Không khí lắng xuống, Vân Dương cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật khôi hài. Hai người, người trần như nhộng, người ăn vận chỉnh tề, rõ chẳng thích hợp để nói chuyện này chút nào - Cô kéo kéo tay áo Đường Nguyệt Lâu, cố gắng tìm kiếm chút cảm xúc trong đôi mắt liên quan đến "bất ngờ", nhưng Đường Nguyệt Lâu không hề ngẩng đầu nhìn cô.

Con người này giỏi che giấu cảm xúc. Vân Dương từng nghĩ dù chị có tức giận đến mức mất hết lý trí, vẫn có thể dựa vào phản xạ có điều kiện, thản nhiên ngồi xuống, bình tĩnh uống trà với đối phương. Nhưng vì vậy, chút lúng túng của chị lại càng trở nên rõ ràng. Chị dường như không hiểu sức nặng của câu nói kia, phút chốc, đôi mắt hiếm khi lộ ra vẻ hoang mang.

Không ai lên tiếng, Vân Dương dường như nghe thấy tiếng tim đập trong lồng ngực chị - cũng có thể là tiếng tim mình, từng nhịp, từng nhịp, trong không khí tĩnh lặng càng thêm mãnh liệt.

"Dương Dương," không biết bao lâu sau, Đường Nguyệt Lâu lên tiếng, "Thực ra em không cần phải hứa hẹn."

Giọng hơi khàn, như đang kìm nén cảm xúc nào đó. Vân Dương vẫn cố chấp nói: "Nhưng yêu đương phải có hứa hẹn."

"Chị cứ tưởng em hiểu chị."

Trong tình huống này, Đường Nguyệt Lâu vẫn giữ được sự chu đáo, ân cần, trước tiên khoác cho Vân Dương rồi mới đứng dậy khỏi sàn, chầm chậm ngồi xuống ghế sô pha, vươn tay lấy cốc nước nguội ngắt.

Cốc nước ngay mép bàn trà, nhưng Đường Nguyệt Lâu như người mất hồn, mò mẫm mãi mới cầm được. Vân Dương lạnh lùng quan sát, không đáp lời, chờ chị nói tiếp.

Đường Nguyệt Lâu chậm rãi mân mê thành cốc thủy tinh, cô trầm ngâm, nói: "Chị không biết Âu Dương Quân nói gì với em, hình như em biết chuyện của chị rồi."

"Em không thấy muốn rời xa chị sao?" Đường Nguyệt Lâu cười nhạt, "Chị nhớ chị từng nói với em, cách chị hiểu về tình yêu hơi khác biệt so với người bình thường. Chị chứng kiến nhiều người ảo tưởng về tình yêu, bao gồm lừa dối, toan tính và cả sự tự cảm động do tự mình đa tình. Nếu biết thứ tình cảm ấy không thuần khiết ngay từ đầu, sao cứ phải cố chấp với ảnh ảo?"

"Nếu "người bình thường" chị nói là mẹ chị, thì em thấy câu này thật sự có phần phiến diện." Vân Dương không để Đường Nguyệt Lâu đánh trống lảng, phản bác thẳng thừng, "Theo quan điểm của những người bình thường chúng em, thứ tình cảm được xây dựng trên sự toan tính thì không gọi là tình yêu."

Đường Nguyệt Lâu hiếm khi bị lập luận của Vân Dương chặn họng, há miệng, nửa ngày không nói nên lời. Cô khẽ cau mày, dù sắc mặt không tốt nhưng vẫn cố gắng làm dịu không khí: "Chúng ta không cần phải nói chuyện này nặng nề như vậy, chúng ta cần thời gian..."

"Chị xem, chị lại muốn tránh rồi. Không chủ động, không trách nhiệm, không từ chối, sao chị hèn hạ vậy?" Vân Dương quá quen với giọng điệu này, cô biết nếu giờ không nói rõ ràng, đến ngày mai, chuyện này có lẽ lại trở thành chủ đề cả hai ngầm hiểu ý nhau, né tránh, rồi chờ đến khi trong hai người chán ghét mối quan hệ mập mờ này, sẽ đường ai nấy đi như lẽ đương nhiên - chỉ là cuộc tình chớp nhoáng, không ai phải đau lòng vì thiếu vắng người không mấy quan trọng cạnh bên.

Vân Dương trăm nghĩ không ra, rốt cuộc người này sao có thể phũ phàng đến vậy?

"Chị nhẫn tâm thật đấy, Đường Nguyệt Lâu." Cô kết luận.

"Ngủ sớm đi." Đường Nguyệt Lâu cầm cốc nước, đứng dậy đi về phía phòng ngủ, ngầm thừa nhận lời "khen ngợi". Cô cảm thấy thái dương giật giật, lòng bỗng dưng bồn chồn, lo lắng.

"Em nói câu cuối, nói xong em đi ngay." Vân Dương giật lấy cốc nước trong tay Đường Nguyệt Lâu, "choang" tiếng đập mạnh xuống bàn trà, "Nếu chị không muốn chấp nhận, chị có thể từ chối thẳng, đừng nể mặt em... cũng đừng chừa đường lui cho mình, kết thúc đi."

Đường Nguyệt Lâu bị kéo mạnh, loạng choạng, đánh đổ cốc nước trên bàn trà. Nước lạnh chảy dọc theo mặt kính, cốc nước lăn vài vòng trên mặt bàn rồi rơi xuống thảm, phát ra tiếng động nhỏ.

"Chị sợ rồi, cô Đường ạ."

Như bị vạch trần tâm sự, cô cảm thấy nhịp tim mình giật thót theo tiếng động vừa rồi. Nước lạnh theo mạch máu chảy khắp cơ thể, cô nhìn chằm chằm vào mắt Vân Dương, mất vài giây mới tìm lại được giọng nói: "Chị không..."

"Không gì? Nói dễ nghe thì là chị muốn chừa đường lui cho cả hai, nói khó nghe thì chẳng phải là do dự, không dám thừa nhận sao? Nhưng sao em cứ phải mãi yêu chị?" Vân Dương tiến lên bước, kéo cổ áo Đường Nguyệt Lâu, cười lạnh chất vấn, "Chị tự tin về bản thân mình vậy sao, cô Đường? Nếu ngày nào đó em không còn yêu chị, chẳng phải càng chứng minh cho sự đúng đắn của cái lý luận vô lý của chị à? Lập luận của chị kín kẽ thật đấy!"

Đường Nguyệt Lâu dường như bị lý lẽ của Vân Dương dọa choáng, không nói nên lời. Vân Dương nổi nóng, lúc bình tĩnh lại thấy bản thân tối nay tuy chiếm thế thượng phong, nhưng quả thực có phần huênh hoang, lại không muốn mất mặt, buông cổ áo đối phương ra, hừ lạnh: "Chị tự suy nghĩ cho kỹ."

Cô rõ ràng không dùng sức nhiều, nhưng Đường Nguyệt Lâu lại như không đứng vững, lùi lại hai bước vịn vào giá treo quần áo, rồi ngã phịch xuống sô pha.

Dù không còn giận, Vân Dương lúc này cũng nhận ra chị bất thường. Cô sững sờ, nghĩ đến chi tiết tối nay: Bàn tay lạnh ngắt, vẻ mặt khó chịu khi vịn trán - và tối nay Đường Nguyệt Lâu thậm chí không hôn cô.

Vân Dương đưa mu bàn tay lên trán chị, sức nóng khiến cô giật mình.

"Chị... chị..." Cô vừa tức vừa sốt ruột, nhảy dựng lên, cảm thấy vô cùng bực, "Chị bệnh chắc? Thế này rồi vẫn không lên tiếng, còn sức đánh em, chị bị ngốc hả! Về phòng nằm ngay, sốt chết chị bây giờ!"

Ngoài miệng nói vậy, nhưng thực tế chẳng buồn xỏ dép, chỉ khoác mỗi áo ngoài chạy vội vào phòng ngủ, lục tung tủ thuốc tìm thuốc hạ sốt. Rõ vừa bị mắng cho te tua, nhưng nhìn bóng dáng hối hả kia, cảm xúc mới nãy dường như kỳ diệu lắng xuống. Đường Nguyệt Lâu ngồi yên trên sô pha, giữa cơn mệt mỏi, bỗng cảm thấy an tâm.

Cô nhớ lại những ngày cuối đời của mẹ, chiếc lồng giam mang tên "tình yêu" do người yêu dệt nên, khiến người phụ nữ dịu dàng, rạng rỡ ấy dần trở nên u ám, thất thường. Hứa hẹn... hứa hẹn, nếu biết trước tương lai bất định, gần như không thể thực hiện, vì sao phải làm khổ cả hai?

Nhưng tại sao không thử? Cô bỗng nghĩ.

Vân Dương lấy thuốc ra, thấy Đường Nguyệt Lâu vẫn ngồi im trên sô pha, "chậc", khó chịu quở trách: "Tự mình về phòng nằm đi chứ, chờ bế chị về à? Người lớn rồi không biết tự chăm sóc bản thân, trời tuyết thế này còn đứng ngoài nửa ngày, cosplay tượng băng hay gì?"

Hình như đây là lần đầu tiên cô Đường bị mắng thẳng, ngẩn người ra không biết phản ứng thế nào, đành ngoan ngoãn về phòng ngủ nằm xuống. Vân Dương không có kinh nghiệm chăm sóc người bệnh, luống cuống, tìm thuốc hạ sốt mãi mới thấy, bắt chước cách Đường Nguyệt Lâu chăm sóc mình, rót cốc nước, rồi lại lục tung cả phòng tìm nhiệt kế.

"Trong hộp thuốc." Đường Nguyệt Lâu nhắc nhở, "Để cùng chỗ với thuốc hạ sốt."

"Biết rồi." Cô quay lại, mặt lạnh tanh đưa thuốc và nước, "Uống đi."

"Ừm... ư..." Đường Nguyệt Lâu vừa chạm môi vào cốc nước, rụt lại, "Dương Dương, nước nóng quá."

Vân Dương: "..."

"Vì chị sốt, cảm nhận nhiệt độ bị sai đấy." Cô cãi bừa, quay lại pha thêm nước lạnh rồi bưng vào.

Đường Nguyệt Lâu không nhịn được cười.

"Em không thấy có gì buồn cười cả." Vân Dương cau mày, soi nhiệt kế dưới ánh đèn, "Ba mươi tám độ năm... Trời ạ, giỏi thật, sốt cao thế này mà vẫn bình thản như không."

"Chị không sao, ngủ là khỏi." Đường Nguyệt Lâu kéo tay Vân Dương, nhắm mắt lại, vỗ vỗ mu bàn tay em như an ủi.

"Em dọn dẹp phòng khách, chị buông tay ra."

"Đừng đi, được không?"

"... Được."

Vân Dương ngồi bên mép giường, cảm nhận ngón tay Đường Nguyệt Lâu lướt nhẹ trên đầu ngón tay mình. Cô muốn rút tay ra đổi tư thế, nhưng Đường Nguyệt Lâu nắm chặt cổ tay, mở mắt: "Dương Dương?"

"Em không đi đâu cả, chị cứ nghỉ cho khỏe." Vân Dương thấy cảnh này hơi đáng yêu.

Trước mặt mọi người, Đường Nguyệt Lâu dường như làm việc gì cũng thuận buồm xuôi gió, nhưng không biết có phải vì ốm nên hạ thấp phòng bị tâm lý hay không, tối nay lớp mặt nạ ấy bỗng bị xé toạc, Vân Dương lại thấy chị như trở nên bám người hơn - ví dụ hành động nhỏ vô thức nhưng lại thân mật này, thỉnh thoảng ló ra từ mặt hồ phẳng lặng, khiến người ta cảm thấy vừa mới lạ vừa bất ngờ.

"Vết sẹo trên vai chị, do mẹ chị làm bỏng." Đường Nguyệt Lâu bỗng nói.

Vân Dương sững người.

"Bà bị trầm cảm sau sinh, mắc chứng rối loạn lưỡng cực nghiêm trọng. Lúc đó chị mới bốn tuổi, vẽ trong phòng, bà cầm ấm trà nước sôi vào rót nước, bỗng phát bệnh, muốn giết chị. Người giúp việc ở nhà phản ứng rất nhanh, giằng chị lại."

Giọng Đường Nguyệt Lâu nhẹ như tiếng thở dài, như chìm đắm trong hồi ức, ánh mắt xa xăm, mông lung.

"Bà từng là nghệ sĩ tài năng, cũng là người mơ mộng, hão huyền. Còn Đường Thụy Thiên - ba chị, là tên tham lam, kiêu ngạo, vô sỉ. Ông ta nhòm ngó tài sản nhà mẹ chị, bằng mọi cách khiến mẹ chị yêu mình, sau khi chiếm được tài sản của ông ngoại chị thì lộ rõ bản chất."

Nói đến đây, Đường Nguyệt Lâu cười: "Nhưng nếu không phải vì chị, bà chắc chắn sẽ ly hôn với Đường Thụy Thiên. Chính chị hủy hoại cuộc đời của mẹ."

Vân Dương hiểu được nỗi đau của chị.

Cô nhớ lại cơn ác mộng thời thơ ấu, nhớ lại tiếng khóc mẹ bên tai, nhớ lại vô số lần cãi vã... Cô siết chặt tay Đường Nguyệt Lâu, im lặng lâu, rồi nói: "Câu này có lẽ vô số người nói với chị rồi, nhưng đó không phải lỗi của chị."

"Như chị nói - đời người dài đằng đẵng, nếu muốn, sẽ luôn có thứ khác lấp đầy khuyết điểm."

Đường Nguyệt Lâu: "Chị không muốn tranh thủ thương hại của em."

"Sao thế?" Vân Dương nhướn mày, "Thương chị cũng không được à? Kén chọn thật đấy."

"Ừm." Đường Nguyệt Lâu ôm lấy cánh tay em, "Vậy thì đừng thương chị. Hãy yêu chị."

Đường Nguyệt Lâu khi ốm trở nên yên tĩnh lạ thường. Vân Dương cuộn người cô trong chăn như cái kén, tay chân bám chặt lấy, người thì toát mồ hôi hột, cô lại chẳng buồn đá chăn. May mà sốt đến nhanh đi cũng nhanh, sau khi uống thuốc thì nửa đêm đã hạ sốt.

Thấy chị hạ sốt, Vân Dương mới thở phào. Nếu hôm sau vẫn sốt, chắc phải đưa đi khám, lỡ mà lại dính vào chuyện "cặp đôi đồng tính "chơi" đến nhập viện lúc nửa đêm", thì quê chết mất.

Đường Nguyệt Lâu khi ngủ thở rất nhẹ, mồ hôi trên trán dính vào lọn tóc, nửa khuôn mặt ẩn dưới lớp chăn mỏng, như chìm trong giấc mơ không mấy vui vẻ, ngủ rồi mà vẫn cau mày, vô cớ toát lên vẻ mong manh đáng thương. Vân Dương dưới ánh đèn ngủ leo lét, dùng ánh mắt nhẹ nhàng khắc họa đường nét trên khuôn mặt chị.

Người đẹp ngủ trong rừng, Vân Dương thầm nghĩ, chỉ là công chúa này tâm địa đen tối, không tốt lành gì.

Giờ là rạng sáng, nhưng sau trận hỗn loạn vừa rồi, cảm giác mệt mỏi đã tan biến hết, khoảng thời gian dễ buồn ngủ nhất cũng qua, Vân Dương càng nhìn chị càng thấy tỉnh, càng tỉnh lại càng không nằm yên được, tay chân ngứa ngáy muốn nghịch. Cô đấu tranh tâm lý mãi, cuối cùng không nhịn được kéo lớp chăn che mặt Đường Nguyệt Lâu xuống chút, nhẹ nhàng miết lông mi chị.

Công chúa ngủ trong rừng này là bạn gái mình, Vân Dương đắc ý nghĩ thầm, rồi lại chạm vào môi chị. Đường Nguyệt Lâu vô thức nhíu mày, Vân Dương nín thở, nhìn chị hơi nghiêng đầu, rồi ngủ thiếp đi.

Đúng là lúc ốm yếu hơn, nếu là bình thường, ngủ nông như vậy, Đường Nguyệt Lâu chắc chắn tỉnh.

Chưa kịp thở phào, điện thoại trên tủ đầu giường sáng lên, của Đường Nguyệt Lâu. Vân Dương không để ý, nhưng người gọi hình như không gọi được thì không chịu bỏ cuộc, lại gọi cuộc thứ hai, thứ ba. Vân Dương ngồi dậy nhìn, trên màn hình hiện lên "Diệp Tử Thu".

"Gì mà quan trọng dữ vậy, nửa đêm nửa hôm còn gọi cho người ta." Vân Dương lẩm bẩm, với qua người Đường Nguyệt Lâu lấy điện thoại. Có lẽ bị động tác làm ảnh hưởng, Đường Nguyệt Lâu mở mắt.

"Mấy giờ rồi?" Giọng hơi khàn, có chút nghẹt mũi, nhận ra, cô hắng giọng, kéo tay Vân Dương để em nằm xuống, "Đừng dậy, ngủ thêm chút nữa đi."

Cô không dùng nhiều sức, Vân Dương đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay chị ra hiệu buông ra: "Cô Đường, có điện thoại này."

"Hửm?"

"Diệp Tử Thu gọi."

Đường Nguyệt Lâu xoa xoa mi tâm, không buông tay, nhắm mắt lại: "Nghe đi."

"Được rồi, em nghe." Vân Dương thở dài, giữ nguyên tư thế với lấy điện thoại.

"Nghe thấy gì không nên nghe thì đừng trách em..."

Đây vậy mà không phải là đợt tấn công điện thoại đầu tiên, hai đợt trước cách ba tiếng, lần lượt là thư ký Lý và bà Đường gọi đến - Vân Dương bỗng cảm thấy hình như có chuyện gì đó khá lớn. Cô vừa bắt máy, giọng nói oang oang của Diệp Tử Thu không cần bật loa ngoài cũng vang khắp phòng ngủ: "Alo? Alo? Bà cố nội của tôi ơi, cuối cùng cũng nghe máy, thư ký Lý với bà Đường liên lạc với cậu không được, chuyện lớn rồi cậu có biết không!"

Vân Dương: "Chị Tử Thu, là em."

"Hả?" Diệp Tử Thu im lặng hai giây, cười gượng hai tiếng, "Vân Dương à? Haha, trách sao Đường Nguyệt Lâu không nghe máy, ờ, cậu ấy có đó không, có tiện không?"

"Không... không phải vì chuyện đó đâu, đương nhiên là tiện rồi," Vân Dương không hiểu sao lại hơi ngại, giải thích, "Là cô Đường, chị ấy bị bệnh."

"Bị bệnh? Sao vậy? Không sao chứ?"

"Tạm thời vẫn còn sống, nhưng nếu cậu làm ồn nữa thì không chắc đâu." Đường Nguyệt Lâu bị ồn đến đau đầu, "Chuyện gì?"

"Cậu không sao là tốt rồi. Ba cậu qua đời."

Vân Dương sững người, cúi đầu nhìn chị.

Đường Nguyệt Lâu: "Khi nào?"

"Ba tiếng trước."

"Biết rồi." Im lặng một lát, Đường Nguyệt Lâu dần thả lỏng, nói với người đầu dây bên kia, "Cảm ơn mọi người."

Diệp Tử Thu: "Không có gì, cùng có lợi thôi."

Sau cuộc trò chuyện kỳ quặc này, Đường Nguyệt Lâu cúp máy. Vân Dương nghe mà đầu óc quay cuồng, thấy Đường Nguyệt Lâu sau khi cúp máy hoàn toàn không có vẻ gì là muốn hành động, thắc mắc hỏi: "Chị không về xem sao?"

"Chị đang bệnh đó, em muốn đuổi chị đi rồi?" Đường Nguyệt Lâu nửa đùa nửa thật thở dài, "Mấy tiếng trước em còn nói yêu chị, giờ không muốn chịu trách nhiệm?"

"Em hỏi chị chuyện nghiêm túc đấy, nếu chị còn như vậy, thì..." Vân Dương định nói "thì cút xuống đi", chợt nhớ ra đây là nhà người ta, cô đổi giọng, "thì em đi ra ngoài."

Đường Nguyệt Lâu bật cười: "Chị không cần về, thiếu gì người tranh nhau lo hậu sự cho Đường Thụy Thiên."

"Vậy thì liên quan gì đến Diệp Tử Thu?"

"Chuyện kiếm tiền thì liên quan." Đường Nguyệt Lâu ngáp, đưa tay ôm Vân Dương nằm xuống, "Bọn chị muốn bán khống Đường thị."

Vân Dương: "..."

"Khoan... từ từ, hình như em hiểu nhầm rồi." Cô khó khăn suy nghĩ nửa phút, "Chị, cùng người khác hợp tác, bán khống công ty nhà mình, nghe sao mà..."

Ăn cháo đá bát vậy.

"Ăn cháo đá bát?" Đường Nguyệt Lâu cười cười bổ sung từ mà cô nàng không dám nói ra.

Vân Dương: "Chị tự nói đấy nhé."

"Nói vậy không đúng, vì với Đường Thụy Thiên, chị mới là người ngoài." Cô khẽ thở dài.

Có lẽ biết máu mủ mỏng manh, Đường Thụy Thiên không chọn người thừa kế trong số các con của mình, nên từ lúc ông ta vào phòng ICU, Đường Nguyệt Lâu chủ động ném cành ô liu cho bà Đường đang đứng ngồi không yên ở nhà.

Bản thân cô không hứng thú lắm với tiền, nhưng việc thừa cơ hội lúc người ta gặp khó khăn, phá hủy sự nghiệp mà Đường Thụy Thiên cả đời tự hào thực sự rất hấp dẫn đối với cô - Đường Nguyệt Lâu cảm thấy bản thân sống bao nhiêu năm mà còn trẻ con, rõ ràng Đường Thụy Thiên trở thành đống phế thải vô dụng, cô vẫn không muốn để người này toại nguyện tâm nguyện cuối cùng. Đường thị có sụp hay tiếp tục lay lắt, cô đều ăn mừng trên thi thể của cái "nhà" lạnh lẽo đó, như kiểu trả thù để tự mua vui cho mình.

Nhưng mà vừa trả thù vừa có tiền, tội gì không làm.

Vân Dương nghe xong chỉ biết kinh ngạc.

Thế giới của người giàu phức tạp thật.

"Con người chị xấu xa hết chỗ nói." Cô vừa cảm thán vừa nhận xét.

Đường Nguyệt Lâu khẽ cười, coi như ngầm thừa nhận lời, vòng tay ôm eo Vân Dương: "Phát hiện ra quá muộn rồi, em không chạy thoát được đâu."

Đường Nguyệt Lâu ôm rất chặt, Vân Dương cảm thấy hơi khó thở. Cô cảm nhận được hơi ấm sau lưng, muốn quay người, nhưng người phía sau không cho cô quay đầu: "Đừng, lây bệnh đấy."

"Giả tạo." Vân Dương đảo mắt, khinh thường kiểu mất bò mới lo làm chuồng, "Em ôm chị cả đêm rồi, sớm không chạy nổi."

Đường Nguyệt Lâu khẽ cười hai tiếng.

Giữ nguyên tư thế, Vân Dương ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Rèm cửa chưa kéo hết, lộ ra một góc, tuyết ngừng rơi từ lâu. Bắc Thành vào đông, trời sáng muộn, nhìn ra chỉ thấy màu đen kịt, phản chiếu ánh sáng mờ ảo ấm áp của đèn bàn trong phòng.

"Tối qua..."

"Hôm qua..."

Hai người đồng thời lên tiếng, Đường Nguyệt Lâu cười nói: "Em nói trước đi."

"Em muốn nói, tối qua xin lỗi chị, em hơi... khụ, đổi lại là ai bị nói vậy lúc tỏ tình cũng sẽ tức thôi?" Vân Dương chợt thấy xấu hổ - đúng là không cần nói tuyệt tình thế, nhưng Đường Nguyệt Lâu là người đặc biệt, không xé rách mặt thì với chị ta là "còn cơ hội".

Nhưng giờ nghĩ lại, nếu cô nhìn nhầm Đường Nguyệt Lâu, người này thực sự lạnh lùng vô tình, là cô tự mình đánh giá cao tình cảm của họ thì sao? Cô có thể thực sự nhẫn tâm cắt đứt, hoặc giống như lần trước, rời đi không lời từ biệt?

"Đừng xin lỗi." Tay Đường Nguyệt Lâu đang ôm eo Vân Dương chuyển lên trên, đưa một ngón tay lên môi em, "Cảm ơn em, đây là sinh nhật thoải mái nhất, cũng vui vẻ nhất của chị."

Vân Dương nắm lấy tay chị, cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay, dần dần bình tĩnh.

- May mà chỉ là "nếu".

"Biết là tốt rồi." Cô hừ, "Trân trọng bạn gái của chị đi, đảm bảo đây là sinh nhật đáng nhớ nhất của chị đấy."

"Chị biết rồi."

"Vậy thì được. À," Vân Dương chợt nhớ ra, "Chị định nói gì?"

Đường Nguyệt Lâu lại cười.

Vân Dương: "Cười gì nữa?"

"Thực ra chị muốn nói, hôm qua do chị không kiểm soát được cảm xúc, em có sao không?"

"... Chị cút xuống đi."

Thông báo xử lý kỷ luật của trường đối với Trần Hạo được đưa ra vào tối hôm sau. Ngoài việc đề cập đến việc cố ý bịa đặt và lan truyền thông tin sai sự thật gây tổn hại đến danh dự của người khác, còn đề cập đến các hành vi vi phạm kỷ luật như quấy rối tình dục, nhiều lần gây mất trật tự, đánh nhau, đạo văn luận văn... Do tính chất nghiêm trọng, nhà trường quyết định đuổi học.

Vân Dương không xem được thông báo này ngay, cô đang đợi Đường Nguyệt Lâu tan học ở quán trà sữa của Viện Nghiên cứu sinh.

Tối qua cô Đường sốt đến 38,5 độ, lại gần như không ngủ, sáng nay hạ sốt đã cố chấp đi dạy. Tuy tinh thần đáng khen, nhưng Vân Dương nghĩ tới nghĩ lui vẫn không yên tâm, nên vừa tan học tiết đầu buổi sáng là đến Viện Nghiên cứu sinh chặn người.

Khoa đại học của Đại học Z thiếu tài nguyên, cứ đến cuối kỳ, phòng nào có thể tự học cũng chật kín, tiện thể cô mang theo tài liệu đến ôn tập. Vân Dương khi học không xem điện thoại, đến giờ tan, vừa định lấy điện thoại nhắn tin cho Đường Nguyệt Lâu thì ánh mắt bỗng dừng lại - cô thấy Đường Nguyệt Lâu cùng nữ sinh đi ra từ cổng chính, nữ sinh chủ động xách túi cho Đường Nguyệt Lâu, hai người vừa đi vừa cười nói vui vẻ, không khí vô cùng hòa hợp.

Nghị lực phi thường thật, Vân Dương nhét sách vào cặp, thầm cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười xã giao, chào hỏi hai người đang đi tới.

"Chờ chị lâu không?" Đường Nguyệt Lâu nhận được cái liếc xéo, mỉm cười giới thiệu hai người, "Đây là Chu Nguyệt, học trò chị, còn đây là Vân Dương, người yêu cô."

Đệ tử chân truyền Chu Nguyệt đảo mắt giữa hai người, lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh, lễ phép cúi chào: "Chào cô Vân, chào cô Vân."

Tâm trạng Vân Dương được xoa dịu bởi ba chữ người yêu cô, hết giận, cũng chẳng buồn nói móc, vui vẻ đáp: "Chào chị."

Chu Nguyệt không kịp phản ứng: "Hả?"

"Em gọi chị là chị, chị gọi em là cô, chúng ta cứ gọi theo vai vế của mình thôi."

Đường Nguyệt Lâu vỗ nhẹ lưng cô nàng, ngắt lời trước khi Vân Dương nói nhăng nói cuội thêm, cười nói: "Không cần gọi thế, em ấy không phải giáo viên. Ý kiến sửa luận văn lát nữa cô gửi vào mail cho em, mấy vấn đề nhỏ về chi tiết thôi, đừng lo. Cô đi trước đây, em nghỉ ngơi sớm đi."

"Ồ... ồ ồ, cảm ơn cô quan tâm." Chu Nguyệt ngơ ngác, vội vàng cảm ơn, "Tạm biệt cô—"

Tại sao bạn gái của cô Đường lại gọi mình là chị, loạn hết vai vế mất?

...

Sau trận tuyết lớn, Bắc Thành đón chào ngày nắng đẹp. Tuyết hôm qua rơi rõ dày, nhưng mặt đất chẳng còn mấy bông tuyết đọng. Vân Dương mới đến Viện Nghiên cứu sinh hai lần, để học lớp tự chọn. Nơi này rộng hơn khoa đại học đôi chút, thuộc khu trường cũ, bên cạnh bãi đậu xe có vài cây thông xanh mướt, phủ lớp tuyết mỏng. Vân Dương tiện tay bốc lấy vo vo, để lại vệt nước nhỏ trên đầu ngón tay.

"Lát nữa lạnh tay." Đường Nguyệt Lâu nắm lấy tay Vân Dương, nhắc nhở.

"Mới có tí này thôi mà, không lạnh lắm đâu, chưa lạnh đến sốt." Vân Dương cãi.

Đường Nguyệt Lâu: "..."

Chắc bị lôi ra nói móc mãi thôi.

Vân Dương rất thích nhìn dáng vẻ cứng họng của chị, đắc ý hừ hừ hai tiếng, nhét cả hai tay vào túi áo Đường Nguyệt Lâu, để lại chuỗi dấu chân lấm lem trên nền tuyết trắng.

Sau khi xác định mối quan hệ, dường như giữa hai người không có gì thay đổi đáng kể. Song, với họ, quan trọng nhất của danh phận "người yêu" có lẽ không phải là mang đến thay đổi gì cho mối quan hệ, mà là sự can đảm và kỳ vọng khi nói ra - họ có lý do nói lời yêu thương với nhau, cũng có thêm tự tin rằng đối phương sẽ ở bên mình rất lâu.

"Khoan." Vân Dương chặn tay Đường Nguyệt Lâu định mở cửa xe, hất hàm về phía bên cạnh, "Ngồi ghế phụ đi."

Đường Nguyệt Lâu ngạc nhiên, không giấu được vẻ mặt: "Em lái à?"

Vân Dương: "Em có bằng lái." Nhưng chưa lái xe trên đường bao giờ.

"Chị biết, nhưng... Dương Dương," cô uyển chuyển, "Đường về nhà mình xe cộ đông lắm."

"Thì sao?"

"Thôi được rồi." Hai người nhìn nhau vài giây, Đường Nguyệt Lâu nhường trước, chuyển sang ghế phụ, dặn dò trong thấp thỏm, "Nếu thấy không ổn thì nói với chị, lái chậm thôi, tập trung vào nào."

"Thấy chưa, quá không tin tưởng em rồi, chị cứ yên tâm đi cô Đường." Vân Dương ra vẻ nghiêm túc khởi động xe, chỉ vào ghế sau, "Trong cặp em có bình giữ nhiệt, chị uống chút nước nóng đi."

Đường Nguyệt Lâu: "Được, em nhìn..."

Chữ "đường" ra khỏi miệng, Vân Dương đã cán lên vỉa hè. Xe xóc một cái, "cạch", bình giữ nhiệt mà cô Đường chưa kịp với lấy rơi xuống đất.

Vân Dương: "... Sự cố ngoài ý muốn."

Rồi vì sự cố ngoài ý muốn này, cô bị dỗ dành, lừa gạt đẩy về ghế phụ.

Cuối cùng cũng nhớ ra xem điện thoại, hoa cả mắt với một đống tin nhắn, lựa chọn ra thông tin quan trọng: Đầu tiên là Trần Hạo bị đuổi học, sau đó là tin nhắn xin lỗi của Thẩm Mộng Mộng và Trương Giai.

Xin lỗi thì được gì, Vân Dương thầm liếc xéo.

Thực ra, tuy giận, nhưng cô không có ý định so đo với hai người này, dù sao họ không phải là thủ phạm. Thẩm Mộng Mộng coi như là nạn nhân, Trương Giai bênh bạn, miễn cưỡng có thể thông cảm, hơn nữa chiều hôm đó họ đều giúp thanh minh - kết thúc tốt nhất cho chuyện này là bỏ qua.

Nói không truy cứu, Vân Dương tuyệt đối không thể nào cảm động. Cô giận vì bản thân không được tin tưởng, dù là thanh minh, hay là lời xin lỗi rẻ mạt muộn màng kiểu này, cũng như sự an ủi đến muộn của mấy người bạn mấy hôm trước còn hóng hớt khắp nơi sau khi sự thật được phơi bày, chẳng có tác dụng gì. Duy trì hòa khí bề ngoài đã là sự nhượng bộ lớn nhất của Vân Dương, cô không có cái tính đại lượng tha thứ cho tất cả mọi người.

Nhưng nó không ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của cô.

Quản Nhan gửi cho cô mấy chục tin nhắn WeChat, chiếm hết cả màn hình, cô kiên nhẫn đọc từ đầu đến cuối, dừng lại ở câu: "Tên khốn đó bị đuổi học, hả dạ thật! Kiện tiếp không bạn yêu?"

Vân Dương: Kiện chứ, phải kiện! Đuổi học là việc của trường, tiền bồi thường mới là của mình.

Quản Nhan: Đỉnh quá bạn ơi!

"Có chuyện gì vui thế? Trông em hớn hở thật." Đường Nguyệt Lâu liếc nhìn, mỉm cười hỏi.

"Thôi đi, đừng giả nai nữa. Biết tỏng có phần chị nhúng tay." Vân Dương khịt mũi.

Đường Nguyệt Lâu chỉ cười, không phủ nhận.

Vì Đường Nguyệt Lâu chiều nay còn tiết dạy, cả hai ăn tạm ăn trưa ở quán gần trường. Lần này Vân Dương không bám đuôi cô giáo đến lớp để ké wifi làm bài tập. Cô định về ký túc xá một lát rồi kiếm phòng học trống nào đó tự học.

"Cô giáo, tối nay chắc cô rảnh rồi nhỉ?" Vừa nắm tay Đường Nguyệt Lâu, Vân Dương vừa hỏi, giọng hớn hở, "Đừng có bảo em là cô còn phải chấm bài đấy!"

Đường Nguyệt Lâu: "Với em, lúc nào chị cũng rảnh."

"Vậy thì tốt. Giữ nguyên lịch hẹn, tối nay... mình về sớm?"

Vân Dương hạ giọng, ngón tay lướt dọc theo kẽ tay Đường Nguyệt Lâu đầy ẩn ý. Đường Nguyệt Lâu không đáp, chỉ lặng lẽ siết chặt tay em.

Dòng người xe hối hả trên đường phố buổi chiều. Trước cổng trường, từng nhóm sinh viên đứng chờ nhau, cười nói rôm rả. Hình như có ai đó gọi tên mình, Vân Dương ngoái đầu nhìn quanh nhưng chẳng thấy người quen. Chắc mình nghe nhầm? Cô tự hỏi.

"Vân Dương! Dương Dương!"

Vân Dương khựng lại. Đường Nguyệt Lâu cũng dừng bước, ngoái nhìn: "Dương Dương?"

Giọng nói này... Vân Dương chết lặng, cứng đờ quay người, chạm mắt người phụ nữ phía sau.

"... Mẹ?"

Kể từ khi Vân Quảng Văn tái hôn, Vân Dương chưa từng gặp lại Bình Uyển. Tính đến nay ngót nghét sáu năm trời.

Ký ức tuổi thơ giờ mờ nhạt. Vân Dương chỉ nhớ mang máng, hình như từ hồi học tiểu học, Bình Uyển mới quyết định quay lại công sở. Chồng thì bận tối mắt tối mũi, một mình mẹ phải xoay như chong chóng giữa công việc và gia đình. Song, cũng từ dạo ấy, những trận cãi vã triền miên bắt đầu nổ ra trong nhà... Rồi đến năm cô lên mười, Bình Uyển và Vân Quảng Văn ly hôn.

Giờ đây, hai mẹ con ngồi đối diện nhau. Thời gian trôi qua, muốn gần gũi cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Vân Dương cứ ngỡ mình lúng túng, ngượng ngập, nhưng hóa ra mọi chuyện lại nhẹ nhàng hơn cô tưởng. Bình Uyển kể đủ thứ chuyện về cuộc sống hiện tại của bà. Bà bảo vì công việc nên phải chuyển ra nước ngoài sống hai năm, mới về nước cách đây không lâu.

Vân Dương lặng lẽ nuốt lại câu "Mẹ sống thế nào?" định hỏi.

Trước đây, nếu ai bảo rằng công việc có thể thay đổi con người ta một cách chóng mặt, chắc cô chẳng tin. Cho đến hôm nay gặp lại Bình Uyển. Trông bà có vẻ sống rất ổn, thời gian dường như không để lại mấy dấu vết trên gương mặt ấy. Nhưng bà như biến thành một con người hoàn toàn khác, đứng ngoài đám đông, mỉm cười dịu dàng vẫy tay với Vân Dương. Hình ảnh người phụ nữ buồn bã, u uất, hay gào thét trong tuyệt vọng giờ chỉ còn là ảo ảnh chôn vùi tận đáy ký ức. Nỗi áy náy mơ hồ, khó gọi tên trong lòng Vân Dương bỗng chẳng biết trút vào đâu.

"Mấy năm trước mẹ có công tác đến Bắc Thành, ngay gần đây thôi. Bao năm rồi mà hình như nơi này chẳng thay đổi gì mấy." Bình Uyển nhìn ra cửa sổ, chỉ về phía cổng trường Đại học Z, mỉm cười với con gái, "Hồi đó đi ngang qua đây, mẹ nghĩ "Ước gì con mình sau này thi đậu vào trường này". Ai ngờ đâu, thành hiện thực thật."

Vân Dương bỗng thấy lòng man mác buồn. May thay, đúng lúc ấy, nhân viên phục vụ mang cà phê ra. Như để che giấu cảm xúc, cô vội đứng dậy đón lấy, đẩy cốc cà phê về phía Bình Uyển rồi hỏi: "Sao mẹ lại đến đây đột ngột vậy?"

"Mấy năm nay mẹ sống ở nước ngoài," Bình Uyển nhìn về phía bên kia đường, ánh mắt có chút xa xăm, "Bỗng dưng muốn xem con gái mình sống ra sao."

"Con... con sống tốt lắm." Vân Dương mỉm cười, buông lời nói dối, "Ba vẫn quan tâm đến con."

Bình Uyển không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn Vân Dương. Vân Dương cứ ngỡ bà sẽ vạch trần lời nói dối ấy ngay lập tức, nhưng không. Bà chỉ gật đầu, mỉm cười: "Vậy thì mẹ yên tâm rồi."

"Mấy hôm trước ba con có liên lạc với mẹ, nhờ mẹ đến khuyên bảo con. Mẹ bảo ông ấy lo xa quá, Dương Dương đâu còn nhỏ, có phải trẻ con lên ba mà cần người lớn nhắc nhở đủ điều. Haiz, hồi bé thấy ông ấy làm tròn trách nhiệm gì đâu, con không ghét ông ấy là may lắm rồi, giờ còn bày đặt ra vẻ."

Vân Dương: "..."

Xem ra, ly hôn quả là một trong những quyết định đúng đắn nhất mà Bình Uyển từng đưa ra. Vân Dương thở phào, bao nhiêu nỗi niềm chất chứa bỗng bị nén lại, nhất thời nghẹn lời, mãi sau mới nhận ra tình huống có chút ngượng ngùng.

Cô không biết Vân Quảng Văn thêm mắm dặm muối vào câu chuyện của mình đến mức nào mà khiến Bình Uyển phải đích thân đến tận đây. Thế là cô kể lại đầu đuôi sự việc. Suốt một tiếng đồng hồ, Bình Uyển toàn là người nói, cô chỉ trả lời. Giờ đến lượt mình, cô như muốn chứng minh bản thân sống rất tốt, nên kể lướt qua mọi chuyện, chỉ nhấn mạnh việc mình đã kiện Trần Hạo, sắp tới ra tòa.

"Vân... khụ, ý con là ba con chắc không nói gì tốt đẹp về con với mẹ đâu," Vân Dương mân mê quai cốc cà phê, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng, "Mẹ đừng lo cho con quá."

"Ôi dào, gọi gì là mách lẻo chứ." Bình Uyển xua tay, "Con hai mươi mốt tuổi, phải tự bước đi trên đôi chân của mình. Hai người, ba mẹ nào có làm tròn bổn phận, nhiều khi còn là tấm gương xấu nữa là, không dám quản con làm gì. Vân Quảng Văn không tự ý thức được, mẹ hiểu... Chỉ cần con đừng trách ba mẹ là được."

Vân Dương sao dám đòi hỏi bà phải làm tròn trách nhiệm của một người mẹ. "Mẹ" – từ này vẫn luôn là gánh nặng, nhất là với Bình Uyển. Bà đã đau khổ vì nó suốt mười mấy năm trời. Đặt mình vào vị trí của bà, Vân Dương thấy bản thân mình chẳng khác nào vật cản, nói gì đến chuyện trách cứ.

"Sao con dám trách mẹ." Cô mỉm cười, "Mẹ đến thăm con, con vui còn không hết."

Bình Uyển mỉm cười: "Con gái mẹ lớn thật rồi."

Nụ cười ấy tuy rạng rỡ, nhưng chẳng hiểu sao Vân Dương lại thấy cay cay nơi sống mũi.

"Mẹ..." Cô định nói gì đó, nhưng khi bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Bình Uyển, cô lại nuốt ngược những lời sắp bật ra vào trong, "Mẹ về lúc nào? Tối nay ở lại ăn cơm với con."

Bình Uyển liếc nhìn đồng hồ, cầm chiếc áo khoác trên lưng ghế: "Ấy, thôi, mẹ chỉ xin nghỉ được hai ngày, tối nay phải về. Mẹ không làm phiền hai đứa nữa."

Mẹ nói "hai đứa", Vân Dương khựng người.

"Mẹ..."

"Nếu mười mấy năm trước, con mà bảo với mẹ là con có bạn gái, chắc mẹ tức chết mất, lại còn nghĩ do hôn nhân của mẹ với ba con không hạnh phúc nên con mới bị ảnh hưởng tâm lý." Bình Uyển mỉm cười, "Nhưng giờ thì mẹ thấy, đời là do mình sống, tìm bạn trai hay bạn gái, cao hay thấp, thì cũng chẳng dễ dàng hơn là bao. Chuyện này vốn không quan trọng."

Vân Dương im lặng lắng nghe, rồi chân thành nói lời cảm ơn, thêm vào: "Thực ra mẹ là người đầu tiên biết chuyện hai đứa con."

"Thật à? Vậy thì tốt. Mẹ thấy cô bé kia trông cũng được, không giống sinh viên lắm. Làm nghề gì thế?"

"Giáo viên ạ," Vân Dương đáp, "Giáo viên trường con."

"Giáo viên trường con?" Bình Uyển thoáng ngạc nhiên, "Vậy chắc cũng lớn tuổi rồi?"

"Cũng... không hơn con nhiêu đâu ạ," Vân Dương ấp úng, "Khoảng ba mươi. Chị đến trường năm ngoái."

"Ồ, trẻ mà đã giỏi thế rồi. Mẹ cứ tưởng giảng viên đại học danh tiếng phải toàn U40, U50 chứ. Lớn tuổi chút cũng tốt, biết yêu chiều người yêu."

Vân Dương: "... Đúng là rất biết chiều chuộng con."

Hai mẹ con cứ thế trò chuyện, chẳng mấy chốc đã hai tiếng trôi qua. Chuông báo thức điện thoại của Bình Uyển reo lên. Bà tắt chuông, khoác áo đứng dậy: "Mẹ phải đi rồi. Lần sau gặp lại. Nhớ dẫn bạn gái theo đấy, mẹ mời hai đứa đi ăn."

Công việc bận rộn, đến vội, đi nhanh. Sau lời chào tạm biệt chóng vánh, bà vội vã rời đi. "Lần sau" nghe xa vời ấy bỗng trở thành niềm mong chờ đầy háo hức. Vân Dương vui vẻ nhận lời, định đứng dậy tiễn ra cửa.

"Khách ơi, cho em thu dọn bát đĩa được chưa ạ?"

Nhân viên phục vụ bưng khay đứng bên cạnh hỏi. Vân Dương giật mình, vội đáp lời. Chỉ trong chớp mắt, Bình Uyển đã đi mất. Cô cuống quýt quay người, thấy bà đang đẩy cửa bước ra.

"Mẹ—"

Bàn tay đẩy cửa của Bình Uyển khựng lại.

Hai mẹ con đứng cách nhau vài bước chân, khoảng cách ấy là sáu năm dài đằng đẵng. Tình thân tưởng chừng phai nhạt từ lâu, vậy mà sợi dây liên kết vô hình nào đó vẫn vượt qua năm tháng im lặng, giáng xuống mỗi người một cú đấm nhẹ nhàng nhưng day dứt lúc chia xa.

"Dương Dương," bóng dáng Bình Uyển toát lên vẻ cô đơn. Bà đưa tay lau khóe mắt, rồi quay lại, nở nụ cười quen thuộc, "Con phải hạnh phúc."

Đừng như mẹ ngày trẻ.

Trong khoảnh khắc, hai tiếng trò chuyện vui vẻ bỗng vỡ tan. Thời gian như tua ngược giữa dòng đời ồn ã. Cô bé ngày nào chỉ dám khóc thầm trong đêm tối và người phụ nữ đau khổ năm xưa giờ đang nhìn nhau mỉm cười. Chỉ hai giây ngắn ngủi, mà tầm nhìn đã nhòe đi.

"Mẹ cũng vậy, mẹ."

Cánh cửa kính ngăn cách cơn gió lạnh của Bắc Thành. Hôm nay trời đẹp, nắng vàng rực rỡ.

Nhưng lời "Con xin lỗi mẹ" cứ nghẹn lại trong cổ họng Vân Dương, chẳng thể thốt ra.

Tan học, Đường Nguyệt Lâu chỉ thấy mỗi Vân Dương. Cô nhìn quanh, hỏi: "Mẹ em đâu rồi?"

"Mẹ đi rồi. Tiếc là mẹ không gặp được chị."

Vân Dương ngồi trên ghế dài ở bãi đỗ xe, khuấy mấy viên đá và trân châu còn sót lại trong cốc trà sữa. Tiếng đá va vào nhau leng keng. Trông có vẻ hơi uể oải, giọng nói đều đều.

Nhưng Đường Nguyệt Lâu để ý thấy khóe mắt em ửng đỏ, nổi bật trên làn da trắng nõn. Thế nhưng giọng điệu này nghe không giống như vừa xảy ra chuyện khó chịu. Vân Dương có vẻ không muốn chủ động kể chuyện, nên cô không vạch trần, chỉ mỉm cười hỏi: "Em có nhắc đến chị không? Mẹ em nói sao?"

Vân Dương nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, uể oải đáp: "Mẹ em bảo chị lớn tuổi nên biết yêu chiều người yêu."

Đường Nguyệt Lâu: "..."

Vẻ mặt cạn lời hiếm thấy của chị khiến Vân Dương bật cười.

Trước mặt ba mẹ, cô cố gắng tỏ ra mình trưởng thành, nhưng khi đối diện với Đường Nguyệt Lâu, đôi khi cô lại muốn làm một đứa trẻ, thỉnh thoảng nhõng nhẽo cho khuây khỏa.

"Đâu phải em nói đâu, mẹ em nói đấy, chị đi mà lý luận với mẹ ấy. Với cả nói thế có sai đâu." Cô ném cốc rỗng vào thùng rác, đứng dậy chỉnh quần áo, rồi đưa tay về phía Đường Nguyệt Lâu.

"Ừ thì, theo cách nào đó, đúng là không sai." Đường Nguyệt Lâu hiểu ý, thở dài bất lực, nắm lấy tay cô bé.

"Biết điều đấy." Vân Dương cười hài lòng. "Đi thôi, về nhà mở quà nào."

Đường Nguyệt Lâu nhướn mày: "Có quà nữa à?"

"Chờ xem... Hình như cũng đến giờ rồi đấy."

Đường Nguyệt Lâu mong chờ chứ.

Cảm giác này thật lạ. "Sinh nhật" với cô vốn chẳng phải ngày gì vui vẻ. Hồi bé, sinh nhật đồng nghĩa với một chiếc bánh kem xinh xắn, cả núi quà và khách khứa ra vào tấp nập. Trong căn nhà náo nhiệt ấy, cô - nhân vật chính - lại trở nên mờ nhạt. Sau khi mẹ mất, sinh nhật bỗng biến thành ngày giỗ, chút náo nhiệt ít ỏi còn sót lại cũng dần phai nhạt theo năm tháng.

Hôm qua, cô đến mộ mẹ, đặt bó hoa, định sẽ lại trải qua ngày này bình thường như mọi khi. Nhưng rồi, cô nhận được món quà đầu tiên xứng đáng được gọi là "quà" sau ba mươi năm. Vân Dương như cơn gió bất ngờ ập vào cuộc đời cô, xé toạc lớp vỏ bọc giả tạo mà cô tự huyễn hoặc bản thân bấy lâu, tô điểm cho ngày này sắc màu rực rỡ.

Tuy không hiểu sao lại phải canh giờ tặng quà, nhưng Đường Nguyệt Lâu vẫn nghe lời Vân Dương, về đến nhà thì đợi ở bãi xe mười mấy phút rồi mới lên lầu... Và khi bước vào cửa, cô suýt tưởng mình đi nhầm nhà.

Không biết mua từ đâu về một đống chậu cây xanh đủ màu sắc cùng với giá đỡ, đặt mỗi bàn một chậu. Ban công được trang hoàng lộng lẫy nhất, với chiếc giá để cây to tướng. May mà nhà Đường Nguyệt Lâu rộng, chứ không chắc chẳng đủ chỗ mà bày.

"Cái này..." Đường Nguyệt Lâu nhìn lên nhìn xuống chiếc giá cao ngang người, ngẫm một lúc rồi gật đầu, "Gu thẩm mỹ được đấy."

— Phải nói là may mà gu thẩm mỹ được, nếu không thì đúng là thảm họa. Nhưng Đường Nguyệt Lâu vốn kín đáo, không nỡ nói thẳng.

"Đúng là đẹp bá cháy." Vân Dương chống nạnh, đưa mắt nhìn quanh, hài lòng ra mặt.

Đường Nguyệt Lâu: "Sao tự dưng lại muốn tặng cái này cho chị?"

Dù sao thì người ta thường tặng hoa chứ mấy ai tặng cả cái giá để hoa như này. Độc đáo chưa từng thấy.

"Lần đầu em đến nhà, em thấy trống trải quá rồi," Vân Dương tiện tay nghịch nghịch lá cây dây nhện, "Nuôi mỗi em thì làm sao đủ sinh khí. Chị xem, giờ đỡ hơn nhiều."

Đúng là... tràn đầy sức sống, Đường Nguyệt Lâu thầm nghĩ.

Vân Dương kéo kéo tay áo chị, đưa ngón tay chỉ trỏ khắp nơi, cực ra dáng: "Chị nhìn xem, sau này mình sẽ từ từ lấp đầy cái giá này. Rồi chị... vài năm nữa là thành bà cô già, chắc cũng rảnh rang, chẳng có việc gì làm thì tưới cây, nấu cơm, chờ em công thành danh toại trở về."

Nửa câu đầu nghe còn ra gì, nửa câu sau khiến Đường Nguyệt Lâu - người vốn nổi tiếng hiền lành - phải bật cười. Cô xắn tay áo lên, quyết định sẽ mở quà theo cách riêng của mình, tiện thể dạy cho cô nàng láo xược kia bài học về cách ăn nói cho phải phép.

"Hôm nay tâm trạng em tốt nhỉ?"

Hơi thở ấm nóng phả vào cổ, Vân Dương buồn ngủ díp cả mắt, vùi đầu vào hõm cổ Đường Nguyệt Lâu nhờ chị thoa kem dưỡng da, lẩm bẩm: "Sao chị biết?"

Đường Nguyệt Lâu chỉ cười, không nói.

"... Đừng nhìn em bằng ánh mắt đó nữa, biến thái quá đấy, cô giáo ơi."

"Thế à?" Đường Nguyệt Lâu nhẹ nhàng xoa đầu cô, "Cô rất thích món quà này, cảm ơn em."

Vân Dương: "Lại còn giả trân."

"Cô cũng có quà muốn tặng em."

Vân Dương hé mắt nhìn xem đó là gì, nhưng Đường Nguyệt Lâu vẫn nằm trên giường, với tay mở ngăn kéo tủ đầu giường. Vân Dương thấy tay mình lạnh toát, khựng người, bỗng hiểu ra chuyện, đưa tay lên nhìn. Một chiếc nhẫn trơn màu bạc đeo trên ngón áp út, ánh đèn ngủ hắt lên tạo nên một chấm sáng nhỏ.

Cơn buồn ngủ bỗng tan biến, cô bật dậy, mặc kệ tấm chăn đang trượt xuống, lòng dâng lên một cảm giác hồi hộp khó tả: "Đây... đây... đây là..."

"Vòng khắc tên chị, đâu nhất thiết phải đeo trên cổ." Đường Nguyệt Lâu khẽ cười, "Cỡ này chắc vừa với em."

Vân Dương cảm nhận được nhịp tim đang dồn dập trong lồng ngực, hòa cùng hơi ấm chưa tan, khiến cô choáng váng. Cô mân mê chiếc nhẫn, đưa lên ngắm kỹ dưới ánh đèn. Quả nhiên, mặt trong có khắc chữ cái đầu trong tên của Đường Nguyệt Lâu. Vân Dương áp tay lên ngực, cố gắng bình tĩnh lại, rồi nắm lấy tay trái Đường Nguyệt Lâu. Trên tay chị cũng có một chiếc nhẫn y hệt, mặt trong khắc tên cô.

"Đây... đây..." Đầu óc Vân Dương trống rỗng, lắp bắp, "Chị... chị chị... em... em... chúng ta... chúng ta..."

Ấp úng mãi chẳng nói được một câu hoàn chỉnh. Đường Nguyệt Lâu kiên nhẫn chờ đợi, nhưng Vân Dương nhanh chóng im bặt. Tiếng điều hòa ầm ì hòa cùng nhịp thở gấp gáp của hai người.

Một phút dài đằng đẵng trôi qua, Đường Nguyệt Lâu nắm lấy tay Vân Dương, giọng nói như tiếng thở dài: "Dương Dương, ý chị không phải là muốn em phải hứa hẹn."

Vân Dương chậm rãi ngẩng đầu: "Ý chị là sao?"

"Ý chị là, em có thể xem đây là một lời tỏ tình, một lời hứa đơn phương, một sự quan tâm, một lời hồi đáp, hay bất gì em muốn, nhưng chị muốn em biết rằng chị yêu em."

"Chị muốn nói với em rằng, em sẽ không bao giờ là kẻ không nhà, chỉ cần em muốn, chị luôn ở đây."

Câu nói ấy nặng tựa ngàn cân. Vân Dương mấp máy môi: "Em..."

Đường Nguyệt Lâu đưa tay lên, khẽ chạm vào môi em.

"Nếu không muốn, em có thể không cần đáp lại. Em luôn có quyền đó." Đôi mắt ấy ánh lên những tia sáng li ti, xuyên qua khoảng lặng kéo dài, nhìn thẳng vào mắt Vân Dương, tựa như ngọn lửa rực cháy, "Em muốn từ chối hả?"

"Không," Vân Dương lắc đầu, "Em không từ chối."

Không dài dòng thêm nữa, cô nắm lấy cổ áo Đường Nguyệt Lâu, cúi xuống, hôn lên môi chị.

Sáng thứ Bảy, khi nhóm chạy bộ thông báo đến nhận áo đồng phục, Vân Dương vẫn đang say giấc nồng.

Vụ kiện Trần Hạo được đưa ra xét xử hôm qua. Mọi việc do một tay Âu Dương Quân lo liệu, cô chỉ cần xuất hiện ở tòa. Cuối cùng, Trần Hạo phải bồi thường tiền và bị giam mười lăm ngày vì tình tiết nghiêm trọng. Vậy là mọi chuyện coi như tạm thời khép lại.

Nhận được tin nhắn, Vân Dương chưa kịp hiểu áo đồng phục nào, cho đến khi Quản Nhan gửi ảnh sang. Cô bật dậy, làm đổ cả cốc nước trên tủ đầu giường.

Đường Nguyệt Lâu dậy từ sớm, đang làm việc trong phòng sách thì nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ, vội chạy vào phòng xem sao. Vừa bước vào, cô thấy Vân Dương đang ngồi bệt dưới đất nhặt mảnh vỡ, ngẩng lên cười ngượng.

"Cô giáo, em có chuyện muốn nói với chị."

"Chuyện gì thế? Em lên giường đi, để chị dọn." Thấy Vân Dương chưa đi dép, Đường Nguyệt Lâu vội đẩy người lên giường, rồi quay đi lấy dụng cụ dọn dẹp. Cô ngẩng, mỉm cười: "Làm vỡ cốc thôi mà, sao trông em như vừa gây ra tội ác tày trời vậy?"

"Cô còn nhớ cái cuộc thi marathon ở trường mình mà hồi trước đăng ký không?" Vân Dương dè dặt hỏi.

"Ừ, nhớ chứ. Mấy thầy cô bên khoa Văn đăng ký chung. Thực ra cho có lệ thôi, không định tham gia đâu." Đường Nguyệt Lâu ngừng lại, "Sao thế?"

"Hả? Ý chị là chị không chạy?"

"Hình như em hơi thất vọng thì phải?"

"Không có, làm gì có." Vân Dương cười tinh quái, "Thực ra em có chuẩn bị quà cho chị đấy."

Một tiếng sau, Quản Nhan đứng trước cửa nhà Đường Nguyệt Lâu.

Quản Nhan là đầu đất chính hiệu, con nhà giàu, mục tiêu của cô nàng là lấy được tấm bằng rồi về thừa kế gia sản. Cô định thu xếp để ra nước ngoài du học, vậy mà đỗ vào trường Đại học Z. Cô nàng tự nhận do tổ tiên phù hộ. Vì điểm số cứ lẹt đẹt quanh mức trung bình, nên trong suốt những năm đại học, lần tiếp xúc gần nhất của cô với giáo viên là sau mỗi kỳ thi, lên nhóm chat van xin thầy cô cho thêm vài điểm. Đây là lần đầu tiên cô đến tận nhà thầy cô. Ấn chuông cửa xong, nghe tiếng "ding dong" vang vọng trong hành lang, cô nuốt nước bọt, hơi hồi hộp.

Thực lòng mà nói, khi Vân Dương bảo cô mang đồ đến thẳng nhà Đường Nguyệt Lâu, cô cũng hơi bất ngờ. Mới hai tháng trước, hai người này còn gặp nhau là cãi chí chóe, rồi chuyển sang giai đoạn Vân Dương thấy Đường Nguyệt Lâu là né, vậy mà giờ đã tiến hóa thần tốc đến mức sống chung. Tốc độ này cứ như ngồi tên lửa. Nếu là người khác, chắc mấy cái mâu thuẫn này phải đấu đá nhau cả năm trời.

Đúng là tốc độ của người trưởng thành, Quản Nhan thầm cảm thán.

Đang miên man suy nghĩ thì cửa mở. Đường Nguyệt Lâu đứng tựa vào cửa, mỉm cười dịu dàng: "Em đến rồi à?"

Tóc vấn cao hững hờ, da trắng mịn ẩn hiện dưới lớp áo ngủ rộng rãi, toát lên vẻ lười biếng, khác hẳn hình ảnh ""nữ cường nhân"" chỉn chu thường ngày. Quản Nhan ngẩn người ra khi bắt gặp ánh mắt mỉm cười của Đường Nguyệt Lâu, bỗng dưng cảm thấy gu thẩm mỹ của Vân Dương quá đỉnh.

Đường Nguyệt Lâu... quá đẹp.

"Mời vào."

Đường Nguyệt Lâu nghiêng người nhường đường cho Quản Nhan vào nhà. Quản Nhan rụt rè đứng cạnh sô pha, chẳng dám ngồi, cũng chẳng dám nói gì, cho đến khi Đường Nguyệt Lâu hơi lên giọng báo với người trong phòng ngủ là có khách.

"Vân Dương chưa dậy, em vào nói chuyện với bạn ấy nhé." Cô chỉ tay về phía phòng ngủ.

Gần 11 giờ rồi, Quản Nhan thầm cảm thán, "chúa tể học hành" Vân Dương nhà ta giờ chính thức "ngủ nướng".

Cô định bước vào, nhưng lại do dự, quay sang nhìn Đường Nguyệt Lâu: "Cô, em vào thẳng có sao không ạ? Liệu có thấy gì không nên thấy..."

Đường Nguyệt Lâu bưng ra hai cốc nước, mỉm cười tinh quái, giả vờ như không nghe rõ, hỏi lại: "Có gì cơ?"

Quản Nhan rùng mình: "Không có gì ạ, không có gì ạ, không có gì ạ."

Cô đưa cốc nước cho Quản Nhan. Cô nàng vội cảm ơn, cúi đầu xuống thì vô tình nhìn thấy chiếc nhẫn trên ngón áp út của Đường Nguyệt Lâu.

Nhẫn cưới?

Quản Nhan sững người. Trước đây cô chưa từng để ý, không biết cô Đường đeo nhẫn từ bao giờ?

Bộ não con người thật kỳ lạ, mỗi khi cố gắng nhớ lại, thì càng trở nên mơ hồ, khiến ta hoang mang. Quản Nhan càng nghĩ càng thấy hình như Đường Nguyệt Lâu đã đeo nhẫn từ rất lâu, nên khi ngẩng lên, ánh mắt cô có chút tối sầm lại.

Đường Nguyệt Lâu... kết hôn rồi?

"Quản Nhan—"

Vân Dương gọi vọng ra từ phòng ngủ. Quản Nhan như được đại xá, chạy vội vào phòng.

Thực ra phòng ngủ cũng không có gì nhạy cảm. Phong cách trang trí nhà Đường Nguyệt Lâu đơn giản nhưng tinh tế. Quản Nhan nhìn quanh, thấy chỉ có chậu lưỡi hổ đặt trên tủ đầu giường là lạc quẻ.

Vân Dương nằm trên giường, đưa lưng về phía cửa, xem phim trên máy tính bảng, bên cạnh là cốc nước vẫn còn bốc khói. Quản Nhan rón rén bước vào, tiến đến giật phăng chăn của bạn.

"Mấy giờ rồi mà còn ngủ... Á á á cậu cậu cậu—"

"Quản Nhan!" Vân Dương giật lại chăn, "Làm gì thế hả!"

Quản Nhan lấy tay che mặt: "Ai biết cậu không mặc quần!"

"Ai biết có người vừa vào là giật chăn người ta chứ!" Vân Dương đỏ mặt tía tai.

Quản Nhan hé mắt nhìn qua kẽ tay: "Tôi có nhìn thấy gì đâu."

Thực ra cô nàng nhìn thấy tất cả - bao gồm cả những dấu hôn đậm nhạt trên đùi, vết hằn mờ mờ quanh mắt cá chân... Cô nhớ lại Vân Dương từng nói vết thương trên cổ tay là do "va vào đâu đó", lòng bỗng dâng lên cảm xúc khó tả.

Nếu Đường Nguyệt Lâu biết cô thấy những gì không nên thấy, liệu có giết người diệt khẩu không? Nghĩ đến kỳ thi cuối kỳ sắp tới, cô thấy mệt trong người.

"Thôi, đừng giả vờ nữa, thấy thì thấy rồi." Vân Dương lúng túng mặc quần vào trong chăn, dọa, "Dám nói ra thì giết cậu."

Quản Nhan gật đầu lia lịa.

Vân Dương: "Cảm ơn cậu chạy qua đây. Mà cậu bảo sao, cái hoạt động gì cơ

"Haiz, nói ra thì dài dòng lắm." Nhắc đến chuyện này, Quản Nhan thấy bực bội, "Việc xin phép tổ chức hoạt động gặp trục trặc lớn. Trường sắp xếp cho bọn mình vào đúng tháng thi cuối kỳ. Ai đời lại tổ chức hoạt động vào tháng thi. Thầy cô bảo điều chỉnh lịch thì phức tạp quá, nên dời sang tận mùa xuân. Vất vả lắm mới tổ chức được, riêng cái kế hoạch trao giải thưởng đã phải sửa đến hai mươi bản! Giờ thì hay rồi, công sức coi như đổ sông đổ biển."

Cô vừa thở dài vừa đặt chiếc áo đồng phục lên giường: "Cứ giữ áo lại đã, đừng có béo lên rồi mặc không vừa đấy."

Vân Dương: "Biến đi."

"Rõ rồi ạ." Quản Nhan thấy ở đây cũng không thoải mái gì, đang định đi thì bỗng nhớ đến chiếc nhẫn trên tay Đường Nguyệt Lâu.

Trong lòng cô giằng xé dữ dội. Một mặt, nhẫn đeo ở ngón áp út thì chưa chắc là nhẫn cưới. Biết đâu Đường Nguyệt Lâu chỉ thấy ngón này đẹp nên muốn đeo thì có sao? Mặt khác, đây là chuyện riêng của bạn, hai người họ ngày ngày bên nhau, biết đâu tình nguyện thì sao?

Nhưng lỡ như Vân Dương bị giấu thì sao?

Cô đắn đo mãi, rồi quyết định dù có lo chuyện bao đồng thì cũng phải nói cho Vân Dương biết.

"Dương Dương, có chuyện này, tôi nghĩ phải nói cho cậu biết."

Quản Nhan ngồi đối diện bạn, liếc nhìn cánh cửa phòng ngủ đang đóng kín, vẻ mặt lo lắng.

Vân Dương giật mình vì vẻ nghiêm trọng bất ngờ của cô bạn, nhìn từ đầu đến chân, rồi ghé sát lại: "Sao thế, ai bắt nạt cậu à? Để tôi đi xử lý."

"Không phải... chuyện của Đường Nguyệt Lâu."

Vân Dương nhíu mày.

"Hình như Đường Nguyệt Lâu kết hôn rồi." Quản Nhan hạ giọng, "Tôi thấy cô đeo nhẫn cưới!"

Vân Dương khựng lại, nhìn bạn với ánh mắt kỳ lạ.

"Cậu nhìn tôi kiểu gì đấy? Cậu... không biết thật à?" Khả năng đồng cảm của Quản Nhan rất mạnh, vừa thương vừa tức, đấm thùm thụp xuống giường, "Đường Nguyệt Lâu là đồ tồi, trước đây cứ tưởng dịu dàng tốt bụng, hóa ra nhìn nhầm..."

"Chiếc nhẫn thế này à?"

Vân Dương giơ tay trái lên, cắt ngang bài diễn thuyết của cô bạn.

Quản Nhan nhìn kỹ, rồi vỗ đùi cái bốp: "Đúng rồi! Cái này đấy!"

Hai người nhìn nhau, cho đến khi Vân Dương nhìn bạn với ánh mắt đầy thương hại, Quản Nhan mới từ từ trợn tròn mắt: "Trời đất ơi."

"Cậu đúng là..." Vân Dương không biết nên đánh giá hành động này thế nào, liếc nhìn ra cửa, rồi vỗ vai Quản Nhan đầy cảm thông, "Tự lo liệu đi."

Quản Nhan cứng đờ quay đầu lại, bắt gặp khuôn mặt đang cười như không cười của Đường Nguyệt Lâu.

Cô nàng đỏ mặt tía tai, cố gắng nặn ra câu: "Chúc hai người... trăm năm hạnh phúc."

Quản Nhan trải qua mười lăm phút đứng ngồi không yên nhất trong đời. Nhưng Đường Nguyệt Lâu vốn thân thiện với mọi người, nên cứ như không có chuyện gì xảy ra, còn hỏi Quản Nhan có muốn ở lại ăn cơm không.

"Không không không, không cần đâu ạ, em đi ngay."

Quản Nhan dám ở lại mới lạ. Căn hộ này như biến thành nơi chôn vùi thanh xuân, đủ để khiến cô xấu hổ đến mức đào tường mỗi đêm mất ngủ. Bây giờ cô muốn chuồn lẹ, nào còn tâm trí đâu mà ăn uống.

"Ấy, không phiền đâu, bảo ở lại thì cứ ở lại, nhà này tôi quyết." Vân Dương phẩy tay, nói đầy khí phách.

"Hả? Thôi đi." Quản Nhan thấy cần phải xem xét lại, "Đây là nhà cô Đường Nguyệt Lâu."

Vân Dương: "Cậu nghĩ nhà này ai làm chủ?"

Quản Nhan không cần suy nghĩ, buột miệng: "Đường Nguyệt Lâu chứ ai."

Vân Dương nhíu mày không hài lòng: "Cậu nghĩ kỹ lại đi."

Quản Nhan suy nghĩ một hồi, rồi chậm rãi nói: "Chắc là Đường Nguyệt Lâu."

Vân Dương: "..."

Cạn lời. Đường Nguyệt Lâu đang cúi đầu cười thì bị lườm cho một cái. Thế là thôi cười, hắng giọng, vỗ vai Quản Nhan đầy nghiêm túc: "Thôi, em chơi với Vân Dương, cô đi nấu cơm. Trưa nay muốn ăn gì, cơm hay món nước?"

Quản Nhan bị lừa thành công, lưỡng lự giữa hai lựa chọn rồi quyết định chọn cơm. Sau đó, dưới ánh mắt của hai người, chuồn vào nhà vệ sinh.

Giờ trong phòng ngủ chỉ còn hai người. Vân Dương nhìn Đường Nguyệt Lâu đang đứng ở cửa, rồi ngồi khoanh chân trên giường, nhích ra sau.

Đường Nguyệt Lâu đóng cửa lại, ngồi đối diện, thở dài, bất lực: "Em làm chủ? Sao chị thấy có người sắp leo lên đầu lên cổ chị ngồi rồi?"

"Chứng tỏ cảm giác của chị khá chuẩn đấy." Vân Dương khịt mũi.

"Quà của chị?"

Đường Nguyệt Lâu cầm lấy chiếc túi bóng trong suốt, mặt hơi hoang mang: "Áo... áo phông?" Lại còn là áo đồng phục của trường?

Giờ có chút ám ảnh tâm lý với "quà của Vân Dương" rồi. Suy cho cùng, mỗi người một kiểu suy nghĩ, biết đâu là bất ngờ hay là hoảng sợ. Thấy Đường Nguyệt Lâu sắp lấy đồ ra, Vân Dương nhanh tay giật lại, ôm vào lòng: "Chờ đã! Em có chuyện muốn nói trước."

Đường Nguyệt Lâu: "Chuyện gì?"

Vân Dương: "Cô giáo, em yêu cô."

Đường Nguyệt Lâu bất ngờ bị tấn công bằng lời tỏ tình, chưa kịp hoàn hồn: "Ừ, cô cũng yêu em. Nhưng mà bây giờ..."

"Kệ chuyện thời điểm đi, để em nói trước. Cái này em mặc, lúc đặt làm thì hai đứa mình chưa làm lành, nên em không cố ý chọc tức chị đâu... Cũng có thể là có ý đấy, nhưng không phải nhắm vào chị." Vân Dương vừa từ từ mở túi, vừa lải nhải một tràng tuyên bố miễn trừ trách nhiệm, "Tóm lại, bình tĩnh, cứ coi như trò vui."

Đường Nguyệt Lâu gật đầu, bỗng rất tò mò không biết "trò vui" gì mà khiến cô nàng phải xưng hô lễ phép thế kia.

Rồi cô thấy Vân Dương cuối cùng cũng áo ra. Chỗ đáng lẽ phải in dòng chữ "Hoạt động chạy việt dã" thì lại được thay bằng ba chữ to đùng: EM - KHÔNG - CHỊU.

"Đẹp không? Quản Nhan chọn đồ cũng có gu đấy." Vân Dương cố tình giơ áo lên trước mặt chị, "Màu này tôn da lắm, em tranh thủ mặc ở nhà, tiện ghê."

Đường Nguyệt Lâu: "..."

...

"Dương Dương, cái đó, hình như hết giấy vệ sinh rồi —"

Lúc Quản Nhan gọi vọng ra, Vân Dương đang bị khóa trên giường, bị hôn đến nghẹt thở. Chiếc áo đồng phục "tôn da" bị vo tròn thành một cục dưới thân. Cửa phòng ngủ hé mở, chỉ cần đẩy vào là có thể nhìn thấy cảnh tượng.

Tiếng nói vọng qua cánh cửa nhà tắm nghe không rõ. Vân Dương chưa kịp nói hết chữ "Cút" đã bị đè xuống, cố gắng giữ lấy chút lý trí cuối cùng, cô nắm tay áo Đường Nguyệt Lâu đẩy ra: "Đừng... Chị biết xấu hổ không hả? Lỡ bị nhìn thấy thì sao!"

Đường Nguyệt Lâu khẽ cười: "Em mới nói không quan trọng thời điểm mà?"

"... Em đổi ý đấy, không được à? Nhỏ nhen."

Gương mặt ửng đỏ đáng ngờ, lan từ vành tai xuống tận lồng ngực ẩn sau lớp áo ngủ, để lộ phần cổ thon dài. Đường Nguyệt Lâu cúi nhìn, khẽ vuốt ve dái tai Vân Dương.

"Sợ đau nên không bấm lỗ tai sao?"

Hơi thở thì thầm phả vào da thịt, khiến Vân Dương rùng mình. Dẫu vậy, vẫn cố cãi: "Em thích đeo khuyên tai kẹp, tiện lợi, không được à?"

Cô luôn cảm thấy việc làm đẹp bằng cách tự hành hạ bản thân như vậy thật không cần thiết. Nói cách khác, tại sợ đau.

"Ra vậy." Đường Nguyệt Lâu cũng không biết có thực sự tin hay không, ánh mắt di chuyển xuống, dùng ngón tay khẽ lướt qua cổ Vân Dương.

"Đeo vòng cổ chắc đẹp lắm."

Vân Dương đang bị cù hơi ngứa, nghe vậy thì khựng lại, mặt càng đỏ hơn: "Em đeo nhẫn của chị rồi, đừng có được voi đòi tiên."

"Nhẫn thôi thì chưa đủ."

"Em không đeo! Chị muốn xem thì tự đeo vào rồi đi soi gương."

"Dương Dương," Đường Nguyệt Lâu dụi cằm vào hõm cổ em, giọng nói dịu dàng như đang làm nũng, lại giống như đang dụ dỗ, "Chỉ đeo cho mình chị xem thôi, lúc chỉ có mình chị nhìn thấy, được không?"

Lọn tóc chưa được kẹp lên của Đường Nguyệt Lâu trượt vào cổ áo, khiến Vân Dương đứng ngồi không yên. Cô gần như ngay lập tức dao động. Đường Nguyệt Lâu làm nũng đấy, cảnh tượng hiếm thấy biết bao, ai mà chịu nổi?

Vân Dương thì lần nào cũng không chịu nổi.

"Cũng... không phải là hoàn toàn không có khả năng." Cô miễn cưỡng gật đầu, quay mặt đi, "Chị buông em ra rồi nói."

"Vậy thì em bỏ tay ra đi." Đường Nguyệt Lâu nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy tay áo mình, nhướn mày cười.

Vân Dương xấu hổ cúi đầu nhìn theo ánh mắt chị, như bị bỏng, vội buông tay.

"Hình như bạn em đang đợi em ở nhà tắm để đưa đồ." Đường Nguyệt Lâu giúp Vân Dương chỉnh lại cổ áo, nhắc nhở.

"... Chết thật, em quên mất."

...

Quản Nhan bị cưỡng chế ngồi thêm năm phút trong phòng tắm. Lúc Vân Dương vào thì chân đã tê cứng. Cô chuẩn bị tinh thần bị trêu chọc rồi trở thành truyền thuyết được lưu truyền mãi. Nhưng không biết năm phút đó đã xảy ra chuyện gì, Vân Dương vội chạy vào, rồi lại im lặng chạy ra, nghiêm túc đến mức chẳng giống đứa bạn phá đám chút nào.

"Xin lỗi, vừa nãy... khụ, không nghe thấy cậu gọi."

Cách một cánh cửa, giọng Vân Dương có chút mất tự nhiên, nhưng Quản Nhan không để ý. Cô do dự một lát rồi hỏi: "Cái hiểu lầm vừa rồi... Đường Nguyệt Lâu không giận chứ?"

Giọng nói từ bên ngoài nghe rất hời hợt: "Đường Nguyệt Lâu nhà chúng ta tính tình tốt, sao mà giận vì chuyện nhỏ nhặt như vậy được."

Quản Nhan sao nhận ra sự mỉa mai trong câu nói đó, thở phào: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Ra ngoài, cô thấy Vân Dương đang đứng trước cửa nhà tắm, ngoài tai hơi đỏ ra thì không có gì khác lạ.

Quản Nhan: "Sao thế?"

"Ừ thì," Vân Dương liếc về phía nhà bếp, nhỏ giọng hỏi, "Giờ đổi áo còn kịp không?"

Quản Nhan: "?"

...

Áo đồng phục được thay, vòng cổ tối hôm đó cũng ngoan ngoãn được đeo. Đường Nguyệt Lâu đúng là, mua rồi mà vẫn cứ thích giả vờ hỏi ý kiến, nhất định phải nghe Vân Dương tự mình nói đồng ý mới chịu, cứ như người "ủ mưu" từ lâu không phải mình.

Nhưng đối phương là Đường Nguyệt Lâu, Vân Dương chịu thua.

Một ngày sau là đám tang của Đường Thụy Thiên.

Đường Thụy Thiên hưởng thọ 55 tuổi, với xã hội hiện đại mà nói, cái chết của ông ta đến khá đột ngột. Không biết do ông ta hối hận hay nghĩ rằng Đường Nguyệt Lâu sẽ động lòng trắc ẩn, mà lại để lại căn nhà cũ cho cô. Nhưng với điều kiện là Đường Nguyệt Lâu phải thay ông ta chăm sóc con trai của bà Đường - dù đã cho người phụ nữ này một danh phận, nhưng với kẻ tự cao tự đại như Đường Thụy Thiên, đến lúc sắp chết vẫn không yên tâm giao hương hỏa của mình cho "con hát" nuôi nấng.

Cả đời vất vả gây dựng cơ nghiệp, cuối cùng rơi vào tay loại người mà ông ta khinh rẻ nhất, nực cười.

Vân Dương không quen biết vị doanh nhân nổi tiếng này, danh xưng "ba của bạn gái" cứ thế gắn lên người ông ta khiến cô thấy kỳ quặc. Cô cùng Đường Nguyệt Lâu đến dự đám tang, lặng lẽ nghe những tiếng khóc thương, chẳng rõ là thật lòng hay giả dối, vang lên từ khắp nơi. Đường Nguyệt Lâu thậm chí còn chẳng buồn giả vờ, làm cho có lệ rồi đi thẳng về nhà cũ.

Ấn tượng đầu tiên của Vân Dương về căn nhà này là "to" - to đến mức vượt xa khỏi phạm vi của một ngôi nhà, gần như là khu vườn rộng lớn. Giữa tháng 11 mà hoa bên hồ vẫn nở rộ, những gian nhà được bố trí khéo léo, dưới chân là lối đi lát đá xanh. Nằm giữa lòng Bắc Thành nhộn nhịp, nơi đây toát lên vẻ yên bình, tĩnh lặng, đẹp đến mức gần như không chân thật.

Ở Bắc Thành đất chật người đông này mà xây được một nơi như vậy, mỗi bước chân đi trên đó chẳng khác nào bước trên tiền.

"Vài trăm năm nữa, nơi này sẽ trở thành một điểm du lịch." Vân Dương cảm thán.

Đường Nguyệt Lâu mỉm cười, không bình luận.

"Nguyệt Lâu đến rồi à?"

Một người phụ nữ trẻ ăn mặc giản dị đi tới. Người đó vừa tiễn khách xong, dáng vẻ thướt tha uyển chuyển. Vân Dương từng thấy người này trong một bộ phim truyền hình nổi tiếng, chắc đây chính là "bà Đường" trong truyền thuyết - An Khả.

Đường Nguyệt Lâu lịch sự gật đầu chào: "Xin chia buồn cùng gia đình."

Bà An đưa tay lên chấm khóe mắt, vậy mà lại có vài phần đau buồn thật. Quả nhiên là diễn viên chuyên nghiệp, mấy năm không đóng phim mà kỹ năng cơ bản vẫn còn. Cô và Đường Nguyệt Lâu trao đổi vài câu xã giao vô nghĩa, trong khi cả hai hiểu rõ nhau, chẳng biết mục đích của màn kịch này là gì.

"Thụy Thiên ra đi đột ngột, may mà còn có Hạo Hạo ở bên cạnh, cũng không đến nỗi cô đơn." An Khả thở dài, rồi nhìn sang Vân Dương, "Đây là..."

"Người yêu của tôi." Đường Nguyệt Lâu đáp.

Vân Dương lễ phép chào hỏi: "Chào chị, em tên Vân Dương."

"Cô bé xinh quá." An Khả không hề tỏ ra ngạc nhiên trước mối quan hệ của hai người, nắm tay Vân Dương nhìn ngắm từ trên xuống dưới, rồi cười nói, "Em có ý định ra mắt làng giải trí không? Chị đảm bảo em nổi tiếng đấy."

Vân Dương tất nhiên không tin. Đã không nói đến việc cô đang học hành tử tế, nếu người phụ nữ này thực sự lợi hại, thì sao bản thân chưa có chút tiếng tăm nào? Cô chỉ biết cười trừ từ chối: "Chị quá khen rồi, em..."

"Chị An, em ấy còn đang đi học." Đường Nguyệt Lâu lặng lẽ vòng tay qua vai Vân Dương, kéo lại gần, "Đùa cũng phải có chừng mực."

An Khả nhướng mày, thôi nhắc đến chuyện này.

"Hôm nay tôi đến, chủ yếu là muốn nói về chuyện căn nhà trong di chúc của ba tôi."

Đường Nguyệt Lâu vào thẳng vấn đề. Ý của cô là, dù căn nhà này do mẹ cô để lại, rồi đến lượt cô thừa kế, nhưng cô không muốn. Cô có nhà để ở, hai người không quen có người giúp việc mà ở trong căn nhà rộng lớn thế này thì thật lãng phí, lại còn phải chi trả đủ loại phí bảo trì, chẳng đáng. Tất nhiên, cô cũng sẽ không chịu trách nhiệm gì với hai mẹ con họ.

An Khả hoàn toàn ủng hộ việc này. Cô ta không yên tâm giao con trai mình cho một người có quan hệ lợi ích phức tạp như Đường Nguyệt Lâu, cũng không muốn để mất căn nhà, nên hai người nhanh chóng đạt được thỏa thuận, hẹn sớm hoàn tất thủ tục sang tên.

"Sau này có gì cần giúp đỡ cứ tìm tôi." Thống nhất xong, Đường Nguyệt Lâu lịch sự nói.

"Cô biết điều hơn Đường Thụy Thiên nhiều." An Khả véo má cậu bé đang chơi gấu bông trong nôi, chợt nhớ gì đó, "Đồ đạc của cô ở đây có cần dọn dẹp không? Nếu cần, tôi cho người giúp."

Đường Nguyệt Lâu khựng lại.

"Cảm ơn... Tôi tự làm được."

...

Đường Nguyệt Lâu đã không ở đây mười mấy năm.

Căn nhà quá rộng, dù người bên cạnh Đường Thụy Thiên thay đổi liên tục, vẫn có những căn phòng giữ nguyên cách bài trí năm xưa. Cô men theo dòng ký ức bước lên cầu thang, tiếng bước chân khe khẽ vang vọng trong căn nhà trống trải, tạo nên cảm giác cô đơn lạ thường.

Bước lên hành lang tầng hai, Đường Nguyệt Lâu bỗng thấy chới với. Cô vẫn là "cô chủ" trên danh nghĩa, tầng hai luôn có một căn phòng dành cho cô, kể cả phòng ngủ của mẹ cô cũng vậy, mọi thứ vẹn nguyên như xưa.

Nhưng cô bỗng không biết nên bước tiếp thế nào.

Vân Dương thấy chị đột ngột dừng lại, cô hỏi: "Sao vậy chị?"

"... Ở đây không có gì cần dọn dẹp cả." Đường Nguyệt Lâu quay người đi xuống, "Mình về thôi em."

Vân Dương nắm chặt lấy cổ tay chị, ánh mắt kiên định.

"Đừng đi."

Đường Nguyệt Lâu khẽ nhíu mày.

Vân Dương hiểu, căn nhà rộng lớn lạnh lẽo này với Đường Nguyệt Lâu không chỉ đơn giản là nơi ở thời thơ ấu. Chị cũng từng coi nơi này là nhà, gửi gắm vào đây tất cả những niềm vui nỗi buồn tuổi thơ. Ký ức về nó như chiếc khóa không thể gỡ, cũng như tấm gương phản chiếu mọi bất an và sợ hãi trong lòng chị - dù cố tình lảng tránh đến đâu, vẫn không thể trốn thoát.

Nhưng tương lai còn dài, con người không thể mãi sống trong xiềng xích của quá khứ.

Sau câu nói đó, cả hai chìm vào im lặng. Vân Dương cảm nhận được hơi lạnh từ bàn tay mình đang nắm chặt, cô đứng dưới bậc thang, ngước nhìn vào mắt Đường Nguyệt Lâu, bỗng thấy mơ hồ.

Mười mấy năm trước, liệu có ai nắm lấy tay cô bé ấy khi sợ hãi thế này không?

"Dương Dương—"

Giọng nói của Đường Nguyệt Lâu kéo cô về thực tại. Vân Dương buông tay, rồi đan mười ngón tay vào tay chị, nói với giọng điệu không cho phép từ chối: "Em đi cùng chị."

- Dù là hiện tại hay tương lai, đều có người bên cạnh chị.

...

"Nơi này tuy đẹp, nhưng cây cối um tùm quá, lại còn yên tĩnh. Buổi tối ở một mình trong căn nhà này, không thấy... ừm, rờn rợn à?"

Vân Dương giúp chị gạt cành mai vươn vào cửa sổ hành lang, cơn gió lùa qua khiến cô rùng mình. Đường Nguyệt Lâu nhìn xuyên qua hành lang dài hun hút, về phía chiếc bình hoa đặt ở cuối dãy, khẽ đáp: "Có chứ."

Vân Dương thấy lòng xao xuyến, nắm chặt tay chị: "Chị..."

"Dù trong nhà có bao nhiêu người giúp việc đi nữa, trẻ con vẫn sợ khi đêm xuống." Đường Nguyệt Lâu thoáng lộ ra vẻ cô đơn, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Cô mân mê chiếc lá, cười như không có chuyện gì xảy ra, "Nhưng lớn lên thì đỡ hơn nhiều. Dù sao chỉ là nơi để ngủ, yên tĩnh càng tốt."

Vân Dương không đáp.

Dù không có người ở trong thời gian dài, nhưng nơi này vẫn được dọn dẹp sạch sẽ. Phòng ngủ nối liền với phòng làm việc và phòng tắm, diện tích còn lớn hơn cả một căn hộ bình thường. Song cách bài trí lại rất đơn giản, không có đồ trang trí nhỏ xinh thường thấy trong phòng ngủ, chỉ có chậu lô hội (nha đam) úa vàng đặt trên bệ cửa sổ, phần gốc vẫn còn chút xanh, cứng cỏi đến mức lạc lõng giữa khung cảnh nơi đây.

"Ở đây chẳng có gì để dọn."

Đóng cửa phòng mình, Đường Nguyệt Lâu như trút được gánh nặng, thở phào. Có lẽ do lúc thiết kế đã tính đến việc tương tác giữa mẹ con, nên ban công của hai phòng này nối liền với nhau. Hai người đi qua ban công để sang phòng ngủ của mẹ. Vân Dương nhìn chằm chằm vào đường viền gỗ đỏ dưới chân tường hành lang, cảm thấy mấy viên đá trông như đá quý được gắn trên đó thật lạc lõng so với tổng thể căn nhà. Cô ngồi xuống, sờ thử, cảm giác giống như thủy tinh.

"Cô giáo," cô chỉ vào thứ đó, "Cái này là gì?"

Đường Nguyệt Lâu nhìn theo hướng tay Vân Dương, ánh mắt thoáng dao động.

"... Là đèn."

"Đèn?" Vân Dương nhìn quanh, trên ban công có đèn mà, kiểu giống như đèn lồng cung đình, đặt trên ban công có thể nhìn bao quát cả khu vườn, hòa hợp với cảnh sắc, rất độc đáo, "Sao lại lắp đèn ở chỗ thấp thế này? Trông không hợp tí nào."

Đường Nguyệt Lâu ngồi xuống bên cạnh Vân Dương, đưa tay vuốt ve bề mặt chao đèn thủy tinh hơi mòn, như chìm vào hồi ức, ánh mắt trở nên phức tạp.

"Vì con gái của bà đôi khi gặp ác mộng giữa đêm, chạy ra khỏi phòng, sang phòng bà ngủ." Giọng cô như tiếng thở dài, "Con bé biết mẹ ngủ không ngon giấc, nên dù có sợ cây cối dưới ban công đến mấy, cũng không dám mở cửa gây tiếng động."

Do tác dụng của thuốc, bà Đường thường ngủ sớm. Có lần bà thức dậy vào buổi sáng, thấy cô bé ngủ gục dưới gầm giường, cuộn tròn như một quả bóng nhỏ, nắm chặt lấy góc chăn mỏng của bà.

Tính cách ương ngạnh của Đường Nguyệt Lâu bộc lộ từ khi cô còn bé, nhất quyết không chịu thừa nhận mình chạy sang ngủ cùng vì sợ hãi. Bà Đường không vạch trần, cũng biết con với không tới công tắc đèn trên ban công, nên tối hôm đó, trên đường viền chân tường ban công xuất hiện thêm một dãy đèn cảm ứng.

Nghe chị kể, Vân Dương ngẩn người hồi lâu.

Đây không phải ban công, cô thầm nghĩ, đây là tình yêu của mẹ.

"... Lúc đó bà tỉnh táo không nhiều."

Những ngón tay Đường Nguyệt Lâu bấu chặt vào mép chao đèn, khớp xương trắng bệch vì dùng sức: "Sao mẹ lại..."

Đáng lẽ phải hận cô, Đường Nguyệt Lâu gần như ngơ ngác nghĩ, tại sao?

Vân Dương nắm lấy mu bàn tay chị.

"Mẹ chưa bao giờ xem chị là gánh nặng, càng không hối hận vì đã đưa chị đến thế giới này," cô nhìn thẳng vào mắt Đường Nguyệt Lâu, "Chị chính là hy vọng để mẹ sống tiếp trong những năm tháng đó, chị biết không?"

Đường Nguyệt Lâu chậm rãi ngước mắt lên, nhìn Vân Dương.

Ánh mắt ấy như xuyên qua thời gian, mười năm, hai mươi năm... Vân Dương nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Đường Nguyệt Lâu, như thể đang nhìn thấy cô bé trầm lặng, cô độc năm nào.

Cô bé ấy chưa từng được nghe lời "yêu thương", nhưng ở nơi cô bé ấy không nhìn thấy, không hiểu được, có người đã dùng những khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, dùng từng hành động nhỏ bé để nói lên hai chữ "yêu thương".

Đợi đến khi cô bé ấy hiểu ra, muộn mất rồi.

Nhưng cô bé ấy đã hiểu và mọi chuyện vẫn chưa quá muộn.

"Mẹ yêu chị," Vân Dương khẽ nói, "Giống như em."

Đường Nguyệt Lâu nhắm mắt lại.

"... Cảm ơn em."

Cô vùi đầu vào hai bàn tay đang nắm chặt, như thể mất đi khả năng ngôn ngữ, im lặng hồi lâu, rồi cứ lặp đi lặp lại hai chữ "cảm ơn".

Cảm ơn người trước mặt, cũng cảm ơn bóng hình trong ký ức.

Cho đến khi Vân Dương cảm nhận được những giọt nước mắt lạnh buốt rơi xuống từ kẽ tay.

"Đi thôi," Vân Dương siết chặt tay chị, "Tương lai còn dài."

...

Sau đó, cả hai ngầm thống nhất xem những gì đã xảy ra ở căn nhà cũ là bí mật giữa hai người, không ai chủ động nhắc. Đường Nguyệt Lâu chỉ mang về những món đồ liên quan đến đời tư và vài cuốn sách cũ mà Vân Dương thích, còn lại để cho chủ nhân mới của căn nhà xử lý, xem như vứt hết vào dòng chảy thời gian.

Cảm xúc Vân Dương dâng trào, soạn một tin nhắn dài cho Vân Quảng Văn, gửi đi rồi xóa luôn số liên lạc, coi như chấm dứt quá khứ.

Cô vẫn giữ liên lạc với Bình Uyển. Không biết Bình Uyển dùng cách nào để thuyết phục được Vân Quảng Văn thôi liên lạc với Vân Dương. Bà hỏi Vân Dương có tính đến chuyện ra nước ngoài kết hôn, cho mối quan hệ này một danh phận chính thức hay không.

Nghĩ đến việc Đường Nguyệt Lâu chắc có chút phản đối chuyện kết hôn, mà bản thân Vân Dương cũng không hứng thú, nên cô lấy đại một lý do lảng tránh.

Nhưng họ đúng là có một đám cưới phải tham dự - đám cưới của Âu Dương Quân.

Phải nói sao nhỉ, "tham dự đám cưới của người yêu cũ đồng giới với người yêu hiện tại khác giới của người yêu cũ" nghe kiểu gì cũng thấy lạ. Theo lẽ thường, đây sẽ là khởi đầu của một câu chuyện "máu chó", nhưng Âu Dương Quân đúng là đã giúp đỡ họ rất nhiều, hơn nữa mọi chuyện cũng nói rõ, nên không đến nỗi ngượng. Xét về tình về lý, họ không có lý do gì để từ chối.

Chồng sắp cưới của Âu Dương Quân là một người nước ngoài làm việc tại Trung Quốc, tên Jackson, quen nhau trong thời gian du học. Lễ cưới được tổ chức đơn giản theo phong cách ngoài trời, địa điểm ngay ngoại ô Bắc Thành. Vân Dương vốn không hứng thú với chuyện kết hôn của bản thân, nhưng lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình với hôn lễ của người khác. Vừa đến nơi, đã chạy thẳng đến phòng trang điểm của cô dâu, xem Âu Dương Quân trang điểm.

"Sao tổ chức đám cưới vào mùa đông? Mặc váy cưới không lạnh hả chị?" Vân Dương tò mò hỏi.

"Tụi chị bận quá, Jackson chỉ được nghỉ vào Giáng sinh, nên định làm cho xong." Âu Dương Quân thoa son với sự trợ giúp của chuyên viên trang điểm, cười nói, "Bọn chị định làm hai đám cưới, lần này mời bạn bè thôi, lần sau vào đầu năm, làm cho ba mẹ yên tâm, chứ không cứ lo lắng mãi."

Vân Dương cảm thán: "Kết hôn mệt thật."

"Làm lễ nghi nào mà chẳng mệt." Âu Dương Quân đeo khuyên tai, hỏi, "Đường Nguyệt Lâu đâu?"

"Ồ, chị ấy à?" Vân Dương cười nhạt, "Đang ở ngoài nói chuyện với mọi người. Em thấy ở ngoài chán quá nên vào đây chơi với chị."

Âu Dương Quân nhướn mày: "Không ghen à?"

Vân Dương xua tay: "Ghen gì chứ? Chị giờ là người có gia đình, vợ chồng tình cảm mặn nồng, thế mà còn ghen với em, vậy không phải quá nhỏ nhen?"

Âu Dương Quân mỉm cười nhìn Vân Dương qua gương: "Là em quá vô tâm đấy chứ?"

Vân Dương: "... Chị đừng đùa kiểu này nữa."

Âu Dương Quân bật cười.

"Thôi, sắp bắt đầu rồi, chị phải chuẩn bị đi." Cô đứng dậy, nghịch chiếc mặt dây chuyền trên cổ, "Em ra ngoài tìm Đường Nguyệt Lâu, lát nữa gặp."

Đường Nguyệt Lâu vẫn trò chuyện với mấy người bạn, trông khá vui - nhưng Vân Dương biết tâm trạng chị không tốt lắm, vì chị không muốn để Vân Dương đi tìm Âu Dương Quân một mình.

Không ghen với người phụ nữ đã có gia đình? Nói dối, chị ta không thể hiện ra thôi.

Còn gần một tiếng mới bắt đầu, giờ mà ra đó thì có vẻ không ổn lắm, nhưng Vân Dương lại chán. Cô đi dạo loanh quanh khu vực tổ chức tiệc, bỗng nghe thấy tiếng nhạc - hình như có một cặp khác cũng đang làm lễ cưới gần đó. Cô dâu đang cầm hoa, từ từ bước trên thảm đỏ, đi qua cổng hoa và những cánh hoa được rải xuống.

Vân Dương dừng bước.

"Anh có đồng ý lấy người phụ nữ này làm vợ, kết hôn không? Dù ốm đau hay khỏe mạnh, hay bất cứ lý do gì khác, anh sẽ luôn yêu thương, chăm sóc cô ấy—"

"Lễ cưới" tự nó chỉ là một nghi thức, nhưng có lẽ không phải vô nghĩa, Vân Dương thầm nghĩ. Có thể là một sự chứng kiến, hoặc một lời hứa - ý nghĩa của cuộc sống có lẽ được thể hiện qua những nghi thức "vô nghĩa" như vậy.

"... Tôn trọng cô ấy, chấp nhận cô ấy, luôn chung thủy với cô ấy đến hết cuộc đời?"

Cô tưởng tượng mình đang cầm bó hoa, đứng trước mặt Đường Nguyệt Lâu.

- Em đồng ý.

...

Lễ cưới bắt đầu, mà Đường Nguyệt Lâu vẫn không thấy Vân Dương. Âu Dương Quân bước theo điệu nhạc, khoác tay Âu Dương Châu tiến vào lễ đường, rồi một mình bước về phía chú rể.

Chiếc ghế bên cạnh trống không. Đường Nguyệt Lâu không còn tâm trí đâu mà chú ý đến hôn lễ, tin nhắn gửi cho Vân Dương cũng không được hồi đáp. Cuối cùng, nỗi lo chiến thắng "phép lịch sự", cô đứng dậy đi tìm người.

Đến cuộc gọi thứ năm, cuối cùng cũng có người bắt máy. Tảng đá trong lòng cô bỗng rơi xuống, cô vén tóc ra sau, thở phào: "Dương Dương, em ở đâu?"

"Em đang ở khu vực bên cạnh, chị đi về phía đông, chỗ có bức tượng ấy."

Đường Nguyệt Lâu đi theo hướng em chỉ, hình như đó là nơi đã tổ chức xong hôn lễ nhưng chưa kịp dọn, chắc khách đã di chuyển sang chỗ khác để ăn uống. Cô nhìn thấy bức tượng thần Cupid, Vân Dương đang ngồi trên bệ đá cao ngang người, tay cầm một bông hồng trắng vừa chôm được từ cổng hoa, mỉm cười với mình: "Chị tìm thấy em rồi."

Nụ cười em như có ma lực, rõ ràng giây trước Đường Nguyệt Lâu còn giận vì em bỏ đi không nói tiếng nào, vậy mà giây phút này nhìn thấy em, mọi cảm xúc tiêu cực dường như tan biến hết. Đường Nguyệt Lâu đứng lại trước mặt em, thở dài bất lực.

"Tham dự đám cưới mà lại bỏ đi giữa chừng, chỉ để trèo lên bức tượng này?"

"Không phải, em đang bỏ trốn đấy." Vân Dương đung đưa chân, "Để cao chạy xa bay với chị."

"Cao chạy xa bay?" Đường Nguyệt Lâu bật cười, "Hôm nay em nhập vai à?"

"Bớt nhảm, có đi với em không thì bảo?"

Cô gái ngồi trên bậc đá cao, ngẩng đầu kiêu hãnh, đưa bông hồng trong tay ra. Bức tượng che khuất phần ánh nắng ban trưa, dưới ánh mặt trời rực rỡ, nụ cười càng thêm rạng rỡ, chói lọi.

Đường Nguyệt Lâu cảm thấy nhịp tim mình như loạn nhịp.

Cô khẽ chớp mắt, như muốn khắc ghi khoảnh khắc này vào tim, vào sâu trong ký ức.

Đường Nguyệt Lâu cúi đầu cười, không nhận lấy hoa, mà nắm lấy bàn tay đang cầm hoa của em.

"Là kiểu đi cùng nhau đến hết cuộc đời à?" Cô ngẩng đầu lên hỏi, "Dù thuận cảnh hay nghịch cảnh, giàu sang hay nghèo khó, khỏe mạnh hay bệnh tật—"

Vân Dương nhìn sâu vào mắt chị: "Em sẽ mãi yêu chị, trân trọng chị đến khi đầu bạc răng long."

- Gửi đến người thầy đã dẫn lối cho em, người bạn tri kỷ luôn kề vai sát cánh, người yêu dành cho em tất cả sự nhiệt thành và tôn trọng.

"Chị có đồng ý không?"

Vân Dương mỉm cười.

"Em đồng ý."

Đường Nguyệt Lâu cúi xuống hôn lên tay em, nhận lấy bông hồng.

"Chị cũng vậy."

Lễ cưới ở đằng xa đang náo nhiệt, tiếng hò reo giữa ánh nắng ban mai như xa xôi, vời vợi.

Vân Dương chống hai tay lên mép bệ đá, cười nói: "Em xuống đây, chị đỡ em nhé! Đỡ lấy—"

Đường Nguyệt Lâu dang rộng vòng tay, Vân Dương nhảy xuống, mang theo ánh nắng rực rỡ và hương thơm của ngày đông, lao vào lòng chị.

Cũng giống như ngày đầu gặp gỡ, em in đậm trong mắt Đường Nguyệt Lâu, cũng giống như cách em xé tan lớp phòng thủ kiên cố, bước vào trái tim Đường Nguyệt Lâu.

"Chị đỡ được rồi."

"Vậy thì đừng buông tay ra."

Hết.

________

Bộ này chỉ là truyện hài thôi, cũng có mấy chi tiết khá sâu lắng, tác giả hành văn ổn phết, đọc giải trí là chính. Mình quyết định làm vì truyện có mấy chục chương, truyện vui với lướt Trường Bội thấy nằm top nên cũng tò mò, hài thật, vui thật). Thôi, cảm ơn mọi người đã đọc đến đây ạ, hẹn gặp lại, bái bai. Yêu cả nhà của kem

Tôi gặp người phụ nữ ấy tại quán cà phê gần công ty. Người ấy chắc là nhân viên văn phòng, thường đến quán vào buổi trưa. Khác với mọi người, người ấy lại kiên nhẫn đọc sách. Người ấy toát lên khí chất đặc biệt, chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhưng có sức hút kỳ lạ.

Hồi đó, tôi có người yêu, yêu nhau ba năm. Người yêu tôi năng động, trái ngược với người này, nên lại càng thu hút tôi.

Người ấy nhìn dòng người qua lại, gương mặt tĩnh lặng và thanh tú. Tôi nhìn người ấy cởi áo khoác, nhận cà phê, rồi lật sách. Tôi tháo nhẫn, cất vào túi, rồi bước đến chỗ người ấy.

"Chào chị," tôi mỉm cười, "Em có thể mời chị cà phê được không?"

Người ấy ngẩn ra, lịch sự từ chối: "Cảm ơn em, không cần đâu, chị đang đợi người yêu."

Đúng thật không phải người độc thân - nhưng chẳng sao, chỉ là cuộc gặp gỡ tình cờ, ai mà quan tâm đến chuyện đó.

"Vâng ạ, em lấy cớ để bắt chuyện, giờ hình như không ổn." Tôi giả vờ ngượng ngùng, "Em họ Vương, em... ừm, em có thể làm quen với chị được không? Kết bạn, chắc không sao đâu nhỉ?"

"Đương nhiên." Người nhìn tôi đang vén tóc, mỉm cười, "Tôi họ Đường."

"Chị Đường." Tôi ngồi xuống trước mặt chị Đường, cuối cùng cũng nhìn rõ cuốn sách chị đang đọc, tên Mạng che mặt... Tôi là dân khối A, từ nhỏ không có duyên với văn chương, chưa từng đọc cuốn sách này, nhưng nó không khiến tôi cảm thấy xấu hổ, chỉ tiếc vì mất đi chủ đề để trò chuyện.

"Em thích cuốn sách này lắm à?" Chị Đường hỏi, "Hình như em cứ nhìn nó mãi."

Tôi hơi lúng túng, không muốn tỏ ra thiếu hiểu biết trước mặt chị, đành "cứng đầu" đáp: "Em có đọc qua chút... cũng hơi thích."

"Thế à?" Chị không bình luận gì, chỉ nói, "Dạo này tôi có học trò đang viết luận văn về Mạng che mặt. Tôi không rành về văn học nước ngoài lắm, nên phải tầm sư học đạo thêm, kẻo lúc em ấy hỏi mà tôi lại lúng túng."

Có lẽ tôi ảo giác, nhưng tôi cảm thấy khi nhắc đến "học trò", trong mắt chị thoáng hiện lên ý cười vừa bất lực vừa cưng chiều.

"Vậy à," tôi nắm bắt được từ khóa, "Chị là giáo viên ạ?"

"Ừ."

"Bảo sao, chị có khí chất đó mà."

"Khí chất giáo viên?" Chị nhướn mày, "Nếu ai đó bảo tôi trông giống giáo viên, tôi không nghĩ là họ đang khen tôi đâu."

"Sao lại thế ạ?" Tôi ngẫm, "Điềm tĩnh, dịu dàng, uyên bác... Nếu vẫn chưa phải lời khen, vậy phải thế nào mới được coi là khen?"

Chị Đường cúi đầu cười.

Chị liếc nhìn đồng hồ, hỏi bâng quơ: "Muộn rồi đấy, em Vương, em về trễ vậy, người nhà không lo à?"

Tôi đúng là vừa liên tục xem giờ, vì phải đón bạn gái tan làm. Có lẽ chỉ hỏi xã giao, nhưng không hiểu sao, tôi lại có cảm giác như bị nhìn thấu, thấy hơi chột dạ - song tôi nhanh chóng bình tĩnh lại, sao chị biết được, chúng tôi mới quen nhau chưa đầy năm phút.

"Không ạ, em độc thân." Tiếp tục chủ đề này không phải là ý hay, tôi muốn chuyển hướng câu chuyện, nhưng nhất thời không biết nói gì, đành chỉ vào cuốn sách bên cạnh chị, "Hay là mình nói về cuốn sách này đi?"

Chị Đường không trả lời, thậm chí còn không mở sách ra, chỉ cúi nhìn, ngón tay lướt nhẹ trên bìa sách.

"Tôi không hề ảo tưởng về em." Chị chậm rãi nói, " "Tôi biết em ngốc, nông nổi, đầu óc trống rỗng" —"

Khi bị vạch trần ý đồ xấu xa, phản ứng đầu tiên của con người luôn là tức giận, như một cách tự vệ. Ngoài sự xấu hổ vì bị nói thẳng, tôi còn vô thức cảm thấy bực mình, nhíu mày định phát tác, thì nghe thấy chị nói tiếp, "... "nhưng tôi vẫn yêu em.

Tôi không ngờ chị lại nói vậy, đầu óc tôi trống rỗng, chết lặng.

Ánh mắt chị dừng trên bìa sau cuốn sách, tiếp tục đọc, "Tôi biết những toan tính của em, những lý tưởng của em, em thực dụng, tầm thường, nhưng tôi vẫn yêu em. Tôi biết em chỉ là hạng người xoàng xĩnh, nhưng vẫn yêu em"."

Như chợt nhận ra có gì đó không ổn ở tôi, chị ngẩng lên, nhìn tôi với vẻ khó hiểu: "Sao thế?"

"... Không có gì ạ."

Tôi thấy may vì mình kịp kiềm chế cảm xúc, nếu không thì xấu hổ chết.

"Đây là một đoạn nổi tiếng trong sách," chị nói, "Nghe nói nhiều người tìm thấy sự đồng cảm trong cuốn sách này, em cũng vậy à?"

Tôi thầm nghĩ tất nhiên không, tôi còn chưa đọc một chữ nào trong đó.

Nhưng tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười: "Vâng, vì tác giả viết rất hay."

Tác giả tên là gì, ai quan tâm.

"Con người rất phức tạp, với những khuyết điểm và sai lầm của bản thân, họ luôn tìm ra lý do hợp lý để che đậy, đó là bản năng tự bảo vệ." Chị chậm rãi nói, "Ít nhất thì cũng đừng tự lừa dối mình."

Chị Đường ngẩng lên: "Em gì muốn nói không?"

Có một khoảnh khắc, tôi tưởng chị thực sự nhìn thấu ý đồ của mình.

"Haha, bị chị phát hiện rồi." Tôi cười gượng, "Thực ra em chưa đọc cuốn sách này, chỉ muốn kiếm cớ mời chị uống cà phê thôi."

"Một ly cà phê?"

"Nếu chị muốn," tôi hơi căng thẳng, nhưng vẫn nói tiếp những lời đã chuẩn bị sẵn, "Chúng ta có thể dành cho nhau nhiều hơn là thời gian của một ly cà phê, chị rảnh không?"

Chị nhìn thẳng vào mắt tôi, vài giây sau, chị bật cười. Tiếng cười ấy lọt vào tai tôi, nghe như đang chế giễu.

"Cuốn tiểu thuyết này kể về một người phụ nữ ngoại tình, tuy cách nói này hơi nông cạn và thô thiển so với ý nghĩa của nó," chị đưa tay lên trán, cười xin lỗi, không biết là đang xin lỗi cuốn tiểu thuyết hay gì khác, "Nên dù em chưa đọc, nhưng việc em đồng cảm cũng dễ hiểu."

"Chị Đường, câu này hơi bất lịch sự rồi đấy." Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, "Sao em..."

"Em Vương, em đeo chiếc nhẫn kia bao nhiêu năm rồi?"

Tôi cảm thấy đầu óc "ong" lên, trống rỗng.

Chị Đường thản nhiên dựa lưng vào ghế, gập sách lại, trên môi nở nụ cười lạnh lùng, xa cách: "Có cô gái đang đứng bên kia đường, chắc nhìn em từ trước khi em đến chỗ tôi, ừm... chủ nhân của chiếc nhẫn còn lại? Cô gái đợi em, tôi ghi âm lại những gì em vừa nói, lát nữa sẽ gửi."

"Giờ có cần tôi cho em chút thời gian để nói chuyện riêng với cô gái ấy không?"

...

Tiễn kẻ bất lịch sự kia đi, cánh cửa kính lại mở ra, mang theo cơn gió lạnh ngày đông. Một giọng nói vang lên: "Chào chị, chị đi một mình à?"

Nhìn thấy người đến, Đường Nguyệt Lâu thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng bình tĩnh, đáp: "Không, đang đợi bạn gái."

"Ồ, vừa nãy thấy chị nói chuyện vui vẻ thế với người ta, em cứ tưởng chị độc thân chứ." Vân Dương bĩu môi, rồi ngồi xuống trước mặt chị, "Trùng hợp ghê, em cũng đang đợi bạn gái mình."

"Hửm?" Đường Nguyệt Lâu tỏ vẻ khó hiểu, "Giờ không đợi nữa à? Bạn gái làm em buồn sao?"

Vân Dương: "Chị sẽ không làm em buồn, vì chị yêu em."

"Ồ, em biết," Đường Nguyệt Lâu dựa lưng vào ghế, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, " "Phụ nữ thường nghĩ rằng đàn ông yêu họ tha thiết, nhưng thực ra không phải."

Vân Dương khựng lại, thấy câu này quen quen. Cô nhìn lướt qua cuốn sách trong tay Đường Nguyệt Lâu, bỗng hiểu ra, chống cằm suy nghĩ, rồi khẽ cười lạnh: " "Lố bịch"."

Đường—

Đường Nguyệt Lâu mỉm cười, cúi nhìn xuống: "Dạo này em không quan tâm đến bạn gái mình, có lẽ... bạn gái em không còn yêu em nhiều như trước."

Không đọc đúng nguyên văn, mà còn thêm thắt ẩn ý, khiến Vân Dương nhớ đến việc mình mải chơi mấy ngày nay, chột dạ, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh: " "Dù sao, em cũng sẽ không tự lừa dối mình rằng người đang yêu em say đắm"."

Đường Nguyệt Lâu hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng: " "Vậy thì em nhầm rồi"."

Ánh mắt chị phản chiếu ánh đèn, dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ, trông thật sâu thẳm và dịu dàng, khiến tim Vân Dương đập loạn nhịp.

Họ nhập vai một cặp tình nhân ngoại tình, thăm dò lẫn nhau. Có lẽ có người đang diễn, nhưng Vân Dương lại bất giác đồng cảm với Kitty - nếu Đường Nguyệt Lâu muốn, chắc chắn chị sẽ là cao thủ tình trường số một.

Quá... là gian lận.

Vân Dương vờ như đang che giấu gì đó, quay đi uống nước, muốn kết thúc màn nhập vai vớ vẩn. Nhưng Đường Nguyệt Lâu chống cằm, ánh mắt đầy thích thú nhìn vào cổ áo len cao cổ của em, rồi bất ngờ hỏi: "Vòng cổ đẹp đấy, bạn gái em tặng à?"

Vân Dương chưa kịp trả lời, suýt phun hết nước vừa uống.

Quán cà phê giờ này khá đông, cũng không yên tĩnh lắm, nhưng may là không ai nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Dù vậy, cô vẫn thấy xấu hổ, thầm mắng Đường Nguyệt Lâu, rồi kéo cao cổ áo len lên, tạo hiệu ứng "càng giấu càng lộ".

"Chà, chắc nhìn nhầm rồi, xin lỗi vì mạo phạm em." Đường Nguyệt Lâu cười xin lỗi, "Hình như choker bình thường thôi nhỉ?"

Vân Dương: "... Vâng."

Mẹ kiếp, Đường Nguyệt Lâu!

"Muốn đến chỗ chị uống gì đó không?" Người đối diện đề nghị, rồi cười khẽ bổ sung, "Biết đâu em có thể thuyết phục được cô bạn gái "rất yêu em" kia thì sao?"

...

Vân Dương nắm lấy cổ áo Đường Nguyệt Lâu, hôn. Cô thành thạo cởi cúc áo sơ mi dưới lớp áo len của Đường Nguyệt Lâu. Đường Nguyệt Lâu ôm eo em, mặc em muốn làm gì thì làm, một tay mân mê vùng da quanh chiếc vòng cổ, khiến Vân Dương không khỏi rùng mình.

"Chúng ta làm vậy, bạn gái em biết được có giận không?" Đường Nguyệt Lâu khẽ hỏi.

"Bạn gái em là đồ nhỏ nhen, biến thái," nhân lúc đang "nhập vai", Vân Dương mạnh dạn nhìn thẳng vào mắt chị, rồi khịt mũi khinh thường, "Nếu biết em ngoại tình, chị ta đánh chết em mất."

Đường Nguyệt Lâu mỉm cười: "Chị ta không làm vậy đâu."

"Hửm?"

"Vì chị ta yêu em, không muốn mất em hoàn toàn. "Tôi thề nếu em là vợ tôi, tôi sẽ chấp nhận bất cứ điều kiện gì để không đánh mất em", dù em có sai lầm như vậy, thì chị ta cùng lắm chỉ nhốt em ở nhà, trói em trên giường..."

Vân Dương nhắm mắt, cảm nhận bàn tay chị di chuyển từ eo ra sau lưng, nắm lấy cổ tay mình.

Cô thở hổn hển, bàn tay mất đi sự kiềm chế vô thức bấu chặt vào vai Đường Nguyệt Lâu, bỗng thấy lạnh toát ở ngón tay. Đường Nguyệt Lâu đã tháo chiếc nhẫn trên ngón áp út của cô, tiện tay ném lên ghế phụ.

Rồi chị cũng tháo chiếc nhẫn trên tay mình ra, ném theo. Dù biết là diễn, nhưng tim Vân Dương vẫn đập loạn nhịp. Nỗi sợ hãi mơ hồ càng làm tăng thêm khoái cảm, cô rụt người lại, đưa tay ra, vô ích: "Đừng..."

"Bạn gái em tặng em chiếc nhẫn này à?" Đường Nguyệt Lâu khẽ hỏi, "Tôi không thích nó."

"Ưm... đừng tháo, cô giáo..."

"Bạn gái em tên gì?"

"Đường Nguyệt Lâu... Chị tên là... Đường Nguyệt Lâu..." Tầm nhìn của Vân Dương ngày càng mờ đi, tiếng nói sắp bật ra bị chặn lại bởi nụ hôn dịu dàng, say đắm.

Đường Nguyệt Lâu nhẹ nhàng lau khóe mắt em, hỏi: "Sao lại khóc? Khó chịu à?"

Vân Dương vẫn chưa hoàn hồn sau cơn run rẩy. Cô không định khóc, chỉ là phản ứng sinh lý tự nhiên, nhưng có lẽ do lá chắn tâm lý yếu đi, nên khi bị hỏi như vậy, cô lại thấy tủi thân, nước mắt lưng tròng.

Đường Nguyệt Lâu không kịp trở tay, vừa xót xa vừa luống cuống, vội vàng khoác áo cho em vỗ về: "Xin lỗi, đừng khóc, sau này chị sẽ xin lỗi em."

Vân Dương không khách sáo, lau nước mắt lên áo len của chị.

"Em lúc nào mà không quan tâm đến bạn gái chứ? Bảo chị nhỏ nhen thật không sai." Cô chớp mắt mấy cái, kìm nén nước mắt, rồi liền mạch liếc xéo, "Tự mình nói chuyện với người ta cả buổi trời, em đứng đợi ở tận cửa năm phút, chị có biết năm phút là bao lâu không? Vậy mà còn dám bảo sau này xin lỗi."

Đường Nguyệt Lâu: "..."

Cô vừa buồn cười vừa bất lực: "Vậy chị phải làm sao để chuộc lỗi đây?"

"Muộn rồi, "tình cảm một khi bị tổn thương, cánh cửa trái tim khép lại nhanh nhường nào"."

"... Đúng là học đâu quên đấy."

"Còn đứng ngây ra đó làm gì, lấy nhẫn cho em, ngoài này lạnh chết đi được, về nhà mau lên."

- Mạng che mặt và chiếc nhẫn - Hoàn

Tác giả: Tất cả các đoạn trong dấu ngoặc kép được trích dẫn hoặc phỏng theo tác phẩm Mạng che mặt của W. Somerset Maugham.

________

Hai mẹ tào lao ghê)

"Rayray, cho em Negroni, cảm ơn chị."

Quán bar chưa đến giờ cao điểm, bartender ngẩng lên, vừa hay nhìn thấy Vân Dương ngồi phịch xuống trước quầy, chống cằm, trông mệt mỏi, rã rời.

"Dạo này em thèm đồ ngọt kinh khủng."

"Sao thế?" Bartender vừa lấy chai rượu gin từ tủ, vừa cười hỏi, "Mê đồ ngọt à, chắc dạo này gặp chuyện gì buồn phiền? Lâu lắm không thấy em đến chơi."

"Không đến vì đang mùa thi cuối kỳ mà, chị xem, em có tiều tụy đi không?" Vân Dương xoay một vòng trước mặt đối phương.

"Không có đâu, trông em xinh hơn đấy."

"Chị Rayray tốt nhất." Vân Dương chống tay lên quầy bar, nhìn pha chế, thở dài, "Thi cử đủ mệt mỏi rồi, mấy hôm trước còn có người đến tận ký túc xá gào tên em đòi quay lại, bực cả mình."

Cái cảnh dở khóc dở cười đó, cô chỉ cần nhớ lại là thấy xấu hổ, cả đời này không muốn gặp lại lần thứ hai.

"Thế thì em cứ đến thường xuyên, ủng hộ quán chị." Bartender đẩy ly cocktail pha xong về phía Vân Dương, "Để chị nói với sếp miễn phí cho em ly này."

"Được nha! Để hôm nào em uống cho quán chị phá sản luôn."

Đêm đã khuya, cũng là lúc cuộc sống về đêm bắt đầu. Quán bar này làm ăn khá phát được, bàn phải đặt trước, giờ này gần kín chỗ. Sau một ly cocktail, bartender lại tặng cô một ly "Hồng phấn giai nhân" với nồng độ cồn thấp, màu sắc đẹp mắt. Vân Dương khẽ lắc ly rượu, đảo mắt nhìn xung quanh, vô tình chạm phải ánh mắt của một người ngồi ở bàn cách đó không xa.

Người ấy rất đẹp, chiếc áo sơ mi sáng màu hờ hững cài hai cúc, toát lên vẻ điềm tĩnh, kín đáo. Nhưng có lẽ do ngũ quan quá sắc sảo, sự kín đáo ấy lại vô tình trở thành một kiểu phô trương khác biệt, khiến Vân Dương nhìn thấy thì sững sờ.

Vân Dương mới chia tay người yêu, lại đang rảnh rỗi, thấy hứng thú, quay lại hỏi: "Ai vậy chị?"

"Hửm?" Bartender nhìn theo hướng Vân Dương chỉ, lắc đầu, "Không quen, nhưng có ấn tượng. Hình như mới đến lần đầu, gọi cũng kha khá rượu đấy."

Vân Dương kéo dài giọng, "ồ" lên đầy ẩn ý.

"Không đi một mình, bạn bè đi cùng có cả nam lẫn nữ, hình như là đến gặp khách hàng. Vừa nãy mới tiễn một người đi, sau đó anh bạn đẹp trai lại gọi thêm rượu, nói là ra ngoài đón người. À, là anh chàng đẹp trai kia kìa." Bartender "bắn" hết cả nam lẫn nữ, không biết hứng thú với ai trong số họ, mà nắm rõ đường đi nước bước của từng người. Nói đến đây, lại nhìn Vân Dương, ý tứ sâu xa: "Ý chị là, chưa chắc người ta là "hội mình", em hiểu không?"

"Không sao, làm quen thử có mất gì đâu." Vân Dương vuốt tóc, bưng ly rượu đứng dậy, "Em xin phép đi."

...

"... Sao có mình cậu vậy? Diệp Tử với Triệu Lâm đâu?"

Lúc Âu Dương Châu dẫn bạn bè về chỗ ngồi, DJ đã chuyển sang nhạc sôi động, trai gái trên sàn nhảy ôm ấp, lắc lư điên cuồng, là cảnh tượng "quần ma loạn vũ". Anh thấy Đường Nguyệt Lâu một mình ngồi tựa vào sô pha, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi không khí ồn ào xung quanh, cô quá đỗi yên tĩnh, thậm chí còn toát lên vẻ cô độc.

"Tử Thu đưa giám đốc Hoàng về nhà, Triệu Lâm không yên tâm nên đi cùng." Đường Nguyệt Lâu vừa chào hỏi mấy người bạn đi cùng Âu Dương Châu, vừa trả lời.

Cô vén tóc, rót thêm rượu. Âu Dương Châu không khỏi kinh ngạc - quen biết nhau bao nhiêu năm, đến giờ vẫn không biết tửu lượng của cô bạn này đến đâu.

Hôm nay, họ tiếp một khách hàng lớn họ Hoàng, nhưng ông ta thiển cận lại có ý đồ xấu, thấy có gái xinh tiếp rượu, cứ nằng nặc đòi mọi người đến quán bar "bàn công việc". Mấy ly rượu vào là ông ta lộ nguyên hình, giở trò sàm sỡ, ăn nói tục tĩu.

Nhưng Đường Nguyệt Lâu với Diệp Tử Thu đâu phải dạng vừa, hai người phối hợp ăn ý, bia, rượu mạnh, rượu vang, rượu trắng, cocktail thay nhau lên sàn, uống đến mức bản thân biến thành tập hợp các loại rượu, chuốc cho giám đốc Hoàng say đến mức không biết trời đất gì, trên đường đi vệ sinh còn nôn ọe khắp nơi. Cái đức hạnh rượu vào lời ra của ông ta khiến cả quán được phen mở mang tầm mắt, nửa quán bar bu vào xem, sôi động đến mức lên cả báo địa phương.

Giám đốc Hoàng mất mặt, muối mặt quay về công ty, hợp đồng này coi như bể. Còn chuyện có thù oán gì không thì phải xem sau khi tỉnh rượu, trong bụng ông ta còn chỗ trống nào cho "đại lượng" không.

Để đề phòng có chuyện, Âu Dương Châu không uống nhiều, chứng kiến màn uống hùng hục này, anh giơ ngón cái với Đường Nguyệt Lâu, thán phục: "Cậu trâu ghê gớm! Nhưng mà, chắc ông ta cũng chẳng làm gì được cậu đâu, còn nể mặt ba cậu nữa chứ, phải không?"

"Tôi ở chỗ Đường Thụy Thiên có được nể mặt gì đâu." Đường Nguyệt Lâu thản nhiên, gắp thêm đá vào ly rượu, chậm rãi nói, "Chắc là nể mặt ba cậu đấy."

Âu Dương Châu - cậu ấm số hai nhíu mày suy nghĩ: "Cũng đúng, mà thôi, có tiền là được."

Đường Nguyệt Lâu: "..."

Một người bạn vừa nhìn thực đơn, vừa cảm thấy ồn ào quá thể, hét lớn: "Nguyệt Lâu, Âu Dương, ở đây nói chuyện bất tiện quá, lên tầng trên không? Phòng VIP lão Chu để dành cho chúng ta đấy, gọi một tiếng là đi được ngay!"

"Vậy đi luôn?" Âu Dương Châu xách áo khoác lên, thấy Đường Nguyệt Lâu như đang ngẩn ngơ, bèn đưa hai ngón tay ra trước mặt bạn lắc lắc, "Sao rồi, còn tỉnh táo không? Số mấy đây?"

Với tính cách của cô, dù trả lời đúng hay sai, chỉ cần chịu trả lời câu hỏi ngớ ngẩn này thì tám chín phần mười là say xỉn rồi.

"Chờ chút đã." Thật là Đường Nguyệt Lâu không trả lời, chỉ nói vậy.

Âu Dương Châu tò mò nhìn theo mắt bạn, xuyên qua đám người đang lắc lư điên cuồng, cuối cùng dừng lại ở gần quầy bar - đầu tiên, anh chú ý đến ly cocktail màu đỏ tươi nổi bật trong tay cô gái. Cô gái ấy ghé người lên quầy bar, dưới ánh đèn mờ ảo, như đang trò chuyện với bartender.

Ai mà chẳng thích ngắm người đẹp, vừa nhìn thấy cô gái ấy, mắt Âu Dương Châu sáng lên. Có lẽ do ánh đèn trong quán bar làm tôn lên vẻ đẹp, mà cũng có thể chỉ đơn giản là vì cô gái đó còn trẻ. Mái tóc đen dài xõa xuống bờ vai trần, lúc nghiêng đầu khẽ cười, đôi mắt cong cong, toát lên vẻ đẹp vừa gợi cảm vừa ngây thơ, thu hút hơn cả ly cocktail rực rỡ kia.

— Nhưng cô gái rõ không phải đang cười với anh.

"Ồ..." Nhìn hai người "tình nàng ý thiếp", Âu Dương Châu bỗng nảy ý xấu, định nói gì đó rồi lại đổi giọng, "Chờ gì nữa, cậu muốn quẩy à? Đi chung luôn đi, cô bé váy đen kia, tôi đi xin Wechat..."

Lúc này, phía sau vang lên một giọng nói trong trẻo: "Cho em ngồi đây một lát được không ạ?"

Âu Dương Châu giật mình quay lại, thấy cô gái kia đang đứng ngay bên cạnh, chỉ vào chỗ trống bên mình.

"Được chứ em," theo phản xạ, anh nở nụ cười lịch thiệp, "Cứ tự nhiên."

"Mọi người chơi gì thế, xúc xắc à? So lớn nhỏ hay chém gió?" Cô gái chống cằm, hứng thú hỏi, ánh mắt lơ đãng liếc qua Đường Nguyệt Lâu, "Em chơi với được không?"

Chưa để Âu Dương Châu kịp phản ứng, Đường Nguyệt Lâu đã cười hỏi: "Em uống được rượu không?"

"Sao lại không được ạ?"

"Người thua phải uống rượu phạt."

"Em uống được, nhưng mà chị, hình như chị say rồi."

Nhạc lại chuyển bài, có lẽ để tăng thêm không khí, đèn dần mờ đi. Cô gái chớp mắt, nụ cười nơi khóe mắt dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm rạng rỡ.

Đường Nguyệt Lâu cụp mắt, không phản bác.

Không biết gã bạn nào nhiều chuyện lại hùa theo: "Chị Đường chơi xúc xắc gà lắm, toàn thua, mà chuốc cho chị ấy bao nhiêu cũng không say, lạ lắm."

Âu Dương Châu: "..."

Anh muốn nói với ông bạn kia rằng, dù có muốn làm cánh tay đắc lực thì cũng phải nói có lý chút chứ.

"Thật ạ? Vậy em càng muốn thử." Cô gái đứng dậy, ngồi xuống cạnh Đường Nguyệt Lâu, hào hứng nói, "Em chơi xúc xắc giỏi lắm, để em giúp chị thắng vài ván?"

Đường Nguyệt Lâu mỉm cười gật đầu: "Được."

"Vậy mình làm quen trước? Em tên Vân Dương."

"Đường Nguyệt Lâu," cô cười duyên dáng, "Chị tên Đường Nguyệt Lâu."