Dịch Giữa Cơn Bão Tuyết

Bạn đang đọc truyện Giữa Cơn Bão Tuyết của tác giả Mặc Bảo Phi Bảo. "Cuộc đời này vẫn luôn như thế, em xem, có được thì cũng có mất

Mà chúng ta, anh luôn mong rằng bão tuyết không bao giờ xuất hiện, luôn là một bầu trời trong xanh đầy nắng."

Lâm Diệc Dương - người con trai xa xứ, chạy trốn khỏi quá khứ huy hoàng đã lụi tàn. Từ một cơ thủ bi a tuổi trẻ tài cao, nhận được vô số lời khen, giờ đây anh chỉ là một chàng du học sinh nghèo trên đất Mỹ, làm đủ mọi việc để tồn tại giữa chốn phồn hoa.

Ân Quả - nữ cơ thủ đầy triển vọng, là niềm mong đợi của giới bi a Trung Quốc. Cô ngây thơ hồn nhiên, tràn đầy sức trẻ, sống trong hào quang rực rỡ với sự yêu quý của mọi người xung quanh.

Giữa cơn bão tuyết, hai con người cùng chung niềm đam mê với bi-a vô tình gặp nhau nơi xứ người. Hai người với hai hoàn cảnh khác biệt, trải qua bao khó khăn, liệu cuộc tình của họ sẽ giống như cơn bão tuyết kia, kinh hoàng dữ dội, hay sẽ như bầu trời trong xanh, dịu êm ấm áp?

Bóng người mơ hồ trong suốt, nhẹ nhàng lay động trên cửa kính.

Ánh sáng leo lét trong căn phòng hắt ra bên ngoài chỉ chiếu sáng được nửa con phố.

Nương theo ánh sáng, Ân Quả nhìn thấy bóng đen to lớn ở bên kia con đường vừa đổ ập lên nóc một chiếc ô tô.
Tiếng còi báo động lập tức vang lên.
"Tiếng gì thế?" Đầu bên kia điện thoại hỏi.
"Cây đổ, đè lên một chiếc xe." Ân Quả bịt tai trái để nghe rõ giọng cô bạn thân giữa tiếng nhạc xập xình, "Bão tuyết đáng sợ quá, cậu biết bây giờ bao nhiêu độ không? Âm 25°C đấy."
"Ai bảo cậu cứ thích đi vào mùa đông cơ, tớ đã nhắc rồi mà." Trịnh Nghệ ngáp một cái, không quên chế nhạo cô: "Gặp bão tuyết giữa mùa đông ở New York là chuyện bình thường, cậu tự cầu phúc cho mình đi."
Ân Quả chẳng còn sức để than vãn nữa, "Đã ba ngày ba đêm tớ chưa tắm rửa rồi, tối nay cậu nhất định phải giúp tớ đặt được khách sạn đấy."
"Cố chờ thêm đi, tớ vẫn đang tìm." Nói xong cô ấy liền cúp máy.
Ân Quả mệt mỏi quay về chỗ cậu em họ Mạnh Hiểu Thiên, "Đợi một lúc nữa, Trịnh Nghệ đang tìm khách sạn rồi, nói lát nữa sẽ gửi tin nhắn cho chị."

Mạnh Hiểu Thiên đang mải chơi, chẳng bận tâm lắm, "Nếu không tìm được thì ở đây chơi thâu đêm vậy."
Ân Quả không hăng hái như Mạnh Hiểu Thiên, cô chán nản nằm bò lên quầy bar, dõi mắt ra ngoài cửa sổ.
Ai ngờ cô lại gặp phải cơn bão tuyết mạnh nhất trong mười năm trở lại đây.
Đầu tiên, chuyến bay của cô bị trì hoãn tới mười tiếng đồng hồ ở sân bay thủ đô mới được cất cánh, băng qua đại dương bao la đến New York.

Vì bão tuyết nên máy bay không thể hạ cánh, cứ bay lòng vòng trên bầu trời hơn hai tiếng đồng hồ, sau đó phải bay đến Chicago.
Đêm ấy, tất cả khách sạn ở Chicago đều kín phòng, công ty hàng không cũng không thể sắp xếp chỗ ở tạm cho hành khách.
Hai chị em cô nghỉ ở sảnh chờ sân bay, một người ngủ trên ghế dài, một người ngủ dưới sàn, chờ chuyến bay ngày mai cùng với những hành khách bị mắc kẹt khác.

Sáng sớm hôm sau, đánh răng, rửa mặt trong nhà vệ sinh ở sân bay xong, họ háo hức sửa soạn chờ xuất phát.

Kết quả, chờ từ sáng sớm đến tối mịt, hai chị em mới được lên máy bay đến New York.
Lần này khá may mắn, cuối cùng cũng được hạ cánh.

Máy bay vừa dừng lại, tiếp viên hàng không đã thông báo khu vực thềm đế máy bay ở sân bay New York không còn chỗ trống, phải chờ phía máy bay sắp xếp.
Mọi người đã ngủ ở sân bay cả một đêm, hiện tại lại tiếp tục ngủ đến mụ mịt đầu óc trên máy bay, cho đến khi bị loa thông báo đánh thức.

Họ xếp hàng xuống máy bay với tinh thần ủ rũ và đôi mắt đỏ quạch.
Sau khi xuống máy bay, Ân Quả ngồi trên xe đẩy chờ hành lý, chờ đến nỗi ngủ thêm được một giấc nữa, đến sẩm tối, cuối cùng hành lý cũng được băng chuyền đẩy ra.

Cô còn tưởng sắp được nhìn thấy ánh mặt trời, nào ngờ khách sạn gọi điện đến, thông báo rằng: Do không đến check in đúng giờ, nên hai phòng họ đặt đã bị huỷ.
Lúc này, cô đứng trước cửa nhập cảnh, suýt thì bật khóc.
May thay một cô gái Hoa kiều cùng ngủ ở sân bay Chicago với Ân Quả gọi cô lại, nói rằng gia đình mình lái xe đến đón.

Trời bão tuyết thế này, muốn bắt taxi còn khó hơn bắc thang lên trời.

Cô ấy khuyên Ân Quả nên đi cùng mình rời khỏi sân bay trước, cứ đến Manhattan đã, dù sao cũng tốt hơn chờ ở sân bay.
Nhờ sự giúp đỡ của cô gái tốt bụng, Ân Quả và cậu em được đưa tới đây.
Dù bão tuyết ngoài kia chưa ngừng, nhưng ít ra còn có rượu và thức ăn..

Phía sau có người đẩy cửa kính đã bị đóng băng ra.
Cơn gió rét buốt không hề nể nang thổi qua gáy cô, Ân Quả run cầm cập, kéo cao cổ áo khoác lông vũ lên.
Mạnh Hiểu Thiên cũng khép chặt vạt áo, "Khốn khiếp thật, em còn tưởng mình đang đóng phim The Day After Tommorrow chứ."
*The Day After Tommorrow: Bộ phim kể về một nhà nghiên cứu về thời tiết - giáo sư Adrian - cố cứu thế giới và đưa cậu con trai Sam ra khỏi New York khi thành phố này đang phải hứng chịu những tác động của thời tiết.
Đừng nói thì hơn, vì hoàn cảnh bây giờ giống thật.
The Day After Tomorrow lấy bối cảnh ở New York, tượng nữ thần tự do bị đóng băng, tàu du lịch lao trên mặt biển và thư viện trở thành nơi lánh nạn của vô số người...!Ân Quả thích những bộ phim về thảm hoạ, bộ phim này cô đã xem tới mười bảy, mười tám lần, không ngờ cuối cùng cũng có ngày khung cảnh trong phim lại được tái hiện.
Lúc này, màn hình di động hiển thị nhiệt độ ngoài trời là âm 25°C, nhưng vì gió rét thổi mạnh nên nhiệt độ thực tế đã xuống đến âm 40°C.

Khi đến đây họ mặc chiếc áo lông vũ dày nhất, nhưng hoàn toàn chịu thua thời tiết bên ngoài.

Ban nãy chỉ xách hành lý xuống xe thôi mà hai người đã sắp đông cứng đến nơi rồi.
Ân Quả đặt điện thoại lên bàn, dặn Mạnh Hiểu Thiên để ý tin nhắn của Trịnh Nghệ rồi đội mũ áo khoác lông lên, gối đầu lên tay, nằm nhoài trên mép quầy bar, nhắm mắt nghỉ ngơi.
"Lạnh quá đi mất." Mạnh Hiểu Thiên ngồi bên cạnh cô không khác gì tụng kinh.
Ân Quả thoáng ngửi thấy mùi cánh gà nướng đâu đây, cô muốn ăn nhưng lười nhúc nhích.
Ban nhạc trên sân khấu đang hát một bài hát cũ, giai điệu du dương, tựa như ánh mặt trời rực rỡ, như bầu trời trong xanh, như tất cả bức tranh vẽ cảnh ngày hè.


Giữa khúc nhạc dạo, giọng ca chính dùng tiếng Anh thủ thỉ rằng, anh ta dành tặng ca khúc này cho cô gái mình ái mộ, anh ta đã bị cô gái ấy hớp mất hồn, say đắm mê mệt cô ấy nhưng lại nhút nhát xấu hổ, do dự chần chừ, không biết nên làm thế nào để đến gần cô ấy...
Là bài Yellow.
*Yellow: một bài hát của ban nhạc rock Coldplay.
"Chị." Mạnh Hiểu Thiên gọi cô.
"Hả?" Ân Quả ậm ừ, nhưng mắt vẫn nhắm nghiền.
"Tiểu Quả." Mạnh Hiểu Thiên vỗ cô một cái, hình như có chuyện thật.
Ân Quả dùng chút sức tàn cuối cùng ngẩng đầu lên, mở mắt ra nhìn.
Trong tầm mắt mơ màng xuất hiện một thứ đồ lạ lẫm, là một ly rượu.

Đương nhiên còn cả người đàn ông sau ly rượu ấy.
Đó là một chàng trai trẻ tuổi, mặc áo phao màu đen viền trắng, đội mũ đen che khuất mái tóc, nhưng nhìn chung không phải tóc dài.

Đôi mắt anh đen láy, da rất trắng, gương mặt thon gầy, cằm nhọn, sống mũi cao thẳng.
Người châu Á à? Có vẻ thế.
Người Trung Quốc ư? Không chắc chắn lắm, anh vẫn chưa nói câu nào.
"Mời cô." Chàng trai nói.
Ấy! Người Trung Quốc thật sao?
Ân Quả bỏ mũ áo khoác xuống, ngồi thẳng dậy, vừa định lên tiếng thì một chàng trai đeo kính, gương mặt cũng mang nét người Hoa đến gần, đặt ly rượu thứ hai xuống trước mặt Mạnh Hiểu Thiên, "Ly này là của cậu."
"Thế thì ngại quá." Mạnh Hiểu Thiên cười ngây ngô.
"Đừng khách sáo." Chàng trai đeo kính nói: "Đồng bào cả mà."
Mạnh Hiểu Thiên lập tức giới thiệu Ân Quả với họ: "Đây là chị em."
Họ quen nhau à? Sao có thể chứ? Đây là lần đầu tiên Mạnh Hiểu Thiên tới New York mà.
Ân Quả nhìn em họ mình.
"Lúc chị vừa ra ngoài gọi điện thoại thì họ vào, ngồi ngay cạnh bàn mình." Mạnh Hiểu Thiên giải thích: "Em nghe họ nói chuyện bằng tiếng Trung nên buột miệng hỏi ở đây có rượu gì ngon."
Ân Quả hiểu ra.
Chàng trai đeo kính cười hỏi: "Hai chị em không tìm được khách sạn à? Bị kẹt ở đây sao?"
Với thời tiết này, chẳng ai rỗi hơi mang ba cái vali to đùng vẫn còn thẻ tên mới cứng đến quán bar để giải trí cả, suy đoán hợp lý nhất là hai chị em họ bị kẹt ở đây.
"Vâng ạ, vốn đã đặt khách sạn rồi nhưng bị huỷ, bây giờ đang chờ bạn tìm hộ." Mạnh Hiểu Thiên chủ động trả lời: "Hy vọng có thể tìm được.


Nếu không đặt được phòng thì chờ ở đây đến sáng mai cũng không sao, dù gì cũng có cái ăn cái uống."
Chàng trai đeo kính cười, "Cậu ta gọi xe rồi đấy, nếu hai chị em tìm được khách sạn thì sẽ đưa hai người đến đó trước."
"Cậu ta" trong lời chàng trai đeo kính chính là chàng trai ít nói.
"Vậy thì tốt quá." Mạnh Hiểu Thiên cực kỳ cảm động.
"Chờ đặt được phòng đã rồi tính." Chàng trai đeo kính cười nói: "Nếu kịp thì đi cùng xe cậu ta, không thì tôi đưa hai người đi cũng được.

Tàu điện ngầm ở đây rất thuận tiện, có thể đến được hầu hết các nơi."
Mạnh Hiểu Thiên vui vẻ nâng ly, "Cảm ơn anh."
"Khách sáo rồi." Chàng trai đeo kính cụng ly với cậu.
Hai người trò chuyện khá vui vẻ.
Chàng trai ít nói ngồi ở chiếc bàn tròn nhỏ bên cạnh bàn bọn họ, gọi thức ăn nhẹ, uống từng hớp rượu, xem ban nhạc biểu diễn.
Ân Quả vốn không nhiệt tình như em họ mình, cô cúi đầu nhìn lý rượu, chờ thời gian trôi qua.
Ly của em họ có màu trắng sữa, còn ly của cô vừa nhìn là biết được pha riêng cho phụ nữ, có màu cam, thêm một ít hoa quả tươi.

Ân Quả tò mò ngửi thử, mùi cồn không quá nồng, cô dùng ống hút khuấy nhẹ rồi cẩn thận quan sát chất lỏng trong ly.
Bỗng nhiên cô phát hiện, chàng trai kia đang mỉm cười liếc mình, tựa như đang nói: Sợ có độc à?
Ân Quả buông ống hút, vén lọn tóc dài ra sau tai, giả ngơ.
Điện thoại vang lên âm báo tin nhắn WeChat, là của Trịnh Nghệ.

Ông trời phù hộ, cô ấy gửi ảnh chụp khách sạn và số điện thoại liên hệ, sau đó còn nhắn thêm: "Phòng trống ở Manhattan chẳng còn mấy đâu, lại còn đắt cắt cổ nữa.


Tớ giúp cậu đặt phòng ở quận Queens rồi, phòng cuối cùng đấy, đến nhanh lên, người ta chỉ đồng ý giữ phòng trong hai tiếng thôi."
Ân Quả huých vào cánh tay Mạnh Hiểu Thiên, đưa điện thoại cho cậu xem.
"Giỏi quá đi mất!" Mạnh Hiểu Thiên mừng rỡ, quay sang nói với chàng trai đeo kính: "Bọn em tìm được rồi."
"Nhanh đấy." Chàng trai đeo kính khen ngợi: "Xem ra bạn của hai chị em rất đáng tin cậy.

Khách sạn ở đâu?"
Mạnh Hiểu Thiên giơ điện thoại cho anh ta xem.

Chàng trai đeo kính lắc đầu rồi đưa điện thoại của Ân Quả cho chàng trai ít nói xem, "Xe ông gọi còn bao lâu nữa thì tới?"
"Mười phút nữa."
Đó là câu thứ hai anh nói trong tối nay.
"Vậy thì sắp rồi." Mạnh Hiểu Thiên buông ly rượu xuống, "Em đi vệ sinh cái đã."
"Tôi đi cùng cậu." Chàng trai đeo kính đưa Mạnh Hiểu Thiên đi.
Ở đây chỉ còn cô và anh chàng ít nói..

Từ đầu đến cuối Ân Quả chỉ cúi đầu nhắn tin WeChat, kể cho Trịnh Nghệ chuyện mình vừa gặp hai anh chàng Hoa kiều trông có vẻ khá thân thiện, còn mời cô và em họ uống rượu và cho họ đi nhờ xe đến khách sạn.

Dù rất cảm động nhưng cô cũng lo lắng đến vấn đề an toàn, lặng lẽ hỏi Trịnh Nghệ liệu có gặp nguy hiểm nào không? Phán đoán của Trịnh Nghệ là...!trong thời tiết ma quỷ còn phát sầu thế này, lừa đảo cũng phải bỏ nghề, nhưng chưa biết chừng sẽ gặp phải tên bi3n thái mặt người dạ thú.
Trịnh Nghệ: "Cậu nên cẩn thận thì hơn, tìm hiểu thêm đi."
Ân Quả tắt điện thoại.

Cô cầm ống hút chầm chậm khuấy ly rượu của mình, nhìn sang bàn bên cạnh, chàng trai kia chỉ cách cô một bước chân.
Không bao lâu sau, anh cảm nhận được ánh mắt của cô, bèn quay lại nhìn.
"Anh là du học sinh à?" Ân Quả lịch sự hỏi: "Hay đang là việc ở đây?"
"Du học sinh." Chàng trai kia đáp.

"Đại học New York à?"
Chàng trai kia lắc đầu.

Anh nhìn thấy sự e dè thoáng qua trong mắt Ân Quả, đoán được cô đang lo lắng, "Sợ tôi là người xấu à?"
Ân Quả xấu hổ mỉm cười, không phủ nhận.
Chàng trai kia móc ví tiền ra, lấy chứng minh thư đặt lên quầy bar trước mặt cô, sau đó lấy thêm một tấm thẻ từ rồi đặt bên cạnh.
"Đây là thẻ từ của trường tôi." Anh chỉ vào cái tên bên trên, "Cô so đi."
Sau đó anh lại chỉ vào khuôn mặt mình, để cô so sánh người thật với ảnh chụp.
Bình thường anh không mang theo chứng minh thư, chẳng qua sáng nay cần phải dùng đến, không ngờ lúc này lại có tác dụng.
Ân Quả cụp mắt nhìn tấm thẻ từ trước.

Đại học Georgetown? Trịnh Nghệ cũng học ở trường này.

Hoá ra là bạn học cùng trường với cô ấy ư?
Ân Quả nhớ vị trí ngôi trường Trịnh Nghệ đang theo học rất đẹp, nằm trong khu nhà giàu ở Washington, là trường đại học thuộc top đầu, học phí cũng rất đắt đỏ.

Ảnh chân dung trên thẻ từ và trên chứng minh thư đều giống nhau, họ tên cũng vậy.
Có cần xác thực lại với Trịnh Nghệ không? Mà xác thực thế nào? Chụp ảnh rồi gửi cho cô ấy à? Làm thế không tôn trọng người ta lắm, không nên thì hơn.
Ân Quả xếp gọn chứng minh thư và thẻ từ, định trả cho anh, song chàng trai kia lại đưa tay vào túi bên trong áo phao...
Anh còn định lấy thêm gì nữa?
Trước ánh mắt nghi hoặc của Ân Quả, chàng trai kia lấy điện thoại ra, mở album ảnh, sau đó quay màn hình di động về phía cô, trên đó là thông tin hộ chiếu của anh, họ tên cũng là:
Lâm Diệc Dương.
LIN,YIYANG..

Nước biển ở Boston chảy ngược dòng.
Thác Niagara đóng băng thành tượng đá.
Ngay cả sóng biển cũng "hoá băng" tạo thành một tác phẩm nghệ thuật.
Đó là những tin tức họ nhìn thấy sau khi đến khách sạn.
May thay bão tuyết đã tan, thời tiết cũng ấm dần lên.
"Thế mà đám chuyên gia nói Trái Đất đang nóng lên, đùa em chắc?" Cậu em họ đang cầm giăm bông, thuận miệng buông một câu mỉa mai.
"Đây là tuyết do hiệu ứng hồ*, trong môn Địa lý dạy rồi, chắc chắn em không học hành tử tế." Ân Quả vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, đứng bên máy nướng bánh mì chờ lát bánh của mình, lẩm bẩm than vãn: "Nếu đi muộn hơn thì đã chẳng có xui xẻo thế này rồi."
*Tuyết rơi do hiệu ứng hồ (Lake-effect snow) là một hiện tượng khí tượng đặc thù tại vùng Ngũ Đại Hồ ở Mỹ.

Khi đó, không khí lạnh gặp hơi nước ấm bốc lên từ hồ sẽ trở thành các khối khí nóng, ẩm và thoái hơi ẩm, rồi biến thành tuyết khi nhiệt độ đủ lạnh.
Cô vốn lên kế hoạch tháng Ba đến New York, tháng Tư về.

Vậy mà cậu em họ Mạnh Hiểu Thiên cứ kiên quyết đòi đi vào tháng Một cho bằng được, lại còn nói sang sớm để làm quen với môi trường các mùa, thật ra cậu chàng muốn nhân cơ hội Ân Quả còn ở đây, bắt cô làm hướng dẫn viên du lịch đưa mình đi chơi khắp New York.
Mạnh Hiểu Thiên biết mình đuối lý, đành phải cười trừ, "Nướng cho em một lát bánh mì đi."
Ân Quả đáp "Ừ" một tiếng.
"Chị ơi?"
"Hả?"

"Chị không cảm ơn anh đẹp trai đó à?"
"Ting" một tiếng, lát bánh mình rơi xuống khay inox.
Ân Quả lật mặt bánh, tiếp tục nướng, "Định cảm ơn, nhưng chưa nghĩ ra phải nói thế nào."
"Có gì khó đâu, đều là người Trung Quốc cả mà.

Em cho chị WeChat của anh ấy nhé."
Hôm đó trước khi xuống xe, Mạnh Hiểu Thiên rối rít cảm ơn, lại còn mặt dày xin bằng được WeChat của Lâm Diệc Dương, coi như có phương thức để liên lạc.

Nghe nói hai ngày nay cậu còn tán dóc mấy câu trên WeChat với anh, xem ra anh có vẻ hoà nhã lắm.
Ân Quả còn đang rối rắm suy nghĩ thì Mạnh Hiểu Thiên đã nhắn số WeChat của Lâm Diệc Dương cho cô.

Tên tài khoản của anh là "Lin".
Một tiếng "Ting" nữa vang lên, lát bánh mình lại rơi xuống, hai mặt đã được nướng chín.
Ân Quả gắp lát bánh mì lên, cầm hộp bơ nhỏ và mứt dâu quay về bàn ăn bên cạnh cửa sổ.

Cậu em họ đứng đằng sau thấy cô quên không nướng bánh cho mình, gọi ba lần liền mà không có kết quả, đành phải rầu rĩ tự lực cánh sinh.
Ân Quả đặt đĩa lên khăn trải bàn kẻ ca rô màu đỏ, nhìn tên của Lâm Diệc Dương, định kết bạn, nhưng phân vân một hồi lại thôi.

Cô đặt điện thoại xuống, vùi đầu vào món trứng rán.
Nhớ đến tối hôm đó Ân Quả lại cảm thấy ngượng.

Lúc cậu em họ và chàng trai đeo kính từ nhà vệ sinh đi ra, thấy Lâm Diệc Dương đang cất chứng minh thư, anh chàng đeo kính liền bật cười, còn hỏi cô muốn xem thông tin hộ khẩu không? Dù sao lúc ấy trong nước đang là ban ngày, có thể bảo người nhà Lâm Diệc Dương chụp cho cô xem.
Xấu hổ quá đi mất.
Mạnh Hiểu Thiên chuẩn bị xong đồ ăn thì quay lại chỗ Ân Quả, thấy cô đang cầm điện thoại lưỡng lự, cậu liền giật lấy điện thoại, tự ý kết bạn với Lâm Diệc Dương trên WeChat, "Sợ gì chứ? Anh đẹp trai tốt bụng lắm."
Vừa gửi yêu cầu kết bạn, đối phương đã chấp nhận ngay.
"Được rồi này." Mạnh Hiểu Thiện đưa di động cho cô xem, nhân tiện gửi một icon mặt cười.
Ân Quả giằng lại điện thoại.
Nhìn icon Mạnh Hiểu Thiên vừa gửi cho người ta, cô biết mình không thể không chào hỏi rồi.
Ân Quả cẩn thận lựa chọn từ ngữ: "Xin chào, tôi là Ân Quả, chính là người Trung Quốc trong quán bar Red Fish hôm đó.

Tôi là người chị trong hai chị em được anh giúp đỡ."

Tin nhắn vừa được gửi đi, cô lại cảm thấy phần giới thiệu của mình quá rườm rà, định thu hồi tin nhắn.

Nhưng còn chưa kịp làm gì, người ta đã trả lời rất ngắn gọn.
Lin: "Tôi biết."
Tiểu Quả: "Hôm đó cảm ơn anh nhiều lắm, nhờ anh mà hai chị em tôi mới thuận lợi đến được khách sạn.

Nếu anh rảnh rỗi, tôi và em họ muốn mời anh bữa cơm để cảm tạ.

Có được không?"
Lin: "Không sợ bị lừa à?"
Tiểu Quả: "...Lúc đó tôi vừa mới đến New York, lại còn gặp phải bão tuyết nên rất sợ.

Xin lỗi đã hiểu nhầm ý tốt của anh."
Lin: "Không sao."
Tiểu Quả: "Bây giờ anh còn ở Manhattan không? Chúng tôi có thể qua đó."
Lin: "Tôi đang ở ga tàu, phải về Washington rồi."
Về Washington sao?
"Anh ấy nói gì vậy ạ?" Mạnh Hiểu Thiên hỏi.
"Anh ấy về trường rồi."
Mạnh Hiểu Thiên nhai bánh mì, "Vậy chúng ta cũng đi thôi, vừa hay đi chơi luôn."
Ân Quả thốt lên: "Hả?"
"Rủ anh ấy đi chơi cùng, dù sao ngày nào em cũng nhàn rỗi, chẳng có việc gì làm."
"Còn chưa chuẩn bị gì mà, vé tàu và khách sạn phải đặt trước đấy." Cô xin tha: "Đừng đi đâu nữa, cứ chơi ở New York đã, vả lại cũng đâu cần vội vã mời cơm ngay hôm nay."

Hơn nữa nào có ai mời người ta bữa cơm mà chạy từ New York sang tận Washington đâu, nghe không khác gì bi3n thái.
Mạnh Hiểu Thiên thấy Ân Quả không vui, nên không năn nỉ thêm.

Cậu nhanh chóng giải quyết xong lát bánh mì rồi đi lấy thêm một đĩa thức ăn nữa.
Mặc dù trong khách sạn có nhà hàng và quán bar, nhưng quá giờ cơm là không thấy bóng dáng nhân viên phục vụ nào.

Hai ngày trước bão tuyết chưa tan, họ không muốn ra ngoài, định giải quyết bữa trưa ngay tại khách sạn, nào ngờ lùng sục hết một vòng, đừng nói là đầu bếp, ngay cả một nhân viên phục vụ cũng không thấy.

Sau cùng hai người đang đói lả đành ra quầy lễ tân hỏi chỗ nào bán đồ ăn, cô lễ tân người Mỹ nhiệt tình nói với họ rằng phải chờ đến năm rưỡi nhân viên nhà hàng mới đến phục vụ.

Hai người không còn cách nào khác, đành bấm bụng đi khắp khách sạn để tìm máy bán hàng tự động, định mua chút đồ ăn, nhưng sau đó phát hiện tất cả máy bán hàng tự động ở đây chỉ có đồ uống.

Cuối cùng hai chị em tay không trở về phòng, cầm cự thêm mấy tiếng đồng hồ, rốt cuộc cũng được ăn bò bít tết.
Trải qua cơn đói ấy, Mạnh Hiểu Thiên đã rút ra được bài học xương máu, chỉ cần được ăn sáng, cậu phải ăn đến no căng bụng mới thôi.

Khi ra ngoài, tuyệt đối không thể bỏ qua bất cứ cơ hội được ăn no nào..

Cuộc trò chuyện của hai người về Washington chấm dứt ngay tại bữa sáng.
Sau đó Mạnh Hiểu Thiên không nhắc lại, Ân Quả cũng chẳng để ý lắm.

Cô về phòng nghỉ ngơi nửa tiếng, tìm địa chỉ siêu thị gần đây rồi kéo cậu em họ từ nãy đến giờ đang cắm cúi nhắn tin WeChat ra ngoài mua đồ dùng hằng ngày.

Lần này họ dự định ở lại New York khoảng ba, bốn tháng, Ân Quả không mang theo đồ dùng cỡ lớn nên giờ phải đi mua.
Bước vào siêu thị, việc đầu tiên cô làm là đến giá để đồ dùng hằng ngày, còn Mạnh Hiểu Thiên lao ngay đến khu thực phẩm.
Dựa vào biển chỉ dẫn, cô đến khu vực bán dầu gội và sữa tắm, nhanh chóng chọn được một chai cỡ to vừa đủ cho hai người dùng trong khoảng ba tháng nằm ở giá trên cùng.

Ân Quả kiễng chân mãi mới lấy được một chai.
"Chị mua gì thế?" Mạnh Hiểu Thiên chạy đến.
"Dầu gội đầu." Ân Quả tiếp tục tìm sữa tắm, "Em đừng đi theo chị, chị còn phải mua nhiều đồ lắm."
Có cả những đồ không tiện cho cậu xem.
Người phía sau vươn tay qua vai Ân Quả, lấy chai gội đầu trong tay cô, "Đi trước đã, lúc về mua sau."
Chai dầu gội đầu được đặt về chỗ cũ.

"Chị vừa mới lấy xuống mà." Hơn nữa còn mãi mới lấy được từ chỗ cao tít như thế, "Mau trả cho chị."
Mạnh Hiểu Thiên chẳng nói chẳng rằng, kéo Ân Quả ra ngoài, "Em vừa mua vé tàu rồi, thời gian gấp lắm, phải nhanh chóng về thu dọn hành lý thôi, nếu không thì không kịp mất."
"Em mua vé rồi sao? Mua thế nào? Mua ở đâu?" Cô ngơ ngác, hai chị em cùng vào siêu thị cơ mà? Trước đó cũng có thấy Mạnh Hiểu Thiên làm gì đâu, rốt cuộc mua vé từ lúc nào vậy?
Cậu huơ huơ điện thoại trước mặt Ân Quả, ý nói đã đặt vé tàu online đi Washington, "Anh đẹp trai dạy em đấy.

Em nói với anh ấy chị đúng là ngốc, có cái vé tàu cũng không biết mua.

Thế là anh ấy chỉ cho em ứng dụng này."
Mạnh Hiểu Thiên đắc ý, cảm thấy mình quả thật đã trưởng thành rồi, ngay cả vé tàu cũng đặt được cơ mà.
Trái lại Ân Quả sững sờ vì ý tưởng động trời của Mạnh Hiểu Thiên, cô giật lấy điện thoại của cậu, mở xem lịch sử trò chuyện của hai người họ.

Đâu chỉ chê bai cô ngốc, cậu thậm chí còn khai báo đầy đủ tông ti họ hàng nhà mình cho Lâm Diệc Dương.

Trên WeChat, Mạnh Hiểu Thiên sắm vai cậu bé ngoan ngoãn, giải thích với Lâm Diệc Dương rằng: Cậu tự nộp đơn vào một trường đại học ở Mỹ, sang đây sớm để làm quen với cuộc sống, nhân tiện tham quan thêm mấy trường đại học danh tiếng, nhỡ năm nay không xin được thì năm sau lại xin tiếp.

Còn Ân Quả đã sang đây từ năm ngoái, hiện đang làm hướng dẫn viên du lịch cho cậu.
Trong cuộc trò chuyện, số lần Lâm Diệc Dương đáp lại không nhiều.
Tin nhắn cuối cùng được gửi từ ba phút
trước.
Lin: "Ở ga tàu hoả Washington có Shake Shack, nếu đến đó lần đầu thì nên ăn thử."
"Là gì vậy chị?" Mạnh Hiểu Thiên đứng đằng sau cô hỏi.
"Cửa hàng hamburger."
"Anh ấy đáng tin hơn chị nhiều, chị còn chẳng thèm nói cho em biết."
"Chẳng phải chị em mình vừa mới đặt chân đến đây à?" Ân Quả kêu oan: "Ở New York cũng có, muốn ăn thì chị dẫn em đi."
Mạnh Hiểu Thiên làm lơ lời giải thích của Ân Quả, lập tức kéo cô về khách sạn.
Cậu chưa có kinh nghiệm nên đặt vé khởi hành vào hai tiếng sau.

Hai người hoàn toàn không chuẩn bị gì cả, chẳng kịp thu dọn hành lý, chỉ vơ bừa mấy bộ quần áo và túi đồ cá nhân nhét vào trong ba lô, cầm theo giấy tờ, thẻ tín dụng và điện thoại, sau đó vắt chân lên cổ chạy đến ga tàu.

Trên taxi, Ân Quả cắm cúi tìm khách sạn, chọn phòng, chuyển khoản đặt cọc tiền thuê phòng.

Xuống xe, Mạnh Hiểu Thiên xách ba lô chen chúc giữa đám đông, dẫn Ân Quả qua cửa soát vé vào ga theo dòng người đang xếp hàng.
Hai người lên tàu không khác gì đi đánh trận, phần lớn hành khách trên tàu đã chọn được chỗ ngồi.
"Tìm chỗ ngồi đã."
Nhưng tất cả ghế đôi trong toa đều đã có một người ngồi, hai người họ đành đi sang toa khác.

Sau khi đi qua hai toa, Ân Quả mới tìm thấy một ghế đôi còn trống, bèn đặt chiếc ba lô nhỏ xuống dưới chân, ngồi bên cạnh cửa sổ.
Mạnh Hiểu Thiên ném ba lô của mình lên giá để hành lý, rồi ngồi xuống bên cạnh Ân Quả, "Chị này, không thấy tài cao tốc nhỉ? Quãng đường từ New York đến Washington, nếu đi tàu cao tốc thì chỉ mất một tiếng thôi.

Lúc mua vé họ nói phải ngồi mất ba tiếng đồng hồ làm em sợ hết hồn, giá vé tàu cao tốc mà tốc độ như tàu hoả, hay ghê."
Ân Quả từ chối tiếp chuyện, hiện giờ cô đang rất mông lung, cô đã bị cậu em họ gấp gáp đưa lên tàu bằng cách nào vậy? Rõ ràng họ chỉ đi siêu thị mua dầu gội đầu và đồ dùng cá nhân thôi, vậy mà chẳng hiểu sao lại thành đi Washington luôn rồi?
Ân Quả nhìn sân ga bên ngoài ô cửa sổ, mấy giây sau, một chuyện quan trọng loé lên trong đầu cô...
Hình như tiền xe hôm đó cô chưa trả anh thì phải?
***
Trước khi tàu khởi hành, Lâm Diệc Dương đã kịp lên tàu.
Anh ngại xuống toa sau nên chọn bừa ghế bên cạnh một người mẹ da đen đang bế đứa con một tuổi.

Đứa bé khóc nức nở, người mẹ luống cuống tay chân, chỉ biết dỗ dành con, luôn miệng nói "Sorry".
Giữa tiếng dỗ dành của người mẹ trẻ tuổi, anh cởi áo phao, vo tròn lại nhét cùng túi thể thao của mình lên giá để hành lý trên đỉnh đầu.


Đêm qua anh không ngủ, vừa ngồi xuống liền kéo thấp mũ để tránh ánh nắng bên ngoài cửa sổ.
"Có thể giúp tôi không?" Người mẹ da đen hỏi anh.
Lâm Diệc Dương buồn ngủ không mở nổi mắt nên cứ ngỡ là ảo giác.
Người mẹ da đen ngượng nghịu hỏi lại lần nữa, lúc này anh mới bừng tỉnh từ trạng thái mơ màng, kéo mũ xuống, lấy tay xoa mặt mấy lần mới hoàn toàn tỉnh táo, khẽ nói: "Sorry."
Vì thế sau khi tàu rời khỏi ga, trong mười phút dài đằng đẵng, anh giúp người mẹ trẻ tuổi cầm ba lô, lấy bình sữa, pha sữa bột...
Đến khi cô ấy không cần giúp đỡ nữa, Lâm Diệc Dương cũng không thể ngủ lại, đau đầu, mệt mỏi, tầm mắt anh dừng lại ở động tác bú sữa của em bé.

Điện thoại trong túi quần vang lên âm báo WeChat đã kéo anh trở về thực tại.
Anh rút điện thoại ra, thấy có hai tin nhắn mới.
Tin nhắn đầu tiên là của "Không Hề Gì": "Đã lên tàu chưa? Tới ga sau tôi lên tìm cậu."
Tin nhắn thứ hai là của "Red Fish", đây là cái tên Lâm Diệc Dương đặt cho Ân Quả, đó là quán bar họ đã gặp nhau.
Cô chuyển tiền cho anh, sau đó nhắn thêm: "Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của anh ngày hôm đó, hy vọng tôi có cơ hội trả ơn anh, mong anh hãy nhận tiền xe và tiền rượu hôm ấy.

[Icon mặt cười]".

Tàu mới chạy được một lát, Mạnh Hiểu Thiên lấy áo khoác trùm kín mặt rồi ngủ thiếp đi.
Nhân viên soát vé đi từ toa sau đến toa của họ, bắt đầu kiểm tra vé từng người một.

Ân Quả lấy điện thoại trong tay Mạnh Hiểu Thiên, tìm vé điện tử đưa cho nhân viên soát vé xem, sau đó trả di động cho cậu em họ.
Đúng lúc Lâm Diệc Dương nhắn tin WeChat trả lời lại...
Lin: "Không cần khách sáo."
Bốn chữ, rất ngắn gọn.

Tiền chuyển khoản cũng không nhận.
Tính cách của Ân Quả không hồ hởi nhiệt tình như Mạnh Hiểu Thiên, cô nhìn chằm chằm vào điện thoại hồi lâu, cuối cùng đặt sang một bên, chán nản nghĩ, lát nữa gặp mặt thì tính tiếp vậy.

Không bao lâu sau tàu dừng ở một nhà ga nhỏ, trên sân ga chỉ có lác đác vài hành khách đang chờ lên tàu.


Ân Quả quan sát xung quanh, vốn ban đầu không có nhiều người lắm, vừa nãy lại có hai người xuống ga này nên trong toa chỉ còn chưa đến mười người.
Đi vệ sinh một lát chắc không sao, cô lay cậu em họ dậy: "Chị đi vệ sinh đây."
Mạnh Hiểu Thiên ậm ừ đáp lại.
Ân Quả đeo ba lô của mình lên, sau đó lấy ba lô của Mạnh Hiểu Thiên ở trên giá xuống, nhét dưới chân cậu.
Cô đi chưa được hai phút, một chàng trai người Trung Quốc đã từ toa sau đi qua đây, chính là anh chàng đeo kính hôm nọ.
Anh ta vừa mới lên tàu.
Vì Mạnh Hiểu Thiên lấy áo trùm kín đầu nên chàng trai đeo kính không nhận ra cậu.

Dựa theo chỉ dẫn trong điện thoại, anh ta đi thẳng về phía trước, qua hai toa nữa thì nhìn thấy Lâm Diệc Dương.
Người phụ nữ da đen bế đứa bé ngồi bên cạnh Lâm Diệc Dương vừa mới xuống tàu, nên chỗ ngồi ấy trống không.
"May mà kịp lên tàu." Ngô Ngụy huých Lâm Diệc Dương, ý bảo anh nhích về phía cửa sổ, còn mình ngồi ghế ngoài.

Anh ta cởi áo phao, thở hổn hển, "Chỉ sợ không đuổi kịp ông."
Lâm Diệc Dương biết anh ta đến đây làm gì, bởi vậy không đáp lại.
Ngô Ngụy nói: "Mọi người sắp đến rồi thì ông lại chạy mất, có chuyện gì vậy hả?"
Lâm Diệc Dương kéo cao cổ áo thể thao lên che khuất hơn nửa khuôn mặt mình, không muốn nghe mấy câu làu bàu này.
Ngô Ngụy thử kéo áo anh xuống.
Lâm Diệc Dương nhắm mắt lại, tựa đầu vào cửa kính, lẩm bẩm: "Hôm đó mời cậu nhóc kia uống rượu, giờ hết sạch tiền rồi, không có cả tiền mua vé xe."
"Tôi trả." Ngô Ngụy móc ví ra, vạch cho anh xem, "Ông nhìn xem, tôi còn bao nhiêu đây cơ mà, hai chúng ta tiêu chung số tiền này, sống chết có nhau."
Sau hơn chục lần bị Ngô Ngụy lay dậy, anh đành ngồi thẳng người, lướt qua ví tiền của ông bạn.
Hai thằng đều không xu dính túi như nhau, người tám lạng kẻ nửa cân.

***
Trước khi trời tối tàu đã đến Washington.
Cả thành phố đều nghỉ học, nghỉ làm mấy ngày vì bão tuyết, đến hôm qua mới quay lại nhịp sống bình thường.
Mạnh Hiểu Thiên vừa xuống tàu liền đi tìm chuỗi cửa hàng hamburger mà Lâm Diệc Dương giới thiệu, mãi mới thấy tấm biển hiệu bắt mắt ngay bên cạnh quán Starbucks.

Đã tìm thấy rồi thì chắc chắn phải thoả mãn mong muốn ăn uống của cậu em họ.

Ân Quả nhẩm tính thời gian, thấy không có vấn đề gì lớn liền dẫn Mạnh Hiểu Thiên vào cửa hàng hamburger.
Không bao lâu sau, Ngô Ngụy kéo dây túi thể thao của Lâm Diệc Dương lại, nói: "Mau lên, bắt xe bus."
Lâm Diệc Dương bị kéo về phía trước.
Ngô Ngụy không đủ tiền để mua vé tàu về New York nên lúc ở tàu, anh ta nghĩ đủ mọi cách để mua được hai tấm vé xe bus giảm giá.

Một tiếng trước Lâm Diệc Dương toàn phải nghe Ngô Ngụy cằn nhằn bên tai rằng, anh ta đã phải tán gia bại sản mới mua được hai tấm vé này, nếu anh không về New York cùng thì không đáng mặt anh em, là đồ bạc tình bạc nghĩa, lòng lang dạ sói...
Trọn một tiếng đồng hồ Lâm Diệc Dương nghe đủ các loại thành ngữ bốn chữ.
Quen nhau nhiều năm nên anh biết rõ cái tính bám dai như kẹo cao su của Ngô Ngụy, cực kỳ dai, đánh không được, mắng không xong, anh ta muốn ai làm gì thì chắc chắn sẽ làm được.


Hôm nay anh đừng hòng thoát khỏi tay anh ta, nhất định phải quay trở lại New York.
Vì bụng đói cồn cào nên Lâm Diệc Dương đứng lại nhìn ngó xung quanh, đập vào mắt là một cửa hàng hamburger.
Anh đang đắn đo có nên ăn gì đó trước không.
Mà thôi vậy, để xem xem lát nữa trên đường có mua được miếng pizza nào không, nếu may mắn còn có thể mua được với giá một đô la.
"Trong ba lô còn gì ăn được không?" Anh hỏi.
"Có, đương nhiên có."
Ngô Ngụy mở ba lô, lục tung lên mới tìm thấy thanh chocolate còn một phần ba, liền nhét cho Lâm Diệc Dương.
Thanh chocolate được bọc trong giấy bạc, nhăn nhăn nhúm nhúm thành một cục tròn tròn.
Anh xé lớp giấy bạc ra, cắn một miếng, nếu không phải Ngô Ngụy đưa cho chắc anh cũng không dám ăn thật.

Ăn xong, anh ném giấy bạc vào thùng rác rồi đi theo Ngô Ngụy ra khỏi nhà ga..

Hai phút sau.
Mạnh Hiểu Thiên vừa ăn hamburger vừa bước ra khỏi cửa hàng, Ân Quả đang đứng trước cửa cúi đầu đặt xe.
"Tụi mình mời anh ấy ăn gì hả chị? Ở Washington, chị từng ăn chỗ nào ngon chưa?" Mạnh Hiểu Thiên hỏi.
"Đều bình thường." Ân Quả đáp: "Thành phố này không nổi tiếng về ẩm thực Mỹ, nếu muốn ăn thì đến New York vẫn hơn."
Nghe vậy, Mạnh Hiểu Thiên lấy điện thoại ra, quyết định xin ý kiến của Lâm Diệc Dương.

Dù sao cũng là mời anh ấy ăn cơm mà, để người ta chọn vẫn hơn.
"Chết rồi."
"Sao thế?"
Mạnh Hiểu Thiên đưa tin nhắn cho Ân Quả xem.
Thiên Thiên: "Em và chị đến Washington rồi.

Tối nay cùng nhau ăn bữa cơm nhé, anh Lâm."
Lin: "Chơi vui vẻ nhé, anh về New York rồi."
...
Ân Quả và Mạnh Hiểu Thiên bốn mắt nhìn nhau.


Cô cúi đầu nhìn ứng dụng Uber, xe sắp đến rồi.
"Giờ đi đâu ạ?" Mạnh Hiểu Thiên hoàn toàn cạn kiệt ý tưởng.
"Đến khách sạn đã." Ân Quả nhìn quanh, thời tiết ở Washington đẹp hơn New York, "Dù sao cũng đã đặt phòng rồi, cứ chơi cho đã thôi."
Cô tức tối, không nhịn được nữa đạp một phát vào chân cậu em họ, "Lãng phí chết mất."
Mạnh Hiểu Thiên biết mình đuối lý, liền chắp tay xin tha.
Chị em họ nhìn nhau, không nhịn được đều bật cười, đúng là một chuyến dạo chơi Washington kỳ lạ.
"Cho em năm phút, chụp ảnh nhanh lên." Ân Quả trừng mắt.
Cô biết những người đi du lịch lần đầu tiên đền thích chụp ảnh nên chủ động tránh sang một bên ăn nốt cái bánh hamburger.

Ăn xong, cô đang ngó xung quanh tìm thùng rác thì cậu em họ vừa đi dạo một vòng đã quay lại, "Đi thôi chị."
Ân Quả đáp "Ừ", thấy thùng rác ở ngay sau mình, cô vo tròn vỏ giấy bọc bánh lại ném vào thùng rác rồi dẫn cậu em họ rời khỏi nhà ga.
Trước khi rời đi, Mạnh Hiểu Thiên còn nán lại chụp cửa hàng hamburger đó, vừa lên xe cậu chàng liền hớn hở đăng ảnh lên WeChat của mình.
Thiên Thiên: Đây là cửa hàng hamrburger do một anh đẹp trai nhất mà tôi biết từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ đề cử.

[Icon trái tim]
Ân Quả đã quen và rất thích trêu chọc cậu em họ, cô vặn lại như thường lệ.
Tiểu Quả: "[Icon bĩu môi] Không đẹp trai lắm đâu, lừa mọi người đấy."
Trịnh Nghệ: "Có ảnh không? Mấy hôm nay nghe thằng nhóc này lải nhải nhiều lắm rồi mà chưa nhìn thấy người, tim đang ngứa ngáy đây."
Thiên Thiên: "Tất nhiên không lừa chị rồi, nếu em là con gái cũng sẽ đổ ngay tắp lự."
Tiểu Quả: "Không có gì đặc biệt, người bình thường thôi, em tớ cứ nói quá lên."
Thiên Thiên: "Chị chấp nhận sự thật đi được không hả?"
Trịnh Nghệ: "Chuẩn đấy, chấp nhận sự thật đi, không được mang theo cảm xúc cá nhân."
Tiểu Quả: "Được rồi, chị thừa nhận, đúng là nhìn khá được."
Mạnh Hiểu Thiên ngồi ở ghế trước thấy Ân Quả nhận thua, bèn quay lại nháy mắt với cô.
Ân Quả làm mặt hề, chỉ ra ngoài cửa sổ xe, ý bảo:
Chụp đi nhanh lên.
Dọc đường bắt đầu xuất hiện viên bảo tàng và toà nhà hành chính thành phố xen kẽ nhau theo quy luật, tài xế là một người phụ nữ trung niên da trắng, thấy Mạnh Hiểu Thiên giơ điện thoại lên liền giảm tốc độ, nhiệt tình giới thiệu cho cậu tên của từng toà nhà một.

Thấy hai người không mang theo hành lý nên bà đoán họ không sang đây du lịch, hỏi họ có phải đi du học không.
Chỉ dăm ba câu, cuộc trò chuyện giữa cậu và bà lái xe đã chuyển từ công trình kiến trước sang Đại học Washington.

Bà ấy lập tức nhắc tới Đại học Georgetown, thẳng thắn cảm thán học phí trường đó đắt đỏ thế nào, du học sinh đến đó học là con nhà giàu ra sao.

"Chị nghe thấy không? Bác lái xe vừa nói ấy?" Mạnh Hiểu Thiên thì thầm hỏi.
Ân Quả gật đầu.

Cô nhớ năm đầu tiên Trịnh Nghệ qua đây, từ học phí đến ăn ở, rồi đi trượt tuyết vào kì nghỉ, một năm tốn rất nhiều tiền.

Có điều cô nàng tiểu thư đó đã quen tiêu tiền như nước rồi, cũng chẳng thể lấy đó làm tiếu chuẩn được.
Cô nghĩ đến Trịnh Nghệ, còn Mạnh Hiểu Nghệ lại nghĩ đến Lâm Diệc Dương, cuối cùng cậu rút ra một kết luận: Anh trai họ Lâm là người có tiền.
Hai mươi phút sau, xe đưa họ đến khách sạn.
Ân Quả đi thẳng đến quầy lễ tân, gấp gáp xác nhận phòng, đưa hộ chiếu và thẻ tín dụng của hai người cho nhân viên lễ tân để trao đổi về tình hình phòng đã đặt, chờ họ xử lý thủ tục nhận phòng.
Ân Quả xem vòng bạn bè, WeChat thông báo có một bình luận mới.

Cô tiện tay ấn vào, bình luận nằm ở bên dưới ảnh chụp cửa hàng hamburger...
Lin: "Có một nhà hàng Old Ebbitt Grill ở gần Nhà Trắng, ăn cũng khá được, hai người thử xem."
Xong rồi, cô hoàn toàn quên mất anh có thể nhìn thấy vòng bạn bè trên WeChat của Mạnh Hiểu Thiên.
Trừ bình luận của Trịnh Nghệ ra, đoạn đối thoại giữa cô và em họ, anh có thể đọc được không sót một câu.
Quá xui xẻo.
Thế này chẳng khác nào sôi nổi bàn luận về vẻ ngoài của Lâm Diệc Dương ngay trước mặt đương sự, còn xấu hổ hơn cả chuyện kiểm tra chứng minh thư tối hôm đó.
Cô đọc đi đọc lại bình luận của mình, càng đọc càng thấy ngượng ngập không biết dấu mặt vào đâu.
Sao mình lại có thể quên được cơ chứ?
Mạnh Hiểu Thiên cũng nhìn thấy bình luận mới của Lâm Diệc Dương, cậu chàng cười ngặt nghẽo, "May mà cuối cùng chị còn nói thật đấy, không thì sẽ càng thảm hơn."
Ân Quả giận dữ lấy khuỷu tay thụi Mạnh Hiểu Thiên.
Nhân viên lễ tân của khách sạn đã làm xong thủ tục, họ đặt hộ chiếu, thẻ phòng và hoá đơn đến trước mặt cô.

Ân Quả cầm bút lên ký, trong đầu vẫn còn nghĩ đến mấy dòng bình luận đó.
Xoá đi ư? Người ta đã đọc được hết rồi.

Không xoá ư, để lại nhìn rất gai mắt.
***
"Nhà hàng này thế nào ạ? Chị từng ăn ở đó chưa?" Cậu em họ hỏi cô.
Ân Quả đang chất chứa tâm sự trong lòng nên không nghe thấy.
Mạnh Hiểu Thiên bèn quay sang hỏi mấy nhân viên vừa làm thủ tục cho họ, nhà hàng này cách đây có xa không? Có đáng thử một lần không?
Người đẹp tóc nâu nghe thấy tên nhà hàng liền đề cử nhiệt tình.

Nhà hàng này có lịch sử hàng trăm năm, vì gần Nhà Trắng nên các nghị sĩ thường xuyên ghé thăm, bởi vậy danh tiếng vang xa, thu hút rất nhiều thực khách.

Quan trọng nhất là họ có thể đi bộ từ khách sạn tới đó cực kỳ gần.
Mạnh Hiểu Thiên xiêu lòng, "Vậy em gọi điện đặt bàn trước nhé?"
"Ngày mai hãy đi, hôm nay chị lười chẳng muốn nhúc nhích nữa." Ân Quả vẫn đang chìm đắm trong sự cố bình luận kia nên không còn tâm trạng nào.
Cô trả hoá đơn cho nhân viên lễ tân, cầm hộ chiếu và thẻ tín dụng, cúi đầu nhìn số phòng ở trên thẻ.
Mạnh Hiểu Thiên đứng bên cạnh, hình như đang nói chuyện với ai đó, lúc vào thang máy bỗng quay sang cười với cô, "Anh đẹp trai nói với em, anh ngại chị em mình chạy đến đây công cốc nên mời chúng ta ăn cơm.".

Lâm Diệc Dương và Ngô Ngụy đứng cạnh một bãi đỗ xe khá rộng chờ xem bus.

Dù mấy hôm nay thời tiết đã ấm lên, nhưng lúc sẩm tối vẫn có gió mạnh, nhiệt độ xuống thấp.
Ngô Ngụy đút hai tay vào túi áo phao, rét đến nỗi giậm chân liên tục.

Lâm Diệc Dương đang nghịch điện thoại bằng một tay, hình như còn đang cười.

Cười gì vậy nhỉ? Ngô Ngụy muốn nhìn sang, nhưng Lâm Diệc Dương huých khuỷu tay đẩy anh ta ra.
Đúng lúc đó một chiếc xe bus của người Hoa đông nghịt người đi ngang qua, lái xe nhìn thấy Lâm Diệc Dương qua cửa kính ô tô bèn đạp phanh lại, hét to: "Về New York hả? Đi cùng không?"
Lâm Diệc Dương bấm một số điện thoại, nhân lúc chờ kết nối bèn trả lời lái xe: "Xe đầy rồi, đi trước đi."
Lái xe cười mắng "Đừng giả đò" rồi búng tàn thuốc.

Tàn thuốc đỏ rực vẽ thành hình vòng cung, suýt nữa thì rơi vào quần áo của Lâm Diệc Dương.

Anh lùi xuống nửa bước tránh đi.

Đúng lúc điện thoại được kết nối.

"Giúp tớ tiếp đãi hai người bạn, giờ tớ bận việc đột xuất không đến được." Anh nói với người ở đầu bên kia: "Được, vụ cá cược kia đồng ý với cậu."
***
"Em đồng ý rồi à?" Ân Quả ngạc nhiên.
Cửa thang máy mở ra, hai người đàn ông ăn mặc giống thương nhân bước vào, đứng giữa hai chị em họ.
"Nói đi xem nào." Ân Quả dựa lưng vào vách thang máy, nhỏ giọng thúc giục bằng tiếng Trung.
"Chưa ạ, anh ấy nói bảo bạn đến thanh toán." Cậu em họ vòng tay ra sau hai người đàn ông, đưa điện thoại cho cô xem, "Em trả lời là, bạn anh đến cũng không sai, nhưng tiền em chi."
Ân Quả nhìn lướt qua cuộc trò chuyện giữa hai người họ.
Theo như lời của Lâm Diệc Dương thì anh đang trên về New York, hai chị em cô là khách từ xa đến, đã đến đây chơi đương nhiên anh phải tiếp đón chu đáo rồi.

Tục lệ của người Trung Quốc là vậy, dù ở nới đất khách quê người cũng phải giữ gìn.
Vốn Mạnh Hiểu Thiên định mời anh ăn cơm, nên tất nhiên cậu không chịu để anh làm thế.
Lát sau, Lâm Diệc Dương chuyển sang quan tâm hỏi han tình hình của họ ở Washington.

Mạnh Hiểu Thiên nói Ân Quả không thể rời khỏi New York quá lâu, nên chỉ đặt phòng khách sạn một đêm, chiều mai phải về rồi.

Cậu cũng hỏi Lâm Diệc Dương bao giờ về đây, anh bảo chưa biết thời gian cụ thể.
Tin nhắn cuối cùng của anh là...
Lin: "Rồi sẽ gặp lại thôi."
Kết quả tên ma đói Mạnh Hiểu Thiên tuy đã từ chối lời mời của Lâm Diệc Dương nhưng vẫn lưu luyến nhà hàng kia, về đến phòng, việc đầu tiên cậu làm là đặt chỗ, nhưng tiếc thay nhà hàng đã kín bàn.
Hai người ăn uống đơn giản ở nhà hàng trong khách sạn.

Ăn xong bữa tối, cô dẫn Mạnh Hiểu Thiên đến lối đi bộ gần Nhà Trắng chụp ảnh, sau đó về thẳng khách sạn.
Do buổi tối hôm ấy ở New York đặt phòng quá gấp nên chỉ còn lại một phòng giường đôi cuối cùng, hai chị em một người nằm cuối giường một người nằm đầu giường, ngủ đến tội nghiệp.

Đến Washington, việc đầu tiên Ân Quả làm là đặt luôn một phòng hai giường đơn, cuối cùng đã có thể ngủ thoải mái.

Tắm rửa xong, cô lập tức chui vào trong chăn.
"Mai em phải dậy sớm đấy, đi tham quan gần đây, có nhiều bảo tàng lắm." Đó là câu nói cuối cùng trước khi Ân Quả ngủ say.
Ánh nắng chiếu lên gò má làm cô mơ màng tỉnh lại.
Trên bàn ăn nhỏ và bàn sách trong phòng để hộp cơm mua bên ngoài, có lẽ gọi từ tối qua, còn cậu em họ không thấy bóng dáng đâu.


Cô nằm bò trên giường, gọi mấy tiếng "Mạnh Hiểu Thiên" nhưng chẳng thấy ai đáp lại.
Ân Quả uể oải ôm gối, nhắn tin WeChat cho Mạnh Hiểu Thiên: "Em đang ở đâu đấy? Viện bảo tàng à?"
Thiên Thiên: "Đang ở Georgetown ạ."
Tiểu Quả: "Em tự đi à?"
Thiên Thiên: "Không ạ, sáng nay anh Lâm gọi em dậy, nhờ bạn lái xe đến đón em.

Anh ấy nói nhỡ năm nay không xin vào được Đại học New York, sang năm có thể thử trường này xem sao."
Tiểu Quả: "Anh ta tốt với em thật đấy."
Thiên Thiên: "Đúng thế, anh ấy tốt tính lắm.

Chị chờ chút nhé, lát nữa em về mua cơm trưa ở dưới tầng cho chị luôn."
Ân Quả trở người xuống giường.
Con người ấy thoạt nhìn lạnh nhạt, nhưng thật ra rất quan tâm đến Mạnh Hiểu Thiên.
Cô đi vào phòng tắm, mở ngăn kéo tìm thấy một hộp bàn chải đánh răng mới.

Cô chợt khựng lại, quay về phòng ngủ mò điện thoại dưới gối ra, nhắn tin cảm ơn Lâm Diệc Dương.
Tiểu Quả: "Cảm ơn anh đã nhiệt tình nhờ bạn đưa em tôi đến trường tham quan."
Lin: "Không có gì đâu."
Tiểu Quả: [Icon vui vẻ]
Lin: [Icon cà phê]
Hình như chẳng còn gì để nói cả.
Cô tựa người vào tường, gõ nhẹ cạnh điện thoại vào vách tường, sự lạnh nhạt của anh khiến cô dè chừng, rất hiếm khi cô gặp phải người kiệm lời đến vậy.


Hình như anh còn hợp với cậu em họ hơn cả cô.

Thôi, không nghĩ nữa, lời cảm ơn cũng đã nói rồi.
Sau hôm ấy, Ân Quả không nhắn tin riêng với Lâm Diệc Dương nữa.

Anh cũng chỉ là người bạn mới của em họ trên đất Mỹ, không liên quan gì đến cô.
Sau khi hai chị em về New York, khách sạn có thêm phòng trống, cô nhanh chóng đổi sang hai phòng giường đơn, bổ sung thêm kha khá đồ dùng cá nhân, chính thức bắt đầu cuộc sống ngắn ngày ở đây.
Lần trước cô đến đây có Trịnh Nghệ làm hướng dẫn viên, lịch trình tham quan đều là những công trình kiến trúc nổi bật.

Năm nay cô không muốn đến những nơi đó nữa nên để Mạnh Hiểu Thiên tự mò mẫm, dù sao có Google Map trong tay, đi đâu cũng không lo lạc đường.
Hằng ngày từ sáng đến trưa, hai chị em lang thang khắp chốn, chủ yếu là ăn uống.

Sang buổi chiều mỗi người một nẻo, ai làm việc người nấy.

Dù gì cô vẫn còn nhiệm vụ thi đấu, phải luyện tập theo đúng kế hoạch..

Hơn một tuần sau đó, thỉnh thoảng Mạnh Hiểu Thiên lại nhắc đến cái tên Lâm Diệc Dương.

Lúc cậu đi chơi một mình, anh vô tình trở thành hướng dẫn viên của cậu.

Có anh bạn mới này, Ân Quả đỡ mệt hơn nhiều, hơn nữa cô nghe mãi cũng dần quen với sự tồn tại của anh, không giống như ban đầu hễ xảy ra chuyện gì là chỉ nhớ phải cảm ơn người ta.
Thứ Sáu, Ân Quả ngủ dậy muộn.

Mạnh Hiểu Thiên đúng giờ đến điểm danh, cô đang đánh răng, lúng búng hỏi: "Hôm nay muốn đi đâu?"
"Khu gần Đại học New York ạ." Em họ tựa người vào khung cửa.
Ân Quả súc miệng, lau miệng sạch sẽ, "Đã đi mấy lần rồi cơ mà?"
"Bên đó có nhiều chỗ hay ho lắm." Mạnh Hiểu Thiên đưa cho cô xem ảnh chụp một quán cà phê, "Em muốn đến chỗ này."
Caffe Reggio, không hiểu sao cô lại có ấn tượng với cái tên này.
Đi cũng được, đằng nào họ cũng không có điểm đến cố định.
"Quán bar chị em mình lánh nạn vào ngày đầu tiên tới đây cũng ở gần đó." Ân Quả quên không nói cho cậu em họ biết.
"Thật ạ?" Ngày đầu tiên Mạnh Hiểu Thiên tới đây còn chưa rõ Đông Tây Nam Bắc, nên hoàn toàn không biết quán bar nằm ở đâu.
"Ừ, nếu đi qua sẽ chỉ cho em xem."
Ân Quả búi mái tóc dài của mình thành búi củ tỏi, với kiểu tóc này dù có tuyết rơi, đội mũ lên cũng không lo bị bung hay rối.

Cô lơ đãng nhớ lại cửa hàng đặc sắc gần đó, muốn dẫn Mạnh Hiểu Thiên đi xem thử.
Đến khi tới quán cà phê, cuối cùng cô cũng nhớ ra tại sao mình lại có ấn tượng sâu đậm với cái tên này đến vậy: Màu sắc nới này rất bắt mắt.
Bức tường, mái hiên phủ toàn màu xanh lá cây, muốn quên cũng khó.


Vào giờ này, hầu hết chỗ ngồi bên ngoài đều trống, chỉ có hai thanh niên mặc áo lông vũ kín mít đang ngồi trò chuyện.

Nhưng bên trong quá khá đông khách, nhìn qua cửa kính thấy gần như đã kín chỗ.
"Không còn chỗ à?" Cô ngó vào trong quán.
"Không sao đâu chị." Mạnh Hiểu Thiên nở nụ cười bí hiểm.
Ân Quả nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ.

Người đông như nêm mà vẫn còn cười hớn hở thế được.
"Anh Lâm đặt chỗ rồi."
Lâm Diệc Dương ư?
Cô còn tưởng mình nghe nhầm, "Em hẹn anh ta à?"
"Là anh ấy hẹn em." Em họ đẩy cửa ra, "Anh ấy không cho em nói trước với chị, còn bảo nếu anh ấy đến kịp thì gặp mặt một lần, còn không thì cứ coi như hai chị em mình tới uống cà phê, đỡ phải thêm một lần lỡ hẹn."
Ân Quả bị cậu em đẩy vào quán cà phê.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa kính phía sau đóng lại.
Đồ trang trí treo đầy trên tường, mọi người đều đang trò chuyện rôm rả.

Khách khứa tuy nhiều, nhưng rất ít người có gương mặt châu Á nên họ nhanh chóng nhìn thấy anh.
Lâm Diệc Dương ngồi trong góc sô pha dài màu đỏ sậm dưới một bức tranh sơn dầu rất lớn.

Anh mặc áo hoodie màu đen, áo phao vắt trên lưng ghế.

Chiếc bàn rất nhỏ, vóc dáng Lâm Diệc Dương cao lớn nên anh đành gác một tay lên chiếc bàn tròn nhỏ xinh, tay còn lại đặt trên đầu gối.
Sự nhạy cảm của con người với tiếng mẹ đẻ rất cao, anh biết bọn họ đã đến khi nghe thấy tiếng Trung.
Lâm Diệc Dương ngước mắt lên nhìn về phía cô.
Lần này có thể coi là cuộc gặp mặt chính thức thứ hai của họ không nhỉ?
Trước cái nhìn chằm chằm của anh, Ân Quả chầm chậm bước tới, treo ba lô lên lưng ghế rồi ngồi xuống theo em họ.

Chiếc bàn thật sự rất nhỏ.
Anh đẩy tờ menu đến, "Các em muốn ăn gì?"
"Anh chọn đi." Cô đẩy trở lại, "Anh quen thuộc nơi này hơn, tôi chưa đến đây bao giờ."
Lâm Diệc Dương gật đầu, gọi tiramisu và cà phê cho họ, còn mình thì chọn panini*.

Dùng món bánh mì khô cứng này để lấp đầy bụng, có vẻ anh chưa ăn cơm trưa đã chạy thẳng đến đây.
*Panini: một loại bánh mì kẹp Ý, bên trong gồm thịt, phô mai và một số loại rau củ được ngâm trong dầu olive, được dùng với nhiều loại sốt khác nhau.
Ân Quả sợ mình nói chuyện với anh sẽ nhạt nhẽo như trên WeChat nên dứt khoát cúi đầu nghịch điện thoại.


Cô lướt xem vòng bạn bè một lúc rồi quay sang lướt Weibo, cuối cùng thoát ra bắt đầu xoá dần các cuộc hội thoại, tóm lại tự tìm việc cho mình.

Xoá mãi xoá mãi, cho đến cuộc điện thoại của Lâm Diệc Dương.
Cuộc trò chuyện cách đây mười ngày, icon cuối cùng anh gửi là "cà phê".
Không ngờ gặp lại, họ cũng đang uống cà phê.
Mạnh Hiểu Thiên thấy hai người im lặng chả nói năng gì, không nhịn được nữa bèn phá vỡ sự im lặng: "Nói gì đi, nói gì đi, chán ngắt chẳng vui gì cả."
Thế là cậu chàng bắt chuyện với Lâm Diệc Dương trước, nói từ chuyên ngành đại học cho đến quán cà phê này.

Anh kể cho cậu hay nơi đây được xây dựng vào thế kỷ XX, hơn trăm năm qua đã trở thành nơi tụ họp của rất nhiều nhà nghệ thuật và tác giả.

Bởi vậy, phải chăng đây là nơi một văn hào nào đó thường lui tới lúc chán chường khi chưa nổi tiếng, chẳng hạn như Hemingway? Hoặc cũng có thể một vài trang của tác phẩm Bắt trẻ đồng xanh* được viết ở đây chăng? Những nơi có niên đại lâu đời thường mang màu sắc huyền thoại, có cả danh nhân nên càng thu hút khách du lịch hơn.
*Bắt trẻ đồng xanh: là tiểu thuyết đầu tay của nhà văn Mỹ J.

D.

Salinger.
Lâm Diệc Dương chỉ nói đôi ba câu, hơn nữa còn không kể chi tiết.

Nhưng nhìn chiếc bàn trước mặt và cả những vật trang trí treo trên mấy bức tường xung quanh, Ân Quả cảm thấy rất thú vị.
Lúc cà phê được bê lên, Trịnh Nghệ cũng gửi tin nhắn đến.

Cô ấy hỏi hôm nay Ân Quả đi chơi những đâu, nghe cô nói đang ở bên Đại học New York, cô ấy chợt nhớ đến món đồ mình cần mua.

Dù sao Ân Quả đang ở đấy, cô ấy bèn nhờ cô mua hộ, mình cũng đỡ mất công chạy đến.
Thật ra mua đồ thì đơn giản, nhưng rắc rối ở chỗ cô ấy quên mất tên cửa hàng.

Trịnh Nghệ: "Cậu hỏi Lâm Diệc Dương thử xem, người ta giới thiệu Caffe Reggio được cho cậu thì chắc cũng biết chỗ đấy."
Đành phải hỏi anh vậy.
Ân Quả nhờ vả: "Bạn tôi bảo quanh đây có một cửa hàng nhỏ chuyên bán hạt cà phê, rất nhiều quán cà phê thường mua hàng ở đó, họ còn hay viết xuất xứ hạt cà phê lên tấm biển ở cửa để thu hút khách hàng nữa.

Nhưng mặt tiền hơi khó tìm, anh biết nó ở đâu không?"
Lâm Diệc Dương ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp: "Để tôi đưa cô đến đó."
"Không cần đâu, anh chỉ cần nói tên thôi, tôi tìm trên bản đồ chắc hẳn sẽ ra."
"Tôi thuận đường." Lâm Diệc Dương đáp.
Cô sợ làm mất thời gian của anh nên nhanh chóng uống cạn chỗ cà phê còn lại, "Vậy đi thôi."
Lâm Diệc Dương buồn cười nhìn cốc cà phê rỗng, tựa như muốn nói: Sốt ruột thế cơ à?
Ánh mắt, nét mặt và cả nụ cười ấy đã xuất hiện trong lần đầu tiên họ gặp nhau, là khi cô dùng ống hút khuấy cocktail rồi quan sát chất lỏng trong ly.

Ân Quả vô thức vén mấy lọn tóc loà xoà ra sau tai, hơi ngượng nghịu.
Mạnh Hiểu Thiên hoàn toàn bỏ lỡ khoảnh khắc trao đổi đầy diệu kỳ và ngắn ngủi này.

Nghe nói sắp phải đi, cậu liền giải quyết gọn ghẽ chiếc bánh kem, uống vội mấy hớp cà phê rồi lấy khăn giấy lau miệng sạch sẽ.

Xong xuôi cậu quay sang nhìn, hai người kia đã ăn ý đứng dậy và mặc áo khoác vào.
"Anh chị nhanh thế." Mạnh Hiểu Thiên than thở.
Sao cậu có cảm giác mình là kẻ thừa thãi vậy nhỉ?.

Lâm Diệc Dương quen đường lối khu vực quanh đây, nên nhanh chóng tìm thấy cửa hàng đó.
Cửa hàng rất nhỏ, bên phải là tủ kính nối liền với quầy thanh toán, bên trái là mấy giá hàng nhỏ xinh bày các sản phẩm liên quan đến cà phê, mấy chục túi vải gai đựng đầy hạt cà phê, bên ngoài mỗi chiếc túi đều gắn một tờ giấy trắng viết tay.
Trong cửa hàng chỉ có một cặp đôi trẻ đang chọn hạt cà phê.

Họ chỉ trỏ vào bức tường trắng phía trên túi vải gai, khẽ khàng trao đổi, trên ấy viết rõ ràng tên loại hạt, nơi sản xuất và hương vị.

Cô gái chọn một hạt, đút cho bạn trai nếm thử.
Lâm Diệc Dương chọn mấy hạt, đặt vào lòng bàn tay cô, "Thử xem."
Cô thất thần, nghe lời anh cho hạt cà phê vào miệng, khẽ cắn rồi từ tốn nhai.
Vốn muốn thử kỹ càng, nhưng Lâm Diệc Dương cứ một mực nhìn cô chằm chằm, dần dần Ân Quả nhai chậm lại, càng lúc càng ngượng nghịu hơn.

Hình như anh cũng nhận ra cảm xúc của cô, bèn rời mắt đi, lấy mấy hạt cà phê vị mâm xôi chua chua ngọt ngọt ở túi vải bên cạnh rồi nhét vào tay cô.
Ân Quả nhận lấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, lần này cô xấu hổ không dám thử tiếp nữa.
Sau khi đôi trai gái ấy rời đi, trong cửa hàng chỉ còn lại ba người bọn họ.

Cô và Lâm Diệc Dương đứng ở chỗ hạt cà phê, còn cậu em họ chọn một ít quà đặc sản ở kệ hàng cuối cùng.
Ân Quả không quen ăn hạt cà phê sống cho lắm, cô nhả bã vào khăn giấy rồi vo tròn, cầm trong lòng bàn tay, nhưng lại bị chàng trai bên cạnh nhìn thấy hết.
Anh chỉ vào một góc nhỏ bên trái tủ quầy, ý bảo thùng rác ở đó.

Ân Quả vứt khăn giấy đi, nghe thấy anh hỏi: "Bạn cô muốn mua loại nào?"
Rất nhiều loại.
Ban nãy cô còn định nghiên cứu cách đọc tên của mấy loại hạt cà phê rồi hỏi nhân viên.

Câu hỏi của Lam Diệc Dương đã kịp thời giải nguy cho cô.

Ân Quả đưa cho anh xem mấy cái tên, Lâm Diệc Dương gọi một nhân viên đến, chỉ vào mấy túi hạt cà phê.

Nhân viên tươi cười trò chuyện với anh đôi ba câu, cô nghe thấy họ đang nói mấy loại này bán đắt hàng nhất.
Lúc thanh toán, Lâm Diệc Dương giơ tay lên nhìn đồng hồ.

Ân Quả nhanh miệng nói: "Nếu anh bận thì cứ đi đi, dù sao tôi cũng mua xong rồi."
Từ lúc ra khỏi quán cà phê, anh đã nhìn vào đồng hồ mấy lần rồi.
Vội vội vàng vàng chạy tới chỗ hẹn, cơm trưa cũng không kịp ăn, chỉ ăn qua loa bánh panini với uống tách cà phê, sau đó đưa bọn họ tới đây, dù không nói gì nhưng cô vẫn có thể nhận ra anh đang rất bận, có lẽ trước đó anh đi từ Washington tới đây.
"Vậy khi nào rảnh chúng ta lại hẹn gặp nhé?" Anh cũng biết không thể tiếp tục nấn ná nữa.
Ân Quả gật đầu.
Lâm Diệc Dương không nói gì thêm, đẩy cửa bước ra ngoài.

Cách một lớp kính, Ân Quả nhìn thấy anh đi sang đường, anh không gọi xe, chắc định đến ga tàu điện ngầm gần đó.
Cảnh tưởng anh sang đường làm cô nhớ lại buổi tối gặp gỡ đầu tiên.

Chàng trai đeo kính nhường hai chị em cô lên xe trước, cẩn thận nhét vali vào cốp sau, còn Lâm Diệc Dương đứng trong quán bar thanh toán.

Cách hai lớp cửa kính, cô nhìn thấy anh uống cạn ly rượu vẫn còn hơn nửa, quẹt thẻ ký hoá đơn rồi đội mũ áo phao lên, đẩy cửa bước ra.
Một trận gió lớn cuốn theo lớp tuyết đọng trên mặt đất lên, khiến người và xe ở ven đường đều chìm trong làn sương trắng xoá, sau đó nhanh chóng tan biến.

Anh vội vã chạy mấy bước sang đường, vòng qua bên phải ngồi vào trong xe.
Lái xe hỏi: "Muốn đi đâu?"
Anh đáp: "Quận Queens."
Lái xe thảng thốt: "Thời tiết kinh khủng thế này mà còn phải đi đường vòng à?"
Anh nói: "Vâng, đường vòng."

...
"Chị ơi?" Cậu em họ cầm hai túi hạt cà phê quay lại, ngạc nhiên khi không thấy Lâm Diệc Dương đâu nữa, "Anh ấy đi rồi ạ?"
"Ừ, có việc gấp." Cô lấy ví tiền ra chuẩn bị thanh toán.
Trong tay vẫn còn mấy hạt cà phê vị mâm xôi, cô định trả nó về túi vải gai song lại thôi.

Dù gì đã năm trong tay cô một lúc lâu rồi, không nên thả vào thì hơn, lỡ người ta cầm lên ăn thử thì sao? Như vậy không sạch sẽ cho lắm.
Cô không biết vứt vào đâu, đành nhét mấy hạt cà phê vài ngăn nhỏ bên sườn ba lô.
***
Mua cà phê xong, cô và em họ ai làm việc người nấy.

Mạnh Hiểu Thiên đi dạo quanh đó, còn cô về thẳng khách sạn.

Cô vào phòng lấy gậy bi a, đeo một chiếc túi nhỏ đựng điện thoại, ví tiền và thẻ phòng, sau đó đến phòng bi a.
Lần trước đến Mỹ, cô đã đăng ký vào nhóm thanh niên của giải Bi a pool 9 bi kiểu Mỹ mở rộng.

Thông thường, nhóm thanh niên và thiếu niên trong mấy giải đấu lớn kiểu này chỉ mang tính chất cổ vũ, có giải thưởng bằng tiền mặt, nhưng được tính điểm trong bảng xếp hạng chính thức của thế giới, mà tiền thưởng còn chẳng bù được phí đăng ký cộng thêm chi phí đi lại, bởi vậy năm ngoái thi thử xong, năm nay cô đăng ký vào nhóm chuyên nghiệp luôn.

Giải năm nay cũng được coi là trận chiến đầu tiên kể từ khi cô bước chân vào giới chuyên nghiệp.
Ở giải đấu năm ngoái, cô quen được mấy người bạn trong nhóm thanh niên, năm nay chỉ có một người chuyển sang giải chuyên nghiệp cùng cô, là một cô gái người Singapore tên là Tô Vi.

Chính cô đã giới thiệu cho Ân Quả phòng bi a này, mười lăm đô một buổi chiều, giá rất rẻ.
Hằng ngày hai người đều gặp nhau ở đây để tập luyện.
Họ chọn phòng bi a do người Mỹ mở này còn vì một nguyên nhân khác, ở đây có thể gặp được rất nhiều nhà vô địch thế giới người Mỹ, tất cả đều đến luyện tập như người bình thường, thỉnh thoảng còn tổ chức vài cuộc thi nhỏ, rất thú vị.

Trước khi đi, Ân Quả cập nhật dự báo thời tiết, lại có đợt không khí lạnh tràn về, hôm nay còn có tuyết rơi cục bộ.
Quả nhiên lúc ra khỏi quán cà phê, trời vẫn còn trong xanh, vậy mà vừa mới đến phòng bi a, chưa đến ba giờ chiều thì trời đã âm u.
Cô bước vào phòng, trong góc phòng có người gọi: "Ân Quả."
Tô Vi đưa mắt ra hiệu, cách đó không xa, tay cơ nổi tiếng người Mỹ Berry đang yên lặng ngồi trên ghế nghỉ quan sát đối thủ, "Chẳng phải hôm qua cậu bảo muốn gặp người thật sao, hôm nay đến rồi đấy."
Dứt lời, Tô Vi dùng tiếng Anh chào hỏi Berry: "Đây là bạn của em, ban nãy vừa nói với anh đấy, Tiểu Quả."
Ân Quả để ba lô lên ghế, chào hỏi Berry.
Thoạt nhìn Berry khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, rất già dặn, cũng rất nhiệt tình, trò chuyện với cô cả buổi.
Trong phòng bi a phần lớn đều là đàn ông, chỉ có Tô Vi và Ân Quả là cơ thủ nữ đăng ký tham gia giải đấu, hai cô gái tóc vàng còn lại chỉ tới đây chơi.

Tô Vi là con lai, cao xấp xỉ những người ở đây, hai người đẹp bản địa tóc vàng kia cũng thuộc mẫu người chân dài ngực to.

Trong bốn cô gái, chỉ mình Ân Quả có vóc dáng thấp bé nhẹ cân.
Lần đầu tiên tới đây, cô còn bị hỏi: "Em đăng ký giải đấu dành cho thiếu niên dưới mười bốn tuổi à?"
Nhưng sau này không ai hỏi vậy nữa, vì những kỹ thuật của cô dù không thể hạ gục mấy nhà vô địch khu vực và cơ thủ nổi tiếng ở phòng này trong tích tắc, nhưng tuyệt đối không thua kém bọn họ là bao.
Chỉ khi ở trên bàn bi a mới biết khả năng thật sự của nhau.

Huống hồ, bi a không phân biệt tuổi tác.
Quy định đăng ký tham gia giải đấu chỉ giới hạn độ tuổi cao nhất, quá mười bốn tuổi không thể đăng ký vào nhóm thiếu niên, quá hai mươi mốt tuổi không thể đăng ký vào nhóm thanh niên, điều này để đảm bảo tính công bằng của giải đấu.
Giải đấu không giới hạn độ tuổi nhỏ nhất, anh trai Mạnh Hiểu Thiên, Mạnh Hiểu Đông bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp khi mới mười bốn tuổi.
Do chiều nay Tô Vi có một cuộc hẹn nên đến muộn, định kéo dài thời gian tập luyện đến tám giờ.

Đáng tiếc kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, đến sáu giờ hơn, Berry thu dọn đồ đạc xong liền chạy đến, nhiệt tình mời Tô Vi và cô đến khu phố Flushing gần đây ăn tối.

Ở đó tập trung nhiều người châu Á và Hoa kiều, còn được gọi là phố Tân Đường Nhân.
Ân Quả chưa đến đó bao giờ vì hơi xa.

Bạn trai của Tô Vi sống ở bên đó, cô ấy qua đấy rồi ngủ lại qua đêm cũng được, không cần phải về.

Nói cách khác, cô phải về khách sạn một mình vào buổi đêm, chỉ lo không an toàn.

"Để tớ nói cho cậu nghe, nhà bạn trai tớ mở một nhà hàng Trung Quốc ở Flushing, món thịt bò hầm và đồ ăn Tứ Xuyên ở đó ngon tuyệt cú mèo."
Thịt bò hầm đúng là món Trung Quốc nổi tiếng toàn thế giới...!Con sâu đói trong bụng Ân Quả rục rịch.

Đến đây hơn một tuần, cô vẫn chưa được ăn món ăn quê nhà, đầu lưỡi sắp mất vị giác vì món ăn phương Tây rồi.

Nhưng dù đồ ăn có ngon đến mấy thì cũng không thể về muộn như thế được, ngày mai đi một mình cũng chẳng sao.
Thấy Ân Quả vẫn đang do dự, Berry bèn thì thầm với Tô Vi mấy câu.

Cô ấy tìm một lý do mới để dụ dỗ cô: "Anh ấy nói nhân giải đấu mở rộng nên tối nay có tổ chức một buổi tụ tập, cậu sẽ được gặp trước rất nhiều cơ thủ trong nhóm chuyên nghiệp đến từ các nước đấy."
Một câu nói trúng trọng tâm, Ân Quả không đi không được.
Cô xác nhận vị trí của Mạnh Hiểu Thiên qua WeChat thuận tiện nhắc nhở cậu về khách sạn sớm một chút, sau đó nhét gậy bi a vào trong túi, đeo túi lên lưng rồi đi theo hai người kia.
Đi đường mất khá nhiều thời gian, đến nhà hàng, Tô Vi bắt đầu gọi món thì Berry nhận được bảy, tám cuộc điện thoại liên tiếp, giục anh ta nhanh chóng đến phòng bi a.

Bọn họ đành phải bỏ món thịt bò hầm, chuyển sang gọi cơm rang.
Ăn chưa được mấy miếng họ đã vội vã tính tiền, đến thẳng địa điểm tiếp theo.
Nơi tụ họp tối nay là một phòng bi a do người Trung Quốc mở.
Ông chủ là người Trung Quốc, hồi trẻ là một tuyển thủ snooker* nổi tiếng, sau khi nghỉ hưu thì mở phòng bi a này, quy mô khá lớn, khách khứa đến đây đều là người quen.

Mặt tiền phòng bi a nằm trong góc phố, lúc nhóm Ân Quả đến, có mấy người đang hút thuốc bên cạnh thùng rác ở cửa.

Một người trong đó quen Berry, thấy bọn họ đi tới thì vứt đầu thuốc đi, cười cười chỉ vào bên trong, "Vào xem trò vui đi."
Berry ngầm hiểu, đẩy cửa kính ra dắt Ân Quả và Tô Vi vào.
*Snooker: môn snooker là một trò chơi tâm lý với những quy luật khá đơn giản.

Các tay cơ phải đánh 15 quả đỏ lần lượt với 1 quả trong 6 quả màu khác vào lỗ.

Mỗi quả đỏ được tính 1 điểm, những quả màu khác từ 2 đến 7 điểm..

Từng dãy bi a được xếp ngay ngắn từ cửa phòng đến cuối phòng.

Phần lớn là bàn bi a màu xanh lá cây, phía trong xen lẫn vài bàn màu xanh nước biển.

Các bàn bi a cách nhau khoảng hai mét để lấy chỗ đưa cơ.

Hai bên bàn bi a là hàng ghế nghỉ màu nâu.
Sau khi vào trong, bọn họ phát hiện mọi người đang vây xung quanh một bàn bi a màu xanh nước biển ở góc trong cùng.

Người đông như nêm, ồn ào bàn tán, hiển nhiên đang quan sát cuộc so tài.
Berry lớn tiếng hỏi bạn mình: "Ai đang chơi thế?"
Có người trả lời: "Nhà vô địch khu vực cược ván này, ba nghìn đô la Mỹ."
Berry hỏi tiếp: "Là ai vậy?"
Đối phương trả lời một cái tên, Berry hưng phấn hẳn lên, tươi cười đặt ba lô và gậy bi a xuống, hoà vào trong đám đông.
Nhìn nét mặt của Berry, người đó hẳn phải là một tay cơ người bản địa nổi tiếng.

Ân Quả dựng gậy bi a của mình sang một bên, còn chưa kịp bỏ mũ áo phao xuống thì nhìn thấy một bóng người qua khe hở giữa hai người đàn ông...
Là anh ư?
Chỉ là thoáng qua, nhưng giữa đám đông người phương Tây thế này rất dễ nhận ra một người Trung Quốc.


Mái tóc ngắn đen tuyền, anh vẫn mặc áo hoodie màu đen hồi trưa, ống tay áo được xắn đến khuỷu tay, đưa lưng về phía cô.
Liệu cô có nhận nhầm không?
Berry thấy các cô lại gần, bèn mỉm cười đẩy hai ông bạn ra, nhường chỗ cho bọn họ nhìn rõ hơn.
Cô được đám đông đẩy lên trên cùng, đối diện với bóng lưng anh.
Cuộc so tài vẫn chưa bắt đầu.
Lâm Diệc Dương bôi lơ bi a* lên đầu cây cơ của mình, miếng phấn màu xanh da trời nhỏ xíu thong thả lướt khắp đầu gậy.

Anh bôi rất đều tay, vừa nhìn là biết dân chuyên nghiệp.
*Lơ bi a: là loại phấn chuyên dùng để bôi lên đầu gậy bi a, có tác dụng tăng độ ma sát, bảo vệ đầu gậy, chống lại sự ăn mòn trong quá trình sử dụng.
"Hôm nay mức cược cao nhất là năm nghìn đô."
Lâm Diệc Dương nói với mấy người xa lạ đứng xung quanh bằng tiếng Anh: "Tôi chỉ cược ba nghìn, nếu mọi người muốn thay tôi cược thêm thì cứ tự nhiên."
Chắc chắn là anh rồi, giọng nói ấy hồi chiều còn kể cho cô nghe câu chuyện thú vị về đại văn hào sa sút.

Còn bây giờ Lâm Diệc Dương hoàn toàn khác biệt, từ lời nói, ngữ khí đến phong thái đều toát lên sự thản nhiên, như muốn nói rằng: Tôi nắm chắc ván này, những ai cược thêm sẽ thắng lớn.

||||| Truyện đề cử: Vệ Sĩ Bất Đắc Dĩ |||||
Viên phấn lơ trên tay trái được đặt xuống mép bàn bi a.

Anh ngoảnh lại, ánh mắt dừng trên người cô.
...!Đúng là anh thật.
Sau này Ân Quả nhớ lại buổi tối hôm đó, cô vẫn luôn cho rằng đây mới là khởi đầu thật sự cho mối quan hệ giữa hai người.

Ở nơi đây, anh chính là nhân tài trong phòng bi a của ông chủ người gốc Hoa, người đàn ông Trung Quốc trông lười biếng mà đầy tài hoa, vượt qua mọi giới hạn, luôn dùng thái độ hờ hững, không màng đến thắng thua để chiến thắng đối thủ.
Tay phải Lâm Diệc Dương nắm chặt gậy bi a, dựa người vào mép bàn, thong thả cầm hai viên bi trên bàn lên, ném một viên cho đối thủ của mình, cũng chính là nhà vô địch khu vực kia, "Nào, hãy cho tôi xem thực lực của anh."
Anh vốn chưa ăn cơm tối, tâm trạng không quá thoải mái, song lúc này lại trở nên khác hẳn.
***
Ân Quả phát hiện anh chơi pool 9 bi, đây cũng là nội dung thi đấu của cô.
"Anh ta là một tay chơi nghiệp dư." Tô Vi chỉ vào bóng lưng Lâm Diệc Dương, khẽ nói bên tai Ân Quả: "Berry nói người thách đấu là một nhà vô địch khu vực."
Cô gật đầu, hoá ra là người chơi nghiệp dư.
Berry đang nói gì đó, Tô Vi chuyển lời lại: "Hơn nữa nhà vô địch kia đã thắng ba trận trong phòng bi a này rồi.

Đây là "đất lành" của người ta đấy.

Berry bảo ba nghìn đô vẫn ít quá."
Ân Quả không hiểu rõ lắm về mức cược ở đây nên không nói gì, nhưng ba nghìn đô quả thực không phải con số nhỏ.
Lâm Diệc Dương cầm bi màu cam, đưa cho đối phương bi màu vàng.


Ân Quả biết họ đang chuẩn bị giành quyền khai cuộc.
Anh và nhà vô địch khu vực đều đi sang phía bên kia bàn, mỗi người tự đặt bi của mình lên lằn ngang đầu bàn.
Bốn bề im phăng phắc.
Ân Quả và Tô Vi không tiếp tục thì thầm to nhỏ với nhau nữa.

Hai người đều hiểu rõ, trong bi a pool 9 bi, quyền khai cuộc rất quan trọng, ai giành được sẽ có cơ hội thắng cao hơn, bởi vậy trước khi bắt đầu trận đấu, hai tuyển thủ đều phải giành quyền khai cuộc.
Quy tắc rất đơn giản, hai người cùng đánh bi ở lằn ngang, bi của mỗi người sẽ chạm vào đầu bên kia bàn bi a và lăn ngược trở lại.

Khi bi dừng lại, ai ở gần bi của mình nhất thì người đó thắng.
Trong căn phòng lặng ngắt như tờ, tiếng những viên bi va vào nhau khe khẽ vang lên.

Hai viên bi gần như lăn đi cùng một lúc, vẽ thành một quỹ đạo thẳng tắp trên chiếc bàn màu xanh nước biển, đồng thời chạm vào cạnh bàn đối diện rồi lăn về với tốc độ như nhau.
Tốc độ của hai viên bi dần dần chậm lại.
Ân Quả nhìn chúng chằm chằm, cô gần như đã đoán được kết quả...
Dần dần, viên bi màu cam của Lâm Diệc Dương vượt qua viên bi màu vàng của đối phương.

Viên bi đó lăn về phía anh, chạm vào mép bàn rồi dừng lại, không thừa không thiếu, vừa vặn nằm cạnh mép bàn, không còn khoảng cách nào gần hơn nữa.
Viên bi màu vàng cũng dừng lại tiếng vỗ tay của mọi người, chỉ kém một centimet.
Trước khoảng cách sát sao này, Lâm Diệc Dương giành chiến thắng.
"Ai muốn làm trọng tài?" Anh cầm viên bi trắng lên, đặt nó xuống lằn bóng.
"Để tôi, để tôi." Berry xung phong.
Vốn anh ta đến đây vì nhà vô địch khu vực, nhưng sau khi xem xong cú đánh tuyệt đẹp của Lâm Diệc Dương, anh ta càng thêm hưng phấn.
Berry làm trọng tài đảm bảo sẽ công bằng, nhưng thật ra anh ta chỉ muốn xác nhận xem đường bi vừa rồi của Lâm Diệc Dương, anh ta càng thêm hưng phấn.
Phía trên bàn bi a có một bóng đèn trần nhỏ, toả ánh sáng trắng dìu dịu lên mặt bàn xanh nước biển.


Đèn được đặt rất thấp, thấp đến nỗi chỉ chiếu từ eo Lâm Diệc Dương trở xuống.

Berry nhanh chóng xếp bi thành một hình thoi hoàn hảo trên bàn.
Lâm Diệc Dương đổi sang viên phấn lơ màu xanh lá cây, tiếp tục bôi lên đầu gậy, sau đó đứng bên bàn bi a, khom người nhìn chằm chằm vào viên bi trắng, đầu gậy nhắm chuẩn, thực hiện một cú chạm chính xác.
Khi bi vừa vào lỗ, anh liền vòng sang bên phải bàn bi a thực hiện tiếp một cú đánh nữa, lại thêm một viên bi rơi xuống lỗ.

Ân Quả vừa kịp nhìn lỗ bi thì anh đã chuyển sang vị trí tiếp theo, nhanh chóng thực hiện thêm một cú đi cơ nữa.
Anh định đánh đôn bi* ư?
*Một thuật ngữ trong bi a, dùng bi số mình cần đánh, đánh vào bi số lớn hơn để bi lọt lỗ, ví dụ ở trường hợp phía dưới, Lâm Diệc Dương dùng bi số 7 đánh bi số 9.
Trong những giải đấu lớn thông thường, rất ít người chọn đánh đôn bi, vì giải đấu liên quan đến danh tiếng và thứ hạng của mình, nên chọc cú nào phải chắc cú ấy.

Ngược lại ở các phòng bi a sẽ có cơ hội gặp những cao thủ chuyên đánh đôn bi.
Có người theo đuổi tốc độ và sự hoàn hảo, nhưng điều này cũng yêu cầu rất cao về hướng đánh và độ chuẩn xác.
Càng nhanh thì càng phải chuẩn.
Bi a pool 9 khác bi a pool 8 bi ở chỗ chỉ được đánh từ viên bi số nhỏ nhất.
Bi số 1, bi số 2, bi số 3...
Đến cuối cùng, khi trên mặt bàn chỉ còn ba viên bi số 7, 8, 9, Lâm Diệc Dương đánh bi trắng đập vào bi số 7, khiến bi số 7 đập vào bi số 9, cả hai viên bi đều rơi xuống lỗ.
Ván đấu kết thúc trong tiếng vỗ tay của mọi người..

Trong thi đấu bi a pool 9 bi, ai đưa bi số 9 vào lỗ trước thì người đó dành chiến thắng.
Anh đã thắng, một cơ* dọn bàn.
*Trong bi a, đánh lần lượt trong vòng một cơ, không bị hụt viên bi nào và tiếp tục đánh trong lượt của mình, hay đánh một cú đưa tất cả bi vào lỗ, hoặc đưa bi số 9 vào lỗ đều dùng từ "một cơ".
Cô nhìn bóng lưng Lâm Diệc Dương không rời mắt, thấy anh lại lấy lơ bôi lên đầu cây cơ.
Nếu không sử dụng lối đánh đôn bi, mà đang trong thi đấu chính thức, thì mỗi một cú đưa cơ đều vô cùng quan trọng, sau mỗi cú đánh đều phải bôi lơ lên đầu gậy, một là để tâm trạng mình bình tĩnh lại, hai là để chuẩn bị cho lần đánh tiếp theo.
Nhưng ván đấu hôm nay khác hẳn, giống một màn trình diễn thì đúng hơn.
"Các vị, bây giờ vẫn còn kịp đấy." Lần này không phải Lâm Diệc Dương chào mời, mà là Berry đang vui vẻ cười nói: "Chúng ta vẫn có thể cược thêm, tổng cộng có mười lăm ván.

Các vị không nên bỏ lỡ."
Mọi người đều phá lên cười, sôi nổi thêm tiền cược.
Ván đầu tiên, Lâm Diệc Dương đã chinh phục tất cả những người xa lạ ở đây, bao gồm cả nhà vô địch khu vực.

Có lẽ trước đây, anh ta liên tiếp giành chức vô địch ở khu vực cũng như trong phòng bi a này, nhưng đêm nay e rằng sẽ là một cuộc chiến rất cam go.
...
"Anh ta giống dân nhà nghề thật đấy." Tô Vi khẽ thốt lên.
Lâm Diệc Dương càng chơi càng nhanh, chọc cú nào bi rơi xuống lỗ cú đó, không hề xảy ra bất cứ sai sót nào.
Cô hoàn toàn không thấy anh dừng lại một giây nào, cũng chẳng thấy anh ngắm đánh cho chuẩn, chỉ có bi lần lượt lăn xuống lỗ và anh liên tiếp đổi vị trí.

Đây là lần đầu tiên Ân Quả được tận mắt chứng kiến một người hoàn toàn chỉ sử dụng lối đánh đôn bi ở khoảng cách gần như vậy, vô cùng khâm phục và đã mắt, thật không thể tin nổi.
Ván thứ mười, trước ánh mắt chăm chú của mọi người, bi số 9 lăn xuống lỗ.
Lâm Diệc Dương đứng thẳng dậy.

Còn chưa đánh hết mười lăm ván, anh đã giành thắng cược trận đấu đêm nay.

Cuộc so tài kết thúc hoàn mỹ.
Nhà vô địch khu vực ngồi trên ghế nghỉ, thấy Lâm Diệc Dương đánh xong ván cuối cùng bèn đứng dậy, chìa tay phải ra với anh, nở nụ cười vô cùng vui vẻ.

Anh ta rất hân hoan khi gặp được đối thủ xứng tầm, thua cũng tâm phục khẩu phục, tất nhiên không có bất cứ một lời oán thán nào.
"Rất vinh hạnh." Lâm Diệc Dương cầm gậy bằng một tay, nhanh nhẹn bắt tay đối phương.
Người đó vỗ mạnh vào cánh tay anh, "Chàng trai, nói thật với tôi đi, giải Mỹ mở rộng năm nay có tên cậu không? Cậu chắc chắn đã đăng ký rồi nhỉ?"
Lâm Diệc Dương mỉm cười lắc đầu, trả gậy bi a về vị trí cũ.
Không giống những cơ thủ chuyên nghiệp khác, dù cược một ván với số tiền lớn như thế, anh cũng không mang gậy của mình tới, chỉ dùng gậy chung của phòng bi a.

Ông chủ phòng bi a cười tủm tỉm đưa cho anh một chiếc khăn kèm theo một cốc nước ấm, đây là thứ ban nãy Lâm Diệc Dương yêu cầu trước khi bắt đầu ván cuối, anh rất khát.
Lâm Diệc Dương uống hớp nhỏ cho nhuận họng.

Mấy người Mỹ đứng bên cạnh anh cũng đang cúi đầu uống nước, xem ra trận đấu vừa rồi tốn khá nhiều sức lực, họ đều thiếu nước trầm trọng.

Uống hết non nửa cốc nước anh mới thấy đỡ khát.

Anh ngẩng lên, dường như lúc này mới nhìn thấy Ân Quả, ánh mắt không rời khỏi cô, sau đó bỗng mỉm cười, "Hi."
Ân Quả vốn định chờ Lâm Diệc Dương uống nước xong mới bước tới chào hỏi, nào ngờ anh lại giành trước, làm cô rơi ở thế bị động.
"Hi." Ân Quả huơ nhẹ tay phải.

Vì quá tập trung theo dõi trận đấu, phải im lặng hồi lâu nên giọng cô hơi khàn khàn.

Cô bất giác hắng giọng một cái.
"Các cậu quen nhau à?" Tô Vi ngạc nhiên hỏi Ân Quả.
"Hai người là bạn ư?" Cùng lúc đó, nhà vô địch khu vực cũng hỏi Lâm Diệc Dương.
"Mới quen không lâu." Anh đặt cốc nước lên ghế nghỉ, nghiêm túc nhìn cô, nói với mấy người đang hóng chuyện bằng tiếng Anh: "Thật ra tôi rất hy vọng cô ấy coi mình là bạn."
"Tất nhiên rồi." Trước ánh mắt sáng rực của mọi người, Ân Quả nói bằng giọng điệu rất chân thành và thái độ cực kỳ nghiêm túc, không khác gì nhận lỗi khi làm chuyện xấu: "Chúng ta vẫn luôn là bạn mà."
Lâm Diệc Dương bật cười trước thái độ thành khẩn của cô, chuyển sang nói tiếng Trung: "Đùa cô thôi, đừng coi là thật."
Ân Quả thở hắt ra, cũng dùng tiếng Trung đáp lại: "Mới đầu tôi còn tưởng mình nhận nhầm."
Lâm Diệc Dương nhoẻn miệng cười, không nói gì thêm.

Có điều xem ra tâm trạng anh khá tối, anh nhanh chóng lấy một mẩu giấy nhớ trong túi quần ra đưa cho nhà vô địch khu vực, bảo với anh ta rằng đây là số tài khoản của bạn anh, tiền thua cược cứ chuyển vào đây là được.
Nhà vô địch khu vực vui vẻ nhận lấy, cười ha hả tỏ ý mình sẽ tiết kiệm tiền, đợi hôm nào lại cược một ván với Lâm Diệc Dương.
"Chắc không có lần sau nữa đâu." Anh đáp.
Anh ta tưởng Lâm Diệc Dương nói đùa, bèn vỗ vai anh, "Bất cứ lúc nào nơi này cũng chào đón cậu."
Đám đông nhanh chóng giải tán, ai về bàn người nấy, nhờ ván đấu tuyệt vời của Lâm Diệc Dương mà mọi người chơi càng thêm hào hứng.

Không bao lâu sau, cả phòng bi a đã bắt đầu sôi nổi bước vào cuộc so tài tối nay.
Chỉ có chỗ mấy người họ là yên tĩnh.
Ân Quả giới thiệu Tô Vi với Lâm Diệc Dương: "Đây là Tô Vi, cô ấy đến đây cùng tôi."
Anh gật đầu rồi đưa một tờ tiền mặt cho nhân viên phục vụ, khẽ dặn dò gì đó.


Không bao lâu sau nhân viên phục vụ bưng hai ly nước giải khát tới, anh đưa cho Ân Quả và Tô Vi.
Tô Vi gật đầu rồi nói cảm ơn, sau đó bị Berry kéo đi chơi một ván.

Chỉ còn lại mình Ân Quả ngồi ở đây.

Cô cắn ống hút, ngồi trên ghế nghỉ kê sát tường cạnh bàn bi a của anh, hai chân gác lên thanh ngang dưới ghế, quan sát ván bi a ở bàn bên cạnh.

Chợt nhận ra xung quanh Lâm Diệc Dương không có ai, cô bèn ngoảnh lại nhoẻn miệng cười với anh.
Lâm Diệc Dương tựa người vào bàn bi a, tay nghịch viên bi trắng.
Đây là lần đầu tiên hai người ở riêng với nhau mà không có Mạnh Hiểu Thiên.

Lát sau, anh đặt viên bi trắng trong tay xuống lằn bóng, "Sao cô lại chạy đến tận nơi xa xôi như thế này vậy?"
Anh biết vị trí khách sạn mà cô ở, đương nhiên cũng biết chỗ đó cách xa nơi này thế nào.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Đi Về Phía Chân Trời
2.

Trùng Sinh Để Gặp Người
3.

Chiều Hư
4.

Hoa Cát Đằng
=====================================
"Là Berry, người ban nãy nói chuyện với anh đấy, anh ấy dẫn tôi tới đây, tôi nghe nói tối nay ở đây sẽ tụ tập rất nhiều tuyển thủ tham gia giải đấu nên tới xem thử." Ân Quả ngẫm nghĩ rồi giải thích thêm: "Tôi đăng ký tham gia giải Mỹ mở rộng."
Lâm Diệc Dương gật đầu.


Thật ra anh biết điều này.
Từ hôm đầu tiên gặp nhau ở quán bar, khi nhìn thấy túi đụng cơ bi a được đặt trên ba cái vali ở góc tường, Lâm Diệc Dương đã biết chị em họ tới đây để tham gia giải đấu mở rộng.

Trong thời tiết mưa tuyết khắc nghiệt mà lại mang theo một cây cơ bi a được đặt làm riêng thì chỉ có lý do ấy thôi.
Có điều khi đó anh tưởng túi đựng cơ là của cậu em.
Bầu không khí lại chìm vào tĩnh lặng.
Trong lòng Ân Quả có rất nhiều thắc mắc, nhưng hai người lại không quá thân thiết, cô vẫn không quen trò chuyện như một người bạn với anh, nên đành kiềm chế lại.
Lâm Diệc Dương lấy từng viên bi đã rơi xuống lưới ra, đặt chúng lên bàn rồi xếp thành hình thoi.

Cô tưởng anh định chơi thêm ván nữa, nào ngờ anh chỉ xế gọn gàng lại, sau đó cầm áo phao lên, "Cô bạn đó ở cùng khách sạn với cô à?"
Anh liếc mắt chỉ Tô Vi.
Ở đằng xa, bên chiếc bàn bi a kê sát cửa, Tô Vi đang khom người nhắm vào viên bi mình định đánh.
"Không ở cùng một nơi, nhưng cách nhau không xa lắm." Cô cũng đã nghĩ tới chuyện phải về khách sạn, "Có điều tối nay cô ấy ngủ lại nhà bạn trai ở Flushing, chắc tôi phải về một mình."
Lâm Diệc Dương mặc áo phao, kéo khoá lên, "Để tôi đưa cô về."
Đưa mình về ư?
"Anh tiện đường à?"
Có lẽ không đâu, buổi tối hôm gặp nhau lần đầu tiên, lúc gọi taxi, rõ ràng lái xe đã nói nếu anh đưa chị em Ân Quả về khách sạn trước rồi mới đến quận Queens thì phải đi rất lòng vòng.
"Tôi là đàn ông, về muộn một chút cũng không sao."
Lâm Diệc Dương nhìn đồng hồ treo tường, "Nhưng cô thì khác."
Đã khá muộn rồi.

Bạn thân cũng từng nghiêm túc cảnh cáo cô rằng, ở New York này, trừ khi cô sống ở Manhattan, nếu không con gái con đứa đừng bao giờ đi một mình ngoài đường vào ban đêm.

Vì biết ngày nào Ân Quả cũng ở lại phòng bi a tập luyện đến tối mịt nên cô ấy còn bắt Mạnh Hiểu Thiên tới đón Ân Quả về khách sạn.
Nhưng chỗ này cách khách sạn khá xa, lẽ nào lại để anh đi đường vòng đưa cô về trước ư?
Nhận quá nhiều sự giúp đỡ của anh hình như cũng không hay cho lắm
"Sợ tôi bán cô đi hả?" Lâm Diệc Dương trêu cô.
"Không, không phải." Ân Quả lắc đầu, "Tôi không muốn làm phiền anh mãi thế."
"Việc nên làm mà." Anh nói: "Tôi là đàn ông con trai, nên chịu trách nhiệm đưa phụ nữ về nhà an toàn."
Lâm Diệc Dương không cho cô cơ hội nghĩ nhiều, anh chỉ tay vào áo khoác và ba lô của Ân Quả trên ghế nghỉ bên cạnh, ý bảo cô mặc vào, còn mình giúp cô xách túi cơ đi tới quầy lễ tân để thanh toán.
Quy tắc cũ, ai thắng thì người đó trả tiền thuê bàn bi a.
Ân Quả không kịp suy nghĩ nhiều, đành chào tạm biệt Tô Vi, mặc áo khoác lông vũ vào, xách ba lô lên rồi đuổi theo Lâm Diệc Dương đang đẩy cửa bước ra ngoài.
Thời gian chưa đầy mười lăm ván, vậy mà bên ngoài tuyết đã rơi.
"Để tôi gọi xe, anh chờ một lát nhé." Ân Quả lấy điện thoại trong túi áo ra.
"Đến đây lâu như vậy rồi mà vẫn còn gọi taxi ư? Sao không đi tàu điện ngầm?"
"Năm ngoái đến đây, tôi ngồi nhầm chuyến mấy lần nên không dám đi bừa nữa." Cô cũng buồn lắm chứ.

Lối vào ga tàu điện ngầm ở ngay trước cửa khách sạn, đáng lý ra không cần lúc nào cũng gọi taxi.


Nhưng cứ nghĩ đến tàu điện ngầm là cô bị ám ảnh tâm lý.
Tàu điện ngầm ở đây đã có lịch sử hơn trăm năm, rất nhiều toa đã cũ kỹ lỗi thời.

Ân Quả không sợ bẩn, mà sợ trong toa tàu không có màn hình điện tử, hơn nữa tên trạm dừng tiếp theo đều được thông báo bằng tiếng Anh, nên cả quãng đường cô phải nghe kỹ từng cái tên.
Điều tồi tệ nhất là, toa tàu quá cũ kỹ nên loa báo trạm dừng thường bị hỏng.

Một khi không có loa nhắc nhở, Ân Quả sẽ biến thành kẻ ngốc.
Cô cũng từng lên phải hai toa tàu liên tiếp không có màn hình điện tử, cũng không có loa báo trạm dừng, lại còn chạy với tốc độ kinh hoàng, qua bốn trạm không dừng, có cảm giác không khác gì ngồi phải xe dù bị mang bán đi cả...
Giữa những bông tuyết bay lãng đãng khắp trời, Lâm Diệc Dương nở nụ cười.

Anh đè điện thoại của Ân Quả lại, chỉ vào mũ cô, "Đội mũ lên đi, chúng ta phải đi qua ba ngã tư, tầm mười lăm phút nữa mới đến ga tàu điện ngầm.

Đi theo tôi nhé, không lạc được đâu."
Ân Quả đội mũ lên, đi sát theo anh, trời rét buốt, cô không dám bỏ tay ra khỏi túi áo.
Đôi bốt của cô không ngừng tạo ra những dấu chân mới trên nền tuyết, theo sau bước chân của Lâm Diệc Dương.

Anh đang xem tình hình tàu điện ngầm, vừa cúi đầu liền thấy đôi bốt nhỏ đang cố rảo bước, trông có vẻ khá chật vật.
Lâm Diệc Dương quen đi nhanh rồi, chưa từng đi chậm lại vì ai.

Song tối nay anh rất ga lăng giảm tốc độ lại.
Anh bước chậm lại, Ân Quả thở phào nhẹ nhõm.
Cô hà hơi thở ra một làn khói trắng, lẵng lẽ đi theo anh suốt năm phút.

Cứ im lặng mãi cũng thấy ngại, phải tìm chuyện tìm đấy để nói thôi.
"Anh hay cá cược lắm à?" Cô chủ động bắt chuyện.
"Cũng bình thường."
"Lần nào cũng cá số tiền lớn vậy ư? Hay bên này thường cá cược với số tiền lớn như thế?" Lúc vừa nghe thấy con số, cô giật mình, không ngờ số tiền cược ở đây lại lớn đến thế.
Lâm Diệc Dương lắc đầu, "Một người bạn của tôi cá cược bi a với người khác, lỡ cược nhiều quá nên không dám đến, nên nhờ tôi giúp suốt nửa tháng nay."
Anh dừng chân, họ đã đi được một lúc, đến giao lộ rồi, trước mắt là đèn đỏ, phải đợi đèn xanh.

Thấy Ân Quả không nói gì, anh bèn cúi xuống nhìn cô, "Sao không hỏi nữa?"
"Tôi đang nghĩ, người đó là bạn thân của anh à?"
Chạy từ Washington đến Flushing, New York, chắc hẳn đó phải là một người bạn rất quan trọng.
Lâm Diệc Dương lắc đầu, "Tôi muốn mời người ta ăn cơm, nhưng không có tiền."
Phát hiện đèn giao thông đã chuyển sang màu xanh, anh kéo cô xuống vạch kẻ sang đường, còn mình đi phía bên phải, "Coi như là một điều kiện trao đổi đi."
Hoá ra là thế, Ân Quả vừa đi sang đường vừa ngẫm nghĩ, anh thích mời cơm người khác thật đấy..

Giữa dòng người xuôi ngược, có người che ô, có người rảo bước vội vã, chỉ mình Lâm Diệc Dương và cô bước đi thong thả.

Anh quen thuộc với phố này, rẽ trái vào lối đi bộ của một con đường nhỏ, kéo Ân Quả đi bên phải mình.
Bên trái hai người là một dãy chung cư, dưới mỗi toà nhà đều có cầu thang dốc dẫn thẳng xuống tầng hầm.

Trời đang có tuyết rơi, bậc thang bị tuyết phủ trắng xoá, rất khó để nhìn rõ đường, chỉ cần bất cẩn một chút là rất dễ bị trượt xuống.
Vì vậy anh mới đi bên trái, để cô đi bên phải cho an toàn.

Đương nhiên Ân Quả hoàn toàn không hiểu được sự cẩn thận của anh.

Cô chỉ cảm thấy chắc hẳn Lâm Diệc Dương mắc chứng ám ảnh cưỡng chế khi đi đường, hết bên trái rồi lại sang bên phải, người đâu mà kỳ lạ...
Đi qua một lối rẽ nữa, họ thấy cầu thang hẹp đi vào cửa ga tàu điện ngầm.

Cô giậm chân giũ hết tuyết dưới chân mình, đi xuống theo Lâm Diệc Dương.
Trên cầu thang in một hàng dấu chân ướt nhẹp, là của Lâm Diệc Dương, tiếp đó là dấu chân của Ân Quả chồng lên.

Anh cố ý dừng lại ở bậc thang cuối cùng chờ cô.

Trong ga tàu điện ngầm có mấy người vô gia cư đang nằm co ro, trong đó có một người ngủ bên cạnh quầy bán vé.
Ân Quả rút thẻ ngân hàng trong ví tiền ra, định đến chỗ máy bán vé tự động mua vé nên lịch sự tránh ra mấy bước.
"Đi theo tôi." Lâm Diệc Dương đứng sau cô lên tiếng: "Tàu đến rồi."

Tàu điện ngầm kéo còi vào nhà ga cùng với tiếng đường ray rầm rập.
Tàu điện ngầm ở New York chạy khá tuỳ tiện, hôm nào tuyết lớn thì bắt được chuyến nào hay chuyến đấy.

Bây giờ cũng không kịp mua vé nữa, Lâm Diệc Dương bèn kéo Ân Quả rời khỏi chỗ máy bán vé, đến cửa soát vé quẹt thẻ tàu của mình.

Sau đó anh quẹt thêm lần nữa rồi cùng đi vào trong.
Ân Quả còn chưa kịp nhìn rõ sân ga trông tròn méo thế nào đã bị người ta đẩy lên tàu rồi.
Cánh cửa đằng sau đóng lại.

Cô nhìn xung quanh, lại là loại tàu cũ kỹ nhất.

Không điều hoà, không có màn hình điện tử, cũng chẳng biết loa thông báo có hoạt động không nữa...
Không một bóng người ư?
Cả toa tàu chỉ có cô và Lâm Diệc Dương, hai hàng ghế trống không màu cam đang chào đón bọn họ, ngồi bất cứ chỗ nào cũng được.

Ân Quả chỉ vào một vị trí, thấy anh không phản đối, cô mới ngồi xuống chỗ cạnh cửa.
Lâm Diệc Dương ngồi cạnh cô, tháo túi đựng cơ xuống dựng bên chân mình.
Đây là món đồ duy nhất anh cầm, mà còn là đồ của cô.

Nhắc mới nhớ, người đàn ông này không mang theo bất cứ thứ gì ngoài điện thoại và ví tiền, cứ thế đến Flushing cá cược bi a, đúng là tuềnh toàng quá mức.
Đế giày của hai người đều dính tuyết, giẫm lên sàn tàu để lại một vũng nước.

Trong tàu điện ngầm không có tín hiệu, không lên mạng được, chẳng có gì làm để giết thời gian.

Bên ngoài cũng chẳng có phong cảnh gì, chỉ có màn đêm đen kịt và và tiếng tàu chạy xình xịch lấp đầy toa tàu trống vắng.
Lâm Diệc Dương khá kiệm lời, cô gần như đã quen rồi, đành đảm nhiệm làm chất xúc tác cho cả hai.
"Chúng ta..." Ân Quả vừa mới thốt ra hai từ, anh liền đưa mắt sang nhìn.
Cô nói: "Vẫn chưa chính thức làm quen nhỉ?"
Khuôn mặt Ân Quả ửng đỏ, mũi cô nhỏ xinh, mắt to nhưng không tròn mà dài, hai mí rất rõ ràng.

Vì buộc tóc cao nên đường nét khuôn mặt tròn trịa của cô được tôn lên, toát lên vẻ trẻ trung, ngọt ngào.
"Cô muốn làm quen như thế nào?" Lâm Diệc Dương nhìn thẳng vào mắt cô.
"Tôi tên là Ân Quả."
"Trong tin nhắn đầu tiên trên WeChat, cô đã giới thiệu tên mình rồi." Anh nhắc nhở cô.
...!Đúng rồi, cô quên béng mất.
Ân Quả đành phải mặt dày nói tiếp: "Tôi và em họ bằng tuổi nhau, đều học năm tư đại học, còn những thứ khác, chắc nó cũng kể với anh rồi."
Cả hai đều là sinh viên năm cuối đại học, nửa học kỳ sau không có môn học, là "kỳ thực tập" nhà trường yêu cầu.

Cô muốn chuyển sang chơi bi a pool 9 bi chuyên nghiệp, Mạnh Hiểu Thiên thì muốn đi du học, bởi vậy đương nhiên kỳ thực tập này của họ là ở New York.
Lâm Diệc Dương gật đầu.
Cô đã nói xong, đến lượt anh.
Lâm Diệc Dương im lặng giây lát, rồi hỏi ngược lại cô: "Cô đã xem hết giấy tờ tuỳ thân của tôi rồi, còn điều gì muốn biết nữa không?"
Khi hỏi câu ấy, giọng nói của anh mang theo sự vui vẻ và bông đùa.

Quốc tịch, ngày tháng năm sinh, nơi sinh, tất cả đều viết rõ ràng trên giấy tờ, ngay cả thẻ sinh viên cũng đưa cho cô xem.

Ngoài chuyên ngành học, anh không nghĩ ra có thể nói gì nữa.
"Hôm đó tôi không xem kỹ, không đọc thông tin cá nhân của anh." Ân Quả giải thích.
Cô chỉ biết anh hai mươi bảy tuổi, lớn hơn cô sáu tuổi.
Lâm Diệc Dương mỉm cười.
"Tôi học đại học trong nước, tốt nghiệp xong đi làm hai năm, sau đó cảm thấy khá nhạt nhẽo nên sang Mỹ." Anh tựa lưng vào ghế, kể lại ngắn gọn cho cô nghe: "Tôi sang đây học truyền thông ba năm, vừa học vừa đi làm thêm, năm nay là năm cuối."
Nói xong, anh ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Phần lớn thời gian tôi đều sống ở Washington, thỉnh thoảng tới New York."
Lâm Diệc Dương dừng lại, Ân Quả chờ anh nói nốt.
"Hết rồi." Anh chốt lại: "Cô muốn hỏi gì thì có thể hỏi bất cứ lúc nào."
"Tôi cũng không còn câu hỏi gì nữa." Cô cười lúng túng.
Rất tốt.

Cuộc nói chuyện dù khô khan nhưng vẫn hơn là không nói gì.
Họ tiếp tục ngồi sánh vai nhau.
Tàu vào ga làm Ân Quả nhớ tới một chuyện quan trọng hơn, ban nãy vội lên tàu nên chưa kịp gửi tin nhắn WeChat đã soạn xong.

Nhân lúc tàu dừng, cô nhanh chóng bắt sóng.
Ân Quả giơ điện thoại lên, lắc trái lắc phải hồi lâu, chẳng biết là vì tuyết rơi hay do mạng ở ga này quá kém mà cả sóng điện thoại lẫn wifi đều không bắt được, cô đành bất lực nhìn tàu lăn bánh lần nữa, tiếp tục chờ đến ga tiếp theo.
"Không gửi được à?" Người bên cạnh thấy cô loay hoay bèn cất tiếng hỏi.
"Mãi mà không có sóng." Ân Quả bực mình đưa điện thoại cho anh xem.
Lâm Diệc Dương nhìn lướt qua.

Trên màn hình hiển thị tin nhắn WeChat không gửi đi được.
Tiểu Quả: "Chị sắp chết đói rồi, trong phòng còn mì gói không? Nếu không thì ra ngoài mua giúp chị cái pizza với, bây giờ còn mua được, chứ chờ chị về chắc quán đóng cửa hết rồi."

Không nghĩ ra là nguyên nhân gì, nên cô hỏi anh: "Có phải do tôi dùng số trong nước nên khó bắt sóng không?"
"Có thể bị ảnh hưởng đôi chút, chờ lát nữa đổi tuyến, xuống tàu thử lại xem sao."
Đành vậy thôi.
Ân Quả thở dài, cất điện thoại đi.
Chẳng ngờ Lâm Diệc Dương lấy điện thoại của mình ra, nhân lúc tàu rời ga trò chuyện với ai đó.

Đến khi tàu vào đường hầm, anh mới cất điện thoại vào túi, lên tiếng hỏi: "Cô có đói không?"
Ân Quả ngẩn người, chợt nhớ tới tin nhắn WeChat của mình, cô sực hiểu ra, "Bình thường, có thể nhịn được."
Cô có thể cố nhịn đói về đến khách sạn.
"Cố làm gì? Về gặm pizza à?" Anh buồn cười.
Vậy phải làm sao đây? Ân Quả cũng không muốn ăn món đó, "Khách sạn chị em tôi thuê nằm ở khu vực hẻo lánh, muộn thế này chỉ có siêu thị trong trạm xăng dầu bán pizza thôi."
"Ngô Ngụy...!À, chính là cái tên đeo kính ấy, cậu ta rủ tôi đi ăn mì ramen." Lâm Diệc Dương buột miệng hỏi cô: "Muốn đi cùng không?"
Giờ này á?
"Có muộn quá không?" Cô do dự.
"Qua ga này, đi tiếp ba ga nữa là đến." Anh tựa người vào ghế, nhìn đồng hồ trên cổ tay, tặng cô một lời gợi ý thân thiện: "Chúng ta có thể đi ăn trước, sau đó tiếp tục đi tàu điện ngầm."
Nói xong, anh bổ sung thêm: "Tôi cũng chưa ăn."
Vào ngày tuyết rơi thế này, bụng đang lép kẹp mà nghe thấy hai từ "mì ramen", trước mắt Ân Quả chỉ toàn là...!bát mì nóng hổi, thêm sụn heo, rong biển, kim chi, ngô...!Chút do dự ban nãy đã bay biến hết.
Bản thân cô đói cũng không sao, nhưng để người ta bụng đói đưa mình về thì thật là ái ngại.

Dù sao cô cũng chưa ăn gì, chi bằng cùng anh xuống tàu đi giải quyết bữa tối, đỡ phải về khách sạn ăn pizza khô cứng.
Càng nghĩ càng cảm thấy nên đi, không chỉ vì bản thân, mà còn vì anh nữa.
Ân Quả lập tức đồng ý.
Kết quả thay vì đổi sang một tuyến tàu khác, hai người đi thẳng qua ba ga nữa để ăn mì ramen..

Họ đứng trước cửa quán mì, nhìn thấy mấy người khác cũng đang đội tuyết đứng chờ bên ngoài.

Lâm Diệc Dương dắt cô len lỏi qua đám đông, tiếp tục đi vào một quán mì ramen được sửa lại từ tầng hầm.
Giây phút đẩy cửa kính ra, một mùi hương thơm lừng bay tới.
Trên mỗi bàn là một bát mì to nóng hổi khói bay nghi ngút, ở hai bên lối đi chật hẹp, các bàn đều đông nghịt khách khứa.

Căn phòng nóng hầm hập, bát mì ngon lành nóng hổi, đúng là sự lựa chọn tuyệt vời nhất trong ngày hôm nay.
Ngô Nguỵ đã chiếm sẵn một bàn bốn người, thấy hai người họ đến, anh ta cười tươi rói vẫy tay, "Ở đây."
Đây là lần thứ hai Ân Quả gặp anh ta.

Thân thiện chào hỏi xong, cô đặt ba lô xuống, đi vào phòng vệ sinh trước.

||||| Truyện đề cử: Bầu Trời Sao Của Thiên Kim Thật |||||
Ân Quả vừa đi, Ngô Ngụy lập tức hạ giọng: "Ông quá đáng lắm rồi đấy, tôi đã cởi hết quần áo, đầu tóc cũng đầy bọt xà phòng mà còn bắt tôi đến đây chiếm chỗ trước? Chỉ để ăn một bát mì ramen thôi hả?"
"Đến rồi thì đừng càu nhàu nữa."
Lâm Diệc Dương vắt áo phao lên lưng ghế, sau đó vẫy tay chào hỏi chủ quán ở đây.

Hai người nhiệt tình trò chuyện đôi ba câu bằng tiếng Nhật xong, anh bèn gọi rượu sake trước.
Chủ quán hỏi đã muốn gọi món chưa, anh từ chối, đợi Ân Quả ra rồi tính tiếp.
Ngô Ngụy chẳng hiểu gì cả, "Tôi tưởng ông đến Flushing cá cược bi a cơ mà? Sao lại được cô em đấy vậy?"
"Gặp ở phòng bi a." Anh đáp.
Lâm Diệc Dương kể lại đầu đuôi câu chuyện, đúng lúc này Ân Quả trở lại.

Bộ mặt "hóng hớt" của Ngô Ngụy lập tức thay đổi xoành xoạch, anh ta cười hì hì hỏi: "Nghe cậu ta kể em cũng tham gia giải đấu mở rộng hả?"
"Vâng, là nhóm nữ ạ." Cô mỉm cười, ngồi xuống đối diện hai người đàn ông.
"Anh cũng tham gia giải đấu này đấy." Ngô Ngụy đưa tay ra, "Chúng ta có duyên ghê, bắt tay cái nào."
"Có duyên thật đấy ạ." Ân Quả bắt tay với anh ta.
"Hôm đó anh bước vào quán, em trai em bắt chuyện với anh làm anh còn tưởng lừa đảo.

Sau đó nhìn thấy túi đựng cơ bi a trên vali, anh mới yên tâm đấy." Ngô Ngụy mỉm cười kể lại đêm bão tuyết ấy:
"Mới đầu anh còn tưởng cơ bi a là của cậu ấy, không ngờ là của em."
Thảo nào hai người dễ dàng kết bạn với nhau như vậy, lại còn mời rượu nữa.
Cuối cùng cô cũng hiểu ra.
Hai người nói chuyện một lúc, nhờ có Ngô Ngụy, Ân Quả thu thập được kha khá thông tin về Lâm Diệc Dương.
Ngô Ngụy đang học ở Đại học New York, trước kia là Lâm Diệc Dương giúp anh ta chuẩn bị tài liệu qua đây học thạc sĩ.

Chuyên ngành của hai người không giống nhau, anh đến đây trước một năm, học trong ba năm, còn Ngô Ngụy chỉ phải học một năm.

Tốt nghiệp xong anh ta chưa về nước vội, mà chờ Lâm Diệc Dương hoàn thành chương trình học rồi về một thể.
"Thật ra anh chơi bi a 9 bi cũng bình thường thôi, hồi còn trẻ từng luyện tập.

Nhưng bi a 9 bi rất thịnh hành ở Mỹ, qua đây phải nhập gia tuỳ tục." Ngô Ngụy cười nói.
Anh ta nói không sai.

Ở Mỹ, rất nhiều người coi bi a pool 9 bi như trò giải trí gia đình, trong nhà còn có cả bàn bi a, nhưng snooker rất hiếm người chơi.


Trong phòng bi a mà hôm nay cô gặp Lâm Diệc Dương và phòng bi a cô thường đến luyện tập chỉ có một bàn snooker, cũng hiếm khi có người chơi.
Trong giải đấu chuyên nghiệp, người ở đây không ưa thích snooker lắm.
Ân Quả chơi bi a kiểu Mỹ, nên giải Bi a pool 9 bi Mỹ mở rộng rất quan trọng đối với cô.

Nhưng nghe Ngô Ngụy nói, cô có thể đoán ra rằng anh ta chủ yếu chơi bi a kiểu Anh, là cơ thủ snooker giống anh họ cô.
Bạn bè Lâm Diệc Dương đều là cơ thủ chuyên nghiệp, sao anh không theo nhỉ?
Ân Quả nhìn anh.
Lâm Diệc Dương vẫn ngồi yên uống rượu sake.

Anh cầm chai thuỷ tinh to chỉ bằng lòng bàn tay màu xanh da trời lên nhấp mấy ngụm, uống hết hơn nửa chai.
Có lẽ Lâm Diệc Dương không mấy để tâm đến cuộc đối thoại giữa bọn họ.

Bắt gặp ánh mắt của Ân Quả, anh mới thuận tay đẩy thực đơn đến trước mặt cô, "Gọi đồ ăn trước đã rồi nói tiếp."
"Đúng rồi, gọi đồ ăn trước đã." Ngô Ngụy hùa theo.
Trên tờ thực đơn toàn là hình ảnh.
Trên khắp thế giới, món mì ramen ở cửa hàng nào cũng từa tựa nhau, chỉ cần nhìn hình để chọn mì và đồ ăn kèm là được.

Ân Quả nhanh chóng chọn xong món rồi trả thực đơn cho Lâm Diệc Dương.

Anh vẫy tay gọi nhân viên đến để gọi món, do là khách quen ở đây nên anh và Ngô Ngụy không cần xem thực đơn cũng chọn được.

Ngô Ngụy nói tiếp chuyện ban nãy, kể về cuộc sống thường ngày của mình ở New York, sau đó quan tâm hỏi han chỗ ăn chỗ ở sau này của cô.
"Có lẽ vẫn ở khách sạn thôi." Ân Quả nói: "Giờ em vẫn đang ở đó."
"Em không tính đến chuyện thuê nhà à? Thuê nhà ngắn hạn chẳng hạn."
"Em từng nghĩ đến rồi, nhưng thấy ba tháng không dài cũng không ngắn, em ngại phiền phức, với lại cũng chẳng tìm được căn nào ưng ý."
Ngô Ngụy lập tức nhiệt tình mời mọc, kể rằng căn hộ mình thuê có ba phòng ngủ, một cặp chị em gái đã thuê hai phòng nhưng sắp chuyển đi trong tháng này.

Anh ta có thể giúp Ân Quả hỏi chủ nhà liệu có thể cho cô thuê ngắn hạn hay không.

Như thế có hai lợi ích: Một là có thể tiết kiệm tiền trong giai đoạn hiện tại, hai là nếu em họ Ân Quả nhận được thư mời nhập học của trường Đại học New York thì có thể thuê lâu dài cũng được.
Vị trí đẹp, giao thông thuận tiện, phòng lại có sẵn.
Nghe Ngô Ngụy nói vậy, quả thật Ân Quả đã bị dao động.
Ban đầu tới đây, bạn bè cũng gợi ý cô thuê nhà ngắn hạn, có điều họ đều ở trong nước, không tiện tìm nhà cho cô nên đành thôi.

Nếu đã có mỗi đáng tin, thuê nhà đương nhiên sẽ tiết kiệm hơn nhiều.
Ân Quả mừng rỡ nói lời cảm ơn, nhanh chóng kết bạn trên WeChat với Ngô Ngụy.
"Lát nữa anh hỏi chủ nhà cho, mai sẽ có câu trả lời chính xác cho em." Ngô Ngụy nói.
Cô mỉm cười gật đầu.
Ăn xong bữa khuya, Lâm Diệc Dương và Ân Quả lại đi tàu điện ngầm về, khi đến khách sạn cô ở đã là mười một giờ đêm.
Khách sạn này ở một khu phố khá hẻo lánh, xung quanh chỉ có các xưởng sửa chữa, nơi tấp nập duy nhất là một trạm xăng nhỏ.

Từ ga tàu điện ngầm về khách sạn phải đi qua một con đường tối thui, ngoài ánh sáng hắt ra từ trạm xăng thì không còn nguồn sáng nào khác, quãng đường phải đi bốn, năm phút mới đến nơi.
Nửa đêm trời nổi gió, khiến cô lạnh thấu tim.
Lâm Diệc Dương đưa Ân Quả về đến tận cửa khách sạn, hai cô tiếp viên ở quầy bar đang phì phèo hút thuốc.

Thấy hai người đến gần, hai cô gái liền dụi tắt điếu thuốc, giúp họ kéo cánh cửa sắt sơn đen nặng trịch ra.
Cô dừng lại trước bậc thềm, "Bây giờ anh về thì còn chuyến tàu nào không?"

"Tàu điện ngầm hoạt động 24/7 mà." Anh tháo túi đựng cơ trên vai xuống, giữ chặt dây đeo, dường như không muốn trả lại mà đang chờ đợi một điều gì đó.
Bàn tay cầm dây đeo của Lâm Diệc Dương lộ ra bên ngoài.

Ân Quả nhìn thấy, liền nghĩ ngay đến cánh tay bên phải khi cầm cơ của anh.
Môn bi a cần phải rèn giũa và khổ luyện liên tục trong thời gian dài, cũng giống như các môn thể thao khác, không thể biếng nhác một ngày nào.

Người ngoài nghề không nhận ra được, còn kẻ chuyên nghiệp vừa nhìn liền là biết: Trình độ của anh là kết quả của việc tập luyện nhiều năm trời, chứ không phải chỉ là người nghiệp dư yêu thích môn bi a này...
Tiếng gõ cửa phía sau cắt ngang dòng suy nghĩ của Ân Quả.

Cô ngoảnh đầu lại, thấy cậu em họ của mình đang đứng sau tấm kính mờ vẫy tay hai người.
Cùng lúc đó, Lâm Diệc Dương vòng tay qua vai cô, giúp cô kéo cánh cửa sắt.

Anh đẩy Ân Quả vào trong căn phòng ấm áp rồi đưa túi đựng cơ cho Mạnh Hiểu Thiên.
"Cảm ơn anh Dương đã đưa chị em về." Em họ cười tươi nói.
Lâm Diệc Dương gật đầu thay cho lời tạm biệt.

Sau đó anh đút tay vào túi quần, quay lại đi dọc theo con đường nhỏ không có đèn đường bên cạnh trạm xăng ban nãy.
Ân Quả sờ tai mình, vừa rồi lúc Lâm Diệc Dương kéo cửa, hình như khoá trên ống tay áo anh sượt qua tai cô, "Sao em xuống đúng lúc thế?"
"Anh Dương nhắn tin WeChat cho em, bảo chị sắp về rồi, dặn em xuống đón chị." Em họ nói: "Chắc do em từng nhắc đến việc bên dưới khách sạn có quầy bar nên anh ấy không yên tâm, sợ chị gặp phải mấy con ma men chăng?"
Câu trả lời vô cùng bất ngờ.
Ân Quả quay đầu nhìn ra bên ngoài.
Lâm Diệc Dương đang kéo cao mũ lên chắn gió rét.

Phía xa là ánh đèn hắt ra từ trạm xăng, bên trái là bức tường cạnh con đường, bóng anh dần biến mất trong màn tuyết rơi lãng đãng, có lẽ anh đã xuống ga tàu điện ngầm rồi..

Về đến phòng, Ân Quả tắm rửa, thay đồ ngủ rồi chui vào trong chăn.

Cô muốn bàn với Trịnh Nghệ về chuyện có nên thuê nhà ngắn hạn hay không, nhưng cô ấy vẫn chưa trả lời.

Tính giờ giấc trong nước, ước chừng phải chờ thêm nửa giờ nữa.
Chờ mãi, chờ mãi, mí mắt Ân Quả bắt đầy díp lại.

Cô tựa người vào đầu giường, cố gắng giữ tỉnh táo, nghịch điện thoại chờ tin nhắn của cô bạn.
Vào vòng bạn bè, mười mấy bài viết mới hiện ra, cô nhấn thích từng bài một.

Ngón tay đột nhiên dừng lại trên màn hình, ở đó có một dòng trạng thái ngắn.
Không Hề Gì: Tiểu Dương Gia có người trong lòng rồi.
Đây là nick WeChat của Ngô Ngụy, cô vừa mới kết bạn với anh ta nên vẫn còn nhớ.
Chữ "Dương" trong câu đó là chỉ Lâm Diệc Dương ư?
...!May mà vẫn chưa ấn thích, suýt nữa thì toi.
Trong lúc lơ đãng, Ân Quả sơ ý làm rơi điều khiển tivi xuống chăn.

Cô bất giác ngồi thẳng dậy nhưng bị chiếc gối kê sau lưng sượt vào tai, đau điếng.
Ân Quả sờ thử, chỗ bị khoá tay áo của anh sượt vào hình như sưng lên rồi.

Cô xuống giường xỏ dép, đi đến chỗ vali tìm tuýp thuốc bôi kháng sinh vạn năng.

Cô văn cái nắp nhỏ, do không cầm chắc nên nắp rơi vào vali.
Kết quả là tìm hồi lâu cũng chẳng thấy tung tích cái nắp đâu, cô buồn rầu nặn thuốc ra bôi vào tai.
Trở về giường, Trịnh Nghệ đã trả lời tin nhắn.
Trịnh Nghệ: "Tớ thấy được đấy, dù sao bây giờ cậu đã quen biết hai anh chàng đó rồi, cũng biết họ là người tốt mà.

Tuy sống trong ký túc xá của trường an toàn hơn, nhưng đắt quá, để em cậu rèn luyện ở bên ngoài trước cũng tốt, cứ thuê nhà đi."
Tiểu Quả: "Nếu chuyển đến đó sống thì phải chuyển sang một phòng bi a khác."
Trịnh Nghệ: "Sợ gì chứ? Chẳng phải cái người tên Ngô Ngụy đó cũng tham gia thi đấu sao? Chắc chắn anh ta cũng phải tập luyện, hẳn sẽ giới thiệu phòng bi a cho cậu."
Cũng đúng.
Trịnh Nghệ nói phải ra ngoài làm việc, không nói chuyện với cô được nữa.

Chẳng còn ai tán gẫu cùng, suy nghĩ của Ân Quả lại chuyển sang vòng bạn bè, cô vô thức xem lại nữa.
Dưới bài đăng của Không Hề Gì chỉ có một bình luận mới.
Lin: "Xoá đi, cô ấy đọc được đấy."
Quả nhiên bài đăng của Ngô Ngụy ám chỉ Lâm Diệc Dương.

Ý nói anh đang yêu thầm một cô gái ư? Cô đoán thế.
Một phút sau, Ân Quả tò mò tải lại vòng bạn bè, Ngô Ngụy xoá bài đăng đi thật.

Chẳng còn dấu vết gì như thể nó chưa từng tồn tại.

Không biết đã có bao nhiêu người nhìn thấy, dù sao cô cũng là một trong số đó, lại còn phải giả vờ như chưa đọc được.

Một người chẳng có mấy kinh nghiệm yêu đương gặp phải chuyện này...!không hay ho cho lắm.
Ân Quả tựa người vào đầu giường, hai tay lật tới lật lui chiếc điện thoại.
Chẳng trách anh nói chuyện với em họ cô rất tự nhiên, còn nói chuyện với cô thì khá e dè.

Hoá ra anh đã có người trong lòng rồi nên giữ ý tứ.
Bỗng nhiên cô muốn tìm bạn thân để kể rằng, cậu biết không, Lâm Diệc Dương có người thương rồi đấy.

Song cô nhanh chóng kiềm chế lại, nói ra để làm gì chứ?
***
Lâm Diệc Dương đang ngồi trong tàu điện ngầm.
Trong toa tàu, ngoài anh ra chỉ có hai thiếu niên người da đen đang trò chuyện rất sôi nổi.

Anh rất khâm phục tính cách sôi nổi vốn có của họ, ngôn ngữ cơ thể cực kỳ phong phú.
Lâm Diệc Dương cúi đầu nhìn điện thoại.
Anh cần có mạng để tải lại vòng bạn bè, xem xem Ngô Ngụy đã xoá bài viết chưa, tiện thể dặn dò anh ta đừng nói lung tung.

Lâm Diệc Dương giơ tay lên xem đồng hồ.

Anh quen đeo đồng hồ bên tay phải, nhưng vì từng làm vỡ mặt đồng hồ một lần, lúc mang đi sửa chợt nghĩ thử chuyển sang đeo tay trái xem sao, song mới được mấy ngày đã cảm thấy bứt rứt khó chịu, cuối cùng anh đành mặc kệ nó.
Lâm Diệc Dương mở chốt kim loại, tháo đồng hồ ra.


Anh bất giác nhớ lại, ban nãy lúc Ân Quả vào khách sạn, hình như đồng hồ của anh đã sượt qua tai cô.
Tàu điện ngầm vào ga.

Hai thiếu niên da đen xuống tàu.
Việc đầu tiên Lâm Diệc Dương làm là tải lại vòng bạn bè, Ngô Ngụy đã xoá bài rồi, tốt lắm.

Khi tàu điện ngầm đóng cửa, anh mở khung chat với Ân Quả ra.
Lin: "Làm tai em bị thương rồi đúng không?"
Red Fish: "Không ạ, không sao đâu."
Red Fish: "Chỉ bị xước một tí thôi."
Lin: [Icon cà phê]
Red Fish: [Icon vui vẻ]
Lâm Diệc Dương đeo đồng hồ vào tay trái, rồi lại nhìn cuộc đối thoại của hai người, đắn đo hồi lâu cũng chẳng biết nên nói gì nữa.

Có lẽ người ta đã đi ngủ rồi, anh bèn cất điện thoại vào trong túi quần.
***
Anh về căn hộ của Ngô Ngụy.
Ngô Ngụy đang ở trong căn phòng chật hẹp của mình, bên giường trải một tấm thảm yoga, anh ta đang nằm sấp trên thảm, dùng tay chống người tập một bài aerobic, mồ hôi chảy ròng ròng, giây phút này là lúc mất sức nhất.
Lâm Diệc Dương bước vào, cởi áo phao dày cộp ra ném lên người Ngô Ngụy.
Anh ta thờ hắt ra một hơi, cuối cùng nằm thẳng cẳng trên tấm thảm, "Còn gần hai phút nữa là xong, ông về đúng lúc thật đấy."
Tuyết trên áo phao đã tan thành nước, Ngô Ngụy dè dặt cầm lên, quan sát nét mặt Lâm Diệc Dương, có vẻ vẫn ổn nhỉ? Vậy không sao.
"Ban nãy tôi cố ý đăng dòng trạng thái kia đây." Ngô Ngụy nói.
Lâm Diệc Dương lườm anh ta cảnh cáo.
Anh mở ngăn kéo ra tìm tiền xu.
"Làm gì thế? Giặt áo quần lúc này á?"
Lâm Diệc Dương chẳng nói chẳng rằng cầm tiền xu, nhét tất cả quần áo bẩn trong phòng vào một chiếc túi giấy rồi khoác áo khoác thể thao lên, mở cửa định ra ngoài.
"Tôi vẫn chưa nói xong mà." Ngô Ngụy hỏi: "Rốt cuộc ông có ý gì với cô bé ấy không?"
Anh nhìn thoáng qua anh ta.
"Có đúng không? Tất nhiên là rung động rồi."
Tiếng đóng cửa thẳng thừng cắt ngang lời Ngô Ngụy.
Phòng giặt là nằm ở dưới căn hộ, anh gặp hai chị em thuê chung nhà với Ngô Ngụy ở đó.


Hai cô ấy cười cười nói nói, thấy Lâm Diệc Dương bèn chào hỏi anh, nhân tiện chào tạm biệt, mai họ chuyển đi rồi.
Lâm Diệc Dương lịch sự đáp lại mấy câu, nhét năm đồng xu vào máy giặt, bỏ quần áo vào rồi cài đặt thời gian.

Máy bắt đầu giặt.
Hai chị em đó rời đi.
Nơi này không còn ai, anh ngồi chờ cũng hay.
Anh chọn chiếc ghế ngay chính giữa, vừa dựa lưng vào tường thì chợt thấy Ân Quả chia sẻ một bài viết mới về hoạt động quyên tặng bàn ghế của một trường tiểu học lên vòng bạn bè.

Cô vẫn chưa ngủ ư?
Lin: "Chưa ngủ à?"
Red Fish: "...!Bị mất ngủ."
Lin: "Do lệch múi giờ à?"
Red Fish: "Sang đây cũng mười mấy ngày rồi, không bị ảnh hưởng vì lệch múi giờ nữa.

Có lẽ do mì quá ngon chăng?"
Lin: "Mùi vị quán đó cũng bình thường thôi."
Quan trọng là quán mì ramen đó ở ngay dưới tầng căn hộ Ngô Ngụy đang sống, anh và Ngô Ngụy đều là khách quen của quán, bắt anh ta đến đó chiếm chỗ trước là tiện nhất.
Red Fish: "Ngon lắm, ít nhất em thấy rất ngon miệng."
Lin: "Nước dùng tối nay được nấu từ thịt gà, không ngon bằng nước dùng từ thịt lợn truyền thống."
Red Fish: "Em ăn không nhận ra luôn, nước dùng được nấu từ thịt gà sao?"
Lin: "Ừ."
Red Fish: "Em thấy hình như anh rất am hiểu mì ramen."
Lin: [Icon mặt cười]
Lâm Diệc Dương lên mạng tìm kiếm.

Anh tìm thấy mấy quán mì ramen khá được, bèn gửi địa chỉ cho cô, giới thiệu tận năm, sáu quán.
Red Fish: "Cảm ơn anh."
Lin: "Có cơ hội anh sẽ mời em ăn."
Red Fish: "..."
Lin: "?"
Red Fish: "...!Anh thích mời người ta đi ăn thật đấy."
Lâm Diệc Dương phì cười trước câu nói này.
Ảo giác thật rồi.

Anh ghét nhất là ăn cơm với người không quen không thân.

Ăn cơm là chuyện cực kỳ riêng tư, thường phải là những người bạn quen biết hơn bốn, năm năm, anh mới chủ động mời họ ăn cơm.


Nếu không, cho dù bị ép đi ăn cùng, thì anh cũng sẽ chỉ uống vài chén rượu để chống chế, sau đó tìm nơi khác ăn bù.
Lâm Diệc Dương nhìn tin nhắn Ân Quả vừa gửi, vắt óc mãi cũng không nghĩ ra nên trả lời như thế nào, đành gửi một icon theo thói quen.
Lin: [Icon cà phê]
Quả nhiên bên kia cũng nhắn lại một icon.
Red Fish: [Icon vui vẻ]
Đã bao lâu rồi anh chưa nói chuyện với người ta như thế này? Nhất là khi đối phương lại là con gái.

Truyện Quan Trường
Hầu hết bạn bè của anh ở đây đều trong giới bi a, không có ai là nữ, người bạn coi như thân nhất chính là Ngô Ngụy.
Tối hôm ấy, tân trạng anh rất bực bội, dù phải đội mưa gió bão tuyết cũng muốn tìm một nơi để uống rượu.
Anh rủ Ngô Ngụy đến Red Fish.

Lúc sắp bước vào, anh vô tình nhìn thấy một cô gái qua ô cửa kính.

Cô ấy có mái tóc và đôi mắt đen tuyền, vóc dáng nhỏ bé, cổ quàng khăn, ngồi bên trong gọi điện thoại.

Cửa kính mờ hơi nước nên anh không nhìn rõ lắm, nhưng bỗng nhiên anh thấy tò mò với một người xa lạ, thầm đoán phải chăng cô là người châu Á? Còn là người Trung Quốc?
Trong ngày bão tuyết với tâm trạng xuống dốc không phanh, giao thông toàn thành phố tê liệt, công ty đình công, trường học được nghỉ, ở quán bar thường hay lui tới, anh đã gặp một cô gái xa lạ khiến anh rung động.

Cô gái ấy có cùng quốc tịch, cùng một dòng máu với anh, là niềm vui an ủi duy nhất của anh trong đêm bão tuyết ấy.
Anh muốn làm quen với cô, và mọi thứ đã bắt đầu như thế.
Anh muốn đưa cô về khách sạn an toàn, đó là suy nghĩ tiếp theo.
Rõ ràng muốn uống rượu thâu đêm, thế mà lại nói với Ngô Ngụy rằng anh có chuyện gấp phải đi, bảo anh ta hỏi cậu em kia có muốn "tiện đường" đi cùng không...
Mấy ngày đó, tâm trạng của anh xấu đến mức không xấu hơn được nữa.
Có bạn cũ đến New York nhưng anh không muốn đi gặp, mấy ngày liên tiếp chỉ ở lì trong quán bar và phòng bi a, ngay cả vé tàu hoả về Washington anh cũng đặt xong rồi, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây để tránh gặp mặt mấy người bạn cũ.
Trên đường đến nhà ga, cô gửi lời mời kết bạn với bạn.
Lúc ở trên tàu, cô lại chuyển khoản cho anh.
Mãi đến tối nay bọn họ mới thật sự làm quen với nhau, còn sau này thì sao?
Lâm Diệc Dương, sau này sẽ thế nào đây?
Anh tự hỏi mình.
Lại có người vào phòng giặt là, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Nửa đêm nửa hôm mà vẫn liên tục có người vào giặt quần áo.
Lâm Diệc Dương không muốn chờ nữa, anh xách túi giấy không lên tầng, vứt cho Ngô Ngụy năm xu, bảo anh ta canh giờ mà xuống dưới tầng sấy khô quần áo.

Sau đó anh ôm chăn đệm, ngả người xuống sô pha, không thay quần áo mà cứ thế ngủ thiếp đi..

Tảng sáng, Lâm Diệc Dương tỉnh lại.
Hai chị em kia đang dọn nhà, Ngô Ngụy trở người trên giường, mơ mơ màng màng ngủ tiếp, anh cũng không ra chào tạm biệt mà vùi người vào trong sô pha tiếp tục ngủ bù.

Bên ngoài ầm ĩ rồi dần dần yên ắng, càng về sau, anh càng chìm sâu vào giấc ngủ, họ chuyển xong đồ vào lúc nào anh cũng chẳng rõ.
Hơn mười một giờ, tiếng chuông báo thức trên điện thoại khiến anh tỉnh giấc.
Lâm Diệc Dương ngồi vậy, hai tay che mặt, hồi lâu sau mới tỉnh táo lại, sau đó nghe thấy tiếng cười nói ở bên ngoài.
Hôm kia anh vừa mới hạ sốt, hôm qua lại phải ngồi tàu hoả về, cả ngày đều không được nghỉ ngơi tử tế.

Lúc trước khi đi ngủ vẫn chưa thấy mệt lắm, nhưng hiện giờ cả người đều thấy lừ đừ.

Anh xoa mặt, mái tóc ngắn trước trán rối bời, anh lấy tay cào cào mấy cái, rồi tìm đôi dép lê xỏ vào.
Mặc áo khoác thể thao cả đêm, giờ chỉ thấy nóng nực khó chịu.

Anh cởi áo ra ném lên giường, đứng dậy mở cửa phòng ngủ định tìm nước uống.
Giây phút ấy, cả thế giới rơi vào tĩnh lặng.
Trong phòng khách, ba nam hai nữ đang ngồi trên sô pha, thoạt nhìn chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có hai người chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi.


Sau quầy bar ở phòng bếp, Ngô Ngụy đang tựa người bên cạnh tủ lạnh, đối diện anh ta là một người đàn ông tầm ba mươi tuổi.
Nghe thấy tiếng mở cửa, ánh mắt của bọn họ đều đổ dồn về phía cửa phòng.
Giữa mùa đông rét mướt, Lâm Diệc Dương chỉ mặc áo cộc tay màu trắng và quần dài thể thao màu đen nhăn nhúm, tay vẫn nắm chốt cửa, đôi mắt đen láy vì buồn ngủ mà cứ lim dim.

Bên má phải có cả vết hằn do bị gối đè lên, trông rất bắt mắt, người không biết còn tưởng là vết sẹo.
Anh chau mày nhìn mấy đứa nhóc ngồi thành hàng trên sô pha.
Cái tên Ngô Ngụy đang làm gì thế này? Hết tiền nên nhận học sinh à?
Mấy cậu nhóc ngồi trên sô pha thầm nghĩ: Chú ấy cao quá đi mất.
Mấy cô bé ngồi trên sô pha thầm nghĩ: Chú ấy đẹp trai quá đi mất.
Đây chính là vị thứ sáu trong số anh em đồng môn của thầy mà họ từng nghe người lớn trong câu lạc bộ bi a nhắc đến đấy ư?
Giống như thầy của họ, người này hồi mười hai tuổi đã giành chức vô địch giải thiếu niên, mười ba tuổi bắt đầu chinh chiến trên đấu trường chuyên nghiệp, cùng thầy lần lượt giành huy chương vàng và huy chương bạc của giải đấu năm ấy.
Trong câu lạc bộ bi a, mỗi khi nhắc đến anh, mọi người đều dùng những cách gọi khác nhau: Tiểu Dương Gia, Du Dương, anh Sáu, chú Sáu.

Và ai nấy đều biết, người được nhắc đến chính là anh, Lâm Diệc Dương.
Anh nhìn những con người xa lạ, phản ứng đầu tiên là chau mày, anh không thích ồn ào thế này.
Nhìn thấy người đàn ông ba mươi tuổi, Giang Dương, cũng chính là thầy của đám nhóc ngồi trên sô pha, ánh mắt anh dừng lại mấy giây.
"Nghe nói tuần trước đám nhóc đến đây nhưng không gặp được cậu." Giang Dương mặc áo sơ mi và quần Âu, đeo một chiếc kính gọng trắng mảnh, "Còn tưởng lần này cậu lại muốn chạy tiếp chứ."
Lâm Diệc Dương mở miệng định nói gì nhưng cổ họng khô rát.

Anh bèn loẹt quẹt đôi dép lê đi đến chỗ quầy bar, mở tủ lạnh ra tìm nước nhưng không có, đành mở một lon bia lạnh ra uống một hớp.
Nhuận họng rồi, anh mới chống khuỷu tay lên quầy bar nhìn Giang Dương, cất giọng khàn khàn: "Qua đây thi đấu à?"
"Ừ, chủ yếu là đưa chúng nó tới giải đấu thiếu niên và thanh niên." Giang Dương chỉ vào mấy đứa nhóc ngồi ở sô pha, "Đều là học trò của anh cả đấy."
"Chào tiền bối ạ." Mấy đứa nhóc đồng thanh chào, rất lễ phép.
Lâm Diệc Dương xua tay, sửa lời bọn chúng: "Tôi rời câu lạc bộ lâu rồi, chẳng có tiền bối nào ở đây cả.

Nếu mấy đứa thấy tôi trẻ thì gọi là anh Sáu, nếu thấy tôi già thì gọi là chú Sáu."
Giang Dương phì cười, "Tụi nó gọi cậu là anh Sáu, thế gọi anh là gì?"
Lâm Diệc Dương bật cười, không đáp lại.
Anh uống thêm một hớp bia nữa, sau đó quay sang nhìn thẳng vào Giang Dương.

Hai người đánh giá lẫn nhau.

Anh em ngần ấy năm không gặp, cứ ngỡ rằng tình cảm đã phai nhạt từ lâu, nhưng giây phút gặp lại mới nhận ra, tình cảm thời niên thiếu, những năm tháng dậy sớm từ năm giờ sáng cùng nhau đến phòng bi a luyện tập, bảy giờ cắp sách, đạp xe thục mạng cho kịp giờ tự học buổi sáng ở trường, đã khắc sâu trong xương cốt của họ rồi.
Bao nhiêu năm nay đây mai đó, cuối cùng vẫn gặp lại người bạn chí cốt, người anh em đồng môn năm nào.
Tình cảm cháy bỏng trong tim họ chưa từng thay đổi.
Lâm Diệc Dương và Giang Dương theo học cùng một thầy trong cùng một năm, người đến trước kẻ đến sau chưa tới một tuần.

Giang Dương gia nhập câu lạc bộ bi a trước, rồi mới đến anh.
Tối hôm ấy, anh ăn một bát mì sợi, trời đổ tuyết, anh bọc mình kín mít không khác gì cái bánh ú, tự mình đạp xe đến câu lạc bộ bi a.

Lúc đi vào trong, Giang Dương đang cần khăn lau chùi bàn bi a.

Nhìn thấy anh, có lẽ đoán được anh đến đây để xin học nên anh ấy không thông báo với thầy ngay mà đến trước mặt anh, giơ tay lên so chiều cao, "Sao lùn thế? Bố mẹ cậu đã đồng ý chưa? Về bảo bố mẹ đến đây đi.

Thầy chỉ nhận học sinh khi bố mẹ đồng ý thôi."
"Em không có bố mẹ." Anh trả lời như thế.
Giang Dương bỗng chốc không biết nên nói gì.
Anh ấy tên là Giang Dương, đàn anh chuyên ủ mưu bắt nạt anh, chữ cuối cùng trong tên đồng âm nhưng khác chữ viết với tên anh.
Hồi ấy, anh học lớp hai, Giang Dương mới học lớp sáu.

Hành động so chiều cao thật ra không quân tử lắm, nhưng lúc đó bọn họ là mấy đứa trẻ con, nào hiểu cái gì là quân tử, cái gì là bộ môn thể thao dành cho các quý ông đâu.
Đương nhiên năm đó ở trong nước, môn thể thao này và quý ông hoàn toàn chả liên quan gì đến nhau.

Hồi xưa cứ một đồng là thuê được một bàn, trong ấn tượng của phần lớn mọi người, phòng bi a là nơi đầy khói thuốc và tiếng chửi bậy ồn ào...!Anh chỉ nghe nói môn thể thao này sẽ có thi đấu, thi đấu sẽ có tiền thưởng.


Tốt biết bao.
Và anh, Lâm Diệc Dương, cuối cùng cũng xin học thành công, trở thành học trò cuối cùng của thầy.
Thời niên thiếu khi chưa thành danh, mọi người trong câu lạc bộ bi a đều gọi nhau bằng biệt danh.
Anh là Du Dương, Giang Dương là Đạo Tặc, Ngô Nguỵ là Không Hề Gì, Phạm Văn Thông là Bán Rong, Lâm Lâm là Bạt Ngàn, còn Trần An An có cái tên giống con gái nên được gọi là em An...!Không có ngoại lệ, ai cũng như vậy.

Trong câu lạc bộ bi a có mấy huấn luyện viên, mỗi người đều theo học các thầy khác nhau.

Anh và Giang Dương là học trò tài năng nhất trong số những học sinh của thầy Hạ.

Mọi người thường nói, thầy Hạ có sáu học sinh, cuối cùng khi giải nghệ cũng tìm được hai đứa bé có đầy đủ tố chất, trong đó Lâm Diệc Dương là có năng khiếu nhất, hơn nữa còn tự tìm tới ông.
Bọn họ bắt đầu chinh chiến khắp các giải đấu chuyên nghiệp trong nước từ năm mười ba tuổi.

Nếu giành được thứ hạng cao, mọi người sẽ thêm một chữ "Gia" đằng sau tên để gọi trêu nhau.
Giang Dương giành được giải vô địch trước tiên nên được gọi là Dương Gia.

Đến lượt Lâm Diệc Dương đành phải chịu thiệt thêm một chữ "Tiểu" đằng trước, ai bảo chữ cuối trong tên của hai anh em họ lại đồng âm chứ?.

"Sao lại chơi bi a pool 9 bi?" Lâm Diệc Dương hỏi Giang Dương.
Giang Dương là cơ thủ snooker, nhưng lại dạy học trò bi a pool 9 bi, đúng là hơi kỳ lạ.
"Anh nhận học trò nhưng đều do em An dạy cả.

Em An chuyển sang chơi bi a 9 bi mấy năm nay rồi, đợt này bận chuyện gia đình không sang đây sớm được, nên bảo anh đưa mấy đứa nhỏ đi trước."
"Không phải giải đấu tổ chức vào tháng Tư à?" Nếu Lâm Diệc Dương nhớ không nhầm, Ngô Ngụy và Ân Quả đầu tham gia tranh giải vào thời gian đó.
"Giải dành cho thiếu niên và thanh niên tổ chức vào tháng Ba." Ngô Ngụy trả lời thay cho Giang Dương.
"Ừm." Lâm Diệc Dương uống nốt lon bia.
Mấy đứa nhóc ngồi trên sô pha đang nghển cổ chờ mong được nói chuyện với đàn em của thầy mình.
"Mọi người cứ nói chuyện đi, em xuống tầng ăn gì đã."
Lâm Diệc Dương quay về phòng mặc áo phao, xỏ chân vào giầy mà không đi tất, cầm theo chìa khoá và ví tiền rồi đi thẳng qua phòng khách.

Bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của mấy đứa nhóc, cuối cùng anh không thể tảng lờ được, đành huơ tay coi như chào tạm biệt.
Cánh cửa đóng lại.
Lâm Diệc Dương bước đi trong hành lang, chầm chậm xuống tầng dưới.
Hai phút sau, vẫn là quán kì ramen đó.

Anh có trí nhớ rất tốt, vẫn nhớ tối hôm qua Ân Quả đã ăn mì gì, đã thêm gia vị gì.

Lúc này quán mì không đông lắm, chủ quán rảnh rồi ngồi đối diện với Lâm Diệc Dương.
Bọn họ đã quen biết nhau một năm rồi.
Anh biết nói tiếng Nhật, chủ quán nói được tiếng Anh, hai bên bổ sung cho nhau, mỗi lần nói chuyện đều rất vui vẻ.
"Cô bé tối qua cậu dẫn tới ấy, trông xinh lắm." Chủ quán nói.
Lâm Diệc Dương dùng đũa gắp mì lên, mỉm cười.

"Cô ấy chính là người cậu mới gặp lần đầu tiên đã muốn làm quen đúng không?" Ông chủ hơn bốn mươi tuổi, là người từng trải.
Anh không phủ nhận.
"Hôm nào thế? Ý tôi là hai người quen nhau vào hôm nào?" Ông chủ hỏi.
"Đêm em ngủ lại đây."
Chủ quán lập tức nhớ ra, "Hôm bão tuyết."
Đêm đó bão tuyết bao trùm cả thành phố.

Lâm Diệc Dương đưa Ân Quả về khách sạn trước, lúc về đến căn hộ mới phát hiện ra mình quên không mang chìa khoá.

Hai chị em thuê chung nhà bị mắc kẹt ở đầu kia thành phố cũng không về được.
May mà chủ quán tốt bụng chứa chấp anh, cho anh ngủ nhờ trong quán một đêm.
Một cô gái thôi thúc anh muốn làm quen ngay từ lần gặp đầu tiên, anh sống hai mươi bảy năm trên đời, chỉ gặp đúng một người con gái như thế.
Đêm ấy, Lâm Diệc Dương giúp cô xách vali đến cửa khách sạn, Ân Quả nghiêm túc cúi đầu cảm ơn anh.

Anh ngủ trong quán mì ramen mà trong đầu tràn ngập hình ảnh cô.
Vòng bạn bè quả là một thứ hữu ích.
Ân Quả không hề biết rằng, khi cô gửi lời mời kết bạn trên WeChat, Lâm Diệc Dương vừa mới vào ga tàu điện ngầm.
Đọc được bài đăng đầu tiên của Ân Quả trong vòng bạn bè là bài giới thiệu đăng ký giải Mỹ mở rộng, anh mới biết túi đựng cơ đặt trên ba chiếc vali không phải của cậu em, mà là của cô chị.

Anh sợ trong tàu điện ngầm không có sóng, không thể xem được vòng bạn bè của cô nên cứ đứng đực trong sân ga suốt một tiếng đồng hồ.

Trong một tiếng ấy, anh đã thu thập được kha khá thông tin liên quan đến cô.
Và cô cũng không hề biết rằng, trên chuyến xe bus từ Washington về New York, anh đã xem không biết bao nhiêu bài báo và video thi đấu về cô.
Cô là một người...!phải hình dung thế nào nhỉ?

Nếu nói Lâm Diệc Dương là cơ thủ với lối chơi tự do, vậy thì Ân Quả chơi rất kín kẽ, không để mắc một sai lầm nào, như một vị đại sư trầm tĩnh không mang theo bất kỳ cảm xúc cá nhân nào.
Phải trải qua bao nhiêu trận thua cô mới tôi luyện được như thế nhỉ?
Thậm chí anh còn tưởng tượng ra quá trình huấn luyện hằng ngày của cô, được các cao thủ mài giũa, luyện tập tố chất tâm lý khi ra trận với cường độ cao.
Trước đây, Lâm Diệc Dương vẫn luôn được các huấn luyện viên trong câu lạc bộ bi a khen là cơ thủ thiên tài.

Nhưng thật ra, anh thích những cơ thủ như Ân Quả hơn.
Người ta biết cô có năng khiếu, nhưng họ càng nhận ra cô đã phải nỗ lực như thế nào vì điều đó.

Dù có ra sao đi nữa thì những tuyển thủ ấy vẫn sẽ nhận được một tràng vỗ tay nhiệt liệt, bởi vì họ "xứng đáng".
Mọi người đều chúc mừng bằng cả tấm lòng, vì họ xứng đáng với những gì mình bỏ ra.
Trọn mười ngày dài đằng đẵng, Lâm Diệc Dương xem hết tất cả tư liệu kể từ khi cô gia nhập giới bi a.
Hôm qua, chỉ vì muốn gặp Ân Quả mà anh đã đổi vé đến ba lần, cuối cùng sắp xế được một khoảng thời gian rảnh rỗi để hẹn Mạnh Hiểu Thiên đến quán cà phê đó.

Nhưng khi cô xuất hiện, anh lại không biết nên bắt đầu từ đâu.
Chẳng lẽ lại nói, anh đã xem hết tất cả trận đấu của em, từ nhỏ tới lớn không sót một trận nào, ngay cả bài viết tám nhảm của người hâm mộ anh cũng đọc rồi.
Cũng không thể nói là, em có hai trận đấu rất xuất sắc, thậm chí có thể so sánh với giải đấu lớn.

Trong trận ấy, nếu đổi lại đối thủ của em là anh, anh cũng không dám chắc mình có thể thắng được em.
Càng không thể nói rằng, hồi xưa anh họ Mạnh Hiểu Đông của em và anh từng gặp nhau trên bàn thi đấu vô số lần, thắng thua đều có cả, coi nhau như kình địch.

Em về hỏi cậu ta mà xem, chắc chắn cậu ta vẫn nhớ anh đấy.
Cuối cùng Lâm Diệc Dương không nói gì, chỉ dõi mắt nhìn cô mang theo ánh nắng bước vào trong quán cà phê; nhìn cô dừng lại vì ngạc nhiên; nhìn cô cố gắng bình tĩnh lại, từ tốn bước tới bên bàn, treo ba lô lên lưng ghế; nhìn cô ngồi xuống.


Lúc này anh mới đẩy thực đơn sang cho cô, "Các em muốn ăn gì?"
Thật sự mời cô ăn vẫn là dễ nhất, còn dễ hơn cả bắt chuyện với cô.
***
Lâm Diệc Dương thôi nghĩ ngợi, tiếp tục ăn mì.
"Tối qua hai đứa đến đây, cậu và cô bé chẳng nói với nhau được mấy câu." Chủ quán mỉm cười.
"Trước đây em...!độc mồm độc miệng, làm tổn thương rất nhiều người.

Nhất là khi nói chuyện điện thoại, không nhìn thấy mặt nhau, sợ càng hiểu lầm nhiều hơn."
Đương nhiên gặp mặt cũng chẳng tốt hơn là bao.
Cuộc trò chuyện tối qua trên tàu điện ngầm không khác gì bị người ta bắt ép giới thiệu bản thân trong buổi xem mắt.
"Thật ra vừa mới làm quen mà, vẫn chưa hiểu rõ về nhau." Anh bổ sung.
Nói chính xác là Ân Quả chưa biết gì về anh.

Quá khứ, hiện tại và tương lai, hai người hoàn toàn không có điểm giao nhau.
Ông chủ quán mì rất thấu hiểu tâm trạng của Lâm Diệc Dương, mỉm cười kể lại: "Vợ tôi là bạn học cùng cấp ba.

Trong suốt một thời gian dài, tôi không thể nào nói chuyện bình thường với cô ấy được, sau này cô ấy kể hồi đó cô ấy tủi thân lắm, còn tưởng tôi ghét cô ấy nữa cơ." Ông chủ quán lấy đĩa bạch tuột ướp mù tạt từ tay nhân viên phục vụ, đặt xuống trước mặt anh.
Sau cùng ông chủ dạy anh: "Cứ bộc bạch thật lòng, cô ấy sẽ cảm nhận được."
***
Ân Quả luyện tập với Tô Vi trong phòng bi a.
Hôm nay không biết cô thả hồn nơi đâu mà mấy cú đánh liên tiếp đều bị trượt, bị Tô Vi trêu chọc mãi, hỏi cô có phải đêm qua vui một đêm xuân với anh chàng đã thắng nhà vô địch khu vực đó không, sao mà đến mức mất hồn mất vía thế này.

Ban đầu Ân Quả chỉ cười cho qua, sau đó bị cô ấy trêu nhiều quá, cô buộc phải giải thích mối quan hệ giữa mình và Lâm Diệc Dương chỉ dừng ở mức bình thường mà thôi.
Thậm chí tối hôm qua, Ân Quả còn cảm thấy anh hơi ghét mình.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.


Đi Về Phía Chân Trời
2.

Trùng Sinh Để Gặp Người
3.

Chiều Hư
4.

Hoa Cát Đằng
=====================================
Để chứng minh mình nói thật, Ân Quả cho cô ấy xem đoạn chat trên WeChat giữa hai người.
Trong tất cả các đoạn chat, cô đều rất nhiệt tình giới thiệu bản thân cả một đoạn dài, nhiều lần tỏ ra thân thiện bắt chuyện với mong muốn làm bạn với anh, nhưng cuộc trò chuyện nào cũng bị kết thúc bởi những câu trả lời lạnh nhạt của Lâm Diệc Dương.

Nếu không phải là "Đừng khách sao" thì cũng là "Không có gì", hoặc là gửi một icon "Cà phê", cuối cùng cuộc trò chuyện chấm dứt.
Nhất là hôm ở Washington, cô cảm ơn anh đã tiếp đón em họ mình, song cũng chỉ nhận được câu trả lời "Không có gì" đầy lạnh lùng kèm theo một icon từ anh, khi đó cô đã thật sự bị tổn thương.

Mười ngày dài đằng đẵng đó, cô không nhắn một chữ nào.
Đến mức đấy rồi mà vẫn ảo tưởng người ta có tình ý với mình thì cô cũng đề cao bản thân quá.
"Tớ rút lại lời ban nãy." Tô Vi trả điện thoại cho cô, "Cậu đắc tội với anh ta hả?"
May mà Ân Quả dễ tính, nếu là Tô Vi, cô ấy đã "bơ" Lâm Diệc Dương từ lâu rồi.
Ân Quả bất lực nở nụ cười, "Lần đầu gặp anh ấy, tớ có đắc tội một chút."
Tô Vi đã chơi mệt, đề nghị hai người nghỉ ngơi mười phút, cô ấy bỏ cây cơ xuống ra ngoài hóng gió.
Một mình Ân Quả ngồi trên ghế nghỉ rảnh rỗi lướt WeChat, bỗng nhớ ra cô vẫn chưa xem vòng bạn bè của anh.
Cô lặng lẽ mở ra...
Không có gì cả, một dòng trạng thái cũng không có.
Anh không phải người nghiện mạng xã hội..

Lâm Diệc Dương tựa người vào tường quán mì ramen, lấy điện thoại mở khung chat trên WeChat với Ân Quả.
Anh đọc lại một lượt từng câu từng chữ của toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai người từ lúc kết bạn cho đến nay.

Nên nói gì mới được đây? Đầu ngón tay của anh chạm vào chai rượu thuỷ tinh rỗng, xoay từng vòng từng vòng, chìm vào dòng suy nghĩ.
Bên ngoài, Giang Dương mặc áo phao đen đi đến bậc thềm, hơi cúi người xuống huơ tay với Lâm Diệc Dương.

Ông chủ hỏi qua lớp cửa kính: "Tìm cậu à?"
"Vâng." Lâm Diệc Dương nhét điện thoại vào túi quần, trả tiền mì, nhanh chóng mặc áo khoác rồi đẩy cửa ra ngoài.
Trong gió rét, anh bước qua hai bậc thềm.
"Anh gọi huấn luyện viên đến đưa bọn trẻ về khách sạn trước rồi." Giang Dương nghiêng đầu, hất cằm về bên phải, "Không Hề Gì nói gần đây có một phòng bi a, đi thôi, cùng đánh một ván.

Anh em gặp nhau cũng phải có màn chào hỏi chứ."
Lâm Diệc Dương muốn từ chối, nhưng không hiểu sao anh lại đổi ý.

Có lẽ do ban nãy đang suy nghĩ nên nhắn gì cho Ân Quả nên tâm trạng anh khá tốt, ít nhất đỡ hơn lúc mới ngủ dậy sáng nay.

Anh không nói gì mà chỉ gật đầu, cùng Giang Dương đi về phía khu phố bên phải.
Giang Dương lấy thuốc lá điện tử ra, mở nắp nhét điếu thuốc nhỏ nhắn vào, đợi thuốc nóng lên, anh ấy rít một hơi dài, "Nói thật lòng, từ bé anh đã khâm phục cậu rồi.

Trong đám chúng ta, chỉ có mỗi Ngô Ngụy học hành tàm tạm, nó đèn sách tới tận bây giờ cũng chẳng có gì ngạc nhiên, nhưng cậu đi đến ngày hôm nay, không một ai tưởng tượng nổi."
Giang Dương cười, "Ngày xưa hai anh em mình đều tranh thành tích từ dưới đếm lên nhỉ? Cả lớp khoảng bốn chục người, cậu chắc cũng phải xếp thứ ba mươi đấy nhỉ?"
"Hồi cấp hai à? Hình như thế." Anh nhớ lại.
Rất ít đứa trẻ trong câu lạc bộ bi a học hành giỏi giang, hồi đó một số đứa không muốn học tiếp, được người lớn định hướng cho một con đường khác, sau đó dẫn đến câu lạc bộ.

Hoặc nếu trong nhà mở phòng bi a, đã có sẵn điều kiện và môi trường thuận lợi, họ sẽ cho con theo nghề này luôn.

Hồi cấp hai, thành tích của Lâm Diệc Dương khá bết bát.
Năm cấp ba sau khi rời khỏi câu lạc bộ, anh đã bị k1ch thích, từ đó vùi đầu học ngày học đêm.

Ngoài những lúc đi kiếm tiền thì anh đều miệt mài đèn sách, vô cùng vất vả.
Trong suốt ba năm du học ở đây, có công việc nào là anh chưa từng làm đâu?
Năm đầu tiên không được làm thêm, anh đành bươn chải trên xe bus của người Trung Quốc kiếm tiền chui...!Kiếm tiền không hề dễ dàng, ngay cả Ngô Ngụy cũng phàn nàn, học trường bình dân tốt hơn bao nhiêu, sao cứ phải học trường có học phí đắt đỏ làm gì, song cũng chỉ làu bàu một, hai lần rồi thôi.

Vì anh ta biết nói thế anh sẽ giận.
Lâm Diệc Dương đút tay vào túi quần, ngẩng đầu nhìn dòng xe qua lại ở phía xa.
Suốt mười mấy năm qua, anh luôn cố gắng vượt qua mọi gian khổ chỉ vì một câu nói của người thầy dẫn dắt anh trước đây: "Lam Diệc Dương, em không có gia đình, rời khỏi câu lạc bộ này, không còn cây cơ trên tay thì em chẳng còn gì cả."
Giờ đây, anh đàng hoàng đứng ở nơi này, muốn cái gì thì có cái đó.
Anh cầm được cây cơ lên, cũng bỏ được nó xuống, dù ra sao vẫn có thể sống tử tế.
"Mấy năm qua vất vả lắm hả?" Giang Dương nhìn cậu em của mình.
Lâm Diệc Dương quay sang, nở nụ cười nhẹ như không, "Với em thì còn chuyện gì khó khăn nữa?"
Cũng giống như hồi xưa.
Giang Dương bật cười, rít thêm một hơi thuốc rồi vỗ vai anh, "Cũng đúng, Tiểu Dương Gia của chúng ta chẳng có gì là không làm được cả."
Lâm Diệc Dương nhìn thoáng qua điếu thuốc điện tử trên tay anh ấy, Giang Dương đọc được suy nghĩ của anh, lấy bao thuốc vừa mới mua trong túi áo phao ra, đưa cả bật lửa cho anh, "Anh đổi thuốc rồi, đang cai dần."

Lâm Diệc Dương cúi đầu xé vỏ ni lông ngoài bao thuốc song chợt cảm thấy vô vị, cuối cùng anh nhét cả bao thuốc và bật lửa vào túi áo Giang Dương.
"Gì thế?" Giang Dương cười, "Chẳng giống cậu gì cả."
"Đã bao năm anh không gặp em rồi?" Lâm Diệc Dương hỏi ngược lại.
***
Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào phòng bi a.
Nhìn thấy Lâm Diệc Dương, ông chủ mỉm cười quay đi lấy một thùng đá lớn, bên trong đựng bảy, tám chai bia.

Ông ta đặt thùng đá xuống trước mặt anh, rồi chỉ vào một bàn bi a bên trong.
Lâm Diệc Dương đặt thùng đá bên chân bàn bi a anh thường chơi.

Anh không chọn cơ ngay mà bật một chai bia ra trước, uống một hớp, "Ở đây uống rượu bia thoải mái, nhưng không được hút thuốc, anh cất cái..."
Anh muốn nói cất cái thứ thuốc lá điện tử nhìn ẻo lả chết đi được ấy đi, song cố dằn lòng lại.
"Chọn cơ đi." Anh nghiêng đầu, chỉ mấy cây cơ đặt trên giá.
Lâm Diệc Dương ngửa đầu uống thêm một hớp nữa mới đặt chai bia xuống, thấy Giang Dương đã chọn cơ xong, anh không suy nghĩ quá nhiều, cầm luôn cây cơ phía bên phải gần mình nhất.
Giang Dương đặt chín viên bi lên bàn, xếp ngay ngắn thành hình thoi.
Lâm Diệc Dương tìm được viên bi màu trắng, chợt nghe thấy Giang Dương thuận miệng hỏi: "Tối qua anh nhìn thấy bài đăng của Không Hề Gì rồi."
Tay anh thoáng khựng lại.
"Cô gái nào thế? Người nước nào? Màu da nào?"
Lâm Diệc Dương chỉ vào con ngươi đen tuyền của mình, "Người Trung Quốc."

Anh tung viên bi trắng trong tay lên, nói tiếp: "Vừa mới quen thôi, không mờ ám như Ngô Ngụy nói đâu.

Hơn nữa..." Anh cúi người đặt viên bi trắng xuống lằn bóng, "Người ta chưa chắc đã thích em."
"Sao chẳng tự tin gì thế?" Giang Dương bật cười, chỉ vào viên bi trắng, ý nhường cho Lâm Diệc Dương đánh khai cuộc, "Con người phải biết sở trường của mình là gì và phát huy sở trường ấy.

Ví dụ như cậu, dùng sắc đẹp để cưa đổ người ta là ít tốn sức nhất đấy, chú em à."
Lâm Diệc Dương lườm anh ấy, im lặng cúi người xuống đặt cây cơ ngay ngắn.
Anh nhắm chuẩn viên bi cái.
Tay phải dùng sức chọc mạnh, "cạch" một tiếng, bi cái phá vỡ đội hình bi nhiều màu.

Các viên bi không ngừng rơi xuống lỗ, trên bàn chỉ còn lại ba viên, cuối cùng ngay cả bi số 9 cũng lăn đến cái lỗ trước mặt Giang Dương, gọn gàng rơi thẳng xuống.
Chỉ cần một cú đánh khai cuộc đã thắng được cả ván.
Giang Dương huýt sáo.
Lâm Diệc Dướng đứng thẳng dậy, cầm chai bia lên uống nốt, anh nhìn chằm chằm hai viên bi màu còn sót lại trên bàn, vẫn đang ngẫm nghĩ nên nhắn gì đây? Nói chuyện với con gái...!có nên cần tải một bộ sưu tập icon trước không?.

Một tuần sau.
Nhờ sự giúp đỡ của Ngô Ngụy, cuối cùng Ân Quả đã ký được hợp đồng thuê nhà ngắn hạn với chủ nhà, thuê hai phòng trong vòng hai tháng, đến cuối tháng Tư.

Trên hợp đồng cũng ghi rõ, một khi Mạnh Hiểu Thiên nhận được thư mời nhập học, họ chắc chắn sẽ thuê tiếp tròn một năm.
Hôm chuyển nhà, Ân Quả chủ động mời Ngô Ngụy một bữa ở quán mì ramen dưới tầng, cảm ơn anh ta đã giúp đỡ.
Vừa mới gọi món thì một đĩa bạch tuộc ướp mù tạt được đặt trước mặt Ân Quả.

Ông chủ mỉm cười với cô, nói bằng tiếng Anh: "Mời cô dùng."
Tốt vậy ư?
"Cảm ơn, cảm ơn." Ân Quả vô cùng bất ngờ.
Ông chủ nhanh chóng đi đón tiếp những vị khách khác.
"Chị ơi." Mạnh Hiểu Thiên ghen tỵ không thôi, "Chị có duyên thật đấy..."
Cô cũng ngơ ngác hỏi Ngô Ngụy: "Các anh là khách quen ở đây à?"
Anh ta lắc đầu, "Lâm Diệc Dương thân với ông chủ, hôm cậu ta đưa em về khách sạn xong thì không vào nhà được, nên ngủ nhờ một đêm ở đây."
"Thật á..." Mạnh Hiểu Thiên ngạc nhiên.

"Đúng thế, ban đầu anh cũng thấy kỳ lạ." Ngô Ngụy cười đầy ẩn ý, "Tự nhiên nói có chuyện gấp phải đi, kết quả còn chưa giải quyết xong thì lại vòng về nhà."
Hôm ấy điện thoại của Ngô Ngụy bị đông cứng không thể nào khởi động được.

Anh ta định ngồi tàu điện ngầm về nhà, nhưng nghĩ đến việc đi đi dừng dừng qua mười mấy trạm, anh ta cảm thấy quá hành xác nên quyết định không về nữa, vui chơi thoả thích cả đêm ở quán bar.

Sáng sớm hôm sau vừa mới về thì thấy Tiểu Dương Gia ngủ ở quán mì nhà người ta.

May mà Lâm Diệc Dương có bạn bè khắp năm châu bốn bể, nếu không chẳng biết sống thế nào.
Song sau một hồi nghiền ngẫm, Ngô Ngụy chắc chắn tối hôm ấy có gì đó mờ ám.
"Bọn em là liên lụy đến anh ấy thật rồi." Mạnh Hiểu Thiên thẳng thắn nhận trách nhiệm về mình, "Khi nào anh Dương về ạ? Em sẽ mời anh ấy một bữa no nê."
"Lần sau nhé.

Anh cũng không chắc lắm." Ngô Ngụy cười tủm tỉm, nói tiếp: "Cậu ta phải đi học, còn phải kiếm tiền nữa, không có nhiều thời gian rảnh, lần nào đi đi về về cũng vội vội vàng vàng, hai tháng mới gặp nhau được một lần."
Nói xong, anh ta còn bổ sung thêm: "Yên tâm, cậu ta có về thì cũng ở phòng anh, không làm phiền đến các em đâu."
Ân Quả gật đầu.
Hoá ra Lâm Diệc Dương cũng ở đây ư? Vậy chẳng phải sau này sẽ gặp nhau thường xuyên sao?
Kể từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi trong quán mì ramen tối hôm đó, hai người không nói thêm với nhau câu nào.
Thấm thoắt đã một tuần trôi qua.
Trong khoảng thời gian ấy, cứ mỗi lần nghĩ đến, Ân Quả lại đắn đo có nên bắt chuyện trước không? Song cô lại cảm thấy suy nghĩ này của mình phải chăng quá vồn vã?
"Bọn em nên cảm ơn cậu ta nữa." Đúng lúc này, Ngô Ngụy lên tiếng: "Chủ nhà chịu cho các em thuê nhà ngắn hạn cũng nhờ cậu ta nói giúp nữa đấy."
"Tất nhiên phải cám ơn chứ ạ." Mạnh Hiểu Thiên phụ hoạ: "Nhưng phải chờ anh Dương về đã."
Ân Quả nghe họ nói chuyện, vừa chờ mì lên vừa lướt WeChat, sau đó mở khung chat với Lâm Diệc Dương ra.
Tiểu Quả: "Hôm nay bọn em chuyển vào căn hộ rồi, nghe Ngô Ngụy nói anh đã nói đỡ giúp chúng em với chủ nhà.

Cảm ơn anh nhiều lắm."
Bên kia trả lời lại rất nhanh.
Lin: "Không có gì."
Nhìn thấy mấy chữ ấy, Ân Quả dừng lại theo phản xạ.


May mà lần này anh nhắn tiếp.
Lin: "Anh đang trên lớp, tan học sẽ nhắn cho em sau."
Lin: [Icon cà phê]
Tiểu Quả: [Icon vui vẻ]
Có lẽ vì đã quen, nên lúc này nhìn icon cà phê cô còn cảm thấy đáng yêu.
Ân Quả đặt điện thoại xuống, cầm đũa lên, lơ đãng gắp một miếng bạch tuộc ướp mù tạt cho vào miệng.

Vị cay của mù tạt xộc vào mũi, nước mắt nước mũi cô chảy giàn giụa.
Hai anh chàng cùng nhìn cô.
"Mù tạt này...!nguyên chất thật đấy." Ân Quả giải thích trong làn nước mắt.
Đúng là mất mặt quá.
***
Ăn cơm xong, phòng ốc cũng được dọn dẹp tươm tất.
Tất cả mọi thứ đều đi vào đúng quỹ đạo, ví dụ như việc tập luyện.
Ngô Ngụy biết suy nghĩ của cô, chẳng chờ cô hỏi, anh ta đã bảo cô cầm theo cây cơ, dẫn cô đến phòng bi a gần căn hộ nhất.

Bi a không phải môn thể thao được ưa chuộng trên thế giới, ở đây cũng vậy nên xung quanh khu nhà này không có nhiều phòng bi a, muốn tìm một nơi ưng ý phải tốn rất nhiều công sức.

Căn hộ Ngô Ngụy đang ở mới đầu cũng do Lâm Diệc Dương giới thiệu, bởi vì nó gần phòng bi a, tiện cho anh ta luyện tập hằng ngày.

Hai người vừa bước vào, ông chủ nhìn thấy Ngô Ngụy liền chào hỏi nhiệt tình.

Anh ta đã nói trước với ông chủ phòng bi a rằng Ân Quả là "bạn gái" của Lâm Diệc Dương, mong ông chủ giúp cô sắp xếp thời gian tập luyện hằng ngày, còn dặn ông chủ giữ cho cô chiếc bàn Lâm Diệc Dương hay dùng.
"Trước kia Lâm Diệc Dương từng làm thêm ở đây, dạy người ta chơi bi a nên vẫn giữ mối quan hệ tốt với ông chủ." Ngô Ngụy giải thích: "Ở đây, dùng tên cậu ta tiện hơn dùng tên anh."
"Anh ấy từng làm thêm ở đây ư?"
"Ừ, em tưởng nó là con nhà giàu à?" Ngô Ngụy bật cười, "Sinh viên đến đây du học, năm đầu tiên không được phép đi làm thêm.

Dạy bi a ở đây cũng coi như là một cách để kiếm tiền."
Mới đầu, cô cũng như em họ đều tưởng Lâm Diệc Dương là cậu ấm con nhà giàu giống Trịnh Nghệ, học hành giỏi giang, cuộc sống ổn định, xuất sắc về mọi mặt.

Nhưng những lời sau đó của Ngô Ngụy đã làm thay đổi hoàn toàn ấn tượng ban đầu của cô về anh.
Anh ta kể lại vắn tắt chuyện Lâm Diệc Dương làm thế nào từ học sinh đội sổ đứng thứ ba mươi mấy trong lớp hồi cấp hai đã vươn lên dẫn đầu hồi cấp ba, khổ cực học hành, cuối cùng dần dần lột xác, từng bước đi lên cho đến ngày hôm nay.

Trong mười mấy năm qua, kể từ lúc Lâm Diệc Dương quyết định bắt đầu lại từ đầu, từ một học sinh yếu kém trở thành học sinh xuất sắc, ngoài bi a ra, anh hầu như đã từ bỏ cuộc sống cá nhân của mình..