"Thành phố lớn vốn cũng không phải là nơi thực hiện ước mơ."

- ----------------------------------

Văn Địch sinh ra ở huyện Tùng Đài, xét về mặt địa lý, Tùng Đài đông giáp Giang Tô, Chiết Giang, Thượng Hải, tây dựa núi Cửu Hoa, chỉ cách vành đai kinh tế đông đúc và giàu có nhất cả nước một con sông nhưng nó lại mới được gỡ mác huyện nghèo cách đây 5 năm.

Mỗi lần về quê Văn Địch đều phải ngồi tàu từ Bắc Kinh về tỉnh lỵ, sau đó đổi sang tàu điện ngầm tới ga hành khách rồi bắt xe buýt đến thị trấn huyện Tùng Đài, tiếp lại đổi hai xe buýt về đến cửa thôn, cuối cùng kéo valy đi bộ về nhà.

Dù đường xá xa xôi nhưng mỗi lần về tới cánh cổng nâu đỏ đã bạc màu, nghe thấy tiếng hô đầy ngạc nhiên và mừng rỡ của ông bà nội thì mọi mệt nhọc đều tan biến.

"Ai gu!" Bà lão tóc bạc bước ra đón, "Cháu cưng về rồi này!"

Văn Địch cười toe toét. Đã hai mươi sáu tuổi đầu rồi nhưng bà nội vẫn gọi cái tên hồi bé của cậu. Mỗi nhà mình thì không sao nhưng khách tới mà gọi một chàng trai trưởng thành là "Bé cưng" thì xấu hổ quá.

Cậu kéo valy, chưa bước vào cửa thì bà nội đã đi tới và ôm cậu thật chặt, xoa đầu cậu thành tổ quạ.

"Ây da, sao lại gầy đi rồi, " bà nội nhìn từ trên xuống dưới, "học khổ quá hả con?"

"Không khổ, " Văn Địch phản đối, "Rõ ràng là con béo hơn mà, lần nào gặp bà cũng giảm ba cân của con."

"Có phải do đồ ăn trên Bắc Kinh đắt quá nên không dám ăn không?" Bà nội hoàn toàn không để ý đến lời phủ nhận của cạu, "Cứ tiêu tiền đi, đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc gửi tiền về nhà..."

"Hai mươi đồng là đã ăn no căng bụng ở căn tin rồi bà, con thực sự không có gầy đi mà!"

Đứng nói dông nói dài ở cửa một hồi rồi bà nội kéo cậu vào nhà. Nhà ở quê là một căn nhà gỗ dài, có hai dãy, mỗi dãy có ba phòng ngăn cách nhau bằng ván gỗ. Phòng phía trước bên trái là gia đình chú, bên phải là gia đình cậu, ở giữa là phòng ăn. Phòng phía sau bên trái là phòng tắm, ở giữa là phòng bếp, bên phải là phòng ngủ của ông bà.

Cậu kéo vali vào phòng của nhà mình. Phòng rộng mười mét vuông nhưng có hai cái giường, một cái bàn, một cái tủ quần áo, valy chỉ đành đá vào gầm giường.

Cậu chưa kịp mở balo ra thì bà nội đã bưng một bát súp gà bước vào. Đùi gà chổng lên trời, bên dưới có hai quả trứng ngâm. Văn Địch bắt đầu đổ mồ hôi trán, cậu bị dị ứng với món súp gà Tết này.

"Sáng nay ông nội con mới làm thịt đấy," bà nội đặt bát lên bàn, "Gà thả vườn ăn khác gà thành phố lắm con."

Văn Địch bưng bát, cầm đùi gà lên gặm. Bà nội ngồi ở mép giường, ánh mắt sáng ngời nhìn cậu.

"Năm nay thức ăn bán thế nào ạ?" Văn Địch hỏi.

"Cũng không biết sao nữa nhưng bèo quá!" Bà nội vỗ đùi nói: "Bà và ông đẩy xe lên huyện nhưng chỉ bán được 30 tệ! Đồ ăn ở Bắc Kinh đắt lắm không con?"

Những ngày nghỉ lễ không đến trường thì Văn Địch cũng thi thoảng tới cái chợ gần đấy mua rau. Cậu nhớ lại rồi nói: "Mùa đông cải thìa bán năm tệ một cân."

Bà nội trợn to mắt như chuông đồng: "Sao đắt thế!" Sau đó bà bắt đầu lảm nhảm: "Ớt trong kho không bán được, ngoài chợ cũng không biết đã thối nhiêu trái. Bà làm hai lọ tương ớt, lúc con đi thì mang theo..."

Văn Địch vừa xé đùi gà vừa gật đầu. Cậu và ông bà nội cũng không có gì nhiều để nói, mỗi lần về nhà, trừ giá thức ăn ra thì cũng chỉ có ba bữa mỗi ngày.

Cảm thán sự đắt đỏ của thành phố lớn một rồi hồi bà nội đi vào phòng ăn xem đồng hồ, lẩm bẩm tại sao bố mẹ Văn Địch vẫn chưa về, đã nói hôm nay đóng quầy sớm mà.

Những năm đầu tiên cha mẹ Văn Địch lái xe đẩy bán đồ ăn sáng ở thị trấn huyện. Sau khi tiết kiệm tiền hơn mười năm cuối cùng cũng mua được một tòa nhà để bán đồ rộng hơn hai mươi mét trong thị trấn huyện vào năm Văn Địch học cấp ba, lấy vách ngăn ngăn thành hai tầng, dưới thì bán hàng trên làm phòng ngủ. Trừ ngày lễ và tết thì bọn họ thường ngủ luôn trong tiệm.

"Gần đây buôn bán được không ạ?" Văn Địch hỏi.

Bà nội lắc đầu xua tay: "Không được, không bán hết bánh nướng..."

Sau đó bà lại bắt đầu cằn nhằn, nói rằng nhà chồng của dì Văn Địch đã bị cưỡng chế di dời, được cấp nhà khác và còn được thêm mấy trăm nghìn! Nhưng thôn họ không có động tĩnh gì, hàng xóm láng giềng vì để tăng diện tích được cưỡng chế di dời mà xây đầy sân, cũng không nghe tin gì.

Văn Đế không biết nên nói cái gì. Vị trí thôn này quá tệ, chẳng có tí giá trị cưỡng chế di dời nào.

Bỗng tiếng cửa mở cắt ngang lời lải nhải của bà nội. Mở cửa ra nhìn, là bà Trương hàng xóm đang xách một giỏ trứng, ở trên phủ một tầng củ cải, nói là mới đào từ dưới đất lên. Bà nội lấy ra hai thùng tương ớt nhỏ -- thùng lấy từ nhà Phúc bán kẹo - rồi đưa qua. Bà Trương chạy qua chỗ Văn Địch, "Ôi chao" và vỗ nhẹ vào tay cậu: "Đây là cháu trai cả nhà bà phải không, cái cậu đang ở Bắc Kinh ấy?"

Lưng bà nội thẳng lên, lập tức cao hơn bình thường vài cm: "Đúng vậy! Đang học tiến sĩ đấy!"

"Giỏi ghê," bà Trương nói, "Sau này kiếm nhiều tiền lắm đây. Bà đúng là có phúc mà!"

Bà nội cười tươi như hoa.

"Đứa nhà tôi học tệ, nào nó về sẽ bảo nó sang đây học hỏi, " Bà Trương thở dài, "Phong thủy nhà bà tốt thật. Trong thôn chưa từng có ai học lên tới đó, sau này làm quan lớn thì phải mời mọi người uống rượu đấy, để mọi người hưởng ké tí phúc..."

Văn Địch nghe được lời này mà run rẩy trong lòng. Gì mà kiếm nhiều tiền, gì mà làm quan lớn chứ, cậu một tháng 5400, tương lai đi dạy đại học thì lương cũng thấp nhưng được cái nhiều áp lực. Bà Trương à, phúc này chưa chắc đã là phúc đâu!

Bà Trương nhìn cậu với ánh mắt tán thưởng rồi về. Nhưng đi một bà Trương tới một bác Lý. Bác gái Lý trong nhà có ao cá, xách một giỏ cá diếc đi sang.

Thêm hai thùng tương ớt biến mất.

"Ây da, nghiên cứu sinh xuất sắc của đại học T này, " Bác gái Lý đã trải qua hai năm học[1], vốn từ vựng cũng phong phú hơn. "Sau này thành tinh anh trong ngành rồi, lương mỗi năm cũng phải triệu bạc hen!"

Đang là mùa đông nhưng Văn Địch bắt đầu đổ mồ hôi.

Sau cuộc trò chuyện ngắn với bà Trương và bác Lý, trên người Văn Địch đã cắm toàn cờ "học sinh giỏi", "người giàu". Ở Ngũ Đạo Khẩu, một hòn đá ném ra cũng có thể đập chết ba nghiên cứu sinh top 2. Nhưng Tùng Đài vẫn còn chìm trong vầng hào quang của các trường danh tiếng và thế hệ cũ vẫn coi cậu như báu vật.

Văn Địch cảm thấy vô cùng hối hận. Nếu biết trước sẽ như thế này thì lúc cậu thi đậu vào đại học T sẽ không để cho gia đình đốt pháo ở cổng thôn. Bây giờ cậu đi đâu cũng không dám nói mình là người đại học T, cực kỳ sợ sẽ thu hút khen ngợi, mong đợi và giả định trước ---- giả định trước[2] là điều đáng sợ nhất.

Bữa tối có rau có thịt, bà nội vào bếp nhóm lửa chiên cá, mùi thơm ngào ngạt. Văn Địch đứng trong vườn rải lá rau cho gà trong chuồng trúc. Những con gà duỗi cổ mổ đất, bộ dáng diễu võ giương oai.

Điện thoại trong túi quần rung lên, Văn Địch lấy ra, thấy có nhắc nhở tin nhắn mới, xoắn xuýt một lúc nhưng rồi vẫn bấm vào.

Biên Thành gửi cho cậu một bức ảnh, cậu bấm vào thì thấy đó là câu đối Tết.

Hàng xóm chết dẫm: [Đã dán.]

Văn Địch ngồi xổm nửa ngày bỗng thấy tê chân. Cậu đứng dậy đá vài cái, đi loanh quanh với những con gà trống trong chuồng một lúc rồi mới lạnh lùng đáp lại: [Ờ.]

"Đang nhập..." kéo dài hồi lâu, cho dù không nhìn thấy người thật nhưng Văn Địch vẫn có thể tưởng tượng ra dáng vẻ xoắn xuýt của Biên Thành. Vài giây sau "Hàng xóm chết dẫm" chậm rãi gõ vài chữ: [Anh đã mua quà năm mới cho em rồi.]

Văn Địch tiếp tục lạnh lùng: [Ờ.]

Hàng xóm chết dẫm: [Đưa anh địa chỉ, anh gửi cho em.]

Thì ra chỉ chờ cái này: [Đợi tôi ăn tết xong quay lại rồi tặng cũng được.]

Hàng xóm chết dẫm: [Vậy thì không còn là quà năm mới nữa.]

Để ý tiểu tiết làm gì, cái đồ rối loạn ám ảnh cưỡng chế!

Hàng xóm chết dẫm: [Chắc chắn em sẽ thích.]

Văn Địch cắn móng tay, người EQ bằng 0 này sao có thể biết cậu thích gì chứ? [Là gì vậy?]

Hàng xóm chết dẫm: [Em nhìn là biết thôi, gửi địa chỉ cho anh đi.]

Tò mò là thiên tính, là bản năng. Văn Địch giãy dụa một hồi rồi mới gửi địa chỉ quán ăn của bố mẹ. Trong thôn không có điểm chuyển phát nhanh nào, nhưng đối diện quán ăn của cha mẹ có một cái, bình thường Văn Địch đều gửi đồ tới đó.

Gửi địa chỉ xong, Văn Địch chuyển sang xem ảnh câu đối xuân, nghĩ thầm mình dám tặng anh ta dám dán. Quan sát kỹ càng, bỗng cậu nhận ra bức hoành có hơi kỳ.

Văn Địch gửi tin nhắn hỏi: [Sao trên hoành phi lại có thêm hoa hòe hoa hoét gì vậy?]

Hàng xóm chết dẫm: [À, Giang Vũ bảo chữ xấu quá nên em ấy vẽ thêm viền hoa vào.]

Văn Địch trầm mặc một lát, đăng xuất WeChat, hối hận tại sao nãy lại hỏi. Cậu không nên chủ động trả lời anh, càng không nên gửi anh địa chỉ! Anh ta có thể tặng cậu thứ tốt gì chứ? Không chọc điên cậu đã là quá tốt rồi.

Cậu nhìn chằm chằm vào điện thoại trong tiếng gà mái cục tác, nghiến răng nghiến lợi, chợt nhìn thấy một tin nhắn mới xuất hiện trong nhóm QQ đã chết từ lâu. Là nhóm lớp cấp hai.

[Tết này mọi người có về không? Năm nay là kỷ niệm 10 năm tốt nghiệp đó! Gặp nhau không?]

[Gặp gặp gặp, được thì hú một tiếng.]

Trong nhóm là một tràng "áu" dài dằng dặc. Cấp hai Văn Địch học ở trường trung học cơ sở số 1 của huyện. Trường trung học cơ sở số 1 là trường trung học cơ sở tốt nhất ở địa phương, nhưng tỷ lệ học lên và tỷ lệ học đại học rất thấp. Sau khi tốt nghiệp phần lớn bạn cùng lớp đều ở tại quê nhà nên gặp nhau rất tiện.

Có lẽ phát hiện ra cậu đang online nên một người bạn khá thân hồi cấp hai @ cậu: [Văn thần có tới không?]

Văn Địch nhìn biệt danh ngày xưa, cười khổ: [Tới, tới, tới.]

Trong nhóm lập tức nháo nhào:

[Chời quơi boss tới, mọi người mau nhường đường.]

[Mở cửa cho boss.]

[Lau sàn cho boss.]

[Đốt điếu thuốc cho boss.]

Văn Địch xấu hổ không quan tâm tới cái cách gọi "boss" này: [Mình hẹn ở đâu đây?]

Có người gợi ý: [Trên đường Nhân Dân cạnh RT-Mart có một quán lẩu mới mở. Tôi ăn thử rồi, cũng được á.]

Mọi người đều đồng ý nên đã chốt được địa điểm nhưng mãi vẫn chưa quyết được thời gian, cuối cùng chốt là đêm 29 Tết.

Sau khi lên cấp ba Văn Địch đã rời khỏi Tùng Đài, chỉ về vào mỗi dịp Tết, cũng đã nhiều năm không gặp những người bạn đã chơi từ nhỏ kia.

Sau mười năm, cậu vô cùng tò mò bạn bè khi xưa bây giờ sống như thế nào. Trong tò mò cũng có lo âu ------- nếu họ đều sống tốt hơn cậu thì sao?

Càng nghĩ càng thấy chuyện này vô cùng có khả năng. Hồi trước cậu từng thấy trong vòng bạn bè có một bạn học cùng lớp tốt nghiệp cao đẳng loại hai[3] chuyên ngành thông tin điện tử, hiện đang làm kỹ sư ở thủ phủ tỉnh, mức lương hàng năm gần 300.000, nhìn kiểu gì cũng thấy tương lai sáng hơn cậu.

Cậu chợt hối hận, lẽ ra cậu nên giả vờ không thấy tin nhắn của nhóm hoặc kiếm đại cớ nào đấy để từ chối.

Nhưng đã đồng ý rồi.

Họ sẽ nghĩ gì nếu phát hiện ra rằng cái người trăng trong biển sao[4], người được gọi là học sinh xuất sắc trước đây, hiện tại cũng chỉ có như vậy, thì sẽ có cảm tưởng gì.

Nếu như tô son điểm phấn lên cuộc sống nghiên cứu sinh của mình thì có thể khiến bản thân cảm thấy tốt hơn không?

Cậu một bên so sánh xem lâm trận tháo chạy và ăn xiên nói láo cái nào dễ hơn, một bên cảm thấy xấu hổ vì lòng hư vinh còn sót lại của mình.

Trong những người bạn của cậu, có lẽ Vu Tĩnh Di là người hiểu tâm trạng hiện tại của cậu nhất - tốt nghiệp Đại học T, nộp đơn vào Cambridge với hào quang là một thiên tài ngôn ngữ học, bỏ học giữa chừng, không bao giờ quay lại nữa, dạy một đám học sinh luôn bắt bẻ vẻ ngoài của giáo viên ở trung tâm du học. Văn Địch biết cô cũng đang ăn tết ở quê nên vào WeChat, nhắn: [Càng lớn càng sầu.]

Đối phương nhanh chóng trả lời: [Là sao?]

Văn Địch: [Trước đây khi đọc tiểu thuyết tôi luôn đứng về phía nhân vật chính. Bà xem, họ cũng giống như chúng ta, gia đình không giàu có nhưng cực kỳ chăm chỉ, thành tích vô cùng tốt, đậu các trường đại học vô cùng lớn — chà, cơ bản toàn là vào đại học T — sau đó hoặc là trở thành giám đốc điều hành cấp cao hoặc khởi nghiệp, đạt đến đỉnh cao nhân sinh. Hồi đó tôi thích tình tiết "chớ khinh thiếu niên trẻ", "lội ngược dòng thành công" này lắm nhưng bây giờ thì khác, bây giờ tôi hi vọng bọn họ thất bại.]

Đối phương im lặng một lúc rồi trả lời: [Tôi hiểu.]

Văn Địch cười: [Không biết tôi nên mừng vì may mắn hay buồn vì bất hạnh nhưng ở quê tôi vẫn có rất nhiều người tin đây là sự thật, bọn họ cho rằng nếu bà vào được một trường đại học tốt thì tương lai của bà chắc chắn sẽ xán lạn, còn cho rằng tôi đang sống vui sống khỏe ở thành phố lớn.]

Vài giây sau, trên màn hình hiện lên một câu: [Thành phố lớn vốn cũng không phải là nơi thực hiện ước mơ.]

[Thành phố lớn là nơi khiến con người ta không phát hiện ra bản thân chưa thực hiện được ước mơ của mình.]

~~~~

Tên chương được trích từ:

"All that glisters is not gold—

Often have you heard that told." - William Shakespeare《The Two Gentlemen of Verona》

Tạm dịch: 7

"Vàng rực nhưng không hề quý

Ngài thường thoáng nghe về ý này đây."

– Trích từ "Hai quý ông của Verona" của William Shakespeare.

- ----------------------------------

"Sao anh lại ở đây!"

- ----------------------------------

Cùng với mùi thơm lừng của súp gà và cá diếc om, tiếng động cơ xe điện ba bánh vang lên trước cửa, cha mẹ Văn Địch đã về.

Văn Địch từ sân đi vào phòng ăn, nhìn thấy cha tay trái cầm một dẻ xương sườn, tay phải cầm một chiếc đùi dê, vội vàng đi tới. Mẹ cậu đang dỡ đồ trên xe ba gác, trong túi nylon là bánh quai chèo, trái cây chiên đường, bánh mè giòn. Hóa ra là đang sắm đồ Tết.

Cha của Văn Địch là một người đàn ông trung niên lầm lì, thấy con trai về cũng chỉ gật đầu với cậu, dừng chân hỏi: "Về khi nào vậy? Hành lý có nặng không?"

"Không nặng ạ."

Mẹ lại khác, nhìn Văn Địch rồi lập tức đặt bánh quai chèo lên bàn, giơ tay lên rồi sờ s.oạng khắp người con trai. Cuối cùng giống như bao bà mẹ khác trong thiên hạ, cao giọng phàn nàn: "Gầy rồi."

Văn Địch đành phải bắt đầu từ giá thức ăn trong căng tin rồi giải thích lại một hồi. Trong lúc đó cha cậu đã đem tất cả đồ Tết vào kho nhỏ sau bếp rồi lại đem món ăn ra. Cá diếc cháy đen thui, thoạt nhìn giống như đã cho quá nhiều hắc xì dầu, ông nhíu mày: "Đã nói với bà con là để bố nấu rồi mà."

Sau khi cha Văn Địch hoàn thành chín năm giáo dục bắt buộc thì ông tới trường nghề học nấu ăn, lấy chứng chỉ đầu bếp cấp hai. Ban đầu ông làm việc trong nhà hàng ở thị trấn huyện nhưng sau đó buôn bán không tốt, nhà hàng đóng cửa, ông bị sa thải. Nhà không đủ tiền mở quán ăn, tính tới tính lui cũng chỉ đủ mua một xe hàng, buôn bán nhỏ nên mở quầy bán đồ ăn sáng. Mười mấy năm bán bánh nướng với quẩy, kỹ năng nấu nướng được học năm đấy không có chỗ phát huy, chỉ mỗi lúc tết mới có nơi để trổ tài.

Khi thức ăn đã được dọn lên hết thì nhà chú cũng đã về. Chú và dì đều đi Nam Kinh làm việc, đưa cả con theo, là tổ hợp gia đình thường thấy trong thôn. Em họ đang học lớp 12, vừa thấy Văn Địch chú đã lập tức xách thằng con mình tới, tận tình bảo ban nói nhóc học tập anh họ.

"Tiểu Địch à, con mau chỉ nó mấy chiêu học bài đi. Thằng nhóc này không giỏi toán, văn cũng ngu, cuối kỳ chỉ được hơn một trăm điểm, " Chú mắng con trai nhà mình, "Tối ngày ôm điện thoại chơi game, chẳng thèm chuẩn bị gì cho kỳ thi đại học cả!"

Dì Văn Địch lập tức bảo vệ con trai: "Tết đang vui mắng con làm gì. Tụi nó học cũng khổ mà."

"Không khổ bây giờ thì sau này vào nhà máy, đi bán bánh mới khổ!" Chú Văn Địch chỉ vào thằng con mình, "Cả ngày lẫn đêm chỉ muốn kiếm được nhiều tiền, đại học còn không vào được thì khác gì nằm mơ giữa ban ngày!"

Cậu học sinh sắp sửa thi đại học đau khổ, không cam lòng nói: "Anh họ học đại học T nhưng bây giờ cũng có kiếm được nhiều tiền đâu."

Văn Địch nằm không cũng trúng đạn, vô cùng oan uổng.

Chú Văn Địch bất mãn với việc con trai cãi lại mình: "Bây giờ nghèo chưa chắc tương lai sẽ nghèo. Đại học tốt chắc chắn sẽ không giống những nơi khác, mạng lưới quan hệ và góc nhìn của con đều hơn người ta rất nhiều. Đừng có muốn làm streamer game gì đó nữa, đường này không đi lâu dài được, có nghe không!"

Văn Địch gãi đầu. Câu nói này cậu đã nghe không biết bao nhiêu lần từ hồi cấp hai. Cậu cũng từng nghĩ đi đại học T ngắm việc đời, dựa con giời. Nhưng mấy năm qua chưa dựa được ai mà sự tự tin đã đổ sụp như phế tích sau chiến tranh.

Thiên tài có thì cũng có nhưng mắc gì người ta phải dìu dắt cậu. Thiên tài và con cưng của trời chơi chung với nhau, còn cậu chỉ là một người bạn cùng lớp bình thường mà thôi.

Hơn nữa, chẳng lẽ Vưu Quân thành danh trong giới tài chính thì cậu có thể tận dụng điều này, trở thành tinh anh giới ngân hàng đầu tư? Trước mắt cậu cũng phải có năng lực và kinh nghiệm thực tập đã, cậu và ngân hàng đầu tư bắn đại bác cũng không tới, trèo cũng trèo không nổi huống hồ còn đòi trèo cao.

Chú vẫn đang nghiêm nghị dạy dỗ, giục con trai mình mau xin lời khuyên của Văn Địch, đồng thời còn đề cập đến nghị lực chong đèn học bài năm đó của cậu. Văn Địch chỉ hy vọng hai người có thể nhanh chóng đổi đề tài, đừng có bám riết lấy chuyện thời đi học tồi tệ của cậu nữa.

Sau đó dì nói: "Tiểu Địch có bạn gái chưa?"

Câu này vừa dứt, sáu đôi mắt của ông bà, cha mẹ, chú dì sáng như đèn pha rọi qua cậu. Tay cầm đũa của Văn Địch bắt đầu run rẩy - nhanh chuyển về chủ đề cũ đi mà!

"Đã 26 rồi, cũng nên kiếm một người đi con, "Con hàng xóm cũng đã lên chức bố rồi đấy, đứa bé gái trắng trẻo mũm mĩm lắm."

Cơm đã được Văn Địch nuốt một nửa nhưng nghẹn ở cổ họng không thể trôi xuống: "Không thấy ai hợp cả."

Hiển nhiên lý do chiếu lệ này không thuyết phục được bà nội: "Lớn rồi, đừng có yêu cầu nhiều quá."

"Bây giờ tụi con cũng kết hôn muộn mà, " Văn Địch ám chỉ, "Còn có người không kết hôn cơ."

Bà nội vỗ đùi: "Vậy sao được! Sao lại không sinh con được!"

Ông nội đang bận ăn, nhìn vẻ mặt ngượng ngập của con trai, tưởng con gặp rắc rối nên có lòng an ủi: "Điều kiện nhà mình không tốt, con bé coi thường con đúng không? Không sao, nếu con vừa ý nó thì bố con bán quầy hàng, ông nội góp hết tiền lại, kiểu gì cũng sẽ gom được sính lễ cho con."

Văn Địch vâng vâng dạ dạ, dùng việc học làm lý do: "Bây giờ con còn chưa tốt nghiệp, việc còn chưa có thì cưới cái gì."

"Bàn trước được mà, " dì nói, "Anh họ nhỏ của con cấp ba đính hôn, nhà cũng là gia đình cho, đến lúc tốt nghiệp là đã có con rồi."

Văn Địch lục lọi trong đầu, không biết mình có quan hệ gì với gia đình nào, bảy cô tám dì quá xá nhiều. Sau khi cậu rời đi thì đã mất liên lạc, trí nhớ dần phai nhạt, mỗi dịp Tết về lại phải nhận lại mặt người quen.

Có lẽ cảm nhận được con trai mình đang gặp nạn, mẹ Văn Địch nói: "Bây giờ đã khác xưa rồi, con cháu cũng đã có kế hoạch riêng của nó, chúng ta không cần phải lo cho nó đâu."

Ông nội không đồng tình: "Thói đời đổi thay tới mức nào thì chuyện sinh con đẻ cái vẫn vậy mà?"

Tùng Đài và Bắc Kinh là hai thế giới khác nhau, Văn Địch gãi đầu quyết định giữ im lặng.

Sau bữa tối phiền muộn, bà nôi vào bếp rửa bát, ông nội đi lấy nước ở ao ngoài nhà -------- vì không muốn phí tiền nước nên rửa chén rửa rau đều lấy nước ở đó đun lên rồi xài, chỉ có nước sôi cho nhà uống thì mới lấy nước máy. Chú dì giám sát con trai làm bài tập, trong khi cha đang nhào bột trong phòng ăn để mai làm bánh nướng áp chảo.

Văn Địch ngồi ngoài sân, mượn ánh đèn lay lắt từ bếp, ngồi nhặt rau muống với mẹ. Mẹ nhìn quanh thấy ai cũng bận rộn nên nói nhỏ với con trai: "Năm nào ông bà con cũng chỉ lải nhải vài ngày này thôi, con đừng để trong lòng. Không muốn yêu cũng không sao, duyên số không thể cưỡng cầu."

Văn Địch chớp mắt, "Vâng", trong lòng như được bàn ủi là qua, là phẳng cảm giác khó chịu của bữa tối.

Cậu cũng không ngạc nhiên khi mẹ cậu nói những lời này. Hồi còn học cấp 3, lúc cậu làm bài tập ở nhà thì mẹ sẽ thường đưa trái cây cho cậu, thi thoảng cũng góp vui hỏi đường phụ là gì. Văn Địch vừa giải thích bà đã hiểu, tốc độ tiếp thu cũng không thua gì học sinh giỏi của tỉnh. Chỉ là sau khi tốt nghiệp cấp hai mẹ đã bỏ học đi làm, làm trong cửa hàng chỉ cần tính tiền quẩy và bánh nướng, trí thông minh này hoàn toàn không có chỗ để phát huy.

Những drama mấy năm gần đây ví như "nhà nghèo vượt khó mãi thua tài nguyên nhà giàu", "gen Z bật lãnh đạo"[1], bà đều biết, lặng lẽ đọc những bình luận ở khu bình luận. "Người già ấy mà, cả đời chưa đặt chân ra khỏi thị trấn huyện lần nào, cũng không biết thời thế đã thay đổi, không theo kịp suy nghĩ của thế hệ các con, con chịu khó lắng nghe nhé."

"Cũng chỉ là lải nhải vài câu thôi mà, không sao đâu mẹ," Văn Địch nói, "Mọi người không ép con đi xem mắt là con đã biết ơn lắm rồi."

Mẹ ném một mớ rau muống vào giỏ, mỉm cười: "Mẹ đã đăng ký giùm con trên web xem mắt rồi."

Lòng Văn Địch chợt lạnh xuống. Khen sớm quá, cậu đã quá lạc quan về tình hình, chẳng lẽ người ủng hộ duy nhất trong nhà sắp đổi phe?

"Đó là một trang web khá mới," Mẹ thu lại nụ cười, "Lúc con điền thông tin thì nó sẽ chấm điểm dựa trên điều kiện cá nhân của con. Điểm càng cao thì đối tượng con có thể hẹn hò càng tốt."

"Khắc nghiệt quá, " Văn Địch nói, "Vậy con bao nhiêu điểm?"

"5 điểm."

"Cao nhất là bao nhiêu?"

"10 điểm."

Văn Địch bỏ lá rau trong tay xuống, ôm ngực. Không biết đây là lần thứ mấy cậu chịu đả kích trong hôm nay rồi, đời này cậu còn chưa bị điểm kém lần nào: "Con tệ đến vậy hả?"

"Web đó cho điểm linh hoạt, " mẹ nói, "Lúc mẹ điền thông tin cá nhân thì con vẫn đang 8 điểm."

"Vậy tại sao..."

"Điền xong hoàn cảnh gia đình thì tụt xuống 5."

Văn Địch nghẹn lời.

"Vì vậy mẹ sẽ không can thiệp vào cuộc sống của con," bà đặt tay lên cánh tay con trai mình, "So với bố mẹ, con đã thấy nhiều hơn, đã đi xa hơn, đã nhìn nhận vấn đề sâu sắc hơn bố mẹ rồi."

"Vẫn còn phải xem tình huống nữa mà, " Văn Địch nói, "Bố mẹ có nhiều kinh nghiệm sống hơn con."

"Sống lâu không có nghĩa là có nhiều kinh nghiệm sống hơn, " mẹ nói, "Có khi chỉ là mỡ trong gan nhiều hơn, huyết áp cao hơn mà thôi."

Văn Địch cúi đầu cười, tách lá khỏi cuống, một lúc sau đột nhiên nói: "Mẹ, mẹ có từng thấy trên mạng nam hẹn hò với nam, nữ hẹn hò với nữ không?"

"Có thấy, " mẹ nói một cách tự nhiên, "Mẹ còn follow những kênh đó mà."

"Mẹ có thấy bọn họ kỳ lạ không?"

"Không, cũng chỉ là sống cùng nhau thôi mà, lạ gì chứ."

"Mẹ không phản đối đồng tính luyến ái ạ?"

"Mỗi người đều có cách sống của riêng mình, mẹ thấy thế nào cũng ổn mà." Mẹ nói, suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Chỉ cần đó không phải là con của mẹ thì mẹ không có vấn đề gì."

Văn Địch mỉm cười đứng dậy, cầm chổi quét sạch lá rau trên mặt đất: "Ngày mai có mở hàng không mẹ?"

"Mở tới chín giờ, " mẹ nói, "rồi đóng tới mùng sáu."

"Con tới giúp mẹ nhé." Văn Địch nói.

"Hiếm lắm mới về được một lần, giúp gì mà giúp, " Mẹ nói, "Cứ ăn ngủ chơi nhiều vào."

"Cũng chẳng phải chưa từng phụ lần nào, " Văn Địch nói, "Trông quán, đếm tiền, dù sao con ở nhà cũng chẳng có việc gì làm."

Mẹ gật đầu: "Ừ, vậy mai trước khi đi sẽ gọi con."

Văn Địch đồng ý, vừa ngả lưng đã ngủ say. Hôm sau trời chưa sáng cậu đã bị mẹ gọi dậy. Văn Địch dụi mắt, ngáp dài rồi lên xe ba bánh. Đường đất gập ghềnh, chẳng lâu sau cậu đã tỉnh như sáo.

Hồi tiểu học Văn Địch thường phụ ở quầy hàng. Cậu ưa nhìn, dẻo miệng, đứng đó chào hàng bánh kếp hành lá đều rất được lòng các dì các cô. Sau khi lên cấp hai tự dưng cảm thấy đứng ngoài đường chào hàng vô cùng mất mặt, cha mẹ gọi cậu cũng không đi.

Nhiều năm trôi qua, xe ăn sáng đã biến thành một cửa hàng nhỏ. Không có ghế ngồi, chỉ có thể mang đi, trước quầy có một chiếc bàn sắt lớn, trên đó có một chiếc nồi hấp và một chiếc mâm sắt, trong mâm là hộp bánh kếp đã làm xong và hộp rau hẹ. Trong tiệm có chảo rán, thớt, lò nướng điện và máy đánh trứng.

Văn Địch mỉm cười đứng sau bàn sắt, chào từng vị khách dừng chân tại quán.

"Gì cơ? Dầu nhà tôi không để qua đêm đâu, là dầu đậu nành tươi hết cả đấy!"

"Đây hả, đây là bánh quai chèo đường nâu, làm từ bột ngô, dai lắm."

"Tào phớ ngọt và mặn đều ngon. Anh có ăn rau mùi không?"

"Không, thêm hành, ít dầu mè."

"Được!" Văn Địch xoay người định nói yêu cầu cho bên trong bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Cậu lập tức quay đầu lại, trợn tròn mắt nhìn Biên Thành đang đứng ở trước cửa hàng. Đối phương đang nhìn thực đơn bìa cứng màu đỏ trên tường, nghiên cứu kỹ càng giá của từng món ăn. "Sao anh lại ở đây!"

~~~~

"Vậy thì ăn thêm hai bát cơm đi."

- ----------------------------------

Vào mùa đông khi nhiệt độ xuống dưới 0, ở phía nam sông Trường Giang, ai nấy đều mặc áo phao, khăn quàng và quần bông. Điều này cũng áp dụng cho vị giáo sư mặc vest quanh năm suốt tháng.

Tuy nhiên, dù mặc bộ đồ bông vừa dày vừa nặng nhưng Biên Thành vẫn nổi bần bật giữa những con người ở thị trấn. Văn Địch tạm thừa nhận trên đời thật sự có thứ gọi là khí chất.

Chỉ cần người này không mở miệng.

"Tào phớ và quẩy đây." Văn Địch đưa túi nylon ra.

Biên Thành nhận lấy, hỏi: "Quán mở tới mấy giờ vậy? Đóng cửa tới tìm anh nhé."

Văn Địch quay đầu nhìn cha mẹ đang bận rộn trong bếp, trợn mắt nhìn Biên Thành: "Anh bị điên hả?"

Vừa nghĩ tới việc mặt đối mặt với người chồng hợp pháp của mình trên con phố buôn bán ở quê, Văn Địch toát mồ hôi hột.

"Anh ở khách sạn Y Lâm bên cạnh, " Biên Thành nói, "số phòng là 306."

Lời này rất dễ gây ra hiểu lầm, Văn Địch giật mình: "Liên quan quái gì tới tôi?"

"Không phải anh đã nói rồi sao," Biên Thành nói, "Anh tặng em món quà năm mới."

Anh ta muốn làm gì?!

Vị khách đặc biệt này nán lại quá lâu nên mẹ Văn Địch thò đầu ra từ bên cạnh nồi hấp.

Văn Địch run rẩy, vội vàng xua tay đuổi người, nhanh đến mức thấy được tàn ảnh: "Đi nhanh đi, bố mẹ tôi sắp ra đây rồi."

"Em sẽ tới chứ?"

"Tới, tới, tới, " Văn Địch nghiêng người nhìn về phía sau Biên Thành, lớn tiếng hỏi, "Chị gái muốn cái gì?"

Biên Thành xách túi nylon rời đi, Văn Địch vừa xếp bánh rán vừng vừa đánh trống trong lòng. Thị trấn rất nhỏ, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay thì hôm sau mọi người sẽ biết, người này lại khuyết tật cảm xúc, nếu lỡ có tin đồn quan hệ bất chính vậy thì cậu cũng đừng mong được sống.

Đã gần cuối năm, buôn bán thuận lợi, chưa đến chín giờ đã bán hết bánh bao và bánh nướng. Văn Địch nhìn cha kéo bàn vào trong và đóng cửa tiệm, cậu nói: "Con đi dạo phố đây, có hẹn ăn trưa với bạn cùng lớp rồi."

"Vậy xíu nữa con về kiểu gì?" Mẹ hỏi, "Mấy dặm lận đấy, chỗ này cũng không có xe đạp công cộng."

"Con đi bộ về, tiêu cơm, " Văn Địch đẩy bà về phía xe ba bánh, "Đã hơn hai mươi rồi, mẹ còn lo con đi lạc hả?"

Nhìn xe ba bánh dần khuất bóng, Văn Địch đút tay vào túi áo phao rồi bước về phía khách sạn. Dọc đường đi cậu ngó trái liếc phải, xem có người quen không.

Cậu lặng lẽ đi đến cửa phòng 306, giơ tay gõ cửa, khuôn mặt Biên Thành nhanh chóng xuất hiện sau cửa. Chắc do anh nhất thời không quen với việc không có máy sưởi nên bật điều hòa vô cùng cao. Văn Địch bị cái ấm cám dỗ, lập tức bước vào.

Cạnh thùng rác còn có thêm ba chiếc túi, lần lượt là bát nhựa, khăn giấy, chai nước. Ở khách sạn còn phân loại rác, Văn Địch hít một hơi thật sâu.

Cậu khoanh tay đứng ở cửa nhìn Biên Thành: "Không ngờ anh còn có thể làm ra cái chuyện buồn nôn thế này."

Món quà mà anh nói đến lại là chính anh, giáo sư còn có một ý tưởng lãng mạn thế này chắc tận thế sắp tới rồi quá. Vừa nói cậu vừa quét mắt nhìn bộ quần áo mới của giáo sư: "Sao anh không thắt nơ bướm trên người?"

Biên Thành nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ dị, cho rằng cậu vừa phê đá, sau đó cầm một chiếc hộp trên tủ đầu giường đưa cho cậu: "Anh tới chỗ giao hàng hỏa tốc nhưng bọn họ nói đang tạm nghỉ nên anh chỉ có thể chạy tới đây đưa đồ."

Văn Địch nhìn chiếc hộp trước mặt, trên đó thậm chí còn không thắt nơ.

Cậu cạn lời. Đáng ghét, rốt cuộc cậu đang mong đợi cái gì vậy, sao lại có cái ý hoang đường đó chứ.

"Em mở ra xem thử đi." Biên Thành thấy cậu bất động hồi lâu, lại đẩy hộp ra phía trước.

Văn Địch thở dài, thấy dự đoán đầu tiên đã theo gió mà bay, cậu cảm thấy chắc Biên Thành sẽ không tặng thứ gì...

Trong hộp là một chiếc điện thoại.

Điện thoại mới.

Văn Địch nhìn màn hình lóe sáng rồi lại nhìn Biên Thành.

"Món chính ở dưới." Biên Thành nói

Văn Địch đã đoán được đại khái thứ đó là gì. Cậu cầm điện thoại, rút miếng nhựa đệm ở dưới ra...

Có bảy tờ tiền được đặt ngay ngắn dưới đáy hộp, Washington đang mỉm cười với cậu.

Văn Địch nhìn tiền rồi lại nhìn Biên Thành.

Biên Thành có vẻ vô cùng tự hào về món quà này, "Anh đã suy nghĩ kỹ, " Anh chỉ vào chiếc hộp như thể đó là châu báu, "Cuối cùng cũng tìm được căn nguyên của vấn đề."

Văn Địch cầm điện thoại và cái hộp, hai tay cứng đờ giữa không trung, ngữ khí đều đều: "Anh cho là tôi muốn tiền."

"Và cả điện thoại nữa, " Biên Thành nói, "Hồi trước anh đã hứa với em."

Văn Địch nghiến răng - lẽ ra cậu nên hạ thấp kỳ vọng của mình xuống chút nữa. Bộ não nằm ngoài phạm vi phân bố bình thường của khoảng tin cậy[1] có thể nghĩ ra được kết luận hiệu quả gì chứ. Cậu đóng nắp lại, trả lại cho Biên Thành: "Cũng không phải là anh cướp, không cần bồi thường."

Biên Thành không nhận: "Cũng đã viết trong lời thề hôn nhân rồi, sao anh có thể nuốt lời được? Em cứ nhận lấy đi, đừng khách sáo."

Thế mà anh ta còn cho rằng cậu đang khách sáo!

Văn Địch cực kỳ tuyệt vọng với lối suy nghĩ của thầy, nhưng cậu biết từ Bắc Kinh tới đây vất vả như thế nào. Tới cũng đã tới rồi, dù sao cũng phải tỏ lòng hiếu khách chút. Biên Thành không chịu nhận lại nên cậu đặt hộp xuống bàn: "Trưa nay tôi mời anh một bữa nhé."

"Không cần," Biên Thành nói, "Xíu nữa anh về. Trong nhà anh vẫn còn trẻ vị thành niên, bỏ em ấy ở nhà một mình lâu vậy đã quá vô trách nhiệm rồi."

Văn Địch thực sự hạn hán lời: "Anh tới đây chỉ để đưa tôi bảy trăm đô?"

"Làm sao có thể nói "chỉ" chứ," Biên Thành nói, "Số tiền đó quan trọng với em lắm mà, em quên sòng bạc, quên đám cưới nhưng lại nhớ rõ nó vô cùng."

Tuy giọng điệu Biên Thành đều đều nhưng trong lời nói đều toát lên vẻ không cam lòng. Văn Địch híp mắt: "Xem ra anh có nhiều ý kiến với tôi lắm nhỉ."

"Không có nhiều," Biên Thành nói, "chỉ có cái này thôi."

Văn Địch nhìn anh chòng chọc, anh ta tới cầu hòa hay tới gây chiến vậy? "Anh còn ý kiến, anh..." Nói được một nửa, cậu lắc đầu, "Thôi bỏ đi, tôi một người năm điểm sao đủ tư cách chỉ đạo sếp sòng mười điểm được."

"Năm điểm mười điểm là sao?"

"Mẹ tôi đã đăng ký cho tôi trên một web xem mắt, nếu anh đăng ký thì chắc sẽ được mười điểm đấy, " Văn Địch mím môi lắc đầu, "Phải nói rằng kết hôn không thể chỉ nhìn mỗi điều kiện, nếu cộng thêm tính cách chắc anh âm hai mươi điểm."

"Web xem mắt," Biên Thành cảnh giác nhìn cậu, "Em muốn đi xem mắt? Khi nào? Ở đâu? Tại sao?"

"Ai nói tôi muốn đi xem mắt chứ, mẹ tôi đăng ký cho vui mà thôi," Văn Địch chợt nhận ra mình đang vội vàng giải thích, "Ê, sao tôi phải báo cáo chuyện xem mắt với anh chứ?"

Biên Thành lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi: "Em là bạn đời hợp pháp của anh."

"Này này này, " Văn Địch giơ một ngón tay lên, chẳng phải anh ta rất chú trọng suy luận logic sao, sao lại lôi luật pháp vào khúc này vậy, "Trong nước thì không phải nhé."

Biên Thành nhìn cậu hồi lâu, nhìn đến mức khiến cậu cảm thấy mình đã làm ra chuyện chột dạ nào đấy.

"Làm người không thể tiêu chuẩn kép được, " Văn Địch chất vấn, "Tôi không nhớ anh từng báo cáo với tôi về chuyện xem mắt của anh, chẳng lẽ năm năm qua anh không đi xem mắt lần nào à?"

"Dĩ nhiên là không rồi, " Biên Thành nghiêm túc nói, "Đó không phải là ngoại tình trong hôn nhân ư?"

"Ngoại tình trong hôn... hôn... hôn gì cơ?" Đầu óc Văn Địch rối bời, chưa kịp nghĩ ra lời phản bác, Biên Thành đã cầm chìa khóa trong phòng, rút ​​thẻ phòng ra rồi sải bước rời đi.

Lúc đi ngang qua Văn Địch, anh nghiêng người hôn phớt lên môi cậu: "Chúc mừng năm mới."

Văn Địch bị nụ hôn bất ngờ đó làm cho bối rối mấy giây mới kịp phản ứng. Trong phòng chỉ còn lại chiếc giường ngủ gọn gàng, rác đã được phân loại và hộp điện thoại trên bàn.

Cậu không thể tin nổi, quay đầu lại nhìn hành lang trống rỗng, thậm chí còn không có lấy một bóng người ---- hôn rồi chạy? Còn chạy nhanh vờ lờ?

Người này đột ngột xuất hiện, lại đột ngột rời đi, chỉ để lại chiếc điện thoại và bảy trăm đô. Văn Địch chỉ có thể cất quà và nghiên cứu khúc nhạc đệm năm mới này, nghĩ một hồi rồi cậu hiểu ra: Người này vội vã rời đi là vì sợ cậu không nhận tiền. IQ 180, nghĩ lâu thế mà lại kết luận rằng cậu thích tiền nhưng xấu hổ không dám nhận, vậy nên mới giống như người thân đưa bao lì xì trong tết, đặt xuống bàn rồi chạy biến.

Như để xác nhận cho suy nghĩ của cậu, ngay sau đó một tin nhắn hiện lên trên điện thoại: [Đừng quên cầm tiền nhé.]

Người này vẫn còn tưởng mình làm rất hay!

Văn Địch nhìn chằm chằm vào màn hình, hồi tưởng lại quá khứ giữa mình và điểm kỳ dị của nhân loại, cảm thấy tuyệt vọng về tương lai của cuộc hôn nhân này.

Càng tuyệt vọng hơn là sau đấy sẽ có buổi họp lớp.

Thị trấn huyện không lớn, vì vậy sau khi tìm thấy RT-Mart Văn Địch nhanh chóng phát hiện ra nhà hàng lẩu bên cạnh. Bạn cùng lớp đã đặt một phòng riêng rộng rãi với hai bàn tròn lớn, mỗi bàn có thể ngồi được mười bốn người. Trước mặt mỗi người là một nồi lẩu nhỏ, thịt thà rau củ cũng đặt tại trung tâm bàn tròn, đa dạng phong phú.

Văn Địch vừa bước vào cửa đã nhận ra rất nhiều gương mặt quen thuộc trong làn khói nghi ngút. Người cao lớn chính là lớp phó lao động năm đó, tuyển thủ xuất sắc môn leo tường, là đầu đảng trốn học đi tiệm net. Người có khuôn mặt tròn trịa là con trai chủ cửa hàng đặc sản ở phía đông thị trấn huyện, bây giờ đã gầy hơn rất nhiều. Các cô gái đã có thêm nét trưởng thành quyến rũ, ăn mặc thời thượng, xinh đẹp hơn xưa.

Trong nhà hàng còn có một bé gái đang ngậm kẹo mút chạy lon ton, chắc là con của phục vụ.

"Văn Địch kìa!" Bạn thân hồi đấy của Văn Địch đứng lên, "Nghiên cứu sinh xuất sắc đại học T đã tới rồi, mau nhường chỗ nào."

Những người khác nhanh chóng nhìn qua, Văn Địch đỏ mặt. Quả thực cấp hai cậu là người nổi tiếng, hơn người đứng nhì mấy chục điểm, toàn trường đều biết cậu là thiên tài. Sau khi lên cấp ba, Văn Địch mới ý thức được thì ra là do chương trình học của bọn họ quá dễ.

"Tới đây tới đây, tới ngồi cạnh tôi này!" Bạn thân chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh.

Dưới ánh nhìn chòng chọc của mọi người, Văn Địch chậm rãi bước tới chỗ trống, ngồi xuống. Bé gái nhìn thấy có một anh đẹp trai mới tới liền cầm cây kẹo mút chạy lại, mở to mắt nhìn cậu. Sau đó lớp phó lao động ngồi cách đấy hai ghế mới hét về phía này: "Miêu Nhi, đừng chạy lung tung, coi chừng nước lẩu bắn vào người!"

Văn Địch kinh ngạc nhìn bé con: "Đây là con gái cậu ấy hả?" Lớn thế này chắc sắp vào tiểu học rồi!

Bạn thân nhướng mày: "Ông không biết hả? Người ta lên xe hoa rồi mới đi lĩnh chứng, năm đấy còn là tin sốc á."

Văn Địch tính nhẩm, năm đó cậu đang học năm ba đại học, đi trao đổi ở nước ngoài, không thể đọc tin nhắn trong nhóm, cũng không về quê ăn tết, bỏ lỡ thời cơ hóng chuyện.

"Anh Châu anh Hoan cũng kết hôn luôn rồi, " Bạn thân bẻ ngón tay, nhìn cô gái đối diện, "Bàn bên kia cũng kết hôn rồi, Hiểu Nghệ mới sinh con, con nhà Phương Phương năm nay cũng đã vào mẫu giáo rồi."

Văn Địch chớp mắt, cảm nhận được dòng chảy thời gian. Quê hương đã đổi mới mà cậu còn chưa đi hết quãng đời đi học của mình.

"Thăng cấp hết rồi." Văn Địch nói.

"Hầy, người ở lại đây ai cũng vậy mà?" Bạn thân cầm một đĩa thịt cừu trên bàn, dùng đũa gạt nửa đĩa vào nồi lẩu đỏ chót, "Như cậu vẫn thích hơn, học sinh giỏi, thành phố lớn, bao tự do."

Văn Địch quyết định dấn thân theo trí tưởng tượng của người khác, giữ lại thể diện cho bản thân hồi nhỏ: "Cũng ổn."

"Ê mà ông đang học tiến sĩ đúng không?" Bạn thân vừa nhúng thịt cừu vừa hỏi, "Sau này định làm gì? Giáo sư đại học? Cơ mà có phải thu nhập bên lề của mấy ông cao lắm đúng không. Mấy UP nổi tiếng trên mạng đều là giáo sư từ các trường đại học danh tiếng đúng không? Tôi thấy cá kiếm cũng nhiều phết."

(Hy: UP là từ viết tắt của từ uploader, là những người đăng tải các video lên các mạng xã hội)

Đó là thành kiến ​​sống sót[2], Văn Địch nghĩ thầm, có vô số người quanh năm phải nhận đồng lương cứng ít ỏi, không thể lên chức được, thậm chí còn bị đuổi khỏi trường tại thời điểm "up or out" (một là thăng chức hai là cuốn gói). Nhưng cậu vẫn ngậm miệng không trả lời, cậu vẫn còn muốn giữ lại chút vinh quang thuở xưa trước mặt bạn học cũ.

"Còn ông thì sao?" Văn Địch hỏi, "Gần đây kiếm bộn ở đâu thế?"

"Tôi chỉ theo bố làm vài công trình nhỏ thôi", bạn thân thở dài, "Ngày nào tôi cũng uống rượu với sếp, bưng trà rót nước, làm chó cho người, mệt bở hơi tai. Cả năm làm việc quần quật hơn chó mà cũng chỉ kiếm được cỡ hai trăm nghìn."

Văn Địch suýt chút nữa buột miệng nói "Còn nhiều hơn cả tôi", suy nghĩ một lúc rồi im lặng.

"Anh Châu làm kỹ sư ở tỉnh lỵ," người bạn thân thì thầm, "Nghe bảo kiếm được nhiều lắm."

"Ừ." Này Văn Địch biết.

"Anh Hoan đi huyện ủy."

"Thế cũng tốt."

"Ông đang nói gì vậy? Chắc chắn ông có thể kiếm được rất nhiều, " bạn thân cầm cốc bia lên tu ừng ực, vỗ vai Văn Địch nói, "Hồi đó mọi người ai cũng trốn học, đánh nhau, lướt mạng ngắm gái đẹp. Chỉ có mỗi ông học ngày học đêm, xung quanh ồn ào cũng chẳng thèm liếc mắt lấy một lần. Lúc đó tôi cho rằng ông chính là một người có thể làm chuyện lớn."

"Thật sao?" Văn Địch cười khổ, "Vậy mượn lời hay của ông."

"Nào thành công rồi thì nhớ xây biệt thự rồi tới gặp tôi nhé, " bạn thân nói, "Anh đây giảm 20% cho chú."

Văn Địch nói: "Chắc chắn, chắc chắn."

Kiếm nhiều tiền, xây biệt thự, ngày đó sẽ tới ư?

Bữa cơm rôm rả tiếng nói cười nhưng Văn Địch ăn chẳng thấy vị gì. Cậu nghe những người bạn học cũ kể lể chuyện nhà, than vãn công việc, tự nhiên sinh ra một cảm giác ngưỡng mộ. Là ở quê lấy vợ sinh con, giống hệt các cụ các ông và người lớn trong nhà, ngày qua ngày sống một cuộc đời tầm thường, vừa nhìn đã thấy được điểm cuối, không đẹp đẽ cũng chẳng nên thơ.

Nhưng cậu đã chăm chỉ học tập ở thành phố lớn tới gần ba mươi tuổi, thứ có được cũng chỉ là học vấn cao kinh người và mức lương ít ỏi. So với bọn họ thì cũng chỉ là giằng co thêm vài năm.

Sau bữa ăn, tâm trạng của Văn Địch còn tệ hơn cả bữa cơm tất niên.

Cậu về nhà, ngồi trên chiếc giường nhỏ của mình, nhìn mẹ đang đan khăn ở đối diện. Que trúc lên lên xuống xuống, vang lên âm thanh lách cách nhịp nhàng. Khăn đã dài hơn, trời đã tối hơn.

Mẹ thấy con trai ngồi thừ người nửa tiếng bèn buông khăn quàng xuống, lấy que đan gãi ót cậu: "Sao vậy? Đi ăn với bạn học mà sao lại buồn thế?"

Văn Địch nhìn ánh đèn ảm đạm, chậm rãi chớp mắt rồi hỏi: "Mẹ ơi, nếu con vẫn không có tiền đồ thì sao đây? Nếu tất cả bạn cùng lớp đều tốt hơn con thì sao đây? Nếu con nghèo cả đời thì sao đây?"

Mẹ ngạc nhiên nhìn cậu, im lặng nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Vậy thì ăn thêm hai bát cơm đi."

Văn Địch vẻ mặt đau khổ: "Hả?"

"Ăn nhiều hơn, tập thể dục nhiều hơn và giữ gìn sức khỏe," mẹ nói "Khi con ở độ tuổi hai mươi, ba mươi, con vẫn có thể nói về sự nghiệp và bạn đời. Khi bốn mươi, năm mươi tuổi, con chỉ có thể nói về bệnh viêm khớp, huyết áp cao, cholesterol cao, lượng đường trong máu cao và bệnh tim. Có thể khoe khoang mình có công việc tốt, kiếm được nhiều tiền thì cũng chẳng được mấy năm đâu, không cần để ý nhiều vậy làm gì."

Văn Địch cảm thấy nhẹ nhõm hơn: "Thật không?"

"Hơn nữa nhà mình cũng không phải nghèo bình thường, " Mẹ nói, "Nhà mình nghèo năm đời con ạ."

"Mình đổi đồ gia truyền được không!"

Mẹ ngồi nhích lại gần ôm lấy con trai: "Con nghĩ thử đi, cuộc sống của người giàu tốt hơn mình chỗ nào? Hương vị của tôm hùm Úc không khác mấy so với tôm hùm bình thường, xe sang phải dừng trên đường cao tốc thì cũng giống xe ba gác bị hỏng thôi."

Văn Địch tiếc nuối nói: "Nhưng con chưa bao giờ ăn tôm hùm Úc, con muốn ăn nó, chỉ là tò mò mà thôi."

"Con có hiểu ý mẹ không?"

"Con hiểu, con hiểu," Văn Địch buồn bã nói, "Tiếc là con giống bố, nếu không mỗi ngày con đều sống vui sống khỏe rồi."

Mẹ đẩy cậu ra, đứng dậy xoay người đi ra ngoài: "Sao lại nói vậy được? Lúc bố con nghe 27 con về thì mùng 8 đã bắt đầu ướp thịt bò rồi đấy."

Văn Địch từ phía sau hỏi: "Đi cáo trạng với bố con ạ?"

"Bảo bố con tới chợ thủy sản mới mở xem thử, " Mẹ nói, "Mua tôm hùm Úc cho con."

~~~~

Tên chương được trích từ: hổng kím được nguyên tác.

- ----------------------------------

"Vậy sau này tụi anh sang nhà em ăn ké được không?"

- ----------------------------------

Kỳ nghỉ đông hè của nghiên cứu sinh khác với sinh viên, chủ yếu là theo người hướng dẫn. Ngay khi kỳ nghỉ theo pháp luật trôi qua, Văn Địch nhận được giấy triệu tập của sếp - Diễn đàn Shakespeare Quốc tế sắp được tổ chức, mau quay về chuẩn bị.

Văn Địch thu dọn hành lý lên đường đi Bắc Kinh. Không biết tại sao mỗi lần về nhà ăn Tết, hành lý lúc nào cũng to gấp đôi khi về. Mấy thứ lặt vặt ---- Kẹo mè xửng, quả nhãn, kẹo râu rồng, cho dù Văn Địch đã nhấn mạnh nhiều lần "Bây giờ cũng có thể mua trên mạng" nhưng bọn họ vẫn cố nhét đồ vào valy của cậu. Thế thì thôi đi, bà nội còn lấy ra một chiếc túi da rắn, trong là rau cải chíp và rau tề thái.

Văn Địch sửng sốt: "Con đi học chứ không đi buôn."

"Cầm, mới hái trong vườn đấy, " Bà nội nói, "Rau ở Bắc Kinh đắt quá! Năm tệ một cân, quá đắt!"

"Bình thường con ăn ở căng tin!"

"Rau căng tin không tươi!" Bà nội nghiêm túc nói: "Rau nhà tươi! Bây giờ con đi, tối chỉ cần lấy ra xào sơ thêm chút muối là được rồi!"

"Nhiều vậy ăn đến khi nào! Rau sẽ hỏng mất!"

"Thì xào nhiều lên, rau nhìn nhiều vậy thôi chứ xào cái là tóp lại liền!"

Văn Địch khổ não nhìn cái túi, thở dài, quan trọng là làm vui lòng người già. Cậu bình tĩnh lại, nhận cái túi: "Vậy con ăn nhiều hơn."

"Béo mới tốt! Mấy đứa trẻ các con bây giờ toàn thích gầy, gầy xấu lắm."

Thế là Văn Địch kéo túi da rắn, đầu tiên bắt xe buýt, sau đó đi tàu điện ngầm, chở rau củ đi hàng ngàn dặm về Hà Thanh Viễn. Vu Tĩnh Di vội vàng đi về kiếm tiền, về còn sớm hơn cả cậu, nhìn thấy túi da rắn liền sửng sốt: "Ông muốn đổi nghề hả?"

Văn Địch dọn sạch tủ lạnh, xếp thức ăn vào đấy một cách chỉnh tề rồi quay lại dặn bạn cùng nhà: "Bắt đầu từ hôm nay mình ăn chay nhé."

Vu Tĩnh Di im lặng hồi lâu mới nói: "Lành mạnh ghê."

Tiếc là đồ chay lành mạnh nhưng không đủ no. Ăn hết một bàn cải xanh, sau hai tiếng bụng lại sôi ùng ục. Bọn họ giống như hai chú sóc xuân tới rời tổ kiếm ăn, kiếm tới tìm lui cũng chỉ thấy mỗi cải xanh.

Ba ngày sau, hai người cận kề ranh giới nhìn rau là ói, hơn nữa rau cũng đã héo, rõ ràng ăn không còn ngon nữa trước, nhìn thấy sắp hỏng tới nơi rồi.

Tâm ý vác về từ ngàn dặm xa xôi, không thể uổng phí, Văn Địch dùng sức mạnh nghiên cứu văn học, nghiên cứu hết hai ngày thì nảy ra một ý tưởng tuyệt vời: gói sủi cảo.

Mùi vị thơm ngon, giữ được độ tươi, có thể cấp đông, kéo dài hạn ăn.

Thế là hai người xắn tay áo, mua vỏ, cắt nhỏ nhân, một hơi diệt sạch đống rau. Bình thường ở nhà bọn họ cũng có nấu ăn nên gói cũng khá ổn, nấu cũng không bị phòi nhân.

Văn Địch hài lòng ăn hai bữa canh sủi cảo, ăn bữa sủi cảo sốt vừng, hai bữa sủi cảo áp chảo, hai bữa sủi cảo chiên trứng rồi đầu hàng.

"Trong mắt tôi bây giờ ông trông hệt như một cục sủi cảo." Vu Tĩnh Di nói.

Vào ngày thứ ba biến thành cục sủi cảo, trường tiểu học và trung học bắt đầu học lại.

Văn Địch sắp xếp giấy tờ, chứng chỉ, tài liệu rồi đến trường trung học Hưng Thành để báo cáo. Trong buổi phỏng vấn, cậu đã đánh một vòng căn tin, đồ ăn ngon mắt, còn là đồ tự chọn. Nhớ tới món bít tết thơm lừng trong căng tin, cậu như muốn rơi lệ.

Trường nhà giàu đúng là chẳng có gì ngoài tiền, xây được một ngôi trường mênh mông ở thủ đô tấc đất tấc vàng. Vừa đặt chân vào cổng trường đã thấy được những tác phẩm điêu khắc, đài phun nước và một thư viện điểm xuyết gạch đỏ. Đi vào trong một xíu sẽ thấy một hồ nước nhân tạo. Vài cặp chim uyên ương vỗ cánh, nhàn nhã bơi dưới gầm cầu giữa hồ.

Ngôi trường này bao gồm một trường trung học cơ sở và một trường trung học phổ thông. Chương trình giảng dạy theo nước ngoài, chính trị, lịch sử, địa lý, sinh học, văn học, kính tế đều được dạy bằng tiếng Anh. Học sinh nơi này đều sẽ đi du học nên ngữ văn không quá quan trọng với bọn họ, thi thoảng có Hoa kiều về nước muốn hòa nhập với môi trường trong nước nên trường đặc biệt mở ra một lớp nhỏ dạy tiếng Trung như một ngoại ngữ cho nhóm học sinh này. So với quan hệ thầy trò thì học sinh và giáo viên nơi này càng giống như khách hàng và nhân viên dịch vụ hơn, chương trình học và lớp học có thể được thiết kế theo nhu cầu của các nhà tài trợ.

Văn Địch phải tới trình diện ở tầng ba tòa hành chính. Cậu phóng to bản đồ, vuốt ngang vuốt dọc nhưng vẫn không tìm được vị trí tòa hành chính. Đang trong tiết đầu tiên, học sinh mặc đồng phục kiểu Anh đều trong lớp học nên chẳng có ai ngoài này cho cậu hỏi đường. Đang do dự không biết nên tới văn phòng tìm giáo viên không thì một cậu học sinh đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của cậu.

Đó là một cậu nhóc gầy guộc, cao trung bình, gương mặt thanh tú. Nhóc đang đẩy hai chiếc thùng xếp chồng lên nhau về phía trước, thở hổn hển, trông rất vất vả. Thời tiết buốt giá, từng làn sương trắng phả ra từ miệng nhóc.

"Em gì ơi?" Văn Địch gọi nhóc, "Em gì ơi?"

Thiếu niên đứng thẳng lên, nhìn Văn Địch với vẻ mù mờ.

"Em có biết tòa nhà hành chính của trường cấp ba ở đâu không?" Văn Địch hỏi.

"Cấp ba," cậu bé lặp lại, "Cấp ba." Sau khi suy nghĩ một lúc, nhóc nói, "Em học cấp hai."

"Ồ," Văn Địch có chút thất vọng, "Em không biết hả?"

"Trường cấp ba ở bên kia." Thiếu niên chỉ vào phía sau Văn Địch, "Chỗ đó đó."

Được rồi, cuối cùng cũng có phạm vi tìm kiếm. Văn Địch xoay người tiếp tục tìm điểm đến nhưng trong lòng lại luôn cảm thấy có gì đó đè nặng. Cậu nhìn thiếu niên, nhóc vẫn đang tiếp tục đẩy thùng về phía trước. Mặt thùng viết một tên hãng nước khoáng đắt đỏ, Văn Địch từng thấy nó trong trung tâm thương mại, một chai cũng phải mấy chục đồng. Trên thùng ghi 24 chai, vậy nên hai thùng phải nặng bốn mươi kg.

Văn Địch hỏi: "Bây giờ đang trong giờ học mà? Sao em lại ở ngoài này?"

Chắc đã có người dạy cậu nhóc là khi có ai hỏi thì phải trả lời một cách hẳn hoi. Nhóc ngừng đẩy, đứng thẳng người nghiêm túc trả lời: "Giáo viên bảo em không cần lên lớp."

Giáo viên còn cho phép học sinh tự do di chuyển trong giờ học? Không khí trường quý tộc tự do thật.

Sau đó cậu nhóc nói tiếp: "Giáo viên nói đừng có ở trong lớp quấy rầy thầy cô."

Chắc là làm người khác phân tâm nên bị đuổi ra ngoài. Nhưng mà học sinh ở đây không giàu cũng sang, giáo viên cũng có thể tùy tiện đuổi ra ngoài được hả? Hay do nhóc này quậy quá? "Em đã làm gì vậy?"

Cậu nhóc suy nghĩ một lúc rồi nói: "Em giơ tay."

Văn Địch bối rối: "Giơ tay?"

"Giáo viên nói trong giờ học phải tích cực giơ tay, không thì cứ đứng lên cũng được, " Nhóc thở dài, "Lần nào em cũng giơ tay nhưng giáo viên không gọi em. Em đứng lên thì giáo viên bảo em đang làm phiền mọi người nên yêu cầu em ra ngoài."

Văn Địch không hiểu, chẳng lẽ còn có giáo viên không thích học sinh giơ tay? "Vậy em ra ngoài mua nước khoáng hả?" Học sinh cấp hai, nói khỏe cũng không khỏe mà yếu cũng không yếu. Nhưng đứa nhóc này trông còm nhom, kéo hai thùng nặng mấy chục ký này cũng vất vả. "Em mua nhiều vậy làm gì?"

"Lớp em muốn uống, mỗi người hai chai."

Văn Địch nhớ ra trước cổng trường có một siêu thị dành cho học sinh, chắc là nhóc này đã mua nước ở đấy rồi kéo thùng từ đó về lại đây. "Tụi nó muốn uống thì không tự đi mua được hả? Tại sao lại bắt một mình em đi mua vậy?"

Cậu nhóc trông rất tự hào: "Em là lớp phó sinh hoạt."

Lớp phó sinh hoạt là làm cái này hả? Hồi Văn Địch còn đi học chưa từng nghe đến cái chức này: "Lớp phó sinh hoạt còn làm gì nữa vậy?"

"Nhiều lắm," cậu nhóc cụp ngón tay, "lau sàn, lau cửa sổ, đổ rác..."

Cậu bé càng nói càng tự hào, lưng thẳng tắp, như thể hành động của nhóc khẳng định cho câu nói: Quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng nhiều.

Văn Địch thở dài. Bắt nạt trong trường quý tộc cũng chẳng có gì mới, tụi nó sẽ bắt nạt người yếu thế nhất trong nhất. Sao đứa nhóc này lại đần thế, bị người ta bắt nạt còn tưởng rằng mình đang cống hiến cho tập thể lớp, còn đứng đây vui vẻ này.

Văn Địch liếc điện thoại, sắp muộn thời gian đi trình diện rồi. Tiền đồ mình quan trọng hơn, cậu không quan tâm tới cậu nhóc này nữa, quay người chạy về phía trường cấp ba.

Cuối cùng cũng tìm thấy tòa nhà hành chính, sau đó nhân sự đưa cậu tới gặp giáo viên nước ngoài dạy văn học Anh ở trường cấp ba. Nhiệm vụ chính của cậu là giúp thầy soạn bài, chấm bài tập và hướng dẫn học sinh viết essay, cũng không khác trợ giảng mấy. Đồng thời Văn Địch cần phải nghe giảng nhiều hơn, làm quen với mô hình giảng dạy ở đây và chờ ngày giáo viên nước ngoài hào phóng chấp thuận - cơ hội này chỉ có thể cầu - và để cậu đứng lớp một lần. Sau khi tích lũy kinh nghiệm thì sẽ cậu được tái cân nhắc cho đi giảng dạy chính thức.

Cũng chẳng khác mấy với tình trạng của cậu lúc ở trong nhóm, quá quen với mấy công việc này rồi.

Ngày đầu tiên đi làm diễn ra suôn sẻ, giáo viên nước ngoài nói nghe lọt tai hơn Lưu già nhiều, không ngớt lời khen ngợi giáo án của Văn Địch khiến cậu tìm về sự tự tin đã mất từ lâu. Cấp ba kết thúc giờ học vào ba rưỡi chiều, thời gian còn lại học sinh sẽ tham gia các hoạt động câu lạc bộ và hội nhóm. Sau khi Văn Địch về lại trường thì cậu vẫn có thể tiếp tục đến thư viện để viết luận văn. Không biết có phải đã đến lúc may mắn mỉm cười với cậu không mà quá trình viết luận văn vô cùng thuận lợi.

Đó là một ngày hoàn hảo đã lâu không có, Văn Địch tươi tỉnh hơn rất nhiều, bỗng chợt thấy áy náy với cậu học sinh chỉ đường đấy. Cậu bé ngốc đấy giờ ra sao rồi? Đẩy thùng về được chưa? Đông lạnh thế này mà đổ mồ hôi đầm đìa như vậy liệu có bị cảm không?

Nhớ lại đống sủi cảo cần tiêu diệt ở nhà, cậu bỏ bữa tôí, đợi đến khi về sẽ chiên lên làm bữa ăn đêm luôn. Hôm nay bỏ thêm một quả cà chua vào để làm sủi cảo sốt cà, mặc dù đã cố gắng cải biến nhưng cốt lõi vẫn không đổi, Văn Địch cố lắm mới không nôn hết ra.

Dường như ông trời ngại cậu chưa đủ khổ, bụng cậu vừa mới bớt cảm giác nôn nao thì mùi khét quen thuộc đã bay vào qua khe cửa sổ.

Giống như đổ nước vào dầu sôi, cơn giận vốn đã nguôi ngoai trong dịp Tết lập tức bùng nổ. Cậu lấy điện thoại ra, cuối cùng – cuối cùng – cũng vào acc chính chất vấn hàng xóm: [Ai kêu anh đi nấu cơm vậy?]

Một lúc sau mới có phản hồi: [Đói thì không thể nấu ư?]

Trong ý gốc của Biên Thành, câu trả lời này đầy vẻ đáng thương, nhưng vào trong đầu Văn Địch thì lập tức biến thành giọng điệu khiêu khích.

Văn Địch: [Mỗi lần anh vào bếp là tôi vào viện.]

Biên Thành: [Nhưng em vẫn chưa ăn đồ anh nấu lần nào mà?]

Tôi chưa ăn nhưng ngửi thôi cũng đã trúng thực rồi, ăn vào chắc liệm luôn khỏi cần cứu. Văn Địch lại nhớ tới cậu em trai của Biên Thành, mặc dù mới chỉ thấy nhóc qua mắt mèo nhưng Văn Địch nhớ nhóc đấy gầy nhom, chắc là nạn nhân của master cook Biên Thành.

Đứa nhóc đang tuổi ăn tuổi lớn mà mỗi ngày phải ăn thứ này, Biên Thành không phải đang nấu cho nó ăn mà là đang nấu nó luôn rồi.

Văn Địch mở tủ lạnh, lấy những quả cà chua còn sót lại, gọt vỏ, cắt thành từng miếng, đun nước sôi, làm một nồi sủi cảo khác. Cậu tìm một cái tô to nhất trong ngăn kéo, đổ sủi cảo vào rồi đi sang nhà hàng xóm, gõ cửa.

Biên Thành nhanh chóng mở cửa. "Em bình tĩnh," anh nói, "đừng gõ hỏng câu đối Tết em mua."

Văn Đế liếc hàng chữ trên giấy đỏ, "Thiên đạo hình học", sao thiên đạo không bứng người này về luôn đi.

"Cầm." Cậu dúi cái tô vào người Biên Thành. Đối phương bị nóng phỏng tay nên hơi run nhưng nhanh chóng ổn định lại, cầm chắc tô canh.

"Em gói hả?" Biên Thành nhìn cậu.

"Đừng hiểu lầm," Văn Địch nói, "Nhà tôi dư sủi cảo. Hơn nữa đây cũng không phải là cho anh, ngày nào anh cũng cho đứa nhóc đấy ăn đồ cháy thì nó còn sống được tới tuổi trưởng thành không?"

Biên Thành im lặng một lát rồi hỏi: "Vậy sau này tụi anh sang nhà em ăn ké được không?"

"Dựa vào đâu?"

"Em không cho anh nấu ăn mà?"

Trời đất ơi! Sao cái tên này mặt dày vậy!

"Không." Văn Địch lạnh lùng kéo tay nắm cửa, đóng cửa lại.

~~~~~~~~~~~~~

Tên chương được trích từ:

"There lives within the very flame of love

A kind of wick or snuff that will abate it.

And nothing is at a like goodness still.

For goodness, growing to a pleurisy,

Dies in his own too-much." - William Shakespeare《Hamlet》

Tạm dịch:

""Những mảnh đời sống trong tình yêu cháy bỏng

Rồi cũng vơi dần với mẩu bấc đèn tàn.

Và chẳng thứ gì là tốt đẹp vĩnh viễn.

Bởi tốt đẹp, bành trướng tới đau đớn,

Sẽ chết bởi sự trương phình của chính nó"

– Trích từ "Hamlet" của William Shakespeare.

"Giang Vũ đang bị bắt nạt ở một mức độ nào đó"

- ----------------------------------

Tháng thực tập đầu tiên trôi qua một cách yên bình. Một ngày nọ, giáo viên nước ngoài đưa cho Văn Địch tài liệu giáo án và yêu cầu cậu thử đứng lớp.

Hồi đại học Văn Địch từng đi dạy gia sư nhưng dạy 1-1 khác với dạy một lớp học. Mấy chục đứa học sinh, số điều cần chú ý tăng lên hàng chục lần. Dòng điệu kiến thức, phản ứng học sinh, kỹ năng đặt câu hỏi, phản hồi và đánh giá học sinh đòi hỏi phải huy động mọi giác quan, không khi nào được thả lỏng tinh thần mới có thể đảm bảo hoàn thành bài học.

Tuy nhiên vấn đề khó khăn nhất là kỷ luật. Đám con em nhà giàu có học sinh ba tốt (đạo đức tốt, học hành tốt, sức khỏe tốt), cũng có ăn chơi trác táng, những đứa này trừ lúc kể chuyện cười thì hồn toàn ở trên mây, chơi điện thoại, ngủ gật, thậm chí còn công khai nói chuyện trong lớp. Văn Địch không dám quản, cũng không quản nổi. Cậu chỉ là dân đen, đắc tội với mấy vị quan lớn tương lai làm gì?

Trong thời gian thực tập, Văn Địch bắt đầu suy tính, cậu học tiến sĩ phần lớn là vì địa vị xã hội của giảng viên đại học. Nếu sau này sống một đời khiêm tốn thế này thì sẽ đi ngược lại ý định ban đầu của anh.

Nhưng mà thu nhập, tiền lương và tiền ngoài giờ đều rất cao. Văn Địch vật lộn một hồi giữa tiền bạc và dự tính ban đầu, vậy nên tạm thời tiếp tục đi làm. Cũng chỉ là phục vụ người khác thôi mà? Xem như trong phòng học có hai mươi mấy Lưu già vậy.

Nhắc đến Lưu già, cậu không nói chuyện thực tập cho ông ta biết. Người hướng dẫn của cậu chưa bao giờ vui mừng khi thấy học trò mình có tiền đồ xán lạn, nghe được bọn họ đi thực tập thì chỉ biết nổi nóng vì chân chạy vặt cho mình đã bị cuỗm mất. Hồi trước có một đàn chị đi thực tập ở công ty nước ngoài, không biết Lưu già nghe được từ đâu, lúc họp bị xem thành bia đạn, bị chì chiết đến mức bật khóc nức nở tại chỗ.

Lưu già kết luận: Tốn thời gian vào những chuyện vặt vãnh chẳng những làm giảm năng lực học thuật mà còn giảm sức chịu đựng tâm lý.

Rút kinh nghiệm từ quá khứ, Văn Địch quyết định kín mồm chặt miệng, giữ bí mật thật tốt. Cũng may nghiên cứu sinh khoa Văn không cần tới phòng thí nghiệm điểm danh, bình thường đều đến những nơi như thư viện. Chỉ cần không bị Lưu già triệu tập đột ngột, tham dự buổi họp đúng giờ thì sẽ không bị lộ.

Cuộc sống cứ trôi qua như vậy, đông đi xuân tới, nhánh cây ngoài cửa sổ đâm chồi nảy lộc, chim chóc ca vang, mở cửa sổ, gió xuân mơn man gò má, khiến lòng người xao xuyến.

Văn Địch hít một hơi thật sâu, khoang mũi ngập hương đất tươi mát, tung tăng đi vào bếp, bắc nồi mở lửa. Hôm nay là ngày Vu Tĩnh Di đi thi vòng hai, phải đổi khẩu vị bữa sáng.

Cậu đun nước, cho trứng vào, tắt bếp rồi xuống lầu mua bánh quẩy. Khi Vu Tĩnh Di bước vào bếp, bữa sáng nóng hổi đã được dọn ra.

"Ăn nhanh đi," Văn Địch nói, "một cái bánh quẩy và hai quả trứng."

Vu Tĩnh Di mỉm cười cầm lấy quả trứng đập lên mép bàn: "Lúc thi viết mà ăn cái này là muốn tôi thi thêm lần nữa hả?"

"Bà đứng đầu trong bài thi viết mà?" Văn Địch nói, "Ăn thêm một bữa, chắc được điểm tuyệt đối bài thi nói luôn."

"80 điểm thi nói là đã cao lắm rồi, không 100 điểm nổi đâu."

Văn Địch bịt tai không nghe: "Bà có giày Nike không?"

Vu Tĩnh Di lắc đầu.

Văn Địch thở dài, sau đó phấn chấn lại: "Không sao đâu, không cần đôi móc đấy thì bà cũng có thể đè đầu bọn họ."

"Ông quá coi thường thạc sĩ thông dịch rồi."

"Tôi đấu với bọn họ tất nhiên không có cửa thắng rồi, " Văn Địch nói, "Nhưng bà thì khác. Cuộc thi hùng biện năm đấy bọn họ là bại tướng dưới tay bà, huống chi bây giờ..."

Vu Tĩnh Di nuốt trọn quả trứng, giơ tay ngăn lời tâng bốc của cậu: "Được rồi được rồi, mượn lời chúc phúc của ông." Cô vừa bất lực vừa cảm kích nhìn Văn Địch: "Ông khen tôi lên tận trời luôn rồi, làm như tôi là thiên tài hiếm có vậy á."

"Thì bà đúng là vậy mà, " Văn Địch ngồi đối diện cô, bắt đầu ăn sáng, "Bà không biết bà ảnh hưởng tới cuộc đời tôi nhiều đến mức nào đâu."

"Ông lại nói quá rồi."

"Thật đấy," Văn Địch vừa bóc trứng vừa nhớ lại chuyện cũ, giọng điệu rất xúc động, "Năm nhất đại học lúc bà giành được Cúp Hy vọng lần đầu tiên, ban giám khảo đã hỏi có phải bà đã học với gia sư nước ngoài từ nhỏ không, có từng sống ở nước ngoài không. Bà ở trên sân khấu bình tĩnh nói rằng bố mẹ bà đều là công nhân nhà máy điện tử, chưa từng đi nước ngoài cũng chưa từng mời gia sư nước ngoài về. Hồi nhỏ bà luyện nói với một chiếc đài mẹ bà cầm từ nhà máy về."

Vu Tĩnh Di mờ mịt: "Có chuyện này hả?"

"Ừ," Văn Địch gom vỏ trứng vào bát, "Từ đó trở đi tôi liền thả lỏng hơn."

"Hả?"

Văn Địch lắc đầu, không trả lời, chỉ nói: "Thi nói thuận lợi nhé."

"Tôi về bờ sẽ đãi ông một bữa thịnh soạn." Cô ăn xong bánh quẩy, đeo balo đã sờn chỉ rồi đứng dậy đi ra ngoài, "Chơi lễ hội văn hóa vui nhé."

Văn Địch lại cầm một que bột chiên lên gặm: "Cố lên!"

Hôm nay là Lễ hội Văn hóa Quốc tế của trường Trung học Hưng Thành.

Hưng Thành có vô vàn các hoạt động ngoại khóa đa dạng. Lần đầu tiên thấy tờ rơi quảng cáo của hội học sinh, Văn Địch nhìn muốn hoa cả mắt. Ngoại trừ các câu lạc bộ học thuật và các nhóm sở thích nhỏ, còn có các buổi hòa nhạc, kịch và nhảy, các cuộc phiêu lưu ngoài trời, các hội nghị mô phỏng Liên Hiệp Quốc, các bữa tiệc trong vườn hoa, và các cuộc thi thể thao như chèo thuyền và leo núi.

Hồi tưởng lại quãng thời gian trung học của mình, dường như cậu chỉ có học, thi, phụ đạo ngoài giờ học.

Lễ hội Văn hóa Quốc tế là một trong những truyền thống của trường. Mỗi lớp sẽ chọn một nền văn hóa từ khắp nơi trên thế giới để trưng bày nhằm mục đích mở rộng tầm nhìn và trau dồi kiến thức đa văn hóa.

Lễ hội văn hóa không có lớp buổi chiều, Văn Địch vốn có thể quay lại trường sớm hơn nhưng cậu tò mò về khả năng sáng tạo của đám nhà giàu này nên ở lại dạo xem bọn nó có thể làm được những gì.

Cậu bước tới sân trường. Một cái lều bạt lớn đã được các nhân viên trường dựng lên trên bãi cỏ nhân tạo, cảnh tượng huyên náo sống động diễn ra trước mắt cậu. Trước mỗi chiếc lều là những học sinh mặc trang phục dân tộc, trong lều là các hoạt động văn hóa và đồ thủ công mỹ nghệ. Văn Địch dạo một vòng rồi đi đến kết luận: Hệt như Bách Đoàn đại chiến của đại học. (Hy: Lễ hội văn hóa giành người của các câu lạc bộ)

Cậu bước đến góc khu lễ hội và nhìn thấy một tấm biển: Văn hóa truyền thống Trung Quốc.

Văn hóa Trung Quốc rất rộng lớn và sâu sắc, chủ đề lớp này chọn quá rộng rồi.

Văn Địch đi tới nhìn thử, trước lều có một chiếc bàn gỗ, trên đó bày cờ vây cùng bút, giấy, mực để du khách trải nghiệm. Trong trung tâm lều còn có một thứ giống như ống trúc, bên cạnh là vài chiếc tên gỗ vót cùn.

Văn Đế biết rất ít về văn hóa cổ đại nhưng cậu có nghiêm túc ngồi học các giờ lịch sử và ngữ văn. Đây là trò "đầu hồ". (Hy: ném thẻ vào bình rượu)

Gian hàng này thưa thớt khách tới, chỉ có một cậu nhóc đang nhặt tên trên mặt đất. Văn Địch đứng trước quầy nhìn ngó xung quanh, đột nhiên kêu lên: "Là em."

Cậu nhóc đứng thẳng người, chớp mắt, nở nụ cười rạng rỡ, hiển nhiên là cũng nhận ra cậu. Thấy cậu đang nhìn chằm chằm vào ống trúc liền bước tới đưa cho cậu toàn bộ mũi tên gỗ: "Anh muốn chơi không?"

Văn Địch xua tay: "Anh không phải là học sinh."

Cậu nhóc nhét mũi tên gỗ vào tay Văn Địch, lắc đầu: "Không có người khác đâu."

Văn Địch cầm mũi tên nhìn về phía gian hàng trống không: "Những người khác trong lớp em đâu?"

"Họ có việc phải làm," cậu nhóc nói. "Nên bảo em đợi ở đây."

Có vẻ như nhóc đang chơi một mình.

Văn Địch nhìn mũi tên trong tay mình, nếu cậu nhóc đã tốt bụng đưa thì từ chối lại không hay. Cậu híp mắt lấy một mũi tên ra, nhắm vào ống trúc rồi ném.

Không ngờ khoảng cách nhìn không xa nhưng lại rất khó nhắm vào. Mũi tên gỗ lao qua ống trúc, rơi đằng sau.

"Không sao đâu," cậu nhóc ở bên cạnh động viên, như sợ Văn Địch thất bại nên tự ti, "Ném lại đi anh."

Văn Địch không quan tâm có trúng hay không, cậu nhóc cứ ở bên cạnh cổ vũ làm cậu ngượng ngùng. Cậu lên tinh thần tìm quy luật, cũng ném chính xác hơn. Bất hạnh là ống trúc đặt trên bãi cỏ nhân tạo nên không đứng vững, mỗi lần mũi tên sượt qua vành ống hoặc ném trúng thì ống trúc liền đổ xuống. Còn chưa ném hết ống tên mà cậu nhóc đã chạy lại dựng ống trúc lên mấy lần.

"Cám ơn em," Văn Địch ném hết mũi tên gỗ, vẫy tay với cậu nhóc: "Anh chơi vui lắm. À mà em tên gì?"

Cậu nhóc cười với Văn Địch, hai bên má có lúm đồng tiền: "Em là Giang Vũ."

Nhìn thấy nụ cười vui vẻ của cậu nhóc, Văn Địch nhất thời không đành lòng.

Kết hợp với cảnh đẩy thùng gỗ trước đó, cậu có thể kết luận rằng Giang Vũ đang bị bắt nạt ở một mức độ nào đó.

Nhưng cậu do dự vài giây, hay thôi bỏ đi. Cậu chỉ là một giáo sinh, còn không có quyền giảng dạy chính thức, không có tư cách kỷ luật học sinh. Huống chi cậu được phân vào trường cấp ba, sao có thể quá phận chạy tới quản chuyện trường cấp hai?

Văn Đế vừa rời đi thì một nhóm học sinh nam quay về. Cầm đầu là một thiếu niên cao to, cũng tầm mười ba mười bốn tuổi như Giang Vũ. Nó đi tới chiếc ghế sau bàn gỗ rồi ngồi xuống, những người khác cũng lục tục ngồi xuống theo, chỉ có Giang Vũ là đứng ở bên cạnh.

Một lúc sau có vài học sinh đi tới, thấy trò đầu hồ này vô cùng mới mẻ. Giang Vũ đưa những chiếc tên gỗ cho bọn họ, vài người xếp hàng đứng chơi thử.

Ống trúc vẫn lung lay, tên vừa ném ống đã đổ.

Thiếu niên cao lớn cau mày, thấy vô cùng phiên phức, chỉ vào Giang Vũ nói: "Mày không có mắt hay sao mà không thấy nó đổ vậy?"

"Nhưng tớ còn phải nhặt mấy cái này." Giang Vũ ôm đống tên gỗ, nói.

"Không thể làm cả hai à?" Nó nổi giận, "Não dùng để trưng hay gì."

Vì vậy Giang Vũ đi qua, ngồi xổm đỡ ống trúc bằng hai tay. Ban đầu vẫn ổn, ném kiểu gì cũng không đổ nhưng mấy học sinh này hay ném lệch, thường ném trúng tên gỗ vào người nhóc. Mặc dù đầu tên đã bị vót cùn nhưng vẫn đau khi bị ném trúng. Có một mũi tên suýt thì ném vào mắt nhóc, nhóc đưa tay lên đỡ, ống trúc lại đổ.

Thiếu niên cao lớn cáu kỉnh đứng dậy, đi tới đập vào gáy nhóc: "Đã bảo mày giữ ống mà?"

"Đau." Giang Vũ chỉ vào chỗ bị ném trúng, nói.

"Cũng phục mày thật, đó còn đéo phải tên thật thì đau kiểu gì?" Nó nói, "Sao mày vô tích sự thế?" Nó chỉ những người xung quanh. "Mày có thể lên kế hoạch không, có thể viết báo cáo không, có thể thuê sân không? Mọi người đều có nhiệm vụ của họ, mỗi mày ăn không ngồi rồi, bảo mày làm tí chuyện này mà mày còn lầm bà lầm bầm?"

Giang Vũ mù tịt, một tràng dài vừa nãy nhóc chỉ hiểu được tí xíu.

"Đồ ngu", Thiếu niên cao lớn lại đập nó một cái, "Mày không biết đóng góp cho tập thể là gì hả?"

Giang Vũ gật đầu: "Tớ biết."

"Mày định gây rắc rối cho mọi người à?"

Giang Vũ lắc đầu.

"Vậy thì đỡ cái ống cho chắc, không được nhúc nhích, nghe thủng chưa?"

Sau đó Giang Vũ ngừng cử động, ngoan ngoãn giữ ống trúc bằng cả hai tay. Những mũi tên gỗ đập trúng tay, vai và chân của nhóc nhưng nhóc chẳng hề tránh.

Thiếu niên cao lớn quan sát một lúc rồi đột nhiên nói với bạn cùng lớp bên cạnh: "Tụi mày có thấy trò này chơi vui hơn đầu hồ không?"

Đối phương vô cùng hứng thú xem hồi lâu rồi gật đầu: "Đúng nha."

Thiếu niên cao lớn nhếch môi, đứng dậy nhặt những mũi tên gỗ trên mặt đất. Các học sinh khác trong lớp ăn ý mỉm cười và xếp hàng sau lưng nó.

"Cho điểm đi," một người đề nghị "Hai điểm cho chân, ba điểm cho tay, bốn điểm cho vai và năm điểm cho đầu."

"Được," thiếu niên cao lớn xoa tay, "Tao trước."

Giang Vũ nhìn bọn họ tụ tập trước bàn gỗ, vẻ mặt khó hiểu. Thiếu niên cao lớn cầm mũi tên gỗ, cười nói với nhóc: "Tụi tao thấy hoạt động văn hóa này cần phải tối ưu thêm. Mày đứng đó để tụi tao thử quy tắc mới nhé, đây cũng là cống hiến cho tập thể đấy, nghe rõ không?"

Giang Vũ không hiểu, nhưng thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình đợi câu trả lời, vì vậy giống như mọi lần nhóc không chắc chắn nhóc phải làm gì ---- nhóc gật đầu.

Các thành viên ở lối vào lều bật cười. Giang Vũ còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra thì những mũi tên gỗ như mưa rào đập lốp bốp vào người nhóc, nhóc muốn giơ tay che đầu nhưng chợt nhớ ra mình không được cử động nên chỉ có thể cúi đầu xuống thấp hết mức có thể, không để tên ném trúng mặt.

Nhóc không kêu cũng không không tránh, thiếu niên cao lớn kia chơi một lúc thì thấy hơi mệt, vỗ tay vài lần rồi hậm hực nói: "Thôi bỏ đi, chẳng thú vị gì sất." Rồi hỏi tiếp: "Ai thắng vậy?"

Một học sinh nam trong lớp giơ tay: "Tôi được năm mươi tám điểm."

Mọi người vỗ tay. Âm thanh truyền vào trong lều, Giang Vũ ngẩng đầu lên thì thấy mọi người đang vỗ tay. Mỗi lần phát thưởng trong lớp, mỗi lần tham gia đại hội thể thao mọi người đều vỗ tay nên nhóc cũng vỗ tay theo.

Tiếng cười ngoài cửa càng lớn hơn.

Những học sinh khác trong lớp đi theo từng tốp hai, ba người, có người im lặng đứng bên cạnh, có người dứt khoát bước ra ngoài. Thỉnh thoảng có người dè dặt nói "Đừng đùa nữa" nhưng bị thiếu niên cao to kia liếc một cái nên lại câm miệng. Cũng có giáo viên đi ngang qua nhưng đều nhìn thẳng bước đi, không ai dừng lại cũng chẳng ai can ngăn.

Chủ đề của lớp bên cạnh là văn hóa của người dân đảo Thái Bình Dương. Một học sinh nữ mặc trang phục truyền thống của người Samoa không thể nhìn được nữa, nói: "Đừng quá trớn."

"Gì chứ?" Thiếu niên cao to nhướng mày, "Tụi tôi làm gì? Tụi tôi đang giỡn với nhau thôi mà, chẳng phải trông nó vui lắm sao? Cậu nhìn đi, nó còn đang cười kìa."

Cô bé nhìn Giang Vũ. Nhóc bước tới nhặt những mũi tên gỗ mà người khác đã ném, vẫn nở nụ cười trong veo như thường, giống như chẳng hề thấy khó chịu chút nào. Cô bé cảm thấy mình đang xen vào chuyện của người khác nên quay người bỏ đi.

Bạn cùng lớp bên cạnh thiếu niên cao to vỗ vai nó: "Ê xem kìa, to vãi."

Những học sinh nam cười cợt không nói gì, hiển nhiên đều chú ý. Quần đảo Thái Bình Dương nằm ở vùng nhiệt đới, trang phục truyền thống của các cô gái tương đối mát mẻ. Cô bé kia mặc cái áo bó sát như yếm và váy cỏ, dậy thì khá tốt, vừa nhìn đã thấy.

Thiếu niên cao lớn đột nhiên nảy ra ý tưởng. Nó bước tới bên cạnh Giang Vũ, vỗ vai nhóc rồi hỏi: "Mày biết nghĩa khí là gì không?"

Giang Vũ chậm rãi chớp mắt và lắc đầu.

"Đó là việc anh em muốn làm nhưng không dám làm, nhưng mày làm giúp họ," nó giơ ngón tay cái lên, "Cái này gọi là nghĩa khí. Đàn ông ai cũng bái phục người có nghĩa khí, mày có muốn người khác bái phục mày không?"

Đôi mắt của Giang Vũ sáng lên, gật đầu.

Thiếu niên cao lớn quàng tay qua vai nhóc, chỉ vào cô bé hồi nãy: "Mày có thấy dây áo trên lưng con nhóc kia không?"

Quả thực có một sợi dây ở sau yếm. Giang Vũ nói: "Có thấy."

"Đi tháo cái dây đó ra," Thiếu niên cao lớn vỗ vai nhóc, "Thì mày chính là một người đàn ông nghĩa khí."

Các học sinh nam xung quanh cười khúc khích, mọi ánh mắt đều tập trung vào cô bé kia. Thằng ngu này nghe gió tưởng mưa, vừa dễ lừa gạt còn nhẫn nhục chịu đựng. Bây giờ có trò hay để xem rồi.

Giang Vũ nhìn các bạn cùng lớp rồi lại nhìn cô bé kia, đứng yên không nhúc nhích.

Thiếu niên cao lớn đẩy nhóc: "Còn chờ gì nữa?"

Giang Vũ hỏi: "Bạn ấy có biết không?"

"Gì hả?" Thiếu niên cao lớn cau mày, "Ai?"

"Mẹ tớ dặn trước khi đụng vào người bạn nữ thì phải hỏi xem bạn ấy có đồng ý không, " Giang Vũ hỏi, "Bạn ấy đồng ý không?"

Thiếu niên cao lớn mất kiên nhẫn, không ngờ muốn nhìn cảnh xuân còn phải đi nhiều bước thế này.

"Mẹ mày nói người bình thường, " Thiếu niên cao lớn nói: "Mày thì khác, mày là đồ ngu, đồ ngu giết người cũng không sao."

Giang Vũ kiên định lắc đầu: "Làm vậy không tốt."

Không cần biết thiếu niên cao lớn nói thế nào thì Giang Vũ cũng không ngừng lặp đi lặp lại "Làm vậy không tốt". Thiếu niên cao lớn tức giận đến mức đá nhóc: "Đồ ngu như mày còn dám lên mặt dạy tao?"

Giang Vũ ngã xuống đất, những mũi tên bằng gỗ vương vãi khắp nơi. Nhóc gom những mũi tên lại rồi bò dậy.

"Anh Hoa, đi thôi," bạn cùng lớp bên cạnh nhìn đồng hồ, "Lớp IELTS sắp bắt đầu rồi."

Quả thật, nhìn xung quanh hầu hết các lớp đang bắt đầu dẹp quầy, lễ hội văn hóa đã kết thúc. Sau khi dẹp quầy, các nhân viên của trường đã tháo dỡ lều bạt, những thứ khác do học sinh đem đến nên chúng cũng tự mang về. Bàn cờ, ống trúc, cầm từng thứ thì không nặng nhưng gom chung vào thì cũng hơi mệt. Thiếu niên cao lớn chỉ vào Giang Vũ và nói: "Tụi tao phải đi học gấp, mày đem về lớp đi."

Những học sinh khác rối rít phụ họa, có người nói phải đi chơi golf với bố mẹ, có người nói phải đi học cưỡi ngựa. Họ vội vàng rời đi, để lại tất cả đồ văn hóa truyền thống linh tinh cho Giang Vũ.

Giang Vũ nhìn bọn họ cười nói ồn ào, chẳng hề vội vã rời đi. Hai thành viên của câu lạc bộ đạp xe thậm chí còn mang những chiếc xe đạp địa hình mới mua từ phòng sinh hoạt của câu lạc bộ ra giới thiệu với những người khác rằng đây là mẫu mới nào, trông chẳng hề gấp gáp.

Nhân viên dỡ lều đi tới hỏi có thể dẹp quầy được chưa. Giang Vũ bỏ đồ đạc trên bàn vào hộp bìa cứng, nhặt lên rồi rời đi. Từ sân trường đến phòng học của khu cấp hai phải đi qua nửa sân trường, nhóc đi trên con đường trồng cây hai bên gần tòa nhà dạy học, tay hơi mỏi. Giang Vũ muốn đặt chiếc hộp xuống nghỉ ngơi một lúc nhưng đột nhiên nhóc nghe thấy tiếng chuông xe đạp phía sau, quay đầu lại thì thấy thiếu niên cao lớn đang đạp xe phóng về phía mình.

"Ê!" Đối phương hét lên, "Cẩn thận!"

Nó nói vậy nhưng chẳng thèm quay đầu xe. Giang Vũ vội vàng né sang một bên nhưng chiếc xe lập tức đuổi theo, bánh xe sắp sửa tông vào người nhóc.

"Sao phanh không có tác dụng vậy?" Thiếu niên cao lớn nghi ngờ.

Giang Vũ ôm chặt chiếc hộp và bắt đầu chạy. Gần như cùng lúc đó, chiếc xe lao tới và tông thẳng vào lưng nhóc, khiến nhóc ngã nhào về phía trước.

Chiếc hộp bị đổ, quân cờ đen trắng lăn xuống đất. Cuối cùng chiếc xe địa hình kia cũng dừng lại.

"Mày đang làm gì vậy!" Thiếu niên cao lớn ngồi trên xe, cau mày mắng: "Những thứ này tao đem từ nhà lên đấy, rớt hỏng thì mày đền nổi không?"

Trên tay Giang Vũ trầy một mảng lớn, máu rỉ ra từ thịt. Nhóc ngơ ngác nhìn đống hỗn độn trên mặt đất, sau đó một đôi tay xuất hiện trong tầm nhìn, kéo cậu nhóc dậy.

"Tông người còn la làng, sao tên nhãi nhà cậu lại ngông cuồng vậy?" Chàng trai trẻ trừng mắt nhìn thiếu niên cao lớn, "Cậu học lớp nào? Đi cùng tôi tới phòng giáo vụ, gọi người nhà tới!"

~~~~

"Những người nhóc yêu thương sẽ luôn cãi nhau vì nhóc."

- ----------------------------------

Lễ hội văn hóa quốc tế rất sôi động, Văn Địch đi dạo một vòng, thấy nào là trang phục truyền thống của Tapa (Estonia), nào là quần áo Aloha sặc sỡ, trải nghiệm trọn vẹn tuổi trẻ đầy màu sắc của người ta.

Vì quá đắm chìm trong không khí lễ hội nên cậu về muộn, kết quả thấy được hiện trường vụ tai nạn.

Khoảnh khắc chiếc xe đạp leo núi tông người kia, Văn Địch kinh hoàng nhiều hơn tức giận. Cậu không ngờ giữa thanh thiên bạch nhật, trên đại lộ trong khuôn viên trường lại có người dám công khai tông xe vào người khác.

Lại còn thản nhiên, lạnh lùng, coi như đó là chuyện đương nhiên.

Cậu là người bình thường, không muốn dính vào rắc rối.

Nhưng sự việc này đã chạm đến điểm cuối cùng ranh giới đạo đức của cậu. Thời điểm ngậm đắng nuốt cay dưới tay Lưu già, cậu đã thề sau khi bản thân trở thành thầy giáo nhất định sẽ không trở thành cái loại khốn nạn coi học sinh như công cụ.

Nếu cậu nhắm mắt làm lơ bỏ đi, là một người tương lai làm thầy giáo lại thờ ơ với học sinh của mình thì cậu còn tệ hơn cả người hướng dẫn của mình.

Cậu kéo Giang Vũ ngã dưới đất lên, yêu cầu thiếu niên cao lớn đối diện gọi phụ huynh tới.

Thiếu niên cao lớn đó giống như đang nghe chuyện hài: "Anh là ai? Không phải người trong hội đồng trường đúng không? Tôi biết hết người trong hội đồng."

"Tôi là giáo sinh trường cấp ba." Văn Địch nói.

"Giáo sinh?" Nó nhướng mày, "Anh không muốn làm nữa đúng không?"

Nhìn cái điệu bộ này còn tưởng nó mới là người trong hội đồng trường.

"Tuổi nhỏ nhưng lớn giọng phết, " Cậu nói. "Giáo sinh cũng là giáo viên, xin hãy tôn trọng tôi, bố mẹ cậu đâu? Bảo bọn họ tới trường một chuyến."

Nó ngồi trên xe không nhúc nhích: "Anh biết bố tôi là ai không?"

Cậu hờ hững hỏi: "Ờ, ai?"

"Giám đốc Mandarin Airlines", Thiếu niên cao lớn nói, "Thư viện đằng sau anh là nhà tôi quyên góp đấy."

Khoảng khắc nghe được lời này, vẻ mặt Văn Địch trở nên lạnh lùng: "Cậu từng học IELTS ở Ưu Học đúng không?"

Thiêu niên cao lớn nhíu mày: "Đúng vậy, tôi từng thấy anh hả?"

Văn Địch cười lạnh, trong đầu hiện lên một ý nghĩ: Mày tới số với bố.

Cậu liếc đối phương từ trên xuống dưới, nói bằng tiếng Anh: "Mày cái đồ óc teo hơn ráy tai, cho mày một bạt tai sợ mẹ mày đéo nhận ra vì mày từ đầu heo thành trai đẹp."

Đối phương rơi vào sương mù: "Anh nói gì vậy?"

"Mẹ mày bỏ tiền cho mày học IELTS thì lo mà học đi. Đầu thì như quả táo mà soi mói ngoại hình cô giáo, sao mày không kiếm cái gương chiếu yêu soi thử?"

"Đù má, tự nhận là thầy giáo mà sao hành xử như thằng hề vậy?" Nó tím tái mặt mày, "Tôi gọi điện thoại cho anh cút liền nè!"

Văn Địch nắm lấy cánh tay nó, nói: "Tốt quá, gọi điện thì sẵn tiện bảo bố mẹ lên đây luôn nhé!"

Cậu quay sang hỏi Giang Vũ, "Giáo viên chủ nhiệm của em ở đâu?"

Giang Vũ bối rối, không hiểu tình hình hiện tại lắm nhưng vẫn dẫn Văn Địch đến văn phòng.

Thầy chủ nhiệm chưa tan ca, đang soạn giáo án trên máy tính, thấy một chàng trai lạ mặt dắt hai học sinh đi vào, mặt lộ vẻ nghi hoặc, sau khi thấy rõ mặt hai học sinh liền thở dài, hiểu rồi.

Văn Địch nhỏ giọng hỏi Giang Vũ: "Thầy em họ gì?"

"Trương."

"Thầy Trương," Văn Địch buông tay thiếu niên cao lớn ra, nghiêm túc nói với thầy chủ nhiệm, "Tôi vừa nhìn thấy học sinh này tông vào người khác trên đường, anh nhìn đi." Cậu xắn tay áo Giang Vũ lên và nói: "Chảy máu luôn này."

Thầy chủ nhiệm nhìn cánh tay Giang Vũ, ho khan hai tiếng, hình như cổ họng khó chịu, sau đó quay đầu nhìn thiếu niên cao lớn, dùng giọng điệu nhã nhặn hỏi: "Dương Thiên Hoa, đã có chuyện gì vậy?"

"Ai tông nó chứ!" Dương Thiên Hoa chỉ vào Giang Vũ, nói: "Em đang đạp xe thì tự dưng nó xuất hiện trước mặt em, em bảo nó tránh ra nhưng nó không tránh, liên quan gì tới em chứ!"

Văn Địch không thể tin nổi: "Cậu đang nói gì vậy?"

"Nói," nó lại nhìn chằm chằm Giang Vũ, hỏi: "Có phải tôi đã kêu cậu tránh ra không?"

Giang Vũ cẩn thận suy nghĩ lại và gật đầu. Văn Địch càng không thể tin được nhìn nhóc: Tại sao tên nhóc này lại đâm sau lưng cậu vậy!

"Nhìn đi! Đúng là xui xẻo mà!" Dương Thiên Hoa tức giận nói, "Đồ ngu này không hiểu tiếng người, phản ứng chậm chạp, rõ ràng là lỗi của nó nhưng người này lại đột nhiên chạy tới mắng em."

Văn Địch nhìn gương mặt mờ mịt của Giang Vũ, bỗng nhiêu hiểu ra. Có lẽ đứa nhóc này không được thông minh cho lắm, mà những người phát hiện ra điều này đều dựa vào chuyện đó để chối tội. Cái kiểu lợi dụng buồn nôn này khiến cậu sôi máu: "Cậu gọi ai là đồ ngu? Lớn vậy rồi mà không có ai dạy cậu phép lịch sự à?"

"Tôi đang nói sự thật." Dương Thiên Hoa nói: "IQ nó chỉ có 70 nên nó là đồ ngu."

Trước mặt người khác Văn Địch cũng ngại chửi thề, hơn nữa cậu dù gì cũng được xem là nửa giáo viên, không thể làm ra hành vi bạo lực. Bị hai tầng xiềng xích này trói buộc, căn bản chẳng thể nói chuyện thông suốt với cái tên nhãi họ Dương này. "Camera đâu?" Cậu hỏi, "Xem camera ở tòa nhà giảng dạy ở khu cấp một đi, sẽ biết là vô tình hay cố tình thôi. Chẳng phải khắp Hưng Thành đều có camera giám sát ư?"

Thầy chủ nhiệm nhìn cậu, chậm rãi lấy điện thoại ra gọi điện. Văn Địch không biết ông ta đang làm gì, muốn xem camera thì nên đi tới phòng giáo vụ hoặc phòng bảo vệ mà?

Sau khi nói "Ừ" vài lần, thầy chủ nhiệm cúp máy, nói với Văn Địch: "Tôi gọi điện đến phòng hậu cần thì họ nói camera giám sát của tòa nhà gần đó bị hỏng."

Văn Địch hoàn toàn không nói nên lời. Ngay cả việc xác minh cũng qua loa như vậy?

"Vậy thì gọi phụ huynh tới." Văn Địch nói với thầy chủ nhiệm.

Thầy chủ nhiệm "chậc" một tiếng, hỏi: "Có cần thiết không?"

"Con cái bị thương mà còn không gọi cho phụ huynh?" Văn Địch kinh hãi, "Phụ huynh Giang Vũ có thể đồng ý không?"

"Nó không có bố mẹ." Dương Thiên Hoa ở bên cạnh biếng nhác nói.

Văn Địch lườm nó: "Những người thân khác thì sao?"

"Anh em bận lắm." Giang Vũ nói.

"Bố tôi mới bận ấy," Dương Thiên Hoa cau mày nhìn Văn Địch, cảm thấy cậu không thức thời xíu nào, "Chỉ chút chuyện vặt này mà gọi bố tôi tới, anh có biết một tiếng của bọn họ trị giá bao nhiêu tiền không? Làm chậm trễ bố mẹ tôi thì anh bồi thường nổi không?"

Thầy chủ nhiệm và hai học sinh nhìn Văn Địch, khiến cậu cảm thấy trên mặt đau rát, giống như cậu là người duy nhất không bình thường ở đây.

Không được, cái tên nhãi họ Dương kia hình như không muốn gọi cha mẹ tới, nghĩa là nó không dám cho cha mẹ biết chuyện này. Nếu nó không dám thì cậu càng phải làm.

"Nếu bận thì gọi cảnh sát đi." Cậu lấy điện thoại ra bắt đầu gọi 110, "Đây là tội cố ý gây thương tích mà? Nếu hôm nay nhà trường không xử lý thì chắc chắn tôi sẽ tới đồn cảnh sát làm ầm một trận, tôi không tin còn có chỗ không nói lý."

Thầy chủ nhiệm thở dài, khó xử mở sổ liên lạc gia đình ra, bắt đầu gọi điện thoại. Văn Địch nhìn Giang Vũ, nhóc đang vặn vẹo tay, tựa hồ có hơi căng thẳng. Văn Địch đoán nhóc không muốn người nhà biết chuyện này, tức là chuyện kiểu này đã từng xảy ra rất nhiều lần rồi

Thời gian chậm rãi trôi, chờ đợi dừng như kéo dài tới vô tận. Tới lúc Văn Địch tê hết cả chân thì cuối cùng ngoài cửa cũng có động tĩnh.

Một bóng dáng quen thuộc mở cửa và bước vào.

Đồng tử Văn Địch giãn lớn.

"Anh là anh trai của em ấy?" Văn Địch hỏi Biên Thành.

"Em ấy theo họ mẹ." Biên Thành nói ngắn gọn.

Văn Địch không hỏi thêm nữa. Chẳng hiểu sao cậu tự dưng có linh cảm cổ họng sắp thông. Cậu chỉ vào cánh tay của Giang Vũ và nói: "Anh xem, có vài vết bầm tím do bị học sinh kia tông trúng, chắc cũng có liên quan tới nó."

Bian Cheng bước tới, nắm lấy tay Giang Vũ, kiểm tra cẩn thận một lúc rồi hỏi đã xảy ra chuyện gì. Giang Vũ giải thích một cách đứt quãng, lại có một phu nhận ăn mặc sang trọng đi vào phòng làm việc, Văn Địch nhìn người có thái độ khinh khỉnh này, lập tức nhận ra đây là mẹ của Dương Thiên Hoa.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Phu nhân hỏi, "Chẳng phải đã tan học từ lâu rồi à? Gia sư nói với mẹ là đợi mãi không thấy con về, thì ra là con ở đây. Sao mấy người giữ con tôi lại vậy?"

"Con trai cô đạp xe tông trúng em trai tôi." Biên Thành nói.

"Đã bảo rồi không phải do tôi đụng!" Dương Thiên Hoa sốt ruột nói, "Mẹ ơi, đây chính là đồ ngu con đã kể với mẹ á. Con đang đạp xe đàng hoàng, bảo nó tránh ra mà nó không nghe, bây giờ còn đổ ngược lại cho con. Con cũng phục nó thật đấy, ỷ mình bị ngu nên xảy ra chuyện gì cũng đổ cho người khác!"

Phu nhân nhìn sang giáo viên chủ nhiệm. "Thầy Trương, chuyện này là sao?" Cô ta nói, "Tôi đã nói với quý trường từ trước rồi, lúc nhận học sinh phải thống nhất tiêu chuẩn, không thể bạ ai cũng cho vào. Lớp học mà có một học sinh kéo chân thế này thì ảnh hưởng rất lớn tới môi trường học tập và chất lượng giảng dạy."

"Không sai," Dương Thiên Hoa nói, "Tiến độ lớp con bị đồ ngu này làm chậm lại đấy."

"Làm chậm à, " Văn Địch nhớ lại báo cáo ngày đó, "Trong lớp mấy cậu không cho em ấy nghe giảng, đã ngu còn ỷ lại vào bố mẹ, trong đầu cậu chắc toàn chứa mấy nội dung người lớn nên bị thiếu oxy đúng không?"

Dương Thiên Hoa cười lạnh: "Anh chỉ là một tên giáo sinh thôi mà kiêu ngạo thế? Bố tôi dùng một ngón tay thôi cũng đủ nghiền nát cả nhà anh đấy anh có tin không?"

Nghe Dương Thiên Hoa nhắc tới gia đình mình, Văn Địch nhất thời chột dạ, còn đang do dự không biết nên đáp trả lại không thì Biên Thành buông tay Giang Vũ ra, bước tới chắn trước mặt cậu: "Sao nhóc lại nói chuyện kiểu đó với em ấy?"

Phu nhân trừng anh: "Anh muốn làm gì? Định đánh con tôi à?"

"Tôi không đánh ai hết, " Biên Thành nói, "Tôi chỉ đánh những đứa súc sinh vô học, bố láo, bị chiều sinh hư, IQ bằng không mà thôi."

"Anh nói cái gì?" Cô ta không thể tin nổi, "Là một thằng đàn ông mà còn mặt dày mắng trẻ con?"

"Tôi không nói thằng bé, " Biên Thành nói, "Tôi nói cô, và cả chồng cô, và cả những người khác trong nhà cô. Nuôi được đứa con này thì nhà cô ai cũng như nhau."

Văn Địch có thể thấy rõ vị phu nhân này đã giận run người, chiếc nhẫn kim cương lóe lên những ánh bạc nhỏ xíu trên tay. Nhìn vẻ mặt giận đến mức muốn lao lên cắn người của cô ta, Văn Địch thầm cảm thấy thoải mái, bỗng nhìn Biên Thành cũng thấy thuận mắt hơn.

"Nhà anh thì khác gì?" Phu nhân hít một hơi thật sâu, "Trẻ con thì thiểu năng, người lớn thì nói nhăng nói cuội!"

Biên Thành quay đầu lại hỏi Văn Địch: "Tụi nhỏ tông nhau ở đâu vậy?"

"Con đường giữa sân chơi và trường tiểu học." Văn Địch trả lời.

"Đường đấy rộng ít nhất 6 mét, đủ cho hai chiếc ô tô cùng đi, " Biên Thành nói, "Đến rẽ cũng không biết rẽ, kiểu gì cũng phải tông vào người khác. Tôi thấy con trai cô mới bị thiểu năng ấy."

Dường như Văn Địch nghe thấy tiếng dây đứt phựt. Một giây tiếp theo vị phu nhân kia giơ tay xông tới, nếu thầy chủ nhiệm không ngăn cô ta lại thì viên kim cương trên ngón áp út suýt nữa đã cắt đứt khí quản của Biên Thành.

"Thầy Biên, " Giáo viên chủ nhiệm tức giận nói, "anh cũng là phần tử trí thức cao cấp, sao có thể mắng người khác như vậy?"

Biên Thành quay về phía ông ta, giọng điệu nghiêm túc: "Đây là hành vi bạo lực học đường nghiêm trọng, tôi mong nhà trường có thể nghiêm túc xử lý."

"Bạo lực gì chứ?" Phu nhân bước tới trợn mắt nhìn anh, "Con nít đùa giỡn mà sao thành bạo lực học đường rồi? Hơn nữa đây hoàn toàn không phải lỗi của con trai tôi!"

Biên Thành không để ý đến cô: "Biệt danh xúc phạm, vu khống, chế nhạo, bình luận xúc phạm đều là bạo lực học đường. Con trai cô đã nói "đồ ngu" mấy lần rồi đấy, tai cô có vấn đề nên không nghe thấy à?"

Giáo dưỡng của phu nhân đang trên bờ vực sụp đổ, cô ta gần như buột miệng chửi rủa: "Đờ mờ anh..."

"Con trai cô còn nhỏ, không có khả năng chịu trách nhiệm vậy nên người giám hộ phải chịu trách nhiệm." Biên Thành nói: "Cho đến khi nhà trường đưa ra giải pháp thỏa đáng, tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua. Hôm nay muộn rồi, tôi phải đưa em ấy về chăm sóc vết thương. Thưa cô, tôi hy vọng ngày mai cô có thể tới đây với chồng cô, cho tôi một câu trả lời."

Đương lúc giáo viên chủ nhiệm muốn nói gì đó, Biên Thành khoác vai em trai. Trước khi đi ra ngoài quay lại nói với Văn Địch: "Anh lái xe tới, em về cùng anh nhé."

Văn Địch nhìn cảnh tượng hậu chiến tranh, thấy mình không cần ở lại nữa nên đi theo anh.

Hai người lớn kẹp đứa trẻ, ba cái bóng chậm rãi đi dọc theo hàng cây. Giang Vũ nhìn trái ngó phải, nhìn hai gương mặt nghiêm túc của hai người lớn rồi lại cúi đầu nhìn mũi chân mình.

Người lớn lại cãi nhau vì nhóc nữa rồi.

Những người nhóc yêu thương sẽ luôn cãi nhau vì nhóc.

Biên Thành lái xe đến trung tâm dịch vụ y tế cộng đồng trước, bác sĩ khử trùng và xử lý vết thương cho Giang Vũ. Trong khi chờ đợi, Biên Thành trịnh trọng cảm ơn Văn Địch.

Văn Địch sờ mũi. Lúc cậu đứng ra làm việc nghĩa thì nhiệt huyết sôi trào, cảm thấy mình là người dũng cảm nhất trên thế giới. Bây giờ bình tĩnh lại, đột nhiên cảm thấy có chút kinh sợ. Nhưng mà trước mặt đứa nhóc này cậu vẫn đứng thẳng lưng: "Cũng không phải chuyện lớn gì." Một lát sau cậu còn nói, "Lần đầu tiên sau ngần ấy ngày tôi mới thấy lời anh nói cũng có chỗ hay."

Biên Thành ngạc nhiên nhìn cậu, vì đột nhiên được khen mà trở nên lo sợ. Do dự một hồi, anh nói: "Em có muốn ăn tối với tụi anh không?"

Văn Địch bĩu môi: "Giang Vũ đang bị thương kìa?"

"Về nhà anh ăn cơm?" Biên Thành hỏi dò.

Văn Địch lập tức cảnh giác: "Anh không nấu đâu đúng không?"

"Gọi đồ ăn ngoài."

"Vậy được."

Họ lái xe về nhà trong im lặng, trong lúc đó Giang Vũ lặng lẽ ngắm phố phường ở hàng ghế sau. Văn Địch lén quan sát nhóc và phát hiện ra rằng sau vụ đụng xe, nhóc đã nhanh chóng phấn chấn trở lại, gật gù theo điệu nhạc như thể đã có một ngày vui vẻ ở trường học.

"Giang Vũ," Văn Địch hỏi, "Sao em không nói với anh trai là em bị bắt nạt ở trường?"

Giang Vũ mở to đôi mắt xinh đẹp, dường như cảm thấy câu hỏi này rất kỳ lạ: "Ai bị bắt nạt cơ?"

Văn Địch kinh hãi: "Vậy vết thương trên tay em là từ đâu vậy?"

Giang Vũ nhìn bàn tay đầy thuốc đỏ của mình và nói: "Ở sau có xe, em không tránh kịp."

Văn Địch mở miệng, nhìn Biên Thành. Anh lắc đầu, cậu trầm mặc, ngồi xuống lại.

Vừa vào cửa Giang Vũ đã nhanh chóng ngồi xuống trước TV LCD, đợi Biên Thành bật phim hoạt hình lên cho nhóc. Trong TV, tàu hỏa nhả khói "xình xịch", ngoài TV, Giang Vũ giơ nắm đấm lên, phát ra âm thanh khởi động động cơ.

Biên Thành đóng cửa phòng ngủ, mở ứng dụng gọi đồ ăn đưa cho Văn Địch. Cậu vừa lướt vừa hỏi: "Em ấy..." Văn Địch không biết nên dùng từ nào cho phù hợp, "Có phải bị chậm phát triển trí tuệ không?"

"Phải nói là đã dừng phát triển." Biên Thành ngồi xuống bàn ăn, nhận lấy điện thoại từ tay Văn Địch, chọn thức ăn cho mình và em trai rồi bấm đặt.

"Bố anh..."

"Bố anh không thích Giang Vũ." Biên Thành chỉ nói một câu ngắn ngủi.

"Mẹ em ấy đâu?"

"Mất rồi."

"Ồ..." Văn Địch cảm thấy mình đã bước vào khu vực nguy hiểm nên lặng lẽ đổi chủ đề: "Vậy là anh quyết định nuôi em ấy? Cái này không phù hợp với ấn tượng của tôi về anh."

"Anh ăn thịt người à?"

"Không phải, tôi tưởng anh không thích trẻ con."

"Là cực kỳ không thích."

"Vậy tại sao anh lại nuôi em ấy?" Văn Địch hỏi, "Hơn nữa không phải anh nên cho em ấy đi học ở trường giáo dục đặc biệt à? Sao lại tới cái trường Hưng Thành toàn đám con em nhà giàu đấy?"

Biên Thành đặt điện thoại xuống. Đồ ăn sẽ được giao đến trong bốn mươi phút nữa, họ vẫn còn thời gian để trả lời những câu hỏi này.

~~~~

Tên chương được trích từ:

"Yet better thus, and known to be contemned,

Than still contemned and flattered." - William Shakespeare《King Lear》

Tạm dịch:

"Thà như thế này, biết bản thân bị khinh miệt,

Còn hơn là bị khinh miệt sau lưng và tâng bốc trước mặt"

– Trích từ "Vua Lear" của William Shakespeare.

- ----------------------------------

"Chỉ cần nhìn tên bệnh thì ngay cả một người không có kiến ​​thức y khoa cũng biết rằng đó là một căn bệnh nan y."

- ----------------------------------

Biên Thành dòm bản đồ hồi lâu mới tìm được địa chỉ trên tin nhắn.

Dòng chữ đó giống như một mật mã để hẹn nhau: Số 23 đường Bảo Nguyên, cánh cửa sắt xám sau tấm rèm gần sông.

Anh đang đứng trước một căn nhà được xây trái phép, tra tới kiểm lui. Đúng là gần sông thật, nhưng sông nhỏ chẳng khác gì con mương được mở rộng. Nước sông màu xanh lá đậm, cái màu khả nghi thế mà vẫn có người đang giặt quần áo gần đó. Ven sông quả thực có một cái cổng tò vò đang được che bởi chiếc rèm thủng lỗ chỗ, vén lên, đằng sau là một cánh cửa sắt thô sơ.

Biên Thành nhìn tấm rèm rách rưới, cảm thấy ý nghĩa tồn tại của nó chỉ là bảng chỉ đường.

Không thấy chuông nên anh giơ tay gõ cửa, ngay sau đó một giọng nói trong trẻo vang lên: "Đến đây!"

Cánh cửa mở rầm, lộ ra khuôn mặt trắng bóc với đôi mắt đen láy như bi ve nhưng lại chẳng có thần thái. "Là anh."

Biên Thành chẳng hề có chút tình anh em: "Mẹ đâu?"

"Mẹ đang nấu cơm!" Giang Vũ chìa đôi dép ra, "Anh mau mang dép vào đi!"

Biên Thành ngửi thấy mùi thơm của ớt xanh và thịt thái lát, hương thơm của thức ăn nhà vẫn luôn khiến con người hoài niệm. Biên Thành đi dép, bước vào nhà. Sàn nhà là xi măng nên thật ra không cần đổi giày nhưng đồ dùng trong nhà vô cùng gọn gàng, sàn cũng sạch bong, chứng tỏ chủ nhà rất thích sạch sẽ. Nhà tuy nhỏ nhưng chủ nhân căn nhà luôn chú tâm lau dọn.

"Tới rồi hả?" Một giọng nói vang lên từ trong bếp, "Cơm sẽ xong sớm thôi, ngồi vào bàn đợi xíu nhé."

"Không cần," Biên Thành cao giọng, "Nói chuyện xong tôi sẽ đi."

"Tới tận đây rồi thì sao không thể ngồi ăn một bữa?" Giang Vân Nhược bưa đĩa ra ngoài, mùi thơ, biến thành một làn sương trắng hữu hình bốc lên. Cô có tô son và đây cũng là huyết sắc duy nhất trên gương mặt cô.

Giang Vũ đã chạy tới bên cạnh Biên Thành từ nãy, kéo ghế ra, ngồi thẳng lưng. Nhóc quay đầu mở to mắt nhìn Biên Thành, anh do dự mốt lúc rồi cũng ngồi xuống cạnh nhóc, nhưng không hề động đũa.

"Không ngờ cậu lại đến sớm như vậy," Giang Vân Nhược xới cơm, cái bát trước mặt Biên Thành đầy ự, giống như một quả cầu tuyết, "Chắc cậu đã đi từ sớm nhỉ, chắc chắn bây giờ đã đói rồi."

Quả thực Biên Thành đang đói, nhưng đã nhận thì phải cho, Giang Vân Nhược mời anh tới chắc là có chuyện muốn nhờ, anh sẽ không để bị dụ dỗ.

"Cũng chưa đói lắm, " Anh nói, "Cô nói có chuyện vô cùng quan trọng, nhất định phải nói trực tiếp nên tôi mới tới. Nói cho xong chuyện trước đã."

Giang Vân Nhược đặt thìa cạnh bát, lau tay vào tạp dề rồi nói với Giang Vũ: "Mẹ và anh muốn nói chuyện riêng, con vào phòng xem hoạt hình ăn cơm nhé."

Giang Vũ không hỏi gì cả, nhóc ngoan ngoãn cầm đĩa, lấy mỗi thứ một ít rồi vui vẻ chạy vào phòng. Giang Vân Nhược đi đến tủ đồ trong phòng khách, lấy ra một túi hồ sơ từ ngăn kéo, đặt nó lên bàn, đẩy cho Biên Thành. Anh lấy tài liệu ra, trên giấy A4 viết "Thỏa thuận ủy thác quyền nuôi con".

Biên Thành nhìn hàng chữ màu đen bắt mắt, vẻ kinh hãi hiếm có xuất hiện trên mặt anh: "Đây là ý gì?"

Giang Vân Nhược liếc cửa phòng ngủ, xác định rằng nó đã đóng rồi mới lấy ra một tờ giấy từ trong túi văn kiện - giấy chứng nhận chẩn đoán. Chỉ cần nhìn tên bệnh thì ngay cả một người không có kiến ​​thức y khoa cũng biết rằng đó là một căn bệnh nan y.

Anh nhớ về ông ngoại đang trong bệnh viện và người cha trong ICU mấy năm trước. Thời gian thấm thoắt trôi, anh đã tới cái tuổi nghênh đón cái chết. Mặc dù người phụ nữ này không có quan hệ máu mủ với anh nhưng trước tờ giấy chứng nhận chẩn đoán lạnh lùng này, anh vẫn kinh hãi vì sự tàn nhẫn của sinh mệnh.

"Còn bao lâu?" Biên Thành hỏi.

"Khoảng ba tháng," Giang Vân Nhược cười yếu ớt, "Trước khi đi thì tôi phải tìm được một căn nhà mới cho thằng bé."

"Tại sao lại là tôi?"

"Nói thật thì tôi cũng không còn lựa chọn nào khác," Giang Vân Nhược nói, "Cậu cũng biết thái độ bố cậu rồi đấy, tôi tuyệt đối sẽ không giao con cho ông ta... Tôi cũng không còn người thân, nếu gửi thằng bé vào trại mồ côi, với cái tính này thì chắc chắn nó sẽ bị bắt nạt..." Cô ngừng nói một lúc lâu, khẩn khoản nhìn Biên Thành, "Tôi và cậu không thân nhau nhưng ngày đấy ở bệnh viện khi cậu và thằng bé đã nói chuyện với nhau trông rất vui, nó cũng rất thích cậu, tôi nghĩ... chắc cậu cũng không bài xích nó tới vậy, nếu cậu có thể..."

"Xin lỗi," Biên Thành trả lại tờ giấy, "Tôi không đồng ý."

Anh từ chối vô cùng dứt khoát, không hề do dự vì căn nhà đơn sơ, vì tờ giấy chẩn đoán, dù chỉ một giây.

Tay cầm thìa của Giang Vân Nhược ngừng giữa không trung, run nhè nhẹ mà mắt thường không thể thấy, "Tôi đã chuẩn bị hết rồi, " Cô nhanh chóng nói, "Tiền tiết kiệm và tiền cấp dưỡng Biên Hoài Viễn đưa mấy năm nay, tổng cộng cũng có hơn mấy triệu, ở hết trong cái thẻ này..." Cô lấy ra một tấm thẻ ngân hàng, đưa cho Biên Thành nhưng đối phương lại không hề động đậy.

"Vấn đề không phải là tiền," Biên Thành nói, "Tôi không thích trẻ con, cũng không phù hợp để làm người giám hộ. Tôi rất bận, ít khi về nhà, cũng không giao tiếp với người khác, hơn nữa càng hy vọng không có ai quấy rầy cuộc sống của tôi."

"Thằng bé không kén ăn, không ồn ào, rất hiểu chuyện," Giang Vân Nhược nói, "Chỉ cần cậu bảo nó đừng làm phiền cậu thì nó sẽ không..."

"Xin lỗi," Biên Thành lặp lại, "Tôi không thể đồng ý."

Trong mắt Giang Vân Nhược lập tức xuất hiện tuyệt vọng. Biên Thành có hơi sợ, sợ cô đột nhiên làm ra mấy hành vi khó xử. Không phải là vì làm vậy thì anh sẽ đồng ý, anh sẽ không bao giờ đồng ý, anh chỉ lo đối phương đánh cược tôn nghiêm nhưng chẳng thu được gì.

Nhưng Giang Vân Nhược không làm gì cả. Sau khi nản lòng thì cô cúi đầu, thở ra một hơi thật dài rồi nói: "Vậy thôi, ăn cơm đi, sắp nguội rồi."

Biên Thành nói: "Thôi, tôi phải nhanh chóng về bệnh viện." Từ chối một yêu cầu quan trọng như vậy, anh cảm thấy mình không có tư cách ăn cơm ở đây.

"Cứ ăn xíu đi, đói bụng sẽ dễ bị say xe, " Giang Vân Nhược nói, "Nhiều đồ ăn thế này mẹ con tôi cũng không ăn hết được."

Chủ nhà đã nói như vậy thì Biên Thành cũng không khách sáo nữa. Anh liền cầm đũa gắp một ít rau xanh, không biết có phải vừa được hái không mà rau vô cùng tươi ngon.

"Ăn thêm thịt đi," Giang Vân Nhược gắp mấy lát thịt xào ớt xanh vào bát anh, "Đây là món sở trường của tôi đấy, cậu ăn thử xem."

Biên Thành nhìn chằm chằm ớt xanh và thịt trên cơm một lúc rồi mới cầm đũa lên ăn.

"Ăn ngon không?" Giang Vân Nhược hỏi: "Tôi nghe bố cậu bảo cậu rất thích món này nên tôi xào nhiều một chút."

"Tôi ghét ớt xanh nhất," Biên Thành nói. "Tôi thấy chúng có vị đắng rất kỳ lạ."

Tay gắp thức ăn của Giang Vân Nhược cứng đờ rồi nhanh chóng rút về. "Quả nhiên." Cô nói.

"Quả nhiên gì?"

"Mới nãy thôi tôi đã muốn dùng đạo đức để ép buộc cậu, bắt cậu đồng ý, " Giang Vân Nhược nói, "Quỳ xuống đất, kéo tay cậu, khóc lóc thảm thiết, nói thằng bé là em trai cậu, đầu óc lại không tốt, trừ cậu thì nó chẳng còn ai, đây là tâm nguyện cuối cùng của tôi, nếu cậu không đồng ý thì tôi sẽ chết không nhắm mắt..."

"Vậy tại sao cô không làm gì?"

Cô lắc đầu nhìn cái bát còn nguyên đồ ăn của mình. "Một người mắc bệnh nan y nấu cho cơm cho cậu mà cậu còn chê dở thì làm mấy hành động đấy cũng vô ích mà thôi, " Cô nói, "Hơn nữa tôi không hy vọng cậu bị ép nên mới nuôi thằng bé. Sao tôi phải giao đứa con yêu dấu của tôi vào tay người không muốn nuôi nó chứ?"

Biên Thành im lặng một lúc rồi nói: "Cảm ơn."

"Cậu ăn món khác đi." Giang Vân Nhược nói.

Họ ăn xong bữa cơm trong im lặng, tập tài liệu lặng lẽ nằm bên cạnh, cất giữ số phận chưa được giải quyết của gia đình này. Sau khi dọn mâm, Giang Vân Nhược cất nó vào ngăn kéo và khóa lại cẩn thận. Vừa làm xong thì Giang Vũ đi ra từ phòng ngủ, cái bát và đĩa trên tay nhóc đã trống trơn.

Nhóc đặt bát đĩa vào bồn rửa rồi chạy vào phòng và lấy ra một cuốn sổ bìa cứng lớn.

"Lại muốn ra bờ sông hả?" Giang Vân Nhược hỏi.

Giang Vũ gật đầu.

"Cẩn thận đừng tới gần sông quá."

Giang Vũ lại gật đầu và chạy ra khỏi cửa.

Biên Thành đứng dậy, chào tạm biệt chủ nhà và cảm ơn cô đã chuẩn bị bữa trưa.

"Khổ cho cậu phải chạy tới đây một chuyến, " Giang Vân Nhược nói, "Vốn dĩ cậu có thể để tôi gọi điện."

"Cô nói vô cùng nghiêm túc như thể đó là chuyện liên quan sống chết nên tôi thấy tôi phải tới đây nói chuyện trực tiếp, " Biên Thành ngừng lại, rồi nói tiếp, "Quả đúng là chuyện liên quan sống chết."

"Tôi có chút ích kỷ, nếu cậu thấy thằng bé..." Cô nhìn về phía cửa, "Có lẽ cậu sẽ thích nó."

Rồi cô im lặng.

"Tôi đi đây," Biên Thành đứng dậy, "Giữ gìn sức khỏe."

Giang Vân Nhược gật đầu: "Đi đường cẩn thận."

Biên Thành bước ra khỏi cổng sắt và đi men theo con đường mình đã tới. Lúc tới ngã tư trồng hai cây Hông thì anh thấy Giang Vũ ngồi xổm trên bãi cỏ. Thằng nhóc đang tỉ mỉ tìm kiếm gì đấy, cuốn sách bìa cứng được đặt bên cạnh, trong đó dán rất nhiều lá cây, có vẻ đó là sách sưu tầm tiêu bản.

Giang Vũ cảm nhận được ánh mắt của anh, ngẩng đầu lên, giọng điệu có chút mất mát: "Anh phải đi ạ?"

"Ừ." Biên Thành hỏi, "Nhóc đang tìm cái gì vậy?"

"Cỏ bốn lá."

Vốn Biên Thành muốn nói "Chăm sóc mẹ nhóc kỹ vào", nhưng yêu cầu này quá khắc nghiệt đối với một cậu bé.

Sau đó anh lại ý thức được một vấn đề. Gia đình này chỉ có hai người, một là bệnh nhân mắc bệnh nan y, một là đứa trẻ bị rối loạn phát triển trí tuệ, lỡ phát sinh tình huống khẩn cấp gì đấy...

Anh ngồi xổm xuống và hỏi cậu nhóc: "Nhóc biết gọi điện thoại không?"

Nhóc nhìn điện thoại, gật đầu: "Em biết."

"Gọi cho tôi xem xem."

Trên tay Giang Vũ là một chiếc đồng hồ trẻ em. Nhóc bấm vào màn hình, nhấn và giữ phím 1, đồng hồ bắt đầu tự động quay số: 120.

Trước khi cuộc gọi được kết nối thì Biên Thành đã nhấn dừng. Giang Vân Nhược đã nghĩ đến điều này, hơn nữa còn dạy thằng bé cách gọi số khẩn cấp.

Biên Thành nắm tay nhóc, nhấn số 2. Đúng như dự đoán, số được gọi là "Mẹ". Biên Thành bấm vào cài đặt và nhập số của chính mình. "Nhấn số 3 thì có thể nói chuyện với tôi, " Anh nói, "Nếu có chuyện khẩn cấp thì gọi điện cho tôi, hiểu không?"

Cậu nhóc suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu.

Biên Thành đứng dậy và đi về phía đường phố.

Anh còn phải trở về bệnh viện, thăm một người mà sinh mạng sắp đi tới điểm cuối.

"Vậy thì ông tiện nói với mẹ giùm con là con nhớ mẹ nhiều lắm."

- ------------------------------------------

Mạnh Xương Nghiệp đã sống một đời lâu dài và vẻ vang. Ông là một học giả, người đi đầu trong lĩnh vực năng lượng, đồng thời là người sáng lập hệ thống nhiệt điện trong nước. Sinh viên của ông trải rộng tại vô vàn trường đại học khắp toàn quốc, các quan chức cấp tỉnh và cấp bộ khi thấy ông đều có thái độ khiêm tốn và tôn trọng. Nhưng những thứ này chẳng thể ngăn cản cái chết trẻ của cô con gái độc nhất và sự tấn công của bệnh tật.

Khi Biên Thành bước vào phòng bệnh, Mạnh Xương Nghiệp đang chống khung tập đi, đứng cạnh cửa sổ, cầm dụng cụ tập nạng đứng cạnh cửa sổ với một chiếc xe tập đi, trong tay cầm một điếu Bảo Tháp Sơn.

Biên Thành đi tới, lấy điếu thuốc ra rồi dập tắt: "Trong phòng bệnh cấm hút thuốc, là nhân tài tố chất cao, xin chú ý sức ảnh hưởng."

"Hầy," Mạnh Xương Nghiệp đau lòng nói: "Ông xin xỏ lão Trình mãi lão ấy mới lén đưa cho ông đấy."

Biên Thành chưa từng nghe qua cái tên này, chắc lại là bạn bệnh viện mới của Mạnh Xương Nghiệp.

Im lặng một lúc, Mạnh Xương Nghiệp lại thở dài, trong miệng phả ra một làn khói nhàn nhạt: "Sáng nay lão đấy đi rồi, không biết giờ có đang hút thuốc dưới đấy không."

Biên Thành ném tàn thuốc vào thùng rác, thấy trên sàn nhà, trên tủ đầu giường, trong tủ quần áo, nơi nơi đều là lãng hoa, giỏ trái cây và thuốc bổ, mỗi thứ đều có viết tên người tặng, còn có cả "Chúc thầy sớm khỏe lại", mặc dù mọi người đều biết chuyện đó là không thể.

Anh sắp xếp giỏ trái cây và tìm thấy một chùm chìa khóa dưới một quả cam. Anh trông có vẻ quen quen bèn hỏi: "Bố con đã tới đây ạ?"

"Ừ," Mạnh Xương Nghiệp nhìn chùm chìa khóa, "Đĩa trái cây trong tủ lạnh là nó gọt đấy."

Sau khi Biên Thành kể lại toàn bộ câu chuyện về việc cha mình tái hôn, Mạnh Xương Nghiệp trở nên lạnh lùng với con rể. Nhưng Biên Hoài Viễn vẫn niềm nở với ông, cách hai, ba ngày lại chạy tới bệnh viện một lần.

"Chìa khóa cũng không cầm thì bố đi kiểu gì?"

"Ai mà biết," Mạnh Xương Nghiệp nói, "Dù sao nó cũng có tài xế mà."

Biên Thành đỡ Mạnh Xương Nghiệp đến bên giường, lắc giường, đỡ lưng ông, chậm rãi để ông dựa vào thành giường. Tuy Mạnh Xương Nghiệp lẩm bẩm "Nằm đến mốc cả người rồi," nhưng ông vẫn ngoan ngoãn không nhúc nhích.

"Hôm qua ông bảo Tiểu Lưu đẩy ông ra con phố đối diện bệnh viện, " Mạnh Xương Nghiệp nói, "Tranh thủ lúc vẫn còn đi được thì sao lại không tới ăn mì gà yêu thích chứ?"

"Lại lẻn ra ngoài à?" Biên Thành cau mày, "Không thể gọi đồ ăn tới được ạ?"

"Lúc giao tới thì cũng nguội rồi!" Mạnh Xương Nghiệp bất mãn nói, sau đó thở dài: "Kết quả vừa tới cửa thì thấy tiệm đóng, trên cửa dán một tờ giấy đỏ ghi là: Tiệm bán hết hôm nay."

Biên Thành ngồi xuống cạnh giường.

"Gần đây ông còn thường xuyên nằm mơ thấy mẹ con," Mạnh Xương Nghiệp tiếp tục, "Nó luôn miệng trách không gặp được ông, giống như khi còn nhỏ vậy."

"Ông đừng nói bậy bạ."

"Nhiều điềm báo thế này," Mạnh Xương Nghiệp nhìn anh, "Không chết thì cũng bất lịch sự quá."

"Ông đừng nói những lời xui xẻo này nữa."

"Con đang nói chuyện mê tín với học giả hả?" Mạnh Xương Nghiệp nhìn sắc mặt của anh, cầm tay anh lắc nhẹ, chợt mỉm cười: "Sao con còn trông giống người sắp chết hơn cả ông vậy?"

Có lẽ vì gần đây đã nghe thấy quá nhiều cái chết. Biên Thành nghĩ.

"Đừng xụ mặt nữa," Mạnh Xương Nghiệp nói, "Ở tuổi này cũng chỉ có cái chết mới bù đắp được chút tiếc nuối."

Biên Thành bị câu này làm cho kinh ngạc: "Ông còn nuối tiếc nào vậy?"

Mạnh Xương Nghiệp cười nói: "Đương nhiên là mẹ của con rồi."

Biên Thành truy ngược lại dòng ký ức của mình, nhớ lại lời mẹ từng nói thuở ấu thơ: "Mẹ luôn nói ông rất thương mẹ."

"Đúng vậy," Mạnh Xương Nghiệp nói, "Ông chạy tới chạy lui giữa các nhà máy nhiệt điện khắp cả nước, gặp nhau chẳng được mấy lần, khó lắm mới có thời gian ở bên mẹ con, tất nhiên sẽ chiều mẹ con lên tận trời rồi. Nó muốn cái gì cũng được, muốn làm cái chi cũng được. Ông dùng cả thế giới bù đắp cho mẹ con, chỉ trừ thời gian và sự đồng hành."

Im lặng một lúc, Mạnh Xương Nghiệp lại nói: "Không ngờ đời sau lại xảy ra chuyện tương tự."

Biên Thành nói: "Mẹ thật sự rất cưng chiều con."

"Mẹ con còn áy náy hơn cả ông nên tất nhiên còn chiều con hơn cả khi ông chiều mẹ con, " Mạnh Xương Nghiệp nói, "Chiều con thành thằng nhóc bất lịch sự."

"Ai nói vậy, tính cách con tệ thế này là do ông mà, " Biên Thành nói, "Hồi nhỏ ông luôn đưa con theo, bởi vì có ông bên cạnh nên bất kể là doanh nhân hay chính trị gia ai cũng đều khách sáo với con. Con được đối xử tôn kính còn hơn cả năng lực của con nên tính cách mới thẳng thừng thế này."

"Ồ," Mạnh Xương Nghiệp nói, "Thì ra là lỗi của ông."

"Dĩ nhiên."

Mạnh Xương Nghiệp cười lớn mắng "không có lương tâm" rồi đưa tay lấy ly nước cạnh giường. Biên Thành nhanh tay hơn ông, lập tức đưa ly sang.

Ông ngoại chậm rãi cẩn thận uống nước, giống như một đứa bé sơ sinh vụng về. Biên Thành nhìn ông, nói: "Vậy là ông ngoại áy náy với con hả?"

"Cái thằng này nói chuyện càng ngày càng tếu."

"Nếu thấy áy náy thì bồi thường cho con đi, " Biên Thành nói, "Bằng thời gian và sự đồng hành."

Mạnh Xương Nghiệp nhìn anh, nụ cười dần phai nhạt. "Yêu cầu này khó quá," ông nói, "khó hơn cả việc xây dựng lại hệ thống tua bin nhiệt."

"Thật ư?"

"Thật," Mạnh Xương Nghiệp nói, "nhưng ông sẽ cố gắng hết sức. Tối hôm nay gặp mẹ con thì ông sẽ xin lỗi nó, bảo là ông tới muộn xíu."

Biên Thành đắp chăn cho ông, đặt cốc nước lên bàn. "Vậy thì ông tiện nói với mẹ giùm con là, " Biên Thành nói, "Con nhớ mẹ nhiều lắm."

Mạnh Xương Nghiệp nhìn cháu trai hồi lâu rồi gật đầu.

Khi y tá Tiểu Lưu quay lại, Biên Thành hỏi tình trạng gần đây, có lẽ do lén đưa ông lão ra ngoài nên giọng điệu Tiểu Lưu có phần chột dạ.

Để lại ông ngoại cho y tá dễ mủi lòng chăm sóc, Biên Thành quay về nhà. Anh rửa mặt rồi mở máy tính. Mới một ngày không ngó tới, hộp thư đã thêm mấy bức chưa đọc.

Anh thấy thông báo của Văn phòng Giáo vụ, họ báo rằng sẽ có cải cách chương trình giảng dạy trong học kỳ tới, anh lại phải viết lại đại cương chương trình học, phiền muộn tràn tới như lũ lụt.

Sau đó điện thoại reo, Biên Thành nhìn thì thấy là một số lạ.

Anh nhấn nút nghe, một lúc sau bên kia có giọng nói: "Anh ơi?"

Là Giang Vũ. Biên Thành nhất thời căng thẳng: "Mẹ nhóc xảy ra chuyện gì à?"

"Mẹ?" Sự im lặng kéo dài khiến anh sốt ruột, "Hôm nay mẹ khỏe lắm."

Khỏe thì gọi cho anh làm gì!

"Mẹ dậy, nấu cơm, còn tưới hoa." Giọng nói của Giang Vũ vui vẻ.

"Tôi rất bận," Biên Thành nói, "Nếu không có việc gì thì cúp máy đi."

"Đợi đã!"

Biên Thành thở dài: "Rốt cuộc sao lại gọi cho tôi?"

"Ờm..." Giang Vũ nói: "Không có âm thanh..."

"Cái gì?" Biên Thành nhìn điện thoại của mình, điện thoại cho thấy cuộc gọi vẫn bình thường.

"Mẹ ngủ rồi, không ai để ý tới em hết, " Giang Vũ nói, "thật yên tĩnh, quá yên tĩnh."

"Tôi có công việc, không rảnh nói chuyện với nhóc."

"Không cần nói." Dường như Giang Vũ nhận ra anh lại sắp cúp điện thoại, lập tức bổ sung: "Anh cứ treo máy là được."

Biên Thành hiểu đại khái: "Nhóc muốn tôi treo máy? Nhưng tôi làm việc cũng không có tiếng động."

"Không sao," Giang Vũ nói, "Em biết có người ở đó."

Biên Thành do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không cúp máy, đặt điện thoại lên bàn. Thời gian chầm chậm trôi, máy in nuốt vào nhả ra giấy tờ, giọng nói thông minh vang lên, bàn phím gõ lách cách, anh dần dần quên mất còn có một người khác đang cùng chia sẻ âm thanh trong căn phòng này.

Sau khi hoàn thành công việc hành chính, anh mở luận văn viết cùng sinh viên ra nhưng mãi vẫn không có linh cảm.

Trong đầu có vô vàn thứ cần phải giải quyết, anh theo thói quen đứng dậy, đi đến bên cạnh cửa tủ và lấy cây vĩ cầm ra khỏi hộp. Khi bị tắc mạch suy nghĩ thì âm nhạc luôn có tác dụng thần kỳ.

Anh cầm cây cung của đàn, điệp khúc của Mendelssohn tái hiện lại trong đầu, bắt đầu kéo dây.

Những ký tự trong đầu nhún nhảy theo tiếng đàn, cuốn tới như cơn bão cát.

Khi anh mở mắt ra, kim phút lại qua được nửa vòng.

Thần Muse vẫn chưa quan tâm tới anh. Anh đặt cây vĩ cầm vào hộp rồi ngồi lại vào bàn, ánh mắt bay tới cảnh báo pin thấp của điện thoại mới nhớ ra người đang gọi điện với anh.

Anh cầm điện thoại: "Còn đó không?"

Người kia lập tức trả lời: "Buổi tối tốt lành!"

"Sao còn chưa ngủ?"

"Em đi ngủ ngay đây," người kia trả lời ngay lập tức, "Em đang nghe nhạc."

"Nhạc gì?" Biên Thành suy nghĩ một lúc, không thể tin hỏi: "Vĩ cầm của tôi?"

"Vâng," Giang Vũ nói, "Nghe hay."

Biên Thành trầm mặc một lát, hỏi: "Thính lực của nhóc ổn không?"

"Dạ?" Giang Vũ tựa như không hiểu ý anh, lặp lại: "Nghe hay."

"Đừng nói nhóc là kiểu con nít đấy nhé?" Biên Thành nói, "Chỉ cần là món mẹ nấu thì sẽ ngon, chỉ cần là anh trai đàn thì sẽ hay."

"Mẹ nấu ngon thật mà."

Không biết vì sao, bỗng nhiên Biên Thành mỉm cười, nói: "Đi ngủ đi."

"Vâng ạ," Giang Vũ hăng hái nói, "Anh ngủ ngon ạ!"

Biên Thành cúp điện thoại.

"Ngoài ông ra còn có người sẽ ủng hộ con ư? Con độc mồm tới mức chẳng có nổi một người bạn."

- ------------------------------------------

Khoảnh khắc nhận được tin báo bệnh đã trở nên nguy kịch, Biên Thành nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Trước giây phút chia ly sẽ có quãng thời gian thống khổ rất dài, giờ đây vừa có sự chấn động nặng nề của chiếc búa giáng xuống, vừa có sự thư thái của án tử đã được định đoạt sau khi mãi lơ lửng trên đầu.

Y tá mở cửa phòng bệnh, như kéo lên tấm rèm của sân khấu cuối cùng.

Anh và cha bước đến bên giường, ông cụ gầy đến mức gần như vô hình dưới tấm chăn bông, đôi bàn tay đầy vết đồi mồi, có thể thấy bằng mắt thường rằng sức sống đang dần rời khỏi ông.

Trong phòng bệnh có tiếng nức nở nhẹ. Biên Thành quay lại thì thấy Biên Hoài Viễn đã khóc.

Giống như những giây phút lâm chung của vợ ông năm đó.

"Khóc cái gì?" Ông cụ trên giường còn ung dung hơn, "Tôi cũng đã vào hàng ngũ 90 rồi, có thể đi được rồi."

"Bố đừng nói thế chứ, " Biên Hoài Viễn cắt ngang, "Bố nhìn học giả Nghê đi, hơn chín mươi nhưng vẫn chạy đôn chạy đáo khắp nước, bố chỉ cần vượt qua khoảng thời gian này thì có thể tổ chức đại thọ trăm tuổi."

Mạnh Xương Nghiệp phớt lờ lời an ủi suông của ông. Sinh mạng cụ đã như đèn cạn dầu, tự cụ đã biết.

"Tôi đi gặp Tiểu Khiết và mẹ nó đây, tôi đã để hai người đấy chờ quá lâu rồi, " cụ dùng một ít sức lực cuối cùng, quay đầu nhìn con rể, "Tôi đi rồi nhớ sống tốt nhé."

Hiếm khi cha vợ nói lời chúc phúc, Biên Hoài Viễn rất ngạc nhiên.

Mạnh Xương Nghiệp nhìn ông đầy ẩn ý, thở dài, quay sang Biên Thành: "Để hai ông cháu tôi trò chuyện riêng một lúc đi."

Biên Hoài Viễn vỗ vai Biên Thành, nhanh chóng ra khỏi phòng bệnh. Biên Thành kéo ghế lại gần, ngồi ở bên giường cụ.

Khuôn mặt Mạnh Xương Nghiệp vốn đã xương xẩu nhưng đôi mắt lại sáng ngời, chắc là hồi quang phản chiếu, giọng nói cũng rõ ràng hơn trước nhiều: "Ông là người sắp chết rồi, con có bí mật gì thì cứ nói với ông đi."

Trong mắt Biên Thành hiện lên một tia kinh ngạc.

"Con rất thông minh nhưng cái gì cũng để lộ ngoài mặt, " Mạnh Xương Nghiệp nhìn anh, "Nói đi, tới lúc này rồi ông còn chuyện gì mà không thể tiếp nhận được chứ?"

Anh quả thật có bí mật. Bí mật đã bị chôn vùi nhiều năm, đã sớm mục ruỗng.

"Mẹ không vào bếp nhiều lắm," Biên Thành nói.

Hỏi một đằng đáp một nẻo, nhưng Mạnh Xương Nghiệp vẫn gật đầu: "Ừ, con bé không thích nấu nướng."

"Khi con còn nhỏ, có lần mẹ đi công tác về, định dắt con đi ra ngoài ăn nhưng con nói con muốn ăn cơm nhà nên mẹ đã thử nấu cơm, " Biên Thành nói, "Tra công thức, loay hoay trong bếp và cuối cùng làm thịt heo xào ớt xanh."

"Món đó dễ làm."

"Vâng," Biên Thành nói, "Nhưng rất dở, dở đến mức sau này con cực kỳ ghét mùi ớt xanh, thấy nó vừa chát vừa đắng."

Mạnh Xương Nghiệp nghe chuyện xưa của con gái, cho dù là chuyện xấu hổ, cụ vẫn vui vẻ: "Sau đó thì sao?"

"Mẹ hỏi con ăn được không, con bảo ăn ngon lắm."

"Con cũng có lúc nói tiếng người hả?"

Biên Thành mỉm cười: "Kết quả là nhiều năm sau đấy, mỗi lần mẹ nấu cho con ăn thì sẽ đều làm thịt heo xào ớt xanh."

Mạnh Xương Nghiệp cũng cười.

"Có vài lời, nếu như không nói ngay từ đầu thì sau này không thể nói được nữa, " Biên Thành hồi tưởng, "Mẹ tưởng con thích món mẹ làm, cho tới lúc mẹ gặp tai nạn, con vẫn chưa kịp nói với mẹ."

Mạnh Xương Nghiệp trầm mặc hồi lâu, khẽ gật đầu: "Là vậy à?"

"Ông ngoại nghĩ con có nên nói với mẹ không?" Biên Thành hỏi: "Nói ra bí mật thì mẹ có vui hơn không?"

Mạnh Xương Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Mẹ con là nhà nghiên cứu khoa học, ông cũng vậy. Bất luận cái gì tụi ông đều muốn biết chân tướng."

Biên Thành nhìn người thân đang hấp hối của mình, máy đo nhịp tim phát ra tiếng bíp đều đặn.

"Con là gay." Biên Thành nói.

Không khí trong phòng dường như đông cứng lại, phóng đại tiếng thở yếu ớt đến vô hạn, khiến tai ta ù đi.

"Là vậy à." Mạnh Xương Nghiệp nói.

"Ông không ngạc nhiên ạ?"

"Ngạc nhiên lắm chứ," Mạnh Xương Nghiệp nói, "Chỉ là ông không thể làm ra phản ứng quá dữ dội thôi."

"Vậy nên," Biên Thành hỏi, "Nói ra có tốt hơn không?"

Mạnh Xương Nghiệp líu lưỡi: "Ông quả thực đã đào hố cho mình rồi."

Ông nắm tay cháu trai mình.

"Ông mong con không phải gay, ông thực sự mong điều đó," Mạnh Xương Nghiệp nói, "nhưng sự thật là vậy, cũng chẳng thể làm gì được."

"Nếu ông ngoại sống thì ông có ủng hộ con không?"

"Có chứ."

"Thật không?" Biên Thành kinh ngạc, "Nhưng ông mới nói..."

"Hết cách rồi," Mạnh Xương Nghiệp thở dài, "Ngoài ông ra còn có người sẽ ủng hộ con ư? Con độc mồm tới mức chẳng có nổi một người bạn."

Biên Thành đáp lại: "Tống Vũ Trì là bạn con."

"Chẳng chóng thì chày nó cũng sẽ bị con chọc tức tới mức bỏ chạy thôi," Mạnh Xương Nghiệp trừng anh, "Con nghĩ tại sao lúc nào ông cũng can thiệp vào chuyện nhà nó, cứu nó khỏi trận đòn roi của bố mẹ nó, là để nó đối xử tốt với con thêm một chút đấy."

"... Là vậy ư?"

"Làm người lạc loài khổ lắm con, sẽ bị người đời chỉ trích, sẽ là chủ đề của mọi câu chuyện, ông chỉ mong con được sống vui mà thôi, " Mạnh Xương Nghiệp nói, "Con đã có nhiều điểm khác người lắm rồi, cần gì phải tự thêm cho mình một cái nữa."

"Làm người lạc loài cũng không sao," Biên Thành nói, "Con không sợ cô đơn."

"Con thấy cô đơn không là vấn đề bởi vì con không thực sự lẻ loi." Mạnh Xương Nghiệp nói.

Nói xong, cụ buồn bã nhìn Biên Thành, lắc đầu, mái tóc bạc lướt qua vỏ gối phát ra tiếng sột soạt: "Sau này sẽ ra sao đây?"

Mạnh Xương Nghiệp ho hai tiếng, cuộc trò chuyện đột ngột kết thúc. Trong không gian dường như có vật gì đó đè nặng lên thần kinh, khiến người dần dần khó thở.

Đã tới rồi. Mạnh Xương Nghiệp nhìn lên trần nhà, tựa hồ trong làn sương trắng vô thực là thế giới bên kia.

Đã tới rồi.

Biên Thành đột nhiên nắm lấy tay cụ: "Ông ơi."

Đờm trào ra từ khí quản, ùng ục trong cổ họng, lời nói ngắt quãng: "Haiz..." cụ nói, "Cuối cùng... ông ngoại... vẫn không làm được..."

Biên Thành thấy hình bóng tử thần dần phủ xuống từ trán, lấy đi tia sáng trong mắt cụ.

"Khi ông gặp mẹ con," Biên Thành nói, "xin hãy nói với mẹ giùm con rằng, con đang sống rất tốt."

Mạnh Xương Nghiệp nở một nụ cười nhàn nhạt, Biên Thành nghĩ, chắc ông đã thấy được người cần gặp rồi.

Biên Thành đứng dậy bấm chuông, y tá ở ngoài mở cửa, bác sĩ và Biên Hoài Viễn vội vàng đi vào. Bàn tay của ông cụ dần mất đi sức lực, đường cong trên điện tâm đồ dần chậm lại, cuối cùng thành một đường thẳng.

"17h35 ngày 18/7, xác nhận tử vong."

Lễ tang diễn ra vô cùng long trọng. Học trò, quan chức và giám đốc điều hành doanh nghiệp đều tới, trong ngoài linh đường bày đầy vòng hoa cúng, những phương tiện truyền thông lớn cũng đăng cáo phó, bày tỏ nỗi niềm thương tiếc trước sự ra đi của nhà khoa học thế hệ trước.

Không hiểu vì sao, mặc dù ngựa xe như nước, áo quần như nêm nhưng Biên Thành luôn có cảm giác như mình đang ở chốn đồng không mông quạnh, vọng vào tai toàn tiếng gió rít.

Có lẽ anh đã hiểu, anh đã thực sự mất đi người thân cuối cùng của mình.

Sau khi nhìn tro rơi xuống đất, Biên Hoài Viễn đã đi tiếp các vị hiệu trưởng và viện trưởng, còn anh lái xe về nhà.

Nắng trời chạy trốn, ánh trăng lên cao, anh ngồi xuống cạnh chiếc tràn trống hoác, nhìn những bức ảnh trên tường đang dần phai màu. Sau khi thích ứng với bóng tối, anh có thể thấy ánh đèn mờ ảo ngoài cửa sổ. Trong phòng chỉ có tiếng hít thở đều đều, vật dụng trong nhà dần hiện ra đường nét lờ mờ.

Lúc này, tiếng chuông chói tai vang lên.

Có lẽ Biên Thành biết đó là ai. Anh lấy điện thoại ra, quả nhiên.

Hầu như đêm nào Giang Vũ cũng gọi điện cho anh. Có khi anh sẽ nói vài câu, có khi anh sẽ chỉ làm việc. Chắc đứa nhóc này đã phát điên vì sự cô đơn rồi.

Biên Thành nghe điện thoại.

"Anh ơi, " Giang Vũ nói, "Buổi tối tốt lành."

"Ừm."

"Hôm nay," Giang Vũ nói, "Anh không làm việc ạ?"

"Ừm."

"Em tìm được nhiều cỏ bốn lá bên bờ sông lắm." Giang Vũ nói.

"Ừm."

"Hôm nay trời mưa, em thấy được cầu vồng đẹp lắm." Giang Vũ nói.

"Ừm."

"Miệng em nổi mụn nước mà trứng chiên mặn quá." Giang Vũ nói.

"Ừm."

"Gần đây anh không có tinh thần lắm." Giang Vũ nói.

Biên Thành nhìn bức ảnh, màn đêm càng lúc càng tối, người trên ảnh đã không rõ nhân dạng. "Thật à." Anh nói.

"Có chuyện gì buồn ạ?"

Thương tâm, đau lòng, thống khổ... Có rất nhiều từ để diễn tả những cảm xúc tiêu cực, nhưng dường như không có từ nào có thể diễn tả chính xác tâm trạng của anh. "Chắc là vậy."

Giang Vũ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Mẹ nói, khi mình đau lòng và mất mát, chỉ cần nghe được câu này sẽ luôn cảm thấy khá hơn."

"Câu gì?"

"Có em đây."

Biện Thành trầm mặc hồi lâu mới nói: "Thật không?"

"Vâng," Giang Vũ nói, "Có em đây."

"Dạo gần đây nếu không được nghe lời chúc buổi tối tốt lành mỗi ngày thì tôi sẽ luôn cảm thấy trống rỗng trong lòng."

- ------------------------------------------

Người ra đi để lại một khoảng trống và thế giới tiếp tục xoay quanh khoảng trống ấy.

Mỗi ngày Biên Thành lên lớp, suy luận, viết bài như thường lệ, buổi tối gọi điện nói chuyện với Giang Vũ, hoặc chỉ gọi điện mà không nói chuyện. Anh đã tập thành thói quen chúc ngủ ngon.

Một tháng sau, Biên Thành nhận được cuộc gọi vào ban ngày. Lần này đúng như ý định ban đầu của anh khi đưa số điện thoại cho Giang Vũ.

Bệnh tình Giang Vân Nhược trở nặng.

Tuy nhiên khi Biên Thành chạy đến bệnh viện, anh không hề nhìn thấy cảnh tượng đau khổ sướt mướt mà mình đã tưởng tượng. Giang Vân Nhược lặng lẽ nằm trên giường bệnh, khuôn mặt tái nhợt nhìn con trai bên cạnh. Giang Vũ ôm cuốn sổ sưu tầm, nắng xuyên qua kính, rọi lên cỏ bốn lá.

Đây là lần thứ hai Biên Thành nhìn thấy cái chết trong năm nay. Chỉ có điều lần này trong phòng bệnh không có bó hoa, giỏ trái cây, cũng không có không gian độc lập cho gia đình tới thăm, ngoại trừ hai mẹ con nhà họ Giang thì xung quanh còn có năm bệnh nhân khác cùng chung cảnh ngộ.

Nhìn thấy Biên Thành đi vào, Giang Vũ đứng dậy nhường ghế cho anh. Biên Thành lắc đầu, nhóc cũng lắc đầu, ngồi xuống mép giường.

Giang Vân Nhược không ngạc nhiên khi nhìn thấy anh, cô cũng biết một chút về những cuộc điện thoại của con trai mình vào mỗi đêm.

Cô hỏi Biên Thành như thường lệ: "Cậu ăn cơm chưa?"

Biên Thành đưa ra một câu trả lời phủ định, cô suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trong bệnh viện không có đồ ngon." Sau đó cô lấy ra một tờ tiền ở mép giường, đưa cho Giang Vũ: "Con đi mua hai quả táo rồi về nhé, biết mua như thế nào không?"

Giang Vũ gật đầu, nhảy xuống giường và nhanh chóng bước ra khỏi cửa.

Biên Thành nhìn những giỏ đồ thăm bệnh của những giường khác: "Người nên mang hoa quả tới nên là tôi mới đúng."

"Mua cũng phí thôi," Giang Vân Nhược nói, "Bây giờ tôi không ăn được."

Giang Vân Nhược không lớn hơn anh là bao, trên khuôn mặt vẫn còn sót lại chút dấu vết của tuổi trẻ nhưng đã bị bệnh tật bào mòn gần hết.

Biên Thành nhớ ra mục đích của mình, lấy ra một tập tài liệu từ trong cặp đưa cho bệnh nhân: "Tôi đã soạn một bản mới và đã tham khảo qua ý kiến ​​của luật sư, hẳn sẽ không có vấn đề gì."

Giang Vân Nhược lấy tài liệu từ trong tập hồ sơ ra và đọc. Đó là một thỏa thuận chuyển giao quyền nuôi dưỡng, trong đó nêu chi tiết các quyền và trách nhiệm của người giám hộ trong quá trình chuyển giao quyền giám hộ, bao gồm chi phí sinh hoạt ước tính hàng tháng, chi phí giáo dục, chi phí chữa bệnh và chăm sóc y tế. Tay cô cầm một góc tờ giấy, bất động giữa không trung một lúc lâu. Biên Thành không đọc được gì từ vẻ mặt của cô, anh không rành chuyện đọc biểu cảm của người khác. Sau khi đã đọc kỹ tài liệu, Giang Vân Nhược đặt tài liệu xuống, hỏi anh: "Cậu có bút không?"

Biên Thành lấy ra một cây bút từ trong túi đưa cho cô. Giang Vân Nhược cẩn thận trải phẳng tờ giấy, đặt bút ký một chữ ký ngay ngắn ở cuối bản thỏa thuận.

Khi đưa tờ giấy cho Biên Thành, cô nói: "Cảm ơn."

Biên Thành nói: "Không cần cảm ơn, tôi làm vì bản thân mà thôi."

Giang Vân Nhược nhìn anh, anh nói thêm: "Dạo gần đây nếu không được nghe lời chúc buổi tối tốt lành mỗi ngày thì tôi sẽ luôn cảm thấy trống rỗng trong lòng."

Rồi người phụ nữ trẻ nói với anh về cái chết: "Tôi nghe A Vũ bảo ông ngoại cậu đã mất."

"Đúng vậy."

"Xin hãy nén bi thương."

"Trước khi đi ông toàn nói "Không chết thì bất lịch sự quá", " Biên Thành nói, "Người bên cạnh nỗ lực giữ ông lại nhưng ông thì thờ ơ."

"Ông cậu nói lời này rất hay, " Giang Vân Nhược nói, "Cảm thấy bây giờ có chết cũng không sao, chứng tỏ ông cậu đã sống một cuộc đời trọn vẹn."

"Thật ư?"

"Ừ."

Biện Thành nghĩ ngợi, hỏi: "Vậy còn cô?"

"Tôi ư..." Giang Vân Nhược nói, "Tất nhiên là tôi không nghĩ như vậy rồi, nguyện vọng căn bản của tôi còn chưa thành hiện thực."

"Nguyện vọng gì?"

"Rất nhiều, rất nhiều," Giang Vân Nhược nói, "Cha mẹ thương tôi, gia đình hạnh phúc, căn nhà đẹp đẽ, công việc yêu thích, nếu tôi chẳng thể có được dù chỉ một, hai điều tôi mong ước thì tôi cũng chẳng dám xin những nguyện vọng quá đáng."

Cuối cùng, đến cả sinh mạng cũng là một nguyện vọng quá đáng.

Trong căn phòng bệnh có một bầu không khí ấm áp hài hòa như thể những người bệnh ở đây đều bình tĩnh đón nhận cái chết. Nhưng thật ra dưới sự bình tĩnh đó là bất mãn và oán giận đã bị đ.è xuống, cô muốn gào thét chất vấn, muốn chửi rủa lên án đến lạc giọng.

"Tại sao luôn là tôi?" Giang Vân Nhược nói, "Tại sao trên đời có nhiều người sống vô cùng lâu vô cùng tốt nhưng lúc nào tôi cũng là người đi chết vậy?"

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cây cối, bầu trời, những tòa nhà cao tầng và dòng xe cộ tấp nập.

"Ngày mai, ngày mốt, bọn họ vẫn sẽ tồn tại, chỉ mình tôi biến mất, thật không công bằng."

Cô hạ giọng vì sợ làm phiền những bệnh nhân khác đang trò chuyện với con mình. Cuối cùng cô cũng không lớn tiếng tự vấn nữa.

Giang Vũ quay lại, tay cầm một chiếc túi, trong túi có hai quả táo. Nhóc đưa tiền thừa cho Giang Vân Nhược, cô cầm trong tay và đếm, rồi lắc đầu, nói khẽ rằng nhân viên bán hàng ở đây không trung thực.

Giang Vũ không nghe thấy tiếng thở dài của mẹ. Nhóc rửa sạch táo, ngồi ở mép giường, cẩn thận gọt vỏ. Sau khi gọt vỏ táo lẹm chỗ này khuyết chỗ kia, nhóc tự hào đưa cho Biên Thành, hai người chia táo và ăn hết.

Buổi tối, Biên Thành đưa nhóc đến một quán mì gần bệnh viện, sau khi gọi món, Biên Thành lấy điện thoại ra định trả tiền nhưng Giang Vũ vội vàng xua tay, mẹ đã nói không được để cho khách trả tiền.

Biên Thành nghĩ ngợi, cũng không ngăn Giang Vũ. Nhìn nhóc lấy ra những tờ tiền lẻ từ trong túi, đặt lên bàn, nhìn một lúc lâu, đầu tiên là đưa một tờ hai mươi tệ, sau đó lại đưa một tờ năm tệ, do dự định đặt lên nhưng nghĩ một lúc rồi lại thu tay, lấy ra thêm một tờ hai mươi tệ khác.

"Đủ rồi đấy bạn nhỏ." Người bán hàng nói.

Giang Vũ giống như đang ngơ ra, vì vậy người bán hàng lấy hai tờ hai mươi tệ rồi lấy tiền thối ra, đặt xuống trước mặt nhóc.

Nhóc lại chậm rãi cất từng tờ tiền, toàn bộ quá trình diễn ra chậm đến mức khiến người ta phát điên.

Họ ngồi xuống đối diện nhau, một lúc sau, bát mì nóng hổi được bưng ra. Dầu mè tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, bên cạnh những quả trứng vàng óng là một biển xanh cải bẹ.

Biên Thành chậm rãi ăn mì, nhìn Giang Vũ phồng má thổi phù phù, muốn nhanh nhanh được ăn thịt thăn. Lúc này mà hỏi chuyện học thì ăn mất ngon nhưng từ trước tới nay Biên Thành chẳng bao giờ cân nhắc thời gian, địa điểm và bầu không khí: "Bình thường em có học toán không?"

Giang Vũ gật đầu.

"Có làm bài tập không?"

Giang Vũ gật đầu: "Giáo viên nói toán rất quan trọng, phải chăm chỉ học."

Biên Thành hỏi: "Học phép nhân chưa?"

Giang Vũ bắt đầu ngây ra. Biên Thành nghĩ chắc đứa nhóc này đã học rồi nhưng quên.

Biên Thành lấy đậu phộng rang ra, đặt vào chiếc bát nhỏ bên cạnh: "Phép nhân là cộng những số giống nhau, nhân với bao nhiều thì cộng chừng ấy lần."

Anh lấy ra bốn hạt: "Ví dụ như đây là bốn."

Giang Vũ gật đầu.

"Nếu là hai nhân bốn thì nó sẽ là hai số bốn cộng lại." Anh lại bỏ vào đó bốn hạt, "Bây giờ là bao nhiêu?"

Giang Vũ đếm từng cái một: "Tám."

"Đúng rồi," Biên Thành bỏ vào bốn hạt nữa, "Nếu là ba nhân bốn thì nó sẽ là ba số bốn cộng lại. Bây giờ là bao nhiêu?"

Giang Vũ lại đếm từ đầu: "Mười hai."

"Nếu là tám nhân bốn thì sao?"

Giang Vũ nhìn chằm chằm vào đĩa một lúc lâu, sau đó cầm đũa dè dặt gắp một hạt đậu bỏ vào, sau đó lén nhìn Biên Thành, anh không có phản ứng gì. Sau đó nhóc lại bỏ vào thêm một hạt, rồi lại nhìn anh thêm một lần. Biên Thành không nói gì, nhóc lại tiếp tục gắp hạt bỏ vào rồi đơ ra ---- hết đậu phộng rồi.

Biên Thành thở dài và đổ đậu phộng vào lại vị trí cũ. Giang Vũ nhìn chằm chằm vào bát mì, cảm thấy ủ rũ vì không thể trả lời được câu hỏi của anh trai mình. Sau đó Biên Thành nhận ra rằng mình đã trở thành cái loại phụ huynh đáng ghét nhất, là cái loại đang ăn mà cứ nói chuyện học.

"Sau này anh không nói về toán nữa." Anh chưa bao giờ nghĩ rằng đời này anh sẽ cam đoan điều đấy với người khác.

Anh nhận ra rằng mình chưa hiểu đủ sâu về mức độ nghiêm trọng của việc nuôi dạy Jiang Yu, có lẽ con đường này sẽ dài hơn và khó khăn hơn anh tưởng tượng.

Ăn xong bữa tối phiền muộn này, họ đi bộ về bệnh viện. Trở lại phòng bệnh, sắc mặt của Giang Vân Nhược trông còn tệ hơn ban ngày, dưới ánh đèn sợi đốt trông vô cùng thảm thương, giống như một bộ xương bọc da. Nhưng khi thấy Giang Vũ cô vẫn cười: "Bữa tối ăn gì vậy con?"

"Mì ạ," giọng nói của Giang Vũ phấn chấn trở lại, còn nhấn mạnh: "Con là người trả tiền á."

"Giỏi quá."

Giang Vũ mỉm cười rạng rỡ. Trong ánh sáng trắng của phòng bệnh, nụ cười này chói lóa như mặt trời, rất khó để liên tưởng nó với khổ cực.

Nhóc bước tới đưa số tiền lẻ còn lại cho mẹ, cầm bình nước lên và lắc vài cái, trong vẫn còn nước nhưng cách lần rót nước cuối cùng đã là nửa ngày, chắc đã nguội rồi. Nhóc nói, "Con đi lấy nước", rồi mang ấm nước đi.

Giang Vân Nhược nhìn nhóc rời đi, nụ cười trên mặt phai nhạt, thở dài, nhìn người giám hộ tương lai của nhóc: "Hồi nãy trả đúng tiền không?"

Biện Thành lắc đầu rồi nói: "Tôi rất phục cô."

Giang Vân Nhược mỉm cười một cách bất đắc dĩ, quay mặt về phía cửa sổ: "Nếu không phải hết cách thì sao tôi lại đưa nó cho người khác chứ?"

Biên Thành quá cao, đứng bên cạnh giường bệnh có hơi nổi bật nên anh ngồi xuống ghế, bỗng nói một câu: "Quỹ đạo của tiểu hành tinh 2009JF1 rất gần Trái Đất."

Nụ cười của Giang Vân Nhược biến thành mờ mịt.

"Betelgeuse, là một siêu sao khổng lồ đỏ sẽ phát nổ thành siêu tân tinh trong tương lai, bức xạ cực mạnh mà nó phát ra sẽ phá hủy toàn bộ hệ mặt trời, " Biên Thành nói, "V616 Monocerotis là lỗ đen gần nhất với Trái Đất, cách chúng ta khoảng 3.000 năm ánh sáng, mặc dù hiện tại nó ở rất xa chúng ta nhưng các lỗ đen vẫn luôn chuyển động và có thể nuốt chửng Trái Đất. Hơn nữa, e rằng một cuộc chiến tranh hạt nhân toàn diện sẽ nổ ra trong tương lai."

Giang Vân Nhược nói: "Cậu đừng bao giờ nói mấy lời sâu sắc này với Giang Vũ."

"Cho nên," Biên Thành nói, "Có lẽ cô không phải là cá thể duy nhất biến mất. Cây cối, bầu trời và những tòa nhà cao tầng ngoài kia đều có thể biến mất giống như cô. Chưa biết chừng cô vừa đi thì thế giới có thể sẽ bị hủy diệt."

Giang Vân Nhược ngạc nhiên nhìn anh, sau đó ho dữ dội, như thể những gì anh vừa nói đã khiến cô bị sặc. Vất vả lắm mới bình tĩnh lại, cô nhìn Biên Thành và nói: "Giúp tôi một việc."

"Việc gì?"

"Cầm tay nó giúp tôi," Giang Vân Nhược nói, "Tôi tin cậu có thể làm được."

Biên Thành không hiểu ý cô, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, vô cùng trịnh trọng.

"Không sao đâu, không đáng sợ chút nào."

- ------------------------------------------

Biên Thành đến dự đám tang của Giang Vân Nhược, nói chính xác thì anh là người duy nhất có mặt tại đám tang ngoài nhân viên.

Giang Vân Nhược đã chuẩn bị xong xuôi hậu sự cho cô từ trước, chi phí y tế đã được trả đầy đủ, sau khi có giấy chứng tử, nhà tang lễ sẽ cử nhân viên chuyên môn đến hủy hộ khẩu, nhận thi thể và hỏa táng, một dịch vụ trọn gói. Cho dù Biên Thành không đến thì tang lễ vẫn được tiến hành suôn sẻ.

"Đừng để A Vũ đến tiễn tôi." Giang Vân Nhược dặn anh.

Vì vậy, vào buổi chiều âm u đấy, Giang Vũ ở nhà một mình, chỉnh sửa lại sách sưu tầm của mình còn Biên Thành tới nhìn di thể được hỏa táng, cho vào bình tro rồi được đưa vào một nghĩa trang rẻ tiền nào đấy.

Sau tang lễ, anh đưa Giang Vũ về lại Bắc Kinh và chuyển đến căn hộ mà anh đã thuê trước đó.

Nghe tin anh đột nhiên thăng cấp, trở thành người giám hộ, Tống Vũ Trì không khỏi tò mò, vội vàng chạy tới xem thử. Vừa bước vào cửa đã nhìn thấy trên bàn trải các quyển quảng cáo của ít nhất hai mươi trường học. Đôi mắt Tống Vũ Trì mở to gấp đôi, dùng khẩu hình hỏi: Đứa bé đó đâu rồi?"

"Trong phòng ngủ xem phim hoạt hình." Biên Thành nói.

Thế là y đi tới, ngồi xuống, kéo những quyển quảng cáo tới xem rồi cau mày: "Tôi tưởng ông định gửi nó vào trường học đặc biệt."

"Tôi đang cân nhắc," Biên Thành đặt quyển quảng cáo về chỗ cũ, "Tôi đã sắp xếp những thứ này theo thứ tự, ông đừng di chuyển lung tung."

"Có gì phải cân nhắc?" Tống Vũ Trì nói: "Không phải là nhóc ấy..." Thấy nói ra hơi khó nghe nên y chỉ vào đầu mình.

Biên Thành lật sách: "Tôi đến mấy trường học đặc biệt rồi, đều là gom hết tụi nhỏ vào dạy chung, không có hệ thống gì. Nếu thật sự quan tâm tới trí thông minh của em ấy thì biện pháp tốt nhất là mời gia sư về dạy nhưng em ấy thích chơi với bạn bè đồng trang lứa, ở lì trong nhà cũng không tốt nên tôi đang cân nhắc những lựa chọn khác."

"Đây cũng là một trong những lựa chọn đó hả?" Tống Vũ Trì lấy sách quảng cáo của trường trung học Hưng Thành, "Đây là nơi tụ tập của mấy đứa trẻ nhà quan mà? Mấy đứa đấy điên lên thì không ai quản nổi đâu, tôi thấy không phù hợp lắm."

"Nhưng trong số những trường tôi đưa Giang Vũ tới thì em ấy thích trường này nhất."

"Tại sao?" Tống Vũ Trì nhìn đi nhìn lại, "Trường này có gì hay?"

"Có lẽ đó là câu lạc bộ," Biên Thành nói, "Tôi đưa em ấy đi tham quan các câu lạc bộ, chắc em ấy thấy mấy thứ như bắn cung, hội họa, đồ gốm thú vị."

"Ây da, ông còn tính nuôi ra một nghệ thuật gia hả?"

Biên Thành lắc đầu: "Xét gu âm nhạc của em ấy thì không ổn lắm."

Mặc dù Biên Thành hay cáu kỉnh và cũng không thích trẻ con nhưng Tống Vũ Trì tin tinh thần trách nhiệm của anh. Nếu đã quyết định đảm đương chức người giám hộ thì anh chắc chắn sẽ cố gắng hết sức ---- nhưng không biết EQ và kỹ năng giao tiếp của tên này có đủ dùng không. Tống Vũ Trì lại xem quyển quảng cáo đó, lấy điện thoại ra tra thử rồi hỏi: "Ông không tính chuyển nhà hả?"

"Tại sao?" Căn hộ này được Biên Thành dày công chọn lựa, nhà mới, đầy đủ tiện nghi, không gian đẹp, các tiện ích xung quanh cũng gần.

"Xa trường học quá," Tống Vũ Trì chỉ vào địa chỉ trên cuốn sách, "Mỗi ngày ông đưa đi đón về cũng phiền."

Biên Thành cau mày. Môi trường sống rất quan trọng, anh thà chạy xa còn hơn ở nơi tạm bợ.

"Không tới chung cư giảng viên ở được hả?" Tống Vũ Trì nói: "Gần trường Giang Vũ học, còn gần đại học T hơn nhiều, đi vài bước là tới nhà ăn, ăn uống cũng tiện."

Biên Thành cho y một ánh mắt chê bai, anh không thích nhà cũ. Hệ thống điện trong nhà có vấn đề, động chút là cúp, hành lang đầy bụi, nhà thì nhỏ như lỗ mũi, còn chẳng đủ để chia ra hai nhà vệ sinh ướt và khô.

"Bây giờ ông đã là người giám hộ rồi," Tống Vũ Trì nhấn mạnh, "Ông không thể làm mọi việc theo sở thích của ông được, phải cân nhắc vấn đề cả từ góc nhìn của đứa trẻ nữa."

"Ông nói như thể ông từng nuôi con vậy."

Tống Vũ Trì ngả người ra sau và nói: "Lúc ông chuyển nhà thì tôi sẽ tới phụ."

Hai ngày sau, Biên Thành dọn vào 301 Hà Thanh Uyển.

Mỗi lần chuyển nhà là một cuộc chiến mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần. Biên Thành không thể chịu được việc đồ đạc bừa bộn, hộp giấy chồng chất. Trong cùng một ngày anh đã sắp xếp gọn gàng đâu ra đấy. Giang Vũ đã thử giúp đỡ anh, nhưng nhóc không biết thói quen sử dụng đồ đạc của Biên Thành nên đặt bảng trắng và màn hình máy tính sai chỗ nên Biên Thành yêu cầu nhóc vào phòng ngồi chơi.

Vất vả lắm mới dọn đến mức có thể nhìn được, đã qua nửa đêm nhưng sàn, cửa kính và mặt bàn vẫn chưa đạt tới tiêu chuẩn sạch sẽ của Biên Thành. Tuy nhiên ngày hôm sau anh có lớp và vài cuộc họp nên chỉ đành tạm tha cho những thứ này. Biên Thành khó chịu nằm xuống, lớp bụi trên bồn rửa tay tựa như thiên quân vạn mã đè nặng lên người anh.

Buổi sáng, anh đến nhà ăn mua hai cái bánh bao đem về, bỏ vào hộp giữ nhiệt để sau khi Giang Vũ dậy có cái ăn. May đây đang là mùa hè nên sẽ không bị nguội quá nhanh, nếu không anh còn phải lo lắng chuyện Giang Vũ có biết xài lò vi sóng thông minh anh mới mua không nữa. Buổi trưa anh đem đồ ăn từ trường về, đưa cho đứa nhóc qua khe cửa rồi lại vội vã quay về cãi tiếp với trưởng khoa.

Sau cuộc họp, anh thu hoạch được hai cái liếc sắc như dao từ trưởng khoa và nhanh chân chạy về nhà, chuẩn bị tổng vệ sinh. Dụng cụ vệ sinh đã có đủ, tuy nhà nhỏ nhưng có rất nhiều chỗ bẩn, là một công trình lớn. Sau hai đợt dọn nhà và tranh luận mang tính học thuật, Biên Thành cảm thấy kiệt quệ về thể chất và tinh thần.

Sau đó anh mở cửa, đứng như trời trồng.

Nhà sáng loáng như mới mua. Sàn nhà bóng như mới được đánh sáp, mặt bàn phòng bếp lóe sáng, cửa kính sạch như thể nơi đó không hề có kính. Vào nhà vệ sinh, bồn cầu trắng như vừa được xuất xưởng còn bồn rửa mặt sạch đến mức có thể soi gương. Tất cả túi rác đều đã được thay.

Đây không phải là sạch sẽ bình thường, đây là tiêu chuẩn sạch sẽ của Biên Thành.

Sau đó, Giang Vũ thò đầu ra từ phòng ngủ, nói lớn: "Buổi tối tốt lành!"

Biên Thành nhìn xung quanh, không thể tin nổi, hỏi: "Em đã dọn hả?"

Giang Vũ gật đầu và nói một cách tự hào: "Em giỏi dọn dẹp lắm! Sàn, bàn, cửa sổ lớp đều là em lau đấy!"

Biên Thành nhớ lại cái ngày anh đến nhà Giang Vân Nhược, chợt hiểu ra. Giang Vân Nhược bị bệnh nặng, không có sức dọn nhà sạch đến vậy, chắc chắn là người khác đã dọn.

Biên Thành nói "Vậy à", sau đó bỏ thức ăn ra đĩa rồi cho vào lò vi sóng hâm nóng, tiện thể dạy Giang Vũ những nút bấm kia có tác dụng gì. Kết quả là vô cùng khó khăn. Giang Vũ chỉ hợp với lò vi sóng đơn giản "bỏ vào, ấn nút". Cuối cùng, anh đành phải cài đặt lại, đặt thời gian và công suất ở mức phù hợp với hầu hết các tình huống và đơn giản hóa quy trình để chỉ cần nhấn nút "Bắt đầu" là được.

Giang Vũ nói rằng nhóc sẽ biết cách dùng.

Biên Thành và nhóc dùng bữa trong yên lặng, bởi vì anh không nói lời nào mà Giang Vũ cũng không tìm được chủ đề để nói. Biên Thành nghĩ chắc Giang Vân Nhược sẽ không ăn trong im lặng giống như thế này. Suy nghĩ này vừa xuất hiện, anh đột nhiên ý thức được một chuyện vô cùng quan trọng. Làm người giám hộ, anh phải giải thích mọi chuyện.

Mẹ đã đi đâu.

Giang Vân Nhược đột nhiên biến mất khỏi cuộc sống của Giang Vũ nhưng nhóc phản ứng chậm chạp, một hai ngày có lẽ sẽ không hỏi nhưng về lâu dài chắc chắn sẽ hỏi. Mà anh phải đưa ra câu trả lời hợp lý.

Rõ ràng, anh không thể nói thẳng "mẹ em chết rồi" được, sự thật không có tác dụng trong tình huống này, anh cần phải uyển chuyển, khéo léo nói ra.

Đây là gót chân Achilles của anh.

Biên Thành lên mạng tra rất nhiều trường hợp, cách thức bày ra thì vô vàn. Ví dụ như "Mẹ em đã đến một nơi gọi là thiên đường, ở đó rất tuyệt vời." "Mẹ em đã trở thành một ngôi sao trên bầu trời, sẽ luôn dõi theo em. ", "Mẹ em đã đi đến một đất nước xa xôi và mẹ sẽ thường xuyên viết thư cho em. "

Không phương án nào có thể giải thích được câu hỏi tại sao.

Tại sao một người yêu thương bạn rất nhiều lại bỏ bạn để tới một nơi xa xôi?

Biên Thành vô cùng xoắn xuýt, nghĩ tới nghĩ lui nhưng vẫn không tìm được câu trả lời anh vừa lòng. Vấn đề này còn khó hơn cả việc giải được giả thuyết Tate.

Tuy nhiên, mấy ngày trôi qua, mấy tuần đi qua, Giang Vũ vẫn không hề hỏi câu đó. Vô số phương án của Biên Thành đã trở nên vô dụng.

Cho đến một ngày thu, trong lúc hai người đang ngồi thưởng thức đồ ăn của tiệm Mexico mới mở gần nhà thì Biên Thành đã bị sự nghi ngờ thôi thúc, hỏi ra câu đấy: "Em không tò mò là mẹ em đã đi đâu hả?"

Giang Vũ vừa cẩn thận không làm vung vãi ớt của bánh taco ra bàn vừa nói: "Đi chết ạ."

Câu nói này thốt ra từ miệng nhóc khiến Biên Thành nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. Một lúc sau anh mới hỏi: "Em hiểu "chết" nghĩa là gì không?"

Giang Vũ suy nghĩ một lúc lâu và nói: "Đó là một nơi rất tối và rất rộng."

Cũng gần với ý nghĩa thực sự của cái chết đấy.

"Thì ra mẹ đã nói với em rồi."

"Vâng," Giang Vũ nói, "Tụi em đã hẹn với nhau rồi."

Vẫn luôn là như vậy.

Từ khi còn nhỏ nhóc đã sợ bóng tối, dường như trong bóng tối có những con quái vật đang ẩn náu và sẽ lao ra nuốt chửng nhóc bất cứ lúc nào.

Vào một đêm nọ, khu phố bị cúp điện, đêm khuya tỉnh giấc định đi vệ sinh nhưng hành lang đen thui, nhóc không dám đi. Mẹ bèn nói với nhóc: "Con chờ ở đây xíu nhé, mẹ ra đó xem thử."

Mẹ đi một vòng trong đó rồi ra ngoài nói với nhóc: "Không sao đâu, không đáng sợ chút nào."

Thế là nhóc yên tâm đi.

Sau khi chuyển nhà, nhóc và mẹ sống trong một căn nhà nhỏ ven sông, cách đó không xa có một khu rừng với những bụi cây rậm rạp, đứng từ ngoài nhìn vào sẽ không thể thấy được bên trong. Nhóc muốn đi vào xem thử nhưng lại hơi sợ.

Mẹ cũng bảo nhóc đứng đợi bên ngoài một lúc, sau đó mẹ đi vào rồi lại đi ra, nói cho nhóc biết bên trong không có gì đáng sợ, nên nhóc không sợ nữa.

Trong bệnh viện, nhóc hỏi mẹ tại sao gần đây mẹ lại uể oải vậy, tại sao gần đây mẹ luôn nằm trên giường. Mẹ bảo rằng mẹ sắp phải tới một nơi gọi là chết.

"Nơi đó có đáng sợ không?"

"Có, rất rộng, rất đen, không thể thấy được điểm cuối, " mẹ nói, "Hơn nữa đó là nơi mọi người đều phải tới, trong tương lai A Vũ cũng phải tới đó."

Nhóc có hơi sợ.

"Vậy nên," Mẹ nói, "Con ở đây chờ mẹ nhé, mẹ tới đó trước xem giúp con."

Nhóc "vâng" và thoáng thả lỏng.

"Nhưng mà chỗ đó rộng lắm, muốn đi hết một vòng thì chắc sẽ tốn rất nhiều rất nhiều thời gian, " mẹ nói, "Con đừng sốt ruột, kiên nhẫn chờ mẹ về nhé?"

Nhóc gật đầu.

"Mẹ đã nói với anh trai con rồi, khoảng thời gian này con cầm tay anh ở đây chờ mẹ nhé, được không?"

"Con sẽ kiên nhẫn đợi ạ." Giang Vũ nói.

Nhóc sẽ kiên nhẫn đợi.

Nhóc sẽ cầm tay anh, bước đi hết quãng đời dài lâu còn lại.

Nhiều năm sau, mẹ nhóc sẽ quay về và đón nhóc từ tay anh trai, nhóc sẽ ủ rũ hỏi tại sao mẹ lại đi lâu thế, cũng sẽ tò mò rốt cuộc chết là nơi như thế nào.

Lúc đó mẹ sẽ trả lời: "Không sao đâu, không đáng sợ chút nào."

- ------------------------------------------

"Bạo lực học đường? Trường tôi tuyệt đối không có vấn nạn này."

- ----------------------------------

Dòng hồi tưởng chấm dứt, chuông cửa reo.

Biên Thành đứng dậy cầm bữa tối vào, Văn Địch ngồi vào bàn, trong lòng quay cuồng không biết là đang ngạc nhiên hay thán phục.

Cậu cố tưởng tượng ra cảnh Biên Thành giống như một đứa trẻ bình thường, mỉm cười khen ngợi tài nấu nướng của mẹ. Cậu khó mà tưởng tượng được.

Hóa ra thầy cũng có một mặt này.

Khi Biên Thành cầm túi đồ ăn về, thấy người ở bàn ăn vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình thì hỏi sao vậy.

Văn Địch lắc đầu: "Tôi có nhận thức mới về nhân tính thôi."

Biên Thành gọi người đang xem phim hoạt hình ra ăn cơm. Mặc dù Giang Vũ đang mê mẩn xem phim nhưng nghe thấy tên mình cũng lập tức đứng dậy bước ra, ngồi thẳng người trên ghế.

Biên Thành đẩy phần cơm của nhóc sang, nhóc tách đũa nghiêm túc ăn. Văn Địch nhìn nhóc đoan trang gắp từng miếng một, chẳng hề gợi ra chút cảm giác thèm ăn nào cho người ta, thoáng thấy được sự giống nhau của gia đình.

Biên Thành phối hợp với suy nghĩ đó của cậu, ngồi đối diện nhóc lặp lại hành động đấy như một tấm gương. Sau khi ăn xong, ba người dọn hộp cơm, Giang Vũ lấy ra một cuốn sách sưu tầm từ tủ sách trong phòng khách, nóng lòng giơ lên: "Anh ơi, anh xem nè!"

Văn Địch tò mò rướn cổ, Giang Vũ đưa sách cho cậu nhìn, bên trong dán rất nhiều cỏ bốn lá.

Biên Thành giải thích với Văn Địch: "Em ấy thích sưu tầm mấy thứ này."

Giang Vũ hớn hở lật từng trang, cỏ bốn lá được dán chỉnh tề: "Cuối cùng cũng đầy rồi!"

Văn Địch tưởng Biên Thành sẽ khen nhóc, hoặc ít nhất cũng sẽ gật đầu, kết quả anh lại nghiêm giọng nói với em trai: "Cất đi, chúng ta cần nói chuyện."

Giang Vũ hiếm khi nhìn thấy vẻ mặt như vậy của anh trai mình, nhóc liền đóng sách lại, cảm giác như mình đã làm sai cái gì đó nhưng lại không biết mình sai ở đâu.

"Mình phải đổi trường." Biên Thành nói.

Văn Địch lộ ra biểu cảm tán thành. Không cần biết trước kia là do bồi dưỡng sở thích hay Giang Vũ thích hoạt động câu lạc bộ ở đây nhưng bây giờ nhóc không thể học ở đây nữa.

Phản ứng của Giang Vũ vượt ngoài dự liệu của hai người. Bình thường đứa nhóc này sẽ ngoan ngoãn nghe lời, bị bắt nạt vẫn vui vẻ làm theo nhưng bây giờ lại phản đối mạnh mẽ: "Không được."

"Trường học đó không phù hợp với em," Biên Thành nói, "Mình sang trường khác tốt hơn."

Không biết có phải Giang Vũ nghe không hiểu không, nhóc chỉ ngoan cố lặp lại: "Không được."

Đứa trẻ này vẫn luôn ngoan ngoãn, Biên Thành cũng thấy khó hiểu: "Tại sao?"

"Bạn em ở đây."

Biên Thành thở dài, đây là một vòng tuần hoàn. Giang Vũ giống như một nam châm hình người, tới chỗ nào thu hút kẻ xấu xa nhất chỗ đó. Bọn họ chơi đùa với Giang Vũ nhưng người bị hại lại chẳng hề hay biết, bị bán còn vui vẻ đếm tiền giúp người ta.

Anh đau đầu, phiền não không biết phải giải thích sự nguy hiểm của thế gian như thế nào với nhóc ngốc nghếch ngây ngô này. Sau đó, Giang Vũ rời khỏi bàn ăn và chạy vào phòng ngủ.

Khi quay lại, trên tay nhóc cầm một mảnh kim loại nhỏ. Nhóc cẩn thận đặt nó lên bàn rồi đưa cho hai người lớn xem: "Một người bạn đưa cho em."

Văn Địch nghiêng người sang nhìn, là một cái đánh dấu sách bằng kim loại. "Sao bạn lại đưa cho em?" Văn Địch hỏi.

Giang Vũ nghĩ ngợi, nói: "Em cũng không biết, bạn ấy không cho em nói chuyện với bạn."

Biên Thành cảm thấy cơn đau đầu của mình trở nên trầm trọng hơn. Cái này nghe chẳng giống quà tặng mà giống như đang mỉa thì đúng hơn. Cảnh tặng quà chắc sẽ là thế này: Một người bạn cùng lớp nào đó đang đọc sách, Giang Vũ tò mò hỏi cậu đang đọc gì thế. Cậu bé kia nhếch miệng cười khinh rồi nói "Đồ ngu cũng muốn đọc sách à" rồi vứt đánh dấu sách cho nhóc, sau đó cùng cười nhạo với những người xung quanh.

"Sau này em tránh xa cái loại đó ra." Biên Thành nói: "Cậu bé đó tên là gì?"

"Cù Duệ Hành." Giang Vũ muốn viết cái tên đó lên bàn nhưng viết được một phần thì dừng lại, gãi đầu nghĩ những nét còn lại, ủ rũ nhận ra nhóc lại quên. Sao bạn ấy không thể có một cái tên đơn giản vậy? (Cù Duệ Hành: 瞿睿衡)

Biên Thành chỉ có được ba âm tiết nhưng điều này không hề ngăn anh liệt cái tên này vào danh sách bị cáo.

Văn Địch im lặng nhìn một lúc, nhìn Biên Thành nói: "Mai tới trường học thì đưa tôi theo với."

Biên Thành có hơi kinh ngạc: "Em muốn làm gì?"

"Từ chức," Văn Địch nói, "Tôi đắc tội với nhà tài trợ lớn của trường, còn ở lại được hả? Trước khi bị sa thải thì tôi phải từ chức trước, như vậy nghĩa là tôi coi thường bọn họ, không phải bọn họ vứt bỏ tôi. Đây gọi là thắng về mặt tinh thần."

"Xin lỗi em," Biên Thành nói, "Vì em trai anh mà em mới bị thế này, gây rắc rối cho em rồi."

"Em xin lỗi anh." Giang Vũ vội vàng cúi đầu. Nhóc hiểu "gây rắc rối" nghĩa là gì.

"Tôi còn đang tự hào vì làm anh hùng nè, hai người đừng có phá hỏng bầu không khí chứ, " Văn Địch xua tay, "Không sao, tôi cũng quen rồi. Dù sao tôi cũng có thể chất xui xẻo, lần này cũng chẳng khác mấy."

"Thể chất xui xẻo?" Giang Vũ nghiền ngẫm bốn chữ này.

"Là xui xẻo á." Văn Địch nói xong lại sầu, vận xui của cậu đã kéo dài từ sự học qua sự nghiệp, mong là đợt tuyển dụng mùa thu sẽ khá khẩm hơn.

Ăn cơm xong, Văn Địch còn có việc phải làm nên đứng dậy cáo từ. Mặc dù chỉ cách nhau khoảng mười bước nhưng Biên Thành vẫn đưa cậu về tận cửa.

Biên Thành nhìn câu đối trên cửa, nói: "Đã lâu rồi chúng ta không nói chuyện trong hòa bình thế này."

"Không phải vì có trẻ con bên cạnh ư?"

"Ừ," Biên Thành nói, "Cảm ơn em đã giúp em ấy. Em có rảnh thì anh mời em bữa cơm."

Văn Địch cảm thấy đây là việc nên làm nên đồng ý, sau đó bỗng ý thức được một chuyện: "Sao tôi sang nhà anh ăn cơm mà nhóc đấy không thấy lạ vậy? Nhóc đấy biết tôi là ai hả?"

"Không, chỉ là em ấy thích em mà thôi, " Biên Thành cố gắng trấn an cậu, "Em ấy không biết mối quan hệ của chúng ta, cũng không biết rằng anh rể đã giúp đỡ em ấy."

"Anh rể là cái gì vậy!"

"Brother-in-law?"

Văn Địch ôm đầu, là cái gì vậy trời! "Tạm biệt!"

Đang lúc cậu chuẩn bị đóng cửa thì một cái đầu đột nhiên ló ra từ bên trong. Văn Địch cúi đầu, thấy Giang Vũ tròn xoe mắt nhìn cậu đầy mong chờ.

"Muốn chào tạm biệt anh ấy hả?" Biên Thành hỏi Giang Vũ.

Giang Vũ lắc đầu, lấy sách sưu tầm ra đưa cho Văn Địch.

Văn Địch nhìn sách, nhất thời có chút luống cuống, "Cho anh?" Cậu ngập ngừng nhận lấy, "Tại sao?"

"Cỏ bốn lá," Giang Vũ nói, "Sau này chắc chắn sẽ tốt hơn."

Văn Địch cúi đầu, nhìn thấy màu xanh lộ ra từ trang sách. Những nhành cỏ bốn lá được thu thập cẩn thận, phơi khô, dùng bìa cứng ép dẹt rồi được dán gọn gàng xuống trang giấy.

"Cảm ơn em." Văn Địch nói. Trong khoảng khắc này, cậu đột nhiên hiểu ra rất nhiều chuyện.

Sáng hôm sau, vừa rửa mặt xong, Biên Thành đã tới gõ cửa nhà cậu. Có xe đưa đi làm sướng ghê.

Khi đến trường, cậu tới khu vực cấp ba trước để nộp đơn từ chức, nhận số lương thực tập còn lại. Biên Thành thì đi đến phòng hiệu trưởng trong tòa nhà hành chính.

Phòng hiệu trưởng rất rộng rãi, vừa bước vào cửa sẽ là một phòng tiếp khách, trong đặt hai chiếc ghế sofa đối diện nhau, ở giữa là bàn trà mặt kính, trên bàn có gạt tàn thuốc và bộ ấm trà. Hôm qua Biên Thành nhận được điện thoại của phó hiệu trưởng Phương quản lý chuyện học sinh, bảo anh rằng hôm nay sẽ giải quyết ở đây.

Tuy nhiên khi anh bước vào trong thì nhận ra trong này chỉ có một mình anh.

Thư ký cười như không cười bước vào, rót cho anh một ly trà.

Biên Thành hỏi: "Bố mẹ Dương Thiên Hoa đâu?"

"Hôm nay ông bà Dương có buổi tiệc quan trọng nên không thể tới, " Thư ký nói, "Luật sư của bọn họ sẽ nói chuyện với anh." Hắn nhìn đồng hồ, "Chắc đang bị kẹt xe, xin anh hãy chờ một lát."

Biên Thành cau mày. Thái độ của đối phương còn ngạo mạn hơn so với tưởng tượng của anh.

Không lâu sau đó có hai người đàn ông trung niên xuất hiện ở cửa, một người bụng phệ còn một người mặc vest, đi giày da. Thư ký chỉ vào người béo và giới thiệu đây là phó hiệu trưởng Phương, người còn lại đương nhiên là luật sư của nhà Dương.

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của phó hiệu trưởng, Biên Thành cảm thấy chuyến thăm hôm nay của mình nhất định là vô ích.

Quả nhiên, Biên Thành vừa nhắc đến chuyện ngày hôm qua, nụ cười của phó hiệu trưởng Phương đã biến mất, nhíu mày: "Bạo lực học đường? Trường tôi tuyệt đối không có vấn nạn này." Ông ta nghiêm túc nói.

Biên Thành mở điện thoại ra, trong đó là vài tấm hình chụp những vết bầm tím trên cánh tay và cẳng chân.

Phó hiệu trưởng Phương cầm lấy xem qua, lắc đầu, đẩy điện thoại lại: "Người giám hộ của em Giang Vũ, chúng ta hãy nói chuyện thực tế đi, con trai ở độ tuổi này sẽ chạy giỡn trong giờ ra chơi hoặc trong giờ thể dục. Trường chúng tôi có rất nhiều hoạt động câu lạc bộ, những đứa trẻ học đấu kiếm, cưỡi ngựa và khúc côn cầu còn có nhiều vết bầm trên người hơn thế này cơ."

"Em ấy không biết đấu kiếm, cưỡi ngựa hay chơi khúc côn cầu."

"Sao anh biết được? Đôi khi bố mẹ không hiểu được con cái đâu."

Biên Thành nhìn ông ta: "Có ý gì?"

"Anh cũng không phải bố mẹ ruột của thằng bé, thời gian ở chung với nó không nhiều, " Phó hiệu trưởng nói, "Con cái đôi khi sẽ nói quá, chúng ta làm người giám hộ thì phải phân biệt kỹ càng."

Luật sư bên cạnh cũng lên tiếng: "Ngài Biên, pháp luật rất chú trọng chứng cứ, nếu là bạo lực thể xác thì phải có biên bản thương tích, còn nếu là bạo lực tinh thần thì phải có giấy chứng nhận chẩn đoán. Không thể trong tay trống trơn rồi cứ thế cáo buộc đây là "bạo lực học đường" được, đó chẳng phải là vu oan giá họa sao?"

"Nếu em ấy không gãy xương, không có sẹo thì chính là không có chuyện gì? Biên Thành lạnh lùng nhìn hắn, "Chỉ cần em ấy không bị điên, không trầm cảm thì chính là không có chuyện gì?"

"Người giám hộ của em Giang Vũ, xin anh bình tĩnh lại, chuyện nào nghiêm trọng như anh nói chứ?" Phó hiệu trưởng nói, "Anh cũng không có mặt ở hiện trường."

"Tôi có." Một giọng nói vang lên ở cửa.

Hai người đứng song song với nhau cạnh ghế sofa quay đầu lại, thấy Văn Địch đang đứng ở cửa.

Phó hiệu trưởng trừng thư ký, tựa hồ đang trách hắn không có cản người ta: "Đây cũng là người giám hộ của em Giang Vũ hả?"

"Tôi là nhân chứng," Văn Địch nói, "Tôi đã tận mắt chứng kiến ​​người bạn cùng lớp họ Dương đấy cố ý tông xe đạp vào em ấy."

Luật sư và phó hiệu trưởng nhìn nhau: "Có chắc là cố ý tông không? Thân chủ của tôi nói rằng cậu bé đấy phản ứng chậm không kịp tránh mà thôi, " luật sư hỏi, "Hay là anh có quay video lại?"

"Khi thấy người khác bị tông, phản ứng đầu tiên nhất định là chạy lại giúp đỡ người đó, nào có thời gian quay video?"

Luật sư mỉm cười: "Vậy..."

"Nhưng tôi đã ghi âm lại tất cả những gì xảy ra sau đó." Văn Địch lấy điện thoại ra và bật một đoạn âm thanh.

[Anh chỉ là một tên giáo sinh thôi mà kiêu ngạo thế? Bố tôi dùng một ngón tay thôi cũng đủ nghiền nát cả nhà anh đấy anh có tin không?]

[Tự nhận là thầy giáo mà sao hành xử như thằng hề vậy?Tôi gọi điện thoại cho anh cút liền nè!"]

Sắc mặt của hai người còn lại ở đây tối sầm, Văn Địch tắt điện thoại, thở dài: "Nếu đăng lên mạng chắc hot lắm đây. Vừa hay tôi có người bạn làm trong mảng phương tiện truyền thông cá nhân."

Cậu ném cho Biên Thành một ánh mắt - dù bên bọn họ cũng nói không ít nhưng vẫn có thể biên tập được.

"Lời mẹ cậu bé nói cũng rất thú vị, " Văn Địch nói thêm, "Có thể nói quả là lời hay ý đẹp."

Luật sư nhìn cậu chằm chằm, như thể đang đánh giá rắc rối khi phải đối phó với dư luận. Một lát sau, luật sư quay lại hỏi Biên Thành: "Yêu cầu của hai ngài là gì?"

"Nghỉ học, trong học bạ ghi đã từng có hành vi bạo lực với bạn cùng lớp." Biên Thành nói, "Đó là một yêu cầu rất hợp lý."

Luật sư cau mày, dường như hoàn toàn không đồng ý với từ "hợp lý" này, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Được rồi, mặc dù thân chủ tôi không cố ý làm vậy, nhưng dù sao cũng khiến em Giang Vũ bị thương, chúng tôi có thể bồi thường tài chính cho các ngài."

"Không cần," Biên Thành nói, "Tôi đã nói yêu cầu của tôi rồi, tôi hy vọng anh sẽ cho tôi câu trả lời trước năm giờ chiều mai. Còn nữa bảo bố mẹ Dương Thiên Hoa đích thân đến trao đổi với tôi, nếu không tôi sẽ đăng đoạn ghi âm này lên mạng."

Anh đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn đang đặt tách trà nguội ngắt và tới trước mặt Văn Địch. Cậu điềm nhiên đi theo anh ra cửa, về phía bãi đậu xe.

Trên đường đi, họ bắt gặp những học sinh tràn đầy năng lượng đang nô đùa, tiếng cười vang vọng khắp sân trường. Những cô cậu học sinh này đương độ xuân thì, tiền đồ như gấm, thật giống như sẽ chẳng có câu chuyện bi thương nào xảy ra với cuộc đời của họ.

Đi qua góc tòa nhà dạy học, Văn Địch nói: "Nếu là tôi thì tôi sẽ nghỉ học luôn, Không phao tin, không gây chuyện, cũng không nghĩ tới chuyện đòi lại công bằng."

Cái người trước đấy đã lưu giữ bằng chứng, dự đoán rằng cuộc đàm phán sẽ không suôn sẻ, chạy tới cứu người lại nói rằng bản thân sẽ đầu hàng ngay tắp lự. Biên Thành cảm thấy kinh ngạc.

"Mặc dù tôi thích ý tưởng rằng công lý tất thắng nhưng điều này rất khó để xảy ra trong cuộc sống, " Văn Địch nói, "Dân đen đấu địa chủ, hại ắt nhiều hơn lợi, phản ứng đầu tiên của tôi chính là thôi bỏ đi."

"Vậy vì sao..."

"Bởi vì có anh," Văn Địch quay đầu mỉm cười ung dung với anh, "Tôi tin anh sẽ gánh phần phiền phức." Nói xong, cậu lại thấp thỏm hỏi: "Anh sẽ gánh mà, đúng không?"

Biên Thành vội vàng cam đoan: "Tất nhiên."

Văn Địch gật đầu, tựa như không cần anh phải chứng minh thêm gì nữa, sau đó hỏi: "Vậy tại sao anh không ngại phiền phức?"

"Trường học không phải là xã hội," Biên Thành nói, "ít nhất là trong giai đoạn giáo dục bắt buộc, chúng ta không thể dùng loại chuyện này để dạy cho học sinh biết rằng chỉ cần có quyền lực thì mọi việc chúng nó làm đều đúng và sẽ không có hậu quả gì. Nếu cuối cùng trường học dạy cho học sinh cái quan niệm này thì đấy sẽ là điểm kết thúc của xã hội."

Văn Địch không mấy ngạc nhiên khi anh suy nghĩ như thế. Chủ nghĩa lý tưởng của người này trong giáo dục và học thuật được đề cao đến đáng sợ.

Nói đến trường học, Biên Thành nhớ tới việc Văn Địch mới từ chức, lại nói: "Làm em bị mất việc rồi, xin lỗi em nhiều."

Văn Địch thở dài: "Gần đây nghe anh xin lỗi đến chán luôn ấy. Đã bảo không sao rồi, cái thứ trường học rách này cũng chẳng có gì hay, hơn nữa tôi luôn muốn vào đại học."

Sau năm năm kết hôn, đây là lần đầu tiên họ nói về dự định tương lai của mình. Biên Thành tò mò về kế hoạch cuộc đời của bé chồng anh: "Tại sao lại muốn trở thành giảng viên đại học?"

"Cũng không hẳn là muốn." Văn Địch nói: "Chỉ là đi theo con đường này... một cách tự nhiên thôi."

"Một cách tự nhiên" không được tính là một lý do hoàn chỉnh trong mắt Biên Thành, giới học thuật vừa khổ vừa mệt, tiền lương cũng thấp, chỗ tốt duy nhất là được tự do nghiên cứu. Nếu như không thực sự đam mê thì đi theo con đường này cũng quá thiệt thòi: "Không muốn nghiên cứu thì sao em lại học lên tiến sĩ?"

"Rất nhiều người không muốn nghiên cứu nhưng vẫn đi học tiến sĩ đấy thôi, " Văn Địch nói, "Ví dụ như tôi đi, tôi là sinh viên chuyển tiếp vào đại học, không có sở trường gì, mấy năm trước chỉ biết vùi đầu vào học, không có lập kế hoạch nghề nghiệp, năm ba kết thúc cũng không đi thực tập, hoàn toàn không biết gì về ngành nghề và nơi làm việc. Tôi đã ứng tuyển vào một số vị trí trong kỳ nghỉ hè, nhưng suốt buổi phỏng vấn nhóm, tôi lại bối rối và không biết làm sao để giành nói với người khác. Người phỏng vấn hỏi tôi có kinh nghiệm gì phù hợp với vị trí đó không, trừ học vấn ra tôi chẳng thể kể ra được cái gì. Bị từ chối mấy lần, tôi chợt cảm thấy ưu thế lớn nhất của mình là học tập, nơi thích hợp nhất với tôi chính là trường học, vậy nên tôi thà ở lại trường cả đời còn hơn. Vì vậy nên tôi học lên tiến sĩ luôn."

Nghĩ lại thì đó thực sự không phải là một lựa chọn sáng suốt. Cậu vốn không giỏi nghiên cứu văn học, người hướng dẫn lại là quẻ đại hung, đời tiến sĩ của cậu thứ được rèn luyện nhiều nhất chính là năng lực chạy việc vặt.

"Tất nhiên là còn do địa vị xã hội nữa," Văn Địch bổ sung, "Khi trò chuyện với người thân và bạn bè, họ hỏi tôi làm việc ở đâu, tôi nói tôi là giáo sư đại học thì cuộc trò chuyện sẽ kết thúc trong bầu không khí hai bên đều hài lòng."

"Chỉ để tết về nói chuyện không bị xấu hổ mà em đi theo con đường học thuật?"

Văn Địch cau mày nhìn anh: "Đây là một lý do rất chính đáng! Anh chưa bao giờ đi xã giao, cũng không thèm để ý tới cảm xúc của người khác, tất nhiên đâu có quan tâm."

Biên Thành không phản bác mà chỉ hỏi cậu, nếu đã ám chỉ bản thân không phù hợp với văn học thì sao không đổi sang chuyên ngành khác.

"Muốn đổi ngành nào có dễ, " Văn ĐỊch nói, "Năm đầu năm hai đại học điểm không cao, không đổi được. Sau đó thành tích đi lên thì lại muộn rồi. Hơn nữa đổi thì đổi sang đâu? Công ăn việc làm ở các chuyên ngành xã hội đều na ná nhau, không cần đổi. Nhưng từ văn đổi sang lý thì lại khó quá."

Vì vậy, giống như việc theo con đường học thuật "một cách tự nhiên", cậu cũng ở lại khoa Ngoại ngữ "một cách tự nhiên".

Biên Thành có vẻ trầm tư, không biết vì sao Văn Địch cảm nhận được nỗi tiếc thương từ sự im lặng của anh.

"Sao vậy?" Văn Địch hỏi.

"Em thông minh, năng lực học tập tốt, cũng có thể chịu khổ được," Biên Thành nói "Nếu từ đầu em đi đúng hướng thì chắc em sẽ phát triển rất tốt."

Văn Địch chẳng hề kinh ngạc với "Thiên tài như anh mà thấy tôi thông minh hả". Cậu nhìn cành liễu rũ, một lúc sau mới nói: "Anh có nhớ Vu Tĩnh Di không? Bạn cùng nhà của tôi."

Biên Thành gật đầu. Họ đã từng gặp nhau một lần khi anh cãi nhau với Văn Địch.

"Cô ấy là sinh viên hạng nhất trong khóa chúng tôi," Văn Địch nói "Các giáo sư cũng công nhận cô ấy là sinh viên ưu tú nhất Khoa Ngoại ngữ trong suốt mười năm qua. Luận văn tốt nghiệp của Vu Tĩnh Di đã giành được giải thưởng tại một hội nghị ngôn ngữ học rất quan trọng, có một giáo sư ở Cambridge rất thích cô ấy và muốn nhận cô ấy làm học trò."

"Chuyện đó không tốt ư?"

"Tốt chứ, hơn nữa cô ấy thích ngôn ngữ học," Văn Địch suy nghĩ một lúc rồi đổi lời, "Không thể dùng "thích", phải là "say mê". Có điều, mặc dù nhà Vu Tĩnh Di không được coi là hộ nghèo nhưng bố mẹ cô ấy chỉ là công nhân bình thường, không có nhiều tiền."

Kiểu câu chuyện này Biên Thành đã từng nghe, có không ít sinh viên Khoa Toán chuyển ngành vì điều kiện tài chính.

"Vốn dĩ Vu Tĩnh Di không định đi, sau khi bố mẹ cô ấy biết chuyện liền gọi cô ấy mắng một trận, nói nào có bố mẹ không cho con gái mình học ở Cambridge chứ. Sau đó họ bán nhà và cho cô ấy đi sang Anh học lên tiến sĩ." Văn Địch ngừng một lúc rồi nói tiếp, "Học được hơn một năm, sang năm hai nghiên cứu sinh thì bố cô ấy được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi."

"Cô ấy nghỉ học trở về chăm sóc bố. Điều trị một năm, xài hết tiền nhưng người vẫn đi, " Văn Địch nói, "Bây giờ nhà Vu Tĩnh Di chỉ còn mỗi mẹ, sắp về hưu rồi nhưng đến nhà cũng không có. Cô ấy vốn định tìm một công việc ở quê, ở với mẹ tới hết đời nhưng mẹ cô ấy lại khuyên cô ấy rời đi, nói rằng ở lại đây chỉ tổ lãng phí tài năng, sau đó cô ấy liền tới Bắc Kinh. Bây giờ Vu Tĩnh Di vừa dạy IELTS ở một trung tâm vừa thi vào Bộ Ngoại giao. Lúc còn học đại học cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ đi làm công chức. Anh xem, cho dù ban đầu đang đi trên con đường phù hợp nhưng cuối cùng cũng có thể lệch hướng đó thôi."

Ba năm thống khổ của Vu Tĩnh Di có thể tóm tắt thành một câu chuyện kể trong vài phút. Văn Địch nhìn những gương mặt non trẻ trong sân trường kia. Trong mắt bọn chúng đời người vẫn còn vô số khả năng, ngày mai vẫn còn tràn đầy hy vọng.

"Thế giới chính là một sân khấu vĩ đại, tất cả mọi người đều diễn sai vai, " Văn Địch nói, "Người nên nghiên cứu ngôn ngữ học giờ đang dạy IELTS, người nên làm đạo diễn đang ở ngân hàng đầu tư và cựu học sinh ban Tự nhiên đang nghiên cứu văn học."

"Một, hai người sai cũng có thể bỏ qua nhưng vì sao mọi người đều sai hết vậy?" Cậu thở dài nhìn Biên Thành, "Cho nên tôi ghen tị với anh, từ đầu đến cuối chỉ có anh là người diễn đúng kịch bản."

Thiên phú, cần cù và may mắn, cộng với hào quang của thế hệ cha ông, tới tận hôm nay vẫn có thể duy trì được ánh sáng rực rỡ của chủ nghĩa lý tưởng.

Thật tuyệt vời, chủ nghĩa lý tưởng.

Cậu thở dài, đi vòng qua hồ nhân tạo hướng về khu cấp hai, Biên Thành nghi hoặc gọi cậu lại: "Bãi đậu xe ở phía bên kia."

"Tôi biết," cậu nói, "tôi phải đi tìm một người."

~~~~

"Anh nghĩ người có thể luôn vui vẻ mới là thiên tài."

- ----------------------------------

Ký ức về cảnh tượng náo loạn ngày hôm qua trong văn phòng vẫn còn mới mẻ, Văn Địch nhanh chóng tìm được tòa nhà dạy học trong khu cấp hai. Lúc này đang là giờ nghỉ giữa các lớp, các học sinh tụ năm tụ ba dựa vào bàn học tám chuyện với nhau hoặc là đi dạo trên hành lang. Cậu đi dọc hành lang, đi đến trước cửa lớp Giang Vũ, nhìn vào không thấy bóng dáng Dương Thiên Hoa. Cậu thở phào nhẹ nhõm, gọi một cậu học sinh: "Em ơi, em gọi Cù Duệ Hành giùm anh được không?"

Cậu học sinh dòm Văn Địch, lười đi vào trong nên đứng đó gọi với vào: "Tiểu Cù Tử, có người tìm ông này!"

Lúc này Văn Địch mới chú ý tới một cậu học sinh trong góc phòng. Cậu ta ngồi cạnh thùng rác trong phòng học, yên lặng đọc sách. Thỉnh thoảng có người đi ngang qua ném chai lọ hoặc cục giấy vào thùng rác nhưng lại không ném trúng, cậu ta cũng không để tâm, sau khi học sinh đó đi rồi thì nhặt rác lên ném lại vào thùng rồi tiếp tục đọc sách.

Nghe thấy tên mình, cậu ta ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Lúc Văn Địch chạm mắt với cậu thì vô cùng kinh hãi, đây chắc chắn là thiếu niên xinh đẹp nhất mà cậu từng gặp, ngũ quan tinh xảo vô thực.

Cậu học sinh đứng dậy đi ra cửa. Cậu ta rất cao, môi mỏng, hốc mắt sâu nhưng lại đem đến cảm giác âm u, như thể toàn thế giới được nắng rọi ấm áp nhưng chỉ có xung quanh cậu ta là mưa như trút nước. Văn Địch mở miệng định nói nhưng cậu ta đưa tay ra hiệu, ý bảo sang hành lang bên kia hẵng nói. Bọn họ đi thẳng tới góc chỗ phòng tư vấn tâm lý, xung quanh không có ai thì cậu học sinh này mới dừng bước: "Tìm tôi có chuyện gì?"

"Anh là anh của Giang Vũ, " Văn Địch nói, "Nghe em ấy bảo rằng em là bạn của nó."

Ánh mắt của cậu ta lướt qua khuôn mặt Văn Địch, chẳng hiểu vì sao cậu thiếu niên này lại khiến Văn Địch lạnh sống lưng. "Ai cậu ấy cũng coi là bạn." Cuối cùng cậu ta nói.

Văn Địch nhún vai: "Nhưng anh thấy em ấy hiểu rõ ai mới là bạn của em ấy đấy."

"Thật không?"

"Em ấy có thể không hiểu những lời chửi em ấy, những lời khen em ấy nhưng em ấy biết ai tốt với em ấy và ai tệ với em ấy, " Văn Địch nói, "Em ấy không nói mình bị bắt nạt bởi vì em ấy biết sau khi nói ra chắc chắn tụi anh sẽ bắt em ấy nghỉ học. Chuyện này từng xảy ra một lần rồi."

Cậu học sinh im lặng nhìn chằm chằm vào tấm kính tối màu của phòng tư vấn.

Văn Địch nhìn cậu ta, nói: "Chắc em ấy tới trường này vì em. Trước khi ba mẹ ly hôn thì em ấy có học tiểu học ở Bắc Kinh một khoảng thời gian, lúc đấy hai đứa biết nhau hả?"

Lúc cậu ta mở miệng lại không trả lời câu hỏi này: "Lẽ ra cậu ấy không nên tới đây, " Ngừng lại, nói thêm: "Cậu ấy đúng là ngốc mà."

"Quả là vậy."

Một lúc lâu sau, cậu học sinh mới dời mắt, nhìn Văn Địch: "Cậu ấy có khỏe không?"

"Khỏe lắm."

"Cậu ấy sẽ không đến trường nữa đúng không?"

"Sẽ không."

Cậu học sinh cười nhẹ, sau đó hỏi một câu không thể tưởng tượng nổi: "Anh đậu xe ở đâu? Ở bãi đậu xe phía đông à?"

Văn Địch thoáng ngờ vực, gật đầu.

"Tí nữa tôi sẽ tới đó gặp anh."

Nói xong, cậu học sinh liền quay người rời đi, ánh mắt Văn Địch rơi vào gáy cậu ta, bỗng trái tim giật thót: "Vết sẹo trên cổ em..."

Cậu học sinh dừng lại một lúc, quay đầu nhìn Văn Địch: "Không phải do người khác đánh đâu, " Cậu ta nói, "Là do tôi đánh người khác."

Sau đó cậu ta không nói thêm câu nào nữa. Lúc đi hết hành lang, thằng nhóc vừa gọi cậu ta và những đứa khác đang dựa vào lan can ban công lên tiếng gọi cậu ta lại.

"Người vừa nãy là ai vậy? Tình nhân mới của mẹ ông à?"

"Lần này sẽ đổi sang họ nào vậy?"

"Thôi đừng có đổi, hai ngày nữa bị đá thì lại phải đổi về."

Cậu ta không nói một lời, lặng lẽ đi vòng qua họ rồi bước vào lớp, trông không có vẻ sẽ động tay đánh người.

Văn Địch đi xuống cầu thang, nhìn thấy Biên Thành đang đợi mình ở bồn hoa. Đối phương đặt câu hỏi với cậu bằng ánh mắt, rõ ràng là tò mò vừa nãy cậu đi đâu, làm cái gì. Cậu kể lại vắn tắt mình đi gặp cậu học sinh kia, cho đến lúc tới bãi đậu xe, Biên Thành cũng không nói lời nào.

"Nhiều đứa trẻ bị bắt nạt nhưng không nói, có đứa sợ thêm phiền cho bố mẹ, có nói ra thì cũng chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn." Văn Địch nghĩ đến cậu học sinh có cái tên khó viết kia, "Tôi còn tưởng Giang Vũ cũng giống vậy, định tìm cậu học sinh kia thu thập chứng cứ nhưng khi vừa thấy thằng bé thì tôi chợt hiểu ra."

Những gì Giang Vũ thấy ngày đó không phải là hoạt động câu lạc bộ, mà là người bạn cũ trong hoạt động câu lạc bộ.

Biên Thành im lặng một lát rồi nói: "Anh đúng là không hợp làm người giám hộ mà."

"Đừng nản lòng, nào có ai vừa làm đã tốt đâu," Văn Địch an ủi anh, "Hơn nữa, trẻ con có những bí mật nho nhỏ là chuyện bình thường."

Cuộc trò chuyện đột ngột kết thúc khi Cù Duệ Hành bước tới. Cậu ta vốn đang đứng trong góc bãi đậu xe, vừa thấy họ liền nhanh chóng bước tới, không giới thiệu bản thân cũng không giải thích ý đồ của mình, lấy một phong thư từ trong balo ra đưa Văn Địch, sau đó không nói một lời vòng qua hai người đi mất. Văn Địch gọi cậu ta nhưng cậu ta cũng không đáp lại.

Bất lịch sự y hệt anh bạn nào đấy.

Văn Địch không nhận được sự chú ý của đương sự, đành phải cầm phong thư lên xe. Nội dung trong phong thư rất nhiều, trên đường trở về khu chung cư, Văn Địch ngồi trên ghế phó lái xem qua một lượt, vô cùng chấn động: "Tên nhóc đấy lấy được những bức hình này ở đâu vậy?"

Biên Thành nhìn lướt qua mấy bức ảnh trong lúc chờ đèn đỏ, bề ngoài không lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng cũng kinh ngạc không thôi.

"Hơn nữa tên nhóc đó cũng không biết hôm nay tôi tới gặp em ấy, nghĩa là em ấy luôn đem theo những thứ này, " Văn Địch hồi tưởng lại bầu không khí âm u quanh người cậu học sinh kia, "Rốt cuộc tên nhóc đó muốn làm gì?"

"Bây giờ trẻ con trưởng thành sớm lắm." Cuối cùng Biên Thành đưa ra nhận xét.

Đỗ xe xong, hai người đi lên tầng ba, Biên Thành đặt tay lên tay nắm cửa, do dự một chút rồi hỏi Văn Địch: "Mấy bức hình này tính sao đây, sang nhà anh bàn bạc nhé?"

Đây là một lý do mời người rất sứt sẹo nhưng Văn Địch vẫn dừng bước.

"Tiện thể mình ăn trưa chung luôn nha?"

"Lại gọi đồ ăn à?" Văn Địch nói: "Em trai anh đang tuổi ăn tuổi lớn, sao anh không nghĩ đến việc cân bằng dinh dưỡng thế."

"...gọi nhà hàng đàng hoàng," Biên Thành chỉ về hướng bắc, "nhà hàng ở phía Bắc khu chung cư."

Văn Địch suy nghĩ một lúc rồi quay người đi theo anh vào nhà.

Giang Vũ không xem TV trong phòng, nhóc đang nằm bò trên bàn ăn, cầm bút làm bài tập, thái độ học tập khiến người ta bật khóc. Trước mặt nhóc là bài thi của các môn, lúc Văn Địch đi ngang có liếc thử, tất cả các câu hỏi trắc nghiệm đề Anh đều chọn C.

Giang Vũ ngẩng đầu, nhìn thấy có khách đi vào liền lớn giọng chào: "Em chào anh ạ!"

"Ở nhà có chán không?" Biên Thành vừa cất chìa khóa vào hộp đựng vừa hỏi.

Giang Vũ gật đầu, cây bút trong tay nghiêng xuống, uể oải nói: "Em muốn đi học."

"Anh đang tìm trường học mới, hai ngày nữa có thể đi học rồi." Biên Thành cất bài tập về nhà, "Không cần làm những bài thi này nữa."

Giang Vũ nhìn thành quả lao động của mình, lo lắng nói: "Nhưng mà, giáo viên nói, nếu một ngày không học thì vẫn biết, nếu hai ngày không học..." Nhóc quên mất phần sau rồi, dù gì cũng có ý phải chăm chỉ học bài.

Biên Thành rút tờ đề toán ra, nhìn phương trình trên đó, ở dưới là mấy con số xiêu vẹo, rõ ràng là chép lại đề bài, muốn thở dài nhưng kiềm lại được.

"Mấy câu này quá khả năng của em, " Biên Thành nói, "Sau này anh tìm mấy đề đơn giản hơn cho em làm."

Giang Vũ "Vâng" một tiếng, chậm rãi đặt bút xuống, có hơi ủ rũ: "Em không học được."

Lúc này Văn Địch đã ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Giang Vũ, bắt đầu ăn bánh quy đã được bóc hộp trong bát trái cây. Cậu nghe được lời Giang Vũ liền quay đầu sang nói: "Không học được cũng không phải chuyện gì to tát."

Giang Vũ chớp mắt: "Giáo viên nói nếu không học giỏi thì lớn lên sẽ không có tiền đồ."

"Học giỏi và có tiền đồ là hai chuyện khác nhau," Văn Địch nói, "Em nhìn anh là biết."

"Nhưng giáo viên nói, học giỏi cũng có ích trong cuộc sống hàng ngày," Giang Vũ nói, "Em không học giỏi toán, xem như em không biết đếm tiền rồi."

"Dùng máy tính không được à."

"Em không nhớ các từ tiếng Anh."

"Tụi mình là người Trung Quốc, nói tiếng Anh làm gì?"

"Cũng không nhớ lịch sử."

"Chuyện đã qua không cần phải nhớ rõ như vậy."

"Cũng không hiểu chính trị."

"Bản thân các chính trị gia cũng không hiểu chính trị."

Giang Vũ lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Thật ư?"

"Thành tích tốt thì có gì hơn người chứ," Văn Địch chỉ vào Biên Thành, "Nhìn anh trai em kìa, giỏi nhưng vẫn ế."

Giang Vũ nhìn Biên Thành, nói với giọng ngưỡng mộ: "Nhưng anh trai em là một thiên tài."

"Học giỏi là thành thiên tài hả?" Văn Địch suy nghĩ một lúc rồi nói: "Anh nghĩ người có thể luôn vui vẻ mới là thiên tài."

Cậu dùng một câu khịa được cả hai anh em nhà này, quay đầu lại thì thấy Biên Thành đang mỉm cười nhìn cậu ------ chả hiểu nổi, vừa nãy mình mới khịa anh ta mà?

"Anh đang làm gì vậy?" Văn Địch hỏi với giọng điệu hung hãn.

Biên Thành nói: "Nếu không phải chúng ta đã kết hôn thì vừa nãy anh đã cầu hôn em rồi."

Văn Địch cười lạnh: "Nghe cứ như anh từng cầu hôn tôi ấy, nhẫn của anh là tôi làm đấy."

Hầy, Biên Thành nghĩ, điều bé chồng bất mãn lại tăng thêm một cái rồi.

~~~~

"Lòng từ bi không đến từ sự miễn cưỡng"

- ----------------------------------

Hai người lớn quyết định ăn uống phải bày biện chỉnh tề, bỏ đồ ăn trong hộp ra các đĩa và đặt lên bàn, giả như đang bày mâm cơm nhà đủ bốn món mặn một món canh. Đồ ăn ngoài vị cũng không tệ, nhất thời chỉ có thể nghe thấy âm thanh chóp chép và những cái đầu cắm cúi ăn cơm.

Bầu không khí trong phòng ăn nhỏ hòa thuận vui tươi cho đến khi điện thoại Biên Thành đổ chuông.

Anh nhấc máy, sau khi nghe được giọng nói kia lập tức nhíu mày lại, đặt đũa xuống nói với hai gương mặt ngơ ngác kia: "Hai người ăn tiếp đi."

Anh bước đến ban công, giọng nói trong điện thoại trở nên rõ ràng hơn: "Hiệu trưởng Hưng Thành gọi cho bố, con tìm ông ấy tố cáo gì mà bạo lực học đường hả?"

Khi Biên Thành nhận nuôi Giang Vũ đã giải thích với người ngoài rằng đây là con của một người họ hàng xa. Nhưng hiệu trưởng tìm tới Biên Hoài Viễn, có lẽ đã biết xuất thân của Biên Thành. (Hy: hic khúc này hơi lú, đáng lẽ phải là xuất thân của Giang Vũ mới đúng, chứ con của họ hàng xa của Biên Thành liên quan gì tới Biên Hoài Viễn, có thể là cháu bên ngoại mà)

Biện Thành nói: "Không có gì."

"Có phải đứa trẻ đó có chuyện gì không?" Biên Hoài Viễn hỏi: "Nó bị thương à? Có nghiêm trọng không?"

Nghe cha hỏi về thương tích, tâm lý Biên Thành hơi thả lỏng, dù sao đây vẫn là con trai ruột, vẫn còn chút tình thân: "Không nghiêm trọng lắm."

"Vậy thì bỏ đi! Con thậm chí không thể đưa ra báo cáo thương tích thì làm ầm lên làm gì?"

Lòng lại chùng xuống. Quả nhiên, "Nếu bố đã không nuôi em ấy thì cũng đừng can thiệp vào chuyện của em ấy."

"Con còn định vạch trần với truyền thông đấy, có thể không quản hả?" Giọng điệu cha anh trở nên căng thẳng. "Trong nhà có một đứa ngốc, con thấy chuyện này vẻ vang lắm ư, còn muốn công khai chuyện này cho cả thế giới biết?"

"Đây là trọng điểm ư?" Biên Thành giận dữ.

"Bố đã nói với con từ trước rồi, đừng cho nó đi học, nó học được cái gì chứ?" Biên Hoài Viễn nói, "Lúc con nhận nuôi nó chẳng phải bố đã nói rồi sao? Thuê một căn nhà cho nó, mời bảo mẫu cho nó, đừng cho nó ra ngoài. Con cứ không nghe còn nhất quyết cho nó đi học trường cấp hai tư lập, đây còn không phải là tự chuốc lấy phiền phức hả?"

"Em ấy không muốn ở nhà, em ấy muốn giao tiếp với những đứa trẻ cùng tuổi," Biên Thành nói, "Chỉ vì con sai không có nghĩa là bố đúng."

"Trường học này không tốt thì con cho nó nghỉ học là được, làm ầm lên làm gì?" Biên Hoài Viễn dùng giọng cảnh cáo nói, "Đừng nghĩ đến việc tìm phóng viên hay giới truyền thông. Nếu thật sự có tin tức truyền ra thì bố sẽ là người đầu tiên đè x.uống."

Biên Thành không mong cha sẽ đứng về phía mình, nhưng anh cũng không ngờ cha sẽ đứng về phía nhà trường.

"Cúp máy đi," Biên Thành nói, "Bố còn chuyện từ chức đang chờ được xử lý đấy, đừng có phân tâm để ý tới tụi con."

"Từ chức gì..."

Trước khi đối phương đặt câu hỏi, Biện Thành bỏ điện thoại xuống đi vào phòng khách, bước chân nặng nề hơn trước rất nhiều. lúc này Giang Vũ cũng sắp sửa ăn cơm xong, giờ phút này đang lùa từng miếng cơm vào miệng.

Văn Địch nghe được cuộc nói chuyện này, nhìn vẻ mặt âm trầm của Biên Thành, nói: "Tôi sẽ cho anh một câu rất thích hợp vào lúc này."

"Câu gì?"

Văn Địch hắng giọng, trịnh trọng nói: "Ta sẽ bị nguyền rủa; Nếu dám nghĩ xấu về người bà đáng kính; Nhưng đôi khi đức mẹ sẽ hạ sinh kẻ xấu xa."[1]

Câu nói này tuyệt diệu đến nỗi Văn Địch nói xong cũng tán thưởng bản thân. Nghĩ đến việc Biên Thành không hiểu được vẻ đẹp của văn học Shakespeare thì lại căm phẫn nhìn anh, sau đó hỏi: "Liệu bố anh có ảnh hưởng gì đến chuyện này không?"

"Không," Biên Thành nói, "Bố anh còn có những chuyện quan trọng khác cần phải xử lý, không có thời gian để ý tới chúng ta."

Văn Địch nhớ lại những lời ngắn gọn cậu nghe được trước đó: "Từ chức?"

"Ừ, vẫn chưa có thông báo chính thức nhưng đây là chuyện ván đã đóng thuyền."

"Sao anh lại biết trước vậy?" Văn Địch hỏi: "Có liên quan gì tới anh hả?"

"Có liên quan tới ông ngoại." Biên Thành nói: "Ông là người có thù phải báo tới cùng."

Biên Thành nói đại khái về cuộc chiến phe phái ở Đại học Công nghệ, Văn Địch cũng mơ hồ hiểu được. Sau khi lão học giả hưởng thụ lòng hiếu thuận của con rể thì sai học trò của mình lôi nó xuống nước. Chết rồi vẫn dấy lên sóng lớn, đúng là lão già xấu bụng.

Sau đó Biên Thành nhớ ra chuyện gì đấy. Anh lấy một mặt dây chuyền ra từ phong thư, đưa cho Giang Vũ: "Đây là đồ mà người bạn có cái tên khó viết đưa cho em."

Mặt dây chuyền vô cùng xinh xắn. Bên dưới sợi dây chuyền bạc mỏng là một chiếc hộp kim loại hình tròn, khi mở khóa nắp hộp ra thì bên trong không có gì cả.

Văn Địch rướn cổ quan sát, nhớ lại bộ phim truyền hình mình từng xem: "Ồ, đây là gì mà... mặt dây chuyền khung ảnh." Cậu chỉ vào hộp kim loại, "Có thể để ảnh vào trong đó."

Cậu còn chưa nói xong, Giang Vũ đã chạy vào phòng ngủ. Một lúc sau nhóc quay lại, cầm theo một bức ảnh, sau đó lúng túng nhìn mặt dây chuyền, tựa hồ đang suy nghĩ bước tiếp theo.

Biên Thành cầm lấy bức ảnh, dùng kéo cẩn thận cắt bỏ các góc, mở nắp hộp và gắn bức ảnh vào mặt dây chuyền.

Bức ảnh chụp một cô gái trẻ đang mỉm cười, Văn Địch đoán đó là mẹ của Giang Vũ.

"Tại sao em ấy lại đưa cái này cho em?" Biên Thành hỏi.

Giang Vũ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trí nhớ của em không tốt."

Những người lớn không hiểu lắm.

"Mẹ sẽ đến đón em nhưng chắc em sẽ phải chờ lâu lắm, " Giang Vũ đeo mặt dây chuyền vào cổ, "Trí nhớ của em không tốt, không nhớ được từ đơn, không nhớ được phép tính, về lâu dài sẽ quên mất mẹ trông như thế nào, vậy làm sao bây giờ?"

Văn Địch nhìn nhóc thử mở ra mặt dây chuyền, sau khi xác nhận có thể nhìn thấy bức ảnh, nhóc cẩn thận cất mặt dây chuyền vào dưới lớp áo.

Biên Thành trầm mặc một lát rồi hỏi: "Em có muốn đi cảm ơn em ấy không? Ngày mai anh phải đến trường, em có thể đi cùng anh."

Không ngờ Giang Vũ lại lắc đầu: "Bạn ấy nói ở trường đừng nói chuyện với bạn ấy."

Văn Địch không biết phải đánh giá toàn bộ sự việc như thế nào, nhiều lần muốn nói lại thôi.

Biên Thành hỏi Văn Địch: "Ngày mai em có đi không?"

"Đi chứ," Văn Địch nói, "Làm sao tôi có thể bỏ lỡ chuyện náo nhiệt thế được. Nhưng bây giờ chúng ta đã có ảnh, những đoạn ghi âm đó còn hữu ích không? Mặc dù đăng lên mạng sẽ gây ảnh hưởng lớn nhưng cả người bị hại lẫn kẻ gây hại đều nhận được sự chú ý tương ứng. Tôi không thấy việc khiến Giang Vũ bị cuốn vào cuộc khẩu chiến trên mạng có gì tốt đẹp cả."

Biên Thành nhìn cậu: "Em muốn làm gì?"

Văn Địch nghĩ ngợi, cười nói: "Tôi có phương án B."

Cuối cùng hai bên chọn tổ chức buổi đàm phán tại phòng họp của tòa nhà hành chính.

Cha của Dương Thiên Hoa không khác mấy trong tưởng tượng của Văn Địch. Thân mặc âu phục chân đi giày da, dáng cao lưng thẳng, mặc dù bộ trang phục được đặt may không thể che giấu được sự phình ra của năm thắng nhưng khí chất "chúng sinh hạ đẳng tao thượng đẳng" vẫn thu hút sự chú ý hơn cơ thể phốp pháp của hắn ta.

Từ lúc xuất hiện ông lớn đã thầm tỏ vẻ bực bội. Hắn ta ngồi xuống đối diện với Biên Thành, nói với phó hiệu trưởng phụ trách việc hòa giải: "Mau lên, tôi sắp có một cuộc họp rất quan trọng."

Biên Thành vừa định mở miệng, đối phương đã ngắt lời anh, hiển nhiên là muốn khống chế nhịp điệu: "Tôi đã nghe chuyện rồi, ra giá đi."

Lần trước Biên Thành đã tỏ thái độ không nhận tiền hối lộ nên đôi vợ chồng cộng thêm luật sư đã bày sẵn trận địa chỉ chờ anh khai khẩu, đánh nát tâm lý bào chữa của anh.

Thế rồi hắn ta nghe Văn Địch nói, "Được."

Chưa chiến đã hàng, đến cả phó hiệu trưởng cũng sững sờ.

"Hai ngài nguyện ý hòa giải?" Luật sư đối diện bất ngờ, nhanh chóng xác nhận.

"Đúng vậy," Văn Địch nói, "Nhiều tiền là được."

"Hôm qua ngài Biên nói..."

"Đó là ý kiến ​​của anh ấy," Văn Địch nói, "Đoạn ghi âm trong tay tôi và tôi đã thuyết phục được anh ấy."

Cha của Dương Thiên Hoa liếc luật sư bên cạnh, người này lấy ra một tấm chi phiếu từ trong cặp táp một cách nghi ngờ, đẩy sang bên kia.

Văn Đế đọc lướt qua, nhướng mày lên. Cậu và Biên Thành nhìn nhau, sau đó thu tấm chi phiếu, ký vào thỏa thuận hòa giải.

"Hai người biết lý lẽ hơn tôi nghĩ đấy, " cha Dương Thiên Hoa nhìn vợ mình, "Có vẻ là vợ tôi đã nói quá rồi."

Văn Địch cảm thấy trong mắt đối phương có lẽ họ giống như những nhân viên gây rối phất cờ nổi dậy, mình nhượng bộ là đang cho sếp sòng mặt mũi, còn từ chối thì chính là được voi đòi Hai Bà Trưng.

"Bây giờ vấn đề đã được giải quyết, vậy chúng tôi đi đây." Biên Thành đứng dậy, sau đó giống như nhớ tới thứ gì, liền lấy ra một phong bì, "À suýt thì quên, đây là quà hòa giải của tôi cho hai người."

Anh đẩy phong bì sang phía đối diện, mẹ Dương Thiên Hoa khó hiểu đổ nó ra, những bức hình tràn ra ngoài. Cô ta nhìn xuống, lập tức biến sắc.

Trong hình là cha Dương Thiên Hoa và một người phụ nữ khác. Bọn họ đang ở trong một trung tâm mua sắm, người phụ nữ một tay cầm túi hiệu một tay dắt một đứa bé trai.

Một tấm khác là một người phụ nữ khác và một đứa trẻ khác.

"Bà Dương, bà nên đi tra thử di chúc của ông Dương nha," Văn Địch nói, "Con trai bà gặp chuyện, ông ta thậm chí còn chẳng buồn tới trường nhưng lại rất tích cực tổ chức sinh nhật cho con trai nhân tình đấy."

Hai người đối diện cố gắng hết sức để kiểm soát chuyển động cơ thể và duy trì vẻ ngoài thượng lưu của mình nhưng đôi má run rẩy đã tiết lộ bây giờ nội tâm bọn họ đang có cơn bão lớn.

"Anh mau xử lý tốt cho tôi, " Mẹ Dương Thiên Hoa nói, "nếu những ả này dám tới đòi chia gia sản..."

"Cô còn mặt mũi quản tôi?" Cha Dương Thiên Hoa cầm một bức ảnh khác lên, trong đó đấy là vợ hắn ta đang ôm ấp một chàng trai trẻ trong phòng tập gym: "Lấy tiền tôi tiêu cho thằng khác, cô cũng không soi gương xem mặt đã nhăn nheo thành dạng gì rồi?"

"Thì sao, muốn ly hôn hả?" Mẹ Dương Thiên Hoa cười lạnh, "Được, cho tôi một nửa cổ phần thì tôi đi."

Văn Địch hài lòng nhìn cảnh nhà giàu đấu nhau, rời khỏi hiện trường phạm tội giống như một vị thám tử đã công bố sự thật.

Hôm nay cũng là một ngày nắng đẹp như hôm qua, nhưng ánh mặt trời dường như còn rực rỡ hơn. Những bông hoa đón xuân kiều diễm khoe sắc trước cổng tòa nhà hành chính, mặc sức bung tỏa như muốn thiêu đốt mùa xuân vội vã của Bắc Kinh.

Hai người đi đến bậc thềm. Bên cạnh bồn hoa, Văn Địch đụng phải Dương Thiên Hoa đang cầm điện thoại đang vội vàng chạy tới. Nó thấy hai gương mặt quen thuộc liền dừng bước, trên gương mặt non trẻ đấy ngập tràn phẫn nộ.

"Là hai anh làm à?" Bức ảnh trong tay nó bị bóp tới biến dạng, "Cả lớp đều biết chuyện này!"

Mới sáng sớm các học sinh ngồi hàng đầu đã phát hiện ra những bức ảnh này trên bục giảng, chỉ trong một tiết học ngắn ngủi tin tức đã truyền đi khắp khu cấp hai. Nó không biết đã có bao nhiêu bạn học có những tấm ảnh này trong điện thoại, mỗi khi đi ngang một lớp nào đấy đều sẽ có vô số những cặp mắt nhìn nó đầy thích thú, vô số những lời xì xầm lớn nhỏ.

Chỉ trong nửa buổi sáng, nó thấy nó sắp bùng nổ tới nơi rồi.

Văn Địch dựa vào bồn hoa nhìn học sinh nam đang suy sụp, nói: "Tôi đã từng thấy rất nhiều người giống như cậu, " Cậu nói, "Cả ngày chỉ biết nói bố tao là ai, mẹ tao là ai, nhà tao có bao nhiêu tiền, cậu có biết mỗi lần tôi nghe những lời này thì sẽ nghĩ gì không?"

Mắt Dương Thiên Hoa đầy tơ máu, nhìn cậu chòng chọc.

"Tôi nghĩ hóa ra các cậu cũng biết à, " Văn Địch nói, "Biết năng lực của mình chẳng hề xứng với xuất thân của mình nên chỉ có thể luôn mồm nói về gia cảnh của mình. Nhưng mà bố cậu nhiều con thế này, " Văn Địch liếc nó, "Với trí thông minh của cậu thì tôi nghĩ rằng cậu không có cửa thừa kế câu, chưa biết chừng ngày nào đó còn bị em trai em gái đuổi khỏi nhà nữa kìa."

Dương Thiên Hoa không có sự kiềm chế tốt như cha mẹ nó, nắm chặt tay xông tới nhưng Biên Thành cản nó lại một cách dễ dàng.

Văn Địch chỉ lên phía trên: "Bố mẹ cậu đang ở phòng họp trên tầng ba, tôi nghĩ cậu nên giải quyết chuyện gia đình trước thì tốt hơn. Nếu không có người khuyên bảo chắc sẽ ly hôn thật đấy."

Dương Thiên Hoa do dự một hồi giữa việc chiến nhau với hai người lớn hay cứu vãn tình cảm gia đình, cắn răng rồi quay người chạy lên tầng.

Giặc tới đường cùng chớ nên đuổi theo. Sau khi ra đòn tâm lý, Văn Địch đưa tay ra với đồng đội bên cạnh mình. Biên Thành tưởng cậu muốn nắm tay mình nhưng ai ngờ cái tay đấy chỉ đập tay với anh một cái rồi buông.

Bây giờ cả trường đều biết chuyện xấu của gia đình, chắc Dương Thiên Hoa cũng sẽ nghỉ học. Cho dù phương pháp bất đồng nhưng vẫn cùng một kết quả.

Họ đi bộ đến bãi đậu xe và quyết định không bao giờ đặt chân đến ngôi trường này nữa.

Từ lúc bắt đầu sự kiện bạo lực học đường cho đến bây giờ, Văn Địch luôn có một thắc mắc. Khi nhìn thấy chiếc Cadillac, cậu liền hỏi: "Tại sao anh không muốn bọn họ xin lỗi?"

Biên Thành đưa ra rất nhiều yêu cầu với luật sư và cha mẹ Dương, một số là của chính anh, một số là quyết định sau khi anh thảo luận với Văn Địch, nhưng anh chưa bao giờ yêu cầu một lời xin lỗi.

"Anh cũng không muốn thuyết phục bố anh làm một người bố tốt với Giang Vũ."

Văn Địch nhìn anh: "Vậy nguyên nhân là gì?"

Biên Thành trầm mặc hồi lâu, ngay khi Văn Địch vốn tưởng rằng anh sẽ vĩnh viễn để lý do này trở thành bí ẩn thì anh mở miệng: "Lòng từ bi không đến từ sự miễn cưỡng."

Văn Địch sửng sốt một lát, bỗng nhiên dường như cậu nghe được tiếng băng vỡ khi luồng gió xuân đầu tiên lướt qua mặt hồ. Chẳng mấy chốc vết nứt này lan ra xung quanh như mạng nhện, cuối cùng toàn bộ mặt băng tan vỡ.

"Ừ," cậu nói, "Lòng từ bi không đến từ sự miễn cưỡng."

~~~~

"Em hết giận rồi."

- ----------------------------------

Biên Thành đậu xe ở chỗ ngày hôm qua nên cả hai đều không ngạc nhiên khi nhìn thấy cậu học sinh u ám đó vẫn đứng ở chỗ kia.

Không biết có phải cậu ta đang đợi Giang Vũ không nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân cậu liền đảo mắt về phía đó, thấy là hai người lớn bèn cụp mắt lại.

"Đừng nói là em đứng ở đây đợi nãy giờ nhé?" Văn Địch hỏi.

Dường như cậu học sinh cảm thấy câu hỏi này rất ngu: "Tôi thấy Dương Thiên Hoa cầm ảnh chạy đi, đoán chắc mấy người nói chuyện xong rồi nên mới ra đây."

"Em là người để ảnh trong lớp học đúng không?" Văn Địch hỏi. Cậu và Biên Thành vừa đến trường đã đi đến phòng họp, hoàn toàn không có thời gian để ảnh. Hơn nữa hai người lớn lén lút trong phòng học của cấp hai vào sáng sớm thì rất nổi bật. Cậu đại khái đã đoán được nghi phạm rồi nhưng cân nhắc tới việc bảo vệ nhân chứng nên không nói ra.

Nhìn tốc độ lan truyền thì chắc cậu ta không chỉ để ảnh trong một lớp.

Đối với sự hoài nghi của Văn Địch, cậu học sinh chỉ nhún vai.

"Cái thằng nhóc mười mấy tuổi như em thì lấy đâu ra những bức hình này?" Văn Địch lại hỏi.

Cậu học sinh im lặng một lúc rồi đột nhiên nở một nụ cười - đó là một nụ cười rất đẹp, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta rùng mình. "Kiên nhẫn chút là được." Cậu ta nói.

Rõ ràng là những bức ảnh này không thể được thu thập chỉ trong một ngày. Ắt hẳn cuộc điều tra này đã bắt đầu từ trước lễ hội văn hóa, thậm chí còn trước khi học kỳ mới bắt đầu.

Vậy những bức ảnh này được thu thập xong từ khi nào? Chắc không đến nỗi là hôm qua nhỉ.

Văn Địch khoanh tay, bày ra tư thế phòng bị: "Sao mãi đến bây giờ em mới tung ảnh ra?"

"Tôi đang chờ các anh." Cậu học sinh nói.

Văn Địch hiểu ý của cậu ta. Thằng nhóc này không muốn người khác biết người tung ảnh là mình nên muốn tìm người lớn làm bức bình phong, làm người chịu tội thay, hoàn toàn loại bỏ bản thân khỏi câu chuyện này.

"Em truyền bá chuyện xấu của người khác mà còn đổ hết lên đầu tụi anh." Văn Địch bất bình nói.

"Tôi thấy bố Dương Thiên Hoa tới, " Cậu ta bảo, "Có thể khiến ông ta tự mình tới đây, hoặc là các anh nắm đằng chuôi, hoặc là các anh có bối cảnh gì đó, đều có thể xử lý sự tình tốt hơn một đứa trẻ là tôi."

"Em thật sự chỉ là một đứa trẻ hả?" Văn Địch hỏi một cách chân thành.

Dường như cậu học sinh cảm thấy câu hỏi này thật vô nghĩa: "Nói với Giang Vũ giúp tôi là tôi sắp đi rồi."

"Đi?"

Cậu ta chỉ nói: "Ở nhà có vài chuyện, phải đi tới một nơi rất xa."

Những lời nói mập mờ thế này đều có bí mật không thể bật mí nên Văn Địch cũng không hỏi nữa. Nhìn từ kết quả thì cậu học sinh này đi, đi khỏi nơi quyền thế đấu đá này cũng là một chuyện tốt.

Cậu học sinh này đứng đợi ở bên xe dường như chỉ để nói câu này. Sau khi nói xong, cũng y chang lần trước, chẳng nói chẳng rằng bất lịch sự quay người rời đi.

Văn Địch nhìn bóng lưng cậu ta, nói với Biên Thành: "Em trai của anh đúng là người ta chưa gấp mà nó đã lo sốt vó cả lên, còn sợ thằng nhóc này bị người khác bắt nạt, tôi thấy nó chưa đi bắt nạt người ta là đã tốt lắm rồi."

Biên Thành bày tỏ tán thành bằng sự im lặng.

Sau khi lái xe ra khỏi cổng trường, dòng xe trên đường vành đai bốn phía Bắc chậm rãi di chuyển, hai người quay lại Hà Thanh Uyển, đi tới hành lang tầng ba, chìa khóa cũng đã c.ắm vào ổ rồi, bỗng Biên Thành quay đầu lại hỏi: "Em có thể giúp anh một chuyện được không?"

Văn Địch cảm thấy gần đây Biên Thành đã trưởng thành rất nhiều, trước đây cậu đều là bên chủ động hẹn gặp nhưng cuối cùng bây giờ anh đã học được cách dùng đủ loại lý do để giữ cậu lại, mặc dù bị dán mác nghi ngờ lợi dụng con nít để làm cớ. "Chuyện gì?"

"Anh muốn nói với em của anh chuyện cậu học sinh kia chuyển trường, " Biên Thành nói, "Mặc dù có lẽ Giang Vũ sẽ không còn phản đối chuyện nghỉ học nhưng rất có thể sau này tụi nó sẽ không bao giờ gặp nhau nữa, anh không biết em ấy sẽ phản ứng như thế nào."

"Vậy tôi giúp được gì?"

"Anh thấy em biết cách an ủi người khác, ít nhất là biết hơn anh, " Biên Thành nói, "Hồi trước anh có bảo là muốn mời em ăn cơm mà? Nhân cơ hội này mình đi ăn đi."

Văn Địch do dự một chút, sau đó quay người lầu bầu đi theo anh.

Hai người lớn đưa Giang Vũ đến một nhà hàng Teppanyaki mới mở ở Ngũ Đạo Khẩu. Nồi được bật, thịt kêu xèo xèo, Biên Thành ra hiệu cho Văn Địch bắt đầu cuộc trò chuyện. Cậu dựa vào nhiều năm kinh nghiệm giao tiếp với loài người đã nghĩ ra một biện pháp tốt để duy trì bầu không khí hòa thuận ---- báo tin vui trước kể tin buồn sau. Vì vậy cậu lấy ra tấm chi phiếu của nhà họ Dương và mở nó ra trước mặt Giang Vũ.

"Đây là tiền bồi tường của bạn học họ Dương kia đưa cho em." Văn Địch búng nhẹ mép tờ chi phiếu, phát ra âm thanh tanh tách, "Năm trăm nghìn!"

Nếu như hồi cấp hai có người cho cậu một khoản tiền khổng lồ năm trăm nghìn làm tiền tiêu vặt, cậu sẽ vui vẻ nhảy từ đầu đông thôn sang đầu tây thôn. Nhưng Giang Vũ chỉ ngẩn người nhìn tờ chi phiếu mà không có bất kỳ phản ứng nào.

Văn Địch nghĩ rằng có lẽ cậu nhóc không hiểu năm trăm nghìn lớn tới mức nào.

"Em có thể mua bất cứ thứ gì em muốn với số tiền này," Văn Địch nói, "Đồ chơi, máy chơi game, các kiểu quà vặt..."

Cuối cùng Giang Vũ cũng hồi thần, ánh mắt lấy lại tiêu điểm, chắc đã nghe hiểu. Nhóc gật đầu, lấy tờ chi phiếu, trên mặt vẫn là nụ cười ngây ngô thường ngày.

Trông nhóc ngoài mặt rất vui nhưng Văn Địch lại cảm thấy trong lòng nhóc không mấy hào hứng. Có lẽ bình thường Giang Vũ không chơi đồ chơi hay chơi game.

"Lớn lên em sẽ biết tiền quan trọng như thế nào," Văn Địch thở dài, "Có rất nhiều chỗ cần tiền, tiền thuê nhà, tiền đi lại, tiền nhu yếu phẩm. Trả thuê nhà xong còn chẳng đủ để mua một bộ đồ."

Giang Vũ ngẹo đầu nghĩ ngợi, sau đó đưa cho cậu tờ chi phiếu: "Cho anh."

Văn Địch đã trải qua vô số bất ngờ lớn nhỏ nhưng chưa lần nào sốc như lần này. Lại có người chẳng thèm báo trước, mắt cũng không chớp, bình thản đưa cho cậu tám năm tiền lương: "Em đang làm gì vậy?"

"Em không biết tiêu tiền." Giang Vũ nói: "Anh cần tiền. Em cho anh."

Văn Địch quay sang Biên Thành, biểu cảm như bị sét đánh: "Em trai anh muốn cho tôi năm trăm ngàn, anh cũng không thèm quản hả?"

Biên Thành đang xem thực đơn, chẳng hề quan tâm: "Tiền là tiền của em ấy, em ấy muốn cho ai thì cho."

Văn Địch chưa bao giờ gặp phải tình huống oái oăm như vậy, nhất thời không biết nên xử lý thế nào. Sau khi bình tĩnh lại, cậu cảm thấy mình vẫn chưa truyền bá được sức nặng của năm trăm ngàn.

"Em thích ăn gì?" Cậu hỏi Giang Vũ.

Giang Vũ vui vẻ trả lời: "Bánh chiên thêm xúc xích."

Văn Địch giơ tấm chi phiếu lên: "Số tiền này đủ mua 100 ngàn cái bánh chiên, 100 ngàn cái đấy! Xếp chồng lên nhau thì có thể..." Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ vào một tòa nhà chọc trời ở xa xa, "Có thể cao như tòa nhà đằng kia kìa!"

Giang Vũ nhìn tòa nhà, rồi nhìn vào tờ chi phiếu và nói ồ.

Văn Địch rất hài lòng, xem ra cậu có tiềm năng làm nhà giáo nhân dân.

Sau đó Giang Vũ lại nói: "Nhưng cho dù có một tòa nhà bánh chiên thì mỗi bữa em cũng chỉ ăn được hai cái thôi."

Văn Địch suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Biên Thành: "Hình như tôi vừa hiểu ra điều gì đấy."

Biên Thành dời mắt khỏi thực đơn, nhìn cậu: "Hiểu ra cái gì?"

"Là hiểu thôi."

Văn Địch nhớ tới lời mẹ cậu từng nói,

Mẹ cậu từng nói, người biết đủ nhất chính là người hạnh phúc nhất, người hạnh phúc nhất chính là người vĩ đại nhất. Từ góc độ này, Giang Vũ chưa bao giờ cần được dạy dỗ.

Nhưng vẫn không thể nhận tờ chi phiếu được, năm trăm ngàn quá là kh.ủng bố tinh thần rồi.

"Em để anh em giữ giúp em đi, giữ lại sau này còn xài, " Văn Địch thở dài, "Trời ạ, còn may là anh đấy, nếu là người khác thì sao? Sau này em đừng bao giờ đưa tiền cho người khác nhé."

"Em sẽ không tùy tiện đưa tiền cho người khác," Giang Vũ nói, "Vì đó là anh nên em mới đưa."

Văn Địch vì những lời này mà nở nụ cười ngốc nghếch tương tự, trở thành một sự tồn tại đặc biệt của ai đó, bất luận là ai cũng sẽ đều hạnh phúc. "Nghĩ lời cảm ơn anh đi, " Văn Địch nói, "Mua cho anh chiếc tai nghe chống ồn nào đó tốt tốt xíu, bồi thường cho sự hành hạ mà anh trai em đã làm với anh trong nửa năm qua."

Giang Vũ lắc đầu, vẫn giơ tờ chi phiếu lên. Văn Địch nhìn Biên Thành, Biên Thành cầm tờ chi phiếu, coi như đồng ý thay em trai mình.

Tin tốt đã không có tác dụng lẽ ra phải có, Văn Địch chỉ có thể tiếc nuối đưa ra tin xấu. Ngoài dự đoán là Giang Vũ chỉ cảm thấy mất mát trong giây lát, sau đó gật đầu rồi ăn hai miếng thịt, lại nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ vui tươi thường ngày.

Văn Địch và Biên Thành nhìn nhau.

Mặc dù Giang Vũ có khả năng tự chữa lành tinh thần mạnh mẽ, nhưng nếu nhóc đã vì cậu học sinh kia mà hai lần từ chối chuyển trường thì chắc chắn tình cảm của bọn chúng phải rất sâu đậm mới đúng.

"Nếu buồn thì cứ nói với anh trai em nhé." Văn Địch sợ Giang Vũ lại cất giấu bí mật nào đó.

"Không sao đâu," Giang Vũ nói, "Tới một trường học khác chắc bạn ấy sẽ vui hơn, bạn ấy chẳng vui tí nào khi ở đây."

"Anh còn tưởng rằng em muốn học với bạn ấy." Văn Địch nói.

"Vâng," Giang Vũ nói, nghĩ ngợi một hồi còn nói thêm: "Nhưng tụi em sẽ luôn xa nhau."

"Tại sao?"

Giang Vũ nói với giọng điệu cực kỳ vô tư: "Em vĩnh viễn không thể viết được tên bạn ấy."

Văn Địch cảm giác mình lại ngộ ra điều gì đó.

Còn rất nhiều đồ ăn, Văn Địch xin nhân viên cái hộp để đem đi, định mang về ăn. Biên Thành ăn chậm hơn cậu, cậu đặt hộp nhựa ở bên cạnh rồi lấy điện thoại ra trả lời tin nhắn.

Tin nhắn đầu tiên là của Lưu già, hỏi cậu chuẩn bị đề xuất luận văn tới đâu rồi. Văn Địch vừa lau mồ hôi vừa trả lời đang viết. Cho dù đã sắp là nghiên cứu sinh năm thứ năm, trải qua biết bao nhiêu thăng trầm nhưng câu hỏi thăm này của người hướng dẫn vẫn khiến cậu sợ bay màu.

Tin nhắn này đã phá hỏng tâm trạng tốt đẹp của ngày hôm nay. Văn Địch vốn tưởng rằng đây đã là đáy vực rồi, ai ngờ lướt xuống dưới cậu lập tức ngã từ đáy vực xuống lòng đất luôn.

Đàn anh đã lâu không liên lạc - cái người cho Văn Địch thuê chui - gửi lời hỏi thăm, nói gần đây mẹ anh bị chẩn đoán mắc bệnh gì đó và phải đến Bắc Kinh điều trị nên anh phải về nước trước thời hạn để chăm sóc bà.

Nhà trọ ở Bắc Kinh đắt đỏ, anh không thể bỏ phí căn hộ giảng viên của anh mà đi thuê nhà ngoài được.

Vì thế đàn anh xin lỗi Văn Địch và nói chắc phải lấy lại nhà trước thời hạn rồi.

Khi mới thuê nhà, cũng đã giao hẹn sẽ thuê tới khi đàn anh về nước. Văn Địch nhắn lại một chữ "OK" rồi đau đầu.

Nhà rẻ đã mất, bây giờ cậu có hai lựa chọn: Một, tiếp tục sống với người bạn kỳ thị đồng tính cùng ký túc và tận hưởng ánh nhìn ghê tởm và cảnh giác của thằng đấy, hai, cùng đồng nghiệp đỗ nghèo khỉ thuê một căn nhà ở Thông Châu (một quận cận nội thành của thủ đô Bắc Kinh), hoặc xa hơn.

Thông Châu, tới đó chắc phải mất ba tiếng ngồi tàu điện ngầm.

Đầu tiên cậu báo tin dữ cho Vu Tĩnh Di, bạn cùng nhà rất bình tĩnh, ít nhất là trên màn hình điện thoại.

Văn Địch nghĩ lại, ừ, cũng không cần phải kích động: [Bà vào Bộ Ngoại giao chắc sẽ có ký túc xá đúng không? Chỉ cần nghĩ trước khi nhận chức ở đâu là được.]

Hiển nhiên người kia rất sợ nói trước bước không qua: [Còn chưa có kết quả phỏng vấn mà, ai biết có đậu hay không.]

Văn Địch căng thẳng: [Thi không tốt?]

Người kia trả lời: [Cũng tạm.]

Văn Địch thở dài, lắc đầu cười khổ. Cậu hiểu Vu Tĩnh Di, cô là kiểu người trước khi có điểm sẽ luôn miệng bảo "Thi hổng tốt xíu nào" sau đó giựt luôn cái vị trí đầu bảng. Nhưng kiểu người này không hề cố ý gạt người khác, chỉ là theo thói quen hạ thấp kỳ vọng của bản thân và của người khác. Hồi thi hùng biện hỏi Vu Tĩnh Di thi ổn không, cũng là câu "Cũng tạm" này, sau đó cô giành giải nhất.

Đánh giá từ miệng cô luôn thấp hơn sự thật hai bậc. Lần này nếu cô nói "Cũng tạm" thì là khá tốt.

Trong lòng Văn Địch đã có chủ ý, không nói tới Bộ Ngoại giao nữa, hỏi: "Vậy sau này bà sống ở đâu?"

Một lúc sau, người kia trả lời: [Tới nhà Vưu Quân ở ké vài hôm vậy.]

Văn Địch thiếu chút nữa quên mất rằng bọn họ có một người bạn học xuất sắc ở Bắc Kinh. Kể từ bữa tối gần nhất ở nhà hàng Nhật Bản, dường như Vưu Quân vô cùng bận rộn, chưa từng gặp mặt nhau thêm lần nào nữa. Nói về bạn học cũ, Văn Địch thuận mồm hỏi tình hình: [Dạo này bả thế nào?]

[Bận lắm, mỗi ngày chỉ có lúc ngủ mới ở nhà.]

Văn Địch vô cùng lo lắng cho sức khỏe của Quyển Vương* hiện đại: [Sao lại liều mạng thế?]

(Hy: người chiến thắng trong mọi cuộc thi)

Vu Tĩnh Di trả lời: [Bả kêu là muốn điên cuồng kiếm tiền và có tài sản tự do trước năm 40. Vậy thì sau 40 tuổi bả có thể vừa là nhà đầu tư vừa là đạo diễn, ngày ngày quay những bộ phim mình muốn quay.]

Văn Địch mỉm cười, xem ra bạn học cũ đang cố gắng đánh bại số phận, sửa lại kịch bản đã cầm sai.

Sau đó Vu Tĩnh Di lại hỏi: [Còn ông thì sao?]

Văn Địch thông báo cặn kẽ cho cô biết ưu và nhược của các lựa chọn, kết quả cô cho cậu 6 điểm.

Văn Địch: [?]

Vu Tĩnh Di: [Sao không sống với chồng ông đi? Ngay đối diện luôn, chẳng cần dọn hành lý.]

Văn Địch không thể tin nổi, trợn mắt nhìn màn hình. Cậu làm hàng xóm với Biên Thành đã đánh nhau long trời lở đất, ở chung thì sao? Mấy ngày sau chắc ở nhà tù khỏi kiếm nhà trọ!

Cậu liếc Biên Thành rồi lại nhìn điện thoại, lắc đầu thật mạnh.

"Có chuyện gì vậy?" Biên Thành hỏi.

"Không có gì," Văn Địch hỏi Giang Vũ, "Em ăn xong chưa?"

Biên Thành bỏ từng hộp nhựa vào túi nylon rồi về Hà Thanh Uyển cùng với em trai, tấm chi phiếu và người bạn đời đang ở riêng. Văn Địch đứng trước cửa 302, thở ngắn than dài với câu đối năm mới trên đó. Căn nhà vừa rẻ vừa tốt, mặc dù ở chưa được một năm nhưng cậu đã nảy sinh cảm giác quyến luyến.

Cậu đứng trước cửa hồi lâu mới phát hiện Biên Thành cũng đứng nhìn cậu rất lâu.

"Sao thế?" Văn Địch buồn bã hỏi.

"Không có gì," Biên Thành nói, "Anh chỉ cảm thấy cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc."

"Điều đó không tốt sao?"

"Cực kỳ tốt," Biên Thành nói, "Nhưng từ nay về sau anh sẽ không còn lý do gì để gặp em mỗi ngày nữa."

Văn Địch nhìn anh, trên mặt là biểu cảm khó thể định nghĩa. Người trước mặt cậu khó đoán vô cùng, cậu không biết khi nào anh sẽ nói những câu nào đấy, khiến cậu hạnh phúc sung sướng như đang trên mây hoặc lửa giận bốc đầu như dưới địa ngục.

"Tôi không thích ứng kịp," Văn Địch nói, "Sao tự dưng anh lại muốn gặp tôi?"

"Dạo gần đây anh rất nhớ em," Biên Thành nói, "Khi em về nhà, khi em đóng sầm cửa sau khi đưa sủi cảo, khi em không cãi nhau với anh trên WeChat."

Văn Địch cảm thấy thế giới này sắp bị diệt vong.

"Thì ra thích một người phức tạp đến vậy, lúc không gặp em, anh phải nghĩ cớ để hẹn hò với em, sau khi gặp em, anh lại lo em tức giận muốn cãi nhau với anh." Biên Thành nói với giọng điệu nghiên cứu, "Để dỗ em hết giận còn khó hơn việc giải một bài toán thiên niên kỷ."

Cách Văn Địch nhìn anh quả thực còn khó giải hơn bài toán thiên niên kỷ.

"Em hết giận rồi." Văn Địch nói.

Biên Thành kinh ngạc nhìn cậu: "Khi nào?"

"Mới nãy."

Kể từ khi họ cãi nhau, Biên Thành đã đưa cậu tiền đô, điện thoại, nói mười ngàn câu anh có lỗi, xin lỗi, và cảm ơn.

Nhưng không một câu nào là đáp án chính xác.

"Anh thích em," Văn Địch nói, "Em chỉ muốn nghe những lời này thôi."

~~~~

"Cho dù anh chọc em tức, em cũng sẽ không đi xa."

- ----------------------------------

Sau khi nhận được tin dữ về căn nhà, Văn Địch giằng co với những lựa chọn khó khăn trong vài ngày, đột nhiên nảy ra một ý tưởng: Chẳng phải ở Bắc Kinh vẫn còn bạn học cũ sao?

Tưởng Nam Trạch - ở cách cậu chưa đầy hai cây - hắt xì.

Trong sự kiện bạo lực học đường kia, Văn Địch khẳng định có "bạn làm truyền thông", đây trái lại không hề là lời nói vu vơ.

Sau khi trở về Trung Quốc, có lẽ vì gặp khó khăn trong lúc kiếm việc, muốn thay đổi tâm trạng nên Tưởng Nam Trạch đã mở tài khoản trên các mạng xã hội lớn, chăm chỉ cập nhật các video phổ cập kiến thức và truyện cười ngắn, còn thường xuyên phát sóng trực tiếp. Bởi vì chủ đề thú vị, người nói lại đẹp trai, còn là sinh viên tài năng của hai đại học đứng đầu cả nước nên lượng theo dõi tăng kinh hồn, nhanh chóng trở thành ngôi sao mới trong khu phổ biến kiến thức. Không cần biết hắn có chí hướng với mảng này không nhưng có thể nghiêm túc sản xuất video đồng nghĩa với việc hắn đã bò dậy khỏi đáy vực cảm xúc của bản thân nên Văn Địch vô cùng hài lòng với chuyện này.

Trong khi đang hài lòng thì cậu cũng cho rằng nếu bạn thân bận rộn với sự nghiệp thì trong nhà cần có một người chăm chút, mình vừa chăm chỉ vừa chịu khó, chính là sự lựa chọn tốt nhất cho bạn cùng nhà kiêm bảo mẫu.

Tuy nhiên khi Tưởng Nam Trạch vừa mở cửa, Văn Địch đã nghe thấy tiếng bong bóng vỡ.

Quần áo bừa bộn, chủ nhà sa sút tinh thần, hộp đựng đồ ăn vặt đã không còn nữa. Sàn nhà sáng loáng, đồ đạc gọn gàng, trong góc còn có đĩa ăn và ổ mèo...

Ổ mèo?

Một con mèo Xiêm bước ra từ phòng ngủ, duỗi người. Tưởng Nam Trạch bế nó lên, gãi cằm nó: "Thợ đào than nhà mình tới rồi."

Văn Địch há hốc mồm hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể đưa tay chạm vào con mèo.

Mùa xuân lành lạnh, hệ thống sưởi đã ngừng hoạt động, nhưng Tưởng Nam Trạch lại mặc một chiếc áo vest quây, để lộ cả hai cánh tay. Văn Địch không biết đây là kiểu phối hợp thời trang gì, may là mặt đẹp gánh còng lưng cái style.

Tưởng Nam Trạch ngồi xuống tấm thảm trước ghế sofa, mềm oặt người. Con mèo nhảy ra khỏi vòng tay hắn, dựng đuôi và cao ngạo bước đi.

Văn Địch cảnh giác đi tới ngồi ở bên cạnh hắn, cách hắn một khoảng: "Gần đây đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Sao lại hỏi vậy?"

"Nhà ông có thể ở được, chuyện này không bình thường."

"Tiếc thật đấy, nhà tôi có thành viên mới, không thể dọn dẹp một chút hả?" Tưởng Nam Trạch cầm một túi khoai tây chiên ném cho cậu, "Trái lại là ông đấy, tôi còn chưa hỏi cuộc sống tân hôn của ông thế nào đâu."

Hồi tết bọn họ có nói chuyện qua mạng, Văn Địch tiện đà kể hắn nghe về cuộc hôn nhân chớp nhoáng ở Las Vegas. Tưởng Nam Trạch gửi hơn chục biểu tượng cảm xúc shock bay màu khiến Văn Địch cảm thấy bất ngờ. Cậu đã tiết lộ mọi chuyện cho bạn trai cũ biết, đáng lý ra nhóm bạn cũ cấp ba ai ai cũng phải biết rồi chứ. Kết quả Tưởng Nam Trạch nói không ai biết hết, còn cười cậu ngây thơ: "Ban đầu là nó bỏ ông, cái tin này mà nổ ra thì sẽ giống như ông cắm sừng nó, nó sẽ không đi kể cái chuyện mất mặt này đâu"

Khi đó Văn Địch còn cho rằng bạn thân là phải kể drama cho nhau nghe nhưng bây giờ đột nhiên có hơi hối hận vì đã kể cho cậu ta biết, nếu không cậu cũng không bị nã pháo một đống câu hỏi cảm xúc sau khi kết hôn là gì.

Văn Địch vắt chéo chân, đối phó qua loa: "Tạm được, tạm được." Sau đó cậu quyết định đổi sang chủ đề có lợi cho cậu: "Không nói chuyện này nữa, tôi muốn trao đổi với một vấn đề nghiêm túc."

Cậu giải thích chi tiết về vấn đề chỗ ở của mình, nhìn bạn thân bằng ánh mắt chờ mong như đang nhìn Đấng Cứu Thế khoác thánh quang.

Sau đó Tưởng Nam Trạch tàn nhẫn lạnh lùng từ chối: "Không được."

"Tôi có thể giúp ông chăm mèo." Văn Địch nói: "Tôi còn có thể giúp ông biên tập video."

Tưởng Nam Trạch nhướng mày: "Ông biết biên tập hả?"

"Hồi trước Lưu già mở một tài khoản tự truyền thông, tôi biên tập, làm hậu kỳ và quản lý nhóm người hâm mộ."

Cậu đã nói đến mức này rồi nhưng Tưởng Nam Trạch lại chẳng hề động lòng trước sự đa tài ấy. "Sao không sống với chồng ông đi?" Hắn nói, "Ngay đối diện luôn, chẳng cần dọn hành lý."

Văn Địch mơ hồ cảm thấy lời này có gì đó là lạ.

Cậu vừa vô thức nhặt khoai tây chiên trên bàn lên, vừa tìm hiểu nguyên nhân khiến mình cảm thấy bồn chồn. Là do Vu Tĩnh Di từng nói hả?

Đột nhiên cậu lóe lên linh cảm, lập tức ngừng nhai, nhìn thẳng về phía Tưởng Nam Trạch.

"Sao vậy?" Tưởng Nam Trạch mất tự nhiên, cử động.

"Sao ông biết tụi tôi là hàng xóm?"

Tưởng Nam Trạch trầm mặc hai giây, nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải là do ông nói tôi biết hả?"

"Không có." Văn Địch đặt khoai tây chiên xuống, nụ cười trên mặt biến mất: "Tôi chưa từng nói anh ấy sống ở đối diện nhà tôi."

Tưởng Nam Trạch dời mắt, nhìn về thi thể côn trùng trong chụp đèn. Văn Địch nhìn biểu tình lảng tránh của hắn, đột nhiên nghĩ tới vài chuyện.

Nói chính xác, là vài chuyện trùng hợp.

Biên Thành và mình tình cờ gặp nhau trong một nhà hàng Nhật Bản ở Trung Quan Thôn.

Biên Thành và mình tình cờ gặp bạn trai cũ của mình trong khách sạn.

Mình tình cờ gặp được em trai Biên Thành ở trường trung học mình thực tập - chỗ này là do Tưởng Nam Trạch giới thiệu.

Bây giờ nghĩ lại, nửa năm vừa qua số lần vô tình gặp nhau thực sự quá nhiều.

Văn Địch lại nhớ tới chuyện khác. Tưởng Nam Trạch từng thấy Biên Thành năm năm trước đây nhưng trong buổi họp lớp ngày đó, cậu ta lại ra vẻ như mới gặp lần đầu.

Văn Địch đứng dậy, đi đến trước mặt Tưởng Nam Trạch, cúi người nhìn hắn chằm chằm: "Ông đã biết tôi và anh ấy là hàng xóm từ khi nào?"

Tưởng Nam Trạch khó chịu gãi mũi: "Sớm hơn ông một xíu."

"Sớm bao lâu?"

"Hơn nửa năm?"

"Đó còn không phải là biết ngay từ lúc đầu à!" Văn Địch nắm lấy vai hắn, "Sao ông không nói tôi biết từ sớm?!"

Học kỳ trước Văn Địch vừa chửi hàng xóm vừa mê thầy với cậu ta nhưng cái tên này đã biết hai người đó là một từ trước đó?

"Chờ đã," Văn Địch cảm thấy sự tình có thể nghiêm trọng hơn, "Ông biết tôi kết hôn từ bao giờ?"

"Ờm..." Tưởng Nam Trạch nhìn về phía khác, "Sớm hơn cái lúc tôi biết hai người là hàng xóm."

Văn Địch nghẹn ngào. Vậy là Tưởng Nam Trạch đã biết toàn bộ sự thật từ lâu. Vậy đứng từ góc nhìn của cậu ta thì mấy tháng nay mình đang làm khùng làm điên cái gì vậy? Người bị mất trí nhơ vừa chửi rủa vừa theo đuổi người chồng đã kết hôn năm năm của mình?

Cái chết xã hội gì tầm này! Cho cậu một cây xẻng, cậu có thể ngay lập tức đào tới tận nước Mỹ luôn.

"Sao ông không nói với tôi sớm hơn!"

"Tôi đang định nói nhưng ai mà ngờ hai người từ hàng xóm thành kẻ thù chứ, lúc đó mà nói thì cũng không tốt lắm, " Tưởng Nam Trạch nói xong đột nhiên mỉm cười: "Sau đó chuyện càng lúc càng thú vị, nói thẳng ra thì lại mất vui."

Hay thật, cái tên này một bên làm bà mai, một bên làm quần chúng cắn hạt dưa xem trò vui!

Văn Địch lập tức ý thức được có điều gì đó không đúng. Sao Tưởng Nam Trạch biết được Giang Vũ học trường nào? Nhiều chuyện trùng hợp đến vậy, nếu không có thông tin của Biên Thành thì không thể làm được.

"Ông," Văn Địch lấy tay giữ mặt hắn, híp mắt lại nhìn hắn chằm chằm, "Còn có đồng bọn đúng không? Là ai?"

Tưởng Nam Trạch không hề có chút tự giác của tội phạm nào, thái độ nhận tội vô cùng hời hợt: "Ông không đoán được hả?"

Đúng vậy, Văn Địch nghĩ, chẳng phải Biên Thành có một người bạn tên Tống Vũ Trì sao?

"Ông quen Tống Vũ Trì?" Văn Địch hỏi, "Quen từ bao giờ?"

"Năm ngoái," Tưởng Nam Trạch nói, "Năm thứ năm tiến sĩ anh ấy sang Mỹ trao đổi, chúng tôi tình cờ gặp nhau."

Lúc đó là trước khi Văn Địch chuyển vào khu chung cư của giảng viên.

Tưởng Nam Trạch vỗ tay: "Tụi tôi phải mất hai tháng mới biết người bạn bị cướp ở Las Vegas của tôi chính là người kết hôn chớp nhoáng với bạn nối khố của anh ấy. Vừa hay tôi biết ông sắp vào Hà Thanh Uyển ở, anh ấy biết phó giáo sư Biên muốn nuôi em trai nên phải dọn nhà. Anh ấy nói có thể khiến hai người ở gần nhau hơn một chút, như vậy thì hai người có thể gặp mặt, sống cùng nhau, từ từ bồi dưỡng tình cảm. Ai mà ngờ không những không gặp nhau mà còn trở mặt thành thù. Tôi thấy hai người vẫn mãi dây dưa chẳng có tiến triển nào, ông còn thẳng thể nhớ nổi chuyện năm đó, nghĩ chắc phải cho hai người thêm chút kí.ch thích từ bên ngoài nên tôi mới hẹn Hà Văn Hiên tới khách sạn hồi sinh nhật ông..."

"Nhà hàng Nhật thì sao?" Văn Địch ngạc nhiên trước mạng lưới quan hệ rộng rãi của hắn, "Nhà hàng Nhật là do Vưu Quân chọn mà, ông còn biết cô ấy nữa hả?"

"Tống Vũ Trì biết," Tưởng Nam Trạch nói, "Cô ấy là chủ tịch câu lạc bộ phim vi mô, Tống Vũ Trì là diễn viên dưới quyền cô ấy. Nếu ông có xem danh đề của "Hoa Mã Lan nở"..."

Hồi ức đang ngủ say của Văn Địch bỗng nhiên thức tỉnh. Đúng rồi, người đó chính là người đóng vai Đặng Gia Tiên năm đấy.

Cậu khoanh tay thở dài. Hai người này không đi đường tắt mà kiểu gì cũng phải huy động mọi mối quan hệ của bản thân, tận dụng triệt để mọi cơ hội để cậu và Biên Thành gặp nhau, đúng là tấm gương của thú vui nhân gian.

Tưởng Nam Trạch còn đang vui vẻ hồi tưởng lại việc làm ông mai của mình: "Ngày nào ông cũng online mắng chửi người ta, offline rắc thính anh cả một hồ. Mười năm qua tôi còn chưa thấy chuyện nào hề như thế này ha ha ha há há há..."

Hắn dựa vào ghế sofa cười nghiêng ngả, cười bể bụng, cười muốn tắt thở. Ánh mắt Văn Địch lạnh như băng, hồi lâu sau mới hỏi: "Thành tích chạy nước rút 50m của ông là bao nhiêu?"

"Mười giây ba?"

"Chết mày rồi con."

Cậu nắm lấy cổ áo Tưởng Nam Trạch, khi đối phương nhận ra cậu thật sự muốn làm gỏi hắn liền vội vàng bỏ chạy, quẳng ghế làm chướng ngại vật rồi tháo chạy về phía cửa. Văn Địch dí sát hắn, chơi trò "mày trốn tao đuổi" trong hành lang.

"Cái tên khốn nạn thích hóng drama chỉ sợ chuyện chưa đủ lớn này, " Văn Địch tóm lấy cánh tay Tưởng Nam Trạch, "Còn cười trên nỗi đau của người khác nữa chứ!"

Cậu đang định nhân danh công lý trừng phạt ác quỷ thì chợt có một cánh tay duỗi ra gạt tay cậu xuống, sau đó kéo Tưởng Nam Trạch ra sau mình, tách hai người ra.

"Đàn em à, " Tống Vũ Trì mỉm cười chắn trước mặt Tưởng Nam Trạch, "Có gì thì nói với anh nè."

Tưởng Nam Trạch vẫn đang mặc cái áo vest cay mắt đó, Tống Vũ Trì cởi áo khoác ra khoác lên người hắn, bọc lấy hai cánh tay trần kia.

Văn Địch nhìn cảnh tượng buồn nôn này, lửa giận trong lòng lên tới đỉnh điểm: Hay lắm, còn lấy hai đánh một, đồ hèn ăn gian!

"Anh!" Văn Địch chỉ vào y, "Sao anh có thể bán đứng bạn bè vậy!"

"Chúng ta cùng phân tích vấn đề này nào, " Tống Vũ Trì nói, "Tụi anh chỉ sắp xếp cho hai người gặp nhau vài lần thôi, những chuyện sau đấy hoàn toàn do hai người mà."

"Hai người không nói thẳng với tôi được hả!"

"Chà, hai người thực sự quá thú vị..." Tống Vũ Trì thấy Văn Địch trừng mình bèn đổi giọng, "Tụi anh xin lỗi hai người."

"Tôi xin lỗi." Tưởng Nam Trạch ló đầu ra từ phía sau Tống Vũ Trì và nói.

Văn Địch hừ lạnh một tiếng, đút hai tay vào túi quần, lần lượt liếc hai người với ánh mắt lên án nhưng chủ yếu tập trung vào Tống Vũ Trì bởi vì người này có vẻ là kẻ chủ mưu.

"Trời lạnh, đừng đứng bên ngoài, vào nói chuyện đi," Tống Vũ Trì nói, "Anh sẽ đền bù cho cậu."

Văn Địch mím môi cố tỏ ra lạnh lùng, nhưng trong lòng lại rất tò mò sao mà hai người này lại đến được với nhau, cuối cùng bị Tưởng Nam Trạch dụ dỗ đẩy vào cửa.

"Ngồi đi," Tống Vũ Trì còn trông giống chủ nhà hơn cả Tưởng Nam Trạch, "Cậu muốn uống gì?"

Văn Địch lắc đầu, từ chối lời mời của kẻ địch, ngẩng cao đầu đi ngang qua đôi chồng chồng cấu kết với nhau làm chuyện xấu rồi ngồi xuống ghế sofa xa bọn họ nhất: "Không cần."

Cậu nhìn hai người còn lại đang ngồi sát rạt vào nhau, nghiến răng: "Anh định nói thế nào với bạn thân anh đây?" Văn Địch nhìn Tống Vũ Trì, "Anh không sợ anh ấy sẽ đoạt tuyệt quan hệ với anh à?"

"Không đâu, " Tống Vũ Trì nói, "Tính tình nó khá tốt."

Văn Địch và y nhìn nhau một lúc: "Anh đang nói Biên Thành của đại học T?"

"Đúng vậy," Tống Vũ Trì nói, "Mặc dù miệng nó hỗn nhưng tâm nó lành."

"Còn không phải do những người bị anh ấy chọc đều tức đến chết à?"

Tống Vũ Trì bật cười: "Thật đấy, cho dù cậu có cho lớp nó một điểm thì nó vẫn sẽ viết thư giới thiệu cho cậu. Học kỳ trước nó tưởng rằng cậu dùng nó để chọc tức bạn trai cũ nhưng nó cũng không giận cậu gì hết."

Văn Địch ngàn lần không ngờ tới còn có cái khía cạnh kỳ quặc này. Cậu nhớ lại cuộc cãi vã trước đây: "Nhưng cuối cùng anh ấy vẫn giận đó thôi, tại sao lại vậy?"

"Chỉ là nó có hơi đau lòng, " Tống Vũ Trì nói, "Đó là lần duy nhất trong đời nó phát huy vượt mức bình thường, tổ chức một đám cưới mà chính nó cũng thấy lãng mạn nhưng kết quả là cậu chẳng nhớ gì."

Văn Địch hừ một tiếng, bắt chéo chân, hai tay ôm lấy đầu gối. Con mèo Xiêm dựng thẳng lỗ tai đen của nó chạy tới cọ ống quần cậu khiến Văn Địch bình tĩnh lại một cách thần kỳ, bất tri bất giác lửa giận của Văn Địch đã được dập tắt hơn nửa.

Cậu nhìn đôi tình nhân đối diện, nhận ra được sự ngăn nắp của căn nhà đến từ đâu: "Hai người sống chung à?"

Tống Vũ Trì kiêu ngạo gật đầu: "Anh mới chuyển đến gần đây, mặt dày xin xỏ lâu lắm mới được đồng ý đấy."

"Được rồi," Văn Địch nói, "Xem ra tôi phải tìm nhà khác để ở thôi."

"Nhà gì cơ?"

Văn Địch kể y nghe chuyện đàn anh về nước, sau đó Tống Vũ Trì nhướng cao mày như một con sóc chuột.

"Sao không sống với chồng cậu đi?" Y nói, "Ngay đối diện luôn, chẳng cần dọn hành lý."

"Hai người là NPC à!"

Hai người đối diện đồng loạt nhìn cậu, đồng thời lộ ra vẻ khó hiểu.

Văn Địch lắc đầu không nói nên lời, chợt nhận ra mình còn giống NPC hơn, bị bọn họ đặt đâu ngồi đấy.

"Tôi nghĩ tụi tôi không hợp ở chung lâu dài với nhau đâu, " Văn Địch giải thích với bọn họ, "Dễ cãi nhau lắm."

Tống Vũ Trì từng chứng kiến cuộc chiến kia, gật đầu đồng ý. "Nhưng mà, " Y nói, "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Sao anh biết được."

"Nó bị khuyết tật cảm xúc, " Tống Vũ Trì chỉ trích bạn nối khố của mình không thương tiếc, "Nhưng nó thích em nhiều lắm, đôi khi nó cũng không ý thức được điểm này."

"Thật ư?" Văn Địch không có biểu hiện ra trên mặt, nhưng trong lòng lại có chút chờ mong, "Sao anh lại biết?"

Tống Vũ Trì gãi tai và thở dài: "Đó là một câu chuyện dài."

Sau khi tình trạng của cha anh ổn định, Biên Thành quay về Mỹ. Ngoài dự đoán của Tống Vũ Trì, anh mua vé bay tới Las Vegas.

"Đừng nói là ông muốn quay về tìm em ấy đấy?" Tống Vũ Trì nói, "Đã qua mấy ngày rồi, chắc chắn em ấy đã đi rồi!"

"Tôi biết." Biên Thành nói.

Cho dù có một phần triệu cơ hội là người đó vẫn còn ở kia, cho dù mong manh tới đâu thì anh cũng phải thử một lần.

Cho dù người đã đi nhưng chắc sẽ để lại tin nhắn ở quầy lễ tân, có lẽ có thể hỏi được đầu mối từ khách sạn.

Khiến người ta thất vọng chính là người đó không hề để lại lời nhắn hay số điện thoại. Mà khách sạn lại bảo không thể tiết lộ thông tin khách trọ, ngay cả khi Biên Thành đã đưa rất nhiều "tips".

Anh đến quán bar nơi họ gặp nhau lần đầu, tới khách sạn họ từng đặt gói hôn lễ nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Anh cẩn thận nhớ lại từng câu nói trong cuộc hội thoại khi đó, cố gắng moi móc chút ít thông tin về thân phận người đó nhưng thứ thu về quá ít. Anh chỉ nhớ được ngày sinh trên hộ chiếu và tỉnh cấp hộ chiếu.

Tuy nhiên chỉ vì tỉnh cấp là Bắc Kinh không có nghĩa là người đó sống ở Bắc Kinh. Ngay cả khi sống ở đấy thì Bắc Kinh có hàng chục triệu cư dân, diện tích là 16.000 km2, đối với tìm người mà nói thì chẳng khác gì mò kim đáy bể.

"Thôi bỏ đi, " Tống Vũ Trì nói, "hy vọng quá mong manh."

Biên Thành gật đầu, dường như đã từ bỏ ý định này. Nhưng sau đó, các sự kiện kỳ dị lần lượt xuất hiện.

Lần đầu tiên là khi hai người đi ăn tối ở Tam Lý Đồn. Đang ăn dở thì Biên Thành bỗng đứng dậy đi ra ngoài.

"Sao thế?" Tống Vũ Trì mờ mịt.

"Hình như tôi đã thấy em ấy." Biên Thành chỉ vào hàng dài người đang xếp hàng trước cửa hàng.

Thế nhưng người đó không có ở đây.

Lần thứ hai, Tống Vũ Trì mời anh đi trượt băng trong sân trượt băng mới xây ở Đại học T. Đang mang giày được một nửa thì Biên Thành bỗng đứng lên đi ra ngoài.

"Lại sao nữa?" Tống Vũ Trì cảm thấy mệt mỏi.

"Hình như tôi đã thấy em ấy." Biên Thành chỉ vào đám sinh viên đang đứng trước tủ đồ.

Thế nhưng người đó không có ở đây.

Lần thứ ba, Tống Vũ Trì mang sản phẩm chăm sóc sức khỏe đến thăm ông ngoại Biên Thành. Cửa vừa hé thì Biên Thành bỗng...

"Hầy," Tống Vũ Trì nói, "Lần này lại thấy ở đâu?"

Biên Thành chỉ vào một văn phòng trên một tòa nhà chọc trời nào đấy cách đây hai cây số.

"Ông đừng có mà quá đáng!" Tống Vũ Trì giận dữ hét lên, "Cái tường kính đó là kính phản quang đấy! Ông thấy được ai chứ!"

"Thật sự rất giống mà." Biên Thành nói.

Tống Vũ Trì thở dài, vỗ vai anh: "Nếu tôi là ông trời thì chắc chắn tôi sẽ sắp xếp để hai người được gặp lại nhau."

Đáng tiếc, chẳng những tìm người trong thủ đô chục triệu người này là mò kim đáy bể mà ngay cả trong khuôn viên hàng chục nghìn người của Đại học T, họ cũng phải đi ngang qua nhau không biết bao nhiêu lần mới gặp được nhau.

Sau khi kể lại những câu chuyện cũ dở khóc dở cười này, đôi tình nhân lại bắt đầu một đợt thở dài mới. Văn Địch chào bọn họ, trầm tư đi ra hành lang, nhìn bầu trời thủ đô.

Bầu trời trong xanh hiếm có, mây trắng bồng bềnh trên cao, mang lại cảm giác thư thái của việc thoát khỏi dòng chảy thời gian.

Cậu lấy điện thoại ra và gọi.

Biên Thành nhanh chóng nghe máy.

"Chúng ta gặp nhau đi." Văn Địch nói, "Em có chuyện muốn thảo luận với anh."

Người bên kia lập tức hỏi: "Em ở đâu? Anh đến đón em."

Văn Địch nói tên chung cư. Lúc cậu tản bộ tới lề đường thì chiếc Cadillac quen thuộc đã tới.

Cậu nhìn Biên Thành bước xuống từ ghế lái: "Nhanh thế?"

"Vừa khéo anh cũng muốn gặp em." Biên Thành nói.

Biên Thành bảo cậu ngồi xuống ghế phụ, cậu mở cửa xe, thấy một tập tài liệu trên ghế. Bình thường cậu sẽ cho rằng đó là tập tài liệu của Biên Thành nhưng trên tập tài liệu có dán tờ giấy nhớ viết tên cậu.

Cậu cầm lên, hơi nặng: "Đây là gì vậy?"

"Tài liệu anh muốn đưa cho em, " Biên Thành nói, "vừa mới sắp xếp xong."

Trên mặt Văn Địch tràn đầy nghi vấn. Cậu cần tài liệu nào từ Biên Thành hả?

"Đừng nói đây là thỏa thuận tài sản sau hôn nhân của tụi mình nha?" Cậu hỏi đùa.

Biên Thành kinh ngạc nhìn cậu khiến cậu đành phải giải thích đây chỉ là nói đùa, sau đó tò mò mở tập tài liệu ra: "Vậy rốt cuộc nó là..."

Cậu ngừng tay.

Trên đầu tài liệu viết: Tổng quan về các hướng phân tích định lượng của Shakespeare, ở dưới là mục lục, từ thân phận tác giả và các tác phẩm của ông ấy, phong cách tác phẩm và đặc trưng ngôn ngữ cho đến chủ đề cảm xúc, mạng lưới nhân vật, lịch sử và bối cảnh văn hóa, mỗi phương hướng đều có chỉ mục liệt kê các luận văn có tính tiêu biểu, tài liệu tham khảo dài xấp xỉ 16 trang, đủ để viết một bài luận văn tiến sĩ.

Văn Địch nhìn tài liệu, không hề nhúc nhích, như thể có người đột nhiên nhấn nút tạm dừng cho cậu.

Biên Thành vẫn luôn chờ cậu nêu cảm nghĩ, chờ mãi không thấy bèn lấy xấp tài liệu lại, lấy từ trong đó ra một cái USB: "Đây là bản điện tử."

Văn Địch nhìn chằm chằm vào miếng kim loại nhỏ đó, như thể phải tốn rất nhiều công sức mới hiểu được nó là gì.

"Cách đây không lâu anh đã nói chuyện với một giáo sư Khoa học Máy tính. Năm 2016, một cuốn tiểu thuyết do AI viết ra đã vượt qua vòng tuyển chọn sơ bộ cho Giải thưởng Ngôi sao mới, ông ấy vô cùng hứng thú, cũng đang sử dụng dữ liệu lớn để phân tích các tác phẩm văn học. Đề tài phân tích văn bản định lượng lên báo cũng khá dễ, tốc độ xuất bản luận văn cũng rất nhanh. Anh thấy đó cũng là một phương hướng tốt nên đã sưu tầm một số tài liệu. Dĩ nhiên đây cũng chỉ là một đề xuất thôi."

Văn Địch nuốt nước miếng mấy lần, cuối cùng cũng tìm được giọng nói của mình: "Vì sao anh lại sưu tầm tài liệu giúp em?"

"Em muốn vào các trường đại học mà?" Biên Thành nói, "Nếu em đã quyết định vào thì đương nhiên nền tảng càng cao càng tốt. Hơn nữa đây là phương hướng giao thoa giữa nghệ thuật và văn học, Đại học Pennsylvania đã liệt ngành Ngôn ngữ học tính toán vào khoa Khoa học Máy tính rồi, coi như đây là một hình thức đổi ngành đi."

Văn Địch cầm lấy USB, cất nó và những tài liệu khác rồi đặt trên đùi. Một lúc lâu sau mới nói: "Cảm ơn anh."

"Thật ra anh không hiểu lắm, " Biên Thành hỏi, "Em có nền tảng khoa học tự nhiên, trong lúc nghiên cứu văn học thì sao không nghĩ tới việc phân tích định lượng từ sớm?"

"Người hướng dẫn của em không theo hướng này, ông ta không hiểu, " Văn Địch nói, "Em cũng không hiểu, từ khi lên đại học em đã chẳng còn đụng vào toán nữa rồi."

Biện Thành ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Khả năng học tập của em tốt thế này chắc chắn không có vấn đề. Nếu như gặp khó khăn thì anh có thể dạy em."

Văn Địch mỉm cười. Cậu vẫn thích lớp học của thầy Biên lắm.

Tập tài liệu trong tay cậu không hề nặng nề nhưng Văn Địch biết trọng lượng của nó. Một người vô cùng ghét Shakespeare nhưng lại hao tâm tổn sức nghiên cứu về Shakespeare, đọc hàng trăm tài liệu chỉ để làm ra bài tổng hợp này cho cậu.

Cậu lại cảm ơn lần nữa: "Anh vất vả rồi."

"Không sao, tốc độ đọc luận văn của anh cũng khá nhanh, " Biên Thành nhớ tới ý định gọi điện ban đầu của cậu, "Đúng rồi, nãy em gọi anh bảo có chuyện cần thảo luận, là chuyện gì vậy?"

Ồ đúng rồi, bị tài liệu cắt ngang, suýt chút nữa quên mất chuyện chính. Văn Địch ngồi thẳng người.

"Đàn anh cho em thuê nhà sắp về rồi, " cậu nói, "Em có mâu thuẫn với bạn cùng phòng ở ký túc xá nghiên cứu sinh, nhưng giá thuê nhà ở Bắc Kinh đắt quá".

Cậu thầm đếm trong đầu: Một giây, hai giây, ba giây, bốn giây, năm giây.

Sau đó Biên Thành nói: "Em thiếu bao nhiêu tiền?"

Cậu tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Được rồi, sau bao nhiêu thử thách, cậu đã hiểu được bí quyết giao tiếp với Biên Thành, không được đi đường vòng, dù chỉ là nửa độ.

Cậu thở dài, nói: "Em không cần tiền."

Biên Thành trầm mặc một lát, sau đó dùng giọng điệu thăm dò hỏi: "Em có muốn dọn sang ở với anh không?"

Văn Địch thở phào nhẹ nhõm. Trước đây người này phải mất ba tháng mới có được đáp án chính xác, nhưng lần này chỉ mất nửa phút, quả thực là trẻ nhỏ dễ dạy, trẻ nhỏ dễ dạy.

"Vừa rồi anh muốn hỏi câu đó." Biên Thành giải thích, "Nhưng anh sợ em giận."

"Tại sao?" Văn Địch không hiểu, "Sao em lại giận anh khi anh cho em chỗ ở chứ?"

"Không phải em từng nói mỗi lần chúng ta ở bên nhau quá mười hai tiếng anh sẽ nói sai, rồi em sẽ tức giận sao, " Biên Thành nói: "Nếu chúng ta ở cùng nhau, anh lo anh chọc em điên lên bỏ của chạy lấy người."

Văn Địch lộ ra nụ cười bất đắc dĩ: "Có hai câu không bao giờ sai."

"Câu gì?"

"Anh rất nhớ em," Văn Địch nói, "Anh thích em."

Biên Thành nhìn cậu.

"Yên tâm đi," Văn Địch nói, "Cho dù anh chọc em tức, em cũng sẽ không đi xa."

Cậu nắm tay Biên Thành.

"Em sẽ ở đó chờ anh đuổi kịp." Cậu nói: "Đến lúc đó, anh chỉ cần nói hai câu này với em là được."

~~~~

"Hôm nay cậu cảm thấy thế nào?"

- ----------------------------------

Khi Tống Vũ Trì bước ra khỏi tòa nhà WHOI, mùi mặn và ẩm của gió biển ập vào mặt y. Viện nghiên cứu hải dương uy tín nhất miền bắc nước Mỹ này vừa là thánh địa học thuật, vừa là thắng cảnh ven biển. (Hy: WHOI là Woods Hole Oceanographic Institution, tọa lạc ở Massachusetts, U.S.A, là một cơ sở nghiên cứu và giáo dục đại học tư nhân, phi lợi nhuận dành riêng cho việc nghiên cứu khoa học và kỹ thuật biển)

Y đi xuyên qua rừng thông, bước lên con đường dẫn ra bãi biển, thảm thực vật xanh dần chuyển thành cồn cát. Trong gió vang vọng tiếng hải âu kêu, tiếng cát và cỏ xào xạc và tiếng sóng biển rì rào, bước qua một hòn đá đỏ sẫm, quang cảnh trước mặt bỗng chốc trở nên thoáng đãng. Những con thuyền dập dìu theo nhịp sóng, những đám mây lững thững trôi thấp đến mức tưởng như có thể giơ tay chạm tới.

Bầu trời u ám, mặt biển xám xịt, gió biển cũng xám xịt, từng đợt sóng gào rú như đang báo hiệu cho một trận bão lớn. Trong thời tiết đáng quan ngại này Tống Vũ Trì thấy trên bãi cát có một người.

Là một người thanh niên tầm tuổi y, gương mặt cực kỳ đẹp, vô cùng nổi bật trên bờ biển bởi mái tóc xanh dương của hắn. Vào một ngày xám xịt này chỉ còn mỗi chỗ nhỏ nhoi đó là còn sót lại màu sắc của biển cả.

Người thanh niên ngồi xổm trên bãi biển, bên chân có một cái hố nông, bên cạnh hố có một cồn cát nhỏ. Hắn cẩn thận bỏ thứ gì đó vào trong hố, sau đó vốc cát lên một cách trân quý rồi lấp lên hố.

"Cậu đang chôn cái gì vậy?" Tống Vũ Trì hỏi.

Dường như toàn bộ tinh thần người thanh niên đều tập trung vào việc hắn đang làm nên không hề hay biết y đã đến gần, nghe vậy đột nhiên giật mình, xô đổ gò cát bên cạnh.

"Cậu là tiến sĩ của viện đúng không?" Tống Vũ Trì lại hỏi, "Cậu trong dự án nào vậy?"

"Sứa," Người thanh niên nói.

Tống Vũ Trì chờ hắn nói tiếp, thông thường người ta sẽ nói cụ thể hơn về hạng mục nghiên cứu của họ.

"Tôi đang chôn sứa." Người thanh niên nói, chỉ vào bãi biển.

Tống Vũ Trì cúi đầu, nhìn thấy phía sau người thanh niên có vài con sứa, dưới chân hắn cũng có những xúc tu trong suốt nhô ra từ bãi cát. Trên bờ biển thường xuyên có những con sứa mắc cạn rồi bị cháy nắng mà chết, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy một người chôn cất sứa.

Người thanh niên chỉ nói mỗi thế rồi tiếp tục công việc trước mắt. Tống Vũ Trì nhìn hắn cẩn thận đào những cái hố nông và lập từng ngôi mộ không bia có thể bị sóng biển san phẳng bất cứ lúc nào. Hắn tập trung tinh phần vào công việc vô bổ này khiến Tống Vũ Trì bỗng có ảo giác thật ra thứ hắn chôn không phải là sứa mà là chính hắn.

"Cậu là nhà sinh vật học biển?" Tống Vũ Trì hỏi.

"Không còn là vậy nữa." Người thanh niên nói.

"Tại sao?"

"Không phù hợp."

"Gặp khó khăn trong quá trình nghiên cứu?"

Người thanh niên liếc y rồi nói: "Ừ, đã ba năm rồi, mọi nỗ lực của tôi đều thất bại. Thành quả vẫn như khi tôi mới học Tiến sĩ, không hề có chút tiến triển nào."

Cậu có thể kiên trì ba năm, " Tống Vũ Trì nói, "điều này đã rất lợi hại rồi."

Người thanh niên không hề mỉm cười khi được khen: "Tôi đã đánh giá bản thân quá cao," Hắn lại cúi đầu, "Hồi còn là sinh viên tôi đã giành được một giải thưởng nên tự cho rằng mình là một thiên tài nghiên cứu khoa học. Bây giờ nghĩ lại, chỉ là lúc đấy thầy tôi đã cho tôi một phương hướng tốt và tôi cũng gặp nay nên thí nghiệm một đường trơn tru thuận lợi. Sau này khi tôi thực sự bắt tay vào làm thì mới nhận ra tôi chẳng là gì cả."

Tống Vũ Trì không biết phải nói gì, đôi khi đồng cảm mãnh liệt sẽ khiến con người đánh mất khả năng ngôn ngữ.

Người thanh niên trút ra nỗi khổ tâm xong liền tiếp tục chôn cất sứa. Mái tóc dài của hắn tung bay trong gió, lỗ tai bị gió thổi lâu đã ửng đỏ, như thể bị buốt vì cơn lạnh.

"Cậu qua đây một lúc đi." Tống Vũ Trì nói.

Người thanh niên hoang mang ngẩng đầu lên.

"Giả sử rằng con người là một hình trụ tròn và gió thổi từ chính diện," Tống Vũ Trì khoa tay múa chân, "Từ góc độ cơ học chất lưu, tốc độ gió sẽ là 0 trên trục trung tâm của hình trụ và đạt cực đại khi tới hai bên của hình trụ. Vì vậy tai dễ bị cóng hơn mũi vào mùa đông."

Người thanh niên chậm rãi chớp mắt, như thể đang dùng hành động này để phối hợp suy nghĩ, "Vậy nếu tôi xoay người thì chẳng phải cả mũi và gáy tôi đều lạnh à?"

"Có thể luân phiên đổi chiều."

Người thanh niên mỉm cười. Vốn dĩ hắn đã lên kế hoạch cho mọi thứ, chôn cất sứa, giã từ quá khứ, sau đó nhảy xuống biển vào đêm trước cơn bão. Trong thời tiết xấu thế này sẽ không có ai đến bãi biển, sẽ không có ai ngăn hắn lại.

Không biết liệu có ai sẽ để ý đến sự biến mất của hắn khi hắn đang trong chuyến hành trình lênh đênh trên biển không, dù sao thì cha mẹ hắn sẽ không biết đâu.

Mà trong khoảnh khắc trước khi hắn tự sát, một người đàn ông xa lạ đột nhiên xuất hiện trên bờ biển và nói về cơ học chất lưu.

"Anh là kỹ sư à?" hắn hỏi.

"Chuyên ngành là Kỹ thuật năng lượng và động lực, phương hướng nghiên cứu là phân tích quang phổ, Laser-Induced Breakdown Spectroscopy, hay gọi tắt là LIBS." Giọng Tống Vũ Trì mang theo vẻ nghiêm túc "xem tôi làm mẫu giới thiệu phương hướng nghiên cứu này", sau đó đột nhiên hạ giọng, ra vẻ thần bí nói, "Tôi nói cho cậu nghe một bí mật."

Tại sao lại muốn nói bí mật cho hắn?

"Thật ra," Tống Vũ Trì thì thầm, "Tôi cũng không muốn làm diễn viên."

Điều này thật khó hiểu, người thanh niên cau mày.

"Năm nay là năm thứ năm tiến sĩ của tôi, đáng lẽ tôi phải bảo vệ luận án và đi tìm việc nhưng tôi lại chạy tới đây, " Tống Vũ Trì nói, "Chắc chắn tôi phải hoãn tốt nghiệp rồi."

Người thanh niên "Ồ" một tiếng, vẫn không biết y nói những thứ này để làm gì.

Tống Vũ Trì nói: "Họ đều cho rằng tôi trì hoãn tốt nghiệp là do tôi không nghiêm túc làm việc, trong đầu chỉ toàn diễn xuất, " Tống Vũ Trì nói, "Hồi năm ba đại học tôi mải đi diễn với câu lạc bộ nên lỡ đợt nộp đơn, không đi du học được."

Người thanh niên cảm thấy khó hiểu: "Anh vừa nói anh không muốn làm diễn viên."

"Ừ," Tống Vũ Trì nói, "đó chỉ là một cái cớ mà thôi."

Dừng một chút, y nói tiếp: "Tôi trì hoãn việc tốt nghiệp vì tôi không thể viết được luận văn tốt nghiệp một cách tử tế. Nó tệ đến mức ngay cả tôi cũng biết mình sẽ không thể ra trường được với nó. Hồi năm ba đại học cũng vậy, mỗi ngày tôi đều học thuộc từ mới, cày đề như điên nhưng chẳng thể thi được mức điểm mong muốn. Tôi đi rêu rao khắp nơi rằng tôi thích diễn xuất chỉ để an ủi bản thân tôi, an ủi bố mẹ tôi rằng không phải là tôi không làm được, chỉ là tôi chưa cố gắng hết sức thôi."

Từ khi y còn nhỏ, cha mẹ y đã cho rằng y "có thiên phú" và "rất thông minh". Những bằng khen treo trên tường và vô số cúp trong tủ dường như đã chứng minh điều này.

Mọi người xung quanh đều nói rằng y là một thần đồng, mỗi khi thấy y đều sẽ khen ngợi một tràng. Bàn tay cha mẹ đặt trên vai y, mỉm cười một cách đầy tự hào.

Bọn họ đều nói chắc chắn đứa nhỏ này có tiền đồ xán lạn không ai sánh bằng.

Tuy nhiên, khi y lớn lên và lên tới những nơi cao hơn, trí thông minh ít ỏi ngày xưa của y đã không đủ xài từ lâu. Cuối cùng y cũng chỉ là một Phương Trọng Vĩnh "thuở nhỏ thông minh nhưng lớn thì chưa chắc"[1] và những lời khen ngợi cùng khâm phục khi xưa đã tiêu biến vào thinh không.

Cha mẹ y không thể chấp nhận sự thật này.

Vì vậy y đã tìm một lý do để chứng minh lời nói dối mà ai cũng tin là thật - "Y vốn thông minh, chỉ là chưa nỗ lực hết mình mà thôi."

Đâu đó sâu thẳm trong trái tim, y biết mình cũng thầm hy vọng điều này là sự thật.

Bọt sóng trườn tới chân họ, xóa đi dấu chân bọn họ để lại khi tới đây.

Sau đó Tống Vũ Trì nói: "Sao cậu không khuyên tôi?"

"Khuyên anh cái gì?"

"Khuyên tôi nên nói chuyện đàng hoàng với bố mẹ, giải thích rõ ràng mọi chuyện."

Người thanh niên lắc đầu, hạ tay xuống để nước biển cuốn trôi những hạt sạn: "Tôi biết thế giới này cũng có những ông bố bà mẹ rất khó để giao tiếp cùng, cho dù anh có cố gắng hết sức thì chưa chắc bọn họ đã tin, cho rằng anh vẫn sẽ lười biếng trong lúc bọn họ không để ý tới anh." Người thanh niên im lặng, rồi nói tiếp, "Nhưng anh vẫn khá hơn tôi, ít ra bố mẹ anh vẫn có yêu cầu cho anh."

Sóng càng lúc càng dâng cao, đã nhấn chìm bắp chân của bọn họ. Trong lúc nhất thời người thanh niên có hơi hoảng hốt. Hắn không biết rốt cuộc người này là muốn kéo hắn vào hay muốn cùng hắn ra ngoài biển khơi.

Sau đó Tống Vũ Trì nói: "Vậy chúng ta làm một thỏa thuận đi."

Người thanh niên tỏ ra bối rối.

"Cậu làm người hoàn toàn không có yêu cầu gì với tôi, " Tống Vũ Trì nói, "Còn tôi sẽ làm người luôn luôn quan tâm tới cậu."

Thanh niên ngẩng đầu nhìn y, ánh mắt đối phương vừa thành khẩn cũng vừa thiết tha, có vẻ là hắn nghiêm túc: "Vậy anh sẽ quan tâm tôi kiểu gì?"

Tống Vũ Trì lấy điện thoại ra: "Thêm WeChat đi, từ giờ trở đi, mỗi ngày tôi sẽ hỏi cậu một câu."

"Câu gì?"

"Hôm nay cậu cảm thấy thế nào?"

Đôi mắt long lanh của y nhìn thẳng vào thanh niên, khiến đối phương có ảo giác như bị nhìn thấu.

"Còn tôi thì sao?" Thanh niên hỏi, "Tôi cần phải làm gì?"

"Cậu chọn một trong những biểu tượng cảm xúc này và trả lời tôi," Tống Vũ Trì đưa điện thoại cho hắn, "Nhìn này."

Đó là bộ biểu tượng cảm xúc mèo Xiêm vô cùng dễ thương, mỗi biểu tượng lại mang những cảm xúc khác nhau - buồn ngủ, sợ hãi, u sầu, mừng rỡ...

Đó là một yêu cầu đơn giản, nhưng đối với người thanh niên đang có ý định tự tử thì đã quá muộn.

"Chúng ta có thể thử trước hai ngày, " Tống Vũ Trì nói, "Bão sắp tới rồi, mấy ngày tới khó mà đi ra ngoài được, dù sao cũng kẹt trong nhà thì thử chút xem thế nào?"

Người thanh niên do dự một hồi, cuối cùng cũng không thể cưỡng lại được ánh mắt của Tống Vũ Trì, lấy điện thoại ra quét mã của y.

Xem anh ta có thể kiên trì được bao lâu, người thanh niên nghĩ.

"Đi thôi," Tống Vũ Trì đưa tay về phía hắn, "Gió càng lúc càng mạnh, coi chừng bị cảm lạnh."

Ánh mắt của Tống Vũ Trì luôn dõi theo hắn, có người để ý mình, hôm nay khó mà thực hiện kế hoạch tự sát. Hắn nắm lấy tay đối phương, đứng dậy, phủi cát trên người.

Họ cùng nhau đi về trên con đường mòn ven biển, hắn cúi đầu nhìn điện thoại, thấy lời mời kết bạn đã được gửi tới, trong lúc ghi chú thích thì hỏi: "Anh tên là gì?"

Tống Vũ Trì nói cho hắn, còn nói thêm: "Cậu cũng có thể gọi tôi bằng tên tiếng Anh."

"Tên tiêng Anh?"

"Ừ," Tống Vũ Trì nói, "Tên tôi là Thomas."

~~~~

Tên chương được trích từ:

"No, noble mistress. "Tis fresh morning with me

When you are by at night."

- William Shakespeare《The Tempest》

Tạm dịch:

"Không, thưa tiểu thư. Khi nàng bên ta

Đêm tối cũng hóa thành bình minh."

– Trích từ "Giông tố" của William Shakespeare.

- ----------------------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Cuộc sống là một sự trùng hợp đẹp đẽ

Ngày mai tôi sẽ nghỉ, không cập nhật ~

- ----------------------------------

Chú thích của Hy:

[1] Phương Trọng Vĩnh là người thời Tống, thuở nhỏ tư chất hơn người nhưng vì người cha dốt nát nên lớn lên chỉ là một kẻ bình thường. "thuở nhỏ thông minh nhưng lớn thì chưa chắc" xuất phát từ câu chuyện "Ngôn ngữ mới của thế giới - Ngôn ngữ thứ hai" của Lưu Nghĩa Khánh thời Nam Triều (gồm Tống, Tề, Lương, Trần). Bài này mô tả một câu chuyện thú vị thời thơ ấu của Khổng Dung, lúc ông tới thăm Lý Ưng đã từng trò chuyện với Trần Vĩ, dùng tư duy nghịch đảo để bác bỏ quan điểm, thể hiện sự thông thái, nhanh nhẹn và uyên bác của Khổng Dung một cách vô cùng sống động.

Hy lảm nhảm:

Chuyện tình của cặp nồi hơi x sứa cũng cảm động lắm luôn. Anh là người cứu rỗi đời em, cho em một điểm tựa để tiếp tục sống còn em là người bao dung anh, sẵn sàng chấp nhận một anh "tầm thường". Tên chương cũng đỉnh lắm luôn ấy!!!

"Văn Địch hít một hơi thật sâu, cảm thấy tình yêu vừa dâng trào đã thu lại như thủy triều rút."

- ----------------------------------

Dọn nhà, cho dù chỉ là dọn sang nhà đối diện thì cũng hao tổn sức lực, khiến người đau khổ, cho nên Văn Địch quyết định chuyển dần đồ sang. Dọn người sang trước, quần áo và đồ dùng hàng ngày dọn sau.

"Phải hai tuần nữa đàn anh mới về mà giờ ông đã nhường nhà cho tôi rồi hả?" Vu Tĩnh Di vô cùng hạnh phúc khi được sống một mình nguyên căn nhà, sau đó không biết biến từ đâu ra một chiếc máy pha cà phê, gửi cho cậu những lời chúc phúc chân thành: "Ở chung vui vẻ."

Văn Địch bày tỏ lòng biết ơn về món quà nhưng lại nghi ngờ về lời chúc phúc. Tương lai sống chung có thật sẽ tươi sáng không?"

Hiển nhiên Biên Thành cũng có mối quan ngại tương tự.

"Nếu xảy ra khủng hoảng hôn nhân thì sao?" anh hỏi.

Văn Địch nghĩ ngợi rồi nói: "Tụi mình làm một cơ chế báo động đi."

Cậu lấy một sợi dây thun đen từ chỗ Vu Tĩnh Di, đeo vào cổ tay Biên Thành: "Nếu anh nói gì hoặc làm gì khiến em cáu thì em sẽ búng anh một cái."

Biên Thành cho rằng đây là một ý tưởng hay, sai lầm có thể nhận được phản hồi tiêu cực thì bộ não có thể xây dựng cơ sở dữ liệu và tiến hành phân tích để giảm thiểu khả năng lặp lại sai lầm.

Vì vậy, dựa vào sự tin tưởng của tình yêu, Văn Địch chọn ngày hoàng đạo rồi chuyển sang sống ở nhà đối diện. Vì tới nhà Biên Thành ở nên cậu cảm thấy tốt nhất nên nhập gia tùy tục, sống theo thói quen của mọi người. Cậu đặt túi lên ghế, nói: "Nói em nghe nhà anh có quy tắc gì đi, chắc chắn là có một đống."

"Không nhiều đâu."

Văn Địch nhìn ba thùng rác lớn trước cửa, tỏ vẻ nghi ngờ.

Biên Thành nhìn theo ánh mắt của cậu, đi tới chỉ vào cái nhãn phía trên và nói: "Phân loại rác, chắc em đã biết rồi."

"Ghi lòng tạc dạ."

"Anh đã dán ảnh lên mỗi cái thùng rác, " Biên Thành nói, "Vứt theo ảnh là được."

Văn Địch cúi xuống nhìn kỹ hơn, trên thùng "có thể tái chế" dán hình sách báo, bìa các tông, quần áo, vân vân, trên "không thể tái chế" dán thuốc, sơn, vân vân. Chắc cũng tiện cho Giang Vũ hiểu luôn.

Dù mới chuyển đến, còn chưa vứt rác nhưng Văn Địch đã thấy nhức nhức cái đầu.

"Không thể đem đồ ăn ra khỏi khu vực phòng ăn." Biên Thành nói thêm.

"Đồ ăn vặt cũng không được hả?" Văn Địch đau đầu, "Có người ngồi ăn vặt trên bàn ăn hả?"

Nếu không thể ngồi khoanh chân trên ghế máy tính và ăn khoai tây chiên khi xem phim bộ thì đời còn gì đáng để sống?

Sau đó Biên Thành chỉ vào cây lau nhà dựng cạnh phòng tắm: "Điều quan trọng nhất là sau khi tắm xong phải lau sạch phòng tắm. Không được để lại tóc hay nước đọng."

Văn Địch hít sâu một hơi. Nhà vệ sinh là khu vực phiền phức và kinh tởm nhất, cậu và Vu Tĩnh Di đều chọn option "đếch nhìn nổi mới dọn". Một tuần một lần đã quá lắm rồi, đây còn là một ngày một lần? Còn là ba người mỗi người một lần?

Chắc gạch men phòng tắm cũng nhẵn nhụi rồi!

Văn Địch đã có xúc động muốn chạy về nhà đối diện, đây không phải là một khởi đầu tốt, cậu cảm thấy mình cần phải điều chỉnh tâm lý nên đổi đề tài từ thói quen sinh hoạt sang công việc: "Em làm việc ở đâu?"

"Anh có một cái bàn trong phòng ngủ, em có thể làm việc ở đó."

"Còn anh thì sao?"

"Anh có một chiếc bàn di động. Đặt trên bàn ăn, chỉnh lại độ cao thì chắc vẫn xài được." Biên Thành vừa nói vừa đem chiếc bàn ra ngoài. Diện tích khá lớn, vừa đủ để đặt một cái màn hình, một cái đèn bàn và một cái laptop. Trên cạnh bàn còn có một nút bấm, nhấn nút thì bàn sẽ tự động nâng lên.

"Trong phòng ngủ có bảng trắng để anh tính toán mà? Đẩy tới đẩy lui phiền lắm, để em dùng bàn di động cho, " Văn Địch nói, chỉ còn lại một vấn đề quan trọng cuối cùng, "Em ngủ ở đâu?"

Biên Thành kinh ngạc nhìn cậu: "Đương nhiên là ngủ với anh rồi."

"Ồ," Văn Địch nhìn anh một cách chòng ghẹo, "Cuối cùng anh cũng đoán đúng được rồi."

"Sofa chỉ là một cái ghế lười, em không thể ngủ trên đó được," anh chỉ vào chiếc sofa vải màu vàng đặt cạnh bàn ăn, "Rõ ràng em cũng không thể ngủ với Giang Vũ, trong phòng anh có một chiếc giường đôi..."

Văn Địch đưa tay ra kéo sợi dây cao su.

Biên Thành bối rối trước hình phạt bất ngờ: "Anh đã làm gì?"

"Nói nhảm nhiều quá," Văn Địch xua tay, lấy máy tính từ trong túi xách ra, "Nếu không có chuyện gì thì anh đi làm việc của anh đi."

Sau khi nhận được báo cáo phân tích định lượng, cậu đã đọc hết các phương hướng đó bằng tốc độ ánh sáng và tìm thấy nguồn cảm hứng từ một bài nghiên cứu về ứng dụng của ngôn ngữ nói trong các vở kịch của Shakespeare đăng trong một kỳ của Shakespeare Quarterly năm 2010. Cậu run rẩy viết ý tưởng cho bài luận văn, báo cáo với Lưu già, mong rằng lần này người hướng dẫn của cậu có thể làm con người, dù sao ông ta mà không đồng ý thì cậu cũng không còn cách gì để đổi phương hướng.

Hai giờ sau, Lưu già trả lời: [Sắp hết năm tư rồi, cuối cùng cậu cũng chịu xài não.]

Người đàn ông này có một khả năng kỳ lạ là có thể chọc tức người khác ngay cả khi khen ngợi.

Sau đó là những lời răn thường nói: [Tôi đã nói với cậu từ lâu rồi, không thể cứ tôi bảo cậu nghiên cứu cái gì thì cậu đi nghiên cứu cái đó, không có óc sáng tạo thì không tồn tại được trong giới học thuật đâu...]

Trong khoa có một người đàn anh danh tiếng vang xa, sau khi nhận bằng tốt nghiệp đã chạy tới tòa Văn Nam dỡ cmn cửa phòng làm việc của Lưu già luôn. Văn Địch: I feel you bro.

Nhưng trước khi thoát khỏi bể khổ, cậu quyết định đếch care bình luận tiêu cực, chỉ quan tâm kết quả: Ok đã được duyệt.

Xông vào một lĩnh vực khác rất khó, Văn Địch đeo tai nghe, mở máy tính, vừa đọc nghiên cứu sơ bộ vừa đọc hướng dẫn định lượng. Cậu nhọc nhằn ghi chép, tìm tòi logic, gõ phím lách cách, đột nhiên trong phòng ngủ vang lên âm thanh... chói tai... chết người... quen thuộc...

Tiếng ồn!

Văn Địch đẩy bàn đứng dậy, hùng hổ cửa phòng ngủ ra, Biên Thành đang cầm đàn vĩ cầm thậm thụt hệt như tên trộm bị bắt. Cậu kéo cổ tay Biên Thành, ra sức búng dây thun.

"Anh bị sao vậy?" Cậu chỉ hung khí đỏ tươi trong tay Biên Thành, "Sao lại không cho em làm việc?"

"Anh tưởng em đeo tai nghe chống ồn rồi nên không nghe thấy."

"Vẫn nghe được!" Đầu Văn Địch đau như búa bổ, "Anh nhất định phải chơi vĩ cầm hả?"

"Anh đang nghĩ một công thức toán, " Biên Thành do dự nói, "Chơi vĩ cầm rất dễ có cảm hứng."

"Lý thuyết quần què gì vậy?"

"Thật mà," Biên Thành nói, "âm nhạc là cách thức giao tiếp với thần Muses."

(Hy: Thần Muses là Thần nàng thơ tượng trưng cho khoa học, văn học và nghệ thuật. Họ chính là nguồn cảm hứng sáng tác trong các tư liệu thơ nhạc của văn hóa Hy Lạp cổ xưa.)

"Giao tiếp gì nữa," Văn Địch nói, "Thần Muses bị anh làm cho điếc tai từ lâu rồi!"

Biên Thành đặt cây vĩ cầm xuống: "Có phóng đại quá không?"

"Cạnh tranh kinh doanh cũng không cần đầu độc cá chép tưới cây phát tài đâu, anh chỉ cần đứng chơi đàn trước cửa công ty người ta là đủ, người Tam Thể cũng không cần gửi tàu Giọt nước đi, chỉ cần gửi Hạt trí tuệ vào Trái Đất phát tiếng đàn của anh là được[1], " Văn Địch chân thành hỏi, "Anh không nghe ra anh đang đàn cái gì hả?"

"Anh đang suy nghĩ một công thức."

"Giang Vũ thì sao?" Văn Địch quay đầu lại, thấy Giang Vũ chạy ra từ phòng bên cạnh, đứng ở cửa chăm chú nhìn bọn họ. "Em thấy anh em đàn thế nào?"

Giang Vũ nói: "Nghe hay."

Văn Địch ngửa mặt lên trời trợn mắt. Hay thật, cả nhà mù nhạc, mỗi cậu bình thường.

"Anh không chơi nữa," Biên Thành đóng hộp đàn lại, "Em làm việc đi."

Văn Địch quay lại phòng ăn, ngồi xuống. Cậu miễn cưỡng gặm một bài giảng về định lượng, sau đó đóng máy tính lại, lấy một chai nước trái cây ra từ balo, một hơi uống hết.

Cậu đang định ném chiếc chai vào thùng rác thì bất ngờ nhìn thấy trước cửa còn đặt một thùng carton đựng đầy nắp chai. Trên thùng carton có ghi chú: Nhựa dùng làm nắp chai không phải là loại nhựa dùng để làm thân chai, vứt chung một chỗ sẽ làm giảm hiệu quả tái chế.

Cậu đọc hướng dẫn, cau mày, trong lòng dâng lên xúc động muốn phá hủy tất cả. Hít vào thở ra vài lần, cuối cùng cậu vẫn vặn nắp, tách hai thứ ra rồi vứt đi. Làm xong công tác dẫn đầu trong việc bảo vệ môi trường, cậu bỗng ý thức được bây giờ cậu cực kỳ cần lý do để khôi phục tình yêu gấp. Cậu tới phòng ngủ chính, thấy Biên Thành vẫn còn đang sầu não suy nghĩ trước bảng trắng, hiển nhiên vẫn chưa tìm ra ý tưởng.

Nhìn thấy Văn Địch, anh xoay người lại từ mớ công thức chằng chịt: "Sao thế?"

"Vừa nãy có chỗ em đọc không hiểu, anh giảng em nghe với."

Biên Thành nhanh chóng đi tới.

Dạy học vẫn là lý do tốt, dạy học có thể làm nổi bật ưu điểm trí tuệ của anh chồng lên mức tối đa, ngay cả kỹ năng giao tiếp bằng âm cũng được nâng lên thành không một cách thần kỳ khi dạy học. Tâm trạng như biển trong giông bão của Văn Địch cũng dần lắng lại thành mặt hồ yên ả.

Sau khi hiểu được các điểm kiến ​​thức, cậu vươn vai đọc ghi chú trong máy tính, bắt đầu than thở rằng thời thế đổi thay.

"Hầy, bây giờ đầu óc chẳng còn được như trước nữa, học toán chậm tiêu quá, hồi trước Tưởng Nam Trạch dành hẳn mấy ngày để giải thích về Topology cho em nhưng em không hiểu tí gì, " Văn Địch nói, "Thời gian không bỏ qua ai, lúc em thi đại học được hơn 140 điểm toán đấy."

"Không liên quan gì tới thời gian, " Biên Thành nói, "Toán trung học chỉ là một góc rất nhỏ của toán học và nó hoàn toàn khác với những vấn đề toán học mà chúng ta đang nghiên cứu hiện nay. Nếu em không học vi tích phân thì toán mà em đang học chỉ là toán của một nghìn năm trước, nếu em học vi tích phân thì coi như có tiếp xúc một xíu toán của ba trăm trước. Topology là toán của một trăm năm trước..."

"Em hiểu, " Văn Địch nói, "Anh nói trình độ toán học của em vẫn đang ở thời Đường, học không hiểu toán cao cấp của thời dân quốc."

"Nghìn năm trước là thời nhà Tống."

Văn Địch hít một hơi thật sâu, cảm thấy tình yêu vừa dâng trào đã thu lại như thủy triều rút.

Cậu nhìn chằm chằm vào sợi dây cao su, Biên Thành cũng nhìn theo ánh mắt cậu, tự giác búng mình một cái.

"Em mệt rồi, mình đi ngủ thôi." Văn Địch nói.

Ngủ ngon, không nói chuyện, không cử động, đem anh chồng đẹp giai đi lọc cặn bã lấy tinh hoa, chắc chắn sẽ thắp sáng con đường hôn nhân phía trước của bọn họ.

Cậu mang theo ước mơ với cọng rơm cứu mạng này, đi tới mép giường chậm rãi nằm xuống. Một lúc sau, đèn trần tắt, phòng ngủ chìm vào bóng tối. Sau một loạt tiếng bước chân, phần giường bên cạnh lõm xuống, hơi ấm len lỏi theo chăn truyền tới chỗ cậu.

Văn Địch nghiêng người, đối mặt với người bên cạnh, sau đó phát hiện Biên Thành cũng đang nhìn mình, ánh mắt hai người giao nhau trong đêm đen ảm đạm, dưới ánh trăng cạn chỉ còn tiếng hít thở đều đều.

Biên Thành hơi nâng tay, nhẹ nhàng chạm vào mặt cậu, cậu nhắm mắt lại, gần như vô thức sáp vào bàn tay ấm đó. Trong chăn, hai cơ thể dần nhích lại gần nhau, cho đến khi cả hai có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của đối phương.

Sau đó, Biên Thành đột nhiên ngồi dậy.

Đột nhiên mất đi hơi ấm tiếp xúc da thịt, Văn Địch giật mình: "Sao vậy?"

Biên Thành giơ tay bật đèn, Văn Địch bị ánh sáng kí.ch thích, nheo mắt lại.

"Cái nhãn này phải nằm ở dưới chân mình." Biên Thành nắm một góc chăn nói.

Văn Địch còn chưa kịp hỏi "Tại sao", Biên Thành đã xoay chăn 180 độ. Tấm chăn phấp phới, gió thổi bay hơi nóng, sau đó chăn lại rơi xuống.

"Cái góc vừa nãy sẽ che được hết chân tụi mình." Biên Thành giải thích.

Miệng Văn Địch mở rồi lại khép, cuối cùng cậu chỉ lạnh lùng nhả ra một câu: "Đi ngủ."

Đèn tắt, người nằm xuống, Văn Địch đã mất dụ.c vọng giao tiếp thân thể, tay Biên Thành vừa chạm vào tay cậu đã bị gạt phắt đi.

Đi ngủ, Văn Địch nhắm mắt lại, ngày mai lại là một ngày mới.

Nhịp tim của cậu dần dần chậm lại, ý thức cũng dần dần thả lỏng, ngay khi cậu đang sắp chìm vào giấc ngủ, người bên cạnh lại đột nhiên ngồi dậy.

Văn Địch giật mình chợt tỉnh lại, cuối cùng cơn giận cũng bùng nổ: "Anh lại làm gì nữa vậy?!"

"Ruột chăn không thẳng," Biên Thành loay hoay điều chỉnh vỏ chăn sao cho thẳng thớm với ruột chăn, "Bên này bị cuộn lại nè, khó chịu lắm."

Văn Địch nghiến răng kèn kẹt, mò mẫm trong bóng tối nắm lấy cổ tay Biên Thành, kéo căng dây thun đến cực hạn rồi buông ra, vang một tiếng "Phực" rất lớn.

"Làm người ta khó chịu nhất chính là anh đấy" Văn Địch nói, "Em lạy anh, đi ngủ đi!"

"Như vầy anh không ngủ được." Biên Thành xoa cổ tay đau của mình, nói.

Văn Địch hít sâu một hơi, tự nhắc nhở mình là người lớn, phải quản lý cảm xúc cá nhân và h.am muốn đánh người.

Tiếng chăn bông sột soạt kéo dài rất lâu, mỗi một giây đều tăng xác suất cậu vào tù ở.

Cuối cùng, chăn bông đã phẳng, Biên Thành hài lòng nằm xuống. Văn Địch bên cạnh lấy tay che mặt, âm trầm hỏi: "Anh có ngáy không?"

"Trừ phi quá mệt thôi, bình thường anh không ngáy."

"Rất tốt," Văn Địch buông tay xuống, "Em ngủ nông, dễ bị đánh thức, nếu anh còn ngáy nữa thì mình ly hôn."

Biên Thành hoảng sợ nhìn Văn Địch, cậu xoay người đưa lưng về phía anh rồi ngủ.

Căn phòng lại rơi vào im lặng.

Mười phút, hai mươi phút...

Nửa đêm, tiếng ngáy vang lên như sấm.

Biên Thành mở mắt, nhìn chằm chằm trần nhà hồi lâu.

Ai hỏi ai?!

Người bên cạnh trông thì nho nhã yếu ớt mà sao ngáy như nhạc giao hưởng vậy!

Khi thì như tiếng bễ, khi thì như tiếng huýt sáo, khi thì như tiếng ấm đun nước. Lúc cao lúc thấp, lúc ngừng lúc tiếp, mỗi lần tiếng ngáy ngừng lại, cái lúc anh sắp sửa ngủ thì đợt tấn công vang rền như sấm sẽ tới, đây chính là tra tấn tinh thần!

Trằn trọc mấy lần, anh đứng dậy nhìn đồng hồ, đã gần một giờ sáng. Anh thở dài, dè dặt bước ra khỏi phòng ngủ, nhẹ nhàng đi đến cửa, sau đó đi đến phòng chứa đồ lấy chăn bông, co ro nằm trên ghế sofa, mơ màng thiếp đi trong sự thanh tịnh hiếm có.

~~~~

"Vốn dĩ ở bên nhau cần một khoảng thời gian để hòa hợp mà, anh đã làm tốt lắm rồi."

- ----------------------------------

Sáng hôm sau, Văn Địch tỉnh dậy, vươn vai, tinh thần sảng khoái. Giấc ngủ đã rửa trôi cơn bực tức của cậu, sự khó ở tối qua đã biến mất, cuộc sống lại trở nên tươi đẹp làm sao.

Khi cậu đứng dậy, nửa giường bên cạnh đã trống rỗng. Cậu ra khỏi phòng ngủ, thấy Biên Thành đang ngồi ở bàn ăn với quầng thâm dưới mắt, uống đồ uống có tác dụng nâng cao sự tỉnh táo của tinh thần được pha chế từ máy pha cà phê Vu Tĩnh Di đưa. Bên trái bàn là bánh bao hấp, bánh quẩy và sữa đậu nành, bên phải bàn là một túi bánh gối ngọt và sữa bò, có thể nói là Đông - Tây kết hợp.

"Anh dậy sớm đi mua hả?" Văn Địch hỏi.

Biên Thành gật đầu, ra hiệu cho cậu ngồi xuống ăn sáng, cử chỉ yếu ớt, ánh mắt đờ đẫn.

Văn Địch ngồi xuống ghế, cảm thấy thật tuyệt vời khi vừa dậy thì bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn.

Một lúc sau, Giang Vũ đẩy cửa đi ra, lớn tiếng chào: "Chào buổi sáng!"

"Chào buổi sáng!" Văn Địch nói.

"Chào buổi sáng..." Biên Thành nói.

Giang Vũ ngồi bên cạnh Văn Địch, cầm bánh bao cắn một miếng. Văn Địch uống hết nửa hộp sữa mới phát hiện người đối diện đang nhắm hờ mắt, trông có vẻ buồn ngủ.

"Tối qua anh ngủ không ngon?" Văn Địch hỏi.

Biên Thành chậm rãi ngẩng đầu lên, động tác này giống hệt như con lười trong Zootopia: "Em có biết là em ngáy không?"

Văn Địch tìm lại ký ức: "Có, bạn cùng phòng có nói. To lắm hả?"

"Giống như họng em là họng pháo chứ không phải họng người."

Văn Địch nuốt ngụm sữa: "Khoa trương đến vậy ư?"

Biên Thành dùng yên lặng bày tỏ sự khẳng định.

Văn Địch quê độ, hỏi: "Em làm phiền anh hả?"

"Không sao," Biên Thành hỏi, "Em muốn ăn bánh bao hay bánh mì?"

"Bánh mì," Cậu cầm một miếng bánh, "Có mứt hay gì không?"

"Có mứt dâu." Biên Thành đứng dậy, mở tủ, lấy một lọ mứt chưa mở đưa cho Văn Địch.

Văn Địch cầm lấy, vặn nắp nhưng không mở ra được, bọc nắp vào áo, vẫn không mở được. Cậu vào bếp đeo găng tay cao su để rửa chén, dùng hết sức bình sinh nhưng vẫn không thành công. Cái lọ này ảo vãi, thường thì cách cuối cùng luôn mở được mà.

"Hình như bị kẹt rồi." Văn Địch nói.

"Đưa cho anh." Biên Thành nói.

Văn Địch đưa lọ mứt cho anh, anh cầm lấy, đầu tiên là tùy tay vặn, nhận ra mình đã khinh địch nên bắt đầu dùng sức, vẫn không có hiệu quả. Văn Địch thấy tay anh nổi đầy gân xanh nhưng lọ mứt vẫn chẳng cho anh chút mặt mũi nào.

"Thôi không sao," Văn Địch nói, "Em ăn bánh không cũng được."

Biên Thành gật đầu, đặt tay xuống gầm bàn ăn, hỏi: "Hôm nay em đến thư viện hả?"

"Ừ," Văn Địch hỏi, "Anh tới trường hả?"

"Ừm, sau khi hỏi thăm vài người thì biết có trường Khải Trí ở Tân Nhai Khẩu cũng khá ổn, hôm nay cho Giang Vũ học thử một ngày, học xong anh đi đón nó." Biên Thành nói, "Tối nay ăn cơm với nhau nhé? Anh mới tìm được một nhà hàng ổn lắm."

"Được."

Văn Địch ăn xong bữa sáng, dọn dẹp đồ ăn thừa trên bàn, thấy bữa sáng trước mặt Biên Thành vẫn còn nguyên như cũ, "Anh không ăn sáng à?"

"Xíu nữa anh ăn sau."

Văn Địch im lặng một lát rồi hỏi: "Anh vẫn mở cái lọ đó à?"

Biên Thành không trả lời, Văn Địch đột ngột cúi người nhìn xuống gầm bàn ăn. Quả nhiên đôi tay đối diện vẫn đang cố gắng mở lọ mứt.

Không khí yên tĩnh mấy giây, Biên Thành giải thích: "Vừa nãy anh xoay nhầm chiều."

"Ừ, ừ."

"Đây là lần đầu tiên bị vậy thôi."

"Em hiểu, là do thiết kế của cái lọ này tệ." Văn Địch an ủi anh.

Lý do này hiển nhiên không thuyết phục được Biên Thành, nhưng anh tạm thời tha chết cho lọ mứt.

"Anh mau đưa Giang Vũ đến trường đi." Văn Địch nói.

Một ngày ở thư viện cũng như thường lệ, đọc tài liệu, chạy việc vặt, viết chuyên tác thay người hướng dẫn. Ngoại trừ giữa đường đi tới cửa hàng bán đàn ngoài cửa trường và Hà Thanh Uyển thì thời gian còn lại Văn Địch ra sức bổ sung kiến thức lĩnh vực mới cho mình.

Khi tia nắng dần tắt ngoài khung cửa sổ, gió đêm hiu hiu, sinh viên xung quanh lục tục đứng dậy đi ăn tối, cậu mới đứng dậy vươn vai, thư giãn gân cốt, tiện thể kiểm tra điện thoại. Biên Thành nhắn tin, nói đang đón Giang Vũ về đây. Văn Địch bảo bọn họ chờ ở cổng trường, sau khi ngồi vào xe ánh mắt lấp lánh mong chờ hỏi: "Mình đi đâu đây?"

Biên Thành lái một hồi liền tới một nhà hàng Thuận Đức[1]. Ba người tìm một khu ghế dựa phía trong rồi ngồi xuống, Văn Địch quét mã QR, mở thực đơn, vui vẻ lướt xem: "Vừa nhìn đã biết là đồ em thích ăn."

Biên Thành vô cùng ngạc nhiên, nhìn cậu: "Dĩ nhiên, là em nói anh biết mà."

Trong lúc xem thực đơn Văn Địch phát ra âm thanh nghi vấn.

"Cái lần mình đi xem hòa nhạc, lần em ngủ gật ấy, " Biên Thành nhắc cậu, "Mình từng nói chuyện về sở thích cá nhân mà."

Văn Địch nghe được "ngủ gật", lộ ra vẻ mặt đau khổ không dám nhớ lại, cái anh này vĩnh viễn không hiểu "lọc cặn lấy nước" là gì, luôn nói mấy câu dư thừa.

Hiệu quả rất tốt, buổi hẹn đó ấn tượng vô cùng, cậu lập tức nhớ được mọi chi tiết.

"Bây giờ anh ăn theo sở thích của em à?" Văn Địch có cảm giác như cậu đã trải qua mấy đời, "Chỉ có em được ăn theo sở thích, anh ăn đồ anh không thích, chẳng phải mỗi một miếng anh ăn đều là lương tâm của em ư..."

"Không đâu."

"Anh đang mâu thuẫn với bản thân." Văn Địch chỉ ra.

"Anh không thích hoa nhưng được người anh thích tặng thì anh sẽ vô cùng hạnh phúc; đồ anh không thích ăn nhưng được ăn chung với người anh thích thì cũng trở nên rất ngon, " Biên Thành nói, "Anh không thích "Cuốn theo chiều gió" nhưng nếu được xem với người anh thích thì cũng thấy nó rất lãng mạn."

Văn Địch nhìn anh, hồi lâu mới hỏi một câu mà cậu đã băn khoăn bấy lâu nay: "Anh bị gì vậy?"

Biên Thành vội vàng liếc sợi dây thun trên tay: "Anh làm sao?"

"Trình độ yêu đương lúc cao lúc thấp, phân cực hai đầu, anh đúng là tiếp thu tốt ngôn ngữ nghệ thuật đấy."

Biên Thành phiên dịch trong đầu một lúc, nhận định rằng đây là đang phê bình biểu hiện hôm qua, tuyên dương biểu hiện vừa nãy của mình. Anh nhớ lại trải nghiệm đau thương khi bị búng liên tục ngày hôm qua, chỉ dựa vào phản hồi tiêu cực, không được giải thích cụ thể thì không thể nào tiến bộ được. Anh quyết định tổ chức một buổi họp kiểm điểm: "Đúng rồi, anh còn chưa hỏi em sao hôm qua em lại giận anh?"

Văn Địch vừa chọn món vừa hỏi: "Anh muốn hỏi cụ thể lần nào?"

"Hai lần lúc giới thiệu nhà và ngủ thì anh hiểu, " Biên Thành nói, "Sao lúc giảng bài lại búng anh?"

Văn Địch quan sát anh bằng ánh mắt sâu lắng, sau đó nhận ra anh thật sự không hiểu: "Lúc đó em cảm thấy anh đang coi thường trình độ toán học của em." Văn Địch nói.

Biên Thành kinh hãi nhìn cậu: "Có hả?"

"Vậy thì lúc đó ý anh là gì?"

"Lúc đó anh đang trình bày nguyên nhân tại sao topology khó hiểu, " Biên Thành nói, "Nghiên cứu sinh không hiểu được là chuyện bình thường mà."

Trái lại, lời này nghe không bình thường lắm. Văn Địch hoài nghi: "Anh là kiểu người đó hả, cảm thấy học văn không cần IQ cao, học khoa học giỏi mới là thông minh thật."

Vẻ mặt của Biên Thành như thể có người mới làm chứng trên tòa án rằng anh đã giết người: "Sao có thể như vậy được? Đây vốn dĩ là hai lĩnh vực khác nhau, đòi hỏi những năng lực khác nhau. Nếu em bảo anh viết một bài văn mùi mẫn thì anh cũng không viết nổi đâu. Hơn nữa, xét từ góc độ thực tế, toán học cũng không hơn văn học là mấy."

"Thật không?"

"Mặc dù một số lý thuyết toán học đã tìm thấy được cách ứng dụng trong các lĩnh vực khác, chẳng hạn như bất đẳng thức Schwartz chứng minh Nguyên lý bất định Heisenberg, nhưng vấn đề anh nghiên cứu rất lệch, không được ưa chuộng, cũng không nhất thiết phải có giá trị thực tiễn. Anh nghiên cứu nó chỉ vì thú vị, đừng nói tới việc thúc đẩy sự phát triển của khoa học công nghệ, càng đừng nói tới việc đóng góp cho nhân loại." Biên Thành nói, "Hơn nữa, nghiên cứu toán học thuần túy không được coi trọng. Em có thể tra xem Hai Viện có bao nhiêu học giả đang nghiên cứu toán học thuần túy, Quỹ Khoa học Tự nhiên Trung Quốc phê duyệt bao nhiêu tiền cho các dự án này hàng năm. Địa vị và kinh phí có mối liên hệ với nhau. Năm ngoái người hướng dẫn của Tống Vũ Trì được cấp kinh phí 3000 vạn cho Dự án khoa học lớn giai đoạn I của ông ấy, đại diện phát biểu trong cuộc họp giảng viên. Kinh phí cả đời anh xin được cộng lại cũng không thể đạt tới mức đó đâu. Từ bất kỳ góc độ nào, anh đều không có tư cách xem thường đồng nghiệp mình ở Viện Văn học."

Văn Địch chớp mắt, bỗng cảm thấy mình có hơi bỉ ổi: "Ồ."

"Chắc do cách anh diễn giải có vấn đề, " Biên Thành nói, "Nhưng đó không phải là ý của anh."

"Ừ." Văn Địch nói.

"Nếu sau này..."

"Không sao," Văn Địch nói, "Em hiểu ý anh rồi, không cần biết anh diễn giải thành kiểu gì, em sẽ không hiểu lầm nữa."

Biên Thành nhìn cậu, cậu đặt tay lên tay anh, nắm thật chặt.

"Gà hấp đến rồi," cậu nói, "Mình ăn thôi."

Bởi vì mỗi món ăn đặc trưng món nào nhìn cũng hấp dẫn nên vô tình gọi hơi nhiều. Nhà hàng cũng rất hào phóng cho họ rất nhiều cơm, Văn Địch từ nhỏ đã được dạy không được lãng phí đồ ăn nhưng ăn được hơn nửa bát đã ăn không nổi. "Dẻo thơm một hạt đắng cay muôn phần", tuy vậy dạ dày cậu vẫn quan trọng hơn.

Giang Vũ vẫn đang chậm rãi nhai nên cậu kiểm tra điện thoại một lúc.

Vu Tĩnh Di gửi cho cậu một tin nhắn, nói kết quả phỏng vấn của Bộ Ngoại giao đã có, cô về bờ rồi. Văn Địch gửi rất nhiều dấu chấm than, nghĩ rằng sao Thủy nghịch hành đã nhiều năm rồi bây giờ mới nghênh đón rạng đông, bọn họ phải mở tiệc ăn mừng. Cậu hỏi Vưu Quân rảnh lúc nào, tính tổ chức tiệc mừng cho Vu Tĩnh Di, ấy mà người bận rộn tối ngày lại nói lúc nào cũng rảnh.

Hai người lựa nhà hàng được một lúc, Giang Vũ cũng đã ăn xong, Biên Thành vẫy tay gọi phục vụ tới tính tiền. Văn Địch cúi đầu nhìn bàn ăn, đột nhiên nhận ra điều gì đó. Cậu nhìn chén của mình rồi lại nhìn của Biên Thành, biểu cảm kinh ngạc, luống cuống, hoảng hốt lần lượt hiện trên mặt.

"Anh..." Cậu nhìn chòng chọc vào cái chén rỗng của mình, "Anh ăn đồ thừa của em hả?"

Biên Thành đang cầm điện thoại trả tiền, nghe vậy liền quay đầu: "Sao vậy? Em chưa no hả?"

"Không phải vậy..." Văn Địch nói, "Anh, thế mà lại ăn đồ thừa của em hả?"

Đối phương càng lúc càng bối rối: "Hay anh gọi thêm một bát nữa cho em nhé?"

Văn Địch trừng mắt nhìn anh, xúc động muốn búng dây thun và muốn hôn anh đều mãnh liệt như nhau, nhưng vì có trẻ con bên cạnh nên cuối cùng chẳng làm thứ nào.

Nghĩ tới món đồ mình để ở góc phòng khách lúc trưa về Hà Thanh Uyển, Văn Địch mỉm cười: "Mình về nhà đi."

Sau khi vào nhà, Giang Vũ trở lại phòng ngủ xem phim hoạt hình như thường lệ, Văn Địch đang định lấy đồ để trong phòng khách, bỗng cậu bị thứ thừa ra ở cửa thu hút.

"Đây là cái gì?" Cậu chỉ vào thành viên mới của gia đình thùng rác, hỏi.

"Thùng rác của em." Biên Thành nói.

Văn Địch nghiêng đầu quan sát thùng rác mới. Thùng rác trong nhà đã cả mớ rồi, giờ còn thêm một cái cho cậu?

"Sau này em không cần phân loại, cứ vứt vào đây là được." Biên Thành nói.

Văn Địch tựa hồ nghe được tiếng tiểu hành tinh va vào Trái Đất. Thế, mà, lại, không, cần, phân, loại, rác?

"Em để anh phân loại là được, " Biên Thành nói, sau đó chỉ vào phòng tắm, "Tắm xong cũng không cần lau sàn đâu, gọi anh. Em muốn ăn vặt trong phòng ngủ cũng được, chỉ cần..."

"Ăn xong gọi anh dọn?"

Biên Thành gật đầu. Văn Địch cảm thấy mình giống như một chủ nô có tên ở đợ: "Thế này cũng phiền..."

"Những quy tắc này là thói quen sinh hoạt của tụi anh, không phải của em," Biên Thành nói, "Anh và Giang Vũ có tiêu chuẩn cao hơn về sự sạch sẽ so với người bình thường, nên không thấy phiền khi làm theo, nhưng em thì khác. Nếu là tiêu chuẩn của anh thì anh nên là người dọn."

Văn Địch nhìn anh một lúc rồi mỉm cười.

"Sao thế?"

"Việc phân loại rác có hơi phiền thật," Văn Địch nói, "Nhưng làm quen cũng được, xem như góp phần bảo vệ môi trường đi."

Ánh mắt nóng bỏng của Biên Thành dừng lại trên khuôn mặt cậu một lúc lâu. Nhất thời cậu còn tưởng đối phương muốn hôn mình nhưng ánh mắt của Biên Thành lại quét được thứ gì đó ở góc phòng khách, bỗng ngừng động tác: "Đó là gì vậy?"

Văn Địch giật mình, đúng là dại trai mà, suýt thì quên mất món quà mình để đằng đó. Cậu nhìn Biên Thành, nghiêm túc nói: "Em muốn tặng anh một thứ."

Bỗng gương mặt Biên Thành đổi thành hoảng sợ -------- hoảng sợ? Văn Địch có hơi khó hiểu nhưng vẫn đi tới góc tường, cầm hộp đàn piano màu đen đang dựa vào tường lên. Cậu mở hộp đàn lấy đồ vật bên trong ra, nâng nó bằng hai tay đưa cho Biên Thành: "Cho anh nè."

Biên Thành cúi đầu nhìn, là một cây vĩ cầm màu đen.

"Vĩ cầm im lặng." Văn Địch nói thêm, sau đó chỉ vào một giao diện ở cuối cây vĩ cầm, "Cắm tai nghe vào đây thì anh có thể nghe được nhạc anh chơi. Nếu như anh muốn phát ra ngoài thì có thể kết nối loa." Cậu nghĩ ngợi rồi nói, "Không cần phải dừng chơi nữa."

Biện Thành cầm đàn vĩ cầm, vu.ốt ve cần đàn làm từ gỗ phong. Lúc anh nhìn Văn Địch, trong mắt anh là xúc động vô ngần, tựa như Văn Địch là vị cứu tinh đời anh.

"Đừng có làm quá lên như thế, " Văn Địch nói, "Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi."

"Cảm ơn em, " Biên Thành bảo, "Em yêu tiền như mạng vậy mà..."

"Không có gì." Văn Địch ngắt lời anh.

Biên Thành vô cùng trân trọng cất cây vĩ cầm vào phòng ngủ, đặt nó cạnh ông bạn già.

Văn Địch khoanh tay dựa vào tường, nhìn anh cất quà và đã bình thường trở lại, đột nhiên hỏi: "Sao vừa nãy anh trông như bị ma dọa vậy?"

Biên Thành đứng thẳng người, đi đến trước mặt cậu: "Anh tưởng em muốn ly hôn với anh."

Văn Địch sợ hết hồn: "Tại sao?"

Biên Thành giơ cổ tay lên, dưới dây thun là một vệt đỏ mờ mờ.

Văn Địch cầm cổ tay anh, tháo sợ dây thun ra, nhẹ nhàng xoa vị trí bị búng: "Anh nghĩ gì vậy trời, " Văn Địch nói, "Cho dù mình có vài chỗ không hợp nhau nhưng cũng đâu đến mức ly hôn chứ. Vốn dĩ ở bên nhau cần một khoảng thời gian để hòa hợp mà, anh đã làm tốt lắm rồi."

"Nhưng mà, có nhiều thứ chưa chắc anh có thể thay đổi được," Biên Thành nói, "Đôi khi anh vẫn sẽ vô thức nói mấy lời kỳ quặc."

"Ừm..." Văn Địch cẩn thận suy ngẫm, nhún vai, "Không đổi được cũng không sao."

"Em không thấy đây là một khuyết điểm hả?"

"Cũng không nhất thiết phải sửa mà, " Văn Địch mỉm cười nhìn anh, "Có đôi khi, nếu sửa chữa khuyết điểm thì nơi hoàn hảo ban đầu cũng sẽ trở nên thiếu sót."

Đối phương nhìn cậu rất lâu, lâu đến mức cậu tưởng rằng thời gian đã dừng lại vào khoảnh khắc này.

Sau đó Biên Thành nói: "Anh yêu em."

Văn Địch nhìn anh, nhưng không nói gì chỉ thầm đếm trong đầu.

Một giây, hai giây, ba giây, bốn giây, năm giây.

Biên Thành cảm giác như tim mình sắp ngừng đập tới nơi.

"Em cũng yêu anh." Văn Địch nói.

Nhìn nụ cười nhẹ nơi khóe môi cậu, bỗng Biên Thành hiểu ra, EQ lâu ngày không gặp nay đã gõ cửa ----- em ấy đang trả đũa sự chậm chạp trong tình yêu của mình hồi trước. "Em cố ý chờ lâu vậy mới nói đúng không."

Văn Địch bật cười, sau đó Biên Thành đeo sợi thun vào tay cậu, búng một cái.

Cậu ngừng cười nhưng khóe miệng vẫn cong cong. Sau đó cậu giơ tay ôm vai đối phương: "Để em đi bệnh viện xem có trị được bệnh ngáy ngủ không nha anh."

Biên Thành đưa tay ôm eo cậu, cảm giác trong ngực có thứ gì đó đang phình lên đến cực điểm: "Anh mệt thì ngủ sâu lắm, không dễ tỉnh đâu."

Văn Địch ngẩng đầu nhìn đối phương, đang định nói gì đấy thì người trước mặt đã chặn miệng cậu. Cánh tay rắn chắt ôm chặt lấy Văn Địch, cậu cảm thấy toàn thân bị một thứ gì đấy mạnh mẽ vây lấy. Tứ chi giống như lửa, nơi kề sát vào nhau nóng rực lên. Giữa những nụ hôn, bàn tay kia lần mò tới những nơi khác, mang theo ngọn lửa lan ra toàn thân.

Trời vẫn chưa ấm nhưng trong căn phòng nhỏ hẹp lại như đang trong mùa hè. Vách tường rất mỏng nên c.ởi đồ cũng phải dè dặt. Không muốn lên tiếng nên người nằm trên bịt kín miệng cậu. Mặc dù vẫn thở được nhưng tốc độ hít vào không theo kịp tốc độ tiêu hao dưỡng khí. Vào giây cuối cùng, cậu giơ tay đẩy bàn tay trên môi mình ra, há to miệng hít vào một hơi thật lớn ngay khi vừa thoát khỏi trói buộc.

Trong đêm trăng, căn phòng vẫn lặng yên chỉ trừ tiếng th.ở dốc.

Một lúc lâu sau Văn Địch mới nói: "Chúng ta cần mua cho Tiểu Vũ một cái tai nghe chống ồn."

~~~~

"Có lẽ, kịch bản sẽ không cố định."

- ----------------------------------

Vận động quả nhiên có hiệu quả, cả hai ngủ thẳng cẳng tới bình minh. Văn Địch ngâm nga một khúc ca, chúc Giang Vũ buổi sáng tốt lành, kết câu còn là dấu chấm than, ngồi vào bàn ăn, cầm bánh gối lên.

"Em không phết mứt hả?" Biên Thành hỏi.

"Không cần đâu."

"Phết đi em."

Văn Địch nhìn bánh mì trong tay, lại nhìn Biên Thành: "Ăn không vầy cũng ngon mà."

Biên Thành lấy lọ mứt dâu ngày hôm qua ra từ trong tủ.

Văn Địch không hiểu được sự cố chấp của anh: "Được rồi, vậy em ăn xíu vậy."

Dường như Biên Thành chỉ chờ có câu này của cậu, anh dùng sức vặn nắp lọ, "pặc", rời ra.

Văn Địch nhìn lọ mứt một lúc lâu, khen một câu "Anh giỏi quá" sau đó lấy thìa phết mứt lên bánh mì.

Biên Thành nhìn bé chồng mình gặm bánh, âm thầm thở phào.

Hôm qua, đầu tiên anh lấy khăn tắm, khăn giấy, găng tay để tăng ma sát nhưng không thành công; rồi dùng máy sấy tóc sấy nắp, đổ nước nóng, muốn mở nắp lọ bằng phương pháp giãn nở nhiệt nhưng vẫn không thành; rồi lại dùng thìa và sống dao gõ vào mép nắp lọ, muốn cân bằng áp suất không khí bên trong với bên ngoài, vẫn không thành; sau khi sử dụng ba nguyên lý vật lý, cộng thêm hai cuộc gọi khiếu nại tới nhà sản xuất, anh lấy dụng cụ mở lon, kềm và một con dao nhỏ, nhét vào khe hở giữa nắp lọ và thân lọ.

Cuối cùng! Cũng cậy được! Cái nắp này!

Anh nhìn chòng chọc vào lọ mứt, cảm thấy vui sướng khi rửa được nỗi nhục hôm qua.

Văn Địch không biết gì nên chỉ chuyên tâm ăn sáng.

Sau một phe trật bánh ngắn ngủi kia, cuộc sống một nhà bước vào thời kỳ ổn định lâu dài, Văn Địch cũng bắt đầu dần dần chuyển quần áo và đồ dùng hàng ngày sang.

Vào bốn giờ chiều của một tuần sau, cậu đã viết xong luận văn, hoạt động gân cốt một xíu, quyết định quay về dọn nốt mấy cuốn sách cuối cùng, sau đó hoàn toàn tạm biệt cuộc sống 302.

Cậu bước vào phòng khách quen thuộc, thấy trạng thái của Vu Tĩnh Di khác với thường ngày, không làm việc cũng không đọc sách mà ngơ ngác ngồi ở bàn, trong tay cầm một tờ giấy, thất thần nhìn tờ giấy đó. Văn Địch ngồi xuống cạnh cô, ánh nhìn chạm phải bốn chữ trên tờ giấy —- phiếu khám sức khỏe.

Đột nhiên cậu trở nên lo lắng: "Sao thế?"

Vu Tĩnh Di giống như người vừa mới tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu, phản ứng vẫn còn có chút uể oải. Một lúc sau, cô mới từ từ đặt tờ phiếu xuống và nói: "Chắc tôi không vào được Bộ Ngoại giao rồi."

"Tại sao?"

"Tôi không qua bài kiểm tra sức khỏe, chức năng gan không bình thường, alanine aminotransferase cao, " Vu Tĩnh Di nói, "Kiểm tra ban đầu không qua, tái kiểm tra cũng không qua."

Văn Địch nhìn bạn cùng nhà, gần đây sắc mặt cô có hơi vàng vọt nhưng cậu chưa hề nghĩ tới phương diện này cho tới bây giờ.

"Bà đi khám bác sĩ chuyên khoa chưa?" Giọng Văn Địch rất nhẹ, như sợ dọa người chưa được tỉnh táo, "Bác sĩ nói thế nào?"

"Viêm gan, thức khuya quá nhiều, ăn uống thất thường, còn bị nhiễm virus, " Vu Tĩnh Di nói, Bác sĩ bảo tôi phải nghỉ ngơi thật tốt."

Văn Địch biết rằng hai năm qua cô đã liều mạng kiếm tiền, muốn mua lại căn nhà mà cha mẹ cô đã bán. Cô dạy IELTS như điên, cày đề cho kỳ thi công chức, còn mượn tài khoản của Văn Địch để đọc tài liệu ngôn ngữ học. Cô vẫn luôn căng thẳng như sợi dây đàn, muốn vắt kiệt chút thể lực và tinh thần ít ỏi cuối cùng trong người. Lẽ ra cậu nên nhắc nhở cô sớm hơn, nếu cứ tiếp tục như vậy thì cơ thể sớm muộn sẽ không chịu nổi.

Nhưng cậu không ngờ cái lần sụp đổ này lại chết người tới vậy.

Nhìn biểu cảm của cô, Văn Địch có cảm giác như bước hụt trong mơ, cổ họng như bị tắc nghẽn, không nói ra được một lời an ủi nào.

"Không sao đâu, bác sĩ nói không nghiêm trọng, uống thuốc một thời gian sẽ ổn thôi." Vu Tĩnh Di chỉ vào túi nylon trên một chiếc ghế khác, Văn Địch nhìn thấy bên trong có rất nhiều hộp thuốc.

"Vậy bà lên giường nghỉ ngơi xíu đi." Văn Địch nói: "Buổi tối muốn ăn cái gì? Tôi nấu cháo cho bà nhé?"

"Đừng lo, tôi không thấy khó chịu lắm," Vu Tĩnh Di cầm điện thoại, "Tôi nói với Vưu Quân nhé, vốn đã hẹn hôm nay gặp bả mà."

"Bà lo cho sức khỏe bà trước đi, có nên dừng dạy IELTS hai ngày nay không?"

Vu Tĩnh Di nói "Ừ", chống tay lên bàn đứng dậy, chậm rãi đi về phía phòng. Đi được nửa đường mới chợt nhớ ra mình chưa cầm thuốc nên quay lại nhặt túi nylon lên. Văn Địch nhìn bóng lưng cô, tim thắt lại đau đớn.

Nhìn cửa phòng ngủ đóng lại, Văn Địch đi về phòng, lấy điện thoại ra nói chuyện với Vưu Quân, hỏi cô ấy khoảng thời gian gần đây có thể dành ra hai ngày dắt Vu Tĩnh Di tới nơi nào đẹp đẹp chút để thư giãn chữa lành không.

Hai người nghĩ ra vài phương án, Văn Địch nhìn đồng hồ thì thấy đã quá giờ ăn tối. Cậu bước vào phòng khách hỏi Vu Tĩnh Di muốn ăn gì, nhưng không có phản hồi. Cậu lại gõ cửa, trong phòng không có động tĩnh. Cậu nhẹ nhàng đẩy cửa, thấy giường ngăn nắp, không có dấu vết từng có người ngủ. Cửa sổ mở, rèm cửa bay phấp phới trong gió đêm, phất vào chân giường. Trên bàn sách là chiếc túi nylon quen thuộc của bệnh viện, sàn sạt trong gió.

Không một bóng người.

Cậu lại nhìn gian phòng khách tối tăm, cảm thấy bất an, lấy điện thoại ra gửi tin nhắn WeChat cho Vu Tĩnh Di, nói tôi định đi Nhật Xương ăn tối, có muốn tôi đem về ít cánh gà chiên bọc giấy cho bà không, nhưng chờ mãi vẫn không thấy phản hồi. Cậu hỏi Vưu Quân, Vu Tĩnh Di có tới chỗ bà không, Vưu Quân nói không. Cậu lại gọi điện cho Vu Tĩnh Di, điện thoại tắt máy.

Trong dạ dày bị một thứ gì đấy vừa cứng vừa lạnh lấp đầy, Văn Địch bỏ điện thoại xuống, ngồi trong phòng khách, nghĩ xem Vu Tĩnh Di sẽ đi đâu.

Sau khi đến Bắc Kinh, cô chỉ di chuyển mỗi hai nơi là nhà và nơi làm việc, hiếm khi đi chỗ khác. Mặc dù cô có vài bạn học ở Bắc Kinh nhưng trừ Vưu Quân ra thì Vu Tĩnh Di không quá thân với những người còn lại, theo như tính cách của cô thì sẽ không tùy tiện tới nhà quấy rầy.

Rắc rối là, Bắc Kinh quá lớn, muốn tìm được người chẳng khác gì đang mò kim đáy bể.

Văn Địch đổ mồ hôi lạnh, suy nghĩ một lúc rồi gửi tin nhắn cho Vưu Quân, hỏi cô có biết Vu Tĩnh Di sẽ đi đâu không.

Vưu Quân nói rằng cô ấy sẽ lập tức tới đó đi tìm với cậu.

Văn Địch cầm chìa khóa đi xuống tầng, đi đi lại lại trước cửa chung cư nửa tiếng, một chiếc taxi dừng bên đường, Vưu Quân mở cửa xuống xe, chạy về phía cậu.

Hai người bàn bạc một lúc rồi quyết định tới trường trước. Trường ở gần đây, cũng là nơi Vu Tĩnh Di quen thuộc nhất.

"Vầy đi," Vưu Quân nói, "Ông kiếm ở phía tây, tôi kiếm ở phía đông, tìm được thì nhắn tin."

Văn Địch gật đầu đồng ý, Vưu Quân quét mã xe đạp công cộng bên đường, lấy thẻ nghiên cứu sinh của bạn học để vào trường.

Phía Tây có phong cảnh đẹp nhất. Cổng thứ hai, hội trường lớn, bãi cỏ, hồ sen, đều là những thắng cảnh thu hút khách du lịch, lúc nào cũng đông đúc người qua lại, nhưng bây giờ đã hơn chín giờ tối, ở đó chỉ có thưa thớt vài sinh viên.

Vưu Quân đi ngang qua tấm biển "Thủy Mộc Thanh Hoa", thấy bóng dáng gầy gò bên cạnh hòn giả sơn, thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy gửi cho Văn Địch một tin nhắn WeChat báo đã tìm được người rồi đi tới bên cạnh Vu Tĩnh Di, ngồi xuống một hòn giả sơn khác.

"Tôi đã nghĩ không biết liệu bà có ở đây không, " Vưu Quân nói, "Còn nhớ không? Năm ba đại học, bà đã tìm thấy tôi ở đây."

Năm đó, Vưu Quân bị học tập và công tác xã hội đồng thời đè đến tắc thở, bị chứng mất ngủ kinh niên, bởi vì thường xuyên uống Melatonin nên đã bị lờn thuốc. Đi thực tập thì sếp chỉ được cái mã ngoài, toàn lợi dụng chèn ép thực tập sinh để có được cảm giác thành tựu, dùng mọi cách để chì chiết báo cáo của cô ấy, là một rừng cờ đỏ di động. Ngay thời khắc cô đang trên bờ vực suy sụp thì phát hiện thằng bạn trai bắt cá hai tay với một em gái năm nhất. Ba người lại cùng chuyên ngành với nhau, tin tức lập tức truyền khắp khoa Ngoại ngữ.

Đêm đó, sau khi cô ấy đột nhiên mất liên lạc, Vu Tĩnh Di đã tìm thấy cô ấy ở đây.

Vu Tĩnh Di nhìn lá sen trong ao, trầm mặc một lát rồi hỏi: "Lúc đó bà đã nghĩ gì?"

"Cũng như bà thôi," Vưu Quân nói, "Tôi thấy mình là người xui xẻo nhất trên đời, ông trời không có mắt, nghĩ tới việc mở mắt là lại thấy bản mặt của thằng sếp, nghĩ đến việc cả khoa đều biết tôi mọc sừng thì tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi, vô cùng sợ hãi, thật sự không muốn nhìn thấy ngày mai."

Nhưng cô ấy không nhảy. Hai người ngồi bên hồ sen cả đêm, cùng nhau ngắm rạng đông.

"Bà còn nhớ lúc đó bà đã nói gì không?" Gió đêm cuối xuân thổi tới, bóng người dập dềnh trong hồ sen, Vưu Quân quấn mình trong chiếc áo khoác, "Nhân sinh là may mắn hay là bất hạnh, trước khi chết sẽ không thể nào kết luận được. Nếu như bà nhảy xuống vậy cuộc đời bà sẽ đóng khung trong nỗi bất hạnh."

Vu Tĩnh Di chăm chú nhìn hồ sen, rơi vào trầm tư. Vưu Quân lặng lẽ ngồi ở bên cạnh, nhìn trăng sáng dần dần chìm xuống, chìm xuống ngọn cây.

Một lúc lâu sau, Vu Tĩnh Di mới hỏi: "Tôi bất hạnh vì tôi thường xuyên theo đuổi thứ không thuộc về tôi?"

Vưu Quân cảm giác được trong lồng ngực có thứ gì đó nặng trĩu: "Sao bà lại nghĩ như vậy?"

"Nếu tôi không thể tới Cambridge học, không thể tới Bộ Ngoại giao," Vu Tĩnh Di nói, "Tôi không nên theo đuổi những thứ xa vời."

Vưu Quân nhìn cô hồi lâu, xa cách năm năm, cô vô cùng oán hận thứ gọi là số phận, "Thế giới này điên thật rồi, lại khiến cho người như bà có suy nghĩ này, " Cô ấy nói, "Cậu xứng đáng có mọi thứ, cơ hội tốt nhất, nền tảng tốt nhất, lẽ ra phải thuộc về bà."

Vu Tĩnh Di không lên tiếng. Tài nguyên hẳn nên được chia dựa theo năng lực, nhưng thực tế cuối cùng cô chẳng nhận được gì.

Cô nhớ lại lời Văn Địch đã nói vào dịp Tết: Tôi hy vọng nhân vật chính trong tiểu thuyết sẽ thất bại.

Điều này là bình thường, bởi vì bọn họ rốt cuộc không phải nhân vật chính, cũng không có hào quang nhân vật chính. Người như cô muốn thành công thì cần phải có một đường suôn sẻ. Thi đại học ổn, chọn đúng chuyên ngành, thuận lợi tìm việc, chọn đúng nghề đang hot, sếp có mắt nhìn người, cơ thể phải khỏe mạnh... gia đình phải bình an. Nếu xảy ra sai sót trong một mắt xích thôi thì mọi thứ sẽ đi tong.

Cô đã sai hai mắt xích.

Vưu Quân nhìn cô, ý tưởng ấp ủ bấy lâu trong đầu càng lúc càng rõ ràng. Cô ấy nắm tay Vu Tĩnh Di: "Quay về học lấy bằng tiến sĩ đi."

Ánh trăng yên tĩnh rơi xuống.

Một lúc lâu sau, Vu Tĩnh Di mới nói: "Bà đang nói đùa nhỉ."

"Không, " Vưu Quân nói, "Tôi biết bà luôn muốn nghiên cứu, bà là người phù hợp để đi nghiên cứu nhất mà tôi từng gặp. Bà có năng lực, có thiên phú, cần mẫn theo đuổi con đường nghiên cứu, lại đam mê ngôn ngữ học, vì sao bà không quay về học tiến sĩ?"

"Tôi bỏ rồi."

"Bỏ thì không thể quay lại hả?" Vưu Quân nói, "Người hướng dẫn của bà thích bà nhiều lắm mà, cô ấy cũng vô cùng tiếc nuối khi bà nghỉ học. Bà tìm cô ấy nói chuyện thử xem, không chừng năm nay Cambridge cho bà học bổng thì sao. Cho dù Cambridge không cho thì bà vẫn có thể xin những dự án funding khác. Vì sao không thử một lần?"

"Việc này..." Vu Tĩnh Di nói: "Không được, tôi học ngôn ngữ học, không phải CS. Cho dù tôi học xong, ở lại Cambridge làm giảng viên thì có thể kiếm được bao nhiêu? Có đáng để tôi học thêm vài năm nữa không?"

"Bà làm điều bà thích, bà thực hiện được ước mơ của bà, đây mới là điều quan trọng nhất."

Vu Tĩnh Di mỉm cười: "Nếu tôi có tiền thì còn nghĩ vậy được, người bình thường thì theo đuổi ước mơ cái gì."

"Ai nói vậy chứ," Vưu Quân nói, "Giấc mơ là thứ hư vô phù phiếm, vốn là thứ người bình thường theo đuổi. Người giàu sẽ không theo đuổi ước mơ, đối với bọn họ, đó gọi là thực hiện mục tiêu."

Vu Tĩnh Di nhìn cô ấy.

"Đi đi," Vưu Quân nói, "Trong hai đứa tụi mình thì ít nhất phải có một người được làm điều mình thích chứ."

Vu Tĩnh Di trầm mặc hồi lâu, lắc đầu, "Lỡ năm nay tôi không xin được học bổng thì sao?" Cô nói, "Tôi có tiết kiệm được chút tiền nhưng tiền đó là để dành mua nhà cho mẹ tôi."

"Tôi cho bà mượn."

Vu Tĩnh Di lập tức ngây người. Biểu cảm của Vưu Quân rất nghiêm túc, giống như hội nghị báo cáo trước IPO. Cô ấy đang nói lời thật lòng.

"Vậy bà thì sao?" Vu Tĩnh Di hỏi, "Chẳng phải bà đang tiết kiệm tiền chờ đến sau bốn mươi tuổi đi làm phim sao?"

Vưu Quân cười. "Tôi đang làm phim đây thây, " Cô ấy nói, "Tôi đang đợi một cô gái xuất thân từ một huyện nghèo trở thành giáo sư Cambridge."

Vu Tĩnh Di nhìn cô ấy, đột nhiên muốn ôm chầm lấy cô và khóc thật to. Mặc dù màn đêm xung quanh vẫn dài vô tận nhưng Vu Tĩnh Di cảm thấy cơ thể mình thật ấm áp, hơi ấm này xé toạc bóng tối, thắp lên một chùm sáng trong đêm.

Lúc này, có một bóng người bước dọc theo con đường đá cạnh ao sen tiến về phía hai cô gái. Cả hai ngẩng đầu, thấy Văn Địch đang cầm điện thoại.

Cậu đưa điện thoại cho Vu Tĩnh Di: "Bác gái gọi bà này."

Vu Tĩnh Di cầm điện thoại, ngập ngừng áp vào tai: "Mẹ."

Người ở bên kia im lặng một lát, chỉ nói một câu: "Con đi đi."

Vu Tĩnh Di sững người, nước mắt đột nhiên trào ra, tuôn rơi như nước lũ tràn bờ đê.

"Mẹ biết con đang tiết kiệm tiền để mua lại căn nhà. Thật là, căn nhà đấy là để dành cho con đi học mà, con cứ nghĩ đến nó làm gì? Không cần sức khỏe nữa hả?" Đầu dây bên kia nói, "Hai năm qua bộ mẹ sống ở nhà bà ngoại khổ lắm hay gì? Con không mua nhà cho mẹ thì mẹ chỉ có nước ra đường ở hả?"

"Nhưng..."

"Căn nhà kia, con có mua lại hay không thì cả đời này của mẹ cũng chỉ quanh quẩn ở cái huyện này thôi, " Bà nói, "Nhưng con phải đi tới nơi xa hơn."

Vu Tĩnh Di vừa khóc vừa gọi mẹ. Có lẽ từ này có phép màu diệu kỳ, chỉ cần nói nó ra là có thể có thể chữa lành mọi đớn đau.

Văn Địch nhìn bạn cùng nhà đang khóc sướt mướt trên vai bạn mình, đột nhiên có một dự cảm.

Có lẽ, lần này sẽ có học bổng.

Có lẽ, kịch bản sẽ không cố định.

Có lẽ, trong bóng tối có một loại sức mạnh đang sửa lại sai lầm, những câu chuyện và nhân vật hỗn loạn đó, trải qua sự lắng đọng của thời gian, trải qua vô số ngã rẽ quanh co, cuối cùng sẽ quay trở về nơi vốn thuộc về.