Dịch Full Chỉ Muốn Dịu Dàng Thích Anh

Tác giả: Phẩm Phong

Chuyển ngữ: Pepsi

Tag: 1Vs1, HE, Nhẹ nhàng, Sạch, Song xử, Yêu thầm, Thanh xuân vườn trường, Hiện đại

Giới thiệu:

Lần đầu tiên Điền Đằng trông thấy Nhậm Thanh trộm đồ là qua một tấm gương đứng trong siêu thị huyện. Đôi mắt cô kinh hoàng, sắc mặt cậu lạnh tanh. Cô chỉ là người dưng, cậu cũng không chú ý.

Lần thứ hai Điền Đằng trông thấy Nhậm Thanh trộm đồ là ở khu thương mại quốc tế, cậu nhận ra có gì đó là lạ, nhưng vẫn không muốn truy cứu làm gì. Cô không còn là người dưng nữa nhưng cũng không thân quen gì lắm dù cho hai người là bạn cùng bàn, từng trao đổi vài chuyện; dù mười phút trước cậu còn chịu thay nữ sinh ngốc nghếch bướng bỉnh này một bạt tai trước mắt bao người.

Trước kỳ thi tốt nghiệp trung học, lần thứ ba Điền Đằng trông thấy Nhậm Thanh trộm đồ là ở trong cửa hàng nhỏ trước cổng trường. Cô cúi đầu muốn đi, cậu lãnh đạm nhìn cô, đáy mắt chứa nét nghiêm nghị. Cuối cùng cậu đã ra tay ngăn cô lại, còn cô thì ngồi xổm xuống, hai tay che mặt trong một lúc rồi vừa đi vừa lau lau vết máu đã chảy ra dính quần mình.

Rất không ngờ rằng siêu thị huyện chỉ lớn hơn so với nhóm phúc lợi nhà trường một chút thôi, ở phía sau có thêm một cái kho hàng nhỏ và phía trước là quầy thu ngân, tính ra chưa tới 200 bình*. Ông chủ siêu thị là một ông già mập mạp keo kiệt, có ý thức phòng trộm vô cùng sục sôi, mánh khóe phòng trộm tầng tầng lớp lớp, dù người bên cạnh có khuyên thế nào thì ông ta vẫn không chịu dùng tiền để hoàn thiện hệ thống giám sát của siêu thị.
 
*bình: 1 bình = 3.3057 m2.
 
Nhậm Thanh cứng ngắc đứng phía trước quầy hàng, cái gương đứng bên cạnh soi rõ vẻ mặt mướt mồ hôi của cô. Cô chớp mắt vài cái, quay đầu lại nhìn cô thu ngân ở cửa, cô thu ngân ngồi ở phía sau quầy vô cùng tập trung đọc sách điện tử, chỉ lộ ra một mái tóc đen nhánh và phần cổ mảnh khảnh.

 
Trên gói khoai tây chiên “Nhai nhai giòn” là hình một đứa bé đáng yêu cười nhe răng đang nhiệt tình vươn hai tay về phía cô. Cô đưa tay, nhẹ nhàng xoa xoa khuôn mặt tươi cười của đứa bé rồi chậm rãi bỏ vào trong túi áo khoác.
 
Một giọng nói hưng phấn chợt vang lên: Điền Đằng, đó là bạn ngồi cùng bàn với cậu hả?
 
Nhậm Thanh cả kinh, hai con ngươi ửng đỏ, bối rối nhìn lướt qua chiếc gương đứng bên cạnh, trong gương phản chiếu hai gương mặt trẻ tuổi anh tuấn. Cô túm lấy cái khóa kéo đang nửa mở, kinh hoàng nhìn hai người họ, tay chân lạnh buốt. Họ đã thấy cô, một ánh mắt gần như là đồng tình, còn ánh mắt kia thì không có bất kỳ cảm xúc nào, tựa như lúc vào học.
 
Gò má Nhậm Thanh nóng ran như bị ai đó liên tục tát vào mặt.
 
Trong gương là bầu trời trong xanh, không có mây, cũng không có chim chóc.
 
Nhậm Đóa Lan ngồi trên xe lăn, trên gối đang đắp một cái chăn lông màu xám. Chị chậm rãi ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên: “Sao hả? Em cảm thấy rất mất mặt??”
 
Nhậm Thanh đặt khoai tây chiên lên bàn, ngẩng đầu, từ phương xa một đám mây bay chầm chậm về hướng khung cửa sổ nhà các cô, làn gió mát thổi tới. Cô chậm rãi ngồi xổm xuống, hai bàn tay đã dần dần hình thành một lớp chai mỏng đang mát xa đều đều trên đôi chân của Nhậm Đóa Lan.
 

“Không ạ.” Cô đáp.
 

Nhậm Đóa Lan vô cảm nhìn cô, giễu cợt nói: “Chỉ là trộm đồ mà thôi, chị có thể trộm, em không thể?”
 
Nhậm Thanh dừng lại, lát sau lại tiếp tục mát xa, bàn tay mềm dịu dàng có lực.
 
“Chị, em vừa mới mua vài quả cà ở đầu hẻm, đêm nay em sẽ làm cà tím nướng cho chị.
 
Nhậm Đóa Lan nheo mắt lại, vốn muốn mở lời ác ý thì chợt mạnh mẽ nhịn xuống. Chị quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hai tay khô gầy đặt trên gối, như nhánh cây trơ trụi đêm đông, đôi lúc không thể kiềm được mà khẽ run rẩy.
 
Chuông vào học đã vang lên ít nhất mười phút, trên hàng lang tĩnh lặng và rộng rãi trong khu vực giảng dạy ngẫu nhiên truyền ra thanh âm giảng bài trầm bổng du dương của thầy cô, liên tục duy trì sau một lúc rồi biến mất.
 
Bỗng dưng, chỗ góc cua vang lên tiếng ai chạy bịch bịch bịch. Hai ba giây sau, người kia xuất hiện ở cuối hành lang, là một nữ sinh, tóc ngắn, mặt như trái đào. Cô cầm cặp, thở hồng hộc chạy tới, trên trán đầy mồ hôi, chảy dài theo hai bên tóc mai. Cô mặc một chiếc quần jeans đơn giản, áo khoác màu lam rộng thùng thình, chân mang giày Cavans nhưng dây giày đã bị tuột ra, cô vẫn chưa kịp cúi người xuống buộc lại.
 
Trong phòng học lớp ba năm hai, thầy giáo số học nâng mắt kính cười híp mắt nói về bài thi. Cuộc thi lần này, tổng hợp lại thì thành tích lớp ba vẫn đứng nhất, số học và Anh ngữ đứng vị trí đầu bảng.
 
“Kế tiếp tôi sẽ giảng những về khái niệm ‘giới hạn’, đầu tiên các em hãy mở ra...”
 
Nữ sinh nhẹ nhàng đẩy cửa sau phòng học ra, rón ra rón rén đi vào chỗ ngồi ở hàng thứ ba đếm ngược từ dưới lên.
 
“Nhậm Thanh.”Thầy không nể mặt mà lạnh lùng điểm danh.
 
Nhậm Thanh khom người đang muốn ngồi xuống, mông còn chưa chạm ghế, đã lúng túng đứng lên.
 
Thầy giáo nhìn nữ sinh này, sự vui sướng vừa rồi bay mất sạch. Ông cực ghét học sinh dốt, càng cực ghét loại học sinh dốt mà còn không chịu cố gắng!
 
“Nhậm Thanh, rốt cuộc em sao thế hả?” Ông cắn răng nhấn mạnh ba từ “sao thế hả”.
 
Nhậm Thanh rũ xuống đầu, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ soi rõ những sợi lông tơ thật nhỏ trên mặt ông. Cô nhếch miệng, mắt liếc nhìn nam sinh ngồi cùng bàn tên là “Điền Đằng” đang vô cảm nhìn ra ngoài cửa sổ này. Chủ nhật, ở siêu thị, cảnh bốn mắt nhìn nhau qua chiếc gương đứng kia lại xuất hiện trong đầu, đôi má cô lại nóng hầm hập, cúi đầu xin lỗi: “Em xin lỗi, thưa thầy, lần sau em sẽ chú ý.”
 
Thầy không khách sáo: “Rốt cuộc em còn bao nhiêu cái ‘Lần sau’ nữa, hôm nay em nên nói rõ cho tôi?! Tôi không phải chủ nhiệm lớp của em, không quản được em, nhưng tôi không hy vọng giờ của tôi cứ bị loại học sinh không tuân thủ kỷ luật như em cắt ngang!”
 
“Nhậm Thanh, là học sinh thì phải làm tốt vai trò của mình, ít nhất là không đến muộn về sớm, hoặc vắng mặt không lý do. Tôi nhắc lại, như vậy sẽ làm chậm trễ thời gian của người khác, em không thấy ngượng sao?”
 
Nhậm Thanh ngơ ngác nhìn thầy giáo. Cảm xúc bộc trực của thầy cứ dồn dập đến với cô khiến tất cả suy nghĩ của cô tạm thời gián đoạn. Ở phía sau có người nhẹ giọng ho khan, sau đó, người đó nhẹ nhàng đá đá ghế cô, cô giật mình hoàn hồn, liên tục nói: “Xin lỗi, em xin lỗi...” Nhận ra được ánh mắt khó bề thông cảm của bạn học và thầy giáo, cô áy náy hèn mọn cúi đầu: “Em xin lỗi... lần sau, lần sau em sẽ chú ý.”
 
Chỉ có thể nói “Chú ý”, không thể nói “Không đến muộn nữa”, bởi vì cô không thể cam đoan được.
 
Trong số bạn học có người lạnh lùng đối mặt cùng cô, có người không đành lòng, vùi đầu lẳng lặng làm bài thi.
 
Thầy cứng rắn nói: “Ngồi xuống đi... Tiếp tục khái niệm giới hạn, đầu tiên các anh chị mở sách giáo khoa, ghi nhớ định nghĩa về giới hạn...”
 
Nhậm Thanh ngồi lại chỗ, nhẹ tay lấy sách giáo khoa và bút viết của mình ra. Nam sinh không thích quan tâm chuyện người khác đang chậm rãi tháo tai nghe xuống, mở sách của mình ra, mắt phượng xinh đẹp không một tia gợn sóng.
 
Sau lập thu, thời tiết nhanh chóng trở nên mát mẻ, hiếm khi thấy lại chó lang thang thè đầu lưỡi ra thở nữa, mùi tanh hôi của quán ăn sau phố cũng giảm bớt rất nhiều. Trong tay Nhậm Thanh cầm theo một gói hạt dẻ rang quen thuộc, vội vàng đi qua.
 
Nhậm Đóa Lan tỉnh ngủ không thấy Nhậm Thanh luôn theo “hầu” bên mình đâu, cũng không thấy được hạt dẻ rang mà chị thích ăn, trong lòng vô cùng căm tức. Chị muốn uống nước, nhưng chén nước đầu giường đã trống không, mà bình thuỷ lại ở bên ngoài phòng khách. Nhậm Thanh rót nước nhưng sau đó lại quên xách nó vào rồi.
 
Chị cắn chặt môi, thân thể gần như nghiêng hẳn về phía trước, rốt cuộc cũng chạm được tay vịn xe lăn, chị kéo xe lăn đến bên giường, dùng khuỷu tay chống đỡ để ngồi lên ghế, cố sức muốn chuyển người qua. Chị nhích từng chút một, khi sắp thành công thì bánh xe phía dưới đột nhiên không chịu lực cùng hướng mà trượt ra, chị nặng nề té lăn xuống đất.

 
Sau khoảng mười phút, chị vẫn duy trì tư thế khó chịu kia, không có bất kỳ động tác nào, không có bất kỳ tiếng động gì. Sau đó, chị nhẹ nhàng ho khan một tiếng, dùng cánh tay chống người rồi chậm rãi ngồi lên. Không hề tỏ vẻ cáu kỉnh, chị ngẩng đầu nhìn bầu trời bao la ngoài cửa sổ, môi lặng lẽ nhếch lên.
 
Buổi hoàng hôn đầu thu, ráng đỏ trên bầu trời biến hóa thất thường, khi thì tuyệt đẹp như thần, lúc thì dữ tợn tựa quỷ, trông như cuộc đời ngắn ngủi và vội vã của một số người.
 
Nhậm Thanh đẩy cửa ra, trước mặt là Nhậm Đóa Lan đang rống giận. Chị cáu gắt cầm tất cả đồ trên giường và tủ đầu giường ném vào Nhậm Thanh, nào là gối, chăn, ly, bình phun sương giữ ẩm...
 
Nhậm Thanh lớn tiếng giải thích rằng cô giúp đầu bếp quán ăn chạy đến bưu cục, đầu bếp đối xử với chị em cô không tệ, trước kia thường lén cho chị em cô mấy mớ rau héo.
 
Nhưng Nhậm Đóa Lan hoàn toàn không nghe cô giải thích, chị la hét như phát điên: “Em còn đi giúp! Còn đi gửi! Em nghĩ em là ai! Chuyện nhà em làm xong chưa! Giặt quần áo trong rổ chưa! Ống nước hỏng em đã sửa chưa!”
 
Nhậm Thanh né tránh bốn phía, nhưng vẫn bị lọ lotion đập trúng, cô ôm trán không rên một tiếng rồi trốn vào căn phòng ngủ nhỏ hẹp của mình. Căn nhà trọ cũ nát này vốn chỉ có một phòng ngủ, phòng mà cô ở hiện tại ban đầu là nơi để rửa phim, nghe nói chủ nhà trước là một nhà nhiếp ảnh nghèo túng.
 
Lúc các cô vừa chuyển tới đây, cô cùng Nhậm Đóa Lan ngủ một phòng. Căn phòng để rửa phim này quá nhỏ và quá mờ nên Nhậm Đóa Lan hay nói đùa rằng bên trong sẽ có nấm mốc mọc lên, cho nên sửa làm nhà kho, dùng để giữ mấy món đồ chơi ít ỏi từ nhỏ đến giờ của các cô, quần áo cũ không mặc nữa, các loại giấy khen và cúp của Nhậm Đóa Lan, chăn bông nhỏ mà Nhậm Thanh đã đắp từ nhỏ đến lớn nhưng đã rách rồi nên không thể dùng được nữa, cùng những đồ vật không cần thiết khác nhưng sợ ném rồi lại cảm thấy đáng tiếc.
 
Sau này, Nhậm Đóa Lan ngã bệnh, tính tình càng ngày càng cáu kỉnh, có đôi khi nửa đêm bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, mặc kệ thời tiết có lạnh bao nhiêu, chị ấy đá thẳng Nhậm Thanh xuống giường, nhốt ngoài phòng ngủ. Trong suốt một tuần bị đuổi ra ngoài, Nhậm Thanh rốt cuộc hiểu rõ ý của chị ấy. Cô không nói gì, lấy tiền để dành của mình mua một chiếc giường nhỏ, ngoan ngoãn dọn vào phòng kho.
 
Phòng kho nhỏ hẹp sau khi chứa thêm chiếc giường thì xoay người cũng trở nên khó khăn. Nhậm Thanh đặt hạt dẻ ở đầu giường, nằm xuống giường. Cô quá mệt mỏi, chạy cả đoạn đường từ bưu cục về mất hết 20 nhưng cô không dám ngừng lại một lần. Bên ngoài vang lên tiếng bánh xe lăn, sau đó là tiếng đập vào cửa dưới cơn giận chưa tiêu tan. Nhậm Thanh đoán rằng bây giờ chị ấy nhất định lại đẩy xe lăn đến chỗ cửa sổ ngẩn người rồi. Ngoài cửa sổ thật ra chẳng có cảnh sắc gì, con đường dơ bẩn eo hẹp, mái hiên xanh biếc, mấy cây sào trúc mà đám trẻ con chơi “Cưỡi ngựa đánh trận” xong rồi ném lại dưới đất, giàn ná bị đứt mà ai đó đã quẳng trong góc... Thật không có gì hay để xem, nhưng mỗi lần chị ấy ngắm là đến tận mấy tiếng cũng không nhúc nhích.
 
Tiếng hít thở dần dần đều đặn. Nhậm Thanh giơ gương lên xem thử, trên trán gần lông mày bên trái bị bầm tím, vết bầm trông rất nghiêm trọng nhưng chỉ cần không chạm vào thì sẽ không đau mấy. Cô thử kéo tóc bên trái thấp xuống để che lại nhưng vì từ trước đến nay cô đã quen để mái lệch về phía phải nhiều hơn, cho nên vừa kéo tóc bên trái, cô vừa cúi đầu thì nó lại lệch sang phải. Cô chán ngán nhìn bản thân mình trong gương, trông như khá thảm nhưng thật ra không thảm lắm.
 
Nhậm Thanh đi ra khỏi phòng ngủ của mình, lặng lẽ thu dọn đống bừa bộn trong phòng khách. Chuyện này quả thật không khó, bởi vì trong phòng khách bài biện rất ít đồ đạc, mấy chai lọ không ném trúng vào cô chỉ là một vài bình hoa cũ nát cùng vài mảng tường tróc sơn mà thôi. Cô dọn rồi quét sạch đổ ra ngoài, sau đó rửa tay nấu cơm.
 
Hai chị em im ắng ăn cơm tối xong, Nhậm Đóa Lan tự đẩy xe lăn vào phòng ngủ, vài lần Nhậm Thanh sắp thốt ra lời xin lỗi đều bị Nhậm Đóa Lan lạnh lùng nhìn chằm chằm làm cô phải nuốt trở về. Cô chỉ đành rửa chén, lau bàn, sau đó đi làm ở nhà sách “Tam Vị” cách nhà hai con phố.
 
Nhà sách “Tam Vị” không chỉ là nhà sách mà còn bán đ ĩa CD, bút máy, thuốc màu, công cụ vẽ tranh. Gần đó có một trường trung học phổ thông cùng mấy phòng vẽ tranh và lớp phụ đạo, cho nên thầy cô và học trò luôn là khách hàng chủ yếu. Sáu giờ tối Nhậm Thanh tới làm việc, chuyện đầu tiên là dọn dẹp, sắp xếp lại sách mới, CD mới đã được đưa tới lúc ba giờ. Chủ của nhà sách ”Tam Vị” là một người rất giỏi về tận dụng tối đa sức lao động, chuyện nào mà có thể kéo đến tối để sinh viên làm thì ông ta tuyệt đối sẽ không tự mình lăn xả.
 
Nhậm Thanh bò lên bò xuống cất sách mới. Chuông gió treo ở cửa vang lên đinh đinh đang đang. Cô khiêng thang nhôm từ trong phòng đi trở ra, nam sinh đang tản bộ kia chợt dừng chân, sau đó khách sáo gật đầu với cô rồi đi đến giá sách bên trái.
 
Cô xoay người nhanh chóng trở lại phòng nghỉ, hơn nữa âm thầm quyết định, cậu mà không đi là cô sẽ không ra.
 
Hai mươi phút sau, Nhậm Thanh ngượng ngùng ra khỏi phòng nghỉ sau tiếng gõ bàn đầy hàm xúc của ông chủ, đi vào quầy hàng. Điền Đằng đang đứng trước quầy lật sách, nghe được tiếng động thì ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt chẳng có cảm xúc gì, chỉ là khách sáo nhẹ gật đầu, cô bèn áy náy nở nụ cười gượng gạo.
 
Ông chủ bắt đầu thèm thuốc lá, đang muốn sai Nhậm Thanh đi mua giúp ông ta vài điếu thì chợt một cơn gió mát từ trước cửa thổi qua khiến ông ta nhanh chóng thay đổi ý định.
 
“Nhậm Thanh, giao chỗ này cho con đó, chú ra ra ngoài hít thở một chút.” Ông ta bàn giao xong rồi chạy tới cửa ra vào.
 
Nhậm Thanh nhanh chóng ngẩng đầu: “Nhưng mà...”
 
“Chú biết, con với chị con cãi nhau, muốn nói xin lỗi con bé trước khi nó đi ngủ. Chú nhớ mà, chú đi đến chỗ rẽ đằng trước là quay về liền hà.”
 
Nhậm Thanh gãi gãi mặt: “... Vâng, vâng ạ.”
 
Ông chủ đi không lâu thì Điền Đằng tới tính tiền, hai cuốn sách giải trí là “Thế giới năm nghìn năm” và “Những bí ẩn chưa được khám phá của thế giới”. Mỗi bản Nhậm Thanh đều chủ động giảm 30%, sau đó tính ra tổng tiền.
 
“Tổng cộng là 122.” Cô khẽ nói, sau đó giúp cậu bỏ vào bao.
 

Điền Đằng rút hai tờ 100 từ ví tiền ra đưa cho cô, đồng thời rốt cuộc cũng chú ý tới cái trán của cô. Cậu khẽ cau mày, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi, dù họ ngồi cùng bàn nhưng chỉ mới được chuyển ngồi cùng chưa tới hai tuần lễ. Trước đây không quen.
 
Đang đợi cô thối tiền, Điền Đằng nhìn thấy một quyển truyện tranh, là bản mà Hàn Tranh vẫn luôn tìm kiếm. Cậu cầm lên đưa cho Nhậm Thanh, nói: “Phiền tính tiền thêm quyển này nữa.”
 
Giọng của cậu hơi thấp, rất êm tai. Nhậm Thanh vội vàng ngẩng đầu nhanh chóng liếc cậu một cái, miệng đồng ý.
 
Cửa ra vào lại vang lên tiếng đinh đinh đang đang, một nam sinh có vẻ là học sinh trung học đang thò người muốn vào. Điền Đằng dời về phía bên trái giá sách, sách bên kia tương đối cũ, nhưng có lẽ sẽ có thứ gì đó đáng mong chờ.
 
Nhậm Thanh đứng lên mỉm cười chào khách hàng.
 
“Xin hỏi cần gì ạ?”
 
Nam sinh nhìn thấy Nhậm Thanh thì muốn lùi bước, nhưng không biết bị ai đẩy một cái, lảo đảo vài bước, cuối cùng chạy vội tới trước mặt Nhậm Thanh. Cô kinh ngạc nhìn cửa ra vào, vài nam sinh đang co đầu rụt cổ cứ cậu đẩy tôi mãi rồi mới bất chấp theo vào.
 
“Muốn mua sách tham khảo sao? Hàng bên trái đấy ạ.” Thông thường, các học sinh đi thành nhóm thế này đều đến mua sách tham khảo này nọ, cô nghĩ.
 
Nam sinh vào đầu tiên không biết do đánh cuộc thua với bạn hay sao, tuy rất ngại ngùng nhưng vẫn mở lời: “Không phải, là CD.”
 
“Là CD gì?” Cô hỏi lại.
 
“... Không phải, là một loại khác, ặc, chính là... Kích – tình đó đó?”
 
Cô đột nhiên hiểu ra, kinh ngạc không thốt nên lời. Cô vẫn nghĩ những thứ kia chỉ có mấy ông trung niên mới có thể ngẫu nhiên thuê về xem thôi, những nam sinh này quá lắm cũng mới cấp hai, mười lăm mười sáu tuổi thôi đó.
 
Nam sinh đằng sau thấy cô không nói lời nào, cho rằng cô không hiểu, rốt cuộc nhịn không được la lên: “Chính là cái thể loại một nam một nữ tr@n truồng đánh nhau trên giường đó! Chị mau đi lấy ra đây, tôi biết ba tôi hay thuê ở đây, đừng gạt tôi nói là không có đấy!”
 
Nhậm Thanh lúng túng nhìn các cậu, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ do dự phát ra một tiếng “Hả”, những lời đã đến lưỡi kia bị hàm răng cắn chặt lại.
 
“Này! Chị lèo nhèo cái gì!” Nam sinh không nhịn được.
 
“Tôi cho chị biết, nếu chị không cho chúng tôi thuê, chúng tôi sẽ đi báo cảnh sát, nói với chú cảnh sát rằng cái nhà sách này có tàng trữ CD đồi trụy.” Một nam sinh khác sốt ruột uy hiếp.
 
Nhậm Thanh cúi người mở ngăn kéo lấy ra mấy chiếc CD bị giấu.
 
“Tự chọn đi.“ Cô nói. “Tiền thế chấp 20, tiền thuê một ngày một đồng.”
 
Mấy nam sinh nhanh chóng liếc cô, sau đó cùng hưng phấn mà lựa chọn CD. Cô nhìn qua phía hàng sách cũ bên trái, nam sinh kia đã đi rồi, không biết đã đi lúc nào.
 
Gió đêm thổi vào, thổi bay lọn tóc của cô cùng nụ cười vui vẻ khó giấu trên môi của những học sinh trung học kia.

Trong phòng học yên tĩnh, nếu như âm thanh giảng bài của giáo viên Anh ngữ cùng tiếng ngáy nhỏ liên tục vang lên bên tai không có gì đáng nói thì tiếng bút máy rơi xuống đất có vẻ vô cùng đột ngột. Nhậm Thanh nhìn nam sinh ngồi cùng bàn, dường như cậu cũng không có dấu hiệu sắp tỉnh lại, cô nhếch môi, sau đó thừa dịp giáo viên không chú ý mà chui xuống dưới bàn giúp cậu nhặt lên. Lúc đứng dậy thì cái gáy không cẩn thận đụng vào góc bàn, cô đau đến mức phải bưng kín miệng, mắt nhíu lại thành một đường thẳng tắp.
 
Cô nhẹ nhàng đặt bút máy lên bàn của cậu, sau đó vùi đầu tiếp tục chép bài: Hiện tại phân từ, quá khứ phân từ, danh từ, mệnh đề...
 
Ánh mắt lặng lẽ dời qua, cô im lìm dò xét cậu. Cậu ngủ rất say, hơi thở đều đặn, cô nhịn không được suy đoán trong giấc mơ của cậu là khung cảnh yên tĩnh và bình thản thế nào. Khóe môi cậu nhẹ nhàng nhướng lên, cái này và dáng vẻ lạnh lùng thường ngày của cậu khá khác nhau, cô từng nghĩ nam sinh này dù ngủ cũng sẽ mang bộ mặt rất nghiêm túc. Đã lập thu rồi, gió cũng mát dần, nhưng cậu vẫn ăn mặc rất phong phanh. Cô nhìn thấy phần gáy mảnh mai trắng nõn của cậu thì bất chợt gò má hơi nóng lên, cô loáng thoáng ý thức được đó là một kiểu gợi cảm của nam sinh mới lớn.

 
Giáo viên đang giảng bài mới, không để ý xem học sinh bên dưới có đang nghe hay không, cô giáo nói say sưa, cảm xúc b ắn ra bốn phía. Nhậm Thanh cố kéo tầm mắt mình về lại bài học. Nhưng đại não nhanh chóng bị mấy loại danh từ riêng trong lời giáo viên làm loạn cào cào, cô vốn không phải nữ sinh thông minh, gần đây lại thiếu bài nghiêm trọng.
 
Bài mới liên quan đến một vài kiến thức cũ, giáo viên đẩy mắt kiếng nhìn xuống học trò đang ngáp ngủ dưới bục giảng, tỏ vẻ không vui muốn hỏi vài câu, trả lời không được sẽ bị phạt đứng mười lăm phút.
 
Cô duỗi ngón tay ra nhẹ nhàng khều cánh tay của cậu: Điền Đằng, cô giáo hỏi kìa...
 
Sau khi tan học, phòng học như ong vỡ tổ, tiếng thét của nữ sinh cùng tiếng cười nối tiếp nhau. Nhậm Thanh đẩy đẩy kính mắt, tiếp tục học từ vựng. Cô không biết mấy cái như “Phương pháp ghi nhớ từ vựng”, “Phương pháp liên tưởng”, chỉ có thể học thuộc lòng như học sinh tiểu học. May mắn, trí nhớ của cô khá tốt, đó là điểm duy nhất Nhậm Đóa Lan tán thưởng ở cô.
 

“Nhậm Thanh.”
 
Có người rút sách từ vựng của cô đi, Nhậm Thanh ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt xinh đẹp đang tươi cười của một bạn nữ cùng lớp tên là Hạ Nghiên Dương.
 
Hạ Nghiên Dương ghé sát vào bàn học của cô, thần bí nói: “Bạn ơi, mấy bạn nữ lớp mình đã thảo luận thứ bảy cùng đi Mê Tung động ở Bắc Giao để thám hiểm, chính là Mê Tung động mà mấy hôm trước tin thời sự có nói đã phát hiện một hài cốt vô danh đó, cậu có biết không? Muốn đi cùng không?”
 

Nhậm Thanh im lặng nhìn gương mặt tươi cười thân thiện của Hạ Nghiên Dương. Cô rất vui, trên thực tế, là cảm động vì sẽ có người nhớ đến cô trong những hoạt động tập thể nhỏ thế này, nhưng mà... Cô còn phải đưa Nhậm Đóa Lan đi bệnh viện làm phục hồi chức năng, sau đó buổi tối còn phải đến “nhà sách Tam Vị” làm thêm. Cô thật sự rất vui, nhưng mà, cũng thật không có thời gian.
 
Trước kia Nhậm Đóa Lan nói, khi những bạn nữ khác ăn mặc chưng diện đi dạo phố hoặc đi hẹn hò thì chị chỉ là một người đứng ở trước quầy siêu thị, nghĩ xem nên mua gà đóng hộp mười đồng hay cá đóng hộp 12 đồng, khi đó chị vô cùng chua xót, vô cùng tuyệt vọng. Lúc đó Nhậm Thanh không hiểu, nhưng bây giờ cô đã hiểu rồi.
 
Cô cùng tuổi với các bạn ấy nhưng cô lại không được như họ.
 
“Xin lỗi cậu, thứ bảy tớ bận rồi.” Cô nói.
 
Hạ Nghiên Dương nhanh nhảu nói: “Chủ nhật cũng được, chủ nhật cậu cũng bận sao?”
 
Nhậm Thanh khó xử nói: “Chủ nhật cũng bận.”
 
Sắc mặt Hạ Nghiên Dương sa sầm, Nhậm Thanh vội giải thích: “Buổi tối từ bảy giờ đến chín giờ tớ phải đi làm thêm ở nhà sách Tam Vị trên đường Mạn Tuyết, chủ nhật là làm toàn thời gian.”
 
Hạ Nghiên Dương kinh ngạc nói: “Cậu làm thêm sao?”
 
Cha mẹ của cô ấy đều là cấp cao của một công ty, từ nhỏ cô ấy đã được hưởng thụ cuộc sống sung túc do cha mẹ cung cấp, cái chuyện làm thêm này từ trước đến nay không nằm trong phạm vi hiểu biết của cô ấy. Có lẽ sau này khi lên đại học, cô ấy cũng sẽ đi làm thêm, nhưng hơn phân nửa là vì tò mò hoặc do nhàm chán.
 
Nhậm Thanh khẽ “Ừ” một tiếng, mắt nhìn sách từ vựng mà Hạ Nghiên Dương đang cầm.
 
Hạ Nghiên Dương trả sách lại cho cô, bất đắc dĩ nói: “Cậu không rảnh thì thôi vậy.”
 
Cô ấy đứng lên trở về chỗ ngồi, đi vài bước chợt không cam lòng rồi đừng lại, nói: “Cậu sẽ không bận rộn suốt đâu nhỉ?”

 
Nhậm Thanh nâng kính mắt ngẩng đầu, miệng kinh ngạc mở to, biểu lộ này khiến cô trông hơi ngốc nghếch.
 
Hạ Nghiên Dương cách mấy hàng ghế, cười rộ lên: “Tớ là uỷ viên nữ sinh, không thể có hoạt động nào cũng loại cậu ra ngoài, tuy cậu không quá hòa đồng nhưng cũng là nữ sinh lớp ba tụi mình.”
 
Nhậm Thanh cong môi, cười thành tiếng.
 
Điền Đằng tỉnh lại lúc Hạ Nghiên Dương nói câu “tuy cậu không quá hòa đồng”, cậu duy trì tư thế ngủ nằm sấp mở to mắt, ngũ quan của nữ sinh ngồi cùng bàn dần dần hiện rõ. Cô cong môi khẽ mỉm cười, như gió mát mây xanh, sau đó nụ cười từ từ sáng rỡ, tựa như mặt trời chói chang giữa ngày hè.
 
Điền Đằng nhắm mắt lại, một lát nữa lại mở ra. Nữ sinh ngồi cùng bàn bắt đầu học tiếp từ vựng, dùng cách học thuộc lòng buồn cười mà ngay cả học sinh tiểu học cũng ghét bỏ. Vẫn là bờ môi mím chặt, vẫn là hàng mi rủ xuống, vẫn là chất giọng nhẹ nhàng nghe không rõ.
 
Trước khi cơn mưa tầm tã kéo đến, sắc trời luôn tối tăm.
 
Những đám mây kéo đến từ phía bắc, ánh sáng của tia chớp xen lẫn vào tầng mây như một con giao long đang bay lượn. Tiếng sấm rất bức bối, rất nặng...
 
Nhậm Thanh nhanh chóng đẩy Nhậm Đóa Lan qua góc phố, bước chân của cô rất dài, sắc mặt tái nhợt nhìn lên bầu trời xám xịt. Bỗng dưng, từ trong ngõ hẻm bên trái có một chiếc xe đạp lao ra, thiếu niên lái xe gào to lên rồi đụng vào xe lăn ở tốc độ cao. Nhậm Thanh chỉ kịp kêu lên tiếng “Á” ngắn ngủi thì ghi đông xe đã ngã nhào xuống đất, còn xe lăn bị b ắn ra hướng ngược lại, Nhậm Đóa Lan văng ra ngoài nằm sấp ở ven đường.
 
Thời gian như dừng lại trong nháy mắt, trên cung đường vốn mờ tối như bầu trời trên cao bỗng xôn xao lên hẳn.
 
“Ôi, xảy ra tai nạn xe cộ rồi, đụng người...”
 
“Có nghiêm trọng không? Có nghiêm trọng không?”
 
“Nhìn cái gì mà nhìn? Đi nhanh lên.”
 
“Có người bị thương không? Là xe đạp đụng người? Vậy không sao đâu, chắc không có chuyện gì đâu!”
 
“Là hai chị em hả?”
 
“Chị ngồi xe lăn à, thật đáng thương!”

 
“Con cái nhà ai xui xẻo vậy, đi đường không mở to mắt ra nhìn sao?”
 
“Không phải tôi nhiều chuyện, hai chị em này, thấy trời sắp mưa thì vội vã ra ngoài làm gì?”
 
Nhậm Đóa Lan ngẩng đầu, mặt không thay đổi nhìn bầu trời bao la với vẻ lo lắng, tầng mây càng lúc càng dày, những hạt mưa đã bắt đầu lất phất. Thiếu niên xe đạp nâng xe lăn dậy, ấp úng xin lỗi. Người qua đường vây xem dần dần tản đi.
 
Bầu trời bỗng sáng ngời, đi kèm là tiếng sấm ầm ầm rạch ngang chân trời, cơn mưa nặng hạt nện thẳng vào mặt. Nhậm Đóa Lan nheo mắt lại, trong tầm mắt mơ hồ là bóng dáng Nhậm Thanh đang khập khiễng đến gần.
 
Điền Đằng dẫn em gái Điền Tĩnh nhanh chóng chạy qua cuối con phố. Điền Tĩnh năm nay sáu tuổi, mái tóc đen được tết kiểu đuôi sam trông khá rườm rà, tròn tròn mập mập. Bé vốn đang hứng phấn chạy trốn trên đôi chân ngăn ngắn nhưng một tiếng sấm đột nhiên vang lên, khiến cô bé giật mình, khóc lớn.
 
Trước khi mưa đổ xuống, Điền Đằng cuối cùng đã chạy tới trú được dưới mái hiên của một cửa hàng. Tiếng khóc của Điền Tĩnh rất chói tai, Điền Đằng ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng ôm cô bé vào lòng, dỗ dành. Cậu ra ngoài mua gia vị nấu lẩu, nhưng mắt thấy trời sắp đổ cơn mưa to tầm tã, số lượng người đến trú mưa trong cửa hàng rồi thuận tiện mua sắm tăng lên gấp hai lần. Cậu thật sự không muốn chỉ vì một gói gia vị mà chen lấn với nhiều người.
 
Điền Đằng nhẹ nhàng tháo bím tóc ẩm ướt của Điền Tĩnh, lơ đễnh nhìn về phía góc đường.
 
Nhậm Thanh đang cõng Nhậm Đóa Lan, vừa hắt xì vừa đi từng bước một đến chỗ xe lăn. Thiếu niên xe đạp nhắm mắt theo đuôi, mặt tròn đỏ lên, có lẽ đã hiểu được thói đời nguy hiểm, sợ hãi hai chị em thê thảm trước mắt đang lừa mình. Nhậm Thanh để mặc cậu ta đi theo, cánh tay của cô gồng sức giữ chặt cô gái đã im lặng như chết phía sau, bước chân rất nặng, nhịp chân rất ổn. Gió lớn đột ngột thổi qua mặt đất, đuôi gió kéo theo cơn mưa to chợt hạ xuống, cô lạnh run lẩy bẩy, đôi vai đơn bạc dường như sẽ sụp đổ chỉ sau một khắc, nhưng lại không...
 
Gió từ phía sau lưng quét tới, áo sơmi màu sáng mỏng tang dính sát vào lưng Nhậm Thanh, khung xương dài nhỏ của nữ sinh thoáng chốc trở nên rõ ràng.
 
Điền Đằng nhìn xa xa, phần tóc mái hơi dài mềm oặt rũ xuống trước mắt.
 
“Hóa ra cũng có nữ sinh sống thế này mỗi ngày.” Có người lẩm bẩm nói.
 
Điền Đằng dắt Điền Tĩnh xoay người đi vào trong cửa hàng hối hả.

Nhậm Thanh ngồi sau lưng Nhậm Đóa Lan nhẹ nhàng giúp chị kỳ lưng. Nhậm Đóa Lan rất tiều tụy, dù là ai cũng không thể ngờ được cô gái gầy như que củi này đã từng là hoa hậu giảng đường của đại học T.
 
“Chị, em thêm chút nước ấm nha, chị ngâm thêm chốc lát đi?”
 
Nhậm Đóa Lan chậm chạp quay đầu lại: “Em khóc cái gì! Chị chưa chết đâu!”

 
Giữa bốn từ trước và bốn từ sau bị ngắt khoảng năm giây. Người không biết rõ tình trạng sẽ bỏ qua nhưng Nhậm Thanh lại biết, bệnh tật đáng sợ đang từng bước một cướp đi khả năng ngôn ngữ của Nhậm Đóa Lan. Sau khoảng một hai năm, chị ấy sẽ mất đi tiếng nói, sau đó, không chừng chỉ uống nước thôi cũng sẽ dần dần khó khăn, cuối cùng mất đi ý thức, hôn mê bất tỉnh.
 
Nhậm Thanh cúi đầu, hai tay vẽ vẽ viên gạch dưới đất, nước mắt rơi lã chã.
 
“Không được khóc.”
 
Nhậm Thanh nói khẽ: “Chị, em sợ.”

 
“Chị không sợ thì mày sợ cái gì? Chị chán mấy đứa như mày quá, hở chút là khóc... cứ lệ thuộc vào người khác.” Nhậm Đóa Lan lạnh mặt quở trách cô.
 
“Đi nấu cơm đi, chị đói rồi.” Nhậm Đóa Lan tỏ vẻ phiền chán.
 
“Chị...” Hai vai Nhậm Thanh khẽ run run.
 

“Biến!”
 
Cửa phòng tắm nhẹ nhàng khép lại. Nhậm Đóa Lan mệt mỏi nằm xuống, một giọt nước mắt nhanh chóng thấm ướt mi, dọc theo làn da rơi vào tóc mai. Chị nhanh chóng trừng to mắt, nhưng không kịp, nước mắt càng chảy nhanh hơn, ướt đẫm cả khuôn mặt. Chị đưa tay che mắt, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở cố đè nén...
 
“Đang làm gì đó, Nhậm Thanh!”
 
Giọng nói này rất quen tai, quen đến mức Nhậm Thanh không cần ngẩng đầu cũng biết cô ấy là uỷ viên nữ sinh Hạ Nghiên Dương. Trên thực tế không cần nghe giọng, người lúc nào cũng kiên trì chạy đến tìm cô vào thời gian nghỉ giữa giờ chỉ có một mình Hạ Nghiên Dương. Nhậm Thanh thật sự không biết rõ vì sao cô ấy lại muốn kết bạn với mình. Hạ Nghiên Dương là một nữ sinh thoải mái và khéo ăn nói, dù nói về đề tài nào cô ấy cũng đều có thể hòa nhập, tinh thần luôn luôn dồi dào. Nhậm Thanh sẽ không ngạc nhiên nếu nữ sinh như vậy dù sống ở nơi đất khách quê người nhưng chỉ cần tùy tiện vẫy tay thì trong mười phút có thể tạo thành một đội bóng nữ cùng chung chí hướng.
 
“Đang sửa bài sai.” Nhậm Thanh giả vờ tự nhiên che điểm bài thi.
 
Hạ Nghiên Dương như không nghe thấy, nhìn những chiếc lá vàng rơi trên con đường rợp bóng cây ngoài cửa sổ, cảm thán: “Nghe nói ngày mai nhiệt độ sẽ xuống rất thấp, năm nay mùa đông tới sớm thật.”
 
Nhậm Thanh sững sờ, nhớ tới còn chưa lấy chăn bông mùa đông ra phơi nắng.
 
Hạ Nghiên Dương thuận tay gõ gõ lên bàn Điền Đằng, hào hứng nói: “Điền Đằng, tớ nghe nói trên tượng đài ở xã cậu có dòng chữ lưu niệm do Phụng Thiên lão tướng quân viết, là thật sao?”
 
Điền Đằng lật sách giáo khoa, không ngẩng đầu lên, nói: “Thật.”
 
“Vậy có tin ba cậu là đại sứ đóng quân ở nước ngoài cũng là thật sao?”

 
Điền Đằng lơ đễnh vẽ đường chéo hình bình hành làm nó bị lọt ra ngoài khung, cậu quay ra phía sau mượn Hàn Tranh một cục gôm, rất tự nhiên không đáp lại.
 
Hạ Nghiên Dương không để tâm, cô ấy cúi xuống lật xem bài thi của Nhậm Thanh, cười nói: “Sai nhiều vậy à, cậu nhắm mắt đi học hả?”
 
“Quan trọng là học kỳ này thiếu bài rất nghiêm trọng, hơn nữa môn số học của tớ vốn không tốt.”
 
“Vậy sau này có thời gian tớ sẽ kèm cậu nhá.” Hạ Nghiên Dương thuận miệng nói, chú ý thấy Điền Đằng và Hàn Tranh đang thấp giọng trò chuyện với nhau. Hai người đó cùng nhau lớn lên, quan hệ đương nhiên sẽ rất thân, cô ấy thấy thật hâm mộ vừa đi vừa quay đầu nhìn họ.
 
Dường như nói muốn giúp cô học bù thật sự chỉ nói vui mà thôi, sau đó mỗi khi cô ấy đến nói chuyện phiếm thì không còn chủ động nhắc tới nữa. Nhậm Thanh do dự mãi, cuối cùng mới mở miệng xin Điền Đằng giúp đỡ. Lúc cô đưa bài kiểm tra cho cậu thì trong lòng cứ thấp thỏm không thôi, sợ cậu thấy con điểm dưới trung bình của cô thì sẽ mặt không đổi nói một câu “Đề này tôi cũng không hiểu rõ lắm, cậu đi hỏi thầy đi”. Hạ Nghiên Dương đã nói như vậy, cô ấy không biết nên giảng cho Nhậm Thanh thế nào, bởi vì Nhậm Thanh còn chẳng nắm rõ công thức cơ bản. Kết quả, Điền Đằng lấy bài kiểm tra qua nhìn một lát, rồi bắt đầu giảng. Cậu nói chăm chú, cô cũng vô thức tập trung lắng nghe. Sau này, cô mới phát hiện cái đề mà cậu giảng suốt hai mươi phút này tuy dính đến rất nhiều công thức định lý nhưng thật ra nó rất đơn giản, còn cô thì trong vòng hai mươi phút đó, như một phép màu, đã học được kiến thức mà người khác phải học qua vài tiết, mặc dù chỉ là kiến thức rất căn bản.
 
Nhậm Thanh dần dần nhận ra được, nam sinh trước mắt này lúc không nói lời nào thì dáng vẻ lạnh lùng rất đáng sợ, nhưng khi mở lời cũng không làm người ta khó xử.
 
Hôm nay Nhậm Thanh trực nhật, trùng hợp bị vướng phải kỳ vệ sinh tổng quát thứ năm hàng tuần của trường học, lau hơn mười khung cửa sổ, ngón tay của cô hầu như không thể nào dựng lên nổi. Sau cơn mưa thì bầu trời bao la vẫn còn mờ tối, không khí hơi ẩm ướt, cơn gió thổi qua mang theo mùi cỏ cây thơm ngát. Nhậm Thanh nhẹ nhàng hoạt động ngón tay, kéo duỗi người...
 
“Vì sao hôm qua cậu không đến! Ngay cả sinh nhật bạn, tớ cũng không tham gia mà chỉ chờ cậu thôi đấy, vì sao cậu không đến hả!” Tiếng nữ sinh nghèn nghẹn, gay gắt và có chút tuyệt vọng.
 
Nhậm Thanh trừng to mắt, kinh ngạc ló đầu ra.
 
Quả nhiên, bạn nữ là Triệu Nghiên.
 
Nhậm Thanh nhếch môi, co người lại dùng nửa cánh cửa sổ che nửa đầu mình, chỉ lộ ra một đôi mắt to tò mò. Cô khá e ngại nữ sinh này. Tuần trước cô lên lớp trong tiếng chuông báo vào giờ học, lúc đi qua chỗ ngồi của cô ta thì không cẩn thận đá phải cái cặp mà cô ta để dưới đất, bị cô ấy mắng một câu “Đáng ghét”, giọng nói không lớn không nhỏ, bạn học ở ba dãy trước và sau đều có thể nghe thấy hết. Nghe nói trước đó có một bạn nữ khác mạo phạm đến cô ta, cũng đã bị cô ta mắng cho xám mặt trước mọi người. Cô bạn “Triệu Nghiên” này nói chuyện rất thẳng, tính tình rất xấu, tựa như không sợ đắc tội người khác.
 
Nam sinh là Điền Đằng, Nhậm Thanh chẳng thấy ngạc nhiên. Mọi người trong cả năm lớp đều biết Triệu Nghiên thích Điền Đằng, Triệu Nghiên còn âm thầm thả tin rằng cô ta và Điền Đằng đã được cha mẹ hai bên ngầm đồng ý.
 
Vẻ mặt Điền Đằng không kiên nhẫn, nhưng có lẽ sự thật đúng như Triệu Nghiên đã nói, mối quan hệ giữa phụ huynh hai nhà không tệ, cho nên cậu không bỏ đi.
 
Triệu Nghiên trừng to mắt, lớn tiếng nói: “Điền Đằng, nếu cậu không muốn đi thì cậu phải nói với tớ một tiếng chứ, dù nhắn tin thôi cũng được, dù tin nhắn chỉ có hai ba từ cũng được mà... Tớ cứ ngồi chờ cậu, tớ hẹn với cậu lúc hai giờ chiều, nhưng tớ vẫn một mực ngồi ở quảng trường đến tám giờ tối...”

 
Mắt phượng xinh đẹp của Điền Đằng không hề gợn sóng, cậu thản nhiên nói: “Tôi không đồng ý lời mời của cậu, giáp mặt không có, tin nhắn cũng không.”
 
Triệu Nghiên kéo lấy cánh tay của cậu, quật cường nói: “Cậu có, tớ gửi tin nhắn cho cậu, cậu không nhắn từ chối thì đó chính là đồng ý.”
 
“Tin nhắn của cậu, tôi chưa bao giờ đáp lại.”
 
Cậu vô cảm rút cánh tay của mình về, quay người đi về phía phòng học.
 
Triệu Nghiên mím môi đứng tại chỗ, nước mắt thi nhau rơi xuống.
 
Nhậm Thanh xoay đầu đi, đáy mắt xẹt qua cảm xúc không đành lòng.
 
Điền Đằng đẩy cửa phòng học ra, đi thẳng về chỗ ngồi của mình. Bài thi mà tiết cuối các thầy cô của khoa phát xuống đang nằm hỗn loạn trên bàn. Cậu nhanh chóng xem điểm số, lông mày hơi nhướng lên.
 
Có tiếng xột xoạt ở góc vệ sinh phía sau lớp học. Một nữ sinh nhỏ gầy, tóc ngắn đang ngồi ở đó sắp xếp lại dụng cụ vệ sinh, ánh đèn trên trần tỏa vầng sáng ấm áp lên xoáy tóc của cô.
 
Cậu thuận tiện nhìn xem điểm của cô, vô cùng thảm thương.
 
“Cạch” tiếng đóng cửa rất nhỏ vang lên.
 
Nhậm Thanh chậm rãi quay đầu lại: Là bạn học với nhau, cậu mở miệng chào một tiếng rồi đi cũng được mà...

Hạ Nghiên Dương lấy một bịch bánh bích quy được đóng gói đẹp đẽ từ trong ngăn kéo ra rồi đi đến dãy thứ ba từ dưới đếm lên. Nhậm Thanh đang yên lặng học từ. Điền Đằng ngồi cùng bàn đang cắm tai nghe, rảnh rỗi tì vào bàn học ngẩn người.
 
“Nhậm Thanh, hôm nay là sinh nhật tớ, cậu tính tặng gì cho tớ?”
 
Nhậm Thanh hoang mang ngẩng đầu: “Cậu nói gì?”

 
Tối hôm qua, vì tình trạng của Nhậm Đóa Lan không quá ổn định nên cô ở bên giường chăm sóc đến bốn giờ sáng, ngủ chưa được ba tiếng làm cho hôm nay phản ứng của cô khá trì trệ.
 
Hạ Nghiên Dương rõ là giận: “Hôm nay sinh nhật của tớ!”
 
“À!”
 
“... Tớ mang kẹo đến phát cho các bạn, cậu không nhận ra sao?”
 
“Các bạn đang giành kẹo hả? Tớ tưởng do đợt trước làm bài kiểm tra trắc nghiệm xong, vì mọi người nghĩ điểm số khá tốt nên vội vàng tới giành xem bài kiểm tra.”
 
Hiếm khi cô thi ổn như vậy, nhất là số học, cho dù làm bài đúng hay sai nhưng tối thiểu có 80% đề là cô cảm thấy rất quen mắt.
 
Hạ Nghiên Dương gõ gõ bàn, nói: “Nể tình cậu không dư dả gì nên tớ không trách cậu, thứ bảy cậu theo tớ đi dạo phố đi. Tớ muốn mua một đôi giày giông giống Trần Lâm, cậu xem giày của cậu ấy đẹp không?”
 

Nhậm Thanh cúi đầu nhìn đôi giày màu vàng nhạt trên chân của nữ sinh xinh đẹp đang ngồi ở dãy cuối cùng kia, do dự nói: “Bình thường mà, trông hơi thô.”
 
“Mệt cậu quá! Thứ bảy cậu đi được không?”
 
“Thứ bảy tớ bận rồi, chiều chủ nhật đi.”
 
Thứ bảy là ngày Nhậm Đóa Lan có lịch đi phục hồi chức năng, thông thường khoảng ba giờ chiều là có thể chấm dứt.
 
Điền Đằng tháo tai nghe xuống, mở sách giáo khoa ra học từ. Hạ Nghiên Dương cau mày, nghĩ là cậu ít ra cũng sẽ lên tiếng chào hỏi, nhưng không có.
 
Tiếng chuông vào học vang lên, bạn học đang chơi giỡn ở dãy trên lục tục trở lại chỗ ngồi chuẩn bị vào tiết. Hạ Nghiên Dương cũng xoay người về chỗ ngồi, vừa đi vài bước lại lùi về.
 
“Kẹo đã cho các bạn hết rồi, chỉ còn lại cái này, là tự tớ làm đấy.” Hạ Nghiên Dương nhẹ nhàng đưa bánh bích quy cho Nhậm Thanh, dừng một chút, tiếp tục nói: “Cả lớp cũng chỉ còn lại có cậu với bạn cùng bàn là không có, chia nhau ăn nha.”
 
Nhậm Thanh đẩy cửa vào nhà. Phòng của Nhậm Đóa Lan yên tĩnh, cô đi vào giúp chị đóng cửa sổ, dừng một lát, rồi chừa ra khoảng cách bằng hai ngón tay, sau đó khẽ khàng đi ra ngoài...
 
Cái tủ lạnh cũ này lại hỏng nữa. Nhậm Thanh ngồi xổm trước cửa tủ lạnh trước, mắt bỗng dưng ươn ướt, ô mai và hồng trong tủ lạnh đều bị hư rồi. Tuy tính tình Nhậm Đóa Lan không tốt, cũng biết cuộc sống khó khăn, nhưng chị thích nhất là hai món trái cây này nên Nhậm Thanh mua cả cân để chị có thể ăn cả tuần.

 
Chậm rãi dọn dẹp phòng bếp sạch sẽ, Nhậm Thanh rũ đầu xuống, mệt mỏi bước trở về căn phòng “rửa phim” nhỏ hẹp của mình. Gáy vừa chạm vào gối thì ý thức Nhậm Thanh bắt đầu rời rạc. Trong ánh trăng mờ, bên phòng của Nhậm Đóa Lan đột nhiên vang lên tiếng ly thủy bị vỡ. Nhậm Thanh cả kinh, xốc chăn lên nhanh chóng chạy tới.
 
“Sao vậy chị?” Nhậm Thanh khẩn trương đứng ở cửa.
 
Nhậm Đóa Lan trừng mắt, nổi giận đùng đùng: “Mày là người chết sao? Tao muốn uống nước, gọi mày mấy tiếng mà không nghe?”
 
Nhậm Thanh nhìn miểng chai dưới đất, chưa hoàn hồn: “Nước?”
 
Cô đờ đẫn nhìn Nhậm Đóa Lan, một lát sau, mới lấy lại tinh thần, vội vàng nói: “A, nước, em đi rót cho chị.”
 
Nhậm Thanh mở tủ bát, lấy cái ly thủy tinh cuối cùng ra, nhắc nhở mình ngày mai tan học phải đi siêu thị mua một bộ, mua loại tráng men, khỏi sợ bị rớt.
 
Điền Đằng ngáp dài từ phòng ngủ đi ra, vừa bước đến đầu bậc thang lại lui về, trong thư phòng giống như thiếu cái gì đó.
 
“Điền Đằng, con dậy rồi hả? Xuống ăn sáng đi.” Mẹ Điền Đằng đứng dưới lầu dùng muôi gõ lên tay vịn.
 
“Con xuống ngay. Mẹ, sáng nay mẹ có dọn thư phòng không?”
 
“Không có, đồ con mất rồi à? Là đồ gì? Có phải do ba con cầm đi không, bây giờ hẳn ba con đang chờ chuyến bay, con gọi điện thoại hỏi một chút, nói ba gửi thứ đó đến đại sảnh sân bay đi.”
 
Điền Đằng lướt một vòng nhìn bàn máy tính, quả nhiên, đã không còn thấy ảnh gia đình phía sau máy vi tính nữa. Xem ra, ảnh gia đình sẽ đi đến bất cứ nơi nào mà người đó đi. Cậu ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng ngoài cửa sổ, trong lòng lạc lõng. Rất không thích cái cách thức này, người đàn ông đó lại cứ thích làm như vậy, cậu tỉnh dậy thì ông ấy đã bay sang một nơi khác bên kia địa cầu, không một lời nhắn.
 
“Đồ gì của con bị mất.” Mẹ đi đến cửa thư phòng.
 
Điền Đằng buồn buồn, không lên tiếng.
 
Học sinh năm thứ hai không bị áp lực học tập, giáo viên vừa ra ngoài, đồ ăn vặt, tiểu thuyết, giấy origami, cờ ca rô đều được mang hết lên bàn. Những học sinh còn lại không ăn, không xem, càng không chơi giỡn thì dứt khoát tụm đầu lại cùng líu ríu bàn luận tin tức về một ngôi sao nào đó.
 
Ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng quạu xung thiên của thầy số học, hệt như tiếng sấm, lập tức trấn áp tất cả những tiếng xầm xì của đám học sinh.
 
“Em đừng mỗi lần đều lấy chị mình ra làm cớ! Bệnh của chị em là gì nói tôi nghe xem nào, mà cứ vài ngày là em phải tới bệnh viện! Tôi cho em biết, học trò ở cái tuổi em suy nghĩ gì tôi hiểu rõ lắm đấy! Giáo viên mỹ thuật phản ánh với tôi rằng em đang làm thêm ở đường Mạn Tuyết đúng không? Em cần tiền làm gì? Mua quần áo đẹp? Hay cùng bạn học ra ngoài chơi bời? Không muốn đến trường thì đừng đến! Đỡ phải mỗi lần thi thì bị điểm kém như vậy, kéo thấp trình độ trung bình của cả ban!”
 
Nhậm Thanh cúi đầu, nước mắt rơi vào cổ áo.
 
Nhưng dạy học nhiều năm như vậy, thầy đã vô cảm với nước mắt của nữ sinh, ông lạnh mặt nói: “Khóc cũng vô dụng, khóc thì thành tích có thể lên hả?! Nếu em cứ tiếp tục như vậy thì kiếp sau cũng đừng hòng lên lớp!”
 
Điền Đằng siết chặt bài kiểm tra đã làm xong, lẳng lặng ngồi ở chỗ của mình, bạn học xung quanh sau đợt yên lặng ngắn ngủi lại lục tục châu đầu ghé tai, bọn họ cũng không quan tâm nữ sinh ở bên ngoài kia, nữ sinh kia tướng mạo không xuất chúng, tính cách không xuất chúng, thứ xuất chúng duy nhất có lẽ là tần suất đến muộn hơi nhiều.
 
Giọng của thầy số học lúc cao lúc thấp, Nhậm Thanh rủ đầu xuống thấp đến mức hầu như không nghe cô nói gì.
 
“Nhậm Thanh, tôi không cần em viết kiểm điểm, tôi chỉ muốn em bảo đảm với tôi là sẽ không đến trễ nữa! Gì, ‘thoái hóa tiểu não’ (*) à, đừng hòng lấy mấy cái bệnh mà tôi chưa từng nghe đến để qua mặt tôi! Tôi cho em biết, tôi không giống chủ nhiệm lớp của em, nói dăm ba câu là xong.”
 
(*) thoái hóa tiểu não: một trong những rối loạn do di truyền, với đặc điểm mất sự phối hợp trong dáng đi tiến triển một cách từ từ, và thường kèm theo các phối hợp của bàn tay yếu, nói và chuyển động mắt kém.
 
“... Em nói thật mà!”
 
Điền Đằng ngẩng đầu nhìn cây sồi xanh mơn mởn ngoài cửa sổ xanh, mượn cục gôm của Hàn Tranh mà xóa hết các bước giải trong bài làm, đứng dậy đi đến cửa ra vào...
 
“Giỏi! Đây là thái độ của em à, tôi với em còn gì để nói nữa sao? Đưa số điện thoại của chị em cho tôi, tôi phải gặp chị em!”
 
Nhậm Thanh mím môi.
 
Thầy số học tức giận: “Em không cho đúng không, tôi không tin chủ nhiệm lớp em không có!”
 
Một tiếng nói bình thản vang lên đánh vỡ bầu không khí giương cung bạt kiếm.
 
“Thưa thầy.” Điền Đằng đứng tại cửa phòng học.
 
Nhậm Thanh và thầy số học đang trong cơn nổi giận cùng quay đầu lại.
 
Điền Đằng bình tĩnh nhìn sắc mặt tái nhợt của thầy, đưa bài thi ra, nói: “Có câu em không biết làm ạ.”
 
“Ừ.” Thầy hắng giọng: “Để tôi xem thử.”
 
Ông lườm nữ sinh đang nức nở kia, thản nhiên nói: “Em về lớp trước đi, lấy bài kiểm tra phát hôm qua ra làm lại.”
 
Nhậm Thanh cúi đầu bước nhanh trở về phòng học.
 
Điền Đằng đưa bài kiểm tra cho thầy, dùng bút máy chỉ vào cái đề mà cậu đã bôi đáp án, đầu hơi nghiêng sang một bên, không nhìn nữ sinh đang đi ngang qua mình.
 
Tám giờ rưỡi tối, trên con đường vừa vắng vừa lạnh trước cửa nhà sách Tam Vị, ngẫu nhiên mới có một hai người đi qua. Đầu đông, gió lạnh rít từng cơn. Nhậm Thanh nhìn đồng hồ treo tường, kéo ngăn kéo lấy hóa đơn bên trong ra huơ huơ trước mặt ông chủ.
 
“Ông chủ, thanh toán tiền chưa ạ?”
 
Cuối tháng là ngày cố định kết toán của nhà sách Tam Vị, Nhậm Thanh sẽ phải tăng ca một giờ. Nhậm Đóa Lan sẽ do dì Vương hàng xóm chăm sóc cho đi ngủ trước. Dì Vương nhiệt tình ngay thẳng, cuối tháng Nhậm Thanh sẽ gõ cửa nhà dì ấy, cất lớn giọng để dì “An tâm làm việc”. Nhậm Thanh ngẫu nhiên sẽ mua trái cây ướp lạnh đưa đến nhà dì ấy để tỏ lòng cảm ơn, nhưng những trái cây này không lâu sau đó lại trở về cái tủ lạnh secondhand nhà Nhậm Thanh.
 
Ánh mắt ông chủ đang phiêu đãng nơi nào.

 
“Ông chủ?”
 
Ông chủ lười nhác liếc cô một cái, nói: “À, hôm nay chú có việc, ngày mai rồi nói.”
 
“...Hôm nay con đã nhờ dì Vương đến nhà giúp rồi.” Ngày mai nhờ thì không phải được rồi sao?
 
“Vậy con nghĩ cách khác đi.” Ông chủ buông tay, tỏ vẻ lực bất tòng tâm.
 
Nhậm Thanh ngồi trở lại, cất hóa đơn vào lại trong ngăn kéo. Cô bĩu môi, hơi mất hứng. Không muốn trả lương hôm nay vì sao không nói sớm? Tùy tiện thay đổi kế hoạch như vậy, khiến người khác trở tay không kịp, vậy có quá đáng không? Tất cả mọi người đều bận rộn mà!
 
“Hì, tính tiền nà, Nhậm Thanh.”
 
Có người cầm truyện manga lắc lắc trước mắt cô.
 
Nhậm Thanh hoàn hồn, trước mặt chính là Hàn Tranh đang cười tươi như vầng trăng khuyết. Điền Đằng bước chậm đi chính giữa giá sách, thờ ơ xem các loại sách trên giá.
 
“Trời lạnh như vậy mà đi mua sách hả?” Cô chào hỏi theo kiểu không mặn không nhạt, ngón tay lặng lẽ bấm máy tính chủ động giảm 30%, “Rồi, 41 đồng.”
 
Hàn Tranh rút ra 100 đồng cười híp mắt đưa cho cô, đồng thời lặng lẽ dùng tay ra hiệu cho Điền Đằng ở đằng sau.
 
Ánh mắt Điền Đằng trào phúng, không đáp lại. Hàn Tranh đành kiên trì nói: “Nhậm... Nhậm Thanh, chúng tớ mua sách xong sẽ đi ăn đồ nướng, cậu muốn đi chung không?”
 
Nhậm Thanh mờ mịt ngẩng đầu, còn đang suy nghĩ nên thối 69 hay 59.
 
“Cậu nói gì?”
 
Điền Đằng cười nói: “Có một tên không biết giữ mồm giữ miệng muốn mời cậu đi ăn đồ nướng. Ở quảng trường Thiên Nhan.”
 
Hàn Tranh nghẹn lời, cố gắng cười thật xán lạn: “Quán nằm trong nhà, rất sạch sẽ, cùng đi chứ.”
 
“À...” Nhậm Thanh cúi đầu, gò má nóng lên. Hai người họ có ý gì? Mặc dù là bạn học, chỗ ngồi cũng rất gần, nhưng từ trước đến nay không thân lắm mà.
 
“Tớ... còn chưa tan ca.” Cô uyển chuyển.
 
“Con tan ca đi.” Ông chủ thu lại điện thoại, vui tươi hớn hở tuyên bố.
 
Nhậm Thanh đen mặt.
 
“... Ông chủ, vẫn chưa tới chín giờ.”
 
“Chú biết, nhưng chú muốn đóng cửa hiệu sớm rồi về nhà, cháu chú từ dưới quê mới lên đang gửi tin giục chú về đấy. Con với bạn đi ăn đồ nướng đi, dù sao hôm nay đã có người giúp con chăm sóc chị con.”
 
Ông chủ vui vẻ ra mặt, ngân nga đi đến phòng kho lấy áo khoác.
 
Nhậm Thanh sững sờ, nhìn đồng hồ trên tường, mới tám giờ hai mươi. Xưa nay, ông chủ luôn buồn vui thất thường, hôm nay hứng chí thả cô trước giờ, có thể ngày nào đó tâm trạng bực bội, lại bắt cô bù hết bốn mươi phút hôm nay không? Nếu vậy thì có thể thương lượng một chút không, dù muốn bù, cũng có thể cho cô đi làm trước hai mươi phút được chứ, đừng bao giờ kéo thời gian đến khuya, cô thật sự rất sợ nhìn thấy nét mặt chán ghét của con gái dì Vương.
 
“Vậy, đi thôi.” Có người nhẹ giọng nói.
 
“À.” Nhậm Thanh vội cúi đầu thu dọn đồ của mình, sau đó chợt nhận ra cô cùng với Điền Đằng - người còn nghiêm túc hơn so với huấn luyện viên quân sự, đi ăn khuya.
 
Cái người buông câu “Quán nằm trong nhà, rất sạch sẽ” đã phải trả giá thật lớn. Tất cả các món nướng trong thực đơn, bất luận là chay hay mặn, đều đắt gấp đôi so với quán ngoài trời. Nhưng ở đây có món xào, có lẩu, có trái cây miễn phí, hơn nữa không giới hạn số lượng.
 
Nhậm Thanh nhìn mấy cái tên hoa hòe của món ăn trên thực đơn mà không biết phải làm sao, Chiến tranh Bosnia and Herzegovina, Tuyệt đại song kiêu, Lời thì thầm của tội ác, Tung hoành tứ hải, Triều thiên khuyết, Cẩm tú tiền trình, Hòa mãn thiêm đinh (*)... Những món này là cái quái gì vậy? Nhậm Thanh chán nản nhận ra mình hoàn toàn xem không hiểu thực đơn sáng tạo của nhân loại.
 
(*) đây là tác giả lấy toàn tên phim ra, chỉ có hai cái không phải phim, Triều thiên khuyết là chỉ lên trời, Hòa mãn thiêm đinh là con đàn cháu đống.
 
“Tớ chưa từng tới đây, không biết cái nào ngon, nếu có cà cùng khoai tây chiên thì nhờ cậu gọi cho tớ một phần nhé.” Cô đưa thực đơn cho Hàn Tranh, áy náy nói.
 
Hàn Tranh không xem thực đơn mà kêu luôn vài món rồi đuổi nhân viên đi.
 
“Có phải cậu bị tên của mấy món này hù dọa rồi không? Cậu có biết Triều thiên khuyết là gì không?” Hàn Tranh cười hì hì.
 
“Là gì?”
 
“Phau câu ngỗng.”
 
“Tung hoành tứ hải là gì?”
 
“Cua.”
 
“Lời thì thầm của tội ác?”
 
“Lỗ tai heo.”
 
“Cẩm tú tiền trình?”
 
“Nấm kim châm ngũ sắc.”

 
“Tuyệt đại song kiêu?”
 
“Ớt đỏ và ớt xanh.”
 
“...”
 
“Nếu cậu thích, chúng ta có thể thường xuyên đến ăn, món ăn ở đây tuy mắc hơn bên ngoài một chút, nhưng tuyệt đối đáng giá, khẩu phần ăn cũng đầy đủ.”
 
Nhậm Thanh giật mình ngẩng đầu, Hàn Tranh quá thiện ý khiến cô khó thể ngồi yên.
 
“Ừm, có chuyện gì cần tớ giúp đỡ sao?” Cô lúng túng nói.
 
Hàn Tranh trừng to mắt.
 
Tầm mắt Điền Đằng tạm thời rời khỏi màn hình di động, thản nhiên nói: “Cậu có thể giúp cái gì?”
 
Nhậm Thanh thẹn thùng nói: “Ờ, mấy việc sử dụng sức tớ đều có thể làm được, ví như khuân đồ, tổng vệ sinh, sửa chữa điện gia dụng cũng biết luôn.”
 
Hàn Tranh cảm thấy không thể tưởng tượng nổi: “Cậu biết sửa đồ điện?”
 
Nhậm Thanh ngượng ngùng gật đầu, nữ sinh biết sửa đồ điện gia dụng nghe có vẻ dũng mãnh quá. Cô giải thích: “Trước kia nhà tớ có một hàng xóm chuyên sửa chữa đồ điện gia dụng, tớ thường xuyên đến chỗ chú ấy làm bài tập, lúc chú ấy rảnh sẽ chỉ tớ một ít kiến thức về sửa đồ điện, cũng làm mẫu cho tớ xem. Chẳng qua tớ chỉ học để sửa mấy cái dễ dễ như là nút không nhạy, đầu điện không tiếp xúc với nhau thôi, chỉ cần một cuộn băng keo cách điện, một cái tua vít là xong, mấy cái khác thì không rành lắm.” Dù sao là đang nói chuyện phiếm với hai nam sinh từ trước tới nay nước giếng không phạm nước sông, giọng cô càng ngày càng thấp, e sợ sẽ để lại ấn tượng quá bốc phét cho người ta.
 
Hàn Tranh cũng không chú ý tới sự lo lắng của nữ sinh, cậu chỉ lặng lẽ thở phào một cái, rất tự tin mà nghĩ những cái dễ dễ kia thì tự cậu mò mẫm hẳn cũng có thể ứng phó. Vừa nhấc mắt nhìn thấy nhân viên phục vụ bưng thịt nướng, trái cây và các món nguội đi tới, cậu rút một đôi đũa đưa cho Nhậm Thanh, một đôi khác muốn đưa cho Điền Đằng, nửa đường lại thu về.
 
“Này, đi lấy Minute Maid (*) lại đây, bình lớn ấy.” Giọng điệu rất vô sỉ.
 
(*) Minute Maid: là một dòng sản phẩm đồ uống, thường được kết hợp với nước chanh hoặc nước cam, nhưng giờ đây mở rộng sang các loại nước ngọt khác nhau, bao gồm cả Hi-C.
 
Điền Đằng chậm rãi bỏ di động vào trong túi áo, liếc nhìn cậu một cái, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nhếch môi.
 
Hàn Tranh nổi hết cả da gà, cậu nhanh chóng đứng dậy, nịnh nọt nói: “Ha ha... Ha... Để tớ đi lấy cho.”
 
“À, nếu không thì tớ đi cũng được.”
 
Nhậm Thanh đứng dậy muốn đi. Tuy cô không hiểu ánh mắt của Điền Đằng, nhưng trong lòng cũng thấy rờn rợn. Lại nói, bọn họ hôm nay rủ cô ra ngoài rốt cuộc là muốn gì?
 
“Cậu đừng đi.“ Điền Đằng đưa tay chặn lại, hất cằm trào phúng: “Cho người không biết giữ mồm giữ miệng đi đi.”
 
Một mũi tên xuyên tim!
 
Hàn Tranh ôm ngực trái rời đi.
 
Điền Đằng giúp Hàn Tranh tìm được một quyển truyện tranh đã hết xuất bản ở nhà sách Tam Vị, Hàn Tranh là khách quen của nhà sách Tam Vị. Trùng hợp, giáo viên mỹ thuật mới tới trường cũng là fan truyện tranh, Hàn Tranh gặp được người cùng sở thích, không thể chờ đợi đã giới thiệu nhà sách Tam Vị thần kỳ này cho cô ấy, cũng thẳng thắn nói bạn học Nhậm Thanh cùng lớp đang làm thêm tại đó, lúc tính tiền tìm cô sẽ được giảm giá. Cậu thật không có ý mật báo đâu, cậu thật sự không biết cô giáo mỹ thuật là con gái của thầy số học đâu mà a a a a a...
 
Điền Đằng nhìn Hàn Tranh cụp vai mở tủ lạnh lấy đồ uống, muốn cười rồi lại nhịn xuống, cuối cùng khẽ “phì” một tiếng, mắng một câu th ô tục mà nam sinh thường treo trên miệng. Ánh mắt thu hồi lại muốn giải thích giúp Hàn Tranh, cậu chợt thấy một nụ cười như đã từng quen biết, nụ cười kia ngay từ đầu chỉ nhạt thôi, sau đó nó dần lan tỏa như cây cọ được phủ sơn, đến cuối cùng trở thành ánh mặt trời trong ngày hè rực rỡ, sáng ngời và xán lạn vô cùng.
 
“Là vậy à, không sao đâu, tớ gặp rất nhiều bạn học ở nhà sách, hơn nữa tớ không để ý việc thầy biết tớ làm thêm đâu.” Nhậm Thanh cảm thấy rất thẹn, sớm biết hai người này vì chuyện đó mà giống trống khua chiên mời cô đi ăn khuya thì cô đã không tới rồi.
 
Điền Đằng không yên lòng cầm một chuỗi thịt dê xỏ xâu nướng đưa cho cô, nói: “Cậu ăn trước đi, không cần đợi cậu ta.”
 
Nhậm Thanh nhẹ nhàng cắn một miếng thịt dê, đôi mắt to không ngừng nhìn về phía Điền Đằng.
 
“Cậu đang nhìn cái gì?” Điền Đằng dùng cây tăm xiên vào một miếng táo.
 
“Không có, không có, không nhìn gì hết.” Nhậm Thanh thu hồi ánh mắt, mặt đỏ tai nóng, nam sinh này, thật là, không thể làm như không thấy cô sao?
 
Hàn Tranh cầm Côca về tới, vẻ mặt vẫn còn tủi thân vì bị Điền Đằng mỉa mai.
 
“Các cậu nói gì thế? A! Các cậu ăn hết thịt dê rồi! Vì sao không đợi tớ chứ hả?!”
 
Điền Đằng chỉ vào Nhậm Thanh thản nhiên nói: “Ờm, cô ấy nói rất tức giận, không muốn ngồi ăn cùng bàn với cậu. Cậu lấy vài thứ rồi qua bàn bên cạnh ngồi ăn đi.”
 
Nhậm Thanh trợn mắt há mồm!

Ngày phục hồi chức năng, Nhậm Thanh bế Nhậm Đóa Lan lên xe lăn thì nhận được điện thoại của bệnh viện, bác sĩ phục hồi chức năng xin nghỉ về quê, trị liệu tạm dừng. Nhậm Thanh bình tĩnh chỉnh trang quần áo cho Nhậm Đóa Lan, sau đó đẩy chị ra ngõ bắt taxi đi thẳng đến khu trung tâm, đến lúc xuống xe mới nói cho chị biết hôm nay không cần đến bệnh viện. Gương mặt Nhậm Đóa Lan vốn lạnh lùng lập tức trở nên tức giận, chị muốn nói tài xế quay xe lại, nhưng vì giận nên phát âm hơi khó khăn, từ ngữ đều nghẹn trong miệng, hầu như không nghe rõ. Tài xế không hiểu, vẻ mặt cảm thông, vòng ra cốp xe giúp chị lấy xe lăn. Gò má thon gầy của Nhậm Đóa Lan đỏ bừng, nổi cáu muốn đâm đầu vào ngực Nhậm Thanh. Nhậm Thanh ôm vai chị trấn an, lúng túng nhận tiền thối của tài xế.
 
Bầu trời bao la xanh thẳm, không chim chóc, không gợn mây, ngẫu nhiên có gió thổi qua, hơi se se nhưng không quá lạnh. Nhậm Thanh chậm rãi đẩy Nhậm Đóa Lan dạo bước trong khu trung tâm, nhìn kiến trúc giả cổ đang thi công ở nơi xa, cô chợt nhớ tới vào một ngày của năm năm trước. Ngày đó Nhậm Đóa Lan đưa cô đến KFC ăn khoai tây và chân gà cay, còn gọi cho cô một ly coca thật lớn. Đó là lần đầu tiên trong đời cô được ăn một món có thể xem là khá xa xỉ với cuộc sống của các cô. Sau đó Nhậm Đóa Lan dắt cô đi trên một con đường đá đỏ, cũng đứng ở đây, Nhậm Đóa Lan chỉ vào một dãy căn hộ cao cấp đang thi công mà nói với cô rằng chị sẽ làm việc thật chăm, có một ngày cũng sẽ mua một căn hộ xinh đẹp như vậy cho cô ở. Ngày đó, Nhậm Đóa Lan tìm được việc sau khi tốt nghiệp đại học. Nửa năm sau, qua kiểm tra sức khỏe định kỳ của nhân viên, chị bị thông báo là mắc bệnh thoái hóa tiểu não.

 
“Mày muốn, đông chết chị à.” Nhậm Đóa Lan thu hồi ánh mắt, nhìn hai đầu gối của mình.
 
Từ cái gùi phía sau xe lăn, Nhậm Thanh lấy ra một cái chăn che lên gối Nhậm Đóa Lan, dừng một chút, lại lấy ra một cái khăn choàng mà dì hàng xóm đã cho, phủ lấy vai Nhậm Đóa Lan.
 
“Chị, chị có muốn vào khu thương mại dạo chơi không? Rất nhiều quầy hàng đều giảm giá nhân dịp Nguyên Đán đó, em muốn mua một cái áo lông.”
 
“Không đi.”
 
“Đi đi mà, áo lông của em đã mặc qua mấy mùa đông rồi.” Nhậm Thanh vòng ra trước xe lăn, ngồi xổm trước gối Nhậm Đóa Lan.
 
“Tiền là mày kiếm, còn muốn, hỏi chị?” Nhậm Đóa Lan khó khăn nghiêng đầu, bàn tay khô quắt dưới chăn khẽ run run.
 
“Chị đồng ý em mới mua.”

 

Từ nhỏ đến lớn, mỗi một bộ quần áo hay đồ chơi của Nhậm Thanh đều do Nhậm Đóa Lan quyết định có mua hay không. Có một năm, Nhậm Đóa Lan lì xì cho cô 100 đồng, cô và bạn chạy ra đường mua một con búp bê bằng bông. Khi kéo tai con búp bê này sẽ có một điệu valse lạ vang lên, bóp mũi thì nó sẽ kêu “Mẹ “ “mẹ” ... Giá cả không đắt, bốn mươi thôi, cô đã tới gần mấy phen nhưng rồi lại bỏ đi, cuối cùng vẫn chạy về nhà kéo Nhậm Đóa Lan tới bảo chị xem, sau đó xoắn hai tay ngại ngùng hỏi có thể mua hay không.
 
Ban đầu là sùng bái, cho rằng đồ nào mà Nhậm Đóa Lan gật đầu cho mua thì nhất định là tốt, về sau trở thành ỷ lại, cần Nhậm Đóa Lan gật đầu, cô mới cảm thấy tự tin.
 
Nhậm Đóa Lan nhìn khu thương mại mấy chục tầng ở phía xa xa, hơi thất thần nói: “Mày không cõng nổi đâu.”
 
Nhậm Thanh tươi cười, thề son sắt: “Cõng nổi mà chị.”
 
Cô vỗ vỗ bờ vai mình, phấn khởi bổ sung: “Em khỏe như trâu, bỏ xa mấy bạn nữ trong môn thể dục cử tạ đấy nhé.”
 
Nhậm Đóa Lan quay đầu lại liếc cô rồi rũ mắt xuống. Nhậm Thanh hăng hái đứng lên, đẩy xe lăn đi đến khu thương mại người qua kẻ lại phía trước.
 
“Chị, bác sĩ phục hồi chức năng nói cho dù bị bệnh, hoặc bệnh rất bệnh nghiêm trọng, cũng đừng thật sự xem mình là một con bệnh. Nên sống cuộc sống bình thường, nên đi dạo phố, nên mua quần áo, nên ăn gì đó ngon ngon...” Nhậm Thanh nhanh chóng lướt mắt nhìn qua tiệm cổ vịt Tuyệt Vị ở khu thương mại, biết thời biết thế nói: “Chị, lát nữa ghé mua nửa cân cổ vịt về nha.”
 
Chủ nhật lại là Nguyên Đán, khu thương mại khá đông đúc. Nhậm Thanh đẩy xe lăn hào hứng đi qua từng quầy hàng, cuối cùng dừng lại ở quầy áo lông Thiên Tường đang giảm giá nhiều nhất, khách hàng cũng đông nhất. Nhậm Thanh đẩy Nhậm Đóa Lan đến gần cửa, bảo đảm mình vừa quay đầu lại có thể thấy chị ngay, sau đó một mình chen vào đám người nhìn cái áo lông màu vàng mà cô đã sớm vừa ý.
 
“Cho em hỏi, bộ này bao nhiêu tiền?” Nhậm Thanh nhẹ nhàng lật xem áo lông màu vàng được mặc trên người người mẫu.
 
Cô bán hàng mỉm cười tiến lên, nói: “Nhân dịp đầu Nguyên Đán, tất cả quần áo cửa hàng tụi chị đều giảm 50% so với giá gốc, bộ này giá gốc 690, giảm cho em còn 379 thôi.”
 
“Giảm rồi mà còn tới 379 lận sao?” Nhậm Thanh nói thầm.
 
“379 rất có lời, bộ này mới vừa ra đã chắc giá 690 đồng, ngày hôm qua cũng chỉ giảm 85% thôi. Em cẩn thận sờ thử xem, xúc cảm có phải rất tốt không? Em thử một chút, mặc nó vào người gần như không thấy nặng nhưng cũng đủ giữ ấm, cho dù mùa đông lạnh cỡ nào chỉ cần thêm một chiếc áo len mỏng bên trong thì sẽ rất ấm áp dễ chịu. Mặt khác, tiệm tụi chị còn có hoạt động mua một tặng hai, mua một cái áo lông tặng một khăn quàng cổ cùng loại và một chai dung dịch tẩy rửa.”
 
Nhậm Thanh bị bốn từ “ấm áp dễ chịu” làm rung động rồi. Cô và Nhậm Đóa Lan đều là thể chất sợ lạnh điển hình, vừa đến mùa đông tay chân sẽ lạnh buốt, đắp mấy cái chăn bông cũng không xi nhê.
 
“Chị của em đang chờ em ở ngoài cửa, em muốn cho chị ấy xem thử.”
 
“Được, em mặc size S đúng không, chị đi lấy một cái cho em mặc thử.”
 
Nhậm Đóa Lan mím môi ngồi chờ trên xe lăn. Quần áo, trang sức, túi xách có hoa lệ thế nào cũng không thể khiến chị chú ý, chị đờ đẫn đảo qua chúng, tâm trạng rất nhiều năm trước từng vòi vĩnh ba mua đột nhiên trở nên mờ nhạt.
 

“Chị, đẹp không?” Nhậm Thanh mặc áo lông màu vàng sáng đứng trước mặt Nhậm Đóa Lan.
 
Nhậm Đóa Lan chậm rãi quay đầu lại, thản nhiên quan sát, “Ừ” một tiếng không thể nghe rõ.
 
Trong ánh mắt của cô bán hàng phía sau chợt thấy cảm thông, vốn sắp trổ tài ăn nói để bán được hàng, cuối cùng cũng chỉ ấp úng “Làn da em gái rất trắng, rất hợp màu”.
 
Nhậm Đóa Lan bèn “Ừ”.
 
“Chị, em cảm thấy hơi mắc, chúng ta qua chỗ khác xem thử nha?” Giọng của Nhậm Thanh lấp lửng không chắc.
 
Nhậm Đóa Lan giương mắt lên nhìn, Nhậm Thanh đứng trước gương xoay đầu quay trước quay sau để ngắm nghía, cô tựa như rất muốn tìm ra khuyết điểm nào đó từ cái áo xinh đẹp này, làm thế có vẻ sẽ dễ dàng từ chối cô bán hàng hơn.
 
“Chị, kiểu áo không đai lưng thế này mặc lên trông có béo không?”
 
Nhậm Đóa Lan mím môi, đằng sau đột nhiên vang lên chất giọng trong trẻo của nam sinh.
 
“Tớ xin cậu đấy, Nhậm Thanh, cậu có để cho bạn học Carmen (*) sống không vậy hả?”
 
(*) Carmen là tên một vở opera của Pháp của Georges Bizet, nói về một phụ nữ Gypsy xinh đẹp với tính khí bốc lửa, tự do trong tình yêu tên là Carmen. Ở đây ý muốn nói bạn này mập hoàn toàn trái ngược với Carmen xinh đẹp, s3xy để chọc quê bạn ý.
 
“Carmen” tên là Lưu Linh, là bạn học cùng lớp của Nhậm Thanh, cao 1m55, cân nặng 80 kg, có người ác ý đặt biệt danh này cho cô ấy, Lưu Linh vẫn cười hì hì không nổi giận, còn vui vẻ nói cái biệt danh “Carmen” này rất tây, tối thiểu đỡ hơn mấy biệt danh lúc cấp 2 như “Lưu tam béo“ “mập mạp”, mọi người thấy cô rất hiền hoà, cười rộ lên thịt núc ních cũng thật đáng yêu, chậm rãi mở lòng, chút ác ý ban đầu đã sớm tiêu tan hết.
 
Qua gương, Nhậm Đóa Lan nhìn thấy Hàn Tranh, Điền Đằng, còn có một người phụ nữ khoảng chừng bốn mươi tuổi vận đồ trang sức trang nhã. Người nói đương nhiên là Hàn Tranh, cho tới bây giờ Điền Đằng cũng không phải kiểu người chủ động chào hỏi.
 
“Các cậu cũng tới mua quần áo hả?” Nhậm Thanh nhanh chóng xoay người, không muốn nhớ lại nỗi nhục của cái vụ lần trước bị bọn họ bắt gặp qua gương.
 
Điền Đằng chỉ “Ừ” một tiếng.
 
Hàn Tranh vui vẻ lấy ra một cái ví mới toanh vẫn còn gắn mác, nói: “Dì muốn đi mua quần áo, thuận tiện tặng cho bọn tớ hai cái ví làm quà năm mới.”
 
Nhậm Thanh lễ phép cúi người chào khẽ: “Chào dì ạ.”
 
Người phụ nữ cắt lời giới thiệu của người bán hàng, cười trả lời: “Là bạn học hả? Có rảnh bảo Điền Đằng dẫn con tới nhà chơi.”
 
Điền Đằng khẽ khoát tay chào hỏi rồi sau đó cùng đi vào quầy bán hàng.

 
Hàn Tranh ghé sát vào Nhậm Thanh, thấp giọng nói: “Là mẹ Điền Đằng đấy, giống không?”
 
Nhậm Thanh gãi mặt cười cười: “Ừ, mắt mũi giống lắm.”
 
“Vừa rồi ở lầu ba tớ nhìn thấy Hạ Nghiên Dương và Trần Lâm, mấy cậu đó cũng ở đây.”
 
“Tớ chưa gặp các cậu ấy, nhưng mà có gặp giáo viên tiếng Anh ở cửa đó.”
 
Mẹ Điền Đằng mặc thử áo lông cô bán hàng đề cử, quay đầu lại phát hiện con trai không nhìn bà. Bà nương theo ánh mắt của cậu nhìn sang, thấy là cô bé vừa rồi bắt chuyện đang cười ngại ngùng.
 
“Cô gái ngồi xe lăn là người nhà của bạn học con?”
 
“Dạ, là chị của cô ấy.” Điền Đằng cầm túi xách của mẹ ngồi trên ghế chân cao, nhìn ba người đang đứng ở cửa.
 
“Gầy quá, bị bệnh gì thế?”
 
“Thoái hóa tiểu não ạ.”
 
Lúc thầy số học mắng người ở ngoài cửa lớp thì cậu và toàn bộ bạn học đều nghe được.
 
“Đó là bệnh gì?” Mẹ tò mò hỏi.
 
“Xem như là một loại bệnh di truyền.”
 
Trên mạng có nói là: Giai đoạn đầu của thoái hóa tiểu não chủ yếu là vận động mất cân đối, bệnh tình mãn tính, tiến triển rất xấu, giai đoạn sau còn có thể sinh ra các triệu chứng như chướng ngại ngôn ngữ, khó nuốt… Trước mắt còn chưa có biện pháp trị liệu, chỉ có thể thông qua trị liệu hằng ngày và phục hồi chức năng để làm chậm sự phát triển của bệnh tình.
 
Mẹ kinh ngạc nhìn Điền Đằng, sau khi kinh ngạc thì ánh mắt bà có chút thâm ý.

Có Hàn Tranh giật giây và Nhậm Đóa Lan ngầm đồng ý, Nhậm Thanh cuối cùng quyết định mua cái áo này. 379, nếu có thể mặc khoảng ba bốn năm thì đáng giá. Hàng trước quầy thu ngân xếp thật dài, mỗi người một bao, đến lượt Nhậm Thanh đã là hai mươi phút.
 
Nhậm Đóa Lan cúi đầu ngồi trên xe lăn chờ Nhậm Thanh. Một đôi tình nhân trẻ cò cưa đi tới, bạn gái kiên trì muốn mua áo lông, bạn nam lên tiếng phàn nàn rằng quần áo trong tủ cô đã có rất nhiều rồi. Hai người vừa đi vừa cãi nhau, ai cũng không chú ý trước cửa có xe lăn, kết quả là cô gái vừa đi vừa quay đầu cằn nhằn vấp vào bánh xe lăn, cả người hoảng sợ “ầm” một tiếng ngã xuống đất.
 
“Á ——” cô gái kêu lên vì “lãnh đủ”.

 
“Không sao, chứ.” Nhậm Đóa Lan gian nan hỏi.
 
Cô gái chật vật đứng lên, nổi giận đùng đùng: “Gì hả! Cái quái gì đấy! Ai để cái xe lăn này ở đây? Ăn ở không quá hả!”
 
Nhậm Đóa Lan mặt không chút thay đổi nói: “Thành thật xin lỗi.”
 
Người bạn trai không đành lòng, kéo cô gái đi ra ngoài, miệng nói “Thôi bỏ đi.”
 
Cô gái hung hăng hất anh bạn trai ra, oán hận nói: “Bỏ cái gì mà bỏ!”
 
Cô ta quay sang Nhậm Đóa Lan, tự tôn bị sỉ nhục khiến cô ta nói không lựa lời.
 

“Què quặt thì ở nhà đừng có ra ngoài! Một nơi lớn như vậy mà bị cái xe lăn cà tàng của cô chiếm hết rồi đấy!”
 

Vừa dứt lời, một cái bao đồ mạnh mẽ nện thẳng vào mặt cô ta. Túi đồ rơi xuống, lộ ra đôi mắt đỏ hồng vì tức giận của Nhậm Thanh.
 
Cô gái kia nổi khùng lên như một con sư tử rống vọt tới chỗ Nhậm Thanh.
 
Kinh nghiệm đánh nhau của Nhậm Thanh vô cùng phong phú, mà còn lợi dụng hết thảy những đồ vật có thể cầm nắm được, lấy đến để chống đỡ hoặc tấn công. Cô gái kia chưa kịp đến gần, đã bị một cây lau nhà đập vào mặt. Trên cây lau nhà có tóc, có mấy sợi chỉ nhỏ, còn có đống bụi bặm tích lũy mấy tháng. Trước mắt cô gái tối sầm, đưa tay muốn cào vào mặt Nhậm Thanh, Nhậm Thanh hơi ngửa ra sau, tránh móng tay sắc nhọn của cô ta, đồng thời giơ chân đạp vào đầu gối của cô gái đó.
 
Anh bạn trai thấy bạn gái bị đánh, bất chấp lên giúp đỡ. Nhậm Thanh chẳng mảy may e sợ, kinh nghiệm đánh nhau với phụ nữ cô có, kinh nghiệm đánh nhau với đàn ông cô cũng có.
 
Anh bạn trai với tay muốn đoạt cây lau nhà trong tay Nhậm Thanh, nhưng Nhậm Thanh giữ rất chặt, bỗng chốc cô nhắm vào đầu anh ta, khiến anh ta không thể không vung tay đánh trả. Thế nhưng, cánh tay tráng kiện chưa kịp rơi xuống Nhậm Thanh, đã bị người ta nửa đường chặn đứng, là một nam sinh gầy gò, ánh mắt lạnh lùng. Anh ta vừa muốn giáo huấn cậu rằng bớt lo chuyện thiên hạ đi thì đã bị đạp một cước văng đến cạnh thùng rác.
 
Điền Đằng nghe được một tiếng kêu sợ hãi đằng sau, vừa quay đầu lại, “bốp”, bên tai vang lên một tiếng chát chúa, ngay sau đó, cằm và sau tai cậu dần dần trở nên nóng rực.
 
Nhậm Thanh giật mình há to miệng, nhìn thấy làn da trắng nõn ở cằm và cổ Điền Đằng nhanh chóng hiện lên một dấu tay. Nhậm Thanh tiến lên dùng sức đẩy làm cô gái kia lảo đảo lui ra. Cô đang muốn giương tay đáp trả, Điền Đằng đột nhiên níu cô lại. Cậu nhíu mày thành một ngọn núi nhỏ, đôi mắt trông rất nghiêm khắc. Nhậm Thanh nhát gan thu tay lại, không biết làm sao.
 
“Cô dám đánh con tôi?!” Mẹ Điền Đằng chen vào đám người.
 
Cô gái đỡ anh bạn trai dậy, tức giận cãi: “Cậu ta đá bạn trai tôi trước!”
 
“Đó là tôi làm đấy, tôi muốn đi lên trước nên đá trúng đấy! Mấy người chỉ biết ấy ức hiếp người yếu đuối?! Thanh niên thời nay, phải biết mình là bộ mặt của thành phố hiểu không?!”
 
Người vây xem thấy có người ra mặt đều phụ họa theo.
 
“Hai cái lỗ dưới lông mi của mấy cô cậu dùng để ăn cơm hả? Tự mình không nhìn đường còn oán trời trách đất! Không thấy mất mặt hả!” Hàn Tranh hòa vào đám người.
 
“Ngang ngạnh thế cơ à, bố mẹ cô cậu là ai hả?” Thành phần tri thức lên tiếng.
 
“Mẹ kiếp, ra cửa không xem hoàng lịch rồi, gặp phải một đôi không có tư cách làm người như vậy xui hết chỗ nói.” Nữ thanh niên trang điểm đậm nói.
 
“Thói đời bạc bẽo, con gái con đứa ức hiếp người tàn tật, đàn ông con trai đánh đấm nữ sinh, gọi điện thoại cho Đài Truyền Hình đi, phản ánh cái chuyện này mới được.” Bác gái bán hàng chạy tới “ăn hôi”.
 
“Cô bé, con đánh rất chuẩn nhé, có được huấn luyện ở đâu chưa? Con có muốn vào đội bóng rổ nữ của chú không?” Một chú trung niên đề nghị.
 
Thấy cô gái bị mọi người kịch liệt chỉ trích, anh bạn trai chịu không được, hốt hoảng rời đi, năm phút sau cô gái kia cũng bị bảo vệ dẫn đi. Mọi người giải tán. Mẹ Điền Đằng cúi người nhặt cái chăn mỏng rơi dưới đất, phủ lên đầu gối Nhậm Đóa Lan, nói khách sáo vài câu rồi lôi Hàn Tranh đi.
 

“Xin lỗi.” Nhậm Thanh cúi đầu, giọng hơi run.
 
“Cậu đánh đã đời rồi xin lỗi?” Giọng Điền Đằng lạnh lùng.
 
Nhậm Thanh mím môi cẩn thận nhìn cậu. Cậu là một nam sinh hướng nội, bình thường nếu không giảng bài cho cô, cậu rất ít chủ động đáp lại cô. Ngay cả vừa rồi ngẫu nhiên gặp, từ đầu tới đuôi cậu cũng chỉ là “Ừ” một tiếng, dáng vẻ rất nghiêm túc... che chở phía trước cô. Cô đã quen với sự lãnh đạm của cậu, quen với việc cậu có hỏi thì cô mới đáp, nhờ vả cậu mới giúp, vừa rồi trong nháy mắt đó đầu óc cô trống rỗng, có những điều sớm đã được “đóng mác”, ví như cậu xem thường cô là một tên trộm, giờ đây lại đột nhiên trở nên không xác định.
 
Điền Đằng đưa tay nhẹ nhàng đặt lên chỗ bị đánh, đầu ngón tay không cẩn thận đụng phải vết rách lúc nãy bị móng tay sắc nhọn của cô gái kia cào vào, cậu hơi co rúm người lại, rốt cuộc bùng nổ: “Lấy một địch hai, cậu nhắm đánh nổi không mà dám liều mạng?”
 
“Lúc đánh nhau tớ sẽ không để mình chịu thiệt đâu.” Cô yếu ớt cãi.
 
Đánh nhau với ai không thiệt thòi? Ngoài tám mươi hay tám tuổi trở xuống?
 
Điền Đằng thấy cô không có vẻ gì là hối hận, kiềm nén lửa giận bước đi.
 
“Ngày mai đi học tôi sẽ xin giáo viên xếp lại chỗ ngồi.”
 
Nhậm Thanh ngơ ngác đứng đó, cảm thấy hơi tủi thân, vì sao cô càng cố biểu hiện trước mặt cậu thì lại càng mất mặt? Cô cũng nhẹ giọng an ủi mấy bé khóc nhè, cũng cho chó lang thang ăn, cũng dắt người khiếm thị qua đường, nhưng cậu đều không thấy, cậu chỉ thấy cô trộm đồ, trông thấy cô cho trẻ vị thành niên thuê CD đồi trụy, trông thấy cô vung tay đánh người...
 
Nhậm Đóa Lan mất hứng ho khan: “Đi thôi.”
 
Cô bán hàng chưa kịp hoàn hồn, nhặt túi đồ mà Nhậm Thanh vừa ném người xong, cẩn thận nói: “Em gái, áo lông của em.”
 
Nhậm Thanh xấu hổ nhận lấy, nói: “Xin lỗi chị, quấy rầy chỗ buôn bán của các chị rồi.”
 
“Không sao đâu, tạm biệt em.”
 
Nhậm Thanh đẩy xe lăn bỏ đi.
 
Rời quầy chuyên doanh áo lông, Nhậm Thanh không thể chờ được mà muốn về nhà, nhưng Nhậm Đóa Lan lại không muốn. Chị chỉ huy Nhậm Thanh vòng tới vòng lui ở lầu hai, rốt cuộc tìm được quầy hàng tên Green. Nhậm Thanh không có ấn tượng gì, nhưng Nhậm Đóa Lan biết rõ ví tiền của hai nam sinh vừa rồi là của nhãn hiệu này.
 
Nhậm Đóa Lan khẽ giơ tay bảo Nhậm Thanh dừng lại, Nhậm Thanh theo ánh mắt của chị nhìn sang, một ví tiền màu trắng xinh đẹp tinh xảo lọt vào mắt.
 
“Chị thích cái kia ạ?” Nhậm Thanh cúi người.
 
“Bạn học đều mua, ví tiền mới, mày không mua?”
 
“Cái cũ còn có thể dùng, em không cần đâu.”

 
“Đi xem.”
 
Nhậm Thanh khuyên nhủ: “Em thật sự không cần, đồ ở quầy này đều rất mắc.”
 
“Xem thử.” Nhậm Đóa Lan kiên trì.
 
Nhậm Thanh bất đắc dĩ buông tay vịn xe lăn ra, đi một mình vào quầy “Green” nhộn nhịp nọ. Quầy này chỉ có hai cái cô bán hàng, bởi vì khách đông nghịt nên họ phải loay hoay bận trước bận sau. Nhậm Thanh hỏi thăm không được, chỉ đành cầm lấy ví kia lật xem giá đằng sau, giá gốc bốn trăm bảy, giảm 30% còn 376. Cô mím môi, trả ví tiền lại chỗ cũ rồi đi qua chỗ chị.
 
“Chị, 376 lận, em chỉ còn lại chưa tới hai trăm đồng, mua không nổi đâu.”
 
Nhậm Đóa Lan chậm rãi ngẩng đầu: “Của bạn mày, là sáu trăm sáu.”
 
“Mắc vậy sao?” Nhậm Thanh kinh ngạc. Một cái ví thôi mà.
 
“Mày có biết, mày với bọn họ, có khoảng cách?”
 
Nhậm Thanh im lặng trong chốc lát, nói khẽ: “Chị, em biết mà, các cậu ấy cũng biết.”
 
“Đi lấy, cái ví kia.”
 
Nhậm Thanh sững sờ, hoảng sợ rụt vai: “Chị!”
 
Nhậm Đóa Lan thong thả cong môi: “Mày đã quên, chị đã từng, trộm rất nhiều đồ cho mày à? Có một hôm, chị bị người ta bắt, cả siêu thị, đều vây quanh chị chỉ trỏ, mày không quên chứ?”
 
Nhậm Thanh nhìn xung quanh, cầu khẩn: “Chị, đừng như vậy, trong khu thương mại có camrea, bạn học của em ở cách đây không xa.”
 
Nhậm Đóa Lan không có phản ứng gì, lạnh lùng nói: “Tao có thể, làm cho mày được, vì sao mày không thể? Bởi vì cuộc đời tao, đã rất nát, lại nát thêm cũng không sao, còn mày, trong sạch, không thể lầm lạc, mày nghĩ vậy?”
 
Nhậm Thanh hơi nhếch môi, đáy mắt ẩn chứa đau thương và bi phẫn.

Mẹ Điền Đằng cầm xắc tay đi tới, liếc thấy Nhậm Thanh đang xem ví tiền ở quầy Green, khẽ thở dài: “Trung tâm thương mại không nhỏ đâu.”
 
Điền Đằng và Hàn Tranh cùng ngẩng đầu.
 
Nhậm Thanh cầm ví tiền màu trắng trong tay mà gò má nóng rực.

 
Nhậm Đóa Lan nghiêng người trên xe lăn, ánh mắt nhìn về phía Nhậm Thanh tràn ngập mỉa mai. Nhậm Thanh quay đầu lại nhát gan nhìn chị, Nhậm Đóa Lan lạnh lùng quay mắt đi.
 
Khu thương mại nhộn nhịp, hệ thống sưởi quá nhiều, Nhậm Đóa Lan không thoải mái cúi đầu ho khan, tiếng ho khan hơi yếu rất nhanh bị bao phủ trong tiếng thông báo của khu thương mại, tiếng khách hàng nói chuyện với nhau, tiếng trẻ con khóc lóc không ngừng. Trái lại, mặc dù biết là khó nhưng Nhậm Thanh lại nghe thấy được, cô lo lắng quay đầu lại, thấy Nhậm Đóa Lan vì cố kiềm nén mà mặt đỏ bừng, tất cả do dự cùng sợ hãi của cô thoáng chốc tan thành mây khói. Ví tiền có lẽ mới lấy ra từ kho hàng, rất may mắn, không có cài khóa chống trộm. Liếc thấy mấy cô bán hàng đang bận rộn, cô hơi cúi người che đi, chậm rãi bỏ ví tiền vào trong cái túi xách lớn có khóa kéo.
 
“Nhậm Thanh, tớ thấy cậu chọn cái ví này.”

 
Một bàn tay sạch sẽ thon dài nhanh nhẹn chụp lại ví tiền sắp rơi.
 
Nhậm Thanh chậm rãi ngẩng đầu, không nói một lời nhìn khuôn mặt tươi cười đẹp mắt của Hàn Tranh.
 
Phía sau Hàn Tranh là Điền Đằng đang quay người bỏ đi.
 
Hàn Tranh nhẹ nhàng cười nói: “Ví này xài không tốt lắm, nhưng nếu cậu thích thì tớ sẽ tặng cậu nha. Quà mừng năm mới.”
 

Nhậm Thanh im lặng, hồi lâu sau, lướt qua cậu đi ra ngoài, đến xe lăn của Nhậm Đóa Lan, duỗi hai tay bình tĩnh đẩy chị về phía trước.
 
Xe lăn không người được xếp gọn đặt dưới cầu thang, Nhậm Thanh cõng Nhậm Đóa Lan, vịn tay thang lạnh buốt cẩn thận đi xuống dưới. Bầu trời nổi mưa tuyết lất phất, nhưng gió vẫn chưa bắt đầu thổi, một vài con se sẻ đậu trên cột điện vẫn đứng như tượng không nhúc nhích. Nhậm Đóa Lan nằm trên vai Nhậm Thanh giương mắt nhìn xung quanh, chợt bắt gặp ánh mắt của một người đàn ông trẻ, chị dừng một chút rồi cúi đầu khép hờ mắt. Cửa hàng KFC đột nhiên bị người ta đẩy ra, một nhà già trẻ, trẻ con nắm tay người lớn, người lớn dìu lấy người già, cười cười nói nói đi ra, Nhậm Thanh chỉ thoáng giương mắt nhìn qua, không hâm mộ, chỉ chấp nhận vậy thôi. Nhậm Đóa Lan từng nói với cô, đêm chị lãnh cô từ viện phúc lợi ra, thức trắng cả đêm, sau hừng đông hôm đó, tất cả hi vọng và tuyệt vọng toàn bộ đều bay mất, chị chỉ đành chấp nhận số mệnh.
 
Nhậm Thanh đẩy xe lăn không nói một lời đi về phía trước.
 
Nhậm Đóa Lan thấp giọng hỏi: “Giận?”
 
Nhậm Thanh mím môi, mũi, tai và hai tay đẩy xe lăn đỏ bừng trong trời đông lạnh lẽo.
 
Nhậm Đóa Lan không vui nói: “Ghét cái bộ dạng này của mày, tức giận thì không nói gì.”
 
Nhậm Thanh dừng lại, hốc mắt ửng đỏ, lẩm bẩm nói: “Nhậm Đóa Lan, tại sao chị phải như vậy? Làm em khổ sở, bắt em phải mất mặt trước mặt bạn học, thì chị sẽ vui vẻ sao?”
 

Nước mắt cùng với lời chất vấn ào ạt rơi xuống, Nhậm Thanh giơ tay lau đi, bàn tay tê tái vì lạnh chạm vào dòng nước mắt ấm áp lập tức trở nên nóng rực, tựa như cảm giác vừa rồi Hàn Tranh lấy ví tiền khỏi tay cô, lơ đãng đụng vào lòng bàn tay cô tại quầy Green vậy. Cô xấu hổ và giận dữ chà chà bàn tay, nước mắt rơi càng nhiều.
 
“Nhậm Đóa Lan, rốt cuộc chị muốn em phải thế nào? Cái gì em cũng nghe theo chị, chị còn muốn em phải làm sao? Em trộm đồ rồi bị người ta bắt đi, vậy chị có thể tự đứng khỏi xe lăn rồi trở về sao? Không có em, ai sẽ cõng chị bồng chị, đưa chị đi dạo phố, dẫn chị đi phục hồi, giúp chị nấu cơm giặt giũ?”
 
Nhậm Thanh nức nở, nước mắt từ giữa kẽ tay rơi xuống nền đất khô ráo lạnh băng.
 
Đôi má Nhậm Đóa Lan đỏ lên, nghiến răng nghiến lợi, nhưng nói không rõ: “Cút!”
 
“Em không cút, em không nói sai! Nhậm Đóa Lan, chị cho rằng dù chị có làm gì với em thì em cũng sẽ không vứt bỏ chị, mặc kệ chị cho nên chị mới càng ngày càng quá đáng! Có phải chị đã quên, chị đã đồng ý với ba sẽ chăm sóc em thật tốt mà...”
 
Nhậm Thanh mệt mỏi ngồi xổm xuống, tiếng nức nở đè nén biến thành tiếng khóc dữ dội.
 
Nhậm Đóa Lan ngơ ngác, đó là chuyện cách đây bao lâu rồi? Bảy năm trước, hay tám năm trước? Từ khi bị tra ra mắc thoái hóa tiểu não, chị rất ít khi nhớ về cuộc sống trước kia, dĩ vãng xa xôi ấy như đã qua vài thế kỉ.
 
Trong ấn tượng, đó là một ngày nắng, bầu trời không mây. Hung tin này là do bí thư chi đoàn từng kết thù kết oán đem đến cho chị. Ban đầu chị nghe thấy, tưởng người ta ác ý nguyền rủa, nét đỏ ửng vì vừa mới chạy ra từ tiết thể dục chợt biến mất, chỉ còn lại một đôi mắt to giận dữ nhìn chằm chằm vào nữ sinh xưa nay luôn thích huênh hoang kia...
 
Lúc chị chạy tới bệnh viện, Nhậm Thanh đang ngồi co ro trong góc khóc đến thê thảm, bởi vì tai nạn xe cộ nên trên quần áo ba loang lổ vết máu, cô không dám tới gần, nhưng cũng không chịu đi xa. Nhậm Đóa Lan chỉ liếc cô một cái rồi nhanh phóng đi tới trước giường ba. Ba cầm lấy tay chị, thử nhiều lần mới phát ra được tiếng, ông nói, Đóa Đóa, chăm sóc tốt cho Nhậm Thanh, nó là em của con. Vỏn vẹn vài chữ, ông nói mà nổi cả gân xanh, cảm xúc kịch liệt làm cho điện tâm đồ cũng thay đổi rất nhanh. Nhậm Đóa Lan gật gật đầu, ba rất vui mừng mỉm cười, nhưng vẫn kéo tay chị, ngón tay vuốt v e mu bàn tay chị, cứ lặp đi lặp lại không ngừng. Ban đêm, ba lâm vào hôn mê sâu, rạng sáng hai ngày sau, ba mang theo vết thương đầy người cùng vẻ mặt bình thản rời khỏi nhân thế.
 
Nhậm Đóa Lan nhắm mắt lại, trước mắt là khuôn mặt tươi cười đã lâu không thấy của ba, nụ cười kia vẫn ấm áp và kiên định. Môi Nhậm Đóa Lan khẽ run, nước mắt chảy dọc theo gò má gầy guộc rơi xuống.
 
Hàn Tranh đứng trên con đường đá đỏ dưới bậc thang, không theo sau nữa. Cậu nhớ tới em họ nhà mình cả ngày luôn làm nũng với ba mẹ để mua quần áo đẹp, rồi đến giày cao gót. Đều cùng mười bảy mười tám tuổi, bất luận sai lầm gì cô bé cũng có thể được tha thứ, bướng bỉnh thế nào cũng có thể được khoan dung...
 
Cậu xoay người, nhìn thấy Điền Đằng đứng thẳng tắp trước cửa ra vào khu thương mại.
 

Điền Đằng lẳng lặng đứng đó, trên chiếc áo khoác màu nâu sẫm là một lớp tuyết mỏng, cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời mù mịt, một vầng mây xám đang chậm rãi di chuyển về phía xa xa, dưới tầng mây là đôi chị em đã dần khuất dạng. Cậu mím môi, một chút tâm trạng nhanh chóng lướt qua đáy mắt, tựa như là ảo não, hoặc là thương cảm. Người đi đường kẻ đến người qua cũng phải lặng lẽ quay đầu lại quan sát chàng trai tuấn tú này.
 
Điền Đằng cựa mình gỡ tai nghe điện thoại và MP3 nhét xuống dưới gối nằm. Cậu lấy điện thoại di động ra xem giờ, 12h đúng. Tuy ở vào độ tuổi đáng lý nên tràn ngập sức sống, làm cú thâu đêm suốt sáng nhưng cậu lại là một người hoàn toàn không thể thức khuya. Giờ phút này, bởi vì phá vỡ thói quen mười giờ lên giường, rồi sau đó mười giờ rưỡi sẽ ngủ say của mình thì đôi mắt cứ cậu đỏ rực, đáy mắt đầy tơ máu.
 
Cậu bực bội xoay người, nhớ tới dáng vẻ Nhậm Thanh ra tay đánh nhau trong khu thương mại, khi đó cậu nghĩ nữ sinh này gầy như vậy chỉ có bị đánh te tua thôi? Cậu cho rằng cô sống không dễ dàng, chắc đã sớm học được cách xem xét thời thế, kết quả cô lại quá bướng bỉnh, hừ!
 
“Ngày mai đi học tôi sẽ xin giáo viên xếp lại chỗ.”
 
Cậu nhớ tới ban ngày mình đã nặng nề ném xuống những lời này, không khỏi càng thêm phát cáu. Thật sự chẳng hiểu ra sao, là chính bản thân cậu chủ động dính vào, dựa vào cái gì mà lạnh mặt với người ta, quá đáng nhất chính là... trước khi đi còn ném ra một câu nói ngây thơ như vậy nữa! Mất mặt!
 
Xem như không có chuyện gì xảy ra cho rồi, cậu nghĩ, không đề cập tới chuyện đánh nhau, cũng không nhắc đến chuyện đổi chỗ nữa, sau này... sau này cũng mặc kệ cô ấy luôn.
 
Cậu lại trở mình, trước mắt là nụ cười ngày càng xán lạn của hôm nghỉ giữa khóa nào đó mà khi tỉnh ngủ cậu bất chợt nhìn qua. Nụ cười đã từng khiến cậu bồi hồi thật lâu.
 
Nhậm Thanh rất cảm kích rằng cuối cùng Điền Đằng cũng không xin giáo viên đổi chỗ nữa, dù sao việc nam sinh chủ động yêu cầu đổi chỗ với nữ sinh là một việc rất khó xử. Chẳng qua tuy vẫn ngồi cùng nhau nhưng Nhậm Thanh lại rõ ràng cảm thấy thái độ Điền Đằng ngày càng lãnh đạm, cô thức thời cũng không dám lấy thêm bài số học nào để hỏi cậu nữa.
 
Nửa tháng sau, nghỉ đông.
 
Ngày đầu tiên của học kỳ mới, chủ nhiệm lớp xếp lại chỗ, Nhậm Thanh bị chuyển khỏi dãy thứ ba từ dưới lên, Điền Đằng vẫn ngồi chỗ cũ. Sau nửa năm, chủ nhiệm lớp lại đổi chỗ ngồi hai lần, nhưng hai người họ không còn ngồi cùng nhau nữa.

Đèn hiển thị trong tủ lạnh cũ “rẹt” rồi chợt tắt, tiếng vù vù của máy nén khí cũng biến mất. Nhậm Thanh cúi đầu xem xét đường ống dẫn và mối nối của hệ thống làm lạnh, không có dấu vết bị đứt. Cô đành gọi điện thoại cho cửa hàng sửa đồ điện đến, nhân viên cửa hàng chỉ cô điều chỉnh số trên thiết bị đến mức lớn nhất, mở công tắc thay thế lên. Nhậm Thanh mở tủ lạnh, con số chỉ vào mức 6, lớn nhất là 7, chuyển tới 7, máy nén tủ lạnh bắt đầu vận hành. Nhưng mười phút sau lại trục trặc. Cô lại gọi điện thoại, nhân viên cửa hàng có lẽ đang ăn cơm nên hơi mất kiên nhẫn, lãnh đạm nói chắc nguyên nhân do máy nén hoặc mô-tơ điện, tốt nhất nên mang đi sửa.
 
Nhậm Thanh ngồi xổm trước tủ lạnh, nhìn bánh sủi cảo đông lạnh dần dần trở nên mềm nhũn, thấy thật phiền não. Một hộp bánh kem bơ đang đặt trong góc trái tủ lạnh, là Hoan Hoan - con gái của dì Vương đưa tới. Hôm nay, ngày bảy tháng bảy, là ngày sinh của cô, cũng là sinh nhật của Hoan Hoan. Nhậm Thanh nhìn hai từ “Vui vẻ” không trọn vẹn và quả anh đào hồng trên bánh ngọt, đáy mắt chợt ngấn lệ, bởi vì cảm thấy đáng tiếc, cũng bởi vì... có một nam sinh đã nửa năm không nói chuyện với cô rồi.
 
Tháng chín, toàn thể các học sinh lớp mười một nhàn nhã được “thăng chức” thành học sinh cuối cấp được người người chú ý. Sách tham khảo, sách luyện tập, bài thi, băng cát-xét Anh văn chất đầy trong những cái tủ nho nhỏ. Tất cả học sinh mở hết mã lực chuẩn bị chiến tranh với kỳ thi đại học. Nhậm Thanh bước đi, vẫn duy trì sự thờ ơ như khi còn lớp mười và lớp mười một, cứ bảo đảm không đến muộn nữa nhưng rồi lại muộn, ít nhất trong mắt hầu hết bạn học cùng lớp đều là như thế. Có đôi khi cô chỉ muộn vài phút, có đôi khi cả tiết, có đôi khi nhiều hơn.

 
Hạ thu giao mùa, mưa phùn kéo đến, không khí ẩm ướt. Nhậm Đóa Lan vì vậy khó chịu cả đêm ngủ không yên, Nhậm Thanh không còn cách nào, cũng không có ai khác giúp đỡ, chỉ có thể tự mình “ra trận”. Lúc bạn học khác mở máy lạnh ngủ ngon trong phòng thì cô lại phải cầm quạt giấy quạt liên tục trước giường Nhậm Đóa Lan; bạn học trong lớp múa bút thành văn nhắc đến tương lai triển vọng sau này thì cô đang lo lắng cõng Nhậm Đóa Lan đi trong hành lang bệnh viện.
 
Hạ Nghiên Dương và Nhậm Thanh sóng vai đi ra cổng trường.
 
“Tiết kiểm tra toán lúc chiều mà cậu cũng dám đến muộn?”
 
Nhậm Thanh mệt mỏi: “Ngủ quên.”
 
Tối đêm qua cô phải chăm sóc Nhậm Đóa Lan, buổi sáng cố gượng học bốn tiết, giữa trưa về nhà thật sự chịu không nổi, dựa vào cửa tủ lạnh mà ngủ mê man rồi.

 
“Cậu nên chú ý một chút, thầy số học cũng không dễ tính đâu, buổi chiều lúc cậu vào lớp thì mặt ông ấy cực kỳ nghiêm, vì mọi người đang làm bài nên mới không nổi giận đấy.”
 
Nhậm Thanh ngẩng đầu nhìn đám mây màu xám, không nói gì.
 

Giọng nói trong trẻo của Hàn Tranh vang lên từ phía sau.
 
“Nhậm Thanh, ngày hôm qua tớ và Điền Đằng đến nhà sách Tam Vị dạo một vòng, không có cậu đứng quầy nên không được cho giảm giá đó.”
 
Nhậm Thanh quay đầu lại, Hàn Tranh cười không nhìn thấy Tổ quốc đâu. Điền Đằng cắm tai nghe, cúi đầu lơ đãng đi về phía cô. Nhậm Thanh ho nhẹ một tiếng, cậu ngẩng đầu liếc nhìn cô, khẽ gật đầu, dường như cô chỉ là một nữ sinh cùng lớp nào đó mà cậu không biết tên.
 
“Tớ sẽ về nói với ông chủ, lần sau giảm bù nhé.” Nhậm Thanh cúi đầu xuống.
 
“Hạnh phúc tới thật đột ngột à a...”
 
Điền Đằng và Hàn Tranh một trước một sau lướt qua các cô đi đến trạm xe buýt phía trước.
 
Hạ Nghiên Dương thấy hai cậu ấy đi xa, đột nhiên nhìn về phía Nhậm Thanh, vẻ mặt trông khó hiểu, nói: “Nhậm Thanh, nếu cậu thường xuyên thấy một cậu nam sinh tuấn tú trầm lặng ngồi trên xe buýt, làn da cậu ấy trắng nõn, luôn ngồi ở hàng ghế sau cạnh cửa sổ, đeo tai nghe, vẻ mặt thản nhiên, cậu sẽ suy đoán cậu ấy đang nghe gì, cậu ấy đang nhìn gì, cậu ấy đang nghĩ gì...”
 
“Cậu đang nói gì thế?”
 
Hạ Nghiên Dương mở to hai mắt mông lung nhìn trạm xe trống rỗng cách đó không xa, nữ sinh này hay nói khôi hài, có thể nhanh chóng hoà mình cùng người xa lạ, giờ phút này lại như trẻ con sợ người lạ.
 
“Rõ ràng cậu quen biết cậu ấy, kể từ khi còn nhỏ cậu đã biết cậu ấy, nhưng cậu không dám bước lên chào hỏi. Xe buýt ghé trạm, cậu biết rất rõ đó không phải là trạm mà cậu ấy sẽ xuống, nhưng vẫn lo lắng cậu ấy đột nhiên xuống xe. Có một lần cậu ấy thật sự xuống xe nửa đường, cậu lo lắng theo ra tới cửa xe, đang muốn xuống xe, nước mắt chợt rơi xuống, rồi cậu ngồi lại trong xe khóc đến mức không còn là mình, nhưng cậu ấy không biết. Cậu ấy mãi mãi không thể biết được.”
 
Nhậm Thanh kinh ngạc nhìn cô.
 
“Hạ Nghiên Dương, cậu không sao chứ?”
 
Hạ Nghiên Dương nhìn xe buýt đang đến, cười nói: “Cảm động không? Cảm động không? Đêm qua tớ đọc tiểu thuyết, tớ đã khóc đến tận nửa đêm...”

 
Hai mươi ba tháng mười hai âm lịch, từ hôm đó mùi vị năm mới càng ngày càng đậm, tiếng pháo nơi phố lớn ngõ nhỏ vang bên tai không dứt. Nhưng nhà Nhậm Thanh chưa bao giờ đốt pháo. Trước kia rất lâu, khi ba cha con sống cùng nhau, Nhậm Thanh vốn nhát gan, không dám nghe tiếng nổ, vì vậy ba chỉ mua pháo khói, ngày lễ ngày tết trong nhà người khác bắn súng phóng điện inh ỏi, nhà cô ăn cơm tối xong thì thả pháo khói. Sau này chỉ còn lại hai chị em, Nhậm Đóa Lan dẫn theo Nhậm Thanh vừa học vừa làm, sự chờ mong đến năm mới không còn nữa, nhưng họ vẫn mua pháo khói về. Từ khi Nhậm Đóa Lan bị bệnh, bất luận tiếng động gì cũng đều khiến chị phát cáu không thôi, Nhậm Thanh dứt khoát không mua gì nữa, tiết mục duy nhất đêm 30 chính là xem “Đêm hội mùa xuân”. Nhậm Đóa Lan thích xem tiểu phẩm, lúc này gò má khô gầy mới lộ ra lúm đồng tiền bị che dấu đã lâu, vẫn xinh đẹp như vậy.
 
Sáng sớm đầu năm mới, Nhậm Thanh ăn sáng xong, bắt đầu đi khắp hang cùng ngõ hẻm chúc tết hàng xóm. Nơi đây diện tích không lớn, nhưng có rất nhiều hộ gia đình, hơn nữa đại đa số đều hoặc nhiều hoặc ít từng giúp đỡ hai chị em Nhậm Thanh. Ví như khi Nhậm Đóa Lan cần đi bệnh viện phục hồi thì sẽ lái xe qua chở các cô, hoặc giúp Nhậm Thanh giới thiệu việc làm thêm, hoặc là sau khi dọn hàng về sẽ cho các cô vài món hoa quả bán thừa. Cuộc sống mọi người ở đây không giàu có nhưng tâm địa rất tốt. Nhậm Thanh chúc tết từng nhà, mỉm cười nói những lời chúc may mắn, biết ơn vì ngày thường họ đã giúp đỡ chị em cô. Trên đường chúc tết trở về, gặp vài nam sinh đi uống rượu, là bạn học cấp hai của Nhậm Thanh, cô chủ động chào hỏi, được bọn họ thiện ý trêu lại.
 
Nhậm Thanh nhận được điện thoại của Hạ Nghiên Dương hẹn cô buổi tối đi ăn đồ nướng, cô đã sớm nấu cơm rồi cho Nhậm Đóa Lan ăn, sau đó bế chị lên ghế sa lon xem TV, hẹn chị rằng cô sẽ trở về trước mười giờ.
 
“Tớ muốn ăn tôm biển, chân gà, nấm hương, cà, cậu muốn ăn gì?” Hạ Nghiên Dương khom người xem xét đồ ăn trong tủ lạnh, không nhìn Nhậm Thanh.
 
Nhậm Thanh nhìn quán ăn quen thuộc trước mắt mà cảm xúc ngổn ngang. Mùa thu năm ngoái, cô còn thấp thỏm vì Điền Đằng quá mức nghiêm túc, còn Hàn Tranh lại nhiệt tình đến mức làm lòng cô sợ hãi.
 
Cô nhìn xung quanh quán, một tủ đông lớn đựng đồ uống được trang trí rực rỡ vẫn được đặt ở lối đi giữa nhà bếp và phòng ăn, mặt tường chính giữa nhà ăn vẫn treo tranh trúc của Trịnh Bản Kiều (*), đương nhiên hơn phân nửa là tranh đều do Vương Bản Kiều hoặc Triệu Bản Kiều nào đấy vẽ, tất nhiên một quán đồ nướng không lớn vậy sao dám mạnh tay treo bản gốc.
 
(*) Trịnh Bản Kiều: là thư hoạ gia nổi tiếng đời Thanh, chữ viết và tranh vẽ của ông rất có cá tính, được người đời yêu thích.
 
“Tớ chỉ gọi chân gà nấm hương thôi.”
 
“Cậu đừng tiết kiệm tiền cho tớ. Tớ không thiếu chút tiền đó đâu.”
 
“Trước khi ra ngoài, tớ có ăn vài cái bánh trẻo rán, cậu cứ kệ tớ đi.” Nhậm Thanh cười cười, đi tìm chỗ ngồi.
 
Hạ Nghiên Dương dặn phải nướng chân gà lâu một chút, đừng làm cay, rồi tươi cười ngồi đối diện Nhậm Thanh. Nhậm Thanh thú vị nhìn hai cái bông tai sáng loáng trên tai cô ấy, cười nói: “Đẹp quá, tớ không có lỗ tai, bằng không cũng muốn mua.”
 
“Nếu được tớ cùng cậu đi xỏ nha?”
 
“Tớ sợ đau lắm, thôi.”
 
Hạ Nghiên Dương lấy một cái gương nhỏ hình hoa hướng dương sáng lóa từ trong túi xách ra để soi sửa lại tóc mái trên trán, đảo mắt, nhìn thấy Nhậm Thanh hơi thất thần, nụ cười hơi xị xuống, nhớ tới cảnh tình cờ gặp phải cách đây khá lâu, cô chớp mắt vài cái, khẽ gõ lên bàn, cạch, cạch, cạch...
 
“Nhậm Thanh, trước kia cậu từng tới đây ăn rồi sao?”
 

Nhậm Thanh ngẩng đầu liếc nhìn cô ấy, phủ nhận: “Không có.”
 
Ngón tay cô ấy giơ lên rồi chợt dừng lại, nhẹ nhàng rơi xuống, không tiếng động.
 
“Thật sự chưa từng tới? Quán này rất nổi tiếng, họ hoan nghênh mọi người ghé thăm quan phòng bếp của mình, rất sạch sẽ, tất cả thực khách đều sẽ chọn đồ ăn ở đấy.”
 
Nhậm Thanh không rõ vì sao cô ấy lại truy hỏi vấn đề này, ngẫm nghĩ, tiếp tục nói dối: “Tớ toàn tùy tiện ăn ở ven đường thôi, chưa từng tới đây.”
 
Hạ Nghiên Dương nghiêng đầu, nhìn thấy khói pháo tỏa rộng cách đó không xa, kiên định nói: “Tớ từng gặp cậu ở đây... Tớ đi cùng chị họ, cậu ngồi phía trước chúng tớ, chị tớ còn khen cậu rất xinh.”
 
Nhậm Thanh “à” một tiếng, nửa ngày, mới yếu ớt giải thích: “Có lần Điền Đằng và Hàn Tranh mời tớ ăn đồ nướng, cũng trong một quán như thế này... Tớ không chắc có phải là chỗ này không nữa.”
 
“Vậy sau đó các cậu có đến nữa không?”
 
“Không có, tớ cũng không thân với hai cậu ấy lắm.”
 
Hạ Nghiên Dương gật gật đầu, ánh mắt ngờ vực, tuy vẫn tươi cười nhưng Nhậm Thanh lại cảm thấy cô ấy không vui.
 
Sau khi chia tay Hạ Nghiên Dương ở quán nướng, Nhậm Thanh chậm rãi đi đến trạm xe buýt gần quảng trường. Một lớp tuyết đọng còn chưa tan mà một vòng tuyết mới lại bắt đầu rơi. Nhậm Thanh nương theo đèn đường ngắm bông tuyết dày đặc, vẻ mặt thả lỏng. Cô thích trời tuyết, thực tế là thích trời tuyết vào ban đêm, để rồi màu trắng bạc của buổi sớm mai bao lấy vũ trụ bao la sẽ luôn khiến người ta vô cùng kinh ngạc.
 
Có người lảo đảo chạy tới, Nhậm Thanh chưa kịp quay đầu lại thì cả người đã bổ nhào về phía trước, miệng dính đầy tuyết đọng. Cô căm tức quay đầu lại, dùng sức đẩy nam sinh nặng trịch kia ra. Nam sinh say bí tỉ rồi nên cứ để mặc cô đẩy ngửa mặt nằm lăn ra đất, sau đó vẫn không nhúc nhích. Mái tóc trên trán cậu chậm rãi rơi xuống, lộ ra gương mặt quen thuộc, Nhậm Thanh kinh ngạc trừng to mắt.
 
“Điền Đằng?”
 
Điền Đằng nhắm chặt đôi mắt, ngủ rất trầm, làn da cậu rất nóng, không biết là do bị cóng hay là vì say. Nhậm Thanh nhìn cậu, rối như tơ vò.

Hạ Nghiên Dương đẩy cửa ra thì nghe thấy mẹ đang nói chuyện điện thoại với ai đó.
 
“Con bé vẫn chưa về tới nhà, nếu không tối nay con...”
 
“Mẹ, ai gọi điện thoại vậy?”

 
“À, con về rồi, tranh thủ tới nhận điện thoại của bạn đi.”
 
Hạ Nghiên Dương thay dép lê chậm rì rì đi tới, cười đùa nói: “Bạn nam hay bạn nữ? Nữ thì nói con không ở đây.”
 
“Phá phách quá.”
 
Hạ Nghiên Dương cầm ống nghe lên, lười biếng nói: “A lô?”
 
Mẹ mặc tạp dề vào rồi đi đến nhà bếp, bên trong nhà bếp bay ra mùi thơm phức, đó là mùi canh ngân nhĩ hạt sen mà mẹ nấu ngon nhất.
 
“Hạ Nghiên Dương hả, là mình, Nhậm Thanh đây?”
 
“Chà, mới vừa chia tay chưa được bao lâu, nhanh vậy mà đã nhớ đến tớ rồi à?”
 

“...Cậu biết số điện thoại nhà của Điền Đằng không?”
 
Nụ cười đông cứng, nhưng rồi nhẹ nhàng nhếch lên.
 

“Số điện thoại nhà Điền Đằng hả? Tớ không biết.”
 
Nhậm Thanh vội vàng nói: “Vậy địa chỉ thì sao? Cậu biết địa chỉ nhà không?”
 
Hạ Nghiên Dương nhìn đồ ăn nóng hổi trên bàn, ánh mắt phức tạp, cô chậm rãi nói: “Địa chỉ, cũng không biết.”
 
“À.” Nhậm Thanh có vẻ rất thất vọng: “Sao cũng không có?”
 
Hạ Nghiên Dương bình tĩnh hỏi thăm: “Nhậm Thanh, cậu cần địa chỉ và số điện thoại nhà của cậu ấy làm gì?”
 
“Vừa rồi trên đường tớ gặp phải... Này, cậu làm gì...”
 
Hạ Nghiên Dương trừng mắt nhìn điện thoại bị ngắt, tỏ vẻ không cam lòng, cô ngẫm nghĩ muốn gọi lại, nhưng bấm vài số rồi dừng lại. Cô mím môi, duỗi ngón trỏ vô thức viết vẽ lên mặt bàn, nếu trong tay cô có một cây viết, bạn sẽ phát hiện cô ấy chỉ viết đi viết lại mười một con số này.
 
“Làm gì đấy con? Mau tới ăn cơm nè.” Mẹ cầm bát đũa đi ra đi vào phòng bếp.
 
“Dạ.” Hạ Nghiên Dương đứng dậy đi đến bàn ăn.
 
“Con không rửa tay à? Dương Dương, con đang nghĩ gì thế? Gần đây con cứ thẫn thờ, có gì không tự giải quyết được thì phải nói với mẹ.” Mẹ lo lắng nói.
 
“Con biết rồi, mẹ.” Hạ Nghiên Dương tươi cười như hoa.
 
Nhậm Thanh nhặt điện thoại đã bị Điền Đằng vung tay làm rơi xuống đất, khóc không ra nước mắt. Điền Đằng đứng dựa vào tường, ngực nóng rực, đầu nặng trịch.
 
Nhậm Thanh vịn cánh tay cậu, lặp lại: “Nhà cậu ở đâu? Số điện thoại là bao nhiêu?”
 
Điền Đằng mơ hồ nhận ra đầu giường có một nữ sinh đang lải nhải, thật đáng ghét, trời đã tối rồi, còn không cho người ta ngủ yên!
 
Ý thức không rõ, câu đẩy cô, căm tức nói: “Cô làm gì, tránh ra!”
 
Gò má Nhậm Thanh đỏ lên, miệng hùm gan sứa nói: “Làm gì nổi cáu với tớ, tớ cũng sốt ruột muốn về nhà vậy.”
 
Điền Đằng chậm rãi ngẩng đầu, vô cảm nhìn cô. Nhậm Thanh giật mình, không tự chủ được lui về sau. Không có, không có nói nặng gì chứ?
 
“Cô đền chó cho tôi!”
 
“Hả?”
 
“Cô đền chó cho tôi!”
 
“Đền gì cơ?”
 
Điền Đằng lảo đảo ngã quỵ ra trước, Nhậm Thanh kinh hoảng, bước nhanh lên kéo cậu vào lòng. Cậu ghé vào vai cô, híp mắt, tựa hồ cảm thấy thú vị, cười khanh khách, phà làn hơi nóng hổi ra, trong nháy mắt, hòa tan tuyết đọng sau gáy cô.
 
Sáng hôm sau, Điền Đằng tỉnh lại trong phòng ngủ của mình, dưới lầu loáng thoáng tiếng TV, giọng nói đó cứ liên tục kêu “Hùng đại”. Đầu giường có một tờ giấy ghi chú, là chữ viết của mẹ: Bà ngoại và ông ngoại con cãi nhau, mẹ phải về xem. Con tỉnh ngủ thì gọi cho Nhậm Thanh cảm ơn người ta đêm qua đã đưa con về đấy.
 
Đột nhiên vang lên tiếng chuông huýt sáo đánh vỡ sự yên lặng quỷ dị trong phòng ngủ, Điền Đằng mò xuống dưới gối đầu lấy điện thoại ra, đáy lòng xuất hiện một cảm giác khác thường. Đêm qua hình như có người tìm kiếm cái gì đó trong túi áo của cậu, là tìm điện thoại di động của cậu sao?
 
“A lô?”
 
Hàn Tranh gào to bên đầu kia điện thoại: “Ông làm quái gì đó! Tôi chỉ ra ngoài gọi điện thoại mà ông đã đi mất tiêu? Triệu Nghiên là mãnh thú à? Mẹ nó gió lớn tuyết khủng may mà Nhậm Thanh nhặt được ông.”

 
“Nói nhỏ thôi, đầu tôi đau.” Điền Đằng nhíu mày.
 
“Tôi còn đau hơn nữa này! Tôi nói này, ông có biết ông bắt Nhậm Thanh phải kéo ông về không? Bảo vệ mới của khu nhà ta đúng là trời sinh cầm tinh dưa chuột, lớn lên cầm tinh óc chó, cả đời cầm tinh con xe tàn, không chịu để cho xe taxi lái vào khu nhà mình, cũng từ chối tra xem tên Điền Đằng ở tầng nào. Nhậm Thanh cũng thông minh, lôi ông đi, vừa đi vừa hô to, hệt như đi gom rác... Mẹ ông chê ông quá gớm ghiếc, bảo tôi xuống dưới khiêng ông về đấy.”
 
Điền Đằng hóa đá.
 
Tút... Tút... Tút... Tút... Tút... Tút...
 
“A lô? Ai vậy ạ?” Nhậm Thanh khẽ hỏi.
 
“Tôi là Điền Đằng.”
 
“À, là cậu à, xin lỗi, giờ tôi đang ở phòng cấp cứu, y tá không cho nói lớn tiếng, có chuyện gì không?”
 
“Cậu đang ở bệnh viện? Bị sao thế?”
 
“Hả, tôi không sao, không phải do cậu đâu.” Cô dừng một chút, nghe thấy nữ y tá dùng giọng rất không kiên nhẫn gọi: Người nhà của Nhậm Đóa Lan, người nhà của Nhậm Đóa Lan có ở đây không? Nhậm Thanh tranh thủ đáp “Có, có là em”, rồi vội vàng nói với Điền Đằng: “Bác sĩ đang tìm tớ, cúp máy nhé.”
 
“Khoan đã, cậu đang ở bệnh viện nào?” Điền Đằng gọi cô.
 
“Hả? Ờ, là bệnh viện Bình Khang, chị của tớ ở đây, không nói nữa, cúp đây.” Nhậm Thanh cúp điện thoại, vội vàng chạy vào văn phòng bác sĩ.
 
“Đây ạ, em là người nhà, em là người nhà...”
 
Trong văn phòng, bác sĩ chữa trị chính cùng bác sĩ phục hồi của Nhậm Đóa Lan đều có mặt. Nhậm Thanh đi vào, quay người nhẹ nhàng đóng cửa.
 
Đi ra khỏi văn phòng có tiếng vọng lớn kia đã là nửa tiếng sau. Nhậm Đóa Lan được đẩy ra khỏi phòng cấp cứu, đưa vào phòng bệnh bình thường. Nhậm Thanh theo vào, thấy chị ngủ rất yên ổn, hô hấp cũng rất vững vàng. Tiếng máy bên giường đang tít tít kêu vang, tiếng tít có quy luật làm người ta nghe thật an tâm.
 
Nhậm Thanh rời khỏi phòng bệnh, ghé vào tay vịn trên hành lang bệnh viện, gió lạnh từ từ thổi tới, thổi bay mái tóc dài của cô. Tết âm lịch vừa qua, khoa nội trú của bệnh viện cực kỳ quạnh quẽ, dưới lầu hơn nửa phòng bệnh đang mở “Tiết mục cuối năm” được phát lại, Phùng Củng và Chu Quân ai ai cũng tuyệt vời.
 
Nhậm Thanh dựa vào lan can, mặt dần dần rủ xuống, vùi vào lòng bàn tay.
 
“Này!” Có người ở phía dưới vẫy gọi.
 
Ngón tay Nhậm Thanh hơi hé ra.
 
Điền Đằng ngẩng đầu nhìn cô mỉm cười, nắng ấm và gió mát của ngày đông vội vàng bước vào đáy mắt cậu, cậu hơi nheo mắt lại, mắt phượng xinh đẹp bất chợt trông quá đỗi hào hoa.
 
Nhậm Thanh ngẩng đầu, ánh mắt ngơ ngác nhìn nam sinh dưới lầu đang yên lặng mỉm cười. Nhiều năm sau, Nhậm Thanh gặp qua đủ mọi kiểu người, nhưng lại không có bất kỳ nụ cười nào làm cô không thể kìm lòng mà muốn giấu vào trong túi áo, đậy chặt rồi mang về nhà như vậy.
 
Nhậm Thanh cùng Điền Đằng sóng vai ngồi trên ghế dài trong sân bệnh viện, vài chú chim bay ngang qua đầu cô, cô ngẩng đầu nhìn không chớp mắt vào nền trời xanh trong vắt, trong nội tâm hơi khẩn trương. Ngẩng cổ lâu, có chút cứng ngắc, cậu... muốn nhìn cô tới khi nào?
 
“Chị cậu thế nào?”
 
Một trận gió thổi qua đằng sau Nhậm Thanh, Điền Đằng quay đầu đi, nghe thấy được mùi rượu cồn còn vương lại, cùng với hương thơm nhàn nhạt không biết tên. Mùi rượu cồn là do cậu lưu lại, còn hương thơm không biết tên kia... Cậu mất tự nhiên xoay mặt đi.
 
Nhậm Thanh vẫn giữ nguyên tư thế ngắm chim, mặc dù chim đã bay qua lâu rồi.
 
“Tạm thời ổn định lại rồi.”

 
Điền Đằng quay đầu nhìn cô, như đang đợi cô nói tiếp.
 
“... Bác sĩ đề nghị tớ đưa chị vào trại an dưỡng chuyên nghiệp, một nơi mới vừa được xây lên ở thành phố phía tây, bác sĩ cùng viện trưởng thành tây là bạn học cũ, nên đồng ý giới thiệu giúp tớ.”
 
“Chi phí rất cao hả?”
 
“Không thấp, tớ nghĩ vậy.” Nhậm Thanh ngại ngùng cười: “Công ty cũ của chị tớ có bảo hiểm, anh của chị cũng xuất ra một phần. Ừ, tớ với chị tớ cùng cha khác mẹ.”
 
Điền Đằng đột nhiên nhếch môi: “Cậu rất căng thẳng?”
 
Nhậm Thanh giật mình, tranh thủ khoát tay: “Không, không căng thẳng.”
 
“Vậy sao cậu cứ ngẩng đầu lên thế?”
 
Nhậm Thanh nhanh chóng cúi đầu.
 
Điền Đằng vươn đôi chân dài ra, giơ tay xoa xoa cổ, chán ngán nói: “Cậu tính ghi danh vào trường đại học nào?”
 
“Tớ chưa từng nghĩ tới.”
 
Chi phí ở đại học không thể so với trung học, người anh kia cũng không phải là anh cô, không có nghĩa vụ tài trợ tiền cho cô tiếp tục học.
 
“Cậu chưa từng nghĩ tới?”
 
“Tớ nghe nói tốt nghiệp đại học rồi khó tìm việc làm lắm, vào đại học... không có tác dụng gì.”
 
Điền Đằng nhíu mày nhìn nữ sinh tinh thần sa sút, lạnh lùng nói: “Nếu nói ‘vào đại học vô dụng’ thì chỉ có những người đã học xong đại học mới có tư cách nói câu đó.”
 
“Cậu hi vọng tớ vào đại học?” Cô không xác định hỏi.
 
“Hi vọng”, bật thốt lên hai từ này, cô mới nhận ra câu này hình như là tự mình đa tình, cô có vào đại học hay không thì mắc mớ gì tới cậu chứ?
 
Quả nhiên, chỉ thấy Điền Đằng lộ vẻ mặt kinh ngạc.
 
“Cái gì?”
 
“Ờm, tớ muốn nói, cậu cảm thấy vào đại học tốt lắm hả, đúng không?” Cô chữa cháy.
 
Điền Đằng gật đầu, nói chắc nịch: “Ừ, nền của cậu rất tốt, trong vòng nửa năm cuối cứ học và làm nhiều đề, nhất định có thể thi vào một trường thật tốt... Cậu đã làm xong bài kiểm tra chưa?”
 
“... Chưa xong.”

Học kỳ mới khai giảng, chủ nhiệm lớp xếp lại chỗ ngồi như thường lệ. Nhậm Thanh được xếp ngồi ở hàng thứ tư ngoài cùng sát với lối đi, Hạ Nghiên Dương ngồi bên trong cô, cách lối đi là Hàn Tranh, còn Điền Đằng được xếp ngồi ở hàng thứ năm, chính là phía sau Nhậm Thanh.
 
“Nhậm Thanh, chúc mừng chúng ta lại ngồi cùng nhau, buổi tối đến quảng trường Thiên Nhan xem bắn pháo hoa nha.” Hàn Tranh xoay bút, cười híp mắt.
 
“Ừ.” Nhậm Thanh vui vẻ gật đầu.

 
Hàn Tranh được ủng hộ, hào hứng chuyển sang Điền Đằng: “Sau khi biểu diễn pháo hoa chấm dứt thì đi ăn đồ nướng đi, tôi mời.”
 
Điền Đằng tiếp tục lật sách, không thèm nhìn cậu: “Ông mở ví ra tôi xem trước đã.”
 
“Trong ví tôi có hình s3xy của ông, tôi sợ ông ngại thôi.”
 
Điền Đằng ngẩng đầu mỉm cười, chậm rãi nói: “Ông đang tự ti hả?”
 
Nhậm Thanh xoay người mở bài thi vừa phát ra, hai lỗ tai nhỏ hơi nóng lên. Nam sinh nói chuyện với nhau thật không có giới hạn, cô chỉ có thể giả vờ nghễnh ngãng rồi chọn thời điểm rút lui thôi.
 
Kỳ thi lần hai, thành tích Nhậm Thanh đứng thứ 97 toàn trường, tạm được. Môn toán chỉ vừa đủ điểm qua.
 
“Nhậm Thanh, đề này mà cậu cũng sai? Đây là đề bài tập về nhà đó, thầy có nói qua rồi.” Hạ Nghiên Dương nghiêng đầu qua, ngạc nhiên.
 

“Là đề cũ sao? Tớ không có ấn tượng.” Nhậm Thanh cúi đầu tìm kiếm vở toán trong ngăn bàn: “Nếu tiện, cậu cho tớ xem bài kiểm tra của cậu được không, hai bài cuối tớ chưa làm.”
 
“Tớ cũng không làm, dù sao đi học thầy có giảng.” Hạ Nghiên Dương thờ ơ nói.
 
“Tớ cũng muốn xem phần trắc nghiệm và điền khuyết của cậu. Phần trắc nghiệm cậu chọn đúng hết hả?”
 
Hạ Nghiên Dương cười tủm tỉm nói: “Sai một câu, làm sao đúng hết được? Bài kiểm tra của tớ ở chỗ Triệu Nghiên, cậu ấy vừa lấy đi rồi, cậu muốn xem thì tớ lấy về cho.”

 
Cô đứng dậy muốn đi, như chợt nhớ tới điều gì, áy náy nhìn Nhậm Thanh, do dự nói: “À, cậu và Triệu Nghiên, hai cậu không phải... Ừ, tớ nói với cậu ấy là Điền Đằng muốn xem nha.”
 
Nhậm Thanh hơi xấu hổ, cô cho rằng khúc nhạc đệm kia sẽ nhanh chóng bị quên đi, dù sao chuyện xảy ra lâu như vậy... Hóa ra vẫn có người nhớ kỹ dùm cô đó.
 
“Không, không, cậu đừng đi lấy.” Nhậm Thanh mở vở toán ra, vùi mặt vào.
 
Có người dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào vai Nhậm Thanh, cô tưởng Hạ Nghiên Dương, giơ tay níu lại, hoảng sợ nói: “Đừng đi mà, tớ mượn bài kiểm tra của Hàn Tranh được rồi. Tớ không muốn dây vào cậu ấy đâu.”
 
“... Buông tay.” Giọng nói bình tĩnh vang lên.
 
Nhậm Thanh “hở” một tiếng ngẩng đầu, Hạ Nghiên Dương đang nói chuyện với Triệu Nghiên phía trước, Điền Đằng rút tay ra mặt vô cảm nhìn cô.
 
“Tớ tưởng Hạ Nghiên Dương. Chuyện gì?”
 
“Tối nay bảy giờ, cửa đông quảng trường âm nhạc Thiên Nhan, đừng đến trễ đấy.” Điền Đằng nói với giọng đều đều.
 
“Hả?” Nhậm Thanh trừng to mắt.
 
“Không muốn đi thì cứ nói thẳng, không sao.”
 
Nhậm Thanh nhanh chóng cúi đầu xuống, mặt ửng đỏ, ngượng ngùng nói: “Tớ sẽ tới đúng giờ.”
 
Ông chủ nhà sách Tam Vị cùng về quê với “cháu gái từ quê mới lên”, chưa rõ ngày về.
 
Điền Đằng ngước mắt nhìn cái gáy của cô, khóe môi hơi cong lên, lướt qua bờ vai của cô, là vẻ mặt nén giận của Triệu Nghiên, cậu mặc kệ, nhìn chằm chằm vào bài thi môn toán vừa đủ điểm trung bình trên bàn Nhậm Thanh.
 
“Cho tôi xem bài kiểm tra của cậu.”
 
Nhậm Thanh nghe vậy cứng đờ, thành tích môn toán của cậu đứng đầu cả ban, còn cô thì đếm ngược, ngay cả đề có sẵn trong sách cũng có thể làm sai, đưa cho cậu chẳng phải là tự rước lấy nhục? Cô từ từ xoay người, giả vờ như không nghe thấy.
 
“Nhậm Thanh, bài kiểm tra cầm về rồi, cho cậu nè.” Hạ Nghiên Dương cười vượt qua Nhậm Thanh trở về vị trí của mình, bài thi sạch sẽ với thành tích nổi bật được nghịch ngợm đặt như hình trái tim lên đầu Nhậm Thanh.
 
“Tối nay ở quảng trường âm nhạc Thiên Nhan có biểu diễn pháo hoa, Nhậm Thanh, buổi tối cậu có rảnh không? Không bận thì cùng đi xem.”
 
“Hẹn rồi, cùng đi với Điền Đằng và Hàn Tranh.” Nhậm Thanh cúi đầu chăm chú lật xem bài thi của Hạ Nghiên Dương.
 
Ánh mắt Hạ Nghiên Dương chớp chớp, ghé sát vào Nhậm Thanh, thấp giọng nói: “Là Triệu Nghiên nhờ tớ rủ cậu, chuyện lần trước cậu ấy muốn giải thích với cậu, ngày đó tâm trạng cậu ấy không tốt. Nếu không mọi người đi cùng nhau đi, nhiều người càng vui.”
 
“Ờ, để tớ hỏi các cậu ấy.”
 
Nhậm Thanh lẩm bẩm định nghĩa giới hạn, chuyển sang Điền Đằng.
 
“Ngại quá, làm phiền cậu một chút...”
 
Điền Đằng đặt thước thẳng xuống, nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc.
 
“Hạ Nghiên Dương cùng Triệu Nghiên cũng muốn đi xem biểu diễn pháo hoa, cậu ấy hỏi có muốn cùng đi không.”
 
Cô thật không dám nhìn mặt cậu, vẻ mặt nghiêm túc của cậu sẽ làm cô nhớ tới huấn luyện viên khôi ngô nhưng quy củ nghiêm trang trong tiết quân sự kia. Huấn luyện viên đã từng phạt cô chạy mười vòng sân trường vì cô đi muộn.
 
Điền Đằng nhìn thẳng vào Hạ Nghiên Dương. Hạ Nghiên Dương cười đến rạng rỡ, chỉ vào Triệu Nghiên đang kịch liệt cãi cọ với người khác ở đằng trước, tỏ vẻ vô tội: “Cậu ấy muốn rủ Nhậm Thanh, nhưng Nhậm Thanh đã đồng ý đi cùng hai cậu, cho nên... Ha ha, mọi người đi cùng nhau cho vui.”
 
Điền Đằng giương mắt nhìn về Triệu Nghiên ngồi ở hàng phía trước, Triệu Nghiên như có ra đa sau lưng, quay đầu lại lẳng lặng nhìn qua.
 
Điền Đằng quay sang một bên, môi cong lên.
 
“Hẹn riêng với nhau, xin lỗi không tiện.” Cậu thản nhiên nói.

 
Trong chốc lát, mặt Hạ Nghiên Dương đỏ bừng.
 
Quảng trường âm nhạc Thiên Nhan tổ chức biểu diễn pháo hoa mỗi năm một lần. Năm nay đơn vị tổ chức mời đoàn pháo hoa tiêu chuẩn quốc tế đến từ Bắc Kinh, khẩu hiệu tuyên truyền là “Thịnh yến dành cho thị giác”.
 
Sáu giờ năm mươi phút, Nhậm Thanh đi vào quảng trường âm nhạc, trong đám người dày đặc, liếc mắt đã thấy Điền Đằng và Hàn Tranh.
 
Điền Đằng cắm tai nghe ngồi chồm hổm trên luống hoa, mắt vô vị nhìn ra phía trước, trên mặt đất có một chai nước cam và một hộp popcorn. Hàn Tranh cùng nhảy với một nhóm Parkour (*), đứng chổng ngược xoay tròn, tay không mà vượt chướng ngại, lộn mèo 360 độ, động tác của cậu rất dứt khoát và lưu loát, rơi xuống đất không quên cười toe toét xoay người cúi chào, trêu ghẹo các cô gái vây xem. Cậu ấy càng chơi càng high, mắt thấy nhảy hai cái nữa là muốn đi theo người ta nhảy mạo hiểm, Điền Đằng tranh thủ chen vào, nài ép lôi kéo cậu ra.
 
(*) parkour: Parkour (tên khác là Freerunning hay Art du deplacement) có thể được xem là môn thể thao mạo hiểm mang tính nghệ thuật. Các “tín đồ” của bộ môn này - nam được gọi là “Traceur”, nữ là “Traceuse” - vượt qua chướng ngại vật hay khoảng không bằng những chuyển động nhanh nhẹn, khéo léo như chạy, leo trèo, nhảy, nhào lộn…
 
“Ông thật là liều mạng.”
 
Nhậm Thanh chạy chậm tới.
 
“Muốn đứng ở đây xem sao?”
 
“Ừ, ở đây.”
 
Điền Đằng rất tự nhiên đưa popcorn cùng nước cam cho cô, hồi lâu sau Nhậm Thanh mới nhận ra đây là cố ý cho cô.
 
Pháo hoa đẹp mắt, từng đóa từng đóa nở rộ trong màn đêm, trông như trăm loại hoa đang được cài lên mái tóc đen bóng của một nữ ca sĩ Thượng Hải vào những năm ba mươi. Quá đỗi náo nhiệt, cũng quá dễ trôi qua.
 
Nhậm Thanh ngẩng đầu chăm chú xem, bả vai đột nhiên bị người ta vỗ mạnh, cô khẽ kêu lên rồi nhanh chóng quay đầu lại. Hạ Nghiên Dương đong đưa một cái túi nhỏ xinh xắn cười tươi như hoa, đứng phía sau là Triệu Nghiên. Cô ấy mang một đôi bốt cao kiểu đinh tán đen nhánh tới đầu gối, gương mặt trái xoan trắng trong thuần khiết, ra vẻ kiêu ngạo như con khổng tước nhỏ đang xòe đuôi.
 
“Thật khéo, nè, có muốn ăn không?”
 
Hạ Nghiên Dương vươn tay, là một hộp bắp của KFC.
 
Nhậm Thanh đưa tay đón lấy, lại nhờ Điền Đằng mở ra.
 
Điền Đằng mất hứng nói: “Cậu có mấy cái dạ dày mà có thể nhét nhiều như vậy? Bây giờ vừa bắp vừa bơ, lát nữa có còn muốn ăn đồ nướng không đấy?”
 
Mắt Hạ Nghiên Dương tối sầm lại, quay đầu nhìn Triệu Nghiên, Triệu Nghiên đã hoàn toàn đen mặt rồi. Nhậm Thanh ngửi ra mùi khác thường, cẩn thận lui đến cạnh Hàn Tranh, ngẩng đầu ngắm pháo hoa hoàng thành đang nở rộ trong màn đêm.
 
Triệu Nghiên không có tâm tư xem pháo hoa, mặc kệ cậu có ẩn ý gì, cô cắn răng nhìn chằm chằm vào một bên mặt của Điền Đằng, cố chịu đựng, nói: “Điền Đằng, cậu có ý gì?”
 
Điền Đằng tỏ vẻ lãnh đạm mà vô tội: “Gì cơ?”
 
Triệu Nghiên chăm chú nhìn Điền Đằng, ép dạ cầu toàn: “Chứ không phải vì ngày đó trên lớp tớ mắng cô ta một câu ‘đồ đáng ghét’? Nếu cậu tức giận thì tớ xin lỗi, người khác không đáng để cậu giận tớ đâu.”
 
Trong cuộc sống xung quanh ta, sẽ có một vài nữ sinh, rất xinh đẹp, thông minh, luôn tự cho rằng tất cả nam sinh đều rất dễ dàng nắm bắt.
 
Điền Đằng không nói gì, hồi lâu sau, chậm rãi nói: “Tôi thật sự không quan tâm cậu nói gì với người khác, tôi cũng không rảnh giận dỗi gì với cậu. Ngại quá, bạn bè gặp gỡ riêng, chúng tôi đi trước.”
 
Triệu Nghiên chớp mắt mấy cái, như không thể hiểu nổi lời từ chối đơn giản này, cô vô thức muốn kéo Điền Đằng lại, vừa chạm phải đầu ngón tay thì nam sinh đã lãnh đạm tránh đi, sắc mặt cô bỗng dưng tái nhợt, một giây sau, thẹn quá hoá giận gào to: “Điền Đằng, tớ cũng muốn đi Mỹ, ta cũng muốn đến trường đó học cùng cậu! Cậu chán ghét tớ cũng vô dụng thôi! Tớ sẽ dây dưa với cậu không dứt!”
 
Nhậm Thanh đứng sau lưng Triệu Nghiên, vẻ mặt xấu hổ.
 
Triệu Nghiên quay đầu lại, trong mắt rơm rớm, cô tức giận nói: “Cậu đứng sau tôi làm gì? Tránh ra!” Không nhẹ không nặng bị đẩy một cái, Nhậm Thanh tránh không kịp, lùi lại mấy bước nặng nề dẫm vào chân người khác.
 
“Xin, xin lỗi.”
 
Nhậm Thanh trông thấy trên giày thể thao màu sáng của thanh niên đó bị dính một dấu chân to đen sẫm, chợt cảm thấy trời đất quay cuồng.
 
Thanh niên kia nhìn Triệu Nghiên, đáy mắt chợt lóe ý lạnh.
 
Nhậm Thanh thật vất vả lấy ra được khăn tay thì người thanh niên kia đã đi xa rồi, Nhậm Thanh chột dạ đưa mắt nhìn.

 
Ba người mới vừa ngồi xuống quán đồ nướng, hai nữ sinh càng đánh càng hăng kia mang vẻ mặt giả tạo tới “A, các cậu cũng tới đây, khéo quá”. Điền Đằng lạnh lùng nhìn Triệu Nghiên ngồi xuống sát bên cậu, dứt khoát nhấc chân rời đi. Hàn Tranh ngó mặt đi chỗ khác chăm chú nghiên cứu đám tre trúc xương xẩu trên tường dưới ngòi bút của Vương Bản Kiều hay Triệu Bản Kiều nào đó, không nói một từ. Khóe miệng Nhậm Thanh hơi run rẩy, nhắm mắt theo đuôi đi ra ngoài cùng cậu.
 
Triệu Nghiên nhếch môi mỏng, như không có việc gì mà gọi đồ ăn. Hạ Nghiên Dương yên tĩnh ngồi bên cạnh, trong đôi mắt hạnh xinh đẹp chợt lóe lên ánh sáng đầy khó hiểu.
 
Nhậm Thanh ngồi đối diện Điền Đằng, nói xàm nói nhảm, không biết đã nói câu nào có tác dụng mà năm phút sau, gương mặt sương giá của Điền Đằng cuối cũng được hòa tan.
 
“Nhậm Thanh, đừng quên những gì cậu đã nói.” Điền Đằng nhìn nữ sinh nhỏ gầy, tươi cười sung sướng.
 
Nhậm Thanh nghi ngờ hỏi: “Tớ đã nói gì?”
 
Điền Đằng thu lại nụ cười, nhàn nhạt nhìn cô.
 
“... Đột nhiên, nhớ ra.”
 
Điền Đằng xoay người vào cửa, Nhậm Thanh đứng nguyên tại chỗ, hai tay siết lại cố để nhớ ra, vừa nãy, rốt cuộc mình đã nói gì chứ!
 
Triệu Nghiên trông thấy Điền Đằng cùng Nhậm Thanh sóng vai đi tới, biểu cảm vui giận khó dò.
 
Trước khi gọi đồ ăn lên, theo lẽ thường thì sẽ có trái cây khai vị, Nhậm Thanh tập trung “tấn công” đám xoài vàng óng. Hạ Nghiên Dương thấy thế, giới thiệu cho cô rằng có thể dùng xoài, gạo nếp cẩm, nước cốt dừa, kem tự làm món kem xôi xoài nếp cẩm. Nhậm Thanh chỉ cười cười, thứ nhất, cô không có tay nghề làm đồ ngọt, thứ hai, trong tủ lạnh nhà cô chưa bao giờ xuất hiện món xoài, nước cốt dừa và kem. Thường chỉ có táo, ngẫu nhiên sẽ căn cứ theo yêu cầu của Nhậm Đóa Lan, mua nho và dâu tây.
 
Hàn Tranh buồn bực trò chuyện với Điền Đằng về ông ba vội đến vội đi của nhà mình. Nhậm Thanh tình cờ nghe được ba cậu đang nhậm chức tại quân khu Tế Nam. Ánh mắt cô phức tạp nhìn bốn người đang mang vẻ mặt hào hứng kia, nghĩ mãi không rõ sao mình có thể ngồi đây ăn cùng họ hay vậy.
 
Hạ Nghiên Dương đột nhiên nháy mắt với cô mấy cái, kỳ thật đây càng giống ám hiệu hơn, rồi nhìn về phía Triệu Nghiên, sau đó hất hất cổ ý bảo cô vào toilet nói chuyện...
 
Nhậm Thanh tỏ vẻ thản nhiên, cúi đầu lặng lẽ xoay ngón tay, vòng vo hồi lâu, khẽ cắn môi, đứng dậy đi đến toilet.
 
Triệu Nghiên rất nhanh theo vào, áo khoác hồng cánh sen, váy ôm màu đen, bốt kiểu đinh tán cao tới đầu gối khiến cô ấy trông như một cô công chúa ngây thơ xinh đẹp. Cô ấy đi từng bước một đến bồn rửa tay bên cạnh Nhậm Thanh, rõ ràng không cam lòng cùng phẫn nộ muốn xét nát cô nhưng vẫn giả vờ giả vịt cúi người rửa tay, lông mi dài khẽ chớp, chậm rãi bộc lộ sự kiêu ngạo của công chúa nhà họ Triệu.
 
“Sau khi tốt nghiệp, chúng tớ, ý tớ là tớ và Điền Đằng sẽ xuất ngoại du học, cậu biết không? Điền Đằng ở Atlanta, Georgia của Mỹ, còn tớ ở Macon.”
 
Nhậm Thanh nhìn cô, không mặn không nhạt nói: “Cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết.”
 
“Tuy chúng tớ không ở cùng thành phố, nhưng gần hơn nhiều so với Trung Quốc, dù sao cùng ở Mỹ nên khoảng cách gần hơn... Cậu nói đúng không?”
 
Nhậm Thanh gật đầu, nói: “Đúng vậy.”
 
“Nhậm Thanh, sau khi tốt nghiệp, cậu cũng muốn đi Mỹ sao?”
 
Nhậm Thanh chậm rãi lắc đầu, thoáng chần chừ, sau đó xác định: “Không đi.”
 
Triệu Nghiên cười cười, vẫy nước, rồi dùng khăn tay có mùi thơm lau lau, ngẩng đầu ưỡn ngực đi ra ngoài.
 
Nhậm Thanh dựa vào bồn rửa tay, ánh mắt hơi tan rã nhìn bản thân trong gương. Trước khi vào đây, cô đã biết Triệu Nghiên sẽ nói gì, nhưng vẫn vào, vốn muốn để cô ấy nhắc lại cho mình nhớ thêm một lần nữa. Tự nhắc nhở bản thân rằng mình đã quá mềm lòng...
 
Có người đi tới rửa tay, cô nhích sang bên cạnh nhường chỗ, đó là một nữ sinh ngũ quan tươi tắn, mặc váy cotton, tóc màu cà phê. Nữ sinh vặn vòi nước, phát hiện không có nước, đành phải đổi sang chỗ mà Triệu Nghiên vừa đứng để rửa tay. Nhậm Thanh yên lặng nhìn, phát hiện có vài loại cảm tình chỉ nên thuộc về Triệu Nghiên và nữ sinh trước mắt, còn cô thì không có phần vinh hạnh này.
 
Cô đứng tại chỗ, trong đầu chậm rãi hiện lên hình ảnh mà mình vẫn luôn muốn quên: Cô che miệng túi đang mở, hoảng sợ ngẩng đầu, còn cậu đứng đằng sau cô, qua chiếc gương đứng, cậu bình tĩnh nhìn cô, bầu trời thật trong...

Nhậm Thanh gãi gãi mặt, đứng ngồi không yên nghe Triệu Nghiên mặt mày hớn hở trần thuật chuyện cô ấy và Điền Đằng cùng tham gia cuộc thi quốc họa năm đầu trung học.
 
Điền Đằng tháo tai nghe xuống, cúi đầu đi lấy ấm trà ở phía trước Hàn Tranh, không có chút hứng thú nào với đề tài này.
 
Nhậm Thanh gãi gãi cổ, ngứa tới mức khó hiểu, cô chẳng hề dị ứng với hải sản và thịt dê mà... Trong lúc lơ đãng đảo qua Nhậm Thanh, ánh mắt Điền Đằng bất chợt dừng lại. Nhậm Thanh đỏ mặt lên, hai cánh tay để xuống một cách gọn gàng...

 
Chân dường như cũng bắt đầu ngứa, cánh tay cũng vậy, Nhậm Thanh hơi nhích người qua bên cạnh, lặng lẽ gãi cánh tay... Sao càng gãi càng ngứa vậy nè...
 
“Cậu không tắm à?” Hạ Nghiên Dương bỗng nhiên nói.
 
“Hả?” Nhậm Thanh đỏ mặt.
 
“Không tắm nên mới ngứa vậy đó?”
 
Nhậm Thanh hơi tức giận, vì sao trước mặt nam sinh mà lại hỏi cô như vậy.
 
“Tớ tắm rồi.”
 
Ánh mắt Điền Đằng khẽ động, vượt qua Triệu Nghiên đi tới, cúi người nói: “Ngẩng đầu lên, tôi xem một chút.”
 

“Cái gì?” Nhậm Thanh muốn ngừng mà không thể ngừng gãi mặt.
 
Điền Đằng mở tay cô ra, cau mày nói: “Đừng gãi nữa, để tôi nhìn thử xem.”
 

Nhậm Thanh không được tự nhiên thoáng nghiêng đầu đi. Cậu không vui, giơ tay bắt lấy cằm cô, vùi mặt xuống xem xét thật cẩn thận.
 
Triệu Nghiên giận tái cả mặt, hai chân như bị bó buộc trong đôi bốt nặng trĩu.
 
Ở bên cạnh, Hàn Tranh chẹp miệng: “Đây là tình tiết thường thấy trong phim thần tượng Đài Loan à nha.”
 
“Tay, chân có ngứa không?” Điền Đằng nghiêm túc nhìn vào mắt cô.
 
“... Ngứa.”
 
Cậu hơi ngưng lại, kéo cánh tay của cô, kéo tay áo lên, trên đầu là ngọn đèn màu vàng nhạt, có hơi tối, cậu cúi đầu, mũi cách cánh tay cô chỉ có vài cm...
 
Hạ Nghiên Dương nhìn món tôm biển trước mắt, khóe miệng dần dần mím chặt.
 
“Bị dị ứng rồi.” Cậu giúp cô kéo tay áo xuống, tựa hồ không nhận ra không khí đầy quỷ dị: “Nhậm Thanh, cậu dị ứng thứ gì?”
 
Gương mặt Nhậm Thanh nóng rực, cô kéo kéo tai, bất đắc dĩ nói: “Tớ không biết, trước kia, chưa từng bị dị ứng.”
 
Hàn Tranh nói: “Chắc là xoài đó, có người sẽ dị ứng với món này.”
 
Điền Đằng cầm lấy áo khoác của mình, quyết đoán nói: “Đi thôi, tìm chỗ mua thuốc đã.”
 
Nhậm Thanh ngứa khó chịu, cô biết rõ ở hướng bắc quảng trường Thiên Nhan có một phòng khám bệnh nhỏ, mở cửa suốt 24 tiếng đồng hồ, qua đó mất bảy tám phút, Điền Đằng quay người lại, cô lập tức đứng lên muốn đi cùng.
 
Hạ Nghiên Dương lặng lẽ giật nhẹ ống tay áo Triệu Nghiên, Triệu Nghiên cố nhịn cười nói: “Các cậu chưa ăn gì mà đi đâu, trễ vậy rồi mà đi gặp bác sĩ không tiện lắm đâu.”
 
Hạ Nghiên Dương cười phụ họa: “Này, Nhậm Thanh, tớ cũng từng dị ứng, không khoa trương như vậy đâu.”
 
Nhậm Thanh gãi gãi cổ tay quay đầu lại, tức giận với giọng điệu của Hạ Nghiên Dương, cô cảm thấy hôm nay Hạ Nghiên Dương rất kỳ lạ, tựa như đang giận chó đánh mèo vì sáng nay bị Điền Đằng từ chối thẳng thừng. Sinh viên làm việc trong quán ăn bưng cánh gà chiên tới, mùi thơm phưng phức, cô hơi đói, do dự nhìn, yên lặng lùi trở về.
 
Điền Đằng không kiên nhẫn thúc giục: “Ra đây.”
 
Nhậm Thanh vội vã đuổi theo.
 
Hàn Tranh phất phất tay: “Ở hướng bắc có một phòng khám tư nhân, đi sớm về sớm.”
 
Trong phòng khám vắng vẻ có một bác sĩ nữ xinh đẹp đang gác hai chân lên bàn, vừa đọc sách, vừa ngâm nga. Trên tủ thuốc đặt một ly cà phê đã nguội từ lâu, thỉnh thoảng cô nhấp một ngụm, sự thanh thản này làm cho Nhậm Thanh vừa mới vào cửa không nỡ quấy rầy.
 
“Dị ứng hả? Để chị xem một chút... À, không nghiêm trọng lắm, vô một bình nước biển là ngày mai sẽ ổn.”
 
Nhậm Thanh hơi nghi ngờ khả năng chữa bệnh của nữ bác sĩ cà lơ phất phơ này.
 
“Truyền nước khoảng bao lâu ạ?”
 
“Cũng phải vài tiếng đồng hồ đấy.”
 
“Không truyền được không ạ? Trong nhà em có người bị bệnh, không thể về nhà quá muộn.”
 
“Cũng được, nếu không muốn truyền nước để khỏi nhanh, em không ngại thì đi vào phía sau rèm vải cởi qu@n đi, chị lục trong tủ thuốc đã, rồi sẽ đi vào.”
 

Điền Đằng vào cửa trùng hợp nghe thế, cậu xách theo một bịch sữa nóng, nhìn về phía Nhậm Thanh.
 
Nhậm Thanh xấu hổ, đứng không vững: “À, không thể bôi vào tay sao ạ?”
 
Chị bác sĩ tươi cười khá thô - bỉ ổi về phía soái ca mới vừa vào cửa, miệng không kiên nhẫn đáp lại Nhậm Thanh: “Chị nói rắm - đùi là rắm - đùi, tranh thủ đi vào cởi qu@n.”
 
Nhậm Thanh yên lặng nhìn Điền Đằng, Điền Đằng giương mắt đối mặt, bỗng dưng hiểu được, xoay người chậm rãi ra ngoài, tiện đường mở bịch sữa nóng vốn cho người nào đó truyền nước uống đỡ, rồi ngửa cổ uống ừng ực hết sạch.
 
“Đừng ra gió, để tránh lưu sẹo, thuốc mỡ một ngày bôi hai lần, hai ngày sẽ ổn.”
 
Hai người sóng vai ra ngoài, thấy cô cứ băng băng đi thẳng đến trạm xe buýt trong trời gió lạnh, trên mặt Điền Đằng lập tức không vui, cậu phất tay gọi một chiếc xe taxi tới, mặc kệ sự kinh ngạc kháng cự của Nhậm Thanh, đẩy cô vào trong xe.
 
“Phiền toái đưa cậu ấy đến...” Cậu dừng một chút, dứt khoát ngồi theo vào.
 
“Nhà cậu ở đâu?” Cậu hỏi.
 
Nhậm Thanh ngây ngẩn đọc địa chỉ, sau đó mắt thấy đồng hồ xe taxi tính tiền từ mười đồng rồi bắt đầu tăng lên. Trời ơi, ngồi xe công cộng có hai đồng thôi.
 
Điền Đằng nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ lóe lên rồi biến mất, thấp giọng gọi điện thoại cho Hàn Tranh, thuận tiện nói với cậu ấy không cần chờ cậu, lát nữa cậu sẽ về thẳng nhà. Hàn Tranh đau đầu nói cho cậu biết rằng mình lại phải đến quảng trường một chuyến, cậu vừa muốn hỏi để làm gì thì đầu kia điện thoại đột nhiên biến thành giọng Triệu Nghiên nổi giận đùng đùng: Điền Đằng, tớ chờ cậu ở đây, cậu không quay lại thì tớ không quay về. Điền Đằng không nhiều lời với nữ sinh âm hồn bất tán này, cúp máy. Triệu Nghiên nhanh chóng gọi lại, Điền Đằng xanh mặt, tắt máy. Nhậm Thanh xem xét thời thế, lặng lẽ dịch chuyển ra xa hơn một chút.
 
Xe taxi đậu dưới đèn đường đầu hẻm, Điền Đằng thanh toán tiền xe xong, cùng Nhậm Thanh sóng vai đi vào trong. Ngõ hẻm ước chừng rộng khoảng một mét hai, phía trước hơn mười mét có một ngọn đèn, đằng sau thì đen kịt. Nhậm Thanh tâm không gợn sóng nắm lấy cánh tay Điền Đằng đưa cậu đi vào bóng tối lạ lẫm.
 
Đi ra khỏi con ngõ dài ngoằn kia, Điền Đằng nương theo bóng trăng ảm đạm ung dung dò xét bên mặt Nhậm Thanh, tròn tròn, không có đường nét nổi bật.
 
“Đến rồi.”
 
Nhậm Thanh kéo khăn quàng cổ xuống, lộ ra chiếc cằm nhọn, mắt cô cong lên như hình trăng khuyết, ngây thơ đáng yêu khó tả. Điền Đằng dời mắt, nhìn khu nhà cũ kỹ ở trước mặt.
 
Nhậm Thanh thấy cậu không có ý muốn đi, nhỏ giọng nói: “Cậu, muốn vào ngồi một chút không? Trong bếp còn có cháo, tớ hâm lại cho cậu.”
 
Điền Đằng đều đều nói: “Ừ.”
 
Nhậm Thanh dẫn cậu đi vào khu nhà, đột nhiên nhớ tới sau bữa cơm chiều còn dư lại ít rau: “À, hình như, chỉ còn lại có trứng muối, cải bẹ với cháo thôi, ngại quá.”
 
“Không sao.”
 
Điền Đằng ngồi ở chỗ Nhậm Thanh thường thường ngồi ăn trứng muối, cải bẹ húp cháo gạo, Nhậm Thanh cẩn trọng đứng một bên, mất tự nhiên nói: “Trong nhà có người bệnh, đều là vị thuốc...”
 
Điền Đằng giương mắt nhìn cô, vô tình gắp một cây cải bẹ lên, nói: “Cậu cũng chưa ăn phải không? Ngồi xuống cùng ăn.”
 
Nhậm Thanh không nói trong nồi đã hết rồi, chỉ nói: “Trước khi ra khỏi nhà tớ có ăn rồi.”
 
Trong phòng Nhậm Đóa Lan vang lên tiếng ho khan đứt quãng. Nhậm Thanh cầm theo bình thuỷ đi vào thêm nước, thấy chị ngủ được không yên, tìm túi chườm nóng trong tủ chén rồi rót nước sôi nóng hổi vào, quấn thêm lớp vải, chậm rãi đẩy vào ổ chăn. Bác sĩ có nhắc “xuân hàn liệu tiếu” (*), chú ý giữ ấm.
 
(*) xuân hàn liệu tiếu: thành ngữ ý nói đến cái lạnh đầu xuân.
 
Nhậm Đóa Lan như tỉnh như không, mở mắt ra.
 
Nhậm Thanh bưng ly nước qua: “Chị, khát không?”
 

Nhậm Đóa Lan mỏi mệt nói: “Ngực chị khó chịu, đi bệnh viện.”
 
Nhậm Thanh cả kinh, tranh thủ thay quần áo cho chị.
 
“Khi nào thì bắt đầu khó chịu, chị? Dì Vương không có gọi điện thoại cho em, em về sớm một chút thì tốt rồi. Xin lỗi chị.”
 
Điền Đằng nghe tiếng thì bước vào, Nhậm Thanh đang giúp Nhậm Đóa Lan thay quần, một đôi cánh tay mảnh gầy nhẹ nhàng vòng qua eo người bệnh sau đó dùng sức kéo lên.
 
“Ngại quá, lần đầu tiên cậu tới...” Trong giọng nói kinh hoàng của Nhậm Thanh còn chứa sự nghẹn ngào.
 
Cô mặc áo lông cho Nhậm Đóa Lan, nửa ngồi bên giường, cầm lấy hai cánh tay chị đặt lên vai mình. Điền Đằng cúi xuống ôm ngang Nhậm Đóa Lan lên.
 
“Cậu đi chuẩn bị đồ vào bệnh viện đi.”
 
Đêm khuya, gió lạnh vù vù thổi qua ngoài cửa sổ, dần dần thổi mát trái tim ngẫu nhiên sẽ mơ màng của Nhậm Thanh. Cô ngẩng đầu lẳng lặng nhìn Điền Đằng, nam sinh này, ba của cậu là đại sứ đóng quân ở nước ngoài, mẹ là một phu nhân đoan trang. Một cái áo sơmi của cậu khoảng một ngàn tư, là con số mà cô rướn gãy cổ cũng không thể sánh bằng, nếu không vì đưa cô về, cả đời này cậu hẳn cũng sẽ không sa sút đến mức ăn cơm với cải bẹ có giá chỉ một đồng ba bao, sẽ không vào lúc đêm hôm vắng vẻ thế này mà ôm một người bệnh khô gầy như que củi cùng cô vào bệnh viện...
 
Nhậm Thanh dẫn Điền Đằng chậm rãi đi vào ngõ nhỏ tối tăm. Hơi thở của cô lúc nhanh lúc chậm, Điền Đằng mới đầu không để ý. Ngõ hẻm rất dài, đầu này náo nhiệt, đầu kia yên tĩnh, trong yên tĩnh nếu dụng tâm lắng nghe, sẽ nghe ra điều khác thường.
 
“Nhậm Thanh.”
 
“Hả?” Cô mở to hai mắt, không thấy rõ con đường phía trước.
 
“Cậu đừng khóc.”
 
Nhậm Thanh xoay đầu qua một bên, trong bóng tối, nước mắt từng giọt từng giọt rơi vào miệng.
 
Chẳng biết lúc nào tỉnh lại, Nhậm Đóa Lan vùi trong ngực Điền Đằng nhẹ nhàng thốt ra một câu “Đồ vô dụng”.
 
Sau đó Nhậm Đóa Lan ngủ say, Nhậm Thanh đi theo bác sĩ chủ trị cao tuổi cùng bước vào văn phòng lạnh như băng.
 
“Nhậm Thanh, chú phải nhấn mạnh lại với con, bệnh này của chị con con không thể đảm đương xuể, cô bé phải vào trại an dưỡng chuyên nghiệp. Chú nói rồi, thoái hóa tiểu não, nhất là vào giai đoạn cuối, một lần cảm mạo cũng có thể mất mạng đấy. Một mình con, còn phải đến trường nữa, khó lòng phòng ngừa được. Hôm đầu năm mới này con trở về kịp lúc xem như may mắn, con nghĩ thử xem, nếu con vừa mới vào lớp mà chị con có chuyện, con không phát hiện kịp thời thì...”
 
Nhậm Thanh buông ly giấy, hai cánh tay hợp thành hình tháp, cằm nhẹ nhàng đặt lên đó.
 
“Đây là điện thoại của bạn học chú, chú có đề cập về chị con với ông ấy, chú nghĩ ông ấy có lẽ sẽ nể tình chú mà giảm một phần chi phí... Nhậm Thanh, chú chỉ có thể làm đến vậy thôi, xin lỗi con.”
 
Nhậm Thanh ngẩng đầu mơ màng nhìn bác sĩ hai mắt mệt mỏi, trong hành lang vang lên tiếng khóc của trẻ con, cô hoàn hồn, hai tay tiếp nhận danh thiếp, gian nan cười nói: “Bác sĩ Trương, là chúng con có lỗi với chú mới đúng, muộn như vậy còn làm phiền chú.” Cô mím môi, do dự nói: “Con sẽ thương lượng lại với chị, lần trước chị nói không muốn.”
 
“Trí lực của chị con khoảng hai năm nữa nhất định sẽ giảm xuống, không thể giao tiếp với người khác, không thể phân rõ đúng sai, con không thể mọi chuyện đều nghe theo cô bé được.”
 
“Con biết rồi ạ, cảm ơn bác sĩ.”

Điền Đằng giúp y tá cởi chiếc áo lông dày nặng của Nhậm Đóa Lan ra, một cuốn sổ nhỏ lớn bằng bàn tay rơi từ trong túi xuống, cậu nhặt lên do dự trong chốc lát nhẹ nhàng mở ra.
 
Nửa cuốn đầu chữ viết là nét Khải thư xinh đẹp, Khải thư càng ngày càng không ngay ngắn, càng ngày càng khó phân biệt, hai ba trang cuối cùng viết ngoáy giống như bài tập về nhà của một học sinh tiểu học không kiên nhẫn làm.
 
Bên trong không có một trang ghi chép nào đầy đủ, đều là những câu nói rải rác, có đôi khi chỉ có một câu, có đôi khi là một đoạn ngắn, không có ngày, không có kí tên.

 
Mình dắt con bé đứng trước cửa cô nhi viện, mình biết rõ khi mình đưa con bé vào rồi thì sẽ không đón nó về lại nữa. Con bé ôm cái cặp nhỏ sợ hãi nhìn mình, mình cảm thấy thật bực bội, đẩy con bé về phía trước, xoay người nhanh chóng trở về. Mình đi ra đến đường cái thì nhịn không được quay đầu lại, con bé vẫn đứng tại chỗ mở to đôi mắt lẳng lặng nhìn mình, nước mắt lã chã. Mình chạy trở lại, ngắt một nhánh cây ven đường quật tới tấp vào con bé, mình nói, mày nhìn cái gì, nhìn cái gì...
 
Mình không biết một khắc đó mình đã nghĩ gì, có lẽ biết rõ, nhưng không ngờ sẽ có hậu quả nghiêm trọng như vậy. Mình dựa vào tường đồn công an không nói một lời. Về sau mình nói mình không có tiền, em mình cần đồ ăn, cho nên mình mới trộm. Bọn họ tin lời mình rồi, cho mình một chén mì, giây lát một nữ cảnh sát lấy từ túi mình ra 23 đồng, chén kia mình vừa ăn hai đũa lập tức bị thô bạo quét xuống đất. Mình không muốn lại giải thích 23 đồng này là dùng làm gì, Nhậm Thanh bị thủy đậu nằm trên giường, mình không có nhiều thời gian để kể lể với bọn họ.
 
Nhậm Thanh muốn một đôi giày da màu đỏ, con bé không dám nói thẳng, sợ hãi nói bóng nói gió. Mình cười lạnh, một bạt tai vào mặt nó. Tao không phải ba mẹ mày, tao cũng không có khả năng lực chăm sóc các nhu cầu hợp lý hoặc không hợp lý của mày, tao chỉ là chị, tao vừa tốt nghiệp, tao có thể cho mày một ngày ba bữa đã rất lao lực rồi.
 
Nhậm Thanh đứng ở trong ngõ hẻm lớn tiếng khóc nức nở. Mình nói, mày không đem tiền bị cướp về thì đi đi, tao không có nhiều tiền vừa nuôi mày vừa nuôi đám bạn học dở kia của mày. Hơn tám giờ tối, con bé đã trở về, trong tay nắm chặt ba đồng, trên mặt tất cả đều là vết máu do bị cào. Không lâu sau đó, có phụ huynh tìm tới cửa, theo sau là hai đứa con trai trên đầu bị quấn băng vải, nói bị gạch đập vào. Mình nhìn Nhậm Thanh trốn sau lưng, hài lòng mỉm cười. Thế giới này, mềm sợ cứng, cứng sợ ngang, ngang sợ liều mạng, mình hi vọng Nhậm Thanh nhìn thấy hai thằng nhóc oa oa khóc lớn miệng cọp gan thỏ này thì có thể hiểu được ý của mình.
 
Mình mặc hàng mua vỉa hè giá rẻ đang dập đầu lắp bắp dùng tiếng Anh trả lời câu hỏi của người phỏng vấn, trước khi đi, cô ấy nói, phiền ra ngoài cầm cây lau nhà lau mấy cái dấu chân dính bùn kia dùm luôn.
 
Thất nguyệt lưu hỏa (*), mình như một con chó lang thang ngồi xổm ven đường, mình chưa từng nghĩ sau khi tốt nghiệp không tìm được việc thì phải làm sao.
 
(*) thất nguyệt lưu hỏa: vào tháng 7 âm lịch, sao Hỏa đi về phía Tây, tiết trời dần chuyển lạnh.
 

Có một anh cảnh sát trẻ tuổi anh tuấn nói, Đóa Đóa, em cần tiền thì có thể tới tìm anh, đừng làm mấy chuyện trộm cắp nữa, khó coi lắm. Trong tay mình đang cầm hai củ cải trắng vừa mới mua về, tranh thủ chợ bán thức ăn thu quán nên giảm giá rất thấp, cúi đầu xuống đất tìm nhánh cây, muốn quất anh ta.

 
Hôm nay khi xuống xe, không để ý bị té xuống đất, mình đứng lên, rũ đầu xám xịt bước thẳng đi trong tiếng cười không tính là ác ý.
 
Mình dẫn theo Nhậm Thanh đi đến trung tâm chợ trên đường đá đỏ, mình chỉ vào tòa nhà đang xây được bao phủ bởi những tán cây, hỏi, em có thấy mấy căn nhà phía trước không? Con bé nói, nhìn thấy. Mình hỏi, thích không? Có muốn sau này lớn lên sẽ được ở trong ngôi nhà sạch sẽ xinh đẹp như vậy rồi gả ra ngoài không? Con bé nói, muốn. Con bé hỏi, chị tìm được việc rồi ạ? Mình gật gật đầu, con bé vui mừng cười toe toét, cô nhóc mười ba tuổi, trông thật ngốc nghếch.
 
Mẹ của anh cảnh sát trẻ kia tìm được mình bảo mình dẫn theo đứa em cút khỏi đây đi, con trai nhà bà ấy ưu tú như vậy, nếu hủy trong tay mình thì bà ấy sẽ liều mạng với mình. Mình mở cửa nhào lên đánh đuổi bà ta ra khỏi nhà, trong lòng tự nhủ nhà của tôi còn chưa tới phiên bà ra oai. Lúc đóng cửa xoay người thì vội vàng không kịp chuẩn bị mà té lăn xuống đất, mình đứng lên người dính đầy bụi đất, trong lòng tự nhủ may mắn bà ta chưa nhìn thấy, bằng không khí thế sẽ bị diệt.
 
Mình im ắng ngồi bên giường Nhậm Thanh, nhìn nét mặt bình tĩnh khi ngủ của nó, mình rất hận nó, tính mạng của mình không dài, tất cả đều phí thời gian trên người nó rồi, nó thật sự cho rằng nó là em của mình sao, hiên ngang liên lụy đến mình như vậy...
 
Mình khóc rồi chìm vào trong mộng, cảm thấy cả đời này của mình không xong rồi, không có cách nào quay đầu lại nữa.
 
Mình đánh Nhậm Thanh, mình nói mày thật vô dụng, tao còn có thể trông cậy vào mày làm gì nữa, mày đi mở khí gas rồi đóng cửa sổ đi... Chết cho rảnh nợ.
 
Nhậm Thanh gào khóc trước mặt bác sĩ, nhất định phải cho người kiểm tra lại cho mình một lần, mình lạnh lùng nhìn, nghĩ thầm, từ nay về sau không có tao, nhìn xem mày còn có thể trông cậy vào ai.
 
Mình nhìn thấy dáng vẻ nhu nhược đó của nó đã chán ghét, chỉ biết khóc...
 
Bạn học của con bé đi theo đằng sau bắt chước dáng đi của mình, chân cao chân thấp, ngẫu nhiên quẹt chân ra hai cái, con bé nhìn thấy, xoay người lượm gạch lên, tuy không có đập vào người, nhưng làm mình sợ chết khiếp, mình nghĩ mình phải nói cho nó biết, ra tay quá nặng sẽ xảy ra chuyện... Sau này nếu nó lại xảy ra chuyện, không ai có thể ôm nó nữa rồi.
 
Hôm nay bác sĩ phục hồi dẫn một người thật kỳ quái tới, cậu ấy nói sẽ chi trả tất cả tiền chữa trị cho mình và lo học phí cho Nhậm Thanh đến khi tốt nghiệp đại học. Mình cay nghiệt hỏi cậu ta có phải là bị bệnh thần kinh không thì mau đến bệnh viện đi, cậu nói không phải, cho mình một tấm chi phiếu, mình yên tâm thoải mái nhận rồi. Bánh nóng từ trên trời lần đầu tiên rơi xuống, hơn nữa còn vừa khéo rơi vào miệng mình, cũng không dễ dàng.
 
Mình mồ hôi đầm đìa từ phòng phục hồi đi ra nhìn thấy Nhậm Thanh lại đang lau nước mắt. Mình cực kỳ cực kỳ ghét cái bộ dạng này, làm như trời sắp sập xuống tới nơi vậy.
 
Mình hỏi, Nhậm Thanh, vì sao mày không cần người ta tặng chăn bông? Con bé nói, chăn bông nhà của chúng ta còn tốt, hơn nữa em cũng không lạnh. Nó ho khan cả ngày, hở chút là cảm mạo mà còn nói không lạnh. Mình mắt lạnh nhìn nó, trong lòng tự nhủ, mày sớm đã không còn tư cách kén cá chọn canh rồi, lòng tự trọng vô vị sớm nên vứt bỏ là tốt nhất.
 
Nhậm Thanh nặng nề thả một bao đường Thụy Sĩ trước mặt mình, một đôi mắt to đỏ rực, trông như một con nghé con bị ngã. Mình bĩu môi, nói, hai năm trước, trong túi tao chỉ còn 23 đồng mà còn muốn trộm Vitamin hơn tám mươi đồng cho mày, lúc đó tâm trạng cũng giống mày hôm nay ấy, tao để cho cảnh sát dẫn đi dưới con mắt mọi người mà còn không nói gì, mày thấy oan lắm à?
 
Nhậm Thanh tự nhốt trong phòng khóc lóc, mình đứng dựa vào tường, trong lòng hơi ê ẩm. Chị đi rồi, toàn bộ thế giới cũng chỉ còn lại có một mình em thôi, không ai có thể làm chỗ dựa cho em nữa, sau này em sẽ gặp phải rất nhiều chuyện, thậm chí em có thể khốn cùng đến mức cơm ăn không đủ ba bữa... Mà chị chỉ muốn dù dựa vào trộm cắp, em cũng phải sống sót...
 
Ông trăng như cái khay bạc lẳng lặng treo trên bầu trời khiến sân bệnh viện trở nên mông lung. Điền Đằng yên tĩnh ghé vào lan can hành lang, bóng lưng gầy yếu lờ mờ giống như của Nhậm Thanh trong buổi sáng mùng hai đầu năm hôm đó.
 
Nhậm Thanh cầm nhiệt kế y tá đưa cho cúi đầu đi qua sân, Điền Đằng chăm chú nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch. Điện thoại của cô vẫn còn rung rung trong lòng bàn tay, Điền Đằng cúi đầu nhìn, 13 số, chưa được lưu lại, là của Hàn Tranh. Cậu hơi do dự rồi bắt máy.
 
“Tớ là Hàn Tranh, Điền Đằng có ở chỗ cậu không? Mẹ cậu ấy nói cậu còn chưa về.”
 
Điền Đằng dừng một lát: “Chuyện gì?”
 
“Tôi X, tại sao là ông? Ông tranh thủ trở về đi! Triệu Nghiên tổ tông nói nếu ông không trở về thì cậu ta sẽ không trở về nhà đấy!”
 
“... Nói với cô ta là tôi không về.”
 
Điền Đằng vừa dứt lời, nữ sinh bên cạnh Hàn Tranh bắt đầu gào to, bởi vì say rượu, nói năng không rõ lắm: “Điền Đằng, vì sao cậu dùng điện thoại của Nhậm Thanh! Tớ không tin điện thoại di động của cô ta trùng hợp rơi ở chỗ cậu! Có phải các người còn đang ở cùng nhau không? Đã trễ thế mà ở còn nhau sao?!”
 
Điền Đằng lạnh lùng nói: “Tôi vẫn ở cùng với cô ấy, cậu muốn thế nào?”
 

“Cậu bảo cô ta nghe máy! Bảo nữ sinh không có da mặt kia nghe cho tôi! Nhậm Thanh, cậu nghe máy cho tôi!”
 
Điền Đằng quyết đoán cúp máy, có chút không ưa nữ sinh tùy ý này. Hàn Tranh nói cậu là người không dễ dàng bị lấy lòng, cậu đoán có vẻ là vậy thật. Nhưng cậu cũng không bởi vậy cho rằng vấn đề giữa cậu và Triệu Nghiên đều do bản thân cậu. Quả thật, từ nhỏ đến lớn Triệu Nghiên luôn là một nữ sinh sặc sỡ loá mắt. Nếu cô chăm chú nghe lời từ chối của cậu, bọn họ sẽ không nháo đến mức bế tắc như bây giờ.
 
Nhậm Thanh đi đến trước mặt, thấp giọng nói xin lỗi: “Ngại quá, làm phiền cậu đến tận giờ này. Ngày mai còn phải đi học, cậu về đi.”
 
Điền Đằng chậm rãi vươn tay, cô sững sờ, nhưng là đưa điện thoại lại cho cô.
 
“Tôi đi đây.”
 
Nhậm Thanh đưa mắt nhìn lại.
 
Điền Đằng vừa xuống lầu, điện thoại của Nhậm Thanh rung lên, cô không phòng bị bắt máy, đập vào tai chính là tiếng chửi rủa đầy giận dữ của Triệu Nghiên.
 
“Điền Đằng, cậu dám qua đêm cùng nữ sinh không đứng đắn kia! Tớ ở đây chờ cậu! Cậu không đến tớ không đi!”
 
Nhậm Thanh nhìn vào làn sương trắng mỏng mảnh phía trước, bình tĩnh hỏi: “Triệu Nghiên, cậu mắng ai đó?”
 
“Nhậm Thanh! Hai người đang ở đâu?!”
 
“Ở... chỗ không đứng đắn.”
 
Nhậm Thanh cúp điện thoại, tắt máy, trong cơn tức giận chợt nhớ tới trong ngõ hẻm đen kịt kia Điền Đằng đi sát vào, nhẹ nhàng chạm vào bờ vai cô...
 
Điền Đằng bắt xe, đến quảng trường Thiên Nhan tầm mười một giờ, Triệu Nghiên cùng Hạ Nghiên Dương quả nhiên còn đang ở đấy. Hàn Tranh lao lực quá độ yên lặng ngồi bệt xuống vệ đường như một thằng ngốc.
 
“Cuối cùng cậu cũng đến.” Hàn Tranh người đầy mùi rượu ngáp mấy cái liền.
 
Triệu Nghiên đẩy Hạ Nghiên Dương ra, lung la lung lay đi đến trước mặt Điền Đằng, ngẩng đầu vui mừng nói: “Tớ rất vui, cuối cùng cậu cũng trở về tìm tớ rồi.”
 
Điền Đằng bình tĩnh nhìn gương mặt xinh đẹp trước mắt, trong đầu lại là nhật ký đứt quãng của Nhậm Đóa Lan, là Nhậm Thanh trong ngõ nhỏ tối tăm không dám giơ tay lau nước mắt.
 
Triệu Nghiên duỗi cánh tay ôm cổ Điền Đằng, môi run rẩy đưa lên.
 
Điền Đằng nhẹ nhàng đẩy cô ra.
 
“Dù cho cậu có uống nhiều, cũng nên hiểu được ý tôi.”
 
Triệu Nghiên híp mắt, lại đưa sát vào.
 
Điền Đằng cúi đầu tránh đi, nói khẽ: “Nếu cảm thấy trước kia tôi từ chối chưa đủ rõ ràng thì tôi đây sẽ nhấn mạnh thật kỹ lại, tôi không thích cậu, tôi không muốn ở bên cậu.”
 
Triệu Nghiên ngẩng đầu giương đôi mắt to xinh xắn nhìn cậu, chậm rãi nhếch môi, như khóc lại như cười, nói: “Trước kia cậu từ chối tớ rất rõ ràng.”
 

Điền Đằng dừng lại, thản nhiên nói: “Vậy là tốt rồi.”
 
Triệu Nghiên hoàn toàn thất bại, không mượn rượu giả điên nữa, cô lớn tiếng nức nở từng bước một lui về sau, trong tiếng kinh hô của Hạ Nghiên Dương, ngã thẳng vào trong bể phun nước đằng sau.
 
Điền Đằng nhanh chóng nhảy xuống bể phun nước vớt người lên. Bể phun nước rất cạn, chưa qua đầu gối, Điền Đằng kéo Triệu Nghiên dậy, cúi người vòng quá gối ôm lấy cô.
 
Hàn Tranh lẩm bẩm nói: “Không thành công cũng thành nhân, dại gì mà phải tự tử?”
 
Hạ Nghiên Dương ngơ ngẩn nhìn hai người làm bọt nước văng tung tóe, chua chát mở miệng, thanh âm nhỏ xíu, như một đứa trẻ ngồi xổm trong góc cô đơn vẽ vòng tròn vậy.
 
“Cậu cứ kệ cô ấy đi... Đáy bể trơn lắm.”
 
Triệu Nghiên ôm cổ Điền Đằng, òa khóc, nước mắt như xâu chuỗi bị đứt rơi từng giọt vào cổ áo cậu.
 
“Điền Đằng, cho tới bây giờ cậu từ chối tớ đều không nể nang ai cả, có phải cậu cảm thấy tớ không có lòng tự trọng? Từ nhà trẻ cậu đã ghét tớ, chơi trò chơi cũng không muốn nắm tay tớ. Tớ biết rõ tính cách tớ thế này dễ gây mích lòng người khác, nhưng mà tớ không sửa được...”
 
Hạ Nghiên Dương đứng ngoài bể, con mắt đăm đăm nhìn Điền Đằng ôm Triệu Nghiên từng bước đi tới chỗ cô, tay chân lạnh buốt.
 
Cô ngẩng đầu nhìn trăng tròn bị mây đen che khuất, nhận ra tình cảnh này trông khá quen mắt, có vẻ như là khởi đầu của một cơn ác mộng. Nhìn không thấy trăng sáng, trên mặt đất chỉ là bóng mờ nhàn nhạt, cảnh tượng này thoắt ẩn thoắt hiện, cô lo nghĩ cứ đi theo rồi lại dừng. Mây đen càng lúc càng dày, bầu trời dần dần đen kịt, cô đứng nguyên tại chỗ, bốn phương tám hướng đều là tiếng gió, cô sốt ruột hướng đông, hướng tây, hướng nam, hướng bắc, cái gì cũng không nhìn thấy, một cái lưới lớn chụp xuống, cô co rúc trên mặt đất, không thể động đậy...
 
Điền Đằng đi ra khỏi bể, thả Triệu Nghiên xuống, Triệu Nghiên uống rượu nên tay chân mềm nhũn, Điền Đằng buông lỏng tay cả người cô lại ngã oạch xuống đất, Điền Đằng bất đắc dĩ thở dài lại ôm lấy cô.
 
Có người nhẹ nhàng kéo kéo áo của cậu, cậu nghi ngờ quay đầu lại, Hạ Nghiên Dương nhỏ giọng đề nghị: “Để tớ đỡ cậu ấy cho.”
 
“Không được, cậu đỡ không nổi đâu, cậu giúp tôi trông chừng Hàn Tranh.” Điền Đằng quay đầu lại nhìn Hàn Tranh ngồi dưới đất nửa ngủ nửa tỉnh, ác ý nói: “Cậu ta mà say là sẽ thích cởi truồng chạy rông đó.”
 
Hạ Nghiên Dương nhịn không được cười rộ lên.
 
“Cậu ở đâu?”
 
“Nam Loan, cùng khu nhà với Triệu Nghiên.”
 
Điền Đằng giơ tay bắt taxi, cúi người nhẹ nhàng thả Triệu Nghiên đã ngủ say vào trong, đẩy mạnh Hàn Tranh đi, sau đó đi vòng qua đuôi xe giúp Hạ Nghiên Dương mở cửa xe bên kia ra.
 
“Tôi đưa cậu tới cửa, cậu giúp cô ấy nhấn chuông cửa. Sau đó, tôi sẽ đưa cậu về, được không?”
 
Hạ Nghiên Dương gật đầu đồng ý, trước khi lên xe lặng lẽ kéo kéo áo Điền Đằng.

Điền Đằng rạng sáng về đến nhà, rõ ràng không dính giọt rượu, nhưng cả người nồng nặc mùi rượu, cùng với mùi phấn trang điểm của Triệu Nghiên. Cậu dành năm phút tắm rửa, sau đó chui vào chăn chuẩn bị ngủ... Nhưng cơn buồn ngủ lại chậm chạp không đến. Trong phòng yên tĩnh, cậu nhìn quần áo đang phơi ngoài ban công, nhìn trăng sáng treo trên ngọn cây, thời gian vô thức trôi qua.
 
Căn phòng đối diện đột nhiên vang lên tiếng khóc yếu ớt, cậu đứng dậy tranh thủ chạy qua, là lúc Điền Tĩnh trở mình. Trong miệng cô bé lầu bầu “Đánh nhà mi”, nước mắt ngân ngấn nói không ngừng nghỉ, tay chân như ngó sen không phòng bị bày thành chữ đại. Điền Đằng lôi ngón tay trong miệng của cô bé ra, giúp cô đắp chăn bông, chậm rãi đi ra ngoài.
 
Một lần nữa trở về giường, cậu không nghe nhạc trong MP3 nữa, nửa tiếng sau cơn buồn ngủ khoan thai mà đến. Trước khi ý thức biến mất, cậu lại nhớ tới Nhậm Thanh lặng yên rơi lệ trong ngõ hẻm đen kịt, tâm tư càng thêm trĩu nặng, kế tiếp trong mộng đều lấp đầy sương mù.

 
Ngày hôm sau Nhậm Thanh không tới trường, cũng không xin nghỉ, chủ nhiệm lớp nhìn mãi thành quen, nhưng vẫn không kiên nhẫn, đặc biệt là sau khi thầy toán lại phàn nàn với cô trước mặt các giáo viên bộ môn. Cô biết rõ gia cảnh Nhậm Thanh quả thật khó khăn, nhưng không thể lên lớp bữa đực bữa cái như vậy, cũng sẽ ảnh hưởng không tốt đến những bạn học khác. Cô nghĩ có nên nói với chủ nhiệm cùng khóa, cho Nhậm Thanh chuyển lớp, thành tích của cô bé thực ra đến cấp ba đã bị giảm xuống không ít, cũng không thích hợp ở lại lớp ba. Nhưng khoảng cách đến kỳ thi đại học chỉ còn chưa tới nửa năm, lúc này bất luận thay đổi gì cũng không quá phù hợp, hơn nữa bởi vì mọi người đều biết nữ sinh này khá khó giải quyết, có lý do phải đến muộn về sớm, cô không muốn giữ lại, chỉ sợ mấy lớp khác cũng không muốn nhận.
 
Tiết cuối cùng là tự học, Điền Đằng vùi đầu vào làm bài, không nhìn chỗ ngồi trống rỗng phía trước. Hàn Tranh “xì xì” như rắn hồi lâu, rốt cuộc lấy được sự chú ý của cậu.
 
“Hôm qua ông và Nhậm Thanh đã làm gì?”
 
Ngòi bút Điền Đằng dừng lại, mí mắt hơi nâng lên, nói khẽ: “Liên quan rắm gì đến ông.”
 
Hàn Tranh tức giận ném một cục giấy lộn vào cậu.
 
Hạ Nghiên Dương quay đầu lại mượn com-pa, Điền Đằng lục lọi hộc bàn, bất đắc dĩ nói: “Ngại quá, hình như bỏ quên ở nhà rồi.”
 

Hạ Nghiên Dương lại nghĩ là cậu không muốn cho cô mượn, bởi vì ngày hôm qua cô cùng Triệu Nghiên cứ bám tò tò theo các cậu. Cô lúng túng nhếch môi cười cười, đứng dậy đi mượn hàng phía trước.
 

Màn đêm buông xuống, Nhậm Thanh ngồi trên giường với cái bụng rỗng cẩn thận lau mặt cho Nhậm Đóa Lan. Nhậm Đóa Lan bị bệnh tật tra tấn khô gầy như que củi, trên mặt chỉ còn da bọc xương, Nhậm Thanh chuyển ngón tay tới tới lui lui, miêu tả xương quai hàm xinh đẹp của chị từng khiến người ta cực kỳ hâm mộ.
 
“Chị, em có nấu canh cá, lát nữa nguội rồi chị nếm thử nha.”
 
Nhậm Đóa Lan nhìn mấy con chim tước run bần bật đang đậu trên cột điện ngoài cửa sổ.
 
Chị không nhẹ không nặng nói: “Mày mới kiếm, bao nhiêu tiền? Lãng phí.”
 
Nhậm Thanh ném khăn mặt vào trong chậu, bưng chung trà hơi nóng lên nhẹ nhàng khuấy, giải thích: “Không phải mua, chú đầu bếp cho, ông ấy nói trong tiệm cơm mua một giỏ lớn, thiếu một hai con không sao, ông ấy giữ lại để ở cửa sau cho em, tự em đi vào lấy.”
 
Nhậm Đóa Lan quay đầu lại sững sờ nhìn cô.
 
“Nguội rồi, chị nếm thử đi, em lấy được hai con, con còn lại chiều nay lại nấu canh cho chị.”
 
Nhậm Thanh cười híp mắt đưa thìa đến bên môi chị.
 
Nhậm Đóa Lan đột nhiên xoay đầu đi.
 
“Sao vậy? Em nếm thử rồi, hương vị khá tốt, thật đó, chị thử xem. Nếu chị không thích, con kia em sẽ nhờ dì Vương làm giúp, dì ấy có kinh nghiệm.”
 
Miệng Nhậm Đóa Lan khẽ nhúc nhích, nhưng cũng không lên tiếng.
 
“Chị, nếu không húp sẽ nguội ngắt luôn đó.”
 
Rốt cuộc Nhậm Đóa Lan há miệng, chậm rãi nuốt nước canh thậm chí có chút đắng này xuống.
 
Húp canh xong, Nhậm Thanh nghiền nát thịt cá ra, từng chút từng chút đút vào miệng Nhậm Đóa Lan. Nhậm Đóa Lan ngủ, Nhậm Thanh lấy phần canh cá còn lại bỏ vào tủ lạnh nhỏ trong văn phòng của bác sĩ, tính để làm bữa sáng cho Nhậm Đóa Lan. Cô ăn cháo hoa nhai bánh màn thầu cũng có thể no bụng, không nên lãng phí đồ ngon.
 
Lúc Điền Đằng gọi điện thoại tới, Nhậm Thanh đang ngồi ở một quán mì nhỏ trước bệnh viện, ăn món mì trứng đơn giản, không thêm chân giò hun khói.
 
Cô bắt máy thuận tiện xem đồng hồ, là chín giờ. Vào mùa này, tuy rằng chỉ mới đi được khoảng ba phần năm cửu cửu tiêu hàn đồ (*) mà thôi, nhưng vẫn không tính là ấm, mà chín giờ hẳn là thời gian nên ngồi ở đầu giường ngáp dài xem TV. Nhìn xem, người bán mì hiển nhiên đang tắt bếp, chuẩn bị đóng cửa.
 
(*) Cửu cửu tiêu hàn đồ: Từ Đông chí trở đi là tiến vào ‘cửu’, dân gian có tập tục vẽ ‘cửu cửu tiêu hàn đồ’, tiêu hàn đồ là ghi chép ‘lịch ngày’ khí trời âm tình sau khi tiến vào ‘cửu’, mọi người trông mong vào nó để đoán năm sau sung túc hay thiếu thốn, là một loại lịch ngày rất có đặc sắc truyền thống, đẹp. Nó tổng cộng có chín chín tám mươi mốt đơn vị, cho nên mới gọi là ‘cửu cửu tiêu hàn đồ’. Tính từ ngày Đông chí, cứ chín ngày là một đơn nguyên, chín cái là chín ngày, tới chín chín tám mốt ngày, mùa đông sẽ qua.

 
“A lô? Xin chào.”
 
Lúc Điền Đằng muốn tắt điện thoại thì nghe được đối phương trả lời, cậu dừng một lát, thấy hơi buồn bực. Ngoài giờ học, cậu và cô không có chủ đề gì để nói, cho nên, rốt cuộc tại sao cậu phải gọi cú điện thoại này?
 
“Điền Đằng? A lô? Có phải là không cẩn thận gọi nhầm không ta...”
 
“Điền Đằng?” Cô mơ hồ gọi lại.
 
Điền Đằng không giải thích nguyên nhân qua khoảng mười giây mà cậu không trả lời, như không có việc gì cậu hỏi: “Ngày mai cậu có đi học không?”
 
Nhậm Thanh khẩy khẩy mấy sợi mì, nghĩ nghĩ, không xác định nói: “Chắc chiều đi.”
 
“Cậu đang ở đâu?”
 
“Tớ ở bệnh viện.”
 
Điền Đằng nhìn chằm chằm vào đại cẩu hùng Điền Tĩnh để lại trong phòng cậu, chìm vào im lặng, thật sự là tìm không ra chủ đề để nói.
 
Chóp mũi Nhậm Thanh bị đông lạnh đỏ hồng, cô cúi đầu cắn mì trên đũa, mồm miệng không rõ nói: “Tớ đang ăn mì, trước cửa bệnh viện có một quán làm mì trứng gà rất ngon.”
 
“Muộn như vậy mới ăn?”
 
“Bởi vì giữa trưa ăn quá nhiều, nên không đói bụng. Bữa tối cậu đã ăn gì?”
 
Điền Đằng thở ra một hơi: “Sữa đậu nành, bánh quẩy, mua dưới lầu, hôm nay có người tâm trạng không tốt, nên không ai nấu cơm...”
 
Chiều hôm sau Nhậm Thanh đi học, thầy toán không nổi giận nữa nhưng cũng không để ý đến cô. Ngày hôm qua phát bài kiểm tra thiếu một bài, không có của Nhậm Thanh, tiết học chiều nay ông cũng không mang theo bản copy. Thế nhưng, Hàn Tranh chẳng muốn làm bài, nhét thẳng bài của mình vào trong ngăn bàn của Nhậm Thanh. Điền Đằng lặng lẽ cất bản photo trong ngăn bàn mình.
 
Nhậm Đóa Lan xuất viện vào ban đêm, dì Vương mang theo một hộp sữa Thư Hóa (*) qua thăm. Bà cảm thấy thật áy náy, nếu ngày đó bà có thể về muộn một chút, hoặc là cẩn thận hơn thì có lẽ sẽ không xảy ra mấy chuyện kinh tâm động phách phía sau.
 
(*) Sữa Thư Hóa (Shuhua): là một thương hiệu sữa chức năng cao cấp, các sản phẩm của Shuhua đều là sữa không có đường.
 
Nhậm Thanh kiên quyết không chịu nhận quà.
 
“Dì, con thật sự không thể nhận, dì mau mang về đi ạ.”

 
Giọng dì Vương rất lớn, người không biết chuyện sẽ nghĩ bà ấy đang cãi nhau với người ta.
 
“Con khách sáo với dì làm gì! Tranh thủ cất cho chị con đi, dì nghe Hoan Hoan nói sữa Thư Hóa là sữa có lượng lactose thấp, chị con uống là tốt nhất.”
 
Nhậm Thanh dùng sức khoát tay, vẻ mặt ngượng ngùng: “Không được, dì, bình thường tụi con luôn làm phiền dì, thật đó, dì mang về bồi bổ cho mình đi ạ.”
 
“Dì đi đứng còn tốt mà bổ cái gì?” Dì Vương không nói thêm gì đặt sữa trên bàn, dì lấy khăn quàng lên cổ, cúi đầu nhìn bữa cơm với cải ướp muối Nhậm Thanh đang ăn, nói “mùa đông năm ngoái dì có nướng đậu đũa, vẫn còn đấy, rất ngon, ngày mai dì đem qua cho con một chén, con cũng nên đổi món đi.”
 
Nhậm Thanh đỏ mặt nói: “Dạ... Cám ơn dì.”
 
“Cám ơn cái gì, cũng không phải thứ gì đáng giá... Chị con ngủ rồi hả?”
 
“Vừa ngủ ạ.”
 
“Ừ, vậy con cũng đi ngủ sớm đi, dì về đây.” Trong miệng dì Vương bay ra làn hơi trắng, bà đi tới cửa, vừa dừng lại, quay đầu nhìn Nhậm Thanh đang nhắm mắt theo sau, nói khẽ: “Con là đứa trẻ ngoan, dì thấy chị con với con không xa không rời như vậy thật hiếm có. Con bằng tuổi Hoan Hoan, thậm chí còn nhỏ hơn nó bốn tháng... Dì giúp con một tay, thực không có gì, con đừng cảm thấy áy náy. Ừm, dì nhớ tới ngày xưa lúc chú vừa đi, một mình dì kéo theo Hoan Hoan chạy tới chạy lui giữa cơ quan và nhà trẻ, về sau bởi vì thường xuyên đi muộn về sớm, cơ quan không chịu ký hợp đồng tiếp với dì... Nhưng cuối cùng đều vượt qua hết.”
 
Nhậm Thanh gật gật đầu, không nói gì.
 
Dì Vương vỗ vỗ vai Nhậm Thanh, cười nói: “Được rồi, đừng tiễn nữa, con tranh thủ rửa mặt ngủ đi.”
 
Dì Vương đi rồi, Nhậm Thanh cẩn thận đóng kín cửa sổ, trở lại phòng rửa phim nhựa nhỏ hẹp của mình. Cô xếp quyển từ điển lớn đang nằm ở trên giường lại, sau đó lấy bài bài kiểm tra toán ra cắn răng làm. Phòng rửa phim thật sự rất lạnh, mới qua nửa tiếng, ngón tay của cô đã đông lạnh đến mức tê cứng, cô hà hơi vào lòng bàn tay, đứng dậy đi qua phòng kia thăm Nhậm Đóa Lan. Nhậm Đóa Lan ngủ rất say, gò má hồng hào, trong chăn cũng ấm áp.
 
Kiên trì làm bài đến khuya mười một giờ, Nhậm Thanh chống cự không nổi, cất bài kiểm tra chui vào chăn. Cô cởi bỏ tất cả quần áo, nhét vào trong chăn, bảo đảm cho chúng ấm áp để sáng sớm mai dễ mặc vào.
 
Dường như chỉ trong nháy mắt, trời hửng sáng. Bốn phía ngõ nhỏ dần dần có sức sống. Mọi người hét lớn bảo mấy đứa nhóc mập đi ra chạy bộ, trẻ con mè nheo, hiển nhiên không muốn rời khỏi ổ chăn ấm áp. Vợ chồng trung niên bán rau đẩy xe ba bánh, tranh luận giá rau, vô cùng náo nhiệt đi đến khu chợ ngoại thành để bán rau. Nhà sau, một đứa trẻ một tuổi bất mãn vì bị đánh thức khi đang say ngủ, cất tiếng khóc lớn như thường lệ...
 
Qua hai mươi phút, cách vách vang lên tiếng dì Vương hô to gọi Hoan Hoan rời giường ăn sáng.
 
Nhậm Thanh trở mình thức dậy, mang dép lê đi đến phòng bếp bắt nồi nấu nước, 30 giây sau chợt lạnh run chạy về phòng mặc từng chiếc quần cái áo vào.

Mười lăm mười sáu tháng giêng, trường học nghỉ hai ngày.
 
Nhậm Đóa Lan không muốn ăn bánh trôi, muốn ăn sủi cảo nhân 3 món của Loan Tử Mã Đầu. Nhậm Thanh đành phải ra khỏi nhà trong trời tuyết lớn. Bánh sủi cảo của Loan Tử Mã Đầu rất mắc, phần hai người 720 gram gần 30 đồng. Nhậm Thanh tặc lưỡi, cầm gói 300 gram giá rẻ, rồi chọn thêm ba quả táo.
 
Từ trong siêu thị đi ra, Nhậm Thanh chạm mặt Hạ Nghiên Dương. Cô hỏi Hạ Nghiên Dương đến mua gì, Hạ Nghiên Dương nói mua thảm chống trơn cho phòng tắm. Cô ấy và bạn cấp 2 hẹn buổi trưa xem phim ở gần đây, vừa lúc gần rạp chiếu phim có siêu thị, nên tiện đường ghé mua, đỡ phải về nhà rồi ra lại.

 
“Nhậm Thanh, cậu mua gì?”
 
“Bánh sủi cảo và táo.”
 
Hạ Nghiên Dương nhìn ba quả táo hơi xấu trong túi, tiếc hận nói: “Nhà tớ lễ mừng năm mới nhận nhiều hoa quả đến nỗi không ăn nổi mà thối lên luôn, hai cái tủ lạnh còn chứa không hết, cậu mà nói sớm, tớ sẽ mang một ít qua cho cậu.”
 
Nhậm Thanh nói: “Sao có thể nhận của cậu được? Cậu làm bài xong chưa?”
 
“Làm xong rồi.”
 
“Vậy ngày mốt khai giảng cho tớ mượn chép nha.”
 
“Được.”

 

Nhậm Thanh giẫm tuyết đọng trên đường về nhà, khá là vui vẻ. Sau đêm pháo hoa, cô và Hạ Nghiên Dương không còn tự nhiên như trước, Hạ Nghiên Dương mang đồ ăn vặt đến cũng sẽ chia cho cô một chút, nhưng không thường nói chuyện phiếm với cô, cũng không hào hứng thảo luận với cô về những chủ đề mà nữ sinh kể không hết kia. Triệu Nghiên thường xuyên đến chỗ ngồi của cô và Hạ Nghiên Dương tám chuyện, hai người trò chuyện khí thế ngất trời, một mình cô có vẻ rất quạnh quẽ.
 
Nhậm Thanh vừa bắt nồi nước, chợt nghe có tiếng gõ cửa vô cùng lễ phép, cốc cốc cốc ba tiếng, không nhẹ không nặng, cô vội vàng bỏ bánh sủi cảo vào nồi, vội vàng ra khỏi phòng bếp để mở cửa, lúc này, người đến kiên nhẫn chờ, cũng không tiếp tục gõ cửa thúc giục.
 
Ngoài cửa, là Điền Đằng.
 
“Ủa? Điền Đằng?” Cô cực kỳ kinh ngạc.
 
Hai tai Điền Đằng đông lạnh đỏ bừng, cậu duỗi tay phải đeo bao tay len ra, trên ngón tay treo một cái túi tam giác xinh đẹp. Trên túi tam giác in đủ mọi màu sắc Nguyên tiêu.
 
“Có trái cây, có chocolate... Mau cầm đi, tôi còn phải đến nhà dì tặng quà nữa.” Điền Đằng không kiên nhẫn thúc giục.
 
Hai gò má Nhậm Thanh ửng đỏ, giơ tay tiếp nhận.
 
“Tôi đi đây.”
 
Nhậm Thanh không dám ngẩng đầu, không biết nên nói gì: “... À, đường trơn, cậu đi cẩn thận một chút.”
 
Điền Đằng phất phất tay, không quay đầu lại.
 
Sau khi ăn xong, Nhậm Đóa Lan đẩy xe lăn ra phòng khách, lạnh lùng nhìn Nhậm Thanh chà lau sạch sẽ cái túi tam giác trống không, cẩn thận dùng giấy các-tông cứng bịt kỹ các mối nối ở bốn góc. Nét mặt của cô hơi ngẩn ngơ, loáng thoáng lộ ra sự ngọt ngào... Cùng hi vọng về một chuyện xa vời nào đó.
 
Nhậm Đóa Lan nhíu mày ho khan, cố sức nói: “Vứt.”
 
Nhậm Thanh bỗng giương mắt, vội vàng nói: “Vì sao?”
 
“Phòng, quá khó coi, cùng nó, không hợp.”
 
“Em bỏ vào phòng ngủ của em.”
 
Nhậm Đóa Lan bá đạo nói: “Không được.”
 
Nhậm Thanh nổi giận đùng đùng trừng Nhậm Đóa Lan, một đôi mắt to trắng đen rõ ràng.
 
Nhậm Đóa Lan vẫn ngồi im: “Mày, vứt hay không?”
 
“Em không vứt.”

 
Nhậm Đóa Lan vung tay lên, bát đũa phía trước xe lăn rơi đầy đất.
 
Cuối cùng Nhậm Thanh không thể giữ được cái túi tam giác. Mà sau đó nó còn bị xé nát vứt ngoài cửa trước nhà, hơn nhiều năm sau cô nhớ mãi không quên chuyện này.
 
Tháng ba, sau đợt kiểm tra lần hai, trường học cho nghỉ ba ngày. Nhậm Thanh đưa Nhậm Đóa Lan đến xem trại an dưỡng Tây Thành. Trại an dưỡng mới xây được hỗ trợ bởi các quỹ từ Bộ y tế, cho nên nền móng được làm rất thích hợp, kỹ thuật và dụng cụ chữa bệnh mới từ trong ngoài nước cũng đầy đủ. Nhậm Thanh đẩy Nhậm Đóa Lan đi qua, trông thấy một hòn non bộ khá lớn, một cây cầu gỗ đó, từng thảm cỏ xanh rì, hành lang quanh co...
 
Nhậm Thanh thầm không yên, tuy bác sĩ Trương nói nhờ vào quan hệ nên phí tổn có thể miễn giảm một phần, nhưng mặc dù giảm rồi chỉ sợ cô vẫn đảm đương không nổi. Cô không quá chuyên tâm nghe y tá giới thiệu, mà đang phát sầu vì phải đi đâu lấy tiền. Anh của Nhậm Đóa Lan chắc sẽ nguyện ý chi một phần, một phần thì có bảo hiểm lo, còn lại, chắc phải cần cô cố gắng thêm.
 
Chạng vạng, Nhậm Thanh đưa Nhậm Đóa Lan về nhà lo tươm tất rồi nói một tiếng với dì Vương hàng xóm, sau đó lại ra ngoài. Chú đầu bếp ở quán ăn nói với cô trong tiệm lại có mớ rùa mai mềm, đêm nay ông ấy trực nên sẽ để cửa cho cô.
 
Rùa mai mềm bỏ trong tủ lạnh, đầy hai cái bồn lớn, Nhậm Thanh nhìn mà đáy mắt đỏ hoe. Bác sĩ Trương nói rùa mai mềm có giá trị dinh dưỡng rất cao, nuôi âm (*), bổ dưỡng, thanh nhiệt, nâng cao chức năng miễn dịch của cơ thể. Thuốc bổ không bằng đồ bổ, mà đồ bổ, thượng đẳng nhất chính là đồ quý hiếm như rùa mai mềm. Nhậm Thanh khẽ cắn môi cẩn thận lấy ra hai con nhỏ bỏ vào bao vải đã mang theo trong túi.
 
(*) nuôi âm: là một thuật ngữ cổ truyền, sử dụng các loại thuốc và thực phẩm phù hợp để hạn chế nóng trong người do thiếu âm, đổ mồ hôi đêm, hoặc sốt và chấn thương, thấy lưỡi đỏ, khô miệng và các triệu chứng khác.
 
Đột nhiên chuông điện thoại vang lên đánh vỡ sự yên lặng. Quản lý Đỗ cùng trực với chú đầu bếp nghe tiếng ngồi dậy, ánh mắt hỗn loạn nhìn khắp nơi rồi chậm rãi chú mục vào bóng lưng nhỏ gầy đứng trước cửa tủ lạnh mà chưa kịp trốn.
 
“Cô là ai?! Đứng đó làm gì!”
 
Chú đầu bếp cũng có một đại gia định phải nuôi, cho nên chú giả bộ như vừa mới tỉnh lại, kinh ngạc nhìn Nhậm Thanh đang đờ ra như rối gỗ.
 
Một sĩ quan cảnh sát tuần tra gần đó đã nhanh chóng bắt cô gái độ chừng là học sinh cấp ba này đi.
 
Mọi thứ trước mắt đều loạn cào cào, đầu óc ngất đi, trái tim bang bang bang nhảy không ngừng, Nhậm Thanh bịt chặt miệng, sợ nó sẽ rớt ra ngoài. Cảnh sát chỉ chỉ vào hệ thống sưởi, không nói chuyện, Nhậm Thanh vùi đầu trước ngực thuận theo đi qua, trên mặt nóng rát, lòng bàn tay đều là mồ hôi lạnh. Cảnh sát không nói chuyện, Nhậm Thanh cũng không dám mở miệng, thời gian, cứ như vậy, chậm rãi trôi qua...
 
Sự lặng im lan tràn đến sau nửa đêm, Nhậm Thanh rốt cuộc khóc rống vì sụp đổ. Bởi vì một mực cúi đầu nên trên mặt sạch sẽ nhưng chỗ dưới chân dần dần tụ thành một bãi nước đọng.
 
Sáng sớm sáu giờ, chú cảnh sát mở cửa đi vào.
 
“Đi thôi.”
 
Đôi mắt Nhậm Thanh đỏ bừng, mệt mỏi đi tới. Không khí xung quanh đều cứng lại, cô lại đột nhiên nghe được tiếng bồ câu vỗ cánh đưa tin, cô chợt ngẩng lên đầu, bầu trời bao la màu xám trắng phút chốc phủ kín đáy mắt.
 
Dì Vương ở cùng Nhậm Đóa Lan một đêm. Lúc Nhậm Thanh trở về, dì Vương vừa rời đi. Một tiếng nữa thì con gái của dì là Hoan Hoan phải ăn sáng.
 
“Mày đi đâu vậy?” Nhậm Đóa Lan rất không vui.
 
Tay Nhậm Thanh bỏ vào trong túi áo lông, một mực nắm chặt rùa mai mềm đã lấy được trước đó.

 
“Em và Hạ Nghiên Dương ra ngoài.”
 
“Tao chưa nói, nói, mày, cách xa con nhỏ đó ra! Mày với nó, đi ra ngoài làm gì!”
 
Nhậm Đóa Lan không thích Hạ Nghiên Dương, tuy chị hoàn toàn chưa gặp cô ấy.
 
Nhậm Thanh cúi đầu chậm rãi đi vào phòng ngủ nho nhỏ của mình.
 
Ngày nghỉ hôm sau, Hạ Nghiên Dương gọi điện thoại hẹn Nhậm Thanh đến suối nước nóng trên huyện ngâm. Cô cao hứng nói cho Nhậm Thanh rằng ba của cô ấy cho cô hai vé miễn phí, bọn họ có thể ở Tân Lạc Thành ăn ngủ nghỉ qua kỳ nghỉ phép “đại quy mô” này, có tiệc đứng, đánh gôn, thậm chí có trò đánh trận giả trong rừng. Khi đó Nhậm Thanh đang giặt ga giường, bởi vì việc nghỉ phép ở sơn trang mà Hạ Nghiên Dương luôn tâm niệm quá chênh lệch với cuộc sống của cô, ngược lại cô bình tĩnh nói: “Tớ phải đến nhà sách làm thêm, không đi được.”
 
Hạ Nghiên Dương mất hứng: “Cho người khác làm thay vài bữa không được à?”
 
“Không được, chỉ có một mình tớ làm ở đấy.”
 
Hạ Nghiên Dương cầm chặt điện thoại di động, rốt cuộc oán trách: “Nhậm Thanh, vì sao mỗi lần rủ cậu ra ngoài đều khó vậy? Lúc có được vé miễn phí, người đầu tiên tớ nghĩ đến chính là cậu...” Cô dừng một lát, tựa hồ đang ảo não vì sao mình lại nổi giận với bạn, nhưng hiển nhiên, Nhậm Thanh không tranh thủ mở miệng cãi cọ, vì thế làm cô càng thêm nổi giận: “Cậu không muốn đi thì cứ việc nói thẳng. Tớ biết cậu đang làm thêm ở nhà sách, nhưng tớ không tin nếu cậu gọi điện thoại giả vờ ngã bệnh, ông chủ nhà sách sẽ không cho cậu nghỉ.”
 
Nhậm Thanh yên lặng nhìn quanh căn phòng đơn sơ, rồi nhìn đống chai thuốc chồng chất ở góc tường, vô cùng tỉnh táo nhận ra cô không có điều kiện mượn cớ ốm để đi chơi.
 
Cô dùng sức vắt ga giường, đến một giọt nước cũng không rơi, kiên trì nói: “Tớ đi làm thêm không phải vì tiền tiêu vặt, cuộc sống nhà tớ khá cực khổ, cần có chi tiêu trang trải, cho nên không thể nói nghỉ là nghỉ. Thật đó.”
 
Hạ Nghiên Dương lạnh lùng nói: “Được thôi, dù sao, tớ cũng có thể tìm Triệu nghiên.”
 
“Cậu đừng tức...”
 
Nhậm Thanh bất đắc dĩ thu hồi điện thoại, treo ga giường lên dây quần áo cao cao.
 
Buổi tối chín giờ, Nhậm Thanh từ phòng sách trở về rồi tiếp tục “hầu hạ” Nhậm Đóa Lan rửa mặt ngủ. Buổi chiều Nhậm Đóa Lan đã ngủ đủ, buổi tối ngủ không được nên Nhậm Thanh trò chuyện cùng. Lúc Nhậm Đóa Lan có tâm trạng tốt, sẽ thân thiện một chút, rất dễ dàng giao tiếp, thậm chí chị chủ động cho Nhậm Thanh tranh thủ ngày mai là ngày cuối được nghỉ, đi đến trung tâm thương mại chọn vài miếng quấn ngực tốt một chút, bởi vì trên TV nói, nếu không chọn quấn ngực hàng xịn, dễ mắc bệnh tăng sản tuyến vú.
 
Nhậm Đóa Lan ngủ xong, Nhậm Thanh lấy qu@n lót mà chị thay ra rồi dùng xà bông cẩn thận giặt sạch. Áo lông, áo khoác ba ngày giặt một lần cũng không sao nhưng nội y không thể qua loa. Giặt xong nội y, Nhậm Thanh rửa mặt rồi lên giường, à, chưa tắm nữa, mệt quá rồi.
 
Ngày hôm qua, nhà sách mua về một lô sách mới, cô khiêng thang nhôm bò lên bò xuống phân loại cất giữ, mệt mỏi đến mức tay nâng không nổi.

Ngày nghỉ cuối cùng, trên đường Nhậm Thanh đến trung tâm thương mại ngẫu nhiên gặp Trần Lâm Lâm. Trần Lâm Lâm có mối quan hệ tốt với Triệu Nghiên, mà vì liên quan đến Triệu Nghiên, một mực luôn giữ một khoảng cách cùng Nhậm Thanh. Nhậm Thanh vốn muốn lên tiếng chào hỏi, lại bỗng nhiên bị Trần Lâm Lâm níu lại. Trần Lâm Lâm nhiệt tình trước nay chưa từng có, muốn mời cô đến nhà hàng Tây ở trung tâm thương mại quốc tế liên hoan. Tuy Nhậm Thanh chưa từng ăn cơm Tây chính thống, cũng biết tuyệt đối không phải giá cỡ KFC MacDonald. Vì thế tuy ái ngại, vẫn rất thẳng thắn tỏ vẻ túi tiền không có nhiều, quá lắm chỉ có thể mua được một miếng thịt lừa nướng thôi.
 
Trần Lâm Lâm cười to nói cho cô biết có người mời khách.
 
Kết quả, đã có rất nhiều người ở đó, có Triệu Nghiên, có Hạ Nghiên Dương, có Thẩm Du, có Lý Khôi, có Hàn Tranh, có Trương Hiểu Bân, có Sử Đông Đông...

 
Nhậm Thanh vốn định ngồi đối diện Hạ Nghiên Dương, nhưng Hạ Nghiên Dương ngậm ống hút trà sữa ra vẻ lơ đãng mà ném cái túi xách trên đùi qua cái ghế đó.
 
Nhậm Thanh ngượng ngùng dừng bước.
 
“Ngồi ở đây nè, Nhậm Thanh.” Hàn Tranh vẫy tay.
 
Nhậm Thanh đi qua.
 
Nhân viên phục vụ tới hỏi Nhậm Thanh muốn ăn gì, Nhậm Thanh khoát khoát tay, tranh thủ nói: “Tớ không cần đâu, tớ ăn ở nhà rồi, cảm ơn.”
 
Triệu Nghiên khinh thường xùy một tiếng.
 
Sử Đông Đông nói: “Lý Khôi mời khách, cậu khách sáo gì chứ? Cậu thích ăn bò bít tết tiêu đen không?”
 


Nhậm Thanh lắc đầu.
 
Sử Đông Đông khí phách nói: “Ngoại trừ bò bít tết tiêu đen, còn lại mang lên hết.”
 
Lý Khôi một cước đá cậu ra sofa nhỏ.
 
Lý Khôi thấy Nhậm Thanh từ chối nữa, vẫn gọi giúp cô muốn một phần đồ ngọt —— Chè xoài bưởi. Nhậm Thanh ăn một miếng, phát hiện bên trong có xoài, lặng lẽ buông thìa.
 
Nhậm Thanh từ cuộc nói chuyện giữa các bạn với nhau mới biết được, tối hôm qua các cậu ấy ngẫu nhiên gặp trong hội đốt lửa trại ở sơn trang. Có người có vé miễn phí, ngâm suối nước nóng, chơi đánh trận giả trong rừng rất thỏa mãn. Có người bởi vì không có vé miễn phí không được bao các hạng mục, đành phải tự trả tiền cho toàn bộ hành trình, mà toàn bộ hành trình tự túc, tốn tận 1980 đồng. Mà cô thì thuộc về loại người thứ ba, tuyệt đối không có khả năng tự trả tiền, cũng không có tư cách và phương pháp gì lấy được vé miễn phí.
 
Nhân viên phục vụ thân thiết mời chào “Xin chào quý khách”. Triệu Nghiên quay đầu lại, rõ ràng nhìn thấy Điền Đằng vốn muốn đi, mà bất ngờ nhìn thấy Nhậm Thanh thì bỗng chần chờ.
 
Hàn Tranh bất đắc dĩ nhìn Điền Đằng còn buồn ngủ, oán trách nói: “Anh em, hai ta xem như là thanh mai trúc mã, ông có thể nể mặt tôi không vậy?”
 
Điền Đằng dùng giọng mũi rất nhỏ, cậu đá văng Hàn Tranh, tìm chỗ ngồi xuống, chậm rãi cởi khăn quàng cổ ra, nói: “Chỉ có chó nhà tôi mới nể mặt ông, đáng tiếc mấy năm trước, ông đã vứt nó đi rồi.”
 
Nhậm Thanh phút chốc nhớ tới đêm mùng một đầu năm đó, cậu tựa trên vai cô nỉ non câu —— cô đền chó cho tôi!
 
Hóa ra, chó của cậu bị Hàn Tranh vứt bỏ.
 
Triệu Nghiên mắt lạnh nhìn Nhậm Thanh. Nhậm Thanh cúi đầu đứng ngồi không yên. Ánh mắt Điền Đằng như có như không lướt qua, cô hồn nhiên chưa nhận ra. Triệu Nghiên không cam lòng siết chặt ngón tay. Nhậm Thanh rốt cuộc tốt chỗ nào? Tướng mạo bình thường, dáng người bình thường, thành tích cũng bình thường nốt. Những nữ sinh đang ngồi ở đây, Hạ Nghiên Dương trắng nõn, Trần Lâm Lâm mảnh mai, Thẩm Du có lồi có lõm, mặc dù cậu không nhìn thấy cô, cũng không nhìn thấy các cô ấy sao? Nhậm Thanh, hừ, quá lắm chỉ được khuôn mặt trái xoan trông tạm được, nhưng vì thường xuyên cắt ngang lớp học, gương mặt đó mặc dù ngẫu nhiên sẽ cười áy náy nhưng cũng làm cho người ta thấy ghét.
 
Điền Đằng mới ngủ trưa dậy nên không muốn ăn, chỉ gọi một đ ĩa trái cây.
 
“Chơi vui không?” Cậu hỏi.
 
“Đánh trận giả trong rừng không tệ, rất k1ch thích.” Hàn Tranh đáp.
 
Triệu Nghiên thích sân đánh golf. Thẩm Du thích hồ bơi lập phương. Hạ Nghiên Dương thẹn thùng tỏ vẻ cô thích suối nước nóng có diện tích rộng rãi, ngâm nửa tiếng là toàn bộ lỗ chân lông nở ra, còn có thể SPA toàn thân. Cô nói vậy, nam sinh đang ngồi đều vô thức nhìn gò má hồng hồng của cô, Điền Đằng mỉm cười, hồng nhuận từ hai gò má của cô đã lan tràn đến cằm.
 
Điền Đằng nhìn Nhậm Thanh, cười nói: “Còn cậu? Cậu cũng đi à?”
 
Nhậm Thanh lắc đầu, mắt thấy Điền Đằng có hứng thú nghe cô nói tiếp, cô buông thỏng mắt, nhìn chè bưởi xoài phía trước, nhỏ giọng nói: “Trên đường tớ đến trung tâm thương mại thì gặp Trần Lâm Lâm, cô nói tất cả mọi người ở đây...”
 
Thật ra cô cũng muốn có cơ hội để hội họp với các bạn cùng lớp ngoại trừ ở trường học. Dù chủ đề mà các cô ấy nói đến cô hoàn toàn không thể tham gia vào.
 
Triệu Nghiên hơi nhỏm dậy lấy đ ĩa trái cây trước mặt Điền Đằng. Điền Đằng cúi đầu tìm kiếm điện thoại trong túi áo, vờ như không biết.
 
Trương Hiểu Bân đang cắt thịt bò, cậu nghe tiếng Triệu Nghiên cắn trái cây răng rắc, đột nhiên cười nói: “Nhậm Thanh, sáng sớm hôm trước tôi thấy cậu đi từ đồn công an ra, cậu đến đồn công an làm gì vậy?”
 

Ngón tay Điền Đằng chậm rãi dừng ở nút HOME trên điện thoại.
 
Hạ Nghiên Dương, Thẩm Du, Lý Khôi, Sử Đông Đông vốn đang thảo luận về kỳ nghỉ hai ngày ở sơn trang, nghe vậy dừng bàn luận. Trần Lâm Lâm nghịch miếng da trang trí trên giày, chậm rãi mỉm cười.
 
Nhậm Thanh cố gắng trấn định, nhưng vẫn rất xấu hổ và kinh hoàng, như tràn khắp tứ chi bách hài. Đầu của cô trở nên nặng tựa ngàn cân, càng muốn ngẩng lên thì càng nặng, cơn sốt từ lòng bàn chân trào lên tận chân tóc.
 
Hàn Tranh hỏi: “Vậy ông đến đồn công an làm gì?”
 
Trương Hiểu Bân quệt quệt mồm, nói: “Chú tôi làm ở đồn công an, buổi sáng sáu giờ chú giao ca, không mang điện thoại, tôi nhỏ nhất trong nhà nên bị bắt làm chân chạy vặt cho người ta.”
 
Trương Hiểu Bân nhìn gáy Nhậm Thanh, trông như đang giúp cô giải vây: “Có phải cậu cũng có người nhà làm ở đồn công an? Nội bộ hay chạy việc bên ngoài?” Cậu ta thờ ơ gõ bàn, nếu cô dám nói có, kế tiếp cậu ta sẽ nói người ở đồn công an cậu ta đều biết.
 
Nhậm Thanh lắc đầu, rồi lại gật gật đầu.
 
Điền Đằng tự nhiên cười nói: “Ông đến đồn công an chỉ gặp mỗi cô ấy sao? Không gặp được tôi à?”
 
“Cậu cũng ở đó?”
 
Điền Đằng thờ ơ vuốt vuốt điện thoại, nói: “Thôi, coi như tôi không có ở đó vậy.”
 
“...”
 
Trần Lâm Lâm bất chợt trở thành người gây sự.
 
“Điền Đằng, làm sao cậu có thể xuất hiện tại cửa đồn công an sớm như vậy?”
 
“Có gì không được? Nhậm Thanh được, còn tôi thì không được?”
 
Hàn Tranh hút nước chanh, không khách sáo nói: “Tôi nói, rõ ràng mấy cậu đều chướng mắt cô ấy, Trần Lâm Lâm cậu rõ ràng chủ động dẫn cô ấy đến... Hóa ra là Hồng Môn Yến hả. Các bạn à, có tinh lực và tâm kế như vậy, dùng vào việc học không tốt hơn sao?”
 
Triệu Nghiên lạnh lùng nói: “Cô ta không có miệng sao mà cần hai người các cậu nói giúp?”
 
Điền Đằng hoàn toàn không đáp trả khiêu khích của cô. Hàn Tranh đang muốn mở miệng châm chọc, Hạ Nghiên Dương đột nhiên cướp lời: “Triệu Nghiên, Trần Lâm Lâm các cậu đừng quá đáng! Trương Hiểu Bân, cậu nói hưu nói vượn!”
 
Nhậm Thanh thấp giọng nói: “Cậu ấy không có nói bậy đâu.”
 
Trương Hiểu Bân cũng không ngụy trang vô tội nữa, cậu ta nói thẳng: “Chú tôi ra khỏi cơ quan còn nói với tôi vừa mới thả một học sinh cấp ba ăn cắp rùa mai mềm, học cùng trường với tôi. Nhậm Thanh, cậu trộm ví tiền tôi không nói, trộm rùa mai mềm? Mua không nổi thì đừng có ăn!”
 
Điền Đằng cách bàn vuông một cước đạp Trương Hiểu Bân và cả sô pha bay ra, Trương Hiểu Bân ôm bụng nửa ngày không đứng dậy nổi.
 
Tất cả mọi người đứng dậy chạy trốn hoặc ngăn cản, chỉ có Nhậm Thanh sững sờ ngồi đó. Cô thấy quản lí cùng bảo vệ nhà hàng nhanh chóng xuất hiện, đi nhanh đến chỗ xảy ra chuyện; trông thấy Hàn Tranh ngăn cản Điền Đằng, lại lặng lẽ ngáng chân Trương Hiểu Bân vừa mới đứng lên; trông thấy sắc mặt Triệu Nghiên vừa xanh vừa hồng, ánh mắt rất hung ác; trông thấy Trần Lâm Lâm đỡ Trương Hiểu Bân khóe mắt ngấn lệ; trông thấy Lý Khôi với vẻ mặt đau lòng giải thích với quản lí nhà hàng, đồng ý sẽ bồi thường toàn bộ tổn thất; trông thấy Hạ Nghiên Dương lo lắng kéo tay Điền Đằng, cùng Hàn Tranh lui về sau; trông thấy Sử Đông Đông và Thẩm Du đứng bên ngoài trận chiến mà lòng còn sợ hãi... Nhậm Thanh phút chốc đứng dậy, quơ lấy túi bảo vệ môi trường trung tâm thương mại vừa phát, chạy vội ra ngoài.

 
Từ nhà hàng về đến nhà, hơn năm ngàn mét, Nhậm Thanh gần như là chạy. Cô có kinh nghiệm rồi, không kịp thở sẽ không khóc thành tiếng được. Thế nhưng nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng. Câu “Mua không nổi thì đừng có ăn” kia liên tục văng vẳng bên tai...
 
Mua không nổi thì đừng có ăn, mua không nổi thì đừng có ăn, mua không nổi thì đừng có ăn... Sống không nổi có phải là nên đi chết không? Cô lại nghĩ tới chú cảnh sát trong sở công an cho cô ngồi dưới hệ thống sưởi, sáng sớm người nọ đã thả cô rời đi, còn nói cẩn thận suy nghĩ từ nay về sau con phải đi thế nào, đừng đi sai nữa.
 
Cô giống hệt như Nhậm Đóa Lan năm đó, cho tới bây giờ con đường luôn chỉ có một, đúng hay sai, đều chỉ có một mà thôi.
 
Nhậm Thanh chạy vào ngõ trông thấy Điền Đằng đang đứng dựa vào tường. Cậu nghe thấy tiếng bước chân, khẽ nhấc mắt, mắt phượng thật xinh đẹp... Mà còn vô cùng hào hoa.
 
Cô kinh hoảng che mặt, xoay người nhanh chóng quay đầu đi, chạy đến đầu hẻm rồi dừng lại. Cô cúi đầu ngây ngẩn nhìn bàn tay ướt đẫm của mình, sợ cái gì? Cậu đã từng tận mắt thấy cô trộm, cậu cũng đã thấy cô cho trẻ vị thành niên thuê CD sắc dục, cũng đã thấy cô đánh nhau trước mắt bao người, cô còn cần giấu diếm gì đây? Ở trước mặt cậu, cô còn gì để mà che?
 
Cô chậm rãi quay lại. Cậu vẫn đứng đó, một bước đều không di chuyển.
 
Nhậm Thanh đứng trước mặt cậu, cũng không biết nên nói gì. Cậu nhìn cô không chớp mắt, chẳng may mảy có điểm gì giống như nửa tiếng trước một cước đạp bay Trương Hiểu Bân đến mức không đứng dậy nổi ở nhà hàng.
 
“Tớ, tớ phải về nhà rồi.” Nhậm Thanh cúi đầu, giọng nói đè nén.
 
Điền Đằng hơi cúi người, quần áo mềm mại đen như mực cùng xương quai xanh trắng nõn tạo nên sự đối lập rõ ràng, Nhậm Thanh lui về phía sau, nhưng vẫn bị cậu an ủi ôm vào lòng... Tựa như an ủi một người bạn đạt được thành tích thảm hại trong một cuộc thi. Mũi Nhậm Thanh khẽ khảm vào phần lõm giữa xương quai xanh của cậu.
 
Cơn sốt lại ùa về, thẳng đến chân tóc, hai tay nắm chặt của Nhậm Thanh rũ xuống, rồi lại buông ra.
 
Ngày hôm sau đi học lại, bạn cùng lớp cũng không nhìn cô với ánh mắt khác thường nữa. Hạ Nghiên Dương âm thầm nói cho cô biết, là Hàn Tranh nói với họ, cô cùng Điền Đằng sáng sớm xuất hiện tại cửa đồn công an là vì phải đến đón cậu ấy, cậu ấy cùng người kéo bè kéo lũ đánh nhau, không cẩn thận bị người ta bắt được.
 
Hạ Nghiên Dương bát quái hỏi: “Hàn Tranh nói cậu ấy đánh nhau là vì cậu, cho nên cậu mới đi đón cậu ấy. Quan hệ của hai cậu tốt vậy sao?”
 
Nhậm Thanh vùi mặt vào trang sách, vờ như không nghe thấy. Thật là một lý do yếu kém, yếu kém đến nỗi cô không thể biện hộ. Gương mặt của cô nóng lên, lúc này nếu Hạ Nghiên Dương đập trứng gà vào, trong nháy mắt có thể cạo xuống một tầng bánh trứng bột lấp đầy bụng.
 
“Tớ nghe nói Trương Hiểu Bân viết thư tình cho Triệu Nghiên, nhưng Triệu Nghiên không hồi âm. Chậc, có não hay không? Có Điền Đằng ở đây, làm sao Triệu Nghiên có thể đáp lại cậu ta?!”
 
“Ờ.”
 
Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời thật dịu.
 
Nhậm Thanh mệt mỏi dựa vào bàn học. Trắng đêm chưa ngủ chăm sóc người bệnh thật sự quá mệt mỏi. Nhưng trong cơn buồn ngủ, cô hình như nghe thấy được một mùi hương đặc trưng của nam sinh, vô cùng thanh mát.

Tỉnh ngủ nhìn thấy trời đầy mây và mưa nhỏ mới biết mình vui vẻ quá sớm. Nhậm Thanh phát sầu nhìn mưa bụi ngoài cửa sổ. Không phải lười đến cửa hàng gần cổng trường mua đỡ một cái ô để về mà trong nhà đã sớm có hai cái ô rồi, không cần lại lãng phí 20 đồng nữa. Nhưng nếu đội mưa trở về, bị bệnh mà lây cho Nhậm Đóa Lan thì sẽ phiền toái.
 
Cô quay đầu lại nhìn vào góc vệ sinh cuối phòng học có một bị cái áo mưa màu vàng bị rách, lặng lẽ động tâm. Hôm nay đến phiên cô cùng Hạ Nghiên Dương trực nhật, Hạ Nghiên Dương bởi vì cảm nặng nên tiết đầu tiên của buổi chiều đã gọi cho phụ huynh đón về, một mình cô quét dọn, cho nên về càng muộn, vụng trộm lượm lên mặc chắc không ai biết đâu. Hơn nữa áo mưa chỉ bị rách một góc nho nhỏ, bỏ vào thùng rác thật sự đáng tiếc.
 
Không thấy giáo viên vệ sinh kiểm tra, công tác quét dọn sẽ không cần làm quá kỹ, mà lại đang lúc trời mưa, không cần lau cửa sổ, Nhậm Thanh chỉ dùng nửa tiếng đã thu dọn phòng học sạch sẽ. Cô ngồi tại chỗ của mình viết từ vựng, nhìn đồng hồ, sắp sáu rưỡi rồi, cuối cùng thu dọn cặp sách, lau sạch áo mưa rồi đi ra khỏi lớp học.

 
“Ui, lạnh quá, biết vậy không cởi áo len rồi.”
 
Cô thấp giọng lẩm bẩm, nhanh chóng biến mất trong màn mưa mờ mịt.
 
Hàn Tranh và Điền Đằng sóng vai đứng trong cửa hàng ngoài cổng trường. Hàn Tranh kinh ngạc rướn cổ lên nghiên cứu cái áo mưa trên người Nhậm Thanh, cái này giống hệt cái áo bị lủng lỗ chỗ trên vai to khoảng ba bốn cm mà Tôn Dĩnh ném đi.
 
Nhậm Thanh vùi đầu đi qua cửa hàng thì ánh mắt Điền Đằng lóe lên, nhưng không có gọi cô lại. Cậu nghĩ, có lẽ cô cũng không muốn để các cậu thấy cô mặc áo mưa người khác không cần.
 
Hàn Tranh đột nhiên nói: “Khiếu thưởng thức của ông tuy hơi kỳ quái, nhưng mà, ông đúng, nữ sinh này làm người ta kính trọng.”
 
Điền Đằng nhìn màn mưa mông lung trước mắt, không nói gì.
 
Hàn Tranh nhẹ nhàng thở dài, quay đầu lại nói với chủ tiệm: “Phiền chú tìm tiếp đi ạ, hoặc là hỏi bà chủ có giúp con cất trong quầy không? A, con biết rõ bởi vì trời mưa lưu lượng khách rất lớn, nhưng sẽ không có ai hứng thú với tờ bài thi điểm kém đâu mà. Thật đó.”
 


Sau đợt thi thử lần hai, Điền Đằng bắt đầu cho Hàn Tranh cùng Nhậm Thanh học bù một cách rất hệ thống. Cậu trực quan lấy kiến thức các môn làm thành một sơ đồ cây, từ cột tri thức gốc, đến ngọn cây vẽ hình thiên biến vạn hóa, sinh động dễ hiểu. Ba người tận dụng thời gian lúc Nhậm Thanh làm thêm ở nhà sách Tam Vị, từ bảy giờ đến khi đóng cửa là mười giờ. Nhưng tiền lương của Nhậm Thanh vẫn giống hệt như trước, từ bảy giờ đến chín giờ. Ông chủ nhà sách không ngại Nhậm Thanh lúc không có khách đến thì học cùng với bạn, nhưng cũng không muốn coi tiền như rác. Chỉ là phát xong tiền lương, ngày hôm sau Nhậm Thanh rất cảm kích tặng cho ông một quả táo, làm mặt ông đỏ cả lên.
 
“Nhậm Thanh, đáp án không đúng, cho tôi xem trình tự giải đề của cậu.” Điền Đằng cực lực đè nén tính khí.
 
Nhậm Thanh vội vàng đẩy công thức tính qua, ngượng ngùng nói: “Bài về giới hạn thật sự rất khó...”
 
Điền Đằng đau đầu nhìn trình tự giải của cô chạy xa khỏi đường ray, nói: “Cậu luôn nhầm lẫn giới hạn của hàm f(x) với giới hạn của chuỗi tìm kiếm x. Cậu mở sách giáo khoa ra đi, tôi giảng lại định nghĩa cho cậu...”
 
Nhậm Thanh mặt đỏ tới mang tai. Ngày hôm qua, hôm kia, tuần trước, cô đều mắc một lỗi tương tự. Cô tin nếu đổi lại là Hàn Tranh, Điền Đằng sớm đã đạp một cước qua rồi.
 
Hàn Tranh gặm quả táo răng rắc cười đến thấy răng không thấy mắt.
 
“Bù trừ bù trừ bù trừ bù trừ à nha...”
 
Nhậm Thanh nghi hoặc.
 
Điền Đằng lạnh lùng nói: “Đừng quên uống thuốc.”
 
Trong lúc chợp mắt, ông chủ xì bật cười, ông trở mình, ông lão tục tằng sau hai mươi năm tốt nghiệp không tự chủ được nhớ về cô bạn gái nhỏ ngốc ngếch của mình khi xưa.
 
Nhậm Thanh mười giờ hai mươi về đến nhà. Nhậm Đóa Lan ngủ khá say, trên bàn đặt một chén cháo dì Vương đã nấu, trong thìa là nước sốt om mỹ vị. Nhậm Thanh nhúng bát cháo qua nước sôi, nhanh chóng trộn với nước sốt om, woa, mùi vị thật thơm.
 
Từ sau khi Hoan Hoan cáu bẳn gọi di Vương từ chỗ các cô về nhà, Nhậm Thanh không dám chủ động đến cửa xin giúp đỡ nữa. Vì vậy, sau đợt kiểm tra lần hai, Nhậm Đóa Lan cũng thay đổi lịch trình theo cô. Mười giờ rưỡi cô về đến nhà, Nhậm Đóa Lan sẽ tắm rửa ngủ sau mười giờ rưỡi. Dì Vương biết rõ các cô ngại, càng cần mẫn tới hơn, vẫn giúp Nhậm Đóa Lan ngủ, thậm chí thay Nhậm Thanh nấu đồ ăn khuya. Có một lần Nhậm Đóa Lan cùng Nhậm Thanh nói chuyện phiếm, chị nói mẹ của mình không có ý chí như dì Vương. Dăm ba bữa lại tranh chấp với người ta vì mấy chuyện không đâu, đều là hàng xóm, mà không biết ngại. Nhậm Thanh hỏi, mẹ em là người thế nào? Nhậm Đóa Lan cười nhạo, mẹ tao không thể bì kịp dì Vương, mẹ mày càng không thể so với mẹ tao, mày nói thử xem? Nhậm Thanh cũng không so đo cùng chị. Mẹ Nhậm Thanh, từ lúc Nhậm Thanh bốn năm tuổi đã qua đời vì bệnh, cho nên Nhậm Đóa Lan nói gì thì cô tin đó. Nhậm Đóa Lan nói chuyện chua ngoa, chứ không phải miệng toàn lời nói bậy.
 
Nhậm Thanh cầm một tờ đề toán chưa làm hết, một phút cuối cùng nhanh chóng từ khe cửa chen vào lớp học nhạc. Trong phòng học loạn cào cào, mọi người như không nghe thấy tiếng chuông, học sinh ở dưới châu đầu ghé tai, giáo viên trên bục giảng đếm đếm nhạc phổ chốc lát sẽ dùng trong tiết. Nhậm Thanh nhìn quanh cả phòng học tìm kiếm Hạ Nghiên Dương, tiết nhạc các cô luôn luôn ngồi cùng nhau.
 
“Nè, Hạ Nghiên Dương.” Cô phất tay với chỗ ngồi ở hàng thứ ba.
 
Hạ Nghiên Dương cúi đầu không biết đang viết cái gì, dường như không nghe được.
 
“Hạ Nghiên Dương, tớ ngồi cạnh cậu nha.”
 
Một giọng nói lãnh đạm vang lên sau lưng Nhậm Thanh.
 
Hạ Nghiên Dương nhanh chóng xoay người, như không thấy Nhậm Thanh, cười híp mắt: “Tớ nghĩ cậu không đến học đâu Triệu Nghiên, không uổng công giữ chỗ.”
 
Nhậm Thanh dừng lại.
 
Triệu Nghiên cười nói: “Sao vậy được?”
 
Gò má Nhậm Thanh nóng lên. Có người vỗ nhè nhẹ lên bờ vai cô, cô xoay người, nhìn thấy gương mặt xinh đẹp xem ra có vẻ mất kiên nhẫn của Triệu Nghiên.
 

“Cậu không nhường đường thì tôi qua thế nào?”
 
Nhậm Thanh nghiêng người né ra.
 
Điền Đằng đi đằng sau Triệu Nghiên, cậu nhìn đề trong tay Nhậm Thanh, không hiểu hỏi: “Cậu cầm đề toán vào tiết âm nhạc?”
 
Triệu Nghiên nghe vậy bước chân hơi dừng lại, khẽ cắn môi, rất nhanh đi đến chỗ Hạ Nghiên Dương.
 
“... Có vài đề tớ chưa giải ra, tiết sau thầy kiểm tra rồi.”
 
“Đưa bài tôi xem một chút, qua bên kia ngồi.” Điền Đằng trỏ trỏ hàng thứ hai đếm ngược chỗ bên cạnh Hàn Tranh.
 
Nhậm Thanh do dự nói: “Bài của tớ viết tùm lum hết, chắc cậu đọc không hiểu đâu.”
 
Điền Đằng rút bài của cô ra, không nói gì nhấc chân đi, sắc mặt Nhậm Thanh khó xử theo sát cậu.
 
Sau khi vào tiết, giáo viên chỉ nói đơn giản một ít kiến thức nhạc lý, sau đó yêu cầu tất cả học sinh đứng dậy cầm nhạc phổ lên hát. Nhậm Thanh dùng giấy nhạc phổ che mặt, ánh mắt chột dạ đảo tới đảo lui. Giáo viên quét mắt tới, cô vội vàng dời tờ giấy xuống, lộ ra khuôn miệng đang hát.
 
Hàn Tranh nghi ngờ nhìn Nhậm Thanh, miệng của cô hình như là... hoàn toàn không theo nhịp.
 
“... Bài cậu hát theo bọn này là cùng một ca khúc sao?”
 
Nhậm Thanh lúng túng, ấp úng nói: “Ngũ âm của tớ không được đầy đủ.”
 
Sau ngày mồng một tháng năm, các học sinh càng có nhiều đề tài để nói, có người đi du lịch theo đoàn đến Lệ Giang Cổ Thành, mua về một đống móc khóa rất độc đáo rồi tặng cho mỗi người, có người được chia “Cát Tường” có người được cho “Như Ý” ; có người đến nhà ngoại ở nông thôn, miêu tả sinh động như thật rằng nước suối ở nông thôn trong vắt bao nhiêu, ở nông thôn có cỏ cây thơm ngát, không khí trong lành bao nhiêu; có người đi Disney Hongkong chơi, thuận tiện mua về một chiếc váy voan dài, miền bắc tháng năm lạnh như vậy, vậy mà vẫn cố cắn răng mặc đi học.
 
Hàn Tranh hỏi Nhậm Thanh có ra ngoài chơi không, Nhậm Thanh lắc đầu, ba ngày nghỉ cô ra cửa mua thức ăn hai lần.
 
Đầu tháng năm là kỳ thi thử đợt 3, Nhậm Thanh cùng Hàn Tranh song song lọt vào top mười của lớp, top năm mươi toàn trường. Hàn Tranh là học sinh nghệ thuật, vả lại cũng không suy tính vào đại học trong nước, nên không cần phải nói. Còn thành tích của Nhậm Thanh, nếu thi đại học nằm ở tiêu chuẩn ba vạch, thì cô đã đạt hai rồi. Chủ nhiệm lớp cười đến cơ mức lộ ra cái răng sâu trong khoang miệng. Thành tích môn toán của Nhậm Thanh là đứng thứ tám toàn khoa, thầy toán hiếm khi tươi cười với cô thế này, nhưng vẫn dặn dò cô không nên kiêu không ngạo, không được phép trốn học vô cớ.
 
Nhậm Thanh ôm phiếu điểm trong lòng, ngơ ngẩn bước vào sân. Nhậm Đóa Lan đang phơi nắng, mặt trời ngày xuân ấm áp dễ chịu, nếu đắp thêm một cái chăn bông, sẽ thoải mái chìm vào giấc ngủ.
 
“Chị.”
 
Nhậm Đóa Lan nửa ngủ nửa không trả lời.
 
Nhậm Thanh vui rạo rực đưa phiếu điểm tới trước mặt chị.
 
Ánh mắt Nhậm Đóa Lan hơi phát sáng.
 
“Chủ nhiệm lớp nói thành tích này ghi danh vào trường hạng hai là không thành vấn đề. Em đã hỏi thăm, vốn là học phí đại học hạng hai là ba ngàn bốn, sách giáo khoa có thể dùng lại sách cũ, không cần dùng tiền mua. Học sinh khoa tiếng Anh mỗi tháng có 140 đồng trợ cấp. Hạ Nghiên Dương nói với em đại học có học bổng, đến lúc đó em sẽ xin cấp.”
 

Nhậm Đóa Lan chậm rãi thu lại nụ cười. Chị gầy da bọc xương, đôi mắt khô cạn như người già thất tuần trải qua tang thương. Chị im lặng nhìn chằm chằm vào lá cây xanh đậm trên ngọn ngô đồng, bỗng nở nụ cười.
 
“Chị?” Nhậm Thanh không dám lớn tiếng.
 
“Đại học của tao, là trọng điểm, tao thi đại học, thành tích là 641, mày với tao, kém 100%.”
 
Nhậm Thanh nói: “Em không thể so với chị. Từ nhà trẻ đến tốt nghiệp đại học, chị vẫn luôn là lớp trưởng. Em ngay cả đại biểu lớp còn chưa làm được.”
 
Nhậm Đóa Lan nghe ra cô đang nịnh nọt, khinh thường hừ một tiếng. Chị mệt mỏi nhắm mắt lại, qua không lâu nữa Nhậm Thanh sẽ trải nghiệm cuộc sống điềm tĩnh, tốt đẹp ở đại học như chị từng có: Ký túc xá đại học, phòng tự học, phòng nước sôi, thư viện... Mà quãng đời còn lại của chị, sẽ không có gì ngoài việc ở trong phòng bệnh của trại an dưỡng Tây Thành. Trong hành lang có một trang giấy, ngoài cửa sổ có một giàn ná, dưới mái hiên có một tổ chim én, mùa xuân chim hót, mùa đông tuyết rơi chính là tất cả niềm vui thú của chị.
 
Buổi sáng, canh gà Nhậm Thanh hầm dần dần tỏa ra mùi thơm, cô cất phiếu điểm, cười đến không ngậm được miệng, chạy vào tắt lửa.
 
“Chị, hôm nay trời đẹp, mình ăn cơm ở ngoài sân đi.”
 
Ngày mười hai tháng năm là sinh nhật Điền Đằng, ba Điền Đằng theo thường lệ không ở trong nước, tuần trước mẹ đã xuất ngoại đi thăm chị em bị bệnh nặng, trong căn nhà lầu hai tầng to như vậy chỉ còn lại có Điền Đằng cùng con bé đầu luôn thắt đuôi sam và suốt ngày đòi ăn, Điền Tĩnh.
 
“Anh hai, em muốn ăn bánh dâu tây, bánh dâu tây của MacDonald, bánh dâu tây đi anh!”
 
Điền Đằng có tai như điếc giúp cô bé mặc quần áo.
 
“Bánh dâu tây! Hôm nay em muốn ăn bánh dâu tây! Nhất định phải ăn bánh dâu tây! Mười đồng một cái bánh dâu tây ăn thật ngon! Bánh dâu tây thơm ngào ngạt nóng hổi!”
 
Điền Đằng ngồi xổm xuống giúp cô bé mang giày, đầu cũng không ngẩng lên, nói: “Em đừng nói nữa.”
 
Tuy Điền Tĩnh sáu tuổi, có phần biết nhìn mặt nói chuyện, mà miệng lại ngọt, luôn biết điều ngậm miệng trước một khắc Điền Đằng sắp nổi giận.
 
Cô bé nhìn chăm chăm vào gáy Điền Đằng, đột nhiên lớn tiếng nói: “Chúc anh hai sinh nhật vui vẻ!”
 
Từ buổi sáng mở mắt ra, Điền Đằng đã bắt đầu bực bội, giờ đây lập tức biến mất hầu như không còn.
 
Giữa trưa, Triệu Nghiên mang theo một cái bánh sinh nhật tới, sợ Điền Đằng sẽ cự tuyệt, cũng dẫn theo cả Hạ Nghiên Dương và Sử Đông Đông. Điền Đằng xuống bếp làm bốn món ăn, Hạ Nghiên Dương thẹn thùng mà tỏ vẻ tài nấu nướng bình thường, nhưng cũng làm hai món. Triệu Nghiên chỉ biết nấu canh, liền sử dụng thức ăn còn dư trong tủ lạnh nấu một nồi canh đậu hũ. Hết thảy sẵn sàng, chuông cửa hợp thời vang lên, là Hàn Tranh dẫn theo Nhậm Thanh đến. Bọn họ xuất phát trễ, lường trước không có thời gian nấu ăn, cho nên mua luôn đồ nấu sẵn về. Mà trong tay Nhậm Thanh còn có hai bó hành lá, cô vốn tính sẽ trải bánh kếp cho các bạn, bánh kếp nhiều lớp của Sơn Đông chính tông.
 
Điền Đằng vào nhà bếp lấy chén đũa, đồng thời không quên bảo Điền Tĩnh chào hỏi khách đến.
 
Điền Tĩnh cắn chiếc đũa rung đùi đắc ý nói: “Chào anh Hàn Tranh, chào chị hành lá.”

Trên bàn cơm bầu không khí hơi cứng ngắc, chỉ có Hàn Tranh cùng Sử Đông Đông ngẫu nhiên nói hai câu, nhưng không có ai dám sủa bậy, mà cũng không nói nổi. Vành mắt Triệu Nghiên hơi hồng, Nhậm Thanh và Sử Đông Đông đều chú ý tới, nhưng không dám mở miệng hỏi thăm, hay an ủi.
 
Nhậm Thanh chưa bao giờ nghĩ tới sẽ có cơ hội đến thăm quan phòng của Điền Đằng, cho nên, sau khi ăn xong, Điền Đằng chủ động hỏi cô có muốn lên lầu ngồi một chút không, cô khẩn trương đến mức lòng bày tay đầy mồ hôi.
 
“Không, không cần... Được rồi.”

 
Triệu Nghiên nghe vậy lặng lẽ nắm chặt dây tua rua trên đệm sô pha.
 
Phòng của Điền Đằng lớn hơn một chút so với tưởng tượng của cô, giường chỉ chiếm một phần năm diện tích, trong không gian còn dư lại có một cái kệ sách cao hơn bình thường, mặc dù Điền Đằng thân cao 1m82 sợ rằng cũng phải nhón chân mới có thể lấy được quyển sách ở tầng trên cùng, có một cái bàn màu vàng nhạt, có một cửa sổ sát đất khổng lồ, trước cửa sổ sát đất là tatami (*) hình trứng xinh đẹp.
 
(*) tatami: là một loại sản phẩm (tạm gọi là tấm nệm) được dùng để lát mặt sàn nhà truyền thống của Nhật Bản.
 
Lần đầu tiên Nhậm Thanh chính thức đi thăm quan phòng của nam sinh, cô nghĩ đại khái cần nói một lời bình, nhưng cô cũng không thể phát ra câu ca ngợi từ nội tâm như giường thật to Tatami thoạt nhìn thoải mái ghê. Cô ngẫm nghĩ, bảo thủ nói: “Lần đầu tiên tớ trông thấy kệ sách cao như vậy, đựng thật nhiều sách.”
 
Điền Đằng thờ ơ nói: “Thật sao?”
 
Nhậm Thanh kiên trì nói: “Bức màn đẹp mắt, thật đó, màn và cửa sổ là nguyên bộ hả?”
 
Mắt phượng Điền Đằng hơi cong, nụ cười khó nhìn thấy. Cậu nhìn ra được cô rất thích tatami, khi cô thấy tatami màu vàng nhạt bên dưới cửa sổ sát đất, mắt nhìn chăm chăm.

 

Lúc hai người xuống lầu, Điền Tĩnh đang ngồi ở trên ghế cao đánh đàn dương cầm. Cô bé đàn khúc “Exodus” mà Điền Đằng thích nhất. Đây là một trong những điển khúc do Maxim, nhạc sĩ dương cầm người Croatia diễn tấu. Đương nhiên, Nhậm Thanh nghe không hiểu. Dù sao ngón tay Điền Tĩnh vẫn còn ngắn, vả lại độ mạnh yếu không đủ, một khúc dương cầm hay mà cô bé đàn nghe có vẻ không đâu vào đâu. Điền Đằng nghe không nổi, bước qua ôm lấy eo cô bé ném lên sô pha.
 
“Điền Đằng biết đánh đàn dương cầm à?”
 
Hàn Tranh khoát khoát tay, nói: “Chữ ‘biết’ này quá mỉa mai trình độ của cậu ta.”
 
Nhậm Thanh “À” một tiếng, không dám hỏi nữa.
 
Điền Tĩnh tựa hồ rất hợp duyên với chị hành lá, một mực quấn quít lấy cô hỏi cô cố âm mưu gì khi mang theo hành lá tới nhà vậy. Hàn Tranh tặc lưỡi, trong lòng tự nhủ miệng trẻ con rất cay độc. Hạ Nghiên Dương dường như rất thích mái tóc đen nhánh của Điền Tĩnh, thừa dịp cô bé không chú ý, lặng lẽ gỡ gỡ ra, nghiên cứu cách tết. Sử Đông Đông cười nhạo Hạ Nghiên Dương đầu không đủ tròn, cái trán cũng không đầy đặn, tết kiểu tóc như vậy chắc chắn sẽ rất khó coi, Hạ Nghiên Dương không nói gì. Mười phút trước, Triệu Nghiên đã theo Điền Đằng vào thư phòng, vẫn chưa ra.
 
Hàn Tranh xấu bụng hỏi Điền Tĩnh: “Em đoán xem chị Triệu Nghiên cùng anh em vào thư phòng làm gì?”
 
Điền Tĩnh bình tĩnh nói: “Hôn nhẹ.”
 
Hạ Nghiên Dương, Sử Đông Đông, Nhậm Thanh không hẹn mà cùng nhìn về phía cô bé.
 
Điền Tĩnh ngồi nhổ lông thỏ trên tay áo của Nhậm Thanh, không ngẩng đầu lên, nói: “Em thấy hết đó, chị Triệu Nghiên trông hệt như con sư tử xông tới, pằng một tiếng... miệng anh em đã sưng vù lên. Mẹ em cũng nhìn thấy. Mẹ chị Triệu Nghiên cũng nhìn thấy. Hai người đều không cho em lên tiếng.”
 
Sử Đông Đông lòng còn sợ hãi nói: “Cũng may, tớ không có em gái. Tạ ơn kế hoạch hoá gia đình, tạ ơn ba mẹ.”
 
Hạ Nghiên Dương không nói gì, chỉ tập trung tinh thần nghiên cứu mái tóc đen của Điền Tĩnh, tựa hồ quyết tâm muốn tết một kiểu tóc y như vậy.
 
Hàn Tranh nhìn nhìn Nhậm Thanh, Nhậm Thanh đang kéo co với Điền Tĩnh, lông thỏ trên tay áo của cô sắp bị Điền Tĩnh nhổ trụi rồi.
 
Thêm mười phút nữa, Hạ Nghiên Dương rốt cuộc mất hứng thú với kiểu tóc cá tính của Điền Tĩnh.
 
“Thật nhàm chán, trong phòng bếp có giỏ trái cây. Nhậm Thanh, chúng ta vào bếp cắt trái cây đi.”
 
Giỏ trái cây là Hạ Nghiên Dương mang đến, rất có tâm phối hợp, xoài, cam Navel, táo gala, táo xanh, kiwi... Màu vàng và màu xanh trộn lẫn vào nhau, cảm giác rất nhẹ nhàng khoan khoái.
 
Nhậm Thanh phụ trách rửa sạch, Hạ Nghiên Dương phụ trách cắt miếng.
 
Trong thư phòng nửa mở đột nhiên vang lên tiếng khóc của Triệu Nghiên, cô cao giọng nói: “Tớ sẽ chết cho cậu coi! Cậu có thể làm gì tớ! Tớ bị chiều hư rồi, tớ không nói đạo lý, cậu có thể làm gì tớ! Cô ta tốt hơn tớ chỗ nào? Thích giả vờ đáng thương? Hay chỉ biết trộm rùa mai mềm?”
 
Nhậm Thanh mở vòi nước ra rửa dĩa. Đều cùng tuổi, cô lo nghĩ đến mệt mỏi, nữ sinh kia lại muốn chết muốn sống, đi dạo phố mua sắm không lo âu gì, không ngại việc theo đuổi nam sinh cùng tuổi, không quan tâm mình sẽ thương tổn người khác... Cô có thể vào một trường hạng hai đã là rất thỏa mãn, còn bọn họ bất kỳ một ai đều sẽ đi được xa hơn. Cô vốn định sau khi tốt nghiệp sẽ tách ra và giữ khoảng cách với những người bạn này.
 
Trong tiếng vòi nước ào ào, khóe mắt cô ửng đỏ.
 

Hạ Nghiên Dương dường như không nghe được phòng đối diện đang tranh chấp kịch liệt, cô bình tĩnh cắt cam Navel, hỏi: “Trong phòng Điền Đằng có gì?”
 
“Hả?”
 
Tiếng Nhậm Thanh hơi mang theo giọng mũi.
 
“Không phải cậu cùng Điền Đằng lên lầu sao? Trong phòng của cậu ấy có gì?”
 
Nhậm Thanh có chút kinh ngạc, lại thành thật nói: “Có một kệ sách to, có cửa sổ sát đất, tatami ...”
 
“Tatami hả...” Hạ Nghiên Dương cười híp mắt, dường như trông thấy nam sinh mình luôn nhớ mong kia từ trên xe buýt bước xuống, đi vào cửa nhà, đi vào phòng ngủ, nhào lên tatami lật sách đến chán. Ngoài cửa sổ ánh mặt trời thật dịu, chiếu vào tóc cậu, vào đôi tai tinh tế của cậu, vào ngón trỏ thon dài của cậu.
 
“Nhậm Thanh, cam cắt xong rồi, cậu mang đặt lên bàn đi.”
 
Nhậm Thanh nghe vậy xoay người lấy dĩa cam Navel mà Hạ Nghiên Dương đã trang trí thành hình hoa sen.
 
“Coi chừng dao gọt trái cây đó.” Hạ Nghiên Dương dặn dò.
 
“Được.”
 
“A, đúng rồi, lại cắt thêm vài miếng kiwi.” Hạ Nghiên Dương như chợt nhớ đến điều gì, khoát tay, dao gọt trái cây cắt xẹt qua mặt Nhậm Thanh.
 
“Á!”
 
Tiếng kêu của Nhậm Thanh không lớn, lúc Hàn Tranh chạy vào cho rằng chỉ cắt trúng tay thôi, hoặc là trượt ngã, kết quả thấy cô bụm mắt, năm ngón tay đỏ máu. Cậu bị bệnh sợ máu, thấy là choáng, tức thì đứng không vững.
 
Cậu chặn Điền Tĩnh đang chạy theo phía sau, nói: “Đi gọi anh của em đi.”
 
Hạ Nghiên Dương bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, thậm chí đã quên vứt bỏ dao gọt trái cây đang cầm trong tay.
 
“Xin, xin lỗi, tớ không cố ý, tớ đã nói cậu cẩn thận một chút... Tớ thật không cố ý. Cậu không sao chứ? Mắt cậu không sao chứ?”
 
Nhậm Thanh chậm rãi ngồi xổm xuống đất, hô hấp dồn dập. Cô thử nháy mắt mấy cái, rất đau, nhưng không biết đau ở đâu. Trong mắt tựa hồ có chất lỏng chảy ra, là nước mắt hay là máu?
 
“Nhậm Thanh, bị thương chỗ nào rồi, buông tay tớ xem một chút.” Là giọng Điền Đằng.
 
Nhậm Thanh chăm chăm che mắt. Không được, không thể bỏ tay ra, dao gọt trái cây cách gần như vậy, hình như xẹt qua mắt rồi, cô mà buông tay, mắt bị rơi ra thì làm sao?
 
Điền Đằng ngồi xổm xuống, giơ tay nhẹ nhàng vuốt v e ngón tay dính máu của cô, dịu dàng nói: “Có phải cậu sợ lắm đúng không? Cậu bỏ tay ra, tớ xem thử mắt có bị thương không... Mắt là bộ phận rất mẫn cảm của cơ thể, có tính phản xạ rất mạnh, chắc chắn không tệ như cậu nghĩ đâu.”
 

Điền Tĩnh khẩn trương lặng lẽ hỏi Sử Đông Đông: “Mắt của chị hành lá sẽ bị mù sao?”
 
Sử Đông Đông nhanh chóng che miệng cô bé lại.
 
“Nhậm Thanh?”
 
Nhậm Thanh thấp giọng nói: “Cậu gỡ, gỡ từ từ ra đi.”
 
Điền Đằng nhẹ nhàng gỡ ngón tay cô ra, ngón trỏ, ngón giữa, ngón áp út... Cậu nâng cằm của cô lên, máu của cô nhuốm nửa khuôn mặt, cũng ướt đẫm bàn tay cậu. Miệng vết thương kéo từ mi tâm đ ến khóe mắt, khóe mắt hơi nứt ra, chảy máu không nhiều lắm.
 
“Thấy rõ không?”
 
“...Không rõ lắm.”
 
Điền Đằng dùng ngón tay lau nước mắt cho cô.
 
“Thấy rõ chưa?”
 
Nhậm Thanh nhìn thấy trong tủ lạnh đang mở ở phòng bếp có một thùng nước trái cây lớn, có trứng gà được sắp xếp chỉnh tề, sau giờ ngọ ánh mặt trời từ cành ngô đồng rậm rạp rọi xuống, không an phận nhảy lên bệ cửa sổ, Điền Đằng giẫm lên vệt dài màu vàng nhạt ấy ngồi xổm trước mặt cô, đầu gối đụng cô...
 
“... Thấy rõ rồi.”
 
Cô thấy rõ lo lắng trong mắt cậu, cũng thấy rõ cô và cậu, sự chênh lệch với tất cả mọi người theo chân họ. Khoảnh khắc con mắt bị thương, cô nghĩ đến Nhậm Đóa Lan. Cô không sợ mặt bị lưu sẹo, nhưng sợ thị lực bị hao tổn, sợ từ nay về sau không thể nuôi sống gia đình. Triệu Nghiên khóc, là vì Điền Đằng từ chối thẳng thừng, nhưng cô khóc, lại vì con đường sống có nguy cơ không an toàn.
 
Trước kia, khi Nhậm Đóa Lan cự tuyệt anh cảnh sát kia, đã nói: Tôi khác với bất kỳ một nữ sinh nào bên cạnh anh. Có một em gái, năm lớp sáu, tôi phải gánh học phí và sinh hoạt phí cho em ấy, tôi phải càng không ngừng làm công. Tôi không biết cuộc sống có ý nghĩ thế nào với anh, nhưng đối với tôi chính là từng ngọn núi nhỏ trơ trọi khó thể vượt qua. Anh nhìn đi, chủ thuê của chúng tôi sắp tăng tiền thuê nhà rồi, tôi lại phải đi tìm phòng ở, phí điện nước từ tám hào biến thành một đồng hai rồi, từ nay về sau đèn phòng bếp nhà cầu phải tắt hết, cái gì cũng tăng, nhưng tiền lương lại không tăng, cho nên tôi phải tranh thủ chủ nhật đi tìm việc dạy kèm để làm. Anh thật sự nguyện ý, cùng tôi gánh chịu loại cuộc sống này sao? Anh có thể gánh được một tuần lễ, một tháng, một năm, nhưng anh có thể gánh cả đời không? Tôi không muốn nghe đáp án mà bây giờ chính anh cũng không biết rõ. Anh trở về suy nghĩ kỹ càng rồi hãy đến tìm tôi.
 
Sau đó, người tìm đến Nhậm Đóa Lan, là mẹ của anh cảnh sát kia. Bà ta không nói đạo lý tuyên bố muốn liều mạng cùng Nhậm Đóa Lan. Nhậm Đóa Lan một bước cũng không nhường, bà ta nói một câu, chị trả lại một câu, cuối cùng đánh người ta ra khỏi nhà. Nhưng vào đêm khuya, Nhậm Thanh nghe được tiếng trở mình liên tục của Nhậm Đóa Lan. Anh cảnh sát kia không còn xuất hiện nữa. Nhậm Đóa Lan nói là bởi vì bà mẹ quá cố chấp, anh cảnh sát hiếu thuận, nhưng ai biết được? Có lẽ rốt cuộc anh ta đã nghĩ thông suốt. Có lẽ vừa mới có một cô gái sống thoải mái hơn so với Nhậm Đóa Lan, có thời gian yêu đương nhiều hơn Nhậm Đóa Lan xuất hiện.
 
Triệu Nghiên muốn cùng Điền Đằng liều chết, thật tốt, còn cô chắc chắn sẽ không dám nói ra lời nói tức giận như vậy. Nhậm Đóa Lan cũng không dám.
 
Trong tiết chính trị, giáo viên từng nói về tháp nhu cầu của Maslow: Nhu cầu s1nh lý, nhu cầu an toàn, nhu cầu về xã hội, nhu cầu được quý trọng, nhu cầu được thể hiện mình. Cô thường niên giãy dụa tại bậc thứ hai, còn bọn họ sinh ra đã ở ngay đỉnh tháp. Hạ Nghiên Dương nhai kẹo Thụy Sĩ, áo lông của Triệu Nghiên là hàng Pháp, ví tiền tân niên của Điền Đằng và Hàn Tranh là sáu trăm sáu; mà cô, hành lá trộn đậu hũ, trứng muối, cải bẹ và cháo.
 
A, lộ mất rồi, mi xem, theo chân bọn họ quá lâu, cô đã không thấy rõ vị trí của mình rồi. Nếu cô chỉ cùng hành lá trộn đậu hũ, trứng muối, cải bẹ và cháo thì sẽ không trở thành cái đích cho Triệu Nghiên căm thù đến tận xương tuỷ như vậy, cô còn là một tên trộm đầy vết nhơ nữa.

Nhậm Thanh về đến nhà thì Nhậm Đóa Lan đang xem quảng cáo, điều khiển từ xa đặt trên gối, thỉnh thoảng chị lại dùng móng tay cái ấn vào, sáu rưỡi đúng là thời gian xem tin tức. Nhậm Thanh cầm theo con gà lông lụa mà Hạ Nghiên Dương vì áy náy đã cố nhét cho cô, mở cửa đi vào. Gà lông lụa là Hạ Nghiên Dương tranh thủ cô đi bệnh viện băng bó mà về nhà lấy, đựng trong hộp quà, hiển nhiên cũng là người khác tặng.
 
Nhậm Đóa Lan nhìn tivi mất hứng nói: “Mày, có phải là, ở bên ngoài chơi, đã rồi hả?”
 
Nhậm Thanh không đáp lời, đi thẳng vào bếp nấu nước. Hai nồi, một cái nấu cháo gạo, một cái nấu gà lông lụa. Trên đường cô trở về cũng đã nghe hàng xóm nói làm gà lông lụa thế nào mới ngon, hàng xóm nói rất kỹ càng, còn có lòng lấy mấy trái táo từ trong nhà ra cho cô.

 
“Mày đang, nấu cái gì?”
 
“Gà lông lụa.”
 
“Chỗ làm cho?”
 
“Bạn học cho.”
 
Nhậm Thanh lưu loát chặt vài nhát trên con gà, nhồi táo khô, gừng, lại thêm hành vào, một chút muối cùng rượu, mở lửa hầm cách thủy. Cháo gạo đang sôi sùng sục trong nồi cơm, cô mở lửa nhỏ, lau lau tay đi ra khỏi nhà bếp.
 
“Chị, em đổi tã cho chị nha.”
 
Nhậm Đóa Lan gật gật đầu. Đến khi Nhậm Thanh đi vòng qua trước xe lăn, chị mới nhìn thấy băng gạc trên trán cô. Trên băng gạc rõ ràng có màu vàng của thuốc và màu đỏ của máu.
 


“Đánh nhau, với người ta?”
 
Nhậm Thanh đáp “Không có”, thuần thục giúp Nhậm Đóa Lan cởi qu@n ngủ, lấy tã có nước tiểu ra.
 
Lần đầu tiên Nhậm Đóa Lan không cầm giữ được cơn buồn tiểu là khi Nhậm Thanh học năm thứ ba trung học cơ sở. Chủ nhiệm lớp mới nhậm chức bất mãn Nhậm Thanh luôn đi muộn về sớm, nên muốn tới gặp phụ huynh. Nhậm Thanh ngăn không được, vừa không muốn nói bản thân khó khăn, đành phải viện đủ mọi lý do. Một bữa nọ, sau khi ăn xong có người gõ cửa, Nhậm Thanh ngậm bánh màn thầu mở cửa đã nhìn thấy chủ nhiệm lớp với vẻ mặt “Tôi biết em chưa chuyển nhà khác”. Cô vội vàng xin lỗi, ánh mắt chủ nhiệm lớp lại bỗng chốc thay đổi, tiếp đó, Nhậm Thanh nghe được tiếng tí tách rất nhỏ, cô chậm rãi quay đầu lại, trông thấy tay Nhậm Đóa Lan đang vịn tay cầm cửa nhà vệ sinh, dưới chân phản chiếu một bãi nước đọng không rõ màu da cam.
 
Đó là lần đầu tiên Nhậm Thanh nghe được Nhậm Đóa Lan khóc, vùi đầu vào khuỷu tay, tiếng khóc rất nhỏ. Nhậm Thanh không biết làm sao, ngồi xổm bên cạnh chị, càng không ngừng gọi chị.
 
“Em ôm chị lên giường nằm chốc lát nha, buổi sáng ngày mai đi phục hồi chức năng, em đã xin nghỉ với thầy rồi. Nhậm Thanh nói, hai tay vòng qua cổ và chân Nhậm Đóa Lan, dễ dàng bồng chị lên.
 
“Chị, chị húp thử canh gà lông lụa này đi, nghe nói ngon lắm, em nghe một bạn học cấp 2 nói bà con của bạn ấy nuôi gà lông lụa, giá cả rất phải chăng. Chị muốn ăn canh rùa mai mềm cũng không sao, nhưng không dễ lấy giống như trước nữa, việc kinh doanh rùa mai mềm trong tiệm cơm ở ngã tư đầu đường có vẻ không tốt lắm.”
 
Nhậm Đóa Lan không nhẹ không nặng hừ một tiếng, chậm rãi nói: “Trên đầu, bị sao?”
 
Nhậm Thanh dừng một chút, nói: “Lúc cắt trái cây, Hạ Nghiên Dương không cẩn thận quẹt phải.”
 
“Cắt.. trái cây, cắt đến, mặt?”
 
Buổi chiều Hàn Tranh cũng hỏi câu hỏi y hệt.
 
Nhậm Thanh biết rõ Nhậm Đóa Lan không thích Hạ Nghiên Dương, cũng không nhiều lời, cô lặng yên giúp Nhậm Đóa Lan mát xa bụng. Chuyển đề tài, cô hỏi: “Chị, vì sao chị thích anh cảnh sát kia?”
 
Nhậm Đóa Lan dùng sức rút chân về, móng cứng sắc nhọn ở đầu ngón chân xước qua lòng bàn tay Nhậm Thanh.
 
“Cút đi.”
 
Nhậm Thanh thấy sắc mặt Nhậm Đóa Lan, cố lấy dũng khí nói: “Có một lần anh cảnh sát đó cãi nhau với chị, trách chị không chịu xin nghỉ để đi du lịch với anh ta, chị rất tức giận, bảo anh ta cút đi, chị nói hai người không phải là người chung một con đường...”
 
Nhậm Đóa Lan đương nhiên nhớ rõ lần bọn họ khắc khẩu. Anh phàn nàn nói anh luôn nhân nhượng chị, chị không có thời gian hẹn hò, anh sẽ tới đón chị tan tầm rồi lại đưa chị về nhà, xem như là hẹn hò... Kết quả anh khó lắm mới có thể được một lần nghỉ đông, chị lại đùn đẩy, chẳng qua chỉ mất ba ngày lương không đến 400 đồng cùng 300 đồng thưởng chuyên cần mà thôi. Nhậm Đóa Lan chẳng muốn nói cho anh biết 700 đồng đó là một buổi cùng liên hoan của anh và đồng nghiệp, nhưng cũng là một tháng tiền thuê nhà của chị. Chị vốn đang bực bội, làm việc mệt bở hơi tai, lại còn nghe anh cảnh sát phàn nàn, nên không kiềm được cơn nóng giận.
 
“Đừng nhắc, anh ta.”
 
Ánh mắt Nhậm Thanh ửng đỏ, các loại cảm giác sa sút dưới đáy lòng không ngừng quấy nhiễu, cô tiếp tục nói: “Em cảm thấy thật mệt mỏi, luôn hâm mộ quả là mệt mỏi... Hâm mộ lâu, sẽ biến thành ghen ghét.”
 
Hạ Nghiên Dương quẹt dao lên mặt cô, sau khi xác nhận ánh mắt của cô không sao, một mực lo lắng sau này mặt cô sẽ có sẹo, về sau đi theo Triệu Nghiên xúi cô đi làm giải phẫu chỉnh hình.
 
Cô đương nhiên... đương nhiên biết các cô ấy cố ý. Các cô ấy biết rất rõ cô đang làm thuê.
 
Hạ Nghiên Dương tựa hồ dần dần cảm thấy, cho rằng cô phụ lòng tốt của người khác, tuy tính cách Triệu Nghiên không tốt nhưng thích hợp làm bạn của cô ấy hơn. Triệu Nghiên có thời gian cùng cô ấy đi dạo phố, cùng cô ấy đi nghỉ phép ở sơn trang, cũng cùng gu thẩm mỹ với cô ấy, cũng sẽ không quê mùa lật xem mác giá khi cùng cô ấy đi dạo ở quầy chuyên doanh.
 
Điền Đằng cảm thấy thật có lỗi, khi trán cô bị thương ở nhà cậu. Cậu hỏi cô có thích tatami trong phòng ngủ cậu không, hết cấp 2 cậu cao đến 1m82 nên chiều dài tatami không còn thích hợp nữa, mẹ cậu định cất nó đi, nhưng nếu cô thích, cứ lấy đi không sao cả. Nhậm Thanh không hề vui sướng, lắc đầu, tatami màu vàng nhạt, cũng giống như túi tam giác Nguyên tiêu kia vậy, quá đẹp, căn phòng sơ sài của cô không chứa nổi.

 
Sáng hôm sau, Nhậm Thanh đưa Nhậm Đóa Lan đến bệnh viện làm phục hồi, ngẫu nhiên gặp được thầy toán. Thầy toán tới thăm bệnh, bạn của ba thầy hơn bảy mươi rồi, bị u não ác tính. Ông ấy rất lạc quan nói với thầy rằng những năm ở tuổi thất tuần thế này mới bị bệnh nan y, vận mệnh đã ưu ái ông ấy lắm rồi. Lúc thầy toán xuống lầu, Nhậm Thanh đang cõng Nhậm Đóa Lan lên lầu, thang máy bị hỏng rồi, công nhân đang bảo trì, nửa tiếng sau mới có thể sử dụng bình thường.
 
Nhậm Thanh bị sức nặng trên vai ép tới mức không ngốc đầu lên được. Nhậm Đóa Lan cao 1m68, hôm nay gầy chỉ còn lại có 85 cân, Nhậm Đóa Lan nặng hơn cô mười cân, lại thấp hơn cô nửa cái đầu, một đường cõng tới lầu bốn, 84 bậc thang thật sự là quá sức.
 
“Bảo mày, chờ thang máy, đừng cố, ngã.”
 
“Sẽ không làm chị té đâu mà, chị, không phải em nói với chị rồi sao? Tiết thể dục, em chỉ kém mỗi thầy thể dục thôi.”
 
“Khoác lác đi.”
 
“Chị không tin em hả, ủa? Thầy?”
 
Nhậm Đóa Lan cũng ngẩng đầu, nhìn thấy một người đàn ông trung niên sững sờ đứng phía trước, vẻ mặt khiếp sợ.
 
Bởi vì thường xuyên bị thầy toán trách cứ không tuân thủ kỷ luật, cho nên Nhậm Thanh thậm chí đã quên phải chủ động chào hỏi, mở miệng chính là yếu ớt giải thích: “Thưa thầy, em đã xin chủ nhiệm lớp cho nghỉ.”
 
Thầy toán không có phản ứng gì.
 
Nhậm Thanh dùng sức nâng Nhậm Đóa Lan lên, ngượng ngùng nói: “Thời gian bọn em hẹn đã tới rồi, vậy em lên đây ạ... Tiết toán buổi chiều em sẽ không đến trễ.”
 
Nhậm Đóa Lan quay đầu lại, nhìn người đàn ông trung niên kia muốn gọi Nhậm Thanh lại, nhưng không lên tiếng.
 
Luôn có một số người, họ dùng suy nghĩ kiểu mẫu của mình, kinh nghiệm của mình đi đo lường người khác. Họ nghĩ với lẽ đương nhiên rằng nữ sinh mười tám tuổi nếu phiền não khóc lóc, tất nhiên là bởi vì thành tích kém, bởi vì nam sinh mình thầm mến từ chối mình, bởi vì mua không được cái váy mình thích...
 
Mùa hạ mưa nhiều, Nhậm Đóa Lan luôn phải rất vất vả. Nhậm Thanh cắn răng, tuần trước đã lắp đặt máy điều hòa trong phòng Nhậm Đóa Lan. Điều hòa chỉ được mở trước khi ngủ, sau khi Nhậm Đóa Lan ngủ, Nhậm Thanh sẽ vào tắt điều hòa đi, mở cửa sổ và quạt sàn. Vào mùa hè, phòng của Nhậm Thanh không phải là nơi cho người ngủ, cô đành nằm nghỉ dưới quạt trần trong phòng khách. Lúc Điền Đằng gọi điện thoại đến, Nhậm Thanh đang nằm trên chăn đệm dưới đất nghỉ trưa, cô ngáp dài không nhìn số mà bắt máy luôn.
 
“A lô?” Bởi vì vừa tỉnh ngủ, giọng nói nho nhỏ.
 
“Phiền cậu xuống đây, tôi đang ở trong ngõ hẻm.”
 
Đôi mắt Nhậm Thanh bỗng dưng trừng lớn.
 
Điền Đằng mang đến cho cô một bộ sản phẩm trừ sẹo, trên hộp toàn là tiếng Anh, với trình độ gần như mù chữ tiếng Anh của Nhậm Thanh hiện tại thì cô hoàn toàn không hiểu phương pháp sử dụng, trình tự và công hiệu của mấy cái bình nhỏ màu nâu này.
 
Tóc Nhậm Thanh rối bời, cái áo ngắn tay năm năm trước của Nhậm Đóa Lan lỏng lẻo mặc trên người cô, lộ ra bả vai mảnh gầy.
 
“Tớ không quan tâm có thể bị sẹo hay không, cậu thấy trên trán tớ chỗ nào cũng có sẹo nè, thực sự không sao đâu. Hơn nữa, tớ cũng không biết dùng thế nào.”
 
Nét mặt của cô rất khó xử, muốn trả lại gói to đó cho Điền Đằng, lại e ngại ánh mắt lạnh dần của Điền Đằng.
 
“Tôi có đánh số thứ tự dưới đáy bình, cậu dựa theo số mà bôi lên... Cậu không muốn dùng thì vứt đi cũng được, không cần khó xử.”

 
Nhậm Thanh thấy cậu hơi tức giận, nhỏ giọng nói: “Vậy, lúc tớ cắt chỉ... sẽ dùng...”
 
Vào thứ năm, lãnh đạo thành phố đến thăm trường, đến phiên hai bàn Nhậm Thanh và Điền Đằng sáp nhập quét dọn vệ sinh. Nhậm Thanh và Hạ Nghiên Dương phụ trách quét dọn trong phòng, Điền Đằng và một nam sinh khác phụ trách quét dọn khu vực sân bao la bên ngoài. Nam sinh kia như luyện công, chỉ quơ quào mấy cái đã xách cặp về rồi. Hạ Nghiên Dương thấy thế lập tức thả khăn lau xuống ra hỗ trợ. Nhậm Thanh thấy cô ấy và Điền Đằng trò chuyện vui vẻ, thu dọn phòng học qua loa xong, tranh thủ người ta không để ý mà lặng lẽ rời đi. Trước khi tan học, Điền Đằng có nói với cô là cùng về, nhưng cô thấy không tiện đường, không cần phải về chung.
 
Điền Đằng thấy phòng học trống rỗng thì chợt khó hiểu, tiếp đó là thất vọng và ảo não.
 
Nghỉ giữa tiết, Nhậm Thanh nhai nhai khoai lang lấy từ đáy tủ lạnh nhỏ ở nhà mà không cần biết nó quá hạn hay chưa, buồn chán đi trên đường. Trên trán cô là vết sẹo đang khép miệng, bởi vì thời tiết oi bức, gạc chỉ đã bị rách ra chỉ sau một tuần.
 
Cô cúi đầu hài lòng nheo mắt lại, không để ý thấy Điền Đằng đang đi tới từ phía đối diện.
 
“Nhậm Thanh, cậu có gì bất mãn với tôi.”
 
Cô kinh ngạc ngẩng đầu, Điền Đằng đang nhìn cô, ánh mắt kia không ôn hòa, cũng không có địch ý, chỉ là sự khó hiểu, thẳng thắn vô tư.
 
Nhậm Thanh muốn tìm cái lỗ để chui vào: “Không có gì bất mãn cả.”
 
“Vậy cậu trốn cái gì?”
 
“Không có trốn.”
 
“Tan học cậu vội vã chạy về, không thể cả tuần đều tiêu chảy đấy chứ?”
 
Mặt Nhậm Thanh đỏ lên, xoay người quay về.
 
Ở phía sau, Điền Đằng lạnh lùng nói: “Có thể nói thẳng ra không?”
 
Nhậm Thanh dừng lại, hai tay từ từ nắm chặt mép quần. Cô ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng phía trên ngôi trường, bất an nơi đáy mắt dần dần tản đi.
 
“Không tiếp xúc gần thì tớ sẽ không biết tớ và các cậu khác biệt thế nào.” Giọng của cô rất nhỏ, lại rất rõ ràng, không có sự rung rung khẩn trương như trước giờ khi nói chuyện cùng cậu: “Tớ không thể không cách xa các cậu, bằng không tớ sẽ ghen ghét, sẽ không cam lòng, sẽ không ngừng oán trách, sẽ càng ngày càng tham lam...”
 
Cô nói xong cũng đi, đi vài bước lại chạy.
 
Điền Đằng đứng thẳng tắp tại chỗ, trong ánh mắt là ánh nắng hè vỡ vụn.

Nhậm Thanh nhíu mày nhìn hàng kệ trên có đựng năm gói băng vệ sinh siêu mỏng cỡ bằng bàn tay. Cô kỳ thật không thích dùng quá mỏng, không có cảm giác an toàn, nhưng chỉ có như vậy mới có thể đơn giản bỏ vào túi áo mang ra ngoài. Cô nhìn hai bên, hai nữ sinh vốn đang hi hi ha ha chọn khăn giấy đã bỏ đi, hàng khung đối diện có một nam sinh đang chọn bút, ông chủ tiệm ngồi nghiêng trên ghế thẫn thờ ngáp dài. Cuối tháng năm, ve sầu lột xác đậu lên nhánh cây mảnh khảnh đang khàn giọng kêu to đầy oan ức...
 
Cô khẽ cắn môi, giơ tay lấy băng vệ sinh nhanh chóng nhét vào trong túi áo. Chén trà nhựa trong tay ông chủ đột nhiên rơi xuống đất, cô kinh hoàng ngẩng đầu lên, chưa kịp đề phòng mà nghênh tiếp một đôi mắt lạnh lùng. Chính giữa hàng khung bị ngăn cản, cô chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt kia, cậu lãnh đạm nhìn cô, đáy mắt đầy nghiêm nghị.
 
Nhậm Thanh xoay người đi ra ngoài, cậu đã sớm biết cô là ai, che che giấu giấu như một trò cười. Ông chủ nghe tiếng bước chân, nửa tỉnh nửa ngủ ngẩng đầu nhìn, thấy trong tay Nhậm Thanh không có cầm đồ gì thì nghĩ là không chọn được món hợp ý, vì vậy bất mãn bĩu môi cầm lấy quạt hương bồ che nắng mà tiếp tục ngủ.

 
Nhậm Thanh nhẹ nhàng thở ra lướt qua ông, bước ra ngoài ——
 
“Cứ đi như vậy?”
 
Nhậm Thanh dừng lại, cúi đầu nhìn lá cây xen lẫn nhau dưới ánh mặt trời, có một cô bé thắt bím tóc nhỏ lôi kéo tay ba hào hứng nhảy tung tăng dưới ánh sáng rực rỡ, ngây thơ và hồn nhiên... Cô dừng chân, quay lại chỗ Điền Đằng.
 
Cô ngẩng đầu nhìn sâu vào cậu, con ngươi cậu đen nhánh, lúc trừng lớn rất có sức sống, hơi nheo lại thì lười biếng, khiến người ta có cảm giác muốn ngủ nướng; môi cậu rất đẹp, cho nên khi cậu hơi nhếch miệng, bất kể là vui vẻ hay là trào phúng, đều là cảnh đẹp ý vui.
 
“Vốn không phải chuyện của tôi, nhưng cứ dăm ba bữa tôi lại trông thấy thế này, tôi cảm thấy không thoải mái.”
 
Gò má Nhậm Thanh nóng lên, nhưng tay cắm trong túi áo không định sẽ lấy ra, không khẩn cầu, cũng không thỏa hiệp.
 
Điền Đằng nhìn chằm chằm vào túi áo cộm ra của cô, kiên nhẫn chờ, ông chủ tiệm rốt cuộc đã ngáy thành tiếng nhỏ.
 

Nhậm Thanh bỗng hoảng hốt, xoay người rời đi. Điền Đằng buồn bực lôi trở lại: “Cậu, cái cậu này...”

 
Cậu dừng lại, kinh ngạc nhìn thấy vài giọt máu chảy dọc xuống chân Nhậm Thanh.
 
Nhậm Thanh cúi đầu nhìn theo, hai vệt máu xấu hổ lộ ra ngoài, dọc theo bắp chân chảy dài xuống mắt cá chân. Cô chậm rãi ngồi xổm xuống, hai cánh tay che mặt chốc lát rồi dời đi lau máu ở chân, bôi vào chiếc váy màu lam nhạt, dù sao, váy đã sớm ướt rồi.
 
Vừa rồi ở phòng học, cô muốn nhờ Hạ Nghiên Dương mua giúp, nữ sinh cũng biết, thời điểm mẫn cảm thế này chỉ cần thân thể có một động tác nhỏ cũng sẽ vỡ đê. Nhưng Hạ Nghiên Dương tỏ vẻ khó xử nói với cô rằng cô ấy muốn cùng Triệu Nghiên đi tìm giáo viên tiếng Anh lấy tài liệu. Nhậm Thanh không biết Hạ Nghiên Dương vì sao đột nhiên như vậy, quan hệ của các cô rõ ràng vẫn luôn rất không tồi.
 
Nhậm Thanh cúi đầu xuống, nhìn vết máu uốn lượn từ bắp chân, cuối cùng nhỏ giọt xuống mặt đất, cảm thấy cuộc đời có lẽ chính là như vậy, mất mặt đến mức tận cùng ngược lại sẽ có một cổ dũng khí trào ra chống đỡ: Còn có thể làm gì?
 
Nhậm Thanh lau lau vết máu trên bàn chân, như không có việc gì đứng lên.
 
“Tay tôi tiện, vốn cứ dăm ba bữa sẽ như vậy... Trộm đồ bỏ túi là tật của tôi.”
 
Cô đi nhanh về phía trước, người qua đường muốn nhìn thì cứ nhìn đi, mẹ ai con gái ai mà không gặp phải tình cảnh xấu hổ thế này trong đời chứ?
 
Điền Đằng nhìn bóng lưng cô, nói khẽ: “Đứng lại.”
 
Nhậm Thanh đứng ở ven đường, nghe thấy Điền Đằng nói một câu khó hiểu “Tuy làm vậy hơi khoa trương”, cô còn chưa hiểu là cái gì khoa trương, đột nhiên đã bị bế lên, lần đầu tiên thế giới hiện ra trước mặt cô ở một góc 45 độ...
 
Lớp học sau giờ trưa khô nóng, một cây bút không biết từ ngón giữa của ai rơi xuống, tiếng “cạch” rất nhỏ này trong nháy mắt phá tan bầu không khí đông cứng trong phòng học, tiếng xì xào bàn tán nháy mắt bao phủ thần trí Nhậm Thanh.
 
Triệu Nghiên đá văng bài kiểm tra rơi trên chân, đôi mắt to xinh đẹp lạnh lùng trừng Nhậm Thanh: “Cậu thẹn quá hoá giận à? Tôi chẳng qua chỉ tùy tiện hỏi thôi, cậu không có thì cứ nói không có, làm gì phải lật bàn học của tôi.”
 
Nhậm Thanh lạnh lùng nói: “Tôi cũng tùy tiện hỏi thôi, mười bốn tuổi phá thai mấy lần rồi?”
 
Triệu Nghiên khựng lại, phút chốc tiến lên giơ tay muốn đánh.
 
Nhậm Thanh cầm cổ tay của cô, giễu cợt nói: “Cậu cũng biết nói vậy không dễ nghe, không thể tùy tiện hỏi đúng chứ.”
 
Triệu Nghiên quá ngang ngược, một chút thiệt thòi cũng không ăn, mắt thấy Nhậm Thanh hơi chiếm thượng phong, nhấc đầu gối dùng sức đánh vào bụng Nhậm Thanh. Nhậm Thanh đau đến gập người. Cô vốn có chứng đau bụng kinh, lúc vô cùng đau đớn sẽ như sắp ngất đi vậy, Nhậm Đóa Lan đưa cô đi khám, nhưng cũng không trị tận gốc được. Dưới tình trạng bị Triệu Nghiên đập vào, cô nhất thời cảm thấy trong bụng như thắt lại. Bạn học vây xem kinh nghi bất định nhìn cô, không biết là nên đi tìm chủ nhiệm lớp hay đi tìm giáo viên y tế.
 
Điền Đằng vừa đi vào cổng trường, chỉ nghe thấy người khác đang bàn luận:
 
“Chữ viết trên bảng chắc chắn là do Triệu Nghiên ghi, ngoại trừ cậu ấy thì ai dám làm như vậy?”
 
“Có người tận mắt thấy, phía dưới toàn là máu, cả váy cũng bị nhuốm đỏ.”
 
“Vừa rồi trong lớp tớ nghe Triệu Nghiên hỏi là làm ở bệnh viện nào, ôi trời, hỏi ngay mặt như vậy, dường như không phúc hậu đâu.”
 
“Nhất định là tự cậu ta uống thuốc phá bỏ đó, tớ nghe chị tớ nói người nào dùng thuốc không cẩn thận là sẽ có tai nạn chết người đó, chị ấy có một bạn học nha, lúc trước...”
 
“Trong cửa hàng bách hóa cũng có đó, bà chủ nhéo lỗ tai ông chủ, không cho ông ta nói rõ ràng là đã xảy ra chuyện gì.”
 
“Tớ đã thấy lúc ở tiệm QUEEN rồi đấy, QUEEN là tiệm của dì Điền Đằng, cô nhân viên cửa hàng còn cầm khăn ngồi chồm hổm chà lau vết máu dưới đất mà...”
 

“Triệu Nghiên nói không phải Điền Đằng, cậu ấy chỉ giúp đỡ thôi, cậu ấy chắc chắn chướng mắt nữ sinh như vậy.”
 
“Nghe nói nhân duyên không tốt, cả ngày đi muộn, lớp các cậu rất bất mãn hả?”
 
“Đúng vậy, cứ như chạy đi đầu thai vậy á, đáng ghét lắm.”
 
...
 
Điền Đằng chạy về phía lớp học.
 
Nhậm Thanh co gối đè Triệu Nghiên áp xuống đất, trên mặt và trên cánh tay có vô số vết máu, đang lúc lôi kéo thì áo lộ ra nửa bả vai và dây áo ngực màu xanh lục, cô dùng sức đè Triệu Nghiên, không màng che đậy. Té trên mặt đất, tình huống của Triệu Nghiên không tốt hơn cô là bao, mái tóc dài tán loạn, bị một ghế đập trúng, trên trán màu ngà dần hiện lên vết tím xanh.
 
“Nhậm Thanh, mày dám đánh tao! Tao sẽ không bỏ qua cho mày đâu!”
 
Triệu Nghiên ra sức giãy dụa, bình sinh chưa từng gặp qua chuyện nhục nhã như thế.
 
Nhậm Thanh nhặt cuốn từ điển Oxford dưới đất lên, đập xuống đất không nương tay. Hoặc là không làm, đã làm thì phải làm cho ác, là nguyên tắc Nhậm Đóa Lan tự thể nghiệm rồi dạy cho cô.
 
Nữ sinh vây xem thấy Nhậm Thanh ra tay nặng như vậy sợ tới mức hoảng hồn lui về sau, ngược lại vì thế mà cản trở nam sinh đang muốn bước lên ngăn lại. Triệu Nghiên hoảng sợ phát hiện, Nhậm Thanh thật sự dám nện xuống, cô tuyệt vọng giãy dụa, giơ tay đánh vào mặt Nhậm Thanh.
 
Nhậm Thanh thoải mái tránh khỏi tay Triệu Nghiên, cuốn từ điển dày với tiếng xé gió nặng trịch bị nện mạnh xuống, theo sau đó là một trận trời đất quay cuồng, hai chân cô chợt cách khỏi mặt đất được ai đó nặng nề đặt lên bàn học.
 
Điền Đằng thở nhẹ, cúi đầu nhìn cô, trên quần áo có lưu lại vết phấn của góc cuốn từ điển.
 
Nhậm Thanh đau đến mức muốn cuộn mình lại, cô nắm thật chặt cánh tay Điền Đằng, thế giới trước mắt thoáng chốc trở nên mơ hồ. Sự choáng váng đằng đẵng qua đi, Nhậm Thanh kịch liệt giãy dụa. Loại chuyện đánh người này đã làm thì phải làm cho đến cùng, không thể bỏ dở giữa chừng, hôm nay cô phải dạy dỗ Triệu Nghiên một trận.
 
Hai tay Điền Đằng siết chặt nửa ôm nửa đè Nhậm Thanh đang trong cơn giãy dụa, mắt đảo qua đằng sau, trên bảng đen là những nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo “Sảy thai“ “không biết xấu hổ“ “thấp hèn“ “Nhậm 50”..., mặt không biểu tình nhìn Triệu Nghiên được nam sinh cùng lớp và Hạ Nghiên Dương kéo lấy.
 
“Tôi vốn chỉ nghĩ cậu xấu tính thôi.”
 
Khóe mắt Triệu Nghiên bất chợt ửng đỏ.
 
“Điền Đằng, là nó đánh tớ, cậu không hỏi gì mà đã kết luận là lỗi của tớ?”
 
Điền Đằng lạnh lùng nói: “Tôi không cần hỏi.”
 
Triệu Nghiên bưng mặt khóc nức nở, cô biết rõ, tuy Điền Đằng không hiền hoà, nhưng cũng không phải là một người không có tình cảm... Từ nhỏ là như vậy, luôn phải đi đến một bước cuối cùng cô mới bằng lòng quay đầu lại.
 
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Nhậm Thanh chậm rãi buông tay, yếu ớt đẩy Điền Đằng ra, sau đó ôm bụng trượt xuống bàn.
 
Hạ Nghiên Dương yên lặng nhìn, bỗng nhiên nói: “Nhậm Thanh, cậu có muốn đến phòng y tế khám không, mấy chuyện thế này nên cẩn thận một chút mới tốt.”
 
Hạ Nghiên Dương xoay mặt qua một bên, vành tai hồng hồng, giống như cô không cố ý nói ra câu như vậy.
 
Nhậm Thanh nhìn cô ấy, ánh mắt kiên định và sắc bén, cô cất giọng: “Hạ Nghiên Dương, cậu đừng tưởng rằng tôi không hiểu cậu có ý gì, tôi không mang thai cũng không sinh non, tôi không cần đến phòng y tế.”
 

Sắc mặt Hạ Nghiên Dương tỏ ra cổ quái: “Cậu nghe lầm rồi, tớ muốn nói là vết thương trên mặt cậu thôi.”
 
“Tôi không nghe lầm, tôi nhìn ra được nét chữ trên bảng đen là của ai, tôi không đánh cậu, là vì nể tình cậu là người đầu tiên hẹn tôi đi dạo phố.”
 
Điền Đằng sửng sốt, nghi ngờ nhìn về phía Hạ Nghiên Dương đang đỏ bừng mặt.
 
Triệu Nghiên xoay người nhìn chữ viết trên bảng, ánh mắt ướt át cũng chậm rãi chuyển sang Hạ Nghiên Dương.
 
Nhậm Thanh ngồi xổm xuống đất thu dọn sách giáo khoa đã loạn cào cào. Hôm nay thật không phải một ngày tốt lành. Nhậm Đóa Lan đột nhiên phát sốt lại phải nhập viện; cô đã xin giáo viên rằng trước kỳ thi tốt nghiệp trung học, cho cô học tại nhà, giáo viên đã đồng ý rồi, nhưng rõ ràng rất không vui vì cô luôn làm chuyện khác người; lúc cô trở về lớp học thì nhiều người cứ chỉ trỏ cô, Triệu Nghiên cười như không cười hỏi cô làm ở bệnh viện nào, cô ngẩng đầu, trên bảng đen viết “Nhậm Thanh”, “Thấp hèn”, “Sảy thai”, “Một đêm 50” ...
 
Cô híp mắt nhìn đôi giày bó của Hạ Nghiên Dương, nhưng không muốn hỏi cô ấy vì sao lại làm vậy. Những năm tháng đi theo Nhậm Đóa Lan sống cuộc sống thấp kém, cô đã sớm hiểu được, nếu có người muốn làm tổn thương mình, đột nhiên nảy ý cũng là một lý do.
 
Điền Đằng nhìn Nhậm Thanh lấy tất cả đồ đạc bỏ vào trong cặp, chứ không bỏ lên bàn học, rốt cuộc nhận ra điều khác thường.
 
“Cậu đang làm gì thế?”
 
Nhậm Thanh có tai như điếc, tiếp tục nhét đồ vào trong cặp.
 
Điền Đằng ngồi xổm xuống, yên lặng giúp cô kéo lại áo, che khuất bờ vai mảnh khảnh.
 
Nhậm Thanh nhìn ngón tay thon dài duỗi trước mắt mình, thấp giọng nói: “Chị tôi đã đồng ý xuất viện, sau đó sẽ dọn tới trại an dưỡng, tôi phải đến trại an dưỡng ở cùng chị một khoảng thời gian ngắn, trước kỳ thi tốt nghiệp trung học sẽ không đến trường nữa. Tiếp đó, tôi cũng phải giúp chị tôi thích nghi với cuộc sống mới tại trại an dưỡng, sẽ rất bận rộn... Kể từ nay đến khi cậu đi Mỹ, chúng ta sẽ không gặp lại nữa, chúc cậu thuận buồm xuôi gió.”
 
Nhậm Thanh vùi đầu, nước mắt chậm rãi rơi xuống... Chắc chắn không phải bởi vì sau này không gặp được nhau mà khóc, chỉ vì hôm nay thật sự quá xui xẻo.
 
“Trại an dưỡng ngay tại Tây Thành thôi.”
 
“Tôi cảm thấy, không gặp sẽ tốt hơn, cảm ơn.”
 
Nhậm Thanh cầm cặp lên, phủi phủi bụi rồi đi ra ngoài, ve sầu trên cây cứ kêu râm ran, như sẽ không bao giờ ngừng lại, thật đáng ghét...
 
Mặt trời giống như một quả cầu lửa thiêu cháy mặt đất, nữ sinh tóc ngắn mảnh mai cúi đầu chậm rãi đi ra khỏi cổng trường, ở sau lưng cô còn có người chỉ trỏ, truyền bá lời đồn mới nhất của lớp mười hai:
 
“Thật sự? Sảy thai?”
 
“Mông và bắp chân đều dính máu, tớ nhìn thấy rồi, chuyện này không phải nên trốn ở nhà xử lý sao?”
 
“Mẹ tớ nói làm không tốt sau này sẽ không có thai được đâu...”