Dịch Bóng Ma Trong Mây

* Núi Thiên Long: tên một ngọn núi di tích nổi tiếng ở thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây.

Chiêm Đài im lặng hồi lâu.

Phương Lam lấy làm lạ, bèn quay đầu nhìn cậu, thì thấy vẻ mặt cậu nghiêm túc hiếm thấy, ánh mắt chăm chú dừng ở bể bơi vô cực đen thẫm sau lưng Trương Yến, như đang suy nghĩ điều gì đó đến xuất thần.

Cô bỗng cảm thấy hoang mang, liền kéo nhẹ vạt áo của cậu, đưa mắt hỏi: “Sao vậy?”
Chiêm Đài chợt hoàn hồn, quay sang nở nụ cười tươi với cô, vẻ mặt điềm nhiên như không, còn cất giọng sang sảng: “Lấy đâu ra nhiều kẻ đứng sau lưng thế? Chẳng lẽ Trương Yên không thể tự điều tra chân tướng cái chết của em trai cô ta, từ đó lần ra manh mối, tìm được Vu Minh sao?”
“Cô ta đã quyết tâm, thì luôn có thể tìm đủ mọi cách lẻn vào cuộc sống của Vu Minh.”
Cậu cười mỉa: “Con người ta sống trên đời, có quá nhiều khả năng gặp phải nguy hiểm và bất trắc nhiều.”
“Đi đường thì gặp mấy kẻ phóng nhanh vượt ẩu gây tai nạn chết người.

Đi trên vỉa hè thì có chậu hoa từ đâu rơi trúng đầu chết.

Về đến nhà, cũng có thể gặp phải hàng xóm ngu dốt, vô văn hóa, đốt vàng mã ở hành lang, khiến mình chết vì ngộ độc khí CO.”
Cậu ngẩng đầu lên, cảm khái nói: “Sinh mệnh mỏng manh biết bao… Với hầu hết mọi người mà nói, được sống bình an cả đời, đã là điều hạnh phúc và viên mãn không gì bằng.”
“Trương Yên mất bao nhiêu công sức thăm dò thói quen sinh hoạt của Vu Minh.


Sau khi phát hiện hắn thường xuyên đến khách sạn Venice tập gym, cô ta bèn xin vào khách sạn làm nhân viên vệ sinh.”
“Tuy chỉ là nhân viên quét dọn, nhưng lại có nhiều cơ hội tiếp xúc với hắn.

Từ phòng thay đồ đến bể bơi, cô ta lặng lẽ xuất hiện ở đâu cũng sẽ không gây quá nhiều sự chú ý, chỉ cần chờ cơ hội ra tay với hắn là được.”
“Nhưng thể lực của phụ nữ vốn đã không bằng được đàn ông, nếu Trương Yên muốn ra tay với Vu Minh thì sẽ phải xử lý thi thể to lớn của hắn.

Sau khi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cô ta nghĩ tới chỗ tuyệt diệu của bể bơi này.”
“Vừa có thể giết người, vừa có thể phanh thây ở đây.

Xong xuôi mọi việc, cô ta lại xả nước mới vào bể, xóa sạch mọi chứng cứ.”
“Vu Minh trả thù Trương Yên bằng cách dùng cảm giác đau ảo, buộc cô ta phải chặt đứt bàn tay trái của chính mình.” Chiêm Đài nói tiếp, “Hắn hận cô ta đến tột độ, ngập tràn sát khí, chỉ chặt mỗi bàn tay sao có thể giải hết nỗi hận trong lòng hắn.

Mảnh hồn sót lại của hắn dần xâm chiếm ý thức Trương Yên.

Trong lúc mơ mơ màng màng, cô ta bị mê hoặc bởi cơn đau ảo, mua sơn móng tay màu đỏ về, sơn tỉ mỉ từng móng tay, còn cẩn thận dưỡng da tay, biến một đôi bàn tay thô ráp ngăm đen, trở nên xinh đẹp chưa từng có.”
“Và, trong thời khắc bàn tay đẹp đẽ nhất, Vu Minh ám vào cô ta, gây ra cảm giác đau ảo, khiến cô ta đau đớn đến mức tự chặt đứt bàn tay trái của mình.

Sau đó, dưới sự điều khiển của linh hồn hắn, Trương Yên còn chặt bàn tay thành từng khúc, chấm dứt hoàn toàn hi vọng nối chi của của cô ta.”
“Cùng một con dao, cùng một kỹ thuật, hồn của Vu Minh đã điều khiển Trương Yên tự chặt nhỏ bàn tay của cô ta, y như cách cô ta đã phanh thây hắn trước đó không lâu.”
Chiêm Đài nói một cách chắc nịch, rồi bước tới và ngồi xổm trước Trương Yên.

Mặt cô ta tái mét, sắc mặt hoảng hốt.

“Thi thể Vu Minh ở đâu?” Cậu rút ra một lá bùa vàng, khẽ vẩy trong gió.

Ngọn lửa màu xanh lam bùng lên, lá bùa nhanh chóng hóa thành một dúm tro màu xám.

Đầu ngón tay của Chiêm Đài chấm vào tro bùa, rồi khẽ quệt lên huyên Bạch Cốt.

Tiếp theo, cậu áp nó lên trán Trương Yên, ấn đường của cô ta như bốc lên một màn sương đen.

Trương Yên đang đờ đẫn đột nhiên ngẩng phắt đầu lên như con thỏ bị kinh sợ.

Chiêm Đài lập tức nắm cằm cô ta, hỏi: “Xác của Vu Minh ở đâu?”
Môi cô ta run run, gương mặt lạnh như băng, trong mắt viết đầy sợ hãi như thể nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.

Chiêm Đài giật thót trong lòng, toan duỗi tay ra, thì thấy phần da thịt trên trán của ta tiếp xúc với huyên Bạch Cốt đang rữa ra như kem bị tan chảy dưới mặt trời.


Chỉ trong vòng chưa đầy mười mấy giây, Trương Yên vừa rồi còn đứng trước mặt họ với vẻ kỳ quái, bỗng tan rã giống như cây nến tan chảy bởi ngọn lửa hừng hực, sáp nến màu trắng tụ thành một đống dưới chân cậu.

“Xác sáp bọc da người!” Phương Lam cả kinh kêu lên và nhìn Chiêm Đài.

Cậu liền sầm mặt, mím chặt môi.

Huyên Bạch Cốt của cậu, đã phá vỡ pháp thuật “da người xác sáp” được thi triển với Trương Yên.

Sau khi sáp tan ra, Trương Yên nằm trên mặt đất, hai mắt trợn ngược, sắc mặt trắng nhợt, thân thể cứng đờ.

Cô ta rõ ràng là đã chết từ lâu.

Khi Phương Lam còn đang sửng sốt, Tống Thư Minh đã sải bước đi tới, để tay sau gáy Trương Yên một lúc mới bỏ ra.

“Lạnh ngắt, gáy đã xuất hiện vết hoen tử thi, gọi pháp y đến đi.”
Chỉ trong vài phút mà Trương Yên đã biến thành một cái xác cứng đờ, từ hung thủ lại trở thành nạn nhân.

“Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn.” Chiêm Đài khẽ thở dài, “Có kẻ đã giết Trương Yên trước khi chúng ta đến.”
Lúc ba người họ về đến nhà đã là rạng sáng.

Tống Thư Minh rón rén mở cửa, sợ đánh thức Lâm Tố đang ngủ trong phòng.

Nhưng vừa bật đèn phòng khách, họ liền giật nảy cả mình.

Lâm Tố quần áo chỉnh tề, đang ngồi lù lù trên sô pha.

Khi nhìn thấy họ, cô ấy giương mắt lên, vẻ mặt lạnh tanh.

Tống Thư Minh hết hồn, ba chân bốn cẳng chạy tới chỗ Lâm Tố: “Sao em đã dậy rồi? Em khó chịu ở đâu à?”
Trước ánh mắt lạnh lùng của vợ mình, trái tim anh ấy như rơi vào hầm băng.

Chiêm Đài đứng bên cạnh mà hoảng hốt trong lòng.

“Anh biết từ khi nào?” Lâm Tố nhẹ nhàng hỏi.

Tống Thư Minh cụp mắt, kiên quyết không trả lời.


Chiêm Đài dè dặt mở miệng khuyên nhủ: “Chị…”
Lâm Tố quét ánh mắt sắc như dao về phía cậu, lạnh lùng nói: “Em cũng biết sao?”
Biết cái gì? Phương Lam mù mờ.

Lâm Tố luôn dịu dàng ân cần hiếm khi nổi nóng, lúc này lại đang nổi trận lôi đình giống như một con cọp giận dữ.

Hơn nữa, cô ấy đang mang thai, cho nên ba người họ vừa sợ vừa lo, chỉ biết run rẩy như chuột gặp mèo.

Phương Lam cắn răng đi đến ngồi xuống cạnh Lâm Tố: “Có chuyện gì vậy chị? Chị có bực mình thế nào đi chăng nữa cũng phải nghĩ cho cục cưng trong bụng chứ, lỡ tổn hại đến thân thể thì làm sao bây giờ?”
Chiêm Đài thở phào nhẹ nhõm, và nhìn Phương Lam bằng ánh mắt đầy cảm kích.

Tuy sắc mặt Lâm Tố dịu đi phần nào, nhưng giọng điệu khi nói với Tống Thư Minh vẫn mang theo sự tức giận rõ mồn một: “Anh nói cho em biết, ông Lâm mất tích khi nào? Lần cuối anh gặp ông là ở đâu?”
Phương Lam giật mình, ông Lâm là ông nội của Lâm Tố, người đã một tay nuôi cô ấy khôn lớn, và còn có đạo pháp cao siêu ít ai bì kịp.

Trong mấy tháng nay tiếp xúc với Chiêm Đài, cô đã được nghe cậu ca ngợi ông vô số lần, với tình cảm kính trọng và sự khâm phục bộc lộ rõ trong lời nói.

Làm sao một bậc thầy có đạo pháp cao siêu như ông Lâm, lại có thể đột ngột mất tích như vậy? Sự biến mất của ông có liên quan gì đến họ?
Nghĩ đến đây, Phương Lam liền kinh hãi.

Tống Thư Minh thở dài, cuối cùng nói: “Sau khi trên mạng xuất hiện 3 chương truyện kia, anh cứ loáng thoáng có cảm giác không lành.

Hành tung của bốn người chúng ta hình như bị đã người khác nắm được, lại chẳng rõ hắn là địch hay bạn.”
“Hắn nấp trong tối, chúng ta ở ngoài sáng, anh không dám lơ là, vừa gọi Chiêm Đài trở về, vừa liên lạc với ông.”
“Chính lúc này, anh mới phát hiện ông đã mất tích.” Tống Thư Minh nói: “Đương nhiên là không thể chậm trễ trong việc tìm kiếm ông, nhưng trực giác của anh mách bảo sự mất tích của ông có liên quan đến vụ án mà chúng ta đang điều tra, liên quan đến cả Trương Yên và Vu Minh.

Vì thế, anh và Chiêm Đài mới gấp rút điều tra cả ngày lẫn đêm, hi vọng sớm ngày giải được bí ẩn sự mất tích của ông.”
Lâm Tố nhìn anh ấy, bình tĩnh hỏi: “Lần cuối anh liên lạc với ông, ông đang ở đâu?”
Tống Thư Minh im lặng một chốc, rồi đáp: “Long Thành, Sơn Tây..

*Hạnh Hoa Lĩnh: là một quận thuộc thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Đây là một thành phố cổ, tập trung các cơ quan chính quyền của thành phố cũng như các ngân hàng lớn, các khách sạn 5 sao.

Sự tình cấp bách, Chiêm Đài và Phương Lam không mua được vé tàu cao tốc, đành phải mua vé tàu hỏa giường nằm chạy chuyến đêm đến Thái Nguyên.

Sau khi lên lên tàu, chỗ ngồi và giường dưới được nhường cho người già và trẻ em, họ chỉ có thể trèo lên giường trên, nằm chen chúc trong không gian nhỏ hẹp để ngủ tạm.

Hai người nằm cách nhau chỉ một cánh tay.

Chiêm Đài vốn cao, co rúc trong không gian nhỏ như này, cậu nóng đến mức trán lấm tấm mồ hôi, nhưng lại không hề cảm thấy bí bách khó chịu.

Cậu mỉm cười nhìn Phương Lam, ánh mắt dịu dàng ấm áp như nước hồ thu.

Cô tê dại cả da đầu khi bị cậu nhìn chằm chằm như vậy khiến, bèn khẽ xoay người nằm ngửa.

“Sao lại nhìn tôi như thế?” Cô nhỏ giọng hỏi.

Chiêm Đài cũng trở mình nằm ngửa giống cô, gối lên chiếc gối đầu vừa nhỏ vừa xẹp lép.

“Cô biết không, chị Lâm Tố và anh Thư Minh cũng hẹn thề khi nằm ngủ trên giường của tàu hỏa đấy.”
Cũng? Cái gì mà “Cũng”?
Hai má Phương Lam nóng bừng, cô im lặng vài giây mới khẽ đáp: “Cậu không lo cho ông Lâm và nghĩ đến hung thủ giết hại Trương Yên à, mà còn có lòng dạ trêu đùa tôi?”
Chiêm Đài cười ha ha, rồi nghiêng người, tay chống đầu và nói “Hai anh chị ấy quan tâm quá hóa rối rắm thôi, tôi biết rõ bản lĩnh của ông Lâm.

Ông cụ phần lớn là lo lắng cho an nguy của hai người đó nên mới cố ý cắt đứt liên lạc với họ đây mà.”
Đôi mắt cậu lóe lên, tuy tuổi còn trẻ nhưng đã suy nghĩ đâu ra đấy, trông như nắm rõ mọi chuyện trong lòng tay, tràn đầy khí phách.

Phương Lam nhìn đi chỗ khác, nghĩ bụng, chẳng trách trước khi lên đường, cậu lại bất chấp sự ngăn cản của Lâm Tố, một mực bắt Tống Thư Minh ở nhà cùng cô ấy, có lẽ vì cậu đã sớm đoán được vụ mất tích của ông Lâm là giả, còn việc ông gặp phải vấn đề khó khăn, nguy hiểm không muốn để cho vợ chồng Lâm - Tống dính dáng vào mới là thật.

“Tay cậu sao rồi?” Cô lo lắng hỏi.


Trước khi xuất phát, Chiêm Đài cứng đầu, nằng nặc đòi tháo băng trên cánh tay bằng được.

“Tôi hiểu rõ thân thể của mình mà.

Huống hồ, chuyến đi này nguy hiểm, chỉ dùng có bên tay phải, thì cứ như thể mất một cánh tay vậy.

Nếu gặp nguy hiểm, làm sao bảo vệ cô được?”
Nhìn vết thương vẫn còn hơi đỏ của cậu, Phương Lam vừa đau lòng vừa bực bội: “Tôi lại chả phải người vô dụng, chẳng lẽ không biết chạy trốn khi gặp nguy hiểm à? Vì sao lúc nào cũng là cậu bảo vệ tôi?”
Chiêm Đài cười nhạt: “Bây giờ thì nói nhẹ tênh nhỉ, có cần tôi nhắc cô không: Trường Sa, Hạ Môn, Trùng Khánh Hồng Kông, cô suýt mất mạng bao nhiêu lần rồi?”
Phương Lam cáu tiết, phản bác: “Giờ đã khác trước, lúc đó tôi không thiết sống, nhưng hiện tại…”
“Hiện tại thế nào?” Hai mắt Chiêm Đài sáng ngời và nóng bỏng đến mức như thể sắp đốt cháy mặt cô đến nơi.

“Hiện tại khác trước đây chỗ nào?” Cậu gặng hỏi, đồng thời nhích lại gần cô hơn: “Hử? Nói cho tôi biết đi, A Lam, khác chỗ nào?”
Phương Lam cứng họng, đỏ bừng cả mặt, hồi lâu mới nói: “Hiện tại… tôi sợ liên lụy đến cậu.”
Nét mặt Chiêm Đài không giấu được vẻ thất vọng.

Có điều, khi cô ngẩng đầu nhìn mình, cậu nhanh chóng điều chỉnh sắc mặt, vẫn cười hi hi ha ha.

“A Lam yên tâm, tôi sẽ không sao đâu.

Tôi nhớ mà, sau khi chúng ta trở về từ Thái Nguyên lần này, tôi sẽ giúp cô bói gạo tìm Lục Ấu Khanh, được không?”
“Cô giữ an toàn cho bản thân, tôi cũng sẽ cẩn thận.

Tôi đồng ý với cô, nhất định sẽ không để bị thương nữa, được không?” Cậu xích lại gần cô và thỏ thẻ nói, với nụ cười lấy lòng, nét mặt thuần khiết như một đứa trẻ đang vòi kẹo.

Phương Lam chưa từng có kinh nghiệm đối phó với một chàng trai như này.

Trước mặt cô, Lục Ấu Khanh luôn lạnh nhạt, tự chủ.

Mặc dù cũng có lúc anh dịu dàng an ủi và quan tâm bảo vệ cô, giữa họ giống như cách một tấm mạng che mặt trong suốt, khiến đôi bên không chạm được đến nhiệt độ chân thật của nhau.

Ở trước mặt cô, anh là một người bạn trai hoàn mỹ, chưa bao giờ to tiếng, cáu giận, hay giở tính trẻ con, mà khách khí thì nhiều, thân mật thì ít.

Người ta nói rằng, khi đã yêu nhau, những cặp đôi sẽ lộ ra sự trẻ con của mình.

Trước kia, Phương Lam cảm thấy lối nói văn vở ‘tưởng đúng mà sai’ này chẳng qua chỉ là cách nhìn của những tài khoản trên mạng xã hội mà thôi.

Đến tận bây giờ cô mới dần dần nhận ra, những định lý ngôn tình được ca tụng rộng rãi đó, vốn cũng có “khuôn vàng thước ngọc” của riêng nó.

Lần đầu gặp cậu, Chiêm Đài là cậu thiếu niên hiên ngang khí phách nổi bật giữa đám đông, nét cười không xuất phát từ đáy lòng, mà dường như có sự lạnh nhạt, xa cách xen lẫn phòng bị.

Nhưng ở trước mặt cô lúc này, cậu vừa vô lại vừa ngây thơ, cứ níu lấy cánh tay cô, mềm giọng như đang làm nũng.

“Được không? A Lam?” cậu dịu dàng gọi tên cô, khiến cô mềm lòng.

“Không sao đâu, A Lam, tôi mình đồng da sắt lắm.” Cậu cười, siết chặt nắm đấm để cơ bắp nhô lên, đoạn cầm lấy tay cô để cô sờ thử, “Thấy không? Khỏe như trâu.”
Phương Lam đỏ mặt rút tay về, lòng bàn tay vẫn lưu lại xúc cảm trơn nhẵn và cứng rắn của cánh tay cậu.

“Được rồi.” Cô thỏa hiệp, đôi mắt to trong trẻo viết đầy vẻ bất đắc dĩ, “Nhưng cậu phải nghe tôi, lúc không nên cậy mạnh thì đừng đi.”
Chiêm Đài cười tít cả mắt, ghé sát vào cô, thầm thì: “A Lam còn không biết ư? Tôi nghe lời cô nhất.

Chỉ cần cô nói, tôi nhất định sẽ nghe theo, đúng không?”
Phương Lam thua toàn tập.

Cô hỏi cậu về tình hình cánh tay bị thương, cậu liền đảo mắt, rút ngay cánh tay đang chống dưới người ra, đưa đến trước mặt cô, sau đó cau mày.

“Đau…” Cậu khẽ thì thào rên rỉ, “Đau đến mức không ngủ được ấy…”
Phương Lam ngồi dậy, xót xa nói: “Làm sao bây giờ?...!Hay là băng lại nhé? Không thì tôi tìm ít thuốc giảm đau cho cậu uống ngủ để một giấc trước đã, đợi đến lúc chúng ta đến Thái Nguyên rồi xử lý vết thương sau.”
Chiêm Đài thuận thế ấn cô nằm xuống, không cho cô ngồi dậy, và khẽ lắc đầu: “À, cô đừng cuống, không cần đâu.

Tôi chỉ muốn cô trò chuyện cùng tôi thôi.”
Phương Lam nằm xuống, quay mặt về phía Chiêm Đài, lại đặt ngón tay lên cánh tay cậu.

Cô không dám mạnh tay, mà chỉ xoa nhè nhẹ cách xa vết thương.


“Nói chuyện gì?” Trong lòng có tâm sự, cô lơ đãng hỏi.

Chiêm Đài im lặng nhìn cô, sau khi cân nhắc kỹ, cậu cảm thấy lòng nặng trĩu, rồi chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo.

“Từ nhỏ đến lớn, tôi sống ở Âm Sơn Thập Phương, không chỉ thấm nhuần tư tưởng của phái, mà còn tận mắt nhìn thấy cả nghìn pháp khí lợi hại.” Cậu nói, “Nhưng pháp khí có mạnh đến đâu cũng không thoát khỏi vận mệnh của chính nó.

Vạn vật trên thế gian đều tương sinh tương khắc, có cây giáo sức mạnh vô địch thì ắt sẽ có tấm khiên kiên cố không gì phá nổi.”
“Chuông dẫn hồn, chùy kim cương, huyên Bạch Cốt, đũa gỗ sưa, cũng chẳng thoát khỏi ngũ hành Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ.

Chỉ cần nhìn ra quy luật , bất kể kẻ địch có mạnh đến đâu, cũng sẽ có cách phá giải.”
“Thế nhưng, bây giờ tôi mới hiểu được, thì ra pháp khí mạnh nhất trên thế gian này chính là “tình cảm không có được” và “tâm tư không nhìn thấu”.

Phương Lam cảm thấy lòng xao động, bèn nhìn thẳng vào mắt Chiêm Đài.

Song, cậu chỉ khẽ lắc đầu, miệng vẫn nở nụ cười nhẹ, lại nói tiếp: “Chị Lâm Tố và anh Tống Thư Minh là một đôi tri kỷ, đã nhiều lần vào sinh ra tử cùng nhau.”
“Trước đây, tôi rất hâm mộ Tống Thư Minh vì anh ấy có được một mối tình thề nguyện sống chết.

Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ nghi ngờ, rằng nếu chị Lâm Tố gặp nạn, anh ấy nhất định sẽ liều mình bảo vệ.

Thậm chí, tôi còn tin là nếu chẳng may chị ấy mất đi, anh ấy cũng sẽ chẳng do dự mà đi theo chị ấy.”
Phương Lam vẫn im lặng nhìn cậu.

“Khi tình cảm đã sâu đậm, sống chết có là gì.

Anh chị ấy ở bên nhau nhiều năm, tình cảm ngày càng thắm thiết.

Nhưng tôi nghĩ, sau khi con của họ chào đời, bất luận anh Thư Minh có yêu chị Lâm Tố nhiều đến đâu đi, cũng sẽ không còn xem nhẹ việc “chết vì tình” nữa.”
Chiêm Đài nhếch khóe miệng: “Đó gọi là vướng bận, ngay cả chuyện sống chết cũng không được tự do lựa chọn.

Trong lòng anh ấy có con cái, nên không thể dễ dàng vứt bỏ tính mạng của mình.”
Cậu nói chậm dần, rồi dừng hẳn, dường như cuối cùng đã có quyết định.

Cứ thế cho đến khi tàu hỏa dừng lại đánh “xịch” một tiếng, xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh đi nhiều.

Tàu đã đến trạm dừng.

Sáng sớm nhà ga vắng tanh như chùa bà đanh, thật yên bình.

Phương Lam nghiêng người nhìn ra cửa sổ, nói với Chiêm Đài: “Đến Đại Đồng rồi, 3 tiếng nữa sẽ xuống tàu.

Tranh thủ ngủ một giấc đi nhé!”
Chiêm Đài không đáp lời cô, chỉ khẽ thở dài hỏi: “A Lam, cô nói rằng khi đó cô không còn thiết sống.

Còn bây giờ thì sao?”
Rốt cuộc, cậu cũng hạ quyết tâm, trầm giọng hỏi: “Nếu Lục Ấu Khanh đã chết, cô sẽ làm gì? Cô thật sự sẽ tự sát đi theo anh ta sao?”
Cậu hỏi một cách dứt khoát, giọng nói mang theo lửa giận.

Phương Lam không ngờ cậu sẽ hỏi thẳng câu này, nhưng chẳng hiểu sao cô rất không muốn cậu hiểu lầm mình, thế là trong tình thế cấp bách, liền buột miệng đáp: “Không đâu!”
Giọng cô cất cao, có phần chói tai.

Nói đoạn, cô vội che miệng lại, ổn định cảm xúc Một lúc sau, cô mới khẽ nói: “Tôi sẽ không làm vậy.”
Tuy nhiên, Chiêm Đài không muốn bỏ qua cho cô, vẻ mặt cậu cố chấp và nghiêm túc chưa từng thấy, ánh mắt cậu rực lửa, nhưng thái độ rất điềm tĩnh: “Trong lòng có vướng bận, mới biết quý trọng mạng sống.

A Lam, cô không còn muốn chết nữa, không còn muốn tự tử vì tình nữa, nói đến cùng là vì cái gì?”
“Cô đừng tiếp tục lảng tránh, hãy nói cho tôi biết, cũng là nói để chính cô biết đi.” Cậu chăm chú nhìn vào môi cô, với dáng vẻ sẽ không bỏ cuộc trừ khi có được đáp án.

Phương Lam hé môi, song lời nói như nghẹn trong cổ họng.

Mắt cô cay cay, nhưng trái tim lại nóng rẫy, yêu hận tình thù đủ loại cảm xúc như con sóng lớn cuồn cuộn xô cô vào bờ.

Cô từng quyết tâm muốn chết, là bởi cuộc sống không còn gì để luyến tiếc.

Cả đời cô đều quanh quẩn giữa được và mất, hạnh phúc và đau khổ liên tục xoay vần.

Bản thân cô chưa bao giờ có được cảm giác an toàn thật sự, để cô có thể được yên giấc trong niềm yêu thương.


Cô định chết theo Lục Ấu Khanh, là vì cảm thấy áy náy và đau đớn bởi mất đi tình yêu.

Trong những tháng ngày bị bạn bè xa lánh, sống một ngày mà như thể một năm, cô chẳng khác gì con sâu cái kiến nhỏ nhoi giữa chốn phồn hoa rực rỡ này.

“Tôi...” Mắt cô ươn ướt.

Cô không ngờ sẽ gặp được cậu, cô muốn nói như vậy.

Ngặt nỗi, sự kiêu ngạo và lòng tự tôn không biết từ đâu tới đã chặn lời cô, nên chỉ có thể nắm chặt cánh tay cậu, mấp máy môi.

Chiêm Đài vội nắm tay cô: “Cô không nói cũng không sao, để tôi nói thay cô.”
“Trong lòng cô có tôi, đúng không?”
Sao lòng cô không có cậu cho được? Cô lại chẳng phải người lòng dạ sắt đá.

Một người quân tử tài giỏi ưu tú như cậu, săn sóc cô tỉ mỉ, thậm chí bảo vệ cô bằng cả tính mạng.

Cậu nói rằng Lâm Tố và Tống Thư Minh đã nhiều lần bên nhau vào sinh ra tử, vượt qua vô vàn chông gai, đó chẳng phải là đang nhắc nhở cô rằng: mối quan hệ giữa cô và cậu cũng như thế hay sao?
Trước mặt Lục Ấu Khanh, cô cẩn thận dè dặt lo được lo mất, họ rõ ràng là đôi tình nhân được mọi người hâm mộ không ngớt, nhưng từ đầu chí cuối chỉ có một mình cô đau khổ chống đỡ.

Yêu thầm dẫu có cam tâm tình nguyện đến mấy, sao ngọt ngào và cảm động bằng tình cảm xuất phát từ đôi bên?
“Đúng.” Cô cắn chặt môi đến mức trắng bệch, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết.

“Cậu tử tế, còn tốt với tôi là vậy.

Trong lòng tôi có cậu.” Cô nhẹ nhàng nói.

Vẻ mặt vui mừng ngây ngất của Chiêm Đài nhóm lên nụ cười trên môi cô.

Cậu muốn nhào tới ôm lấy cô, lại quên mất là họ còn đang nằm trên giường tầng, trong lúc phấn khích, cậu cộc đầu vào trần xe đau điếng, suýt thì rơi xuống giường.

Phương Lam phì cười, ánh mắt lấp lánh.

Cô vừa cười vừa xoa chỗ đau cho cậu: “Vết thương trên tay còn chưa lành, sao cậu bất cẩn vậy? Có đau không?”
Cậu xuýt xoa rên rỉ luôn mồm, còn cọ quả đầu với mái tóc ngắn vào lòng bàn tay cô: “Đau...!đau lắm.

Nhưng tôi vui quá, sợ mình đang nằm mơ, chỉ mong đau hơn nữa thì tốt.”
Tình cảm được đón nhận và đáp lại, thật sự là điều hạnh phúc nhất trần đời.

Lần này, đổi lại là cô đẩy cậu nằm trở lại giường.

Lòng bàn tay Phương Lam mát lạnh dán lên mặt Chiêm Đài, như thể dòng suối mát rượi dưới ánh nắng chói chang, khiến trái tim lang thang của cậu đã có chốn về.

“Ngủ đi.”
Từ xưa, Thái Nguyên đã là nút giao thông quan trọng, ba mặt được bao quanh bởi những dãy núi, một nhánh của con sông Phần chảy ngang qua trung tâm thành phố, từ nam xuống bắc.

Chiêm Đài vừa vào thành phố liền có cảm giác quen thuộc khó tả.

“Giống thành phố Lan Châu quá.” Cậu mỉm cười nói, tay phải nắm chặt tay Phương Lam, “Lan Châu cũng được xem như là một nửa quê hương của tôi.

Sông Hoàng Hà chảy qua thành phố, mùa hè chèo thuyền trên sông, pha một ấm trà Tam Pháo Đài, tha hồ mát mẻ sảng khoái.

Sau này có dịp, tôi nhất định sẽ dẫn cô về chơi.”.

*Phủ Ninh Hóa là tên một con phố, thuộc thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

“Tương truyền khi chinh chiến đến đây, dũng tướng Thường Ngộ Xuân dưới trướng Chu Nguyên Chương đã được một cô gái dân thường họ Liễu cứu giúp, vì vậy mới đặt tên cho con ngõ này là Ngõ Liễu.

Kể từ đó, nơi đây trở thành trung tâm thương mại phồn hoa nhất Long Thành.”
Chiêm Đài và Phương Lam sánh bước trên phố Ngõ Liễu.

Từng tốp du khách đi dưới những dãy đèn lồng đỏ treo lơ lửng trên không, hầu như ai nấy đều cầm trên tay những món ăn vặt và bánh xốp.

“Cô đói không?” Chiêm Đài cúi đầu, dịu dàng hỏi Phương Lam: “Súp thịt cừu và sủi cảo hấp nhân thịt dê của Thanh Hòa Nguyên cũng đặc sắc lắm, cô có muốn nếm thử không?”
Phương Lam mỉm cười lắc đầu: “Cậu cũng mới lần đầu đến đây, sao rành thế?”
Chiêm Đài cười tươi, đáp: “Sao cô biết tôi đến đây lần đầu? Thật ra, hơn mười năm trước, tôi cùng sư phụ và anh tôi đã đến nơi này.

Có điều, khi đến và đi đều nhân lúc trời tối, không ngắm được cảnh thôi.”
Cậu ngẩng đầu lên, nheo mắt để phân biệt phương hướng, sau đó quay sang nói với cô: “Nếu không chuẩn bị trước, tôi cũng không dám dẫn cô đến đây.”
Họ đi vào từ cổng phía đông phố Kiều Đầu, dọc theo ngõ Tây Giáp là đến Phủ Ninh Hóa, một mùi chua xộc lên nồng nặc.

Phương Lam khụt khịt mũi, cảm thấy cay hết cả mắt.


“Là giấm à?” Cô nhăn mày hỏi.

Chiêm Đài khẽ gật đầu, rồi dẫn cô rẽ vào một cửa hàng nằm trong cùng con phố Phủ Ninh Hóa.

Trước cửa là hai cái vò lớn màu đen, trên mỗi vò có dán một tờ giấy đỏ, một tờ ghi chữ “Rượu”, một tờ ghi “Giấm”.

“Rượu và giấm được làm từ cùng một nguyên liệu.

Nấu đủ lửa thì thành rượu, nấu không đủ lửa thì thành giấm.” Chiêm Đài thản nhiên đẩy cửa ra.

Tháng 9 là mùa ít khách du lịch, huống hồ còn là buổi tối ngày thường như này.

Cửa hàng vắng teo, những dãy kệ gỗ màu xám đậm trên tường bày đủ loại vò lớn nhỏ màu đen, trông lung lay như đã lâu không được sửa chữa.

Trên nền nhà bằng xi măng đã cũ có những vết nứt kì quái, các kệ hàng ở hai bên bám đầy bụi, có vẻ như đã một thời gian dài không có ai giẫm lên.

Phương Lam kéo vạt áo Chiêm Đài, nhỏ giọng hỏi cậu: “Lần trước đến đây, cậu vẫn còn nhỏ phải không? Đã nhiều năm rồi, liệu cậu có nhớ nhầm chỗ không?”
Chiêm Đài nhướng mày với cô, lại còn nhếch khóe miệng, ánh mắt mang theo vẻ kiêu ngạo xen lẫn hài hước.

Cậu không trả lời cô, mà chỉ ung dung đứng im giữa cửa hàng.

Và, không biết từ lúc nào, cậu đã lấy huyên Bạch Cốt ra, cầm bằng bàn tay phải không bị thương.

Phương Lam nhíu mày.

Chiêm Đài liền khẽ cử động ngón trỏ, cô vội lui ra sau mấy bước, đồng thời nắm chặt thanh kiếm ngắn bằng gỗ đào.

Sao cậu vừa mới vào cửa đã đánh đấm vậy? Phương Lam vừa oán thầm vừa chuẩn bị sẵn sàng.

Tuy nhiên, cô thấy Chiêm Đài lại nhìn về phía mình với ánh mắt thoáng nét cười và vẻ mặt rất thoải mái.

Phương Lam nhất thời không đoán được người kia là bạn hay thù, cứ thế ngơ ngác đứng sang một bên.

Huyên Bạch Cốt rung nhẹ trong tay Chiêm Đài, nhưng không thấy cậu đưa nó lên miệng để thổi.

Thay vào đó, vạt áo bên tay trái của cậu hơi lay động, lòng bàn tay thấp thoáng một chiếc lông vũ màu trắng.

Phương Lam nhìn kỹ mới thấy chiếc lông vũ màu trắng tinh, phần đuôi lộ ra ngoài vạt áo có màu phấn hồng, đẹp đẽ và đều như được nhuộm màu nước.


Chiêm Đài khẽ lắc cổ tay, chiếc lông vũ càng lộ ra nhiều hơn.

Bấy giờ, Phương Lam mới phát hiện, nó lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của cô.

Chiếc lông vũ dài ngang bằng cả cánh tay Chiêm Đài, phần đuôi màu hồng rộng bằng bằng bàn tay cậu.

Chiêm Đài cúi đầu, khóe môi vểnh lên, đôi mắt phượng lơ đãng nhướng lên nhìn xung quanh.

“Thái sơ thái thủy, miên nhược miên tồn, vạn vật hóa sinh, vô tri vô năng*.”
*Từ thuở ban sơ hỗn độn, vạn vật đã biến hóa không ngừng.

Giọng cậu trầm thấp mà chậm rãi, ngay khi vừa cất lên đã khiến Phương Lam có cảm giác an toàn một cách khó lí giải.

Chiếc lông vũ từ từ chuyển động trong lòng bàn tay trái Chiêm Đài, như thể có một con chim lớn màu trắng thoắt ẩn thoắt hiện trong tay áo của cậu.

Đúng lúc này, huyên Bạch Cốt phát ra tiếng “leng keng”, chiếc hồ lô nhỏ bằng gỗ du đeo trên cổ Phương Lam cũng chuyển động theo.

Cô mới chỉ cảm thấy hơi đau nhói ở trước ngực, thì thoáng một cái, Chiêm Đài đang đứng ở giữa cửa hàng bỗng nhanh chóng ra tay.

Chiếc lông vũ trông xinh xắn mềm mại lao vút ra như mũi tên rời dây cung, nhằm thẳng về phía một cái vò màu đen kích cỡ vừa phải ở trên tường theo hướng tây bắc.

“Chát” một tiếng, thân vò bóng loáng lập tức xuất hiện những vết nứt màu xám hệt như mạng nhện, nom như một bức bản đồ cổ quái.

Chiêm Đài vung cánh tay, chiếc lông vũ liền trở lại trong tay cậu chẳng khác gì một chú chó trung thành.

Cái vò màu đen bắt đầu lắc lư, rung rinh như lá rụng trong gió thu.

Trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, Phương Lam cảm thấy như thể có một con chuột nhắt nhát gan đang chui trong cái vò màu đen để trốn con mèo.

Quả nhiên đúng như dự đoán, Chiêm Đài nhíu mày nhìn chằm chằm cái vò một lúc lâu, rồi sầm mặt, quát: “Còn đợi gì nữa mà không mau ra đây đi?”
Cái vò càng rung lên dữ dội hơn, khiến toàn bộ kệ gỗ vốn hư hỏng đã lâu cũng lung lay chực đổ theo.

Phương Lam lặng lẽ lùi lại nửa bước, nhưng Chiêm Đài đã tinh ý nhận ra.

Cậu trao cho cô ánh mắt trấn an, sau đó quay đầu cười khẩy và nói với cái vò đang run cầm cập: “Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt.”
Chiếc lông vũ lại bay khỏi tay cậu, phóng thẳng vào cái vò đen một cách không thương tiếc.


Cái vò nứt toác, ánh lửa bắn ra tung tóe.

Kệ gỗ ọp ẹp không chịu nổi sức công phá như vậy, thế là đổ sập, khiến 7, 8 cái vò đồng loạt rơi xuống nền nhà, vỡ loảng xoảng.

Mùi rượu lẫn mùi giấm bỗng chốc sực nức bên trong cửa hàng.

Phương Lam không đề phòng nên hít phải, nên hắt xì liên tục, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Song, qua làn nước mắt, cô vẫn loáng thoáng nhìn thấy một bóng đen mờ mờ chui ra khỏi cái vò đen bị rơi xuống đầu tiên, rồi trườn trên sàn nhà như con cá chạch.

Cô toan mở miệng kêu lên nhắc Chiêm Đài, nhưng cậu đã nhận ra, và chỉ hơi nhếch khóe miệng.

“Không biết tự lượng sức mình.”
Lần này, cậu không dùng lông vũ nữa mà ném thẳng huyên Bạch Cốt về phía bóng đen kia, làm bọt nước trên sàn bắn lên, cản bước chân chạy trốn của nó.

Bấy giờ, Phương Lam mới nhìn rõ bóng đen nằm rạp trên sàn vốn là một con cá chép màu đen rất to.

Chiêm Đài bước tới, tóm lấy đuôi con cá chép, nhấc bổng lên.

Con cá chép vừa nãy còn liều mạng giãy giụa trong bã rượu, lúc này lại ngoan ngoãn, im lìm không nhúc nhích mặc cho cậu quăng quật.

“Còn cứng cổ?” Cuối cùng, Chiêm Đài giận ra mặt, lòng bàn tay cậu chợt bùng lên ngọn lửa xanh lam, đốt cái đuôi đen thui của con cá, khiến nó vùng vẫy kịch liệt.

Cho dù nó không phát ra tiếng, song Phương Lam dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu rên thảm thiết của nó.

Trong nháy mắt, con cá chép tuột khỏi tay Chiêm Đài, lắc mình biến thành một ông già cao tầm 1 mét, lưng còng, mặc áo bào màu đen hoa văn hình nước, mặt mày bóng loáng với chòm râu dê, khoảng cách giữa hai mắt rất xa, tròng mắt to như chuông đồng, ánh mắt đờ đẫn, trông vừa vô tội vừa đáng thương, như đang lên án Chiêm Đài bạo hành ông ta vậy.

“Cậu Lục à, sao nhiều năm không gặp mà cậu vẫn nghịch ngợm thế?” Cá chép tinh ho nhẹ một tiếng, làm ra vẻ lắc đầu vẫy đuôi mà rằng: “Tuy cậu ngang ngạnh, nhưng lão già này không chấp nhặt với cậu.

Lão tha cho cậu một mạng, không cần cậu bồi thường mấy vò rượu bị vỡ, cậu còn không biết điều mà lẩn cho nhanh?”.

*Cầu Y Phần là cây cầu treo bảy vòm kép đối xứng đầu tiên ở thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Yêu tinh cá cố tỏ vẻ, mạnh miệng dọa dẫm, song cơ thể lại thành thật hơn rất nhiều, cả người lão co rúm, khẽ run lên, rõ ràng là đã sợ đến mức không đứng thẳng lên được.

Người tinh mắt đều nhận ra lão đang gắng gượng chống đỡ, nhưng lão lại cảm thấy kỹ năng diễn xuất của mình quá “đỉnh”, vẫn cố ngẩng cao đầu ưỡn thẳng ngực, cất giọng run run mà chất vấn: “Sao… còn chưa chạy hả? Nếu nếu nếu… còn không chạy là tôi tôi tôi tôi...!không khách khí đâu đấy.”
Phương Lam bật cười thả ga.

Thấy vậy, hai mắt Chiêm Đài sáng lên, bàn tay vừa mới duỗi ra liền thu lại sau lưng, để mặc cho yêu tinh cá tiếp tục làm trò, chọc cô vui.

Tuy nhiên, yêu tinh cá bỗng giật mình bởi tiếng cười của Phương Lam.

Lão quay đầu lại nhìn cô, đôi mắt vốn đã to như quả chuông đồng càng trợn tròn hơn, thể hiện sinh động cho câu “ngay cả tròng mắt cũng sắp rơi ra ngoài” là như thế nào.

“Cô gái này xinh ghê… Chẳng lẽ là cô em yêu tinh hoa mà cậu Lục dẫn về từ Cam Túc hả?” Lão đảo tròng mắt lia lịa, mừng rỡ đến độ liên tục xoa hai tay vào nhau: “Người như ngọc vậy, tuyệt, tuyệt!”
Ánh mắt lão trong sáng, không mang theo dục vọng, tuy miệng nói ra những lời cợt nhả, nhưng hành động và cử chỉ của lão không khiến Phương Lam có cảm giác bị xúc phạm.

Có điều, Chiêm Đài vẫn sầm mặt, bàn tay để sau lưng nâng lên, đầu ngón tay búng mạnh một cái.

Một quả cầu lửa nho nhỏ lập tức phóng ra, đột ngột bắn thẳng vào người yêu tinh cá.

Lão rú lên thảm thiết, nước mắt rơi lã chã, đau xót đến độ không kìm nén được.

Khi cảm xúc bị kích động, lão liền biến đổi qua lại giữa cơ thể thật và ảo, lúc thì là con cá chép sắp chết giãy đành đạch trên mặt đất, khi thì biến thành ông già môi dày, trán rộng, râu dài, mắt to.

Phương Lam luôn tự xưng là người cứng rắn, nhưng cũng có phần nghi ngờ khi thấy lão khóc lóc thương tâm như vậy.


Cô bèn chọc vào cánh tay Chiêm Đài và hỏi: “Cậu mạnh tay quá thì phải, muốn làm lão ta bị thương thật hả?”
Cậu mỉm cười, liếc cô một cái: “Sao thế? Mủi lòng à?”
Nói đoạn, cậu quay người lại, đanh giọng quát yêu tinh cá: “Nếu ông còn không ngoan ngoãn, thì giang sen* trong tay tôi sẽ không nể nang nữa đâu.”
*Giang sen là tên một loài chim quý thuộc họ Hạc.

Sau đó, cậu ra chiều giơ chiếc lông vũ lên.

Yêu tinh cá có vẻ hết sức kiêng dè thứ này, tức thì thôi khóc và lồm cồm bò dậy, đi đến cạnh Chiêm Đài.

“Cô đừng để vẻ ngoài của lão lừa gạt.

Từ trước đến nay, những yêu quái tu luyện đắc đạo đều thích tránh xa sự xô bồ, chỉ trốn trong núi sâu, hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt.

Ngõ Liễu là con phố thương mại, nhiều dương khí lắm tài lộc, làm ăn buôn bán phát đạt, không phải là nơi thích hợp để yêu quái sinh sống và tu luyện.

Nếu ở đây lâu, rất dễ bị tẩu hỏa nhập ma.

Đến lúc đó, yêu không ra yêu, quái không ra quái, chẳng mấy chốc sẽ tan thành tro bụi.” Cậu thản nhiên nói.

“Con yêu quái già này đã buôn bán ở Ngõ Liễu hơn 300 năm, nó không còn là yêu quái bình thường nữa đâu.”
Nghe thấy thế, yêu tinh cá vẫn ngồi trên mặt đất liền cười toét miệng, không giả vờ nữa: “10 năm không gặp, cậu Lục thông minh hơn hồi còn là thằng nhãi thò lò mũi xanh khi xưa rất nhiều.”
“Mặc dù mấy năm nay, lão đây không màng việc đời, nhưng cũng nghe nói kha khá về cậu.”
“Thấy bảo gần đây cậu chết mê chết mệt một cô gái, suýt nữa toi mạng vì cô ta.

Nghe đồn rằng cô ta có lai lịch không phải dạng vừa, là nữ yêu của Âm Sơn Thập Phương.

Nói thật nhé, lão đây thấy lạ ở chỗ, cậu Lục là người kế thừa duy nhất còn sót lại của phái Âm Sơn Thập Phương, vậy nữ yêu xinh đẹp tuyệt trần của Âm Sơn Thập Phương từ đâu mà ra?” Lão cười hê hê, tròng mắt như viên bi đảo tròn, quan sát Phương Lam một lượt từ đầu đến chân.

“Cậu Lục ơi, đây là chị ruột của cậu hay vợ cậu thế?” Lão chỉ vào Phương Lam, chớp chớp mắt và nói với giọng thô bỉ: “Kể cũng phải, nữ yêu quyến rũ như này, cho dù là chị gái thì đã làm sao? Cứ gạt hết cương thường luân lý sang bên, giống như đám yêu quái bọn ta, há chẳng phải sung sướng hơn ư?”
Chiêm Đài giận tím mặt, chiếc lông vũ trên tay trái của cậu xòe ra như một chiếc quạt, đâm thẳng xuống yêu tinh cá một cách không thương tiếc.

Tay phải cậu nhóm lên một đốm lửa màu lam, tiếp đến bắn ra như một viên đạn ngay sau chiếc lông vũ.

Điều mà yêu tinh cá đang chờ đợi chính là giây phút cậu nổi giận thế này, hai mắt lão lóe lên.

Lúc chiếc lông giang sen phi tới, lão không né tránh, nên đã bị đâm trúng.

Một tiếng nổ bụp vang lên như tiếng bóng bay bị vỡ.

Trong không khí tức thì sặc sụa thứ mùi khó chịu đến buồn nôn, giống hệt mùi của nhà vệ sinh công cộng đã lâu không được cọ rửa.

Một mảnh vỡ của quả bóng bay màu trắng khổng lồ rơi xuống đất.

Ngọn lửa màu xanh do Chiêm Đài vừa bắn ra, không hiểu vì sao đã biến thành ngọn lửa đỏ rực, lao về phía cậu.

Chiêm Đài không kịp tránh, thế là bị ngọn lửa kia đánh trúng mặt, mùi tóc cháy khét lẹt xộc vào mũi.

Ngay sau đó, cậu lật người về phía sau, tránh luồng nhiệt bỏng rát, lúc đưa tay lên lau mắt thì chạm phải nước mắt.

May mà cả mặt và mắt đều không việc gì.


Cậu khẽ thở phào một hơi, sau đó quay đầu nhìn về phía Phương Lam.

Trong quán nhỏ tù mù đã vắng tanh, chỉ có một ngọn đèn mờ đang đung đưa, không thấy bóng dáng của cô và yêu tinh cá đâu nữa.

Chiêm Đài bình tĩnh lạ thường.

Cậu hít một hơi thật sâu, còn chỉnh lại phần tóc đã bị lửa thiêu.

Trên người cậu toát ra hơi thở vô cùng hung ác, không gì ngăn cản được.

Yêu tinh cá là cá, không phải là thú, lúc này lại đang cuống cuồng, vì vậy, khó mà chạy nhanh trên mặt đất.

Huống hồ, lão còn cõng theo Phương Lam đang ra sức vùng vẫy phản kháng.

Lão vừa chạy chầm chậm vừa thở hồng hộc.

Phương Lam dường như cũng thông cảm với lão, bèn mở miệng khuyên nhủ: “Tôi nói này, tốc độ của ông chậm quá, cứ đà này chưa đến 2 phút sẽ bị Chiêm Đài đuổi kịp ngay.

Chi bằng ông thả tôi xuống, chạy một mình mà giữ lấy mạng đi.”
Lão cột cô lại trên lưng bằng một lớp vảy, trông chẳng khác gì đứa trẻ 5, 6 tuổi đang cõng một cô gái chạy bạt mạng.

May mà trời tối, lại ít du khách qua lại, nếu không bọn họ chạy như này, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác.

Thấy lão nín thinh, Phương Lam bực mình, liền tiện tay lần theo cổ, dọc xuống chỗ sâu nhất trên sống lưng lão, chạm vào một chiếc vảy bóng loáng.

Cô lập tức nắm chặt lấy và nhổ thật mạnh.

Yêu tinh cá kêu đau oai oái, tức thì nghiêng người sang một bên, suýt nữa làm cô ngã.

“Bà cô nữ yêu ơi, lão xin cô giơ cao đánh khẽ, cái vảy này của lão chẳng đáng một xu, cô có nhổ ra cũng vô dụng, cẩn thận kẻo làm bàn tay quý báu của cô bị thương đấy…” Lão khẩn khoản nói.

Phương Lam cười khẩy, bỏ ngoài tai những lời lão nói, càng giật mạnh hơn, thậm chí còn nhổ từng chiếc vảy cá một cách rất thoải mái.

Thấy cầu xin cũng vô ích, yêu tinh cá dứt khoát chẳng buồn van nài nữa.

Lão lẩm bẩm tự động viên mình suốt dọc đường mà nước mắt lưng tròng: “Cố thêm tí nữa, đi qua phố Phủ Tây là gần đến sông Phần rồi.

Đến lúc lên cầu Y Phần, ông đây sẽ cõng cả nữ yêu này nhảy từ trên cầu xuống, cho ả chết đuối luôn.”
Phương Lam chỉ bị trói nửa thân dưới vào lưng yêu tinh cá, còn hai tay vẫn được tự do.

Nghe lão lầu bầu như vậy, cô giơ điện thoại di động lên: “Thế thì ông phải chạy nhanh lên.

Từ nãy đến giờ, ông mới chạy được gần 100 mét thôi, còn cách cầu Y Phần những 2 cây số nữa cơ.”
“Với tốc độ rùa bò này thì có lẽ chạy đến sáng mai mới đến nơi.

Chẳng biết biết lúc đó, trên người ông có còn sót cái vảy nào không?” Cô ngáp dài, rồi lại nhổ một chiếc vảy nữa.

Yêu tinh cá rú lên đầy tuyệt vọng.

Ban đầu, khi lão vừa mới bắt cóc cô, cô còn cảm thấy hoảng hốt, kiếm gỗ đào trong tay gần như sắp cắm vào cái cổ trơn bóng lộ ra ngoài của lão đến nơi.


Có điều, một giây sau, cô lập tức từ bỏ ý định đó.

Con yêu tinh cá này quả thật quá lề mề, nó cõng cô chạy còn chậm hơn cả ốc sên bò.

Cô lấy điện thoại ra, nhưng lại cảm thấy chẳng cần phải gọi nữa, bởi lẽ chỉ cần Chiêm Đài lấy lại tinh thần và đuổi theo là có thể nhìn thấy hai người họ.

Quả nhiên, Chiêm Đài vừa mới lao ra khỏi cửa hàng, vừa liếc mắt một cái đã nhìn thấy yêu tinh cá đang ra sức chống đỡ với Phương Lam.

Cậu dừng bước, bả vai cứng đờ liền thả lỏng, hơi thở chết chóc trên người cũng tan biến sạch, chỉ cảm thấy dở khóc dở cười, không biết phải làm thế nào.

Cậu rảo chân vài ba bước đã đuổi kịp yêu tinh cá, rồi nện thẳng huyên Bạch Cốt vào gáy lão, làm cái gáy lõm hẳn một bên.

Yêu tinh cá bị ăn một cú đau như trời giáng, bất thình lình khuỵu gối về phía trước, quỳ phịch xuống đất.

Phương Lam không ngờ Chiêm Đài ra tay tàn nhẫn như thế, chỉ kịp kêu lên một tiếng.

Cô bị yêu tinh cá cột chặt vào người lão bằng vảy cá, cho nên cũng chúi người về phía trước.

Nhưng Chiêm Đài đã nhanh tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng.

Cậu ôm cô bằng tay trái, tay phải chạm vào tay phải của cô.

Thanh kiếm ngắn bằng gỗ đào vẫn được cô giữ chặt trong lòng bàn tay.

Ngay khi nắm lấy tay phải của cô, cậu liền cầm cả bàn tay cô vung kiếm lên chém.

Sau hai tiếng “chát chát”, lớp vảy của yêu tinh cá đã bị kiếm gỗ đào chặt đứt.

Phương Lam được Chiêm Đài ôm vào trước ngực, còn yêu tinh cá ngã huỵch xuống đất, nằm im không nhúc nhích.

Phương Lam vẫn chưa hoàn hồn, khẽ đưa mắt nhìn cái gáy bị móp một nửa của yêu tinh cá: “Làm thế nào bây giờ, tôi tưởng cậu đến là để moi được vài lời từ miệng nó?”
Chiêm Đài nhẹ nhàng buông cô ra, đi đến xách cổ áo của yêu tinh cá lên, cẩn thận quan sát cái gáy của lão đã bị nện lõm cả vào, rồi nói: “Cô yên tâm, lần này tôi không lấy mạng của nó đâu.”
Cậu nhìn quanh một lượt, may mà hành động của ba người họ đều rất nhanh, không có người đi đường nào để ý.

Bấy giờ, cậu mới thở phào một hơi, cùng Phương Lam quay trở lại cửa hàng: “Cô không cần phải quá lo lắng, cá hồi mắt đỏ đã đắc đạo hơn 300 năm.

10 năm trước, sư phụ và anh trai tôi hợp sức mà còn chẳng thu phục được nó, giờ chỉ có một mình tôi, thì lại càng không giết được nó.”
“Huống hồ, nó tu luyện nhiều năm đã đắc đạo, nếu tôi tùy tiện giết nó, e rằng sẽ tổn hại đến phúc phần và sẽ bị nghiệp quật.” Chiêm Đài nói tỉnh bơ: “Tôi còn muốn cưới vợ sinh con, sống lâu trăm tuổi, thế cho nên sẽ không để bản thân bị tổn thương vì một con yêu quái như nó đâu.”
Giọng điệu của cậu mang theo sự trêu đùa, lời nói có ẩn ý khác đối với Phương Lam.

Tuy nhiên, cô lại nhạy cảm nhận ra một điểm khác: “Cá hồi mắt đỏ à? Con yêu quái này là cá hồi sao?”.

Cô vẫn luôn cho rằng lão là con cá chép đã thành tinh.

Việc này không thể trách cô.

Chiêm Đài mỉm cười.

Con yêu quái này thân tròn đầu nhọn, lúc biến trở về hình dạng của cá thì giống như một con cá chép bình thường nhất.

“Đúng vậy.” Cậu giúp cô thổi lọn tóc dính vào bên má, rồi giải thích: “Con yêu quái này háo danh.

Mấy chục năm trước, cá chép sông Hoàng Hà là món đặc sản trong những bữa tiệc chiêu đãi trọng thể, nó liền biến thành cá chép, khoe khoang khắp nơi rằng mình sinh trưởng ở sông Hoàng Hà, là cá chép sông Hoàng Hà đã thành tinh.

Thật ra, nó chỉ là một con cá hồi vân có giá hơn 40 tệ (khoảng 130 nghìn đồng) một cân mà thôi.”
Cậu cười nhẹ: “Cái đó còn chưa là gì đâu.

2 năm trước, khi cá hồi được giá, tôi còn nghe nói là nó biến thành hình dạng cá hồi, lại bốc phét rằng mình là cá hồi đã đắc đạo thành tiên.”
Phương Lam phá lên cười.

Chiêm Đài cũng bật cười theo cô: “Cá hồi vân mắt đỏ xuất thân thấp hèn, thích thêu dệt nên xuất thân cao quý để đánh lừa một số yêu quái không rõ tình hình bên trong.”
“Kì thật, đạo hạnh của nó vốn cũng cao thâm, nếu nghiêm túc tu luyện, có thể sẽ tu thành chính quả.

Thật đáng tiếc là nó lại cứ muốn kiếm tiền theo kiểu tà đạo, làm con buôn miệng lưỡi lừa lọc.” Cậu cảm khái.

Ba người đã trở lại trong cửa hàng.

Chiêm Đài đóng cửa lại, chọn một cái vò nhỏ màu đen không bắt mắt trên quầy, đưa lên mũi ngửi.

Yêu tinh cá nằm đờ ra trên đất, cái gáy vẫn mềm nhũn.

Phương Lam cầm lấy vò rượu mà Chiêm Đài đưa cho, đổ lên đầu yêu tinh cá.

Một lát sau, lão quẫy đuôi, hai mắt lờ đờ mở ra, dần dần tỉnh lại.

Có lẽ lão biết rằng bản thân đã gặp phải kiếp nạn, mặt xám như tro tàn, thậm chí chẳng buồn cầu xin, dáng vẻ điếc không sợ súng, nhìn thấu mọi sự trên đời, không thiết gì nữa.


Phương Lam đã bình an vô sự, lửa giận trong lòng Chiêm Đài dần dần nguôi ngoai.

Lúc này, nom bộ dạng của yêu tinh cá, cậu lại cảm thấy hơi buồn cười, bèn giơ ngón tay chọc vào trán nó: “Bây giờ biết sợ rồi hả? Vừa nãy lấy đâu ra can đảm để lừa tôi bằng bong bóng cá thế?”
Bong bóng cá? Lúc nãy yêu tinh cá nói năng xấc xược với Chiêm Đài, điều này quả nhiên đã chọc giận cậu.

Trong cơn tức giận, cậu đã phóng lông giang sen vào lão, nhưng bị lão cản lại bằng bong bóng cá, chơi trò ‘bỏ xe giữ tướng’.

Bên trong bong bóng cá toàn khí, nhiều nhất là khí ô xy.

Yêu tinh cá vốn là loài dưới nước, Chiêm Đài lại giỏi dùng lửa, nên khó tránh khỏi việc sẽ dùng lửa để tấn công, thế là vừa hay mắc bẫy của lão.

Bong bóng cá bị chiếc lông vũ đâm thủng, một lượng lớn khí ô xy tràn ra ngoài như một quả bóng bay bị nổ, lập tức bùng lên thành một quả cầu lửa khổng lồ khi gặp phải lửa tấn công của Chiêm Đài.

May thay cậu phản ứng rất nhanh, tức tốc nhảy vọt lên tránh được, bằng không, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo hiện giờ đã bị bỏng là cái chắc.

Phương Lam sợ hãi, không khỏi sinh ra ác cảm với yêu tinh cá, bèn nhổ một cái vảy nữa của lão.

Yêu tinh cá đau đến mức khóc như mưa, lúc quay đầu lại nhìn thấy cô, lão biết cô là điều cấm kỵ của Chiêm Đài, lại chỉ dám giận mà không dám nói gì, đành phải nín nhịn.

“Cậu Lục à, 10 năm trước, tôi đã nói rõ với ba thầy trò cậu là hai bên ai sống phần người nấy, nước sông không phạm nước giếng, không bao giờ gặp lại nhau nữa mà.” Nó ấm ức nói: “Nay cậu đã có chút tiếng tăm khắp bốn phương, chẳng lẽ muốn nuốt lời sao?”
Chiêm Đài chẳng thèm bận tâm đến điều này, còn hùng hồn đáp: “Chẳng giấu gì ông, sư phụ và sư huynh tôi đã qua đời từ lâu.

Bây giờ Âm Sơn Thập Phương do tôi làm chủ, về phần giao hẹn trước kia có còn được tính hay không, quyền định đoạt đương nhiên là nằm ở tôi rồi.”
“10 năm trước, sư phụ tôi tuổi tác đã cao, sư huynh và tôi còn trẻ người non dạ, nên mới bị ông giở mưu ma chước quỷ lừa gạt.

Nay tôi đã trưởng thành, đạo pháp đã tiến bộ rất nhiều, giờ cũng đến lúc thảo luận lại với ông về hiệp ước không bình đẳng của 10 năm trước.”
Chiêm Đài nổi danh khi tuổi đời còn trẻ, bởi lẽ đó, mỗi lần nói về bản thân đều không giấu được giọng điệu kiêu ngạo tự đắc.

Lần đầu tiên gặp cậu, Phương Lam chỉ thấy bộ dạng vênh váo, ngạo mạn không biết từ đâu mà ra của cậu hết sức đáng ghét.

Nhưng hiện tại, khi cậu đã ở trong trái tim cô, lòng cô dạt dào vui sướng lẫn ngọt ngào khi nhìn thấy dáng vẻ tràn đầy khí phách của cậu.

“Hiệp ước không bình đẳng hồi đó là gì vậy?” Cô sán lại gần cậu và hỏi nhỏ.

Chiêm Đài mỉm cười, ghé vào tai cô, hơi thở nóng hổi phả ra khiến hai má cô ửng hồng: “Không có gì đâu, chỉ là một thỏa thuận thôi.”
“Cá chép sông Hoàng Hà từ Cam Túc, Thiểm Tây bơi thẳng về phía đông, qua Sơn Tây, Hà Nam, Sơn Đông, bơi ngược dòng cũng chẳng nạo vét bùn đáng là bao.

Năm đó, sư phụ tôi nghe nói ở Ngõ Liễu, Long Thành có con cá chép sông Hoàng Hà đã thành tinh, à thì, ông cảm thấy tò mò.” Cậu ho nhẹ một tiếng.

Yêu tinh cá nằm ngửa dưới đất suýt nữa đã nhảy dựng lên, giận dữ đến độ đổi cả giọng: “Cậu Lục lại ‘chém’, nói chuyện phải có lương tâm chứ.

Thằng cha sư phụ bụng dạ đen tối đó của cậu tò mò nỗi gì.

Cá chép sông Hoàng Hà có thể bơi xuyên qua bùn cát, lão ta thích đám cổ vật vùi sâu dưới bùn cát, rõ ràng là muốn bắt tôi đi tìm bảo vật hộ lão thì có.”
Chiêm Đài ngượng chín mặt.

Cậu có xuất thân không tốt, sư phụ và anh trai của cậu đều là kẻ ác.

Trước kia, cậu để mặc cho người ta cười nhạo đã thành quen, cho dù có ai nhắc đến chuyện xưa, cậu cũng chỉ cười hì hì, chẳng để bụng.

Nhưng lúc này, bị mỉa mai trước mặt người yêu, cậu cảm thấy rất xấu hổ và tổn thương lòng tự trọng, chỉ muốn cho một nhát dao, hủy diệt luôn cái miệng của yêu tinh cá.

Chiêm Đài liếc trộm Phương Lam, thấy nét mặt cô vẫn như thường, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, thản nhiên nói: “Sau khi đến nơi, chúng tôi mới phát hiện cá chép tinh sông Hoàng Hà nổi tiếng trong giới, té ra chỉ là một con cá hồi mắt đỏ tầm thường chuyên bốc phét.”
Nói đoạn, cậu giơ ngón tay chọc vào phần da non lộ ra sau khi bị Phương Lam nhổ mất vảy của yêu tinh cá: “Ông cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam, ‘lươn ngắn lại còn chê trạch dài’.”
Ba thầy trò nhà cậu đã đánh một trận ra trò với yêu tinh cá, hai bên đều ngang sức ngang tài.

Nhưng trong tình thế cấp bách, cậu đã phá vỡ thế trận bằng huyên Bạch Cốt, nên mới bị nó phát hiện thân thế của họ.

“Âm Sơn Thập Phương!” Yêu tinh cá rất kỵ huyên Bạch Cốt, vì vậy, nó nhận ra pháp khí của Chiêm Đài ngay lập tức, còn nhìn ba thầy trò nhà cậu với ánh mắt ẩn ý sâu xa.

“Sư phụ tôi liền ra đòn chí mạng, nhưng năm ấy tôi sức yếu, không thổi mạnh huyên Bạch Cốt được.

Vả lại, hồi đó chỉ nghe nói nó là các chép sông Hoàng Hà, chúng tôi chuẩn bị sơ sài, không mang theo lông giang sen trắng, bởi vậy mới ‘ăn đủ’ trong lúc giao đấu.” Chiêm Đài phe phẩy chiếc lông vũ màu trắng trên tay.

Yêu tinh cá tái mặt, nhìn chiếc lông giang sen hồi lâu mà không nói lời nào.

“Sư phụ tôi đã già, anh tôi cũng chỉ thuộc dạng tầm tầm, ba thầy trò chúng tôi và nó giằng co suốt một ngày một đêm không phân thắng bại.

Về sau, đôi bên quyết định lập giao ước.

Cá hồi mắt đỏ không được nói ra thân thế của chúng tôi, còn ba thầy trò chúng tôi tha cho nó một lần, mãi mãi không gặp lại nhau nữa.” Chiêm Đài nói.


Âm Sơn Thập Phương lắm tài nhiều tội.

Ba thầy trò họ mai danh ẩn tích nhiều năm, thiếu chút đã ‘đi đời nhà ma’ bởi cá hồi mắt đỏ.

Yêu tinh cá hậm hực nói: “Đáng ra tôi phải sớm biết là các người không giữ chữ tín mới phải… Nay cậu đã khôn lớn, con cá nhỏ như tôi đã chẳng thể địch nổi đạo pháp của cậu.

Bây giờ cậu còn phá bỏ giao ước, đến cửa hàng của tôi là để giết người diệt khẩu chứ gì?”
Chiêm Đài cười đáp: “Hôm nay tôi đến cửa hàng của ông, không phải là để lấy mạng ông, mà là muốn nhờ ông tìm giúp tôi một người.”
Trước khi biến mất, lần cuối cùng liên lạc với Tống Thư Minh, ông Lâm có nói là đang bận việc ở Thái Nguyên.

Từ nhỏ, Lâm Tố đã được ông nâng niu trong lòng bàn tay.

Cô ấy kết hôn với Tống Thư Minh đã vài năm, nhưng ông vẫn luôn mặt nặng mày nhẹ với anh ấy.

Tống Thư Minh hễ gặp ông là lại như chuột thấy mèo.

Lần này, xuất phát từ sự hiếu kỳ, anh mới đánh bạo hỏi ông có phải đang gặp chuyện gì khó, và có cần anh giúp đỡ không.

Ông chỉ hừ nhạt một tiếng, im lặng hồi lâu rồi nói: “Không sao, anh cứ chăm sóc Lâm Tố cho tốt là được.”
Đoạn, ông ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nếp nhăn vô cùng nghiêm túc: “Tôi sẽ về trước khi con bé lâm bồn.”
Tống Thư Minh giật thót trong lòng.

Lần này Lâm Tố mang thai đã không được khỏe, từ khi cô ấy bắt đầu mang thai, anh đã năm lần bảy lượt mời ông đến chơi với vợ chồng họ.

Nhưng ý của ông Lâm thế mà lại là phải đợi đến lúc cô ấy sinh con thì ông mới đến.

Tống Thư Minh sinh nghi, song lại không dám hỏi vì sợ uy nghiêm trước giờ của ông, chỉ lặng lẽ ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Về sau, trên mạng xuất hiện 3 chương tiểu thuyết viết về chuyện xưa của họ, Tống Thư Minh ngay lập tức liên lạc với ông, bấy giờ mới biết ông đã mất tích nhiều ngày.

Trong lúc cùng Chiêm Đài điều tra về vụ án bàn tay bị chặt khúc, anh ấy đã nhờ đồng nghiệp ở Thái Nguyên hỗ trợ tìm kiếm tung tích của ông Lâm.

Tuy nhiên, hơn hai tuần trôi qua mà vẫn không có chút manh mối nào.

Sau khi nghe Chiêm Đài thuật lại câu chuyện, yêu tinh cá trầm ngâm một lúc mới ngẩng đầu lên, ngập ngừng nói: “Việc tìm người vốn là thế mạnh của cậu.

Bói gạo, bốc quẻ, cái nào mà chẳng được?”
Chiêm Đài khịt mũi: “Bói gạo với bốc quẻ chỉ dùng để tìm người chết.

Hiện tại, người chúng tôi cần tìm là người sống sờ sờ có đạo pháp cao thâm kìa.”
Cậu nhìn kỹ yêu tinh cá, trầm giọng hỏi: “Ông ở Ngõ Liễu, nắm bắt tin tức nhanh nhạy.

Chẳng lẽ đến giờ ông vẫn không biết bậc thầy cao tay họ Lâm mà tôi vừa nói là ai à?”
Yêu tinh cá lắc đầu nguầy nguậy: “Lão thật sự chưa từng nghe nói về vị này.

Nếu cậu Lục đã đến đây để tìm người, lão hà tất phải giấu giếm cậu? Chỉ tiện tay giúp đỡ mà thôi.

Nói thật, chẳng phải tiễn được ôn thần nhà cậu đi càng sớm thì tôi càng thoải mái hơn sao?”
“Thôi được rồi, tôi nói thẳng nhé!” Chiêm Đài nói tỉnh bơ: “Tôi muốn ông biến về hình dạng vốn có, lặn xuống sông Phần, tìm kiếm dọc theo tất cả hệ thống thủy lợi của Long Thành một lượt cho tôi.”
Phương Lam kinh hãi.

Ngay cả yêu tinh cá cũng giật mình, hỏi lại: “Cậu vừa mới nói là muốn tìm một người sống, có đạo pháp cao thâm, thế sao không tìm trên bờ mà cứ phải tìm dưới nước? Bậc thầy cao tay đó của cậu cũng là yêu tinh cá giống tôi hả?”
Chiêm Đài vẫn điềm nhiên nói tiếp: “Đừng nói là sông Phần và hồ Tấn Dương, cho dù là các ao đầm hay những lạch nước trong công viên, cũng không được bỏ qua.”
Cậu nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ, thấy đã gần 10 giờ tối, bèn ôm lấy Phương Lam, đồng thời nói với yêu tinh cá: “Hôm nay đến đây thôi.

5 giờ chiều mai, tôi sẽ đợi ông trong cửa hàng này của ông.”
Nói đoạn, cậu giơ tay lên, chiếc lông vũ nhẹ nhàng lay động trên tay cậu, phần đuôi màu hồng phấn hệt như tà váy của cô gái kiều diễm, cực kỳ xinh đẹp.

“Nếu ông không làm tôi hài lòng, lông giang sen này là chuẩn bị cho ông đấy.

Tuy cá hồi mắt đỏ ăn sống không ngon, nhưng hấp hay nướng lên mùi vị cũng rất được.

Vừa khéo cho chị gái và bạn gái của tôi bồi bổ cơ thể.”
Khi nói đến hai từ “bạn gái”, cậu cố ý đưa mắt nhìn sang Phương Lam.

Cô liền đỏ mặt, định mở miệng bác bỏ, nhưng lại cảm thấy như vậy thật già mồm, đành cúi đầu lặng im.

Trước khi ra khỏi cửa, Chiêm Đài sực nhớ ra điều gì đó, bèn quay đầu lại nói với yêu tinh cá: “À phải, tôi nhắc nhở ông chút nhé.”
“Muốn chạy trốn cũng vô ích.” Cậu thản nhiên nói: “Tôi có một người bạn, đặc biệt đến đây để giúp tôi một tay.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai cô ấy sẽ vào thành phố.


Ngặt nỗi, cô ấy là lại hồ li đã đắc đạo đấy.”
Trước khi cánh cửa gỗ màu đen đóng lại, Phương Lam thoáng nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của yêu tinh cá.

Hồ tiên giỏi nhất khoản lần theo dấu vết.

Ngày đó, cô ấy đã giúp họ tìm được Ngô Du, cậu sinh viên năm nhất đã bỏ nhà đi bụi.

Sau khi ra khỏi cửa, Phương Lam nắm tay Chiêm Đài, ánh mắt viết đầy nghi hoặc: “Chuyện gì đây? Chuyện hồ tiên đến đây là thật hay là cậu nói lừa ông ta đấy?”
Chiêm Đài mỉm cười, vuốt tóc cô: “Sáng mai, cô bé hồ li Hồ Dị mà chúng ta đã gặp ở Trương Gia Giới sẽ vào thành phố.”
Khách sạn họ đặt ở gần Ngõ Liễu.

Chiêm Đài nắm tay Phương Lam, thong thả đi về phía khách sạn.

Lúc xoa nhẹ cánh tay cô, cậu cảm thấy tay cô lành lạnh.

Khi bạn gái bị cảm lạnh, người bạn trai thường sẽ cởi áo ra rồi khoác lên cho bạn gái của mình.

Điều cơ bản này đã trở thành nét thường thức của nam giới.

Cho dù Chiêm Đài chưa từng có bạn gái, nhưng cũng biết rằng hành động tốt nhất lúc này là cởi áo của mình ra, mặc vào cho Phương Lam.

Có điều, cậu chỉ mặc mỗi cái áo sơ mi, nếu cởi ra thì sẽ thành ở trần.

Mặc dù cậu không quan tâm đến việc cởi trần, nhưng chẳng biết Phương Lam có ngại khi đi cùng một người ăn mặc không nghiêm chỉnh như cậu hay không.

Cậu cứ phân vân giữa cởi hay “không cởi”, không ngừng đấu tranh tư tưởng, quả thật rất băn khoăn.

“Cậu sao thế? Sao cậu cứ im thin thít suốt cả đường vậy?” Phương Lam phá vỡ sự im lặng, ngẩng mặt lên hỏi cậu.

Cậu cúi đầu nhìn cô, cuối cùng quyết định nghe theo lòng mình, ôm cô vào trước ngực.

Mặt đối mặt, ngực áp ngực.

Khi má hai người kề sát nhau, cậu chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng, còn mặt cô lạnh buốt.

“Cô có lạnh không?” Cậu nghiêng đầu, xoa nhẹ làn da mịn màng như lụa của Phương Lam.

Bàn tay để sau lưng cô chầm chậm trượt xuống, lưu luyến ở hõm eo của cô.

Đây là lần đầu tiên Chiêm Đài ôm một cô gái như thế này, nhịp tim đôi bên đan xen, khiến trong lòng cậu dâng trào từng con sóng, không kiểm soát được.

Cậu muốn cho cô biết điều này, nhưng lại cảm thấy ngại ngùng khi nói ra những lời như vậy.

Sau khi nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc cậu chỉ khẽ nói: “Sông Phần đêm nay đẹp quá.”
Phương Lam quay đầu lại nhìn, họ đang cách bờ sông rất xa, nhiều nhất chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn trên bờ kè, cậu nhìn ở đâu mà thấy sông Phần đẹp.

Có điều, cô là người thông minh, nên không nói toạc ra mà ngẩng đầu lên nhìn trời, cười nói: “Ừ, ánh trăng đêm nay cũng rất đẹp.”
Nghe vậy, Chiêm Đài cũng ngẩng đầu nhìn lên trời, nhưng chỉ thấy bầu trời đen như mực, mây mù dày đặc, không trăng không sao.

Không có sông Phần, không có ánh trăng.

Từ trước đến giờ, vẻ đẹp không nằm ở phong cảnh mà xuất phát từ tâm tư tình cảm con người.

Cậu cúi đầu mỉm cười và hơi nghiêng mặt, hôn phớt lên khóe môi cô, dịu dàng như lông vũ phất qua.

Phương Lam kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn Chiêm Đài.

Chính vào khoảnh khắc cô nghiêng đầu, môi cô lướt qua môi cậu, nhưng đã bị cậu bắt kịp và ngậm lấy một cách chuẩn xác, không cho phép phản kháng..

*Tên một công viên nằm ở quận Vạn Bách Lâm, thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc, với diện tích cây xanh là 120.000m2, diện tích mặt nước là 22.000m2.

Hồ tiên Hồ Dị còn đến sớm hơn cả dự đoán của Chiêm Đài.

Lúc hơn 6 giờ sáng, cậu đang nằm ngủ trên giường, thì mơ màng nghe thấy tiếng móng vuốt cào cửa.

Hồ lô ngọc để bên gối cũng chuyển động, lăn đến bên mặt cậu, cảm giác mát lạnh.

Chiêm Đài luôn rất cảnh giác, vì thế cậu gần như lập tức ngồi bật dậy, đưa mắt nhìn Phương Lam đang nằm ngủ ở giường đối diện.

Cô ngủ rất say, không hề bị đánh thức bởi tiếng động.

Nét mặt Chiêm Đài dịu đi, cậu đứng dậy rồi khoác áo đi ra mở cửa.

Một con hồ ly ngồi cuộn tròn thành quả cầu bằng lông bên cạnh cửa, lớp lông màu vỏ quýt đậm bẩn thỉu không chịu nổi với những vết đen sì, trông vô cùng nhếch nhác, thoạt nhìn chẳng khác gì một con chuột to xác.

Chiêm Đài không ngờ Hồ Dị lại nhếch nhác đến vậy.

Cậu cau mày, xách hồ tiên lên, đưa đến gần miệng và hỏi: "Sao lại thành thế này?"
Sau đó, cậu quay người che khuất camera, khẽ vung cổ tay một cái.

Hồ tiên được cậu thả vào khoảng trống giữa cậu và vách tường, lập tức rơi xuống đất rồi nhanh chóng hóa thành dáng vẻ của một cô gái nhỏ.


Chiêm Đài nheo mắt, càng nhíu chặt mày hơn.

Lần đầu cậu và Phương Lam gặp Hồ Dị ở Trương Gia Giới, khuôn mặt cô ấy tròn trĩnh, đôi mắt dài, dáng vẻ đáng yêu dễ gần, ngây thơ và hồn nhiên.

Tuy rằng không đẹp rực rỡ như Phương Lam nhưng cũng xứng với hai từ xinh xắn.

Chỉ là, sau mấy tháng gặp lại, Hồ Dị ăn mặc rách rưới, mặt mày lem luốc như thể bị tra tấn thậm tệ.

Cho dù hành trình từ Hồ Nam đến Sơn Tây khó khăn vất vả, nhưng đây cùng lắm cũng chỉ là nguyên nhân khiến áo quần rách rưới, người ngợm lấm lem, song không thể giải thích cho nét mặt lo lắng buồn bã của cô ấy.

Vẻ mặt Hồ Dị không chỉ tuyệt vọng mà còn ngơ ngơ ngác ngác.

"Sao thế?" Chiêm Đài quan sát cô ấy một lượt và nhẹ giọng hỏi: "Đi đường có thuận lợi không?"
Hồ tiên cười ảo não, hốc mắt đỏ hoe, cắn răng kìm nén: "Em không sao….

Em chỉ mệt quá đấy thôi."
Cô ấy tỏ ra không muốn nói nhiều, né tránh ánh mắt dò xét của cậu, đưa tay đẩy cửa và nói: "Em đội mưa gió chạy đến đây, người ngợm bẩn lắm.

Em muốn đi tắm trước, được không?"
Chiêm Đài ngăn Hồ Dị lại, ngần ngừ nói: "A Lam còn đang ngủ...!Đợi anh đi đánh thức cô ấy đã."
Nghe thấy vậy, cô ấy nhướng đôi mắt phượng đầy kinh ngạc, nhưng lại bất ngờ thốt ra một câu than thở rất trải đời: "Anh à, hai người đã đến mức ở cùng một phòng rồi sao?"
"Thì ra đã thân thiết gắn bó thế rồi..." Cô ấy khẽ thở dài: "Xem như anh đã cầu được ước thấy...!Em chỉ mong sau này anh không phải hối hận."
Chiêm Đài chuyển từ kinh ngạc sang khiếp sợ.

Lần trước gặp Hồ Dị, cô ấy vẫn là một đứa trẻ hồn nhiên vô tư.

Sau khoảng nửa năm ở cùng phòng phòng với đám sinh viên nam đầy mồ hôi, cô ấy cũng chẳng hề cảm thấy e ngại trước sự khác biệt giữa nam và nữ.

Nhưng lần này gặp lại, chỉ nghe nói cậu và Phương Lam ngủ cùng phòng, cô ấy đã đoán ra hai người họ đã có tình cảm với nhau.

Sự thông minh sắc sảo này cho thấy rõ một điều.

Cuối cùng, cô bé hồ ly đã biết yêu.

Có điều, cô ấy vốn là hồ tiên, trong thất khiếu thiếu mất nửa phần hiểu chuyện tình cảm.

Nếu nói rằng ham mê sắc đẹp là bản tính của cô ấy, thì ngây ngô chính là bản năng của cô ấy.

Sao chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, mà hồ tiên đã có thể luyện được khả năng thấu hiểu đến vậy? Lời nói sặc mùi nhân tình thế thái là trải nghiệm từ đâu mà có?
Sắc mặt Chiêm Đài chợt tối đi: "Em tu thành hình người không dễ dàng.

Ai lừa em, ai đã lừa gạt tình cảm của em?"
"Tuy năng lực của anh có hạn, nhưng vẫn phân biệt được đúng sai.

Em ngờ ngệch lắm, gặp chuyện khó xử phải nói cho anh biết đấy." Chiêm Đài trầm giọng hứa với cô ấy: "Lần này được em giúp đỡ, nên đương nhiên là phải báo đáp ân tình.


Cho dù em gặp chuyện khó khăn nhường nào, cũng có thể nhờ anh giải quyết mà."
Hồ Dị khẽ nhướng mày, không ngờ rằng Chiêm Đài lại chịu ra mặt thay cho cô ấy, trong lòng hết sức cảm động.

Song, cô ấy không trả lời ngay mà quay mặt sang hướng khác, một lúc sau mới đáp qua quýt: "Vâng."
Trong lúc hai người vẫn đang nói chuyện, cửa khách sạn đột nhiên bị mở ra.

Phương Lam hoảng hốt đứng ở cửa, nét mặt bần thần hoang mang, quần áo tóc tai lộn xộn.

Khi nhìn thấy Chiêm Đài, cô khựng lại, nước mắt như chuỗi ngọc trai bị đứt dây, rơi tí tách không ngừng xuống trước ngực của cô.

Chiêm Đài hết hồn, toan hỏi cô có chuyện gì, nhưng bỗng chốc liền hiểu ra.

Vừa rồi Phương Lam ngủ một mình trong phòng, lúc tỉnh lại thì không thấy cậu đâu.

Cảnh tượng Lục Ấu Khanh mất tích như được tái hiện lại.

Đây cũng là nút thắt trong lòng, là điều khiến cô sợ hãi nhất.

Chiêm Đài lập tức ôm cô vào lòng, vừa xót xa vừa hối hận, luôn miệng giải thích: "A Lam, xin lỗi, tôi sai rồi, tôi không nên để cô ở một mình trong phòng.

Cho dù có việc gấp cũng phải nói với cô một tiếng.

Tôi bị úng não nên mới hồ đồ."
Cô vùi cả mặt vào trước ngực Chiêm Đài, nước mắt tuôn như suối thấm ướt áo cậu.

Thật ra, cô không buồn đến thế.

Đạo pháp của cậu cao siêu và cực kỳ thâm hậu.

Cô chỉ nhất thời sợ hãi, đến lúc tỉnh táo lại thì cảm thấy hơi xấu hổ vì bản thân chuyện bé xé ra to.

Tuy nhiên, cậu lại không cho là cô đang làm quá, mà chỉ ôm cô vào lòng để an ủi, còn vơ hết trách nhiệm về mình.

Cô không biết tại sao lại càng đau lòng hơn, cứ như thể bản thân thật sự chịu ấm ức rất lớn vậy.

Quả nhiên khi có người cưng chiều dỗ dành thì mới có cơ sở để ngang ngược.

Trận khóc này đã xé toạc vỏ bọc kiên cường bình tĩnh kiêu ngạo của cô.

Nhưng Chiêm Đài lại rất vui vẻ, liên tục nói xin lỗi, cho tới khi Phương Lam đỏ mặt đẩy cậu ra thì mới thôi không nói nữa.

Cô xoay người lại, chú ý đến Hồ Dị, sau đó vội vàng dẫn cô ấy vào rửa mặt.

Nhân lúc cô chọn quần áo, Chiêm Đài cúi đầu nói với Hồ Dị: "Đồ đâu?"

Hồ tiên lấy ra một cái túi vải nhỏ màu đỏ, kính cẩn dâng lên bằng hai tay.

Chiêm Đài nhận lấy, đặt trong lòng bàn tay để áng chừng, rồi thở phào nhẹ nhõm, nói: "Cám ơn em."
Hồ ly sống trong núi, rất giỏi bắt cá.

Yêu tinh cá vốn sợ hồ ly, lúc này nhìn thấy ba người họ lần lượt bước vào cửa, sắc mặt lão chợt tái mét.

Ôn thần còn chưa đi, thì lại xuất hiện thêm một khắc tinh khác.

Yêu tinh cá nhắm mắt, điều chỉnh cảm xúc, rồi cười giả lả: "Đạo trưởng Lục, cô hồ tiên, ấy...!vị nữ yêu?"
Chiêm Đài sầm mặt.

Yêu tinh cá thấy tình hình không ổn bèn sửa miệng: "Nữ yêu tiên cô! À...!Nữ yêu tôn quý? Nữ yêu điện hạ? Nữ yêu..."
Thấy lão mở miệng ra là nữ yêu, Phương Lam bất lực đỡ trán: "Gọi tôi là cô Phương đi..."
Yêu tinh cá liếc nhìn sắc mặt đen như đáy nồi của Chiêm Đài, vội vàng đáp: "Vâng, cô Phương nữ yêu."
"Bốp" một tiếng, cái gáy của lão lại bị huyên Bạch Cốt đập cho một phát.

Lão rơm rớm nước mắt, giận không để đâu cho hết, nhưng vừa quay mặt lại đã bắt gặp Hồ Dị đang nhìn mình với vẻ tò mò, lão liền co rúm cả người.

"Ông có đi tìm khắp hệ thống sông trong thành phố không đấy?" Chiêm Đài hỏi lão.

Lão gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Lúc sáng sớm, tôi bắt đầu từ cầu Y Phần, lặn xuống nước thăm dò một lượt dọc theo hai bờ sông.

Các hồ nước trong công viên đều nhỏ và cạn, lặn xuống cũng không tốn bao nhiều thời gian."
"Thời nay không thể so với khi xưa, đâu đâu cũng có camera theo dõi.

Ao hồ hoặc sông suối không phải là nơi thích hợp để tự tử hay vứt xác, sớm muộn sẽ có người phát hiện.

Tôi tìm khắp một vòng, ở trong nước gần như rất sạch sẽ, không có thi thể, cũng không có oan hồn."
Lão cẩn thận quan sát nét mặt Chiêm Đài, sợ cậu không tin.

Chiêm Đài chỉ gật đầu, thản nhiên ừ một tiếng, tiếp theo lấy ra một gói vải nhỏ màu đỏ từ trong ngực áo và nói: "Mở ra đi."
Yêu tinh cá đưa tay nhận lấy, sau đỏ mở từng lớp vải đỏ ra, thì thấy một quả cầu màu đen lăn ra.

Phương Lam nhìn kỹ, mới nhận ra đó một đám tóc đen rối thành một nùi.

Đây là thứ mà cô từng nhìn thấy trong đầm nước ở núi Thiên Môn vào mấy tháng trước..

*Tiêm Thảo Bình là một quận thuộc thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây.

"Tóc à?" Phương Lam khẽ nhíu mày.

Hôm đó, cô cùng Chiêm Đài đi đến đầm nước ở núi Thiên Sơn, khi lặn xuống nước, họ đã phát hiện hồ tiên dùng đám tóc này để làm mồi câu.

Cô vừa chạm nhẹ vào đám tóc liền bị hồ tiên kéo văng ra khỏi mặt nước như câu cá, đó cũng là lần đầu họ gặp Hồ Dị.

"Đám tóc này thì có gì kì lạ?" Phương Lam đưa mắt, hỏi Chiêm Đài, "Nó là đám rong có hình thù kì dị, hay là yêu quái có thể mê hoặc lòng người?"
Chiêm Đài lắc đầu: "Tất cả đều không phải."
Sắc mặt Hồ Dị cũng nghiêm trọng giống cậu, riêng yêu tinh cá là có phần hả hê khi thấy người khác gặp họa, chỉ lo thiên hạ không loạn.

Chiêm Đài lạnh lùng liếc nhìn lão với vẻ khinh thường, như thể dù lão có làm gì cũng không vừa mắt cậu.

"Cô còn nhớ rõ lần đầu tiên hồ ly gặp Ngô Du không?" Chiêm Đài nhẹ giọng hỏi Phương Lam.


Tất nhiên là cô nhớ rõ.

Hồ Dị gặp Ngô Du lần đầu ngay tại đầm Bích Ba ở núi Thiên Môn.

Trời đổ mưa như trút, trong lúc tránh mưa, hồ ly tình cờ trông thấy cậu sinh viên Ngô Du nhảy vào đầm nước.

Cậu ta bị đám tóc này cuốn lấy, nên suýt chết đuối, may mắn được hồ ly tốt bụng cứu mạng.

Sau khi hồ ly bỏ trốn từ Trường Sa trở về núi Thiên Môn thì vẫn giữ đám tóc này.

Hồ li vô cùng ngây thơ, thậm chí còn tưởng rằng trước đây Ngô Du bị thu hút bởi đám tóc, do đó, cô ấy coi nó như mồi câu cá, muốn dùng nó làm mồi câu người qua đường.

Thế là, cô ấy canh chừng ven đầm Bích Ba trên núi Thiên Môn mỗi ngày, để chờ người có duyên tiếp theo sẽ mắc câu.

Nhờ vậy mà Phương Lam và Chiêm Đài mới giải đáp được vụ mất tích của Ngô Du.

Cô gật đầu đáp: "Tôi nhớ, cậu ta đã bị chìm trong đầm nước ở núi Thiên Môn."
Chiêm Đài gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy cô có nhớ cách giết người của Trương Yên không?"
Phương Lam hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời cậu: "À...!cô ta thừa lúc Vu Minh đang bơi, mở lỗ thoát nước của hồ bơi.

Xoáy nước được hình thành với lực hút rất mạnh, Vu Minh bị cuốn vào trong xoáy nước, chết đuối trong bể bơi."
Trường hợp Vu Minh bị chết đuối và việc Ngô Du bị đuối nước cách đây gần một năm, ngoại trừ cả hai đều liên quan đến nước ra, thì quả là không có mối liên hệ gì với nhau.

Phương Lam không rõ Chiêm Đài có ý gì, chỉ có thể bấm bụng nói tiếp.

Chiêm Đài lại hỏi: "Ngày chúng ta gặp được Trương Yên, cô ta đã chết từ lâu, nhưng vẫn có thể nói chuyện một lúc với chúng ta như người đang còn sống."
Phương Lâm hiểu ra: "Đúng vậy, bởi vì cô ta được phủ lớp sáp bọc da người, hồn phách được niêm phong vào trong cái xác, cho dù xác thịt bên dưới lớp vỏ gần như đã biến thành bộ xương trắng, thì vẫn giống một bức tượng sáp sống động, y như người sống."
"Nhưng cô có từng nghĩ rằng," Chiêm Đài cắt ngang lời cô: "Người chết như đèn tắt, hồn phách tan biến, một lớp sáp mỏng lại có khả năng phong ấn vững chắc như kim cương, có thể lưu giữ linh hồn của người sống, đến nỗi khiến họ không thể đi vào luân hồi.

Chẳng lẽ điều đó không trái với tam cương ngũ thường sao?"
"Tương Tây có giáo phái tà đạo Lãi Kệ, sở trường là chú hồn, nhưng chỉ thổi hồn phách vào trong xác chết, cùng lắm là điều khiển được việc đi đứng của cái xác mà thôi.

Dù sao người chết cũng là người chết, hoàn toàn không thể mở miệng nói chuyện, chứ đừng nói đến việc đối đáp lưu loát."

"Đạo pháp ghê gớm đến đâu cũng có nhân quả đi kèm, pháp khí mạnh đến mấy cũng có nhược điểm.

Một lớp sáp mỏng lại có thể giữ lại linh hồn người chết ở cõi dương gian, thậm chí có hành vi cử chỉ chẳng khác gì lúc còn sống, vẫn còn cả ý thức lẫn trí nhớ.

Nếu đạo pháp này mạnh như thế thì sao có thể yếu đến độ bị phá vỡ hoàn toàn chỉ bằng một nhát dao của cô, hay một lá bùa do tôi đốt lên."
Phương Lam giật mình vỡ lẽ.

Hôm đó, Điền Hữu Lương có hành vi quấy rối cô, cô đã dùng con dao găm chọc thủng lớp sáp, khiến hắn đổ ập xuống đất như quả bóng bị xì hơi.

Sau này, họ gặp Trương Yên bên bể bơi của khách sạn Venice, Chiêm Đài chỉ dùng một đốm lửa âm phủ màu xanh trong lòng bàn tay là đã phá hỏng lớp sáp mỏng trên người cô ta.

Phương Lam nhớ đến câu chuyện của sư phụ Chiêm Đài.

Nhiều năm về trước, ông cũng từng gặp một đám xác sáp bọc da người ở vùng rừng núi hoang vu, chẳng phải khi đó, ông cũng đã thuận lợi thoát thân bằng một đốm lửa sao?
Chiêm Đài nói rất có lý, nếu xác sáp bọc da người có thể thật sự giam giữ hồn phách của người sống, thì sao lại yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn tấn công?
"Tại sao nhỉ?" Phương Lam lẩm bẩm: "Tại sao lại mâu thuẫn như vậy? Có phải ngay từ đầu chúng ta đã phán đoán sai về xác sáp không?"
"Không phải, chỉ là mới đầu chúng ta cũng không biết chính xác thứ gì được khóa trong xác sáp thôi." Chiêm Đài nói.

Trước kia, cậu không biết nhiều về xác sáp, chỉ có hồi nhỏ thỉnh thoảng được nghe sư phụ nhắc đến.

Về sau, gặp vụ Điền Hữu Lương mất tích ở Hạ Môn, cậu đã nghi ngờ về xác sáp da người, nhưng chưa bao giờ thấy tận mắt.

"Cho đến khi gặp được Vu Minh và Trương Yên, tôi mới xâu chuỗi những chuyện trước đây lại với nhau." Cậu nói: “Vu Minh chết trong bể bơi vì bị ngạt nước, nhưng vẫn kịp ám vào Trương Yên, ăn mòn ý thức của cô ta.

Xưa nay có vô số người vô tội mất mạng, ai cũng muốn báo thù xong rồi mới đi vào luân hồi, nhưng tại sao không ai làm được điều đó, mà chỉ có Vu Minh làm được?"
"Hồn chết đuối." Yêu tinh cá vẫn luôn im lặng đột nhiên xen lời, còn nhếch miệng cười khẩy, "Tất nhiên là loài chim thú sống trên mặt đất như các người sẽ không biết, nhưng những loài cá tôm nhãi nhép sinh sống dưới sông sâu biển lớn lâu năm như chúng tôi, khó tránh khỏi việc hay gặp phải mấy vong hồn chết đuối."
Phương Lam còn chưa kịp hiểu hồn chết đuối là gì, thì đã kinh hãi trước hàng loạt câu hỏi mà Chiêm Đài đưa ra tiếp theo.

"Lúc ở Hạ Môn, khi xác sáp bị phá hỏng, Điền Hữu Lương chết ngay trước mặt cô, vậy nên cô đã bị nhốt trong trại tạm giam, cho đến khi có kết quả khám nghiệm tử thi xác nhận rằng hắn đã chết trước khi cô bước vào cửa hàng.

Vết thương trên cánh tay hắn do con dao của cô gây ra là tổn thương sau khi chết." Cậu nhìn cô chăm chú và hỏi: “Cô có từng thử nghĩ xem nguyên nhân cái chết của Điền Hữu Lương là gì không?"
"Là bị chết đuối."
"Cô có muốn đoán thêm không? Trương Yên ngã xuống trước mặt chúng ta, nhưng trên người lại không có vết thương nào.


Kết quả khám nghiệm kết luận nguyên nhân cái chết của cô ta là gì?" Cậu nhẹ nhàng hỏi.

Phương Lam hít sâu một hơi, rồi chậm rãi nói: "Cũng là chết đuối?"
Chiêm Đài không trả lời cô mà hỏi tiếp: "Đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy thi thể của Trương Đại Xuyên, Vu Minh lo rằng dấu vết của mình đã bị bại lộ, nên mới giết Trương Đại Xuyên để diệt khẩu.

Cô có dám đánh cược với tôi về nguyên nhân cái chết của Trương Đại Xuyên không?"
Phương Lam lắc đầu, cô đã hiểu được kết luận suy đoán của cậu.

Vu Minh, Trương Yên, Trương Đại Xuyên và Điền Hữu Lương, bốn người họ đều bị chết vì ngạt nước, và có liên quan chặt chẽ tới xác sáp bọc da người.

"Trước kia dân trí còn thấp, nữ giới bị mất trinh sẽ phải chịu hình phạt dìm lồng heo." Chiêm Đài thản nhiên nói: "Bỏ hòn đá tảng vào lồng tre, rồi nhấn cả người lẫn lồng xuống nước, làm chết ngạt một người vẫn đang sống.

Trong lúc giãy giụa, họ cào ngón tay lên vách lồng tre sắc nhọn đến rách bươm, máu tươi đầm đìa, đau đớn vô cùng."
"Để tránh bị ma nước trả thù, mây tre đều được ngâm qua máu gà rồi viết đầy bùa chú để đảm bảo hồn phách của người chết sẽ tan biến, vĩnh viễn không được đầu thai kiếp khác."
Chiêm Đài ngước mắt nhìn Phương Lam: "Một trăm năm trước, thứ giam giữ linh hồn của người chết đuối là lồng mây tre viết đầy bùa chú.

Hiện tại, thứ trấn yểm hồn vía của người chết đuối là lớp xác sáp mỏng manh."
"Cô còn không hiểu ư? Đây chính là hình thức tế sống.

Trước tiên, một người sống sờ sờ bị niêm phong vào lớp sáp nóng bỏng, tiếp theo bị dìm vào nước cho đến chết.

Sau khi người đã chết hẳn, lớp sáp phong ấn mọi oán niệm, mọi hận thù điên cuồng để rồi nung luyện chúng lên.

Từ đó, những ý niệm tối tăm nhất dần lan tràn như dây leo, cho đến khi trở thành một linh hồn chết đuối người không ra người, ma không ra ma."
"Từ đầu chí cuối, thứ bị nhốt trong lớp sáp không phải là hồn vía con người, mà là hồn chết đuối đã được nung luyện.".

*Dãy núi Hương Sơn nằm ở Lạc Dương thuộc tỉnh Hà Nam.

Ngoài Vu Minh ra, dù là Trương Yên và Điền Hữu Lương chết ngay trước mặt họ, hay Trương Đại Xuyên đã mất tích nhiều ngày, thì tất cả bọn họ đều bị đúc khuôn trong lớp xác sáp bọc da người khi vẫn còn thở, sau đó chết vì ngạt nước.

Hồn phách của người sống bị luyện thành hồn chết đuối, trở thành cái xác không hồn bị khống chế.

"Điền Hữu Lương và Trương Đại Xuyên trở thành hồn chết đuối là do Vu Minh làm." Phương Lam nói: "Vu Minh bị luyện thành hồn chết đuối là vì trên người hắn có sẵn lớp sáp, và bị Trương Yên giết hại.

Điểm mấu chốt bây giờ là tại sao Trương Yên cũng bị luyện thành hồn chết đuối."
Yêu tinh cá khẽ cười: "Chung quy, cô Phương vẫn còn trẻ tuổi, chưa có nhiều kinh nghiệm.

Đến giờ cô vẫn còn chưa hiểu rõ hồn chết đuối là thứ gì, nên mới hỏi một vấn đề đơn giản như vậy."
"Tấn Thành* có con sông Thấm trải dài từ bắc xuôi nam, cắt ngang núi Thái Hành* chia đôi hai vùng Sơn Tây và Hà Nam, rồi hòa vào dòng chảy của sông Hoàng Hà.

Hai bên bờ sông là ngọn núi Yết Lệ*, tùng bách bạt ngàn, linh khí ngập trời." Lão cười nói với giọng điệu phởn phơ và khiêu khích.

*Tấn Thành là thành phố cấp địa khu của tỉnh Sơn Tây, tên gọi cũ là Kiến Hưng, Trạch Châu.

*Thái Hành Sơn là một dãy núi chạy từ sườn phía đông của cao nguyên Hoàng Thổ ở các tỉnh Hà Nam, Sơn Tây và Hà Bắc của Trung Quốc.

*Núi Yết Lệ là ngọn núi truyền thuyết được ghi lại trong "Sơn Hải Kinh".

Đi về hướng Bắc 200 dặm là ngọn núi Yết Lệ, tùng bách bạt ngàn.

Sông Thấm bắt nguồn từ đây, chảy về hướng nam trút vào Hoàng Hà.

Chiêm Đài xưa nay vốn bao che cho người thân, đến bây giờ mà cậu vẫn không lên tiếng trách mắng yêu tinh cá, điều này khiến Phương Lam lấy làm ngạc nhiên, bèn liếc nhìn cậu.

Nhưng cô lại bắt gặp vẻ im lặng hiếm thấy cùng với ánh mắt cậu rực sáng, như đang chờ đợi yêu tinh cá nói tiếp.

Cô chợt hiểu ra ý đồ của cậu, thế là nhếch khóe miệng, quay mặt đi chỗ khác.


"Lúc mới tu thành hình người, lão đây rất không quen, cho nên thích nhất là biến trở lại hình dạng cá, bơi ngược dòng từ Hoàng Hà về sông Thấm.

Vào ngày tết Nguyên tiêu (15/1 âm lịch) của nhiều năm về trước, lão nghỉ chân tại bờ sông Thấm, đúng lúc gặp một đoàn đưa dâu mặc đang thổi kèn đánh trống tưng bừng, cực kỳ náo nhiệt."
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Phương Lam, Chiêm Đài liền giải thích: "Tính ra, cá hồi mắt đỏ tu thành hình người cũng phải hơn trăm năm trước.

Hồi đó, việc ma chay cưới gả đều chú trọng xem ngày lành, rất ít người chọn ngày tết Nguyên Tiêu.

Hơn nữa, tập tục cưới hỏi của phương bắc là hôn lễ sẽ được tổ chức từ lúc hừng đông đến chiều tà của ngày cưới, nhưng thỉnh thoảng có vài thôn dân vẫn cử hành hôn lễ theo lệ cũ, đưa dâu lúc hoàng hôn."
Yêu tinh cá cười ha hả, nói: "Đúng thế, hôn lễ được tổ chức muộn nhất cũng không quá chạng vạng, nhưng đoàn người kia lại đưa dâu vào lúc gần nửa đêm, đi dọc theo hai bờ sông Bí*.

Hai lá cờ đỏ rực tung bay theo gió, chiếc kiệu hoa đong đưa theo sát phía sau.

Tiếp đó là sáu tên người hầu có vóc dáng gầy gò, gương mặt vô cảm giống như cái xác không hồn, bước thấp bước cao khiêng rương của hồi môn."
*Sông Bí nằm ở Hà Nam.

"Trong phong tục của Tấn Trung* có trò chơi dân gian múa gậy, là kỹ nghệ được lưu truyền qua các đời gọi.

Một chàng trai đứng trên mặt đất, với một cây gậy sắt được dựng thẳng đứng vai.

Một cô gái thân nhẹ như chim yến đứng trên cây gậy, lả lướt nhảy múa theo bước chân của chàng trai."
*Tấn Trung là một thành phố cấp địa của tỉnh Sơn Tây, nằm ở phía đông của núi Thái Hành.

*Múa gậy là môn nghệ thuật dân gian bắt nguồn từ Thái Nguyên của tỉnh Sơn Tây, dùng để gửi gắm hy vọng và lời cầu nguyện về cuộc sống tốt đẹp của người dân lao động.

"Những người hầu của đoàn đưa dâu đều có một cây gậy sắt trên vai, nhưng lại không thấy cô gái nhảy múa trên đó.

Tiếng kèn vang vọng rõ mồn một giữa hẻm núi hoang sơ vắng vẻ, nhưng âm sắc lại yếu ớt, man mác buồn, lấy đâu ra không khí vui mừng? Ngoại trừ những bộ quần áo đỏ rực thể hiện cho ngày vui cưới hỏi, còn lại đều trông như đám đưa tang."
Yêu tinh cá cười nhạt: "Khi đó, tôi còn nhỏ tuổi nên khá tò mò, bèn quẫy đuôi bơi theo bọn họ.

Lúc tới vùng núi Hương Sơn, chiếc kiệu hoa đột nhiên bị nghiêng một cái, rơi đánh ‘rầm’ xuống đất."
"Tôi sợ hết hồn, dõi mắt nhìn thì thấy tấm màn đỏ của kiệu hoa bị hé ra một góc nhỏ.

Một cô gái mặc áo cưới lăn ra khỏi chiếc kiệu, đầu đội chiếc mũ phượng bằng vàng lấp lánh, và trùm chiếc khăn lụa đỏ."
"Bờ sông lộng gió, khăn che đầu bị gió thổi bay, lộ ra nửa bên mặt của cô ấy, nước da trắng hơn tuyết, mặt mày như vẽ." Yêu tinh cá dừng lời, rồi quay sang nhìn Phương Lam, nói: "Lão đây kém cỏi, chỉ mới tu hành hơn mấy trăm năm giữa thời buổi loạn lạc, đời này từng gặp không biết bao nhiêu người tuyệt sắc.

Cô cũng có thể được tính là một người trong số đó."
"Cô dâu mà tôi nhìn thấy đêm đó cũng là tuyệt sắc giai nhân." Lão nheo đôi mắt cá, buồn bã nói.

"Đêm tối mịt mùng, hẻm núi lẫn nước sông đều đen kịt, tôi cứ ngỡ rằng đã giấu mình rất kín đáo ở bờ sông, nhưng cô dâu kia dường như lại nhìn đúng về phía tôi, cất tiếng kêu cứu mạng thảm thiết." Lão khẽ ho một tiếng, "Tôi tự nhận bản thân cũng có lòng trượng nghĩa, người đẹp gặp hoạn nạn muốn chạy trốn khỏi cuộc hôn nhân, tất nhiên là tôi phải cứu rồi."
Chiêm Đài cười mỉa: "Ông là cá thành tinh, là loài lưỡng tính, gặp người đẹp còn chẳng nảy sinh ham muốn, chứ nói gì đến anh hùng cứu mỹ nhân.

Tôi thấy, lúc đó ông thích chiếc mũ phượng lấp lánh ánh kim trên đầu của cô dâu thì có.

Đúng không?"
Yêu tinh cá không hề xấu hổ khi bị Chiêm Đài vạch trần, còn cười khẩy thừa nhận.

"Tôi biến thành hình người, đứng ở bờ sông.

Cô ấy gần như ngay lập tức nhào vào trước ngực tôi.

Tôi vòng tay ôm cô ấy, định thừa cơ lấy mũ phượng.

Ngặt nỗi, cô ấy lại hơi ngửa đầu ra sau, khuôn mặt đẫm nước mắt, mà rằng Dẫn tôi theo với!."
"Đôi mắt cô ấy trong veo, chứa chan tình cảm.

Khi đó, tôi còn trẻ tuổi, ánh mắt ấy khiến tôi ngây ra như phỗng." Yêu tinh cá lạnh lùng nói, "May mà tôi không phân biệt nam nữ, càng không có tình yêu trai gái, cho dù động lòng nhưng lý trí vẫn còn tỉnh táo."
"Tôi vô thức định nắm lấy cổ tay cô ấy, nhưng bỗng cảm thấy mái tóc dài dưới chiếc mũ phượng đang bay theo gió của cô ấy hơi ẩm.

Cô ấy là một cô dâu, vẫn ngồi suốt trong chiếc kiệu bít bùng, thì tại sao tóc lại ướt cho được? Tôi giật thót trong lòng, bèn sinh nghi.

Đoạn, tôi đưa mắt nhìn về phía đoàn người hầu đi đưa dâu phía sau.


Khuôn mặt bọn họ đờ đẫn như con rối gỗ, đang nhìn chằm chằm hai người chúng tôi."
"Cô dâu bỏ trốn, sao người đưa dâu lại chẳng có động tĩnh gì, cứ để mặc cô ấy cầu cứu tôi.

Tôi càng thấy nghi hơn, lại nhìn về phía đám người khiêng của hồi môn, bấy giờ mới nhận ra những hòm gỗ màu đen vừa dài vừa nhỏ kia, rõ ràng là những chiếc quan tài chỉ vừa đủ cho một bé gái tầm 7, 8 tuổi."
Ngay từ đầu đã chẳng có đám cưới nào hết, mà là đoàn đưa tang.

Yêu tinh cá kinh hoàng ra mặt, lại cúi đầu nhìn cô gái đang ôm lấy mình.

Mái tóc dài đen tuyền như dây leo đang quấn từng vòng quanh người cô ấy.

Lão lập tức buông tay ra rồi lùi lại, nhưng đã quá muộn.

Mái tóc đen như những chiếc xúc tu thật dài, vừa giống như con tằm nhả tơ, lại như con nhện độc đang giăng lưới, bay nhanh về phía cá chép tinh, ghim chặt lấy tay chân và eo lão.

"Trong tình thế nguy cấp, tôi liền biến trở lại hình cá theo bản năng." Sau nhiều năm mà lão vẫn sợ hãi khi nhớ lại: "May thay, bản thể của lão là một con cá, vốn trơn trượt nên khó bắt, còn có vảy trên thân.

Vảy cá sẽ dựng thẳng đứng khi gặp nguy hiểm, nó như một lưỡi dao sắc cắt đứt sợi tóc trói trên tay tôi.

Nhân lúc đám tóc kia hoảng hồn thả lỏng trong giây lát, tôi liền nhảy “tùm” xuống nước.

Nhờ thế mới giữ được cái mạng này."
Trong khoảnh khắc nhảy xuống nước, lão còn ngoái đầu nhìn lên bờ.

Dưới cờ tang như đang vẫy gọi, cô dâu mặc bộ áo cưới đỏ tươi, tóc đen vờn quanh thân, cứ đứng đó lạnh lùng nhìn lão.

Giây phút ấy, lão bỗng hiểu ra, không phải chỉ có một cô gái… Mà là các cô gái.

Bốn cô gái.

Bốn cô gái xinh xắn tầm 7, 8 tuổi đáng ra phải nằm trong bốn chiếc quan tài của hồi môn.

Mái tóc đen như sợi dây thừng đan thành mạng nhện, cột chặt họ lại với nhau, giống như con rối gỗ, gắn bốn cá thể khác nhau tạo thành một cô dâu đang độ tuổi xuân.

Mái tóc đen tết thành tấm lưới khổng lồ, khuôn mặt họ mỗi lúc một mơ hồ, khi thì là bốn gương mặt trắng bệch, lúc lại hợp thành một cô dâu xinh đẹp tuyệt trần.

Yêu tinh cá sửng sốt nhìn lên bờ hồi lâu, cho đến khi cô gái diễm lệ nước mắt giàn giụa kia mỉm cười với lão.

Có điều, nụ cười đó chỉ trong phút chốc đã tách biệt thành bốn khuôn mặt bé gái nhạt nhòa.

Cô dâu mặc áo cưới biến mất giữa đêm đen, kiệu hoa lại được nâng lên.

Đám người khiêng kiệu với mặt không biểu cảm, lại đặt thanh sắt màu đen trên vai.

Bên trên bốn gậy sắt là bốn bé gái 7, 8 tuổi đang nhẹ nhàng nhảy múa theo bước chân của người nâng kiệu, như trò chơi dân gian trong ngày tết Nguyên tiêu.

Yêu tinh cá như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội ngụp xuống nước, ra sức bơi về phía trước.

Một trăm năm sau, lão cũng không dám đặt chân tới sông Thấm nữa.

"Cô đã hiểu chưa nào?" Chiêm Đài nhẹ giọng hỏi Phương Lam, "Hiểu được hồn chết đuối là gì chưa?"
"Xác sáp bọc da người giam giữ linh hồn của người sống, luyện thành hồn chết đuối.

Hồn chết đuối ẩn trong lớp sáp, vất vưởng chốn nhân gian như một cô hồn dã quỷ."
"Con người chết đi, thân thể mục rã thành tro, cuối cùng tan biến rồi lại tái sinh giống như vạn vật trên đời.

Hồn phách đi vào luân hồi, dựa vào kiếp trước mà lựa chọn cửu đạo*.

Trong khi hồn chết đuối được luyện từ hồn người sống, bơ vơ chẳng có lối về, lẽ nào có thể tự do nằm ngoài quy luật của vạn vật?"
*Cửu đạo: Con đường đi đến sự sống, ngược với cửu tuyền (chín suối).

"Tất nhiên là không rồi." Chiêm Đài buông câu nhẹ tênh.

"Khi lớp xác sáp bọc da người tan rã, hồn chết đuối thoát ra như linh hồn lang thang, sau đó lại bị hút về, cuộn thành đám tóc mà cô vẫn gọi."

Chiêm Đài nhận lấy đám tóc từ tay hồ tiên, lại nói với Phương Lam: "Đây vốn không phải là tóc, mà là lưới hồn được dệt từ hồn chết đuối.

Thứ này gặp nước sẽ tạo ra ảo giác, nhử người sống rơi vào lưới.

Còn khi ở trên cạn, nó lại trở về dạng lưới hồn, không thể tạo ra ảo ảnh.

Lưới hồn mà yêu tinh cá nhìn thấy được tạo thành từ hồn chết đuối của bốn bé gái."
"Và cho đến nay, chúng ta đã gặp Vu Minh, Trương Yên, Điền Hữu Lương và Trương Đại Xuyên, bốn cái hồn chết đuối du đãng trên trần thế.

Có điều, lưới hồn của bọn họ, hiện đang ở đâu và rơi vào tay ai?"
"Bốn bé gái 7, 8 tuổi bị luyện thành hồn chết đuối, lưới hồn tập hợp ưu điểm từ vẻ ngoài của họ tạo nên một cô gái tuyệt sắc, chắt lọc lấy tính cách thuần khiết đáng thương, để dụ dỗ người qua đường tốt bụng.

Vu Minh lắm mưu nhiều kế, Trương Yên thận trọng to gan, Điền Hữu Lương táng tận lương tâm, Trương Đại Xuyên lòng lang dạ thú.

Bốn người bọn họ mà kết thành lưới hồn, thì sẽ tạo ra loại ảo ảnh nào?"
"Chưa kể đến việc, ở những nơi chúng ta không biết, liệu còn có nhiều người bị luyện thành hồn chết đuối, rồi bện thành tấm lưới hồn như thế không?" Phương Lam rùng mình.

Chiêm Đài chỉ vào đám tóc trên tay, nói: "Lần đầu tiên nhìn thấy thứ này ở núi Thiên Môn, tôi đã biết là nó tạo ra ảo ảnh để tấn công con người.

Nó ẩn nấp trong nước, dụ người ta ngạt nước, rồi giết chết họ không để lại dấu vết.

Nhưng đến khi Trương Yên gặp nạn, tôi mới nghĩ nó rất có thể có liên quan đến hồn chết đuối.

Mãi đến hôm nay, nghe yêu tinh cá kể lại chuyện xưa, tôi mới chắc chắn, đám tóc này chính là lưới hồn được dệt từ hồn chết đuối."
Chiêm Đài nói: "Yêu tinh cá phát hiện lưới hồn ở sông Thấm, chúng ta trông thấy lưới hồn lần đầu tiên ở núi Thiên Môn.

Lưới hồn được sử dụng như một thứ pháp khí nguy hiểm, sau khi dùng xong, nó bị vứt bỏ ở nơi sông sâu núi hiểm.

Vạn vật tương sinh tương khắc, dần dà thì nó vẫn không thể tồn tại trên thế gian."
"Trên Thái Hành Sơn, trong núi Thiên Môn, ai là người cuối cùng đã thu phục lưới hồn?" Chiêm Đài nói: "Trong Sơn Hải Kinh có đoạn: nơi có tổng cộng 46 ngọn núi, dài 12.000 dặm, vị thần mang mặt ngựa, đền thờ được làm bằng rong."
Cậu xách lưới hồn lên và nói với cô: "Trông có giống rong không?"
Phương Lam không trả lời vì vẫn còn khiếp sợ.

Đầu Trâu Mặt Ngựa.

Chiêm Đài đang nói đến Mặt Ngựa.

"Đầu Trâu Mặt Ngựa phụ trách hộ tống áp giải hồn người chết." Cậu nói tiếp: "Khi dương thọ đã tận, hồn phách rời khỏi thể xác, quỷ Đầu Trâu rung chuông đồng trước lúc động quan, đưa linh hồn đi vào cánh cổng của cái chết, bước qua cầu Nại Hà, uống canh Mạnh Bà, đầu thai chuyển kiếp khác.

Đây là gọi là hộ tống."
"Vậy còn quỷ Mặt Ngựa? Chẳng lẽ quỷ Mặt Ngựa phụ trách áp giải?" Phương Lam hỏi.

Xác sáp bọc da người dùng để luyện hồn chết đuối, khi lớp xác sáp tan rã thì hồn chết đuối tràn ra ngoài và kết thành tấm lưới.

Lưới hồn được tạo thành từ những phần hồn tinh túy tích tụ lại, gom góp càng nhiều càng mạnh mẽ, tạo ra ảo ảnh giữa hư không.

Chiêm Đài vừa nói rằng hồn phách không thể lưu lại cõi trần, chỉ khi được luyện thành hồn chết đuối thì mới có thể ở lại trên đời dưới hình dạng lưới hồn cho người sử dụng.

Tuy nhiên, nếu lưới hồn bị bỏ quên, rơi vào hồ nước, nó sẽ dẫn dắt La Sát Mặt Ngựa đến cắn nuốt, bởi không phải là vật của cõi dương.

"La Sát Mặt Ngựa chịu trách nhiệm áp giải vong hồn, đưa hồn chết, đi đến cửa sống." Chiêm Đài nói..

*Hồ Tấn Dương nằm ở phía nam thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, là một hồ thủy điện được xây dựng trong những ngày đầu thành lập nước CHND Trung Hoa.

“Đưa vong hồn đến cửa sống.” Phương Lam lẩm nhẩm sáu từ này nhiều lần.

“Vong hồn” là gì, “cửa sống” là gì?
Chiêm Đài là một người được hun đúc bởi đạo pháp từ khi còn nhỏ, cho nên góc độ nhìn nhận vấn đề của cậu khác với dân “tay ngang” như cô.

Đối với cô, Quỷ Sai Đầu Trâu hay La Sát Mặt Ngựa, cũng chỉ là câu chuyện dân gian, nhưng bây giờ bỗng chốc lại trở thành một sự tồn tại hết sức chân thật.

Cô va chạm cuộc sống đã hai năm, song vẫn cảm thấy khó chấp nhận nổi sự thật đó.

Cô biết trâu nước có thể gọi hồn, nước mắt của nó có thể giúp người sống nhìn thấy ma quỷ.

Tuy nhiên, có rất ít lời đồn đại về La Sát Mặt Ngựa.

Đây cũng là lần đầu tiên sau khi ở bên Chiêm Đài, cô nghe nói rằng thật sự có La Sát Mặt Ngựa dẫn dụ linh hồn.

“Đưa vong hồn đến cửa sống”, Phương Lam nghĩ thầm, câu này thoạt nghe giống như đang nói về hồn phách đầu thai chuyển kiếp.

Phải cái, việc đầu thai chuyển kiếp lại không hề liên quan đến lưới hồn được dệt từ hồn chết đuối.

Cô nhíu mày.

Có lẽ hồn người chết ở đây không chỉ nói riêng vong hồn đầu thai chuyển kiếp.

Hiện giờ, trước mặt họ rõ ràng cũng có một thứ được gọi là vong hồn.

Đó là hồn chết đuối.

Người sống được khóa trong xác sáp bọc da người, rồi bị nhấn chìm vào nước cho đến chết, hồn phách của họ sẽ mãi mãi bị giam cầm trong thể xác.

Chẳng phải hồn chết đuối chính là hồn người chết sao?

Phương Lam chợt hiểu ra, bèn nhìn sang Chiêm Đài và hỏi: “Chẳng phải La Sát Mặt Ngựa phụ trách việc đón những vong hồn vốn không nên tồn tại trên thế gian ư?”
Chiêm Đài gật đầu với cô, tỏ ý khen ngợi: “Cô nói đúng, Quỷ Sai Đầu Trâu phụ trách dẫn hồn, còn La Sát Mặt Ngựa cắn nuốt những vong hồn vốn dĩ không nên tồn tại ở dương gian.”
“Chẳng hạn như hồn chết đuối.”
Tóm lại, tại sao lưới hồn và hồn chết đuối lại xuất hiện trên đời? Chúng được dùng làm mồi nhử La Sát Mặt Ngựa sao? Vậy La Sát Mặt Ngựa có công dụng gì?
Chiêm Đài khẽ lắc đầu: “Từ trước đến giờ, việc dụ La Sát Mặt Ngựa xuất hiện đều không vì mục đích nào hết, mà quan trọng hơn là kết quả cuối cùng có thể đạt được.”
“Yêu tinh cá gặp phải lưới hồn là hồn chết đuối do yêu quái ở khe núi luyện hồn của các bé gái 7, 8 tuổi mà thành, rồi lợi dụng lưới hồn đó trói họ lại với nhau, chắt lọc vẻ đẹp nhất của họ để tạo thành một trang tuyệt thế giai nhân chuyên dụ dỗ người qua đường vào ban đêm, hòng giết người cướp của.”
“Lưới hồn mà chúng ta gặp phải lần này là do hồn chết đuối của Điền Hữu Lương, Trương Đại Xuyên, Trương Đại Yên và Vu Minh tạo thành.”
“Điền Hữu Lương và Trương Đại Xuyên bị Vu Minh giết chết, sau đó bị luyện thành hồn chết đuối.” Phương Lam nói: “Nhưng hơn 10 năm trước, Vu Minh mới chỉ là một nghiên cứu sinh của Đại học Y, và còn sinh ra, lớn lên trong một gia đình rất bình thường.”
Cô trầm ngâm một lúc mới nói tiếp: “Hắn tiếp xúc với đạo pháp là để báo thù, cũng giống như tôi rong ruổi khắp bốn phương để tìm Ấu Khanh vậy.

Có điều, tôi lăn lộn khắp chốn đã hai năm, dồn hết tâm sức cũng chỉ có thể tiếp xúc với phần bên ngoài của đạo pháp, tiếp thu chút kiến thức nửa vời mà thôi.”
“Nếu như không phải được trong nhà truyền lại, làm sao hắn có thể nắm vững những kỹ năng siêu phàm về xác sáp da người và thuyền Diêm Vương trong thời gian ngắn như thế?” Cô hỏi Chiêm Đài: “Cậu từng nói rằng, đạo pháp của hắn không hề thua kém cậu.

Nếu không phải hắn có bậc thầy cao tay đứng sau chỉ bảo, thì sao có thể làm được những việc đó?”
Chiêm Đài thở dài nhè nhẹ, rồi nói: “Không chỉ có vậy, những người được hắn chọn để tạo thành xác sáp cũng rất đáng suy ngẫm.”
“Điền Hữu Lương và Trương Đại Xuyên đều là những kẻ táng tận lương tâm, tội ác tày trời, có thể coi như là ác quỷ.

Vu Minh giết chết họ, luyện thành hồn chết đuối, suy cho cùng là vì thân xác hay bản chất ác độc của họ?”
“Trương Đại Yên bị Vu Minh luyện thành hồn chết đuối, sau đó, cô ta lại bị người đứng đằng sau vụ này luyện thành hồn chết đuối.

Tạm thời gạt Vu Minh sang một bên, Trương Đại Yên làm những chuyện độc và đê tiện đó, cho dù là để trả thù cho em trai mình, thì sự cố chấp, thâm độc trong tâm tính của cô ta cũng đã được thể hiện một cách hết sức tinh tế.”
“Bọ ngựa bắt ve không dè chim sẻ đứng sau.

Bốn người đó chém giết lẫn nhau, giết người không thương tiếc, trên tay đều dính máu.

Gần như phạm phải cả mười tội ác, năm điều đại nghịch bất đạo, sát sinh, gian dối, tham lam.”
“Cô đã từng nghĩ đến việc, hồn chết đuối kiểu này sẽ dệt thành lưới hồn như thế nào chưa?”
Phương Lam không khỏi rùng mình.

Hồi xưa, yêu tinh cá gặp phải bốn bé gái xinh đẹp đã bị luyện thành hồn chết đuối, tạo thành một người đẹp vô song.

Nay bốn kẻ cực kỳ độc ác, xấu xa bị luyện thành hồn chết đuối, giữa bọn họ còn có mối thù không đội trời chung, và nỗi oán giận khôn nguôi, nhưng lại bị trói chặt với nhau bởi lưới hồn.

Hận thù không được cởi bỏ, nỗi căm hờn ngày càng sâu sắc.

Suy cho cùng, tấm lưới hồn xấu xa độc ác tột độ ấy được dùng để làm gì?
“Ngoài việc chắt lọc những tinh túy từ hồn phách, thu thập những vong hồn để tạo thành hình người ra, thì lưới hồn còn có tác dụng gì?”
Chiêm Đài chăm chú nhìn cô, đáp gọn lỏn: “Vu Minh.”
Mấu chốt vấn đề nằm ở Vu Minh.

Mới đầu, hắn là người được dùng làm quân cờ để luyện hồn chết đuối, nhưng trời xui đất khiến lại bị lộ tẩy trước mặt Chiêm Đài và Phương Lam, rồi trở thành một quân cờ lỗi.

Cái chết của hắn rất có thể không nằm trong kế hoạch, mà là một tai nạn được sắp xếp tạm thời vì họ đã “đánh rắn động cỏ”.

Vu Minh nhận ra rằng vụ mất tích của Điền Hữu Lương và Trương Đại Xuyên đã khiến họ sinh nghi, bởi vậy mới bắt đầu theo dõi hành tung của Lâm Tố, Tống Thư Minh, Phương Lam và Chiêm Đài, đồng thời chuyển đến thủ đô.

Hành vi bất thường của hắn đã thu hút sự chú ý của bậc thầy cao tay đứng sau hắn.

Và, người nọ rất có thể đã phát hiện việc hắn bị bại lộ thân phận kẻ giết người.

Do đó, người nọ đã lại một lần nữa lợi dụng Trương Đại Yến - người chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm em trai của mình, để giết chết Vu Minh.

Việc Trương Đại Xuyên và Điền Hữu Lương bị luyện thành hồn xác chết là kết quả của một kế hoạch tinh vi, còn cái chết của Vu Minh xảy ra vội vàng hơn rất nhiều, đây rõ ràng giống như thể một ý định nhất thời sau khi nhận ra nguy cơ.

Cái chết của hắn đã tạo ra một lỗ thủng cực lớn trong toàn bộ kế hoạch.

Hắn bị chết vì ngạt nước trong khi dính lớp sáp, rồi xui xẻo bị luyện thành hồn chết đuối, ám vào Trương Đại Yên, dần dần khống chế cánh tay trái, và thậm chí là ý thức của cô ta, để chờ cơ hội báo thù.

Vong chết đuối ám vào người, có thể từ từ mê hoặc tâm trí của người đó, thay đổi tâm tính của họ.

Giống như Trương Đại Yên, sau khi bị ám, cô ta không chỉ dần mất đi sự kiểm soát bên cánh tay trái, mà ngay cả sau khi tự chặt đứt cánh tay đó, vẫn không ngăn được quá trình mất đi lý trí.

Cũng chính vì vậy, cô ta mới tiếp cận được với Lâm Tố và Tống Thư Minh trong tình trạng không làm chủ được bản thân, còn đăng những chương tiểu thuyết đáng chú ý lên mạng, thậm chí chặt đứt tay trái của mình.

Thế nên, Chiêm Đài và Phương Lam mới để ý tới vụ án Vu Minh bị sát hại.


“Sau khi bị luyện thành hồn chết đuối, Vu Minh đã ám vào Trương Đại Yên.” Phương Lam lẩm bẩm.

Đây mới là điểm mấu chốt của vấn đề, cũng là mục đích và tác dụng quan trọng nhất của lưới hồn ngoài việc biến hóa thành hình dạng con người.

Bỗng nhiên, cô mở to hai mắt nhìn Chiêm Đài.

Cậu hít một hơi thật sâu, gật đầu đáp: “Cô đoán đúng rồi đấy, Vu Minh bị biến thành hồn chết đuối nên mới ám vào Trương Đại Yên.

Mục đích cuối cùng của lưới hồn do hồn chết đuối dệt nên, chính là để ám vào người khác.”
Sự thật đã rành rành trước mắt, nhưng Phương Lam vẫn không dám tin vào điều đó và càng thêm khiếp sợ.

Ai đã ám? Ai đã bị ám?
Ai đã ám? Đương nhiên là bốn hồn ma độc ác kết thành lưới hồn.

Trương Yên, Vu Minh, Điền Hữu Lương, Trương Đại Xuyên, những kẻ giết người vốn mang lòng dạ sắt đá, huống hồ giữa bọn họ còn có hận thù sâu sắc, hoàn toàn không thể chung sống hòa bình, nhưng lại bị cột chặt với nhau trong lưới hồn.

Do đó, nỗi căm hận lại càng khó có thể tưởng tượng được.

Hồn chết đuối đã gom những ác ma này lại, kết thành tấm lưới hồn có thể gọi là độc ác nhất thế gian, đến cùng là muốn ám ai?
“Ác nhất chính là thiện nhất, thiện nhất chính là ác nhất.

Lưới hồn được bện từ những điều ác nhất, nên chắc chắn là để hủy diệt những điều thiện nhất trên đời.” Phương Lam nói.

Chiêm Đài nhẹ nhàng lắc đầu, nói ra bốn từ mà cô không ngờ tới: “La Sát Mặt Ngựa.”
La Sát Mặt Ngựa cắn nuốt lưới hồn, là khắc tinh của lưới hồn.

Song như thế thì có liên quan gì đến tất cả những chuyện này? Phương Lam lấy làm khó hiểu.

Chiêm Đài mím môi, rồi quay đầu nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ tối đen: “La Sát mặt Ngựa không phải là nguyên nhân mà là kết quả sau cùng.”
Kết quả sau cùng chỉ có một.

Lưới hồn và hồn chết đuối không thuộc về thế giới này, cứ vất vưởng trên cõi trần.

La Sát Mặt Ngựa thì chịu trách nhiệm tiêu diệt hồn chết đuối và lưới hồn, từ đây biến cát bụi trở về với cát bụi.

Yêu ma tà ác bị tiêu diệt, còn nhân gian lại vẫn như trước kia.

Dù các pháp khí trong truyền thuyết có độc nhất vô nhị đến đâu đi chăng nữa, cũng không thoát khỏi quy luật sinh tử của nhà Phật.

“Bởi lẽ đó… người dốc hết sức để tạo ra lưới hồn sẽ không thoát khỏi kết cục bị diệt vong.

Vậy đây chẳng phải là vẽ vời thêm chuyện sao?” Chiêm Đài dẫn dắt từng bước.

“Linh hồn xấu xa… lưới hồn… ám… diệt vong, rốt cuộc bốn thứ này có liên hệ gì với nhau?”
Giọng nói trầm ấm của cậu xoa dịu tâm trạng bồn chồn của cô.

Cô nhắm mắt lại, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: “Lưới hồn tập hợp những linh hồn độc ác xấu xa, để ám vào người lương thiện nhất trên đời, sau khi lợi dụng xong, nó sẽ bị La Sát Mặt Ngựa đến trừ khử.”
Phương Lam nghiến răng cảm khái, hay cho trò mượn dao giết người.

Hồn xác chết hội đủ các linh hồn xấu xa, kết thành lưới hồn tàn ác nhất thế gian, ám vào người khác.

Người bị ám dần mất hết ý thức, thậm chí bị điều khiển như một con rối.

Sau khi xong việc, lưới hồn sẽ bị La Sát Mặt Ngựa tiêu diệt gọn.

Chiêm Đài nhếch khóe miệng, khẽ lắc đầu với cô: “Cô mới chỉ nói đúng một nửa.”
“Đó đúng là những kế âm hiểm như mượn dao giết người, qua cầu rút ván, vắt chanh bỏ vỏ.

Nhưng không phải chỉ như cô nghĩ.” Cậu nói: “Tại sao lưới hồn cần phải dùng đến nhiều hồn chết đuối độc ác như vậy? Bởi vì người bị ám bản tình quá lương thiện.”
Chính vì bản tính của họ quá lương thiện và phân biệt rõ phải trái đúng sai, cho nên mới cần phải thu thập nhiều hồn chết đuối tàn ác để dệt thành lưới hồn.

Nếu lưới hồn không đủ tà ác thì chưa chắc đã có thể khống chế được trái tim nhân hậu thiện lương, đạt được hiệu quả kiểm soát người bị ám.


“Thế gian rộng lớn, đạo pháp vô biên.

Tuy có rất ít cách để ám vào người khác, nhưng không phải chỉ có mỗi lưới hồn làm được điều đó.” Chiêm Đài nói: “Luyện hồn chết đuối, dệt thành lưới hồn vừa rắc rối lại rườm rà, còn rất dễ gây sự chú ý vì liên quan đến tính mạng con người.

Tại sao lại cứ phải chọn cách này để thực hiện việc ám vào người khác?”
Phương Lam chợt bừng tỉnh, cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của cậu.

“Bởi vì khi lưới hồn ám vào người khác, sẽ có La Sát Mặt Ngựa chực sẵn phía sau, cho dù tình huống phát triển đến mức độ nào, thì kết cục sau cùng đều giống nhau.

Cuối cùng, La Sát Mặt Ngựa sẽ xuất hiện, lưới hồn rồi cũng sẽ bị cắn nuốt, tiêu tan giữa dương gian.

Chọn dùng lưới hồn là bởi khắc tinh của nó là La Sát Mặt Ngựa.”
“Sắp xếp phần hậu kỳ như này… chỉ có thể chứng tỏ một điều.” Cậu cười nhẹ: “Người mà lưới hồn muốn nhập vào có đạo pháp cực kỳ cao thâm.

Việc dùng La Sát Mặt Ngựa làm nước cờ dự phòng, là để mượn sức mạnh của thần Phật, giết chết người ấy.”
“Do đó, mục đích cuối cùng của lưới hồn là để ám, đồng thời khống chế một người vừa có đạo pháp cao thâm lại có tấm lòng nhân hậu, trong sáng? Và bậc thầy cao tay này cuối cùng sẽ bị chết khi La Sát Mặt Ngựa cắn nuốt hồn chết đuối?” Phương Lam vẫn còn trong nỗi khiếp sợ, nhưng toàn bộ nguyên nhân kết quả và chi tiết của vụ việc đã mỗi lúc một sáng tỏ.

Hồn chết đuối là tập hợp của những tội ác tột cùng, sau đó đem luyện thành lưới hồn độc ác nhất.

Mục đích sau cùng của lưới hồn khi ám vào người khác là để mượn sức mạnh của La Sát Mặt Ngựa, ra tay giết người.

“Dồn nhiều tâm trái đến mức này, lại là để giết một người sao?” Phương Lam vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc: “Người như thế nào mà lại khiến người khác dè chừng đến vậy?”
“Hiền lành, lương thiện, đạo pháp cao thâm.

Hơn nữa, còn khiến người ta kiêng nể đến mức cần phải mượn sức mạnh cõi khác mới có thể hạ gục được.” Cậu hơi nhướng mắt, đôi con ngươi màu nâu sáng ngời, hiện lên vô vàn ánh sáng: “Tôi vừa khéo có biết một người như thế.”
Chiêm Đài và Phương Lam nhìn nhau giây lát, ánh mắt cậu tràn đầy ẩn ý.

Hiền lành, lương thiện, đạo pháp cao thâm, mọi người đều e sợ.

“Cuối tháng Bảy, lần cuối cùng liên lạc với Tống Thư Minh, ông Lâm có nhắc đến việc ông ấy sẽ đến Long Thành, tỉnh Sơn Tây để xử lý một vụ.” Chiêm Đài nói: “Mặc dù ông không nói rõ là vụ này khó giải quyết, nhưng có nói rằng phải đến khi chị Lâm Tố lâm bồn, ông mới có thể bớt chút thời gian về thủ đô.”
Cậu mỉm cười, bất thình lình quay người lại nhìn yêu tinh cá và hỏi: “Từ tháng Bảy đến giờ, ở Long Thành có xảy ra vụ nào khó giải quyết không?”
Bị cậu hỏi đột ngột, yêu tinh cá giật bắn người, buột miệng đáp: “Tôi chưa nghe nói về việc này bao giờ.

Nửa năm nay, mưa thuận gió hòa, mọi thứ trong thành phố đều yên ổn, không nghe thấy có vụ án mạng đẫm máu nào cả.”
Phương Lam bất chợt quay đầu lại, ném cho lão ánh nhìn sắc lẹm như dao, cau mày đanh giọng hỏi: “Chiêm Đài chỉ hỏi ông là ông có nghe nói về vụ nào khó giải quyết hay không, chưa từng nhắc đến có liên quan đến mạng người.

Vậy tại sao ông lại thốt ra bốn từ ‘án mạng đẫm máu’? Ai đã dạy ông nói như thế?”
“Huống hồ, trong thời gian 3 tháng, cho dù khắp nơi đều bình yên đi chăng nữa, chẳng lẽ ông ở nơi phố thị sầm uất, lại không hóng được người ta bàn tán gì sao? Chiêm Đài hỏi ông có nghe nói về vụ nào hóc búa không, dù ông không nghe ngóng được tin đồn gì trong ba tháng qua, nhưng khi được hỏi câu này, chẳng phải phản ứng đầu tiên của ông nên đáp rằng, để ông đi nghe ngóng ư? Tại sao ông lại phán một câu chắc như đinh đóng cột là mọi thứ trong thành phố đều yên ổn? Ông lấy đâu ra sự tự tin này đấy?”
Cô cười khẩy một tiếng, nhanh như chớp kề kiếm gỗ đào vào cổ lão.

Lưỡi kiếm mỏng như cánh ve, sắc lẹm.

“Lần đầu tôi và Chiêm Đài đến cửa hàng của ông, ông run như cầy sấy, nhưng trong mắt lại không hề có sự sợ hãi.

Ông nhân lúc chúng tôi không có sự chuẩn bị, vốn dĩ có thể một mình chạy thoát, nhưng lại cứ phải dẫn theo tôi cho mua việc vào người, làm ảnh hưởng đến tốc độ chưa nói đến, còn rơi vào tay chúng tôi lần nữa.”
“Sáng sớm nay, Hồ Dị mới vào thành phố, tôi và Chiêm Đài đã rời khỏi cửa hàng của ông từ tối hôm qua.

Nếu ông thật sự sợ chúng tôi như thế, tại sao không thừa dịp tối trời mà nhảy xuống sông Phần? Hai người, một lồ ly bọn tôi làm sao đuổi bắt được một con cá như ông?”
Cô hừ nhạt, lại dí sát lưỡi kiếm hơn.

Kiếm gỗ đào lập tức cứa vào cổ yêu tinh cá, chảy ra chút máu.

“Nói đi, rốt cuộc là ai đã xúi ông làm việc này?”.

Chiêm Đài luôn biết rằng Phương Lam thông minh hơn người, nhưng vẫn không khỏi bất ngờ khi cô thẳng thừng vạch trần yêu tinh cá có vấn đề như vậy.

Hai đầu lông mày của cậu giật lên một cái, cơ thể phản ứng trước cả ý thức, cậu lập tức giẫm lên chiếc ghế đẩu trước mặt, rồi đá văng chiếc bàn vuông về phía yêu tinh cá, song vẫn chậm một bước.

Yêu tinh cá bị Phương Lam chĩa kiếm gỗ đào vào cổ, mới đầu còn làm ra vẻ hoảng sợ, trợn tròn mắt cá, trông rất vô tội.

Nhưng đôi mắt lão lại liếc nhìn Chiêm Đài, khi thấy hai đầu mày của cậu động đậy, lão lập tức đoán được động tác của cậu.

Thật ra, Chiêm Đài sớm đã biết là yêu tinh cá có vấn đề, nhưng không ngờ lão lại bị Phương Lam vạch trần vào lúc này.

Lão cười lạnh lùng.

Trong bốn người bọn họ, Chiêm Đài có đạo pháp cao siêu, tuổi trẻ tài cao, là người khó đối phó nhất.

Hồ tiên là thú trong núi, tuy còn nhỏ tuổi nhưng sinh ra đã khắc với lão.

Chỉ có Phương Lam, trông mạnh mẽ nhưng tính tình nóng nảy, đúng chuẩn con cọp giấy, ngoại trừ mưu trí ra thì không có khả năng tạo thành mối đe dọa.

Yêu tinh cá không do dự nữa.

Lão bất ngờ tiến lên một bước, cứ thế để cho thanh kiếm đâm sâu vào cổ.

“Phụt” một tiếng, dòng máu đỏ tươi phun ra, bắn lên bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm của Phương Lam, cảm giác lạnh buốt.

Sự dửng dưng không thèm tránh né của yêu tinh cá khiến cô bất ngờ, liền theo bản năng vội lùi lại.

Lúc đang định rút kiếm ra, cô bỗng giật mình nhận thấy thanh kiếm trong tay như càng cắm sâu vào cơ thể trơn trượt của lão hơn, mặc cho cô dùng hết sức, nó vẫn không hề nhúc nhích.

Bấy giờ, cô mới nhận ra là mình đã trúng kế của lão.

Phương Lam nghĩ bụng: ‘hỏng rồi’, nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên như thường.

Cô khẽ xoay thắt lưng, không tiếp tục giằng co với yêu tinh cá nữa, mà chỉ muốn thoát khỏi lão.

Ngay khi chiếc bàn bị Chiêm Đài đá sắp va vào lưng yêu tinh cá, cô và cậu phối hợp rất ăn ý, nhân lúc lão phân tâm, cô liền nhào về phía cậu.


Cho dù cô chỉ là con cọp giấy múa may trang trí thì đã sao?
Chỉ cần cậu vững vàng như tường đồng vách sắt che mưa chắn gió cho cô, cô sẽ kiên cường, chẳng sợ chi.

Phương Lam nhìn vào mắt Chiêm Đài, chợt phát hiện ra không biết từ khi nào, cô đã có thứ gọi là cảm giác an toàn, điều mà cô ao ước bao lâu nay.

Cô và Lục Ấu Khanh dây dưa nhiều năm, giống như đang kéo căng một sợi dây chun vô cùng mỏng manh, chỉ sợ người cầm đầu kia của dây sẽ buông tay, khiến cô lúc nào cũng ở trong trạng thái lo âu.

Mặc dù sau khi anh mất tích, cô đã vứt hết tất cả để đi tìm anh suốt mấy năm qua, nhưng ngay cả bản thân cô cũng không nói rõ được, rốt cuộc đó là tình yêu hay nỗi uất ức khi bị phụ bạc vẫn luôn khắc khoải trong lòng.

Vì thế, cô từng đánh mất khả năng dựa dẫm và tin tưởng vào người khác.

Có điều, trong thời khắc đối mặt với sống chết này, cô như vừa tỉnh giấc chiêm bao, chợt nhận ra rằng bản thân đã không còn sợ hãi nữa.

“A Lam!” Chiêm Đài gầm lên đầy giận giữ.

Phương Lam đang đối diện với Chiêm Đài, nhìn thẳng vào vẻ mặt kinh hoàng của cậu.

Có thứ gì đó trơn trượt trườn quanh eo cô, không biết từ lúc nào đám vây cá vừa to vừa dài của yêu tinh cá đã quấn lấy cô.

Lão siết chặt vây, khiến gai nhọn trên vây đâm vào ngực cô đau nhói.

Phương Lam đâu chịu ngồi ngờ chết, cô hít một hơi thật sâu, xoay người ôm lấy yêu tinh cá, tay phải thụi mạnh vào lưng lão.

Biết chỗ vảy ngược của lão, cô bèn nắm thật chắc lấy nó rồi rút mạnh ra.

Yêu tinh cá đau đớn rên lên, nhưng lão không để mặc Phương Lam làm càn như trước nữa, mà hơi nghiêng người, khiến những chiếc vảy vừa nãy hãy còn mềm mại trải đều bỗng chốc dựng thẳng lên, sắc bén như những thanh kiếm mỏng, cứa đứt ngón tay cô.

Máu trào ra, nhuộm đỏ nửa bàn tay cô.

Phương Lam không rên một tiếng, cố gắng chịu đựng, giữ chặt tay, kiên trì đối đầu trực diện với lão.

Nhưng đúng lúc này, Chiêm Đài đã đứng trước mặt cô, dịu dàng nói: “A Lam, buông tay ra đi.”
Giọng cậu hết sức bình tĩnh, Phương Lam ngước mắt lên nhìn cậu, sau đó ngoan ngoãn như chú thỏ con, lập tức buông tay ra.

Cô chưa từng thấy cậu như vậy bao giờ.

Cậu nhìn chằm chằm vào bàn tay bị thương của cô, toàn thân toát ra sát khí tiêu điều như trời long đất lở, mỗi nét mặt như đang giải thích thế nào gọi là sự im lặng trước cơn bão.

Chiêm Đài vốn trắng trẻo, lúc này lửa giận bốc lên phừng phừng, gương mặt bạch ngọc cũng vì thế mà trở nên đỏ hồng, hàng mi dài ẩn dưới tóc mai, đuôi mắt xếch cao, khóe môi nhếch lên, quai hàm bạnh ra, rõ ràng là đang nghiến chặt răng.

Những ngón tay cầm huyên Bạch Cốt nắm chặt đến mức đã trắng bệch.

Cậu hơi nhướng mắt, lập tức có ngọn lửa lan khắp cánh tay, một con báo lửa màu xanh lam xuất hiện trên vai cậu.

Lần trước ở Hồng Kông, cô từng nghe cậu kể lại rằng cậu đã dùng chiêu “bóng báo hình người” này tại bến cảng La Hồ, Thâm Quyến.

Lúc đó, ánh lửa bắn ra bốn phía như pháo hoa, dọa cả đám lâu la đóng quân ở bến cảng.

Bây giờ, cô đã được tận mắt nhìn thấy, con báo lửa màu xanh lam nằm bò trên bả vai rộng lớn của cậu, bùng lên như ngọn lửa âm ti, chỉ chờ cậu lên tiếng ra lệnh.

Khi huyên Bạch Cốt cất lên giai điệu, nó sẽ nhanh như hổ đói vồ mồi, rạch đứt cổ đối thủ chỉ trong tích tắc.

Trước mặt cô, Chiêm Đài luôn lạc quan vui vẻ, phóng khoáng cởi mở, chưa bao giờ toát ra vẻ âm u, nham hiểm.

Nhưng lúc này, sát khí tỏa ra từ cậu như đang nhắc nhở cô rằng, cậu vốn xuất thân từ phái m Sơn Thập Phương - một môn phái tà giáo giết người như ngóe.

Rõ ràng là yêu tinh cá đang sợ không để đâu cho hết, đám vây siết chặt lấy cô cũng thoáng nới lỏng, như muốn tránh làm tổn thương trước ngực cô.

Tuy nhiên, cánh tay lão vòng quanh cổ cô lại càng ghì chặt hơn.

“Cậu Lục, trước khi hành động nhớ cân nhắc kỹ càng.” Lão gằn giọng đe dọa: “Lão đây bất tài, thời gian tu luyện hơn 400 năm tuy không phải là nhiều, nhưng cũng luyện được vài mảnh vảy cá hộ mệnh.

Dẫu cậu có bản lĩnh vô song, cũng phải cân nhắc một chút.

Trong lúc hai ta giao đấu, khó có thể đảm bảo sẽ không làm bị thương đến khuôn mặt xinh đẹp của cô gái trong lòng cậu đây.”
Lão buông lời độc ác, nhưng lưng của Phương Lam kề sát ngực lão, lại cảm nhận được rõ tiếng tim đập thình thịch của lão.

Đôi bên đối đầu trong giây phút sinh tử, bỗng dưng cô lại cảm thấy thấy hơi buồn cười, bèn quay đầu, hạ thấp giọng nói với lão: “Chiêm Đài ưa nói ngọt, đời nào lại bị ông uy hiếp.

Ông xem, cậu ấy bây giờ như gà chọi xù lông, làm sao có thể nghe lời ông chứ? Chi bằng ông thả tôi ra, tôi đồng ý tha cho ông một mạng, chắc chắn nói được thì làm được.


Ông nghĩ sao?”
Yêu tinh cá tỏ vẻ dửng dưng, nhưng thầm sợ hãi đến run cả vây.

Lão cố gắng trấn tĩnh, nạt nộ cô: “Cô tưởng tôi ngốc à? Đừng có mơ, trừ phi đêm nay hai ta cùng nhảy xuống sông Phần, bằng không tôi tuyệt đối sẽ không thả cô ra.

Thả cô ra rồi mặc cho cậu ta chém giết mình ư.

Giờ cậu ta rõ ràng là muốn giết phứt tôi đi cho hả, sao có thể vì một câu nói của cô mà buông tha cho tôi chứ?”
Chiêm Đài đột nhiên nhếch môi cười khẩy, lại thong thả nói: “Đừng nói là cô ấy bảo tôi thả ông ra, cho dù cô ấy muốn lấy mạng của tôi, tôi cũng sẽ nghe theo răm rắp.”
Trái tim Phương Lam nhảy lên, đôi mắt hạnh trong vắt như nước hồ thu liền nhìn về phía cậu, ngay sau đó, cô nhận ra có điều không ổn.

Yêu tinh cá không ngờ cậu sẽ nói như vậy, lão ngẩn người chốc lát, sau đó cười ha hả, nói hùa theo: “Cậu Lục quả là người trọng tình trọng nghĩa.

Nói lời phải giữ lấy lời đấy, nếu cậu đã nghe lời người đẹp như thế, chi bằng bỏ huyên Bạch Cốt xuống, cất con báo lửa đi, đưa hai tay ra sau lưng, lui ra cửa.”
Lão giơ tay chỉ vào Hồ Dị đang run lẩy bẩy trong góc: “Mày, đi trói cậu ta lại.”
Phương Lam bỗng cuống lên.

Cô muốn lừa yêu tinh cá nhượng bộ, để chiếm được lòng tin của lão, nhưng chẳng ngờ lão lại trực tiếp ra đòn, nhân cơ hội này để áp chế Chiêm Đài.

Cô vội nháy mắt ra hiệu cho cậu, ý bảo cậu tùy cơ ứng biến.

Song, cậu lại toét miệng cười, mặt mày thoải mái: “Chẳng qua là muốn tôi buông đao xuống để thành Phật, đúng không? Việc này có khó gì? Chỉ cần ông nhẹ tay, đừng làm tổn thương A Lam, mọi chuyện đều có thể thương lượng.”
Cậu xòe hai tay ra, huyên Bạch Cốt như một quả bóng nhỏ màu trắng, ngoan ngoãn quay vòng trong lòng bàn tay cậu, rồi lăn lộc cộc trên sàn nhà.

Ngọn lửa trên vai cũng lập tức bị thu vào lòng bàn tay, hai tay cậu loáng một cái đã trống trơn.

Hồ Dị cúi đầu, đi đến trước mặt Chiêm Đài.

Có vài vò rượu được buộc với nhau bằng sợi dây gai ở gần chân cậu.

Lúc đi ngang qua, cô ấy cúi xuống rút dây ra, sau đó tròng lên cổ tay đang giơ ra của Chiêm Đài.

Yêu tinh cá không dám lơ là, vừa ôm Phương Lam đi về phía cửa, vừa luôn mồm nói: “Bảo mày trói cậu ta lại cơ mà! Đúng đúng rồi, quấn nhiều vòng vào, thắt chặt vào...”
Lúc đi tới cửa, lão nhìn xuống đất, đồng thời nhấc chân định bước qua bậc cửa.

Nhưng chính vào khoảnh khắc sơ ý đó, trên đỉnh đầu lão bỗng xuất hiện cái bóng, trùm lên mặt lão.

Lão vô thức ngẩng đầu lên thì thấy một đám sương mù màu xanh lá khổng lồ bao phủ đỉnh đầu lão.

Vô số con bươm bướm tụ lại, vỗ cánh liên hồi, trút xuống từng lớp bột phấn màu xanh lục.

Lớp phấn đã tích tụ thành một đống trên đầu lão từ lúc nào không hay, và chỉ đợi lão ngẩng đầu lên là sẽ lập tức trút xuống rào rào.

“Điệp cổ...” Yêu tinh cá hét toáng lên, vội buông hai tay đang khống chế Phương Lam ra để bảo vệ mắt của mình.

Hai mắt cá vốn trợn tròn cũng không dám mở ra, chỉ có thể nhắm lại.

Lão đưa tay ôm lấy mặt, loạng choạng chạy ra khỏi cửa.

“Thằng ranh họ Lục nhà cậu không muốn sống nữa hả? Ngay cả điệp cổ cũng dám thả ra, muốn bốn người chúng ta bỏ mạng hết ở đây sao?”
Tiếng chửi bới của lão còn chưa ngơi, Chiêm Đài đã đi tới, tay trái che mắt Phương Lam, tay phải đặt nhẹ vào eo cô, đẩy cô về phía Hồ Dị, lạnh lùng nói: “Bảo vệ cô ấy!”
Động tác của nhẹ nhàng mà dứt khoát, cho đến khi nhìn thấy hồ tiên giang cánh tay đón lấy Phương Lam, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quét mắt nhìn về phía yêu tinh cá đang chạy trối chết.

Lửa giận kìm nén cả một đêm đã lên đến đỉnh điểm, cậu chẳng buồn nhặt huyên Bạch Cốt lên, mà cầm luôn thanh kiếm gỗ đào của Phương Lam.

“A Lam thích vảy.” Tuy sát khí hiện rõ mồn một trong mắt, những cậu vẫn cố gắng nở nụ cười dịu dàng, “Cô ngoan ngoãn ở đây chờ tôi một phút, tôi đi lấy về cho cô 180 mảnh vảy, để cô tha hồ chọn, gom đủ số vảy dán lên hộp sơn mài cho cô đựng đồ trang sức.”
Cậu nhìn cô thật sâu, rồi quay người đi ra khỏi cửa.

Phương Lam buột miệng gọi: “Chiêm Đài!”
Nhưng không thấy cậu ngoảnh đầu lại.

Cô nhanh chóng kéo hồ tiên đuổi theo, đúng lúc vừa ló người ra liền bắt gặp cảnh Chiêm Đài nhảy bật lên, thanh kiếm gỗ đào được kẹp giữa hai lòng bàn tay của cậu, cứ thế đập mạnh một cú như trời giáng lên lưng yêu tinh cá.

Chiêm Đài dồn hết sức vào cú đập, khiến yêu tinh cá quỳ phịch xuống đất, biến trở lại hình dạng thật sự, nửa thân trên vẫn là hình người, nửa thân dưới là một cái đuôi cá vừa to vừa dài, ngay sau đó, lao vào đánh nhau với cậu.

Lớp vảy của lão dựng thẳng lên như trăm ngàn lưỡi dao sắc, mỗi lần va chạm với hai chân của Chiêm Đài lại tạo ra vô số vết thương nhỏ rướm máu.

Phương Lam sợ hết hồn, lập tức chạy đến nhặt huyên Bạch Cốt lên, rồi ném cho cậu: “Chiêm Đài, đón lấy này!”
Chiêm Đài lia mắt nhìn, đồng thời ôm ngang lấy yêu tinh cá, tiện đà lật người một cái, thuận lợi đón được huyên Bạch Cốt, sau đó ném thẳng vào trán lão.

Yêu tinh cá nghiêng đầu tránh né vì biết trước là cậu sẽ có chiêu này.


Chiêm Đài cười nhạt, tâng huyên Bạch Cốt trên mu bàn tay, ngọn lửa xanh lam từ trong huyên phóng vút lên trời, sau đó rơi xuống như tiên nữ rải hoa xuống hạ giới.

Ngọn lửa nóng rực bắt vào người yêu tinh cá, làm lão bị bỏng đến mức gần như muốn giãy lên.

Chiêm Đài cũng bị bỏng, nhưng cậu chẳng hề nhăn mày, tay trái rút thanh kiếm đang cắm sau lưng cá chép tinh ra, tiếp theo nhắm thật chuẩn, rồi nghiến răng dồn hết sức, bổ một nhát kiếm vào giữa trán lão, đánh “chát” một tiếng.

Cả thanh kiếm cắm lút chuôi vào giữa trán yêu tinh cá, gãy làm đôi trong hộp sọ của lão.

Sau khi bị trúng đòn, yêu tinh cá choáng váng đầu óc, đờ đẫn nhìn Chiêm Đài, cái miệng với đôi môi dày há to ra, nhưng không thốt lên được lời nào.

Dưới ánh đèn mờ, lão khó mà giữ được hình người nữa, tức thì biến về hình dạng một con cá lớn, máu me đầy mình.

Chiêm Đài vẫn không dừng tay, lại cầm huyên Bạch Cốt nện liên tục vào yêu tinh cá, tạo thành những cái hố lõm sâu trên cơ thể lão.

Thấy vậy, hồ tiên đứng trong cửa hàng vội buông Phương Lam ra, chạy đến cạnh Chiêm Đài.

Có điều, cô ấy sợ khí thế tàn bạo của cậu, nên không dám lại gần, chỉ đứng một bên và nghẹn ngào nói.

“Anh ơi, đừng đánh nữa! Bây giờ nó đã khó giữ được hình người, nếu anh còn đánh nữa, nội đan của nó sẽ bị hủy hết, nguyên thần sẽ tan biến, rồi sẽ chết mất thôi!”
Chiêm Đài bỏ ngoài tai những lời cô ấy nói, hai mắt cậu đỏ ngầu, luôn tay nện huyên Bạch Cốt vào cá chép tinh.

Phương Lam nhào tới, ôm lấy bàn tay phải đang cầm huyên của cậu: “Cậu điên à? Cá chép tinh tu hành hơn 400 năm, không còn là yêu tinh bình thường, cậu giết nó không sợ quả báo sao?”
Chiêm Đài ngừng tay lại, quay đầu nhìn vẻ mặt đầy lo lắng của cô, rồi khẽ nhếch khóe miệng, lắc đầu trấn an cô.

Rốt cuộc, cậu cũng dần dần bình tĩnh lại, toan duỗi tay đỡ cô đứng lên.

Phải cái, lúc cúi đầu trông thấy bàn tay chảy đầy máu của cô do bị vảy cá cứa phải, trong lòng cậu lại sục sôi lửa giận, như túi thuốc nổ bị châm lửa, tay trái lập tức rút kiếm gỗ đào ra, đâm mạnh về phía ngực yêu tinh cá.

Phương Lam không kịp ngăn cản, chỉ có thể kinh hãi kêu lên.

Tuy nhiên, kiếm gỗ đào không xuyên được vào ngực lão.

Một vật thể hình cầu lấp lánh ánh kim đã chặn lại thanh kiếm gỗ của Chiêm Đài.

Vật đó có hai đầu tròn, khúc giữa dài và mảnh, được khảm một vòng cánh hoa sen, như được đúc từ vàng ròng, còn sáng đến chói mắt dưới ánh đèn tù mù.

Phương Lam nhận ra ngay: “Chùy kim cương!”
Khi ngẩng đầu nhìn dọc theo chiếc chùy kim cương, cô mới phát hiện một ông cụ quắc thước, mặc dù trông gầy gò nhưng lại rất rắn rỏi, đang cầm Chùy Kim Cương ngăn Chiêm Đài lại.

Cánh tay ông gầy guộc, vóc người cũng không cao lớn, nhưng nét mặt lại bình thản đến độ thoát tục, như thể vạn vật trên thế gian đều nằm trong lòng bàn tay ông.

“Con cá hồi mắt đỏ này đã có tính Không*, cậu mà giết nó thì chẳng khác nào giết một vị Phật tương lai.

Tham, sân si, ngạo mạn, nghi ngờ, sẽ rơi vào lục đạo, nhập vào luân hồi.

Thế nào Chiêm Đài, đến lúc này mà cậu còn không dừng tay, chẳng lẽ muốn tạo nghiệp sao?” Giọng ông tuy hòa nhã, nhưng lại có sự dứt khoát, đanh thép.

Ông khẽ giơ chùy Kim Cương lên, chậm rãi đẩy thanh kiếm gỗ đào sang một bên.

* Tính Không: thuật ngữ Phật giáo, có nghĩa là "trống rỗng, trống không".

Đây một khái niệm trung tâm của đạo Phật, quan trọng nhất và cũng trừu tượng nhất.

Tính Không ở đây không phải sự trống rỗng thông thường mà nói về một thể tính vô biên vô hạn tuyệt đối (nghĩa là bao hàm tất cả); không thể dùng suy nghĩ, cảm nhận để đo lường.

Chiêm Đài sững người giây lát, cuối cùng cũng từ từ buông tay.

Một lúc sau, cậu mới ngước mắt lên, gật đầu với ông và khẽ gọi: “ Ông Lâm.”.

*Núi Ô Kim nằm ở quận Du Thứ, thành phố Tấn Trung, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc, là một khu nghỉ mát mùa hè từ thời cổ đại.

“Trông thì đáng sợ nhưng chỉ là vết thương nông, ở ngoài da thôi, đã cầm máu rồi, không cần phải đi bệnh viện đâu.” Phương Lam ngước mắt lên, nói với giọng điệu dè dặt và lấy lòng.

Sắc mặt Chiêm Đài xám xịt, cậu vẫn đang bực mình về việc cô tự ý để bản thân bị thương.

Nghe thấy vậy, cậu chỉ hờ hững liếc nhìn cô, cô liền im re, không dám nói thêm gì nữa.

Phương Lam cảm thấy mình đã lâu không nhát như này, vốn muốn “bật” lại cậu, nhưng nhớ lại dáng vẻ nổi giận lôi đình của cậu vừa nãy thực sự có phần đáng sợ, vì thế càng không muốn chạm vào “vảy ngược” của cậu lúc này.

Phía sau cửa hàng có một cái sân nhỏ hình vuông, giữa sân có đặt một bình rượu màu đen rất lớn.

Yêu tinh cá bị thương nặng, không thể giữ được hình người, nó sớm đã biến trở lại hình dạng cá hồi mắt đỏ, được ông Lâm thả vào nuôi trong bình rượu.

Lúc vừa mới từ sân sau đi ra cửa hàng, ông nghe thấy Phương Lam nói như vậy, còn Chiêm Đài vẫn sầm mặt, chẳng buồn ừ hử.

Ông một tay nuôi Lâm Tố lớn lên, cho nên luôn mềm lòng với những cô gái trạc tuổi cháu gái của mình.

Nom dáng vẻ cố chấp của Chiêm Đài, ông rất khó chịu, bèn hừ nhạt một tiếng, sải bước đi đến trước mặt họ.

“Tí tuổi đầu mà nóng nảy gớm!” Ông liếc nhìn cậu: “Náo loạn một trận, suýt nữa thì không cứu vãn được tình hình, cháu nghĩ thế nào?”
Chiêm Đài không dám hỗn láo với ông, vội đứng lên, lễ phép đáp: “Từ tháng Bảy đến nay, ông không gửi tin tức về, chị Lâm Tố đang mang bầu biết chuyện đã rất lo lắng.

Anh Thư Minh ở lại chăm sóc chị ấy.

Cháu nghe nói lần cuối cùng liên lạc với anh ấy, ông có nói sẽ đến Long Thành, vì vậy, cháu dẫn A Lam đến đây.”
Phương Lam lập tức đứng bên cạnh cậu, khẽ mỉm cười với ông Lâm, đôi má lúm đồng tiền làm toát lên vẻ dịu dàng dễ mến.

“Đây là Phương Lam, bạn gái của cháu ạ.” Chiêm cười rất tươi, ôm lấy vai cô: “Là người trong nhà, người mình ông ạ.”
Sắc mặt ông Lâm dịu đi, ánh mắt thâm trầm quan sát cô hồi lâu.

“O ni xinh rứa.” Ông cười toét miệng, nói một câu tiếng địa phương.

Phương Lam không hiểu gì, đưa mắt nhìn Chiêm Đài xin chỉ bảo.

Cậu liền cười đắc chí, khom người nói với cô: “Không có gì đâu, ông đang khen cô xinh đẹp đấy.”
Lần đầu gặp mặt, được bề trên chấp thuận, rốt cuộc tâm trạng căng thẳng của Phương Lam cũng được thả lỏng, hai hàng lông mày giãn ra, trông cô thoải mái hơn rất nhiều.

“Ông đây là ông nội của chị Lâm Tố mà cậu thường nhắc đến à?” Cô ghé sát vào mặt cậu và hỏi nhỏ.


Cậu nhếch khóe miệng, bắt chước cô, cũng hạ thấp giọng nói: “Đúng rồi, bậc thầy ngoài cõi thế tục, đạo pháp cao siêu, đã mai danh ẩn tích nhiều năm vì sự an toàn của chị Lâm Tố, cũng có lẽ là người tài giỏi nhất mà tôi biết.”
Phương Lam tò mò ngước mắt lên, lời nói của cậu đã khơi gợi cái tính ăn thua trong cô: “Cậu cũng rất cừ mà.

Nếu cậu đấu với ông, thì ai sẽ thắng?”
Chiêm Đài bật cười, quay sang nhìn cô bằng ánh mắt hào hứng, nói với giọng nửa trêu đùa, nửa mừng rỡ: “Không ngờ là trong lòng A Lam, tôi lại siêu như vậy.

Tôi là người siêu nhất trong lòng cô, đúng không?”
Phương Lam chỉ cười mà không nói gì, còn nghiêng người né tránh Chiêm Đài cứ sán lại gần và liên tục gặng hỏi.

Đúng lúc này, ông Lam vỗ nhẹ vào cánh tay cậu, nói: “Ông không liên lạc với Lâm Tố và Thư Minh, tất nhiên là vì sự an toàn của hai vợ chồng nó rồi.”
“Ông bày binh bố trận ở Vân Nam nhiều năm.

Trận chiến Thụy Lệ hồi đó cực kỳ gian khổ.

Tuy thủ phạm đã chết, nhưng cũng chỉ là nợ cha con trả.

Phần lớn công việc làm ăn do lão ta để lại, hiện đã được giao cho con trai cả của lão ta quản lý.”
Mấy năm trước, hai vợ chồng Lâm, Tống và Chiêm Đài thiếu chút nữa đã mất mạng ở Vân Nam, may nhờ ông Lâm kịp thời chạy đến cứu.

Mặc dù sau đó, kẻ sát nhân đứng đằng sau vẫn luôn đuổi giết Lâm Tố đã bị trừng trị, nhưng theo như những gì ông Lâm vừa nói, thì mối đe dọa vẫn chưa được xóa hết.

“Sau khi hung thủ chết, vụ việc càng mang tính chất đấu đá nội bộ trong nước Myanmar.

Ông vốn không muốn nhúng tay vào chuyện này.

Tuy nhiên, vào đầu tháng Bảy, ông nhận được tin tức cửa bên Myanmar.” Ông Lâm nói: “Trong thời gian bố trí kế hoạch ở Vân Nam, ông đã nhận được sự giúp đỡ và ưu ái của người đó.

Hiện tại, ông ta có việc cần giúp, ông không thể làm ngơ và càng không muốn từ chối.”
“Là tin gì hả ông?” Chiêm Đài không khỏi lo lắng, lập tức hỏi đến cùng.

Ông Lâm chăm chú nhìn cậu: “Cháu còn nhớ trong số những người đã lập mưu hãm hại Lâm Tố và Tống Thư Minh năm đó, có một người phụ nữ họ Thẩm không?”
Cậu vẫn còn nhớ như in, vài năm trước, sau khi kẻ săn lùng Lâm Tố bị tiêu diệt, đám đàn em của kẻ đó tan tác như ong vỡ tổ.

Người phụ nữ họ Thẩm từng lập mưu hãm hại rất nhiều người cũng đã nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát.

“Bên Myanmar nói với ông rằng kẻ phản bội đó đã chạy trốn đến thành phố Thái Nguyên.

Ông chỉ cần giết chết cô ta, thì mọi ân oán năm xưa sẽ xóa sạch, về sau không dính dáng đến nhau nữa.”
“Đã nhận ân huệ của người khác thì phải báo đáp.

Huống hồ, người phụ nữ họ Thẩm kia đã làm không ít việc ác, ông xử lý cô ta cũng coi như là thay trời hành đạo.

Ngặt nỗi, chuyến này liên quan đến rất nhiều chuyện, ông không muốn vợ chồng Thư Minh lo lắng, cho nên kể từ sau khi đến Thái Nguyên vào tháng Bảy, ông đã không liên lạc với vợ chồng nó nữa.”
Phương Lam thoáng nhìn Chiêm Đài, tự nhiên lại nảy sinh sự ngưỡng mộ.

Tuy cậu còn trẻ, song hoàn toàn có thể gọi là một người thấu tỏ mọi việc, lại tính toán tiền căn hậu quả rất rõ ràng cẩn thận, không hề sai sót.

“Phải cái, ông đã đến Long Thành, nhưng bên Myanmar lại không tiếp tục gửi tin tức về người phụ nữ họ Thẩm kia nữa.” Ánh mắt ông Lâm lóe sáng: “Suốt một tháng nay, bọn họ cứ lấy cớ qua loa cho có là chưa đến lúc, lần lữa hết lần này đến lần khác.

Ông ở ngoài sáng, cô ta là người ở trong tối, danh tính mơ hồ, hành tung bất định, hoàn toàn không rõ tuổi tác và ngoại hình.”
Ông cười nhạt: “Dù có đạo pháp cao siêu đến đâu chăng nữa, ông cũng không cách nào ra tay với một người mà mình hoàn toàn không hay biết gì.

Chính vào lúc đó, ông đã bắt đầu có sự đề phòng.”
Chiêm Đài cau mày, nghiến răng nói: “Rõ ràng là người phụ nữ họ Thẩm kia lấy danh nghĩa của bên Myanmar để dụ ông đến đây, yêu cầu ông giết người.

Nhưng nếu chủ quan trúng kế của bọn họ, thì cuối cùng chính ông lại trở thành người bị giết.”
“Bọn họ rề rà không liên lạc với ông, một mặt là để ông lơi lỏng cảnh giác.” Cậu nén giận, nói: “Mặt khác là vì bọn họ chưa thu thập đủ hồn chết đuối, do đó vẫn chưa hoàn toàn nắm chắc trong tay.

Tóm lại, phải đợi đến khi gom đủ hồn chết đuối để dệt thành tấm lưới hồn chắc chắn, mới tiện giở thủ đoạn với ông.”
Ông Lâm cũng không ngờ rằng cậu lại biết nhiều đến thế.

Ông nghếch mắt nhìn cậu hồi lâu, rồi khẽ gật đầu nói: “Cháu còn ít tuổi mà đã hiểu được khá nhiều điều.

Lần này, coi như là “mèo mù vớ cá rán”, cháu đoán đúng rồi.”
Giữa tháng Tám sẽ trùng với tết Trung Nguyên, rằm tháng Bảy.

Chiêm Đài chợt hiểu ra, bèn nhoẻn miệng cười, nói với Phương Lam: “Theo phong tục của Sơn Tây, vào mỗi dịp rằm tháng Giêng là tết Thượng Nguyên, Thiên Quan tứ phúc*, rằm tháng Bảy là tết Trung Nguyên, Địa Quan xá tội, rằm tháng Mười là tết Hạ Nguyên, Thủy Quan giải trừ tai ách, đều sẽ tổ chức lễ tế cùng với những trò chơi gian.

Trước kia, ông Lâm hay vẽ mặt nạ hình đầu thú, giỏi lắm luôn.”
*Trong chư thần của Đạo giáo có Thiên quan, Địa quan, Thuỷ quan, hợp xưng là “Tam quan đại đế”.

Họ là những vị quan nhà Trời được.

Thiên quan ban phúc lành cho dân, Địa quan cai quản địa phủ, xá tội vong nhân, Thủy Quan giải trừ tai ách.

Ông Lâm mỉm cười, gật đầu, tiếp lời cậu: “Phong tục của ngày tết Trung Nguyên ở Thái Nguyên có nét độc đáo riêng, chỉ tập trung vào việc cầu siêu, còn những nơi khác thì chú trọng đốt nhiều vàng mã.”
Phương Lam nghĩ về những đồ món đồ vàng mã mà họ đã nhìn thấy trên phố Hồng Khám ở Hồng Kông, lại thầm tán thành với những gì ông vừa nói.

“Có điều, ở Sơn Tây và Thiểm Tây lại chỉ có phong tục nặn bánh bột mì.

Sau khi bột lên men, người ta sẽ nhào bột thành khối, những người phụ nữ khéo tay sẽ nặn chúng thành hình dạng hoa cỏ bốn mùa, cá, chim,...!rồi dùng thanh tre để cố định tạo hình.


Công đoạn tiếp theo là nhuộm màu, những chiếc bánh trông sống động như thật được cho lên hấp chín là có thể bảo quản được rất lâu.

Theo tập tục ở Sơn Tây, đồ lễ trong ngày tết Trung Nguyên không phải là vàng mã, mà là món bánh độc đáo này.”
“Buổi sáng, bánh được bày lên bàn thờ suốt một ngày.

Khi màn đêm buông xuống cũng là lúc diễn ra lễ hội hoa đăng.

Người dân trong thành phố sẽ tụ tập hai bên bờ sông Phần, thả những chiếc đèn hình hoa sen, hình con thuyền xuống nước, thắp sáng cả mặt sông, khiến con sông Phần rộng lớn yên ả như rực rỡ cả một vùng.”
“Lúc này, nếu cô mượn ánh đèn hoa để nhìn xuống dòng nước tối đen sâu không thấy đáy, sẽ trông thấy vô số những ma đói ma khát không thể đầu thai chuyển kiếp, nhô đầu ra khỏi mặt sông, tranh thủ ngày mà cả năm chỉ có một lần này, để dạo chơi chốn dương gian.

Chúng sẽ há cái miệng to như chậu máu, nuốt từng chiếc bánh được làm rất khéo léo kia vào bụng.

Chúng ăn ngấu nghiến, như thể muốn trút hết mọi khổ sở của cả một năm bị đói khát.”
“Song, nếu cô bôi nước mắt trâu lên mắt rồi quan sát kỹ, lại sẽ thấy chúng có cái đầu lâu to tướng, mặt gầy đét, miệng ngoác rộng, nhưng cổ họng dường như lại bị buộc một sợi chỉ vô hình, thắt cái cổ dài thon thon thành hình phễu, giống như con chim ưng biển với cổ họng bị thắt lại để săn mồi vậy.

Những chiếc bánh đủ mọi hình thù kỳ lạ mắc kẹt trong cổ họng của quỷ đói, không nuốt xuống được.”
Hồi nhỏ, Lâm Tố rất thích nghe kể chuyện, qua lời kể của ông Lâm, những câu chuyện phiêu lưu vào sinh ra tử càng trở nên ly kỳ và hấp dẫn hơn.

Bây giờ, Phương Lam say sưa lắng nghe Chiêm Đài kể lại những tích xưa, không kìm được mà kéo tay áo của cậu, hỏi: “Thật hả? Thật sự có ác quỷ như vậy sao?”
Cậu nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng vuốt ve, và cúi đầu cười nói: “Ma quỷ có thế giới của ma quỷ, con người có thế giới của con người, sợ gì? Việc siêu độ cho chúng sinh chính là công đức vô lượng.

Bằng không, cô cho rằng những trò chơi dân gian khua chiêng gõ trống đó là để làm gì?”
“Cháu nói đúng.” Ông Lâm nhìn Chiêm Đài, nở nụ cười khen ngợi: “Tuy cháu xuất thân từ Âm Sơn Thập Phương, nhưng tính tình lại rất chính trực, quả thực hiếm có.”
Dù ông ở Long Thành có một mình, song lại không muốn bỏ lỡ các trò chơi dân gian địa phương.

Đêm rằm tháng Bảy, ông cầm chùy kim cương, đi theo đội ngũ khua chiêng gõ trống dọc theo bờ sông Phần.

Trò chơi dân gian ở Tấn Trung khác với Quan Trung, nét đặc sắc nhất của vùng này là trò mùa gậy sắt ở Thái Nguyên.

Một người mang gậy trên lưng, hai người vác gậy trên vai và bốn người cùng khiêng gậy.

Phương Lam nhíu mày, không hiểu sao lại cảm thấy cảnh này hơi quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra được là đã nghe thấy khi nào.

“Múa rồng đi đầu, rồng xanh khổng lồ theo sau quả cầu lửa màu đỏ, tiếp đến là thuyền hoa được trang trí đẹp đẽ.

Trên thuyền có màn che hững hờ, một thiếu nữ 17, 18 tuổi đứng trong thuyền và khẽ đong đưa.

Mặc dù đang ở trên bờ, nhưng dường như vẫn có thể nhìn thấy những con thuyền nhỏ dập dềnh trôi theo dòng nước.”
“Sau đó là đến phần múa gậy rất “nặng đô”.

Một chàng trai thân hình cường tráng, với lồng ngực trần vạm vỡ, vai mang một chiếc gậy sắt vừa thô vừa nặng.

Mấy chục cân đè lên vai, nhưng anh ta vẫn có thể đi thong dong theo nhịp trống.”
Các cô bé 7, 8 tuổi mặc váy dài tay rộng, hóa trang thành tiên nữ, đứng trên cây gậy sắt và lắc eo theo nhịp bước của những chàng trai vác gậy, vừa cười xinh tươi, vừa nhẹ nhàng nhảy múa một cách tự nhiên.

Quá quen thuộc, cảnh tượng này quá quen thuộc.

Phương Lam khẩn trương đến độ sắp ngạt thở đến nơi.

Cô đang vắt óc nhớ lại xem mình đã nghe thấy những lời mô tả tương tự ở đâu.

Chắc chắn chỉ mới cách đây không lâu, bởi vì trí nhớ của cô vẫn còn như mới.

Người kể lại khung cảnh đó có giọng nói khàn khàn, còn mang theo vẻ chế giễu.

Là ai? Rốt cuộc là ai nhỉ? Phương Lam cắn chặt răng, quét mắt nhìn trong cửa hàng một lượt, rồi bỗng nhiên dừng lại ở vò rượu màu đen.

Vò rượu… Yêu tinh cá nằm trong vò rượu ngoài sân.

Là yêu tinh cá!
Lão vừa mới kể chuyện này tối qua.

“Trong phong tục của Tấn Trung có trò chơi dân gian múa gậy, là kỹ nghệ được lưu truyền qua các đời gọi.

Một chàng trai đứng trên mặt đất, vai mang cây gậy sắt dựng thẳng đứng.

Một cô gái thân nhẹ như chim yến đứng trên đầu cây gậy, lả lướt nhảy múa theo bước chân của chàng trai.

Những người hầu của đoàn đưa dâu đều có một cây gậy sắt trên vai, nhưng lại không thấy cô gái nhảy múa trên đó." Yêu tinh cá cười mỉa.

“Tôi càng thấy nghi hơn, lại nhìn về phía đám người khiêng của hồi môn, bấy giờ mới giật mình nhận ra những hòm gỗ màu đen vừa dài vừa nhỏ kia, rõ ràng là những chiếc quan tài chỉ vừa đủ cho một bé gái tầm 7, 8 tuổi.”
Phương Lam chợt mở to hai mắt nhìn về phía Chiêm Đài, nhưng cậu lại cụp mắt xuống giống như đã đoán trước được.

Trên những chiếc gậy sắt mà yêu tinh cá trông thấy đều trống trơn, cho đến khi lão phát hiện cô dâu kia là xác sáp bọc da người, lưới hồn liền bung ra, bốn hồn chết đuối xinh đẹp mới quay trở lại đứng trên gậy.

Lão Lâm cười nhếch mép, nói tiếp: “Mục đích tổ chức các trò chơi dân gian vốn là để thu thập dương khí, xua đuổi những cô hồn dã quỷ lởn vởn trên cõi trần.

Trong nghệ thuật múa gậy ở Thái Nguyên, có khí thuần dương của các chàng trai, lại có khí thuần âm, thuần khiết của các bé gái 7, 8 tuổi.

Huống hồ, những kỹ năng tuyệt đỉnh rất được mọi người chào đón, và vây xem nhiệt tình nhất, bởi lẽ đó, địa điểm biểu diễn chắc hẳn cũng là nơi dồi dào dương khí nhất.


Ông Lâm thờ ơ đi theo đám múa gậy, chùy kim cương được cất trước ngực áo thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng u u.

Ông kinh ngạc, lấy chùy ra.

Ngay khi nằm trong lòng bàn tay ông, chiếc chùy như cảm nhận được tà khí xung quanh, cánh sen phát ra ánh sáng màu vàng kim, khiến lòng bàn tay ông càng nóng hơn.

Khi chùy kim cương như thế này, lí do rất có thể là do xung quanh có hồn ma luẩn quẩn trong cõi nhân gian.

Đêm nay là tết Trung Nguyên, cửa địa ngục rộng mở, ông cũng không hề ngạc nhiên khi chiếc chùy có phản ứng như vậy.

Song, ông vẫn đi theo đội ngũ múa gậy.

Trò chơi dân gian là để xua đuổi ma quỷ, nhưng tại sao lễ hội dân gian này có vẻ như lại không có tác dụng? Rõ ràng đông người là thế, mà chùy kim cương vẫn cảm nhận được sự tồn tại của tà ma?
Ông Lâm đã bôi một giọt nước mắt trâu vào mắt trái, tay trái vo viên một lá bùa rồi bóp vụn, dán lên mi mắt, sau đó mở mắt ra.

Ban đầu, ông còn tưởng rằng sẽ nhìn thấy cảnh tượng những cô hồn đang khiếp sợ trước dương khí của trò múa gậy sắt, mà bỏ chạy tán loạn không còn một mống.

Và, chỉ đợi đến nửa đêm, khi cửa địa ngục đóng lại là thế giới có thể trở về với sự thanh bình.

“Nào ngờ, ông tập trung nhìn kỹ, mới nhận ra lũ ma đói ma khát đáng lẽ đã bị khí dương xua đuổi, thế mà lại bu lấy đám múa gậy, cứ như thể bị nam châm hút vậy.” Ông khịt mũi, khinh khỉnh nói: “Chẳng biết vì sao, trò múa gậy này lại có thể từ nghi thức chính đạo để trừ tà, biến thành thứ tà đạo để tập hợp ma quỷ.”
Ông giật thót trong lòng, bỗng cảm thấy kỳ lạ khi ngẩng đầu nhìn bé gái trang điểm lộng lẫy đứng trên cây gậy.

Sự ngây thơ thuần khiết nhất của trẻ con có thể xua đuổi tà ma.

Thế nhưng, trò múa gậy trước mắt hiển nhiên không phải để trừ tà, mà là để gọi quỷ.

Điều này chứng tỏ những người tham gia trò múa gậy có vấn đề, họ không còn là những người có khí thuần dương, hay thuần khiết nữa.

Ông Lâm nheo mắt, lau bên mắt trái có bôi nước mắt trâu, đoạn nhìn chằm chằm vào những người tham gia trò chơi.

Nam thì tuấn tú khỏe mạnh, các bé gái thì hồn nhiên đáng yêu, không có chút sơ hở nào trên khuôn mặt hoàn hảo.

Ông đã bôi nước mắt trâu lên mắt, do đó, mọi thứ yêu ma quỷ quái đều không trốn được khỏi mắt ông.

Tuy nhiên, các chàng trai và các bé gái trước mặt là người sống sờ sờ rõ ràng rành, không phải ma, không phải quỷ, cũng không phải do nữ La Sát hóa thành.

Vậy còn có thể là ai?
Ông nhắm mắt suy nghĩ một lúc, khi mở mắt ra lần nữa, vừa hay lại bắt gặp cảnh những cô hồn xúm vào đám múa gậy như những con thiêu thân lao vào lửa.

Có điều, chúng chưa chạm vào da thịt của các chàng trai, thì đã biến thành làn khói đen, tan biến trong không khí.

Ông Lâm run lên trong lòng: “Thế này thì chỉ có một khả năng.

Đó là xác sáp bọc da người.”
“Linh hồn dưới lớp xác đã bị luyện thành hồn chết đuối từ lâu, và còn không ngần ngại hấp thu sức mạnh của ma đói ma khát trong tết Trung Nguyên nhằm tăng thêm sự ác độc của hồn chết đuối.

Rốt cuộc, mục đích của việc dùng đến thủ đoạn thâm độc như này là gì?”
Ông Lâm xưa nay luôn mưu lược hơn người, sau khi ngẫm nghĩ một hồi, ông dần dần đoán ra ý đồ của kẻ chủ mưu.

“Người ta sợ ông đến mức không tiếc luyện hồn chết đuối thành lưới hồn, hòng lấy mạng ông.

Người bình thường sau khi bị luyện thành hồn chết đuối còn chưa đủ ác, e rằng khó mà ám được vào ông.” Ông bình thản nói: “Để đảm bảo hồn chết đuối sẽ ám vào ông thành công, người đó vậy mà không buông tha cho cả cô hồn ngày rằm tháng Bảy, chỉ vì cái lợi trước mắt.”
Ông cười nhẹ: “Xem ra lần này, bọn họ quyết lấy mạng ông bằng được đây mà.”
Chiêm Đài từng đoán rằng hồn chết đuối của Điền Hữu Lương, Trương Đại Xuyên, Trương Đại Xuyên, Vu Minh, không phải là nguồn duy nhất để luyện thành lưới hồn.

Nhưng không ngờ rằng vì muốn sát hại ông Lâm, bên phía Myanmar thậm chí còn không bỏ qua cho những người vô tội.

“Tuyệt đối không thể để những kẻ ác độc như vậy tồn tại trên đời.” Chiêm Đài nghiến răng nghiến lợi: “Việc đã đến nước này, ngại gì không tương kế tựu kế.

Bọn họ đã giăng bẫy, chúng ta cứ dứt khoát kéo cả đám bọn họ cùng nhảy vào, rồi “bắt ba ba trong rọ”.”
Ông Lâm phá lên cười, còn vỗ vai cậu nói: “Ý tưởng lớn gặp nhau.”
Tuy miệng ông cười, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía sau cửa hàng: “Nếu đã muốn dùng kế gậy ông đập lưng ông, thì không thể thiếu được sự giúp đỡ của cá hồi mắt đỏ.”
Ông và Chiêm Đài không hẹn mà cùng lần lượt tìm đến yêu tinh cá, với cùng một mục đích phá hủy tà thuật của lưới hồn.

“Yêu tinh cá làm việc cho ông, là ông đã dặn nó đừng để lộ tin tức lẫn nơi ở của ông trong thành phố.” Ông cười tủm tỉm: “Nó cũng không biết chuyện ông cháu ta quen biết nhau, lại vô tình khiến Phương Lam bị thương cũng là vì giữ bí mật cho ông.

Cháu nể mặt ông, tha cho nó một lần nhé!”.

*Kênh Tây Kiền: Con kênh nằm phía tây của tỉnh Hồ Bắc.

Chiêm Đài liền siết chặt bàn tay.

Bàn tay Phương Lam được bao bọc trong lòng bàn tay cậu, cô lập tức nhận ra sự thay đổi này, vội nói ngay khi cậu còn chưa lên tiếng, với vẻ mặt tươi cười: "Thả thả chứ ạ...!Đương nhiên là thả phải thả chứ ạ."
Ông Lâm xuất hiện đúng lúc như vậy, chứng tỏ ông đã để ý việc họ tiếp xúc với yêu tinh cá từ lâu, và vẫn luôn bí mật theo dõi họ.

Chẳng qua, ông và Chiêm Đài vốn định tương kế tựu kế, nhưng không ngờ rằng cô sẽ vạch trần bí ẩn của yêu tinh cá.

Phương Lam thầm oán trách trong lòng, nhưng vẫn không thôi diễn kịch: "Toàn người mình cả.

Trước đây, cháu cũng không ngờ yêu tinh cá lại làm việc cho ông." Cô mỉm cười ngọt ngào, vừa hiền lành lại ngây thơ: "Nói ra thì vẫn là do chúng cháu đã mạnh tay."
Cô khôn khéo lấy lòng ông mà không hề ra vẻ kiêu ngạo, thể hiện đầy đủ cho câu nói "Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt" bằng hành động thực tế.

Chiêm Đài vừa bực mình vừa buồn cười, bao nhiêu giận dỗi tích tụ trong lòng, cuối cùng chỉ bực bội cho câu: "Cô khí phách thật đấy?"
Vẫn là ông Lâm mỉm cười thay cậu tìm đường lui: "Việc cô Phương bị thương là điều mà ông thật sự không mong muốn...!Lúc ông đến, cháu đã đánh con cá hồi mắt đỏ đó gần chết."
Ông đưa mắt quan sát Phương Lam một lượt, rồi lấy ra một chiếc vòng gỗ đen nhánh, trơn tròn từ trong tay áo, sau đó đưa cho cô: "Lần đầu gặp mặt, ông tặng cháu vật này coi như là lời xin lỗi."
Phương Lam không dám nhận, mà lén nhìn Chiêm Đài.


Ánh mắt cậu dừng lại trên chiếc vòng màu đen kia một lúc, mới nhoẻn miệng cười.

Chiếc vòng gỗ đen như mực tạo nên một sự tương phản rõ nét với cổ tay trắng nõn mịn màng của Phương Lam, khi đeo lên cổ tay cô sẽ lấp lánh giống như ngọc trai.

Đầu ngón tay của cậu lưu luyến trên cổ tay cô hồi lâu mới chịu rời đi.

"Quà của ông, chúng cháu không dám từ chối." Cậu tự tay nhận chiếc vòng và đeo vào cổ tay cô, "Pháp khí của ông Lâm không phải thứ tầm thường, tôi ước ao bấy lâu mà chả thấy ông tặng gì cho tôi.

Trong khi cô vừa gặp ông thì đã được ưu ái, còn được tặng vòng càn khôn."
Tuy lời nói của cậu có ý trêu đùa, nhưng giọng điệu lại lạnh nhạt gượng gạo.

Cậu nhìn thẳng vào mắt ông với ánh mắt không hề yếu thế, chẳng khác gì một chú báo nhỏ đang giương nanh múa vuốt.

Ông Lâm thản nhiên cười tủm tỉm, không tiếp lời cậu mà chỉ khoát tay nói: "Bọn ác ôn này làm nhiều việc ác, nên diệt sạch, chúng ta không cần phải nương tay.

Nếu cháu đã đến thì ông cháu ta cùng hợp tác đi.

Bẫy đã được bố trí đâu vào đấy, chỉ đợi thu lưới.

Đêm trung thu, chúng ta gặp nhau tại đây nhé!"
Trước khi trở về khách sạn, Chiêm Đài và Phương Lam đi tiễn Hồ Dị ra khỏi thành.

Cô ấy rưng rưng nước mắt ôm lấy cánh tay Phương Lam, cố gắng nài nỉ: "Em không về núi đâu, chị Phương giúp em với, em thật sự không muốn về đâu."
Hồ Dị hoảng loạn cầu xin, cánh tay cô bị cô ấy lắc trái lắc phải, trong lòng chợt dâng lên cảm giác rất khác lạ.

Lần này gặp Hồ Dị, cô ấy gần như đã thay đổi thành một người khác, không còn vẻ ngây thơ hồn nhiên lẫn thông minh lanh lợi trước kia.

Cả ngày cô ấy mang nét mặt hoảng hốt hoang mang, mặc dù ngồi ở đây nhưng lại thả hồn đến tận nơi đâu.

Phương Lam và Chiêm Đài liếc nhìn nhau, lòng càng cảm thấy kỳ lạ hơn.

Sau đó, cậu nhẹ nhàng xách Hồ Dị lên từ sau lưng, tách cô ấy rời khỏi Phương Lam, rồi chau mày nhìn cô ấy, dịu giọng hỏi: "Sao thế? Em mang theo lưới hồn từ xa xôi đến đây giúp anh tìm lời giải đáp, anh biết ơn vô cùng.

Lúc trước gọi em đến đây là vì sợ cá hồi mắt đỏ có âm mưu quỷ kế, anh và A Lam không khống chế được."
"Hiện giờ cá hồi mắt đỏ đã bị ông Lâm thu phục, lưới hồn cũng đã được đưa đến.


Ở Long Thành có nhiều người lắm chuyện, sau này bọn anh còn có một cuộc chiến ác liệt, em ở đây không có lợi cho việc tu hành, bọn anh cũng không thể bảo vệ được em, sao em lại không chịu đi?"
Cậu cúi đầu dò hỏi từng chút một, khuôn mặt toát lên vẻ dịu dàng, đôi mắt hơi cụp xuống.

Hồ Dị dần dần ngừng khóc, nhưng vẫn né tránh ánh mắt của cậu: "Em chỉ không muốn đi mà thôi."
Phương Lam nhanh trí, bèn chạm tay vào Chiêm Đài ra hiệu cho cậu và lập tức cất lời: "Không đi cũng được, phía nam của Long Thành là Hãn Châu, nơi đó có năm ngọn núi sừng sững gọi là Ngũ Đài.”
“Núi Ngũ Đài là nơi địa linh nhân kiệt, từ xưa đã là thánh địa để tu hành.

Nếu em không muốn trở về một mình, vậy đến núi Ngũ Phong chờ bọn chị.

Sau đêm trung thu, chị và Chiêm Đài thế nào cũng sẽ đến đó tìm em, được không?"
Giọng cô chắc như đinh đóng cột, tỏ ý không cho phép từ chối.

Hồ tiên biết cô luôn cứng rắn, dứt khoát, bản thân lại chưa từng có ơn với cô nên không thể cầu xin.

Cô ấy đành cúi đầu, nhân lúc bóng tối mà biến trở lại nguyên hình, sau đó giống như một con mèo dễ thương, lẩn vào sắc đêm rồi biến mất.

"Hồ Dị có vấn đề." Phương Lam nhìn theo bóng dáng hồ tiên, khẽ nói: "Cô ấy không muốn đi, lại không thể nói rõ lý do.

Với tính cách ham ăn háo sắc trước đây của cô bé, nếu muốn mặt dày mày dạn đòi ở lại bên cạnh chúng ta, thì sao không lấy cớ bằng mấy lý do linh tinh như chưa ăn hết món ngon trong thành phố?"
Cô ngẫm nghĩ một lúc, đoạn nói tiếp: "Hơn nữa, lúc dò hỏi cô ấy, vẻ mặt cậu dịu dàng thân thiết, đẹp như thiếu niên nhẹ nhàng bước ra từ trong tranh.

Thay vì ngẩng đầu lên khen với vẻ si mê, cô ấy lại né tránh ánh mắt của cậu, đây chẳng phải là có tật giật mình sao? Cô ấy đã làm chuyện gì mà phải chột dạ?"
Phương Lam nói rất nghiêm túc, nhưng Chiêm Đài lại phì cười, nhìn cô bằng ánh mắt trêu đùa: "Đẹp như thiếu niên bước ra từ trong tranh à? Ồ, A Lam, có muốn lặp lại lần nữa không?"
Bấy giờ, cô mới nhận ra mình đã lỡ lời, hai má đỏ bừng, chưa kịp phản bác thì đã được cậu ôm vào lòng.

"Không có gì đâu." Giọng cậu còn dịu dàng hơn gấp trăm lần khi nói với Hồ Dị, bàn tay khẽ vuốt ve mái tóc sau gáy cô, "Hồ tiên có bản tính lương thiện, sẽ không làm ra chuyện tày trời gì đâu.

Tôi đoán, có lẽ cô ấy gặp vấn đề trong tình cảm, nên tính cách mới thay đổi đến vậy."
Nếu là vấn đề tình cảm, sao cô ấy lại chột dạ và nhất quyết muốn ở lại bên họ?
Phương Lam không tin, nhưng lại cảm nhận được lời nói của cậu có ý bảo vệ hồ tiên, liền thấy ấm ức.

Cô nén nhịn, cuối cùng vẫn buông lời châm chọc: "Phải rồi, cậu tin tưởng cô ấy nhất còn gì.

Kể cũng đúng thôi, mối tình đầu thuở niên thiếu của cậu chẳng phải là một em hồ ly tinh đắc đạo à, chẳng trách “yêu ai yêu cả đường đi lối về”."
Nụ cười của cậu càng tươi hơn.


Cậu từ từ nâng cằm cô lên rồi kề sát vào má cô, cái trán nóng bừng của cậu chạm vào vầng trán mát lạnh của cô, hơi thở vương vấn bên môi cô: "A Lam có ngửi thấy không? Mùi chua ở đâu mà nồng thế nhỉ? Tôi nhớ rõ vừa nãy đánh nhau, có đá đổ mấy vò rượu, chẳng lẽ là tôi nhớ nhầm, thật ra thứ bị đổ là vại giấm*?"
*Ý Chiêm Đài là Phương Lam đang ghen.

Môi của cậu ấm áp lại ẩm ướt, thoang thoảng hương hoa mai say đắm lòng người.

Cô đưa tay đẩy nhẹ bờ vai vững chắc như bức tường của cậu, vờ vùng ra một cách tượng trưng cho có, sau đó vòng tay ôm lấy eo cậu.

Hóa ra hôn môi lại là một điều tốt đẹp như vậy.

Cô bùi ngùi xúc động, thế nhưng đột nhiên lại nhớ tới một người mà mình không muốn nhớ đến vào thời khắc đẹp đẽ này.

Khi cô và Lục Ấu Khanh bên nhau cũng có những giây phút tình cảm, mỗi cái ôm mỗi nụ hôn đều thuần khiết không vụ lợi, và không tiến xa hơn.

Dù là yêu đương nhưng họ vẫn giữ kẽ, thừa tôn trọng nhưng thiếu ngọt ngào, tuy nhiên vẫn đủ khiến cô say đắm.

Từ khi nào thì họ bắt đầu thay đổi? Có lẽ là từ sau khi bố anh gặp tai nạn giao thông.

Sự tôn trọng trở nên gò bó, ngọt ngào dần chuyển thành khách sáo.

Cho đến tận sau này, mỗi lần bên nhau, cô mới nhận ra giữa họ chỉ có sự lạnh nhạt giấu dưới lớp vỏ bọc quan tâm.

Rốt cuộc anh có yêu cô không?
Nếu người đó thật sự yêu bạn, sao lại khiến bạn phải hoài nghi đến thế?
"Cô sao vậy?" Chiêm Đài nhạy cảm nhận ra cảm xúc của cô không ổn.

Cô lắc đầu mỉm cười, đáp: "Không sao, tôi thấy hơi lạnh.

Chúng ta về thôi.".

*Suối Nan Lão nằm ở Tấn Nguyên, thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Sắp đến trung thu, trăng cũng gần tròn.

Chiêm Đài nắm nhẹ tay Phương Lam, đi dọc theo bờ sông để trở về khách sạn.

"Hình như chúng ta hiếm khi có được khoảng thời gian thư thả thế này." Cậu khẽ cười nói: "Lần nào cũng là buổi tối.

Có phải người khác đều chọn ban ngày để hẹn hò không?"
Phương Lam nhoẻn miệng, nụ cười dâng tràn trong mắt: "Đã là chuyện lãng mạn, đa phần đều vào buổi tối.

Huống hồ, thế này sao gọi là hẹn hò, chúng ta vừa trải qua một trận chiến ác liệt, đây là tranh thủ thời gian rảnh rỗi thôi."
Chiêm Đài liền dừng chân, nghiêng đầu hỏi cô: "Sao cô lại nói thế? Lẽ nào cô đang trách tôi không đưa cô đi hẹn hò?"
Câu hỏi này có phần không phù hợp hoàn cảnh.

Từ lúc hai người gặp nhau đến nay, họ luôn trải qua những ngày tháng nguy hiểm, đã vài lần vào sinh ra tử, nói gì đến chuyện "hẹn hò", nghe có vẻ khập khiễng và ngây thơ như thể các bạn nhỏ chơi đồ hàng vậy.

Phương Lam nở nụ cười điềm đạm, nhè nhẹ lắc đầu.

Nhưng Chiêm Đài bỗng nhiên giở tính bướng bỉnh, giọng điệu quyết không bỏ qua: "Long Thành được xây dựng đã gần 3000 năm, là một tòa thành mang lịch sử văn hóa của vùng đất Tam Tấn*, nơi đây lưu giữ những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Đạo giáo và Phật giáo.


Chúng ta khó có dịp đến được đây, sao không nhân lúc này ra ngoài đi dạo?"
*Tam Tấn: chỉ ba nước Ngụy Triệu Hàn hợp nhất trong thời Chiến quốc.

Đến nay, Tam Tấn thống nhất dùng để chỉ Sơn Tây.

"Vườn dấm Đông Hồ*, hay là tượng Phật Mông Sơn*? Hang đá*, hay đền thờ Tấn Từ*? A Lam muốn đi đâu?"
*Vườn dấm Đông Hồ nằm ở Thái Nguyên.

Sơn Tây nổi tiếng với dấm ông Trần, là nơi trưng bày công nghệ sản xuất truyền thống và hiện đại của dấm ông Trần.

*Tượng phật khổng lồ Mông Sơn là một bức tượng đá nằm ở thành phố Thái Nguyên, Sơn Tây và được xây dựng từ thời triều đại Bắc Tề.

Ban đầu được phát hiện trong một cuộc điều tra dân số năm 1980, bức tượng được tìm thấy bị mất đầu.

Từ năm 2006 đến 2008, người ta đã xây dựng một cái đầu cao 12 mét cho bức tượng.

*Hang đá Long Sơn là dãy hang đá của đạo giáo có quy mô lớn nhất Trung Quốc, nằm ở đỉnh núi Long Sơn hướng Tây Nam của Thái Nguyên, Sơn Tây.

*Tấn Từ là đền thờ Đường Thúc Ngu, vị vua đầu tiên của nước Tấn và mẹ ông là Ấp Khương.

Đây là một trong những điểm thu hút khách du lịch ở Thái Nguyên, Trung Quốc.

Cậu cười toét miệng, lộ ra hàm răng trắng tinh đều tăm tắp, thật vô tư và hồn nhiên.

Phương Lam được cậu nhìn ngắm không chớp mắt, trong lòng không khỏi xao xuyến.

Cô chỉ muốn vỗ ngực, tự mắng mình vài câu vô tích sự.

Lúc vừa gặp cậu, cô năm lần bảy lượt từ chối thành ý của cậu, sợ dính dáng với cậu.

Nhưng cậu vẫn không bỏ cuộc, mặt dày đuổi theo cô, còn bị cô mắng là trơ trẽn, có ý đồ xấu xa.

Khi đó, Chiêm Đài nói đùa rằng cậu là người yêu cái đẹp, không muốn thấy cô lãng phí khuôn mặt xinh nghiêng nước nghiêng thành này của chính mình, nên mới hay ra tay cứu cô.

Bây giờ nghĩ lại, đâu chỉ có mình cậu yêu cái đẹp?
Chẳng phải chính cô cũng đã sa vào sắc đẹp ngay trước mắt, lại còn không thể thoát hay sao? Khi ở bên cậu, chỉ số thông minh của cô bị tụt xuống, thậm chí càng ngày càng giảm, không có điểm dừng.

"Đến đền Tấn Từ đi..." Phương Lam vội vàng chuyển đề tài, với nhịp tim vẫn còn đập loạn trong lòng ngực: "Cột trụ chạm rồng và cây cầu hình chữ Thập, mỗi ngọn cây mái ngói đều có lịch sử lâu đời, tượng đất sơn màu đầy hấp dẫn, không đi thì thật đáng tiếc."
Chiêm Đài cúi đầu, nở nụ cười càng rạng rỡ hơn: "Ừ, không đi cùng cô đúng là đáng tiếc."
Nhất thời nổi hứng là một chuyện tốt, nhưng thời tiết lại không chiều lòng người.


Phương Lam vén rèm cửa lên một nửa, nhìn mưa rơi tí tách bên ngoài cửa sổ, lo lắng nói: "Hay là đừng đi?"
Cô mím môi, ngần ngừ nói tiếp: "Trận chiến vào đêm trung thu sắp tới, cậu không cần chuẩn bị thật sao?"
Tuy cô không nói ra, song sớm đã bị giày vò bởi nỗi bồn chồn thấp thỏm đến mức ngủ không ngon giấc.

Trong lúc ông Lâm và Chiêm Đài nói chuyện với nhau, hai người tránh không nhắc đến người Myanmar kia có năng lực thế nào, nhưng qua đôi câu mà họ lỡ lời, cũng đã đủ khiến cô run sợ.

Nói một cách đơn giản, nếu ông Lâm có thể chắc chắn trăm phần trăm, thì sao phải chuẩn bị lâu như vậy, và còn đợi Chiêm Đài đến đây mới dám ra tay? Vì sao ông không thông báo cho Tống Thư Minh và Lâm Tố, vì sợ họ không yên lòng ư?
Chiêm Đài vừa mới tỉnh ngủ, uể oải dựa vào đầu giường, thờ ơ nói: "Đền Tấn Từ dưới cơn mưa lại mang một màu sắc riêng, cô đừng lo lắng."
Cậu ngồi dậy mặc quần áo, nheo mắt nhìn sắc mặt kiên quyết của cô, lại cau mày nói: "Sao vậy, những cặp đôi khác yêu đương cuồng nhiệt, còn không sợ cả núi đao biển lửa, đến lượt tôi, trời mới đổ mưa có tí mà cũng không được à?"
Phương Lam tức giận đến độ hai mắt bốc hỏa: "Nếu các cặp đôi khác biết rằng họ sắp chết đến nơi thì liệu có muốn đội mưa đi chơi nữa không? Sắp tận thế rồi, sao cậu cứ dửng dưng như không thế?"
Chiêm Đài cất tiếng cười sảng khoái, vòng tay ôm lấy cô từ phía sau: "Nếu thật sự là tận thế, giam mình trong phòng có ích lợi gì? Chẳng thà hưởng thụ phong cảnh đến giây phút cuối cùng đi thôi."
Bàn tay cậu chạy dọc theo cánh tay mịn màng của cô, cho đến khi chạm vào chiếc vòng Càn Khôn màu đen đang ôm lấy cổ tay cô, mới dừng lại vuốt ve một lúc.

Chiêm Đài cụp mắt, dịu giọng vỗ về: "Cô yên tâm đi, không có chuyện gì đâu."
Khi ánh mắt chạm đến vết thương trên đầu ngón tay cô, trái tim như thắt lại, cậu liền nói thêm câu: "Tôi sẽ không để cô lại bị thương lần nữa."
"Chu Bách Đường Hòe*, tượng màu thời Tống cùng suối Nan Lão, được xưng là ba kiệt tác của Tấn Từ*." Chiêm Đài cùng Phương Lam sóng vai đứng cạnh mái đình Nan Lão với ngói xanh và cột trụ sơn son, trên bức hoành phi thếp vàng mang hơi hướng cổ xưa có viết hai chữ "Nan Lão".

*Ba kiệt tác của Tấn Từ gồm: Suối Nan Lão, tượng màu thời Tống, những cây hòe được trồng từ thời nhà Đường, những cây bách được trồng từ thời nhà Chu, đến nay vẫn xanh tươi.

"Chuyện kể rằng ở thôn Kim Thắng của Tấn Trung có một cô con dâu hiền lành, trên đường đi gánh nước tình cờ gặp một ông lão đang khát nước.

Cô múc nước suối mà mình vất vả gánh về cho ông lão uống.

Ông lão kia chính là sao Thái Bạch xuống trần, thấy cô lương thiện và tốt bụng, nên đã tặng cô một cái roi ngựa.

Khi đặt cái roi vào khạp nước, sẽ có nước suối tuôn ra không ngừng, từ đó về sau cô không còn phải khổ cực đi gánh nước nữa."
"Thần tiên tặng vật quý, nhưng không thể đoán trước được lòng người.

Cô con dâu đó khổ cực gánh nước mỗi ngày, không phải vì cuộc sống khó khăn, mà do bà mẹ chồng gây khó dễ."
"Cô con dâu có được bảo vật của thần tiên, không cần phải tiếp tục vất vả gánh nước.

Song, mẹ chồng cô vẫn không chịu dừng tay, bà ta đã rút roi ngựa ra khỏi khạp nước."
"Nào ngờ roi ngựa vừa rời khỏi khạp, nước suối liền tuôn ra như nước lũ cuộn trào, trong nháy mắt đã nhấn chìm căn nhà cùng người mẹ chồng ác độc.

Bà ta bám vào ván cửa trôi bập bềnh trong dòng nước, miệng kêu gào cầu xin.

Cô con dâu từ bên ngoài chạy về, thấy vậy liền hít sâu một hơi rồi lặn xuống nước tìm cái roi ngựa, xả thân cứu người, dùng xác thịt người trần của mình để ngăn trận lũ."
"Con suối bị lấp, bà mẹ chồng ác độc và dân làng xung quanh được cứu thoát khỏi tai ương lũ lụt.

Nơi cô con dâu bỏ mạng, sinh ra một dòng suối.


Nước suối mát lành, chảy róc rách không ngừng nghỉ.

Dòng suối này tên là Nan Lão, một trong ba kiệt tác của Tấn Từ." Chiêm Đài nói, "Tiếc rằng Hoàng Hà khô cạn, mực nước giảm xuống.

Ngày nay, suối Nan Lão đã khô cạn hơn hai mươi năm."
Phương Lam tỏ ra hết sức khinh thường, lạnh lùng nói: "Một con suối có truyền thuyết buồn như này, dù có khô cạn thì tôi cũng chẳng thấy tiếc.

Lấy ơn báo oán, vậy cần gì phải báo ơn? Cô con dâu phụng dưỡng mẹ chồng hết lòng, không một lời oán thán, được thần tiên giúp đỡ, cuối cùng lại nhận kết cục chết đuối, sống một kiếp người uất ức và đau khổ, cuối cùng còn bị thêu dệt thành một câu chuyện đẫm nước mắt để lưu truyền muôn đời."
Nếu là một cô gái bình thường sau khi nghe hết câu chuyện, phần lớn họ sẽ thổn thức đôi câu, rồi vứt ra sau đầu.

Có điều, với người thẳng tính và nhạy cảm, lại cực kỳ căm ghét cái ác như Phương Lam, nghe câu chuyện xưa không phù hợp với thế giới quan của mình, bất kể là trong trường hợp nào, cô cũng muốn tranh luận một phen.

Trước kia, khi gặp phải một cô gái như vậy, ngoài sự tôn trọng ra, Chiêm Đài chỉ biết ngưỡng mộ từ xa.

Tuy nhiên lúc này, nom điệu bộ trẻ con tranh hơn thua với một truyền thuyết cổ xưa của cô, cậu không khỏi cảm thấy có phần đáng yêu.

Cậu nhướng môi cười, khẽ xoa đầu cô.

"Cô con dâu hy sinh thân mình, cứu được vô số người dân và ruộng vườn, đối với cô ấy thì đó là công đức vô biên.

Cô ấy được tôn làm Mẫu Thủy của Tấn Trung, được thờ phụng muôn đời.

Hôm nay đã đến đây, chúng ta cũng nên làm lễ với Mẫu Thủy đi."
Chiêm Đài thu chiếc ô đang che trên đầu Phương Lam, rồi lấy ra một bó hương nhỏ được bọc trong miếng vàng lá.

Cậu vuốt đầu ngón tay lên que hương, một làn khói nhẹ tỏa ra, mùi thơm xộc vào mũi.

"Này." Chiêm Đài đưa cho cô.

Phương Lam nghi hoặc nhìn cậu, một lúc sau mới từ tốn nói: “Nhang này, vừa nhìn đã biết không phải vật bình thường… Lưới hồn sau khi dùng xong bị bỏ lại trong nước, sau khi cậu và ông Lâm vào Long Thành, hai người không hẹn mà cùng tìm được cá hồi mắt đỏ.

Giờ cậu dẫu phải đội mưa, cũng nhất quyết dẫn tôi tới đây bằng được, còn chuẩn bị sẵn đồ lễ, cố tình bảo tôi vái lạy Mẫu Thủy của Tấn Trung… Chuyện này rốt cuộc là sao?"
"Chiêm Đài, cậu đang giấu tôi điều gì vậy?".

*Vạn Bách Lâm là thành phố trực thuộc Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Chiêm Đài than thầm trong lòng, hận không thể ôm trán, vừa cảm khái cô quá thông minh, tỉnh táo, vừa tự trách khả năng diễn kịch của mình quá tệ.

Đành vậy, đây là cô vợ nhạy cảm, thấu tỏ mọi điều mà cậu đã chọn, bây giờ có thế nào thì cũng phải đi hết con đường đã chọn.

Cậu cười thành tiếng, tránh né ánh mắt của cô, tỉnh bơ đáp: "Cô nghĩ đi đâu thế? Chẳng qua là hiếm khi đến được nơi này, thấy cô buồn cho cuộc đời của Mẫu Thủy, nên cố ý đưa hương nhang cho cô, để cô làm lễ với Mẫu, đỡ phải cứ cảm thấy bứt rứt mãi không thôi."
Cậu chạm tay vào gò má cô, lại chậm rãi di chuyển lên đôi mắt trong veo của cô.

Phương Lam gần như đã nhìn thấu cậu, mỗi lần gặp chuyện khó giải quyết, khi cậu không thể trả lời cô thì cậu sẽ bắt đầu táy máy tay chân, dùng sắc đẹp để làm cô lú lẫn.

Lần thứ nhất mắc mưu của cậu là do ý chí của cô không kiên định.

Nhưng liên tục nhiều lần như vậy, chẳng lẽ cậu nghĩ rằng cô ngu ngốc thế sao?
"Cậu tưởng tôi đần chắc?" Phương Lam lạnh lùng nói, phá vỡ cả bầu không khí lãng mạn: "Nếu chỉ để bái tế mà cậu có thể dùng đến nén hương thếp vàng còn thơm ngát như này, tại sao không dứt khoát lấy hẳn hai nén ra để hai người cùng thắp?"
Chiêm Đài thản nhiên nói dối không chớp mắt: "Mẫu Thủy là nữ giới, thiên về âm, còn tôi là đệ tử của phái m Sơn Thập Phương, sao có thể tùy tiện bái lạy Mẫu Thủy của Tấn Trung được?"
Nét mặt cậu thoáng lo lắng, lòng bàn tay khô ráo đang đặt sau gáy Phương Lam khẽ ấn một cái.

Cậu giục cô: "A Lam nhanh nào!"
Phương Lam nửa tin nửa ngờ, mím môi nhận lấy nén hương thếp vàng trong tay cậu.

Làn khói lượn lờ, mùi hương nồng đượm, dường như thoang thoảng hương hoa mai quen thuộc.

Mùi hương này thật sự quá quen thuộc.

Cô cố gắng nhớ lại, nhưng chẳng biết vì sao, ý thức dần dần trở nên mơ hồ, không còn khả năng phân tích nữa.

Khi cô đã mơ mơ màng màng, Chiêm Đài đỡ lấy cổ cô.


Cậu khom người, đầu ngón tay run lên, tàn hương rơi lả tả xuống mặt nước của suối Nan Lão được quây bằng hàng rào màu đỏ.

Chỉ có một chút tàn, nhưng Phương Lam lại thấy từng gợn sóng nổi lên, như có vô vàn hòn đá lớn nhỏ đang thi nhau rơi xuống nước, tạo nên từng vòng từng vòng sóng nước.

Cô có cảm giác bên người nóng bừng, thoáng nghiêng đầu nhìn sang thì phát hiện có ánh lửa đỏ bùng lên ở bên cạnh.

Mưa bụi giăng giăng, Chiêm Đài thắp lên một ngọn lửa đỏ cam trong lòng bàn tay đang nhảy nhót trong mưa như thể yêu tinh có sự sống.

Phương Lam cố căng mí mắt, tiếp tục nhìn kỹ mới nhận ra đó không chỉ là một ngọn lửa bình thường.

Dưới ánh lửa là lá bùa vàng nhạt được gấp thành hình cá chép đang không ngừng giãy giụa.

Chiêm Đài bỗng chập hai lòng bàn tay vào nhau, ngọn lửa liền biến mất.

Ngay sau đó, cậu mở hai tay ra, tro bùa nằm gọn giữa lòng bàn tay dày rộng của cậu.

Cậu úp bàn tay vốn đang để ngửa hứng những giọt mưa xuống, rồi tiến lên một bước, tro bùa bỗng nhảy vút vào dòng suối đen thẫm, hệt như một con cá con vẫn còn sống.

Phương bỗng cảm thấy cổ tay đau buốt, chiếc vòng Càn Khôn như bị ánh lửa thiêu đốt nóng rực, khiến cổ tay cô đau đớn.

Song, cô chỉ có thể trơ mắt nhìn, muốn vùng vẫy mà không thể, mí mắt càng lúc càng nặng trĩu, ngay đến mở miệng nói chuyện cũng phải dồn hết sức.

Cô nắm lấy ống tay áo của Chiêm Đài, cắn răng gắng gượng nói: "Nén hương kia… có cho thêm thứ gì?"
Cô đã đoán được tất cả, dù có nằm mơ cô cũng không ngờ rằng mình lại bị cậu đánh thuốc mê.

Ánh mắt của cậu vẫn trong veo như nước suối, sáng tỏ như ánh trăng.

Phương Lam nhìn thấy dấu vết của nỗi buồn và sự lưu luyến biệt ly trên gương mặt bình thản ấy.

Cô có cảm giác như bị sét đánh trúng, lồng ngực đau nhói, bèn dùng hết sức lực để nắm lấy đầu ngón tay của cậu.

"Đừng..."
Cậu đã khiến cô rơi nước mắt.

Sống mũi cay cay, cậu cảm nhận rõ ràng chút sức lực cuối cùng của cô dần thoát khỏi đầu ngón tay.

Chung quy, cô vẫn không thể chống đỡ được.

Trước lúc mất đi ý thức, rốt cuộc Phương Lam mới hiểu rõ, hóa ra mấy ngày nay cậu cứ cà lơ phơ phất là để diễn kịch trước mặt cô.

Chiêm Đài vòng cánh tay rất đúng lúc, vững vàng đỡ lấy đầu cô vào trước ngực mình.

"Người trong giang hồ, có thù phải báo." Cậu cười nhạt, hơi thở vương trên vầng trán mượt mà như ngọc của cô, "Trước đây, tôi từng bị cô đánh thuốc mê, nên vẫn ghim vụ đó trong lòng."
"Bây giờ, có thể trả lại cô rồi, A Lam."
Cậu chậm rãi cúi đầu xuống, đôi môi nóng hổi chạm vào vầng trán lành lạnh của cô và bịn rịn hồi lâu, tay phải cậu nhẹ nhàng cầm lấy ngón tay bị thương của cô, áp vào má mình.

"Ngủ đi, A Lam.

Bắt quỷ trừ yêu là chuyện của đàn ông, sao có thể để người phụ nữ của mình lao vào cuộc chiến.

Trận chiến này...!rất cam go.

Tôi...!không nắm chắc trăm phần trăm."
"5 năm trước, trong tòa thành ma quỷ ở Đôn Hoàng, Cam Túc, tôi chịu ơn cứu mạng của anh Thư Minh, không thể không báo đáp.

Hồi trước còn nhỏ tuổi đã đành, nay tôi đã trưởng thành, không thể trốn tránh trách nhiệm mà mình phải gánh vác được.

Tối nay, tôi đi cùng với ông Lâm, chắc chắn sẽ bảo vệ ông ấy bằng hết khả năng của mình, dù bản thân bị thương cũng không từ, đây là để trả ơn cứu mạng của anh Thư Minh ngày đó."
"Tôi không bao giờ muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt cô.


Nhưng...!cô biết không? Tôi rời nhà sống lang bạt từ năm 14 tuổi, từ đó về sau không còn được sự dạy bảo của sư phụ hay người lớn nữa.

Những lần hào hiệp phóng khoáng búng tay diệt trừ yêu ma trong chớp mắt, phần lớn chỉ là chuyện kể ngồi lê đôi mách của mọi người đấy thôi."
"Suy cho cùng, có mấy ai trên đời không muốn cố gắng đánh hạ vùng trời riêng cho mình? Mỗi lần hàng yêu trừ ma, tôi nếm trải cảnh đầu rơi máu chảy, đánh bằng cả tính mạng này, việc đó chưa bao giờ là nhẹ nhàng cả."
"Đứng trước mặt cô...!Tóm lại, năng lực của tôi vẫn có hạn, tôi không nắm chắc hoàn toàn, mà dù có gần như nắm chắc thì tôi cũng không muốn cô phải mạo hiểm.

Đi cùng cô, tôi sẽ không khỏi được lo mất, vướng víu tay chân.

Hơn nữa, nếu cô và ông Lâm cùng gặp nạn...!Tôi sợ rằng mình sẽ thất hứa với anh Thư Minh."
"Lần trước, tôi thấy cá hồi mắt đỏ làm cô bị thương, nhất thời mất hết lý trí, tôi chỉ muốn róc xương lóc thịt của nó để giải nỗi hận trong lòng, dẫu phải gặp quả báo tôi cũng chịu.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi thầm nhủ cho dù sau này mưa bom bão đạn trút hết lên người tôi, tôi cũng không bao giờ muốn nhìn thấy cô bị thương nữa."
"Cho nên, A Lam à, ngoan ngoãn ngủ một giấc.

Đừng nghĩ gì cả, cứ giao hết cho tôi."
Giọng cậu dịu dàng như ánh sáng xuyên qua tầng mây đen mịt mù, dội thẳng vào đáy lòng đầy vết thương của cô.

Cậu như ngọn lửa ấm áp xua tan những ám ảnh trong quá khứ cứ xoắn chặt trong lòng cô như bụi gai, khiến cô không còn do dự nữa.

Trái tim từng chết vì một người lại lần nữa sống dậy, bừng lên tình cảm mãnh liệt.

Cô nhắm mắt lại, nếm được vị ngọt ngào xen lẫn chua xót trong miệng.

Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô.

Giữa màn sương mịt mùng, câu nói sau cùng của cậu lặp đi lặp lại hàng ngàn lần.

"Đợi em tỉnh ngủ, tôi sẽ ở ngay bên cạnh em."
..................!
Mưa đêm dai dẳng, gió rít ào ào, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực.

Cửa sổ không đóng nên hạt mưa táp vào mặt cô lạnh buốt.

Phương Lam từ từ mở mắt, đầu đau như búa bổ.

Bên trong căn phòng cũng tối om, hoàn toàn vắng lặng, chỉ có tiếng gió gào thét ngoài trời.

Cô đắp một chiếc chăn dày, nóng đến đổ mồ hôi.

Cô ngồi dậy, lấy điện thoại di động ở dưới gối ra, bật màn hình lên.

Hôm nay là ngày sau đêm trung thu, cô đã ngủ khoảng một ngày một đêm.

Chiếc gối bên cạnh lạnh ngắt, trên chiếc giường phía đối diện, chăn đệm vẫn ngay ngắn, không có dấu hiệu cho thấy từng có người trở về.

"Mẹ kiếp..." Cô không nhịn được mà chửi thề một câu, chỉ muốn nhào vào lòng Chiêm Đài, cắn xé cậu cho hả dạ.

Nhưng một giây sau, cô lại cảm thấy cõi lòng trống trải, gió lạnh bên ngoài cửa sổ như đang cào xé trái tim cô.

"Chiêm Đài, chẳng phải anh đã nói là sau khi em tỉnh dậy, anh sẽ ở bên cạnh em sao?" Cô thì thầm, giọng nói khẽ đến mức như không thuộc về cõi trần gian.

"Nhưng, giờ này anh đang ở đâu?"
***
7 giờ sáng, mưa ngớt dần.

Phương Lam mặc áo sơ mi trắng phối với quần bò, đôi chân dài thẳng tắp, làn da trắng nõn, toát lên vẻ rạng rỡ dưới ánh nắng sáng rực của tiết trời tháng 9, gương mặt xinh đẹp thanh tú như tượng ngọc được chạm khắc, sau lưng là một chiếc túi du lịch thật to, bước đi trên ngõ Liễu.

Đi vào từ cổng phía đông của phố Kiều Đầu, dọc theo ngõ Tây Giáp vào đến phủ Trữ Hóa*, cô bước nhanh đến cuối phủ Trữ Hóa, quẹo vào một cửa hàng nhỏ ở cuối con hẻm.


*Phủ đệ của Trữ Hóa Vương - Chu Tể (người con thứ 5 của Chu Nguyên Chương), nay được gọi phủ Trữ Hóa.

Phía trước cửa hàng đặt hai cái vò to màu đen, bên trên dán một tờ giấy đỏ, một bên viết chữ "Rượu", một bên viết "Dấm".

Phương Lam dứt khoát đẩy cửa vào, trong cửa hàng tối tăm bày hàng dãy những chiếc vò màu đen lớn nhỏ, nhưng không có một một ai.

Cô lập tức đi vào sân nhỏ sau cửa hàng, mùi rượu từ chiếc vò to tướng xộc vào mũi, song không thấy có bóng dáng con cá hồi mắt đỏ vốn đang bơi lội bên trong.

Phương Lam lòng nóng như lửa đốt, bèn xách lên một vò rượu từ trên giá gỗ xuống, đập cật lực vào vò rượu màu đen kia.

Một tiếng "bốp" vang lên, mảnh sứ vỡ văng khắp nơi, cô dường như không nghe thấy, vẫn vung tay đập tiếp tục.

"Mau ra đây!" Hốc mắt cô đỏ lên, ánh mắt quyết liệt, kiếm gỗ đào để trước ngực ngực, vòng Càn Khôn ôm lấy cổ tay cô, cổ đeo chiếc hồ lô bằng gỗ du sam, quần áo gọn gàng, nét mặt cực kỳ giống với Chiêm Đài khi nổi cơn thịnh nộ.

"Nếu còn không ra, đừng trách tôi ngọc nát đá tan cùng ông." Cô lạnh lùng nói, vò rượu bị cô đập vỡ nằm lăn lóc trên mặt đất, mảnh sứ trắng đen vỡ nát trộn lẫn vào nhau, rượu chảy tràn khắp nơi.

Phương Lam nhướng mày, khóe môi cong lên, nụ cười nghiêng thành rõ là tuyệt sắc.

Có điều, cô đang cầm một chiếc bật lửa, lời nói sặc mùi tàn nhẫn: "Sự kiên nhẫn của tôi đã đến giới hạn, sau khi tôi đếm tới ba, bật lửa này sẽ rơi xuống đất đấy.

Chẳng hay một con cá hồi mắt đỏ sống trong nước, có trốn được biển lửa cuồn cuộn hay không?"
Vẫn im lìm, không có ai đáp lại cô.

Phương Lam cười khẩy, đang định lên tiếng thì nghe thấy có tiếng động sau lưng.

Cô lập tức quay người lại liền bắt gặp một cô gái hơn 20 tuổi đang đứng trước cửa hàng.

"Xin chào." Cô gái rụt rè nói: "Tôi là nhân viên của quán trà sữa bên cạnh, nghe thấy bên này có tiếng động lạ nên sang xem thử..."
Cô gái còn chưa nói hết câu, Phương Lam đã kề kiếm gỗ đào lên cổ cô ấy.

"Nói, ai bảo cô tới?" Cô đanh giọng, ấn mạnh thanh kiếm, từng giọt máu rịn ra trên chiếc cổ trắng ngần của cô gái.

Cô ấy sợ đến mức mặt mày trắng bệch, lắp bắp giải thích: "Không ai bảo tôi tới hết...!Cửa hàng này đã lâu không được sửa chữa, không buôn bán nhiều năm.

Tôi làm việc ở quán bên cạnh nửa năm, lần đầu tiên nghe thấy tiếng động bên này nên mới sang xem..."
Trái tim cô gái đập thình thịch.

Khi kiếm gỗ đào cứa vào cơ thể, thì có thể xác định đây là cơ thể bằng xương bằng thịt, cô gái này là người, không phải là yêu quái.

Cô ấy mặc bộ đồ của nhân viên, còn đeo bảng tên của quán trà sữa.

Phương Lam chầm chậm lấy kiếm về, cánh tay buông thõng xuống.

Cô gái hét toáng lên, loạng choạng chạy ngang qua cô.

Cửa hàng vắng tanh vắng ngắt, không hề có dấu vết cho thấy cậu từng hiện diện ở đây.

Lần này người mất tích là Chiêm Đài..

*Phố Trường Phong là tên một con phố buôn bán ở Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Trên đường Trường Phong có một quán trà khá lâu năm, Phương Lam ngồi ở chiếc bàn vuông kê chính giữa quán, mặt mày xinh đẹp nhưng nét mặt thờ ơ, cả người toát lên hơi thở lạnh lùng cô liêu.

Cô mặc bộ đồ đen tuyền, quần áo gọn gàng, vành tai trắng nõn được tô điểm bởi đôi khuyên tai hình huyên Bạch Cốt.

Quán xá nhộn nhịp, khách khứa tụm năm tụm ba ngồi uống trà tán gẫu, dường như không hề để ý đến Phương Lam đang ngồi giữa quán.

Cô cười mỉa một tiếng.


Với sắc đẹp tuyệt trần này của cô, bình thường ở nơi công cộng thì đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nhưng khi đến đây lại không có ai để ý đến, dù cô ngồi ở vị trí bắt mắt như này.

Ông chủ quán trà là kẽ lõi đời, thấy cô không nói gì, ông ta cũng không chủ động đến làm phiền, chỉ thỉnh thoảng đến châm hai lần nước trà.

Phương Lam là người rất chịu khó học hỏi, cô nhấp một hớp trà, động tác từ tốn nhã nhặn, ống tay áo màu đen hơi trượt xuống để lộ ra chiếc vòng Càn Khôn đen nhánh trên cổ tay mảnh khảnh trắng nõn.

Bên trong quán trà vừa nãy còn huyên náo, đột nhiên không hẹn mà cùng im phăng phắc khi cô để lộ cổ tay.

Phương Lam thản nhiên như không, vẫn cầm chén trà lên tiếp tục uống.

Chỉ là một bình trà Phổ Nhị bình thường, mà trông lại như đang uống một bình rượu ngon.

Cảnh tượng này thật sự quá quen thuộc.

Phương Lam cười khổ trong lòng, cảm thấy cuộc đời của mình chẳng khác gì một câu chuyện cười.

Thử hỏi có ai giống như cô không? Từ năm 20 tuổi đã luôn mải miết đi tìm người, và liên tục bị giày vò bởi sự mất mát?
Đến nay, cô đã có kha khá kinh nghiệm đi tìm người, còn học được không ít “chiêu” từ Chiêm Đài.

Bình thường cậu tìm cô như thế nào, bây giờ cô liền tìm cậu y như vậy.

Muốn bắt giặc thì phải bắt tướng giặc trước, đây là cô học theo cách của cậu lúc ở Thâm Quyến, rêu rao khắp nơi để gây sự chú ý, tự chặn hết đường lui để tìm cơ may sống sót.


Nhưng hồi đó, Chiêm Đài thật sự có bản lĩnh, còn cô hiện giờ hoàn toàn chẳng có năng lực gì, chẳng qua chỉ dựa vào lời nói suông, dùng "Không thành kế" mà thôi.

Dáng vẻ cô vô cùng cao ngạo, mái tóc ngắn để lộ vành tai mượt mà, đôi khuyên tai huyên Bạch Cốt nhẹ nhàng lay động theo từng cử động cúi đầu hay ngẩng đầu của cô.

"Ông chủ à." Phương Lam nhẹ giọng nói "Quán trà này của ông, đông vui thật đấy nhưng lại thiếu đi cái nét tao nhã.

Có muốn tôi góp vui bằng tiếng huyên không?"
Giọng cô biếng nhác mà lơ đãng, nước trà không làm người say, nhưng cô lại như đang say rượu, sóng mắt đong đưa, dáng dấp yêu kiều, mỗi cử chỉ đều mang theo vẻ quyến rũ khó cưỡng lại.

Quán trà lặng ngắt như tờ.

Ông chủ quán vừa đến châm trà khẽ chau mày, lại không biết nên đối đáp thế nào.

Một người đàn ông to con với cái tròn vo chợt bật cười, làm dịu bầu không khí.

Hắn cầm đĩa lạc và hạt dưa đặt lên bàn của cô, lại quan sát sắc mặt của cô bằng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vẻ đề phòng, rồi toét miệng cười nói: "Ngồi uống một mình chán mớ đời.

Cô không ngại cho tôi ngồi cùng bàn chứ?"
Phương Lam cụp mắt, mỉm cười không nói gì.

Người nọ liền yên tâm ngồi xuống cách cô vừa phải, và thử dò hỏi: "Không biết quý danh của cô đây là gì, là người của môn phái nào?"

Phương Lam cất giọng lanh lảnh, chẳng buồn giấu giếm, mặc dù không lớn nhưng đủ để mọi người trong quán trà đều nghe thấy rõ.

"Tôi họ Lục, tên chỉ một chữ Di.

Môn phái Âm Sơn Thập Phương, ở Không Đồng, Cam Túc."
Cảnh tượng này thật quen thuộc, dường như thời gian đang quay ngược trở lại trước kia.

Có điều, người đang ngồi trước mặt cô lúc này không phải là người khi đó.

Lời nói của cô mới kiêu ngạo làm sao.

Một cô gái xinh đẹp động lòng người, lại xuất hiện một mình trong quán trà nhỏ, là nơi nghe ngóng thăm dò tin tức của danh sĩ các môn phái, còn tự xưng là nữ yêu của tà giáo, cực kỳ vênh váo ngông cuồng, điều này khiến người khác không tài nào hiểu nổi.

Người đàn ông phá lên cười, nói: "Cô Lục can đảm đấy.

Không biết hôm nay cô đến Long Thành của tôi, là để báo ơn hay để trả thù?"
Phương Lam khẽ hé môi son, nói nhẹ tênh: "Tôi đang tìm người.".

Phương Lam trông có vẻ dửng dưng, chẳng thèm liếc nhìn người đàn ông trước mặt lấy một cái.

Nhưng cô đang phải xốc hết tinh thần để đối phó với hắn, dưới bộ quần áo màu đen, lông tơ đã dựng hết cả lên.

Người nọ mặt đỏ, râu dài, mặc áo khoác màu vàng viền đen, cột băng trán màu đen, giữa ngón trỏ và ngón trái bên tay phải có vết chai dày, lưng đeo một cây trượng màu đỏ.

Phương Lam đã có tính toán trong lòng, cô không có võ, tài nghệ lại chẳng bằng ai, chỉ có hai năm dốc lòng học hỏi, luyện được đôi “hỏa nhãn kim tinh” vừa liếc mắt liền có thể nhận ra nguồn gốc của pháp khí.

Thế là, cô khẽ nhếch miệng cười, để lộ đôi má lúm đồng tiền lấp ló, nhẹ giọng nói: “Đạo trưởng phái Tam Thanh của Cung Trùng Dương, ở Đại Đồng, Sơn Tây là chỗ quen biết với sư phụ của tôi, chẳng hay mấy năm nay người ấy có khỏe không?”
Bị cô nhìn thấu lai lịch, ánh mắt người kia càng thêm kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, hắn liền đứng lên, khom người với cô và dè dặt đáp: “Cảm tạ lão tổ Âm Sơn Thập Phương vẫn nhớ đến, mọi thứ đều ổn cả.”
“Môn phái không may bị mất một món đồ nhỏ.” Phương Lam sợ lộ tẩy, nên không dám ham chiến, chỉ nói bâng quơ: “Tôi đuổi theo đến đây thì mất dấu.”
Ai cũng biết Âm Sơn Thập Phương lòng tham không đáy, bất chấp thủ đoạn.

Thứ có thể khiến nữ yêu này giống trống khua chiêng tìm kiếm sẽ là bảo vật hiếm có đến mức nào?
Hai mắt người nọ lóe lên sự tham lam.

Hắn nhìn cô với vẻ nghiền ngẫm và nói: “Không biết đạo trưởng Lục ở đây một mình đã quen với cuộc sống trong thành phố chưa? Cô có cần hướng dẫn viên địa phương trợ giúp không?”
Phương Lam nheo mắt, mỉm cười đáp: “Đạo hữu bằng lòng rút dao tương trợ, tôi đây cung kính không bằng nghe theo.

Để tìm được vật này, tôi cũng không cần dẫn đường, chỉ cần chút… thuốc dẫn.

Trắng nõn nà, sống động, lanh lợi, vâng lời…”
Đôi môi đỏ mọng của cô như tẩm thuốc độc, lột tả sống động sự thâm độc của người đẹp như rắn như rết, khắc họa rõ nét sáu chữ “nữ yêu m Sơn Thập Phương”.

“Loại thuốc dẫn khoảng 7, 8 tuổi.”
Người nọ cả kinh, nhìn cô bằng ánh mắt sợ hãi không dám tin.

Cô nói úp úp mở mở, nhưng khi kết nối từng từ lại với nhau thì rõ ràng là đang muốn hỏi hắn có thể tìm được ở đâu một bé gái 7, 8 tuổi để tế sống, giúp cô tìm pháp khí.

Đây là thứ tà giáo tàn độc gì vậy? Đó là pháp khí tà ác gì thế?

Người đàn ông cảm thấy lạnh toát sống lưng, nhất thời không biết nên trả lời thế nào cho phải, đành mở to mắt, nói mấy câu qua quýt: “Đạo trưởng nói gì, tôi nghe không rõ lắm…”
Phương Lam thầm thở phào, sau đó lại đề cao cảnh giác, tim đập thình thịch như gõ trống, song nét mặt vẫn điềm tĩnh, mang vẻ kiêu căng phách lối của nữ yêu lộng hành ngang ngược.

Sau khi tỉnh lại, cô nghĩ đi nghĩ lại, sắp xếp rõ ràng mạch lạc, ngẫm kỹ những lời nói ông Lâm.

Cuối cùng, cố lắm mới tìm ra điểm đột phá trong mớ bòng bong hỗn độn rối rắm của mấy tháng nay.

Đêm rằm tháng Bảy, ma quỷ bắt đầu chui ra, ông Lâm bôi nước mắt trâu lên mắt và nhìn thấy đám ma đói ma khát bu quanh bé gái 7, 8 tuổi đang múa trên thanh sắt của trò chơi dân gian sôi động.

Vì thế, ông đoán rằng bé gái đó đã bị biến thành xác sáp bọc da người từ lâu.

Cô liên tưởng đến cảnh tượng tương tự mà cá hồi mắt đỏ từng chứng kiến cách đây một trăm năm, những bé gái đứng trên cây gậy sắt đã không còn là người sống.

Cảnh tượng giống y hệt nhau, chẳng lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Tại sao lại là những bé gái 7, 8 tuổi? Vì sao lại chọn trò chơi dân gian có tính lưu động và diễn ra tại địa điểm lộ liễu như vậy? Liên tiếp mấy bé gái bị biến thành xác sáp, vậy người nhà, người thân của họ ở đâu?
Không, nhiều khả năng đây sớm đã trở thành một dây chuyền cung ứng có qua có lại.

Phương Lam nhắm mắt lại và nghĩ đến người phụ nữ trẻ ăn mặc rách rưới ôm đứa con thơ mê man cả ngày, ngồi ăn xin bên đường, rồi nghĩ đến đứa trẻ móc túi mới 5, 6 tuổi mà cô từng gặp, mỗi ngày nó đều xuất hiện trước cổng trường học hoặc đầu con phố mua sắm vào một khung giờ cố định để trộm vặt, cho đến chập tối sẽ được một chiếc xe van màu trắng đón về.

Từ trước đến nay, những điều này không phải là sự kém cỏi bất hạnh của một cá nhân, cũng chưa bao giờ là sự trùng hợp.

Muốn bắt giặc phải bắt tướng giặc trước, muốn tìm Chiêm Đài và ông Lâm, trước hết cô phải tìm kẻ đã dùng xác sáp để luyện thành lưới hồn.

Mà, muốn tạo ra xác sáp cần phải có người để tế sống.

Nguồn xác sống này, ngoại trừ những kẻ ác giết người hàng loạt cứ giăng lưới khắp nơi là sẽ bắt được ra, chẳng phải còn có những bé gái 7, 8 tuổi đứng múa trên cây gậy mà ông Lâm đã bắt gặp trong tết Trung Nguyên sao?
Rốt cuộc, những bé gái đó xuất thân từ ăn mày lưu lạc nơi đầu đường xó chợ, hay là trẻ sơ sinh bị bỏ rơi được mua về từ khi còn nhỏ?
Bất kể là vế nào thì việc này vẫn phải có kẻ giật dây.

Phương Lam tùy tiện giả làm nữ yêu của môn phái Âm Sơn Thập Phương, buột miệng yêu cầu đồ tế “sống”.

Người không biết rõ về tình hình nội bộ của Âm Sơn Thập Phương, sẽ chỉ biết môn phái này độc ác có tiếng, chứ không rõ thực hư về cô.

Cô lấy việc tìm bảo vật ra để dụ dỗ những kẻ lòng dạ tham lam, bất chính.

Tuy nhiên, người đàn ông trước mặt mặc dù rất hứng thú với pháp khí bị mất của cô, nhưng đã sợ rụt cả lại khi nghe cô nói rằng muốn mua một bé gái khoảng 7, 8 tuổi để làm “thuốc dẫn”.

Cô thở phào một hơi vì cảm thấy may mà người này còn chưa đến nỗi nào.

Sau đó, cô lại nâng cao cảnh giác là bởi lo rằng nếu không ai “tiếp chiêu” của mình, manh mối sẽ đứt gãy ở đây.

Người đàn ông hiển nhiên đã có ý lùi bước.

Phương Lam cuống lên, bèn đứng phắt dậy, cởi chiếc vòng Càn Khôn trên cổ tay ra rồi đập mạnh lên mặt bàn, nói: “Lục Di lần đầu đến đây còn lạ nước lạ cái, chỉ cần các hạ dẫn mối, những thứ khác không cần phải bận tâm.”
Người nọ nhìn cô, lại liếc nhìn vòng Càn Khôn trên bàn, thầm cân nhắc.

Trái tim Phương Lam như treo trên đầu sợi chỉ, cô biết món quà ông Lâm tặng mình chắc chắn không phải thứ tầm thường.

Nếu không, Chiêm Đài đã chẳng tắm tắc khen cô được lòng ông ngay khi nhìn thấy chiếc vòng.

Ngặt nỗi, cô không nắm chắc người đàn ông kia có bị cám dỗ bởi nó hay không?
Con người ta luôn động lòng trước tiền tài, sắc đẹp.

Cô không có vật tùy thân, song hoàn toàn không muốn đi đến bước đường phải “bán sắc”.

May mắn thay, người đàn ông chỉ do dự chốc lát, ánh mắt hắn như dán chặt vào chiếc vòng, nhưng vẫn dè chừng xuất thân từ phái Âm Sơn Thập Phương của cô, cho nên mới không đưa tay cướp lấy.

Một lát sau, hắn nghiến răng nói: “Tôi không biết vì sao cô lại cần dùng đến thuốc dẫn, càng chẳng biết kiếm ở đâu cho cô.

Tuy nhiên, nếu cô muốn tìm vài đứa trẻ thông minh nhanh nhẹn để đi nghe ngóng tin tức, tôi có thể giới thiệu cho cô người “cầm trịch” đường Trường Phong.

Cô ta vừa đẹp người vừa đẹp nết, hiền lành tốt bụng, còn nhận nuôi rất nhiều trẻ em vô gia cư.”

Người vừa xinh đẹp lại hiền lành? Nhận nuôi? Phương Lam cười khẩy, những lời này chỉ lừa được đứa trẻ lên ba mà thôi.

Xưa nay, cái gọi là những việc làm núp dưới vỏ bọc từ thiện, chẳng qua tập trung toàn sự ích kỷ, tham lam, thối nát.

Nếu thật sự yêu trẻ con thì tại sao còn bắt chúng đi nghe ngóng tin tức cho người khác?
Trong lòng cô vô cùng khinh bỉ và căm ghét, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra vui mừng.

Cô đã bắt gặp ánh mắt người kia lóe lên khi nhìn chiếc vòng Càn Khôn, rành rành là đã bị cám dỗ.

Hắn mím môi, cụp mắt, hơi nghiêng người tránh sang bên: “Mời cô.”
Chạng vạng ngày hôm đó, ráng chiều như máu nhuộm hết cả biển mây màu trắng phía chân trời thành màu vỏ quýt, đối lập với mặt trời đang lặn là vầng trăng trắng mờ thấp thoáng trên không trung.

“Trăng đêm nay tròn quá…” Cô khẽ nói.

Kể từ sau khi Lục Ấu Khanh mất tích, cô đã đón ba mùa Trung thu, có điều, trăng tròn mà người vẫn chưa được đoàn tụ.

Cô vốn cho rằng ở bên Chiêm Đài, dù đêm Trung thu năm nay là một trận chiến đẫm máu, nhưng chung quy hai người họ sẽ vẫn sum vầy bên nhau.

Nào ngờ quanh đi quẩn lại, đêm Trung thu hôm qua, rốt cuộc chỉ có cậu tham gia trận chiến, còn cô thì ngủ say tít.

Người đàn ông thoáng nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, sau đó cất lời phụ họa: “Trung thu mà, tất nhiên là trăng phải tròn rồi.”
Không hiểu sao Phương Lam lại có cảm giác thật lạ lùng, nhưng chỉ gật đầu và đi theo hắn.

Màn đêm từ từ buông xuống, người đi đường cũng thưa dần.

Một gia đình ba người vội vàng đi ngang qua họ, hai vợ chồng dẫn theo đứa con tầm 7, 8 tuổi, sốt ruột thúc giục đứa trẻ: “Đi nhanh lên con, lễ hội ánh sáng sắp bắt đầu rồi.”
Dường như có tiếng nhạc du dương văng vẳng bên tai.

Bên đường có quán cà phê đã đóng cửa, Phương Lam liếc nhìn vào trong quán, tình cờ trông thấy chiếc TV lớn treo trên quầy bar đang phát chương trình của đài Hồ Nam.

Các nghệ sĩ trang điểm lộng lẫy đứng thành hàng, một nam ca sĩ trẻ tóc đen, mặc âu phục màu đen, mặt mũi khôi ngô đang cầm mic đứng hát trên sân khấu.

Ánh sáng rọi tới, anh ta như được bao phủ bởi một vầng hào quang màu xanh nhạt, trên tấm phông cực lớn phía sau là vầng trăng tròn treo trên cao.

Phương Lam như bị sét đánh.

Đây rõ ràng là tiết mục đêm hội Trung thu do Đài truyền hình tổ chức.

Lúc rạng sáng, việc đầu tiên cô làm sau khi tỉnh lại sau cơn mê là lấy điện thoại di động ra xem thời gian.

Hôm nay là ngày 25 tháng 9 dương dịch, ngày 16 tháng 8 âm lịch, cũng là một ngày sau Trung thu.

Hôm nay là một ngày sau cuộc chiến đêm Trung thu mà Chiêm Đài và ông Lâm đã hẹn nhau.

Phương Lam nhìn thời gian trên điện thoại, cô cứ đinh ninh rằng mình đã ngủ suốt một ngày một đêm, còn hai ông cháu Chiêm Đài đã vùi thân trong trận chiến, không thể trở về.

Nhưng kỳ thực, cô chỉ ngủ có mấy tiếng đồng hồ.

Bây giờ trên TV đang phát chương trình đêm hội Trung thu, gia đình ba người vừa đi ngang qua họ có nhắc đến lễ hội ánh sáng.

Mà, theo thông lệ thì thời điểm trình diễn ánh sáng là vào đêm Trung thu.

Phương Lam bất ngờ túm lấy cánh tay của người đàn ông: “Anh vừa… nói cái gì?”
Hắn giật mình, vô thức muốn hất bàn tay lạnh băng của cô ra, thái độ tránh như tránh rắn độc: “Xin đạo trưởng Lục hãy tự trọng, tôi chỉ nói là đêm Trung thu thì trăng đương nhiên phải tròn rồi.”
Phương Lam ôm ngực, há miệng thở dốc.

Đêm này mới đúng là đêm Trung thu.

Chiêm Đài và ông Lâm rất có thể vẫn chưa bắt đầu trận chiến ác liệt kia.

Mọi thứ vẫn còn kịp.


Thời gian và ngày tháng trên điện thoại của cô đã bị Chiêm Đài chỉnh sớm hơn một ngày.

Thảo nào, thảo nào cậu lại hứa với cô rằng, cậu sẽ ở bên cô khi cô tỉnh lại.

Chiêm Đài là một người trọng nghĩa và giữ lời, cậu nguyện dùng cả tính mạng của mình để trả ơn cứu mạng của Tống Thư Minh, thì làm sao có thể coi nhẹ lời hứa với cô, bỏ mặc cô nơi đất khách quê người cho được?
Cô chợt hiểu ra, cậu không thể về đúng giờ vì trận chiến đã ấn định còn chưa bắt đầu.

Cậu chỉnh ngày tháng trên điện thoại di động nhanh hơn một ngày, đồng thời căn chính xác thời gian và hiệu quả của thuốc để khi cô tỉnh lại sẽ đúng lúc cậu có mặt ở bên cô.

Hiện giờ cô đã tỉnh lại, nhưng đầu óc vẫn còn mê muội bởi thời gian đã bị điều chỉnh trên điện thoại, vì vậy suýt nữa bỏ lỡ trận chiến khốc liệt này.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi quay sang nhoẻn miệng cười với người đàn ông vẫn nhìn cô với vẻ đề phòng.

Dưới ánh trăng mờ ảo, nụ cười ngọt ngào xinh tươi say đắm lòng người.

Người nọ sửng sốt, há hốc mồm.

Cô lại thừa cơ mà trầm giọng: “Tình hình thay đổi, cần phải tùy cơ ứng biến.

Cảm ơn anh đã tiễn tôi, sau này sẽ còn gặp lại.”
Cô nói một lèo, người đàn ông còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã thấy cô chắp tay với mình, sau đó chạy nhanh về phía trước, giơ tay vẫy một chiếc taxi đỗ ven đường.

Động tác của cô lưu loát như thể đã lên sẵn kế hoạch.

Hắn vẫn đang ngơ ngác, nên chỉ có thể trơ mắt nhìn cô ngồi lên xe nhanh chóng rời đi.

Giọng nói trầm lắng của ông Lâm dường như vang vọng bên tai Phương Lam.

Ngày tết Trung Nguyên, cô hồn dã quỷ đều tự do đi lại.

Khi màn đêm buông xuống, đèn đuốc được thắp lên, người dân trong thành phố tụ tập hai bên bờ sông Phần, xem biểu diễn những trò chơi gian dân, thả đèn hoa đăng.

Lễ hội ánh sáng của đêm Trung thu năm nay ở Long Thành cũng diễn ra bên bờ sông.

Vầng trăng dưới nước làm nổi bật vầng trăng trên trời, mang nét đặc sắc riêng.

Ông Lâm chọn ra tay vào đêm Trung thu là vì, khi đám đông tụ lại, dương khí dồi dào, những xác sáp bọc da người và hồn chết đuối núp bóng trò chơi dân gian sẽ được người khống chế chúng dẫn ra ngoài.

Đêm nay, đi dọc theo bờ sông Phần sẽ không thể thiếu màn trình diễn tuyệt kỹ múa gậy, cô chỉ cần ngoan ngoãn theo sau đám trò chơi dân gian là có thể lần ra sào huyệt của chúng.

Nếu cô đoán không nhầm thì ông Lâm và Chiêm Đài đã lẻn vào hang ổ của chúng, nhân lúc chúng chui ra ngoài để bố trí mai phục.

Đến lúc chúng trở về, họ sẽ tiện thay hốt gọn một mẻ.

Cô cứ đi theo xác sáp bọc da người là sẽ lần tìm được hang ổ của chúng, vừa hay có thể trong ngoài phối hợp với họ tạo thành thế gọng kìm.

Trái tim đập dồn dập, Phương Lam buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Cô xuống xe khi còn cách bờ sông một khoảng..

*Hạ Hắc Đà: Tên một thôn làng nằm gần tuyến đường Nhị Hứa, quận Tiểu Điếm, thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Trung thu năm nay rơi vào thứ Hai đầu tuần, là ngày làm việc, cho nên hai bên bờ sông có ít người dân đến xem biểu diễn ánh sáng.

Phương Lam rảo bước đi thẳng một mạch về phía trước, chẳng mấy chốc đã đến bên bờ sông, sau đó khoanh tay lặng lẽ đứng đợi.

Dưới ánh hoàng hôn, nước sông buổi đêm đen thẫm một màu, những ánh đèn muôn màu chạy dọc hai bên bờ, trải dài vô tận.

Nhiều cặp cha mẹ đưa con cái đến đây chơi.

Những đứa trẻ 2, 3 tuổi cầm đèn hoa sen sáng lấp lánh đang cười đùa thích thú, trông như một niềm hạnh phúc giản đơn nhất giữa cõi phàm trần.


Hạnh phúc ư? Phương Lam hơi ngẩn ngơ.

Từ nhỏ đến giờ, dường như cô chưa từng trải qua một cuộc sống bình thường.

Sau hai năm phiêu bạt, cô không biết rốt cuộc tương lai của mình sẽ ra sao, song lại chẳng hề nắm được điều gì trong tay.

Số phận của cô giống như cái bóng phản chiếu trên mặt sông tối đen, trôi theo dòng nước, và bị đẩy về phía trước bởi hết sự sắp đặt này đến sự sắp đặt khác.

Suy cho cùng, cô và Chiêm Đài có thể như thế này được bao lâu? Nếu sau khi cậu bói gạo, Lục Ấu Khanh vẫn còn sống thì cô nên làm thế nào? Cô nên tiếp tục tìm anh, hay từ bỏ? Nếu anh đã mất thì cô nên làm gì?
Nửa đời trước cô như cánh bèo trôi, sợ nhất là bản thân bỗng dưng bị trói buộc.

Phương Lam nhắm mắt lại, gió đêm mát mẻ thốc vào mặt, khiến đầu óc với những suy nghĩ lộn xộn dần dần tỉnh táo hơn.

Bên tai vang lên tiếng huyên náo, chiếc hồ lô bằng gỗ du đeo trên cổ đột nhiên khẽ nhúc nhích, Phương Lam rất thính, lập tức mở mắt ra.

Cô trông thấy một đoàn ương ca* mặc đồ đỏ đang đi tới, giữa đoàn là hai người đàn ông mang gậy sắt trên vai.

Quả nhiên, có hai bé gái tầm 7, 8 tuổi trang điểm rất đậm, nét mặt có phần đờ đẫn, đang đứng trên gậy sắt.

*Ương ca là loại hình múa dân gian lưu hành chủ yếu ở vùng nông thôn miền Bắc.

Cô cau mày nhìn họ đi đến gần và lẳng lặng nắm chặt kiếm gỗ đào trong tay, đồng thời hơi cúi đầu xuống.

Tuy nhiên, đám đông bỗng xôn xao, kèm theo một loạt tiếng hô kinh ngạc.

Phương Lam liền ngẩng đầu lên, thì nhận ra phía cuối đoàn ương ca còn có một người đang biểu diễn múa đầu thú.


Chiếc đầu thú rất to, mặt xanh nanh vàng, con ngươi đen nhánh sống động như thật, miệng phun lửa rừng rực trong chớp mắt, khiến người xem thi nhau vỗ tay hoan hô, tán thưởng.

Mặt nạ đầu thú? Tim Phương Lam chợt thắt lại, điều đầu tiên mà cô nghĩ đến là ông Lâm đã thấm nhuần những trò chơi dân gian của vùng nông thôn Thiểm Tây nhiều năm, sở trường của ông là làm đầu thú.

Chẳng lẽ dưới mặt nạ đầu thú là ông Lâm? Phương Lam mím môi, lách qua biển người, đi ngược về hướng đầu thú.

Cô ăn đứt ở khoản xinh đẹp, nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng khó gần, đứng giữa đám đông trông cực kỳ bắt mắt.

Khi vừa mới chen được lên trước, cô mơ hồ nhận thấy người đội mặt nạ đầu thú thoáng dừng lại, nhìn về phía cô.

Vì sợ ông Lâm không nhận ra mình, nhân lúc đầu thú nghỉ ngơi trước khi phun lửa, cô bèn cất cao tiếng gọi, khiến người khác không khỏi để ý.

Nghe thấy tiếng gọi lảnh lót của cô, người dưới mặt nạ đầu thú hơi khựng lại.

Trong chớp mắt, Phương Lam có cảm giác người nọ liếc nhìn về phía cô, nhưng hồi lâu vẫn không có động tĩnh gì tiếp theo, thay vào đó lại đi tiếp về phía trước, khiến cô cảm thấy cái liếc mắt đó thật ra chỉ là ảo giác.

Thấy đội ngũ đang đi đến địa điểm cuối cùng của tiết mục biểu diễn ánh sáng, Phương Lam càng sốt ruột hơn, vội mở miệng gọi thật to, tiếng gọi còn tha thiết hơn lần trước.

Rốt cuộc, người mang mặt nạ đầu thú cũng chú ý đến cô.

Người đó nghiêng đầu và từ từ dừng lại.

Đúng lúc này, đội ngũ đi đến cuối đường, phía trước đầu thú là nhóm múa gậy, cô bé đứng trên gậy chuẩn bị nhảy xuống, mấy bác gái trong đoàn ương ca xúm lại hỗ trợ cô ấy.


Trong lúc hỗn loạn, người đàn ông nhân cơ hội này tháo chiếc mặt nạ đầu thú xuống, để lộ khuôn mặt khôi ngô dưới ánh đèn.

Hàng mi dài, mắt phượng hơi xếch, da dẻ trắng sáng như ngọc, sống mũi cao và thẳng, đôi môi mỏng mím nhẹ, trên mặt viết rõ sự không đồng tình, còn nhìn cô bằng ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa trách cứ.

“Chiêm Đài…” Phương Lam lẩm bẩm gọi tên cậu, lại chợt nhận ra nước mắt đã nhòe mi.

Chiêm Đài quẳng mặt nạ đầu thú sang một bên, bước tới gần cô, nhấn vào vai cô một cách khẩn trương và khẽ nói: “Suỵt…”
Cậu ôm cô vào trước ngực, lòng bàn tay dính thuốc màu màu xám không biết từ đâu, cứ thế bôi lung tung lên mặt Phương Lam, biến khuôn mặt trắng nõn của cô trở nên lem luốc.

“Nếu em đã tới thì ngoan ngoãn theo sát bên tôi, đừng đi đâu hết, không được rời khỏi tôi nửa bước.” Cậu căng thẳng đến độ hạ thấp giọng, rồi ôm cô đi nhanh lên trước, dẫn cô đến trước mặt một người phụ nữ đi đầu đội ngũ.

Người phụ nữ tầm 40 tuổi, mặc áo choàng ngắn màu đỏ tươi và chiếc quần màu xanh lá cây, khuôn mặt tròn trịa chưa nói đã cười, nom rất hòa nhã và dễ gần.

Chiêm Đài kéo cô đến trước mặt cô ta, cười nói: “Chị Thẩm ơi, đây là vợ em, cô ấy hát Tần xoang*.

Tối nay đi ăn cơm, em dẫn cô ấy đi cùng nhé?”
*Tần xoang: Là loại hình ca kịch lưu hành ở các tỉnh phía tây Trung Quốc, vừa hát vừa đánh hai miếng gỗ vào nhau.

Người phụ nữ họ Thẩm chậm rãi ngước mắt lên, nở nụ cười vô tư, nhưng lại quét mắt quan sát Phương Lam từ trên xuống dưới một lượt, cuối cùng thong thả gật đầu, đáp: “Ừ.”
Chiêm Đài mỉm cười, vừa định mở miệng nói cảm ơn thì cô ta liền vờ như vô tình chỉ vào gậy sắt trên mặt đất mà rằng: “À, đừng quên đạo cụ.”.

*Đỉnh Thạch Thiên (đỉnh Ngàn Đá) là đỉnh chính dài khoảng 50 km từ bắc xuống nam, rộng 10 km từ phía đông về phía tây của dãy núi nằm phía tây thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc, cao 1.775 m so với mực nước biển.

Đội Ương ca đi phía trước, Chiêm Đài bị bỏ lại một quãng xa, tay ôm chiếc đầu thú to tướng, tay kéo hai cây gậy sắt nặng trịch theo sau.

Đầu thú lẫn gậy sắt đều rất nặng, trên trán và sống mũi cậu đã lấm tấm mồ hôi.

Phương Lam xót cậu, toan đưa tay túm lấy gậy sắt cầm, nhưng đã bị cánh tay cậu ngăn lại.

“Không sao.” Cậu thở hổn hển, dẩu môi ra hiệu về phía trước: “Chiêu trò thường dùng của mấy gánh hát để “chỉnh” người mới ấy mà.

Rõ ràng là có thể bảo vài người cùng khiêng, hoặc dứt khoát cho đồ lên xe mà đẩy, nhưng lại cứ phải để một thanh niên khỏe mạnh mang vác.

Đợi đến khi tới nơi, tôi vừa mệt vừa khát, tu ừng ực hết một bình nước to vào bụng, thì sẽ chẳng còn muốn ăn cơm nữa, vừa khéo tiết kiệm tiền cơm tối cho chị ta.

Một công ba việc.”
Cậu lắc đầu tỉnh bơ như không, rồi dịu dàng nhìn cô, khẽ nhếch miệng cười: “Đi chậm thôi, không sao đâu.”
Một giây sau, cậu liếc nhìn phía trước, thấy đã bị bỏ lại một quãng xa, bấy giờ cậu mới đanh giọng, khẽ nói: “Em sao thế? Tôi đã sắp xếp ổn thỏa cho em, để em ngủ một giấc.

Sao em lại tìm được đến đây? Lần này lại gây ra rắc rối gì cho tôi rồi?”
Cậu không nhắc đến còn đỡ, vừa nhắc đến chuyện này, Phương Lam liền bốc hỏa.

Cô hạ thấp giọng, giận dữ nói: “Tôi còn chưa tìm cậu tính sổ, cậu đã trả treo trước.

Cậu học đâu ra cái trò tà đạo bỏ thuốc mê với tôi vậy?”
Cậu cười tinh quái, tuy hai tay đều bận mang đồ, nhưng vẫn hạ thấp vai xuống, cọ vào đầu vai cô: “Ăn miếng trả miếng.

Tôi còn phải cảm ơn A Lam đã truyền cảm hứng cho tôi đấy.

Nếu không phải hồi đó em đánh thuốc mê tôi, thì lần này tôi khó có thể nghĩ ra được cách ấy.”
Phương Lam cứng họng, không nói nên lời.

Lúc cô đang định đáp trả, cậu bỗng nghiêm mặt, nhìn thẳng vào cô: “Nói đi, lần này em lại gây ra phiền phức gì cho tôi hả?”
Cô muốn cãi lại rằng cô chưa bao giờ mang đến phiền phức cho cậu, tuy nhiên, cô còn chưa nói ra khỏi miệng thì không hiểu sao đã bắt đầu cảm thấy chột dạ.

Từ Trùng Khánh đến Trường Sa, Hạ Môn, rồi lại đến Hồng Kông, lần nào mà chẳng là cô ôm tâm trạng liều chết mạo hiểm, chiến đấu ngoan cường không màng tính mạng.

Nhưng sau mấy phen thập tử nhất sinh, vẫn là cậu quật cường, một mực kéo cô lại.


Hôm nay, rõ ràng là cậu gặp chuyện nguy hiểm khó giải quyết, song cũng vẫn là cậu tìm mọi cách giữ cô trong phòng khách sạn để bảo vệ cô.

“Có gì đâu.” Giọng cô khàn khàn, không hề bận tâm đến người đàn ông của phái Đại Đồng, Trùng Dương mà mình đã mạo phạm.

Có lẽ ngay chính bản thân cô cũng không nhận thức được cái gọi là cảm giác an toàn.

Chẳng biết bắt đầu từ khi nào, trong mắt cô, Chiêm Đài đã không còn là cậu công tử bột 19 tuổi nữa.

Cậu đã trở thành một chàng trai có thể làm được tất cả những điều có thể lẫn không thể vì cô, là người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, dù núi Thái Sơn có sụp đổ thì mặt vẫn không biến sắc, là người đàn ông dám nghĩ dám nói, dám làm, vừa sáng suốt vừa trải đời, lại quyết đoán.

Dường như cho dù trời có sập xuống, vẫn có cậu thay cô chống đỡ.

Phương Lam nhỏ nhẹ hỏi cậu: “Tôi không sao, còn cậu đã bố trí xong cả chưa?”
Chiêm Đài chẳng ừ hử gì.

Ông Lâm đã lên kế hoạch và giăng lưới suốt mấy tháng, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ một đòn cuối cùng này, nên đương nhiên là đã chuẩn bị hết sức đầy đủ.

Sau khi cô hôn mê ở đền Tấn Từ, cậu đưa cô về khách sạn, thu xếp đâu ra đấy, rồi tức tốc chạy đến cửa hàng rượu và giấm ở Phủ Ninh Hóa.

Ông Lâm mặc một chiếc áo dài màu xanh lam, chắp tay sau lưng đứng ở sân sau, thản nhiên nhìn cá hồi mắt đỏ đang bơi tung tăng trong vò rượu.

Nghe thấy tiếng động phía sau, ông thậm chí chẳng buồn quay đầu lại đã hỏi luôn: “Xong chưa?”
Chiêm Đài nhỏ giọng đáp: “Rồi ạ.”
Ánh mắt ông chợt tối đi, ông khẽ thở dài và xoay người lại nhìn cậu từ trên xuống dưới một lượt, còn hừ một tiếng: “Cho dù Âm Sơn Thập Phương có bao nhiêu bảo vật truyền đời đi chăng nữa cũng chẳng đủ cho thứ tai họa nhà cháu.

Hương Ô Kim có lẽ là vật mà sư tổ của cháu yêu quý nhất, cất giữ đã nhiều năm.

Đến tận lúc chết, ông ấy vẫn còn muốn mang theo vào quan tài, vậy mà lại bị cháu châm như châm điếu thuốc thế kia.

Đúng là phí quả trời.”
Giọng điệu của ông rất gay gắt, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt dò xét: “Ông đã tặng vòng Càn Khôn cho con bé, đủ để bảo vệ con bé bình an vô sự.

Cháu hà tất phải vẽ vời thêm thêm việc, còn dùng cả hương Ô Kim cho nó nữa?”
Chiêm Đài bướng bỉnh ngẩng đầu lên, sắc mặt sầm sì như bầu trời sắp nổi cơn dông: “Tiền tài là vật ngoài thân.

Từ trước đến nay, Chiêm Đài cháu không quan tâm đến những thứ đó.

Huống hồ, hầu hết pháp khí sư phụ cháu để lại toàn thứ có lai lịch không rõ ràng.

Cháu một thân một mình, vô tình trở thành thần giữ của của phái Âm Sơn Thập Phương, cháu cũng chỉ mong cuộc sống của người cháu yêu được suôn sẻ mà thôi.”
“Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, chuyến này rất khó khăn và nguy hiểm.

Nếu ngộ nhỡ…” Cậu hít một hơi thật sâu: “Nếu ngộ nhỡ không may, sau này cháu không thể bầu bạn bên cô ấy, mong rằng hương Ô Kim có thể bảo vệ cô ấy phần nào.”
Ông Lâm phá lên cười, nhưng ánh mắt cực kỳ nghiêm nghị, hai hàng lông mày dần dần cau lại vì tức giận: “Sao? Nếu thật sự có điều sơ sẩy, ông đã ở đây, sao có thể để cháu gặp chuyện được chứ? Cháu coi thường ông quá đấy.”
Mặt Chiêm Đài vẫn không đổi sắc, thái độ vẫn cứng rắn như đá tảng: “Ông là ông, cháu là cháu.

Nếu xảy ra chuyện, chưa biết ai sẽ bảo vệ ai đâu, ông cần gì phải tự tin thế?”
Những lời nói của cậu không chỉ ngông cuồng mà còn rất bất kính, khác hẳn với sự khéo léo, lễ phép và hiểu chuyện thường ngày của cậu.

Có vẻ như cậu đang cố gắng tạo ra hình tượng bản thân đã trưởng thành, hoàn toàn có thể một mình đảm đương mọi việc.

Nhưng cậu lại gồng quá sức, lúc này hăng quá hóa dở, cho nên lại chẳng khác gì một đứa trẻ đang cáu kỉnh.

Ông Lâm nhìn thấu Chiêm Đài, nghe giọng điệu khiêu khích của cậu, ông chẳng những không tức giận mà còn gật đầu ra chiều khen ngợi.

“Cháu nói đúng, là ông suy nghĩ nông cạn, không nên khinh thanh niên nghèo.” Ông cười tủm tỉm và vỗ vai cậu.

Trong vò rượu, con cá hồi mắt đỏ vốn đang bất động dưới làn nước, lập tức run lẩy bẩy khi Chiêm Đài đến gần miệng vò.

Cảnh tượng cậu nổi điên, cầm huyên Bạch Cốt nện lão lần trước như vẫn sờ sờ trước mắt.

Cậu khẽ cười một tiếng, nhếch miệng giễu cợt: “Ra đi, lần này còn phải nhờ vào lão đấy.”
Cá hồi mắt đỏ bị mất miếng vảy lớn, vẫn mang dáng vẻ yếu ớt, được ông Lâm vớt ra, bỏ vào trong túi Càn Khôn màu đen.

“Sau khi nhìn thấy xác sáp bọc da người hồi rằm tháng Bảy, ông bắt đầu dò tìm hang ổ của chúng, cũng không khó để tìm được những xác sáp trong hình dạng con người của nhóm múa gậy sắt.

Người quản lý phố Trường Phong mang họ Thẩm, thích nhất là nhận nuôi những bé gái bị bỏ rơi.

Các bé gái được cô ta nhận nuôi đều rất nhanh nhẹn, giỏi mấy trò tạp kỹ, múa gậy, là khách quý thường xuyên được mời tham gia các trò chơi dân gian địa phương.”
“Cô ta nhận nuôi cả những đứa trẻ ốm đau quặt quẹo mà người khác chẳng buồn nhận nuôi.

Ông thử đi dò la thì biết cái gọi là tài nghệ dùng thuốc chữa bệnh cao siêu của cô ta, chẳng qua là biến những đứa bé ốm đau bệnh tật đó thành xác sáp bọc da người, thành cái xác không hồn.”
“Nhưng cô ta cắm chốt ở Long Thành đã nhiều năm, đất có thổ công, sông có hà bá.


Sau khi biết được nơi ở của người đàn bà họ Thẩm kia, ông không dám manh động.

Ông sợ không biết rõ thực hư về người phụ nữ này, rồi sẽ rơi vào bẫy của cô ta.”
“Cũng may mà người Myanmar rất thận trọng, bọn họ vẫn đang trong quá trình thu thập hồn chết đuối khắp nơi, chưa luyện được thành lưới hồn.

Ông chỉ cần sắp đặt trước khi bọn họ giăng bẫy là có thể tóm gọn một mẻ.”
“Đệ nhất kiệt tác của Long Thành là tháp đôi Văn Tuyên*, sừng sững như hai cột trụ song song chống trời, do sư tổ Diệu Phong tu sửa vào cuối thời nhà Minh, bên trong có cất giấu xá lị.” Ông Lâm nói: “Long mạch bắt nguồn từ đây, trấn giữ sông Phần và hai ngọn núi đông, tây, tạo thành thế đối lập với núi Kế Châu, núi Thiên Trung*, cũng là một nơi hoàn hảo để hội tụ âm khí.”
*Tháp đôi Văn Tuyên là biểu tượng của thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

*Núi Kế Châu nằm ở phía đông bắc thành phố Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

*Núi Thiên Trung hay còn gọi là núi Thiên Đài, vốn là một ngọn đồi diện tích khoảng 540m2, cao 13,6m, nằm cách huyện Nhữ Nam 2 km về phía bắc và là ngọn núi thấp nhất ở Hà Nam, Trung Quốc.

“Địa điểm hội tụ âm khí là nơi thích hợp nhất để luyện lưới hồn.

Khi mới đến Long Thành, ông đi thăm dò xung quanh tháp đôi Văn Tuyên đầu tiên, nhưng tháp đôi nằm cách con sông Phần một đoạn, nếu chọn nơi này làm cơ sở để luyện lưới hồn thì phải đi đi lại lại, cũng không thuận tiện.”
“Ông mai phục bên cạnh tháp đôi mấy ngày mà không thấy có gì bất thường, càng chẳng thấy kẻ nào khả nghi đến đây tạo xác sáp bọc da người vào nửa đêm.”
“Trên đường Trường Phong có một quán trà, là nơi các đạo hữu khắp chốn tụ tập nghe ngóng tin tức.

Ông giả vờ là khách qua đường, vào quán uống trà và hỏi thăm, thì nghe nói có một tòa nhà bỏ hoang đã nhiều năm ở phố Vương Thôn Nam, quận Tiểu Điếm, là địa điểm ma ám nổi tiếng.

Ban ngày ban mặt cũng có tiếng sói tru quỷ khóc, vô cùng đáng sợ, ngày thường không có ai dám bén mảng tới gần.”
“Một tòa nhà năm tầng bị bỏ hoang giữa phố xá sầm uất chính là một nơi lí tưởng để giết người và giấu xác, nghe có vẻ rất đáng ngờ.” Ông Lâm mỉm cười: “Vì vậy, địa điểm thăm dò thứ hai của ông chính là tòa nhà ma ám trong lời đồn.”
Đêm đến, ông khoác lên mình chiếc áo đạo sĩ màu xanh để đi thám hiểm tòa nhà ma ám trên phố Vương Thôn Nam.

Ông cất những lá bùa vàng trong ngực áo, cầm chùy Kim Cương, canh chừng bên ngoài tòa nhà đã ngả màu vàng đất.

Tòa nhà nằm ở ngã tư, chính là nơi âm khí hội tụ.

Tuy xung quanh có nhiều cửa hàng, nhưng các cửa hàng này chỉ có quy mô nhỏ và mặt tiền rất xập xệ.

Ngay sát tòa nhà là một khách sạn thuộc chuỗi khách sạn Bảy Ngày* mới mở không lâu.”
*Tên chuỗi khách sạn bình dân của Trung Quốc, thuộc tập đoàn 7 Days.

“Đã là khách sạn bình dân, ít nhiều sẽ có những thứ dơ bẩn.” Ông Lâm hừ nhạt: “Ông gấp lá bùa thành hạc giấy, vẩy nước bạch quả lên, chỉ trong một đêm mà tóm được kha khá nhện mặt quỷ, song lại không thấy bóng dáng một xác sáp bọc da người nào cả.”
Thấy có gì đó không ổn, ông Lâm nhíu máy, vén tay áo lên, rồi lẻn vào tòa nhà bị ma ám theo lối cửa chống cháy của khách sạn.

Tòa nhà này được xây dựng từ những thập niên 80, đến nay đã bị bỏ hoang được 20 năm, nền xi măng đã nứt toác, gạch đá lổn nhổn, rơi vãi tứ tung.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là dây leo bò trên tường lại xanh um, phủ kín cả tòa nhà, thậm chí các cửa sổ cũng được bao phủ bởi đám dây leo.

Lòng bàn tay nóng lên, ông nắm chặt chùy Kim Cương, tay kia lấy ra một vốc đỗ xanh, ném thẳng vào cơn gió lạnh đang thốc tới.

Những hạt đỗ rơi lách tách trên bậc xi măng đã cũ nát không thể tả.

Một nơi không có bóng ma, càng không có tiếng người.

Ông đi dọc theo hàng lang tối om om dường như dài vô tận.

Tòa nhà này là kiểu nhà ống, những cánh cửa quen thuộc đều mở toang, để lộ kiến trúc kỳ lạ bên trong.

Mắt ông nhìn thẳng, miệng thầm đếm số cửa.

Khi đếm đến cánh cửa số 12, ông đột ngột quay đầu lại, vung mạnh chùy kim cương về phía sau, vẽ nên một luồng ánh sáng vàng óng trong bóng tối.

Những đường vân lộn xộn xuất hiện, giống như một tấm kính trong suốt vô hình đang vỡ vụn trước mặt ông.

Ông cười khẩy, lại lấy lá bùa đã được gấp thành hạc giấy ra, đốm lửa trên đuôi hạc giấy hệt những con đom đóm lập lòe.

Từng con hạc giấy lần lượt đập vào tấm kính đã bị vỡ, hành lang trống trải như có tiếng kêu rên vang vọng, và thoang thoảng mùi lá khô bị cháy.

Ông Lâm khịt mũi, trong lòng đã chắc đến 90%.

Sau đó, ông áp hai lòng bàn tay vào nhau và miết một cái, ngọn lửa màu đỏ rực bùng lên trên chiếc chùy Kim Cương, như thể ngọn đuốc cháy phừng phừng trước gió.

Ông chỉ vào tấm kính đã vỡ vụn trước mặt, lạnh lùng đếm: “Một, hai …”
Còn chưa đếm đến ba, ông đã lập tức vung chùy lên.

Có điều, chiếc chùy không nhằm về phía tấm kính bị vỡ mà là quặt một góc chín mươi độ, nện thẳng vào một cánh cửa mở toang đen sì sì.

Ngọn lửa chiếu sáng bên trong cánh cửa, những dây leo xanh tốt rậm rạp bao phủ khắp căn phòng lập tức rụt lại như phải bỏng, cành lá đập vào vách tường và cửa sổ như đang kêu rên.

“Tiểu yêu dây nho trinh nữ.” Ông Lâm thở dài: “Tòa nhà năm tầng bị ma ám chẳng qua là do ba con tiểu yêu dây nho trinh nữ đã trưởng thành, độc chiếm nơi đầy âm khí này để chuyên tâm tu luyện.

Dần dà theo thời gian, đã tạo thành một số tin đồn ma quỷ, làm ảnh hưởng đến việc phá dỡ tòa nhà.”
“To gan gớm.” Ông Lâm cảm khái: “Có điều, nếu yêu tinh nho trinh nữ đã chiếm cứ nơi đó, thì xác sáp bọc da người sẽ không đến đây nữa.”

Ông đã thu phục được đám tiểu yêu, song vẫn không có manh mối gì về cứ điểm luyện hồn chết đuối.

Long Thành rộng gần 10.000km2 với chi chít những ngõ hẻm, rốt cuộc một nơi vừa gần nước, vừa có thể tích âm khí, và thuận tiện cho việc luyện xác sáp da người sẽ nằm ở đâu?
“Mãi sau này, khi biết tin sẽ có màn trình diễn lễ hội ánh sáng vào đêm Trung thu, ông mới lại có manh mối.” Ông Lâm nói: “Luyện hồn xác chết thành lưới hồn để ám vào ông, nếu chỉ dựa vào người bị tế sống thì e rằng không đủ.

Ngày rằm tháng Bảy, đám cô hồn dã quỷ đồng loạt ra khỏi ổ, xác sáp bọc da người đứng trên cây gậy sắt đã thu hút đám ma đói ma khát bu lại ngay trước con mắt của đám đông.

Xem ra, bọn họ đã hết sức nôn nóng, không từ thủ đoạn.

Một tháng nữa là đến rằm Trung thu, liệu bọn họ có nhân lễ hội biểu diễn ánh sáng vào đêm rằm để thực hiện những hành động khác không? Ông lại tiếp tục điều tra, và phát hiện một điều hết sức trùng hợp.”
“Trung thu năm nay là ngày 24 tháng 9 dương lịch.

Mà, Trung thu hai mươi tư năm trước, cũng rơi vào ngày 24 tháng 9.

Vào đêm Trung thu hai mươi tư năm trước, Long Thành của thành phố Thái Nguyên đã tổ chức lễ hội ánh sáng “Đêm biển than đá” tại công viên Nghênh Trạch gây chấn động cả Bắc Kinh.”
Chiêm Đài nhíu mày, khẽ hỏi: “Cô hồn dã quỷ được tự do đi lại vào đêm rằm tháng Bảy là thuận theo tiết khí, vậy buổi trình diễn ánh sáng đêm Trung thu thì có gì đặc biệt?”
Ông Lâm đứng dậy, trên khuôn mặt đen sạm hằn những nếp nhăn hiện lên nỗi xót thương cho muôn dân.

“Những ngày lễ tết là dịp để các gia đình sum họp, nô nức rủ nhau đi ngắm cảnh đẹp, tận hưởng giây phút hạnh phúc bên người nhà.

Nhưng ai có thể ngờ được dưới cảnh tượng trăm hoa khoe sắc, tràn ngập tiếng nói cười lại cất giấu ý định giết người?”
“Bất luận là cảnh đếm ngược đông vui của đêm giao thừa, hay “đêm biển than đá” rực rỡ, dòng người đông nghìn nghịt như thể sóng biển ngày nổi bão, dần dần mất kiểm soát, trọng lượng của máu thịt vượt xa khối lượng của những giọt nước.

Chỉ cần một người vấp ngã thì cả núi người phía sau sẽ ầm ầm ngã xuống theo, giống như quân cờ domino bị sụp đổ vậy.”
“Đêm Trung thu năm đó, hơn một trăm người đã chết ở phía đông cầu Thất Khổng, trong công viên Nghênh Trạch.

Đêm Trung thu hai mươi tư năm sau chính là năm nay, lại có màn trình diễn ánh sáng, thảm kịch hơn một trăm người vô tội bị chết sẽ tái hiện.

Cháu bảo công viên Nghênh Trạch có phải là một nơi hoàn hảo để gom âm khí không?”
Chiêm Đài nhướng mày, nhẹ giọng nói: “Bọn họ dụ ông đến đây, nhưng ông chần chừ chưa ra tay.

Bọn họ vội vã thu thập hồn chết đuối, thậm chí không tiếc tế sống những bé gái vô tội, có lẽ là để đợi đến đêm Trung thu lần này.

Hơn một trăm mạng người chết dưới cầu Thất Khổng trong công viên Nghênh Trạch năm ấy, sẽ nhân lúc nửa đêm âm khí mạnh đến độ oán khí ngút trời, kết hồn chết đuối đã luyện được thành lưới hồn.

Dùng sự tàn độc, nặng âm khí của lưới hồn để đối đầu với chùy Kim Cương thuần khí dương trong tay ông, bọn họ sẽ nắm được phần thắng.”
Bàn tay cậu chậm rãi nắm thành quả đấm: “Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng chủ động xuất kích.

Chẳng trách ông lại chọn ra tay vào đêm Trung thu…”
Bởi vì nếu tiếp tục kéo dài thì sẽ muộn mất.

Chiêm Đài không nói ra câu này, chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt ông Lâm.

“Đêm nay, ông và cá hồi mắt đỏ sẽ phục sẵn dưới cầu Thất Khổng, bày trận Bát Quái Thập Tuyệt bằng ống mực.” Ông vỗ nhẹ vào cái túi sau lưng, bên trong túi đựng một chiếc hộp nhỏ hình vuông, chắc hẳn là ống mực và chu sa mà ông đã chuẩn bị trước.

“Cháu mang theo mặt nạ đầu thú mà ông vẽ, đi đến quán trà trên đường Trường Phong tìm việc làm, cứ nói là đến xin tham gia vào nhóm biểu diễn trò chơi dân gian của chị Thẩm để kiếm thêm thu nhập.

Ông đã bố trí ổn thỏa, đến lúc đó, cháu trà trộn vào đội ngũ biểu diễn trò chơi dân gian của cô ta.

Sau bữa tối, cô ta sẽ sai cháu mang đạo cụ về nhà trước.”
“Cháu cứ im hơi lặng tiếng bám theo bọn họ, để đảm bảo rằng mục đích cuối cùng của bọn họ là công viên Nghênh Trạch.

Nếu tình hình có thay đổi, cháu tuyệt đối nhớ kỹ phải thông báo kịp thời.” Ông cẩn thận dặn dò cậu.

Chiêm Đài gật mạnh đầu: “Cháu biết rồi ạ.

Đến lúc đó, hai ông cháu ta trong ngoài phối hợp, bắt hết đám yêu ma này tại công viên Nghênh Trạch.

Sau đấy, chỉ cần lưới hồn vào nước là có thể gọi La Sát Mặt Ngựa tới.

Khi đó, tất cả đều xong xuôi, cũng tiêu diệt tận gốc hậu hoạn.”.

Sau khi nghe Chiêm Đài nói xong, Phương Lam càng thêm lo lắng.

“Trận Bát Quái Thập Tuyệt là trận pháp kinh khủng gì thế?” Cô nơm nớp lo sợ hỏi cậu: “Cậu đã từng nhìn thấy chưa? Có chắc không?”
Chiêm Đài nhún vai, dửng dưng đáp: “Tôi chưa nhìn thấy.

Lần trước ở Vân Nam, ông Lâm mang nó ra để lòe bọn tôi, ông bảo đó là trận pháp có một không hai trên đời.

Đến cuối cùng, bọn tôi mới biết hóa ra chỉ là trò lừa.

Tóm lại, tôi cũng không chắc nó có thật sự kinh khủng như vậy hay không.”
Sắc mặt Phương Lam xám ngoét, cô trợn to hai mắt, tuyệt vọng ra mặt, phải cố kìm nén nỗi kích động muốn đấm một phát vào ngực cậu.

Thế nhưng, tranh thủ lúc cô ngẩn tò te, cậu đột nhiên cúi xuống hôn nhẹ vào môi cô.

“Tôi nhớ em lắm, A Lam ạ.” Cậu nghiêm túc nói: “Tôi vừa mới giơ đầu thú to tướng lên vung qua vung lại, bỗng nghe thấy có tiếng gọi lanh lảnh giữa đám đông.”
“Tôi liền quay đầu lại thì trông thấy em.

Em biết không?” Cậu khẽ cười: “Em trắng bóc, đứng dưới ánh đèn đủ màu sắc, trông cứ như Hằng Nga bay từ trên cung trăng xuống, khiến những người xung quanh đều trở thành kẻ phàm tục tầm thường.

Tôi nhìn mà còn tưởng mình bị hoa mắt.

Đến khi chắc chắn là em, tôi vừa mừng vừa lo.

Mừng là vì rốt cuộc hai ta tâm linh tương thông.


Tôi bỏ thuốc mê em, điều chỉnh thời gian trên điện thoại di động để cầm chân em, vậy mà em vẫn có thể tìm được tôi.

Em nói xem, đây chẳng phải duyên phận thì là gì?”
“Tôi lo là vì em không nghe lời, biết rõ chuyến này nguy hiểm, lại cứ một mực theo tôi bằng được, khiến mọi sự sắp xếp trước đó của tôi thành ra đổ sông đổ bể.”
Phương Lam lặng thinh, vòng Càn Khôn trên cổ tay hơi chuyển động.

Về mặt lý trí, cô hiểu rõ bây giờ không phải là lúc nói chuyện này.

Cô nên ngắt lời cậu và hỏi xem vòng Càn Khôn có tác dụng gì, họ cần phải lưu ý điều gì trong trận chiến đêm nay, và có kế hoạch dự phòng hay không.

Nếu không đánh lại được đối thủ thì có cách nào chạy trốn bằng đường thủy không.

Song, cô lại không nói gì, chỉ lẳng lặng lắng nghe cậu rủ rỉ mãi bên tai.

Hồi lâu sau, cô mới đáp lời: “Cũng chính bởi nguy hiểm, nên tôi mới nhất định phải đến đây.

Chẳng lẽ chỉ có mình cậu lo cho tôi, còn tôi không lo cho cậu sao?”
Người đàn bà họ Thẩm và đoàn ương ca vẫn đi phía trước, Chiêm Đài cùng Phương Lam thong thả theo sau.

Đúng như dự đoán của ông Lâm, bọn họ đi dọc bờ sông Phần đến một quán ăn gần cao ốc Thiên Long.

Người đàn bà họ Thẩm vội vã lùa Chiêm Đài và Phương Lam đi ăn một bữa đơn giản.

Sau bữa cơm, cô ta gọi riêng Chiêm Đài lại và dặn cậu phải mang tất cả đạo cụ như đầu thú, gậy sắt, trống cơm của đội ương ca về cửa hàng của cô ta trên đường Trường Phong.

Chiêm Đài luôn mồm đáp “vâng”, sau đó dõi mắt nhìn cô ta dẫn theo một nhóm bảy, tám người cả nam lẫn nữ rời khỏi quán cơm, đi về hướng công viên Nghênh Trạch.

“Chúng ta đi theo họ thôi.” Cậu cau mày, nắm tay Phương Lam, theo sau họ một khoảng cách vừa phải.

Lúc này đã gần 10 giờ tối.

Dù hôm nay là tết Trung thu, công viên Nghênh Trạch vẫn đóng cửa đúng giờ.

Nhóm người kia quen cửa quen nẻo mò đến cửa ngách bên cạnh khách sạn ven hồ.

Cửa không khóa, đẩy một cái là mở ra luôn.

Bọn họ nhanh chóng lẻn vào, rồi biết mất khỏi tầm mắt của Chiêm Đài và Phương Lam.

Hai người chờ ngoài cửa mấy phút, đoạn khẽ khàng đẩy cửa đi vào.

Trong công viên rộng lớn, những tán cây to che khuất bầu trời, mặt hồ vắng lặng như tờ.

Phương Lam đưa mắt nhìn khắp mà không thấy đám người kia.

“Không phải vội.

Cứ đi dọc theo hành lang hướng bắc là đến cầu gỗ gấp khúc nối liền các cồn đất nổi trên mặt nước, rồi đi tiếp sẽ tới cầu Thất Khổng là nơi đã xảy ra thảm họa giẫm đạp khiến hơn một trăm người thiệt mạng năm đó.” Chiêm Đài nói nhỏ: “Chúng ta đi đường tắt, tập hợp với ông Lâm trước đã.”

Hai người giẫm lên ánh trăng sáng tỏ, cố gắng giảm thật nhỏ tiếng bước chân.

Dưới ánh trăng, những bức bích họa, lan can chạm khắc lởm chởm đá trắng hai bên hồ toát lên vẻ tĩnh mịch.

Sau khi chạy được mấy phút, Phương Lam thở dốc, ngước mắt lên nhìn thì trông thấy cây cầu Thất Khổng màu trắng xám ngay bên cạnh cái đình màu đỏ son cách đó không xa.

“Sắp đến rồi.” Cô mừng húm trong lòng, bèn quay sang nói với Chiêm Đài, nhưng vừa mới quay đầu lại liền thấy một bóng đen khổng lồ thình lình lao vào họ.

“Cẩn thận.” Cô hô to một tiếng, cơ thể còn phản ứng trước cả ý thức, nhanh chóng nhào tới.

Kiếm gỗ đào luôn cất trong tay áo đã trượt xuống lòng bàn tay.

Nói thì chậm mà diễn ra thì nhanh, Chiêm Đài hoàn toàn không kịp ngoảnh đầu, chỉ thấy Phương Lam với nét mặt đầy hoảng hốt đang lao về phía mình.

Cậu bình tĩnh hơn cô, không trốn không tránh né, mà trực tiếp giang hai tay ra ôm lấy cô.

Phương Lam gối đầu lên vai cậu, đồng thời đâm thẳng kiếm gỗ đào vào bóng đen đang xông tới, nhưng hình như cô đã đâm trúng vào vải vóc mềm mại.

Chiêm Đài ôm cô, không nhìn thấy được tình hình sau lưng mình, chỉ nghe thấy tiếng cô hít vào một hơi, cậu ngay lập tức biết rằng có điều không ổn.

Nhưng cậu không buông cô ra mà càng ôm cô chặt hơn, còn tiện đà lăn một vòng trên đất, đảo ngược vị trí với cô.

Hiện giờ, cô đã ở sau lưng cậu.

Cậu nhìn về phía bóng đen vừa lao đến với ánh mắt u ám.

Bóng đen mỏng manh đang nằm đờ ra trên mặt đất, té ra chỉ là một bộ quần áo màu đen đã bị Phương Lam đâm thủng ngực.

“Đây là thuật múa rối.” Cậu nói và quét ánh mắt sáng như đuốc khắp bốn phía: “Bọn họ đã phát hiện ra chúng ta.

Chúng ta không nên ở đây lâu, đi lên cầu Thất Khổng, nhân cơ hội dụ bọn họ đến đó.

Ông Lâm đã bày trận trên cầu, chỉ cần ông ấy chưa bị lộ thì chúng ta vẫn nắm chắc phần thắng.”
Họ chạy men theo con đường rải đá trắng.

Phương Lam có thể nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai và tiếng tim đập liên hồi.

May mà cây cầu ở gần đó, họ bước lên bậc đá trắng, đi tới giữa cầu Thất Khổng.

Cây cầu đá mang đậm phong cách cổ xưa, nước sông tối đen dưới chân cầu phản chiếu bóng trăng tròn vành vạnh.

Xung quanh lặng ngắt như tờ khiến người ta hoảng sợ, không thấy có trận pháp, cũng không có bóng đen vừa mới xuất hiện.

“Chuyện gì đây?” Phương Lam nói với giọng run run.

Chiêm Đài không trả lời cô, chỉ nín thở, cầm chắc huyên Bạch Cột trong tay.

Hai người tựa lưng vào nhau, mỗi người quay mặt về một đầu cầu và nhìn không chớp mắt, yên lặng chờ đợi.


“Em nghe xem…” Cậu hạ thấp giọng: “Có người đang tới.”
Phương Lam nghe thấy tiếng động mà cậu nói, âm thanh rất khẽ nhưng không hề êm tai chút nào.

Nó giống như tiếng móng tay của giáo viên vô tình cào lên mặt bảng đen khi viết lên bảng, vừa nghe thấy đã sởn gai ốc.

Nó cũng giống với tiếng móng tay dài của nữ quỷ bấu vào mặt cầu, lại vừa giống như tiếng con rắn độc, đang vặn vẹo thân mình trên mặt đất, di chuyển từng tí một về phía trước.

Tiếng động này mỗi lúc một rõ, mỗi lúc một chói tai.

Ngặt nỗi, Phương Lam mở to hai mắt nhìn mà chỉ thấy trước mặt trống trơn, chẳng có ma nào.

“Bọn họ từ đâu tới?” Cô nhăn mày, cắn chặt răng và nhắm mắt lại, cẩn thận phân biệt tiếng động phát ra từ đâu.

Chúng càng lúc càng đến gần, càng lúc càng nhiều, cô như nghe thấy tiếng khóc nức nở của hồn chết đuối của bé gái 7, 8 tuổi.

Ở ngay bên cạnh họ, nhưng lại không phải ở trước mặt họ.

Vậy thì chỉ có thể là… dưới gầm cầu.

Phương Lam bất ngờ kéo Chiêm Đài nằm sấp xuống mặt cầu.

Đúng lúc này, hơn chục cái đầu lâu mặt mày không cảm xúc chui ra từ hai bên trụ cầu màu trắng xám, bao gồm cả nam lẫn nữ, cùng những bé gái tầm 7, 8 tuổi.

Đó là những xác sáp bọc da người chui lên từ dưới gầm cầu.

Chiêm Đài quát to một tiếng, tay giơ cao huyên Bạch Cốt, một ngọn lửa bừng lên từ bả vai cậu.

Phương Lam nắm chặt kiếm gỗ đào, theo sát bên cậu.

Hai người họ đối đầu với hơn mười xác sáp, còn bậc thầy đạo diễn những trò này, người phụ nữ họ Thẩm kia vẫn không thấy đâu.

Phương Lam cuống đến độ trán vã mồ hôi, nhỏ giọng hỏi Chiêm Đài: “Trận pháp Bát Quái Thất Tuyệt Bát Quái mà cậu nói ở đâu? Không phải lần này ông Lâm lại thuận miệng mang ra để lừa chúng ta đấy chứ?”
Bây giờ Chiêm Đài cũng không nắm chắc về điều này, nhưng vẫn tỏ vẻ trấn tĩnh, tự nhiên mà xoa dịu cô: “Hồn rơi nước đỏ, lửa lớn hóa thành máu.

Trận pháp quỷ quyệt, thử là sẽ biết ngay thôi.

Một mình tôi cũng giải quyết được đám tép riu kia.”
Cậu còn chưa nói hết câu thì một xác sáp đã lao tới với một con dao bầu.

Chiêm Đài tay trái giơ huyên Bạch Cốt lên đỡ, tay phải tung một quả cầu lửa về phía trước, làm nổ tung xác sáp trước mặt..

*Bãi Cóc là tên một ngôi làng nằm ở ngoại ô phía đông huyện Tả Quyền, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

Hơi nước trắng xóa bốc lên cuồn cuộn, như có một màn sương mù dày đặc bao trùm lên tất cả họ, khiến họ không nhìn thấy được gì.

Phương Lam đứng sát Chiêm Đài, và cảm nhận rõ ràng độ ấm từ ngọn lửa bập bùng trên tay cậu.

Cô biết cậu đứng ngay bên cạnh cô, cho dù tầm nhìn có mờ mịt, nhưng lòng cô vẫn không hề hoảng loạn.

"Ngọn lửa của cậu bị dập tắt rồi." Phương Lam kề sát vào lưng Chiêm Đài, nhỏ giọng nói.

Ngọn lửa màu lam do cậu phóng ra, đánh thẳng vào xác sáp da người phía trước, nhưng dường như lại xuyên qua một quả cầu nước khổng lồ, rồi tắt ngúm.


Một lớp sương mù trắng bốc lên.

Khi màn sương dần tan, hai người đứng giữa cầu, và bị hơn mười hồn chết đuối có gương mặt vô cảm vây quanh.

Bọn chúng như vừa mới bò ra khỏi nước sông đen ngòm, người ngợm ướt đẫm, mái tóc ướt sũng nhỏ nước tí tách.

Trên đỉnh đầu bọn chúng có một quả cầu màu vàng nhạt đang bay lơ lửng, giống như…
"Vầng trăng.

Sao lại là vầng trăng?" Phương Lam vừa nghi ngờ vừa khó hiểu.

Lòng Chiêm Đài chợt chùng xuống, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu mím chặt môi, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những hồn chết đuối, căn chuẩn thời cơ để nói với Phương Lam: "Em mang theo vòng Càn Khôn bên người, đợi khi tôi tấn công thì em nhảy xuống cầu nhé, tuyệt đối không được do dự đâu đây.

Em nghe rõ chưa?”
Giọng nói của cậu hiếm khi nghiêm nghị như vậy.

Phương Lam khẽ nhướng mày, nâng cao tinh thần chiến đấu.

Cô nói: "Chẳng qua chỉ là vài tượng sáp mà thôi, sao địch lại được chúng ta? Sợ gì chứ?"
Cô là nghé con không sợ cọp, nhưng Chiêm Đài lại lo lắng vì biết rõ lợi hại ở đây.

Xác sáp da người đã thành hồn chết đuối, vong hồn không phải là thứ còn sống, huyên Bạch Cốt không có tác dụng với chúng.


Cậu vẫn luôn đủ tự tin chiến đấu với xác sáp bọc da người, là bởi cậy có ngọn lửa âm phủ cháy rừng rực hình con báo trên vai mình, có thể ngay lập tức làm xác sáp bọc da người tan chảy thành bãi bùn trên mặt đất.

Nhưng hiện giờ, đối phương đã có sự chuẩn bị, bọn họ đã biết ngọn lửa trong lòng bàn tay cậu có thể đánh đâu thắng đó, bèn dùng nước để khắc chế lửa, lấy nhu thắng cương.

Vào đêm Trung thu, làn nước dưới cầu Thất Khổng lăn tăn gợn sóng biếc.

Vòm cầu đã chia vầng trăng tròn vành vạnh thành nhiều bóng trăng.

Và, bóng trăng vàng nhạt đó lẽ ra nên dập dờn trong nước, thì bây giờ lại giống như một quả bóng nước được vớt ra khỏi hồ, treo lơ lửng trên đầu những xác sáp bọc da người.

Khi chiêm Đài phóng lửa tấn công, bóng trăng nước trên đỉnh đầu xác sáp bọc da người liền nứt ra một khe hở, nước hồ chảy xuống như thác, dập tắt ngọn lửa của cậu ngay tức thì, màn sương trắng theo đó mà bốc lên.

Bóng trăng hóa thành thực thể và được vớt ra khỏi hồ, đây là pháp thuật bí mật của Lao Sơn* với tên gọi “Mượn bóng trăng”.

Pháp thuật này cùng với nước Xà Thảo núi Bạch Hoa* được xưng tụng là ba tuyệt phẩm của Lao Sơn.

*Núi Lao: Lao Sơn là một ngọn núi nổi tiếng ở phía đông nam tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc, gần bờ biển Hoa Đông, nằm cách thành phố Thanh Đảo 30 km về phía Đông, đồng thời là một điểm thu hút khách tham quan du lịch.

Nó được coi là "cái nôi của Đạo giáo", và đã từng là một trung tâm quan trọng của Đạo giáo trong nhiều thế kỷ
*Nước Xà Thảo núi Bạch Hoa: một loại nước khoáng.

Song, nước Xà Thảo núi Bạch Hoa đã được sản xuất để bán từ 50 năm trước, trong khi những đạo sĩ tu hành trên Lao Sơn đã không còn xuất hiện trong vòng 100 năm nay.


Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Chiêm Đài đã phân tích cặn kẽ tình thế trước mắt.

Đằng trước có hơn mười xác sáp bọc da người, nhưng không thấy bóng dáng của người phụ nữ họ Thẩm đâu.

Cô ta có thể biến bóng trăng trong nước trở thành thực thể, bằng cách sử dụng pháp thuật “Mượn bóng trăng” đã thất truyền từ lâu, rốt cuộc cô ta là ai? Cô ta học được pháp thuật này từ đâu? Tại sao cô ta lại có được kỹ năng bị thất truyền đó?
Lần này, cậu và Phương Lam sẽ thoát hiểm bằng cách nào?
Xác sáp bọc da người đang từng bước tiến đến, mặc dù bọn chúng không vội vã ra tay, song càng lúc càng thu hẹp vòng vây.

"Không phải cậu nói là có trận pháp Bát Quái Thập Tuyệt cực kỳ ghê gớm sao?" Lòng bàn tay Phương Lam ướt mồ hôi, cô nắm tay lại cho có, và sẵn sàng vào tư thế phòng thủ trước đám xác sáp bọc da người đang tiến lại gần.

"Bọn chúng sắp bẻ răng rắc hai chúng ta đến nơi, mà sao trận pháp của cậu vẫn chưa phát huy tác dụng?" Cô cắn răng, hận không thể mắng cậu té tát.

Lúc này, Chiêm Đài cũng đang thầm mắng xối xả ông Lâm.

Cậu nên sớm nhận ra trận pháp Bát Quái Thập Tuyệt chỉ là thứ đồ chơi dùng để lòe trẻ con.

Chiêm Đài tức tối nghĩ bụng, lần trước Tống Thư Minh bị lừa, cậu còn cười cợt anh ấy.

Nào ngờ, lần này người bị mắc lừa lại chính là người luôn tự xưng là "Nhân tài trong ngành", "Tinh hoa của giang hồ", có kinh nghiệm hết sức phong phú… là cậu đây..