Dịch Chúc Mừng Ngài Thoát Chết Thành Công

Buổi chiều, bốn giờ mười chín phút.
Mạc Dịch hít một hơi thật sâu, những ngón tay gầy mảnh của anh vô thức nắm chặt dây đeo ba lô.
Bên trong chỉ đem theo một ít nhu yếu phẩm, tỷ như đèn pin, bật lửa, mấy thanh bánh dinh dưỡng, toàn là những thứ được trò chơi cho phép mang vào, còn vũ khí hoặc là các loại phương tiện thông tin, dù có cố đem theo thì cũng bị cưỡng chế bỏ lại ở thế giới thực, bởi chúng sẽ phá vỡ cân bằng của trò chơi.
Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay, kim giây tích tắc chạy về phía trước.

Ngay khi nó vừa chỉ đến số 12, Mạc Dịch thấy trước mắt mình tối sầm lại, đến lúc ngẩng đầu lên, xung quanh đã tan thành bóng tối mênh mông vô tận.
Bên tai lại truyền đến giọng nữ máy móc quen thuộc: “Chào mừng người chơi Mạc Dịch đã quay trở lại, trò chơi đang tiến hành tính toán điểm thưởng…”
Mạc Dịch nheo mắt quan sát cảnh tượng xung quanh mình.
Bóng tối chỗ nông chỗ sâu lưu động tựa như một sinh vật sống, sâu thẳm trong nó ẩn tàng thứ cảm giác nguy hiểm rình rập, nhưng nếu nhìn kỹ lại cảm thấy rất lạ lùng.
Sau khi tỉ mỉ xem xét, anh nhận ra dường như trong bóng đêm kia hội tụ vô số ký hiệu kỳ dị bé xíu, trông hao hao như là… dữ liệu?
Mạc Dịch sửng sốt, đang chuẩn bị ghé sát vào nhìn cho rõ hơn thì giọng nữ kia đã quay trở lại:
“Kết thúc quá trình tính điểm! Chúc mừng người chơi Mạc Dịch đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ẩn cấp A “sự trả thù ngọt ngào”, nhận được 5000 điểm thưởng, mở khóa cửa hàng vật phẩm.”
Tiếng nói vừa dừng, Mạc Dịch chỉ cảm thấy xung quanh anh trời đất rung chuyển, rồi trong nháy mắt cảnh tượng trước mặt lại thay đổi.
Thân thể đang đứng trong một không gian màu xanh thẫm, có hằng hà sa số biểu tượng trôi nổi trước mắt anh, nhưng chỉ vài cái ở gần được hiển thị, còn lại đều là một màu xám trắng, phía dưới chẳng đề tên, chỉ ghi ba dấu “???”
Các vật phẩm trong cửa hàng xuất hiện ngẫu nhiên, có thể mua được thứ hữu dụng hay không phải nhờ vào may mắn.
Trước khi tiến vào màn chơi, Giang Nguyên Nhu đã dặn anh rằng: có khá nhiều vật phẩm tưởng hay ho nhưng thực ra bị hạn chế bởi đủ các loại điều kiện quái thai, trên cơ bản đều là gian thương hết.
Ví dụ như cô từng mua một chiếc đèn pin được quảng cáo “một lần sạc, dùng cả đời”, nhưng mua xong mới phát hiện phải sạc bằng năng lượng mặt trời ở trong game, nhưng 90% bối cảnh các màn chơi đều không có xíu xiu ánh mặt trời nào cả!!!
Cho đến bây giờ Mạc Dịch vẫn còn nhớ như in biểu cảm đau lòng khôn xiết của Giang Nguyên Nhu khi kể cho anh nghe chuyện này.
Anh một bên lướt nhìn những vật phẩm trước mắt, một bên nhẩm tính xem mình có thể mua được cái gì, làm thế nào để tận dụng tối đa điểm thưởng trong tay, mua được vật phẩm ngon bổ rẻ kiểu vậy.
Đang định bấm chuyển sang trang tiếp theo, động tác của Mạc Dịch chợt dừng lại.
Ở góc dưới cùng có một vật phẩm cực kỳ đáng chú ý.
Gói quà tân thủ.
Advertisement

Không có ảnh minh họa vật phẩm, cũng không có giới thiệu vắn tắt, chỉ có một ô xám trắng treo giá 10 điểm thưởng mà thôi.
Mạc Dịch ngẩn người: anh chưa nghe Giang Nguyên Nhu nói đến vật phẩm này bao giờ.
Nhìn nhìn số dư 5000 điểm của mình, anh ấn chọn mua.
— dù gì cũng không tốn nhiều điểm lắm, thử mua xem sao.
Vào khoảnh khắc anh bấm xác nhận, giọng nữ máy móc kia lập tức vang lên bên tai:
“Sau khi bấm mua vật phẩm giá rẻ đặc biệt, người chơi đã dùng hết cơ hội mua sắm lần này, quá trình mua sắm đã hoàn thành, rất hân hạnh được phục vụ ngài! Chúc ngài chơi game vui vẻ!”
Từ từ đã, mua thứ này xong là không được mua thứ khác nữa? Đẻ đâu ra cái quy tắc này vậy hả?
Nhưng không để Mạc Dịch kịp có thời gian để phản ứng, trước mắt anh đã tối sầm lại, giọng nữ kia như bị vặn âm lên mức to nhất, vang vọng đập thình thình vào màng tai anh: “Trò chơi đang tiến hành dịch chuyển…”
Trước lúc bất tỉnh nhân sự, ý niệm cuối cùng xẹt qua đầu anh chính là:
— má nội mày cái trò chơi bịp bợm này nữa!
—
Mạc Dịch mở mắt ra.
Dưới thân là ván giường cứng rắn không được bằng phẳng cho lắm, cấn vào lưng anh hơi đau, chiếc giường nhỏ hẹp khiến hai chân anh phải cong lên, cả người co quắp nằm thành một dúm.
Mạc Dịch nhíu mày ngồi dậy.
Một luồng không khí bụi bặm lạnh lẽo xộc mạnh vào khoang mũi, mang theo mùi gỗ ẩm mốc cũ kỹ âm u.
Trước mắt anh là một căn phòng không lấy gì làm rộng rãi, giấy dán tường chẳng biết là màu gì, rách nát bong ra từng mảng, để lộ lớp tường màu than chì bẩn thỉu phía trong, dầm gỗ chống đỡ trần nhà đã lâu không được tu sửa, đổ xuống tro bụi rào rào.
Đỉnh phòng treo một chiếc đèn chùm, kiểu dáng đã lâu đời lắm rồi.

Nó vẫn còn kiên cường phát ra thứ ánh sáng màu vàng yếu ớt ảm đạm, hắt lên cây thập tự giá xiêu vẹo trên vách tường đối diện anh, thoạt trông vừa âm u lại quỷ dị.
Trong phòng có sáu chiếc giường nhỏ xếp ngay ngắn, kích thước đều cỡ chiếc giường anh đang ngồi.
Những chiếc giường này có vẻ dành riêng cho trẻ con, vừa nhỏ vừa hẹp, một người trưởng thành khó mà nằm duỗi thẳng được.
Mạc Dịch ngồi ở mép giường, anh vừa giãn cơ chân vừa theo bản năng quan sát hoàn cảnh xung quanh mình.
Phòng cũng không lớn, thậm chí có thể nói là hơi chật chội, trên tường chỉ có một ô cửa sổ nhỏ hẹp, nhưng đã bị đóng đinh lại bằng ván gỗ, phong cách vừa cũ kỹ vừa cứng nhắc, làm cho cả căn phòng thoạt trông rất tù túng và ngột ngạt, người ở bên trong tưởng chừng không thở nổi.

Anh nhìn xuyên qua khe hở lộn xộn tạo nên từ những tấm ván gỗ che ô cửa sổ, thấy bên ngoài vẫn là bóng tối dày đặc không cách nào tan loãng đi được.
Cho dù đây không phải lần đầu tiên nhìn nó, nhưng anh vẫn cảm nhận được thứ sức ép cực kỳ mãnh liệt.
Mạc Dịch hít sâu một hơi, thôi không nhìn nữa.
Trước khi bắt đầu quan sát xung quanh, anh có một chuyện vẫn luôn canh cánh ở trong lòng — gói quà tân thủ kia là cái quỷ gì?
Mạc Dịch cúi đầu tìm kiếm trên người mình.
Cho dù là người bình tĩnh lạnh lùng như anh cũng không khỏi tức hộc máu mồm:
Cái thứ khiến anh lãng phí nguyên một cơ hội mua sắm này tốt nhất hữu dụng một chút.
Rốt cục Mạc Dịch đã tìm thấy nó dưới đáy ba lô.
Đó là một chiếc hộp lớn cỡ một bàn tay, xám xịt chẳng có gì bắt mắt, mặt trên viết bốn chữ nhỏ ngay ngắn: “Gói quà tân thủ”.
Mạc Dịch mím môi mở hộp ra, bên trong là một sợi ruy băng màu bạc.
Sợi dây tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, thoạt trông có vẻ không phải vật tầm thường,
Mạc Dịch sửng sốt lấy nó ra, chất vải mềm mại quấn quanh đầu ngón tay anh lành lạnh như dòng nước, để lại chiếc hộp trống rỗng chẳng có thêm thứ gì.
Anh chăm chú nhìn sợi ruy băng trong vài giây rồi lại nhìn vào chiếc hộp rỗng tuếch.
Không… Không có hướng dẫn sử dụng à?
Vậy cái này dùng để làm gì?
Anh trố mắt cầm cái hộp dốc ngược lên, nhưng bên trong thật sự là trống không.
Mạc Dịch trầm mặc: “…” Sao anh cứ có cảm giác mình bị chơi xỏ nhỉ?
Mạc Dịch hít sâu một hơi, cố nhịn cục tức trong bụng xuống, lòng vẫn mang một tia hy vọng xa vời, bèn quấn sợi ruy băng quanh cổ tay mình.
Biết đâu một lúc nào đó lại phát hiện ra tác dụng của nó thì sao?
Mạc Dịch sắp xếp gọn gàng đồ đạc trong ba lô, khoác lên vai, sau đó đứng dậy.
Vốn dĩ Giang Nguyên Nhu muốn đi theo anh vào màn chơi lần này, nhưng cô đã dùng hết loại đạo cụ ấy từ mấy tuần trước, mà cửa hàng điểm thưởng thì quá ngẫu nhiên, đã lâu lắm rồi nó không xuất hiện lại trong cửa hàng của cô nữa.
Cho nên lần này cô nhờ một người đã có kinh nghiệm tên là Tống Kỳ cùng tham gia trò chơi với anh — theo lời Giang Nguyên Nhu miêu tả thì gã Tống Kỳ này:

“Vừa cao lớn lại đẹp trai, cũng rất lợi hại, mỗi tội hơi kiệm lời.”
Ban đầu hẹn là trước khi tiến vào màn chơi sẽ nói cho anh ám hiệu để hai người nhận ra nhau, nhưng anh đợi cả ngày cũng không thấy tin nhắn nào từ cô, gọi điện thoại thì không bắt máy, xem ra kế hoạch đã đổ bể rồi.
Mạc Dịch nheo mắt nghĩ: Cũng tốt, vốn dĩ anh không thích bị bại lộ thân phận mà lập đội với người khác, hơn nữa có khá nhiều chỗ trong trò chơi này mà anh muốn tự mình thăm dò, có đồng đội lại thành ra vướng bận.
Bây giờ nên đi hội hợp với các người chơi khác thôi.
Mạc Dịch dợm bước ra ngoài, đột nhiên dưới chân giẫm phải vật gì mềm mại – anh cúi đầu, chỉ thấy trên sàn nằm một con gấu bông màu nâu.
Nó thoạt trông rất cũ kỹ, phần bông nhồi đã ố vàng lòi ra từ lỗ thủng trên người, nhưng bản thân nó lại rất sạch sẽ, không hề vương chút bụi nào.
Dù cho căn phòng này góc nào cũng dính đầy tro bụi như là đã lâu lắm rồi chưa từng có ai ở.
Khiến cho con gấu nhỏ sạch sẽ này thoạt nhìn rất không ăn nhập với cảnh vật xung quanh.
Ngay cả mặt sàn bên cạnh nó cũng phủ đầy bụi, cũng là dáng vẻ chưa từng có ai giẫm vào.
Mạc Dịch khom lưng quan sát con gấu thật cẩn thận.
Lớp lông của nó rất thưa thớt, tứ chi lay lắt hai bên thân, nó bị thiếu một con mắt, con mắt đen còn lại thì mờ xước, được khâu lại một cách cẩu thả ở trên đầu.
Ánh mắt Mạc Dịch thoáng vẻ trầm tư, nhưng chưa kịp làm gì thì bên ngoài đã vang lên âm thanh ồn ào quen thuộc.
Thậm chí còn ầm ĩ hơn so với màn chơi trước của anh—
Anh sửng sốt ngẩng đầu, cũng không xem con gấu kia nữa mà vội vàng bước ra bên ngoài.
Mạc Dịch mở cửa phòng, trước mắt anh là một hành lang dài mờ tối, âm thanh cãi vã trở nên rõ ràng hơn.
Anh không kịp để tâm quan sát cảnh vật xung quanh mà vội men theo hành lang bước nhanh về hướng có thanh âm truyền đến.
Mạc Dịch vừa mới tới đại sảnh đã trông thấy một cô gái mặc váy ngắn đang chửi mọi người như tát nước, thanh âm tru tréo làm người ta đau hết cả tai:
“— không cần biết mấy người là do ai phái tới, bà đây không rảnh chơi với tụi bây.

Giờ con này cứ bước ra ngoài đấy đứa nào giỏi thì cản đi?”
Cô ta vừa nói vừa dậm chân chạy đến bên cửa lớn, đưa tay đẩy ra.
Sau đó cô ta ngay lập tức á khẩu, trợn mắt há hốc mồm, nhìn ra ngoài cửa vẻ trân trối:
Ngoài ấy theo nghĩa đen chỉ là một vùng âm u trống rỗng vô biên, giống như cả khối kiến trúc này đang bị ngâm trong thứ dung dịch hòa tan từ bóng tối, sức ép lạnh lẽo của nó là hiện thân của nguy hiểm và ác ý khôn cùng.
Mang đến cho người ta sự sợ hãi và nỗi ám ảnh không lời.
Cô ta đứng sững tại chỗ, mấy người đuổi theo định đi cùng cũng ớ hết cả ra, ngơ ngác nhìn cảnh tượng siêu nhiên trước mắt mình.
Sương mù dày đặc âm u hòa vào làm một với hắc ám, sau đó như một sinh vật sống, nó chầm chậm vươn xúc tu, ngang ngược hướng vào bên trong cánh cửa.
Trái tim Mạc Dịch tức khắc co thắt lại, những gì từng trải qua trong màn chơi đầu tiên lập tức tràn vào trong đầu anh.

Tóc gáy dựng đứng hết cả lên, lời cảnh báo nghẹn lại trong cổ họng, anh suýt chút nữa chỉ biết hét lên thành tiếng.
Giây tiếp theo, có một người lao đến xô mạnh cô gái kia ra rồi đóng sầm cửa lại.
“Ầm” một tiếng rất to vang lên phá vỡ không gian yên tĩnh nặng nề, bụi bặm trên cánh cửa nhiều năm chưa được tu sửa đổ xuống rào rào.

Bóng đêm vô tận và sương mù dày đặc đáng sợ cũng theo đó mà bị nhốt lại ở bên ngoài.
Vài sợi sương mù nhè nhẹ tan biến nơi khe hở giữa hai cánh cửa đã khép.
Cô ả lúc trước vẫn còn làm ầm ĩ giờ sắc mặt tái nhợt đi, tựa hồ lúc này mới hiểu ra đây không phải chuyện đùa.

Cô ta loạng choạng ngồi phịch xuống đất, mặt xám mày tro nhìn về phía người đàn ông vừa lao ra kia.
Người nọ đóng cửa xong thì chỉ lạnh lùng liếc nhìn cô ả một cái rồi không để ý nữa.
Mạc Dịch thở phào một hơi, anh không khỏi nắm chặt các đốt ngón tay cứng đờ, lúc này mới phát hiện ra lòng bàn tay mình đã đổ đầy mồ hôi lạnh.
Nguy hiểm thật… Vừa rồi bọn họ suýt chút nữa chưa chính thức bắt đầu trò chơi đã GG* cả nút.
(*Các game thủ nói “GG” thường ở thời điểm chuẩn bị kết thúc trận đấu, với ý thể hiện sự bất lực, chấp nhận một trận đấu thất bại ngay trước mắt.)
Đúng lúc này, giọng nữ dễ nghe quen thuộc kia lại vang lên:
“Kính chào quý vị, hoan nghênh mọi người tham gia trò chơi sinh tồn người thật quy mô lớn – STAY ALIVE.

Nhiệm vụ duy nhất của mọi người là: tồn tại trong cô nhi viện 72 tiếng đồng hồ.
Sau đây là gợi ý dành cho mọi người:
Bé ngoan bé ngoan, không được vi phạm nội quy nhé
Bé ngoan bé ngoan, nghe lời thì mới được chơi trò chơi.
Chúc quý vị chơi game vui vẻ.”
Khi giọng nữ kia vừa ngừng, lập tức trong bóng đêm trống rỗng ngoài cửa sổ xuất hiện đồng hồ huỳnh quang đếm ngược:
71:59:59
Bầu không khí im lặng đến kỳ lạ.
Mạc Dịch mím môi, nhìn ra ngoài cửa sổ vẻ đăm chiêu:
… Ba ngày ư?HẾT CHƯƠNG 20..

Giang Nguyên Nhu từng nói với anh, nhân số càng nhiều, thời gian sinh tồn càng ngắn có nghĩa là độ khó của màn chơi càng cao.

Mạc Dịch nhìn lướt qua đám đông đang chậm rãi tụ tập lại với nhau, đếm nhẩm ở trong lòng: 9 người.

Anh thấy tạm yên tâm:
9 người trong 3 ngày, xem ra độ khó của màn chơi lần này ở mức vừa phải thôi.

Lúc này, người đàn ông vừa mới liều mình đóng cửa kia ngước lên nhìn về phía đám đông đang tụ tập, hắng giọng nói:
“Tôi tên là Triệu Nghị Thành, là người chơi đã có kinh nghiệm.

Mọi người cũng chứng kiến rồi đấy, trò chơi này là thật, chết ở trong này đồng nghĩa với việc ở ngoài đời thực cũng sẽ tử vong.

Có điều lần này khá may mắn, độ khó màn chơi của chúng ta không quá cao.

”
Nói xong, hắn dừng một chút để nhìn chăm chú vào những người chơi giờ đã tụ lại thành một vòng xung quanh rồi mới tiếp tục nói:
“Có vẻ trong số chúng ta đang có tổng cộng năm người chơi lâu năm, vừa khéo dẫn dắt năm người mới, mỗi đội hai người để tìm kiếm manh mối, tỷ lệ sinh tồn cũng sẽ lớn hơn một chút.

”
Mạc Dịch nghe vậy giật mình ngẩng đầu lên — khoan đã, mười người ư?
Rõ ràng một giây trước anh đếm chỉ có chín người!
Giờ phút này đám đông đã nhốn nháo cả lên nên càng khó đếm ra nhân số chính xác là bao nhiêu.

Mạc Dịch chau mày, bàn tay từ từ nắm chặt lại, những móng tay được cắt tỉa gọn gàng ghim vào lòng bàn tay anh nhâm nhẩm đau.

Vừa rồi… rốt cuộc là anh đếm sai, hay là đã có một “người” trà trộn vào bọn họ?
Anh hít sâu một hơi cho những suy nghĩ rối rắm trong đầu bình tĩnh trở lại, cố gắng dằn nỗi bất an xuống tận đáy lòng.

Là lý do nào cũng được, chỉ có thể tùy cơ ứng biến mà thôi.


Lúc này mọi người đang tìm kiếm bạn đồng hành để lập thành một đội.

Thực ra rất dễ phân biệt được người có kinh nghiệm và người mới.

Những người hoang mang không biết phải làm sao, tay không tấc sắt chính là loại lần đầu tiên tham gia trò chơi, mà những ai thoạt trông bình tĩnh, trang bị đầy đủ hết thì là người đã có kinh nghiệm rồi.

Có lẽ do tướng mạo xuất sắc dễ gây chú ý, cộng với vẻ mặt cực kỳ bình tĩnh của Mạc Dịch, mà có hai cô người mới cứ nước mắt lưng tròng nhìn về phía anh vẻ mong mỏi, ngay cả cô váy ngắn vừa nãy còn làm ầm ĩ hiện đã thông não cũng len lén liếc nhìn Mạc Dịch, rồi xuyên qua đám đông bước về phía anh.

Mạc Dịch không khỏi dựng hết cả tóc gáy.

… Anh không muốn có đồng đội giàu kinh nghiệm, sợ người ta sẽ quấy rầy kế hoạch thăm dò của mình, nhưng cũng đâu đồng nghĩa với việc anh muốn dẫn dắt người mới!
Một trong hai cô gái kia chạy đến gần anh, đang chuẩn bị mở miệng nói gì.

Mạc Dịch cảm thấy hoảng hốt, vô thức lui về phía sau vài bước.

Em gái đang chuẩn bị mở miệng thấy vậy liền khựng lại, nhìn về phía anh với ánh mắt tổn thương.

Đúng lúc này có một thanh âm vang lên phía sau anh, giọng nam trầm lạnh lẽo, trầm đến nỗi dường như không khí xung quanh cũng vì thế mà rung động theo:
“Xin lỗi, anh ấy chung đội với tôi rồi.

”
Mạc Dịch cũng bị giọng nói bất thình lình này làm cho hoảng sợ, quay đầu nhìn về phía sau mình.

Chỉ thấy một người đàn ông vóc người cực kỳ cao lớn bước ra từ góc căn phòng, đi đến bên cạnh Mạc Dịch rồi dừng lại, từ trên cao nhìn xuống những kẻ đối diện.

Vẻ ngoài của người này đẹp đến sững sờ, đôi đồng tử nhạt màu xám tro, lấp lánh ánh bạc lạnh lẽo như thứ hợp chất vô cơ dưới ánh sáng của ngọn đèn, tựa đôi mắt của một loài động vật máu lạnh vô cảm, ai cũng không khỏi lạnh người khi bị nó chăm chú theo dõi.

Cảm giác áp bách như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào con mắt người ta phát đau.

Khiến cô gái nhỏ không khỏi co rúm người lại.


Cùng lúc đó, một cô gái khác cũng tiến vào bãi chiến trường, cô nhìn nhìn ba người, tuy cũng hơi sợ sệt, nhưng vẫn không cam lòng mà lên tiếng:
“Nhưng mà anh kia vừa nói… người có kinh nghiệm chung đội với người mới, hai anh đều có kinh nghiệm rồi sao chung đội với nhau được?”
Đôi mắt người đàn ông hơi chuyển động hướng về cô gái mới đến kia, khóe môi nhếch lên nở một nụ cười lạnh lẽo:
“Ai bảo cô tôi là người có kinh nghiệm?”
Hai em gái nọ: “…”
Lừa con nít hả? Anh trông bình tĩnh như thế làm sao có thể là người mới được?
Mạc Dịch đứng một bên trố mắt nhìn diễn biến phát triển của tình hình.

— Sao anh có cảm giác mình như nam chính harem vậy nhỉ?
Lúc này Triệu Nghị Thành cũng chú ý thấy chỗ Mạc Dịch có vẻ rối loạn hơn bình thường, bèn tiến lại phía này.

Hai em gái như thấy được cứu tinh, mồm năm miệng mười kể lại sự tình đã phát sinh cho hắn nghe.

Có vẻ đây cũng là lần đầu tiên Triệu Nghị Thành gặp phải chuyện như vậy, nghe xong thì ngẩn ra, ngẩng đầu quan sát kỹ người đàn ông kia vài giây, sau đó bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Hắn lên tiếng trấn an: “Chàng trai này hai tay trống không, hẳn cũng là người mới, chắc do vừa nãy tôi nhìn không kỹ, thấy cậu ta bình tĩnh như vậy nên mới nhầm thành người chơi có kinh nghiệm.

”
Hai cô đồng thời nhìn về phía đôi bàn tay rỗng tuếch của người kia, lúc này mới ngượng ngùng thôi không nói nữa.

“Thế này nhé, mọi người trưng cầu ý kiến của cậu này đi.

” Triệu Nghị Thành nhìn về phía Mạc Dịch, mở miệng giải vây: “Cậu muốn chung đội với ai?”
Mạc Dịch âm thầm nhíu mày chuẩn bị mở miệng.

Thế nhưng trong chớp mắt đó, đầu óc anh đột nhiên xẹt qua một ý tưởng:
Chẳng lẽ người này chính là đồng đội có kinh nghiệm mà Giang Nguyên Nhu tìm cho anh?
Mạc Dịch ngước mắt nhìn người đàn ông đang đứng bên cạnh mình: quả thật cao lớn lại đẹp trai, còn khá là kiệm lời nhỉ?
Trong đầu nghĩ như vậy, nhưng ngoài mặt anh vẫn không có biểu hiện gì.


Mạc Dịch chớp chớp mắt nhìn về phía Triệu Nghị Thành, nói mà mặt không đổi sắc:
“Thế thì để tôi đi với anh này đi, chung đội với con gái tôi xấu hổ lắm.

”
Triệu Nghị Thành cùng hai em gái: “…” Cái lý do vô tri như vậy mà cũng nghĩ ra được hả.

Có điều nếu đương sự đã nói như vậy rồi thì những người khác cũng không tiện dây dưa, đành phải hậm hực bỏ đi.

Thấy bóng dáng mấy người đã đi xa, Mạc Dịch mới quay lại nhìn người đàn ông kia, hạ thấp giọng hỏi dò:
“… Tống Kỳ?”
Người nọ nheo nheo đôi mắt nhạt màu, nhìn anh vẻ khó lường, sau đó mới cúi đầu “ừ” một tiếng.

Mạc Dịch thoáng thở phào một hơi nhẹ nhõm, xem ra mình không nhận lầm người.

Anh cười cười với Tống Kỳ: “Nguyên Nhu không liên lạc lại, nên tôi tưởng anh sẽ không đến.

”
Nghe vậy Tống Kỳ cau mày rất khẽ, hắn quay đầu sang nhìn Mạc Dịch, nhưng chưa kịp nói gì thì Triệu Nghị Thành ở cách đó không xa đã hắng giọng cất tiếng:
“Nếu tất cả mọi người đã lập đội xong rồi thì chúng ta tách nhau ra thăm dò một chút đi, gợi ý trò chơi đưa ra rất quan trọng, rất có thể là manh mối để giữ mạng, nếu có ai phát hiện thấy điều gì thì hãy cùng chia sẻ với mọi người nhé.

”
Sau khi có kẻ đứng ra làm thủ lĩnh, cảm xúc của các người chơi đều ổn định hơn so với lúc đầu, tuy khuôn mặt vẫn còn nét căng thẳng, nhưng đều gật đầu đồng ý, sau đó tốp năm tốp ba tỏa đi bốn phía xung quanh.

Mạc Dịch nhanh mắt nhìn thấy, bởi vì Tống Kỳ và anh chung một đội mà Triệu Nghị Thành đã phân thêm hai nhóm có ba người, để đảm bảo mỗi nhóm đều có ít nhất một người chơi có kinh nghiệm.

Lúc này Tống Kỳ nghiêng đầu nói với Mạc Dịch: “Chúng ta đi thôi.

”
Mạc Dịch hơi do dự rồi đáp: “Được, có điều trước tiên tôi định đi xem một chỗ.

”
Tống Kỳ gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

Cô nhi viện này có diện tích rất lớn, kết cấu bên trong dường như cũng khá là phức tạp.


Một đại sảnh hình tròn nối liền với bốn hành lang sâu thẳm tối tăm, ánh đèn lờ mờ không soi rõ được tận cùng những nơi ấy trông như thế nào, cả tòa kiến trúc bị bao phủ bởi luồng không khí bụi bặm u ám, kể cả trong hơi thở cũng lơ lửng thứ mùi vị bất tường.

Mạc Dịch men theo đường cũ trở vào bên trong, vừa đi vừa quan sát cảnh vật bốn phía.

Dễ nhận thấy tòa nhà này được xây dựng cách đây đã lâu, các vật dụng đều phủ đầy tro bụi dày hàng mấy thế kỷ, giấy dán tường dơ bẩn do tàn phá của tháng năm, không biết trước kia từng có màu gì, giờ nhàu nhĩ, có mấy chỗ đã bong ra từng mảng, để lộ lớp vôi nâu xám ẩm ướt ở bên trong.

Mấy chiếc đèn treo tường kiểu dáng cổ xưa, cũ nát, cong vẹo bám trên vách tường, cố gắng tỏa ra ánh sáng yếu ớt, nhưng có thế nào cũng không thể chiếu sáng đến mọi ngóc ngách, khiến những nơi chìm trong bóng đêm tạo cho người ta cảm giác luôn có thứ gì đang ẩn nấp rình rập bên trong.

Không khí trầm lặng, hành lang dài âm u mà chật hẹp khiến người ta tưởng chừng như không thở nổi.

Có điều Mạc Dịch để ý thấy nơi này tuy rằng thoạt trông cũ kỹ rách nát, nhưng mỗi một vật dụng, mỗi một đồ dùng đều còn nguyên vẹn, dường như vẫn chưa đến mức phải bỏ đi.

Mạc Dịch đẩy cửa, bước vào căn phòng ban đầu nơi mình tỉnh lại.

Hết thảy đều giống y như đúc thời điểm anh rời đi, sáu chiếc giường nhỏ hẹp chia làm hai hàng, sắp xếp chỉnh tề ở bên trong.

Ô cửa sổ xiêu vẹo bị lấp kín lại bằng mấy tấm gỗ, xuyên qua kẽ hở có thể nhìn thấy những con số đếm ngược nổi lơ lửng trên màn đêm vô tận bên ngoài.

Ngọn đèn trên đỉnh đầu mờ mờ ảo ảo, cố gắng lắm mới chiếu sáng được hết căn phòng.

Ánh mắt anh dừng lại trên mặt đất—
Con gấu bông cũ nát đã biến mất rồi.

Mà trên mặt sàn phủ đầy tro bụi, giờ đây lẳng lặng đặt một tờ giấy nhỏ ố vàng được gấp lại một cách qua loa, không thấy rõ nội dung bên trong.

Trái tim Mạc Dịch nhảy đánh thịch một cái, anh bước đến khom lưng nhặt nó lên.

Lúc mở ra, chỉ thấy bên trên là nét bút non nớt nguệch ngoạc vẽ một cái giá treo cổ trống không.

Dưới giá treo cổ có một hàng chữ trẻ con viết bằng bút sáp màu rực rỡ:
FIND ME.

.

Hai hàng lông mày Mạc Dịch từ từ nhíu lại, ngón tay anh vô thức miết chặt khiến cho mặt giấy thô ráp bị hằn xuống vài vệt mờ mờ.
FIND ME?
Anh nhớ tới lời gợi ý được nêu ra lúc trò chơi vừa mới bắt đầu:
“Bé ngoan bé ngoan, nghe lời thì mới được chơi trò chơi.”
Trò chơi ở đây chẳng lẽ ý chỉ trò trốn tìm? Nếu đúng là vậy thì anh phải đi tìm ai? Nếu anh thắng thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Còn…nếu anh thua thì sao?
Có vô số thắc mắc quẩn quanh trong đầu Mạc Dịch, nghĩ mãi cũng chẳng ra câu trả lời.
Anh bèn ngẩng đầu nhìn về phía Tống Kỳ, mở miệng định nói.
Nhưng khi đối diện với ánh nhìn chăm chú của đối phương, đôi mắt nhạt màu dưới ánh đèn nửa sáng nửa tối có vẻ cực kỳ chuyên chú, đồng tử dài mảnh như xà đồng khiến người ta bắt gặp mà kinh hãi.
Tim Mạc Dịch nảy lên một cái, cảm giác nguy hiểm rợn người tràn lên chạy dọc sống lưng anh.
Lúc định thần nhìn lại lần nữa, chỉ thấy vẻ mặt Tống Kỳ vẫn rất bình thường, hiện đang ngồi xổm bên cạnh anh ngó xem tờ giấy:
“Sao rồi? Có phát hiện gì không?”
Mạc Dịch cụp mắt xuống, hàng lông mi đen dày che khuất cảm xúc vừa nảy sinh trong đôi mắt anh.
Anh đưa tờ giấy trong tay cho Tống Kỳ.

Đương lúc hắn tiếp nhận chăm chú quan sát nó, Mạc Dịch làm như vô tình hỏi vu vơ:
“Này, lúc đầu làm sao anh nhận ra tôi vậy?”
Tống Kỳ đáp: “Giang Nguyên Nhu nói với tôi, xem trong đám đông ai có vẻ ngoài xuất chúng nhất thì đó là anh.”
Mạc Dịch: “…” Nghe cũng giống phong cách của Giang Nguyên Nhu thật.

“Thật ra cô ấy cũng miêu tả cụ thể đặc điểm tướng mạo của anh cho tôi.” Tống Kỳ ngước mắt nhìn anh một cái: “Nếu không tôi cũng không thể liếc một cái đã nhận ra anh được.”
Mạc Dịch nhíu mày, nhắc lại câu hỏi mà vừa rồi ở trong đại sảnh vẫn chưa nhận được hồi đáp:
“Nhưng Giang Nguyên Nhu lại không nói cho tôi biết đến lúc gặp nhau phải dùng ám hiệu gì, nên tôi mới tưởng anh sẽ không đến.”
Nghe xong những lời này, Tống Kỳ ngẩng đầu nheo mắt nhìn anh, nói một cách từ tốn: “Tôi sẽ đến.”
Mạc Dịch sửng sốt:… Ừm? Nói câu gì mà chẳng hiểu ra sao vậy?
Giây tiếp theo, Tống Kỳ lại cúi đầu, tiếp tục giải thích như chưa từng có chuyện gì xảy ra:
“Quãng thời gian vừa qua tôi nhận lời mời dẫn dắt một người mới, đến lúc trở về hiện thực anh đã tiến vào màn chơi này rồi, nên mới không kịp liên hệ với anh.”
Giang Nguyên Nhu quả thật cũng từng nhắc, giữa hai màn chơi liên tiếp sẽ có một khoảng thời gian chờ đợi, chỉ cần sử dụng đạo cụ trong khoảng thời gian này là có thể cùng người khác tham gia trò chơi.
Giải thích như vậy xem ra cũng hợp lý.
Huống chi, Tống Kỳ cũng biết Giang Nguyên Nhu — phải biết rằng cô che giấu thân phận của mình cẩn thận cực kỳ.
Mạc Dịch mím môi tiếp tục truy vấn:
“Nói mới nhớ, vừa rồi anh nói với hai cô gái kia mình là người mới, vậy anh không mang theo trang bị gì thật à?”
Tống Kỳ mặt không đổi sắc giải thích: “Nhờ một đạo cụ đơn giản đổi từ cửa hàng thôi.”
Nói xong hắn nắm tay một cái, bên người xuất hiện một chiếc ba lô, lúc buông tay ra, chiếc ba lô ấy lại một lần nữa biến trở về không khí.
Mạc Dịch gật gật đầu, sự hoài nghi vẫn luôn ẩn giấu trong đôi mắt rốt cục cũng hơi phai nhạt.
Anh nhận lại tờ giấy trong tay Tống Kỳ, chống người vào thành giường bên cạnh để đứng dậy.
Đúng lúc này, động tác của Mạc Dịch đột ngột khựng lại.
Ánh mắt anh dừng ở tấm thẻ treo trên đầu giường.
Tấm thẻ đã cũ lắm rồi, dơ bẩn lại phủ kín bụi bặm, nhưng vẫn có thể lờ mờ đọc được chữ viết bên trên.
Dòng chữ in hoa rất đẹp ghi: Iris Municipal Orphanage (Cô nhi viện thị trấn Iris).

Mà phía sau mấy từ tiếng anh lại chen vào hai chữ tiếng trung chẳng ăn nhập chút nào — “Mạc Dịch”.
Sao lại có tên của anh ở đây?
Lưng Mạc Dịch lạnh toát.

Anh vội vàng đứng dậy, bước nhanh đến chỗ mấy chiếc giường khác để kiểm tra tấm thẻ treo bên trên.
“Daniel”, “Tommy”, “John”…
Ngoại trừ chiếc giường nơi anh tỉnh lại, những tấm thẻ khác đều viết những cái tên tiếng anh rất bình thường, hẳn là tên của những cô nhi từng nằm trong căn phòng này.
Lòng dạ Mạc Dịch loạn cào cào, anh đứng cạnh chiếc giường xếp cuối cùng để nhìn về phía chiếc giường nơi mình tỉnh lại—
Trong không gian yên tĩnh đến đáng sợ, dưới ánh đèn mờ ảo và không khí tràn ngập tro bụi, chiếc giường nhỏ hẹp chìm vào bóng tối nơi góc tường, thoạt trông vừa trơ trọi lại quỷ dị như đang lẳng lặng chờ đợi điều gì.
Trong đầu Mạc Dịch phút chốc hiện lên một ý tưởng:
Cách ghi tên như thể anh… chính là một thành viên của cô nhi viện này vậy.
Đột nhiên ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng huyên náo, đánh thức Mạc Dịch khỏi dòng suy nghĩ miên man, anh thoáng ngẩn ngơ rồi lấy lại bình tĩnh rất nhanh.
Mạc Dịch quay người nói với Tống Kỳ đang đứng ở một bên: “Đi xem xem.”
Ngay sau đó anh dẫn đầu bước ra ngoài, Tống Kỳ nhìn theo bóng dáng anh, sững người lại một chút rồi cũng nối gót.
Vừa mới tới lối vào đại sảnh đã nghe thấy tiếng thét chói tai như móng tay cào vào thủy tinh ken két:
“— AAA!!!”
Bước chân Mạc Dịch thoáng khựng lại.


Anh cố nhịn không đưa tay lên day day lỗ tai ù đặc, rồi mới sải rộng đôi chân dài bước nhanh hơn vào trong.
Đến đại sảnh là nhìn thấy ngay, trên xà nhà ở gần cửa lớn đang treo một bộ tử thi.
Người đàn ông toàn thân cứng ngắc đung đưa giữa không trung, khuôn mặt ứ máu bầm sưng vù lên, đôi mắt đến chết không nhắm lại hướng thẳng về phía Mạc Dịch.

Hai con ngươi lồi ra, nét mặt anh ta co rúm lại vì hoảng sợ, dường như trước khi chết đã nhìn thấy thứ gì cực kỳ khủng khiếp.
Sắc mặt mọi người xung quanh trở nên trắng bệch, trong số đó có một cô gái đã nhũn cả chân ngồi phịch xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy không dám ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt giàn dụa nước mắt — dễ dàng biết được tiếng hét chói tai vừa rồi là phát ra từ cô.
Ngay lúc ấy, Triệu Nghị Thành bước ra từ đám đông, cao giọng trấn an: “Mọi người đừng hoảng, hiện tại vấn đề quan trọng nhất là tìm ra lý do người này bị chết, để tránh trở thành nạn nhân tiếp theo!”
Một người phụ nữ là người chơi cũ cũng đứng dậy nói lời ủng hộ:
“Đúng vậy, đúng vậy, trò chơi này chắc chắn không giết người vô cớ, hẳn anh ấy đã làm gì đó nên mới có kết cục như vậy.

Chỉ cần chúng ta tìm được nguyên nhân rồi cố gắng hết sức đừng phạm phải, là có thể giảm thiểu thương vong đến mức thấp nhất.”
Nghe vậy, trong ánh mắt mọi người tuy còn vẻ do dự cùng hoảng sợ, nhưng cảm xúc đã bình tĩnh hơn một chút so với vừa rồi.
Trong không khí ngập mùi ẩm ướt âm u, pha trộn chút hương vị sợ hãi thoang thoảng.
Tâm tình của mọi người đều rất ngột ngạt, dù sao trò chơi còn chưa bắt đầu được một giờ, mười người cũng đã chết mất một, mà họ vẫn chưa biết rõ làm cách nào để sống sót thoát khỏi nơi này.
Mạc Dịch nhíu mày nhìn mặt sàn phía trước vẻ đăm chiêu.

Anh ghé sát lại gần để quan sát bộ tử thi trước mắt.
Người này hiển nhiên mới chết cách đây không lâu, cơ thể vẫn còn ấm, điều này khiến cho nét mặt không còn chút sự sống nào của anh ta trở nên cực kỳ bất thường.

Đôi mắt ảm đạm tràn ngập tơ máu, con ngươi vẩn đục nhìn chăm chú vào hư không, ngũ quan vặn vẹo khiến ai nhìn cũng cảm thấy cơ thể mình khó chịu theo.
Tuy anh ta bị treo trên xà nhà, nhưng khuôn mặt không bị biến màu xanh đen do nghẹt thở, đầu lưỡi cũng không có tình trạng lè ra khỏi miệng khi bị ghìm gáy.
Lông mày Mạc Dịch ngày càng nhíu lại, nghi vấn trong lòng anh dần trở nên rõ ràng.


Anh suy nghĩ chỉ trong chớp mắt, giây tiếp theo đã với tay kéo chiếc ghế dựa bên cạnh, giẫm lên.
Ngón tay sạch sẽ luồn qua bả vai xác chết, sờ ra phía sau gáy.
Mấy người bên cạnh đang chuẩn bị rời đi, thấy hành động này cũng phát hoảng vì độ liều lĩnh của Mạc Dịch, không khỏi đồng loạt hít sâu một hơi, trợn mắt há mồm mà dừng chân theo dõi.
Nét mặt Mạc Dịch nghiêm nghị, ngón tay nắn b óp cái gáy.

Làn da ấm áp của tử thi vẫn còn khá mềm mại co dãn, nên anh dễ dàng cảm nhận được vị trí và trạng thái kỳ lạ của đốt xương cổ.
Quả nhiên, phần gáy của cỗ thi thể này từng bị bẻ gãy rất nhanh và mạnh.
Mạc Dịch nhảy xuống khỏi ghế dựa, vẫn tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ của bản thân.
Anh lơ đãng ngẩng đầu nhìn thi thể đong đưa giữa không trung mà nghĩ ngợi rất lung.
Tình trạng gãy xương như vậy rất hiếm khi xảy ra ở những người treo cổ bình thường, mà giống… treo cổ hành hình hơn.
Phạm nhân bị thả rơi tự do trên giá treo cổ.

Khi đó trọng lực sẽ làm xương gáy sẽ bị bẻ gãy.
… Giá treo cổ hành hình ư?
Mạc Dịch ngẩn ra, vô thức sờ vào tờ giấy trong túi quần mình.
Anh do dự vài giây rồi rút nó ra, giơ lên trước mắt.
Cái giá treo cổ xiêu xiêu vẹo vẹo vẽ bên trên lại trùng khớp với thi thể đang rũ xuống phía xa một cách kỳ lạ.
Đúng lúc này, một cảnh tượng quỷ dị đã xảy ra.
Ở khoảng trống dưới giá treo cổ vẽ bằng bút sáp màu xuất hiện một con người que cùng dòng chữ trẻ em to tướng.
Đỏ tươi chói mắt như máu huyết mới tinh.
“MY TURN”.HẾT CHƯƠNG 22..

Mạc Dịch giật nảy mình.
Anh bất giác lui về phía sau vài bước, đập lưng vào một lồ ng ngực vững chắc, cùng với đó là thanh âm trầm nhẹ vang lên bên tai: “Làm sao vậy?”
Mạc Dịch thoáng chốc ngẩn người.
Sao anh có cảm giác… âm sắc này quen thuộc thế nhỉ?
Nhưng cho dù vắt hết óc suy nghĩ, Mạc Dịch cũng không thể nhớ ra mình từng nghe thấy ở đâu.
Anh quay đầu, thấy Tống Kỳ đang đứng ngược sáng, ngọn đèn phía sau hắt tới khiến khuôn mặt Tống Kỳ trở nên mơ hồ.

Hắn buông mắt nhìn anh.
Mạc Dịch “…”
Tuy vóc người bọn họ xấp xỉ nhau, nhưng… sao cứ thấy chiều cao của cái tên này hơn mình vài ba centimet thế nhỉ?
Anh chớp chớp mắt, làm như không có chuyện gì xảy ra mà kéo dãn khoảng cách với Tống Kỳ, rồi đưa cho hắn tờ giấy kỳ quặc kia.
Tống Kỳ chăm chú nhìn anh một chút rồi mới đưa tay nhận lấy nó.
Mấy người chơi khác cũng chú ý tới tình hình bất thường ở bên này, không ai bảo ai đều tụ tập lại gần, ngưỡng cổ nhìn vào tờ giấy trong tay hắn.
Chữ viết xiêu vẹo đỏ như máu kia làm tất cả lạnh sống lưng, vô thức nín thở.
MY TURN?
Ý là… tiếp theo sẽ đến lượt thứ vô danh nào đó hành động sao?
Gian phòng nháy mắt chìm vào im lặng, đâu đó vang lên tiếng ai đấy nuốt khan.
Một người đàn ông rốt cục không thể chịu nổi bầu không khí này nữa, gần như phát điên lên mà túm lấy áo Mạc Dịch, tròng mắt chằng chịt tơ máu lồi cả ra ngoài, đồng tử màu đen co rút lại vì tức giận và sợ hãi.


Gã gào lên:
“Con mẹ mày bị cái gì vậy?! Mày muốn hại chết chúng tao mới vừa lòng phải không?”
Mạc Dịch bất ngờ không kịp phản ứng lại nên lập tức bị lôi xệch đi.

Anh nắm lấy cổ tay đối phương theo bản năng, định gỡ ra.
Khốn nỗi anh thật sự là yếu đến mức tay trói gà không chặt, liền bị gã đàn ông đang nổi giận túm nhấc lên khỏi mặt đất.
Mạc Dịch vẻ mặt hoang mang:???
Đột nhiên, có bàn tay thon dài xinh đẹp vươn tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay gã kia, không thấy hắn gồng sức gì, gã đàn ông đã tru lên một tiếng đau đớn rồi buông Mạc Dịch ra, cả người run như cầy sấy lùi về phía sau vài bước.
Mạc Dịch tinh mắt phát hiện cổ tay cường tráng của gã đã bị bẻ quặt về đằng sau một cách kỳ quái.
Lúc này, một bóng người bước ra trước mặt chắn mất tầm nhìn của anh.
Mạc Dịch sửng sốt ngẩng đầu lên, hóa ra là… Tống Kỳ?
Ánh mắt Tống Kỳ nặng nề, không biểu lộ cảm xúc gì.

Hắn vươn tay chỉnh trang lại cổ áo cho anh, đầu ngón tay lạnh lẽo vô tình sượt qua vết ửng đỏ trên cổ Mạc Dịch do bị túm chặt ban nãy, khiến anh giật mình ngước mắt lên theo phản xạ.

Nhưng chưa để Mạc Dịch kịp nói gì, giây tiếp theo Tống Kỳ đã buông tay như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hắn xoay người đi về phía gã đàn ông kia.
Trong mắt người nọ tràn ngập sợ hãi, bởi vì đau đớn mà khuôn mặt nhăn nhúm, trắng bệch như tờ giấy.


Thấy Tống Kỳ đi về phía mình, gã run rẩy dịch người ra phía sau, nhưng vẫn không thoát được Tống Kỳ thân cao chân dài, bị hắn túm lấy cổ tay.
Chỉ nghe một tiếng “răng rắc” ghê cả răng, xương cốt đã được chỉnh về đúng khớp.
Người nọ đau đến mức run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh chảy dọc xuống cằm.
Tống Kỳ nheo mắt cúi đầu nhìn gã: “Thành thật xin lỗi, tôi thường không khống chế được lực tay.”
Môi người nọ run run, một tay che chở cái tay đau, gã không dám hé răng nửa lời, chỉ biết ảo não cúi đầu, âm thầm nhìn về phía Mạc Dịch bằng ánh mắt nham hiểm oán hận.
Bầu không khí bỗng trở nên lúng túng.
Mạc Dịch hắng giọng.

Để xoa dịu không khí căng thẳng, anh mở miệng nói:
“Tôi nghĩ hẳn tờ giấy này là một trò chơi của trẻ em nước ngoài, gọi là Hangman.

Một người để lại bức hình giá treo cổ, một người đi tìm thi thể.

Sau khi tìm thấy, hai bức hình sẽ kết hợp lại thành một từ vựng.”
Anh cúi đầu nhìn mảnh giấy đã trở nên nhàu nhĩ ở trong tay, con chữ xiêu vẹo màu đỏ tươi khiến người ta cảm thấy sợ hãi.
Mạc Dịch li3m li3m đôi môi khô ráo, tiếp tục nói: “Có điều trò chơi ấy có rất nhiều phiên bản, căn cứ theo gợi ý ở đầu game, quy tắc của màn chơi này có lẽ liên quan đến trốn tìm.


Nhưng hiện tại manh mối quá ít, quy tắc cụ thể là gì thì phải chờ đến sau này mới có thể biết rõ được.”
Mọi người:… Nghe anh giải thích xong chúng tôi còn thấy sợ hơn đó.
Sự yên tĩnh ghê rợn lảng vảng trong không gian, nỗi sợ hãi không tên mở rộng vòng tay vô hình từ từ ôm lấy tất cả mọi người, lẳng lặng cắn nuốt chút lý trí cuối cùng còn sót lại trong lòng mỗi cá nhân… Không ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì cả.
Đột nhiên có âm thanh ồn ào từ nơi khác truyền đến.
Hóa ra là vài người đi tìm manh mối đã trở về, hai nhóm người ngơ ngác nhìn nhau, đều nhận ra sự mơ hồ và nỗi sợ hãi đan xen trên khuôn mặt đối phương.
Trong tay người đối diện cầm một mảnh giấy cực kỳ quen mắt.
Mạc Dịch sửng sốt, bước nhanh về phía trước cầm tay đối phương lên, nhìn vào tờ giấy của anh ta.
Nét chữ xiêu vẹo, và cũng vẫn là bức tranh chiếc giá treo cổ quen thuộc, mặt trên viết: “FIND ME”.
Hiển nhiên người này chưa hiểu gì cả, anh ta lắp bắp giải thích: “Tôi… Tôi cũng không biết nó tới từ đâu.

Tôi chỉ trở về căn phòng lúc trước tỉnh lại thì thấy mảnh giấy này nằm trên mặt đất.”
Mấy người chơi phía sau cũng đều gật đầu, mở những mảnh giấy giống nhau y đúc của mình ra.
Mạc Dịch nhíu mày, không khỏi lâm vào trầm tư.
Vốn dĩ anh tưởng đây là trò chơi một chọi nhiều, quỷ đi bắt người.
Khởi đầu trò chơi anh là quỷ, đến khi anh tìm được kẻ bị hành hình để lắp ráp với bức tranh, “đối phương” sẽ trở thành quỷ và truy bắt nạn nhân tiếp theo.
Nhưng hiện tại rất nhiều người đều có trong tay mảnh giấy này, quy tắc của trò chơi càng thêm khó bề phân biệt.
— hơn nữa, chữ “MY TURN” kia rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Nỗi bất an cứ âm ỉ trong lòng Mạc Dịch.
Đột nhiên, dường như nghĩ ra chuyện gì, anh giật mình ngẩng đầu, cao giọng nói với mọi người: “Tất cả trở về căn phòng nơi mình tỉnh lại, xem có tìm thấy mảnh giấy giống như thế này không!”
Mọi người như sực tỉnh khỏi cơn mê, đều gật đầu đồng ý, mấy giây sau đã tản đi tan tác như chim muông.
Trong đại sảnh thoáng chốc giảm đi hơn phân nửa số người.
Mạc Dịch quay đầu nhìn Tống Kỳ bên cạnh mình, cong cong khóe môi nói: “Vừa rồi cảm ơn anh.”

Tuy bề ngoài Mạc Dịch rất ưa nhìn, nhưng bình thường phần lớn thời gian đều mang vẻ bình tĩnh lý trí, thành ra trông anh vô cùng hờ hững, lãnh đạm, lập dị, cực kỳ khó gần.
Thế nên nụ cười ở giờ phút này lập tức chói mù con mắt người ta.
“… Dễ ợt mà.” Tống Kỳ ngây người, một lúc lâu sau mới đáp lại: “Đừng bận tâm.”
Hắn dừng một chút, vẻ coi trời bằng vung vừa rồi đã biến mất hoàn toàn.

Ánh mắt hơi phát sáng của Tống Kỳ dời đi không nhìn anh nữa, hắn bạnh hàm hạ giọng nói vẻ căng thẳng:
“Với cả… anh gầy quá, như vậy không tốt đâu.”
Nói xong hắn vội vàng xoay người, bỏ lại một câu: “Ừm, tôi cũng đi xem phòng của mình đây.”
Nhìn bóng dáng Tống Kỳ hấp tấp bỏ đi, cùng lỗ tai ửng đỏ dưới làn tóc đen, Mạc Dịch suy nghĩ một lúc lâu mới phản ứng kịp:
Như thế là… anh ta đang xấu hổ sao?
Mạc Dịch hồn nhiên vô số tội thầm nghĩ: Tống Kỳ này có lẽ không khó gần như vẻ bề ngoài nhỉ.
Vài phút sau, mọi người lục tục trở lại đại sảnh, ai ai cũng hồn vía lên mây, tay nắm chặt những mảnh giấy quen thuộc.
Sắc mặt Mạc Dịch hơi trầm xuống, suy đoán trong lòng đã được chứng thực.

Đang lúc anh chuẩn bị nói thì đột nhiên một hồi chuông váng đầu vang rền đại sảnh.

Tiếng chuông đồng chướng tai vọng lại trong cô nhi viện trống trải nghe vừa ồn ào vừa quỷ dị.
Ký ức không hay về tiếng chuông trong màn chơi lần trước khiến toàn thân Mạc Dịch vô thức trở nên căng thẳng.
Giây tiếp theo, trong mắt Mạc Dịch toát lên vẻ hoảng hốt:
— Hình như anh đã biết tiếng chuông này là gì rồi….

Mạc Dịch mím chặt môi, sắc mặt hơi lạnh lẽo:
“Nếu tôi không nhầm thì đây là tiếng chuông báo giờ ăn cơm của cô nhi viện.”
Anh quay đầu nhìn về phía mọi người, hỏi: “Có ai biết nhà ăn ở nơi nào không?”
Cô gái vẫn trong cơn khủng hoảng vì nhìn thấy người chết nghe vậy liền co rúm lại, yếu ớt nói: “… Tôi, vừa rồi tôi có nhìn thấy, ngay chỗ cuối hành lang bên kia.”
Mạc Dịch gật đầu, xoay người đi về phương hướng mà cô chỉ.
Có lẽ vẻ bình tĩnh của Mạc Dịch trấn an được kẻ khác, mọi người hơi do dự nhưng vẫn đi theo phía sau anh.
Hành lang càng đi càng sâu hun hút, ánh đèn chập chờn leo lét, vách tường chật hẹp như đang đè ép lại từ hai bên, khiến người ta sinh ra cảm giác khó thở.
Cuối hành lang có chút ánh sáng nhạt lập lòe, chiếu rọi một khu vực nhỏ phía trước.
Nơi đó có hai bóng người lờ mờ, dường như đang nói chuyện gì đó với nhau.
Mạc Dịch nheo mắt tiến lại gần.
Khuôn mặt hai người dần trở nên rõ ràng: là Triệu Nghị Thành cùng người phụ nữ vừa nãy lên tiếng ủng hộ anh ta.
Có vẻ bọn họ đang nhỏ giọng tranh luận chuyện gì đó, thần sắc trên mặt thoạt trông rất bực bội, thấy có người đến liền dừng cuộc đối thoại, đồng loạt nhìn về phía Mạc Dịch đang đi đầu.
Nghe Mạc Dịch nói rõ tiền căn hậu quả xong, Triệu Nghị Thành gật gật đầu phụ họa:
“Đúng vậy, chúng tôi cũng tìm thấy mảnh giấy y như thế trong căn phòng của mình.”
Người phụ nữ kia cũng cúi đầu nói “phải” một tiếng, lấy bức tranh vẽ giá treo cổ từ trong túi ra.
Mạc Dịch cụp mắt đăm chiêu, rồi lại đột nhiên chuyển đề tài, chỉ tay về nhà ăn sau lưng bọn họ, hỏi: “Phải rồi, hai người đã đi vào chưa?”

Sắc mặt Triệu Nghị Thành lập tức trở nên khó coi, hắn nghiêng người ý bảo Mạc Dịch nhìn đi.
Anh bèn nghi hoặc bước lên vài bước để ngó vào bên trong.
Gian phòng không rộng lắm, so với hành lang thì đèn trong này sáng hơn một chút, vách tường xiêu vẹo dính đầy dầu mỡ bóng nhờn, có vẻ thật tồi tàn.

Trong phòng sắp xếp mấy chiếc bàn và ghế dài thấp bé, nơi này hẳn là nhà ăn tập thể của các cô nhi.
Thoạt nhìn tuy đơn sơ, nhưng cũng không có chỗ nào là bất tường cả.
Vậy mà chẳng biết lý do tại sao, trong lòng Mạc Dịch luôn cảm thấy có điểm bất hợp lý.
Anh dịch ánh mắt đến vách tường đối diện rồi ngẩn người ra.
Nơi đó vẽ một bức tranh đơn giản cẩu thả, tuy không lớn nhưng vì ở chính giữa tường, thành ra cực kỳ đáng chú ý.
Bức tranh một con người que bị treo lơ lửng.
Vừa lúc trùng khớp với giá treo cổ trên mảnh giấy, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Bên cạnh truyền đến giọng nói trầm nhẹ của Triệu Nghị Thành: “Người mới bị treo cổ ở ngoài kia, lần cuối cùng người khác nhìn thấy anh ta còn sống là lúc chuẩn bị bước vào căn phòng này.”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng mọi người.
Căn phòng ăn vốn đã rách nát đơn sơ giờ càng trở nên u ám, tựa như bên trong có một con quái vật đáng sợ đang ẩn núp, chờ đợi hiệu lệnh mà xộc ra tàn sát tất cả.
Có mấy người thậm chí vô thức lui ra phía sau vài bước, ước gì có thể tránh khỏi cái nhà ăn này càng xa càng tốt.
Đôi mắt Mạc Dịch tối đi.
Anh cẩn trọng suy xét trong giây lát, nhìn vào căn phòng mà băn khoăn giữa lợi và hại.
Lúc này ánh mắt chợt bắt gặp một góc nhà ăn, thần sắc trên mặt anh thoáng thả lỏng trở lại.
Mạc Dịch xoay người nói với Triệu Nghị Thành: “Không sao đâu, nơi này hẳn là có thể vào được.”
Anh chỉ chỉ về phía cuối phòng, nơi có một quầy phục vụ bám đầy bụi bặm và vết ố loang lổ, bên trên đặt chỏng chơ một rổ bánh mỳ đen cùng nước lã.
Triệu Nghị Thành nhìn theo hướng anh chỉ rồi ngẩn người, lập tức hiểu ra.
Còn mấy người khác vẫn hoang mang nhìn Mạc Dịch.
Triệu Nghị Thành giải thích: “Phàm là những màn chơi diễn ra trong không gian khép kín, lại kéo dài hơn 24 giờ đồng hồ, trò chơi sẽ chuẩn bị đồ ăn và nước uống để người chơi duy trì sự sống.

Hơn nữa, thông thường thì thời gian và địa điểm ăn cơm đều là những cột mốc an toàn.”
Mạc Dịch bổ sung: “Tiếng chuông vừa rồi nhắc chúng ta đã đến thời gian dùng bữa.”
Mọi người lúc này mới hơi bình tĩnh lại, nối đuôi nhau bước vào trong.
Không gian tràn ngập bụi bặm, nhiệt độ lạnh hơn rất nhiều so với hành lang, độ ẩm cao tới mức hơi nước gần như thẩm thấu qua làn da.
Trần nhà rất thấp, bên trên có vài vệt nấm mốc, bốn vách tường xung quanh bám đầy dầu mỡ cùng những vết ố vàng.

Mọi người thận trọng đi đến trước quầy, mỗi người lấy một chút bánh mì đen, dùng cốc xếp ở bên cạnh rót một ít nước lã, sau đó tốp năm tốp ba ngồi xuống chiếc ghế dài, chuẩn bị cùng nhau ăn trưa.
Mạc Dịch vụng về co lại hai cái chân dài để ngồi vừa chiếc ghế quá mức thấp bé so với chiều cao của mình.
Anh cụp mắt cắn một miếng bánh mì đen trong tay.

Miếng bánh mì khô quắt rẻ tiền rất cứng, nuốt xuống đau cả cổ, khô cằn cứng rắn như nhai sỏi trong mồm vậy.
Vẻ mặt ai nấy đều không thoải mái, mồm miệng nhạt thếch mà chậm rãi nhai nuốt bánh mì.
Có người bưng cốc định uống ngụm nước cho trôi bánh, nhưng vừa mới hớp một hớp đã biến sắc mặt: nước này có mùi dầu mỡ rất kỳ quái như nước bẩn để lâu mấy tháng liền, sắp thiu đến nơi, vừa chạm vào lưỡi đã thấy buồn nôn.
Mạc Dịch cúi đầu thất thần.

Anh dường như không nhận ra đồ ăn có chất lượng kém, mặt không đổi sắc mà nhấm nuốt hết miếng này đến miếng khác.
Đúng lúc này, có một bàn tay vươn ra trước mắt Mạc Dịch.
Năm ngón tay thon dài trắng nõn, khớp xương cân xứng, xinh đẹp như một tác phẩm nghệ thuật vậy.

Trong lòng bàn tay ấy nắm một thanh chocolate.
Mạc Dịch sửng sốt ngẩng đầu.
Chỉ thấy Tống Kỳ đang một tay chống cằm, mắt nhìn thẳng về phía trước, làm như thanh chocolate này không phải là hắn đưa cho anh vậy.
Mạc Dịch chớp chớp mắt, hạ giọng nói khẽ:
“Anh ăn đi, tôi không sao.”
Lời anh nói là sự thật.

Anh không quá để ý đồ ăn của mình có ngon hay không.


Đối với Mạc Dịch, đồ ăn chỉ cần có thể duy trì sự sống là đủ rồi, còn mùi vị thơm ngon hoặc dở tệ thì cũng chỉ là vỏ bọc không hề giá trị mà thôi.
Tống Kỳ liếc nhìn anh rất nhanh rồi lại dời mắt, đôi môi mỏng lạnh lẽo mím thành một đường thẳng tắp:
“Tôi không thích ăn ngọt.”
Mạc Dịch: “…???”
Vậy anh còn mang theo chocolate vào trò chơi làm gì?
Có điều nếu hắn đã nói đến vậy rồi thì Mạc Dịch cũng không tiện từ chối, bèn đưa tay nhận lấy thanh chocolate vẫn còn nguyên giấy bọc chưa bóc ra.
Đầu ngón tay lạnh lẽo vô tình sượt qua lòng bàn tay anh.
Tống Kỳ khẽ run rẩy rụt tay về, nắm chặt giấu dưới hộc bàn, trên mặt lại vẫn giả bộ thản nhiên.
Mạc Dịch ngược lại chẳng hay biết gì đến hành động mờ ám của Tống Kỳ.

Ngón tay dài mảnh của anh nhẹ nhàng khéo léo xé rách vỏ bánh, bỏ nhanh vào miệng trước khi những người xung quanh kịp phát hiện ra.
Lớp phủ chocolate đậm đà tan chảy, mùi lúa mạch nhàn nhạt hòa với vị đắng đặc trưng của chocolate, những viên hạnh nhân lạo xạo qua kẽ răng, cảm giác thật ấp áp thư thái, ngọt từ đầu lưỡi đến tận sâu trong yết hầu.
Đôi mắt Mạc Dịch nheo lại trong vô thức, hàng mi rung rung đổ bóng xuống hai gò má.
Anh mỉm cười ngước mắt lên nhìn Tống Kỳ, nhẹ giọng nói: “Cám ơn anh, ăn ngon lắm.”.

Mạc Dịch phủi phủi vụn bánh mì trên tay, đứng dậy khỏi chiếc ghế dài thấp bé.
Anh chầm chậm đi vòng quanh căn phòng, chăm chú quan sát từng ngóc ngách để không bỏ lỡ một chút manh mối nào.
Chiếc đồng hồ phía sau bàn ăn hấp dẫn sự chú ý của anh.
Nó đã cũ nát lắm rồi, lớp sơn bong tróc gần hết để lộ vỏ ngoài bằng kim loại, xiêu xiêu vẹo vẹo treo ở trên tường.

Nhưng không giống với những đồ vật khác trong căn phòng, chiếc đồng hồ này không vương chút bụi bặm nào, tựa như thường xuyên được tỉ mỉ lau chùi sạch sẽ vậy.

Hơn nữa, ngạc nhiên thay kim đồng hồ còn chưa bị hỏng, vẫn kiên cường chạy về phía trước.
Hai kim chỉ hướng năm giờ hai mươi.
Mạc Dịch nhíu mày, cảm thấy hơi nghi hoặc.
Bản thân trò chơi đã có đồng hồ đếm ngược rồi, tại sao còn phải thiết lập thêm một chiếc đồng hồ lộ liễu thế này làm gì nữa nhỉ?
Anh vô thức liếc nhìn qua ô cửa sổ nhỏ hẹp.

Giữa không trung tối đen, con số huỳnh quang vẫn chậm rãi đếm ngược.
Trùng hợp là trò chơi cũng vừa trôi qua năm tiếng hai mươi phút.
Như vậy nghĩa là… Ở thời điểm khởi động trò chơi, chiếc đồng hồ này cũng bắt đầu hoạt động.
Càng thêm nhiều bí ẩn không lời giải tích tụ trong lòng, tựa như rặng mây đen ùn ùn kéo tới, xâm chiếm mọi ngõ ngách trái tim, nhồi đầy cổ họng Mạc Dịch, khiến anh cảm thấy hít thở thật khó khăn.
Cô nhi viện này không giống với màn chơi trước, phạm vi rộng hơn, manh mối cũng không dày đặc như vậy.

Có nhiều khi manh mối chỉ càng kéo theo nhiều nghi vấn rối như tơ vò, chẳng biết nguồn cơn ở đâu mà lần.
Mạc Dịch thở dài một hơi, cố gắng làm bản thân bình tĩnh trở lại.
Thời gian sinh tồn của màn chơi này vẫn còn rất dài, cứ từ từ chậm mà chắc thôi.
Anh nhìn kỹ chiếc đồng hồ một lần cuối cùng rồi mới xoay người hướng đến bức tranh người treo cổ trên vách tường kia.
Nét vẽ nguệch ngoạc cực kỳ đơn giản, hẳn là tác phẩm của một đứa trẻ con.
Cái đầu hình tròn kỳ dị, tứ chi cùng thân mình là mấy nét dọc ngang, vẽ trên mặt tường dơ bẩn trông cực kỳ quỷ quái.
Mạc Dịch mở mảnh giấy đã hoàn thiện của mình ra so sánh với con người que ở trên tường.
Chỉ có vài chỗ là không vừa, còn đâu mỗi một chi tiết ở hai bức tranh đều ăn khớp với nhau, tựa hồ đều là bút tích của cùng một tác giả.
Trong lòng Mạc Dịch xẹt qua một suy đoán mơ hồ, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đưa tới kết luận nào cả.
Trong nhà ăn chẳng còn gì để điều tra thêm.
Vì thế, anh thu hồi mảnh giấy, quay người tìm kiếm Tống Kỳ, định gọi hắn để cả hai cùng rời đi.
Mà vừa mới xoay người đã thấy Tống Kỳ đứng ngay phía sau thành ra giật nảy mình.
Người này bước đi không có tiếng động hay sao vậy?!
Mạc Dịch ôm tim, hít vào thở ra vài hơi mới mở miệng nói: “Đi thôi, nơi này về cơ bản tôi đã quan sát hết rồi, chúng ta đi thăm dò địa phương khác.”
Những người khác cũng bắt đầu lục tục đứng dậy bỏ ra ngoài cửa.
Mạc Dịch cùng Tống Kỳ rời khỏi nhà ăn, men theo hành lang về tới đại sảnh.

Thi thể treo chính giữa căn phòng đã biến mất, chỉ để lại chiếc ghế Mạc Dịch dùng để kê chân nằm trơ trọi giữa đám tro bụi.
Mạc Dịch cũng không bất ngờ.

Anh chỉ nhìn chăm chú vào khoảng trống ấy vài giây, rồi dời tầm mắt như chưa có chuyện gì xảy ra.
Mạc Dịch lượn lờ vài vòng trong đại sảnh, rồi đột nhiên nghĩ ra một chuyện, bèn chạy tới bên cạnh cửa lớn.
Mấy người Triệu Nghị Thành vừa mới tới đại sảnh liền bắt gặp một màn này:
Mạc Dịch khom lưng lục lọi tìm kiếm quanh phòng rồi nhanh chóng lôi ra một chùm chìa khóa kiểu dáng cổ xưa cùng một mảnh bản đồ rách nát không hoàn chỉnh.
Mỗi một chiếc chìa khóa đều được dán nhãn, viết vài chữ tiếng Anh để nhận dạng, ngặt nỗi một phần đã bị bợt màu vì thời gian trôi qua đã lâu.
Đây chính là một phát hiện cực kỳ quan trọng!
Đám người Triệu Nghị Thành sáng mắt lên, lập tức tụ tập lại gần.
Mạc Dịch cúi đầu tỉ mỉ xem xét tấm bản đồ trong vài phút, sau đó chọn lấy một chiếc chìa khóa nắm trong lòng bàn tay.
Kế tiếp, anh không keo kiệt chút nào mà đặt những chiếc còn lại lên tủ, nói với đám đông:
“Mọi người cầm mấy chìa khóa này rồi dựa theo bản đồ để dò tìm manh mối đi, có điều sau khi xem xong nhớ trả về, nếu không manh mối có thể sẽ bị đứt đoạn.”
Nói đoạn hơi ngừng lại, anh hạ giọng: “Trong quá trình này e rằng chúng ta sẽ gặp nguy hiểm rất lớn, tốt nhất là không nên hành động một mình, hơn nữa đã cầm chìa khóa thì phải có dũng khí gánh vác hậu quả khi mở cửa ra.”
Lời nói bỗng trở nên nghiêm túc của Mạc Dịch như một gáo nước lạnh, dập tắt tinh thần phấn chấn vừa mới dâng trào trong lòng tất cả, mọi người lại quay về trạng thái thận trọng như cũ.
Đúng lúc này, một người chơi nữ lâu năm nãy giờ vẫn đứng một bên không nói gì chợt mở miệng: “Khoan đã.”
Mạc Dịch sửng sốt quay đầu nhìn.
Người đó nheo mắt bước về phía anh, cất tiếng hỏi:
“Cậu rất quen thuộc với nơi này.

Từ việc lập tức nhận ra tiếng chuông báo cơm lẫn việc biết rất rõ vị trí của những chiếc chìa khóa, chúng tôi không một ai so được với cậu…”
Triệu Nghị Thành bên cạnh rõ ràng có quen biết người này, anh ta nhỏ giọng trách móc: “Tôn Tiểu Nham!”
Người chơi tên Tôn Tiểu Nham kia không nghe, ngược lại còn từng bước dồn ép, chất vấn anh:
“Cậu có thể giải thích một chút được không?”
Nghe xong lời cô ta nói, mọi người không khỏi rùng mình, đồng loạt hướng ánh mắt hoảng sợ và hoài nghi về phía Mạc Dịch — người này từ nãy đến giờ vẫn luôn chỉ đạo tất cả hành động của bọn họ! Chẳng lẽ…?
Mạc Dịch rũ mắt, khuôn mặt tuấn tú tái nhợt vẫn bình tĩnh và kiên định.
Giây tiếp theo, anh ngẩng đầu nhìn về phía Tôn Tiểu Nham.

Màu mắt Mạc Dịch rất sẫm, khi không biểu lộ cảm xúc gì, đôi con ngươi tối tăm như màn đêm chẳng chút sao trời, làm cho người đối diện bất giác né tránh ánh nhìn chăm chú của anh.
Anh nói:
“Các cô nhi viện công lập ở nước Anh đều có chung một kiểu bài trí cố định, ví dụ như tiếng chuông cùng vị trí cất chìa khóa.

Ở nước Anh cũng có quy định về việc này, phần lớn được áp dụng từ thế chiến I đến nay.

Lời giải thích này đã làm cô vừa lòng chưa?”

Rõ ràng Tôn Tiểu Nham không ngờ đến đáp án ấy, nghe Mạc Dịch nói xong, cô ta hơi đuối lý nên ngây người ra một lúc lâu, nhưng vẫn còn tiếp tục cố chấp ngụy biện:
“Vậy, vậy cũng đâu có ai chứng minh được lời của cậu là thật hay giả? Hơn nữa căn cứ ở đâu mà cậu lại nói đây là nước Anh? Chẳng lẽ cậu từng sống ở trại mồ côi bên Anh…?”
Thấy lời nói của cô ta ngày càng quá đáng, Triệu Nghị Thành liền cao giọng cắt ngang vẻ hơi giận dữ:
“Tôn Tiểu Nham! Cô nói đủ rồi đấy!”
Tôn Tiểu Nham bực bội không thèm nói gì nữa, Triệu Nghị Thành lườm cô ta một cái rồi quay đầu nói với Mạc Dịch:
“Ừm… Thành thật xin lỗi cậu, Tiểu Nham cô ấy…”
Không đợi Triệu Nghị Thành nói xong, Mạc Dịch đã nhanh chóng ngắt lời:
“Không sao, tôi không để ý đâu, chuyện quan trọng nhất bây giờ là tìm manh mối.”
Nói xong, anh xoay người bước vào hành lang.
Tống Kỳ thì liếc nhìn Tôn Tiểu Nham bằng ánh mắt u ám, sau đó mới đuổi theo Mạc Dịch tiến vào bên trong.
Trong nháy mắt đó, khuôn mặt Tôn Tiểu Nham tái xanh đi, toàn thân đông cứng tại chỗ, mồ hôi lạnh túa ra trên lưng như mưa.
— Cặp mắt nhạt màu như được cấu tạo từ chất liệu vô cơ ấy lóe lên ánh sáng tàn nhẫn.

Kẻ này là tử thần coi mạng người như cỏ rác.

Hắn có ánh mắt lạnh lẽo ngạo nghễ của loài thú săn mồi, khiến cho linh hồn ẩn sâu bên trong cô ta tuân theo bản năng mà run rẩy sợ hãi.
“Tiểu Nham, Tiểu Nham!” Giọng nói của Triệu Nghị Thành đánh thức cô khỏi cơn mê muội: “Cô sao vậy?”
Tôn Tiểu Nham lắc đầu mà hồn vía bay tận đẩu đâu.

Tinh thần cô ta vẫn còn chưa ổn định, chỉ chăm chú nhìn bóng dáng hai người đã đi xa.
Sao người đàn ông kia lại… lại có ánh mắt đáng sợ đến vậy chứ?
—
Hai người một trước một sau tiến về phía trước.

Trong không gian yên lặng nhuốm vẻ nặng nề, chỉ nghe thấy tiếng sàn gỗ kẽo kẹt do không chịu nổi trọng lực do chân người giẫm lên.
Đèn tường càng về phía xa càng hôn ám, không thể nào xuyên thấu thứ bóng tối dày đặc như hóa thành thực thể này.

Chúng chỉ có thể gắng gượng tỏa ra quầng sáng màu vàng ấm, chiếu sáng một khu vực nhỏ bên cạnh mà thôi.
Khí lạnh âm u rét buốt leo lên từ gan cốt bàn chân, theo đốt xương sống lây lan ra khắp cơ thể.
Mạc Dịch đột ngột dừng bước.
Chỉ thấy trên sàn hành lang phía trước đặt một con gấu bông ngồi rất ngay ngắn.
Lớp lông màu vàng thưa thớt, tứ chi lay lắt hai bên thân, nó bị thiếu một con mắt, con mắt đen còn lại thì mờ xước, được khâu lại một cách cẩu thả ở trên đầu.
Thân mình khiếm khuyết của nó nghiêng đi, con mắt duy nhất phủ đầy bụi và vết rạn đang lẳng lặng nhìn chăm chú vào Mạc Dịch.
— Đây đúng là con gấu bông từng xuất hiện trong phòng anh.

Mồ hôi lạnh túa ra ướt lưng Mạc Dịch.
Có giọng nói trầm thấp của Tống Kỳ truyền đến bên tai: “Làm sao vậy?”
Thanh âm của hắn khiến Mạc Dịch thoáng giật mình tỉnh táo.
Giây phút tiếp theo khi anh định thần nhìn lại, hành lang phía trước trống trải chẳng có một vật gì.
Con gấu bông kia đã biến mất vào hư không.
Tinh thần Mạc Dịch trở nên hơi bất ổn.

Anh há miệng th ở dốc, suy nghĩ quanh quẩn mấy trăm hồi, mới cất giọng khàn khàn hỏi:
“Anh… có nhìn thấy không…?”
“— Gì cơ?” Tiếng trẻ con trong trẻo vang lên bên tai, mang vẻ ngây thơ non nớt của một đứa nhỏ, nhẹ nhàng tiếp lời anh.
Hai chữ này vang lên quá gần, cứ như đang ghé sát vào Mạc Dịch để thầm thì với anh vậy!
Đầu óc Mạc Dịch nổ tung, anh lập tức quay phắt đầu lại.
— phía sau trống không.
Không có Tống Kỳ, không có ngọn đèn, thậm chí không có cả hành lang, không chừa lại một con đường nào để quay về cả.
Không có một thứ gì theo đúng nghĩa đen.
Chỉ có bóng tối vô cùng vô tận, nó chiếm đoạt hết thảy ánh sáng, lặng lẽ mở rộng cánh tay để cắn nuốt cả anh vào bụng.
Thân thể Mạc Dịch cứng đờ, mồ hôi lấm tấm ướt đẫm vầng trán.
Hầu kết khô khốc giật giật, anh xoay người, nhìn chăm chú vào đoạn hành lang còn lại trước mắt.
Hành lang dài tối om, thoáng thấy ở phía trong cùng là một cánh cửa đóng chặt — nơi ấy chính là mục tiêu của anh khi tiến vào đây.
Mạc Dịch vô thức nắm chặt tay, cảm nhận nhiệt độ lạnh băng và chất liệu cứng rắn của chiếc chìa khóa cổ xưa cấn vào lòng bàn tay anh phát đau.
Hiện tại không còn đường lui nữa.
Anh đã hạ quyết tâm, bèn đi về cánh cửa ấy.
Cánh cửa gỗ phủ đầy bụi bặm lẳng lặng đứng sừng sững ở cuối hành lang, tấm biển treo bên trên đã bị mòn vẹt, nhưng vẫn có thể lờ mờ đọc được hàng chữ tiếng Anh:
“Phòng viện trưởng.”
Chiếc chìa khóa dài mảnh đã hơi han gỉ, lúc tra vào ổ phát ra âm thanh kim loại ma sát rất khẽ, Mạc Dịch xoay ngón tay, chỉ nghe một tiếng “cùm cụp” vang lên, cánh cửa đã được mở ra.
Mùi tro bụi theo đó ập vào mặt anh.
Mạc Dịch hơi ngừng một chút rồi đẩy tay mở rộng cánh cửa, sau đó đi vào không hề do dự.
Bất ngờ thay, bên trong khá là sáng sủa, ánh sáng xuyên qua chụp đèn phủ kín bụi bặm để chiếu rọi không gian rộng rãi, giấy dán tường màu xanh biếc cũ kỹ tuy có đôi chỗ bị nhăn nhúm, tổng thể vẫn coi như sạch sẽ.
Trần nhà thấp bé gồ ghề, thấm mấy vệt ẩm mốc bẩn thỉu.
Bên trong bày đầy bàn ghế cùng tủ sách, thoạt trông hơi lộn xộn.
Mạc Dịch tiến về phía trước, vội vã lật giở những vật dụng linh tinh chất đống ở trên bàn.
Đồ đạc rất nhiều, nhưng chẳng có thứ nào đáng giá cả.
Anh ngồi xổm xuống mở ngăn kéo dưới hộc bàn.
Ngăn kéo chứa không ít văn kiện nhăn nhúm dúm dó bị chủ nhân vứt bừa vào bên trong, Mạc Dịch đọc lướt thật nhanh, trong đó anh chú ý tới một trang giấy màu vàng nâu thô ráp: “Iris Municipal Orphanage, thành lập năm 1913”.
Bên dưới là bức tranh toàn cảnh cô nhi viện được vẽ bằng thủ pháp phóng đại, một loạt cô nhi cùng hộ lý đứng trước cánh cửa lớn mới xây nở nụ cười rạng rỡ.
Còn mấy con chữ phía dưới nữa nhưng đã bị nhòe.
Mạc Dịch mím môi, thả tệp hồ sơ vào lại ngăn kéo.
Tòa nhà này thực ra được xây dựng khá cẩu thả, dù anh không phải người trong nghề cũng có thể nhận biết chỗ nào đã bị bớt xén nguyên vật liệu, tính ra có thể chống đỡ được hai mươi ba mươi năm không sụp đổ đã là một kỳ tích rồi.
Mà bộ dáng hiện tại của nó tuy rằng tồi tàn nhưng vẫn còn rất toàn vẹn.
Xem ra niên kỷ không cách quá xa so với tính toán ban đầu của anh.
Nhưng ngoại trừ chuyện đó thì không còn manh mối nào giá trị cả.

Tâm tình Mạc Dịch không khỏi trở nên bồn chồn, anh đóng ngăn kéo lại, xoay người mở ngăn tủ bên tường ra rồi vùi đầu vào tìm kiếm.
Không có… Không có… Không có…
Anh nhíu chặt mày suy nghĩ rất lung.
Vài giọt mồ hôi nóng hổi chậm rãi chảy xuống từ huyệt Thái Dương, trượt trên gò má rơi xuống cổ áo anh.
Tuy động tác dưới tay Mạc Dịch vẫn không ngừng nghỉ, nhưng trong lòng anh đã hơi lo lắng.
— Cho dù xới tung tất cả lên anh vẫn không sao tìm được văn kiện hay hồ sơ cụ thể nào liên quan đến các cô nhi cả.
Đột nhiên động tác của Mạc Dịch cứng đờ.
Một luồng không khí âm lãnh ập tới, nhiệt độ xung quanh anh dường như hạ thấp xuống vài độ.

Hơi lạnh xâm nhập qua lớp quần áo mỏng manh, thẩm thấu vào làn da khiến người ta run rẩy.
Sự thay đổi nhiệt độ bất thường như thế khiến lòng dạ Mạc Dịch quặn thắt lại.
Nỗi sợ hãi mơ hồ không tên nháy mắt bóp chặt trái tim anh, khiến máu huyết toàn thân anh đông cứng, tưởng chừng không còn tiếp tục tuần hoàn nữa.
Tuy đại não Mạc Dịch trống rỗng nhưng thân thể đã hành động trước theo bản năng.
Anh ngồi thụp người xuống.
Một cái thòng lọng sượt qua đỉnh đầu anh, quạt lên một luồng gió mạnh.
Sống lưng Mạc Dịch tràn lên từng hồi lạnh buốt, anh không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ từ từ quay đầu nhìn ra phía sau.
Xương cột sống kêu lên răng rắc.
Anh có thể nghe thấy tiếng máu huyết chảy lùng bùng trong màng tai, đập thình thình như nổi trống, ra sức kêu gào với anh rằng nguy hiểm đang tới gần.
Đúng lúc này, khóe mắt Mạc Dịch liếc thấy một cái bóng mờ.
— Trong căn phòng này, không chỉ có một mình anh.
Mạc Dịch sởn cả gai ốc, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm sau gáy.
Trong dư quang, cái bóng kia chầm chậm tiến lại gần.
Mạc Dịch hít vào một hơi thật sâu, run rẩy từ từ thở ra, sau đó nằm rạp xuống sàn.
Anh lăn tròn sang một bên rồi giơ chân đạp mạnh vào chính giữa ngăn tủ mục nát.
Chiếc tủ to lớn ầm ầm đổ xuống.
Vừa vặn ập lên cái bóng đang tới gần kia.
Những hồ sơ văn kiện, có tờ còn mới trắng tinh, có tờ đã ám vàng, tất cả đều xổ ra, nương theo trọng lực và hướng ngã của chiếc tủ mà rơi tán loạn xuống mặt sàn như thác đổ.
Lúc này, Mạc Dịch đang quỳ rạp dưới mặt đất khẽ r3n rỉ đứng dậy, mà trong nháy mắt chuẩn bị ngẩng đầu lên ấy, anh bỗng khựng người lại.
Anh nhìn thấy sau lưng tủ dán một tờ giấy rất dài đã ố vàng, được lồ ng trong khung gỗ xinh xắn một cách cẩn thận, bên trên viết đầy nét chữ mềm mảnh bằng tiếng Anh.
Mạc Dịch sững người nhìn, nét mặt gần như dại ra.
Giấy tờ xung quanh đã hạ hết xuống sàn, căn phòng trở về yên tĩnh như cũ.
— đúng lúc này, nhiệt độ không khí đột nhiên hạ thấp.
Mạc Dịch cảm thấy không ổn, nhanh như chớp, anh chỉ kịp vươn hai tay che trước cổ, đã cảm thấy có hơi thở lạnh như băng phả vào gáy mình.
Giây tiếp theo, cái thòng lọng xuất quỷ nhập thần kia đã tròng vào rồi.
Dây thừng thô ráp hung ác tàn nhẫn thít chặt cổ anh, may là Mạc Dịch đã che tay trước cổ họng, nếu không trong nháy mắt ấy đã bị nó thắt chết rồi.
Mạc Dịch cắn chặt răng, dùng hai tay để chống lại sợi dây thừng đang siết vào ngày một chặt hơn, tiếng xương gãy “răng rắc” “răng rắc” liên tiếp vang lên, cơn đau nhức từ bàn tay xuyên thấu vào trí óc khiến anh thở không ra hơi.
Giây tiếp theo, hai chân Mạc Dịch đột ngột bị nhấc lên khỏi mặt đất.
Trong nháy mắt ấy, Mạc Dịch bỗng nhớ tới một chuyện:
Người đàn ông bị treo cổ kia không phải chết vì không thở được, mà là vì… gãy xương gáy.

Cổ họng Mạc Dịch run rẩy thắt chặt, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, trong tai chỉ còn lại tiếng tim mình đập thình thình ầm ĩ, dồn dập.

Giờ phút này, anh chân chính cảm nhận được cái chết đã đến rất gần.

Đột nhiên, một bàn tay lạnh băng cứng rắn như sắt vươn ra túm chặt cổ tay đau đớn của Mạc Dịch rồi kéo mạnh một cái.

Mạc Dịch chỉ cảm thấy chiếc thòng lọng quấn quanh cổ lỏng ra, rồi bản thân tức khắc rơi tự do xuống dưới.

Có ai đó nắm lấy cổ tay anh kéo hết sức lực về phía hắn.

Mạc Dịch cảm giác cái mũi của mình đập vào vật gì cứng rắn, còn cánh tay thì bị một bàn tay khác lạnh như băng nắm chặt đến phát đau.

Anh được người đó bảo hộ thật cẩn thận trong lồ ng ngực — cả hai mặt xám mày tro lăn lông lốc vài vòng trên mặt đất mới ngừng lại.

Anh hơi ngơ ngác ngẩng đầu.

Mũi bị va đập mạnh đỏ ửng lên, khóe mắt chảy một chút nước mắt s1nh lý, anh hoang mang nhìn xuống người bên dưới mình.

Mạc Dịch sửng sốt trong chốc lát mới phản ứng kịp:
“… Tống Kỳ?”
Đối phương cứ như một chiếc đệm thịt, sau một hồi quay cuồng lại thành ra bị anh đè chặt dưới thân.

Khuôn mặt hai người rất gần nhau, đến nỗi hô hấp dường như quấn quýt giao hòa.

Hơi thở của Tống Kỳ quanh quẩn nơi chóp mũi, bao trùm quanh anh… tựa như sương mù ẩm ướt của rừng thông sau cơn mưa vậy.


Không gian yên lặng tới mức có thể nghe thấy tiếng tim đập từ lồ ng ngực đối phương.

Đúng lúc này, Mạc Dịch hơi xấu hổ hắng giọng phá vỡ bầu không khí.

Anh chống khuỷu tay ngồi dậy, kéo dãn khoảng cách giữa hai người:
“Xin lỗi, anh có bị đụng vào đâu không?”
Tống Kỳ lặng im trong chốc lát: “Không sao.

”
Thấy mình chưa khiến người ta bị thương, Mạc Dịch thở phào nhẹ nhõm, trở mình đứng dậy, sau đó vươn một bàn tay kéo Tống Kỳ cùng lên.

Lúc này, bọn họ đã trở lại trong hành lang âm u, ngọn đèn tuy vẫn tối tăm mờ mịt, nhưng sau lưng đã không còn là bóng tối tuyệt vọng như lúc trước nữa, con đường lại một lần nữa hiện ra, tựa hồ hết thảy đều đã bình thường.

Mạc Dịch nghĩ lại vẫn rùng mình, anh nhìn cánh cửa phòng viện trưởng mà vô thức rụt rụt vai, trên cổ dường như còn sót lại xúc cảm thô ráp của dây thừng.

Giờ phút này Mạc Dịch mới thấy tay mình đau rát.

Tống Kỳ đang đứng bên cạnh đột nhiên ghé qua, nâng bàn tay của anh lên.

Cho dù động tác của hắn đã thật cẩn thận nhưng Mạc Dịch vẫn phải xoắn xuýt hít hà theo bản năng.

Dưới ánh đèn không được sáng sủa cho lắm, vẫn có thể nhận ra ngón trỏ và ngón áp út bị bẻ quặt về phía sau, ngón cái hình như cũng trật khớp, cổ tay gầy mảnh sưng vù lên, bên trên in hằn dấu tay đỏ chót.

Thê thảm đến mức khiến cho người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Tống Kỳ nắm tay anh mà khẽ run rẩy, hắn mím môi ngẩng đầu lên, sắc mặt hơi tái nhợt, đôi đồng tử nhạt màu nhìn anh chăm chú, khiến Mạc Dịch bỗng cảm thấy hơi không thoải mái.


Kỳ thật Mạc Dịch lại cho là không phải chuyện gì to tát.

Anh ung dung nhún nhún vai, mở miệng nói:
“Không sao, so với manh mối mà tôi tìm thấy, bị thương thế này cũng là đáng giá.

”
Nói xong, anh ngừng một chút, ngước mắt nhìn Tống Kỳ, đôi con ngươi đen thẫm sâu thẳm phát ra ánh sáng lấp lánh: “Tôi đã biết người đàn ông kia chết như thế nào rồi.

”
—
Đột nhiên đúng lúc này, một tiếng thét chói tai xé rách không gian yên tĩnh, vang vọng cả tòa kiến trúc rộng lớn.

“A—!!! Cứu tôi với!!!”
Mạc Dịch cùng Tống Kỳ liếc nhau, đồng thời chạy về hướng âm thanh phát ra.

Bọn họ vừa mới tới đại sảnh liền nhìn thấy, vẫn là vị trí gần cửa lớn, trên xà nhà treo lủng lẳng một cái xác đàn ông.

Khác với kẻ hy sinh lần trước, người chết lần này rõ ràng đã vật lộn chống cự rất kịch liệt, năm ngón tay của anh ta bị bẻ quặt ra ngoài, máu tươi tí tách chảy xuống mặt đất hình thành một vũng máu nhỏ.

Cổ bị xoay ngoắt một trăm tám mươi độ, quanh đoạn xương gáy là máu thịt bầy hầy, cái đầu rũ oặt xuống không thể nhìn rõ gương mặt của anh ta.

Có mấy người chơi mới đã gần bên bờ vực sụp đổ, khiến cho đám đông giờ phút này òa lên những tiếng khóc nức nở cùng tiếng nghị luận đầy hoang mang.

Lúc này Triệu Nghị Thành mới vội vàng chạy tới, khi vừa mới đứng lại, từ trong đám người một cô gái đã lao ra, hai mắt mông lung đẫm lệ túm chặt cánh tay Triệu Nghị Thành, móng tay sơn đỏ chót bấm sâu vào da thịt anh ta.


Cô vừa khóc lóc nước mắt giàn giụa vừa cao giọng nói năng lộn xộn: “Tôi không biết, không phải tôi cố ý mà…”
Triệu Nghị Thành nhíu mày rất khẽ, tách bàn tay đang túm rất chặt của cô ra, hỏi: “Cô nói cho rõ ràng đi, làm sao vậy?”
Cô gái vừa khóc vừa ấp úng giải thích, mãi mới hiểu sự tình cô định nói là như thế nào.

Hóa ra, cô chung đội với người chơi có kinh nghiệm kia, hai người cầm chìa khóa của thư viện, nhưng đến cửa rồi, cô lại nhát gan không dám vào trong, cho nên anh ta đành một mình đi vào tìm kiếm manh mối.

Không bao lâu sau, cô nghe thấy trong phòng vọng ra tiếng cười kỳ quái của trẻ con, sợ quá liền quay đầu bỏ chạy.

Đến khi vào đại sảnh thì đã bắt gặp thi thể đồng đội của mình.

Bầu không khí thoáng chốc trở nên nặng nề, cả căn phòng rộng lớn lặng ngắt, chỉ còn lại tiếng cô gái khóc hu hu.

Đây là lý do vì sao lúc trước anh đã nhấn mạnh rằng tốt nhất đừng hành động một mình.

Mạc Dịch nghĩ vậy mà không khỏi tiếc nuối.

Đột nhiên tựa hồ nhớ tới chuyện gì, anh vội tiến lên nửa bước, đôi mắt đen nhánh sâu thẳm nhìn cô gái một cách chăm chú, ngữ khí hơi vội vã hỏi:
“Hai người có nhìn thấy gấu bông không?”
Cô dường như bị Mạc Dịch làm cho giật mình, hai mắt đẫm lệ ngẩng đầu nhìn về phía anh, vắt hết óc suy nghĩ rồi đáp:
“Có… Hình như trước đó anh ấy từng nhắc đến một con gấu bông hay gì đấy đại loại vậy, còn hỏi tôi có nhìn thấy không, tôi tưởng mắt anh ấy có vấn đề nên không để ý lắm.

”
Mạc Dịch mím môi, đầu óc rối bời.

Triệu Nghị Thành nhạy bén nhìn về phía anh, mở miệng hỏi: “Sao thế? Cậu phát hiện được gì à?”
Câu hỏi của anh ta khiến Mạc Dịch bừng tỉnh thoát khỏi dòng suy nghĩ, anh gật đầu vẻ đăm chiêu.

Mạc Dịch kể hết một lượt những gì mình đã trải qua trong phòng viện trưởng cho mọi người nghe, ngừng một chút rồi mới nói tiếp:
“Tôi đã biết tại sao hai người kia phải chết, cũng chính là — biết được một quy tắc của màn chơi này.

”

Lời Mạc Dịch nói ra thật là kinh thiên động địa, khiến cho tất cả mọi người không khỏi sửng sốt, sau đó tựa như trông thấy tia hy vọng sống sót, hai mắt tỏa ánh sáng nhìn về phía anh.

Mạc Dịch hít sâu một hơi rồi nói: “Ở mặt sau của tủ sách trong phòng viện trưởng dán thời gian biểu của cô nhi viện.

Mỗi một mốc thời gian trong ngày, các cô nhi đều phải sinh hoạt dựa theo nó, một khi vi phạm quy tắc thì sẽ bị trừng phạt.

”
Tôn Tiểu Nham đang đứng bên cạnh Triệu Nghị Thành ngớ người ra, vô thức thốt lên một câu:
“Bé ngoan bé ngoan, không được vi phạm nội quy nhé…”
Giọng nữ mềm nhẹ nỉ non khúc đồng dao ngây thơ mà lại quỷ dị đến mức làm sống lưng những người trong sảnh đều lạnh toát.

Mạc Dịch chăm chú nhìn cô một lúc rồi gật gật đầu: “Đúng vậy, câu gợi ý ấy hẳn là ám chỉ chuyện này, còn chiếc đồng hồ trong nhà ăn dùng để nhắc nhở những cột mốc trong thời gian biểu.

”
Có người ở một bên vội vàng đặt câu hỏi: “Vậy, vậy anh còn nhớ rõ nội dung cụ thể không?”
Mạc Dịch rũ mi che giấu chút kiêu ngạo thoáng qua trong đáy mắt — cho dù hàng trăm dòng code bất quy tắc cũng không làm khó được anh, huống chi là mấy mốc thời gian ít ỏi này.

Anh cúi đầu cười cười: “Nhớ rõ.

”
Giây tiếp theo, Mạc Dịch chợt ngẩng lên hướng về phía mọi người, đôi mắt anh sáng quắc khiến người ta khó mà trực tiếp nhìn thẳng.

“Có điều, hiện tại đây không phải điều tôi lo lắng.

”
Triệu Nghị Thành nghe thế liền vội vàng tiến lên vài bước, hỏi: “Vậy… Chẳng lẽ còn chuyện gì nữa ư?”
“Nếu chúng ta phải sinh hoạt theo thời gian biểu, như vậy có phải là…”
Mạc Dịch thong thả liếc anh ta một cái rồi mới tiếp tục:
“…trò chơi đang ngầm thừa nhận chúng ta chính là những cô nhi trong cô nhi viện này không?”.

Mọi người nghe Mạc Dịch nói xong đều bất giác rùng mình.
Ngầm thừa nhận bọn họ chính là những cô nhi trong cô nhi viện này sao…?
Như vậy nghĩa là gì?
Áng mây đen sợ hãi từ từ bao phủ tâm hồn mỗi người chơi, khiến bọn họ không thể không suy nghĩ vẩn vơ.
Mạc Dịch dừng một chút rồi nói tiếp: “Tôi để ý thấy tấm thẻ treo đầu giường nơi mình tỉnh lại đề tên tôi, nếu suy đoán này là chính xác, vậy mọi người cũng sẽ gặp phải tình trạng giống như vậy.”
Nghe thế sắc mặt mọi người tệ hẳn đi.

Mạc Dịch tiếp tục: “Hôm nay đến thời điểm nghỉ ngơi, mọi người nhất định phải trở lại giường ngủ của chính mình mới được.”
Những người khác hiển nhiên cũng nghĩ tới chuyện đó, thần sắc trên mặt vì thế mà càng ảm đạm hơn.
Rõ ràng ở màn chơi này thời gian tính theo ngày, mà buổi tối đương nhiên là lúc nguy hiểm nhất.
Dễ nhận thấy quy tắc trò chơi đặt ra là để phân tán mọi người vào thời điểm nguy hiểm nhất đó.
Ý đồ của nó thật đáng ghê tởm.
Trong lúc mọi người âm thầm suy tính thì Mạc Dịch cúi đầu lục lọi trong ba lô, lấy ra một chiếc bút cùng tập giấy nhớ.
Anh đi đến trước bàn khom lưng hí hoáy viết, ngón tay xương xương dài mảnh cầm cán bút, không bao lâu liền đứng lên, dán tấm giấy nhớ lên vách tường.
Mọi người vội vàng vây quanh xem xét.
Trên tờ giấy vàng nhạt là vết bút xanh chưa khô, vẫn còn thoang thoảng mùi mực, chữ viết ngay hàng thẳng lối ghi chép lại thời gian biểu của cô nhi viện.

Một người đàn ông hỏi vẻ băn khoăn: “Cậu có chắc mình nhớ đúng hết không? Nếu chỉ sai một chút thôi thì… Chúng ta phải mất mạng.”
Mạc Dịch đưa mắt nhìn sang, lập tức nhận ra đây là kẻ vừa nãy đã túm cổ áo chất vấn anh, còn chưa kịp nói gì thì Tống Kỳ từ nãy đến giờ vẫn im lặng bên cạnh đột nhiên tiến đến, đôi đồng tử nhạt màu đối diện người nọ, trong mắt không biểu lộ vui buồn:
“Nếu không tin thì tự mình đi xem.”
Nói xong, hắn khẽ cười một tiếng vẻ trào phúng:
“Phòng viện trưởng bất kể thời gian nào đều cấm chỉ bước vào.”
Có lẽ do dư âm bóng ma tâm lý lúc trước, kẻ kia bị Tống Kỳ liếc một cái đã co rúm người giật lùi vài bước về phía sau, sau đó theo bản năng nhìn lại nội dung trên tấm giấy nhớ.
Tống Kỳ nói đúng, phòng viện trưởng bất kể thời khắc nào đều là cấm địa.
Rõ ràng hắn đang ám chỉ:
Chỉ cần bước vào phòng viện trưởng là vi phạm nội quy, chắc chắn bị treo cổ.

Nếu anh ta nghi ngờ manh mối mà Mạc Dịch đã suýt đánh đổi bằng mạng sống này, thì tự mình đi chứng thực xem.
Kẻ đó đành ngượng ngùng ngậm miệng không nói gì nữa.
Tống Kỳ sắc mặt u ám cầm tay Mạc Dịch kéo đi, dẫn anh trở lại căn phòng ngủ ban đầu, lực kéo tuy nhẹ nhàng nhưng hàm ý không cho phản kháng.
Mạc Dịch còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã bị Tống Kỳ ấn bả vai ép ngồi xuống chiếc giường treo tên mình.
Còn hắn ngồi xổm trước giường, cẩn thận nâng tay trái của anh lên.
Đôi môi mỏng mím chặt đến nỗi gần như mất sạch huyết sắc.
Hắn xem xét bàn tay anh.

Bởi thình lình xảy ra chuyện, bọn họ vội tụ hội cùng những người chơi khác nên vết thương của Mạc Dịch đến giờ vẫn chưa được sơ cứu.
… Mạc Dịch mang thương tích như vậy mà cứ chịu đựng, chẳng hé răng nửa lời.
Có lẽ bởi vì mất máu quá nhiều, mu bàn tay gần như trong suốt, xương ngón tay trật khớp rủ xuống lay lắt.

Do phản ứng s1nh lý, năm ngón tay dài mảnh run lên bần bật, lạnh lẽo cứng đờ nằm trong lòng bàn tay Tống Kỳ.
Hắn cụp mắt chăm chú nhìn tay Mạc Dịch đăm đăm, từ khuôn mặt lãnh ngạnh không thể nhận ra cảm xúc trong lòng hắn lúc này là gì.

Tống Kỳ hỏi anh mà chẳng buồn ngẩng đầu lên:
“Anh có mang theo đồ sơ cứu không?”
Mạc Dịch bất tri bất giác gật đầu, thò tay ra phía sau tìm ba lô, nhưng giữa chừng bị Tống Kỳ ngăn lại:
“Để tôi.”
Liền thấy hắn kéo khóa, lục lọi một lúc rồi lấy ra lọ khử trùng, băng vải cùng thuốc chống viêm.
Ngay sau đó, Tống Kỳ mặt không chút thay đổi ngẩng đầu, huơ huơ ngón trỏ và ngón giữa trước mắt anh: “Xem này, con thỏ.”
Mạc Dịch hoang mang nhìn theo: gì?
Giây sau, thừa dịp Mạc Dịch bị phân tâm bởi động tác ấy, Tống Kỳ bẻ mạnh tay.
Chỉ nghe một tiếng “răng rắc” gọn lỏn vang lên, hai ngón tay trật khớp của Mạc Dịch đã bị Tống Kỳ đột ngột chỉnh về vị trí ban đầu.

“Đ* má!!” Quá đau khiến Mạc Dịch buột miệng chửi thề, suýt nữa thì rơi lệ, toàn thân run rẩy nắm chặt bàn tay trái nhức buốt, nghẹn ngào không nói nên lời.
Nét mặt Tống Kỳ vô thức trở nên dịu dàng, hắn với tay lấy thuốc trị thương và nước sát trùng để xử lý miệng vết thương cho anh, rồi cẩn thận dùng băng vải quấn lại.
Trong suốt toàn bộ quá trình đó Mạc Dịch vẫn hoảng hốt, đôi mắt hoang mang xem Tống Kỳ bó tay anh thành cái bánh chưng, cả buổi mới lấy lại giọng nói của mình.
“Anh…”
Tống Kỳ ngó Mạc Dịch, mặt mày cũng trở nên mềm mại, hắn khẽ cười một tiếng:
“Nếu anh thấy chưa xi nhê thì cứ tiếp tục bị thương, tôi lại tiếp tục cho anh xem thỏ.”
Mạc Dịch: “…???”
Thằng cha này bị nghiện trò đó có phải không?
Dẫu biết Tống Kỳ làm thế để đánh lạc hướng sự chú ý của anh, nhưng sao trong lòng vẫn tức ói máu vậy chứ.
Mạc Dịch nghiến răng nhìn thật kỹ bàn tay trái đang bị băng kín như xác ướp, rút kinh nghiệm xương máu, quyết tâm về sau phải hạn chế số lần bị thương mới được.
Đột nhiên nghĩ tới chuyện gì, Mạc Dịch thoáng sửng sốt nhìn xuống đồng hồ đeo tay.
Ngay từ đầu trò chơi, anh đã chỉnh thời gian cho khớp với con số đếm ngược để tiện bề theo dõi.
Lúc này kim đồng hồ chỉ hướng 8:40.
Nghĩa là trò chơi đã trôi qua được 8 tiếng 40 phút rồi.
Mạc Dịch suy nghĩ một chút, liên hệ giữa thời điểm lần trước chuông kêu, căn phòng khiến hai người nọ tử vong và thời gian biểu mà bản thân anh nhìn thấy, nhanh chóng rút ra kết luận.
Dù không gian bên ngoài tòa kiến trúc luôn là một màu đen tăm tối thì màn chơi này vẫn phân biệt “ban ngày” cùng “ban đêm”.
Bọn họ hẳn đã bắt đầu trò chơi vào đúng “12 giờ trưa”, tiếp theo đó là thời gian tự do hoạt động của cô nhi viện, dựa theo quy định thì trong thời gian tự do hoạt động, cô nhi chỉ có thể ở đại sảnh, phòng ngủ và phòng đồ chơi, những nơi khác bị cấm đi vào.
— cho nên ngoại trừ kẻ tự tiện tiến vào nhà ăn, không còn ai thương vong cả.
Kế tiếp là thời gian ăn tối lúc 5 giờ chiều, cơm nước xong lại là thời gian tự do hoạt động.


Trong khoảng thời gian này, người tự tiện tiến vào thư viện, cùng với Mạc Dịch đâm đầu vào chỗ chết ở phòng viện trưởng đều chịu trừng phạt — hai người một chết một bị thương.
Dựa theo thời gian biểu, 9 giờ tối tắt đèn đi ngủ.
Sắc mặt Mạc Dịch lập tức trở nên nặng nề, anh nói nhanh suy luận của mình cho Tống Kỳ nghe rồi giục:
“Anh mau quay về căn phòng của mình đi, nếu có thể thì thông báo cho những người chơi khác nữa, buổi tối gắng hết sức đừng rời khỏi phòng.”
Tống Kỳ gật gật đầu, giúp anh cất đồ đạc vào ba lô rồi bước ra bên ngoài.
Khi đi đến cửa, hắn hơi dừng lại rồi quay đầu nhìn Mạc Dịch chăm chú: “Hẹn gặp ngày mai.”
Mạc Dịch cười cười: “Hẹn gặp ngày mai.”
Tống Kỳ rời đi không bao lâu, đèn đóm trong phòng tự động tắt ngấm.
Mạc Dịch nhìn đồng hồ trên cổ tay: Quả nhiên, kim đồng hồ vừa lúc chỉ mốc 9 giờ.
Xem ra suy luận của anh không sai.
Mạc Dịch thở phào một hơi, sau đó vụng về co thân mình lại cho vừa chiếc giường nhỏ hẹp, hai cái chân dài khoát lên lan can cuối giường mới tạm coi như duỗi thẳng được người ra.
Trong phòng tối đen, giơ bàn tay trước mặt cũng không nhìn thấy năm ngón, chỉ có một chút ánh sáng xanh le lói hắt qua ô cửa sổ chưa bị tấm ván gỗ che lại hoàn toàn.
Mạc Dịch nhắm mắt lại, buộc mình đừng tưởng tượng ra những nguy hiểm ẩn núp trong bóng đêm nữa.
Bất tri bất giác, anh cũng từ từ trở nên buồn ngủ.
Đang lúc ý thức mông lung, chuẩn bị hoàn toàn tiến vào mộng đẹp, Mạc Dịch nghe thấy bên tai truyền đến tiếng trẻ con cười khẽ:
“FOUND YOU~”
Âm thanh ấy quá gần, dường như kẻ đó đang tựa bên gối, cúi đầu ghé sát vào tai anh để nỉ non vậy.HẾT CHƯƠNG 27..

Mạc Dịch như rơi xuống vực thẳm.
Cả người anh lạnh băng, trong nháy mắt cơn buồn ngủ biến mất sạch, cảm giác sợ hãi sởn tóc gáy bao trùm toàn bộ cảm quan.

Luồng khí lạnh từ xương cụt tràn lên, bóp nghẹt trái tim Mạc Dịch.
Anh nhắm chặt mắt nằm ngay đơ trên giường, chầm chậm điều chỉnh hơi thở run rẩy của mình.
Nỗi sợ hãi xâm nhập từng lỗ chân lông, lúc này có một giọng nói đang không ngừng kêu gào trong đầu anh:
Không được mở mắt! Không được mở mắt!
Dưới hàng mi chập chờn, đôi con ngươi không thể khống chế được mà run rẩy theo nhịp hô hấp phập phồng.
Đúng lúc này, một bàn tay bé nhỏ lạnh lẽo bắt lấy cánh tay vẫn buông bên cạnh của Mạc Dịch.
Cơn rét buốt theo da thịt xâm nhập vào tận cốt tủy khiến anh không khỏi rùng mình.
Hơi thở lạnh giá tiến sát bên tai làm lông tóc xung quanh hơi dựng lên, nỗi sợ hãi như cuộn chỉ rối nhồi đầy cổ họng Mạc Dịch, làm anh gần như không thể thở nổi.
Giọng trẻ con mềm nhẹ kia lại khẽ khàng vang lên:
“Tiếp theo đến lượt anh đi tìm em nha.”
Tiếng nói vừa dứt thì trong tay Mạc Dịch bị nhét vào một vật tròn nho nhỏ cứng rắn.
Sau đó, hơi thở lạnh lẽo và bàn tay bé xíu ấy rời đi.
Mạc Dịch vẫn cứng đờ người, đồ vật nho nhỏ hình tròn kia nằm trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, chút hơi lạnh tỏa ra từ nó làm anh không dám nắm chặt, chỉ thấy lạnh đến mức đau cả tay.
Anh khống chế hô hấp, làm cho tần suất phập phồng của lồ ng ngực trở nên thật chậm rãi và bình thản.
Sự tĩnh lặng cùng bóng tối giúp cảm quan của Mạc Dịch càng trở nên nhạy bén, anh thận trọng chờ đợi diễn biến tiếp theo xảy đến, đầu óc căng như dây đàn.
Bóng tối vô cùng vô tận như vực sâu cắn nuốt tất cả thanh âm.

Nó cứ liên tục lan tràn, tiếp tục bành trướng, như cơn sóng biển hấp thu toàn bộ động tĩnh và ánh sáng ở trên đời.
Không biết đã trôi qua bao lâu —
Do căng thẳng và mệt nhọc quá độ mà Mạc Dịch lại bất tri bất giác ngủ thiếp đi mất.
Đến lúc mở bừng mắt ra, tất cả đèn đã sáng trở lại.
Mạc Dịch hơi sửng sốt nằm trên chiếc giường nhỏ hẹp, cho dù là tiếng chuông đồng đánh ầm ĩ bên tai cũng không lôi được thần trí của anh trở về.
Đôi mắt anh nhìn chằm chằm lên trần nhà dơ bẩn xưa cũ, mãi vẫn chưa tỉnh táo lại được.
Tối hôm trước… cứ thế mà trôi qua ư?
Mạc Dịch chớp chớp mắt, đầu óc vẫn cứ mơ mơ hồ hồ.
Cứ như thế thành công sống sót qua một đêm ư?
Đột nhiên tựa hồ nhớ tới chuyện gì, Mạc Dịch cuống quít ngồi dậy mở bàn tay phải ra —
Lòng bàn tay anh bị v@t cứng hằn lên một vệt đỏ lõm xuống.

Vết hằn vắt ngang làn da trắng nõn trông vô cùng gai mắt.
Thứ bị bỏ vào tay anh vẫn còn đây.
Một nửa hình cầu đen nhánh sáng bóng lẳng lặng nằm đó, thoạt trông như là cúc áo, nhưng lại không có khuy.
Mạc Dịch ngơ ngẩn nhìn nó chăm chăm, những ngón tay cứng đờ bởi vì quá lâu không hoạt động từ từ khép lại.
Đột nhiên ngoài cửa vang lên một thanh âm quen thuộc, đánh thức Mạc Dịch khỏi dòng suy nghĩ miên man.
“Dậy rồi sao?”
Mạc Dịch ngẩng đầu nhìn về nơi tiếng nói phát ra.
Chỉ thấy Tống Kỳ đứng dựa cửa, đôi đồng tử nhạt màu xám tro nhìn về phía anh, một nửa khuôn mặt chìm trong ánh sáng từ ngọn đèn ngoài hành lang, đường nét hơi chút mông lung:
“5 giờ, dựa theo thời gian biểu thì đã là buổi sáng rồi.”
Mạc Dịch lúc ấy mới nhìn xuống đồng hồ của mình:
5 giờ 5 phút.
Anh vội vàng đứng dậy, thuận thế bỏ v@t cứng tối hôm qua bị nhét trong tay mình vào túi áo.
Bởi tối qua đi ngủ mà không thay đồ, nên dù Mạc Dịch ngủ rất ngoan, không giãy dụa chút nào thì quần áo trên người cũng bị nhiều chỗ nhăn nhúm.
Mạc Dịch sửa sang một chút theo bản năng rồi mới bước nhanh tới cửa, nhẹ giọng nói với Tống Kỳ đang đứng ở nơi đó chờ anh:
“Đi thôi.”
Hai người lại lần theo hành lang tăm tối hướng ra bên ngoài, Mạc Dịch há miệng, đang định kể cho Tống Kỳ nghe sự tình hôm qua mình gặp phải, thì trùng hợp hắn cũng lên tiếng, chặn đứng lời anh định nói ra:
“Tay có khỏe không?”
Mạc Dịch ngẩn người, mãi mới hiểu Tống Kỳ đang hỏi thăm vết thương của mình.
Anh cúi đầu nhìn nhìn bàn tay trái vẫn còn bị bó như cái bánh chưng, thử giật giật đầu ngón tay, cảm nhận cơn đau rức từ vết thương truyền lên đại não.
Mạc Dịch mặt không đổi sắc đáp: “Tốt hơn nhiều rồi.”
Đúng lúc này, hai người bắt gặp mấy người chơi khác từ trong phòng đi ra, xem chừng cũng đang chuẩn bị hướng về phía nhà ăn.
Mấy người nhập hội mà đi.
Mạc Dịch đành phải nuốt những lời định nói vào trong bụng.
Lúc tới nhà ăn đã có mấy người chờ sẵn nơi đó rồi.
Mạc Dịch âm thầm nhìn một vòng bên trong, đếm nhẩm ở trong lòng: Vẫn là tám người, không khác gì tối hôm trước.

Xem ra tất cả đều an bình vượt qua một đêm này.
Thấy mọi người đã đến đông đủ, Triệu Nghị Thành đứng dậy cất tiếng: “Thật tốt quá, chúng ta đều sống sót qua đêm thứ nhất, bây giờ đi lấy cơm sáng thôi.”
Mạc Dịch cùng Tống Kỳ theo dòng người tiến về phía trước, bước tới quầy ăn.
Lần này trên mặt quầy vẫn là một giỏ bánh mì đen khô khốc, nhưng trong cái nồi bên cạnh không phải nước lã mà có nước canh ấm áp — gọi canh là đã châm chước nó lắm rồi, trên bề mặt màu vàng nhạt bẩn thỉu phủ một lớp dầu mỏng lõng bõng, tỏa ra mùi nước rửa chén khó ngửi, loãng lòe lòe, giá trị duy nhất nó đem lại có chăng chỉ là độ ấm mà thôi.
Mạc Dịch lúc này mới hiểu được tại sao mấy người xếp hàng trước bọn họ lấy đồ xong lại xanh mặt mà rời đi, có người thậm chí chỉ lấy mỗi bánh mì đen.
Vẻ mặt anh chẳng thay đổi gì, chỉ cúi đầu múc một chén canh, cầm hai khối bánh mì, đi sau lưng Tống Kỳ tìm một chỗ để ngồi xuống.
Từng người chơi nhìn chằm chằm thức ăn trước mắt vẻ lo lắng, chẳng ai nuốt trôi được bánh mì đen thô ráp ở trong miệng, có vài người kén ăn thậm chí còn đẩy bát nhịn đói.
Có điều khác với những người mới mặt nhăn như mướp đắng, số ít người chơi có kinh nghiệm thoạt trông hiển nhiên thoải mái hơn nhiều.

Bọn họ đã quen với trò chơi, biết đem theo đồ ăn khi vào game, nhưng ngay cả như vậy thì số lượng được mang theo cũng hữu hạn, nên đồ ăn riêng của bọn họ không nhiều.
Vì vậy bọn họ hiển nhiên hiểu được đạo lý giàu có thì không nên khoe khoang, một đám chậm rãi khoan thai nhai bánh mì, chứ không lộ đồ ăn của mình ra cho người ta thấy.
Mạc Dịch bình thản cúi đầu gặm bánh mì trong tay, trong đầu tự hỏi không biết lát nữa có nên về phòng ăn gói bánh bích quy không.
Có điều nước thì vẫn phải uống.
Mạc Dịch biết rõ trò chơi cung cấp đồ ăn nước uống, cho nên bình thường dù được mang đồ ăn thì cũng rất ít người nghĩ đến chuyện mang cả nước theo — dù sao nhược điểm trí mạng của nước là nặng và tốn khá nhiều diện tích.
Nhưng mà, người nhịn đói ba ngày vẫn sống, nhịn khát ba ngày thì chưa biết chừng.
Mạc Dịch một bên bình tĩnh nghĩ ngợi, một bên nâng bát canh vẫn còn ấm lên uống một hơi cạn sạch.
Anh buông bát xuống, nét mặt cũng hơi không thoải mái cho lắm.
Trong khoang miệng tràn ngập hương vị vừa đắng, vừa mặn, vừa chua rất là kỳ quái.

Mặt lưỡi dường như vẫn còn lưu lại cảm giác ngấy mỡ của nước canh.

Mạc Dịch hít một hơi thật sâu hòng đè nén mùi vị ghê tởm ấy vào sâu trong cổ họng.
Dù sao cũng sống cuộc sống an nhàn sung sướng được nhiều năm rồi, anh chịu khổ được, nhưng vẫn thấy khó chịu.
Mạc Dịch cau mày, dạ dày hơi nhộn nhạo.

Đúng lúc này bỗng có v@t cứng đặt bên khóe môi mềm mại rồi đẩy nhẹ một cái, lướt qua hàm răng lọt vào trong khoang miệng anh.
Mùi hoa quả thơm ngọt lập tức ứa ra, che phủ hoàn toàn thứ hương vị kỳ quái buồn nôn lúc trước.
Mạc Dịch ngậm kẹo hoa quả, má phồng lên một khối, anh hơi ngẩn người nhìn sang bên.
Tống Kỳ ngồi nghiêm chỉnh, cụp mắt ngắm nghía bàn tay đang đặt trên đầu gối, góc nghiêng khuôn mặt cứng cáp cương nghị, tựa như kẻ làm ra hành động vừa rồi không phải là hắn vậy.
Mạc Dịch không khỏi cúi đầu hạ giọng nói:
“Cảm ơn anh, ngọt lắm.”
Nói xong anh quay mặt đi, cầm bánh mì đen tiếp tục cụp mắt chăm chú nhai nuốt.
Thấy tầm mắt Mạc Dịch đã chuyển dời, Tống Kỳ cũng ngước lên, đôi đồng tử nhạt màu chăm chú nhìn sườn mặt anh, biểu cảm khó dò.
Hắn nâng ngón tay vừa chạm vào môi Mạc Dịch, làn da bên trên vẫn còn sót lại hương hoa quả thơm ngát, cùng với đó là xúc cảm mềm mại xen lẫn đôi chút thô ráp vì thiếu nước vương vấn nơi đầu ngón tay.
Tống Kỳ đưa lên bên môi khẽ nếm.
Khóe miệng nhếch lên một đường cong rất khẽ.
Đúng vậy, rất ngọt.
—
Thời gian bữa sáng kết thúc rất nhanh.
Mạc Dịch đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, cùng những người chơi còn lại bước ra khỏi phòng ăn.
Dựa theo thời gian biểu, kế tiếp hẳn là thời gian lên lớp của các cô nhi.
Mọi người đi theo chỉ dẫn trên tấm bản đồ cũ nát không hoàn chỉnh, vòng một vòng qua đại sảnh, hướng về một hành lang sâu hun hút khác.
Mạc Dịch đi ở cuối cùng đội ngũ, một bên im lặng theo sát, một bên phác thảo trong đầu kết cấu đại khái của cả cô nhi viện này: Hành lang đầu tiên, cũng là hành lang dài nhất, chứa phòng ngủ của cô nhi cùng phòng vệ sinh, tất cả người chơi đều bị phân tán ở các phòng khác nhau.
Hành lang thứ hai bên cạnh là ngắn nhất, chỉ có một phòng, đó là nhà ăn ở cuối hành lang nơi các cô nhi đến dùng cơm.
Hành lang thứ ba có thư viện cùng phòng đồ chơi, thư viện nối liền với phòng học — đây chính là nơi bọn họ đang đến.
Còn khoảng bản đồ đánh dấu hành lang thứ tư thì cực kỳ bẩn thỉu mơ hồ, thậm chí đã bị tổn hại nặng nề, điểm duy nhất có thể thấy rõ ràng là phòng viện trưởng ở phía ngoài cùng, những cột mốc khác đã bị hư hại đến mức không thể nào nhận ra được nữa.
Mạc Dịch đắm chìm trong suy nghĩ của chính mình, cắm cúi đi về phía trước.
Kẹo hoa quả trong miệng đã sắp tan hết, vì thế anh nhai luôn mấy mảnh vụn còn sót lại, hương vị trái cây thơm nồng bùng nổ trong vòm miệng, khiến cho Mạc Dịch bất giác hơi nheo mắt lại.
Kỳ thật Mạc Dịch rất thích ăn đồ ngọt, nhưng từ trước đến nay anh cực giỏi che giấu sở thích thực sự của bản thân, nhằm xóa bỏ những vết tích đặc thù, tránh bại lộ nhược điểm của mình, cho nên rất ít người biết anh hảo ngọt.
Mà từ lúc tham gia màn chơi này tới nay, về cơ bản những gì Tống Kỳ đưa cho anh toàn là đồ ngọt cả.
Mạc Dịch mím môi vẻ đăm chiêu, trong lòng kiểm điểm lại một lượt hành vi của mình từ lúc vào game đến nay — tự khẳng định bản thân chưa biểu hiện sự thiên vị rõ ràng đối với đồ ngọt bao giờ.
Mà Tống Kỳ còn nói hắn cũng không thích ăn.
Vậy tại sao hắn lại mang theo nhiều đồ ngọt như vậy vào trò chơi? Chẳng lẽ là do kẹo nhiều năng lượng, lại tiện lợi sao?
Dường như cũng có lý…?
Đúng lúc này, đội ngũ dừng lại.
Mạc Dịch chớp chớp mắt, thôi không suy đoán đủ loại linh tinh nữa, ngẩng đầu nhìn lên trước.
Bọn họ giờ phút này đã tới cửa thư viện.
Hành lang dài quanh co tối tăm, đại sảnh ở xa xa phía sau lập lòe vầng sáng rất nhỏ, nửa cánh cửa trước mặt chìm trong bóng tối mập mờ, tấm biển treo bên trên khuyết mất một nửa, nửa còn lại phủ đầy bụi bặm của thời gian, gắng lắm mới đọc ra mấy chữ “thư viện” be bé.

Người đi đầu tiên trong hàng ngũ hơi do dự.
Dù sao người chết gần nhất đã bị treo cổ vì xâm nhập vào trong này.
Anh ta hít sâu một hơi, quay đầu thấy phía sau mình nhiều người như vậy, cũng trở nên can đảm hơn, đặt tay lên quả đấm cửa.
Mới xoay nhẹ một cái, cửa đã lặng lẽ mở ra.
Hiển nhiên người chết ngày hôm qua vẫn còn chưa khóa nó lại.
Mùi ẩm thấp lạnh lẽo ập vào mặt, lẫn với mùi sách cũ cùng bụi bặm luôn ám vào mọi nơi trong cô nhi viện này.
Bất ngờ thay, bên trong khá là sáng sủa, tâm trạng căng thẳng của mọi người cũng được thả lỏng, thấy đoàn người phía trước nối đuôi nhau đi vào trong, bước chân Mạc Dịch lại bất giác ngập ngừng.
Anh quay sang nhìn cánh cửa vẫn bị khóa kín bên cạnh mình.
So với những căn phòng khác, khung cửa này hơi thấp bé hơn một chút, chất liệu thô ráp, hình dạng nghiêng lệch, được chế tác rất thô sơ, đã không còn nhìn ra màu sơn ban đầu của ván cửa nữa.

Chỉ có một dòng chữ nguệch ngoạc bằng bút sáp màu viết bên cạnh: “Phòng đồ chơi”.
Hiện tại không phải thời điểm được phép đi vào.
Mạc Dịch âm thầm nhìn cánh cửa một lần cuối cùng, sau đó xoay người bắt kịp đội ngũ tiến vào thư viện.
Không gian không lớn, được ngăn cách làm hai phần.

Chỗ sâu bên trong là nơi cất chứa sách báo, dùng trưng bày các bộ sách được quyên tặng, phần còn lại bên ngoài phòng là nơi để các cô nhi lên lớp.
Mặt đất trụi lủi không lót thảm, sắp xếp mấy chiếc bàn ghế dài bẩn thỉu thấp bé, mặt trên trống trơn, phủ một lớp bụi dày.
Mạc Dịch đứng cạnh cửa, nhìn hết một lượt quang cảnh bên trong.
Anh từ từ nheo mắt lại.
Hiện tại rốt cục anh đã hiểu cảm giác bất hợp lý canh cánh trong lòng mình là từ đâu mà ra.
Phòng này cũng như phòng ăn, đều quá nhỏ.
Trong hành lang dài nhất kia là nơi nghỉ ngơi của tất cả cô nhi, có tổng cộng mười hai phòng, mỗi bên sáu phòng.
Mà một phòng có sáu giường ngủ, tính ra cô nhi viện này phải chứa được bảy mươi hai đứa trẻ.

Thế mà… dù nhà ăn hay phòng học, những chỗ này là nơi sinh hoạt chung, phải chứa được toàn bộ nhân khẩu của cô nhi viện (bao gồm cả trẻ em và hộ lý), lại được xây dựng rất nhỏ, tối đa chỉ chứa được một nửa nhân số là cùng.
Cho dù cô nhi viện này xây xong rồi tuyển sinh không đủ nhân số, cũng không thể quy hoạch những phòng này chật hẹp như vậy được.
Làm thế không phù hợp với lẽ thường.
Mạc Dịch hít sâu một hơi, ghi nhớ nghi vấn này tại đáy lòng.
Anh quay đầu nhìn Tống Kỳ đang đứng bên người, đang định kể cho hắn nghe chuyện đêm qua, lại thấy Tống Kỳ đã mở miệng trước:
“Chúng ta phân công nhau tìm chút manh mối đi.”
Giọng nói của hắn vang lên trong không gian yên tĩnh nghe rất rành rọt, vài người chơi khác thấy vậy ngẩng lên nhìn, đều gật đầu đồng ý.
Ánh mắt Mạc Dịch tối đi, anh nuốt những lời định nói trở lại trong bụng.
Sao cứ cảm thấy… Tống Kỳ luôn cố lảng tránh không cho anh nhắc tới chuyện này nhỉ?
Thế nhưng chuyện xảy ra đêm qua, ngoại trừ chính anh, không còn người thứ hai biết đến.
Có phải anh hơi đa nghi không?
Mạc Dịch chăm chú nhìn Tống Kỳ một thoáng, sau đó xoay người đi vào bên trong, quyết tâm tận dụng thời gian một buổi sáng này để nghiên cứu thư viện thật kỹ.
Anh dẫn đầu bước vào khu trưng bày sách báo.
Thông thường nơi nào có chứa tư liệu, nơi ấy là nơi khả quan nhất để tìm được thông tin có giá trị.
Giống như phòng học, thư viện cũng tương đối chật hẹp, mặt đất gồ ghề còn vách tường thì xiêu vẹo, khiến người ta đâm lo lắng không biết nó có nguy cơ đột nhiên sụp xuống hay không.
Căn phòng tối mù, gần như không thấy được sự vật bên trong.

Vách tường cùng mặt đất đều trụi lủi, thậm chí còn chẳng có cả giấy dán tường bẩn thỉu hay thảm trải sàn cũ nát, Mạc Dịch có thể khẳng định đây là căn phòng đơn sơ nhất của cả cô nhi viện này.
Trong căn phòng nhỏ hẹp đặt bừa hai giá sách thấp lùn, trên kệ hỗn độn một ít giấy tờ cùng sách vở bốc mùi ẩm mốc xưa cũ.
Mạc Dịch mở đèn pin cầm tay, chùm sáng tròn lập tức chiếu rọi một khu vực nhỏ trước mắt.
Anh ghé sát lại gần, vươn tay nhấc tờ giấy trên cùng tập tài liệu cũ nát lên khẽ rũ rũ.
Tầng bụi dày theo đó tung bay trong không khí dưới chùm sáng của đèn pin, Mạc Dịch bị sặc, ho khan vài tiếng mới hoãn lại được.
Bụi bặm bao trùm trang giấy đã được phủi đi, để lộ những dòng chữ bị năm tháng ăn mòn trở nên mơ hồ loang lổ không thể đọc nổi nữa.
Đại bộ phận bị mối mọt gặm nhấm tan tành, chữ in bên trên cũng vì không được bảo tồn cẩn thận nên đã mờ hết rồi, không thể tìm ra manh mối nào từ những hồ sơ cùng sách vở ở nơi này được.
Mạc Dịch chưa nản lòng, ngược lại càng thêm chuyên chú.
Như vậy là những tư liệu đã mờ nhòe thì đều không có giá trị, chỉ những gì có thể đọc được mới đem lại manh mối mà thôi.
Rốt cục anh tìm được một thứ kẹp trong quyển sách.
Đó là một tờ giấy hơi mỏng bị nhét bừa vào giữa coi như miếng đánh dấu trang, chất liệu đã khô vàng xốp giòn.

Dưới ánh sáng của đèn pin, nó gần như trong suốt.

Mạc Dịch ngừng thở, dùng đầu ngón tay dài mảnh gầy yếu nhẹ nhàng kẹp góc giấy nhấc lên.
Trên tờ giấy ấy là bút tích vụng về vẽ một con người que bị treo cổ.
Xung quanh nó chằng chịt các chữ cái viết bằng bút sáp màu rực rỡ.
Những vết tích trên tờ giấy này đều đã rất cũ rồi, dính đầy tro bụi cùng vết bẩn, thậm chí còn dính mấy dấu tay nhỏ bé dầu mỡ.

Khác với những tờ giấy trước kia mọi người tìm được – vết bút màu của chúng đều mới tinh tựa như vừa mới viết xong cách đó không lâu.
Ánh mắt Mạc Dịch hơi hơi tỏa sáng, khiến cho khuôn mặt tái nhợt cũng bị sự kích động nhuộm đỏ ửng lên.
Hiện tại trò chơi này đã trở về với khuôn mẫu mà anh quen thuộc rồi.
Việc anh cần làm bây giờ là tìm ra một tờ giấy khác đối ứng với nó – một bức tranh vẽ giá treo cổ.
Mạc Dịch cẩn thận thả tờ giấy vào trong quyển sách, gập lại rồi kẹp dưới nách, sau đó tiếp tục lục lọi đống hồ sơ cũ kỹ tràn ngập tro bụi, mong tìm thấy được càng nhiều manh mối hơn.
Anh không tìm được bức tranh vẽ giá treo cổ để hợp lại thành đôi, nhưng lại phát hiện ra một thông tin khác khá thú vị.
Đó là một tờ báo cũ nát ám vàng dính đầy bụi nằm giữa hai giá sách, có lẽ là bị đứa nhỏ nghịch ngợm nào đó gấp thành hình chim hạc rồi vứt lăn lóc trên mặt đất lạnh lẽo dơ bẩn.
Mạc Dịch ngồi xổm xuống nhặt lên rồi cẩn thận mở nó ra.
Tiếc là, dù động tác của anh đã hết sức nhẹ nhàng, nhưng tờ báo bị gấp thành chim hạc này đã trải qua năm tháng quá dài lâu, trong quá trình tháo gỡ không tránh khỏi bị rách thành vài mảnh.
Mạc Dịch khẽ nhăn mày ủ dột, chỉ đành thử sắp xếp lại các mảnh giấy theo nếp gấp ban đầu.
Nói đúng ra, đây không phải một tờ báo hoàn chỉnh, mà là một mẩu tin bị cắt xén, phần viền hơi lởm chởm, bị thiếu một góc hình ảnh và chữ cái.
Trên mảnh giấy, nguyên vẹn nhất là tiêu đề màu đen in đậm cỡ chữ lớn: “Viện trưởng Cô nhi viện thị trấn Iris bị xử treo cổ hành hình.”
Bên dưới là một bức ảnh chỉ nhỏ bằng một lát đậu hũ.
Bức ảnh trắng đen chụp một người phụ nữ cao lớn mặc bộ đồ trang trọng màu đen, khoanh tay đứng bên cạnh cô nhi viện vừa mới hoàn công, mấy chấm mực in khắc họa ngũ quan mơ hồ, đôi con ngươi vô hồn nhìn thẳng về phía trước như đối mắt với độc giả đang theo dõi bức ảnh.
Sau lưng Mạc Dịch không khỏi toát mồ hôi lạnh, cũng không biết là xuất phát từ nỗi sợ hãi hay từ sự hưng phấn khi dần tiếp cận được chân tướng sự thật.
Hô hấp trở nên dồn dập, anh nheo mắt cố gắng đọc phần chữ còn lại — nhưng có lẽ do nền đất ẩm ướt, tờ báo rơi xuống sàn cũng không biết đã bao nhiêu năm, ngoại trừ tiêu đề để cỡ chữ lớn ra thì những chỗ khác đều thấm nước, mực in nhòe mờ đè lên nhau, không nhận ra được hình dạng ban đầu nữa.
Mạc Dịch cảm thấy hơi hụt hẫng, anh nghĩ ngợi một lát rồi quyết định kẹp cả tờ báo cũ rách này trong quyển sách, sau đó cất vào ngăn ngoài cùng của ba lô.
Anh đứng dậy, nhìn lại một lượt xung quanh căn phòng, xác định bản thân đã xem xét kỹ càng từng chi tiết to nhỏ, từ ngóc ngách đến chỗ sáng sủa xong mới xoay người rời khỏi khu sách báo.
Vừa mới đi ra ngoài, Mạc Dịch liền đụng mặt Tống Kỳ.
Ánh mắt Mạc Dịch đảo quanh căn phòng: hiện tại trên cơ bản những người chơi khác đều đã tản ra, không ai tiến về phía này cả.
Là cơ hội rất tốt để kể cho hắn nghe chuyện mình gặp phải đêm hôm trước.
Mạc Dịch suy nghĩ rất nhanh, giây tiếp theo, anh ngước mắt, nở nụ cười lịch sự với Tống Kỳ rồi nghiêng mình tránh đường cho hắn bước qua.
Mạc Dịch đưa lưng về phía Tống Kỳ, khóe môi dần hạ xuống.
Trong đôi mắt đen thẫm như mực không lộ cảm xúc gì, dường như thật hờ hững.
Lòng tin của anh từ trước đến nay đều cực kỳ có hạn.
Mà trong trò chơi sinh tồn nguy hiểm bốn bề này, càng phải chú ý đề phòng hơn mức bình thường.
Mạc Dịch thôi không nghĩ nữa, ngẩng đầu xem xét phòng học đơn sơ trước mắt.
Diện tích lớn hơn một chút so với khu thư viện, cũng không đến nỗi sơ sài như vậy, vách tường được dán giấy xanh thẫm giống hành lang, nhưng rất lộn xộn hời hợt, mép viền đã vụn nát, màu sắc phai nhạt, chỉ có mấy chỗ ít người chạm vào thì vẫn bảo tồn được màu sắc ban đầu.
Bàn ghế dài được đục đẽo thô sơ, bày biện lung tung bất quy tắc.
Đúng lúc này, Tôn Tiểu Nham đang đứng ở cuối phòng đột nhiên mở miệng nói: “Tôi… hình như tôi phát hiện được cái gì ở đây này.”
Mạc Dịch hơi nhíu mày, liền chuyển hướng về phía ấy.
Những người chơi khác cũng tụ lại chỗ Tôn Tiểu Nham, không bao lâu mọi người đã tề tựu đông đủ quanh một chiếc bàn dài.
Tôn Tiểu Nham vươn tay chỉ vào góc bàn nói: “Mọi người xem chỗ đó đi, những vết khắc này tuy đã tồn tại rất lâu, nhưng vẫn còn thấy rõ lắm.”
Chỉ thấy phần rìa mặt bàn dường như bị ai dùng dao nhỏ khắc mấy hàng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo:
“under your bones
beneath your skin
I’m here with thee
forever and ever”
Bài thơ con cóc này rõ ràng là tác phẩm của một đứa trẻ con, cho dù là người không giỏi tiếng Anh cũng có thể dễ dàng hiểu được.
Câu từ vụng về được điêu khắc thô ráp lại thoáng lộ vẻ si dại đến đáng sợ, khiến mọi người ở đây đều không khỏi lạnh sống lưng.
Mạc Dịch cau mày nhìn kỹ mấy hàng chữ nhỏ, rồi đột nhiên ngẩn ra.
Nếu bỏ qua nội dung b3nh hoạn của bài thơ này —
under…
beneath…
Những từ ấy đều dùng để ám chỉ phương vị.
Nhưng là phương vị nào?
Đáp án sờ sờ ngay trước mắt.
Trái tim Mạc Dịch đập thình thịch, máu huyết toàn thân dường như dâng trào lên hai má, anh khuỵu gối thở hổn hển một hơi sau đó nhảy bật lên.
Tất cả mọi người xung quanh đều giật cả mình, hoang mang nhìn anh sải chân chạy đến chiếc bàn kia.
Mạc Dịch thụp xuống, gần như nằm úp sấp trên mặt đất, ngón tay tỉ mỉ lần tìm mặt dưới xù xì của nó, sờ hết cái bàn chưa xong, anh còn tìm kiếm cả bên dưới chiếc ghế dài nữa.
Sau đó chợt dừng lại, Mạc Dịch dùng hai tay lôi một tờ giấy ố vàng khô giòn ra rồi từ từ đứng thẳng người dậy.
Anh thả tờ giấy lên trên bàn.
Nét bút sơ sài họa nên bức tranh cái giá treo cổ, bên dưới viết một chuỗi văn tự hỗn độn, khoảng cách giữa những chữ cái không đồng nhất với nhau.
Hai mắt sáng lấp lánh, anh mở ba lô lấy quyển sách ra, rồi nhặt tấm giấy kích thước gần như y hệt kia khỏi trang sách một cách thật cẩn thận, rồi ghép hai mảnh giấy lại với nhau.
“Tách” một tiếng mở đèn pin cầm tay đặt ở mặt dưới, quầng sáng lập tức xuyên thấu qua hai tấm giấy mỏng manh đến mức gần như vỡ vụn.
Mạc Dịch cẩn thận dịch chuyển hai tờ giấy sao cho con người que trùng khớp với giá treo cổ.
Những dòng chữ latin nhìn như không có quy luật gì chồng chéo lên nhau, tạo thành một câu đầy đủ:
“Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate”
Mạc Dịch mím môi, ngẩn người nhìn chằm chằm hai tờ giấy, cụp mắt không biết đang suy nghĩ cái gì.
Tất cả mọi người đứng ở bên cạnh Mạc Dịch đều ngẩn người ra sau một loạt động tác lưu loát như nước chảy mây trôi của anh, giờ phút này thấy anh đột nhiên ngừng lại, không khỏi vội vàng giục giã:
“Sao vậy? Anh phát hiện ra cái gì rồi?”
Mạc Dịch dường như hơi hoảng hốt, ngước đôi mắt mông lung lên, cả buổi mới tìm về giọng nói của chính mình:

“Ý nghĩa của câu này là: đừng hy vọng gì nữa, một khi ngươi đã bước chân vào đây.”
“Một câu trong《 thần khúc 》, INFERNO* của Dante, khi Danta bước qua cổng Địa ngục, trên đó có chạm hàng chữ này.”
—
Cả thư viện cùng phòng học đều bị các người chơi lật tung lên.
Thế nhưng ngoại trừ mấy vần thơ quỷ dị và câu văn không rõ nghĩa vừa rồi thì không còn tìm được manh mối nào khác cả.
Một buổi sáng trôi qua bình yên vô sự, ít nhất là không có thương vong.
Điều này chứng minh suy luận của Mạc Dịch là chính xác.
Thời gian của màn chơi này khá dài, nhân số ít, độ khó của nó không cao.

Khó khăn duy nhất ở chỗ tìm ra thời gian biểu và phát hiện mối liên hệ giữa nó cùng những người đã chết.
Cho nên về cơ bản, phương pháp sống sót qua màn chơi này đơn giản vô cùng – tuân thủ nội quy đến hết thời gian quy định.
Sau thời gian nghỉ trưa là thời gian tự do hoạt động, Mạc Dịch đúng giờ đi ra khỏi phòng ăn, hướng về những hành lang bên ngoài.
Theo bản năng, khóe mắt anh liếc về hai đầu hành lang: đại bộ phận người chơi vẫn còn ở trong phòng, tựa hồ đã hoàn toàn từ bỏ việc tranh thủ thời gian tự do để thăm dò cô nhi viện, chuyện này dù sao cũng dễ hiểu—
Có thể ngồi mát ăn bát vàng thì việc gì phải lo lắng lao lực nữa chứ.
Huống chi đi lung tung trong trò chơi là hành động nguy hiểm cực kỳ.
Mạc Dịch thu hồi tầm mắt, trong lòng không chút do dự mà tiến về phía trước.
Mục đích của anh rất rõ ràng: phòng đồ chơi đang bị đóng kín.
Băng qua đại sảnh hình tròn rộng rãi trống trơn, đi sâu vào hành lang tối tăm dài dằng dặc, Mạc Dịch đã đến trước cánh cửa đó.
Anh lần tìm chuỗi chìa khóa, không thấy chiếc nào đánh dấu phòng đồ chơi, đành phải thử cách khác xem sao.
Mạc Dịch cụp mắt, hàng mi khẽ rung che khuất con ngươi đen nhánh như nước hồ sâu.
Anh hít sâu một hơi, đặt tay lên tay nắm cửa, xúc cảm lạnh lẽo cứng rắn theo lòng bàn tay lan truyền ra tứ chi.
Mạc Dịch hơi vặn một cái, cánh cửa liền im lìm đẩy vào bên trong, tựa như đang mời anh bước vào vậy.
Bên trong rất tối.
Bóng tối đen đặc lan tràn, cắn nuốt, ăn mòn ánh đèn leo lét trên hành lang như vực sâu thăm thẳm âm u, lẳng lặng chờ đợi vật hi sinh tiếp theo sập bẫy.
Mạc Dịch sắc mặt nặng nề, bật đèn pin trong tay lên rồi bước vào bên trong.
Căn phòng không có tí ánh sáng nào, tối đến mức giơ tay trước mặt cũng không nhìn thấy năm ngón, chỉ có chiếc đèn trong tay Mạc Dịch là xua tan một chút hắc ám mà thôi.
Anh xoay mình qua lại, lia đèn khắp nơi không có mục đích cụ thể.
Chỉ tiếc chùm sáng quá hẹp, chỉ soi được một phạm vi hình cung nho nhỏ, không thể nào xua tan hết thứ bóng tối sâu thẳm đáng sợ của căn phòng.
Mạc Dịch hít sâu rồi bước vài bước vào trong.
Dưới chân giẫm phải vật gì mềm mềm.
Anh thầm giật mình, vội lia đèn pin trong tay xuống dưới, thấy một con thỏ bông dính đầy bụi bẩn nằm lăn lóc ở đó, phần bụng đã bị rách lòi cả bông xám bên trong, đôi con mắt mờ xước nhìn chằm chằm vào Mạc Dịch.
Không hiểu sao trái tim bỗng giật thót.

Mạc Dịch vội nhấc chân, nhưng chân kia lại va phải vật gì làm phát ra âm thanh đổ vỡ đột ngột trong bóng đêm.
Chùm sáng đèn pin lại chiếu qua.
Đó là một chồng xếp hình gãy vỡ, giờ rơi rớt lung tung trên mặt đất gồ ghề, trông có vẻ hơi thảm thương.
Trong lòng Mạc Dịch dấy lên nỗi bất an sâu sắc.
Anh đi vòng qua con thỏ và chồng xếp hình tiếp tục tiến về phía trước vài bước, chùm đèn pin bắn lên trên vách tường, chiếu sáng một loạt trang giấy trắng dán bên trên.
Mạc Dịch thận trọng bước lại gần.
Ánh đèn pin trong bóng đêm dù ảm đạm nhưng vẫn giữ được tác dụng chiếu sáng, soi ra bức tranh vẽ trên đó.
Nét bút sáp màu đen đỏ choán đầy mặt giấy, thủ pháp vừa vụng về lại đơn giản, nhìn kỹ mới nhận ra đây là khung cảnh bên trong một gian phòng, mấy con người que túm tụm với nhau, trong đó có một người tới gần cạnh cửa, mấy người khác thì tụ lại cùng một chỗ.
Mạc Dịch chưa hiểu ra sao, lại dịch đèn pin sang bên cạnh, mới thấy được một góc giấy.
Anh bước một bước sang ngang, liền thấy được toàn bộ bức tranh thứ hai.
Một con người que bị treo trên xà nhà, một con người que khác đứng trên cái ghế xiêu xiêu vẹo vẹo, vươn tay vòng qua vai người bị thắt cổ, thoạt trông như đang trao đi một chiếc ôm kỳ quái.
Đáy lòng Mạc Dịch sợ hãi hoảng hốt.
Anh biết những bức tranh này đang vẽ cái gì rồi.
Đây là… những chuyện anh đã trải qua từ khi bắt đầu màn chơi đến nay.
Trái tim Mạc Dịch nổi trống thình thình như kêu gào bày tỏ nỗi bất an.

Anh nuốt khan, tiếp tục bước thêm một bước sang bên cạnh.
Bức tranh thứ ba vẽ một đám người ngồi ở nhà ăn ăn cơm.
Bức tranh thứ tư vẽ người tiếp theo bị treo cổ.
Bức tranh thứ năm vẽ một người nằm trên giường, bên cạnh ngồi chồm hỗm một đứa trẻ con, nó đang cầm bàn tay buông xuống của người ấy.
— Đây là anh tối hôm qua.
Ngón tay Mạc Dịch bóp chặt cán đèn pin, vì vô thức dùng sức quá mạnh trong mà các đốt xương trở nên tái nhợt, anh cố giữ bình tĩnh rồi bước tiếp.
Bức tranh thứ sáu vẽ một người.
Người này đứng trước một bức tường trong căn phòng nhỏ hẹp, cầm đèn pin tỉ mỉ xem xét sáu bức họa dán trên đó.
Mà sau lưng là một đứa nhỏ lùn tịt đang lẳng lặng nhìn người ấy chằm chằm.HẾT CHƯƠNG 28.
*Thần khúc: Một trường ca của nhà thơ Ý thời Trung cổ Dante Alighieri, được sáng tác khi ông đang bị lưu đày.

Tác phẩm là ẩn dụ cho hành trình hướng về Chúa qua chuyến đi của Dante qua Hoả ngục (Inferno), Luyện ngục (Purgatorio) và Thiên đường (Paradiso).

Khi Dante bước qua cổng Địa ngục, trên đó có chạm hàng chữ, mà dòng thứ chín, cũng là dòng cuối cùng là “Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate”, hay “Đừng hy vọng gì nữa, một khi ngươi đã bước chân vào đây”.

(theo Wikipedia).

Nỗi run sợ dâng lên từ tận đáy lòng, hơi lạnh lan tràn từ đỉnh đầu đến tận mũi chân.
Máu huyết trong người cũng đông cứng lại, áp lực từ sự yên tĩnh khiến người ta kinh hoảng, hai lỗ tai lùng bùng chỉ nghe thấy toàn tiếng ồn trắng.
Lông tóc trên người Mạc Dịch dựng đứng cả lên, adrenaline tăng vọt khiến tầm nhìn của anh trở nên hơi mơ hồ.
Anh cố hết sức chớp mắt vài cái, từ từ xoay người lại.
Chùm sáng trắng của đèn pin theo động tác của Mạc Dịch chập chờn lướt qua vách tường, chiếu rọi phía sau lưng.
Dưới ánh đèn yếu ớt, chỉ thấy một con gấu bông cũ nát dựa vào tường, ngay ngắn ngồi trên mặt đất.
Lớp lông màu nâu thưa thớt, tứ chi lủng lẳng, cái đầu nghiêng ngả quái dị.
Nó ngồi tại vị trí mà đứa nhỏ đang đứng ở trong tranh, con mắt đen duy nhất nhìn Mạc Dịch chằm chằm.
Anh bất giác ngừng thở, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, nảy lên thình thịch.
Áp lực quá lớn đè nén thần kinh khiến vầng trán Mạc Dịch lấm tấm mồ hôi.
Đột nhiên anh nhớ ra một chuyện.
Mạc Dịch giật giật hầu kết, cổ họng khô khốc như có ngọn lửa thiêu đốt bên trong.

Anh cất bước hướng về phía con gấu bông.
Lần này nó không biến mất nữa mà chỉ lẳng lặng nằm đó như một món đồ vô tri.
Mạc Dịch dừng lại cách nó hai bước chân, ngón tay cứng ngắc lạnh lẽo chậm rãi duỗi vào trong túi áo.
Nửa viên cầu trơn bóng lạnh như băng kia cộm vào tay anh phát đau.
Anh hít sâu một hơi rồi ngồi xổm xuống.
Ngón tay hơi run rẩy — Mạc Dịch cố bóp chặt tay ép bản thân mình bình tĩnh trở lại, sau đó lấy vật kia ra khỏi túi áo.
Mạc Dịch nhìn nó chằm chằm, bề mặt đen bóng phản chiếu ánh đèn pin lấp loáng mờ ảo.

Anh vươn tay đặt nó vào hốc mắt trống trơn của con gấu bông.
— Vừa khít.
Mạc Dịch đợi một lát rồi mới buông tay, không cần anh giữ mà con mắt vẫn dính chắc ở chỗ cũ, tựa như chưa từng bị rớt xuống bao giờ vậy.
Anh thở phào một hơi.
Lúc này mới phát hiện bàn tay cầm đèn pin của mình đã tê rần, lòng bàn tay lạnh như băng ướt đẫm mồ hôi, cứng đờ không cựa quậy nổi.
Con gấu bông giờ đã đầy đủ hai mắt lại tiếp tục lẳng lặng nhìn chăm chú vào Mạc Dịch.
Đúng lúc này, một cánh tay gần như đứt lìa của nó dường như không chống lại được sức hút của trọng lực nữa mà trượt xuống dưới, lớp bông nhồi màu vàng cũng xổ ra, trông cực kỳ thảm thương, để lộ một mảnh giấy giấu trong thân thể của món đồ chơi.
Mạc Dịch khựng lại rồi vươn tay cẩn thận rút nó ra.
Dưới ánh đèn pin, anh từ tốn mở tờ giấy, những sợi bông nhỏ vụn tung bay theo động tác của anh rồi từ từ rơi xuống.
Trên trang giấy ố vàng là nét bút non nớt nguệch ngoạc vẽ một bản đồ kho báu.
Lối đi trông khá quen thuộc, hình như nó trùng khớp với tấm bản đồ nguyên bản của cô nhi viện này.
Mạc Dịch sửng sốt mím mím môi, vô thức nhìn sang cạnh chân mình.
Nơi đó giờ đã trống trơn.
Con gấu bông lại biến mất rồi.
Mạc Dịch bỏ tờ giấy vào trong túi, lia đèn pin khắp ngõ ngách một lần cuối cùng rồi mới quay đầu đi ra khỏi phòng đồ chơi.
Lâu rồi mới thấy lại ánh đèn làm Mạc Dịch thả lỏng đôi chút, anh thở ra một hơi thật dài, phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi, cảm giác man mát trong cơn gió lạnh ở hành lang.
Đúng lúc này, phía sau vang lên một tiếng “rầm” rất lớn.
Mạc Dịch cả kinh quay đầu lại, chỉ thấy cánh cửa phòng đồ chơi đã đóng sập vào rồi.
Anh thử giật tay nắm cửa, phát hiện đã bị khóa trái từ bên trong.
Trong lòng Mạc Dịch hơi lạnh lẽo.
Anh buông tay rồi rảo bước về phía đại sảnh.

Mạc Dịch còn chưa phục hồi lại tinh thần sau khoảnh khắc kinh hồn táng đảm kia.
Anh quanh quẩn vô định trong đại sảnh mất một lúc, đến khi sực tỉnh lại thì phát hiện bản thân đã về tới phòng ngủ rồi.
Mạc Dịch cúi đầu nhìn đồng hồ.
Bây giờ mới là hai giờ mười phút, còn lâu mới đến mốc thời gian tiếp theo.
Mạc Dịch hơi do dự đứng trước cửa phòng mình, nghĩ ngợi một lúc lại đến bên giường ngồi xuống, cho tay vào túi lấy mảnh giấy ban nãy ra xem.
Mảnh giấy chỉ bé bằng nửa bàn tay, vẽ mấy đường nét đơn giản nguệch ngoạc, tại điểm cuối đánh một dấu X rất to bằng bút màu đỏ tươi.
Mạc Dịch lật mặt sau của nó, thấy trên đó viết một hàng chữ:
“COME AND GET ME”
Trong đầu ngầm so sánh bản đồ của cô nhi viện với tấm bản đồ kho báu này, Mạc Dịch không khỏi ngẩn ra.
Vị trí đánh dấu X màu đỏ kia — trùng với chỗ sâu trong hành lang có phòng viện trưởng.
Ký ức không mấy vui vẻ trong căn phòng ấy lại ùa về trong tâm trí.
Mạc Dịch vô thức sờ sờ cổ mình.
Cho dù đã qua gần một ngày, nhưng vết lằn đáng sợ do bị thòng lọng quấn chặt vẫn chưa hồi phục chút nào, thậm chí còn sưng tấy lên thành vệt dài tím bầm, nóng rát nhâm nhẩm đau.

Cho dù đã dựng cổ áo nhưng không thể che đậy được hoàn toàn vết tích ấy.
Mạc Dịch buông tay, đôi mắt đen trầm lắng bình tĩnh, sâu trong đáy mắt anh có thứ ánh sáng bé nhỏ rạng ngời.
Anh cẩn thận gấp gọn tờ giấy bỏ lại vào túi, sau đó đứng lên hướng ra ngoài cửa.
Đột nhiên Mạc Dịch dừng bước, nhíu mày vẻ băn khoăn.
Hiện tại việc khó nghĩ không phải là có nên đi tìm chân tướng hay không…
Mà là có muốn gọi Tống Kỳ đi cùng hay không.

Theo lý thuyết, hắn là người chơi có kinh nghiệm được Giang Nguyên Nhu mời tới, hẳn là rất đáng tin cậy, hơn nữa đi cùng hắn cơ hội sinh tồn sẽ cao hơn khá nhiều.
Mạc Dịch mím môi, nhéo nhéo cánh tay gầy nhỏ không chút sức lực nào của mình mà thở dài phiền muộn.
Nhưng trên người Tống Kỳ có rất nhiều điểm đáng ngờ.
Lần hợp tác này của họ ngay từ đầu đã mập mờ chẳng rõ ràng, về lâu về dài càng khiến anh không thể làm như chẳng hay biết gì cả.
Mạc Dịch không chắc có nên tin tưởng người này hay không.
Có lẽ… Anh thử một lần nữa xem sao?
Mạc Dịch hạ quyết tâm bước ra ngoài, nhưng giây tiếp theo lại ngẩn tò te.
Anh không biết phòng của Tống Kỳ ở đâu cả.
Vì thế Mạc Dịch đành đi tìm một vòng từ đầu đến cuối hành lang, nhưng vẫn không thấy hình bóng Tống Kỳ ở nơi nào.
Sợ nếu tiếp tục sẽ gây nên sự chú ý không cần thiết, Mạc Dịch liền từ bỏ ý tưởng tiếp tục tìm kiếm Tống Kỳ, một mình đi theo chỉ dẫn trong tấm bản đồ kho báu, hướng về hành lang của phòng viện trưởng.
Hành lang tối tăm lập lòe thứ ánh sáng ảm đạm, Mạc Dịch kiểm tra pin đèn một lần cuối cùng rồi hít thật sâu, nhấc chân đi vào bên trong.
Tấm ván gỗ dưới sàn không chịu nổi trọng lượng, phát ra âm thanh “kẽo kẹt” khó chịu trong không gian yên tĩnh âm u.

Càng đi vào bên trong càng chẳng thấy điểm tận cùng, sự yên tĩnh khiến trái tim bất giác đập nhanh hơn.
Khoảnh khắc đi ngang qua phòng viện trưởng, bước chân Mạc Dịch không khỏi khựng lại.
Anh quay sang nhìn nhìn tấm biển phủ đầy bụi bặm treo trên cửa, chuyện xảy ra đằng sau cánh cửa này vẫn còn rõ ràng như in trước mắt.
Mạc Dịch cố gắng thở đều rồi quay đầu đi, thuận tay bật đèn pin lên rồi tiếp tục hướng vào bên trong.
Cái bóng của anh dưới ánh đèn ảm đạm hắt lên vách tường dán giấy màu xanh thẫm chập chờn ma quái.
Trần nhà cao thấp không đồng đều tạo với vách tường một góc độ kỳ cục, khiến người ta lúc nào cũng thấy như đang bị dồn ép.
Mạc Dịch âm thầm tiến về phía trước, rồi bỗng ngẩn người ra, chậm rãi dừng cước bộ.
Chùm sáng đèn pin chiếu lên một bức vách – phía trước không còn đường đi.
Mạc Dịch hơi sửng sốt quay đầu nhìn sau lưng mình, cánh cửa phòng viện trưởng lúc nãy vừa mới đi qua vẫn còn sờ sờ cách đó không xa, phía đầu kia là đại sảnh lập lòe ánh sáng yếu ớt.
Anh quay đầu trở về, đèn pin hắt lên bức tường sừng sững, ngay cả hoa văn trên giấy dán tường, cả vệt nước ngấm và những vết ố bẩn cũng được ánh sáng mỏng manh chiếu rọi không sót một mống.
Mạc Dịch tiến lên đẩy đẩy mặt tường, rồi lại cong ngón tay gõ gõ.

Là tường đặc.
Như thế có nghĩa… trong hành lang này, chỉ có độc một gian phòng viện trưởng thôi sao?
Mạc Dịch nhíu chặt lông mày.
Vậy cũng thật kỳ lạ, không chỉ là chuyện cả một hành lang dài chỉ có một gian phòng, mà còn ở chỗ… Cô nhi viện này không hoàn chỉnh.
Trước kia anh nghĩ những bộ phận không tìm thấy ở nơi khác có lẽ là được xây ở hành lang này.

Thế nhưng bây giờ phát hiện ra nơi này cũng chẳng có gì, vậy thì mọi chuyện liền trở nên kỳ quặc bất thường.
Các hộ lý ngủ chỗ nào? Kho chứa đồ đâu?
Mạc Dịch không nhụt chí, anh vòng quanh khu hành lang trống, đi tới đi lui sờ s0ạng hết bốn bức tường.
Không thu hoạch được gì cả.
Anh nhíu mày, đứng tại chỗ tự hỏi mình đã sai ở đâu.

Rõ ràng tấm bản đồ kho báu dẫn đến nơi này kia mà.
Mạc Dịch đi từng bước về phía trước rồi đột nhiên khựng lại.

Anh phát hiện một điểm bất thường: từ nãy đến giờ, không còn nghe thấy tiếng ván gỗ kẽo kẹt dưới chân nữa.
Mạc Dịch ngồi xổm xuống, ngón tay chạm nhẹ trên nền đất.
Bóng loáng bằng phẳng, không có dằm gỗ, giữa các mảnh sàn có bóng đổ nhưng sờ lên lại không thấy khe hở nào cả.
Tim Mạc Dịch đập thình thịch, anh sờ vào chỗ tiếp giáp giữa mặt đất và vách tường, cảm nhận được có vật gì cứng rắn cồm cộm.
Anh lần theo, chậm rãi luồn tay xuống một khe hở rất nhỏ rồi kéo mạnh lên.
Bụi đất bay mù trời, một tấm thảm dán kín trên mặt đất đã bị xốc mở, lộ ra cảnh tượng bên dưới.
Một tấm cửa sắt đen thùi cứng rắn, bề mặt bóng loáng như mới, tựa hồ không phải bị bỏ hoang nhiều năm mà đang lẳng lặng chờ đợi người đến mở ra vậy.HẾT CHƯƠNG 29..

Mạc Dịch quan sát tấm “thảm” vừa phủ trên mặt đất kia.

Chất liệu rất dày, giẫm lên cực kỳ cứng cáp, thậm chí không thể tìm ra điểm khác biệt so với mặt sàn thông thường, hoa văn gỗ bên trên giống y như đúc, trong điều kiện đèn đóm mập mờ như thế này, gần như không thể nào nhận ra đây không phải là mặt sàn thực sự.

Chế tạo rất công phu.

Mạc Dịch thầm đánh giá trong lòng.

So với tòa cô nhi viện ngay cả vách tường cũng đều nghiêng vẹo thì có phải quá một trời một vực rồi không.

Mạc Dịch cuộn tấm thảm sang một bên rồi quay đầu nhìn về cánh cửa sắt trên mặt đất.

Cánh cửa bằng phẳng lóe sáng lạnh lẽo dưới ngọn đèn ảm đạm, mặt trên không có trang trí không cần thiết, toàn bộ đều bóng loáng phẳng lì, chỉ gắn một thứ giống tay cầm ở mặt bên, nằm ngang giữa một cái rãnh trên mặt đất.

Bên trên còng một ổ khóa to dầy kiểu dáng cũ kỹ, tựa hồ bị ai đó dùng lực phá vỡ nát rồi.

Mạc Dịch thử gạt ổ khóa nặng trịch sang một bên rồi nắm lấy tay cầm, nhấc mạnh về phía trước.

Cánh cửa sắt im lìm mở ra.

Một luồng không khí ẩm ướt lạnh lẽo theo tro bụi và mùi thối rữa ập thẳng vào mặt.

Mạc Dịch bất ngờ không kịp phòng bị nên sặc sụa ho khan vài tiếng.

Anh soi đèn pin vào thông đạo bí mật kia.

Không còn được cửa sắt che giấu, bên dưới lộ ra một cái hố tối om, một chiếc cầu thang kéo dài hướng vào phía trong, thông đến khoảng không hắc ám.

Chùm sáng của đèn pin không thể xuyên thấu thứ bóng tối dày đặc trong lòng đất, tối đa chỉ chiếu được mấy bậc thang trên cùng.

Bề mặt tích đầy tro bụi, hiển nhiên đã lâu không có ai đặt chân.

Mạc Dịch lục lọi trong ba lô lấy ra một chiếc kẹp nhỏ đặt ở mép cửa, phòng khi mình đi vào rồi cánh cửa lại đột nhiên sập xuống.


Sau đó anh cúi người cẩn thận trèo vào trong.

Không khí vẩn đục do bị phong bế lâu ngày xộc lên xoang mũi, mỗi bước chân nện xuống lại làm bụi đất rũ tung, bay lượn trong không gian âm u lạnh lẽo dưới chùm sáng của đèn pin.

Cầu thang chật hẹp dài đằng đẵng, càng đi xuống bóng tối càng dày đặc.

Ánh sáng trên đỉnh đầu ngày một yếu ớt, gần như không truyền được xuống căn hầm chật chội này nữa, mà chỉ còn là cái bóng mờ mỗi khi ngẩng đầu nhìn lên.

Rốt cục chân Mạc Dịch cũng đạp tới đất bằng.

Anh rời khỏi bậc thang, thử đi vài bước về phía trước, lay động đèn pin để xem xét rõ ràng địa phương mình đang ở.

Ánh sáng di chuyển trong không gian của căn hầm, rọi ra những đường viền mơ hồ không rõ hình dáng.

Mạc Dịch nheo mắt vẻ đăm chiêu.

Nơi này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của anh.

Đúng lúc này, ánh đèn pin lướt qua một sợi dây dài rủ xuống từ trần nhà, Mạc Dịch mò mẫm trong bóng đêm, cầm lấy nó rồi nhẹ nhàng giật xuống.

Cả tầng hầm lập tức sáng bừng.

Nơi này hết sức rộng lớn, khung trần có kết cấu đặc dầy dặn chắc chắn, che phủ và bảo vệ cả không gian ngầm, vách tường thẳng tắp cứng rắn, không dán giấy mà để bê tông trơn, bề mặt toàn vết bẩn cùng các mảng ẩm mốc do ở dưới lòng đất lạnh lâu ngày, mặt sàn cũng chỉ trải đá sỏi thô, ma sát với đế giầy phát ra âm thanh khe khẽ.

Ghê rợn nhất là trong này chi chít không biết bao nhiêu giường nhỏ.

Những chiếc giường choán hết không gian, có lẽ vì để tận dụng diện tích nên kê rất sát, gần như không để chừa kẽ hở nào, chiếc nọ nối tiếp chiếc kia thành hàng thẳng tắp.

Băng qua dãy giường nhỏ, ở vách tường đối diện có một cánh cửa gỗ đóng kín.

Mạc Dịch quét mắt nhìn lướt qua toàn bộ căn phòng, đếm nhẩm trong đầu: riêng ở đây đã có hơn 150 chiếc giường, có thể chứa được số lượng trẻ em tương đương như thế.


Anh lách chân vào khe hở giữa ván giường, cẩn thận tiến về phía trước, đến được cuối phòng rồi Mạc Dịch mới duỗi duỗi chân, thở phào nhẹ nhõm.

Anh đẩy cánh cửa trước mặt ra, sau đó lại tìm thấy dây đèn ở vị trí tương tự.

Sau khi giật nhẹ một cái, bóng đèn trên đỉnh đầu rè rè vài tiếng rồi mới lóe lên, yếu ớt chiếu sáng cả căn phòng.

Mạc Dịch không cầm được mà sởn cả tóc gáy.

Phòng này cũng giống phòng vừa rồi, đều chất chứa cơ man là giường nhỏ.

Nhưng điểm khác biệt là trên tường phun tung toé một lượng máu nâu rất lớn, vết này chồng chất vết kia gần như biến thành màu đen sẫm, khô bết vào cực kỳ đáng sợ.

Trên vách tường còn có vết đạn.

Tất cả đệm giường dơ bẩn đều dính máu hoặc nhiều hoặc ít, thoạt trông cực kỳ thảm thiết.

Tựa như… nơi này từng xảy ra một trận tàn sát vậy.

Trong phòng tràn ngập mùi tanh tưởi mốc meo phát buồn nôn.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, lúc này Mạc Dịch mới phát hiện căn phòng ghê tởm này còn thông đến nhiều phòng nhỏ khác nữa.

Trên cửa đều đánh dấu để phân biệt — “Phòng viện trưởng” “Phòng hộ lý” “Phòng kho” vân vân.

Mạc Dịch chợt hiểu ra.

Anh rốt cục đã hiểu vì sao trên mặt đất ít phòng như vậy, không gian chung vì sao lại xây dựng sơ sài đến thế.

Cô nhi viện trên mặt đất chỉ là một góc nhỏ của tảng băng chìm, hoặc có thể nói là thứ dùng để ngụy trang, mà thân xác thực sự cùng nội tạng của nó thì bị che giấu bên dưới lòng đất.

Vậy cô nhi viện trên mặt đất kia đang ngụy trang cho cái gì?

Mạc Dịch nhìn một phòng toàn là giường nhỏ, đáy lòng đã có suy đoán từ từ nổi lên.

Anh cụp mắt xuống, đôi con ngươi đen nhánh nhất thời có vẻ lạnh lùng.

Mạc Dịch vô thức quay chiếc đèn pin trong tay, sau đó lập tức hướng về phòng viện trưởng của tầng ngầm.

Gian phòng này khác với gian trên mặt đất, bên trong bừa bãi đảo lộn như vừa trải qua một trận cướp, bàn ghế bị lật ngã, văn kiện ố vàng cũ kỹ tản mác đầy sàn, tất cả mọi nơi đều tích dày một tầng tro bụi.

Nhưng điều đầu tiên khiến Mạc Dịch chú ý là tấm ảnh xiêu vẹo treo trên tường.

Tấm ảnh đã ngả vàng, bị thủng hai lỗ to, mép ảnh cong queo nhưng vẫn có thể nhìn thấy rất rõ người được chụp bên trong.

Đó là một phụ nữ cao lớn mặc bộ đồ trang trọng màu đen, đứng khoanh tay nghiêm mặt, giữa lông mày hằn nếp nhăn sâu, đôi mắt nhìn thẳng vào ống kính.

Mạc Dịch ngẩn người, trong đầu hiện lên ký ức về mảnh báo mình tìm thấy trong thư viện — đây tựa hồ chính là người phụ nữ bị xử án treo cổ trong bản tin.

Lúc này đứng trước cửa rồi anh lại hơi do dự.

Suýt nữa đã toi mạng ở căn phòng viện trưởng trên mặt đất, nên lần này anh không thể không trở nên cẩn thận hơn.

Dù sao Mạc Dịch cũng không biết quy tắc trên mặt đất có được áp dụng dưới đây hay không.

Nếu có thì lần này sẽ chẳng còn Tống Kỳ nào tới để cứu anh nữa.

Mạc Dịch nhíu mày, tỉ mỉ hồi tưởng từng chi tiết trong tờ nội quy kia — không có điều nào là nhắc tới chuyện nơi này còn có một không gian ngầm, mà gợi ý được đưa ra khi vừa mới bắt đầu trò chơi đã nói bọn họ phải hành động theo quy tắc.

Như vậy nghĩa là… có thể lách luật dưới căn hầm này đúng không?
Mạc Dịch hít sâu một hơi, quyết định đánh cuộc một phen.

Anh sải bước vào trong, sau đó dùng chân chặn cửa phòng ngừa nó đột nhiên đóng lại, sau đó cúi đầu vừa nhìn kim đồng hồ từ từ dịch chuyển, vừa căng người chuẩn bị nếu có biến sẽ tùy thời lao ra.

Lần trước anh bị tấn công trong vòng mười phút từ khi vào cửa.

Cho nên vì để bảo đảm, lần này Mạc Dịch đợi mười lăm phút.

Kim giây đều đều chuyển động trên mặt đồng hồ, phát ra âm thanh khe khẽ trong sự im lặng bao phủ căn phòng.

Mười lăm phút trôi qua rất nhanh, không có chuyện gì xảy ra cả.


Mạc Dịch chậm rãi thở ra một hơi, cơ thể căng thẳng thoáng bình tĩnh lại: tốt rồi, xem ra suy đoán của anh là chính xác.

Anh bước nhanh vào bên trong, ngồi xổm xuống bắt đầu lục tìm trong đống văn kiện phân tán hỗn độn.

Có nhiều chỗ trên các bản ghi chép này đều không cụ thể, đôi khi viết tắt, có khi thậm chí chỉ đánh dấu ngày kèm với dòng tiền ra vào mà thôi.

Đây là một cuốn sổ thu chi.

Đôi lông mày Mạc Dịch nhíu chặt lại.

Trong số đó có một tờ giấy điền mấy cái tên anh khá quen mắt, và cũng được sắp xếp theo trình tự quen thuộc: “Daniel… Tommy… John…”
Đây đúng là những cái tên trên tấm thẻ treo đầu giường trong phòng ngủ của anh.

Ghi đằng trước tựa hồ là dòng họ và giới thiệu qua loa về tiểu sử gia đình, không có chỗ nào là đặc biệt khác thường cả.

Đằng sau thì lại viết ngoáy số tiền cùng vài ghi chú sơ sài: “Xưởng giầy da”, “Cá nhân”, “Cá nhân”.

Mạc Dịch kinh ngạc nắm chặt trang giấy khô vàng, đến mức chất liệu thô ráp bên dưới ngón tay cũng nhiễm phải nhiệt độ từ cơ thể anh.

Suy đoán vừa rồi đã được chứng thực.

Nơi này là một trạm trung chuyển buôn bán trẻ em phi pháp, cô nhi từ bốn phương tám hướng bị đưa tới đây, giấu dưới lòng đất chật chội không có ánh mặt trời, rồi lại nối tiếp nhau bị đem bán đi nơi khác.

Hoặc là vào nhà máy hóa chất độc hại, hoặc là bị cá nhân nặc danh mua về, cũng có thể bị xuất khẩu ra nước ngoài.

Mà cô nhi viện chính quy trên mặt đất kia chỉ là vật ngụy trang để che giấu những giao dịch dơ bẩn bên dưới, cho nên mới xây dựng một cách sơ sài, đầu thừa đuôi thẹo như vậy.

Bởi vì bọn chúng biết những đứa trẻ đã bị đưa đến nơi này, không đứa nào ở lại đủ lâu để có thể lấp đầy những gian phòng chung đó.

Hô hấp Mạc Dịch nghẹn lại, vô thức nỉ non thành tiếng:
“Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate.

”
(Đừng hy vọng gì nữa, một khi ngươi đã bước chân vào đây.

).

Đúng lúc này đồng hồ của Mạc Dịch phát ra tiếng “tích tích” rất nhỏ, kéo anh khỏi dòng suy nghĩ miên man.
Anh mở to mắt, cúi nhìn mặt đồng hồ:
Năm giờ kém mười phút.
Vì đề phòng bản thân quên mất thời gian, Mạc Dịch đã đặt báo thức mười phút trước khi kết thúc giờ giải lao.
Tuy rằng quy tắc trên mặt đất không áp dụng dưới lòng đất, nhưng nếu không trở về đúng thời điểm cơm tối, tất sẽ khiến cho người chơi khác nghi ngờ.
Hơn nữa… Mạc Dịch cảm thấy mình cần gặp Tống Kỳ một chút.
Anh cụp mắt, đặt tập hồ sơ vừa xem sang một bên rồi đứng dậy, nhìn thật kỹ căn phòng một lần cuối cùng, sau đó xoay người đi ra ngoài.
Cho dù không phải lần đầu tiên chứng kiến nhưng không gian dính đầy máu khô vẫn làm cho người ta thấy sởn tóc gáy.
Mạc Dịch nhắm mắt, nghiêng người men theo khe hở nhỏ hẹp giữa những chiếc giường.
Vì không để ý nên đầu gối anh đụng mạnh vào trụ giường sắt cứng rắn lạnh như băng.

Mạc Dịch đau đến nỗi hít một hơi, phải cúi đầu nhìn lại.
Hóa ra là một chiếc giường ngã chổng vó trên mặt đất, bốn chân hướng lên trời — chính nó đã đụng phải đầu gối anh.
Mạc Dịch nhíu chặt mày, cảm giác tê đau đã dần tan đi nhưng trong lòng lại thoáng lạnh lẽo.
Anh nhớ rõ lúc đi vào không hề thấy chiếc giường nào bị lật đổ cả.
Trên ván giường chổng ngược có một dấu tay nho nhỏ, khác với màu máu đen thùi lâu ngày xung quanh, màu sắc của dấu tay này đỏ tươi rực rỡ, nằm ở chính giữa ván giường, đường nét rất rõ ràng.
Tựa như vừa mới in lên vậy.
Sống lưng Mạc Dịch chợt lạnh lẽo, không tự chủ được mà nhìn xung quanh mình.
Đúng lúc này khóe mắt thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc — con gấu bông màu nâu dính đầy bụi bặm ngồi ngay ngắn trên chiếc giường phía sau, đang giương hai con mắt đen hoàn chỉnh nhìn Mạc Dịch.
Lúc anh vội vã quay về hướng ấy một lần nữa thì món đồ chơi đã biến mất rồi.

Chỉ để lại một vệt lõm mờ trên chiếc khăn trải giường dơ bẩn dính đầy máu khô.
Mạc Dịch ngẩn ra, ánh mắt từ từ nghiêm túc hẳn lên, trong đôi con ngươi suy nghĩ rất lung.
Lúc trước anh vẫn tưởng con gấu bông là hóa thân của quỷ quái trong game, như một “Điềm báo tử vong” vậy.
Dù sao trước lúc anh gặp nạn đã thoáng thấy bóng dáng con gấu bông này, mà người chết thứ hai cũng gặp tình cảnh giống thế.
Nhưng chuyện xảy ra trong phòng đồ chơi đã phá vỡ cái nhìn trước đó của anh.
Sau khi suy nghĩ kỹ, kết hợp với những chuyện trong quá khứ, hiện giờ anh lại đưa ra một suy đoán hoàn toàn trái ngược.
Nếu như… con gấu bông này thực ra là một lời nhắc nhở thì sao?
Sự có mặt của nó cảnh báo nguy hiểm cho người chơi, và thậm chí đồng nghĩa với việc manh mối mới sắp xuất hiện.
Nếu thật là như vậy thì động cơ của nó là gì?
Mạc Dịch bối rối nhíu mày, những suy đoán nhỏ vụn và rời rạc quay cuồng trong đầu anh.
Anh cúi xuống nhìn đồng hồ — chỉ còn năm phút nữa là chuông sẽ kêu.
Không còn thời gian để kiểm tra kỹ càng nữa rồi.
Sau khi đánh dấu chiếc giường nơi con gấu kia xuất hiện, Mạc Dịch vội vã trở ra ngoài thông đạo.
Anh vừa mới khép cánh cửa sắt lại cũng là lúc tiếng chuông đồng vang dội cất lên.
Mạc Dịch gỡ tấm thảm đang cuộn một bên ra, phủ lên cánh cửa một cách qua loa rồi đứng dậy bước nhanh về phía nhà ăn.
Trên cơ bản những người chơi khác cũng đều lục tục tề tựu đông đủ.
Mạc Dịch nhanh chóng quét mắt một vòng quanh đám người nhưng không thấy bóng dáng của Tống Kỳ ở đâu cả.
Trong lòng tràn đầy nghi hoặc, anh xếp hàng đến gần quầy để lấy đồ ăn.
Bữa tối hôm nay giống hôm qua như đúc, bánh mì đen khô cằn thô ráp cùng nước lã vẩn đục.

Nước vẫn dính váng mỡ, nồng mùi bụi đất như thường, thậm chí còn khó nuốt hơn cả hôm qua.

Mạc Dịch chú ý thấy lần này tuy rằng đại bộ phận người chơi vẫn có vẻ miễn cưỡng, nhưng cũng chịu rót nước mang đi uống rồi.
Anh khẽ cụp mắt đi đến trước quầy, lấy một lượng đồ ăn cùng nước uống giống như thường lệ.
Khi xoay người lại, Mạc Dịch không khỏi sửng sốt.
Tống Kỳ đang đứng ở cách đó không xa, dường như càng nhợt nhạt hơn so với trước, ngay cả đôi môi cũng mất đi chút huyết sắc vốn đã cực kỳ ít ỏi.
Hắn đút một tay vào túi, hơi nheo mắt chăm chú nhìn Mạc Dịch.
Hai người nhìn nhau vài giây rồi cùng đi về phía bàn ngồi xuống.
Bọn họ ăn ý không đề cập đến thời gian tự do hoạt động của đối phương hôm nay.
Mạc Dịch mồm miệng nhạt thếch nhấm nuốt miếng bánh mì đen vô vị, hàng mi đổ bóng mờ trên khuôn mặt trầm tĩnh, thoạt nhìn thật khó dò.
Anh không tín nhiệm Tống Kỳ.
Người này có rất nhiều bí mật, khiến anh không thể không nảy sinh nỗi hoài nghi.
Nhưng Mạc Dịch cũng không thể phủ nhận rằng từ lúc tham gia màn chơi này tới nay, Tống Kỳ chưa từng có hành động nào thương tổn mình, mà luôn bảo vệ anh từ lời nói đến việc làm, thậm chí còn cứu anh một mạng.
Anh vô thức xoay cổ tay, cơn đau bỏng rát vẫn còn đây, in hằn nhức nhối trên da thịt.
Bên tai truyền đến thanh âm trầm thấp của Tống Kỳ:
“Sao rồi, còn đau không?”
Mạc Dịch nghe tiếng ngẩng đầu, chỉ thấy Tống Kỳ đang nheo đôi mắt nhạt màu như sương mù nhìn chăm chú vào anh, khuôn mặt với đường nét sắc bén không lộ nhiều cảm xúc, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn giấu nỗi quan tâm lo lắng.
Mạc Dịch cười cười, nhẹ nhàng lắc đầu rồi cúi xuống nhanh chóng ăn hết bánh mì còn thừa, sau đó đứng lên vỗ vỗ vụn bánh vương vãi trên tay.
Anh nhẹ giọng bỏ lại một câu bên tai Tống Kỳ:
“Anh theo tôi ra đây.”
Mạc Dịch đặt tay lên vai Tống Kỳ vỗ nhẹ, hơi ngạc nhiên khi thấy cơ bắp nơi mình chạm vào thoáng căng cứng.
Hai người một trước một sau ra khỏi nhà ăn.

Vừa ra khỏi cửa, ánh sáng trong nháy mắt ảm đạm hẳn đi, bóng đèn treo trên tường gần như không đủ soi rọi dãy hành lang rách nát cổ xưa, khiến cho không gian càng thêm u ám lạnh lẽo.
Mạc Dịch cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi về hành lang nơi có phòng viện trưởng.
Anh bị ép buộc tham gia trò chơi sinh tồn quái đản này, phương pháp duy nhất để thoát khỏi nó là kiếm đủ điểm thưởng.

Mà nếu muốn kiếm được điểm thưởng thì nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ ẩn của màn chơi.
May mắn là độ khó của màn chơi này khá thấp, vừa qua một nửa thời gian anh đã sắp thu thập đủ manh mối của nhiệm vụ ẩn rồi.
Cho đến bây giờ, điều làm Mạc Dịch băn khoăn chỉ là có muốn chia điểm cho Tống Kỳ hay không mà thôi.
Nếu ngay từ đầu hắn chẳng có gì đáng ngờ thì tất nhiên Mạc Dịch sẽ không keo kiệt, nhưng Tống Kỳ lại quá khả nghi, khiến cho anh không khỏi đôi chút phân vân.
Có điều hiện tại anh đã quyết định xong.
Mạc Dịch nhẹ nhàng sờ vào cổ tay bị băng bó cẩn thận của mình — bất luận Tống Kỳ khả nghi ra sao, thì ơn cứu mạng này anh cũng phải đền đáp.
Lúc bước vào hành lang rồi, Mạc Dịch lại phát hiện Tống Kỳ không hề đi theo.
Anh nghi hoặc quay đầu, thấy hắn vẫn đứng ở lối vào hành lang, nửa khuôn mặt bị ngược sáng, hàng mi rất dài che phủ đôi mắt nhạt màu, không thấy rõ cảm xúc.
Chẳng lẽ hắn lo lắng sẽ xuất hiện tình huống như lần trước sao?
Mạc Dịch âm thầm nhíu mày, mở miệng nói: “Không sao đâu, trong thời gian tự do hoạt động vừa rồi tôi đã tới nơi này, rất an toàn, không cần lo lắng.”
Tống Kỳ ngước mắt nhìn anh, sâu trong con ngươi thấp thoáng tình tự khó hiểu, hắn im lặng.
Rồi đột nhiên lại cong khóe môi nở nụ cười: “Vậy được.”
Nói xong, hắn bước đều đều tiến lại gần.
Mạc Dịch quay người lại thở phào một hơi.

Trong giây phút vừa rồi anh còn tưởng Tống Kỳ sẽ lại lấy cớ từ chối giống như những lần trước.
Hai người cùng đi sâu vào trong ánh đèn yếu ớt của hành lang.
Mạc Dịch ngồi xổm xuống sờ s0ạng trên mặt đất.
Tống Kỳ tiến lên vài bước, cũng ngồi xuống bên cạnh, giúp anh nhấc tấm thảm kia lên.
Hắn nghiêng mặt nói: “Tay anh bị thương, để tôi hỗ trợ cho.”

Sau khi tấm thảm đã được nhấc lên, Tống Kỳ dễ dàng kéo mở cánh cửa sắt, hai người một trước một sau trèo xuống dưới.
Không khí vẩn đục dơ bẩn dưới lòng đất đã tiêu tan đôi chút, nhưng không gian tràn ngập tro bụi cùng mùi ẩm mốc của máu khô vẫn khiến người ta khó chịu cực kỳ.
Mạc Dịch dụi dụi mũi kìm nén cơn hắt xì, vội vã tiến vào căn phòng thứ hai bên trong.
Anh bước nhanh đến bên chiếc giường đã được đánh dấu, sau đó khom lưng tỉ mỉ tìm kiếm khắp mọi nơi.
Mạc Dịch xốc tấm khăn trải giường dính máu lên thăm dò từng li từng tí một, xem bên trong có cất giấu bí mật không thể tiết lộ nào hay không.

Anh thậm chí còn lật cả ván giường kiểm tra thật cẩn thận, nhưng vẫn không tìm thấy thứ gì đáng mong đợi cả.
Mạc Dịch ngừng tay nhìn chiếc giường đã bị đảo lộn lung tung trước mắt, nhíu mày suy tư không biết mình đã bỏ lỡ điều gì.
Lúc này trong đầu bật ra một câu, Mạc Dịch ngẩn người vô thức thì thào:
“…under your bones, beneath your skin…?”
Đôi mắt anh lập tức sáng ngời, Mạc Dịch quan sát chiếc giường một lần nữa, rồi thử nhấc một góc giường gác lên trên cánh tay một cách trúc trắc, rồi đưa tay kia luồn xuống dưới chân cột.
Quả nhiên trụ giường kim loại này được làm rỗng ruột.
Anh cũng làm tương tự như thế với ba ống trụ còn lại, rốt cục tìm thấy một mẩu giấy vo tròn dưới đáy ống trụ mé đầu giường.
Tờ giấy này cũ nát, bẩn thỉu hơn tất cả những tờ anh từng nhặt được.
Mạc Dịch mở nó ra, thấy bên trên vẽ cái giá treo cổ trống trơn bằng bút sáp màu, phía dưới viết mấy chữ cái tiếng Anh khoảng cách không đều nhau.
— bây giờ còn thiếu một bức vẽ phạm nhân nữa.
Anh mím môi ngẩng đầu, ánh mắt bồi hồi khắp căn phòng, cuối cùng dừng lại trên chiếc giường lật ngửa.
Dấu tay máu nho nhỏ thoạt trông thật ghê rợn.
Mạc Dịch cong môi.
Anh biết phải tìm nó ở đâu rồi.

.

Mạc Dịch đứng dậy, lật đật bước nhanh đến bên chiếc giường ngã ngửa kia.

Lần này anh không tìm kiếm ở chân trụ giường, thay vào đó dùng sức đẩy chiếc giường lật nghiêng ra rồi lần tìm phần đỉnh trụ, quả nhiên nhanh chóng moi được ra một viên giấy bị vo tròn.

Mạc Dịch nhẹ nhàng phủi sạch bụi bặm bám bên trên rồi cẩn thận gỡ nó ra. Trang giấy nhăn nhúm ngả màu nâu vàng dơ bẩn cũ kỹ, bên trên vẽ một con người que treo cổ bằng nét bút sáp màu non nớt. Bên dưới viết rải rác mấy chữ cái tiếng Anh.

Hai hàng lông mày Mạc Dịch thoáng giãn ra. Quả nhiên suy luận của anh đã đúng.

Beneath hay under chỉ là vị trí tương đối, giường bị lật ngửa thì phải tìm manh mối ở trên đầu chứ không phải dưới gầm giường.

Không một chút do dự, anh đặt chồng hai tờ giấy lên nhau, sau đó mở đèn pin cầm tay chiếu từ dưới lên. Chùm sáng trắng xuyên qua trang giấy ám vàng cổ xưa, dường như cũng bị nhuốm màu ảm đạm của bụi đất. Theo cử động nhẹ nhàng của ngón tay Mạc Dịch, giá treo cổ từ từ trùng khớp với người que, những con chữ trên giấy cũng ghép thành một từ hoàn chỉnh.

“Thanatos”

Thanatos ư?

Mạc Dịch nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu.

Trong thần thoại Hy Lạp, Thanatos là thần chết, là hiện thân của tử vong cùng hủy diệt. Tuy Mạc Dịch không biết nhiều thần thoại Hy Lạp nhưng vẫn có đôi chút kiến thức về Thanatos. Nhưng anh chưa nghĩ ra “Thanatos” xuất hiện ở đây mang ý nghĩa gì.

Mạc Dịch vô thức vuốt nhẹ viền giấy nham nhở, vừa chăm chú vào hai tờ giấy vừa cúi đầu trầm tư. Rồi như chợt nhớ tới chuyện gì, anh ngẩng phắt đầu nhìn về phòng viện trưởng phía đối diện.

Tống Kỳ đang ở bên trong cúi đầu lần tìm hồ sơ trên mặt đất, trong ánh đèn ảm đạm chỉ chiếu sáng hơn phân nửa căn phòng, anh không thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt hắn.

Hai mắt Mạc Dịch sáng ngời, anh cao giọng gọi Tống Kỳ:

“Anh có trông thấy tập hồ sơ của các cô nhi trong đó không?

Tống Kỳ thoáng ngẩng đầu, một lúc sau mới đáp: “Có.”

Khuôn mặt Mạc Dịch dưới ánh đèn trông hơi nhợt nhạt, nhưng đôi mắt lại sáng rực lên tựa dòng dung nham dưới vực sâu. Anh hít một hơi rồi nói tiếp:

“Anh tìm xem có đứa trẻ nào xuất thân từ gia đình quý tộc sa sút, hoặc chí ít cũng là tiểu tư sản không?”

Nếu suy đoán lúc trước của anh về con gấu bông là đúng… Vậy thực ra ở mỗi lần xuất hiện, nó đang dẫn dắt anh từng bước tiếp cận chân tướng.

Từ gấu bông đến nét bút màu đều in đậm dấu ấn non nớt của trẻ con. Thế nhưng nội dung gợi ý trên giấy thì rất kỳ lạ — từ Thần khúc, cho đến Thanatos đều là những thứ vượt quá tri thức của một đứa trẻ bình thường, huống chi trong bối cảnh cô nhi viện những thập niên này thì đại đa số trẻ em đều thất học.

Như vậy, có khả năng cao đứa nhỏ đang rải manh mối khắp nơi cho anh này đến từ một gia đình gia giáo tử tế, ngay từ khi còn bé đã được tiếp xúc với nền giáo dục chất lượng rất tốt của giới quý tộc rồi.

Trong phòng viện trưởng vang lên âm thanh lật giở sột soạt khe khẽ. Một lát sau, giọng nói của Tống Kỳ truyền ra:

“Tìm được rồi.”

Nhưng Mạc Dịch chưa kịp thở phào thì Tống Kỳ đã nói: “Cũng không ít.”

Nghe vậy anh liền nhíu chặt mày, ấn đường hằn vết nhăn rất sâu. Như vậy nghĩa là còn cần thêm manh mối để thu nhỏ phạm vi.

Anh vô thức miết chặt ngón tay, khiến trang giấy cũ phát ra âm thanh lạo xạo như chực vỡ nát. Mạc Dịch giật mình cúi đầu nhìn.

… Thanatos.

Anh xuất thần trong giây lát, đoạn cao giọng nói: “Vậy trong số đó có cặp anh em nào không?”

Lần này Tống Kỳ trả lời rất nhanh: “Có.”

Trái tim đang thấp thỏm của Mạc Dịch rốt cục cũng bình tĩnh lại.

Trong thần thoại Hy Lạp, Tử thần Thanatos không bao giờ xuất hiện một mình, ông ta còn có người em trai là Thần giấc ngủ Hypnos. Hai người đều là con của Nữ thần đêm tối Nyx, luôn xuất hiện cùng nhau để chuyên chở thi thể người chết vào ban đêm.

Hơn nữa cả trò trốn tìm lẫn Hangman đều cần số lượng nhiều hơn một người chơi. Cho nên Mạc Dịch mới phỏng đoán đây là một đôi huynh đệ.

Anh thở phào nhẹ nhõm chống tay đứng dậy, vì ngồi xổm khá lâu nên lúc đứng lên trọng tâm không vững lắm, Mạc Dịch lảo đảo vài bước, suýt chút nữa thì ngã.

Nhưng anh không có thời gian để bận tâm đ ến hai đầu gối tê dại, Mạc Dịch chỉ cố nhanh chân đi xuyên qua dãy giường nhỏ dài dằng dặc để tới phòng viện trưởng.

Tống Kỳ cũng vừa mới từ bên trong đi ra, hai người ngay lập tức chạm mặt nhau. Mạc Dịch nhận thấy sắc mặt Tống Kỳ dường như ngày một tệ đi. Anh thấy hơi lo lắng, bèn hỏi: “Anh có khỏe không?”

Tống Kỳ nghe vậy liền nhìn anh rất lâu, đôi mắt nhạt màu dưới ngọn đèn càng trở nên trong suốt, lóe sáng như một loại hợp chất vô cơ. Sau vài giây chăm chú, hắn đột nhiên mỉm cười: “Không sao đâu.”

Nếu người ta đã nói vậy rồi thì Mạc Dịch cũng không tiện truy vấn, đành phải lo lắng dặn dò một câu: “Nếu không thoải mái thì đừng cố quá.”

Tống Kỳ gật gật đầu, sau đó đưa tập văn kiện đang cầm trong tay cho anh. Mạc Dịch mím môi tiếp nhận rồi cúi đầu tỉ mỉ xem xét.

Cặp anh em này người anh tên là Albert, người em tên là Aaron, đây là hai cái tên Do Thái điển hình, có vẻ là liên quan rất nhiều đến tôn giáo tín ngưỡng của gia tộc.

Ngoại trừ điểm này, thứ thu hút Mạc Dịch hơn cả là họ “Howard” của hai đứa trẻ.

Tuy Mạc Dịch không hiểu nhiều về các dòng tộc Anh quốc, nhưng anh vẫn biết gia tộc Howard là quý tộc rất có danh vọng, như vậy… hai đứa trẻ này có phải xuất thân từ gia tộc ấy không?

Nếu quả thực là thế, tại sao bọn họ lại lưu lạc đến cô nhi viện này?

Mạc Dịch đặt nghi vấn ấy trong lòng mà tiếp tục đọc xuống đoạn dưới.

Có lẽ do trong cô nhi viện diễn ra hoạt động bất hợp pháp nên rất nhiều bản ghi chép đều cực kỳ giản lược, có chỗ còn chèn từ lóng của tầng lớp lao động nên càng khó hiểu hơn.

Mạc Dịch một bên nhíu mày suy luận hàm nghĩa trong câu, một bên chậm rãi lật mở trang tiếp theo. Trang này kẹp hai mẩu tin cắt ra từ báo, chỉ bé bằng miếng đậu phụ, chất giấy đã ố vàng nhưng chữ in vẫn còn khá rõ nét.

Cả hai đều là tin báo tang.

Mẩu thứ nhất về người quân nhân bất hạnh hi sinh trên chiến trường của thế chiến I, mẩu còn lại là tin gia đình quý tộc sa sút gặp hoả hoạn, do bản thân nữ chủ nhân, nghi ngờ tinh thần không ổn định, đã phóng hỏa tự thiêu.

Chân dung mơ hồ của một hồi bi kịch dần được hé lộ.

Người chồng bất hạnh bỏ mình trong thế chiến I, người vợ vì không thể chịu nổi nỗi bi thương mà tinh thần thất thường, dẫn đến phóng hỏa tự thiêu, cùng với hai anh em tuổi nhỏ mồ côi từ đó bị đưa đẩy, lưu lạc qua nhiều cô nhi viện công lập.

Mạc Dịch cẩn thận kiểm tra ngày tháng, đây đúng vào thời điểm diễn ra chiến tranh thế giới lần thứ nhất, số lượng cô nhi tăng vọt, nguồn lực chủ yếu của chính phủ cũng tập trung trên các chiến trường tại nước ngoài, nên mới tạo cơ hội cho tội ác sinh sôi, không ai ngăn chặn những hoạt động phi pháp ở đây.

Nguồn cung cô nhi vô cùng vô tận, bọn trẻ được chuyển giao đến đây thông qua nhiều phương thức, có bí mật, có lộ liễu, sau đó sẽ bị qua tay bán đi rất nhanh, thời gian ở lại lâu nhất cũng chưa đầy nửa tháng.

— thế nhưng ghi chép về hai anh em này lại được duy trì ước chừng một năm rưỡi.

Mạc Dịch nhìn ngày tháng trên trang ghi chép cuối cùng mà sửng sốt, trong đầu hiện lên một suy đoán mơ hồ.

Anh vội vàng tìm kiếm trong ba lô rồi lấy cuốn sách mình nhặt được trong thư viện ra. Mạc Dịch mở sách, giữa trang giấy đã ố vàng bám đầy bụi bẩn là mẩu tin bị cắt từ báo. Bên cạnh những dòng chữ mờ nhòe do bị hơi ẩm thấm ướt là bức ảnh người phụ nữ cao lớn, ngũ quan trắng bệch mơ hồ nhìn thẳng vào ống kính, biểu cảm cứng nhắc khô khan.

Nhưng điều làm Mạc Dịch chú ý không phải bức ảnh, mà là ngày tháng in trên mẩu báo:

Ngày 17 tháng 3 năm 1919.

Mạc Dịch quay qua nhìn bản ghi chép kia, thấy ngày cuối cùng ở đây là:

Ngày 10 tháng 3 năm 1919.

Hai anh em vẫn được giữ lại trong cô nhi viện đến tận một tuần trước ngày viện trưởng bị tuyên án treo cổ.

Tại sao bọn họ ở đây lâu như vậy?

Chẳng lẽ là do thân phận quý tộc nên viện trưởng không dám ngang nhiên bán bọn họ đi hay sao?

Mạc Dịch nhíu mày, có thứ cảm giác mơ hồ quanh quẩn trong lòng, khiến anh bất giác trở nên lo âu. Mạc Dịch kẹp mẩu báo trở lại trong sách rồi chống tay vào thành giường đứng dậy. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vừa lúc đối diện với bức chân dung treo trên tường.

Ngọn đèn trắng xám trong phòng viện trưởng hắt xuống không gian nhỏ hẹp, toát lên vẻ lạnh lẽo âm u.

Khuôn mặt cứng nhắc nghiêm nghị của người phụ nữ lồng trong khung ảnh sứt mẻ. Trên nền giấy quăn queo ố vàng, đôi mắt trống rỗng của bà ta nhìn thẳng về phía trước, dáng đứng khoanh tay, bộ âu phục màu đen như nhòe đi mơ hồ không rõ.

Tư thế và quần áo trên người hoàn toàn giống với hình ảnh cắt ra từ tờ báo kia.

Tim Mạc Dịch thắt lại, toàn thân anh căng cứng như bị điện giật, lạnh toát sống lưng.

— Anh đã biết tại sao mình lại cảm thấy bất hợp lý rồi.

Tại nước Anh, muốn định tội treo cổ một người phải trải qua quy trình pháp lý rất lâu, thậm chí có đôi khi mất cả vài tháng. Nếu viện trưởng bị phán quyết vào tháng ba, nghĩa là ít nhất tháng hai bà ta cũng đã bị bỏ tù.

Vậy thì sau khi viện trưởng bị bắt, cô nhi viện bị niêm phong, những bản ghi chép này do ai viết ra?

Mạc Dịch nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi tiến lên phía trước, tỉ mỉ quan sát bức ảnh kia.

Một lát sau khi xem thật kỹ, anh từ từ nhíu mày rồi đưa tay nhẹ nhàng sờ lên khung ảnh.

Chất liệu làm khung không được tốt lắm, cạnh viền sần sùi thô ráp cộm tay anh hơi đau, nhưng điều thật sự làm Mạc Dịch chú ý là một dải chấm nhỏ sắp hàng hơi lồi lên.

Anh cạy mạnh một chút, mấy chấm nhỏ liền rụng xuống rơi vào lòng bàn tay.

Màu đỏ nâu.

Mạc Dịch nâng tay lên, cúi đầu ngửi ngửi xong không khỏi giật mình.

Những thứ này… là cục máu khô.

Chiếu theo tình trạng sắp xếp của các chấm tròn, hẳn là khi cắt đứt động mạch chủ, do huyết áp quá lớn khiến máu bị bắn văng ra.

Mạc Dịch hơi lui về phía sau vài bước, cẩn thận quan sát thật kỹ bức tường treo khung ảnh này.

Bề mặt trụi lủi không được dán giấy nên hơi ố vàng, góc tường có vết nấm mốc và các mảng thấm nước, cả căn phòng không hề xuất hiện một vệt máu nào, cũng không có dấu vết quét thêm một lớp vôi nữa để ngụy trang.

Mạc Dịch suy nghĩ đến đây, bèn lôi một chiếc ghế ngã trong góc ra kê dưới chân để giẫm lên.

Anh nắm hai bên khung rồi nhấc mạnh tay, tháo nó xuống khỏi vách tường; lúc quay đầu lại liền bị Tống Kỳ im hơi lặng tiếng xuất hiện phía sau làm giật nảy mình.

Tống Kỳ hơi ngửa đầu, một tay đỡ lưng ghế bởi vì cũ nát mà đang lung lay sắp đổ, một tay hỗ trợ anh nâng đáy khung ảnh nặng nề, nghiêng mặt nhìn sang:

“Tay anh vẫn đang bị thương, để tôi giúp cho.”

Mạc Dịch gật gật đầu: “Cảm ơn.”

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Nói xong, anh nắm lấy bàn tay Tống Kỳ vươn tới, nhảy xuống khỏi ghế dựa rồi lập tức hướng ra ngoài phòng viện trưởng.

Tống Kỳ dễ dàng xách khung ảnh nặng trịch bằng một tay, chân nện bước đuổi theo Mạc Dịch.

Toàn bộ vách tường ở gian bên ngoài đều bị tầng tầng lớp lớp vết máu khô cạn phủ kín, hoặc phun tung toé hoặc là bị vẩy lên, thậm chí có chỗ máu còn chảy thành dòng. Những dấu máu màu nâu thẫm ghê rợn khiến người ta không dám nhìn một cách trực diện.

Mạc Dịch men theo vách tường bắt đầu từ phòng viện trưởng, vừa đi vừa tỉ mỉ quan sát phương hướng của các vết máu. Cuối cùng anh dừng lại ở giữa căn phòng.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, trong đôi mắt lấp lánh ánh sáng rất nhỏ, anh quay đầu nhìn Tống Kỳ đang đi theo phía sau mình.

Không chờ anh nói, Tống Kỳ đã ngầm hiểu mà bước tới bên cạnh, cùng anh quan sát kỹ lưỡng vách tường dường như chẳng có gì khác biệt này.

Mạc Dịch thoáng thở gấp, đôi mắt bình tĩnh sáng trong ẩn giấu nỗi kích động nhỏ bé, anh kiễng chân chỉ vào mảng tường kế bên Tống Kỳ mà nói vội:

“Anh nhìn kỹ chỗ kia, tuy dính ít máu, nhưng có một dải chấm đỏ kéo dài từ bên này qua bên ấy.”

Vì muốn soi rõ hướng đi của vết máu mà Mạc Dịch phải tiến lại gần Tống Kỳ, gò má hai người kề sát nhau, dường như Tống Kỳ có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của Mạc Dịch nhẹ nhàng phả vào sườn mặt mình, khiến thân thể hắn bỗng dưng căng thẳng.

Mạc Dịch không hay biết gì, anh vẫn đắm chìm trong thế giới của riêng mình, đôi con ngươi đen sáng rực, tốc độ nói cũng càng lúc càng nhanh hơn:

“Anh xem, đến chỗ trên kia thì vết máu đột nhiên biến mất, sau đó lại tiếp tục kéo dài ở cách đó không xa.”

“Ở chỗ tường này chắc chắn từng treo một vật gì đó.” Mạc Dịch khẳng định chắc nịch rồi tựa tay lên vai Tống Kỳ, quay đầu nhìn hắn. Khoảng cách giữa hai người tức khắc thu lại thật gần, khiến anh như đang nửa ôm lấy hắn vậy.

Mạc Dịch hồn nhiên tiếp tục: “Anh đưa khung ảnh đây…”, đang nói dở đột nhiên dừng lại nhìn Tống Kỳ vẻ kỳ lạ: “Anh sao thế? Không thoải mái ở chỗ nào à? Sao mặt hồng vậy?”

Mạc Dịch nói xong còn định đặt tay lên trán hắn xem.

Nhiệt độ trên mặt Tống Kỳ càng nóng ran, hắn vội vàng cầm chặt bàn tay anh đang vươn ra giữa không trung, sau đó cố gắng trấn tĩnh mà lắc đầu hồi đáp: “Tôi không sao.”

Mạc Dịch lúc này mới nhận ra khoảng cách quá gần giữa hai người, bèn vội vàng dịch ra xa rồi cười cười vẻ xin lỗi:

“Ngại quá, vừa rồi tôi hơi kích động nên không chú ý hành xử.”

Thế nhưng Mạc Dịch không nhìn thấy, vào khoảnh khắc anh vừa tách ra, trong đôi mắt Tống Kỳ thoáng hiện cảm xúc mất mát.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng.

Mạc Dịch ngập ngừng, rồi lại tiếp tục ngập ngừng liếc nhìn Tống Kỳ vẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng đành phải mở miệng đánh tiếng:

“Ừm… Anh còn định nắm tay tôi bao lâu nữa vậy.”

Tống Kỳ mím mím môi, ngón cái âm thầm miết nhẹ vào lòng bàn tay Mạc Dịch, trên mặt vẫn tỉnh bơ ra vẻ đạo mạo nói:

“Xin lỗi, tôi quên mất.”

Nhưng vành tai đỏ nhừ đã tố cáo tâm trạng không hề bình tĩnh chút nào của chủ nhân.

Mạc Dịch liếc hắn một cái vẻ hồ nghi rồi mới tiếp tục lời nói còn dang dở: “Vậy anh đứng lên giường rồi lắp khung ảnh vào chỗ kia xem có khớp không.”

Tống Kỳ bình tĩnh gật đầu, theo lời Mạc Dịch treo khung ảnh lên.

Góc ảnh hoàn toàn vừa khít với chỗ trống của vết máu.

— ngay cả lớp bụi rất mờ bám trên tuờng cũng khớp như in.

Hô hấp Mạc Dịch dần dồn dập, anh bảo Tống Kỳ xuống khỏi giường rồi nương theo lực đỡ của hắn mà đặt cái tay bị băng bó lên viền khung, bàn tay lành lặn còn lại nhanh nhẹn sờ s0ạng phía sau tấm ảnh rồi khéo léo giật nhẹ một cái.

Bụi bặm bắn tung lên, khung viền lập tức bị dỡ bỏ, Mạc Dịch tay mắt lanh lẹ đỡ được tấm ảnh vừa rơi xuống, bất ngờ là ở mặt sau của khung còn một mẩu giấy cũng rớt ra theo.

Mạc Dịch khựng lại một chút, đặt các linh kiện rải rác của khung ảnh vào tay Tống Kỳ rồi ngồi xổm xuống nhặt mảnh giấy kia lên.

Đó là một góc ảnh đã ố vàng, viền giấy có dấu vết bị xé rách rất rõ, chỗ này hình như là phần giầy của những người trong ảnh.

Đôi mắt Mạc Dịch tối thẫm lại, anh ngẩng đầu giơ mảnh giấy lên cho Tống Kỳ xem, đoạn nói:

“Tôi nghĩ… viện trưởng chịu án treo cổ kia là kẻ bị dàn dựng.”

Tống Kỳ khẽ nhướn mày, bình tĩnh hỏi lại: “Tại sao nói như vậy?”

Ánh mắt Mạc Dịch hơi sáng lên, anh chỉ tay về vết máu phun tung toé trên vách tường:

“Ban đầu khung ảnh chắc hẳn được treo ở chỗ này nên mới dính phải vết máu, hơn nữa vốn dĩ tấm ảnh lồng trong khung không phải người phụ nữ ấy, mà đã bị đánh tráo, chẳng qua vì bọn họ quá cấp bách nên đã xé rách một góc ảnh, khiến nó mắc lại trong khung.”

Anh dừng một chút rồi cầm tấm chân dung ố vàng của người phụ nữ kia lên nói tiếp: “Rồi treo bức ảnh này tại nơi dễ thấy nhất trong phòng viện trưởng, để dàn dựng khiến bà ta trở thành kẻ chủ mưu trong vụ cô nhi viện.”

Trong lúc phân tích, cả khuôn mặt Mạc Dịch dường như được đôi mắt bừng bừng sức sống thắp sáng lên. Đôi con ngươi đen sâu thẳm chuyên chú như mê đắm, tạo nên thứ sức hút tự nhiên khiến người ta ngắm nhìn không nỡ dời.

Tống Kỳ chăm chú vào góc nghiêng thanh thoát trên khuôn mặt Mạc Dịch, đôi mắt nhạt màu chợt tối lại.

“Điều làm tôi nghi ngờ lúc này chính là, kẻ chủ mưu chân chính sau khi đã đẩy người chịu tội thay lên giá treo cổ…”

Mạc Dịch nhăn mặt cau mày, vầng trán như bị bao phủ bởi mây đen, có vẻ khá là lo lắng muộn phiền:

“Để che dấu chứng cứ phạm tội của bản thân, sợ là chuyện gì hắn ta cũng dám làm.”

Mạc Dịch giương mắt nhìn xung quanh căn phòng không chỗ nào là không có vết máu, dường như có hòn đá tảng đè nặng trong lòng, khiến cho anh khó mà hít thở thông thuận. Anh vô thức li3m môi, hạ giọng nói:

“Cả cô nhi viện, chứng cứ phạm tội lớn nhất của hắn… chính là gần ba trăm đứa trẻ trong gian hầm này.”

Mỗi một vết máu, mỗi một sinh mệnh.

… Một trận tàn sát chỉ vì để xóa sạch bằng chứng.

Đúng lúc này, một giọng nữ máy móc quen thuộc vang lên, thanh âm lạnh lẽo đơn điệu:

“Ting ting ting ting! Chúc mừng người chơi 08 Mạc Dịch đã giải mã được nội dung cốt chuyện ẩn giấu của màn chơi này!

Mở khóa nhiệm vụ phụ, nếu hoàn thành sẽ nhận được điểm thưởng hậu hĩnh, mong người chơi tiếp tục cố gắng!”

Mạc Dịch sửng sốt.

Mở khóa nhiệm vụ phụ rồi sao?

Trong lòng bỗng chốc ngũ vị tạp trần, đủ loại cảm xúc trộn lẫn vào nhau, không rõ bản thân đang thấy thế nào nữa.

Anh liếc nhìn Tống Kỳ một cái rồi cụp mắt, hàng lông mi che khuất biểu cảm trong đôi mắt.

Lúc này Mạc Dịch tựa hồ nhớ ra chuyện gì, anh cúi đầu nhìn thoáng qua đồng hồ đeo tay: 8 giờ rưỡi.

Sắp tắt đèn rồi.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Hơn nữa độ khó của màn chơi chuẩn bị nâng cao, nếu còn ở lại dưới này e rằng sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Mạc Dịch quay đầu nói với Tống Kỳ: “Đi thôi, chúng ta đi lên.”

Hai người một trước một sau leo thang ra ngoài rồi đóng chặt cánh cửa sắt dẫn xuống tầng hầm.

Bọn họ men theo hành lang mờ tối, vừa bước tới đại sảnh thì bắt gặp vài vị khách không mời mà đến.

Triệu Nghị Thành cùng Tôn Tiểu Nham.

Hai người mang nét mặt u ám đứng giữa căn phòng, ánh mắt nhìn Mạc Dịch tràn đầy thù hận.

Tôn Tiểu Nham bước từng bước về phía trước, cô ta lườm Mạc Dịch vẻ hăm dọa: “Cậu có biết mình vừa làm cái gì không?”

Mạc Dịch sửng sốt, chưa kịp nói gì thì Tôn Tiểu Nham đã tiếp tục gay gắt:

“Cậu mở khóa nhiệm vụ ẩn! Nhờ phước cậu màn chơi này sẽ càng trở nên khó khăn hơn, cậu giết chúng ta rồi!”

Mạc Dịch từ từ cúi thấp đầu xuống như ăn năn, khuôn mặt chìm vào trong bóng tối.

Hình như Triệu Nghị Thành đặt tay lên vai Tôn Tiểu Nham, ngăn không cho cô nói nữa.

Sau đó anh ta lo lắng tiến lên, ủ dột nhìn Mạc Dịch, thở dài vẻ muốn nói lại thôi, mãi mới mở được miệng:

“Cậu… thế này là gây rắc rối to rồi.”

Nhưng chẳng ngờ, Mạc Dịch đang cúi đầu lại cười khẽ một tiếng ngắn ngủi.

Anh bước từng bước về phía trước.

Ngũ quan phơi bày dưới ánh đèn hôn ám, đôi mắt đen lạnh lùng nhìn thẳng vào Triệu Nghị Thành tựa như có thể xuyên thấu nhân tâm, khiến cho người ta chột dạ mà cảm thấy kinh sợ.

Mạc Dịch cười nói:

“Các người rốt cục không thể nhịn được nữa rồi nhỉ.”

Triệu Nghị Thành cùng Tôn Tiểu Nham tức khắc sa sầm mặt mày, hai người trừng mắt lên với Mạc Dịch:

“Cậu có ý gì?”

Mạc Dịch không trực tiếp trả lời, chỉ ung dung bình thản tiến từng bước lại gần, dù đang bị đe dọa nhưng chẳng hề nao núng, anh nhìn hai người hỏi tiếp:

“Khi nhiệm vụ ẩn bắt đầu, chỉ có người mở khóa nhiệm vụ mới biết được, tôi nói vậy đúng không?”

Hai người đối diện mặt lúc xanh lúc trắng, lúc này á khẩu chưa đáp được câu nào.

“Vậy thì, mời hai vị nói cho tôi hay, làm sao hai vị biết được tôi đã mở khóa nhiệm vụ ẩn?”

Sắc mặt Tôn Tiểu Nham âm trầm, mở miệng đáp: “Hừ… Đương nhiên là nhờ đạo cụ bọn tôi đổi được từ cửa hàng, sợ nhất là loại đồng đội heo mắt mù như cậu, đi loạn lên rồi chẳng may mở khóa nhiệm vụ ẩn, đẩy toàn bộ chúng ta vào chỗ chết —“

“Nói vậy sao cô không đổi lấy thứ gì phòng ngừa nhiệm vụ ẩn bị mở ra? Mà lại đổi loại đạo cụ này, nghe như mất bò mới lo làm chuồng.”  Mạc Dịch nheo mắt, ngữ khí có phần sắc bén.

Tôn Tiểu Nham sửng sốt, phút chốc cứng họng không trả lời nổi.

Mạc Dịch không kiêng dè nể nang gì nữa, anh nói tiếp:

“Có phải cô định nói rằng làm như thế mới có thể thay chúng tôi tiếp nhận thứ nhiệm vụ mà chúng tôi không thể hoàn thành, ra vẻ cứu vớt mọi người không?”

Sắc mặt Tôn Tiểu Nham lúc xanh lúc trắng, cô ta hơi kích động tiến lên vài bước la to:

“Cậu…”

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Nhưng mới chỉ thốt lên một từ, khóe mắt đã bắt gặp Tống Kỳ từ nãy đến giờ vẫn luôn trầm mặc.

Nỗi sợ hãi khó hiểu bỗng dưng ập tới, khiến lời nói đã đến bên miệng cô ta lại bị chặn đứng trong cổ họng run rẩy.

Tống Kỳ bình thản thu hồi tầm mắt, vẫn tiếp tục chẳng nói một lời.

Mạc Dịch đứng bên cạnh hắn, khuôn mặt trầm tĩnh không lộ cảm xúc, anh cười cười tiếp tục:

“Nếu tôi đoán không sai, “người chơi mới” giả bộ muốn mở cửa lúc trước cũng là tay chân của hai người nhỉ.”

Trước khi bước vào màn này, Giang Nguyên Nhu từng nói với anh, đám người chơi lâu năm có ba kiểu.

Một là hoàn toàn không hay biết gì về nhiệm vụ phụ — hoặc cho dù biết cũng không dám mạo hiểm liều lĩnh, bọn họ được chăng hay chớ, trải qua hết màn chơi này đến màn chơi khác một cách tạm bợ, tỷ lệ sống sót của những người này tương đối cao, cho nên cũng chiếm số lượng đông hơn so với những kiểu khác.

Kiểu thứ hai là số ít, bọn họ chạy trên lằn ranh nguy hiểm, muốn mở khóa nhiệm vụ ẩn để lấy thêm điểm thưởng, kiểu người chơi này có tỷ lệ thương vong rất lớn, cho nên số lượng cũng khan hiếm hơn.

Loại cuối cùng, cũng là loại đáng ghê tởm nhất.

Bọn họ sử dụng đạo cụ để tham gia vào những màn chơi cấp thấp, thấy người mới hoặc người ít kinh nghiệm nào mở được nhiệm vụ phụ thì đe dọa rồi dụ dỗ đối phương cho mình tham gia cùng, dùng hết thảy thủ đoạn để cướp đoạt cơ hội nhận được điểm thưởng.

Ngay từ đầu Mạc Dịch đã hơi nghi ngờ bọn họ rồi.

Ý đồ thao túng của Triệu Nghị Thành quá mạnh mẽ.

Trước tiên, gã tạo cho mình hình tượng đấng cứu thế, rồi dùng lời nói và hành động sau đó để điều hướng, khiến mọi người vô thức nghĩ rằng gã là người lãnh đạo và dẫn dắt bọn họ.

Gã phân công mọi người tìm kiếm manh mối, nhưng bản thân lại không chia sẻ thông tin gì. Gã cùng Tôn Tiểu Nham chỉ biết moi móc tin tức từ những người khác, thậm chí không ngại đóng vai thiên thần và ác quỷ để tra hỏi ngọn nguồn.

Mà khoảnh khắc Mạc Dịch thực sự xác nhận Triệu Nghị Thành thuộc loại người chơi thứ ba là thời gian dùng cơm.

Anh chú ý thấy “người chơi mới” định mở cửa đâm đầu vào chỗ chết kia trong suốt hai ngày, bao gồm cả tối hôm nay chưa thèm động đến dù chỉ một miếng bánh mì — cô ta là người mới thì lấy đâu ra đồ ăn đây?

Từng chi tiết đáng ngờ nhỏ bé như những hạt châu rơi vãi lung tung, dần xâu chuỗi lại trong đầu Mạc Dịch.

Mà hành vi vừa rồi của Tôn Tiểu Nham và Triệu Nghị Thành như sợi tơ móc nối tất cả hạt châu lại với nhau.

Khuôn mặt hai người cứng ngắc, sắc vàng như nghệ, kinh ngạc sững sờ nhìn Mạc Dịch.

Triệu Nghị Thành hắng giọng hai tiếng rồi nâng khóe môi mỉm cười một cách miễn cưỡng, há mồm còn định giải thích cái gì.

Thế nhưng Mạc Dịch đã thôi không cười nữa.

Nét mặt anh trở nên dửng dưng. Vẻ vô cảm này lại cực kỳ có lực uy hiếp:

“Thôi được rồi, cũng sắp đến thời gian nghỉ ngơi, dù sao độ khó của màn chơi sắp tăng lên, tốt nhất là trở về phòng càng nhanh càng tốt.”

Triệu Nghị Thành bị ánh mắt Mạc Dịch làm cho chột dạ, sau lưng chợt toát mồ hôi lạnh.

Vài giây sau, gã mới nhận ra bản thân lại cảm thấy bị đe dọa bởi một kẻ nhỏ tuổi hơn mình cả giáp.

Thẹn quá hóa giận, Triệu Nghị Thành sưng mặt lên, cũng không mỉm cười giả nhân giả nghĩa nữa, gã oán hận lườm Mạc Dịch một cái, nhưng cũng không thể làm gì ngoài hạ giọng tức giận nói với Tôn Tiểu Nham:

“Đi.”

Tôn Tiểu Nham bĩu môi không cam lòng, khuôn mặt lộ vẻ thù hằn.

Hai người một trước một sau hướng về khu nghỉ ngơi.

Thấy bóng dáng bọn họ đã hoàn toàn chìm trong bóng tối cuối hành lang, Mạc Dịch cúi đầu nhìn đồng hồ:

8:45

Còn mười lăm phút nữa tắt đèn.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Mạc Dịch dường như có nhiều tâm sự chất chứa trong lòng, anh lơ đễnh quay đầu nhìn Tống Kỳ đang đứng bên cạnh:

“Đêm nay anh phải cẩn thận, không ai biết màn chơi sẽ biến đổi thế nào.”

Anh nghĩ nghĩ, đoạn bổ sung: “Với cả, đề phòng hai người kia nữa, có vẻ bọn họ không dễ dàng từ bỏ ý định đâu.”

Nói xong, Mạc Dịch liền xoay người đi vào trong hành lang.

Vừa mới bước được hai bước, anh thấy cánh tay mình bị nắm lại.

Mạc Dịch hơi kinh ngạc quay đầu nhìn Tống Kỳ.

Gương mặt hắn vẫn một vẻ bình thản, đôi môi vốn đã không có huyết sắc giờ lại mím chặt, như được đá cẩm thạch gọt giũa mà nên.

Sắc mặt hắn có vẻ càng tái nhợt, hai hàng lông mày khẽ nhíu.

Tống Kỳ mím chặt môi, hít sâu một hơi rồi do dự mở miệng:

“Lời bọn họ vừa nói, anh đừng để ở trong lòng.”

Mạc Dịch sửng sốt vài giây, mãi một lúc mới hiểu ra Tống Kỳ chỉ câu nói của Tôn Tiểu Nham.

Anh cười cười thoáng vẻ hờ hững:

“Cơ chế vận hành của trò chơi này chính là dồn ép người chơi trở mặt cạnh tranh với nhau. Nhưng nó không thể hiện một cách lộ liễu mà lại như nước ấm nấu ếch, dao nhỏ giết người, khiến cho người chơi vì tự do và mạng sống, hoặc vì lợi ích khổng lồ từ cửa hàng mà thuận theo ý muốn của nó.”

Và cho dù mục tiêu đấu tranh của mỗi người là gì, thì cuối cùng tất cả đều sẽ tự nguyện hoặc bị dồn đến đường cùng mà phải hiến thân cho trò chơi.

— dù sao chẳng ai muốn bị giam cầm cả đời trong một trò chơi kinh dị vô tận không có điểm dừng như vậy.

Mạc Dịch ngước mắt nhìn Tống Kỳ.

Màu sắc con ngươi đen thẫm khác hẳn ngày thường, dưới ánh sáng của ngọn đèn lại tối tăm như vực thẳm, sâu trong đôi mắt là sự bình tĩnh đến độ gần như tàn khốc:

“Ai không thể thích nghi với quy tắc của trò chơi, tử vong chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.”

Tống Kỳ buông bàn tay đang nắm lấy Mạc Dịch ra.

Hắn dõi theo bóng dáng đ ĩnh trực của anh chìm vào hành lang tăm tối, từ từ bị cắn nuốt trong hắc ám nặng nề.

Khóe môi Tống Kỳ chậm rãi nhếch lên, nét mặt dịu dàng lưu luyến, giây tiếp theo, cả thân hình của hắn cũng ẩn vào trong bóng đêm rồi hoàn toàn biến mất.

—

Mạc Dịch một mình bước trên hành lang sâu thẳm chật hẹp, sàn gỗ dưới chân rung động kẽo kẹt.

Anh nín thở tập trung lắng nghe động tĩnh phía sau.

Tống Kỳ không hề đi theo.

Mạc Dịch thở ra một hơi chẳng biết là nhẹ nhõm hay càng căng thẳng hơn, hàng lông mi dài rũ xuống, ánh mắt thoáng vẻ rối rắm.

Lúc ở dưới tầng hầm, anh nhận ra khi nhiệm vụ phụ được mở khóa, trò chơi không hề nêu tên Tống Kỳ.

Chỉ có một lời giải thích cho chuyện này.

Tống Kỳ không phải người chơi.

Vì tránh đánh rắn động cỏ, Mạc Dịch vẫn giả vờ tin tưởng, ngoài mặt cố làm ra vẻ không có chuyện gì, nhưng trong lòng đã trào dâng sóng cuộn biển gầm.

Những sự kiện từ trước đến giờ có lẽ đã được xâu chuỗi hoàn chỉnh với nhau.

Toàn bộ điểm đáng ngờ trên “người” Tống Kỳ, cùng với sự chấp nhất kỳ lạ của hắn đối với anh.

Có lẽ, phải tính cả những phút cuối của màn chơi trước, cơn cuồng bạo thình lình ập đến khiến anh hút phải máu tươi của sương mù.

Cho nên Mạc Dịch có lý do để nghi ngờ — “Tống Kỳ” này chính là sương mù xuất hiện cuối màn chơi trước của anh.

Từ khi bắt đầu tham gia trò chơi này đến giờ, đây là lần đầu tiên anh trở nên do dự.

Đây là một cái bug vượt ngoài dự liệu, rõ rệt thình lình chắn ngang kế hoạch của anh, đại diện cho rủi ro và bất định.

Từ trước đến nay đối phương không hề có biểu hiện ác ý với anh, nhưng làm sao có thể tin tưởng hắn sẽ vĩnh viễn đối xử tốt đẹp với mình đây? Làm vậy tương đương với việc giao phó mạng sống cùng sự tín nhiệm của mình vào một biến số vượt ngoài sức khống chế, nguy hiểm như xe hỏa chệch đường ray vậy.

Hành động lý trí nhất là tìm mọi cách tránh xa, hoặc nghĩ biện pháp “loại bỏ”.

Giống như sửa lại cái bug làm rối loạn bộ code trật tự và tinh mượt, giúp quỹ đạo thế giới trở lại trơn tru, hoàn mỹ như xưa.

Nhưng bây giờ Mạc Dịch lại hơi dao động.

Vừa rồi “Tống Kỳ” rõ ràng muốn nói cho anh biết chuyện gì đó, nhưng tựa hồ bị trò chơi ngăn trở — giống như nó ngăn cản Giang Nguyên Nhu tiết lộ tin tức liên quan đến trò chơi cho thế giới bên ngoài vậy.

Liên hệ với sắc mặt càng ngày càng tái nhợt của “Tống Kỳ”, hình như là từ sau khi hắn cứu anh mới trở nên như vậy.

Mạc Dịch đoán “Tống Kỳ” đang bị cả hệ thống trò chơi kiềm hãm, có lẽ hắn là sự tồn tại không thuộc về màn chơi này nên không được phép bước vào, càng không được can thiệp vào hoạt động của người chơi trong game.

Mạc Dịch vô thức vuốt nhẹ đốt ngón tay cái, nhíu chặt mày vẻ cực kỳ lo lắng.

Huống chi, anh vẫn chưa rõ tại sao “Tống Kỳ” lại ân cần với mình như vậy.

Bởi Mạc Dịch chắc chắn hai mươi năm qua mình chưa từng qua lại với “sinh vật” nào như thế.

Sắp đi đến cuối hành lang tối tăm, cánh cửa phòng đã ở ngay trước mắt.

Mạc Dịch thở dài xua đi những suy nghĩ rối như tơ vò trong lòng để đầu óc trở nên sáng tỏ hơn, sau đó lấy tay đẩy cửa, xoay người đi vào trong.

Bước chân anh khựng lại.

Căn phòng vốn trống trơn giờ có thêm một người.

Một bé gái thấp nhỏ quay lưng về phía anh, đối mặt với ô cửa sổ bị ván gỗ niêm phong mà nhìn đăm đăm ra ngoài.

Bàn tay gầy nhỏ khoát lên song cửa.

Mạc Dịch bất giác ngừng thở.

Tựa hồ cảm thấy Mạc Dịch đã vào phòng, cô bé kia chậm rãi xoay đầu lại.

Nửa gò má sâu hoắm máu thịt be bét, gần như thấy được cả sọ não vỡ vụn và dịch óc lênh láng, mái tóc vàng rất dài bê bết máu, đôi con ngươi màu lam tàn khuyết chuyển động nhìn về phía Mạc Dịch.

Giọng trẻ con mềm nhẹ cất lên:

“Have you seen my bunny?”

— đúng lúc này, tiếng chuông chói tai vang lên báo hiệu đèn tắt.

Khi tiếng chuông ầm ĩ chói tai buông xuống, tất cả ngọn đèn xung quanh nháy mắt tắt phụt.

Bóng tối phủ kín vạn vật.

Sự im lặng đến nghẹt thở bao trùm toàn bộ căn phòng, tĩnh mịch cùng âm u như hóa thành thực thể, đè ép dây thần kinh căng thẳng của con người, lần theo xương sống trườn bò lên cái ót.

Mọi giác quan trong bóng tối bị khuếch đại đến vô hạn, trở nên cực kỳ nhạy cảm.

Mạc Dịch vô thức hít thở thật nhẹ như sợ quấy nhiễu thứ gì.

Ánh sáng xanh yếu ớt lọt qua những khe gỗ niêm phong ô cửa sổ hắt vào phòng, phản xạ màu vàng óng rực rỡ trên mái tóc rũ qua vai đứa bé gái.

Đúng lúc này, ngoài hành lang vang lên âm thanh đế giày ma sát với mặt đất, tấm sàn gỗ không chịu nổi trọng tải mà kêu lên kẽo kẹt, tiếng bước chân nặng nề chậm chạp vang vọng, cực kỳ rõ ràng trong màn đêm yên tĩnh.

Trái tim Mạc Dịch như ngừng đập.

Tại sao đèn tắt rồi mà vẫn có người chơi dám đi lại ở bên ngoài?

Anh hơi nghiêng đầu nhìn qua khe hở của cánh cửa khép hờ.

Vài tia sáng vàng vọt ảm đạm chiếu lên một góc hành lang, theo tiếng bước chân chầm chậm tiến lại gần.

Dưới ánh đèn, màu sắc trên giấy dán tường dần sáng rõ, lại bị bóng đêm đen đặc xung quanh nhuộm thành màu xám tro u tối.

— không phải người chơi!

Tim Mạc Dịch đập thình thịch, lưng túa mồ hôi lạnh.

Anh nhanh như cắt nhào về hướng chiếc giường theo trí nhớ của mình.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Chiếc giường bé nhỏ vang lên âm thanh lách cách rất to, xương đùi Mạc Dịch đập vào thành giường cứng rắn bằng kim loại, phát ra tiếng va chạm làm người ta nghe mà ê cả răng.

Cơn đau buốt không nói nổi thành lời kéo đến khiến anh không khỏi cắn chặt khớp hàm, cố nén không để mình phát ra âm thanh.

Tiếng bước chân chậm rãi tới gần, cảm giác bất an dữ dội ập tới, đè nặng lồ ng ngực, chèn ép cổ họng khiến người ta nghẹt thở như bị đuối nước vậy.

Mạc Dịch nhắm nghiền hai mắt, tứ chi co quắp trên chiếc giường quá mức nhỏ hẹp.

Toàn thân cứng ngắc, anh cố nén mình nằm im không nhúc nhích.

Tiếng bước chân nặng nề kia dừng lại trước giường anh, ánh đèn mỏng manh hắt lên mí mắt.

Sau đó là sự im lặng đến khủng hoảng.

Mạc Dịch cố hết sức thở thật thong thả, trái tim lại như bị một tảng đá nặng trĩu đè lên, dìm anh xuống tận đáy vực sâu.

Tiếng bước chân một lần nữa vang lên, hướng về nơi xa, tia sáng cũng từ từ biến mất.

Mạc Dịch chậm rãi thở phào một hơi, cẩn thận mở mắt trong bóng đêm để nhìn về phía ô cửa sổ.

Ánh sáng xanh yếu ớt lọt qua những khe gỗ niêm phong hắt vào phòng, chiếu rọi một khu vực nhỏ xung quanh.

Nơi đó đã không còn một bóng người.

Bé gái kia biến mất rồi.

Trong bóng đêm, Mạc Dịch nhíu mày nhắm mắt lại. Đáy lòng anh tràn ngập dự cảm chẳng lành.

Hình như sau khi mở khóa nhiệm vụ phụ, những oán linh ngủ say tại cô nhi viện này đã có được thực thể, kể cả các cô nhi lẫn thứ vừa tuần tra trên hành lang kia — bọn họ đã tỉnh lại sau giấc ngủ nghìn thu, tiếp tục sinh hoạt thêm một lần nữa.

Cả buổi tối không được yên lành.

Tiếng bước chân như không biết mệt mỏi, cứ lảng vảng đi lại trên hành lang, hòa cùng âm thanh sàn nhà kẽo kẹt tạo nên bản hòa ca của cơn ác mộng đầy ám ảnh.

Sáng sớm hôm sau đúng năm giờ, tiếng chuông chói tai vang rền.

Mạc Dịch mở đôi mắt thâm quầng ngồi dậy khỏi giường, đi ra ngoài cửa.

Tống Kỳ đã đứng chờ anh, nét mặt trầm tĩnh.

Mạc Dịch vẫn chào hỏi hắn với thái độ như thường, sau đó hai người cùng bước về phía đại sảnh.

Giờ phút này ngoài đại sảnh đã tụ tập khá nhiều người, tất cả đứng im lìm trong phòng, ánh mắt run run chết lặng như đã quen thấy tử vong, không còn thừa lại chút thương cảm nào cho kẻ mới hy sinh nữa.

— chỉ thấy ở xà nhà treo cổ hành hình kia đã có thêm một cỗ thi thể.

Mạc Dịch nhận ra đây là cô gái phối hợp diễn kịch với Triệu Nghị Thành lúc mới tiến vào màn chơi.

Khuôn mặt cô tái nhợt hoảng sợ, đôi mắt đục ngầu nhìn vào không trung như trông thấy thứ gì cực kỳ kinh khủng, dung nhan vì sợ hãi mà trở nên vặn vẹo, xấu xí khó coi.

Tiếng xì xầm lo lắng dần lan rộng.

Mọi người hoảng hốt nói chuyện với nhau, hạ giọng thảo luận về âm thanh kỳ quái và hiện tượng dị thường mình nghe thấy tối qua, như là tiếng bước chân quỷ dị và bóng dáng một đứa trẻ con, cùng với thi thể mới xuất hiện buổi sáng hôm nay.

Mạc Dịch cụp mắt, với độ khó của màn chơi này thì dù mở khóa nhiệm vụ ẩn, quy tắc vốn có có lẽ cũng sẽ không thay đổi.

Vậy thì cô ta đã phạm phải hành động gì không nên làm đây?

Lúc này khóe mắt Mạc Dịch lướt qua Triệu Nghị Thành đang đứng một bên.

Chỉ thấy gã ngẩng đầu, thần sắc khó lường mà nhìn chăm chú vào thi thể treo trên xà nhà kia, khuôn mặt vốn đã chẳng chút bi thương giờ còn chậm rãi nở một nụ cười bí ẩn.

Tim Mạc Dịch hẫng một cái, trong lòng trào lên dự cảm không ổn.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Giây tiếp theo, Triệu Nghị Thành xoay người, khuôn mặt lúc nãy còn vô cảm giờ phút này lại tràn ngập bi ai.

Gã cao giọng nói với mọi người nửa phẫn nộ nửa đau thương:

“Vốn dĩ… độ khó của màn chơi này không cao, chỉ cần tuân thủ quy tắc, trong ba ngày sinh hoạt dựa theo thời gian biểu là sẽ không có ai phải chết! Thế nhưng… có người lại cố tình mở khóa nhiệm vụ phụ của cốt truyện, khiến độ khó của cả màn chơi này bị nâng cao, vì thế mới có thêm người phải hy sinh.”

Mọi người đồng loạt ồ lên.

Mạc Dịch đứng bên rìa, bình tĩnh nhìn chăm chú vào Triệu Nghị Thành ở giữa đám đông. Anh thấy cũng không bất ngờ cho lắm.

— nếu Triệu Nghị Thành không có ý đồ khơi mào địch ý của mọi người đối với anh thì mới là chuyện lạ đấy.

Triệu Nghị Thành nói vẻ xót xa: “Nếu không phải tôi vô tình sở hữu đạo cụ thông báo mỗi khi có kẻ mở khóa nhiệm vụ ẩn thì e là cũng chẳng hay biết gì mà bị treo cổ một cách không minh bạch trên xà nhà chỗ kia rồi.”

Tôn Tiểu Nham khiếp sợ mở miệng hỏi: “Là ai? Ai ác độc như vậy!”

Triệu Nghị Thành kẻ tung người hứng mà thở dài, nhìn về phía Mạc Dịch bằng ánh mắt phức tạp giả tạo. Sau đó gã lục lọi trong túi vài cái, một tiếng “tách” nhỏ vang lên, dưới con số đếm ngược ngoài cửa sổ xuất hiện dòng chữ đỏ như máu:

“Nhiệm vụ phụ:??? Điểm thưởng hoàn thành nhiệm vụ:???”

Theo sau là mấy chữ nhỏ như ẩn như hiện: “Mở khóa: người chơi số 08 Mạc Dịch.”

Mọi người thấy vậy đều cực kỳ hoảng sợ, quay đầu nhìn Mạc Dịch nửa kinh hãi nửa oán giận.

Bầu không khí trong căn phòng căng như dây đàn, dường như bất kỳ lúc nào cũng có thể đứt phựt.

Không gian nồng nặc mùi thuốc súng.

Khuôn mặt Mạc Dịch chẳng biểu lộ cảm xúc gì, anh đứng lặng một bên, chẳng hiểu sao lúc này rồi vẫn còn hơi lơ đãng:

… Xem ra Triệu Nghị Thành không ngu ngốc đến vậy. Gã nói bản thân mình chỉ vô tình có được đạo cụ, không những lừa được những người chơi mới chưa biết gì mà còn tiện thể che giấu mục đích thật bị anh vạch trần tối hôm qua.

Hơn nữa chuyện phát sinh đêm qua ngoại trừ bọn họ thì không còn nhân chứng nào khác nữa, giờ dù cho anh giải thích thế nào cũng sẽ bị quy kết là rắp tâm vu khống, có thể khen là thủ đoạn cao minh.

Đúng lúc này, trong đám đông một thanh âm đột ngột vang lên:

“Vậy thời gian biểu kia bây giờ còn hiệu lực không?”

Mạc Dịch sửng sốt, cùng mọi người quay đầu nhìn về hướng âm thanh phát ra.

Đó là một cậu học sinh cao gầy mảnh khảnh, đeo cặp kính gọng đen, vẻ ngoài phổ thông trầm lặng. Cậu ta hỏi lại một lần nữa: “Hiện tại có còn dùng được thời gian biểu kia nữa hay không?”

Triệu Nghị Thành nhăn mày khó chịu, trả lời kiểu ba phải muốn hiểu sao thì hiểu:

“Trong trường hợp không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, hẳn là tạm thời vẫn còn dùng được.”

Cậu học sinh nghe vậy nâng gọng kính, bình tĩnh nói tiếp:

“Thế thì không nhờ anh Mạc liều mình tìm được thời gian biểu, chẳng phải chúng ta sẽ còn thương vong nhiều hơn hay sao?”

Mọi người nãy giờ vẫn bị cuốn theo lời xúi giục liền lấy lại một chút lý trí.

— quả thật, thời gian biểu chính là thứ nguy hiểm nhất trong màn chơi này. Lời gợi ý đầu game hoàn toàn không hề nhắc tới sự tồn tại của nó hay của bản đồ, nhưng đây lại chính là quy luật giết người của màn chơi. Nếu không có nó, mọi người sẽ giống như lũ ruồi nhặng mất đầu tìm kiếm lung tung, từ đó mà thương vong sẽ cực kỳ to lớn.

Hoặc để an tâm, tất cả cứ chết dí trong cùng một căn phòng, rồi đêm đầu tiên toàn bộ sẽ đi đời nhà ma.

Suy đi tính lại, tựa hồ mỗi một chiếc death flag đều là manh mối do Mạc Dịch tìm ra, nhờ vậy mà mọi người tránh khỏi việc GG* quá sớm.

(*Các game thủ nói “GG” thường ở thời điểm chuẩn bị kết thúc trận đấu, với ý thể hiện sự bất lực, chấp nhận một trận đấu thất bại ngay trước mắt.)

Mạc Dịch không ngờ lại có người chịu đứng ra thanh minh cho mình.

Anh hơi nhướn mày vẻ ngạc nhiên, cũng không tiếp tục im lặng nữa mà thoải mái thừa nhận:

“Đúng vậy, chính tôi là người đã mở khóa nhiệm vụ phụ.”

Kế tiếp, Mạc Dịch giải thích vắn tắt về nhiệm vụ phụ cho tất cả cùng nghe. Nói xong, anh nheo mắt nhìn một vòng xung quanh rồi bổ sung:

“Đương nhiên, hỗ trợ hoàn thành nhiệm vụ phụ cũng sẽ có điểm thưởng. Tôi không mong mọi người phải lập tức tin lời tôi nói, dù sao mỗi cá nhân tự có chính kiến của bản thân, chứ không phải cứ xuôi theo những lời phiến diện của kẻ khác —“

Mạc Dịch liếc nhìn khuôn mặt xanh mét của Triệu Nghị Thành cùng Tôn Tiểu Nham như ám chỉ, đoạn cười nói:

“Đi thôi, theo thời gian biểu thì đã đến lúc ăn sáng rồi.”

Nói xong, anh dứt khoát xoay người đi về phía nhà ăn.

Mọi người đều xem giờ: quả thật nếu bây giờ còn chưa vào sẽ muộn mất.

Thảm trạng của những kẻ không tuân thủ thời gian biểu vẫn còn sờ sờ trước mắt, mọi người không dám chần chừ nữa, đều lẳng lặng bước nhanh hơn theo sau Mạc Dịch.

Tuy trong lòng không muốn, Triệu Nghị Thành cùng Tôn Tiểu Nham cũng phải nối gót đoàn người bước vào hành lang.

Đứng trong phòng rồi, cảnh tượng lúc bấy giờ làm tất cả mọi người trợn tròn mắt.

— nhà ăn trở nên rực rỡ hẳn lên.

Tuy trần nhà trông vẫn lụp xụp và vách tường vẫn xiêu vẹo nhưng đã sạch sẽ hơn nhiều, những vết dầu mỡ và vệt ố vàng đã biến mất, bức tranh người treo cổ dán trên tường cũng không thấy tăm hơi.

Chiếc đèn trần tồi tàn cũng trở về lành lặn và rạng ngời, tỏa ánh sáng ấm áp.

Bàn ghế không dính chút tro bụi nào, sắp xếp ngay ngắn giữa căn phòng.

Trong không gian tràn ngập mùi đồ ăn thơm ngào ngạt.

Mọi người vội vàng bước nhanh tới quầy.

Chỉ thấy trên quầy ăn rực rỡ sáng sủa bày biện bánh ngọt cùng bánh pudding màu sắc xinh xẻo, ngay cả bánh mì đen nhìn cũng xốp giòn ngon miệng, ấm áp tỏa khói nóng hầm hập, nước trái cây tươi rói chứa trong bình thủy tinh lớn, làm người ta nhìn mà thèm chảy cả nước miếng.

Bữa ăn này ngon lành hơn những bữa trước không biết bao nhiêu lần.

Nhiều người bởi vì không nuốt nổi nước lã cùng bánh mì đen mà mấy buổi rồi chưa ăn gì, gần hai ngày vừa đói vừa khát đã thấy hối hận vô cùng, nay trông thấy những mỹ thực này, hai mắt không khỏi phát sáng lên.

Có điều, đãi ngộ trong cái cô nhi viện quỷ dị này bỗng nhiên cải thiện đến thế khiến người ta sinh lòng lo lắng, nên các người chơi tuy bụng đã đói meo vẫn do dự không dám hành động.

Mạc Dịch nhăn mặt tiến lên mấy bước, đi vài vòng xung quanh quầy ăn, thấy ngoại trừ chỗ này quả thật không còn đồ ăn nào khác nữa.

Theo lý thuyết, thời gian và địa điểm ăn cơm hẳn là cột mốc an toàn mới đúng.

Nhưng cảnh tượng quỷ dị như vậy vẫn làm đáy lòng người ta trở nên bất an.

Mạc Dịch thận trọng, chỉ lấy bánh mì đen giống mấy ngày hôm trước, cùng Tống Kỳ ngồi trở lại bàn ăn.

Tôn Tiểu Nham cười vẻ khinh thường, cố ý lớn tiếng nói:

“Thời gian và địa điểm dùng bữa đều an toàn, đây chính là một trong những quy tắc của trò chơi, việc gì phải hèn nhát vậy chứ?”

Nói xong liền không chút khách khí mà lấy bánh ngọt cùng bánh pudding bỏ vào đ ĩa, còn rót một cốc nước quả thật to.

Những người khác âm thầm nuốt nước miếng, dù sao hai ngày vừa qua ăn uống quá ít, sinh hoạt cực kỳ gian khổ, bây giờ đã có người mở đầu bèn ôm tâm lý may mắn, tiến lên bắt đầu lấy đồ ăn.

Thực ra Mạc Dịch chẳng quan tâm, lượng đồ ăn cùng nước uống cần thiết nạp vào cơ thể đã được anh lên kế hoạch rất kỹ càng trong mấy ngày vừa qua, giờ phút này không cần dùng những cao lương mỹ vị đó cũng chẳng thấy đau khổ là bao.

Đúng lúc này, có một khay cơm đặt xuống phía đối diện Mạc Dịch. Bên trong cũng chỉ có bánh mì đen cùng nước lọc.

Mạc Dịch hơi kinh ngạc ngẩng đầu.

Chỉ thấy cậu nhóc ban nãy lên tiếng bảo vệ anh đang ngồi xuống phía đối diện.

Mạc Dịch nhướn mày, thong dong nhìn người trước mắt, chờ cậu lên tiếng.

Chỉ thấy cậu nhóc nâng gọng kính vẻ hơi căng thẳng, tựa hồ bứt rứt không an lòng.

Nhưng đằng sau cặp kính là ánh mắt khá chân thành, cậu nói. “Em tin anh.”

Mạc Dịch tươi tỉnh mặt mày. Vẻ ngoài anh vốn sáng sủa nên khi mỉm cười càng khiến người ta vô thức cảm thấy thân thiết.

Dường như được thái độ của anh ảnh hưởng, đối phương đã bớt căng thẳng hơn, cơ mặt cũng giãn ra.

Mạc Dịch tỏ vẻ hiền hòa: “Cậu tên là Vương Trạch Chi đúng không?” Anh nhớ ngày đầu tiên khi mọi người bắt đầu lập đội, cậu ta đã tự giới thiệu qua về bản thân.

Vương Trạch Chi gật đầu vẻ hơi ngạc nhiên, hình như không ngờ Mạc Dịch lại nhớ rõ tên của mình.

“Đây cũng không phải lần đầu cậu tham gia trò chơi nhỉ?” Mạc Dịch cười cười, tiếp tục hỏi.

Vương Trạch Chi có vẻ hơi ngại ngùng, cậu đưa tay nâng gọng kính, miệng đáp: “Lần thứ ba.”

Cố nén xúc động, cậu tiếp tục nói: “Hai lần trước em chỉ sống cầm hơi đợi đến lúc hết thời gian. Nhưng lần gần đây nhất lại vô tình mở khóa nhiệm vụ phụ, may có người chơi lâu năm hỗ trợ, em cửu tử nhất sinh mới giành giật được mạng sống, cũng đã mở cửa hàng điểm thưởng… Nên em có biết một chút về cơ chế của trò chơi này.”

Mạc Dịch nhướn mày tỏ vẻ hứng thú chờ cậu nói tiếp.

Vương Trạch Chi chỉ tay bâng quơ vào miếng bánh mì đen trên bàn ăn, ngước mắt nhìn Mạc Dịch. Cậu mím mím môi:

“Cho nên em có thể phân biệt được ai mới là người thực sự hành động trong trò chơi này.”

Đột nhiên bả vai Mạc Dịch trĩu xuống.

Anh hơi ngạc nhiên nhìn sang bên cạnh, thấy Tống Kỳ đang đặt tay lên vai mình ghé sát lại gần — Mạc Dịch dường như cảm nhận được nhiệt độ cơ thể lạnh lẽo của hắn qua lớp vải áo mỏng manh.

Giọng Tống Kỳ trầm hẳn so với mọi khi:

“Ý cậu là định xin lập đội à?”

Mạc Dịch âm thầm nhăn mặt.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Anh không ngờ “Tống Kỳ” lại đặt câu hỏi trắng trợn như vậy, thậm chí còn tỏ thái độ thù địch rất rõ ràng, hắn làm sao vậy?

Mạc Dịch không khỏi căng thẳng ở trong lòng: dù sao thân phận cùng mục đích của hắn là tai hoạ ngầm rất lớn đối với anh, giờ phút này nếu có chuyện gì xảy ra, sự tình sẽ phát triển vượt ngoài tầm kiểm soát của Mạc Dịch.

Nhưng Vương Trạch Chi lại không tỏ ra khó chịu, cậu cười cười, trả lời rất dứt khoát:

“Đúng vậy, em sẽ cố gắng hết sức để trợ giúp các anh hoàn thành nhiệm vụ trong màn chơi này, cũng coi như đôi bên cùng có lợi mà.”

Nói xong, ánh mắt Vương Trạch Chi dạo quanh hai người một vòng vẻ là lạ, sau đó ho khẽ một tiếng, bổ sung thêm:

“Ừm… Đương nhiên, là một người hiện đại, tư tưởng của em tiến bộ lắm rồi.”

Mạc Dịch nghiêng đầu chẳng hiểu mô tê gì cả:???

— nè nè có phải cậu hiểu lầm chuyện gì rồi không?

Biểu cảm trên khuôn mặt Tống Kỳ không còn lạnh lẽo như vừa nãy nữa, hắn buông vai Mạc Dịch ra, cúi đầu nghiêm trang chọc chọc miếng bánh mì trên bàn ăn.

Mạc Dịch lấy lại tinh thần, cười cười vẻ bất đắc dĩ: “Cậu hiểu lầm rồi, bọn tôi là bạn bè thôi.”

Dưới ánh mắt dịu dàng như gió xuân của Mạc Dịch, Vương Trạch Chi buộc phải gật đầu thừa nhận là mình sai rồi, sau đó mắt nhìn mũi mũi nhìn tim mà cúi đầu chuyên tâm ăn bánh mì, tuyệt không dám hé mắt xem Tống Kỳ đang mây mù âm u kia dù chỉ một lần.

Quãng thời gian ăn sáng bình yên luôn trôi qua rất nhanh.

Mạc Dịch đặt khay đồ ăn trở lại quầy rồi quay người chuẩn bị đi.

Giây tiếp theo anh bỗng ngừng chân lại. Mạc Dịch nhíu mày bước nhanh đến bên chiếc đồng hồ đằng sau quầy ăn.

Vẫn giống như lần trước, kim đồng hồ vẫn nhích đều từng giây từng phút, điều khác biệt duy nhất chính là… nó đang quay ngược chiều.

Kim giây tích tắc giật ngược lại, trông cực kỳ ma quái.

Hai hàng lông mày Mạc Dịch nhíu chặt, tính nhẩm thật nhanh ở trong lòng rồi sửng sốt, chiếc đồng hồ này bắt đầu đi lùi từ khoảnh khắc anh mở khóa nhiệm vụ phụ — nó tựa như đang đếm ngược vậy.

Nếu thế, khi thời gian đếm ngược kết thúc, chuyện gì sẽ xảy ra?

Tiếng Vương Trạch Chi vang lên sau lưng: “Anh đã xong chưa? Sắp đến giờ đi học rồi.”

Mạc Dịch liếc nhìn chiếc đồng hồ lần cuối vẻ ngờ vực, đoạn xoay người về phía Tống Kỳ và Vương Trạch Chi đang đợi ngoài cửa, vừa đi vừa đáp:

“Xong rồi đây.”

Sau lưng Mạc Dịch, chiếc đồng hồ cũ nát xiêu vẹo im lìm treo trên tường, lớp vỏ kim loại đen thui lóe sáng lạnh lẽo, mặt đồng hồ rạn nứt vẫn còn tiếp tục đếm giờ, kim giây tích tắc quay ngược chiều cực kỳ quỷ dị.

—

Tới thư viện rồi, mọi người còn hoảng sợ hơn.

Giống như nhà ăn, nơi này cũng rực rỡ hẳn lên.

Bàn ghế sắp xếp chỉnh tề, bề mặt không dính chút bụi bặm nào, tại mỗi chỗ ngồi còn mở sẵn một quyển sách như có ai đang đọc dở vậy.

Dưới ánh sáng rực rỡ của đèn trần, sàn nhà cùng vách tường trụi lủi dường như cũng không khiến người ta khó chịu nhiều nữa, ngược lại còn lan tỏa bầu không khí khá ấm áp.

Nhưng trong trò chơi, những thay đổi như vậy chỉ khiến mọi người cảm thấy không rét mà run.

Noi gương tình cảnh ở nhà ăn, lần này mọi người thích ứng rất nhanh, chẳng mấy chốc đã bĩnh tĩnh lại mà bước vào trong phòng.

Khác ở chỗ bây giờ tất cả đã thận trọng hơn rất nhiều, không đi lại lung tung nữa mà chỉ an phận ngồi trên ghế, một mặt âm thầm cầu nguyện đừng có thêm chuyện gì kỳ quái xảy ra nữa, một mặt cố đợi đến khi kết thúc thời gian.

Sau khi nhìn một vòng số người chơi còn sót lại, Mạc Dịch vững tâm hơn một chút.

Phía Triệu Nghị Thành có bốn người, hai người có kinh nghiệm hai người mới, kẻ lúc trước đột nhiên bùng nổ chất vấn anh cũng có mặt trong này.

Hai phe phân chia rõ ràng, ngồi cách nhau rất xa, ranh giới là một chiếc ghế dài, ai nhìn qua một cái là hiểu.

Người từng thượng cẳng chân hạ cẳng tay với Mạc Dịch kia dường như khá nôn nóng, hắn buồn bực rung chân, tuy nhiệt độ nơi này không cao nhưng khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi. Hắn lấy tay bưng một bên má, ngón tay vô thức sờ s0ạng, làn da đã bị hắn chà xát đến mức hiện lên vài vệt hồng nhạt.

Vài người khác cũng có vẻ không thoải mái, dường như tất cả đều bị bầu không khí kỳ quái trong thư viện làm cho sợ hãi, tinh thần trở nên không ổn định, Triệu Nghị Thành cùng Tôn Tiểu Nham đang cúi đầu khe khẽ thảo luận chuyện gì, khuôn mặt ẩn trong trong bóng tối mơ hồ không rõ lắm.

Tầm mắt Mạc Dịch chỉ lướt qua hai người bọn họ, không buồn xem xét kỹ càng thêm.

Anh quay đầu nhìn Vương Trạch Chi: “Đi loanh quanh chút nhé?”

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Vương Trạch Chi gật gật đầu, ba người trước sau đứng dậy, bắt đầu lục lọi cả căn phòng để tìm kiếm manh mối.

Mấy người Triệu Nghị Thành cũng không cam chịu ở thế yếu, tuy sắc mặt hơi nhợt nhạt nhưng bọn họ cũng đứng lên theo, đi lại lung tung như ruồi nhặng mất đầu hòng tìm ra thông tin gì chưa từng được phát hiện.

Mạc Dịch là người đầu tiên đi đến bên chiếc bàn lần trước có khắc bài thơ.

Mặt bàn có hoa văn gỗ sạch sẽ bóng loáng, hoàn chỉnh như mới, không hề có vết tích bị dao nhỏ khắc bậy.

Mạc Dịch luồn tay xuống dưới tìm tòi.

Rỗng tuếch.

Anh đứng thẳng lưng lên, hai hàng lông mày từ từ nhíu lại, Mạc Dịch rảo bước vào trong khu sách báo.

Từng quyển sách nằm ngăn nắp trên giá không nhiễm một hạt bụi nào, được sắp xếp theo thứ tự chữ cái gọn gàng ngay ngắn.

Mạc Dịch lấy một cuốn bất kỳ ra xem, một tựa sách vỡ lòng khá thịnh hành ở thời đại ấy, có dấu vết từng qua sử dụng nhưng được bảo quản rất tốt, không giống dáng vẻ cũ kỹ dơ bẩn lần trước chút nào.

Đột nhiên, phía sau cách đó không xa truyền đến một tiếng kêu sợ hãi.

Mạc Dịch giật mình, vội vàng vứt bừa quyển sách xuống rồi xoay người đi đến nơi âm thanh vừa phát ra.

Chỉ thấy một em gái người mới mặt mũi tái nhợt đứng bên cạnh chiếc bàn, ngón tay run rẩy chỉ vào cuốn vở đặt bên trên, lắp bắp nói: “Vừa… Vừa nãy khi đang tìm manh mối, em quay ra thì thấy cuốn vở tự lật trang.”

Thấy mọi người tỏ vẻ không tin, nét mặt cô rưng rưng suýt khóc: “Em thề! Thật sự! Trước lúc em quay ra nó không phải là trang này.”

Mạc Dịch thấy không đáng để quan tâm lắm, bèn mím môi quay trở vào trong.

Bàn tay chuẩn bị vươn ra của anh chợt khựng lại.

Cuốn sách anh vừa lật xem giờ đã được xếp trở về trên giá.

Mạc Dịch hạ tay, cụp mắt trầm tư, mặt mày nặng nề không biểu lộ cảm xúc gì.

Dự cảm chẳng lành như làn hơi ẩm mù mịt sau cơn mưa, vương vấn từ đầu ngón tay đến đáy lòng anh, không cách nào xua tan được.

Anh mím môi im lặng.

— Tìm kiếm cả một buổi sáng mà không thu hoạch được gì.

Toàn bộ căn phòng giống như đã bị dọn dẹp sạch sẽ, tất cả manh mối, từ đã từng lẫn chưa từng được phát hiện đều bị quét gọn, biến mất không còn chút dấu vết nào. Cho dù đã lật tung cả căn phòng lên kết quả cũng chẳng mấy khả quan.

Tôn Tiểu Nham đưa bàn tay dính đầy tro bụi lên lau mồ hôi trên trán, làm dính một vệt bẩn trên gương mặt trắng trẻo.

Cô duỗi thẳng cái lưng nhức mỏi, vừa quay đầu liền thấy, trong khi tất cả mọi người dốc hết sức lực, Mạc Dịch lại bình tĩnh ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế dài để đọc sách, như thể mọi chuyển chẳng liên quan đến mình vậy.

Những ngón tay dài mảnh vân vê trang sách rồi từ từ lật sang tờ tiếp theo, tựa như đang trải qua những phút giây bình yên trong thư viện, chứ không phải là một trò chơi sinh tồn nơi nguy hiểm rình rập tứ phía.

Trong lòng Tôn Tiểu Nham bỗng bùng lên ngọn lửa không tên, cô ta nổi giận đùng đùng đi đến bên cạnh Mạc Dịch, giở giọng quái gở:

“Chính cậu mở nhiệm vụ phụ, vậy mà lúc này lại ngồi yên chẳng chịu làm gì, định lợi dụng những người khác tìm kiếm manh mối cho mình sao?”

Nét mặt Mạc Dịch nặng trĩu, dường như vẫn còn đắm chìm trong thế giới riêng của bản thân.

Mất một lúc sau anh mới ngẩng đầu lên.

Màu mắt Mạc Dịch rất thẫm, khi nhìn chăm chú vào ai liền tạo cho người ta cảm giác như rơi vào vực tối sâu thẳm, khiến Tôn Tiểu Nham không khỏi giật mình hoảng sợ.

Chỉ thấy Mạc Dịch do dự, nét mặt có chiều đăm chiêu, anh mở miệng nói: “Điều tôi lo lắng không phải là có tìm ra manh mối hay không, mà bản thân chuyện không có manh mối chính là một manh mối rồi.”

… Gì gì gì với gì cơ?

Tôn Tiểu Nham ngẩn ra.

Đúng lúc này, tiếng chuông báo giờ cơm vang lên, không biết có phải ảo giác hay không mà âm thanh này tựa hồ dễ nghe hơn trước nhiều.

Tuy mọi người còn chưa muốn từ bỏ, nhưng cũng không thể vi phạm thời gian biểu, đành rời khỏi thư viện để tiến về nhà ăn.

Thực đơn buổi trưa lại càng phong phú hơn.

Chân giò nướng vàng óng ánh phủ một lớp bơ cùng mật ong tỏa hương thơm ngào ngạt, bánh pancake lớp lớp chồng lên nhau đặt trên mặt đ ĩa trắng như tuyết, rưới đẫm nước ô mai bóng láng, sau bữa chính còn có điểm tâm ngọt là bánh táo cùng bánh pudding.

Nhóm Mạc Dịch vẫn chỉ lấy bánh mì đen rồi ngồi xuống một bên như trước.

Trong lúc mọi người đang bận rộn ăn uống, Mạc Dịch đột nhiên buông miếng bánh đang cắn dở một nửa trong tay ra, ngẩng đầu nói:

“Thời gian tự do chiều nay chúng ta tách ra để hành động nhé.”

Vương Trạch Chi sửng sốt: “Nhưng mà…”

Mạc Dịch mỉm cười quả quyết cắt ngang lời cậu định nói:

“Chỉ khi được tôi chia sẻ những manh mối trước đó thì cậu mới được coi là chính thức tham gia vào nhiệm vụ phụ, cậu biết điều đó mà đúng không?”

Vương Trạch Chi im lặng trong chốc lát rồi gật gật đầu.

Cậu ta hiểu hàm ý trong câu nói của Mạc Dịch: phải chứng minh rằng bản thân xứng đáng được chia sẻ tin tức.

— nói chuyện với người thông minh thật là dễ dàng.

Khóe mắt Mạc Dịch hơi biểu lộ một xíu tâm tình vui vẻ.

Đúng lúc này, Tống Kỳ vẫn luôn im lặng đột nhiên mở miệng hỏi: “Buổi chiều hôm nay anh định làm gì?”

Mạc Dịch ngẩng đầu, ra vẻ nghĩ ngợi rồi đàng hoàng trả lời:

“Tôi muốn đi tìm một con thỏ.”

Mạc Dịch mở đèn pin, đập đập vào lòng bàn tay vài cái, chùm sáng xuyên thẳng qua bóng tối, lia tới lia lui trên trên vách tường đối diện.

Chưa hỏng, vẫn còn đầy pin.

Mạc Dịch bồn chồn tắt đèn pin đi nhưng vẫn cầm trong tay, chậm rãi hít sâu một hơi, sau đó vững vàng nện bước ra ngoài.

Anh nghĩ sự xuất hiện của cô bé đêm qua không phải là trùng hợp.

— cô bé ấy đang tìm một con thỏ.

Sau lúc nguy hiểm đã qua đi, Mạc Dịch lập tức nghĩ đến con thỏ bông rách nát anh vô tình giẫm phải trong phòng đồ chơi.

Dù có liên quan đến nó hay không thì cũng phải thử mới biết được.

Mạc Dịch hơi nheo mắt lại, hàng mi dày che khuất cảm xúc phức tạp trong đôi mắt anh.

Anh từ từ bước đều, rồi đứng lặng thật lâu trước cảnh cửa quen thuộc.

Phần khung trên của cánh cửa này thấp hơn nhiều so với những căn phòng khác, hình dạng nghiêng lệch, được chế tác rất thô sơ, bên cạnh có một dòng chữ “Phòng đồ chơi” nguệch ngoạc bằng bút sáp màu.

Nhưng không giống lần trước, lúc này trên mặt cửa chi chít những dấu tay máu nho nhỏ chồng chất lên nhau, gần như phủ kín toàn bộ diện tích, từng tảng màu đỏ tươi rực chói như kim châm vào mắt.

Nhìn mà rợn người.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, vô thức nắm chặt cây đèn pin trong tay, cảm giác mát lạnh từ lớp vỏ kim loại xuyên qua làn da chạm vào xương cốt, giúp anh thoáng bình tĩnh trở lại.

Trải nghiệm lần trước ở phòng đồ chơi không hề vui vẻ, tuy anh chưa phải chịu thương tổn thực chất nào, nhưng thứ cảm giác áp bách gần như ngưng tụ thành thật thể ấy không dễ nguôi ngoai trong một sớm một chiều.

Hơn nữa hiện tại nhiệm vụ phụ đã được mở ra, độ khó gia tăng rất nhiều — không ai dám đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra sau khi đi vào trong.

Mạc Dịch đặt tay lên nắm đấm cửa xoay nhẹ.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Cánh cửa im lìm đẩy vào trong bóng tối.

Giống như lần trước, tựa như đang mời anh bước vào, chờ đợi con cừu non lầm bước.

Mạc Dịch cảm thấy cổ họng mình khô khốc, khẽ nuốt nướt bọt mà vẫn còn rát đau.

Đúng lúc này trong phòng vang lên tiếng động rất nhỏ.

“Xành xạch”.

Đèn tự động bật lên.

Ánh đèn nhợt nhạt tối tăm rải đầy không gian, soi sáng tình trạng bài trí bên trong.

Diện tích phòng này không lớn, trông cũng khá bình thường so với những căn phòng ngoài kia.

Trên vách tường thấp bé xiêu vẹo là giấy dán tường màu sắc kỳ lạ, mép giấy bong ra từng mảng, để lộ lớp vôi không phân biệt nổi màu sắc phía sau, trong phòng trống trơn, tấm thảm trải dưới sàn bẩn thỉu.

Trên thảm ngổn ngang vài món đồ chơi cùng mấy con búp bê.

Một chồng khối gỗ xếp thành ngôi nhà nhỏ xiêu vẹo, sắp đặt vụng về, thoạt trông hơi buồn cười, vài con búp bê dính đầy bụi bặm nằm bên cạnh nó, vài con thì dồn thành đống nhỏ tựa vào góc tường.

Trái tim Mạc Dịch hơi nảy lên.

Anh nhớ rõ lần đầu tiến vào đây, mình đã vô tình đá đổ chồng gỗ này.

Lấy lại bình tĩnh, Mạc Dịch nhìn một vòng chung quanh căn phòng, ánh mắt bồi hồi ở vách tường đối diện một lúc lâu — sáu bức vẽ lần trước đã biến mất, chỉ còn lại một mảng giấy dán tường trống trơn.

Hơn nữa, quan trọng là cũng không thấy con thỏ kia đâu cả.

Mạc Dịch cảm thấy khá an tâm, ít nhất như vậy có nghĩa con thỏ mà bé gái kia tìm kiếm đích thật là con thỏ trong suy đoán của anh.

Anh nhấc chân đi vào phòng, vừa mới được vài bước đã cảm thấy sau lưng có cơn gió lạnh vụt qua, sau đó “rầm” một tiếng rất to —

Mạc Dịch quay phắt đầu lại.

Cánh cửa đã bị đóng sập.

Trái tim thắt chặt, anh bước nhanh tới cửa giật mạnh tay cầm.

Nhưng cánh cửa tựa như đã bị hàn cứng, dù Mạc Dịch có dùng hết sức bình sinh để lôi kéo cũng không sứt mẻ chút nào, cứ thế dính chắc vào khung cửa như keo.

Mạc Dịch thở gấp, hơi mất sức chống tay lên ván cửa. Lúc cúi đầu, ánh mắt vô tình bắt gặp góc tường đằng sau cánh cửa khiến thân mình anh khựng lại.

Nơi ấy đặt một con thỏ màu xám.

Đọc Full Tại Truyenfull.vn

Nó ngồi thẳng lưng dựa vào vách tường phía sau cửa, phần bụng bị rách lòi cả bông xám bẩn thỉu bên trong, vài tảng rớt trên mặt đất. Đôi mắt đen mờ xước nhìn Mạc Dịch chằm chằm.

Mạc Dịch mím môi, hít vào thở ra cho hô hấp bình thường trở lại, rồi ngồi xổm xuống nhặt con thỏ kia lên.

Ngay khi anh vừa đứng thẳng người dậy thì âm thanh “xành xạch” quen thuộc cũng kêu vang.

Đèn tắt.

Trong phòng nháy mắt tối đen như mực.

Một luồng khí lạnh trườn lên từ cột sống, túa ra khắp lưng Mạc Dịch, làn da tiếp xúc với không khí lạnh băng nổi cả da gà.

Trong không gian yên tĩnh đến đáng sợ, thứ duy nhất Mạc Dịch nghe được là tiếng hít thở dồn dập cùng tiếng tim đập gia tốc của chính mình.

Ánh đèn le lói ngoài hành lang lọt qua khe cửa chiếu vào phòng.

Không biết có phải là ảo giác hay không mà trong bóng đêm mịt mùng, dường như Mạc Dịch nhìn thấy—

Trong phòng này không chỉ có một mình anh.

Mạc Dịch ngừng thở, đầu ngón tay cứng đờ khẽ nhấn nút bật đèn pin.

Chùm sáng trắng lạnh xuyên thấu hắc ám, chạm đến trên vách tường đối diện.

Trước mắt trống trơn như cười nhạo sức tưởng tượng quá mức phong phú của Mạc Dịch, nhưng giây tiếp theo, chiếc đèn trong tay anh đột nhiên bắt đầu chập chờn.

Ánh sáng chớp tắt liên tục, mỗi một lần ánh đèn tối đi, dường như trên tường lại hiện thêm một cái bóng.

Rốt cục, sau hai tiếng “két két” khe khẽ thì chiếc đèn hoàn toàn không phát ra chút ánh sáng nào nữa.

Căn phòng chìm vào bóng tối cùng tĩnh mịch tột cùng.

Mạc Dịch đứng đờ người trong bóng đêm, chỉ còn tiếng hít thở dồn dập tố cáo tinh thần cực kỳ căng thẳng của anh.

Đúng lúc này có một lực kéo rất nhỏ tác động lên con thỏ trong tay Mạc Dịch, nhẹ nhàng tách nó ra khỏi anh.

Mạc Dịch sửng sốt bèn hơi thả lỏng bàn tay đã cứng ngắc để con thỏ bị kéo đi, im lìm chìm vào trong bóng tối khôn cùng.

“Cảm ơn.” Giọng trẻ con nhẹ nhàng vang lên giữa màn đêm. “Cảm ơn anh đã giúp em tìm được thỏ bông.”

Mạc Dịch cảm thấy hơi hơi thả lỏng, nhưng chưa kịp nói gì thì giọng trẻ con kia đã vang lên lần nữa:

“Nhưng mà… Bọn họ muốn chơi với anh, em không cản nổi.”

Sống lưng Mạc Dịch lạnh toát, nỗi sợ hãi nháy mắt bao trùm trí óc anh. Mạc Dịch mở miệng hỏi bằng tiếng Anh, giọng khản đặc: “Bọn họ là ai?”

“Anh đừng giận nhé, chỉ là bọn họ quá cô đơn thôi.” Giọng trẻ con mềm mại kia không trả lời câu hỏi của anh mà chỉ tiếp tục lẩm bẩm một mình:

“— rất muốn có người gia nhập bọn họ.”

Mạc Dịch còn chưa kịp phản ứng đã cảm thấy ống quần mình bị một vật nặng túm chặt, sau đó càng ngày càng nhiều những vật như thế chất chồng hòng giật mạnh anh xuống dưới.

Mạc Dịch dùng hết sức bình sinh lao tới lay giật cửa thật mạnh, nhưng chẳng có tác dụng gì, tấm ván vẫn dính chặt vào khung, không mảy may suy suyển chút nào.

Giọng nói của bé gái kia lại vang lên: “Nếu anh có thể thoát ra, em sẽ tặng anh một món quà — nếu không thì hãy vĩnh viễn ở lại chơi cùng chúng em đi.”

Tiếng trẻ con cười khanh khách dội quanh bốn bức tường, khiến nguời nghe sởn cả tóc gáy.

Cùng với đó là ngọn đèn trên đỉnh đầu bỗng dưng lập lòe như điên, khung cảnh trong căn phòng chớp hiện dưới ánh đèn lúc bật lúc tắt.

Lúc này Mạc Dịch mới nhìn thấy vô số con búp bê rách nát to nhỏ đủ loại, không biết từ chỗ nào tuôn ra như con sóng trào ồ ạt đổ ập về phía anh, chỉ trong chớp mắt đã nhồi kín cả căn phòng.

Giây tiếp theo khi ngọn đèn sáng lên, đám búp bê biến thành một bàn tay trẻ con trắng bệnh dính máu túm chặt tay chân Mạc Dịch lôi xuống.

Theo ánh đèn chớp tắt, trước mắt anh lúc thì là bàn tay lúc lại biến trở về búp bê, nhưng dù là cái gì thì số lượng đều ngày một nhiều thêm, đến mức gần như sắp nhấn chìm Mạc Dịch.

Anh giãy dụa, hô hấp càng lúc càng trở nên khó khăn.

Cánh cửa vẫn không suy suyển chút nào.

Những bàn tay nhỏ bé vòng qua cổ, sờ s0ạng hai má anh.

Xúc cảm lạnh như băng khiến cơ thể Mạc Dịch run rẩy, nhưng trái lại tinh thần trở nên rất bình tĩnh.

Nghĩ đi nào! Nghĩ đi!

Mạc Dịch lia mắt quan sát khắp phòng — Đây rồi! Đôi mắt anh sáng bừng lên.

Một con gấu bông màu nâu quen thuộc nằm giữa núi búp bê, hai con mắt toàn vẹn phủ bụi lẳng lặng nhìn anh chăm chú.

Mạc Dịch ra sức giãy dụa chồm người về phía nó.

Ngọn đèn nháy mắt tối sầm lại, rồi tiếp tục sáng lên—

Con gấu nâu biến thành một bàn tay bé nhỏ bê bết máu tươi, máu dính nhiều đến nỗi dường như nhuộm đỏ toàn bộ bàn tay ấy.

Cố một chút nữa thôi!

Mạc Dịch cắn chặt răng, giãy dụa vươn tới nắm chặt lấy nó.

Một lực kéo thật mạnh tác động lên cánh tay anh tựa như một gọng kìm sắt, lôi Mạc Dịch về phía trước. Rồi trời đất đảo lộn, cả thân mình anh theo đà quăng mạnh xuống nền đất, đến khi hoàn hồn lại đã thấy mình đang nằm ở ngoài hành lang rồi.

Dưới thân là tấm thảm cũ dơ hầy dính đầy bụi bặm, mùi đất bẩn mục nát tràn ngập khoang mũi anh.

Mạc Dịch trở mình nằm ngửa ra, lòng vẫn còn ngẩn ngơ.

Đèn tường ảm đạm tạo cho hành lang sâu thẳm hẹp dài một bầu không khí quỷ dị tối tăm, làn da cảm thấy giá buốt – lúc này Mạc Dịch mới phát hiện cả người mình đã ướt nhẹp mồ hôi.

Áo sơmi uớt sũng dán sát vào cơ thể cực kỳ khó chịu.

Nhưng Mạc Dịch không bận tâm, anh chỉ nằm thẳng trên mặt đất, thở một hơi thật dài.

Vừa rồi chưa nhận ra, nhưng hiện tại Mạc Dịch thấy trên người mình chỗ nào cũng đau nhức vô cùng, vén áo lên xem thấy từ cổ tay đến cánh tay chi chít dấu tay trẻ con xanh tím, sưng vù lên như bị xăm trên làn da trắng bệch cớm nắng của anh, ai nhìn thấy đều phải giật nảy mình.

Mạc Dịch thả tay áo xuống, thở phào một hơi sau khi vừa mới từ cõi chết trở về, đoạn lật mình đứng dậy.

Anh cúi đầu phủi phủi bụi đất trên người mình.

Đúng lúc này, Mạc Dịch nhìn thấy chỗ mình vừa nằm xuống xuất hiện một tờ giấy ố vàng.

Trái tim đập đánh thịch một cái, cơn hưng phấn khiến toàn thân anh run rẩy tựa như có dòng điện chạy dọc cơ thể, Mạc Dịch vô thức nhớ lại khoảnh khắc trong phòng đồ chơi tối om, cô bé kia đã nói:

“Nếu anh có thể thoát ra, em sẽ tặng anh một món quà.”

Mạc Dịch quay đầu nhìn ra sau lưng theo bản năng.

Cánh cửa gỗ phủ đầy bụi bặm đóng kín như bưng, đính chặt vào phần khung gồ ghề méo mó, dưới mấy con chữ xiêu vẹo là tầng tầng lớp lớp dấu tay máu bé nhỏ chồng chất lên nhau, tạo nên cảnh tượng ghê rợn trên ván cửa dơ bẩn nhòe nhoẹt.

Không biết có phải anh tưởng tượng ra không, nhưng Mạc Dịch cảm giác số lượng bàn tay dường như… nhiều hơn so với lúc trước.

Anh hít sâu một hơi, xua tan dự cảm chẳng lành trong đầu mình đi, rồi cúi người cầm cuộn giấy kia lên.

Xúc cảm nơi đầu ngón tay khá thô ráp và cũ kỹ, không ngờ chất liệu còn khá dày dặn.

Mạc Dịch mím môi rũ mở tờ giấy.

Bụi bặm nháy mắt rũ tung ra, nhẹ nhàng bay lượn dưới ánh đèn tường hôn ám khiến tầm mắt anh mông lung.

Mạc Dịch bị sặc ho khẽ vài tiếng, huơ huơ tay xua tan tro bụi rồi tập trung nhìn xuống tờ giấy, bất ngờ khi nhận ra đây là một tấm ảnh.

Một tấm ảnh chụp tập thể.

Toàn bộ đã nhăn nhúm, ẩm mốc loang lổ. Điểm nổi bật nhất là rất nhiều chấm nhỏ màu nâu bất quy tắc dính trên mặt ảnh, tựa như bị phun tung toé lên vậy.

Mạc Dịch sửng sốt, vội vàng nhìn về góc dưới cùng bên phải. Quả nhiên nơi đó thiếu mất một miếng.

Trái tim đập rộn lên khiến Mạc Dịch không khỏi nín thở trong vô thức.

Anh biết đây là tấm ảnh ở đâu rồi.

Nó vốn dĩ được lồng trong chiếc khung dưới tầng hầm, sau trận tàn sát thì bị người ta vội vàng xé xuống, đổi thành bức chân dung người phụ nữ kia.

Những chấm nhỏ màu nâu là máu của cô nhi bắn lên.

Từ trong ba lô, Mạc Dịch lấy ra mẩu giấy còn sót lại sau khi tấm ảnh bị giật khỏi khung, hít sâu một hơi rồi kề sát nó vào tờ giấy vừa nhặt được.

Góc cạnh vừa khít không chừa một khe hở.

Tấm ảnh kia đã được bổ sung hoàn chỉnh.

Khung cảnh cô nhi viện âm trầm lạnh lẽo dưới bầu trời xám xịt ảm đạm. Những đứa nhỏ mồ côi thấp lùn xếp thành hàng trước cửa viện, khuôn mặt chúng mơ hồ mà cứng đơ. Những thân hình nhỏ gầy thiếu dinh dưỡng tựa cái xác không hồn, ánh mắt trống rỗng như những lỗ thủng đen sì chăm chú nhìn thẳng vào ống kính.

Đứng bên cạnh đám nhỏ là bóng hình quen thuộc: người phụ nữ cao lớn, trang trọng, nghiêm khắc, vẫn mặc chiếc váy đen giản dị lạnh lùng, hà khắc và khó gần, bên cạnh bà ta còn có thêm mấy nữ hộ lý giống thế, đều trưng ra bộ mặt chết lặng lạnh lẽo.

Ở rìa bên kia đám trẻ có một người khá kỳ lạ thu hút sự chú ý của Mạc Dịch.

Một người đàn ông có vóc dáng trung bình, không cao không thấp, không mập không gầy, trông bình thường đến mức vô vị. Hắn đứng ở một góc trong đám đông, nở nụ cười vô hại.

Mạc Dịch chú ý thấy bàn tay người đàn ông này khoát lên vai đứa trẻ con bên cạnh rất tự nhiên, nhưng tay chân đứa trẻ lại co quắp, hai bả vai một cao một thấp như đang trốn không cho hắn đụng vào người vậy.

Chỉ nhìn qua tấm ảnh mờ nhòe ố vàng cũng có thể thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt đứa nhỏ kia—

Sợ hãi.

Mạc Dịch nín thở, chẳng lẽ đây là nguyên nhân cô bé kia đưa tấm ảnh này làm món quà để tặng cho anh sao?

Bởi vì chủ nhân chân chính của cô nhi viện này đang có mặt trong tấm ảnh?

Tim Mạc Dịch đập dồn, anh cố quan sát kỹ lưỡng người đàn ông ấy, bực nỗi một nửa khuôn mặt hắn đã bị hoen ố bởi một vết máu khô.

Anh miết mạnh lên bề mặt thô ráp gồ ghề của tấm ảnh, bụi bặm vốn dĩ đã phủ dày theo động tác của anh mà tung bay trong không khí.

Nhưng có lẽ do vết máu đông lại quá lâu nên đã dính két vào, không tài nào cạy xuống mảy may.

Vốn Mạc Dịch chẳng hy vọng quá nhiều nên không cố miết nữa mà nhìn kỹ lại một lượt tấm ảnh từ trên xuống dưới, chắc chắn mình không bỏ lỡ manh mối nào mới cuộn nó lại cho vào trong ba lô, sau đó cất bước đi ra bên ngoài.

Băng qua hành lang u ám dài dằng dặc, sắp đến gần đại sảnh thì Mạc Dịch nghe thấy ngoài ấy truyền đến những âm thanh thì thầm khe khẽ.

Trái tim thắt lại, anh vội vàng nện bước nhanh hơn về phía đầu hành lang có ánh sáng mờ heo hắt.

Vừa mới tới đại sảnh, Mạc Dịch liền ngẩn người ra.

— lại thêm một người nữa hy sinh.

Lần này là cô gái người mới lựa chọn đi theo đội ngũ của Triệu Nghị Thành.

Cô nằm ngã ngửa trên sàn nhà, tứ chi vặn vẹo đè dưới thân thể như một con búp bê cũ hỏng rách nát.

Máu tươi ồ ạt tuôn khỏi cơ thể, từ từ lan rộng ra xung quanh như nụ hoa tử vong thong thả nở rộ, đầu và ngực của cô thủng một lỗ lớn, lộ cả nội tạng và xương cốt trắng hếu, dịch óc hòa với máu thành màu hồng nhạt lõng bõng trong phần xương sọ vỡ vụn.

Đôi mắt giập nát đục ngầu mở trừng trừng nhìn lên trần nhà, mảng lớn máu tươi chảy nhơ nhớp cả sườn mặt trắng bệch gãy lệch của cô.

Không phải bị treo cổ.

Ánh mắt Mạc Dịch nhuốm vẻ nặng nề: bất đồng với những cái chết trước đó, phương thức giết người lần này… có vẻ như là hành hạ đến chết.

Đúng lúc này, bờ vai của anh bị ai đó vỗ mạnh một cái.

Mạc Dịch quay đầu, thấy Vương Trạch Chi đang thở hổn hển đứng đằng sau.

Cậu có vẻ cực kỳ chật vật, quần áo nhăn nhúm, đầu tóc rối bù, toàn thân dính đầy bụi bặm như vừa lăn lộn trên mặt đất vậy. Tay cậu chống eo, khom lưng thở dồn dập không nói nổi một lời.

Mạc Dịch định đưa tay nâng Vương Trạch Chi nhưng bị trọng lượng cơ thể cậu ập vào thành ra loạng choạng một cái.

“…”

Anh buông tay làm ra vẻ không có việc gì rồi chuyển hướng vỗ vỗ lưng giúp cậu thuận khí.

Đúng lúc này Mạc Dịch phát hiện trên cổ Vương Trạch Chi hằn một vòng xanh tím sưng vù như bị dây siết. Vết thương vẫn còn từ từ chảy máu, đỏ rực chói mắt trên làn da trắng trẻo.

Ánh mắt của anh thoáng bồi hồi.

Vương Trạch Chi thở gấp mấy hơi, rốt cục cũng hồi phục lại sau cơn khủng hoảng, cậu nuốt một ngụm nướt bọt mới nói vẻ chưa kịp hoàn hồn:

“Em vừa mới…”

Lời vừa ra khỏi miệng, cả cậu lẫn Mạc Dịch đều giật mình, giọng nói mềm mỏng của Vương Trạch Chi trở nên khản đặc như chiêng vỡ, giống sỏi đá lạo xạo trong lỗ tai.

Vương Trạch Chi ho khan vài tiếng cho thanh cổ họng. Lúc này giọng cậu mới khôi phục như trước kia, tuy vẫn còn hơi khàn, nhưng nghe cũng không quá đáng sợ nữa:

“Em vừa mới… vào phòng viện trưởng.”

Nghe vậy, ánh mắt Mạc Dịch lập tức nghiêm túc hẳn lên, anh đứng thẳng người dậy chăm chú nhìn Vương Trạch Chi, miệng hỏi:

“Sau đó chuyện gì đã xảy ra?”

Cậu lấy lại bình tĩnh, hơi lắp bắp trả lời:

“Giờ em mới biết, lúc trước anh tìm thời gian biểu khó đến mức độ nào… Em… em gặp một người phụ nữ.” Khuôn mặt Vương Trạch Chi thoáng hiện vẻ hoảng sợ. Cậu hít sâu một hơi, tay vô thức xoa xoa cổ họng: “Suýt… Suýt chút nữa em bỏ mạng ở đó rồi.”

Mạc Dịch sửng sốt: “Vậy cậu làm thế nào…?”

Vương Trạch Chi gượng cười xòe tay ra, trong lòng bàn tay cậu là một hình nộm nhỏ cháy đen thui, cái đầu oặt xuống dưới, trên cổ nó có vết hằn siết rất rõ ràng.

Cậu nói: “Cũng do em bất cẩn… Nếu không nhờ đạo cụ đổi từ cửa hàng này chặn lại một phần thì đã xong đời.”

Nói xong Vương Trạch Chi dừng một chút rồi ngước mắt nhìn Mạc Dịch vẻ nghi hoặc: “Anh không mang theo đạo cụ gì vào đúng không…? Vậy làm cách nào mà anh thoát được ra ngoài bình an vô sự vậy?”

Nghe vậy Mạc Dịch liền sững ra, vô thức chạm vào bàn tay trái đang bị băng bó kín mít của mình.

Kỳ thật hiện tại đã không còn đau nhiều nữa, thậm chí có thể cử động nhẹ nhàng một chút, không thể không nói tay nghề bó xương của “Tống Kỳ” thật sự không tồi.

Mạc Dịch cụp mi, che khuất chút cảm xúc phức tạp trong đôi mắt mình.

Lúc ngước lên, nét mặt anh đã lấy lại vẻ bình tĩnh cùng lý trí như bình thường. Mạc Dịch âm thầm nhìn một vòng xung quanh đại sảnh: không hề có Tống Kỳ.

Anh cũng không quá bất ngờ.

Dù sao ngay từ đầu khi anh đề nghị phân công nhau hành động thì đã suy tính đến chuyện này rồi.

Mạc Dịch mím môi, tầm nhìn quay trở lại với Vương Trạch Chi, hơi hơi nở nụ cười, anh trả lời qua loa: “Nói chung là… do may mắn thôi.”

Thấy anh đã nói vậy, Vương Trạch Chi cũng không tiện tiếp tục truy hỏi nữa.

Đúng lúc này tựa hồ nhớ ra chuyện gì, đôi mắt cậu nhìn Mạc Dịch bỗng chốc bừng sáng, ngữ khí trở nên hơi xúc động:

“Nhưng mà trải qua nguy hiểm lần này cũng không phải công toi.”

Nói xong, cậu dùng đôi tay vì phấn khích quá độ mà hơi run rẩy mở khóa kéo ba lô, lôi ra một tập văn kiện nhăn nhúm.

Mạc Dịch nhíu mày vẻ nghi hoặc.

Anh nhớ rất rõ lần trước khi vào phòng viện trưởng, về cơ bản anh đã lật tung đại bộ phận giấy tờ lên rồi, vậy đây có phải manh mối mới hay…?

Đột nhiên, hai mắt Mạc Dịch rực sáng nhìn về phía Vương Trạch Chi, anh hỏi dồn: “Lần này khi vào phòng viện trưởng, cậu thấy khung cảnh bên trong thế nào?”

Vương Trạch Chi bị câu hỏi không đầu không cuối của Mạc Dịch làm cho sửng sốt, bèn trả lời vẻ mơ mơ hồ hồ: “Ừm thì… Chỉ là khung cảnh văn phòng bình thường thôi, không có gì đặc biệt. Khi em đi vào thì tập văn kiện này nằm ngay giữa mặt bàn, em vừa nhặt lên… liền…”

“Liền bị tập kích?” Mạc Dịch đột ngột tiếp nối lời cậu định nói.

“Vâng… Đúng rồi.” Vương Trạch Chi ngơ ngác gãi gáy rồi ngập ngừng gật gật đầu.

Đôi mắt Mạc Dịch hiện vẻ trầm tư.

Lần đó khi tiến vào phòng viện trưởng, anh đã đảo lộn cả văn phòng lên, toàn bộ bàn ghế đều lật ngửa, ngay cả giá sách cũng bị anh đẩy ngã trên mặt đất. Nhưng Vương Trạch Chi lại nói cậu chỉ nhìn thấy một văn phòng bình thường. Như vậy chứng tỏ sau khi nhiệm vụ phụ mở ra — phòng viện trưởng cũng có những thay đổi y hệt các căn phòng khác.

Không thể không thừa nhận, tệp tư liệu mà Vương Trạch Chi mạo hiểm tính mạng để đoạt được này rất có giá trị.

Nét mặt Mạc Dịch cũng dịu đi, anh nhận lấy tập giấy trong tay Vương Trạch Chi, đang mở ra chuẩn bị đọc thì ánh mắt trong lúc vô tình liếc qua chiếc đồng hồ đeo trên tay.

5:02

Chuông báo thức anh đặt không kêu.

— Chuông báo giờ cơm của cô nhi viện cũng không hề đánh.

Mạc Dịch vô thức siết chặt tay, khiến mặt bìa tập văn kiện nhăn nhúm dúm dó. Các đốt ngón tay gầy mảnh vì dùng sức quá mạnh mà tái xanh thoạt nhìn vô cùng đáng sợ.

Bờ môi anh mím thành một đường thẳng tắp, nhợt nhạt không còn chút huyết sắc nào.

Chuyện gì xảy ra vậy?

Vì sao chuông không kêu?

Phải chăng chiếc đồng hồ trong nhà ăn đã…?

Mạc Dịch ngẩng phắt lên chạy về hướng nhà ăn, tiếng gió lao vun vút qua màng tai lùng bùng, khiến anh gần như không thể nghe được âm thanh nào khác nữa.

Mạc Dịch phanh gấp trước cửa phòng ăn, loạng choạng kiềm chặt thân thể đã hơi nghiêng vào bên trong, đồng thời nhanh tay lẹ mắt túm Vương Trạch Chi cũng vừa ngơ ngác chạy theo đến nơi.

Vương Trạch Chi lảo đảo vài cái, phải chống tay lên khung cửa mới đứng vững. Cậu chỉnh lại mắt kính bị xô lệch, khuôn mặt đầy vẻ nghi hoặc cùng bất an. Cậu thở hồng hộc, khàn giọng hỏi: “… Làm sao vậy?”

Mạc Dịch vẻ mặt nặng nề lật ngửa cổ tay, chỉ chỉ vào mặt đồng hồ.

Vương Trạch Chi ngẩn người ghé sát vào nhìn theo ngón tay của anh, rồi lập tức tối sầm mặt.

Tạm thời chưa rõ lý do vì sao chuông không kêu, nhưng kết quả thì không cần nói cũng hiểu — sợ rằng không thể tiếp tục sử dụng thời gian biểu cũ nữa rồi.

Vương Trạch Chi lùi từng bước về phía sau, nhà ăn trong con mắt cậu giờ đã thay đổi. Rốt cuộc Vương Trạch Chi vẫn còn nhớ rất rõ hôm đầu tiên, vì không biết thời gian biểu mà người đi nhầm vào nhà ăn đã có kết cục thê thảm thế nào.

Cậu nuốt một ngụm nước miếng, liếc trộm Mạc Dịch đứng bên cạnh mình.

Mạc Dịch đang nhìn thẳng vào trong phòng, đôi mắt đen thẫm nheo lại vẻ đăm chiêu, đèn trần rạng ngời của nhà ăn cùng đèn tường mờ ảo ngoài hành lang hình thành hai mảng sáng tối trên khuôn mặt, càng tôn lên đường nét ngũ quan rõ ràng sắc bén.

Dường như anh luôn mang vẻ trời sụp cũng không hề hoảng loạn, cho dù chuyện gì xảy ra đi nữa thì Mạc Dịch vẫn thật bình tĩnh và lý trí, khiến kẻ khác chỉ cần nhìn anh thôi liền cảm thấy an tâm.

Ở người đàn ông này có một thứ ma lực kỳ lạ khiến người ta bất giác xem anh là trụ cột, vô thức tin tưởng vào quyết sách cùng phán đoán của anh.

Vương Trạch Chi hít sâu một hơi, mở miệng hỏi:

“Bây giờ chúng ta phải làm sao?”

Nghe vậy, Mạc Dịch thoáng liếc cậu một cái, ánh mắt hơi dừng lại ở vết thương trên cổ, đoạn đáp: “Trước tiên phải băng bó cho cậu đã, sau đó tôi cần tra tìm manh mối ở tập tư liệu mà cậu vừa phát hiện ra. Xong xuôi hẵng quyết định bước tiếp theo nên hành động thế nào.”

Anh lấy băng vải và thuốc trị thương từ ba lô ra đặt vào tay Vương Trạch Chi rồi xoay người đi ra ngoài hành lang.

Vương Trạch Chi tiếp nhận thuốc trị thương, vừa vội vã đuổi theo bước chân anh vừa tò mò hỏi han: “Ừm, vậy hiện tại anh định đi đâu?”

“Đại sảnh.” Mạc Dịch chỉ giơ tay mà không quay đầu lại, đoạn đáp. “Cả trong lẫn ngoài thời gian biểu, trên cơ bản đại sảnh là một điểm mù, gần như không có quy định rõ ràng lúc nào thì không được tiến vào nơi ấy.”

Vương Trạch Chi suy nghĩ rồi cũng thấy quả thật là vậy, bây giờ khi vẫn còn chưa xác định được thời gian biểu đã mất hiệu lực hay chưa thì ở đại sảnh là phương pháp ổn thỏa và an toàn nhất.

Nghĩ thông suốt điểm này, tinh thần cậu cũng phấn chấn hơn, liền đi theo Mạc Dịch ra bên ngoài.

Khung cảnh đại sảnh vẫn giống như khi bọn họ rời đi, không có xu hướng biến đổi nào cả, thấy thế trong lòng Vương Trạch Chi cũng khá an tâm, bèn mở nắp tuýp thuốc vừa được Mạc Dịch đưa, bắt đầu vụng về tự mình bôi thuốc.

Còn Mạc Dịch thì đứng ở một bên, nương theo ánh đèn khá sáng sủa trong đại sảnh mà mở tập văn kiện đã bị giày vò hồi lâu trong tay ra đọc.

Trang giấy rất mới, bằng phẳng bóng láng như vừa mới in. Đây tựa hồ là một bản hợp đồng rất rõ ràng dễ hiểu, nội dung giao dịch cụ thể bị tóm lược sơ qua, chỉ có một số tiền khổng lồ viết trên trang giấy cực kỳ chói mắt.

Mạc Dịch đọc đi đọc lại nội dung văn bản hết ba lần vẫn thấy như lọt vào trong sương mù, hoàn toàn không hiểu bản hợp đồng này rốt cuộc thỏa thuận mua bán cái gì.

Anh nhíu mày, lòng mang nỗi nghi hoặc mà giở sang trang tiếp theo.

Ngày ký tên viết bằng bút mực màu xanh lập tức đập vào đôi mắt: 11 tháng 3 năm 1919.

Mạc Dịch sửng sốt.

Anh nhớ bản ghi chép về hai anh em dưới tầng hầm kia dừng lại ở ngày 10 tháng 3 năm 1919, hợp đồng này được ký tên ngay sau ngày hôm ấy.

Hơn nữa lúc này thì viện trưởng giả bị đánh tráo kia đã vào tù rồi, kẻ ký tên trên văn kiện rất có khả năng chính là chủ mưu đằng sau những tội ác của cô nhi viện.

Mạc Dịch nhìn chăm chú vào dòng chữ tiếng Anh bay múa bên dưới vẻ đăm chiêu, ngón tay vô thức miết nhẹ mặt giấy.

Chữ viết trên văn kiện này hẳn là của một người đàn ông — điều này làm anh lập tức liên tưởng đến kẻ có vẻ ngoài rất đỗi bình thường đứng cạnh đứa trẻ trong tấm ảnh tập thể kia.

Mạc Dịch âm thầm nhíu mày, đôi mắt đen sâu thẳm không đáy. Anh nhấc tay chuẩn bị giở tiếp trang sau, lại thấy nơi ngón tay vừa miết lên bị dính một vệt mực màu xanh.

Anh sửng sốt ngó lại mình.

Vết mực loang ra theo dấu vân tay, để lại một nốt nhòe nửa khô ở giữa.

— Khoan đã, mực vẫn còn chưa khô ư?

Mạc Dịch vân vê đầu ngón tay, đăm chiêu quan sát chút mực còn sót lại bị nhiệt độ cơ thể hòa tan, phai nhạt dính lên đầu ngón tay còn lại, như hơi ẩm màu lam nhạt bám trên làn da vậy.

Đồng hồ chạy giật lùi trong nhà ăn.

Cô nhi viện càng ngày càng mới.

— Tựa hồ thời gian đang trôi ngược.

Và ngày 11 tháng 3 năm 1919 chính là đích đến cuối cùng của nó.

Trong đầu Mạc Dịch đột nhiên hiện lên một suy nghĩ đáng sợ — hiện tại bọn họ có lẽ đã dung nhập vào dòng thời gian này, và đang đứng trong chính cô nhi viện năm ấy.

Anh bỗng sởn cả tóc gáy.

Vừa rồi lúc ở cửa nhà ăn, Mạc Dịch thấy chiếc đồng hồ kia vẫn còn đang chạy giật lùi chứ chưa dừng lại — mà khi đó, kim giờ cùng kim phút chỉ khoảng 5 giờ 40.

Anh cúi đầu xem đồng hồ: Hiện tại là 5 giờ 20.

Nói cách khác, sau 10 phút nữa thì thời gian của đồng hồ trong nhà ăn sẽ trùng khớp với thời gian trên chiếc đồng hồ đeo tay của Mạc Dịch.

Có vẻ như hai tuyến thời gian sẽ chồng lên nhau vậy.

Đang lúc ngàn vạn câu hỏi rối bời trong lòng Mạc Dịch thì thanh âm của Vương Trạch Chi đột ngột vang lên, cắt đứt mạch suy nghĩ của anh:

“Ừm… Nhờ anh giúp em một chút được không?”

Ánh mắt Mạc Dịch thoáng ngơ ngác, dường như quên mất trong phòng vẫn còn những người khác ngoài mình. Anh theo hướng tiếng nói phát ra, thấy Vương Trạch Chi đang lúng túng cầm một đống băng vải hỗn độn, ngượng ngùng nhìn về phía anh.

Một đoạn băng quấn lung tung trên cổ, một đoạn khác thì cuộn quanh tay, rủ trên vai, trên dính một ít thuốc trị thương với chút máu, có vẻ chật vật cực kỳ.

Mạc Dịch liền hiểu ra: một người tự quấn băng quanh vết thương trên cổ quả thật không dễ dàng. Vừa lúc hiện tại cứ luẩn quẩn tự hỏi cũng không ra được câu trả lời, chi bằng nghĩ thoáng một chút.

Mạc Dịch bèn bỏ tập văn kiện vào ba lô rồi đứng dậy đi đến bên cạnh Vương Trạch Chi, tiếp nhận băng vải trong tay cậu.

Dưới ngón tay dài mảnh tinh tế, đoạn vải dài trắng muốt ôm trọn cổ Vương Trạch Chi thành mấy vòng gọn gàng ngay ngắn, xong xuôi còn được thắt nút theo thủ pháp y tế rất chặt chẽ.

Ngón tay Mạc Dịch vô tình sượt qua cổ Vương Trạch Chi, xúc cảm lạnh lẽo bất ngờ khiến cậu run bắn người, làn da ấm áp nhẵn nhụi nháy mắt nổi cả gai ốc. Cậu vô thức nghiêng đầu định né tránh, lại thấy bàn tay lạnh băng của Mạc Dịch chỉ chạm vào mình một giây liền rời đi ngay.

Vương Trạch Chi rụt vai, đưa tay sờ sờ cổ, cẩn thận không đụng vào miệng vết thương, dùng nhiệt độ ấm áp trên tay làm dịu lại mảng da gà vừa thi nhau nổi lên.

Cậu không khỏi hơi nghi hoặc.

Cơ thể Mạc Dịch dễ nhiễm lạnh đến mức nào mà bàn tay lại buốt giá như băng tuyết vậy.

Mạc Dịch thì không nhận ra chút nhiễu loạn ấy trong lòng Vương Trạch Chi, anh giúp cậu thắt chặt đoạn băng vải cuối cùng rồi đứng thẳng dậy, lơ đãng nhìn một vòng cả đại sảnh.

Lúc này Mạc Dịch phát hiện có điểm bất thường.

Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ.

Không biết từ lúc nào mà mấy người kia đã biến mất.

Tim Mạc Dịch đập thình thịch, một dự cảm kỳ lạ bất tường như tấm bọt biển sũng nước đang nhồi nhét, khống chế tất cả giác quan, đè ép anh gần như không thể thở nổi.

Anh bước vài bước về hướng hành lang, nín thở nghiêng tai chăm chú lắng nghe.

Sâu trong hành lang âm u lặng ngắt như tờ là hắc ám không lọt nổi một tia sáng. Nó cắn nuốt hết thảy thanh âm, để lại sự yên tĩnh như tấm khăn sũng nước nặng trịch ụp lên mũi miệng con người.

Mạc Dịch lại tiến gần một bước nữa.

Anh cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay — 5 giờ 30.

Ngay lúc kim giây xẹt qua con số 12, đột nhiên cả đại sảnh bắt đầu khẽ rung rinh, làm Mạc Dịch bất ngờ chưa kịp phản ứng nên lảo đà lảo đảo, khó mà đứng vững, phải dựa vào vách tường mới hơi hơi ổn định được thân thể.

Lúc ngẩng đầu lên lần nữa, cả đại sảnh đã biến đổi cực kỳ khác lạ.

Chùm đèn sạch sẽ mới tinh treo trên đỉnh đầu tỏa ánh sáng rực rỡ, giấy dán tường màu xanh thẫm và thảm trải sàn màu nâu với hoa văn sắc nét, quầy tiếp tân cạnh cửa không dính một hạt bụi nào.

Gần như trái ngược hoàn toàn với tòa cô nhi viện phủ đầy bụi bặm khi trước, khiến người ta không tin nổi vào mắt mình.

Đang lúc Mạc Dịch cùng Vương Trạch Chi nhìn nhau hoang mang thì sâu trong hành lang tối tăm đột nhiên truyền đến tiếng bước chân nặng nề gấp gáp.

Hướng về phía bọn họ bằng tốc độ không kịp trở tay.

Dường như chỉ một giây thôi sẽ xuất hiện ngay trước mắt!