Dịch Chúc Mừng Ngài Thoát Chết Thành Công

Tiếng bước chân tới gần.

Trái tim Mạc Dịch đập thình thịnh trong lồ ng ngực, máu huyết nóng bỏng chạy rần rần, khiến đôi tai chẳng còn nghe được âm thanh nào ngoại trừ tiếng ồn trắng.

Adrenaline tăng vọt.

Não bộ Mạc Dịch còn chưa kịp phản ứng thì thân thể đã hành động trước. Nhờ vào sức mạnh bùng nổ trong thời khắc nguy hiểm, anh kéo Vương Trạch Chi chạy về sảnh phụ bên rìa xa nhất của căn phòng.

Tiếng bước chân dồn dập nặng nề như bám sát ngay sau lưng!

Trong lúc nguy cấp, Mạc Dịch chống tay lên quầy lễ tân giờ đã tươi tắn như mới, nhảy qua rồi lăn vào trong sảnh phụ.

Vương Trạch Chi lập tức phản ứng lại— cậu theo sát anh rồi cũng xoay người nhảy vào trong, cùng Mạc Dịch cúi thấp đầu xuống, cố gắng làm sao thu mình càng gọn càng tốt, để quầy lễ tân thấp bé ngăn cách giữa sảnh phụ và đại sảnh có thể che chắn cho thân hình của hai người.

— Những chuyện này chỉ xảy ra trong một cái nháy mắt.

Tiếng bước chân đi vào trong đại sảnh, âm thanh dồn dập nện trên mặt sàn vang vọng cả không gian, như kề sát bên tai vậy.

Nỗi lo lắng khó nén trào dâng trong lòng.

Động tác của bọn họ có đủ nhanh không? Đã bị phát hiện hay chưa?

Trái tim Mạc Dịch đập dồn dập, nỗi căng thẳng bất an khiến hai thái dương anh lấm tấm mồ hôi.

Anh dùng tay bịt chặt mũi miệng, đề phòng tiếng th ở dốc bại lộ vị trí của mình.

— nhưng bên tai vẫn nghe thấy tiếng hô hấp dồn dập rất rõ, những tiếng khò khè của người nào đó đang lâm vào cơn khủng hoảng, khiến người khác đâm ra căng thẳng theo.

Mạc Dịch hơi hơi nghiêng đầu, đưa mắt nhìn Vương Trạch Chi đang ngồi xổm bên cạnh.

Bắt gặp cậu đang nhìn lại mình.

Vương Trạch Chi cũng đưa tay bịt chặt miệng mũi, khuôn mặt tái nhợt ướt đẫm mồ hôi giờ ửng đỏ khác thường vì đợt vận động vừa rồi, đôi con ngươi màu nâu mở to nhìn Mạc Dịch qua hai viền mắt kính.

Mạc Dịch sửng sốt: nếu không phải Vương Trạch Chi… vậy thì là ai?

Bước chân ngoài đại sảnh đã dừng lại, chỉ còn tràng th ở dốc ồ ồ cùng tiếng “òng ọc” khàn khàn từ sâu trong cổ họng vang vọng trong khoảng không mênh mông, khiến người ta nghe mà sợ hãi.

Mạc Dịch cẩn thận xê dịch thân mình, dán mắt vào khe hở giữa quầy tiếp tân và vách tường để nhìn trộm tình cảnh bên ngoài.

Tầm nhìn nhỏ hẹp nên gần như không xoay được nhiều góc độ, Mạc Dịch khó khăn lựa chọn phương hướng — rồi đờ người ra.

Mặt sàn đại sảnh chỉ toàn một màu đỏ, vết máu đang không ngừng lan rộng, nằm giữa vũng máu là đôi chân thon dài vẫn còn liên tục vùng vẫy.

Ánh mắt Mạc Dịch trở nên nặng nề: đây tuyệt đối không phải người chơi mới vừa chết lúc trước. Bởi sau khi đại sảnh thay đổi thành bộ dáng mới toanh thì thi thể cùng vết máu dưới thân cô gái đều đã biến mất rồi.

Vậy thì là ai?

Tiếng th ở dốc và giãy dụa càng lúc càng dữ dội, hòa cùng âm thanh “òng ọc” như ống bễ hỏng nghe đáng sợ vô cùng.

Đúng lúc này, có vẻ chủ nhân của đôi chân đã tìm được cơ hội tẩu thoát. Sau một tràng âm thanh giằng xé kịch liệt, đôi chân đột nhiên co lại rồi đứng lên, rời khỏi phạm vi tầm mắt của Mạc Dịch, để lại tiếng thịch thịch lảo đảo dồn dập cùng tiếng th ở dốc hoảng sợ —

Sau đó chỉ nghe “đoàng” một cái.

Tiếng súng.

Tiếng súng đinh tai nhức óc vang lên trong không gian khép kín ong cả lỗ tai.

Khi tiếng súng đã ngừng, tiếng th ở dốc cũng không còn nữa.

Một khối thi thể đổ ập xuống sàn nhà, thân hình vừa vặn lọt vào tầm nhìn của Mạc Dịch.

Hai mắt anh hơi mở to.

Là Tôn Tiểu Nham.

Khuôn mặt vặn vẹo vì hoảng sợ của cô ướt đẫm máu tươi, làn da trắng nhợt không còn sức sống hướng thẳng về phía sảnh phụ. Đôi mắt lồi ra chằng chịt tơ máu vẫn còn vương nỗi sợ hãi chưa tan.

Miệng thi thể há to, hỗn hợp nước bọt, máu cùng thịt vụn chảy đầy cằm. Cần cổ trắng nõn dài mảnh bị xẻ ngang một đường, cắt đứt dây thanh quản nhưng không tổn thương đến động mạch, lộ ra mô gân đỏ tươi.

Mạc Dịch mím môi, trong đôi mắt chất chứa cảm xúc phức tạp.

Vừa rồi khi ở trong đại sảnh, rõ ràng anh nghe được tiếng bước chân của hai người: một của kẻ truy đuổi, một là của nạn nhân.

Và sở dĩ nãy giờ dù Tôn Tiểu Nham bị truy đuổi gát gao đến thế mà vẫn luôn im lặng, không phải vì cô ta không muốn kêu mà là không thể kêu được.

Tầm mắt Mạc Dịch dừng lại trên thi thể.

Máu tươi ào ạt tuôn ra từ lỗ hổng trên ngực, hòa với dòng chảy từ cổ họng tạo thành một vũng máu lớn.

— Vị trí giống y như đúc với lỗ hổng trên thi thể của người vừa chết khi trước.

Giữa không trung tựa hồ vang lên một tiếng cười khẽ.

Mạc Dịch giật mình hoảng sợ, bèn tập trung lắng nghe — nhưng rốt cuộc tiếng cười đã tan loãng vào không khí, dường như đó chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân lại vang lên trong đại sảnh yên tĩnh.

Cước bộ vững vàng, thong thả, giẫm lên vũng máu tạo ra âm thanh ướt át rất nhỏ, lại chạm vào mặt sàn nhẵn bóng đánh “cách”, tựa như giẫm lên lồ ng ngực anh, mỗi một bước chân hạ xuống thì trái tim lại ngừng một nhịp.

Mạc Dịch vô thức thở thật khẽ khàng, xuyên qua khe hở để nhìn chăm chú vào đại sảnh.

Bóng dáng một người đàn ông lọt vào tầm nhìn, chắn giữa Mạc Dịch cùng thi thể của Tôn Tiểu Nham.

Quần áo trên người kẻ đó hỗn độn nhăn nhúm, dính đầy vết máu nửa khô nửa ướt chồng chất lên nhau, gần như không thể nhận ra bộ dáng ban đầu nữa.

Mạc Dịch sửng sốt — chất liệu và sắc vải này thật quen mắt.

Người kia cúi đầu nhìn thi thể chết không nhắm mắt của Tôn Tiểu Nham trong chốc lát, sau đó khom lưng túm lấy hai cánh tay kéo lê về phía hành lang.

Trong giây phút kẻ đó nghiêng người, Mạc Dịch trông thấy khuôn mặt của hắn.

Chính là người chơi đã nổi nóng với anh, nhưng giờ phút này hắn không thể hiện một chút biểu cảm hay dao động nào, chỉ còn lại vẻ hờ hững trên khuôn mặt tái nhợt.

Một bên má hằn vệt máu sâu hoắm như vết móng tay, cào đến mức nát bét toàn bộ da thịt, khiến một nửa khuôn mặt giờ đầm đìa máu tươi nhìn mà ghê rợn.

Mạc Dịch ngừng thở.

Kẻ đó kéo thi thể Tôn Tiểu Nham rời khỏi tầm mắt của anh.

Tiếng bước chân nặng nề càng lúc càng xa, sau đó dần tan biến vào chỗ sâu trong hành lang.

Vương Trạch Chi thở phào một hơi, đặt mông ngã quỵ trên mặt đất. Cậu duỗi đôi chân đã cứng ngắc vì co quắp trong thời gian dài, lúc này mới phát hiện, chỉ trong có hơn mười phút mà toàn thân đã ướt sũng mồ hôi.

Cậu quay đầu nhìn Mạc Dịch, đang định nói thì bị hành động đột ngột của anh làm giật nảy mình.

Chỉ thấy Mạc Dịch đang ngây người tại chỗ bỗng lôi mạnh ba lô, kéo khóa thò tay vào lục lọi tìm kiếm—

Lục tục mất một lúc, anh lấy ra một cuộn giấy rồi vuốt phẳng, để lộ tấm ảnh tập thể chụp trước cửa cô nhi viện.

Ánh mắt Mạc Dịch tập trung vào người đàn ông đứng bên rìa đám đông.

Anh nín thở đưa ngón tay xoa xoa “vết máu” trên gò má của người trong ảnh: bằng phẳng mà nhẵn bóng, không sần sùi hay gồ ghề chút nào, cũng không phải hình dạng bất quy tắc mà máu phun bắn lên thường có.

Đây không phải máu khô bị vẩy vào, nó vốn đã tồn tại trong ảnh chụp, là vết bớt của người đàn ông.

Nó nằm tại vị trí mà sáng nay người chơi kia cứ gãi liên tục.

Vương Trạch Chi ghé lại gần nhìn tấm ảnh trong tay Mạc Dịch mà chưa hiểu ra sao, do dự cất tiếng hỏi: “Làm sao vậy?”

Giọng nói của cậu khiến Mạc Dịch bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man.

Mạc Dịch cuộn tấm ảnh lại nhét bừa vào trong ba lô, sau đó quay đầu nghiêm túc nhìn Vương Trạch Chi.

Đôi mắt đen của anh càng trở nên tối thẫm tương phản với khuôn mặt trắng xanh, giờ phút này tập trung nhìn ai đều khiến người ta có ảo giác như phải đối đầu với một lưỡi dao sắc bén. Mạc Dịch mím mím đôi môi trắng bệch, đoạn nói:

“Cô nhi viện này trên thực tế là một ổ buôn bán trẻ em trái phép, kiếm tiền nhân cảnh dân cư loạn lạc thời chiến tranh. Khi sơ hở bị phát hiện, viện trưởng đẩy một kẻ thế thân ra chịu tội thay, khiến bà ta bị xử treo cổ hành hình. Còn mình thì nhân cơ hội ở lại cô nhi viện giải quyết hậu quả, phi tang bằng chứng — giết tất cả cô nhi dưới tầng hầm để diệt khẩu.”

Lời giải thích bất thình lình của Mạc Dịch làm Vương Trạch Chi sửng sốt. Nhưng giây tiếp theo khi đã hiểu ra, cậu bèn nghiêm túc hẳn lên — anh đang giúp cậu nắm bắt nhiệm vụ phụ.

Quả nhiên, Mạc Dịch vừa dứt lời thì giọng nữ quen thuộc kia liền vang lên:

“Ting ting ting ting, chúc mừng người chơi 05 Vương Trạch Chi đã giải mã nội dung cốt chuyện ẩn giấu của màn chơi này!

Mở khóa nhiệm vụ phụ, nếu hoàn thành sẽ nhận được điểm thưởng hậu hĩnh, mong người chơi tiếp tục cố gắng!”

Vương Trạch Chi thả lỏng cơ mặt, đưa ánh mắt cảm kích nhìn về phía Mạc Dịch, lại kinh ngạc khi thấy anh cũng không trở nên thoải mái giống như mình, ngược lại biểu cảm còn nặng nề hơn.

Chờ đến khi giọng nữ hoàn toàn im lặng, Mạc Dịch ngước đôi mắt đen thẫm nhìn Vương Trạch Chi, hít sâu một hơi, tiếp tục nói:

“Tôi ngờ rằng sau khi mở khóa nhiệm vụ phụ, tuyến thời gian của cô nhi viện đã trôi ngược để quay về thời điểm diễn ra sự kiện đó trong quá khứ. Và khi đại sảnh hoàn toàn mới toanh cũng là lúc hai tuyến thời gian đã trùng khớp, nói cách khác—“

“Trận tàn sát sẽ được tái hiện?” Vương Trạch Chi bỗng cảm thấy hoảng hốt.

Tuy cậu không được chứng kiến chuyện vừa mới phát sinh, nhưng vũng máu tươi và dấu vết vật lộn trên mặt đất gần như đã nói lên tất cả.

“… E là vậy.” Mạc Dịch im lặng trong một thoáng rồi mới trả lời: “Người chơi kia hẳn là đao phủ.”

Trăm mối nghi ngờ tụ tập trong lòng, còn có không ít điểm đáng ngờ vẫn chưa hoàn toàn được giải quyết.

Vương Trạch Chi chưa kịp hỏi ra miệng thì Mạc Dịch đã đứng dậy khỏi mặt đất. Anh quay đầu nhìn về phía hành lang tối om, hạ giọng nói: “Tôi có một suy đoán cần chứng thực xem sao.” đoạn đăm chiêu lẩm bẩm thì thào: “Trước lúc hắn tìm được chúng ta, hẳn là còn tranh thủ được một chút thời gian…”

Mạc Dịch một bên xuất thần, âm thầm suy nghĩ, một bên xoay người ra khỏi sảnh phụ — bỗng bước chân anh khựng lại, ánh mắt nhìn vào giữa vũng máu.

Tại vị trí mà thi thể Tôn Tiểu Nham vừa nằm xuống, đặt một tờ giấy trắng tinh.

Máu thấm lên giấy hình thành mấy chữ lớn:

“FIND ME”

Mạc Dịch ngẩng phắt đầu dậy.

Con gấu bông quen thuộc ngồi trước hành lang, quay lưng với bóng tối phía sau, đôi mắt phủ đầy bụi nhìn thẳng vào anh.

Con gấu lẳng lặng ngồi ở giao điểm giữa hành lang và đại sảnh, trở thành ranh giới giữa ánh sáng cùng bóng tối.

Lớp lông màu nâu mặc dù đã cũ nhưng vẫn sạch sẽ mềm mại, tứ chi đầy đủ — như cả cô nhi viện này, tuyến thời gian trên người nó cũng đã về tới năm 1919.

Mạc Dịch ngẩn người nhìn con gấu chăm chăm. Đúng lúc này, bên tai vang lên thanh âm của Vương Trạch Chi:

“Làm sao vậy?”

Giọng nói của cậu khiến Mạc Dịch hơi hơi hồi thần, đến lúc nhìn lại hành lang, con gấu bông xuất quỷ nhập thần kia đã không thấy đâu nữa.

Tờ giấy dường như cũng mất đi ma lực, bị máu đỏ thấm ướt sũng hết dòng chữ bên trên. Chẳng mấy chốc đã trở thành một trang giấy bình thường bị rớt vào trong vũng máu.

Mạc Dịch nhíu mày, ánh mắt trở nên nặng nề.

Tại sao lại là “FIND ME”? Anh đã lần theo manh mối từ con gấu bông, phát hiện ra thân phận của hai anh em dưới tầng hầm, chẳng lẽ như vậy vẫn chưa được tính là tìm ra bọn họ hay sao?

Gợi ý lặp lại có nghĩa gì?

Lúc này Vương Trạch Chi đã đi tới bên cạnh, nhìn anh vẻ hơi nghi hoặc, lại hỏi lần nữa: “Sao thế? Sao tự nhiên lại dừng lại?”

Mạc Dịch lấy lại tinh thần, nhìn thật kỹ tờ giấy gần như đã chìm nghỉm trong vũng máu rồi chậm rãi lắc lắc đầu, nói: “Không có gì.”

Nói xong, anh bình tĩnh ngước mắt nhìn bốn dãy hành lang trước mặt — một vệt máu kéo dài vào một trong số đó, dần dần biến mất giữa bóng tối sâu thẳm.

Tên đao phủ hẳn đã kéo cái xác vào hành lang bên ấy.

Mạc Dịch xoay người đi đến một dãy hành lang khác.

Theo bước chân anh tiến sâu vào bên trong, ánh sáng nháy mắt tối sầm đi, bóng đèn tỏa sáng yếu ớt, soi chiếu hoa văn trên giấy dán tường xanh sẫm, lớp giấy màu sắc đẹp đẽ mới tinh trải đến tận trần nhà, tạo cho người ta một áp lực vô hình.

Sàn nhà dưới chân phát ra âm thanh kẽo kẹt do nhiều năm không tu sửa.

Mạc Dịch vừa đi vừa âm thầm sửa sang lại những manh mối từng xuất hiện trong đầu.

Hiện tại cả cô nhi viện đã đảo ngược về ngày 11 tháng 3 năm 1919. Hôm nay, hơn ba trăm cô nhi sẽ bị giết hại. Nếu trận tàn sát này được tái hiện thì phải xuất hiện các nhân vật thi hại và bị hại.

Nhưng người đã chết hiển nhiên không thể một lần nữa sống lại như tòa cô nhi viện này.

Thế nên những nhân vật này cần có người sắm vai.

Người gây sự với anh lúc trước đã bị cô nhi viện chọn lựa trở thành kẻ thi hại — cho nên hắn mới tự tay gãi nát mặt ra cho giống với vết bớt của người đàn ông trong ảnh chụp kia.

Như vậy, bọn họ — đang tự động bị coi là một cô nhi, tất nhiên sẽ được liệt vào hàng ngũ người bị hại rồi.

Như vậy… sự sắp xếp này là ngẫu nhiên hay còn có điều kiện đây?

Mạc Dịch hơi nheo mắt lại, vô thức siết nhẹ đốt ngón tay.

Trên tập văn kiện mà Vương Trạch Chi tìm thấy kia viết không ít cái tên, tất cả đều ký xác nhận cùng ngày — như vậy đồ ăn hai bữa nay đột nhiên trở nên phong phú tựa hồ cũng đã có lời giải thích hợp lý.

Đồ ăn khả năng cao là chuyên dùng để chiêu đãi khách khứa.

Mặt sàn bên dưới đã không còn phát ra tiếng kẽo kẹt sốt ruột nữa mà trở nên yên tĩnh, đầm chân.

Mạc Dịch dừng lại, ngồi xổm xuống, nương theo ánh đèn mờ mịt trong hành lang mà sờ s0ạng trên mặt đất.

Vừa chạm vào một khe hở, anh bèn kéo mạnh cả tấm thảm lên, lộ ra ván cửa sắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo bên dưới.

Vương Trạch Chi hơi do dự mở miệng hỏi: “Đây là lối vào của tầng hầm kia ư?”

Mạc Dịch mím môi gật gật đầu, ánh mắt vẫn chăm chú vào cánh cửa sắt — không thấy đoạn khóa như lần trước anh đến đây.

Vương Trạch Chi cũng ngồi xổm xuống, giúp một tay hỗ trợ anh kéo cửa lên.

Không khí ẩm ướt lạnh lẽo ập vào mặt. Không còn cánh cửa che giấu, chiếc cầu thang hẹp dài lập tức lộ ra trước mắt hai người.

— cuối cầu thang có tia sáng le lói.

Mạc Dịch trèo xuống vài bậc rồi ló một nửa người lên kéo tấm thảm lại gần, cẩn thận căn chỉnh nó trên tấm cửa sắt, để lúc bọn họ đóng lại thì tấm thảm sẽ hoàn toàn che lấp như ban đầu.

Làm xong tất cả những việc đó, Mạc Dịch hít sâu một hơi, xốc lại tinh thần dẫn đầu leo xuống cầu thang.

Vương Trạch Chi theo sát phía sau anh.

Bước xuống tầng hầm, ánh vào tầm mắt hai người là không gian sáng trưng: vách tường đá ẩm ướt, trụi lủi mà rắn chắc, cao lớn, chống đỡ một khoảng trần rộng rãi. Giường nhỏ sắp xếp chỉnh tề giữa phòng, ga giường tuy nhăn nhúm, cũ nát, ố vàng nhưng không đến nỗi phủ kín bụi bặm và vết bẩn như lần trước anh đến đây.

Nơi này cũng đã trở về tuyến thời gian trong quá khứ.

Mạc Dịch vẫy vẫy tay gọi Vương Trạch Chi đang á ố nhìn ngó khắp xung quanh, cả hai cùng đi xuyên qua gian phòng đến trước cánh cửa gỗ.

Đẩy cửa ra, ập vào mắt là vách tường sạch sẽ cùng giường nhỏ chi chít thẳng hàng, gần như giống y đúc với căn phòng đằng trước. Vết máu ghê rợn từ trận tàn sát đã hoàn toàn biến mất. Không gian thoạt trông rất gọn gàng bình yên.

Mạc Dịch quay đầu nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên một cánh cửa.

Tựa như để củng cố quyết tâm của mình, anh hít một hơi thật sâu, sau đó nhấc chân bước về phía ấy.

Vương Trạch Chi nhìn theo, chỉ thấy nơi đó có một cánh cửa gỗ thấp bé rắn chắc, bên trên ghi dòng chữ tiếng Anh — “Phòng hộ lý”.

Cậu đi theo phía sau Mạc Dịch, thận trọng xuyên qua một rừng giường nhỏ xếp san sát cạnh nhau, bước đến trước cánh cửa gỗ.

Mạc Dịch nắm lấy tay cầm lạnh lẽo khẽ giật xuống, cánh cửa liền từ từ mở ra.

Nương theo tiếng “kẽo kẹt” nho nhỏ, bầu không khí âm u, giá buốt cùng bóng tối trào ra làm người ta run rẩy.

Vẻ mặt Mạc Dịch nặng nề, anh bật đèn pin lên rồi không chần chờ gì nữa mà bước vào bên trong.

Trước mặt lại là một hành lang sâu thẳm khác, hai bên có hai gian phòng mở toang tối om om, toát lên vẻ âm u dưới ánh sáng yếu ớt của đèn pin.

Mạc Dịch quơ quơ đèn vào một gian trong số đó, soi ra hình dáng mơ hồ của nội thất bên trong — mỗi phòng có bốn chiếc giường lớn, thêm một ít gia cụ thiết yếu, tuy đơn sơ nhưng cũng đầy đủ chức năng.

Nơi này đại khái là địa điểm sinh hoạt của các hộ lý.

Mạc Dịch thoáng siết chặt đèn pin trong tay, tiếp tục tiến về phía trước.

Ở cuối hành lang còn có một gian phòng nữa.

Chùm sáng của đèn pin đảo qua tấm biển dính đầy vết bẩn treo trước cửa phòng, chiếu rọi mấy chữ cái viết bên trên — “Phòng y tế”.

Mạc Dịch thầm thở phào nhẹ nhõm.

May mắn anh không tìm sai chỗ — trong cô nhi viện này có nhiều người sinh sống như vậy, cho dù coi thường mạng sống của cô nhi thì cũng cần phòng ngừa đại dịch bùng nổ, và cũng phải đảm bảo sức khỏe cho nhân viên, hộ lý nữa.

Nhưng trên mặt đất không tìm được, trong căn phòng ngoài kia cũng không thấy tung tích của phòng y tế đâu. Như vậy khả năng cao là nó được giấu sau một cánh cửa nào đó.

Hiện tại xem ra suy đoán của anh đã đúng.

Vương Trạch Chi tiến lên vài bước. Nhờ ánh sáng của đèn pin, cậu cũng đã đọc được dòng chữ trên tấm biển, nhưng vẫn chưa hiểu lắm bèn hỏi: “Làm sao vậy? Trong phòng y tế có thứ gì mà anh c ần sao?”

Mạc Dịch nghiêng đầu đáp vẻ đăm chiêu: “…Tôi đang muốn nghiệm chứng một suy đoán.” Nói đoạn đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn phòng sạch sẽ đến bất ngờ. Những nơi đèn pin chiếu đến không có lấy một hạt bụi nhỏ nào. Tất cả dụng cụ đều được sắp xếp chỉnh tề, chai lọ đặt trên giá theo thứ tự từ lớn đến bé, phản xạ ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn pin.

Mạc Dịch đi vòng ra sau chiếc bàn, dùng băng vải vẫn còn thừa khi nãy băng bó cho Vương Trạch Chi để quấn quanh bàn tay, sau đó bắt đầu cẩn thận nhấc đồ vật trên mặt bàn lên.

Một bức ảnh bị lật ngược, đóng ghim, chèn ở dưới cùng thu hút sự chú ý của anh.

Mạc Dịch lật nó lại, người trên bức ảnh trắng đen này chính là kẻ trong tấm hình tập thể kia nhưng trẻ hơn rất nhiều, vòng tay ôm một cô gái xinh xắn, có vẻ là vợ của hắn.

Nửa khuôn mặt bị dính vết bớt tối màu, nụ cười của hắn nhiệt thành cực kỳ, nhưng cô vợ trong tay thì từ nét mặt đến tứ chi đều cứng đờ, đầu mày khóe mắt viết đầy hai chữ sợ hãi.

Mạc Dịch cúi sát người để nhìn cho rõ, bỗng phát hiện ra tên đàn ông mặc trang phục hè mát mẻ, còn mỗi một tấc da thịt trên người cô gái đều bị bao bọc kín kẽ, đến nỗi đeo cả bao tay, tựa hồ muốn che giấu chuyện gì vậy.

Vương Trạch Chi cũng ghé lại gần, cậu nhìn bức ảnh trong tay Mạc Dịch mà hơi ngạc nhiên: “Đây, đây chính là người đàn ông trong tấm hình tập thể kia sao? Hắn là bác sĩ à?”

Vẻ mặt Mạc Dịch hơi nặng nề, anh gật gật đầu:

“Lúc ở trên kia, chúng ta hoàn toàn không nghe thấy Tôn Tiểu Nham kêu cứu, vì dây thanh quản của cô ta đã bị cắt đứt ngay từ đầu. Động tác nhanh gọn, kinh nghiệm phong phú như vậy không phải người có chuyên môn thì không thể nào thực hiện được.”

“Cho nên… hắn vẫn chưa phải là kẻ chủ mưu ư?”

Mạc Dịch hơi cong khóe môi, nhẹ nhàng “ừ” một tiếng.

Anh vừa thả ảnh chụp trở lại vị trí cũ vừa nói: “Tên này hẳn là một kẻ cuồng ngược đãi, cho nên mấy đứa trẻ và cô gái trong tấm ảnh này mới sợ hắn như thế, và kẻ chủ mưu mới nhân đó phái hắn thực hiện hành vi giết hại rất nhiều cô nhi.”

Hơn nữa phải là… Hành hạ đến chết.

Nét mặt của hai người đều trở nên nghiêm trọng.

Đột nhiên giữa không gian yên tĩnh bỗng vang lên âm thanh kim loại va chạm với nhau, sau đó là tiếng bước chân nặng nề đi xuống cầu thang, xuyên thấu qua sự im lặng, rúng động màng tai hai người.

Mạc Dịch giật mình hoảng hốt — có kẻ đã trở lại.

Anh cố gắng hết sức khôi phục nguyên trạng đồ đạc trên bàn bằng tốc độ nhanh nhất trong thời gian ngắn nhất, rồi cùng Vương Trạch Chi chạy vội ra ngoài.

Cánh cửa phòng y tế khép lại phía sau lưng họ.

Không có lối rẽ nào cả, một khi chạy ra ngoài, ắt sẽ đối đầu trực diện với kẻ đó.

Tiếng bước chân ngày một gần, mỗi bước như đạp trên lồ ng ngực hai người vậy.

Mạc Dịch càng lúc càng căng thẳng. Đột nhiên bừng tỉnh, anh vội lôi kéo Vương Trạch Chi, xoay người mở cửa vọt vào một gian phòng hộ lý ở bên cạnh, sau đó lại đóng cửa vào một lần nữa.

Hai người khom lưng tắt đèn pin, lẳng lặng ẩn mình trong bóng đêm.

Tiếng bước chân ngày một gần.

Chỉ nghe một tiếng “lách cách” rất nhỏ vang lên, ngọn đèn bên ngoài bật sáng, ánh sáng lọt vào phòng qua khe cửa hẹp.

Nương theo ánh đèn yếu ớt, Mạc Dịch trông thấy một tờ giấy lẳng lặng nằm ở ngay trước mặt mình.

Xung quanh nó phủ toàn bụi bặm, giữa mặt giấy là nét bút sáp màu sặc sỡ xiêu vẹo:

“FIND US”

Hô hấp của Mạc Dịch hơi chững lại.

Đôi mắt anh dán chặt vào tờ giấy, ánh sáng nhạt lọt qua khe cửa hắt một đường lên mặt giấy, soi rõ chữ viết bên trên.

Trước là “FIND ME”, giờ đến “FIND US”…?

Đầu óc Mạc Dịch hơi hỗn loạn, quá nhiều suy nghĩ lẫn lộn với nhau như mớ bòng bong, khó mà thông suốt được.

Ngoài cửa truyền đến tiếng “kẽo kẹt” mơ hồ, nhưng cũng đủ vang dội trong không gian tĩnh mịch tù túng này.

Có lẽ là kẻ kia đang mở cửa.

Âm thanh ấy lập tức khiến Mạc Dịch tỉnh táo trở lại. Tuy trái tim đang đập dữ dội điên cuồng nhưng anh vẫn cố thở thật nhẹ theo bản năng.

Dựa trên những chi tiết vừa rồi quan sát được trong phòng y tế, e rằng tên bác sĩ này còn mắc cả chứng ám ảnh sạch sẽ.

Cho nên lúc nãy Mạc Dịch đã hành sự vô cùng cẩn thận, cố gắng không chạm vào hay làm thay đổi bài trí vốn có của căn phòng.

Thế nhưng… hắn ta lại trở về quá đột ngột.

Trong tình trạng cuống quýt khẩn trương, Mạc Dịch cũng không rõ mình có phạm phải sai lầm nào không.

Ngoài cửa rất yên tĩnh.

Bên tai là tiếng trái tim mình đập dồn dập, thình thịch co bóp, đẩy máu nóng ồ ạt đè ép vành động mạch, âm thanh khuếch đại gấp nhiều lần trong không gian lặng ngắt như tờ.

Một tiếng “tách” bé nhỏ vang lên cắt ngang không gian yên tĩnh, ánh đèn xuyên thấu qua khe hở theo đó cũng sáng hơn một chút.

— hắn vừa mở đèn trong phòng y tế.

Mạc Dịch nín thở.

Cách ván cửa, một giọng nói lạnh lùng nhão dính vang lên nghe như tiếng rít của rắn rết:

“Someone has been here.”

(Có kẻ xâm nhập nơi này.)

Trái tim như bị ai đó bóp chặt, hồi chuông báo động trong đầu gióng lên liên hồi —

Máu huyết cả người trong nháy mắt đông cứng lại.

Nguy rồi.

Nếu còn ngồi im thì chẳng khác nào tự đưa mình vào rọ —!

Mạc Dịch suy tính nhanh như chớp. Anh vội vã quét mắt một vòng quanh căn phòng tối tăm rồi khựng lại ở chiếc ghế cạnh cửa, lập tức nghĩ ra một đối sách.

Suy luận liên tiếp nối đuôi nhau hình thành ở trong đầu, tất cả chỉ diễn ra trong có vài giây.

Dưới áp lực khổng lồ, Mạc Dịch ngược lại càng trở nên bình tĩnh đến bất thường. Anh hạ thấp giọng nói một chữ vào tai Vương Trạch Chi đang ngồi xổm bên cạnh mình:

“Chạy.”

Nói xong liền đứng bật dậy, nhấc ghế lên chạy ra bên ngoài.

Ra tới cửa, khóe mắt Mạc Dịch trông thấy tên đàn ông mặt mày dữ tợn, nửa bên má be bét máu thịt đang đứng ngay giữa phòng y tế.

Kẻ kia không ngờ bọn họ lại dám trắng trợn xông ra từ căn phòng ngay bên cạnh, đôi mắt đang đờ đẫn vô hồn cũng lộ vẻ ngạc nhiên.

Nhân cơ hội này, Mạc Dịch sải bước tiến đến, giật mạnh cánh cửa phòng y tế rồi đóng lại đánh “rầm” một cái, sau đó nhanh nhẹn cài lưng ghế lên tay cầm. Bên trong cánh cửa truyền ra âm thanh giật lắc “cành cạch”.

Vương Trạch Chi đi theo sau Mạc Dịch trợn mắt há mồm: “…” làm vậy cũng được nữa hả?

Ngay sau đó là tiếng súng nổ vang rền cả hành lang, vụn gỗ bắn tung, cánh cửa cũng lập tức thủng một lỗ lởm chởm to tướng.

Tiếng kim loại lách cách khi viên đạn chạy trong ổ quay lại vang lên.

Giọng nói của Mạc Dịch như tiếng chuông cảnh báo, đánh thức Vương Trạch Chi khỏi giây phút thất thần: “Còn đứng đực ra đó làm gì, chạy mau!”

Vương Trạch Chi giờ mới bừng tỉnh, vội quay đầu bắt kịp bóng dáng Mạc Dịch ở phía trước, hai người hướng tới cánh cửa ở đầu hành lang bằng tốc độ nhanh nhất.

Đống giường nhỏ rải chi chít trở thành chướng ngại vật ngăn cản bước chân hai người.

Nhưng cả hai cứ thế nghiêng ngả lảo đảo chạy xuyên qua căn phòng bị giường nhồi kín đến mức gần như không có lấy một kẽ hở. Mặc kệ đầu gối liên tục va vào trụ giường sắt, bọn họ cũng không hề chậm lại mảy may.

Phía sau lại truyền đến tiếng súng vang dội, theo đó là tiếng ván cửa vỡ vụn.

Trái tim Mạc Dịch thắt lại, tốc độ chạy không khỏi trở nên vội vã hơn.

Tiếng bước chân dồn dập nặng nề đã ở sát sau lưng rồi!

Lúc này hai người đã đến được cuối phòng, đang chuẩn bị băng qua cánh cửa gỗ ngăn cách hai gian. Mạc Dịch hơi nghiêng đầu liếc về phía sau — thấy bóng người kia đột nhiên dừng bước — trái tim bỗng run rẩy, anh vội lắc mình vào căn phòng phía trước, một tay kéo Vương Trạch Chi, một tay theo đà đóng chặt cửa lại.

Dường như đúng vào khoảnh khắc ấy, tiếng súng vang lên.

Đạn súng hoa cải bắn vào ván cửa không quá bền chắc làm vụn gỗ văng tứ tung, rất nhiều mảnh trong số đó theo lực xung kích găm sâu vào cánh tay Mạc Dịch.

Anh cắn chặt răng, bàn tay vốn đã chịu vết thương cũ lúc này run lên cầm cập, đau đớn dữ dội khiến Mạc Dịch phút chốc ngừng thở.

Cũng may khoảng cách hắn đứng không gần như lúc ở phòng y tế, nếu không cánh cửa này đã thủng một lỗ to rồi.

Mạc Dịch suy nghĩ rất nhanh, bèn kéo một cái giường nhỏ bên cạnh qua. Chân giường bằng sắt cọ trên mặt đất phát ra âm thanh ken két ghê răng.

Vương Trạch Chi tinh ý thấy miệng vết thương trên tay anh, cũng vội vàng hợp sức nâng giường ra chặn cửa, sau đó cả hai cùng chạy về phía cầu thang.

Phía sau lại vang lên tiếng súng, Mạc Dịch và Vương Trạch Chi không còn hơi sức đâu mà quan tâm, chỉ biết dốc hết sức lực để trèo lên mặt đất mà thôi.

Theo tiếng “kẽo kẹt” nho nhỏ vang lên, cửa sắt trên đỉnh đầu bật mở, ánh sáng nhạt nhòa yếu ớt tràn xuống từ hành lang như một liều thuốc trợ tim tiêm vào tĩnh mạch của hai người vậy.

Phía sau truyền đến âm thanh cửa bị phá tung cùng tiếng giường sắt va vào nhau “ken két” — tiếng bước chân nặng nề đã đuổi sát đến nơi rồi.

Mạc Dịch cùng Vương Trạch Chi dồn hết sức chạy vọt lên trên rồi đẩy sập cửa sắt đánh “keng” một cái. Tiếng kim loại chát chúa chặn đứng tất cả âm thanh truy đuổi ở lại dưới tầng hầm.

Thế nhưng theo đó là tiếng nện cửa thình thình mãnh liệt đến mức cả tấm sắt phải chấn động theo, làm bụi bặm xung quanh rũ tung. Hai người vội hợp lực đè ép cánh cửa vẫn đang chớp mở, thậm chí dùng trọng lượng của cả cơ thể để áp lên trên. Cuối cùng thì hai phút sau, kẻ bên dưới tựa hồ cũng ý thức được bản thân có làm gì cũng vô ích, bèn thôi không đập phá hay lay cửa nữa.

Mạc Dịch thở phào một hơi, ngồi phịch xuống cánh cửa, cảm giác đau đớn mỏi mệt ập tới trong nháy mắt, tựa như cơn lũ nuốt chửng mọi cảm quan, khiến anh gần như không kiềm nổi mà run lên cầm cập.

“Lúc nãy ở dưới tầng hầm, cảm ơn anh.”

Vương Trạch Chi nhìn anh nửa cảm kích nửa lo lắng, hỏi han vẻ hơi áy náy: “Thương thế của anh thế nào rồi?”

Mạc Dịch lắc đầu một cách khó khăn rồi hít sâu vài hơi, cố gắng làm bản thân bình tĩnh trở lại.

Vương Trạch Chi quan sát vết thương của Mạc Dịch: cả ống tay áo gần như đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi. Cậu nhìn mà không khỏi lo lắng, cùng với đó là cảm giác áy náy dâng trào. Vương Trạch Chi lục lọi trong ba lô của mình, lấy ra một lọ thuốc giảm đau, đổ hai viên ra lòng bàn tay rồi đưa cho Mạc Dịch: “Ăn đi cho đỡ.”

Sau khi uống xong, tuy khuôn mặt vẫn trắng bệch nhưng Mạc Dịch đã bình tĩnh hơn một chút.

Vương Trạch Chi nâng cánh tay bị thương của anh lên, rút con dao gấp ra cắt gọn vải áo rách bươm, để lộ vết thương chằng chịt cùng da thịt máu me bê bết. Cậu cau mày dặn dò:

“Em gắp vụn gỗ còn sót lại rồi sơ cứu miệng vết thương cho anh. Bằng không đợi lát nữa hành động sẽ rất bất tiện… Nhưng mà dược lực của thuốc giảm đau thông thường không thể giúp thần kinh con người vô cảm với đau đớn mức đó. Anh đành phải chịu đựng một lát vậy.”

Khuôn mặt tái xanh của Mạc Dịch nghiêm lại, anh gật gật đầu.

Hơn mười phút sau, Vương Trạch Chi quấn hết băng vải còn thừa lên cánh tay anh, cũng kết thúc đợt trị liệu thống khổ này.

Mạc Dịch thở hổn hển, chiếc áo duy nhất trên người đã ướt sũng mồ hôi, khuôn mặt tái mét, trắng nhợt đi nhưng đôi mắt đen thẫm như mực vẫn duy trì vẻ bình tĩnh, tỉnh táo trước sau như một.

May mắn sức chịu đựng của anh khá cao, nếu là người bình thường e rằng đã đau đến ngất lịm đi rồi.

Mạc Dịch thử cử động cánh tay vài lần, đoạn quay đầu nói với Vương Trạch Chi: “Tôi sợ hắn sẽ thoát được ra. Cậu mang một vài vật nặng về để chặn cửa, tôi sẽ tạm tiếp tục ngồi đây để chắn.”

Vương Trạch Chi gật gật đầu, đoạn dặn dò anh vẻ hơi lo lắng: “Nếu có chuyện gì bất thường thì gọi to lên nhé.”

Mạc Dịch cười cười gật đầu.

Bóng dáng Vương Trạch Chi dần biến mất sau ánh đèn yếu ớt của hành lang. Mạc Dịch giật giật bả vai. Vì cơn hành xác vừa rồi mà quần áo đã ướt đẫm mồ hôi, khiến anh không khỏi co ro thân mình giữa hành lang âm u lạnh lẽo.

Đúng lúc này, cánh cửa sắt dưới thân lại bắt đầu rung lắc.

Mạc Dịch vội vàng ngồi thẳng người dậy, dang hai chân giữ thăng bằng cho cơ thể, cố gắng dùng trọng lực ngăn chặn cánh cửa lay động liên hồi.

Nhưng hiềm nỗi thể trọng không đủ, Mạc Dịch cảm giác được dù có xoay xở thế nào cả thân mình anh cũng dần dần bị nâng lên… nâng lên…

Nâng lên chút nữa…

Mạc Dịch hết cách, đành hét lớn: “Vương Trạch Chi! Hỗ trợ!”

— Cam đoan lần này khi trở về anh phải tập thể hình không ngừng nghỉ, ngoài ra phải chú trọng tăng cân nữa!

Vương Trạch Chi vội chạy tới giúp anh ngăn chặn cửa sắt, tay kia quơ quơ thứ gì đó cho anh xem: một ổ khóa to. Đây chính là chiếc khóa vốn dĩ còng trên cánh cửa này khi tuyến thời gian vẫn còn chưa quay ngược.

Anh tay mắt lanh lẹ, một bên đè ép cánh cửa vẫn không ngừng rung lắc, một bên tròng khóa rồi bấm một cái, niêm phong chặt cứng cánh cửa lại.

Hai người buông tay lui về phía sau, thấy cánh cửa lại một lần nữa yên ổn mới thở phào một hơi nhẹ nhõm. Đang bước giật lùi, Mạc Dịch thấy dưới chân hơi cộm cộm, bèn cúi đầu nhìn xuống, hóa ra bản thân vừa giẫm lên một tờ giấy nhỏ.

Anh khom lưng nhặt nó lên, bên trên vẫn là hai chữ “FIND US”.

Mạc Dịch thuận tay lật mặt sau, lúc này không khỏi rùng mình với hai chữ viết ở bên này:

“HELP US”

Trong nháy mắt, trí óc Mạc Dịch liên tưởng đến một chuyện — vừa rồi, ở trong đại sảnh! Lúc Tôn Tiểu Nham bị hành hạ đến chết, trong không gian vang lên một tiếng cười rất khẽ.

Mạc Dịch ngẩng phắt đầu dậy, nói nhanh như máy: “Nguyên nhân kẻ chủ mưu quyết định giết sạch đám nhỏ là để che giấu chứng cứ phạm tội, đúng không?”

Tự dưng bị hỏi bất thình lình nên Vương Trạch Chi cũng ù ù cạc cạc. Cậu ngẫm nghĩ rồi gật gật đầu.

Mạc Dịch tiếp tục nói: “Nếu vậy thì hành quyết một cách đơn giản chẳng phải càng thuận tiện và nhanh chóng hơn sao? Còn muốn mang mấy đứa trẻ xuống tầng hầm rồi hành hạ đến chết để làm gì?”

Vương Trạch Chi sửng sốt, trong ánh mắt hiện vẻ trầm tư. Đúng rồi… Vấn đề này lúc trước cậu cũng không hề nghĩ tới.

“Còn nhớ tập văn kiện mới được ký tên ngày hôm nay không?” Mạc Dịch mím môi, ánh mắt lấp lánh dưới ngọn đèn tù mù:

“Có lẽ viện trưởng muốn kiếm một món cuối cùng trước khi cơ ngơi hoàn toàn sụp đổ, hoặc có lẽ là để lấy lòng quý nhân chống lưng cho hắn — cho nên đã cung cấp một tiết mục cho những kẻ có tiền lại có đam mê đặc thù.”

Một tiết mục tàn sát.

Nói xong câu ấy, Mạc Dịch buồn bực đi đi lại lại tại chỗ, hai hàng lông mày nhíu chặt.

Dưới ngọn đèn âm u tù mù ở hành lang, khuôn mặt trắng bệch vì mất máu của anh giờ phút này càng tái nhợt, đôi môi mím chặt cũng không có lấy một chút huyết sắc.

Đến lúc này Vương Trạch Chi mới tiêu hóa xong những suy luận vừa rồi của Mạc Dịch, cả người không khỏi rợn hết cả da gà.

Cậu nuốt khan, cất tiếng hỏi: “Ừmm… Nếu chúng ta sắm vai nạn nhân, người kia sắm vai đồ tể, vậy… ai là khán giả đây?”

Mạc Dịch lắc đầu, vẻ mặt khá nghiêm trọng: “Tôi cũng không biết.”

Anh mím môi, do dự nói tiếp: “Vừa rồi lúc Tôn Tiểu Nham ngã xuống, hình như tôi nghe thấy một tiếng cười.”

Vương Trạch Chi nghe mà sởn cả tóc gáy, da gà da vịt nổi đầy mình. Cậu co rụt bả vai, mỉm cười gượng gạo: “Anh… Anh đừng dọa em.”

Đáp lại cậu là một cái nheo mắt của Mạc Dịch.

Anh cúi đầu miết nhẹ tờ giấy trong tay, làn da tiếp xúc với chất liệu thô ráp khiến trang giấy mỏng manh yếu ớt  phát ra âm thanh “sột soạt” khe khẽ.

Ánh mắt Mạc Dịch chăm chú rất lâu vào chữ viết bên trên. Trong con ngươi tối thẫm không rõ đang suy nghĩ cái gì.

Bầu không khí chốc lát yên tĩnh đến mức hơi đáng sợ.

Vương Trạch Chi thấy anh cứ lăn qua lộn lại tờ giấy, liền tò mò cất tiếng, phá vỡ sự im lặng: “Trên giấy có vài con chữ đó thôi, anh nhìn gì mà lâu vậy?”

Câu nói của cậu tựa như đã thức tỉnh Mạc Dịch.

Anh ngẩng đầu thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, đôi mắt đen thẫm hướng về phía Vương Trạch Chi, nhưng không phải đang nhìn cậu mà như xuyên thấu qua thân thể Vương Trạch Chi vậy.

Anh hỏi một đằng đáp một nẻo: “Tôi đang nghĩ, thi thể đã đi đâu.”

Vương Trạch Chi sửng sốt: Thi thể ư?

Mạc Dịch tiếp lời rất nhanh: “Trận tàn sát này vốn là để che giấu chứng cứ, cho nên tuyệt đối không thể liều lĩnh vận chuyển thi thể của hơn ba trăm đứa trẻ ra ngoài một cách lộ liễu được. Vậy thì chúng đã đi đâu?”

Ánh mắt Vương Trạch Chi nghiêm túc hẳn lên. Cậu lấy tay đẩy gọng kính, nghĩ ngợi thật cẩn thận đoạn đáp. “Có thể chia thành nhiều chuyến để vận chuyển ra ngoài vào ban đêm chăng?”

Mạc Dịch gật gật đầu. “Cũng có khả năng.”

Nói đoạn anh giơ tờ giấy trong tay mình lên cho Vương Trạch Chi xem:

“Nhưng nếu vậy thì tại sao còn muốn chúng ta “FIND US” – đi tìm bọn chúng?”

Đáp án đã rõ rành rành — thi thể của những đứa trẻ, rất có khả năng vẫn bị giấu trong chính cô nhi viện này.

Vương Trạch Chi nhăn mày bối rối: “Nhưng cô nhi viện này lớn như vậy, chúng ta tìm bằng cách nào? Hơn nữa…”

Cậu quay đầu nhìn cánh cửa sắt đã bị khóa chặt, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm, lẳng lặng nằm phía cuối hành lang.

Hơn nữa, những thi thể ấy có khả năng rất lớn là — ở bên dưới tầng hầm.

Nếp nhăn giữa hai hàng lông mày càng sâu, Mạc Dịch ngẩng lên nhìn về phía đại sảnh sáng ngời ở đầu còn lại của hành lang, đột nhiên nảy ra một ý. “Tôi có cách rồi.”

Lời còn chưa dứt, anh đã xoay người bước khỏi hành lang, bóng lưng cao gầy thẳng tắp, tuy khuất sáng lại cho người ta cảm giác an tâm lạ thường.

Vương Trạch Chi hơi khựng lại, rồi cũng chạy theo.

Ánh đèn trong đại sảnh sáng rực, vũng máu trên mặt đất đã khô một nửa, nhìn vẫn rợn cả người. Một vệt máu dài kéo lê vào một hành lang, để lại dấu vết màu đỏ sậm dưới mặt sàn bóng loáng.

Mạc Dịch nói:

“Nếu chúng ta đóng vai cô nhi, vậy thì… sau khi Tôn Tiểu Nham chết, thi thể của cô ta chắc chắn sẽ được chất chung một chỗ với các cô nhi khác”

Xem vệt máu trên mặt đất kia, Vương Trạch Chi đã hiểu anh muốn nói gì, bèn tiếp lời: “Chỉ cần lần theo vết máu, chúng ta có thể tìm được các thi thể.”

Mạc Dịch mỉm cười gật gật đầu: thông minh hơn Giang Nguyên Bạch ở màn chơi trước rồi đấy.

Hai người theo vết máu bước vào bên trong.

Hành lang này là nơi nghỉ ngơi của các người chơi, là đoạn dài nhất trong số bốn hành lang của cô nhi viện. Ngọn đèn yếu ớt không chiếu được hết các ngõ ngách, khiến phần cuối hành lang chìm sâu trong bóng tối. Song song hai bên là mấy gian phòng giống nhau như đúc, tổng cộng mười hai gian.

Đoạn đầu hành lang nhoe nhoét máu, vết kéo lê đổi thành từng tảng máu lớn kèm theo nội tạng cùng thịt vụn, tựa như là… hiện trường của một vụ phân thây vậy.

Lượng máu phun ra quá lớn, tung tóe gần hết cả nửa đầu hành lang, bao trùm tất cả những vết tích khác.

Mạc Dịch âm thầm nhíu mày, quay đầu nói với Vương Trạch Chi: “Xem ra đành phải phân công nhau tìm kiếm rồi.”

Vương Trạch Chi gật đầu vẻ bất đắc dĩ.

Mạc Dịch phụ trách sáu gian phòng phía bên trái, Vương Trạch Chi phụ trách sáu gian còn lại bên phải.

Anh xoay người đi vào gian thứ nhất. Nội thất trong này cũng đã khôi phục bộ dáng trong quá khứ. Đèn chùm trên đầu tỏa sáng rực rỡ, tuy không gian không còn tối tăm như trước nhưng vẫn không thể nào xua tan lạnh lẽo ở trong lòng.

Những giọt máu nằm rải rác trên mặt đất không theo quy tắc nào cả.

Mạc Dịch đi một vòng quanh phòng, vừa đi vừa gõ gõ đập đập, thử thăm dò vách tường xem có khoảng rỗng nào hay không, rồi khom lưng tìm kiếm khe hở trên mặt sàn mong thấy được lối vào tầng hầm giống như lần trước.

— chỉ tiếc đều là công cốc.

Anh cau mày bước ra ngoài, tiến vào căn phòng thứ hai.

Gian này gần như chẳng khác gì, cũng có rất nhiều vết máu và hoàn toàn không thấy tường kép hay mật thất nào đằng sau vách tường hay bên dưới mặt đất cả.

Chân mày Mạc Dịch càng lúc càng nhíu lại.

Lúc quay người trở ra bên ngoài, anh vừa lúc đụng phải Vương Trạch Chi cũng bước ra từ phòng đối diện.

Vương Trạch Chi lau lau mấy giọt mồ hôi trên trán, hỏi: “Anh có phát hiện được gì không?”

Mạc Dịch không đáp mà chỉ ngẩn người ra nhìn cậu.

Vương Trạch Chi thấy hơi sợ, vội quơ quơ bàn tay trước mắt anh. “Sao vậy…”

Còn chưa nói xong, những từ ngữ tiếp theo đã nghẹn lại trong cổ họng, không thốt nổi một âm tiết nào — Vương Trạch Chi thấy bàn tay đang giơ lên của mình dính đầy máu.

Cậu hơi sợ sệt ngẩng đầu nhìn Mạc Dịch, chỉ thấy anh đã đứng sát ngay trước mặt, đôi mắt đen nhánh nhìn cậu chằm chằm, khuôn mặt tái nhợt hơi ửng đỏ.

Anh lẩm bẩm thì thào:

“under your bones, beneath your skin

I’m here with thee forever and ever”

Vương Trạch Chi sửng sốt: đây là… bài thơ khắc ở trên bàn?

Tuy biểu cảm trên khuôn mặt Mạc Dịch không thay đổi quá nhiều, nhưng ánh mắt đã bán đứng tâm tình đang nổi sóng của anh.

Tốc độ nói chuyện của Mạc Dịch vô thức trở nên gấp gáp:

“Lúc trước tôi vẫn tưởng ngôi thứ nhất trong bài thơ này là tác giả. Nhưng hóa ra tôi đã nhầm — ngôi thứ nhất ở đây thực ra là các người chơi.”

Vương Trạch Chi sửng sốt.

Hô hấp Mạc Dịch thoáng trở nên dồn dập. Anh hít sâu một hơi mới tiếp tục nói:

“Từ lúc bước vào màn chơi này cho đến tận bây giờ, mỗi người chúng ta đều đi lại bên dưới xương cốt cùng huyết nhục của các cô nhi.”

Vương Trạch Chi đã hiểu ra, khuôn mặt lập tức tái mét: “Cho nên… thi thể kỳ thật vẫn luôn nằm ngay trên đầu chúng ta sao?”

Mạc Dịch gật gật đầu — anh rốt cục đã biết, trước khi tuyến thời gian bị đảo ngược, vết nước đen luôn hiện hữu trên trần nhà đến từ nơi nào, cùng với tại sao trần nhà trong cô nhi viện lại thấp như vậy.

Hai người bước nhanh vào căn phòng sau lưng, ngước mắt nhìn lên. Quả nhiên khe hở giữa trần nhà và vách tường có vết máu nửa khô rỉ ra, đã chuyển thành màu nâu sậm.

Vương Trạch Chi đứng lên một chiếc giường, vươn tay thử đụng vào khu vực trần nhà bị thấm máu. Quả nhiên, mảng trần buông thõng xuống, một cánh cửa ngầm mở ra.

Mùi máu tanh ập thẳng vào mặt khiến Vương Trạch Chi bị sặc cho liên tục ho khan.

Cậu hơi kiễng chân, bật đèn pin luôn đem theo bên mình lên rồi soi vào bên trong. Ngay lập tức tình cảnh trước mắt khiến cậu kinh hoảng đến mức nói không nên lời.

Trong không gian tối tăm phủ kín bụi bặm là xương cốt chất chồng, hình như là xương đùi trẻ con. Ở gần nơi cậu đứng nhất có hai cái chân vẫn còn đầy đủ da thịt.

Không cần nghĩ cũng biết, đây là một bộ phận bị phân tách từ cơ thể của Tôn Tiểu Nham.

Vương Trạch Chi cố nén cơn buồn nôn rồi nhảy xuống, thuật lại chi tiết cảnh tượng vừa mới trông thấy cho Mạc Dịch nghe.

Mạc Dịch bình tĩnh gật gật đầu, nói: “Nếu tôi đoán không sai, trần nhà ở tất cả mọi nơi trong cô nhi viện này đều có di hài bị phân thây của bọn nhỏ.”

Có lẽ đã có suy đoán từ trước nên lần này Vương Trạch Chi không đến nỗi quá kinh ngạc, nhưng khuôn mặt vẫn tái mét lại. Dù sao cũng ít ai tiếp nhận nổi chuyện mình đã sinh hoạt dưới hơn ba trăm bộ xương khô trong gần ba ngày liền.

Mạc Dịch xoay người nói: “Đi thôi, chúng ta tiếp tục dỡ bỏ trần nhà ở những chỗ khác nữa.”

Vương Trạch Chi gật gật đầu đi theo sau lưng anh bước ra ngoài.

Bọn họ xuyên qua hành lang, đang chuẩn bị tiến vào một căn phòng khác thì đến nửa đường, Vương Trạch Chi lại đột nhiên nhớ tới một chuyện, bèn mở miệng hỏi:

“Đúng rồi, vừa nãy em chỉ nhìn thấy… một phần của Tôn Tiểu Nham thôi, còn không thấy Triệu Nghị Thành cùng Tống Kỳ. Anh nghĩ… có khi nào bọn họ cũng…?”

Bước chân Mạc Dịch hơi khựng lại, anh đáp: “Mỗi người đều có vai diễn riêng do cô nhi viện an bài, Triệu Nghị Thành cũng không ngoại lệ.”

Nhắc đến Tống Kỳ, Mạc Dịch lại thấy hơi khó xử, anh cũng không biết phải giải thích thế nào nữa.

“Tống Kỳ” nằm ngoài mọi quy tắc, cũng không được phân cho vai diễn gì cả, nhưng anh cũng không thể nói với Vương Trạch Chi hắn là sương mù âm hồn bất tán biến thành được đúng không?

Mạc Dịch nhíu mày suy nghĩ rất nghiêm túc, đoạn nói: “Về phần Tống Kỳ, cậu cứ coi như là hắn đã chết rồi đi.”

Vương Trạch Chi: “…”???

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói trầm thấp:

“Sao tôi không biết là mình đã chết rồi vậy?”

Mạc Dịch: “…”

Vương Trạch Chi: “…”

— chẳng lẽ cứ nói xấu sau lưng ai là người đó sẽ xuất hiện sao, y như Tào Tháo vậy.

Mạc Dịch hơi khựng lại rồi quay đầu trưng ra vẻ mặt chân thành: “May quá, anh không có chuyện gì!”

Vương Trạch Chi: “…” ông anh à diễn xuất của ông giả tạo quá rồi đấy.

Tống Kỳ đứng ngược sáng ở lối vào hành lang, ánh đèn hắt vào từ đại sảnh, mạ một quầng vàng nhạt lên đường viền khuôn mặt hắn. Dáng người hắn cao gầy, sống lưng thẳng tắp.

Tống Kỳ không nói một lời, chỉ tiến lại gần rồi dừng bước trước Mạc Dịch.

Hắn khẽ cười, nâng tay miết nhẹ một cái trên khuôn mặt anh.

Xúc cảm lạnh lẽo chạm vào rồi lập tức rời xa, khiến trong chốc lát Mạc Dịch chưa phản ứng kịp, hai mắt theo phản xạ trợn tròn nhìn về phía Tống Kỳ.

Vì hắn đứng ngược sáng nên khó mà xác định cảm xúc trên khuôn mặt hắn là thế nào, chỉ thấy một đôi mắt nhạt màu đang nhìn chuyên chú vào anh.

Giọng nói của hắn vẫn như bình thường: “Dính máu.”

Lúc này Mạc Dịch mới hồi thần lại, nhìn theo động tác của Tống Kỳ, thấy trên đầu ngón tay thon dài trắng nõn là một vệt đỏ rực rỡ.

Mạc Dịch bừng tỉnh: “À, cảm ơn nhé!”

Nói xong đưa bàn tay lành lặn lên chà xát vị trí Tống Kỳ vừa mới đụng vào. Làn da tái nhợt lập tức đỏ ửng lên vì động tác hơi bị thô bạo của anh.

Mạc Dịch hỏi Tống Kỳ đứng trước mặt mình: “Còn không?”

“Từ từ.” Tống Kỳ hạ giọng, hắn vươn tay nâng mặt Mạc Dịch lên, ngón cái tay phải nhẹ nhàng chà lau chút máu còn sót lại trên mảng da hồng hồng, động tác thật cẩn thận như đang săn sóc trân bảo vậy.

Hành động bất ngờ của hắn khiến Mạc Dịch sửng sốt hết hồn, trong vài giây không kịp trở tay đã bị Tống Kỳ túm được.

Đợi đến khi lấy lại tinh thần thì cả khuôn mặt đã bị bao bọc trong lòng bàn tay lạnh lẽo của đối phương rồi, những ngón tay thon dài nắm cằm anh tuy dịu dàng lại rất cương quyết.

Tống Kỳ cũng ghé lại gần, hơi thở mát lạnh mềm nhẹ phả lên gò má Mạc Dịch.

Hô hấp quấn quýt.

Mạc Dịch không khỏi đỏ mặt. Dường như lòng bàn tay đối phương cũng nhiễm phải độ ấm, khiến nơi tiếp xúc với làn da anh nóng rực lên.

Mạc Dịch lúng túng ho khan vài tiếng, quay đầu tránh khỏi Tống Kỳ rồi âm thầm dịch về phía sau vài bước. Khoảng cách giữa hai người nháy mắt bị kéo dãn ra.

Tống Kỳ hơi khựng lại. Hắn buông bàn tay trống trơn giữa không trung xuống rồi làm như chưa có chuyện gì xảy ra mà nói: “Giờ thì hết rồi.”

Vương Trạch Chi rối rắm đứng bên cạnh. Cậu cực kỳ thức thời mà khoanh tay lặng im.

“…” Sao cứ có cảm giác bị thồn một nồi cơm chó vậy nhỉ?

Đúng lúc này, Mạc Dịch tựa hồ nhớ ra chuyện gì, liền quay đầu hỏi Vương Trạch Chi: “Quên mất, trán của cậu…”

Lúc này Vương Trạch Chi mới bất giác nhớ ra trên trán mình cũng dính vết máu nhỏ xuống từ trần nhà. Cậu xua tay cười gượng, vừa lắc đầu vừa lui về phía sau: “Em em em tự lau được, em có khăn tay.”

Please đừng khiến cho cái người bên cạnh anh nổi cơn giông tố mà! Ánh mắt hắn ta đáng sợ quá đi!

Tôi thật sự, chắc chắn không cần dịch vụ vuốt má đâu, xin cảm ơn!

Vương Trạch Chi khóc không ra nước mắt.

Mạc Dịch do dự nhìn cậu, sau cùng quyết định nuốt những lời định nói vào trong bụng: kỳ thật… vừa nãy anh muốn nhắc Vương Trạch Chi là cậu đã đưa hết khăn cho Mạc Dịch lúc băng bó tay cho anh rồi.

Đột nhiên Mạc Dịch cảm giác tay trái bị thứ gì lạnh như băng chạm nhẹ một cái, bèn giật mình nhìn sang người bên cạnh.

Chỉ thấy Tống Kỳ đang cúi đầu, ánh mắt dừng trên cánh tay bị quấn băng dày cộm của anh. Tay áo xắn cao, cánh tay gầy nhỏ giờ ụ lên một cục, vết máu đỏ sẫm thấm ra tầng vải ngoài cùng, những nơi không bị quấn băng thì chi chít vết bầm tím lẫn máu đông kết vẩy.

“Anh bị thương à?”

Mạc Dịch không để ý lắm, chỉ gật đầu đáp. “Vẫn ổn, không đau lắm, còn cử động được bình thường, không ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo.”

Tống Kỳ cụp mắt, môi hắn run run, khàn giọng nói: “…xin lỗi.”

Dẫu biết đối phương là một nhân vật nguy hiểm chưa rõ theo phe nào, nhưng giờ phút này trông thấy hắn yếu đuối như vậy, Mạc Dịch cũng phải mềm lòng.

Anh do dự vươn tay xoa xoa đầu hắn, giọng nói dịu dàng hiếm thấy: “Anh đâu có làm sai chuyện gì.”

Nói xong, Mạc Dịch xoay người nhìn Vương Trạch Chi vẫn đứng ở một bên, trên mặt đã lấy lại vẻ bình tĩnh cùng lý trí trước sau như một:

“Tốt lắm, hàn huyên thế đủ rồi, việc cấp bách bây giờ là tìm ra tất cả thi thể của các cô nhi, thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu.”

Sau lưng Mạc Dịch, Vương Trạch Chi trố mắt chứng kiến Tống Kỳ vừa rồi còn một bộ cao thủ thần bí khí phách, lúc này đờ đẫn đứng im tại chỗ, khuôn mặt cấp tốc hồng rực lên, vành tai nhuộm một màu đỏ au, đến nỗi cậu phải nghi ngờ không biết hắn ta đã bị luộc chín hay chưa.

— có phải cùng một người không vậy?!

— Vương Trạch Chi lạnh lùng hất đổ bát cơm chó vừa được bưng lên trước mặt mình.

—

Sau khi có Tống Kỳ gia nhập, tốc độ của ba người nhanh hơn rõ rệt. Bọn họ hành động với hiệu suất cực cao, đi từ phòng này qua phòng khác để phá mở trần nhà, giúp cho những thi thể nằm trên đó được thấy lại ánh mặt trời.

Hơn nữa, cả ba nhanh chóng phát hiện ra, sau khi trần nhà bị dỡ xuống, căn phòng sẽ dần dần quay về dáng vẻ cũ kỹ tồi tàn, tựa như thứ ma chú trấn yểm nơi đây đã được hóa giải, giúp nó trở lại tuyến thời gian ban đầu.

Mạc Dịch đứng trong thư viện trống trơn hoãn một hơi, đưa cổ tay không bị dính máu lau mồ hôi lấm tấm trên trán. Anh nhìn một lượt xung quanh lớp vôi tường đang bắt đầu bong tróc, thở phào nhẹ nhõm:

“Hiện tại ngoại trừ đại sảnh, còn nơi nào chúng ta chưa xử lý không?”

Vương Trạch Chi nghĩ nghĩ, đoạn lắc đầu: “Chắc là không còn đâu.”

Mạc Dịch một bên nghe Vương Trạch Chi nói, một bên thầm liệt kê trong đầu những bộ phận cơ thể đã được tìm thấy, sau đó đưa ra kết luận:

Phần hài cốt trên trần đại sảnh hẳn là cánh tay của bọn nhỏ.

Mạc Dịch khẽ cụp mắt, hàng lông mi đen dài che giấu cảm xúc phức tạp trong đôi mắt anh. Mạc Dịch im lặng một lúc rồi tiếp lời: “Đi thôi, chúng ta mở trần đại sảnh ra.”

Nói xong, anh xoay người hướng ra bên ngoài.

Vương Trạch Chi và Tống Kỳ theo phía sau anh cùng đi tới đại sảnh.

Sau khi tới nơi, ba người hợp lực dỡ bỏ tấm trần trên đỉnh, bụi bặm mù mịt kết hợp với mùi tanh thối nháy mắt bao trùm cảm quan của tất cả mọi người.

Ngay cả Mạc Dịch cũng nhíu nhíu mày khó chịu.

Anh ngẩng đầu nhìn Vương Trạch Chi đang đứng trên ghế chui cả nửa người vào trong, cao giọng hỏi: “Cậu đã tìm được chưa?”

Thanh âm nghèn nghẹt của Vương Trạch Chi vọng lại trên đỉnh đầu: “Thấy rồi, là cánh tay của bọn nhỏ… À, còn có cả Tôn Tiểu Nham nữa.”

Mạc Dịch gật gật đầu, chưa kịp nói gì thì đã nghe trần nhà vang lên tiếng “răng rắc”, theo sau là âm thanh nứt gẫy truyền vào màng tai khiến người ta ê cả răng. Lập tức trên trần xuất hiện vết rạn túa ra như mạng nhện với tốc độ cực nhanh.

Tim Mạc Dịch thắt lại, nghĩ thầm không ổn rồi.

Cô nhi viện bị xây dựng rất cẩu thả và đã hiện nguyên hình một tòa kiến trúc cổ xưa lâu năm không có ai tu sửa sau khi bọn họ dỡ bỏ trần nhà — hành động của ba người rất dễ làm hỏng kết cấu chống đỡ phần đỉnh.

Quả nhiên, sau vài trận rung chuyển dữ dội, cả trần nhà ầm ầm sụp xuống.

Mạc Dịch nâng cánh tay lên bảo vệ đầu theo bản năng, chẳng ngờ có một lực đẩy mạnh mẽ ập tới xô anh sang bên, nửa thân mình lập tức rơi vào một cái ôm lạnh lẽo, có hương vị sương mù của rừng thông sau mưa quanh quẩn nơi chóp mũi, thư thái, mát lạnh.

Mạc Dịch sửng sốt bỏ tay ra khỏi đầu, mới thoáng thấy bóng Tống Kỳ rời ra.

Hắn giả vờ ho nhẹ một tiếng:

“Vết thương trên cánh tay anh, đừng để bị đập vào.”

Mạc Dịch mím môi, nói câu cảm ơn rồi ngoái đầu nhìn lại đại sảnh một lần nữa.

Trên mặt đất lộn xộn bừa bãi rụng đầy mảnh vỡ của vách ngăn trần, trên đỉnh đầu chỉ còn lại một lớp chắn màu đen, bụi bặm rơi vãi lả tả, xương cốt cùng huyết nhục dính đầy đất cát nằm dưới sàn — mùi tanh tưởi hư thối càng xộc lên nồng nặc hơn.

Vương Trạch Chi vẫn đứng trên ghế, dường như đã hoảng sợ đến nỗi đờ cả mặt ra. Được cái một nửa cơ thể cậu vốn ở khoảng không gian bên trên, cho nên hình như không bị rơi trúng.

Cậu chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên rồi lại cúi đầu nhìn xuống, cuối cùng cứng còng người quay về phía Mạc Dịch, nở một nụ cười ngượng nghịu: “…xin lỗi nhé?”

Mạc Dịch lắc đầu: “Không sao, vốn trần nhà này cũng sắp sụp rồi.”

Vừa dứt lời, cả đại sảnh bắt đầu trở nên cũ nát bằng tốc độ mắt thường cũng có thể nhận ra. Lớp vôi bong tróc, giấy dán tường nhăn nhúm, mùi tanh hôi đến nỗi như ngưng đọng thành thực thể vậy. Mạc Dịch quay đầu nhìn ra sau, thấy những căn phòng khác cùng cả hành lang tựa hồ cũng xảy ra biến đổi tương tự.

Khác với khung cảnh khi bọn họ vừa mới tiến vào màn chơi. Lúc ấy phòng ở tuy cổ xưa, nhưng từng đồ vật đều được bảo tồn nguyên vẹn, chưa hề tổn hại gì cả — hoàn toàn không giống một kiến trúc đã tồn tại cả trăm năm.

Mà hiện tại… cả tòa nhà nhanh chóng trở nên đổ nát tan hoang, giống như đã bị kéo trở về tuyến thời gian thực sự.

Vài tiếng lách cách cùng âm thanh vật nặng rơi xuống đất vang lên từ sâu trong hành lang — chắc hẳn là trần nhà trong mấy căn phòng khác cũng bắt đầu rụng xuống.

Mùi tanh càng lúc càng nồng.

Mạc Dịch tiến lên vài bước quan sát kỹ càng thi cốt trên mặt đất, ánh mắt bỗng khựng lại — trong số những khúc xương nằm la liệt, có đôi cánh tay ôm chặt cứng một con thỏ bông bám đầy bụi bặm.

Anh giật mình, lại tiến lên vài bước để lần tìm xương cốt trên mặt đất:

Không có con gấu bông nào cả.

Hai hàng lông mày Mạc Dịch nhíu lại, môi mím chặt đến nỗi không còn chút huyết sắc. Anh ngồi xổm xuống, không nề hà bẩn thỉu mà bắt đầu đếm số xương tay trên mặt đất.

Đếm xong, Mạc Dịch sửng sốt mất vài giây rồi vội vàng xoay người chạy vào một căn phòng khác để đếm lại thật tỉ mỉ một lần nữa.

Phòng này chứa xương sọ, rất khó đếm nhầm.

Sau khi đã xong, Mạc Dịch bước một vòng quanh phòng, ánh mắt lộ vẻ hoang mang.

Đúng lúc này, bên tai vang lên một giọng nữ máy móc quen thuộc, kéo thần trí Mạc Dịch trở về với thực tại:

“Chúc mừng người chơi Mạc Dịch đã hoàn thành nhiệm vụ phụ: Giải thoát, điểm thưởng đã được gửi tới tài khoản, mời ngài nhận thưởng sau khi kết thúc màn chơi.”

Mạc Dịch ngẩng phắt đầu dậy, đôi mắt đen thẫm nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ:

Còn lại một giờ trước khi trò chơi kết thúc.

Chi nhánh nhiệm vụ đã hoàn thành.

Anh mím môi, xoay người đi ra đại sảnh, vừa đi vừa thầm nhủ trong lòng:

Trong đống xương cốt này thiếu hai cỗ thi thể.

Chi tiết hơn thì là thi thể của một cặp anh em.

Bọn họ ôm một con gấu bông màu nâu.

Mạc Dịch đi ra ngoài đại sảnh.

Vách tường hai bên trở nên bẩn thỉu không thể tả, khắp nơi toàn là bụi bặm cùng nấm mốc ẩm ướt, đất cát đổ rào rào xuống dưới. Ngọn đèn cong vẹo treo lỏng lẻo trên vách tường, nghiêng ngả như chực rớt xuống, từ nó tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt mờ mịt.

Mạc Dịch mở đèn pin cầm tay. Chùm sáng mỏng manh khó mà soi hết được đống xương cốt cùng những mảnh gạch vụn cản trở lối đi.

Cũng may đèn trong đại sảnh vẫn sáng, dù khá yếu ớt, lập lòe khi mờ khi tỏ.

Bước chân Mạc Dịch nhanh hơn.

Tựa hồ nghe thấy động tĩnh của anh, Tống Kỳ cùng Vương Trạch Chi đồng thời quay đầu nhìn lại.

Đầu mày khóe mắt Vương Trạch Chi đều hiện vẻ vui mừng. Cậu đẩy kính nói vẻ hơi kích động:

“Hoàn thành nhiệm vụ phụ rồi! Kế tiếp chúng ta chỉ cần đợi đến khi thời gian kết thúc là có thể thoát ra ngoài.”

Tống Kỳ chưa nói gì, chỉ bước một bước nhỏ lên trước, đôi mắt nhạt màu nhìn chăm chú vào Mạc Dịch, đường nét sắc bén trên khuôn mặt hơi hiện dịu dàng.

Mạc Dịch mím môi, đoạn nói:

“Cậu nhớ con gấu bông vẫn thường cung cấp manh mối mà tôi từng kể không?”

Vương Trạch Chi ngớ người mất hai giây, có vẻ chưa hiểu tại sao Mạc Dịch lại hỏi chuyện đó trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này, nhưng vẫn gật gật đầu.

Mạc Dịch giương mắt nhìn cậu:

“Chủ nhân của con gấu ấy… không nằm trong đống thi thể này.”

Vương Trạch Chi nhíu mày. Cậu vô thức chỉnh lại kính trên sống mũi, miệng đáp: “Ừm… Nhưng nhiệm vụ phụ đã hoàn thành rồi đó thôi? Có lẽ chỉ cần tìm ra đại bộ phận thi thể là đủ rồi? Dù sao độ khó của màn chơi này cũng không cao.”

Lời cậu nói rất hợp lý.

Mạc Dịch hơi hơi gật đầu, rồi lại lắc đầu nhưng không nói thêm gì nữa.

Anh nhíu mày đứng yên tại chỗ. Đôi con ngươi tối thẫm suy nghĩ rất lung, ánh mắt rong ruổi dò xét cả đại sảnh. Hai gò má tái nhợt không chút huyết sắc, thoạt trông như một bóng u linh vậy.

Vương Trạch Chi đang định cất tiếng thì bị Tống Kỳ quay đầu khẽ liếc một cái. Tuy hắn không nói gì nhưng ánh mắt rõ ràng đang cảnh cáo Vương Trạch Chi:

Đừng làm phiền anh ấy.

Cậu bèn ngoan ngoãn ngậm miệng lại, nhưng vẫn không kiềm được mà dùng khóe mắt liếc xem Mạc Dịch đang đứng tại chỗ bao quát khắp nơi, sâu trong đôi mắt anh là nỗi nghi hoặc dâng trào như sóng vỗ.

— thời gian của màn chơi này sắp hết, nhiệm vụ phụ cũng đã hoàn thành.

Bọn họ vạch trần được bộ mặt thật của cô nhi viện này, và cũng tìm ra thi thể của các cô nhi rồi… Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa được coi là kết thúc hay sao?

Giờ phút này Mạc Dịch lâm vào trầm tư.

Anh một bên âm thầm sắp xếp lại những manh mối cùng điểm bất thường từ đầu màn chơi đến nay, một bên thả trôi suy nghĩ để phân tích.

Rốt cuộc anh đã bỏ lỡ cái gì?

Rất nhiều bí ẩn chưa có lời giải, rất nhiều câu hỏi chưa tìm ra câu trả lời.

Cho nên tuy nhiệm vụ phụ được thông báo là đã hoàn thành, nhưng cảm giác bất an vẫn mỗi lúc một dâng trào trong lòng Mạc Dịch.

Tựa như hố sâu của sự bất định đang há cái mồm khổng lồ tối om nhe răng cười lạnh lùng với anh, chờ đợi con mồi chui đầu vào rọ.

Mạc Dịch vô thức cong môi, bức bách bản thân phải tập trung suy nghĩ vào câu hỏi mấu chốt nhất ngay lúc này.

— Vì sao xương cốt của hai anh em kia không có ở trên trần nhà?

Vì sao rõ ràng chưa tìm được thi thể của hai người nhưng nhiệm vụ phụ lại báo thành công?

Trực giác nói cho anh biết đây chính là điểm đột phá của toàn bộ vấn đề.

Mạc Dịch âm thầm sắp xếp phân tích lại mỗi một manh mối mà con gấu bông để lại cho anh, cùng với tất cả tư liệu mình tìm được về hai anh em nọ: một bài thơ ngắn, một tập hồ sơ cùng mấy câu đố.

Đột nhiên Mạc Dịch tựa hồ đã nghĩ ra cái gì, anh ngây người một lúc rồi ngẩng đầu lên.

Thanatos.

Có vô số cặp huynh đệ nổi danh trong thần thoại Hy Lạp lẫn thần thoại Do Thái, vì sao người viết câu đố lại chọn hai vị thần không nhiều người biết đến là Thanatos cùng Hypnos trong thần thoại Hy Lạp để gợi ý cho anh vậy?

Lúc trước, khi ở dưới tầng hầm, do quá tập trung vào biểu tượng đại diện của Thanatos mà anh chưa suy xét kỹ càng đến vai trò thật sự của ông ta.

Danh hiệu của Thanatos là tử thần.

Nhiệm vụ của ông ta và người em trai – Thần giấc ngủ Hypnos là chuyên chở thi thể người chết khi màn đêm buông xuống.

Cõi lòng Mạc Dịch khẽ run rẩy.

Trong đầu anh từ từ hình thành một lời giải thích tuy kỳ dị nhưng lại vô cùng hợp lý.

Ánh mắt Mạc Dịch hơi rối rắm, anh tiến thêm vài bước vào trong đại sảnh, sau đó đứng trước mặt Vương Trạch Chi, nuốt một ngụm nước bọt cho thông cổ họng rồi mới mở miệng nói:

“Điều kiện hoàn thành nhiệm vụ phụ là tìm ra tất cả thi thể của người bị hại đúng không?”

Vương Trạch Chi chưa hiểu lắm, cậu gật đầu trả lời vẻ do dự: “Dựa theo tình huống hiện tại, chắc hẳn đúng là như vậy.”

Giọng nói Mạc Dịch càng hạ xuống mấy tông, tạo nên xung động rất nhỏ trong không gian đại sảnh trống trải.

“Nếu như hệ thống phán định chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ kỳ thật là bởi vì… nó cho rằng hai anh em kia là kẻ thi hại thì sao?”

Mồ hôi lạnh nháy mắt túa ra ướt lưng Vương Trạch Chi.

Cậu suy nghĩ thật cẩn thận, thấy tính khả thi của suy luận này rất lớn: hai đứa trẻ là kẻ thi hại thì ba người họ đã tìm được hết thi thể của người bị hại rồi, nhiệm vụ cũng theo đó mà được coi là đã thành công.

Đúng lúc này, sâu trong hành lang truyền đến tiếng bước chân nặng nề, vững chãi thong thả tiến lại gần.

Tiếng vỗ tay từ tốn vang lên, một giọng nam phát ra giữa màn đêm tăm tối: “Suy luận xuất sắc lắm.”

Mọi người giật nảy mình, đồng loạt nhìn về nơi âm thanh truyền tới.

Chỉ thấy một người đàn ông chậm rãi bước ra từ hành lang đổ nát xiêu vẹo, khuôn mặt hiển lộ dưới ngọn đèn đại sảnh mờ tối.

Vương Trạch Chi kêu lên thất thanh: “Triệu Nghị Thành?!”

Mạc Dịch nheo mắt lại, hàng mi dài che giấu nét căng thẳng — không, đây không phải Triệu Nghị Thành, tuy vẫn là khuôn mặt cùng trang phục ấy, nhưng từ biểu cảm đến động tác, thậm chí toàn bộ khí chất đều thay đổi rất nhiều, khuôn mặt hắn lấm lem, ánh mắt dại ra, rất giống người chơi bị nhập hồn kia.

Kẻ đi theo phía sau đã chứng thực suy đoán của Mạc Dịch.

Người đàn ông mặc bộ quần áo dính đầy vết máu đã khô một nửa, khuôn mặt bao phủ bởi vảy máu, tay cầm nòng súng đen ngòm, khuôn mặt cứng ngắc chết lặng, rõ ràng chính là tên bác sĩ vừa bị anh và Vương Trạch Chi nhốt lại dưới tầng hầm.

Nạn nhân cùng kẻ thi hại rốt cục đã chính thức gặp mặt nhau.

Cùng với kẻ chủ mưu phía sau bức màn.

Mạc Dịch nắm bàn tay Tống Kỳ đang buông thõng bên người, viết vài chữ vào lòng bàn tay hắn.

Sau đó buông ra như không có chuyện gì, anh chăm chú nhìn về phía “Triệu Nghị Thành” đang đứng ở phía đối diện của đại sảnh.

Khóe miệng “Triệu Nghị Thành” co giật mấy cái, cười nói:

“Đám rệp con lâu nay vẫn áp chế khiến tao không cựa quậy nổi rốt cục… nói sao đây, đã được chúng mày “giải thoát” rồi, hiện tại tao đã có thể hoạt động trở lại, cảm ơn sự trợ giúp của chúng mày nhé.”

Giọng nói của gã khàn khàn như bị lửa đốt cháy khét: “Giờ thì, chúng mày phải vĩnh viễn ở lại nơi đây thôi.”

Lúc này, Mạc Dịch đột nhiên cao giọng hỏi: “— Albert và Aaron đâu?”

Cái đầu cứng ngắc của “Triệu Nghị Thành” co giật, đôi mắt đờ đẫn nhìn về phía Mạc Dịch, sau đó gã chậm rãi nở một nụ cười độc ác như rắn rết:

“Tao không hành động được, đương nhiên phải tìm vật ngụy trang lừa chúng mày hoàn thành nhiệm vụ thôi, hai đứa trẻ mồ côi bất lực đáng thương chẳng phải là mồi câu tốt nhất sao?” Lời gã còn chưa dứt, ở vị trí hai bên hành lang xuất hiện bóng dáng nhỏ gầy của hai đứa trẻ. Tứ chi và đầu của bọn họ như con rối gỗ bị giật dây treo trong bóng đêm. Không thấy rõ khuôn mặt cùng thân mình của bọn họ, nhưng ai nhìn vào cũng phải sợ run cả người.

Đầu óc Vương Trạch Chi rối loạn hết cả lên, tựa như bầu trời vừa sụp xuống trước mắt cậu vậy: những mảnh giấy cùng con gấu bông… đều là bẫy rập sao? Đều là mồi nhử sao? Chẳng lẽ ngay từ đầu bọn họ đã bị quỷ hồn trong cô nhi viện này lừa gạt?

Đúng lúc này, bên cạnh cậu vang lên giọng nói thản nhiên của Mạc Dịch. Đến bây giờ mà ngữ khí của anh vẫn vững vàng và bình tĩnh như cũ, tựa hồ không thứ gì có thể lay chuyển được anh vậy.

“Tàn cục sau khi giết hết tất cả cô nhi cũng đâu dễ dọn dẹp, phải không? Cho dù các người có hẳn một tầng hầm ngầm để tiến hành sát hại cùng phân thây, thì việc vận chuyển nhiều cỗ thi thể như vậy để giấu lên trần nhà, cũng không phải chuyện nhỏ.”

Nụ cười của “Triệu Nghị Thành” thoáng vụt tắt, con ngươi chuyển động nhìn chằm chằm Mạc Dịch, nhưng gã không trả lời.

Mạc Dịch vẫn tiếp tục nói: “Trong hồ sơ mà tôi lật xem, thời gian ở cô nhi viện của hai anh em này là dài nhất, tuổi cũng lớn nhất, là sự lựa chọn tốt nhất để hỗ trợ xử lý thi thể phải không, huống chi sau khi vận chuyển xong còn có thể diệt khẩu, khỏi lo bí mật bị tiết lộ.”

“Triệu Nghị Thành” giận tái mặt đi: “Thì sao? Khi còn sống bọn nó là con rối của tao, lúc chết rồi cũng như vậy mà thôi.”

Mạc Dịch cười cười: “Nếu thật là thế, sao bọn họ lại lén cầu xin sự xin giúp đỡ từ chúng tôi?”

Càng gần tới thời điểm kết thúc màn chơi, tần suất xuất hiện của các mảnh giấy càng dồn dập hơn, xưng hô cũng từ “me” biến thành “us”, hơn nữa chỉ viết lặp đi lặp lại một câu duy nhất, khoảng cách thời gian giữa tờ sau so với tờ trước mỗi lúc một ngắn lại — cho đến tờ giấy cuối cùng là lời cầu cứu rõ ràng trực tiếp: “help us”.

Cứu chúng tôi với.

Nét mặt “Triệu Nghị Thành” mỗi lúc một nanh nọc, ngữ khí gã lạnh lẽo âm u: “Nếu mày đã nói thế thì giải thích xem bọn nó làm cách nào để lén chỉ điểm tao, thi thể bọn nó rốt cuộc đang bị giấu ở đâu?”

Gã vừa dứt lời, phía sau đột nhiên vang lên một tiếng “răng rắc” giòn vang!

Tống Kỳ không biết từ khi nào đã từ từ di chuyển tới cạnh cửa lớn, đứng ở vị trí bên dưới xà nhà từng treo cổ mấy người chơi xấu số, khom lưng móc ngón tay xuống tấm sàn đã mục nát rồi cạy mạnh một cái —

Bụi bặm bắn tung lên, dưới mặt đất lộ ra hai bộ xương trắng hếu.

— vừa rồi Mạc Dịch muốn câu giờ!

“Triệu Nghị Thành” hoảng sợ, ra lệnh cho kẻ đứng phía sau mình: “Giết bọn chúng!”

Tên kia đờ đẫn giương nòng súng đen ngòm lên. Đúng lúc này, sợi dây khống chế linh hồn của hai đứa nhỏ như hai con rối kia dường như đã bị cắt đứt. Chúng đột nhiên đứng thẳng dậy rồi nhào vào người đàn ông cầm súng!

“Đoàng” một tiếng, viên đạn bắn trượt mục tiêu.

Theo tiếng gào rú, trên người tên bác sĩ kia chợt trào đầy máu tươi, cả cơ thể hắn như héo rũ đi mà nằm vật xuống sàn nhà trải đầy bụi bặm.

Giờ phút này “Triệu Nghị Thành” bỗng tỏ ra cực kỳ bình tĩnh.

Gã sửa sang lại vạt áo hơi hỗn độn, nở một nụ cười ung dung giữa thời khắc dầu sôi lửa bỏng: “Mày còn chưa tìm ra khán giả là ai nhỉ?”

Mạc Dịch giật mình.

“Triệu Nghị Thành” lạnh lùng nhìn anh, vẻ như đã nắm chắc phần thắng trong lòng bàn tay: “Giây phút hoàn thành nhiệm vụ cũng là lúc mày không bao giờ trốn thoát được nữa.”

Gã còn chưa dứt lời thì toàn bộ vách tường của cô nhi viện đột nhiên bắt đầu vặn vẹo!

Chúng phập phồng nhịp nhàng như những vật sống, trên tường xuất hiện một khuôn mặt vui vẻ, tiếng cười khẽ mà Mạc Dịch nghe thấy lúc trước giờ khuếch đại gấp mấy lần, vang vọng một cách quái đản bên tai mỗi người chơi.

— Bản thân cô nhi viện chính là các khán giả!

Mạc Dịch còn chưa kịp lấy lại bình tĩnh sau nỗi khiếp sợ, chợt nghe tiếng Tống Kỳ cách đó không xa la lớn: “Mở cửa đi!”

“Triệu Nghị Thành” thấy thế liền chú ý tới nơi thanh âm phát ra, nụ cười âm u trên khuôn mặt gã đột nhiên cứng đờ, tựa như bây giờ mới phát hiện thấy Tống Kỳ, gã chỉ biết sợ hãi nhìn thẳng vào đôi mắt nhạt màu của hắn, thái độ kinh sợ khác thường:

“… Mày?”

Tống Kỳ nở một nụ cười ngạo mạn buốt giá.

Mạc Dịch đã hồi thần, vội nhằm phía cửa lớn chạy tới!

Thanh âm của “Triệu Nghị Thành” gần như bị bóp méo đi: “Ngăn cản hắn —!”

Vách tường túa ra vô số xúc tua vươn về phía Mạc Dịch!

Nhưng đã muộn rồi.

Cửa lớn mở tung ra, sương mù vô cùng vô tận, nồng đậm đến mức sắp hóa thành thực thể ùa vào bên trong.

Tại khoảnh khắc tầm nhìn hoàn toàn bị sương mù che lấp, Mạc Dịch nghe thấy bên tai mình vang lên giọng trẻ con rất khẽ:

“Thanks.”

Sương mù vô cùng vô tận mang theo lạnh lẽo giá buốt, quay cuồng trong kh ủng bố và nỗi kinh sợ không lời, lặng lẽ nuốt trọn hết thảy vạn vật.

Xung quanh lặng ngắt như tờ.

Tựa như tất cả âm thanh đã bị hấp thụ, chỉ còn lại tĩnh mịch hoang vu đáng sợ mà thôi.

Nhưng sương mù kinh khủng ấy lại như thần phục Mạc Dịch, không hề động vào mà để trống một khoảng nhỏ bên người anh. Chỉ như một làn sương khói bình thường, nó ngoan ngoãn quấn quýt quanh ngón tay Mạc Dịch.

Trái tim anh đập thình thình trong lồ ng ngực, cả không gian dường như chỉ còn lại tiếng th ở dốc dồn dập của anh.

Mạc Dịch vô thức áp tay lên ngực trái, tình cảnh sống chết chỉ trong gang tấc vừa rồi khiến nhịp tim anh tăng nhanh đến suýt nổ tung. Đến tận bây giờ anh vẫn còn thấy đầu óc hơi quay cuồng.

Dõi mắt ra xa cũng chỉ nhìn thấy một màu trắng xóa.

— Tựa như trên thế giới này không còn tồn tại sắc thái bình thường nào khác nữa.

Màn đánh cược này, anh đã thắng.

Mạc Dịch hít sâu một hơi ép trái tim mình bình tĩnh trở lại.

Cách đây không lâu, anh đã đoán ra Tống Kỳ chính là sương mù ở màn chơi lần trước.

Cho nên trong giây phút giằng co vừa rồi, anh chọn viết vào lòng bàn tay Tống Kỳ, bảo hắn đi tìm thi hài của hai anh em, mà không nhờ Vương Trạch Chi trợ giúp, là xuất phát từ suy đoán ấy.

— hơn nữa, nhìn nét mặt hoảng sợ cùng cực của “Triệu Nghị Thành” thì biết cấp bậc của tên boss “Tống Kỳ” này phỏng chừng cũng không thấp.

Mạc Dịch mím mím môi, cố đè nén cảm giác bất an dâng trào trong lòng mình.

Kỳ thật hành động này, cộng thêm mở cửa cô nhi viện lúc sau đồng nghĩa với việc anh đã đặt cược tính mạng mình vào thực thể không rõ hỉ nộ, không hiểu căn nguyên lại nguy hiểm đến tột cùng ấy.

Thứ cảm giác vượt ngoài tầm kiểm soát thật khiến người ta khó chịu, như giẫm bước giữa đám mây bồng bềnh, dưới chân không có điểm tựa, bên cạnh lại tràn ngập nguy hiểm cùng bất định, toàn thân bị cảm giác mơ hồ khủng hoảng bao vây.

Lúc này, sương mù trước mắt bỗng chậm rãi ngưng tụ, hệt như khoảnh khắc cuối cùng trong màn chơi trước, hình thành một bóng người.

Tống Kỳ.

Vẻ ngoài của hắn có chút khác biệt so với khi ở trong trò chơi, ngũ quan càng mạnh tính công kích, sắc bén mà lạnh lùng, màu sắc con ngươi nhạt đến mức chỉ như một mảng xám trắng chảy xuôi.

Hắn đứng cách anh không xa, cất tiếng nói: “Anh đã sớm phát hiện ra rồi.”

Một câu trần thuật.

Đôi mắt Mạc Dịch hơi u ám, toàn thân anh căng cứng lên, không trả lời hắn.

“Tống Kỳ” tiếp tục: “Cũng là do tôi sơ sẩy…”

Hắn chỉ nói một nửa liền ngừng lại, rồi ung dung lái sang chuyện khác:

“Vương Trạch Chi đã bị tôi cho hôn mê, chờ đến khi thời gian đếm ngược kết thúc, cậu ta sẽ tự động trở lại thế giới thực.”

Nghe vậy Mạc Dịch cũng hơi thả lỏng, anh nheo mắt hỏi: “Khi vừa bắt đầu màn chơi, thời điểm cô gái kia mở cửa là lúc anh trà trộn vào sao?”

Khi ấy Mạc Dịch nhớ rõ mình đếm được chín người chơi, nhưng sau khoảnh khắc người kia mở cửa, nhân số liền biến thành mười.

Anh còn tưởng do hiện trường rối loạn mới khiến mình đếm sai — hiện tại xem ra không phải vậy rồi.

Khuôn mặt “Tống Kỳ” không chút hoang mang, hắn đáp:

“Tôi không thể can thiệp vào các diễn biến trong màn chơi, cho nên cửa phải do các anh mở ra, bằng không tôi vĩnh viễn không thể bước vào nửa bước.”

Những lời này một ngữ hai nghĩa.

Mạc Dịch hơi cụp mắt, khóe môi khẽ nhếch lên. Bảo sao lúc nãy “Tống Kỳ” kêu anh mở cửa mà không tự mình giải phóng cho sương mù tấn công vào trong.

“Tống Kỳ” chậm rãi bước từng bước về phía trước, sương mù dày đặc quanh quẩn bên thân hắn. Đôi mắt cũng màu sương ấy nhìn chăm chú vào Mạc Dịch, ngữ khí chợt trở nên từ tốn lại trầm lắng: “Hình như anh có rất nhiều nghi vấn.”

Mạc Dịch nhìn hắn không nói gì.

Thanh âm trầm nhẹ vang vọng trong không gian bốn bề trống trải, mang theo chút hàm ý mê hoặc dây dưa:

“Đổi một câu hỏi lấy một câu hỏi, thế nào? Nhưng mà… chỉ giới hạn trong màn chơi này thôi, những điều khác tôi không cách nào nói cho anh được.”

Mạc Dịch giương mắt nhìn về phía đồng hồ đếm ngược màu huỳnh quang lơ lửng giữa không trung: còn dư mười phút nữa.

Cuộc mua bán này quá hời.

Anh bình tĩnh nhìn về phía “Tống Kỳ” gật gật đầu, sau đó cất tiếng hỏi:

“Tại sao cô nhi viện lại là khán giả?”

Vấn đề này vẫn luôn đeo bám anh hồi lâu, rõ ràng đám khán giả ngoại trừ có mặt vào ngày hành quyết thì không còn gì liên quan đến cô nhi viện cả, cớ sao lại trở thành tòa kiến trúc này?

“Tống Kỳ” nhướn nhướn lông mày: “Sau khi mở khóa nhiệm vụ phụ, độ khó của trò chơi sẽ tăng lên, trong trường hợp của màn chơi này thì nó muốn tái hiện lại cuộc thảm sát, cho nên nó cần những nhân vật có mặt vào ngày hôm ấy.”

Hắn tiếp tục tiến lên một bước, nói:

“Màn chơi phân chia vai diễn căn cứ vào tiêu chuẩn do chính nó định ra. Kiến trúc của cô nhi viện này đã chứng kiến hết thảy những chuyện phát sinh, cho nên mới bị chọn vào vai khán giả.”

Mạc Dịch gật đầu vẻ hơi đăm chiêu, lại truy hỏi thêm: “Vậy nạn nhân và kẻ thi hại thì dựa trên tiêu chuẩn nào?”

“Tống Kỳ” cười cười: “Đây là câu hỏi thứ hai rồi.”

Nghe vậy Mạc Dịch nhíu mày ỉu xìu, sau đó khẽ xoa xoa cằm, ý bảo đối phương đặt câu hỏi đi.

Tống Kỳ hỏi: “Làm sao anh biết địa điểm chôn vùi xương cốt của cặp anh em kia?”

“Thứ nhất, hai người đó phụ trách vận chuyển thi thể. Thứ hai, manh mối mà bọn họ dùng để gợi ý cho chúng ta là trò chơi Hangman. Thứ ba, mỗi lần có người chơi tử vong thì xác chết đều bị treo cổ ở nơi ấy. Cuối cùng là những phương vị ở trong bài thơ.”

Nói xong, Mạc Dịch dừng một chút rồi đột nhiên mỉm cười:

“Đương nhiên, thêm vào đó tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng sàn nhà cùng vách tường của tất cả các gian phòng rồi, không có không gian ngầm nào cả. Chỉ còn cửa là nơi duy nhất tôi chưa động tới, đương nhiên tính khả thi là cao nhất.”

Anh nghiêng đầu nghĩ ngợi một lúc, đoạn nói: “… Thực ra ý cuối cùng mới là nguyên nhân chủ yếu.”

Tống Kỳ âm thầm giật giật lông mày.

— Đã thế anh còn nói ra một tràng kia để làm gì?

Có được đáp án rồi, Tống Kỳ cũng không úp mở mà lập tức cho Mạc Dịch câu trả lời về vấn đề trước đó của anh:

“Là khi thức ăn đột nhiên trở nên ngon miệng. Người chơi chọn đồ ăn của cô nhi sẽ bị áp vào vai nạn nhân, còn những ai ăn đồ sang quý sẽ trở thành kẻ thi hại.”

Mạc Dịch nhíu mày: “Chẳng phải Tôn Tiểu Nham cũng…?”

Tống Kỳ đối đáp trơn tru: “Trò chơi chỉ cần hai vai thủ ác, những kẻ dư thừa sẽ bị cho làm cô nhi ăn vụng đồ của người quản lý, là đối tượng bị đuổi giết trước tiên.”

Hắn nói xong lại tiến gần thêm một bước. Lúc này giữa hắn và Mạc Dịch chỉ còn cách nhau một sải tay: “Hiện giờ anh nợ tôi hai câu.”

Mạc Dịch bất đắc dĩ gật đầu, khoanh tay chờ đối phương đặt câu hỏi.

“Anh lớn lên ở đâu?”

Vấn đề này quá bất ngờ khiến Mạc Dịch không khỏi sửng sốt. Anh mím môi, ánh mắt thoáng ảm đạm:

“… Cô nhi viện Ryder.”

“Anh bao nhiêu tuổi?”

“… Hai mươi sáu.”

Tống Kỳ gật gật đầu, nói: “Được rồi, tới lượt anh.”

Khuôn mặt Mạc Dịch giờ phút này hơi xanh xao, anh giương đôi mắt đen nhánh nhìn thẳng vào Tống Kỳ:

“Độ khó của màn chơi này vốn không cao, nhưng cuối cùng gần như trở thành một tử cục, vì sao như vậy?”

Động tác của Tống Kỳ thoáng ngập ngừng, hắn nâng đôi mắt xám nhạt màu nhìn lại Mạc Dịch:

“… Bởi tôi đã can thiệp vào diễn biến của trò chơi, nên mới làm độ khó của nó tăng lên.”

Quả nhiên.

Vì thế, ngay từ đầu màn chơi này thoạt trông dễ dàng đó, nhưng lại che giấu tầng tầng lớp lớp bẫy rập cùng thòng lọng trí mạng, cuối cùng cấu thành một tử cục gần như tuyệt đối — nếu bọn họ không mở cửa ra thì nơi đây chắc chắn sẽ trở thành mồ chôn cả đám.

Mạc Dịch nhìn về phía Tống Kỳ, cả thân mình căng thẳng như lâm đại địch chờ đợi câu hỏi kế tiếp của hắn.

Chỉ nghe Tống Kỳ nói:

“Anh thích ăn chocolate hay là kẹo hoa quả?”

— Hả?

Mạc Dịch ngớ người ra, hoang mang nhìn hắn.

Cái gì hay là cái gì cơ?

Trái ngược với nội dung kỳ quái của câu hỏi, Tống Kỳ trông có vẻ khá nghiêm túc. Đôi con ngươi nhạt màu trịnh trọng nhìn chăm chú vào Mạc Dịch, chuyên tâm chờ đợi câu trả lời của anh.

Mạc Dịch đành bất chấp tất cả nói: “… thì, thì kẹo hoa quả.”

“Tại sao?”

“… vì, vì có nhiều vị khác nhau?”

“Được, tôi nhớ rồi.” Tống Kỳ còn nghiêm túc gật gật đầu.

Mạc Dịch: “…”???

Anh ghi vào trí não những thứ vớ va vớ vẩn gì vậy hả?

Mạc Dịch tranh thủ ngẩng đầu nhìn thời gian đếm ngược trôi lơ lửng giữa không trung: còn không đến một phút đồng hồ.

Ánh mắt trở nên nghiêm túc, anh tăng tốc độ nói, đưa ra câu hỏi cuối cùng: “Anh quen tôi ư?”

Tống Kỳ cười cười: “Tôi chỉ trả lời vấn đề liên quan đến màn chơi này thôi.”

Mạc Dịch đổi cách nói khác: “Sao anh lại cứu tôi?”

Tống Kỳ: “Tôi chỉ trả lời…”

Hắn còn chưa dứt lời, Mạc Dịch đã cắt ngang, ánh mắt sắc bén như dao: “Thế thì, trong màn chơi này vì sao anh lại cứu tôi?”

Tống Kỳ sửng sốt, nét mặt có vẻ hơi bất lực: “”

Hắn vừa mới hé miệng, bên tai Mạc Dịch chợt vang lên tiếng nhạc điện tử quen thuộc: “Chúc mừng ngài thoát chết thành công!”

Nguy to, hết giờ mất rồi!

Nhưng Tống Kỳ vẫn còn nợ anh một câu trả lời!

Trước mắt Mạc Dịch tối sầm rồi ngất lịm đi hệt như màn chơi lần trước. Vào khoảnh khắc sắp sửa mất đi ý thức, ánh mắt mông lung của anh lướt qua cổ tay, suy nghĩ cuối cùng còn đọng lại trong đầu Mạc Dịch chính là…

“Hóa ra… gói quà tân thủ kia, thật sự con bà nó chỉ là một món đồ trang sức thôi sao!”

Mạc Dịch bật người dậy trên giường, khắp mình mồ hôi lạnh đầm đìa, trái tim đập thình thình trong lồ ng ngực.

Anh khẽ thở hổn hển, ngơ ngẩn đảo mắt nhìn bốn phía xung quanh, một lúc lâu sau mới hoàn toàn tỉnh táo.

Anh đã trở về.

Không đến nỗi khó chịu như thể trời long đất lở giống lần trước, lần này khi tỉnh lại Mạc Dịch đã ổn định hơn rất nhiều.

Trước mắt là căn phòng chìm trong bóng tối, tia nắng sớm mỏng manh xé rách màn đêm lọt qua tấm rèm cửa chưa khép, chiếu ra đường nét mờ mờ của vật dụng trong căn phòng, thoạt trông vừa quen thuộc lại xa lạ.

Theo bản năng, Mạc Dịch quay đầu nhìn chiếc đồng hồ điện tử đặt cạnh giường, con số lấp lóe màu xanh cực kỳ bắt mắt:

4:20:01

Cùng thời gian lúc anh tiến vào trò chơi.

Nhưng hàng chữ nhỏ biểu hiện ngày tháng ở bên trên thì ghi: ngày 12 tháng 5.

Cách lúc anh tiến vào trò chơi tròn 36 tiếng.

Mạc Dịch thở dài một hơi — lời Giang Nguyên Nhu nói là chính xác, thời gian trong trò chơi dài gấp đôi so với đời thực. Anh trải qua ba ngày trong đó, tương đương với một ngày rưỡi ở ngoài này.

Mạc Dịch khẽ giật giật bả vai cứng ngắc, cảm giác tê đau nháy mắt lan ra khắp toàn thân.

Anh chống tay, nhấc mình ngồi dậy tựa vào đầu giường.

Trong bóng đêm, Mạc Dịch vươn tay sờ s0ạng trên tường, bật đèn lên sau một tiếng “tách”.

Ánh đèn vàng nhạt êm dịu chiếu sáng cả căn phòng, Mạc Dịch ngắm nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt mà không khỏi ngẩn ngơ.

Nhưng chỉ chốc lát sau đã lấy lại tinh thần, anh vươn tay nhấc mảnh giấy xuất hiện ở tủ đầu giường lên.

Ánh sáng từ ngọn đèn nhuộm đẫm trang giấy trắng tinh nhẵn nhụi, nhè nhẹ phản xạ ánh vàng nhạt, bên trên là dòng chữ in đậm đơn giản: “Chúc mừng ngài thoát chết thành công, cảm ơn ngài đã tham dự, chúc ngài một ngày tốt lành.”

Tuy không phải lần đầu tiên đọc những dòng này nhưng Mạc Dịch vẫn cảm thấy cực kỳ nực cười — phải trải qua những trận chiến sinh tồn hết đợt này đến đợt khác, làm sao mà cuộc đời có thể tốt lành được đây?

Anh lật mặt sau của tờ giấy, chỉ thấy ghi: “Màn chơi tiếp theo bắt đầu sau mười ngày, mong người chơi chuẩn bị sẵn sàng.”

Dưới dòng này còn có thêm một hàng chữ nhỏ màu đen: “Chúc mừng ngài đã giải mã được nhiệm vụ ẩn, lĩnh thưởng khi tham gia màn chơi tiếp theo, chúc ngài có một trải nghiệm vui vẻ.”

Mạc Dịch hơi nheo mắt lại, khuôn mặt tái nhợt nhờ ánh đèn êm dịu mà hồng hào lên một chút.

Mười ngày ư…

Anh tựa hồ nghĩ tới chuyện gì, bèn với tay cầm chiếc điện thoại bị vứt bừa trên tủ đầu giường. Vừa mở khóa, màn hình đã tự động hiển thị một tin nhắn ngắn gửi đến từ Giang Nguyên Nhu, thời gian là hai ngày trước: 【 Trở lại thì nhắn tôi một cái tin báo bình an nha,:*:* 】

Mạc Dịch mím môi, ngón tay thon dài lướt nhanh trên màn hình: 【 Bình an 】

Tin nhắn đã được gửi.

Có điều hiện tại mới bốn giờ, khả năng cao là Giang Nguyên Nhu chưa dậy, phỏng chừng đến khi trời thật sự sáng mới có câu trả lời.

Mạc Dịch thoát khỏi ứng dụng tin nhắn, ánh sáng xanh từ màn hình hắt vào đồng tử. Ngón tay anh bần thần hồi lâu, rồi vào mạng bấm đặt một vé máy bay đi thành phố A.

— thành phố A, là địa chỉ của trường học trong màn chơi đầu tiên.

Di động rung lên khe khẽ, báo hiệu thanh toán thành công.

Mạc Dịch hít sâu một hơi như vừa trút được gánh nặng.

Anh ngồi thẳng người dậy, duỗi dài thân thể cứng đờ, mồ hôi trên lưng khiến áo sơmi dính bết vào da cực kỳ không thoải mái.

Mạc Dịch buông hai chân xuống giường, xỏ đôi dép lê đặt ngay ngắn trên mặt đất, chuẩn bị đi vào phòng tắm để tẩy rửa sạch sẽ.

Đột nhiên, động tác của Mạc Dịch khựng lại. Ánh mắt anh đối diện trực tiếp với sàn nhà trước tủ đầu giường.

Nơi ấy là góc chết, nằm trên giường sẽ không thấy được chỗ này có cái gì.

Chỉ khi ngồi dậy thì nó mới lọt vào tầm mắt của anh.

Một con gấu bông màu nâu lẳng lặng tựa vào mặt tủ. Lớp lông tuy hơi cũ nhưng được bảo dưỡng rất kỹ, cảm giác khá mềm mượt dưới ánh sáng ấm áp từ ngọn đèn, đôi mắt đen sạch sẽ sáng trong, không giống bộ dáng rệu rã khi trước một chút nào.

Trên cổ nó đeo một sợi dây nhỏ màu trắng kèm một tờ giấy gấp đôi.

Mạc Dịch nhìn chăm chú vào món đồ chơi ấy, vô thức nín thở như sợ quấy nhiễu đến nó vậy.

Anh chầm chậm vươn bàn tay cứng ngắc nhấc con gấu bông khỏi mặt đất, sau đó mở tờ giấy treo trước cổ nó ra.

Mẫu chữ hoàn toàn tương tự với tờ giấy thông báo trước đó:

“Trân trọng gửi tới người chơi: đây là đạo cụ quý hiếm do NPC tự mình tặng cho ngài, mong ngài hãy sử dụng thật cẩn thận.”

Tự mình tặng ư?

Mạc Dịch sửng sốt, nhớ tới lúc mình ở trong màn chơi đã nghe thấy một tiếng “thanks” nhẹ nhàng văng vẳng bên tai.

Cõi lòng anh phút chốc mềm mại, đầu ngón tay được lớp lông màu nâu êm ái bao bọc, khẽ cọ vào làn da ngưa ngứa.

Đột nhiên nét mặt Mạc Dịch trở nên hơi nghiêm trọng.

— cái trò chơi rác rưởi này chỉ nói đây là đạo cụ quý hiếm, chứ không cho anh biết phải sử dụng như thế nào! Lại giống gói quà tân thủ chết bầm kia rồi!

Sau cùng, Mạc Dịch nhìn thoáng qua dải ruy băng quấn quanh cổ tay mình, trong mắt hiện lên nỗi đau xót y hệt Giang Nguyên Nhu khi xưa.

Đẹp thì có đẹp đấy… nhưng mà vô dụng!

Lần trước anh đã để ý tới mấy đạo cụ, đang chuẩn bị ra tay thì… — vật phẩm trong cửa hàng sẽ ngẫu nhiên đổi mới, lần sau còn gặp được mấy thứ này hay không chỉ có thể dựa vào vận may.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, kìm nén lửa giận phừng phừng trong đầu — cái trò chơi rác rưởi này!

Đúng lúc ấy anh nghe thấy điện thoại đặt ở tủ đầu giường rung rung hai nhịp, theo sau màn hình cũng sáng lên: có tin nhắn mới.

Mạc Dịch nhướn mày, không ngờ muộn vậy rồi mà Giang Nguyên Nhu còn chưa đi ngủ.

Anh mở di động ra xem, thấy nội dung tin nhắn là: 【 May quá anh không sao! Hai ngày qua tôi siêu siêu lo lắng cho anh luôn,:*:* 】

Mạc Dịch hơi do dự trả lời: 【 Cảm ơn 】

【 …… 】Đáp lại anh là một tràng dấu chấm lửng từ Giang Nguyên Nhu.

Ngay sau đó, dường như không để Mạc Dịch kịp hồi đáp, tin nhắn mới tiếp theo đã đến rồi:【 Anh làm như vậy sẽ khiến cuộc tán gẫu của chúng ta chết yểu đó! Thật vô tình mà! Đau lòng quá đi! 】

Kế tiếp là một chuỗi biểu tượng khóc lóc ỉ ôi.

Mạc Dịch: “…” Đêm rồi mà sao cái người này còn nhiều sức sống vậy?

Đang định bỏ di động về lại tủ đầu giường, anh chợt nhớ ra một chuyện —

Mạc Dịch nhẹ nhàng gõ màn hình: 【 Người chơi lâu năm mà cô nhờ tham gia cùng với tôi, hiện tại sao rồi? 】

Đầu bên kia im lặng khá lâu, Mạc Dịch chỉ có thể nhìn thấy biểu tượng đối phương đang soạn thảo tin nhắn.

Sau đó, đáp lại anh chỉ là một dòng ngắn cũn không tương xứng với thời gian chờ đợi chút nào: 【??? 】

Mạc Dịch mím môi, đang chuẩn bị trả lời thì tin nhắn tiếp theo đã đến: 【 Tôi nhắn cho anh rồi đấy thôi, Tống Kỳ đã bỏ mạng trong trò chơi … Cho nên lần này chỉ đành để anh đi một mình, tôi còn liên tục xin lỗi, nhưng anh nhắn lại là không sao mà. 】

Ngay sau đó cô gửi cho anh tấm ảnh chụp màn hình.

Đó là một đoạn lịch sử tin nhắn, sau khi Giang Nguyên Nhu kể lể tràng dài, Mạc Dịch chứng kiến chính bản thân mình đáp lại một tin: “Không sao.”

Ánh sáng từ ngọn đèn bên cạnh bỗng trở nên hơi chói, Mạc Dịch nghiêng đầu, nheo mắt lại né tránh tia sáng chiếu thẳng vào mình. Ngón tay dài mảnh vô thức vuốt v e mặt bên thẳng tắp trơn nhẵn của di động, anh tự mình kiểm tra nhật ký tin tức trong điện thoại của bản thân.

Trống trơn chẳng có gì.

Tuy đã suy tính đến khả năng này, nhưng đến khi sự thật xảy ra ngay trước mắt, anh vẫn khó mà chấp nhận nổi. Mặt gương lúc nào cũng phủ mờ sương, bóng người thi thoảng bị anh bắt gặp, đều hướng tới cùng một kết luận:

— Sương mù đã theo anh ra khỏi trò chơi.

Mạc Dịch hít một hơi thật sâu. Anh thấy trong đầu mình loạn cào cào, ngàn vạn cảm xúc lẫn lộn với nhau chèn ép thái dương phát đau. Dường như có thứ gì vô hình nhồi trong cổ họng khiến anh thấy hơi khó thở.

Sau khi phân tích thì nguyên nhân khả thi nhất khiến chuyện này xảy ra chính là vì hai người đã trao đổi máu trong màn chơi đầu tiên.

Vị ngọt nồng của máu tươi dường như lại ùa đầy cổ họng anh, khiến cả khoang miệng chỉ toàn là mùi rỉ sắt.

Sự điên cuồng vượt tầm kiểm soát bị anh cố tình lãng quên một lần nữa nổi lên trong đầu.

Mạc Dịch vô thức siết chặt tay, những đốt xương gầy mảnh tái xanh vì dùng sức quá mạnh, ánh sáng lập lòe từ màn hình hắt lên khuôn mặt nhợt nhạt không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Chiếc điện thoại trong tay rung lên kéo anh trở về với hiện thực.

Mạc Dịch cúi đầu nhìn, thấy chỉ trong có vài phút mà Giang Nguyên Nhu đã gửi rất nhiều tin nhắn, tin sau càng gấp gáp hơn so với tin trước:

【 Sao thế? 】 【 Có chuyện gì xảy ra à? 】…【 Sao đột nhiên lại hỏi tôi chuyện này? Xảy ra chuyện gì sao? 】 【 Anh đừng có bỏ bom tôi nha rốt cuộc là làm sao vậy? 】

Mạc Dịch mím môi nhắn lại cô: 【 Không có việc gì. 】

Gửi xong tin nhắn này, Mạc Dịch nghĩ nghĩ rồi lại nhắn thêm một tin nữa:

【 Giờ đã muộn rồi, ngày mai nói tiếp. 】

Đầu bên kia yên tĩnh trở lại, không còn tiếp tục kh ủng bố anh nữa.

Mạc Dịch thở dài một hơi, tắt màn hình điện thoại ném lên giường, nhìn nó nẩy vài vòng trên tấm nệm đến khi lẳng lặng nằm im rồi mới xoay người đi vào trong phòng tắm, thuận tay đóng cửa lại phía sau lưng.

Anh với tay mở vòi nước ấm, khí nóng mù mịt cùng tiếng nước chảy ồ ồ tuôn ra.

Mạc Dịch ngẩng đầu nhìn bản thân mình trong gương.

Đường nét ủ dột trên khuôn mặt trắng xanh dần dần bị làn sương trên mặt kính cắn nuốt, cuối cùng chỉ còn lại hai tròng mắt đen thẫm giữa không gian mông lung.

— “Tôi biết anh đang ở đây.”

Dòng nước ào ạt đổ xuống bồn tắm sứ trắng, khuấy động những bọt nước trong suốt bốc hơi, âm thanh vang vọng trong không gian đóng kín.

Hơi nước mù mịt, cả phòng tắm đều bị làn sương mơ màng bao phủ, bốc khói nghi ngút.

Khuôn mặt nhợt nhạt của Mạc Dịch hơi ửng hồng vì bị hun nóng, nhưng đôi mắt đen nhánh vẫn luôn lạnh lùng và lý trí nhìn thẳng vào trong gương, tựa hồ đang chờ đợi cái gì.

Chiếc áo mỏng manh trên người bị hơi nước thấm ướt đẫm, dán chặt vào da thịt. Phần da lộ ra ngoài lấm tấm bọt nước nho nhỏ, không biết do vòi nước bắn lên hay là mồ hôi nữa.

Khó chịu quá.

Mạc Dịch bực bội khẽ mím môi, theo bản năng đưa tay giũ giũ cổ áo cho bớt dính, làm lấp ló một mảng ngực cùng xương quai xanh tinh xảo.

Đang lúc anh chuẩn bị từ bỏ mà tắt nước thì trên mặt gương mù mịt hơi sương đột ngột hiện ra một dấu tay người.

Trái tim nẩy lên thình thịch, Mạc Dịch chuyên chú nhìn về nơi ấy.

Dấu tay kia trượt theo mặt biên, lau sạch hơi nước bao phủ viền ngoài mặt kính, hình thành một tấm khung cô lập đôi mắt đen thẫm của Mạc Dịch.

Anh hít sâu một hơi, trong lòng chẳng biết là đã thả lỏng hay càng nặng nề hơn —

Quả nhiên sương mù đã đi theo anh ra ngoài thế giới thực.

Anh nghĩ ngợi một lúc, ra ngoài cầm di động vừa vứt trên giường lên rồi một lần nữa quay trở về phòng tắm.

Mạc Dịch khép chặt cánh cửa sau lưng, đợi một lát cho hơi nước vừa bị tiêu tán đôi chút tiếp tục tràn ngập không gian, rồi mở khóa màn hình, bật ứng dụng ghi chú, đặt điện thoại lên bồn rửa mặt khô ráo.

Anh hơi nheo mắt, mở miệng nói: “Có thể gõ chữ không?”

Tuy là câu nghi vấn, nhưng ngữ điệu lại là câu trần thuật.

Màn hình di động lóe sáng, những ô chữ trên bàn phím tối màu nảy lên như thật sự có người đang bấm vậy: “Có thể.”

Mạc Dịch nhắm mắt lại, rốt cục vẫn không kiềm được phải vươn ngón tay lành lạnh lên xoa bóp thái dương đã hơi đau. Anh hít một hơi thật sâu.

Chuyện gì thế này không biết!

Đầu tiên thì đang yên đang lành tự dưng nhảy ra một trò chơi sinh tồn, cứ dăm ba hôm lại bắt anh tham gia vào một trận chiến sinh tử, thử thách thế giới quan chủ nghĩa duy vật của anh, sau đấy thì đang yên đang lành lại bị sương mù trong game bám theo…

— hiện tại hắn thậm chí còn theo anh ra tận thế giới thực!

Cho dù Mạc Dịch rất có hứng thú với bản chất của trò chơi này, nhưng bao nhiêu tòa núi kh ủng bố nện xuống ồ ạt như vậy, anh không tiêu hóa nổi!

Mạc Dịch cảm giác thần kinh mình hơi suy nhược rồi đấy.

Lúc này, dường như thấy anh im lặng hơi lâu, di động lại tự động hiện thêm ký tự mới:

“Trong màn chơi đầu tiên, anh đã uống máu và mang theo một phần bản thể của tôi.”

— quả nhiên là bởi vì chuyện này.

Mạc Dịch buồn phiền nhéo nhéo mũi. Lúc đó dưới trạng thái như vậy anh gần như không thể khống chế nổi bản thân. Chẳng biết điều gì đã k1ch thích Mạc Dịch thực hiện hành động điên cuồng đến vậy. Giờ thì hay rồi, quả báo nhãn tiền.

Đột nhiên tựa hồ nhớ tới cái gì, cả người anh cứng đờ, mặt mũi tối sầm lại: “Thế ra… anh vẫn luôn đi theo tôi à? Cả những lúc ngủ nghỉ tắm rửa?”

Di động im lìm mất nửa ngày, hồi lâu sau mới tiếp tục gõ ra chữ mới:

“Phần lớn thời gian tôi đều trong trạng thái ngủ say.”

Mạc Dịch nhíu mày.

Anh không tin dù chỉ nửa chữ trong lời nói của sương mù, nhưng hiềm nỗi Mạc Dịch không làm được gì nhiều, cũng không tìm ra cách nào để nhét cái tên này về lại trong game, thậm chí không biết mấu chốt để khắc chế hắn nằm ở đâu nữa.

Cảm giác có chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát thật khó chịu cực kỳ.

Mạc Dịch nhíu chặt mày, trên khuôn mặt là vẻ nghiêm túc lạnh lùng, anh nói sang chuyện khác: “Tôi đã biết anh xóa tin nhắn của Giang Nguyên Nhu, còn mạo danh tôi để trả lời, tôi không mong muốn chuyện như vậy xảy ra lần nữa.”

Dường như đối phương biết Mạc Dịch sẽ nhắc tới chuyện đó, nên anh còn chưa nói xong thì di động đã vội vàng đánh ra một chữ:

“Được.”

Giây tiếp theo, hai chữ nữa lại xuất hiện trên màn hình: “Xin lỗi.”

Mặt mày Mạc Dịch hơi hòa hoãn.

Kế tiếp, di động lại lóe sáng vài cái, những tin tiếp theo liên tiếp chạy ra: “Tôi sắp chìm vào hôn mê rồi, hẹn gặp lại anh sau.”

Đánh xong, màn hình tối dần đi, trên mặt kính vẫn còn dính một vệt ẩm đang từ từ bay hơi — làn sương nồng đậm đến mức khiến người ta khó thở tựa hồ cũng tiêu tan đi đôi chút.

Khuôn mặt vừa mới hòa hoãn của Mạc Dịch liền tối sầm lại.

Chạy trốn nhanh đấy.

Còn chưa khai thác được cái gì hữu dụng cả. Hơn nữa Mạc Dịch vẫn chưa quên sương mù này còn nợ anh một câu trả lời!

Mạc Dịch nghiến nghiến răng hàm, bước tới tắt vòi nước đang xối xả đi. Âm thanh nãy giờ vẫn ầm ĩ bên tai dừng lại trong nháy mắt, khiến không gian phút chốc trở nên hơi tĩnh lặng.

Giờ phút này, thần kinh căng thẳng quá độ của Mạc Dịch rốt cục cũng được lơi lỏng. Cơn mệt mỏi ập tới khiến mí mắt nặng như đeo chì. Anh ngáp một cái làm khóe mắt rơm rớm nước.

Ba ngày ở trò chơi trên cơ bản lúc nào cũng trong trạng thái khẩn trương cực độ, thân thể vượt quá sức chịu đựng rồi.

Mạc Dịch dụi dụi mắt cố nén cảm giác mệt mỏi bồn chồn, bước đến dưới vòi sen.

Tuy cảm giác hơi ngượng nghịu không thoải mái, nhưng cứ để cơ thể thế này không tắm rửa thì thật không thể chịu nổi. Mạc Dịch đành lờ đi cảm giác là lạ trong lòng, vội vàng xả nước qua loa, thay áo ngủ rồi bước ra ngoài.

Anh ngã người xuống giường, thân thể nhức mỏi, đầu vừa chạm vào gối liền lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.

—

Ánh nắng chiếu vào mi mắt đánh thức Mạc Dịch.

Anh nhíu nhíu mày, mãi mới chậm rãi mở mắt ra.

Gian phòng nhuộm màu đỏ chói từ bóng mặt trời soi nghiêng qua ô cửa sổ. Ráng chiều dát ánh vàng rực rỡ lên bốn bức tường, khiến không gian đơn sơ bỗng trở nên thật hoa lệ.

Mạc Dịch không chớp mắt, mất một lúc lâu mới hoàn toàn tỉnh táo lại sau cơn ngái ngủ, anh quay đầu nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên tủ đầu giường: hiện tại đã là hơn sáu giờ chiều.

Giấc ngủ này của anh tưởng chừng đã trôi qua mười mấy tiếng.

Mạc Dịch xoa xoa thái dương đau đớn, toàn thân nhức buốt âm ỉ như bị cả tòa xe lửa nghiền ép, khó chịu như vỡ ra từng mảnh nhỏ vậy.

Anh chật vật ngồi dậy. Trong đau khổ, anh đã ý thức một cách sâu sắc việc rèn luyện thân thể cường tráng cấp bách đến mức nào.

Mạc Dịch ngồi tựa vào đầu giường nghỉ ngơi một chốc, vươn tay cầm di động bị vứt lăn lóc một bên.

Màn hình có mấy tin nhắn chưa đọc của Giang Nguyên Bạch, Mạc Dịch mở từng cái ra, thấy nội dung bên trong đều chỉ xoay quanh những thứ như: Thân thể anh sao rồi hiện tại có an toàn không sau khi trở về nhớ nhắn lại cho cậu ta cậu ta lo lắng cho anh gần chếttt.

Xen lẫn trong đó là vô số dấu chấm than cùng các emoji chẳng hiểu ý nghĩa là gì.

Mạc Dịch: “…” Nhìn thôi đã thấy đau đầu rồi.

Anh tắt ứng dụng tin nhắn, gọi một cuộc điện thoại cho Giang Nguyên Nhu.

Microphone truyền đến thanh âm quen thuộc, trong giọng nói không giấu được vẻ vui mừng: “May quá. Biết ngay là anh sẽ không có việc gì mà. Hai ngày nay tôi với Nguyên Bạch lo lắng cực kỳ, hiện tại anh đã nghỉ ngơi ổn thỏa chưa?”

Mạc Dịch “ừ” một tiếng rồi nháy mắt giật mình vì tiếng nói khản đặc như giấy nhám ma sát vào nhau.

Anh hắng hắng giọng rồi mới tiếp tục: “Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi, tôi không sao.”

Sau giây phút thăm hỏi qua loa, Mạc Dịch nói cho Giang Nguyên Nhu nghe kế hoạch chuẩn bị đi thành phố A của mình.

Đầu dây bên kia im lặng khá lâu, Mạc Dịch cũng kiên nhẫn chờ cô trả lời. Một lúc sau microphone mới truyền đến tiếng thở dài khe khẽ của Giang Nguyên Nhu. Cô nói:

“Rốt cục thì anh cũng đã biết.”

Đúng vậy, Giang Nguyên Nhu chưa nói cho anh nghe về mối liên hệ giữa trò chơi cùng thế giới thực.

Mạc Dịch hơi nheo mắt lại, tầm nhìn dừng trên góc chăn đỏ sẫm màu nắng chiều. Sắc đỏ cháy bỏng như lời trăng trối điên cuồng và tuyệt vọng của vầng thái dương trước lúc hoàn toàn khuất bóng, muốn giãy dụa bắt lấy tia sáng cuối cùng sắp sửa lụi tàn.

Anh “ừ” một tiếng nặng trĩu, khuôn mặt vẫn bình tĩnh và vững vàng tựa mặt hồ trầm lắng êm dịu, không gì có thể làm nó gợn sóng mảy may.

“Chuyện này… vốn dĩ tôi không muốn nói cho anh biết.” Giọng Giang Nguyên Nhu có vẻ hơi nghẹn ngào, nhưng cô lấy lại ngữ điệu bình thường rất nhanh: “Xem ra hiện tại tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Mạc Dịch im lặng lắng nghe.

“Kỳ thật chuyện này tôi cũng mới phát hiện cách đây không lâu, trò chơi cùng thế giới thực có tương quan với nhau. Bạn bè của tôi đã từng thăm dò xem mối liên hệ đó là như thế nào, nhưng phàm những ai tìm hiểu chuyện này đều táng thân trong màn chơi kế tiếp, không hề có ngoại lệ.”

Giang Nguyên Nhu hít sâu một hơi, tiếp tục nói: “Chính là Tống Kỳ.”

Mạc Dịch cụp mắt xuống, hàng mi dài che giấu những suy tính cùng tình tự phức tạp trong đôi mắt anh.

Giang Nguyên Nhu nói khẽ qua microphone: “Là bạn của nhau, tôi thực sự không muốn anh lao đầu vào nguy hiểm, có thể suy nghĩ lại một chút được không, làm ơn đó…”

Những từ ngữ cuối cùng nhỏ đến nỗi gần như không thể nghe được.

— từ khi tham gia trò chơi này tới nay, cô đã mất đi rất nhiều người bạn rồi.

Mạc Dịch khẽ bóp chặt ngón tay, mặt chăn bị túm ra vài vệt nhăn nhúm, trong giọng nói của anh mang vẻ hối lỗi hiếm thấy: “…Xin lỗi.”

Xem bản chất của trò chơi này thì biết, khả năng phát sinh nguy hiểm là rất lớn.

Nhưng anh chắc chắn không bao giờ ngồi chờ chết. Thay vì để đối phương nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối rồi đau khổ cầu sinh trong quy tắc do nó đặt ra — từ trước tới nay anh luôn là kẻ lật đổ mọi luật lệ.

Giang Nguyên Nhu tựa hồ cũng hiểu Mạc Dịch đã hạ quyết tâm, đành thở dài một hơi, đoạn nói: “Được rồi, nếu vậy tôi cũng sẽ dốc toàn lực ủng hộ mọi quyết định của anh… Xin hãy bình an trở về.”

Nét mặt Mạc Dịch thoáng dịu dàng, đột nhiên tựa hồ nghĩ tới cái gì, anh nói:

“Đúng rồi, có một người tên là Vương Trạch Chi. Nếu thích thì cô thử liên hệ một chút xem sao.”

Ở đầu dây bên kia, Giang Nguyên Nhu “ừ” một tiếng rồi hỏi: “Cậu ta có điểm gì đặc biệt không?”

Sau khi Mạc Dịch miêu tả đối phương một cách đơn giản, Giang Nguyên Nhu liền đồng ý luôn, dù sao cô cũng là đại tiểu thư Giang gia, dù bây giờ đã dần chuyển giao quyền lực rồi thì vẫn có được năng lực ở mức độ như vậy.

— Theo như lời Giang Nguyên Nhu nói thì: “Dù sao bọn họ cũng không khó tìm đến nỗi như anh.”

Trong thanh âm nhuốm vẻ đau đớn.

Thứ đạo cụ quý giá dùng để tìm người kia tốn một đống điểm thưởng của cô đó.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu nữa với Giang Nguyên Nhu, Mạc Dịch cúp máy, đứng dậy khỏi giường bắt tay vào thu dọn đồ đạc.

Sáng sớm ngày hôm sau, anh lên đường, ngồi máy bay đi thành phố A.

— thời gian mười ngày tự do quý giá như vậy nhất định không được để lãng phí.

Mạc Dịch ngồi trong xe ô tô xóc nảy, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không gian đóng kín thoang thoảng mùi thuộc da nửa gay mũi nửa thư thái, cũng không quá khó ngửi. Bên tai chỉ nghe được tiếng gió lao vun vút qua ô cửa kính cùng tiếng động cơ rầm rì êm ái.

Từ sau khi kết thúc màn chơi thứ nhất, anh đã sắp xếp thu thập sơ bộ các dữ liệu của cảnh sát và truyền thông về vụ này, thêm một số đồn đãi trên mạng và những thông tin mật nội bộ, anh đều truy lùng hết lượt không bỏ sót thứ gì.

Cuộc đời của Triệu Thu Lam hoàn toàn sáng tỏ.

Từ người mẹ lên cơn ghen tuông lồng lộn mà sát hại người cha, sau đó vào trường học định giết nốt con gái không thành xong tự sát, đến quãng thời gian bị bắt nạt và việc nhà trường bỗng dưng khởi công xây dựng rầm rộ sau khi Triệu Thu Lam đột nhiên mất tích.

Tỷ lệ trùng khớp quá cao với câu chuyện anh trải qua trong màn chơi đầu tiên, khiến người ta không thể không liên hệ hai chuyện này lại với nhau.

Mà căn cứ vào những thông tin anh tìm thấy, sau khi Triệu Thu Lam qua đời, tòa dạy học cũ kia thường xuyên xảy ra một vài sự cố “ngoài ý muốn”, đến nỗi truyền thuyết ma quái bắt đầu lan ra nhưng chẳng ai thèm bận tâm, mãi đến khi có người ngã gãy cổ chết ở đó thì tòa nhà ấy mới bị bỏ đi, đổi thành nhà kho.

Còn kẻ đầu sỏ hãm hại Triệu Thu Lam thì vẫn nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, thậm chí không lâu sau đó đã rời khỏi thành phố A, rồi thiệt mạng do tai nạn xe cộ mười hai năm sau ngày Triệu Thu Lam qua đời.

Thi thể của Triệu Thu Lam sở dĩ bị phát hiện là do trường học quyết định tu sửa lại lần nữa. Sau khi dỡ bỏ tòa nhà cũ bỏ hoang, đội thi công đào ra một bộ hài cốt nằm dưới nền nhà, qua xét nghiệm DNA mới xác định được thân phận.

— Chính là Triệu Thu Lam đã mất tích hai mươi hai năm trước.

Thân xe đột nhiên lắc lư một hồi rồi từ từ ngừng lại, thân thể Mạc Dịch theo quán tính ngả về phía trước. Giọng tài xế từ đầu xe kính cẩn vang lên: “Triệu tiên sinh, tới trường học rồi.”

Mạc Dịch khẽ thở dài một tiếng, mở mắt ra.

Anh lấy tay đẩy cặp kính không gọng trên mũi, nở một nụ cười ôn hòa lịch sự tiêu chuẩn: “Cảm ơn.”

Nói xong, Mạc Dịch sửa sang lại cà vạt trên cổ, mở cửa xuống xe.

Hệ thống tư liệu của trường học cùng kho dữ liệu của cảnh sát thật là trăm ngàn chỗ hở, với anh thì việc lần theo manh mối để tìm kiếm thông tin về vụ án này cũng dễ như cướp kẹo từ tay đứa trẻ con vậy. Mà những “thông tin mật nội bộ” cũ rích ấy chỉ toàn là những dữ liệu lặp lại sáo rỗng.

— Điều anh cần là thứ gì đó đáng kể hơn thế.

Chỉ tiếc có lẽ do chuyện này can hệ đến ban giám hiệu cũ, hình như còn liên lụy cả lãnh đạo của thành phố A, nên trên cơ bản bị xử thành một vụ án “kín”, và di vật trong tòa nhà dạy học kia cũng bị khóa lại.

Mạc Dịch cụp mắt, khóe môi thoáng nụ cười ngạo mạn.

Vì lẽ đó, từ khi màn chơi đầu tiên vừa kết thúc và Mạc Dịch phát hiện ra liên hệ giữa trò chơi cùng thế giới thực, thì anh đã âm thầm bắt tay vào chuẩn bị cho buổi gặp mặt ngày hôm nay. Đó là tạo cho mình một thân phận giả, cùng với tung ra một ít “tin đồn”.

Cửa xe vừa mở, lập tức có vài người tiến đến tiếp đón. Người đàn ông trung niên hói đầu vội bước lên phía trước vài bước, vươn tay ra:

“Xin chào Triệu tiên sinh, hoan nghênh hoan nghênh. Xin hỏi hôm nay anh ghé thăm chỗ chúng tôi có công việc gì sao?”

Lúc trước ông ta từng nghe qua tiếng tăm của vị Triệu tiên sinh này. Dạo gần đây anh ta cực kỳ nổi danh trong thành phố A, đã làm không ít công việc từ thiện, cũng hỗ trợ tài chính cho rất nhiều trường học, quả là một nhà tài trợ hiếm có.

Nghĩ như vậy mà nụ cười trên mặt hiệu trưởng lại càng tươi tắn gấp nhiều lần.

Mạc Dịch đẩy kính mắt trên mũi, nụ cười máy móc treo trên môi, cũng vươn người nhẹ nhàng nắm chặt tay ông ta.

“Không dối gạt gì thầy, Triệu Thu Lam mất tích mới được tìm thấy dạo gần đây cũng coi như là họ hàng xa của tôi. Lần này tôi đến là để tỏ lòng thương tiếc.”

Nụ cười trên mặt hiệu trưởng cứng đờ.

Chuyện đào ra thi thể trong khuôn viên trường học có thể gây tổn hại nặng nề đến danh dự của bất kỳ cơ sở giáo dục nào, nhưng ông ta không sao dập tắt được những lời đồn đãi. Mà Triệu Thu Lam lại là họ hàng với vị kim chủ này… Vậy thì nguy to rồi.

Tuy nguyên nhân tử vong chưa được công bố, nhưng hiện tại trong thành phố đã lưu truyền rất nhiều tin đồn thật giả lẫn lộn. Hơn nữa bất kỳ lời giải thích nào cũng gây tổn hại nặng nề đến danh dự của nhà trường.

Mạc Dịch nheo mắt đánh giá phản ứng của hiệu trưởng qua cặp mắt kính. Đôi con ngươi đen thẫm bình tĩnh không gợn sóng. Anh cố ý dừng một chút rồi mới nói tiếp:

“Đương nhiên vụ án thì phải do cảnh sát tiến hành xử lý, tôi cũng được an ủi khi thấy oan khuất của người thân được đưa ra ánh sáng. Chủ yếu hôm nay tôi đến đây muốn tìm lại một vài di vật để trấn an các bậc cha chú trong nhà, thuận tiện bàn chuyện hợp tác cùng với nhà trường, cống hiến cho sự nghiệp tương lai trồng người.”

Nét mặt vừa mới suy sụp của hiệu trưởng lập tức phấn chấn lên, nhưng giây tiếp theo lại trở về u ám.

Mạc Dịch nhìn biểu cảm khuôn mặt thay đổi xoành xoạch của ông ta mà cười thầm trong bụng, bỗng nhiên cảm giác ngón tay tựa hồ bị ngoắc nhẹ một cái khiến anh giật mình.

Mạc Dịch nhíu mày, nét mặt lập tức trở nên lãnh đạm, khóe mắt lén nhìn xuống dưới.

Xương cổ tay lộ ra ngoài mép âu phục cao cấp được may cắt tinh tế, lẳng lặng buông cạnh thân mình. Năm ngón tay cong hờ, thoạt trông không hề có điểm gì khác lạ.

Giây tiếp theo, Mạc Dịch cảm giác lòng bàn tay bị thứ gì cào khẽ một chút.

Trái tim lỗi một nhịp, anh mím môi bình thản cuộn tay lại.

Đại khái anh đã biết kẻ bày trò là ai rồi.

Đúng lúc ấy thanh âm của hiệu trưởng lại vang lên. Ông ta có vẻ hơi khó xử, lời nói cũng ấp a ấp úng: “Ừm… rất xin lỗi anh, Triệu Thu Lam cũng không để lại di vật gì cả.”

Giây tiếp theo, dường như sợ Mạc Dịch sẽ quay người bỏ đi, ông ta vội nói:

“Nhưng chúng tôi vẫn còn giữ di vật của tòa nhà cũ, ừm, nếu không thì anh…?”

Vì do dự mà giọng hiệu trưởng càng về cuối câu càng nhỏ dần, đến từ ngữ sau cùng thậm chí còn hơi chột dạ.

Trong lòng Mạc Dịch khẽ cười thầm.

Nếu anh trực tiếp yêu cầu di vật của tòa nhà, chắc chắn hiệu trưởng sẽ cho rằng anh có mục đích khác, từ đó mà sinh lòng nghi kỵ. Nhưng nếu ý kiến ấy là do chính miệng ông ta nói ra thì ông ta sẽ không phòng bị gì nữa.

Mạc Dịch tỏ vẻ do dự mất vài giây, rốt cục cũng tạm đồng ý, sau đó được hiệu trưởng vô cùng hớn hở dẫn vào trong trường.

Hiệu trưởng vừa quay lưng lại liền thở phào một hơi nhẹ nhõm, dè dặt lau khô mồ hôi trên trán.

Rõ ràng đối phương chỉ là một người thanh niên, nhưng không biết vì sao khi đối diện với đôi mắt đen thẫm chăm chú ấy, ông ta luôn có cảm giác bị nhìn thấu tâm can.

Lúc này đang trong giờ học, đoàn người đi ngang qua hành lang trống trơn, bên tai chỉ có tiếng giảng bài vẳng ra từ các phòng học và tiếng giầy nện bước trên mặt đất.

Nhìn hành lang vừa quen thuộc mà xa lạ này, Mạc Dịch không khỏi lắc lắc đầu, trong nháy mắt sinh ra ảo giác kỳ dị nơi sự thật cùng mộng ảo giao hòa với nhau.

Xuyên thấu qua ô cửa sổ trong suốt có thể nhìn thấy trong khuôn viên trường cách đó không xa là mảnh đất trống đang thi công, phần đất nền đang đào dở chình ình bên ngoài, công trình hiển nhiên đã bị đình chỉ.

Đây cũng là lý do vì sao dạo gần đây nhà trường thiếu tiền như vậy, phải gấp gáp nắm lấy cành ô-liu mà anh vươn tới.

Mạc Dịch thu hồi tầm mắt, đi theo những người phía trước, xuyên qua hai hành lang liên tiếp, rốt cục đi tới một nhà kho bị khóa kín phía sau tòa dạy học.

Hiệu trưởng lấy ra một chiếc chìa khóa. Chiếc chìa bằng sắt lạnh như băng va chạm với ổ khóa vang lên tiếng leng keng, cửa sắt tối om mở rộng ra.

Mạc Dịch gật đầu lễ độ với hiệu trưởng, đoạn nói: “Chuyện hợp tác thầy có thể bàn trước với trợ lý của tôi. Tôi muốn một mình vào trong để tưởng nhớ cố nhân.”

Hiệu trưởng tỏ vẻ đã hiểu.

Mạc Dịch cười cười với ông ta một cái rồi xoay người bước vào trong nhà kho.

Không gian rộng lớn, âm u, lạnh lẽo lại ẩm ướt, tràn ngập mùi tro bụi rất nồng xộc thẳng vào mũi người ta, khiến Mạc Dịch không khỏi bị sặc, ho khan vài tiếng.

Nương theo ngọn đèn không mấy sáng sủa cùng chút nắng rọi xuống từ ô cửa sổ xám xịt trên đỉnh đầu, Mạc Dịch dừng chân giữa trung tâm nhà kho, quan sát một lượt xung quanh.

Trần nhà rất cao, không gian bên trong rộng lớn phi thường, chất đầy tạp vật cùng bàn ghế cũ nát dính toàn bụi bặm.

Mấy chiếc ghế thiếu tay gẫy chân nằm lộn xộn la liệt trên mặt đất, xếp chồng lên nhau thành một ngọn núi nhỏ, dưới có rất nhiều sách vở ố vàng vùi trong bụi đất, chữ viết bên trên đã nhòe hết rồi.

Cả căn nhà kho lặng ngắt, chỉ nghe vài tiếng ve sầu đầu hạ kêu râm ran ngoài cánh cửa mở toang.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, bắt đầu cất bước đi loanh quanh. Đúng lúc này, anh cảm giác góc áo mình thoáng trĩu xuống. Có lẽ là mắc phải thứ gì đó, Mạc Dịch không để ý lắm, chỉ khom lưng rũ sạch bụi đất trên mặt bàn, nheo mắt quan sát thật tỉ mỉ.

Giây tiếp theo, góc áo của anh lại bị kéo kéo.

Mạc Dịch sửng sốt quay đầu nhìn sang, vừa lúc liếc thấy một làn sương mỏng chưa hoàn toàn tiêu tán nơi góc áo mình.

Mạc Dịch lấy điện thoại ra, mở khóa màn hình đặt lên mặt bàn, hạ giọng hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Chỉ thấy bàn phím trên màn hình bắt đầu tự động nhập ký tự: “Đi theo tôi.”

Ngay sau đó, một lực kéo rất nhẹ khẽ khàng quấn quanh ngón út Mạc Dịch, dắt anh hướng về một chỗ.

Mặt mày Mạc Dịch nghiêm túc hẳn lên, cầm lấy di động đi theo lực kéo kia tiến sâu vào bên trong nhà kho.

Sau khi ngang qua vài tấm bảng đen vỡ nát cùng một đống bàn ghế cũ hỏng bị vứt bỏ, thứ vẫn luôn quấn quanh ngón tay anh liền tan biến.

Trên màn hình di động xuất hiện những ký tự mới: “Bên dưới.”

Mạc Dịch vỗ vỗ bụi đất dính trên quần áo, theo chỉ dẫn nhìn xuống phía dưới chiếc ghế gỗ gãy mất một nửa — ánh mắt lập tức rung động.

Một khung ảnh méo mó cháy đen nằm giữa đám bụi đất, chỉ còn mấy chỗ sáng sủa là nhận ra được màu trắng bạc ban đầu.

Nó gãy mất một góc.

— giống như đang nhắc nhở anh những chuyện phát sinh trong trò chơi là thật.

Trái tim anh như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, khiến máu huyết toàn thân ồ ạt tràn về tiếp viện nó, tiếng tim đập thình thịch gõ vào màng tai.

Mạc Dịch chậm rãi khom lưng, vươn tay nhặt khung ảnh méo mó cháy đen từ trong bụi đất lên.

Xúc cảm thô ráp lạnh như băng cấn vào đầu ngón tay, theo các dây thần kinh truyền đến tận đáy lòng, toàn thân bị bủa vây trong luồng khí lạnh.

Khung ảnh bị ăn mòn đến mức gần như đen sì, tro tàn theo động tác của Mạc Dịch rơi rụng lả tả, trộn lẫn vào bụi bặm dưới mặt đất, một vài hạt nhỏ bay vào mắt hơi đau.

Anh phủi sạch tro đen cùng bụi bặm ở chỗ nứt tại góc khung ảnh, làm lộ ra mặt vỡ màu bạc mờ mờ.

Những ký ức ở màn chơi đầu tiên lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí anh cực kỳ sống động.

Cầu thang tối tăm u ám tựa hồ đi mãi không đến tận cùng, ảnh chụp mơ hồ quỷ dị nhoẻn miệng cười nanh nọc, hành lang méo mó biến dạng sau tiếng chuông chói tai, những bàn tay trắng nhợt vươn ra từ trong ảnh.

Cùng với sương mù nồng đậm cuộn trào mãnh liệt, phảng phất như một cơn ác mộng kinh hoàng.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, áp lực nặng nề dồn ép tận đáy lòng khiến anh gần như không thở nổi.

Theo bản năng, Mạc Dịch nhìn về chiếc điện thoại vẫn đặt ở một bên.

Chỉ thấy màn hình vẫn còn đang sáng, xung quanh bị bao phủ bởi một làn sương mỏng, nhìn kỹ thấy giao diện này trông quen quen.

Là trò rắn săn mồi.

Mạc Dịch: “…” Áp lực âm u lạnh lẽo gì gì đều nháy mắt tan thành mây khói.

Anh kiềm chế xúc động muốn nắn nắn hai thái dương, xoay người tiếp tục tỉ mỉ xem xét khung ảnh trên tay. Lúc Mạc Dịch đứng dậy, một tờ giấy rơi ra từ sau khung viền cháy đen, từ từ bay xuống đậu trên mặt đất.

Đây chính là tờ giấy nhăn nhúm anh tìm được trong màn chơi, trên vẽ nguệch ngoạc một con chim không chân và ghi chép thuật pháp dùng để giam giữ linh hồn.

Những dòng chữ mờ nhòe khiến người ta bực bội đến mức khó hiểu.

Đang lúc chuẩn bị bỏ xuống, Mạc Dịch nhận ra chất liệu của tờ giấy trong tay… tựa hồ hơi bất thường.

Anh vô thức nắn vuốt bề mặt nhăn nhúm, âm thanh ma sát vang lên rất rõ, xúc cảm nơi đầu ngón tay nói cho anh biết — còn có trang thứ hai.

Mạc Dịch nhíu mày, vẻ mặt nặng nề.

Anh có thể cam đoan rằng trong trò chơi tờ giấy này chắc chắn chỉ có một trang.

Lật trang giấy lên là thấy được tờ thứ hai, tuy cũng nhăn nhúm như tờ đầu tiên nhưng chữ viết trên này rõ ràng hơn rất nhiều, nét mực đen dường như nhuốm màu đỏ nhạt, lộ vẻ rực rỡ khác thường trên mặt giấy ố vàng.

Đây là một lá thư cực kỳ ngắn gọn.

Dễ nhận thấy lá thư này gửi cho hiệu trưởng tiền nhiệm, nội dung viết rõ chất liệu và kích thước của chiếc khung bạc, thậm chí chính xác tới từng milimet, sau đó là lời giải thích về nghi thức chủ đạo của thuật pháp.

Căn cứ vào vài câu chữ trong thư thì tác dụng chính của khung ảnh này là trừ tà và bảo hộ cho người được chụp ảnh lồng vào khung. Và trong khung phải giấu tóc cùng móng tay của người được bảo hộ, nói ngắn gọn chính là làm thành một thế thân vậy.

Giam cầm hồn phách của nạn nhân trong tòa nhà, mặt khác thì bỏ lại một thế thân được vật trừ tà bảo vệ, dùng để thu hút oán linh, khiến cô không rảnh bận tâm đ ến chính chủ đã cao chạy xa bay từ lúc nào.

Kế sách vừa chu toàn, kín kẽ lại độc địa.

Đến bây giờ, cuối cùng Mạc Dịch đã hiểu vì sao những bàn tay vươn ra từ trong ảnh lại sợ chiếc khung này đến vậy.

Đúng lúc này, di động đặt bên cạnh hơi rung lên một chút, Mạc Dịch nghe tiếng quay đầu, chỉ thấy trên màn hình lại trở về ứng dụng ghi chú, bàn phím chuyển động, sau đó là một hàng chữ dài hiện ra.

“Sau tai nạn xe cộ, linh hồn của hung thủ bị oán niệm dây dưa nên không thể rời khỏi thế gian này, nhưng khung ảnh vẫn bảo hộ hắn nên oán linh cũng không thể thương tổn hắn được.”

Mạc Dịch mím môi.

Sau khi màn chơi trước kết thúc, một số vấn đề cùng lỗ hổng chưa được giải quyết rốt cục đã được lấp đầy.

Đột nhiên không một lời báo trước, bên tai Mạc Dịch vang lên giọng nữ điện tử quen thuộc:

“Ting ting! Chúc mừng người chơi Mạc Dịch! Ngài đã tìm ra đạo cụ quan trọng trong thế giới thực, hoàn thiện cốt truyện của màn chơi!”

Mạc Dịch sửng sốt, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy lời nhắc của trò chơi ở ngoài đời thực.

Giọng nữ điện tử kia tiếp tục nói: “Căn cứ vào sự thể hiện xuất sắc của ngài, trò chơi mời ngài gia nhập câu lạc bộ người chơi cấp cao, kể từ giờ ngài đã trở thành ứng cử viên thứ 0589 của câu lạc bộ.”

Ứng cử viên của… câu lạc bộ người chơi cấp cao ư…?

Mạc Dịch chưa hiểu ra sao.

Không đợi Mạc Dịch kịp phản ứng, giọng nữ kia đã tiếp tục nói không ngừng: “Có mở khóa bài kiểm tra đầu vào ở màn chơi tiếp theo không?”

Lần này trò chơi bỗng dưng có tình người lạ thường, thậm chí còn chu đáo giải thích cho Mạc Dịch nghe về bài kiểm tra ấy.

“Trong màn chơi kiểm tra đầu vào, độ khó cực cao, nhân đôi điểm thưởng. Nếu vượt qua thành công thì đạt được tư cách gia nhập câu lạc bộ người chơi cấp cao, hưởng thụ những trải nghiệm chơi game đẳng cấp! Chiến thắng giải thưởng lớn cuối cùng!

Người chơi có toàn quyền lựa chọn thời điểm tham gia bài kiểm tra này, nếu lựa chọn tham gia ngay màn sau, thành công sẽ có thêm điểm thưởng!”

Ngay sau đó, tựa hồ muốn cho Mạc Dịch thời gian để suy nghĩ, giọng nữ kia còn chu đáo im lặng trong một chốc rồi mới tiếp tục hỏi:

“Có tham gia bài kiểm tra đầu vào ở màn chơi tiếp theo không?”

Độ khó sẽ gia tăng rất nhiều…

Chẳng lẽ đây là lý do vì sao những người muốn thăm dò liên hệ giữa trò chơi cùng thế giới thật, tất cả đều chết ở màn chơi kế tiếp ư?

Bởi tìm ra đạo cụ quan trọng hoàn thiện cốt truyện của màn chơi, rồi lập tức tham gia bài kiểm tra đầu vào hội viên, sau đó bị màn chơi có độ khó tăng mạnh ấy giế t chết?

Nghe đã thấy lỗ vốn rồi.

Huống chi người chơi có thể tham gia bài kiểm tra này lúc nào cũng được. Dù không lập tức tham gia ở màn chơi kế tiếp thì ngoài chuyện mất đặc quyền thêm điểm thưởng, cũng chẳng có tổn thất nào quá lớn cả.

Mạc Dịch đang chuẩn bị mở miệng từ chối.

Thế nhưng một ý tưởng kỳ quặc đột nhiên xẹt qua trong óc, khiến anh không khỏi khựng lại.

Không đúng.

Tống Kỳ cũng là bạn của Giang Nguyên Nhu, trước lúc đi không thể nào không biết đến nguy cơ tiềm ẩn trong chuyện này — dù sao thông tin mà Mạc Dịch có được cũng từ miệng cô mà ra.

Nhưng hắn ta vẫn chết.

Phải biết rằng ưu đãi điểm thưởng khi lập tức tham gia bài kiểm tra còn chưa hậu hĩnh đến mức khiến người ta phải đồng ý ngay, tuy biết phú quý hiểm trung cầu* nhưng điều kiện tiên quyết vẫn là đảm bảo an toàn mạng sống trước đã.

(*Phú quý hiểm trung cầu (富贵险中求): truy cầu phú quý trong cảnh hiểm nghèo. Ý nói phải sẵn sàng chấp nhận rủi ro thì mới có thể trở nên giàu có.)

Huống chi màn chơi kiểm tra đầu vào này lúc nào tham gia cũng được, không gì mà phải vội.

Chắc chắn đại bộ phận người chơi sẽ nghĩ như vậy — tích cóp đủ đạo cụ rồi mới tiến hành thử thách.

Cho nên số người từ chối lập tức tham gia sẽ không ít.

Nhưng tất cả bọn họ đều đã chết.

Chết ở màn chơi tiếp theo.

Mạc Dịch không khỏi lạnh toát cả sống lưng, hơi lạnh men theo xương sống lan đến tận cổ, làn da lộ ra bên ngoài cũng nổi hết gai ốc.

Hơn nữa trò chơi này luôn ẩn chứa cơ man các loại cơ chế bịp bợm ác độc… bây giờ chu đáo như vậy, ắt có điều mờ ám.

Lời nói sắp bật thốt đảo một vòng trong khoang miệng rồi mới thoát khỏi môi lưỡi:

“Tham gia.”

Lời anh vừa dứt, giọng nữ kia lập tức tiếp lời: “Thành công mở khóa bài kiểm tra hội viên đầu vào, khởi động trong màn chơi kế tiếp, chúc ngài chơi game vui vẻ.”

Ngay sau đó, giống như lúc đến, giọng nữ kia cũng biến mất không lời từ biệt.

Không gian âm u lạnh lẽo trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thì thầm mơ hồ ngoài cửa kho cùng với âm thanh ồn ào náo động của học sinh xuyên thấu qua vách tường.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, chuyển ánh mắt nhìn về chiếc điện thoại đang đặt trên bàn.

Màn hình đã tối đen.

Làn sương mịt mờ bao phủ quanh nó cũng đã biến mất.

— Chắc là chìm vào hôn mê rồi.

Mạc Dịch vừa nghĩ vừa cầm di động lên bỏ lại vào túi, sau đó nhấc chân hướng ra bên ngoài.

Mục đích anh tới đây hôm nay cơ bản đã hoàn thành, cũng đã đến lúc rời đi.

—

Vầng thái dương treo cao trên đỉnh đầu, tỏa ánh sáng gay gắt giữa bầu trời trong xanh không một gợn mây. Tuy bây giờ mới là đầu mùa hạ, nhưng mặt trời đã bộc lộ hoàn toàn sức mạnh của nó, phun sức nóng như thiêu như đốt nướng chín da người.

Mạc Dịch đang trên đường ra khỏi sân bay.

Anh đã cởi bỏ bộ âu phục tuy đẹp mắt nhưng bó tay bó chân, mặc vào quần áo thường ngày, ống tay áo xắn lên theo thói quen để lộ cánh tay gầy mảnh. Khuôn mặt sau khi gỡ bỏ cặp kính không gọng thoạt trông như cậu sinh viên đại học vậy.

Đúng lúc này điện thoại anh reo vang. Bước chân Mạc Dịch hơi khựng lại. Anh lấy điện thoại ra khỏi túi, nhấn nút bắt máy.

“Thế nào, hành trình đi thành phố A có thuận lợi không?”

Từ ống nghe truyền đến giọng nói ngầm chứa vẻ lo lắng của Giang Nguyên Nhu. Mạc Dịch cười cười, đang chuẩn bị nói, còn chưa kịp mở miệng thì ánh mắt đã trầm xuống.

Anh không thể tiết lộ cho Giang Nguyên Nhu bất cứ thông tin gì về câu lạc bộ hội viên cấp cao.

Nói đúng ra là trò chơi không cho phép.

Mạc Dịch dừng một chút, chuyển sang trả lời vẻ úp mở:

“Cảm ơn đã lo lắng, tôi không sao.”

Giang Nguyên Nhu vốn là người thông minh, nghe anh nói vậy cũng không truy hỏi thêm, chỉ cười đáp lại: “Vậy là tốt rồi.”

Đột nhiên Mạc Dịch tựa hồ nhớ ra một chuyện, bèn mở miệng dò hỏi:

“Giang Nguyên Bạch… cậu ấy thế nào rồi?”

Thấy Mạc Dịch hỏi vậy, đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, ngoài âm thanh người đi đường qua lại thưa thớt, anh chỉ nghe thấy tiếng hít thở nhè nhẹ mơ hồ.

Mất một lúc sau Giang Nguyên Nhu mới nói tiếp:

“Ngày mốt màn chơi thứ ba của Nguyên Bạch sẽ mở. Tuy nó tỏ ra rất thoải mái nhưng tôi… không thực sự yên tâm.”

Mạc Dịch kiên nhẫn lắng nghe.

Giang Nguyên Nhu dừng một chút, rồi như hạ quyết tâm, cô tiếp tục nói:

“Tôi định cùng nó tham gia màn chơi kế tiếp.”

Mạc Dịch cũng không bất ngờ, anh bình thản “ừ” một tiếng rồi nói: “Hai người nhớ chú ý an toàn.”

Giang Nguyên Nhu cười khẽ: “Không sao đâu, giữ mệnh là chính, điểm thưởng là phụ thôi!”

Cô còn chưa nói xong, tiếng rống của Giang Nguyên Bạch truyền vào ống nghe điện thoại: “Anh Mạc, anh về rồi đó à? Sao anh không trả lời tin nhắn của tôi hả!”

Giang Nguyên Nhu cười tủm tỉm đẩy đầu thằng em ngáo ngơ ra, hướng về loa điện thoại tiếp tục nói: “Đúng rồi, để tôi cho người đón anh đến biệt thự lần trước một chuyến, có một bất ngờ nhỏ tặng cho anh đấy.”

Nói xong cô cúp máy đánh rụp.

Mạc Dịch nhìn màn hình di động đã tối thui, trong lòng thấy hơi bất ổn — sao anh lại có dự cảm chẳng lành thế nhỉ?

Mạc Dịch ra đến bên ngoài, vừa lúc gặp được một chiếc xe thong thả chạy lại gần, đỉnh xe đen bóng phản xạ ánh sáng lấp lánh dưới mặt trời ban trưa, sau đó từ từ ngừng lại trước mặt anh.

Cửa kính chậm rãi hạ xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc.

Ánh mắt người nọ sáng rực, nâng tay trái lên kẹp điếu thuốc trên môi, làn khói từ từ phả ra làm đường nét gương mặt hắn mông lung, nhưng Mạc Dịch vẫn có thể nhìn được nụ cười hớn hở trên khuôn mặt ấy:

“Lâu rồi không gặp nhỉ.”

Thẩm Lỗi??

Mạc Dịch sửng sốt.

Bây giờ anh mới nhớ ra, hồi vừa mới kết thúc màn chơi đầu tiên, Giang Nguyên Nhu lúc tìm đến anh có nhắc tới, sở dĩ cô biết Thẩm Lỗi đã an toàn thoát khỏi trò chơi là do — Thẩm Lỗi là vì cô mới bị cuốn vào chuyện này.

Hai người quen biết nhau cũng không có gì lạ.

Chỉ trong có mấy giây mà Mạc Dịch đã suy nghĩ xong, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thong thả gật gật đầu với Thẩm Lỗi, miệng mỉm cười lịch sự có chừng mực:

“Đúng vậy, đã lâu không gặp.”

Nói xong, anh mở cửa phụ ngồi vào ghế sau. Cửa xe đóng sập phát ra âm thanh nghèn nghẹt. Tiếng giao thông ồn ào cùng tiếng người qua đường nháy mắt bị chặn lại bên ngoài cửa sổ, khí nóng đột nhiên tan biến đi, chỉ còn cảm giác mát mẻ phả ra từ điều hòa.

Bên trong xe nồng nặc mùi thuốc lá, Mạc Dịch bất ngờ không kịp phòng bị nên hít vào mấy hơi, ho khan vài tiếng.

Thẩm Lỗi vừa khởi động xe vừa nhìn anh qua tấm gương chiếu hậu. Hắn ấn tắt đầu thuốc, cười nói: “Không quen mùi thuốc lá à? Tôi không hút nữa vậy.”

Mạc Dịch đè họng ho khan thêm một chốc, giọng nói cũng trở nên hơi khàn khàn: “…Cảm ơn.”

Cửa kính bị Thẩm Lỗi chỉnh thấp xuống một khe hở, không khí trong lành ngoài trời ập vào theo tốc độ đều đều của xe, xua tan mùi thuốc lá đắng khét.

Suốt quãng đường sau đó, hai người không nói chuyện với nhau câu nào.

Mạc Dịch không đoán ra mục đích Giang Nguyên Nhu nhờ Thẩm Lỗi tới đón mình là gì. Còn Thẩm Lỗi cũng chỉ làm như tài xế bình thường mà chuyên chú lái xe, không nói thêm lời thừa nào cả.

Không khí bị sự tĩnh lặng bao trùm, bên tai Mạc Dịch chỉ có tiếng chuyển động ổn định rầm rì của ô tô trên mặt đường, cùng với âm thanh chốn đô thị mơ hồ bị ngăn cách sau tấm kính xe.

Ngay lúc ấy, ngón tay anh lại bị một động tác quen thuộc khẽ ngoắc ngoắc.

Bàn tay đặt trên đầu gối bị thứ gì chạm vào như có như không, tựa một ngọn gió rất khẽ, khiến làn da anh ngưa ngứa.

Mạc Dịch nắm tay lại theo bản năng, hàng lông mày hơi chau.

Anh ngước mắt lên nhìn Thẩm Lỗi đang ngồi ở ghế lái, thấy hắn vẫn hết sức chăm chú vào con đường trước mắt, không để ý chút nào tới bất thường sau lưng,

Mạc Dịch cắn chặt răng.

Anh nghi ngờ tên sương mù này cố tình làm vậy — lúc anh không tiện nói chuyện thì thò đầu ra, hoặc là thò đầu ra xong hôn mê rất nhanh, tâm cơ thực sự.

Cảm giác động chạm quen thuộc kia lại truyền tới.

— Tên này càng lúc càng to gan.

Không dừng ở việc quẩn quanh ngón tay, hắn hướng lên trên một chút, dịu dàng vuốt v e đốt xương cổ tay nhô ra, ôm lấy những đường nét mượt mà trên mu bàn tay Mạc Dịch.

Vài sợi sương mù trượt trên mấy hõm xương, lồng vào kẽ hở giữa những ngón tay, cọ cọ lòng bàn tay anh.

Biểu cảm trên khuôn mặt Mạc Dịch hơi ảo diệu.

Không biết có phải anh tưởng tượng ra hay không, nhưng Mạc Dịch thấy thế này thật giống như là — cùng ai đó đan tay vào nhau vậy.

Anh cử động ngón tay, cảm nhận luồng không khí nhẹ nhàng chuyển động xung quanh mình, không thấy bị vướng vất gì cả.

Mạc Dịch mím môi, ném cảm giác kỳ quái trong lòng ra sau đầu, đút tay vào túi quần lấy điện thoại di động.

— mở trò rắn săn mồi.

Sau đó đặt điện thoại ở góc khuất với ghế lái xe.

Làn sương mù mông lung mỏng manh kia hơi khựng lại.

Mạc Dịch nhướn mày khó hiểu: gì? Chẳng lẽ anh hiểu sai rồi sao? Không phải hắn muốn chơi trò chơi à?

Đúng lúc này, thân xe rung lắc một chút rồi ngừng hẳn. Thẩm Lỗi quay đầu nhìn về phía Mạc Dịch, cười một chút rồi nói: “Tới rồi.”

Mạc Dịch bình tĩnh ấn tắt màn hình rồi bỏ điện thoại vào lại túi quần. Anh hướng mắt ra ngoài cửa sổ xe nhìn căn biệt thự nhỏ xinh, tuy đơn giản mà phong cách, nằm giữa những tán lá xanh, dưới ánh mặt trời rực rỡ thật quá xinh đẹp.

Thanh âm của Thẩm Lỗi lại vang lên: “Cậu đi trước đi, tôi đỗ xe vào ga ra đã.”

Mạc Dịch gật gật đầu: “Cũng được.”

Anh mở cửa xe bước xuống, tiến vào trong biệt thự.

Vừa vào cửa, Mạc Dịch đã giật hết cả mình.

Kết cấu bên trong dường như đã thay đổi hoàn toàn, khác xa so với lần trước khi anh đến. Nội thất tinh xảo tao nhã bị tháo dỡ hết, thay thế bằng phong cách kim khí trắng đen tối giản, trên cửa treo một tấm biển phác thảo hình vẽ đơn giản nào đó.

Mạc Dịch còn chưa kịp đi vào để nhìn kỹ xem là cái gì thì một giọng nói quen thuộc đã vang lên bên tai: “Anh Mạc?”

Mạc Dịch sửng sốt nhìn về nơi âm thanh phát ra, chỉ thấy một bóng người xuất hiện ở lối vào hành lang bên cạnh. Người nọ lấy tay chỉnh lại gọng kính, dè dặt mỉm cười với anh.

Vương Trạch Chi.

Mạc Dịch cũng không bất ngờ. Đôi mắt khẽ cong cong, anh cười đáp lại cậu: “Gọi tên của tôi là được rồi, anh Mạc nghe xa cách quá.”

Vương Trạch Chi liên tục lắc đầu, nói:

“Không được không được, anh Mạc thật sự quá lợi hại. Nói thật nếu không nhờ anh, em chắc chắn không thể nào thoát khỏi màn chơi kia được đâu.”

Cậu tựa hồ đột nhiên nghĩ tới chuyện gì, bèn nghiến răng nghiến lợi nói: “Đây nhất định không phải màn chơi có độ khó thấp thông thường! Ít người nhiều thời gian, nhưng độ khó không hề thấp chút nào! Thứ trò chơi rác rưởi!”

Mạc Dịch: … Kỳ thật lần này trò chơi bị oan.

Đúng lúc ấy Mạc Dịch chú ý tới trang phục kỳ lạ của Vương Trạch Chi — cậu mặc một chiếc áo ba lỗ trắng bó sát với quần đùi thể thao, chân tay lộ ra bên ngoài tái xanh vì không thường xuyên tiếp xúc ánh mặt trời, khăn mặt màu trắng vắt trên vai, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi, trông như vừa mới vận động xong vậy.

Mạc Dịch do dự vài giây rồi mới ngập ngừng hỏi: “Ừm… cậu vừa chạy bộ trở về à?”

Nghe Mạc Dịch nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt Vương Trạch Chi nháy mắt sụp đổ. Đôi mắt sau cặp kính rơm rớm, ngước nhìn Mạc Dịch vẻ hết sức đáng thương, lắp bắp trả lời: “Anh ấy… Bọn họ nói thân thể em quá yếu ớt…”

Trong lòng Mạc Dịch nháy mắt dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Giây tiếp theo, dự cảm của anh đã ứng nghiệm.

Chỉ nghe phía sau vang lên giọng nói sang sảng hồn hậu của Thẩm Lỗi: “Nếu tất cả mọi người đã gặp nhau rồi thì tôi sẽ tự giới thiệu qua một lần nữa. Tôi là huấn luyện viên thể hình đặc biệt của các cậu, do Giang Nguyên Nhu đích thân mời tới, kiêm luôn chức chuyên gia dinh dưỡng. Dù sao đã tham gia trò chơi này rồi thì phải rèn luyện thân thể thật tốt mới tăng được khả năng sinh tồn chứ!”

Toàn thân Mạc Dịch cứng đờ rồi.

Anh hồi tưởng lại đánh giá của Thẩm Lỗi về anh trong màn chơi thứ nhất: “Tên nhóc này có thế thôi cũng thở không ra hơi, quá yếu, dù là dân văn phòng cũng không thể lười vận động như vậy, vào trò chơi này sẽ rất dễ chết đó.”

Hóa ra… đây là… thói quen nghề nghiệp sao…

Thẩm Lỗi có vẻ không hề để ý chút nào. Hắn xen vào giữa Mạc Dịch cùng Vương Trạch Chi, vươn tay đẩy cánh cửa dẫn vào căn phòng mà Vương Trạch Chi vừa bước ra.

Bên trong bày trí theo phong cách kim khí đơn giản, sắp xếp cơ man là thiết bị vận động giá trị xa xỉ, muôn hình vạn trạng, rực rỡ đủ loại, như đi vào phòng tập gym cao cấp bậc nhất vậy.

— Giang Nguyên Nhu thật là phú bà, đến nỗi cải tổ toàn bộ căn biệt thự thành phòng tập thể thao tư nhân.

Dưới ánh nhìn chăm chú tuyệt vọng của Mạc Dịch cùng Vương Trạch Chi, Thẩm Lỗi mỉm cười hiền lành với bọn họ, để lộ hàm răng trắng lóa:

“Nào, chúng ta bắt đầu thôi.”

—

Suốt một tuần sau đó, Giang Nguyên Nhu cùng Giang Nguyên Bạch vẫn chưa trở về.

Những ai chết trong trò chơi, ngoài đời thực đều sẽ trở thành người bị mất tích — bọn họ giống như bốc hơi khỏi nhân thế, tan biến bặt vô âm tín giữa thế gian.

Cả thế giới tựa hồ đã bỏ quên bọn họ.

Giang Nguyên Nhu nói, người chơi một khi chết trong trò chơi là sẽ bị thế giới thực âm thầm, từ từ quên lãng, tựa như bị xóa bỏ vậy. Bạn bè, thân nhân sẽ chỉ còn chút ấn tượng mơ hồ, thậm chí rất khó có thể chủ động nhớ tới sự tồn tại của bọn họ.

Mãi cho đến khi Mạc Dịch chuẩn bị tiến vào trò chơi, hai chị em họ vẫn chưa trở về hiện thực.

Mạc Dịch đã sắp xếp xong xuôi từ lâu đồ đạc cần thiết để bỏ vào trong ba lô.

Anh đứng ở chính giữa căn phòng, nhìn một vòng xung quanh nơi chốn quen thuộc này, tầm mắt cuối cùng cố định tại chiếc đồng hồ treo trên tường.

Còn năm phút nữa.

Anh thật sự hy vọng Giang Nguyên Bạch cùng Giang Nguyên Nhu đừng bỏ mạng. Dù sao căn cứ theo lời Giang Nguyên Nhu, trong trò chơi cũng có màn kéo dài mười ngày đến nửa tháng, tuy tỷ lệ gặp phải rất nhỏ, nhưng cũng không phải là không có.

Mạc Dịch cụp mắt, nhìn chằm chằm chiếc ba lô đặt bên chân mình.

Nếp nhăn tối màu dưới ánh sáng của ngọn đèn thoạt trông như một vết sẹo sâu hoắm khoét trên vải dệt ni lông, làm người ta không khỏi cảm thấy nặng nề.

Vài ngày này không thấy sương mù xuất hiện, tựa như đã lâm vào hôn mê sâu, gọi hoài không có bóng dáng.

Mạc Dịch lại ngước mắt nhìn đồng hồ trên tường: Còn ba phút nữa.

Anh nắm lấy quai đeo ba lô nhấc mạnh lên quàng ra sau lưng, thở hắt một hơi thật dài, cố gắng làm bản thân trở nên bình tĩnh.

Màn chơi lần này là “Bài kiểm tra tư cách hội viên.”

Giống như một màn sương vắt ngang, chắn lối Mạc Dịch trên con đường phía trước, ngăn cản anh suy đoán vận mệnh tương lai của mình.

Đáy lòng tràn ngập nỗi bất an, khiến trái tim Mạc Dịch trĩu nặng, như từ từ rơi xuống vực sâu không đáy.

Mạc Dịch nhìn thoáng qua đồng hồ đeo tay một lần cuối cùng —

Đã đến giờ.

Giây tiếp theo, trước mắt anh tối sầm, cảnh tượng xung quanh chợt biến đổi, anh lại bước vào bóng đêm hư vô như khi trước.

Giọng nữ máy móc kia vang lên — “Chào mừng ứng cử viên Mạc Dịch đã quay trở lại, trò chơi đang tiến hành tính toán điểm thưởng…”

Mạc Dịch chú ý tới sự biến đổi trong xưng hô của hệ thống trò chơi với mình, anh vô thức nheo mắt lại.

“Kết thúc quá trình tính điểm! Chúc mừng ứng cử viên Mạc Dịch đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ẩn cấp B (A+) “giải thoát”, nhận được 4000 (7000) điểm thưởng, mở khóa cửa hàng vật phẩm.”

Lần này, cùng lúc giọng nữ vang lên thì trong bóng đêm hư vô cũng đồng thời hiện ra dòng chữ chú giải màu huỳnh quang.

Chữ viết trong ngoặc thì là màu đỏ, rực rỡ đến nỗi làm đôi mắt Mạc Dịch hơi đau.

Trong lòng anh thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Cũng may khi độ khó tăng lên thì điểm thưởng cũng được tính toán dựa trên mức thực tế, bằng không thì lỗ to rồi.

Giây tiếp theo, cảnh tượng trước mắt Mạc Dịch lại thay đổi, anh rời khỏi không gian hư vô đen kịt để đến một khu màu xanh đậm chất khoa học công nghệ tiên tiến, hằng hà sa số biểu tượng trôi nổi trước mắt anh.

Lần này những thứ được hiển thị nhiều gấp đôi so với lần trước, nhưng vẫn còn kha khá hàng màu xám trắng chưa được mở ra.

Mạc Dịch nhìn lướt qua những đạo cụ mà mình có thể mua được, thấy những thứ lần trước định lấy trên cơ bản đều không xuất hiện, trước mắt chỉ toàn là đồ mới.

Lần này anh hết sức cẩn thận, xác nhận đi xác nhận lại xem có đạo cụ nào làm tiêu hao số lần mua sắm của mình không, tuyển tuyển chọn chọn một thứ có giá 1000 điểm thưởng.

Vào khoảnh khắc anh bấm xác nhận, giọng nữ máy móc kia lập tức vang lên bên tai: “Thanh toán thành công! Đã gửi đến ba lô của người chơi! Chúc ngài chơi game vui vẻ!”

Không gian xanh thẳm bị bóng tối hư vô cắn nuốt, giọng nữ như được vặn âm lên mức to nhất:

“Trò chơi đang tiến hành dịch chuyển…”

Trời đất quay cuồng trước mắt, tựa như vô số tảng màu lớn bị đập nát ra rồi trộn lẫn vào với nhau, chiếm lĩnh toàn bộ tầm nhìn, theo dây thần kinh đâm thẳng vào đại não.

Bên tai ù ù toàn tiếng ồn trắng, đang lúc đầu váng mắt hoa, Mạc Dịch cảm thấy hai chân mình tiếp xúc đến mặt đất, lúc này mới ý thức được — lần này anh bị dịch chuyển vào màn chơi trong trạng thái đứng.

Nhưng đã muộn rồi. Thần kinh anh phản ứng hơi chậm, không chống đỡ được trọng lực thình lình xuất hiện kéo tuột bản thân mình xuống dưới.

Mạc Dịch hơi hoảng, anh vùng vẫy hai tay giữa không trung, vội nhắm chặt mắt lại theo bản năng, chờ đợi cơn đau sắp sửa chào đón mình.

Bỗng từ đâu một bàn tay rắn chắc như sắt thép vươn ra, đỡ lấy cánh tay anh rồi xốc mạnh, giúp Mạc Dịch đứng thẳng người dậy.

Nhờ lực giữ của người này nên thân thể đã tạm vững, nhưng đại não Mạc Dịch vẫn như một đống bùi nhùi.

Anh vẫn còn hơi lơ mơ, vừa quay đầu định nói lời cảm ơn thì thanh âm lập tức nghẹn lại trong cổ họng, không phát nổi chữ nào.

Chỉ thấy người nọ cũng đang nhìn anh. Hai cánh môi mềm mại mím thành một đường thẳng tắp, đôi mắt nhạt như sương nhìn anh chăm chú, sâu thẳm tựa đại dương xám đen.

Hắn khẽ cười một tiếng: “Cẩn thận.”

Mạc Dịch không kiềm nổi mà trừng lớn mắt, anh hạ giọng: “Anh—“

Lúc này Mạc Dịch bỗng nhận ra… đến tận bây giờ mình vẫn chưa biết tên của sương mù.

“Sương mù vô danh” là tên trò chơi đặt cho, “Tống Kỳ” là tên hắn mượn của người khác.

Mạc Dịch nhất thời không biết nên xưng hô với hắn như thế nào, đâm ra sững người tại chỗ.

Lúc này bên cạnh anh chợt vang lên một giọng nam xa lạ: “Người mới à?”

Mạc Dịch theo tiếng quay đầu, thấy một người đàn ông vóc dáng cao ráo tiến lại gần, hơi nghi hoặc nhìn xung quanh một vòng, sau đó hỏi: “Làm sao vậy?”

Lúc này Mạc Dịch mới phát hiện tầm mắt của anh ta xuyên thẳng qua thân hình của sương mù. Dường như không nhận ra nơi đó có người đang đứng, anh ta chỉ lướt qua chứ không hề ngừng lại một khắc nào.

Mạc Dịch sửng sốt, quay đầu nhìn kẻ đang đứng bên cạnh mình.

Chỉ thấy gương mặt lạnh lùng của hắn hơi có nét cười. Sương mù đặt một ngón tay lên môi, làm khẩu hình: “Suỵt.”

Mạc Dịch lấy lại bình tĩnh. Anh quay đầu nhìn về phía người đàn ông kia, miệng nở một nụ cười tự nhiên:

“Không phải người mới.”

Anh nhíu mày, nâng cằm tỏ vẻ:

“Chẳng qua lần đầu tiên tôi gặp phải màn chơi kiểu này nên hơi hoảng thôi. Cảm ơn đã quan tâm.”

Người đàn ông kia nghe xuôi xuôi, bèn hiểu ý gật đầu, ánh mắt cũng theo đó mà nhuốm vẻ sầu lo, anh ta hạ thấp giọng nói:

“Tôi cũng lần đầu tiên gặp phải tình huống như vậy. Thế này đúng là… thật quá kỳ quái.”

Màn chơi lần này đích xác đặc biệt quỷ dị. Những màn chơi trước đây của anh trên cơ bản đều diễn ra trong không gian khép kín, cửa nẻo khóa chặt, không có cơ hội nào để chạy trốn cả.

Thế nhưng lần này…

Mạc Dịch chậm rãi quan sát không gian xung quanh, những nơi tầm mắt có thể chạm tới đều là một màu đen đặc hư vô. Quằn quại lúc nhúc trong bóng tối là ác tâm cùng nguy hiểm khôn cùng, thay phiên nhau vờn quanh mảnh đất nơi bọn họ đang đứng.

Bất ngờ thay, màn chơi lần này nằm trong không gian nửa khép kín.

Đất dưới chân là đất xốp, cả mặt phẳng tựa như đang trôi nổi trong bóng tối mênh mông, chìm nghỉm giữa không gian không một chút ánh sáng, giữa biển sâu tối đen nồng đậm đến gần như hóa thành thực thể, nó tạo nên thứ áp lực khiến người ta ngột ngạt vô cùng.

Mà ở chính giữa mặt phẳng, đứng sừng sững một ngôi nhà xiêu vẹo.

Nó thoạt trông đã cũ kỹ lắm rồi. Cấu trúc móp méo kỳ quái gây cho người ta cảm giác rất khó chịu. Mái nhà cổ xưa phủ kín tro bụi, bên trên thậm chí còn lõm xuống một vết to khiến bụi bặm đổ xuống rào rào.

Toàn bộ ngôi nhà trông thật kỳ lạ, kết cấu không hề tuân theo tiêu chuẩn phòng ở bình thường chút nào, khiến người ta ngạc nhiên không biết vì sao nó còn chưa sập, cũng làm những người đứng ở mặt tiền ngôi nhà không thể thấy rõ toàn bộ diện mạo của nó.

Lớp kính xám mờ trên mấy ô cửa sổ tựa những đôi mắt tràn ngập ác ý đang rình rập những kẻ đứng ngoài. Cánh cửa trước hiên hé mở một nửa, bên trong tối đen như mực, tựa hồ có tiếng thì thầm phát ra, như háo hức chờ đợi sự xuất hiện của miếng mồi ngon.

— Còn đám người Mạc Dịch thì đang đứng ở khoảng đất trống trước hiên nhà.

Vẫn còn vài người lục tục dịch chuyển vào màn chơi. Thân hình bọn họ gần như xuất hiện từ trong bóng đêm hư vô. Trừ bỏ vài người tay mắt lanh lẹ đứng vững được, còn đâu một đám đều giống Mạc Dịch, vì bất ngờ mà ngã nhào ra đất.

Mạc Dịch ngoài mặt bình tĩnh quan sát, trong lòng âm thầm tính toán.

Tuy biết thời gian từng người chơi bị dịch chuyển vào là khác nhau, nhưng đây cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến cảnh tượng những người chơi khác xuất hiện.

Mạc Dịch âm thầm nheo mắt, đôi con ngươi đen thẫm hiện vẻ u ám.

—

Không bao lâu sau, các người chơi đã tề tựu đông đủ.

Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt mấy người này, có mờ mịt có hoảng sợ, Mạc Dịch tìm kiếm niềm vui trong bể khổ mà nghĩ:

Ưu điểm của bối cảnh không gian mở là đây — các người chơi mới sẽ không làm ầm làm ĩ.

Suy cho cùng, ngôi nhà quỷ dị trôi nổi trong bóng tối này thật nằm ngoài lẽ thường, không ai ngốc nghếch đến nỗi coi đây là một trò chơi khăm nữa.

Lần này bởi vì tất cả mọi người đều được dịch chuyển tới cùng một địa điểm, không cần kêu gọi tụ tập lại với nhau, cho nên rất nhanh lời dẫn game đã vang lên lanh lảnh:

“Kính chào quý vị, hoan nghênh mọi người tham gia trò chơi sinh tồn người thật quy mô lớn – STAY ALIVE.”

Giọng nữ vờn quanh không gian tối tăm lạnh lẽo, nghe đặc biệt quỷ dị rợn người.

“Nhiệm vụ duy nhất của mọi người là: sống sót 7 giờ trong ngôi nhà cũ.

Dưới đây là gợi ý dành cho quý vị:

Sinh ra vào thứ Hai, rửa tội vào thứ Ba, kết hôn vào thứ Tư, ngã bệnh vào thứ Năm, ốm nặng vào thứ Sáu, qua đời vào thứ Bảy và chôn cất vào Chủ nhật, đây là cuộc đời của Solomon Grundy.*

Chúc quý vị chơi game vui vẻ.”

Giọng nữ máy móc, đều đều, vô cảm, thong thả ngân nga những câu đồng dao với nhịp điệu nặng nề, khiến người nghe không khỏi hãi hùng khiếp vía.

Mạc Dịch sửng sốt.

Bài đồng dao này… anh đã từng nghe qua. Đây là một bài đồng dao Anh được lưu truyền rất rộng rãi vào thế kỷ mười chín.

Mạc Dịch cau mày, ngẩng đầu nhìn lên khoảng không bao vây mặt phẳng này, chứng kiến khoảnh khắc khi giọng nữ vừa ngừng thì trên không trung tối đen như mực lập tức xuất hiện đồng hồ đếm ngược màu huỳnh quang quen mắt:

6: 59: 56

Solomon Grundy chỉ sống có bảy ngày, mà thời gian sinh tồn của bọn họ lần này vừa lúc là bảy giờ…

— Hai chuyện này có mối liên hệ nào với nhau không?

Anh hít sâu một hơi, đè nèn vô số nghi vấn trào dâng trong lòng rồi ngước mắt quan sát đám đông người chơi mang những nét mặt khác nhau.

Lần này tổng cộng có 17 người.

Số người chơi lâu năm cũng không thấp, ít nhất là mười người trở lên.

Mạc Dịch mím môi, nhíu mày vẻ hơi nghi hoặc.

Tuy rằng lần này số lượng người chơi có kinh nghiệm khá nhiều, nhưng vẫn có người mới gia nhập.

Trước khi tiến vào game, Mạc Dịch có hai suy đoán dành cho màn chơi lần này. Một, nó được tạo ra chỉ để phục vụ bài kiểm tra đầu vào, những ai tham gia đều là ứng cử viên của câu lạc bộ người chơi cấp cao.

Hai, đây là một màn chơi có độ khó rất lớn, những kẻ kém may mắn, kể cả người mới lẫn người chơi lâu năm đều bị chọn lựa ngẫu nhiên. Ứng cử viên hoàn thành sẽ gia nhập câu lạc bộ, còn những người không phải ứng cử viên thì sẽ được tính điểm thưởng dựa trên độ khó của màn chơi.

— nếu màn chơi lần này có người mới tham gia, như vậy suy đoán thứ nhất hiển nhiên đã bị bác bỏ.

Như vậy… chẳng lẽ là loại thứ hai sao?

Không hiểu sao Mạc Dịch cảm thấy hơi bất an.

Một đám mấy người mới bị bắt vào đều trợn mắt há hốc mồm mà dáo dác nhìn không gian ly kỳ đến mức vượt quá lẽ thường này. Những đôi mắt trợn tròn tràn ngập hoang mang cùng sợ hãi.

Sự hoảng loạn lan rộng trong đám đông, bành trướng, len lỏi vào từng khe hở nhỏ, đè ép từng luồng không khí có thể đạt được mà tham lam hấp thụ.

Đúng lúc này, một người chơi nữ có kinh nghiệm tiến lên đánh vỡ bầu không khí nặng nề ấy.

Dáng người cô gái cao gầy mảnh dẻ, đôi mắt thanh tú nhuốm vẻ không kiên nhẫn. Cô mở miệng nói với mấy người mới đang run rẩy túm tụm lại với nhau:

“Thứ nhất, trò chơi này là thật, chết ở chỗ này thì ngoài đời thực cũng sẽ chết. Thứ hai, tôi khuyên mọi người suy nghĩ thật kỹ lời gợi ý mà nó đưa ra, nó có thể giúp chúng ta sống sót đấy.”

Cô dừng một lát, ánh mắt sắc bén đảo một vòng xung quanh đám đông giờ đã yên tĩnh trở lại, tiếp tục nói:

“Thêm nữa là, tốt nhất đừng hành động một mình.”

Lời cô vừa dứt, tựa như khẩu lệnh vặn mở một cái chốt nào đó, trong đám người lập tức vang lên âm thanh nức nở nghẹn ngào. Cô gái nhíu mày vẻ sốt ruột, không nói thêm gì nữa mà xoay người quan sát ngôi nhà xiêu vẹo nằm giữa khoảng đất trống kia.

Những người chơi lâu năm khác đều tản ra tìm kiếm manh mối trong không gian nhỏ hẹp này.

Mạc Dịch cũng chậm rãi đi theo mọi người vòng quanh ngôi nhà.

Xung quanh đây chỉ là một vùng đất cằn cỗi và trống trải, trồng vài cây cổ thụ nghiêng ngả héo úa, thấp bé và vàng vọt. Những nhánh cây gầy trơ trụi nhuốm màu xám tro chọc thẳng lên trời.

Trên mảnh đất hoang vắng xốp vàng có một con đường nhỏ ngoằn ngoèo, kéo dài từ rìa mặt phẳng, cứ thế hiện ra từ trong bóng đêm hư vô, quanh co khúc khuỷu dẫn đến hiên nhà.

Diện tích của cả mặt phẳng cũng không lớn, không mất nhiều thời gian mọi người đã đi hết toàn bộ nơi này.

Ngoài việc thêm thấm thía sự thật rằng ngôi nhà này bị cong vẹo ra thì không thu hoạch được thêm gì cả.

Mọi người không khỏi hướng sự chú ý về khối kiến trúc nằm ở trung tâm của toàn bộ không gian.

Nó lẳng lặng đứng ở nơi ấy. Dưới mái hiên có hình dáng kỳ dị, cánh cửa đổ nát hé mở một nửa, lộ ra một góc tối bên trong.

Tựa như đang chờ đợi điều gì đó.

Người đàn ông vừa trò chuyện cùng Mạc Dịch mở miệng nói: “… Giờ chỉ còn cách vào trong thôi.”

Trong đám người tràn ngập bầu không khí khủng hoảng mà áp lực. Một số gần như suy sụp tinh thần trước áp lực quái dị mà đáng sợ này. Một cô gái người mới hét lên như điên:

“Không! Không được! Tôi nhất định không đi vào đâu!”

Tiếng khóc nghẹn ngào vừa rồi lại sụt sùi vang lên. Cũng có mấy người mới vô thức sát lại gần nhau, đều gật đầu đồng ý. Một người có vẻ gan dạ trong số đó rụt rè hỏi:

“Dù sao… Dù sao trò chơi này yêu cầu sống sót đủ bảy giờ là được rồi. Vậy chúng tôi nghỉ ngơi ở bên ngoài bảy giờ cũng không sao phải không?”

Cô gái cao gầy lúc nãy cười khẩy một tiếng: “Tùy mấy người.”

Nói xong cô quay người bước về phía hiên nhà. Những người chơi lâu năm khác và một số người mới cũng đi theo cô bước vào trong. Chỉ còn ba người mới hơi do dự nhưng vẫn lựa chọn ở lại bên ngoài.

Mạc Dịch vừa đi vừa dõi mắt lơ đãng quan sát ngôi nhà khắp một lượt.

Lúc này khóe mắt anh chợt bắt gặp — trên cửa sổ tầng hai, một khuôn mặt méo mó, mờ ảo áp sát vào tấm kính, lẳng lặng nhìn đám người đang đi bên dưới.

Sống lưng Mạc Dịch lạnh toát, lông tơ trên người anh lập tức dựng đứng cả lên.

Anh vội vàng đưa mắt nhìn lại.

Trên cửa sổ xám xịt chẳng còn gì cả, chỉ có nguyên một dấu tay đang từ từ bốc hơi trên tấm thủy tinh.HẾT CHƯƠNG 52.

*Nguyên văn bài đồng dao bằng tiếng Anh:

Solomon Grundy,

Born on a Monday,

Christened on Tuesday,

Married on Wednesday,

Took ill on Thursday,

Grew worse on Friday, 

Died on Saturday,

Buried on Sunday,

That was the end,

Of Solomon Grundy. 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Sau tiếng “kẽo kẹt” chói tai, cánh cửa cũ kỹ méo mó mở rộng vào bên trong. Không khí lạnh lẽo ùa ra từ không gian tăm tối, có mùi bụi và gỗ mục trộn lẫn vào với nhau.

Cùng với… mùi máu tươi nhạt đến mức gần như không ngửi thấy được.

Mấy người đi phía trước hơi khựng lại, mở công tắc đèn pin mang theo bên mình rồi mới bước vào trong.

Chùm sáng trắng lạnh lẽo gần như không thể xuyên thấu bóng tối bên trong ngôi nhà, ánh đèn đảo khắp phòng theo động tác tay rung lắc của mọi người, xê dịch từ góc này sang góc khác nhưng vẫn không thể giúp hình dung được hết toàn cảnh.

Đột nhiên, đúng lúc này, cả căn phòng chợt sáng bừng lên, khiến tất cả giật nảy mình.

Ánh sáng phát ra từ những chân nến tồi tàn kiểu cũ đặt ở bốn góc, mỗi chiếc cắm một ngọn nến đang cháy yếu ớt, khẽ đung đưa, thắp sáng cả căn phòng.

Hiện tượng quỷ dị ấy khiến mọi người cảm thấy hơi sợ sệt.

Một người chơi lâu năm đi ở phía trước nuốt ngụm nước bọt cho thông cổ họng khô rang, đoạn khàn giọng nói: “Đi, đi thôi.”

Đoàn người cẩn thận và chậm rãi bước lên hiên nhà, lần lượt bước vào phòng.

Mạc Dịch cũng theo chân mọi người hướng vào phía trong.

Trước khi vào hẳn nhà, anh vô thức quay đầu nhìn ra phía sau.

Ba người mới lựa chọn không đi theo đang đứng co cụm lại với nhau, tựa như hành động ấy có thể tiếp thêm sức mạnh cho họ vậy. Mấy người đứng giữa mảnh đất hoang vu, sau lưng là bóng tối vô cùng vô tận, mơ hồ có gì lúc nhúc.

Đồng hồ đếm ngược màu xanh huỳnh quang nhấp nháy trên bầu trời, dáng vẻ đặc biệt bất tường.

Sương mù đi theo phía sau Mạc Dịch, đôi mắt xám nhạt nhìn anh chẳng biết là đang suy nghĩ điều gì, cánh môi mỏng nhạt màu khẽ nhếch, lặng lẽ chờ đợi.

Ở màn chơi trước, người chơi phải chủ động mở cửa thì hắn mới xâm nhập được vào trong. Mà lần này, có lẽ nhờ không gian mở mà hắn đã có thể trực tiếp tham dự.

Mạc Dịch hơi chau mày, biểu cảm trong đôi mắt đen thẫm có phần phức tạp.

Cũng không biết đây là chuyện tốt hay xấu nữa.

Tuy sương mù tạm thời chưa có xu hướng gây bất lợi, thậm chí còn trợ giúp anh rất nhiều, nhưng không thể không thừa nhận — một u linh lúc nào cũng kè kè bên mình thế này vẫn khiến người ta không khỏi sinh lòng kiêng kị.

Huống chi sự gia nhập của hắn đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều biến số xảy ra hơn, và thậm chí độ khó có thể tiếp tục tăng mạnh.

Đúng lúc này, một người chơi đang đi bên cạnh anh ghé đầu lại gần, bối rối nhìn theo ánh mắt của Mạc Dịch, nhưng chỉ trông thấy một khoảng trống không, bèn mở miệng hỏi:

“Sao thế? Anh phát hiện ra cái gì sao?”

Mạc Dịch lắc đầu, vẻ mặt bình tĩnh: “Không có gì, đi thôi.”

— Sương mù kia càng bí ẩn bao nhiêu, thì tính bất định và nguy hiểm trên người hắn càng nhiều bấy nhiêu.

Ví dụ như: vì sao hắn lại bám theo anh? — thậm chí còn theo vào tận thế giới thực, và vì sao lại ra tay trợ giúp anh nhiều lần như vậy? Thân phận của hắn là gì? Cả nguyên nhân hắn chấp nhất với Mạc Dịch đến vậy nữa.

Trực giác mách bảo anh rằng những vấn đề này đều cực kỳ then chốt.

Mạc Dịch mím môi, xoay người đi vào trong nhà, bàn tay giữ cánh cửa hé mở, cố ý dừng lại hơn mười giây, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn sương mù.

Đường nét khuôn mặt sắc bén mà lạnh lùng của hắn hơi dịu đi, đôi mắt xám nhạt như làn sương nhẹ buổi sớm. Hắn kiềm chế khóe môi cong cong, sải vài bước tiến lên, lách qua khe cửa Mạc Dịch giữ cho để đi vào.

Hơi thở giá lạnh của hắn sát lại gần, một thanh âm trầm nhẹ khẽ vang lên: “Cám ơn.”

Sắc mặt Mạc Dịch không thay đổi, nhưng lông mày âm thầm nhíu lại. Anh nối đuôi người kia tiến vào. Cánh cửa cũ nát, hình dáng kỳ lạ đóng lại sau lưng anh, làm rũ tung lên một đám bụi bay phấp phới dưới ánh sáng ảm đạm.

Không gian trong này lớn hơn nhiều so với lúc nhìn từ bên ngoài.

Và điều kỳ lạ hơn nữa là… không chỉ cấu trúc, mà nội thất của ngôi nhà này cũng vặn xoắn y như thế.

Sàn nhà cao thấp không bằng phẳng nối liền với vách tường xiêu xiêu vẹo vẹo. Trên đỉnh đầu là trần nhà móp méo phủ kín rêu phong cùng tro bụi. Toàn bộ đồ đạc đều uốn cong. Trong ngôi nhà này không có lấy một nét thẳng nào cả.

Hết thảy tựa như một tổ hợp của sự quái đản và dị dạng.

Mọi người quan sát căn phòng trong im lặng tuyệt đối.

Cảnh tượng trước mắt như đang diễn ra trong một giấc mơ méo mó hay một thế giới song song kỳ lạ nào đó, khiến người ta không khỏi nghi ngờ chính đôi mắt của mình.

Nét mặt Mạc Dịch vẫn bình tĩnh như trước. Anh chậm rãi nheo mắt lại, vô thức tiến về phía trước một bước. Đột nhiên, dưới chân chợt truyền đến xúc cảm rất kỳ quái, hoàn toàn khác biệt với kết cấu của sàn gỗ. Hình như trên sàn có thứ gì đó nhô ra, cấn mạnh vào lòng bàn chân anh.

Mạc Dịch sửng sốt nhấc chân phải lên xem, thấy một vật lấp lánh mắc kẹt trong khoảng trống dưới sàn nhà, phản chiếu ánh sáng bạc mờ nhạt giữa những ngọn nến mỏng manh.

Anh ngồi xổm xuống, vươn tay lần tìm đồ vật trong vết nứt của sàn nhà méo mó, đoạn khéo léo kéo một cái, thứ kia đã bị anh nhấc mạnh ra.

Mạc Dịch đặt nó vào lòng bàn tay rồi đứng thẳng người dậy.

Vài người xung quanh thấy động tác kỳ lạ của Mạc Dịch cũng tập trung lại, tò mò nhìn vào tay anh.

Mạc Dịch dùng đầu ngón tay lau sạch bụi bặm trên bề mặt của nó. Sau khi cẩn thận soi dưới ánh nến một lúc, anh mới chậm rãi cau mày, ánh mắt chợt lóe, nét mặt hơi chút suy tư.

Những người khác cũng vậy, coi trái coi phải đều không nhìn ra được gì, bọn họ ngơ ngác nhìn Mạc Dịch, chờ anh giải thích chuyện gì đang xảy ra.

Mạc Dịch ngẩn người, đoạn ngập ngừng hạ giọng nói vẻ do dự:

“Đây giống như là… một đồng sáu xu*.”

Tuy nhiên, khác với những đồng sáu xu thông thường, đồng xu này cũng méo mó y hệt ngôi nhà. Các chữ cái và số tiếng Anh nằm giữa khuông tròn lồi lõm, khe rãnh trét đầy bụi bặm của thời gian, khiến người ta khó mà phân biệt được nếu chỉ nhìn thoáng qua.

Mạc Dịch ngẩng đầu, vô thức liếc tới cửa sổ tầng một.

Sau tấm kính mờ là đồng hồ đếm ngược đang chậm rãi nhảy lùi số giữa bóng tối dày đặc, xa xa có bóng dáng của ba người chơi mới.

Đúng lúc này, anh nhận thấy, dường như có thứ gì bắt đầu nhô ra từ màn đêm sâu thẳm.

Một màu trắng xám lờ mờ xuất hiện nuốt chửng mọi ánh sáng, từ từ vói vào mặt phẳng từ phần rìa bên ngoài.

Đó là một bàn tay trắng bệch.

Cũng có kẻ đã phát hiện ra tình huống bên ngoài nhà. Một người vóc dáng cao lớn vội vã chạy tới muốn mở cửa cho ba người kia trốn vào, nhưng cánh cửa gỗ tồi tàn vốn đã cong vẹo, còn không vừa khít với phần khung giờ đây lại cứng rắn như bê tông cốt thép, không tài nào lay chuyển nổi.

Thấy cửa chính không mở được, Mạc Dịch vọt tới bên cửa sổ, vỗ mạnh vào tấm kính báo động cho những kẻ ở bên ngoài:

“Chạy mau!”

Từ xa những người kia cũng trông thấy tình hình náo loạn ở trong nhà, nhưng hiềm nỗi âm thanh truyền tới lại quá mơ hồ.

Một người hơi nhát gan rụt rè hỏi: “Bên trong xảy ra chuyện gì vậy?”

Người bên cạnh ra vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói thì đã biến điệu vì quá sợ hãi:

“Tôi đã… bảo là vào nhà chẳng hay ho gì, mà họ cứ không nghe…”

Lời còn chưa dứt, sau gáy đã vang lên hai tiếng “cạch cạch” thót tim, nghe như tiếng cành cây hoặc là tiếng xương gãy.

Ba người đồng loạt quay đầu lại.

Chỉ thấy một “người” cao lớn chậm rãi hiện ra từ bóng tối bên ngoài mặt phẳng. Đầu tiên là cánh tay dài khẳng khiu tái nhợt, sau đó là đôi chân gầy cao vống, toàn thân như một con người que do ai vẽ nên bằng những đường cong xiêu vẹo vậy.

Thân hình mất cân đối hoàn toàn bại lộ.

Nó mặc một bộ tuxedo xốc xếch, đội chiếc mũ chóp nhỏ tồi tàn. Khuôn mặt gầy gò, rúm ró, mờ mịt và xanh xao, không nhìn rõ ngũ quan, chỉ có cái miệng há hốc đang ngâm nga gì đó với cái giọng trầm khàn đáng sợ.

Ba người kinh hãi hét lên, quay người bỏ chạy.

Lúc này nó mới vặn vẹo, duỗi cánh tay khẳng khiu như một cành cây, bàn tay nhợt nhạt dị dạng vừa vung lên đã túm ngay được một người chưa chạy quá xa rồi kéo mạnh ——

Máu nóng phun tung tóe khắp nơi, đầu của người đàn ông đã bị xé toạc!

Nó thả cái xác kinh khủng chết không nhắm mắt trong tay xuống, chỉ mới tiến về phía trước một bước, đôi chân cao gầy đã vươn đi rất xa, cái đầu đội mũ chóp tiến lại gần nạn nhân tiếp theo, khuôn mặt biến dạng trắng bệch nở nụ cười quỷ dị.

Tiếng ngâm nga lớn hơn một chút.

Nó xòe lòng bàn tay tóm lấy người thứ hai như tóm một con búp bê, không màng đến hành động giãy giụa và tiếng la hét của người trong tay mà tiếp tục dùng sức kéo mạnh – chiếc đầu thứ hai bị xé xuống, lòi cả xương cổ trắng hếu trên mặt cắt đầm đìa máu tươi, máu đỏ chói mắt trào ra từ cổ họng, bắn tung tóe vào bộ tuxedo cũ nát, nhỏ xíu, không vừa vặn của “người đàn ông”.

Người thứ ba cuối cùng cũng chạy đến trước nhà, vội vã lắc tay nắm cửa một cách tuyệt vọng và bất lực.

Trên khuôn mặt vặn vẹo vì sợ hãi dính đầy mồ hôi và nước mắt, cô kinh hãi thét lên: “Cứu! Cứu với!!!!”

Thanh âm khản đặc như tứa máu, run rẩy như lá khô trước gió.

Cánh cửa không hề suy suyển chút nào.

“Người đàn ông” lại bước về phía trước một bước rộng, lòng bàn tay vặn vẹo vươn tới kéo tóc cô, sau đó ngón tay vừa động đậy một chút, xương cổ cô đã phát ra tiếng răng rắc, cơ thể mềm nhũn rũ xuống.

Giờ phút này, bên ngoài ngôi nhà lặng ngắt như tờ.

Tiếng ngâm nga trong miệng “người đàn ông” trở nên đặc biệt rõ ràng trong không gian im ắng quỷ dị:

“. ..... he. bought. a. crooked. cat...... which. caught. a. crooked. mouse...... “

Nó kéo cái xác mềm nhũn của người chơi, đôi chân khẳng khiu bước đi xiêu vẹo tới thu thập tất cả các mảnh thân và đầu, ôm chúng trong đôi tay mảnh khảnh tái nhợt của mình rồi một lần nữa tiến vào bóng tối.

Bầu không khí im lìm chết chóc bao trùm toàn bộ căn phòng, bên tai chỉ còn đọng lại tiếng hít thở nhẹ nhàng đè nén.

Nỗi sợ hãi ùa vào mọi ngõ ngách, len lỏi từng lỗ chân lông, hằn sâu tận đáy lòng mỗi người chơi.

Sắc mặt Mạc Dịch tái nhợt, anh vô thức nắm đồng sáu xu chặt đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch——

Mạc Dịch hạ giọng thì thào:

“There was a crooked man,

            and he walked a crooked mile,

            He found a crooked sixpence

            against a crooked stile;

            He bought a crooked cat,

            which caught a crooked mouse,

            And they all lived together in a little crooked House.”**HẾT CHƯƠNG 53.

*Đồng sáu xu:một trong những đồng xu may mắn nổi tiếng nhất thế giới.Các cô dâu ở Anh tin rằng vào giờ làm lễ trong ngày cưới, nếu đặt đồng 6 xu này trong gót giày thì cuộc hôn nhân sẽ được sung túc. Do vậy, ngoài mừng tuổi đầu năm, nó cũng được dùng làm quà tặng cho các cô dâu. Mặt trước đồng tiền là hình ảnh nữ hoàng hoặc đức vua, phổ biến nhất là Nữ hoàng Elizabeth II.



** Bài đồng dao “A crooked man” – Bài thơ ông kẹ. Tạm dịch:

(Xưa có ông lưng còng,

bước hàng dặm ngoằn ngoèo,

nhặt đồng sáu xu méo

trong khe sàn cong queo;

Mua con mèo vặn vẹo,

bắt con chuột quắn quéo,

Tất cả sống cùng nhau trong ngôi nhà nhỏ liêu xiêu.)



(Minh họa figure Crooked man trong The Conjuring 2)

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Tấm kính mờ bị giam cầm trong bốn khung cửa sổ móp méo, trên vẫn còn nguyên dấu tay người kia vừa đập vào cầu cứu như ghi lại khoảnh khắc giãy giụa cuối cùng trước khi chết, khắc sâu vào đôi mắt người xem, thấm đẫm sự tuyệt vọng.

Qua ô cửa sổ nhìn ra, không gian rộng mở bên ngoài đã trở lại vẻ hoang tàn vắng lặng, với những cành cây khô héo chọc thẳng lên trời như năm ngón tay tử thi.

Nếu không phải trên mặt đất vẫn còn những vũng máu chảy lênh láng, người ta cứ ngỡ rằng mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo ảnh.

Ánh mắt Mạc Dịch dừng lại ở vết máu đỏ rực trên mặt đất vài giây rồi rời đi, quay người lại.

Vừa quay được nửa vòng, anh đã giật nảy mình.

Tất cả người chơi trong phòng đều đang nhìn anh chằm chằm.

Cô gái vừa nãy hơi do dự một chút, sau đó tiến lên một bước hỏi: “Vừa rồi… vừa rồi anh nói cái gì vậy? Cái gì crooked-man? Anh có manh mối gì sao?”

Khi nói câu cuối cùng, ánh mắt cô trở nên đặc biệt sắc bén, xoáy sâu vào Mạc Dịch như muốn nhìn thấu con người anh.

Mạc Dịch mím môi nói: “Đây là một bài đồng dao, tên là Bài thơ Ông Kẹ (The crooked-man).”

Anh dừng lại, hơi cụp mắt xuống rồi nói tiếp. “Đoạn được đề cập ở phần gợi ý đầu game là “Cuộc đời của Solomon Grundy”, cả hai đều nằm trong Bộ tuyển tập các bài đồng dao nước Anh… “Đồng Dao Mẹ Ngỗng”.

Một số người chơi đã biết đến cuốn đồng dao này, nghe vậy liền không khỏi kinh hãi.

Trong đám đông vang lên tiếng xì xào bàn tán, ai không biết thì bối rối châu đầu ghé tai, thấp giọng hỏi nhau.

Mạc Dịch kiên nhẫn đứng nhìn những kẻ biết chuyện phổ cập kiến thức cho mọi người.

Vậy “Đồng Dao Mẹ Ngỗng” rốt cuộc là gì?

Mặc dù tên của bộ tuyển tập này nghe có vẻ thân thiện và trẻ thơ, nhưng vì bối cảnh ra đời đen tối đáng sợ mà nội dung bên trong “phong phú” hơn rất nhiều so với phiên bản mà công chúng ngày nay biết đến.

Trong đó, do một số bài đồng dao cổ quá đẫm máu và tàn nhẫn mà tuyển tập này thậm chí bị nhiều người gọi là “Những bài đồng dao kinh dị”.

Tuy nhiên phiên bản “Đồng Dao Mẹ Ngỗng” được phát hành ngày nay đã bị xóa bỏ và sửa đổi rất nhiều, nên ít ai tiếp cận được nguyên tác hoàn chỉnh của nó.

Cô gái kia nhíu chặt hàng lông mày, chậm rãi lựa lời dò hỏi:

“Vậy… anh cho rằng màn chơi này có liên quan đến cuốn đồng dao đó sao?”

Mạc Dịch gật gật đầu.

Mọi người không khỏi sởn hết cả tóc gáy, bầu không khí càng trở nên thảm đạm hơn – màn chơi mới bắt đầu chưa đầy một giờ mà đã có ba người mất mạng, mà việc nó có liên quan đến mấy bài đồng dao hắc ám khiến màn chơi này càng trở nên kỳ lạ và u ám.

Cô gái kia bỗng lên tiếng phá vỡ sự im lặng, chủ động đưa tay phải về phía Mạc Dịch: “Tôi tên là Vu Nhiễm.”

Mạc Dịch âm thầm nhướn mày, khẽ nắm bàn tay trắng nõn mảnh dẻ của cô, tự giới thiệu mình: “Mạc Dịch.”

Vu Nhiễm quay sang những người khác: “Mọi người cũng nói tên đi cho tiện xưng hô.”

Nghe xong, tất cả bèn lần lượt báo danh, bầu không khí vốn căng thẳng đã thoải mái hơn nhiều, mọi người không còn sợ hãi và khẩn trương như trước nữa.

Mạc Dịch liếc nhìn Vu Nhiễm, đôi lông mày cũng thoáng giãn ra.

Thời gian của màn chơi lần này không dài mà nhân số lại đông, độ khó khá cao. Ở màn chơi khó khăn thế này thì mọi thứ đều cực kỳ hung hiểm, khoảng cách thời gian giữa những cái chết cũng rất ngắn. Giây trước vừa xưng tên với nhau, giây sau rất có thể đã bỏ mạng rồi, giới thiệu kết bạn cũng chẳng nâng cao cơ hội sống sót được.

Nhưng trong bầu không khí căng thẳng và ngột ngạt vừa rồi, hành động như vậy có thể giúp mọi người giải tỏa cảm xúc.

Lợi ích lớn hơn tác hại.

Lúc này, Mạc Dịch bỗng cảm giác lòng bàn tay bị chạm nhẹ một cái.

Anh giật mình nhìn sang bên cạnh – người đàn ông thân hình cao lớn, đường nét khuôn mặt sắc bén, đôi mắt xám nhạt như sương mù đang nhìn chăm chú vào anh.

Hắn nói: “Anh thích cô ấy à?”

Mạc Dịch giật mình, theo phản xạ vội liếc những người xung quanh, thấy bọn họ không phản ứng gì mới nhớ ra… dường như chỉ có anh mới nghe được âm thanh của sương mù.

Anh cảm thấy khá an tâm, bèn viết vào lòng bàn tay đối phương: 【 Chưa biết được, nhưng cô gái này suy nghĩ rất tinh tế. 】

Vừa viết xong mấy chữ đầu tiên, Mạc Dịch chợt nhận ra có điều gì không hợp lý lắm, bèn nhướn mày nghi ngờ nhìn sương mù, động tác tay thay đổi:

【 Anh hỏi chuyện này để làm gì? 】

Đối phương nghiêm mặt, bình tĩnh đáp:

“Không có gì, hỏi chơi chơi thôi.”

Mạc Dịch nhìn hắn vẻ nghi ngờ, nhưng không thắc mắc thêm nữa.

Đột nhiên như nhớ ra chuyện gì, anh lại viết vào tay hắn:

【 Mà này, anh tên là gì vậy? 】

Sương mù có vẻ sửng sốt, dường như không ngờ Mạc Dịch lại hỏi câu này.

Hắn cau mày, nghiêm túc suy nghĩ mất một lúc rồi mới đáp:

“Tôi không có tên.”

Đúng lúc này, cánh cửa đột nhiên phát ra tiếng “kẽo kẹt” nho nhỏ.

Mạc Dịch giật mình dừng động tác tay, ngước mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Cánh cửa vừa rồi mọi người dùng hết sức bình sinh cũng không kéo nổi, lúc này lại tự động từ từ mở ra, đến đúng một nửa thì ngừng lại. Nhìn qua khe hở của cánh cửa hé mở là bóng tối dày đặc và mảnh đất hoang vắng bên ngoài.

Mọi người câm như hến, đứng im tại chỗ như trời trồng.

Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Mạc Dịch hơi nghiêng người sang một bên, điều chỉnh góc độ, dõi mắt nhìn ra ngoài cửa.

—Trên mảnh đất khô cằn xốp mềm đó chẳng còn thứ gì cả, mặt đất đẫm máu vừa rồi giờ đã sạch sẽ không có lấy một vết đỏ nào, như thể mặt đất đã hút sạch máu đi vậy.

Mạc Dịch nhìn ra hướng cửa sổ.

Những vũng máu khác cũng đã biến mất.

Mặt đất sạch sẽ đến mức đáng ngờ.

Có tiếng kim loại cót két vang lên.

Âm thanh ngắt quãng như một chiếc radio bị kẹt, đ ĩa hát, hay là hộp nhạc bị hỏng vậy.

Lẫn trong đó là giọng trẻ con mơ hồ bắt đầu ngâm nga.

Nhưng nội dung lời hát đã bị tiếng cót két nhiễu loạn, khiến người ta không nghe rõ được câu chữ hoàn chỉnh của nó.

Những nốt nhạc lạ lùng chẳng ra vần điệu quanh quẩn trong căn phòng tối tăm yên tĩnh, khơi dậy nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất trong lòng tất cả mọi người.

Có tiếng bước chân khe khẽ phát ra từ sâu trong hành lang mờ ảo, nghe không giống như chân người.

Âm thanh lách cách đập dồn dập lên sàn gỗ khiến mọi người tê cả da đầu, đến nỗi chỉ muốn tìm đường tháo chạy. Thế nhưng ngoài cửa cũng nguy hiểm không kém, chẳng biết giây sau Ông Kẹ có lại nhảy xồ ra hay không.

Đây là tình thế tiến thoái lưỡng nan, một bên là vực thẳm, một bên lại là hố lửa, hoàn cảnh gần như không còn lối thoát khiến ai nấy đều tỏ ra tuyệt vọng.

Tiếng cào xé trong hành lang ngày một gần hơn.

Mọi người vô thức nhích dần ra phía cửa, cố gắng tránh xa nguồn âm thanh nhất có thể.

Ánh nến trong phòng càng lúc càng mờ ảo, hắt bóng lên những bức tường cong vẹo. Ánh sáng chập chờn như những bàn tay túm chặt trái tim, bóp nghẹt cổ họng người ta.

Một cái bóng quái dị từ từ xuất hiện ở lối vào hành lang, phần lưng gồ lên cao bằng nửa người trưởng thành hiện ra giữa bóng tối hỗn loạn, tiếng cào xé rõ ràng như vang lên ngay bên tai. Nỗi sợ hãi treo lơ lửng có thể khiến bất kỳ người bình thường nào phải phát điên!

Có người rốt cục không thể chịu đựng được nữa, toàn thân run rẩy mất hết hồn vía vì sợ hãi, quay người liều mạng chạy về phía cửa, trong đầu chỉ còn đọng lại một suy nghĩ – tránh xa thứ đó ra!

Bốn năm người cùng ùa ra như ong vỡ tổ, suýt nữa mắc kẹt trong khung cửa vốn đã vô cùng chật hẹp rồi.

Trái tim Mạc Dịch cũng nhảy lên tận cổ họng.

Đúng lúc ấy, anh cảm giác sương mù bên cạnh bỗng nắm lấy cổ tay mình, chút lạnh lẽo lan tỏa từ làn da nơi hai người tiếp xúc, một cảm giác an toàn không thể giải thích được lấp đầy cõi lòng, Mạc Dịch sửng sốt quay đầu nhìn sang.

Sương mù đang nhìn thẳng vào trong hành lang, quai hàm nghiến chặt. Hắn lắc đầu rất khẽ.

— đừng nhúc nhích.

Giây tiếp theo, cái bóng quái dị chớp mắt đã nhảy xồ ra, hướng thẳng về phía cửa!

Mọi người lúc này mới nhìn rõ — Hóa ra là một con chuột khổng lồ quái đản!

Nó ước chừng cao hơn nửa người trưởng thành. Con chuột không có da, nói cho đúng hơn thì dường như tấm da của nó bị lộn ngược ra ngoài rồi chắp vá lại với nhau bằng những đường khâu màu đen dúm dó.

Thịt thối rơi vãi theo mỗi chuyển động của nó, cùng với mùi máu nồng nặc khiến người ta phát buồn nôn.

Nó không đếm xỉa đến những người chơi khác đang đứng giữa nhà mà lao thẳng tới cửa, một người đang chen chúc ở đó vô thức quay đầu lại, chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp ấy lập tức hét ầm lên.

Con chuột há to cái miệng bị khâu vá một cách cẩu thả, giương hàm răng sắc nhọn cắn phập vào bắp đùi của người đó rồi kéo mạnh một cái, khiến anh ta ngã vật xuống sàn như một con búp bê rách nát.

Không còn lực chèn ép ở phía sau, những người khác đang chen chúc trước cửa nhanh chóng vọt ra ngoài.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, lại có hai con chuột khổng lồ nữa chạy ra từ bóng tối trong hành lang.

Sinh vật đáng sợ này thậm chí còn nhiều hơn một con!

Chúng lao thẳng ra khỏi cửa, đuổi theo mấy người chơi ở bên ngoài.

Tiếng trẻ con rè rè ngân nga ngày một lớn hơn, hát đi hát lại cùng một giai điệu đứt quãng.

Con chuột xuất hiện đầu tiên ghìm chặt kẻ đang vùng vẫy gào thét trên mặt đất, những móng vuốt sắc nhọn cắm phập vào đầu anh ta dễ dàng như băm đậu phụ vậy.

Người đàn ông tội nghiệp chỉ kịp co giật vài cái rồi im bặt không còn la hét nữa.

Nó rút móng vuốt ra.

Từ nơi đang đứng, Mạc Dịch có thể nhìn thấy hai con mắt dính đầy máu trộn lẫn với dịch não nằm ngay ngắn trong móng vuốt sắc nhọn be bét huyết nhục của nó.

Đôi mắt ư —?

Một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu Mạc Dịch.

Anh quan sát con chuột, thấy trên cái mặt nhọn xấu xí vặn vẹo chắp vá của nó không có mắt, chỉ có độc một cái miệng rộng đáng sợ vẫn còn đang rỉ máu.

Mạc Dịch quay lại nhìn những người chơi khác đang đứng đờ ra trong phòng, đôi mắt đen dán chặt vào những khuôn mặt nhợt nhạt vặn vẹo vì sợ hãi. Anh nhẹ nhàng lắc đầu, làm động tác bịt miệng.

— chúng nó không nhìn thấy, mà chỉ có thể xác định vị trí của con mồi dựa vào thính giác.

Muốn sống sót thì không được phát ra tiếng động.

Tiếng đồng dao ngày một to và rõ ràng hơn, bây giờ Mạc Dịch có thể nghe thấy một số từ trong đó rồi.

Và thậm chí có thể hoàn thành lời bài hát ở trong đầu mình.

“Three-blind-mice! See-how-they-run!

            They-all-ran-after-the-farmer’s-wife,

            Who-cut-off-their-tails-witha-carving-knife.

            Did-you-ever-see-such-a-thing-in-your-life-as-three-blind-mice?”*

Nghe tiếng trẻ con kẽo kẹt đứt quãng kia mà Mạc Dịch thấy ớn lạnh trong lòng.

— Lại một bài đồng dao nữa.HẾT CHƯƠNG 54.

* Bài đồng dao “Three Blind Mice” – Ba chú chuột mù. Tạm dịch:

(Ba chú chuột mù! Kìa bạn hãy xem chúng chạy ra sao!

Tất cả chúng chạy theo vợ của bác nông dân.

Người đã cắt đuôi chúng bằng chiếc dao nhọn hoắt.

Bạn đã bao giờ thấy thứ gì trên đời như ba chú chuột mù này chưa?)

Tiếng đồng dao ngắt quãng ngày một lớn hơn, âm điệu khản đặc kỳ quái vang vọng trong không gian khiến người ta ớn lạnh.

Mạc Dịch nín thở, trái tim anh dường như đập chậm lại, đánh từng nhịp vào màng nhĩ.

Con chuột khổng lồ ngước cái mặt nhọn xấu xí sứt sẹo lên, lỗ mũi ẩm ướt giật giật thăm dò xung quanh, chẳng khác gì con người.

Mạc Dịch liếc mắt nhìn, thấy những người chơi khác đều nín thở không dám phát ra tiếng động nào, có người thậm chí còn đưa tay che kín miệng mũi, sợ vô tình bật ra tiếng nức nở hoặc th ở dốc để lộ vị trí của mình.

Mùi máu tanh bốc lên nồng nặc trong không khí, trộn lẫn với bụi bặm trong nhà khiến người ta cảm thấy dạ dày nhộn nhạo.

Nó há rộng cái miệng – khí quan duy nhất trên mặt nó, nhe hàm răng trắng ởn sắc nhọn vẫn còn rỉ máu và thịt vụn, trông mà hãi hùng – con chuột rít lên the thé tựa tiếng gào khóc, lại giống tiếng kêu thảm thiết, ghê rợn như âm thanh móng tay cào vào mặt kính, đâm xuyên qua màng nhĩ người nghe.

Ngoài cửa truyền đến tiếng móng vuốt lộc cộc, chưa đầy một phút sau, hai con chuột còn lại dường như nghe thấy tiếng gọi của đồng bọn, bèn chạy về với tốc độ cực nhanh.

Diện mạo của chúng cũng đáng sợ không kém, với phần da lộn trái đỏ tươi chằng chịt vết khâu vá. Trên khuôn mặt nhọn hoắt xấu xí không có mắt, chỉ độc một cái miệng rộng ngoác đầm đìa máu tươi.

Mạc Dịch tinh mắt trông thấy mỗi chân trước của chúng đều nắm một đôi nhãn cầu vẫn còn dính vài sợi dây thần kinh, phủ trong hỗn hợp chất lỏng hồng hồng, như thể vừa mới bị moi ra từ não người vậy.

Mạc Dịch thấy dạ dày mình hơi nhộn nhạo.

Dù đã trải qua hai màn chơi, cũng miễn dịch trước mấy hình ảnh tàn khốc kinh tởm, nhưng thế này vẫn quá ám ảnh — đặc biệt khi nghĩ tới chuyện chỉ vài phút trước thôi chúng nó vẫn còn lành lặn nằm trong hốc mắt.

Trong ba con chuột, con xuất hiện đầu tiên có hình thể to lớn nhất dường như là con đầu đàn. Nó há mồm thét lên vài tiếng the thé ngắn ngủn, nhặt cái xác trên mặt đất lên rồi chạy ra khỏi cửa.

Hai con còn lại cũng nối đuôi theo.

Ba thân hình to lớn kỳ dị nhanh chóng biến mất ngoài cửa chính, tiếng móng vuốt cào xé cũng dần dần nhỏ đi.

Tiếng hát đồng dao mơ hồ ngắt quãng như bị mắc kẹt, âm thanh càng ngày càng nhỏ, càng ngày càng méo mó, cuối cùng biến thành tiếng bánh răng nghiến siết vào nhau kẽo kẹt rồi dừng hẳn.

Trong phòng không còn tiếng động nào nữa, tất cả lâm vào sự yên tĩnh đến đáng sợ.

Những người chơi còn lại vẫn đứng cứng ngắc tại chỗ, không dám hành động thiếu suy nghĩ, mãi cho đến khi chắc chắn rằng âm thanh móng vuốt như cơn ác mộng và tiếng gào the thé kia đã hoàn toàn biến mất, mới từ từ thả lỏng cơ thể.

Một người chơi đang bám vào tường ngã quỵ trên mặt đất, đôi chân bủn rủn không chống đỡ nổi cơ thể nặng nề, khuôn mặt hoảng hốt xanh xao chẳng biết từ khi nào đã đầm đìa nước mắt, không thể kiềm chế được mà khóc nấc trong câm lặng.

Những người khác cũng không khá hơn là mấy, mừng vì sống sót sau thảm họa thì ít mà sợ hãi bất lực thì nhiều.

Trò chơi vừa mới bắt đầu một tiếng rưỡi, ít nhất sáu người đã chết.

Phải biết rằng màn chơi lần này có tổng cộng mười bảy người chơi.

Mạc Dịch chậm rãi thở ra, đôi vai cùng cần cổ căng cứng cuối cùng cũng được thả lỏng, cơn mệt mỏi đau nhức lúc nãy chưa nhận ra giờ ập tới như cơn sóng thủy triều, cắn nuốt, ăn mòn tứ chi, gặm nhấm dây thần kinh của anh.

Anh cử động đôi chân đã hơi tê dại, lưng bất giác tựa vào bức tường cong vẹo phía sau.

Xúc cảm lạnh lẽo cứng rắn xuyên qua vải áo ướt đẫm mồ hôi đâm thẳng lên não bộ, khiến toàn thân anh run rẩy, rùng mình vì lạnh.

Mạc Dịch vô thức ngẩng đầu lên, xuyên qua khung cửa sổ mờ mịt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong bóng tối dày đặc, có thể thấy đồng hồ đếm ngược màu xanh huỳnh quang đang lặng lẽ nhấp nháy giữa không trung.

— còn năm tiếng rưỡi nữa.

Không ai biết kế tiếp sẽ phát sinh cái gì.

Nỗi sợ hãi tột độ về những điều bất định khiến khuôn mặt ai nấy đều ngập tràn tuyệt vọng.

Đúng lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân lê lết, tựa một người què đang khốn khổ bò lại đây vậy.

Thần kinh của mọi người lập tức trở nên căng thẳng. Cả đám nín thở, mở to mắt nhìn ra ngoài cánh cửa nửa hé.

“Bụp” một tiếng, một bàn tay đẫm máu đập vào cánh cửa gỗ, khiến nó đóng sầm lại mạnh đến nỗi tất cả người chơi trong nhà đều giật bắn mình. Ngay lúc mọi người đang hãi hùng khiếp vía thì một bóng người máu me be bét xuất hiện ở bên ngoài.

Người đó loạng choạng ngã xuống giữa vũng máu dưới đất.

Cuối cùng cũng có người phản ứng lại, vội tiến lên vài bước đỡ người kia dậy. Lúc này người đàn ông rốt cục thở gấp, ngẩng khuôn mặt bết máu lên, cất tiếng nói ngắt quãng:

“Những người… Những người khác đều, đều đã chết… bị móc mắt…”

Mọi người lúc này mới nhận ra một bên chân của anh ta đã dập nát, vết cắn cực lớn xé toạc lớp vải quần, thậm chí còn lộ cả xương cốt trắng hếu.

Người đàn ông hít một hơi rồi nói tiếp: “Có một con… đang định giết tôi, nhưng khi nghe thấy tiếng kêu, nó bỏ chạy nên tôi mới giữ được mạng sống.”

Mọi người chìm vào im lặng.

Xem thương thế của người này, dù bây giờ có bác sĩ cùng điều kiện y tế tốt đến mấy cũng không thể khiến anh ta đi lại được bình thường, mà tình cảnh hiện tại nguy hiểm như vậy, mất khả năng di chuyển về cơ bản đồng nghĩa với việc bị kết án tử hình.

Mạng sống này… giữ được hay không căn bản chẳng khác gì nhau cả.

Mọi người đặt kẻ sống sót trên một chiếc ghế trông còn đôi chút vững chãi, bầu không khí đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm trọng, tâm trạng ai nấy càng thêm chán nản.

Vu Nhiễm đang đứng một bên cất tiếng: “Bây giờ chưa phải lúc bỏ cuộc, chúng ta tiếp tục tìm kiếm manh mối, có lẽ sẽ nghĩ được biện pháp giải quyết chuyện này.”

Hầu hết những người sống sót đều đã có kinh nghiệm. Tất cả nhanh chóng điều chỉnh tâm lý, xốc lại tinh thần để khám phá xung quanh ngôi nhà.

Mặc dù cách bố trí và hình dáng nơi này có vẻ kỳ lạ, diện tích lại không hề nhỏ. Một đại sảnh nối liền ba căn phòng cùng một hành lang tối tăm u ám, cộng thêm chiếc cầu thang xiêu vẹo dẫn lên tầng hai.

Những người chơi tách ra theo cặp để thăm dò mấy căn phòng này.

Không ai muốn dính dáng gì đến hành lang tối tăm không một tia sáng — vừa nãy lũ chuột chạy ra từ nơi ấy, ai biết bên trong còn sinh vật đáng sợ nào đang ẩn náu, chờ đợi cơ hội nhảy xồ ra không.

Mạc Dịch đứng tại chỗ suy xét vài giây, rồi bước về phía hành lang mà mặt không đổi sắc.

“… Mạc Dịch.”

Ngay lúc vừa định đi vào thì có một giọng nữ gọi anh từ phía sau.

Mạc Dịch sửng sốt quay đầu lại.

Chỉ thấy Vu Nhiễm đang đứng cách đó không xa cau mày nhìn mình. “Anh muốn… vào trong đó sao?”

Cô hất cằm về phía hành lang ngập bầu không khí đáng ngại, đôi lông mày thanh tú càng nhíu chặt hơn: “Một mình?”

Mạc Dịch vô thức liếc sương mù đang đi bên cạnh một cái, giờ mới nhớ ra không ai nhìn thấy hắn ngoại trừ mình, nghĩ vậy mà không khỏi ảo não nhíu mày.

Hành động một mình có vẻ hơi đáng chú ý thật.

Nhưng việc đã đến nước này, anh cũng đành đâm lao phải theo lao.

Mạc Dịch nhún vai, khuôn mặt tỏ vẻ bất lực rất tự nhiên. “Bởi vì ngoại trừ tôi ra thì không ai muốn vào, dù sao tôi cũng không thể ép người khác mạo hiểm cùng mình được.”

Vu Nhiễm mím môi, tựa hồ thấy lời anh nói cũng hợp lý, đành nghiêm túc dặn dò:

“Vậy anh cẩn thận nhé.”

Lông mày Mạc Dịch hơi giãn ra, anh gật đầu với Vu Nhiễm rồi quay người bước tiếp.

Hành lang cực kỳ âm u, bóng tối bao trùm mọi ngóc ngách bên trong, khiến nó trông như một vực thẳm không đáy.

Sàn gỗ gồ ghề dưới chân phát ra tiếng cọt kẹt khó chịu, mùi máu tanh càng ngày càng nồng, không khí đục ngầu khiến người ta cảm thấy hơi khó thở.

Mạc Dịch mở đèn pin, chậm rãi tiến vào bên trong.

Dưới tia sáng nhạt là những vết cào xước, những dấu chân đẫm máu, cùng mấy nốt máu nhỏ giọt trên sàn nhà.

Toàn bộ hành lang rất hẹp, tựa một cái ống dẫn quanh co khúc khuỷu. Khoảng cách giữa hai bức tường gần đến nỗi khiến người ta cảm thấy bị đè nén đến ngột ngạt, hơn nữa… bên trong cả hành lang này chẳng có căn phòng nào, chỉ phía cuối đoạn đường mới có chút ánh sáng mờ nhạt phát ra.

Những dấu móng vuốt dưới sàn nhà trải dài đến căn phòng ấy. Ba con chuột kia hiển nhiên vừa chạy ra từ đây.

Mạc Dịch hít sâu một hơi, nắm thật chặt đèn pin trong tay rồi bước đến nơi tận cùng của hành lang.

Đến lúc vào trong rồi, anh không khỏi giật mình trước kích thước rộng rãi của căn phòng.

Dưới trần nhà cao vút có ngọn đèn dầu tù mù đang cháy. Những chiếc bàn và quầy ăn cũng lớn hơn bình thường một chút, trông rất xiêu vẹo bấp bênh.

Mạc Dịch bước vào trong mấy bước, cẩn thận quan sát căn phòng.

Nơi này hẳn là phòng bếp.

Trên chiếc bếp cao đặt một nồi sắt đen cùng với dụng cụ nấu ăn, ngoài ra còn có dao, nĩa, đ ĩa bẩn chất đống bừa bãi trên bàn, tận cùng chiếc bàn có tấm thớt bẩn thỉu dính đầy máu, mặt trên cắm sâu một con dao phay rỉ sét khổng lồ.

Có máu tươi từ từ đọng lại ở chỗ con dao nối liền với tấm thớt, hình thành dấu vết màu đỏ sậm.

Mạc Dịch bước về phía trước, trông thấy bên trên còn một cái đuôi đỏ hỏn.

Con dao phay nằm ngay mặt cắt của cái đuôi ấy.

Giai điệu quỷ dị của bài đồng dao dường như vẫn văng vẳng bên tai: 【Tất cả chúng chạy theo vợ của bác nông dân. Người đã cắt đuôi chúng bằng chiếc dao nhọn hoắt. 】

Mạc Dịch mím môi, khóe mắt anh thoáng liếc thấy thứ gì được đóng đinh vào bức tường đối diện với cái thớt.

Anh kéo chiếc ghế đẩu bên cạnh lại gần, giẫm lên trên rồi nghiêng nửa người ra nhìn về nơi ấy.

Đó là một tờ giấy ố vàng bẩn thỉu, có vẻ là công thức nấu ăn, bám đầy dầu mỡ cùng vài dấu tay khô đẫm máu, trên viết ngoằn ngoèo mấy dòng chữ:

“What are little boys made of?

            Frogs and snails

            And puppy-dogs’ tails,

            What are little girls made of?

            Sugar and spice

            And all that’s nice.”*

Mạc Dịch chậm rãi nhíu mày, gương mặt vốn xanh xao càng trở nên nhợt nhạt hơn. Anh đứng lặng vài giây, đôi mắt đen lấp lóe vẻ trầm tư, rồi nhảy xuống khỏi chiếc ghế cập kênh.

Sương mù đứng bên cạnh bèn vươn tay đỡ anh một chút.

Mạc Dịch lơ đãng mỉm cười với hắn, thấp giọng nói: “Cám ơn.”

Còn chưa kịp nghe hắn đáp lại, Mạc Dịch chợt phát hiện — những dấu chân cùng vết cào xước đỏ tươi trên mặt sàn đã hoàn toàn biến mất.

Anh sửng sốt, đi đến lối vào hành lang rồi bật đèn pin soi ra bên ngoài.

Sàn nhà gập ghềnh cũng đã sạch bong.

Mạc Dịch vội bước nhanh chân xuyên qua hành lang. Đi vào đại sảnh rồi, ánh mắt anh dán chặt vào cánh cửa.

Mặt đất nơi vừa xảy ra vụ thảm sát giờ không còn một chút máu hay dấu vết nào, cũng như khoảng đất ngoài kia, tất cả chứng cứ của cuộc giết người đã biến mất.

Cứ như thể ngôi nhà vặn vẹo này đang cực kỳ khát máu vậy.HẾT CHƯƠNG 55.

* Bài đồng dao“What are little boys/girls made of?”. Tạm dịch:

(Bé trai được làm từ gì?

Ếch nhái cùng với ốc sên

Thêm đuôi của con cún nhỏ

Bé gái được làm từ gì?

Kẹo đường cùng với hương liệu

Trộn vào những thứ xinh xẻo.)

Mạc Dịch tiến về phía trước vài bước, chăm chú nhìn ra ngoài cánh cửa hé mở.

Ánh sáng yếu ớt phát ra từ mấy chân nến cũ kỹ bụi bặm không thể xua tan bóng tối trong phòng. Chúng theo gió chập chờn, hắt lên mấy bộ bàn ghế xiêu vẹo, tạo thành đủ loại hình chiếu kỳ dị trên bức tường gồ ghề, như một con quái vật đang tung hoành hô mưa gọi gió.

Mùi máu tươi nồng đậm đã tan đi gần hết, thay vào đó là mùi bụi bặm và mục nát xâm chiếm mọi giác quan. Hai thứ mùi quyện vào nhau đặc quánh như hòn đá tảng đè nặng trong lòng mỗi người.

Mặt sàn gồ ghề ngay sát cửa đã sạch sẽ không còn lấy một vệt máu.

Ánh mắt Mạc Dịch chuyển hướng về phía người chơi bị thương vừa nãy được đặt ngồi trên ghế.

Anh ta đã chết.

Hai gò má lúc trước vẫn còn khá đầy đặn giờ lõm xuống, hàm răng há hốc đầy tuyệt vọng, để lộ khoang miệng cùng đầu lưỡi khô khốc, nhãn cầu lồi ra ngơ ngác nhìn trần nhà như thể chết mà không hiểu tại sao mình lại chết vậy.

Ánh mắt Mạc Dịch chậm rãi dịch xuống, tìm đến vị trí cái chân gãy của anh ta.

Sau mấy mảnh quần rách nát là vết thương bợt bạt, da thịt bị lóc ra, trơ khúc xương trắng hếu nhìn mà phát hãi. Điều kỳ lạ là miệng vết thương không hề có máu, mặt đất dưới chân ghế cũng sạch sẽ đến bất thường.

Trong một số màn chơi, tùy theo tình hình đặc thù mà xác chết có thể tự động biến mất… Tuy nhiên máu thì lại như vết ố, hay có thể ví như một tấm huy chương, được trưng bày vĩnh viễn tại hiện trường, cho dù thi thể có bị hệ thống lấy đi thì máu huyết cũng sẽ vẫn còn đó.

Mà lần này thi thể còn nguyên, tất cả máu lại biến mất.

Ngay cả dấu tay đỏ thẫm in trên cánh cửa gỗ lúc người chơi kia lết vào cũng không còn nữa.

Vết máu bên ngoài có thể thấm vào trong đất, hoặc là bị cái cây cằn cỗi kia hấp thu, nhưng máu cũng như bốc hơi khỏi sàn gỗ bên trong ngôi nhà, điều này vô cùng kỳ lạ.

Dưới ánh nến âm u, khuôn mặt Mạc Dịch càng trở nên xanh xao, đôi môi mỏng mím chặt đến mức trắng bệch không còn chút huyết sắc.

— Cứ như thể cả căn phòng này đã bị hút cạn máu vậy.

Đúng lúc ấy sương mù bất thình lình tiến lại gần anh. Khoảng cách giữa hai người nháy mắt kéo sát lại, hơi thở lạnh lẽo trong trẻo bao trùm lên Mạc Dịch, khiến bản thân anh như lạc vào cánh rừng thông sương mù giăng mắc sau mưa.

Giọng hắn rất trầm, lại gần đến mức tưởng chừng phát ra ngay bên tai Mạc Dịch:

“Anh đừng lo nghĩ về màn chơi này quá.”

Dường như chưa hiểu hắn định nói gì, Mạc Dịch hơi ngẩn ra, quay ngoắt đầu nhìn sương mù.

… Đừng lo nghĩ quá? Nghĩa là sao?

Chỉ thấy đôi mắt xám nhạt của hắn hơi nheo lại, đường nét sườn mặt sắc bén dưới ánh nến càng lộ vẻ lạnh lùng, hắn khẽ nhếch đôi môi mỏng nói:

“Vì tôi tham gia vào màn chơi lần trước với tư cách là người chơi, lại nhúng tay vào diễn biến, mới khiến độ khó của nó tăng lên đáng kể.”

Đôi mắt trong suốt của sương mù nhìn anh chăm chú, hắn khẽ cười một tiếng:

“Mà lần này tôi không cần dùng thân phận giả để tham gia vào màn chơi… Nếu không phải từng uống máu của tôi thì anh cũng sẽ giống những người khác, không thể nhìn thấy tôi được.”

Mạc Dịch khẽ cau mày.

Màn chơi hiện tại là không gian nửa khép kín, người chơi không cần tự tay tác động thì sương mù mới tràn vào được, đồng nghĩa với việc lần này hắn có mặt là nhờ vào sơ hở trong hệ thống trò chơi, cho nên độ khó sẽ không bị gia tăng.

Mạc Dịch mím môi, hai chân mày nhíu thành một nếp nhăn nhỏ, anh âm thầm nhìn quanh phòng, thấy không có ai để ý đến mình, bèn hạ giọng hỏi:

“Vậy ý anh là tôi đừng lo lắng quá vì độ khó của trò chơi sẽ không tăng lên vì anh đâu à?”

Chẳng ngờ sương mù lại lắc đầu.

Ánh mắt hắn hơi dịu đi, khóe môi cong cong:

“Màn chơi kiểm tra thành viên đầu vào dành cho tất cả những người đã khám phá được mối liên hệ giữa thực tại và trò chơi, đồng thời tìm ra đạo cụ để hoàn thành cốt truyện.”

Mạc Dịch cụp mắt trầm tư, ngón tay vô thức xoa xoa mấy đốt xương tay của chính mình.

Khớp xương cộm lên dưới làn da mỏng nhợt nhạt vì lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, lúc này trở nên hơi ửng đỏ.

Ánh mắt của sương mù dừng lại trên tay anh một lúc rồi âm thầm rời đi, hắn nói tiếp:

“Những màn anh trải qua từ lúc tham gia trò chơi tới nay đều không dễ, thậm chí có thể nói là… rất khó. Còn những người chơi khác tuy đã tham gia không ít màn nhưng đại đa số đều chỉ từ cấp C đến cấp B mà thôi.”

Cho nên… ý hắn muốn nói…

Màn chơi mà những người chơi bình thường không thể vượt qua thực ra không đáng sợ đến nỗi như anh tưởng tượng?

— Tại sao đột nhiên hắn lại nhắc đến chuyện này?

Mạc Dịch hơi sửng sốt, giây tiếp theo, dường như anh đã hiểu ra.

Có lẽ là chịu ảnh hưởng bởi thái độ lo lắng khác thường của Giang Nguyên Nhu, Mạc Dịch trở nên quá cảnh giác với độ khó của màn chơi kiểm tra đầu vào, cho nên từ lúc bắt đầu đến bây giờ, thần kinh của anh luôn ở trong trạng thái cực kỳ căng thẳng.

Và trạng thái căng thẳng đầy tiêu cực ấy đã ảnh hưởng đến sức phán đoán cùng khả năng suy luận của Mạc Dịch, khiến anh cứ lo trước lo sau rồi bàn tính thiệt hơn.

Vốn tưởng rằng mình đã che giấu rất kỹ tâm trạng khẩn trương rồi, vậy mà vẫn bị phát hiện.

Mạc Dịch nhẹ nhàng nở nụ cười, đôi mắt đen nhánh cũng trở nên dịu dàng ấm áp, nét mặt thư giãn hơn đôi chút, anh nói vẻ chân thành:

“Cảm ơn anh.”

Ngẫm lại thì cũng hiếm ai an ủi người khác một cách vòng vo như vậy.

Nghe thế, sương mù liền ngẩn ra, ánh mắt hơi lấp lánh. Hắn quay ngoắt đầu sang một bên, giả vờ ho nhẹ:

“Khụ… không có gì.”

Đúng lúc ấy Vu Nhiễm bước ra từ phòng bên, ngẩng đầu bắt gặp Mạc Dịch đang đứng trước lối vào hành lang, liền hô:

“… Mạc Dịch?”

Cô kinh ngạc nhướng mày, lại hỏi thêm một câu: “Anh vừa từ bên trong ra sao?”

Mạc Dịch theo tiếng nhìn về phía Vu Nhiễm, thấy cô nói tiếp vẻ khá ân cần:

“Anh có gặp phải nguy hiểm nào trong đó không?”

Mạc Dịch mỉm cười, lễ phép gật đầu với cô: “Cảm ơn đã lo lắng, tôi không sao.”

Vu Nhiễm bước lại gần anh vài bước. Nhưng chưa kịp đến bên Mạc Dịch, không hiểu sao cô bỗng thấy toàn thân ớn lạnh. Tuy không biết thứ cảm giác kỳ quái này từ đâu mà đến, nhưng tiềm thức báo hiệu cho cô mình sắp gặp nguy hiểm.

Cho nên dù chưa kịp nhận thức rõ ràng, theo bản năng Vu Nhiễm vẫn dừng lại.

Cô quay mặt về hướng vừa rồi Mạc Dịch đang nhìn, cũng trông thấy thi thể của người bị thương khi nãy. Cảnh tượng ấy khiến Vu Nhiễm giật nảy mình hoảng sợ, đến giọng nói cũng không khống chế được âm lượng, cô lắp bắp hỏi anh:

“Anh, anh ta chết rồi ư? Sao lại như vậy? Tôi chẳng nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì cả!”

Hai mắt Mạc Dịch tối sầm đi, anh chậm rãi gật đầu trả lời:

“Đúng vậy, có lẽ chết vì mất máu quá nhiều.”

Vu Nhiễm đã bình tâm lại sau vài giây hoảng hốt. Cô chăm chú quan sát thi thể rồi cũng nhận ra những điểm bất thường của vết thương trên người anh ta, nhíu mày hỏi: “Máu…?”

“Đúng vậy, cạn sạch rồi.”

Mạc Dịch gật gật đầu, vẻ mặt càng trở nên nghiêm túc:

“Xem ra chúng ta phải cẩn thận, đừng để bị thương.”

Vu Nhiễm hiểu ý anh nói là gì:

Một khi bị thương, bọn họ rất có thể sẽ rơi vào kết cục tương tự người chơi nằm kia: bị màn chơi này hút khô máu mà chết.

Cô hít sâu một hơi, buộc mình rời mắt khỏi cái xác để nhanh chóng bình ổn tâm tình.

“Nhân tiện, anh có tìm thấy manh mối nào trong hành lang không?”

Mạc Dịch mô tả ngắn gọn căn bếp, rồi đọc hết bài đồng dao mình vừa tìm thấy cho cô.

Theo lời kể của anh, vệt nhăn giữa lông mày Vu Nhiễm càng lúc càng hằn sâu, cô thì thào tự hỏi: “Còn có bài đồng dao thứ ba sao…”

Bài đồng dao này nghe có vẻ không trắng trợn bằng hai bài còn lại, nhưng không hiểu sao cứ khiến người ta cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ.

… Vả lại trong hoàn cảnh này, sự xuất hiện của một bài đồng dao trong sáng như thế lại thành ra kỳ quái.

Sắc mặt Mạc Dịch hơi nặng nề: “Hơn nữa, tôi nghĩ… đây có lẽ không phải là bài cuối cùng đâu.”

Khác với hai màn chơi mà anh từng tham gia trước đây, màn chơi này dường như được xây dựng dựa trên bối cảnh không có thực của những bài đồng dao, chứ không phải một địa điểm tồn tại trong thực tế.

Một không gian hư cấu như vậy khiến việc tìm kiếm nhiệm vụ phụ càng trở nên khó khăn hơn, cũng làm cho toàn bộ màn chơi trở nên cực kỳ khó đoán.

Mà nếu đã được xây dựng dựa trên đồng dao thì tất nhiên không chỉ bao gồm lèo tèo vài bài như vậy.

Vậy… bài đồng dao “Cuộc đời của Solomon Grundy” đóng vai trò gì trong màn chơi này?

Những bí ẩn nối tiếp nhau ập đến siết chặt trái tim Mạc Dịch, trên đầu anh dường như cũng bị bao phủ bởi mây đen tăm tối.

Đột nhiên Vu Nhiễm nhớ tới một chuyện, cô ngước mắt nhìn Mạc Dịch:

“Nhân tiện, tôi tìm thấy cái này ở phòng bên kia.”

Vừa nói, cô vừa đưa cho Mạc Dịch một mảnh giấy.

Mảnh giấy nhăn nheo đã ố vàng, cạnh mép có mấy vết rách không đều, như thể bị ai đó xé bừa khỏi một cuốn sổ vậy. Mặt trên dính đầy dầu mỡ và bụi bặm, cộng với những dấu tay màu nâu sẫm như mấy vệt máu khô.

Mạc Dịch ngạc nhiên đưa tay tiếp nhận mảnh giấy.

Những ngón tay vô thức lần theo cạnh viền thô ráp gồ ghề ở hai bên. Chất liệu cọ vào đầu ngón tay khá sắc, khiến anh cảm thấy hơi đau.

Nó rất giống với mảnh giấy được đính trên tường bếp, từ chất liệu, kích thước đến mấy vết bẩn đều y sì như nhau.

Mạc Dịch cụp mắt xuống, đè nén nghi hoặc trong lòng, bắt đầu nỗ lực nhận diện nét chữ cong vẹo trên mảnh giấy này.

Chữ viết trên đây mờ và xấu hơn mẩu trong bếp, như tác phẩm của một người say rượu trong trạng thái lú lẫn, xiêu xiêu vẹo vẹo không ra hình thù gì cả.

Mạc Dịch cau mày cố đọc mấy dòng ký tự, miệng lẩm nhẩm:

“Don’t...... cry, my little one?”

Sau đó là một vết ố lớn nhòe hết tất cả chữ viết bên cạnh, làm anh không nhận diện được nội dung tiếp theo, mấy dòng ở cuối cùng mảnh giấy thì tương đối rõ ràng:

“nothing can harm you”

Nhìn được ra hai câu này đã là giỏi lắm rồi, những câu còn lại đều bị bụi dính két không đọc nổi. Mà hai câu này cũng chẳng rõ đầu đuôi, khiến người ta chẳng hiểu ra sao cả.

Mạc Dịch trả lại mảnh giấy cho Vu Nhiễm, đoạn hỏi:

“Cô tìm thấy nó ở đâu?”

Vu Nhiễm đáp:

“Ngay khi vừa bước vào phòng, tôi đã thấy nó bị vo viên lại ném dưới gầm giường.”

Mạc Dịch một bên âm thầm suy luận, một bên theo chỉ dẫn của Vu Nhiễm đi hướng căn phòng kia.

Vừa vào cửa, một thứ mùi lạnh lẽo thối rữa đã ập thẳng vào mặt, như vật gì để lâu ngày nên bị mốc vậy. Mạc Dịch ngay lập tức chú ý tới chiếc giường trong phòng.

Có một chiếc mặt nạ đen đặt trên đầu giường.

Cái mỏ khoằm vươn dài ra như mỏ chim. Đôi mắt làm bằng thủy tinh mờ bụi nhìn chằm chằm về phía cửa y như mắt người, thoạt trông vô cùng hung tợn.