Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa điện, Diêm Vũ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nơi chân trời.

Trăng tàn đã lặn, mây đêm tạm dừng. Nơi đây đã là phía đông nhất của hoàng cung, lẽ ra là nơi sớm nhất có thể nhìn thấy mặt trời nhưng hôm nay trời lại u ám mãi không thấy ánh sáng, có lẽ là sắp mưa rồi.

Mỗi trận mưa thu là một trận lạnh, cũng chẳng trách gần đây chứng đau đầu của Vệ Sóc lại tái phát dữ dội hơn.

Mỗi khi thân thể thái tử điện hạ không khỏe, ngài lại càng khó chiều hơn bình thường, vì vậy cứ mỗi độ thu về, cuộc sống của nàng cũng luôn khó khăn hơn một chút. Diêm Vũ không biết đang nghĩ gì, cứ ngẩn người nhìn về phía xa xăm.

Mọi người trong Đông Cung từ lâu đã bị Vệ Sóc dạy dỗ nghiêm túc, cẩn thận, không bao giờ nói nhiều, vì vậy cũng không ai lên tiếng thúc giục hay hỏi han, chỉ lặng lẽ nhìn Diêm Vũ thẫn thờ.

Nàng mặc một bộ y phục màu xanh trắng, hòa mình vào buổi sớm thu ấm áp cùng sắc điệu ấy, tựa như men trên gốm Thiên Thanh.

Có lẽ vì quá lâu quên chớp mắt nên mắt thấy hơi cay, Diêm Vũ mới thu hồi ánh mắt, chỉnh lại vạt áo rồi nhẹ nhàng dặn dò hai người bên cạnh cửa: "Thái tử điện hạ đã dậy rồi."

Nói xong, nàng lại tiếp tục đứng im lặng bên bức tường gạch màu đỏ.

Nghe vậy, hai cung nữ đang đứng gác ở cửa điện cẩn thận bước vào hầu hạ qua khe hở nhỏ nàng để lại bên cạnh.

Đã dậy rồi, vậy thì phải chuẩn bị cho thái tử điện hạ lên triều.

Tuy nửa đêm qua đã nghe thấy tiếng động không nhỏ bên ngoài nhưng khi thực sự nhìn thấy cảnh tượng bừa bộn khắp phòng, hai cung nữ vẫn thầm thở dài.

Đêm qua, lại là một đêm kinh tâm động phách.

Một trong hai cung nữ khi dọn dẹp động tác có hơi lớn một chút, mảnh sứ vỡ cọ xát trên nền gạch phát ra âm thanh nhẹ, ngay sau đó đã nghe thấy tiếng "choang", chiếc trâm ngọc trắng rơi xuống đất, vỡ làm đôi. Cung nữ sợ hãi liên tục dập đầu, kêu lên xin thái tử tha mạng.

Vệ Sóc vốn đã đau đầu, ném trâm xong thì thấy hai cung nữ mặt đầy nước mắt lòng càng thêm bực bội liền quát lớn: "Cút."

Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, nhưng trong lòng hắn lại càng ồn ào hơn, một cảm giác bức bối khó tả đè nặng trong tim, toàn thân không thoải mái.

Giữa lúc đầu óc rối bời bỗng hiện lên một khuôn mặt nữ tử trắng nõn.

Nếu là nàng, có lẽ sẽ không hoảng loạn như vậy.

Trên gương mặt đoan trang nhu hòa ấy rất ít khi thấy cảm xúc trào dâng, những năm trước còn có thể thấy vài giọt lệ trong suốt, nhưng đến nay, dù hắn nói ra những lời khó nghe đến đâu, làm ra chuyện khó coi đến mấy, nàng cũng không còn động lòng.

Nghĩ ngợi một hồi, Vệ Sóc lại cảm thấy sự đau nhói ở thái dương tái hiện, hắn càng thêm sốt ruột, quát lớn về phía cửa.

"Vào đây giúp bổn cung cài trâm."

Cung nữ vừa bị Vệ Sóc đuổi ra ngoài cắn răng, đang định bước vào thì Diêm Vũ đã xoay người, nhẹ giọng nói: "Ngươi cứ đi làm việc đi, chuyện này giao cho ta là được."

Cung nữ kia thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không phải đối mặt với vị thái tử tính khí thất thường kia nữa rồi.

Diêm Vũ bước vào nội điện, đóng cửa lại, đi đến trước gương, tự lấy một chiếc trâm gỗ nắm trong lòng bàn tay.

Ngay khi sắp rút tay về, bàn tay Vệ Sóc đột nhiên đặt lên mu bàn tay nàng, ngồi thẳng dậy nghiêm nghị nói: "Sao nàng biết ta muốn cài chiếc trâm này?"

Nàng đứng phía trước, hắn ngồi phía sau, tư thế này thật gần gũi, trông như là Vệ Sóc đang ôm nàng từ phía sau.

Lực đạo đè trên mu bàn tay dần tăng lên nhưng lông mày Diêm Vũ không hề nhúc nhích, nàng chỉ lặng lẽ đáp: "Gần đây trời chuyển lạnh, gỗ đào có thể ngăn tà khí xâm nhập."

Nàng vừa dứt lời, eo lại bị Vệ Sóc kéo mạnh, nàng ngồi vững vàng trên đùi hắn.

Diêm Vũ không ngờ hắn sẽ có hành động này, nàng nín thở, nhắm chặt mắt. Gương mặt trắng nõn đỏ bừng, lan đến tận đáy tai rồi tới sâu trong cùng cổ đều là một mảng đỏ ửng.

Hắn vốn chỉ muốn chọc tức nàng, lại không ngờ rằng người này sẽ ngoan ngoãn ngồi yên trên người mình. Gần trong gang tấc, hít nhẹ thôi cũng có thể ngửi thấy mùi hương bạch đàn nhàn nhạt tỏa ra từ người nàng.

Sáng nay trước khi trời sáng, hương thơm này vẫn vương vấn bên cạnh mình, khiến cơn đau đầu của hắn dần dịu đi.

Vệ Sóc bất giác ghé sát lại gần, chóp mũi gần như chạm vào vành tai nàng.

"Quân tử phải như khuê như chương, lệnh văn lệnh vọng." (*) Diêm Vũ nghiêng mặt sang một bên, dù trong tình cảnh khó xử này, nàng vẫn thẳng lưng, khuyên nhủ: "Điện hạ nên tự trọng."

(*Như khuê như chương, lệnh văn lệnh vọng có nguồn gốc từ "Kinh Thi – Đại Nhã" và được dùng để ca ngợi vẻ đẹp tốt đẹp, uy tín và danh tiếng. Trong đó, "khuê" và "chương" là những loại ngọc, biểu tượng cho vẻ đẹp mỹ lệ và quý phái. "Lệnh văn" và "lệnh vọng" nghĩa là có tiếng tăm tốt đẹp, được mọi người biết đến và ngưỡng mộ. Vì vậy, cụm từ này được sử dụng để miêu tả một người không chỉ có vẻ ngoài đẹp đẽ mà còn có danh tiếng và uy tín tốt lành trong xã hội.)

Đôi tay ôm nàng đột ngột buông ra, Vệ Sóc đẩy người ra, nắm chặt nắm đấm đến nỗi gân xanh nổi lên: "Sao, ngay cả nàng cũng muốn làm nữ thái phó đến đây giám sát dạy dỗ ta sao?"

"Nô tỳ không dám." Diêm Vũ quỳ bên cạnh, cúi đầu bất động.

"Nàng có tư cách gì mà tự xưng là nô tỳ Đông Cung của ta." Vệ Sóc nghe nàng tự xưng như vậy càng thấy ngọn lửa không tên trong lòng bùng cháy dữ dội, dạy bao năm mà vẫn không sửa được. Đam Mỹ Sắc

Lời nói đến bên miệng lại biến đổi, hắn hung dữ nói thêm một câu: "Nhớ kỹ thân phận của mình, cả đời này, nàng phải ở bên cạnh ta tạ tội."

Vệ Sóc tức giận bỏ đi, chỉ để lại vài sợi gió nhẹ.

Diêm Vũ đứng dậy phủi bụi trên đầu gối, không khỏi cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Cả đời.

Nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, nàng mơ màng đã trải qua gần hai mươi năm..

Nếu thật sự có thể sống đến sáu mươi, bảy mươi, nàng cũng chỉ còn bốn mươi, năm mươi năm nữa thôi.

____

Đêm qua thức đến nửa đêm vẫn chưa ngủ, Diêm Vũ cũng mệt mỏi vô cùng, về phòng là ngủ luôn.

Khi nàng tỉnh dậy, bầu trời bên ngoài cửa sổ càng thêm u ám.

Tiểu Huyền bưng nước rửa mặt đến thấy nàng đứng bên cửa sổ thẫn thờ, bóng lưng mảnh mai nhưng thẳng tắp, không khỏi thở dài não nề: "Những năm qua cô nương cũng đã hết lòng hầu hạ, nhưng không biết vì sao điện hạ cứ..."

Diêm Vũ vốc nước lên mặt, lại lấy khăn che mặt, giọng nói bị khăn mỏng che lấp, nghe ra được sự buồn phiền: "Ngươi vào cung cũng đã ba năm, khi đến mới mười hai, nói năng làm việc hồ đồ cũng được, nhưng giờ đã trưởng thành rồi, sao có thể nói xấu gia chủ sau lưng như vậy."

"Cô nương thông minh như vậy sao lại không biết, ta là đang đau lòng cho cô nương đấy?" Tiểu Huyền tuy đã đến tuổi cài trâm nhưng trên mặt vẫn còn vẻ ngây thơ, nàng vuốt phẳng nếp nhăn trên váy Diêm Vũ, "Bệnh đau đầu của thái tử điện hạ toàn bộ Thái Y Viện đã bó tay, thế mà... thế mà vẫn đối xử với cô nương như vậy, gọi đến thì đến, đuổi đi thì đi!"

Thấy nàng không những không dừng lại, càng nói nước mắt càng rơi nhiều hơn, Diêm Vũ mới lộ ra nụ cười, đặt hai tay lên vai nàng, nhẹ nhàng nắm lấy an ủi: "Tiểu Huyền, bây giờ ngươi rơi nước mắt có phải trong lòng thấy ủy khuất không?"

"Đương nhiên rồi." Tiểu Huyền giơ tay quệt nước mắt nơi khóe mắt đáp.

"Ngươi khóc là vì trong lòng ngươi quan tâm ta, thay ta bất bình." Diêm Vũ tiếp tục nói với nàng, "Nếu người bị gọi đến rồi đuổi đi là Trương Tú, hôm nay ngươi có còn rơi nước mắt không?"

Trương Tú là người phụ trách bếp núc ở Đông cung, Tiểu Huyền vốn không ưa nàng ta.

Lúc này nghe nói vậy, nàng ưỡn thẳng lồng ngực: "Đương nhiên là không, ta vì nàng ta mà khóc làm gì chứ!"

Diêm Vũ cười: "Chính là vậy đấy, nếu trong lòng ta không thấy ủy khuất, thì bao nhiêu nước mắt của ngươi chẳng phải đổ xuống uổng phí sao."

"Không ủy khuất?" Tiểu Huyền mắt ngơ ngác: "Vậy... cô nương là nói, trong lòng cô nương thực ra không để ý đến Thái tử điện hạ?"

Diêm Vũ không đáp, chỉ bưng chậu nước đi về phía cửa sổ.

Cửa sổ vốn đã mở, bên ngoài quả nhiên đang mưa, mặt đất ướt sũng, đổ nước ra như vậy, cũng miễn cho Tiểu Huyền phải dọn dẹp.

Lại không ngờ nàng thoáng thấy góc áo đỏ lướt qua bên cạnh cửa.

Là triều phục Thái tử mặc hôm nay.

Bát nước đổ đi khó hốt lại.

Mấy câu nói vừa rồi, không biết hắn đã nghe được bao nhiêu, với tính cách nhớ dai như vậy, không biết lại sẽ gây ra chuyện gì.

Tiểu Huyền vẫn lải nhải, hoàn toàn không biết mình đã gây ra họa lớn như thế nào: "Vốn tưởng cô nương tận tâm hầu hạ bên cạnh như vậy, là muốn đợi khi thái tử đội mũ thành hôn kiếm cho mình một vị trí, nào ngờ cô nương lại không để ý."

Diêm Vũ đưa tay ra ngoài cửa sổ thăm dò: "Đêm nay mưa có lẽ sẽ to hơn, tối ngủ nhớ đóng cửa sổ đấy."

"Tối nay cô nương không ngủ cùng ta sao?"

"Có lẽ vậy."

Vừa dứt lời, giọng nói của Vương công công đã vang lên ngoài cửa: "Diêm Vũ cô nương có đó không? Mời theo lão nô đến Thái tử điện một chuyến."

Thấy Tiểu Huyền mặt buồn thiu, Diêm Vũ trong lòng chợt thấy hơi ấm áp, không ngờ trong cung cấm này lại cũng có người đau lòng cho mình, bèn đùa với nàng: "Sao vậy, không có ta là ngủ không được à?"

"Ta không có cô nương thì ngủ không được, chẳng lẽ thái tử điện hạ cũng vậy?" Nói xong, nàng giả vờ quệt nước mắt nơi khóe mắt, "Nô tỳ sao dám tranh với gia chủ, cuối cùng vẫn phải chắp tay nhường người thôi."

Nói xong, nàng quay người lấy một đĩa điểm tâm trên bàn, dâng đến trước mặt Diêm Vũ: "Cô nương sáng trưa đều chưa ăn gì, ăn miếng bánh nhân sữa lót dạ rồi hãy đi."

"Đa tạ." Diêm Vũ ngủ cả ngày, cũng thấy bụng trống rỗng, nghe lời nhận lấy rồi đáp: "Ta sẽ ăn vài miếng trên đường đi."

Cửa phòng mở rồi lại đóng, Tiểu Huyền trải chăn đệm.

Nhớ lại dáng vẻ phát bệnh của thái tử điện hạ, nàng không khỏi hơi lo lắng cho Diêm Vũ.

Chưa đầy nửa ngày, bên trong ngự tẩm đã được bày biện lại hoàn toàn mới, khi Diêm Vũ đến, Vệ Sóc đang ngồi trên giường, nàng thấy hắn đang cầm một quyển sử thư chăm chú đọc nên không nói gì.

Nàng chỉ là theo quy củ đan chéo hai tay trước ngực hành lễ, cúi đầu tỏ vẻ cung kính.

Vừa rồi Vương công công thúc giục gấp, Diêm Vũ không mang theo ô. Mưa thu mịn màng đều rơi trên búi tóc, ngưng thành những giọt nước li ti. Khi nàng cúi đầu, có mấy giọt theo gò má nhỏ xuống.

Vệ Sóc lúc này liền ngẩng mắt lên: "Biết là trời mưa, ngay cả ô cũng không che, là đang có ý giả bệnh để lười biếng sao?"

Diêm Vũ giơ tay định lau đi lại bị hắn quát lớn: "Đây là bằng chứng tội thất nghi trước điện, sao có thể để ngươi tùy tiện hủy đi?"

Nàng hơi sững người, đột nhiên thấy hơi mệt mỏi: "Vậy, điện hạ muốn thế nào đây?"

Câu nói này khiến thái dương Vệ Sóc đau nhói, kéo theo cả lông mày cũng nhíu lại, vốn hắn đã có vẻ mặt lạnh lùng khó gần, lông mày vừa nhíu càng tăng thêm uy nghiêm.

Hắn đóng sầm quyển sách lại, cười giận dữ hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ta muốn thế nào, thì có thể thế ấy sao?"

Các ngón tay đan chéo của Diêm Vũ không hề lỏng ra, giọng điệu nàng không nhanh không chậm: "Điện hạ là thái tử Đại Tề, đừng nói là ở Đông cung, cho dù có ở khắp thiên hạ, chẳng lẽ không thể tùy tâm sở dục* sao?"

(*"Tuỳ tâm sở dục" có nghĩa là "làm theo ý muốn" hoặc "theo đuổi những gì mình mong muốn". Cụm từ này nhấn mạnh việc hành động dựa trên nguyện vọng cá nhân, không bị ràng buộc bởi quy tắc hay nguyên tắc nào khác)

Hơi thở của hắn dần dần gấp gáp, gương mặt vốn đã lạnh lùng vì tức giận mà trở nên dữ tợn, Vệ Sóc đứng dậy, một bước ép sát đến trước mặt Diêm Vũ, ngay sau đó tay trái bóp chặt má nàng, hổ khẩu dùng lực chống lên cằm, gần như nghiến răng nghiến lợi chất vấn.

"Ta hôm nay muốn biết, công chúa triều trước, có thể theo tùy tâm sở dục của thái tử Đại Tề hay không?"

Hắn bóp rất mạnh, hàm trên dưới khó mà khép chặt. Ánh mắt Diêm Vũ bị ép phải đối diện với hắn, môi nàng run rẩy, phát âm cũng mơ hồ: "Điện, hạ, hiện, tại, không phải đang tùy tâm sở dục sao?"

Không rõ là bị tức giận hay bị lạnh, cơn đau đầu của Vệ Sóc càng lúc càng dữ dội, mọi vật trước mắt dần mờ đi, hắn mơ hồ thấy khóe miệng Diêm Vũ hơi nhếch lên, dường như lộ vẻ khinh thường.

"Đây là do ngươi nói."

Bên khóe môi Vệ Sóc lờ mờ hiện lên nụ cười quỷ dị, ngón tay vốn bóp má nàng từ từ lỏng ra, ngón cái dùng lực nghiến qua môi nàng, theo đường nước mưa nhỏ xuống mà vuốt lên.

Năm đầu ngón tay cắm vào mái tóc, ấn sau gáy nàng rồi hắn hôn lên đôi môi mềm mại thơm tho.

"Ưm, buông... buông ra, thiếp..."

Đột nhiên bị xâm phạm như vậy, mắt nàng đầy giận dữ và oán hận, muốn thoát khỏi sự trói buộc này, nhưng hai tay lại bị trói sau lưng.

Sự phản kháng yếu ớt này dập tắt tia lý trí cuối cùng trong lòng Vệ Sóc, động tác của hắn vụng về nhưng thô bạo, hắn há miệng cắn lấy đầu lưỡi nàng, kéo vào trong miệng mình quấn quýt đùa giỡn.

Không hề dịu dàng, chỉ toàn cướp đoạt.

Diêm Vũ bị nụ hôn của hắn phong kín đôi môi, đầu lưỡi đau đớn, lại không thể nói, gần như sắp ngạt thở.

Mùi hương bạch đàn đó so với bất cứ lúc nào càng đậm đặc hơn, khiến hắn say mê một cách khó hiểu. Vệ Sóc vừa hôn vừa xô đẩy Diêm Vũ ngã ngồi bên giường mình, bàn tay to lớn không biết nên vuốt ve thế nào vòng eo thon thả kia, hắn không suy nghĩ gì đã giật đứt dây lưng nàng.

Ngón tay sờ đến làn da mịn màng lóng lánh trong tích tắc, Vệ Sóc đột nhiên tỉnh táo lại từ cơn mê muội, hắn dừng động tác, chống người dậy. Hắn cúi xuống nhìn, người trong ngực đã run rẩy dữ dội, mặt đầy vẻ chống cự, môi dưới cũng vì hắn không biết nặng nhẹ mà rỉ máu.

Hôm nay máu và nước mắt của nàng đều là vì hắn.

Hắn lại có chút hân hoan, cúi xuống hôn lên gò má ấy thật lâu, sau đó lấy mu bàn tay cọ cọ lên má nàng, như không nỡ buông tay.

Dây lưng bị cởi ra rồi, có hơi lạnh theo kẽ hở y phục chui vào, thân thể Diêm Vũ run lên không ngừng, nghẹn ngào: "Lời vàng ngọc bệ hạ ban ra lúc đầu, chẳng lẽ điện hạ đều quên hết rồi sao?"

Vệ Sóc khàn giọng: "Lấy phụ hoàng ra ép ta?"

"Thiếp không dám." Nằm dưới thân hắn với tư thế này, lời nói thốt ra quả thực không đủ hung hãn, nhưng Diêm Vũ vẫn ưỡn thẳng lưng, cố gắng để bản thân trông có thể diện hơn một chút, "Khẩu dụ của bệ hạ cũng là thánh chỉ, thái tử dù không tiếc danh tiếng cũng muốn chống lại thánh chỉ không tuân theo, cam chịu bị ngôn quan khẩu tru sao*?"

(*"Ngôn quan khẩu tru" có thể được hiểu là việc bị chỉ trích hoặc bị nói xấu. "Ngôn" có nghĩa là lời nói, "quan" ở đây có thể liên quan đến việc quan sát hoặc đánh giá, và "khẩu tru" nghĩa là lời nói hoặc bình luận. Vì vậy, "ngôn quan khẩu tru" trong câu hỏi này ám chỉ việc thái tử bị chỉ trích hoặc bị nói xấu vì không tuân theo thánh chỉ, dù điều đó có thể làm tổn hại đến danh tiếng của bản thân.)

"Giả điếc giả câm bao nhiêu năm nay, lại không phát hiện ngươi có thể khéo ăn khéo nói đến vậy." Hắn đột nhiên bật cười, mò mẫm ném quyển sử thư kia về phía bên tai nàng, "Trên đó ghi chép đủ thứ chuyện của Minh Nghi công chúa trước kia, ta nhìn thế nào cũng thấy ngươi lớn lên không giống vậy lắm."

Diêm Vũ trong lòng giật mình, sợ câu nói này của hắn ẩn giấu huyền cơ, thái độ trên mặt không khỏi nhu hòa đi: "Thiếp đã ở Đông cung hầu hạ điện hạ, tất nhiên trong lòng không oán ức, không hối hận. Lời bệ hạ đã nói năm xưa, mong thái tử điện hạ suy nghĩ kỹ."

"Suy nghĩ kỹ cũng được. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, hôm nay lời con nha đầu miệng rộng trong phòng ngươi nói có phải là lời trong lòng ngươi không?"

Mắt Diêm Vũ chớp động, vốn định giả vờ hỏi hắn là câu nào, ngẩng mắt thấy sắc mặt tái xanh của hắn đành thôi. Nàng nhíu mày suy nghĩ nên trả lời thế nào cho tốt.

Vệ Sóc buông tay, kéo nàng dậy: "Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời, ngươi có kim ngọc thánh chỉ của bệ hạ che chở, con nha đầu kia thì không có."

Tuy nhìn có vẻ hơi thừa, nhưng lễ nghi không thể vì người khác mà bỏ đi, Diêm Vũ vẫn quay lưng lại buộc chặt dây lưng, chỉnh đốn y quan cho chỉnh tề rồi mới quay mặt về phía hắn.

"Không phải."

"Không phải là ý gì?" Giọng Vệ Sóc vẫn khàn khàn, nhưng ngữ khí không lạnh lẽo như lúc nãy.

"Lời Tiểu Huyền nói không phải là tâm sự của ta." Diêm Vũ nói xong liền hành lễ với hắn, "Những năm ở Đông cung, mỗi lần thiếp nhìn thấy điện hạ, đều sẽ nhớ đến Ngũ hoàng tử đã mất, trong lòng thấy thẹn vì có lỗi, chỉ nghĩ có thể..."

"Im miệng! Ngươi không có tư cách nhắc đến hắn!!"

Vệ Sóc đột nhiên đau đến hoa mắt chóng mặt, nhưng ý thức lại rõ ràng, nghe rõ mồn một lời nàng nói.

Năm đó hắn đuổi đến trung quân, chỉ kịp khâm liệm cho Ngũ đệ.

Đệ đệ cùng chung một mẹ với hắn nằm dưới mưa, trước khi chết đã chịu nỗi khổ vạn mũi tên xuyên tim. Từ khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Vệ Sóc đã mắc tâm bệnh, mỗi khi trời âm u mưa gió, đầu hắn cũng đau theo dữ dội, tìm khắp danh y trong thiên hạ cũng không chữa được.

Không biết là trời phạt hay vì thương xót lại để hắn phát hiện, khi đau đớn tột cùng, chỉ có ngón tay và mùi hương trên người Diêm Vũ, mới có thể giảm bớt phần nào.

"Lục Diêm Vũ." Vệ Sóc cố nén cơn giận trong lòng, "Ngươi nghĩ ta giữ ngươi lại Đông cung để làm gì?"

Nàng dừng chân bên cửa, để lại bóng hình cho hắn.

"Ta muốn ngươi sống cho tốt, nếm trải nỗi khổ vạn mũi tên xuyên tim."

Hôm đó vô tình chọc giận hắn, ngược lại được yên tĩnh mấy ngày.

Diêm Vũ vốn không để tâm tìm hiểu bất cứ tin tức nào liên quan đến thái tử, nhưng ở trong Đông cung, tai trái tai phải khó tránh khỏi nghe được vài lời đồn đại.

Ví như Thái tử đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc săn mùa thu nên mấy ngày không học hành, ngày ngày cưỡi ngựa bắn cung, chỉ để ngày đó có thể giành được vị trí đứng đầu.

Ví như sau đó bệ hạ biết chuyện, nói văn trị võ công đều có lợi cho dân, liền tìm cho thái tử một vị thái phó mới.

Lại ví như, mấy tháng sau là lễ cập quan của thái tử, các vị công khanh đều ra sức tiến cử ứng cử viên cho vị trí thái tử phi.

"Ta thấy mọi người đều đang bàn tán, tiểu thư nhà tả đô ngự sử là một mỹ nhân."

Tiểu Huyền chống cằm nói với Diêm Vũ, "Nhưng dường như tính tình không tốt lắm, nếu vị này thật sự trở thành thái tử phi, sau này chúng ta sẽ không thể sống thoải mái như vậy nữa."

Diêm Vũ dừng tay khâu vá: "Là nàng ta sao?"

"Cô nương có quen biết sao?" Mắt Tiểu Huyền chớp chớp, ôm lấy cánh tay nàng, "Cô nương ở bên thái tử hầu hạ nhiều nên ắt hẳn cũng biết nhiều chuyện. Vậy tiểu thư nhà họ Thẩm sẽ là thái tử phi tương lai sao?"

"Ưm..." Tiểu Huyền bị nhét một miếng kẹo lạc vào miệng không kịp nhai, vụn kẹo rơi vãi trên mặt bàn, nàng vội vàng đứng dậy lấy khăn tay lau chùi.

Đợi nhìn rõ đĩa trên bàn, nàng sợ đến mặt tái mét: "Cô nương, kẹo lạc này là thánh thượng ban cho thái tử! Nô tỳ ăn, nhẹ nhất cũng bị phạt trượng, cô... cô sao lại hại ta vậy?"

Vốn trong đĩa có mười miếng kẹo lạc xếp thành vòng tròn, lúc này thiếu mất một miếng, liếc mắt một cái là biết, hơn nữa thức ăn của thiên tử xưa nay do bếp nhỏ Thượng Thực Cục nấu nướng, nàng có đi cầu xin, cũng xin không được một miếng bù vào.

Tiểu Huyền sợ đến nước mắt lưng tròng.

Diêm Vũ lạnh mặt: "Cái miệng này của ngươi sớm muộn gì cũng gây họa, còn hơn là nói bậy bị phán tội, chi bằng do tham ăn mà bị phạt trượng đi."

Thấy nàng thực sự tức giận, Tiểu Huyền vội vàng khóc lóc kéo áo nàng: "Cô nương cứu ta, ta không dám nói lung tung nữa."

Diêm Vũ ngồi xuống, lấy khăn lau sạch nước mắt trên mặt cô, thở dài: "Ngày xưa thái tử ghét nhất những kẻ đưa chuyện thị phi, ngươi quên rồi sao? Chúng ta là nữ quan, một lời một hành động đều đại diện cho Đông cung, ngươi không quan tâm đến bản thân, cũng nên nghĩ cho thái tử chứ."

Dù sao cũng còn nhỏ tuổi nên Tiểu Huyền bị nàng dọa cho một trận, không dám nói bậy hỏi bậy nữa, mím môi gật đầu: "Nhưng kẹo lạc này..."

"Có ngon không, có ngọt không?" Diêm Vũ cười hỏi.

"Ngon thì ngon thật." Tiểu Huyền lại như sắp khóc, tuy nhiên nàng nhớ kỹ bài học vừa rồi, nửa câu sau thế nào cũng không dám nói ra.

Ngon thì ngon thật, chỉ là vì một miếng mà ăn một trận đòn, cũng quá là không đáng đi..

Diêm Vũ thấy nàng cuối cùng cũng biết kiềm chế cũng yên tâm, liền lấy khăn gấp chín miếng kẹo lạc còn lại, xếp thành từng lớp ba miếng xếp chồng lên nhau, quả thực nhìn không ra là thiếu mất một miếng.

"Mười phần vẹn mười đã không được, ngụ ý trường cửu cũng không tệ." Nàng bưng đĩa để vào hộp gỗ, "Thái tử điện hạ sẽ không vì một đĩa kẹo lạc mà đi đối chất với người ta đâu, thiếu một miếng thì thiếu một miếng vậy."

Hơn nữa Vệ Sóc vốn không thích ăn mấy thứ ngọt lịm này, phần lớn sẽ ban thưởng cho người hầu hạ bên dưới, hôm nay chẳng qua là để dọa cho Tiểu Huyền sợ hẳn, khiến nàng ta về sau cẩn thận lời nói và hành động, giữ được bình an.

Tiểu Huyền làm sao biết được mấy ý nghĩ này của nàng, vui vẻ đứng dậy: "Ta biết mà, trong lòng cô nương có ta, tuyệt đối sẽ không để ta chịu khổ phạt trượng vô cớ!"

"Khổng Tử nói quân tử phải thận trọng trong lời nói và nhanh nhẹn trong hành động, sau này phải nói ít làm nhiều, hiểu chưa?" Diêm Vũ giơ tay chọt chọt mũi nàng rồi xách hộp gỗ đi vào điện, "Lần này, để ta đi thay ngươi."

Trong Thái tử điện có khách, Vương công công lại chỉ nói không sao, bảo nàng cứ vào, Diêm Vũ liền bưng khay đi vào. Nào ngờ vừa bước qua cửa, suýt nữa va phải vị khách đang giận dữ bỏ đi.

Diêm Vũ nhìn theo bóng lưng hắn, lại là Phù Hành, cấp sự trung Tả Xuân Phường.

Diêm Vũ không ngờ mình lại xui xẻo như vậy, đúng lúc này lại đến. Thấy Vệ Sóc ngồi trên ghế bị tức giận đến mức ho sặc sụa, sắc mặt không tốt, nàng đành cúi đầu tâu: "Bệ hạ nói hôm nay kẹo lạc làm không tệ, gửi một ít đến cho thái tử nếm thử."

Vệ Sóc vừa thấy nàng, lông mày càng thêm nhíu chặt.

"Ta không thích ăn ngọt, người khác không biết, ngươi cũng không biết sao?" Vừa định bảo nàng lui xuống vứt đi, hắn chợt nhớ đến mấy lời qua lại với Phù Hành vừa rồi, lại đổi giọng: "Đã là đồ ngự tứ, thay ta đưa đến nhà cấp sự trung."

Diêm Vũ gật đầu: "Thái tử điện hạ còn có lời gì muốn nhắn gửi Phù đại nhân không?"

Ý nàng đây là muốn thay hắn đưa bậc thang cho Phù Hành.

Vệ Sóc nhìn chằm chằm vào gương mặt bình tĩnh vô vị kia, tuy không muốn thừa nhận, nhưng mấy năm nay hắn cũng đã quen với sự đồng hành của Diêm Vũ, nàng luôn hiểu hắn hơn người khác, thậm chí đôi khi không cần hắn nói nhiều, nàng cũng có thể đoán được suy nghĩ trong lòng hắn.

Nhìn Diêm Vũ trước mặt, Vệ Sóc không khỏi nhớ đến những lời tranh cãi qua lại với Phù Hành, lập tức cảm thấy hai gò má nóng bừng.

Hắn phất tay bực bội: "Lấy chút đồ ngọt bịt miệng hắn còn chưa đủ sao, ta không có gì để nói với hắn."

Hắn đã không muốn, Diêm Vũ cũng không tiện ép, sau đó nàng liền tìm Vương công công tìm lấy một cái hộp đựng để đi đưa kẹo lạc.

*

Nào ngờ, sáng sớm hôm sau đã có cấm quân đến Đông cung bắt người, nói Diêm Vũ cô nương có liên quan đến một vụ án mạng, muốn đưa nàng đến Đại Lý Tự thẩm vấn.

Lúc này thái tử lên triều chưa về, ngay cả chủ tử để cầu cứu cũng không tìm được, Tiểu Huyền và những người khác lo lắng vô cùng, chỉ đành trơ mắt nhìn Diêm Vũ bị họ dẫn đi.

Sau đó họ nhờ người dò la hỏi han mới biết được, tối hôm qua xảy ra một chuyện lớn, Phù đại nhân, cấp sự trung Tả Xuân Phường Đông cung đột tử tại nhà.

Hiện giờ, vụ án này đã được Hình Bộ chuyển giao cho Đại Lý Tự.

Hình Bộ thượng thư là cữu phụ của thái tử, bệ hạ lại giao vụ án này cho Đại Lý Tự điều tra xử lý, thoáng chốc khiến người ta nhìn không ra là để tránh hiềm nghi, hay là để phòng ngoại thích.

Tiếng xích sắt kéo vang lên đặc biệt chói tai trong không gian tĩnh mịch này, Diêm Vũ vốn đang tựa vào tường chợp mắt, giấc mộng thanh tịnh đột nhiên bị quấy nhiễu.

Có người vào rồi.

Bên ngoài cửa, Vệ Sóc khoác một thân áo choàng đen đứng sau lưng hai tên ngục tốt, sắc mặt còn đen hơn cả y phục trên người.

Dù việc này có ít nhiều liên quan đến Đông Cung, ngục quan cũng không dám đắc tội thái tử đương triều, cánh cửa nhà lao này làm thấp, hắn mở khóa xong vẫn không quên cúi mình, nhón chân giơ tay chắn trên khung cửa: "Điện hạ, làm phiền ngài hạ mình chút."

Vệ Sóc không để ý, hất mũ mà ung dung cúi người bước vào.

Tên ngục quan kia không biết nghĩ gì, hai con ngươi xoay tròn, nịnh nọt cười: "Điện hạ, tiểu nhân ở ngoài cửa canh gác cho ngài."

Nói xong, hắn ra hiệu cho hai người kia, một nhóm ba người Đại Lý Tự liền nhường không gian này ra ngoài.

Diêm Vũ lúc này mới quay người nhìn Vệ Sóc.

"Bọn chúng tra tấn ngươi rồi?" Nhờ một tia ánh sáng yếu ớt, Vệ Sóc thấy khóe miệng dưới của nàng rách một đường, đã kết vảy máu, nổi bật trên gương mặt tái nhợt, vệt đỏ thẫm ấy đặc biệt rõ ràng.

Nói xong, hắn giơ tay định kiểm tra, Diêm Vũ hơi lúng túng nghiêng người, tránh đi bàn tay hắn: "Không có."

Sau khi nghe thấy mấy tiếng thở gấp bên cạnh, nàng do dự nói: "Đây... là điện hạ làm."

Vệ Sóc á khẩu, ngọn lửa giận vốn đầy bụng lại bị mấy câu của nàng dập tắt đi không ít.

Nhưng trong lòng hắn vẫn bất mãn: "Phù Hành là người của Chiêm Sự Phủ Đông Cung ta, vụ án này phải do ta chủ trì, tên Trần Thế Xương kia là cái thứ gì mà cũng dám vượt qua Hình Bộ chuyên quyền vụ án này. Không được, ta bây giờ sẽ đưa ngươi về cung, nếu hắn còn có gì muốn hỏi, cứ để hắn tự đến."

"Không được." Diêm Vũ giãy giụa cổ tay, thấy thoát không ra, liền lấy tay kia đặt lên mu bàn tay hắn, ôn tồn khuyên, "Trần đại nhân là tuân chỉ làm việc, điện hạ vạn lần không thể vì thiếp mà mất lòng bệ hạ."

Đầu và tai Vệ Sóc lập tức đỏ bừng, may mà trong ngục tối tăm, không để nàng nhìn ra dấu vết.

Hắn liền buông tay ra, cười khẩy: "Đừng tự đắp vàng lên người, nếu ngươi không phải người trong Đông Cung, lần này giết người đền mạng, có bị người lôi ra chém đầu ta cũng lười quản ngươi."

Diêm Vũ đột nhiên im lặng, nhà lao tĩnh lặng đến rợn người.

Vệ Sóc quay lưng lại, không thấy thần sắc biến đổi trên gương mặt nàng, tiếp tục nói: "Cũng được, ngươi cứ ở đây đợi đã. Nhà Phù Hành ta còn chưa đến, cữu cữu nói với ta, tối qua Hình Bộ đã phong tỏa hiện trường vụ án, ngự y đã khám nghiệm thi thể, chắc đã có kết luận, ta qua đó xem thử."

Trong lòng Diêm Vũ không biết là thở phào, hay thất vọng: "Điện hạ đã khẳng định giết người đền mạng, dù có chết trăm lần, tại sao còn phải vất vả chạy đôn chạy đáo như vậy chứ?"

"Nếu thực sự muốn lấy mạng đền mạng, cho dù ngươi chết hàng trăm lần cũng chưa chắc đủ. Trên người ngươi gánh vác không phải chỉ một hai mạng người đâu." Vệ Sóc cúi đầu hít sâu một hơi, "Ấu đệ của ta, 52 vị văn thần đã dũng cảm hi sinh vì công chúa, chưa kể đến hàng ngàn tướng sĩ đã chiến đấu và hi sinh để trừng phạt hôn quân vô đạo."

"Ta đã nói rồi, ngươi phải sống cho tốt, sống, mới là hình phạt lớn nhất."

...

Sau khi hắn đi, Diêm Vũ không còn buồn ngủ nữa, nàng vẫn ngồi một mình bên bức tường trắng lạnh lẽo.

Trong ngoài đều là tường cao xây bằng gạch, nàng không nhìn thấy gì cả, mấy thanh sắt ngăn cách ra khe hở miễn cưỡng coi như cửa sổ, nhưng dù có nhón chân lên, cũng dễ dàng chặn hết tầm nhìn của nàng.

Bị giam ở đây, với nàng mà nói không khác gì bị nhốt trong Đông Cung.

Nàng nhớ sông núi và sân vườn quê nhà, nhớ những cây cỏ tươi tốt và chuồn chuồn lướt qua trên suối, còn có, còn có chàng lang quân thoáng nhìn qua hàng rào.

Nhưng có những con đường một khi đã bước lên sẽ không thể quay lại nữa.

Chốc lát có một người đàn ông mặc quan phục đỏ bước ra từ chỗ tối, u ám nói qua song sắt: "Ngự y đã có kết luận, tối qua Phù đại nhân chết vì độc rượu. Phu nhân nhà ông ta nói, đĩa kẹo lạc đó là ngươi đưa đến."

Rõ ràng Tiểu Huyền cũng đã ăn, tuyệt đối không thể là do kẹo lạc có vấn đề.

Diêm Vũ nhìn lại hắn: "Kẹo lạc không có vấn đề!"

Sắc mặt Trần Thế Xương lạnh đi: "Ngự y cũng phát hiện chất độc trong nửa miếng kẹo lạc chưa ăn hết."

Theo bước chân nàng dẫm lên, đám cỏ tranh ướt sũng trên đất tỏa ra mùi thối rữa khó ngửi, Diêm Vũ hơi nhíu mày.

"Cô nương là người trong cung, với Phù đại nhân tất nhiên là không thù không oán, lần này nếu không phải bị người xúi giục, chắc sẽ không gây ra chuyện này." Khóe miệng Trần Thế Xương hiện lên nụ cười nhàn nhạt, "Là thái tử sai khiến."

Trước việc vu oan giá họa rõ rành rành, trong lòng Diêm Vũ đã có kết luận.

Việc này phần lớn là nhằm vào vị kia ở Đông Cung, Vệ Sóc thường ngày ngông cuồng bất kham, không chịu sự quản giáo, lễ pháp đâu chỉ một hai ngày, hơn nữa hắn hành sự ngang ngược, nhiều lần tranh chấp với quan viên Chiêm Sự Phủ, nghĩ kỹ lại, trong vụ án này sự trùng hợp thực sự quá nhiều, sao lại vừa khéo đĩa kẹo lạc kia đến tay Phù Hành thì tối đó hắn đã chết.

Chắc hẳn kẻ bày ra cái bẫy này sớm đã quan sát trong bóng tối, chỉ đợi thời cơ thích hợp là ra tay.

Nàng và Phù đại nhân đã mất kia chẳng qua đều là quân cờ trong cuộc, sống thì dùng, chết cũng dùng, có thể có thủ đoạn thế này, có lẽ cũng chỉ có vị kia.

Trần Thế Xương nhẹ nhàng gõ lên song sắt, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, sau đó tiếc nuối mà nói: "Nhân chứng vật chứng đều ở Đại Lý Tự, chỉ sợ lần này cô nương khó mà thoát. Nhưng nếu cô nương có thể khai ra kẻ chủ mưu đằng sau, có thể có một cơ hội sống sót."

Nhân chứng, vật chứng.

Mắt Diêm Vũ sáng lên, nhưng nàng lại tỏ vẻ khó xử: "Bệ hạ rất yêu điện hạ, dù ta có nói thì sao, phần lớn cũng chỉ là vật hi sinh thay."

"Chính vì bệ hạ rất yêu điện hạ, cô nương mới có thể tìm được cơ hội sống sót." Trần Thế Xương thấy thái độ nàng có chút lay động, trong lòng mừng thầm, "Thái tử và cấp sự trung khởi xướng tranh chấp, vốn chỉ là quan tụng giữa hai người họ, cô nương chỉ là là tuân lệnh mà đưa đồ đến, nếu thái tử vô sự, cô nương tự nhiên vô tội."

Đại Tề vẫn áp dụng luật pháp triều trước, nếu trước kia không đọc qua những sách điển hình ngục kia, chỉ sợ nàng thật sự đã bị lừa rồi.

Vu cáo phản tọa* xưa nay vẫn vậy, Trần Thế Xương làm quan nhiều năm, từ một chủ hình ngục ở vùng xa xôi ngày trước một đường làm đến quan kinh, sao lại không biết mấy lệ luật này. Diêm Vũ lấy hai ngón tay vò vò trên váy áo, dường như vạn phần giằng xé.

(*Vu cáo phản toạ (诬告反坐) ám chỉ việc một người bị vu oan và từ đó phải chịu những hậu quả không công bằng, như bị giam cầm hoặc trừng phạt mà không có lỗi)

"Nếu... nếu như thật lòng tố cáo, đại nhân có thể hứa ta điều gì?"

Thấy nàng đã cắn câu, Trần Thế Xương cũng không vội, làm quan nhiều năm, hắn ngộ ra lợi pháp hỏi cung chỉ là uy hiếp, dụ lợi. Dựa vào chiêu thức uy hiếp này, dọa nạt không ít người tự thú, lại dựa vào lấy lợi ích ra dụ hoặc, khiến tội phạm hoài nghi lẫn nhau, tranh giành lẫn nhau, bán đứng lẫn nhau.

Hắn lấy chiếc mặt nạ nụ cười với nàng: "Vậy thì phải xem sự thật cô nương nói ra có bao nhiêu phân lượng."

"Không ngờ, Đông Cung lại nuôi ra thứ ăn cháo đá bát như vậy." Một giọng nói truyền đến từ phía cửa ngục, hiển nhiên là đã nghe hết cuộc đối thoại của hai người họ nãy giờ, giọng nói không lớn nhưng toát ra hàn ý, "Bổn cung cũng đến nghe xem sự thật này."

Vệ Sóc vốn đã bước ra khỏi ngục Đại Lý Tự, đột nhiên nhớ ra trên người nàng chỉ có một chiếc áo đơn, bèn cởi chiếc áo choàng trên người quay trở lại.

Diêm Vũ không biết vì sao hắn đi rồi lại quay lại, nhưng cũng biết chắc hắn lại nghe được những lời của mình vừa rồi mà sinh ra hiểu lầm. Lúc này nàng cũng chỉ có thể tránh ánh mắt nghiêm nghị của hắn, nhắm mắt lại, cũng ngậm miệng lại.

Nhưng Vệ Sóc không định dễ dàng tha cho nàng, cười lạnh gọi: "Nói đi."

"Thái tử điện hạ uy hiếp như vậy, e rằng có hiềm nghi." Trần Thế Xương đúng lúc chắn ngang giữa hai người, nhìn Vệ Sóc lại là cười mà như không cười, "Hiện giờ người trong này là nghi phạm của Đại Lý Tự, vẫn là giao cho thần tỉ mỉ thẩm vấn..."

Lời còn chưa dứt, hắn đã bị Vệ Sóc đạp một cước vào ngực, ngã ngồi xuống đất.

"Ta đến quản giáo người của mình, đến phiên ngươi xen vào sao?" Sau đó hắn quay sang Diêm Vũ, nghiêm giọng nói: "Nên nói thì không nói, không nên nói lại sủa bậy."

Lúc nãy khi hắn đạp Trần Thế Xương, Diêm Vũ đã quỳ phịch xuống đất, lúc này thở dài một tiếng, từ từ đứng dậy: "Điện hạ vừa đến lúc nãy, nói bảo ta phải sống cho tốt, ta cũng chỉ là tuân theo ý chỉ mà thôi."

Nàng một tay vịn song sắt, tiếp tục nói: "Hôm qua Thượng Thực Cục gửi đến đồ ngự tứ của bệ hạ cho thái tử thưởng thức, khi ta đưa đến, đụng phải thái tử và Phù đại nhân cấp sự trung Tả Xuân Phường tranh chấp, Phù đại nhân dường như rất tức giận, lúc ra cửa suýt nữa đụng phải ta. Không ngờ Phù đại nhân này lại vô lễ như vậy."

"Ngươi không phải quen dạy người ta quy củ sao, sao cũng làm ra chuyện không tuân thủ quy củ như vậy." Vệ Sóc giận dữ, "Ta đang bàn việc với Phù Hành, ngươi cũng dám vào, bây giờ còn trách Phù..."

Lời hắn đột nhiên dừng lại, Diêm Vũ vốn luôn biết lễ nghi, giữ phận, tuyệt đối sẽ không tự tiện xông vào khi hắn tiếp khách, càng không thể ở sau lưng bàn tán người khác.

Ý của nàng làm vậy là... Vệ Sóc liếc nhìn nàng, đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

"Chỉ bằng mấy thứ này, không thể gột sạch nghi ngờ về ngươi, dù sao đồ vật là qua tay ngươi mà đưa ra ngoài."

"Vừa rồi Trần đại nhân nói đĩa kẹo lạc kia là vật chứng, hiện đang ở trong Đại Lý Tự, vậy ta sẽ có cách tự chứng minh trong sạch. Phiền Trần đại nhân đưa vật chứng lên, mọi chuyện sẽ sáng tỏ." Diêm Vũ tiếp lời, "Thái tử điện hạ muốn một nhân chứng sao?"

Vệ Sóc phất tay áo bỏ đi: "Ta vốn tự đi một chuyến đến tiền đường lấy vật chứng này."

Trần Thế Xương bò dậy, u ám nói: "Thái tử đương triều sao lại ngang ngược như vậy, ngay cả trong Đại Lý Tự cũng có thể tùy ý đánh đập quan viên, quả thật lòng dạ hẹp hòi, nếu vì báo thù riêng, ban xuống thuốc độc cho Phù đại nhân uống cũng có thể! Ngôi vị hoàng đế của bệ hạ đến không dễ, sao có thể truyền lại cho kẻ bạo ngược, ta... ta bây giờ sẽ viết tấu chương vấn tội!"

Diêm Vũ không tiếp lời hắn, chỉ im lặng tựa vào song sắt.

Chốc lát sau, Vệ Sóc lại dẫn theo hai người quay lại, hắn đặt đĩa kẹo lạc kia lên bàn án trong ngục, lại sai người mở cửa ngục.

"Vật chứng đã ở đây, ngươi muốn tự chứng minh trong sạch như thế nào?"

Ánh mắt Diêm Vũ quét qua, tám miếng kẹo trong đĩa vẹn nguyên không hư hao, chỉ có một miếng bị cắn mất một nửa, ngự y chính là phát hiện dư lượng độc rượu trên chỗ khuyết đó, khẳng định Phù Hành chết đột tử vì ăn phải kẹo lạc có độc.

Nàng giơ tay nhặt lên miếng kẹo đã ăn kia, cẩn thận xem xét.

Góc khuyết nhỏ xíu, mép còn dính chút phấn đỏ, Diêm Vũ đưa lên mũi ngửi ngửi, có mùi phấn nhẹ nhàng.

Sau đó nàng bẻ một miếng nhỏ ở đầu miếng kẹo, bỏ vào miệng nhai.

"Ngươi điên rồi sao!!" Vệ Sóc xông lên phía trước bóp chặt hai má nàng, không suy nghĩ gì cả đã đưa ngón tay vào miệng nàng móc ra, cố sức móc nửa đoạn kẹo nhỏ kia ra.

Thấy Diêm Vũ vẻ mặt đau đớn, sắc mặt hắn đột ngột thay đổi, ngón tay lại chọc sâu vào không chút thương tiếc.

Vật lạ xâm nhập cổ họng khiến Diêm Vũ nôn ra mấy ngụm nước đắng, nàng yếu ớt nói với Trần Thế Xương: "Kẹo lạc này không có độc, độc là được bôi lên sau."

Trần Thế Xương sững người tại chỗ, kinh ngạc nhìn đống lộn xộn trên đất: "Đây... đây là sao?"

Vệ Sóc rút tay về, không nhìn nàng nữa.

Diêm Vũ chỉ vào miếng kẹo, thở hổn hển: "Vừa rồi, ta ngửi thấy trên kẹo lạc này có mùi phấn, dường như là hương hoa đào. Bây giờ là mùa thu, không phải mùa hoa đào, Thượng Thực Cục khi làm điểm tâm chỉ chọn thực phẩm tươi theo mùa, vì vậy đây tuyệt đối không phải mùi của kẹo lạc, mà là dấu vết để lại của người đã ăn, trên người bôi phấn hương hoa đào. Tối qua chỉ có một mình Phù đại nhân chết, vì vậy tuyệt đối không phải vì ăn kẹo lạc."

"Hơn nữa, ta cũng đã ăn cùng một miếng điểm tâm được cho là chứa độc, nhưng không chết đột tử, vì vậy, độc này nhất định là bôi lên sau."

Những ngục tốt đứng trong nhà lao lúc này nghe được những lời này của Diêm Vũ, không ai là không muốn vỗ tay hoan hô cho nàng, nhưng thấy thái tử và Đại Lý Tự Khanh đều đen mặt, từng người đều lặng lẽ bước ra ngoài, trong nhà lao trống vắng chỉ còn lại ba người họ.

Trần Thế Xương không ngờ lại như vậy, vẫn sững sờ tại chỗ chăm chú nhìn miếng kẹo lạc kia.

"Sự trong sạch của ngươi đã tự chứng minh được rồi." Vệ Sóc lạnh lùng ném ra câu nói này, quay nhìn Trần Thế Xương, "Còn không thả người?"

"Cái này... cái này..." Trần Thế Xương khó tin lắc đầu, "Sao lại thế này, vậy kẻ đứng sau màn, rốt cuộc là ai."

Vệ Sóc ném áo choàng cho Diêm Vũ: "Đây chính là chuyện Trần đại nhân nên để tâm, vẫn mong Đại Tự có thể điều tra rõ sự thật, trả lại công đạo cho Đông Cung, trả lại công đạo cho Phù đại nhân chết."

Ngục Đại Lý Tự gần ngoại ô phía nam thành, đường xấu, xe ngựa cũng xóc nảy, chạy một hồi lâu mới khó khăn dừng lại ổn định.

Vệ Sóc thấy người bên cạnh mình không nhúc nhích, hoàn toàn không có ý định xuống xe, lạnh lùng buông một câu: "Còn không xuống xe, là muốn ta mời ngươi xuống sao?"

Vừa rồi nàng tự chứng minh trong sạch một phen, cũng coi như thoát chết, đáng lẽ Vệ Sóc cũng có không ít nghi vấn muốn hỏi nàng, ví như hỏi vì sao nàng biết kẹo lạc không có vấn đề, ví như bàn bạc có nên phái người đến phủ Phù Hành điều tra thêm một lần nữa.

Nhưng suốt dọc đường, hắn đều không hề mở miệng. Diêm Vũ đoán, thái tử điện hạ là đang tức giận nàng, chỉ đợi tùy tiện tìm cớ gây khó dễ.

Giống như mấy mánh khóe hắn vẫn hay làm trước kia vậy.

Nàng liền cẩn thận tránh ánh mắt của hắn, chỉ dịu dàng nói một câu.

"Đây không phải đường về cung."

Lộ trình không đúng, nếu về cung, lẽ ra phải còn một đoạn đường ngắn nữa mới đến Đông Hoa môn.

"Lời nói không nhiều, tâm cơ thì không ít." Khi Vệ Sóc nhìn nàng, chính hắn cũng không nhận ra ánh mắt tán thưởng của mình đã lộ ra ngoài, "Nơi này là một trang viện trong thành, Tạ thái phó còn hai ngày nữa mới đến kinh thành, ta tạm thời mượn dùng."

Nghe hắn giải thích một phen, Diêm Vũ liền nhớ đến mấy lời bàn tán vụn vặt trong Đông Cung, thái phó tiền nhiệm của thái tử tháng trước đã cáo lão hồi hương, bệ hạ liền tìm một vị tân thái phó, đến Kinh Trung dạy dỗ thái tử.

Người này có vẻ không phải quan viên trong kinh.

Các tên họ của lục bộ thượng thư nàng đều biết, không có ai họ Tạ cả.

Diêm Vũ theo hắn xuống xe, sân không lớn, nhưng bày biện rất tao nhã, vừa vào cửa liền thấy một khối đá Thái Hồ đứng bên phải.

Khảm không gầy guộc, trong sự lởm chởm toát lên vẻ đẹp khác biệt.

Hốc mắt nàng lập tức ẩm ướt, cũng không để ý nghe Vệ Sóc đang nói gì, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt đá lồi lõm.

Hoàng hôn mỏng manh, ánh nắng chiều xuyên qua lỗ nhỏ trên đá chiếu lên người, lên gương mặt nàng đang tỉ mỉ quan sát, Diêm Vũ cảm thấy mình dường như cũng hòa vào ánh sáng, lặng lẽ nhìn ảo ảnh của một đôi phụ tử trước mặt.

Tiểu nha đầu chỉ mười mấy tuổi, bĩu môi: "Sao phụ thân lại thích đá Thái Hồ này vậy? Nhăn nheo, khô khô gầy gầy."

buong-rem-pha-le-7-0

Hình ảnh minh hoạ đá Thái Hồ đen

Người phụ thân kia mặc trang phục quan lại tiền triều, mặt mày anh tuấn.

Nghe lời này của nhi nữ bé bỏng, ông không khỏi mà cười: "Đá Thái Hồ ở trong nước nhiều năm mới thành dáng vẻ lởm chởm này, vừa là đạo pháp tự nhiên, lại là mượn hữu hình với vô hình, làm quan cũng nên như viên đá này, phong nhã thanh chính, sau khi gột rửa thì ngàn lỗ trăm hố, không đánh mất chí hướng lớn lao."

"Ra là vậy, nhi nữ đã hiểu được rồi." Nha đầu lè lưỡi, chạy đi, vừa đi vừa cười: "Ý là, tâm cơ không nhiều, làm quan không nổi."

"Khóc cái gì vậy?" Bóng dáng Vệ Sóc ngang nhiên hiện ra phía trước, chặn tầm nhìn của Diêm Vũ, đôi cha con kia lập tức tan biến vào hư không. Ánh mắt hắn không sắc bén như bình thường, chớp mắt cũng nhiều hơn, "Chẳng qua là thấy trước giờ đóng cổng cung không về kịp, tạm trú ở đây một đêm vậy."

Diêm Vũ lấy mu bàn tay lau mặt, lúc này mới nhận ra má đã ướt đẫm, nàng hoàn hồn, nhìn chằm chằm vào môi Vệ Sóc: "Điện hạ tin sao, chỉ cần một đêm là có thể khiến bệ hạ thay đổi ý định sao?"

"Ta thấy tâm cơ của ngươi còn nhiều hơn cả đá Thái Hồ này." Giọng điệu Vệ Sóc vẫn lạnh lẽo như thường, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại dịu dàng, "Chỉ ở một đêm, những chuyện khác ngươi không cần lo lắng, ta đã sai người chuẩn bị nước nóng và quần áo thay, mọi chuyện đợi ngày mai hãy nói."

Xe ngựa dừng lại trước cửa vẫn chờ ở đó, hắn vẫn phải quay về.

Nàng không thể về, đa phần là vẫn còn liên lụy, Diêm Vũ tuy đoán không ra những chuyện này rốt cuộc có liên quan gì đến mình, nhưng cũng biết hành động này của Vệ Sóc là có ý tốt.

Nàng liền cũng không hỏi nhiều nữa, chỉ tiễn hắn đến cửa: "Ở lại đây mấy đêm không quan trọng. Hiện giờ ta tạm thời thoát thân nhưng Phù đại nhân lại chết oan, vụ án này mong điện hạ để tâm."

Trời lại âm u, có vẻ như sự ảm đạm trang nghiêm trước khi mưa gió ập đến, Vệ Sóc lên xe buông rèm.

"Trời sập đều đã có ta chống đỡ."

______

Vừa qua Thần Hoa môn, mưa đã rơi xuống.

Vệ Sóc đuổi hết tất cả thị tùng theo sau, không ngồi kiệu cũng không che ô, một mình như vậy tiến về Thái An Điện.

Khi đang hùng hổ xông đến cửa, hắn lại đột nhiên dừng bước.

Vương công công che ô đuổi theo một đường ở phía sau, lúc này mới thở hổn hển đuổi kịp: "Điện hạ cẩn trọng thân thể, không thể dầm mưa được!"

Vệ Sóc đứng ở đó, không nhúc nhích, hắn nghe thấy bên trong Tiêu quý phi đang cười, kèm theo giọng nói quen thuộc mà xa lạ của một nam nhân.

Vương công công cũng nghe thấy những âm thanh đó, hắn hạ thấp giọng nói bên tai Vệ Sóc: "Dự Vương hôm qua đã về kinh rồi, vào cung lúc giờ Thân."

Triệu kiến thân vương đang ở phong địa vào kinh yết kiến, lại không hề có chút tin gió nào báo cho thái tử hắn đây, Vệ Sóc thầm siết chặt nắm đấm.

Chợt nghĩ đến trên triều đường hôm nay, vì vụ án của Phù Hành, phụ hoàng hắn đã tỏ thái độ ép người như thế nào.

Nghe một lúc, sắc mặt Vương công công cũng tái nhợt, hắn cẩn thận dùng khóe mắt liếc nhìn sắc mặt thái tử, trong lòng như là bi phẫn, đều là con trai cả, với Dự Vương thì có thể bàn bạc vui vẻ, cha từ con hiếu, sao với thái tử, lại là kiếm bén cung giương.

Vệ Sóc quay đầu muốn đi, lại bị Vương công công ngăn lại, một đẩy một xô, gây ra chút âm thanh, lại nghe một giọng nói trầm hùng từ nội điện truyền ra: "Ngoài cửa có phải thái tử không?"

Dự Vương Vệ Ninh ra ngoài đón: " Nhi thần nghe thái tử mấy tháng nữa sẽ làm lễ cập quan, đặc biệt từ Tịnh Châu mang lễ vật đến chúc mừng."

Nào ngờ Vệ Sóc cứ như không nghe thấy, cũng không liếc nhìn hắn một cái, vòng qua Vệ Ninh tự mình đi vào trong, quỳ trước điện: "Nhi thần cung kính thỉnh an phụ hoàng. Tối qua vụ án Cấp sự trung đột tử đã có manh mối, mong phụ hoàng cho phép nhi thần lập tức thẩm vấn mọi người trong Thượng Thực Cục."

Bộp một tiếng, là âm thanh ném đũa.

"Ngươi đến là để thỉnh an hay là để chọc tức?" Võ Đức Đế Vệ Nghị lấy khăn lau miệng, giọng điệu đã cực kỳ nghiêm khắc: "Chạy đến Đại Lý Tự đánh đập yếu viên triều đình còn chưa đủ, tối muốn ở hậu cung đánh đánh giết giết sao?"

Vệ Sóc không động, khóe miệng lộ vẻ mỉa mai: "Trần Thế Xương điều tra vụ án không được mà tố cáo thì nhanh thật."

"Hỗn xược!" Vệ Nghị quát lớn, "Trần Thế Xương đương nhiên không vội bằng chân của thái tử điện hạ, nếu không giờ này người trong Đông Cung kia đã chết không biết bao nhiêu lần rồi!"

Tiêu quý phi rốt cuộc cũng nhìn ra, bệ hạ là cố ý trách cứ thái tử, khóe miệng nàng mang theo ý cười, đưa mắt nhìn Dự Vương, sau đó vịn vai Vệ Nghị: "Bệ hạ đừng tức giận, thái tử tuổi còn nhỏ. Nghe nói người trong kia từ khi vào cung đã hầu hạ ở Đông Cung, thái tử cũng là nặng tình nặng nghĩa, thương xót hạ nhân."

Vệ Nghị cũng thuận theo bậc thang mà xuống: "Thái tử đứng dậy đi, hôm nay hoàng huynh của con về rồi, cả nhà cùng ăn một bữa cơm, vụ án cứ giao cho Trần Thế Xương xử lý."

Trước khi hắn xông vào, bọn họ quả thực là một nhà.

Vệ Sóc không nhận ơn này, vẫn quỳ vững vàng: "Vụ án này liên quan đến thanh danh Đông Cung, nhi thần muốn điều tra rõ, tối nay cần thẩm vấn mọi người trong Thượng Thực Cục, còn mong thánh thượng ân chuẩn."

Vệ Nghị rốt cuộc cũng nổi giận: "Nếu trẫm không cho phép thì sao!"

"Bệ hạ!" Tiêu quý phi thấy hắn tức giận đến ho khan, vội vàng đứng dậy rót một chén trà, miệng vẫn khuyên giải, "Đều là người một nhà, đừng làm tổn thương hòa khí. A Ninh hôm nay mới về, để hắn làm huynh trưởng khuyên bảo thái tử."

"Vậy phụ hoàng có biết không?" Vệ Sóc ngẩng mắt nhìn bọn họ, "Trần Thế Xương mượn cớ phá án mà có hành vi vu oan thái tử. Nếu phụ hoàng không cho phép, nhi thần lập tức sẽ để Chiêm Sự Phủ soạn tấu chương, sáng mai tâu xin đem vụ án này giao cho đại diện Suất Cảnh Tự thẩm vấn."

Lòng bàn tay Vệ Nghị toát mồ hôi, ông dùng đầu ngón tay nhanh chóng xoa bóp, nhưng luôn cảm thấy dường như có thứ gì đó đang tuột khỏi tay mình.

Cuối cùng, ông chỉ ném ra ba chữ: "Được, được, được."

Vệ Sóc đứng thẳng dậy, không quay đầu lại mà đi luôn.

Tiêu quý phi và Dự Vương thấy tình thế này, vội vàng cùng quỳ trước sảnh.

Nhìn bóng lưng kiên quyết khi hắn rời đi, Vệ Nghị nghĩ trong lòng, hiện giờ tâm của thái tử càng lúc càng xa cách với mình.

Giết gà chưa thể dọa khỉ, ngược lại toàn thân lông gà lông vịt đã dựng đứng.

Điều khiến ông kiêng dè và trằn trọc hơn cuối cùng vẫn xuất hiện, sau khi ngồi ở vị trí cao, ông càng có thể nhìn rõ, sự luân chuyển quyền lực từ xưa đến nay đều như sóng triều, vĩnh viễn không ngừng trôi.

Thái tử dần lớn mạnh, hắn và "tiểu triều đình" Đông Cung của hắn đã có năng lực bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra sóng gió.

_______

Giờ Tuất vừa qua, Diêm Vũ đã thu dọn chính thất xong xuôi, khi Vệ Sóc đi chỉ để lại hai thị vệ ở ngoài trông cửa, tối nay trong trang viện này chỉ có mình nàng.

Sau khi chỉnh lại gối đầu xong, nàng lại cẩn thận vuốt phẳng nếp nhăn trên đó, đặt ngay ngắn ở đầu giường, nhìn quanh một vòng trong phòng, trên mặt không tự chủ được mà nở nụ cười, tuy đây không phải nhà của nàng, lại khiến trái tim vốn bình lặng vô ba nổi lên chút rạo rực.

Cảm giác tự do vắng bóng từ lâu dâng lên trong lòng, ngay cả tiếng mưa rả rích bên ngoài cửa sổ mà nàng ghét cũng thấy rất đáng yêu.

Mưa không biết còn kéo dài bao lâu, đêm nay hàn khí nặng, Vệ Sóc chắc sẽ không dễ chịu, chỉ sợ sẽ lại đập nát đồ đạc trong nội điện, lần trước nên nhắc Vương công công đừng để đồ sứ...

Diêm Vũ tự giễu mà cười, quen làm nữ quan rồi, sao ra ngoài rồi cũng luôn canh cánh trong lòng vị chủ tử Đông Cung kia.

Không nghĩ nữa, nàng lắc lắc đầu, giường đã dọn xong, nên đi đun nước nóng rửa mặt mới phải.

Diêm Vũ dò dẫm đến nhà bếp, vốn chỉ mang tâm thái thử xem, lại phát hiện nơi này không chỉ có củi lửa, thậm chí còn có cả gạo mì thịt trứng, nàng nhớ lại, Vệ Sóc đã nói, thái phó tân nhiệm của thái tử sắp tới kinh thành rồi.

Những thứ này có lẽ là chuẩn bị cho ông ta.

"Tạ thái phó, mượn nhà ngài chút đồ, sau này ta sẽ trả."

Nơi này tất nhiên không có ai đáp lại, Diêm Vũ liền rất hài lòng mà vén tay áo lên: "Coi như ngài đồng ý vậy."

Chẳng mấy chốc, một bát mì thơm phưng phức đã ra lò, chỉ là quá thanh đạm khiến nàng cảm thấy hơi đơn bạc, nàng liền chiên thêm một quả trứng ốp vàng ruộm bỏ vào, lại thấy màu sắc đơn điệu quá, thêm vào hai cọng rau xanh...

Diêm Vũ hài lòng nếm một ngụm nước dùng, thế này rốt cuộc cũng đủ sắc đủ hương vị, đáng tiếc nhà bếp không chỗ ngồi, nàng liền bưng bát mì quay lại chính thất.

Vừa để đồ xuống, sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nam trong trẻo.

"Cô nương chính là người trong Đông Cung phải không?"

Trong đầu như có tia chớp lóe qua, trong nháy mắt chiếu rọi vạn vật trắng xóa, theo sau là tiếng sấm ầm ầm, như sấm rền từng trận.

Giọng nói này quá quen thuộc, lại họ Tạ, nàng lập tức có phán đoán trong lòng.

Sao lại là hắn!

"Cô nương, cô nương?"

Tạ Quân nhìn bóng hình mảnh mai của nữ tử trước mặt, luôn cảm thấy có gì đó hơi lạ, đã là người hầu hạ trong cung, lại là người bên cạnh thái tử, sao lại vô lễ như vậy, đã không quay đầu lại, cũng không nói lời nào.

Mấy ngày mưa thu liên miên, hắn vội vàng lên đường không nghỉ qua đêm, rốt cuộc cũng vào kinh trước khi cổng thành đóng vào hôm nay, sớm hơn dự tính tận hai ngày.

Vừa rồi ở cổng thấy hai thị vệ, hỏi ra mới biết, là người của thái tử.

Tạ Quân hỏi họ vì sao lại ở đây, hai người kia chỉ nói thái tử bảo họ bảo vệ an toàn cho Diêm Vũ cô nương, ngoài ra không biết.

Hắn theo ánh sáng tìm đến gian chính, thấy giường chiếu thu dọn gọn gàng, trong lòng càng thêm kỳ quái.

Chẳng lẽ bệ hạ tính toán như thần, lại có thể biết hắn tối nay vào kinh sao?

"Nơi này là chỗ ở của tại hạ, sao cô nương giờ này còn ở đây?" Tạ Quân thấy nàng vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng ở đó, cũng không biết có phải là do nàng không nghe thấy, liền chủ động bước đến trước mặt nàng, "Vừa rồi hai vị võ sĩ ở cửa nói cô nương ở trong phòng, ta liền đi tìm ở phòng bên, cũng không thấy cô nương."

Diêm Vũ nghe thấy động tĩnh phía sau, biết là hắn bước tới, vội vàng đan chéo hai tay trước ngực, cúi đầu thật thấp, xoay người khẽ gọi một tiếng: "Tạ thái phó."

"Là... là thái tử điện hạ phái ta đến... đến dọn dẹp thay thái phó."

Tạ Quân lộ ra nụ cười ôn hòa: "Hóa ra là thái tử điện hạ thần cơ diệu toán, ngay cả bữa cơm Tạ mỗ chưa dùng cũng nghĩ đến. Mọi việc nội vụ vốn là do ta tự làm, lại phiền Diêm Vũ cô nương rồi."

Nàng vẫn cúi đầu, tay cũng luôn đan chéo.

Tạ Quân càng thấy kỳ lạ, Diêm Vũ cô nương này, sao lúc thì giống như không hiểu lễ nghi, lúc lại như quá chú trọng lễ nghi vậy?

Hắn vừa định nói thêm gì đó với nàng, bên ngoài phòng đột nhiên lại có người đến.

Một lão thái giám tuổi khá cao cung kính nói: "Cô nương, trong cung truyền gọi, bệ hạ bảo lão nô đến đón cô nương vào yết kiến."

Diêm Vũ không rảnh suy nghĩ vì sao nửa đêm bệ hạ lại triệu kiến nàng, chỉ cảm thấy như được đại xá, ba bước đã đi đến cửa, biết ơn nhìn Dương công công.

Lão thái giám lại chào hỏi Tạ Quân, rồi dẫn Diêm Vũ xoay người đi.

Tạ Quân đuổi theo vài bước, đi đến bên cạnh Diêm Vũ: "Ta tiễn cô nương ra cửa."

"Thái phó... không cần khách sáo như vậy, ngài về đi." Diêm Vũ tăng nhanh bước chân, gần như dán sát lưng Dương công công phía trước, "Mì, mì nguội sẽ không ngon nữa."

"Hôm nay nhờ cô nương chuẩn bị chu đáo, để Tạ mỗ tiễn cô nương lên xe vậy."

Tạ Quân lại đi thêm vài bước đã đến cửa, hắn dừng bước, miệng lẩm bẩm: "Đá Thái Hồ phong nhã tinh tế."

Vừa rồi quá tối không nhìn rõ, lúc này Dương công công và những người khác đều cầm đèn trong tay, chiếu sáng cửa ra vào, giọng Tạ Quân cũng như bị mưa thấm đẫm, ẩm ướt mang theo hơi thở sũng nước.

"Nếu sư phụ nhìn thấy, nhất định sẽ thích."

Diêm Vũ đã đặt tay lên tay nắm xe ngựa, chuẩn bị lên xe, lại vì câu nói này của hắn mà khựng lại.

Nàng hắng giọng, dường như nuốt trở vào luồng nhiệt ý đang trào dâng nơi cổ họng, lập tức lên xe.

Tính cách ngạo mạn và ngông cuồng của thái tử Vệ Sóc có lẽ cũng được thừa hưởng từ huyết mạch của phụ thân hắn, dù sao trước khi được các đại thần công cử lên ngôi vị đế vương, Vệ Nghị cũng không phải một chủ tử dễ gần.

Khi đang chờ truyền triệu bên ngoài Thái An điện, Diêm Vũ nhớ lại lời phụ thân từng nói, tề quốc công Vệ Nghị lạnh lùng tàn nhẫn đến mức nào, tinh minh cương nghị, nhưng cũng máu lạnh vô tình. Nàng thấy những năm nay, Võ Đức Đế đã dồn hết tâm tư vào tranh đoạt quyền lực, sát phạt quyết đoán.

Không ngờ, giờ đây đối mặt với con trai mình cũng không từ thủ đoạn.

"Diêm Vũ cô nương, bệ hạ triệu cô nương vào trong."

Lời của Dương công công phá vỡ sự tĩnh lặng trong bóng tối, Diêm Vũ theo sau lưng ông ta đi vào nội điện, đến khi cách ngự án khoảng ba thước thì dừng lại.

Nàng cúi mắt xuống, hành lễ bái kiến cực kỳ chuẩn mực.

Vệ Nghị liếc qua gương mặt xinh đẹp kia, không hư tình khách sáo: "Đột Quyết và Khiết Đan nhiều lần đến triều, đều muốn cầu thân công chúa Đại Tề cho hoàng tử của họ, trẫm dưới gối chỉ có một nữ nhi là Vân Dao công chúa còn đang tập tễnh học đi."

Năm đó hắn giữ lại công chúa tiền triều là vì có ngày có thể phái được việc, hiện giờ thái tử đối đãi nàng có vẻ khác lạ, có lẽ có thể dùng được.

Hai tay đan chéo của Diêm Vũ đột nhiên khẽ run lên, nhưng nàng dùng móng tay cái cắm vào lòng bàn tay, cố gắng ngăn cơn run rẩy.

Thấy dáng vẻ bình tĩnh mím môi không nói gì của nàng, Vệ Nghị lại có vài phần tán thưởng: "Ngươi và Lệ Đế tuy là cha con, nhưng có thể vì bách tính thiên hạ mà vì nghĩa diệt thân. Năm năm trước, trẫm để ngươi ở lại cung Đại Tề hầu hạ tân quân, che giấu thân phận, cũng là muốn bảo vệ an toàn cho ngươi."

Trong lời nói ân cần này của ông, tâm trí Diêm Vũ lại mơ hồ, nàng trước tiên nhớ lại ngày cung biến năm năm trước, nàng và công chúa đổi y phục cho nhau, đưa nàng ra khỏi thành, rồi lại hiện lên cảnh đứng trên thành lâu, nhìn phụ thân dẫn đám đại thần thong dong chịu chết trước Chu Tước môn.

Nàng lần đầu tiên nhìn thấy nước mắt trên mặt phụ thân, rồi là máu tươi.

"Trân Trân, con phải sống sót thì mới có thể để công chúa sống tốt." Câu cuối cùng trước khi rời nhà lại thành lời từ biệt giữa hai cha con.

...

Bụp một tiếng, Diêm Vũ đột nhiên tỉnh lại, mảng máu đỏ trước mắt dần tan đi, giọng nàng cũng trở nên nhạt nhẽo: "Bệ hạ là muốn để thiếp tự chọn là đi Đột Quyết hay Khiết Đan sao?"

"Ừm..." Vệ Nghị vẫy tay, trên gương mặt lạnh lùng lại mang theo nụ cười từ ái mơ hồ, "Hôn nhân gả cưới là đại sự của nữ nhân, bề ngoài ngươi vẫn là người trong cung của thái tử, chuyện này, trẫm muốn ngươi nói trước với thái tử, thế nào?"

Diêm Vũ hoàn toàn tỉnh táo lại.

Nhưng trong ánh mắt nàng lại có sự khó hiểu: "Chuyện này bệ hạ làm chủ là được, thái tử... người cũng biết mà.". Đam Mỹ Hài

Trong cung biết thân phận "công chúa tiền triều" của nàng chỉ có hai cha con họ.

Vệ Sóc có thể nói gì? Hắn ghét nàng như vậy, biết nàng sắp đi đất man di chịu đựng để người ta hành hạ, có lẽ tâm tình hắn sẽ rất tốt.

Nhưng nàng chợt nhớ đến cảnh hắn ôm nàng đè trong ngực mà hôn ngày đó, tim lại đập loạn lên.

"Vẫn phải thái tử ưng thuận mới được." Vệ Nghị đặt hai tay sau lưng, "Ngươi ở Đông Cung lâu rồi, cũng biết Nhị Lang của trẫm, luôn có ý kiến riêng. Hắn cứng đầu kiêu ngạo, vì vụ án của cấp sự trung, tối nay còn đem Thượng Thực Cục của trẫm đi thẩm vấn. Nếu trẫm động đến người trong cung của hắn, không biết sẽ lại phát điên thế nào."

Diêm Vũ hoàn toàn không để ý, cách nói của Vệ Nghị có hơi kỳ lạ.

Năm đó Vệ Sóc đã mở miệng muốn giữ nàng ở lại Đông Cung.

Năm năm bên cạnh hắn cẩn trọng từng li từng tí, kỳ thực cũng không dễ chịu, đặc biệt là mỗi khi hắn đau đầu phát tác, nhớ đến cảnh Ngũ hoàng tử ngày xưa chết dưới tay cấm quân của Lệ Đế, dáng vẻ phát điên khiến nàng vừa thương vừa sợ.

Hòa thân là một con đường mới, chỉ là cuối con đường này là sáng hay tối vẫn chưa thể nhìn rõ. Nàng không biết có nên đánh cược hay không, nghĩ một lúc, liền trực tiếp nói: "Vậy thì theo ý bệ hạ vậy."

Vệ Nghị trên mặt lộ ra nụ cười: "Trời không còn sớm nữa, ngươi cũng lăn lộn cả ngày trong ngục Đại Lý Tự rồi, về nghỉ ngơi sớm đi."

Đợi người lui ra đến cửa, ông lại đột nhiên hỏi một câu: "Đúng rồi, hôm nay ngươi có gặp Tạ thái phó không?"

Tim Diêm Vũ chìm xuống, sắc mặt hơi tái nhợt, nàng còn tưởng Võ Đức đế phát hiện điều gì, cổ họng cũng hơi khô khốc: "Gặp rồi, nhưng cũng không gặp. Hôm nay ở trang viện của Tạ thái phó, thiếp cúi đầu không nhìn thấy mặt người."

May mà Vệ Nghị cũng không có ý này, ông gật đầu: "Không sao, trẫm chỉ nghĩ, nếu hắn vào kinh sớm, chuyện bái sư của thái tử này cũng có thể sớm hơn."

Diêm Vũ lúc này mới yên tâm, cẩn thận lui ra khỏi Thái An điện.

Nào ngờ vừa đi được vài bước, đã gặp Vương công công mặt đầy nước mưa.

"Diêm Vũ cô nương, cô nương về đến thật là tốt quá! Mau theo lão nô về cung đi, bên thái tử điện hạ... không ổn lắm."

___

Căn phòng tĩnh lặng không một tia sáng.

Khi Vệ Sóc bị chứng đau đầu hành hạ, hắn không cho phép thắp đèn cũng không cho phép có tiếng động.

Lúc này trong phòng không biết sao lại không có động tĩnh gì, không giống như tình trạng nghiêm trọng mà Vương công công vừa nói, Diêm Vũ nhìn về phía ông, người đang đứng đối diện mà nghi hoặc nói: "Nửa canh giờ trước, Thái Y Viện có gửi đến canh thuốc an thần, không biết thái tử có uống không?"

"Xin cô nương vào trong xem một chút." Vương công công cầu khẩn một câu, "Bộ dạng của điện hạ lúc nãy thật sự có chút đáng sợ."

Diêm Vũ gật đầu: "Được rồi."

Bước vào bên trong vẫn rất yên tĩnh, thái tử hẳn là đã uống thuốc ngủ.

Nghĩ đến khả năng này, nàng ở lại đây thêm nữa thì thật không thích hợp, bèn quay đầu bước ra, mặc dù đã bước chậm rãi, nhưng khi xoay người, vạt váy quét qua rèm châu phát ra tiếng động nhỏ.

Xong rồi.

"Ai?" Trong bóng tối, giọng trầm ấm của nam nhân vang lên, nhưng lại toát ra hàn ý rùng rợn, "Cút ra ngoài!"

Nàng bị tiếng quát này làm giật mình, lại càng gây ra động tĩnh lớn hơn, tiếng leng keng vang lên cùng với tiếng bước chân của Vệ Sóc, dường như đang tiến về phía mình. Diêm Vũ cố nén sự hoảng loạn trong lòng, thử đưa tay vuốt phẳng tấm rèm châu không ngừng lay động va chạm kia.

Nào ngờ trong lúc gấp gáp lại càng làm loạn, làm thế nào cũng không vuốt phẳng được.

Vệ Sóc đã bước đến bên cạnh nàng, chỉ cách một tấm rèm châu.

Ánh trăng xuyên qua lớp giấy cửa sổ mỏng manh chiếu lên gương mặt tuyệt mỹ của hắn, đôi mắt vốn lạnh lùng vô tình ngày thường giờ dần lộ ra vẻ tàn nhẫn.

Đông Cung sao lại có tỳ nữ không biết sống chết như vậy, dám cố tình gây ra động tĩnh khi hắn đang đau đầu, rõ ràng là đang tìm chết!

Trong bóng tối, Vệ Sóc không nhìn rõ dung mạo người kia, vươn tay ra nắm lấy, nhưng nàng ta lại lùi lại phía sau, khiến hắn chộp hụt, chỉ giật đứt mấy sợi rèm châu.

Những hạt châu đứt dây rơi lả tả xuống đất, càng khiến cơn đau đầu của hắn như muốn vỡ tung.

"Muốn chết phải không?" Hắn giận dữ mắng.

Trong cơn thịnh nộ, Diêm Vũ bản năng muốn chạy trốn, nhưng lại bị hắn nắm lấy vạt áo kéo đến trước mặt, khi bốn mắt nhìn nhau, đầu nàng như muốn nổ tung, trước mắt như trời đất quay cuồng.

Lúc này Vệ Sóc cũng nhìn rõ người trước mặt.

Sao lại là nàng ấy?

Không thể nào, rõ ràng người kia vẫn đang ở ngoài cung.

"Ban ngày chọc giận ta vẫn chưa đủ, đến cả trong mơ cũng không chịu tha cho ta sao?" Hắn thì thầm với ánh mắt mê loạn và nguy hiểm.

Một tay giữ chặt gáy nàng, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve làn da mềm mại trơn mịn trên gò má trái, cẩn thận mài giũa.

Diêm Vũ không nghe rõ hắn nói gì, chỉ biết giật mình khi bàn tay lạnh giá áp lên làn da mình.

"Không biết bao nhiêu ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Đông Cung, nàng không dám kêu lên, sợ gây ra phiền phức không cần thiết, nhưng Vệ Sóc lại càng lúc càng tiến sát, trốn cũng không thoát, đành phải im lặng chịu đựng sự trêu chọc thân mật và phóng đãng như vậy.

"Sao lại là nàng?"

Lần này tới lần khác lại tự tiện xông vào giấc mơ của hắn.

Diêm Vũ hơi sợ, ngẩng đầu nhìn ánh mắt của hắn một lần nữa, mới giật mình nhận ra, sát khí lạnh lùng kia đang từ từ tan biến, thay vào đó là một thứ tình cảm dịu dàng xa lạ, báo hiệu sự thân thiện của hắn.

Khi một nam nhân tỏ ra thân thiện với một nữ nhân, thông thường là muốn đòi hỏi từ nàng.

Tuy không chắc chắn tại sao Vệ Sóc lại đối xử với mình như vậy, nhưng cơ thể Diêm Vũ không ngừng run rẩy, cố gắng đánh thức sự tỉnh táo của hắn: "Là thiếp, là thiếp đây! Điện hạ nếu đã nhìn rõ, xin hãy mau buông tay."

Khi nàng lùi bước, giẫm lên những hạt châu rơi đầy đất, phát ra tiếng lạo xạo, khiến Vệ Sóc rối bời.

Hắn buông một tay, ấn lên nửa đầu bên trái của mình, gục xuống vai nàng dụi mạnh: "... Đau quá, đầu ta đau quá."

Trong hơi thở, mùi hương bạch đàn quen thuộc dần đậm đặc, thơm ngát đến nỗi cổ họng hơi khô khốc, Vệ Sóc khao khát mãnh liệt, như vậy mới có thể khiến cơn đau của mình được giải tỏa, nhưng chỉ áp sát vẫn chưa đủ thỏa mãn, hắn xoay đầu, hung hăng cắn vào cổ nàng, ôm chặt lấy da thịt mềm mại.

Vết cắn rất mạnh, lập tức làn da trên chiếc cổ trắng nõn xuất hiện những vết đỏ thẫm xen lẫn vết bầm tím, trong khoang miệng thoang thoảng vị tanh ngọt nhẹ của máu.

Là mùi hương của nàng, Vệ Sóc liếm môi, hắn càng thêm khát khao.

Nào ngờ, sau khi nếm phải vị tanh của máu, những hình ảnh trong đầu hắn càng trở nên hỗn loạn.

Bên trái là nước mưa hòa lẫn với máu, hắn lại thấy Ngũ đệ của mình nằm trên mặt đất thoi thóp, nhìn về phía xa xa một thiếu nữ non nớt bị cấm vệ quân vây quanh, ngay cả trước lúc lâm chung vẫn không thể tin được, chỉ về phía nàng: "Sao lại... là muội..."

Bên phải, khuôn mặt của thiếu nữ năm năm trước chồng lên gương mặt của Diêm Vũ, bên tai là tiếng thì thầm hoảng loạn của nàng: "Buông ra, thả ta ra!"

"Thả nàng ư?" Vẻ dịu dàng trong mắt Vệ Sóc biến mất, cắn mạnh vào vết thương trên cổ nàng, "Ta phải giết nàng, để báo thù cho đệ đệ của ta."

Bất ngờ, hắn hôn lên môi nàng, chiếm lấy đôi môi ấy.

Hơi thở nam tính đang hung hăng xâm chiếm cơ thể Diêm Vũ, đó là một sức mạnh lạnh lẽo, không thể chống cự, đang từng đợt từng đợt quét qua khoang miệng nàng.

"... Ưm, buông, buông ra." Nàng vẫn không dám lớn tiếng kêu cứu, chỉ có thể van xin hết lần này đến lần khác, "Đừng, đừng làm vậy."

Diêm Vũ không biết rằng, Vệ Sóc coi tất cả những điều này như một giấc mơ, giống như vô số lần trước đây mỗi khi hắn tỉnh giấc vào nửa đêm, từng tấc từng li lột trần, cho đến khi nuốt chửng nàng vào bụng, ăn no nê thỏa thích.

"Tiếc không nỡ giết, vậy ăn nàng thì sao?"

Trên cổ, trên môi, đều bị hắn cắn xé không thương tiếc. Nàng càng trốn tránh, hắn càng cắn mạnh, Diêm Vũ đau đớn, lại bị hắn ôm chặt trong lồ.ng ngực không thể cựa quậy, giờ đây mặt nàng đẫm lệ, trong tình thế này, muốn cứng đối cứng, rõ ràng nàng không phải là đối thủ của hắn, đành phải đổi giọng dỗ dành: "Đau, ưm... nhẹ chút..."

Hơi thở nặng nề của Vệ Sóc đọng lại bên môi nàng, bỗng nhiên bật ra tiếng cười trầm thấp.

"Đêm nay, sao lại sớm nói đau như vậy?"

"Còn đau hơn ở phía sau đấy." Chưa đợi Diêm Vũ phản ứng, hắn đã há miệng cắn lấy vành tai nàng, lại mút mát chỗ đó đến đỏ ửng một mảng, dịu dàng nói: "Lên giường đi."

"Điện hạ!" Dù có ngây thơ khờ dại đến đâu, nàng cũng hiểu rõ ý tứ ẩn giấu trong lời nói này, thừa dịp lực đạo trong tay hắn lơi lỏng mà thoát khỏi vòng kiểm soát, "Ngài uống thuốc nên thần trí không tỉnh táo, thiếp, thiếp đi gọi người khác đến hầu hạ."

Thấy nàng từng bước lùi lại, Vệ Sóc nghiến răng cười lạnh, cũng từng bước ép sát: "Hôm nay không muốn trên giường ư? Vậy muốn ở đâu? Trên bàn, hay là trên bệ cửa sổ?"

"Thiếp không hiểu thái tử điện hạ đang nói gì cả." Diêm Vũ lắc đầu, cẩn thận tránh né, "Hầu hạ ở Đông cung năm năm, thiếp chỉ biết mình chưa từng vượt qua giới hạn, với điện hạ luôn là thanh thanh bạch bạch "

Bốn chữ cuối cùng thốt ra, tai nàng nóng bừng, trước kia quả thật là thanh thanh bạch bạch, nhưng sau đêm nay, sợ rằng không còn mặt mũi nào nhắc lại bốn chữ này nữa.

Nói xong, mấy giọt nước mắt bỗng nhiên không kiểm soát được mà lăn xuống.

"Nếu nàng thanh thanh bạch bạch, sao lại đêm đêm đến tìm ta." Vệ Sóc vươn tay, ôm ngang eo nàng, ngón trỏ nhẹ nhàng quệt lên vệt nước mắt trên má, lau lung tung mấy cái, lại không để lại dấu vết mà bóp lấy một đám nhũ phồng, xuyên qua lớp y phục véo lấy đầu n.hũ hoa x.oa nắn tỉ mỉ.

"Thiếp không có!" Diêm Vũ hung hăng cắn vào cánh tay Vệ Sóc một cái, thừa lúc hắn đau đớn mà lần nữa chạy thoát, "Thái tử điện hạ đừng nói bậy nữa."

Nhưng khắp đất toàn là ngọc châu, vừa chạy được một bước nàng đã ngã xuống đất.

Cánh tay nàng chạm đất trước, lại bị mấy viên ngọc cứng đâm vào đau nhức, không nhúc nhích được.

Mắt cá chân bỗng thắt lại, quay đầu lại thấy Vệ Sóc đang ngồi xổm trên đất nắm lấy nàng, kéo một cái: "Sao lại không có?"

Sau đó, hắn bế ngang nàng ném lên giường, cười khẽ một tiếng rồi bước lên, chỉ quỳ một chân bên mép giường đánh giá nàng từng tấc một, Diêm Vũ chỉ cảm thấy, dưới ánh mắt rực lửa kia, mình dường như không mảnh vải che thân mà xấu hổ khó chịu.

"Không biết mà làm cả trăm ngàn lần, quả thật là mê hồn mà."

Ánh mắt nàng lúc này lại lệch về phía chiếc chén không ở đầu giường.

Có khi nào, là do thuốc này có vấn đề không.

Vệ Sóc đối xử với nàng lạnh nhạt hay tàn nhẫn đều là chuyện thường, tuyệt đối sẽ không lộ ra thái độ ám muội như thế này.

Nhất định là do thuốc có vấn đề!

Những năm qua ở trong cung, Diêm Vũ ít nhiều cũng từng chứng kiến, cũng từng nghe qua mấy vị hậu phi làm thế nào để giữ chân hoàng thượng, từ hương thúy tình, hợp hoan tán, cho đến canh dê máu hươu... Những cách có thể dùng đều dùng cả, Võ Đức Đế lại không nhìn ra được chút nào.

Nếu như có kẻ mưu đồ bỏ thêm thứ khác vào trong thuốc an thần của thái tử, chắc chắn sẽ khó mà phát hiện.

Khi hoàn hồn lại, nàng mới nhận ra ngón tay của hắn đang dần dần bao trùm lên đường eo cong mềm mại, chỉ trong chốc lát, cả người đã áp sát sau lưng nàng, lột mở cổ áo, d.ục vọng cuồn cuộn cầu hoan.

"Cho ta." Nói xong, Vệ Sóc ngậm lấy bờ vai tròn trịa kia nhẹ nhàng m.út một cái, trong đôi mắt dài hẹp, tìn.h dục đã dâng trào, đầu vẫn rất đau, nhưng có nàng ở bên cạnh, thì có thể giải tỏa phần nào.

Nhìn bộ dạng này của hắn thì nàng khó mà thoát được dễ dàng, lúc này đêm đã khuya, bên ngoài có cung tỳ canh gác và cấm quân tuần tra luân phiên, nếu nàng ra sức chống cự nhất định sẽ chọc giận hắn, đến lúc đó gây ra động tĩnh truyền đến Thái An điện, Võ Đức Đế sẽ nhìn nhận nàng thế nào, xử trí nàng ra sao?

Liệu có cho rằng, nàng vì không muốn đi đến vùng man di hòa thân, mà cố ý hạ thuốc dụ dỗ thái tử?

Tuy không biết trong thuốc này có gì, là ai làm, muốn hại ai, nhưng đêm nay nàng và thái tử có thể coi là thật sự bị trói chặt trên cùng một con thuyền.

Nàng rụt vai lại, giọng nói mềm mại mang theo chút giận dỗi: "Hôm nay thiếp không được khỏe lắm."

Vẫn phải ổn định hắn trước đã, có thể qua mặt được là tốt nhất, nếu không được... Diêm Vũ hơi tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt, thân thể căng cứng lại.

Ngày mai đợi hắn tỉnh táo lại, hồi tưởng lại tình cảnh đêm nay, không biết sẽ cảm thấy thế nào.

"Thiếp không được thoải mái lắm." đầu v* bị đầu ngón tay hắn cọ xát, đã véo đến tê dại, bụng dưới tuy chưa bị chạm vào, nhưng cũng hơi đau nhói, nàng lại không biết vì sao. Trước kia dù bị trừng phạt thế nào, Diêm Vũ chỉ im lặng chịu đựng, chưa bao giờ cầu xin, hôm nay lại phá lệ, "Thái tử điện hạ tha cho thiếp đi."

"Sao không gọi tên ta?" Vệ Sóc nhìn thấy vết hôn màu tím đỏ trên cổ nàng, ánh mắt tối tăm không rõ, "Lúc trước nàng đâu có gọi ta là thái tử điện hạ."

Diêm Vũ trong nháy mắt thoáng thất thần, lúc trước? Là ai vậy?

Trong trí nhớ, nàng vẫn luôn gọi hắn như vậy, chưa từng gọi cái khác.

Bên này Vệ Sóc không nhận được lời đáp lại, càng quấn chặt hơn, bàn tay cũng bắt đầu không ngoan ngoãn, từ từ dịch chuyển, cuối cùng lại chậm rãi luồn vào trong cổ áo, nâng đôi gò b.ồng đảo đang rủ xuống lên lòng bàn tay s.ờ soạng: "Thơm quá, mềm quá. Bé ngoan, trong này giấu món đồ tốt gì vậy, cho ta ăn một miếng đi?"

Một người bình thường lạnh lùng vô tình như vậy, lại có thể hạ thấp thân phận dỗ dành người ta, những lời sến sẩm kia từ miệng hắn thốt ra lại có thể đa tình quyến luyến đến thế.

Nghe hắn gọi tiếng "bé ngoan" kia, mặt Diêm Vũ lúc đỏ lúc trắng, cắn chặt răng, khẳng định hắn nhất định đã nếm trải qua mùi vị ân ái, lúc này đang nhận lầm nàng là người khác.

Vậy thì càng không thể tạo thành sai lầm lớn được!

Nàng kéo chặt xiêm y, giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết: "Thiếp thật sự không muốn."

".... Vậy ta phải làm sao bây giờ? Hửm?" Trận đau đầu vừa rồi chậm rãi biến mất, Vệ Sóc mê man không phân rõ được mơ hay thực, nghe thấy Diêm Vũ cự tuyệt, hắn chỉ ấn vào, tách hai chân nàng ra rồi nhét thứ đồ đang hưng phấn vào giữa cánh mông nàng, "Làm với ta một hồi, ta liền thả nàng ra."

Diêm Vũ: "......"

"Quay người lại đi."

Giao cấu trong mơ đều là lưỡng tình tương duyệt, lúc sau được nàng đáp ứng, hắn dần cởi bỏ quần áo của nàng thành một đống chồng chất ở eo.

Mảng lớn nơi tấm lưng xinh đẹp l.oã lồ ngay trước mặt, ngón tay Vệ Sóc nhẹ nhàng chạm vào sống lưng, cảm giác ôn hương nhuyễn ngọc so với trước kia còn tinh tế và chân thật hơn.

Hắn dùng tay nắm lấy thứ đã sớm cư.ơng cứng kia, nhẹ nhàng đẩy tầng da mỏng về đằng trước, đợi đến khi quy đầu lo.ã lồ bên ngoài được hoàn toàn bao bọc, lại lấy hai ngón tay vuốt ve phía dưới, lặp đi lặp lại, tốc độ càng lúc càng nhanh, lực đạo cũng mỗi lúc một lớn.

.....

Thân hình Vệ Sóc theo hô hấp mà kịch liệt phập phồng, trong một khoảnh khắc, trán và cổ đã ướt đẫm mồ hôi, có vài giọt còn rơi trên tấm lưng mịn màng trơn bóng của Diêm Vũ, đầu vai nàng cũng nhẹ nhàng phập phồng một chút, có chút nóng bức.

Không nghĩ tới, còn có xúc cảm thứ gì đó vừa nóng, vừa sền sệt.

T.inh dịch đậm đặc, cổ họng Vệ Sóc tràn ra một tiếng thở dài: "...Ah."

Một mảng lớn ti.nh dịch phun trào ra, toàn bộ bắn lên trên lưng nàng, sau đó nhỏ xuống theo hoa văn da thịt của nàng, mùi gỗ bạch đàn và xạ hương cùng hoà quyện trong không khí.

Thực sự khó mà phân biệt được.

Vệ Sóc được thoả mãn, hết ôm nàng rồi lại hôn, triền miên một hồi lâu, cuối cùng cũng nặng nề mà chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, Tạ Quân không đến nha môn trình báo trước mà ngay sau khi tan triều đã được Võ Đức Đế tự mình dẫn đến Đông Cung.

Vệ Sóc cáo nghỉ, nói rằng mình không khỏe, muốn ở lại cung nghỉ ngơi. Còn Vệ Nghị từ sáng sớm đã nghe nói tối qua thái tử ầm ĩ triệu tập toàn bộ Thượng Thực Cục để thẩm vấn, còn sai cấm vệ quân bắt giữ mấy người. Lần này cáo nghỉ bệnh có lẽ vẫn còn đang tức giận vì vụ án của Phù Hành, ra vẻ quyết tâm phải điều tra cho ra lẽ.

"Kinh thành đã mấy ngày liên tiếp mưa âm u, không ngờ Tạ thái phó vừa đến, thời tiết đã bắt đầu chuyển tốt." Vệ Nghị đặt hai tay sau lưng, thong thả bước đi, lúc này nở một nụ cười rạng rỡ, "Phải nói cái tên của thái phó được đặt rất hay, quân tức là ánh sáng."

Tạ Quân khiêm tốn từ chối: "Bệ hạ quá khen rồi, mưa gió sương tuyết đều là ân huệ của trời, không liên quan gì đến thần."

Hai người vừa trò chuyện vừa đi, rất nhanh đã đến nơi.

Vệ Nghị trước tiên dừng thái giám đang định vào trong thông báo, sau đó quay người thở dài với Tạ Quân: "Khi Trinh Uyển hoàng hậu còn sống, đã giao thái tử cho tiền công bộ thị lang Lữ Chính Minh, nhưng vì công vụ bận rộn, hơn nữa Lữ lão tuổi đã cao, chỉ có thể dạy dỗ về học vấn, còn về ngôn hạnh cử chỉ hàng ngày của thái tử thì không đủ sức quản giáo."

Hóa ra bệ hạ đang có ý chào đón..

Tạ Quân lộ chút ý cười nơi đuôi mắt: "Điện hạ tuổi trẻ, chưa cập quan, giống như một khối ngọc thô, đang chờ được mài giũa tỉ mỉ."

Vệ Nghị nghe vậy lắc đầu: "Là đá cứng hay ngọc thô, Tạ thái phó sẽ sớm biết, trẫm hôm nay nói thẳng lời khó nghe, chức thái phó của thái tử này tuyệt đối không thể tùy tiện từ bỏ."

"Đá cứng kiên nghị, ngọc thô thuần chân, theo thần không có sự phân biệt cao thấp, chỉ là xem dùng vào đâu thôi." Tạ Quân thấy bệ hạ nói lời chân thành, cũng thật lòng khuyên nhủ, "Đương nhiên thần sẽ không tự nhiên mà từ quan, thần chỉ cầu một việc. Nếu sau này thần quản giáo nghiêm khắc quá, thái tử đến trước ngự tiền tấu trạng, xin bệ hạ tha cho thần tội chết."

Vệ Nghị cười lớn, tâm trạng ông rất tốt, vung tay ra lệnh cho vị thái giám đi đầu: "Vào trong thông truyền, nói là trẫm dẫn tân thái phó đích thân đến thăm bệnh thái tử.

Nói xong, ông tự mình sải bước đi vào trong.

Vương công công vội vàng bước lên ngăn cản nhưng không cản được.

Tạ Quân hơi ngẩng đầu liếc nhìn sắc mặt khó coi của bệ hạ, trong lòng thầm thở dài, bệ hạ và điện hạ, có vẻ thật sự hơi xung khắc.

Thái tử điện hạ vừa đi ra ngoài, bệ hạ lại đến, vừa hay hôm nay tâm trạng thái tử điện hạ lúc thức dậy có vẻ không tốt, không cho phép bất kỳ ai đụng vào giường ngủ tối qua của ngài.

Nên chưa kịp dọn dẹp.

Trong phòng không có bóng dáng Vệ Sóc, chỉ có giường chiếu lộn xộn và mùi tanh nhạt, những vết loang lổ đông cứng trên đó là gì, ông ta hiểu rõ hơn ai hết.

May mà Tạ Quân không phát hiện ra vấn đề gì, vẫn đứng sau lưng Vệ Nghị bình tĩnh như không.

Sắc mặt Vệ Nghị lúc xanh lúc trắng, lúc này vì có Tạ Quân ở bên cạnh nên đành phải cố nén cơn giận: "Giờ Đông Cung này sao lại chướng khí mù mịt đến thế! Tối qua ai lưu lại đây?"

Mắt Vương công công chợt sáng lên, như hạ quyết tâm, hít sâu một hơi tiến lên, đang định tâu: "Bẩm bệ hạ, tối qua là..."

Phía sau vang lên giọng nói trong trẻo của một nữ tử: "Bệ hạ, thái tử sai nô tỳ đến truyền lời, nói là tối qua thẩm vấn cả đêm, đã tra ra hung thủ giết hại Phù đại nhân."

"Ồ? Thật sao?" Vệ Nghị vớ được cái thang này, vội vàng bước xuống, quay người bước ra ngoài, rời xa cái nơi khó xử này càng xa càng tốt, vừa đi vừa thuận miệng hỏi: "Vậy giờ thái tử đang ở đâu?"

"Tra xét đến nửa đêm, sáng nay nghi phạm đã bị bắt." Diêm Vũ cẩn thận trình bày, "Thái tử điện hạ lúc này đang cùng Hình Bộ thượng thư ở một chỗ, chờ tâu rõ với bệ hạ về quá trình vụ án."

Ánh mắt Vệ Nghị luân chuyển, ông nói với Tạ Quân ở phía sau: "Tạ thái phó, việc này liên quan đến đông cung và thái tử, ngươi đã là thái phó của thái tử, vậy hãy cùng trẫm đến nghe xét xử đi!"

"Vâng." Tạ Quân chắp tay thi lễ, cung kính tuân lệnh.

Hắn nghe ra giọng nói đó là của Diêm Vũ cô nương gặp tối qua, chỉ là khi nàng ấy đi qua trước mặt, hắn vẫn chỉ thấy chỏm búi tóc trên đỉnh đầu, hơn nữa hắn cũng vội vã bước theo sau lưng bệ hạ, ánh mắt chỉ kịp liếc qua dáng vẻ của nàng, chưa từng gặp mặt.

Không biết vì sao, trong lòng Tạ Quân lại sinh ra cảm giác tiếc nuối.

Hắn như có chút không cam lòng, quay đầu nhìn lại, lại phát hiện nàng vẫn luôn cúi đầu không ngẩng lên, liền tỉnh táo trở lại, thầm an ủi bản thân trong lòng.

Ngày sau còn dài, luôn có cơ hội để gặp mặt.

Gần đến lúc hoàng hôn, Vệ Sóc mới trở về Đông Cung, Tạ Quân cũng theo sau quay lại.

Vương công công tìm đến Diêm Vũ: "Lúc này trong thư phòng thiếu người hầu trà, phiền cô nương đi một chuyến."

Nàng từ chối nói tối qua mặt bị muỗi cắn không ra hồn, sợ làm kinh động thái tử, nào ngờ Vương công công xua tay: "Những điều cần nói lão nô đã nói rồi, nhưng tính tình của điện hạ cô nương cũng biết đấy, việc nhỏ thế này sao lại chọc cho ngài không vui chứ? Bảo cô đi thì cứ đi đi."

Diêm Vũ không còn cách nào, đành bưng trà vào thư phòng.

Thấy mặt nàng che lụa mỏng đến nửa mặt, kéo dài đến vai, Tạ Quân cũng hơi quan tâm: "Diêm Vũ cô nương làm sao vậy?"

"Không sao, chỉ là đêm qua bị muỗi cắn thôi." Giọng Diêm Vũ thấp xuống, nhẹ nhàng dịu dàng, "Mời đại nhân dùng trà."

Nói xong, nàng thu khay trà lui ra đứng bên cạnh Vệ Sóc.

Vệ Sóc đang ngồi xem quyển sách trên tay, lúc này cũng nhướng mắt lên, xuyên qua tấm lụa mỏng kia khóa chặt ánh mắt vào một mảng bóng tối trên cổ nàng, quay đầu lại nhìn Tạ Quân, phát hiện ánh mắt của thái phó cũng đang dừng trên người nàng.

Trong lòng dường như đè nén một đám mây, trông có vẻ nhẹ nhàng phiêu diêu, nhưng có thể bất cứ lúc nào cũng đổ mưa.

Vệ Sóc không thích người khác nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt quét qua người hai người, làm như không có gì mà nói: "Thái phó hôm nay mới vào cung, sao lại nhận ra nàng ấy?"

Nghe vậy, Tạ Quân lại lộ ra vài phần ý cười, chắp tay thi lễ với hắn: "Nói đến thần cũng chưa kịp cảm tạ thái tử đã sắp xếp chu đáo như vậy. Tối qua khi thần đến, Diêm Vũ cô nương không chỉ dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ mà còn chuẩn bị cả bữa tối."

"Bổn cung lại không biết, ngươi còn có tài nghệ này." Vệ Sóc đặt quyển sách xuống, tuy nghi ngờ trong lòng đã giải tỏa, nhưng cảm giác khó chịu kia vẫn còn, luôn cảm thấy đồ của mình bị người khác thèm muốn, lời nói cũng mang theo gai nhọn, "Nữ tử có đam mê cũng không thể nói ra. Tối qua gặp thái phó quân tử phong nhã như vậy, không biết có sinh lòng không nên có không?"

Giọng hắn dần nghiêm khắc, đã ẩn chứa cơn giận dữ nồng đậm trong đó.

Mà Diêm Vũ không nói một lời, chỉ quỳ xuống đất, không thừa nhận cũng không phủ nhận, thản nhiên nói một câu: "Thái tử điện hạ muốn phạt thì cứ phạt đi."

"Điện hạ có lẽ đã hiểu lầm rồi." Tạ Quân không biết vì sao nàng không biện bạch, vội vàng nói giúp nàng, "Tối qua thần chỉ có duyên gặp mặt qua một lần với Diêm Vũ cô nương... À không, thật ra là ngay cả đối mặt cũng chưa, chỉ nói vài câu trong cung đã có người đến đón nàng về rồi."

Nói xong, lại mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng: "...Điện hạ, không biết sao?"

Khi Diêm Vũ ngẩng mắt lên, ánh mắt đã chạm phải của Tạ Quân.

Khiến lòng hắn giật mình.

Cảm giác quen thuộc quá, ánh mắt này thật sự quá quen thuộc, dường như đã từng thấy ở đâu rồi.

Trong giây lát, ba người đều không nói gì, ngón tay Vệ Sóc gõ nhịp trên mặt bàn, đám mây trong lòng không kết thành mưa rơi xuống, ngược lại như một trận gió tan đi, khóe miệng hắn hơi nhếch lên, ngay cả bản thân cũng không nhận ra.

Lần này xem nàng sẽ chối cãi thế nào, nói người tối qua không phải nàng.

Hắn hắng giọng: "Đứng dậy đi, chỉ là nói đùa với nàng một câu thôi. Tạ thái phó đỗ trạng nguyên vào năm Quảng Ninh nguyên niên, là trạng nguyên lang đầu tiên của Đại Tề ta, ngày diễu phố, phong thái cưỡi ngựa khắp kinh thành ra sao, khiến bao nhiêu tiểu thư khuê các trong kinh thầm mến mộ thế nào, làm sao có thể để ý đến nàng được."

Nói xong, lại quay sang Tạ Quân: "Nói đến, Tạ thái phó giờ đã ngoài ba mươi rồi nhỉ? Không biết đã buông bỏ được những chuyện cũ năm xưa chưa?"

Lúc này Diêm Vũ đã lặng lẽ lui ra ngoài rèm chờ nhưng vẫn có thể nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện của hai người bên trong.

Vệ Sóc tiếp tục nói: "Chẳng lẽ ngươi thật sự định cả đời ôm lấy hôn ước cũ kia mà sống qua ngày?"

"Tín nghĩa là gốc của đạo làm người, năm đó thần đã thề trước mặt sư phụ.." Trong mắt Tạ Quân lộ ra chút thương cảm: "Chỉ cần một ngày chưa thấy thi thể của nàng, thần sẽ tin rằng nàng vẫn còn sống trên đời."

Không ngờ Tạ Quân tài hoa hơn người, nội tâm lại cổ hủ như vậy, Vệ Sóc không cho là đúng: "Giờ ngươi đã làm quan nhất phẩm, địa vị cao quý như vậy, nếu nữ tử kia còn sống, sao lại không đến tìm?"

Bị thái tử trực tiếp chọc vào nỗi đau trong lòng như vậy, Tạ Quân há miệng thở dốc nhưng lại nửa chữ cũng không nói nên lời.

Vệ Sóc không biết là nói với hắn hay là với Diêm Vũ ở ngoài rèm, lời nói ẩn ý sâu xa: "Người ta luôn phải nhìn về phía trước, chuyện xưa không thể níu kéo, nên quên thì quên đi."

Lúc này, Tạ Quân đột nhiên tỉnh táo lại: "Bệ hạ đã đồng ý, đợi đến lúc thái tử điện hạ cập quan, sẽ cho phép thần minh oan cho lão sư, nếu nàng còn sống, nhất định sẽ sẵn lòng đến nhận ra ta."

Vệ Sóc cũng hơi ngạc nhiên: "Sư phụ của ngươi là...?"

"Sư phụ của thần, là Hình Bộ thượng thư tiền triều, Cố Chính Hi."

Vệ Sóc trước tiên ngẩn người một chút, sau đó thở dài một hơi: "Thì ra, vị hôn thê của ngươi là nhi nữ nhà ông ta! Năm đó nhà họ Cố từ chối lời cầu hôn của tề quốc công phủ, nói là nhi nữ đã tìm được lương duyên, không ngờ lại là ngươi..."

........

Diêm Vũ chỉ cảm thấy tim mình đau nhói dữ dội, khó thở, gần như ngất xỉu tại chỗ.

Khi nghe thấy tên phụ thân, nước mắt không kiềm chế được mà lã chã rơi.

Đúng lúc này, Vệ Sóc gọi nàng vào rót thêm trà.

Thấy một bên tay áo và khóe mắt của Diêm Vũ đều ướt đẫm, dường như vừa mới khóc, đột nhiên lòng hắn mềm nhũn, ngay cả ý định bắt nàng đứng trong thư phòng hầu hạ đến tận nửa đêm cũng thôi.

Chỉ là trên mặt vẫn không lộ ra chút cảm xúc nào, giọng nói lãnh đạm: "Trời đã tối, nơi này không cần nàng hầu hạ, lui xuống đi."

Tạ Quân nghe vậy, cũng tự nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Đến giờ đóng cửa cung rồi, thần cũng không quấy rầy điện hạ nghỉ ngơi nữa. Chức cấp sự trung Tả Xuân Phường còn khuyết, đợi ngày mai bàn bạc lại với Chiêm Sự Phủ, thảo một bản tấu trình lên điện hạ."

Vệ Sóc gật đầu: "Tạ thái phó hôm nay mới vào cung, trời tối rồi chớ mà lạc đường." Rồi hắn lại nói với Diêm Vũ: "Tìm một tỳ nữ đến, tiễn thái phó ra khỏi cung."

Mấy trận mưa qua, mùa thu dần đậm, sau khi trời tối hoàng cung vắng lặng, từng trận gió đêm thổi qua, bốn phía đều hiu quạnh.

Tối nay trực đúng lượt Tiểu Huyền, Diêm Vũ dẫn nàng đến trước mặt Tạ Quân, cẩn thận dặn dò: "Tạ thái phó sau này sẽ thường xuyên lui tới Đông Cung, hôm nay ngươi tiễn ngài ấy ra khỏi cung, tiện thể dẫn đường cho ngài ấy làm quen."

Một việc cực kỳ đơn giản, vậy mà nàng lại nói rất nghiêm túc, cho dù có che một lớp lụa mỏng, Tạ Quân cũng có thể tưởng tượng được dung nhan của nàng lúc này phải ôn nhu đến nhường nào.

"Đặt lá ngải cứu và bạc hà vào túi thơm, có thể tránh bị muỗi đốt." Hắn thân thiện cười với nàng, "Quê hương của Tạ mỗ mùa hè cũng nhiều muỗi, khi vào kinh đã mang theo mấy túi hương đuổi muỗi tự làm, nếu cô nương không chê, ngày mai gửi đến cho cô nương."

"Đa tạ thái phó, nhưng không cần đâu." Diêm Vũ khéo léo từ chối, "Người trong Đông Cung, không thể trao đổi riêng tư với ngoại thần."

Trên mặt Tạ Quân lướt qua một tia thất vọng: "Cô nương thứ lỗi, là Tạ mỗ sơ suất, lỡ lời rồi."

Trì hoãn một hồi, ánh mắt Tiểu Huyền đảo qua người hai người, thấy Diêm Vũ dường như không muốn trò chuyện thêm với hắn nữa, bèn lên tiếng nhắc nhở Tạ Quân: "Thái phó, mời đi bên này."

Tạ Quân xoay người, đi theo sau lưng nàng rời đi.

"Chờ đã.." Diêm Vũ bước lên vài bước.

Nàng không biết tại sao mình lại gọi Tạ Quân lại, chỉ là vừa rồi trong đầu chợt lóe lên câu nói hôm nay, "muốn lật lại bản án minh oan cho lão sư", trong lòng bỗng nhiên xúc động... Diêm Vũ ngẩng mặt lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt hắn, dường như không còn trốn tránh nữa.

"Đường phía trước có hơi tối, thái phó cầm chiếc đèn này đi."

Tạ Quân nhận lấy chiếc đèn, trên cán đèn vẫn còn hơi ấm của nàng, lại cảm thấy mặt hồ trong lòng gợn sóng.

Đôi mắt kia, thật sự quá quen thuộc. Nhưng hắn nghĩ mãi vẫn không ra đã từng thấy ở đâu.

Diêm Vũ nhìn theo bóng lưng hai người đi xa, kéo tấm mạng che mặt xuống, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

Tuy vẫn bị giam trong cung sâu này, tuy mọi chuyện đều không thể nói rõ, nhưng rốt cuộc nàng không còn đơn độc một mình, vẫn còn người nhớ đến cha, nhớ rằng ông là một vị quan tốt, vẫn giữ lời hứa xưa muốn minh oan cho ông.

Mùa thu vốn tiêu điều, hôm nay lại mang đến cho nàng sức sống bừng bừng.

Nghĩ đến đây, bước chân Diêm Vũ cũng nhẹ nhàng hơn.

Ở một góc rẽ mà nàng không để ý, ánh mắt Vệ Sóc lạnh lẽo.

Hắn thản nhiên cất tiếng, giọng nói còn lạnh hơn cả băng: "Hôm qua nấu mì, tối nay tặng đèn."

"Quân tử phải như khuê như chương, lệnh văn lệnh vọng. Ngươi nghĩ xem, bổn cung và thái phó, ai mới là quân tử như vậy?"

Vương công công vốn đứng như khúc gỗ ở đó, nghe lời này mới nhận ra thái tử đang hỏi mình, vội hoàn hồn: "Điện hạ là thái tử của Đại Tề, là chủ nhân tương lai của thiên hạ, tính tình phẩm hạnh tất nhiên là đứng đầu so với các lang quân trong thiên hạ. Tạ thái phó dù có là quân tử đến đâu, cũng là thần tử, sao dám tranh phong với điện hạ."

"Chậc.." Vệ Sóc hạ thấp lông mày nhìn chằm chằm Vương công công, nhưng ánh mắt như muốn xuyên qua hắn để nhìn một người khác, "Nếu là nàng, nàng sẽ nói thế nào?"

Ánh mắt Vương công công run rẩy: "Diêm Vũ cô nương nhất định sẽ nghĩ giống lão nô, trên đời bất kể là lang quân nhà ai, cũng không sánh bằng thái tử điện hạ."

"Ta hỏi nàng sao?!" Vệ Sóc đột nhiên nổi giận, ánh mắt càng lạnh lẽo, đầu cũng âm ỉ đau.

"Lão nô tội chết!" Vương công công bịch một tiếng quỳ xuống, cả người nằm sấp trên đất, cuối cùng cũng hiểu thấu cái gọi là lòng vua khó đoán.

Vốn là hai người không liên quan, vậy mà giờ khắc này lại tụ lại trong đầu hắn, Vệ Sóc chợt nhớ đến nữ nhi nhà họ Cố chưa từng gặp mặt kia, sắc mặt càng thêm âm trầm.

"Có phải thiếu nữ hoài xuân, đều hướng về loại quân tử phong nhã như vậy?"

Vương công công sớm đã ngậm miệng, đâu còn dám tùy tiện đáp lời: "...Lão nô, lão nô đoạn tuyệt trần duyên mấy chục năm, làm sao, làm sao còn hiểu được mấy chuyện này..."

Đúng vậy, hắn hồ đồ rồi.

Sao lại đi hỏi một thái giám chuyện này chứ.

Sắc mặt Vệ Sóc càng lúc càng âm trầm: "Ngươi không hiểu, nàng hiểu."

______

Hai ngày sau, vụ án chết người của Phù Hành chấm dứt, hồ sơ được giao về nha môn.

Trong Thái An điện, Vệ Nghị đang đứng trước án thư, chăm chú nhìn cuốn chương trong tay.

Tiêu quý phi hầu hạ bên cạnh, một tách trà nhỏ cứ nguội lại đổi, cứ thế lặp đi lặp lại đã hai ba lần. Thấy Vệ Nghị bất động, nàng dịu dàng nhắc nhở: "Bệ hạ nghỉ ngơi một chút đi, đã xem lâu lắm rồi."

Vệ Nghị đặt tờ giấy lên mặt bàn, ngón tay gõ lên trên hai cái: "Biết Phù Hành chết như thế nào không?"

Tiêu Quý phi chưa phát hiện ra gì bất thường: "Chẳng phải nghe nói là ăn kẹo lạc Đông Cung ban thưởng, trúng độc mà chết sao?".

||||| Truyện đề cử: Đạo Quân |||||

"Kẹo lạc của Đông Cung, là trẫm ban cho." Vệ Nghị liếc nàng, "Ý nàng là trẫm giết Phù Hành?"

"Thiếp chết vạn lần cũng không dám." Tiêu quý phi lập tức bước đến trước án thư quỳ xuống tạ tội.

Vệ Nghị lúc này không giận mà uy, chậm rãi nói: "Chuyện hậu cung trẫm từ trước đến nay không hỏi, mấy năm nay nàng giết chết hay đuổi đi bao nhiêu người, ta cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt bỏ qua. Nhưng đây là thái tử! Con trưởng chính thất của Trinh Uyển hoàng hậu sinh ra!! Nàng ngay cả hắn cũng dám tính kế, còn biết cái gì là đích thứ, cái gì là quân thần không?!"

Giọng ông không lớn, nhưng đủ uy nghiêm.

"Thiếp tất nhiên là biết!" Tiêu quý phi sợ đến mức lập tức hoảng hồn, thành thật khai báo: "Bệ hạ sáng suốt, nhưng thiếp với cái chết của Phù Hành, thật sự là vạn phần không liên quan!"

Vệ Nghị cũng không nghe nàng biện bạch: "Nàng dám nói, canh thuốc thái tử uống cũng không liên quan đến nàng sao?"

Vừa rồi chỉ nghe ông nói Phù Hành, hoàn toàn quên mất chuyện này, Tiêu quý phi lúc này mới ý thức được vấn đề, cả người run như cầy sấy.

Nhưng miệng lại không dám thừa nhận: "Thái tử điện hạ sắp đến tuổi trưởng thành, bên cạnh lại không có cả một tỳ nữ thị tẩm, thấy dung mạo của nội nhân kia cũng tạm ổn, lại còn là vào cung đã theo hầu bên cạnh điện hạ, nên... nên nghĩ đến chuyện tốt cho họ."

"Nàng không phải thấy dung mạo nàng ta đoan chính, mà là thấy đêm đó trẫm giữ nàng ta lại nói chuyện trong Thái An điện chứ gì." Vệ Nghị vừa nói, vừa đi đến trước mặt Tiêu quý phi, nâng cằm nàng lên vén vén, "Nàng ấy là nhi nữ của Lệ Đế, là công chúa Minh Nghi của tiền triều."

Những tin tức này, Tiêu quý phi tất nhiên đã biết được từ miệng thái giám canh gác bên ngoài điện đêm đó, nàng thậm chí còn biết, bệ hạ muốn đưa công chúa tiền triều đi phiên bang hòa thân.

Một ý nghĩ một mũi tên bắn hai con chim nhạn liền hình thành trong đầu nàng.

Nếu thái tử cưỡng ép giữ người lại Đông Cung, vậy bệ hạ và thái tử, nhất định sẽ sinh hiềm khích. Hoà thân không thành, chiến sự lại nổi lên, đại thần nếu biết là vì thái tử thất đức mà khơi mào chiến sự, tấu chương buộc tội tất nhiên cũng sẽ tới tấp dâng lên.

Trinh Uyển hoàng hậu có hai con trai, đứa nhỏ đã chết từ năm năm trước, nếu Thái tử bị phế, Dự Vương với tư cách hoàng tử trưởng thành duy nhất, đương nhiên sẽ có khả năng cực lớn được lập làm thái tử mới.

Nhưng những điều này vạn lần không thể để bệ hạ biết, Tiêu quý phi cắn chặt môi: "Bệ hạ tha cho thiếp lần này đi!"

Vệ Nghị ngồi xuống, ngón tay tiếp tục vuốt ve trên cằm nàng: "Biết Phù Hành chết như thế nào không?"

Câu hỏi giống y như vừa nãy!

Tiêu Quý phi run rẩy đáp: "Thiếp không biết."

Vệ Nghị cười: "Vừa rồi không phải đã nói với nàng rồi sao, là trẫm giết."

"Bệ hạ đừng đùa nữa!" Tiêu Quý phi người mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống, toàn nhờ Vệ Nghị đỡ lấy cằm nàng mới không ngã.

"Không đùa với nàng, là trẫm giết." Nụ cười của Vệ Nghị càng sâu, "Bởi vì hắn biết thân phận của công chúa Minh Nghi. Đừng sợ.. nói cho nàng biết cũng không sao, là thái tử nói với hắn, trẫm đã nói, chuyện công chúa tiền triều, ai biết, người đó phải chết."

Trong mắt Tiêu quý phi đầy vẻ không thể tin được.

Ánh mắt bà vẫn luôn đuổi theo bóng Vệ Nghị, cùng ông quay lại bên án thư. Chỉ thấy ông cầm tờ giấy kia lên, nắm một góc từ từ đưa vào ngọn nến châm lửa.

Đó là lời khai khác của phu nhân Phù Hành mà Vệ Sóc để lại cho ông. Lời khai này, làm thay đổi thứ Vệ Nghị muốn nhất, khiến tất cả mưu tính của ông trở thành công cốc.

Đêm đó, Phù Hành vừa về đến nhà, Đông Cung đã sai người đưa kẹo lạc ngự ban, lúc này đúng vào bữa tối. Hắn nhận đồ xong để lên bàn, nào ngờ nữ nhi lớn thèm ăn, thừa lúc không ai để ý lén cắn một miếng.

Chưa được bao lâu, người gác cổng lại dẫn người trong cung đến. Nhà họ Phó còn tưởng là người Đông cung quay lại, đám nữ quyến bèn rời đi trước, chỉ để lại một mình Phù Hành trong thính đường tiếp đãi.

Người đến chính là Dương công công bên cạnh Võ Đức Đế.

Lời khai này nếu đưa ra công đường, sẽ còn phải điều tra sâu hơn nữa.

Tiếp theo tất nhiên sẽ tra đến trên người Dương công công, rồi cũng sẽ biết, chuyện đêm đó ban rượu độc cho Phù Hành lại vu oan cho Đông Cung không thể thoát khỏi liên quan đến Võ Đức Đế.

"Nếu không phải coi nàng là mẹ đẻ của Dự Vương, nàng đã sớm chết mấy lần rồi." Lời khai chưa bao lâu đã cháy thành tro, Vệ Nghị phủi phủi, nói với nàng, "Đứng dậy đi."

Lời này cho Tiêu Quý phi sự hy vọng vô hạn, nhưng khi nàng nhìn rõ sự khinh miệt trong mắt Vệ Nghị, lại cúi đầu xuống: "Thiếp có tội, không nên tự tiện xen vào chuyện của Thái tử, sau này tuyệt đối không dám nữa."

Vệ Nghị lại quay về bên cạnh nàng, nâng tay nàng kéo người dậy: "Nàng cũng là có lòng tốt, chỉ là lần này làm không tốt. Thái tử sắp đến tuổi cập quan, bên cạnh không có người hầu hạ thân cận cũng thật sự không ổn, thế này đi, nàng xem hắn thích kiểu nào, sắp xếp cho một người qua đó."

Tiêu quý phi run lẩy bẩy: "Thiếp không dám làm chủ cho Thái tử."

"Trẫm đã nói, nàng có lòng tốt, nhưng không làm thành chuyện." Vệ Nghị nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng, "Cứ chọn từ trong Đông Cung."

Tiêu Quý phi tim đập thót một cái, bất an nhìn Vệ Nghị.

Bệ hạ đã khôi phục lại vẻ hòa nhã ban nãy: "Được rồi, đi làm đi, sắp đến mùa thu săn rồi, trẫm đang đợi xem kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung của Dự Vương luyện tập thế nào rồi."

"Thỉnh Tạ thái phó tiến vào nói chuyện."

Lúc trước được Lữ công dạy dỗ mấy năm, học vấn của thái tử cũng vạn quyển, hôm nay khi Tạ Quân đem bài tập gần đây của hắn trình lên Vệ Nghị xem, cũng công bằng mà đánh giá: "Tuy thơ văn không tính là xuất sắc, nhưng nét chữ kia lại cực tốt, tùy ý phóng bút, khá có phong thái chín chắn sớm, vững vàng mà nhuần nhuyễn."

Vệ Nghị vội vàng liếc qua một lượt từ đầu đến cuối: "Thơ, chí chi sở chí dã, giấu trong lòng thì là chí, viết lên giấy thì là thơ, câu đối này không công phu, vần điệu không bằng phẳng, đủ thấy tâm hắn nổi nổi chìm chìm! Nghe nói thái tử ngày ngày không bỏ lỡ cưỡi ngựa bắn cung, với học vấn, thái phó vẫn phải bỏ công sức nhiều hơn mới phải!"

Tạ Quân im lặng một lúc, nuốt lại một tràng lời muốn nói.

Hắn tự nhận thơ từ khá tốt, ngoài thiên phú ra, cũng do kinh nghiệm nhân sinh phong phú, thái tử là người kế vị của đất nước, phải học cách trị quốc an dân, cần có tầm nhìn rộng lớn, chứ cứ mãi bi xuân thương thu, vì vạn vật đều cảm động, làm sao có thể bày mưu lập kế, chăm lo việc nước.

Nhưng bệ hạ rõ ràng không nghĩ vậy.

"Hắn học theo nét chữ của Cố Chính Hi." Vệ Nghị lại cầm bút son, chậm rãi viết lên trang giấy kia, "Ngươi là đệ tử thân cận của ông ta, sao lại không nhìn ra?"

Tạ Quân nhận lấy tờ giấy, trên đó viết bốn chữ, chỉ có vậy thôi.

Vệ Nghị tiếp tục nói: "Có một việc hôm nay vừa khéo nói với ngươi, vị cô nương họ Cố ngươi muốn tìm, đã qua đời từ ba năm trước rồi."

Thân thể Tạ Quân lảo đảo dữ dội, may mà Dương công công kịp thời đỡ một cái nên không ngã xuống, hắn đã không màng đến thất thố trước mặt vua: "Sao lại thế được??"

Vệ Nghị ra hiệu Dương công công lấy mật báo Tô Châu dâng lên đưa cho Tạ Quân xem.

"Năm đó sau khi Cố Chính Hi chết, nữ nhi ông ta vốn phải sung vào Giáo Phường Tư, nhưng nàng lại bỏ trốn." Giọng Vệ Nghị trầm thấp, trên mặt lại không thấy chút thương cảm nào, "Một nữ tử, chạy thì chạy, không đáng phải tốn nhiều công sức. Nhưng trẫm khi mời ngươi đến dạy thái tử đã hứa sẽ giúp ngươi đi tìm người mới tra ra, năm đó nàng trốn đến Tô Châu, sau đó cũng lấy chồng, chỉ là ba năm trước đã nhảy hồ tự vẫn."

Cùng với mật báo giao cho Tạ Quân còn có một chiếc khóa bạc, mặt trước khắc bốn chữ "Phú quý trường mệnh".

Tay Tạ Quân run rẩy lật mặt sau.

Trân Trân, ngày mười lăm tháng Giêng năm Thiên Nguyên thứ chín sinh.

"Đây là phu quân nàng giữ lại, nói là nữ tử kia luôn đeo trên người."

Tạ Quân mất hồn mất vía bước ra khỏi điện Thái An.

Ngày mai thái tử điện hạ sẽ đến hành cung Thái Vi, hắn còn phải đến Đông Cung bàn bạc việc cùng đi.

Khi đi đến bên hồ, trăng sáng treo cao trên cây ngô đồng, hắn nhìn ra xa thấy gợn sóng lấp lánh như một vũng bạc vụn, lại nghĩ đến bốn chữ "nhảy hồ tự vẫn", sờ sờ chiếc khóa bạc trong túi, ánh sáng rực rỡ trước mắt bỗng hóa thành hoang vắng.

"Lão sư, Quân xin lỗi người."

Hắn lau khô vệt ẩm ướt nơi khóe mắt, liền quay người định rời khỏi nơi này, chợt thấy từ xa một nữ tử áo xanh váy trắng uyển chuyển bước đến.

Nhìn dáng người kia, sao lại có vài phần quen thuộc.

Diêm Vũ bước đến trước mặt hắn, tay cầm đèn cung, chỉ hơi khuỵu gối hành lễ: "Điện hạ đợi thái phó lâu không thấy, nên để nô tỳ đến tìm một chút."

Dưới ánh trăng, bóng hình yểu điệu đứng bên bờ hồ, dường như khoác lên vẻ nhẹ nhàng.

Tạ Quân đứng ở đó bất động, trái tim đột nhiên không kiềm chế được mà đập loạn lên, đôi mắt ướt át tuôn ra niềm hân hoan và mong đợi.

Hắn rốt cuộc đã biết, đôi mắt kia vì sao quen thuộc.

Năm xưa lão sư trước khi trở về kinh thành nói muốn gả nữ nhi cho hắn, lấy hôn thư và bức hoạ chân dung giao vào tay hắn: "Nữ tử trước khi cưới không thể lộ dung nhan cho nam nhân bên ngoài, ta nay đem chân dung của Trân Trân giao cho con, đã là nhận định con rồi. Đợi đến sang năm con vào kinh thành tham gia khoa thi xuân, nàng cũng đã đến tuổi cài trâm, con có thể đến cầu hôn."

Cuối năm ấy, tề quốc công phản loạn, Tạ Quân ở nơi xa xôi ngàn dặm nhận được tin Cố Chính Hi không bái tân quân, dẫn theo đám đại thần ở trước Chu Tước môn ép vua thoái vị, kinh hãi đến mức không thể nói nên lời.

Đợi khi hắn chạy đến kinh thành, Cố Chính Hi đã chết, còn trở thành cái gọi là tàn dư tiền triều, Tạ Quân lưu lại kinh thành mấy tháng, nhưng hắn chỉ là một tú tài hạng bét, mãi vẫn không tìm được tin tức của con gái nhà họ Cố, đành phải quay về quê.

Bao ngày đêm, hắn treo bức chân dung kia bên án thư, trong lòng thầm thề, nhất định phải phong hầu nhập tướng, tìm cơ hội can gián, vì lão sư lật lại bản án.

Đôi mắt của Diêm Vũ cô nương, sao lại giống với nữ tử trong bức chân dung đến thế!

Tạ Quân bước lên phía trước, đang định hỏi nàng điều gì đó, lại nghe thấy tiếng chuông bạc kia khẽ vang, trong nháy mắt tỉnh lại từ mộng ảo.

Ý nghĩ này sao mà hoang đường, người đã chết rồi, vật tin còn trong túi áo hắn, làm sao có thể là nàng chứ?

Thấy hắn đứng im bất động, Diêm Vũ lại mở miệng hỏi: "Thái phó đang nghĩ gì vậy?"

Tạ Quân quay đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời: "*Đào chi yêu yêu, kỳ diệp trân trân, chi tử vu quy, nghi kỳ gia nhân."

(*Dịch nghĩa:

Cây đào tơ xinh tươi,

Lá đơm xum xuê.

Nàng ấy đi lấy chồng,

Thì ắt hoà thuận với người trong nhà.)

Diêm Vũ lại không lộ chút biểu cảm, nhìn quanh một vòng: "Mùa thu thế này nào có hoa đào, thái phó đọc nhầm thơ rồi."

"Nói bừa thôi, Diêm Vũ cô nương đừng để bụng." Lòng Tạ Quân ngổn ngang, "Luôn có ngày xuân, luôn có hoa đào, nhưng trên đời này đã không còn Trân Trân nữa, ta rốt cuộc đã thất hứa với lão sư."

"Không, ngươi không có." Diêm Vũ cầm đèn ở phía trước dẫn đường cẩn thận, lại thấy câu nói này quá đột ngột, bèn giải thích, "Hôm đó trong thư phòng điện hạ, nô tỳ nghe thái phó nói, muốn minh oan cho Cố thượng thư, nếu việc này thành, thì không tính là phụ lòng."

Tạ Quân thở dài, vô hình trung đã không còn đề phòng nàng nữa: "Việc này cũng chỉ là một cái bè thôi, cho dù làm được, trăm năm sau Quân cũng không còn mặt mũi nào đối diện với ân sư."

Diêm Vũ không hiểu hỏi: "Vì sao vậy?""

Tạ Quân lúc này mới ý thức được mình không thể nói thêm gì nữa, bèn phất phất tay: "Đi thôi, chớ nên để điện hạ phải sốt ruột chờ đợi."

______

Vệ Sóc dẫn theo Tạ Quân và Dương công công, cùng nhau đến hành cung Thái Vi, mấy ngày này người Đông Cung được chỉ miễn trực, ai nấy đều tinh thần thoải mái dễ chịu.

Mấy ngày trước bị quấy rầy khiến Diêm Vũ cả tinh thần lẫn thể xác đều mệt mỏi, lúc tắm rửa tựa vào thành bồn tắm cũng có thể ngủ thiếp đi.

Tiểu Huyền lại bưng một thùng nước nóng vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, gần như không thể rời mắt.

Diêm Vũ đang nhắm mắt, mấy lọn tóc rối bị mồ hôi mỏng làm ướt, hơi lộn xộn dính vào khóe trán, gương mặt trắng nõn ửng hồng, gợn sóng theo nhịp thở nhẹ nhàng của nàng mà khẽ lay động, nâng đỡ một đôi nhũ hoa tròn trịa nửa nổi lên mặt nước, cho dù là ngọc bạch ngưu thượng hạng cũng không sánh bằng.

Nhìn xuống cổ thon dài, một vết hôn như dấu ấn khắc ở đó, hẳn đã có mấy ngày rồi, xung quanh một vòng ửng lên màu xanh vàng, Tiểu Huyền chợt đỏ mặt, trong lòng thầm nghĩ, không biết nàng từ khi nào đã thân mật với thái tử rồi.

Lúc đổ thêm nước vào, Diêm Vũ khó khăn lắm mới mở được mắt.

"Ta ngủ bao lâu rồi..." Nàng dùng tay vốc ít nước vỗ lên mặt xoa xoa, "Sao cũng không gọi ta?"

Tiểu Huyền tiếp tục múc nước nóng vào bồn tắm: "Cô nương chỉ chợp mắt một chút thôi, không ngủ lâu đâu."

Diêm Vũ giữ tay nàng lại: "Được rồi, lát nữa đến lượt ngươi tắm, mấy thứ này để lại hết đó."

Nói xong, nàng đứng dậy từ trong bồn tắm, bước về phía giá áo bên bình phong.

"Cô nương vội cái gì, hiếm khi có lúc rảnh rỗi." Tiểu Huyền lấy khăn vải giúp nàng lau khô những giọt nước trên lưng, tự cảm thán một câu, "Cũng không biết, thái tử điện hạ còn mấy ngày nữa mới về."

Chỉ vài ba động tác, Diêm Vũ đã mặc xong y phục, xắn tay áo thay nước mới cho bồn tắm: "Hành cung Thái Vi cách kinh thành gần trăm dặm, chỉ riêng đường đi về cũng phải gần hai ngày."

Hơn nữa đóng quân nơi đó Huyết Minh vệ chỉ nghe lệnh Thái tử, lần này tuy Vệ Sóc đi trước tuần tra trường săn mùa thu, nhưng hẳn là để gặp mặt tướng sĩ dưới trướng.

Tiểu Huyền nằm úp bên thành bồn tắm: "Vụ án của Phù đại nhân hôm qua đã có kết quả rồi, phu nhân nhà ông ta là người hạ độc, bây giờ đã bị Hình bộ bắt giữ. Ta nghe mấy tiểu thái giám phía trước nói là Phù đại nhân muốn nạp thiếp, phu nhân trong nhà không cho phép, nên mới nảy sinh ý định giết chồng."

Nghe vậy, động tác của Diêm Vũ khựng lại.

"Cô nương, cô nương cũng thấy Phù đại nhân không phải là người như vậy đúng không?" Tiểu Huyền thăm dò nhìn sắc mặt nàng, "Đúng không?"

"Đều có Đại Lý Tự và Hình Bộ, tất nhiên là có phán đoán mới suy luận." Diêm Vũ mặt không chút biểu cảm, nhưng tay tiếp tục múc nước lại hơi run, "Việc của Chiêm Sự Phủ không phải là chuyện người trong cung chúng ta nên bàn luận, được rồi, vào tắm đi."

Tiểu Huyền cởi áo bước vào: "Ôi chao, ta chỉ thấy, Phù đại nhân thật đáng thương, tính ra hôm nay là ngày thứ bảy, không biết trong nhà có ai đốt giấy tiền cho ông ta không."

Diêm Vũ đưa tay sờ lên vai nàng: "Mấy năm trước chưa lớn, hôm nay nhìn nốt ruồi của người, lại giống như một đóa hoa."

Ngón tay nàng mềm mại, Tiểu Huyền bị nàng sờ đến ngứa ngáy, cười khúc khích, xoay người lại bắn tung tóe không ít nước lên người Diêm Vũ: "Cô nương đừng để tâm đến đóa hoa của ta, mau đi xem đi, đóa hoa trên cổ của cô kìa."

Vẫn là dấu vết Vệ Sóc để lại đêm đó, không ngờ lại bị Tiểu Huyền nhìn thấy, Diêm Vũ theo bản năng đưa tay che lại, mặt lập tức ửng hồng.

Tiểu Huyền trong bồn tắm vẫn lải nhải: "Thái tử điện hạ trông chẳng phải là người biết thương hoa tiếc ngọc, thân thể mảnh mai của cô nương thế này, phải ăn nhiều một chút, béo ra một chút mới tốt."

Đột nhiên bên ngoài cửa có người gọi: "Diêm Vũ, Tiểu Huyền, hai người các ngươi tắm xong chưa?? Ngọc Súc Cung có người đến truyền lời, trong vòng một khắc các nữ quan Đông Cung phải tập trung hết ở sân chờ lệnh."