Dịch Giữa Cơn Bão Tuyết

Sau khi tốt nghiệp đại học, toàn bộ số tiền tiết kiệm từ học bổng của anh chỉ để trả hết số nợ hồi cấp ba và khoản nợ vay vốn sinh viên đại học.
Tốt nghiệp xong anh lại trở về với cảnh nghèo rớt mùng tơi, tiếp tục kiếm tiền và xin đi du học.
"Lâm Diệc Dương là người anh khâm phục nhất trên đời, anh phục cậu ta dám thay đổi bản thân." Ngô Ngụy đứng bên cạnh bàn bi a, đưa cho Ân Quả một viên phấn lơ.
Ân Quả nhận lấy viên lơ, nhẹ nhàng bôi lên đầu cơ của mình.

Ngô Ngụy nhìn cô, "Được rồi, em cứ luyện đi, anh đi làm thêm đây."
Sau khi Ngô Ngụy đi, ông chủ phòng bi a nhiệt tình hỏi han cô, dặn Ân Quả nếu gặp phải kẻ quấy rối hoặc đến gây phiền phức thì đừng khách sáo, cứ gọi thẳng người trong phòng bi a đến giải quyết.

Ân Quả đồng ý, ông ta thân thiện vỗ vãi cô, "Bạn của Lin cũng chính là bạn của mọi người."
Hình như chỉ trong thoáng chốc, cô đã bước vào thế giới của Lâm Diệc Dương rồi.
Mỗi người ở đây đều có một mối quan hệ nào đó với anh.
Một mình Ân Quả luyện tập trong phòng đến khi trời tối mịt.
Từ đây có thể đi bộ về nhà, vì vậy hôm nay cô luyện thêm một tiếng, quay trở lại lịch làm việc và nghỉ ngơi như ở trong nước.

Đến tối, phòng bi a đông khách hơn, ông chủ còn có lòng đóng cửa căn phòng nhỏ giúp cô.
Nhưng hiệu quả cách âm của tấm cửa gỗ không tốt lắm, đám đàn ông bên ngoài đang nhậu nhẹt ầm ĩ.
Tiếng cười đùa ồn ào vang lên không ngớt.

Không khác gì ở trong nước, phòng bi a đông đúc nào cũng như vậy.
Hồi bé, để luyện tập tâm lý thi đấu, cô thường được anh họ Mạnh Hiểu Đông dẫn đến phòng bi a ồn ã nhất, nơi ấy nồng nặc mùi khói thuốc, không thiếu tiếng mắng chửi tục tĩu.

Anh họ ngồi im, để mặc cô ở bàn bi a phía trong cùng, túm bừa một tên ma cà bông để chơi chung là chuyện hết sức bình thường.


Bởi vậy đối với cô, tiếng ồn ã ngoài kia lúc này chẳng là gì cả, chỉ giống như một bản nhạc chậm rãi du dương.
Có điều từ khi anh họ mở câu lạc bộ, cô ít khi tiếp xúc với môi trường này hơn.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài bỗng vang lên một bài hát tiếng Trung, tên là Siêu sao thời loạn.

Bài hát kiểu này được bật trong phòng bi a của người nước ngoài khiến người ta vô cùng ngạc nhiên.

Nó gợi nhớ lại những ký ức ngày xưa của Ân Quả.
Cô cúi người xuống, vừa thực hiên tư thế nhắm chuẩn ba viên bi, vừa khẽ hát theo trong lòng.
"Cạch" một tiếng, bốn viên bi lao về phía bốn góc bàn, rơi xuống bốn lỗ tít*.
*Một thuật ngữ trong bi a, là bốn lỗ ở bốn góc bàn bi a.
Cảm giác tay hôm nay khá tốt.

Cô vui vẻ khẽ hát: "Trời sinh ta đã thích lấy ngạo mạn làm bản tính...!Trời sinh ta đã thích dùng thực lực giành chiến thắng, tung hoành đều dựa vào bản lĩnh thực sự."
Cửa được mở ra, một người bước vào.
Lúc đó, tầm mắt cô bị đèn bàn bi a che khuất, khi đứng thẳng dậy thì nhìn thấy Lâm Diệc Dương.
Câu hát đang lẩm nhẩm trong miệng lập tức dừng lại.
"Hát hay lắm." Anh mỉm cười đặt chai bia trong tay xuống bàn.
Chỉ vì có thể đến đây vào cuối tuần mà cả tuần nay anh bận tối mắt tối mũi, ngay cả tóc tai cũng chưa kịp cắt.

Mấy sợi tóc loà xoà trước trán che khuất đôi mắt, ngược lại khiến anh càng mang một vẻ đẹp trai bất cần.

Có lẽ do từ bé đã lăn lội trong các phòng bi a nên phong cách bất cần đời ấy ngấm vào trong xương cốt của anh.


Tuy mấy năm qua được ẩn giấu kỹ càng và phai nhạt đi ít nhiều, nhưng thỉnh thoảng nó sẽ bộc lộ ra vào những lúc anh lơ đãng.
Chẳng hạn như tư thế anh cởi áo lúc này.
Lâm Diệc Dương đặt găng tay lên ghế nghỉ sát tường cởi áo khoác ra, bên trong mặc một chiếc áo phông dài tay màu đen và quần bò rất bình thường...!Chân anh dài thật đấy, trong đầu Ân Quả chợt bật ra suy nghĩ này.
Cô chần chừ mãi mới dám hỏi: "Anh...!đi học cơ mà?"
Sao lại như từ trên trời rơi xuống thế này?
Lâm Diệc Dương ngoảnh lại, bắt gặp đôi mắt Ân Quả.
"Tan học xong anh liền tới đây." Anh cố gắng rời mắt khỏi gương mặt cô, tránh không để mình thất thố, "Nghe nói em đang ở đây luyện tập bi a nên anh tiện đường ghé qua xem."
Nói xong, Lâm Diệc Dương vỗ mặt bàn, "Đã quen với bàn bi a ở đây chưa?"
Bàn bi a ở mỗi nơi đều có nguồn gốc khác nhau, chắc chắn sẽ hơi khác so với bàn chỗ trước kia cô hay đến, anh sợ cô mới tới đây nên chưa quen.
"Không khác nhiều lắm." Ân Quả chỉ vào cây cơ chung gác bên cạnh, "Thỉnh thoảng em cũng dùng cơ chung, rồi cũng phải quen thôi."
"Tập bao lâu rồi? Chuẩn bị về chưa?" Anh chống tay lên bàn bi a, nghiêng người hỏi cô.
"Hôm nay em tự tập." Ân Quả mỉm cười thân thiện với anh, "Nếu anh rảnh thì chơi với em một ván nhé?"
"Anh ư?"
Ân Quả gật đầu.
Anh bỗng bật cười, "Không sợ bị anh đánh cho khóc tức tưởi à?"
Ân Quả ngẩn người, "Trình độ...!của em cũng khá lắm đấy."
Ít nhất cô cũng là cơ thủ chuyên nghiệp, không thắng được anh cũng chẳng đến mức phải khóc.
"Ok." Lâm Diệc Dương cầm một cây cơ dùng chung lên, "Coi như anh luyện tập với em."
Mấy năm qua, ngoài tự luyện bi a, anh còn có cá cược bi a và dạy bi a.

Lúc dạy bi a anh rất nghiêm khắc, vì sợ sẽ khiến con gái nhà người ta oà khóc nên anh chưa từng dạy học sinh nữ.

Bởi vậy nên chọn chơi kiểu bi a nào đây?
Đây là lần đầu tiên anh luyện tập với người ta, cần phải xem xét thật kỹ càng.
Ân Quả nhìn anh cầm viên phấn lơ bôi lên đầu cơ, thoạt nhìn không vui vẻ gì mấy.

Cô vốn chỉ buột miệng trêu anh mà thôi, muốn mượn sở thích chung để kéo gần khoảng cách giữa hai người, song bây giờ nhìn như thể cô đang ép anh vậy.
Cô cầm cây cơ, cười thân thiện với anh, "Hay là chúng ta đi ăn cơm đi? Em quên mất anh vừa mới xuống tàu."
"Không sao, anh không đói." Nói xong, Lâm Diệc Dương lấy từng viên bi màu trong túi ra đặt lên bàn, sau đó tìm khuôn nhựa xếp bi thành hình thoi.
Cuối cùng, anh đặt viên bi trắng lên lằn bóng, chỉ tay vào viên bi, "Năm ván thắng ba, nếu em còn sức thì đánh mười ván thắng sáu cũng được."
Giọng điệu này không khác gì anh họ cô.
Bài hát kia được phát lại, lọt vào tai Ân Quả vẫn là câu: "Trời sinh ta đã thích lấy ngạo mạn làm bản tính...!Trời sinh ta đã thích dùng thực lực giành chiến thắng, tung hoành đều dựa vào bản lĩnh thật sự..."
Cô chợt nhận ra bộ phim Người trong giang hồ* rất hợp với anh chàng đang cầm cây cơ này.
*Là một loại phim ăn khách có sáu phần của Hồng Kông về đề tài xã hội đen của đạo diễn Lưu Vĩ Cường, được công chiếu lần đầu vào năm 1996.
Ân Quả thôi nghĩ miên man, nhấc cây cơ lên đi tới một bên bàn.

Cô cúi người, đặt cây cơ ngay ngắn.
"Muốn chơi đôn bi hay bình thường?" Cô đang định chọc bi thì nghe thấy Lâm Diệc Dương hỏi.
Ân Quả bị mất tập trung, suy nghĩ rồi đáp: "Thế nào cũng được."
"Năm nay trong nhóm nữ bọn em có một nhà vô địch sở trường là chơi đôn bi." Lâm Diệc Dương gợi ý: "Anh giúp em tập làm quen trước."
Cô lại bị mất tập trung lần nữa, ngạc nhiên nhìn anh.

Hoá ra anh cũng quen cơ thủ trong nhóm nữ ư?
Không thể bị phân tâm được, tập trung vào, tập trung vào.
Ân Quả nhìn chằm chằm viên bi trắng, trong mắt cô, kể từ khi viên bi trắng xuất hiện chính là lúc trận đấu bắt đầu.

Đối thủ là ai cũng đều như nhau.
"Cạch" một tiếng, bi trắng phá vỡ đội hình bi màu, bốn viên rơi xuống lỗ.
Một cú đánh mở màn tuyệt cú mèo.

Đây là lần đầu tiên cô chơi bi a với Lâm Diệc Dương.

Vì đây không phải trận đấu chính thức, cũng không phải để cá cược, nên hai người luân phiên chọc bi.
Ván thứ nhất, Ân Quả giành chiến thắng sít sao.
Ván thứ hai, Lâm Diệc Dương một cơ dọn bàn.
Ván thứ ba, cô thua.
Ván thứ tư...!rõ ràng Ân Quả cảm thấy anh bắt đầu nhường cho cô thắng.
Cô cũng đâu phải người hiếu thắng.
Hiện giờ đang là ván thứ năm, đến lượt Lâm Diệc Dương đánh.
Trên bàn, bi số 9 đang ở gần lỗ, anh chỉ cần chọc bi số 4 là dễ dàng thắng được ván này.
Trong bi a pool 9 bi, muốn chiến thắng có ba cách.
Cách thứ nhất, đánh lần lượt theo thứ tự 1-2-3-4-5-6-7-8-9, ván đấu kết thúc khi bi số 9 vào lỗ.
Cách thứ hai, có thể giành chiến thắng bằng cách đánh vào bi màu mang số nhỏ nhất trên bàn, gián tiếp đưa bi số 9 vào lỗ.
Cách thứ ba, sau cú đánh khai cuộc, bi số 9 trực tiếp rơi vào lỗ, ván đấu kết thúc.
"Anh không cần nhường em đâu." Nhìn thế cục ván này, nếu để cô đánh thì cô cũng có thể thắng, với trình độ của anh sẽ không thể nào xảy ra sai sót được.
Lâm Diệc Dương suy tư mấy giây.
Ban nãy khi bôi lơ cho đầu cơ, anh đã nghĩ thế làm thế nào để nhường cô mà không để lộ sơ hở gì, bởi vì dù sao ván này anh có thể thắng dễ dàng.

Qua ánh đèn trên bàn bi a, anh thấy Ân Quả vui vẻ thì mới yên tâm trở lại.
Lâm Diệc Dương khom người chọc bi, rồi thoải mái nhấc cơ xuống.
Cô vỗ tay tán thưởng.
Ván đấu kết thúc, anh kéo cửa ra đi trả lại cây cơ, nhân tiện thanh toán luôn tiền thuê bàn hôm nay.
Ân Quả ôm túi đựng cơ chạy tới định tự mình trả tiền thì bị anh ngăn lại, tiện thể xách luôn túi đựng cơ của cô, "Từ xa tới là khách, hôm nay em đến đây lần đầu, tiền thuê bàn cứ để anh trả."
Sao làm như vậy được? Ân Quả muốn gạt đi, nhưng ông chủ đã mỉm cười trả lại tiền cho Lâm Diệc Dương, bảo rằng cứ coi như để ông ta trả.
Lâm Diệc Dương và ông chủ là chỗ bạn bè thân thiết nên anh không khách sáo, trò chuyện với ông ta đôi ba câu rồi dẫn cô rời đi..

Nhiệt độ bên ngoài còn thấp hơn cả lúc cô đến, Ân Quả nghĩ dự báo thời tiết không sai chút nào, chắc chắn sẽ có tuyết rơi.
"Tối nay em đã chuẩn bị sẵn lẩu ở nhà, anh ăn cùng bọn em nhé." Cô đi theo Lâm Diệc Dương vào căn hộ.
Anh gật đầu đồng ý.
"Thật ra em có một cô bạn học cùng trường với anh..." Ân Quả nói tiếp: "Cô ấy đang làm ở trung tâm tư vấn pháp luật tình nguyện."
"Em họ em từng nhắc đến." Lâm Diệc Dương đáp.
Ừm được rồi, anh lại tự đưa câu chuyện vào ngõ cụt đấy nhé, không phải tại em đâu.
Cô vốn nghĩ trong nhà có hai kẻ lắm mồm là Mạnh Hiểu Thiên và Ngô Ngụy sẽ làm dịu bầu không khí hơn.

Nào ngờ về đến căn hộ, đèn đóm tắt ngúm, cả căn phòng tối om om.
Có thể nhìn thấy nồi nước lẩu Ân Quả chế biến sẵn trước khi đi và thức ăn chưa cắt rửa ở trên bàn.
Mọi người đâu rồi? Trước khi cô đi họ vẫn ở nhà hết mà.
Nhân lúc Lâm Diệc Dương bật đèn, cô lấy cớ đi rửa tay vào nhà vệ sinh nhắn tin hỏi Mạnh Hiểu Thiên đang ở đâu.
Thiên Thiên: "Chiều nay anh Ngụy mua được vé nhạc kịch Broadway nên dẫn em đi xem rồi."
Tiểu Quả: "Chẳng phải em đã xem đến mấy lần rồi à?"
Thiên Thiên: "Em đã xem hết đâu, vừa hay em chưa xem phần này, hơn nữa còn có người đi cùng, tốt biết bao.

Lần nào em cũng đi một mình, chị cứ ăn cơm đi nhé."
May mà Lâm Diệc Dương ở đây, bằng không cô mất công chuẩn bị cả đống đồ ăn.
Cô ủ rũ đặt điện thoại xuống, "Hai người họ không có nhà, anh còn muốn ăn không?"
Lâm Diệc Dương điềm nhiên gật đầu, "Ăn chứ."
Dứt lời, anh xắn tay áo lên, vặn vòi nước rửa sạch mấy cái đĩa bẩn Ngô Ngụy vứt trong bồn.

Ân Quả bất ngờ phát hiện trên cánh tay phải của anh có hình xăm.

Lần trước ở Flushing anh mặc áo dài tay nên không để lộ ra.
Đẹp quá.

Lâm Diệc Dương nhận ra cô đang nhìn mình, anh vẩy đĩa cho ráo nước rồi cầm khăn, vừa lau khô đĩa vừa quay lại nhìn cô.
Lúc này Ân Quả mới phát hiện mình đang làm gì, vội vàng quay người đi, "Vậy em đi chuẩn bị."
Hôm nay cô làm sao vậy, cứ mải mê nhìn người ta mãi thôi.
***
Rửa rau xong, Ân Quả thái ra từng đĩa, không có thịt, cô đành thay bằng xúc xích.
Nồi lẩu đã được cắm điện, nước dùng sôi sùng sục.
Lâm Diệc Dương ngồi tàu đến đây, cả đường bụi bặm, người nhớ nháp, anh bèn đi tắm rửa.

Đây là nơi trú chân của anh mỗi khi đến New York nên thường trữ sẵn mấy bộ quần áo thể thao.

Thay xong quần áo, Lâm Diệc Dương bước tới sau lưng Ân Quả.

Mặc bộ đồ này, trông anh có vẻ gầy gò, khuôn mặt cũng trắng trẻo, không khác gì một sinh viên chăm ngoan cả.
Lâm Diệc Dương đoán chắc hẳn Ân Quả đã nhìn thấy hình xăm trên cánh tay mình.

Thật ra hình xăm này không hầm hố, cũng chẳng to lắm, phần lớn đều nằm phía trong cánh tay, song đối với mấy cô gái...!có lẽ nó khá quái dị.
Vì vậy, dù tay áo dài che kín cả tay không thoải mái lắm, nhưng anh cố gắng không xắn nó lên.
Lâm Diệc Dương ngồi xuống bên phải cô.

Sau một giây im lặng, hai người đồng thời lên tiếng:
"Anh muốn ăn gì trước?"
"Muốn uống nước ngọt không?"
"..."
"Chọn thứ em thích ăn đi." Anh đáp.
"Rượu đi." Cô cũng nói.
Hai người khựng lại, rồi bỗng nhiên bật cười.


Nụ cười ấy đã hoá giải bầu không khí ngượng ngùng đang bao trùm giữa họ.
"Để anh đi lấy, em cho đồ nhúng vào đi." Anh đi lấy chai rượu, mở nắp rót đầy cốc của mình.
Lâm Diệc Dương để miệng chai sát mép cốc thuỷ tinh của Ân Quả, hỏi ý kiến: "Em uống bao nhiêu?"
"Anh cứ rót đầy đi." Cô trả lời: "Tửu lượng của em khá lắm, hơn nữa lần đầu tiên em được Golden Break* cũng là khi say đấy."
*Một thuật ngữ trong môn bi a pool 9 bi, cơ thủ giành chiến thắng khi đưa bi số 9 vào lỗ trong một cú đánh hợp lệ.
Lâm Diệc Dương bật cười.

Lần đầu tiên có người nói trước mặt anh: Tửu lượng của em khá lắm.
Chất lỏng màu lúa mạch được rót đầy vào cốc của cô.

Nhưng Ân Quả để tâm đến người đang rót rượu hơn.
Lúc anh cười rạng rỡ trông đẹp thật đấy.

Hơn nữa khác hẳn với lúc anh không cười, cứ như hai người hoàn toàn khác nhau vậy.

Khi không cười, anh vẫn đẹp trai nhưng lại rất lạnh lùng xa cách, tạo cảm giác hờ hững và coi thường người khác.

Nhưng lúc nở nụ cười, anh giống như anh trai hàng xóm vậy, có hàng dài các em gái đuổi theo sau.
Tối hôm ấy, hai người cùng nhau ăn lẩu.

Nước vừa sôi là thả đồ nhúng vào, thức ăn chín rồi mà họ cứ nhường nhau mãi.

Sau khi ăn no, Ân Quả chống cằm nhìn anh nói chuyện.

Vì uống mấy hớp rượu nên thỉnh thoảng cô líu lưỡi mấy câu, lúng búng trong miệng nghe không rõ lắm.

Lâm Diệc Dương lắc lắc chiếc cốc thuỷ tinh nhìn cô chăm chú, chốc chốc lại ngửa đầu lên uống cạn cốc rượu.
Cô nàng vừa tự khen mình tửu lượng khá lắm, thế mà chưa hết một chai đã say đến líu lưỡi rồi.
Còn anh vẫn tỉnh táo như thường, mặc dù dưới chân đã có ít nhất sáu cái chai rỗng.
Quá nửa bữa, bên ngoài cửa sổ bỗng nổi gió lớn, cành cây bị gió thổi xào xạc.

Tuyết lại rơi rồi.
"Sao họ vẫn chưa về vậy? Liệu tàu điện ngầm có ngừng hoạt động không nhỉ?" Cô hơi lo lắng.
Ngược lại Lâm Diệc Dương cũng không mấy bận tâm, "Hai thằng con trai chứ có phải con gái đâu, qua đêm ở đâu cũng được mà."
Cũng đúng.
Thức ăn trong nồi đã bị vớt ra gần hết.
Ngồi thêm lát nữa hay đứng dậy thu dọn bát đũa nhỉ?
Ân Quả bất giác nhìn Lâm Diệc Dương, giữa làn hơi nước mờ ảo, anh như quay trở về tối hôm ấy, nhìn cô bằng đôi mắt đen tuyền.

Tối hôm đó là lần đầu tiên Ân Quả nhìn thẳng vào một chàng trai ở khoảng cách gần đến vậy, giây phút ấy cô hơi sợ sệt, chỉ vì muốn đoán anh là người nước nào.
Lâm Diệc Dương nhấc nửa chai rượu đặt dưới sàn nhà lên, giơ cổ chai về phía cô thay cho câu hỏi "Em muốn uống nữa không".
"Em không uống nữa, anh uống hết đi." Ân Quả đứng dậy, xếp đĩa thành một chồng, có vẻ chuẩn bị dọn dẹp.
"Để đó đi." Anh nói: "Anh vẫn chưa ăn xong."
Anh muốn tự mình thu dọn nên đành phải tìm cái cớ đấy.
Nhưng quả thật trong nồi lẩu đã không còn gì nữa, anh cầm đôi đũa khoắng mấy cái tượng trưng.
Ân Quả nghĩ: Hay là anh vẫn chưa ăn no nhưng ngại nói ra chăng? Lần sau phải chuẩn bị nhiều thức ăn hơn mới được.
***
Đêm hôm ấy, tuyết phủ trắng cả thành phố.

Ngô Ngụy và Mạnh Hiểu Thiên trú tạm trong một quán bar, không về nhà.
New York vào tháng Ba rét buốt như vùng Đông Bắc Trung Quốc tháng Mười hai vậy.
Ấy thế mà hệ thống sưởi ấm trong nhà nóng đến đáng sợ, còn nóng hơn cả khách sạn.

Ân Quả ngủ đến nửa đêm thì cảm thấy bí bách khó chịu, cổ họng khô không khốc, bèn bò dậy uống cốc nước đặt ở tủ đầu giường, sau đó định đi vào nhà vệ sinh.
Vốn tưởng Lâm Diệc Dương đã ngủ rồi, nào ngờ mở cửa ra thì thấy anh đang ngồi một mình trong phòng khách.

Vì bên ngoài không bật đèn nên chỉ có ánh sáng hắt ra từ laptop của anh, lập tức làm cô chú ý.

"Anh vẫn chưa ngủ à?" Ân Quả ngạc nhiên.
Lâm Diệc Dương gập laptop lại, "Màn hình sáng quá à?"
Giờ thì hay rồi, cả căn phòng tối đen như mực.
"Không, không phải thế.

Em định vào nhà vệ sinh thôi." Ân Quả dò dẫm bước về phía trước.
Hôm nay là ngày đầu tiên cô tới đây nên vẫn chưa quen cấu trúc ngôi nhà lắm, Ân Quả đang cố nhớ lại xem vị trí công tắc ở chỗ nào.
Một tiếng "tách" khẽ vang lên, cả căn phòng sáng trưng, Lâm Diệc Dương đã bật đèn giúp cô.
Bấy giờ cô mới nhận ra anh đã thay một bộ quần áo khác.

Có lẽ vì quá nóng nên Lâm Diệc Dương cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc quần đùi thể thao và áo phông cộc tay, nhờ vậy mà để lộ hình xăm tối nay anh cố ý che đi.
Thấy cô lại nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, Lâm Diệc Dương bèn với lấy chiếc áo khoác để trên sô pha, nhanh chóng mặc vào.
Nhân lúc này, Ân Quả chạy vào nhà vệ sinh.

Cô soi mình trong gương, nhìn thật lôi thôi lếch thếch.
Trước khi ngủ, Ân Quả đã xoã hết tóc ra, vì quá nóng nên cô cứ trằn trọc trở mình mãi trên giường, mái tóc xoăn dài đến eo rối bù vương trên vai.

Thảo nào hiếm khi con trai và con gái thuê chung nhà với nhau, ban nãy khi chạy qua anh vào nhà vệ sinh, cô thật sự rất xấu hổ.
May mà Ân Quả mặc quần áo thể thao, chứ không mặc váy ngủ.
Cô ủ rũ làm mặt xấu với chiếc gương, thôi cứ rửa mặt trước đã.
Lúc bước ra, Lâm Diệc Dương đã cất laptop, dây sạc cũng được quấn lại gọn gàng, hình như anh sắp về phòng ngủ.
Ân Quả vẫy tay, khẽ nói "Chúc ngủ ngon", sau đó chạy nhanh vào phòng mình như một cơn gió.
Cửa phòng đóng vào, song một giây sau cô lại mở cửa thò đầu ra, "Anh cứ gõ chữ tiếp đi, không ảnh hưởng gì đến em đâu.

Thật ra em cũng không ngủ được nên muốn chơi một lúc."
Lâm Diệc Dương nhìn cánh cửa được đóng lại lần nữa, khẽ thở hắt ra, giơ tay lên xoa gáy.

Do ngồi một chỗ quá lâu nên cả người anh nhức mỏi.
Anh bất giác nhìn cánh cửa kia thêm lần nữa..

Ân Quả quay về giường nằm nghịch điện thoại.
Bên ngoài gần như không còn tiếng động nào nữa.

Qua khe cửa, cô nhìn thấy đèn phòng khách vẫn còn sáng, anh đang viết luận văn ư?
Trên màn hình bỗng nhiên xuất hiện tin nhắn của Lâm Diệc Dương.
Lin: "Nói chuyện nhé."
Tiểu Quả: "Vâng."
Lin: "Anh đã hứa mai sẽ dẫn em trai em đến một nơi."
Tiểu Quả: "Hai người cứ đi đi, không cần nhắn trước với em đâu, nó hay đánh lẻ lắm."
Lin: "Ngô Ngụy cũng đi."
Tiểu Quả: "À vâng."
Lin: "Bọn anh đi hết, một mình em ở nhà được không?"
Đương nhiên là được rồi, cô đâu còn là trẻ con nữa.
Tiểu Quả: "Không sao đâu, dù sao buổi chiều em cũng đi luyện bi a, không ở nhà mà."
Lin: "Ok."
Thế thôi hả?
Qua khe cửa, ánh đèn trong phòng khách đã tắt, có lẽ anh đã đi ngủ rồi.
Ân Quả nhìn chằm chằm khung đối thoại giữa hai người, hình như thiếu thiếu cái gì đó.

Sao lần này anh không gửi icon cà phê nhỉ?
Quả nhiên con người không nên tạo thói quen, bởi bất cứ thói quen nào bị phá vỡ cũng sẽ không hề dễ chịu.

Ân Quả cầm điện thoại, không biết làm gì nữa bèn lên WeChat nhắn tin với Trịnh Nghệ.

Cô ấy biết anh là sinh viên nghèo thì ngạc nhiên không thôi, xúc động khen ngợi mấy câu liền: "Anh chàng này "trâu bò" thật đấy", "Tớ phục nhất là những người tự vươn lên bằng chính sức mình"...

Bỗng nhiên màn hình hiện lên một tin nhắn.
Lin: [Icon cà phê]
Tim cô cũng lỡ nhịp theo icon ấy.
Ân Quả chưa kịp trả lời anh, Trịnh Nghệ đã gửi một tin nhắn mới tới.
Trịnh Nghệ: "Trường tớ có một điểm đặc biệt, vì là trường dòng* nên không phát bao cao su miễn phí cho sinh viên đâu.

Mà các trường khác đều có chứ, trời ạ."
*hay còn gọi là trường Công giáo, là những ngôi trường của các tổ chức Công giáo chuyên về đào tạo và dạy học cho các tín đồ.
...
Đọc đến đây, cô thật sự không thể trả lời Lâm Diệc Dương một cách bình thường được nữa.
***
Lâm Diệc Dương tựa vào tủ lạnh, thầm nghĩ liệu có phải cách thể hiện của mình có vấn đề hay không?
Chẳng lẽ Ân Quả không nhận ra anh đang muốn hẹn cô ra ngoài?
Cô không gửi lại icon vui vẻ ấy khiến anh không quen chút nào.
Lâm Diệc Dương vô thức gõ mấy cái vào cửa tủ lạnh, quyết định không nghĩ thêm nữa.

Anh lấy một lon cà phê trong tủ lạnh ra, ôm laptop về phòng ngủ làm tiếp việc đang dang dở.
***
Lần này tuyết ngừng rơi rất nhanh.
Sáng sớm Mạnh Hiểu Thiên mới về, ngủ bù đến tận mười một giờ, sau khi "xốc" lại tinh thần và thay bộ quần áo sạch sẽ, cậu chạy sang phòng Ân Quả, nhiệt tình rủ cô đi Chelsea Market* cùng với ba người bọn họ.
*một toà nhà nằm ở thành phố New York, Mỹ.

Điểm đặc biệt của toà nhà này là có khu chợ thực phẩm khổng lồ ở ngay dưới tầng một, cung cấp nguồn thực phẩm chất lượng cao cho khách du lịch và dân địa phương.
Lý luận mà cậu đưa ra là, đằng nào cô cũng phải ăn trưa, thay vì ăn một mình, thà đi ăn với mọi người còn vui hơn.
Ân Quả nghĩ thấy cũng đúng, bèn thay quần áo rồi bước ra ngoài.

Lâm Diệc Dương và Ngô Ngụy đang đứng ở quầy bar trong bếp chờ bọn họ, thấy cô bị kéo ra khỏi phòng, Ngô Ngụy bèn đá chân anh một cái ra hiệu.
Lâm Diệc Dương không đoái hoài đến anh ta, quay sang hỏi Ân Quả: "Em định mấy giờ về luyện tập?"
"Ba, bốn giờ gì đó." Cô ngẫm nghĩ, "Nếu bữa trưa ăn no thì không cần ăn bữa tối cũng được, luyện tập một mạch đến tám, chín giờ luôn."
Anh gật đầu, có lẽ trong đầu đã có dự tính.
Họ đến Chelsea Market vào trước buổi trưa.
Từ đầu đến cuối trung tâm thương mại toàn là đồ ăn.

Ngồi ăn, đứng ăn, ăn ngoài vỉa hè hay ăn trong nhà hàng đều được.

Lâm Diệc Dương quen đường lối dẫn họ đến một nhà hàng buffet hải sản.

Trong nhà hàng xếp từng dãy tủ đông, xung quanh là tủ đựng sashimi và sushi, ở giữa là tủ để hải sản đông lạnh.
Trên lớp đá dày rộng bày vô số hải sản, nào là tôm, nhím biển, hàu sống...
Mạnh Hiểu Thiên thích ăn hàu, đứng trước tủ hàu có đến ba, bốn mươi loại khác nhau, cậu thầm tính toán sức chịu đựng của ví tiền của mình.

Lâm Diệc Dương vỗ lưng cậu, "Mua bốn phần trước đi, anh mời."
Anh bảo Ân Quả mang nhím biển đã được làm sạch, cắt thành miếng đến một bàn nhỏ ngồi đợi, rồi lấy tiền trong ví ra dúi vào tay Ngô Ngụy, bảo anh ta cùng Mạnh Hiểu Thiên đi mua đồ mình muốn ăn, sau đó anh sang quầy hàng bán tôm hùm.
Toàn là hàu và nhím biển, chất đầy cả bàn.
"Đông quá, đông quá." Ngô Ngụy chủ động đặt nhím biển lên chiếc bàn dài sát cửa sổ, ở đây có rất nhiều người ngồi, vừa hay có hai chỗ trống, "Ân Quả, em ngồi cạnh cửa sổ đi."
Ân Quả không nghĩ nhiều, chạy sang bên đó ngồi, thuận tiện chiếm luôn chỗ cho Lâm Diệc Dương.
Anh bưng hai con tôm hùm, đặt xuống trước mặt cô rồi lại quay đi, một lúc sau lại bưng thêm hai con về.
Mạnh Hiểu Thiên cười tươi rói, "Cảm ơn anh."
"Thấy anh Dương nhà em hào phóng không?" Ngô Ngụy phá lên cười khen ngợi, "Cậu ta là người hào phóng nhất đấy."

Tên này được lắm, mỗi người hơn chục con hàu nguyên giá, một con tôm hùm, cộng thêm nhím biển, tôm càng nữa.
Tiểu Dương Gia của tôi à, cách tán gái của cậu quả là cao siêu.

Vét sạch tiền ăn một tháng nhưng cậu vẫn được hời, thôi thì cứ thoải mái vung tiền đi.
Lâm Diệc Dương ngồi bên cạnh Ân Quả, điện thoại rung lên, anh bèn cúi xuống xem, là Ngô Ngụy.
Không Hề Gì: "Nếu ông dám nói không có tình ý gì với người ta, tôi sẽ bẻ đầu ông xuống đá."
Anh không nhắn lại.
Ân Quả vừa mới ăn một miếng nhím biển, Lâm Diệc Dương lại đi đâu mất.

Lúc quay lại, anh mua cho mỗi người một bát canh hải sản nóng hổi, sợ mọi người ăn đồ lạnh sẽ bị đau bụng.
Ngô Ngụy thân với Lâm Diệc Dương từ bé đến lớn nhưng chưa bao giờ thấy anh chàng Tiểu Dương Gia này chu đáo đến vậy, anh ta được chăm sóc mà cảm động suýt rơi nước mắt.

Quả nhiên đàn ông muốn trưởng thành, trước tiên phải có người thương đã.
Lâm Diệc Dương ngồi xuống, nhận ra Ân Quả đã ăn liên tục mấy miếng nhím biển mà không động đũa vào hàu, anh bèn cầm đĩa hàu đổi lấy nhím biển của Ngô Ngụy, rồi đặt xuống bên tay cô.
"Anh không ăn à?" Ân Quả hỏi.
Lâm Diệc Dương cầm một con hàu, tỏ ý mình đang ăn.
Ân Quả nhoẻn miệng cười với anh.
Thấy cô dùng dĩa chọc vào thân con tôm hùm, anh bèn tiện tay bẻ hai cái càng ra, đặt vào đĩa của cô.
Thật ra Lâm Diệc Dương muốn nói rằng: Thịt trong càng tôm mới là phần thịt mềm nhất ngọt nhất, còn phần thịt ở thân không mềm, ăn không ngon, nên anh nhường am ăn phần càng.
Vậy mà lúc thốt ra khỏi miệng lại biến thành: "Em ăn cái này trước đi."
Ân Quả không cản thấy gì, chỉ đoán có lẽ anh cảm thấy càng tôm nhỏ, khó gỡ nên nhường cho cô.
Cô cầm dĩa lên, bắt đầu tách thịt cái càng đầu tiên.

Đàn ông ăn uống không giữ ý như con gái, cầm cả thân con tôm hùm lên, giải quyết sạch sẽ chỉ trong hai, ba miếng, lúc ấy Ân Quả vừa mới bắt đầu tách thịt cái càng thứ hai.
Thế là anh lập tức thả chậm tốc độ, từ tốn uống canh hải sản, rồi vắt chanh lên hàu sống, thong thả thưởng thức từng con một.
Ăn được một lúc, anh chuyển sang nghịch vỏ hàu.
Con gái ăn uống chậm rãi, trước đây Lâm Diệc Dương không phải người kiên nhẫn, dù đi ăn với đàn em nữ trong câu lạc bộ cũng thế, ăn xong là anh đi ngay.
Nhưng từ tối hôm qua, anh cảm thấy ăn chậm cũng tốt, không chỉ có thể hiểu thêm về sở thích, khẩu vị của cô, mà còn được trò chuyện với nhau.


Anh ấn ngón trỏ vào vỏ hàu, chầm chậm xoay tròn trên mặt bàn, dùng chủ đề cơn bão tuyết lần trước để bắt chuyện với cô, nhân tiện nghiêng người về phía sau nghe Ngô Ngụy rì rầm với Mạnh Hiểu Thiên.
Hai người đó đang thảo luận xem quanh đây có chỗ nào hay ho.

Ngô Ngụy giới thiệu gần đây có công viên High Line, là một công viên trên cao được xây dựng từ một đường ray bỏ hoang, bảo tàng nghệ thuật ngay gần đấy cũng khá thú vị.
Mạnh Hiểu Thiên không hứng thú lắm, công viên thì có gì hay ho đâu?
Ngô Ngụy hạ giọng: "Đứng trên đó, em có thể nhìn thấy một khách sạn, tất cả các phòng đều lắp cửa sổ sát đất, trông như những chiếc hộp thuỷ tinh nhỏ xíu vậy."
Cũng chỉ là khách sạn thôi mà? Dù đẹp như hoa cũng chỉ là khách sạn thôi, Mạnh Hiểu Thiên thấy khó hiểu.
Lâm Diệc Dương đã đoán được Ngô Ngụy sẽ nói gì tiếp theo.

Anh buồn cười ăn canh hải sản.
Họ đang nói về Standard Hotel.
Vì mỗi căn phòng đều giống như chiếc hộp thuỷ tinh nhỏ xíu, nên khi đứng trên công viên ngẩng lên nhìn, có thể thấy đôi tình nhân nào đó mặn nồng trong phòng.

Mọi người đều ngầm hiểu rằng, họ không kéo rèm vào vì vừa thích thể hiện tình cảm, vừa muốn chào hỏi các du khách trong công viên.
Đây cũng coi như là thú vui, nhưng không phải ngày nào cũng có, may mắn lắm mới bắt gặp một lần.
Lần trước Lâm Diệc Dương và hai người bạn học tới đây.

Họ là một đôi, nghe anh kể lại câu chuyện này, liền lập tức nổi hứng đi thuê phòng, ân ái mặn nồng cả buổi trời mà không thèm kéo rèm.

Đương nhiên anh không xem, mà chạy sang quán cà phê bên cạnh bảo tàng nghệ thuật.
Thanh niên khí huyết dồi dào tất nhiên thích chuyện này, hai người liền giải quyết sạch sẽ đống hải sản chỉ trong vòng năm phút, sau đó nói muốn đến công viên chơi rồi chạy vèo đi.

Ân Quả ngạc nhiên nhìn hai anh chàng đang ôm vai bá cổ qua cửa kính, "Công viên đó thú vị lắm sao?"
Chẳng phải công viên đó ở trên cao sao? Trời rét như thế này còn đi để hứng gió lạnh à?
Lâm Diệc Dương rút một tờ giấy ăn ra lau tay, nhìn điện thoại, "Phong cảnh khá đẹp, ngắm cũng được."
Điện thoại lại hiện lên tin nhắn của Ngô Ngụy.
Không Hề Gì: " "Bóng đèn" đi hết rồi nhé, anh đây chỉ cho chú em một nơi, chỗ này chính là thánh địa "tán gái" đấy."
Ngô Ngụy gửi cho anh vị trí của một cửa hàng..

Lâm Diệc Dương không xa lạ gì với nơi này, chỉ nhìn qua là biết cửa hàng nào, bán cái gì.

Anh cất điện thoại trong túi, tiếp tục quay vỏ hàu thêm mấy vòng nữa.
Bỗng nhiên anh dừng lại, nhìn cô bằng nét mặt đăm chiêu.
Ân Quả đang ăn canh hải sản, phát hiện Lâm Diệc Dương đang nhìn mình, cô tưởng mình ăn quá chậm, anh cũng muốn đến công viên, bèn bưng cả bát giấy lên uống mấy hớp, thấy ấm bụng và thoải mái hơn hẳn.
Ân Quả rút khăn giấy ra lau miệng, "Em ăn xong rồi."
"Em..." Anh nhìn cô.
Ân Quả cũng nhìn lại, một giây, hai giây, ba giây...
Có chuyện gì quan trọng ư? Anh tỏ ra nghiêm túc quá.

Tàu điện ngầm đã ngừng hoạt động, phải bắt xe về nhà nhưng giờ không gọi được xe à? Hay chủ nhà bỗng nhiên đổi ý, không muốn cho hai chị em thuê phòng nữa?
"Muốn ăn Magnum* không?" Cuối cùng anh hỏi thế.
*là một thương hiệu kem thuộc quyền sở hữu của công ty Unilever, nổi tiếng trên toàn thế giới, chocolate trong kem được làm từ chocolate Bỉ.
Hả?
"Gần đây có một cửa hàng kem Magnum tự làm."
Lâm Diệc Dương giải thích: "Gần lắm."
Ở đây có cửa hàng kem tự làm ư? Mắt Ân Quả lập tức sáng rực.
Quả nhiên con gái đều thích món này.
Ban nãy anh còn lưỡng lự, sợ cô vừa ăn đồ lạnh xong ăn thêm kem vào sẽ bị đau bụng.

Sau đó nghĩ lại, nơi đó không chỉ phục vụ ăn uống mà còn có không gian lãng mạn, không ăn thì chụp ảnh cũng được.
Thật ra không cần Ngô Ngụy gửi địa chỉ, Lâm Diệc Dương cũng từng tới đó một lần.
Chính là nhờ hai người bạn học kia, sau khi vui vẻ ở khách sạn rồi, họ cứ nhất quyết phải hẹn hò ở một nơi thật lãng mạn trong sáng, nên đã đến đó đặt làm hai cây kem, vừa ăn vừa tình tứ với nhau.

Lâm Diệc Dương uống cà phê xong chạy đến đấy, sắc mặt cả buổi cứ lạnh như băng.


Anh còn nghĩ bụng, cửa hàng này chỉ có mấy cái ghế, khách hơi đông một chút là phải đứng ăn.

Chỉ vì một cây kem thì có đáng không?
Vậy mà khi nhìn thấy ánh mắt vui vẻ của Ân Quả, anh lại thay đổi quan điểm.
Và chỉ vỏn vẹn hai mươi phút sau, anh đã có thêm cái nhìn mới về cửa hàng này.
Họ đi bộ trong gió rét gần hai mươi phút, lúc đến nơi chỉ nhìn thấy cửa hàng vắng tanh vắng ngắt, không có bất kỳ nhân viên nào cả.
Hai người bốn mắt nhìn nhau.
"Để anh hỏi Ngô Ngụy xem." Lâm Diệc Dương quay người gọi điện thoại cho Ngô Ngụy.
Ở đầu dây bên kia, Ngô Ngụy sực nhớ ra, "Tôi quên mất, đóng cửa từ tháng Mười rồi, chắc là mùa đông không bán nữa...!Hai người ở đâu? Lát nữa tôi dẫn Mạnh Hiểu Thiên qua."
"Lát nữa tôi sẽ gửi địa chỉ cho ông."
Lâm Diệc Dương cúp máy, "Đóng cửa rồi." Anh cầm điện thoại ngẫm nghĩ giây lát rồi nói tiếp: "Đi theo anh, chúng ta tìm một nơi tránh gió chờ hai người kia đã."
Hai người tiếp tục đi dọc theo con phố SOHO*, qua mấy ngã rẽ thì tìm thấy một nhà hàng.
*viết tắt của từ "Small Office, Home Office", còn được gọi là căn hộ văn phòng.

Đây là một khu phố nổi tiếng với các căn hộ cho phép mọi người làm việc và sống trong cùng một ngôi nhà, tức là làm việc tại nhà.
Lâm Diệc Dương dẫn cô đi thẳng vào trong quán.

Hiện giờ không phải thời gian kinh doanh, ông chủ đang ngồi sau quầy bar xem một trận đấu bóng chày được phát trực tiếp.
Anh gõ lên quầy bar.

Ông chủ quay đầu, nhìn thấy anh lập tức nở nụ cười, "Tuần này tới đây à?"
"Vâng, em muốn uống trà chiều, anh làm giúp em một cây kem giống Magnum nhé."
"Không thành vấn đề."
Lâm Diệc Dương dẫn Ân Quả tới chỗ ghế ngồi.
Không bao lâu sau, ông chủ múc một miếng kem lớn, mang theo mấy dụng cụ lên.
Lâm Diệc Dương ra ngoài mua một ít đồ ăn kèm, là một gói cánh hoa hồng khô có thể ăn được và một gói hoa quả khô đỏ mọng rồi đưa cho ông chủ.


Kem vị vani, phía trên phủ một lớp chocolate trắng, sau đó rắc đồ ăn kèm anh vừa mua lên trên.

Cuối cùng ông chủ còn chu đáo rưới thêm chocolate đen lên rồi mới đẩy chiếc đĩa tới trước mặt Ân Quả, nở nụ cười thân thiện.
"Cảm ơn anh." Cô lịch sự cảm ơn.
"Đừng khách sáo, dù sao tên nhóc này mới là người trả tiền mà." Ông chủ mỉm cười, vỗ lên cánh tay Lâm Diệc Dương, hỏi anh có xem trận đấu của đội Los Angeles Dodgers* không, anh ta có vé xem trực tiếp.

Lâm Diệc Dương lắc đầu cười gượng từ chối.

Sắp tốt nghiệp rồi, anh thật sự không có thời gian đi xem.
*một đội bóng chày của Mỹ.
Đối phương nhìn thoáng qua Ân Quả, cười nói:
"Anh đi xem tivi đây, cần gì cứ tự lấy nhé."
Chờ người đó đi hẳn, cô mới khẽ hỏi anh: "Bạn anh à?"
"Bọn anh quen nhau ở phòng bi a, anh ấy là vận động viên bóng chày đã giải nghệ, chơi bi a cũng giỏi lắm đấy." Lâm Diệc Dương vừa nói vừa gửi địa chỉ chỗ này cho Ngô Ngụy, sau đó lấy menu rượu ở bàn bên cạnh mở ra xem.
Ân Quả từ tốn ăn kem, "Sắp tốt nghiệp, rồi anh không bận à?"
"Cũng tàm tạm." Lâm Diệc Dương đáp.
Sự thật là: Bận sắp điên rồi.

Bạn học thuê chung nhà với anh ở Washington nghe nói tuần này anh đến New York, nét mặt hiện rõ mấy chữ "Lâm Diệc Dương bị điên rồi".
Cô ăn mấy miếng, lại tò mò hỏi tiếp: "Sau này anh định ở đây luôn hay là về nước?"
Về chuyện ở đây hay về nước, Lâm Diệc Dương chưa bao giờ nghĩ kỹ càng.
Nhưng...!Anh nhìn cô gái trước mặt mình, chần chừ mấy giây rồi lại thôi, suy nghĩ quá nhiều cũng không hay.


Đến tận bây giờ, anh vẫn không biết gì về đời sống tình cảm của cô, chẳng rõ cô đã có bạn trai chưa.
"Anh vẫn chưa nghĩ kỹ." Lâm Diệc Dương đáp.
"Anh có tính đến chuyện tham gia giải đấu chuyên nghiệp không?"
"Anh ư?" Lâm Diệc Dương cười tự giễu, "Chưa bao giờ."
Anh chưa bao giờ nghĩ sẽ quay trở lại quá khứ một lần nữa.
Nhưng theo Ân Quả, với trình độ của anh mà không tham gia giải đấu chuyên nghiệp thì quá là đáng tiếc.

Bởi vậy, cô tốt bụng đề nghị: "Em cảm thấy, anh có thể thử tham gia các giải đấu chuyên nghiệp xem sao."
Lâm Diệc Dương gập menu lại, vứt sang bàn bên cạnh, "Em có biết tại sao rất nhiều người không tham gia giải đấu quốc tế mà chỉ chơi ở các giải đấu khu vực không?"
Ân Quả lắc đầu.
Ở Trung Quốc không có khái niệm "giải đấu khu vực" này, đương nhiên cô không biết.
"Có người không hứng thú gì với thứ hạng thế giới, có người không thích hợp với giải đấu quy mô lớn, tố chất tâm lý không đủ mạnh." Lâm Diệc Dương mở menu đồ ngọt ra xem, "Anh cũng thế, cứ đến giải đấu lớn là mất phong độ, chẳng làm nên trò trống gì."
"Sao có thể chứ?" Ân Quả bật cười.
"Sao lại không thể?" Lâm Diệc Dương cũng cười hỏi ngược lại.
Anh biết nếu hai người muốn hiểu rõ nhau hơn, chắc chắn phải nói về quá khứ.
Mà anh họ của Ân Quả là Mạnh Hiểu Đông, dù bây giờ cô chưa có ý định hỏi về quá khứ của anh, nhưng một ngày nào đó trong tương lai, Mạnh Hiểu Đông sẽ kể cho cô biết, Lâm Diệc Dương là người như thế nào.
Là người như thế nào ư? Anh cũng không biết.
Trong phút chốc, Ân Quả cũng không biết nói gì nữa.
"Em đã uống rượu vang ngọt bao giờ chưa?" Lâm Diệc Dương bỗng hỏi.
Lần trước anh tới đây, ông chủ nhà hàng đã khui một chai rượu vang ngọt, chẳng biết có còn không.
Cô lắc đầu, "Uống có ngon không ạ?"
"Là rượu, song nó được xếp vào menu món ngọt, chứ không phải menu rượu."
Ân Quả háo hức muốn thử, liền mỉm cười gật đầu.
Lâm Diệc Dương đóng menu vào, đứng dậy đi hỏi ông chủ.

Chẳng mấy chốc anh đã quay về với mộ chiếc ly thuỷ tinh trong tay, đặt xuống trước mặt cô, thân ly mảnh mai, bên trong là chất lỏng màu nâu đỏ.
"Ngọt lắm không ạ?" Ân Quả chống hai tay lên bàn, lại gần ngửi thử.
"Không ngọt đâu." Lúc khui chai rượu, anh đã ném thử một ngụm, "Rượu vang ngọt được ủ trong hai mươi năm, rất nồng, may mắn đây là ly cuối cùng."
Mỗi chai rượu vang đều có sự khác biệt, nhất là những chai rượu được ủ lâu năm, một khi đã mở là uống hết, không còn tồn tại nữa.
Không phân biệt người sang kẻ hèn, người uống được nó chính là người may mắn duy nhất.

Ân Quả lại ngửi thêm lần nữa.

Trước ánh nhìn động viên của anh, cô chậm rãi uống một ngụm.
Ừm...!Quả thật rất nồng, rất gắt, cổ họng nóng bỏng nhưng hương vị đậm đà.
Cô thở phào một hơi, thầm nghĩ hiếm khi được uống thử một lần, lại còn là ly cuối cùng của chai rượu, vẫn nên cố gắng uống hết thì hơn.
Lúc Ngô Ngụy và Mạnh Hiểu Thiên bước vào thì thấy Ân Quả và Lâm Diệc Dương ngồi đối diện nhau, cô còn đang uống rượu.
Màu sắc này, chiếc ly này, nhìn kiểu gì cũng thấy quen.

Lúc ngồi xuống, anh ta lập tức nhớ ra đây là gì.

Ông chủ nhà hàng luôn phân loại ly cho từng loại rượu, chiếc ly này luôn dùng cho rượu vang ngọt được ủ lâu năm.
"Rượu này ngon lắm, mở chai nào là hết chai ấy."
Ngô Ngụy tươi cười giới thiệu.
Bản lĩnh "chơi lớn" được lắm, tiền ăn một tháng chẳng còn đồng nào nữa rồi.

Trong khi bản thân phải gặm pizza một đồng một miếng, thì lại mời người ta rượu vang ngọt lâu năm tận ba trăm đô.

Nếu ông dám nói không có ý gì với người ta, tôi đổi sang họ ông luôn...
Ngô Ngụy ngồi xuống, tỉnh bơ lấy điện thoại ra.
Không Hề Gì: "Ông ăn no rửng mỡ mời người ta uống rượu vang ngọt lâu năm làm gì, đắt cắt cổ mà người ta có biết thưởng thức đâu."
Lâm Diệc Dương nhìn thấy tin nhắn của Ngô Ngụy không buồn mở ra xem.
Ân Quả từ từ uống rượu.
Mặc dù rượu rất nồng, nhưng uống thứ này sau khi ăn hải sản, dạ dày quả thức ấm hơn nhiều.
Mạnh Hiểu Thiên dự định mời mọi người, nhưng hai người đàn ông ngồi đối diện đều cùng gọi loại sâm banh rẻ nhất.

Mấy cái ly trên bàn cũng không khác nhau là mấy, có chăng rượu trong ly của Ân Quả sẫm màu hơn.
Trước khi đi chơi, Lâm Diệc Dương đã hỏi Ân Quả thời gian luyện bi a.

Thấy sắp đến giờ, anh bèn đưa cô đến phòng bi a trước, bỏ lại Ngô Ngụy và Mạnh Hiểu Thiên ở khu SOHO này chơi tiếp..

Vẫn là gian phòng đơn ấy, kéo cánh cửa gỗ vào là có thể ngăn cách ánh mắt bên ngoài.
Có điều hôm nay anh phải về trường nên không chơi cùng cô được, "Ở đây khá nhộn nhạo, chẳng khác gì trong nước, loại người nào cũng có, không tránh khỏi có kẻ gây rối."
Nói xong, anh vỗ vào bàn, "Mọi người đều biết đây là bàn của anh rồi, nếu có chuyện gì, em có thể tìm anh bất cứ lúc nào."
Ân Quả đáp "Vâng".
Cô có ảo giác như được người ta che chở vậy.
Người đàn ông trước mặt dường như muốn nói gì đó, cô chờ anh lên tiếng.
Lâm Diệc Dương nhìn cô, mở miệng nhưng nói vọng ra bên ngoài, anh gọi cậu con trai mười bốn tuổi của ông chủ tới, rút một tờ tiền cho cậu ta, thì thầm mấy câu.

Cậu thiếu niên đồng ý rồi chạy ra ngoài, chốc lát sau đã cầm hai cốc cà phê latte về đưa cho Lâm Diệc Dương, nhân tiện còn đóng cửa cho họ.
Ân Quả ngạc nhiên, "Anh mà nói sớm...!Đáng lẽ em nên mời anh mới phải."
Cô có cảm giác từ lúc ngủ dậy đến giờ cứ ăn uống suốt, Lâm Diệc Dương thật sự quá khách sáo rồi.
Anh nâng cốc giấy của mình lên, "Là anh muốn uống, tiện thể mua cho em một cốc luôn.

Tối qua phải thức thêm viết luận văn, giờ hơi buồn ngủ."
Tối qua anh phải thức đêm ư?
Cô vẫn nhớ sau đó anh đã nhanh chóng tắt đèn phòng khách đi, lẽ nào anh về phòng mình sao?
Ân Quả đang nghĩ vẩn vơ, Lâm Diệc Dương đã đưa chiếc cốc giấy cho cô.
Cô lơ đãng đón lấy, vô ý cầm phải tay anh.

Ân Quả giật mình, vội rụt tay về, mỉm cười xin lỗi, ngượng đến nỗi không nên lời.
Lâm Diệc Dương cũng bối rối, hắng giọng cười xoà, "Anh phải bắt kịp chuyến tàu? đi trước nhé."
Anh đặt cốc giấy lên méo bàn bi a, đút bàn tay Ân Quả lỡ chạm phải vào túi quần rồi mở cửa bước ra ngoài.
Ở bên ngoài, bàn bi a nào cũng có người.

Có mấy người quen anh liền cất cao giọng chào hỏi, Lâm Diệc Dương cũng đáp lại mấy câu.


Trước khi đóng cửa, anh cẩn thận dặn dò: "Tuần sau anh không đến được, vẫn câu nói đó, có chuyện gì, em có thể tìm anh bất cứ lúc nào."
"Vâng." Thấy cánh cửa đã đóng lại, Ân Quả liền thở phào.
Cô vòng qua chiếc bàn, lấy từng viên bi trong túi ra.
Bên ngoài có tiếng nhạc xập xình, tiếng lè nhè của mấy kẻ say xỉn và cả mùi hương gà rán bay vào trong phòng qua khe cửa.

Song Ân Quả không để tâm tới những thứ ấy, cô chỉ muốn lắng nghe xem anh đã đi chưa mà thôi.
Hình như anh vẫn chưa đi, mà đang nói chuyện với ông chủ và những người khác nữa.
Không bao lâu sau mọi người chào tạm biệt anh, tiếng trò chuyện ồn ào dần dần biến mất.
Lâm Diệc Dương đã đi rồi.
Ân Quả lấy cây cơ trong túi ra, xếp bi thành hình thoi.
Bàn tay vuốt v3 lớp vải nhung trên mặt bàn, cô từ từ bình tĩnh lại.

Được rồi, bắt đầu luyện tập thôi, không được phân tâm nữa.
Tiếc rằng hôm nay năng suất tập luyện của Ân Quả không cao, cô cứ chơi rồi lại dừng đến tận bảy giờ mà vẫn không sao nhập tâm được.

Cuối cùng Ân Quả đành tạm nghỉ, suy nghĩ xem có nên tập trung luyện kĩ thuật nhảy bi thêm một tiếng nữa không.
Tiếng chuông điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, là cuộc gọi của huấn luyện viên Trần.
Ông thầy này phụ trách tổ bi a pool 9 bi trong câu lạc bộ, chủ yếu quản lý cuộc sống hằng ngày và huấn luyện tuyển thủ nữ.

Lần này Ân Quả đến đây thi đấu, song do lịch trình cá nhân nên cô phải đi trước hai tháng, vì vậy huấn luyện viên không đi theo, nhưng ngày nào ông cũng gọi điện cho cô đúng giờ để nắm bắt tình hình luyện tập.
Ân Quả nhận cuộc gọi, hai người không rào trước đón sau mà nói thẳng từ tiến độ tập luyện cho đến mức độ hoàn thành nhiệm vụ hôm nay, sau đó thảo luận về phương hướng tập luyện chủ yếu cho ngày mai.
Mười mấy phút sau, nói chuyện công việc xong, giọng huấn luyện viên Trần cũng thoải mái hơn.

Ông cười hỏi: "Thầy vừa xem tin tức, chỗ em lại có bão tuyết à?"

"Có tuyết rơi, nhưng đã ngừng rồi ạ."
Ân Quả rất ít khi tán gẫu với huấn luyện viên chuyện riêng tư, nhưng hôm nay đột nhiên lại hỏi: "Thầy từng nghe nói đến Ngô Ngụy chưa? Anh ta là cơ thủ của giải mở rộng lần này ạ."
"Thầy thấy tên cậu ta trong danh sách tham gia."
Huấn luyện viên Trần nói: "Có điều cậu ta không tham gia hạng mục bi a pool 9 bi, nên thầy không rõ lắm."
Trong câu lạc bộ bọn họ, nội dung bi a nào cũng có, bao gồm cả pool 9 bi, pool 8 bi và snooker.

Các cao thủ, nhà vô địch, huấn luyện viên cũng phải có đến bảy, tám người.

Lúc này các huấn luyện viên đang tập thể dục buổi sáng trong phòng gym.
Một huấn luyện viên snooker nghe thấy cái tên "Ngô Ngụy", bèn nói: "Ngô Ngụy là thành viên của Đông Tân Thành, năng lực không đến nỗi nào, chẳng hiểu sao hai năm nay không tham gia thi đấu, tên tuổi còn mất hút trên bảng xếp hạng thế giới."
"Còn Lâm Diệc Dương thì sao ạ? Thầy từng nghe đến cái tên này chưa?" Ân Quả gặng hỏi.
Có ai đó đang cười.

Huấn luyện viên Trần trực tiếp bật loa ngoài.
Huấn luyện viên Phó của đội bi a pool 9 bi nói:
"Thầy vẫn còn nhớ thằng nhóc này, chơi snooker.

Năm cậu ta giành chức vô địch, vợ thầy là trọng tài."
"Anh ấy từng chơi giải chuyên nghiệp rồi ư?"
"Ừ, nhưng là chuyện từ rất lâu rồi."
Ân Quả ngạc nhiên không thôi, "Đi lên từ giải đấu nào ạ? Thành tích cao nhất là gì ạ?"
"Vô địch, năm đầu tiên ra mắt đã giành chức vô địch.


Anh họ em và cậu ta ra mắt cùng một mùa giải, em có thể hỏi anh mình xem."
Ân Quả khựng lại.
"Chuyện từ năm mười mấy tuổi, thầy bảo con bé hỏi Sáu Mạnh, chưa chắc cậu ta đã nhớ." Huấn luyện viên Trần biết Ân Quả sợ anh họ mình, bèn cười lảng sang chuyện khác, "Cậu ta chơi cho câu lạc bộ nào vậy? Tôi chưa từng nghe đến cái tên này, giờ còn chơi chuyên nghiệp không?"
"Giải nghệ mười mấy năm rồi, cũng là người của Đông Tân Thành." Huấn luyện viên Phó chợt nhớ ra, "Hôm kia chúng ta có huấn luyện viên mới, cũng xuất thân từ câu lạc bộ đấy.

Chờ chút, để thầy gọi người đó đến hỏi."
Huấn luyện viên mới nhanh chóng được gọi đến, vừa nghe thấy cái tên "Lâm Diệc Dương", anh ta bật cười, "Mọi người biết thầy Hạ, Hạ Văn Phong không?"
Chẳng có ai mà không biết đến vị huấn luyện viên được kính trọng nhất trong giới, dù không nhận nhiều học trò nhưng là thầy dạy vỡ lòng của rất nhiều người này.

Nhiều cao thủ trong câu lạc bộ của Ân Quả khi nhắc đến thầy dạy vỡ lòng đều nói là thầy Hạ.
Huấn luyện viên mới nói tiếp: "Lâm Diệc Dương là học trò cuối cùng của thầy Hạ, có điều tôi chưa từng gặp anh ta bao giờ.

Tôi vào muộn, chỉ nghe người ta nói anh ta là thiên tài, nhưng cũng rất khó bảo, không ai trị được."
Huấn luyện viên mới nói vắn tắt thêm mấy câu nữa, đại khái là: Thuở thiếu thời, Lâm Diệc Dương rất ngông cuồng, làm thầy Hạ vô cùng tức giận, cuối cùng anh khăn gói ra đi, những vẫn giữ quan hệ tốt với các đàn em, đàn anh.

Khi ấy thầy Hạ còn chưa về hưu, mọi người không dám nhắc tên anh trước mặt thầy.

Sau này thầy Hạ về hưu rồi, người đứng đầu câu lạc bộ là Giang Dương, cũng chính là đàn anh của Lâm Diệc Dương không cho phép ai nói xấu anh, dần dần mọi người cũng chẳng nhắc lại chuyện của mười mấy năm trước nữa.
Trong Đông Tân Thành mỗi khi nhắc đến Lâm Diệc Dương, mọi người vẫn gọi anh một câu anh Sáu, hai câu Tiểu Dương Gia.
"Nếu em muốn tìm hiểu thêm về anh ta, tôi có thể hỏi Dương Gia giúp cho." Huấn luyện viên mới gợi ý.
Vừa nghe anh ta nói sẽ hỏi Giang Dương, Ân Quả lập tức từ chối: "Không cần, không cần hỏi đâu ạ.

À, các thầy đừng kể cho anh họ em nhé."
Giang Dương là đối thủ một mất một còn của anh họ, cô còn chưa đến mức ăn no rửng mỡ muốn ăn mắng.
Vội vàng cúp điện thoại, Ân Quả vẫn chưa thấy thỏa mãn lắm với chút thông tin vừa nghe ngóng được, bèn lên mạng thử tìm kiếm tên anh.
Có người bình luận về các thành viên trong câu lạc bộ bi a Đông Tân Thành, cái tên Lâm Diệc Dương xuất hiện giữa vô vàn cái tên khác, cũng có người ghi chép lại các giải đấu lớn trong nước trong vòng mấy năm đó, liệt kê danh sách ba người đứng đầu mỗi giải, trong mười mấy cái tên cũng có anh.

Ngoài "Lâm Diệc Dương" trong những trang web ngày xưa ấy ra thì không còn một thông tin nào khác nữa, ngay cả một bức ảnh cũng không có.
Cái tên "Lâm Diệc Dương" đã bị mọi người lãng quên từ lâu.

Trong nước có rất nhiều môn thể thao, nhưng rất ít môn được công chúng chú ý.

Trong những bộ môn không được nhiều người biết đến, có hàng ngàn hàng vạn vận động viên đang phấn đấu vươn lên, bởi một khi chưa được vinh danh trên đấu trường quốc tế thì sẽ chẳng có ai quan tâm đến họ.

Huống hồ Lâm Diệc Dương giành chức vô địch từ mười mấy năm trước, hồi đó muốn tạo dấu ấn với công chúng thật sự rất khó, không giống như bây giờ, rất dễ nổi tiếng trên Internet.
Cứ nghĩ đến Giang Dương là đàn anh của anh, cô lại thấy khoảng cách giữa thành công và thất bại quả thật rất lớn.
Hai người học cùng một thầy, vậy mà bây giờ một người đang đứng ở top đầu trên bảng xếp hạng thế giới, còn người kia không có lấy một thông tin trong nước.

Ngoài thành viên câu lạc bộ Đông Tân Thành ra, chẳng còn ai nhớ đến anh, nhắc tới tên anh.
Ân Quả đóng web, mở WeChat của Lâm Diệc Dương ra nhìn nó chằm chằm tròn một phút, muốn nhắn tin cho anh song cuối cùng vẫn đóng lại.

Lòng cô trào dâng những nối niềm muốn bộc bạch mà không thể kiềm chế nổi.

Cô muốn làm cái gì đó cho anh, hay đơn giản chỉ là nói chuyện đôi ba câu.
Cuối cùng cô tìm thấy bức ảnh chụp ly rượu vang ngọt lâu năm rồi đăng lên vòng bạn bè.

Viết viết xóa xóa hồi lâu vẫn không hài lòng, sửa đi sửa lại rốt cuộc đành viết một câu: Quên mất hỏi năm rồi.
Lúc này bạn bè trong nước đã ngủ dậy, để lại bình luận, liên tục nhấn nút thích.
Ân Quả không nhìn kỹ, lòng đầy bồn chồn, hết thoát ra rồi lại đăng nhập mấy lần mới dám mở thông báo ra xem.
Ngón tay bỗng nhiên dừng lại trên màn hình, nơi ấy có một bình luận ngắn ngủi.
Lin: "Năm sinh em đấy."
Lại có thông báo bình luận mới, cô tải lại vòng bạn bè.
Lin: "Ý anh là rượu."
Nếu hỏi Ân Quả phát hiện mình rung động với Lâm Diệc Dương từ khi nào, vậy chắc hẳn là ngày hôm nay, trong gian phòng bi a nhỏ hẹp này.
Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, cô đặt điện thoại xuống, rồi lại không kìm lòng được cầm điện thoại lên, hết lần này đến lần khác như thế.

Ân Quả không thể kiềm chế nổi ý nghĩ muốn đọc lại lần nữa, đọc xong vẫn muốn đọc tiếp.
Dường như cô đã nhận ra điều gì đó, nhưng chỉ sợ mình hiểu nhầm..

Lâm Diệc Dương đang trên chuyến tàu về Washington.
Anh tựa người vào lưng ghế, nhìn chằm chằm giá để hành lý ở trên đỉnh đầu.

Anh chợt nhận ra mình không đơn giản chỉ dừng lại ở mức muốn làm quen và tìm hiểu Ân Quả nữa.

Từ giây phút bước ra khỏi căn phòng ấy, anh chỉ muốn quay lại nấn ná thêm vài phút, nói thêm dăm ba câu với cô.

Chẳng hạn như hỏi cô "Cửa hàng gà rán đối diện phòng bi a ngon lắm, em có muốn ăn thử không".
Lâm Diệc Dương cũng phải bật cười trước sự nhạt nhẽo của bản thân.
Có lẽ do hồi bé quá nghèo, nghèo đến nỗi không biết những điều thú vị trong cuộc sống, nghèo đến nỗi tận bây giờ anh vẫn cảm thấy ăn uống là chuyện hạnh phúc nhất trên thế gian.

Ước mơ thuở nhỏ của anh là được ăn no, biến ra đủ thứ để ăn no.
Lâm Diệc Dương nghiêng đầu nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính, dùng ngón tay khẽ gạt những lọn tóc lòa xòa trước trán ra để nhìn cho kỹ, tuy không bằng hồi mười mấy tuổi, nhưng cũng chẳng đến nỗi nào, vẫn ưa nhìn.
Trong thời đại công nghệ thông tin phát triển, việc liên lạc trở nên thuận tiện hơn bao giờ hết, con người cũng dễ dàng kéo gần khoảng cách với nhau hơn.

Vậy mà dù thích một cô gái nhưng anh lại do dự không dám tiến tới, không dám hỏi cô có bạn trai chưa.

Thế có buồn cười không cơ chứ?
Là không muốn hỏi, là do quá thận trọng, hay do...!sợ sẽ nhận được đáp án không như mong muốn?
Nghe thấy âm báo tin nhắn WeChat, Lâm Diệc Dương lập tức hoàn hồn.
Trong điện thoại, anh cài chế độ không nhận thông báo với tất cả mọi người, chỉ trừ Ân Quả.


Bởi vậy một khi âm báo WeChat vang lên thì chắc chắn là cô.
Ân Quả gửi ảnh chụp màn hình định vị một nhà hàng cho anh, địa chỉ nhà hàng đó nằm ngay cạnh cầu Brooklyn, cách vòng quay ngựa gỗ nổi tiếng trên mạng không xa.
Red Fish: "Anh từng đến đây chưa?".

Ngôn Tình Hay
Anh thường xuyên đi qua Brooklyn, nhưng chưa ghé vào nhà hàng này bao giờ.
Lin: "Chưa, em muốn đi à?"
Red Fish: "Lần tới anh đến, em mời anh nhé.

Bạn thân em thích ăn mì Ý lắm, cô ấy bảo, đi khắp nơi chỉ có mì Ý tôm hùm ở đây là ngon nhất.

Anh không được từ chối đâu đấy, cũng đừng nói để anh mời, có qua có lại mới là bạn bè."
Đúng lúc này, tàu dừng lại ở một ga nhỏ.
Hành khách lục tục lên xuống, một mình Lâm Diệc Dương ngồi cạnh cửa sổ hàng đầu tiên.

Anh kê tay ra sau đầu, trong đôi mắt phản chiếu hàng chữ trên màn hình điện thoại, chợt buồn cười.
Anh chậm rãi gõ chữ trả lời cô.
Lin: "OK."
***
Ân Quả cất điện thoại đi, tự nhủ thầm: Bình tĩnh nào, chỉ là mời lại thôi mà.
Tối hôm ấy, cô quanh co úp mở, tìm một cái cớ kín đáo để xác nhận lại địa chỉ nhà hàng với bạn mình.

Hai người đọc phần nhận xét của mọi người, lật xem thực đơn chọn vài món, ngay cả rượu vang cũng quyết định xong.
Cô ghi chú lại vào giấy nhớ, việc còn lại là chờ Lâm Diệc Dương về.
Giải mở rộng ngày một đến gần.
Ân Quả điều chỉnh lại thời gian tập luyện của mình, từ bốn tiếng buổi chiều sang ba tiếng buổi sáng, ba tiếng buổi chiều, tổng cộng mỗi ngày sáu tiếng.

Mạnh Hiểu Thiên biết cô sắp phải thi đấu nên không dám làm phiền, đành hẹn mấy người bạn đến Bờ Tây* chơi vào thứ Tư, hai tuần sau mới về.
*chỉ các tiểu bang duyên hải cận Tây nhất của nước Mỹ.

Ví dụ như California, Oregon, Washington và Alaska...
Cho đến buổi tối thứ Sáu.
Bảy giờ hơn Ân Quả tập luyện xong.

Cô rời phòng bi a, mua một suất cơm trộn kiểu Tây Ban Nha ở cửa hàng ven đường.

Ăn xong cũng đã tám giờ, cô bèn trở về căn hộ.

Lúc lấy chìa khóa mở cửa, Ân Quả nghe thấy tiếng cười nói bên trong, hình như không chỉ có một người đang ở nhà.

Đoán là bạn bè của Ngô Ngụy nên cô không nghĩ nhiều, liền mở cửa căn hộ ra.
Giang Dương đang cầm cốc cà phê vừa mới pha, quay đầu nhìn về phía cửa.

Ân Quả mặc áo phao màu trắng, lưng đeo túi đựng cây cơ xuất hiện trong tầm mắt anh ấy.
Giang Dương nhanh chóng tìm kiếm danh tính cô gái này trong đầu, sau đó cảm thấy kinh ngạc đến khó tin.
Phạm Văn Thông đang cúi người tìm đồ ăn, nghe thấy tiếng mở cửa liền ngẩng lên nhìn.

Người anh ta không quen.
Ân Quả gượng cười gật đầu với Giang Dương, "Chào anh."
Anh ấy còn chưa hiểu tại sao lại gặp cô ở đây, nhưng vẫn lịch sự cười đáp lại: "Chào em."
Trước cái nhìn chằm chằm của hai người đàn ông, Ân Quả thân thiện gật đầu rồi về phòng mình.
Phạm Văn Thông thắc mắc hỏi Giang Dương, anh ấy cười đáp: "Là em gái của Mạnh Hiểu Đông."
Em gái của Mạnh Hiểu Đông ư? Phạm Văn Thông tưởng mình bay đến hành tinh khác rồi.
Cửa nhà vệ sinh bật mở, Ngô Ngụy nghe thấy tiếng Ân Quả bèn vội vàng chạy ra, thậm chí còn chưa kịp mặc áo, nhưng không thấy cô đâu, ngược lại còn bị hai người đàn ông nhìn chòng chọc.
"Giải thích đi chứ?" Giang Dương hất cằm chỉ cửa phòng Ân Quả, "Sao quen được vậy? Lại còn sống chung với nhau nữa?"
"Không liên quan tới em." Ngô Ngụy tròng cái áo cộc tay vào người rồi ngồi xuống cạnh Giang Dương, hạ giọng nói khẽ: "Là cái tên Du Dương đó."
Thế giới quan của hai người đàn ông lại bị sụp đổ thêm lần nữa.
"Chắc không?" Giang Dương lướt mắt qua cánh cửa đóng kín, dò hỏi mối quan hệ giữa Lâm Diệc Dương và Ân Quả.
"Đùa à, chắc cú luôn." Ngô Ngụy tràn đầy tự tin với Lâm Diệc Dương, "Anh đã thấy Tiểu Dương Gia nhà mình sợ ai bao giờ chưa?"
Giang Dương bật cười, cũng khó nói lắm.

Nhớ lại giọng điệu và nét mặt khi nhắc đến cô gái này trong phòng bi a hôm ấy, rõ ràng Lâm Diệc Dương là người rung động trước.

Khi đó anh ấy còn chưa nghĩ tới rốt cuộc là thần thánh phương nào, không ngờ là Ân Quả.
Thế giới này thật nhỏ bé, duyên đến không tránh được.
Năm xưa khi mới ra mắt, Lâm Diệc Dương đã tham gia liên tiếp ba giải đấu chuyên nghiệp.


Cơ thủ giành chức vô địch nổi tiếng nhất của ba giải đấu đó là Giang Dương, Mạnh Hiểu Đông và Lâm Diệc Dương.

Thực lực của ba người họ chẳng ai kém cạnh ai, cũng không ai chịu thua ai.

Ba người chia nhau ba vị trí đứng đầu ở ba giải đấu, mỗi người cầm một chiếc huy chương vàng.

Nếu xét thành tích thì Lâm Diệc Dương là người đứng đầu với một giải vô địch và hai giải á quân.
Giang Dương là một người lý trí.

Đối với anh ấy, thắng thua là chuyện thường tình, dù sao thực lực của ba người cũng tương đương.

Nếu chỉ nhìn những gì thể hiện trong trận đấu và sự may mắn, thì chẳng có ai sẽ luôn thắng và cũng không ai mãi mãi thua cuộc.

Còn đối với Mạnh Hiểu Đông, kết quả này là một sự thất bại.

Gia đình Mạnh Hiểu Đông mở câu lạc bộ bi a, sao anh ấy có thể cam tâm nhận thua trước một Lâm Diệc Dương chẳng biết từ đâu tới chứ?
Hồi ấy hai chàng thanh niên ăn thua kìm kẹp nhau ba năm trời, nếu Lâm Diệc Dương không đột ngột giải nghệ, chưa biết chừng sẽ kéo dài đến tận bây giờ.
Giang Dương lại nhìn cánh cửa phòng đóng kín.
Đàn em à, cậu cũng biết chọn đấy..

Trong phòng, Ân Quả đang vô cùng bối rối.
Giang Dương chơi snooker mà nhỉ? Sao lại sang đây xem giải đấu bi a pool 9 bi?
Cô ngồi trên giường, vừa muốn mở laptop vừa vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, muốn đợi hai vị khách kia đi về thì mới ra ngoài.
Đến tám rưỡi tối, Ân Quả bước chân trần xuống giường, lặng lẽ ngồi xổm trước cửa lắng nghe, sau khi chắc chắn mình suy đoán đúng, cô mới mở cửa ra.
Không ngờ trong nhà khách toàn người là người, còn nhiều hơn ban nãy.
Thành viên câu lạc bộ Đông Tân Thành đến đây tham gia giải đấu đều tập trung đông đủ.

Sở dĩ cô không nghe thấy tiếng nói chuyện vì trước đó Phạm Văn Thông đã dặn dò mọi người rằng, trong phòng có một người "rất quan trọng" đang ngủ, không được phép làm ồn.

Bởi vậy ai nấy đều trật tự ngồi trên sô pha, chơi điện tử trong im lặng.

Ngô Ngụy đưa cho họ một hộp cờ tướng, tất cả đều xúm lại chơi.
Ngô Ngụy nhàm chán, bèn chơi cờ nhảy với Phạm Văn Thông.
Trần An An, người dẫn cả đội tới đây, hiện giờ cũng chuyển sang chơi bi a pool 9 bi, cũng coi như là thầy của đám nhóc.

Vừa vào nhà, anh ta liền đi tới hơ tay bên lò sưởi, thì thầm nói chuyện với Giang Dương.
Tóm lại, khung cảnh cả phòng khách không khác gì câu lạc bộ vui chơi bị cắt mất âm thanh.
Ân Quả vừa mới mở cửa, lập tức trở thành vật thể cho đám đông quan sát.
Một bóng dáng quen thuộc xuất hiện từ căn phòng đối diện, Lâm Diệc Dương đang cầm một bộ quần áo thể thao, trông có vẻ mệt mỏi ngái ngủ.

Anh định nhân lúc Ân Quả chưa dậy thì đi tắm một cái cho tỉnh táo, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy cô, bước chân anh chợt khựng lại.

Hai người nhìn nhau từ xa, trong đầu cố nhớ lại xem hôm nay là thứ mấy.
Một người đứng ở cửa phòng phía Đông, một người đứng ở cửa phòng phía Tây, ở giữa ngăn cách bởi phòng khách chật kín người.

Cả hai đều không lên tiếng, mang theo nét mặt khác nhau, thế hệ cũ đưa mắt nhìn nhau ra chiều hóng chuyện, còn thế hệ mới thì vô cùng tò mò.
Trong căn phòng im lặng, Lâm Diệc Dương nói với Ân Quả: "Anh đi tắm cái đã."
Trước ánh mắt của mọi người, Ân Quả vô thức gật đầu.

Cho đến khi Lâm Diệc Dương vào phòng tắm rồi, cô vẫn suy nghĩ miên man...!Chẳng phải anh nói cuối tuần này không về được sao?
Ngô Ngụy bỗng nhiên bật cười, hỏi Giang Dương có muốn gọi đồ ăn ngoài không? Thật ra anh muốn giải vây cho Ân Quả, nếu cứ tiếp tục bị nhìn chằm chằm như vậy, cô bé này sẽ chui vào phòng không chịu ra mất.
Giang Dương chống hai tay lên quầy bar, đáp: "Bán Rong, cậu gọi đi."
Người lớn đã mở miệng, đám cô cậu thiếu niên cũng sôi nổi theo.
Trong phòng khách ồn ào, mọi người quay lại chơi trò chơi của mình, để cho Ân Quả một không gian từ từ bình tĩnh lại.

Cô giả vờ lấy hộp kem rồi về phòng, nhưng vẫn khép hờ cửa.

Trên sàn phòng ngủ có một chiếc ghế lười màu đỏ sẫm, cô ngồi xuống, múc từng thìa kem cho vào miệng, lắng nghe tiếng động bên ngoài khe cửa.
Lâm Diệc Dương tắm rất nhanh, lúc ra ngoài, Giang Dương hỏi anh muốn ăn gì.
Lâm Diệc Dương đáp đã ăn rồi, không cần để ý đến anh.
Hình như anh về phòng ngủ rồi thì phải? Ít nhất không thấy anh tham gia cuộc trò chuyện bên ngoài nữa.
Điện thoại đang đặt trên đầu gối bỗng sáng lên.
Lin: "Em đang làm gì thế?"
Ân Quả đặt hộp kem xuống, cầm di động lên nhắn lại.
Tiểu Quả: "Em đang ăn kem."
Lin: "Gặp ở phòng giặt là nhé?"
Phòng giặt là ư? Anh định đi giặt quần áo à?
Tiểu Quả: "À, vâng, đúng lúc em cũng có quần áo phải giặt."
Lin: "Em đi trước đi, lát nữa anh đến."
Tiểu Quả: "OK."
Ân Quả vứt hộp kem vào túi rác, tìm thấy một chiếc túi giấy to đùng phía sau cửa rồi nhét tất tần tật quần áo trên ghế và trên giường vào, tiện tay cầm mấy đồng xu trong ngăn kéo tủ đầu giường.

Xong xuôi, cô xách túi giấy đựng quần áo bẩn ngang nhiên đi qua phòng khách, giả bộ điềm tĩnh đi xuống tầng.
Trong phòng giặt là không một bóng người, có quần áo đang sấy khô, có lẽ lát nữa chủ nhân của nó sẽ lấy.
Ân Quả bỏ quần áo bẩn vào một máy giặt trống, rồi nhét tiền xu vào.
Cô ngó nghiêng xung quanh, sát tường có một hàng ghế, ở giữa là chiếc bàn nhựa dài màu xanh da trời, cô chọn cái thứ hai, kéo ghế ra ngồi xuống chờ anh.


Không bao lâu sau Lâm Diệc Dương cầm bao thuốc và bật lửa đi vào.

Anh đã thay bộ quần áo thể thao sạch sẽ, tóc cũng được lau qua bằng khăn bông song vẫn chưa khô hẳn.

Ngoài bao thuốc và bật lửa, anh không mang theo chiếc túi nào cả, dáng vẻ rất thản nhiên.
Lâm Diệc Dương đặt những thứ trong tay lên chiếc bàn nhựa dài, ngồi xuống bên cạnh Ân Quả.
Thật ra đã hai năm rồi anh không động vào thuốc lá, cũng không thèm thuốc.

Ban nãy để "đường hoàng đĩnh đạc" đi qua đám anh em như bọn lang sói kia, anh cần một cái cớ, bởi vậy đành phải nói với Ngô Ngụy mình ra ngoài hút thuốc.
Hai người ngồi ở góc bàn, một người bên trái, một người bên phải, vừa có thể nói chuyện, cũng có thể nhìn thấy mặt nhau.
Trong phòng giặt là chỉ có một cái máy giặt và một cái mấy sấy đang hoạt động, tiếng động cơ chạy vừa phải, nhưng khói tỏa ra nồng nặc.
"Vừa nãy Giang Dương nói đã từng gặp em." Lâm Diệc Dương mở lời trước.
"Vâng, hồi anh ấy và anh họ em thi đấu giải trong nước, bọn em đã gặp nhau mấy lần."
"Mấy năm nay anh họ em có khỏe không?" Anh hỏi.
"Vẫn khỏa ạ." Cô đáp: "Hai năm trước anh em chê vị trí ban đầu của câu lạc bộ không đẹp nên mở chỗ mới.

Cậu em nghỉ hưu rồi, nhưng vẫn đầu tư một nửa, hầu hết mọi chuyện đều giao cho anh ấy quyết định."
Một người đàn ông cao to đi vào, nói chuyện điện thoại bằng tiếng Trung rất lưu loát.

Ông ta kéo một ghế ra ngồi ở đầu kia chiếc bàn nhựa, chờ quần áo của mình sấy xong.
Vì có người lạ nên Ân Quả giữ im lặng.
Phòng giặt là lập tức xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ: Ân Quả cúi đầu nghịch điện thoại, Lâm Diệc Dương thì nghịch bao thuốc của mình, còn người đàn ông kia uể oải buồn chán, đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào chiếc máy sấy đến đờ đẫn.
Đầu óc Ân Quả bắt đầu lơ đãng, cô hết nhìn màn đêm bên ngoài của sổ rồi lại nhìn máy giặt.

Dù gì cũng phải mất một tiếng mới giặt giũ, sấy khô xong, chẳng lẽ cứ ngồi không thế này suốt à?
Ân Quả thấy Lâm Diệc Dương lấy điện thoại ra.


Mấy giây sau, anh gửi tin nhắn WeChat cho cô.
Lin: "Sao không nói nữa?"
Ân Quả ngước mắt lên, nhận ra anh đang nhìn mình.

Cô cong môi cười, cầm điện thoại bằng hai tay nhắn trả lời anh.
Tiểu Quả: "Anh cũng không nói gì mà."
Lin: "Đang nghe em nói."
Tiểu Quả: "...!Em nói xong rồi."
Lâm Diệc Dương hắng giọng, Ân Quả ngỡ rằng anh sẽ nói gì đó, nào ngờ điện thoại của cô lại hiện thêm tin nhắn WeChat mới.
Lin: "Anh không biết em muốn nghe gì."
Tiểu Quả: "Nói gì cũng được...!Bạn bè trò chuyện với nhau thôi mà, anh nghiêm túc như vậy làm em căng thẳng quá."
Gửi xong tin nhắn, Ân Quả khẽ ho một tiếng, cổ họng hơi ngứa.
Cô ảo giác như quay về thời cấp ba, trong giờ học chẳng dám nói chuyện với bàn sau, cứ chuyền tay nhau tờ giấy ghi linh tinh không đâu vào đâu.

Nhưng hồi đó ngồi sau cô là con gái, còn bây giờ người ngồi bên cạnh cô là một chàng trai.
Người đàn ông trung niên ngáp một cái, liếc nhìn "đôi tình nhân" đang ngồi ở đầu kia chiếc bàn dài, thầm đoán đôi này đang "chiến tranh lạnh" chăng? Mỗi người cầm một chiếc điện thoại, ai làm việc người nấy.
Đúng lúc này máy sấy dừng lại, quần áo của người đàn ông trung niên đã sấy xong, ông ta lôi hết quần áo ra chất đống lên chiếc bàn dài, rồi gấp gọn từng cái trước mặt bọn họ.
Lâm Diệc Dương đổi tư thế ngồi, nghiêng người dựa vào mép bàn, tay mân mê chiếc bật lửa.
Một tay Ân Quả chống cằm, tay kia vẫn nhắn tin cho anh.
Tiểu Quả: "Em thua rồi, có thể nói chuyện được chưa?"
Lin: "Đã giả vờ làm kẻ câm tới tận bây giờ rồi thì giả vờ đến cùng đi."
Cũng đúng, nếu bây giờ đột nhiên mở miệng nói chuyện, có lẽ sẽ làm người ta giật mình mất, hơn nữa chắc chắn sẽ khiến người ta xấu hổ.

Thôi thì cứ giả vờ tiếp vậy, có vẻ ông chú kia cũng sắp gấp xong quần áo rồi.
Cô tiếp tục gõ chữ.
Tiểu Quả: "Hay là chúng ta lên từng đi? Còn phải chờ một tiếng nữa cơ, ngồi ở đây cũng không có gì để làm."
Lin: "Bên trên nhiều người, không tiện nói chuyện lắm."
Tiểu Quả: "Ở đây anh cũng không nói gì, như nhau cả mà."
Lin: "[Icon mặt cười] Hỏi em câu này nhé."
Tiểu Quả: "Anh hỏi đi."
Cô chờ hồi lâu nhưng không thấy tin nhắn tiếp theo.
Ân Quả khó hiểu ngẩng đầu lên, đúng lúc Lâm Diệc Dương đang nhìn cô.


Nét mặt Ân Quả đầy thắc mắc, Lâm Diệc Dương khẽ nhếch môi, anh gõ ngón trỏ vào màn hình trước mặt, ý nói: Nhìn điện thoại đi.
Cái gì mà thần thần bí bí thế?
Cô rủ mắt nhoẻn miệng cười giữa làn ánh sáng dìu dịu trong phòng giặt là, giữa tiếng động cơ chạy ro ro của máy giặt, giữa bản nhạc rock những năm chín mươi của thế kỷ trước mà ông chú trung niên cao lớn đang ngâm nga.
Trong khung chat, một tin nhắn mới hiện ra bên cạnh ảnh đại diện của Lâm Diệc Dương.
Lin: "Em có bạn trai chưa?"
Ngón tay cô khựng lại trên dòng chữ ấy.
Lin: "Nói chính xác hơn là..."
Lin: "Có nhận ra anh đang theo đuổi em không?"
Lọn tóc dài lặng lẽ trượt khỏi tai, lướt qua di động, ngón tay cô dừng lại trên màn hình không sao hạ xuống được.
Một phút trôi qua mà dài đằng đẵng tựa như cả thế kỷ...
"Mạng yếu à?" Lâm Diệc Dương đột nhiên hỏi.
"Hả?" Ân Quả sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn anh.
Lâm Diệc Dương cất điện thoại đi, đứng dậy vươn vai, "Mạng ở đây chán lắm, đến WeChat cũng không vào được.

Anh ra ngoài hút điếu thuốc đây."
Dứt lời, anh đi vòng qua ông chú bên cạnh.

Ông chú đó cao hơn một mét tám, vóc dáng vạm vỡ, nặng khoảng chín mươi cân, chiều cao của Lâm Diệc Dương và ông chú ấy không chênh lệch nhau là mấy, nhưng vì anh gầy nên trông càng cao hơn, dáng đi của anh không khác gì cậu con trai lông bông ngoài đôi mươi.
Ân Quả dõi mắt nhìn anh rời khỏi phòng giặt là.
Ông chú cao lớn cũng nhìn theo bóng lưng Lâm Diệc Dương, "Ơ" một tiếng: "Hai đứa không nói gì làm chú còn tưởng là người nước nào cơ.

Cãi nhau à? Nhìn áp suất thấp thế này chú đành phải ngâm nga mấy khúc thôi."
Ông chú cười khúc khích rồi ôm đống quần áo đã gấp xong rời đi.
Ân Quả lại nhìn WeChat, bỗng chốc vùi đầu vào hai cánh tay, nằm nhoài lên chiếc bàn dài, nhìn chằm chằm đôi giày mình đang đi.
Ban nãy đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng, còn giờ đây có hàng trăm, hàng nghìn suy nghĩ nảy ra: Vụn vặt, rối bời, chẳng có chút logic nào nữa.

Thậm chí Ân Quả còn nghĩ liệu có phải Lâm Diệc Dương đang đùa không, nhưng làm gì có ai đùa như thế.

Thôi không trốn tránh nữa, thẳng thắn đối mặt vẫn hơn.
Anh bỗng nhiên lấy cớ mạng yếu rồi đi mất, phải chăng muốn xí xóa chuyện này?
Cô có nên giả vờ như chưa nhìn thấy gì hay không đây?.

Lâm Diệc Dương đứng ngoài phòng giặt là được một lúc rồi.

Ông chú cao to ôm chồng quần áo được gấp gọn ra đến cửa mà giật thót cả tim.

Nhận ra anh, ông ta nở nụ cười thấu hiểu, nháy mắt ra hiệu vào bên trong, khã nói: "Vào đi."
Ông chú chắc mẩm rằng mình rời đi lúc này sẽ giúp đôi tình nhân đang cãi nhau làm hòa, sau đó vừa ngâm nga hát vừa sải bước lên tầng.
Lâm Diệc Dương đút tay vào túi quần, đi loanh quanh trước cửa mấy bước, cuối cùng vẫn ra khỏi khu nhà.
Lúc xuống đây anh ăn mặc khá phong phanh, đứng hứng gió lạnh một lúc liền run cầm cập, đành nép vào sau một cánh cửa tránh gió, tiện thể lấy một điếu thuốc màu trắng truyền thống ra.

Tiếng "tách tách" vang lên liên tiếp, phải đến năm, sáu lần anh mới châm được điếu thuốc.
Thật ra Lâm Diệc Dương cảm thấy hơi hối hận, anh đã quá nóng vội khi hỏi Ân Quả như vậy.
Tính ra đã hai, ba ngày nay anh không ngủ đủ giấc, đi về nhà trong trạng thái đầu óc mụ mẫm, sau đó tắm nước nóng, người cũng thả lỏng theo.
Bầu không khí ban nãy tốt biết bao, vậy mà trong giây phút không kiềm chế được anh đã bồng bột phá vỡ.
Anh tin rằng mình bỏ ra bao nhiêu sẽ nhận lại được bấy nhiêu, trong việc theo đuổi con gái cũng như vậy.

Nhưng anh vẫn chưa có hành động gì cả, cũng không thể trông mong người ta để ý đến mình, nên từ từ từng bước mới đúng.
Từ từ thôi, Lâm Diệc Dương.
Anh rít một hơi thuốc rồi nhả khói, sau đó gọi điện cho Ngô Ngụy ở trên nhà: "Cầm hộ tôi cái áo xuống đây, không nhờ đến ông, bảo em An xuống đi."
Trần An An là người ít nói nhất, phần lớn thời gian chỉ dành cho bi a, bảo anh ta xuống sẽ đỡ ồn ào hơn nhiều.
Quả nhiên không bao lâu sau Trần An An chạy xuống, đưa cái áo cho anh mà không nói một lời.
"Anh đã chán đời rồi, trông cậu còn chán đời hơn."
Lâm Diệc Dương giễu cợt anh chàng: "Mười mấy năm không gặp nhau rồi, không muốn nói gì với anh à?"
Trần An An mỉm cười khiêm tốn, nhận điếu thuốc từ tay Lâm Diệc Dương, "Anh bảo em xuống chẳng phải vì không muốn nghe thấy mấy anh ấy trêu chọc à?"
Im lặng không có nghĩa là trong lòng không biết gì.
Anh bật cười, xoa đầu Trần An An, "Sao vẫn lùn thế này, chẳng cao thêm chút nào cả."
Anh ta nghiêng đầu tránh đi.
"Để anh châm thuốc cho cậu." Lâm Diệc Dương chủ động khum hai tay lại, châm lửa cho Trần An An.
Trần An An là người kiệm lời, nhạy cảm và giàu tình cảm.

Hành động ấy khiến anh ta có cảm giác như quay trở về ngày xưa, đôi mắt bỗng nhiên ửng đỏ.

Điếu thuốc còn chưa châm được lửa, Trần An An đã ôm chầm lấy Lâm Diệc Dương.

Anh ta thấp bé, chỉ cao đến mũi anh, mà vùi đầu vào vai Lâm Diệc Dương thế này, nhìn y như thiếu nữ mới lớn vậy.
Lâm Diệc Dương sợ anh chàng khóc thật bèn ngậm điếu thuốc, vỗ nhẹ lưng anh ta, "Đừng ôm chặt quá, cậu làm thế người khác sẽ hiểu lầm mất.

Anh còn phải tìm vợ nữa đấy."
"Anh biến đi." Giọng Trần An An mang theo âm mũi.
Lâm Diệc Dương bật cười kéo anh ta ra.

Hai anh em đứng ngoài cổng căn hộ trong thời tiết rét buốt dưới 0°C, run lập cập ôn lại chuyện cũ.


Cứ chốc chốc hai mắt Trần An An lại đỏ hoe, vẫn muốn vùi đầu vào lòng Lâm Diệc Dương.

Anh cười chế giễu anh ta, trên tầng còn bao nhiêu học sinh mà chẳng ra dáng huấn luyện viên chút nào, mất mặt quá đi mất!
***
Quần áo được giặt xong, Ân Quả chậm chạp đi sấy khô, sau đó xách đống quần áo về căn hộ.
Khách khứa đã ra về hết, Ngô Ngụy đi tiễn các các anh em, còn Lâm Diệc Dương đang thu dọn phòng ốc.
Trong phòng khách chỉ bật một ngọn đèn sàn.

Lúc cô đóng cửa nhà lại, anh đang dọn cốc ly bẩn bỏ vào bồn rửa bát, rồi cầm khăn lau quầy bar.

Hai người đứng nhìn nhau qua quầy bar.
Lâm Diệc Dương cứ ngỡ Ân Quả sẽ không nói chuyện với mình nữa, nào ngờ cô chủ động lên tiếng hỏi: "Ngày mai anh phải về rồi à?"
Anh gật đầu, "Ừ."
"Sáng mai hay chiều mai anh về? Nếu chiều anh mới về thì có kịp đi Brooklyn không?" Không chờ Lâm Diệc Dương trả lời, cô nói tiếp: "Em chỉ hỏi thế thôi, nếu anh bận thì chuyển sang tuần sau cũng được."
Lâm Diệc Dương định đồng ý nhưng Ân Quả nào cho anh cơ hội, vì cô đã cuống quýt chạy về phòng mình rồi.
Nhìn cánh cửa phòng đóng kín, anh vứt chiếc khăn trắng lên quầy bar, chống cả hai tay lên mép quầy, nhìn mặt quầy một lát thì bỗng nhiên bật cười.

Cái quầy bar này sao mà xấu thế? Hôm nào phải đổi cái khác mới được.
Còn Ân Quả ở trong phòng vẫn đứng bên cạnh cửa, tay đặt trên chốt cửa mà hồn đã bay đến tận phương nào.
Cuống gì chứ? WeChat lên nhưng không dám nhắn cho anh.

Tin nhắn cuối cùng vẫn là ba câu ấy.
Bỗng nhiên tiếng gõ cửa phòng vang lên.
Ân Quả giật mình thả tay khỏi chốt cửa, tim bỗng đập thình thịch, nghe thấy Lâm Diệc Dương nói ở bên ngoài: "Không cần mở cửa đâu, anh chỉ hẹn thời gian thôi."
Tim vẫn đập rộn ràng, cô không lên tiếng.
"Mười giờ xuất phát, em thấy được không?"
Ân Quả đáp "Ừm".
Có lẽ người bên ngoài không nghe thấy, im lặng mấy giây mới mói tiếp: "Nếu không thì mười rưỡi cũng được."
"Mười giờ ạ." Cuối cùng cô cũng cất tiếng, giọng lạc đi: "Mười giờ nhé anh."
Bên ngoài, Lâm Diệc Dương chống tay lên khung cửa, cúi đầu khẽ nói với cánh cửa phòng: "Vậy hẹn gặp em vào ngày mai."
Ân Quả cũng đáp lại: "Hẹn gặp anh vào ngày mai."
Anh đứng bên cửa thêm một lúc nữa, Ngô Ngụy về bắt gặp cảnh này còn ngỡ mình hoa mắt.

Gì thế này?
Mới vụng trộm xong à? Vừa hôn nhau sao? Đang ở trước cửa phòng hồi lại hương vị ư? Quá trình này hơi nhanh rồi đấy, mới chỉ hẹn hò trong phòng giặt là một lúc thôi mà?
Lâm Diệc Dương quay lại cầm chiếc khăn trên bàn lên, tâm hồn treo ngược cành cây, ngơ ngẩn lau nó lên mặt.
Ngô Ngụy nhìn Lâm Diệc Dương bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Trông thằng bạn mình tỏ vẻ đang thu dọn nhà cửa, anh ta chợt thấy bực mình vì ban nãy đã không kiên quyết thay em An xuống đưa áo cho anh.

Em An là loại người đánh chết cũng không chịu nói, Ngô Ngụy gặng hỏi mãi song chẳng thu được gì, đi tong cơ hội duy nhất rình trộm Lâm Diệc Dương hẹn hò.

***
Đến rạng sáng Ân Quả vẫn không tài nào ngủ được.
Cô sợ Ngô Ngụy hay Lâm Diệc Dương vẫn đang dùng máy tính trong phòng khách, đành ôm chăn ngồi bên cửa sổ lặng lẽ gọi điện thoại.

Mới đầu còn ngượng ngùng, cô cứ huyên thuyên nói lảng sang chuyện giặt quần áo, chẳng hạn như than vãn sấy khô không bằng phơi dưới ánh nắng.

Trịnh Nghệ còn tưởng Ân Quả đang chia sẻ kinh nghiệm sống, bèn chế giễu cô bạn mình.

Hồi mới sang đây học, cô ấy chẳng biết là không được phép phơi quần áo ở ngoài, nên đã treo đầy ngoài cửa sổ, sau khi được cô bạn cùng phòng nhắc nhở là sai quy định, cô ấy sợ đến nỗi lập tức cất đi luôn.
Trịnh Nghệ lải nhải liên hồi, nói mãi không dứt.
Cuối cùng Ân Quả ấp úng hỏi cô ấy: "Trước đây có người tỏ tình với cậu, cậu đáp lại như thế nào?"
"Gì cơ? Có người theo đuổi cậu à?"
Ân Quả phân trần: "Một cô bạn trong câu lạc bộ hỏi ý kiến tớ, nhưng tớ không biết phải trả lời ra sao."
"Đã nói gì? Tỏ tình ra sao? Cậu phải nói rõ thì tớ mới đưa ra lời khuyên được chứ."
Cô nhắc lại như đã thuộc nằm lòng: "Có nhận ra anh đang theo đuổi em không?"
Trịnh Nghệ nhận xét câu nói này: "Nghe không nghiêm túc lắm."
Thế ư?
Ân Quả lại cảm thấy anh rất nghiêm túc, "Nếu là nghiêm túc thì cậu sẽ trả lời sao?"
"Chia ra hai trường hợp nhé.

Nếu tớ thích anh ta, tớ sẽ trả lời rằng "Em không nhận ra, hay là anh thể hiện rõ hơn đi".

Nếu không thích...!vậy tớ sẽ bơ luôn, chờ anh ta quên chuyện này, cũng coi như chuyện này chưa từng xảy ra."
Ân Quả nghiền ngẫm, hình như khi đối mặt với rắc rối mỗi người đều có cách xử lý khác nhau.
Tại sao không dám trả lời? Là vì không biết phải biểu đạt thế nào, chẳng biết phải xử sự ra sao, sợ rằng nói "không nhận ra", người ta hiểu lầm mình từ chối, mà đáp "em nhận ra", lại khiến người ta tưởng mình đồng ý.
Chính bản thân Ân Quả còn chưa nhìn rõ lòng mình.
Cô sang đây thi đấu cơ mà? Vậy mà bây giờ bản thân cô đang làm gì thế này? Xem xét tính khả thi của việc yêu đương ư?
Ân Quả ủ rũ trùm chăn kín đầu, chán nản ra quyết định: "Thôi không nghĩ nữa."
Giờ đang là tháng Ba, giải đấu dành cho lứa thanh thiếu niên sắp bắt đầu rồi, giải mở rộng sẽ chính thức khai mạc vào tháng tới.

Thi đấu xong cô lập tức về nước, còn anh vẫn ở đây, hai người sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa.
***
Sáu giờ hơn, Ân Quả tỉnh giấc.
Bình thường Ngô Ngụy và Mạnh Hiểu Thiên đều dậy sớm hơn cô.

Khi Ân Quả ngủ dậy hai người họ đã ra ngoài rồi, một người đi chơi, còn một người đi làm thêm, bởi vậy một mình cô tự do tự tại trong căn hộ.

Lúc mở cửa phòng ra định vào nhà vệ sinh, cô chợt phát hiện đèn bên trong đang bật.
Ân Quả mặc bộ đồ thể thao màu trắng có lớp lót nỉ giữ ấm bên trong, nên đi lại trong phòng khách cũng không thấy lạnh.
Cô ngồi trên sô pha chờ ai đó dùng xong nhà vệ sinh.


Ân Quả vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, cúi đầu xuống đá đá đôi dép dưới chân làm nó rơi "bộp" xuống đất.

Lâm Diệc Dương bước ra liền trông thấy cảnh này, cô cúi đầu, mái tóc dài che khuất nửa khuôn mặt, đầu cứ gật gà gật gù.
"Đang chờ nhà vệ sinh à?" Anh hỏi.
Ân Quả ngẩng phắt lên, bắt gặp ánh mắt anh, "Hả? Vâng, anh xong rồi à?"
Hai người đi lướt qua nhau, cô nhạy cảm mùi ngửi thấy mùi hương trên người anh, chính là mùi hương khi vừa tắm xong.

Tối qua anh vừa mới tắm mà nhỉ? Một ngày anh tắm hai lần ư?
Ân Quả chốt cửa lại, bỗng nhìn thấy một vài đồ dùng cá nhân của đàn ông mà cô chưa thấy bao giờ xếp ở trước gương.

Không phải của Ngô Ngụy, cũng chẳng phải của em họ.

Ân Quả đoán là của anh, trong đó có một chiếc dao cạo râu.
Hóa ra Lâm Diệc Dương dùng loại lưỡi lam, chứ không phải bằng điện.

Thật thần kỳ, anh dùng nó mà không bị xước da sao?
Ở bên ngoài, Lâm Diệc Dương xoa cằm.

Thật ra tắm rửa, cạo râu xong thì anh phát hiện khăn mặt quá cũ, định ra ngoài đổi cái mới nên chưa kịp dọn dẹp nhà vệ sinh.

Nhưng khi nhìn thấy Ân Quả, anh chẳng biết nói gì nữa, đành phải nhường cô vào trước.
Mới sáu giờ sáng, anh không ngờ cô sẽ dậy sớm như thế.

Cả tuần nay anh đều trong tình trạng mệt mỏi, sợ buổi sáng sẽ ngủ quên nên dậy sớm chạy bộ mấy vòng, rồi về nhà tắm rửa cho tỉnh táo rồi để cùng cô đến Brooklyn.
Đánh răng, rửa mặt xong, Ân Quả ngắm mình trong gương, do ngủ không đủ giấc nên dưới cằm cô đã xuất hiện một nốt mụn đo đỏ.
Xuất hiện chẳng đúng lúc gì cả.

Cô ấn ngón cái vào nói, ủ rũ vì mình không quen trang điểm, bằng không kem che khuyết điểm đã giải quyết được trường hợp cấp bách này rồi.

Tóc mái trên trán hơi ướt do vừa mới rửa mặt, cô dùng khăn bông lau khô rồi lấy ngón tay vuốt lại, trông tự nhiên hơn một chút.
Quay lại phòng khách, Lâm Diệc Dương đang rán trứng, "Ngô Ngụy đi Boston rồi."
"Năm giờ sáng đã đi rồi." Anh nói thêm, chỉ vào hai đĩa khoai tây chiên, "Cùng ăn sáng nhé?"
Ân Quả đáp "Vâng", rồi bổ sung thêm câu "Cảm ơn anh".
Một bữa sáng bình yên.
Một cuộc hẹn bình yên với mì Ý tôm hùm.
Lâm Diệc Dương đeo chiếc ba lô thể thao cỡ lớn đi ăn với Ân Quả, bên trong đựng laptop và mấy thứ linh tinh.

Anh xem giờ, thấy không đủ thời gian đành bắt tàu ở ga Brooklyn luôn.

Hai người chia tay nhau trong ga tàu điện ngầm, dòng người đông đúc, Lâm Diệc Dương vội lên tàu không kịp nói thêm mấy câu.

Trong nhà ga trung chuyển, họ vẫy tay chào tạm biệt nhau, rồi mỗi người đi về một ngả.
Chuyến tàu Ân Quả phải đi rất đông khách, cô đến nhà ga, thấy rất nhiều người cũng đang đứng chờ tàu.

Tính ra đây là lần đầu tiên cô đi tàu một mình, cầu mong tốt nhất là chuyến tàu sắp tới có màn hình báo trạm dừng tiếp theo.
Hai phút sau, ánh sáng xuất hiện ở cuối đường ray, tàu điện ngầm rầm rập chạy vào, chính là chuyến cô đang đợi.
Ân Quả hòa vào đám đông lên tàu, ngó nghiêng xung quanh.

"Đi bên phải." Có người ở đằng sau nhắc cô.
Giọng nói quen quá...
Ân Quả quay đầu tròn mắt nhìn anh, chính là Lâm Diệc Dương ban nãy đã quay gót rời đi, đáng lẽ ra anh phải ngồi chuyến tàu điện ngầm khác mới đúng.
Lâm Diệc Dương cũng bước lên tàu, vì vẫn còn người đằng sau nên anh không nói thêm gì nữa, đẩy cô đi về phía bên phải, bảo cô ngồi xuống chỗ trống duy nhất trước mắt mình.
Não Ân Quả không bắt kịp được với bước chân và hành động của mình, cô ngồi xuống, tựa người vào lưng ghế một cách thụ động.
Vì toa tàu chật ních hành khách nên Lâm Diệc Dương đứng rất gần cô, chân kề sát đầu gối cô, thậm chí còn đan xen với hai chân cô...
"Chẳng phải anh đang vội bắt kịp chuyến tàu hỏa sao?" Ân Quả thì thầm hỏi anh.
Lâm Diệc Dương cúi đầu đáp: "Anh sợ em xuống nhầm ga."
Anh vẫn nhớ lần đầu tiên đi tàu điện ngầm, Ân Quả phàn nàn về hệ thống tàu điện ngầm của New York.

Tạm biệt nhau chưa được bao lâu, anh đã quyết định quay lại đuổi theo cô, đúng lúc nhìn thấy cô trên sân ga phía xa xa, may mà chạy đến kịp.
Ân Quả chỉ màn hình hiển thị, "Có thứ này rồi, em sẽ tìm được mà." Cô nghĩ đến thời gian chuyến tàu hỏa của anh khởi hành mà sốt ruột thay, bèn nhẹ giọng nói: "Đến ga tiếp theo anh mau xuống đi, vẫn còn kịp đấy."
Lâm Diệc Dương cúi đầu nhìn cô, đáp "Ừ".
Tàu điện ngầm lăn bánh, hành khách trong toa đều thu mình vào thế giới nhỏ của mình, hoặc tán gẫu linh tinh, hoặc nhìn chằm chằm vào một chỗ đến ngây người.

Đoàn tàu lắc lư, Ân Quả cảm thấy chân mình và chân Lâm Diệc Dương cọ sát vào nhau, dần dần gương mặt cô nóng bừng, ngượng ngùng không biết nên đi đâu.
Ân Quả thầm nghĩ: Chặng đường này sao dài quá, mãi mà chưa đến nhà ga tiếp theo.
"Hôm qua..." Lâm Diệc Dương ngập ngừng nói.
Ân Quả ôm ba lô, ngước mắt nhìn anh.
Thật ra Lâm Diệc Dương muốn nói rằng, hôm qua anh ấm đầu nên mới thẳng thừng hỏi cô như thế, Ân Quả không cần quá để tâm.

Anh không muốn cô hiểu lầm mình là loại đàn ông lợi dụng cô đang ở nơi đất khách quê người mà tán tỉnh, rồi đến lúc cô về nước thì chia tay, trong khi hai người mới quen nhau chưa được mấy ngày, trò chuyện với nhau cũng chẳng được mấy câu.
Nhưng khi nhìn vào mắt Ân Quả, anh lập tức gạt bỏ suy nghĩ này.

Có những lời không cần nói ra, cứ chầm chậm bầu bạn bên nhau như hôm nay là được rồi.
Tiếng loa thông báo vang lên, tàu đã vào đến ga.
Tàu từ từ dừng lại, Ân Quả lại nghĩ: Chặng đường này sao ngắn quá, anh còn chưa nói xong mà.
"Về đến nhà nhớ nhắn tin cho anh biết." Anh rất lo lắng cho sự an toàn của cô.
Lâm Diệc Dương chỉnh lại quai ba lô, chuẩn bị cất bước rời đi, bỗng nhiên Ân Quả níu lấy quai ba lô của anh.

Lâm Diệc Dương sửng sốt dừng lại giữa đám đông, bị người bên cạnh huých vào vai.
Ân Quả lập tức buông tay ra, gò má nóng bừng, thỏ thẻ dặn dò: "Anh đến Washington rồi cũng nhắn tin báo cho em nhé."
Lâm Diệc Dương dừng lại chốc lát, cúi đầu nhoẻn miệng cười, thật sự rất muốn vỗ nhẹ gáy cô.

Thật ra cả ngày hôm nay anh luôn muốn làm thế song phải cố kiềm chế lại.

Cuối cùng, anh chỉnh lại dây ba lô thêm lần nữa, "Được."
Lâm Diệc Dương rảo bước ra khỏi toa tàu, nhảy xuống sân ga.

Cửa tàu đóng lại sau lưng anh.
Ân Quả ngoái lại nhìn, cửa kính bẩn đục, thêm mấy hành khách vừa mới xuống tàu đã che khuất bóng dáng anh.

Tàu lại lăn bánh, cô nhìn thấy anh rồi, đáng tiếc chỉ được vài giây ngắn ngủi.

Ánh sáng tắt ngóm, cũng chẳng thấy bóng dáng anh đâu nữa.
Tàu điện ngầm hú vang còi lại đưa cô vào đường hầm tối đen như mực.
Toa tàu thưa khách hơn, nhưng Ân Quả có cảm giác như thể Lâm Diệc Dương vẫn đang đứng trước mặt mình, chân hai người kề sát nhau...!Lòng Ân Quả bồi hồi, cô không kìm lòng được xoa đầu mình, chẳng muốn nghĩ gì thêm nữa..

Ân Quả chỉ ở phòng bi a luyện tập một lát.

Khi về đến căn hộ, trong nhà không một bóng người.
Nhìn thấy dao cạo râu của Lâm Diệc Dương trong nhà vệ sinh hồi sáng anh đi quá vội vàng nên quên không mang theo, cô tự hỏi, anh để nó lại phải chăng vì không quen dùng loại dao cạo râu lưỡi lam?
Cô tựa người vào khung cửa, mở WeChat ra muốn hỏi anh.
Vậy là...!cô đọc lại ba tin nhắn đó thêm lần nữa, chúng vẫn nằm đấy, vẫn là cuộc đối thoại cuối cùng giữa hai người.
Hôm nay họ cùng đến Brooklyn, cùng ăn trưa, cùng đi dạo trên bờ biển rất lâu, và còn say sưa thảo luận về vòng quay ngựa gỗ khổng lồ nổi tiếng trên mạng nữa.

Sau đó họ ngồi chung một chuyến tàu điện ngầm, thậm chí anh còn lo cô xuống nhầm ga mà lỡ mất một trạm...!Ân Quả tựa đầu vào cửa, liệu hôm nay có tính là một buổi hẹn hò không nhỉ?
Ban nãy lúc níu dây ba lô của anh lại, cô đã định nói rằng: Em chưa có bạn trai.
Sau đó lại ngại ngùng không thốt nên lời, có điều chắc anh sẽ cảm nhận được nhỉ? Cô bảo anh về đến Washington thì nhắn tin lại cho mình, anh hiểu ý cô chứ?
Ân Quả ngửa đầu tựa vào khung cửa, tâm trạng rối bời khôn cùng.

Cô tháo dây buộc tóc xuống, nhìn chằm chằm chiếc dao cạo râu ấy rất lâu, lại nhớ Lâm Diệc Dương nữa rồi.
Bỗng nhiên điện thoại rung lên, là chủ nhân của chiếc dao cạo ấy.
Lâm Diệc Dương gửi định vị cho cô, là nhà ga ở Washington.

Anh đến nơi rồi.
Đây là lời hứa của hai người trước khi chia tay.

Anh quả là...!người đàn ông biết giữ lời hứa.
Tiểu Quả: "Em cũng về rồi, đang ở nhà."
Cô đắn đo, quyết định thẳng thắn một lần, bèn gõ chữ với tốc độ cực nhanh rồi bấm gửi luôn nhân lúc bản thân còn chưa hối hận.
Tiểu Quả: "À, tin nhắn anh gửi tối qua em đã đọc được rồi.

Em chưa có bạn trai."
Còn chưa kịp thở ra thì Lâm Diệc Dương đã nhắn tin trả lời lại.

Lin: "Anh biết rồi."
Sao anh biết?
Tiểu Quả: "Ai nói cho anh biết? Anh hỏi em họ em à?"
Lin: "Nếu em có bạn trai, hôm nay sẽ không đi chơi với anh."
Lin: "Hợp lý không? Anh chỉ đoán vậy thôi."
Nếu không có ba tin nhắn tối qua thì hôm nay chỉ là một bữa trưa bình thường, nhưng vì câu hỏi ấy nên bữa trưa hôm nay không còn đơn giản nữa.

Anh nói vậy cũng đúng.
Ân Quả đang định về quay về phòng thì cửa lớn bật mở, Ngô Ngụy đã về.
Anh ta xách một túi cơm hộp làm bữa tối, vừa vào nhà liền nhìn thấy Ân Quả mặc áo phao, quàng khăn, đội mũ kín mít, không rõ định ra ngoài hay vừa mới về.

Cô đang tựa người vào cửa nhà vệ sinh vừa nghịch điện thoại vừa cười tủm tỉm, cả căn phòng chỉ có ánh sáng màu vàng tỏa ra từ nơi ấy.

Cô nghiêng đầu nhìn thấy Ngô Ngụy, nét mặt thoáng vẻ bối rối, sau đó kéo chiếc khăn quàng cổ đang che nửa khuôn mặt xuống, "Anh về rồi à?"
"À, ừ, em đang..." Ngô Ngụy hỏi: "Định ra ngoài à?
Hay vừa mới về?"
"Em vừa mới về."
Ân Quả lập tức rời khỏi nhà vệ sinh, quay đầu về phòng mình như vừa lén làm chuyện xấu.
Ngô Ngụy chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, bèn ngó đầu vào xem nhà vệ sinh có gì mà cô bé này lại cười vui vẻ đến vậy.
***
Trên tầng hai của một cửa hàng hamburger, Lâm Diệc Dương đang ngồi ở một chiếc bàn bốn người kê sát tường, bóc lớp giấy gói hamburger ra, cắn một miếng.

Anh cúi đầu nhìn điện thoại, có hai tin nhắn mới.
Không Hề Gì: "Con gái nhà người ta cứ đứng trước cửa nhà vệ sinh cười ngây ngô, tôi nhìn mãi mà chẳng hiểu em ấy cười gì nữa.

Đúng rồi, tôi cất dao cạo râu giúp ông rồi nhé, để trong nhà vệ sinh mà không dùng sẽ bị gỉ mất.

Để báo đáp, ông phải trả lời tôi một câu, đã hôn chưa?"

Red Fish: "Ừm."
Anh đọc tin nhắn của Ngô Ngụy trước rồi mới đến tin nhắn của Ân Quả.

Một người gõ hàng đống chữ, một người chỉ nhắn lại một từ nhưng còn sinh động hơn cả đống chữ kia, anh có thể tưởng tượng ra khi cô nói "Ừm" thì sẽ như thế nào.
Lâm Diệc Dương cong môi mỉm cười, uống một ngụm coca.
Anh bạn học hẹn anh cùng về trường cũng vừa mới đến, ngồi xuống đối diện anh, "Nge nói cậu muốn vào Tân Hoa Xã*, chi nhánh Washington à?"
*hãng thông tấn chính thức của chính phủ Trung Quốc và là trung tâm thu thập thông tin, cơ quan ngôn luận lớn nhất của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Lâm Diệc Dương gật đầu.
"Chỗ đó khá ổn đấy." Bạn học nhận xét.
Nó chỉ ổn trước khi gặp Ân Quả thôi.
Lâm Diệc Dương có một đàn anh đang làm việc cho Tân Hoa Xã ở chi nhánh Washington.

Lúc trước anh đi phỏng vấn, đàn anh đã giúp đỡ anh.

Gia đình đàn anh ở trong nước, anh ấy chỉ định ở đây hai năm rồi về, còn anh lúc điền nguyện vọng đã chọn định cư ở Washington.
Anh cắn một miếng hamburger to, chậm rãi nhai.
Mấy năm qua, anh chỉ biết sống cho hôm nay mà không muốn nghĩ nhiều về tương lai.

Con người không thể lo nghĩ hay lên kế hoạch quá nhiều, vì như thế sẽ chẳng còn sức để làm nữa.
Còn bây giờ, anh phải bắt đầu học cách suy nghĩ nhiều.
***
Một tuần rất ngắn ngủi, đặc biệt những ngày chỉ có luyện tập đơn điệu, thời gian trôi qua càng nhanh hơn.
Dù Ân Quả không hỏi thẳng cuối tuần này anh có về không, nhưng trong tiềm thức đã tự điều chỉnh lại thời gian.

Thứ Sáu cô luyện tập sớm hơn, về đến nhà lúc sáu giờ.
Căn hộ Ân Quả thuê ở tầng ba, cô không chờ thang máy mà đi lên bằng cầu thang bộ.

Đứng ngoài cửa, cô còn cố ý dỏng tai lên, không nghe thấy tiếng ồn ào.
Tuần sau khai mạc giải mở rộng dành cho thiếu tuổi thanh thiếu niên, cô đoán có lẽ nhóm cơ thủ Đông Tân Thành phải tập kín nên sẽ không tới đây.
Ân Quả lấy chìa khoá ra mở cửa.
"Chị ấy đang tập luyện ở phòng bi a ạ." Giọng cậu em họ từ phía dưới cầu thang vọng lên.
Nó đang nói chuyện với ai vậy? Không phải là Lâm Diệc Dương đấy chứ?
Cô mừng rỡ quay đầu lại, nhìn thấy bóng người ở khúc ngoặt cầu thang, Mạnh Hiểu Thiên đi trước, theo sau là một người đàn ông mặc quần âu và áo khoác cashmere ngắn màu đen.
Người đàn ông ngẩng lên nhìn, lòng Ân Quả bỗng run sợ, "Anh..."
"Ừ." Mạnh Hiểu Đông đáp lại.
Em họ chạy đến nịnh nọt, lấy chìa khoá trong tay Ân Quả, xun xoe mở cửa cho anh mình, "Ở đây thuận tiện lắm, anh nhìn xem, đến lúc nhận được giấy báo trúng tuyển, em định thuê luôn một năm."
Bình thường cậu em họ sợ nhất là...!Không, có lẽ là toàn bộ trẻ con lớn nhỏ trong nhà cô đều sợ người này nhất.

Ngay từ nhỏ anh ấy đã là "con nhà người ta", xuất sắc chẳng thua kém ai, người thân trong nhà không dạy dỗ nổi con mình đều đưa đến chỗ anh ấy.

Số người bị anh ấy cho ăn đòn không hề ít.

Mạnh Hiểu Thiên là người bị đánh nhiều nhất, Ân Quả là con gái, chỉ bị mắng thôi nên không tính.
"Em tưởng anh không sang đây chứ?" Ân Quả nhường đường, dè dặt hỏi.
Mạnh Hiểu Đông đi vào, cô và Mạnh Hiểu Thiên theo sau.

Trong nhà không có ai.

Em họ bật đèn, Mạnh Hiểu Đông quan sát xung quanh.
"Anh sang đây không phải tìm em." Anh ấy nói:
"Mấy giải đấu này còn không đối phó được thì chơi chuyên nghiệp gì nữa?"
Em cũng đâu nói mình không đối phó được.
Ân Quả oán thầm trong bụng, ôn hoà nói tiếp: "Vậy anh đến đây xem giải đấu cho lứa tuổi thanh niên à?"
Người trong câu lạc bộ bọn họ đến đây muộn, thứ Sáu tuần sau bắt đầu thi đấu, thứ Tư mới bay sang, chỉ có vài ngày để làm quen với việc bị chênh lệch múi giờ, sau đó đi thi luôn.

Không thoái mái như câu lạc bộ Đông Tân Thành, chẳng những dẫn đội sang đây sớm, mà còn đi thăm thú xung quanh nữa.
"Anh đến tìm Lâm Diệc Dương." Câu trả lời của Mạnh Hiểu Đông rất bất ngờ.
Tìm anh ư? Lòng Ân Quả thấp thỏm, vội vã trao đổi ánh mắt với em họ.
Là do Mạnh Hiểu Thiên lỡ miệng tiết lộ, hay nhóm huấn luyện viên trong câu lạc bộ tán gẫu bị anh ấy nghe thấy được?

"Bao giờ cậu ta về?" Mạnh Hiểu Đông lại hỏi.
"Em không biết." Ân Quả trả lời nước đôi.
"Chẳng phải hai đứa thân với cậu ta lắm sao?"
"Bọn em...!khá thân với anh ấy." Ân Quả trả lời thật chậm, cố gắng giữ sự logic để che giấu mối quan hệ trên mức bạn bè bình thường giữa cô và Lâm Diệc Dương, "Hình như cuối tuần nào anh ấy cũng về đây, vào khoảng thứ sáu."
Cô nhìn em họ, "Đúng không?"
"À, vâng." Mạnh Hiểu Thiên hùa theo cô.
"Có phương thức liên lạc không?"
"Em có, anh, em có." Cậu em họ cướp lời, chủ động đỡ đạn thay cho Ân Quả.
Bình thường cô đối xử với cậu còn tốt hơn cả anh ruột, nên vào những lúc cấp bách, phản ứng đầu tiên của cậu là gánh vác tất cả, bảo vệ người chị họ đáng thương như chú gà con.
"Hỏi giúp anh bao giờ cậu ta về." Mạnh Hiểu Đông nhắc nhở em mình: "Không được nói anh đang ở đây."
Anh à? Anh muốn làm gì vậy? Tim Ân Quả đập thình thịch.
Cô và em họ lại đưa mắt nhìn nhau lần nữa.
Mạnh Hiểu Thiên đành phải ngoan ngoãn gửi tin nhắn, Lâm Diệc Dương nhanh chóng trả lời lại.

Cậu hắng giọng, báo cáo: "Đang ở dưới tầng rồi ạ."
Mạnh Hiểu Đông đáp "Ừ" rồi cởi áo khoác ra, đặt cạnh sô pha.

Anh ấy mặc áo sơ mi hàng thiết kế, cúc tay áo màu đen.
Ân Quả để ý anh họ mình đang để mở một cúc áo sơ mi.
Thói quen ăn mặc của anh ấy trước nay vốn rất chỉnh tề, chẳng lẽ định đánh nhau thật ư? Không đến mức đấy chứ? Đối thủ từ năm mười mấy tuổi, hồi cấp ba chưa chạm mặt nhau lần nào, nhớ mãi không quên nên hôm nay muốn đánh nhau một trận sao?
Ân Quả không dám hó hé nửa lời, tranh thủ gửi tin nhắn WeChat cho Mạnh Hiểu Thiên.

Cậu chàng đã sợ đến nỗi hồn vía lên mây nên chưa nhìn điện thoại.

Ân Quả dịch đến gần đá vào chân cậu, Mạnh Hiểu Thiên mới sực tỉnh, thấy cô nháy mắt chỉ vào điện thoại, lúc này mới cúi xuống nhìn.
Tiểu Quả: "Anh trai em nóng tính, lát nữa nếu cãi nhau, em nhớ cản lại đấy."
Thiên Thiên: "Em không cản nổi đâu..."
Tiếng mở ổ khoá vang lên.

Ba người đưa mắt sang nhìn..

Ngoài cửa, Lâm Diệc Dương đặt ba lô thể thao xuống đất, vừa cắm chìa khoá vào ổ vừa xoa cổ, do ngủ sai tư thế trên tàu nên giờ cả người cứng ngắc.

Anh đưa tay lên sờ cằm, râu lại mọc ra nữa rồi, hai ngày nay chưa cạo, toàn quên mất.
Đẩy cửa vào, người đầu tiên anh nhìn thấy là Ân Quả.

Cô đứng ở cửa, mái tóc xoăn dài buộc đua ngựa tôn lên gương mặt nhỏ nhắn và đường nét xinh xắn.

Lâm Diệc Dương không ngờ cô đứng ở đây, bèn hạ giọng hỏi: "Không vào à?"
Ân Quả mím môi, liếc mắt về phía phòng khách.
"Anh Dương à." Cậu em họ mặt dày mặt dạn cách xa anh trai mình mấy bước, "Đây là anh trai ruột của em, em tên là Mạnh Hiểu Thiên, anh ấy là Mạnh Hiểu Đông."
Câu này quá thừa thãi.

Lúc đến New York, Mạnh Hiểu Đông đã nói anh ấy quen Lâm Diệc Dương, còn cụ thể quen biết như thế nào thì Mạnh Hiểu Thiên không rõ.

Trong số bốn người ở nhà, chỉ có mình cậu là người ngoài giới nên không hiểu rõ sự tình.
Nghe thấy ba chữ "Mạnh Hiểu Đông", Lâm Diệc Dương nhìn sang "anh bạn cũ" đang quan sát mình từ nãy đến giờ.
Bao năm rồi không gặp, Mạnh Hiểu Đông vẫn là Mạnh Hiểu Đông, vẫn một lòng với bi a, ngay cả quần áo mặc thường ngày cũng không khác gì trang phục thi đấu, chỉ cần mặc thêm áo gi lê và thắt nơ là có thể bước thẳng vào sân đấu.
Còn anh thì sao? Mạnh Hiểu Đông chau mày, quay sang nhìn bộ quần áo Lâm Diệc Dương đang mặc trên người.
Áo hoodie, bên ngoài áo khoác rộng thoải mái, chân đi giày thể thao màu đen, bắt mắt nhất vẫn là chiếc quần bò.

Tay phải anh xách một chiếc ba lô thể thao, râu ria mọc lởm chởm vẫn chưa cạo, đầu tóc vẫn bù xù, bộ dạng uể oải đứng tựa vào cửa.
Bầu không khí chìm trong im lặng giây lát.
"Bộp" một tiếng, Lâm Diệc Dương vứt ba lô xuống chân tường.

Chiếc ba lô thể thao này rất bẩn, lần này về anh định giặt nên quăng quật nó khắp nơi.

Anh chỉ vào cổ mình, ý nói Mạnh Hiểu Đông không cài cúc cổ áo, "Không giống tác phong của ông chút nào."
"Trong nhà nóng quá, tôi cởi ra đấy." Mạnh Hiểu Đông nói.

Lâm Diệc Dương kéo áo khoác của mình xuống, thong thả cởi ra rồi vắt nó lên tay vịn sô pha, "Đúng là hơi nóng thật, tôi đi rửa mặt cái đã, ông ngồi đi."
"Đều là đàn ông đàn ang cả, không cần khách sáo thế đâu." Mạnh Hiểu Đông hờ hững nói: "Chẳng lẽ tôi còn chưa thấy người nào bẩn hơn?"
Lâm Diệc Dương xoa cổ, vẫn cảm thấy đau râm ran, có lẽ phải chườm nóng mới đỡ được, "Không phải tôi khách sáo với ông, đang bị đau cổ nên muốn khăn nóng chườm một lúc."
Anh vào thẳng phòng ngủ, nói vọng ra từ bên trong: "Nếu tìm tôi có việc thì ông cứ chờ đi."
Mạnh Hiểu Đông suýt nữa còn tưởng rằng mình gặp phải người xa lạ chẳng quen biết gì.
Nếu là trước đây, thái độ của Lâm Diệc Dương sẽ không hoà nhã như thế này, kể cả lúc nói chuyện với Ân Quả ở cửa, thái độ ấy chưa từng xuất hiện ở anh.

Anh đã biết nể mặt người khác, cũng hiểu tình người ấm lạnh, nhưng trong mắt Mạnh Hiểu Đông, Lâm Diệc Dương giống như con đại bàng đang vút bay trên bầu trời, bỗng nhiên bị vặt hết lông biến thành con chim cu gáy trốn tránh ở đất Mỹ.
Lâm Diệc Dương không nói gì thêm, đi thẳng vào nhà vệ sinh.
Mạnh Hiểu Thiên kêu mệt nên về phòng mình trước.

Ân Quả cũng về phòng ngủ, cô khép hờ cửa, lo lắng ngồi trên giường, quan sát tình hình bên ngoài qua khe cửa.

Khoảng mấy phút sau, cô nhìn thấy cánh cửa nhà vệ sinh mở ra, Lâm Diệc Dương mặc quần dài thể thao và để trần nửa người trên.

Khe cửa nhỏ xíu, cô không thể nhìn thấy hết được tình hình bên ngoài.
"Ân Quả." Anh họ bỗng gọi cô.
Ân Quả đáp "Dạ".
"Đóng hẳn cửa vào đi."
"Vâng." Cô nghe lời đóng hẳn cửa vào.
Tiếng chốt cửa khe khẽ vang lên, Ân Quả không thể nghe thấy bên ngoài nói gì nữa.
Lâm Diệc Dương đứng trong phòng khách, vừa mới cạo râu sạch sẽ, chườm khăn nóng mấy phút nhưng không có tác dụng lắm.

Anh cởi tr4n, cầm tuýp thuốc Diclofenac* trong tủ nhựa chứa đồ linh tinh gắn trên tường phòng khách, "Muốn nói gì mà phải bảo người ta đóng cửa?"
*một loại thuốc có tác dụng chống viêm và giảm đau do viêm khớp.
"Vẫn chưa nghĩ ra nên mở đầu như thế nào." Mạnh Hiểu Đông nói thật.
"Vậy ông cứ từ từ nghĩ." Anh đáp.
Hai người cố ý nhỏ giọng nói chuyện, không muốn để hai người trong phòng ngủ nghe thấy.
Lâm Diệc Dương ném chiếc khăn không còn nóng vào nhà vệ sinh, mở nắp tuýp thuốc, bóp một ít bôi lên phía sau gáy.


Xong xuôi, anh vào phòng ngủ lấy một chiếc áo cộc tay mặc vào, rồi lại đi ra.
"Đã nghĩ ra chưa?" Lâm Diệc Dương hỏi.
"Lần này tôi sang đây tìm ông, mấy năm nay ông biệt tăm biệt tích, nếu không phải Mạnh Hiểu Thiên lỡ miệng thì tôi thật sự không ngờ ông và Ngô Ngụy đều ở New York đấy."
Anh không lên tiếng, vứt tuýp thuốc vào tủ nhựa.
"Ông không chơi bi a nữa à?" Mạnh Hiểu Đông không thích vòng vo, mà hỏi thẳng luôn: "Không cảm thấy tiếc ư?"
Lâm Diệc Dương đóng tủ lại, "Vẫn chơi, cá cược lấy tiền."
Nghe vậy, Mạnh Hiểu Đông không vui lắm, "Đừng nhắc đến cá cược, ông cũng biết tôi không tốt tính gì mà."
Anh liếc nhìn Mạnh Hiểu Đông, "Nói chuyện với ông mấy câu là nể mặt lắm rồi đấy, ông không biết giả vờ khách sáo hả?"
Bốn mắt nhìn nhau, ngày xưa hai người là đối thủ, trong giây phút im lặng này, họ lại nhìn kỹ nhau thêm lần nữa.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, có thứ đã thay đổi, có thứ vẫn như thuở ban đầu.
Năm ấy trong ba người bọn họ, Mạnh Hiểu Đông có vẻ ngoài thanh tú nhất, nhưng sâu trong cốt cách lại là con người chính trực nhất, nghiêm túc nhất.

Còn anh đã có sẵn khuôn mặt ngông nghênh, trong ngoài như một, lại còn trái tính trái nết nữa.

Chỉ có Giang Dương lễ phép đạo mạo, chính nhân quân tử, nho nhã lịch thiệp, nhưng thật ra bụng dạ rất "xấu xa", lần nào cũng giải quyết được mâu thuẫn giữa hai người.
Nhưng bây giờ Giang Dương không có ở đây.
Lâm Diệc Dương thật sự không chịu nổi khi một mình đối mặt với Mạnh Hiểu Đông, sự kiềm chế anh luyện được trong bao nhiêu năm qua sắp sụp đổ rồi.
Lâm Diệc Dương thở dài, làm hoà trước, "Ông là nhà vô địch thế giới, so đo với tên vô danh tiểu tốt như tôi làm gì?"
"Tự mỉa mai mình à? Hả Tiểu Dương Gia trong quá khứ?" Mạnh Hiểu Đông cực kỳ chướng mắt khi thấy anh như vậy.
"Sắp đầu ba rồi, còn Tiểu Dương Gia gì nữa?" Lâm Diệc Dương cười tự giễu, "Đừng nhắc đến chuyện quá khứ nữa được không? Bạn bè cũ gặp nhau ăn uống nhậu nhẹt thôi, còn ôn lại chuyện cũ thì xin kiếu."
"Được." Không ngờ Mạnh Hiểu Đông lại đồng ý.
Câu tiếp theo là: "Vậy nói về em gái tôi đi."
Anh không nói gì, cứ nhìn đối phương chằm chằm, cười giễu mà như không, dường như đang nói: Chiến thuật được đấy.
Mạnh Hiểu Đông nở nụ cười đầu tiên từ lúc vào nhà cho đến giờ như đang đáp lại: Tôi không ngốc đâu.
Trên đường tới đây, thông qua thông tin mà em trai mật báo, Mạnh Hiểu Đông đã đoán được ít nhiều.


Lúc nãy Lâm Diệc Dương vào nhà, nhìn thái độ của anh, cộng thêm vẻ mặt bồn chồn không yên của cô em họ Ân Quả, anh ấy càng thêm chắc chắn hơn.
Và lúc này, vẻ mặt của Lâm Diệc Dương khiến Mạnh Hiểu Đông hoàn toàn chắc chắn.
"Đoán đúng rồi à?" Anh ấy thừa thắng xông lên.
Cuối cùng Lâm Diệc Dương bật cười, "Mạnh Hiểu Đông, sao ông trẻ con thế?"
Mạnh Hiểu Đông cũng cười theo, "Hiếm lắm mới bắt thóp được ông, đã lắm." Anh ấy mặc áo khoác vào, "Nghe nói gần đây có phòng bi a, chơi mấy ván đi, để tôi xem thử ông có tư cách tham gia vào đội ngũ những người theo đuổi con bé không."
Lâm Diệc Dương không thoải mái với câu đó lắm, "Muốn kiếm cớ chơi bi a với tôi cũng không cần phải vòng vo thế đâu."
Mạnh Hiểu Đông ngầm thừa nhận: "Gặp nhau ở dưới nhà."
Ân Quả chỉ là cái cớ, thực ra anh ấy quá nhớ những tháng ngày chơi bi a với anh.
Vì là đối thủ, nên mới trở thành bạn bè thân thiết của nhau.

Đó là tình cảm sâu đậm được vun đắp từ những trận đấu, chứ không cần những bữa nhậu nhẹt say xỉn, càng không cần những câu nói đầu môi chót lưỡi.
"Tìm cái áo sơ mi mặc vào đi." Trước khi rời đi, Mạnh Hiểu Đông để lại câu nói cuối: "Tôi không chơi với người ăn mặc thế này."
"Thế này" là chỉ chiếc áo phông cộc tay anh đang mặc.
Người đi rồi, cửa cũng đóng lại.
Cái tính "gợi đòn" này không thay đổi chút nào.
Lâm Diệc Dương đặt cốc xuống, trở về phòng ngủ, mở tủ quần áo tìm áo sơ mi của Ngô Ngụy.

Vóc người của anh và Ngô Ngụy tương tự nhau, trong tủ có rất nhiều áo sơ mi, phần lớn chuẩn bị cho thi đấu.

Lâm Diệc Dương bới một lúc, tìm được một cái áo sơ mi màu đen, tháo cúc áo rồi cởi áo phông trên người ra.

Anh cởi trầ4n rồi nhìn áo sơ mi rất lâu, tay mân mê chiếc áo, chất vải rất tốt.
Hồi nhỏ anh đều mặc quần áo bình thường, nếu áo sơ mi có nếp nhăn, trước khi đi ngủ phải dùng khăn lau phẳng rồi treo lên, hôm sau mặc đi thi đấu.
Có lẽ tình cảm của anh với áo sơ mi và quần âu rất kỳ lạ, không thể nào xoá nhoà được.

Những năm qua anh chưa mua cho mình một chiếc áo sơ mi nào, lúc cần dùng đều mượn của người khác.
Anh vẫn nhớ như in các quy tắc trang phục khi thi đấu: Áo sơ mi dài tay, quần âu tối màu, tất cả cúc áo đều phải cài tử tế, kể cả cúc áo ở cổ tay, áo phải sơ vin trong quần.
Lâm Diệc Dương mặc áo sơ mi vào.
Bên ngoài, Ân Quả nghe thấy tiếng đóng cửa lại, bèn rón rén đến phòng Ngô Ngụy.
Cô nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, "Anh em không làm gì anh chứ?"
Giọng nói bỗng nhiên im bặt, Ân Quả vịn tay vào mép cửa, nhìn thấy một Lâm Diệc Dương hoàn toàn khác trước đây.

Trong phòng, rèm cửa hé mở, ánh sáng hắt lên nửa người anh.


Lâm Diệc Dương đang cài từng cúc áo, chiếc áo sơ mi màu đen khiến gương mặt anh trở nên khác lạ...
Lâm Diệc Dương bước tới trước mặt cô, giọng nói nhỏ đến nỗi chỉ hai người mới có thể nghe thấy:
"Nhìn được không?"
Ý anh là?
"Anh mặc chiếc áo này trông như thế nào?"
Đã rất nhiều năm anh không mặc áo sơ mi để chơi bi a rồi.
Trang phục quy định khi đi thi đấu của đàn ông và thanh thiếu niên trong câu lạc bộ đều là áo sơ mi và quần âu, cô tưởng mình nhìn nhiều tới nỗi "chai mắt" rồi, vậy mà vẫn muốn ngắm dáng vẻ của anh lúc này nhiều hơn chút nữa.
Ân Quả im lặng chỉ vào cổ mình, ra hiệu cho anh.

Lâm Diệc Dương hiểu rõ, nhưng không cử động.
Cô khẽ nói: "Cổ áo anh chưa bẻ hết kìa."
"Ở đâu thế?" Anh cũng khẽ hỏi lại.
Ân Quả vòng tay trái qua, chạm vào chỗ đó.
Lâm Diệc Dương đã hiểu ý, vòng tay phải ra sau gáy, ngón tay lướt trên cổ áo một vòng đến tận chiếc cúc nhựa, không còn chỗ nào bị gập vào nữa, "Được chưa?"
"Vâng." Cô cố gắng hiểu đơn giản rằng anh đang nói về chiếc áo sơ mi.

Nhưng có lẽ do bệnh nghề nghiệp, Ân Quả lại để ý thấy Lâm Diệc Dương không đeo thắt lưng, đang định gợi ý hay anh mượn của cậu em họ một cái song lại thôi, cũng có phải thi đấu chính thức đâu.
Lâm Diệc Dương và cô đứng đối diện với nhau, hai chân kề sát, cứ thế khoảng nửa phút, anh bỗng dưng bật cười.

Lâm Diệc Dương quay lại rút một chiếc thắt lưng da màu đen từ đống quần áo trong tủ ra, không phải hàng cao cấp như của Mạnh Hiểu Đông, là Ngô Ngụy săn được trong đợt giảm giá.

Anh có bờ vai rộng eo thon, có thể cài khoá vào lỗ cuối cùng trên thắt lưng.
Ân Quả thấy anh đeo thắt lưng trước mặt mình, bèn ngại ngùng quay đầu đi, không dám nhìn thêm nữa.
"Anh em..." Anh cài xong thắt lưng, vừa nói vừa đi ra ngoài, "Rủ anh chơi mấy ván bi a, em muốn xem thì cứ đi.

Nếu không em cứ ở nhà, lát nữa anh về."
Cuối cùng Lâm Diệc Dương vỗ vai cô, "Anh đi đây."
Anh đi lướt qua cô, cầm chiếc áo khoác mà lúc về vắt lên sô pha, mở cửa ra rồi trở tay đóng lại.

Anh vừa đi xuống tầng vừa ngẫm nghĩ, lát nữa nhường người anh em kia hay đánh thẳng tay nhỉ?
Đây là vấn đề cần phải nghiêm túc suy nghĩ..

Dù sao quãng đường chỉ có mấy phút, thời tiết cũng đẹp nên Lâm Diệc Dương không mặc áo khoác, cầm nó trên tay đi thẳng tới phòng bi a.
Mạnh Hiểu Đông dựa vào bản đồ tìm thấy phòng bi a, đang chờ anh ở ngoài cửa.
Lâm Diệc Dương cũng không nhiều lời với anh ấy, thuê luôn căn phòng kia.

Vì Ân Quả phải luyện tập suốt nên cô bao hẳn căn phòng ấy từ sáng đến tối, đương nhiên là nhờ mối quan hệ cá nhân của Lâm Diệc Dương.

Anh vừa vào, mấy ông chú bên trong đều niềm nở chào hỏi, thậm chí còn bảo cô bạn gái của anh chăm chỉ thật đấy, ngày nào cũng đến tập luyện.
Mạnh Hiểu Đông nghe thấy, liền lườm anh một cái sắc lẹm.
Lâm Diệc Dương coi như không nghe thấy gì, đóng cửa lại, chỉ vào bàn bi a 9 bi trước mặt, "Chơi cái này nhé?"
Mạnh Hiểu Đông nói: "Ông thừa biết tôi không bao giờ chơi bi a 9 bi mà, trừ khi chuyển nghề hoặc giải nghệ."
Anh ấy luôn giành một sự tôn trọng cho nội dung mình đang chơi.
Lâm Diệc Dương nở nụ cười hờ hững, "Kể từ lúc rời khỏi câu lạc bộ, tôi chưa đụng vào bàn snooker lần nào."
Hai người nhìn nhau, dường như không ai chịu nhường ai.

Lâm Diệc Dương cầm viên bi màu cam trên bàn lên, tung mấy cái rồi nói: "Đợi một lát."
Anh đi ra ngoài.
Mạnh Hiểu Đông dựa người vào cửa sổ, nhìn con phố dần dần chìm trong màn đêm.

Mấy lần đến đây thi đấu, anh ấy đều ở cùng người trong câu lạc bộ tại một khách sạn được đặt riêng, cả phòng bi a cũng được đặt trước, sạch sẽ, rộng rãi và yên tĩnh.

Còn căn phòng bi a nhỏ xíu này, bên ngoài có người uống rượu, hút thuốc ầm ĩ không ngớt, còn có cả tiếng nhạc xập xình, thật giống như thuở bé.
Không bao lâu sau, Lâm Diệc Dương quay vào, tay trái xách cây cơ, tay phải ôm một chiếc thùng các tông, bên trong đụng một bộ bi snooker.

Ở đây chỉ có một bàn snooker ít người dùng đến, bình thường toàn để không, bi snooker được đựng trong thùng nước ngọt.


Anh đổ hết bi trong thùng lên mặt bàn.
Một viên bi trắng, mười lăm viên bi đỏ, sáu viên bi khác màu, tổng cộng hai mươi hai viên.
Sợ thiếu, anh còn phân loại ra đếm lại một lượt.

Chợt thấy cả bàn toàn bi đỏ, lại còn năm trên bàn màu xanh nước biển vốn không thuộc về chúng, trông thật lạ lẫm.
Lâm Diệc Dương nhượng bộ cúi người, tự tay xếp ngay ngắn từng viên bi, "Bàn bi a 9 bi, chơi snooker, mỗi người nhường một bước."
Bàn bi a 9 bi nhỏ hơn bàn snooker, lỗ lại to hơn snooker.

Mạnh Hiểu Đông chưa bao giờ chơi trên bàn bi a nhỏ như thế này, còn anh mười mấy năm rồi không động vào snooker.

Phân chia thế này khá công bằng.
Lâm Diệc Dương chỉ tay ra bên ngoài, ý muốn nói:
Chọn cơ đi.

Anh biết Mạnh Hiểu Đông không mang theo cơ của mình, "Dùng tạm cơ chung vậy."
Lúc quay lại, Mạnh Hiểu Đông lấy một đồng xu trong ví tiền ra.
Snooker và bi a pool 9 bi không giống nhau, giành được quyền khai cuộc cũng chẳng có lợi thế gì mấy.

Trước đây khi họ thi đấu, trọng tài đều tung đồng xu để quyết định ai đánh khai cuộc trước.

Lâm Diệc Dương không muốn tung đông xu nên nói luôn:
"Bạn bè từ xa tới là khách, ông khai cuộc đi."
Vì phải tính điểm, nên anh gọi một ông chú am hiểu snooker vào giúp hai người họ tính điểm.

Ông chú không hay đến phòng bi a này lắm, nhưng vừa vào liền nhận ra Mạnh Hiểu Đông.
Tuy snooker không được ưa chuộng ở đất nước này, song cái danh "đứng thứ mấy trên bảng xếp hạng thế giới" cũng thu hút được rất nhiều người.


Ông chú làm trọng tài tạm thời lặng lẽ truyền tin ra, bỗng chốc người chơi trong phòng bi a đều vây kín ngoài cửa.
Hai người, một người mặc áo sơ mi đen, một người mặc áo sơ mi trắng.
Lâm Diệc Dương cao hơn Mạnh Hiểu Đông một chút.

Vì là người châu Á nên trông khá trẻ, trong con mắt ông chú, họ không khác gì mấy cậu nhóc ngoài đôi mươi.
Ván đầu tiên Mạnh Hiểu Đông khai cuộc trước.
Mạnh Hiểu Đông chọc cú nào chắc cú đó, từ nhỏ đã nổi tiếng nhờ độ chính xác.

Trước khi mỗi viên bi lăn vào lỗ, anh ấy đều tính toán rất kĩ càng, nói là tính toán nhưng cũng chỉ kéo dài trong vòng hai mươi lăm giây.
Trong lúc anh ấy đi cơ, Lâm Diệc Dương tựa người vào chiếc ghế nghỉ kê sát tường, nhìn những viên bi đỏ khắp bàn mà thẫn thờ trong giây lát.

Chỉ có snooker mới có những viên bi màu đỏ, mỗi lần bi màu đỏ rơi xuống lỗ, những hình ảnh quen thuộc lại lướt qua trong đầu anh.
Anh tưởng rằng ván đầu tiên Mạnh Hiểu Đông sẽ một cơ dọn bàn, còn nhờ người ta lấy hộ mình cốc nước nóng uống cho ấm bụng.
Song không ngờ "cậu lớn" lại bất ngờ thất thủ trong một ván đấu xoàng xĩnh chẳng nổi danh gì này.
"Đến lượt ông đấy." Mạnh Hiểu Đông nói.
Khoé miệng Lâm Diệc Dương nhoẻn cười, anh đặt cốc xuống, vui vẻ khi giành được lượt từ Mạnh Hiểu Đông.

Một tay anh cầm cơ, tay kia đút vào túi quần, cúi người nhìn những viên bi còn sót lại trên mặt bàn nhờ ánh đèn phía trên, "Định nhường tôi đấy à?"
Mạnh Hiểu Đông không đếm xỉa đến lời trêu chọc của anh.
Người đàn ông mặc áo sơ mi màu đen nhấc cây cơ lên vòng qua hơn nửa chiếc bàn, bỗng nhiên cúi người xuống, dùng sức chọc vào một viên bi đỏ mà không cần suy nghĩ.

Lâm Diệc Dương đứng thẳng người, ngón trỏ chỉ vào viên bi đen phía xa nhất, như muốn nói với Manh Hiểu Đông rằng: Tôi sẽ đánh viên bi đó.
Quy định tính điểm của snooker và bi a pool 9 bi không giống nhau.
Trước tiên phải đưa một viên bi màu đỏ vào lỗ, sau đó có thể lựa chọn một màu bất kỳ để đánh.


Mỗi lần bi màu vào lỗ đều phải nhặt lên để vào chỗ cũ.

Cho đến khi mười lăm viên bi đỏ trên bàn đều lọt lỗ thì không cần lấy bi màu khác ra, đánh từng viên bi vào lỗ theo thứ tự là kết thúc ván chơi.
Bi đỏ 1 điểm, bi vàng 2 điểm, bi xanh lá cây 3 điểm, bi nâu 4 điểm, bi xanh nước biển 5 điểm, bi hồng 6 điểm, bi đen 7 điểm.
Nói cách khác, muốn giành được điểm cao thì phải đánh liên tiếp những viên bi có giá trị cao.
Còn rất nhiều quy tắc khác nữa, chỉ cần sơ sẩy một giây thôi là sẽ mất điểm ngay.
Bởi vậy đến xế chiều, trong phòng bi a xuất hiện một cảnh tượng hiếm thấy.
Lâm Diệc Dương vốn ưa thích lối chơi đánh nhanh thắng nhanh lại dừng lại, người ta có thể nhận ra anh đang suy ngẫm.

Ngoại trừ Mạnh Hiểu Đông, không ai biết được Lâm Diệc Dương đang nghĩ gì.

Anh đang nhớ lại luật chơi snooker, những viên bi này được bao nhiêu điểm.
Hai người đều là cao thủ, sau ba ván đã hoàn toàn bước vào trạng thái thi đấu.
Lâm Diệc Dương càng đánh càng nhanh, đến ván thứ tư chỉ cần một cơ đã dọn bàn, chiến thắng trong tiếng vỗ tay và reo hò của cả phòng bi a.

Có người giơ chai bia lên, hét lớn "Lin" để cổ vũ cho anh.
Song Lâm Diệc Dương chỉ nhún vai, chỉ về phía góc tường bên ngoài, "Tôi mời mọi người một két bia."
Câu nói này khiến mọi người càng reo hò nhiều hơn.
Ván thứ năm, đến lượt Mạnh Hiểu Đông đánh khai cuộc.
Lâm Diệc Dương quay trở về ghế nghỉ, con trai ông chủ lập tức sáp đến gần, "Ai thế ạ?" Cậu nhóc tò mò hỏi.
"Một người anh em..." Lâm Diệc Dương khựng lại, chậm rãi nói nốt: "Trước đây."
"Tuyển thủ snooker chuyên nghiệp ạ?" Cậu bé lại thắc mắc.
Lâm Diệc Dương gật đầu.
"Chú trọng tài nói anh ấy đứng top năm thế giới, tiền thưởng cao lắm."
Lâm Diệc Dương không rõ tình hình trong giới bây giờ thế nào, hôm nọ Giang Dương lấy Mạnh Hiểu Đông làm ví dụ cho anh biết về chế độ tiền thưởng.

Từ mùa giải trước cho đến nay, Mạnh Hiểu Đông tạm xếp thứ năm trong bảng xếp hạng thế giới, tiền thưởng gộp lại đã lên đến hơn sáu trăm nghìn bảng Anh, thu nhập một năm quả thật không thấp.
Nhưng cũng chỉ thế thôi.
Nếu anh chịu khó tìm thêm mấy công việc thi vài năm nữa muốn đuổi kịp Mạnh Hiểu Đông cũng chẳng khó lắm, có lẽ cuộc sống của anh và Ân Quả sẽ không đến nỗi giật gấu vá vai.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi bật cười: Mày đang nghĩ gì thế hả, Lâm Diệc Dương?
Anh vuốt tóc mái trước trán lên để bản thân tỉnh táo hơn, rồi rút tiền trong túi ra đưa cho con trai ông chủ, thì thầm dặn dò mấy câu, bảo cậu bé đi thanh toán hộ tiền bia.
Cậu bé ngoan ngoãn chạy đi, lát sau quay lại lén ghé vào vai anh, khẽ nói: "Bạn gái anh đang ở bên ngoài đấy."
Ân Quả ư?
Lâm Diệc Dương lấy điện thoại ra, tìm đến cái tên Red Fish.
Lin: "Đến rồi à?"
Red Fish: "...!Em dặn thằng bé đừng nói cho anh biết, đợi lát nữa anh chơi xong hãy nói."
Lin: "Chơi xong rồi."
Red Fish: "Nhanh thế á? Ai thắng vậy?"
Lin: [Icon mặt cười]
Anh để điện thoại lên ghế, đi tới vỗ vào mép bàn bi a, "Dọn bi thôi."
Ván này vẫn chưa phân thắng bại.
Mạnh Hiểu Đông đứng thẳng người dậy, "Ông nghiêm túc hơn được không hả?"
Lâm Diệc Dương dựa người vào bàn, chẳng còn ý chí chiến đấu nữa, "Mệt rồi."
Có một câu anh chẳng buồn nói: Tôi ngồi mấy tiếng tàu hoả về đây không phải để chơi bi a với ông nhé.
Lâm Diệc Dương nhìn ba viên bi đỏ và tất cả bi màu khác trên bàn, cầm cơ lên nhanh chóng đánh từng viên vào lỗ.

Chọc bi mạnh, vào lỗ nhanh, di chuyển vị trí đứng cũng nhanh, chẳng màng đến luật snooker, đánh từng viên bi vào lỗ dọn bàn cho xong.
Cuối cùng trên bàn chỉ còn lại bi trắng và bi đen, Lâm Diệc Dương đơn thuần chỉ chơi cho vui, cúi người xuống, đặt cằm lên cây cơ màu nâu.

Bỗng bóng hình Ân Quả xuất hiện trong tầm mắt anh, cô đứng đằng sau đám đông, nhìn vào bên trong.
Anh mỉm cười, dùng sức chọc một cú.
Bi đen lao như bay về phía lỗ, một tiếng "cạch" vang lên, rơi thẳng xuống dưới.
Mạnh Hiểu Đông nhìn viên bi cái sắp rơi xuống miệng lỗ kia, nở nụ cười tán thưởng.
Cú đánh dùng lực mạnh như thế này, bi đen rất dễ bị bật ngược trở lại, bi trắng cũng dễ lăn theo xuống lỗ, nhưng cả hai trường hợp đều không xảy ra.

Nếu không tập luyện vô số lần thì sao có thể đánh một cú đẹp nhường ấy?
Lâm Diệc Dương vẫn là con người trước đây, mỗi cú chọc, mỗi lần đánh đều theo đuổi sự hoàn mĩ tuyệt đối..

Ân Quả cũng không biết ai thắng.
Đến khi mọi người giải tán, cô tới gần mép cửa nhìn bảng ghi điểm thì đã bị xoá sạch sẽ rồi.
Mạnh Hiểu Đông lau sạch hai tay, nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ, hỏi Ân Quả: "Em về cùng anh không? Về khách sạn câu lạc bộ đã đặt ấy?"
"Em không đi đâu, trời tối rồi." Ân Quả nói: "Mai em đến tìm anh."
Mạnh Hiểu Đông đồng ý: "Vậy tiễn anh ra ngoài."
Bình thường anh ấy chẳng bao giờ có yêu cầu này.

Hôm nay cái người không muốn người trong thiên hạ làm lỡ thời gian tập luyện của mình uống nhầm thuốc rồi hả?
Ân Quả lẩm bẩm trong lòng, cùng Mạnh Hiểu Đông đi ra ngoài cửa.
Lúc nãy đứng ở ngoài cửa chờ hai bọn họ chơi xong, cô đã hứng kha khá gió lạnh.

Vào trong chưa được mấy phút đã phải đi ra, cơn gió lạnh thốc vào gáy khiến cô phải rụt vai lại.

Một chiếc xe bán đồ ăn dừng ở ven đường, trong xe xếp đầy những lọ tương xanh xanh đỏ đỏ vàng vàng, tấm biển quảng cáo dán trước xe bị hất tung lên trong gió.
"Để em gọi xe cho anh." Cô nói với anh họ.
"Không cần đâu, anh đi tàu điện ngầm." Mạnh Hiểu Đông đi đến chỗ xe bán đồ ăn, mua một cái hotdog.
Ân Quả đứng chờ cạnh cửa gỗ màu nâu để tránh gió.

Hôm nay anh họ rất kỳ lạ, về khách sạn là có đồ ăn, việc gì phải mua hotdog bán dạo bên đường? Không bao lâu sau, người bán hàng đưa cho anh ấy một chiếc hotdog nóng hổi.
Mạnh Hiểu Đông nhận lấy, quay về chỗ Ân Quả.
Năm xưa ở cánh gà, một cô gái chặn Lâm Diệc Dương trong phòng thay đồ, anh ấy vẫn nhớ như in mình đã giải vây cho anh.

Bao nhiêu năm trôi qua, Lâm Diệc Dương và em gái mình thành một đôi, âu cũng là duyên phận.
Mạnh Hiểu Đông cúi đầu cắn một miếng hotdog, mày bỗng chau lại.

Anh ấy không ăn cay, chẳng hiểu sao lại bảo người ta cho thêm tương ớt vào, cũng không thể nhổ ra trước mặt em gái, đành cố gắng nhắm mắt nuốt vào.
Nuốt xong miếng bánh, anh ấy lên tiếng: "Hai đứa bọn em có ý định tiến tới hôn nhân không?"
Ân Quả ngỡ mình nghe nhầm, thốt lên: "Dạ?"
"Con người cậu ta được đấy, điều kiện gia đình hơi kém, quan trọng là không còn bố mẹ.

Nhưng không sao, nếu bố mẹ em không ưng, anh sẽ thuyết phục họ giúp em."
Nghe anh họ nói mà Ân Quả ngơ ngác chẳng hiểu gì cả.
Anh không có bố mẹ ư? Không phải, tại sao lại nhắc đến bố mẹ mình rồi?
Mạnh Hiểu Đông nói tiếp: "Em cố gắng dụ cậu ta về nước rồi hãy kết hôn."
Sao lại nhắc đến chuyện cưới xin rồi?
"Anh hiểu lầm rồi." Ân Quả vội ngắt lời: "Em và anh ấy chưa đến mức đó."
Mạnh Hiểu Đông bật cười.

Nụ cười của anh họ càng khiến Ân Quả chột dạ hơn, nhưng đúng là anh và cô chưa phải mối quan hệ ấy mà...
Mạnh Hiểu Đông nhìn gương mặt đỏ bừng của em gái, xoa mái tóc của cô, "Tuổi nghề của tuyến thủ bi a khá dài, với thực lực của tên đó, chơi đến bốn mươi tuổi cũng không thành vấn đề.

Cậu ta mới hai mươi bảy tuổi, đang là độ tuổi chín muồi của đàn ông, còn rất nhiều cơ hội.

Ân Quả, em thử khuyên cậu ta về nước đi, em không biết..." Cậu ta tài năng đến nhường nào đâu.
Tâm trạng của Mạnh Hiểu Đông, Ân Quả không thể nào hiểu hết được.
Năm xưa ở trong nước, bọn họ đều là những người sớm bộc lộ năng khiếu, cùng nhau trải qua quãng thời gian luyện tập gian khổ.


Bao nhiêu người bước ra từ những giải đấu, nhưng bây giờ liệu còn mấy ai?
Thật ra hôm nay Mạnh Hiểu Đông đến đây còn có mục đích khác, đó là muốn thử xem kỹ thuật cơ bản của anh.

Mười năm khổ luyện đổi lấy một phút trên bàn đấu, nhưng chỉ cần anh có một chút lười biếng thôi thì chắc chắn không thể nào thoát khỏi con mắt của anh ấy.
Mừng thay, tận trong xương cốt Lâm Diệc Dương vẫn yêu thích môn thể thao này, không tài nào bỏ được.
Nhưng tiếc thay, anh không phải người hiếu thắng.
Lâm Diệc Dương là người không thích theo đuổi thắng thua, thắng đương nhiên sẽ vui, mà thua cũng đã thua rồi.

Thứ anh theo đuổi là những trận đấu đặc sắc, chơi phải ra chơi.

Chính người như anh mới giành được thành tích tốt nhất trong ba người.

Dù Lâm Diệc Dương năm mười mấy tuổi luôn tự giễu mình đi thi đấu chỉ vì tiền, nhưng một khi đã vào trận đấu, dù là cách chơi nào hay ở vị trí nào, mọi người đều có thể nhận ta anh đi cơ rất đẹp, và cũng thi đấu hết mình.
Đó mới là chuyện khó, dù bạn dùng khẩu hiệu "phải giành được vị trí đứng đầu thế giới" cũng chẳng khiến anh mảy may xao động.
Mạnh Hiểu Đông luôn bó tay với Lâm Diệc Dương, trong trận đấu cũng thế, mà trong cuộc sống cá nhân cũng vậy.

Từ tận đáy lòng, anh ấy cực kỳ hy vọng một mối tình đẹp có thể thay đổi được Lâm Diệc Dương.
Anh ấy cuộc giấy gói lại, không ăn chiếc hotdog kia nữa, nhắc lại: "Nhất định phải cưới đấy."
"Anh!" Ân Quả lúng túng đến nỗi giậm chân.
Tâm trạng Mạnh Hiểu Đông rất tốt, anh ấy bật cười, tìm thấy bảng chỉ dẫn lối vào ga tàu điện ngầm, bèn rảo bước đi về phía khu phố.
Ân Quả yên lặng đứng ở cửa hồi lâu, suy ngẫm những gì anh họ vừa nói.
Điện thoại bỗng nhiên rung lên, cô mở ra, là anh họ.

Tin nhắn cuối cùng giữa hai anh em là Mạnh Hiểu Đông gửi bao lì xì cho cô.
M: "Cứ tưởng em sẽ tìm một người chín chắn, không ngờ lại thích một tên ẻo lả."
Anh mới là tên ẻo lả cả giới đều công nhận đấy...
Tiểu Quả: "Chúng em vẫn chưa yêu nhau đâu, thật đấy."
Anh họ không trả lời lại.
"Tách, tách." Tiếng đóng mở bật lửa khe khẽ vang lên, nhẹ nhàng như chạm vào tim cô.
Ân Quả sực tỉnh, quay trở lại phòng bi a.

Lâm Diệc Dương đút một tay vào túi quần, tựa người vào cửa, vừa nghịch chiếc bật lửa vừa nhìn cô chăm chú.

Nhìn dáng vẻ này, hẳn là anh đã ra ngoài được một lúc rồi.
Con phố trước phòng bi a đang được sửa chữa lại.

Dàn giáo đã gỉ sét dựng khắp lối đi, trên đầu hai người còn có tấm gỗ treo lủng lẳng.

Lúc này trời đã tối hẳn, tấm gỗ chắn mất đèn đường, ánh sáng vàng vọt hắt xuống chân họ.
Những lời muốn nói cứ quanh quẩn nơi đầu môi mà không tài nào thốt ra được, tất cả là tại anh họ, lại còn cái gì mà cưới xin...!khiến cô không có cách nào nhìn thẳng vào anh.

Ân Quả cố ý tỏ vẻ điềm nhiên, bắt đầu quan sát một ông chú đến chỗ chiếc xe bán đồ ăn mua hotdog, lọt mù tạt màu vàng bị bóp méo mó, rải thành hình xoắn ốc lên chiếc xúc xích.
Lâm Diệc Dương vẫn kiên nhẫn nghịch bật lửa, đứng đó chờ cô.
Ông chú mua hotdog đã đi mất, không còn ai để ngắm nữa, Ân Quả đành quay sang nhìn anh.

Lâm Diệc Dương mỉm cười, vẫn không lên tiếng.
Hết cách, cô đành vòng ra ngoài từ sau cánh cửa gỗ, bước xuống hai bậc thềm trước cửa phòng bi a, đứng trước mặt anh, nói một câu tầm phào không đâu vào đâu: "Hôm nay anh...!về nhà sớm hơn tuần trước."

Giờ này tuần trước anh vừa mới đến New York, tuần này đã chơi bi a xong, còn tiễn cả anh họ về.
"Muốn gặp em sớm hơn." Anh đóng nắp chiếc bật lửa lại.
Trong phòng bi a nhộn nhịp tiếng cười nói, đám người đó đang uống vui đến quên cả trời đất.

Màn đêm buông xuống, cuộc sống về đêm bắt đầu.
Lâm Diệc Dương cứ một mực nhìn cô.
"Chiếc bật lửa đẹp nhỉ." Ân Quả tiếp tục nói vu vơ.
"Cũng được."
"Của anh à?"
Lâm Diệc Dương lắc đầu.
Để chứng minh cho sự thành thật của mình, Ân Quả dứt khoát đưa tay ra, ý nói: Đưa em xem được không?
Lâm Diệc Dương đưa bật lửa ra, chiếc bật lửa với vỏ ngoài cũ kỹ làm bằng inox màu bạc loé sáng trong đêm tối, nhưng lại ném nó vào tay phải của mình, còn tay trái nắm chặt tay cô.
Có người đang cười, là con trai của ông chủ phòng bi a vừa mới đi ra, sau đó lập tức quay đầu đi vào.
Nhịp tim của Ân Quả không còn theo tiết tấu gì nữa rồi.
Giữa màn đêm trong một con phố ở New York, dường như tất cả mọi người đều đang nhìn bàn tay anh đang nắm lấy tay cô.

Ông chủ xe đồ ăn, người qua đường mua hotdog, khách khứa ngồi ngoài nhà hàng ven đường, và cả những người trong phòng bi a...!Nhưng thật ra chẳng ai biết họ là ai, cũng chẳng ai quan tâm họ là ai.
Có người bên trong cất tiếng gọi: "Lin."
Cô sực tỉnh, muốn rút tay về.
Lâm Diệc Dương đáp: "Tôi không vào nữa, đưa cô ấy đi ăn đây." Anh nói thế nhưng không hề nhúc nhích, vẫn đứng nguyên chỗ cũ gần sát cửa ra vào, kéo Ân Quả lại gần mình hơn.
Gần đến nỗi ai đi qua nhìn thấy họ, cũng chắc chắn rằng đây là một đôi đang yêu nhau say đắm.
Lâm Diệc Dương nghiêng đầu ngửi hương nước hoa vấn vít trên cổ và cằm cô, thoang thoảng, ngòn ngọt, chính là mùi hương hoa quả.

Cả người anh mỏi mệt vì phải ngồi tàu hoả gần bốn tiếng đồng hồ.

Tính cả thời gian lên tàu, chờ tàu, chờ xe bus, chờ tàu điện ngầm...!tổng cộng cả quãng đường phải mất khoảng sáu, bảy tiếng đồng hồ.
Tuần nào đi đi về về cũng mất mười hai, mười ba tiếng, gần bằng thời gian bay thẳng về nước rồi.
Anh nhắm mắt lại, thính giác càng nhạy bén hơn.
Anh nghe thấy mọi người trong phòng vẫn đang thảo luận về ván đấu giữa mình và Mạnh Hiểu Đông.

Thậm chí có người nổi hứng, hỏi trọng tài "tạm thời" luật chơi snooker để chơi thử một ván.
Ông chủ lục tìm đĩa nhạc mà Lâm Diệc Dương đưa cho, bật một bài hát lên, là bài Năm tháng tình bạn.
Lâm Diệc Dương thuộc thế hệ con trai cuối cùng chịu ảnh hưởng bởi bộ phim Người trong giang hồ.

Anh hoài niệm những gì xưa cũ, bởi vậy hồi xưa làm thêm ở đây, vì quá muốn nghe nên đã đưa cho ông chủ toàn bộ đĩa nhạc phim.
Lâm Diệc Dương lắng nghe bài hát, cất chiếc bật lửa trên tay vào túi quần.
Trong tiếng nhạc, có người hỏi: "Căn phòng Lin bao ấy, dù sao cũng chẳng có ai, chúng tôi dùng được không?"
Ông chủ trả lời: "Người ta đã nói rồi, trừ bạn gái của cậu ta ra, không ai được dùng cả."
Ân Quả có cảm giác cằm của anh sắp tựa lên vai mình rồi.
"Anh ôm em được không?" Anh thì thầm hỏi.
Câu hỏi ấy đã khiến cô mềm lòng, nhưng vẫn cứng miệng đáp: "Không được."
Giọng nói rất nhẹ, song anh vẫn nhận ra ngữ điệu của cô, Lâm Diệc Dương mỉm cười, nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt Ân Quả.
Nếu ánh mắt có thể thiêu đốt con người thì Lâm Diệc Dương đã làm được rồi.
Phía sau có hai thanh niên đang nói cười, ra khỏi khúc ngoặt định vào phòng bi a.

Vì Lâm Diệc Dương và Ân Quả đang dựa vào cánh cửa bên trái nên hai người đó cố ý vòng sang nửa bước để tránh họ.

Nhưng đáng tiếc cửa vào không rộng, hai anh chàng kia lại cao to, khó tránh khỏi việc bị va đụng.

Ân Quả cảm thấy gót giày của mình bị người ta giẫm vào nên lịch sự bước lên phía trước nửa bước.

Lần này, cô dựa thẳng vào người anh.
Lâm Diệc Dương nhoẻn miệng cười, "Không cho sao còn dựa vào người anh?"
Nói thì nói vậy, nhưng tay anh vẫn đàng hoàng không làm gì cả.
Có cơn gió lành lạnh lùa qua mái tóc và khuôn mặt cô.
"Ở đây chật quá." Ân Quả nhanh chóng rụt tay về.

Cô quay người nhìn chiếc xe bán đồ ăn, "Hay là...!ăn hotdog nhé?" Cô nhìn chằm chằm chủ quán lâu như vậy rồi, cũng nên ủng hộ việc làm ăn của người ta một chút.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi, là của anh, cũng là của cô.
Lâm Diệc Dương nhìn cô gái của mình sắp không giữ nổi bình tĩnh nữa rồi, bèn đứng thẳng dậy, gọi con trai ông chủ đến, bảo cậu ta mang áo khoác ra giúp mình.

Cậu bé lập tức đưa cho anh, như thể cậu chàng đã núp sẵn ở phía sau cánh cửa, chỉ chờ có cơ hội để chạy ra vậy.
"Anh dẫn em đến Korea Town." Anh nói với Ân Quả.
Lần này không đi tàu điện ngầm, anh bắt taxi đến thẳng đó.
Kết quả thật xui xẻo, khi xe đi qua một con đường ở Manhattan thì gặp phải một cuộc biểu tình, cả tuyến đường bị kẹt cứng không đi được.
Tài xế hỏi anh chọn đi đường vòng bằng ô tô hay xuống đi bộ.

Lâm Diệc Dương trả tiền, rồi cùng Ân Quả xuống xe.

Hai bên đường có rất nhiều cảnh sát, tay họ cầm dây thừng trắng và dùi cui, đứng bảo vệ khu vực này.

Lần nào cô ra nước ngoài cũng chỉ gặp biểu tình vào ban ngày, lần đầu tiên gặp phải đám người đông như kiến có vào buổi tối.

Ai cũng giơ cao đủ loại biểu ngữ nhiều màu sắc đi qua đi lại trước mặt khiến cô rùng mình.
"Lần trước sang đây em từng gặp chuyện này hai lần, họ biểu tình phản đối cảnh sát ngộ sát người da đen." Ân Quả hỏi nhỏ: "Lần này không biết là vụ gì nhỉ?"
Lâm Diệc Dương không quan tâm lắm, "Việc này xảy ra thường xuyên, mục đích mỗi lần đều không giống nhau."
Có những dịp mọi người xuống đường diễu hành rất vui vẻ, nhưng đôi khi cũng có mấy vụ rất phiền phức.

Lúc mới sang đây, anh gặp phải một lần ở San Francisco, cũng vào mùa đông, ban đêm đã xảy ra một vụ bạo lực chỉ vì một cuộc ẩu đả phá siêu thị.
Tuy Manhattan có chỉ số an toàn cao, nhưng giờ đã khuya, anh không muốn để cô ở đây quá lâu.
Xung quanh có quá nhiều người, Lâm Diệc Dương đẩy Ân Quả lên phía trước, hai tay nắm chặt hai cánh tay cô, chầm chậm nhích dần lên.

Như thế anh có thể ngăn dòng người hai bên và phía sau mình, vóc dáng anh cao nên cũng có thể nhìn rõ con đường phía trước.
Bình thường con đường này vốn đã đông đúc, giờ càng thêm tắc cứng.
Ân Quả đi qua vạch kẻ sang đường, ngược hướng với dòng người giơ biểu ngữ đi trên tuyến đường chính, phía trước bắt đầu hỗn loạn, một số người lùi về chỗ cũ.

Lâm Diệc Dương đưa mắt nhìn giao lộ phía trước, đoán có người xô xát ẩu đả.
Giọng anh cất lên từ bên phải Ân Quả: "Rẽ phải, đổi đường khác."
Nhưng hai người còn chưa kịp chuyển hướng, đám đông đã bắt đầu hỗn loạn.

Mu bàn chân Ân Quả đau nhói vì bị người khác dẫm vào, cô sợ hãi kêu lên, vai trái cũng bị va phải.
Anh rất thông minh, không chọn chạy dưới lòng đường mà kéo cô vào một góc để tránh bị xô đẩy, sau đó quay lưng về phía đường, dùng cơ thể mình để tách cô ra khỏi dòng người.
Lưng Ân Quả dán sát vào bức tường bẩn thỉu, còn chóp mũi chạm vào túi áo sơ mi trước ngực anh.

Vì quá căng thẳng nên cổ họng đau rát, tai cũng đau âm ỉ.
Cách một lớp vải, anh có thể cảm nhận được hơi thở của cô.
Sau lưng không ngừng có người va phải anh, họ đi rất nhanh nên va chạm cũng rất mạnh, bắp chân Lâm Diệc Dương đau nhói, không phải bị người khác giẫm phải, mà bị thứ gì đó quệt qua.

Vậy mà anh chẳng nhíu mày lấy một cái, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía con đường chính, xem xét liệu tình hình có nghiêm trọng hơn không.


Nếu nghiêm trọng, vậy không thể ở lại đây lâu.
May mà vụ biểu tình chỉ dừng lại ở phạm vi nhỏ.
Những người qua đường hoảng sợ đã chạy hết, tốp người mới đến không biết gì, tiếp tục đi về phía trước, như thể chưa từng xảy ra vụ náo loạn vừa rồi.
"Không sao rồi." Anh nói với cô gái trong lòng:
"Đằng trước đang có xô xát, không phải chuyện gì nghiêm trọng lắm, đám người vừa mới chạy qua thần hồn nát thần tính thôi."
Anh buông cô ra.
Tầm mắt trở nên thoáng đãng, Ân Quả ngoảnh lại nhìn mà vẫn còn sợ, nhóm người đó vẫn đang ở phía trước.
"Chúng ta...!vào nhà hàng kia nhé?" Cô chỉ tay vào một nhà hàng giản dị bên kia đường, "Ăn ở đấy luôn đi."
Lâm Diệc Dương gật đầu, muốn ôm Ân Quả qua đó, song nghĩ lại thấy không ổn lắm, bèn nắm lấy cánh tay phải của cô, để cô giữ khoảng cách thật gần với mình.

Anh đi sát bên cạnh dắt cô qua con đường nhỏ, đấy cửa kính ra.
Đây là một quán ăn bình dân giá rẻ, bên trong toàn dân bản xứ.
Ông chủ đứng sau quầy thu ngân, nhìn thấy Lâm Diệc Dương bèn giơ hai ngón tay lên, ý hỏi đi hai người phải không, sau đó cầm menu dẫn họ đến một bàn bốn người kê sát tường.
Ông ta đặt menu lên bàn, đổi một người khác đến ghi món.
Ân Quả vẫn chưa thể bình tĩnh lại được, còn đang trong trạng thái ngơ ngác, Lâm Diệc Dương chỉ bừa vào hai món, "Cánh gà và khoai tây chiên nhé?"
"À, vâng."
"Mỳ Ý thì sao?" Anh nhớ cô từng mời anh ăn một lần, chắc không ghét món này.
"Vâng."
"Loại nào? Em ăn loại mì nào?"
Ân Quả bối rối nhìn anh, tâm hồn vẫn đang ở trên mây.

Giây phút này, dưới ánh đèn vàng sáng rực, trong quán ăn nhỏ ồn ào náo nhiệt, sau khi vừa mới được anh ép sát vào tường, được anh bảo vệ trong lòng, được anh nắm chặt tay, được anh dắt qua con đường nhỏ...!Ngắm nhìn gương mặt và đôi mắt của anh, cô bắt đầu thất thần, mặt đỏ bừng lên, thầm nhận ra mình đã hoàn toàn sa và bẫy của anh mất rồi.
"Ở đây không có nhiều loại mì lắm, có sợi dài, sợi dẹt, nui ống, nui xoắn và Lasagna* nữa."
*một loại mì phẳng, rất rộng.

Món ăn này thường được phục vụ dưới dạng xếp lớp chồng lên nhau xen kẽ với phô mai, nước sốt, cùng với các thành phần khác như thịt hoặc rau quả.
"Nui ống đi ạ." Cô chọn cái tên dễ nghe nhất.
Sau khi Lâm Diệc Dương nói lại với nhân viên phục vụ, Ân Quả mới sực tỉnh: Hả? Ôi không, mình ghét nhất là nui ống mà.
Bữa ăn này là bữa ăn khó nuốt nhất kể từ khi cô qua đây.
Có điều tối hôm nay lại là buổi hẹn hò chính thức đầu tiên giữa cô và Lâm Diệc Dương.

Mỳ Ý được bưng lên, hình thức không đẹp lắm nhưng nhiều gấp ba các nhà hàng khác.

Cánh gà cà khoai tây chiên cũng vậy, nhiều gấp ba, bốn lần khẩu phần ăn thường ngày.

Hèn gì anh chỉ gọi ba món này với đồ uống.
Ân Quả cố gắng ăn hết một phần ba, cuối cùng buông dĩa xuống, uống một ngụm nước lớn.

Khó ăn quá đi mất.
Cả bữa ăn Lâm Diệc Dương đều để ý tới cô, đến khi cô đặt cốc nước xuống, anh mới hỏi: "Em thích không?"
Lâm Diệc Dương đã ăn hết cánh gà, không phải vì ngon, mà do không muốn lãng phí, nên anh đương nhiên có thể đoán ra được chất lượng món ăn của nhà hàng này.
"Ừm." Ân Quả không khen nổi, đành phải làm trái lương tâm mình, giả bộ chỉ vào cốc nước, "Cốc trà chanh này khá ngon."
Đây là thứ duy nhất đạt tiêu chuẩn trong bữa ăn này.
Đôi mắt anh rất đẹp, sống mũi cũng thế, đôi môi quyến rũ, cằm và đường nét khuôn mặt quả thực rất hoàn hảo.

Vóc dáng cao ráo, đầu tóc bù xù nhưng vẫn ưa nhìn, huống hồ hôm nay anh đã cạo râu sạch sẽ.

Sao trước đây cô không cảm thấy anh đẹp xuất sắc nhường này nhỉ? Thảo nào Mạnh Hiểu Thiên luôn miệng gọi là "anh đẹp trai".
Ân Quả cắn ống hút, cố gắng rời mắt khỏi khuôn mặt anh, nhìn chằm chằm vào bức tường đã bị tróc sơn bên cạnh.
"Anh thấy bình thường, không hợp khẩu vị lắm."
Lâm Diệc Dương nói: "Về nhà có thể nấu gì đó."
"Anh biết nấu sao?" Ánh mắt cô hướng sang anh.
"Không hẳn, nấu mấy món đơn giản thì ok." Nói xong, anh cầm hoá đơn đi tính tiền..

Kết quả về đến nhà, Ngô Ngụy đã chuẩn bị xong một đống đồ ăn đêm, tiện thể còn lườm Lâm Diệc Dương một cái sắc lẹm, đưa cho anh tờ hoá đơn.

Sau khi nhận ra mùi vị cánh gà của quán ăn đó không ngon lắm, Lâm Diệc Dương đã nhắn tin cho Ngô Ngụy, nhờ anh ta chuẩn bị bữa ăn phụ.
Có điều Ân Quả đã nhét đầy một bụng nui ống nên không ăn quá nhiều, phần lớn đều do cậu em họ và Ngô Ngụy càn quét.
Ở nhà có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm nên hai người không tỏ ra quá thân thiết.

Ăn được một nửa, Ân Quả nhận được cuộc gọi của huấn luyện viên.

Cô về phòng kể lại tình hình tập luyện cho ông nghe, khi ra ngoài thì thấy Ngô Ngụy đang thu dọn bát đũa, còn Lâm Diệc Dương đang nói chuyện điện thoại với giáo viên của mình, thế là lại để lỡ mất một cơ hội gần gũi nhau.

Mãi đến trước khi đi ngủ, hai người mới thầm nói chuyện với nhau mấy câu, rồi ai nấy tắm rửa về phòng mình.
Trong phòng, Ân Quả nhắn tin WeChat với anh.
Tiểu Quả: "Ngày mai anh phải về rồi à?"
Lin: "Ừ."
Tiểu Quả: "Sáng hay chiều thế ạ?"
Lin: "Giống tuần trước."
Tốt rồi, không đến mức ngủ dậy không thấy anh đâu.
Tiểu Quả: "Ngủ ngon nhé, ngày mai gặp."
Lin: "Night."
Cùng chúc nhau ngủ ngon, rồi cùng tắt điện thoại, nhưng chẳng ai ngủ được.
Ba giờ sáng, Ân Quả hoàn toàn bỏ cuộc sau bao lần cố gắng đi vào giấc ngủ.

Cô ngồi dậy, mở nhóm trò chuyện của câu lạc bộ và nhóm nhỏ bi a 9 bi trong điện thoại.
Giờ này trong nước đang là buổi chiều, mọi người đều đang thảo luận sôi nổi về các giải đấu giữa giờ giải lao.
Giải đấu bi a pool 9 bi lớn nhất trong thời gian gần đây là giải mở rộng lần này.

Trong nhóm chat, mọi người rối rít kiểm tra lại thời gian đến New York của mình.
Ba ngày nữa, cả đội sẽ bay sang đây.

Đám nhóc sẽ thi đấu vào tuần sau nữa, giải đấu được tổ chức vào tuần đầu tiên của tháng Tư, sau đó họ sẽ về nước.
Mọi người đều biết Ân Quả đang ngủ nên không ai bắt chuyện với cô, chỉ có huấn luyện viên Trần nhắn tin WeChat cho cô từ hai tiếng trước.
Huấn luyện viên Trần: "Nếu không bị chậm chuyến bay, chiều mai thầy sẽ đến sân bay."
Huấn luyện viên Trần: "Sau khi thầy sang thì em chuyển về khách sạn ở đi, phòng đã chuẩn bị xong hết rồi.


Cần phải điều chỉnh lại kế hoạch tập luyện của em để chuẩn bị cho giải đấu.

Gặp rồi nói sau nhé."
Chuyển về khách sạn ư?
Cũng đúng, phải chuyển tới đó rồi.
Lúc trước, khi thuê căn hộ này, cô đã có dự định ấy.

Tuy thời hạn thuê là đến cuối tháng Tư, nhưng đó là để Ngô Ngụy dễ ăn nói với chủ nhà, dù sao thời gian thuê ngắn quá cũng không hay cho lắm.
Vì vậy nhiều nhất là ở đến hết tuần này, sang tuần sau phải chuyển đi.
Ân Quả ngước mắt nhìn cánh cửa phòng mình, im lặng thất thần.
Dưới khe cửa có ánh sáng, ai đang ở phòng khách vậy? Cô bèn nhắn tin WeChat hỏi thử.
Tiểu Quả: "Anh ngủ chưa?"
Không thấy trả lời, có lẽ người ngoài kia không phải anh.
Ân Quả tắt đèn bàn đi, đầu vừa mới chạm vào gối thì điện thoại đặt trên tủ đầu giường rung lên.

Cô lập tức ngồi dậy nhìn điện thoại.
Lin: "Vừa đọc được."
Tiểu Quả: "Vậy anh ở bên ngoài à?"
Lin: "Ừ.

Đang ở phòng khách, em ra không?"
Ân Quả ném điện thoại xuống, khoác thêm áo khoác thể thao vào, nhón chân đi về phía cửa, khẽ vặn tay nắm đấm cửa màu đồng thau.

Cửa vừa mới hé ra, bỗng nhiên cô cảm thấy có người đẩy vào.
Bóng hình cao lớn bước vào, sau đó trở tay khép hờ cửa lại.

Anh không đóng chặt vì sợ sẽ vang lên tiếng khoá cửa.
"Em trai em." Lâm Diệc Dương hạ giọng nói.
Ngay sau đó có tiếng dép lê loẹt quẹt đi ngang qua cửa phòng Ân Quả, từ xa tới gần, rồi lại dần dần đi xa.
"Sao không ai tắt điện vậy?" Mạnh Hiểu Thiên lầm bầm trong cơn ngái ngủ, rồi trở tay đóng cửa.
Lâm Diệc Dương cũng lặng lẽ đóng cánh cửa sau lưng lại.
Cô không bật đèn bàn, rèm cửa cũng kéo vào, nên căn phòng không có chút ánh sáng tự nhiên nào.
Trong bóng tối, Ân Quả đứng trước mặt anh, thậm chí còn có ảo giác phải chăng anh có thể nghe thấy nhịp tim của mình? Có lẽ không đâu, về mặt lý thuyết thì là thế...!Lâm Diệc Dương trước mặt cô mặc một bộ quần áo thể thao màu trắng, chắc anh đã thay trước khi đi ngủ, vì trước đó cô không thấy anh mặc.

Hai người đều đang chờ Mạnh Hiểu Thiên về phòng, khi đó nói chuyện mới không bị người khác nghe thấy.
Cứ thế bốn, năm phút dài lê thê trôi qua, tiếng bước chân vòng trở về, biến mất một lần nữa.
Ân Quả thở phào nhẹ nhõm, khẽ hỏi: "Anh vẫn chưa ngủ à?"
"Tìm thuốc." Lúc tắm anh không để ý, ngủ được một lúc thì cảm thấy khó chịu, ngồi dậy kiểm tra mới phát hiện vết thương bị tróc da do bị thứ gì đó quẹt phải khi tránh đong người hỗn loạn trên phố.
"Anh bị ốm à?" Cô lo lắng hỏi.
Lâm Diệc Dương giơ tay phải lên cho Ân Quả xem, anh đang cầm thuốc bôi, băng gạc và một xấp băng cá nhân, "Vết thương nhỏ thôi."
Lâm Diệc Dương chỉ vào chiếc sô pha nhỏ bên cửa sổ, "Anh ngồi chỗ đó có tiện không?"
"Mau vào đi." Cô định bật đèn.
Lâm Diệc Dương giữ tay Ân Quả lại, chỉ vào đèn ngủ đầu giường.

Cô hiểu ý anh, bèn bật ngọn đèn nhỏ lên.
Lâm Diệc Dương đã ngồi xuống chiếc sô pha bệt nho nhỏ, đặt mấy thứ đồ đang cầm xuống sàn nhà.

Anh xắn gấu quần lên, để lộ vết thương.

Mặc dù Ngô Ngụy thuê căn hộ này lâu lắm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh vào căn phòng này.
Chiếc sô pha bệt được Ân Quả mua khi mới chuyển vào, giá rất rẻ.

Thật ra không thể gọi nó là sô pha, mà chỉ là một tấm đệm to mà thôi.

Bình thường cô ngồi thì không sao, có điều một người đàn ông cao lớn như Lâm Diệc Dương ngồi trên chiếc đệm đỏ sẫm, trông khá khôi hài.
Ân Quả ngồi xổm bên cạnh anh, nương theo ánh sáng quan sát vết thương, không sâu lắm, nhưng rất dài, như bị một vật sắc nhọn quệt phải vậy.

Cô chau mày, khẽ hỏi: "Sao lại bị thế này?"
"Va quệt trên tàu hoả." Lâm Diệc Dương thuận miệng bịa một địa điểm.
"Đến bây giờ mới biết à?" Vết thương quá lớn, suốt từ chiều đến giờ.
"Cũng không đau, nên anh không để ý lắm."
Ân Quả nhìn thôi cũng đã thấy đau rồi.
Trước khi cô tìm anh, anh đã bôi thuốc xong trong nhà tắm.
Lâm Diệc Dương nghĩ miệng vết thương không sâu, không cần phải băng bó, chỉ cần dán mấy miếng băng cá nhân là được, quan trọng là ngày mai đi đường không muốn chạm vào vết thương, về Washington anh tháo ra, một, hai ngày sau sẽ khỏi thôi.

Vì vậy anh xé mấy miếng băng cá nhân ra, nương theo ánh đèn định dán chúng lên vết thương.

"Để em giúp anh." Ân Quả ngồi xổm xuống, nói khẽ.
Không nghe thấy anh trả lời, cô thắc mắc ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt anh qua ánh đèn đầu giường.
Lâm Diệc Dương đang nhìn cô, vì câu nói ấy.
Để em giúp anh.
Từ bé đến lớn, anh chưa từng được nghe câu nói ấy bao giờ.

Chẳng ai có cơ hội nói với anh, mà anh cũng không cần.
Màn đêm sâu thẳm, không gian cũng tĩnh mịch.
Người ở phòng bên cạnh yên lặng vì đang chìm trong giấc ngủ say.
Còn ở đây, một người bỗng nhiên im lặng, làm người kia buộc phải phối hợp theo.
"Để anh tự làm." Giọng anh trở lên là lạ.
Trong căn phòng nhỏ nhất nằm ở phía Đông căn hộ, một cảm xúc lạ lẫm chợt dâng lên trong lòng một người thường ngày luôn khép kín mình, dùng sự tu dưỡng, học vấn và kĩ thuật chơi bi a tích luỹ được để mài giũa, xây đắp nên bản thân.

Đó là sự suy sụp, buồn bã vô cớ và một thứ gì đó không thể diễn tả được bằng lời.
Lâm Diệc Dương xé một miếng băng cá nhân, ngẫm nghĩ giây lát anh lại vo tròn miếng băng mới bóc một nửa trong tay, vứt vào thùng rác.
Dùng băng gạc vẫn hơn, sẽ tránh bị va chạm.
Anh mở cuộc băng gạc y tế ra, đặt lên chân ước tính chiều dài rồi quấn một vòng, thấy quá mỏng, thế là lại quấn thêm một vòng nữa.
Quấn xong anh mới ra mình quên không lấy kéo, cô cũng nhận ra điều đó.
"Để em đi lấy." Nói xong, Ân Quả cầm điện thoại rón rén chạy ra ngoài.
Cô không bật đèn mà dùng đèn pin của điện thoại, tìm được cây kéo.

Lúc quay về phòng, Lâm Diệc Dương đã buộc xong băng gạc, anh nhận lấy cây kéo rồi cắt đoạn thừa.

Dùng xong anh cố ý đặt cây kéo sát tường để tránh việc Ân Quả giẫm phải.
"Buồn ngủ không? Nói chuyện một lát nhé?" Anh hỏi.
"Em không buồn ngủ." Ân Quả trải tấm đệm dựa hình vuông xuống sàn nhà, ôm gối ngồi trước mặt anh.
Chân Lâm Diệc Dương quá dài, mà chiếc sô pha anh ngồi lại thấp, không duỗi thẳng được nên anh đành đặt chân sang hai bên Ân Quả, còn cánh tay gác lên đầu gối mình.

Tư thế này chẳng khác gì cô ngồi giữa h4i chân anh, mặt đối mặt với anh.
"Nhà anh không còn ai cả, bố mẹ đều đã qua đời, anh có một em trai, năm ngoái thằng bé lấy vợ rồi."
"Sớm thế ạ?" Em trai chắc chắn nhỏ hơn anh, kết hôn sớm quá.
Trọng điểm câu nói của Lâm Diệc Dương là ở vế trước, nhưng anh nhận ra Ân Quả không hề ngạc nhiên chút nào, thầm đoán Mạnh Hiểu Đông chắc hẳn đã nói gì đó rồi.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, "Em trai nhỏ hơn anh mấy tuổi.

Năm bố mẹ anh mất thằng bé được đưa tới nhà họ hàng làm con nuôi, gia đình đó không có con cái, nuôi nấng nó như con trai ruột, cuộc sống khá tốt.

Hồi nó lập gia đình, anh cho nó một khoản tiền nhưng bị trả lại, nó cũng không muốn làm phiền đến anh."
"Em trai anh rất thương anh."

Lâm Diệc Dương gật đầu, "Bởi vậy anh ở đây tuy điều kiện kinh tế không dư dả gì, nhưng cũng không có quá nhiều gánh nặng phải lo toan."
Ân Quả đáp "Ừm."
Lúng túng giới thiệu về bản thân như thế này hình như có gì đó không ổn? Cứ như đang giới thiệu gia cảnh của mình trong buổi xem mắt vậy.

Hai người từng có đoạn đối thoại tương tự ở trên tàu ngầm, khiến cô không thể nào quên được.
Quả nhiên, câu tiếp theo của Lâm Diệc Dương là:
"Em muốn biết gì thì có thể hỏi anh bất cứ lúc nào."
Nhưng cảm xúc không còn giống như lúc ở trong toa tàu điện ngầm ngày ấy.
Anh nói xong, vẫn nhìn cô không rời mắt.
Ân Quả lắc đầu, "Hết rồi, em không muốn hỏi gì cả."
Vài giây yên tĩnh trôi qua.
Anh không thể cứ nhìn chằm chằm người ta mãi, bèn đưa mắt quan sát xung quanh phòng ngủ.

Đèn bàn bằng sứ màu trắng do chủ nhà để lại, ga giường màu hồng phấn...!hẳn là do cô mang đến.

Laptop màu bạc để ngay dưới đèn bàn.
Được rồi, nên về phòng thôi.
Lâm Diệc Dương cảm thấy hai người họ ở chung một phòng thế này mà không xảy ra chuyện gì thì có lỗi với cảm xúc của cuộc nói chuyện vụng trộm lúc nửa đêm quá.

Anh chống tay lên sàn đứng dậy, cầm kéo, băng gạc và xấp băng cá nhân rời khỏi phòng cô.

Kết quả, anh vừa để những thứ đó vào trong tủ nhựa, cánh cửa phía sau lại mở ra lần nữa.
Lâm Diệc Dương quay đầu lại nhìn.
Ân Quả chột dạ chỉ tay vào nhà vệ sinh, lặng lẽ đi về phía đó.

Đến khi đóng cửa lại, tâm trí cô vẫn trong trạng thái hồn vía trên mây.

Thật ra cô chỉ vào rửa mặt, cả đêm mất ngủ, giờ khuôn mặt tiết đầy dầu, rửa mặt sạch sẽ sẽ ngủ thoải mái hơn.

Cô vừa thoa sữa rửa mặt vừa dỏng tai nghe ngóng bên ngoài, lần này chắc anh về ngủ rồi nhỉ?
Chờ thêm lát nữa, chờ đến tận hai phút.
Ân Quả mát xa mặt, cuối cùng rửa sạch bằng nước.

Cô mở cửa ra, tiện thể tắt đèn.
Vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, cô liền thấy anh chờ mình ở bên ngoài, làm cô giật thót cả tim suýt nữa thì hét lên.

May mà tố chất tâm lý thi đấu được rèn luyện trong nhiều năm đã giúp cô kiềm chế lại trước khi tiếng hét bật ra khỏi cổ họng..

"Anh vẫn chưa ngủ à?" Ân Quả tựa người vào khung cửa.

Nếu cứ tiếp tục hạ thấp giọng nói chuyện thế này, cô nghĩ mình có thể nộp đơn ứng tuyển làm nhân viên tình báo được rồi.
Người phía trước không trả lời, mà tiến lại gần cô.
Lâm Diệc Dương cúi đầu, ngửi thấy mùi thơm trên trán cô như mùi sữa rửa mặt, có lẽ nửa đêm cô dậy đi rửa mặt.
Ân Quả vô thức lùi về phía sau, càng dán sát vào khung cửa hơn, căng thẳng mím môi, "Hay là...!vào phòng em nhé?"
"Vào làm gì?" Anh hỏi.
"Có thể nói chuyện to hơn." Cô thì thầm: "To hơn ở đây."
Phòng của Ngô Ngụy ngay sát nhà vệ sinh, chỉ một tiếng động nhỏ thôi cũng đủ đau tim rồi.
Lâm Diệc Dương không đáp.
"Nếu không có chuyện gì quan trọng...!mai nói cũng được." Cô thỏ thẻ: "Ngày mai anh cũng không phải đi sớm."
Ân Quả chờ anh trả lời, vậy mà Lâm Diệc Dương vẫn giữ im lặng.

Trong bóng tối, anh lần tìm mũi cô, từ từ trượt xuống cánh môi đang định nói thêm mấy câu nữa.
Trên cánh môi cô tràn ngập mùi hương của anh trong từng nhịp thở.
Trong phòng Ngô Ngụy bỗng nhiên vang lên tiếng chuông điện thoại.
Trái tim Ân Quả vọt lên tận cổ họng.

Cô đẩy Lâm Diệc Dương ra, nhưng anh vẫn tiếp tục hôn lên môi cô, ban đầu chỉ dừng lại ở cánh môi, sau đó nhanh chóng nếm thử những nơi khác.
Từng giây từng phút Ân Quả thấp thỏm lo lắng, sợ Ngô Ngụy sẽ chạy ra nên hoàn toàn không còn tâm trí đâu để thưởng thức nụ hôn này.

Mãi đến khi Lâm Diệc Dương đổi cách khác, tìm thấy đầu lưỡi cô, nhẹ nhàng triều miên hồi lâu.
Đúng lúc này, hai người cùng dừng lại.
"Đúng, đang ngủ chứ làm gì, nói thừa, chị không biết chúng ta đang lệch múi giờ hả?" Ngô Ngụy ngái ngủ phàn nàn.
"Chẳng phải đang chờ tên Du Dương sao? Đúng rồi." Người bên trong tiếp tục nói.
...
Giọng nói từ xa vọng lại gần, rồi dần trôi xa.
Không có ai ra ngoài mà tai cô cứ lùng bùng như bị nước vào, cảm giác choáng váng khiến tất cả âm thanh bên ngoài trở nên hư ảo.

Tay phải Lâm Diệc Dương đỡ sau gáy cô, đầu ngón tay vô thức vuốt v3 mái tóc dài mềm mại, hai người nhìn nhau.

Ân Quả cảm thấy mình sắp bị bệnh tim mất rồi, cô cắn môi, nhìn anh bằng ánh mắt không thể tin nổi, đôi chân bủn rủn, da đầu tê dại, cả người chẳng còn chút sức lực nào, như thế bị thiếu oxy vậy.
Lâm Diệc Dương nghiêng đầu, nhận ra hơi thở của cô lúc nặng lúc nhẹ, bèn khẽ nói: "Mau về phòng đi."
Cuối cùng Ân Quả cũng hiểu ý Lâm Diệc Dương.

Cô buông tay khỏi áo khoác thể thao của anh, lúc đi qua phòng khách còn suýt nữa va phải chiếc ghế cao đặt cạnh quầy bar, mãi đến khi vào phòng ngủ, khoá chặt cửa lại, cô mới nhận ra khuỷu tay phải của mình sưng vù.
Cô không hề biết rằng ban nãy mình đã nắm vạt áo của anh chặt cỡ nào.
Lâm Diệc Dương đứng yên tại chỗ, đưa tay vò đầu, quay sang nhìn chiếc đồng hồ nhỏ đặt trên quầy bar, màn hình điện tử hiển thị ba giờ mười bảy phút sáng.
Cửa phòng ngủ của Ngô Ngụy mở ra, anh ta buồn ngủ đến nỗi không mở nổi mắt, thấy Lâm Diệc Dương đứng trước cửa nhà vệ sinh, bèn ngáp một cái, "Biết ngay ông ở bên ngoài mà, lấy hộ tôi lon cà phê lạnh nhé, Bạt Ngàn mà mắng thì ít nhất cũng phải mất ba tiếng đồng hồ."
Nói xong, Ngô Ngụy quay người đi vào, nằm vật xuống giường, "Này, chị mắng tiếp đi, thằng em này nghe đây."
Lâm Diệc Dương đi loanh quanh trong phòng khách, không có gì làm bèn nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng Ân Quả hồi lâu, sau đó cầm hai lon cà phê lạnh vào phòng ngủ cho Ngô Ngụy.
Anh vứt một lon lên giường, còn mình dựa vào ghế sô pha, mở một lon ngửa đầu uống.
Chất lỏng đắng ngắt chảy từ khoang miệng xuống cổ họng, cuốn trôi hương vị của cô còn đọng lại trên đầu lưỡi.

Anh lấy điện thoại ra, do dự một lúc, đoán chừng cô cũng sẽ mất ngủ như mình.
Ngô Ngụy bật loa ngoài rồi vứt điện thoại của mình xuống sàn nhà.

Trong số những thành viên có quan hệ thân thiết với anh trước đây, chỉ có Lâm Lâm là con gái, mọi người đều gọi cô ấy là Bạt Ngàn.

Ở đầu dây bên kia, cô ấy soạn hẳn một bài sớ để mắng Lâm Diệc Dương, Ngô Ngụy ngồi xổm bên cạnh, nháy mắt ra hiệu với anh, ghé vào tai anh nói thầm: "Nếu ông đã bị ăn mắng thì tôi nghe cùng ông vậy."
Lâm Diệc Dương không nói gì, bắt tréo chân, dựa vào lưng ghế sô pha, "Chỉnh âm lượng nhỏ xuống đi."
Anh hất đầu ra ngoài cửa, ý nói có người đang ngủ.
Có lẽ Lâm Lâm đã nghe thấy, đầu bên kia nói tục một câu, còn mắng Lâm Diệc Dương không biết điều.
Ngày xưa trong đám nam nữ ở câu lạc bộ, Lâm Lâm là cô gái xinh xắn nhất, song tính cách còn mạnh mẽ hơn cánh đàn ông.

Cô ấy bằng tuổi Lâm Diệc Dương, nhưng không theo học cùng một thầy.


Lúc gia nhập câu lạc bộ, anh mới tám tuổi, đang học lớp hai, mười ba tuổi chính thức tham dự giải chuyên nghiệp.

Trong khoảng thời gian đó, anh chỉ đăng ký tham gia giải dành cho thiếu niên một lần, thành tích cực tệ, sau đó luyện tập kín, đến năm mười ba tuổi giành chức quán quân ở giải chuyên nghiệp.
Cho nên trước đó, trong giới bi a anh chẳng được ai coi trọng, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt.
Có lần Lâm Diệc Dương chơi bi a ở phòng tập bên ngoài, bắt gặp tên bốn mắt Ngô Ngụy bị bắt nạt, anh chẳng nói chẳng rằng xông vào đánh nhau, lấy một chọi năm, sau đó trở về với thương tích đầy mình.

Lúc đó chỉ có một mình Lâm Lâm đang ăn trưa trong câu lạc bộ, nghe huấn luyện viên nói Lâm Diệc Dương phải tiêm một mũi phòng uốn ván, cô ấy chẳng nói chẳng rằng vứt đũa xuống, lấy chiếc xe đạp màu trắng lao vút đi, giữa đường còn nhặt một viên gạch ở cổng trường.

Vừa đến nơi, cô ấy liền lao thẳng vào đánh nhau, một cô gái xinh đẹp cứ thấy ai bị thương là đánh người đó, cả đám kia vây thành vòng tròn, vừa bị Lâm Diệc Dương đập xong lại gặp phải cô nàng điên khùng này.
Lần đó Mạnh Hiểu Đông xông vào kéo cô ấy ra cũng bị đánh cho tơi tả, vì Lâm Lâm tưởng anh ấy là đồng bọn của lũ kia.
Sau đó mọi người hỏi cô ấy có biết mình vừa đánh nhau với lũ côn đồ không mà sao không biết sợ vậy?
Lâm Lâm chỉ đáp lại bằng một câu danh ngôn: "Kẻ ngang tàng sợ kẻ cứng đầu, kẻ cứng đầu sợ kẻ liều lĩnh." Cô ấy liều lĩnh, chẳng ngán ai cả.
Trước chuyện này, không ai biết trong câu lạc bộ bi a có hai đứa trẻ vẫn chưa thành danh: Lâm Diệc Dương và Lâm Lâm.
Sau chuyện này, ai cũng biết trong Đông Tân Thành có "Song Lâm", một nam một nữ, trai xinh gái đẹp, còn là hai đứa bướng bỉnh.
***
Lâm Diệc Dương nghe giọng người phụ nữa trong điện thoại, không kìm được bật cười.

Lần gặp mặt này, anh vẫn thấy được sự ngang tàng đã ngấm vào tận trong xương tuỷ của những người bạn cũ.
Ngô Ngụy chỉnh nhỏ âm lượng, ngồi bệt xuống đấy bên cạnh sô pha, ôm gối uống cà phê tiếp tục nghe.
Lâm Diệc Dương nhìn màn hình điện thoại.
Lin: "Không làm ồn đến em chứ?."
Ân Quả lập tức trả lời lại.
Red Fish: "Thật ra em không nghe rõ đâu."
Lin: [Icon mặt cười]
Red Fish: "Anh vẫn chưa ngủ à?"
Lin: "Thức tới sáng luôn."
Red Fish: "Tại sao?"

Tại sao lại không thấy buồn ngủ nhỉ?
Theo mức độ hưng phấn của não bộ, chắc chắn Lâm Diệc Dương sẽ thức tới sáng luôn, có lẽ ngày mai sẽ ngủ say như chết trên tàu.

Lựa chọn yêu đương vào lúc bận rộn nhất đúng là thách thức với giới hạn sức khoẻ của anh.
***
Ân Quả nằm nghiêng trên giường, ánh sáng duy nhất trong phòng được phát ra từ màn hình điện thoại trước mặt.
Lâm Diệc Dương không trả lời ngay.
Cô ấn vào ảnh đại diện của anh, mở phần ghi chú ra định đổi tên cho anh, nhưng đổi tên nào mới hay đây? Cuối cùng nghĩ lại đành thôi.
Tiểu Quả: "Anh không nhận được tin nhắn à?"
Lin: "Nhận được rồi."
Tiểu Quả: "Sao không trả lời em?"
Lin: "Trả lời gì đây? Tại sao lại thức đến sáng ư?"
Tiểu Quả: "Ừm."
Lin: "Không ngủ được."
Màn hình nhanh chóng hiện lên ba chữ nữa.
Lin: "Vì em đấy."
Ân Quả tì cằm lên chiếc chăn bông màu hồng phấn mềm mại, nhìn chăm chú hai câu cuối cùng, sau đó vùi mặt xuống.

Cảm xúc của nụ hôn bên ngoài nhà vệ sinh ban nãy cứ quẩn quanh trong đầu cô.

Ân Quả quá căng thẳng, cả quá trình đều sợ bị người khác bắt tại trận, sợ bị người khác nghe thấy, phần lớn thời gian đều trôi qua trong sự k1ch thích...
Không được nghĩ lại nữa.
Suốt đêm, cô nhốt mình trong phòng, còn anh ở trong phòng của Ngô Ngụy.

Cả hai đều gần như không ngủ được, trước khi trời hửng sáng, Ân Quả chợp mắt được mười phút, song lại choàng tỉnh.
Thật ra Ân Quả rất buồn ngủ, ý thức cũng rời rạc, nhưng không thể nào ngủ sâu giấc được.

Thảo nào Trịnh Nghệ nói khoảng thời gian mới yêu đương hoàn toàn ăn không ngon ngủ không yên, người không khác gì dùng chất k1ch thích.

Bây giờ cô tin rồi.
Mặt trời vừa mới mọc, sáu giờ hai mươi phút, tin nhắn của anh xuất hiện lần nữa.
Lin: "Dậy rồi thì ra ngoài đi.


Anh đang ở phòng khách."
Ân Quả ngồi bật dậy, mở ngăn kéo ở tủ đầu giường lấy gương ra soi.

Vẫn ổn, cả đêm không ngủ trông cô hơi phờ phạc, nhưng không đến nỗi lôi thôi đầu bù tóc rối.
Ân Quả ra ngoài, phòng khách khác hẳn đêm qua, tràn ngập ánh nắng ban mai.
Lâm Diệc Dương đang pha cà phê hạt, vẫn còn tỉnh táo, thấy cô ra, anh bèn đưa mắt sang nhìn.
Lâm Diệc Dương vẫy tay gọi cô, bảo Ân Quả đến chỗ quầy bar.

So với phụ nữ, đàn ông thức đêm, ngoài tròng mắt đỏ quạch ra thì trông không khác lắm so với tối qua.

Tinh thần anh hơi uể oải, tư thế đứng cũng không nghiêm túc mà dựa nửa người vào quầy bar.
"Ngủ ngon không?" Giọng anh khàn khàn
"Có ạ." Cô trả lời trái lòng mình.
Lâm Diệc Dương chỉ sang gói hạt cà phê bên cạnh, "Thử cái này xem, tinh thần sẽ tỉnh táo hơn."
Ân Quả nhận ra gói hạt này, chính là loại ở cửa hàng lần trước cô mua hạt cà phê hộ Trịnh Nghệ.

Nhưng hôm qua trong nhà đâu có thứ này nhỉ? Cô dựa người vào cánh tay anh, cầm gói hạt lên xem, thấy nó vừa mới được bóc ra, "Anh mua lúc nào thế?"
"Hôm qua, lúc về vòng qua một đoạn để mua." Anh nói.
Từ ga tàu đến chỗ đó rồi về căn hộ, đâu chỉ là vòng qua một đoạn.
Nó giống như cái lần Lâm Diệc Dương đến Flushing
cá cược bi a, trước tiên vòng qua chỗ gần Đại học New York uống với cô cốc cà phê, rồi lại vòng cả quãng đường xa để tới Flushing.
Ân Quả cầm gói hạt cà phê trong tay.
Chất lỏng màu nâu sôi sùng sục trên bếp.
Cà phê đã sôi, bọt tràn cả ra ngoài, anh vặn nhỏ lửa định đun thêm nửa phút nữa.

Thấy Ân Quả cầm gói hạt cà phê nhìn mình không rời mắt, anh bèn cúi xuống mở ngăn kéo ở dưới cùng cho cô xem.
Trong đó vẫn còn mấy gói nữa, hương vị không giống nhau, đều là mua cho cô nếm thử, "Nếu không ngại phiền, bình thường em có thể tự mình nấu thử."
Ân Quả càng xúc động hơn, mím môi nhìn anh.
Lâm Diệc Dương nhìn đồng hồ trên cổ tay, nhẩm tính thời gian tàu chạy, "Đừng nhìn anh đắm đuối như vậy."
Rõ ràng bảo cô đừng nhìn anh, vậy mà anh lại nghiêng đầu nhìn cô, "Anh đã kiềm chế lắm rồi đấy."
Em mà không qua đây, anh sẽ hôn em đó..

Ban đầu Ân Quả không hiểu.

Sau vài giây ngẫm nghĩ, cô mới vỡ lẽ, nhưng thật ra vẫn cái hiểu cái không, dù sao anh nói cũng mập mờ.
Lâm Diệc Dương chìa tay phải ra, ý bảo cô đưa gói hạt cà phê cho mình.

Ân Quả đặt cả gói hạt lẫn tay cô vào lòng bàn tay anh.

Anh nhận lấy gói giấy, vứt nó trở lại ngăn kéo, nhưng không buông tay cô ra.
Lúc Lâm Diệc Dương nắm tay cô, Ân Quả còn đang nghĩ, không được, mình vẫn chưa đánh răng.
"Cà phê của anh hình như cần tắt bếp rồi đấy." Cô kiếm cớ muốn tránh khỏi anh.
"Cái ấm này nấu không tốt lắm." Anh khẽ thì thầm: "Phải chờ thêm một lúc nữa."
Ân Quả bối rối, không được, phải đánh răng đã.

Cô lắc đầu né tránh.
Vừa mới chớm yêu nên hai người vẫn còn ngượng ngùng, cô không thể nói thẳng với anh rằng chờ em đánh răng đã.

Nhận thấy vẻ khó xử trên gương mặt Ân Quả, anh nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt cô, "Hối hận rồi à?"
Cửa nhà vệ sinh bỗng nhiên bị mở ra.
Ngô Ngụy uể oải bước ra ngoài, nhìn thấy cảnh tượng thế này: Lâm Diệc Dương lườm anh ta bằng ánh mắt hằm hằm, chờ ấm cà phê đắt tiền kia nguội dần, còn Ân Quả thì tựa người vào quầy bar, cách Lâm Diệc Dương khoảng một bước chân, ngẩn người nhìn chằm chằm vào quầy bar trống không.
Ngô Ngụy rất muốn ngó xuống nhìn xem liệu có phải chân hai người đang kề sát nhau dưới gầm quầy bar hay không, nhân tiện nhớ lại xem, tối qua trước khi mình nghe điện thoại, Lâm Diệc Dương đi đâu nhỉ?
Lâm Diệc Dương dùng chân đẩy ngăn kéo vào, âm thanh khá lớn, như đang nhắc nhở Ngô Ngụy nên biết chừng mực.
Anh ta hắng giọng vài tiếng, xoa cổ, "Chào buổi sáng."
Ân Quả ngẩng đầu, nở nụ cười thân thiện.
"Hôm qua không làm ồn đến em chứ? Chị anh gọi điện thoại đến." Ngô Ngụy nói.
Cô lắc đầu, "Em không nghe thấy gì đâu ạ."
"Là chị Lâm Lâm, em nghe tên bao giờ chưa? Cũng chơi bi a pool 9 bi đấy."
"Rồi ạ." Cô đáp: "Cuối tháng tư em có giải đấu ở Hàng Châu, nói không chừng sẽ gặp chị ấy làm trọng tài trong giải đó."
Lâm Lâm, đàn chị chơi bi a pool 9 bi luôn xếp top đầu trên bảng xếp hạng thế giới, có một năm đã liên tiếp giành chức vô địch của ba giải đấu lớn, sau khi hoàn thành tâm nguyện của mình thì giải nghệ, lui về phía sau làm trọng tài.


Nghe nói nguyên nhân giải nghệ là do sức khoẻ của Lâm Lâm gặp vấn đề.
Ân Quả suy nghĩ miên man.
Chẳng lẽ quan hệ giữa Lâm Lâm và Lâm Diệc Dương không bình thường?
"Mấy năm qua, anh họ em có nhắc đến cô ấy không?" Lâm Diệc Dương bỗng nhiên hỏi.
Sợ Ân Quả hiểu lầm mình, anh đành phải chọn cách bán đứng Mạnh Hiểu Đông.
Suy nghĩ của Ân Quả đã bay quá xa, cô sững lại mấy giây, "Anh em quen chị ấy à?"
"Không chỉ là quen thôi đâu." Lâm Diệc Dương đã nói thẳng ra, Ngô Ngụy cũng không cần giấu giếm nữa, "Lâm Lâm theo đuổi anh em bao nhiêu năm rồi đấy."
Ân Quả ngỡ ngàng.
"Lâm Lâm là...!chị anh à?" Cô nhớ Ngô Ngụy vừa nói thế.
"Gọi chơi thôi." Anh ta đáp: "Song tình cảm không khác gì chị em ruột."
Lâm Diệc Dương giải thích: "Hồi nhỏ Ngô Ngụy học giỏi nhưng nhát gan, hay bị mấy đứa du côn chặn đánh trước cổng trường, Lâm Lâm luôn bảo vệ cậu ta, Ngô Ngụy coi cô ấy là chị ruột luôn."
"Chị ấy bảo vệ Mạnh Hiểu Đông bằng cả mạng sống đấy." Ngô Ngụy vén ống tay áo lên, chỉ vào đằng sau vai mình, "Chị Lâm Lâm có một hình xăm ở đây.

Hồi mười sáu tuổi, vì anh trai em mà chị ấy đắc tội với đám du côn, từ đó để lại sẹo.

Chị ấy sợ xấu nên đi xăm."
Tin ngoài lề động trời gì thế này?
"Anh em thật sự chưa bao giờ nhắc tới chuyện này." Ân Quả cố gắng nhớ lại kỷ niệm giữa hai người họ, nhưng không hề có sự kiện này.
Lâm Diệc Dương và Ngô Ngụy nhìn nhau.
"Anh em có thích chị ấy không?" Cô khẽ hỏi, sợ em họ đang ngủ trong phòng nghe thấy.
Lâm Diệc Dương lắc đầu, "Không rõ."
Anh rót ba tách cà phê, mỗi người một tách.
Ân Quả nhìn Ngô Ngụy.

Anh ta cũng lắc đầu, "Anh em nghĩ thế nào có quỷ mới biết." Dứt lời, lại bất bình nói thêm câu nữa: "Anh em là cái tên đoạn tuyệt với yêu đương rồi, lại chỉ xếp thứ năm trên bảng xếp hạng, cả năm nay luôn bị Giang Dương chèn ép."
Ân Quả bảo vệ anh mình theo thói quen: "Năm nay Giang Dương cũng chỉ đứng thứ tư, năm ngoái còn bị anh em vượt mặt đấy."
Ngô Ngụy bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc của cô, "Phải, phải, chúng ta không so bì thành tích của họ nữa, cũng đấu với nhau bao nhiêu năm rồi."

Lâm Diệc Dương nghe hai người họ nói chuyện, ngón tay miết nhẹ miệng tách sứ trắng, nhấp một ngụm cà phê.

Dường như những chuyện ấy không hề liên quan gì đến anh.
Ngô Ngụy cảm thấy "mình cần đi rồi", thế là uống liền mấy hớp cà phê rồi cầm chìa khoá đi mất.
Đến khi chỉ còn lại hai người, bầu không khí lại quay về lúc ban đầu.
"Nghe bọn anh kể chuyện trước đây, em thấy phiền không?" Lâm Diệc Dương hỏi.
Ân Quả lắc đầu, hỏi ngược lại anh: "Thế để anh nghe chuyện hồi bé của em, anh thấy phiền không?"
Lâm Diệc Dương cũng lắc đầu, nghe chuyện nào cũng được, đáng tiếc không ai kể cho anh nghe.
Tình cảm mới chớm nở là quãng thời gian tuyệt đẹp nhất.

Anh chưa hiểu gì về em, em chưa biết gì về anh; anh khát khao muốn biết tất cả về con người em, và em cũng vậy.
Mỗi lời anh nói với Ngô Ngụy đều là sự mới mẻ với cô, về Lâm Diệc Dương, về quá khứ của người đàn ông này, từng câu từng chữ cô đều nghe rất chăm chú.
Lâm Diệc Dương đẩy tách cà phê về phía cô, ý bảo cô uống.

Ân Quả cảnh giác lần nữa, thật sự cô vẫn chưa đánh răng mà, "Em đi đánh răng trước đã rồi mới ăn uống được." Nói xong, cô chạy biến vào nhà vệ sinh.
Cửa đóng lại.
Ân Quả soi mình trong gương.

Hình ảnh trong gương là những gì Lâm Diệc Dương vừa nhìn thấy.

Tóc tai rũ rượi, dáng vẻ lôi thôi lếch thếch mà ai ngủ dậy cũng gặp phải...!Được rồi, rất chân thực.
Đến khi cô ra ngoài, trước quầy bar đã có thêm một người, là cậu em họ.
Lâm Diệc Dương thấy tách cà phê đã nguội, bèn đun một ấm khác cho cô, nước vẫn chưa sôi.

Giữa hai người là Mạnh Hiểu Thiên, ánh mắt họ chạm nhau mấy giây.
"Chờ một chút nhé." Lâm Diệc Dương chỉ vào ấm cà phê, nói với cô.
Ân Quả đáp "Vâng."

Chờ mãi chờ mãi, cô chợt nhớ ra một chuyện khác, "Hôm nay em phải chuyển đi rồi."
Lâm Diệc Dương nhìn Ân Quả.
"Thành viên trong câu lạc bộ đều đã đến đây gần hết, huấn luyện viên bảo em chuyển vào khách sạn." Cô giải thích: "Tất cả mọi người đều phải tập trung ở đó."
"Chị đi bây giờ ạ?" Mạnh Hiểu Thiên ngạc nhiên, "Anh em cũng thật là, vừa đến liền bắt chị đi rồi."
Ân Quả giải thích rất hợp lý, Lâm Diệc Dương cũng không nghĩ nhiều, bèn nói: "Thu dọn đồ đạc đi, anh đưa em qua đấy."
"Anh phải về trường mà?" Cô vẫn nhớ sau bữa trưa anh phải đi cho kịp chuyến tàu.
"Đưa em đi trước." Anh nói.

Nếu không kịp thì đổi chuyến tàu khác về Washington cũng được.
"Vậy để em đi thu dọn đồ đạc." Ân Quả lập tức nói.
Với tình hình này có thể thu dọn xong trước bữa trưa, sau khi đưa cô đến khách sạn, có lẽ anh vẫn kịp đến ga tàu.
Lâm Diệc Dương gật đầu, "Đi đi."
Mạnh Hiểu Thiên phát hiện không có ai để ý đến mình, cậu chàng hết ngó trái rồi lại liếc phải.
Ân Quả vừa mới đi được một bước thì bị Lâm Diệc Dương nắm cổ tay kéo trở về.
Cà phê vừa sôi, uống lúc này là ngon nhất.
Từ lúc bị kéo về, tay anh vẫn không buông ra.
Manh HIểu Thiên đã ngộ ra, vò vò mái tóc ngắn ngủn của mình, "Vậy chị dọn đồ đi, em không gặp anh em đâu.

Bao giờ anh ấy đi thì em đến khách sạn chơi với chị sau.

Đói quá đi mất, em đi ăn trước đã, không đợi anh chị nữa nhé."
Cậu không dây dưa thêm giây nào nữa, chạy biến như bay.
Nào ngờ, Manh Hiểu Thiên vừa mới đi ra thì gặp ngay đám người Đông Tân Thành ở dưới nhà.
Người của Đông Tân Thành thích luyện tập vào buổi sáng, một đám cô nhóc, cậu nhóc vừa mở mắt ra liền đòi đến phòng bi a chỗ "chú trẻ" làm thêm để thuê phòng luyện tập cho bằng được, bởi vậy mới sáng sớm đã lũ lượt kéo nhau đến đây, bé thì đi tập, lớn thì ăn chực.
Ân Quả không muốn chỉ trong một tiếng đồng hồ mà bị bạn bè của Lâm Diệc Dương soi mói đến mấy lần, nên đã trốn trong phòng thu dọn đồ đạc.

Anh cũng không để ý đến chuyện bên ngoài, bắt đầu uống tách cà phê thứ hai.
Giang Dương muốn trò chuyện với anh mấy câu:
"Lấy giúp anh một tách."
Lâm Diệc Dương làm như không nghe thấy, "Hôm qua em thức trắng cả đêm, mọi người cứ chơi nhé, em đi ngủ bù đây."
Đúng là chẳng nể nang ai cả.
***
Ân Quả muốn đi ra ngoài, nhưng sợ chạm mặt mấy người đàn ông, bèn nhắn tin WeChat cho Lâm Diệc Dương.

Tiểu Quả: "Bao giờ thì họ đi ạ?"
Lin: "Chúng ta sẽ đi trước."
Tiểu Quả: "...!Em không dám ra đâu."
Lin: "?"
Tiểu Quả: "Ngượng lắm."
Lin: "Anh bảo hộ vào nhà vệ sinh, em ra ngoài trước rồi họ ra sau."
Tiểu Quả: "Đừng, đừng, sau này càng khó nhìn mặt nhau hơn."
Tiểu Quả: "Được rồi, em sẽ mặt dày chạy ra vậy."
Lin: "[Icon mặt cười] Thu dọn xong rồi thì đi thôi."
Tiểu Quả: "Vâng."
Ân Quả đã thu dọn hành lý xong chỉ chờ xuất phát, Lâm Diệc Dương ném chìa khóa dự phòng cho Giang Dương, "Em về trường đây, mọi người cứ tự nhiên."
Anh xách vali của cô ra ngoài trước.
Trước khi bước ra khỏi cửa, Ân Quả có cảm giác lưng mình như bị ánh mắt của đám người phía sau thiêu cháy.

Cô cố gắng lắm mới giữ được bình tĩnh, quay đầu lại vẫy tay với nhóm người đang ăn đồ ăn ngoài thay cho lời tạm biệt.
Đợi đến khi cánh cửa căn hộ khép lại, mấy người đàn ông mới đưa mắt nhìn nhau: Lâm Diệc Dương về trường, cô bé kia xách hành lý đi theo à?
Không hổ là Tiểu Dương Gia xưa nay chơi bi a không bao giờ tuân thủ quy tắc, cũng chưa bao giờ theo lẽ thường, đến yêu đương cũng khác biệt.
Nhanh, chuẩn, dứt khoát.
"Chuẩn bị tiền mừng thôi." Giang Dương đánh giá một câu: "Không thể để người Đông Tân Thành mất mặt được."
"Bao nhiêu thì đủ?" Phạm Văn Thông quả là con người thực tế, lấy điện thoại ra kiểm tra tài khoản trên mạng.
Trần An An ngẫm nghĩ.

"Tiền thưởng năm nay đi."
Giang Dương không có ý kiến gì, cảm thấy đây là điềm báo tốt, anh ấy mừng thay cho cậu em mình.
Phạm Văn Thông thấy người đứng thứ tư thế giới không phản đối...!bèn lẳng lặng cất điện thoại, dù sao người đứng thứ mười mấy như mình cũng kém xa người ta.

Nhưng trong lòng anh ấy thầm cằn nhằn, tốt xấu gì tôi cũng mừng cậu một đống tiền, vậy mà đến mặt vợ tương lai của cậu thế nào tôi còn chẳng được nhìn rõ.

Lỗ rồi, chưa kịp ngắm kĩ mà.

Lỗ rồi, lần sau phải ngắm cho thật kĩ mới được..

Khách sạn của đội do ban tổ chức giải đấu mở rộng chỉ định, được thuê với giá ưu đãi.

Vì vậy hầu hết các cơ thủ nước ngoài đều ở đây, cùng chọn phòng bi a trong khách sạn hoặc mấy phòng bi a gần đấy để luyện tập.

Làm xong thủ tục nhận phòng, Ân Quả nhận ra huấn luyện viên và các thành viên trong câu lạc bộ đều đang ở phòng bi a của khách sạn.
Thấy Lâm Diệc Dương không tỏ thái độ gì, cô bèn đưa anh lên tầng ba.
Hôm nay người của Bắc Thành cũng vừa mới tới, Mạnh Hiểu Đông hào phóng thuê hẳn một phòng cho mọi người "luyện tay", tiện thể thích nghi với việc chênh lệch múi giờ.
Lúc Ân Quả đẩy cửa đi vào, tám bàn bi a pool 9 bi và bốn bàn snooker bên ngoài đều đã đủ người, toàn là người nhà.

Mọi người thấy đàn em đến liền vẫy tay, nhao nhao chào hỏi.
"Sao mọi người đến đây hết vậy?" Ân Quả nhìn mấy người đang đứng bên bàn snooker bằng ánh mắt thắc mắc.
Có người trả lời: "Ban đầu định tham dự giải Tour Championship, nhưng ánh Sáu nói đến Mỹ trước, có lẽ lo đây là lần đầu tiên em chơi giải chuyên nghiệp đấy."
Ở Bắc Thành, Mạnh Hiểu Đông xếp thứ sáu, đương nhiên người mà mọi người nhắc đến chính là anh ấy.
Ân Quả gật đầu, "Huấn luyện viên ở bên trong ạ?"
Cô vừa nhận điện thoại, thầy bảo đang trong phòng nghỉ.
"Ừ." Một người khác trả lời: "Vào đi, thầy đang chờ em đấy."
Ân Quả nhìn quanh, có một hàng ghế kê cạnh cửa sổ.
Cô huơ tay với Lâm Diệc Dương, anh cúi đầu xuống, cô thì thầm bên tai anh: "Lâu nhất là hai mươi phút...!cùng lắm là nửa tiếng thôi."
Lâm Diệc Dương gật đầu, tiện tay xoa đầu cô, "Anh không vội."
Ân Quả nở nụ cười với anh, bịn rịn chạy đi.
Nói thật, Lâm Diệc Dương cố ý làm vậy.
Anh không giống cô, Ân Quả bước vào phòng bi a ở tầng này như quay trở về nhà, nhìn đâu cũng thấy người quen, cũng không để ý xem có bao nhiêu sự khác biệt và dò xét.

Nhưng từ lúc Lâm Diệc Dương bước vào, anh biết mọi người ở đây đang quan sát mình.
Kể cả bây giờ.
Anh đi đến bên cửa sổ, không ngồi xuống mà chỉ tựa người vào cửa kính, nhìn các cơ thủ Bắc Thành tập luyện, đặc biệt là bàn snooker bên kia.
Mấy năm qua anh không quan tâm đến chuyện thi đấu, nhưng Ngô Ngụy vẫn đang chơi nên nhiều lúc sẽ nhắc đến những hạt giống mới của Bắc Thành, mấy lần còn cho anh xem video thi đấu của họ, cuối cùng nhận xét: Đều đi theo con đường của Mạnh Hiểu Đông
Trong số đó có một người Lâm Diệc Dương từng thấy trong video, hiện giờ đang đứng bên bàn snooker màu xanh lá cây, bôi lơ lên đầu cơ.

Từ lúc mới vào, chàng trai đó cứ nhìn anh và Ân Quả chằm chằm mà chẳng hề e dè, không rời mắt lấy một giây.

Hình như người đó tên là...!Lý Thanh Nghiêm.
Từ khi vào đây, Lâm Diệc Dương đã quan sát vài cú đưa cơ của chàng trai này, không khác gì Mạnh Hiểu Đông, tiết tấu ổn định, kiểm soát nghiêm ngặt thời gian ra cơ trong vòng hai mươi lăm giây.

Hôm ấy sau khi phát hiện ra thói quen mới này của Mạnh Hiểu Đông, anh đã kiểm tra lại một lượt quy định của các giải đấu lớn.
Đây là quy định của giải đấu cấp cao, rất khắt khe.
Rất nhiều giải đấu quốc tế khác đều không áp dụng yêu cầu hai mươi lắm giây này.


Nhưng đương nhiên Mạnh Hiểu Đông luôn dùng những quy định thi đấu khắt khe nhất để rèn luyện bản thân, kể cả cơ thủ dưới tay mình.
Mấy phút sau, hai thanh niên bên bàn bi a pool 9 bi quen biết với Ân Quả cười híp mắt đi tới, phá vỡ khoảng cách giữa Lâm Diệc Dương và mọi người.
"Người anh em, xin chào." Người cao hơn một chút đứng bên trái anh đưa tay phải ra.
Lâm Diệc Dương bắt tay xã giao với đối phương.
"Anh có chơi bi a không?" Người thấp hơn lên tiếng hỏi.
Nếu cũng chơi chuyên nghiệp, họ không thể không biết anh, bởi vậy mọi người ở đây đều cho rằng anh là người ngoài ngành.
Lâm Diệc Dương thấy hai người này có vẻ thân thiện, chủ yếu là do tò mò, bèn tựa người vào tường, trả lời qua loa: "Thỉnh thoảng."
Mọi người vừa nghe đã hiểu: Dân nghiệp dư.
Thế nên lần này Ân Quả tớ New York, không hiểu sao lại rơi vào lưới tình với một kẻ nghiệp dư.

Mấy người bọn họ không dám suy nghĩ lung tung nhưng anh Lý thanh mai trúc mã lớn lên cùng cô sẽ nghĩ sao đây?
Bên bàn snooker, Tiêu Tử - đối thủ tập luyện trước nay của Lý Thanh Nghiêm - cầm một viên bi lên, mỉm cười chỉ vào bàn bi a màu xanh lá cây trước mặt, "Chúng tôi có quy định, đã vào phòng bi a của Bắc Thành thì phải chơi một ván."
Lâm Diệc Dương lắc đầu, "Tôi không chơi snooker."
Không ai có thể ép anh phá vỡ quy tắc này, kể cả với Mạnh Hiểu Đông, anh cũng chỉ nhường nửa bước mà thôi.
"Bi a 9 bi à?" Có người chỉ vào bàn màu xanh nước biển cách đó không xa
Lâm Diệc Dương ngẫm nghĩ, không chơi thì hơi.
Bên bi a 9 bi là những người trẻ tuổi hiếu chiến, hơn nữa đều là cơ thủ tham gia giải đấu mở rộng lần này.

Không thể bảo anh nhường đối phương, chơi không hết sức được, nhưng nếu chơi nghiêm túc một ván với những cơ thủ chuyên nghiệp chuẩn bị thi đấu thì không có đạo đức lắm.

Vì thế, anh lại lắc đầu, "Cũng không chơi."
Mọi người nhìn nhau, hóa ra là chơi bi a 8 bi kiểu Trung Quốc.
"Xếp tám bi cho anh ta." Tiêu Tử nói: "Dùng bàn 9 bi."
Anh ta nói xong, ai nấy đều nhìn Lý Thanh Nghiêm.
Cuối cùng Lý Thanh Nghiêm cũng lên tiếng, nói chuyện rất khách sáo: "Có thể vào được địa bàn của chúng tôi, không phải là người nhà thì cũng là bạn bè.

Muốn là bạn bè thì phải chơi một ván, nếu không rất khó để người ta phục."
Tiêu Tử nói nốt: "Trừ khi anh nói, anh chưa bao giờ tiếp xúc và không am hiểu bộ môn này thì chúng tôi còn tạm cho qua."
Lâm Diệc Dương nhìn tình hình hiện giờ, biết hôm nay không chơi một ván thì e là khó ra khỏi đây.

Anh nhận ra Lý Thanh Nghiêm là nhân vật quan trọng, có lẽ trước đây không chỉ theo đuổi Ân Quả, mà đã từng chơi thân với nhau, hơn nữa ít nhất đến bây giờ vẫn còn vấn vương.
Anh rời khỏi cửa sổ, đi thẳng đến bàn snooker Lý Thanh Nghiêm và Tiêu Tử đang luyện tập, vỗ xuống mép bàn, "Vậy dùng bàn này đi."
Căn phòng dần im phăng phắc.
"Không chơi snooker cơ mà?" Cách một bàn, Lý Thanh Nghiêm cười nhìn anh.
"Đúng, không chơi." Anh nhìn xung quanh, đang tìm cây cơ chung.
"Tiêu Tử, đưa cho anh ta." Lý Thanh Nghiêm nói.

Tiêu Tử đưa cây cơ của mình cho Lâm Diệc Dương, "Tôi còn dùng nó để thi đấu, chơi nhẹ nhàng thôi nhé."
Anh nhận lấy cây cơ, vỗ vai anh ta, "Cảm ơn."
Trên bàn còn sót lại ba viên bi, Lâm Diệc Dương nhặt một viên lên, chỉ để lại một viên bi đỏ và một viên bi trắng.
Anh chỉ vào viên bi đỏ, "Các cậu muốn để bi đỏ ở đâu thì để, tôi đánh."
Lâm Diệc Dương vừa thốt ra câu này, tất cả mọi người đang hóng chuyện đều kinh ngạc.
Quá ngông cuồng, bi để đâu cũng được, anh dám đánh sao?
Lâm Diệc Dương bôi lơ lên đầu cây cơ, bổ sung thêm câu nữa: "Năm mươi bi, nếu ba lần không rơi xuống lỗ, coi như tôi thua."
Thật ra đây chỉ là một bài luyện tập kỹ thuật cơ bản, không liên quan đến snooker, bi a pool 9 bi hay bi a pool 8 bi, mục đích là để luyện tập độ chính xác.
Nhưng trong năm mươi viên bi chỉ có thể đánh trượt ba lần, tất cả những người ở đây, bao gồm cả Lý Thanh Nghiêm, không ai dám chắc mình có thể làm được.

Thật ra khi Lâm Diệc Dương nói câu ấy, anh nhận ra mình đã già thật rồi.

Hồi trẻ anh có thể đánh trúng không sót một viên nào, đáng tiếc...!đối với anh, bàn snooker vẫn là một thứ quá xa lạ.

Quanh năm suốt tháng chơi trên bàn nhỏ của bi a pool 9 bi, bây giờ anh không dám đảm bảo đổi sang bàn lớn snooker, mình có thể đánh trúng trăm phần trăm.
Lý Thanh Nghiêm lại cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ xem đây là cao thủ phương nào, song vẫn không có chút manh mối.
"Anh ta là dân trong nghề." Lý Thanh Nghiêm vòng ra sau nói với Tiêu Tử.
Tiêu Tử gật đầu.
Bắt đầu từ câu nói "Tôi không chơi snooker" của Lâm Diệc Dương, mọi người đều đoán ra anh không phải dân nghiệp dư.

Đối mặt với nhiều cao thủ như thế mà vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ có thể là dân trong nghề.

Từ Lâm Diệc Dương quan sát bàn bi a 9 bi trong chớp nhoáng cho đến khi từ chốt lần nữa, Tiêu Tử càng thêm chắc chắn người này rất tự tin, nắm chắt mọi thứ trong lòng bàn tay.
Anh ta cầm viên bi đỏ lên, đặt vào chính giữa, vị trí này không hề khó, coi như một màn khởi động cho đôi bên.
Lâm Diệc Dương thầm tán thưởng Mạnh Hiểu Đông biết cách dạy dỗ "học trò", dù muốn "thị uy" với mình, nhưng viên bi đầu tiên được đặt rất khiêm tốn.

Anh đặt bi trắng lên lằn ngang đầu bàn, viên bi rơi xuống lỗ.
Không có gì bất ngờ.
"Bi thứ hai." Lâm Diệc Dương cầm cơ lên, chỉ vào mặt bàn, bảo Tiêu Tử tiếp tục đặt.
Trong mười phút tiếp theo, bi đỏ được đặt ở các vị trí khác nhau, độ khó càng lúc càng cao.
Song động tác của Lâm Diệc DƯơng không hề chậm lại dù chỉ một giây.

Anh chính là người như vậy, càng có cảm giác càng chơi tốt, mà càng chơi tốt càng có cảm giác hơn.
Bi đỏ vừa đặt xuống, bi trắng liền lao vút đi như tên bay, tất cả đều rơi xuống lỗ.
Hai mươi viên đầu tiên, Tiêu Tử đều đặt vị trí khá bình thường, toàn bộ đều rơi xuống lỗ.

Đến viên bi thứ ba mươi, anh ta bắt đầu đặt ở những vị trí khó hơn, nhưng kết quả vẫn vậy.
Đến viên bi thứ bốn mươi, vẫn không sót viên nào.
Tiêu Tử vừa mới cầm viên bi màu đỏ, Lý Thanh Nghiêm từ đầu đến giờ vẫn luôn lẳng lặng quan sát bỗng vươn tay nhận lấy viên bi.
Anh ta nhìn anh, "Chỉ định lỗ, có vấn đề gì không?"
Lâm Diệc Dương không mấy bận tâm, "Thế nào cũng được.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Đi Về Phía Chân Trời
2.

Trùng Sinh Để Gặp Người
3.

Chiều Hư
4.

Hoa Cát Đằng
=====================================
Lý Thanh Nghiêm đặt ba viên bi lên bàn, một bi trắng, một bi đỏ và một bi đen.
Giống như đang tái hiện một đoạn trong trận đấu vậy.
"Cậu từng thắng ván này rồi à?" Lâm Diệc Dương hỏi.
"Không." Lý Thanh Nghiêm nói: "Thế bi này xuất hiện trong giải Wales mở rộng ba ngày trước."
Anh đi mấy bước quanh bàn bi a, hỏi thêm câu nữa:
"Khi đó cậu muốn đánh vào lỗ nào?"
"Lỗ mười*." Đáng tiếc đã thất bại.
*hai lỗ ở giữa bàn bi a.
Lâm Diệc Dương gật đầu, trong một giây cúi người anh đã tính toán xong.

Anh đặt cây cơ lên tay trái, từ từ nhắm chuẩn, dứt khoát ra cơ.
Một tiếng "cạch" khẽ vang lên, bi trắng chạm trúng bi đỏ.
Tất cả mọi người đều cho rằng cú đánh này của Lâm Diệc Dương sẽ đưa bi đỏ vào lỗ mười, nhưng bi đỏ lại lao về lỗ tít*.
*bốn lỗ ở bốn góc bàn.
Một cú đánh bất ngờ ở một góc rất khó.

Nhưng bi đã rơi xuống lỗ.
Sau khi bi đỏ vào lỗ, Lâm Diệc Dương tiện tay đưa luôn bi đen xuống lỗ.
Lý Thanh Nghiêm nhìn chằm chằm bàn bi a, sau một thoáng suy nghĩ, anh ta là người đầu tiên vỗ tay khen ngợi.
Lúc đó trong trận đấu Lý Thanh Nghiêm cũng đã nghĩ đến cách đánh này, song quá mạo hiểm, vì vậy anh ta chọn lỗ mười an toàn hơn, nhưng đáng tiếc đã mắc sai lầm.

Không ngờ mấy ngày sau trong một khách sạn ở New York, người đàn ông trước mắt này đã giải quyết một cách đẹp mắt.
Cộng thêm viên bi đen cuối cùng, cả thảy năm mươi viên bi đều lọt lỗ.


Không có bất cứ sai sót nào.
Mấy cậu nhóc bên Bắc Thành đã tâm phục khẩu phục, lần lượt vỗ tay thay cho lời khen ngợi.

Dù người đàn ông này xuất thân từ nội dung bi a nào, nhưng chắc chắn độ chính xác của anh đã đạt tới trình độ cao nhất, cũng chính là trình độ chuyên nghiệp.
Danh tính, lý lịch và kinh nghiệm thi đấu của anh như thế nào? Rốt cuộc anh đến từ đâu?
Có quá nhiều câu hỏi chất chứa trong lòng mỗi người, song không ai lên tiếng, ngay cả Lý Thanh Nghiêm cũng không biết phải hỏi như thế nào.
Trong bầu không khí yên lặng đến kỳ lạ, không một ai cử động.

Thời gian dường như đã dừng lại.

Cho đến khi Lâm Diệc Dương trả lại cây cơ cho Tiêu Tử mới phá vỡ bầu không khí như đóng băng này.
Ân Quả và một người đàn ông trung niên mặc áo vest màu xám lách qua đám đông, thật ra cô vẫn luôn đứng sau đám đông cùng huấn luyện viên quan sát mấy lượt bi cuối cùng mà không lên tiếng xen vào.
Ân Quả từng thấy Lâm Diệc Dương chơi bi a nên không quá bất ngờ với trình độ của anh.

Trận cá cược bi a ở Flushing còn đặc sắc hơn trận hôm nay nhiều.
Huấn luyện viên Trần đến bên bàn bi a, vỗ vai Tiêu Tử, sau đó tiếc nuối cầm một viên bi đỏ lên, hiền hòa nói với Lâm Diệc Dương: "Tôi ra muộn quá, không có cơ hội góp vui rồi."
Lúc mới ra ông còn lo lắng, sợ Lâm Diệc Dương sẽ làm ảnh hưởng đến tâm trạng trước khi thi đấu của bọn trẻ.

Song với tư cách là huấn luyện viên của Ân Quả trong nhiều năm, ông cũng thầm đánh giá anh bằng những lời có cánh: Kiêu hãnh, khí phách và phong độ cao.
"Đây là thầy Trần, huấn luyện viên của em." Ân Quả giới thiệu.
"Chào huấn luyện viên Trần." Lâm Diệc Dương chủ động chìa tay ra, "Tôi là Lâm Diệc Dương."
Huấn luyện viên Trần đưa viên bi cho Ân Quả, bắt tay anh rồi tự giới thiệu bản thân: "Trần Phóng."
Sau đó, ông quay sang giới thiệu với mọi người: "Đây là người mà thầy đã nghe danh từ lâu, cơ thủ cùng thời với anh Sáu của các em - Lâm Diệc Dương."
Lý Thanh Nghiêm quan sát kỹ gương mặt của Lâm Diệc Dương thêm lần nữa.

Anh ta không phải cơ thủ có tài năng bẩm sinh, vào nghề muộn, tham gia giải chuyện nghiệp cũng muộn nên không biết tất cả các cơ thủ cùng thế hệ với Mạnh Hiểu Đông.

Quy luật đào thải diễn ra không ngừng, những cơ thủ cùng thế hệ với Mạnh Hiểu Đông chẳng còn lại mấy người, bây giờ họ đều đã trở thành trụ cột của giới này, ví dụ như Giang Dương.
Vì vậy những cơ thủ thế hệ đó đều đại diện cho hai chữ: Đàn anh.
Còn Lý Thanh Nghiêm là người đứng đầu thế hệ mới, chắc chắn phải dàn xếp ổn thỏa tình huống hiện tại.

Anh ta bước tới trước mặt Lâm Diệc Dương, chủ động bắt tay, "Hân hạnh được gặp mặt."
Lâm Diệc Dương không nói gì, bắt tay với anh ta, sau đó nhanh chóng buông ra.
"Anh phải đi cho kịp chuyến tàu mà?" Ân Quả nháy mắt ra hiệu với Lâm Diệc Dương.
Anh cảm nhận sự căng thẳng của cô, nhẹ nhàng nói:
"Ừ, phải đi rồi."
"Để em tiễn anh." Ân Quả lập tức nói, sau đó giải thích với huấn luyện viên Trần: "Ga tàu điện ngầm ở ngay gần đây thôi, em sẽ về sớm ạ."
"Đi đi." Huấn luyện viên Trần cười đồng ý.
Cho đến khi hai người họ ra ngoài, ông mới hỏi Tiêu Tử: "Bình thường quen thói kiêu ngạo rồi, giờ thì đẹp mặt chưa?"
Tiêu Tử cười phá lên, "Chỉ là chơi cho vui thôi mà thầy."
"Người ta cũng đang chơi mấy đứa đấy, không nhận ra à?" Huấn luyện viên Trần nói thẳng: "Ngay cả anh Sáu của mấy đứa, anh ta còn chẳng nể nang, nếu không phải thấy mấy đứa sắp thi đấu thì đã đánh thật từ lâu rồi.".

Trong thang máy, Ân Quả nhìn màn hình hiển thị số tầng, gần xuống tới tầng một, anh sắp phải đi rồi.

Hôm nay làm gì cũng qua loa vội vã, nhanh chóng thu dọn đồ đạc đến đây, gần như lãng phí hơn nửa ngày.
"Anh đến Washington thì trời cũng đã tối." Cô nói.
"Ừ." Lâm Diệc Dương đút tay vào túi quần, ngắm cô qua tấm gương trong thang máy.
Đến tầng một, cửa thang máy mở ra.

Anh không nhúc nhích.
Ân Quả vội ấn nút giữ cửa, "Đến rồi kìa."
Hành khách đang đợi bên ngoài lục tục bước vào trong, kéo theo mấy cái vali to ngăn cách hai người.
Có người cầm thẻ thang máy quẹt số tầng.
"Còn không đi ra, thang máy sẽ đi lên đó." Cô ló đầu nhìn anh qua một người Trung Đông, thúc giục.
Lại có thêm hai người bước vào, quẹt thẻ chọn số tầng.
Ân Quả không thể giữ cửa thêm nữa, cô cảm thấy đã có người bắt đầu nhìn mình bằng ánh mắt không hài lòng.
Một thoáng im lặng.
"Em ở tầng mấy?" Lâm Diệc Dương hỏi.
"...!Tầng sáu."
Anh gật đầu, "Vậy để anh đưa em lên."
Chẳng phải nói tiễn anh ra ga tàu à?

Ân Quả thả tay ra, thang máy đi lên rồi cô mới sực nhớ ra thẻ phòng.

Cô quẹt thẻ vào ô cảm ứng màu đen dưới bốn hàng nút bấm tầng, ấn số sáu.
Hai người là những người đầu tiên rời khỏi thang máy, ngoài hành lang chỉ có hai nhân viên phục vụ.
Sau khi làm xong thủ tục nhận phòng, Ân Quả đã lên đây một lần để cất hành lý.

Cô nhìn số phòng trên thẻ xong liền chỉ tay về phía bên trái.

Hai người vòng qua chiếc xe đẩy màu bạc và chồng khăn tắm trắng tinh được gấp gọn gàng, xếp cao như núi.
Cô đi trước, anh theo sát phía sau.
Đến cửa phòng, vừa bước vào thì nhân viên phục vụ cũng đẩy chiếc xe đi qua.
Ân Quả suýt nữa vấp ngã bởi chiếc vali mình để trước cửa, Lâm Diệc Dương bèn đẩy nó vào phía trong.

Cô đang định cắm thẻ phòng vào khe thì anh bỗng áp tay cô lên tường.
"Ở cùng người khác à?" Lâm Diệc Dương khẽ hỏi, dùng chân đá cửa vào.
"Cạch" một tiếng, chốt cửa khóa lại.
Máu trong cơ thể Ân Quả như sôi trào, cô quay người dựa vào lưng tường, "Vâng, ở với một cô bé nữa."
Cô đang nói gì thế này, ai đi thi đấu mà ở với nam chứ, đương nhiên là nữ rồi.
Lâm Diệc Dương đặt tay phải lên eo Ân Quả, tay trái đè lên bức tường trên đầu cô, cúi đầu định hôn.
"Lỡ có người quay lại..."
"Năm phút thôi, rồi anh sẽ đi ngay." Anh sẽ kéo dài thời gian hết mức có thể, "Không đến mức trùng hợp như thế đâu."
Hơi thở của anh phả lên trán cô...!Trái tim cô như bị rút hết sức lực, chẳng thể đập được nữa, cae cơ thể cũng không khá hơn là bao.

Hơi thở dừng lại ở đó, cho đến khi môi anh chạm vào cánh môi cô.

Khác với đêm qua, lần này cô đã có kinh nghiệm hơn nhưng cũng chẳng thấm tháp gì, một lần kinh nghiệm vẫn quá ít ỏi.
Đầu lưỡi của Lâm Diệc Dương lướt qua hàm răng cô, Ân Quả lập tức bủn rủn cả người.

May có bức tường đỡ đằng sau và vòng tay của anh nên cô mới không khuỵu xuống.

Môi dưới của Ân Quả hơi đau, cô khẽ thốt ra một tiếng "Ưm".

Người đàn ông đứng trước mặt mân mê môi dưới của cô một lúc rồi mới bắt đầu làm chuyện nghiêm túc.
Dường như Ân Quả có thể nhìn thấy mỗi một động tác của anh, nhìn cách anh nghiêng đầu, quấn quýt đầu lưỡi của cô ra sao.
Đầu óc cô trống rỗng, hoàn toàn không thể suy nghĩ được gì, chỉ biết dựa vào tường trao cho anh nụ hôn say đắm mà thôi.


Năm phút dài bao lâu cô cũng chẳng thể đoán nổi, cuối cùng đầu lưỡi tê rần, môi dưới cũng bị anh cắn đến nỗi sưng đỏ.
Nhột quá, bản thân cắn lại cũng chẳng có tác dụng gì, trong lòng càng ngứa ngáy hơn.
Ân Quả cố gắng hít thở, khung cảnh trước mắt ngả nghiên, thoắt nhỏ thoắt to.
Cô quen một người đàn ông mới vỏn vẹn hai tháng, từ cuối tháng Một đến cuối tháng Ba.

Hai người chỉ vội vã gặp nhau vào những ngày cuối tuần, sao có thể đến với nhau được nhỉ? Tư duy của cô đứt đoạn rồi, chỉ còn duy nhất một suy nghĩ đơn giản, đó là muốn ở bên anh mãi như thế này.

Hình như cô hơi sợ, lỡ anh là loại đàn ông cặn bã thì phải làm sao?
Anh nói đang theo đuổi cô, chẳng may anh đã có bạn gái thì sao? Hoặc bắt cá nhiều tay chẳng hạn.
Thậm chí cô còn chưa đến trường anh bao giờ, ngoài việc anh có một người bạn ở New York cũng trong giới bi a giống như cô, và anh họ quen biết anh, thì dường như con người Lâm Diệc Dương là vùng đất bí ẩn mà cô chưa khám phá hết.
"Vẫn như cũ nhé." Anh kề sát khuôn mặt cô, rủ rỉ bên tai: "Cuối tuần anh sẽ về."
"Vâng." Ân Quả đồng ý, vẫn đang đắm chìm trong những suy đoán miên man của mình.
Lâm Diệc Dương bật cười, "Ngoài "Vâng" ra em có thể nói thêm mấy từ nữa được không, "Tạm biệt" hay "Cuối tuần sau gặp lại" chẳng hạn?"
Nụ cười của anh làm khuôn mặt cô đỏ bừng, "Bọn mình có thể nhắn tin mà."
Đúng, có thể nhắn tin mà.
Nhưng không chạm vào được, không thể gặp nhau được, càng không thể nắm tay nhau.
Mỗi tuần, mỗi lần gặp Ân Quả, Lâm Diệc Dương đều có cảm giác rất mới lạ, tựa như ngày đầu tiên quen nhau vậy, đây là chỗ hấp dẫn của yêu xa, nhưng cũng giày vò con người ta khôn xiết.

Anh tin chắc rằng, bốn đến năm ngày tới, nụ hôn này vẫn sẽ đọng mãi trong tâm trí của anh
"Hồi cấp hai anh thường xuyên trốn học, cắm rễ ở phòng bi a, hút thuốc hóng gió trên sân thể dục, ngủ lại trong nhà tắm công cộng, lãng phí không biết bao nhiêu thời gian." Lâm Diệc Dương bùi ngùi, "Hồi đó mà quen em thì tốt biết bao, ngày nào anh cũng trốn học để đến chỗ em."
Hai ngày qua, không chỉ một lần Ân Quả khiến anh nhớ lại bản thân trong quá khứ, con người ấy có điểm tốt, có điểm xấu, đôi khi bốc đồng, đôi khi cương trực, thậm chí có lúc nông nổi phạm sai lầm.
"Tuần này em vẫn chưa thi đấu." Cô nói: "Phải sang đầu tháng Tư cơ."
Ban đầu Ân Quả định nói rằng tháng Ba mình vẫn ở đây, nhưng nói xong lại nhận ra câu ấy chẳng khác nào nhắc nhở hai người: Nhanh thôi, khi giải đấu tháng Tư kết thúc, cô cũng phải về nước.
Hai người đều im lặng, Ân Quả thấy yết hầu anh khẽ di chuyển.


Cô không đoán được anh sẽ nói gì tiếp theo.
"Chờ anh về nhé, sớm nhất là tối thứ năm tuần sau."
Cô nghe anh nói.
Ân Quả gật đầu.
Lâm Diệc Dương không cho cô đưa mình xuống tầng, anh đứng ở cửa xoa đầu Ân Quả rồi giúp cô đóng cửa lại.

Khá nhiều cơ thủ tham gia giải đấu mở rộng cũng ở khách sạn này, trong thang máy, Lâm Diệc Dương gặp được mấy người.
Cửa thang máy mở ra, đúng lúc bắt gặp một gương mặt quen thuộc, đó là Berry, bạn của Ân Quả mà anh đã quen trong phòng bi a ở Flushing.

Nhìn thấy anh, Berry ngạc nhiên không thôi, nhưng Lâm Diệc DƯơng đang vội đi ngay nên hai người nhanh chóng trao đổi cách liên lạc, hẹn anh tuần sau về New York sẽ gọi điện sau.

Tạm biệt nhau xong, một người rời khỏi khách sạn đến ga tàu điện ngầm, một người đi lên tầng.
Trong sân ga người qua kẻ lại, có gió, có tiếng ồn ào và tiếng rầm rập khi tàu chạy vào ga, như thể muốn đánh bật đường ray cũ kỹ gỉ sét.

Lâm Diệc Dương đứng trên sân ga, muốn lấy điện thoại ra gửi cho cô đôi câu song lại thôi.
Lên đến tàu rồi, anh vẫn chưa nghĩ xong sẽ nói gì thì Ân Quả đã gửi một tin nhắn thoại trước.

Anh bấm vào, lắng nghe: "Ừm, để em nghĩ đã, nên hỏi anh thế nào đây?" Cô ho khẽ mấy tiếng, có vẻ đang do dự, "Anh...!nói thật đi, anh có bạn gái khác không? Ở Washington ấy?".

Ân Quả đang ở trong phòng khách sạn, gửi xong đoạn tin nhắn thoại ấy, cô bắt đầu bồn chồn thấp thỏm.
Chờ mãi mà không thấy anh trả lời lại.
Thật ra cũng không lâu lắm, chỉ năm phút mà thôi, nhưng năm phút mà thôi, nhưng năm phút là quá dài với câu hỏi này rồi.

Trong năm phút ấy cô đã làm được bao nhiêu việc, nào là mở vali ra tìm quần áo, nào là rửa mặt...!nhưng lại chẳng mấy để tâm.
Thứ cô để tâm là điện thoại, là WeChat.
Lúc cô đang lau khô mặt, điện thoại bỗng vang lên âm báo tin nhắn WeChat.

Ân Quả vội vã mở ra, căng thẳng không khác gì tra điểm thi cuối kỳ.
Lin: "Nghĩ gì thế hả?"
Câu trả lời ngắn gọn đúng phong cách của Lâm Diệc Dương, cô có thể tưởng tượng ra giọng điệu và đôi mắt đượm nét cười khi anh nói câu ấy.
Ngay sau đó, Lâm Diệc Dương gửi bốn tin nhắn liên tiếp, nhưng ngữ điệu đã thận trọng hơn.
Lin: "Ban nãy ở trên tàu không có sóng."
Lin: "Hãy tin anh."
Lin: "Anh rất nghiêm túc với em, vô cùng nghiêm túc."
Lin: "Hãy tin anh."
Chiếc khăn trắng mềm mại trong tay bị cô vo tròn thành một cục.

Không bao lâu sau lại có tin nhắn mới đến, vẫn nhắc lại câu nói rất đỗi chân thành ấy.
Lin: "Hãy tin anh."
Không có câu từ sáo rỗng dư thừa nào.
Ân Quả tựa người vào bồn rửa mặt, ba chữ "Hãy tin anh" đã chạm vào nơi m3m mại nhất trong trái tim cô.

Ân Quả hoàn toàn không còn sức chống cự, gần như buông vũ khí đầu hàng ngay lập tức, thậm chí còn cảm thấy tội lỗi vì đã bắt nạt một người đàn ông thật thà.
Có điều, đúng là anh không mang khuôn mặt của người thật thà.
Môn thể thao của bọn họ có yêu cầu rất cao về chuẩn mực thi đấu, bắt buộc phải lịch thiệp.

Nhưng trong mắt Ân Quả, những người đàn ông này cũng chỉ là người bình thường, trong những buổi tụ tập riêng tư, họ sẽ nói cười về những cuộc "yêu" lần đầu, về chuyện tán gái, ai ai cũng hăng say "chém gió".

Đương nhiên cũng có người sống nghiêm túc hướng nội, chẳng hạn như anh họ và Lý Thanh Nghiêm.
Có điều Lâm Diệc Dương của quá khứ chắc chắn không phải người hướng nội.
Theo lời tự miêu tả về mình, anh từng là cậu thiếu niên bất kham, hư hỏng, bất cần đời.

Cứ nghĩ đến anh, Ân Quả có thể tưởng tượng ra kiểu người thường gặp hồi cấp hai: Ngồi vắt vẻo trên xà kép trong sân trường, trốn tiết hút thuốc, chơi bời với đám thanh niên cá biệt trước cổng trường, túm năm tụm ba đánh nhau trong phòng bi a.

Cũng là con người ấy, nhưng khi anh không tán dóc, không trêu hoa ghẹo nguyệt lại mang theo sức quyến rũ khó cưỡng lại được.
Từ Chủ nhật đến thứ Năm còn năm ngày nữa mới được gặp anh.

Muốn gặp anh ngay quá.
***
Lâm Diệc Dương đứng trong sân ga chờ tin nhắn trả lời của Ân Quả, anh sợ lên tàu rồi lại bị mất sóng.
Nơi này cách khách sạn cô đang ở chỉ một ga tàu điện ngầm, nằm trong khu phố sầm uất nhất.
Có một người đang gõ chiếc trống nhỏ cầm tay, ngồi quỳ trên một tấm thảm rách rưới hát ca, người tới kẻ đi song rất ít người dừng lại lắng nghe.

Chỉ có Lâm Diệc Dương đứng bên cạnh người chơi trống ấy.
Một phút sau, Ân Quả nhắn tin tới.
Red Fish: "Em đến ga tàu tiễn anh, bây giờ em đi ngay đây, chúng mình gặp nhau ở nhà ga nhé."
Lúc nhận được tin nhắn, một chuyến tàu nữa vừa dừng lại.
Một đám trẻ con cầm cơ bi a từ hai toa tàu ùa xuống, chắc hẳn chúng đến tham dự giải đấu mở rộng vào tuần sau.

Đám trẻ chỉ mười mấy tuổi, vừa nói vừa cười vừa đi lướt qua Lâm Diệc Dương.

Hai cô bé tóc đen trong đó cứ ngoái đầu lại nhìn anh chăm chú, cười đùa thì thầm, hiếm hoi lắm mới gặp được anh chàng châu Á mắt đen tóc đen đẹp trai thế này trên phố.
Vậy nhưng người đàn ông đang được ngắm nghía ấy chỉ nhìn dòng chữ trước mắt mình.
Anh nhìn tay trốn mang phong cách Di-gan, trả lời cô giữa tiếng nhạc đầy tiết tấu.
Lin: "Anh đang ở ga tiếp theo.

Ngay trên sân ga."
***
Ân Quả chạy thẳng vào trong toa tàu điện ngầm, thở hổn hển nhìn cánh cửa đang đóng lại, tự ngẫm trong ba giây và tìm được một cụm từ miêu tả vô cùng chính xác về bản thân mình: Tình yêu làm mờ lý trí.
Cô bắt đầu suy nghĩ lại, rốt cuộc mình đã thay đổi cách nhìn về anh từ khi nào nhỉ?
Chắc hẳn là từ sớm hơn ly rượu ấy, chắc chắn thế.
Có lẽ bắt đầu từ cái hôm trong phòng bi a của ông chủ người Trung Quốc ở Flushing, khi anh quay lưng về phía cô, tay cầm viên bi a, khuyên mọi người nên đặt thêm tiền cược, khi anh nói rằng: "Hãy cho tôi thấy khả năng của anh."
Mỗi vận động viên đều mang trong mình một trái tim khát khao chiến thắng, dù nó được cất giấu sâu đến mấy, khiêm nhường đến mấy, nhưng vẫn tồn tại từ trong xương cốt.

Có người muốn thi đấu giành chiến thắng trước người khác, cũng có người muốn chiến thắng chính bản thân mình.

Người có lòng hiếu thắng đương nhiên sẽ đánh giá cao kẻ mạnh.
Loa trong toa tàu thông báo đã đến ga tiếp theo.

Lâm Diệc DƯơng nói anh sẽ đứng trên sân ga đợi cô, dặn cô không cần xuống tàu.
Tàu vào nhà ga, cô nhìn ra bên ngoài cửa sổ, nhanh chóng tìm thấy bóng hình người ấy.
Anh đeo ba lô thể thao đứng trên sân ga, ánh mắt kiếm tìm người trong toa tàu.

Lối vào ga gần khách sạn và ga này cùng một hướng, vì vậy vị trí cửa lên không quá khác nhau, Lâm Diệc Dương có thể dễ dàng đoán được vị trí toa tàu cô đang đứng.

Tàu vừa mở cửa, anh lập tức đi lên.
Ân Quả vịn tay vào thanh kim loại bên cạnh hàng ghế, nhìn anh bước vào trong, len lỏi qua hơn nửa toa tàu đến trước mặt cô.

Ngôn Tình Xuyên Không
"Dù sao em đã xin phép huấn luyện viên rồi, thời gian tập luyện rất linh hoạt, em đi tiễn anh rồi quay lại cũng không sao hết." Cô tìm một cái cớ hợp lý cho hành động của mình: "Lần nào cũng là anh đưa em về, em nên tiễn anh một lần mới phải."
Ở nơi công cộng, Lâm Diệc Dương không thể có những hành động quá suồng sã, nên chỉ cúi đầu nhìn cô.
Một Lâm Diệc Dương xa lạ, hoặc là một Lâm Diệc Dương chân thực.
Lúc này anh không phải một quý ông, nhưng cũng không phải chàng trai hư hỏng ngồi xổm bên ngoài phòng bi a, dùng ánh mắt ngả ngớn trêu chọc cô gái mình thích.
Ân Quả xinh xắn từ bé nên thường xuyên gặp phải loại người ấy, nhưng anh họ có rất nhiều bạn bè, họ phao tin khắp trường học và khu phố xung quanh, nói rằng không ai cưa đổ được em gái của Mạnh Hiểu Đông, bởi vậy cô càng không xa lạ gì với ánh mắt trêu chọc của họ.
Trước đây, những chuyện như vậy khiến cô rất khó chịu, còn bây giờ...!bị nhìn như thế, gương mặt cô dần dần nóng bừng, không đến mức như thiêu như đốt, chỉ nóng mà thôi.
"Nếu không nói gì, trạm tiếp theo em sẽ xuống đấy."
Ân Quả không chịu nổi nữa, bèn làu bàu.
"Anh không giỏi ăn nói." Anh thật thà nghiêm túc nhận: "Nói nhiều sợ làm em giận."
Thật ra nghĩ kỹ lại, số câu nghiêm túc Lâm Diệc Dương nói với cô chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Hai người rất ít khi nói chuyện với nhau.
"Trước đây anh cũng vậy à?" Ân Quả tò mò hỏi:
"Kiệm lời ấy."
"Gần như là vậy." Lâm Diệc Dương nhớ lại, "Nói chuyện với con trai không cần phải e dè."
Giờ cô đã hiểu.
Đàn ông chơi với nhau càng thân thì càng ăn nói suồng sã, không cần kiêng dè.

Nhưng con gái chơi thân với nhau, lúc tán dóc hầu như đều liên quan đến chuyện tình yêu tình báo, cách nói chuyện cũng hoàn toàn khác nhau.
"Còn với con gái thì sao?" Cô lại hỏi tiếp.
"Con gái à?" Anh nói: "Có lẽ sợ anh nên rất ít khi bắt chuyện với anh."
"Không có cô gái nào mà anh muốn chủ động bắt chuyện à? Chưa bao giờ có ư?" Ân Quả không tin lắm.
Lâm Diệc Dương biết cô muốn hỏi gì, bèn hỏi ngược lại: "Vậy trước đây em từng thấy anh họ em chủ động với ai chưa?"

Ân Quả lắc đầu.

Mạnh Hiểu Đông là một người lập dị, tự cao tự đại.
Anh hỏi tiếp: "Vậy em cho rằng anh thua kém anh trai em ư?"
Cuối cùng cô cũng đã gặp được một người tự tin ngạo mạn không khác gì Mạnh Hiểu Đông.
Ân Quả nghẹn họng không nói được gì.
Tuy nhiên cô nhanh chóng phát hiện ra một điểm sơ hở: Anh từng chủ động rồi, chủ động theo đuổi cô.
Lâm Diệc Dương cũng nhận ra mình nói hớ, song anh không vạch trần, chỉ nhìn thẳng vào mắt cô, chẳng cần lời đầu môi chót lưỡi mà trong lòng cả hai đều thấu hiểu.

Đó không phải tự cao tự đại, là do anh chưa gặp được người có thể khiến mình gục ngã mà thôi, người kiểu ngạo đều như vậy, không ai hơn ai.
Tàu sắp đến ga tiếp theo, nói cách khác, khoảng thời gian bên nhau của họ bị rút ngắn lại một ga.
"Sao lại hỏi anh có bạn gái ở Washington không?"
Anh khẽ hỏi, giọng nói vang lên trên đỉnh đầu cô.
"Vì em cảm thấy...!chúng mình nhanh quá." Cô thẳng thắn bộc bạch: "Em cứ thấy không thật lắm."
Dù cô đã đứng trong tàu điện ngầm, dù anh đã ở trước mặt cô, nhưng cô vẫn thấy không chân thật chút nào.

Thay vào đó là cảm xúc kỳ diệu, lâng lâng, xúc động.
Rất khó để miêu tả rõ ràng, Ân Quả biết rằng bản thân đã không còn bình tĩnh, nhưng trên tất cả, cô sợ hối hận hơn.
Nếu cô từ chối Lâm Diệc DƯơng theo lý trí, hai người sẽ quay trở lại quỹ đạo cuộc sống của riêng mình, sẽ dần dần không còn qua lại với nhau, hoặc vẫn giữ liên lạc, nhưng một ngày nào đó sẽ nhận được tin anh lấy vợ, sinh con...
Chỉ nghĩ như vâyh thôi cô đã không vui nổi rồi, trong lòng cực kỳ khó chịu.
"Vậy phải làm sao để chứng minh anh trong sạch?"
Lâm Diệc Dương lại hỏi, nhưng lần này giọng điệu đã thoải mái hơn nhiều.
Ân Quả bật cười, "Em đã đến đây tiễn anh rồi, còn chứng minh gì chứ?"
Không tin đã chẳng đến.
Anh cũng nhoẻn miệng cười.
Đối với anh, từ trước đến nay, học hành chính là bận rộn làm thêm kiếm tiền, lên lớp, còn phải dành một khoảng thời gian cố định mỗi ngày để luyện bi a.

Kỳ tốt nghiệp này anh tranh thủ từng giây, từng phút làm nhiều việc cùng một lúc, vừa tìm việc, vừa xin học bổng tiến sĩ.

Chính anh cũng không tài nào tưởng tượng nổi, trong khoảng thời gian bận rộn tối mắt tối mũi mà tuần nào mình cũng có thể đi đi về về giữa New York và Washington.

Quả nhiên năng lượng tiềm ẩn cất giấu trong mỗi người là vô hạn.
Với tình hình này mà có bạn gái đã là điều xa xỉ, chứ đừng nói đến chuyện lén lút bắt cá mấy tay.
***
Hôm đó đến nhà ga, Lâm Diệc Dương suýt nữa bị lỡ tàu.

Anh vội vàng chạy vào quẹt thẻ ở cổng soát vé, trước khi đi xuống thang máy thì vẫy tay với Ân Quả mấy lần, ý bảo cô mau về sớm.
Nhưng Ân Quả vẫn không chịu đi, cứ đứng chôn chân bên ngoài nhìn mãi đến khi bóng lưng anh hoà cùng dòng người trên tàu.
Lúc chuẩn bị quay đi, Ân Quả nhận được tin nhắn của Lâm Diệc Dương, là hình chụp màn hình ứng dụng Uber.

Lin: "Em ngồi xe mà về."
Tiểu Quả: "Em về bằng tàu điện ngầm cũng được, tiện lắm."
Lin: "Xe đến rồi, mau đi đi."
Lin: "Nghe lời nào."
Cô bị anh giục ra khỏi ga, sau khi tìm thấy xe, tài xế ngồi đằng trước ngoảnh ra sau, cười hỏi: "Có phải Lin gọi xe không?"
Ân Quả gật đầu, tài xế nổ máy lái xe.
***
Cùng lúc đó chuyến tàu chở Lâm Diệc Dương đến Washington cũng lăn bánh rời ga.
Trên tàu không có nhiều hành khách lắm, Lâm Diệc Dương nhìn xung quanh, bất ngờ bắt gặp một bóng hình quen thuộc, chính là bà mẹ trẻ người da đen anh đã gặp trên chuyến tàu về trường sau trận bão tuyết.
Anh không nhận ra khuôn mặt cô ấy ngay, mà nhận ra hai đứa bé đi cùng cô ấy.
Vẫn là một đứa đang khóc nghẹn ngào, một đứa tự chơi một mình, còn người mẹ da đen đang luống cuống pha sữa bột.

Lâm Diệc Dương để ba lô xuống, chủ động ngồi bên cạnh người mẹ trẻ, khẽ nói: "Để tôi giúp chị."
Đối phương vẫn chưa nhận ra anh, mỉm cười nói cảm ơn.
Lâm Diệc Dương dựa theo kinh nghiệm lần trước để pha sữa bột, lắc đều bình.

Lúc đưa bình sữa cho người mẹ da đen, mừng rỡ nói: "Là lần trước, mấy tháng trước chúng ta từng gặp nhau trên tàu đúng không?"
Lâm Diệc Dương gật đầu, "Hai tháng trước."
Người mẹ da đen vừa bón sữa cho con vừa kể mình đi thăm chồng định kỳ nên buộc phải mang hai đứa nhóc đi theo, cứ phải chạy đi chạy về, sẵn tiện còn hỏi có phải anh thường xuyên đi đi về về giữa hai nơi không? Là vì công việc? Bạn gái? Hay người thân?
Lâm Diệc Dương mỉm cười không nói gì cả.
Anh là người không dễ mở lòng, càng thận trọng càng kiệm lời, nhất là với người xa lạ.
Nửa quãng đường còn lại anh chợp mắt một lúc, khi tỉnh lại thì cổ họng đau rát, đây là dấu hiệu báo trước một trận ốm.
Cuộc sống bận rộn thật sự đã quá tải, đi đi lại lại giữa hai nơi, cả quãng đường vất vả càng làm anh thêm mệt mỏi, không đổ bệnh mới lạ.
Buổi tối về đến căn hộ, anh uống mấy viên vitamin C rồi ngủ mê man.

Lâm Diệc Dương tỉnh dậy vào rạng sáng, nhìn tin nhắn WeChat gửi cho Ân Quả đã soạn xong, hóa ra anh vẫn chưa ấn gửi cô.
Bốn giờ sáng, điện thoại Ân Quả để dưới gối bỗng rung lên.
Cô mơ mơ màng màng mở mắt ra, quờ quạng tìm điện thoại, mong sao là tin nhắn của Lâm Diệc Dương.

Cô đã chờ tin nhắn anh báo bình an suốt mấy tiếng đồng hồ, nghĩ anh đang bận nên cô cũng không giục.
Trong ánh sáng hắt ra từ màn hình, cô nheo mắt đọc.
Lin: "Anh đến rồi."
Anh vừa mới đến nơi ư? Vào lúc bốn giờ sáng?
Tiểu Quả: "Trên đường gặp phải chuyện gì ư? Sao anh về muộn thế?"
Không có tin nhắn hồi đáp.
Muộn thế này mới đến nơi, chắc anh vẫn phải về dọn dẹp đồ đạc, tắm rửa rồi đi ngủ.

Ân Quả không nghĩ nhiều, tắt điện thoại ngủ tiếp..

Giải đấu dành cho thanh thiếu niên thi đấu trong tuần này, còn giải đấu chuyên nghiệp tổ chức vào tuần sau.
Ân Quả hoàn thành từng bài tập luyện trong khách sạn, thỉnh thoảng gặp người Đông Tân Thành lúc ăn sáng hoặc trong nhà hàng gần khách sạn.

Từ sau vụ việc của Lâm Diệc Dương, mọi người trong Đông Tân Thành đều đã coi cô là vợ tương lai của anh nên đối xử với cô rất nhiệt tình.
Việc này còn khiến Ân Quả bị thành viên trong câu lạc bộ trêu: Đông Tân Thành và Bắc Thành cạnh tranh lâu như vậy, cuối cùng vẫn phải "kết thông gia", đúng là ghét của nào trời trao của ấy...
Sáng sớm thứ Năm, huấn luyện viên Trần bảo cô đi xem vòng đấy của nhóm thiếu niên.
Ân Quả nhẩm tính thời gian, nếu buổi sáng đi xem thi đấu, thời gian tập luyện của mình sẽ phải dời sang buổi chiều, tính thế nào cũng không kịp bữa tối.

Thế là trong một góc gần cửa sổ ở phòng ăn sáng, cô múc một thìa ngũ cốc pha sữa lên cho vào miệng, tay kia nhắn tin cho Lâm Diệc Dương.
Lin: "Hôm nay anh cũng không đến được, không cần lo cho anh đâu."
Ân Quả hụt hẫng, bỗng nhiên không biết trả lời thế nào.
Cô đã tính đâu ra đấy, giải quyết xong xuôi tất cả những chuyện chất đống từ mấy ngày trước, dù không thể hiện ra mặt, nhưng ngày nào cô cũng thầm đếm ngón tay chờ ngày anh đến.
Tiểu Quả: "Ngày mai anh vẫn về như mình đã hẹn chứ?"
Lin: "Tuần này trên trường anh bận quá nên bị lỡ kế hoạch, tuần sau anh sẽ đến sớm hai ngày."
Nếu bỏ lỡ tuần này thì chỉ còn một tuần nữa, còn mỗi tuần sau là gặp được nhau.
Cứ nghĩ đến việc về nước rồi không biết tới bao giờ mới gặp lại Lâm Diệc Dương, trong lòng Ân Quả càng trống rỗng.
Cô cầm thìa khuấy ngũ cốc pha sữa, thìa cứ chạm vào bát phát ra âm thanh giòn tan.

Lại có tin nhắn WeChat mới, cô cứ ngỡ là của anh, hóa ra là Mạnh Hiểu Thiên.
Thiên Thiên: "Chị ơi, cuối tuần này đi chơi với em đi!"
Tiểu Quả: "...!Không rảnh, em tự chơi một mình đi."
Thiên Thiên: "Là anh Lâm dặn em thế."
Mạnh Hiểu Thiên gửi cho cô sáu, bảy hình chụp màn hình, đều là địa chỉ một số nhà hàng.
Thiên Thiên: "Anh ấy đặt chỗ rồi, cũng chuyển tiền cho em rồi, dặn em đi ăn với chị từ thứ Năm đến Chủ nhật."
Tiểu Quả: "Em đi ăn còn lấy tiền của người ta làm gì?"
Thiên Thiên: "Anh ấy nói, đây là chuyện riêng giữa anh ấy và chị...!em chỉ là người giúp sức thôi."
Ân Quả cúi đầu im lặng ăn thêm mấy miếng ngũ cốc, trong lòng đã có quyết định.
Tiểu Quả: "Chị không đi, nhưng em không được nói với anh ấy."
Thiên Thiên: "Ơ..."
Tiểu Quả: "Chuyển tiền cho chị, không được tham ô."
Thiên Thiên: "Vâng..."
Mạnh Hiểu Thiên nhanh nhẹn chuyển tiền lại cho cô.
Ân Quả bưng bát lên, nuốt vội ngũ cốc và trái cây, kết thúc bữa sáng.
Cô quay về phòng, lên mạng đặt mua vé tàu hỏa chuyến buổi chiều, sau đó tìm huấn luyện viên Trần xin nghỉ, cam đoan dù cuối tuần không về khách sạn tập luyện cũng sẽ không sao nhãng việc luyện tập.
Huấn luyện viên Trần rất yên tâm về Ân Quả nên lập tức đồng ý.
Hơn ba giờ chiều, Ân Quả ngồi tàu hỏa đến Washington, cô nhìn sân ga nhỏ bé vắng tanh không một bóng người ngoài cửa sổ, nghĩ xem nên nói với anh như thế nào.
Đây là lần thứ ba cô đến Washington, lần đầu tiên đi cùng Trịnh Nghệ, lần thứ hai đi với em họ từ hai tháng trước, lần thứ ba là tự mình đi.

Lần này cô không chuẩn bị gì cả, vì không biết địa chỉ căn hộ của Lâm Diệc Dương, sợ sẽ ở cách anh quá xa nên cô không đặt khách sạn trước.
Nhân viên soát vé đi qua từng hàng ghế để kiểm tra, bên ngoài cửa sổ là quang cảnh lạ lẫm.
Tất cả mọi thứ tựa như một bộ phim điện ảnh.

Đúng vậy, là phim điện ảnh, vì cô đang làm chuyện mình chưa làm bao giờ, một thân một mình lặn lội đường xa chỉ để gặp một người.
Đến ga, xuống tàu, hòa vào dòng người ra khỏi ga.

Ân Quả đứng ở cửa chính nhà ga, nhìn bầu trời hoảng hôn nhuộm sắc đỏ, nhận ra trời sắp tối rồi.

Cuối cùng cô lấy điện thoại ra, cố gắng kiềm chế sự háo hức trong lòng để tặng cho anh niềm vui bất ngờ.
Tiểu Quả: "Anh đang ở trường à?"
Lin: "Ừ."
Cô mím môi cười, chọn cửa hàng hamburger trước đây Lâm Diệc Dương giới thiệu cho Mạnh Hiểu Thiên, chụp một tấm ảnh.
Tiểu Quả: "Em đang ở đây."
Một giây, hai giây, ba giây...!Có phải anh ngạc nhiên lắm không?
Ân Quả định nhắn tiếp thì Lâm Diệc Dương đã gửi một tin nhắn thoại đến: "Đứng yên đấy, anh tới ngay."
Tiểu Quả: "Đừng, không cần đâu, em định tạo bất ngờ cho anh thôi.

Anh gửi cho em địa chỉ đi, em bắt taxi đến đo, không cần anh tới đón đâu."
Lin: "Em đứng yên đấy, đừng đi đâu cả."
Lâm Diệc Dương là người rất quyết đoán, anh đã quyết định rồi thì sẽ không cho cô cò kè mặc cả.
Về mặt này Ân Quả khá hiểu anh nên không nhắn lại nữa, ngoan ngoãn mua một cốc coca lạnh, đứng yên ở đó đợi.

Uống hết cốc coca mà anh vẫn chưa đến, cô vứt cốc giấy vào trong thùng rác, nhìn ra bên ngoài, trời đã tối hẳn rồi.
Nhà ga rộng thênh thang, hành khách không nhiều, nên càng thêm trống trải.
Ngắm thấy trăng sáng vằng vặc, Ân Quả định ra ngoài đợi.

Vừa mới nghĩ thế, cô liền nhìn thấy một bóng hình quen thuộc.

Cằm chưa cạo râu, ánh mắt mệt mỏi, tay phải cầm điện thoại và ví tiền, anh sải bước đi vào.
Từ lúc nìn thấy anh, trái tim Ân Quả như bị ai đó giữ chặt lại, treo lơ lửng ở nơi ấy.
Ban đầu không tìm thấy cô, Lâm Diệc Dương chau mày nhìn khắp xung quanh.
"Ở đây." Ân Quả gọi anh: "Lâm Diệc Dương."
Anh quay đầu lần theo tiếng gọi, nhìn thấy cô đeo ba lô trên vai, tay xách túi đựng cơ, anh thấy nhẹ nhõm hẳn.

Lâm Diệc Dương đi tới chỗ Ân Quả, anh thật sự rất muốn gặp cô, mà cô giống như từ trên trời rơi xuống vậy.

Anh rất muốn ôm cô, nhưng đang ở nơi công cộng nên cố kiềm chế.
"Anh không lạnh à?" Ân Quả tiến lại gần, thấy anh chỉ mặc áo khoác mỏng, bên trong hình như mặc áo cộc tay.

Nhiệt độ bên ngoài âm 10°C, anh mặc thế này phong phanh quá.
Hình như khuôn mặt anh cũng gầy đi, hay do anh chưa cạo râu nhỉ? Cô nhìn anh chăm chú, "Em đi tới đây thăm anh thôi, anh cứ làm việc của mình đi, không cần bận tâm đến em đâu, chỉ cần anh tìm giúp em một phòng bi a là được.

Ở đây chắc có chứ?"
Nhưng mãi mà không thấy anh đáp lời, anh mắt Ân Quả thoáng vẻ tiu nghỉu và ủ dột.
Lâm Diệc Dương im lặng, trong đôi mắt phản chiếu bóng dáng cô.

Anh muốn nói nhưng khó quá, đành thốt ra một câu bằng giọng khàn đặc: "Nghĩ linh tinh gì thế, cổ họng anh bị đau."
Dứt lời, anh chỉ tay vào cổ họng mình, gượng cười, "Không nói chuyện được."
Ân Quả lập tức nắm lấy tay anh, "Có sốt không?"
Không sốt, may quá, may quá.

Nhưng lòng cô buồn bã, lo lắng không thôi, "Có nặng lắm không? Anh đi khám bác sĩ chưa? Hay chỉ tự mua thuốc uống thôi?"
Ân Quả rút điện thoại của anh ra, "Anh gõ chứ đi, nhanh lên, em sốt ruột lắm rồi."
Lâm Diệc Dương nghe lời cô, mở khóa màn hình, tìm ứng dụng ghi chép trong điện thoại, rồi lại ngập ngừng.

Anh vốn định nghiêm túc trả lời, nhưng hơi ấm và sự dịu dàng trên mu bàn tay lại khiến anh bâng khuâng.

Thôi vậy.
Tay phải anh hơi dùng sức, ôm trọn Ân Quả vào lòng, để cô dựa vào vai mình.

Anh cúi đầu, giọng khàn khàn cất lên từ bên gò má và vành tai cô:
"Không sao đâu, không sao thật mà."
Những câu từ gần như không nghe rõ tiếng ấy đã chạm vào đáy lòng cô.

Từ lúc mua vé cho đến khi đổi tàu điện ngầm, đợi tàu hỏa, lại lên tàu, đã sáu tiếng trôi qua.

Không, là năm ngày đã trôi qua.
Cô rất muốn gặp anh, cuối cùng cũng gặp được rồi.
Chóp mũi Ân Quả chạm vào xương quai xanh của anh, cô được anh ôm chặt vào lòng nên có thể ngửi thấy mùi hương trên cơ thể anh.

Đúng vậy, là mùi hương trên cơ thể anh.

Cô vẫn nhớ Trịnh Nghệ từng nói, muốn biết một người đàn ông có được dạy dỗ tốt hay không, thì phải xem lúc cởi qu4n áo trên cơ thể người đó có mùi gì...!Ít nhất cách một lớp quần áo, cô không ngửi thấy mùi hôi...
Đầu óc Ân Quả đã rối như mớ bòng bong rồi.
"Thế mà anh không nói với em, hôm nay không nói, mấy hôm trước cũng chẳng nói gì cả." Cô đau lòng lắm.
Anh áp má mình lên trán cô, "Được rồi, được rồi, không nói nữa."
Cả người mệt lử, cơ bắp tê rần, khớp xương đau nhức, cổ họng mất tiếng, hệ miễn dịch giảm mạnh khiến cơ thể anh cũng uể oải theo.

Hai ngày trước là ốm nặng nhất, anh không xuống nổi giường, hôm nay đã đỡ hơn nhiều.
Tuần này anh không đến New York, một phần là do đổ bệnh, lại thêm một đống việc dồn đến hôm nay buộc phải làm ngay, anh không còn là mấy cậu nhóc mới lớn nữa, việc quan trọng cần làm vẫn phải làm.

Hơn nữa làm việc quá sức khiến cơ thể anh bị ốm thật, cơ thể cũng khó chịu, sắc mặt không ổn lắm, sợ cô nhìn thấy sẽ ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu.
Nhưng chẳng thể nào ngờ cô gái ngốc nghếch này nói đến là đến, cũng chẳng nói cho anh biết gì cả.
Trước đây không phải chưa từng có cô gái nào vượt cả quãng đường xa đến thăm anh, hoặc miệt mài theo đuổi anh, vì anh mà cho đi tất cả, khiến cả thế giới cảm động, chỉ là anh chẳng hề mảy may bận lòng.
Nhưng Ân Quả thì khác, khác ngay từ lần gặp đầu tiên.
Người rung động trước là anh, người theo đuổi trước cũng là anh.

Vậy mà hôm nay cô đã vượt qua hàng trăm cây số đến đây thăm anh ngay trước thềm thi đấu...!Chẳng qua cổ họng anh bị mất tiếng mà thôi, không có gì to tát cả.
Anh vỗ lưng cô, "Đi thôi."
Rõ ràng bảo đi, vậy mà vẫn không chịu buông tay, chân cũng không nhúc nhích.
"Đi đâu ạ?" Ân Quả mấp máy môi khẽ hỏi, rồi vội vàng nói thêm: "Em ăn ở trên tàu rồi."
Cô đã hiểu quá rõ tật xấu của Lâm Diệc Dương, anh rất hay mời người khác ăn cơm, bởi vậy ngay từ đầu cô đã thuộc nằm lòng câu: Không đói.
Anh ôm cô, mở ứng dụng ghi chép trên điện thoại ra, gõ một dòng chữ: Đã đặt khách sạn chưa?
Cô lắc đầu.

Anh tiếp tục gõ chữ: Em muốn ở đâu? Anh đưa em đi.
Cô đến đây không phải để trải nghiệm các khách sạn lớn nhỏ ở Washington.
"Không phải vội đâu ạ." Cô nói: "Bây giờ không phải mùa đông khách, nên chắc là...!sẽ dễ đặt phòng thôi."
Lâm Diệc Dương lại gõ một dòng chữ: Muốn đi thăm thú cảnh đêm quanh đây không?
Cô xoa eo mình, lắc đầu, "Em không đi nổi nữa, ngồi lâu đau lưng quá.

Đến nhà anh đi."
Cô muốn tìm hiểu cuộc sống của anh.
Không giống với New York, đây là nơi anh đã sống gần ba năm.

Trước khi quen Lâm Diệc Dương, trong mắt cô, Washington chỉ là một thành phố có những tòa nhà cao tầng và viện bảo tàng mọc lên san sát, cô còn từng lên kế hoạch thăm thú từng nơi khi có thời gian rảnh rỗi.
Ấy vậy mà bây giờ hứng thú của cô với những thứ này đã hoàn toàn biến mất, cô muốn đến con phố và căn hộ anh đang sống, thậm chí cái cây trước cửa nhà anh còn có sức hấp dẫn hơn cả Nhà Trắng.
"Tiện không ạ?" Cô nhận ra Lâm Diệc Dương không trả lời ngay.
Cũng không phải là không tiện, mà do anh cảm thấy chả có gì hay ho để đến cả.
Ân Quả ủ rũ chờ hồi lâu, mãi không thấy anh đáp lại, bèn thúc nhẹ đầu gối vào chân anh, "Anh nói đi chứ."
Anh gõ một dòng chữ trong ứng dụng ghi chú: Anh đang nghĩ, giường của anh khá bừa bộn.
Đang yên đang lành nhắc đến giường làm gì?
"Bừa bộn là chuyện bình thường mà, giường con trai...!cả căn phòng nữa, thường rất lộn xộn."
Mặ dù Lâm Diệc Dương là đàn ông bình thường, cũng sẽ có những suy nghĩ không đứng đắn với cô gái mình thích, nhưng câu nói vừa rồi không phải có ý đó.

Anh lại gõ thêm một dòng chữ nữa, đưa cho cô đọc: Anh không định làm gì em đâu, em đến rồi sẽ biết.
Hay lắm, ý đồ ban đầu vốn rất trong sáng, chỉ muốn tìm hiểu cuộc sống của anh.

Giờ thành công chuyển thành cô có muốn làm gì ở đó không?
Anh rất tự nhiên đéo túi đựng cơ của cô lên vai, dắt cô rời khỏi ga Union.
Trên đường đi, Ân Quả kéo anh, cẩn thận gõ chữ trên điện thoại để tìm hiểu tình hình sức khỏe của anh.

Để cô yên tâm, Lâm Diệc Dương cho cô xem tin nhắn WeChat giữa mình và bạn cùng lớp, trong đó có ảnh chụp mấy loại thuốc mà người đó mua giúp anh.
Ngoài vitamin C ra, còn có thuốc thông họng.

Anh không bị sốt, cũng không bị cảm, chẳng có vấn đề gì nghiêm trọng cả.
Căn hộ Lâm Diệc Dương đang ở cách trường khá xa, trường học nằm trong khu nhà giàu, tiền thuê nhà đắt đỏ nên không thể thuê nổi, ký túc xá cũng vậy.

Anh và một người bạn cùng lớp có điều kiện tương tự cùng thuê một căn hộ ở khu vực hẻo lánh, mua hai chiếc xe đạp secondhand, bình thường đều đi xe đạp đến trường.
Anh dẫn Ân Quả vào căn hộ, trong nhà không bật điện.

Cô bước vào trong, đầu gối va phải vật gì đó cưng cứng, đau đến nỗi thốt ra thành tiếng.

Đến khi bật đèn mới nhận ra đó là một thùng chuyển phát nhanh cao gần nửa người được đặt ngay trước cửa.
Đèn phòng ăn bị hỏng, Lâm Diệc Dương đành bật đèn pin điện thoại lên soi.
Cô xoa đầu gối, nhìn rõ chiệc thùng nằm ở đó, "Của anh à?"
Lâm Diệc Dương lắc đầu, buổi sáng lúc ra khỏi nhà không có thứ này.
"Hay là của người bạn sống cùng anh? Không phải đồ dễ vỡ đấy chứ?" Cô lo lắng tìm nhãn mác khắp chiếc thùng, sợ mình đá vỡ đồ người ta, khiến anh khó xử với bạn.

Trên nhãn mác ghi là đồ gia dụng làm từ gỗ, may quá, không phải đồ dễ vỡ.
Phòng khách rất nhỏ, chỉ có thể gọi là một căn bếp mở, bên trong kê một bộ bàn ăn.
Giữa bàn ăn và bồn rửa chỉ đủ cho một người đứng.

Khoảng cách giữa bàn ăn và cửa nhà cũng thế, bởi vậy thùng chuyển phát nhanh đặt ở đó đã choán hết lối đi.

Bên trái phòng khách là một hành lang dài hẹp với nhà vệ sinh, đi vào trong nữa là một căn phòng khác.

Ân Quả nhìn sang bên phải, cửa trượt nối liền với phòng ăn, có lẽ trong đó cũng là một căn phòng.
"Phòng nào là của anh?" Cô khẽ hỏi.
Lâm Diệc Dương chỉ vào cánh cửa trượt.
Ân Quả lại nhìn cánh cửa đó lần nữa, loại cửa này không thể cách âm được nhỉ?
Lâm Diệc Dương đẩy thùng chuyển phát nhanh sát vào bàn ăn, khu vực gần cửa trông thoáng đãng hơn nhiều.

Anh đẩy cánh cửa trượt ra, căn phòng rộng tầm mười mét vuông hiện ra trước mắt Ân Quả.
Bên trái căn phòng đặt một chiếc giường, là kiểu sô pha kéo ra thành một chiệc giường đôi, chiếm một nửa diện tích.

Ở giữa là một chiệc bàn nhựa kiểu như bàn trà, dưới gầm bàn đặt hộp nhựa đựng mấy đồ lặt vặt.

Góc bên phải căn phòng có một cửa sổ hai cánh, bên cạnh đặt một chiếc tủ đựng đồ đơn giản.

Nửa phía trên là tủ sách kiểu mở, nửa phía dưới có mấy ngăn đựng đồ, Ân Quả đoán là dùng để đựng quần áo.
Phần diên tích còn lại chỉ đủ cho cô và Lâm Diệc Dương đứng.
Cuối cùng cô cũng hiểu "giường anh khá bừa bộn" mà anh nói có nghĩa là gì, vì trong phòng không có bàn ghế, cũng không có chỗ đặt sô pha, kể cả là ghế bệt cỡ nhỏ.
Khách khứa đến chơi chỉ có thể ngồi trên giường, hoặc kéo cửa trượt ra để khách ngồi bàn ăn.
Lâm Diệc Dương bước vào phòng, bật đèn lên rồi dựng túi đựng cơ của Ân Quả bên cạnh tủ, bắt đầu thu dọn giường.
Trên giường ngổn ngang đủ thứ, từ sách vở đến quần áo.

Hai ngày trước anh bị ốm, không có tâm trạng dọn dẹp nên để mọi thứ chất đống đến ngày hôm nay.
Anh đang nghĩ có nên đổi ga giường hay không.
Cửa phòng đối diện hành lang bỗng mở ra, một anh chàng mới tỉnh ngủ lờ đờ tiến đến chào hỏi Lâm Diệc Dương.

Anh ta vào nhà vệ sinh rồi mới nhận ra có điều gì đó bất thường, bèn lùi ra ngoài, mắt tròn mắt dẹt nhìn Ân Quả.
Cô bị nhìn đến nỗi sởn da gà, song vẫn thân thiện vẫy tay chào: "Hi."
Anh chàng đứng đờ ra đó, cứ tưởng mình đang nằm mơ, nét mặt thay đổi liên tục cực kỳ phong phú, cuối cùng anh ta cười tươi rói, sải bước đi tới, hớn hở chìa tay ra bắt tay Ân Quả, "Em gái của Lin hả?"
Ân Quả lắc đầu, cảm thấy anh ta quá nhiệt tình, lòng cô cứ rờn rợn.
Bạn cùng phòng đánh hơi thấy mùi bất thường, càng vui vẻ hơn, "Bạn gái của cậu ta phải không?"
Anh ta quen Lâm Diệc Dương ba năm rồi, hôm nay là lần đầu tiên anh đưa một cô gái về nhà.
Lâm Diệc Dương cũng không thích sự nhiệt tình thái quá của anh bạn này, ra hiệu Ân Quả đang rất mệt, cần được nghỉ ngơi rồi tiện tay đóng cửa lại.
Quả nhiên không có cách âm.
Anh bạn cùng nhà đã cố gắng hạ giọng nhưng cô vẫn nghe thấy rõ ràng, toàn là những "bóng hồng" đã đi qua cuộc đời Lâm Diệc Dương, từ cô bạn học A, chị khóa trên B, bạn cùng khoa C, cho đến...!Giọng nói bỗng nhiên im bặt, chắc anh ta bị bịt miệng rồi.
Ân Quả xót xa quá đỗi, nhìn gì cũng không vừa mắt.
Thấy bên ngoài không còn tiếng động gì nữa, cô muốn đi vệ sinh, bèn mở cửa ra.
Cảnh tượng đập mắt vào mắt chính là...
Anh chàng kia đang mở chiếc tủ nhựa đựng đồ dựng ở góc tường, lấy một đống túi giấy nhỏ sặc sỡ ra, mỗi màu có một công dụng khác nhau.

Anh ta tưởng Lâm Diệc Dương không chuẩn bị mấy thứ ấy, hớn hở chia sẻ với anh đồ cá nhân của mình.
Nghe thấy tiếng mở cửa, cả hai người họ đều quay đầu lại.

Anh bạn cùng phòng lập tức đóng ngắn kéo lại.

Thật ra theo quan điểm của anh ta, đây chỉ là biện pháp tránh thai khoa học mà thôi, chẳng có gì phải ngại cả, nhưng người phương Đông lại khá e dè, anh ta hiểu điều đó.
"Em đi vệ sinh." Ân Quả nói với Lâm Diệc Dương, gương mặt đã đỏ bừng.
Anh nhìn cô vào nhà vệ sinh, muốn mà không biết phải nói thế nào.

Anh bạn cùng phòng lại mửo ngăn kéo ra, lấy thứ đó đặt lên bàn ăn, tiện thể còn im lặng đẩy một gói màu tím trong đống đấy đến trước mặt Lâm Diệc Dương.
Đối phương dùng ánh mắt cực lực đề cử, cái này được đấy, con gái thích lắm.
Lâm Diệc Dương đặt hộp nhựa đựng đồ lên bàn, cố gắng hỏi một câu ránh rọt: "Ông phấn khích cái gì chứ?".

Ân Quả ra khỏi nhà vệ sinh, phòng khách đã không còn ai.
Cô lặng lẽ đi về phía trước, bỗng nhiên lại đá phải thùng chuyển phát nhanh, vẫn va cùng một chỗ...!
chắc chắn bị bầm tím rồi.

Cô khập khiễng mở cửa ra.
Lâm Diệc Dương vừa mới thay ga giường xong.

Ân Quả bước vào, trở tay đóng cửa lại.

Không gian nhỏ đã được khép kín, chỉ còn cửa sổ đang mở, đây là nơi duy nhất có không khí lùa vào.
Anh chỉ chiếc giường, ý nói: Chỉ có thể ngồi đó thôi, em chịu khó vậy.
Ân Quả im lặng ngồi xuống.
Bầu không khí tẻ nhạt.
Lâm Diệc Dương cũng không có chỗ nào để đứng, bèn dựa người vào cửa trượt.

Khớp xương đau nhức, cứ đứng một lúc lại phải đổi tư thế khác, nhưng Ân Quả ngồi có vẻ gò bó nên anh không dám ngồi cạnh cô.
"Anh vẫn đang bị ốm đấy..." Cô nhận ra Lâm Diệc Dương không thoải mái, "Ngồi thì đỡ hơn."
Cô vỗ vỗ mép giường bên cạnh mình.
Lâm Diệc Dương quả thật không thể đứng lâu hơn được nữa, bèn đi tới ngồi xuống bên cạnh cô.
"Ban nãy em ngồi trong phòng cũng nghe rõ hai anh nói chuyện bên ngoài, phòng không cách âm sao?"
Cô hỏi.
Anh gật đầu.
Đừng nói là đứng trong phòng bếp, dù cách cả một hành lang, anh vẫn có thể nghe thấy âm thanh trong phim sống động y như thật.
"Dù sao anh cũng không nói được, chúng mình nhắn tin qua WeChat nhé?"
Lâm Diệc Dương cầm điện thoại của cô lên, kết nối wifi.
Hai người ngồi kề sát nhau trên chiệc giường, trò chuyện với nhau trên WeChat, đúng là trải nghiệm yêu đương có một không hai.
Gió lùa vào qua cửa sổ khép hờ, rèm cửa bay phấp phới.
Cô ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trong phòng, là mùi nến đang cháy.

Cây nến này chính là thứ lúc nãy Lâm Diệc Dương ra ngoài tìm.

Lần trước Ngô Ngụy mang một cây nến thơm hương dứa nghe nói được mua ở ngoài đảo đến đây.

Anh nghĩ mình bị ốm, sợ trong phòng bí bách nên mở cửa sổ, tìm nến châm lên.
Tiểu Quả: "Nến anh mua à?"
Lin: "Của Ngô Ngụy."

Tiểu Quả: "Em còn nghĩ sao anh thích mùi hương này được chứ, cực kỳ..."
Anh định thổi tắt nến, vừa mới đứng lên thì bị Ân Quả kéo trở về.
"Không phải khó ngửi đâu, chỉ là không giống phong cách của anh thôi."
Tay cô đang kéo ống tay áo khoác của anh.

Lâm Diệc Dương cúi đầu nhìn, muốn nắm tay cô trước khi cô rụt về song không kịp.
Cách một cánh cửa gỗ có thể nghe thấy tiếng nhạc rock xập xình đến từ phòng đối diện.
Có vẻ như người ta cố tình làm vậy.
Ân Quả cầm điện thoại tập trung trò chuyện.
Tiểu Quả: "Bình thường anh đi học bằng gì?"
Lin: "Xe đạp."
Tiểu Quả: "Có xa không?"
Lin: "Cũng bình thường."
Tiểu Quả: [Icon mặt cười]
Tiểu Quả: "Anh nghĩ gì nói đi, em sắp hết thứ để nói rồi."
Lin: "Không chat nữa, gõ chữ mỏi tay quá."
...!Không chat nữa? Chẳng lẽ ngồi ngây ra như phỗng à?
Lâm Diệc Dương để điện thoại lên bàn trà, quay người tìm cái gói dựa to nhất ném lên đầu giường, anh chỉ tay vào đó, nói: "Qua đó đi."
Dứt lời, anh nói thêm: "Nằm thoải mái hơn."
Ánh mắt của Lâm Diệc Dương đã bán đứng anh, đương nhiên anh không đơn thuần chỉ là muốn cô nghỉ ngơi.
Trong giọng nói khàn đặc không rõ ràng như bị chỉnh âm của anh, hơi thở của Ân Quả dần dần chậm lại, "Nằm xuống anh cũng không thể nói chuyện được.

Hơn nữa cổ họng không thể khỏi trong một tuần, có thể sẽ lâu hơn nữa."
Anh bật cười.
Ai muốn nói chuyện với em?
Lâm Diệc Dương cởi áo khoác ném lên bàn, bên trong chỉ mặc một chiếc áo thun ngắn tay màu trắng đơn giản.
Anh cúi người xuống, nhìn gò má Ân Quả đỏ ửng, thấy cô vô thức rụt về phía sau, anh muốn nắm tay cô nhưng lại chần chừ.
Mấy hôm trước thời tiết nóng hơn, anh chuyển sang mặc quần áo mỏng, không ngờ hôm nay nhiệt độ đột ngột giảm xuống, anh đành mượn tạm chiếc áo khoác dày của một người bạn, định bụng về nhà thay quần áo rồi mới ra ngoài.

Nào ngờ kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, cô đột nhiên đến đây nên anh đành vội vội vàng vàng đi đón cô.
Trời thật sự rất lạnh.

Đến bây giờ tay vẫn còn lạnh cóng.
Lâm Diệc Dương chống khuỷu tay bên mặt Ân Quả, hai người cùng chen chúc trên chiếc giường sô pha chật hẹp khiến nó lún hẳn xuống.

Anh cúi đầu lưu luyến trên chóp mũi và cánh môi cô hồi lâu, bàn tay mân mê cằm cô, muốn hôn nhưng lại ngập ngừng.

Anh đổi sang hướng khác, hôn l3n cằm và sau tai cô.
Hôm nay khi gặp Ân Quả ở nhà ga Union, Lâm Diệc Dương đã biết mình hoàn toàn bị hạ gục rồi.
Sự lo lắng và đau lòng của cô đều phản chiếu hết trong mắt anh như một tấm gương vậy.

Điều đáng sợ nhất là người thật lòng thật dạ gặp được người thành tâm thành ý.

Anh trao cho em tất cả, em đáp lại vô tận, cả hai đều không còn đường lui.
Anh có thể tưởng tượng ra mai sau mình sẽ đối xử với Ân Quả như thế nào.

Hòa thuận nhường nhịn, không nỡ nặng lời, không nỡ chia tay với cô.

Dù sau này cô có coi thường hay rời bỏ anh, anh vẫn sẽ nhớ thương cô; dù cô thay lòng đổi dạ yêu người khác, anh vẫn không thể nào quên được cô.
Thích một người thì không thể buông tay.
Sống đến nay, điều anh tự hào nhất ở bản thân mình chính là điểm này.
Khi nụ hôn của anh rơi xuống, Ân Quả vẫn giống như lần đầu tiên, hơi thở hỗn loạn, tim đập thình thịch.
Cũng là yêu xa, bạn cùng phòng đại học của cô và anh bạn trai thường xuyên phải chạy đi chạy lại giữa Bắc Kinh và Tứ Xuyên, hai đến ba tháng mới được gặp nhau một lần, mỗi kỳ nghỉ lễ lớn nhỏ đều đóng góp cho ngành đường sắt nước nhà.

Theo lời miêu tả của cô bạn, mỗi lần được gặp bạn trai, cô ấy đều trông ngóng, mong sao được ở bên người ấy hai tư trên hai tư giờ, không muốn lãng phí một giây phút nào.
Bởi số lần gặp nhau hiếm hoi ít ỏi, nên mỗi lần thân thiết đều như lần đầu tiên.

Ngay cả nụ hôn cũng như thể chưa bao giờ được nếm trải.
Lúc này, anh và cô cũng giống như vậy.
Lâm Diệc Dương đặt cô xuống tấm đệm mềm, lần lượt hôn l3n cần cổ, vầng trán, vành tai và mái tóc của cô.

Hai người bắt đầu chếnh choáng, hơi thở loạn nhịp, ánh mắt mê man, mọi thứ đều hỗn loạn.
"Chờ đã...!để em đặt khách sạn trước." Cô nói: "Nếu không lát nữa sẽ hết phòng mất."
Hơi thở Lâm Diệc Dương nóng bỏng, anh ôm trọn lấy người cô, thì thầm bên tai: "Đừng đặt nữa."
Đầu óc Ân Quả như nổ tung, cô dùng khuỷu tay đẩy anh ra.

Hình ảnh một đống túi nhỏ màu sắc sắc sỡ được lấy từ ngăn kéo ngoài phòng khách hiện lên trước mắt, cô thật sự rất sợ anh sẽ cầm nó vào.
Lâm Diệc Dương nhận ra sự né tránh và phân tâm của Ân Quả, có lẽ nụ hôn vừa quá nóng bỏng nên khiến cô hiểu lầm.
Sao có thể có chuyện mới xác định quan hệ đã kéo nhau lên giường chứ?
Lâm Diệc Dương quờ quạng tìm chiếc điện thoại ban nãy mình ném lên bàn, tiện thể nhích người vào trong, dựa lưng vào tường, nửa ngồi nửa tựa như ôm trọn Ân Quả vào lòng.
Anh mở ứng dụng ghi chú ra, gõ một dòng chữ đưa cho cô xem: Không làm gì cả, chỉ muốn ở bên cạnh em thôi.
Trái tim đập rộn ràng, cô không lên tiếng.

Để chứng minh bản thân mình trong sáng, Lâm Diệc Dương xuống giường tìm laptop, định bụng xem một bộ phim nào đó với cô.

Khi bước qua chân cô, khuỷu tay anh chạm phải bắp chân Ân Quả, cô khẽ kêu lên, tránh người ra.
Lâm Diệc Dương nhận ra đầu gối cô bị thương, bèn quay lại xắn ống quần cô lên xem.

Quả nhiên đầu gối bị bầm tím.
"Ban nãy lúc đi vệ sinh em lại va phải chiếc thùng, lần thứ hai rồi đấy." Cô nói: "Lúc vào nhà không thấy đau lắm."
Lâm Diệc Dương im lặng đi ra ngoài.
Anh tìm mảnh vải xô trắng sạch sẽ trong hộp thuốc, cho mấy viên đá trong tủ lạnh vào, buộc lại thành một bọc nhỏ rồi chườm lên vết bầm tím trên đầu gối Ân Quả.
Anh bạn cùng phòng đối diện vẫn đang nghe ngóng từng động tác của Lâm Diệc Dương, anh ta muốn uống nước nhưng sợ đi ra phòng khách sẽ làm phiền hai người họ.
Vì tiếng Lâm Diệc Dương đẩy cửa khá lớn nên anh bạn nghe thấy, đoán chừng hai người họ đang "nghỉ giữa hiệp", anh ta lén lút chạy ra, mau chóng uống nước.

Thấy Lâm Diệc Dương đang ngồi trước cửa phòng chườm đầu gối cho Ân Quả, anh ta tưởng tưởng ra đủ mọi khung cảnh.

Anh chàng thầm khâm phục sát đất, người anh em đúng là trâu bò thật, một khi đã chiến đấu là dùng "tư thế" khó nhằn.
Nhân lúc anh vào phòng ăn tìm thuốc bôi, anh bạn cùng phòng vui vẻ vỗ vai anh.

Việc giao tiếp giữa cánh đàn ông thật ra rất đơn giản, nhất là trên phương diện "giường chiếu", chỉ cần một ánh mắt thôi đã thể hiện được cảm xúc rồi.
Lâm Diệc Dương không buồn đoái hoài đến anh ta, chỉ lo tìm thuốc, tiện thể ngậm luôn một viên thuốc thông họng.
Anh về phòng, khoá cửa lại.
"Anh ấy nói gì với anh vậy?" Ân Quả cầm bọc đá nhỏ bằng cả hai tay, tò mò hỏi.
Lâm Diệc Dương cong môi, cầm điện thoại gõ chữ cho cô đọc: Hỏi sáng mai mình muốn ăn gì?
Quả đúng là bạn cùng phòng, hiểu ý nhau đến nằm lòng.
Đá quá lạnh, cô mới chườm được một lúc đã bỏ cuộc, dù sao cũng chỉ bị bầm tím thôi, không phải vết thương nghiêm trọng.
Hồi lâu sau, ý nghĩa thân mật trong đầu Lâm Diệc Dương cũng "giảm nhiệt".

Anh tắt đèn bàn đi.

Trong phòng, ngọn nến thơm lay động cũng bị anh thổi tắt.
Lâm Diệc Dương lấy một cái đệm dựa làm gối đầu, đắp áo khoác của mình.

Vì sợ Ân Quả nửa đêm không tiện đi vệ sinh nên anh nằm ở bên trong, quay lưng về phía Ân Quả, như muốn dùng hành động này để nói cho cô biết: Anh chỉ ngủ thôi, không làm gì cả.
Anh nhắm mắt lại, chợt cảm thấy áo khoác trên người mình bị vén lên, thay vào đó là chiếc chăn đắp ngang eo.
Giường hơi rung lên, anh nằm im không cử động.
Nửa phút sau, cô gái phía sau thì thầm: "Ngủ ngon."
Hình như anh ngủ thật rồi, không thấy đáp lại.
Ân Quả lặng lẽ kéo cao một góc chăn lên, cố gắng che ánh sáng từ điện thoại của mình.

Cô không thể kiềm chế nổi nữa, bèn gửi tin nhắn WeChat cho Trịnh Nghệ.
Tiểu Quả: "Có đó không?"
Trịnh Nghệ: "Đây đây."
Tiểu Quả: "Nói với cậu một chuyện...!bây giờ tớ đang ở nhà của Lâm Diệc Dương."

Sau vài phút im lặng như tờ, bỗng nhiên cả căn phòng vang lên tiếng chuông báo cuộc gọi video.
Tim như nhảy vọt lên tận cổ họng, Ân Quả nhanh chóng ấn nút từ chối.
Tiểu Quả: "Anh ấy đang nằm ngay sau tớ!"
Trịnh Nghệ: "419* à? Có thực hiện biện pháp bảo vệ không đấy?"
*Đọc gần giống "for one night", nghĩa là tình một đêm.
Tiểu Quả: "Không phải 419.

Vẫn chưa nói với cậu nhỉ, anh ấy đã theo đuổi tớ."
Trịnh Nghệ: "???"
Tiểu Quả: "Sau đó tớ đến thăm anh ấy, không ở khách sạn mà ngủ lại nhà anh ấy luôn..."
Trịnh Nghệ: "???"
Trịnh Nghệ: "Trâu bò."
Ân Quả kéo góc chăn lên cao hơn, che kín màn hình.
Tiểu Quả: "Tớ muốn thông báo với cậu, tớ có bạn trai rồi."
Hình như bộc bạch với bạn thân xong cũng có nghĩa tình cảm của họ đã được công khai.

Nếu không Ân Quả cứ cảm thấy anh và cô đang lén lút yêu nhau, mập mờ trong một mối quan hệ không rõ ràng.
Trịnh Nghệ: "Nếu là bạn trai chính thức, tớ khuyên cậu đừng nói chuyện nữa, tắt máy, vén chăn rồi xông thẳng vào đi.

Dù sao cũng là của mình rồi, không dùng thì phí quá.

Đàn ông ấy mà, tuổi tác ngày một tăng, dùng được lần nào hay lần đấy."
Tiểu Quả: "...!Nói chuyện tử tế đi."
Trịnh Nghệ: "Được rồi, tớ nói nghiêm túc nhé, dù có làm gì thì cũng phải nhớ mang bao."
Tiểu Quả: "Tạm biệt."
Trịnh Nghệ: "Khoan đã, khoan đã, tớ rời khỏi quán cà phê để nói chuyện với cậu đấy, phải ra tận lề đường để bắt wifi.

Cậu quay lại đây ngay, quay lại ngay lập tức, không được ngủ! Anh ta muốn ngủ với cậu nhanh như thế thì không phải thật lòng đâu."
Trịnh Nghệ: "Đàn ông muốn ngủ với cậu càng nhanh, chứng tỏ anh ta đã ủ mưu muốn ngủ với cậu từ lâu.

Càng dễ lên giường càng dễ chia tay, định luật từ xưa tới nay là như thế."
Tiểu Quả: "Anh ấy chưa ngủ với tớ..."
Trịnh Nghệ: "Hôn chưa? Vuốt v3 chưa? Thế cũng chỉ là "muỗi" thôi, thanh niên trai tráng mà, chắc chắn phải có rồi, đó cũng là một cách bồi đắp tình cảm đấy."
Tiểu Quả: "Tạm biệt."
Cô lẳng lặng kéo chăn xuống, đặt điện thoại lên mép bàn.
Bỗng nhiên có tiếng rung rung, làm mu bàn tay cô cũng rung theo, là điện thoại của anh.

Tim cô đập thình thịch, người đàn ông nằm bên cạnh vẫn không cựa quậy, ừm, có lẽ anh ngủ say rồi.

Cô đặt điện thoại của mình song song với điện thoại của anh.
Trong bóng tối, hai màn hình chữ nhật lần lượt tắt sáng..