhạn Khanh có hôn khế, nhưng không phải ngươi cũng đồng ý sẽ làm mọi chuyện hay sao? Thời gian không đợi ai, kéo dài thêm một khắc, Kỷ Quyết sẽ nguy hiểm đến tính mạng thêm một phần." Hắn trầm giọng, dùng âm lượng đủ để cả hai nghe thấy: "Ngươi cầu xin Thẩm Nhạn Thanh cứu huynh trưởng, nhưng cũng phải nghĩ lại xem Thẩm Nhạn Thanh đang theo phe người nào..."

Câu cuối cùng tựa như hồi chuông cảnh báo vang vọng bên tai. Kỷ gia sụp đổ, sao Thẩm Nhạn Thanh không ở trong đó quạt gió thêm củi chứ, y đã sớm không còn dám ôm chút mơ mộng xa vời gì với đối phương. Lồ ng ngực Kỷ Trăn phập phồng, bàn tay siết chặt quần áo.

"Bổn điện không phải Thẩm Nhạn Thanh, cũng không đủ kiên nhẫn chờ ngươi chọn lựa, trong ba giây, chịu hay không, ngươi tự mình quyết định."

Còn chưa kịp Kỷ Trăn phản ứng, Lý Mộ Hồi đã bắt đầu tự mình đếm ngược: "Ba..."

"Điện hạ!"

Y muốn cầu xin Lý Mộ Hồi thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, thế nhưng đối phương không hề có vẻ gì muốn ngừng lại: "Hai..."

Hàm răng Kỷ Trăn cắn chặt đến mức run cầm cập, trong đầu hiện lên vô vàn hình ảnh. Thẩm Nhạn Thanh thân mặc trang phục Trạng Nguyên đầy khí phách rực rỡ, phụ thân chết không nhắm mắt, huynh trưởng đứng thẳng lưng giữa trận tuyết lớn, Tưởng Uẩn Ngọc bị bắt rời kinh đóng giữ biên cương. Yêu hận tình thù, bất chợt thoáng qua chỉ trong chớp mắt.

Ngay khi số một vang xuống, Kỷ Trăn lệ nhòa đáp: "Ta bằng lòng."

Giọng điệu chứa đầy nỗi khuất nhục cùng đau đớn.

Ngoài cửa, Thẩm Nhạn Thanh phong trần mệt mỏi rốt cuộc cũng đến. Mười ngón tay hắn siết chặt, mạch máu cần cổ hiện rõ.

Kỷ Trăn cứng còng quỳ trên mặt đất, Lý Mộ Hồi lấy một đoạn vải đen dài che mắt y lại. Kỷ Trăn giờ đây trong thế bị động, hai tay căng cứng, khung cảnh trước mắt bất chợt bị che khuất chẳng thấy gì nữa.

"Chờ ở đây."

Lý Mộ Hồi đứng dậy, nhốt Kỷ Trăn hồn bay phách lạc vào phòng, sau đó di chuyển trước sửa, nhìn Thẩm Nhạn Thanh vì gấp gáp lên đường mà người đầy bụi đường, hạ giọng: "Ngươi cũng nghe thấy, một thê tử có nhiều tâm tính như vậy, ngươi vẫn muốn giữ lại? Thẩm Nhạn Thanh, chớ có làm người trung trinh quá rồi trở thành kẻ bị người đời cười chê."

Môi Thẩm Nhạn Thanh tái nhợt, đoạn vẫn bình tĩnh nói: "Y có nỗi khổ tâm." Lại ngừng một chút, giọng điệu trở nên sắc nhọn hơn: "Nhưng điện hạ lại không giữ lời, thần thật sự thất vọng buồn lòng."

Lý Mộ Hồi cắn răng, "Chỉ với tên hèn như Kỷ Trăn..."

"Đúng, trong mắt điện hạ, Kỷ Trăn chẳng là gì cả. Nhưng đối với thần mà nói, thế gian này chẳng ai chân thành như y, cũng chẳng ai có trái tim thuần khiết như vậy, mới khiến điện hạ bất chợt không màng đến tình nghĩa quân thần."

Lý Mộ Hồi trợn mắt giật mình: "Ngươi biết bản thân đang nói gì không?"

Thẩm Nhạn Thanh vô cùng nghiêm túc xác nhận: "Trong lòng thần biết rõ, đừng nói hôm nay không có chuyện gì xảy ra, cho dù điện hạ ép buộc đi chăng nữa, y vẫn chính là hôn thê duy nhất của thần."

Đây là lần đầu tiên Thẩm Nhạn Thanh làm rõ tâm ý của bản thân như thế, sau khi nói xong, hắn chẳng màng đến sắc mặt kinh hoảng của Lý Mộ Hồi, đẩy cửa đi vào.

Bóng lưng bé nhỏ đang quỳ đưa lưng về phía hắn nghe thấy tiếng vang, hệt như sắp bị dã thú ăn thịt, ngay cả bóng dáng cũng có thể khiến y hoảng sợ.

Thẩm Nhạn Thanh cúi đầu nhìn tay mình, trước tiên tìm một miếng vải trắng che kín mặt lại rồi mới chậm rãi tới gần.

Kỷ Trăn run như cầy sấy, đợi đến khi đối phương tiến cạnh, y run rẩy ngẩng mặt lên, hàm trên cùng hàm dưới va cầm cập vào nhau, tựa như dùng hết sức mình mới có thể nhẹ nhàng bật ra hai chữ: "Điện hạ..."

Người trước mắt là thê tử của hắn, ấy vậy mà nay lại gọi tên người khác. Thẩm Nhạn Thanh đau lòng, ngồi xổm xuống, muốn ôm Kỷ Trăn.

Kỷ Trăn che mắt, không biết người đến là ai, khi bị chạm một chút bắt đầu theo bản năng giãy dụa phản kháng. Y quả thực không chịu nổi sự bôi nhọ này, bèn lên tiếng: "Giết ta đi."

Thẩm Nhạn Thanh kéo xuống tấm vải thấm đầy nước mắt, Kỷ Trăn trốn tránh nhắm hai mắt lại, trong miệng cứ lặp đi lặp lại hai chữ giết mình đi.

"Là ta." Thẩm Nhạn Thanh nắm lấy hai vai Kỷ Trăn, ôm thân hình khóc đến thê thảm vào trong lòng: "Kỷ Trăn, là ta."

Kỷ Trăn nghe thấy thanh âm quen thuộc, còn tưởng là ảo giác, vẫn điên cuồng đẩy ra.

Một chàng trai ngây thơ hồn nhiên bị tra tấn thành bộ dạng điên điên dại dại. Thẩm Nhạn Thanh đau đớn khôn nguôi, xoa lên tấm lưng phập phồng kia vỗ về lặp lại: "Là ta..."

Kỷ Trăn khóc đến mức toàn thân co rút, lạnh run trợn mắt, đợi đến khi y nhìn thấy được đôi mắt đào hoa lạnh lùng ngày nào, trong cổ họng chỉ còn đọng lại những âm thanh nức nở.

Thẩm Nhạn Thanh liếc mắt nhìn vết bầm trên cổ Kỷ Trăn, tim bẫng đi mấy nhịp, bế y lên: "Chúng ta về nhà."

Kỷ Trăn rúc vào trong lồ ng ngực ấm áp, hít thở nặng nề, khi đi ra khỏi phòng thấy trời quang, lại bị ánh sáng của cảnh vật khiến cho đôi mắt không ngừng ứa nước.

Y nhìn thấy Lý Mộ Hồi đang đứng dưới mái hiên bị che khuất gương mặt, sợ hãi qua đi, bắt đầu lên tiếng: "Thẩm Nhạn Thanh, huynh trưởng ta..."

Có tiếng bước chân vội vàng tiến đến, là thám tử của Lý Mộ Hồi.

"Điện hạ, Lại bộ thị lang Kỷ Quyết trên đường lưu đày bị nhiễm dịch bệnh đã bỏ mạng, thi thể vứt ra sau núi bị bọn linh cẩu cấu xé."

Một tiếng "Rầm" xẹt qua.

Kỷ Trăn nghe xong tin tức, cơn đau thấu ruột thấu gan ập tới, Thẩm Nhạn Thanh phải đỡ bằng hai tay mới có thể đứng vững. Y ngẩng đôi mắt đỏ hoen lên: "Hắn ta nói bậy bạ gì đó?"

Thẩm Nhạn Thanh muốn ôm Kỷ Trăn, nhưng y đã hoang mang đẩy hắn ra, sau đó ngước nhìn Lý Mộ Hồi, lại nhìn chằm chằm Thẩm Nhạn Thanh, đau đớn lắc đầu: "Mấy người cùng một giuộc cả thôi, ta không tin các ngươi, ta không tin... Ta muốn đi Ninh Châu tìm huynh trưởng."

Kỷ Trăn lảo đảo tiến về trước, Thẩm Nhạn Thanh túm chặt cổ tay của y.

Hận cao bằng trời, oán sâu tựa biển.

Kỷ Trăn chịu đả kích đã không còn suy xét đến lời nói nữa, y bất lực đặt câu hỏi: "Vì sao không phải là ngươi?"

Câu nói kia hệt như mũi tên nhọn đâm thẳng vào Thẩm Nhạn Thanh, vì sao không phải là ngươi? Vì sao không phải là hắn bị nhiễm dịch bệnh, vì sao người chết không phải là hắn?

Hắn cố dằn cơn nhức nhối trong lòng xuống, dùng tay điểm huyệt sau cổ Kỷ Trăn đang dần mất bình tĩnh.

Thẩm Nhạn Thanh ôm lấy Kỷ Trăn, đáy mắt lạnh tanh nhìn về phía Lý Mộ Hồi, giọng nói vô cùng đúng mực không chút xua nịnh: "Thần chưa từng hối hận đi theo điện hạ, nhưng từ nay về sau, thứ cho thần không thể đồng hành cùng điện hạ."

Để quấy loạn mặt hồ yên ả chẳng cần bao nhiêu sức gió, chỉ bằng một viên đá bé nhỏ không đáng kể cũng sẽ khiến mặt nước nổi lên cơn sóng gợn li ti.

Thẩm Nhạn Thanh kiên định ôm Kỷ Trăn ra khỏi phủ tam hoàng tử, sau đó đặt người lên ngựa, dùng áo choàng bọc thật cẩn thận. Một trận gió lạnh ập đến, hắn quay mặt đi ho một trận, tim phổi trong lồ ng ngực như bị lửa thiêu đốt, trước mắt dần dần mờ ảo.

Thẩm Nhạn Thanh rút dao găm ra, cắn môi cắt sâu vào lòng bàn tay mình, kiệt sức nắm chặt sợi dây cương thô ráp, muốn dùng cơn đau duy trì sự tỉnh táo.

Thẩm Nhạn Thanh nhẹ nhàng ấn đầu Kỷ Trăn vào lồ ng ngực, cưỡi ngựa rời đi, câu nói "Về nhà" tản theo làn gió.

Dường như cả cuộc đời này quá mức thận trọng, một khi nảy lòng tham, nói chẳng tận, tình cũng không thành.

- -

Lời tác giả: Tam hoàng tử đúng là có ý với Trăn Trăn, nhưng so với việc có ý thì đối phương lại muốn giết Trăn Trăn hơn.

Như mình đã từng chia sẻ, mình thích xưng hô ta-em nên mình sẽ cho anh Thanh dùng từ chương này

Thẩm Nhạn Thanh kéo lê cái thân bệnh chạy cả ngày lẫn đêm nay về đến phủ đệ đã là quá mức rồi, nếu không phải Dụ Hoà dẫn người đợi sẵn trước cổng chờ đợi, e là hắn khuỵ xuống đất.

Thẩm Nhạn Thanh cau mày cố nhịn lại cơn choáng, dùng chút sức lực ít ỏi cuối cùng của mình bế Kỷ Trăn vào phòng.

Chờ sau khi thu xếp xong, Dụ Hoà mới bẩm báo chuyện Tiểu Mạt Lỵ nghe nói Kỷ Trăn bị nhốt trong phủ tam hoàng tử nên vào phủ để gặp mặt.

Từ sau vụ việc Tiểu Mạt Lỵ truyền tin kia, Thẩm Nhạn Thanh không cho phép hai người gặp nhau, thế nhưng xét đến tình cảnh Kỷ Trăn đang chịu đả kích như hiện tại, nếu như có người quen bên cạnh, có lẽ đối phương sẽ bình tĩnh lại hơn.

Thẩm Nhạn Thanh trầm ngâm một lát, cuối cùng lên tiếng: "Để y tiến vào, ngươi quan sát tình hình, tất cả lời nói hành động của y với thiếu phu nhân đều phải bẩm báo cho ta."

Trước khi Kỷ Trăn tỉnh lại, hắn muốn làm gì đó động viên tâm tình đối phương.

Thẩm Nhạn Thanh cố lê đôi chân nặng trĩu đẩy cửa thư phòng ra ngồi xuống ghế, da thịt lòng bàn tay bị dây cương siết đến mức máu me be bét. Hắn cần mượn cảm giác đau điếng này ngăn đi sự mệt mỏi không ngừng xâm nhập vào thân thể, thành ra không vội xử lý băng bó, mà chỉ tuỳ tiện lấy một miếng vải chặn máu, nhắm mắt suy tư.

Chuyện Kỷ Quyết mất mạng trên đường lưu vong vốn dĩ đã truyền đến tai Thẩm Nhạn Thanh mấy hôm trước. Khi đó dẫu đang bận bịu bao công việc tại Cẩm Châu, hắn vẫn phái người điều tra thực hư câu chuyện rõ ràng. Trong người Kỷ Quyết thực ra có một viên thuốc ngưng khí tức, một người sau khi uống thứ thuốc này xong có thể ngưng thở vài canh giờ, thoạt nhìn bề ngoài chẳng khác một thi thể là bao.

Với tài trí của đối phương, bất cứ lúc nào cũng có thể nghĩ cách thoát thân, ấy vậy mà lại truyền đến tin dữ vào ngay thời khắc dịch bệnh hoành hành.

Thẩm Nhạn Thanh vẫn chưa rõ đối phương kim thiền thoát xác(*), hay đã thật sự bỏ mạng.

(*) đóng giả, tìm vỏ bọc thay thế để đánh lừa đối phương

Đầu Thẩm Nhạn Thanh lúc này đây đau như búa bổ, cứ như chẳng thể tìm được đầu dây dẫn trong cuộn chỉ gai rối kia, bản thân hắn chưa từng có tâm trạng rối bời như thế. Hắn giơ lòng bàn tay đập vào trán, dùng sức xoa nhấn, vẫn không thể nào tỉnh táo như xưa.

Thẩm phụ biết chuyện Thẩm Nhạn Thanh về phủ từ miệng chúng nô bộc, kinh hãi đến biến sắc. Ông sốt ruột đến mức chẳng thể nói thành câu, chỉ lo con trai mình bị hỏi tội, suy nghĩ đầu tiên chính là phải đưa Thẩm Nhạn Thanh trở về Cẩm Châu.

Thẩm Nhạn Thanh dùng mảnh vải trắng che miệng mũi kín kẽ, không để người lại gần, luôn miệng hứa sáng ngày mai sẽ trở về trình báo.

Thẩm phụ chỉ tay vào hắn trách cứ: "Con đúng là hồ đồ!"

Sao Thẩm Nhạn Thanh không biết hành động này của hắn rút dây động rừng, nhưng hắn cách xa ngàn dặm ôm nỗi nhớ nhung, phải đảm bảo Kỷ Trăn bình an mới có tể an tâm được.

Hắn có chút chột dạ, mồ hôi lạnh toát đầy người, đây là dấu hiệu của dịch cảm.

Mọi việc dần trở nên gay go.

Dù Kỷ Quyết sống hay chết, việc cần làm hiện tại chính là muốn Kỷ Trăn giải toả được nỗi phiền muộn của mình. Trong tình hình hỗn loạn này, Thẩm Nhạn Thanh đã không còn đủ lý trí quyết định, bèn tìm một mảnh giấy viết lên vài dòng chữ ngắn gọn: "Chờ về."

"Trăn Trăn, kính đợi tin lành."

"Huynh đang khoẻ mạnh, chớ nhớ nhung."

Hai phong thư giao cho Kỷ Trăn lúc trước, một là thật, một là giả, mục đích là vì muốn giữ Kỷ Trăn lại.

Một Thẩm Nhạn Thanh đã từng nếm trải mật ngọt nay rơi vào cảnh thần hồn bất tỉnh có lẽ đã quên, có một số cách tuy rằng hiệu quả, nhưng cứ dùng đi dùng lại, sẽ có một ngày phản tác dụng.

—

Kỷ Trăn tỉnh lại từ cơn ác mộng, bất ngờ ngồi bật dậy trên giường khẽ nhếch miệng th ở dốc không ngừng.

Tiểu Mạt Lỵ hầu hạ cạnh một bên vội vàng tiến lên, "Kỷ Trăn, ngươi có ổn không?"

Cát An thấy Kỷ Trăn rốt cục tỉnh dậy, nhanh chóng ra ngoài: "Để ta đi lấy canh sâm cho công tử bồi bổ."

Gương mặt Kỷ Trăn trắng bệch, duy chỉ có đuôi mắt đỏ hoe, ngây ngốc xoay qua thừ người nhìn Tiểu Mạt Lỵ một lúc, run giọng: "Tiểu Mạt Lỵ, ca ca ta, ca ca ta..."

Y cắn môi, nuốt không thành tiếng. Nghĩ đến những chuyện xảy ra trước khi hôn mê, trong mắt tuôn ra nỗi hận thù, luống cuống tay chân vươn mình ngồi dậy. Y nhìn thấy Dụ Hoà, bèn trợn mắt to nghiến răng hỏi: "Thẩm Nhạn Thanh đâu?"

"Đại nhân đang ở trong thư phòng, thiếu phu nhân nghỉ ngơi trước, một lúc sau người sẽ đến..."

Kỷ Trăn vừa nghe xong liền nhanh chân muốn ra khỏi phòng, lại bị Tiểu Mạt Lỵ cản lại: "Ngươi mới tỉnh, đừng nên ra gió."

Cả người Kỷ Trăn mỏi nhừ, lắc đầu. Tiểu Mạt Lỵ nắm chặt tay y: "Nghe lời ta, ngồi xuống trước đã."

Đầu ngón tay chợt chạm vào khối ngọc thạch ấm áp, Kỷ Trăn ngơ ngác cúi đầu, nhìn thấy một chiếc vòng tay màu xanh biếc đeo trên cổ tay đối phương, không dám tin trợn to mắt.

Tiểu Mạt Lỵ nhìn chằm chằm Kỷ Trăn nói: "Ta biết ngươi đau lòng cho Kỷ đại nhân, tuy nhiên cũng nên lo cho thân thể mình, lỡ như ngươi có chuyện, Kỷ đại nhân trên trời có linh thiêng sao có thể an tâm yên nghỉ?"

Con ngươi Kỷ Trăn lấp lóe, hàng mi khẽ run, hai hàng lệ bắt đầu tuôn, Tiểu Mạt Lỵ kéo y ngồi xuống.

Dụ Hòa đứng từ xa nhìn hai người chỉ đành thở dài.

Một lúc sau, Cát An cũng bưng canh sâm đ ến, Tiểu Mạt Lỵ cùng Cát An luân phiên khuyên nhủ dỗ dành, Kỷ Trăn mới miễn cưỡng uống vài hớp, thế nhưng biểu cảm vẫn trơ ra, hệt như một con rối bị rút hết hồn phách.

Trên mặt cả ba đều lấm lem nước, Tiểu Mạt Lỵ hết lời khuyên nhủ, tới lui cũng đều là: "Người cũng đã rời khỏi trần thế, chớ quá đau lòng." hoặc mấy lời nói như mong muốn của Kỷ Quyết mong y sống tốt. Kỷ Trăn chỉ nghe, không tiếp lời, ánh mắt rưng rưng chuyển qua chuyển lại, lơ đãng nhìn chăm chăm xuống cổ tay Tiểu Mạt Lỵ.

Thẩm Nhạn Thanh đã bàn giao việc cho Dụ Hòa, thành ra đối phương không dám lơ là dù chỉ một giây, cẩn thận quan sát ghi nhớ cuộc đối thoại giữa cả ba, vẫn chưa phát hiện có gì khác thường.

Chờ đến khi Tiểu Mạt Lỵ rời đi, Kỷ Trăn vẫn ngồi trơ ra như bức tượng gỗ, mãi đến khi nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân, hắn mới chầm chậm giương mắt nhìn.

Hoàng hôn chiều xuân, Thẩm Nhạn Thanh một thân y phục xanh thẵm đứng dưới ánh nắng óng ánh trong phòng, mái tóc chỉ dùng một chiếc trâm gỗ buộc lên, bởi vì chạy đến đây, có vài sợi tóc buông xuống đuôi mắt, được làn gió nhẹ thổi phất phơ.

Ánh mắt Kỷ Trăn dừng lại ở cánh cửa gỗ chạm trỗ hoa văn, đến lan can cao vót, vòm cây đâm chồi nảy lộc, những bậc thang mọc rêu xanh, xuyên quan là gió, bước qua sớm chiều cùng xuân thu, nay lẳng lặng đối diện cùng Thẩm Nhạn Thanh.

Không thể quay về như trước, cũng chẳng giữ được khoảnh khắc hiện tại.

Gần như thế, cũng xa đến vậy.

Kỷ Trăn đứng lên, bàn tay đỡ mặt bàn chậm rãi siết chặt. Thẩm Nhạn Thanh quả thực đã nhiễm dịch bệnh, mặc dù hắn muốn tiến lên ôm Kỷ Trăn, nhưng hiện tại vẫn phải đứng im tại chỗ. Trước khi Kỷ Trăn kịp đặt câu hỏi, Thẩm Nhạn Thanh đã đưa phong thư cho Dụ Hòa, để Dụ Hòa giao cho đối phương.

Chờ Kỷ Trăn mở ra phong thư, hắn nói: "Sáng nay mới nhận được."

Kỷ Trăn nhìn nét chữ quen thuộc trên tờ giấy, bỗng cảm thấy toàn thân lạnh run. Y giương mắt nhìn về phía Thẩm Nhạn Thanh, đối phương cũng không nhìn thẳng mình như thường ngày, mà tầm mắt hơi tránh đi, sau đó trầm tĩnh nói: "Tam điện hạ muốn gây xích mích cho ta và em nên không tiếc chuyện bịa đặt tin Kỷ Quyết qua đời, em đừng nên tin người."

Lại là gây xích mích? Kỷ Trăn hiếu kỳ, vốn dĩ Thẩm Nhạn Thanh và Lý Mộ Hồi ngồi chung thuyền, vì sao lại liên quan đến một người chẳng mấy quan trọng đến là y chứ. Kỷ Trăn siết tờ giấy đến nhăn nheo, cố dằn xuống nỗi bất an hỏi: "Ca ca ta đến Trữ Châu thật sao?"

Đầu Thẳm Nhạn Thanh đau như búa bổ, thính giác cũng dần không còn nhạy bén nữa. Hắn siết chặt bàn tay máu thịt be bét của mình trả lời:"Cho là vậy đi."

Trái tim vốn đã nặng trĩu của Kỷ Trăn như mắc thêm một tảng đá chìm thẳng một mạch xuống đáy hồ.

Kỷ Trăn cúi đầu, rất muốn mỉm cười nhưng lại chẳng thể nào bật ra được, chỉ khe khẽ thủ thỉ: "Ca ca không sao là tốt rồi."

Thẩm Nhạn Thanh thấy Kỷ Trăn tỉnh táo lại, theo bản năng bước lên trước, thế nhưng khi chạm đến cánh tay băng kín của mình, đành gượng ép lùi lại. Lẽ ra hắn nên an ủi Kỷ Trăn rồi nhanh chóng về Cẩm Châu, nhưng hình như bản thân vẫn đánh giá cao nghị lực của mình. Thâtm Nhạn Thanh lặng yên nhìn Kỷ Trăn một lúc, không đành lòng nói:"Ta còn có công việc, tối nay không thể cạnh em, ngày mai phải khởi hành."

Kỷ Trăn nhìn thấy sự mệt mỏi của Thẩm Nhạn Thanh hiện rõ trên gương mặt, rốt cuộc vẫn gật đầu: "Đi đường cẩn thận."

Tuy chỉ là một câu thăm hỏi bình thường, nhưng đủ để thắp sáng đôi con ngươi ảm đạm của Nhạn Thanh. Bản thân hắn lần trước vẫn còn hụt hẫng chuyện Kỷ Trăn không tiễn mình rời đi, bây giờ có thể nghe thấy một câu tạm biệt đơn giản cứ như lời mật ngọt - chờ đến Cẩm Châu, hắn sẽ điều tra rõ chuyện của Kỷ Quyết.

Hắn không tin một người thông minh như Kỷ Quyết lại có thể xảy ra kết cục thi thể bị đám linh cẩu cấu xé như vậy, trong chuyện này có rất nhiều thứ kỳ lạ, nhưng hiện tại Thẩm Nhạn Thanh mang bệnh trong người, không thể nào suy nghĩ sâu sắc phân tích như bình thường được.

Cũng may Kỷ Trăn tạm thời bình an, hắn chợt nghĩ, cứ chờ một khoảng thời gian đã.

Kỷ Trăn nhìn thấy Thẩm Nhạn Thanh rời đi, mới tìm lại hai phong thư lúc trước của huynh trưởng cùng tấm hiện tại suy xét tỉ mỉ, mỗi một nét bút giống y như đúc. Trước khi phong thứ ba giao vào tay Kỷ Trăn, y chưa bao giờ hoài nghi tính chân thực của hai phong kia, thế nhưng hiện y quả thực không thể không nghi ngờ, Thẩm Nhạn Thanh lại lừa y.

Hôm nay là thật hay giả đã không quan trọng. Kỷ Trăn ngồi co quắp ở trên ghế, chỉ lặng lẽ cười, sau đó ngấm ngầm rơi nước mắt, bộ dạng vừa khóc vừa cười như một kẻ điên.

"Cát An, đem hộp diêm đến đây."

Y nhen lửa châm giấy, kể cả phong thư, trong nháy mắt, ngọn lửa bùng lên nuốt chửng mọi thứ, thiêu rụi sạch sành sanh.

Kỷ Trăn sờ bàn tay trống rỗng của mình, đoạn lau nước mắt, nhỏ giọng nói: "Ca ca sắp đến đón chúng ta..."

Kỷ Trăn chờ ngày này quá lâu rồi.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Nhạn Thanh tạm biệt cha mẹ, rời đi từ cổng sau Thẩm phủ.

Bởi vì lần này tự tiện về kinh, Thẩm Nhạn Thanh không tiện gặp ai, đầu đội một chiếc mũ che mặt di chuyển trên đoạn đường nhỏ ở thành Nam.

Đêm qua, hắn vừa bị dịch bệnh hành hạ, lại bận tâm Kỷ Trăn, song chẳng cách nào buông bỏ con dân đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng ở Cẩm Châu, lại phải đề phòng Tam điện hạ từng cùng mình đồng tâm hiệp lực, nhiều chuyện đổ ập lên người, ngủ không tài nào yên giấc. Đến khi tỉnh lãi, trước ngực hắn nặng trĩu, còn chưa nghỉ ngơi đủ đã phải vội vàng rời đi. Tuy rằng Thẩm Nhạn Thanh di chuyển khá chậm, thế nhưng đi những mười dặm đường, đầu óc choáng váng, cổ họng cũng tanh khô.

Chẳng thể làm gì khác hơn, hành đành tạm vào sạp trà ven đường nghỉ ngơi một lúc.

Thẩm Nhạn Thanh nhắm mắt nghỉ ngơi, chợt nghe thấy cách đó không xa có tiếng vó ngựa, hai tên quan sai đứng trước sạp vừa uống trà vừa nói chuyện, tình cờ lọt vào tai Thẩm Nhạn Thanh.

"Chỉ trong ba ngày bạo động hai lần, rốt cuộc là kẻ ở phương nào gây sự?"

"Ngươi phí lời như vậy làm gì, mau uống trà đi, uống xong còn phải đi nữa, ta nghe nói người canh ở cổng thành thiếu hụt, sắp không chặn được nữa rồi."

"Toàn bộ kinh đô hỗn loạn..."

Thẩm Nhạn Thanh đột nhiên mở mắt, đứng dậy tiến lên, "Chuyển cổng thành bạo động xảy ra khi nào?"

Quan sai đáp trả: "Một tên dân thường như ngươi hỏi nhiều như vậy làm gì?"

Hắn kéo mũ màn xuống lộ ra mặt của mình. Từ lúc Đại Hành khai triều đến đây, nhắc đến Trạng Nguyên gia tam nguyên cập đệ thứ hai, không ai là không biết.

Quan sai cả kinh nói: "Thẩm đại nhân, không phải người đang ở Cẩm Châu trị dịch sao?"

Thẩm Nhạn Thanh truy hỏi: "Bớt hỏi vớ vẩn, các ngươi mới nói cửa thành làm sao?"

"Hiện tại còn nghiêm trọng hơn so với hôm trước, bà con kinh đô sắp sợ mất mật, loạn cào cào cả lên..."

Sắc mặt Thẩm Nhạn Thanh cứng lại, trước mắt không biết sao bỗng nhiên hiện lên hình ảnh Kỷ Trăn bên trong quang cảnh hỗn loạn.

Cuối cùng, Thẩm Nhạn Thanh từ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn phát hiện ra có điều gì đó không đúng - với tính tình Kỷ Trăn, hôm qua không gây náo loạn quả là thực là điều kỳ lạ.

Chuyện khác thường tất có yêu sách, Tiểu Mạt Lỵ... Kỷ Quyết!

Trước mắt Thẩm Nhạn Thanh mờ mờ ảo ảo, dường như không còn nhìn rõ khung cảnh bốn phía. Hắn quyết liều mạng bỏ qua thân thể mệt rã rời, lần hai về lại kinh, bất chập chuyện dẫn đến tai họa. Thẩm Nhạn Thanh xoay người lên ngựa, vung mạnh roi dài chạy vội quay trở về.

Cho dù thoát khỏi tai họa, cũng chẳng kìm lòng được.

"Đông tây sinh nhật nguyệt, trú dạ như chuyển châu." Ánh nắng mặt trời vàng óng rọi vào mái hiên Thẩm gia, nhuộm từng tấm ngói đen rực lên như mành thếp vàng óng ánh. Một ngày đẹp trời thích hợp cho việc rong chơi.

(*) Ý chỉ quy luật mặt trời mọc ở đông lặn ở tây, sáng và tối thay phiên nhau chuyển động như hạt châu. Câu trên ý chỉ quy luật tự nhiên ngày bình thường trôi qua.

Thẩm Nhạn Thanh chân trước vừa bước ra khỏi nhà, Kỷ Trăn chân sau đã bắt đầu muốn thừa cơ ra ngoài. Dụ Hòa nhận lệnh từ Thẩm Nhạn Thanh, chỉ sợ Kỷ Trăn có chuyện gì, thế nhưng khuyên bảo ra sao cũng chẳng được, đành chỉ có thể lẳng lặng theo sát phía sau.

Trong lòng hắn cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng hôm qua Kỷ Trăn đau đớn đứt ruột đứt gan, vậy mà sáng hôm nay đã muốn ra đầu đường ăn bánh bao súp gạch cua nức tiếng trong thành, khó tránh khỏi việc khiến người khác hiếu kỳ. Dụ Hòa cũng quan sát thăm dò, nhìn thấy đôi chủ tớ trong buồng xe có gì đó là lạ, thành ra không dám phớt lờ.

Trước mắt chính là khung cảnh chợ sáng, người đến người đi trên từng ngõ phố chen chúc nhau cực kỳ đông đúc rộn ràng. Ba người đứng trước quầy hàng nghi ngút khói trắng nóng hổi, lòng bàn tay Kỷ Trăn ươn ướt, cố gắng không lộ ra sự khác lạ nào.

Chiếc vòng tay xanh ngát trên cổ tay Tiểu Mạt Lỵ do huynh trưởng nhờ một thợ thủ công thiết kế, toàn thân chiếc vòng óng ánh long lanh, bên trong có những sợi li ti như lưỡi liềm, có người bảo nó hấp thụ linh khí trời đất hiệu quả. Đây là món đồ mà Kỷ Quyết thường mang trước năm hai mươi, cả thế gian này chỉ có một chiếc, y chắc chắn sẽ không nhận sai.

Tiểu Mạt Lỵ có thể cầm trong tay chiếc vòng kia, đồng nghĩa với việc huynh trưởng rất có thể ở ngay trước mắt, nhưng y cố thăm dò Thẩm Nhạn Thanh, đối phương lại viết thư lừa y, thậm chí còn lừa y việc huynh trưởng sắp sửa đến Trữ Châu...

"Thiếu phu nhân, bánh bao súp gạch cua của người."

Dụ Hòa nhận lấy túi giấy từ tay ông chủ quầy hàng đưa cho Kỷ Trăn. Y khẽ mỉm cười nói tiếng cám ơn, nhìn về phía đám người đang hò hét loạn xạ trên đường, bỗng cảm thấy cực kỳ lo lắng. Y đặc biệt tìm một quầy hàng cách khá xa Thẩm phủ, trong nửa canh giờ đi dạo, y vẫn luôn để tâm quan sát, trong lòng mong mỏi huynh trưởng có thể xuất hiện ở trước mặt y, thế nhưng đến hiện tại vẫn là khung cảnh sóng yên biển lặng.

Kỷ Trăn ý chẳng tại lời, mất tập trung cắn một mẩu bánh bao.

Dụ Hòa muốn dìu y tiến vào toa xe, thế nhưng y lại ậm ờ nói: "Ta muốn xuống ngựa đi thêm chút nữa."

"Thiếu phu nhân, nơi này nhiều người phức tạp, người vẫn nên về phủ thì tốt hơn.""

Cát An bênh vực chủ nhân mình, khẽ đáp trả: ""Công tử nhà ta muốn đi đâu thì đi, chẳng lẽ tới phiên ngươi áp đặt?""

Dụ Hòa nghe vậy hơi nghẹn chút, cúi mặt: "Ta không có ý này."

Trong khoảng thời gian sống ở Thẩm phủ, Dụ Hòa không giống với những người khác, từ xưa đến nay, đối phương luôn bày tỏ lòng kính trọng với Kỷ Trăn, song cũng thường hay đấu võ mồm với Cát An. Kỷ Trăn thấy cả hai như vậy cũng có chút không thoải mãi, khẽ cười hòa giải: "Hai người các ngươi ầm ĩ suốt mấy năm vẫn chưa đủ hay sao?""

Cát An biết mình cùng Kỷ Trăn sắp ra đi, nghe vậy chợt ngẫm nghĩ Dụ Hòa ít ra cũng là người tốt, lúc trước trong lúc bị Thẩm Nhạn Thanh bắt giam, nếu không phải đối phương đưa cơm cho hắn, thì hắn không biết cái mạng của mình đã ra sao. Ân tình bữa cơm xưa nay báo đáp lại bắng túi bánh bao súp cua, Cát An đưa cái bánh bao súp cua ngon mắt nóng hổi cho Dụ Hòa: ""Ăn đi.""

Hai người tựa như huynh đệ trong nhà, bình thường cứ trận to trận nhỏ như trẻ con, nhưng rốt cuộc vẫn ghi nhớ tình nghĩa mấy năm qua chung đụng, đôi ba câu xem như hòa giải.

Trong lúc đang ăn, bỗng nhiên có mấy thanh niên chạy từ hướng cổng thành, chúng vừa chạy vừa thét: "Tiêu rồi, tiêu rồi, cổng thành sắp bị phá vỡ...""

Đám người đang dạo chợ sáng sớm nghe xong biến sắc chạy tán loạn, dồn dập kêu la. Trong lúc nhất thời, toàn bộ đường phố người chạy đằng đông, kẻ trốn sang tây, sợ hãi cứ như quân đội đánh vào.

Kỷ Trăn bị đám đông chen lấn lảo đảo, túi giấy dầu trong tay cầm không chắc, kết quả bánh bao bên trong rơi hết xuống đất. Du Hòa sợ làm lạc mất y, nhanh chóng nắm lấy tay đối phương lớn tiếng nói: "Chúng ta mau chóng về phủ đi."

Kỷ Trăn vẫn đứng yên bất động.

"Thiếu phu nhân?"

Dụ Hòa chợt cảm thấy có gì đó không đúng, tiến lên thét lớn tìm người bảo vệ cho Kỷ Trăn, thế nhưng hắn gọi tận mấy lần vẫn không thấy bóng dáng mấy tên hộ vệ kia đâu, chờ đến khi phát hiện đã muộn. Một túi thuốc mê bất ngờ từ phía sau bịt miệng của hắn lại, Dụ Hòa chỉ kịp trợn to mắt kêu lên vài tiếng, chỉ một giây sau đã mất ý thức.

Một tên thanh niên xa lạ nói với Kỷ Trăn: "Kỷ tiểu công tử, theo ta đi thôi."

Kỷ Trăn nhìn về phía Dụ Hòa ngã vào ven đường khẽ thầm thì: "Dụ Hòa, ta xin lỗi."

Hai người chủ tớ đuổi theo bước tiến xa lạ của người thanh niên kia, đi qua con đường hỗn loạn tới cuối ngõ, khi đến một nơi tương đối vắng vẻ, Kỷ Trăn được đỡ lên ngựa, chẳng chút lưu luyến bỏ lại khung cảnh kinh đô phồn hoa phía sau.

Gió xuân lướt nhẹ qua gò má, Kỷ Trăn cảm nhận được giọt sương ban mai cùng ánh nắng, tâm tình ủ dột nhiều tháng qua cứ như sắp được thấy ánh mặt trời.

Khu rừng phía nam kinh đô đều sinh trưởng mọc ra nhánh mới, mầm tươi xanh biếc thấp thoáng ngoi đầu lên.

Tốc độ xe ngựa dần dần thả chậm, từ từ cũng dừng lại,y có chút e sợ cùng hoảng sợ cẩn trọng dừng lại bóng lưng đứng dưới gốc cây.

Bóng người mặc y phục xanh cao gầy tựa ngọc xoay người lại. Hắn đứng chắp tay, đôi mắt dịu dàng hơn cơn mưa xuân.

Kỷ Trăn trừng hai mắt, đáy mắt trong suốt như làn suối chợt tuôn lệ, thoáng chớp mắt đã thấm ướt hai gò má.

Y mừng đến phát khóc, chẳng còn cầu gì hơn nữa.

Cát An che miệng run giọng nói: "Công tử, đó là..."

Kỷ Trăn nhảy xuống ngựa, lao đến hệt như chú chim về tổ, bởi vì quá kích động bước đi cứ lảo đa lảo đảo. Đến khi tới được trước mặt Kỷ Quyết, bản thân nghiêng ngã suýt nữa ngã nhào xuống đất.

Kỷ Quyết đỡ lấy Kỷ Trăn, ôm chầm đối phương vào trong ngực, chợt nghe thấy tiếng nức nở chứa đựng bao uất ức của y:"Ca ca."

"Đợi lâu rồi, Trăn Trăn."

—

Khi Thẩm Nhạn Thanh tìm đến cổng thành, cuộc bạo loạn đã kết thúc, hắn vừa xuất hiện đã bị Dịch Chấp kéo lại.

Dịch Chấp lộ rõ lo lắng: "Ngươi điên rồi phải không, một lần chưa đủ hay sao còn dám lộ mặt lần hai, Tam điện hạ đang cực kỳ giận dữ." Lại ngừng một chút, cả kinh nói: "Không đúng, hiện tại ngươi nên ở Cẩm Châu, trở về đây làm gì, đi mau đi!"

Thẩm Nhạn Thanh cắn răng nói: "Không phải ta."

"Không phải ngươi còn có thể là ai?" Dịch Chấp vội vã đuổi tới, "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Gương mặt Thẩm Nhạn Thanh không còn chút máu: "Khoảng thời gian gần đây có kẻ nào bất thường vào thành không?"

"Cổng thành đã sớm phong tỏa, nếu xe ngựa bình thường cũng phải đi từ Nam Diện..."

"Nam Diện."

Lời còn chưa dứt, Thẩm Nhạn Thanh đột nhiên đẩy Dịch Chấp ra, quay mặt đi dùng khăn trắng che miệng ho một trận, qua một lúc, trên chiếc khăn thấm đầy vết máu.

Dịch Chấp cả kinh nói: "Ngươi bị gì vậy hả?"

Thẩm Nhạn Thanh lui về sau, không cho đối phương đến gần mình nuốt máu tanh xuống: "Một lời khó nói hết."

Thẩm Nhạn Thanh gỡ dây cương của một con ngựa lên tiếng: "Mượn dùng một chút."

Vừa lên ngựa, một thị vệ giữ cổng vội vàng tiến lên trước: "Thẩm đại nhân, Tam điện hạ cho mời người."

Thẩm Nhạn Thanh nương nhìn lên trên bức tường thành phía cao kia. Lý Mộ Hồi đứng trên cao ngạo nghễ nhìn hắn. Thẩm Nhạn Thanh thong dong nhìn đối phương một lúc, sau đó tiếp tục vung roi chạy về hướng nam.

Ngay cả Dịch Chấp cũng cho rằng lần bạo loạn này là đối phương giật dây, đừng nói chi đến Lý Mộ Hồi vốn đã có bất mãn với hắn. Thẩm Nhạn Thanh là người thông minh, vốn biết rõ sự lựa chọn tốt nhất tại thời khắc này chính là tuân theo thị vệ đi gặp Lý Mộ Hồi, rũ sạch việc bản thân dính dáng đến trận bạo loạn, nhưng hắn lại cam tâm tình nguyện chẳng để ý hậu quả mà làm liều một phen.

Trong xe ngựa, một bàn tay vươn ra đưa lệnh bài rời thành, không cần lộ diện, thị vệ ngay lập tức cho qua.

Kỷ Trăn hơi dựa vào huynh trưởng, chờ đến khi xe gần như rời khỏi biên giới mới hỏi: "Lệnh bài kia ở đâu vậy ạ?"

Kỷ Quyết không bao giờ giấu đệ đệ mình, nhưng vẫn không nhiều lời, chỉ đáp ngắn gọn: "Ta chuẩn bị từ lâu, trong triều ít ra vẫn còn người trung can nghĩa đảm."

Kỷ Trăn thoáng nhìn hàm dưới của huynh trưởng hiện tại sắc như thanh đao, khẽ nói: "Mấy tháng qua đường xa vất vả, ca ca gầy đi nhiều, chắc chắn chịu khổ lắm đúng không. Hôm trước đệ có nghe được chuyện ca ca mắc dịch bệnh, nếu không phải Tiểu Mạt Lỵ đeo chiếc vòng ngọc kia, đệ còn tưởng là..." Đôi mắt y đỏ hoe: "Tiểu Mạt Lỵ đâu rồi ạ?"

"Huynh sai người tạm thời cho y vào ở một vùng nông thôn." Kỷ Quyết lấy ra một khuy tay áo bằng ngọc vô cùng tinh xảo: "Y nhờ ta đưa thứ này cho đệ."

Kỷ Trăn cầm lấy nhìn thử, cảm thấy vô cùng quen mắt, sau một hồi suy nghĩ mới nhớ đây là đồ vật của Tưởng Uẩn Ngọc, bất chợt ngẩn người.

Năm mười sáu tuổi, y và Tưởng Uẩn Ngọc từng chơi mấy trò đuổi bắt nhau tại Hoàng Oanh lâu, trong lúc đùa giỡn Tưởng Uẩn Ngọc làm mất khuy tay áo, quái lạ là cả hai người tìm sao cũng không thấy. Vì chuyện này, đối phương còn giận y hết mấy ngày trời, nhưng y chưa từng nghĩ lại nằm trong tay Tiểu Mạt Lỵ.

Kỷ Trăn lẳng lặng cất món đồ thật kỹ, nghiêm túc nói: "Ta nhất định sẽ trả lại cho y."

Thấy huynh trưởng cứ nhìn chằm chằm vết thương trên cổ mình, Kỷ Trăn nghĩ tới những chuyện đáng sợ đã xảy ra ở phủ Tam hoàng tử. Y không muốn huynh trưởng lo lắng, bèn ậm ờ che lại khẽ nói: "Không có gì đâu..."

Cũng may huynh trưởng cũng không hỏi nhiều đến nó.

Kỷ Quyết nói cho Kỷ Trăn biết chuyến hành trình này sẽ đi đến Mạc Bắc, trước tiên tụ họp cùng Tưởng Uẩn Ngọc trước, sau đó bàn kế hành động. Nhưng Kỷ Trăn biết huynh trưởng sớm đã có suy tính, song cũng loáng thoáng phát hiện trong đảng thái tử có người tro tàn lại cháy(*).

(*) chỉ sự việc hay người đã lụn bại, nay sống lại, thường chỉ nghĩa xấu

Y bừng tỉnh, nhớ tới câu nói Tưởng Uẩn Ngọc từng nói trong ngôi miếu đổ náy kia "Giúp thái tử soán vị." Trong lòng giật thót, lòng bàn tay cũng ướt đẫm một mảng.

Nếu thật sự như thế, y nhất định thề chết theo huynh trưởng. Thành thì tốt, bại cũng chẳng sao, y tuyệt đối sẽ không lùi bước.

Bọn họ ngụy trạng thành đội buôn, khoảng chừng năm người đi theo. Sau khi đi gần nửa canh giờ, thám tử ở sau giục ngựa chạy đến: "Kỷ công tử, cách năm trăm dặm có người đang đuổi tới."

Trong tích tắc, trong đầu Kỷ Trăn hiện lên gương mặt của Thẩm Nhạn Thanh. Lần trước khi ở ngoại ô, y muốn cùng Tưởng Uẩn Ngọc đến Mạc Bắc, đối phương cũng cản y lại như thế.

Kỷ Quyết gặp chuyện nhưng vẫn không chút sợ hãi: "Bọn họ đi bao nhiêu người?"

Thám tử trả lời: "Chỉ một người."

Kỷ Trăn hơi khó tin, không nhịn được liếc mắt nhìn ra sau.

"Công tử, có cần thủ tiêu hay không?"

Con ngươi Kỷ Trăn hơi động đậy, cúi đầu nhìn mười ngón chân co quắp của mình.

Kỷ Quyết vỗ lên tay y như muốn dỗ dành, nói: "Tiếp tục chạy là được."

Dù sao xe ngựa thô sơ cũng không thể so với ngựa, chỉ qua nửa canh giờ, Kỷ Trăn đã nghe thấy tiếng rút lưỡi đao của tùy tùng bên ngoài, bánh xe cũng ngừng lăn bánh.

Kế đó, lại nghe thấy thanh âm trầm thấp của Thẩm Nhạn Thanh: "Kỷ đại nhân, ngài khỏe không?"

Kỷ Quyết liếc nhìn Kỷ Trăn hơi nhếch môi, vén rèm xe xuất hiện.

Thẩm Nhạn Thanh lạnh như băng, trong khoảnh khắc nhìn thấy Kỷ Quyết, giữa đôi mày nhíu chặt lại, nhìn chằm chằm toa xe đóng kín kẽ phía xe, bộ dạng liều mạng muốn tiến đến.

Hộ vệ vung đao ngăn cản Thẩm Nhạn Thanh.

Kỷ Quyết giơ tay, "Thẩm Nhạn Thanh, hôm nay ta về kinh chắc chắn phải mang Trăn Trăn, đệ ấy cũng không muốn ở lại kinh đô này."

Thẩm Nhạn Thanh nắm chặt Nhạn Linh kiếm, cố nuốt xuống cơn khó chịu lên tiếng: "Ta muốn gặp Kỷ Trăn."

"Nhưng y không muốn gặp ngươi."

Thẩm Nhạn Thanh cứ như nghe không hiểu, hắn nhắm mắt cầm kiếm lên tranh đấu cùng đám hộ vệ võ công cao cường. Một thân bệnh nặng, cộng thêm việc lên đường mệt nhọc, đã sớm nỏ mạnh hết đà(*), nhưng vì quá chấp niệm muốn nhìn thấy Kỷ Trăn, đành giơ kiếm tiếp chiến.

(*) ám chỉ một thứ gì đó mạnh mẽ bất chợt suy yếu.

Trong tiếng va chạm keng két, một lưỡi dao sắc bén xẹt qua tay áo Thẩm Nhạn Thanh, trong chớp mắt, máu tươi nhuộm ướt nửa cánh tay của hắn. Gương mặt Thẩm Nhạn Thanh toát đầy mồ hôi lạnh, thế nhưng cả người hắn vẫn đầy sát khí, tựa như chẳng biết đau đớn áp đảo chiêu kiếm, giọng điệu cũng không còn trong như thường ngày mà khàn khàn như nuốt phải đống đá vụn: "Kỷ Trăn, em mau ra đây."

Kỷ Trăn bên trong buồng xe nghe tiếng đánh nhau cùng tiếng gọi của Thẩm Nhạn Thanh, đau đớn bịt lỗ tai lại.

Thật sự nên kết thúc rồi.

Kỷ Trăn cắn chặt hàm răng, bất ngờ vén rèm xuất hiện.

Bên trong bụi đất mù mịt, gương mặt Thẩm Nhạn Thanh trắng bệch, phát quan ngổn ngang, bàn tay cầm kiếm hơi run, dòng máu tươi nồng nặc chảy xuôi theo đầu ngón tay của hắn qua thân kiếm rơi xuống đất.

Kỷ Trăn vừa xuất hiện, Thẩm Nhạn Thanh bắt đầu xao lãng. Một chiêu kiếm mạnh mẽ đánh tới, hắn không tránh kịp, bị chém trúng phát quan, mái tóc đang được buộc xõa xuống hơn nữa, bộ dạng vô cùng chật vật.

Trong không khí nhàn nhạt mùi rỉ sắt, Thẩm Nhạn Thanh chầm chậm tiến từng bước về Kỷ Trăn.

Hai mắt Kỷ Trăn giật giật, bàn tay giấu trong áo siết đến tê rần. Y hít sâu mấy cái, dù đau lòng nhưng vẫn hạ quyết tâm: "Thẩm Nhạn Thanh, huynh thả ta đi đi."

Thân thể Thẩm Nhạn Thanh bất động tại chỗ.

Biệt hữu lĩnh đầu ô yết xử, dữ quân sinh ly đoạn tràng lưu(*)

(*) Đầu núi bên kia ai than thở, ta cách quân đoạn tràng lưu. Ám chỉ nỗi đau đớn, nhớ nhung khi xa cách.

Bầu không khí bên ngoài thành nam ngay lúc nào nồng nặc mùi sát khí kinh hoảng đến đám chim tước.

Đám hộ vệ tấn công dồn dập không sánh được một câu nói nhẹ bâng quơ của Kỷ Trăn, Thẩm Nhạn Thanh phải trụ bằng kiếm mới có thể đứng vững. Cả người hắn nhuốm mùi máu tanh, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thân ảnh ở ngoài toa xe. Kỷ Trăn vốn gần ngay trước mắt, nhưng sao hắn lại chẳng thể đến gần.

Thẩm Nhạn Thanh cũng không phải không biết một mình đến đây mang Kỷ Trăn đi là một hy vọng xa vời, thế nhưng trong tiềm thức của hắn vẫn chưa từng buông bỏ ý định đó - Kỷ Quyết là trọng phạm triều đình, nếu như bị người khác phát hiện hắn giả chết thoát thân, đến lúc đó Kỷ Trăn sẽ không tránh khỏi bị liên lụy.

Thẩm Nhạn Thanh biết Kỷ Quyết quan trọng như thế nào với Kỷ Trăn, nếu như Kỷ Quyết bị bắt lần hai, Kỷ Trăn chắc chắn sẽ không sống nổi.

Cuối cùng, hắn cũng hiểu được câu "vì yêu mà sợ hãi, vì tình mà hèn nhát."

Một trận gió thổi đến, cuốn bay bụi đất, Kỷ Quyết kéo Kỷ Trăn ra sau bảo vệ nói: "Ngươi cũng nghe rồi, nếu đã như vậy, tốt nhất đừng tiếp tục dây dưa nữa."

Máu trên đầu ngón tay Thẩm Nhạn Thanh nhỏ xuống tí tách, hắn từ từ đi từng bước một về phía trước, lại nhìn chăm chăm Kỷ Trăn bên ngoài toa xe, qua một lúc, mới cắn răng nói:"Hôn khế của ta và em vẫn còn, em nghĩ ta dựa vào cái gì thả em đi?"

Hôn ước mà Thẩm Nhạn Thanh đã từng hờ hững chẳng màng để tâm, cuối cùng lại trở thành thủ đoạn duy nhất giữ chân Kỷ Trăn lại.

Hôn khế còn, nhưng lòng người chẳng ở đó.

Kỷ Trăn hít thở vững vàng, nghẹn ngào nói: "Nếu huynh đồng ý, hiện tại chúng ta có thể.."

Thẩm Nhạn Thanh ngay lập tức ngắt ngang: "Ta không hòa ly."

Năm năm hôn nhân, cuối cùng lại rơi vào kết cục lúng túng, thực sự Kỷ Trăn cũng không mong muốn như thế. Đáy mắt y nóng hổi lên tiếng: "Thẩm Nhạn Thanh, năm đó ta bức hôn huynh, là ta có lỗi trước, bây giờ ta trịnh trọng nói câu nhận lỗi với huynh. Còn tờ giấy hôn khế, huynh bỏ hay đốt đi cũng được, cứ xem như nó chưa từng tồn tại." Từng câu từng chữ bật ra vô cùng khó khăn: "Ta không thích kinh đô, không muốn bị nhốt tại nơi này."

Gương mặt bình tĩnh của Thẩm Nhạn Thanh hệt như bình sứ bị quật đổ, vỡ thành từng mảnh. hắn nở mụ cười rất nhẹ, nỉ non: "Chưa bao giờ tồn tại..."

Kỷ Trăn muốn xóa bỏ hết tất cả những gì thuộc về cả hai người bọn họ.

Thẩm Nhạn Thanh chẳng thể chịu được cơn đau từ tận lồ ng ngực, hắn dùng mu bàn tay lau đi vết máu bên môi, dùng sức giơ kiếm lên, âm thâm trầm thấp vang vọng: "Lời em nói không tính."

Một người quyết định phải đi, cho dù có cố chấp ép buộc, e chỉ tổn hai đôi bên.

Thẩm Nhạn Thanh cố nhịn cơn đau, tiếp tục tranh đấu cùng đám hộ vệ. Kỷ Trăn nhìn đối phương bị vây trong trận hỗn loạn, cảm thấy đau đến tận xương tủy.

Trong lòng Kỷ Trăn, Thẩm Nhạn Thanh là một người trầm ổn thận trọng, không chút rung động nào, dẫu núi Thái Sơn có sụp xuống thì mắt hắn cũng chẳng buồn nâng lên một cái. Thế nhưng thân ảnh nhuốm mắt dường như không còn nhận rõ đâu là lợi đâu là hại kia, dường như trở thành một thanh kiếm chiến đấu, vứt bỏ ngoài tai sinh mạng mình, thậm chí là đến đứa bé ba tuổi cũng hiểu đạo lý ít không thể đâu lại đám đông, vậy mà hắn vẫn không chịu dừng tay.

Một hộ vệ liếc nhìn canh giờ, chắp tay nói: "Công tử, chúng ta vẫn nên tiếp tục khởi hành, hiện tại không thích hợp ở lại thêm nữa.""

Bởi vì thân phận đặc thù của Thẩm Nhạn Thanh, bọn chúng vẫn chưa dám xuống tay, nhưng hiện tại bọn họ đang ở vùng ngoại ô kinh đô, nếu như cứ tiếp tục dây dưa, e là đánh động đến quan sai, khi đó không tiện thoát thân.

Kỷ Quyết nhìn Kỷ Trăn đang đau lòng, dịu dàng nói: "Trăn Trăn, đệ vào trong xe đi."

Tầm mắt Kỷ Trăn thoáng đã mơ hồ, nhưng vẫn không thể nào lơ đi khung cảnh máu tươi kia, y hơi run run, nhẹ giọng bật ra tiếng gọi ca ca cầu xin đối phương.

Kỷ Quyết nhận lấy cung tên từ trong tay hộ vệ: ""Nể tình hắn từng cứu ta, ta sẽ không làm hại đến tính mạng hắn."

Kỷ Trăn nuốt cơn nhức nhối xuống cổ họng, ép bản thân chui vào trong xe ngồi yên.

Thẩm Nhạn Thanh không thấy được Kỷ Trăn, hắn tấn công mỗi lúc một mãnh liệt, tiếng đao kiếm va chạm phát ra những thanh âm chói tai, thân kiếm sớm đã thấm máu tươi.

Dưới ánh sáng vàng rỡ, Kỷ Quyết đứng trước xe, chầm chậm kéo cung tên ra, chúng hộ vệ nhận lệnh từ từ lui xuống.

Thẩm Nhạn Thanh cứ như không nhìn thấy mũi tên, phi thẳng lên trước, đầu kiếm vạch một đường dài trên mặt đất.

Trong đôi mắt Kỷ Quyết giờ đây đã không còn chút ấm áp nào, bàn tay nổi đầy gân xanh của hắn bắt đầu giương cao cung tên, môi mím chặt, bất ngờ thả cung dây ra.

Mũi tên nhọn cắt phá trời cao, tiếng vang như tấm vải bị xé tách, truyền đến vô cùng rõ ràng vào trong tai Kỷ Trăn ngồi ở buồng xe. Y mở to mắt kinh hãi, rốt cuộc vẫn không thể kiếm chế được mà vén rèm nhìn.

Chỉ thấy mũi tên dài xuyên thẳng qua xương vai Thẩm Nhạn Thanh, trọng lực kia khiến hắn lui về sau mấy bước, cố gắng đứng vững, trong cổ miệng khô khốc.

Kỷ Quyết thu cung tên, trầm giọng nói: "Mũi tên này, xem như trả lại vết thương trên cổ của Trăn Trăn."

Thẩm Nhạn Thanh mắt điếc tai ngơ, tập tễnh đi về trước, cuối cùng vẫn không thể đối lại với thân thể trọng thương, quỳ một chân khụy xuống đất, chỉ trưng đôi mắt thẫn thờ vô hồn nhìn. Khi nhìn thấy Kỷ Trăn đang cau mày khóc, ánh mắt mới có chút ánh sáng.

Hắn phí công nhìn về hướng Kỷ Trăn, nhưng dường như vẫn là toi công cốc.

Tim Kỷ Trăn như bị ai đó đục một lỗ, y lắc đầu: "Đủ rồi, đủ rồi..."

Kỷ Quyết hạ màn xe xuống ngăn cách cảnh tượng bên ngoài, cất giọng nói: "Lên đường." Dùng sức nắm bả vai y trấn an: "Trăn Trăn, đừng nên lưu luyến."

Kinh đô và Thẩm Nhạn Thanh, cả hai sẽ không còn liên quan đến y nữa.

Bất chợt lại nghe thấy giọng nói kinh ngạc của hộ vệ: "Người kia không muốn sống nữa hay sao, bị thương như vậy còn dám cưỡi ngựa đuổi theo?"

Phía sau xe ngựa, Thẫm Nhạn Thanh một thân đẫm máu giục ngựa đuổi theo, nhưng còn chưa được một dặm đường, trước mắt hắn bắt đầu mơ hồ không còn nhìn thấy gì nữa, Kỷ Trăn cách hắn mỗi lúc một xa, dần dần xa đến mức hắn chẳng tài nào đuổi kịp.

Thẩm Nhạn Thanh chợt nhớ lại chuyện khi xưa, lúc ấy Kỷ Trăn đi theo sau hắn, còn cất cao giọng gọi tên, vừa bị hắn liếc mắt nhìn đã ỉu xìu cúi đầu: "Ta chỉ muốn huynh chờ ta một chút thôi."

Tầm nhìn Thẩm Nhạn Thanh trở thành mảng đen, không còn nhìn thấy gì nữa. Hắn ngã từ lưng ngựa xuống, vẫn cố vươn tay ra xa.

"Kỷ Trăn."

Chờ ta —

Cuối cùng, Thẩm Nhạn Thanh cũng chịu buông bỏ sự cao ngạo của mình, cầu xin Kỷ Trăn quay đầu lại liếc nhìn mình một cái, chỉ là người kia đã không còn nhìn thấy chật vật cùng khát vọng đau thương của hắn nữa.

—

Chuyện Thẩm Nhạn Thanh tự tiện rời bỏ chức vụ không tài nấu giấu được, bởi vì rất nhiều bà con đã nhìn thấy hắn ở cổng thành. Thiên tử vô cùng giận dữ, song cũng nể tình hắn vì trị dịch mà nhiễm bệnh, thành ra chờ đến khi hắn khỏi sẽ hỏi tội sau.

Sau khi Thẩm Nhạn Thanh ngất đi, cũng may là có một quan sai đi ngang qua vùng ngoại ô cứu, khi về đến Thẩm phủ, thân thể đã không còn bao nhiêu sức.

Thẩm mẫu vừa thấy con trai mình đầy người máu tươi đang hôn mê mà sợ đến ngất đi, đại phu phụ trách trị bệnh chẩn mạch, biết được đối phương từng ở Cẩm Châu, thành ra không để ai lại gần, lại bảo nô bộc hun chút ngải thào cả trong lẫn ngoài phủ.

(*) những xui xẻo kéo dài, liên tục và đến một cách rất bất ngờ

Còn vết thương trên bả vai Thẩm Nhạn Thanh là vết thương da thịt, sau khi rút cung tên ra băng thuốc không có gì đáng lo, chủ yếu là do sau khi nhiễm dịch bệnh nghỉ ngơi không đủ, cộng thêm việc bị thương, phải nói là họa vô đơn chí(*).

(*) những xui xẻo kéo dài, liên tục và đến một cách rất bất ngờ

"Theo lão phu, nên đưa Thẩm đại nhân về Cẩm Châu. Thứ nhất, kinh đô vẫn chưa lan truyền dịch bệnh, nếu Thẩm đại nhân tiếp tục ở lại, sợ là nhiễm cho người khác. Thứ hai, những thái y nghiên cứu đều ở Cẩm Châu, một khi họ điều chế tạo ra phương thuốc trị dịch, Thẩm đại nhân cũng có thể điều trị và dưỡng bệnh kịp thời."

Thẩm mẫu nghe vậy lấy làm sốt ruột, tất nhiên không chịu. Thế nhưng tin tức Thẩm Nhạn Thanh nhiễm dịch bệnh vừa truyền ra ngoài, dân trong kinh thành bắt đầu kinh hãi, đại thần trong triều cũng bấm tấu lên yêu cầu Thẩm Nhạn Thanh rời kinh. Miệng lưỡi người đời đáng sợ, Thẩm phụ làm quan trong triều, trong lòng ông cũng rõ trong chuyện này Thẩm Nhạn Thanh là người có lỗi trước, thành ra dù có không đành lòng đến đâu, ông vẫn chủ động dâng tấu đưa Thẩm Nhạn Thanh về Cẩm Châu.

Thẩm mẫu nghẹn ngào đau lòng tạm biệt con mình, Dụ Hòa đi theo.

Thẩm Nhạn Thanh hôn mê ròng rã hai ngày hai đêm, đến khi tỉnh lại đã trên đường đến Cẩm Châu.

Ngải cứu liên tục được đốt trong buồng xe. Dụ Hòa mở màn xe ra thông gió, nhìn thấy Thẩm Nhạn Thanh mở mắt nhìn, vui vẻ nói: "Đại nhân, cuối cùng người cũng tỉnh rồi."

Thẩm Nhạn Thanh được quấn trong đống chăn dày, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, trước mắt cũng mơ hồ không rõ ràng.

Hắn lẳng lặng nhìn một lúc, đột nhiên trong đầu xuất hiện hình ảnh Kỷ Trăn rời bỏ mình, xương cốt đau như búa bổ.

Dụ Hòa thấy hắn không nói lời nào, lòng tràn đầy hổ thẹn: "Đại nhân, tiểu nhân vô dụng, làm phụ lòng đại nhân kỳ vọng, không thể trông chừng thiếu phu nhân."

Thẩm Nhạn Thanh thấy mình mình đắng chát, bất chợt hỏi: "Ngươi nói xem, y sẽ đi đâu?"

Dụ Hòa ấp úng không dám trả lời, chỉ đành lên tiếng an ủi: "Chờ đại nhân khỏi bệnh rồi, thì cứ làm như lần trước, nhất định người có thể tìm ra thiếu phu nhân."

Thẩm Nhạn Thanh đau lòng nhắm mắt lại, dù cho tay hắn dài đến đâu, cũng chẳng thể duỗi tới hết đến vùng ngoại giới của kinh đô.

Hiện tại Kỷ Trăn có thể đi đến nơi nào? Đến Mạc Bắc gặp Tưởng Uẩn Ngọc, sau đó có phải sẽ hoàn toàn quên hắn?

Hắn không chờ được, dù chỉ là một giấy, giờ đây hận không thể chạy đến biên cương. Thế nhưng đi đến xong thì sao, cuối cùng Kỷ Trăn cũng không đồng ý ở bên cạnh hắn nữa.

Hôn khế hết hiệu lực.

Thẩm Nhạn Thanh ho đến khàn cả giọng, khoang ngực cũng đau nhói. Dụ Hòa vội vàng đưa vải trắng cho hắn, lại thấy chủ nhân mình ho ra máu.

Cả người hắn không còn chút sức lực nào, sau khi uống thuốc bắt đầu mê man, gắng gượng tỉnh táo nghe Dụ Hòa nói: "Đại nhân, tầm hai canh giờ nữa là đến Cẩm Châu, người cứ nghỉ ngơi đi."

Thẩm Nhạn Thanh cảm thấy mệt, nhưng lại không thể nào ngủ được, xương cốt trong người đau đớn gắng gượng đến trạm dịch.

Lục Trần cùng Vương Linh Chi tự mình ra đón, vừa nhìn thấy Thẩm Nhạn Thanh, cả hai lo lắng không thôi, phái người lấy liễn khiêng đối phương vào phòng. Mấy vị thái y chờ ở đó từ sớm, nhanh chóng vây quanh Thẩm Nhạn Thanh.

"Quả thật đã mắc bệnh, thuốc mới ở đâu, trước tiên cho Thẩm đại nhân dùng hai liều."

"Thẩm đại nhân, bệnh này kiêng kỵ nhất là chịu vất vả, hiện tại phải chú trọng việc dưỡng bệnh, nếu không e là sẽ lưu lại mầm bệnh sau này."

Thẩm Nhạn Thanh uống một hớp hết thuốc, hắn nắm chặt tay đại phu gặng hỏi: "Mấy ngày mới có thể khỏe lại?"

"Nhanh thì chừng mười ngày, chậm thì tầm mấy chục ngày."

Thẩm Nhạn Thanh nghe xong sắc mặt càng trắng hơn, xót xa nói: "Qua lâu, ba ngày có thể đi xa hay không?"

Thái y mặt lộ vẻ khó xử, "Thẩm đại nhân, người cũng từng gặp dân nhiễm dịch rồi, đừng nói ba ngày, có thể ngủ được đã là chuyện may mắn, người lại bị thương ngoài, phải ít nhất mười ngày mới có chuyển biến được."

Mười ngày quá lâu, e là Kỷ Trăn đã đến Mạc Bắc.

Thẩm Nhạn Thanh chán nản tựa người về trên giường, đôi mắt đỏ ngầu.

Vương Linh Chi thấy dáng dấp uể oải của đối phương, không nhịn được lên tiếng: "Bị bệnh phải trị, nào có ai đùa giỡn với thân thể của mình chứ?" Nàng còn nói: "Xem như người thật sự có chuyện gấp, cũng phải chờ khỏe lại tính sau. Lần này chuyện người tự ý rời khỏi Cẩm Châu đã trở nên ầm ĩ, khoan hẵng bàn đến việc bị bệ hạ trách tội, chẳng lẽ người không quan tâm đ ến tính mạng bà con tại Cẩm Châu hay sao?"

Bọn họ đang ở Cẩm Châu trị dịch, ai ai cũng nhìn thấy nỗi đau đớn hành hạ mà căn bệnh này mang lại, Thẩm Nhạn Thanh tự mình lo toan mọi việc. Vương Linh Chi quả thực rất kính phục đối phương, không hiểu sao đối phương lại làm ra sai lầm như vậy.

Lục Trần cũng không hiểu nhìn Thẩm Nhạn Thanh.

Người nằm trên giường chầm chậm giương mặt nhìn, chợt nói: "Kỷ Trăn đi rồi."

Sắc mặt cả hai hơi thay đổi, nhìn thấy Thẩm Nhạn Thanh tựa như hồn bay phách lạc, càng không dám hỏi han gì thêm.

Thẩm Nhạn Thanh không phải kiểu người dễ dàng phô bày nỗi đau của mình cho người khác, thế nhưng ngoại trừ việc bày tỏ ra, hiện tại hắn không còn biện pháp giải quyết nào khác, chỉ có thể mặc cho từng tấc thịt trong lòng mục nát, dần dần xâm chiếm lấn át đi con người thật của hắn.

Thử tình vô kế khả tiêu trừ, tài hạ mi đầu, hựu thượng tâm đầu.(*)

(*) Trích từ bài thơ "Nhất tiễn mai - Biệt sầu" của Lý Thanh Chiếu. Bản dịch của "Nguyễn Thị Bích hải" (nguồn thivien.net)

Tương tư một mối đeo sầu đôi nơi.

Tình này chẳng thể khuây nguôi.

Vừa nơi khóe mắt đã nơi đáy lòng.

"Quân bất kiến tẩu mã xuyên hành, tuyết hải biên, bình sa mãng mãng hoàng nhập thiên."

- Trích từ bài thơ " Tẩu Mã xuyên hành, phụng tống Phong đại phu tây chinh" của Sầm Than, bản dịch thơ của Nam Long: "Người có biết, bên Tẩu Mã xuyên tuyết mênh mông, vàng pha trời đất cát một vùng."

Chốn kinh đô phồn hoa hữu tình dần dần bỏ lại phía sau, thay vào đó là những ngọn gió bấc đìu hiu, cát vàng cuồn cuộn, đàn chim ó bay cao. Sau nhiều ngày lăn bánh, xe ngựa cũng tiến vào nơi mặt trời đỏ, khoác lên mây hứng trăng non, người lái xe ngựa mặc một bộ y phục màu nâu, ngâm nga một điệu hát vang ca dao Tây Bắc cổ quái.

Trên yên ngựa có gắn chuông, trên đường đinh vang vọng tiếng leng keng, một bàn tay trắng trẻo chợt xốc lên tấm màn nặng trĩu, tựa người dựa vào bệ cửa sổ thưởng thức cảnh quang hoang mạc.

Cát vàng, hoang mạc, núi cao, ốc đảo hòa làm một thể tạo nên cảnh thiên nhiên hùng vĩ, mặt trời lặn xa xa bị cát vàng nhấn chìm, chỉ lộ ra nửa hình tròn. Ánh sáng rơi vào giữa đôi mày Kỷ Trăn, làm con ngươi y cũng ánh lên ánh sáng nâu đỏ long lanh.

Đây chính là Mạc Bắc mênh mông.

Ngay bức tường thành xa xa, cổng thành mở ra, một thanh niên thân mang kiếm mặc giáp bạc phóng ngựa đi đến, tung bay trong cát vàng.

"Tưởng Uẩn Ngọc đến."

Kỷ Trăn ngay lập tức bị câu nói của Kỷ Quyết hoàn hồn, cả hai vén rèm lên, chỉ nhìn thấy phía trước rực rỡ, Tưởng Uẩn Ngọc quất dâu cương, ngay khi vó ngựa giơ cao phất xuống rồi đứng yên trước xe. Dáng người của hắn thẳng tắp, đuôi mắt phượng hơi động đậy nhìn vào mắt Kỷ Trăn.

Nửa năm không gặp, Tưởng Uẩn Ngọc dường như trưởng thành hơn, da thịt trắng trẻo trước khi đã bị gió cát Mạc Bắc thổi thành màu lúa mạch, khi đứng tại hoang mạc này như càng tăng thêm khí chất, sức mạnh hơn.

Kỷ Trăn nhìn sự thay đổi kia đến mức ngẩn người ra, mãi đến khi Tưởng Uẩn Ngọc nhẹ nhàng đi xuống xe ngựa đến trước mặt y, nhíu mày hỏi: "Sao thế, mệt lắm à, ngay cả một câu cũng không nói?"

Y hoàn hồn, cười cười, "Ta vinh họa nhường nào khi được đại tướng quân Hoài Viễn tự mình nghênh đón chứ."

"Ai nói ta tới đón ngươi, bộ ta không thể đến đón Kỷ Quyết huynh sao?" Tưởng Uẩn Ngọc nhìn về phía Kỷ Quyết: "Đi đường thuận lợi không?"

Kỷ Quyết gật đầu, "Trời sắp tối rồi, vào thành hẵng nói."

Tưởng Uẩn Ngọc cưỡi ngựa đi theo xe, Kỷ Trăn không ngồi vào toa xe, mà cùng với Cát An và người lái ngồi trước, hai chân rũ xuống lắc lư qua lại, thỉnh thoảng còn sờ vào mông ngựa, suốt đoạn đường đi trò chuyện cùng Tưởng Uẩn Ngọc.

"Tối nay sẽ tổ chức tiệc bên ánh lửa xem như đón gió tẩy trần cho ngươi cùng Kỷ Quyết, những người ở đây đều là thân cận của ra, uống rượu ăn no rồi ngủ say một giấc là được. Ngày mai ta dẫn ngươi đi dạo chợ, chợ ở đây khác với kinh đô, có những món đồ chơi mới lạ..."

Kỷ Trăn vẫn chưa hết mệt mỏi, từng ngọn gió thổi qua, chợt nghe thấy Tưởng Uẩn Ngọc giới thiệu, bất chợt có chút hoảng hốt - chín ngày trước, y còn là một con thú bị vây trong kinh đô, bây giờ có thể tự do bay lượn trong vùng đất bao la mênh mông, hai tình cảnh đối lập một trời một vực làm y cũng thấy mơ hồ.

Hơn nữa, y còn hay nhớ tới cảnh chiến máu me vùng ngoại ô kia...

"Kỷ Trăn, ngươi có đang nghe không đó?"

Y sờ lấy lông ngựa thô ráp, ậm ờ trả lời cho có, bỗng nhiên nhớ tới Tưởng Uẩn Ngọc chỉ cưỡi một con ngựa bình thường, chợt nói: "Sao ngươi không cưỡi Xích Kim? Lúc trước ta đã hứa với nó chờ nó về kinh đô sẽ cho ăn cổ ngon, không ngờ tới là bản thân đến Mạc Bắc, tuy rằng không thể ăn cỏ ngon, nhưng đi hái chút nhánh mới trên sa mạc thì chắc là được."

Kỷ Trăn đợi qua một lát vẫn chưa thấy Tưởng Uẩn Ngọc trả lời, bèn giương mắt nhìn, thấy trong mắt đối phương có chút ảm đạm, làm tim y cũng xiết chặt, song nghe được Tưởng Uẩn Ngọc trầm giọng nói: "Một năm trước, trong một trận chiến Xích Kim vô ý ngã, bể xương đùi, khi ấy tình huống nguy cấp, ta không thể làm gì khác hơn ngoài việc tự tay kết thúc cho nó."

Một chú ngựa bị nát xương đùi, không còn khả năng đứng thẳng, phải chịu đựng cơn đau đớn đến lúc chết đi.

Kỷ Trăn biết Tưởng Uẩn Ngọc yêu quý Xích Kim như thế nào, chú ngựa này là vinh quang, là chiến hữu của hắn, tự bản thân xuống tay đồng nghĩa với việc moi tim móc phổi. Đối phương thuần phục Xích Kim giỏi bao nhiêu, nhưng cuối cùng vẫn khó thoát được sự tàn khốc nơi chiến trường, Kỷ Trăn đau đớn không biết nói gì hơn, đôi mắt cũng đò hoen.

Thậm chí Tưởng Uẩn Ngọc an ủi ngược lại y: "Có thể chiến đấu hy sinh trên sa trường, xem như Xích Kim cũng không uổng phí kiếp này."

Kỷ Trăn nuốt cơn đau xuống: "Xích Kim có chủ nhân như ngươi, cũng là vinh hạnh của nó."

Tưởng Uẩn Ngọc cười cười, khôi phục lại giọng điệu khoan khái: "Lâu ngày không gặp, ngươi đã biết cách nói chuyện hơn nhiều rồi..."

Bọn họ nhanh chóng đến cổng thành, người tới đón là phó tướng của Tưởng Uẩn Ngọc, đối phương họ Lâm, tầm ba mươi tuổi, có một bộ râu quai nón.

Tưởng Uẩn Ngọc giao ngựa cho đối phương. Phó tướng chắp tay với Kỷ Quyết: "Kỷ đại nhân, mạt tướng ngưỡng mộ đại danh ngài đã lâu."

Kỷ Quyết đáp: "Ta đã không còn là mệnh quan triều đình, cứ gọi tên Kỷ Quyết là được." Lại nhìn phó tướng giới thiệu: "Đây là tiểu đệ ta, Kỷ Trăn."

Kỷ Trăn nhìn một hồi, chắp hai tay: "Xin chào Lâm tướng quân."

Đối phương là một tên đàn ông thô kệch, hắn cười lớn chào lại mấy cái.

Tưởng Uẩn Ngọc gõ vào vai vai Lâm phó tướng: "Còn nhiều thời gian để làm quen với nhau, dê nướng xong chưa?"

"Đã xong từ sớm rồi." Lâm phó tướng giơ một tay hào sảng nói: "Ta còn đặc biệt bảo phu nhân nhà ta đào bình nữ nhi hồng chôn ba năm lên, tối nay định cùng chư vị không say không về!"

Bọn họ vừa rôm rả cười nói vừa đi vào thành, Kỷ Trăn theo cạnh Kỷ Quyết, y nhịn hết nửa đường, cuối cùng vẫn nhịn không được nhỏ giọng hỏi: "Ca ca, râu mép của phó tướng sao lại uốn quăn lên như thế được ạ?"

Kỷ Quyết buồn cười trước câu hỏi này, hắn còn chưa trả lời, Lâm phó bật cười ha hả, "Kỷ tiểu công tử có gì muốn hỏi thì cứ hỏi ta là được."

Kỷ Trăn nói sau lưng bị chính chủ bắt gặp, chỉ đành ngượng ngùng cười cười, trưng bộ dạng ham học hỏi nhìn Lâm phó tướng.

"Mẹ ta là người Hán, cha ta là người Hồ, hai người họ sinh ra ta, râu của cha ta quăn, cho nên ta cũng thế."

Kỷ Trăn sống ở kinh đô quen nghe những câu từ nho nhã, trong lúc nhất thời thấy Lâm phó tưởng tính tình "thẳng như ruột ngựa" có chút mới lạ, tâm tình vốn đang nặng nề cũng dần vơi đi, vui vẻ nở nụ cười.

Thì ra ngọn gió, con người Mạc Bắc khác một trời một vực ở chốn kinh đô xa hoa như thế.

Kỷ Trăn chợt ngoái nhìn cổng thành khép hờ, chân trời bao la đã không còn thấy điểm cuối, kinh đô cũng đã dần xa.

—

Ngải cứu hun lên bốc lên mùi rỉ sắc dày đặc nồng đậm khiến người ta chẳng tài nào thở nổi.

Trên giường thỉnh thoảng truyền ra vài tiếng ho, khăn tay đặt bên cạnh dính máu, cứ chốc lại đổi.

Dụ Hòa dùng khăn che mặt vào phòng, nhìn thấy gương mặt Thẩm Nhạn Thanh trắng bệch không còn chút máu dùng khăn tay mới đổi che miệng, một tay còn lại cũng không nhàn rỗi, mà đang xem ghi chép dịch bệnh mới đưa tới.

Mười ngày qua, phương thuốc trị dịch vẫn không hề có chút tiến triển nào, còn vết thương da thịt trên người Thẩm Nhạn Thanh bắt đầu có dấu hiệu khép lại, song dịch bệch vẫn dậm chăn tại chỗ. Hôm nay thái y đến bắt mạch, báo rằng hiện tại có hiện tượng xâm nhập vào tim phổi, tần suất ho ra máu của hắn cũng mỗi lúc một cao.

Dụ Hòa không dám nhìn, đặt thuốc lên bàn nhỏ thuyết phục: "Đại nhân uống thuốc trước đi."

Thẩm Nhạn Thanh ho mấy tiếng: "Ngươi cách xa ta một chút."

Sau khi tỉnh lại, Lục Trần từng hỏi nguyên do vết thương trên người hắn, hắn cũng không thể khai ra Kỷ Quyết, chỉ nói trên đường gặp phải kẻ cướp. Sau khi ôn dịch bùng phát, quả thực không có ít gã xấu thừa cơ ăn cướp, nhưng lý do thoái thác này của Thẩm Nhạn Thanh không mấy đáng tin, chỉ là Lục Trần cũng không vạch trần.

Thẩm Nhạn Thanh uống thuốc xong, đưa sổ cho Dụ Hòa: "Căn dặn Lục đại nhân một tiếng, bố trí khu vực mới cho dân... Lương thực triều đình cứu tế đã đến chưa?"

"Ngay tại ngoài thành ạ."

"Người già cùng trẻ em nhiều, trước tiên cung cấp cháo..." Ngực Thẩm Nhạn Thanh đau nhói, hắn nhíu mày nói tiếp: "Phải đảm bảo mỗi một nạn dân đều được ăn no bụng."

Dụ Hòa nhận lệnh, nhìn thấy Thẩm Nhạn Thanh bệnh nặng còn phải vất vả lo âu chuyện công việc, lo lắng khuyên: "Đại nhân, thái y bảo người phải nghỉ ngơi thêm..."

Thẩm Nhạn Thanh nhẹ nhàng nói: "Đã mười ngày rồi, Dụ Hòa."

Tình hình dịch bệnh không được khống chế ngày nào, hắn sẽ mãi bị nhốt ở đây thêm ngày đó. Thời gian vốn chẳng đợi ai, nếu hắn tiếp tục chậm trễ, Kỷ Trăn sẽ càng ngày càng xa hắn.

Dụ Hòa biết Thẩm Nhạn Thanh ý chẳng tại lời, cũng không khuyên thêm nữa, chỉ cúi đầu ủ rũ: "Chỉ mong tình hình bệnh dịch sớm ngày kết thúc."

Thẩm Nhạn Thanh bảo đối phương mở cửa sổ thông gió, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, rồi tiếp tục đọc sách.

Vun vút -

Đống lửa cháy thẳng lên cao, Kỷ Trăn bị sự hung mãnh của ngọn lửa lui về sau mấy bước, đồng thời nắm lấy đuôi tóc mình, cũng may không bị đốt trúng.

Lâm phó tướng gặm đùi dê đầy thịt, cười nói hào sảng: "Tần tiểu huynh đệ đứng xa một chút, tóc này mà cháy rụi là đau lòng lắm đó."

Do huynh đệ nhà họ có thân phận đặc thù, cho nên sửa thành họ Tần, ngoại trừ Lâm phó tướng ra, mọi người đều được giới thiệu rằng cả hai là thân thích của Tưởng Uẩn Ngọc.

Bọn họ bị chọc cười ầm lên, Kỷ Trăn đã lâu chưa nghe thấy nhiều tiếng cười như vậy, dù cảm thấy hơi mất mặt nhưng vẫn vô cùng vui vẻ.

Tưởng Uẩn Ngọc ngồi trên tảng đá uống rượu, thấy Kỷ Trăn chầm chậm chạy lại bên cạnh Kỷ Quyết, đôi môi chợt bật ra tiếng cười.

Kỷ Trăn sát bên Kỷ Quyết, đối phương dùng dao cắt một miếng thịt trên phần đùi, lẳng lặng đưa tới miệng y, y chẳng chút nghĩ ngợi bỏ vào miệng.

Lâm phó tướng rất thích chọc người huýt sáo: "Đàn ông kinh thành yểu điệu vậy sao, ngay cả ăn thịt cũng để huynh trưởng đút cho."

Kỷ Trăn ăn một ngụm thịt dê đầy ắp trong họng, nghe vậy bèn đỏ hết cả mặt.

Kỷ Quyết cười nói: "Thuở nhỏ quá nuông chiều, để Lâm phó tướng cười chê rồi."

Tưởng Uẩn Ngọc ném khúc xương lớn về phía Lâm phó tướng: "Lão Lâm, tới đấu rượu, ai thua thì mai phải tập luyện thêm một canh giờ."

Lâm phó tướng lau miệng đứng lên, "Đem rượu thượng hạng tới đây!"

Đám người vây quanh đống lửa vừa nhảy vừa hát ồn ào náo nhiệt.

Kỷ Trăn bị chê cười, thành ra không dám để huynh trưởng đút mình ăn trước mặt mọi người nữa, nhận lấy dao nhỏ tự mình cắt thịt, đoạn hơi ngẩng đầu quan sát cuộc đấu rượu giữa Tưởng Uẩn Ngọc và Lâm phó tướng.

Có lẽ ánh mắt của y quá mức rõ ràng, Tưởng Uẩn Ngọc hơi nghiêng đầu nhìn, rượu rót vào miệng, hầu kết nhấp nhô.

Kỷ Trăn nuốt thịt xuống, có lẽ bản thân cũng dần hòa nhập bầu không khí náo nhiệt này, bắt đầu lớn tiếng cổ vũ động viên như mọi người: "Tưởng Uẩn Ngọc, ngươi đừng thua, ngươi mà thua ta sẽ nhạo báng ngươi."

Kỷ Quyết nhìn chăm chú Kỷ Trăn bị ngọn lửa chiếu đỏ hai gò má, ánh mắt mỉm cười.

Đến khi buổi tiệc kết thúc, chẳng còn được mấy người tỉnh táo, đám người họ bắt đầu ngã trái ngã phải. Tưởng Uẩn Ngọc thắng Lâm phó tướng, nhưng cũng không khá hơn bao nhiêu, dáng đi cong vẹo mà miệng không ngừng lẩm bẩm, "Ta không có say....."

Kỷ Quyết cùng Kỷ Trăn hợp sức đỡ hắn tiến vào doanh trướng. Lúc rời đi, Tưởng Uẩn Ngọc bất ngờ nắm tay Kỷ Trăn. Tưởng Uẩn Ngọc thật sự say, ánh mắt lờ mờ không còn ngạo nghễ như bình thường, thì thào ra lời tận đáy lòng: "Thật ra hôm nay ta tới đón ngươi, thấy ngươi đến, ta thật sự rất vui..."

Kỷ Trăn luống cuống thu tay về, cầm chăn trùm Tưởng Uẩn Ngọc lại: "Đừng nói mê sảng nữa, ngủ đi."

Sau đó ba chân bốn cẳng ra khỏi doanh trướng, Kỷ Quyết theo sau, nhìn thấy Kỷ Trăn có chút bối rối, chợt nghĩ ngợi một lúc, sau cùng cũng không nói gì, chỉ đưa y đến doanh trướng mới được bố trí.

"Đêm ở Mạc Bắc rất lạnh, nhớ đắp nhiều chăn."

Kỷ Trăn gật đầu, tạm biệt huynh trưởng hạ màn đi vào trong. Sau một cuộc vui náo nhiệt qua đi, nỗi bơ vơ lạc lõng thoáng ập tới. Y nhìn khung cảnh xa lạ này, cố đ è xuống nỗi trống rỗng trong lòng, nằm xuống giường nhìn chằm chằm lên mái vòm doanh trướng.

Ba chữ không nên nghĩ tới bất chợt xuất hiện trong đầu, Kỷ Trăn vội vàng nhắm mắt ngủ.

Khó thoát nỗi đa tình tổn thương khi biệt ly.

Bên trong màn sương trắng xóa, ngờ ngợ có thể trông thấy được một bóng người mờ ảo. Kỷ Trăn cất bước quan sát khung cảnh xa lạ, trong lòng hoảng sợ. Y phất đám mây mù tản ra, nhưng vẫn chẳng thể nào thấy rõ gương mặt người kia, đành chỉ có thể giương giọng hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Đối phương khoác một chiếc áo bào rộng màu như hòa cùng sương mờ, bất thình lình,một dải màu đỏ như máu trườn từ bốn phía quấn quanh nhuộm đỏ bạch y kia, khiến nó trông hệt như cẩm bào tân hôn. Dưới y phục thêu hai đóa sen nở cùng chung một gốc vô cùng sống động, nhưng không biết có phải do gió mưa tập kích hay không, cánh hoa trông có vẻ ũ rũ cúi đầu, cứ như bất cứ lúc nào cũng héo tàn.

Kỷ Trăn bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ đến hồn bay phách tán, xoay người muốn bỏ chạy. Đoạn một tấm vải lụa đỏ từ sau bay đến lượn quanh cổ y, hung tàn kéo y về phía cây cầu. Kỷ Trăn ra sức giãy dụa, tay chân không còn điều kiện được nữa, ep buộc làm động tác bái lạy trời đất cùng người bí ẩn.

Ngay lúc phu thê giao bái, Kỷ Trăn run rẩy ngước mắt nhìn, rốt cuộc cũng chạm đến đôi mắt đào hoa trông vô tình kia.

Hai hàng lệ máu trượt xuống hai gò má: "Kỷ Trăn, em phải kết hôn cùng ta, em đừng hòng đổi ý."

Trong sương trắng đột nhiên xuất hiện hai ngọn nến đỏ cao chót vót, hình ảnh quỷ dị chẳng khác gì minh hôn. Tuy đã chết, tuyệt đối cũng không từ bỏ hôn khế này.

"Đủ rồi..." Kỷ Trăn giật thót, thở mạnh ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng chảy ròng ròng.

Y ngồi ở trên giường hô hấp hỗn loạn, suốt một hồi lâu vẫn chưa thoát khỏi nỗi ám ảnh từ cơn ác mộng kia.

Trước mắt lại thoáng hiện lên cái tên Thẩm Nhạn Thanh, Kỷ Trăn che mặt mình, không dám nghĩ ngợi đến mức độ trở thành sự thật của giấc mộng này.

Ngoài lều bất chợt vang lên giọng của Kỷ Quyết: "Trăn Trăn, đệ tỉnh chưa, Uẩn Ngọc nói muốn dẫn đệ đi dạo chợ."

Kỷ Trăn khàn giọng đáp: "Đệ ra ngay đây."

Y cố trấn tĩnh bản thân, sau đó ăn mặc chỉnh tề ra ngoài. Kỷ Quyết cùng Tưởng Uẩn Ngọc hiện tại đang ở bên ngoài đợi.

Điều khiến Kỷ Trăn tò mò chính là bộ y phục mà Tưởng Uẩn Ngọc mặc hôm nay. Đó là một bộ cẩm bào vàng đen hoa văn tinh xảo, giữa vầng trán trơn bóng đeo một sợi dây nhiều màu sắc đính hạt, mái tóc thắt mấy bím dài nhỏ được buộc bằng vòng thừng hồng lam, phóng tầm mắt nhìn vừa tràn đầy sự hào phóng của Mạc Bắc, lại có khí chất con cháu Trung Nguyên.

Kỷ Trăn tiến lên chăm chú nhìn Tưởng Uẩn Ngọc một lúc, đoạn hỏi: "Đây là cách ăn mặc của Mạc Bắc sao?"

Tưởng Uẩn Ngọc phấn khởi khoanh tay: "Nhập gia tùy tục, thì sao?"

Kỷ Trăn học theo mấy tướng sĩ nện lên vai hắn trêu: "Thật là có khí chất của tiểu tướng quân."

Đa phần khi cả hai ở chung không phải đấu võ mồm sẽ tranh cãi, đột nhiên được Kỷ Trăn lên tiếng khích lệ, khiến cho Tưởng Uẩn Ngọc có chút không được tự nhiên nghiêng đầu, "Đó là chuyện tất nhiền rồi."

Kỷ Trăn vừa nhìn về phía Kỷ Quyết, chợt cảm thán: "Nếu ca ca cũng mặc thế thì tốt biết bao nhiêu."

Kỷ Quyết nói: "Nếu đệ thích, lát chúng ta ra chợ mua mấy bộ là được."

Kỷ Trăn ôm cánh tay huynh trưởng làm nũng, "Ca ca tốt với đệ quá."

Huynh đệ hai người nói chuyện, Tưởng Uẩn Ngọc chẳng thể chen vào, lệnh cho tướng sĩ dắt ba con ngựa đến, bắt đầu chuyến đi dạo chợ.

Đúng như Tưởng Uẩn Ngọc nói, khu chợ Mạc Bắc khác một trời một vực với kinh đô, điểm giống nhau có lẽ là vô cùng náo nhiệt. Ở đây, rốt cuộc Kỷ Trăn cũng được gặp người Hồ mắt xanh mũi đỏ, ai nấy đều cao lớn khôi ngô, đồng thời nói thứ tiếng mà Kỷ Trăn nghe không hiểu. Y tò tò dáo dác nhìn khắp nơi, trong lòng vô cùng phấn khích.

Nếu không phải do Cát An say rượu không tỉnh dậy nổi, y cũng định bụng dẫn đối phương đi khám phá.

Khi đi ngang qua một quán nhỏ, Kỷ Trăn chỉ vào một thùng to chứa đầy chất lỏng: "Đó là gì vậy?"

Tưởng Uẩn Ngọc nói: "Sữa ngựa, ngươi muốn uống không?"

Kỷ Trăn đã từng uống qua sữa bò, sữa dê, đây là lần đầu tiên y nghe thấy sữa ngựa, trong bụng không khỏi tò mò mùi vị của nó: "Muốn."

Tưởng Uẩn Ngọc đưa chén sữa nóng hổi cho y, đồng thời nhìn chằm chằm xem phản ứng của đối phương.

Kỷ Quyết che miệng cười.

Kỷ Trăn uống một ngụm lớn, vốn tưởng nó sẽ thơm ngọt tinh khiết, ai mà ngờ đâu cực kỳ tanh nồng. Sắc mặt y biến đổi, cố nhịn cơn buồn nôn xuống, khi nhìn thấy Tưởng Uẩn Ngọc và Kỷ Quyết cười mình mới ngộ ra: "Hai người cố tình."

Biết rõ sữa ngựa khó uống mà không nói cho y biết.

Kỷ Quyết cười nói: "Người lớn lên ở Mạc Bắc mới quen uống sữa ngựa, nhận ra được vị ngon của nó, ta và đệ đều đến từ Trung Nguyên, không hợp khẩu vị là chuyện bình thường, dù sao cũng đến đây rồi, không nếm thử phải chăng đáng tiếc sao?"

Kỷ Trăn ngấm ngầm đưa phần sữa còn lại cho Tưởng Uẩn Ngọc, hỏi: "Nói vậy ca ca cũng nên uống thử chứ nhỉ."

Kỷ Quyết nhíu mày nói: "Đúng là có chút... Là lạ."

Cả ba người họ đi dạo một lúc, Kỷ Trăn lại nếm chút bánh kẹp, kem sữa, khô bò cùng vô vàn mỹ thực đặc sắc khác, cuối cùng vẫn tính là ngon miệng.

Mãi đến tận khi gần hoàng hôn, Kỷ Trăn ôm một chiếc bụng no đầy ắp cao lương mỹ vị vui vẻ trở về. Kỷ Quyết thay y mua mấy bộ y phục, đều là những bộ xa hoa tinh xảo, còn mua thêm một vòng mã não, xem Kỷ Trăn là thiếu niên bé bỏng bản thân cưng chiều như trước.

Từ sau khi Kỷ Quyết lưu vong, cuộc sống của Kỷ Trăn vô cùng đơn giản, đã lâu lắm rồi y chưa từng mặc qua những bộ trang phục đắt tiền xa hoa, hiện tại, y cũng không thể nói là có thích mấy món đồ ngoài thân này hay không, chỉ cần thấy huynh trưởng vui vẻ, trong lòng y cũng sẽ thoải mái theo.

Khi trở về lều, Kỷ Trăn lôi mấy món đồ mới mua cho Cát An xem. Hiện tại đối phương xem như tỉnh rượu, cả hai ngồi vào bàn nghiên cứu thắt lưng mới mua thì thầm trò chuyện.

"Công tử, người cũng nhìn thấy mấy người Hồ vạm vỡ cao to đúng không?"

"Mắt của bọn họ không những màu xanh lam, mà còn có xanh lục và vàng nữa..."

Kỷ Quyết nghe xong chợt thấy buồn cười, cùng Tưởng Uẩn Ngọc đi vào quân trướng thảo luận công việc.

Trăng tựa lưỡi câu, Kỷ Trăn đột nhiên xuất hiện bên ngoài lều trại của Tưởng Uẩn Ngọc. Bên trong lúc này truyền đến âm thanh rù rì, y nghe không rõ, lại lo mình làm phiền đến chuyện công việc của đối phương, thành ra chỉ lẳng lặng chờ ở bên ngoài.

Nửa giờ sau, Lâm phó tướng vén rèm đi ra thấy Kỷ Trăn, lớn giọng hô: "Kỷ tiểu tướng quân, ngươi tới tìm tiểu tướng quân sao?"

Lời vừa dứt, Tưởng Uẩn Ngọc xuất hiện trước mặt Kỷ Trăn, trong giọng điệu có chút vui vẻ nói: "Sao ngươi lại tới đây?"

Kỷ Trăn tiến vào lều trại, quan sát xung quanh, chợt nhìn chằm chằm vào bộ giáp bạc bên trong. Hình ảnh Tưởng Uẩn Ngọc hùng vĩ cứ như vẫn còn trước mắt, giờ ngẫm nghĩ lại, hóa ra cũng đã là chuyện của một năm trước.

Tưởng Uẩn Ngọc thấy y có hứng thú với bộ giáp nói: "Người bình thường muốn xem ta còn không cho xem, nể tình ngươi quen biết bản tướng quân nhiều năm, lại đây, ta cho ngươi sờ một cái."

Kỷ Trăn nghe hắn nói như vậy, không nhịn được nghĩ đến thỏi vàng ròng.

Người bên ngoài không đụng vào hai món, vàng ròng và chiến bào, ấy vậy mà Tưởng Uẩn Ngọc không chút kiêng kỵ đưa về phía Kỷ Trăn, sao mà không xem là một sự đối đãi đặc biệt?

Nhưng Kỷ Trăn cười cười đổi đề tài: "Ta tìm ngươi, có có món đồ muốn trả cho ngươi."

"Món đồ gì?"

Kỷ Trăn lấy ra khuy tay áo bằng ngọc, dưới ánh nến, món đồ trơn bóng trong suốt.

Tưởng Uẩn Ngọc ngẫm nghĩ mất một lúc mới nhận ra đây là món đồ thất lạc nhiều năm, gương mặt có chút kinh ngạc.

Kỷ Trăn cầm lấy tay Tưởng Uẩn Ngọc, đặt khuy tay áo vào trong lòng bàn tay đối phương, suy nghĩ một chút mới nói: "Đây là do Tiểu Mạt Lỵ nhặt được, ta trả cho ngươi."

Tưởng Uẩn Ngọc lơ đễnh nói: "Đã qua nhiều năm như vậy mà nó vẫn y nguyên như vậy."

Hắn tùy ý tung khuy áo giữa không trung rồi nắm chặt, sau đó nhìn chằm chằm Kỷ Trăn nhẹ giọng nói: "Đây cũng được xem là mất rồi có lại được đúng không?"

Kỷ Trăn lui về phía sau một bước, vỗ vỗ tay của chính mình nói: "Vật quy về chủ, vậy ta về đây."

Tưởng Uẩn Ngọc bất ngờ chặn y lại, hắn hít sâu một hơi, gọi tên đối phương: "Kỷ Trăn..."

Khoảng cách giữa Kỷ Trăn và Tưởng Uẩn Ngọc chỉ chừng gang tay, y giương mắt nhìn lên ánh mắt lấp lánh trước miệng, cướp lời nói trước: "Hiện tại ta chỉ muốn cùng ca ca sống an ổn, không suy nghĩ nhiều đến chuyện khác."

Một câu nói mập mờ không đầu không đuôi, nhưng cũng đủ biết được nghĩa bóng phía sau nó.

Đôi con ngươi Tưởng Uẩn Ngọc ảm đạm, cuối cùng cũng để Kỷ Trăn rời đi, chỉ hỏi một câu: "Ngươi thật sự không muốn sờ vào quân bào của ta sao?"

Kỷ Trăn phất tay: "Quân bào tướng quân để ra trận giết địch, sao có thể để phàm phu tục tử như ta tùy tiện đụng vào..."

Tưởng Uẩn Ngọc nhìn Kỷ Trăn chạy ra khỏi liều, tiện tay bỏ khuy tay áo vào trong ngăn tủ gỗ.

Kỷ Trăn đạp lên cát mịn, ngẩng đầu nhìn vè phía trời trong. Y không nhanh nhạy thông minh, chẳng thể phỏng đoán tình ý một người, chỉ có thể cẩn trọng ẩn giấu bản tâm mình.

Bảy ngày sau, Kỷ Trăn nhật được lá thư Tiểu Mạt Lỵ từ trong tay huynh trưởng. Trong thư, đối phương nói đang ở trong một con thôn sắp xếp, đang quen với một vị tiên sinh dạy học tính cách kỳ quái.

"Hắn quá buồn cười, rõ ràng là tú tài mà không thèm đi thi khoa cử, nhất định phải ở rừng thiêng nước độc này túm tụm cùng mấy đứa nhỏ, quả nhiên là chẳng có chí cầu tiến gì sất, Ngày ấy thấy ta trước cửa, hắn lé lộn mèo một pha, bây giờ ta có lòng mời rượu, hắn cứ lắp ba lắp bắp..."

Kỷ Trăn dường như có thể nghe thấy giọng điệu lanh lảnh của Tiểu Mạt Lỵ, không nhịn được cười tít mắt.

Thế gian này có quá nhiều "Lòng ta hướng trăng sáng, nhưng trăng sáng lại rọi kênh mương". Cho dù đúng hay sai, cũng tùy vào gió sương.

- Nghĩa: lòng ta yêu người nhưng người lại yêu người khác, quan trọng đúng người đúng thời điểm.

—

Trong thư cũng đề cập đến sự hoành hành của dịch bệch.

Có ba người đi chưa được mười bước, hai người đã bỏ mạng dọc đường. Đêm người chết, không dám khóc, quỷ dịch thổi khí đung đưa đèn. Ban ngày gặp người tưởng là quỷ, hoàng hôn gặp quỷ tưởng là người.

- Trích từ quyển "Thử Tử Hành" của Sư Đạo Nam, kể về lúc dịch bệnh hạch hoành hành.

Dịch bệnh không những suy yếu, mà mỗi lúc một mạnh, số lượng thi thể kéo đến bãi tha ma tiêu hủy mỗi ngày phải đến số lượng hàng trăm. Vì để ngăn cản sự lây lan, hoàng đế còn hạ lệnh giới nghiêm phong tỏa Cẩm Châu, bách tính trong thành ngày đêm buồn bả khóc than, khung cảnh trông chẳng khác gì quỷ thành chốn nhân gian.

Một tháng qua, vết thương ngoài da trên người Thẩm Nhạn Thanh đã lành lặn, mỗi ngày đều uống mấy chén thuốc lớn, thế nhưng vẫn liên tục ho ra máu, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc.

Thái y viện nghiên cứu ra thuốc mới, triều đình phải phái những y sĩ mới, dùng vàng bạc mời cả đại phu trong giang hồ, không ít người có lòng cùng đến Cẩm Châu chống tai ương.

Trên mặt Thẩm Nhạn Thanh che bằng vải, bây giờ hắn đã có thể xuống giường, ngày ngày đi lại trên đường, vừa đảm bảo bà con đủ lương thực để ăn, động viên con dân an lòng, đồng thời ghi chép tình hình dịch bệnh.

Cuối đường, có quan sai tuần tra đang cầm côn đe dọa mấy người lưu dân muốn gây chuyện, trong thời điểm xảy ra dịch bệnh khiến cho con người nảy sinh quá nhiều ác niệm, người dân ở Cẩm Châu không những vướng cảnh dịch bệch lầm than, còn có những người lương thiện vô tội chết dưới tay kẻ xấu.

Đoạn thời gian trước, phụ thân Vương Linh Chi có gửi thư tới, triệu cho nàng hồi kinh. Thế nhưng bản thân vốn là một nữ nhân quả cảm, nàng thẳng thừng đốt thư thành tro, tiếp tục chiến đấu kề cạnh Lục Trần.

Thẩm Nhạn Thanh đi qua ngõ phố, thấy cả hai đồng hành, khung cảnh trông hệt như đôi kim đồng ngọc nữ trong thời loạn lạc.

Không biết Kỷ Trăn ở Mạc Bắc xa xôi có giây phút nào nhớ đến hắn không.. Dẫu cho hiện tại cả hai không còn bất kỳ thứ gì liên quan nữa, những Thẩm Nhạn Thanh luôn lo lắng cho đối phương từng giờ từng phút.

Hiện tại Thẩm Nhạn Thanh đang bị kìm hãm ở Cẩm Châu không tài nào thoát ra được, cùng lúc đó, Kỷ Trăn cũng xem như thoát khỏi cảnh địa ngục này, tính ra cũng có thể đảm bảo y bình an không sao.

Thẩm Nhạn Thanh lấy tay che miệng ho khan mấy cái, nhìn khung cảnh xung quanh tàn tạ, trong lòng bi ai không ngớt.

Quay đầu nhìn, khói thuốc lượn lờ, người quỷ khóc thương.

"Ta muốn cưỡi ngựa lên trời cao, cầu ông trời, xin chúa đất, vẩy rượu, nhỏ sữa, tô thấu cửu tuyền ngàn trượng đất. Cho người từ lòng đất sống trở về, hoàng tuyền hóa thành sông xuân..."

- Trích từ quyển "Thử Tử Hành" của Sư Đạo Nam, kể về lúc dịch bệnh hạch hoành hành.

Khi nào mới có thể thái bình?

"Dịch bệnh phương Nam đang cực kỳ nghiêm trọng, người nhiễm bệnh. người bỏ mạng nhiều vô số kể. Bệ hạ ra lệnh phong tỏa các thành trấn, lại phái trọng binh ngày ngày trấn áp cổng thành, dù vậy, kinh đô vẫn xuất hiện dịch bệnh, thật sự là vô cùng hung hiểm."

"Cẩm Châu là đáng sợ nhất, nơi đó có khác gì địa ngục trần gian?"

Kỷ Trăn đứng trên tảng đá vẩy nước, y vểnh tai nghe hai tên lính quèn ngồi cách đó không xa đang ngồi trên mõm đá luyên thuyên, bản thân đang dùng bầu gỗ múc đầy nước rót rầm rầm vào thùng.

"Hôm trước đại ca ta trở về từ phía nam, lúc đi ngang qua Cẩm Châu hóng hớt được, nghe nói quan chủ sự trị dịch cũng mặc bệnh, nằm hơn nửa tháng trời."

Bầu nước vang lên một tiếng "bịch" đập xuống mõm đá, tóe lên giọt nước làm ướt mặt Kỷ Trăn, tiếng động này cũng làm cho hai người chú ý đến: "Tần tiểu huynh đệ, ngươi không sao chứ?"

Kỷ Trăn gượng cười lắc đầu, bưng thùng gỗ đầy nước chuẩn bị trở về doanh trướng.

Khi đi được vài bước, lại nghe phía sau lưng vang lên tiếng trò chuyện, cuối cùng vẫn không ép nổi bản thân mình lơ đi. Y quay đầu cẩn trọng hỏi: "Quan chủ sự Cẩm Châu họ tên gì vậy ạ?"

Tiểu binh gãi đầu, "Hình như là họ....."Hắn vỗ đầu một cái, "Chính là trạng nguyên tam nguyên cập đệ mấy năm trước, họ Thẩm!"

Một tiểu binh khác lập tức tiếp lời, "Thẩm Nhạn Thanh đúng không?"

Kỷ Trăn xác thực được suy đoán trong lòng, sắc mắt thoạt biến đổi. Y há miệng, nghẹn ngào không nên lời: "Y bị nhiễm dịch bệnh sao?"

"Ở chỗ đó lâu như vậy bị nhiễm dịch cũng không lạ, huống chi hiện tại điện hạ còn phong tỏa thành." Tiểu binh thở dài: "Nếu thật sự như vậy... Xem như chết vì chính nghĩa cũng đáng."

Bọn hắn vừa dứt lời, đột nhiên nhìn thấy Kỷ Trăn nghiêm mặt ngây ngốc đứng đấy, bèn hiếu kỳ hỏi: "Tần tiểu huynh đệ, ngươi quen biết vị trạng nguyên kia sao?"

Hầu kết Kỷ Trăn hơi nhấp nhô, đáp: "Không biết."

Kỷ Trăn bưng thùng gỗ thất tha thất thểu đi về doanh trướng. Cát An lúc này đang thu dọn đệm giường, đột nhiên nghe thấy tiếng động lớn bị dọa quay đầu lại. Chỉ thấy Kỷ Trăn ngơ ngác đứng đấy, thùng gỗ chứa đầy nước ngã xuống đất, quần áo bị ướt hết phân nửa, dưới đất cũng đầy nước.

Cát An thong thả chạy sang nói: "Công tử, mấy chuyện múc nước này để ta làm là được, người mau đi thay y phục đi, để ta dọn cho."

Trong đầu Kỷ Trăn cứ hiện lên bốn chữ "chết vì chính nghĩa", y như hồn bay phách tán.

Y sớm đã quyết tâm phân rõ giới hạn cùng Thẩm Nhạn Thanh, nhưng tại sao khi nghe thấy việc đối phương có khả năng mất mạng, vẫn không tránh được sự sợ hãi.

"Công tử?"

Cát An tiếp tục gọi, Kỷ Trăn nhìn qua chỗ khác nhẹ giọng nói: "Ta đúng là... Ta đúng là... Có chút việc nhỏ ấy thôi cũng không làm được."

Lại rì rề đi đến tủ thấp bên cạnh tìm kiếm y phục, cố viện lý do khác che giấu tâm tư, thì thầm: "Mặc gì đẹp đây nhỉ, đai lưng này cũng không tệ..."

Cát An nhìn thấy được sự khác thường trong mắt Kỷ Trăn, đành thở dài dọn dẹp dưới đất.

Bọn họ đến Mạc Bắc tầm một tháng, Kỷ Trăn quả thực cũng yêu thích đại mạc rộng lớn mênh mông này. Tưởng Uẩn Ngọc và Kỷ Quyết có chuyện đại sự cần làm, không thể thường xuyên bên cạnh Kỷ Trăn, y thường cùng Cát An đi chợ vui chơi, mỗi lần trở về đều xách theo bao to bao nhỏ trở về, doanh trướng trống trải trước kia hiện tại có thêm không ít đồ chơi mới mẻ.

Lúc trước khi trên đường đến đây, Kỷ Trăn đã khóc rất nhiều, gất đây mới bắt đầu trở nên vui vẻ, nhưng Cát An cạnh Kỷ Trăn từ nhỏ lại thấy công tử nhà mình quả thật không thoải mái như vẻ bề ngoài.

Rốt cuộc người Thẩm đại nhân kia có gì tốt, đáng giá để tiêu công tử nhà mình nhớ mãi không quên?

Nhưng Cát An hiểu được vì sao Kỷ Trăn lại kìm lòng không đặng.

Chủ tớ hai người mang tâm sự riêng, hiện tại không thể nói năng luyên thuyên như mọi ngày.

Bầu không khí trong quân trướng nặng nề, trong bàn bày biện các bản đồ từ nam đến bắc, núi cao rừng rậm, nước chảy cát vàng, địa hình phức tạp, thay đổi thất thường.

Đầu ngón tay thon dài chỉ vào lãnh thổ của Mặc Bắc khẽ trượt xuống phía dưới, cuối cùng nhấn xuống vị trí một thành.

Kỷ Quyết nhẹ nói: "Đường này chính là tốt nhất."

Trong trướng, ngoại trừ Tưởng Uẩn Ngọc cùng Lâm phó tướng, còn có những tướng sĩ khác, ai ai cũng nghiêm túc.

Tưởng Uẩn Ngọc nói: "Tần tiêu sinh nói đúng, con đường trước đó nhiều rừng rậm, địa thể vô cùng hiểm trở, sợ là tiêu hao thể lực nhiều tướng sĩ, e là được không bằng mất."

Lâm phó tướng vung tay lên, "Ta thô kệch không ăn học nhiều, không thạo bày mưu tính kế, xin nghe Tần tiên sinh cùng tiểu tướng quân."

Các tướng sĩ còn lại nhao nhao phụ họa theo: "Chúng ta cũng bằng lòng nghe theo mệnh lệnh của tiểu tướng quân."

Tưởng Uẩn Ngọc vô cùng cảm kích: "Các vị đều là huynh đệ vào sinh ra tử, Uẩn Ngọc có thể được các vị tin cậy chính là may mắn của Uẩn Ngọc." Sau đó lại trịnh trọng: "Uẩn Ngọc cũng thay thái tử điện hạ đa tạ chư vị."

Từ xưa đến nay, một khi đã mưu phản thất bại sẽ thành đại tội chém đầu cả nhà, hiện tại có thể đứng ở đây cũng xem như treo đầu trên đai lưng, vốn đã chuẩn bị xong mọi chuyện.

Kỷ Quyết cuốn bản đồ lại: "Việc này còn cần bàn bạc kỹ hơn."

Mấy vị tướng sĩ thở dài cáo biệt, trong trướng lúc bấy giờ chỉ còn lại hai người.

Tưởng Uẩn Ngọc vén bào ngồi xuống, nhíu mày trầm giọng nói: "Chưa từng nghĩ đến sẽ đi đến nơi được xem là biện pháp cuối cùng."

Kỷ Quyết vô cùng thong dong đáp: "Đã ra quyết định, tất nhiên không quay đầu lại."

Tưởng Uẩn Ngọc lên tiếng: "Bây giờ biên cương đã ổn định, ta muốn thanh quân trắc, phù chính thống, bình nội loạn(*)... Ta sớm đã ngầm viết thư cho phụ thân, người cũng đồng tình với cách làm của ta, cả nhà Tưởng gia trung liệt, nếu như đã không thể thoát thân, thì chết có chi đáng sợ?"

(*) thanh trừ phản thần bên cạnh hoàng đế, ủng hộ phe chính thống, dẹp yên nội loạn.

Hai người lại nói chút chuyện chính sự, sau đó Kỷ Quyết mới rời khỏi quân trướng. Bọn họ cứ nghị luận mà quên mất thời gian, khi bước ra đã là đêm tối.

Hắn chậm rãi đi về trước, khoảng thời gian nửa năm qua bất chợt hiện rõ mồn một trước mắt.

Sự đau đớn trong suốt lúc lưu vong đau không thể tả thành lời, tấm áo mỏng chẳng bù được giá rét thấu xương của gió đông, những cục đá vụn ma sát giày cỏ, hai chân bị mài đến ra máu, không tài nào ngủ được. Ngoài việc đau đớn về thể xác, tên lính áp ngục thường so sánh hắn với bùn đất ven đường, động một ti là giễu cợt trào phúng.

Cũng may tính tình Kỷ Quyết mạnh mẽ, biết người đại sự phải nhẫn nhịn, thành ra coi mấy thứ ô uế kia như gió thoảng bên tai.

Chỉ có một lần duy nhất, tên quản ngục dám sỉ nhục Kỷ Trăn, bảo Kỷ Trăn hạ mình nằm dưới kẻ khác. Kỷ Quyết bất ngờ giật lấy roi giật điện của tên cai ngục, mấy người còn lại còn chưa kịp có phản ứng gì, roi giật điện đã cuốn trên cổ của tên coi ngục phun những lời xấu xa đó. Từ đó về sau, không một ai dám nhắc một chữ liên quan đến Kỷ Trăn, đồng thời đối xử với Kỷ Quyết càng hung tàn hơn.

Hai tháng trước, lúc ôn dịch hoành hành, Kỷ Quyết bị áp giải tới Ninh Châu. Thời cơ tốt như vậy, cuối cùng vẫn chờ được liễu ám hoa minh(*).

(*) tình huống không còn đường tiến nữa, thì đột nhiên xuất hiện chuyển biến và hy vọng.

Tưởng Uẩn Ngọc phái người tiếp ứng mai phục trên đường Kỷ Quyết lưu vong. Kỷ Quyết có thể giả chết thoát thân, tên coi ngục từng bôi nhọ Kỷ Trăn cũng vô tình "nhiễm dịch bệnh" bỏ mạng trên đường, thi thể ném dưới núi cho bầy chó hoang cấu xé.

Tam hoàng tử kế thừa mưu trí từ cha, xuất thân bình thường, dù dã tâm hừng hực, thủ đoạn thông minh, lại cao ngạo, nhưng hắn tự ti, trời sinh tính đa nghi. Nhiều người trong triều từng ủng hộ phế thái tử bị chèn ép đến mức không thể phản kích, đợi đến khi tam điện hạ lên ngôi, tất nhiên khó thoát khỏi tai kiếp.

Đúng như lời Tưởng Uẩn Ngọc nói, nếu không phải không đến bước đừng cùng, bọn họ cũng sẽ không trở thành kẻ tạo phản.

Kỷ Quyết dạo bước trong doanh địa, một nhóm tướng sĩ tụ họp đang uống rượu nói chuyện phiếm gọi hắn: "Tần tiên sinh, uống một hớp không?"

Hắn xin một vò rượu nhỏ, sau đó đi đến doanh trướng Kỷ Trăn.

Ánh trăng trong tựa nước, hắn đứng bên ngoài doanh trướng, bản thân còn chưa kịp lên tiếng gọi, đã nghe thấy tiếng khóc nức nhở nho nhỏ. Thanh âm cực yếu ớt, hòa lẫn với hò hét bên kia, nếu như không để tâm nghe, tuyệt đối không thể phát hiện ra.

Bàn tay đang vén rèm của Kỷ Quyết chợt thu hồi, hắn lặng lẳng đứng yên trong màn đêm.

Trong trướng có người vụng trộm khóc vì người nơi phương xa, ngoài trường có người âm thầm uống rượu đ è xuống nỗi chân thành trong lòng.

Rượu thấm ưu sầu, đếm chẳng hết bi ai tan hợp, không thể giải bày.

—

Xuân qua hạ đến, thời tiết bắt đầu nóng lên.

Thẩm Nhạn Thanh đến Cẩm Châu trị dịch gần nửa năm, vết thương trúng tên trên bả vai gần như đã khỏi, bệnh tình cũng dần dần tốt hơn.

Thái y viện cùng nhiều đại phu không ngại khổ cực, ngày đêm nghiên cứu chế tạo phương thuốc, các phương thức do mọi người chế ra cũng lên tới hàng trăm. Thời gian quả thực không phụ lòng người, những người dân trúng dịch uống thuốc mới được chế liên tục, các triệu chứng ho bắt đầu giảm bớt, cũng không còn sốt cao. Không chỉ có một, những người dân bị nặng hơn đều có chuyển biến tốt.

Tin tức vừa ra, khắp chốn mừng vui.

Hoàng đế phát vạn lượng vàng từ quốc khô, cũng hào phóng thưởng cho những người có công trong việc trị dịch.

Cuối mùa hè đầu mùa thu, ôn dịch hoành hành hơn nửa năm, gây biết bao nhiêu đau thương cuối cùng cũng được khống chế.

Ngay tại khoảnh khách cổng thành Cẩm Châu được mở ra, nhiều bà con bị nhốt khoảng thời gian qua vui đến phát khóc. Quan thần trị dịch cùng thái y cũng về lại kinh ngay đêm đó, người dần đến đưa tiễn đông không kể xiết.

Lục Trần và Vương Linh Chi giục ngựa đồng, cả hai nhìn nhau, nhớ đến khoảng thời gian đau đớn vất vả vừa qua, trong mắt dường như hiện lên ý nghĩa đích thực của việc thoát khỏi cửa ải sinh tử.

Thẩm Nhạn Thanh vừa khỏi bệnh, không thể chịu vất vả, cho nên được ngồi trên xe ngựa nhắm mắt nghỉ ngơi, hai tay đặt trên đùi vô cùng uy nghiêm.

Dụ Hóa quay đầu ra sau cười nói: "Đại nhân, bà con đều đang cảm ơn với người đó."

Thẩm Nhạn Thanh nghe thấy tiêng kêu gọi phía sau, cũng không đáp lại, chỉ trầm giọng ho mấy cái.

Bị nhiễm dịch cộng thêm vết thương kia, thành ra vẫn không tránh khỏi việc để lại di chứng. Thái y nói thẳng tim phổi hắn bị tổn thương, vể sau không thể chịu gió, không thể dầm mưa, càng không được làm việc quá sức, đồng thời khuyên nhủ: "Thẩm đại nhân, thân bệnh đã khỏi, nhưng tâm bệnh khó chữa, tâm tư của người quá nặng, nếu như không thể nghĩ thông, lão phu cũng hết cách."

Dụ Hòa phủ màn che xuống, ưu sầu nói: "Tại sao ai nấy cũng khỏe, mà đại nhân vẫn còn ho vậy, chẳng lẽ còn chưa khỏi hẳn sao... Lão phu nhân ắt hẳn sẽ lo lắm."

Thẩm Nhạn Thanh nghĩ đến phụ mẫu, hiện tại mới chịu mở miệng đáp: "Đừng nói hết mọi chuyện ở Cẩm Châu cho hai người."

Ngựa người một ngày một đêm trở về kinh đô.

Lý Mộ Hồi phụng mệnh nghênh đón quan thần trị dịch, ngoài hắn ra, người thân của bọn họ ai nấy cũng mong ngóng.

Vương Linh Chi vừa nhìn thấy phụ mẫu liền lập tức xuống ngựa chạy đến, nức nở lên tiếng: "Nữ nhi bất hiếu, để hai người bận tâm."

Phụ mẫu Thẩm gia thấy Thẩm Nhạn Thanh gầy hẳn đi, cũng đau lòng rơi lệ. Thẩm mẫu nắm tay con trai: "Bình an trở về là tốt rồi..."

Sau khi Thẩm Nhạn Thanh trấn an được phụ mẫu xong, mới quay đầu thở dài với Lý Mộ Hồi: "Phiền điện hạ đến rồi."

Hôm đó, sau khi cổng thành xảy ra bạo động, Thậm Nhạn Thanh vì đuổi theo Kỷ Trăn bị trọng thương, lại về Cẩm Châu trị dịch, tính ra sau cả hai mới gặp được nhau sau nửa năm trời.

Lý Mồ Hồi đáp: "Truyền khẩu dụ từ phụ hoàng, Thẩm khanh vất vả đi xe, hiện tại về phủ nghỉ ngơi, ngay mai tiến cung diện kiến."

"Đa tạ điện hạ."

"Thẩm khanh có công trị dịch, đất nước có thần như ngươi, là may mắn của con dân."

Thẩm Nhạn Thanh không cao ngạo giành công, chỉ dửng dưng nói: "Điện hạ quá khen, lần này trị dịch thành công có công lao của mọi người ngày đêm vất vả, chứ không phải của một mình thần."

Hai người đáp qua đáp lời, tuy giọng điệu không khác ngày thường, nhưng trong lòng biết rõ chủ thần đã không còn tín nhiệm nhau như ngày xưa.

Thẩm Nhạn Thanh tạm biệt với Lý Mộ Hồi, theo phụ mẫu trở về phủ, bỗng cảm thấy bản thân lao lực quá độ. Hắn cố giữ vững tinh thần, nói với Thẩm mẫu: "Mẫu thân đừng lo, hiện tại con vẫn ổn..."

Trong giáo trường, tiếng hò hét vang động trời, các tướng sĩ đứng chỉnh tề thân mang áo giáp sắt, đầu đội mũ sắt, tay cầm giáo dài cùng khiên. Tuy rằng đây chỉ là một buổi thao luyện bình thường, nhưng bầu không khí vô cùng nghiêm túc, không có chút nào ngơi nghỉ mất cảnh giác. Từ nơi trên cao quan sát xuống, khung cảnh khí thế hừng hực, uy phong lẫm liệt.

Kỷ Trăn nửa ngồi lẳng lặng ghé mặt lên bàn, nghe bên dưới thét gầm lên xuống tựa như cơn thủy triều, trong lồ ng ngực cũng vang dội không thôi, cứ như hận không thể hòa vào đội ngũ cùng mọi người xông pha giết địch.

"Trăn Trăn."

Kỷ Trăn ngắm nhìn đến mê tít, chợt nghe thấy tiếng huynh trưởng đang đứng trên bậc thang gọi mình, y bèn đáp lại rồi chầm chậm chạy qua. Mạc Bắc nằm ở phương bắc, khí hậu khô ráo, dù đã gần vào thu, ánh mặt trời vẫn chói chang hừng hực, Kỷ Trăn chỉ phơi nắng một lúc, gương mặt liền ửng đỏ lên.

Y cùng Kỷ Quyết đi xuống đài quan sát, Tưởng Uẩn Ngọc vừa đúng lúc đang từ giáo trường đi ra. Đối phương ăn mặc chỉnh tề, chắp tay ôm một thanh giáo dài bằng bạc, uy phong toàn thân vẫn còn chưa tản hết, Kỷ Trăn dương như có thể từ hình ảnh nhìn trộm đó tưởng tượng đến khí thế oai hùng không thể đỡ của đối phương trên chiến trường.

Tưởng Uẩn Ngọc nhìn thấy Kỷ Trăn bèn trêu: "Lại tới nhìn lén phong thái bản tướng quân?"

Kỷ Trăn hừ giọng: "Trong giáo trường biết bao nhiêu là người, nếu ta thật sự muốn nhìn..." Ánh mắt đảo qua một vòng: "Cũng phải nhìn Lâm phó tướng khôi ngô uy nghiêm chứ..."

Ở Mạc Bắc non nửa năm nay, chuyện hai người cãi nhau chính là chuyện thường ngày, ngay cả quân trong doanh trướng ai cũng biết, ban đầu nhìn thấy vị công tử tại kinh đô tay trói gà không chặt này chỉ cần đôi ba câu có thể trị được Hoài Viễn tướng quân uy phong của mình cũng thấy hiếm lạ, dần dà tập mãi thành quen.

Kỷ Quyết nhìn thấy màn này như cơm rau dưa thường ngày, cười nói: "Đã bao nhiêu năm mà cứ như mấy đứa con nít, không ai chịu thua ai."

Kỷ Trăn kéo lấy tay huynh trưởng, dường như có đối phương làm chỗ dựa nên vô cùng đắc ý hất cầm lên nói: "Ca ca đã lên tiếng, ta không so đo với ngươi nữa."

Tưởng Uẩn Ngọc không nhịn được bật cười, bắt gặp Kỷ Trăn đang nhìn cây giáo của mình, chợt nhẹ nhàng đưa tới trước mặt đối phương, "Cũng đến đây rồi, hay ngươi thử múa vài đường xem thử?"

Kỷ Trăn kích động, "Múa thì múa, ai sợ ai?"

Y vô cùng có niềm tin mà cầm lấy cây giáo, không ngờ ngay khi Tưởng uẩn Ngọc buông lỏng ra, y mới bắt đầu phát hiện món đồ này đáng gờm tới cỡ nào. Thanh giáo này nặng hơn rất nhiều so với tưởng tượng của y, ước chừng ba mươi cân, người bình thường cầm nó một lúc sẽ bắt đầu cảm thấy tê tay, thế mà Tưởng Uẩn Ngọc lại có thể dễ dàng điều khiển nó giết địch.

Trong lòng Kỷ Trăn khâm phục, thế nhưng y chẳng bằng lòng để cho ai kia xem thường mình, bèn cố dùng hết sức lực nâng giáo lên, động tác lộn xộn không hề có tí trật tự nào, khiến cho Tưởng Uẩn Ngọc xem xong màn này cười to.

Kỷ Quyết sợ Kỷ Trăn làm mình bị thương, chợt nắm lấy lòng bàn tay đối phương đè vũ khí đang quơ quàng lung tung xuống, giọng điệu có chút dung túng gọi Trăn Trăn.

Kỷ Trăn thôi không hơn thua nữa, ném vũ khí về lại cho chính chủ, sau đó vỗ vỗ lòng bàn tay nói: "Được thôi, ta thừa nhận ngươi thắng ta khoản này."

Tưởng Uẩn Ngọc chống chuôi giáo cắm xuống cát vàng: "Ta cũng không quá muốn phân cao thấp với ngươi."

Bọn họ lại trò chuyện thêm đôi ba câu dưới trời ngày hạ, Kỷ Quyết nhìn thấy mặt Kỷ Trăn càng lúc càng đỏ, bèn dẫn về doanh trướng.

Cát An múc nước cho Kỷ Trăn rửa mặt cho đỡ nóng, y cầm lấy vải ướt đắp lên mặt mình, lúc này mới cảm thấy có chút thoải mái dễ chịu. Kỷ Quyết ngồi xuống giường, Kỷ Trăn cũng ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh huynh trưởng.

Kỷ Quyết lấy ra một bình kem có tác dụng bảo vệ da muốn bôi lên gương mặt gần như sắp khô của Kỷ Trăn, song khi thấy sắc mặt Kỷ Trăn đỏ trắng đan xen nhìn chằm chằm vào thân bình ngẩn ngơ, mới nhíu mày hỏi: "Sao vậy?"

Cố ép bản thân không nên nhớ lại ký ức kia, Kỷ Trăn chỉ đành cắn môi: "Không sao ạ."

Kỷ Quyết nhíu mày chặt hơn, trước tiên hắn ra lệnh cho Cát An ra ngoài trước, lại dùng lòng bàn tay ấm áp mịn màng bôi chất kem mát lạnh lên hai gò má ửng đỏ kia.

Kỷ Trăn hơi buông lỏng mi mắt, y càng không muốn nghĩ đến, thì những ký ức hỗn loạn trong đầu càng xuất hiện rõ hơn. Y cảm thấy bất an, bất chợt trong lúc hoảng hốt, một câu nói của huynh trưởng càng khiến sự bàng hoàng của y lên đến đỉnh điểm: "Đang nghĩ đến Thẩm Nhạn Thanh?"

Tâm sự trong lòng Kỷ Trăn thoáng chốc bị nói trúng, y trừng mắt nhìn đôi mắt dịu dàng của huynh trưởng, trong lúc định viện cớ phủ nhận, Kỷ Quyết lại nhẹ nhàng nói: "Trăn Trăn, ở trước mặt ta không cần giả vờ."

Lòng bàn tay của Kỷ Quyết lướt qua lại trên mặt, chóp mũi Kỷ Trăn thoáng chua xót đến nói không thành tiếng.

"Nửa năm qua, quả thật đệ có những lúc thật sự vui vẻ, thế nhưng cũng có lúc chỉ là gượng cười, nhưng trông thấy đệ càng cố giả vờ, ta càng đau lòng." Kỷ Quyết nhẹ nhàng nói: "Chúng ta vốn dĩ cũng là con người chứ chẳng vô tình như cỏ cây, vui vẻ thì cười, đau đớn sẽ rơi lệ. Trăn Trăn, ta hy vọng đệ có thể thẳng thắn đối mặt với ta, lúc vui vẻ thì thoải mái cười to, khi đệ đau buồn thì gào khóc, chẳng sao cả, đừng đợi đến khi ta phát hiện đệ đau thương, đệ lại dùng mấy chữ không có gì qua loa."

Kỷ Trăn nhanh chóng nói: "Ca ca, ta chỉ sợ huynh trách ta nhu nhược yếu đuối..."

"Dù ta và đệ không phải huynh đệ ruột thịt, nhưng dẫu sao đệ cũng gọi ta tiếng huynh trưởng, sao ta có thể trách móc đệ được đây?" Kỷ Quyết thở than: "Vốn dĩ đệ vẫn chưa thể buông bỏ Thẩm Nhạn Thanh, không lẽ ta có thể kéo hắn từ trong lòng đệ lôi ra hay sao?"

Kỷ Trăn biết tính tình huynh trưởng mình như làn gió xuân, tựa cơn mưa phùn, mối quan hệ giữa cả hai từ trước đến nay đều yên bình trôi qua, thế nhưng huynh trưởng càng thấu tình đạt lý, y lại căm hận việc bản thân mình dây dưa mãi không dứt hết tình với Thẩm Nhạn Thanh.

Trong nửa năm qua, y nghe qua nhiều tin đồn lan truyền từ bên ngoài, chỉ biết Cẩm Châu đang gặp đủ thứ tai ương, Thẩm Nhạn Thanh bệnh nặng liệt giường. Y lại không dám hỏi huynh trưởng, sợ lộ ra cảm xúc hèn mọn của mình, lại không nghĩ tới huynh trưỡng đã sớm nhìn thấu thứ mà y cho là ngụy trang hoàn hảo kia.

Kỷ Trăn chua xót nói: "Đệ thường xuyên mơ thấy đối phương chết oan..."

Trong giấc mộng, máu hòa vào sương, mỗi lần tỉnh giấc, y đều hãi hùng khiếp vía.

Kỷ Quyết nắm chặt tay Kỷ Trăn động viên: "Hôm nay không phải đột nhiên ta vô cớ đề cập đến hắn, bạn cũ của ta ở kinh đô gửi thư, báo rằng ôn dịch đã được khống chế, Thẩm Nhạn Thanh cũng đã về triều."

Kỷ Trăn khẽ giật mình, thở gấp một lúc, biểu cảm kỳ lạ cười như không cười, mà khóc cũng chẳng giống khóc. Đến cuối cùng, y mới vùi vào trong lòng huynh trưởng nhỏ giọng nức nở.

Kỷ Quyết nhè nhẹ vỗ về lên tấm lưng đang nhấp nhô kia, đoạn nhắm mắt khẽ thở dài.

Năm năm phu phu đầu ấp tay gối, Kỷ Trăn quả thực khó để mà không quan tâm đ ến sự an nguy của Thẩm Nhạn Thanh. Khi biết đối phương đã bình an, mọi lo lắng dồn nén được giải toả, số lần gặp ác mộng cũng vơi ít đi. Y âm thầm hạ quyết tâm, cho dù có gian nan ra sao, y chắc chắn sẽ từ từ buông Thẩm Nhạn Thanh từng chút một, sau này sẽ không tiếp tục lo lắng suy nghĩ đến hắn nữa.

Dù sao cũng không còn gặp lại nhau.

—

Tưởng Uẩn Ngọc đóng quân tại Mạc Bắc gần hai năm, từng nhiều lần giao chiến với người tộc xưng mạnh mẽ nhất tại Mạc Bắc - người Khiết Đan, cũng giao thủ qua với đại vương tử Gia Luật Tề vài lần. Sau nhiều phiên tranh đấu, cả hai thưởng thức mưu lược lẫn nhau, từ địch thành bạn, sau khi ký kết hiệp nghị ngưng chiến tranh, Gia Luật Tề thỉnh thoảng sẽ đến thăm quân doanh.

Mà lần đến thăm này cách lần trước đến tận nửa năm trời.

Gia Luật Tề là con trai trưởng của Đan vương tộc Khiết Đan, tuổi gần bốn mươi, đã phong tước Vương, là người có khả năng kế thừa ngôi vị nhất.

Kỷ Trăn nghe nói Gia Luật Tề đến thăm, y hết sức tò mò liệu hoàng tử dân tộc có khác gì so với kinh thành, hiếm khi không nằm ì lười biếng, mà sáng sớm đã cùng Cát An trốn sau doanh trướng quan sát từ đằng xa.

Chưa thấy người đã nghe tiếng, tiếng cười của nam nhân kia vang như chuông: "Tiểu tướng quân không cần khách sáo như thế, phụ vương biết bản vương đến doanh của ngươi, cẩn thận dặn dò bản vương đem đùi bò cất công tẩm ướp mấy hôm đến, chúng ta vừa ăn uống vừa thương lượng đại sự!"

Kỷ Trăn ló đầu ra, sau khi thấy rõ thân hình của đối phương, hít thở sâu nhìn Cát An.

Thân hình Gia Luật Tề cao to vạm vỡ như núi, trên người mặc áo giáp, hai vai khoác xơ cọ, trên khiên giáp điêu khắc một con chim ưng màu váng lóng lánh. Nếu nhìn từ xa, còn tưởng rằng đối phương là chú gấu ngựa hung mãnh. Kỷ Trăn quan sát từ đằng sau, trong lòng không chút nghi ngờ nghĩ ngợi nếu như có ai dám gây sự với người vương tử này, cá là đối phương chỉ cần dùng một đấm đã có thể khiến người ta hãi hùng bạt vía.

Y cả kinh ngây người ra, quên béng việc rúc đầu về. Gia Luật Tề có tính cảnh giác cực kỳ mạnh, đôi mắt sắc như chim ưng bắn tới, dọa tới mức khiến hai chân Kỷ Trăn như nhũn ra.

"Kẻ nào nhìn trộm?"

Kỷ Quyết tiến lên một bước lên tiếng: "Là đệ ruột của ra, đối phương mạo phạm quên lễ nghi, mong đại vương tử đừng trách cứ."

Kỷ Trăn thấy mình trốn không được, đành phải đi ra. Y sợ hãi liếc nhìn Gia Luật Tề đứng bên cạnh, yếu ớt gọi: "Ca ca..."

Gia Luật Tề cũng không tức giận, xua tay đáp: "Đã là đệ đệ của Tần tiên sinh, thì cùng nhau thưởng thức món ngon của người Khiết Đan bọn ta đi."

Kỷ Trăn như gà con gặp đại bàng, không dám lỗ m ãng, "Đa tạ đại vương tử."

Tưởng Uẩn Ngọc cười khúc khích, Kỷ Trăn lườm nguýt hắn. Lúc đi ngang qua Kỷ Trăn, hắn còn ghé vào tai y trêu ghẹo: "Lúc này không phân cao thấp nữa à?"

Kỷ Trăn hung hăng giẫm vào mu bàn chân Tưởng Uẩn Ngọc, rồi lộc cộc đi tìm Cát An, nhưng lại thấy đối phương còn hèn nhát hơn cả mình, hiện tại bị dọa đến ngã nhào ngồi im dưới đất.

Kỷ Trăn thờ dài, đúng là khí hậu nuôi người, ai ở Mạc Bắc cũng cao to khỏe mạnh, chỉ là dáng dấp người này hình như có hơi quá mức....

Tiệc ngoài trời đã bố trí xong xuôi, Tưởng Uẩn Ngọc và Gia Luật Tề ngồi ở vị trí chủ chốt, phía dưới là các tướng sĩ. Kỷ Trăn ngồi cùng một bàn với huynh trưởng, vừa ăn vừa nghe mọi người nói chuyện.

Trong lúc bàn chuyện, hai chữ "nghị sự" nhắc không dưới năm lần.

Nghị sự chuyện gì? Dù huynh trưởng chưa từng nói gì với Kỷ Trăn, nhưng y cũng mông lung đoán được.

Kỷ Trăn không thích đọc sách, nhưng từng xem qua chút dã sử. Có một chương có đề cập đến chuyện mưu phản, bởi vì chuyện này quá mức tàn khốc, cho nên y vẫn còn nhớ như in.

Môt vị tướng quân trú đóng biên cương bất mãn với chính sách chuyên quyền của thiên tử, nung nấu ý định mưu phản, muốn phụ tá người khác lên ngôi. Bởi vì binh mã không đủ, tướng quân bảo hổ lột da(*), mượn ba mươi ngàn quân binh của Hung Nô và người Hồ, hứa hẹn sẽ thực hiện vấn đề giảm cống nạp. đồng thời gắn kết tình nghĩa các nước.

(*) không dám chắc hy vọng đối phương đồng ý vì việc đó có liên quan đến sự sống còn của đối phương.

Thế là tướng quân dẫn theo quân đội tấn công Long Thành, ai có ngờ rằng thiên tử vì muốn giữ được ngôi vị, chẳng màng đến con dân biên cương, chủ động nhường mười tòa thành trì đổi thành quân Hồ phản chiến. Tướng quân cùng binh lính bị vây bắt, sau đó bị treo ngược trước cổng thành, dùng đao bén róc từng miếng xương miếng thịt, tra tấn ba ngày ba đêm, ngay khi hấp hối, tàn nhẫn mổ ngực bụng, móc ruột chảy dài thòng lòng xuống đất.

Bởi vì cấu kết ngoại bang, bà con cũng căm thù đối phương đến tận xương tủy, trong lúc phơi thây, người người đều giẫm lên cho hả hê...

Kỷ Trăn bỗng nhiên rùng mình, cổ họng như bị khóa lại, thịt bò ướp trong miệng nuốt mấy lần đều không trôi.

Y ngước mắt nhìn Gia Luật Tề đang trò chuyện vui vẻ cùng Tưởng Uẩn Ngọc, bên tai vang dội tiếng cười to, thoạt nhìn là một cảnh tượng sảng khoái thân thiết, nhưng lại khiến y khẽ run người.

Từ xưa đến nay, người có mưu phản một khi đã thất bại sẽ gặp cái kết vô cùng đáng sợ, huynh trưởng và Tưởng Uẩn Ngọc rõ hơn ai hết. Biết rõ con đường phía trước hiểm ác, hai người vẫn không chút do dự liều mạng, sao y có thể vì một xíu chuyện kia mà bỏ cuộc nửa chừng?"

Kỷ Trăn uống ùng ục mấy hớp rượu tăng thêm lòng dũng cảm, lại nhìn chằm chằm ruột dê đã nướng trong mâm, kẹp một đũa nhét đại vào miệng mà nuốt.

Kỷ Quyết nhẹ giọng hỏi: "Sao ăn vội vàng như vậy?"

"Khó ăn quá!" Kỷ Trăn phì phò, lại lẩm bẩm như muốn tăng thêm sức mạnh cho mình: "Ta mới không sợ cắt ruột..."

Ai mà chẳng có ruột, có gì đặc biệt hơn người chứ? Y đã từng nói, chỉ cần có huynh trưởng bên cạnh, y sẽ không sợ cái gì hết.

Chuỗi ngày tai ương dần qua đi, Đại Hành bị hao tổn nặng nề, nền kinh tế sa sút, chuyện xấu liên tục bùng nổ, quả thực cần một khoảng thời gian dài mới có thể khôi phục được sự thịnh thế an bình như trước.

Chuyện Thẩm Nhạn Thanh không lệnh tự tiện về kinh chính là tội lớn, cũng may hoàng đế niệm tình hắn có công trị dịch, lấy công chuộc tội, thành ra không giáng chức, chỉ phạt bổng lộc nửa năm, cũng xem như phạt nhỏ nhằm răn đe. Về phần Lục Trần và hội thái y, mỗi người đều được ban thưởng khác nhau, người thì thăng quan tiến tước, người được tặng thưởng vàng bạc. Ngoài ra, một thánh chỉ được đưa đến vương phủ, hoàng đế ca ngợi Vương Linh Chi là nữ hão kiệt, ban thưởng phong hào "Anh Vân quận chúa".

Thẩm mẫu biết con mình chỉ bị phạt bổng lộc, thở phào nhẹ nhõm: "Tiền tài không sao, cũng may bệ hạ vẫn ghi nhớ công lao của con." Sau đó, vừa khóc vừa nói: "Con hứa với mẫu thân, sau này xảy ra những chuyện như vậy không được tự tiện xung phong như vậy nữa."

Thẩm phụ cũng thở dài, "Trong khoảng thời gian con ở Cẩm Châu, ta và mẫu thân ăn ngủ không yên. Mặc dù ta biết con một lòng vì người dân, nhưng con cũng phải hiểu cho tấm lòng bậc làm cha làm mẹ như chúng ta."

"Để phụ thân mẫu thân lo lắng, là lỗi của con."

Thẩm Nhạn Thanh an ủi cả hai xong, đi ra viện trước, che miệng ho vài tiếng. Dụ Hòa ngay tức khắc khoác áo choàng lên vai hắn: "Đại nhân, thời tiết bắt đầu trở lạnh, đại phu dặn người không thể bị cảm lạnh."

Thẩm Nhạn Thanh không từ chối, dùng tay khoác áo kín kẽ hơn, lại nhẹ giọng nói: "Hôm nay ở chợ ta gặp phải Anh Vân quận chúa."

Dụ Hòa không biết vì sao chủ nhân mình lại nhắc đến Vương Linh Chi, đang định hỏi, Thẩm Nhạn Thanh dường như chỉ đang tự mình lẩm bẩm, rồi nói tiếp: "Về sân chính thôi."

Gần nửa năm qua, Thẩm Nhạn Thanh và Kỷ Trăn đều không ở đây. Viện chính không có hai chủ nhân càng trở nên lạnh lẽo cô quạnh. Người làm vẫn hằng ngày quét tước, thành ra xung quanh vô cùng gọn gàng sạch sẽ.

Chỉ là hôm trước, khi Thẩm Nhạn Thanh về phòng, hắn trước tiên phát hiện ra không thấy chiếc hộp đặt trên bàn trang điểm đâu, bèn nhanh chóng hỏi người làm ở đó. Sau khi dò la mới biết Thẩm mẫu từng ghé nơi đây, thấy trong hộp có chuỗi ngọc thì cầm đi, may mà đồ vật kia vẫn còn giữ lại, đặt vào trong tủ.

Đối với người bên ngoài mà nói, bên trong e chỉ là chút đồ chơi chẳng đáng tiền, chỉ có Thẩm Nhạn Thanh điên rồ cầm chẳng chịu rời tay, còn cẩn thận nâng níu, cuối cùng lấy sợi dây bện đủ màu mà Kỷ Trăn xem như báu vật đeo lên tay.

Hắn ngồi xuống, nhìn căn phòng chủ, mỗi một tấc đều có thể nhìn thấy bóng dáng Kỷ Trăn.

Kỷ Trăn thích nằm trên chiếc giường kia vừa ăn mứt vừa xem thoại bản, đã từng đứng bên cửa sổ nhẹ nhàng đưa tay đón những hạt mưa từ chóp nhà một cách thích thú, còn bộ giường cưới mang ý nghĩa cẩm sắt hòa minh kia nữa, hắn đếm không biết bao nhiêu lần Kỷ Trăn thu mình lại ngồi ở trên đó chờ hắn ngủ, bản thân gật gù mãi nhưng vẫn cứng đầu không chịu ngủ trước.

Từng chút từng chút một, hồi tưởng lại đều là những ký ức vui vẻ, nhưng nó càng đẹp, càng khắc vào xương cốt đến đau lòng.

Hắn chẳng tài nào quên được ánh mắt si mê ngưỡng mộ đã dần che lấp bởi cơn giận dữ, nước mắt nóng hổi, bóng lưng lạnh lùng cùng bộ dạng cự tuyệt. Nu cười và niềm vui của đối phương không còn lại gì, nỗi sầu cùng bi ai ập đến.

Nửa năm qua, hắn thường xuyên nghĩ ngợi, lợi ích cùng tình cảm không thể có được cả hai, nếu như hắn có thể quyết đoán từ bỏ một thứ, sẽ không đến mức lâm vào cảnh khốn cùng. Người quá tham lam, cuối cùng mất tất cả.

Cũng may mà, hiện tại bên nào nặng bên nào nhẹ, trong lòng hắn rốt cuộc cũng đã sáng tỏ.

Thẩm Nhạn Thanh khẽ vuốt vòng tay mảnh trên cổ tay mình, dường như có thể nhờ vào vật mà cảm nhận được được nhiệt độ chủ nhân của nó.

Tương tư sâu đậm. Hắn chậm rãi chớp mắt, chỉ có phiêu du trong mộng, cố gượng ép khiến bản thân vui vẻ.

_

Trong quân trướng, bầu không khí lúc này trở nên nghiêm nghị.

Gia Luật Tề hừ giọng: "Bản vương hiểu rõ tâm ý tướng quân, nhưng ta cũng phải suy nghĩ cho dũng sị Khiết Đan bọn ta. Khiết Đan vô vớ xuất binh, chiến thắng hiển nhiên là hai nhà vui mừng, nhưng nếu thất bại, bị hoàng đế Đại Hành hỏi tội, Khiết Đan ta nên giải quyết làm sao?"

Tưởng Uẩn Ngọc nhíu mày: "Trận chiến này chỉ thắng, không thể nào thua..."

Gia Luật Tề giơ tay cao giọng nói: "Tiểu tướng quân, ngươi và ta giao chiến nhiều lần, ta thưởng thức ngươi đấng thiếu niên hùng kiệt, cũng biết ngươi dũng mãnh thiện chiến, không cần nhiều lời khách sáo. Một khi trên chiến trường chưa hạ cờ, ai thắng ai bại, nào có ai dám đảm bảo?"

Lâm phó tướng hô lên: "Ta đảm bảo!"

"Lâm huynh không nên kích động." Kỷ Quyết đè tay Lâm phó tướng hạ xuống, trầm tư: "Ta biết rõ suy nghĩ vương gia, thực ra chuyện thành bại phần lớn cũng là do nỗ lực của người mà thôi."

"Mời Tần tiên sinh nói."

Kỷ Quyết chỉ vào kinh đô trên bản đồ, chậm rãi lên tiếng: "Một tháng sau, triều thần sẽ phái sứ giả đến Khiết Đan..."

Tiếng bàn luận dần bị tiếng gió bên ngoài che khuất.

Vù vù ——

"Công tử, người còn chưa ngủ sao?"Cát An cắt tâm nến, ngáp một cái, bèn ngoài gió sột soạt ùa vào trong doanh trướng, lạnh đến mức xoa tay: "Gió Mạc bắc quả thật không tầm thường, ban ngày còn tàm tạm, đến đêm cứ như muốn ăn thịt người vậy, chúng ta ở kinh đô chưa từng thấy qua."

Hôm nay Kỷ Trăn ăn đến no căng, bây giờ vẫn còn khó chịu, y vừa đi vừa xoa bụng của mình, nghe tiếng gió mãnh liệt cũng có chút sợ, "Ngươi đóng màn cửa kín chút."

"Hì hì, ta đã sớm đè cục đá lên rồi, công tử cứ yên tâm đi."

Kỷ Trăn đặt mông ngồi xuống giường êm, nhận lấy chén trà tiêu thực của Cát An, ùng ục uống hết một chén lớn.

"Công tử, trời vào thu rồi, tối nay thêm chăn cho người nha?" Cát An ấp ủ đem chăn dày trong tủ trải lên giường: "Q uả thực kỳ lạ, tại kinh đô hiện tại chỉ hơi lạnh thôi, còn Mạc Bắc cứ như mùa đông vậy.."

Kỷ Trăn nghe đối phương trái một câu kinh đô phải một câu Mạc Bắc, đặt chén trà uống xong trên bàn nhỏ, "Sao ngươi cứ nhắc kinh đô mãi thế?"

Cát An quay người ngồi xuống, gãi đầu, thăm dò hỏi: "Công tử, chẳng lẽ ngươi không muốn sao?"

Kỷ Trăn không trả lời.

"Mạc Bắc đúng là tốt hơn, nhưng ở hơn nửa năm, thứ gì muốn thấy cũng thấy hết rồi, ta cảm thấy kinh đô vẫn tốt hơn." Cát An chỉ vào mũi mình: "Chỗ này của ta khô đến mức chảy máu mũi mấy lần."

Kỷ Trăn nghe thế, cũng thành thật nhỏ giọng nói: "Ta có chút nhớ bánh ngọt Tử Vân lâu."

Mỗi ngày ở Mạc Bắc không phải dê chính là trâu, đừng nói bánh ngọt, ngay cả chút đồ ngọt cũng chẳng được nhiêu món.

Cát An chậc lưỡi: "Bánh bí ngô, bánh quế, bánh quy óc chó."

Kỷ Trăn càng nghe càng thèm, vội bụm miệng đối phương nói: "Ngươi đừng nói nữa, nói thêm đuổi ngươi về kinh đô!"

Cát An ú ớ: "Ta không đi..."

Cả hai vui đùa trong trướng một phen, lúc này Kỷ Trăn chịu nằm xuống, qua một lúc chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở ngủ say của Cát An, bèn trở mình hỏi: "Cát an, ngươi đã ngủ chưa?"

Đáp lại là tiếng lẩm ba lẩm bẩm của đối phương.

Kỷ Trăn đành thôi, bản thân vừa nhắm mắt, tất cả đều là hình dáng của kinh đô.

Y quả thực chẳng dám nghĩ, nếu được lựa chọn, ai nào muốn rời xa quê hương mình chứ.

_

Gió thu đung đưa, nắng sáng gió lành.

Đội ngũ đi sứ Khiết Đan trải dài mênh mông, sản vật mang đi trao đổi kết giao cùng châu báu xếp vào bốn chiếc xe ngựa, hộ vệ đi theo chừng năm mươi người, mà Thẩm Nhạn Thanh ấy vậy mà lại có trong số đó.

Hắn ngồi tĩnh lặng bên trong xe ngựa, ngoại trừ hắn, còn có hai vị sứ giả đứng tuổi khác, cả hai đều có kinh nghiệm đến những vùng biên cương xa xôi, đang giao lưu những chuyện trong chuyến đi năm rồi. Thẩm Nhạn Thanh thỉnh thoảng có đáp lại, cũng như hỏi những vấn đề hắn chưa nắm rõ, một canh giờ sau, trong xe bắt đầu yên tĩnh.

Nửa tháng trước, Thẩm Nhạn Thanh chủ động nộp đơn bày tỏ nguyện vọng đi đến Khiết Đan, hoàng đế phản đối, hắn lại tiếp tục dâng sớ, chọc cho bệ hạ không vui. Sau đó, nhờ có tam điện hạ ra mặt bảo đảm cho, hoàng đế mới cho phép hắn đi cùng.

"Thẩm khanh phải cẩn trọng, Khiết Đan cách xa tại phương Bắc, lại là du dân hung hãn, nếu xảy ra chuyện gì, không ai có thể giúp ngươi."

Thẩm Nhạn Thanh cứ như không nghe được tâm ý uy hiếp cùng muốn giữ chân hắn lại, thong dong đáp lại: "Đa tạ tam điện hạ quan tâm, cho dù sinh mệnh ra sao, thần cũng vui vẻ chấp nhận."

Không biết nảy sinh ý đồ gì, Lý Mộ Hồi nói: "Tiếp đãi Tưởng tiểu tướng quân cùng Kỷ Trăn, thay bổn điện chào hỏi hai người một tiếng."

Thẩm Nhạn Thanh khẽ mỉm cười nhận lệnh, nhìn không ra được cảm xúc gì.

Thẩm mẫu cũng nhanh chóng biết được tin Thẩm Nhạn Thanh đi sứ: "Con mới trở về từ Cẩm Châu chưa được bao lâu, bây giờ lại muốn đến nơi xa như vậy, hoàn toàn không đặt mấy câu khuyên nhủ của ta và phụ thân ở trong lòng."

Thẩm Nhạn Thanh cười nói: "Con sớm nghe nói đến cảnh đẹp tráng lệ phương Bắc, sao có thể không tự mình đi chứng kiến một lần." Đoạn ngưng lại, đỡ Thẩm mẫu vào nhà: "Con cách xa ngoài vạn dặm, lần này đi không biết bao giờ mới có thể trở về, phụ mẫu ở kinh thành nhất định phải bảo trọng thân thể."

Thẩm mẫu cố nhịn lại, cầm tay Thẩm Nhạn Thanh gặng hỏi: "Là vì Kỷ Trăn đúng không?"

Hiện tại, cái tên này vô cùng kiêng kị ở trong nhà họ Thẩm.

Thẩm Nhạn Thanh không tỏ rõ ý kiến.

Hiểu con không ai bằng mẹ, Thẩm mẫu ngồi xuống: "Người ta nói đại nữ bất trung lưu, ta cảm thấy đại tài cũng bất trung lưu." Bà ngẫm nghĩ hồi lâu, cảm thán: "Ta không ngờ con thật lòng thích y như vậy, thân là mẫu thân ta cũng không cách nào ngăn được. Nếu gặp được người ở Mạc Bắc, thì ăn nói tử tế dẫn y về. Nhớ nói... nói ta sau này sẽ không phạt y quỳ từ đường nữa."

- con gái lớn không thể giữ trong nhà.

Nói xong, Thẩm mẫu lại đứng dậy tìm chiếc vòng ngọc, gói vào trong túi đỏ đưa cho Thẩm Nhạn Thanh, "Mang theo vật này đi."

Thẩm Nhạn Thanh hơi mím môi nói: "Cám ơn mẫu thân."

Vào ngày lên đường, Thẩm mẫu có đi theo tiễn một đoạn đường, luôn miệng dặn dò: "Ta nghe nói người Khiết Đan có thể tay không bắt gấu, con thư sinh yếu đuối, mọi việc không nên ra mặt, nhớ kỹ chưa?"

Thẩm Nhạn Thanh gật đầu, "Con đã nhớ."

Chẳng biết vì sao trong lòng Thẩm mẫu lại không nỡ, lại có rất nhiều câu muốn nói: "Mặc nhiều y phục hơn, gặp được Kỷ Trăn, ăn nói cẩn thận chút..."

Con cách ngàn dặm, lòng mẹ lo âu.

Dụ Hòa ở lại kinh đô, hiện tại tiến lên đỡ bà: "Đại nhân, thuộc hạ nhất định chăm sóc lão phu nhân thật tốt, người sớm ngày trở về."

Thẩm Nhạn Thanh nhìn thấy phụ mẫu mình ngày càng xa khuất, sau mấy lần mím môi mới nhẹ nhàng lên tiếng: "Bảo trọng."

Núi chập trùng, sông xa xăm, giang hồ mênh mông nhiều mạo hiểm, tiếng cưỡi trong gió phóng rền vang.

Không biết khi nào trở lại.

Cả đoàn người đi qua ngàn dặm đường, gần nửa tháng sau, cuối cùng cũng đếm trạm dịch Mạc Bắc. Quan chức địa phương tổ chức tiệc mừng đón tiếp, rượu ngon cùng mồi hảo hạng vô số kể.

Gió Mạc Bắc gào thét, thổi lạnh cả một thân.

Thẩm Nhạn Thanh khoác áo quan sát cảnh vật Mạc Bắc, ánh trăng bạc trên cao tỏa ra vệt đỏ, xung quanh sa mạc ốc đảo, không biết hiện tại hắn và Kỷ Trăn còn bao nhiêu xa.

Nơi này cách quân doanh Tưởng Uẩn Ngọc mười lăm dặm đường, liệu hôm nay Kỷ Trăn có nhìn ngắm cùng ánh trăng với hắn không?

Nửa năm qua, mọi thứ thay đổi khôn lường, Kỷ Trăn còn nhớ hồi ức năm xưa, tình cờ nhớ nhung hắn không? Hay là đã sớm quên sạch đoạn tình cảm giữa hai người họ, vẫn âm thầm hận hắn? Nếu chỉ bực mình hắn thì là chuyện tốt, hắn chỉ sợ Kỷ Trăn không quan tâm đ ến nữa mà thôi.

Quá nhiều lo sợ nghi cùng hoang mang, nhưng điều đó chẳng còn mấy quan trọng nữa.

Thẩm Nhạn Thanh vượt núi băng đèo từ ngàn dặm, chỉ duy nhất mong cầu, chính là gặp mặt Kỷ Trăn mà thôi.

Làn gió khô khốc đung đưa chuông gió trước trướng, tạo nên những tiếng leng keng.

"Cát An, ngươi mau nhanh cái tay một chút."

Vào cái tiết trời hơi se lạnh, Kỷ Trăn vén màn trướng đi ra, y mặc một thân trường bào màu tím cổ trắng đắp chéo in hoa đi ra, trên vai choàng một chiếc áo lông cáo trắng, chân mang giày bó. Bộ dạng của y lúc này nom hệt như một người trong hộ phú quý nào đó ở thảo nguyên đến thăm binh trướng vậy.

Kỷ Trăn vuốt lại chiếc áo lông cáo hơi xù của mình, trong lúc đang đợi Cát An, nhìn thấy huynh trưởng cách đó không xa đi đến, bèn cất cao giọng: "Ca ca!"

Mấy ngày trước, Tưởng Uẩn Ngọc cùng huynh trưởng nói cho y biết trong chợ tổ chức tiếc mục diễn xiếc ảo thuật, y quyết định đi xem thử, thành ra trời vừa sáng, đã lập tức tỉnh dậy rửa mặt sửa soạn. Tối nay, Kỷ Trăn dự định ở lại khách trạm trong chợ, sáng ngày mai dậy sớm đi xem mặt trời mọc ở vùng sa mạc, tính ra mấy ngày này sẽ không ở trong quân doanh.

Kỷ Quyết tiến lên thay y chỉnh vành mũ áo đang lệch thẳng thớm lại, rồi nhìn hai người cao to bên cạnh: "Làm phiền hai vị chăm nom."

Khu chợ người người hỗn tạp, mỗi lần Kỷ Trăn ra ngoài một mình đều sẽ có hộ vệ đi theo.

Cát An chạy ào ra lều: "Công tử, ta chuẩn bị xong rồi."

Kỷ Trăn nhìn lên, Cát An buột hai bím tóc đội mũ tròn, nhìn ngô ngố, thành ra không nhịn được bật cười. Y nắm lấy bím tóc nói: "Ngươi thắt không đẹp gì cả, để ta..."

Kỷ Quyết liếc nhìn phía chân trời lên tiếng: "Trăn Trăn, không còn sớm nữa, đi trễ e là không có chỗ tốt để xem đâu."

Lúc này Kỷ Trăn mới bỏ đi suy nghĩ thay Cát An thắt lại bím tóc, nhanh chóng tạm biệt huynh trưởng, sau đó phấn khích cưỡi ngựa ra khỏi quân doanh.

Kỷ Trăn vừa đi, Tưởng Uẩn Ngọc núp sau một trướng khác đi ra trầm ngâm: "Chúng ta đặc biệt đẩy y đi, sợ là sau này biết sẽ trách chúng ta."

Hôm nay, không chỉ có mỗi chợ mới có cảnh đông vui náo nhiệt, mà trong quân doanh cũng tiếp đón khách đến.

Kỷ Quyết nhìn bóng người dần khuất nơi xa: "Không cần thiết, chỉ lại làm đệ ấy thêm đau buồn thôi."

Danh sách triều thứ đi sứ đến Khiết Đan được đưa đến trong tay cả hai từ sớm, ai cũng không thể ngờ rằng trong đó lại có cái tên Thẩm Nhạn Thanh.

Năm đó Tưởng Uẩn Ngọc kháng chỉ ở Nam Uyển, vì để bảo toàn tính mạng người nhà, lĩnh năm ngàn quân lính chiến đấu với ba mươi ngàn kỵ quân. Có mấy lần, hắn tưởng chừng bản thân bỏ mạng chốn sa trường, có thể nói là vạn phần hung hiểm, sau đó, người nhà họ Tưởng ở kinh đô xa ngàn dặm trở thành con át chủ bài khống chế, hắn lại bị ép đóng quân tại Mạc Bắc không được về kinh.

Cả hai chuyện tốt này đều có Thẩm Nhạn Thanh nhúng tay, dù Tưởng Uẩn Ngọc biết rõ chuyện hai đảng tranh chấp tất nhiên sẽ có một bên bại trận, vẫn không có cách nào dùng thái độ chính đảng đối xử với Thẩm Nhạn Thanh, chứ đừng nói chi hắn và đối phương không đơn giản là đối thủ ở phe đối lập...

Kế hoạch này của Thẩm Nhạn Thanh quả thực nằm ngoài dự liệu, Tưởng Uẩn Ngọc và Kỷ Quyết không đội trời chung với hắn, nếu như hắn còn ở kinh đô còn có người chống lưng, nay ở Mạc Bắc, Tưởng Uẩn Ngọc có thể tìm cách giết hắn bất cứ phút giây nào. Tưởng Uẩn Ngọc hiểu rõ người có đầu óc nhạy bén như đối phương không đời nào không biết chuyện chuyến đi này nguy hiểm nhường nào, trừ phi biết rõ hiểm, nhưng vẫn cả gan xông vào, không màng đến sống chết.

Kỷ Quyết không đoán được mục đích của Thẩm Nhạn Thanh, song cũng không để Kỷ Trăn khó khăn lắm mới quên được có cơ hội gặp lại hắn, thành ra mới bày cách cho Kỷ Trăn tạm lánh khỏi nơi này.

"Ngày mai ngươi hộ tống sứ thần đi Khiết Đan, ta cùng với Trăn Trăn ở lại quân doanh, ngươi tùy cơ ứng biến."

Theo như kế hoạch đã định, Kỷ Quyết sẽ cùng Tưởng Uẩn Ngọc đồng hành, thế nhưng lần này có thêm Thẩm Nhạn Thanh, hắn không dám để một mình Kỷ Trăn ở đây.

Tưởng Uẩn Ngọc gật đầu, "Ta hiểu rồi."

Lần này chuyện thành hay bại cũng chẳng phải chuyện quang minh lỗi lạc gì. Cả hai trầm ngâm nhìn nhau, nhất thời không nói gì.

Vào giờ tỵ, đoàn xe ngứa đi sứ đến trước quân doanh.

- giờ tỵ: từ chín giờ sáng đến mười một giờ trưa.

Thẩm Nhạn Thanh xuống ngựa, hắn trầm ổn tiến lên, giương mắt nhìn Tưởng Uẩn Ngọc mặc một thân giáp bạc đứng đối diện mình. Ánh mắt của hắn bình tĩnh điềm đạm, cứ như chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì với đối phương, cùng hai vị sứ thần chắp tay lễ nghi chào hỏi: "Tưởng tiểu tướng quân."

Ánh mắt cả hai vừa chạm nhau nhanh chóng tản ra, bầu không khí hiện lên chút sóng ngầm cuồn cuộn.

Tưởng Uẩn Ngọc nhanh chóng cười phất tay: "Chư vị đại nhân đường xá gian khổ, theo bản tướng quân vào trướng nghỉ ngơi."

Thẩm Nhạn Thanh ngồi đầu bên trái, nghe mọi người trò chuyện, ánh mắt đảo quanh một vòng, qua một hồi lâu vẫn chưa nhìn thấy bóng người mình thương nhớ bấy lâu, nhưng vẫn cứ ngoan cố quan sát.

Tưởng Uẩn Ngọc ngắt ngang hành động của y: "Xem ra Thẩm đại nhân có hứng thú với quân doanh của ta, chờ lát nữa bản tướng quân sẽ bảo thuộc hạ dẫn Thẩm đại nhân đi quan sát một phen. Có điều trong trại kham khổ, không tốt như kinh đô, chỉ sợ làm Thẩm đại nhân thất vọng mà thôi."

Nhận ra trong lời nói đối phương có thâm ý, Thẩm Nhạn Thanh chỉ nhẹ giọng nói: "Làm phiền tướng quân."

Sau khi tiếp đón xong, tướng sĩ dẫn Thẩm Nhạn Thanh đi dạo quanh quân doanh. Thẩm Nhạn Thanh đạp lên đóng cát thô nóng, mỗi bước chân đều cảm nhận Kỷ Trăn từng đi qua, thân thể rệu rã đột nhiên bừng sức sống.

Lều trại nào cũng đều giống nhau như đúc, tướng sĩ vừa đi vừa luôn miệng kể: "Thẩm đại nhân, chỗ này là rãnh nước của quân doanh. Do nguồn nước Mạc Bắc khan hiếm, các huynh đệ trong quân doanh mỗi ngày đều sẽ đến chợ vận chuyển nước..."

"Chợ?"

"Đúng vậy, hôm nay trong chợ còn có xiếc ảo thuật nữa."

Thẩm Nhạn Thanh cụp mắt không nói gì, bước chân đang đi từ từ chậm lại.

Một màn chuông gió bạc treo trước trướng, gió vừa thổi, chúng phát ra những âm thanh leng keng nghe đến là vui tai, khiến cho quân doanh khô khan tăng thêm phần thú vị.

Thẩm Nhạn Thanh đột nhiên đứng yên bất động.

"Đây là lều trại của Tiểu Tần huynh đệ, y là tri kỷ tốt nhất của tướng quân chúng ta. Tiếc là hôm nay đối phương không ở trong quân doanh, bằng không ngài còn có thể chứng kiến được cả hai người này ở chung thú vị nhường nào. Huynh đệ bọn ta thường hay len lén tán dóc, có người nói cả hai người họ là..." Gã ta cười rít lên: "Liếc mắt đưa tình!"

Bàn tay trong tay áo Thẩm Nhạn Thanh siết chặt.

Tướng sĩ thấy Thẩm Nhạn Thanh đứng yên bất động, đang định gọi, đột nhiên nhìn về cách đó không xa kêu lên: "Tần tiên sinh."

Thẩm Nhạn Thanh xoay người, nhìn thấy Kỷ Quyết đứng trong bão cát.

Chiếc lều này không có gì khác biệt với lều khác, nhưng bên trong lại ẩn chứa vô số thứ đặc biệt.

Trên chiếc bàn dài đặt vô số những con búp đất sét to nhỏ khác nhau, hồng vàng xanh cam đủ sắc màu, con nào cũng tròn vo, vài con trong chúng còn dùng mực nước vẽ râu mép, trông vừa đáng yêu vừa buồn cười. Trên tường dán các bức tranh rực rỡ, phía trên treo một tấm vải lụa, những màu sắc tưởng chừng như không thể nào xuất hiện trong quân doanh xám xịt này, một khi nghĩ đến chủ nhân chiếc lều, thì sự nghi ngờ kia sẽ dần trở nên hợp tình hợp lý.

Ánh mắt Thẩm Nhạn Thanh bừng sáng, cẩn thận ngắm nhìn từng chút một, cứ như e sợ bản thân bỏ qua một chi tiết bé cỏn con nào đó.

Hắn m ơn trớn bàn gỗ, ngón tay chầm chậm siết thành nắm đấm, Kỷ Quyết còn chưa kịp lên tiếng, đã nói: "Kỷ đại nhân, Nhạn Thanh có chút chuyện thắc mắc, mong rằng được Kỷ đại nhân giải đáp mối nghi hoặc này."

—

Dòng người trong chợ đông như trẩy hội, âm thanh nhộn nhịp.

Nghệ nhân diễn xiếc phun một hớp rượu mạnh, bó đuốc trong tay được đối phương thổi vụt lên cao gần ba mét, nhen lửa thắp sáng cho màn đêm tối.

Bà con vây quanh không ngừng vỗ tay tán thưởng, Kỷ Trăn cũng không ngoại lệ, gò má của y bị ánh lửa chiếu đỏ, trong mắt ngập tràn ý cười.

Đêm ở Mạc Bắc khá lạnh, hiếm khi có người đi xa. Đoàn nghệ nhân diễn xiếc này tới từ kinh đô, tay nghề bọn họ cao siêu, khiến cho người dân bốn phương tám hướng đến thưởng thức, cho dù hiện tại đã về đêm, nhưng khu chợ vẫn vô cùng tấp nập.

Kỷ Trăn vỗ đến tay tê hết cả lên, cắn một viên kẹo hồ lô Cát An đưa đến, đột nhiên hồi tưởng về khoảng thời gian ở kinh đô.

"Công tử, có trò chụp vòng kìa."

Kỷ Trăn hào hứng chạy tới, dùng mấy đồng mua mười cái vòng. Y chơi trò ném thẻ vào bình rượu cực kỳ khá, thành ra những trò chơi cần sự chính xác nay hẳn cũng sẽ như vậy. Kết quả y ném trúng liên tiếp mấy vòng, khiến ông chủ sốt ruột mặt xanh như tàu lá chuối.

Y ném một lượt cả ba vòng đều trúng, âm vang leng keng nghe đến vui tai.

Hai người chủ tớ ham chơi, thành ra hai hộ vệ cũng không dám lơi lỏng mà tập trung theo sau.

Dòng người càng ngày càng nhiều, Kỷ Trăn đi mệt dựa vào tường nghỉ ngơi, trong miệng còn ăn bánh hạch đào, hai má phúng phính nhào qua nặn lại, ú ớ nói: "Cát An, ngươi càng ngày càng lười, mới đi có chút xíu đã thở như vậy."

Cát An t hở dốc, "Công tử, do người tinh lực dồi dào thôi, chúng ta nghỉ chút rồi đi..."

Kỷ Trăn lấy từ trong túi ra một quả hạnh nhân đưa cho Cát An: "Ta còn muốn bắt một con thỏ cho ca ca, không cho nghỉ."

Vừa nói xong, lại tiến vào đám đông, hộ vệ cùng Cát An vội vàng đuổi theo.

Xung quanh đâu đâu cũng là người dị tộc mày rậm râu ria, rộn rã tiếng cười.

Một con tuấn mã dừng lại trước chợ, chủ nhân là một thanh niêm mặc chiếc cẩm bào màu xanh đột nhiên hấp dẫn không ít ánh mắt người qua đường. Đối phương hoàn toàn khác biệt với những người đàn ông to cao vạm vỡ nơi đây, khí chất cao quý như ngọc, đứng trong ánh trăng sáng tựa như tranh vẽ.

Cô nương ngoại tộc quan sát vị khách phương xa tới, vô cùng hào phóng dùng ngôn ngữ dị tộc tấm tắc khen.

Thẩm Nhạn Thanh cất bước tiến vào trong bể người, tiếng ồn ào tấp nập vang dội. Hắn lướt qua từng người, nhìn từng gương mặt xa lạ, mười người, đến trăm người, thậm chí đến ngàn người. Gã đàn ông người Hồ tóc đỏ mắt xanh, nàng tiểu thư duyên dáng lả lướt, hán tử cường tráng vạm vỡ, ông lão mặt đầy vết nhăn... Duy chỉ không thấy bóng người mà hắn khao khát tột cùng kia.

Hắn từng mơ qua vô số giấc mộng như vậy.

Tìm kiếm thăm dò, nhưng kết cục luôn là sự cô độc.

Hắn đột nhiên nhớ tới buổi du hành trên phố ngày đó, khi ấy đông như vỡ tổ. Ngày xuân ánh nắng dịu êm, hắn lơ đãng cúi đầu nhìn, đã khắc ghi đôi mắt óng ánh trong suốt của đối phương.

Chẳng thể quên, cũng không tài nào thoát khỏi đó.

Thẩm Nhạn Thanh không thể duy trì nỗi sự bình tĩnh. Hắn chen chân vào dòng người, tìm kiếm người như mò kim đáy bể.

Một phút, rồi nửa canh giờ, khu chợ kẻ đến người đi. Thẩm Nhạn Thanh nhìn dòng người phía trước, trong lòng dấy lên sự bất lực trước nay chưa từng có.

Hữu duyên thiên lí năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng.

- gặp được là do duyên phận, có duyên ngàn dặm cũng gặp, vô duyên trước mặt cũng như không.

Mà hắn chẳng những không tìm được, mà còn không thể thấy.

Từ xa có một gã đàn ông đang lái xe lừa đến, một chiếc chuông treo trên đầu chú lừa theo nhịp bước phát ra âm thanh leng keng, hòa vào ồn ào khu chợ khiến nó tăng thêm chút trong trẻo.

Thẩm Nhạn Thanh tránh khỏi du khách đang đi, lùi về sau vài bước, không để ý là phía sau lưng có một thanh niên đang mải mê tung tăng đụng vào nhau, song lại nghe được có một món đồ rơi xuống đất.

Một chiếc vòng ngọc rơi xuống bên giày hắn. Thẩm Nhạn Thanh khom lưng nhặt lên, chìa tay trả.

Đối phương bị chen lấn lảo đảo một lúc mới đứng vững, nhanh chóng xoay người lại. Y mặc một bộ y phục màu tím cổ áo đắp chéo màu trắng, khoác thêm chiếc áo lông, bên gò má ửng đỏ, ý cưởi trên mặt hãy còn chưa tan, cùng đôi mắt trong veo lấp lánh.

Sự náo nhiệt dần vơi đi, gió êm dịu kéo đến. Giữa đường phố chen chúc, hai ngươi ngẩn ra như bị đánh mất linh hồn, đôi mắt sáng lấp lánh đứng yên đó bất động nhìn kỹ người mà đáng lý ra chỉ nên xuất hiện trong mơ.

Qua hồi lâu, thật ra chỉ là trong chốc lát, nhưng có lẽ thời gian lúc này đối với cả hai như bị ngưng đọng.

Cát An đuổi theo, "Công tử —"

Đầu ngón tay Thẩm Nhạn Thanh khẽ run, cứ như tìm lại được âm thanh từ nãy đến giờ đang bị phong tỏa: "Vòng tay của em."

Năm đó dạo phố tặng hoa, nay phố xa sầm uất trao trả chiếc vòng tay, xuân dần đến thu, sớm hôm xuông chiều muộn.

Cũng có một câu tương truyền: kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô sổ.

- "Gió vàng sương ngọc tìm nhau. Đường trần muôn kiếp có đâu sánh cùng." - bản dịch của Hải Thế Nguyễn.

Làn gió cứ lay động chẳng ngừng, chúng hệt như cánh bướm lượn quanh đuôi tóc, lướt qua tiếng lòng khô cạn từ lâu.

Kỷ Trăn kinh ngạc trừng mắt, dẫu cho xung quanh người người phố xá sầm uất, nhưng y dường như chỉ có nhìn thấy bóng người như ngọc cách mình mấy bước chân.

Thẩm Nhạn Thanh như đẩy ra từng tầng mây mù, đối phương từ phương xa ngàn dặm, nay từng bước đi đến trước mặt y, bóng hình từ mơ hồ mỗi lúc trở nên rõ ràng.

Cách đó không xa, có người thợ nghề đang ra sức hàn khung cửa hoa, chuỗi hồi ức ngưng trệ chợt bừng lên theo những tia pháo lửa, nó ùa về từng chút một liên tục chồng vào nhau.

Là nhìn thoáng qua nhau trong phố dài, lầ cuộc gặp gỡ trùng phùng bất ngờ tại chợ đêm, là tơ hồng nguyệt lão dù bị ngàn người ngăn cách nhưng vẫn buột chặt vào nhau.

Là vận mệnh chẳng người chen vào nổi, hay họa chăng là nghiệt duyên vung đao chẳng đứt rời.

Kỷ Trăn hoảng sợ chạm vào chiếc vòng ngọc Thẩm Nhạn Thanh đang cầm, cũng không giương tay nhận, trái lại cứ như nhìn thấy thú dữ mà bất ngờ lùi về sau một bước. Nhưng y vừa tránh né, Thẩm Nhạn Thanh vội vàng tiến lên nắm lấy cổ tay y.

Lòng bàn tay lạnh lẽo như muốn khảm vào máu thịt khiến Kỷ Trăn lạnh cóng run lên.

Còn chưa đợi y tránh thoát, Thẩm Nhạn Thanh đã kéo y chạy vào trong đám đông. Kỷ Trăn loạng choạng, bởi vì tình huống quá mức bất ngờ, yết hầu chỉ có thể phát ra âm thanh th ở dốc trầm thấp.

Hai người hộ vệ thấy vậy bèn hô to, vội vàng đuổi theo, Cát An cũng sợ hãi liên tục gọi.

Thẩm Nhạn Thanh cố ý chọn chỗ đông người nhất, dắt Kỷ Trăn chen chúc qua chợ đêm, xoay người vào một ngõ tối chật hẹp.

Kỷ Trăn muốn lên tiếng hô hoán, Thẩm Nhạn Thanh dùng một tay ôm trọn vòng eo đối phương ấn vào mặt tường, tay kia che miệng của y lại.

Chút ánh sáng nhỏ nhoi chiếu vào trong, khoảng cách giữa Kỷ Trăn và Thẩm Nhạn Thanh lúc này chỉ có thể tính bằng gang tay, trán cả hai gần như tựa vào nhau, mũi chạm mũi, hơi thở như muốn giao hòa làm một.

Ngoài ngõ ồn ào nhộn nhịp, trong ngõ chỉ còn lại tiếng hô hấp nặng nề.

Thẩm Nhạn Thanh hơi tách ra một chút, sau đó ngấm ngầm quan sát Kỷ Trăn từng chút một như thưởng thức một bức tranh, trong lúc quan sát, hắn dễ dàng nhận ra sự sợ hãi và bất an trong mắt đối phương.

Kỷ Trăn quả thật đang sợ hãi, nửa năm trôi qua, nay Thẩm Nhạn Thanh bất ngờ xuất hiện trước mặt, y sợ hãi cái cảnh bản thân bị bó buộc trong bốn bức tường trạch viện, chia lìa khỏi huynh trưởng, cũng sợ lòng mình náo động xảy ra những suy nghĩ lung tung.

Đợi đến khi Thẩm Nhạn Thanh từ từ buông mình ra, Kỷ Trăn còn chưa kịp nghĩ xong vì sao đối phương xuất hiện ở đây, mà theo bản năng muốn cầu cứu, vừa há miệng chỉ kịp phát ra một âm thanh ngắn ngủi, những thanh âm còn lại nghẹn lại vào trong nụ hôn sâu.

Cánh tay phủ sau lưng của Thẩm Nhạn Thanh di chuyển ấn vào sau gáy Kỷ Trăn, cánh môi phủ kín ngăn chặn đối phương, nụ hôn này không hề theo đúng quy trình, mà cứ như cố dùng sức lực mạnh nhất tấn công ép buộc người kia đầu hàng.

Đầu lưỡi ấm áp tiến vào đôi môi hơi mở của Kỷ Trăn, khuấy động càn quét hàm trên của y. Kỷ Trăn muốn phản kháng, thế nhưng hai tay bị Thẩm Nhạn Thanh nâng cao nhấn lên tường. Thẩm Nhạn Thanh tựa như người chịu hạn hán bao lâu gặp được mưa rào, không cho y chút thời gian th ở dốc, khao khát m út vào môi lưỡi Kỷ Trăn, thậm chí ngậm đầu lưỡi của y vào trong miệng mình m út mát như muốn nuốt vào bụng.

Kỷ Trăn đã lâu chưa bị đối xử như thế, dần dần, y bắt đầu cảm thấy không thở nổi, cả người mềm oặt xuống, đôi mắt nhắm chặt ch ảy nước. Đối phương cứ liên tục châm ngòi lên dòng suy nghĩ của y, khiến y vừa thấy tức giận vừa thấy tủi thân, bèn hung hăng dùng răng cố ép lui sự tấn công dọa người kia.

Trong miệng thấp thoáng mùi máu tanh, Thẩm Nhạn Thanh hơi hé mày tách ra, li3m láp phần môi dưới bị Kỷ Trăn cắn chảy máu.

Trong bóng tối, đuôi mắt cùng khóe môi Thẩm Nhạn Thanh đỏ bừng, Kỷ Trăn sợ hãi hơi nhếch đôi môi sưng mọng của minh, chợt thấy Thẩm Nhạn Thanh dường như chẳng quan tâm gì đến vết thương y cắn, trái lại còn mỉm cười, bên trong sự chật vật có chút vui thích, cứ như lấy làm vui khi nhìn thấy y vẫn còn dám giương nanh múa vuốt với mình.

Nửa năm xa cách, Thẩm Nhạn Thanh dường như càng trở nên điên dại hơn. Kỷ Trăn bị hành động của đối phương dọa đứng im không dám động đậy, khi Thẩm Nhạn Thanh tiếp tục li3m môi lưỡi mình thì y mới cố sức phát ra âm thanh run run: "Buông ra..."

Thẩm Nhạn Thanh mắt điếc tai ngơ tiếp tục hôn, qua một lúc sau, lại vén chiếc áo lông của y sang một bên, cúi người đặt một nụ hôn bên gáy.

Phía ngoài hẻm, tiếng người nói nói cười không dứt, mặc dù không có ai phát hiện ra khung cảnh trong con hẻm này, nhưng Kỷ Trăn vô cùng xấu hổ giận dữ vì những hành động hoang đường của Thẩm Nhạn Thanh. Y cố dùng sức đẩy, lại chẳng đẩy được người kia, bèn hoảng sợ nói: "Giữa chốn đông người..."

Thẩm Nhạn Thanh đưa mắt lên nhìn, thay y khoác chiếc áo lông lại đàng hoàng, trầm giọng lặp lại bốn chữ "giữa chốn đông người" lại nhẹ giọng hỏi: "Em cho rằng ta muốn làm gì?"

Kỷ Trăn biết bản thân mình hiểu lầm, hai má tái nhợt thoáng đã đỏ bừng.

Thẩm Nhạn Thanh vẫn không chịu buông tha, ôm y vào trong lòng. Kỷ Trăn càng giãy dụa mạnh, hai tay Thẩm Nhạn Thanh càng kìm chặt hơn.

Kỷ Trăn không chịu thoái nhường, ngầm ngầm phân cao thấp cùng đối phương, trong lúc nung nấu ý định muốn cắn lên vai, đột nhiên nhớ tới chuyện bả vai Thẩm Nhạn Thanh từng trúng mũi tên, miệng hơi hé đành từ từ ngậm lại.

Thẩm Nhạn Thanh chỉ ôm y, không hề làm những chuyện khác. Kỷ Trăn chợt ngửi thấy mùi hương thanh thoát quen thuộc từ trong vạt áo người đang ôm mình, qua một lúc thôi không chống cự nữa, nhẹ nhàng lên tiếng: "Nơi đây thuộc địa bàn của ca ca ta và Tưởng Uẩn Ngọc, nếu huynh dám làm gì ta, bọn hắn sẽ không bỏ qua cho huynh đâu."

Thẩm Nhạn Thanh nghe vậy càng ôm chặt người trong ngực mình hơn, còn trầm giọng đặt câu hỏi: "Em cùng Tưởng Uẩn Ngọc..."

Kỷ Trăn cho rằng đối phương muốn nhắm vào Tưởng Uẩn Ngọc, không dám nói năng dọa nạt: "Huynh dám làm gì Tưởng Uẩn Ngọc, ta cũng sẽ không bỏ qua cho huynh."

Thẩm Nhạn Thanh nghe thấy Kỷ Trăn bảo vệ người kia, trong lồ ng ngực có chút đau nhức khó chịu, gần như mất khống chế chất vấn, "Em cùng hắn có quan hệ gì lại đến phiên em dám ra mặt cho hắn?"

Giọng điệu lạnh lùng khiến Kỷ Trăn rùng mình, nhưng y vẫn cố bình tĩnh đối diện sắc mặt lạnh như đao của Thẩm Nhạn Thanh: "Ta với đối phương quen biết nhau từ thuở nhỏ, tình nghĩa tất nhiên không so được người dưng, vì sao ta không thể ra mặt cho hắn?"

Hiện tại y và huynh trưởng đang chung một chiếc thuyền cùng Tưởng Uẩn Ngọc, tất nhiên là phải bảo vệ nhau.

Thẩm Nhạn Thanh nhíu mày, bị câu nói kia Kỷ Trăn làm cho nghẹn họng, qua một lúc lâu sau vẫn chưa thể hoàn hồn, buông ra những lời nói không suy nghĩ: "Đúng vậy, em và Tưởng Uẩn Ngọc là thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu đậm, ở Mạc Bắc nửa năm nay, e là em đã sớm quên mất mình là người có gia đình." Đoạn bước đến gần: "Thế nhưng, Kỷ Trăn, em có biết không? Toàn bộ người ở kinh đô đều biết em là thê tử của Thẩm Nhạn Thanh ta, ngày nào ta còn ở trên đời này, ngày đó em và hắn đều chỉ là mối quan hệ không danh không phận..."

Hai người gặp gỡ sau ngần ấy thời gian, lại chẳng ngờ đến dùng ngôn ngữ làm tổn thương lẫn nhau.

Kỷ Trăn thấy y nói năng lung tung, đáp lại: "Ta đã sớm không còn chút liên quan nào đến huynh." Lại nhìn hắn chằm chằm, "Huống chi nơi này không phải kinh đô, mà là Mạc Bắc."

Dựa vào đâu Thẩm Nhạn Thanh lại quản giáo y hệt như khi còn ở Thẩm phủ chứ?

Lòng can đảm sôi sùng sục trỗi dậy, Kỷ Trăn biết bản thân không cãi lại Thẩm Nhạn Thanh, thành ra không muốn nhiều lời, ra sức nói: "Huynh không thả ta đi, Cát An nói chuyện này cho ca ca ta, huynh đường hòng rời khỏi Mạc Bắc."

"Ta và Kỷ Quyết đã gặp nhau."

Kỷ Trăn sửng sốt.

Cuối cùng Thẩm Nhạn Thanh cũng bình tĩnh lại, hắn nói: "Triều đình phái ta đi sứ Khiết Đan, sáng hôm nay ta vào quân doanh Tưởng Uẩn Ngọc, ngày mai sẽ đi vào khu vực của Khiết Đan." Lại trầm giọng: "Em không ở trong doanh, nhưng ta liếc nhìn một cái nhận ra em đang ở đâu. Bọn hắn không cho ta gặp em, ta cưỡi ngựa vào chợ, trong biển người mênh mông vậy cũng gặp được em."

Kỷ Trăn siết chặt mười ngón tay, mím môi không nói gì.

"Em tin hay không tin cũng được, lần này thật sự đến chỉ vì muốn nhìn thấy em, không có ý định gì khác." Thẩm Nhạn Thanh mỉm cười, "Em nói cũng phải, chưa chắc ta có thể rời khỏi nơi này..."

Kỷ Trăn mơ hồ nghe ra trong lời nói của hắn có ý vị sâu xa, nhưng lại không thể hiểu thấu. Y muốn hỏi Thẩm Nhạn Thanh định đi nơi nào, lại cảm thấy không nên lo lắng quá đến chuyện đối phương, bèn nói, "Ta phải đi về."

Thẩm Nhạn Thanh không tiếp tục giữ chân kỷ Trăn nữa, chỉ thay y chỉnh lại y phục hơi xốc xếch, sau đó nắm tay y đi ra khỏi con hẻm tối. Hắn cúi đầu nhìn, thấy trên tay đối phương đeo một chiếc vòng dây thừng, trong lòng quặn thắt.

Cả hai dạo bước trên con phố quạnh quẽ, một đứa bé mặc trang phục ngoại tộc cầm đèn tung tăng chạy qua cười khúc khích: "Nương ơi, muốn về nhà....."

Kỷ Trăn hơi rũ mắt nhìn thấy chiếc bóng được ánh trăng rọi trải dài dưới đất của mình và đối phương, nghĩ đến những chuyện từng nghe qua trong nửa năm nay, trong bụng có nhiều chuyện muốn hỏi, nhưng cuối cùng chỉ nhỏ giọng hỏi vấn đề trước mắt: "Tại sao huynh lại đi sứ Khiết Đan?"

Thẩm Nhạn Thanh vốn là một đại học sĩ Hàn Lâm viện, tại sao lại tranh công việc của người khác?

Thẩm Nhạn Thanh nắm thật chặt tay Kỷ Trăn, cũng không trả lời vấn đề kia, hỏi lại: "Em gặp qua người Khiết Đan chưa?"

"Gặp rồi."

"Gặp lúc nào?"

Kỷ Trăn tưởng đối phương hiếu kỳ, cũng không suy nghĩ sâu xa, "Trong quân doanh tháng trước, Gia Luật Tề tới chơi."

"Đại vương tử Khiết Đan Gia Luật Tề?"

Kỷ Trăn chỉ nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.

Sắc mặt Thẩm Nhạn Thanh bất chợt thâm trầm, nhưng không lên tiếng hỏi thêm. Cả hai đi tầm một lúc, liền chạm mặt với Cát An.

Hộ vệ rút đao chĩa về phía Thẩm Nhạn Thanh, Kỷ Trăn tách ra, nói: ""Mặc kệ hắn đi, chúng ta đi thôi.""

Kỷ Trăn cùng mọi người đã chọn khách trạm từ sớm, chẳng ngờ qua một lúc lâu, phát hiện Thẩm Nhạn Thanh cũng vào bên trong.

Cát An không nhịn được hỏi: "Công tử, hắn không làm gì với người đúng không? Công tử có cần hộ vệ đuổi hắn ta đi không?"

Đêm dần khuya, tiếng gió ngoài phòng hệt như đàn quỷ tru tréo, xen lẫn là những tiếng ho khan cố gắng kìm lại.

Kỷ Trăn nhìn bàn tay cuộn tròn chống trên miệng của Thẩm Nhạn Thanh, ra vẻ chẳng màng quan tâm đáp lời: "Đất bao la mênh mông, hắn đi đâu là chuyện của hắn, đừng quan tâm là được."

Cát An đáp "dạ", sau đó hiếu kỳ việc tại sao Thẩm Nhạn Thanh xuất hiện ở đây, vô cùng cảnh giá tựa vào cửa: "Công tử, người ngủ đi, ta canh cho người."

Kỷ Trăn nằm trên giường êm, cả người mệt đến chẳng buồn nói chuyện. Khoảng thời gian nửa năm thoắt cái đã bị Thẩm Nhạn Thanh đánh vỡ dễ như trở bàn tay, bản thân không khỏi âu sầu, xoay qua xoay lại không tài nào ngủ được.

Y tháo chiếc chuỗi hạt ném vòng thắng có được khỏi cổ tay, chúng đều là những món đồ không đáng giá, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào/ Vậy vì sao Thẩm Nhạn Thanh lại muốn mang vòng tay dây thừng rẻ tiền này chứ?

Nhưng so với chuyện này, bây giờ điều làm cho Kỷ Trăn lo lắng hơn chính là mục đích chuyến đi này của đối phương, Kỷ Trăn không tin lời Thẩm Nhạn Thanh nói. Đối phương có năng lực đẩy Tưởng Uẩn Ngọc sang biên cường vào sa trường, trợ giúp tam hoàng tử đẩy ngã Kỷ gia, lại biết được việc huynh trưởng chưa bỏ mạng, với người thông minh mưu tính như hắn, lại tốn công đến mạc bắc xa xôi chỉ vì gặp mình, chuyện này nghe thôi đã thấy hoang đường.

Chẳng lẽ lại lừa y, sau đó lại tung một cú trí mạng lần nữa?

Kỷ Trăn trằn trọc, hôm sau trời vừa sáng, y bèn sửa lại chuyến hành trình, trực tiếp rút quân về doanh.

Trong khách trạm lúc bấy giờ đã không còn thấy bóng dáng Thẩm Nhạn Thanh. Cát An không biết rõ nội tình bên trong, lên tiếng: "Mặt trời mọc lúc nào cũng ngắm được. Thẩm đại nhân kia đang ở đâu. Công tử, hay chúng ta về doanh đi, có đại công tử ở đó, hắn chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho người đâu."

Kết quả vừa về tới quân doanh, hai người vừa đi được mấy bước đã đụng phải Thẩm Nhạn Thanh. Cát An nghẹn họng nhìn trân trối, cả kinh nửa ngày nói không nên lời.

Kỷ Trăn làm như không thấy đối phương, vào doanh trướng thay y phục, vừa bước vào chỉ thấy trên bà đặt một hộp đựng thức ăn.

Y đi đến mở nắp nhìn, bên trong là những món bánh ngọt quen mắt, tầng cao nhất là món váng sữa bò mà Kỷ Trăn từng cực kỳ yêu thích.

Nhìn thôi cũng biết ai là người đặt chiếc hộp này.

Đôi mắt của Kỷ Trăn đột nhiên hơi ướt, cầm lấy váng sữa cắn một cái, vẫn là mùi vị thơm ngọt như xưa, nhưng khi nuốt xuống cổ họng lại trở nên đắng chát.

Thời gian trôi qua, món ăn cũng thay đổi.

"Nhân gian biệt cửu bất thành bi, thuỳ giao tuế tuế hồng liên dạ, lưỡng xứ trầm ngâm các tự tri."

- trích từ "Giá cô thiên - Nguyên tịch hữu sở mộng" của Khương Quỳ. Dịch nghĩa: Nhân gian có hạn chớ nên đau buồn, chẳng biết do ai khiến ta hằng đêm mang lòng mong nhớ, ắt chỉ có trong lòng hai ta mới rõ ràng.