Chương 38: Giấc mơ hoang đường (hơi H)

Author: Lakshmi

Ismir được nàng đánh thức cùng lúc với Eira vừa tỉnh dậy, hai chủ tớ bị nàng đuổi về phòng để tránh phiền phức. Hắn ôm con mèo, vẻ mặt hết sức miễn cưỡng: "Ta không đến tiệc tối nữa, nàng để ta ngủ thêm đi."

Trung tâm của lễ đăng quang mà lại phát ngôn những câu đi vào lòng đất thế này, nếu để quần thần nghe được không biết có hối hận khi đã phò tá hắn lên ngôi không nữa. Isis trừng mắt với hắn, đẩy cả Ismir và con mèo qua cánh cửa bí mật, "Chàng ngoan ngoãn chuẩn bị dự tiệc đi, đừng để đám hạ nhân lo lắng thêm nữa."

Hắn về phòng không thấy Eira nên đã sai người hầu đi tìm nó khắp cung điện, nhưng khi Ismir thấy nó ở trong phòng nàng thì lại quên hạ lệnh ngưng tìm kiếm. Cả hoàng cung tất tả ngược xuôi chỉ vì một con mèo béo múp, đến tận khi Luca khéo léo đến 'thăm hỏi' nàng thì mới biết cả bệ hạ và con mèo đều ở đây.

Cánh cửa bí mật đóng lại ngăn cách hai căn phòng với nhau, trả lại sự bình yên vốn có cho nàng. Không chỉ Ismir cần chuẩn bị, nàng cũng cần phải sửa soạn đôi chút.

Khâu tuyển chọn váy vóc và trang sức lần nữa trở thành một cuộc chiến với Lita, nàng ấy đã xới tung ba bốn rương hành lý để tìm được chiếc váy ưng ý nhất. Cuối cùng ông trời cũng đoái thương Isis đang bị quay cuồng chóng mặt giữa đám lụa là gấm vóc, soi sáng cho Lita nhìn thấy thứ nàng ấy cần.

Chiếc váy được may bằng lụa đen quyến rũ với độ bó sát và đường xẻ tà táo bạo thật phù hợp để tôn vinh thân hình đầy đặn của Isis, phần vai chéo ngực để lộ ra bờ vai trần trắng mịn thon thả cùng với xương quai xanh tinh xảo hấp dẫn chết người.

Lita dùng ghim áo hình rắn vàng để cố định vạt áo trên vai nàng, phần tua rua cuối ghim áo đính trân châu rũ xuống tạo thành những tiếng tinh tang khi nàng chuyển động. Mái tóc đen dài được bới lên cao quấn quanh chiếc vương miện rắn hổ mang ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, mái tóc bới cao để lộ chiếc cổ thon thả trắng ngần.

Đường kẽ đen dày quen thuộc là điểm nhấn đặc trưng làm tôn thêm vẻ đẹp cho đôi mắt, Lita dùng gam màu nhạt phủ lên mí mắt cho nàng. Ngay cả màu son và phấn má cũng sử dụng những màu nhẹ nhàng thanh thoát, Isis chỉ cần nhiêu đó để khiến bản thân trở nên rạng rỡ như trăng rằm.

Các nàng canh thời gian rất chuẩn, không sớm không muộn vừa khéo xuất hiện đúng lúc khai tiệc. Isis một tay nhấc vạt váy thong thả tiến vào sảnh chính, quần thần Hittite đều cúi chào khi nàng bước ngang qua.

Nàng đến đây không chỉ với tư cách là sứ giả chúc mừng mà còn là đại diện cho Ai Cập thắt chặt tình đồng minh giữa hai nước. Những đặc cách mà Isis nhận được khiến mấy công nương đỏ mắt vì ghen tỵ, nhất là vị công chúa đến từ Mitanni, đất nước đã trở thành chư hầu của Hittite sau thắng lợi của Gidantash bốn năm trước.

Quốc vương Hattusili II mỉm cười chào đón Isis, nàng khẽ gật đầu đáp lại rồi ngồi xuống chiếc ghế bên trái hắn. Thái hậu vốn không thích những nơi ồn ào nên đã sớm gửi lời đến Quốc vương rằng mình sẽ không đến, người thay mặt bà tham dự buổi tiệc chính là Mitamul.

Tiếng đàn sáo ngân nga hoà cùng bầu không khí vui vẻ, các triều thần và sứ giả thay phiên nhau chúc rượu và dâng tặng những món quà quý giá lên Tân vương. Ai ai cũng đắm mình trong niềm hân hoan tưng bừng ấy, rượu được mang lên mỗi lúc một nhiều nhưng vẫn chưa khiến đám đàn ông thoả mãn.

Nàng thân là Nữ hoàng Ai Cập nên cũng được người ta quan tâm săn đón, số người đến mời rượu nàng không ít hơn Ismir là bao. Ly nào tránh được thì tránh còn không tránh được thì đành cố nhịn uống cạn, Ismir mấy lần muốn giải vây cho nàng nhưng đều bị cái nhíu mày của Isis ngăn lại.

Nên nhớ rằng trước mặt mọi người hai người họ vốn chẳng thân quen, nếu không vì bang giao hai nước Isis đã không xuất hiện ở đây. Việc bệ hạ Hattusili II tỏ thái độ quá thân cận với Nữ hoàng Ai Cập sẽ làm dấy lên nhiều tin đồn bất lợi cho nàng, nhất là khi đang có một con cáo già ngày đêm nhăm nhe muốn gả nàng sang Hittite.

Tửu lượng của nàng rất khá, việc thường xuyên cùng Hondo uống trộm rượu của thầy Kaban đã phát huy tác dụng của nó. Khi bọn họ đã ngà ngà say thì khuôn mặt Isis mới chỉ ửng hồng, dưới ánh sáng lung linh của đèn đuốc sự đáng yêu này càng khiến vẻ đẹp ấy thêm phần thu hút.

Cô công chúa Mitanni nhìn Isis được mọi người vây quanh tán tụng thì ra chiều bất mãn lắm, nàng ta rất tự hào về nhan sắc của bản thân chẳng thua kém Nữ hoàng Ai Cập là bao. Đến lượt nàng ta tiến lên diện kiến Quốc vương Hittite, ngoài những tặng phẩm thông thường còn đề nghị được hiến vũ cho Ismir.

"Nếu công chúa đã có lòng, xin hãy tự nhiên." Thấy quần thần hào hứng trước lời đề nghị của nàng ta, nên Ismir cũng chiều ý bọn họ.

"Thần sẽ khiến bệ hạ hài lòng." Nàng ta vui mừng cúi mình lui xuống.

Tiếng nhạc nhanh chóng dừng lại, những vũ công vội vã lui ra nhường lại vị trí trung tâm cho công chúa Mitanni. Nàng ta đã thay sang y phục mới, thứ vải mỏng manh kia không che đậy nổi những chỗ cần che đậy.

Đám đàn ông trong buổi tiệc đều nóng mặt trước mỹ nhân gợi cảm kia, biểu hiện thèm khát của bọn họ chính là kết quả nàng ta mong muốn. May mắn là nàng ta đeo một chiếc trống con trước ngực, nếu không thì cảnh sắc phía trước đã hoàn toàn bại lộ trước mặt mọi người.

Bàn tay nhỏ nhắn vỗ vào mặt trống nàng ta cất cao giọng hát của mình: "Xin dâng lên đấng quân vương bài ca say tình trong đêm đông u tối, những vì sao e thẹn trốn sau rặng mây xa, cả ánh trăng cũng phải khuất dạng vì chàng. Lòng trung thành của thiếp xin đặt dưới chân bệ hạ, để ngài nâng niu cất giữ vào lòng. Đêm nay thật lạnh lẽo khiến những khát vọng sâu kín bùng cháy, nguyện xin người hãy đến bên thiếp ngay. Thắp lên ngọn lửa của đam mê cuồng nhiệt, sưởi ấm nhau cho đến khi trời hừng sáng..."

Cùng với lời hát vang vọng, nàng ta uốn éo cơ thể phô bày trọn vẹn những lợi thế của mình. Nàng ta chọn những góc độ tự cho rằng đẹp nhất để hướng những cú xoay người vung chân về phía Ismir.

Những tiếng hít thở gấp gáp hoà lẫn cùng bầu không khí ám muội khiến nàng ta như con thiêu thân nhảy múa trong ngọn lửa. Tuy biết lửa rất nóng nhưng vẫn liều mạng lao vào, để rồi bị ngọn lửa chiếm lấy thiêu đốt thành tro tàn.

Giọng hát của nàng công chúa rất đẹp nhưng ca từ dung tục của bài hát lại đang vấy bẩn giọng ca tuyệt vời ấy, Isis thoáng cau mày nhìn nàng ta đang gập người về phía trước để lộ ra bầu ngực đầy đặn cùng với nụ cười đắc ý trên môi.

Cuối cùng thì vũ điệu hoang dại cũng kết thúc trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của mọi người, nàng ta cảm thấy mồ hôi của mình đổ ra thật xứng đáng đã thành công biến bản thân thành trung tâm của buổi tiệc. Công chúa Mitanni ngẩng đầu nhìn Ismir với ánh mắt chờ mong, nhưng đáp lại nàng là sự lạnh lẽo đến không ngờ.

"Vất vả cho công chúa rồi, người đâu ban thưởng!" Từ đầu đến cuối Ismir chưa từng nhìn nàng ta, Luca nhanh chóng mang phần thưởng đến đặt vào tay nàng công chúa đang sững sờ.

Ismir lo lắng Isis sẽ hiểu nhầm nên luôn chú ý đến biểu cảm của nàng, hắn bận rộn như vậy thì còn thời gian đâu mà quan tâm đến nàng công chúa của Mitanni!

Không nhận được sự chú ý của Quốc vương Hattusili II khiến nàng ta không cam lòng, ném cái nhìn tức tối lên người Isis ngồi cạnh hắn. So với lệnh bà đoan trang của Ai Cập thì nàng ta có thua kém gì đâu, thậm chí vị Nữ hoàng đó còn lớn tuổi hơn nàng làm sao có được sức sống phơi phơi như mùa xuân của nàng ta kia chứ.

Một suy nghĩ giảo hoạt loé lên trong đầu công chúa Mitanni, nàng ta cúi đầu tạ ơn nhưng chưa vội trở về vị trí. Ả ngẩng cao đầu thách thức nhìn về phía Nữ hoàng Ai Cập: "Thần thiếp nghe nói lệnh bà Isis múa rất đẹp, được xưng tụng là vũ công của thần linh. Mọi người ở đây đều đã dâng lên Quốc vương tặng lễ, chỉ riêng lệnh bà vẫn chưa trao quà cho bệ hạ. Hay là người cũng xuống đây múa một khúc, vừa dâng lên bệ hạ vừa để mọi người cùng thay đổi bầu không khí."

Mọi người còn chưa thoát khỏi sự mị hoặc của vũ điệu gợi cảm, vừa nghe lời đề nghị hấp dẫn của công chúa Mitanni đã xôn xao háo hức. Dường như bọn họ đã quên mất thân phận của nàng, Nữ hoàng của một nước sao có thể nhảy múa mua vui trước mặt đám đàn ông như hạng kỹ nữ tầm thường.

"Công chúa của Mitanni, cô có biết vì sao lệnh bà được xưng tụng là vũ công của thần linh không?" Người vừa lên tiếng là Mitamul, ngay từ đầu nàng đã không vừa mắt với hành động thô lỗ của ả ta.

"Thần thiếp chỉ nghe đồn đại, không rõ là vì sao." Ả ta hơi bất ngờ trước vẻ mặt nghiêm nghị của Mitamul, nhưng câu trả lời cũng rất thành thật. Công chúa Mitanni không biết nguyên nhân sau lời đồn này, nàng ta chỉ cho rằng là do mọi người phóng đại.

Mitamul cười khẩy, giọng điệu không giấu được sự mỉa mai: "Bởi vì điệu múa mặt trời của lệnh bà chỉ dành riêng để dâng lên cho thần Ra vĩ đại, những người được phép tận mắt chiêm ngưỡng phải là những mệnh phụ phu nhân có đức hạnh và các công nương có xuất thân cao quý. Bất kỳ gã đàn ông nào xuất hiện trong khi nghi thức linh thiêng diễn ra đều bị xử tử, nói cách khác muốn được xem lệnh bà múa phải trả bằng chính mạng sống của mình. Có vị nào ở đây muốn đánh đổi cái giá quá lớn ấy để chiêm ngưỡng điệu vũ thần tiên không?"

Lời giải thích của Mitamul đã cảnh tỉnh mọi người, chuyện nàng vừa kể đều là sự thật, bọn họ đã từng nghe về nghi thức hiến vũ cho thần mặt trời Ra trước lễ đăng quang ở Ai Cập. Đừng nói là dân thường không được phép tham dự mà ngay cả vương công quý tộc nước bạn cũng chưa từng nhìn thấy cái bóng phản chiếu điệu múa của lệnh bà.

Một vũ điệu thuần khiết như thế không thể đặt ngang hàng với màn trình diễn lả lơi vừa rồi của công chúa Mitanni được. Đó là chưa kể đến Nữ hoàng đang làm khách quý của Hittite, kẻ nào dám bắt nàng nhảy múa giúp vui chứ? Chán sống rồi hay chê mình chưa chết sớm?

"Chúng thần nào dám bất kính với lệnh bà chứ! Công chúa đừng hiểu lầm chúng thần."

"Vũ điệu thần linh chỉ nên để thần linh chiêm ngưỡng, chúng thần làm gì có tư cách để xem. Đúng không mọi người?"

"Phải, phải, nghi thức thiêng liêng như vậy người phàm tục như chúng ta không xứng đâu."

"Công chúa Mitanni làm vậy là không phải phép với lệnh bà rồi."

Những tiếng cười đùa cho qua chuyện của đám quần thần và sứ giả đều chỉa mũi giáo về phía công chúa Mitanni đáng thương, ả bị cô lập đứng đó ngây người như trời trồng. Nàng ta muốn dùng lời đề nghị kia để sỉ nhục Isis, ai mà ngờ Mitamul lại phản kèo khiến nàng mất mặt trước bao người.

Nàng công chúa nhỏ tuổi run rẩy không biết nên giải quyết cục diện rối rắm này thế nào, ả có phần hối hận khi không kiềm chế được lòng sân si của mình. Nếu xử lý không khéo sẽ càng khiến vị thế chư hầu của Mitanni trở nên ngặt nghèo khi kéo theo một kẻ thù hùng mạnh như Ai Cập.

May mắn cho nàng ta, Isis không có ý định gây thù chuốc oán giữa tiệc chiêu đãi của Ismir. Nàng đưa mắt ra hiệu cho Lita rồi mới từ tốn lên tiếng: "Công chúa Mitanni nói cũng không sai, ta vẫn chưa dâng lên cho bệ hạ Hattusili II lễ vật của mình. Dù không thể sánh bằng vũ điệu mặt trời nhưng ta tin món quà của ta sẽ khiến bệ hạ hài lòng."

Lita mang chiếc hộp gỗ được chạm trỗ tinh xảo đến trước mặt Ismir rồi mở nó ra, bên trong là hai pho tượng thần bão tố Teshub và vợ ngài là nữ thần thái dương Arinna bằng vàng ròng nguyên chất. Đây là hai vị thần tối cao trong tôn giáo 'nghìn vị thần' của Hittite, được Hassan tự tay chế tác từng chi tiết một để dâng lên Ismir làm quà chúc mừng.

Khi Ismir nâng pho tượng thần Teshub lên, ánh sáng lung linh của vàng khối khiến mọi người đều trố mắt. Ai Cập quả là một quốc gia giàu có và trù phú, không chỉ có món quà này là giá trị liên thành mà những trang sức đeo trên người đoàn sứ giả đều làm từ vàng nguyên chất.

"Thần bão tố được gọi là 'Chúa tể của vùng đất Hatti '. Pharaoh của chúng tôi cũng mong muốn Quốc vương Hattusili II sẽ giống như vị thần này, mãi mãi là người cai trị của đế quốc Hittite." Isis đang thay mặt cả Ai Cập, chúc mừng lễ đăng quang của hắn.

Hắn cẩn thận đặt lại pho tượng vào hộp rồi giao cho Luca cất giữ, xoay đầu nhìn nàng rồi mỉm cười: "Ta rất thích món quà này, hy vọng lời chúc của Pharaoh sẽ thành sự thật. Xin lệnh bà hãy thay ta gửi đến Pharaoh lời cảm tạ chân thành nhất."

Đây là lần đầu tiên trong cả buổi tối, Ismir công khai bày tỏ thái độ yêu thích trước một món quà. Điều này không khiến mọi người ngạc nhiên lắm, so với những châu báu khác thì ai mà không thích được nhận hai khối vàng ròng kia chứ.

Nàng đáp lại hắn bằng một nụ cười rạng ngời: "Ta nhất định sẽ chuyển lời."

Sau đó Isis mới nhìn về phía nàng công chúa Mitanni cô đơn đến tội nghiệp đứng giữa sảnh tiệc, chỉ trong vài giây ngắn ngủi nàng đã quyết định cho cô ta một bậc thang để leo xuống.

"Ta cũng phải cảm tạ lời nhắc nhở của công chúa Mitanni, nếu không có cô có lẽ ta đã thất lễ với bệ hạ rồi." Isis đứng dậy tiến đến chỗ cô ta trong sự khó hiểu của mọi người, nàng công chúa Mitanni còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra thì chiếc áo choàng tinh xảo đã phủ lên cơ thể nàng, "Trời về đêm rất lạnh, công chúa không nên mặc ít như vậy."

Khi Isis cởi áo choàng để lộ chiếc váy tuyệt mỹ bên trong, mọi người xung quanh nàng đều phải hít sâu một hơi. So với sự mị hoặc phóng khoáng quá mức của công chúa Mitanni thì vẻ đẹp quyến rũ chết người của Isis vẫn ở một đằn cấp khác, như mây với bùn cách xa vạn trượng.

Trước khi trở về chỗ ngồi, Isis đã để lại một câu rất khẽ chỉ mình cô ta nghe thấy: "Là một công chúa, phải có tự tôn của một công chúa." Chính lời này đã khiến nàng ta thức tỉnh, công chúa Mitanni ngại ngùng khép chặt vạt áo giấu cơ thể trong trang phục mỏng manh vào sâu trong chiếc áo choàng.

"Thần thiếp cảm thấy không khoẻ, xin được cáo lui." Nàng ta không dám ngẩng đầu lên, vừa nhận được cái phẩy tay của Ismir đã lập tức rời khỏi đại điện.

Mitamul rất biết cách phối hợp với Isis, nhanh chóng lôi kéo sự chú ý của mọi người sang một chủ đề khác. Rất nhanh bầu không khí của bữa tiệc đã trở về dáng vẻ sôi nổi vốn có, đa số mọi người đã tìm lại sự nhiệt tình trong việc tán tụng Tân vương.

Tuy đã uống khá nhiều rượu nhưng vẫn có một bộ phận triều thần Hittite vẫn giữ được sự tỉnh táo, Cách ứng xử khéo léo và phong thái nhã nhặn của Isis đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Nghị viên trưởng Osahar và chỉ huy đội cấm vệ Hasas đều phải công nhận rằng, lệnh bà của Ai Cập rất thích hợp với vị trí Chính phi của Quốc vương Hattusili II.

Bị nhiều người mời rượu như thế thì dù có là thần tiên cũng không chống đỡ được, Isis đã rút lui trước khi lý trí không còn điều khiển được thân thể nữa. Vừa trở về phòng là nàng đã lập tức đổ gục lên chiếc giường êm ái chẳng thiết tha gì với chuyện tắm rửa thay đồ, Lita và các thị nữ phải khó khăn lắm mới lôi được nàng đến phòng tắm để gột rửa bớt mùi rượu.

Mí mắt Isis nặng triễu khiến nàng chẳng muốn làm gì khác ngoài việc đi ngủ, đành phải để mặc cho bọn họ hầu hạ từ đầu đến chân. Sau khi hoàn tất mọi việc, Lita mới nhét nàng vào ổ chăn thân thuộc.

"Không cần canh giải rượu..." Trước khi chìm vào giấc ngủ, nàng vẫn không quên dặn Lita đừng làm phiền đến nàng.

Lời dặn dò khiến Lita dở khóc dở cười, say đến mức này còn không chịu uống canh giải rượu. Nhìn Isis cuộn người trong chăn, Lita đành từ bỏ ý định gọi nàng dậy lần nữa. Dù sao thì bọn họ cũng không có chuyện gì gấp, ngày mai nàng có ngủ đến trưa cũng chẳng hề hấn gì.

Lita nhẹ nhàng rời khỏi phòng Isis, đi tìm Hondo bàn tính chuyện trở về Ai Cập .

...

Thời gian nửa đêm đã điểm, cánh cửa bí mật khẽ dịch sang một bên nhường đường cho Ismir bước qua. Nhìn thấy người thiếu nữ trên giường đang say giấc nồng, Ismir khẽ mỉm cười.

Hắn vừa trở về từ buổi tiệc đã vội tắm rửa ngay để xua bớt mùi rượu, sau đó còn uống canh giải rượu để lấy lại sự tỉnh táo. Bàn tay vươn ra chạm vào gò má ửng hồng của nàng, khẽ mơn trớn: "Tửu lượng khá thật đấy, hạ gục được mấy vị lão thần chứ chẳng đùa."

Isis hơi nghiêng đầu tránh né, nhưng Ismir đã khom lưng bế cả nàng vẫn chiếc chăn quấn quanh người Isis lên rồi thuần thục đưa nàng về phòng hắn. Eira ngủ suốt một ngày nên bây giờ rất tỉnh táo, hắn đã vứt nó ra ngoài đi dạo để hạ nhân trông coi.

Ismir nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường rồi kéo chiếc chăn được nàng cuốn quanh người ra, muốn để nàng ngủ một giấc thật thoải mái. Giấc ngủ của nàng liên tục bị kẻ khác quấy rầy khiến chút kiên nhẫn cuối cùng trong lòng nàng tan biến, Isis tức giận lật người đè hắn xuống giường: "Ta đã nói để ta yên!"

Ai mà ngờ được, mỹ nhân giây trước còn ngoan ngoãn giây sau đã nổi điên lật kèo khiến Ismir không kịp phản ứng, mở to đôi mắt nhìn cô gái đang ngồi trên người mình: "Isis, nàng dậy rồi sao?"

Đôi mắt đen láy chỉ mở được một nửa, đương nhiên là không hề tỉnh táo. Nàng nhanh chóng luồn tay xuống chiếc gối đầu giường nhưng không

Chương 39: Cố tình dây dưa

Author: Lakshmi

Ánh mặt trời buổi sớm len lỏi qua cửa sổ chiếu vào trong căn phòng của Quốc vương Hattusili II, trên chiếc giường có rèm che bao phủ có một đôi tình nhân đang ngủ say. Ismir là người đầu tiên thức dậy, vừa mở mắt ra đã bắt gặp khuôn mặt bình yên của nàng khiến sự hạnh phúc tuôn trào trong lòng hắn.

Ismir khẽ đặt một nụ hôn lên trán nàng, động tác vô cùng dịu dàng sợ làm nàng thức giấc. Hắn từ tốn bước xuống giường kéo lại chăn đắp lên người Isis, với tay lấy chiếc áo dài rồi khoác lên người buộc đai lưng lại.

Hắn bước đến cửa phòng, hơi hé ra một chút: "Luca, đến cung của lệnh bà gọi Lita đến đây."

"Không cần đâu." Luca chưa kịp đáp thì một giọng nói mệt mỏi đã chen ngang, Ismir xoay đầu lại đã thấy nàng tỉnh giấc.

Hắn xua tay với Luca rồi nhanh chóng đóng cửa lại, mỹ nhân ngồi trên giường tay cầm lấy góc chăn che đi cảnh xuân tươi đẹp trước ngực. Bàn tay còn lại xoa xoa huyệt thái dương đau nhói, đáng lẽ tối qua Isis nên nghe lời Lita uống canh giải rượu.

"Đau đầu lắm ư? Để ta xem nào?" Ismir giúp nàng xoa dịu cơn đau đầu đang tấn công đại não Isis, hết sức kiên nhẫn dỗ dành nàng, "Nàng đợi chút nhé, ta sẽ cho người mang canh giải rượu đến ngay."

Dù đầu đau như búa bổ nhưng Isis vẫn nhớ rõ những việc bản thân làm tối qua, nàng biết Ismir không vượt quá giới hạn là nàng đã buông thả bản thân.

Isis nắm lấy vạt áo giữ hắn lại: "Ta sẽ trở về phòng, còn chàng mau lên triều đi."

Hôm nay là buổi thiết triều đầu tiên sau lễ đăng quang, nếu Tân vương đến trễ thì thật không hay chút nào. Ismir biết nàng đang lo nghĩ cho hắn nhưng vẫn ôm nàng trở về phòng mình.

Sau khi giúp Isis mặc y phục rồi chỉnh trang đôi chút, Ismir khom lưng khẽ hôn lên tóc nàng: "Nàng nghỉ ngơi đi nhé, bữa trưa ta sẽ đến thăm nàng." Isis gật đầu với hắn.

Khi cánh cửa bí mật trở về nguyên trạng, nàng đổ người ra sau chiếc giường. Vắt cánh tay ngang mặt che đi đôi mắt bối rối, sao nàng có thể đánh mất lý trí để làm ra những chuyện như vậy.

Isis nhớ lại những khoảnh khắc cuồng dã trong men say khi ở bên Ismir, chính nàng là người chủ động khơi dậy con thú đang ngủ say trong người hắn. Nàng biết khi một người đàn ông bị kiềm nén lâu ngày sẽ rất đáng sợ, nhưng Ismir rất nhẫn nại với nàng.

Nâng niu nàng như cánh hoa mỏng manh, thì thầm những lời ngọt ngào bên tai nàng. Càng nghĩ sự thẹn thùng trong lòng nàng càng lớn, nam nữ hoan ái là chuyện thường tình vì sao lại khiến nàng xấu hổ đến mức này.

Trái tim chai đá của nàng, đang loạn nhịp vì kẻ khác sao? Isis mở bừng mắt ra trước suy nghĩ đáng sợ ấy, lý trí nhanh chóng trở về kiểm soát mọi cảm xúc rối ren trong lòng.

Tình yêu của đàn ông là thứ không đáng tin nhất, những lời đường mật rót vào tai lúc yếu lòng sao có thể là thật. Isis tự mình cảnh tỉnh bản thân, dọn dẹp những hỗn độn vào góc khuất để tâm hồn được bình yên trở lại.

...

Lita đứng canh ngoài cửa chưa nghe thấy tiếng lệnh bà gọi thì đã nhận được thông báo Luca cầu kiến, nàng tạm thời rời bỏ vị trí tiến ra ngoài gặp Luca. Hắn gật đầu chào nàng, rồi cẩn thận chuyển chiếc khay có chứa bình rượu đã được hâm nóng cho Lita: "Bệ hạ nghe nói lệnh bà rất thích uống rượu Silphium, nên đã sai tôi mang đến một ít."

Nàng nhận lấy chiếc khay mà trong lòng hơi sửng sốt, tối qua lệnh bà đã uống nhiều như thế mà sáng nay Quốc vương vẫn mang rượu đến cho nàng ư? Thật là khó hiểu!

"Tôi biết rồi, thay mặt lệnh bà cảm tạ bệ hạ. Ngay khi lệnh bà dậy tôi sẽ dâng rượu lên ngay." Trong lòng có thắc mắc nhưng Lita vẫn mỉm cười tạm biệt.

Nhìn theo bóng lưng khuất sau hành lang bên trái, Luca khẽ thở dài: "Lệnh bà đã dậy rồi cũng nên." Giọng nói khi nãy truyền ra từ phòng bệ hạ chỉ có thể là của lệnh bà Isis.

Lita bưng chiếc khay quay về phòng nàng thì nhìn thấy cửa phòng đã rộng mở, nàng vui mừng bước vào: "Lệnh bà, người cảm thấy thế nào?"

Isis ngồi trên đệm mềm nhìn bình rượu được Lita mang đến, chân mày nhướng cao đầy vẻ nghi hoặc: "Mới sáng sớm đã chuẩn bị rượu rồi à?"

"Đây là rượu Silphium do Luca mang đến." Lita đặt chiếc khay sang một bên rồi nhận lấy bát canh giải rượu thị nữ vừa mang đến, "Lệnh bà, người uống thứ này trước đi."

Nàng mới chỉ nhắc đến một lần duy nhất mà Ismir đã ghi nhớ tên gọi của loại rượu này. Isis lắc đầu không chịu uống bát canh giải rượu, chỉ tay về phía bình rượu bị hờ hững đặt trên bàn: "Ta muốn uống cái kia."

Mới sáng sớm bệ hạ thì tặng rượu còn lệnh bà lại uống rượu, cách suy nghĩ của bọn họ đúng là không giống người bình thường. Lita tuân lệnh rót một ly đầy cho nàng, thứ rượu nóng ấm chảy qua cổ họng sưởi ấm vùng bụng khiến Isis rất dễ chịu.

Nàng nâng ly rượu bằng hai tay, ngả người ra sau ngắm bầu trời rộng lớn qua khung cửa sổ. Ismir đã thuận lợi kế thừa ngôi vị, tương lai tươi sáng đang đợi chờ hắn.

Giấc mộng bá nghiệp bốn năm trước Hattusili II từng nói với nàng sẽ dẫn dắt vương triều này đến đâu? Isis rất mong chờ được nhìn thấy.

...

Vị khách đến vào buổi trưa không phải Ismir như nàng vẫn tưởng, người tới là công chúa Mitanni mang theo chiếc áo choàng đã được giặt sạch đến trả cho nàng. Cô công chúa chắc còn nhỏ tuổi hơn Mitamul, khuôn mặt xinh xắn thanh thuần lúc này thật sự rất khác biệt so với vẻ đẹp phóng khoáng đêm qua.

"Xin lệnh bà hãy thứ lỗi cho sự vô lễ và ngạo mạn của tôi." Cô bé cúi đầu trước nàng, bờ vai nhỏ khẽ run rẩy.

"Ta không trách cô." Lòng tốt bụng nàng giành cho công chúa Mitanni xuất phát từ sự đồng cảm, ghen tuông vô lối rất dễ đánh mất lý trí. Ít nhất thì nàng ấy đã sớm thức tỉnh, không như nàng phải đánh đổi quá nhiều thứ để đúc kết ra được bài học đắt giá ấy.

Lita chỉ nhận lại áo choàng còn những món quà khác thì từ chối, lệnh bà đã không chấp nhặt chuyện cũ thì nàng cũng chẳng muốn nhắc lại. Nàng cung kính mời công chúa Mitanni ngồi xuống cùng dùng bữa với Isis nhưng nàng ấy đã khéo léo từ chối.

"Tôi xin phép cáo từ." Nàng công chúa nhỏ bé rời đi, để lại một sự thương cảm trong lòng Isis.

Quốc vương Mitanni gửi nàng đến Hittite để củng cố địa vị cho mẫu quốc, có lẽ nàng ấy cũng không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phô bày thân thể trước những ánh mắt trần tục để thu hút sự chú ý của Ismir. Chỉ cần dành được một đêm ân sủng, công chúa Mitanni sẽ chính thức được thừa nhận là phi tần đồng thời mẫu quốc của nàng cũng sẽ nhận được một số lợi ích.

Sinh ra là thành viên hoàng tộc, các nàng phải gánh trên vai trách nhiệm nặng nề. Đôi khi phải hy sinh cả hạnh phúc riêng để bảo toàn đất nước, những lúc như thế có ai đang khóc thương các nàng hay không?

Isis đã từng trải qua hoàn cảnh đau khổ ấy, bị gả bán đến Babylon xa xôi với trái tim tan nát. Những sự tuyệt vọng tận sâu trong đáy lòng đã nuốt chửng lấy nàng, khiến Isis làm ra những chuyện có lỗi với bản thân và quê hương của nàng.

Mấy ai hiểu được cảm giác bi thương câm lặng ấy, cũng chẳng ai giang tay giúp đỡ khi nàng lún sâu vào vũng bùn tội lỗi. Isis đã nhuốm đỏ bàn tay bằng máu và nước mắt của bản thân để rồi kết thúc cuộc đời lạnh lẽo trong sự cô độc bất tận.

Lita và Hondo rất nhanh đã phát hiện ra tâm trạng xuống dốc không phanh của nàng, từ khi công chúa Mitanni rời đi Isis cũng ăn uống không ngon miệng. Nhớ tới bộ cung tiễn mà hai người tặng nàng đang nằm yên trong rương hành lý khiến Lita nảy ra một ý định: "Nếu lệnh bà cảm thấy buồn chán hay là chúng ta đi săn nhé! Ngoại ô thành Hattusa có một bãi săn khá nổi tiếng, là nơi lui tới thường xuyên của giới quý tộc."

Lúc này Isis không có hứng thú săn bắn, nàng lắc đầu: "Muốn đi săn thì phải vào rừng, mấy con vật hiền lành ở bãi săn không có tính thử thách."

Lời nàng nói cũng có lý, bọn họ đã quen với cung cách đi săn của người Ai Cập. Nếu bị giới hạn trong một khu vực nhỏ bé sẽ không cảm thấy hứng thú với việc đi săn nữa.

Hondo nhận được ánh mắt cầu cứu của Lita lập tức chau mày suy nghĩ, chỉ một chốc đã vỗ tay vào đùi kêu lên: "Anh nghe nói lễ hội nuntarriyashas* đang được tổ chức, sẽ có một cuộc diễu hành tượng thần bão tố và hơn ba mươi vị thần khác qua các con phố sầm uất nhất Hattusa, hay là..."

[Lễ hội nuntarriyashas*: lễ hội thường niên diễn ra vào mùa thu của người Hittite.]

Nàng không phải dân khảo cổ như Carol mà say mê mấy cái lễ hội của nước bạn, một năm ở Ai Cập tổ chức biết bao nhiêu dịp hội hè và nàng không hề bỏ sót cái nào trong số chúng. Đó là chưa kể Isis còn phải chủ trì mọi buổi tế lễ lớn nhỏ trong những dịp này, nàng bận rộn muốn chết thời gian đâu mà cảm nhận không khí xôm tụ của lễ hội.

Isis đứng dậy vẫy tay với bọn họ: "Ta về phòng, mọi người cứ đi chơi vui vẻ." Thay vì chen lấn nhau để ngắm cuộc diễu hành, tốt nhất là về phòng đọc sách thì hơn.

Đáng lý ra nàng muốn nhân bữa trưa hôm nay để báo cho Ismir về dự định trở về Ai Cập, nếu thuận tiện thì ngay sáng mai Isis sẽ khởi hành. Hắn không đến có làm kế hoạch chậm trễ đôi chút nhưng không khiến nàng hiếu kỳ bằng chuyện Ismir chẳng thèm sai người đến thông báo cho nàng một tiếng.

Im lặng thất hẹn thế này không phải tác phong của Ismir!

Lật giở quyển sách trên tay nhưng nội dung bên trong chẳng lọt nổi vào mắt nàng nửa chữ, Isis thở dài đặt nó sang bên cạnh. Nàng co hai chân lại tựa cằm lên đầu gối suy tư, bất chợt có một quả cầu tuyết xuất hiện trên bệ cửa sổ khiến nàng giật mình.

"Eira?" Hai bàn tay xoè rộng đỡ lấy con mèo vừa nhảy từ bệ cửa sang.

Dáng vẻ Eira rất bồn chồn nó liên tục dùng móng vuốt cào nàng, ngay cả tiếng kêu cũng vô cùng bất an, "Ngươi sao thế, bị đau ở đâu à?" Isis nhấc con mèo lên cao để tiện quan sát, dù nàng nhìn ở góc độ nào thì con mèo vẫn rất ổn.

Từ hồi bé Eira đã tỏ ra thông minh hơn đa số đồng loại của nó, con mèo có thể hiểu được hầu hết những gì chủ nhân đang nói. Eira cuộn người phóng xuống đất chạy đến chỗ cánh cửa bí mật rồi xoay đầu gọi nàng, gấp gáp dùng chân trước cào cào cánh cửa.

Dáng vẻ kỳ lạ của con mèo khiến nàng đứng dậy đi về phía cánh cửa rồi đẩy ra, có lẽ Ismir đã xảy ra chuyện gì đó mới khiến Eira lo lắng đến tìm nàng. Khi cánh cửa dịch chuyển, Eira không đợi Isis mà lập tức phóng sang ngay.

Chỉ cần một cú nhún mình, con mèo đã nhảy lên giường một cách điêu luyện. Nó thè chiếc lưỡi hồng nhỏ nhắn, liếm mặt người đàn ông đang nằm trên giường với phần thân trên hoàn toàn trần trụi.

Ismir bị Eira liếm tỉnh, vừa mở mắt ra đã nhìn thấy nàng: "Isis?"

Từ lúc bước vào phòng, nàng đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Phần thân trên để trần ướt đẫm mồ hôi, hơi thở nặng nề gấp gáp và khuôn mặt hơi ửng đỏ của Ismir đã thành công khơi dậy sự lo lắng trong nàng.

"Sao lại nóng thế này?" Nàng ngồi nghiêng bên giường, đưa tay sờ trán hắn để kiểm tra thân nhiệt.

Cơ thể nóng bừng đột nhiên được bàn tay mát lạnh của nàng chạm vào khiến Ismir cực kỳ dễ chịu, hắn nhắm mắt tận hưởng cảm giác thoải mái này. Nhưng như thế vẫn không đủ, hoàn toàn không thể dập tắt ngọn lửa mỗi lúc một lớn trong lòng hắn.

"Để ta gọi ngự y." Isis vội vàng rụt tay về, có lẽ Ismir sốt rồi.

Quốc vương bị ốm nhưng không có ai ở bên hầu hạ, hèn gì Eira sốt ruột đến mức phải chạy đến kêu nàng. Đám người Mugla và Luca đang bận việc gì thế, không ai túc trực bên cạnh bệ hạ sao?

Trước khi nàng kịp đứng dậy thì Ismir đã kéo Isis ngã ập xuống giường, trời đất đảo lộn một vòng khiến nàng choáng váng. Một người đang bị ốm như hắn lấy đâu ra nhiều sức lực như vậy, thậm chí còn không để nàng kịp trở tay.

"Không cần gọi, bọn họ không giúp được gì đâu." Giọng nói trầm khàn của Ismir vang lên bên tai nàng, vừa dứt lời hắn đã cắn lên vành tai xinh xắn của Isis khiến nàng kêu đau.

Che đi cái tai đáng thương bị cắn, Isis chống tay lên ngực hắn đẩy ra: "Chàng đừng đùa nữa, để ta đi gọi ngự y."

Mặc cho nàng cố sức thoát ra nhưng cuối cùng vẫn bị kéo về vòng tay của hắn, đôi mắt Ismir nhìn nàng nhuốm đầy dục vọng. Cơ thể khó chịu như bị lửa thiêu đốt, chỉ cần nhìn thấy nàng thì sức nóng ấy sẽ tăng lên gấp bội không thể kiềm chế.

Ismir chỉ muốn ôm nàng thật chặt để hoà tan nàng làm một với cơ thể hắn, chỉ có dùng cách đó mới giải toả được cơn khát mãnh liệt trong lòng, "Yên nào Isis, để ta ôm nàng một lát." Hắn mỉm cười đầy mê hoặc, nâng cằm nàng lên rồi đặt xuống một nụ hôn say đắm.

Nếu hắn chỉ dừng lại ở mức độ ôm ấp thông thường thì Isis đã không có ý kiến, nhưng bàn tay xấu xa kia đã bắt đầu dạo chơi trên khắp cơ thể nàng: "Bệ hạ, đang là buổi sáng..." Nàng giữ chặt tay hắn, không để Ismir vén tà váy của nàng lên.

"Tình yêu của ta, xin đừng từ chối." Những nụ hôn nồng nàn ập xuống, chiếm lấy toàn bộ sự chú ý của nàng.

Qua những hành động và biểu hiện khác thường của Ismir, nàng suy đoán có lẽ hắn đã trúng dược. Còn đây là âm mưu của ai hay hắn đã trúng độc thế nào thì phải đợi nàng tỉnh táo mới có thể tiếp tục suy nghĩ.

Người đàn ông đàn đang dây dưa trên người nàng lúc này, sẽ không vui nếu thấy nàng phân tâm đâu!

...

Ismir nằm nghiêng trên giường một tay chống đầu còn tay kia thì vuốt ve tấm lưng mịn màng của nàng, trên môi hắn là nụ cười đầy mãn nguyện. Isis mệt đến mức không có sức để di chuyển, nằm sấp bên cạnh hắn cố gắng bình ổn hơi thở của mình.

Hoá ra kẻ đầu sỏ cho mọi chuyện khiến hắn thất hẹn với nàng chính là thân mẫu của Ismir, đương kim Thái hậu Hittite. Sau khi hắn bãi triều đã bị Thái hậu gọi đến tẩm cung gấp vì có chuyện quan trọng cần bàn bạc.

Nghe truyền báo như thế nên hắn đã vội vàng chạy đến ngay, nhưng hoá ra lại chẳng có việc gì quan trọng ở đó cả. Thái hậu cho mời các công chúa chư hầu đến cung của mình dùng trà, tiện thể lừa con trai đến để hắn gặp gỡ các nàng.

Hai mẹ con họ vì vấn đề lập Chính phi mà tranh cãi nhiều lần, thuyết phục bằng lời nói không có kết quả thế nên Thái hậu quyết định mạnh tay. Bà sai người tìm một loại dược quý hiếm được dùng trong chốn phòng the rồi bỏ vào tách trà của Ismir, chỉ cần hắn lâm hạnh bất kỳ cô gái nào thì bà sẽ hậu thuẫn đưa cô ta vào cung.

Loại dược mà Thái hậu đã cất công tìm kiếm rất bá đạo, chỉ có thể dùng phương thức hoan ái để giải dược. Nếu cố tình dùng thuốc trấn áp chỉ càng khiến công hiệu của nó tăng mạnh hơn, đó chính là lý do Ismir nằm im chịu trận.

"Các nàng đều là mỹ nhân tuyệt sắc, nếu bọn họ nguyện dâng hiến thì chàng cũng đâu chịu thiệt, cần gì phải tự đày đoạ bản thân như thế?" Eira mà không đến tìm nàng, chắc hắn sẽ tự mình chịu đựng.

Ismir lật nàng lại, hắn cúi đầu áp sát khuôn mặt nàng, giọng điệu vô cùng nguy hiểm: "Nàng vẫn còn sức để nói những lời vớ vẩn đó thì chúng ta nên tiếp tục bàn 'chính sự'."

Isis lắc đầu nguầy nguậy từ chối lời đề nghị của hắn, nàng không muốn chết dưới thân Imsir đâu, "Ngoan lắm, sau này không cho phép nàng nói mấy lời như vậy nữa." Hắn khẽ hôn lên mặt nàng, lưu luyến không nỡ buông ra.

"Sủng ái mình nàng là đủ, ta không cần thêm bất kỳ ai."

Không thể phân định được lời đó có bao nhiêu phần thật lòng nhưng giờ phút này Isis lại chìm đắm trong sự mê muội không lối thoát ấy.

*

Cuối cùng thì kế hoạch trở về của Isis đã tan thành mây khói, không biết Ismir đã dụ dỗ bằng cách nào mà nàng đã đồng ý trở thành chủ hôn cho Mira và vị hôn phu của nàng ấy. Là người chủ trì hôn lễ đồng nghĩa với việc Isis sẽ phải ở lại Hattusa thêm một tháng rưỡi nữa, lễ thành hôn của đôi trẻ được tổ chức vào cuối mùa thu năm nay.

Vì là hỷ sự đầu tiên của hoàng gia sau khi Ismir đăng quang nên mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ càng, ngay cả Thái hậu cũng phải để tâm lo lắng một số việc. Khoảng thời gian một tháng này tạm thời có thể phân tán lực chú ý của Thái hậu đối với chuyện hậu cung của Ismir khiến hắn giảm bớt không ít phiền phức.

Mấy việc chuẩn bị cho đám cưới thì Isis không phải động tay nhưng tìm cách xoa dịu hai đứa trẻ đang mong ngóng nàng ở Thebes mới là chuyện khiến nàng đau đầu nhất. Lần này nàng đành phải viện ra lý do muốn thăm thú lễ hội nuntarriyashas, tìm hiểu thêm về văn hoá nước bạn cũng như làm chủ hôn cho công chúa Hittite để trì hoãn ngày trở về đến tận hai tháng sau.

12

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3S.Com

Trước Sau

Chương 40: Suy nghĩ đồng điệu

Author: Lakshmi

Tranh thủ khoảng thời gian Thái hậu bận rộn với hôn lễ của Mira, Quốc vương Hattusili II đã thành công tiễn chân các đoàn sứ giả vẫn đang lưu lại Hattusa bằng nhiều cách khác nhau. Những quốc gia cử công chúa làm đại điện đến lễ đăng quang thì tốc độ bị 'tiễn' về nước còn nhanh hơn tên bắn, thậm chí chưa kịp nói lời từ biệt với Thái hậu đã được hộ tống thẳng ra biên giới.

Đến khi Thái hậu được rãnh tay mà ngó ngàng đến hậu cung thì đã không nhìn thấy bóng dáng của mấy nàng công chúa đâu nữa. Người duy nhất được Quốc vương đích thân mời ở lại là Nữ hoàng Ai Cập, đồng thời cũng là người mà Thái hậu không thể đụng vào.

Ismir rất vui khi nhận được tin tức các đoàn sứ giả đều trở về nước an toàn, vậy là sẽ chẳng còn ai có thể chen ngang vào mối quan hệ giữa hắn và Isis. Mang theo tâm tình phấn khởi đó hắn lập tức trở về tẩm điện để kịp giờ ăn trưa với Isis, khó khăn lắm mới lừa được nàng ở lại nên hắn phải tranh thủ từng giây từng phút để ở bên nàng.

Cánh cửa bí mật vừa dịch chuyển thì Ismir đã không chờ được mà vội chen qua: "Isis, chúng ta cùng dùng bữa thôi!" Đáp lại lời hắn chỉ có căn phòng trống trãi, người con gái mà hắn khao khát được ôm vào lòng không có ở đây.

Trong khi Ismir thẫn thờ đứng giữa căn phòng của nàng thì Isis đang dạo chơi trên phố cùng với Lita và Hondo, nếu đã ở lại đây tận một tháng Isis cũng muốn ra ngoài thăm thú cho đỡ buồn. Lễ hội nuntarriyashas được tổ chức đan xen với các bữa tiệc mừng lễ đăng quang, bầu không khí rộn ràng sẽ kéo dài đến tận đầu mùa đông khiến nàng nhớ đến mấy cái hội hè náo nhiệt ở Ai Cập.

Đoàn rước tượng diễu hành qua phố kéo theo dòng người lũ lượt phía sau, ai ai cũng hân hoan nhảy múa tán tụng những công đức của các vị thần. Lita và Hondo phải vất vả lắm mới giữ được bản thân không bị cuốn theo đám đông trước mặt, bọn họ chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì một phát hiện kinh hoàng đã làm họ thất kinh.

Lệnh bà Isis đã mất tích!

Thật ra nàng không cố tình đi lạc, ba người họ đã rất khó khăn để xoay sở thoát ra khỏi đoàn diễu hành. Chỉ một phút bất cẩn đã khiến Isis bị đám đông chen lấn kéo lên phía trước hoà chung với dòng người đang tiến về thần điện.

Dẫu biết lạc mất nàng sẽ khiến Lita và Hondo rất lo lắng, nhưng sức lực mình nàng không đủ để đi ngược lại đám đông. Isis đành buông xuôi để mặc cho bản thân bị đẩy đến thần điện, đợi mọi người tản ra bớt nàng sẽ trở lại tìm Lita.

Cuối cùng thì Isis đã nương vào một cây dâu mà lách được người vào một con hẻm nhỏ, tránh xa dòng người cuồn cuộn. Khi đang tìm cách trở lại con phố chính thì Isis lại lạc sang một khu nhà u tối nằm khuất sau những dãy nhà sang trọng.

Bầu không khí ảm đảm ở đây trái ngược với sự náo nhiệt bên ngoài kia, những căn nhà tồi tàn và rác thải vứt bừa trên phố. Những con người ở đây đều mang khuôn mặt nhếch nhác bẩn thỉu, dáng vẻ lầm lũi của bọn họ cộng thêm khung cảnh điêu tàn khiến Isis có cảm giác nơi đây như bị thần linh vứt bỏ.

Chiếc váy sạch sẽ và trang sức quý giá trên người nàng không phù hợp với khu phố tối tăm, những người nhìn thấy Isis đều lãng tránh ánh mắt của nàng. Isis đọc được sự sợ hãi thoáng qua trên gương mặt của họ, tựa như chỉ cần nhìn thẳng vào nàng sẽ khiến họ gặp phiền phức nào đó.

Mấy đứa trẻ lại không như những người lớn, dù hơi nhút nhát nhưng sự tò mò về thiếu nữ lạ mặt đã chiến thắng tất cả. Một bé gái bạo gan chạy đến chỗ Isis, vừa đưa tay lên muốn nắm lấy vạt áo nàng đã nhanh chóng hạ xuống, "Thưa cô, cô lạc đường sao?"

Giọng nói của con bé rất nhỏ nhưng nàng vẫn nghe ra sự run rẩy hoà lẫn bên trong, đứa trẻ không dám chạm vào nàng vì lo sợ bàn tay nhem nhuốc sẽ làm bẩn chiếc váy. Isis ngồi xổm xuống đất dùng vạt áo lau sạch bụi bẩn trên mặt đứa trẻ để lộ ra khuôn mặt kháu khỉnh lanh lợi.

"Con giúp ta được không?" Nàng mỉm cười dịu dàng trấn an đứa trẻ.

Chỉ một nụ cười đã chiếm được lòng tin của cô bé, nó nắm lấy tay Isis hào hứng dẫn nàng đi: "Vâng ạ." Mẹ cô bé đã dạy phải biết giúp đỡ người đang gặp khó khăn, nếu mẹ có ở đây nhất định cũng sẽ chỉ đường cho tiểu thư xinh đẹp này.

Đám nhóc thấy nàng thân thiện liền xúm nhau vây quanh nàng, mỗi tay dắt một đứa khiến Isis mệt bở hơi tai. Bọn chúng thật sự coi nàng như niềm vui mới, hỏi han đủ thứ chuyện trên đời.

May mắn là đám nhóc vẫn nhớ nhiệm vụ của mình, nhiệt tình dẫn nàng trở về con phố chính. Trước khi rời đi bọn trẻ còn dặn dò nàng: "Tiểu thư phải cẩn thận, đừng đi lạc nữa nhé."

Nàng xoa đầu mấy đứa gần nhất rồi đặt vào tay chúng số bạc lẻ trên người nàng: "Nhớ là phải chia nhau đấy, không được tranh giành đâu."

"Vâng ạ, đa tạ tiểu thư." Đám trẻ reo hò cảm tạ nàng rồi vẫy tay tạm biệt lần cuối trước khi biến mất trong con hẻm nhỏ.

Isis mỉm cười nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của lũ trẻ nhưng vừa nhớ đến cảnh tượng tồi tàn khi nãy thì thoáng chạnh lòng. Kinh thành Hattusa nổi tiếng là nơi trù phú và giàu có, thế nhưng khuất sau những điều phù phiếm ấy vẫn còn tồn tại những khu ổ chuột này.

Liệu Ismir có biết đến những mảnh đời khó khăn ấy vẫn sống tạm bợ ở Hattusa hay không? Nàng có nên kể cho hắn nghe về cuộc gặp gỡ tình cờ với bọn họ hay là nên im lặng để bọn họ tự sinh tự diệt?

"Tiểu thư!" Tiếng kêu gấp gáp của Lita đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Isis, nàng vội vã xoay đầu lại hăng hái vẫy tay với bọn họ: "Ta ở đây!"

Hondo thở hồng hộc đứng sau lưng Lita, còn nàng ấy thì lo lắng nhìn Isis từ đầu đến chân: "Người không sao chứ?" Isis phì cười, nàng đặt tay lên vai Lita mô phỏng lại động tác hít thở, "Đừng gấp, hít một hơi thật sâu nào."

Không chỉ có Lita bị bắt hít thở kể cả Hondo cũng phải làm theo nàng, khi hai người họ đã bình tâm Isis mới dừng lại, "Ta không sao, chúng ta đến y quán một chuyến. Lão quản gia vẫn còn ở đó chứ?"

"Vẫn còn, con trai ông ấy cũng chính là người đứng đầu y quán bây giờ." Hondo đi bên trái nàng, lên tiếng trả lời.

"Vậy thì tốt, dùng người cũ vẫn đáng tin hơn." Hai người bọn họ ngơ ngác nhìn nhau, từ ban đầu Isis đã nói sẽ không đến y quán để tránh gây chú ý. Việc thay đổi ý định của nàng khiến bọn họ tò mò hơi ngoái đầu nhìn sâu vào con hẻm nhỏ, chẳng lẽ vừa rồi Isis đã gặp chuyện gì ở đây chăng?

Lão quản gia nhanh chóng nhận ra bọn họ, ông ta vội vàng mời ba người vào bên trong để nói chuyện. Nhìn thấy Isis vẫn còn sống khiến lão quản gia rất kích động, người đàn ông già nua với khuôn mặt đẫm nước mắt liên tục tạ ơn thần linh: "Thật may mắn khi tiểu thư vẫn bình an."

Isis vươn tay đỡ ông ấy, hạ giọng xuống: "Owen, tiểu thư của ngươi không sống lại, hãy luôn nhớ điều đó."

Việc một người bị tuyên bố là đã chết và còn được khắc tên dưới chân tượng nữ thần Kamrusepa để thờ phụng không thể đột ngột sống lại và xuất hiện trước mặt mọi người được. Owen là người cẩn trọng và kín đáo, ông ta biết việc này rất hệ trọng không thể tiết lộ ra ngoài.

"Xin người hãy yên tâm, bí mật này sẽ theo tôi xuống tận đáy mồ sâu." Owen cung kính cúi đầu trước nàng, chỉ cần tiểu thư vẫn mạnh khoẻ thì những chuyện khác không còn quan trọng.

Qua lời kể của Owen, nàng đã biết được xuất thân của khu phố nô lệ nơi nàng vô tình tìm thấy. Cách đây tám mươi năm trước tại Hittite đã xảy ra một cuộc nội chiến khốc liệt, không ít vương tôn quý tộc đã bị liên lụy sau khi cuộc chiến kết thúc.

Đa phần những kẻ ủng hộ phe thua cuộc đều bị xử tử, tuy người nhà của họ giữ được mạng sống nhưng cũng bị giáng làm nô lệ. Những hậu duệ còn sống ấy đã tụ tập lại với nhau, xây dựng và sinh sống ở một góc khuất trong kinh thành.

Từ khi Ismir lên ngôi Thái tử, những khu phố ổ chuột trong thành Hattusa dần bị phá bỏ, cuộc sống của người dân và nô lệ xuất thân trong sạch đều được cải thiện một cách rõ rệt. Chỉ còn lại mỗi khu nhà ở phía bắc thần điện thứ ba là vẫn không thay đổi hiện trạng vì những tội lỗi tổ tiên phạm phải.

Thời gian đã trôi qua hơn tám mươi năm, nhưng con cháu của kẻ phản loạn khi xưa vẫn chưa thoát được cái bóng quá lớn trong quá khứ. Không ai dám giúp đỡ bọn họ cũng chẳng ai nghĩ đến việc kiến nghị Quốc vương xoá bỏ tội trạng cũ.

Đúng như suy nghĩ thoáng qua của nàng, nơi ấy đã bị thần linh vứt bỏ.

...

Isis mang theo tâm trạng nặng nề trở về cung điện khi trời đã sập tối, tắm rửa ăn uống qua loa đôi chút rồi trở về phòng. Những khuôn mặt ngây thơ của đám trẻ khiến trái tim nàng xao động, dù tổ tiên là kẻ phản loạn nhưng hình phạt đày đoạ suốt tám mươi năm là quá đủ rồi.

Thắng làm vua thua làm giặc, lịch sử và luật lệ được tạo ra bởi những kẻ chiến thắng. Vừa sinh ra đã gánh trên đầu tội danh con cháu kẻ phản loạn, cả cuộc đời chẳng thể thay đổi thân phận nô lệ tội lỗi.

Rốt cuộc thì nàng nên làm gì để giúp đỡ những con người xấu số này đây, khi mà bản thân nàng không quyền can dự vào quốc sự nước khác. Nếu Ismir muốn xoá bỏ án tích, hắn đã làm điều đó trong cuộc cải cách bốn năm trước.

Owen đã nói rằng địa vị của bọn họ còn thấp hơn cả kẻ nghèo hèn nhất Hattusa, bất kỳ ai cũng có thể mặc sức chà đạp chém giết. Nàng thở dài đầy bất lực, đây không phải lần đầu tiên nàng cảm thấy bản thân thật nhỏ bé và quyền lực nàng nắm giữ không đủ để thay đổi chuyện gì.

"Sao lại buồn bã thế, chẳng lẽ nàng đi chơi không vui?" Ismir xuất hiện đằng sau lưng nàng, khom lưng để quan sát nàng cho rõ.

Nàng bất ngờ ngẩng đầu lên, có lẽ vì mãi suy nghĩ khiến nàng không để ý đến sự có mặt của hắn: "Bệ hạ?!?"

Ismir hôn mạnh lên trán nàng một cái tỏ ý trừng phạt rồi cuốn tà áo dài nằm nghiêng trên ghế vươn tay ôm lấy eo nàng: "Nếu lính canh không nhìn thấy Hondo đưa nàng ra phố, thì ta đã dẫn lính lật tung cả thành Hattusa để tìm nàng rồi."

Để trốn ra ngoài cũng đâu có dễ, Ismir đã bố trí lực lượng canh phòng cẩn mật xung quanh cung điện. Ai muốn ra vào đều phải có thẻ bài chuyên dụng, ngay cả một con muỗi cũng không lọt qua được.

Nên Isis đâu có ngốc đến mức tìm cách luồn lách quanh co, nàng đi bằng cửa chính cơ mà. Chẳng qua nàng từ chối lời đề nghị tháp tùng của binh sĩ Hittite, và cho họ bẩm báo với Quốc vương về chuyến xuất cung của nàng.

Từ đầu đến cuối hết sức công khai minh bạch, không hề có ý định giấu diếm Ismir!

"Chàng giận dỗi gì thế, chẳng lẽ ta không được phép đi dạo ư?" Isis trừng mắt với hắn, cố gắng gỡ cánh tay vắt ngang eo mình ra.

Nhưng Ismir đã siết chặt vòng tay kéo nàng ngã vào hắn, gục đầu lên vai nàng than thở: "Tình yêu của ta, không nhìn thấy nàng một khắc đã đủ khiến trái tim ta ngừng đập rồi."

Một ngón tay xinh xắn kề sát mũi hắn kiểm tra hơi thở, khi nhận thấy hô hấp của Ismir vẫn bình thường thì nàng lập tức trêu chọc: "Bệ hạ vẫn thở tốt, tim đã ngừng đập đâu?" Tiếng cười trầm thấp vang lên bên tai, lồng ngực rắn chắc sau lưng chấn động vì trận cười.

"Làm ta lo lắng rồi còn đi trêu chọc ta, trên thế gian này chỉ có mình nàng thôi." Ismir đã ngưng cười, đôi mắt nhìn nàng tràn ngập sự nuông chiều, "Mau nói cho bệ hạ của nàng nghe, chuyện gì khiến nàng suy tư thế?"

Nàng im lặng một lúc rồi quyết định nói thật, giải pháp duy nhất của vấn đề chính là thuyết phục Ismir thay đổi chính sách hà khắc đang đè ép lên nô lệ chính trị. Isis sắp xếp lại từ ngữ trong đầu, nói ra cách nhìn nhận và suy nghĩ của bản thân về những nô lệ bị áp bức tàn khốc vì tội lỗi không phải do mình gây ra vào tám mươi năm trước.

Quốc vương Hattusili II đã dùng một thái độ nghiêm túc để lắng nghe câu chuyện của nàng, sự tán thưởng ngày càng in sâu trong mắt hắn. Từ bốn năm trước Ismir đã biết nàng là người phù hợp để cùng hắn cai trị Hittite, còn bây giờ quan điểm ấy vẫn nguyên vẹn như ban đầu.

Cách sử dụng từ ngữ cẩn trọng của Isis đã thể hiện nỗi lo sợ bị hắn hiểu lầm rằng nàng đang muốn can thiệp vào chính sự Hittite. Ngay cả biểu cảm khuôn mặt cũng rất căng thẳng, làm hắn cảm giác Isis thật sự coi trọng vấn đề này.

Sau khi nêu lên quan điểm của mình, Isis dừng lại đôi chút để quan sát thái độ của Ismir. Chính bản thân nàng cũng không dám chắc liệu mình có thành công khiến Ismir đổi ý hay không, trước giờ hắn đâu có chịu nghe lời nàng.

"Vì sao nàng lại lo nghĩ thay bọn chúng, đó đâu phải đồng bào của nàng?" Ismir bất chợt hỏi, hắn rất muốn biết suy nghĩ của nàng về vấn đề này.

Kiếp sống Iris Raman trong xã hội hiện đại đã thay đổi sâu sắc suy nghĩ của nàng, ở thời đại đó mỗi người đều bình đẳng bất kể tuổi tác, giới tính và mau da. Cha mẹ nàng đã nuôi dạy con gái trở thành một người lương thiện nhưng không mù quáng, nàng biết cảm thông với những người nên cảm thông và khinh ghét những kẻ đáng khinh ghét.

Để khi ông trời cho nàng cơ hội thứ ba sống lại tại kiếp người đầu tiên là công chúa Ai Cập Isis, sự tàn độc vô nhân tính của nàng đã theo quá khứ mà tan biến. Isis của bây giờ không thể làm ngơ trước những mảnh đời bất hạnh mà nàng biết mình có thể giúp đỡ trong khả năng cho phép.

"Chỉ cần không có gì trở ngại, ta vẫn muốn lên tiếng thay họ một lần." Isis rất kiên định trong câu trả lời, bất kể là người Ai Cập hay người Hittite đã là con người thì nên sống như một con người.

Quả thật hắn đã không yêu sai người, Ismir mỉm cười tựa đầu lên vai nàng: "Vì nàng đã mở lời, ta sẽ cố gắng đẩy nhanh tiến độ soạn thảo luật mới." Câu trả lời của hắn khiến nàng sửng sốt, chẳng lẽ hắn đã có ý định này từ lâu.

Hoá ra Ismir đã bàn bạc rất nhiều lần với Osahar và các cận thận về vấn đề xoá bỏ tội danh cho nô lệ chính trị, tuy nhiên muốn làm được việc đó cần phải soạn ra một bộ luật đầy đủ với những điều lệ rõ ràng tránh tình trạng để cá lọt lưới. Những kẻ đáng trừng phạt sẽ tiếp tục chịu phạt, còn ai vô tội sẽ được giải phóng khỏi thân phận nô lệ.

"Vậy thì tốt quá!" Gánh nặng đè lên trái tim nàng cuối cùng đã được trút bỏ, nàng cảm thấy tư tưởng cai trị của Ismir rất đi trước thời đại hay phải nói là khó tìm thấy trong cổ đại phong kiến này.

Một vị vua anh minh hết lòng lo lắng cho dân chúng, nhất định sẽ xây dựng lên một vương triều vững mạnh.

Ánh mắt rực sáng của Isis khiến hắn cảm thấy trái tim loạn nhịp, có lẽ vì suy nghĩ cùng đồng điệu mới khiến nàng nhìn hắn với ánh mắt đặc biệt như thế. Ismir áp trán mình kề sát trán nàng, khẽ thì thầm bên tai Isis: "Nếu nàng còn nhìn ta bằng ánh mắt đó, thì đêm nay ta không dám đảm bảo chỉ ôm nàng ngủ thôi đâu."

"Lưu manh!" Vừa khen hắn được vài câu thì Ismir đã lộ rõ nguyên hình, Isis xoay mặt đi chỗ khác không thèm để ý đến hắn nữa. Một trận cười vui vẻ lại vang lên bên tai nàng, Ismir dùng cả hai tay để ôm lấy Isis: "Dáng vẻ tức giận của nàng, lúc nào cũng đáng yêu."

*

Ít nhất trong chuyện này Ismir đã giữ đúng lời hứa, vài ngày trước khi lễ thành hôn của Mira được tổ chức thì điều luật mới đã được ban hành. Nô lệ chính trị được hoàn toàn giải phóng khỏi tội lỗi của tổ tiên và trở thành những công dân bình thường được hưởng đầy đủ mọi quyền lợi.

Owen đã thay mặt Isis giúp đỡ về mặt vật chất cho khu ổ chuột phía bắc thần điện thứ ba, không chỉ sửa sang lại nhà cửa mà còn tạo công ăn việc làm cho bọn họ. Những đứa trẻ được mặc quần áo mới, những người mẹ đáng thương không còn lo lắng nhà thiếu cái ăn.

Cuộc sống của bọn họ đã bước sang trang mới với niềm tin và hy vọng vào tương lai rạng ngời. Nhận được tin báo từ y quán khiến Isis cũng vui lây, khi thân phận được khôi phục sẽ chẳng có ai bị thần linh vứt bỏ nữa.

Thời gian nàng ở Hittite càng lâu thì tần suất gửi thư của Memphis càng nhiều, trong thư em trai đã thôi giận dỗi mà tập trung vào những chuyện xảy ra ở Ai Cập. Việc học hành của Carol tiến triển rất tốt, bây giờ cô bé đã học hết mặt chữ đủ tự tin theo chân Memphis tham dự các buổi thiết triều.

Sau vụ xung đột trực diện với Thái hậu Tiye, Tể tướng Imhotep có vẻ đã chịu im lặng một khoảng thời gian nhưng nàng biết ông ta sẽ chẳng bao giờ từ bỏ ý định loại trừ nàng đâu. Tin tức Hassan gửi đến nói rằng Imhotep đang gấp rút chọn rể hiền cho con gái độc nhất, ông ta đâu muốn gả viên ngọc quý trong lòng đến một nơi xa xôi như Hittite.

Lúc nhận được tin này Isis đã rất tức giận, ông ta lo nghĩ cho con gái nhưng tại sao không biết đặt tâm trạng đó lên người nàng một chút. Không cần dùng não cũng biết trên đời này chẳng có bậc cha mẹ nào yêu thương con gái thật lòng mà muốn gả con đi xa cả.

Tiếp theo là phụ mẫu nàng vẫn khoẻ mạnh, khí hậu gần biển mát mẻ ở Rosetta rất thích hợp để mẫu hậu tịnh dưỡng. Ngày nào phụ mẫu cũng đến thăm lăng mộ Vương hậu Khepri và báo với người về những tin tức mới nhất của nàng.

12

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3S.Com

Trước Sau

Chương 41: Hôn lễ của Mira

Author: Lakshmi

Tuy Mira là công chúa nhưng không phải con cháu trực hệ của Tiên vương nên hôn lễ cũng có đôi chút khác biệt so với công chúa chính thống. Thái hậu cho phép Mira được xuất giá từ cung của mình, bà đã nhận nàng làm nghĩa nữ thì phải thay mặt mẫu thân mất sớm của Mira hoàn thành trọng trách của một người mẹ trước khi gả con gái.

Đám cưới không được tổ chức trong cung mà sẽ diễn ra tại tư gia của nghị viên trưởng Osahar, lần này mang tiếng là gả con gái nhưng thực tế thì chàng rể lại sống ngay trong nhà của ông.

Vừa có rể hiền vừa giữ được quý nữ, trong hôn lễ này ông ấy chính là người vui nhất!

Từ tờ mờ sáng khi mọi người còn chưa tỉnh giấc thì Mitamul đã đến phòng đánh thức Mira, nhìn cô gái còn mơ màng chưa tỉnh khiến nàng bật cười: "Ôi tân nương xinh đẹp, nếu cậu còn tiếp tục ngủ nữa thì chú rể sẽ bỏ chạy đấy!"

Mối quan hệ bằng hữu giữa các nàng đã trở nên tốt đẹp từ bốn năm trước, khi Mira đang cố gắng thoát khỏi nỗi đau thất tình còn Mitamul thì học cách trở thành một nàng công chúa đúng nghĩa. Bọn họ đã tìm thấy sự đồng cảm ở đối phương và quyết định kết bạn một lần nữa với trái tim chân thành không vụ lợi.

Tình cảm thuở bé cùng nhau lớn lên vẫn còn ở đó, chẳng qua đã bị những tính khí thất thường của tuổi mới lớn che mờ. May mắn là khi hai nàng nhận ra thì vẫn chưa quá muộn để hàn gắn tình bạn trong sáng này, Mira và Mitamul trở thành điểm tựa giúp đỡ lẫn nhau.

Người ngỏ ý để Thái hậu nhận Mira làm nghĩa nữ chính là Mitamul, nhìn người bạn thân trở thành chị em một nhà khiến nàng ấy rất vui. Vào ngày trọng đại nhất đời Mira, nàng công chúa mang theo tâm tình vui sướng đến chúc phúc cho người bạn quan trọng của mình.

Mitamul đã cùng với nhũ mẫu Savi tự tay giúp Mira hoàn thành tất cả những bước chuẩn bị, nàng liên tục trêu chọc để Mira vơi bớt nỗi lo lắng. Nàng khoác bộ trang phục tân nương đỏ thắm lên người Mira rồi xoay nàng ấy về phía chiếc gương lớn ở góc phòng.

"Hôm nay sẽ chẳng có ai xinh đẹp hơn cậu đâu, Mira à!" Mitamul đặt hai tay lên vai bạn, nghiêng đầu tới trước mỉm cười.

Mira rất ưa chuộng phong cách tối giản nên y phục ngày thường cũng chọn những gam màu thanh nhã, đây là lần đầu tiên nàng mặc chiếc váy lộng lẫy như thế. Sắc đỏ nồng thắm làm tôn lên dáng vẻ e ấp của tân nương hạnh phúc chờ đón tân lang, Mira mỉm cười dịu dàng khẽ nắm lấy bàn tay của Mitamul.

"Cảm ơn cậu, Mitamul." Khi nàng chìm sâu trong nỗi khổ bộn bề vì tình yêu không hồi đáp, Mitamul đã ở cạnh nàng an ủi và động viên.

Những đố kỵ ganh đua trước kia chỉ là trò vặt vãnh, hoá ra tình cảm chân thành nhất vẫn luôn ở bên nàng. Con người ai cũng phải bước qua một bước ngoặt quan trọng để trưởng thành, may mắn là các nàng đã cùng nhau vượt qua bước ngoặt ấy.

"Mau đi thôi, nếu để lỡ giờ lành sẽ không hay." Mitamul đẩy Mira về phía cửa, xua tay bảo hạ nhân mau mang theo tất cả những gì cần thiết.

Thái hậu đã đợi sẵn ở chính điện chờ các nàng, lúc nhìn thấy Mira xuất hiện trong trang phục tân nương lộng lẫy Thái hậu đã xúc động mà rơi lệ. Khi mẫu thân Mira còn sống từng là bạn tâm giao của Thái hậu, tiếc thay hồng nhan bạc mệnh đã ứng nghiệm vào người mẫu thân Mira.

Bà kìm nén cảm xúc nắm lấy bàn tay nàng thật chặt, khẽ vỗ nhẹ vài cái: "Tuy Ratih không thể ở đây với chúng ta nhưng chỉ cần con hạnh phúc nàng ấy cũng sẽ hạnh phúc thôi." Nhớ đến người mẹ đã khuất khiến Mira chạnh lòng rơi nước mắt, nàng cũng như bao cô gái khác rất muốn được mẫu thân kề bên trong ngày trọng đại này.

Thái hậu vươn tay lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má nàng, tiếp tục dặn dò: "Hôm nay ta thay Ratih gả con đi nhưng cũng muốn con luôn nhớ, ở đây luôn là nhà của con. Bất kỳ cuộc hôn nhân nào cũng sẽ có khó khăn của nó, hãy giống như Ratih mà nhẫn nại kiên trì. Còn nếu con đã cố nhưng mọi sự vẫn không như ý, ta luôn giang rộng vòng tay chờ đón con."

"Vâng, con xin ghi nhớ lời mẫu hậu." Mira quỳ xuống bái lạy Thái hậu, hoàn thành nghi thức từ biệt.

Thái hậu thật tâm thích Mira, nếu không năm đó đã chẳng ủng hộ mối nhân duyên giữa nàng và Ismir. Đứa trẻ mà bà đã trông chừng từ khi vừa lọt lòng nay đã trở thành một cô gái xinh đẹp hiểu biết, bà đỡ Mira đứng dậy rồi đưa nàng đến tận cửa.

"Đi đi, đừng để mọi người đợi." Thái hậu khẽ phẩy tay khi thấy Mira xoay đầu lại, nàng nhìn bà một chút rồi dứt khoác nhấc tà váy bước xuống bậc thềm.

Trái tim người làm mẹ lại bắt đầu thổn thức, dù biết nàng không gả đi xa nhưng vẫn lo lắng Mira chịu thiệt thòi. Ba đứa trẻ này đều do bà tự tay chăm sóc, không có lời cầu xin của Mitamul thì bà cũng đã coi nàng như con gái ruột.

Mitamul đi bên cạnh vội vàng dùng khăn chậm nước mắt sắp sửa trào ra của tân nương: "Đừng khóc, cậu khóc xấu lắm sẽ làm tân lang bỏ chạy đấy."

Bị nàng trêu chọc đến bật cười, Mira đoạt lấy khăn tay tự lau nước mắt rồi mắng Mitamul: "Cậu nói như thể Alexander lúc nào cũng muốn bỏ chạy ấy!"

Nàng công chúa tinh nghịch thè lưỡi với Mira, đỡ lấy cô bạn bước lên cỗ kiệu rồi dặn dò: "Nhớ là không được khóc nữa đấy! Tôi sẽ nhanh chóng theo sau." Trước khi rèm che được hạ xuống, Mira đã kịp gật đầu đáp lại.

Alexander chính là chàng trai tuấn tú cưỡi trên lưng con bạch mã dẫn đầu đoàn rước dâu, hắn đã phì cười khi nghe thấy toàn bộ cuộc nói chuyện giữa các nàng. Nhìn thấy Mitamul ra hiệu, lập tức thúc ngựa thong thả tiến về phía trước.

"Công chúa xuất giá!" Tiếng hô dõng dạc của người đánh trống báo hiệu đoàn rước dâu đang xuất phát. Người dân tụ tập ra con phố chính, chen chúc nhau để được tận mắt trông thấy đoàn rước dâu.

Nhờ vào danh tiếng nhân đức của Osahar mà muôn vàn lời chúc phúc đã được gửi đến cho nàng công chúa Mira, dẫu nàng đã từng bị bệ hạ Hattusili II từ hôn nhưng cuối cùng Mira đã tìm được hạnh phúc đích thật.

Đoàn đón dâu di chuyển rất chậm vòng vèo qua vài con phố sầm uất trước khi đến được nhà nghị viên trưởng Osahar. Mitamul đã đến đó trước cả đoàn đón dâu, hội tụ cùng với Ismir ở sảnh đón khách.

"Ai không biết chắc lại tưởng em mới chính là cô dâu!" Ismir nuông chiều nhéo má em gái, vẻ hớn hở trên mặt nàng khiến hắn buồn cười.

"Bệ hạ, anh mau buông em ra." Khuôn mặt nhỏ nhắn tức giận đỏ bừng, cố gắng đẩy bàn tay của hắn ra.

Rất may cho nàng là Isis vừa khéo bước ngang qua đây, nàng ấy đã bí mật dẫm lên chân Ismir khiến hắn đau đến mức nhăn mặt lại. Sau khi giải thoát Mitamul thành công, Isis đã kéo luôn nàng công chúa ra trước cửa: "Em đi đón tân nương với ta nhé?"

Mitamul trừng mắt anh trai rồi nhanh chóng xoay đầu mỉm cười với nàng: "Vâng ạ."

Các nàng cười đùa vui vẻ không hề thấy tội lỗi khi biến hắn trở thành người thừa, nhìn khung cảnh hoà hợp trước mặt khiến Ismir chợt lạnh sống lưng. Nếu trong tương lai ông trời đoái thương cho hắn lấy được Nữ hoàng Ai Cập, thì cả hoàng cung rộng lớn sẽ chẳng có một ai về phe hắn hết.

Trận ballet trong cung Hittite:
Quốc vương Hattusili II x Hậu cung (mẫu hậu, chính phi, hoàng muội ruột, hoàng muội khác mẹ, nghĩa muội).

Với lực lượng hùng hậu và có sức nặng ở vế bên phải đã thể hiện rõ ràng kết quả của trận chiến. Ngay từ đầu Quốc vương đã không có cửa thắng, nhất là khi đối đầu với chính phi.

Nhưng tương lai 'mù mịt' ấy còn khá xa vời, điều quan trọng cần làm bây giờ chính là nắm giữ được trái tim người con gái đến từ phương nam kia!

Trong khi những suy nghĩ của Ismir bay đi rất rất xa thì đội ngũ đón dâu đã dừng lại trước cổng, Isis mỉm cười đích thân chào đón: "Trước khi vào nhà làm lễ, ta có một món quà muốn tặng cho cô dâu."

Lita nhanh chóng bưng chiếc khay đựng bộ trang sức đến trước mặt các nàng, nhìn số châu báu được tạo tác kỳ công lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời khiến mọi người đều há hốc. Isis nâng từng món một lên rồi đeo lên người Mira, đúng như nàng đã đoán trang sức kết hợp với y phục đỏ rực càng khiến vẻ đẹp của Mira thêm phần toả sáng.

"Ta mong rằng tình yêu giữa hai người sẽ luôn bền bỉ trung kiên như loài hoa Kardelen tinh khôi này." Lời chúc phúc của Isis khiến Mira và Alexander cùng đỏ mặt, món quà này thật ý nghĩa lệnh bà Isis đã cất công tìm hiểu cả sở thích riêng của nàng.

"Cảm tạ lời chúc phúc của người." Đôi tân nhân cúi đầu thể hiện sự kính trọng.

Mira và Alexander nắm tay nhau cùng thực hiện các nghi thức truyền thống, dù đám cưới không được tổ chức long trọng tại thần điện nhưng các tư tế vẫn đến đây để làm chứng cho cuộc hôn nhân này. Isis mang tiếng là chủ hôn nhưng chẳng cần động tay vào việc gì, những chuyện đó đã có các thầy tư tế lo liệu.

Ismir đứng bên cạnh trông thấy dáng vẻ nhàn nhã của nàng thì nhướng mày giễu cợt: "Lệnh bà Isis làm chủ hôn mà nhàn thật đấy, chỉ cần đứng yên mỉm cười là được." Mấy lời trêu chọc này chẳng làm ảnh hưởng đến Isis.

Nàng vốn không sành về những nghi thức truyền thống trong hôn lễ của Hittite, nếu tự ý táy máy lỡ làm hỏng thứ gì sẽ khiến đám cưới diễn ra không trọn vẹn. Giao lại mọi chuyện cho các quan tư tế là thích hợp nhất, chỗ nào cần nàng ra mặt thì Isis sẽ vui vẻ phối hợp theo.

"Bệ hạ, sau hôm nay chàng sẽ không còn lý do giữ ta lại Hittite nữa đâu." Isis rất tốt bụng nhắc nhở hắn vài câu, nhìn vẻ mặt của hắn lập tức trùng xuống khiến nàng hài lòng. Ismir có rất nhiều em gái nhưng hắn đâu thể gả hết bọn họ trong một thời gian ngắn để ép nàng làm chủ hôn lần nữa.

Thời gian nàng ở Hittite đã đủ dài, nếu còn tiếp tục ở lại không biết Memphis có nổi điên mà xuất quân đến tận Hattusa đòi người hay không. Đó là chưa kể có một Carol ngày đêm than ngắn thở dài nhớ nhung nàng tha thiết, dù Hassan có ba đầu sáu tay cũng không thể một lần đối phó tổ hợp trong mềm ngoài cứng kia được.

Những nghi thức cuối cùng đã hoàn tất, Isis tiến lên choàng một sợi chỉ đỏ dài vòng qua người cô dâu và chú rể tượng trưng cho việc gắn kết cuộc sống của họ lại làm một. "Hôn lễ đã kết thúc, mong hai người hãy sống thật hạnh phúc đến đầu bạc răng long." Nàng tuyên bố kết thúc buổi lễ trong sự hân hoan chúc phúc của mọi người.

Bữa tiệc chúc mừng được diễn ra ngay sau đó để mọi người chia sẻ niềm vui và tặng quà mừng cho tân lang tân nương. Những món quà đắt giá lần lượt được chất đống trước mặt cô dâu chú rể, tiếng cười nói hoà cùng điệu nhạc rộn ràng khắp nơi.

Nghị viên trưởng Osahar là người đức cao vọng trọng, nên những vị khách của ông ta cũng chẳng tầm thường. Ngoài hoàng tộc còn có các thầy tư tế nổi tiếng và những quý tộc gia thế hiển hách tham dự, trong nhất thời đám cưới của Mira đã trở thành tâm điểm của cả kinh thành Hattusa.

Thân phận và địa vị đã giúp nàng và Ismir chiếm trọn chỗ ngồi trung tâm của buổi tiệc, thậm chí còn cao hơn hắn chủ nhà và hai nhân vật chính. Vốn dĩ hai người định hồi cung ngay sau khi buổi lễ kết thúc nhưng Mitamul đã hết lời nài nỉ để được ở lại thêm một lát nữa, chiều theo ý nàng nên bọn họ mới nán lại một chút.

Thức ăn hảo hạng và rượu ngon lũ lượt được dâng lên, những vị khách đã nhập tiệc từ lâu chỉ riêng nàng là không có khẩu vị. Isis thoáng cau mày khi nếm thử chút sốt cá, dù được chế biến rất kỹ nhưng không hiểu sao cho vào miệng vẫn ngửi thấy mùi tanh.

Dạ dày sôi sục khi mùi thức ăn sộc vào mũi khiến nàng vô cùng khó chịu, Isis dùng tay che miệng ngăn cơn buồn nôn ập đến. Ismir ngồi cạnh nàng là người đầu tiên nhận ra phản ứng của Isis, lo lắng vỗ lưng cho nàng: "Thức ăn không hợp khẩu vị à?"

"Ta ra ngoài một lát." Lúc này Isis chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, kiếm chỗ nào yên tĩnh mà nôn thốc nôn tháo.

Nàng vươn tay ra kéo lấy Lita rồi vội vàng đứng lên rời khỏi chỗ ngồi: "Lita, ta buồn nôn." Lita lập tức đỡ lấy nàng, cáo lỗi với Ismir rồi nhanh chóng đưa nàng ra phía sau vườn nơi có chiếc giếng nối thẳng với mạch nước ngầm.

Khi xung quanh không có ai, Isis đã nôn ra hết chỗ thức ăn khi nãy cho vào miệng. Nôn đến mức trong dạ dày chẳng còn gì ngoài nước lã vẫn không khiến nàng dừng lại, Lita khe khẽ vỗ lưng cho nàng: "Lệnh bà hay là cho gọi ngự y."

Từ mấy hôm trước nàng đã xuất hiện triệu chứng buồn nôn, ban đầu nàng không để ý lắm nên không triệu thái y. Không ngờ càng lúc càng trở nặng, chỉ cần ngửi thấy mùi đồ ăn là đã không chịu nổi.

"Không cần đâu, dạo này ta suy nghĩ quá nhiều thôi." Isis tựa vào thành giếng thở hổn hển, dùng nước sạch xối rửa sạch sẽ những vết tích trên người.

Sắp trở về Ai Cập khiến nàng không muốn trì hoãn chuyến đi vì bất kỳ lý do gì, nên mới tìm mọi cách để giấu diếm bệnh tình với Ismir. Căn bệnh dạ dày tái phát có thể là do nàng đã quá lao lực khi tìm cách đối phó Imhotep và theo dõi tình hình quân sự ở Nubia, dù đã biến nó thành nước chư hầu nhưng Isis vẫn không mấy yên tâm.

Lita khoác áo choàng lên người nàng rồi dìu nàng đến chỗ nghỉ chân trong vườn: "Lệnh bà nghỉ ngơi một lát nhé, nô tỳ sẽ quay lại ngay." Isis gật đầu để nàng trở lại dọn dẹp bãi chiến trường mà bản thân mới tạo ra.

Ngọn gió mát lành thổi đến khiến cơ thể nàng được thả lỏng, tránh xa khỏi nơi huyên náo và nồng mùi thịt rượu khiến nàng dễ chịu hơn hẳn. Isis nhắm mắt lại tận hưởng cơn gió trong lành, để mặc cho mái tóc bị ngọn gió trêu đùa vờn quanh.

"Lệnh bà Isis?" Đột nhiên một giọng nữ vang lên khiến nàng mở mắt ra, người vừa gọi nàng mặc trang phục của cung nữ, cô ta vội cúi đầu nói: "Bệ hạ đang tìm người, thưa lệnh bà."

Isis gật đầu rồi giấu hai tay dưới lớp áo choàng rộng đứng lên bước về phía trước hai bước, khi cơ quan trong chiếc nhẫn được khởi động nàng nhanh chóng xoay người áp sát kẻ lạ mặt ghim thẳng đầu kim sắc bén vào cổ ả. Đôi mắt kẻ giả mạo cung nữ trừng to sợ hãi đánh rơi cả sợi dây thừng trên tay, thuốc tê đã lan tỏa theo các mạch chủ mà phát huy công hiệu.

"Ismir sẽ phái Luca thay vì sử dụng một cung nữ đến cả mặt Nữ hoàng Ai Cập cũng không biết." Sát khí loé lên trong mắt nàng, ngay khi ả gọi nàng để xác nhận thì Isis đã cảm thấy có điều không đúng.

Nhưng trước khi suy nghĩ đến những vấn đề khác, nàng phải báo động cái đã: "Người đâu, có thích khách!"

Hôm nay có rất nhiều nhân vật quan trọng tham dự đám cưới, an ninh quanh nhà của Osahar đã được thắt chặt tối đa. Ngoại trừ quân lính thì không một ai kể cả khách quý được phép mang đao kiếm bước qua cổng nhà, sao một tên thích khách có thể lẻn vào trong như thế này.

Rốt cuộc thì kẻ nào to gan đến vậy, dám ám sát Isis ngay giữa nơi đang được canh phòng cẩn mật nhất Hattusa? Cho dù nàng hét lớn như thế mà chẳng có một ai nhanh chóng chạy đến chỗ nàng ngoại trừ Lita, trong khi nàng còn ngạc nhiên thì một con dao sắc bén rẽ gió lao về phía nàng.

"Lệnh bà, cẩn thận!" Lita trở về đúng lúc, ôm lấy nàng cùng lăn tròn dưới đất. May mắn là con dao đã trượt mục tiêu, cắm phập vào mặt đất nơi Isis đứng khi nãy.

Đầu Lita va đập mạnh vào bồn hoa sau cú ngã đột ngột khiến nàng ấy bất tỉnh, Isis chưa kịp hoàn hồn đã vội vã hét lớn: "Thích khách, người đâu có thích khách!"

Giống như lần trước, sự cố gắng của nàng hoàn toàn vô ích. Ngay cả cái bóng của lính phòng vệ còn chẳng thấy huống chi là mong ai đến cứu các nàng.

Kẻ phóng dao đã xuất hiện từ nơi ẩn nấp, có vẻ như chúng đã đợi sẵn ở đây từ trước. Nhưng làm sao chúng biết được nàng sẽ ra vườn hoa mà chờ đợi sẵn, mọi chuyện bất thường đến mức vô lý. Bọn chúng có cả thảy hai người, kể cả ả đàn bà giả làm cung nữ kia.

"Lita, cô nghe thấy ta gọi không?" Xác nhận Lita còn thở khiến nàng thở phào nhẹ nhõm, Isis cẩn thận đặt nàng ấy nằm ngửa trên đất.

Trong tay nàng không có vũ khí để tấn công trực diện nên không thể trực tiếp xung đột, Isis muốn áp sát gã để hạ gục bằng ám khí. Nàng biết kế hoạch này liều lĩnh nhưng bắt buộc phải mạo hiểm một phen!

Isis rút vội trâm cài trên tóc xuống rồi thổi một hơi, người nghe thấy tiếng kèn vô thanh này chỉ có mỗi Hondo. Nhưng dù Hondo có nhanh chân hơn nữa thì cũng chẳng thể nhanh bằng gã đàn ông đang lăm lăm con dao trong tay trước mặt nàng.

Vội đẩy Lita sang trái một chút rồi bật dậy dùng hết sức tán thẳng chiếc vương miện nặng nề vào đầu gã ta, máu tươi lập tức chảy ra từ vết thương khiến gã điên cuồng: "Con điếm, mày dám đánh tao à?"

Một tay chặn vết thương một tay cầm dao chém tới nhưng đã bị Isis nghiêng mình né tránh, trong khi nàng định dùng tay không khống chế hắn ta thì cơn buồn nôn lại sộc tới khiến nàng ngã quỵ. Con dao găm trên đất rất gần trước mặt, nàng cố nén sự khó chịu mà rút con dao ra chặn cú chém tiếp theo vừa tới.

"Keng!" Gã vung mạnh tay khiến con dao trong tay nàng bật ra

Chương 42: Tin vui đột ngột

Author: Lakshmi

Trong khi Luca bận rộn mang theo bính lính lùng sục khắp khu vườn tìm kiếm những kẻ còn lại, thì Ismir bế nàng vội vã chạy vào một căn phòng trống được mở sẵn dành cho khách lưu lại, "Isis ráng chịu một chút."

Hắn cẩn thận đặt nàng nằm lên chiếc giường giữa phòng rồi gắt lên với đầy tớ: "Các ngươi điếc hết rồi à, Thái y đâu?"

Tên hầu chạy đi thúc giục đại phu, sao đã cho người đi gọi mà ông ta lại chậm chạp thế. Đi được nửa đường thì lại bắt gặp Osahar dẫn theo đại phu chạy đến, "Đại nhân mau lên, bệ hạ đang tức giận!" Tên hầu không nén được sự sợ hãi vội vàng hối thúc ông chủ.

"Ta biết rồi." Osahar không dám chần chừ, bước chân mỗi lúc mỗi nhanh hơn.

Khi đại phu đến nơi thì hạ thân của nàng đang chảy máu, còn Ismir thì loay hoay không biết phải cầm máu cho nàng thế nào. Đại phu xông đến lập tức bắt tay vào công việc, hết sai phái đầy tớ mang nước nóng đến lại lấy đồ nghề ra pha thuốc.

Osahar đến sau nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn như thế thì vội khuyên Ismir: "Bệ hạ, chúng ta nên ra ngoài."

Nhìn khuôn mặt nàng trắng bệch đau đớn khiến Ismir đau lòng, hắn kiên quyết bỏ ngoài tai lời nói của Osahar mà luôn đứng bên cạnh giường quan sát cả quá trình chữa trị. Sau một hồi cố gắng thì Isis đã ngừng chảy máu, lúc đó khắp người đại phu cũng lạnh ngắt vì mồ hôi ướt đẫm.

Dưới ánh mắt khốc liệt của Quốc vương Hattusili II mà ông ta vẫn có thể bình tĩnh làm xong công việc của mình, chỉ riêng điều đó thôi đại phu đã tự cảm thấy khâm phục bản thân rồi.

"Bệ hạ, lệnh bà có dấu hiệu sanh non. Y thuật của thần nông cạn tuy cầm được máu nhưng hiện tượng đào thải vẫn tiếp tục diễn ra, e rằng sẽ không cứu được đứa bé." Lời đại phu nói như tia sét đánh giữa trời quang, khiến tất cả những người có mặt trong phòng đều chết lặng.

"Nàng... Có thai sao?" Ismir không thể tin vào những gì mình nghe thấy, cảm xúc vui buồn lẫn lộn ập đến cùng một lúc.

Lúc này Luca cũng vừa tới nghe được tin tức động trời từ miệng đại phu, vậy là lệnh bà thật sự đã mang cốt nhục của bệ hạ. Nhưng nửa vế sau của câu chuyện lại khiến sự vui mừng trong hắn sụp đổ, đứa trẻ ấy không thể giữ được ư?

"Không thể mất đứa bé!" Giọng nói yếu ớt nhưng vô cùng tỉnh táo của nàng đã phá vỡ bầu không khí bàng hoàng, Ismir vội quỳ bên giường nắm lấy tay nàng, "Bệ hạ, thiếp không thể mất con."

"Được, ta biết rồi. Cả nàng và con đều sẽ không sao." Ismir tựa trán mình vào trán nàng, dịu dàng trấn an Isis. Trong thoáng chốc hắn đã định từ bỏ đứa trẻ để bảo toàn Isis nhưng ánh mắt tha thiết của nàng đã khiến hắn thay đổi quyết định.

"Luca, mau đưa Aymen đến đây!" Aymen chính là vị Thái y năm xưa từng chữa trị cho nàng, y thuật của ông ta rất giỏi nên bao năm qua vẫn được Ismir tin dùng.

Luca vội vã thúc ngựa về hoàng cung, Aymen còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị Luca trực tiếp kéo lên ngựa đưa đến phủ của Osahar. Trên đường đi Aymen đã được Luca tóm tắt về tình trạng của nàng, vừa đến nơi ông ta lập tức bắt tay vào việc.

Trước hết là đuổi tất cả mọi người ra ngoài kể cả Ismir, chỉ giữ lại đại phu và vài thị nữ nhanh nhẹn để sai việc. Tuy đã cầm được máu nhưng những cơn co thắt vẫn tiếp tục giày xéo cơ thể Isis khiến nàng đau đớn tột độ.

Cố gắng giữ chút ý thức cuối cùng để nói với Aymen: "Mặc kệ ta, phải giữ được đứa bé."

"Thần sẽ cố hết sức!" Aymen cúi đầu trước nàng.

...

Thời gian trôi qua chậm chạp như sên bò khiến trái tim Ismir nóng như lửa đốt, nếu không vì sợ làm ảnh hưởng đến quá trình chữa trị của Aymen thì hắn đã xông vào phòng để được ở bên nàng. Hắn tựa lưng vào bức tường bên ngoài căn phòng ấy, âm thầm cầu xin với các chư thần của Hittite hãy bảo vệ cho nàng bình an.

"Bệ hạ xin ngài trách tội!" Luca quỳ xuống, không dám ngẩng đầu lên: "Chính thần là người đã đổi rượu Silphium của lệnh bà."

Tình yêu bệ hạ dành cho nàng suốt bốn năm qua đều được hắn nhìn thấy, nếu người thừa kế không được sinh ra từ lệnh bà thì bệ hạ của hắn sẽ không chấp nhận bất kỳ người phụ nữ nào khác. Vì tương lai của Hittite và đảm bảo hậu đài vững chắc cho Ismir, Luca đã âm thầm kết hợp với Aymen để tráo rượu tránh thai bằng một thứ rượu khác có mùi vị tương tự rồi mới mang đến chỗ Isis.

Ngay cả bản thân Luca cũng không ngờ khi kế hoạch của hắn thành công cũng là lúc biến cố ập đến. Nếu hắn chịu suy tính kỹ càng hơn thì lệnh bà và bệ hạ sẽ chẳng phải chịu đựng nỗi đau mất con này.

Ismir nhìn chằm chằm vào Luca đang quỳ trước mặt: "Đợi sau khi ngươi điều tra ra kẻ đứng sau chuyện này là ai thì trừng phạt cũng không muộn." Bây giờ cũng không phải lúc thích hợp để phạt Luca.

Lita được một đại phu khác thăm khám ngay ngoài cửa phòng, nghe hắn nói thế thì ném một ánh mắt sắc lẹm về phía chủ tớ Luca. Lệnh bà đáng thương của nàng suýt nữa bị thích khách giết chết, bây giờ còn phải chịu đựng sự đau đớn dày vò vì sanh non.

Lệnh bà mà nàng yêu mến như em gái ruột, hết lần này đến khác gặp nạn trong tay Quốc vương Hattusili II. Bây giờ Lita rất hối hận vì bốn năm trước khuyên nàng đến Hattusa, chỉ cần nàng không đến thì nghiệt duyên giữa bọn họ sẽ không kết mầm.

Hondo hiểu được cảm xúc dâng trào mãnh liệt của Lita, anh đặt tay lên vai nàng trấn an: "Dù không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì nhưng điều quan trọng bây giờ chính là cầu nguyện cho sự bình an của lệnh bà."

"Vâng." Lita tựa đầu vừa được băng bó vào người Hondo, để anh ôm lấy nàng vỗ về.

Nhìn thì có vẻ Hondo rất bình tĩnh nhưng thật ra anh cũng giống Lita, đáy lòng đang bị xô đẩy bởi những cơn sóng dữ. Khi biết được tác giả bào thai trong bụng Isis là Quốc vương Hattusili II thì những cơn sóng nhỏ ấy đã chuyển thành trận sóng thần càn quét mọi cảm xúc trong lòng.

Là do anh đã không thể bảo vệ em gái chu toàn khiến nàng rơi vào thảm cảnh như hôm nay! Hondo im lặng tự dằn vặt bản thân mình.

Khi Luca tuân lệnh rời đi thì Ismir lại chìm đắm vào những suy tư của riêng mình. Trong thời gian Isis ở Hittite, hắn chỉ mới gần gũi nàng hai lần vào đêm đăng quang và trưa ngày hôm sau.

Hắn biết Isis không muốn sinh con nên đã sai Aymen điều chế rượu Silphium rồi mang đến cho nàng. Việc nàng liên tục dùng thứ rượu đó đã khiến Ismir chắc mẩm nàng không thể mang thai đứa con của hắn.

Lúc biết nàng có thai thật, phản ứng đầu tiên của hắn chính là vui mừng khi mình sắp được làm cha. Ismir chưa từng nghi ngờ về phẩm hạnh của Isis, ngoài hắn ra nàng sẽ không để bất kỳ gã đàn ông nào chạm vào mình kể cả Hondo hay Hassan nên đứa trẻ đó chắc chắn là của hắn.

Nhưng sự sợ hãi đã nhanh chóng bao trùm lấy Ismir khi hắn nghĩ rằng sẽ đánh mất nàng lần nữa. Nếu nàng không cầu xin hắn bảo vệ con, Ismir đã thật sự muốn vứt bỏ nó để chọn nàng.

Mọi người ai ai cũng lo lắng cho số phận của Isis bên trong căn phòng, khi sự căng thẳng đã đạt đến đỉnh điểm thì cánh cửa đã được mở ra. Ismir cùng với Lita vội vã lao ngay vào phòng, chạy đến bên Isis đang suy yếu nằm trên giường.

"Nàng ấy thế nào rồi?" Ismir ngồi nghiêng bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Aymen đan hai tay trước ngực, cúi đầu trước Ismir: "Lệnh bà và tiểu điện hạ đều bình an, nhưng về sau phải tịnh dưỡng cẩn thận không thể để thai khí bị kinh động lần nữa."

Lita ở phía đối diện thở phào nhẹ nhõm, dùng khăn tay lau đi mồ hôi trên trán nàng. Isis vừa uống thuốc nên đã chìm vào giấc ngủ, ngay lúc này điều nàng cần nhất chính là nghỉ ngơi.

"Ta sẽ phạt ngươi sau, hãy lập tức quay về cung chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Chỉ cần vợ con ta xảy ra chuyện gì, thì đem đầu ngươi tới gặp ta." Ismir áp bàn tay của nàng lên môi hắn rồi khẽ hôn lên đầu ngón tay của nàng.

Chỉ cần nàng bình an là đủ, những điều còn lại chẳng khiến hắn bận tâm.

...

Thái hậu tiến vào nhà lao dơ bẩn nhìn người phụ nữ đã từng một thời kiêu sa lộng lẫy nay lại trở nên héo tàn xấu xí bị giam trong ngục tối. Vừa nhìn thấy bà thì ả ta đã lập tức lao đến chấn song, vươn đôi tay bị cùm kẹp ra ngoài muốn bắt lấy Thái hậu.

"Rihanna, trả lại con cho ta! Mau trả Thái tử lại cho ta!" Ả ta điên cuồng hét lên, đập mạnh xiềng xích trên tay vào song sắt muốn phá vỡ nhà lao để thoát ra.

Nét mặt Thái hậu chưa bao giờ giận dữ như thế nhưng bà vẫn nhớ mục đích mình đến đây: "Edana, đứa con trai mà ngươi mong muốn trở thành Thái tử đã chết rồi."

"Không, ngươi nói dối! Trả con cho ta! Rihanna!" Edana gào khóc thảm thiết, bà ta bám lấy thanh sắt mà trượt dài ngã xuống đất.

Đứa trẻ sinh ra thiếu tháng nên rất yếu ớt, luôn cần có người chăm bẵm bế bồng. Chỉ cần đặt thằng bé xuống, nó sẽ lập tức khóc ré lên nhưng Edana vô cùng kiên nhẫn mà dốc hết tâm trí vào việc nuôi dưỡng đứa bé.

Đây chính là đứa con mà trượng phu hằng mong đợi, khi thằng bé ra đời đã chiếm trọn lòng yêu thích của Tiên vương. Ngài ấy đã hứa sẽ lập bà làm Vương phi và để con trai bà làm Thái tử, nhưng... Người đàn bà độc ác đó đã dập tắt mọi giấc mơ của bà.

Tiên vương qua đời trước khi kịp sắc phong con trai bà làm Thái tử, để lại mẹ con bà bơ vơ giữa cục diện sớm đã định đoạt. Kẻ ngồi lên ngai vàng là con trai của Rihanna, không phải là con trai bà như lời Tiên vương đã hứa.

Dù đau lòng tột độ nhưng Edana vẫn nhẫn nhịn chờ đợi, Hattusili II không có con cái lại chẳng chịu cưới vợ, nghe đâu Ismir còn thích đàn ông. Một kẻ bại hoại như thế dù có lập hậu cung thì đã sao, bà cũng có cách khiến đám nữ nhân ấy không sinh được con.

Chỉ cần Edana thuyết phục được viện nguyên lão tin rằng Ismir không thể có người nối dõi, vậy thì con trai bà sẽ được phong làm Thái tử. Thế nhưng cái chết của đứa trẻ lại một lần nữa đẩy Edana vào hố sâu tuyệt vọng, bà ta muốn hủy hoại tất cả bắt cả Hittite chôn theo con trai bà.

Ám sát Nữ hoàng Ai Cập rồi đổ mọi tội lỗi lên đầu Hattusili II khiến hai nước xảy ra giao tranh, nếu kẻ đó chết trên chiến trường thì bà càng vui sướng. Ngôi vương chỉ có thể thuộc về con trai bà, bất kỳ ai cũng đừng hòng đoạt lấy.

"Edana đừng quên, kẻ đã cho ngươi uống thuốc trợ sản để ép đứa trẻ ra đời sớm chính là trượng phu mà ngươi thương yêu nhất. Tỉnh táo lại đi, người đã treo án tử cho con ngươi ngay từ khi ra đời là ai? Ta nghĩ ngươi hiểu rõ hơn ta đấy!" Thái hậu lạnh giọng đáp, nếu Edana biết an phận thủ thường có lẽ bà đã tha cho mẹ con ả.

Cái chết của con trai Edana hoàn toàn là hậu quả của việc thúc sinh khi chưa đủ tháng khiến sức khoẻ thằng bé rất yếu ớt. Chỉ một cơn cảm nhẹ đã cướp mất sinh mạng non nớt này, để rồi đẩy Edana đến bờ vực của sự sụp đổ.

Cuối cùng lại gây ra những chuyện hại người hại mình, không thể tha thứ!

May mắn là cả Nữ hoàng và Quốc vương đều bình an, nếu không nền hoà bình hiếm hoi giữa Ai Cập và Hittite sẽ sớm tan biến, kéo theo những cuộc chiến trả thù không hồi kết khiến muôn dân lầm than.

"Không, không, ngươi đừng lừa ta! Ngài ấy yêu ta và con như vậy, sẽ không hại thằng bé đâu!" Edana lắc đầu liên hồi, dùng hai tay ôm lấy cơ thể thu mình vào một góc.

Thái hậu nói rất đúng, không ai hiểu cội nguồn vấn đề hơn Edana nhưng bà ta vẫn cố gắng phủ nhận. Tình yêu dành cho Tiên vương đã khắc quá sâu vào trái tim Edana khiến bà ta mờ mắt, chung quy vẫn là một người phụ nữ đáng thương.

Nhìn dáng vẻ tự giằng xé bản thân của Edana, Thái hậu thở dài một tiếng. Bà cũng từng giống như thế, yêu thương Tiên vương bằng cả sinh mạng của mình.

Bà đặt một lọ thuốc độc qua song sắt rồi quay gót rời đi, thay vì bị xử tử công khai một cách đau đớn ít nhất bà vẫn muốn Edana ra đi thanh thản. Hôm ấy trận tuyết đầu mùa đúng lúc rơi xuống Hattusa, báo hiệu một mùa đông nữa đang đến.

Thái phi Edana sợ tội tự sát nhưng Quốc vương đã khoan dung cho phép bà được chôn cùng con trai, xoá tên bà khỏi ngọc phả và hủy đi mọi tước hiệu được ban. Tên họ của bà và đứa trẻ không được khắc trên bia mộ, để mặc cho thời gian vùi lấp danh tính.

Một kiếp người hoá ra chỉ ngắn ngủi đến thế, yêu một người cuồng si đến chết vẫn chưa từng thay đổi.

*

Đến khi Isis hoàn toàn tỉnh táo thì nàng đã được đưa trở về hoàng cung, chuyện đầu tiên nàng làm sau khi tỉnh dậy là giải thích mọi chuyện cho Lita và Hondo. Ngay từ ban đầu Isis không hề có ý định sinh con cho Ismir, nhưng đến khi thật sự mang thai nàng lại không nỡ bỏ đứa bé.

Nỗi đau mất con lần trước đã vượt quá sự chịu đựng của nàng, Isis không thể nếm trải sự tuyệt vọng khôn cùng ấy thêm lần nào nữa. Cho dù phải hy sinh tính mạng, nàng cũng sẽ che chở cho con an toàn!

Đối với Lita và Hondo mà nói chuyện nàng sinh con hay không chẳng quan trọng bằng việc Isis luôn được hạnh phúc và bình an, nàng đã yêu mến đứa trẻ này đến vậy thì bọn họ cũng sẽ thương yêu cả đứa bé và chăm sóc bảo vệ các nàng.

Kẻ chủ mưu và đồng bọn đã bị trị tội thích đáng, Hittite không hề che giấu việc Isis bị ám sát mà công khai gửi thư tạ lỗi đến Thebes. Không cần tận mắt thấy nàng cũng đã hình dung ra sự tức giận của em trai, Imhotep và Hassan đã hết lời khuyên can mới khiến Memphis bình tĩnh trở lại.

Nhưng sự bình tĩnh đó nhanh chóng bị bức thư của nàng đánh bay đến phương trời xa tắp, Isis muốn tiếp tục ở lại Hattusa để chiêm ngưỡng mùa đông phủ đầy tuyết mà Ai Cập không có. Lần này đến lượt Carol cũng bạo động, hai đứa trẻ đồng lòng nhất trí đòi đến Hittite đón nàng về cho bằng được bỏ ngoài tai lời khuyên ngăn của quần thần.

May là Memphis vẫn còn nghe lời phụ mẫu, một bức thư gửi từ Rosetta đến Thebes đã hoá giải cục diện đầy căng thẳng này. Hai người đó lập tức ôm nỗi căm hờn tiếp tục quay về cuộc sống vốn có, ngày ngày gửi gắm nỗi nhớ nhung qua từng con chữ mong muốn nàng thay đổi ý định.

Thật lòng nàng cũng không muốn bị mang danh là một Nữ hoàng ham chơi bỏ bê đất nước đâu, dù ở xa nhưng nàng vẫn nắm bắt được mọi thứ xảy ra ở Ai Cập. Nhưng sức khỏe bé con quan trọng hơn, Isis không dám mạo hiểm trở về khi lần động thai này suýt nữa khiến nàng mất đứa bé.

Hassan cũng đã được nàng báo tin nhưng trái ngược với dự đoán của nàng, hắn ta rất bình tĩnh giống như đã lường trước mọi việc. Tựa như chuyện nàng mang thai chỉ là vấn đề nhỏ, hắn dặn dò nàng nhất định phải chăm sóc bản thân và đứa trẻ.

Mọi thứ nàng muốn, Hassan đều sẽ trao cho nàng!

...

Dường như cả thế giới xung quanh bất chợt đều yên tĩnh, bảo bọc nàng trong một cái kén vô hình tránh xa với mọi hiểm nguy bên ngoài.

Nàng bọc người trong chiếc áo choàng lông thú ấm áp ngồi bên cạnh lò sưởi đỏ rực ngắm những bông tuyết tung bay, bé con vừa tròn hai tháng ngủ yên trong bụng khiến nàng cảm thấy an tâm. Khi nghe Aymen báo tuổi thai nhi cả nàng và Ismir đều âm thầm nhẩm tính, vậy là sau đêm đăng quang của hắn thì bé con đã có mặt trên đời.

Sau khi biết được điều đó, Ismir đã rất tự hào vào khả năng mạnh mẽ của mình. Dáng vẻ đắc ý ấy khiến Isis thật sự muốn đập hắn một trận ra trò.

Lita ngồi cạnh nàng bận rộn may vá trang phục dành cho trẻ con, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên hỏi xem nàng có muốn thêu thêm thứ gì không. Cơn buồn nôn chợt ập đến khiến Isis nghiêng đầu nôn khan, Lita vội vã bỏ đồ nghề trên tay xuống vỗ lưng cho nàng: "Lệnh bà, nô tỳ gọi Aymen nhé!"

Isis nhận lấy khăn tay rồi lau miệng, triệu chứng ốm nghén ngày càng nghiêm trọng thêm khiến nàng chẳng ăn uống được gì: "Đừng làm phiền ông ấy nữa, bệ hạ sắp ép chết Aymen luôn rồi."

Nhớ đến dáng vẻ tiều tụy của vị ngự y đáng thương ấy khiến nàng buồn cười, nhưng nụ cười còn chưa kịp xuất hiện thì cơn buồn nôn lại lần nữa ập đến. Bé con này thật biết hành hạ mẹ nó, cả ngày khiến nàng khó chịu đến nỗi không ngủ được.

"Isis!" Quốc vương vừa bãi triều đã vội vã đến chỗ nàng ngay, vừa khéo trông thấy cảnh tượng này.

Hắn không ngại bẩn mà đỡ lấy nàng từ tay Lita, dịu dàng vuốt lưng cho Isis. Sau khi tình trạng của nàng đã ổn định, Ismir cẩn thận giúp nàng súc miệng rồi lau mặt cho nàng.

"Triệu Aymen!" Ismir vừa hạ lệnh vừa cầm lấy ly nước mơ đưa đến bên miệng nàng, động tác vô cùng dịu nhẹ tựa như chỉ cần chạm mạnh thì Isis sẽ vỡ tan ngay.

Từ lúc biết nàng mang thai, Ismir đối xử với nàng như quả trứng mỏng, lúc nào cũng cưng nựng trên tay không dám buông

Chương 43: Tâm sự nặng lòng

Author: Lakshmi

Chuyện Isis mang thai chỉ có mấy người thân cận biết, cả nàng và Ismir đều không có ý định công bố ra ngoài. Dù không được phép nói cho ai khác nhưng Osahar và Mitamul rất vui sướng, cuối cùng thì Quốc vương đã có người thừa kế không cần phải sợ bất kỳ lời bàn tán không hay nào về vấn đề thừa tự nữa.

Cùng với sự chăm sóc cẩn thận của mọi người, khi đứa trẻ tròn ba tháng thì cơn ốm nghén tồi tệ của nàng đã biến mất một cách kỳ diệu. Isis bắt đầu ăn uống ngon miệng trở lại, số cân hao hụt mấy tháng trước nhanh chóng được bù đắp.

Chẳng mấy chốc sức khoẻ của nàng đã hoàn toàn khôi phục, da dẻ trở nên mịn màng có sức sống. Trông thấy Isis như vậy, mọi người đều hồ hởi trong lòng càng tích cực chăm lo cho nàng.

Dù mang thai nhưng vẻ đẹp của nàng hoàn toàn không bị ảnh hưởng, càng lúc càng trở nên hấp dẫn mặn mà khiến Ismir nhiều phen ngẩn ngơ ngắm nhìn. Hắn thường xuyên đặt Isis ngồi lên đệm rồi áp tai vào bụng nàng, Aymen nói làm như thế có thể nghe được chuyển động của đứa bé.

"Sao chẳng nghe thấy gì hết nhỉ? Chẳng lẽ bé con đang ngủ à?" Ismir nhướng mày thắc mắc, khẽ di chuyển đầu sang chỗ khác để nghe rõ hơn.

"Mới được ba tháng, có chuyển động chàng cũng không nghe được đâu." Nàng vươn tay giữ đầu hắn lại, luồn tay vào mái tóc để những sợi tóc bạch kim óng ánh trượt qua khẽ tay.

Mái tóc này thật đẹp, tựa như ánh trăng bàng bạc rơi rớt xuống nhân gian bị người ta nhặt được rồi đem dát lên người hắn. Nếu bé con sở hữu mái tóc này, chắc chắn đứa trẻ sẽ rất nổi bật cho xem.

Không biết là nhóc tỳ ấy sẽ giống ai hơn nữa, dù cho con mang dáng vẻ thế nào thì nàng vẫn yêu thương con hết lòng!

"Chàng thích con trai hay con gái?" Nàng bất ngờ hỏi một câu mà bản thân nàng đã thừa biết câu trả lời.

Năm nàng mười sáu tuổi, người đàn ông lưu manh này đã từng muốn nàng sinh người thừa kế cho hắn để đổi lấy tự do. Bây giờ Ismir đã là Quốc vương thì hắn sẽ càng mong mỏi có được con trai để củng cố hậu đài.

"Con trai là tốt nhất, nếu nàng sinh con gái ta sẽ rất đau lòng." Hắn buông eo nàng ra, lật người nằm xuống bên cạnh.

Câu trả lời của hắn khiến Isis hơi cau mày, ghét con gái tới mức đau lòng sao?

"Nàng đừng hiểu nhầm." Hắn vươn tay điểm nhẹ lên ấn đường của nàng, khẽ mỉm cười nói tiếp: "Khi nàng sinh con sẽ đặt nửa chân vào âm giới, chỉ cần chút sơ suất sẽ khiến ta mất đi nàng mãi mãi. Nếu đứa trẻ là con gái thì tương lai con cũng sẽ trải qua những thời khắc sinh tử giống nàng, ta không thể chịu đựng nỗi lo sợ phập phồng như thế tận hai lần đâu Isis."

Sự khổ sở đã hiện rõ trên mặt Ismir, đối với hắn mà nói đứa trẻ này là trai hay gái không quan trọng. Nhưng sự sợ hãi trong lòng hắn là thật, Ismir không muốn đánh mất mẹ con các nàng vào tay vị thần cai quản âm giới.

"Vì thế hãy sinh cho ta con trai nhé Isis, để ta và con cùng bảo vệ nàng." Hắn nghiêng đầu khẽ hôn lên chiếc bụng đã bắt đầu nhô lên của Isis.

Suy nghĩ ấy khiến nàng vừa bất ngờ vừa buồn cười, nàng cúi đầu nhìn sâu vào mắt hắn: "Chuyện này ta đâu thể làm chủ, tùy vào ông trời ban tặng thôi."

Cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang vấn đề đặt tên cho đứa trẻ, thậm chí Ismir đã nghĩ sẵn vài cái tên đề phòng trường hợp mang thai đôi. Nhìn nụ cười ngốc nghếch của hắn khiến nàng không kìm được mà đánh Ismir vài cái, sinh một đứa đã đủ khổ hắn còn hy vọng nàng sinh đôi ư.

Sao hắn không tự đi mà sinh nhỉ?

Mới bước sang mùa đông một tháng mà tiết trời đã trở nên rất lạnh, lò sưởi trong phòng lúc nào cũng đỏ lửa được đốt cháy bằng loại than không khói tránh để Isis cảm thấy ngột ngạt. Ismir ở lại với nàng một lúc rồi vội vã trở về chính điện xử lý quốc vụ, trước khi đi còn hứa sẽ trở về kịp lúc để dùng bữa trưa với nàng.

Sau khi tiễn Ismir rời đi, nàng cũng chuẩn bị viết thư cho phụ mẫu để thông báo về tình hình sức khoẻ của mình. Việc nàng mang thai khiến phụ mẫu rất vui, họ không hỏi ai là cha đứa trẻ chỉ mong nàng được bình an.

Isis không hề có ý định sinh con tại Hattusa, chờ mùa đông kết thúc và thai nhi trong bụng ổn định nàng sẽ lập tức đến Rosetta cùng với phụ mẫu. Ở đây Isis sẽ trải qua những tháng cuối thai kỳ dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Thái hậu Tiye, bà là người đã khuyên Isis không nên sinh con ở xứ lạ.

Nhận được những lời ấm áp từ bà khiến trái tim nàng thổn thức, Isis còn may mắn hơn bao người khi vẫn có mẹ kề bên những giây phút khó khăn này.

Sau vài lần thảo luận qua thư, nàng và phụ mẫu quyết định tạm thời chưa thông báo cho Memphis về sự hiện diện của đứa trẻ. Không phải bọn họ không tin em trai mà là đang đề phòng con cáo già Imhotep.

Chừng nào còn chưa hạ bệ được lão thì mẹ con nàng sẽ trở thành miếng mồi thơm ngon để mặc cho lão chi phối. Nữ hoàng Ai Cập sinh con cho Quốc vương Hittite, đây quả là một tin tức giá trị đủ sức đá văng nàng ra khỏi Ai Cập.

Ngay từ ban đầu nàng đã lường trước những viễn cảnh tồi tệ khi giữ lại đứa bé, nhưng Isis thà hy sinh tất cả chứ nhất quyết phải sinh con ra.

Khi nàng hoàn tất bức thư gửi đến Rosetta thì chim ưng từ Ai Cập cũng vừa hạ cánh, Lita vội vã mang lá thư mới nhất đến cho nàng.

Đây là thư của Hassan!

...

Hắn đã hứa với nàng sẽ bảo vệ nàng bằng mọi giá, cho dù phải dâng hiến mạng sống cũng chẳng từ nan.

Khi nàng bụng mang dạ chửa ở xứ người thì Hassan vẫn biết được nỗi lo lắng luôn túc trực trong lòng Isis. Ismir cứ quấn lấy nàng không tha thì việc lệnh bà của hắn có thai cũng là chuyện sớm muộn.

Quan trọng hơn mọi thứ chính là Isis không hề muốn trở thành Vương phi Hittite, nàng luôn mong ngóng trở về Ai Cập. Để nàng an tâm không phải lo nghĩ, đương nhiên hắn phải giúp nàng loại bỏ cái gai luôn thích đâm chọt sau lưng là Imhotep.

Trong ngàn vạn phương thức để bảo toàn Ai Cập, lão ta không nên hy sinh Isis. Dù lão ra tay rất kín kẽ nhưng Hassan vẫn điều tra ra được một vài manh mối cụ thể đủ để chứng minh Imhotep có dính líu đến việc ám sát nàng trên đất Hittite.

Dường như lão rất tự tin vào tài phép và sự thông thái của Carol có thể cùng với Memphis lèo lái con thuyền Ai Cập dưới sự hỗ trợ của lão. Imhotep đã quên rằng, việc Carol ngày càng ra dáng một Hoàng phi tiêu chuẩn là nhờ có Hassan hắn đốc thúc dạy bảo.

Và mọi chuyện xảy ra như thế đều là ý nguyện của nàng! Nếu lão đã không muốn bình yên thì Hassan sẽ cho lão toại nguyện.

Không phải tự dưng mà Imhotep lại gấp rút chọn chồng cho con gái, lão không chỉ lo sợ con gái bị gả đến Hittite mà còn muốn che giấu một bí mật động trời của gia tộc. Vị tiểu thư cành vàng lá ngọc được nuông chiều hết mực của Tể tướng, đã trót đem lòng yêu tên nô lệ lớn lên bên nàng từ nhỏ.

Hai người thường xuyên ăn vụng trái cấm khiến vị tiểu thư này mang thai, cứ ngỡ nhờ vào đứa bé này sẽ thành công thuyết phục Imhotep thành toàn cho đôi trẻ. Nhưng sự thật tàn nhẫn đã sớm khiến nàng thức tỉnh, cha nàng sẽ không bao giờ cho phép con gái cưng cưới một tên nô lệ làm chồng.

Imhotep đã tách nàng ra khỏi tình lang rồi đẩy cho hắn tội danh trộm cắp vật quý để xử tử hắn. Không chỉ ép chết tên nô lệ, Imhotep còn bắt nàng phải bỏ đi cái thai trong bụng rồi nhanh chóng lên xe hoa gả cho một người khác.

Người con gái đáng thương này đã bị dồn vào đường cùng, nàng phản kháng quyết liệt vì không muốn từ bỏ cái thai. Tình yêu của nàng đã chết, đứa con này chính là lẽ sống duy nhất của nàng.

Khi tiểu thư tuyệt vọng nhất, người hầu gái thân cận đã mủi lòng cho nàng biết cái tên sẽ giúp được nàng. Đại nhân Hassan, cánh tay phải đắc lực bên cạnh lệnh bà Isis, người luôn đối đầu với Tể tướng Imhotep và khiến cha nàng phải kiêng kỵ vài phần chắc chắn có thể cứu nàng thoát khỏi tình cảnh ngặt nghèo này.

Từng bước đi được tính toán kỹ càng chuẩn xác, Hassan đã chờ được vị tiểu thư ấy tự đến cầu xin mình. Sự cảm thông dành cho nàng khiến vị tiểu thư như bừng tỉnh, cuối cùng nàng đã thấy được ánh sáng nơi cuối đường hầm.

"Nếu nàng đã tin tưởng giao cuộc đời vào tay ta, Hassan thề trước các chư thần sẽ tôn trọng và bảo vệ mẹ con nàng đến cuối đời." Hassan trao cho nàng lời hứa của hắn và định đoạt kết cục ván cờ do chính tay hắn bày ra.

Tin đồn về Hassan và con gái Tể tướng có tình ý với nhau nhưng bị cha mình cấm cản bắt đầu lan truyền trong nội bộ Ai Cập. Đợi đến khi Imhotep biết được thì lời đồn đã phát tán rộng rãi và ngày càng có xu hướng phát triển nhanh hơn, không chỉ gói gọn trong quần thần mà ngay cả dân chúng Thebes cũng biết đến mối tình 'trắc trở' của đôi trẻ.

Ông ta chưa kịp trị tội con gái thì Hassan đã cho người mang sính lễ hậu hĩnh đến tận nhà tạ tội cũng như xin phép được hỏi cưới con gái Imhotep. Trước mặt mọi người, ông ta đâu thể công khai bày tỏ sự phản đối với 'thành ý' của Hassan.

Lão ta phẫn nộ kề sát bên tai hắn thì thầm: "Ngươi có biết trong bụng Dalilah là cốt nhục của một tên nô lệ hay không?"

Lão tưởng rằng chỉ cần hù doạ đôi chút sẽ khiến Hassan chùn bước dừng lại. Nhưng Imhotep đã đánh giá thấp Hassan, dù đứa trẻ có là con của tướng cướp thì cũng chẳng hề quan trọng với hắn.

Hắn mỉm cười đáp lại, cố ý nói lớn: "Tôi biết thưa ngài, nếu không tôi đã chẳng vứt bỏ mặt mũi mà đến đây cầu xin ngài rộng lòng tha thứ mà gả tiểu thư cho tôi."

Chuyện Hassan cầu hôn đã gây ra một trận náo loạn không nhỏ, người dân xung quanh bắt đầu tụ tập lại để theo dõi diễn biến. Nếu ông ta còn tiếp tục từ chối thì danh dự của gia tộc sẽ mất hết, Tể tướng Imhotep đành miễn cưỡng chấp nhận hôn sự này.

Đám đông vây xem trước cửa vô cùng hào hứng, ai nấy đều vỗ tay khen ngợi Tể tướng là người thấu tình đạt lý. Nhưng lại chẳng có ai hiểu rõ hơn Hassan, bên dưới vẻ mặt tươi cười ấy chính là nỗi căm phẫn tột cùng dành cho hắn.

Sớm biết sẽ có ngày phải gả con gái cho tử địch, thì ông ta không nên chạm vào lệnh bà của hắn!

Hassan và Dalilah đã giao dịch rõ ràng, cái nàng cần chính là một chỗ dựa vững chắc cho mẹ con các nàng tựa vào. Dalilah sẽ mãi tôn thờ tình yêu với tình lang đã mất và dồn hết tâm trí để nuôi dạy đứa con trưởng thành.

Về phần Hassan hắn không đòi hỏi gì nhiều từ nàng, chỉ cần Dalilah làm tốt nhiệm vụ của một Đại phu nhân còn những thứ khác đều tùy theo ý nàng. Cả đời này hắn không chạm vào nàng cũng chẳng nạp thiếp, đứa trẻ sinh ra cũng sẽ được viết dưới tên hắn mà thừa kế mọi sản nghiệp.

Dalilah đã từng hỏi có phải trong lòng Hassan cũng có một bóng hình không thể phai mờ giống nàng hay không và Hassan đã gật đầu. Hai tâm hồn đồng điệu với tình yêu không thể nối tiếp đã trở thành đôi bạn đồng hành bên nhau như thế, cho dù Dalilah biết việc mình làm đang phản bội lại phụ thân nhưng nàng không còn sự lựa chọn nào khác.

Tình yêu dành cho đứa con chưa chào đời đã vượt qua mọi cảm xúc đau khổ trong lòng, Dalilah ngày đêm cầu nguyện cho sự bình an của Imhotep cũng như khẩn xin chư thần để phụ thân tha thứ cho nàng.

Hassan đã thành công nắm giữ được điểm yếu duy nhất của Imhotep, khiến ông ta phải lui bước nhẫn nhịn. Hắn biết cách mình làm không lỗi lạc gì cho cam, nhưng Hassan còn lương thiện hơn Imhotep gấp ngàn lần vì đã giữ đúng lời hứa tôn trọng và bảo vệ mẹ con Dalilah.

Hắn sẽ không sát hại người vô tội, mục tiêu duy nhất của Hassan ngay từ đầu chỉ có Imhotep.

Đầu tiên là kìm hãm Imhotep, sau đó là dần dần thu lấy quyền lực trong tay lão ta. Đến khi Imhotep không còn giá trị để bòn rút, Hassan sẽ tự tay tiễn lão đoạn đường cuối cùng.

Như khi đó Imhotep đã quyết tâm lấy mạng Isis thì Hassan của bây giờ cũng muốn đoạt mạng lão!

Dọn dẹp sạch sẽ trở ngại trong lòng nàng, để nàng an tâm quay về Ai Cập. Lời hứa hắn dành cho nàng chưa từng thay đổi, mãi mãi vẫn vẹn nguyên như ban đầu.

...

Khi lá thư này đến được tay Isis, thì đám cưới giữa Hassan và Dalilah đã hoàn tất từ lâu với sự chủ trì của công chúa sông Nile cao quý. Nàng thất thần đặt lá thư sang một bên, nội dung bên trong không nhiều nhưng đủ để nàng hiểu tâm ý của hắn.

"Mọi nỗi lo sợ của nàng sẽ sớm hoá thành hư vô, khi nàng lần nữa đặt chân về Ai Cập thì bầu trời Thebes sẽ không có lấy một gợn mây khiến nàng phiền lòng, thưa nữ thần của tôi."

"Lệnh bà, đó là sự lựa chọn của Hassan." Dường như Lita có thể cảm nhận được sự dằn vặt đang từ từ xâm chiếm Isis.

Nàng nghiêng đầu nhìn Lita, trong đôi mắt thấm đẫm sự khó chịu: "Ta luôn mong anh ấy tìm được hạnh phúc, chứ không phải hy sinh hạnh phúc để bảo vệ ta."

Tình cảm Hassan dành cho nàng đã không được đền đáp xứng đáng, giờ đây hắn ta còn khiến nàng cảm thấy bản thân đang mắc nợ hắn nữa. Isis vươn tay xoa nhẹ chiếc bụng của mình, có lẽ vì biết tin nàng có thai nên mới khiến Hassan hạ quyết tâm lớn như thế.

Như vậy cũng tốt, ít nhất là hắn đã tìm được một hiền thê thật sự. Chỉ hy vọng thời gian sẽ chữa lành tất cả, khiến Hassan và Dalilah biết trân trọng lẫn nhau.

Mùa đông ở Hattusa còn chưa kết thúc thì tin tức Imhotep bị cách chức đã truyền đến, Hassan không hề chần chừ mà xử lý mọi việc rất nhanh gọn. Công khai bản điều tra chi tiết đối với vụ ám sát Isis ở Hittite có sự nhúng tay của Imhotep, đồng thời trình ra chứng cứ ông ta liên lạc với Thái phi Edana người bị coi là kẻ phản loạn.

Mưu sát Nữ hoàng và cấu kết ngoại quốc, hai tội danh này đã đủ để Imhotep bị khép vào tội chết. Nhưng quần thần và tiểu thư Dalilah đã hết lòng cầu xin Memphis hãy nể tình những công lao trước đây mà tha cho lão một mạng.

May mắn cho Imhotep, Isis cũng đã khuyên Hassan hãy giữ lại tính mạng của lão để tỏ rõ sự độ lượng của nàng. Cá đã vào chậu như chim nhốt trong lồng, chỉ cần Hassan luôn để mắt tới thì Imhotep sẽ chẳng bao giờ có cơ hội trở mình.

Hình phạt cuối cùng mà Memphis đưa ra vẫn nhẹ hơn so với tội chết, Imhotep bị giáng làm nô lệ bị đày ra biên giới cách kinh thành rất xa. Các con trai của lão cũng bị cấm vào triều đảm nhận các chức vụ quan trọng, mọi của cải tài sản đều bị tịch thu sung vào ngân khố.

Gia tộc hưng thịnh một thời vì sự ngã ngựa đột ngột của Imhotep mà suy tàn chỉ sau một đêm, đúng như câu nói 'Thịnh quá ắt suy' đôi khi quá rực rỡ nổi bật lại là điều không tốt.

Đối với Dalilah mà nói việc cha và các anh vẫn giữ được tính mạng đã làm nàng thoả mãn. Nàng không dám cầu xin điều gì hơn nữa, dù là con gái của tội thần nhưng vẫn được phép sống bình an vô sự đã làm ơn đức lớn nhất với nàng.

Người được Thái thượng hoàng Nefermaat đề cử thay thế vị trí của Imhotep và nhận được sự ủng hộ của đa số triều thần chính là Hassan. Sau khi vụ án chính thức khép lại, thuận theo ý kiến quần thần Pharaoh Memphis đã phong cho Hassan làm Tể tướng.

Kể từ giây phút lãnh nhận trách nhiệm to lớn ấy, Hassan mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì hắn đã có đủ quyền lực trong tay để bảo vệ lệnh bà của hắn, điều duy nhất cần làm lúc này chính là chờ đợi người đẹp trở về từ phương xa.

*

Những ngày cuối cùng của mùa đông trôi qua thật lặng lẽ, Ismir cũng đã nhận được tin tức bổ nhiệm Hassan làm Tể tướng từ Thebes. Sự thành công của Hassan cũng có một phần công sức của Ismir, những chứng cứ Edana cấu kết với Imhotep được hắn gửi đi từ Hattusa đã củng cố thêm chiến thắng ấy.

Đáng tiếc là không thể một lần xử lý Imhotep sạch sẽ, diệt trừ tai họa ngầm về sau. Nhưng gã đàn ông đó cũng đã leo lên được chức vụ Tể tướng, hắn sẽ thay Ismir bảo vệ nàng chu toàn.

Tình yêu của Hassan dành cho nàng không thua kém gì tình yêu của hắn, thế nên Ismir mới xem Hassan là đối thủ đáng gờm của mình. May là trái tim nàng không thuộc về Hassan, nếu không hắn chẳng đủ tự tin để trả nàng về Ai Cập.

Năm tháng qua được ngày ngày kề cận bên nàng và con chính là khoảng thời gian bình yên nhất của hắn, nhưng Ismir biết lòng nàng chưa bao giờ ở lại chỗ hắn. Mọi tâm tư của Isis đều dành cho đứa trẻ và hướng về Ai Cập, trái tim ấy chỉ vừa tan chảy một chút đã vì bức thư đến từ quê hương mà đóng băng trở lại.

Tin vui cuối cùng dành cho hắn chính là việc Aymen tuyên bố nàng thật sự đã mang song thai. Niềm hân hoan và mừng rỡ như được nhân đôi, Ismir khẽ hôn lên trán nàng: "Nàng thấy chưa, ta đã nói mà."

Ngay cả Isis cũng không dám tin vào điều mình vừa nghe thấy, nàng cúi xuống nhìn chằm chằm vào chiếc bụng căng tròn

Chương 44: Bình an

Author: Lakshmi

Khi mùa xuân vừa chớm nở ở Hittite, dùng sự ấm áp để khiến băng tuyết tan chảy thì đó cũng là lúc Isis phải trở về Ai Cập. Lần này không ai ngăn được Ismir đưa tiễn mẹ con nàng ra tận bến cảng ở Mersin, thậm chí Osahar còn muốn Quốc vương đưa lệnh bà về tận Thebes nhưng Isis đã từ chối.

Việc di chuyển bằng thuyền là ý tưởng của Lita, cơ thể Isis đã bắt đầu trở nên nặng nề dù xe ngựa có được thiết kế tốt đến mấy cũng sẽ khiến nàng khó chịu. Tốt nhất là đi đến Mersin rồi lên thuyền để tới Rosetta, vừa giảm bớt mệt mỏi cho Isis vừa rút ngắn được thời gian hành trình.

Để ngăn cho dân chúng không đi theo, bọn họ đã chia ra làm nhiều đoàn nhỏ để đánh lạc hướng. Ismir cẩn thận đưa nàng lên thuyền, đợi đến khi Isis đứng vững mới buông nàng ra.

Hôm nay hắn đặc biệt nói nhiều hơn mọi ngày, những lời dặn dò này đã được lặp lại ít nhất năm lần. Isis bất đắc dĩ xoa xoa hai vành tai, đôi mắt đen tuyền ngước lên nhìn hắn rồi khẽ gọi: "Bệ hạ, đến giờ rồi."

"Ta biết nàng chê ta nói nhiều nhưng nói ít thì nàng lại chẳng làm theo." Ismir kéo vạt áo choàng của nàng sát lại gần nhau, vươn tay ra xoa đầu nàng.

Chẳng lẽ hắn nghĩ nhiều lời thêm đôi chút thì Isis sẽ nghe à? Không có đâu, đừng hòng!

Ismir xoay đầu về phía tùy tùng bên cạnh, đanh giọng nói: "Hãy chăm sóc lệnh bà cẩn thận, làm không xong thì đừng trở về gặp ta." Luca và Aymen cúi đầu vâng một tiếng, hình phạt mà Ismir dành cho bọn họ chính là phải đi theo bảo vệ mẹ con nàng.

Mãi dặn dò khiến Ismir suýt nữa quên mất một chuyện, hắn lấy ra từ trong ngực áo một chiếc vòng đội đầu thanh mảnh. Sợi dây bằng bạc sáng bóng khắc những hoa văn cổ xưa của Hittite, bên trên còn có tên của nữ thần chiến tranh Ishtar, vị thần mà hắn tôn kính nhất.

"Là bùa bình an ta tự tay xin phép lành, nó sẽ bảo vệ cho nàng và các con." Hắn tháo móc khoá rồi cài lên tóc Isis, để cho phần mặt khắc hoa rũ trước trán nàng.

Chiếc vòng sáng bóng dưới ánh mặt trời rạng rỡ càng khiến vẻ đẹp của Isis thêm diễm lệ, "Nàng phải thường xuyên viết thư cho ta đấy!" Ismir khẽ hôn lên trán nàng thay cho lời chúc phúc.

Vẻ ngoài bình thản nhưng bên trong đôi mắt Ismir lại tràn ngập sự lưu luyến, Isis mỉm cười đáp lại như muốn xoa dịu tâm tư của hắn: "Ta sẽ viết thật nhiều."

Thời gian xuất phát đã đến, trước khi dân chúng phát hiện ra Isis ở đây thì con tàu phải đi rồi.

Ismir miễn cưỡng rời thuyền nhưng đi được vài bước thì xoay người ôm chặt lấy nàng: "Tình yêu của ta, nàng nhất định phải bình an."

Trước khi nàng kịp hoàn hồn thì hắn đã buông nàng ra rồi bước qua ván gỗ để xuống được bến tàu, nếu hắn còn nán lại e rằng sẽ không muốn cho nàng đi nữa. Isis chạm vào chiếc vòng trên đầu, bất chợt nhận ra rằng mỗi hoa văn được khắc trên chiếc vòng đều là những biểu tượng để cầu bình an.

Bỗng nhiên Isis đã hiểu được nguyên nhân cảm xúc sợ hãi trong lòng hắn lúc này, nàng bám vào thanh chắn bằng gỗ nhoài người về phía trước mà hét lớn: "Không lừa chàng nữa đâu!"

"Lệnh bà, cẩn thận!" Lita và Aymen hốt hoảng, sợ thành tàu cứng rắn sẽ khiến nàng bị thương.

Năm năm trước nàng cũng rời khỏi Hattusa trong sự đợi chờ của Ismir nhưng thứ mà hắn chờ được chỉ có tin tức về cái chết giả do nàng sắp đặt từ trước. Có lẽ chuyện đó đã để lại một bóng ma tâm lý trong lòng Ismir, khiến hắn lo sợ cho chuyến đi lần này đến thế.

Nghe thấy tiếng nàng, hắn lập tức xoay đầu nhìn lại, "Ta biết rồi!" Ismir vẫy tay tạm biệt nàng, cho đến tận khi không còn nhìn thấy con thuyền đâu nữa thì hắn vẫn đứng ở đó.

Có trời mới biết hắn đã phải đấu tranh tư tưởng cỡ nào để tiễn nàng đi, Ismir rất sợ viễn cảnh năm xưa sẽ lặp lại khi Luca quay về với chiếc áo choàng đẫm máu của Isis. "Xin nữ thần Ishtar hãy bảo vệ cho nàng, để mẹ con nàng có thể an toàn trở về Ai Cập." Ismir giữ hai tay trước bụng, giấu sau chiếc áo choàng khoác hờ qua vai.

Dường như thần linh đã nghe thấy lời hắn nói, một cơn gió lành thổi đến khiến cánh buồm đón gió căng đầy. Nhờ có sự trợ giúp của ngọn gió mà con thuyền lướt đi trên mặt sóng không chút trở ngại, băng băng tiến về phía trước.

Isis giữ những lọn tóc loà xoà trước trán, bám lấy Lita để trở vào trong. Trời nổi gió khiến nàng hơi lạnh, tiết trời vừa sang xuân vẫn chưa ấm áp lắm.

...

Phụ mẫu chào đón vầng trăng nhỏ của họ trở về bằng những cái ôm nồng nhiệt, biết được nàng mang thai đôi khiến họ càng vui mừng hơn. Đối với phụ mẫu không có gì hơn hạnh phúc của nàng và Memphis, chỉ cần nàng thấy hạnh phúc thì bọn họ cũng vui lòng chúc phúc cho nàng.

Bầu không khí tràn ngập yêu thương ở Rosetta trái ngược hoàn toàn với cuộc nội chiến khốc liệt lại đang diễn ra tại Nubia. Mâu thuẫn giữa Quốc vương đương nhiệm và Thái tử Helmer bắt đầu từ khi lão ta từ bỏ Thalia và đặt Nubia dưới sự cai trị của Ai Cập.

Cái chết tức tưởi của em gái đã giáng một đòn nặng nề vào mối quan hệ phụ tử vốn đã sớm rạn nứt giữa hai người.

Trong tình cảnh Ai Cập vì nể tình bang giao mà trao trả công chúa Nubia về nước đồng thời giao mọi quyền phán xử cho Quốc vương, thì ông ta hoàn toàn có thể cứu được con gái của mình. Nhưng Quốc vương lại chọn cách tàn nhẫn và nhanh gọn hơn là đẩy tiếng ác về phía Ai Cập, chấp nhận để Thalia bị xử tử nơi đất khách.

Còn lý do nào chiếm được sự đồng cảm hơn việc trả thù cho cái chết thảm thương của Thalia để bao biện cho dã tâm bành trướng lãnh thổ của Quốc vương. Ngay từ đầu ông ta còn hy vọng Thalia hãy thông minh lên một chút mà quyến rũ Pharaoh Memphis thành công, để ông ta dành được một nửa Ai Cập mà chẳng cần tốn sức.

Thái tử Helmer đã nhìn thấu sự tàn độc của phụ vương, hắn ta không thể chấp nhận được việc người em gái yêu quý đã bị chính cha mình ép chết nhằm phục vụ cho giấc mộng bá quyền.

Dùng dòng sông Nile làm ranh giới chia đôi hai bờ chiến tuyến Wawat và Yam*, Thái tử Helmer đã mất hết lý trí khi bất chấp mọi thứ để lật đổ vua cha. Hắn ta không màng đến việc nội chiến sẽ khiến Nubia suy yếu và trở thành miếng bánh thơm ngon cho các nước lân bang dòm ngó .

[Wawat và Yam: thượng Nubia và hạ Nubia trong cách gọi của người Ai Cập xưa]

Cùng với sự ủng hộ của một số tướng lĩnh và quan lại, Helmer nhanh chóng làm chủ được Yam trực tiếp đối đầu với Wawat do Quốc vương thống lĩnh. Nhận ra thế lực phía sau con trai ngày một lớn mạnh, Quốc vương đã gửi thư cầu cứu đến Thebes với tư cách là nước chư hầu.

Nhưng ông ta đâu có biết, Thái tử Helmer cũng gửi một lá thư tương tự với mong muốn Ai Cập hãy hỗ trợ hắn giành lấy ngôi báu. Sau khi cuộc chiến kết thúc và hắn trở thành Tân vương, Helmer hứa rằng Nubia sẽ trở thành một chư hầu trung thành của Ai Cập.

Một kẻ nuôi dã tâm rồi hy sinh con gái, một kẻ điên cuồng trả thù bất chấp hậu quả. Dù là ai trong hai người này đều không đủ sức thuyết phục Memphis ra mặt giúp đỡ, nhưng Hassan lại có cách suy nghĩ khác.

Hắn muốn nhân cơ hội tạo lập chiến công cho Memphis cũng như dẹp đi mối lo Nubia bạo loạn trong lòng nàng. Hassan đã khuyên Memphis hãy đồng ý gửi quân cứu viện Quốc vương Nubia để lão ta dập tắt được cuộc khởi nghĩa ở Yam, đợi đến khi Wawat mất cảnh giác thì Memphis sẽ đích thân ra trận chiếm gọn Nubia.

Nàng vừa đặt chân đến Rosetta chưa được bao lâu thì những tin tức ở Thebes đã nối đuôi nhau bay đến chỗ nàng, cuộc chiến mà nàng đã cố ngăn từ trước cuối cùng vẫn phải xảy ra. Nếu đã không thể tránh khỏi, vậy Isis muốn Nubia nhanh chóng được ổn định trước khi các thế lực ngoại bang nhảy vào xâu xé Wawat và Yam.

Wawat do Quốc vương tạm thời nắm giữ nằm cùng phía với Thebes, sẽ rất có lợi cho việc tập kết quân lính Ai Cập. Trước tiên phải để bọn họ tự tiêu diệt lẫn nhau, sau đó mới dùng lưới tóm gọn một mẻ.

Suy nghĩ ấy vừa khéo lại giống hệt kế sách của Hassan, nàng đã đồng thuận với hắn rồi gửi thư khẩn cho Memphis để hỏi xem cách nhìn của em trai về vấn đề này. Chú sư tử bị ghìm chân bấy lâu nay thật sự chỉ muốn một lần ra trận thể hiện khả năng của mình, vừa nhận được thư nàng đã lập tức hồi đáp ngay.

Em trai nàng đã quyết tâm như thế thì Isis sẽ dốc lòng hỗ trợ, khi Yam thua trận cũng là lúc Amazon họp quân cùng với Ai Cập đánh chiếm Wawat!

Để hợp thức hoá cho cuộc chiến, Hassan đã phơi bày việc Quốc vương Nubia lên kế hoạch xâm chiếm Ai Cập dù đã thề sẽ trung thành với phụ quốc trước bàn dân thiên hạ. Có được lý do hoàn hảo ấy, Memphis ngang nhiên dẫn đầu quân đội tiến thẳng về Wawat trong sự dõi theo của toàn thể con dân Ai Cập.

Thái thượng hoàng Nefermaat tạm thời trở về Thebes xử lý chính sự thay mặt Nữ hoàng đang bị 'ốm' sau chuyến công du dài ngày. Còn Isis và Thái hậu vẫn tiếp tục ở lại Rosetta để tịnh dưỡng chờ ngày lâm bồn, Aymen đã nói quá trình mang thai đôi của nàng sẽ nguy hiểm hơn người bình thường rất nhiều nên phải hết sức cẩn trọng.

Đây là lần đầu tiên Pharaoh đích thân cầm quân ra trận khiến mọi sự chú ý đều đổ dồn vào tình hình chiến sự ở Nubia, Memphis luôn biết rõ điều đó nên không hề làm mọi người thất vọng. Hắn đã dồn hết sức vào cuộc chiến, bộc lộ trọn vẹn tài thao lược của mình khi phải đối mặt với một đối thủ giàu kinh nghiệm như Quốc vương Nubia.

Lúc Ai Cập đang chiếm thế thượng phong thì tin tức Quốc vương Nubia đã chết bất ngờ truyền đến, kẻ đứng sau chuyện này chính là Thái tử Helmer. Dù để thua trong cuộc chiến chống lại cha mình nhưng hắn vẫn còn vài con bài tẩy ở hoàng cung Nubia, trước khi Helmer lẩn trốn đã kịp ám sát phụ vương để đòi lại công lý cho em gái.

Quốc vương qua đời khiến Wawat rơi vào tình thế bị động mất đi người chỉ huy, điều đó càng có lợi cho Memphis. Trong vòng ba tháng ngắn ngủi, Memphis không tốn nhiều sức lực mà hạ được thành trì cuối cùng cũng như bắt sống được toàn bộ các thành viên hoàng tộc Nubia ngoại trừ Thái tử Helmer.

Không chỉ có Memphis làm tên tuổi mình nổi bật bằng những cuộc chiến, Carol ở Thebes cũng học được cách khiến bản thân trở nên hữu ích. Cô bé đã hoàn thành tốt vai trò con gái nữ thần sông Nile khi thay mặt Isis chăm lo cho các buổi tế lễ cũng như làm phụ tá cho Thái thượng hoàng Nefermaat trong những sự vụ đơn giản.

Dù chưa sành sõi và thuần thục nhưng ngài Nefermaat vẫn nhận thấy tiềm năng chính trị ẩn giấu trong cô bé kỳ lạ này, bây giờ ngài đã hiểu vì sao Isis nhất quyết chọn Carol trở thành Hoàng phi tiếp theo.

Vầng trăng nhỏ của ngài luôn luôn bận lòng suy tính cho tương lai của Ai Cập, thậm chí là dâng hiến cả bản thân và linh hồn để bảo vệ quê hương

*

Những tin báo gần đây do Lita gửi về khiến hắn không thể ngồi yên, các di chuyển của song thai trở nên mạnh hơn vào mấy tuần cuối cùng này. Chứng phù nề và mệt mỏi nghiêm trọng đến mức khiến Isis kiệt sức, may mắn là nàng vẫn giữ được một tinh thần mạnh mẽ để chống đỡ đến cùng.

Memphis chưa kịp khải hoàn thì Hassan đã giao lại mọi sự cho ngài Nefermaat rồi tức tốc đến Rosetta với nàng. Theo sự tính toán của hắn bây giờ Isis đã bước sang tháng thứ tám của thai kỳ, là thai đôi nên thời gian mang thai của nàng cũng sẽ ngắn hơn sản phụ bình thường.

Trước đây nàng còn có thể lo lắng cho việc thu hoạch lương thực từ mùa vụ thu đông năm ngoái ở hạ Ai Cập, còn bây giờ phải buông bỏ hoàn toàn để tập trung nghỉ ngơi. Dù Aymen đã cố gắng hết sức nhưng chỉ có thể khiến nàng dễ chịu hơn một chút.

Ngày Hassan đến Rosetta, cả hắn và nàng đều thở phào nhẹ nhõm. Sự xuất hiện của Hassan khiến nỗi lo trong lòng nàng được phần nào giảm bớt, nếu so sánh y thuật giữa hai người thì Hassan vẫn cao hơn một bậc.

"Lệnh bà của tôi." Hassan quỳ một chân trước mặt nàng, đặt một nụ hôn thành kính lên vạt áo Isis. Sự nhớ nhung trong lòng tuôn trào như dung nham núi lửa, vậy mà đến khi thể hiện ra ngoài chẳng bằng cơn gió thoảng qua.

Nàng vươn tay chạm vào vai hắn ra hiệu đứng lên, gặp được người tin mình tin tưởng khiến nụ cười trên môi Isis thêm rạng ngời: "Anh đã làm Tể tướng, đừng tùy tiện quỳ như thế!"

Những gì Hassan làm cho nàng, Isis vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Xử lý Imhotep, giải quyết Nubia, dường như mọi mối bận tâm của nàng đều được Hassan dọn dẹp sạch sẽ.

Dù bị hai đứa trẻ vắt kiệt sức lực nhưng tâm trạng nàng rất thoải mái, tất cả đều nhờ vào công sức của Hassan.

"Mẹ con Dalilah vẫn khoẻ chứ?" Isis đặt nhẹ tay lên bụng, vỗ về chỗ đứa con vừa đạp.

"Nàng ấy và đứa bé rất khoẻ, khi sinh cũng không mất nhiều sức." Hassan ngồi cạnh nàng, vừa bắt mạch cho nàng vừa đáp.

Dalilah đã thành công sinh hạ một bé gái, trong cả quá trình đều có Hassan túc trực ở bên. Quả thật y thuật của hắn đã giúp nàng ấy giảm bớt rất nhiều đau đớn, đến nay sức khoẻ hai mẹ con rất ổn định.

"Anh đã đặt tên cho cô bé chưa?" Nếu như không kể đến người ông tù tội và người cha nô lệ thì cô bé đó cũng có xuất thân cao quý khi là hậu duệ của công chúa Lateefah.

Hai đứa trẻ đã xoay ngôi thai, may là không đứa nào ở sai vị trí. Vị Thái y tên Aymen kia đã chăm sóc nàng rất tốt, nhưng việc ông ta là thuộc hạ của Ismir khiến hắn không mấy yên tâm.

Nghe được câu hỏi của nàng, Hassan thoáng ngẩn người một chút. Dalilah đã trao cho hắn quyền đặt tên cho đứa trẻ và hắn đã gọi cô bé bằng cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu: "Risi."

"Risi... Quả là một cái tên đáng yêu." Isis mỉm cười cụp mắt xuống, khẽ ngân nga bài hát ru bằng giọng điệu nhẹ nhàng.

Cách đây năm năm, Hassan đã gặp được một thiếu nữ diễm lệ tên là Iris và biệt danh khi ấy hắn thường gọi nàng chính là Risi. Sau khi biết được thân phận thật của Isis chính là công chúa Ai Cập, Hassan đã không bao giờ gọi nàng bằng cái tên đó nữa.

Đó không chỉ là một biệt danh, mà còn là sự cố chấp cả đời của hắn!

"Anh không giận ta ư?" Thái độ bình tĩnh của Hassan khi đối diện với việc nàng mang thai khiến Isis rất kinh ngạc.

Hassan kết thúc việc thăm khám rồi đặt vào tay nàng ly sữa nóng bà Ari vừa mang đến: "Vì sao phải giận nàng, nàng từng hứa là sẽ đáp lại tình yêu của tôi hay là đã phản bội tôi? Lệnh bà chưa từng hứa hẹn cũng không hồi đáp, mọi thứ đều do tôi tự nguyện."

Ngay từ ban đầu hắn đã không mơ mộng xa vời rằng sẽ được sánh bước bên nàng đến cuối đời. Với thân phận cao quý, mai đây Isis sẽ được gả cho một vương công quý tộc nào đó đầy quyền uy.

Nếu ngay cả đến việc nàng mang thai con của kẻ khác mà hắn không chịu được, thì Hassan đã sớm từ bỏ tình yêu đơn phương của mình. Không cần biết nàng lựa chọn ra sao, quyết định thế nào, hắn vẫn sẽ theo nàng đến cùng.

"Chẳng phải điều đó đã quá rõ ràng hay sao? Nàng không cần tự trách hay cảm thấy nợ tôi." Hassan nâng bàn tay nàng lên để cốc sữa chạm vào môi nàng: "Điều quan trọng nhất bây giờ chính là hạ sinh hai đứa trẻ bình an."

Isis mở miệng uống một ngụm lớn, cả ngày nay nàng vẫn chưa ăn thứ gì khiến bao tử cồn cào khó chịu. Dòng sữa ấm nóng chảy vào huyết quản làm giảm bớt cơn đói đang kêu gào.

Hắn nói đúng, những chuyện đó đợi sau khi nàng sinh con rồi từ từ tính tiếp. Điều kiện vật chất ở cổ đại không thể sánh bằng thế giới 3000 năm sau, Isis còn không biết rằng bản thân có còn sống sót vượt qua cửa ải sinh tử đầy khó khăn này không nữa.

...

Ismir chưa kịp vui mừng khi nhận được tin báo bình an được gửi đến từ Rosetta thì lại lo lắng không nguôi về sức khoẻ của nàng. Dường như Isis cảm thấy rất có lỗi vì đã rời khỏi Ai Cập lâu như thế, vừa trở về đã lao đầu vào công việc.

Sức khoẻ khởi sắc lại trên đà đi xuống, nếu không có Thái hậu Tiye cứng rắn bắt nàng giảm bớt khối lượng công việc thì có lẽ Isis đã ốm liệt giường.

Con mèo nhỏ ương bướng ấy chỉ chịu thu móng vuốt trước mặt phụ mẫu mà thôi!

Vì để nàng có thể thoải mái tịnh dưỡng mà không lo nghĩ quá nhiều, Ismir lại phải bắt tay với gã đàn ông kia thêm một lần nữa. Dường như ông trời rất biết trêu đùa bọn họ, khi cứ phải khiến họ dính dáng đến nhau mới hả dạ vừa lòng.

Hassan chỉ cần nhận được chút manh mối từ Ismir là đã đủ sức tạo nên cả một cuộc nội chiến ở Nubia. Năm đó Ismir mà biết gã thầy thuốc hiền lành ấy sẽ trở nên lợi hại như vậy, có thể trực tiếp đối đầu với hắn để tranh giành Isis thì hắn đã giết chết Hassan từ lâu.

Mất bốn năm để rèn luyện bản thân trở thành một kẻ đáng sợ và đầy bản lĩnh, một con người phải có ý chí sắt đá và lòng quyết tâm đến đâu mới làm được điều này. Nhìn vào tình cảm Hassan dành cho Isis, hắn cảm

Chương 45: Song thai chào đời

Author: Lakshmi

Cái oi bức của đầu hạ bị hơi ẩm từ gió biển đánh tan nhưng vẫn không thể khiến Isis ngon giấc, nàng bất chợt tỉnh dậy giữa đêm khuya thanh tĩnh. Kéo chiếc chăn đang đắp trên người mình ra, để lộ vũng nước lênh láng trên đệm mềm.

"Ari!" Nàng tựa lưng vào thành giường khống chế hơi thở thật tốt rồi gọi Ari.

Sau khi Hassan chẩn mạch đã nói rằng Isis có thể lâm bồn trong vòng một tuần sắp tới, kể từ đó Lita và Ari đã thay phiên nhau túc trực trong phòng nàng. Isis vừa gọi thì Ari cũng lập tức tỉnh táo mà đến bên nàng, chỉ cần liếc mắt đã khiến bà hiểu ra tình hình.

Isis vỡ ối rồi!

"Lệnh bà, chúng ta thay y phục trước nhé!" Ari cẩn thận thay y phục mới cho nàng, vừa nhắc nàng phải hít thở đều đặn.

Thái hậu Tiye đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi chỉ cần đợi mẹ con Isis có dấu hiệu chuyển dạ thì sẽ lập tức đưa nàng vào phòng sanh. Đèn đuốc trong cung được thắp sáng, bầu không khí trở nên nhộn nhịp nhưng không hề hỗn loạn.

Lita và Ari mỗi người đỡ một bên dìu nàng đi lại trong phòng, bà đỡ đã nói phải năng vận động thì việc sinh nở mới diễn ra thuận lợi. Những cơn co thắt liên hồi ập đến khiến Isis khụy xuống, may là hai người bên cạnh vẫn luôn giữ chặt tay nàng.

"Lệnh bà, hãy cố chịu đựng!" Ari lau mồ hôi trên trán nàng cùng với Lita xốc Isis lên tiếp tục bước đi.

Khi những cơn đau đớn cứ giày xéo cơ thể Isis thì nàng vẫn cắn chặt răng không để bất kỳ tiếng kêu nào thoát ra khỏi miệng mình, nàng không muốn những người bên ngoài lo lắng thêm nữa, sự căng thẳng này một mình nàng chịu đựng là đủ. Isis kiên cường bám lấy Ari lê bước chân tiến về phía trước, tuy toàn thân đau đến mức run rẩy nhưng nàng vẫn nhẫn nại đến cùng.

Lita đã bắt đầu rơi lệ khi nhìn thấy dáng vẻ khổ sở của lệnh bà, Ari chợt trừng mắt với Lita một cái ra hiệu nàng hãy bình tâm. Giờ phút này bọn họ phải thật mạnh mẽ để làm chỗ dựa cho lệnh bà, nếu cả họ cũng yếu đuối thì Isis phải làm sao.

Đến khi cổ tử cung đã mở đủ rộng để đứa trẻ chào đời thì bà đỡ mới cho phép đặt Isis lên giường, lần này không giống với những cơn đau có quy luật như trước mà hoàn toàn thoát ra khỏi sự khống chế nghiền nát trái tim Isis. Hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt dải lụa buông xuống từ trần nhà, Ari sợ nàng cắn trúng lưỡi nên đã cho nàng ngậm một chiếc khăn sạch gấp làm tư.

"Lệnh bà, người hít thật sâu vào! Như thế này này." Bà đỡ là người giàu kinh nghiệm, diễn tả bằng ngôn ngữ cơ thể để nàng làm theo.

Bàn tay bà ấy vuốt từ đỉnh bụng nàng xuống dưới, có vẻ rất muốn Isis phối hợp theo. Cùng với hiệu lệnh của bà đỡ nàng gạt bỏ hết mọi cơn đau ra khỏi tâm trí, dùng hết sức bình sinh để rặn thật mạnh.

"Thấy đầu rồi, lệnh bà cố thêm tí nữa, mạnh hơn nào!" Bà ấy vui mừng reo lên khi nhìn thấy đầu đứa trẻ.

Trên trán Isis đã nổi đầy gân xanh, nàng siết chặt dải lụa rướn người cố thêm lần nữa. Những giọt mồ hôi túa ra như suối thẫm đẫm y phục trên người nàng, một thứ gì đó trôi tuột khỏi cơ thể Isis khiến bụng nàng nhẹ đi một nửa.

Bà đỡ dốc ngược đứa trẻ đánh thật mạnh vào mông nó mấy cái khiến đứa trẻ khóc ré lên: "Chúc mừng lệnh bà, là một tiểu hoàng tử!"

Bọc lấy đứa bé non nớt vào vải sạch rồi đưa đến trước mặt nàng, Isis còn chưa kịp nhìn kỹ đứa con mình đã vất vả sinh ra thì cơn đau chuyển dạ lại lần nữa ập đến nhấm chìm lý trí của nàng.

"Còn một đứa nữa, lệnh bà xin hãy dồn sức!" Bà đỡ giao đứa trẻ trong tay cho cung nữ bên cạnh rồi lập tức quay lại hỗ trợ nàng sinh đứa thứ hai.

Lần này không kéo dài như lần trước chỉ một chốc từ khi cơn đau ập đến là đứa trẻ đã ra đời, đứa trẻ cũng bị đánh vào mông cho bật khóc. Cùng với tiếng khóc ngằn ngặt thì nước đờm và nước ối cũng trào ra từ miệng thằng bé, giúp làm sạch cổ họng của nhóc con.

"Cả hai hoàng tử đều rất khoẻ mạnh, thưa lệnh bà!" Bà đỡ cẩn thận quấn đứa trẻ vào tả lót, phấn khởi thông báo với nàng.

"Tốt rồi." Nụ cười mãn nguyện nở trên môi Isis nhưng trước mắt nàng là một khoảng trống đen xịt.

Isis chỉ có thể kiên cường được đến thế, toàn thân nàng đau đớn như thể bị phân ra làm ngàn mảnh. Mặc cho những tiếng kêu thất thanh bên tai, hai tay nàng thả lỏng bật ngửa ra sau rồi chìm vào cơn hôn mê bất tận.

"Lệnh bà, lệnh bà!" Không biết Hassan đã xông vào đây từ lúc nào, hoảng sợ tột cùng gọi tên Isis.

Lúc này tâm trí nàng đang trôi nổi ở đâu đó rất xa, không thể nghe thấy hay trả lời bất kỳ ai. Nàng được đưa đến một nơi thật đẹp, không gian bao la trải rộng đến tận cùng của trời đất.

Ở nơi đó dường như Isis đã gặp được mẹ ruột của mình, người phụ nữ duyên dáng kia trông giống hệt nàng. Bà vận một chiếc váy xanh thắm rực rỡ, ôm lấy con gái vào lòng: "Trái tim của ta, con đã làm rất tốt."

Nỗi nhớ nhung chất chứa bao năm qua trong lòng nàng được dịp giải toả, Isis đã khóc nức nở trong lòng mẹ. Nàng oán trách bà vì đã ra đi quá sớm, mẫu thân luôn im lặng lắng nghe thỉnh thoảng còn lau đi nước mắt cho nàng.

"Ta rất muốn tận mắt trông thấy con trưởng thành nhưng thời gian đã không đứng về phía ta." Khepri khẽ hôn lên trán nàng rồi gỡ những ngón tay đang bám lấy y phục trên người bà ra.

"Không, mẹ ơi!" Isis hét lên đầy thảng thốt nhưng đã bị một sức mạnh vô hình kéo ngược lại đằng sau, ép buộc nàng phải rời xa Khepri.

"Dù rất muốn giữ con lại nhưng bây giờ chưa phải lúc bé con à. Một ngày nào đó vào rất nhiều năm sau, hãy trở lại đây gặp ta nhé!" Những giọt nước mắt long lanh như pha lê trượt qua khoé mi lăn dài trên gò má xinh đẹp, Khepri vươn tay ra để đầu ngón tay chạm vào con gái lần cuối trước khi nàng trở về thế giới của người sống: "Ta yêu con rất nhiều, trái tim của ta!"

"Mẹ ơi! Không, không được..." Isis vùng vẫy muốn được ôm lấy mẹ nhưng vẫn bị luồng sức mạnh thần bí ấy kéo tuột đi.

Khi nàng mở mắt ra lần nữa đã nhìn thấy những khuôn mặt lo lắng quen thuộc, đó chỉ là một giấc mơ thôi sao hay nàng đã thật sự gặp được mẫu thân khi đến giữa ranh giới sự sống và cái chết.

"Vầng trăng nhỏ của ta!" Thái hậu Tiye mừng rỡ vuốt ve trán nàng, bà đã khóc vì niềm hạnh phúc bất chợt ùa đến giữa cơn tuyệt vọng này, "Cảm ơn con đã trở lại, Isis à!"

Bà áp trán mình vào trán con gái, nếu nàng không tỉnh lại thì Thái hậu Tiye sẽ không thể chịu đựng được mà sụp đổ mất. Bà đã mất đi Khepri yêu dấu, bà lại càng không thể mất đi con gái của mình.

Sự đau đớn hằn sâu trong hơi thở bà khiến trái tim Isis thổn thức, vậy mà nàng đã suýt chút rời bỏ Tiye để đến bên Khepri, "Người đừng khóc, con vẫn ở đây mà!" Nước mắt tuôn trào không hồi kết, nàng cố nhấc bàn tay chạm vào mặt bà.

Hai mẹ con đã ôm nhau như thế, an ủi xoa dịu nỗi đau đớn trong lòng đối phương.

Việc nàng tỉnh lại khiến mọi người rất vui mừng, cả mẹ lẫn con đều bình an vô sự. Đó chính là ân phúc lớn nhất mà thần linh đã ban cho bọn họ vào giây phút này!

Hassan thầm thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi tựa lưng vào vách tường phía sau. May mắn là hắn đã đến đây và ở bên Isis để cứu nàng thoát khỏi lưỡi hái tử thần trong giây phút sinh tử ấy.

Hắn chẳng dám tưởng tượng ra viễn cảnh đáng sợ kia sẽ xảy ra như thế nào, vì hắn biết một khi sinh mạng của nàng kết thúc thì Hassan cũng chẳng ngần ngại mà bước theo nàng.

...

Isis tò mò tựa đầu vào thành nôi, vươn ngón tay trỏ khều nhẹ bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ. Lúc mới sinh ra cả hai đứa đều nhăn nheo đỏ hỏn, khóc rấm rứt trong lòng nhũ mẫu như khỉ con.

Mới có ba ngày ngắn ngủi mà hai nhóc con này đã trở nên đáng yêu vô cùng, làn da em bé mềm mại trắng mịn. Cái miệng nhỏ nhắn lúc nào cũng thơm mùi sữa, đôi mắt màu nâu hổ phách long lanh như chứa cả biển hồ bên trong.

Trông tụi nó nhỏ như thế nhưng sức ăn lại rất kinh người, một mình nàng hoàn toàn không thể đáp ứng được nhu cầu ăn uống của bọn trẻ. Mỗi đứa đều có một nhũ mẫu riêng để hỗ trợ thêm kế bên nguồn sữa chính của nàng, Isis đã quyết định tự mình nuôi con bằng sữa mẹ theo lối hiện đại hơn là giao khoán cho đầy tớ trông coi.

Càng nhìn hai đứa nó càng khiến Isis thất vọng, ngón tay chọt nhẹ vào bầu má phúng phính của chúng mà than thở: "Sao chẳng giống ta gì hết, hay là bế nhầm rồi?"

Hai đứa nó chính là những bản sao thu nhỏ hoàn hảo của Ismir!

Dường như bọn chúng cũng hiểu được ẩn ý của mẫu thân, hai đứa trẻ lập tức khóc ré lên khiến Isis hoảng hốt. Ari và Lita nhanh chóng bế đám nhóc vào lòng, thay nhau trừng mắt nàng: "Lệnh bà, người đứng trêu các hoàng tử nữa."

Đôi tay giơ lên trong tư thế đầu hàng, Isis nghiêng đầu thở dài một tiếng. Sau khi sinh con, địa vị của nàng đã bị sụt giảm nghiêm trọng ngay cả đến Ari cũng cưng tụi nó hơn nàng.

"Người xem mái tóc của các hoàng tử rất giống người mà!" Lita vừa dỗ dành đứa trẻ vừa an ủi nàng.

Nhìn vào mớ tóc ngắn ngủn trên đầu của chúng, Isis mới tìm lại được chút niềm vui. Nàng vươn tay ra đón lấy thằng bé, đong đưa qua lại trong lòng: "Có khi lớn lên lại giống ta hơn ấy chứ!"

Ari bế đứa còn lại đến gần nàng, để cho thằng bé cũng được nhìn thấy mẹ. Nghe Isis tự lừa mình dối người như thế thì cũng bật cười, sau khi sinh con tính khí lệnh bà có phần đáng yêu hơn: "Vâng, lệnh bà nói gì đúng!"

Isis gật gù tán đồng, bắt đầu trêu đùa hai đứa nhóc khiến bọn chúng mỉm cười vui vẻ. Đám nhóc này chơi thì hăng mà cũng chóng mệt, chỉ một lát đã lăn đùng ra ngủ.

Đặt bọn chúng trở vào nôi rồi đắp thêm chăn cho chúng, Isis cúi đầu khẽ hôn lên trán các con. Bỗng nhiên một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu nàng, Isis gọi Lita: "Mang giấy bút và mực đỏ đến đây!"

Những thứ nàng cần được mang tới nhanh chóng, Isis cầm lấy hộp mực đỏ bôi lên bốn cái chân nhỏ xíu của đám nhóc ngủ say rồi lần lượt in lên tờ giấy cói papyrus. Nhìn bốn dấu chân nhỏ nhắn đỏ tươi nằm chễm chệ giữa trang giấy khiến nàng hài lòng, nàng nhấc bút lên viết thêm vài chữ bên cạnh.

Nàng lau sạch mực đỏ trên chân lũ trẻ, hình như cảm thấy vẫn còn thiếu gì đó. Isis nhìn đến chỏm tóc đen trên đầu bọn chúng thì mỉm cười, nhanh tay lấy chiếc kéo rồi cắt một xíu tóc của hai đứa.

Cẩn thận cột mớ tóc ấy lại bằng một sợi chỉ mảnh, sau đó thả vào trong bao kèm với lá thư khi nãy. Isis niêm phong thư bằng ấn tín của mình rồi cho người gọi Luca và Aymen đến, cũng tới lúc phải trả họ về Hattusa rồi.

Hai người rất nhanh đã đến, quỳ dưới chân nàng chờ sai bảo. Isis chuyển phong thư cho Luca rồi dặn dò: "Ta đã hạ sinh đám trẻ bình an, nhiệm vụ của các ngươi ở đây đã hoàn thành. Hãy mang thứ này trở về Hattusa, nhớ là phải giao tận tay Quốc vương Hattusili II."

Vốn dĩ đám người Luca muốn nán lại Rosetta thêm vài ngày nữa nhưng lệnh bà đã hạ lệnh tiễn khách, bọn họ cũng đâu thể mặc dày tiếp tục ở lại. Luca cung kính nhận lấy phong thư rồi lui xuống cùng với Aymen, để trả công cho họ thời gian qua đã vất vả vì mẹ con các nàng, Isis đã ban tặng rất nhiều thứ để họ mang về Hattusa.

Hai chiếc nôi nhỏ đong đưa theo làn ru ngọt ngào, không biết khi Ismir nhận được lá thư hắn sẽ có vẻ mặt gì nữa. Nếu Isis không liên tục ngăn cản, có lẽ hắn sẽ bỏ hết công vụ để kịp ở bên nàng lúc sinh tụi nhỏ.

Nhìn đám trẻ yên bình ngon giấc, Isis khẽ mỉm cười hạnh phúc. Các đấng toàn năng đã nhận lời nguyện cầu của nàng, để hai đứa trẻ được mở mắt chào đón thế gian.

...

Dạo gần đây nàng đột ngột không hồi âm thư của hắn khiến Ismir rất sốt ruột nhưng khi nghe nói Luca đang trên đường trở về cùng với phong thư của Isis khiến hắn phần nào an tâm hơn.

Bốn dấu chân nhỏ xinh xuất hiện trước mắt hắn khiến trái tim Ismir như ngừng đập, hắn đưa tay sờ lên những dấu chân đáng yêu ấy rồi khẽ mỉm cười. Bên dưới nàng còn chú thích rất rõ ràng tên của từng đứa trẻ, anh trai là Saul còn đứa em lại là Ravic.

Nàng đã chọn hai trong số những cái tên hắn từng nhắc qua với nàng, lúc đó Ismir đã tưởng nàng chẳng thèm chú ý nhưng không ngờ nàng ấy lại để tâm. Isis đã miêu tả kỹ càng dáng vẻ của hai đứa trẻ cũng như kể sơ về giờ giấc sinh hoạt của chúng, nhờ có nàng Ismir mới biết các con đều rất giống mình.

Việc Saul và Ravic chỉ thừa hưởng từ nàng mái tóc đen tuyền khiến Isis bực bội, hắn cầm lấy lọn tóc tơ rồi mân mê nó trong tay như bảo vật. Hắn cũng giống như Isis, mong rằng đám trẻ giống hệt nàng thì càng tốt.

Nếu vây quanh hắn là những đứa bé mang dáng dấp của nàng, không phải chỉ càng làm Ismir có thêm niềm vui ư!

Niềm hân hoan vui sướng khi nhận được món quà đặc biệt từ Isis nhanh chóng bị tin tức của Aymen dập tắt, hoá ra nàng đã hạ lệnh cho bọn họ che giấu tin tức nàng nguy kịch khi sinh con với hắn. Ismir khẽ cau mày mỗi khi Aymen kể đến một chi tiết đáng sợ nào đó, lúc Aymen hoàn tất câu chuyện thì trên trán đã vã mồ hôi lạnh.

Bọn họ đâu cố ý giấu bệ hạ, nhưng lệnh bà đã cho người giám sát bọn họ chặt chẽ muốn báo tin cũng không được. Lệnh bà thừa hiểu tính cách của Quốc vương, nếu biết được tình trạng thật sự nhất định ngài ấy sẽ bỏ hết mọi việc ở Hattusa mà lao ngay đến bên lệnh bà.

Ismir nhắm mắt lại để làm dịu trái tim đang thấp thỏm điên cuồng, may mắn nữ thần Ishtar không để nàng đến được âm giới mà trả lại nàng trở về bên hắn.

"Ta biết rồi, không trách các ngươi. Hiện tại sức khoẻ nàng thế nào?" Khi Ismir mở mắt ra, bên trong đã hoàn toàn bình thản.

"Trước khi trở về thần đã bắt mạch cho lệnh bà, chỉ cần nghỉ ngơi tịnh dưỡng đúng cách sẽ mau chóng khang phục lại thôi. Y thuật của Hassan rất cao, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho lệnh bà." Aymen thầm thở phào một tiếng rồi tiếp tục báo cáo.

Lại một lần nữa Ismir cảm thấy ghen tỵ với gã đàn ông đó, khi hắn ta được kề cận bên nàng lúc này. Ismir phẩy tay cho bọn họ lui xuống, nâng bức thư của nàng lên đọc đi đọc lại vài lần.

Hắn đến bên bàn làm việc cầm lấy bút viết thêm vài chữ bên cạnh tên của các con. "Saul Tudhaliya và Ravic Suppiluliuma." Ismir thổi khô nét mực, cẩn thận đặt bức thư ở trung tâm chiếc bàn.

Dù nàng có muốn thừa nhận hay không thì hai đứa trẻ vẫn là người thừa kế hợp pháp cho vương vị ở Hittite, tương lai sau khi hắn trăm tuổi con trai của nàng và hắn sẽ ngồi lên ngai vàng mà cai trị mảnh đất rộng lớn này. Isis chưa từng hỏi hắn về ý nghĩa của những cái tên hắn đặt cho bọn trẻ, thế nhưng nàng lại chọn đúng cái tên hắn tâm đắc nhất để đặt cho con đầu lòng.

"Saul có nghĩa là một vị vua khôn ngoan và công bằng, con trai ta nhất định sẽ trở thành người như vậy!" Hắn mỉm cười hài lòng, đầu ngón tay chạm nhẹ vào dấu chân nhỏ trên mặt giấy.

Ismir chợt nhận ra thông qua hai đứa trẻ này, nàng và hắn đã có một mối liên kết không thể nào tách rời. Đúng thế, dù Isis có đi đến tận cùng trời cuối đất, vì hai đứa trẻ nàng chắc chắn cũng phải trở về!

Cũng trong tháng đó, Quốc vương Hattusili II đại xá thiên hạ, giảm thuế một năm trên toàn cõi đế quốc Hittite. Thậm chí còn xây dựng thần điện mới cũng như tế lễ hậu hĩnh cho toàn bộ các đền thờ trong thành Hattusa để tỏ lòng tôn kính. Không ai biết nguyên nhân đằng sau thánh ân này là gì nhưng người dân đều ca tụng chính sách cai trị khoan hoà của Quốc vương.

...

Memphis đã trở về Thebes nên Thái thượng hoàng Nefermaat cũng giao trả quyền lực lại cho con trai, nhanh chóng thu xếp mọi thứ rồi lên đường quay lại Rosetta. Ngài vẫn chưa nói cho Memphis biết chuyện của Isis, nàng muốn đích thân kể cho hắn nghe nên ngài đã tôn trọng ý nguyện của con.

Ngài Nefermaat bế hai đứa trẻ vào lòng, hôn đứa này một cái lại hôn đứa nọ một cái, yêu thích chúng nó đến nỗi chẳng chịu buông tay. Nàng sợ phụ vương mệt nhọc nên đã vươn tay đón lấy Ravic: "Phụ vương vừa trở về, nên nghỉ ngơi nhiều một chút."

"Đôi mắt của chúng giống cha phải không?" Ngài Nefermaat trao Saul cho nhũ mẫu, vươn tay khẽ nựng thằng bé.

Isis im lặng gật đầu, trước giờ phụ mẫu chưa từng hỏi nàng về phụ thân của đám nhóc nên nàng cũng chẳng đề cập đến. Khi hai đứa trẻ đều được nhũ mẫu mang đi thì Thái thượng hoàng Nefermaat mới chuyển ánh mắt về phía nàng, ngài muốn biết dự định tiếp theo của con gái là gì.

"Ta nghe nói Hattusili II cũng có đôi mắt màu nâu hổ phách, mà Luca và Aymen lại là thuộc hạ trung thành của hắn ta." Thái thượng hoàng đã phần nào đoán ra được thân thế của đám trẻ.

Lý

Chương 46: Giữ vững lời thề

Author: Lakshmi

Isis vỗ nhẹ lên người hai đứa trẻ ru giấc cho chúng, không biết trong mơ bọn chúng đã thấy gì mà hai chiếc miệng nhỏ xinh liên tục chúm chím. Có lẽ vì là song sinh nên giờ giấc sinh hoạt của hai đứa trẻ rất giống nhau, ăn cùng ăn ngủ cùng ngủ chẳng hề lệch đi một giây nào.

Ari nhẹ nhàng tiến đến gần, cúi đầu bẩm báo: "Lệnh bà, bệ hạ đang chờ người."

Nàng gật đầu với bà rồi kéo chiếc chăn lên ngang bụng bọn trẻ, giao chúng cho Ari và Lita rồi tiến thẳng đến phòng nghị sự. Vì để thuận tiện cho Isis chăm sóc cặp song sinh nên những buổi thảo luận luôn được diễn ra trong cung của nàng.

Hassan khom lưng chào nàng khi Isis bước qua ngưỡng cửa: "Lệnh bà!" Mọi người đã tập hợp đầy đủ chỉ còn thiếu mỗi mình nàng.

"Ừ, chúng ta bắt tay vào việc thôi. Carol, phiền em làm thư ký ghi chép lại nhé!" Isis ngồi xuống ghế tựa, đánh mắt về phía Carol.

Cô bé ngẩng đầu lên từ thư án, nâng cao chiếc bút lông trên tay hết sức hào hứng đáp lại: "Em đã sẵn sàng." Trong lần tụ họp đầu tiên, Carol đã chọn cho mình vị trí hữu ích nhất khi lắng nghe và tập hợp những ý kiến thảo luận thành một văn bản hoàn chỉnh.

Từ lâu Memphis và Isis đã muốn cải tổ bộ máy cai trị một cách toàn diện nhưng chưa thể thực hiện được bởi nhiều nguyên nhân khác nhau. Cùng với sự thay đổi của triều đại thì tất cả những điều kiện thuận lợi đều đã tập hợp đầy đủ, bọn họ quyết định đã đến lúc phải thay đổi bộ mặt của chính quyền sở tại.

Đầu tiên là khống chế các thế lực quan lại trong triều, dùng người này để trấn áp người kia bằng những mối quan hệ lợi ích chồng chéo phức tạp. Sau đó là từ từ tiến hành loại bỏ các thành phần hủ bại cũng như tham ô vẫn còn tồn tại giữa quần thần, tuy sẽ tốn nhiều công sức nhưng bọn họ bắt buộc phải làm.

Công cuộc cải tổ quan lại phải được thực hiện song song với việc đào tạo và tuyển chọn nhân tài mới, ý tưởng về ngôi trường dành cho dân thường của Isis đến lúc này mới phát huy được công năng. Trước mắt nàng không thể xây dựng một công trình to lớn như vậy chỉ để phục vụ cho việc học của dân thường, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối đến từ tầng lớp quý tộc vừa bị đàn áp.

Memphis đã thay đổi ý tưởng của nàng một chút bằng cách biến các trại trẻ mồ côi trong thành Thebes thành trường nội trú dành cho mọi tầng lớp trong xã hội. Lứa học sinh đầu tiên chính là những đứa trẻ sống ngay trong trại tế bần, vừa tận dụng được cơ sở vật chất có sẵn vừa thay đổi quan điểm việc học chỉ dành cho giới thượng lưu.

Các cung nữ già phục vụ lâu năm trong cung và giới tăng lữ cao tuổi không được trọng dụng ở các thần điện nhỏ lẻ chính là đội ngũ giảng viên giàu kinh nghiệm và thiết thực nhất cho đám trẻ ở trường. Trong đầu bọn họ là khối lượng kiến thức khổng lồ được tích lũy qua nhiều năm tháng phục vụ trong hoàng cung và các thần điện, họ không chỉ thành thạo chữ viết mà còn tinh thông những môn học cơ bản cũng như phép tắc lễ nghi thường dùng.

Không ai có thể ngờ đến những cuộc đời vốn dĩ đã rơi vào dĩ vãng, nay lại một lần nữa bước ra ngoài ánh sáng và trở nên nổi bật.

Muốn thay đổi đất nước, phải thay đổi từ gốc rễ cội nguồn. Việc cải tổ phải được thực hiện từ các cấp thấp nhất rồi mới có thể tiến dần đến cấp trung ương.

Hassan không định để tập tục kế thừa chức vị tiếp tục diễn ra nhưng mọi thứ đều phải làm từng bước một, đầu tiên là giải quyết đám quan lại ở cấp địa phương. Những nhân tài trẻ tuổi được tìm thấy trong tầng lớp dân thường sẽ là những lựa chọn hoàn hảo để thay thế các chức vụ còn trống sau khi xử lý quan tham.

Hondo không chỉ muốn thu hút người tài ở tầng lớp dưới mà còn phải chiêu mộ ở những tầng lớp trên, thế hệ trẻ có khao khát giữ vững uy danh của gia tộc sẽ tìm mọi cách để đảm nhận một chức quan trong triều. Quy tụ tất cả những người đó lại một chỗ, thay đổi suy nghĩ cũ và làm phong phú dự định mới sẽ khiến đất nước này ngày càng phát triển phồn vinh hơn.

Những trang bản thảo dài dằng dặc được Carol viết ra không khiến cô bé mệt mỏi, điều mà cô đang ghi chép mai này sẽ trở thành một phần lịch sử. Giờ cô đã hiểu lý do vì sao Pharaoh Memphis có thể sáng tạo ra một vương triều sáng chói như thế, bao quanh hắn là những con người kiệt xuất với tư tưởng tiến bộ luôn hết lòng lo lắng cho dân chúng.

Lệnh bà Isis giống hệt với những ghi chép mà cô bé đã đọc được, nàng chính là chỗ dựa vững chắc nhất ủng hộ Pharaoh trên con đường chông gai sắp tới.

"Đúng là không còn cách nào tốt hơn đề xuất của Hondo, chúng ta cứ làm như thế." Memphis gật đầu chốt hạ phương án cuối cùng, đồng thời kết thúc luôn buổi hội họp dài hơi này.

Hassan giúp Carol thu dọn lại những ghi chép về cuộc họp rồi cáo từ, hiện tại hắn đã là Tể tướng và là người đàn ông đã lập gia đình nên không thể tiếp tục ở lại trong cung của Isis. Memphis đã ban cho hắn một dinh thự rất gần hoàng cung làm quà đám cưới, đây cũng là nơi Dalilah và Risi đang ở.

Khi Isis trở về phòng em bé thì Saul và Ravic cũng vừa dậy, nhìn thấy mẹ khiến cặp song sinh trở nên năng động hẳn lên liên tục khua khoắng tay chân. Nàng mỉm cười bế Saul vào lòng, hôn lên bầu má ửng hồng của đứa trẻ: "Đói bụng chưa nào? Ari gọi nhũ mẫu đi!"

Mấy nhũ mẫu nhanh chóng được đưa tới, hai đứa trẻ ngoan ngoãn tận hưởng bầu sữa thơm ngon trong khi mẹ chúng dùng bữa tối. Sức khoẻ của nàng đang dần dần hồi phục nhưng vẫn phải chú ý điều dưỡng, mỗi ngày Hassan đều sẽ bắt mạch cho nàng để đảm bảo mọi thứ vẫn tốt.

Sau khi mẹ con nàng đã no nê, cặp song sinh được đặt trên đệm mềm kê cao đầu quay mặt về phía bờ sông Nile để hóng mát. Isis nằm bên cạnh các con con, khe khẽ gãi bụng cho chúng dễ tiêu sữa.

Saul nhanh chóng ợ một cái rõ to, còn Ravic thì lim dim hưởng thụ. Nhìn hai con khỉ nhỏ ấy ngày ngày mạnh khoẻ là trái tim của nàng đã rộn ràng niềm vui: "Chẳng ai sướng bằng các con đâu!"

Nàng mắng yêu chúng một câu rồi điểm nhẹ lên mũi Ravic khiến thằng bé khụt khịt chiếc mũi ra chiều không hài lòng lắm. Ánh trăng đêm nay lành lạnh, chiếu rọi con sông Nile lấp lánh trong đêm tối.

Những đôi mắt màu hổ phách mở to nhìn ngắm cảnh vật trước mắt, nhưng bọn trẻ lại chẳng biết rằng trong mắt nàng không có gì đẹp bằng bọn chúng. Bất chợt có một khuôn mặt xuất hiện từ phía sau khiến cả Saul và Ravic phải ngước mắt lên nhìn, mới bốn tháng tuổi nhưng bọn chúng đã biết phân biệt lạ quen, vừa nhận ra Memphis đã lập tức kêu lên mấy tiếng.

"Biết quen nên kêu à?" Memphis trừng mắt với đám trẻ, hai nhóc này lớn thật nhanh mái tóc cũng bắt đầu dài ra rồi.

Isis nâng người ngồi dậy, hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện của em trai: "Đệ vẫn chưa về cung sao?"

Hắn di chuyển ra đằng trước chiếc đệm rồi ngồi bệt xuống đất, dùng hai tay che mặt chơi trốn tìm cùng với tụi nhỏ. Tiếng cười khằn khặc trong trẻo của chúng vang lên cuốn bay những lo toan nặng nhọc trong lòng Memphis.

"Nán lại trò chuyện với Carol một lát, trước khi về đệ muốn đến đây xem tụi nó." Memphis tiếp tục chơi đùa với chúng, sẵn tiện trả lời nàng.

Hoàng tỷ của hắn vẫn không chấp nhận để Saul và Ravic mang thân phận hoàng tử, nàng cũng chẳng chịu để Hattusili II nhận lại con. Hệt như lần ký kết giao ước ở Kadesh, Memphis không thể hiểu nổi suy nghĩ của nàng.

Isis đã âm thầm nuôi dưỡng bọn trẻ trong bí mật, thậm chí là che giấu sự tồn tại của chúng với triều thần. Dường như nàng đã có một kế hoạch nào đó dành riêng cho các con nhưng lại không để cho hắn biết.

Chính điều đó đã khiến Memphis ngày đêm lo lắng, một cảm giác bất an lúc nào cũng thường trực trong lòng.

"Haizz, tình yêu của tuổi trẻ thật mơ mộng." Isis giả vờ thở dài trêu chọc, mối quan hệ của đôi gà bông ấy đang tiến triển tốt đẹp.

Thỉnh thoảng vẫn còn những tranh cãi bất đồng ý kiến nhưng cả hai đều biết cảm thông và chia sẻ cho nhau. Nếu cứ tiếp tục như thế, chẳng mấy chốc Carol sẽ không thể rời xa Memphis được nữa mà chọn cách quên đi thế giới cũ để ở lại nơi đây.

"Hoàng tỷ này, tỷ có điều gì giấu đệ phải không?" Hắn đã thôi chọc cười lũ trẻ, ngồi khoanh chân dưới đất nhìn nàng.

Vừa rồi Memphis đến tìm Carol là để hỏi cô bé về biểu hiện gần đây của nàng có gì khác lạ hay không, so với hắn ở tách biệt một cung khác thì Carol chính là người luôn kề cận bên nàng. Nhưng cô bé ấy lại chẳng để ý sâu xa được như vậy nên đã không thể cho hắn câu trả lời như ý.

Isis vươn tay vuốt gọn làn tóc mai loà xoà trước trán Memphis, mỉm cười dịu dàng: "Ta thì có chuyện gì giấu đệ chứ."

Memphis thoáng cau mày, đây không phải là điều hắn muốn nghe: "Rốt cuộc tỷ đang hoạch định tương lai gì cho bọn trẻ, vì sao không chịu cho chúng mang thân phận hoàng tử Ai Cập để ngăn việc Hattusili II tranh giành bọn chúng?"

Nghe nói bên Hittite cũng đang rất sốt ruột vì tình trạng độc thân của Quốc vương, không như hắn đã có Carol bên cạnh thì bên cạnh Hattusili II chẳng có lấy một bóng hồng lai vãng. Nếu Memphis không biết Saul và Ravic là con ruột của Ismir, có lẽ hắn đã thật sự tin vào lời đồn Hattusili II thích đàn ông.

Để dập tắt những tin đồn thất thiệt đến một lúc nào đó Hattusili cũng phải lập Chính phi hoặc đòi lại đám trẻ, nhưng hắn ta đã từ chối rất nhiều lời đề nghị liên hôn béo bở để duy trì tình trạng 'ở giá' của mình. Thế thì chỉ còn cách thứ hai, việc Ismir công khai sự tồn tại của đám trẻ là chuyện sẽ sớm xảy ra thôi.

Trước khi Saul và Ravic bị Hattusili II thừa nhận là con ruột thì ít nhất bọn trẻ phải được công nhận là người thừa kế của Ai Cập mới mong thoát khỏi tay hắn. Nhưng Isis cứ mãi lưỡng lự không quyết, Memphis cũng chẳng biết hoàng tỷ của hắn đang bận lòng điều gì nữa.

Bất chợt một suy nghĩ khó tin loé lên trong đầu hắn, vì sao Memphis chưa từng nghĩ theo hướng này nhỉ. Hoàng tỷ muốn nuôi dạy hai đứa trẻ theo cách thông thường nhất, hay muốn nói là để chúng tránh xa cuộc sống nhà đế vương.

Isis chuẩn bị mọi thứ để xây dựng một Ai Cập vững mạnh, sau đó sẽ trao toàn bộ vào tay hắn rồi mang theo hai đứa trẻ tránh xa khỏi chốn hoàng cung đầy nguy hiểm này.

"Tỷ muốn bỏ rơi đệ ư?" Sự khó tin thoáng qua trong mắt Memphis, trong giọng điệu tràn ngập sự tức giận. Hoá ra những chuyện hoàng tỷ làm đều vì phục vụ cho kế hoạch rời xa hắn!

Hai đứa trẻ giật mình vì lời nói gay gắt của Memphis, đôi mắt to tròn nhanh chóng ngập nước rồi khóc toáng lên. Isis hốt hoảng vỗ về bọn chúng, Ari cũng chạy đến giúp nàng bế lấy Ravic.

"Khi ngày đó thật sự đến thì sự có mặt của tỷ đã không còn cần thiết với vương triều của đệ nữa. Đệ đã đủ mạnh mẽ để cai trị Ai Cập cùng với sự giúp đỡ của Carol." Isis vỗ nhẹ lưng an ủi đứa trẻ, đưa mắt nhìn Memphis đang phẫn nộ, "Hơn nữa tỷ cũng không muốn để con mình trải qua cuộc sống đầy lo âu mà chúng ta đã từng trải qua. Chẳng lẽ đệ còn chưa thấy rõ sự đáng sợ của cuộc sống nhà đế vương ư?"

Thằng bé ngửi thấy mùi hương quen thuộc, tiếng khóc càng lúc càng nhỏ dần. Cái đầu nhỏ gục vào vai Isis, để nàng đong đưa qua lại.

"Sao tỷ biết là đệ không cần tỷ, Ai Cập vĩnh viễn cần Nữ hoàng của mình. Còn cuộc sống mà tỷ nói rằng đáng sợ ấy, chẳng lẽ tỷ nỡ lòng bỏ mặc đệ một mình giữa nguy khó bủa vây sao?" Memphis đứng phắt dậy, cãi nhau với nàng.

Trước đây nàng không như thế, hoàng tỷ của hắn luôn đặt hắn ở vị trí trung tâm. Còn bây giờ Isis đã vì bọn trẻ mà sẵn sàng bỏ rơi cả hắn, người em trai duy nhất của nàng.

"Đệ cố tình không nghe hay là không hiểu?" Hai nhóc tỳ vừa nín khóc được một chút, lại vì trận cãi nhau mà khóc to hơn: "Ra ngoài trước đi, lát nữa ta sẽ tìm đệ."

Isis không đôi co với Memphis nữa mà tập trung dỗ dành hai con, giọng điệu của nàng vô cùng lạnh nhạt dường như chẳng quan tâm gì đến hắn cả. Trái tim Memphis bị tổn thương nghiêm trọng, hắn hùng hổ bước ngang qua nàng như một cơn lốc khiến áo choàng tung bay.

Nàng liếc mắt nhìn theo bóng lưng khuất dần của hắn rồi khẽ thở dài, biết ngay là thể nào ngày này cũng tới. Dù em trai nàng đã trở thành Pharaoh đứng đầu một nước nhưng thằng bé vẫn còn quá phụ thuộc vào nàng, nếu không giải quyết được khúc mắc này thì Memphis mãi mãi không thể tiến xa hơn.

...

Carol vừa làm xong món đồ chơi bằng vải bông muốn mang đến cho Saul và Ravic, trên đường đến tẩm điện của nàng thì cô bé đã bắt gặp Memphis ở phía ngược lại. Nhìn dáng vẻ tức tối của hắn khiến Carol rùng mình nép cơ thể sát vào chiếc cột ngoài hành lang, đến khi Memphis đi mất mới dám ló đầu ra xem xét.

Ấn tượng về lần đầu tiên Memphis tức giận vẫn còn in sâu trong đầu Carol.

Cô bé nhanh chân đến tìm Isis để tìm hiểu sự việc, sau khi nghe Lita tóm tắt tình hình thì cô bé cũng thở dài. Việc này thật giống với lần anh trai nghe Carol nói muốn đến Cairo học khảo cổ, anh đã nhất quyết đưa cả gia đình theo cô đến Ai Cập.

Sự dựa dẫm và quấn quýt giữa những thành viên trong gia đình là điều dễ hiểu, nhưng cô cũng biết các anh rất tôn trọng ý nguyện học hành của cô. Dù ngành khảo cổ chẳng giúp ích gì cho công việc kinh doanh của gia đình nhưng các anh vẫn hết lòng ủng hộ cô theo đuổi ước mơ.

"Hay là giao cho em nhé, để em đi khuyên thử cho." Trước khi Isis kịp phản ứng thì Carol đã để lại con thú nhồi bông rồi chạy đi mất dạng.

Suốt một năm qua khi Carol ở thế giới cổ đại ngoại trừ Isis và Thetis ra thì Memphis chính là người bạn thân thiết nhất của cô, Carol rất có tự tin rằng mình có thể giải thích cho Memphis hiểu ra vấn đề. Sau khi hỏi thăm mấy binh sĩ, cô bé nhanh chóng tìm thấy Memphis bên bờ sông Nile cách cung điện Isis không xa.

Memphis cũng chẳng ngạc nhiên khi nhìn thấy cô bé, chỉ phẩy nhẹ tay xua Carol đi: "Ta không có tâm trạng đâu, em về đi!"

Hai từ bỏ cuộc chưa bao giờ nằm trong từ điển của Carol, cô bé vén tà váy ngồi xuống thảm cỏ bên cạnh Memphis: "Khi anh trở về từ cuộc chiến ở Nubia, em cũng đã nói là mình không có tâm trạng tham gia tiệc mừng công với anh."

Lúc đó cô bé đang bận thương cảm cho những người lính đã tử trận ở cả hai phe nên chẳng còn thiết tha gì đến chuyện tham dự tiệc tùng. Thế giới cô bé từng sống không có chiến tranh và chém giết, mọi người đều bình đẳng và sống chan hoà với nhau.

Đối diện với thực tại thảm khốc ở cổ đại khiến Carol đau lòng, thậm chí là cảm thấy con người ở đây quá tàn ác.

Nhưng Memphis không hề tức giận với cô bé, hắn rất kiên nhẫn giải thích cho cô về tầm quan trọng của cuộc chiến. Nubia đã có dã tâm xâm lược Ai Cập từ lâu, nếu không nhân cơ hội phủ đầu thì tương lai sẽ còn rất nhiều người vô tội nữa phải chết.

Hắn để cô bé nhìn thấy cảnh tượng tù binh của Nubia được đối xử tử tế trên đất Ai Cập và cũng để cô bé hiểu chưa chắc tù binh Ai Cập đã còn sống nếu rơi vào tay Nubia.

Carol đã dùng chính sự nhẫn nại khi đó Memphis dành cho cô bé để đáp lại hắn: "Isis đã hy sinh mọi thứ để bảo vệ anh nhưng anh đã hy sinh gì cho chị ấy, ngoài việc đòi hỏi chị ấy phải dốc hết cả ruột gan cho anh?"

Cô bé chọt đúng chỗ đau trong lòng Memphis khiến hắn trừng mắt với Carol: "Một người ngoài như em thì hiểu gì chứ?"

"Đúng, em chỉ là người ngoài nhưng cũng biết là anh sai." Người ngoài mà còn tỉnh táo hơn kẻ trong cuộc là Memphis, Carol thầm nhủ trong lòng như thế.

"Nếu Thái thượng hoàng cũng ích kỷ như anh thì chưa chắc gì ngài ấy đã chịu nhường ngôi thoái vị trong lúc sức khỏe còn đang cường tráng đâu." Carol nhắc đến ngài Nefermaat để thức tỉnh Memphis.

Vị Pharaoh đáng kính ấy hoàn toàn có thể kéo dài thời gian trị vì của mình nhưng ngài đã rút lui về hậu phương để nhường lại vinh quang cho các con. Ngài không muốn những người thừa kế của mình phải chờ đợi mòn mỏi để rồi đi vào vết xe đổ như rất nhiều kẻ trong lịch sử.

Sự mệt mỏi kéo dài suốt mấy chục năm để được kế vị có ai thấu? Không chờ được vua cha chết thì chỉ có thể dấy binh tạo phản.

Tình cảm ngài dành cho các con lớn hơn thứ quyền lực tối thượng kia rất nhiều, thà rằng để thời đại của mình chấm dứt sớm chứ không thể đánh mất các con.

Memphis hiểu Carol đang muốn so sánh điều gì, cơn giận dữ vô cớ đã bị Carol thành công dập tắt. Sự chột dạ và hối hận tràn ngập trong lòng hắn ta, quả thật Memphis không nên to tiếng với hoàng tỷ.

"Chị ấy cũng đâu có nói sẽ bỏ rơi anh ngay lúc này? Đợi đến khi vương triều của anh vững mạnh ít nhất cũng phải năm sáu năm sau." Carol dừng lại một chút rồi nói tiếp, cô bé muốn quan sát thái độ của Memphis để xem mình có đi đúng hướng hay không: "Dù Isis có đi thật và anh biết được nơi chị ấy ở, chẳng lẽ lại không thể bớt chút thời gian để đến thăm Isis và bọn trẻ được ư?"

12

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3S.Com

Trước Sau

Chương 47: Mưu đồ lộ rõ

Author: Lakshmi

Sau một khoảng thời gian bị Memphis và Isis liên tục công kích, hình như đám quan lại đã tìm ra được cơ hội để phản công. Việc Pharaoh chưa lập hậu được mang ra thảo luận công khai giữa buổi thiết triều, ai nấy đều hy vọng Memphis có thể nhanh chóng chọn ra một vị tiểu thư có xuất thân danh giá để kết hôn.

Những kẻ còn lại thì đang muốn nhét con gái vào hậu cung của Pharaoh để cứu vãn tình thế bất lợi của gia tộc khi bị Hassan từng bước đẩy khỏi chiến trường quyền lực. Tất cả đều nhăm nhe lấp đầy chỗ trống bên cạnh Memphis bằng những giai nhân mỹ miều nhằm làm lung lay ý chí của vị Pharaoh trẻ tuổi.

Không cần đợi bọn họ gia tăng sức ép, Isis đã lên tiếng tán đồng: "Quả thật Pharaoh cũng đã đến tuổi kết hôn."

Được lệnh bà Isis ủng hộ khiến đám quan lại hết sức sửng sốt, trước giờ Nữ hoàng và Pharaoh rất đồng lòng với nhau sao hôm nay lại thay đổi thái độ như vậy. Mặc kệ lệnh bà có toan tính gì nhưng Nữ hoàng đã lên tiếng thì Pharaoh cũng không thể tiếp tục trì hoãn chuyện tuyển phi.

"Không ai xứng đáng hơn công chúa sông Nile để trở thành Hoàng phi Ai Cập đâu, thưa bệ hạ." Nàng mỉm cười duyên dáng, nhanh chóng dập tắt sự vui mừng vừa dấy lên trong lòng quần thần bên dưới.

Memphis gật gù với nàng tỏ vẻ rất đúng: "Lời hoàng tỷ nói không sai, nếu được sánh duyên cùng con gái nữ thần sông Nile thì đó chính là phúc phận của đệ."

Muốn hắn lựa chọn một công nương danh giá thì hắn sẽ chọn ngay cô gái có xuất thân cao quý nhất. Khắp toàn cõi Ai Cập này, có kẻ nào dám đặt bản thân ngang hàng với con gái nữ thần sông Nile hay không?

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của quần thần bên dưới khiến Carol cảm thấy tội nghiệp, bị chị em Isis dắt mũi hết lần này đến lần khác bọn họ đúng là đáng thương. Những kẻ vốn định đề cử con gái lên ngôi vị Hoàng phi lập tức im bặt khi nghe Pharaoh nhắc đến con gái nữ thần, trước khi Imhotep mất chức đã từng có dự định muốn đưa công chúa hoàng kim lên làm Hoàng phi.

Các thuộc hạ cũ của lão ta dốc lòng ủng hộ đề xuất lần này, dù Imhotep không còn ở đây nhưng bọn họ vẫn kế thừa ý nguyện của lão muốn mọi điều tốt nhất cho Ai Cập.

"Em cảm thấy bản thân còn quá non trẻ để kết hôn, xin hãy cho em thêm chút thời gian." Lần này Carol chính là người lên tiếng phản đối, nhưng Isis và em trai đều không cảm thấy bất ngờ.

Từ phản ứng của triều thần đến lời từ chối của Carol đều nằm trong kế hoạch của bọn họ, mục đích cuối cùng không phải để Carol và Memphis thật sự thành thân mà là để kéo dài thời gian.

Pharaoh đã có ý lập con gái nữ thần làm Hoàng phi, khi hai người chưa cử hành hôn lễ chính thức mà ngang nhiên nhét phụ nữ vào hậu cung của bệ hạ không phải là đang bất kính với nữ thần sông Nile ư. Muốn dâng tặng tì thiếp cho Pharaoh, ít nhất phải đợi sau khi lễ cưới hoàn thành mới không khiến mọi người gắn cho cái mác coi thường thần linh.

"Điện hạ, xin người đừng từ chối lời cầu hôn của Pharaoh, xin hãy trở thành Hoàng phi Ai Cập để phò tá bệ hạ cai trị vùng đất được thần linh chúc lành này." Vài người bắt đầu sốt ruột khuyên Carol.

Công chúa hoàng kim mà cứ từ chối mãi thì làm sao bọn họ dám dâng mỹ nữ được chứ, không nắm được hậu cung làm sao chi phối được bệ hạ cũng như kìm kẹp được Nữ hoàng. Đã không chiếm được ngôi hậu thì ít nhất cũng phải sinh được người thừa kế cho bệ hạ trước, nhìn vóc dáng yếu ớt của con gái nữ thần càng khiến bọn họ có tự tin rằng Carol không phù hợp với chuyện sinh nở.

Cũng có kẻ thật tâm lo lắng cho hậu đài của Memphis mà đứng ra bẩm tấu: "Bệ hạ, xin hãy mau chóng cưới vợ sinh con để củng cố tương lai của Ai Cập."

Giữa lúc triều thần và Carol giằng co với nhau về chuyện kết hôn sớm hay muộn thì Hassan chính là người đứng ra hoà giải: "Ta hiểu được sự lo lắng của mọi người dành cho bệ hạ, nhưng chúng ta cũng phải tôn trọng ý nguyện của công chúa hoàng kim."

Hắn xoay mặt về phía quần thần, chống cây quyền trượng dài xuống đất dõng dạc nói: "Theo như ta thấy trước tiên chúng ta hãy tổ chức lễ đính ước cho điện hạ và Pharaoh để thông báo cho toàn dân về việc ngôi vị Hoàng phi đã có chủ. Khi ngôi sao Sirius xuất hiện lần nữa trên bầu trời cũng là thời khắc con gái nữ thần giáng thế, chúng ta sẽ tổ chức hôn lễ long trọng để tỏ lòng tôn kính với mẹ hiền sông Nile."

Sông Nile cuồn cuộn dâng nước lên cao để mặc cho cơn lũ đỏ kéo về Ai Cập, bồi đắp vô số phù sa cho hai bên bờ sông. Đợi đến khi lũ rút sẽ để lộ ra kho tàng quý báu bên dưới, lớp đất màu mỡ ấy sẽ mang đến một mùa màng bội thu cho năm tới.

Thời khắc sao Sirius mọc trong năm nay đã qua, điều đó đồng nghĩa với việc phải đợi thêm một năm nữa mới có thể tổ chức hôn lễ chính thức. Trong khoảng thời này ấy, kế sách cải tổ chắc chắn đã triển khai được quá nửa.

Những kẻ làm mục rữa đất nước sẽ nhận hình phạt thích đáng. Ý tưởng của Hassan đã trung hoà được hầu hết các mong muốn của mọi người, không ai có thể phản đối được nữa.

Tin tức lễ đính hôn của Pharaoh Memphis và công chúa sông Nile nhanh chóng lan truyền khắp nơi, dù Ai Cập chỉ tổ chức nội bộ nhưng vẫn nhận được rất nhiều sự quan tâm của các nước lân bang. Trong khi các nước khác chỉ gửi lời chúc mừng kèm theo những món quà nhỏ để thể hiện tấm lòng thì có một vị vua đã không ngại đường xá xa xôi mà đích thân đến tham dự lễ đính hôn.

Người đó chính là Quốc chủ của Babylonia hùng mạnh, Lagash.

"Quốc vương Babylonia muốn đến đây ư?" Isis cau mày khi nhận được tin tức, phải có mục đích gì đó mới khiến Lagash đến Ai Cập. Kiếp trước, nàng đã sống cùng con người âm hiểm ấy nửa cuộc đời, những điều hắn suy tính trong đầu đều bị nàng đoán ra một nửa.

Từ khi Isis lên ngôi Nữ hoàng, nàng luôn tránh việc thắt chặt ngoại giao với Babylonia. Mối quan hệ giữa hai nước luôn được duy trì trong tình trạng không nóng không lạnh, hay có thể nói là nhạt như nước ốc.

Hắn đích thân đến Ai Cập, ngoài mặt là mượn chuyến công du để nâng tầm mối quan hệ giữa hai bên lên một tầm cao mới cụ thể hơn là ngỏ lời kết đồng minh với Ai Cập. Bên trong lại âm thầm dò xét binh lực cũng như tìm hiểu địa thế các khu vực trọng yếu như các thành trì nằm sát biên giới và kinh thành Thebes của Ai Cập.

Việc Ai Cập và Hittite kết đồng minh đã đe doạ trực tiếp đến địa vị của Babylonia trong khu vực, cộng thêm chuyến thăm viếng dài ngày của nàng ở Hattusa đã làm dấy lên tin đồn hai nước sẽ sớm kết thông gia. Trong khi mọi người đều tưởng Ai Cập và Hittite sắp sửa trở thành người cùng một nhà thì Isis lại bất ngờ trở về mà không có một lời cầu hôn nào được gửi đến.

Điều ấy đã khiến Lagash không thể tiếp tục ngồi yên chờ đợi được nữa, hắn phải ra tay hành động trước giành thế thượng phong cho mình. Nếu nàng đoán không nhầm, một khi Lagash gặp được Memphis, ngoài việc giả vờ kết đồng minh thì điều tiếp theo hắn cầu xin chính là được cưới nàng.

Gã đàn ông thâm độc và đầy toan tính ấy chưa từng yêu Isis, hắn muốn lấy nàng để phục vụ cho giấc mộng bá nghiệp của hắn mà thôi. Nếu hắn thật lòng với nàng dù chỉ một chút, Isis đã chẳng phải kết thúc cuộc đời mình ở Babylon bằng nọc rắn hổ mang.

Isis kìm nén cảm xúc trong lòng mình, phân tích những quan điểm của nàng về chuyến viếng thăm lần này của Lagash cho Memphis và mọi người nghe. Không chỉ có nàng là đề phòng hắn, ngay cả Memphis cũng đã nghi ngờ mục đích chuyến công du của vị quân chủ Babylonia.

Sau khi bàn bạc đối sách rõ ràng, Memphis gửi thư chấp nhận lời thỉnh cầu của Babylon: "Hắn đã muốn đến thì chúng ta sẽ tiếp đón hắn thật 'nhiệt tình'."

Nụ cười 'hiếu khách' nở rộng trên môi, ai nấy đều thích thú gật gù.

Kẻ nào đó vẫn chưa biết kế hoạch của mình đã bại lộ, vô cùng hào hứng chuẩn bị cho chuyến đi đến Ai Cập. Nhưng mà sớm thôi, Lagash sẽ hối hận vì đã đặt chân đến Thebes.

...

Tin tức Lagash sẽ đến Ai Cập đã truyền tới Hattusa, Izmir là người thông minh vừa nghe xong đã cảm thấy không ổn. Quốc vương một nước mà lại đích thân đến nước bạn chỉ vì một lễ đính hôn được tổ chức nội bộ quả là không thỏa đáng trừ khi chính hắn đang có mục tiêu khác.

Nếu công chúa sông Nile nổi danh vì vẻ ngoài kỳ lạ và học thức uyên bác thông thạo kim cổ khiến người ta nể phục, thì Nữ hoàng Ai Cập lại nổi tiếng về nhan sắc khuynh thành cộng thêm khả năng lắng nghe thần dụ và bản lĩnh chính trường được muôn dân kính ngưỡng. Trước đây có người từng nghĩ Pharaoh Memphis sẽ cưới cả hai người con gái đặc biệt ấy làm vợ, nhưng bây giờ họ đã biết chuyện Nữ hoàng Isis được phép tự do trong chuyện kết hôn mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ ai.

Chính Isis cũng không có hứng thú với việc tiếp nối truyền thống kết hôn cận huyết của hoàng tộc và Pharaoh Memphis cũng đã ủng hộ quyền tự do hôn nhân của nàng. Dựa vào những điều trên, theo lý thuyết thì vị vương phu tương lai của Nữ hoàng Ai Cập có thể là bất cứ gã đàn ông nào may mắn được lệnh bà nhìn trúng.

Con gái sông Nile sắp đính ước với Pharaoh Memphis, vậy Ai Cập chỉ còn mỗi lệnh bà Isis là còn độc thân. Đã không còn giới hạn về đối tượng kết hôn thì mọi nam nhân trên đời đều có cơ hội bằng nhau trong việc chinh phục trái tim người đẹp.

Lagash là một kẻ đầy mưu mô và xảo trá, chắc chắn hắn sẽ không bỏ qua cơ hội hiếm có lần này. Không như Izmir vì nàng mà kết đồng minh với Ai Cập, Lagash hoàn toàn không có lý do để đi lôi kéo thắt chặt quan hệ với Ai Cập trừ khi đó là một cái bẫy.

Dựa theo những tin tình báo gửi về từ Babylon, tham vọng bá quyền của Lagash rất giống với Izmir khi xưa. Một người có dã tâm như thế, sẽ không từ thủ đoạn để phục vụ cho mục đích sau cùng.

Izmir thử đặt bản thân vào vị trí của Lagash để suy nghĩ, hắn muốn tìm hiểu xem dự định tiếp theo của Lagash khi đến Ai Cập là gì.

Ngỏ lời cầu hôn với Isis chính là giải pháp đơn giản nhất để củng cố mối quan hệ không mấy mặn nồng giữa Babylonia và Ai Cập, một khi có được Nữ vương trong tay hắn sẽ lợi dụng nàng để thôn tính Ai Cập. Chỉ cần nghĩ đến đây đã khiến Izmir nửa tức giận nửa buồn cười, nếu Lagash thật sự nghĩ như thế thì hắn đã quá coi thường nàng.

Isis không giống những cô gái khác chịu để mình dễ dàng bị người khác chi phối, ngay cả hắn cũng đã bị nàng lừa suốt bốn năm còn gì. Nữ thần Ishtar mà không đứng về phía Izmir thì còn lâu nàng mới chịu sinh con cho hắn.

Nhắc đến mấy đứa trẻ khiến Izmir mềm lòng, bức thư gần nhất nàng gửi đến có kèm theo bức chân dung tự hoạ của các con. Lita đã rất khéo léo khi vẽ lại dáng vẻ tinh nghịch của đám trẻ khiến Izmir cảm thấy bức tranh thật sống động.

Việc nàng âm thầm che giấu hai con trước ánh mắt của mọi người đã làm hắn bận tâm, dường như Izmir cũng đoán ra phần nào ý định thật sự của Isis. Nàng muốn Saul và Ravic được lớn lên như dân thường, không bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt nơi cung cấm.

Giữa ước mơ của nàng và trách nhiệm của một quân vương, Izmir không thể cùng lúc hoàn thành hai việc. Làm theo ý hắn thì nàng sẽ không vui, mà chiều theo ý nàng thì hắn sẽ khó xử.

Đó chính là lý do khiến hắn luôn chần chừ gửi lời cầu hôn đến Thebes và công khai thân phận người thừa kế của bọn trẻ. Izmir biết mình không nên dồn ép nàng, nếu Isis nổi giận ngay cả hắn cũng không lường trước được hậu quả của chuyện này.

Izmir thở dài một tiếng, tạm gác lại vấn đề nan giải ấy sang một bên. Hắn không biết liệu nàng đã nhận ra mưu đồ ẩn giấu phía sau cuộc thăm viếng của Lagash hay chưa nhưng Izmir vẫn muốn nhắc nhở nàng đề phòng.

Hắn nhấn mạnh trong thư rằng Isis không cần kiêng dè Lagash, nếu hắn dám bất kính với nàng thì cứ thẳng tay xử lý theo ý nàng muốn. Dù Babylonia có phát động chiến tranh thì Izmir cũng không tin liên minh hai nước Ai Cập và Hittite không đánh thắng được chúng.

Khi bức thư được gửi đi thì nỗi nhớ nhung trong lòng Izmir lại được dịp tuôn trào, nâng niu bức họa các con trong tay như đang nâng vật báu vô giá. Từ lúc bọn trẻ ra đời Izmir vẫn chưa được nhìn thấy chúng, nếu không vì quốc sự bộn bề và những lời khuyên ngăn của Isis, hắn thật muốn buông bỏ mọi thứ để được ở bên mẹ con các nàng.

Trong góc phòng Izmir có một chiếc rương lớn chứa những bộ y phục và trang sức mà Isis đã dùng thời niên thiếu, cùng với những lá thư nàng gửi cho hắn cũng được cất giữ bên trong. Izmir mở chiếc rương ra rồi cẩn thận đặt bức tranh vẽ các con lên phía trên cùng.

"Sẽ sớm thôi, ta nhất định sẽ gặp được các con." Hắn vuốt ve bức tranh lần cuối, nụ cười dịu dàng nở trên môi.

May là Osahar và Thái hậu đã biết đến sự tồn tại của cặp song sinh nên mới mặc kệ hắn, không thèm quan tâm đến chuyện Izmir để trống hậu cung nữa. Bây giờ thú vui mới của hai người họ chính là ngày ngày nhắc nhở hắn mau chóng đón mẹ con nàng về Hittite để ngôi vị Chính phi và Thái tử có người thừa kế hợp pháp.

Mitamun thì hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui được lên chức hoàng cô, mỗi khi có thư của Isis gửi đến là nàng ấy lại chạy ngay đến chỗ hắn để hóng hớt tình hình của bọn trẻ. Có một dạo Izmir tò mò không hiểu vì sao Luca lại thường xuyên mất tích khi đang trực ngoài cửa, hoá ra là bị Mitamun lôi kéo giúp nàng làm đồ chơi dành cho trẻ con.

Với nhiều tình yêu thương như thế, Saul và Ravic nhất định sẽ lớn lên khỏe mạnh.

*

"Omri, ngươi hãy xem thử món đồ này đi, thật xinh đẹp làm sao." Lagash cầm trên tay chiếc vòng cổ được khảm những viên đá quý cỡ lớn rồi xoay sang đưa cho quan đại thần Omri cùng xem.

Omri đưa mắt nhìn số châu báu được bày la liệt khắp nơi, khó hiểu: "Bệ hạ, những thứ này đều rất đẹp nhưng thần vẫn không hiểu vì sao chúng ta lại phải chuẩn bị nhiều lễ vật đến thế, đợi đến lễ thành hôn chính thức rồi tặng đại lễ cũng chưa muộn mà."

Lagash đặt chiếc vòng xuống rương châu báu đã được hắn lựa chọn kỹ càng, hắn đâu có điên mà mang hết đống này đến Ai Cập. Những thứ mà hắn đã chọn đều là cực phẩm trong thượng phẩm có thể làm điên đảo bất kỳ cô gái nào được tặng chúng, Lagash hy vọng Nữ hoàng Ai Cập cũng sẽ nằm trong số đó.

"Ta không làm chuyện vô ích, mấy thứ này đều là tặng lễ cho Nữ hoàng Isis." Omri là người thân cận nhất của hắn, Lagash tin rằng không cần nhiều lời cũng có thể khiến ông ta hiểu ra.

Quả nhiên quan đại thần Omri không hề khiến Lagash thất vọng, ông ta đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình: "Bệ hạ anh minh, chắc chắn số trang sức này sẽ khiến lệnh bà Isis có ấn tượng tốt với ngài, nàng ấy sẽ mau chóng say mê ngài thôi."

"Ấn tượng tốt thì có nhưng say mê thì chưa chắc." Lagash chọn thêm vài món rồi cho luôn vào rương, xong xuôi mới hài lòng cho người thu dọn mọi thứ.

Trong bản giao ước đồng minh giữa Hittite và Ai Cập, chính Nữ hoàng Ai Cập là người đã chống lại triều thần kể cả Imhotep để giữ vững tính công bằng của các điều khoản. Một lệnh bà kiêu hãnh được nuôi dạy bằng sự kỳ vọng của Pharaoh sẽ không giống bất kỳ một cô công chúa nào bị nuôi dưỡng trong cung cấm.

Nàng ta không chỉ nổi tiếng về vẻ đẹp hiếm có hay sự thông minh, chính tài năng tiên tri của Isis mới khiến Lagash để tâm. Con gái nữ thần sông Nile thật sự đã giáng thế như lời tiên tri của Isis, và hắn chắc rằng đó không phải là lần duy nhất nàng ấy nghe được thần dụ.

Dù hắn không phải là kẻ hay đặt nặng tâm trí vào những lời đồn đoán, nhưng Lagash đã chú ý tới nàng khi Isis còn là công chúa. Sau mỗi lần Pharaoh Nefermaat gặp riêng công chúa tại thần điện thì lập tức Ai Cập lại có những chính sách đặc biệt làm thay đổi bộ mặt của đất nước theo chiều hướng tốt hơn.

'Thần dụ' nàng ấy nghe được thật sự do thần linh mách bảo hay là tự Isis đã nghĩ ra, dù vế nào là sự thật thì Nữ hoàng Ai Cập cũng đã khơi dậy sự tò mò rất lớn trong lòng Lagash. Xinh đẹp, thông minh và thần bí, mọi yếu tố để tạo nên một mỹ nhân có sức hút mê người đều hội tụ trên người Isis càng khiến khao khát chinh phục của hắn mãnh liệt hơn.

Danh xưng công chúa sông Nile, con gái nữ thần hay là bất luận cái tên nào hoa mỹ hơn nữa vẫn không khiến hắn bận tâm như với Isis. Đối với Lagash mà nói giữ lại một biểu tượng tín ngưỡng có sức hiệu triệu thiên hạ như con gái nữ thần rất nguy hiểm, nếu không thể khống chế thì chi bằng giết quách cho xong.

Hattusili II mất năm tháng giữ chân Isis tại Hattusa mà vẫn không thể chinh phục được người con gái diễm lệ ấy, có lẽ hắn ta thật sự thích đàn ông như tin đồn. Izmir đã bất lực vậy thì hãy để Lagash hắn ra tay thu phục mỹ nhân đệ nhất Ai Cập vào lòng bàn tay của hắn.

Cưới Isis giết Memphis và Carol sau đó danh chính ngôn thuận thôn tính Ai Cập, Lagash rất tự mãn về kế hoạch lần này.

Không chỉ có hắn tự tin mà ngay cả Omri cũng hùa theo quân chủ, đây chính là chủ tớ đồng lòng trong truyền thuyết: "Kế sách thật toàn vẹn, không hổ danh là Quốc vương tài trí của Babylonia."

Nếu chủ

Chương 48: Định mệnh tình cờ

Author: Lakshmi

"Chị à, chúng ta không ra đón có ổn không?" Carol đang lắc lắc con sư tử nhồi bông mình tự làm trước mặt Saul khiến thằng bé phải khua khoắng tay chân cố hết sức để giành lấy.

Ravic vừa được nhũ mẫu tắm xong rồi mang đến chỗ Isis, nàng mỉm cười đón lấy thằng bé: "Sao lại không ổn, mọi chuyện cứ giao lại cho Pharaoh và Tể tướng của chúng ta lo." Nàng gãi nhẹ lên bụng đứa trẻ, mặc y phục mới cho nó.

Cặp song sinh đã không còn chịu nằm yên, bắt đầu cựa quậy đòi lật. Nhưng cái đầu vẫn nặng hơn thân mình bé nhỏ, xoay người một cái thì cũng chẳng chống đỡ được bao lâu mà gục đầu xuống la toáng lên.

Isis chèn mấy chiếc gối xung quanh bọn trẻ rồi để chúng tự thân vận động, nàng muốn giáo dục cho hai nhóc ấy tự lập từ bé nên những chuyện như vậy nàng sẽ không can thiệp.

"Em vẫn nhớ những gì ta dặn chứ?" Nàng vừa sắp xếp lại đồ đạc vương vãi vừa hỏi Carol.

Cô bé cũng phụ giúp nàng một tay, việc nuôi dưỡng đám nhóc nghịch ngợm này đã khiến Isis rất mệt mỏi. Carol nghe nàng hỏi thì mau chóng trả lời: "Em nhớ rồi ạ."

Điều mà nàng đã căn dặn nhiều lần chính là việc phải cẩn trọng lời nói của bản thân, tuy Carol mang trong đầu khối lượng kiến thức khổng lồ của tương lai 3000 năm sau nhưng cô bé không thể tùy hứng ai hỏi gì đáp nấy. Sau nhiều phen bị Hassan chấn chỉnh vì lỡ vạ miệng, đến nay Carol đã khống chế được bản tính bị hấp dẫn với những thứ mới lạ và hay buột miệng nhắc đến những điều ghi chép trong lịch sử mà cô bé biết được.

Ở thời cổ đại kẻ mạnh nắm quyền này, rất hiếm có vị quân chủ nào không lợi dụng cô bé như Memphis và Isis. Những sự kiện tương lai mà Carol nắm giữ sẽ khiến lòng khao khát thèm muốn của các nước lân bang càng lúc càng tăng thêm, ai ai cũng muốn sở hữu con gái nữ thần có khả năng biết trước tương lai cho riêng mình.

Nếu Carol còn vô tư phơi bày khả năng độc đáo của cô bé trước bàn dân thiên hạ như kiếp trước chắc chắn sẽ dẫn tới tai họa diệt vong cho bản thân. Đã biết trước tai họa ngầm ấy thì Carol càng phải trấn tỉnh không được phép mắc sai lầm, cô bé quyết định thực hiện triệt để phương châm im lặng là vàng.

Trước khi tìm ra cách để trở về nhà Carol phải tự bảo vệ bản thân cũng như không trở thành gánh nặng cho những người xung quanh cô. Isis và Memphis đã dốc lòng chăm sóc bảo vệ cho cô bé, ít nhất cô muốn được làm chút gì đó có ích chứ không phải là tảng đá ngáng chân.

"Lagash rất xảo quyệt, hắn sẽ cố khơi chuyện để dò xét em. Tốt nhất là em đừng rời khỏi tầm mắt của Memphis, thằng bé sẽ giúp đỡ em." Nàng giao những chồng khăn xếp gọn lại cho Ari và Lita đem cất, đưa mắt nhìn về phía Carol.

Cô bé gật đầu thưa vâng, thời gian cô bé ở cổ đại đã tròn một năm. Cuộc sống của Carol đã trở nên vô cùng phức tạp với những âm mưu bủa vây tứ phía, khi cô bé đang ngạt thở và mất đi phương hướng thì chính Isis đã vươn tay giúp cô đứng vững.

Phải là những người được rèn luyện từ nhỏ như Isis và Memphis mới đủ kiến thức và kinh nghiệm để đối phó với cuộc sống hoàng cung khắc nghiệt này.

"Em cũng đừng quá căng thẳng, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Nàng vỗ nhẹ lên vai Carol như đang xoa dịu sự bồn chồn trong lòng cô bé.

Tháng trước Isis vừa cử hành hôn lễ cho Lita và Hondo, đáng lý ra nàng định tổ chức sớm hơn nhưng vì chuyện sinh con nên đành phải tạm hoãn đám cưới. Chiều theo ý nguyện của đôi vợ chồng mới cưới, nàng đã ban cho họ một ngôi nhà nằm ngay trong khuôn viên cung điện của nàng.

Hai vợ chồng vô cùng hài lòng về vị trí căn nhà mới, rất thuận tiện để họ vừa xây dựng tổ ấm vừa chăm sóc mẹ con các nàng. Lita cũng đã được thăng chức lên làm nữ quan, có địa vị ngang bằng với Ari.

Chăm sóc cặp song sinh đã chiếm hết toàn bộ thời gian trong ngày của bà ấy, nên Ari quyết định giao lại mọi sự vụ trong cung cho Lita. Còn bản thân thì dồn tâm trí lo lắng cho hai vị hoàng tử nhỏ tuổi cũng như quan tâm đến sức khoẻ của lệnh bà Isis.

Nhìn Lita ôm Ravic vào lòng mà cưng nựng, Isis khẽ đánh vào tay nàng mấy cái rồi giành lại đứa bé: "Đừng dỗ tụi nó, không ngóc đầu lên nổi thì sẽ tự biết nằm nghỉ." Nàng đặt thằng bé về tư thế cũ, kế bên Saul đã lật ngửa trở lại như ban đầu.

Không ngoài dự đoán của Isis, Ravic đã ngừng khóc khi nhìn thấy điệu bộ trầm tĩnh của anh trai. Chỉ cần đặt đầu xuống đệm rồi xoay mình một cái là Ravic cũng đã trở về tư thế nằm ngửa.

Isis mỉm cười với bọn chúng, mấy nhóc con này học hỏi cũng rất nhanh: "Lita cũng mau sinh con cho Hondo đi, nếu thầy Kaban biết được hai người có con chắc sẽ vui lắm đấy."

Nhắc đến chuyện con cái khiến Lita lập tức đỏ mặt, nàng ấy vội ôm đống tả bẩn của cặp song sinh mà chạy đi mất dạng: "Lệnh bà, nô tỳ đi giặt đồ đây!"

Tiếng cười đùa vang lên sau lưng Lita khiến bước chân nàng dâu trẻ thêm gấp gáp, điệu bộ ngượng ngùng này của nàng ấy thật hiếm có. Hondo rất thương yêu Lita, ngay từ lần đầu tiên gặp nhau đã trúng tiếng sét ái tình.

Sớm thôi, bọn họ sẽ có những đứa con cho riêng mình!

...

Ari và Lita bế cặp song sinh vừa bú sữa no ra tận cổng sau cung điện để tạm biệt Isis, hai đứa trẻ nhìn nàng bằng nửa con mắt dường như hứng thú với việc đi ngủ hơn là tiễn mẹ mình. Isis mím môi khẽ véo nhẹ hai chiếc mũi khiến cánh môi của chúng xệ xuống chuẩn bị cho một trận oanh tạc phản đối hành động của nàng.

"Hai tên nhóc này, chẳng thương ta gì cả." Isis trùm chiếc mũ qua đầu rồi xoay người bỏ chạy trước khi bọn trẻ kịp khóc toáng lên.

Hondo và Carol nhanh chân đuổi theo nàng trong tiếng rằn rực của tụi nhóc, dù đã sinh con nhưng Isis vẫn là một cô gái đầu hai mươi tràn đầy sức sống. Hôm nay là lần đầu tiên nàng bỏ bọn trẻ lại hoàng cung rồi ra ngoài một mình, Ari sợ nàng bức bối khi cả ngày xoay quanh đám nhóc nên mới khuyên nàng ra ngoài thay đổi bầu không khí.

Sẵn tiện Isis cũng muốn đến thăm những trại trẻ mồ côi nay đã trở thành trường học đang hoạt động như thế nào, vì Carol có hứng thú nên nàng đã đưa cả chủ tớ cô bé cùng theo. Với sự bảo vệ của Hondo, bốn người bọn họ nhanh chóng đến được địa điểm đầu tiên.

Người đứng đầu ngôi trường rất quen mặt Hondo nên cũng hết sức phối hợp với bọn họ, để các nàng tự do tham quan xung quanh. Sáng nay có tiết học sớm nên bọn trẻ đều đã đến lớp, thông qua cửa sổ Isis có thể nhìn thấy tình hình học tập nghiêm túc bên trong.

Người ta nói học tập không phải con đường duy nhất dẫn đến thành công nhưng đó lại là con đường ngắn nhất để thoát khỏi sự nghèo đói. Những đứa trẻ bị bỏ rơi ở đây đều hiểu rõ đạo lý này, muốn có trong tay sức mạnh thay đổi số phận thì trước hết bọn chúng phải trang bị cho mình những kiến thức cần thiết.

Thầy giáo trên bục giảng là một vị tư tế già đang dạy cho đám trẻ về lịch sử của Ai Cập từ thời các vị vua đầu tiên khai phá mảnh đất cho đến khi danh hiệu Pharaoh ra đời. Bọn trẻ đủ mọi lứa tuổi hăng say lắng nghe những câu chuyện thú vị như đang nuốt từng lời của vị tư tế, những đứa lớn hơn đã thuộc mặt chữ thì liên tục hí hoáy ghi chép lại trên bản đất sét mềm.

Đây chính là điều nàng muốn nhìn thấy nhất ở các thế hệ trẻ, tương lai của Ai Cập hoàn toàn phụ thuộc vào sự cố gắng của chúng hiện tại. Carol cũng như nàng rất vui mừng khi nhìn thấy đám trẻ chăm chỉ học hỏi, điều ấy càng khiến lòng ngưỡng mộ của cô bé dành cho nàng lớn hơn.

Thay đổi nhận thức của lớp trẻ, đặt nền móng vững chắc cho mấy chục năm sau. Ai Cập đã chuyển mình một cách ngoạn mục dưới thời cai trị của Isis, một người phụ nữ khôn ngoan đã khéo léo dùng sức ảnh hưởng của mình để chi phối vận mệnh quê hương.

"Tetti, ngươi biết nấu ăn chứ?" Isis thu ánh mắt lại, dần rời xa hành lang tránh làm phiền đến lũ trẻ.

Tuy trù nghệ của Tetti không thể sánh ngang đầu bếp trong cung, nhưng nàng ta vẫn có thể nấu nướng những món bình thường, Tetti vội cúi đầu đáp: "Thưa lệnh bà, nô tỳ biết ạ."

Isis đã trao cho Tetti một số tiền dư dả và dặn nàng ta hãy chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho đám trẻ ở trại tế bần, Tetti cung kính cầm lấy tiền rồi cùng với những người phụ nữ chuyên nấu nướng ở viện mồ côi đi mua thức ăn và nấu nướng. Chẳng mấy chốc mặt trời đã đứng bóng ban trưa, tiếng kẻng vang lên báo hiệu giờ tan trường.

Những đứa trẻ vui mừng ùa ra từ các lớp học, trông thấy những chiếc bàn dài đầy ắp thức ăn khiến bọn chúng sửng sốt. Hiệu trưởng là người đứng ra gọi bọn chúng, bảo đám trẻ hãy cứ ăn thoả thích vì đây là phần thưởng lệnh bà Isis đã ban cho lũ trẻ.

Đôi mắt chúng kinh ngạc mở to hết cỡ, Nữ hoàng đã đến đây ư? Vì sao không ai thông báo để bọn chúng ra đón tiếp?

Đợi khi đám nhóc biết được Nữ hoàng từng ghé qua thì chính chủ sớm đã rời khỏi viện mồ côi. Lâu lắm rồi mới được thoải mái như vậy, Isis quyết định phải đi thăm thú cho thoả thích.

Carol tựa như chú chim nhỏ vừa sổ lồng, liên tục nói cười với nàng. Trong thời gian Isis không có ở Thebes, Hassan đã cấm tiệt không cho phép cô bé được bước chân ra khỏi cung điện.

Chỉ cần Carol trốn ra mà bị phát hiện thì những cung nữ hầu hạ cô bé đều sẽ bị phạt đòn. Để tránh làm liên lụy bọn họ, Carol đành ngoan ngoãn lui tới những nơi được cho phép.

Hassan sẽ không nhân nhượng cô bé như Isis hay Memphis, sát khí tỏa ra từ người hắn đủ khiến cô bé đóng băng.

Phiên chợ chính ở Thebes hôm nay náo nhiệt hơn hẳn vì những đoàn buôn đổ về Palestine bổ sung những hàng hoá thiết yếu cho kinh thành, nhìn thấy những con người kỳ lạ và những sự kiện thú vị khiến Carol rất thích thú.

Cô bé hết ngó nghiêng cái này lại đến sờ soạng cái kia, nếu không có Tetti theo sau trả tiền chắc Carol đã bị mấy người bán hàng gô cổ lên quan sai. Hondo tính nhắc nhở Carol một chút nhưng đã bị Isis ngăn lại: "Cứ để Carol thoải mái đi, cả em cũng sắp phát điên khi bị nhốt trong cung mà."

Tuy nhí nhố là thế nhưng Carol vẫn không quên ngó chừng Isis, luôn luôn giữ một khoảng cách an toàn và không rời đi quá xa. Năm nay cô bé đã mười bảy, đã lớn hơn rất nhiều so với Carol ngây thơ khi vừa đến Ai Cập.

Cô cũng biết phân biệt điều gì nên làm, điều gì không được làm.

Giữa khu chợ tấp nập như vậy bỗng nhiên có tiếng hô hoán gây náo loạn cả một góc phố, một người đàn ông mặc áo choàng sẫm màu vừa đuổi theo một đứa bé vừa hét: "Bắt nó lại, ăn trộm kìa, ăn trộm! Có ai không mau bắt nó lại!"

Carol tạm ngưng việc càn quét mấy gian hàng đồ thủ công để quay lại xem tình hình, bất ngờ có một lực đẩy cực lớn xô đến khiến cô bé ngã bật ra sau té ngay vào quầy vải vóc bên cạnh.

Sự việc diễn ra quá nhanh khiến Tetti cũng không kịp trở tay, cô tỳ nữ hoảng sợ hét lên vội lao đến đỡ Carol: "Điện hạ!" Cô bé không bị thương ở đâu cả chỉ hơi ê ẩm một chút, nương theo bàn tay của Tetti mà đứng dậy.

"Trời ơi, vải của tôi! Quân mất dạy!" Thương nhân bán vải la lớn, tức giận chỉ tay vào mặt kẻ đầu sỏ.

Người vừa va phải Carol chính là thằng nhóc bị gã đàn ông kia đuổi theo, nó mặc kệ việc mình vừa xô ngã ai đó mà nhặt lấy túi đồ rơi trên đất tiếp tục bỏ chạy. Lần này không may mắn được như lần trước, Hondo đã nhanh nhẹn giữ được bả vai thằng bé kéo ngược nó ra sau rồi ép nó phải quỳ xuống đất: "Muốn chạy sao?"

Thằng nhóc xoay đầu quắc mắt nhìn Hondo, không hề biết sợ mà chửi rủa anh bằng những ngôn từ thô tục: "Quân man rợ, thả tao ra!"

"Công... Công chúa sông Nile!" Trong đám đông đã có người nhận ra Carol vì mái tóc vàng óng lộ ra bên dưới mũ trùm đầu vừa rớt xuống. Dân chúng xung quanh vội vàng quỳ xuống, cúi đầu sát đất để tỏ lòng tôn kính.

Carol ngại ngùng xua tay muốn đỡ bọn họ đứng dậy nhưng cô bé càng tiến lại thì người dân càng lùi ra xa không dám chạm vào cô bé: "Ấy chết, mọi người mau đứng lên, đứng lên nào!"

Gã đàn ông đuổi theo đứa trẻ ăn cắp cũng vừa đuổi đến nơi, nhận ra tình hình hơi phức tạp trước mắt thì vội vàng quỳ xuống hành lễ. Không ngờ ở nơi này lại gặp được công chúa hoàng kim trong truyền thuyết, lời đồn quả không ngoa mái tóc vàng óng ánh như tia nắng và đôi mắt xanh trong veo thật nổi bật.

Một giai nhân thanh thuần như thế thật xứng danh con gái nữ thần, không biết quốc chủ có nhìn thấy không?

Mặc cho mọi người có tỏ lòng thành kính với Carol thì vẫn có một người nghiến răng ken két phẫn nộ đi ngược lại với số đông: "Công chúa cái con khỉ, cô ta mà xứng làm con gái thần linh sao? Từ ngày cô ta đến đã chăm lo được gì cho tụi tao chưa hay là ăn sung mặc sướng được người ta cung phụng trong hoàng cung."

Tiếng quát của thằng bé át cả lời chúc tụng của người dân, ai ai cũng kinh ngạc mở to mắt nhìn vào nó. Ngay cả Carol đang cố gắng khuyên mọi người đứng dậy cũng thẫn thờ, cô bé vừa bị người ta mắng là ăn không ngồi rồi sao?

Đến lúc này Isis không thể tiếp tục đứng ngoài được nữa, buổi dạo chơi trong yên bình của nàng đến đây là chấm dứt. Isis thở dài cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu để lộ ra khuôn mặt kiều diễm, bước đến chỗ tên nhóc cứng mồm trong con mắt kinh ngạc của mọi người.

Người con gái mang phong thái của bậc đế vương chi nữ, sở hữu nhan sắc bậc nhất đế đô kia chẳng phải là Nữ hoàng kính yêu của bọn họ ư! Thần linh ơi, hôm nay là ngày gì thế này, sao họ có thể nhận được diễm phúc cùng lúc gặp được hai nữ nhân tôn quý nhất Ai Cập ở nơi này kia chứ!

Isis vươn tay ngăn cản những tiếng tung hô sắp sửa thoát ra khỏi miệng dân chúng, nàng khom lưng nhặt lấy túi đồ rơi cạnh thằng bé mà trả cho chủ nhân của nó: "Ngươi đuổi theo đứa trẻ vì thứ này phải không? Kiểm tra xem có mất mát gì không, nếu thất thoát tiền bạc ta sẽ đền bù thỏa đáng cho ngươi."

Gã đàn ông run rẩy nhận lấy bọc đồ, không hề quan tâm xem thiếu đủ thế nào chỉ cụp mắt áp đầu sát đất: "Không dám thưa lệnh bà."

Khẩu âm của hắn có vẻ lạ, nhìn cũng chẳng giống người Ai Cập. Có lẽ là người của đoàn thương buôn nào đó, thấy dáng vẻ hắn ta kiên quyết như vậy Isis cũng không miễn cưỡng hắn mà thả hắn đi.

Sau khi giải quyết xong mớ vải dính bẩn của quầy vải, Isis mới quay lại chỗ thằng bé đang bị khống chế. Đứa trẻ lúc nãy còn mạnh miệng chửi mắng cả con gái nữ thần nay vừa nghe danh Isis đã im bặt, bộ ấn tượng về nàng trong mắt dân chúng tệ như thế sao.

"Ngươi có biết tội trộm cắp mà bị bắt được sẽ chịu hình phạt nào không?" Isis nửa quỳ nửa ngồi trước mắt thằng bé, nâng cằm của nó lên để ánh mắt nó nhìn thẳng vào nàng.

Trong con ngươi của nó không hề chứa đựng sự sợ hãi mà là nỗi kính trọng và hoang mang, điều này càng khiến Isis cảm thấy kỳ lạ. Rốt cuộc thì đứa trẻ này làm sao thế, nhìn y phục trên người chắc không phải là nô lệ nhưng lại hành xử như một kẻ thất học.

"Thưa lệnh bà, tùy thuộc vào khối lượng tài sản mất cắp mà sẽ chịu hình phạt tương đương nhưng nặng nhất chính là bị chặt cụt hai tay để răn đe." Thằng bé cúi đầu, giọng điệu nghiêm cẩn đáp lại.

Nàng đánh mắt ra hiệu cho Hondo để anh ấy thả thằng bé ra, ngay lập tức đứa trẻ đã quỳ rạp xuống đất quy củ hành lễ với nàng.

"Nếu đã biết vì sao còn trộm cắp!" Isis cau mày hỏi, tác phong rất dứt khoát chắc đã được dạy dỗ cẩn thận.

Rốt cuộc thằng bé này là ai và thân phận của nó là gì?

"Thưa lệnh bà, món đồ lúc nãy thần trộm không phải tiền bạc châu báu mà chỉ là một gói thuốc mà thôi. Anh trai của thần đang ốm nặng nhưng lại chẳng có đại phu nào dám thăm khám cho huynh ấy, vì thế thần mới túc trực ở tiệm thuốc cướp đại của một người vừa vào mua." Giọng điệu của thằng bé rất đau khổ, không giống như đang nói dối.

Chuyện gì đang xảy ra thế này, từ bắt trộm đã chuyển thành người bất hạnh là thế nào?

Có vẻ sự tình bên trong còn phức tạp hơn nàng nghĩ, Isis phẩy tay cho dân chúng đứng lên hết rồi cũng đỡ thằng bé đứng dậy: "Nhà ngươi không có tiền mời đại phu hay sao?"

Thằng bé gạt đi nước mắt lăn dài trên gò má, khàn giọng đáp: "Vì anh thần đắc tội với một vị tư tế ở thần điện nên mọi người đều không dám giúp nhà thần."

Nói đến đây thì nàng đã hiểu ra đôi chút, nàng cho Hondo đi gọi lính tuần tra và quan giám sát địa phương đến đây giải tán dân chúng rồi đi theo đứa trẻ về nhà của nó. Thằng bé tên là Ansel, xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút sống ở phía bắc kinh thành Thebes.

Arvel, anh trai của thằng bé là người phụ trách ghi chép sổ sách trong thần điện Karnak, Arvel vốn là người chính trực nên đã không chịu phối hợp với vị tư tế tham lam kia để giảm bớt số lượng tế phẩm thực tế được ghi chép lại. Lão tư tế đốn mạt này muốn ăn chặn phần tặng lễ hậu hĩnh mà người dân đã cúng tế cho thần điện để dâng lên các vị

Chương 49: Cạm bẫy (1)

Author: Lakshmi

Lagash đến Thebes trước lễ đính hôn tận nửa tháng nhưng ngoại trừ lần gặp mặt vô tình trên phố thì hắn ta không thể tiếp cận được nàng. Lịch trình một ngày của Isis rất bận rộn, tờ mờ sáng đã đến thần điện cầu nguyện sau đó là tham dự buổi chầu ở chính điện.

Buổi chiều thì nghị sự riêng cùng với Tể tướng và Pharaoh, suốt cả ngày chìm đắm trong công việc hầu như không lúc nào ngơi tay. Tuy Lagash đã rất cố gắng túc trực bên ngoài thần điện và chính điện để gặp được Isis nhưng ngay cả đến cái bóng của nàng cũng không nhìn thấy huống chi là người thật.

Rình rập tạo cuộc gặp gỡ 'vô tình' không được, hắn bắt đầu chuyển sang kế hoạch khác. Lần này Lagash đã trực tiếp gửi lời mời đến cho Nữ hoàng, mong muốn có được một buổi hẹn với người đẹp.

Isis né hắn còn không kịp, nàng đâu có điên mà nhận lời gặp hắn. Lấy lý do công việc để từ chối thẳng thừng lời mời của Lagash, khiến hắn bị bẽ mặt một phen.

Đến lúc này thì Lagash đúng là đã cảm thấy có điều không ổn, dường như Nữ hoàng Ai Cập cố tình tránh hắn.

Hậu cung cấm người lạ đặt chân đến nên Lagash đâu thể tự ý xông thẳng vào chất vấn nàng nguyên nhân tại sao, chỉ có thể tìm đến chỗ Pharaoh và Tể tướng để dò hỏi tình hình. Mỗi lần hắn đến là Memphis và Hassan lại nhiệt tình mang rượu thịt ra mời mọc hắn, vừa đàm luận vừa uống rượu thâu đêm.

Sau những buổi đàm luận bất tận như thế, Omri thường xuyên phải dìu đỡ Quốc vương của mình trở về cung sứ giả trong tình trạng say khướt mà không khai thác được bất kỳ thông tin hữu ích nào về lệnh bà. Vài lần như thế Lagash cũng không còn đến làm phiền bọn họ nữa, quả thật Pharaoh Memphis rất nuông chiều chị gái nên cũng đã về một phe với nàng ấy.

Lagash không gấp gáp tìm cách gặp nàng nữa mà nhẫn nại chờ thời cơ, cuối cùng lễ đính hôn mọi người hằng mong chờ đã đến. Rương châu báu và những tặng phẩm dành cho Isis được lấy ra sau nhiều ngày bị bỏ xó nơi góc phòng, Lagash hài lòng mang đám lễ vật đến lễ đính hôn, hắn không tin lần này Isis còn có thể trốn được hắn.

Khi bầu trời dần đắm mình trong ánh sáng hoàng hôn, bao phủ lấy vạn vật bằng sắc đỏ tuyệt đẹp. Pharaoh Memphis và công chúa sông Nile mặc trên người y phục hoàng kim, được ánh tà dương rực rỡ chiếu sáng.

Nữ hoàng Isis nâng cao lư hương đang tỏa khói nghi ngút, đung đưa qua lại trước mặt đôi trẻ. Tư tế đứng bên cạnh dâng dầu thơm lên cho Isis, để nàng rảy lên người Memphis và Carol.

Cặp đôi cùng nhau dâng lời nguyện ước, thề sẽ ở bên nhau đến cuối đời trước mặt các vị thần. Isis trao cho Carol và Memphis hai chiếc vòng cổ bình an được tạo hình bọ hung bằng vàng, để hai người đeo cho nhau làm vật đính ước cho cuộc hôn nhân đã được sắp đặt trong tương lai.

Các nghi lễ cuối cùng được hoàn tất, Isis mỉm cười dõng dạc tuyên bố: "Cầu xin các đấng tối cao hãy chứng giám cho lời thề của Pharaoh và công chúa sông Nile, để tình yêu của họ mãi mãi bền chặt như tình cảm son sắt của thần Amun đã dành cho vợ mình là nữ thần Amunet."

Triều thần hân hoan chúc tụng cho cuộc sống tương lai của đôi trẻ được hạnh phúc viên mãn, từ nay ngôi vị Hoàng phi đã có chủ chỉ cần hôn lễ chính thức được cử hành thì công chúa sông Nile có thể công khai danh phận Chính cung Vương hậu.

Đây là buổi lễ nội bộ nên người dân không được phép tụ họp cũng như được tận mắt chiêm ngưỡng toàn bộ quá trình làm lễ, họ chỉ có thể đứng ở những nơi rất xa hướng lòng thành về thần điện. Mọi người đều hy vọng rằng lễ đính hôn sẽ làm mối liên kết giữa con gái nữ thần với Ai Cập ngày càng sâu sắc, để nàng mãi mãi ở lại mảnh đất này phù trợ con dân.

Không có sự xuất hiện của vị khách lạ nào khác ngoại trừ quốc chủ của Babylonia, trong khi quần thần đang vây quanh cặp đôi mới đính hôn thì mục tiêu của hắn đã được xác định. Lagash thình lình xuất hiện từ phía sau Isis, nhìn ngắm người con gái diễm lệ ấy bằng ánh mắt giảo hoạt: "Lệnh bà của ta, để gặp được nàng thật là khó khăn!"

Giọng nói mang theo ý cười của Lagash khiến Isis giật mình xoay hẳn người lại, khi nhận ra kẻ vừa lên tiếng chính là Lagash thì nàng đã vô thức lùi ra sau hai bước: "Quốc vương Lagash!"

Hắn muốn nâng tay nàng lên để dùng nụ hôn thay cho lời chào, nhưng hành động xa lánh của Isis đã làm Lagash chùn chân. Chiều cao giữa nàng và hắn chênh lệch khá lớn, vậy mà Isis còn cúi đầu khiến hắn không thể nhìn rõ biểu cảm trong mắt nàng.

"Ha ha, ta chỉ muốn chào hỏi Nữ hoàng thật tử tế, có lẽ sự đường đột của ta đã làm nàng hoảng sợ rồi. Xin hãy thứ lỗi cho sự vô lễ của ta." Lagash nhanh chóng lấy lại sự bình thản, đặt bàn tay phải lên ngực khom lưng trước mặt nàng.

Trong lòng Isis lúc này đang âm thầm tự trách, chẳng phải nàng đã hạ quyết tâm cư xử bình thường với Lagash rồi sao. Nàng hít một hơi thật nhẹ rồi nở nụ cười đúng chuẩn trên môi, hơi ngước đầu lên nhìn hắn: "Bệ hạ quá khách sáo rồi."

Lần này nàng đã chủ động vươn tay ra cho hắn, Lagash được như ý nguyện nên rất hài lòng. Hắn nâng bàn tay của nàng lên, khẽ đặt một nụ hôn lên đầu ngón tay tinh xảo ấy: "Được gặp lệnh bà là niềm vinh hạnh của ta."

Một cảm giác ghê tởm dâng trào nơi cổ họng khiến Isis buồn nôn, nàng cố gắng giữ vững nét mặt nuốt cơn tởm lợm ấy ngược vào trong. Bên ngoài thì tỏ ra kính trọng nàng, nhưng bên trong lại xem nàng như con tốt thí mạng.

Từ phía bên kia sảnh chính, dường như Hassan cảm thấy có điều gì đó không ổn nên đã đưa mắt tìm nàng. Khi bắt gặp kẻ đứng đối diện Isis thì hắn nhận ra trực giác của mình đã không sai, Lagash chính là nguồn cơn của sự bất ổn.

Hắn vượt qua đám đông rồi tiến thẳng về phía các nàng, cùng lúc bắt gặp nụ hôn chào hỏi mà Lagash vừa đặt xuống tay Isis thì thoáng cau mày: "Lệnh bà, bệ hạ Lagash, chúng ta phải quay về hoàng cung thôi, bữa tiệc chúc mừng sẽ sớm được diễn ra." Một tay cầm quyền trượng hơi khom lưng cúi đầu trước Isis.

Sự xuất hiện đột ngột của Hassan đã thành công chặn họng những lời nói tiếp theo của Lagash, khiến hắn ta rất bực mình. Hắn không có ý định buông tay nàng ra mà đỡ lấy nàng cùng tiến về phía trước, coi nhẹ sự có mặt của Hassan: "Vậy chúng ta hãy cùng nhau tham dự bữa tiệc nhé, thưa lệnh bà kiều diễm."

Bàn tay nhỏ nhắn ấy trượt khỏi tay Lagash mà vươn về phía Hassan đang cúi mình, Isis mượn dịp ra hiệu cho Hassan đứng lên để thu tay về: "Xin Quốc vương cứ đi trước, ta và Tể tướng Hassan có chuyện cần bàn bạc."

"Mời bệ hạ!" Hassan đứng thẳng lưng, làm động tác mời với Lagash.

Ánh mắt sắc bén của hắn nhìn thẳng vào cặp mắt giảo hoạt của Lagash không chút run sợ, hai người bọn họ nhìn nhau một lúc khiến Isis cũng phải bối rối. Họ đang làm gì vậy, chọn đúng thời điểm này để đấu mắt ư!

Trước khi nàng tìm ra cách để hoá giải tình hình thì Lagash đã bật cười sảng khoái, hơi khom lưng về phía nàng rồi từ biệt: "Không làm phiền lệnh bà và Tể tướng nói chuyện nữa, chúng ta sẽ gặp lại trong buổi tiệc sau."

"Vâng, nhất định rồi." Nụ cười công nghiệp lại một lần nữa nở trên môi Isis, muốn tiễn hắn đi thật nhanh.

Hassan đứng cạnh nàng nhìn theo bóng lưng tiêu sái của Lagash mà âm thầm nghiến răng: "Nàng có nhìn thấy ánh mắt gã dành cho nàng không? Tràn ngập sự vui thích khi nhìn thấy một món đồ chơi tinh xảo."

Hai tay vòng qua người ôm chặt lấy cơ thể, Isis đang ngăn cơn tởm lợm đang dâng trào nơi cổ họng. Chỉ cần hắn chạm vào nàng là Isis đã cảm thấy ghê sợ, khiến nàng lập tức buồn nôn.

"Ta thấy, thấy rất rõ là đằng khác!" Hàng chân mày khổ sở cau lại, những ký ức tăm tối trong quá khứ lại một lần nữa ùa về.

Dường như Hassan đã nhận ra sự khác thường nơi Isis, hắn cúi đầu nhìn nàng: "Nàng sao vậy, không khoẻ ở đâu à?"

Isis lắc đầu rồi mở mắt ra, chạm nhẹ vào bàn tay Hassan đặt lên vai mình: "Chúng ta về cung thôi, không nên để mọi người phải đợi."

Trong lúc các nàng nói chuyện thì Memphis và Carol cũng như triều thần đã lục đục kéo nhau về hoàng cung chuẩn bị tham dự tiệc đính hôn được tổ chức vào buổi tối. Không còn mấy ai ở lại sảnh chính thần điện, Hassan và Isis là một trong số những người ít ỏi ấy.

Bàn tay nàng lạnh ngắt khiến Hassan không yên tâm, hắn lật tay bắt mạch cho nàng thì phát hiện nhịp tim của Isis bất ngờ tăng nhanh: "Có tôi ở đây, nàng không cần phải sợ Lagash." Hắn dịu dàng trấn an Isis, rồi đưa nàng trở về cung điện.

Quốc vương Lagash của xứ sở Babylonia hình như vừa trở thành mục tiêu mới trong lòng vị Tể tướng đáng sợ của Ai Cập.

...

Tiệc đính hôn ban đầu được dự định tổ chức đơn giản với sự tham gia của các thành viên hoàng tộc và một số triều thần thân cận cũng như vài vị đại tư tế. Mọi thứ đã bị thay đổi 180 độ vào phút cuối, khi quốc chủ Babylonia thông báo sẽ đến tham gia lễ đính hôn này.

Công tác chuẩn bị được mở rộng thêm gấp mấy lần so với bản kế hoạch cũ, cả triều đình và một số gia đình quý tộc cũng được mời tham dự. Trung tâm của bữa tiệc chính là Memphis và Carol ngồi cạnh nhau trên vương tọa, từ nay đó sẽ luôn là vị trí thuộc về cô bé.

Không khí bữa tiệc bắt đầu rộn ràng khi rượu thịt được dâng lên và các vũ nữ nhảy múa theo điệu nhạc sôi động, quần thần lần lượt tiến lên kính rượu Pharaoh và dâng tặng con gái nữ thần chút quà mọn. Vì đây không phải lễ thành hôn nên giá trị những món quà cũng không lớn, thường nghiêng về tấm lòng nhiều hơn.

Tuy cô bé biết chỉ là kế sách hoãn binh của chị em Isis, nhưng không hiểu sao trong lòng Carol vẫn thấy rất vui. Khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng như mận chín, ngập ngừng không dám nhìn thẳng vào Memphis ngồi bên cạnh.

Memphis một tay cầm ly rượu đáp lại lời chúc phúc của quần thần, một tay vỗ nhẹ lên tay Carol trấn an cô bé. Dù hắn không biết bản thân sẽ giữ được Carol ở lại đây bao lâu trước khi phải trả cô bé về với sông Nile hiền dịu, nhưng Memphis vẫn trân trọng những giây phút được ở bên cạnh cô bé.

Hắn... Đã thích người con gái nhỏ bé trong sáng này mất rồi!

Tình cảm mà đôi trẻ dành cho nhau khiến bà mẹ hai con là Isis thấy hơi ngượng ngùng, may mà nàng đã chủ động tách riêng khỏi bọn họ. Vị trí của nàng hơi chếch về bên phải Memphis, nằm ra ngoài khu vực đặt vương tọa.

Ban đầu Memphis rất phản đối về cách sắp xếp này, hắn cho rằng dù Carol có là Hoàng phi thì nàng vẫn nên được xếp ngang hàng với hắn. Lời hắn nói cũng không sai nhưng Isis đã lường trước được tình cảnh này trong buổi tiệc nên đã khuyên Memphis hãy chấp nhận sự sắp xếp này một lần.

Ai đính hôn thì phải ngồi ở trung tâm bữa tiệc chứ, nàng đâu có dâng lời thề ước với ai mà bắt nàng gộp chung với bọn họ!

Isis tránh được sự bối rối khi cặp tình nhân trẻ tuổi trao nhau những cử chỉ thân mật, nhưng chẳng né được cái âm hồn bất tán không tan là Lagash. Hắn đã tặng cho Carol một cuộn vải được dệt nhuộm đặc biệt, bên trên là mười hai công đức của các vị thần khi đã đánh bại bóng tối để bảo vệ Ai Cập khỏi lũ yêu ma được thêu bằng tay tinh tế.

Những đường nét sống động trên mỗi bức họa khiến Carol say mê đến nỗi không thể rời mắt, cô bé vui mừng nói lời cảm ơn: "Món quà này thật ý nghĩa, cảm ơn bệ hạ Lagash rất nhiều."

"Đây chỉ là chút lòng thành của ta để chúc mừng cho lễ đính hôn của hai vị. Tương lai khi Ai Cập và Babylonia đã trở thành đồng minh sát cánh bên nhau, lợi ích mà Babylonia mang đến cho Ai Cập sẽ còn lớn hơn tấm lòng này gấp trăm lần." Hắn ta là người khéo đưa đẩy, mượn chuyện tặng quà để khèo qua việc kết đồng minh.

Đúng như dự đoán của các nàng, việc đầu tiên Lagash làm khi đặt chân đến Thebes chính là ngỏ lời kết đồng minh với Ai Cập. Memphis không vội từ chối ngay mà bảo rằng cần phải thương thảo vấn đề này với triều thần và đã kéo dài thời gian trả lời đến tận hôm nay.

Pharaoh chưa đồng ý kết đồng minh thì Lagash sẽ không có cớ ngỏ lời cầu hôn với lệnh bà.

"Hôm nay là ngày vui của Ai Cập, ta không muốn nhắc đến công việc ngay lúc này. Quốc vương Lagash hãy cứ tận hưởng bữa tiệc thật thoải mái, còn việc kết đồng minh ta sẽ trả lời ngài vào sáng mai." Sáng mai khi Lagash không còn lý do gì để ở lại Ai Cập thì Memphis sẽ tống tiễn hắn trở về Babylon mà chẳng có một giao kèo nào được ký kết.

Lagash gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện rồi lui bước đi thẳng về phía Isis đang ngồi, biết ngay mà làm sao hắn ta chịu tha cho nàng được. Isis điều chỉnh lại tâm trạng, nâng chiếc quạt lông ngỗng lên che đi nửa khuôn mặt.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi, không biết ta có được phép ngồi cạnh lệnh bà hay không?" Lagash cúi thấp đầu, dáng vẻ nịnh nọt lấy lòng nàng.

Chiếc quạt lông ngỗng hơi phe phẩy một chút để lộ ra nụ cười diễm lệ phía sau, Isis khẽ gật đầu: "Xin bệ hạ cứ tự nhiên." Trước mặt mọi người nàng vẫn nên giữ thể diện cho hắn, nếu không sẽ có lời đồn cho rằng Ai Cập khinh thường Babylonia.

Có được sự đồng ý của người đẹp, Lagash nhanh chóng ngồi xuống cạnh nàng. Đôi mắt hắn chưa từng rời khỏi Isis, những lời tán tỉnh ngọt ngào vang lên như rót mật ong ngọt ngào vào tai nàng.

"Ta thường nghe nói Nữ hoàng Ai Cập xinh đẹp như tiên nữ giáng trần nhưng đến khi được gặp lệnh bà ta lại cảm thấy lời đó thật sai trái." Lagash nâng ly rượu lên uống một ngụm, say đắm thưởng thức vẻ đẹp của nàng.

Isis bật cười mấy tiếng, hắn đúng là rất thông thạo với mấy trò thả con săn sắt bắt con cá rô: "Đó chỉ là lời đồn thôi, người xứng với vẻ đẹp tiên nữ phải là công chúa sông Nile của chúng tôi mới đúng."

"Không đâu, thưa lệnh bà kiều diễm. Vẻ đẹp của nàng còn vượt xa mọi nhan sắc tầm thường dưới đất mà sánh ngang với các nữ thần hiển linh chốn trời cao. Dù con gái sông Nile đứng cạnh nàng cũng không thể khiến dung mạo diễm lệ này lu mờ." Lời nói trôi chảy không chút ngập ngừng, tán dương Isis lên tận mây xanh.

Miệng lưỡi Lagash thật ghê gớm, trình độ tán tỉnh phụ nữ cũng rất cao. Isis thầm thở dài một tiếng, kiếp đầu tiên nàng đã ngu ngốc bị mấy lời đường mật đó dụ dỗ đấy.

"Bệ hạ quá lời rồi, Isis tự biết bản thân tầm thường không xứng để được so với thần linh." Trước sau như một, giữ nguyên thái độ đúng mực với hắn.

Isis không hề dao động vì những lời khen ngợi không tiếc lời của hắn, điều này càng khiến Lagash thêm phần thích thú. Nàng ấy không giống hạng đàn bà nông cạn bình thường mà Lagash vẫn thường bắt gặp nhan nhãn ngoài kia.

Nếu lời khen đã không có tác dụng, vậy còn châu báu thì sao? Lagash rất tò mò muốn được thử xem.

"Mãi ngắm nàng làm ta quên mất, không chỉ có công chúa hoàng kim nhận quà mà nàng cũng có tặng phẩm đấy." Tùy tùng sau lưng hắn nhanh chóng dâng lên tấm đệm nhung có chứa chiếc vòng cổ được làm từ đá lapis lấp lánh.

Lagash đón lấy chiếc vòng, nâng lên trước mặt nàng với ánh mắt chờ đợi. Đôi mắt đen tuyền như bóng đêm huyền bí khẽ liếc nhìn một cái nhưng hoàn toàn không có chút cảm xúc khác thường nào xuất hiện bên trong nó.

"Đáng lẽ ngài nên tặng chiếc vòng kèm với cuộn vải cho con gái nữ thần thì sẽ phù hợp hơn." Lagash nghĩ gì khi cho nàng xem chiếc vòng lapis ấy, những thứ châu báu này trong cung của nàng còn ít sao.

Đó là chưa kể nàng không có hứng thú với vàng bạc hay đá quý, tất cả đều là vật ngoài thân. Có cũng được, không có chẳng sao!

"Lệnh bà nói đúng, chiếc vòng này không xứng với nàng." Lagash mỉm cười đặt chiếc vòng về vị trí cũ, phẩy tay ra hiệu cho tùy tùng mang nó đi.

Thật sự không uổng công hắn đã chờ mong đến ngày được gặp mặt mỹ nhân, người con gái này hoàn toàn phù hợp với hình tượng mẫu nghi trong lòng hắn. Có khí thế của bậc đế vương chi nữ, vừa có sự thông minh và nhanh nhạy của kẻ cầm quyền.

Hắn thay đổi cách nói chuyện không còn dùng những lời lẽ đầy mê hoặc để tấn công Isis nữa: "Nàng không cảm thấy sợ hãi ư?" Người thông minh, thì phải đánh vào chỗ thông minh của họ.

Isis bất ngờ xoay đầu nhìn hắn, Lagash lại đang giở trò gì nữa đây. Sao đột nhiên lại chuyển chủ đề và thay đổi giọng điệu nhanh chóng như thế.

Hình như sợ nàng không hiểu, hắn mượn việc nâng ly rượu để hất cằm về phía Carol đang được quần thần tâng bốc tán tụng: "Khi cô gái đó chính thức trở thành Hoàng phi, vị trí của nàng chắc sẽ còn xa vương tọa hơn cả lúc này đấy!"

Một nữ nhân dấn thân trong chính trị thì điều nàng ta sợ nhất chính là mất đi quyền lực mình đang nắm giữ. Nếu hắn có thể gieo hạt mầm đố kỵ trong lòng Nữ hoàng Ai Cập thì Lagash có đủ tự tin để chi phối được nàng.

"Xin thứ lỗi cho sự ngu muội của ta nhưng ta vẫn chưa hiểu ý ngài lắm." Qua cách hắn nói chuyện, Isis đoán có lẽ Lagash đang muốn chia rẽ nàng với Memphis và Carol.

12

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3S.Com

Trước Sau

Chương 50: Cạm bẫy (2)

Author: Lakshmi

Tối nay ánh mắt của Hassan sắc bén hơn ngày thường rất nhiều, vừa nhìn thấy nụ cười quyến rũ của nàng là hắn đã cảm thấy tâm trạng Isis không vui. Nếu còn tiếp tục để lệnh bà ngồi cạnh Lagash thì nàng ấy sẽ bùng nổ mất thôi, Hassan nâng ly rượu tiến nhanh về phía chỗ bọn họ.

"Bệ hạ Lagash, hôm trước chúng ta đã có hẹn đối ẩm nhưng ngài không đến khiến thần hơi bất an, có phải tại thần đã tiếp đãi không được chu đáo khiến bệ hạ Lagash phật lòng?" Hassan nở nụ cười nửa miệng, nhìn lướt qua khuôn mặt nhẹ nhõm của Isis.

Lagash tìm đến hắn uống rượu là muốn thăm dò tình hình của Isis, đã không đạt được mục đích còn bị chuốc cho say mèm thì Lagash cũng nhận ra vị Tể tướng của Ai Cập không hề muốn hé răng kể về lệnh bà của mình. Biết rõ điều đó nên hắn chẳng thèm tới buổi hẹn tiếp theo làm gì nữa cho nhọc công, Lagash vẫn còn giữ mối hận bị Hassan lừa trong lòng.

"Thân là Tể tướng nên chắc ngươi rất bận rộn, nếu vì tiếp đón ta khiến công vụ chậm trễ chẳng phải ta đã vô tình đắc tội với Pharaoh Memphis rồi ư. Tể tướng Hassan không cần tự trách, là lỗi của ta khi không nói rõ ràng." Lagash che giấu sự phẫn nộ trong đáy mắt, mỉm cười vui vẻ đáp lại Hassan.

Hắn nâng cao ly rượu trong tay trước mặt Lagash: "Biết bệ hạ không trách tội là thần đã yên tâm rồi, ly này thần xin mời bệ hạ, chúc cho tình hữu hảo của hai nước sẽ mãi bền chặt."

Lagash cũng nâng chiếc cốc của mình lên nhưng chợt nhận ra bên trong đã trống rỗng, hắn đưa mắt ra hiệu cho cung nữ mau thêm rượu. Người tỳ nữ bưng chiếc bình túc trực bên cạnh vội vã bước đến rót rượu vào ly, khi đi ngang qua chỗ Hassan đang đứng đột nhiên lại vấp một cái khiến nàng ta té ngã.

Rượu trong bình theo quán tính đổ về phía trước, tất cả đều văng lên đuôi váy dài của Isis. Nàng mở to đôi mắt nhìn y phục màu trắng bị lấm bẩn trong phút chốc, trong lòng chợt hiểu được dụng ý của Hassan.

"Nô tỳ... Xin lệnh bà thứ tội, là lỗi của nô tỳ." Cô cung nữ vừa phạm lỗi sợ hãi quỳ rạp sát đất, chính nàng ta cũng không biết sao mình lại bất cẩn như vậy.

Rõ ràng là mặt đất vô cùng bằng phẳng, sao lại có thứ gì khiến nàng ta vấp ngã được. Mồ hôi lạnh tuôn ra như suối, hai lòng bàn tay chẳng mấy chốc đã ướt đẫm.

"Ta không trách tội ngươi, mau dọn dẹp rồi thêm rượu, đừng để bệ hạ Lagash và Tể tướng đợi lâu." Isis nhấc vạt váy ướt sũng, khẽ mỉm cười trấn an cô cung nữ đang run sợ.

Đây không phải lỗi của cô ta, thứ khi nãy ngáng chân cung nữ chính là chiếc quyền trượng trên tay Hassan. Không phải tự nhiên mà hắn đột ngột muốn mời rượu Lagash, chắc Hassan đã nhận ra nàng không muốn tiếp tục dây dưa với tên này nên mới đến cứu nguy cho nàng.

"Xin bệ hạ Lagash hãy thứ lỗi cho ta, ta phải đi thay y phục rồi." Nàng đứng lên rời khỏi chỗ ngồi, nói lời tạm biệt với bọn họ.

Nhưng Lagash đã nhanh hơn nàng một bước, nắm lấy được bàn tay của nàng mà đặt xuống một nụ hôn khiêu khích, ánh mắt thoáng nhìn về phía Hassan đang đứng đối diện: "Xin lệnh bà hãy mau chóng quay lại bên ta, buổi tiệc đêm nay không có giai nhân diễm lệ như nàng bên cạnh sẽ khiến Lagash ta bồn chồn ganh tỵ với hạnh phúc của cặp đôi mới đính hôn."

Isis rút tay lại rồi nhấc lấy vạt váy sũng nước, nàng chỉ mỉm cười không đáp lại lời nói của Lagash mà đi thẳng về phía tẩm cung. Hắn ta cố tình chọc tức Hassan khi nhận ra mưu đồ của Hassan chính là tạo cơ hội cho nàng rời đi.

Chỉ mấy trò vặt vãnh này sẽ không khiến Hassan tức giận, hắn giả vờ như chưa từng nhìn thấy ánh mắt của Lagash tiếp tục chúc rượu quân chủ của Babylonia. Sau khi nốc cạn rượu trong ly cũng là lúc bóng dáng Isis khuất hẳn sau hành lang bên kia chính điện, Hassan không còn lý do gì để ở lại cũng vội vã cáo lui hoà mình vào đám quan viên.

...

Cặp song sinh rất buồn ngủ nhưng vẫn không chịu chợp mắt, đôi mắt cố gắng mở to sau những lần mệt mỏi khép lại. Isis vừa trở về đã nhanh chóng đến bên bọn trẻ, khẽ hôn lên vầng trán nhỏ bé của chúng mà dịu dàng bảo: "Hai đứa mau ngủ đi, đã mệt lắm rồi mà."

Nghe được giọng nói quen thuộc của mẫu thân, Saul và Ravic mới không cố thức nữa mà ngoan ngoãn đi ngủ. Nhìn khuôn mặt bình yên của các con khi say ngủ khiến những cảm xúc kinh tởm trong lòng Isis dần tan biến.

Ari hầu hạ nàng thay y phục mới đơn giản hơn, Isis không có ý định trở lại bữa tiệc nên chẳng cần ăn bận cầu kỳ. Đêm nay là thời khắc để Carol và Memphis cùng nhau tỏa sáng, Isis không muốn bản thân trở thành kỳ đà cản mũi bọn họ.

Lita mang đến cho nàng chút trà nóng để làm ấm cơ thể, nàng ấy ngồi cạnh Isis cùng nàng ngắm lũ trẻ: "Hai tiểu điện hạ đã được nhũ mẫu cho ăn từ sớm nhưng cứ mãi chơi chẳng chịu đi ngủ, bà Ari nói là bọn họ đang chờ lệnh bà mà nô tỳ lại không tin."

Nàng đâu ngờ cặp song sinh thông minh như thế, chỉ mới năm tháng tuổi đã biết làm đủ trò chọc mẫu thân vui. Đặc biệt bọn trẻ rất dính Isis, mỗi lần nàng đi vắng là chúng lại buồn rầu.

"Thông minh quá đôi khi không phải là chuyện tốt." Isis uống một ngụm rồi đặt tách trà sang một bên, vươn tay xoa đầu các con.

Nàng không hy vọng các con sở hữu trí khôn hơn người, chỉ cầu bọn trẻ bình an lớn lên là đủ. Người thông minh thường sẽ cảm nhận nỗi đau sâu sắc hơn kẻ khác vì khả năng ghi nhớ và phân tích sự việc của họ luôn tốt hơn người bình thường.

Isis lại chẳng mong bọn trẻ sớm biết được sự khổ sở của thế gian này là gì, nàng muốn ôm lấy các con vào lòng bảo vệ chúng khỏi mọi nguy hiểm ngoài kia luôn rình rập. Rõ ràng bọn trẻ đều đang ở đây ngay cạnh Isis nhưng trong lòng nàng vẫn có một cảm giác bất an khó nói thành lời.

Chắc là vì gặp được Lagash mới khiến những cảm xúc tồi tệ của nàng bị đánh thức, Isis hít sâu một hơi dần bình ổn tâm trạng của mình. Bỗng nhiên nàng xoay mặt về phía con sông Nile đang chảy xiết ngoài kia, có lẽ việc đi dạo sẽ giúp nàng thả lỏng tinh thần.

Nghĩ như thế nên nàng đã giao hai con lại cho Ari và Lita trông nom, còn bản thân thì một mình đi dọc theo hành lang hướng mặt về phía bờ sông Nile. Cơn gió đêm mát lạnh thổi qua hành lang trống trải, dù nơi này cách rất xa chính điện nhưng tiếng nhạc vẫn vang vọng đến tận đây.

Mái tóc đen nhánh của nàng bị ngọn gió tinh nghịch làm rối tung, Isis vươn tay giữ lấy nó để mái tóc không rối thêm. Không biết từ lúc nào Isis đã bước đến nơi cao nhất trong hậu cung, những bậc thềm cao vút dẫn thẳng xuống con sông đang dâng lũ khiến người ta phải e dè.

Chiếc áo choàng quanh người nàng phất phơ trong gió, nếu không được Isis giữ lại thì chiếc áo đã bị cơn gió mạnh cuốn phăng đi. Isis cẩn thận bước từng bước xuống bậc thang để đến gần hơn với con sông bên dưới, nàng dừng lại khi còn cách mặt nước tầm bốn bậc.

Nàng vén tà váy dài rồi ngồi xuống, vươn bàn tay chạm vào mặt nước đang cuộn trào. Mùa lũ này qua đi sẽ để lại phù sa màu mỡ cho Ai Cập để mùa màng năm tới bội thu, tựa như người mẹ hiền cho con bú sữa nuôi dưỡng đứa con lớn lên từng ngày.

"Hỡi nữ thần Anuket, nữ thần của dòng sông Nile huyền bí xin hãy để dòng nước dữ dội này cuốn đi những ưu tư đang đè nặng đáy lòng của con. Tựa như phù sa người ban tặng Ai Cập, xin người cũng hãy ban cho hai đứa trẻ ấy sự bình yên." Nàng nhắm mắt lại, thật sự thả những phiền muộn trôi theo dòng nước. Mong rằng nữ thần Anuket sẽ nghe thấy lời nàng khấn nguyện mà bảo vệ các con của nàng.

Một giọng nói trong trẻo vang lên bất ngờ cắt ngang sự tĩnh lặng xung quanh nàng: "Chị ơi!"

Isis mở mắt ra rồi quay đầu lại, chủ nhân của giọng nói đó chính là Carol. Giờ này cô bé không phải trong sảnh chính chứ, chẳng lẽ đã có biến cố tại bữa tiệc.

"Sao em lại ở đây?" Nàng đứng thẳng người dậy, hơi kinh ngạc nhìn Carol.

Câu hỏi của nàng khiến cô bé hoang mang, Carol vội bước xuống những bậc thang để đến gần nàng: "Không phải chị cho người gọi em đến đây ư?"

Khi cô bé đang thưởng thức những món ăn trên bàn thì có một cung nữ khẽ nói nhỏ bên tai Carol rằng Nữ hoàng đang chờ cô bé ở thềm cung điện. Giải thích qua loa với Memphis đôi chút rồi nhanh chóng rời khỏi bữa tiệc, nhưng khi gặp được Isis thì nàng lại bảo không hề cho gọi cô.

"Đi thôi, chúng ta lên trên rồi nói chuyện." Việc đứng gần mép nước lúc này hơi nguy hiểm nhất là trong khoảng thời gian đáng ngờ này, Isis một tay nhấc tà váy một tay nắm lấy Carol đi ngược lên phía trên.

"Chà, hôm nay đúng là một ngày may mắn cho ta." Kẻ nào đó bước ra từ chỗ tối, tuốc thanh gươm sắc bén ra khỏi vỏ.

Vừa đi được nửa đường đã nghe thấy giọng nói lạ, cả nàng và Carol đều ngẩng đầu lên. Isis đẩy cô bé ra sau lưng mình che chắn cho Carol khỏi gã đàn ông lạ mặt vừa xuất hiện.

Nàng khẽ quát lên: "Ngươi là ai?"

Hắn nhảy qua năm bậc thang cùng một lúc, rút ngắn khoảng cách giữa bản thân và các nàng. Dáng vẻ hắn ta rất hung ác, cách cầm kiếm đã thể hiện rằng gã là một chiến binh thành thạo. 

"Lệnh bà đúng là gan dạ, trong hoàn cảnh này vẫn không hề run sợ. Em gái ta chịu thua người là đúng, nhưng... Con tiện tỳ kia thì không xứng!!!" Hắn ta nở một nụ cười thích thú trên môi, xuyên qua bờ vai của Isis để nhìn thấu Carol bằng ánh mắt căm phẫn tột cùng.

Nhờ vào ánh trăng mập mờ chiếu xuống, Isis đã trông thấy khuôn mặt của hắn ta có vài đường nét quen thuộc. Nàng vội vàng lục lọi trong trí nhớ, rất nhanh đã tìm ra đáp án.

"Ngươi là Thái tử Helmer?" Người duy nhất khiến nàng liên tưởng đến gã đàn ông trước mặt chính là Thalia, cô công chúa Nubia đã bị chính cha mình xử tử.

Sau cuộc chiến với Ai Cập, hầu như tất cả hoàng tộc đều bị bắt sống ngoại trừ Quốc vương đã chết và Thái tử Helmer đang chạy trốn. Làm cách nào mà Helmer có thể lọt qua vòng bảo vệ nghiêm ngặt quanh hoàng cung để lọt vào tận đây thế này?

Nãy giờ Isis không hề nghe thấy tiếng binh khí va chạm, có nghĩa là không có cuộc tấn công nào nhằm vào hoàng cung. Xung quanh đây cũng chẳng thấy bóng dáng của vệ binh, điều này chứng tỏ Helmer phải có tay trong giúp đỡ.

"Thông minh lắm, chẳng phí công Thalia đã ca ngợi người như thế." Helmer tiếp tục nhảy xuống, lần này đã đến rất gần với các nàng.

Isis đưa mắt quan sát một lượt thật nhanh, các nàng đã bị Helmer dồn đến mép nước. Chỉ cần xuống thêm một bậc là chạm mặt sông cuộn trào giận dữ, tốc độ dòng chảy rất lớn không cẩn thận rơi xuống sẽ lập tức bị cuốn phăng.

Nếu vì tránh Helmer mà bọn họ nhảy xuống sông, chưa chết vì bị giết chắc đã chết vì đuối nước rồi!

Cô bé sau lưng nàng rất sợ hãi, toàn thân run lẩy bẩy như chú thỏ trắng tội nghiệp. "Chị ơi, xung quanh không có binh lính, làm sao chúng ta thoát được." Sợ hãi thì sợ hãi nhưng Carol vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra tình thế nguy cấp, nhỏ giọng nói với Isis.

Cô bé nhìn thấy quanh đây không có ai nên đã không kêu cứu, Carol muốn tránh việc khiến gã Thái tử kia bị kích động làm liều. Nhưng trong tay các nàng không có vũ khí, dù Isis biết kiếm thuật cũng không thể tay không đối đầu với gã.

Nàng cố tình phớt lờ Carol, trong đầu nàng lúc này đang quay cuồng tìm cách kéo dài thời gian. Việc điều động vệ binh bất thường sẽ sớm bị Minue phát giác, hắn là người tinh ý chắc cũng đoán được có sự chẳng lành.

Trên người nàng không mang theo vũ khí, ngay cả trang sức phòng thân cũng đã tháo ra. Có ai ngờ thích khách lại lẻn được vào cung chứ, là nàng đã quá bất cẩn rồi.

"Kẻ hại chết em gái ngươi là phụ vương ngươi, ngươi cũng đã giết ông ta rồi còn gì?" Isis bình tĩnh chất vấn hắn, tuyệt đối không thể tỏ ra bản thân yếu thế.

Helmer lắc đầu trước câu hỏi của nàng, từng chút một ép sát Isis: "Không đâu, thưa lệnh bà đáng kính. Kẻ đáng chết nhất vẫn còn sống."

Hắn không hề có ý làm hại Isis, người đã khuyên Pharaoh Memphis trao Thalia cho mẫu quốc chính là nàng. Có thể nói rằng nàng ấy đã cứu em gái yêu dấu của hắn một mạng nhưng phụ vương hắn lại đi ép chết con gái mình.

Còn tiện tỳ tóc vàng tên Carol đó chính là nguyên nhân trực tiếp khiến Thalia tội nghiệp mất mạng, hắn muốn tiễn cả Carol lên đường để tế vong linh em gái của gã: "Mong lệnh bà mau tránh ra, ta chỉ cần mạng của nó." Hắn chĩa mũi kiếm về phía cô gái tóc vàng, càng lúc càng tiến lại gần.

"Thalia bị xử tử vì cô ta mưu sát hoàng tộc Ai Cập, ngươi không thể vì yêu thương em gái mù quáng mà giết hại người vô tội." Isis không hề có ý định tránh ra, vẫn hiên ngang che chở cho Carol.

Nàng đã dùng trăm phương nghìn cách để tác hợp cho Memphis và Carol, nếu để Helmer được như ý thì em trai nàng sẽ rất đau lòng. Là một người chị, nàng không thể chịu đựng được khi nhìn thấy Memphis khổ sở.

Hắn ta không nhiều lời với nàng, lưỡi kiếm sắc bén lao đến sượt qua vai Isis mà đâm thẳng ra phía sau. May mắn là nàng đã đá ngược chân ra sau đẩy ngã cô bé khiến Carol ngồi bệt xuống bậc thềm hoa cương.

"Á!" Cô bé hét lên đầy sợ hãi.

Đứng trụ lực bằng chân trái còn đá ngược chân phải ra sau, nàng mượn cú đá ngược để cúi người tránh lưỡi kiếm trên vai. Sau khi đã đẩy ngã được Carol, nàng nhanh chóng vung chân về phía trước hòng đá bay thanh kiếm của Helmer.

Hắn không ngờ Isis còn có thể làm được như thế, trong lúc bất cẩn đã bị cú đá của nàng hất bay thanh kiếm cầm trên tay. Thế nhưng đó đâu phải vũ khí duy nhất của hắn, để giết chết Carol hắn đã chuẩn bị rất nhiều thứ.

Tay trái vội rút con dao găm nơi thắt lưng ra rồi chém một nhát về phía Isis khiến nàng phải lùi lại, Helmer nhân lúc đó phóng ngang qua người nàng mà lao đến chỗ Carol bị ngã muốn dùng một dao để kết liễu cô bé. Isis đâu thể nào để hắn như ý, khi hắn lướt qua chỗ nàng đã bị Isis co chân dùng lại dùng đầu gối thúc thật mạnh vào bụng Helmer.

"Hự!" Tiếng va chạm rất lớn vang lên.

Tuy nhiên sức tấn công của nàng bị lớp áo giáp trên người hắn cản phá, không chỉ mình hắn chịu đau mà đầu gối Isis cũng bị chấn thương không nhẹ. Helmer bật ngửa ra sau còn Isis thì ngã xuống, Carol vừa hoàn hồn đã vội lao đến chỗ nàng: "Chị ơi, chị ơi, chị có sao không?"

Isis ôm cái chân bị thương đau đến mức nhíu mày, nhưng nàng vẫn kìm nén cơn đau mà đẩy Carol về phía bậc tam cấp: "Mau chạy đi, gọi người đến đây."

Carol không dám chần chừ, cô bé biết nghe lời nàng chính là biện pháp tốt nhất hiện nay. Cô bé gật đầu rồi nhanh chóng đứng dậy chạy lên phía trên muốn tìm người đến cứu, nhưng khi cô sắp chạm vào bậc thang cuối cùng thì lại nghe tiếng hét chói tai: "Ngươi thử chạy nữa xem!"

Khi Carol xoay người lại, đã nhìn thấy cảnh tượng Isis bị Helmer bóp cổ. Hắn dùng một tay nắm lấy chiếc cổ nhỏ bé của Isis, nhấc nàng rời khỏi mặt đất.

Isis khó thở vùng vẫy, quẫy đạp Helmer muốn hắn buông nàng ra. Gã đã lợi dụng việc chân nàng bị thương sau cú đá để khống chế Isis, rồi dùng nàng uy hiếp Carol.

"Tên...khốn!" Lời mắng chửi khó nhọc bật ra ngoài, xuyên qua kẽ răng thành một tiếng rít dài giận dữ.

"Đừng, xin anh đừng hại chị ấy!" Nước mắt đã bắt đầu lăn dài trên gò má cô bé, không cần đợi Helmer ra tay thì Carol đã chạy về phía hắn.

Helmer khống chế sức lực vừa đủ để khiến Isis hô hấp khó khăn nhưng vẫn giữ lại mạng cho nàng. Hắn không thích lạm sát người vô tội, mục tiêu duy nhất của hắn chỉ có Carol.

"Mau thả chị ấy ra, tôi xin anh!" Carol đã trở lại, cô bé quỳ mọp dưới chân Helmer mà khẩn khoản cầu xin. Sắc mặt Isis càng lúc càng trắng bệch, nếu hắn còn không thả ra sẽ khiến nàng ấy chết mất.

"Được thôi." Hắn mỉm cười buông Isis ra, nàng ôm lấy cổ họng ngã bệt xuống bậc thềm tham lam hít thở.

Sự giận dữ tràn ngập trong đôi mắt xinh đẹp, bọn Minue đang làm cái gì mà lâu thế. Giờ này còn không có động tĩnh gì, đợi các nàng chết rồi mới đến hốt xác sao.

Carol ôm lấy nàng, lo lắng vỗ nhẹ lưng cho Isis: "Em xin lỗi, tất cả đều tại em." Nước mắt giàn dụa trên khuôn mặt xinh đẹp.

Cô bé đang tự trách bản thân khi đã quá vô tư thân thiết với Memphis để rồi dẫn đến việc Thalia vì đố kỵ mới nảy sinh ý định giết cô. Nếu Thalia không chết, Helmer cũng sẽ không có cơ hội làm hại Isis như thế này.

Cô bé đã mất đi ý chí sinh tồn, nếu cô bỏ chạy hắn ta sẽ giết Isis mất. Đôi mắt màu xanh biếc nhắm thật chặt, để mặc cho nước mắt tuôn rơi không hồi kết.

"Ba mẹ, con xin lỗi..." Trước khi chết cô lại chẳng được nhìn thấy ba mẹ lần cuối, âu đó chính là số mệnh của cô.

"Ngươi

Chương 51: Đoàn tụ (1)

Author: Lakshmi

Chàng trai trẻ tuổi sở hữu mái tóc bạch kim phù hợp với vẻ ngoài lãng tử cộng thêm gu ăn mặc thời thượng đã cuốn hút biết bao ánh mắt của các cô gái trong suốt quãng đường từ sảnh bệnh viện đến văn phòng viện trưởng. Anh ta gõ nhẹ vài cái lên cánh cửa, sau khi nhận được lời mời truyền ra từ bên trong mới đẩy cửa bước vào.

"Là Vincent đấy à! Mau ngồi đi." Viện trưởng Otis ngẩng đầu lên từ bàn làm việc, vừa nhìn anh chàng tóc bạch kim đã mỉm cười trìu mến.

Anh ta tháo chiếc kính râm để lộ ra đôi mắt màu nâu hổ phách tuyệt đẹp, thả mình đánh phịch xuống ghế thở dài một tiếng: "Muốn hẹn bác cùng ăn trưa còn khó hơn lên trời đấy, thưa viện trưởng."

Otis thu dọn những chồng tài liệu ngổn ngang trên mặt bàn, đứng dậy với tay lấy chiếc áo khoác vắt sau lưng ghế. Ông tiến về phía chàng trai trẻ, vỗ nhẹ lên vai anh ta mấy cái: "Đừng than thở nữa, không phải cháu đến mời ta ăn cơm ư? Đi thôi!"

Vincent đi cùng Otis rời khỏi văn phòng, trên đường đi hai người bàn bạc xem nên ăn trưa ở địa điểm nào mới thích hợp nhất. Chiều nay anh chàng có chuyến bay lúc 5 giờ về lại Washington nên mới muốn mời Otis một bữa cơm chia tay.

"Mới hai ngày đã bàn xong hợp đồng rồi sao? Không có trở ngại gì chứ?" Otis mặc chiếc áo khoác lên người, chỉnh trang lại y phục rồi hỏi chàng trai trẻ.

Anh ta đã đeo lại chiếc kính râm che đi nửa khuôn mặt điển trai, vươn tay quàng qua vai ông bác già bên cạnh: "Bác đừng nghi ngờ năng lực làm việc của cháu như thế, ngay cả đến cha cháu cũng phải công nhận không còn ai phù hợp hơn cháu để kế thừa tập đoàn đâu."

Nhắc đến người cha đáng kính khiến vẻ mặt đùa cợt của Vincent trở nên nghiêm chỉnh, dù anh không phải đứa con do cha mẹ dứt ruột sinh ra nhưng Vincent đã được nhận những gì một đứa con được yêu thương nên hưởng. Cha mẹ anh từng mất đi cô con gái độc nhất khi cô ấy đang ở tuổi đôi mươi tươi đẹp, sau đó nhờ vào sự giúp đỡ của bác Otis mà họ đã nhận nuôi Vincent ngay từ khi anh mới lọt lòng rồi đưa cả nhà sang Hoa Kỳ định cư.

Bọn họ muốn rời xa mảnh đất chứa đựng quá nhiều kỷ niệm về đứa con gái đầu lòng yêu dấu, đến một nơi xa lạ để bắt đầu lại mọi thứ. Tình yêu vốn dành cho người chị gái chưa từng gặp mặt đã được trao hết cho anh, nhưng cha mẹ Vincent không bao giờ xem anh như người thay thế mà đối xử với anh rất thật lòng.

"Này, bác biết một nhà hàng mới mở gần đây cũng được lắm, chúng ta đến đó thử đi." Otis sực nhớ ra một địa điểm nổi tiếng, mà món ăn ở đó ông chưa bao giờ được thử qua.

"Được thôi, hôm nay cháu mời mà." Vincent mỉm cười thích thú, nhanh chóng buông vai Otis ra để mở cửa xe.

Bỗng nhiên, người trợ lý của Otis hớt hải chạy qua cửa bệnh viện mà ngăn hai bác cháu lại trước khi họ kịp lái xe đi. Otis hạ cửa xe xuống hơi cau mày nhìn cậu trợ lý mồ hôi nhễ nhại: "Sao thế? Chẳng lẽ có chuyện gì gấp ư?"

"Gia đình ngài Reed yêu cầu được gặp trực tiếp viện trưởng ạ." Cậu trợ lý vội vàng báo lại.

Tỷ phủ Reed là một doanh nhân đến từ Hoa Kỳ, vì chiều theo mong muốn học khảo cổ của con gái mới đưa cả nhà đến Cairo. Vợ của ông ta là một người nhân hậu, thường xuyên quyên góp những khoản tiền lớn cho bệnh viện.

Chắc phải có chuyện gì đặc biệt lắm nên nhà Reed mới có yêu cầu lạ lùng như vậy, Otis không chần chừ mà mở cửa xuống xe, khuôn mặt hơi hối lỗi nhìn Vincent: "Bác cháu ta phải hẹn dịp khác rồi, hiện nay bác có việc gấp cần xử lý."

Không mời được Otis dùng bữa trưa, Vincent cũng chẳng còn hứng thú ăn cơm. Anh ta cũng xuống xe đi theo Otis trở vào bên trong bệnh viện: "Cháu dùng cơm ở căn tin bệnh viện, dù sao từ đây đến sân bay vẫn gần hơn là quay về khách sạn. Hành lý cháu đã mang theo đủ, lát nữa bác chỉ cần cho cháu mượn văn phòng nghỉ tạm là được."

"Thế cũng được." Otis bảo cậu trợ lý đưa Vincent đi ăn trước còn bản thân thì trở về văn phòng gặp gia đình Reed.

Vincent xử lý bữa trưa một cách qua loa, để tránh bị người ta chú ý anh đã chọn một chỗ khá khuất trong hoa viên để thưởng thức cốc café nóng hổi. Nhẩm tính thời gian xem khi nào Otis mới bàn xong công việc để đến văn phòng đánh một giấc, Vincent nhìn đồng hồ vẫn còn khá sớm nên quyết định đợi thêm một lúc.

Ngồi một chỗ lâu cũng khiến anh cảm thấy buồn chán, Vincent đứng lên định đi một vòng quanh bệnh viện để giết thời gian. Đến một chỗ rẻ ngay khu vực hành lang, bất chợt có ai đó tông mạnh vào anh khiến Vincent mất đà lùi ra sau mấy bước đồng thời cũng vươn tay đỡ được thủ phạm trước khi cô té ngã.

"Này, đi đứng phải..." Vincent chưa nói hết câu thì người kia đã ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt xinh đẹp chứa đựng nhiều sự hoảng hốt.

Vẻ đẹp của cô gái trẻ rất kiều diễm nhưng đó không phải là lý do khiến anh ta sửng sốt, dù chưa từng gặp con gái ruột của cha mẹ nhưng trong album gia đình vẫn còn lưu giữ rất nhiều hình ảnh về cô. Mà cô gái đang được anh ôm trong lòng này, lại sở hữu dung mạo giống hệt người trong ảnh.

"Tôi... Xin lỗi." Cô gái vội vàng nói lời xin lỗi, muốn đẩy anh ra để chạy đi.

Nhưng Vincent đã nhanh hơn cô gái vác cô lên vai mình: "Cô muốn trốn viện à?"

Bỏ qua sự nghi hoặc bước đầu về vẻ ngoài của cô, anh đã nhận ra cô mặc trang phục bệnh nhân và đi chân trần, chắc đã trốn từ phòng bệnh nào đó ra đây. Trong khi cô gái hoảng hốt vùng vẫy cầu xin anh thả cô ra thì đội ngũ nhân viên y tế cũng kịp thời chạy đến, nhìn thấy Vincent vác cô gái trên vai thì thở phào nhẹ nhõm.

"May là có cậu đấy Vincent!" Bác sĩ dẫn đầu là học trò của Otis, nên cũng quen mặt anh chàng.

Cô gái biết mình trốn không thoát nên đã thôi vùng vẫy, ngoan ngoãn để mặc cho các y tá đưa mình trở về phòng bệnh. Nam bác sĩ kia đứng lại giải thích vài câu với Vincent: "Cô gái đó vừa tỉnh lại sau ca phẫu thuật đã bỏ chạy khỏi phòng hồi sức. Bọn tớ tìm khắp nơi mới thấy cô ấy đấy!"

"Cô gái đó là ai vậy?" Vincent tò mò hỏi về danh tính cô gái kỳ lạ.

Bác sĩ cũng lắc đầu chịu thua: "Tớ chịu, cái này phải hỏi bên cảnh sát hoặc gặp trực tiếp cô ấy."

"Sao lại liên quan đến cảnh sát?" Chẳng lẽ cô gái này là tội phạm nguy hiểm bị truy nã nên lúc nãy mới bỏ chạy kịch liệt như vậy.

Nhận ra ánh mắt hơi đáng sợ của Vincent, nam bác sĩ chợt phì cười: "Cậu nghĩ đi đâu vậy." Hắn ta dùng vài câu đơn giản để tóm tắt tình hình cho Vincent, càng nghe chân mày của anh chàng càng cau lại.

...

Khi nàng được đưa trở về phòng bệnh một lần nữa đã phải đối diện với sự chất vấn của những con người xa lạ, họ liên tục lặp lại những câu hỏi về việc nàng là ai, nàng từ đâu đến và vì sao nàng lại bị thương. Dẫu cho họ có gặng hỏi cỡ nào thì nàng vẫn không thể trả lời dù chỉ một câu, lúc nàng mở mắt ra thì trong đầu nàng đã hoàn toàn trống rỗng.

Không có quá khứ, cũng chẳng có tương lai. Nàng không nhớ mình là ai và từ đâu đến, cũng chẳng nhớ ra bản thân mình vì sao lại bị thương.

Chỉ có một ý niệm duy nhất xuất hiện trong đầu nàng mọi lúc, chính là nàng không thuộc về nơi này phải mau chóng rời khỏi đây!

Nàng ôm lấy đầu mình, vùi mặt vào giữa hai đầu gối tránh xa mọi ồn ào bên ngoài. Các bác sĩ yêu cầu phía cảnh sát dừng cuộc thẩm vấn, khi nàng có dấu hiệu bài xích giao tiếp với người lạ.

Việc nàng mất trí nhớ được chứng minh là không liên quan đến các ngoại lực bên ngoài hay chấn thương não bộ, bọn họ chỉ có thể giải thích rằng vì nàng đã trải qua những chuyện đáng sợ vượt khỏi nhận thức thông thường nên trí nhớ tự động phong ấn để bảo vệ tiềm thức của nàng khỏi nỗi sợ hãi tột cùng. Những từ ngữ chuyên ngành thốt ra từ miệng bác sĩ khiến nàng một lần nữa rơi vào trạng thái mơ hồ, rốt cuộc là chuyện đáng sợ đến mức nào mới khiến nàng tự phong bế ký ức.

Không ai có thể trả lời cho nàng biết, ngay cả cô bé tên Carol Reed được tìm thấy cùng với nàng trên sông Nile cũng chẳng nhớ gì cả ngoài những sự việc trước khi cô bé mất tích một cách bí hiểm trong lăng mộ. Cô bé cũng không giải thích được lý do vì sao các nàng lại mặc trang phục Ai Cập cổ đại rồi cùng nhau trôi nổi giữa dòng nước lũ như thế, tựa như mọi ký ức đều bị dòng sông gột rửa sạch sẽ đến cả chút vết tích cũng chẳng còn.

Gia đình Reed không muốn tin tức này lọt ra ngoài làm ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của con gái nên đã dùng tiền bạc và quyền lực để bịt miệng những người biết chuyện bằng những hợp đồng giữ bí mật. Phía cảnh sát không lý giải được sự việc bí ẩn này cũng đồng thuận với cách xử lý của nhà Reed mà phối hợp cấm các cơ quan truyền thông đưa tin về vụ việc, cũng như tuyên bố ra ngoài đây chỉ là một vụ án bắt cóc thông thường.

Điều duy nhất còn lại chính là về thân phận của nàng, trong danh sách những người bị mất tích không có ai khớp với nhân dạng của nàng. Một người có ngoại hình nổi bật như thế, chẳng lẽ bị mất tích mà chẳng ai thèm để ý tới sao?

Trong khi cảnh sát còn đang đau đầu về cô gái bí ẩn, thì gia đình tỷ phú Raman đã kịp thời về Cairo để đón con gái của mình. Họ mang đến cho nàng một gia đình hoàn chỉnh, có cả cha lẫn mẹ, một người anh trai không cùng huyết thống và tên họ đầy đủ của nàng.

Isis Raman!

...

Otis để lại Vincent trong phòng hồi sức, có vẻ anh chàng đã thành công trấn an cô bé đó. Bất chấp việc chênh lệch múi giờ giữa hai nước, Otis nhanh chóng trở về văn phòng nhấc máy gọi cho người bạn thân.

Khi tín hiệu được kết nối và giọng nói quen thuộc truyền đến từ đầu dây bên kia, viện trưởng đã rất vui mừng: "Raman à, là tôi Otis đây. Tôi biết mình không nên gọi điện cho anh vào giờ này nhưng tôi không còn sự lựa chọn nào khác."

Bây giờ đang là 6 giờ chiều ở Cairo tức là 12 giờ đêm ở Washington D.C.

Ngài Raman hoàn toàn có thể nhận ra sự kích động trong giọng nói của người bạn thân thiết, nếu không phải là cuộc gọi của Otis thì ngài Raman cũng chẳng thèm nhấc mấy vào lúc rạng sáng thế này: "Tôi biết rồi, cậu cứ nói đi."

"Con gái của anh, Iris Raman có nhóm máu AB âm tính phải không?" Otis đưa mắt nhìn vào bảng chỉ số sức khoẻ trên bàn rồi chau mày.

Đột nhiên nhắc đến cô con gái đã qua đời từ lâu khiến ngài Raman chợt khựng lại, mất một lúc để ngài lấy lại bình tĩnh: "Phải, con bé kế thừa nhóm máu AB âm tính từ mẹ nó, sao cậu lại nhắc đến Iris?"

Otis thở phào nhẹ nhõm, vậy là bản thân ông không nhớ nhầm, ngay cả đến nhóm máu hiếm mà hai người họ cũng giống nhau nốt. Viện trưởng nắm chặt điện thoại trên tay, từ tốn kể lại cho người bên kia nghe về những chuyện kỳ lạ mình đã chứng kiến.

Dù sự việc đã trôi qua rất nhiều năm nhưng dáng vẻ của Iris vẫn đọng lại rõ ràng trong tâm trí Otis, vẻ đẹp kiều diễm quý phái được thừa hưởng từ quý bà Eva sẽ khiến bất kỳ ai từng gặp cô bé không thể nào quên được.

Việc nhìn thấy một người giống hệt Iris vào hai mươi năm sau làm Otis bị chấn động mạnh mẽ, ông đã cho gọi vị bác sĩ giỏi nhất ở khoa phẫu thuật chỉnh hình đến phòng hồi sức VIP. Trong khi ông kiểm tra vết thương trên lưng cho cô gái, thì người đồng nghiệp lại tìm kiếm những dấu vết của việc chỉnh sửa gương mặt bằng dao kéo.

Kết quả cuối cùng khiến Otis hết sức ngạc nhiên, cô gái này chưa từng trải qua bất kỳ sự can thiệp y tế nào để có được vẻ đẹp hiện tại. Khi có quá nhiều điều nghi vấn như thế, Otis đã phải đắn đó rất nhiều lần mới quyết định liên lạc với Raman để kể cho ngài nghe mọi chuyện.

Đầu dây bên kia im lặng đôi chút rồi mới có tiếng trả lời Otis: "Cậu muốn nói rằng trên đời thật sự có luân hồi và con gái tôi đã trở về sao?"

Giọng nói của ngài Raman thoáng run rẩy, ông đã đưa gia đình rời xa chốn đau thương ấy để Eva dần nguôi ngoai. Nếu bây giờ bọn họ trở về Cairo sẽ khơi dậy những ký ức đau buồn trong lòng bà, nhìn thấy Eva khổ sở chính là điều ông không muốn nhất.

"Em sẽ đi." Bà Eva tựa vào cánh cửa, bình tĩnh đến mức lạ thường.

"Eva?" Ngài Raman nhìn vợ, nhưng bà đã hạ quyết tâm.

Vì ngài Raman nói chuyện qua điện thoại bàn nên bà đã nghe thấy hết, Eva bước đến bên ngài rồi ngồi xuống.

"Em đây, mai em sẽ đáp chuyến bay sớm nhất đến Cairo, trước khi em đến phiền anh hãy chăm sóc cô bé thật tốt." Bà thay ngài trả lời Otis rồi cúp máy, sau đó mới nhìn thẳng vào mắt ngài Raman.

"Hai mươi năm qua em chưa từng thôi nhớ về con bé, nếu thần linh thật sự đã lắng nghe lời em cầu nguyện mà trả Iris về cho chúng ta thì sao?" Bà chưa nói hết câu thì nước mắt đã tuôn rơi, ngài Raman ôm bà vào lòng vỗ nhẹ lên tấm lưng nhỏ bé của vợ.

"Em đừng khóc, anh sẽ cùng em trở về." Ngài Raman chưa bao giờ cự tuyệt bất cứ mong muốn nào của vợ, bà ấy đã muốn đi vậy ngài sẽ đi cùng bà.

Bọn họ đã đau đớn suốt hai mươi năm rồi, khổ sở thêm chút nữa thì có sao.

Máy bay xé gió đáp xuống sân bay quốc tế Cairo trong sự mong ngóng của Vincent, anh đón cha mẹ tại cổng VIP dành cho hành khách hạng thương gia. Sân bay này tọa lạc tại Đông Bắc của Cairo, cách trung tâm thành phố khoảng 15 km tương đương với hai mươi phút lái xe.

Suốt cả chặng đường bà Eva liên tục hỏi anh về cô gái mang dáng vẻ của Iris, Vincent rất nhẫn nại mà mô tả tường tận cho bà nghe từng chi tiết một. Ngài Raman vẫn giữ được phong thái bình tĩnh vốn có, ông lên tiếng ngăn bà lại để Vincent tập trung lái xe: "Em hãy để con lái xe đi, lát nữa chúng ta sẽ được gặp cô bé thôi."

Khi đến nơi là Vincent đã đưa ngay hai người đến phòng bệnh của cô gái, vừa nhìn thấy nàng qua ô kính trong suốt trên cánh cửa thì trái tim người mẹ đã nhói đau. Eva đã dặn lòng phải hết sức bình tĩnh nhưng không hiểu sao khi đối diện với gương mặt quen thuộc ấy vẫn khiến nước mắt của bà tuôn rơi.

Ngài Raman đứng bên cạnh ôm lấy vợ mình, nhỏ giọng an ủi bà: "Em đã hứa với anh là không khóc nữa mà." Thật ra trong lòng ngài Raman đã thoáng dao động khi nhìn thấy cô bé ấy, trông nàng giống hệt với cô con gái quý giá của ngài.

Otis vừa đến trông thấy cảnh này thì đưa cả hai vợ chồng đến văn phòng của ông: "Bây giờ cô bé không có ký ức, nếu trông thấy em như vậy sẽ khiến cô bé đó hoảng sợ đấy." Ông rót cho Eva một tách trà rồi khuyên nhủ bà ấy

"Em biết, nhưng em vẫn không kìm lòng được." Eva cố điều chỉnh lại tâm trạng, gục mặt vào hai bàn tay thổn thức.

"Hay là đợi đến khi em bình tĩnh lại rồi hãy gặp con bé." Ngài Raman dịu dàng vuốt khẽ mái tóc của bà, hơn ai hết chính ngài đã nhìn thấy Eva ôm lấy nỗi đau mất con trong lòng hơn hai mươi năm qua nên ngài không hề trách cứ bà.

"Raman, tôi biết mình hỏi hơi thừa nhưng anh có muốn làm giám định huyết thống không?" Chính Otis cũng nghi ngờ câu hỏi của mình.

Nàng ấy như người trên trời rơi xuống, chẳng biết thân phận ra sao xuất thân thế nào. Ký ức trong đầu như một tờ giấy trắng tinh khiết, nhưng lại không quên cách sinh tồn trong thế giới hiện đại.

Tựa như quên mọi thứ lại không quên những kiến thức học được, trường hợp này đúng là kỳ lạ.

"Cậu cứ làm đi!" Ngài Raman biết Otis tò mò, chỉ là một xét nghiệm chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Bốn tiếng sau, bà Eva run rẩy cầm những tờ giấy kết quả giám định ADN trên tay, cả thảy có tổng cộng bảy tờ tất cả. Bên trên đều hiển thị một kết quả duy nhất, chứng minh cô gái bí ẩn kia chính là con gái ruột của bọn họ.

Dù không biết sức mạnh nào đã khiến chuyện này xảy ra nhưng Eva không quan tâm. Chỉ cần con gái trở về bên bà là đủ, thần linh đã thật sự đoái thương mà nghe lời bà cầu xin.

Trong khi Eva vỡ oà với niềm hạnh phúc tột cùng thì ngài Raman và Otis vừa vui mừng vừa lo lắng, may mà chuyện xét nghiệm được tiến hành trong bí mật. Ngoài gia đình Raman và Otis thì không ai biết kết quả ADN đó thuộc về ai, nếu tin tức này lọt ra ngoài sẽ khiến Iris gặp nguy hiểm.

Một cô gái đã chết hơn hai mươi năm trước nay lại sống rất khoẻ mạnh không phải thứ người bình thường có thể chấp nhận được. Bọn họ quyết định phải chôn vùi chuyện này đến tận khi xuống mồ để bảo vệ Iris.

Trong một đêm ngắn ngủi, ngài Raman và Vincent đã ngụy tạo cho nàng cả một cuộc đời hai mươi năm dài đằng đẵng từ lúc sinh ra cho đến tận khi được tìm thấy. Vào sáng hôm sau, khi nàng tỉnh dậy và 'gặp lại' cha mẹ thì cả thế giới đều biết nàng là con gái của gia đình Raman danh giá.

Sau khi nuôi dưỡng Vincent không lâu thì ông bà Raman đã quyết định dùng đến phương pháp thụ tinh nhân tạo và mang thai hộ để sinh thêm một người con vào độ tuổi ngoài bốn mươi. Nhờ đó mà cô con gái thứ hai đã chào đời khi người anh nuôi tròn một tuổi, vì

Chương 52: Đoàn tụ (2)

Author: Lakshmi

Izmir đã ba ngày không ngủ chờ đợi tin tức được gửi đến từ Thebes, những lá thư vì sự hối thúc của hắn cứ nối đuôi nhau trở về Hattusa báo toàn tin dữ. Thời gian trôi qua càng lâu cơ hội tìm thấy Isis càng mong manh hơn, giữa dòng nước lũ ào ạt như thế ngay cả một người đàn ông khoẻ mạnh cũng sẽ bị cuốn phăng đi chứ chưa nói đến thể trạng nhỏ bé của nàng.

Bà Mugla đích thân xuống bếp làm vài món ăn nhẹ rồi mang đến cung của Izmir, nhìn thấy Luca bồn chồn ngoài cửa bà khẽ gọi hắn: "Bệ hạ vẫn đang nghị sự với các trưởng lão ư?"

Luca gật đầu với Mugla: "Bọn họ mới đi thôi nhưng bệ hạ không chịu rời khỏi phòng làm việc."

Bà thở dài một tiếng, không để Luca thông báo mà bước thẳng vào căn phòng. Izmir tựa lưng trên ghế dài, dáng vẻ tiều tụy đầy mệt mỏi.

Cánh tay vắt ngang trên trán che khuất đôi mắt, Izmir nghe thấy tiếng bước chân thì cau mày nói: "Luca, chẳng phải ta đã dặn đừng làm phiền ta ư."

"Bệ hạ, là tôi." Bà Mugla quỳ cạnh chiếc ghế, đặt khay thức ăn nóng hổi lên chiếc bàn nhỏ đối diện: "Xin ngài hãy ăn chút gì đó, Thái hậu và công chúa Mitamun rất lo lắng cho sức khoẻ của ngài."

Cuối cùng Izmir đã chịu mở mắt ra nhìn bà, trong con ngươi của hắn hằn đầy những vệt máu đỏ sẫm. Mugla rất đau lòng nhưng chẳng thể làm gì hơn, bà bưng lấy dĩa bánh nướng thơm phức nâng lên trước mặt hắn: "Bệ hạ, xin ngài cố ăn một chút, một miếng thôi cũng được."

Giọng điệu cầu xin của Mugla như sắp khóc khiến Izmir không thể chối từ, hắn cầm lấy một chiếc bánh rồi cho vào miệng cắn một miếng. Thân bánh rất mềm mịn, tơi xốp như kẹo bông gòn vừa cho vào miệng đã tan ra ngay để lại một hương vị vừa ngọt vừa lạ.

"Đây là bánh được làm từ sữa lạc đà, là món bánh lệnh bà thích ăn nhất khi mang thai hai vị hoàng tử." Bà vui mừng đến rơi nước mắt khi nhìn thấy Izmir đã chịu ăn, Mugla nghẹn ngào nhắc đến Isis với chất giọng buồn bã.

Khi Isis dưỡng thai tại Hattusa, bà Mugla đã được Izmir cho phép gặp nàng. Nhìn thấy vị công nương xấu số mà bà vẫn luôn tưởng niệm trong lòng vẫn còn sống khiến Mugla vui đến nỗi không nói thành lời.

Isis có thể thành công vượt qua ba tháng đầu của thai kỳ với tình trạng ốm nghén dữ dội đều nhờ đôi tay tài hoa của Mugla, bà đã dốc hết lòng để cải thiện bữa ăn hằng ngày cho Isis. Chỉ cần thấy nàng ăn nhiều thêm một miếng, có bắt Mugla phải cực nhọc hơn bà cũng cam lòng.

Hai tháng tiếp theo trở nên dễ thở hơn khi cơn ốm nghén đã biến mất, Mugla càng thêm tận tụy chăm chút từng món ăn được dâng lên cho nàng. Chẳng mấy chốc sức khỏe lệnh bà đã hồi phục, vẻ ngoài cũng trở nên rạng rỡ hơn.

Lúc nàng về nước, bà đã luôn lo lắng thường xuyên hỏi thăm sức khoẻ của nàng thông qua Luca. Những tin tức bình an về mẹ con Isis luôn khiến bà ấm lòng trở lại, Mugla chỉ cầu xin thần linh như thế không cầu gì nhiều hơn.

Đến cả cửa ải sinh tử lúc sinh con mà Isis cũng vượt qua được, vậy mà tai hoạ lần này đã cướp mất lệnh bà yêu dấu của bệ hạ, đẩy một con người kiệt xuất như Izmir đến bờ vực của sự sụp đổ.

Giờ phút này, Izmir rất muốn mặc kệ những bổn phận và trách nhiệm của một quân chủ để lập tức đến Thebes tìm nàng. Nhưng hắn cũng biết cả Ai Cập đang dốc toàn lực để tìm kiếm nhưng chẳng thu được kết quả gì, Izmir không thể ngang nhiên cầm quân sang nước đồng minh để tìm Nữ hoàng của họ.

Những cảm xúc sợ hãi và bất lực trong lòng Izmir còn lớn hơn so với nỗi đau tưởng đã đánh mất nàng năm năm về trước, nếu Isis không quay về bên hắn, nếu nàng không còn sống trên cõi đời thì mọi giấc mơ về tương lai của Izmir sẽ lập tức tan vỡ.

Đã không có tương lai thì làm sao có hiện tại, nếu thực tại mà chấm dứt thì làm sao có tương lai!

"Bệ hạ, thần linh nhất định sẽ che chở cho lệnh bà trở về bình an. Nhưng trước khi lệnh bà trở về, xin ngài đừng để bản thân ngã quỵ. Hai vị hoàng tử ở Ai Cập, vẫn luôn đợi ngài đến đón." Mugla đặt dĩa bánh sang một bên, áp đầu sát xuống đất.

Bà cố ý làm loại bánh nàng thích nhất để khuyên nhủ Izmir, nếu cả Thái hậu và Trưởng công chúa cũng không thể tiếp thêm sức mạnh cho hắn thì cặp song sinh chắc chắn sẽ làm được. Dù lệnh bà có gặp bất hạnh mà không thể quay về bên Izmir thì vẫn còn hiện thân của nàng tồn tại ở nhân gian, ngày đêm nhắc nhở hắn về trách nhiệm làm cha của mình.

Izmir không đáp lại lời bà, im lặng ăn hết chiếc bánh trong tay rồi nằm xuống ngủ một lát. Bà Mugla nói đúng, hắn mà có chuyện gì thì hai đứa trẻ sẽ mất đi nơi nương tựa vững chắc nhất.

Nàng yêu thương con như vậy, thậm chí trong tình yêu đó còn chẳng có phần nào dành cho hắn. Dù địa phủ có mở rộng cửa chào đón, thì Isis nhất định cũng sẽ quay về vì các con.

...

Không khí nặng nề bao trùm toàn bộ cung điện Ai Cập, tàu bè ngày đêm ngược xuôi trên con sông Nile tìm kiếm. Tất cả những gì họ tìm thấy là chiếc áo choàng thêu hoa diên vĩ rách nát, vết ố sẫm máu giữa chiếc áo chứng tỏ chủ nhân của nó đã bị thương, còn người sở hữu chiếc áo lại là Isis.

Hassan ngồi ở nơi nàng đã ngã xuống mà ôm lấy chiếc áo tả tơi vào lòng, đôi mắt hắn nhắm chặt không dám mở ra. Chỉ cần hắn mở mắt là hình ảnh Isis tuyệt vọng kêu cứu giữa dòng nước chảy siết sẽ hiện lên mồn một.

Không đâu!

Kể cả khi hắn nhắm mắt vẫn không thể ngăn được khung cảnh ấy tái diễn hàng vạn lần trong đầu mình, Hassan chau mày khổ sở để mặc cho nỗi đau gặm nhấm trái tim. Hắn đã thề trước mặt thần linh, nếu Isis trở về bình an cho dù phải đánh đổi tính mạng để thế chỗ thì hắn cũng rất sẵn lòng.

"Hassan, cậu không sao chứ?" Hondo xuất hiện từ đằng sau, đặt tay lên vai hắn ta.

Ngay lập tức dáng vẻ yếu đuối của Hassan đã biến mất mà thay vào đó là sự nghiêm nghị, hắn mở mắt ra nghiêng đầu nhìn Hondo: "Tôi không sao, anh tìm tôi à?"

Hondo gật đầu với hắn, vươn tay ra để kéo Hassan đứng dậy. Hai người bước lên những bậc tam cấp đi về phía tẩm cung của nàng, Lita rất lo lắng cho đám trẻ nên đã nhờ Hondo gọi Hassan.

Từ khi lệnh bà mất tích, cặp song sinh không hề quấy khóc cũng chẳng chơi đùa như bình thường. Nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ, thậm chí khi tả bị ướt cũng chẳng thèm kêu la.

Đôi mắt long lanh của chúng luôn nhìn về phía cửa cung như đang chờ đợi một bóng dáng quen thuộc trở về. Hôm nay một trong hai đứa trẻ bắt đầu phát sốt, chưa đầy nửa canh giờ đứa còn lại cũng sốt theo.

Trong khi Ari luống cuống thì Hassan đã đến nơi bắt đầu thăm khám cho lũ trẻ, cặp song sinh được năm tháng tuổi đang bước vào thời kỳ phát triển bình thường của trẻ nên sẽ hay đau ốm. Hắn kê một toa thuốc rồi dặn dò hai bà nhũ mẫu phải uống thuốc đúng giờ, bọn trẻ sẽ thông qua việc bú sữa mà nhận được công hiệu của thuốc.

Nhìn hai đứa trẻ bú no rồi hạ sốt, mọi người đều rất vui mừng. Lệnh bà đang mất tích, nếu cả hai vị hoàng tử cũng có chuyện thì bọn họ thật chẳng biết ăn nói làm sao với lệnh bà.

"Hương an thần tôi điều chế riêng cho lệnh bà còn đó không?" Hassan đặt hai đứa trẻ vào nôi, dịu dàng xoa đầu chúng.

Nàng luôn giận hờn nói rằng Saul và Ravic giống Izmir hơn là mình, nhưng trong mắt hắn hai đứa trẻ vẫn giống nàng nhiều hơn. Chúng biết mẹ không có bên cạnh nên chẳng thèm làm trò để thu hút sự chú ý, ngoan ngoãn hiểu chuyện đến tội nghiệp.

Ngay từ bé đã thông minh như vậy chẳng phải rất giống nàng khi đó ư?

Hondo đã kể cho Hassan nghe rất nhiều câu chuyện về nàng thuở nhỏ, dáng vẻ tinh nghịch lúc trẻ con là một hình ảnh Isis hoàn toàn khác mà hắn chưa từng được chứng kiến.

Lita kiểm tra hộp hương liệu một chút rồi vội đáp: "Vẫn còn."

"Đốt lên đi, không có hại cho chúng đâu." Hassan từ tốn nói, bước đến chiếc giường Isis thường dùng rồi cầm lấy chiếc chăn được xếp gọn một góc.

Hắn đưa lên mũi ngửi một chút rồi nhanh chóng đưa chiếc chăn cho Ari: "Hãy may thành hai chiếc chăn nhỏ vừa đủ để đắp cho bọn trẻ, số còn lại thì làm thành hai cái đệm mềm lót lưng cho chúng."

Khứu giác của trẻ con rất nhạy bén, nhất là với mùi hương của mẹ. Huân hương quen thuộc cùng với chiếc chăn vương mùi của nàng sẽ khiến tinh thần của đám trẻ dễ chịu hơn.

Ari và Lita làm đúng theo những gì hắn nói, quả thật đã cải thiện tình trạng sức khoẻ của Saul và Ravic rất nhiều. Sau khi cơn sốt lui đi, bọn chúng đã bắt đầu đùa nghịch trở lại.

Chỉ cần đặt chúng lên chiếc đệm được may riêng ấy là hai đứa trẻ có thể tự chơi cả ngày, thậm chí lúc ngủ cũng không còn thức giấc đột ngột nữa. Bọn trẻ ngày càng khoẻ mạnh, khiến ai cũng an lòng.

Em trai nàng đã không còn là cậu thiếu niên nóng tính khi xưa nữa, trải qua biến cố lớn như vậy nhưng vẫn vững vàng cai trị Ai Cập. Hắn cũng chính là người trấn an phụ mẫu đang đau buồn lo lắng ở Rosetta, khiến nỗi sợ hãi trong lòng họ tạm thời lắng xuống.

Cùng với sự giúp đỡ của Hassan, Memphis nhanh chóng ổn định cục diện hỗn loạn trong nước, khôi phục việc thiết triều như thường. Hắn lấy lý do phải ưu tiên cho nhiệm vụ cấp bách là tìm kiếm Nữ hoàng và công chúa sông Nile để trì hoãn việc kết đồng minh với Babylonia, đồng thời sai Minue tống cổ Lagash cũng như đoàn tùy tùng của hắn về nước.

Lý do mà Memphis đưa ra hoàn toàn đủ sức thuyết phục, chưa tìm thấy lệnh bà và con gái sông Nile thì ai còn tâm trí đâu bàn đến chuyện khác. Lagash đã đi một chuyến công cốc đến Thebes nhưng chẳng nhận lại được gì ngoài trừ việc mất thời gian vô ích.

Tin tức hắn nhận được vào hôm gặp được Isis trên phố, nhắc tới kế hoạch mưu sát nàng của Imhotep và ý định thay đổi mục tiêu của Helmer. Lagash chỉ thổi thêm chút gió, đặt một ngã rẽ bên cạnh con đường chính mà Imhotep đã kỳ công xây dựng để Helmer chui vào.

Nhưng Helmer đã không thể hoàn thành kỳ vọng Lagash đặt vào hắn, chính là giết chết công chúa hoàng kim ngay tối hôm đó. Nếu biết trước hắn ta vô dụng như vậy thì Lagash đã chẳng giúp hắn dụ Carol đến bờ sông để làm liên lụy đến Isis.

Kết cục của kẻ phản bội Imhotep và quân giết người Helmer chỉ có một, khi đao phủ hạ lưỡi đao xuống đoạt mạng bọn chúng trước muôn dân thì tiếng reo hò đã vang lên khắp chốn. Cuối cùng kẻ làm chuyện ác đã bị trừng phạt thích đáng, nhưng vì sao lệnh bà của họ vẫn chưa chịu trở về?

Hay là nữ thần sông Nile cảm thấy nhân loại quá hiểm ác nên mới sai con gái của mình đến để đưa cả lời chúc phúc về trời. Những lời cầu nguyện vẫn ngày đêm miệt mài dâng lên các vị thần, mong các ngài hãy rũ lòng thương xót mà trả Nữ hoàng kính mến cũng như công chúa hoàng kim lại cho bọn họ.

*

Dinh thự nhà Raman ở Cairo vẫn giữ nguyên hiện trạng như hai mươi năm trước, những người giúp việc lâu năm đều ở lại ngôi nhà khi gia đình Raman đến Hoa Kỳ. Mỗi năm ngài Raman đều chi ra một khoản không nhỏ để tu sửa dinh thự, khiến cho vẻ đẹp cổ kính của nó không hề bị tổn hại theo thời gian.

Isis ngồi đối diện Eva qua chiếc bàn trà đặt trong hoa viên xinh đẹp, nàng nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu cảm nhận mùi hương dịu nhẹ của hoa nhài phảng phất đâu đây: "Năm nay hoa không thơm bằng năm ngoái, lúc đó con đã bảo sẽ dùng cánh hoa pha trà..."

Isis chợt mở mắt ra, bối rối nhìn về phía Eva. Sao nàng lại thốt ra những lời như thế, đây là lần đầu tiên Isis đặt chân đến dinh thự này kia mà.

Eva mỉm cười dịu dàng, vươn tay chạm vào bờ vai con gái: "Con đừng nghi ngờ bản thân mình, hãy thả lỏng tâm trí để những ký ức của con quay về." Bà đã học theo chồng mình, che giấu cảm xúc thật trong lòng khi đối diện với Isis.

Từ ngày Isis xuất viện, những mảnh nhỏ ký ức lần lượt xuất hiện một cách bất ngờ. Đôi khi chính sự kiện mơ hồ đó khiến nàng buột miệng nói ra những điều xa lạ mà ngay cả bản thân Isis cũng phải ngạc nhiên.

Trái ngược với tâm trạng hoang mang của Isis thì ông bà Raman lại rất vui mừng. Những điều nàng vô tình tiết lộ đều là chuyện xảy ra khi Iris ở riêng với ông bà, nếu nàng không phải là Iris thì sẽ chẳng thể thốt ra những lời như vậy.

Thói quen của nàng vẫn giống hệt khi trước, những cử chỉ điệu bộ được thể hiện trong vô thức không phải là thứ có thể dễ dàng đóng giả. Sau nhiều ngày quan sát và dò xét, ngài Raman đã khẳng định đây chính là cô con gái quý báu của vợ chồng ngài.

Tuy con bé trở về với trí nhớ trống rỗng nhưng chỉ cần Iris quay lại thì việc đó có đáng chi. Ký ức cũ mất đi rồi, bọn họ sẽ cùng nhau tạo thật nhiều ký ức mới.

Isis gật đầu nghe lời mẹ thả lỏng cơ thể, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi trên chiếc ghế mềm mại. Ông bà đã từng muốn đưa nàng về Washington để tiếp tục chữa trị nhưng Isis không muốn rời khỏi Cairo.

Trái tim nàng trở nên bồn chồn khi nghĩ đến việc phải rời xa mảnh đất này, ngay cả chính Isis cũng chẳng thể hiểu nổi bản thân mình.

Trong lúc hai mẹ con nàng thư giãn ở vườn hoa thì bầu không khí trong phòng đọc sách hơi căng thẳng, ngài Raman đẩy bản di chúc đã được đóng dấu ký tên và công chứng đến trước mặt Vincent. Những điều khoản bên trên khiến anh ta phải cau mày lại, anh ngẩng đầu nhìn cha mình không che giấu nỗi sự thất vọng: "Sao ba lại đưa con thứ này?"

Ngài Raman bắt chéo hai chân, đan tay đặt lên đùi rồi bình thản trả lời con trai: "Ba đã nói không ai thích hợp hơn con để tiếp quản tập đoàn, mọi tài sản của ba mẹ đều thuộc về con. Ngoại trừ dinh thự ở Cairo và biệt thự nghỉ đông ở Pháp, toàn bộ những bất động sản còn lại sẽ được sang tên con vào chiều nay. Số cổ phần ba cho Isis, không đủ sức để làm lung lay chiếc ghế chủ tịch hội đồng quản trị của con nên đừng lo lắng."

Ngài đã sắp xếp mọi việc ổn thoả, sự xuất hiện của Isis không hề làm xáo trộn ý định ban đầu của ngài. Những gì ngài đã hứa trao cho Vincent, nhất định đều sẽ thuộc về anh ấy.

Cách đây hai mươi năm về trước, Iris đã tỏ ra không mấy mặn mà khi phải dấn thân vào thương trường. Nhưng vì cha mẹ nên con gái ông mới cố gắng hết sức để làm những chuyện nàng không thích, ngài từng khuyên con không nên cố ép mình và Iris đã mỉm cười nói rằng không sao.

Nàng hiểu được trách nhiệm và nghĩa vụ của bản thân đối với gia đình, là người con duy nhất của cha mẹ, nàng luôn muốn khiến họ tự hào. Khó khăn lắm con gái mới quay về, ngài Raman không muốn lặp lại sai lầm cũ, ngài chỉ muốn đảm bảo một cuộc sống vô ưu vô lo cho con gái của mình.

"Con biết tất cả, nhưng ba nghĩ con là loại người sẽ vì tranh đoạt gia sản mà làm hại đến con gái ruột của ba ư? Tại sao ba mẹ lại chuẩn bị sẵn mọi thứ như thế? Là vì không thể tin tưởng con sao?" Sự tức giận trong lòng Vincent là có nguyên nhân, anh chưa từng xem bản thân là người ngoài trong gia đình Raman.

Cha mẹ đã dày công nuôi nấng anh nhiều năm với tình yêu thương vô bờ bến, dù họ có lấy đi tất cả mà trao cho con gái ruột thì Vincent cũng không mở miệng oán than nữa lời. Điều khiến anh đau lòng chính là thái độ dè chừng của ngài Raman dành cho anh, khiến Vincent cảm thấy mình thật sự là người ngoài.

"Nếu chúng ta không tin tưởng con, liệu có cho con biết về sự tồn tại của bản di chúc này cũng như thân thế thật sự của Isis không?" Lời nói của ngài thành công dập tắt cơn thịnh nộ trong lòng Vincent, toàn bộ sự thật về thân thế của Isis anh đều biết hết hơn nữa cha mẹ không hề có ý giấu anh.

"Chúng ta đã già rồi, con trai à. Cũng phải lo liệu mọi thứ trước khi thời gian kết thúc chứ! Khi ba mẹ cùng nhau rời khỏi thế gian, người Isis có thể trông cậy vào chỉ có mình anh trai là con thôi." Ngài Raman vươn tay ra vỗ nhẹ lên vai con trai, trong ánh mắt tràn ngập sự tin tưởng và ấm áp.

...

Vincent cầm bản di chúc rời khỏi phòng đọc sách với trái tim nặng nề, dù mọi chuyện đều được ngài Raman giải thích rõ nhưng sự việc xảy đến đột ngột làm anh vẫn chưa kịp tiếp nhận. Bắt đầu từ ngày mai, ngài Raman sẽ rút lui khỏi tập đoàn và giao lại toàn quyền quyết định cho anh.

Anh biết rõ cha mẹ muốn dành thật nhiều thời gian ở bên Isis, cùng nàng tạo ra những kỷ niệm đẹp để lấp đầy khoảng trống ký ức của nàng.

Trên đường trở về phòng mình, Vincent đã bắt gặp Isis ở phía ngược lại. Có vẻ nàng sắp ra ngoài nên đã thay bộ đồ thoải mái ở nhà sang một chiếc váy màu be trang nhã với hoạ tiết thêu tay tinh xảo.

"Em chuẩn bị đi đâu à?" Vincent tò mò dừng bước, hỏi nàng.

Isis khoác chiếc túi xách màu đen qua vai rồi ngẩng đầu khi nghe có người hỏi, bắt gặp Vincent ở đối diện thì thoáng ngẩn người. Không biết vì sao mỗi lần nàng gặp anh thì trái tim lại không chịu theo khống chế mà đập nhanh một cách bất thường.

"Vâng, tuần sau nhập học rồi nên em

Chương 53: Tìm lại chính mình (1)

Author: Lakshmi

(Cảm ơn mọi người đã quan tâm, sức khoẻ mình đã chuyển biến tốt nên sẽ cố viết để khuây khoả trong lúc dưỡng bệnh. Mong mọi người tiếp tục ủng hộ mình nhé!)

Cuộc sống mới của Isis dần đi vào quỹ đạo, hôm nào có tiết thì đến trường không có thì đến công ty. Cha mẹ nàng đã từ bỏ các chức vụ ở tập đoàn để nghỉ ngơi sau nhiều năm vất vả làm lụng cũng như dành nhiều thời gian hơn để ở bên nàng.

Ngoại trừ việc bị các mẩu ký ức vụn vặt không thống nhất quấy nhiễu khiến giấc ngủ vào ban đêm của nàng không trọn vẹn, thì mọi điều còn lại đều tiến triển rất tốt. Mối quan hệ giữa nàng và gia đình hết sức hoà hợp, dù trí nhớ trống rỗng cũng không ngăn được Isis lại một lần nữa yêu thương bọn họ thật lòng.

Huyết thống và tình thân vốn là những thứ tình cảm gắn kết và cũng lạ lùng nhất trên đời!

Sau ba tháng chăm chỉ, Isis đã hoàn toàn bắt kịp tốc độ học tập của các bạn cùng lớp và làm quen được thêm không ít bạn mới. Tận khi nhập học nàng mới biết Carol cũng là đàn em khoá dưới của mình, nhờ vào sự thông minh vốn có và thế lực gia đình mà Carol đã bước chân qua ngưỡng cửa đại học ở độ tuổi 16 trước khi mất tích.

Hai người đã nhanh chóng trở nên thân thiết và thường xuyên cùng nhau đồng hành trên đường tới trường, Carol cứ mãi tiếc nuối vì Isis đã chọn chuyên ngành khác so với cô bé khiến họ không thể học chung.

Không ai nhắc lại sự kiện bắt cóc để tránh làm đối phương tổn thương thêm, nhất là khi Carol biết nàng tự phong bế ký ức vì gặp cú sốc lớn. So với tính cách hoạt náo và vô tư trước kia, Carol của bây giờ đã chững chạc và điềm tĩnh hơn rất nhiều khiến mọi người đều bất ngờ.

Việc làm thêm ở công ty đã mang đến cho nàng nhiều trải nghiệm thú vị và thực tế, khiến nàng áp dụng được những kiến thức mình học vào thực tiễn và rút ra được kinh nghiệm cho bản thân. Vincent không hề gò bó nàng, thậm chí chẳng ngại phiền phức sẵn sàng giải đáp mọi thắc mắc của nàng.

Tính tự lập trong công việc của Isis rất cao, nếu nàng có thể tự mình giải quyết thì Isis nhất định sẽ không nhờ người khác hỗ trợ. Nàng thừa biết áp lực của Vincent rất lớn khi phải đảm đương nhiệm vụ lãnh đạo tập đoàn mà cha để lại, anh luôn muốn hoàn thành công việc thật xuất sắc để khiến cha tự hào.

Isis trở về nhà sau tiết học buổi sáng thì được mẹ nhờ mang bữa trưa cho anh trai, dù công ty cũng có căn tin phục vụ thức ăn khá ngon nhưng bà Eva vẫn thích tự tay làm đồ ăn cho cả nhà. Nàng đặt chiếc cặp xuống ghế sofa ngoài phòng khách rồi đón lấy lồng cơm từ tay mẹ, bà dịu dàng hôn lên trán con gái một cái, vẫy tay tạm biệt: "Mẹ có soạn cả phần cho con, cùng ăn trưa với anh rồi hẳn làm việc nhé."

Cho thêm vài món đồ cần thiết từ chiếc giỏ, Isis xoay đầu tạm biệt mẹ: "Con biết rồi, ba mẹ nhớ ăn cơm đúng giờ đấy!"

Tài xế riêng đưa nàng đến công ty trước khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, Isis đi thang máy lên tầng cao nhất mà không gặp chút trở ngại nào. Sau nhiều lần được Vincent đưa đi tham quan khắp nơi, hầu hết mọi người trong toà nhà đều biết mặt nàng.

"Tiểu thư đến rồi à? Để tôi báo với sếp tổng." Cô thư ký đon đả chào đón khi Isis bước ra từ thang máy.

Nàng chỉnh lại túi xách khoác trên vai rồi mỉm cười: "Làm phiền chị."

Cô gái vội xua tay bảo không phiền, nhanh chóng nhấc điện thoại cố định trên bàn liên lạc với Vincent trong văn phòng. Rất nhanh đầu dây bên kia đã trả lời, cô thư ký vâng một tiếng rồi cung kính mời Isis vào.

"Ngài Vincent đang đợi cô." Thư ký mở sẵn cửa, làm động tác mời với Isis.

Nàng gật đầu cảm ơn cô gái rồi xách theo lồng cơm bước vào văn phòng, đây không phải lần đầu tiên nàng đặt chân vào đây. Văn phòng rộng rãi được bài trí theo lối hiện đại hoà lẫn với vài nét hoài cổ phá cách, không rườm rà bề thế nhưng mang lại sự thoải mái dễ chịu.

"Sao em không về nhà nghỉ ngơi, chiều hãy đến công ty?" Vincent nhìn đồng hồ trên tay khi thấy nàng xuất hiện, sáng nay chính anh đã đưa Isis đến trường nên biết rất rõ thời khoá biểu của nàng.

Đặt lồng cơm lên bàn trà, nàng cẩn thận mở nắp ra rồi bày biện những khay thức ăn nóng hổi ra bàn: "Mẹ sợ anh bận việc bỏ bữa, bảo em đến giám sát đấy. Đừng có càu nhàu nữa, mau đến đây dùng cơm đi."

Vincent phì cười trước giọng điệu của nàng, anh rời khỏi bàn làm việc bước những bước dài để đến được chỗ nàng. Đón lấy bộ dao nĩa từ tay Isis rồi bắt đầu bữa ăn trưa, thỉnh thoảng anh lại hỏi nàng về việc học ở trường và Isis đã trả lời anh không sót câu nào.

Thức ăn do mẹ nấu lúc nào cũng hợp lòng các con, những chiếc khay đựng thức ăn trống rỗng chính là bằng chứng thuyết phục nhất. Vincent thoả mãn tựa lưng ra sau ghế sofa, bao tử no căng khiến anh phải nới lỏng chiếc áo vest đang mặc để lộ ra phần cơ bụng săn chắc lấp ló sau chiếc áo sơ trắng.

Cũng may mẹ đã chu đáo chuẩn bị cả trà tiêu thực, Isis cầm lấy bình giữ nhiệt rót ra hai cốc rồi đặt vào tay Vincent: "Xem anh kìa, cả khuôn mặt đều hiện hai chữ 'mãn nguyện'."

"Có đồ ăn ngon cho vào bụng, không mãn nguyện thì là gì?" Anh nâng chiếc cốc lên môi uống một ngụm lớn, công hiệu của trà nhanh chóng phát huy tác dụng khiến bụng Vincent bớt chướng ách.

Trong khi anh ngồi nghỉ ở ghế sofa thì Isis lại rảnh rỗi đi dạo trong văn phòng nhìn ngắm mấy bức tranh nghệ thuật được treo phía trên bức tường, lúc lướt ngang qua bàn làm việc bỗng nhiên một sấp ảnh đã thu hút sự chú ý của nàng. Isis nghiêng đầu liếc mắt nhìn xem, bên trong những bức ảnh là viện bảo tàng mới được xây ở Cairo do tập đoàn Raman góp vốn xây dựng.

Nhìn thấy nàng có hứng thú với viện bảo tàng làm anh sực nhớ đến chuyện hôm nay là buổi tổng duyệt sân khấu cho hôm triển lãm, Vincent đặt cốc trà lên bàn rồi đứng dậy đi về phía nàng. Anh vươn tay nhấc sấp ảnh đi trước mặt Isis, kéo theo cả ánh mắt của nàng đi theo.

"Đẹp lắm phải không, do mẹ chúng ta thiết kế đấy. Hôm nay có buổi tổng duyệt chương trình, em có muốn ghé qua xem thử không?" Vincent lấy ra vài bức ảnh đẹp nhất, đưa ngang tầm mắt cho nàng.

Bà Eva là một kiến trúc sư nổi tiếng, những công trình có sự can thiệp của bà đều vô cùng tinh tế và đẹp đẽ mang đậm phong cách riêng của bà.

Isis gật đầu trong vô thức, ánh mắt nàng dừng lại ở tấm hình chụp quảng trường phía sau viện bảo tàng nối liền với bờ sông Nile đang chảy. Một cảm giác quen thuộc đến rợn người chợt ập đến, bủa vây lấy trái tim Isis khiến nàng nhói đau.

Chiếc xe Land Rover luồn lách một cách điệu nghệ qua những con phố đông đúc nhất Cairo dưới đôi tay điều khiển phóng khoáng của Vincent, anh hạ thấp kính râm liếc nhìn nàng qua chiếc gương chiếu hậu. Khoé miệng nhếch lên thành một nụ cười thích thú, anh xoay tay lái đạp chân ga phóng về phía trước với tốc độ kinh hồn.

"Vincent, anh đưa em đến viện bảo tàng hay là đang đua xe?" Isis nhắm chặt đôi mắt đen láy, bám thật chắc vào tay vịn trên nóc xe. Lời nói không còn dịu dàng như ngày thường mà mang theo âm điệu hơi chói tai thể hiện sự sợ hãi của nàng.

"Ngoan nào, mở mắt ra mà xem, anh có chạy nhanh quá đâu?" Anh tiếp tục trêu đùa nàng, một tay vươn đến khẽ xoa nhẹ lên má Isis.

"Anh bị điên rồi!!!" Isis lại bắt đầu hét lên khi cảm nhận chiếc xe vừa đột ngột chuyển hướng, tiếng cười sảng khoái của Vincent lập tức vang lên sang sảng.

Cô em gái đáng yêu này luôn giữ một vẻ ngoài tao nhã phù hợp với hình tượng tiểu thư đài các nhà Raman, hiếm khi thấy Isis có những biểu cảm đa dạng như vậy càng khiến anh muốn trêu đùa nàng hơn. Anh rất tin tưởng vào tay lái của mình hơn bất kỳ ai khác, màn rượt đuổi tốc độ này chỉ vừa khởi đầu mà thôi.

Đến khi chiến xe dừng lại trước cổng bảo tàng, khuôn mặt Isis đã trắng bệnh như tờ giấy, lảo đảo mở cửa xuống xe chống một tay lên thân xe mà nôn khan: "Em thề... Sẽ không...Đi chung..."

Anh vội vàng đến bên em gái, giúp nàng vén mái tóc đen nhánh ra phía sau còn dịu dàng vỗ nhẹ lưng cho Isis: "Ok, lần sau không đi chung với anh nữa chứ gì. Vậy lần sau để anh đi chung với em là được."

Đón lấy chai nước từ tay anh mà uống một ngụm lớn, Isis trừng mắt với anh để nhận lại một nụ cười nửa miệng từ Vincent. Sau khi đã bình tĩnh lại, Isis được Vincent đưa vào viện bảo tàng.

Người phụ trách buổi tổng duyệt nhanh chóng nhận ra sự có mặt của hai người họ, vội vàng chạy đến: "Boss, tiểu thư, mọi người đến khảo sát tình hình à? Thật là hiếm có, sếp tổng và em gái bên đối tác cũng đang ở đây đấy."

Isis nhướng mày nghi hoặc, Ryan và Carol cũng đến sao. Suýt chút nữa nàng đã quên mất, buổi triễn lãm lần này có sự hợp tác giữa hai tập đoàn lớn Reed và Raman. Hai người theo chân tổng phụ trách đến quảng trường phía sau viện bảo tàng, ở đây đang thực hiện những cảnh quay để dựng thành video tuyên truyền cho viện bảo tàng.

Quảng trường mở rộng ra phía mặt sông có dựng một chiếc đài cao mô phỏng theo đàn tế lễ thời xưa, một nửa trên mặt đất một nửa dựng trên mặt sông. Một cô gái mặc trang phục Ai Cập cổ đại, đang khiêu vũ trong tiếng nhạc réo rắt.

Carol đứng cạnh vị đạo diễn, nghiêm túc xem lại phân cảnh vừa quay được. Cô bé cau mày một chút, nói gì đó khiến ông đạo diễn cũng gật gù: "Tiểu thư nói đúng, quả là chưa thể hiện được phần hồn của điệu vũ."

Ryan mỉm cười nhìn em gái bận rộn bàn bạc với đạo diễn, thật không ngờ cũng có lúc Carol trở nên hứng thú với mấy việc làm ăn của gia đình. Cô bé đã muốn giúp, vậy thì anh sẽ cố gắng hết sức để tạo mọi điều kiện hỗ trợ cô bé.

"Ryan!" Vincent lên tiếng gọi, khiến Ryan quay đầu lại.

Anh hơi bất ngờ trước sự có mặt của Vincent nhưng đã mau chóng hồi phục tinh thần vươn cánh tay về phía người bạn vừa đến: "Đến khảo sát à?"

"Ừ, công chúa nhà tôi muốn đến xem nên phải hộ tống đến thôi." Vincent mỉm cười bắt tay với Ryan, vỗ nhẹ lên vai anh ấy mấy cái.

Khi anh định giới thiệu Isis thì phát hiện nàng không có bên cạnh mình, Vincent xoay đầu nhìn lại thấy Isis đang chăm chú ngắm cô gái nhảy múa trên đài cao không chớp mắt. Anh gọi nàng, hơi nhướng mày: "Isis!"

Nàng giật mình thoát khỏi vũ điệu của cô gái, vội vã đến bên anh trai. Vươn bàn tay nhỏ nhắn về phía Ryan, bắt tay anh chàng trong sự hối lỗi vì thất thần: "Xin chào, tôi là Isis."

"Rất vui được gặp cô." Ryan nắm nhẹ bàn tay cô gái rồi nhanh chóng thả ra, anh thường nghe em gái kể rất nhiều về Isis với một sự ngưỡng mộ không nhỏ. Từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng được vớt lên bên bờ sông Nile, anh đã cảm thấy giữa mình và nàng có một sự quen thuộc kỳ lạ.

Đến bây giờ gặp lại, cảm giác đó vẫn nguyên vẹn trong lòng Ryan. Vào lúc này Carol cũng nhận ra sự có mặt của Isis, bỏ dỡ cuộc thảo luận với đạo diễn mà chạy đến chỗ nàng.

"Chị Isis cũng đến đây à, lúc nãy định rủ chị ăn trưa mà đến lớp chị lại không thấy đâu." Carol thân thiết nắm lấy cánh tay nàng, nụ cười rạng ngời tươi tắn trên môi.

"Sáng nay chị hết tiết sớm, không kịp báo với em." Isis cũng mỉm cười, để mặc cho Carol lôi nàng đi.

"Hai cô gái có vẻ thân thiết nhỉ?" Vincent cho hai tay vào túi quần, đứng cạnh Ryan đưa mắt nhìn các nàng.

"Carol nhà tôi rất thích tiểu thư nhà anh." Ryan đưa tay đỡ trán, cười trừ trước sự nhiệt tình thái quá của em gái mình.

Sau khi giới thiệu Isis với tổ ê-kíp Carol chỉ tay vào màn hình trước mặt đạo diễn, đề nghị phát lại cảnh quay mới nhất: "Chị mau xem này, rồi nói cho em nghe cảm nghĩ của chị nhé."

Cô gái trên màn hình chính là người đã khiêu vũ trên chiếc đài cao lúc nãy nàng nhìn thấy, dáng vẻ uyển chuyển dẻo dai của vũ công chứng tỏ đây là người có nhiều năm kinh nghiệm trong nghề. Cô gái đã rất cố gắng để phô bày kỹ thuật điêu luyện để khán giả có thể nhìn thấy vẻ đẹp và tài năng của cô, nhìn chung không có gì sai sót nhưng vẫn khiến Isis cảm thấy thiếu thứ gì đó.

Đầu nàng lại bắt đầu nhói đau, một khung cảnh ngắn hiện lên trong tâm trí nàng ngay lúc này. Hoà lẫn với dáng vẻ của cô gái trong thước phim, có một bóng hình xinh đẹp nhảy múa trên chiếc đài cao giữa quảng trường rộng lớn.

Nàng không để ý đến ánh mắt của mọi người xung quanh, gạt bỏ hoàn toàn những thứ khác ra khỏi tâm trí. Người đó chuyên tâm múa vũ điệu mặt trời với lòng thành kính sâu sắc, mong muốn rằng thần linh sẽ đẹp lòng với sự hiến dâng của nàng.

Isis lắc đầu mấy cái để trở về thực tại, nhìn đôi mắt mong chờ của Carol thì khẽ đáp: "Điều cô ấy thiếu là sự thành kính."

Nhận xét của nàng cũng trùng khớp với suy nghĩ của Carol, cô bé hài lòng gật đầu rồi xoay mặt nói với đạo diễn: "Liệu chúng ta có thể bảo cô ấy tiết chế động tác lại được không? Vẻ mặt thì... Nói sao nhỉ, phải tỏ ra kính trọng hơn nữa."

Đạo diễn trầm tư một chút rồi tiến lại trao đổi riêng với cô diễn viên khi nãy, mọi người đều nhận ra cô ta không hề vui vẻ khi bị đạo diễn góp ý. Không biết cô ta đã nói gì mà khiến đạo diễn cau mày trở về chỗ cũ, hơi thất vọng trả lời Carol: "Set quay này đã quay hơn sáu tiếng, cô ấy cũng đã cố gắng hết sức rồi. Ngoại trừ biểu cảm chưa tới thì những thứ còn lại đều rất tốt. Tiểu thư à, hay là chúng ta sử dụng những thước phim này đi, cũng đâu phải tranh giải Oscar."

Carol bặm môi thể hiện sự không cam lòng, quả thật cô gái kia đã thể hiện rất tốt, cô bé cũng đâu thể phủ nhận công sức của người ta. Trước khi cô bé thoả hiệp gật đầu thì Isis đã lên tiếng: "Để chị thử xem!" Ngay cả nàng cũng ngạc nhiên vì lời nói và hành động của mình.

"Chị Isis cũng biết về vũ điệu mặt trời của Nữ hoàng Isis à?" Carol vui mừng vỗ tay, đôi mắt màu xanh biếc lấp lánh sự thích thú.

Isis cười trừ trước lời buột miệng của mình, khẽ gật đầu một cái: "Chị... Thử xem sao."

Nhân viên hoá trang đưa nàng đi trang điểm và thay đồ, khi Isis xuất hiện lần nữa trước mặt mọi người đã mang một phong thái hoàn toàn khác. Chiếc váy trắng tinh xảo được may bằng chỉ vàng phủ lên cơ thể quyến rũ, Isis cực kỳ phù hợp với những trang sức và phụ kiện bằng vàng phục chế theo trang sức Ai Cập cổ đại.

Khí chất của nữ vương toát ra từ người nàng chấn áp quần hùng, chỉ cần người đẹp im lặng không lên tiếng đã đủ khiến người ta kinh sợ.

Lúc nghe Isis nói muốn thử khiến cô diễn viên âm thầm cười khẩy trong lòng, để giành được cơ hội thể hiện vũ điệu mặt trời lần này cô ta đã phải cạnh tranh với hơn 140 ứng cử viên sáng giá. Dù chỉ là một video tuyên truyền ngắn nhưng nó lại là sản phẩm hợp tác giữa hai tập đoàn hàng đầu khu vực, chỉ cần được góp mặt vào clip này sẽ khiến độ nhận diện của cô ta tăng mạnh cũng như giúp đỡ rất nhiều cho sự nghiệp của cô ta mai sau.

Từ biên đạo vũ điệu đến trang phục mặc khi múa, cô ta đã đóng góp rất nhiều công sức và tâm huyết để mang đến một hình ảnh Nữ hoàng Isis sát với bản gốc nhất. Điều đó khiến cô ta nghĩ rằng sẽ không còn ai ngoài bản thân thực hiện được vũ điệu này một cách hoàn hảo hơn nữa, chứ đừng nói là một tay ngang như cô tiểu thư nhà Raman.

Nhưng khi Isis bước ra với khí thế kinh người làm cô ta cảm thấy có một áp lực vô hình đè nặng lên vai, cô ta ngồi cạnh đạo diễn chăm chú quan sát trên màn hình máy quay. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông đạo diễn mới hô lớn: "Action!"

Isis nhắm mắt lại, nhớ lại những hình ảnh về người con gái nàng đã nhìn thấy trong ký ức mà thả lỏng cơ thể để mặc cho bản thân di chuyển theo điệu nhạc. Cơ thể bật lên cao vươn dài cánh tay về phía mặt trời như muốn chạm vào quả cầu rực lửa ấy, ánh sáng của vầng thái dương bao bọc lấy Isis tạo nên hào quang xung quanh nàng.

Cơ thể xoay nhẹ một cái khiến vạt váy dài xoè tròn trong không trung tạo thành một hình tròn hoàn hảo, muốn thực hiện động tác này cần phải có khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời và kiểm soát tốt chuyển động cơ thể nhưng Isis lại làm được mà không tốn nhiều công sức. Vì nàng chính là người đầu tiên đã dâng lên điệu vũ mặt trời cho thần Ra vào 3000 năm trước, không ai qua được nàng trong việc tái hiện lại vũ khúc này.

Thân hình uyển chuyển bay nhảy trên chiếc đài nhẹ tựa lông vũ, điệu múa mềm mại như cánh sen vừa mới hái, e ấp và vô cùng thánh khiết. Dường như Isis đã quên hết mọi thứ xung quanh, dâng hiến toàn bộ thể xác và linh hồn vào vũ khúc chỉ để làm đẹp lòng vị thần mặt trời vĩ đại.

Cảm xúc tôn sùng từ tận đáy lòng tuôn trào mạnh mẽ, khiến những chuyển động cơ thể cũng trở nên hết sức thành kính. Những người được chiêm ngưỡng cũng phải thổn thức kêu than: "Thật đẹp!"

Carol mãi ngắm Isis đến quên cả thở, sự xúc động mà cô bé đang có chính là thứ cảm xúc mà cô vẫn luôn chờ đợi từ vũ điệu mặt trời. Isis đã hoàn toàn thả hồn vào vũ khúc, không chỉ thể hiện trọn vẹn tinh thần của vũ điệu mà còn trình diễn hoàn hảo điệu múa thần tiên.

12

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3S.Com

Trước Sau

Chương 54: Tìm lại chính mình (2)

Author: Lakshmi

Otis cầm bản báo cáo sức khoẻ của Isis trên tay, cau mày nhìn hai vợ chồng ngài Raman đang ngồi đối diện. Mọi người đều có mặt ở đây nên Vincent đã xung phong đến phòng bệnh canh chừng Isis, đến bây giờ nàng vẫn còn hôn mê chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

"Tôi có một giả thuyết thế này, hai người hãy bình tĩnh nghe nhé." Otis trầm ngâm đôi chút rồi quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

Các kết quả xét nghiệm bây giờ cho thấy, tình trạng bất tỉnh hiện tại của Isis là do việc cố gắng nhớ lại quá khứ khiến bộ não xuất hiện trạng thái phòng vệ quá mức. Ký ức quá khứ phải đáng sợ như thế nào, mới khiến não bộ Isis từ chối để nàng nhớ lại thế?

Giả thuyết mới Otis đã giải đáp được phần nào câu hỏi này.

Từ lần đầu tiên Isis xuất hiện tại bệnh viện với vết chém trên lưng, nàng đã được các bác sĩ ở đây kiểm tra sức khỏe toàn diện. Lúc đó Otis và cha mẹ nàng đã biết Isis từng sinh con cách đây không lâu, cũng như vẫn đang cho đứa trẻ bú sữa vì tuyến sữa phát triển rất đều đặn.

Do tác dụng phụ của thuốc sau ca phẫu thuật khiến nàng bị tắc sữa nên Otis đã quyết định sử dụng luôn những biện pháp can thiệp y tế để chấm dứt tình trạng sản xuất sữa của tuyến sữa. Khi ấy bọn họ đã từng đặt ra rất nhiều giả thuyết liên quan đến thân phận của nàng, nhưng việc Isis là con gái ruột của họ là điều không thể phủ nhận.

Cách đây hai mươi năm, bằng cách nào đó đã có kẻ đánh cắp phôi thai đông lạnh được lưu trữ trong ngân hàng bệnh viện của vợ chồng Raman rồi thành công tạo ra Isis. Cô bé đã được nuôi dạy bằng những ký ức của Iris Raman để hình thành nên tính cách và sở thích giống hệt người chị đã mất, từ đó khiến Isis ngộ nhận mình chính là Iris Raman.

Sau đó nàng đã trải qua những cuộc lạm dụng tồi tệ dẫn đến việc mang thai và sinh con ngoài ý muốn, có lẽ đứa trẻ ấy đã chết mới khiến Isis quyết định bỏ trốn rồi bị tấn công. Chính nỗi đau đã mất đi con cái mới khiến Isis tự phong bế ký ức bản thân lại, nhưng đôi khi lại có vài ký ức ngẫu nhiên về 'Iris Raman' được bộc lộ ra ngoài.

Nếu mẹ hiền sông Nile nghe được mấy giả thuyết đáng sợ của Otis, nhất định sẽ vỗ tay khen ngợi trí tưởng tượng của ông. Việc các nàng đánh mất ký ức về thời cổ đại, chỉ là thách thức mà nữ thần Anuket đặt ra cho Carol và Isis.

Dù có là con gái của thần thì cũng phải va chạm mới trưởng thành lên được!

May mà vợ chồng ngài Raman cũng rất tỉnh táo khi không để bản thân sa đọa vào giả thuyết hoang đường này, việc Isis từng sinh con là sự thật nhưng không có bằng chứng cho thấy nàng bị lạm dụng. Thứ hai, những điều Isis bộc lộ hoàn toàn là các ký ức riêng tư giữa Iris và ông bà, sau cái chết của con gái ông bà cũng chẳng đi kể với ai về những kỷ niệm ấy.

Hoàn toàn không có kẻ thứ tư biết được, ngoại trừ chính người trong cuộc ra.

Thứ ba, ông bà cũng chưa từng thực hiện biện pháp đông lạnh phôi thai vì hai người chẳng muốn sinh thêm con cái. Nếu có kẻ làm được điều đó thật thì cũng đâu thể nuôi dưỡng một cô gái giống như đúc Iris đến thế mà không cần phẫu thuật thẩm mỹ để thay đổi gương mặt.

Trong giả thuyết của Otis có rất nhiều điểm sơ hở, mà ông bà cũng đã có cách lý giải riêng cho mình.

Isis đến từ một thời không khác, có thể là thế giới song song với thực tại. Từ sự xuất hiện kỳ bí đến những biểu hiện lạ lùng khi đến gần các biểu tượng văn hoá Ai Cập cổ đại được Vincent tinh tế quan sát thì ông bà tin chắc chính thần linh đã mang con gái trở về từ cõi chết.

Cuộc thảo luận chấm dứt mà không có sự đồng thuận về cách lý giải bệnh tình của nàng. Tuy vậy ông bà Raman đã chấp nhận với đề nghị của Otis, là tiến hành điều trị tâm lý cho nàng bằng biện pháp thôi miên để hoàn toàn đóng băng quá khứ vào một góc khuất.

Mọi người đều cho rằng nếu quá khứ khiến nàng khổ sở như vậy, chi bằng để nàng triệt để quên đi thì hơn.

Chuyên gia tâm lý thôi miên nhanh chóng được mời tới, Isis vừa tỉnh lại đã lập tức rơi vào trạng thái mơ hồ do thuật thôi miên mang tới. Nàng chìm sâu vào giấc ngủ một lần nữa, để khi tỉnh lại đã hoàn toàn quên mất lý do vì sao mình bất tỉnh.

...

Thời gian hai tháng trôi qua nhanh chóng, viện bảo tàng của bà Eva được khánh thành vào những ngày đầu năm mới nhộn nhịp. Đoạn video tuyên truyền cho nữ diễn viên trẻ Mauro thực hiện đã góp phần không nhỏ khi quảng bá được hình ảnh của cuộc triển lãm cổ vật rộng rãi đến người dân khắp Cairo.

Cô gái đã chịu tiếp thu ý kiến của đạo diễn, dùng thời gian nửa ngày để tập luyện điên cuồng trong phòng nhảy. Kết quả suất quay vào sáng mai đã hoàn toàn thuyết phục được mọi người cũng như Carol khó tính, Mauro là một người tài năng nếu chịu giảm bớt cái tôi một chút thì tương lai của cô ta sẽ rất tươi sáng.

Gia đình Raman bận rộn luôn tay luôn chân để đón tiếp khách khứa đang dần di chuyển vào bên trong theo trình tự, bà Eva và ngài Raman liên tục mỉm cười chào đón nâng cao ly rượu khi lướt qua những vị khách đến tham dự.

Vincent vừa bắt tay với một người quen, vừa liếc mắt nhìn về phía cửa ra vào khi gia đình Reed đến. Anh vỗ nhẹ lên vai em gái, ra hiệu cho nàng trước khi cơn lốc màu vàng kịp chạy đến: "Carol đến rồi kìa."

Isis gật đầu với anh trai, mỉm cười nhấc chiếc váy dạ hội dài lên rồi tiến đến chỗ Carol. Cô bé nhanh chóng rời khỏi gia đình mà chạy đến chỗ nàng, ôm lấy cánh tay Isis mà lắc lắc: "Xin lỗi vì em không thể đến sớm hơn. Để em giúp chị hướng dẫn khách nhé!"

Cô bé mặc trên người chiếc váy phồng xòe xinh xắn màu hồng phấn, cộng thêm nhan sắc đáng yêu càng khiến Carol trông như chiếc kẹo bông gòn ngọt ngào. Không đợi Isis kịp đáp lại, cô bé đã nhanh nhảu hoà nhịp vào đám đông để chỉ dẫn mọi người vào đúng vị trí.

Chủ tịch Reed và phu nhân tình tứ khoác tay nhau gật đầu với anh em Vincent rồi tiến thẳng đến chỗ vợ chồng ngài Raman, mấy người lớn nói chuyện với nhau vẫn hợp hơn là dây dưa cùng đám trẻ. Rody đã xin phép chạy theo Carol để canh chừng và giúp đỡ cô bé phân loại khách mời, hai anh em bọn họ phối hợp rất ăn ý.

Ryan ở lại cùng với anh em nhà Raman để tiếp chuyện mấy nhà đầu tư quan trọng cũng đến chúc mừng lễ khánh thành viện bảo tàng. Isis không có hứng thú lắm với các cuộc tụ họp thế này, được một lúc thì tìm cách chuồn êm ra ngoài.

Quảng trường phía sau viện bảo tàng không mở cho khách lạ, chỉ có vài người có thiệp mời VIP mới được đặt chân đến đây để thưởng thức bữa tiệc buffet ngoài trời thoáng đãng. Đương nhiên nàng không cần xuất trình giấy tờ mà vẫn có thể hiên ngang tiến vào khu vực quảng trường rộng lớn, đôi mắt đen tuyền dõi ra xa nhìn ngắm chiếc đài cao phục vụ cho điệu múa mặt trời vẫn còn nguyên vẹn chưa kịp tháo dỡ, bỗng nhiên một cảm xúc lạ kỳ đã thôi thúc nàng bước lên chiếc đài.

Ngọn gió đêm mát rượi thổi đến khiến người ta thật thoải mái, Isis nhắm mắt lại thả lỏng tinh thần của mình. Suốt hai tháng qua, những ký ức xưa cũ không còn khiến đầu nàng đau nửa, biện pháp thôi miên quả thật đã cải thiện tình trạng sức khỏe của nàng khá nhiều.

Đáng lý Isis phải vui mừng khi cơn đau vật vã ấy chẳng thể quấy rầy được nàng, nhưng không hiểu sao vẫn có gì đó mất mát trong lòng khiến Isis hoang mang. Tiếng bước chân vội vã đằng sau khiến Isis mở mắt ra xoay người lại, cùng lúc đón được Carol đang sà vào lòng nàng: "Em tìm chị mãi, sao chị lại không vào trong tham gia cùng mọi người. Ai cũng muốn được gặp tiểu thư thần bí nhà Raman đấy!"

"Ồn ào lắm, chị không vào đâu." Isis đưa mắt nhìn không gian sáng bừng phía trước, khẽ lắc đầu rồi đỡ Carol đứng thẳng trên đôi chân của cô bé.

Carol mang đến cho nàng ly nước trái cây và một ít bánh ngọt, rôm rả kể cho nàng nghe về những vị khách cô bé đã gặp được. Sự yên tĩnh mà Isis khó khăn lắm mới giành được nhanh chóng bay biến, Isis cười trừ nhẫn nại làm một thính giả chuyên tâm khi Carol đang hăng say nói.

Giáo sư Brown và Jimmy cũng đến chung vui, những món cổ vật quý giá này đều được thầy trò họ tìm thấy trong lăng mộ của Pharaoh Memphis.

Sau sự kiện mất tích của Carol, chẳng ai còn tâm trí mà tiếp tục việc khai quật cũng như trưng bày những thứ ấy nữa. Mãi đến khi các nàng trở lại đồng thời có sự hợp tác giữa hai nhà thì buổi triển lãm này mới được tổ chức long trọng đến thế.

Bọn họ đang thay nhau giới thiệu cho quan khách về những món cổ vật đặc sắc lấy từ hầm mộ của Pharaoh, đến khi nhìn thấy tấm phù điêu về truyền thuyết con gái sông Nile thì lòng đam mê khảo cổ trong lòng giáo sư Brown càng trỗi dậy mạnh mẽ. May nhờ có Carol, mà ông đã dịch được nội dung được khắc trên tấm phù điêu cổ xưa này.

Thông qua tủ kính trưng bày, giáo sư Brown dõng dạc đọc to những chữ tượng hình được khắc tỉ mỉ phía trên tấm phù điêu: "Con gái sông Nile, thiếu nữ tóc vàng với đôi mắt xanh tuyệt đẹp sẽ xuất hiện từ bờ sông Nile huyền bí và mang đến sự no ấm, thịnh vượng cho vùng đất Ai Cập dưới thời cai trị của Pharaoh Memphis và Nữ hoàng Isis..."

Cùng với lời nói của ông, mặt nước bắt đầu chuyển động theo hình dạng xoáy ốc tạo thành một xoáy nước khổng lồ ngay bên dưới những chiếc cột nâng đỡ chiếc đài.

Isis và Carol cũng cảm nhận được sự rung lắc kỳ lạ: "Chị có... Thấy chiếc đài hơi lắc lư không?" Carol mở to mắt nhìn nàng, cô bé không biết nàng có nhận ra hay không.

"Mau rời khỏi đây!" Nàng vội vã đánh rơi ly nước, nắm lấy tay Carol muốn rời khỏi đài cao.

Nhưng mẹ hiền sông Nile vẫn nhanh hơn một bước, giật sập chiếc đài khiến nó đổ về phía dòng sông kéo theo cả những người bên trên rơi xuống nước. Các nàng hét lên những tiếng kêu dài đầy hoảng sợ trước khi bị vòng xoáy khổng lồ hút vào bên trong, cùng với những mảnh vỡ ngổn ngang của đàn tế trôi tuột vào đáy sông Nile.

Tiếng hét thất thanh cùng với tiếng động ầm ĩ vang lên khiến các quan khách trong sảnh chính sửng sốt, Vincent và Ryan là những người đầu tiên nhận ra giọng điệu của em gái. Bọn họ bất chấp xô đẩy những người xung quanh ra rồi nhanh chóng chạy ra sau viện bảo tàng, cảnh tượng chiếc đài vỡ nát đổ ập xuống con sông làm cả hai choáng váng.

Không kịp suy nghĩ nhiều, bọn họ nhảy ngay xuống con sông để tìm kiếm em gái trong vô vọng. Cha mẹ của hai người vội vã chạy đến, ánh mắt bà Eva nín lặng ôm chặt lấy chồng mình: "Cô con gái quý giá của em..."

Người con gái quý giá của bà vất vả chờ đợi suốt hai mươi năm, đến cuối cùng lại tan biến chỉ trong một cái chớp mắt.

*

Minue đảm nhận công việc tuần tra dọc theo bờ sông trong nhiều tháng qua, nhưng chẳng mang thu được kết quả gì khả quan. Các thầy tư tế liên tục tổ chức những buổi cầu nguyện khẩn xin thần linh hãy mau chóng trả lại Nữ hoàng cho bọn họ, vậy mà các đấng tối cao ấy đã bao giờ đáp lại lời nào đâu.

Trong khi sự tuyệt vọng càng lúc càng bao trùm khắp Ai Cập, đến cả hắn cũng dần mất đi niềm tin lệnh bà sẽ trở lại. Ngay thời khắc Minue buông bỏ hy vọng, thì từ đằng xa hắn lại nhìn thấy có thứ gì đó trôi nổi lập lờ trên sông Nile.

Trái tim hắn khẽ đập chệch nhịp cái, vội vã thúc ngực chạy đến gần: "Người đâu, mau chuẩn bị thuyền. Mau lên!"

Dòng chảy chậm chạp nâng đỡ hai người con gái nổi lên mặt nước, một người sở hữu mái tóc vàng rực rỡ như vầng thái dương còn người kia lại mang vẻ đẹp rung động tựa trăng rằm. Tiếng hét của Minue như mồi lửa châm ngòi pháo nổ của toán lính đi tuần, thuyền con nhanh chóng được hạ xuống chèo đến chỗ các nàng đang trôi nổi.

Dường như Minue không còn dám tin vào đôi mắt của mình khi tự tay vớt Isis lên từ dòng nước, thần linh đã thật sự lắng nghe lời cầu xin của con dân Ai Cập mà trả lại lệnh bà cùng với con gái sông Nile về mảnh đất được chúc phúc này

Hassan và Memphis bỏ dở việc thảo luận chính sự khi nhận được tin tức do Minue sai lính báo về, bọn họ hơi sững người một chút rồi nhanh chóng chạy đến cổng hoàng cung. Đến khi tận mắt trông thấy hoàng tỷ và người hắn thương mến đã trở về bình an, Memphis thật sự đã vui mừng đến phát điên.

Nỗi thấp thỏm trong lòng suốt năm tháng qua cuối cùng đã được dỡ bỏ, Hassan lập tức sai người đưa các nàng về tẩm cung. Sau khi thăm khám kỹ càng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Những người con gái tôn quý nhất Ai Cập, sẽ sớm tỉnh lại trong niềm hân hoan chào đón của mọi người mà thôi.

...

Hassan và Memphis đều ở cạnh nàng cho đến khi Isis tỉnh lại, em trai nàng ôm chặt lấy chị gái người vừa trở về từ cõi chết: "Lần sau tỷ đừng hành động liều lĩnh như vậy."

Carol tỉnh lại trước nàng nên đã kể cho hắn nghe mọi chuyện, riêng việc cả hai đến được tương lai 3000 năm trước thì cô bé lại giấu kín. Có những điều nên là bí mật giữa Isis và Carol thì hơn, ở thế giới cổ đại này ngoài Isis ra sẽ không ai tin nàng đến từ thế giới tương lai cả.

Nếu hoàng tỷ vì bảo vệ người con gái hắn thương yêu mà mất mạng thì cả quãng đời còn lại Memphis sẽ không thể hạnh phúc được.

"Tỷ biết rồi." Nàng tựa lưng vào thành giường, khẽ vỗ về em trai.

Không ngờ Carol lại chẳng nói với Memphis những sự kiện đã xảy ra ở thế giới hiện đại, cô bé đó thật sự đã trưởng thành hơn hai năm trước rất nhiều.

Sau khi hàn huyên đôi câu, nàng đã khuyên Memphis nên đến chỗ Carol và ở bên cô bé. Vừa gặp lại gia đình không bao lâu đã phải rời xa bọn họ, chắc trái tim cô bé đang đau đớn lắm.

Tuy Memphis không muốn rời xa nàng nhưng lời Isis nói cũng là sự thật, từ lúc tỉnh lại Carol đã trở nên trầm tư buồn bã. Nhìn thấy cô bé như vậy, khiến trái tim Memphis khó chịu không sao dằn được.

Khi Pharaoh đã rời đi, Hassan mới ra hiệu cho người đi gọi đám Ari đến. Để nàng được nghỉ ngơi một cách tốt nhất, hắn đã ngăn bọn họ tập trung đông đúc trong tẩm điện của nàng.

Isis rất cảm kích trước suy nghĩ chu đáo của hắn ta, dù nàng rời khỏi Ai Cập tận năm tháng nhưng trên dưới hoàng cung đều được quản lý ngăn nắp gọn gàng. Với việc triều chính, Isis tin rằng Hassan cũng đã xử lý như thế.

"Thời gian qua, vất vả cho anh rồi." Nàng đón lấy tách trà gừng hắn mang đến uống một ngụm lớn để làm ấm cơ thể rồi ngẩng đầu nhìn Hassan.

"Lệnh bà của tôi, chỉ cần nàng trở về bình an, tôi không cầu mong thứ gì khác nữa." Hắn khom lưng xuống, đặt lên trán nàng một nụ hôn dịu dàng, nói ra những lời thật tâm của hắn.

May mắn thần linh đã trả nàng về bên hắn, vì sức chịu đựng của Hassan đã đạt đến giới hạn cuối cùng. Chỉ cần nàng về muộn hơn một chút, hắn đã không ngần ngại mà kết thúc mạng sống để đi theo nàng.

Đám người Ari nhanh chóng đưa lũ trẻ đến, khi chúng nhìn thấy nàng đã bật khóc dữ dội, rúc đầu vào lòng nàng rồi gào lên to hơn. Không chỉ có cặp song sinh là nhớ nhung nàng khôn xiết, kể cả đám Ari lớn cả rồi còn khóc lóc sướt mướt phụ họa thêm cho hai đứa nhóc này.

Bầu không khí trong tẩm điện bỗng chốc trở nên buồn bã, khiến Isis phải khó khăn lắm mới dập tắt được cơn đại hồng thủy này: "Nào nào, mọi người đừng khóc nữa, chẳng phải ta đã trở về rồi sao. "

Lita và Ari gạt nước mắt, chăm chú quan sát nàng từ đầu đến chân: "Lệnh bà, vết thương trên lưng người."

Thứ duy nhất được tìm thấy chính là chiếc áo choàng bị chém rách phần lưng của nàng, bọn họ đều tin chắc Isis bị thương rất nặng nhưng có vẻ sức khoẻ của nàng vẫn ổn.

"Ta vẫn tốt, chuyện vết thương đợi lúc thích hợp ta sẽ kể cho mọi người nghe." Isis vừa trả lời bọn họ vừa loay hoay an ủi các con của mình.

Hassan giúp nàng bế lấy một đứa để nàng luân phiên dỗ bọn trẻ. Hai đứa trẻ lớn nhanh như thổi, cuộn tròn trong lòng nàng hết sức vui sướng.

Dù đã không gặp mẹ được nửa năm, nhưng chúng vẫn nhận ra nàng. Cặp song sinh thổn thức bằng thứ ngôn ngữ trẻ con không ai hiểu được, như đang oán trách nàng vì đã rời xa chúng quá lâu.

Isis vươn tay vỗ nhẹ lưng cho chúng, an ủi tâm tình đau thương của các con: "Là mẫu thân không tốt, để các con chịu khổ rồi."

Thằng bé Ravic hừ hừ mấy cái, nhấc cái đầu nhỏ ra khỏi bờ vai nàng rồi mở miệng thật lớn như muốn khoe bốn chiếc răng nhỏ vừa mọc. Khi nhìn thấy biểu cảm kinh ngạc của nàng, nó mới hài lòng mỉm cười.

"Xem ai đã mọc răng rồi này, thật là đáng yêu mà." Isis mỉm cười dụi nhẹ đầu vào bụng Ravic khiến thằng nhóc cười khanh khách.

Saul cũng không chịu thua, thằng bé học theo em trai nở nụ cười tươi thắm với nàng để khoe mấy chiếc răng nhỏ. Cặp song sinh gần như mọc răng cùng một lúc, vừa sốt vừa bệnh khiến đám người Ari sợ đến xanh mặt.

Trong lúc nàng chuẩn bị đút thức ăn dặm cho bọn trẻ, bỗng nhiên

Chương 55: Nghi vấn

Author: Lakshmi  

Đợi Memphis và Hassan đều bận bịu giải quyết triều chính nên không có thời gian để ý các nàng thì Isis và Carol đã có một cuộc nói chuyện về những gì đã diễn ra ở thời đại của cô bé. Cô bé có rất nhiều nghi vấn cần được giải đáp, mà chính cô đã phải kìm nén rất lâu để chờ đến khi có cơ hội giãi bày.  

"Vì sao gia đình Raman lại nhận chị làm con gái, trong khi thực tế là chị đã đến từ thế giới cổ đại và không hề liên quan đến gia đình ấy?" Carol dùng đôi mắt chất chứa sự tò mò quan sát nàng, nếu hôm nay không nhận được câu trả lời thỏa đáng, chắc cô bé sẽ không dừng lại.  

Isis không để bản thân rơi vào thế bị động, nàng đã lường trước Carol sẽ hỏi mình câu này. Nàng ung dung rót hương liệu vào bình nhỏ, xoay người cất chúng lên giá đựng.  

"Khi ta bị đưa đến thế giới của em, ta không nhớ bản thân mình là ai và đến từ đâu giống như em đã quên hết những chuyện ở thời không này. Chính ta cũng có nhiều chuyện chẳng thể giải đáp nổi. Gia đình Raman nhận ta làm con gái, có lẽ vì khuôn mặt của ta rất giống cô con gái đầu lòng đã mất của họ."  

Carol cũng đã nghĩ đến giả thuyết trên nhưng vẫn có điều không đúng. Cô bé nhanh chóng tiếp lời: "Nhưng làm sao chị có được những kiến thức hiện đại để theo đuổi chương trình đại học cũng như hoàn thành các công việc ở công ty Raman."  

Cô bé là người hiện đại, việc cô quen thuộc với thế giới của mình không có gì lạ. Nhưng Isis hoàn toàn thuộc về quá khứ, vậy mà nàng lại dễ dàng thích ứng với cuộc sống nơi đó tựa như nàng được sinh ra trong thế giới ấy vậy.  

"Ta đã nói, có rất nhiều chuyện chính ta cũng không biết. Em nghĩ ta có thể hiểu hết để trả lời em sao?" Isis quyết định nói nước đôi, nửa thật nửa giả.  

Việc nàng là người mang hai ký ức không thể tiết lộ cho bất cứ ai khác, sẽ chẳng ai tin nàng đâu. Bí mật này, Isis sẽ chôn vùi sâu trong đáy lòng đến ngày nàng xuống mồ.  

Carol không thể tìm ra cội nguồn vấn đề nên rất bức bối, đồng thời cô cũng biết nàng chẳng hề nói dối. Khi cả hai gặp nhau ở hiện đại, Isis hoàn toàn không nhớ bản thân là ai.  

Thân phận mà nàng có đều do gia đình Raman đơn phương công bố. Nếu nàng ấy thật sự nắm giữ ký ức cổ đại, nhất định sẽ tìm mọi cách để quay trở lại thời không của mình như Carol thuở mới đến Ai Cập.  

Cô bé thở dài một tiếng, mọi chuyện xảy ra xung quanh cô bé lúc nào cũng kỳ bí và phức tạp. Cuối cùng là vấn đề quan trọng nhất, có thể là chìa khóa kết nối giữa hai thế giới chính là dòng sông Nile.  

"Lệnh bà có cảm thấy sông Nile là vật trung gian kết nối hai thế giới với nhau không? Lần đầu tiên em xuất hiện là từ sông Nile, lần rơi xuống sông trong đêm ám sát và cả lần trở lại này đều liên quan đến dòng sông ấy. Có khi nào..." Đôi mắt Carol sáng lên niềm hy vọng đang dần bùng cháy.  

Nếu suy đoán của cô chính xác, chỉ cần nhảy xuống dòng sông để mặc bản thân cuốn theo dòng nước thì Carol sẽ trở về được Ai Cập hiện đại.  

Isis làm xong công việc mới có thời gian nhìn đến Carol. May mà hai đứa trẻ đều đang theo nhũ mẫu bú sữa, nếu không nàng đã chẳng thảnh thơi ngồi đây thế này.  

"Em không cảm thấy mỗi lần sông Nile đưa em vượt thời không đều cần có điều kiện kèm theo sao?" Nàng nhướng mày hỏi ngược lại.  

Cô bé ngốc nghếch này định sẽ nhảy sông à. Sông Nile chưa kịp đưa Carol về thì có lẽ cô bé đã làm mồi cho thủy quái hoặc rơi vào tay đám người buôn nô lệ vì ngoại hình kỳ lạ rồi.  

"Lần đầu là nhờ tấm phù điêu, lần thứ hai là tình hình nguy cấp tính mạng, cả khi sông Nile đưa chúng ta về đây chắc cũng đã có điều kiện gì đó được kích hoạt mà chúng ta không biết. Đã không rõ mà làm liều thì chỉ có mất mạng oan uổng thôi. Em định trở về nhà trong tình trạng thi thể vô hồn à?" Isis ngăn chặn tư tưởng nhảy sông vừa hình thành trong đầu cô bé khiến cô bé ỉu xìu.  

Khi cô còn ở thế giới hiện đại, mỗi ngày đều đi ngang qua sông Nile mấy lần nhưng vì sao chẳng thấy điều gì xảy ra. Điều Isis nói cũng có lý, mỗi lần di chuyển giữa hai thế giới đều có điều kiện kèm theo.  

Nhưng rồi Carol không còn quá buồn phiền như những lần trước nữa, ít ra cô bé biết có cách đưa mình về nhà chứ không còn phải loay hoay trong sương mù như quá khứ. Việc tìm kiếm điều kiện để mở ra kết nối vẫn đáng tin hơn là phó mặc số phận vào tay dòng nước vô định.  

Isis nghĩ có lẽ nàng đã tìm ra điều kiện để đưa người trở về quá khứ, trong khi nàng và Carol hóng mát trên chiếc đài ngoài quảng trường đồng thời cũng là lúc giáo sư Brown giới thiệu đến bức phù điêu nói về truyền thuyết con gái sông Nile. Chính sức mạnh của bức phù điêu cổ xưa đã kích hoạt cơ chế quay về Ai Cập cổ đại rồi đưa các nàng trở lại đây.  

Đó mới chỉ là một chiều, còn việc đưa người từ quá khứ đến tương lai thì Isis vẫn còn mơ hồ lắm. Nàng đâu thể lần nữa mạo hiểm đợi nước lũ lên rồi nhảy xuống để kiểm chứng giả thuyết của mình.  

Có những việc xảy ra ở thực tại đã thay đổi so với quá khứ trong tiền kiếp khiến nàng dù có được ký ức hai kiếp thì lắm lúc cũng trở nên vô dụng. Các vị thần đâu cho ai cái gì toàn vẹn, ngay cả con gái của thần là Carol còn phải chịu chung số phận mất đi ký ức như nàng kia mà.  

Isis thở dài một tiếng, chuyện nàng không ngờ đến chính là việc sẽ gặp lại cha mẹ ở thế giới của Carol. Hóa ra họ chưa từng thôi nhớ nhung nàng, mang theo trong mình nỗi đau khủng khiếp mà sống từng ngày.  

Đến tận kiếp này, bọn họ cũng không hề quên nàng. Ông bà Raman ở hiện đại giống hệt Thái thượng hoàng Nefermaat và Thái hậu Tiye ở kiếp này.  

Tình yêu thương dành cho cô con gái duy nhất dù có trải qua bao nhiêu lần luân hồi vẫn mãi vẹn nguyên.  

Cầu xin thần linh hãy giúp cha mẹ nàng ở hiện đại hãy cố gắng bỏ qua nỗi đau đớn vì nàng mà sống thật hạnh phúc. Vì con gái của họ bây giờ cũng đang rất hạnh phúc!  

Để Carol không suy nghĩ linh tinh và xoa dịu cô bé vì nỗi nhớ nhà thường trực, Isis đã chủ động gợi ý cho Memphis nên đưa cô bé đi khảo sát các công trường nhằm giúp Carol khuây khỏa. Khơi dậy niềm đam mê khảo cổ trong cô bé là một ý tưởng hay để Carol nhanh chóng vui vẻ trở lại.  

Tình cảm giữa Carol và Memphis càng tiến triển tốt thì trái tim Isis càng cảm thấy yên tâm. Đến một lúc nào đó khi cả hai nhận ra bản thân đã không thể sống thiếu nhau nữa thì việc Carol có trở về được tương lai hay không sẽ chẳng còn quan trọng.  

...  

Một tuần sau đó trôi qua trong yên bình nhưng lại sớm có những âm mưu mới đang dần dấy lên từ mọi phía. Babylonia đã gửi lời chúc mừng thân tình đến Ai Cập vì sự trở về của Nữ hoàng và Công chúa sông Nile, đồng thời cũng hứa hẹn về một cuộc gặp gỡ để thảo luận về bản giao ước đồng minh.  

Đây là điều Memphis luôn tìm cách khước từ Lagash trong nhiều tháng qua, nay lại bị hắn ta lôi ra làm tiền đề cho chuyến viếng thăm sắp tới.  

Lúc nhận được tin tức, Isis đã vô cùng ngạc nhiên. Tính cách của kẻ này vẫn chẳng thay đổi gì hết, nếu quần thần Babylonia không trung thành hết mực, có lẽ ngôi vị quân chủ đã đổi người từ lâu.  

Thân là Quốc vương một nước nhưng suốt ngày bỏ nước để chạy sang nước khác hóng hớt nhiều chuyện. Chẳng khác gì Izmir hay Memphis ở kiếp đầu tiên, vì Carol mà náo loạn bốn phương.  

May mắn ở kiếp này hai đấng quân vương kia đã vì sự xuất hiện của Isis mà thay đổi, chỉ còn mỗi Lagash là vẫn u mê như trước.  

Không sớm thì muộn, Babylonia cũng diệt vong mà thôi.  

Mặc kệ hắn có mưu đồ gì, nàng cũng sẽ bình tĩnh đối phó. Isis không tin Lagash có thể làm gì được nàng ngay trên đất Ai Cập.  

Dù Isis bình tĩnh là thế nhưng có người đã chẳng thể ngồi yên khi nhận được tin tức về hành tung của Lagash. Izmir nghiến răng tức giận, trong khi hắn phải lên kế hoạch sắp xếp nhiều thứ ở Hattusa để có thời gian chạy đến Ai Cập với nàng, thì kẻ nào đó dám to gan có ý đồ nhòm ngó vợ hắn.  

Lần này không một ai có thể cản nổi bước chân của hắn, Izmir bí mật lên đường rời khỏi Hattusa ngay trong đêm nhận được tin tức, để lại nghị viên trưởng Osahar và thủ lĩnh cấm vệ quân Hazaz thở dài bất lực.  

"Chúng ta còn chưa thông báo chính thức đến Ai Cập mà bệ hạ đã vội lên đường rồi." Osahar đứng trên tường thành nhìn theo bóng lưng gấp rút của đoàn người tiến về phía nam.  

Hazaz cũng đâu thể làm gì khác ngoài an ủi người bạn già và giải thích hộ bệ hạ của mình: "Ngài ấy đã rất kiềm nén bản thân rồi, ông thông cảm cho bệ hạ đi."  

Bọn họ đều biết tình cảm của Quốc vương dành cho lệnh bà Isis rất lớn, đã vượt qua giới hạn họ có thể tưởng tượng từ lâu. Đó là còn chưa kể đến việc giữa lệnh bà Isis và bệ hạ đã có hai vị tiểu điện hạ làm sợi dây kết nối vĩnh cửu, buộc chặt hai người họ với nhau.  

Kiếp này, có lẽ Izmir chẳng thể nào thoát ra khỏi mê lực vào tình yêu với Isis. 

* 

Đêm nay không hiểu có điều gì khiến nàng trăn trở đến mức Isis không chợp mắt được, nàng ngồi dậy yên lặng nhìn hai đứa trẻ say giấc trong những chiếc nôi mà thoáng yên lòng. Isis đang ở Ai Cập, nơi chôn nhau cắt rốn của nàng, con cái thì vẫn ở bên, an toàn trong vòng tay bảo vệ của nàng. 

Nàng vươn tay chạm vào má Ravic, khẽ mỉm cười ngắm các con: "Đúng vậy, các con vẫn đang bình an bên cạnh ta mà... Ta cần gì phải sợ hãi chứ!" 

Đột nhiên một giọng nói không nên xuất hiện tại nơi này lại vang lên từ sau lưng khiến nàng giật mình: "Nàng không cần phải sợ bất kỳ ai cả, tình yêu của ta!" 

Đôi tay vững chắc ôm lấy nàng thật chặt, nếu Isis không nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy có lẽ nàng đã gọi vệ binh: "Izmir...? Sao chàng lại ở đây?" 

Isis vô cùng kinh ngạc, ngẩng đầu lên muốn nhìn rõ khuôn mặt của hắn. Chẳng phải nàng luôn giữ liên lạc với hắn để ngăn Izmir không bỏ bê triều chính mà chạy đến Ai Cập tìm nàng à? Điều gì khiến hắn xuất hiện trong tẩm điện của nàng giữa đêm hôm khuya khoắt thế này? 

"Những lá thư không đủ để trấn an nỗi sợ hãi trong lòng ta đâu Isis à." Dường như hắn cũng nhận ra sự sửng sốt của nàng, Izmir xoay người nàng lại ôm thật chặt vào lòng như muốn khảm cơ thể nàng vào làm một với hắn. 

Nếu Izmir thật sự có thể làm vậy thì tốt biết bao, để nàng mãi mãi ở bên cạnh hắn. Và hắn sẽ không bao giờ phải trải qua cảm giác lo sợ đánh mất nàng nữa. 

Nàng yên lặng để hắn ôm mình, cảm nhận trái tim bên dưới lồng ngực đập thình thịch như trống đánh ra quân của Izmir khiến nàng mềm lòng. Cánh tay vươn ra chạm vào phần lưng của hắn, khẽ vỗ nhẹ nhàng: "Ta vẫn khỏe mà." 

"Ừ!" Izmir buông nàng ra nhưng vẫn dùng một tay ôm lấy bả vai nàng. 

Lúc này, hắn mới để mắt đến cặp song sinh nằm trong nôi đang say ngủ. Niềm vui sướng tột cùng nhanh chóng trào dâng trong lòng hắn, hơi vươn người về phía chiếc nôi ngắm bọn chúng. 

Không biết điều gì đã khiến bọn trẻ tỉnh giấc, lúc Izmir vừa nhoài người đến thì cả hai đứa đều mở mắt ra. Những con ngươi màu hổ phách lấp lánh trong màn đêm, tỏa sáng hơn bất kỳ ngọn lửa nào được đốt dưới trần gian, thậm chí còn đẹp hơn tinh tú trên trời. 

Ba cha con trừng mắt nhìn nhau, huyết thống chảy trong người chúng là một với dòng máu của Izmir. Hai đứa trẻ rất kén người lạ lại đột nhiên mỉm cười vươn tay đòi bế với hắn. 

"Chúng... Muốn ta bế ư?" Trong khi Izmir không dám tin hỏi nàng thì Isis lại buồn bực vươn tay đón lấy Saul muốn trèo khỏi thành nôi. 

Nàng nuôi chúng vất vả như vậy, không ngại bỏ cả tính mạng để sinh ra chúng, ấy vậy mà vừa nhìn thấy Izmir đã lập tức mỉm cười đòi bế. 

"Đây là Saul!" Isis đặt thằng bé vào vòng tay lóng ngóng của Izmir rồi vội vã đón lấy Ravic. 

Tụi nhóc rất tò mò về người đàn ông xa lạ trước mặt sở hữu đôi mắt giống hệt anh em chúng. Saul đưa cánh tay nhỏ lên muốn chạm vào khuôn mặt Izmir nhưng chiều cao lại không đủ khiến thằng bé cau mày. 

Izmir thấy vậy thì mỉm cười bế Saul lên cao để nhóc tỳ ngang tầm mắt với hắn: "Con muốn nhìn đôi mắt của ta phải không?" 

Thằng bé được như ý nguyện, y y nha nha thứ ngôn ngữ của trẻ con tỏ vẻ rất hài lòng. Bàn tay nhỏ sờ nhẹ vào mi mắt của Izmir một cái rồi thu tay về, đứa trẻ nghểnh cổ tìm mẹ rồi bật cười khanh khách với nàng. 

Ravic cũng không chịu ngồi yên, nương theo anh trai mà đứng dậy cầm lấy lọn tóc bạch kim dài của Izmir mà cho vào miệng. Đến khi cậu chàng nhận ra thứ tóc này không ngon thì lập tức nhả ra rồi mếu máo nhào vào lòng Isis nũng nịu. 

"Cái gì cũng cho vào miệng, là do con trước mà." Isis không dỗ dành Ravic, để cậu chàng tự nín khóc. 

Hắn nhìn ba mẹ con nàng một lượt, hạnh phúc nghiêng đầu khẽ hôn lên trán nàng một cái: "Vất vả cho nàng rồi." 

Nhìn hai con khỏe mạnh như vậy, ắt hẳn Isis đã phải rất vất vả. Đó là chưa kể đến chuyện nàng đã mạo hiểm cả tính mạng để đưa các con đến thế gian. 

Hắn phải cảm tạ thần linh thật nhiều, vì đã ban cho hắn rất nhiều ân huệ. 

"Chàng làm thế nào để vào được đây?" Sau giây phút ngạc nhiên ngắn ngủi, thần trí Isis đã sớm quay trở lại. 

Từ lần trước hắn bất ngờ xuất hiện trong tẩm cung thì nàng đã hạ lệnh tăng cường lính gác cũng như thay đổi lộ trình các tuyến canh phòng thêm phần dày đặc. Chẳng lẽ trong bố trí của nàng có chỗ nào sơ hở khiến Izmir dễ dàng lọt qua hay sao? Nếu hắn có thể vào được, vậy còn những kẻ muốn ám hại nàng cũng sẽ vượt qua được lớp bảo vệ để tiến thẳng vào đây. 

Vẻ mặt suy tư của Isis khiến Izmir bật cười, hắn đón lấy cả Ravic rồi bế bọn trẻ lên trêu đùa chúng, đồng thời cũng trả lời nàng: "Nàng đừng lo, là Hondo đưa ta vào, ta không tự ý đột nhập đâu. Sáng mai sẽ có tin chính thức về chuyến viếng thăm của Quốc vương Hittite đến Ai Cập. Ta chỉ tới trước thời hạn một chút, đã cho người thông báo với Hassan rồi." 

Nàng thở phào một hơi nhẹ nhõm, việc canh phòng không có chỗ hở. Nếu sự việc ám sát lại một lần nữa diễn ra mà nạn nhân là các con nàng thì Isis không thể nào chịu đựng nỗi đâu. 

Nhưng hình như Isis đã vui mừng hơi sớm, câu nói tiếp theo của Izmir đã làm dấy lên sự cảnh giác trong lòng nàng về mục đích chuyến đi lần này không chỉ đơn giản là thăm nàng và các con. 

"Saul Tudhaliya và Ravic Suppiluliuma, đây là tên đầy đủ của các con. Thích không nào?" Hắn để đám trẻ thỏa sức nghịch ngợm trên người hắn rồi gọi chúng bằng những cái tên hắn đã dày công lựa chọn. 

Ánh mắt hắn nhìn nàng như đang chờ đợi, Isis nghe xong cũng sửng sốt nhìn hắn. Từ sau lễ đăng quang của Izmir, nàng đã bỏ ra ít thời gian và công sức để tìm hiểu về lịch sử Hittite. 

Những danh hiệu được thêm vào tên của bọn trẻ đều là niên hiệu các đời vua trước đã từng dùng. Ý định của Izmir rất rõ ràng, hắn muốn công khai thân phận của các con và thừa nhận quyền thừa kế hợp pháp của chúng đối với ngai vua ở Hattusa. 

"Không được, ta không đồng ý đâu Izmir." Nàng tức giận vươn tay muốn giành lấy đám trẻ, nhưng hắn đã nhanh tay đặt chúng xuống chiếc nôi lớn rồi khống chế nàng, ép nàng vào thành giường. 

"Nàng biết ta có thể bất chấp đến thế nào mà, sáu năm trước vì thích nàng mà giam cầm nàng trong phủ. Sáu năm sau, ta có thể vì nàng và các con mà gây ra cuộc chiến đẫm máu nhất lịch sử hai nước. Dù ước mơ của nàng có là gì, bắt buộc phải có sự xuất hiện của ta trong đó. Cả nàng và các con đều là của ta, bất kỳ ai kể cả nàng cũng không được phép xóa bỏ điều đó." Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt của nàng, nói ra những suy nghĩ thật tâm hắn. 

Từ lúc nàng mất tích đến khi trở về, Izmir đã biết mình không thể đánh mất nàng lần nữa. Hắn phải mau chóng đưa nàng đến bên cạnh hắn, để nỗi lo vụt mất nàng sẽ không bao giờ xảy ra. 

Izmir có thể vì nàng mà trở thành đồng minh của Ai Cập, hắn cũng có thể vì nàng mà biến thành kẻ địch của Ai Cập. 

Hắn biết chiến tranh diễn ra khiến muôn dân lầm than là điều nàng không muốn xảy ra nhất, Izmir mong rằng những lời nói của hắn sẽ khiến Isis phải suy nghĩ. Nhưng có lẽ hắn đã đánh giá hơi thấp sự quyết liệt của nàng, Isis đẩy mạnh hắn ra, lật người ngồi lên người hắn giành lấy quyền chủ động. 

"Ta cũng rất muốn xem, Hittite của chàng làm thế nào để đánh thắng Ai Cập. Ta biết suy nghĩ của chàng nhưng ta nghĩ chàng cũng thừa hiểu tính khí của ta. Nếu giữa hai chúng ta có một ngày phải bước đến con đường cuối cùng đó, ta sẽ không ngần ngại mà chĩa mũi kiếm về phía chàng." 

12

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3S.Com

Trước Sau

Chương 56: Do dự

Author: Lakshmi

Vạc lửa trong phòng cháy hừng hực, hắt thứ ánh sáng đỏ rực lên dung nhan diễm lệ đứng gần đó. Isis kéo chiếc áo choàng vòng qua vai bao lấy cơ thể, ngăn cơn gió đêm vừa thổi qua cửa sổ khiến nàng rùng mình.

Cánh cửa phòng đột nhiên bật mở, người nàng đang đợi đã đến. Isis xoay người lại, vạt áo vì sự chuyển động bất ngờ của mình mà bay bổng khiến ngọn lửa trong vạt bị thổi phần phật: "Anh đến nhanh hơn ta nghĩ!"

Hassan nâng lấy bàn tay của nàng, khẽ đặt một nụ hôn lên thay lời chào hỏi: "Sao tôi có thể ngủ được khi hắn ta đang ở ngay trong cung điện này kia chứ!"

Gã đàn ông trong lời Hassan chính là Izmir, kẻ đang say ngủ trong phòng của Isis, bên cạnh những đứa con của nàng.

"Hắn đã nói gì với nàng?" Hassan đứng bên cạnh nàng, nhìn sâu vào ánh mắt Isis để thấu hiểu được cảm xúc thật, hắn phải đảm bảo rằng nguyện vọng của nàng vẫn không thay đổi.

"Tâm nguyện của chàng ấy là gì, cả ta và anh đều rõ ràng hơn ai hết. Nhưng điều đó không làm ta do dự bằng việc, liệu cuộc sống ta muốn mang đến cho bọn trẻ có phải là điều chúng mong muốn không? Sinh ra trong nhà đế vương, dù ít hay nhiều vẫn có chút tham vọng với thứ quyền lực tuyệt đối khi ngồi trên ngai vua." Isis thở nhẹ một tiếng, con người đen láy nhuốm đầy nỗi phiền muộn vô hình.

Nàng nghiêng đầu sang một bên tựa như đang suy nghĩ khiến mái tóc dài rơi xõa trên vai. Mùi hương ngọt ngào từ mái tóc theo ngọn gió đêm phảng phất khắp không gian, làm người khác như chìm vào sự mê đắm chết người đó.

May mắn thay kẻ ở bên cạnh nàng lúc này chính là con người có nghị lực mạnh mẽ nhất, hắn kéo tâm trí đã đi quá xa của mình trở lại rồi nhanh chóng đáp lời nàng: "Nếu nàng sợ mình sẽ tước đoạt tự do của bọn trẻ, hãy cứ nuôi dạy chúng theo cách mà những người thừa kế vương vị sẽ được nhận, đồng thời để bọn chúng lớn lên trong nhân gian để cảm nhận cuộc sống bình thường. Có như vậy khi chúng đủ khôn ngoan để nhận định sự việc thì chúng sẽ tự chọn cho mình con đường riêng."

"Điều đó ta biết, nhưng việc che giấu sự tồn tại của bọn trẻ đến khi chúng trưởng thành không dễ đâu." Nhất là khi chúng có một người cha luôn nhăm nhe tìm mọi cách để thuyết phục nàng công khai thân phận của các con.

Chẳng lẽ nàng lại lần nữa dùng cách cũ, khiến Izmir tin rằng Saul và Ravic không còn tồn tại trên thế gian này ư?

Vừa nghĩ đến nàng đã lập tức phủ quyết, nỗi đau tưởng rằng mất đi nàng đã giày vò Izmir chưa từng nguôi ngoai trong suốt bốn năm liền. Nếu không gặp được nàng tại Thebes, rất có thể hắn sẽ tiếp tục ôm nỗi đau vô tận ấy mà sống tiếp.

Nàng cũng đã hứa với hắn, sẽ không lấy chuyện sinh tử ra để lừa hắn nữa.

Chỉ trong thoáng chốc Hassan đã nhận ra sự do dự của nàng, lệnh bà vừa muốn bảo vệ cặp song sinh vừa không muốn làm tổn thương Hattusili II. Từ lúc nào mà trái tim nàng lại có hình bóng của kẻ kia như thế?

Hàng chân mày cau lại, Hassan đỡ lấy hai vai nàng, nâng nàng đứng thẳng người lên: "Đêm đã khuya rồi, xin lệnh bà hãy nghỉ ngơi sớm. Còn những điều nàng đang bận tâm, hãy cứ để bầy tôi đây lo nghĩ thay nàng."

"Hassan, anh định..." Isis không thể nói hết lời khi Hassan đặt ngón trỏ lên bờ môi đỏ mọng diễm lệ kia.

Đầu ngón tay có vết chai nhẹ vuốt nhẹ một đường dọc theo vân môi cong vút, đã bao nhiêu lần trong giấc mơ sâu kín Hassan ước rằng mình có thể tự do chạm vào đôi môi này, ngay cả bản thân hắn cũng không biết nữa.

Isis nhận ra thứ tình cảm sâu đậm chất chứa trong ánh mắt của kẻ đối diện, ngoại trừ phụ mẫu và Memphis thì có lẽ Hassan chính là người đã lo lắng cho an nguy của nàng nhất khi nàng theo Carol đến thế giới hiện đại. Sự đau khổ và héo mòn khi không tìm thấy tung tích của nàng chẳng kém hơn nỗi lòng đau đáu của Izmir là bao!

Đôi mắt đen tuyền khẽ khép hờ, nàng cố tình phớt lờ điều mình vừa nhìn thấy. Sự im lặng bao trùm cả hai người họ trong giây lát cho đến khi Isis thoáng gật đầu thoả hiệp: "Chỉ cần không dùng lại cách cũ ở Hattusa là được, còn lại tùy ý anh."

Nhận được sự chấp thuận của nàng, chân mày Hassan mới thả lỏng đôi chút. Hắn đã đoán đúng, đối với nàng sự an nguy của bọn trẻ luôn được đặt trên hết. Nếu so sánh tình mẫu tử thiêng liêng với chút tình cảm thương hại dành cho Hattusili II thì chắc chắn cặp song sinh sẽ dành được thắng lợi vang dội.

Hassan thu hai tay về trước ngực, khom lưng cúi đầu với nàng: "Điều lệnh bà mong muốn chính tôi sẽ biến nó thành hiện thực!"

Từ trước đến nay, hắn đã bao giờ để nàng một mình với những nghĩ suy và toan tính bộn bề chưa? Dù hắn biết nàng rất thông minh, nhưng hắn vẫn muốn thay nàng làm mọi thứ, kể từ khi hắn nắm được trong tay sức mạnh thay đổi vận mệnh thì hắn đã luôn bảo vệ nàng chu toàn.

Sáu năm trước ở Hattusa, người con gái nhỏ bé ấy đã khuấy đảo cả triều chính ở Hittite để tìm cách trở về Ai Cập. Không lý nào những việc này lại có thể làm khó nàng được, chẳng qua bây giờ khác với lúc đó, nàng đã vì kẻ khác mà do dự chùn tay.

Thế thì hãy để những việc còn lại cho hắn, vì hắn sẽ không do dự mà tiêu diệt bất kỳ kẻ nào làm tổn thương đến nàng.

***

Đối với Memphis mà nói, dù hắn có nhìn vị Quốc vương của Hittite này bằng con mắt nào đi chăng nữa thì Izmir không khác gì kẻ thù. Kẻ này không chỉ từng có mưu đồ thôn tính Ai Cập, mà còn nhăm nhe cướp đi hoàng tỷ cũng như hai đứa cháu trai của hắn.

Cũng như em trai Isis, cha của các con nàng đã biết về ý định phong Saul và Ravic làm hoàng tử Ai Cập để ngăn hắn đưa đám trẻ về Hittite của Memphis. Bất cứ ai ngăn cản con đường theo đuổi vợ đều bị Izmir xếp vào hàng ngũ thù địch.

Nhưng kẻ địch này có thân phận khác biệt một chút làm Izmir chẳng thể thoải mái xuống tay. Trước khi bọn trẻ ra đời, Isis đã luôn bảo vệ em trai nàng hết mực thậm chí là từ bỏ mọi quyền thừa kế để củng cố ngai vàng cho Memphis.

Hắn mà không suy nghĩ thấu đáo trước khi hành động, rất có thể sẽ nhận lấy cơn thịnh nộ từ hoàng tỷ của Memphis, người con gái duy nhất hắn yêu thương.

Bầu không khí đón tiếp chính thức tại sảnh chính không thể nói là vui vẻ được bởi vì thái độ thù địch của các vị quân chủ quá rõ ràng. Nhưng ít ra Hassan vẫn làm chủ được tình hình, để buổi lễ không trở thành thảm họa mang tính chất nghiêm trọng cấp quốc gia.

Carol đứng cạnh nàng hơi rùng mình một cái: "Hai người họ cứ như muốn xé xác đối phương vậy."

Câu nói của cô bé khiến Isis bật cười, đây không phải cuộc gặp đầu tiên của Memphis và Izmir nhưng thái độ cả hai lại khác xa so với lễ ký giao ước ở Kadesh. Lúc ấy Memphis còn chưa biết kẻ luôn gây khó dễ cho hoàng tỷ của mình cũng như bám chặt nàng không buông chính là Izmir.

"Suy nghĩ thế nào cũng được, chỉ cần ngoài mặt hòa bình là tốt!" Nàng đâu có đủ quyền lực để ra lệnh cho bọn họ thay đổi cách nhìn về đối phương.

Chuyện Izmir vô sỉ biếи ŧɦái là sự thật mà việc Memphis bất chấp giữ nàng ở Ai Cập cũng là sự thật. Đứng ở góc nhìn của bọn họ thì đều có lý do để ghét bỏ đối phương, không xông vào đánh nhau đã là tốt lắm rồi, những chuyện còn lại nàng không quản nổi.

Carol chưa từng liên tưởng cặp song sinh huyết thống với vị Quốc vương trẻ tuổi của Hittite, đến tận lúc này khi được quan sát Izmir ở cự ly gần một lần nữa, cô bé mới bàng hoàng nhận ra ba người họ giống nhau đến không ngờ. Nhất là cặp mắt màu nâu hổ phách khác biệt, chỉ cần nhìn một lần đã khắc sâu ấn tượng vào lòng đối phương.

"Trước nay em không hề nghĩ Hattusili II lại là cha của Saul và Ravic đấy!"

Cô bé vì yêu mến Nữ hoàng Isis nên mới tìm hiểu về lịch sử Ai Cập dưới thời trị vì của nàng và em trai, hoàn toàn không có ghi chép nào nhắc đến việc Nữ hoàng Isis là mẹ của Thái tử Saul Tudhaliya của Hittite. Nàng ấy chỉ đột ngột biến mất khỏi mọi ghi chép hoàng gia, có giả thuyết cho rằng nữ hoàng đã chết trước em trai, cũng có người nói là đời sau đã xóa đi những vết tích về nàng để tránh việc có nữ nhân trong cung can dự chính sự.

Nhưng Carol lại nghĩ mọi giả thuyết ấy đều sai rồi, nói không chừng Nữ hoàng Isis đã sống một cuộc đời hạnh phúc bên người yêu nàng hết mực cùng với những đứa con xinh đẹp!

"Không nhiều người đoán ra mà." Chuyện động trời như thế, người bình thường làm sao nghĩ ra.

Isis nắm lấy tay cô bé, bỏ mặc hai gã đàn ông đang hằm hằm đối đáp sang một bên, hai cô gái vui vẻ trò chuyện.

Carol đã thương nàng như chị gái, bất luận Isis có lựa chọn ra sao thì cô bé vẫn luôn ủng hộ nàng. Lệnh bà mà cô luôn tin yêu, nhất định sẽ sống thật hạnh phúc.

Nhìn bề ngoài thì có Hassan đang cố làm dịu bầu không khí căng thẳng giữa hai vị quốc vương, nhưng thực tế chỉ có Izmir hiểu rõ nhất. Vị tể tướng đáng mến kia cùng một phe với Pharaoh Memphis, dương cung bạt kiếm muốn dồn hắn vào chân tường.

Cảm thấy tình cảnh của mình 'khá đáng thương', Izmir vừa bận tâm đối phó vừa đưa mắt tìm kiếm sự đồng tình từ người hắn yêu thương. Điều hắn nhìn thấy không thật sự khiến hắn hài lòng cho lắm, trái ngược với suy nghĩ rằng nàng sẽ luôn chú tâm vào hắn thì Isis lại đang thoải mái cười đùa với công chúa hoàng kim.

Có vẻ như cuộc trò chuyện giữa bọn họ rất thú vị, nụ cười dịu ngọt luôn nở trên môi của nàng. Hình ảnh này khiến Izmir có phần ghen tị với Carol, cô ta là ai mà được phép thân thiết với phu nhân nhà hắn như thế, trong khi hắn lại đang phải căng não đối đáp với người thân của nàng?

Memphis thì còn có thể hiểu được, nhưng thái độ của Hassan lại khiến Izmir tức giận. Dường như việc giữa nàng và hắn có hai đứa con chẳng thể làm suy suyển tình cảm đơn phương của Hassan dành cho Isis.

Thật ra Izmir rất tò mò, dựa vào đâu mà Hassan lại có được niềm tin vững chắc vào thứ tình cảm xuất phát từ một phía như thế, chẳng lẽ hắn ta không cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy người mình hết lòng yêu thương sinh con dưỡng cái cho kẻ khác sao?

"Lệnh bà Isis!" Trước khi tìm kiếm câu trả lời cho nghi vấn đấy thì hắn phải giải toả nỗi 'tủi thân' của mình đã.

Tiếng gọi bất ngờ khiến mọi người có mặt trong chính điện đều xoay đầu nhìn về phía Isis, người đang không hiểu chuyện gì xảy ra nhưng lại đột ngột trở thành tâm điểm. Nàng liếc nhìn Izmir, trong ánh mắt của hắn chứa đựng rất nhiều cảm xúc, hình như hắn đang chất vấn nàng: "Sao không thèm để ý đến ta, nàng không thấy ta đang bị ức hiếp ư?"

Đáng đời hắn!

Nếu nàng là Memphis, có lẽ sẽ không bình tĩnh được như thằng bé lúc này. Một trận quyết đấu là phương pháp hay nhất để trút bỏ sự bực dọc lên kẻ đầu sỏ đã cướp mất tỷ tỷ yêu dấu của Memphis, thằng bé vẫn còn tỉnh táo để duy trì cuộc gặp mặt trong hoà bình quả là đáng nể.

"Bệ hạ Hattusili, ngài có điều gì không hài lòng sao?" Isis tạm thời dứt mình ra khỏi câu chuyện của Carol mà đáp lại lời hắn, nụ cười ngọt ngào nở rộ trên môi khiến cảnh vật xung quanh bị lu mờ.

Trái tim Izmir đập chệch đi một nhịp, người con gái này cố tình quyến rũ hắn đây mà!

"Nửa năm không gặp mà lệnh bà lại đối xử lạnh nhạt với ta như thế, làm ta cảm thấy thật uất ức cho mối quan hệ thân thiết giữa hai ta." Giọng điệu của vị quân chủ Hittite mang theo vài phần buồn bã, làm đám tùy tùng cũng phải ngân ngơ theo.

Đúng là Nữ hoàng Ai Cập đã làm khách tại Hattusa tận năm tháng nhưng số lần hai người xuất hiện cùng nhau không nhiều, ngoại trừ những dịp tế lễ đặc biệt. Điều này khiến cho họ cảm thấy cùng lắm thì lệnh bà Isis cũng chỉ là thượng khách của bệ hạ mà thôi, sao bây giờ bệ hạ lại tỏ vẻ mối quan hệ giữa cả hai không bình thường như họ đã từng nghĩ thế?

"E hèm, bệ hạ quá lời rồi. Ta vẫn còn nhớ rất rõ thịnh tình của bệ hạ khi ta còn ở quý quốc. Isis nhất định cũng sẽ dùng tấm chân tình như vậy để chào đón bệ hạ trên đất Ai Cập." Nàng ho khan một tiếng che lấp đi ẩn ý mập mờ của Izmir, ừ thì "thịnh tình" đó rất lớn, "chăm sóc" từ trên giường đến lúc mang thai luôn rất chu đáo.

Hắn biết nàng đang nhắc khéo hắn, vì thế tạm thời bỏ qua cho sự thờ ơ ban nãy của nàng.

Cuộc trò chuyện giữa hai vị quân chủ, bây giờ lại chuyển sang việc tâm tình giữa hai người bạn cũ lâu ngày không gặp. Pharaoh Memphis và Tể tướng Hassan hoàn toàn không có cơ hội để chen ngang vào câu chuyện này, chỉ có thể im lặng quan sát mà thôi.

Buổi chào đón không kéo dài lâu khi Izmir tỏ ý muốn được nghỉ ngơi vì hành trình vất vả đã khiến hắn mệt nhọc. Memphis cũng chẳng muốn nhìn thấy con người ấy thêm lần nào nữa nên cũng nhanh chóng chấp thuận rồi kết thúc lễ chào đón tại đây.

Vừa thoát khỏi chính điện là Izmir đã vội vã đến thẳng tẩm cung của nàng để kịp giờ ăn trưa cùng lũ trẻ, khi Isis trở về thì hắn đã dỗ dành cặp song sinh đi ngủ thành công. Một lần nữa Isis cảm thấy ma lực của mối quan hệ huyết thống vô cùng thần kỳ, có thể khiến đám trẻ ghét người lạ ấy nhanh chóng thân thiết với Izmir.

Nhìn các con đang say ngủ rồi lại nhìn đến vẻ mặt đắc ý của Izmir: "Thế nào, nàng thấy ta có giỏi không?" Hắn hạ giọng thật thấp chỉ đủ mình nàng nghe thấy.

Isis phì cười một cái, khẽ vẫy bàn tay gọi hắn: "Chàng mau lại đây đi!"

Hắn ngoan ngoãn đến bên cạnh nàng, mở rộng vòng tay để ôm lấy Isis vào lòng, giả vờ giận dỗi thở dài: "Nàng chẳng thèm để ý đến ta gì cả, hôm nay cha của các con nàng đã chịu rất nhiều ấm ức đấy."

Ngón tay trỏ chạm hờ vào vạt áo dính bẩn của Izmir rồi phủi mấy cái, những mẩu thức ăn thừa được dịp rơi lả tả xuống sàn nhà. Không biết hắn đã dùng cách gì để dụ dỗ cặp song sinh kia ăn trưa, nhưng nhìn dáng vẻ lếch thếch của hắn thì nàng đã mường tượng ra được vài phần.

Isis ngẩng đầu lên nhìn hắn, trong giọng điệu không che giấu được sự chán ghét: "Bẩn thật đấy, chàng mau đi tắm đi."

Lời than thở của hắn không được đáp lại khiến Izmir thêm buồn rầu, hắn vẫn đứng im như trời trồng ôm chặt lấy nàng không chịu buông ra: "Cả nàng cũng chê ta sao? Vậy ta còn thể diện gì nữa chứ?"

Thái độ của hắn khiến Isis khó xử, chẳng phải ngày thường hắn rất hay tỏ ra bá đạo với nàng hay sao? Hôm nay điều gì đã làm hắn thay đổi tính nết biến thành đứa trẻ lớn xác thích mè nheo thế này?

Liếc nhìn hai đứa trẻ đang say ngủ, nàng thở dài một tiếng rồi vỗ nhẹ lên cánh tay Izmir: "Ta cũng đâu bảo chàng đến Ai Cập để chịu phiền phức như thế!"

Hắn cứ ngoan ngoãn ở lại Hattusa làm tròn bổn phận của mình thì Memphis và Hassan cũng chẳng thể chạy đến Hittite gây khó dễ cho hắn.

Vòng tay của hắn siết chặt thêm một chút, Izmir không tin là Isis không hiểu. Nếu hắn có thể bình tâm ở lại Hattusa thì hay quá, ngay khi nghe tin nàng bình an trở về, hắn đã muốn lập tức lao đến bên cạnh nàng.

Tình yêu của hắn, trái tim của hắn, thậm chí là sinh mệnh của hắn, giờ phút này tất cả đều nằm trong vòng tay của Izmir.

Hắn lo lắng cho nàng đến không thể thở nổi, tưởng chừng mọi kỳ vọng vào tương lai tươi đẹp đều đã sụp đổ trong nháy mắt. Cuối cùng thần linh đã lắng nghe lời hắn cầu nguyện, trả lại cho hắn mọi thứ vẹn nguyên như ban đầu.

"Nếu có thể chịu đau thay nàng, ta nhất định sẽ không do dự mà nhận lấy ngàn vạn vết dao đâm." Izmir cau mày cúi đầu để môi mình chạm vào mái tóc của nàng, chỉ có khi ôm nàng thế này mới khiến sự bồn chồn trong hắn dần dịu đi một chút.

Lần này Isis không thể phớt lờ được nữa, nàng hoàn toàn có thể cảm nhận được trái tim trong lồng ngực của Izmir đang đập loạn nhịp. Vì không thể giữ được bình tĩnh trước sự mất tích của nàng mới khiến hắn bất chấp mọi thứ mà đến Ai Cập.

Chung quy thì nguyên nhân của mọi chuyện vẫn là do nàng!

Nàng thở dài một tiếng, xoay người dùng cả hai tay nâng lấy khuôn mặt của Izmir rồi khẽ nói: "Đừng suy nghĩ lung tung nữa, ta đưa chàng đi tắm. Nếu để kẻ khác nhìn thấy dáng vẻ của bệ hạ lúc này, chắc sẽ nghĩ rằng Ai Cập chúng ta bạc đãi chàng lắm."

Izmir khẽ cười một tiếng rồi nắm lấy bàn tay của nàng, người con gái này luôn biết cách thay đổi chủ đề chóng vánh. Hắn còn chưa cảm động vì tâm tình nặng triễu của bản thân bao nhiêu thì đã bị nàng làm thức tỉnh.

"Được thôi, nhưng lệnh bà Isis phải đích thân giúp ta gội đầu đấy!" Bất chấp sự phản đối của nàng, hắn đã kéo Isis rời khỏi phòng lũ trẻ mà thẳng tiến đến phòng tắm.

Chương 57: Khát vọng (hơi H)

Author: Lakshmi

Cái nóng thường trực của Thebes khiến một người quen sống ở nơi có khí hậu luôn ôn hoà như Hattusa cảm thấy khó chịu, ngâm mình trong hồ nước mát khiến Izmir thở những hơi dài đầy thoả mãn. Hắn tựa đầu vào thành hồ, xoã mái tóc bạch kim tuyệt đẹp lên chân Isis, tận hưởng đôi tay mềm mại đang lùa vào làn tóc, tỉ mỉ gột rửa những bụi bẩn bên trên.

"Lần đầu tiên nàng gội đầu cho ta, chắc là lúc còn ở vương phủ cách đây sáu năm nhỉ?" Izmir mở mắt ra, để bóng hình kiều diễm của nàng ngập tràn trong con ngươi màu hổ phách.

Sư yêu chiều và tình cảm nồng thắm không thèm che giấu của hắn bao bọc lấy Isis như muốn giam cầm nàng vĩnh viễn bên trong. Isis nhấc vò nước bên cạnh, xối làn nước lên phần tóc đang cầm trên tay. 

Nàng cố tình tránh né ánh mắt của hắn, vì những điều này nàng đều nhớ hết, nhớ rất rõ là đằng khác. Lần đó nếu không phải nàng nhanh trí phá hỏng hứng thú của Izmir thì hắn đã chiếm đoạt nàng ngay trong phòng tắm rồi.

Nghĩ đến đây bỗng nhiên nàng lại thấy buồn cười, dù lúc ấy nàng có cố gắng đến đâu thì không phải bây giờ Izmir cũng đã đạt được nguyện ước hay sao? Đến cả con cái cũng đã sinh cho hắn, những điều hắn từng đòi hỏi ở nàng đều đã được thực hiện.

"Trí nhớ của bệ hạ thật tốt, ta thì chẳng còn nhớ gì cả." Mái tóc đầy kiêu hãnh của Izmir chưa một lần bị cắt bỏ, càng lúc càng dài thêm trong sáu năm qua.

Nếu nam nhân Hittite cắt tóc, đó chính là dấu hiệu cho thấy hắn đã thất bại thảm hại trước đối thủ. Việc cắt tóc để ghi nhớ mối hận ấy mãi mãi, cũng như là một hình thức để nhận thua với kẻ thù.

Dù cho là vì nguyên nhân nào thì đó cũng là một sự sỉ nhục vô cùng lớn đối với nam nhân Hittite.

Hắn luôn là kẻ chiến thắng, nhưng lại để thua trong tay một nữ nhân nhỏ bé như nàng.

Izmir thở dài trước thái độ lãng tránh của Isis, hắn vươn bàn tay bắt lấy một lọn tóc của nàng. Những sợi tóc óng ả được hắn cẩn thận xoắn nhẹ vào ngón trỏ rồi khẽ hôn lên đó. Mùi hương ngọt ngào dần dần lan toả khắp tâm trí hắn, kéo hắn về buổi đầu gặp gỡ với nàng ở ngoại ô kinh thành Hattusa.

Lúc ấy hắn không hề biết mình sẽ yêu nàng đến vậy, càng không thể biết tương lai của nàng và hắn đã bị sợi dây vận mệnh trói buộc với nhau thật chặt.

"Trong bốn năm tưởng nàng đã chết, mỗi giây mỗi phút chúng ta ở cạnh nhau đều được ta ghi nhớ kỹ lưỡng vào lòng. Dù nàng không trở lại và đến lúc ta bắt buộc phải chấp nhận một cô gái khác thay thế nàng ở cạnh ta, thì hình bóng của nàng vẫn sẽ vẹn nguyên trong ký ức của ta." Izmir vươn đôi tay ra ôm lấy vòng eo của Isis rồi kéo cả nàng xuống hồ.

"Bệ hạ! Ngài làm gì vậy?" Động tác đột ngột của hắn khiến Isis giật mình không kịp phản ứng, lúc nàng hồi thần thì cả cơ thể đã lọt thỏm trong vòng tay rắn chắc của Izmir.

Bờ ngực trần vạm vỡ kề ngay trước mặt, dù nước trong hồ rất mát nhưng không hiểu sao thân nhiệt của hắn vẫn rất cao, hay có lẽ là do nàng cảm thấy bầu không khí xung quanh mình bất chợt trở nên nóng bỏng. Isis không biết, càng không có thời gian để suy nghĩ, lúc này Izmir đang đỡ lấy cằm nàng bắt nàng phải ngẩng đầu nhìn hắn.

"Nếu lúc đó ta thành công chiếm được nàng, thì có lẽ nàng đã không có cơ hội rời khỏi ta. Đến tận giây phút này, ta vẫn luôn cảm thấy hối hận vì hành động 'nhân từ' đó của mình." Ngay bây giờ trong con ngươi xinh đẹp của nàng chỉ chứa đựng duy nhất một mình hắn, Izmir khẽ cười một tiếng rồi áp môi mình xuống hôn lên đuôi mắt mê hoặc kia.

"Bệ hạ... Đây là hoàng cung Ai Cập... Chàng không thể làm bừa..." Isis hốt hoảng lùi lại một bước, nhưng sau lưng nàng chính là thành hồ lạnh lẽo hoàn toàn không còn đường lui.

Nàng rời khỏi hắn một chút khiến tâm trạng của Izmir không vui, cánh tay dùng sức một chút đã kéo được Isis trở lại vị trí cũ: "Nàng có biết ta đã một năm bảy tháng lẻ mười ngày không chạm vào nàng rồi không? Chẳng lẽ nàng lại không thấy ta đáng thương hay sao?"

Izmir lại cúi đầu xuống, đặt một nụ hôn say đắm lên môi của nàng. Trước đây hắn có thể lưu giữ ký ức về nàng một cách hoàn hảo, thì sau khi gặp lại nàng càng không thể quên bất kỳ khoảnh khắc nào ở cùng Isis. Ngay cả chính nàng cũng không ngờ rằng Izmir lại nhớ rõ đến vậy, trước khi nàng kịp nhẩm đểm để xem điều hắn nói có chính xác hay chăng thì đai lưng của nàng đã bị hắn giật đứt từ bao giờ.

"Bệ hạ... Ngài bình tĩnh một chút... Saul và Ravic sẽ thức dậy sớm thôi, ta cần phải trở về..." Isis nắm chặt vạt áo trước ngực khi bàn tay to lớn của hắn luồn vào trong, Izmir sẽ chẳng vì lời nói của nàng mà dừng lại, nàng càng không muốn thì lại càng khơi dậy dục vọng trong hắn.

"Ta đã nhìn thấy cách Ari và Lita chăm sóc lũ trẻ, sẽ chẳng có ai tận tâm hầu hạ đám nhóc ấy hơn bọn họ đâu." Hắn hoàn toàn để ngoài tai những lời nói của nàng, chuyên tâm dùng môi lưỡi thăm dò phần ngực mềm mại đang quyến rũ đôi mắt của hắn.

Lúc nàng còn ở Hattusa dự lễ đăng quang, hắn chỉ chạm vào nàng hai lần vào đêm đăng quang và trưa ngày tiếp theo. Sau đó vì tôn trọng Isis mà hắn đã không bắt ép nàng thêm một lần nào nữa. Vừa khéo tin tức nàng mang thai đột ngột mà đến khiến Izmir càng nâng niu nàng như báu vật, chỉ dám ôm nàng vào lòng khẽ hôn lên vầng trán nhỏ bé của nàng. 

Hắn là một người đàn ông khoẻ mạnh với sinh lý bình thường thời kỳ sung mãn, vậy mà lại chấp nhận giữ mình trong sạch không chạm vào bất kỳ nữ nhân nào khác ngoại trừ nàng. Ngay cả trong giấc mộng xuân thầm kín nhất, nhân vật chính được hắn yêu chiều vẫn luôn là Isis.

Một năm bảy tháng lẻ mười ngày, đó chính là khoảng thời gian chính xác nhất kể từ lần cuối cùng hắn và Isis ân ái.

Izmir ngẩng đầu lên từ bầu ngực đã dựng thẳng vì động tình, hắn dùng ánh mắt mềm mại nhất mà nhìn Isis, giọng điệu tủi thân hệt như đang cầu xin nàng: "Hôm nay ta đã đáng thương thế này, vậy mà nàng lại nhẫn tâm từ chối ta sao?"

Thân là Quốc vương một nước, lại đi cầu xin sự xót thương từ nàng, quả là đáng thương...

Isis nhìn sâu vào đôi mắt hắn một chút rồi khẽ thở dài, nàng vòng hai tay ra ôm lấy cổ hắn, nhiệt tình đáp lại nụ hôn đang dang dở. Izmir đạt được mục đích của mình, khoé môi khẽ cong lên thành một nụ cười đắc thắng rồi nhanh chóng chiếm thế thượng phong làm chủ cuộc hoan ái.

Hắn vòng tay ra sau đỡ lấy mông Isis rồi nhấc bổng cơ thể nàng lên, hành động đột ngột của hắn khiến Isis giật mình ôm chặt lấy cổ Izmir, hai chân tự động tách ra vòng qua hông hắn thật chặt để tránh té ngã.

"Ối!" Nàng hoảng hốt kêu lên, đôi mắt mở to kinh hoàng.

Hình như hắn luôn thích khiến nàng kinh hãi thì mới hài lòng, Isis kêu lên một tiếng thể hiện thái độ bất mãn của mình: "Bệ hạ, chàng trêu ta sao?" 

Hàng chân mày cau chặt của nàng nhanh chóng giãn ra dưới đôi môi của Izmir, hắn bật cười khe khẽ mà nuông chiều nàng: "Những lúc thế này đừng gọi ta là bệ hạ, hãy gọi tên thật của ta, Isis!"

Dù nàng đã sinh cho hắn hai đứa con nhưng cơ thể này vẫn ngọt ngào và tuyệt mỹ đến mức kỳ diệu khiến hắn lún sâu không có lối thoát, những cái mơn trớn vuốt ve nóng bỏng dần dà đốt lên ngọn lửa tình thiêu rụi Isis. Trong cơn đê mê của khoái cảm dâng trào, nàng nâng người lên vẽ một đường cong tuyệt đẹp trong vòng tay của hắn khi Izmir giải phóng tinh hoa trong người nàng.

"Izmir!" Giọng điệu khàn đi vì lạc điệu nhưng rót vào tai Izmir lại quyến rũ mê người.

Môi hắn tìm đến môi nàng, hôn lên từng tấc da trên khuôn mặt kiều diễm: "Ta ở đây, vẫn luôn ở đây vì nàng!"

...

Cặp song sinh đã thức dậy từ lâu, ngoan ngoãn chơi đùa với Lita trong khi đợi phụ mẫu quay về. Vừa nhìn thấy Isis xuất hiện Ravic đã dang tay về phía nàng mà gọi: "Ma ma!"

Isis mỉm cười dịu dàng đón lấy đứa trẻ mũm mĩm vào lòng: "Các con dậy rồi à, có muốn ăn chút gì không nào?"

Nàng nâng thằng bé lên ngang tầm mắt, cọ đầu mũi vào cánh mũi nhỏ xinh của Ravic chọc nó bật cười khúc khích. Izmir ngồi bên cạnh nàng, nhanh tay tóm lấy Saul đang muốn nhào vào lòng mẹ: "Mẫu hậu con bận rồi, đến đây với ta nào!"

Hai cha con hắn mở to mắt nhìn nhau, kẻ lớn người bé chính là bản sao hoàn hảo của đối phương. Không biết trong cái đầu nhỏ ấy suy nghĩ thế nào, cuối cùng Saul quyết định thoả hiệp ôm lấy cổ Izmir rồi ngả đầu vào lòng, hừ hừ mấy tiếng không cam lòng: "Ư, a, nha nha..."

"Nhường em trai đi, con là đại huynh mà." Izmir hôn lên mái tóc của nó, khẽ vỗ lưng an ủi tâm tình non nớt của Saul.

Hai đứa nhóc này thật sự rất thích Isis, nếu chỉ đưa chúng về Hattusa mà không có nàng sẽ khiến chúng đau buồn lắm cho xem. Izmir thở dài một tiếng, ngay từ đầu đã không có suy nghĩ sẽ tách ba mẹ con các nàng ra rồi.

Hơn tất cả mọi thứ trên đời kể cả cặp song sinh, điều hắn khao khát chỉ có mỗi mình nàng.

Isis liếc mắt nhìn Saul âm thầm rên rỉ trong lòng Izmir thì khẽ nhướng mày, nhỏ giọng than thầm: "Mới gặp nhau được bao lâu cơ chứ? Thân thiết còn hơn cả ta!"

Dĩ nhiên là Izmir nghe rất rõ lời oán than ấy, nghiêng đầu hôn lên vầng trán xinh xắn của nàng: "Người phụ tử chúng ta yêu thương nhất, chỉ có mình nàng."

Biết hắn đang nịnh nọt nhưng Isis không kiềm được nhoẻn miệng cười, hôn lên má hai đứa trẻ một cách ngọt ngào: "Mẫu hậu cũng yêu các con nhất!"

Izmir nghe được lời nàng nói thì hờn dỗi cau mày: "Còn ta thì sao?"

Isis nhìn hắn bằng khoé mắt xinh đẹp, vươn tay ra điểm nhẹ lên ấn đường của hắn: "Còn chàng ấy à? Ta quên mất rồi."

Izmir khẽ hừ một tiếng hoà cùng tiếng cười trong trẻo của mẹ con Isis.