Câu chuyện về hai chị em được nuôi nấng và lớn lên cùng nhau, không cùng huyết thống.

Chênh lệch 6 tuổi.

Giới thiệu:

Câu chuyện bắt đầu khi họ gặp lại nhau.

Trần Cẩn Duyệt (24):

Trần Cẩn Duyệt từ bé đã có tính cách bất chấp phải có bằng được mọi thứ mình thích, đa phần là do được mẹ và Lâm Vận Thanh nuông chiều.

Nào ngờ đó là lần đầu tiên cô thất bại, cũng là do Lâm Vận Thanh.

Rõ ràng đêm hôm trước vừa yêu nhau mặn nồng, vậy mà ngay hôm sau mắt chị đã đỏ hoe, hỏi: "Tại sao cứ phải có tất cả mới hài lòng?"

Nhưng không phải đó là điều chị đã dạy em sao?

Cô không hiểu nổi Lâm Vận Thanh.

Giận dỗi bỏ nhà đi 6 năm; Trần Cẩn Duyệt cũng không hiểu nổi chính mình, đã 6 năm trôi qua, tại sao lại xốc nổi về nước chỉ vì "mối tình mới" chưa rõ chưa ràng chưa gì đã bạ của Lâm Vận Thanh?

Em vừa hận chị nhu nhược, vừa hận mình không thể buông bỏ.

Chung quy là yêu nhưng không thể có, chẳng thể hận đến nơi đến chốn.

Lâm Vận Thanh (30):

Tôi nhìn Trần Cẩn Duyệt vẫn chưa chịu mở mắt.

Tôi nhớ Catherine từng nói: [Tôi là Heathcliff! Anh ấy là tôi, luôn luôn và mãi mãi trong tâm hồn tôi.] (Đồi gió hú)

Bây giờ, tôi là kẻ câm nước mắt lưng tròng, em ấy là người mù dằn lòng không trông, tôi là em ấy, thế giới của hai người lại chìm trong cùng một vùng biển sâu.

Dựa trên ghế, giơ tay ôm em vào lòng.

- Mùa đông ở Hải Thành lạnh cắt da cắt thịt, nhưng hiếm khi có trận tuyết ghé thăm.

- Đoàn tàu chạy trong cơ thể tôi lại một lần nữa trật bánh. Tuyết không rơi trên Hải Thành, nhưng luôn chơi vơi trong trái tim tôi.

- ---------------　　

1. Bố của Lâm Vận Thanh và mẹ của Trần Cẩn Duyệt từng chung sống, không giấy tờ chứng nhận;
2. Lâm Vận Thanh được Trần Phương dẫn đi, là dẫn đi theo nghĩa đen, không chuyển hộ khẩu;
3. Tất cả mọi người (gồm hai nhân vật chính) đều biết hai bên không có quan hệ huyết thống hay ràng buộc về mặt pháp lý.

1x1, lật qua lật lại nhưng thiên về Lâm Vận Thanh công, HE

Tag: Ngược, gương vỡ lại lành, ngọt, thường ngày, hiện thực

Số chương: 58

Người dịch: Phyhills

Túm lại: Không hoàn mỹ nhưng vẫn khiến tim ta rung động.

————

Lại trên hành trình mang về những cái tên tác giả và tác phẩm lạ hoắc đến với mọi người, mong rằng sẽ có nhiều tác giả tài năng được "khai quật" hơn~

Riêng bộ này tui phải gắn nhiều chú ý, bạn nào đọc với tinh thần thích bất ngờ thì có thể bỏ qua, ai muốn đọc cho yên tâm thì đây:

1. Hai nữ chính chỉ chung thuỷ với đối phương, không yêu/thích ai khác.

2. Truyện nguỵ incest.

3. Có khá nhiều plot-twist ở tận những chương cuối, vì thế không khuyến khích độc giả đánh giá nhân vật quá nhanh (mắng thì hãy mắng tui đi, đừng mắng nhân vật hay tác giả, mắng tui điii).

4. Truyện nghiêm túc, không có tình tiết hài, ngược trước ngọt sau.

5. HE mà, yên tâm, đâu sẽ có đó.

6. Để có một trải nghiệm trọn vẹn như bia ngon hơn khi uống lạnh, hãy quay lại đây vào cuối tháng 8 nhé~

"Sân bay Đông Phố rộng quá!"

Trần Cẩn Duyệt hoà vào biển người bước đi trên làn đường đi bộ, nghe những tiếng xì xào bất mãn bên tai, bụng nghĩ, đúng vậy, tại sao con đường vẫn chừng như dài bất tận dù đã đi mãi hơn mười phút kể từ khi xuống máy bay?

Trước đây sân bay Đông Phố có rộng thế này không?

Tất nhiên. Nhưng qua nhiều năm chưa về, cô khó tránh tự thắc mắc về một câu hỏi ngớ ngẩn.

Đi chậm lại bước lên băng chuyền, đứng phía trên đợi được đến đoạn đường tiếp theo - lười bước bộ quá - Trần Cẩn Duyệt cúi đầu nhìn chiếc vali kéo 50cm của mình, cảm thấy đôi phần lạc quẻ giữa đám đông. Người ta bay quốc tế đường dài, không dùng xe đẩy hành lý thì thể nào cũng nhờ ký gửi. Nhưng cô như người ngoài cuộc, xách vali nhỏ tự thân về nước, rõ ràng điểm đến đã ở ngay đây nhưng tâm vẫn hoang mang bất định.

Thứ lạc quẻ đâu phải mỗi chiếc vali này.

"Ha..." Cô nhếch môi, khẽ cười tự giễu.

Cuối cùng cũng đến lối ra, hoàn thành thủ tục kiểm tra xong xuôi, Trần Cẩn Duyệt siết chặt tay kéo vali, rảo bước ra ngoài.

"Duyệt Duyệt!" Vừa bước ra chưa được bao lâu đã nghe thấy có ai đó gọi tên mình giữa hàng người đông nghịt.

Các bà mẹ ai cũng thế đấy, chỉ cần nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay con mình giữa biển người tấp nập, dù không biết đã bao nhiêu năm chưa gặp.

Trần Cẩn Duyệt nhìn sang nơi phát ra tiếng gọi, thấy mẹ đang phấn khởi vẫy tay với mình, mắt thì cười tít, miệng thì la to: "Ở đây! Ở đây!"

Cô chạy lại ôm chầm lấy mẹ. "Đến bây giờ mới chịu về!"

"Vâng, vì nhớ mẹ quá mà!" Rời khỏi cái ôm, Trần Cẩn Duyệt cười dí dỏm. Đôi mắt trộm liếc nhanh xung quanh.

Không đến à.

"Dẻo miệng là giỏi! Mà sao chỉ mang ít đồ về thế?" Trần Phương muốn giúp kéo vali, nhưng Cẩn Duyệt đẩy nó sang bên cạnh, chiếc vali bé xíu này vốn chẳng nhằm nhò gì.

"Mang ít đồ thay giặt là đủ, những thứ khác mua sau. Hơn nữa, ở cùng mẹ có thiếu gì đâu." Cô vừa nói vừa thơm lên mặt mẹ. Vui thì đương nhiên rất vui! Người ta nói những đứa trẻ có mẹ như hòn ngọc báu, chút thất vọng chưa quá sáng tỏ đó chẳng đáng là bao.

"Này - Thanh Thanh! Bên này, bên này!" Trần Phương gọi, vẫn là động tác cơ thể như khi vừa đón Cẩn Duyệt, cánh tay đang khoác tay cô cũng vì thế mà rung nhẹ lên.

Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt chợt quay đầu lại - rốt cuộc cũng thấy.

Người đứng cách đó hơn chục mét, là Lâm Vận Thanh.

Là người chị gái rõ ràng không phải máu mủ ruột thịt, nhưng đã lớn lên cùng cô hơn mười năm.

Tay trái của chị đút vào túi áo khoác màu lông lạc đà, lớp áo trong dáng dài màu nâu nhạt vẫn nhẹ nhàng đung đưa theo nhịp người chủ đứng lại. Chiếc quần đen dài sắp quét đất che khuất phân nửa đôi giày cao gót, mái tóc búi cao phảng phất vài sợi vương bên tai. Tay phải cầm một chai nước khoáng, nhìn như chưa mở nắp.

Chắc là định cho mình nhỉ? Cẩn Duyệt nghĩ.

"Xin lỗi vì đến muộn, con vừa đi đỗ xe." Lâm Vận Thanh bước tới.

"Duyệt Duyệt vừa về đến nơi." Trần Phương tiếp lời, quay lại giục: "Duyệt Duyệt, mau chào chị đi."

Chỉ khi đó Trần Cẩn Duyệt mới hoàn hồn, buông tay ra khỏi quai xách vali, mỉm cười nhìn Vận Thanh, dang tay ra ôm.

Rõ ràng Vận Thanh cũng khựng lại, nhưng không cần quá lâu sau chị vẫn đáp lại cái ôm, nhẹ nhàng nói bên tai Trần Cẩn Duyệt: "Chào mừng về nhà."

Hình như người này chạy bộ tới đây, áp sát cơ thể chị, cảm nhận nhịp thở của chị không mấy ổn định, nơi cổ vẫn hơi lành lạnh. Chị còn xức cả nước hoa, mùi gỗ nhẹ.

Trần Cẩn Duyệt hít một hơi, nghe thấy mình nói: "Cảm ơn chị Thanh Thanh." Giọng điệu vui vẻ.

Sau đó chủ động buông ra trước.

Lâm Vận Thanh dẫn hai mẹ con đến bãi đậu xe. Cô đi phía trước cả chặng đường, theo sau là Trần Phương và Cẩn Duyệt, chai nước chưa mở đó vẫn trên tay Lâm Vận Thanh.

Dừng lại sau chiếc xe Audi màu trắng, chị cúi xuống mở cốp xe, tiện tay đón lấy hành lý của Tiểu Cẩn cất vào trong.

"Để mẹ lái đi. Duyệt Duyệt chưa thấy mẹ lái xe bao giờ, năm ngoái mẹ vừa lấy bằng." Trần Phương háo hức cầm chìa khóa từ tay Lâm Vận Thanh, ra hiệu cho hai người ngồi ra ghế sau.

"Con biết mà mẹ, qua môn 2 dễ như ăn kẹo nhỉ!" Lâm Vận Thanh cũng đùa theo.

Trần Cẩn Duyệt mở cửa, đang định ngồi vào thì khựng lại - trên ghế có chiếc khăn quàng Burberry rất giống với chiếc khăn đang trên cổ cô, có điều chiếc trên xe trông hơi cũ, bị chủ nhân qua loa vứt đấy.

Đúng lúc đó Lâm Vận Thanh đang mở cửa bên kia cũng nhìn thấy chiếc khăn quàng cổ, thoáng chốc sững người, sau đó cầm lên và rồi vào xe như không có chuyện gì xảy ra.

Lâm Vận Thanh điềm nhiên gấp chiếc khăn lại, quay ra sau bỏ vào trong cốp. Đợi khi Tiểu Cẩn yên vị, Lâm Vận Thanh hạ tay vịn ở giữa xuống, khéo léo đặt ra ranh giới.

Đến đây cuối cùng cũng đặt chai nước ra, bỏ vào giá cốc gần Tiểu Cẩn - vẫn không nói nhiều hơn một chữ.

Mẹ Trần lái xe rất vững, trên đường luôn miệng khoe khoang kỹ năng, nào là cả năm chưa gây tai nạn lần nào, nào là đại chiến chen hàng với các tài xế nam ở lối vào đường cao tốc. Cho dù Lâm Vận Thanh và Cẩn Duyệt không nói chuyện riêng với nhau, bầu không khí trong xe vẫn rất hòa thuận.

"Duyệt Duyệt à, nói thật cho mẹ nào, thế đã có bạn trai chưa? Mẹ thấy có người tên Da... Da gì đó trong vòng bạn bè của con, xem ra rất thân."

"David." Trần Cẩn Duyệt tiếp lời, vừa cười vừa nhìn mẹ qua gương chiếu hậu.

"Ồ ồ, David... nghe Tây Tây ấy nhỉ."

Ai nói không phải.

"Vâng, là bạn trai của con." Cô bổ sung thêm, lần này là nhìn Lâm Vận Thanh.

Nhận được ánh mắt, Lâm Vận Thanh không phản ứng gì, chỉ nghiêng đầu vài độ nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Thế thì tốt quá, tốt quá. Mẹ thấy chàng trai đó đúng sáng sủa, khi nào dẫn về cho mẹ xem sao." Tâm trạng Trần Phương đã vui lại càng thêm vui.

"Anh ấy sáng sủa, thế con thì sao, không xinh hả. Mẹ, con mới về mà mẹ không khen con câu nào."

"Ái chà, ai dám không khen con? Bây giờ Duyệt Duyệt nhà ta đã là gái lớn, xinh quá là xinh, thế nên ban nãy mẹ chỉ cần nhìn thoáng qua đã thấy con. Thanh Thanh, con nói xem có phải không?"

Xe dừng lại trước vạch đèn đỏ, hai người ngồi sau hơi nghiêng về phía trước theo quán tính. Ánh sáng từ đèn đỏ lan vào khoang xe, người được gọi tên cười rất dịu dàng, và càng dịu dàng hơn dưới nền sáng tôn vẻ.

"Vâng, tất nhiên Tiểu Cẩn rất xinh đẹp."

"Thật sao? Chị Thanh Thanh cũng nghĩ vậy à?"

"Ai gặp em cũng sẽ nghĩ vậy." Vận Thanh như bị bắt chẹt, không thể tránh khỏi ánh mắt vẫn mãi dán vào mình từ đối phương. Cô vén lọn tóc xõa ra sau tai, nhẹ nhàng đáp lại.

Như không có ý định buông tha, Trần Cẩn Duyệt dựa lên tay vịn, nhích lại gần Vận Thanh thêm vài phân: "Em đang hỏi chị cơ."

Lâm Vận Thanh không còn đường thoát, chỉ đành nhìn vào mắt đối phương, thầm nghĩ đúng là Tiểu Cẩn đã lớn, trông càng thêm trưởng thành, kể cả khi ngấm ngầm tủi hờn cũng không còn vô cớ gây sự đòi một lời giải thích thoả đáng, nhưng dường như tính cách tai ngược vẫn còn đó.

Đèn đỏ đếm ngược kết thúc, ánh sáng đèn xanh tràn vào khoang xe, nhưng rất nhanh đã biến mất. Cuộc trò chuyện thực sự không nên nán lại ở đây quá lâu. Cô nghĩ.

"Trong mắt chị, em luôn là người xinh đẹp nhất." Nụ cười của chị đã sâu lại càng thêm sâu, vẫn là vẻ ấm áp chướng mắt đó. Người nghe được câu này khẽ khịt mũi, như không thèm chấp.

Trần Cẩn Duyệt lại ngồi ngay ngắn, mất hứng, không tiếp tục chủ đề, cũng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hừ, vậy thì sao chứ.

Trời mùa đông tối rất sớm. Chỉ mới bảy giờ khi xe chạy vào tầng hầm tiểu khu, nhưng màu đêm và sắc ấm hoà quyện khiến người ta cứ ngỡ bấy giờ đã chớm khuya.

Dẫu biết căn nhà này được mua từ hai năm trước, nhưng vì chưa đến đây bao giờ, mọi thứ vẫn rất mới mẻ đối với Trần Cẩn Duyệt. Xe mới, nhà mới, đến cả con người cũng như mới.

Nhưng, từ "cũ" có dùng được cho con người không?

Lâm Vận Thanh đã bao giờ "cũ" đối với cô chưa?

Cô lại suy nghĩ lung tung.

......

"Duyệt Duyệt, thay giày đi, đừng đứng đực ra đó." Trần Phương cầm lấy vali, kéo con gái vào cửa.

Cô tỉnh lại, nhìn xung quanh, ngôi nhà khá rộng lớn, khác một trời một vực so với ngôi nhà ngày xưa.

"Này, lại đây, đây là phòng của con." Trần Phương mở cửa, căn phòng được bày trí đơn giản và ngăn nắp với một chiếc giường mới, bàn học và hai chiếc hộp đựng đồ từ nhà cũ.

"Tất cả là đồ Thanh Thanh giữ lại cho con, cả tủ quần áo này nữa..." Trần Phương tiếp tục kể chi tiết hơn về vài thứ đồ trong phòng, nhưng Cẩn Duyệt không còn nghe lọt tai.

Cô quay đầu lại, nói với Lâm Vận Thanh đang đứng ở hành lang: "Cảm ơn chị, chị thật có lòng."

Em ấy cười lên thật đẹp, giọng nói cũng ngọt ngào và trong veo. Trong thoáng chốc Lâm Vận Thanh không biết nên phản ứng ra sao, chị em một nhà có nói chuyện với nhau thế này không? Là lịch sự hay xa lạ? Hay em ấy chỉ đơn thuần muốn mỉa mai điều gì đó? Mà trước giờ cô nào biết chị em thì nên nói gì với nhau đâu?

Trần Cẩn Duyệt chắc hẳn vẫn bướng bỉnh như xưa, hẳn là vậy, bởi nếu đến nay em ấy còn hận mình như khi rời đi thì sẽ không thể nào lịch sự thế này, như thể hai đứa là một cặp chị em bình thường theo đúng nghĩa.

"Là chuyện nên làm mà... em tắm rửa nghỉ ngơi trước, chị đi nấu cơm." Dứt lời, Vận Thanh quay người cởi áo khoác, về phòng khách.

"Vận Thanh, để mẹ nấu cơm cho, con bận cả ngày, chắc là mệt lắm." Trần Phương cũng đi theo Vận Thanh.

"Không sao đâu mẹ, con..."

Cuộc trò chuyện tiếp đó bị chặn lại bên ngoài qua cánh cửa vừa đóng phòng Cẩn Duyệt, cô dựa vào cửa, thở ra thật dài, hội chứng jet lag vừa nặng nề ập đến khiến cô vừa buồn ngủ vừa kiệt sức ngay được. Ánh mắt hướng đến những chiếc hộp cũ đằng kia.

Cẩn Duyệt bước tới, ngón trỏ tay phải gạt nhẹ nắp hộp lên, liếc qua rồi gỡ hẳn ra. Quả nhiên mọi thứ đều được cất giữ cẩn thận, không cần nghĩ cũng biết là nhờ Lâm Vận Thanh, chỉ chị ấy mới chu toàn và cất công làm những việc này cho mình.

Thò tay vào hộp lấy cuốn album ảnh ra, trải lên bàn lật vài trang - trống không.

"Hừ... lại còn trộm đồ?" Thầm châm biếm trong lòng, đóng album ảnh lại rồi ném về hộp, quay đi lấy túi trang điểm và bộ đồ ngủ, bước vào phòng tắm.

Trần Cẩn Duyệt ngâm mình trong bồn tắm, không nghĩ được gì, giống như nếu không đi ngủ ngay bây giờ sẽ đột tử đến nơi. Bên thành bồn tắm, cô nhắm mắt lại, tự hỏi tại sao mình lại xốc nổi quay về. Không nghĩa lý gì cả.

Nhưng, giờ này nghĩ đến những chuyện đó ở nhà Lâm Vận Thanh, có nghĩa lý không?

Mở mắt ra giữa làn sương giăng mịt. Thở dài.

"Duyệt Duyệt à, tắm xong chưa? Con ngồi sofa một lát, chuẩn bị ăn cơm." Trần Phương vẫn bận bếp núc chưa xong, có lẽ lo khói dầu mùi quá, bà đóng chặt cửa trượt trong bếp mà hét lên với Cẩn Duyệt, sợ cô không nghe thấy.

Lau tóc qua loa, Trần Cẩn Duyệt bước đến ghế sofa, chỉ muốn nằm xuống thôi, mệt quá không sao ngồi nổi.

Nhưng tóc vẫn chưa khô. Cô tựa đầu vào tay vịn ghế sofa, vén tóc sang một bên thoả sức rũ trong không khí.

Nằm nhắm mắt một lúc, nghe thấy có tiếng bước chân đang gần tới. Cô biết đó là Lâm Vận Thanh. Đối phương đứng lại, im lặng, như đang chờ đợi điều gì đó. Trần Cẩn Duyệt không thèm mở mắt, vờ như không biết gì.

"Tiểu Cẩn, sấy tóc đi, khéo bị cảm lạnh." Người đứng cuối cùng cũng cất tiếng dịu dàng. Trần Cẩn Duyệt nghĩ nếu mình đã ngủ say, e rằng sẽ bỏ lỡ âm thanh chỉ như tiếng muỗi vo ve ấy.

"Ừ." Cô đáp suông, vẫn không nhướng mí hay cử động.

Lâm Vận Thanh đứng đó thêm chừng mươi giây, không nói gì nữa, cầm điều khiển điều hoà tăng hai độ, nhấc tấm chăn đang được gấp ngay ngắn nơi đầu ghế bên kia nhẹ nhàng đắp lên người Cẩn Duyệt, xong xuôi quay người về phòng bếp.

Có lẽ đây là chiếc chăn được Lâm Vận Thanh dùng thường ngày, ngát hương nước hoa mùi gỗ, vương vấn quanh cơ thể cô. Nhận ra điều này, Trần Cẩn Duyệt mở mắt, mũi tham lam ngửi, tay vo góc chăn.

Đắp cả lên mặt nữa.

Trần Cẩn Duyệt cảm giác như đã ngủ được một lúc, khi bị mẹ đánh thức, đầu cô nặng như chì. Cô xoa xoa thái dương rồi ngồi xuống bên bàn ăn, gồng mình phải tươi tỉnh lên.

"Duyệt Duyệt mệt đúng không? Ăn xong thì cứ đi ngủ nhé." Trần Phương đặt bát cơm đã được xới trước mặt cô. Cửa trượt phòng bếp cũng được kéo ra, Lâm Vận Thanh mang món cuối cùng lên, là sườn hầm khoai từ, cũng đặt trước mặt cô. Sau đó kéo ghế ngồi cạnh Trần Cẩn Duyệt.

"Không đi đâu mà vội, đã lâu lắm con chưa được ăn cơm nhà làm, phải ăn cho thoả thích một bữa." Nói xong cô cầm đũa gắp một miếng cá vào bát. Lời này là thật, sáu năm ở nước ngoài, sáu năm ăn đồ của người da trắng, thứ đồ ấy không thể gọi là cơm được, ưu ái lắm chỉ được cho là thực phẩm duy trì chức năng cơ thể con người, không ăn cũng phải ăn.

Mẹ Trần cười vui vẻ bảo cô ăn nhiều lên, vui đến độ không khép được miệng.

"Thử món này đi con, chị Thanh Thanh làm cho đấy, vẫn nhớ con thích ăn sườn hầm khoai từ." Trần Phương nói, chỉ ngón tay về phía món ăn ở phía này.

"Vâng" Cẩn Duyệt đáp lại, nhưng không động đũa gắp.

"Thanh Thanh à, lát nữa ăn xong cũng đi làm việc của con đi. Không phải con sắp có một cuộc họp sao? Để mẹ dọn cho." Trần Phương vừa nói vừa chuyển bát cơm vừa xới cho Vận Thanh.

"Vâng, cảm ơn mẹ."

"Gì, có gì mà cảm ơn. Mà, thứ Bảy tuần này nhớ mời Giang Hải Đào đến nhà ăn cơm, đừng quên đấy. Mẹ phải huỷ cả buổi chơi mạt chược với mấy bà chị em."

"Giang Hải Đào? Ai?" Cẩn Duyệt hỏi.

Mặt mẹ Trần tươi rói, Trần Cẩn Duyệt thấy cả ngày hôn nay khóe miệng của mẹ chưa lúc nào hạ xuống, nhưng lần này nụ cười của mẹ mang ý gì đó đáng ngờ: "Là một người bạn của chị gái con, bữa trước có lần mẹ đến bệnh viện kiểm tra, được cậu ấy giúp đỡ nhiều. Thật là một thanh niên tốt."

Nghe thế, Cẩn Duyệt biết ngay, người tên Giang Hải Đào này chắc chắn là "cậu trai chất lượng cao" mà lúc trước mẹ có nhắc đến trong cuộc gọi video với mình. Chàng có tình, thiếp hữu ý.

Giỏi đấy - Lâm Vận Thanh.

"Con đã nghe chưa? Thanh Thanh, nhớ đừng quên." Trần Phương vẫn chưa an tâm, bổ sung thêm một câu.

"Con biết mà." Lần này Lâm Vận Thanh không chỉ đáp lại, mà còn cười.

Chị giỏi thật đấy - Lâm Vận Thanh.

Trần Cẩn Duyệt khẽ cau mày, không muốn nói chuyện, cơn say máy bay đã đánh bại cơn thèm mỹ thực quê nhà của cô. Đột nhiên chỉ muốn mau chóng ăn xong rồi vùi đầu đánh một giấc thật ngon.

Lâm Vận Thanh như không nhận ra, hay là thực ra chị đã cảm thấy chăng, rằng trong lòng mình có bất mãn? Không biết nữa, không rõ, nhưng tại sao chị gắp một miếng sườn bỏ vào bát của mình.

Trần Cẩn Duyệt quay lại nhìn, nhưng Lâm Vận Thanh không nhìn lại, như thể chỉ vừa thản nhiên làm một việc hết sức bình thường - gắp thức ăn.

Nhưng Trần Cẩn Duyệt như rõ ràng nghe thấy chị hỏi:

[Sao em không ăn món này, không thích sao?]

[Không phải trước đây thích món này nhất sao? Chị có ý nấu cho em mà.]

Dỗ em, như trước đây đã từng.

Phải, không còn thích nữa.

Trần Cẩn Duyệt nói chuyện câu được câu chăng với Trần Phương bên bàn ăn. Trần Phương biết con gái đang mệt nên không nói gì nhiều, chỉ lại dặn rằng ăn xong thì mau đi nghỉ ngơi.

Chỉ trong vòng nửa tiếng đã kết thúc bữa ăn đầu tiên sau khi trở về nhà. Lúc đặt đũa xuống, mới là 8:30.

"Ăn xong rồi, con đi ngủ đây, không mở nổi mắt nữa."

"Ừ ừ, đi nghỉ đi. Chắc phải lạ múi giờ mất vài ngày. Nếu trong phòng lạnh thì cứ bảo mẹ nhé."

"Vâng." Nói xong, Trần Cẩn Duyệt về phòng ngủ.

Bát đũa đặt ngay ngắn trên bàn ăn, miếng sườn lẳng lặng chìm xuống đáy bát, quá mức chướng mắt.

Trần Cẩn Duyệt không động miếng nào.

Dường như tất cả những thứ khác đều không còn tồn tại trên bàn ăn, chỉ độc bơ vơ miếng sườn chìm dưới đáy bát, à không - có lẽ cả những món ăn kia nữa, thậm chí là cả ngày hôm nay, đều đang bỡn cợt Lâm Vận Thanh. Cô bỗng cảm thấy bản thân thật nực cười, sao trước đây lại có thể nghĩ hai đứa sẽ trở thành một cặp chị em bình thường cơ chứ.

Phải không?

Rõ ràng phải tiếp tục hận chị mới đúng.

Hận, mới là cảm xúc miên trường và sâu sắc biết nhường nào.

Chiếc taxi rẽ vào con đường hẹp, bỏ lại tiếng ồn ào nơi phố đông. Đường khiêm tốn, xe thong thả. Từng ngọn đèn mờ ảo hắt bóng lên gương mặt xinh xắn của cô gái. Làn hơi cô thở nhẹ, mắt nhắm, đầu ngả lên vai Lâm Vận Thanh, tay không quên đặt lên lòng bàn tay chị. Lâm Vận Thanh cúi đầu nhìn em, má hồng vẫn ửng hơi men. Trông thật là ngoan.

Có cơn xóc bất ngờ khiến hai người ngồi không vững. Lâm Vận Thanh vội vàng giơ tay phải che chắn đầu Cẩn Duyệt, sợ em sẽ ngã. Khi chiếc xe đã ổn định, bàn tay đó vẫn không hề buông, vẫn bảo vệ Trần Cẩn Duyệt như vậy, nhất định không di chuyển.

Trần Cẩn Duyệt cảm giác như mình được đánh thức nhờ hơi ấm hầm hập từ lòng bàn tay chị. Cô mơ màng mở mắt ra, mãi lâu sau mới lại tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn Vận Thanh: "Sao chị nóng thế..."

Lâm Vận Thanh cười, ngón tay xoa trên má em, nhéo nhẹ rồi rụt về.

"Lâm Vận Thanh..." Cô gọi, bằng chất giọng hãy còn ngái ngủ, lật bàn tay đang đặt trên lòng bàn tay chị, đan vào các rãnh ngón tay chị.

"Ơi?"

"Thích chị..."

Lâm Vận Thanh siết chặt bàn tay được nắm, như lời hồi đáp.

"Chị... có thích món quà này không?"

Lâm Vận Thanh cúi đầu nhìn chiếc khăn quàng quanh cổ mình. Cái giá lên đến vài nghìn tệ không phải con số nhỏ, Cẩn Duyệt nói, em moi hết số tiền tiết kiệm trong nhiều năm mới mua nổi một chiếc đó, mừng chị thăng chức.

Chiếc khăn này cô không dùng đến, cho dù có dùng đến cũng thiếu quần áo phù hợp để phối, nhưng trong lòng cô ngọt ngào - không thể mở miệng trách cô bé tiêu tiền bừa bãi.

Cửa sổ trong xe taxi đóng kín, máy sưởi cũng đủ ấm khiến người ta phải cởi bỏ hai cúc áo cổ cho thoáng, nhưng không nỡ tháo chiếc khăn quàng ra.

"Thích lắm." Lâm Vận Thanh cười dịu dàng với Trần Cẩn Duyệt, đưa tay vuốt lại phần tóc tán loạn trước trán em.

Trần Cẩn Duyệt vốn dĩ định mua hai chiếc, nhưng không đủ tiền, ít nhiều vẫn có chút tiếc nuối. Nhưng nghĩ sau này kiếm được tiền hẵng bù một cái cho bản thân cũng không muộn. Dù sao Lâm Vận Thanh cũng đâu có chạy đi.

Bây giờ nghe chị nói thích lắm, lòng cô như pháo đốt, đầu cô như râm ran, muốn khoe hạnh phúc của mình với mặt trăng treo cao trên bầu trời đêm, với từng ngọn đèn im lìm bên đường, cả với làn gió lạnh nhẹ nhàng thoáng qua. Cô chống thẳng người, chằm chằm nhìn chị.

"..."

Không chờ Lâm Vận Thanh kịp cất lời, cô đã túm lấy khăn quàng cổ của chị, hôn lên má chị.

Khăn là của cô, người này cũng là của cô.

Khăn đã tặng đi, cả tấm thân này cũng muốn trao cho Lâm Vận Thanh.

Nụ hôn nhẹ ấy không nán lại quá lâu, khi tách ra, cô còn không quên bặm môi cho chị xem. Thế mới phải, cô không còn là người duy nhất đỏ mặt trong xe.

Nhìn Lâm Vận Thanh, Cẩn Duyệt cười ngốc nghếch.

Lại là chiêm bao.

Trần Cẩn Duyệt không lạ gì những giấc mơ về quá khứ đã qua, chi tiết của vài chuyện đã mờ nhạt từ lâu, nhưng trong mơ vẫn còn nhớ rất rõ.

Lâm Vận Thanh ấm áp, Lâm Vận Thanh chưa từng từ chối cô, Lâm Vận Thanh cầm ô đứng ở cổng trường chờ cô tan học. Còn nữa, Lâm Vận Thanh từng chất vấn cô...

Ngồi dậy, đầu vẫn choáng đau. Trần Cẩn Duyệt day trán, ấn mở điện thoại lên. Ánh sáng chói loà khiến cô phải nheo mắt lại, hiển thị ba giờ sáng.

Rõ ràng vừa buồn ngủ không chịu được do lệch múi giờ, sao cũng vì lệch múi giờ mà chẳng thể vào giấc.

Cô đứng dậy xỏ dép vào, [Giá như có thể xóa bỏ những giấc mơ này thì tốt]. Bước vào bếp định rót một cốc nước, đầu lại toàn là những suy nghĩ viển vông.

Nhưng còn sự lựa chọn nào khác sao, có lẽ cô là người duy nhất không nỡ buông tay.

Trần Cẩn Duyệt chưa vào đến bếp đã thấy đèn sàn trong phòng khách vẫn sáng, cô chớp mắt, nhìn thấy Lâm Vận Thanh đang ngồi dưới đất, lưng dựa vào ghế sofa, một tay đặt trên bàn phím laptop, một tay chống cằm, cạnh laptop đặt nửa ly rượu vang đỏ.

Lâm Vận Thanh hiển nhiên không ngờ sẽ gặp lại Trần Cẩn Duyệt vào giờ này, tức thời không biết nên nói gì.

"Em... đói à?" Vận Thanh ngập ngừng hỏi.

"Ừ." Trần Cẩn Duyệt đáp lại qua loa rồi vào phòng bếp, cảm thấy bầu không khí đêm khuya lúc nào cũng kỳ quái.

Nhưng vừa mở tủ lạnh ra, cô đã hối hận vì tiếng "Ừ" ma rủ quỷ xui đó. Món sườn hầm khoai từ đã được cất vào hộp bảo quản, đặt ngay ngắn trên ngăn đầu của tủ lạnh. Ngoài ra không còn món chín nào trông có vẻ ăn được.

... Trần Cẩn Duyệt đảo mắt, thắc mắc không hiểu tại sao boomerang cứ đập vào đầu mình.

Nào ngờ Lâm Vận Thanh cũng bước đến: "Chị úp mì cho em ăn nhé, mì cà chua trứng được không?" Cố ý làm ngơ món đó trong tủ lạnh, không ai nhắc tới.

Có lẽ vì giấc mơ ban nãy, trái tim Cẩn Duyệt vẫn cứ mềm nhũn, bỗng nhịn không được mà bắt nạt Lâm Vận Thanh, cũng không muốn trách chị nữa. Cô ngập ngừng: "Ăn với cái này đi..." rồi chỉ vào bát sườn heo đã bị ghẻ lạnh cả đêm, sau đó gượng gạo quay vào phòng khách.

Nhưng khi quay người lại, Trần Cẩn Duyệt rõ ràng nghe thấy tiếng đối phương khẽ phì cười.

Ghét! Sao mình vẫn dễ hài lòng vậy chứ?

Trần Cẩn Duyệt cũng bắt chước ngồi trên thảm, rõ ràng phía sau là sofa, nhưng cô chỉ coi đó như vật trang trí. Màn hình laptop vẫn sáng, đang bật vài file PDF công việc của Lâm Vận Thanh. Cô ôm chân mình, co lại thành một cục, nhìn về phía bếp.

Đêm tối cũng có chỗ lợi, ỷ lại bản thân ẩn náu trong màn đêm, là có thể vô tư nhìn chị, nhìn mái tóc buộc lỏng của chị, nhìn tấm lưng mảnh dẻ của chị. Đang bận rộn, nấu tô mì cho mình.

Có thật là chị vẫn giữ chiếc khăn đó không...

Trần Cẩn Duyệt nôn nao trong người, không biết vì sao, màn đêm cũng không hoàn toàn có lợi, ít ra ban ngày sẽ không xuất hiện nhiều suy nghĩ đa sầu đa cảm đến thế.

Cô vùi đầu vào giữa khuỷu tay, mấy năm trước người này cũng dỗ dành cô trong đêm, cho cô tất cả những gì cô muốn. Không đời nào cô phải chực rơi nước mắt chỉ vì một bát mì như bây giờ.

Đều tại Lâm Vận Thanh.

Cửa bếp được đẩy ra, Lâm Vận Thanh bưng bát mì, sau đó tiện tay rút tấm lót bàn đi đến phòng khách, không gọi Cẩn Duyệt lại ăn, mà chỉ đặt bát mì lên bàn trà.

"Khéo bỏng..."

Sau đó ngồi trở lại vị trí ban đầu, sóng vai với Trần Cẩn Duyệt. Tỏ ra điềm nhiên như thường, lại ôm laptop tiếp tục làm việc.

Trần Cẩn Duyệt không nói gì, cầm đũa bắt đầu ăn mì.

[Sườn hầm khoai từ Lâm Vận Thanh nấu là món ngon nhất trên đời này...] cô nghĩ.

Tâm trạng cô hiện giờ rất vui vẻ, chỉ muốn mượn ánh đèn mờ đêm nay, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, dù chỉ được một lúc, cho dù cô và Lâm Vận Thanh chỉ làm chị em trong vỏn vẹn vài phút, cô sẽ nuốt trọn mọi thứ trong bát mì này vào bụng, chỉ nhiêu đó cũng đủ để cô mãn nguyện.

Thậm chí cô còn muốn chủ động trò chuyện với Lâm Vận Thanh vài câu, hỏi chị tại sao giờ này vẫn phải làm việc, tại sao đang tăng ca mà lại uống rượu...

Nhưng vũ trụ bảo toàn năng lượng, người Trung Quốc thường nói vui quá hoá buồn đều có lý do cả. Cô tự hỏi, phải chăng mình đã ở nước ngoài quá lâu nên đã quên hết lời dặn của tổ tiên.

Đúng lúc đó có người không tha cho cô - cô nhìn thấy một tin nhắn WeChat thình lình hiện lên ở góc trên bên phải màn hình, người gửi: Giang Hải Đào.

Bây giờ là ba rưỡi sáng.

Lâm Vận Thanh cũng có hơi chột dạ khi thấy thông báo, tay phải dừng lại trên bàn di chuột, không bấm vào. Quay đầu nhìn sang Cẩn Duyệt, đối phương hoàn toàn không hề che giấu ánh mắt nhìn chằm chằm vào thông báo.

"... Bọn chị đang bận xử lý một dự án." Chị nhẹ nhàng nói, không hiểu sao giọng điệu lại khiến người ta lầm tưởng có chút hoảng sợ.

"Chị cứ việc bận, giải thích với em làm gì." Trần Cẩn Duyệt chỉ cảm thấy khắp người mình lại mọc chi chít gai nhọn, đêm nay đến đây là hết đẹp.

Cô nhìn những sợi mì còn sót lại trong bát, khoắng vội cho xong trong một hơi, sau đó xếp đũa ngay ngắn, rút một tờ giấy ra lau miệng sạch sẽ: "Mì rất ngon, cảm ơn chị Thanh Thanh." Nói xong đứng dậy rời đi, ngay cả thu dọn bắt đũa vào bếp cũng không muốn làm.

Lâm Vận Thanh cau mày, không nói lời nào, cũng không níu Cẩn Duyệt lại.

Không biết cơn giận đến từ đâu, tất cả đột nhiên xộc lên đầu. Tại sao mình lại muốn nghỉ dài ngày để bay về đây, tại sao phải hành xác bản thân bị jet lag dù biết chỉ là ván cược được ăn cả ngã về không. Ghét chết mất.

"Tiểu Cẩn..." Khi cô sắp đi khỏi phòng khách, Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng gọi tên cô.

Những người quen thân đều gọi cô là Duyệt Duyệt, chỉ có Lâm Vận Thanh gọi cô là Tiểu Cẩn. Cô thích biệt danh này, thích nhất là khi Lâm Vận Thanh gọi mình như thế. Nhưng bây giờ lại ghét đến mức không muốn lọt tai dù chỉ là một âm tiết.

"Lâm Vận Thanh." Cô quay đầu lại nhìn chằm chằm người ngồi trên nền nhà.

"Chị vẫn còn dùng chiếc khăn em tặng sao?"

"Tại sao khi đi đón em lại cố tình cởi nó ra?"

"Chị và Giang Hải Đào là sao thì liên quan gì đến em?"

"Hay là chị vẫn chưa quên được đấy chứ?"

"Lâm Vận Thanh, từ lâu em đã không còn đặt nặng quá khứ nữa."

Cô xổ ra một tràng rồi quay người rời đi, không cho đối phương chút cơ hội phản ứng. Cô nhìn thấy đôi môi của Lâm Vận Thanh hơi run lên, muốn nói gì đó nhưng không nặn ra nổi từ nào. Cả người như bị ngôn ngữ xé vụn, chỉ biết nhìn cô với vẻ khó tin.

Cô chợt thấy thoải mái.

Phải, đáng lẽ chúng ta nên như thế này.

Tay đưa lên trong màn đêm, gạt nước mắt cho chính mình.

Bắt đầu từ khi Trần Cẩn Duyệt có thể nhớ được, trong cuộc sống của cô đã hiện hữu người có tên Lâm Vận Thanh. Cô gọi là chị Lâm Vận Thanh, trong ký ức, cô chơi cùng chị nhiều hơn là với mẹ, mẹ thường bận vất vả tối mặt tối mũi. Không biết những người không có chị lớn lên như thế nào, bởi nếu thiếu vắng Lâm Vận Thanh, rất nhiều chi tiết trong cuộc đời cô sẽ trống rỗng, cho dù có mặc sức tưởng tượng cũng không hình dung nổi sẽ ra sao.

Nhưng Lâm Vận Thanh đã lớn lên như thế nào? Cô không biết gì cả, đôi khi cô nghĩ hay là Lâm Vận Thanh vừa sinh ra đã là một người lớn sẵn.

Lớn thêm một chút, cô tò mò hỏi mẹ, tại sao chị họ Lâm mà con lại họ Trần? Mẹ nói vì chị lấy theo họ bố, còn con lấy theo họ mẹ, nhưng chị nào cũng là chị, không có gì khác biệt.

Sau này cô mới biết mẹ mình cũng là mẹ của Lâm Vận Thanh, nhưng bố của Lâm Vận Thanh chỉ thuộc về riêng Lâm Vận Thanh.

Hồi nhỏ Trần Cẩn Duyệt không thích chị gái. Có quá nhiều người thích chị ấy, chẳng cần đến cô làm gì, thiếu cô chợ vẫn đông.

Kể cả mẹ cũng thiên vị chị ấy, hay khen chị ấy ngoan ngoãn khiến người ta mát ruột. Đương nhiên Cẩn Duyệt không phục, tâm lý nổi loạn dấy lên, lớn dần theo từng ngày, lớn hơn cả món bánh bao mà Lâm Vận Thanh hấp cho cô mỗi sáng thức giấc. Cô luôn muốn ăn hiếp Lâm Vận Thanh, muốn phá vỡ vẻ ngoài trầm tĩnh và điềm đạm của chị, kéo chị vào cõi trần người tục nơi cô sống.

Khi vui thì cô gọi Lâm Vận Thanh là "Chị Thanh Thanh", khi giận dỗi thì gọi thẳng tên "Lâm Vận Thanh", không hề giống một cô em gái nhỏ hơn 6 tuổi chút nào, thế mà Lâm Vận Thanh chưa bao giờ biết giận là gì, nhưng nếu bất cẩn để mẹ nghe thấy chắc chắn cô sẽ không thoát đi đâu được một trận mắng nhớ đời, trong cô lại càng khơi dậy thôi thúc muốn bắt nạt Lâm Vận Thanh.

Khi còn học tiểu học, Trần Cẩn Duyệt rất ham chơi, cậy mẹ không biết, tan học cô không về thẳng nhà mà lêu lổng khắp mọi ngõ nẻo phố phường, chia một xiên thịt thăn chiên ngập dầu mua bằng vài đồng tiền tiêu vặt cùng các bạn trong một khoảng sân ngập tiếng rao hàng rong.

Ngẩng đầu nhìn những sợi dây điện cũ giăng chằng chịt, có làn khói bếp mịt mù bốc lên từ ô cửa sổ nhà ai, hun màu trời chuyển sang sắc vàng cháy. [Đến giờ làm cơm tối rồi đây], cô thầm nhếch nụ cười xấu xa đầy mong chờ.

"Cười cái gì, Trần Cẩn Duyệt?" Nhậm Tiểu Tiểu lắc vai Cẩn Duyệt, sốt trên xiên thịt lem nhem khắp mặt cô bạn, Trần Cẩn Duyệt ghét bỏ, lấy giấy ăn từ trong cặp sách ra: "Lau đi, khó coi chết mất."

"Ồ..." Nhậm Tiểu Tiểu không còn lạ gì Trần Cẩn Duyệt, nhận lấy khăn giấy chùi khắp mặt.

"Ê ê ê, chị cậu đến kìa." Nhậm Tiểu Tiểu mắt thì nhìn Cẩn Duyệt, mặt thì giấu sau khăn giấy, liên tục ra hiệu về hướng đầu ngõ, vừa không dám quá lộ liễu, vừa lo người ngồi đối diện không phát hiện ra đằng kia.

Trần Cẩn Duyệt nhìn về phía cuối con hẻm, quả nhiên là Lâm Vận Thanh - trong bộ đồng phục học sinh chưa kịp thay.

Đồng phục chưa thay, nhưng không thấy cặp sách đâu, chắc là vừa đi tự học về đã không thấy em, vội vàng ra ngoài tìm em.

Trường cấp ba của Lâm Vận Thanh chỉ cách trường cô năm phút đi bộ, nhưng cách nhà thì xa hơn nhiều, cả đi cả về dù có đạp xe cũng phải mất 40 phút. Bằng không, tại sao đến tận bây giờ chị vẫn thở hổn hển? Tại sao lại vô thức đưa tay lau mồ hôi trên trán?

Trần Cẩn Duyệt ngồi bất động trên nền nhà cùng Nhậm Tiểu Tiểu nhìn Lâm Vận Thanh lại gần. Nhậm Tiểu Tiểu không dám động đậy, còn Trần Cẩn Duyệt là không muốn nhúc nhích. Mãi đến khi chị bước đến ngay trước mắt, cô vẫn bình chân như vại.

"Về nhà thôi, Tiểu Cẩn."

Xem đi, chỉ vậy thôi, Lâm Vận Thanh không biết thế nào là tức giận, không chất vấn tại sao em lại ham chơi không về nhà, tại sao lại ngồi dưới đất khiến bộ đồng phục vừa giặt sạch sẽ đã lại lem luốc thế này, hay là tại sao lại ăn quà vặt ven đường không hợp vệ sinh. Thể như chuyện gì chị cũng lờ đi, chỉ cần nhìn thấy mình là coi như chuyện đã giải quyết ổn thoả, thế là có thể nhẹ nhàng gọi tên mình.

Trần Cẩn Duyệt không thích cảm giác này, nghĩ ắt hẳn mình lại bị xem nhẹ, thực ra vốn dĩ chị không quan tâm mình ra sao. Giá kể chị cũng biết mắng mình vài câu như mẹ thì có khi mình đã không buồn bực đến thế.

Đã trăm phương ngàn kế lèo lái theo ý muốn, cuối cùng vẫn chỉ như nắm đấm trút lên bông mềm. Trần Cẩn Duyệt giận lắm, đang định nói không về, vẫn muốn chơi thêm thì bỗng Nhậm Tiểu Tiểu đứng lên trước:

"Chị Thanh Thanh, em... em cũng về nhà đây. Chào chị ạ." Vừa dứt lời đã xách cặp lên, Trần Cẩn Duyệt bực bội đảo mắt, nghĩ Nhậm Tiểu Tiểu, cậu được lắm, đã hứa sẽ chơi cùng nhau đến 7 giờ tối, vậy mà vừa thấy chị tôi, cậu đã vui đến mức quên trời quên đất, lại còn lắp bắp vấp lời.

"Để chị đưa em về nhà."

"Đưa gì mà đưa, nhà cậu ấy ở ngay tầng trên!" Trần Cẩn Duyệt cáu bẳn vô cùng, cũng đứng dậy đi ra ngoài.

"À, vâng, chị Thanh Thanh, nhà em ở tầng trên, cảm ơn chị, em, em đi trước ạ..."

"Ừ, tạm biệt Tiểu Tiểu." Vừa nói, Lâm Vận Thanh vừa cất bước ra về, sợ nếu chậm hơn sẽ lại không còn thấy Trần Cẩn Duyệt trong phạm vi tầm mắt.

Nhưng Trần Cẩn Duyệt còn có thể đi đâu? Cô giận đùng đùng đứng bên đường, canh giữ chiếc xe đạp cũ kỹ của Lâm Vận Thanh: "Lâm Vận Thanh! Sao chị chậm rì rì thế? Em sắp chết đói đây!"

"Vậy hôm nay ra ngoài ăn nhé, chị chưa kịp mua thức ăn." Lâm Vận Thanh giẫm lên bàn đạp, nghiêng người nhìn Tiểu Cẩn. Thấy em không nói gì, lại bổ sung thêm: "McDonald"s?"

"Không."

"Hôm nay em muốn ăn KFC."

Món yêu thích nhất của Trần Cẩn Duyệt là burger đùi gà cay của McDonald"s, dù hiếm có cơ hội đi ăn McDonald"s nhưng hôm nay cô ngúng nguẩy không chịu, mỡ đến miệng cũng không thèm.

"Được..." Thấy em làm mình làm mẩy, Lâm Vận Thanh không nhịn được cười, nhẹ nhàng thở phào.

"Chị cười gì mà cười! Lâm Vận Thanh!"

"Không cho cười!"

Lâm Vận Thanh đạp bàn đạp, dựng chiếc xe đạp lên. Có cơn gió thổi qua mặt chị rồi lướt qua bên người Trần Cẩn Duyệt, bỏ chút lửa giận lại nơi chốn cũ.

Trần Cẩn Duyệt nâng tay phải bám lên eo chị. Trời đang dần tối, hôm nay giận đến đây thôi. Mệt rồi.

......

"Chậm lại coi, Lâm Vận Thanh!"

"Được~" Lâm Vận Thanh lại cười.

Trần Cẩn Duyệt ngồi yên sau xe, nhìn Lâm Vận Thanh chở mình đi khắp các phố phường ngõ nhỏ, nhìn đuôi tóc Lâm Vận Thanh lất phất trong gió, thi thoảng sượt mặt cô, ngưa ngứa. Cẩn Duyệt nhẹ nhàng giơ tay trái vén gọn đuôi tóc chị, xoắn lại, tay phải ngoan ngoãn ôm chị, không quên nắm lấy gấu áo đồng phục của chị.

Những chủ sạp chợ đêm bắt đầu lục tục bày hàng ra bán, sắc trời trở tối, đường phố dần chật chội và ồn ào hơn. Cô cứ ngồi giơ tay trái lên mãi như thế, sợ vô tình kéo tóc Lâm Vận Thanh.

Lâm Vận Thanh... ngay cả mái tóc chị cũng xinh đẹp. Đôi mắt cô tối sầm lại, nghĩ chị rất được mọi người yêu mến, mẹ thích chị, Nhậm Tiểu Tiểu cũng thích chị, cả thế giới đều thích chị. Chị cũng thích mọi người, lại còn muốn đưa Nhậm Tiểu Tiểu về nhà, nhưng Trần Cẩn Duyệt cảm thấy không vui... Cái đầu nhỏ bé của cô nghĩ mãi không hiểu, cũng chẳng hiểu lắm sự dịu dàng và nụ cười trên môi Lâm Vận Thanh là thế nào, chỉ biết mình rất buồn.

Nhưng nhỡ như... nhỡ như mình xảy ra chuyện gì thật thì sao? Liệu Lâm Vận Thanh có nổi giận với mình không? Cô siết chặt góc áo, khiến lớp vải nhăn nhúm biến dạng.

Lúc đó cô không biết, mãi sau này, trong một đêm mưa bão đánh vào ô cửa sổ căn nhà cũ, khi những giọt lệ trong mắt Lâm Vận Thanh chực chờ rơi, cuối cùng cô cũng đã muộn màng hiểu ra câu trả lời.

Khi mà hội chứng jet lag đáng nhẽ ra đã được cải thiện kha khá, thì đằng này Trần Cẩn Duyệt trằn trọc mãi vẫn không ngủ được, cho dù đêm đó cô lên giường từ tận 10 giờ tối.

Kể từ cái hôm mất bình tĩnh với Lâm Vận Thanh trở đi, đã mấy ngày rồi hai người chưa nhìn thấy mặt nhau, cô thường thức giấc vào lúc Lâm Vận Thanh đang làm việc, và lại chìm vào giấc ngủ khi Lâm Vận Thanh về đến nhà.

Không biết Lâm Vận Thanh bận đến thế là thật hay dối, nhiều khi mãi đến đêm khuya chị mới về. Hôm kia cô bị một giấc mơ đánh thức giữa đêm, vẫn vào bếp rót nước như thường lệ, quả nhiên không thấy Lâm Vận Thanh ngồi co ro trong phòng khách giống hôm nọ. Với tâm tư không thể diễn tả bằng lời, cô nhìn sang hướng cửa ra vào, mới biết chị vẫn chưa về nhà.

Ngấm ngầm, cô có cảm giác mình đã sai khi nói những lời đó với Lâm Vận Thanh như một con mèo cáu bẳn. Không rõ chị có buồn hay không, nhưng dù là nghĩ cho bản thân đi chăng nữa, làm vậy có khác nào một trò hề giết thù một ngàn tự hại tám trăm? Lợi lộc chỗ nào?

Huống hồ, Lâm Vận Thanh dù thế nào cũng không phải kẻ "thù" đúng nghĩa của cô.

Cùng lắm... chỉ coi như là kẻ thù từng yêu...

Vả lại cô vẫn chưa nghe chính miệng Lâm Vận Thanh giải thích về mối quan hệ với Giang Hải Đào.

Không đúng, đâu phải giải thích, mình là ai cơ chứ, Lâm Vận Thanh nào cần giải thích tình trạng yêu đương của chị cho mình.

Nhưng nếu vì mình mà Lâm Vận Thanh phải làm đến mức có nhà mà không chịu về, ngày nào cũng tăng ca mò mẫm đêm tối ngoài đường, đương nhiên lòng mình chẳng thể dễ chịu.

Thật là một mớ hỗn độn.

Đang nghĩ thì bỗng nghe tiếng cửa "lạch cạch" mở ra - người ta đã về.

Không biết vì sao, Trần Cẩn Duyệt chợt căng thẳng mặc dù rõ ràng đang yên đang lành ở trong phòng, không ai làm gì được cô, nhưng cô vẫn vô thức nín thở sợ bị Lâm Vận Thanh phát hiện mình còn thức, như một kẻ biến thái lắng nghe nhất cử nhất động của chị trong bóng tối.

Lâm Vận Thanh cố ý khẽ tay khẽ chân, cất đôi giày cao gót vừa thay rồi chầm chậm đóng cửa tủ giày, còn không quên nhẹ nhàng giơ tay đón lấy chùm chìa khoá xe vừa được treo lên, tránh va chạm với móc chìa tạo ra tiếng leng keng.

Không nán lại trong phòng khách lâu, chị xỏ dép đi thẳng về phòng riêng, vặn khóa đóng cửa, sợ sẽ gây ra tiếng ồn dư thừa. Mãi khi ấy Trần Cẩn Duyệt mới nhớ ra phải hít thở, theo sau là tràng hổn hển không thể khống chế.

[... Mình đang làm gì thế này?] Cô tự oán thầm.

Đúng là một mớ hỗn độn.

Và cứ thế cô nằm mở mắt trong màn đêm tĩnh mịch, có ánh trăng nhạt lọt vào phòng chiếu rọi cơn buồn ngủ chẳng bõ bèn của cô, trong khoảnh khắc, cô bối rối về nơi chốn thực tại hiện giờ.

Đêm tối ở nước ngoài so với đêm tối lúc này có gì khác nhau? So với khoảng cách xa ngàn vạn dặm, Lâm Vận Thanh của bây giờ gần trong gang tấc.

Nhưng, có gì khác không?

Cô nghĩ bâng quơ cả đêm. Không rõ bản thân mình đã ngủ hay chưa, cảm giác như đã ngủ, nhưng từng giờ từng phút vẫn tỉnh như sáo, chỉ biết khi xem thời gian thì đã là sáu rưỡi sáng.

Trần Cẩn Duyệt kéo rèm trong phòng ra, quyết định ngắm giờ xanh*. So với ánh bình minh ấm nóng, cô thích cảm giác mà bầu trời vẫn chưa thức giấc mang lại hơn.

*Giờ xanh (blue hour): Giờ xanh là khoảng thời gian rất ngắn khi bầu trời chuyển từ đêm tối sang bình minh hoặc ngay sau khi mặt trời lặn lúc hoàng hôn, khi đó nền trời sẽ mang màu xanh lam ngả tím đẹp mắt.

Trước đây cô không như vậy, đây là thói quen ảnh hưởng từ Lâm Vận Thanh.

Khoảng nửa tiếng trôi qua, cô quyết định không ngủ tiếp nữa, đứng dậy tắm rửa, thoa kem chống nắng, chọn một bộ áo nỉ phối cùng quần jean, đội mũ lưỡi trai ra ngoài trong lúc mẹ và Lâm Vận Thanh vẫn đang ngủ.

Cô không mấy quen thuộc khu vực này, thậm chí nguyên cả thành phố cũng phần nào xa lạ đối với cô. Sau khi ra khỏi nhà, Cẩn Duyệt mới nhớ ra mình không có dữ liệu mạng, thế là vào một quán nhỏ mở cửa sớm mua gói cước điện thoại mới, xong quyết định đi ăn sáng.

Trần Cẩn Duyệt thong dong đi dọc con phố, hôm nay là thứ Bảy, sáng sớm cuối tuần không nhộn nhịp như ngày đi làm, ngoài đường chỉ thấy những ông những bà lớn tuổi, gần như không một bóng dáng thanh niên trẻ nào. Cô vẫn đi bộ vô định với mong muốn tìm một quầy hàng nào đó ăn sáng, phải gần hai cây số sau mới tìm thấy trong một con hẻm vắng người.

Cô gọi đồ với bà chủ, vừa trả tiền xong, bỗng nhận được cuộc gọi từ mẹ.

"Duyệt Duyệt, con ra ngoài à, mới sáng sớm đã đi đâu?"

"Vâng, con đang ăn sáng ở ngoài." Cô cúi đầu nhìn mũi giày, giẫm chân lên đường gạch ô vuông, loanh quanh lên trước vài ba bước rồi lại quay lại.

"Ồ, thế cẩn thận đừng để đi lạc, con không quen đường, vậy mà không gọi mẹ đi cùng."

"Không lạc được đâu. Con đâu phải con nít."

"Mẹ muốn ăn sáng không? Con mua về cho mẹ..."

"Không cần, không cần, mẹ ăn ở nhà."

Bạn đầu định để mẹ tiện lời hỏi Lâm Vận Thanh có muốn ăn không, quán bún bột cá này trông rất ngon, nhưng vì mẹ đã nói như vậy nên cô chỉ biết im lặng.

"Ăn xong nhớ về sớm nhé. Lát nữa bạn của chị con sẽ qua."

Người mà mẹ đang nói là Giang Hải Đào.

"Con biết rồi, cúp máy đã." Trần Cẩn Duyệt tắt điện thoại, không khóa màn hình, sau đó mở ứng dụng bản đồ lên định vị xung quanh, thấy gần đây có một công viên, định bụng ăn xong sẽ qua đó đi dạo.

Chứ về nhà sớm để làm gì. Chỉ tổ bực mình.

Cô lang thang suốt con đường mãi đến 10 giờ mới bắt đầu đi bộ về nhà. Trước lúc vào cửa, Cẩn Duyệt nhận ra mình chưa lấy dấu vân tay, cũng không biết mật khẩu là gì. Cô bần thần nhìn chuông cửa, bỗng nảy sinh cảm giác chính mình mới là khách lạ.

Gọi là khách vẫn nịnh tai chán, phải như người ngoài thì đúng hơn...

Cô bấm chuông, người ra mở cửa là mẹ.

"Duyệt Duyệt về à, ôi, nào nào nào." Được mẹ dắt vào nhà, Cẩn Duyệt nhìn thấy Giang Hải Đào vừa bước ra khỏi bếp.

"Hải Đào, cháu tới đúng lúc lắm. Đây là Cẩn Duyệt, em gái của Thanh Thanh."

"Tiểu Cẩn à, cháu biết ạ."

"Tiểu Cẩn, chào em, anh là Giang Hải Đào, là bạn của chị gái em."

Nghe người đối diện gọi như vậy, cô nhíu mày khó chịu. Trông anh ta không trưởng thành như cô tưởng, Cẩn Duyệt nghĩ vì chị mình đã 30 tuổi, thể nào cũng sẽ chọn ai đó trưởng thành chín chắn, nào ngờ lại là một chàng trai mang năng lượng vô tư lạc quan. Mặc áo len xám nhạt và quần jean trẻ trung, vẻ ngoài đại trà, hai mắt một mũi, không có gì đặc biệt.

Không hợp. Chị từ nhỏ đã xinh đẹp, nếu người đứng cạnh chị không phải mình thì phải là một chàng trai đẹp mã độc nhất vô nhị trên đời, mới miễn cưỡng xứng đôi vừa lứa.

Nhưng sẽ xứng đôi hơn cả nếu người đứng cạnh Lâm Vận Thanh mãi mãi là mình.

"Chị ấy từng nhắc đến em?"

"Có nhắc, anh biết em từ trước khi em ra nước ngoài, haha."

Không ngờ hai người họ đã quen nhau lâu đến thế.

Giang Hải Đào nhoẻn miệng cười với cô, nhưng cô không tiếp lời, quay sang nói với mẹ: "Con về phòng thay quần áo." Rồi thẳng thừng khuất dạng. Trước khi vào phòng, cô liếc qua gian bếp, không biết Lâm Vận Thanh đang bận gì trong đó.

Khi cô trở lại phòng khách, đã thấy ba người ngồi trên ghế sofa. Trên bàn trà đặt một đĩa trái cây, Giang Hải Đào nhón một lát cam đưa vào miệng.

Muốn ăn mà không biết tự làm à? Lâm Vận Thanh vừa bận trong bếp lâu như vậy. Cẩn Duyệt đảo mắt bước tới.

Thấy Trần Cẩn Duyệt tới, Lâm Vận Thanh đứng dậy, ra hiệu cho em ngồi ở chỗ của mình, còn mình đi đến giá treo lấy áo khoác: "Tiểu Cẩn, hôm nay em muốn ăn món gì? Chị đi mua."

Quái lạ, khách ở đây không hỏi mà lại hỏi mình. Trần Cẩn Duyệt quay đầu nhìn Giang Hải Đào, không thấy anh ta có phản ứng gì, chỉ lại đưa một lát táo vào miệng.

Đây là câu đầu tiên trong những ngày qua Lâm Vận Thanh nói với cô, cô nhẫn nhịn thôi thúc mỉa mai, chỉ nói gì cũng được, không kén chọn.

"Được."

"Đi thôi, Giang Hải Đào."

"Ừ ừ, đến ngay đây." Miệng người này vẫn ngậm lát táo, vừa ấp ứng đáp lại vừa vội vàng đứng dậy.

Hóa ra là muốn đi cùng nhau nên mới không hỏi anh ta. Ha, quả nhiên mình mới giống vị khách lạ.

Vẻ mặt Trần Cẩn Duyệt biến sắc khó coi, Lâm Vận Thanh nhìn em, rồi bước ra cửa.

"Lại đây, Tiểu Cẩn."

Trần Cẩn Duyệt không biết Lâm Vận Thanh gọi mình làm gì, chỉ biết xị mặt đi theo, không ngờ Lâm Vận Thanh nắm tay cô giơ lên.

"Hả...?" Trần Cẩn Duyệt bất ngờ, không biết làm gì khác ngoài mở to mắt nhìn Lâm Vận Thanh, chỉ nghe thấy đối phương dẫn cô bước ra khỏi cửa, nói:

"Ghi dấu vân tay..."

"À."

Thời gian nắm tay tuy ngắn, nhưng đúng là có nắm tay. Vậy ra Lâm Vận Thanh để ý cách mình vào cửa ban nãy, lòng Trần Cẩn Duyệt vừa ngọt mà cũng vừa nhói, khuôn mặt vừa xị ra bỗng chốc biến thành bĩu môi, cúi đầu nhìn xuống khóa cửa.

Dấu vân tay phải được ghi nhiều lần với nhiều góc độ khác nhau, Lâm Vận Thanh đứng cạnh nhìn em không rời. Chị đã thay giày cao gót, dáng người cao hơn Trần Cẩn Duyệt một chút. Bất thình lình Trần Cẩn Duyệt bị bao vây bởi mùi hương nơi chị, khuôn mặt ửng đỏ không thể kiềm chế.

"Tiểu Cẩn."

"Hm?" Trần Cẩn Duyệt vừa đáp lại, vừa ghi dấu vân tay theo chỉ dẫn.

"Mật khẩu là sinh nhật em."

... À

Giờ đây Trần Cẩn Duyệt thực sự sững sờ, chỉ có thể thốt ra từ cổ họng những âm tiết ngắn gọn khó lòng kiểm soát. Cô ngẩng đầu nhìn Lâm Vận Thanh, ngơ ngác hé môi, có rất nhiều điều muốn hỏi nhưng không tài nào nói ra, cố đọc vị điều gì đó từ biểu cảm của chị nhưng bó tay chịu chết.

Rốt cuộc ý chị là gì, Lâm Vận Thanh.

"Vân tay 3, ghi hoàn tất." Khóa cửa phát lệnh kết thúc, cũng do đó mà chị không nán lại lâu hơn nữa, vẻ đẹp ngắn ngủi và khó hiểu kết thúc trong âm báo hệ thống.

Lâm Vận Thanh quàng khăn quanh cổ, là chiếc khăn mà Trần Cẩn Duyệt chưa thấy bao giờ.

Khi nghiêng người chuẩn bị ra ngoài, chị khẽ sượt qua vai cô.

"Đừng buồn nữa."

Cô nghe Lâm Vận Thanh nói như vậy.

Lâm Vận Thanh và Giang Hải Đào lần lượt bước vào thang máy. Cô bấm số tầng, rồi nói với người bên cạnh: "Đừng trêu em gái tôi..."

"Tôi trêu em ấy? Đến cả bà tôi còn không dám rớ đến, tôi nào có gan trêu em ấy."

"Tôi chỉ dám ngồi một chỗ ăn hoa quả thôi!"

"Vì bà nên tôi phải dây vào mớ lôi thôi này..." Giang Hải Đào kể khổ, những lời lải nhải trong thang máy còn nhiều hơn nửa tiếng ở nhà ban nãy.

"Thôi được, vất vả cho ông... ăn xong ông cứ nói có việc bận, phải về trước." Dứt lời, Lâm Vận Thanh vùi mặt vào khăn quàng cổ, bước ra khỏi thang máy.

Nhưng bên Trần Cẩn Duyệt thì không biết gì. Cô ngồi trên ghế sofa, tâm trí loanh quanh với cái nắm nay ban nãy với Lâm Vận Thanh, về lời chị vừa nói, về cả mật khẩu nhà.

Là sao kia chứ...

"Này, Duyệt Duyệt, con thấy Hải Đào thế nào?" Mẹ Trần lại nở nụ cười trông rất gian, ngồi sáp lại gần Trần Cẩn Duyệt hơn, nói với âm lượng nhỏ nhẹ như thể ngôi nhà này có người thứ ba đang ở, sợ bị nghe thấy.

"Con thấy anh ấy rất thích ăn hoa quả."

"Ai hỏi con cái đó? Mẹ hỏi con thấy người ta như thế nào!"

"Mẹ, làm sao con biết được? Con nói chuyện với anh ấy chưa đến hai câu."

"Vậy lát nữa con quan sát trong bữa cơm xem, mẹ thấy thanh niên này rất tốt. Lúc con ra nước ngoài, con tưởng chị con mượn 300.000 tệ của ai?"

"Là sao, mượn của Giang Hải Đào?" Tay Trần Cẩn Duyệt đang lấy miếng táo thì khựng lại, nhìn mẹ bằng ánh mắt khó tin.

"Chẳng thế, 300.000 tệ không phải số tiền nhỏ, vừa hỏi đã cho mượn, Thanh Thanh và cậu ấy cũng quen biết nhiều năm, mẹ thấy cậu này khá đáng tin cậy."

Trần Cẩn Duyệt không nói gì nữa. Cô cảm thấy não mình đã quá tải, không thể xử lý được nhiều thông tin như vậy sau một đêm mất ngủ. Rốt cuộc Giang Hải Đào là người như thế nào mà cho mượn 300.000 để mình đi du học.

Chẳng lẽ anh ta là con nhà giàu thầm yêu Lâm Vận Thanh đã lâu? Mượn cớ gửi mình ra nước ngoài nhằm để lại tiếng thơm! Nghĩ đến khả năng đó, Trần Cẩn Duyệt hoang mang bức bối, phải tìm Lâm Vận Thanh hỏi cho ra nhẽ mới thoả.

Đến khi Lâm Vận Thanh và Giang Hải Đào xách túi lớn túi nhỏ về nhà, trong đầu Trần Cẩn Duyệt đã tưởng tượng ra đâu đó 800 khả năng, không một cái nào hợp lý.

Trần Phương bước tới định cầm giúp, nhưng Lâm Vận Thanh từ chối: "Không sao đâu mẹ, hôm nay con sẽ nấu." Trần Phương nghĩ bữa ăn này dù sao cũng là cho Giang Hải Đào, để Thanh Thanh xuống bếp cũng được, thế là vui vẻ đồng ý, nói muốn giúp Lâm Vận Thanh một tay, hai người cùng nhau vào bếp, để lại Giang Hải Đào và Trần Cẩn Duyệt ngượng ngạo nhìn nhau trong phòng khách.

Có lẽ Giang Hải Đào thấy khó xử, đĩa trái cây trên bàn trà cũng đã ăn gần hết, thế là lấy điện thoại ra chơi game. Trần Cẩn Duyệt không biết anh ấy đang chơi gì, nhưng cứ như vậy cho im ắng cũng được, Cẩn Duyệt tiếp tục suy nghĩ về những điều vừa bị gián đoạn, bắt đầu nghiên cứu khả năng thứ 801.

Suốt khoảng thời gian đó cô chốc thì lườm nguýt Giang Hải Đào, chốc thì đảo mắt với hư vô. Cả người toát lên khí chất vô cùng nghiêm túc, làm Giang Hải Đào ngồi cạnh không dám nhúc nhích, chỉ nghe thấy điện thoại liên tục vang lên âm thanh "You have been slain".

"Anh để tiếng nhỏ thôi, ồn quá."

"À à, được, được." Giang Hải Đào chỉnh điện thoại thành chế độ im lặng.

Qua 40 phút khó khăn, cuối cùng cũng thấy cánh cửa bếp mở, Trần Phương bước ra nói đã có thể ăn cơm. Giang Hải Đào nghĩ đó không phải là mẹ Trần, phải là tiên giáng trần mới đúng, bèn vội vàng tắt điện thoại chuồn đi.

Trần Cẩn Duyệt cũng chậm rãi bước tới với rất nhiều câu hỏi, nghĩ không biết lát nữa nên hỏi Lâm Vận Thanh thế nào, nói thế nào thì nói, tất phải hỏi cho rõ ràng.

Nhìn cả một bàn bày toàn là món mình thích, nếu không có Giang Hải Đào ở đây, Trần Cẩn Duyệt sẽ thực sự nghĩ Lâm Vận Thanh cố ý nấu tất cả vì mình. Cô ngồi xuống, cạnh Trần Phương, đối diện là Lâm Vận Thanh.

Bữa cơm diễn ra với những chuyện nhà chuyện cửa, thỉnh thoảng Trần Phương bóng gió hỏi thăm tiến triển của hai người, Trần Cẩn Duyệt nghe mà sốt ruột, nhưng không nói được gì, vừa quay sang nhìn Giang Hải Đào đã cảm thấy nôn nao khó chịu, thế là cô cầm đũa lên, không tha cho Giang Hải Đào. Giang Hải Đào nhắm đầu đũa đến đâu cô cũng lăm lăm hướng theo đến đó giành đồ ăn, làm Giang Hải Đào không biết nên ăn tiếp hay nên đặt đũa xuống.

Thấy bộ dạng khổ tâm mà không dám nói của Giang Hải Đào, Trần Cẩn Duyệt hả hê vì được phục thù, tuy cái "thù" này trước mắt vẫn chưa rõ ràng, nhưng cô không muốn quan tâm nhiều như vậy.

Không ngờ Lâm Vận Thanh, người từ đầu đến giờ chưa nói một câu nào, lại gắp thức ăn cho cô, khiến Trần Cẩn Duyệt không biết phải phản ứng thế nào, cô muốn nói cảm ơn, nhưng Lâm Vận Thanh không hề nhìn cô lấy một cái, suốt bữa ăn chỉ nhìn cơm nước thịt rau, sau đó cầm đũa lên, nhìn vào bát của cô, đặt thức ăn vào, rất thản nhiên, rất nhanh ngọn, không cảm xúc.

Nhưng Trần Cẩn Duyệt lại có dáng vẻ của một kẻ chiến thắng kiêu căng, niềm vui này còn lớn hơn bắt nạt Giang Hải Đào gấp trăm lần. Lâm Vận Thanh luôn biết cách làm cho mình cảm thấy dễ chịu, nếu mình đang khó chịu, thì Lâm Vận Thanh chắc chắn là đang cố tình.

Cô vui sướng, cái gan cũng to hơn nhiều, nếu không nói được lời cảm ơn thì cũng phải làm gì đó. Cô duỗi chân ra, cong cổ chân chạm vào mắt cá của Lâm Vận Thanh, cũng không nhìn Lâm Vận Thanh, và rõ ràng cảm thấy đối phương khựng lại vài giây.

Tại nơi chạm vào, cô chầm chậm ma sát, nhè nhẹ nấn ná, như chú mèo nheo mắt lim dim duỗi đuôi sượt qua làn da người chủ. Trần Cẩn Duyệt thầm cười trong lòng.

Cô ngoan ngoãn đưa món được Lâm Vận Thanh gắp cho vào miệng, còn chưa kịp nuốt xuôi, chợt Trần Phương lại nói: "Thanh Thanh, đừng mãi chăm sóc em gái nhỏ, cũng gắp cho Hải Đào một ít đi. Con đúng là."

Trần Cẩn Duyệt thầm nghĩ, anh ấy còn chưa thành con rể của mẹ mà mẹ đã chiều người ta hơn chiều vong. Con không phải con gái ruột của mẹ hả? Cô lạnh mặt nhìn Giang Hải Đào.

Giang Hải Đào thầm nghĩ, con bé nhìn mình làm gì nhỉ? Mình có phải người nói đâu? Lúc này mẹ Trần không còn là thiên thần của anh nữa, mà hoá ác quỷ đòi mạng luôn kìa. Giang Hải Đào vội vàng tự gắp thêm thức ăn: "Cảm ơn cô, con tự làm được ạ, hahaha, để con, để con." Nói xong, anh lại gắp thêm một miếng nữa.

"Ừ, ừ, được. Mà cháu đừng chê cô nói nhiều nhé, Thanh Thanh nhà cô bình thường bận công việc, không có mấy thời gian theo đuổi cuộc sống riêng tư. Cháu à... Hải Đào, nếu cháu... có thể chăm sóc cho Thanh Thanh, thì cô yên tâm lắm."

Nghe thì có vẻ khéo miệng, nhưng ẩn ý rành rành là hỏi Giang Hải Đào có ý với Lâm Vận Thanh không? Hay hai người đã tiến triển đến mức nào? Trong chuỗi những lời dò thật giả lẫn lộn, Trần Cẩn Duyệt không chen nổi một lời, nhưng chỉ nghe không thôi cũng bực, đang định móc mỉa vài câu thì Lâm Vận Thanh - người luôn có cách khiến cô nghe lời - đáp lại bằng cách cọ nhẹ mắt cá chân lên bắp đùi cô, hướng lên trên...

[Đừng phân tâm.]

Ba chữ này không phải Lâm Vận Thanh nói, Lâm Vận Thanh chỉ liếc qua cô, thậm chí còn không hề nán lại, nhưng rõ ràng nghe ra như thế. Mới cọ một lúc mà đôi má Trần Cẩn Duyệt đã đỏ bừng, hận không thể cắm mặt vào trong bát, tránh bị người ta phát hiện ra những mờ ám đang xảy ra dưới bàn ăn, và cả nơi bắp chân đang run lên của cô.

Chân cô run bần bật, muốn lùi lại nhưng không nỡ, chỉ có thể để yên cho Lâm Vận Thanh vuốt ve. Thực sự không thể chịu đựng thêm, nếu cứ tiếp tục như vậy thì tay sẽ không còn cầm chắc được đũa mất, Trần Cẩn Duyệt thấy Lâm Vận Thanh quá bất thường, sao chị lại làm thế? Nhưng đầu óc đâu mà nghĩ nhiều, cô muốn từ từ rụt chân về, nhưng lại bị đối phương ngoắc chặt đến nỗi chẳng thể di chuyển hay trốn thoát. Vậy là cô đặt đũa xuống, cầm ly nước trong tay lên đi rót cho mình, mượn dịp liếc nhìn người đối diện.

Nhưng biểu cảm chị vẫn như thường, thậm chí còn nhìn qua Giang Hải Đào.

Lâm Vận Thanh, chị đang làm cái gì vậy...

"Cô yên tâm ạ, đương nhiên con muốn chăm sóc Vận Thanh. Đúng là Vận Thanh bận lắm, cần thời gian. Cô để Vận Thanh suy nghĩ ạ." Vừa nói, Giang Hải Đào vừa đặt đũa xuống, nghe giọng nghiêm túc trang trọng hơn rất nhiều.

Trần Phương biết tỏng ngay, tâm tình cũng vui hẳn: "Phải vậy chứ, Thanh Thanh, con đang suy nghĩ à?"

"Vâng... Mẹ, cho con chút thời gian."

Những lời đó chẳng khác nào chậu nước lạnh dội thẳng lên Trần Cẩn Duyệt ướt sũng từ đầu đến chân. Cô nhìn Lâm Vận Thanh bằng ánh mắt không thể tin được, nghĩ, miệng chị thì nói vậy, nhưng dưới bàn lại cạ chân em, là sao?

Chị làm vậy chỉ để xoa dịu tôi, rồi yên tâm chính đáng nói với tôi rằng chị đang suy nghĩ về mối quan hệ đó? Để tôi phải kiềm chế cảm xúc trên bàn ăn, tránh làm to chuyện khiến cả nhà khó xử?

Đúng là nực cười.

Cô cương quyết rút chân lại, làm cơ thể Lâm Vận Thanh cũng khẽ di chuyển theo. Mọi người trong bàn ăn đều đang vui vẻ, trừ cô ra, có ai để ý đến chuyện nhỏ như vậy đâu.

Trần Cẩn Duyệt cố hết sức kìm nén cơn giận đợi bữa ăn kết thúc, trong suốt thời gian đó không còn nói thêm câu nào, đợi mọi người đều ăn xong, cô đặt đũa xuống, đi thẳng vào phòng tắm.

Trần Phương đứng dậy dọn dẹp bát đĩa, Giang Hải Đào cũng giúp đỡ. Lâm Vận Thanh biết Tiểu Cẩn đang tức giận, do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định đi xem em thế nào.

Lâm Vận Thanh bước chậm tới cửa phòng tắm định đợi em đi ra, cho dù vẫn chưa biết nên nói tất cả ra sao. Bất ngờ, cửa phòng tắm hé mở, Trần Cẩn Duyệt nắm cổ tay chị kéo vào.

Đây là lần nắm tay thứ hai trong ngày hôm nay, nhưng lần này bạo lực hơn nhiều. Trần Cẩn Duyệt đóng cửa phòng tắm, quây Lâm Vận Thanh trước bồn rửa, tay phải giữ cổ tay chị.

"Đau..." Lâm Vận Thanh nén giọng.

Trần Cẩn Duyệt thả lỏng hơn, vẫn không chịu buông ra.

"Ý chị là gì, Lâm Vận Thanh. Giữa chị và Giang Hải Đào là thế nào? Là giả có phải không? Hai người biết nhau lâu như vậy, nếu yêu thì đã yêu nhau từ lâu mới phải, việc gì phải đợi đến bây giờ?"

"Không phải em nói chị và anh ấy là thế nào cũng không phải chuyện của em sao?" Giọng điệu Lâm Vận Thanh như muốn trêu chọc em, nhân lúc em đang thả lỏng, Lâm Vận Thanh rút cổ tay về, tay kia che lên, nhẹ nhàng xoa mảng da ửng đỏ.

"Lâm Vận Thanh!"

"Mẹ nói anh ấy cho mượn tiền để em ra nước ngoài, có phải không?"

"Ừm..." Tuy hơi ngạc nhiên khi nghe em biết chuyện nhanh hơn dự đoán, nhưng Lâm Vận Thanh vẫn biết đó chỉ là chuyện sớm muộn, dù sao cô có thể dặn dò Giang Hải Đào, chứ không dặn nổi Trần Phương.

"Hay là anh ta ép chị hẹn hò với anh ta?" Trần Cẩn Duyệt bắt đầu nghĩ đến tám trăm lẻ một khả năng trong đầu, nói tiếp: "Em có thể trả lại số tiền đó, chị cho em chút thời gian, em làm việc ở nước ngoài có tiết kiệm được một ít."

"Hai năm trước chị đã trả đủ. Nhưng về công việc..." Lâm Vận Thanh chậm rãi nhả từng chữ một, Trần Cẩn Duyệt nào có thời gian đợi chị nói xong, lập tức ngắt lời: "Về công việc? Về công việc gì? Anh ta lấy công việc ra ép chị? Quy tắc ngầm hay sao?"

"Không phải, chị là cấp trên của anh ấy."

Cuối cùng Trần Cẩn Duyệt cũng ngỡ ra, chị ấy chỉ đang cố ý, cố ý trêu mình ở đây, mình lại tốn công vô ích. Giống như khi còn nhỏ, trong khi cô sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, Lâm Vận Thanh lúc nào cũng ung dung như người thợ lành nghề, làm cô càng tức không biết trút giận vào đâu.

"Lâm Vận Thanh! Chị nói cho tử tế!" Vừa dứt lời, ngoài cửa bỗng có tiếng bước chân đến gần, theo sau là tiếng gõ cửa vang lên.

"Duyệt Duyệt, con đang trong đó à?"

Lâm Vận Thanh vội vàng kéo Tiểu Cẩn về phía mình, tay phải bịt miệng em lại.

"Mẹ, là con."

"Thanh Thanh à? Sao không thấy Duyệt Duyệt đâu? Hay là con bé xuống tầng?"

"Không biết nữa, lát nữa con đi xem sao." Chị vẫn nói dối, vừa nói vừa ôm eo em gái, khiến cơ thể Cẩn Duyệt cứng đờ không dám cử động.

"Ờ... ừ được."

Cô không buông Trần Cẩn Duyệt cho đến khi tiếng bước chân đã đi xa. Trần Cẩn Duyệt quên mất mình vừa nói đến đâu, bây giờ hoàn toàn không biết phải nói gì.

"Tiểu Cẩn, là suy nghĩ theo nghĩa đen." Lâm Vận Thanh quay lại chủ đề.

"Chị đang suy nghĩ."

Trần Cẩn Duyệt lại cau mày: "Suy nghĩ về chuyện hẹn hò với anh ấy?"

Lâm Vận Thanh đã nói đủ rõ ràng, nhưng Trần Cẩn Duyệt vẫn khăng khăng cố gắng nắm chặt chút khả năng coi như mình chỉ đang hiểu lầm, muốn chị phải nói chính xác nguyên văn những lời đó.

"Chị không có gì với anh ấy cả. Nhưng đúng là chị đang suy nghĩ."

"Tiểu Cẩn..." Vừa nói, cô vừa muốn nắm tay Trần Cẩn Duyệt.

Trần Cẩn Duyệt tránh né, rụt tay lại đặt lên ngực, cảm thấy như nước mắt mình sắp rơi, nhưng lại không muốn khóc. Cô nhìn Lâm Vận Thanh, đây là khoảnh khắc hiếm hoi hai người nhìn nhau. Cô vẫn không thể hiểu được ánh mắt của Lâm Vận Thanh, chắc chắn trong đôi mắt mình trần trụi đầy nỗi buồn và đau đớn, cũng như sự tức giận khi được người ta trao hy vọng rồi lại tàn nhẫn tước đoạt.

Cô nghĩ đến tám trăng lẻ một khả năng để cho Lâm Vận Thanh một lý do trốn thoát, nhưng Lâm Vận Thanh nói không phải vậy. Câu trả lời đã rõ ràng trước mắt - không có lý do hay nỗi niềm khó nói nào cả, chị ấy chỉ đang cân nhắc bước vào một mối quan hệ mới mà thôi.

"Đừng gọi em là Tiểu Cẩn."

Cô bất lực nói, trước khi những giọt nước mắt rơi xuống, rồi mở cửa ra bất chấp khả năng sẽ gặp phải mẹ hay gây khó xử đến Lâm Vận Thanh - người vừa nói dối. Nhưng dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, người phải khó xử hơn hết vẫn chính là cô, sau cả ngày bị chơi đùa với cảm xúc, cô như một tên hề không hơn.

Tác dụng phụ của cả đêm không ngủ đánh lên các dây thần kinh của cô, cô buồn ngủ quá, hoạt động não đã quá tải, không thể chịu đựng được nữa.

Cũng không muốn lại phải đối mặt với những điều này.

Cô quay về phòng, khóa trái cửa. Gục xuống giường.

Mùa hè mưa lâm râm, cả thành phố như ướt đầm trong nước mưa, áo quần ai cũng dinh dính mãi chẳng thể khô hẳn. Mẹ đi làm ở công trường, mỗi tuần chỉ được về 1 - 2 lần, nhiều khi bận đến mức nửa tháng chỉ thấy về một lần. Lâm Vận Thanh cũng bận, tuy đại học không có nhiều môn học như ở trường cấp 3 nhưng chị phải làm đến hai công việc. Trần Cẩn Duyệt hồi đó vẫn là học sinh cấp hai, đã quen với những ngày tháng đến trường và về nhà một mình.

"6" quả là một khoảng cách tuổi tác kỳ diệu. Khi còn học tiểu học, cô chỉ nghĩ Lâm Vận Thanh là một cô bé trưởng thành hơn mình rất nhiều, nhưng bây giờ đã ra dáng một người lớn. "Ra dáng người lớn" nghĩa là phải cáng đáng nhiều việc còn bận hơn cả việc học, Trần Cẩn Duyệt cũng đã ít nhận được những bức thư tình mà người khác nhờ chuyển cho chị hơn. Tình yêu trẻ con mà trong sáng đầy sức sống giữa các thanh thiếu niên không khiến cô hứng thú gì cho cam. Và cả, những cuộc đối thoại giữa người lớn và trẻ con không còn diễn ra suôn sẻ và tự nhiên như trước đây.

Đây là vết nứt trong lòng Trần Cẩn Duyệt.

Được Lâm Vận Thanh dạy cách đạp xe, sau đó là những cơn gió chiều muộn hiếm có khi cô nâng tóc Lâm Vận Thanh lên quét qua đôi má mình, cả những đêm đã mười hai tuần chưa đi dạo cùng nhau, cũng như những ngày dựa trên cầu vượt dõi theo dòng xe tấp nập quay sang nhìn Lâm Vận Thanh im lặng không nói gì, cũng biến thành những chiếc xe dưới cầu vượt không cách nào quay đầu lại - một đi không trở về.

Đôi chút tâm tư vẩn vơ ấy như bao bức thư tình được những cậu thanh niên lo lắng chạy tới nhờ chuyển giúp nhiều năm qua, bị cô lặng lẽ giấu kín, mãi mãi không còn gặp lại ánh sáng ban ngày. Cô không biết tại sao mình lại làm như vậy, chị ấy chỉ có thể là chị của cô, cô không chấp nhận bất cứ ai cố gắng cướp đi, cũng như không biết tại sao mình lại có cảm giác "mất mát" mãnh liệt.

Từ nhỏ cô đã nghe mọi người xung quanh khen mình và Lâm Vận Thanh xinh đẹp, nhưng hai người khác nhau lắm. Trần Cẩn Duyệt mang nét đẹp hoạt bát và đầy năng lượng, Lâm Vận Thanh thì trầm tính và hướng nội, bức tường cao mà chị vô tình dựng nên khiến người ta cảm thấy xa cách, vời vợi không thể tiếp cận. Lần đầu tiên nghe thấy các bạn cùng lớp đại học nói về Lâm Vận Thanh theo cách ấy, cô chỉ cảm thấy vô lý. Lâm Vận Thanh đương nhiên không phải như vậy.

Lâm Vận Thanh sẽ dạy cô cách sử dụng băng vệ sinh với khuôn mặt đỏ bừng trong đêm, trước mẹ cô một bước; khi đi ngủ sẽ đặt tay lên bụng dưới của cô, nói rằng đây là chuyện hoàn toàn bình thường; sẽ mặc quần áo vải cotton, nấu cho cô bát mì cà chua trứng khi cô cáu kỉnh kêu đói bụng giữa khuya; sẽ chạy vào phòng đánh thức cô mỗi sáng sớm cuối tuần, nếu bất thành sẽ chui vào chăn và ngủ cùng cô thêm nửa tiếng nữa

Còn nữa, khi cô làm bài không đạt đủ điểm, phải xin chữ ký của phụ huynh, cô nắm tay Lâm Vận Thanh đung đưa cầu xin: "Đừng nói với mẹ, em hứa chỉ có lần này thôi, chị ký cho em nhé, chị nha." Lâm Vận Thanh bất lực cầm bút lên, bảo em phải hứa lần sau sẽ làm tốt hơn bằng giọng điệu không quá gay gắt. Rồi một ngày khác, trên đường đón em tan học, chị lấy một củ khoai lang nướng nóng hổi từ trong túi ra, hỏi có phải gần đây em áp lực học hành quá không?

Không phải quá áp lực, chỉ là Lâm Vận Thanh quá tốt.

Lâm Vận Thanh như vậy, sao có thể xa vời không thể tiếp cận?

Càng không thể chấp nhận được là khi, một Lâm Vận Thanh như thế, tại sao có thể đến một ngày khiến cô cảm thấy không thể chạm tới.

"Sáng nay chị đến cửa hàng làm việc à?" Trần Cẩn Duyệt dậy từ sớm, thấy Lâm Vận Thanh đang làm bữa sáng bày ra bàn.

Lâm Vận Thanh vừa múc cháo ra để nguội nhanh hơn, vừa gật đầu với Tiểu Cẩn, nói: "Ừ, ăn xong chị ra ngoài luôn."

"Ồ, thế chiều nay thì sao?" Vốn dĩ cô muốn hỏi hôm nay Lâm Vận Thanh có rảnh đến đón cô tan học không.

"Buổi chiều, có tiết thực nghiệm phải về trường, chưa chắc mấy giờ mới kết thúc, rồi phải sớm đến trường đón em tan học."

"Được..." Sau đó cô ngồi xuống, cho ít dưa chua vào bát của mình, trộn với cháo.

"Tiểu Cẩn, đây là cháo ngọt." Nói xong, Lâm Vận Thanh không nhịn được cười.

"Chị không nói sớm..." Cô bĩu môi, nhưng vẫn múc một thìa ăn.

Lâm Vận Thanh tranh thủ thời gian giải quyết bữa sáng, không lâu sau đã đứng dậy xách túi chuẩn bị ra ngoài: "Chiều nay trời mưa, em nhớ mang theo ô, chị đi trước đây."

Đợi khi Lâm Vận Thanh thay giày ra ngoài, Trần Cẩn Duyệt cũng vội vàng ăn hết trong hai hớp, dọn dẹp lau bàn sạch sẽ, sắp xếp bát đũa cho vào bồn rửa.

Qua khung cửa sổ bằng gỗ và ô kính bám đầy dầu đã cũ trong phòng bếp, cô nhìn Lâm Vận Thanh bước ra khỏi toà nhà chung cư.

Có một chàng trai đang đợi chị.

Cô đã nhìn thấy người này hai lần ở dưới tầng nhà, một lần vào một buổi sáng như hôm đó, một lần nữa là khi tan học về tình cờ gặp Lâm Vận Thanh vừa tan làm. Chị không giải thích đối phương là ai, cô cũng không chủ động hỏi.

Tí tách--

Tí tách--

Chắc là Lâm Vận Thanh chưa vặn chặt vòi nước, những giọt nước chảy ra, rơi lên chiếc bát sứ chưa kịp rửa sạch.

Cô nhìn Lâm Vận Thanh và người đó bước xa, cúi đầu nhìn vòi nước, đặt tay lên.

Tí tách--

Tí tách--

Quái lạ, âm thanh đó như ngấm vào từng kẽ hở trong cơ thể cô, mang đến cảm giác lạ lùng khó tả.

Trần Cẩn Duyệt quay đầu nhìn chiếc ô gấp được Lâm Vận Thanh đặt lên bàn sẵn cho mình, ánh mắt trống rỗng vài giây, sau đó ngón tay vặn chặt vòi nước.

Tí tách--

Hóa ra không phải do Lâm Vận Thanh chưa vặn chặt, hình như vòi nước hỏng rồi.

Cô buông tay, quay đi xách cặp lên, đi thẳng ra cửa.

"Tiết này lớp ta sẽ học về mở rộng câu. Các em lật sách đến trang 32 nào."

Ánh mắt Trần Cẩn Duyệt lơ đãng, mở sách ra theo mọi người, trong khi tâm trí hoàn toàn không ở trong lớp.

Rốt cuộc mối quan hệ giữa Lâm Vận Thanh và anh ta là thế nào... cảm giác có hơi quá thân thiết, tổng cộng đã gặp nhau ba lần, đều ở dưới nhà.

Lâm Vận Thanh 20 tuổi, dù có yêu thật thì cũng không có gì sai, nhưng Trần Cẩn Duyệt 14 tuổi vẫn chưa sẵn sàng chấp nhận. Cô do dự không biết có nên hỏi chị hay không và nên sử dụng giọng điệu thế nào, làm sao để uyển chuyển lái sang chủ đề này thật tự nhiên. Cô đã diễn luyện tập trong đầu cả ngày.

"Trần Cẩn Duyệt, em lên trả lời câu trên cho cô."

Hả...? Giọng nói của giáo viên kéo hồn cô lại. Cô ngơ ngác nhìn người đứng trên bục giảng, ngây ra hai giây rồi từ từ chống bàn đứng dậy.

"Lấy "Thật ra mưa không lớn" làm mở đầu, hãy viết tiếp câu này." Cô giáo gọi, thấy cô đang mất tập trung, bèn mất kiên nhẫn gõ ngón tay lên bục.

"Cũng không nhỏ..."

"Cái gì?"

"... Thực ra, mưa không lớn..., nhưng... cũng không nhỏ." Nói xong, Trần Cẩn Duyệt mím môi cúi đầu xuống không dám nhìn giáo viên, trong lớp phá lên một tràng cười, cô biết mình đuối lý...

"Trần Cẩn Duyệt, đứng xuống hàng cuối cùng suốt hai tiết!" Quả nhiên.

Cô cam chịu đứng xuống hàng cuối cùng, lại thầm ghi thù với Lâm Vận Thanh.

Như Lâm Vận Thanh đã nói, chiều đến trời bắt đầu mưa. Những hạt mưa bắn lên cửa sổ càng lúc càng lớn dần. Đứng cuối lớp, Trần Cẩn Duyệt mất tập trung hơn, nhìn khung cảnh bị mưa làm méo mó không còn nhận rõ ngoài kia, lại nghĩ đến chiếc ô được để lại trên bàn và vòi nước đã hỏng.

Tí tách--

Chị có mang ô không? Chắc giờ này chị lên trường rồi nhỉ.

Có đi cùng ai đó không?

Ai sẽ cầm ô? Chị sẽ chăm sóc anh ấy như cách chị chăm sóc em sao?

Tí tách--

Mưa càng thêm nặng hạt, trời tối sớm hơn thường ngày, mãi đến khi tan học vẫn chưa ngơi.

Trần Cẩn Duyệt khoác quai cặp lên, chạy xuống cầu thang. Không thấy Lâm Vận Thanh.

Đồ lừa đảo.

"Trần Cẩn Duyệt! Cậu làm gì vậy?!"

Cô lao vào trong cơn mưa giữa tiếng kêu kinh ngạc của các bạn cùng lớp, chạy về nhà. Thực ra có thể đợi thêm, sớm muộn gì Lâm Vận Thanh cũng sẽ đến đón, chỉ cần đợi chị về nhà nhìn thấy chiếc ô đó.

Nhưng cô không còn phân biệt được mình làm vậy là đang tức giận hay cố ý. Nếu là tức giận, thì tức vì điều gì? Nếu là cố ý, thì vì cái gì?

Cô chỉ cảm thấy từng giọt nước từ vòi chảy ra sáng nay không hề trôi xuống đường thoát nước tối tăm bám đầy dầu mỡ, chúng hoàn toàn tích tụ trong cơ thể cô, bấy giờ đã dâng lên tận cổ họng.

Vừa chạy, vừa dừng suốt 20 phút với chiếc cặp sách nặng dần do thấm nước sau lưng, cuối cùng dừng chân trước đầu ngõ - cô thấy Lâm Vận Thanh đang hốt hoảng cầm ô ra ngoài.

Lâm Vận Thanh không chạy về hướng cô mà chọn phía dẫn ra đường chính, có lẽ định ra gọi taxi.

"Lâm Vận Thanh!" Cô hét lớn tên chị.

Thấy Lâm Vận Thanh giật mình quay đầu qua, hành động khựng lại đột ngột khiến cô không tránh kịp mà dẫm lên một vũng nước. Trần Cẩn Duyệt không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Lâm Vận Thanh, từng bước tiến về phía hành lang.

"Sao em lại đội mưa về? Chị về đến nhà thấy em quên mang ô. Em đợi thêm chút nữa là chị sẽ đón em mà, sao em lại dầm mưa? Nhỡ em bị cảm thì sao?" Lâm Vận Thanh chạy tới nắm chặt cánh tay em, nói rất nhanh, giọng điệu có chút lộn xộn.

Trần Cẩn Duyệt không trả lời, những câu chữ đó làm cô tủi thân, chỉ muốn khóc nấc lên mà thôi. Mượn cớ lau nước mưa, đưa bàn tay ướt đẫm lên mắt.

"Có chuyện gì xảy ra à, Tiểu Cẩn?"

"Em nói gì đi, Tiểu Cẩn..."

"Trần Cẩn Duyệt..."

Trần Cẩn Duyệt hất tay Lâm Vận Thanh ra, bất chấp lên cầu thang. Lên đến cửa nhà, cô tìm chìa khóa trong chiếc cặp sách ướt đẫm, bị Lâm Vận Thanh nhanh hơn một bước lấy chìa khóa của mình ra mở cửa.

Thấy em không trả lời, Lâm Vận Thanh cũng im lặng, vừa đóng cửa lại đã đón lấy chiếc cặp sách đang nhỏ giọt đặt lên ghế, sau đó dẫn em vào phòng tắm.

"Tắm trước đã, chị sẽ lấy đồ ngủ cho em."

Nhưng cô vẫn đứng yên bất động, cho đến khi Lâm Vận Thanh mang đồ ngủ đến, vẫn không có ý định đi tắm.

"Trần Cẩn Duyệt... đã có chuyện gì?"

"Đi tắm trước đã được không, kẻo bị ốm."

Vừa nói, Lâm Vận Thanh vừa lo lắng quỳ xuống cởi cúc cổ áo đồng phục học sinh cho em, nhưng bị Trần Cẩn Duyệt giữ tay lại, ấn chặt vào ngực em.

Nhịp tim được truyền đi.

"Chị..."

"Ơi?" Lâm Vận Thanh ngẩng đầu nhìn em, trong mắt tràn đầy quan tâm và khó hiểu.

Bỗng có chớp sáng loé lên trong gian phòng tắm chật hẹp giữa bầu trời đã tối, cô biết chỉ vài giây nữa thôi sẽ có tiếng sấm rền ập xuống. Đến tận bấy giờ Trần Cẩn Duyệt vẫn không biết nên hỏi bằng giọng điệu thế nào, bằng chủ đề ra sao để chuyển tiếp thật tự nhiên.

"Anh ấy là ai..."

Câu hỏi bật ra cùng tiếng sấm, những giọt nước tích tụ trong cơ thể như bị rò van, chảy ra khỏi mắt.

"Gì cơ? Ai?" Rụt bàn tay đặt trước ngực em lại, Lâm Vận Thanh lau lên người mình rồi giơ tay lau nước mắt cho em, nhưng càng lau lại càng rơi nhiều, không thể ngăn lại.

"..."

"Em đi tắm trước..."

"...Được. Có chuyện gì nhớ gọi chị." Lâm Vận Thanh ra khỏi phòng tắm, đóng cửa lại. Đứng ở lối đi, cô cuối cùng cũng hiểu Tiểu Cẩn đang nói đến điều gì.

Lâm Vận Thanh vào bếp nấu canh gừng, để trên bếp đun, đứng ở cửa đợi Tiểu Cẩn tắm táp và sấy tóc. Mãi đến tận khi đối phương mở cửa phòng tắm, cô mới yên tâm.

Nắm tay em gái đang mặc bộ đồ ngủ sạch sẽ, tay còn lại sờ tóc em để chắc chắn rằng đã được sấy khô. Dẫn em vào phòng mình, bảo em ngồi xuống giường, uống bát canh gừng ấm áp đó.

"Tiểu Cẩn..."

Tay Trần Cẩn Duyệt được Lâm Vận Thanh nắm lấy, cô tránh ánh mắt đối phương, ngoan ngoãn ngồi trên giường không nói chuyện.

"Cậu ấy là bạn cùng lớp của chị, là người giới thiệu chị đến làm thêm ở cửa hàng đó. Thỉnh thoảng hai người có đi cùng đường."

"Có phải, vì cậu ấy mà em giận chị không?"

Lâm Vận Thanh nhè nhẹ xoa đốt ngón tay em, Trần Cẩn Duyệt biết chị đang an ủi mình.

"Nếu em giận chị, chị sẽ xin lỗi em, nhưng em phải nói với chị, không được lấy sức khoẻ và sự an toàn của bản thân ra làm trò đùa."

"Em có biết chị lo cho em thế nào không? Chị thấy em không mang ô, tưởng chắc chắn em lại đang đợi chị một mình ở trường rất lâu rồi. Vội vàng chạy xuống tầng."

"Vậy mà em lại chạy về trước, tim chị cứ như nghẹn ở cổ họng. Nếu tại chị đến muộn mà em xảy ra chuyện gì thì sao? Chị biết phải làm sao đây?"

"Nếu trên đường em bị người ta bắt nạt, phải... phải làm sao đây?" Giọng chị run rẩy và hơi chút nghẹn ngào, Trần Cẩn Duyệt ngẩng đầu lên, bắt gặp những giọt nước mắt rưng rưng trong đôi mắt ẩm ướt của chị.

"Tiểu Cẩn..."

Chạm tay lên má Trần Cẩn Duyệt, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve: "Là lỗi của chị, khiến em cảm thấy bị bỏ rơi."

Rõ ràng cái gì cũng không nói, chỉ hỏi một câu anh ấy là ai, Lâm Vận Thanh đã hiểu hết mọi chuyện.

Sự quan tâm của Lâm Vận Thanh dành cho cô dường như luôn đặt lên trên tất cả. Dù là những giận dỗi không đúng lúc, dù là hành vi ấu trĩ trẻ con, Lâm Vận Thanh chưa bao giờ trách móc lời nào, luôn xin lỗi em dù rõ ràng bản thân không làm gì sai.

Một Lâm Vận Thanh như thế ngay trước mắt, làm sao cô có thể không tham lam mong cầu nhiều hơn nữa.

"Lâm Vận Thanh..."

"Liệu chị có thể, mãi mãi là của em được không..."

Trần Cẩn Duyệt nghĩ có lẽ lúc này mình đang quá yếu đuối, không hiểu tại sao lại nói ra.

Nhưng ngay giây tiếp theo Lâm Vận Thanh đã kéo cô ôm vào lòng - cái ôm lần cuối cách đây đã quá lâu rồi. Cô nhớ hơi ấm và mùi hương này.

"Lâm Vận Thanh..." Cô cọ chóp mũi vào cổ chị.

Sau đó nghe thấy chị nói: "Đương nhiên, em là cô em gái quý giá nhất của chị."

[À...]

Không thể trốn tránh tia sét ngoài cửa sổ, sét đánh màn đêm tối tăm bừng sáng trong một giây và xẻ toạc tâm tư mờ mịt của cô. Dường như cô đã có thể cắt nghĩa cảm xúc kỳ lạ dấy lên bởi giọt nước chính xác là gì.

Chị, đây không phải đáp án em muốn.

Sấm sét ập xuống, cô vẫn vùi mình trong lòng Lâm Vận Thanh. Cô thật đê hèn khi ủ giấu suy nghĩ như thế, trong khi thoải mái lưu luyến cái ôm trong sáng thế này.

Cô chợt nhớ đến câu mở rộng trong tiết ngữ văn.

Thực ra mưa không lớn, là do thành phố trong đêm quá lặng yên. Sắc xám rả rích lấp tiếng kêu gào tận đáy lòng, tất cả những gì còn sót lại là tiếng mưa rơi. Mưa gột rửa bùn đất khỏi tòa nhà cũ, mưa vẩn đục vũng nước đọng, mưa như dòng sông xoáy xiết trong tim em, chị không thể bước vào, em cũng không thể thoát ra.

Tí tách...

Tỉnh dậy, Trần Cẩn Duyệt thấy cả căn phòng tối om. Cô mang máng nhớ lúc vào giấc mới chỉ là 1 - 2 giờ chiều khi trời hẵng còn rất sáng, vậy mà bây giờ mở mắt ra lại như ảo giác bị thời gian bỏ rơi.

Gian phòng rất yên tĩnh, đèn hành lang cũng tối tăm, không ánh sáng nào lọt qua khe cửa. Có lẽ không còn ai ở nhà.

Cô nằm lại vài phút trong bóng tối, nhặt nhạnh từng cảm xúc tích tụ từ ban trưa. Ngồi dậy tìm điện thoại, đang là bảy rưỡi tối, suốt sáu tiếng vừa qua chỉ có một người nhắn tin cho cô.

"Dạo này về nước cảm thấy sao? Tối nay gặp nhau không?" - Nhậm Tiểu Tiểu.

Trần Cẩn Duyệt và Nhậm Tiểu Tiểu là bạn cùng lớp 12 năm, nhiều hơn 9 năm giáo dục bắt buộc 3 năm, nếu cô không ra nước ngoài ngay khi tốt nghiệp cấp ba thì biết đâu khoảng thời gian này sẽ dài hơn đấy.

Thời học sinh cô là nhân vật có tiếng tăm trong trường, vừa hoạt bát xinh đẹp vốn có trời cho, lại thêm tính tình hoà đồng dễ mến nên luôn là tâm điểm của sự chú ý. Nhưng bao nhiêu năm trôi qua vẫn chỉ còn lại Nhậm Tiểu Tiểu ở bên, bởi trong sáu năm xa xứ với không một mối quan hệ xã giao trong nước được duy trì, Nhậm Tiểu Tiểu luôn là người sẵn sàng tâm sự trái giờ cùng cô mỗi lúc tâm tình trĩu nặng.

Nghĩ đằng nào cũng không có việc gì làm, đêm nay chắc hẳn sẽ mất ngủ đây. Trần Cẩn Duyệt ấn vào hộp thoại, trả lời "OK."

"Giờ này mới nhắn tin lại hả, tớ vừa ăn cơm xong!"

"Tớ vừa ngủ dậy, thế hay là đi nhậu nhé."

"Thôi được."

Cô bật đèn đi đến phòng khách, ai ngờ Lâm Vận Thanh cũng ở đó.

Cũng như lần trước, chị ngồi trên nền nhà dưới ánh vàng ấm của ngọn đèn cây, dựa vào ghế sofa với tấm chăn cuộn trong vòng tay. Hôm nay chị không làm việc, trên tay chỉ cầm một cuốn sách, trên bàn không có rượu, chỉ đặt một chai nước khoáng.

Cách Lâm Vận Thanh nhìn cô không còn ngạc nhiên như lần trước, khiến Trần Cẩn Duyệt nghĩ chị đang đợi mình.

Thực ra cô cũng không biết mình đến phòng khách để làm gì, có lẽ muốn ra ban công hóng gió hoặc chỉ đơn giản là lang thang đó đây. Nhưng khi nhìn thấy Lâm Vận Thanh, cô quyết định không đi qua mà quay lại phòng bếp.

"Tiểu..."

"Em tỉnh rồi à. Có đói không?"

Đôi khi cô nghĩ Lâm Vận Thanh như một người lớn ngốc nghếch, có lẽ chị ấp ủ rất nhiều điều muốn nói nhưng không thể nói ra vì đủ loại lý do khác nhau. Cách chị thể hiện quan tâm là hỏi "Em đói à?".

"Không đói." Cô không dừng lại, vẫn quay lưng về phía Lâm Vận Thanh, vào bếp lấy một ly nước cho mình.

Trên đời này không chỉ có uống nước cần chiến thuật*, đôi khi rót nước cũng là một khâu thiết yếu cần đến chiến thuật.

*Uống nước có chiến thuật: Là tiếng lóng ngôn ngữ mạng, nghĩa là lợi dụng hành động uống nước để né tránh tình huống xấu hổ hoặc cuộc trò chuyện khó xử.

Sau đó cô cầm cốc quay về phòng, khoé mắt liếc thấy Lâm Vận Thanh đã đứng đậy từ lúc nào: "Chúng ta nói chuyện một lát được không?"

"Mẹ đâu?" Chủ đề bị buộc phải thay đổi. Có gì hay dể nói đâu, cũng chẳng muốn nói.

"... Đi chơi mạt chược." Thời gian nói những chữ này đủ để Trần Cẩn Duyệt về phòng.

"Ừ." Nói xong, Trần Cẩn Duyệt đóng cửa phòng lại.

Không phải Trần Cẩn Duyệt muốn tỏ thái độ, mà trong một tuần vừa qua ở Trung Quốc chưa bao giờ cô được ổn định cả về giấc ngủ lẫn tâm trạng. Ngay từ đầu cô đã không chắc chắn việc mình về nước để làm gì, và cũng né tránh đặt ra thời hạn bao giờ sẽ lại rời đi. Cô không biết Lâm Vận Thanh sẽ nói gì với cô, chỉ biết rằng mình không muốn mạo hiểm lần nữa, không muốn nghe thêm bất cứ một câu chị đang suy nghĩ về mối quan hệ nào với người khác nữa.

Đâu ai muốn lặn lội quay về chỉ để nghe lời khẳng định "Chị đang rời xa em, rời xa quá khứ của chúng ta"?

Không cần thiết.

Cô chải chuốt qua loa, trang điểm nhẹ, chọn một chiếc áo len rộng thùng thình phối cùng quần jean ống rộng, xách thêm một chiếc túi nhỏ là xong. Trước khi ra khỏi phòng còn hít một hơi thật sâu - Cầu mong Lâm Vận Thanh đừng nói chuyện với mình.

Cô bước nhanh đến lối ra, quỳ xuống thay giày.

"Em đi đâu?" Hình như ông trời không nghe thấy ước nguyện của cô.

"Uống rượu." Trần Cẩn Duyệt buộc dây giày, đứng dậy mở cửa rồi đóng lại ngay lập tức.

Đây là lần thứ hai trong đêm nay Lâm Vận Thanh sững sờ tại chỗ.

Trần Cẩn Duyệt bước ra đường, rùng mình run lên, thời tiết lạnh thế này đáng nhẽ phải gọi trước xe ở nhà mới đúng. Nếu không phải vì Lâm Vận Thanh, cô đã không chịu cóng ở đây.

Chiếc taxi cô vẫy dừng lại trước mắt, mở cửa ngồi vào ghế sau, khi đã nói xong địa chỉ, cả người cô vẫn run lên không kiềm chế được.

Gặp Nhậm Tiểu Tiểu là chuyện của nửa tiếng sau, những năm qua hai người chỉ gọi video với nhau vài lần, chủ yếu nhắn tin trên WeChat là chính. Nhưng khi bước xuống xe và nhìn thấy bóng lưng của một cô gái mặc váy dài phối cùng áo khoác, Trần Cẩn Duyệt vẫn nhận ra bạn mình ngay.

Bước tới vỗ vai Nhậm Tiểu Tiểu, đối phương quay đầu lại, không kịp ngăn một làn khói thuốc phả thẳng vào mặt Trần Cẩn Duyệt.

"Nhậm Tiểu Tiểu!" Trần Cẩn Duyệt xua khói, trừng mắt với cô bạn.

"Làm gì đấy? Ai bảo cậu vỗ vai tớ đúng lúc đó!" Nhậm Tiểu Tiểu dập điếu thuốc, ném vào khay gom tàn thuốc bên đường, săm soi Trần Cẩn Duyệt: "Cậu mặc thế này đến gặp tớ thôi hả."

"Không mang nhiều quần áo về nước. Đi nào, vào đi." Trần Cẩn Duyệt vừa nói vừa nhấc chân bước vào quán bar, Nhậm Tiểu Tiểu vội vàng theo kịp, khoác tay cô bạn.

Hôm nay hai người không kiếm tìm niềm vui trong hộp đêm sôi động. Nhậm Tiểu Tiểu chọn một quán bar tiện nói chuyện, trong quán không đông khách, trên sân thượng vẫn trống ghế ngồi. Cũng phải, nào ai mới 8 giờ 30 tối thứ Bảy đã đến đây đâu.

Hai người ngồi xuống tại một chiếc bàn nhỏ.

Nhậm Tiểu Tiểu mở menu: "Gọi cho cậu một ly Glögg nhé? Tớ thấy cậu vừa run cóng."

"Được." Trần Cẩn Duyệt nghĩ, thật kỳ quái, đã nhiều năm không gặp nhưng bầu không khí giữa hai người vẫn quen thuộc như vừa ăn bữa cơm cùng nhau hôm qua.

Nhậm Tiểu Tiểu giơ tay gọi phục vụ, vừa lật menu rượu vừa nói: "Một ly Glögg, và một ly, hừm... cocktail Zombie đi."

Sau đó lật đến trang cuối cùng: "Cậu vẫn chưa ăn gì đúng không?"

"Chưa ăn."

"Vậy thêm một phần cá và khoai tây chiên. Cảm ơn." Nói xong, Nhậm Tiểu Tiểu đóng menu lại, đưa cho nhân viên phục vụ.

"Cậu thần kinh hả, cá và khoai tây chiên..." Trần Cẩn Duyệt đảo mắt.

"Sao, muốn đặc sản quê nhà hả, sao không nói sớm để chúng ta đi ăn quán vỉa hè, ăn thịt thăn nướng và uống bia Thanh Đảo Thuần Sinh. Đấy là tớ còn gọi đồ cho cậu đấy nhé."

Sau nhiều năm không gặp, Trần Cẩn Duyệt nhận ra tính quái gở của cô bạn tăng lên theo cấp số tuổi. Trừ những khi bị chọc tức ra thì Trần Cẩn Duyệt thấy không có vấn đề gì cả, cô rất thích sự tự nhiên của Nhậm Tiểu Tiểu.

"Nói thật đi, cậu về nước làm gì?"

"Đoán xem..." Đã biết mà còn hỏi.

Nhậm Tiểu Tiểu là người bạn thân thiết duy nhất biết về những bí mật thầm kín của cô, dù tất cả chỉ mới bắt đầu sau khi giữa cô xảy ra vấn đề với Lâm Vận Thanh. May mà có Nhậm Tiểu Tiểu, nếu không chưa chắc cô đã vượt qua những ngày cuối cùng ở Trung Quốc.

"Sau đó thì sao?"

"Không ổn lắm."

Đối phương khẽ "Hừ" một tiếng, cầm điện thoại lên mở khóa, vuốt từ góc trên bên phải màn hình xuống bật chế độ không làm phiền, sau đó khóa màn hình, úp điện thoại xuống bàn.

"Không có gì bất ngờ. Vẫn nhất quyết yêu chị ruột mới chịu."

"Không phải ruột." Trần Cẩn Duyệt lí nhí phản bác.

"Tớ thấy nếu là ruột thịt còn đỡ, dù thế nào đi chăng nữa vẫn có sự kết nối không thể dứt ra được. Hoặc là chia tay trở thành người dưng nước lã như bao người bình thường khác. Còn cậu với chị ấy thì sao, là vướng mắc cả đời."

Nhân viên phục vụ mang rượu lên, Trần Cẩn Duyệt nhân lúc này nốc một ngụm, đốt cháy chính mình.

"Cứ từ từ, cậu có uống được nhiều đâu. Khoai tây chiên còn chưa lên mà. Hahaha." Nhậm Tiểu Tiểu cười ngốc nhìn bạn mình, Trần Cẩn Duyệt không đếm xỉa.

"Không nói về tớ nữa, cậu thì sao?"

"Tớ gì mà tớ? Thì bận công việc thôi, còn có gì nữa."

"Không tìm hiểu ai à."

"Cũng thi thoảng."

"Cũng tốt, nhiều sự lựa chọn."

Cô dừng lại một lúc, tần ngần do dự về điều sắp tới muốn giãi bày, dù vừa đổi chủ đề nhưng rồi cô vẫn không nhịn được mà nói như thở dài: "Không như tớ."

Nhậm Tiểu Tiểu khuấy ly rượu, bảy tầng màu sắc sặc sỡ dần hoà cùng nhau. "Thật ra, cậu cũng có rất nhiều sự lựa chọn. Chỉ là lần nào cậu cũng chọn Lâm Vận Thanh."

Trần Cẩn Duyệt chẳng nói chẳng rằng, nhìn thanh quế trôi trong ly rượu, không chìm không nổi cũng như chính cô không biết đi đâu về đâu, thật lạc lõng: "Nhưng lần nào chị ấy cũng không chọn tớ."

"Chuyện đó thì... cũng, khó, nói." Giọng điệu Nhậm Tiểu Tiểu nghe quái lạ, lúc đầu có hơi do dự, sau đó thốt ra từng chữ.

Trần Cẩn Duyệt đợi Nhậm Tiểu Tiểu kề cà nói nửa câu sau, cứ cảm thấy ánh mắt cô bạn đang nhìn qua chỗ khác.

Cô cũng nhìn theo.

Thấy Lâm Vận Thanh cầm áo khoác trên tay, một mình bước vào quán bar.

Nếu không quen biết Lâm Vận Thanh, có lẽ mình cũng chỉ ngước mắt dõi theo chị như bao người ngồi đây đó trong quán bar, hoặc thì thầm cảm thán với bạn cùng đi rằng cô gái vừa bước vào thật xinh đẹp - Trần Cẩn Duyệt nghĩ.

Nhưng làm gì có nếu như, Trần Cẩn Duyệt gần như ngay lập tức biến thành thanh quế mục nát chìm lắng, vừa đắng, vừa cay, vừa muốn trốn chạy.

Tất nhiên Lâm Vận Thanh đã nhìn thấy cô, tuy trong quán vẫn chưa đông khách, nhưng chị không bước tới phía này mà một mình hướng đến chỗ ghế đơn tại quầy bar.

"Chuyện... chuyện gì thế này? Đến tìm cậu à?" Nhậm Tiểu Tiểu đùa cợt nhìn người đối diện, tay kẹp thanh khoai tây chiên như giả vờ hút một điếu thuốc.

"Ai mà biết." Trần Cẩn Duyệt vừa nói, vừa rót rượu cho mình.

Lâm Vận Thanh vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, còn chưa kịp giở menu thì đã có một người đàn ông đến bắt chuyện. Trần Cẩn Duyệt chỉ thấy đêm nay thật khó chịu. Không chỉ hôm nay, mà ngày nào cũng vậy, cô đều bực bội gần chết.

Người đàn ông không nán lại lâu, chỉ nói vài câu rồi quay người rời đi. Sau đó Lâm Vận Thanh trả lại menu vẫn chưa lật trang nào cho bartender, nói điều gì đó mà Trần Cẩn Duyệt không nghe thấy, đương nhiên.

Trần Cẩn Duyệt nghĩ, có lẽ chị ấy là khách quen ở đây, có lẽ chỉ tình cờ gặp ở đây, có lẽ chị cũng không muốn nhìn thấy mình.

"Chị cậu cũng khéo từ chối nhỉ."

"Thế hả? Tớ có thể đoán được chị ấy nói gì." Trần Cẩn Duyệt không buồn lấp lửng: "Chị ấy nói đã có bạn trai."

"Cái cớ đó tệ thật, cơ mà có tác dụng là được."

"Không phải chỉ là cái cớ." Nói rồi cô cười khẩy.

"Ý là sao, có thật à?!"

"Sắp thành thật." Trần Cẩn Duyệt không muốn thừa nhận. Người nói "đừng quan trọng quá khứ" là cô, nhưng người thực sự gác lại quá khứ là Lâm Vận Thanh.

"Đó là lý do cậu về nước?"

"Ừ..."

Nhớ lại trong một buổi tối tháng trước, khi cô vừa ăn tối trong nhà một mình vừa gọi video cho mẹ hỏi thăm tình hình kiểm tra sức khoẻ. Lúc đó Trần Phương đang xếp hàng chờ ở bệnh viện, trước khi bấm nhận máy, mẹ cố tình chuyển chế độ video sang gọi thoại.

"Duyệt Duyệt à, mẹ đang ở bệnh viện."

"Vâng... con muốn hỏi tình hình của mẹ thế nào."

"Bác sĩ nói không có gì nghiêm trọng, chắc là do dạo này mẹ thức đêm đánh mạt chược suốt, hahaha..." Nói đến đây mẹ cô cười ngượng ngùng: "Đi kiểm tra sức khoẻ tổng thể cho yên tâm."

"Không sao là được, đợi mẹ về nhà con sẽ..."

Chưa kịp nói xong, Trần Cẩn Duyệt chợt nghe thấy có người nói chuyện với mẹ mình.

"Cô ơi, khoa nói đã có kết quả, chúng ta qua đó đi."

"Ừ ừ, được, Thanh Thanh đâu?"

"Cô ấy đang nghe điện thoại dưới tầng."

"Thế à, hôm nay làm phiền cháu quá, Hải Đào."

"Không sao đâu cô, việc của Thanh Thanh cũng là việc của cháu."

"Ai vậy mẹ?"

"À, một người bạn của chị con."

Trần Cẩn Duyệt như cảm thấy mẹ đang lấy tay che miệng, hơi nghiêng đầu, thì thầm nói thêm: "Anh này tốt lắm, khá thân thiết với chị con." Mẹ trộm cười khúc khích.

"Thôi không nói chuyện nữa, mẹ đi gặp bác sĩ đã."

"Vâng." Trần Cẩn Duyệt cúp điện thoại.

Thực ra cô không có phản ứng gì thái quá, cô biết thể nào ngày này cũng sẽ đến. Sẽ luôn có một người phải tiến về phía trước, tiếc thay người đó không phải là cô.

Tráng qua loa bát đĩa, cho vào máy rửa bát, khi cho viên nén vào, tay Trần Cẩn Duyệt vô thức vò bột nứt ra.

Cô bình tĩnh đến lạ, thậm chí còn nghĩ hay là mình nên chúc phúc cho Lâm Vận Thanh?

Trông gian bếp có vẻ bừa bộn, cô xếp lại những gia vị đã sử dụng vào chỗ cũ, lấy giẻ ra lau mặt bàn.

Chúc phúc vẫn là một việc quá sức. Chỉ riêng chấp nhận sự thật thôi đã thật khó khăn đối với em trong thời gian sáu năm qua - cô nghĩ.

Cô bước ra phòng khách, nhấn nút khởi động robot quét nhà.

Nhưng Lâm Vận Thanh, mới sáu năm, mà chị đã quên hết rồi.

Cô ngồi xổm xuống, ôm đầu gối nhìn con robot chậm rãi di chuyển, hễ gặp chướng ngại vật là lại dò đường rẽ sang hướng khác.

Không phải do em cố chấp, nhưng chị làm vậy chẳng khác nào biến em thành một con ngốc, phải không?

Cô ấn điện thoại, mở khóa, lướt qua loa, rồi lại tắt máy, vô thức lặp đi lặp lại nhiều lần như hành vi rập khuôn của một con vật.

Em không đòi chị phải yêu em, Lâm Vận Thanh, em cũng không yêu cầu quá đáng rằng chị phải nhớ em nhiều như cách em không thể quên chị. Nhưng tại sao chị lại rời bỏ em.

Đặt điện thoại xuống đất, không hiểu sao nước mắt lại chảy dài. Cô dặn với chính mình, đâu có buồn đến thế.

Không khí trong phòng bức bối ngột ngạt, Trần Cẩn Duyệt mặc áo ngắn tay ra ngoài. Vừa có trận tuyết rơi, ban công vẫn đọng lại lớp tuyết chưa kịp xúc bỏ, không khí lạnh buốt xộc vào mũi cô đau đớn, thở dốc liên hồi.

Đám mây dày đặc bao phủ bầu trời, mặt trăng cũng khuất bóng mất dạng, chẳng thể chiếu tới chóp mũi đỏ bừng hay đôi tay run rẩy của cô.

Đêm đó cô không đi ngủ đúng giờ, đợi mãi đến hai giờ lúc nửa đêm, khi đó ở Trung Quốc đang là buổi chiều, cô ngồi trên ghế sofa gọi video một lần nữa cho mẹ.

Lần này nối máy rất nhanh, cảnh nền là ở trong nhà.

"Duyệt Duyệt, sao vẫn chưa ngủ?"

"Con vừa xong việc, muốn hỏi thăm kết quả kiểm tra của mẹ."

"Doạ mẹ sợ chết khiếp, gọi giờ này làm mẹ tưởng xảy ra chuyện gì."

"Mẹ không sao, mọi chỉ tiêu đều bình thường. Đừng lo lắng, nhé."

"Tốt quá, thế người mà sáng nay mẹ nói đến là ai vậy?" Cô muốn tỏ ra tự nhiên nhất có thể, nhưng không dễ dàng chút nào.

"À, người đó ấy hả?" Trần Phương liếc sang bên cạnh, sau đó đứng dậy đi về phòng mình, đóng cửa lại, chỉ khi đó mới nở nụ cười không thể giấu.

"Hình như chị con đang hẹn hò đấy!"

"Thật sao?" Trần Cẩn Duyệt cầm ly nước lên, làm một hớp rượu giấu bên trong.

"Là vậy đó, lần này mẹ đến viện có phải vì chuyện gì nghiêm trọng đâu, tự mẹ đến bệnh viện đăng ký lấy số đợi vài ngày cũng được. Thế mà chị con vẫn nhờ người ta đến giúp, trong khi chị con nào có bao giờ thích làm phiền người khác, con nghĩ xem có đúng không?"

"Ừm."

"Cậu thanh niên đó chu đáo lắm, lo hết việc này đến việc nọ, nói bố cậu ấy là trưởng khoa ở đây, giúp một tay cũng không thành vấn đề."

"Sau đó chị con nhận một cuộc điện thoại, nói phải đi làm, thế là cậu ấy đưa mẹ về, không cần hỏi địa chỉ ở đâu cũng đưa được đến nhà, con xem."

Khóe miệng Trần Phương toe toét đến tận mang tai, Trần Cẩn Duyệt nhìn mà thấy cực kỳ chói mắt.

"Vâng, tốt quá."

"Con đi ngủ đây."

"Ối, suýt nữa mẹ quên mất bên con đang là mấy giờ, con phải đi ngủ đi, mắt sưng lên thế kia kìa, từ sau ít thức khuya lại nhé!"

"Đừng nói con nữa, mẹ tự dặn mẹ ấy. Con cúp máy đây."

"Cạch", cô đóng laptop lại.

Qua vài phút bần thần ngồi giữa màn đêm tĩnh lặng, có lẽ rượu đã đốt cháy cảm giác không đành lòng trong lồng ngực càng lúc càng bùng lên.

Cuối đông tuyết ngập đến đầu gối, những đêm dài vô tận, em nhớ chị đến phát điên nhưng bắt buộc phải kìm lại trong cơn sóng ngầm vừa yêu vừa hận đan xen. Sáu năm này đổi lại điều gì chứ? Trần Cẩn Duyệt ném đống khăn giấy bên tay vào thùng rác. Nực cười, đổi lại một lời khen dành cho anh bạn đời hợp ý của chị sao?

Lâm Vận Thanh.

Ly rượu uống cạn, quế và lá nguyệt quế chìm xuống đáy, khách đến đã nhiều hơn, quán bar trở nên ồn ào, đặc biệt là chỗ Lâm Vận Thanh. Cứ chốc chốc lại có người đến bắt chuyện vài câu với chị rồi hậm hực bỏ đi.

Nhậm Tiểu Tiểu có góc nhìn hướng về phía quầy bar tuyệt vời, đang thích thú quan sát Lâm Vận Thanh. Trần Cẩn Duyệt thì không, cô vừa không nhìn và cũng không muốn nhìn, giơ tay lên gọi ly rượu thứ hai.

Ngặt nỗi chờ mãi mà không thấy ai chú ý tới cô. Nhậm Tiểu Tiểu chống cằm cười, mặt như đang hóng kịch hay, Trần Cẩn Duyệt tuy hơi chóng mặt nhưng vẫn chưa đến nỗi say: "Đừng cười nữa, gọi đồ uống cho tớ."

"Tự đi mà gọi." Cô nhướng mày đánh qua quầy bar: "Ở kia kìa."

Đi thì đi, có gì mà phải chột dạ. Cô đảo mắt rồi bước đến quầy bar. Tìm nhân viên hỏi menu tại nơi cách Lâm Vận Thanh ba đến năm mét, gọi đồ xong xuôi, quét QR thanh toán.

Không chào Lâm Vận Thanh, đối phương cũng không nhìn thẳng vào mắt cô.

Cô đút hai tay vào túi quần, lưng dựa vào quầy bar chờ rượu, thầm nghĩ ước gì nhân viên nhanh tay nhanh chân hơn một chút thì hay.

"Người đẹp đi một mình à?"

Phải mất một lúc lâu sau, Trần Cẩn Duyệt mới nhận ra người đó đang nói chuyện với mình.

"Không phải."

"Uống một ly với anh không, anh mời."

"Không..." Còn chưa kịp nói xong lời từ chối thì đã có người lại gần, giúp cô làm tròn câu.

"Không cần." Phải, là Lâm Vận Thanh.

Cô không muốn đối mặt với ai hết, dù là người đàn ông xa lạ trước mắt hay Lâm Vận Thanh đứng bên cạnh đây. Đúng lúc đó ly cocktail vừa gọi đã pha xong, cô quay lại, cầm ly bước thẳng đi.

Đây là lần thứ ba trong tối nay cô phớt lờ Lâm Vận Thanh.

Ban đầu người đàn ông xa lạ tưởng họ là bạn của nhau, nhưng khi thấy người này cũng bị phớt lờ, anh lập tức nổi hứng thú. Đi theo Trần Cẩn Duyệt đến bên bàn nơi cô ngồi.

"Người đẹp này là bạn em à?"

Là bạn kiểu gì của Trần Cẩn Duyệt chứ? Nực cười

"Không phải."

"Vậy em có muốn làm quen không? Chúng ta thêm WeChat nhé?" Anh ta nói xong, không đợi cô kịp trả lời đã ấn vào mã QR của mình, đưa đến trước mặt.

Đương nhiên cô không muốn thêm, quay đầu lại đánh giá người đàn ông này, nơi khoé mắt nhìn thấy Lâm Vận Thanh đang bước đến.

[Có thể nào để em yên được không?]

"Duyệt Duyệt."

[Chị gọi em là gì?]

"Được." Trần Cẩn Duyệt mở WeChat, bỗng bị Lâm Vận Thanh giữ tay lại.

"Không được thêm." Thậm chí chị còn độc đoán tắt màn hình của Trần Cẩn Duyệt.

"Tại sao? Hả chị Thanh Thanh." Cô ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Lâm Vận Thanh. Đôi mắt mơ màng do nhiễm cơn men cũng không ngăn được sự giễu cợt trong đó.

Chị lấy tư cách gì mà kiểm soát em? Hay là đang diễn vai một người chị tốt?

"Trần Cẩn Duyệt..." Lâm Vận Thanh không thể trả lời, ánh mắt mang đầy thù địch của em khiến cô cho rằng từ lâu mình đã mất đi tư cách nói ra bất cứ điều gì. Chỉ có thể gọi tên em, bằng giọng điệu mang phần thỉnh cầu.

Cẩn Duyệt vẫn đang nhìn Lâm Vận Thanh, không hề né tránh, trong khi cơn ấm ức đang dần dâng lên.

[Chị muốn em phải thế nào đây.]

"Tại sao vậy... Lâm Vận Thanh..."

Giọng cô bắt đầu ngấm mùi say, câu hỏi lặp lại mang cảm giác như lời nài nỉ xin thương.

Cầu xin Lâm Vận Thanh cho cô một lý do, để cô bằng lòng được dẫn đi.

Tốt hơn hết nên là vì chị ghen, hoặc là vì chị bận tâm cũng được.

Lâm Vận Thanh vẫn giữ tay em, ánh mắt dao động.

Trong quán rượu náo nhiệt ồn ào, tiếng ly cốc xê dịch lấn át lẫn nhau, thật khó thở khi bị Trần Cẩn Duyệt nhìn như thế này.

Cô không thể đáp lại mong đợi ấy.

"Không phải em đã có David sao?" Lâm Vận Thanh không thể đối mặt với dù chỉ một biểu cảm tổn thương của em do chính mình gây ra. Nói xong, cô cau mày nhìn đi chỗ khác.

Đương nhiên cũng không nhìn thấy sự sụp đổ nơi em xảy ra ngay tức khắc.

Ngay cả Nhậm Tiểu Tiểu, người làm khán giả suốt đêm nay, cũng sững sờ.

Trần Cẩn Duyệt tuyệt vọng cúi đầu xuống, đúng là mình đáng bị vậy, cô nghĩ. Trao cho Lâm Vận Thanh cơ hội làm tổn thương mình hết lần này đến lần khác, sáu năm trước là thế, sáu năm sau vẫn không hơn.

Cô rụt tay về, đứng dậy xách túi lên, thẫn thờ bước ngay ra ngoài.

"Cậu đi đâu?" Nhậm Tiểu Tiểu cũng đứng dậy đi theo, nhưng bị Trần Cẩn Duyệt ngăn lại, vẫy tay ra hiệu cô bạn tiếp tục ngồi, đừng đi theo làm gì.

Lâm Vận Thanh hoảng sợ, vội vàng quay lại lấy chiếc áo khoác đặt trên ghế của mình, khi đến chỗ Nhậm Tiểu Tiểu cô lấy ví ra, rút vội mấy trăm tệ đặt lên bàn: "Xin lỗi Tiểu Tiểu, chị không đưa em về được, em tự bắt xe về nhà nhé, chú ý an toàn." Nói xong cô vội vã lao ra khỏi cửa.

Nhậm Tiểu Tiểu có hơi ngạc nhiên vì Lâm Vận Thanh vẫn nhận ra mình. Cô nhìn số tiền trên bàn, rồi quay sang thấy người đàn ông lạ mặt kia cũng đang trong tình cảnh không khác cô là bao, thấy thật buồn cười.

"Anh vẫn đứng đây làm gì?"

Cho đến khi người đàn ông rời đi, ánh mắt Nhậm Tiểu Tiểu cũng tối lại. Cô chuyển chỗ ngồi tới trước quầy bar - cô đơn một mình nên không muốn chiếm dụng chiếc bàn nhỏ này nữa - giơ tay lên, dùng số tiền đó gọi ly rượu thứ hai trong tối nay.

"Duyệt Duyệt!"

Nghe giọng nói ấy, Trần Cẩn Duyệt bất chợt nhớ lại ngày hôm đó ở sân bay mẹ cũng gọi cô như vậy, lúc đó cô đã mong đợi biết bao, nhưng giờ thì cảm thấy quyết định của mình hoang đường đến nhường nào.

Mình quay về vì điều gì?

Lâm Vận Thanh gộp ba bước thành hai, theo kịp nắm lấy cánh tay em buộc em phải dừng lại, nhưng Trần Cẩn Duyệt không muốn nhìn cô, thế là cô vòng người qua, chỉ khi đó mới phát hiện nước mắt em đang không ngừng chảy xuống. Bỗng ruột gan cô rối bời, vừa khoác áo lên người em, vừa lau nước mắt cho em.

Trần Cẩn Duyệt nức nở khóc đến mức không thể thở được, buộc bản thân phải hít thở thật sâu, thật đáng xấu hổ, cô không muốn khóc trước mặt Lâm Vận Thanh chút nào, nhưng những giọt nước mắt vẫn trào ra không dứt.

"Duyệt Duyệt... Duyệt Duyệt, chúng ta về xe."

Lâm Vận Thanh dẫn em đến bãi đậu xe.

Trần Cẩn Duyệt kiên quyết chống cự: "Chị..., chị buông ra." Lời nói ngắt quãng, nhịp thở nghẹn ngào không thể kiểm soát.

Lâm Vận Thanh thực sự không biết làm thế nào, đành kéo Trần Cẩn Duyệt lại ôm vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng em, xin lỗi em.

Trần Cẩn Duyệt vùng vẫy bằng cả tính mạng, Lâm Vận Thanh chỉ có thể ôm em càng chặt hơn. Nửa vùng bả vai ướt đẫm nước mắt và nước mũi, sau hơn mười phút qua đi giữa cơn gió lạnh và trong cái ôm của chị, Trần Cẩn Duyệt mới ngừng khóc.

Lâm Vận Thanh chậm rãi buông em ra, thấy hàng mi ướt đẫm và cái mũi em đỏ bừng vì khóc. Cô luôn cho rằng là - vì đem lòng thích mình nên em mới rơi nhiều nước mắt đến thế.

Tay cô trượt xuống nắm lấy tay em, dẫn em đến bãi đậu xe. Lần này Trần Cẩn Duyệt đã hết giãy giụa, cô đã quá mệt vì khóc, không buồn phản kháng bất cứ điều gì nữa. Điều mà rõ ràng cô muốn nhưng không thể thoát khỏi, đâu chỉ có mỗi mình Lâm Vận Thanh.

Cô thầm lên kế hoạch rời đi.

Lâm Vận Thanh mở cửa ghế phụ cho em vào, sau đó ngồi vào ghế lái khởi động xe, điều chỉnh nhiệt độ điều hòa lên mức cao nhất, mở hộp kê tay lấy kem dưỡng da tay, nặn ra một ít.

"Lại đây."

Trần Cẩn Duyệt quay đầu lại nhìn chị, không hiểu chị định làm gì.

Tay trái Lâm Vận Thanh chạm lên má em, thoa từng chút kem dưỡng tay lên.

"Lâm Vận Thanh, chị làm gì vậy... Đây là kem dưỡng da tay."

"Chị biết. Trên xe không có gì khác, dùng tạm đã, mặt bị nẻ thì sao." Lời chị nghiêm túc, động tác cũng cẩn thận, chậm rãi thoa kem lên mặt em, như đang làm một điều quan trọng nào đó.

"..."

"Lâm Vận Thanh... em không thích chị như thế, không thích chị giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra."

"Chị xin lỗi... Duyệt Duyệt." Cô thu tay về.

"Thực ra chị rất muốn nói chuyện tử tế với em."

"Em không muốn nói nữa. Lâm Vận Thanh, em thấy mệt lắm, em nghĩ em không nên quay về." Trần Cẩn Duyệt quá mức lạnh nhạt, nhìn Lâm Vận Thanh bằng ánh mắt không chút gợn sóng.

"Em... sẽ lại đi ư?" Có tổn thương dâng lên trong mắt Lâm Vận Thanh.

Cô không trả lời ngay, vẫn chỉ nhìn Lâm Vận Thanh cho đến khi ánh sáng trong mắt chị dần xẩm tối, trái tim cô cũng trĩu nặng theo.

"Rồi em sẽ lại phải đi."

Lâm Vận Thanh im lặng vài giây.

"Ừ..."

"Chị hiểu, em có lý do để đi." Lâm Vận Thanh dịch người về, ngồi ngay ngắn trên ghế lái.

Trần Cẩn Duyệt không biết Lâm Vận Thanh có cố ý hay không, đúng là câu này đã chạm đến giới hạn của cô. Lý do gì chứ? Đúng là một điều vớ vẩn, cô không muốn nghe thấy chị nhắc đến David lần thứ hai trong đêm nay.

"Không phải."

"Không có David nào hết, cũng không có bạn trai." Ban đầu chỉ là một phút bốc đồng mượn lời của mẹ để thử phản ứng của Lâm Vận Thanh. Khoảnh khắc khi chị quay đi nhìn ra ngoài cửa sổ, cô biết ngay đó chỉ là màn hài kịch do chính mình tự biên tự diễn.

"Chị biết."

Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt sửng sốt trong một giây, sau đó tự cười giễu bản thân.

"Vốn dĩ em không thể giấu chị bất cứ điều gì." Lòng thì sục sôi, môi thì cười xoà.

"Hồi nhỏ và bây giờ, có gì khác đâu cơ chứ."

Lâm Vận Thanh không trả lời. Sau đó cô lên tiếng như tự nói với chính mình.

"Trần Cẩn Duyệt... em nói muốn rời đi, cuối cùng trái tim chị cũng lại được giải thoát."

"Thực ra chị không hiểu, rõ ràng ngày em quay về là ngày chúng ta gặp lại, nhưng sao chị thấy như đây chỉ là một màn chia ly khác."

"Bây giờ chị đã hiểu, bản chất nó chính là một cuộc chia ly."

Nói xong Lâm Vận Thanh đặt chân lên bàn đạp, chuẩn bị khởi động xe. Khi hạ tay xuống để chuyển số, cô nói câu cuối cùng: "Lần này em đi, chị sẽ tiễn em."

"Lâm Vận Thanh!"

Trần Cẩn Duyệt nắm lấy bàn tay đang định chuyển số của chị, siết chặt: "Chị cố ý, tại sao chị cứ cố ý nói đi nói lại những lời khiêu khích em?"

Lâm Vận Thanh không trả lời.

"Nhìn em đi, Lâm Vận Thanh." Nhưng chị vẫn cúi đầu.

Nóng tiết, Trần Cẩn Duyệt lên cơn thịnh nộ. Cô đứng dậy trèo qua bảng điều khiển, tay siết chặt cổ Lâm Vận Thanh, ngồi lên người chị, bắt ép chị phải nhìn mình.

Lâm Vận Thanh sở hữu đôi mắt hạnh xinh đẹp, đuôi mắt phải điểm một nốt ruồi lệ. Nếu đôi mắt này hơi ửng đỏ lên đúng lúc, thì trong lòng Trần Cẩn Duyệt quả là tuyệt đẹp vô song.

Mười năm trước Trần Cẩn Duyệt đã nhìn thấy đôi mắt ấy hai lần. Đây là lần thứ ba.

Cô siết cổ Lâm Vận Thanh, khiến đôi mắt đỏ hoe không còn đường lẩn tránh.

Lâm Vận Thanh ho không ngừng, mắt càng đỏ thêm.

Trần Cẩn Duyệt quyết không buông tay.

"Ngày em đi, chị không tiễn em, sao chị có thể không biết em đau lòng đến thế nào? Lâm Vận Thanh, sao chị cứ phải xé rách vết thương của em hết lần này đến lần khác."

Mùa đông ở Hải Thành lạnh cắt da cắt thịt, nhưng hiếm khi có trận tuyết rơi.

Đôi khi còn có thể nghe thấy tiếng gió rít, âm thanh đó mang theo độ ấm, buộc người đi đường khép kín lớp áo khoác hơn.

Trần Cẩn Duyệt ngồi trong xe, với hơi ấm từ điều hoà, với tiếng kêu khe khẽ từ Lâm Vận Thanh, với sự tức giận, hỗn loạn và cô đơn ngăn cách cô với thế giới bên ngoài qua lớp kính. Đã vô số lần cô biết mình hận Lâm Vận Thanh, muốn tìm minh chứng cho nỗi hận ấy ngay trong màn đêm căng thẳng hôm nay, nhưng vẫn không thể phân biệt rạch ròi giữa hận và yêu.

Người nắm đằng chuôi là cô, nhưng cô thấy mình mới là con chim hấp hối chờ chết.

Tay phải Lâm Vận Thanh nắm lấy cổ tay Trần Cẩn Duyệt, tay trái cố gắng vươn ra nhấn mở cửa sổ, để một khe hở cho không khí lùa vào. Mặt chị đã biến sắc đỏ bừng do khó thở, người bị ép vào lưng ghế, nhưng ánh mắt vẫn nhìn Trần Cẩn Duyệt không rời, dù chỉ một giây.

Trần Cẩn Duyệt biết mãi mãi mình sẽ không đợi được câu trả lời. Cô buông lỏng tay, nhưng vẫn giữ trên người chị, cúi đầu không muốn nhìn chị thêm nữa.

Lâm Vận Thanh ho sặc sụa vì luồng không khí đột ngột tràn vào cơ thể, buông bàn tay phải đang nắm cổ tay Trần Cẩn Duyệt ra, đỡ lấy trán, mắt nhắm lại vì khó chịu. Khi mở mắt ra lần nữa, hàng mi đã ướt nhòa.

Cuối cùng, cô lại nắm tay Trần Cẩn Duyệt: "Sao tay em lạnh thế này?"

Trần Cẩn Duyệt nhanh chóng rút tay về, đầu vẫn cúi xuống: "Thật vô nghĩa."

Vừa dứt lời cô chống người dậy định về chỗ ngồi, bỗng bị Lâm Vận Thanh đưa tay ra giữ chặt bắp chân, khiến cơ thể đang định đứng lênlại ngã trở về.

"Duyệt Duyệt... chị không cố ý chọc giận em. Chị xin lỗi."

Vừa nói, Lâm Vận Thanh vừa luồn tay vào ống quần jean của Trần Cẩn Duyệt, kéo gấu quần lên cao, giữ mắt cá chân qua lớp tất của em, không cho em đi.

"Không còn quan trọng nữa." Sau cơn thịnh nộ, giờ đây giọng nói của Trần Cẩn Duyệt chỉ còn lại mệt mỏi.

[Nếu là chị em ruột còn đỡ, dù sao cũng có sự kết nối không thể cắt đứt.] Những lời Nhậm Tiểu Tiểu nói trong quán bar bỗng vang lên trong tâm trí cô.

"Nếu chúng ta là chị em ruột thì tốt."

Lâm Vận Thanh khựng lại.

"Vậy chúng ta... cơ thể chúng ta sẽ chảy cùng một dòng máu. Chúng ta sẽ là hai người thân thiết nhất trên đời. Em sẽ chiếm giữ chị bằng những lý do và tư cách mà đến cả chị cũng không thể chối cãi."

Cô hơi ngẩng đầu lên nhìn cổ Lâm Vận Thanh, vùng đỏ nơi bị cô siết đã lan bớt ra, lờ mờ thấy cả vết tay in dấu. Cô đưa tay phải lên, nhẹ nhàng xoa.

"Có đau không?"

Đó không thực sự là một câu hỏi, cô cũng không đợi câu trả lời.

"Em cũng đau."

"Nhưng khi em buồn, em không bao giờ biết chị đang nghĩ gì. Liệu chị có buồn như em không?"

"Nếu chúng ta là chị em ruột thì có lẽ chị sẽ cảm nhận được. Giống như trên TV người ta hay diễn như thế."

Nói xong, cô lại cúi đầu, như mất hết sức sống.

"Dù có chung dòng máu hay không, chúng ta vẫn luôn là hai người thân thiết nhất trên thế giới." Lâm Vận Thanh nhẹ nhàng nâng cằm của Trần Cẩn Duyệt, để có thể nhìn thấy đôi mắt em.

"Hơn nữa... em đã chiếm giữ chị từ rất lâu rồi, không phải sao?" Cô thở dài không thành tiếng, tay trái nắm cổ chân em, xoa nhẹ phần xương nhô lên qua lớp tất.

"Chị biết em sắp lại đi, nhưng khi nghe chính miệng em nói ra, chị... không muốn đối mặt."

"Chị không muốn em đi, nhưng cũng không có lý do giữ em ở lại, Duyệt Duyệt, chị..."

"Đừng gọi em là Duyệt Duyệt, em không thích." Cô ngắt lời Lâm Vận Thanh, tay bịt miệng đối phương. Bởi cô thực sự không muốn nghe Lâm Vận Thanh nói những câu như: "Vì em không cho chị gọi em là Tiểu Cẩn."

Trước những lời thì thầm nhẹ nhàng và ấm áp của Lâm Vận Thanh, Trần Cẩn Duyệt rối bời không thôi. Lời bộc bạch xuất hiện quá đột ngột, cô sợ đến khi chị nói xong, mình sẽ không còn biết đáp lại thế nào.

Lâm Vận Thanh bị bịt miệng, không nói gì nữa. Trong khoang xe tĩnh lặng cực kỳ, ngay cả cơn gió đôi lần thoáng qua cũng ngừng thổi.

Lâm Vận Thanh luồn tay trái vào mép tất ngắn cổ của em, chạm vào xương mắt cá, vừa xoa bóp, vừa ấn nhẹ.

Ngứa.

Cuối cùng Trần Cẩn Duyệt cũng chịu ngẩng đầu lên đối diện với ánh mắt của Lâm Vận Thanh, nhìn đôi môi đang bị bịt kín và cặp mắt tuy ươn ướt nhưng rõ ràng không hề rơi lệ của chị. Trần Cẩn Duyệt vẫn thấy mình như chú chim đang chết dần, đôi mắt chị dễ dàng tước đoạt giác quan của cô, chỉ để lại xúc cảm râm ran không thể kìm lại nơi mắt cá chân. Từ trong xe họ có thể thấy rõ nhau nhờ ánh đèn le lói bên đường, nhưng khoảng hoang vắng mênh mông sau lưng Lâm Vận Thanh nuốt chửng cô vào vùng hư ảo sâu thẳm. Đó là cảm giác mông lung, giằng xé quen thuộc toả ra từ Lâm Vận Thanh.

Rõ ràng người sắp đi là em, nhưng người luôn mang lại cảm giác không thể giữ chân là chị.

Cô buông tay ra, vẫn không muốn rời mắt.

Mượn nguồn sáng mờ ảo nhìn chị, chị cũng không trốn tránh. Trong xe yên tĩnh đến mức như đang đối đầu với thời gian, cô có thể nghe thấy âm thanh ngón tay thon gầy của Lâm Vận Thanh vuốt nhẹ trên làn da mình.

"Tối nay chị có uống rượu không?"

"Không." Lâm Vận Thanh ngoan ngoãn trả lời.

Trần Cẩn Duyệt ngồi lên đùi chị, khiến chị phải hơi ngẩng đầu lên mới có thể nhìn vào mắt mình.

Lâm Vận Thanh đã khao khát thời khắc này từ lâu, ngày nhớ đêm mong, không muốn lãng phí thêm một giây một phút nào.

Một giây, mắt em ươn ướt, thể như hơi men vẫn phát tác trong cơ thể em.

Hai giây, ánh đèn xinh đẹp phản chiếu kỷ niệm xưa cũ hiện lên trong đôi mắt em.

Ba giây, em nheo mắt, nhìn em thôi mà tôi cũng say mất rồi.

Bốn giây, tôi nghe tiếng nhịp đập rộn ràng trong em, cũng như nhịp tim trong tôi.

Năm giây, "Tối nay em đã uống say chưa?" Tôi nghe mình hỏi như thế.

Tôi thấy em lắc đầu, tránh né ánh nhìn qua chỗ khác.

"Nếu em say thì tốt quá."

"Gì cơ?"

"Say thì em sẽ không nhớ gì cả." Tôi khẽ cười.

"..." Trần Cẩn Duyệt không biết trả lời thế nào.

"Nếu em không nhớ, sẽ tốt hơn."

"Nhưng cho dù em có nhớ, chị cũng chẳng thể làm gì được."

Tôi duỗi ngón trỏ chạm lên vai em, để em nhẹ nhàng tựa vào vô lăng. Trong ánh mắt bối rối của em, tôi che tầm nhìn của em lại.

Em rất ngoan, có hơi ngạc nhiên, song không hề vùng vẫy.

"Chị nhớ em lắm, Tiểu Cẩn..." Gói gọn tất cả cảm xúc vào trong sáu chữ. Không thể ngờ mình là người nói ra trước.

Tôi nghiêng người về phía trước hôn nhẹ lên môi em, như vô số lần đã làm trong quá khứ - trong những ký ức vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Tôi dịu dàng thăm dò, mà cũng không dám nán lại quá lâu. Mặt đỏ ran, giãn xa khoảng cách trong nhịp tim đập mạnh.

Có cơn gió hú nào đó lại nổi lên, tôi rời tay khỏi cổ chân em, đóng kín cửa kính xe lại không cho bầu không khí bị gió cuốn đi dù chỉ là một chút.

Tôi nhìn Trần Cẩn Duyệt vẫn chưa chịu mở mắt.

Tôi nhớ Catherine từng nói: [Tôi là Heathcliff! Anh ấy là tôi, luôn luôn và mãi mãi trong tâm hồn tôi.]

Bây giờ, tôi là kẻ câm nước mắt lưng tròng, em ấy là người mù dằn lòng không trông. Tôi là em ấy, thế giới của chúng tôi lại chìm trong cùng một vùng biển sâu.

Dựa trên ghế, giơ tay ôm em vào lòng.

[Mùa đông ở Hải Thành lạnh cắt da cắt thịt, nhưng hiếm khi có trận tuyết ghé thăm.]

[Đoàn tàu chạy trong cơ thể tôi lại một lần nữa trật bánh. Tuyết không rơi trên Hải Thành, nhưng luôn chơi vơi trong trái tim tôi.]

Tôi tên Lâm Vận Thanh, đây là cái tên do mẹ tôi đặt.

Mẹ tôi không được học hành tử tế, khi mang thai tôi, bà ấy mượn một cuốn từ điển của người bạn thuở nhỏ, ngày nào cũng đọc, thế là phát hiện ra từ "Vận Thanh" - Âm thanh du dương, vần điệu nhịp nhàng. Và nếu là con trai thì chỉ cần đổi một chữ thôi, là Lâm Thịnh.

Có lẽ do tôi đã được gọi bằng cái tên này nhiều năm, thấy tên con gái nghe hay hơn nhiều.

Những điều này không phải do chính miệng mẹ tôi kể lại, mà được người bạn thời thuở nhỏ của bà ấy thỉnh thoảng kể cho nghe.

Người đó luôn nói kèm theo vẻ tiếc nuối và buồn bã, thể như bác ấy buồn hơn tôi rất nhiều. Tôi biết điều đó thật kỳ lạ, nhưng tôi chưa bao giờ được nhìn thấy mẹ tôi - bà bị vỡ tử cung vào ngày tôi chào đời, qua đời vì mất quá nhiều máu.

Người bạn ấy của mẹ đã có gia đình, đã có con cái, song lúc nào cũng chăm lo giúp đỡ tôi. Thỉnh thoảng chúng tôi ngồi sưởi nắng cạnh nhau trên chiếc ghế tre trước cửa nhà cũ, bác ấy nhéo má tôi và nói, Vận Thanh trông giống mẹ quá, mắt và mũi đẹp y hệt mẹ.

Thật sao? Tôi về nhà, lục tìm hai bức ảnh duy nhất của mẹ mà tôi có, một bức là ảnh cưới của bố mẹ, bức còn lại là ảnh mẹ tôi ngồi trên xích đu cùng người bạn thuở nhỏ. Tôi vừa nhìn ảnh vừa soi mình trong gương, giống hay không giống, tôi không biết, chỉ cảm thấy thật xa lạ.

Tôi được bố nuôi dạy khôn lớn, theo như lời mọi người thường nói, ông ấy là một người lương thiện, không giỏi ăn nói nhưng được cái chất phác hiền lành. Khi không có việc gì làm, bố tôi ở nhà kiếm việc. Khi có việc, bố tôi ra công trường làm, mỗi tuần về nhà một ngày, mang về mấy món đồ chơi xinh đẹp mà bọn trẻ con thích cho tôi, rồi đưa một ít tiền cho bà nội chăm sóc tôi. Đôi khi tôi nghe thấy bà nội giục bố tìm cho tôi một người mẹ khác, ông ấy chỉ trả lời: "Không vội."

"Không vội" nghĩa là gì? Hồi đó còn nhỏ nên tôi không biết, nhưng khi nghe thấy bà nội và bố thì thầm nói chuyện, tôi biết đây không phải một cuộc trò chuyện mà tôi nên nghe. Tôi chỉ có thể im lặng, ngoan ngoãn ăn hết bát cơm trên tay.

Sau đó tôi được đưa đi học tiểu học trên thị trấn, các bạn chê cười tôi vì tôi là một đứa trẻ không có mẹ. Càng quá đáng hơn nữa, họ nói tôi khắc chết mẹ tôi. Tôi không muốn bị nói như vậy, thế là cãi nhau to với họ rồi giơ nắm đấm lên. Nhưng khi về đến nhà lại trốn trong phòng thầm khóc, không dám lớn tiếng vì sợ bà nội nghe thấy. Tôi lại lấy ảnh của mẹ ra, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi với nụ cười tươi tắn mà chảy nước mắt, thầm tự hỏi, có thật là con khắc chết mẹ ư? Mẹ có trách con không? Con xin lỗi...

Những ngày như vậy cứ tiếp diễn cho đến khi tôi học lớp 2, một hôm tôi về nhìn thấy một người phụ nữ lạ ở nhà. Cô ấy có mái tóc ngắn, trông rất giản dị, tay dắt một đứa bé vẫn chưa bước vững.

"Thanh thanh, đây là cô Trần, con chào đi."

Tôi ngước lên nhìn bố, rồi nhìn sang bà, thấy vẻ mặt bà không vui. Không biết có nên gọi hay không, tôi đành cẩn thận nói ba chữ "Con chào cô".

Cô Trần rất dịu dàng, lại gần sờ lên mái tóc tôi: "Thanh Thanh ngoan quá." Sau đó cúi xuống bế con nhỏ lên, dạy: "Duyệt Duyệt, chào chị đi."

Cô bé đó không chào, chỉ tròn xoe mắt nhìn tôi.

Đến tối tôi nghe bố và bà bội cãi nhau, bà nội chất vấn bố, tại sao lại tìm một con đàn bà từng qua một lần đò về đây, lại còn dắt theo của nợ. Giọng bà rất lớn, tôi nghĩ chắc ai cũng nghe thấy.

Tôi biết "của nợ" nghĩa là gì... Tôi từng nghe các bạn cùng trang lứa gọi tôi như thế. Nghĩ đến ánh mắt của đứa bé vẫn đang bập bẹ học nói, tôi cảm thấy bé cũng đáng thương như tôi.

Sáng sớm hôm sau thức dậy, tôi thấy trong bếp cô Trần đã nấu xong mì làm bữa sáng cho cả nhà. Bà nội cũng có phần, nhưng bà không ăn. Tôi ngồi cạnh bố, cô Trần thì ôm đứa bé trong lòng. Bốn người chúng tôi ngồi bên chiếc bàn gỗ gấp, trước mặt là những bát mì cà chua trứng nóng hổi.

"Thanh Thanh, cô Trần là bạn bố quen ở công trường, từ giờ trở đi sẽ sống cùng chúng ta. Duyệt Duyệt là con gái của cô Trần, từ sau cũng sẽ là em gái của con. Bây giờ con đã làm chị, phải học cách chăm sóc em."

Tôi không ngạc nhiên khi nghe bố nói thế. Vậy ra cô Trần chính là mẹ mới của tôi, nhưng có gì đó ngăn tôi gọi cô là mẹ. Tôi chỉ biết cười ngoan ngoãn gọi thêm một câu "cô Trần", rồi nói "chị chào em" với đứa trẻ đang không hiểu gì cả, cho họ biết rằng tôi đã chấp nhận, dù tôi không còn lựa chọn nào khác.

Vì thái độ can ngăn quyết liệt của bà nội nên bố tôi và cô Trần không làm giấy chứng nhận kết hôn, chúng tôi vẫn cứ thế sống chung dưới một mái nhà.

Rồi Trần Phương không còn làm việc ở công trường nữa, chỉ ở nhà chăm tôi và Trần Cẩn Duyệt, thành thử chúng tôi có nhiều thời gian với nhau hơn. Tôi biết nói thế này thật không hay, nhưng tôi thích Trần Phương hơn bà nội. Trần Phương luôn dịu hiền và kiên nhẫn, quan tâm xem trên đường đến trường tôi có bị lạnh hay không, có nên đan thêm cho tôi một chiếc áo len hay không, hay là hỏi tôi có thích ăn đồ cô ấy nấu không.

Bà nội thường làm khó Trần Phương, trong khi cô Trần luôn nhẫn nhịn chịu đựng. Có lần tôi muốn giúp lắm vì không thể cứ khoanh tay đứng nhìn, cho dù tôi không làm được gì nhiều và bà nội cũng không ứ gì tôi, nhưng Trần Phương đã ngăn tôi lại, cố tình mượn cớ bảo tôi đi trông em. Để rồi buổi tối khi nằm trên giường, Trần Phương nói: "Thanh Thanh ngoan, không sao đâu. Bà nội cũng vất vả lắm."

Tôi thích những tháng ngày đó, như thế tôi mới cảm nhận được phần nào cách mọi người miêu tả về "mẹ".

Đồng thời, cũng giống như mọi người, tôi cho rằng cuộc sống tuy chưa hoàn hảo nhưng chỉ cần thế thôi cũng đã đủ tươi đẹp, bỗng mọi thứ ngừng lại vào một ngày Trần Phương thông báo rằng cô ấy có thai. Nếu vừa hay là bé trai thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn thay đổi. Nói không chừng bà nội sẽ vì vậy mà thích Trần Phương hơn.

Nhưng không.

Chúng tôi sống với nhau được hai năm, cho đến khi Trần Cẩn Duyệt có thể tròn vành rõ chữ gọi tôi là "Chị Thanh Thanh" và dần dần lúc nào cũng dính lấy tôi, Trần Phương vẫn chưa mang đến đứa con thứ ba cho gia đình này. Tôi không rõ đầu đuôi căn cớ, nhưng tôi biết đó không phải là chuyện xấu.

Nhưng thế nào mới là chuyện xấu? Chuyện xấu sẽ đảo lộn cuộc đời ta vào những lúc ta không ngờ nhất, theo chiều hướng mà ta chẳng thể lường trước nhất. Hôm đó tôi vẫn còn học trên trường, thấy chủ nhiệm lớp hớt hải chạy vào lớp gọi tôi ra, tôi thấy chú tôi mang vẻ mặt u ám nặng nề, nói bố tôi đã xảy ra chuyện, chú đến đón cháu về.

Về đến nhà, thấy bà tôi đang khóc giời khóc đất và Trần Phương đang ngồi xổm lau nước mắt bên cạnh, tôi mới nhận ra đây không phải là một tai nạn bình thường, bố tôi đã mất. Tôi nghe đồng nghiệp của bố ở công trường nói Lâm Thành Kiến không thực hiện các biện pháp bảo hộ khi làm việc trên cao, vô tình bị ngã, tử vong tại chỗ. Xin gửi lời chia buồn tới gia đình.

Nước mắt tôi chảy dài trên mặt, chẳng thể nào ngừng lăn. Trần Cẩn Duyệt núp trong góc nhìn thấy tôi khóc, chập chững lại gần, suýt nữa thì ngã, em nắm lấy ống quần đồng phục học sinh của tôi, gọi tôi là chị Thanh Thanh, chị Thanh Thanh...

Tôi quỳ xuống ôm em, vừa khóc vừa lau nước mắt cho em. Trần Cẩn Duyệt còn quá nhỏ để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhìn thấy mẹ khóc, nhìn thấy tôi khóc thì cô bé khóc theo.

Nhưng những giọt nước mắt của tôi, một nửa tôi dành cho bố, một nửa dành cho chính tôi.

Những ngày sau đó tôi không đi học, chỉ ở nhà lo đám tang cùng người lớn. Bầu không khí trở nên nghiêm trọng và kỳ lạ, có người hàng xóm bàn tán rằng Trần Phương sắp đi bước bữa, có người nói tôi đáng thương, mẹ thì mất, bố thì chết. Tôi không phân biệt nổi rốt cuộc câu nào làm tôi đau lòng hơn.

Bà nội không chịu đựng được cú sốc tinh thần, trở nên cực kỳ cay nghiệt. Bà khóc suốt cả ngày lẫn đêm, mấy ngày liền không ăn được bao nhiêu. Khi nhìn thấy tôi, bà mắng tôi vì đã hại chết mẹ tôi và khắc chết con trai bà, nói tôi là sao chổi xui xẻo, là đồ phá của tốn cơm. Tôi thảm hại vì bị mắng, nhưng thực ra trong lòng chẳng cảm thấy gì nữa.

Hay là bẩm sinh tôi đã không có trái tim, ngay cả bản thân tôi cũng không nắm bắt nổi cảm xúc của chính mình.

Nhưng đó là lần đầu tiên Trần Phương đứng lên cãi lại bà nội, vì tôi.

"Sao bà lại mắng con bé! Con bé là cháu gái của bà!" Cô ấy bảo vệ tôi sau lưng.

"Ai mà cần nó?! Ngay cả họ hàng bên nhà mẹ nó còn không muốn nó, nên Lâm Thành Kiến mới nuôi ấy chứ. Nếu không có tao thì nó có lớn được như ngày hôm nay không? Cái loại lấy oán báo ân!"

Trần Phương quay người lại nhìn tôi, tay run rẩu lau nước mắt trên mặt tôi, nói: "Không phải đâu, bố con rất yêu con, ông ấy không hề không cần con."

Tất nhiên tôi biết điều đó, nhưng tôi không nói gì cả.

"Trần Phương, mày mau mang theo của nợ của mày cút khỏi cái nhà này. Đừng diễn kịch ở đây nữa, cũng đừng mơ lấy được một xu tiền bồi thường. Nếu mày thích cái con xui xẻo kia thì dẫn theo đi, Thành Kiến đúng là bị các người cùng nhau hại chết!"

Trần Phương mặc kệ, nhưng tôi thấy vẻ do dự trên mặt cô, tôi biết rồi sẽ đến lúc mình phải đối mặt với khoảnh khắc này. Tôi quay người định về phòng, nhưng Trần Cẩn Duyệt nắm lấy tay tôi không cho tôi đi, có lẽ em sợ hãi trước tiếng cãi nhau ồn ào. Tôi cúi xuống nhìn em, một cô gái nhỏ co rúm lại vì sợ, trong lòng dấy lên cảm xúc lẫn lộn, cuối cùng, tôi quyết định cạy ngón tay em ra, rút tay về.

Tôi nghe giọng em chuyển từ thút thít sang oà khóc, tôi không ngoảnh lại, mà đóng chặt cửa, chặn mọi thứ lại bên ngoài.

Bảy ngày sau, bố được chôn cạnh mộ của mẹ. Dạo đó tôi tránh giao tiếp nhiều với Trần Phương. Sau khi quỳ lạy trước mộ bố, tôi trốn trong phòng một mình khóc không ra hơi, vò đầu bứt tóc, vùi đầu vào đầu gối, căm hận sự xuất hiện của bản thân trên cõi đời này.

Tôi lại một lần nữa cầm bức ảnh của mẹ lên, nghĩ giờ đây mình sẽ sống dật dờ như tấm bèo nước, không có nơi nào để đến và không có đường nào để về. Tôi nhìn bức ảnh, nhìn khuôn mặt đáng lẽ nên cảm thấy thân thương nhất trên đời này, nhưng thực ra lại vô cùng xa lạ, đau đớn vô cùng.

Tôi không biết mình là ai.

Đúng lúc đó Trần Phương gõ cửa phòng, tôi cho cô ấy vào, cũng không giấu gì những giọt nước mắt của tôi, song vẫn cố gắng tỏ ra bình thản nhất có thể. Tôi đoán cô ấy sắp bỏ đi, cô ấy và bố tôi không có con, cũng không ràng buộc bởi hôn nhân hợp pháp. Một khi bố tôi mất, mọi thứ đều đứt gánh giữa đường.

Tôi giả vờ bình tĩnh hỏi: "Duyệt Duyệt đâu ạ?"

"Đang ngủ trong phòng." Trần Phương bước tới cạnh tôi, rúc vào trong góc cùng tôi, tôi thì ôm đầu gối ngồi xổm, còn Trần Phương ngồi trên nền nhà.

Nhìn bức ảnh trên tay tôi, Trần Phương nhẹ nhàng rút ra, tôi không ngăn cản cô ấy. Cô ấy hỏi tôi có nhớ mẹ không.

Tôi không trả lời, thậm chí còn có chút hy vọng cô ấy sẽ nhanh chóng nói ra điều muốn nói, cho mọi thứ nhanh nhanh kết thúc đi. Quá trình chờ đợi hồi hộp đối với tôi giống như lưỡi dao tùng xẻo sắc bén.

Nếu phải nói về điều làm tôi luyến tiếc, thì tôi luyến tiếc Trần Phương, không nỡ rời xa Trần Cẩn Duyệt, hay kể cả một chút hơi ấm gia đình không thuộc về tôi - chính lại là những thứ tôi không thể nắm giữ và cũng chẳng thể giữ chắc.

Không hiểu sao hạnh phúc dễ dàng thuộc về người khác nhưng lúc nào cũng thật xa vời và mong manh đối với tôi đến thế. Tôi vốn không tin tình yêu là thứ kiên cố vững bền, càng không tin tình yêu sẽ đến với tôi. Chán chường, thất vọng, vừa chạnh nghĩ, nước mắt vừa "lộp độp" rơi xuống nền bê tông.

Trần Phương gạt nước mắt cho tôi, tôi chống cự, nghĩ hành động này quá sức tàn nhẫn đối với mình.

Cô trả lại bức ảnh vào tay tôi. Tôi nhẹ nhàng nhận lấy, chờ đợi những lời tiếp theo.

"Thanh Thanh..." Trần Phương gọi tên tôi, không biết sau này có bao giờ được nghe lại ai đó gọi tôi theo cách dịu dàng như vậy nữa không?

"Con vẫn làm chị gái của Duyệt Duyệt được không?"

...

Tôi ngạc nhiên ngước lên nhìn, Trần Phương cũng nhìn tôi, trong mắt đầy bao dung và nghiêm túc. Hay là tôi hiểu sai lời cô ấy nói?

"Cô sẽ đưa con đi cùng," Trần Phương tiếp.

Tôi không thể nhịn được nữa, không biết đây là mơ hay là thật, chỉ biết nước mắt tôi ào ra chẳng thể kìm nén như sóng triều trào dâng. Tôi nhào vào vòng tay của Trần Phương, khóc không thành tiếng, nói với âm tiết đứt đoạn: "Vâng."

Chờ thêm hơn một tháng, tiền bồi thường của cha tôi đã có, tổng cộng 120.000 tệ, mạng người thật rẻ rúng, chỉ mấy xấp tiền đặt trên bàn thôi là đổi được cả cuộc đời. Với điều kiện là dẫn tôi đi, Trần Phương lấy 10.000 tệ, sau đó cô cũng giúp tôi chuyển trường và tìm một căn nhà nhỏ rách nát ở thành phố để ở tạm.

Ngày rời làng, chúng tôi chỉ mang theo cả thảy hai kiện hành lý và ít đồ đạc nhỏ lẻ. Trần Phương không còn rảnh tay, một tay tôi giúp xách ít đồ, tay còn lại dắt theo Trần Cẩn Duyệt - em gái tôi.

Chúng tôi lên xe, cất hành lý. Tôi ôm em gái trong lòng, nhìn đôi mắt sáng ngời của em và đôi môi ngọt ngào gọi tôi là chị Thanh Thanh... Em rất hào hứng đối với chuyến đi.

Tôi hôn lên má em, tôi không biết chiếc xe sẽ lái đi đâu, nhưng không sao, Trần Phương biết, tôi sẽ đi theo cô ấy.

Năm đó tôi đã hơn chín tuổi, chưa tròn mười. Nhìn cô em gái trong vòng tay, tôi biết tình yêu của Trần Phương dành cho em ấy là bản năng, nhưng tình yêu cho tôi là một sự lựa chọn.

Tôi mãi mãi biết ơn sự lựa chọn ấy. Tôi không làm được gì nhiều, chỉ có thể thương yêu em gái nhiều hơn.

Nghĩ đến đây, tôi lại hôn lên má em.

Khi Trần Cẩn Duyệt tỉnh dậy trên giường đã là chín giờ sáng. Phải mất hai phút cô mới nhớ lại ký ức tối qua, nhớ là trong quán rượu có Nhậm Tiểu Tiểu và Lâm Vận Thanh, nhớ là mình đã khóc, nhớ nụ hôn thoáng qua của Lâm Vận Thanh...

Vẫn còn nhớ chị ấy nói, mong em uống say sẽ quên hết mọi chuyện.

Đêm qua kết thúc trong mơ hồ, trong một nụ hôn bất ngờ khuấy đảo tâm trí cô rộn rã. Trần Cẩn Duyệt chịu đựng cơn say nguội, rời giường thay quần áo ở nhà, ra khỏi phòng.

Trần Phương đang nấu ăn trong bếp, thấy Trần Cẩn Duyệt đã dậy, dặn con gái nhanh chóng tắm rửa rồi qua ăn sáng.

Khi Trần Cẩn Duyệt ngồi xuống, bát đũa đều đã được bày biện xong xuôi, những miếng hoành thánh trôi lềnh đềnh trong bát canh gà, toả ra hương thơm vô cùng thân thương.

"Chị đâu?" Trên bàn có ba cái bát, nhưng không thấy bóng dáng Lâm Vận Thanh đâu.

"Nói là chiều nay có việc đột xuất phải đi công tác, vừa ra xe lấy đồ, chắc là vừa đi."

"Công tác?" Trần Cẩn Duyệt cau mày. Trùng hợp thế sao?

"Ừ, con bé bận việc lắm." Trần Phương vớt một miếng hoành thánh lên, vừa nói vừa thổi.

"Cạch -" tiếng ổ khóa cơ vang lên, Lâm Vận Thanh đẩy cửa bước vào. Chị mặc một chiếc áo len và quần dài thoải mái, tóc buộc lên qua loa trông như vừa ngủ dậy chưa lâu, trên tay là chiếc khăn quàng mà trước đó từng bị ném bừa trong cốp xe - cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh sáng ban ngày sau một tuần trôi qua.

Chị ung dung thay giày, để khăn quàng cổ trên ghế sofa trong phòng khách, sau đó ngồi xuống.

"Thanh Thanh, nhớ mang thêm quần áo, thời tiết Bắc Thành lạnh hơn ở đây nhiều, mấy hôm trước vừa có tuyết rơi."

"Vâng ạ."

"Chị mấy giờ đi? Máy bay hay tàu cao tốc?" Trần Cẩn Duyệt hỏi, giọng điệu không mấy thân thiện.

"Ba giờ bay." Lâm Vận Thanh trả lời.

"Vội vậy sao? Nay mới Chủ nhật đã phải bay à?"

"Ở bộ phận xảy ra chút chuyện, nếu hôm nay đi thì ngay sáng thứ Hai có thể tổ chức họp định kỳ." Chị đáp lại rất tự nhiên

Trần Cẩn Duyệt đưa miếng hoành thánh cuối cùng vào miệng, thìa vang tiếng leng keng rơi vào bát. Cô bực mình, nghĩ Lâm Vận Thanh cố ý không giải thích chuyện tối qua, hôm nay thì lâm trận bỏ chạy, làm gì có chuyện trùng hợp như vừa ngủ dậy đã bị báo đi công tác, vài tiếng sau phải đi luôn?

Ăn xong, cô không đi ngay mà ngồi đó lướt điện thoại, thỉnh thoảng liếc nhìn Lâm Vận Thanh. Lâm Vận Thanh không nhìn em, mà thong thả ngồi ăn hoành thánh như đang nhàn nhã thưởng thức bữa sáng. Có Trần Phương ở đây, Trần Cẩn Duyệt không tiện chất vấn nên tắt điện thoại, nói con đã ăn xong, về phòng ngủ tiếp đây.

Ngồi trong phòng đương nhiên không thể ngủ nổi, cô kéo rèm ra, cả căn phòng chợt bừng sáng, mỗi tội hôm nay trời nhiều mây, không đủ ánh nắng sưởi ấm trái tim lạnh giá của cô.

Cô bĩu môi, tăng điều hoà thêm một độ. Không hiểu nổi tại sao Lâm Vận Thanh thích làm mấy chuyện như thế.

"Cộc, cộc, cộc..." Ba tiếng gõ cửa lịch sự vang lên, không hề mang lại cảm giác thúc giục. Ngoài chị ra còn ai có thể gõ cửa như thế.

Trần Cẩn Duyệt chẳng buồn mở cửa: "Làm gì..." không hề mời vào, cô yêu cầu đối phương trình bày lý do.

"Cho em xem cái này." Lâm Vận Thanh cười.

"Cửa không khóa."

Lâm Vận Thanh mở cửa bước vào, môi vẫn nở nụ cười. Trần Cẩn Duyệt bĩu môi nhìn lên nhìn xuống, trên tay chị cầm chiếc điện thoại, không còn gì khác. Cô nghi ngờ hay là mình bị lừa.

"Chị nói cho em xem cái gì?"

Lâm Vận Thanh lại gần, đưa điện thoại ra. Là giao diện đã được điều chỉnh sẵn, về một đoạn lịch sử tin nhắn.

Tên nhóm "Đại gia đình BA*".

*BA: Business Analyst (viết tắt BA), là nghề phân tích dữ liệu doanh nghiệp.

08:12 Lý Quảng Thánh: @Lâm Vận Thanh, Vận Thanh, dự án ở chi nhánh Bắc Thành có vấn đề, có tiện qua đó không?

08:27 Lâm Vận Thanh: Hôm nay sao?

08:27 Lý Quảng Thánh: Tốt nhất nên làm ngay hôm nay, để sáng thứ Hai họp định kỳ họ check.

08:35 Lâm Vận Thanh: Được.

08:35 Lý Quảng Thánh: Cảm ơn. @Từ Thanh, giúp quản lý Lâm đặt một vé bay đến Bắc Thành vào chiều nay.

08:36 Từ Thanh: Vâng, chị Lâm, lát nữa em sẽ nhắn riêng với chị nhé. @Lâm Vận Thanh

08:36 Lâm Vận Thanh: Cảm ơn.

Vài dòng lịch sử tin nhắn chỉ cần vài giây là đọc xong, nhưng Lâm Vận Thanh kiên nhẫn đợi em, không lên tiếng.

Trần Cẩn Duyệt trả điện thoại lại, không nhìn chị: "Thì em có nói gì đâu..."

"Thật sao? Vậy là do chị nghĩ nhiều." Lâm Vận Thanh nghiêng đầu, tìm kiếm đôi mắt em, buộc em phải nhìn mình.

Bị nhìn đến mức mất tự nhiên, Trần Cẩn Duyệt cúi xuống nhìn đôi dép, vành tai ửng đỏ. Lí nhí hỏi khi nào chị về?

"Chắc là tối thứ Ba sẽ về."

"Ồ..."

"Đi cùng không?"

"... Gì cơ?"

"Tiểu Cẩn, đôi tất của em thật dễ thương." Theo ánh mắt của em, Lâm Vận Thanh cũng nhìn xuống đôi dép, sự chú ý va phải đôi tất nhung của em - mang hình con thỏ nho nhỏ đáng yêu, có cả đôi tai vểnh lên nữa.

"À... chị thích thì em cũng mua cho chị một đôi."

"Không phải, tại sao chị lại đổi chủ đề? Chị vừa nói gì?"

"Chị nói đôi tất của em dễ thương." Nói xong, Lâm Vận Thanh không thể nhịn bật cười.

"Lâm Vận Thanh!" Trần Cẩn Duyệt trừng mắt, người này cực kỳ xấu xa. Cứ bắt cô phải hỏi lại lần nữa.

"Chị nói, có muốn đi cùng chị không?" Nụ cười trên môi ngậm lại, chậm rãi nhả từng chữ. Dù chắc hẳn đã biết trước câu trả lời nhưng chị vẫn hỏi, nghiêm túc và chân thành.

"Có..." Cảm xúc rối ren, Trần Cẩn Duyệt không kịp phản ứng lại, quên sạch những điều không vui trước đó, cũng quên luôn là phải kiềm chế lại. Ánh mắt dõi theo Lâm Vận Thanh - người vừa nhận được câu trả lời đang chuẩn bị rời đi.

"Xếp đồ đi, chị đặt vé máy bay cho em. Một giờ chúng ta sẽ xuất phát." Tay chị đặt lên nắm cửa, nhắc nhở em.

"Được... chị đã mang hết giấy tờ tuỳ thân chưa?" Trần Cẩn Duyệt đã biết mà vẫn hỏi - Ấu trĩ quá, ngay cả bản thân cô cũng nghĩ vậy.

"Em đoán xem?" Lâm Vận Thanh không dừng lại, vừa nói vừa mở cửa bước ra ngoài.

Lâm Vận Thanh vào phòng bếp chào mẹ, nói sẽ dẫn em gái đến Bắc Thành chơi vài ngày, nhân tiện hỏi, mẹ có muốn đi cùng không?

"Sao đột ngột thế, mẹ không đi được, mẹ hẹn chơi đánh bài với hội chị em."

"Vậy con chăm sóc Duyệt Duyệt nhé, đừng để con bé ảnh hưởng đến công việc của con."

"Vâng, không sao đâu ạ." Lâm Vận Thanh lấy chiếc khăn quàng cổ trên ghế sofa, quay về phòng mình.

Đến giờ đi, Lâm Vận Thanh kéo vali nhỏ tới gõ cửa phòng Trần Cẩn Duyệt. Lần này Trần Cẩn Duyệt mở cửa rất nhanh, thấy Lâm Vận Thanh đã thay xong quần áo.

Áo khoác đen, quần âu phối cùng bốt da màu đen. Nơi có màu sặc sỡ duy nhất trên người chị là chiếc khăn quàng cổ được Trần Cẩn Duyệt tặng, nhẹ nhàng vắt qua cổ. Tóc chị xõa xuống, buông lơi trên lưng. Thấy chị đeo chiếc khăn đó, Trần Cẩn Duyệt ngẩn thơ nhìn mãi.

"Đi thôi, đừng ngẩn ra nữa."

"Chờ em chút, nhanh thôi." Cô đi tới tủ quần áo tìm chiếc khăn của mình, cũng nhẹ nhàng quàng lên.

Tuy không mua cùng lúc với nhau, nhưng vẫn thuộc cùng một hãng, cùng một kiểu dáng, vài khác biệt nhỏ về thiết kế qua các năm thì có thể lờ đi không tính. Trần Cẩn Duyệt háo hức như được quay lại cái đêm cô trao đi chiếc khăn, và cái đêm cô quyết tâm khi khi nào lớn lên và kiếm thêm nhiều tiền hơn sẽ mua thêm một chiếc cho mình.

"Đi thôi." Trần Cẩn Duyệt nhanh nhẹn nói, nắm lấy tay chị.

Trong lòng vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, nhưng giờ đây cô không muốn nghĩ nhiều thêm.

Có thể khắc phục sự khác biệt về thời gian và khoảng cách, quan trọng là, mong ước từ bảy năm trước cuối cùng cũng thành hiện thực, đây là một khởi đầu tốt.

Quan trọng hơn, Lâm Vận Thanh cũng đang mỉm cười nhìn em.

Trần Cẩn Duyệt mở cửa ghế sau, lấy ra chai nước khoáng còn nguyên bị bỏ quên, như thể cơn giận tích tụ từ hôm đó đến nay đã được an ủi, rồi cô ngồi vào ghế phụ.

Lâm Vận Thanh chưa bao giờ nói chai nước đó là để phần cho em, bây giờ nhìn thấy cũng không phủ nhận.

Vậy là đúng rồi.

Vặn nắp chai, dù không khát nhưng Trần Cẩn Duyệt vẫn ừng ực uống, sau đó trả lại cho Lâm Vận Thanh.

Lâm Vận Thanh nhìn chai nước em đưa, không nhận, chỉ nhìn chằm chằm tay em giơ lên, hỏi: "Thấy chị khát hả?"

"..." Trần Cẩn Duyệt không biết phải trả lời thế nào, cô ngượng chín mặt.

Lâm Vận Thanh khẽ cười, lẩm bẩm như độc thoại: "Sao em biết." Sau đó cầm lấy uống vài ngụm trước khi đưa lại cho em. Trần Cẩn Duyệt vặn chặt chai nước bỏ vào giá đỡ, mãn nguyện cười hài lòng.

Lâm Vận Thanh là người rất trầm tính và cổ lỗ sĩ, chị không nói nhiều, suốt chặng đường chỉ bật những bài hát mang tiết tấu chậm từ thuở xa lắc xa lơ. Trần Cẩn Duyệt phải thừa nhận rằng cô thích bầu không khí như vậy, nhìn khung cảnh đường phố và những người đi bộ lùi dần về phía sau, bỗng có cảm giác quay về khi còn nhỏ - ước gì cuộc hành trình này sẽ mãi mãi không kết thúc.

Nếu là ngồi sau yên xe đạp của Lâm Vận Thanh, thì cô hy vọng ngã rẽ tiếp theo sẽ tới muộn hơn một chút.

Nếu là ngồi trên chuyến xe buýt về nhà cùng Lâm Vận Thanh, thì cô hy vọng chiếc xe sẽ mãi mãi không bao giờ cập bến.

Còn bây giờ, cô muốn níu giữ khoảnh khắc nhẹ nhàng và hiếm hoi này lâu hơn một lúc, dẫu cho chẳng thể lâu cho bằng khoảng thời gian sáu năm.

Dù rõ ràng chuyến đi mới chỉ bắt đầu.

Buổi trưa Chủ nhật ngoài đường vắng xe, chỉ nửa tiếng đã đủ để họ đến sân bay đỗ xe xong xuôi. Không có hành lý cần ký gửi, hai người làm thủ tục rồi vào khu vực chờ.

"Uống cà phê không?" Lâm Vận Thanh chủ động hỏi.

"Muốn uống gì đó ngọt ngọt."

"Được." Vẫn còn sớm để lên máy bay, Lâm Vận Thanh dẫn em đến quán bán đồ uống.

Thành thật mà nói, Trần Cẩn Duyệt đã rất sốc khi ngẩng đầu lên nhìn menu trên màn hình. Hoá ra sau sáu năm gặp lại, ngành F&D trong nước đã phát triển đến trình độ ngay cả người nói tiếng mẹ đẻ cũng đọc không hiểu.

"..."

"Xin chào, hai chị muốn uống gì ạ?" Nhân viên phục vụ hỏi.

Đợi mãi không thấy Trần Cẩn Duyệt trả lời, Lâm Vận Thanh khó hiểu quay đầu nhìn em.

"... Khoai môn bo bo... là gì?" Trần Cẩn Duyệt hoang mang, thì thầm hỏi Lâm Vận Thanh.

Lâm Vận Thanh ghé bên tai em, đáp: "Chị, cũng, không biết." Nói xong chị cười, không thèm giúp em.

Quả thực Lâm Vận Thanh đâu có biết, cô không thích uống đồ ngọt, thi thoảng những lúc cần mời trà sữa cũng đều nhờ các em nhỏ trong nhóm chủ trì, cô làm chủ chi.

"Xin chào, mình muốn gọi một cốc Oolong Thanh Thanh."

Đằng nào nhìn món nào cũng không hiểu, thà gọi một cái tên quen thuộc cho xong.

"50% đường và ít đá được không?"

"Vâng, cảm ơn." Nói xong, Trần Cẩn Duyệt cười với Lâm Vận Thanh, hỏi chị muốn uống gì.

Lâm Vận Thanh lắc đầu, lấy điện thoại ra thanh toán một cách rất tự nhiên.

Rất nhanh, chỉ trong vòng 2-3 phút Trần Cẩn Duyệt đã được nhận trà sữa. Cô hút một ngụm, hoá ra cũng khá ngon, đưa đến miệng Lâm Vận Thanh bảo chị cùng thử. Lâm Vận Thanh quay đầu đi, nói không thích uống thứ này.

Ò.

Trần Cẩn Duyệt tiu nghỉu đưa tay về, ngậm ống hút trong miệng, cắn một miếng Thanh Thanh.

Khi đến cửa lên máy bay, hai người thấy hành khách đang xếp thành hàng dài. Lâm Vận Thanh rút ví trong túi xách ra lấy chứng minh nhân dân.

"Đợi đã..." Trần Cẩn Duyệt hình như liếc thấy thứ gì đó, chưa kịp đổi tay cầm cốc nước đã ngăn Lâm Vận Thanh lại, sơ ý làm chị bị lạnh.

"Ừm?"

Cô mở hai mặt ví của Lâm Vận Thanh ra, thấy vài tấm thẻ ngân hàng được đặt gọn gàng trong ngăn đựng thẻ, ở phía dưới cùng có tấm ảnh, là hình chụp chung của hai người vài năm trước.

Là bức hình bị mất tích trong cuốn album, hôm đầu tiên cô về nhà tìm không thấy.

Là bức ảnh khi xưa cô trằn trọc mất ngủ, bật dậy đòi Lâm Vận Thanh dẫn đi ngắm bình minh, được một người qua đường chụp giúp.

Là tấm polaroid duy nhất chụp lại một khoảnh khắc duy nhất, đang nằm trong ví của Lâm Vận Thanh, được chị giữ gìn cực kỳ cẩn thận qua nhiều năm.

Lâm Vận Thanh ngượng ngùng, quả thực cô đã quên khuấy mất chuyện đó, không muốn để Trần Cẩn Duyệt phát hiện ra nhưng đã quá muộn.

"Kẻ trộm..." Trần Cẩn Duyệt hơi bĩu môi, trách chị như đang làm nũng.

Hàng đợi lên máy bay chậm rãi dịch chuyển. Lâm Vận Thanh lấy chứng minh nhân dân ra, đóng ví lại rồi cho vào túi. "Vì em không cần..." Nhẹ nhàng nói xong, cô tiến lên bước theo hàng người.

Câu đó của Trần Cẩn Duyệt là làm nũng, câu này của Lâm Vận Thanh thì nghe như có chút oán trách.

Nói xong Lâm Vận Thanh mới thấy hối hận, nghĩ mình không kiểm soát giọng điệu cho tốt thành thử nghe có hơi nghiêm túc, nhưng ý cô không phải vậy. Chỉ là nói trắng ra, ban đầu đúng là Trần Cẩn Duyệt nói không muốn và cũng không đem theo bức ảnh đó, nên khi dọn phòng cho em thì Lâm Vận Thanh phát hiện ra, tự giấu đi.

Ngoái lại nhìn Trần Cẩn Duyệt, thấy em lại cúi đầu, mặt đầy đáng thương.

Đi qua lối dẫn đến khoang máy bay, Lâm Vận Thanh đặt hành lý của mình lên trước, đợi Trần Cẩn Duyệt tới để giúp em cất gọn hành lý, nghiêng người nhường em ngồi cạnh cửa sổ, sau đó mới ngồi vào giữa.

Hai người không nói gì.

Trần Cẩn Duyệt cúi đầu nhìn cốc Oolong Thanh Thanh trong tay, cảm thấy Thanh Thanh này thật lạnh, Thanh Thanh kia cũng vậy.

Thứ em cần không chỉ là một bức ảnh, trong khi chị thì sao? Ngay từ đầu chị đã không cần em...

Càng nghĩ cô càng tủi thân, nhưng Lâm Vận Thanh lạnh lùng vẫn không nói gì.

Cô tỏ ra vô tình quay sang nhìn chị, chợt thấy Lâm Vận Thanh đang mở camera điện thoại, chỉnh vị trí hướng về phía trước nhẹ nhàng giơ lên.

"Làm gì thế..."

"Đền em một bức." Nói xong, chị nhìn vào camera, nhấn nút chụp.

"Em chưa chuẩn bị xong!" Trong ảnh là Trần Cẩn Duyệt phụng phịu, tức giận nhìn Lâm Vận Thanh.

"Lại!"

Trần Cẩn Duyệt cướp điện thoại, tạo dáng.

"Chị cười lên đi, Lâm Vận Thanh..."

"Được."

Lâm Vận Thanh nhích lại gần em hơn, nghiêng đầu trên vai em, mái tóc xõa xuống trước ngực Trần Cẩn Duyệt.

[Chị ấy thơm quá...] Trần Cẩn Duyệt nghĩ, toàn bộ cơ thể lại được bao quanh bởi mùi hương gỗ.

"Hình... hình như chị rất thích mùi nước hoa này..." Cô ngây ngốc nói.

"Ừ." Lâm Vận Thanh không phủ nhận, nâng bàn tay đang cầm cốc trà sữa của Trần Cẩn Duyệt lên, lọt vào khung hình.

"Chụp cả Thanh Thanh này nữa." Nói xong, cô cười với camera.

Tiếng "Click!" vang lên, khoảng khắc ấy đã được lưu lại.

Lâm Vận Thanh không ngẩng đầu lên, vẫn dựa vào vai Trần Cẩn Duyệt, nhắm mắt lại nói: "Chị hơi buồn ngủ."

"Vâng..." Trần Cẩn Duyệt lí nhí đáp lại chị.

Chuyến bay đến Bắc Thành kín chỗ, ngay cả ghế hạng phổ thông cũng chật chội bất thường, song lại là khoảng cách rất vừa vặn đối với cô và Lâm Vận Thanh, vừa đủ ép ra những khoảnh khắc không vui vẻ như bong bóng khí bị đẩy ra khỏi cơ thể, nhường chỗ cho sự nương tựa an lòng.

Lâm Vận Thanh dựa lên vai em, nhịp thở nhè nhẹ. Trần Cẩn Duyệt lặng lẽ quay qua nhìn chị, không dám thở mạnh vì sợ quấy rầy giấc mơ của chị.

Chuyến đi nào rồi cũng phải đến điểm dừng, nhưng khoảnh khắc ấy, cũng như tấm polaroid trong ví và bức ảnh chụp chung trong điện thoại, đều được Trần Cẩn Duyệt tạm thời xem như cõi vĩnh hằng mới.

Cô cầu nguyện chuyến bay sẽ hạ cánh muộn hơn lúc nữa.

Tuyết ở Bắc Thành dày hơn cô tưởng. Những nơi chưa kịp dọn tuyết trông xốp xốp mềm mềm, có thể ngập đến mắt cá của mỗi bước chân giẫm lên.

Tuy cảm giác không lạnh thấu xương như ở Hải Thành, nhưng gió ở đây lớn đến mức Trần Cẩn Duyệt không muốn rút tay ra khỏi túi áo khoác.

Màn trời đã tối đen khi xe taxi dừng trước cửa khách sạn. Trần Cẩn Duyệt theo Lâm Vận Thanh xuống xe, Lâm Vận Thanh chỉnh lại áo khoác cho em, hỏi: "Lạnh à? Có muốn cài cúc áo không?" Làn sương trắng toả ra, những câu từ buột miệng cũng thật ấm áp.

"Không lạnh, em quen rồi." Trải qua 7-8 tháng mùa đông mỗi năm ở nước ngoài, phải ở yên trong nhà vì tuyết lớn liên miên suốt 1-2 tháng lạnh nhất là chuyện quá bình thường. Hồi còn là sinh viên, nhà trường luôn gửi email thông báo lớp học bị huỷ, kể cả sau này khi đã đi làm, cô cũng thường phải làm việc ở nhà vì tuyết ngập quá dày.

Đơn cử như lần này về nước, suýt nữa cô bị hoãn chuyến bay do cơn bão tuyết dữ dội. May mà cuối cùng tuyết cũng ngừng sớm, mới có thể về nước đúng lúc.

Thực sự cô đã thấy quen.

Nhưng khi câu này đến tai Lâm Vận Thanh, nghe lại có chút kỳ lạ.

Sáu năm qua cô không hề liên lạc với em, em vốn dĩ không thích cập nhật trạng thái trên mạng xã hội, vòng bạn bè thì đã bị em block từ đời nào. Tất cả những gì Lâm Vận Thanh biết về em ở nước ngoài đều là do Trần Phương kể. Nếu Trần Phương không nói, cô sẽ không hỏi.

Lâm Vận Thanh từng mường tượng cuộc sống của Trần Cẩn Duyệt, liệu em có sống tốt không, có giao lưu thêm bạn mới không, đã biết nấu cơm chưa, có đủ tiền dùng không...? Cô không hỏi được, cũng không thể nào hỏi. Cô có lên mạng tìm hiểu về khí hậu và văn hóa ở đó, khi thấy có người đăng video giới thiệu về thành phố trên trang web video, cô đều ấn vào nhìn xem, biết đâu có cơ hội nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trong ống kính thoáng qua nào đó.

Cuối cùng cô lui về ánh nhìn, tự thấy mình thật ngu ngốc.

Khi còn chưa có cơ hội bù đắp khoảng thời gian sáu năm, mà đã nghe em nói "quen rồi".

Hóa ra, lo đến mấy cũng bằng thừa.

"Ừ." Lâm Vận Thanh cúi xuống, quay vào khách sạn.

Đang là giờ ăn tối, sảnh khách sạn đông nghịt người ra vào, Trần Cẩn Duyệt đi sau lưng chị, không để ý đến những cảm xúc thoáng qua của chị. Bỗng, cô nghe thấy có người gọi tên Lâm Vận Thanh.

"Vận Thanh." Phía trước vẳng lại tiếng gọi từ bên trái, Lâm Vận Thanh đứng yên bất động.

Trần Cẩn Duyệt nhìn xung quanh, thấy một người phụ nữ xinh đẹp với tóc xoăn dài, trang điểm nhẹ, mặc áo khoác màu đỏ rượu đang vẫy tay tiến về hướng này.

"Phó giám đốc Triệu cũng ở đây à?" Lâm Vận Thanh cười hỏi cô ấy.

"Đừng gọi tôi như thế, cứ bình thường thôi." Vừa nói, người phụ nữ vừa đẩy nhẹ vai Lâm Vận Thanh, tỏ ý không hài lòng.

"Tôi đến hợp tác với bộ phận bên bà. Một khi bên bà có kết quả phân tích, bên tôi sẽ thay đổi chiến lược cấp hàng ngay." Người đó giải thích lý do đến đây, toàn là những điều mà Trần Cẩn Duyệt không hiểu.

Lâm Vận Thanh gật đầu, quay lại chủ đề trước đó: "Vẫn chưa kịp chúc mừng Phó giám đốc Triệu thăng chức đây."

Chẳng lẽ Trần Cẩn Duyệt ảo giác? Cảm thấy chị và người phụ nữ này rất thân thiết với nhau, không chỉ như mối quan hệ đồng nghiệp ở nơi làm việc.

"Biết rồi mà, cảm ơn nhé. Bà không định giới thiệu người bạn này sao?" Ánh mắt người đó đáp lên người Trần Cẩn Duyệt.

Lâm Vận Thanh mỉm cười: "Em gái tôi, Trần Cẩn Duyệt."

"Xin chào em gái nhỏ. Chị là Triệu Mạn, đồng nghiệp của chị em." Nói xong, cô ấy đưa tay ra, Trần Cẩn Duyệt ngơ ngác một lúc mới nhận ra người ta muốn bắt tay mình. Cô thực sự không quen quy trình này.

Trần Cẩn Duyệt cũng bắt chước đưa tay ra, hai người nhẹ nhàng chạm tay nhau. "Chào Phó giám đốc Triệu..."

"Lâm Vận Thanh, xem bà dạy em ấy như nào kìa." Triệu Mạn liếc Lâm Vận Thanh, rồi lại nhìn sang Trần Cẩn Duyệt: "Cứ gọi chị bằng tên đi."

Người phụ nữ đó cười lên rất xinh, chưa ai kịp nói thêm thì người này đã lấy một thứ gì đó từ trong túi ra đưa cho Trần Cẩn Duyệt: "Cầm lấy đi, tay em lạnh quá."

Là miếng sưởi tay dùng một lần.

Với chút bất ngờ, Trần Cẩn Duyệt nhận lấy: "Em cảm ơn ạ."

"Không có gì." Triệu Mạn quay đầu lại hỏi Lâm Vận Thanh: "Hai chị em ăn gì chưa? Có muốn đi cùng không?"

Lâm Vận Thanh liếc qua miếng sưởi, không dừng lại lâu, trả lời: "Được, để tôi mời, coi như chúc mừng bà thăng chức."

"Đã bảo không nhắc đến chuyện này cơ mà. Được, vậy tôi đợi ở sảnh, hai chị em xếp hành lý rồi xuống nhé."

Nói xong, Lâm Vận Thanh và Trần Cẩn Duyệt lần lượt đến quầy lễ tân đăng ký, nhân viên lễ tân xác nhận đặt phòng.

Phòng giường lớn, một gian, hai đêm.

Trần Cẩn Duyệt cứ tưởng chị sẽ thuê riêng một phòng cho mình, hoá ra không phải, cô cũng không chủ động nhắc đến.

Lấy thẻ phòng xong, Lâm Vận Thanh không nói lời nào suốt quãng đường từ thang máy đến phòng.

"Cạch!", cánh cửa đã đóng lại. Không gian bỗng nhiên lặng thinh.

Lâm Vận Thanh cất vali của hai người, dừng lại suy nghĩ một lúc rồi lấy riêng vali của Trần Cẩn Duyệt ra, hỏi em: "Em có muốn mặc thêm áo không?"

Trần Cẩn Duyệt có hơi không hiểu: "Không cần, em không lạnh."

"Tay đâu?" Lâm Vận Thanh tiến đến gần, thản nhiên nắm lấy tay phải của em, đặt vào trong tay mình, nhẹ nhàng xoa.

Nhiệt độ vẫn bình thường, nhưng cho dù không ấm lắm cũng chưa đến mức cần đến miếng sưởi.

Lâm Vận Thanh buông tay Trần Cẩn Duyệt ra: "Đi thôi." Rồi quay người về phía cửa.

Khi hai người trở lại sảnh, Trần Cẩn Duyệt là người nhìn thấy Triệu Mạn trước. Cô ấy đang ngồi ở một góc sofa lặng lẽ xem điện thoại, là người duy nhất bất động giữa đám đông ồn ào qua lại, mang biểu cảm nhàn nhạt vô cùng hợp với màu rượu đỏ của chiếc áo khoác dưới ánh đèn vàng ấm áp.

Như chú ý thấy hai người họ đang đến gần, Triệu Mạn cất điện thoại vào túi, đứng dậy cười hỏi Trần Cẩn Duyệt: "Em gái muốn ăn gì?"

"Em... em ăn gì cũng được." Trần Cẩn Duyệt quay lại nhìn Lâm Vận Thanh.

"Đồ ăn Nhật đi." Lời nói ra như câu trần thuật, nhưng ánh mắt lại nhìn Triệu Mạn, chờ đợi một câu đồng thuận.

"Được, để tôi gọi xe." Triệu Mạn tiếp lời rất nhanh.

Gió đêm ở Bắc Thành rát mặt rát da. Ba người họ bước ra ngoài, Trần Cẩn Duyệt cúi đầu, vùi mặt vào khăn quàng cổ, hai tay đút vào túi áo, niêm phong bản thân kín kẽ.

Triệu Mạn đi phía trước, Trần Cẩn Duyệt và Lâm Vận Thanh sóng vai theo sau.

Bỗng cánh tay của Trần Cẩn Duyệt bị người bên cạnh nắm lấy, cô quay đầu nhìn Lâm Vận Thanh, chỉ thấy Lâm Vận Thanh lặng lẽ rút tay trái mình ra khỏi túi, nắm lấy một cách rất tự nhiên, sau đó bỏ lại vào túi chị.

"... Chị lạnh à?" Trần Cẩn Duyệt nhẹ nhàng hỏi chị.

"Ừ, chị vẫn chưa quen."

Lâm Vận Thanh vẫn chưa quen.

Chưa quen với mùa đông tuyết rơi ở Bắc Thành, chưa quen với việc Trần Cẩn Duyệt không cần cô chăm sóc.

Và cả vài cảm xúc không rõ ràng, ngay cả bản thân cô cũng không thể hiểu, chỉ quy tội cho hôm nay trời lạnh quá, đầu óc đờ đẫn hẳn đi.

Nói xong, cô siết chặt bàn tay trong túi hơn.

Trong quán đồ ăn Nhật không đông khách, Triệu Mạn hỏi nhân viên xếp cho một phòng riêng trải chiếu tatami, ba người cởi giày ngồi xuống.

"Có ăn được sashimi không?" Triệu Mạn cầm menu, lật qua hai trang, hỏi mà không ngẩng đầu lên.

Vô cớ thất vọng, không biết tại sao.

Trần Cẩn Duyệt nhớ lại ngày xưa khi chị mới bắt đầu đi làm, chị cũng đưa mẹ và mình đi ăn đồ Nhật Bản như thế này. Lần đầu tiên nếm thử món sashimi, cô gắp một miếng cá hồi chấm với một ít nước tương, sung sướng bỏ vào miệng, khen ngon lắm, đợi sau này em kiếm được tiền, em cũng sẽ đãi chị và mẹ nhiều món ngon hơn.

Những ký ức xa xôi hiện lên mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước, chắc hẳn Lâm Vận Thanh đã ăn đồ Nhật cùng nhiều người khác nữa, còn đối với cô, tám năm qua là tám năm chờ mong, mong ngày đó sẽ lại đến.

"Ăn được, bà cứ gọi một ít." Lâm Vận Thanh lên tiếng trước.

"OK."

"Vậy uống rượu nhé?" Lần này Triệu Mạn nhìn Lâm Vận Thanh.

Trần Cẩn Duyệt bỏ hai tay xuống dưới bàn, kéo vạt áo chị: "Muốn uống..." Cô nói nhỏ, nhưng truyền đến tai đối phương rất rõ ràng.

Lâm Vận Thanh đưa tay qua, vuốt dọc theo cổ tay, dịch tay em ra khỏi vạt áo mình, ngón cái đặt hờ trên khớp ngón áp út của em, từ từ di chuyển theo vòng tròn.

"Có thể uống một ít." Lâm Vận Thanh trả lời, một lát sau lại lặng lẽ bỏ tay ra.

Trước khi đồ ăn lên, Triệu Mạn vừa uống trà vừa nói chuyện về công việc với Lâm Vận Thanh.

"Bà có nghĩ là do phân cấp thành phố bên bà có vấn đề nên dự án bị kẹt lại không?"

"Chắc là không, tôi tự chỉnh thông số phân cấp mà."

"Bà xem rồi à?"

"Ừ, có lẽ do lịch sử dữ liệu có vấn đề." Nói đến đây, Lâm Vận Thanh nâng tách trà lên, đầy ẩn ý nhìn người đối diện.

"Vậy ngày mai cứ nói trực tiếp trong cuộc họp đi. Quản lý Lâm." Triệu Mạn cười quyến rũ, hơi nghiêng người về phía trước.

Lâm Vận Thanh đặt tách trà xuống: "Chỉ sợ lại phải nghe người ta nói Triệu Mạn bên phòng thị trường thông đồng với tổ B.A."

Cửa trượt được đẩy ra, nhân viên phục vụ mang sashimi và rượu lên trước.

Triệu Mạn bày sẵn ba ly, rót rượu ra.

Hai ly rót đầy bảy phần, khi rót đến ly thứ ba, có người nói: "Rót ít thôi, em ấy không uống được nhiều". Vậy là ly rượu được rót đầy ba phần được đẩy đến.

"Uống từ từ thôi em nhé, loại này mạnh đấy."

"Vâng... cảm ơn chị Triệu Mạn." Cẩn Duyệt nhận lấy ly rượu, đặt ngay ngắn trước mặt.

"Nói lâu thế rồi, vẫn sợ nói thêm lần nữa à? Quản lý Lâm." Triệu Mạn đặt ly rượu trước mặt Lâm Vận Thanh, sau đó nâng ly của mình lên cụng với cô.

"Chúc mừng thăng chức. Từ sau tin đồn sẽ đổi thành tôi dựa núi leo cao."

"Hahahahaha, vừa đúng ý tôi." Triệu Mạn cười nheo mắt lại, hai người cùng uống cạn ly rượu đầu tiên.

Trần Cẩn Duyệt ngơ ngác ngồi bên cạnh, cảm giác đó lại quay trở lại - mối quan hệ giữa Triệu Mạn và Lâm Vận Thanh không chỉ là đồng nghiệp bình thường.

Cô không hiểu họ đang nói gì, cũng không hiểu tại sao công ty lại tung tin đồn về hai người phụ nữ. Cô cảm nhận được sự sắc sảo đầy mưu kế của Lâm Vận Thanh trong công việc, nắm chắc sự việc trong lòng bàn tay nhưng khi nói ra cứ nhẹ như bẫng.

Cô chưa bao giờ thấy Lâm Vận Thanh như vậy.

Trước đây, Lâm Vận Thanh là người tỉ mỉ, cẩn thận và nhẹ nhàng trong cách tiếp cận công việc, ồ không, với việc gì cũng thế, chị không thích đùa giỡn với người ta.

Là Lâm Vận Thanh đã thay đổi, hay là Lâm Vận Thanh ở bên Triệu Mạn đã thay đổi? Cô không biết, chỉ cảm thấy đắng chát.

Trần Cẩn Duyệt nâng rượu lên, một hơi uống cạn đáy.

"Chậm thôi..." Có giọng nói dịu dàng đáp bên tai.

"Hmm..." Cô trả lời ngắn gọn, nhưng vẫn vươn tay lấy chai rượu, rót đầy cho mình.

"Không phải em không uống được sao?" Triệu Mạn thấy thú vị, hỏi Lâm Vận Thanh bằng ánh mắt.

"..." Người bị hỏi nhất thời không biết đáp lại thế nào, cứ như ban nãy mình đã trả lời sai.

"Không sao, có chị ở đây." Cô bổ sung thêm một câu.

Các món ăn lần lượt được mang lên, Trần Cẩn Duyệt chậm rãi uống hết ly rượu thứ hai giữa cuộc đối thoại mà cô vẫn nghe không hiểu.

Triệu Mạn rất quan tâm đến Trần Cẩn Duyệt, nhiều lần hỏi em có trụ nổi không?

Rượu ngấm dần lên đôi má đỏ của cô, cô vẫn gắng gượng đáp: "Em không sao, các chị tiếp tục đi..." Làm Triệu Mạn bật cười.

Nghe giọng em đã ngà ngà say, trong lúc trò chuyện Lâm Vận Thanh thầm lặng luồn tay ra sau lưng em, lòng bàn tay chống lên chiếu, khuỷu tay đỡ lưng em, sợ em ngã.

Trần Cẩn Duyệt nhìn chằm chằm miếng bụng cá hồi cuối cùng trên bàn, cô đơn trên lớp băng vụn, không ai động đũa, không ai quan tâm.

[Nếu lát cá này hiểu được tâm trạng của mình, liệu nó còn ngon như tám năm trước không?]

Ai mới là thịt cá?

Là mình.

Trần Cẩn Duyệt.

Lâm Vận Thanh mà cô không quen là mặt thớt, cuộc đối thoại cô nghe không hiểu cả đêm nay là lưỡi dao. Cô không bị cắt thành từng mảnh, nhưng trái tim như bị mũi dao mỏng cắm vào từ từ, không một giọt máu chảy, nhưng sao mà khó chịu thế.

Cô lại cầm đũa lên, gắp miếng sashimi không ai thèm, khéo léo chấm nước tương, đưa vào miệng.

Vị cũng bình thường - như vị tám năm để nguội.

Thấy em đặt đũa xuống, Lâm Vận Thanh nói với Triệu Mạn: "Để tôi thanh toán. Bà đợi ở đây một lát." Nói xong, cô đỡ Trần Cẩn Duyệt ngồi vững lại, rồi mới đứng dậy.

"Đi đi. Tôi ở đây trông em ấy." Triệu Mạn lười biếng đáp lại.

Khi Lâm Vận Thanh đẩy cửa ra ngoài, Triệu Mạn vẫn đầy hứng thú nhìn Trần Cẩn Duyệt.

"Trần Cẩn Duyệt?"

"Dạ?" Cô ngước mắt nhìn người đối diện, thấy Triệu Mạn đang cười với mình.

"Viết thế nào?"

"Sao ạ...?" Rượu làm cô hơi ngơ ngác.

"À, Cẩn trong cẩn trọng, Duyệt* trong vui vẻ."

*Duyệt (悦): Trong tiếng Trung nghĩa là vui vẻ.

Triệu Mạn không trả lời, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, lấy điện thoại di động ở góc bàn, bấm vài cái rồi gửi tới trước mặt Trần Cẩn Duyệt.

Là mã QR WeChat.

"Kết bạn WeChat nhé?"

"... Vâng." Đương nhiên không có lý do gì để từ chối đồng nghiệp của chị gái mình, nhân lúc vẫn chưa say, cô trượt mở điện thoại, quét mã, kết bạn, sau đó đặt điện thoại về vị trí ban đầu.

Khi Lâm Vận Thanh đẩy cửa bước vào, chị cầm trên tay tờ hóa đơn và một lon sữa Vương Tử, âm thầm đặt vào tay Trần Cẩn Duyệt.

Đã được hâm nóng.

"Đi thôi." Cô kéo em đứng dậy, nhắc nhở Triệu Mạn đừng bỏ quên đồ.

Trần Cẩn Duyệt lảo đảo bước đi, nghĩ quả thực mình không giỏi uống rượu, cơ thể mềm nhũn dựa lên người chị.

Lâm Vận Thanh vừa ôm em, vừa chỉnh lại khăn quàng và cổ áo cho em.

"Để tôi giúp."

"Không sao, bà kéo túi xách hộ tôi." Mắt cô chăm chú nhìn Trần Cẩn Duyệt, lời truyền lại cho Triệu Mạn.

Triệu Mạn cầm ba chiếc túi trên tay, gọi xe.

Tài xế lái xe cẩn thận, ngoài trời tuyết lại lất phất rơi. Không còn là chuyện hiếm thấy ở Bắc Thành.

Hai chị em ngồi ở hàng ghế sau. Trần Cẩn Duyệt váng đầu chóng mặt dựa vào người chị, dù có ẩn mình trong khoang xe tối tăm cũng có thể thấy khuôn mặt cô đỏ bừng.

"Hai chị em thân nhau thật đấy, quả là hiếm có." Triệu Mạn ngồi ở ghế trước, quay đầu ra sau nhìn.

"Ừm..." Lâm Vận Thanh không có phủ nhận, cúi đầu nhìn rồi giơ tay lên bảo vệ đầu em, sợ em đụng vào đâu đó.

"Là em họ của bà à?" Triệu Mạn hỏi dò.

"À..." Lâm Vận Thanh ngước mắt nhìn Triệu Mạn, ngay giây phút hai ánh mắt gặp nhau, bỗng trái tim đập loạn.

"Không phải."

"Là em gái ruột của tôi." Đôi mắt Lâm Vận Thanh lấp lánh.

Triệu Mạn như vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng lại nuốt lời vào trong.

"Tốt thật." Rồi cô quay đi, hướng về phía trước.

Triệu Mạn đi cùng hai người họ suốt quãng đường về phòng, chỉ khi đảm bảo mọi thứ đều ổn mới rời đi.

Lâm Vận Thanh đỡ em, ngã xuống giường, thở phào nhẹ nhõm.

Điện thoại reo lên, cô mở lên, là tin nhắn Wechat từ Triệu Mạn: "Đi ngủ sớm đi, sáng mai gặp lại."

"Bà cũng vậy, chúc ngủ ngon."

Cô khóa màn hình, ném điện thoại sang một bên, nhìn Trần Cẩn Duyệt đang nằm nghiêng, nhẹ nhàng đỡ em nằm thẳng, vòng qua gáy giúp em cởi khăn quàng và vòng cổ ra.

Điện thoại lại rung lên.

Không phải chiếc bên đầu giường.

Mà là trong túi của Trần Cẩn Duyệt.

Cô dừng lại hai giây, liếc nhìn đồng hồ, mười một giờ rưỡi.

Có chút do dự, nhưng vẫn thò tay vào lấy điện thoại ra.

Là thông báo WeChat giống như của cô, thậm chí, cùng một người gửi.

Nội dung tin nhắn đã bị ẩn.

Nhịp thở của Lâm Vận Thanh ngừng trong hai giây, đôi mày cau lại. Cô liếc nhìn Trần Cẩn Duyệt đang yên lặng nằm trên giường, rồi lại nhìn sang màn hình điện thoại.

Không biết hai người họ kết bạn WeChat với nhau từ lúc nào, càng không biết tại sao họ lại nảy sinh kết nối.

Điện thoại rung lên, báo lỗi mở khóa faceID thất bại.

Lâm Vận Thanh giữ nguyên động tác ít nhất một phút, thời gian chậm rãi nhỏ giọt, chậm đến mức trong lòng nứt toác ra.

Cô hít một hơi thật sâu, đặt điện thoại trở lại tủ đầu giường.

Cạnh điện thoại là lon sữa Vương Tử còn nguyên đã nguội lạnh, và miếng sưởi tay chưa được bóc vỏ.

Cả hai xếp chồng lên nhau, thật khó để biết cái nào mới là thứ dư thừa.

Cô không quen.

Không quen đêm khuya tuyết phủ, không quen rượu nồng độ cao.

Không quen cả vì, Trần Cẩn Duyệt đã kết nối với người khác.

Cô không quen.

Cô nghẹt thở trong tấm lưới dệt nên bởi thời gian, gắng giữ nhịp hô hấp qua những khe hở hẹp, bụi bặm lọt vào xoang mũi, làm cổ họng ngứa ngáy.

Đứng bên cửa sổ, cô tự hỏi, rõ ràng thứ gì cũng có hạn sử dụng nhất định, nhưng tại sao mình vẫn não lòng vì Trần Cẩn Duyệt đến thế, bất kể đã bao nhiêu thời gian trôi qua.

Đêm nay khi nào tuyết mới ngừng rơi?

Cô không thể kẹt lại trong khoảng thời gian này nữa, dù chỉ thêm một giây.

Chuông báo thức reo lúc bảy giờ sáng.

Lâm Vận Thanh ngủ nửa tỉnh nửa mơ suốt đêm, đến nỗi điện thoại vừa reo, cô đã nhanh chóng tắt đi ngay. Tránh làm ồn đến Trần Cẩn Duyệt đang nằm trong lòng mình.

Đêm qua mặt em đỏ bừng vì say, cơ thể lạnh cóng nhưng toả nhiệt nóng bừng. Dù Lâm Vận Thanh có tăng độ máy sưởi lên cũng không mấy hiệu quả, chỉ biết giúp Trần Cẩn Duyệt tẩy trang, cởi áo khoác và quần ngoài, đắp chăn lên.

Khi Lâm Vận Thanh tắm táp xong xuôi, trở lại giường đã thấy Trần Cẩn Duyệt lại xoay người qua, đầu hướng về phía cuối giường, suýt nữa ngã xuống.

Cô vội vàng đỡ em nằm thẳng. Nửa đêm nửa hôm, đã tâm trạng rối bời lại còn phải phân tâm chăm sóc em, lo em bị lạnh, cũng sợ em nôn.

Khi say, Trần Cẩn Duyệt ngủ rất lộn xộn, thích vung tay vung chân, lúc lạnh thì co ro trông y hệt con tôm, làm Lâm Vận Thanh không thể không dịch sát lại bằng một tư thế rất kỳ quặc, ôm em vào lòng, đặt tay lên tay em, từ từ đợi cho đến khi em cảm thấy thoải mái hơn, sau đó từng chút thả lỏng cơ thể.

Mãi cho đến tận khuya, nhịp tim của Trần Cẩn Duyệt mới trở lại bình thường, cũng ngủ ngoan hơn, bình yên cuộn tròn trong lòng chị.

Lâm Vận Thanh chậm rãi rút ra cánh tay bị gối suốt đêm ra, nhẹ nhàng xuống giường. Tắm rửa, trang điểm, thay quần áo chuẩn bị đi làm.

Trước khi đi, cô đi vòng qua tủ đầu giường, mở điện thoại của Trần Cẩn Duyệt lên để bật chế độ không làm phiền, cố ý phớt lờ thông báo WeChat vẫn còn trên màn hình, sau đó lấy điện thoại của mình, mất 5 phút để gửi tin nhắn cho em, xác nhận tin nhắn đã được gửi thành công mới rời đi.

Tỉnh dậy, Trần Cẩn Duyệt không biết bây giờ đang là ngày hay là đêm, mình là ai và đây là đâu. Theo quy trình say nguội thông thường, đầu tiên cô nhớ lại mình đang ở đâu, sau đó vén chăn lên xem mình có mặc đầy đủ quần áo hay không, cuối cùng nghĩ đến chuyện xảy ra tối qua.

Tại khách sạn Bắc Thành.

Quần áo đầy đủ, vẫn còn chưa tắm.

Đi ăn đồ Nhật và uống rượu, cùng Lâm Vận Thanh và đồng nghiệp của chị, tên là... Triệu Mạn.

Mọi thứ khác đều quên sạch.

Đầu đau như muốn vỡ ra.

[Mình sẽ không bao giờ uống rượu nữa.] Cô tự hứa với chính mình. Đặt cược là mất ăn một bữa sườn hầm khoai từ của Lâm Vận Thanh.

Cô buộc mình phải ngồi dậy, dựa vào thành giường. Vươn tay lấy điện thoại, rút dây sạc ra. Có hai thông báo WeChat hiện trên màn hình.

Tin nhắn đầu tiên đến từ Lâm Vận Thanh: "Khi nào dậy thì bảo chị."

Nhìn thời gian, được gửi cách đây ba tiếng trước.

Tin nhắn nằm ở đầu hộp thoại, là tin nhắn đầu tiên từ Lâm Vận Thanh sau nhiều năm vắng bóng.

Đã bao giờ bạn cảm thấy, rõ ràng đã biết thời gian và không gian bị đặt nhầm chỗ nhưng vẫn cố tình làm ngơ? Dù có cố gắng quay lại đúng hướng và giả vờ vui vẻ nói "Xin chào", nhưng ai cũng có thể nhìn thấy nụ cười gượng gạo của bạn.

Không biết khi gửi tin nhắn đó, Lâm Vận Thanh đã nhấp vào hộp thoại như thế nào, có tìm kiếm tên của mình không? Có tiện tay vào vòng bạn bè của mình xem? Có thấy dòng màu xám biểu thị đã bị chặn quen thuộc?

[Liệu chị có...

Cũng như mình, chỉ vì một tin nhắn sáu chữ mà mộng mơ nghĩ ba mươi giây?]

Cô lắc đầu, đáp: "Vừa ngủ dậy."

Rồi thoát ra ngoài, ấn vào tin nhắn thứ hai được Triệu Mạn gửi từ tối qua: "Em đi ngủ sớm nhé, nếu sáng mai đau đầu thì chị có thuốc giảm đau."

Cô cau mày khi nhìn thấy cái tên đó, mối quan hệ giữa người này và chị mình là như thế nào? Theo cảm giác chủ quan mà nói, cô quý Triệu Mạn, Triệu Mạn xinh đẹp, nhiệt tình, lại còn biết chăm sóc người khác. Nhưng hễ nghĩ đến Lâm Vận Thanh cùng người ấy... cô không khỏi cảm thấy tâm trạng rối ren.

Không biết phải trả lời thế nào, quyết định để yên đấy đã.

Lâm Vận Thanh nhắn lại rất nhanh.

"Được. Chị đặt cháo sườn cho em, thời tiết hơi xấu nên có thể giao hơi muộn."

Thấy tin nhắn ấy, cô mới nhớ phải kéo rèm cửa ra. Ánh sáng chói lóa đột ngột khiến cô vô thức nheo mắt lại. Bầu trời trong xanh và mặt trời chiếu sáng, toàn bộ Bắc Thành xinh đẹp phủ tuyết trắng xoá chưa kịp tan.

Cũng vì cảnh đẹp đó mà tâm trạng của cô tươi sáng hơn. "Cảm ơn chị," cô đáp.

"Có đau đầu không?"

Đau.

Nhưng chắc hẳn lúc này Lâm Vận Thanh đang bận, nói ra câu đó chỉ tổ gây phiền toái cho chị, đâu cần chứ.

"Không sao, vẫn ổn. Chị cứ làm việc đi."

Suốt 10 phút tiếp theo, vẫn chưa có tin nhắn mới.

Cô đặt điện thoại xuống, đi tắm.

Lần này cô đã ngoan ngoãn tự biết sấy tóc - thực sự không muốn cơn đau đầu của mình trở nặng hơn.

Tình hình giao thông trong mùa tuyết khó khăn hơn cô nghĩ, đã một tiếng trôi qua mà đồ ăn vẫn chưa giao tới. Cô hoa mắt chóng mặt vì đói, ánh mắt lướt qua lon sữa Vương Tử trên tủ đầu giường.

[Vô cùng quái lạ.]

Tại sao lại có lon sữa Vương Tử đặt đằng kia? Thời nay các khách sạn ở Trung Quốc chuẩn bị cho khách thức uống này à? Đây đâu phải nhà trẻ?

Cầm lon sữa lên cẩn thận kiểm tra, xác nhận không có vấn đề gì - hoặc chí ít là trông vẫn bình thường. Thế là lấy khăn giấy lau qua, mở nắp lon ra uống.

Nửa tiếng sau đồ ăn mới giao tới, may mà có hộp sữa giúp cầm cự, không thì cô không biết mình sẽ chết vì đau đầu hay chết vì đói trước.

Cơn đau trầm trọng đến mức Trần Cẩn Duyệt thấy như mình có thể đập đầu xuống đất bất cứ lúc nào. Còn chưa ăn nổi hai thìa cháo, đã không nhịn được mà mở điện thoại lên, bấm vào hộp thoại với Triệu Mạn.

"Cảm ơn chị Triệu Mạn đã quan tâm. Nếu chị tiện thì có thể cho em một viên thuốc giảm đau không."

"Tỉnh rồi à, đau đầu sao?" Triệu Mạn nhanh chóng trả lời.

"Vâng."

"Được, đúng lúc chị đang định về khách sạn. Đến nơi chị sẽ mang cho em."

Cùng lúc đó, cuộc họp kéo dài ba tiếng bên Lâm Vận Thanh vừa kết thúc. Lâm Vận Thanh lo mãi về món cháo, làm mới lại app xem đã giao đến chưa, cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Chuyển về WeChat, tin nhắn của Trần Cẩn Duyệt đã gửi từ hơn một tiếng trước, không có sau đó.

Lâm Vận Thanh nghĩ, có nên xác nhận xem đồ ăn đã được giao đến thật hay chưa không? Em ấy có ăn được miếng nào không?

Còn chưa kịp gõ chữ, bỗng ai đó vỗ nhẹ lên vai cô.

Là Triệu Mạn với vẻ mặt mệt mỏi.

"Chiều nay bà vẫn tham dự cuộc họp lập kế hoạch à?" Triệu Mạn vừa hỏi vừa bấm điện thoại.

"Có chứ, bà không tham gia à?"

"Phần của tôi chỉ cần một xíu nữa là xong."

"Vậy bà có quay lại khách sạn không?"

"Có, đêm qua ngủ không ngon." Vừa nói vừa đánh một cái ngáp như thật cho Lâm Vận Thanh xem.

"Cơ mà, tôi định chiều nay sẽ đi mua sắm ở đây. Hẳn là vườn mai sau trận tuyết sẽ đẹp lắm. Nhân tiện gọi cả em gái bà cùng đi."

Lâm Vận Thanh cau mày: "Để em ấy nghỉ ngơi trong khách sạn, ngoài trời quá lạnh."

"Ái chà, dù bà có đồng ý thì em ấy cũng không đồng ý đâu. Em ấy bảo đang đau đầu."

"Là sao...?" Không phải em ấy nói không sao à? Lâm Vận Thanh hít một hơi, giọng trầm xuống.

"Tối qua say nên sáng nay đau đầu, chứ còn sao nữa?" Triệu Mạn đưa màn hình điện thoại vẫn sáng cho Lâm Vận Thanh xem.

Đúng lúc đó tin nhắn mới nhất của Trần Cẩn Duyệt hiện lên, bóng chat di chuyển lên một ô: "Cảm ơn chị Triệu Mạn."

Cảm giác thấy điện thoại rung lên, Triệu Mạn lật màn hình lại, trả lời: "Không có gì."

Lâm Vận Thanh im lặng, cô nhìn lại điện thoại của mình, nhìn đoạn tin nhắn vẫn đứng yên trên cùng từ hơn một tiếng trước.

Tắt điện thoại, cô nói với Triệu Mạn: "Được, vậy tôi đi ăn trước."

"Ừ, tôi về đây, bye bye."

Lập tức xoay người rời đi.

Khoảng bốn mươi phút sau có tiếng gõ cửa, nhanh hơn Trần Cẩn Duyệt dự đoán. Cô tựa người lên thành giường, bước ra mở cửa.

Là Triệu Mạn vừa từ bên ngoài về, trên người vẫn toát khí lạnh.

Không cần nhiều lời thừa thãi, Triệu Mạn giơ tay ra, trong lòng bàn tay là vỉ thuốc bốn viên con nhộng đã được cắt gọn, một viên đã được bóc sẵn, ba viên còn lại vẫn ngoan ngoãn nằm trong vỏ nhựa.

"Đây, thuốc giảm đau. Uống hai viên trước, nếu 8 tiếng sau vẫn đau hẵng uống thêm một viên."

Vừa nói, Triệu Mạn vừa giơ tay trái lên nhìn đồng hồ: "Ừm... đến 10 giờ tối đi, nếu sau 10 giờ vẫn đau thì uống thêm một viên."

Trần Cẩn Duyệt thích tính cách thẳng thắn của Triệu Mạn, nhưng vẫn không thể che giấu sự quan tâm dành cho người khác. "Cảm ơn chị Triệu Mạn."

"Không có gì, chị đi trước đây, em nghỉ ngơi đi."

"Chị quay lại làm việc à?" Trần Cẩn Duyệt hỏi thêm một câu.

"Chị hả? Không, chị về phòng nghỉ ngơi." Triệu Mạn nghiêng đầu nhìn cô.

"Vâng, gặp lại chị Triệu Mạn sau."

"Ừm."

Nói xong, Trần Cẩn Duyệt liếc ra ngoài cửa, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa lại. Cô tưởng Lâm Vận Thanh sẽ về cùng, nhưng hóa ra chỉ có Triệu Mạn.

Khi thuốc đã phát huy tác dụng, cô lại ngã xuống giường ngủ thiếp đi, mãi đến 6 giờ 30 tối vẫn chưa thấy chị về. Lâm Vận Thanh bận rộn hơn cô nghĩ nhiều.

Nhưng tin tốt là đầu không còn đau nhiều nữa, Trần Cẩn Duyệt bật đèn đầu giường lên nhìn quanh một vòng. Cô đã ở trong căn phòng này một mình cả ngày, lẽ ra nên quen với cảm giác này mới phải, vậy mà không hiểu sao vẫn thật lạc lõng.

Không thể hiểu nổi, sao mình lại theo Lâm Vận Thanh đến Bắc Thành chứ, chị ấy bận như thế, không quan tâm được đến mình.

Đang ngẩn ngơ, bỗng điện thoại reo lên, là tin nhắn từ Triệu Mạn.

"Em gái, còn đau không?"

"Đã đỡ hơn nhiều, cảm ơn chị Triệu Mạn. Em vừa ngủ dậy."

"Có đói không? Chị vừa đặt đồ, ăn cùng chị nhé?"

Cô quay lại danh sách, thấy tin nhắn của Lâm Vận Thanh đã bị các thông báo tài khoản công cộng và các nhóm tin nhắn ở chế độ im lặng chen xuống dưới - vẫn không có gì mới.

Cô do dự không biết có nên nhắn tin hỏi, rằng chị có còn bận không? Chị đã ăn chưa? Có muốn em đợi chị ăn cùng không?

Thôi cứ nhắn vậy.

"Chị làm việc xong chưa? Có muốn ăn tối cùng em không?"

Gõ xong dòng này, cô canh màn hình, chờ đợi. Chỉ trong vòng vài giây, trạng thái "Bên kia đang nhập..." hiện lên.

Nhưng chỉ thoáng qua mà thôi, lại quay về ba chữ Lâm Vận Thanh.

Quái lạ, Trần Cẩn Duyệt tiếp tục chờ đợi.

Trạng thái nhập lại trở về, tin nhắn nhanh chóng xuất hiện. Lần này không do dự nhiều.

Lâm Vận Thanh nói: "Chị vẫn bận, em ăn với Triệu Mạn đi, chị ấy đặt đồ mang về."

Ra là vậy.

Có lẽ thuốc giảm đau không chỉ ngăn chặn cơn đau, mà còn cả những cảm xúc dư thừa. Cô nghĩ.

Do thế, cô đáp: "Vâng."

Quay lại khung chat với Triệu Mạn, Trần Cẩn Duyệt nói: "Em cũng hơi đói. Để em đến phòng chị nhé, chị Triệu Mạn."

"OK, chị ở phòng 8606."

Trần Cẩn Duyệt rời giường, tắm rửa qua loa, thay quần áo rồi đi.

Gõ cửa, Triệu Mạn đáp lại rất nhanh, ngay lúc cánh mở cửa ra, mùi hoa hồng nồng nặc từ trong phòng xộc vào mũi Trần Cẩn Duyệt.

Cô vô thức xoa mũi, nói: "Làm phiền chị Triệu Mạn ạ."

"Đừng cứ gọi là chị Triệu Mạn, nghe già lắm, chị chỉ hơn chị em một tuổi thôi."

"Vậy..." Trần Cẩn Duyệt tần ngần do dự.

"Nếu muốn gọi là chị, thì nghe chị Tiểu Mạn hay hơn đấy." Triệu Mạn cười nói.

"Vâng... Chị Tiểu Mạn."

"Ngoan." Triệu Mạn lại trêu chọc cô.

Trông giường của Triệu Mạn bừa bộn chưa được dọn dẹp, chắc chị ấy cũng vừa ngủ dậy chưa lâu. Triệu Mạn phát hiện ánh của Trần Cẩn Duyệt hướng về hướng đó, vừa đứng trước bàn bóc đồ ăn, vừa nói: "Phòng chị hơi bừa, em đừng đánh giá nhé, em là em gái của Vận Thanh nên chị sẽ không khách sáo đâu."

"Vâng... không sao đâu ạ. Tối qua chị ngủ không ngon à?"

"Ừ, cứ uống rượu vào là thế. Em thì sao?"

"Em... em vẫn ổn, chắc là do em say, không còn nhớ gì cả." Trần Cẩn Duyệt vén tóc, ngượng ngùng.

"Chị em thì sao ạ?"

"Hả?"

"Chị ấy ngủ có ngon không? À... không phải. Ý em là, hôm nay trông chị ấy ở chỗ làm thế nào?"

"Vận Thanh ấy hả, cảm thấy hơi mất tinh thần. Có vẻ cũng mất ngủ. Em say mà, Vận Thanh phải chăm cho em." Triệu Mạn bày bát đũa lên bàn, bóc hai suất cơm, kêu Trần Cẩn Duyệt tới ngồi xuống.

Trên bàn có bốn món, đều là món cô thích nhất.

Không cần nghĩ cũng biết đằng sau là ai chủ mưu.

Nhưng chỉ có hai người ăn là Triệu Mạn và cô, "Có hơi nhiều quá không?" Trần Cẩn Duyệt vừa hỏi vừa kéo ghế ngồi xuống.

"Được mà, ba người ăn. Cả Vận Thanh nữa."

Triệu Mạn lấy ra một hộp cơm dùng một lần mới khác, bỏ một ít đồ ăn vào, xếp chồng lên một hộp cơm chưa mở khác đặt cạnh. Coi như đã phần thức ăn cho Lâm Vận Thanh.

Trần Cẩn Duyệt cắn đũa trong miệng, không nói gì. Dường như nói gì cũng thừa thãi.

Con người cũng như thừa thãi.

"Ăn đi, đừng ngơ ra nữa."

"Vâng..."

Trần Cẩn Duyệt vừa ăn vừa trò chuyện câu được câu chăng với Triệu Mạn. Cô thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Triệu Mạn, thấy khuôn mặt của người này khi không trang điểm trông thanh thoát hơn nhiều so với tối qua. Mái tóc xoăn dài thả sau lưng, cứ chốc chốc lại xõa xuống hai bên vì cúi đầu xuống. Triệu Mạn vén ra sau tai, càng làm nhiều lần, càng cứ để kệ, Trần Cẩn Duyệt nhìn mà mất kiên nhẫn.

"Chị cần dây buộc tóc không?" Trần Cẩn Duyệt hỏi.

Triệu Mạn ngơ ra, chớp mắt: "Có, em có à? Hình như cái của chị mất rồi."

Trần Cẩn Duyệt cởi dây buộc tóc ở cổ tay phải đưa cho Triệu Mạn. Triệu Mạn nhanh chóng túm tóc lại, buộc gọn gàng thành búi.

Xinh đẹp. Trần Cẩn Duyệt thừa nhận.

"Trước đây chị không biết Vận Thanh có em gái, lại còn là em ruột." Triệu Mạn gợi ra một chủ đề mới.

Em ruột? Trần Cẩn Duyệt nhìn đối phương, suy nghĩ nên trả lời câu này như thế nào: "Tối qua chị ấy bảo vậy à?"

"Ừ." Một câu trả lời nâng cao tông giọng.

"Trước đây em ở nước ngoài, vừa về nước." Có lẽ Lâm Vận Thanh đã kể khi mình uống say, không nhớ nữa.

"Ồ, ra là vậy."

"Em đã quen ở đây chưa? Bắc Thành lạnh lắm nhỉ?"

"Cũng tạm... Chỗ em ở thường có tuyết lớn, nặng hạt hơn ở đây nhiều."

"Thật sao?" Thấy Trần Cẩn Duyệt nhiều lúc chỉ tập trung nói chuyện mà không gắp đồ ăn, Triệu Mạn múc một thìa trứng chưng vào cơm của em.

"Vâng... ạ, cảm ơn chị Tiểu Mạn."

Trần Cẩn Duyệt nghiêng đũa dàn đều món trứng chưng, chọc lỗ chỗ trên bát cơm.

"Vậy em thường làm gì vào những ngày tuyết rơi?"

"Hmm... nếu tuyết không quá lớn, em thích ra ngoài đi dạo."

Nghe vậy, Triệu Mạn cười: "Em có vẻ khá tình cảm, không giống Vận Thanh."

"Thật à..." Cô tiếp tục chủ đề.

Thực ra Lâm Vận Thanh cũng là tuýp người tình cảm. Không chỉ vậy, mà trong một khoảng thời gian rất dài chị luôn rất "lãng mạn" trong mắt Trần Cẩn Duyệt theo một phong cách riêng, là sự lãng mạn âm thầm và kín đáo thay cho lời nói yêu em. Tiếc rằng sau này không còn được thấy thường xuyên nữa.

Trần Cẩn Duyệt ngẩng đầu nhìn Triệu Mạn.

Vậy mối quan hệ của hai chị là gì? Cuộc trò chuyện diễn biến đến đây, Trần Cẩn Duyệt bứt rứt muốn hỏi thẳng.

"Em cảm thấy chị và chị gái em rất thân nhau." Cô hỏi dò.

"Ừ, cũng khá thân. Nhưng mà," Triệu Mạn vẫn muốn nói thêm gì đó.

"Ding dong!" Tiếng chuông cửa vang lên.

Cô ngừng nói, đặt đũa xuống bước ra mở cửa.

Là Lâm Vận Thanh, với chiếc balo vẫn đeo trên lưng - Chị đến thẳng đây.

"Ăn xong chưa?" Ánh mắt Lâm Vận Thanh liếc ra phía sau, nhìn Trần Cẩn Duyệt trước, rồi lại nhìn Triệu Mạn.

"Sắp xong, tôi để phần cơm cho bà đấy."

Trần Cẩn Duyệt quay lưng về phía cửa, nuốt miếng cơm cuối cùng, đặt đũa xuống và dọn bàn.

"Ừ." Lâm Vận Thanh như đã rất thoải mái khi giao tiếp với Triệu Mạn, không cần nói lời cảm ơn.

Bước tới trước mặt Trần Cẩn Duyệt, thấy em đã ăn xong, Lâm Vận Thanh ấm áp nói: "Về thôi." Sau đó lấy hai hộp cơm.

"Nếu nguội thì nhớ hâm nóng lại trước khi ăn, kẻo lại đau bụng." Triệu Mạn dặn dò.

"Biết rồi."

Trần Cẩn Duyệt đứng dậy: "Chị Tiểu Mạn, để em giúp dọn dẹp vứt rác nhé."

"Không sao đâu, em cứ để đó, để chị tự làm."

"Vâng... cảm ơn chị Tiểu Mạn, vậy em về nhé."

Hai người ra về cùng nhau, Lâm Vận Thanh đang mở cửa thì bỗng nghe thấy giọng nói vang lên từ trong phòng: "OK, tạm biệt Tiểu Cẩn."

Chỉ bằng một tiếng Tiểu Cẩn, trái tim của hai người đứng ở cửa đều lặng đi.

Trở lại phòng, Lâm Vận Thanh đặt túi xách xuống ngay ngắn, treo áo khoác vào tủ, thoáng thấy Trần Cẩn Duyệt cởi áo khoác ra ném lên giường, cô bước tới nhặt lên, treo bên cạnh áo khoác của mình.

Cuối cùng, lấy nước hoa từ trong túi ra xịt lên áo Trần Cẩn Duyệt.

Hai người bỗng rơi vào bầu không khí im lặng. Có phần khó xử.

Tình cờ điện thoại của Lâm Vận Thanh vang lên, cô nhấc máy đi đến bên cửa sổ. Trần Cẩn Duyệt nghe lén mấy câu, hình như có liên quan đến công việc, thế là lấy đồ ngủ đi tắm nước nóng.

Vừa lúc Lâm Vận Thanh đặt điện thoại xuống, ăn uống xong xuôi và dọn dẹp đồ ăn sạch sẽ, cũng là lúc Trần Cẩn Duyệt từ phòng tắm đi ra.

Cô bật máy tính, ngồi vào bàn làm việc, nhìn Trần Cẩn Duyệt và nói: "Lại đây."

Trần Cẩn Duyệt, với làn da ửng hồng vì vừa tắm, ngoan ngoãn lại gần chị. Lâm Vận Thanh rút một tờ khăn giấy, vén phần đuôi tóc ướt nhẹp của em qua: "Sao không buộc chặt tóc lên."

Là do cởi quần áo ra mới nhớ vừa cho Triệu Mạn mượn dây buộc tóc, nên cô lấy chiếc mũ tắm dùng một lần của khách sạn đội vào. Mũ tắm rất lỏng, có vài sợi tóc rơi ra.

Trần Cẩn Duyệt không tiếp lời, im lặng nhìn Lâm Vận Thanh.

Nhìn chị dịu dàng lau nước trên đuôi tóc mình, nhìn chị chăm chú không dời, vậy mà hình như Lâm Vận Thanh không để ý, chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Em uống sữa Vương Tử chưa?"

"Hả... à. Chị mua à?" Trần Cẩn Duyệt suýt nữa quên mất chuyện này.

"Ừm."

Sợ em lạnh, nên chị mua về.

Rõ ràng đã biết sữa không giải được rượu, nhưng chị vẫn mua.

Quan trọng hơn cả, chị nhớ hồi nhỏ em thích uống nó, nên chị mua.

Có vẻ hơi trẻ con, nhưng phải thừa nhận rằng... trong lúc nghe điện thoại, khi nhìn thấy chiếc lon rỗng trong thùng rác và miếng sưởi tay chưa bóc vỏ vẫn nằm nguyên trên tủ đầu giường, tâm trạng Lâm Vận Thanh bỗng sáng bừng hẳn lên, thể như được phủi đi một lớp bụi.

"Ồ."

Lâm Vận Thanh vỗ bên eo mình: "Lên giường nằm đi, kẻo cảm lạnh."

"Chị thì sao..." - Chị lại sắp bận lâu lắm à?

"Chị sắp xong đây."

Nếu Lâm Vận Thanh nói sắp xong, tức là sẽ không bao giờ để ai đợi quá lâu.

Không phải - ai đợi chị ấy chứ - Trần Cẩn Duyệt không chịu thừa nhận.

Khoảng chừng 7 -8 phút sau, Lâm Vận Thanh đóng máy tính, đi vào phòng tắm.

Màn sương lan tràn, trong phòng tắm, và cả trong lòng Trần Cẩn Duyệt.

Tiếng nước bắn lách tách trên sàn đá travertine, trầm lắng gảy từng cung dây trong tâm trí cô.

Mải miết chìm đắm trong dòng suy nghĩ miên man, mãi cho đến khi Lâm Vận Thanh bước ra khỏi phòng tắm mang theo làn sương lượn lờ sống động và trong veo, Trần Cẩn Duyệt chỉ dám liếc qua, rồi bối rồi quay lại màn hình điện thoại.

Lâm Vận Thanh tắt đèn trong phòng, chỉ để lại một ngọn đèn ở đầu giường, lên giường nằm cạnh Trần Cẩn Duyệt khi toàn thân vẫn toả hơi nóng hầm hập.

[Không nhớ nổi đã bao lâu chưa thế này.]

Hai người họ đều thầm nghĩ thế.

Cửa phòng tắm để mở khiến nhiệt độ trong phòng tăng lên hai độ, chắc phải hơn, bởi nếu không thì sao lại nóng thế này? Trần Cẩn Duyệt vẫn đang dựa vào thành giường suy nghĩ.

Lâm Vận Thanh nằm xuống.

"Chị buồn ngủ chưa?" Trần Cẩn Duyệt hỏi.

"Chưa."

"Tối qua em có làm phiền chị không?" Cô lại hỏi.

Như nghĩ đến điều gì đó, Lâm Vận Thanh cong mắt phì cười, tiếng cười đó theo làn sương nước lọt vào tim cô, khiến cô bất chợt sởn da gà, khẽ run lên.

"Không."

"Không ngủ à?" Lâm Vận Thanh nói thêm, giọng êm tựa lông hồng.

"Em... em vừa ngủ cả ngày nay."

"Đầu còn đau không?"

Trần Cẩn Duyệt ngơ ngác trước câu hỏi bất chợt. Cô cố gắng giải mã ý nghĩa sâu xa, là do chị biết mình bị đau đầu, và cũng biết Triệu Mạn đã cho mình thuốc uống.

"Vâng... xin thuốc của chị Tiểu Mạn." Cô thành thật trả lời.

"Ừ."

Nhìn hàng mi dài của Lâm Vận Thanh chuyển động dưới ánh đèn mờ, thấy rõ có gì đó thất vọng.

"Em không muốn làm phiền chị, chị đang làm việc, chị bận..." Trần Cẩn Duyệt không kiềm chế được mà nói thêm, muốn ngăn chặn nỗi thất vọng mơ hồ.

"Nên em đi làm phiền Triệu Mạn?" Nỗi thất vọng đã được ngăn chặn phần nào, không ngờ ai đó lại chuyển sang oán trách.

Nhìn Lâm Vận Thanh, Trần Cẩn Duyệt bĩu môi, nói: "Không phải chị cũng bảo em ăn tối cùng chị ấy sao?"

Cô nén giọng, giấu chút tủi thân trước khi gửi đi.

"Chị tưởng em không muốn làm phiền chị."

Sao trước đây cô không biết Lâm Vận Thanh nhỏ nhen thế này?

"Hãy làm phiền chị đi." Lại là giọng nói nhẹ tựa lông hồng ấy, kèm theo ánh vàng ấm áp trong màn đêm, khiến trái tim cô nhộn nhạo.

"Hả?"

"Em đã nghe đấy..." Bốn từ bật ra. Lâm Vận Thanh cầm lấy điện thoại từ tay em, khóa màn hình rồi đặt sang một bên. Nắm cánh tay em, từ từ kéo em nằm xuống, đắp chăn lên.

Trong vòng tay chị.

"Chị nói, hãy làm phiền chị đi." Thủ thỉ bên tai, rót vào trong tim.

"Chị..." Nhịp tim Trần Cẩn Duyệt đập nhanh đến mức lạc nhịp.

Giữa màn đêm yên tĩnh, thình thịch, tình thịch, rung động màng nhĩ.

Các giác quan của cô lại đổ gục trước hương nước hoa gỗ, không kiềm chế được mà dụi vào cổ Lâm Vận Thanh, phả hơi thở tại nơi đó, xua tan mùi hương, rồi lại tụ về.

"Chị..." Cô run rẩy lẩm bẩm, dịch tay lên cổ áo Lâm Vận Thanh, nắm chặt.

Có vẻ như thuốc giảm đau đã hết tác dụng, cơn đau cũng theo đó mà tan biến, nhưng cả năm giác quan đều đang ôm lấy cô rất rõ ràng, mãnh liệt hơn bất cứ đêm nào trong suốt sáu năm qua.

Lâm Vận Thanh cho phép em động chạm loạn xạ, nhịp thở tăng độ gấp gáp, cô ôm em càng chặt hơn. Đôi môi chầm chậm, chầm chậm, hư vô sượt qua chân tóc em.

Lâm Vận Thanh hít thật sâu.

Cất giọng căng thẳng bất thường: "Ngủ đi, Tiểu Cẩn."

Tôi rất yêu em gái tôi, Trần Cẩn Duyệt.

Yêu em khi em gọi tôi là chị Thanh Thanh dù câu chữ hẵng còn bập bẹ, yêu em khi mới 5 tuổi đã chạy đến nắm tay tôi, cả bàn tay tôi quá to, em chỉ nắm được hai ngón. Yêu em cả khi em nghịch ngợm, cố chọc tức tôi, muốn thu hút sự chú ý của tôi. Thậm chí những khi em nũng nịu đòi tôi phải dịu dàng dỗ dành, tôi vẫn yêu em hết lòng.

Tôi biết cảm giác thế nào là cả ngày phải dè dặt, phải quan sát nét mặt mọi người mà sống, sợ chỉ sơ ý là sẽ bị nghe người ta buông lời cay độc. Làm tổn thương tôi dễ lắm, họ chỉ cần nhắc đến mẹ tôi, sau đó công kích giới tính của tôi, và cuối cùng nói thêm rằng tôi ngáng chân bố lấy vợ khác.

Mặc dù không điều nào trong ba điều là sự lựa chọn của tôi, cũng không điều nào trong số đó là tôi có thể thay đổi.

Nếu Trần Phương không chọn dẫn tôi đi, có khi những điều tổn thương được tôi còn nhiều hơn.

Tôi có thể tưởng tượng ra cuộc sống như thế.

Do vậy, đó gần như là nỗi ám ảnh của tôi khi không muốn Trần Cẩn Duyệt trải qua dù chỉ một nỗi bất hạnh như trên. Tôi không muốn em tự ti vì có một gia đình khác biệt, cũng không muốn em bị trách mắng vì ăn thêm nửa bát mì vì đói.

Tôi không cần em dành cả ngày để kiểm điểm lại những gì em làm chưa tốt. Em ngoan lắm, ngoan hết mực, em sẽ luôn là người em gái thân yêu nhất của tôi.

Tôi thương yêu em, muốn em lớn lên trong tình yêu. Tình mẫu tử đến từ Trần Phương và tình chị em đến từ tôi.

Nhưng mọi chuyện không như tôi mong đợi.

Những thay đổi nhỏ bé bắt đầu xuất hiện, vào đêm sấm sét bão bùng hôm đó.

Lúc đó tôi sợ hãi và lo lắng, nhớ đến cảm giác lần đầu tiên nhìn thấy Trần Cẩn Duyệt ướt sũng người dưới nhà, tôi sợ em sẽ ốm, sợ em gặp tai nạn, sợ em bị bắt nạt.

Ngộ nhỡ, em xảy ra chuyện gì thật thì sao... Tôi không sợ Trần Phương trách cứ, mà sợ trước đó ngay cả bản thân tôi đã chịu không nổi.

Nước mắt tích tụ trong mắt tôi. Tôi nhìn em cúi đầu ngồi trên giường, không chịu nhìn tôi, hoặc có lẽ do không dám - không vì lý do gì, chỉ là thực sự cảm thấy do không dám.

Sau đó tôi nghe em gọi tôi. Gọi bằng tên, không gọi là chị.

Em ngước lên nhìn tôi, đôi mắt ấy buồn đến nỗi thật đáng sợ, tim tôi cũng thắt lại theo. Tiếp đó em nói: "Liệu chị có thể, luôn là của em được không..."

Tôi không hình dung được cảm giác lúc đó, chỉ biết những cung dây trong tâm trí mình đứt đoạn, nhiều suy nghĩ đáng lẽ không nên xuất hiện chợt lóe lên trong tôi. Tôi ngộ ra tại sao em lại hỏi cậu bạn đi cùng đường với tôi là ai, mặc dù vốn dĩ cậu ấy chẳng hề quan trọng.

Tôi không còn đủ tỉnh táo để nghĩ liệu trước đó có phải em không dám nhìn tôi hay không, chỉ biết vào khoảnh khắc ấy, tôi không dám để em nói hết câu.

Tôi hoảng sợ, vội ôm em.

Em rúc vào vòng tay tôi, chúng tôi đã thân mật quá mức. Em lại một lần nữa gọi tên tôi.

Tôi nói: "Tất nhiên, em là cô em gái quý báu nhất của chị."

Nói xong, tôi không dám buông tay ra, không dám đối diện với ánh mắt em, cũng không dám xác nhận phản ứng của em. Mãi cho đến khi em nói rằng muốn ngủ một lúc, tôi mới vội vàng rời đi.

Đêm đó Trần Phương vẫn làm ở công trường như thường lệ, không về nhà.

Suốt đêm cảm xúc của tôi không hề yên lại. Tiếng sét ngoài cửa sổ khiến tim tôi kinh sợ. Một khi vài suy nghĩ xuất hiện, chúng sẽ ăn sâu cắm rễ vào tôi, chẳng thể phớt lờ.

Ban đầu tôi cho rằng điều đó thật hoang đường và tự phủ nhận suy đoán của bản thân. Khi thần kinh tôi lấp đầy bởi những chi tiết không thể trốn tránh về việc em ôm tôi, chạm vào tôi, tôi chọn cách hợp lý hóa tất cả, lấy cớ là do tuổi của em, một mực chối từ vì có lẽ do tôi hiểu nhầm tình yêu của em. Tôi vùng vẫy trong đêm tối, bắt lấy những khả năng mịt mờ đến mức gần như không tồn tại làm cọng rơm cứu mạng, cố chấp thêu dệt và khuếch đại những gì tích cực nhất nhằm thuyết phục bản thân.

Nhưng vẫn thất bại trong ánh mắt của em.

Tôi đành chịu, vẫn không thể đối mặt. Trong tất cả các cơ chế phòng vệ tự lừa dối, cuối cùng tôi đã chọn áp chế và phân ly. Đó là điều tôi giỏi nhất.

Chỉ là tôi không ngờ rằng, em cũng khá giống tôi - sử dụng lựa chọn giống của tôi. Cho dù không giỏi bằng tôi.

Sau đó, tôi nhanh chóng nhận ra mình có thể chăm sóc Trần Cẩn Duyệt, vì em có lời nhờ tôi, vì em thích tôi làm vậy. Chứ không phải bắt buộc tôi.

Em không còn hỏi về thời gian biểu của tôi nữa, cũng không cần tôi dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho em, không hỏi tôi cách giải đề bài khó, càng không làm nũng đòi tôi cùng đi dạo. Tôi hợp tác với em, mà không nói một lời.

Lần nào về nhà Trần Phương cũng hởi lòng hởi dạ lắm, nói Duyệt Duyệt đã lớn, đã trưởng thành, không cần ai phải lo lắng cho nữa. Nghe vậy, Trần Cẩn Duyệt cười vui vẻ, ánh mắt đã có thể thoải mái nhìn tôi.

Có vẻ như, tôi là người duy nhất bị mắc kẹt.

Nếu [chị không cần em nữa] được coi là trưởng thành, thì tôi không còn gì để chối cãi.

Là tại tôi khiến em phải trưởng thành? Theo cách vặn vẹo như vậy ư? Tôi không có câu trả lời, tôi chỉ biết điều này đi ngược lại suy nghĩ ban đầu của tôi.

Vừa thân thiết, vừa cách xa, chúng tôi cứ tiếp tục như thế trong khoảng thời gian rất dài. Nói về những chủ đề ngày thường, nhưng không thú vị, nói về những điều nghe như rất quan trọng về người lớn và người trẻ, nhưng thực tế chẳng ai buồn quan tâm.

Cho đến khi em kết thúc học kỳ hai lớp 10, khi tôi tưởng chuyện này đã bị thời gian chôn vùi mãi mãi, em lại khơi dậy sự mất mát và bối rối khó tả trong tôi.

Hôm đó tôi thay mặt Trần Phương đến dự cuộc họp phụ huynh cuối kỳ cho em. Phụ huynh và học sinh chen chúc ngồi cùng một bàn, Trần Cẩn Duyệt đương nhiên ngồi bên cạnh tôi.

Điểm số của em không coi là cao nhưng cũng không tính là thấp, luôn là thế, lênh đênh giữa vùng trung du trong giới hạn. Đây không phải là lần đầu tiên tôi đến dự, nghĩ cũng không khác gì những lần trước, vẫn chỉ là giáo viên dặn dò qua loa vài câu là xong, dù sao Trần Cẩn Duyệt cũng không phải đứa trẻ cá biệt bị lôi lên làm cảnh tỉnh. Với tư cách là một "phụ huynh", tôi cũng thoải mái hoan hỷ lênh đênh giữa vùng trung du.

Nhưng tôi quên mất đây là trường cấp 3, quên mất em đã 16 tuổi. Việc học gấp rút, tình yêu chớm nở. Giáo viên đứng trên bục phát biểu nghiêm túc về vấn đề yêu sớm, yêu cầu học sinh tập trung vào việc học và nhắc nhở phụ huynh phải chú ý đề phòng.

Thật ngượng ngùng. Mặc dù tôi chưa bao giờ công thẳng thắn thảo luận vấn đề này với Trần Cẩn Duyệt - và tất nhiên không thể - nhưng tôi vẫn vô cớ chột dạ.

Tôi quay đầu lại nhìn em, tình cờ em cũng nhìn tôi. Đã lâu rồi chúng tôi không nhìn nhau như thế này, rõ ràng đang trong tình huống cần sự nghiêm túc, các phụ huynh và học sinh khác ai nấy đều cau mày, nhưng ánh mắt Trần Cẩn Duyệt nhìn tôi lại mềm như lụa.

"Thế em... em đã thích ai chưa?" Chưa kịp dứt lời, tôi đã thấy hối hận. Đáng lẽ tôi không nên hỏi, nhưng khi nhìn ánh mắt em, đôi môi đã đưa ra quyết định trước cả khối óc.

"Rồi." Không biết tại sao em có thể thẳng thắn như vậy, không một chút giấu diếm, giọng điệu thản nhiên như thường.

Tôi không nói nữa, tôi dám hỏi, nhưng không gặng hỏi.

"Là con gái có được không?" Trần Cẩn Duyệt quyết không tha, đưa ra đáp án.

Chuông báo động vang lên, không còn biết nói gì khác. "Được." - Tôi làm bộ bình tĩnh, đưa ra phản hồi đúng đắn về xu hướng tính dục của thanh thiếu niên mà thân là "phụ huynh" nên làm.

Nghe hai chữ đó từ tôi, em bật cười, nụ cười ấy lại khiến tim tôi nặng trĩu. Hay là em đã nhận ra rằng tôi biết người em ấy thích là ai?

Tôi không dám nhìn em, chắc chắn ánh mắt tôi sẽ bán đứng tôi. Tôi nhận thấy cảm xúc của em vừa sáng bừng đã lại tối, thay đổi chỉ trong vài giây.

Em nói thêm: "Nhưng mệt lắm, không muốn thích nữa."

Tôi im lặng, cảm giác như em lại sắp rời bỏ tôi. Tôi nhắm mắt lại một lúc, em cũng đã ngừng nói.

Đêm đó, cũng giống như đêm giông bão ấy, tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Nhưng cảm xúc của tôi đã hoàn toàn khác. Tôi nhẩm đi nhẩm lại lời của em: "Nhưng em mệt quá, không muốn thích nữa".

Không biết câu nào xáo trộn tâm trí tôi hơn cả, là câu "Luôn là của em" ban đầu hay câu "Em không muốn thích nữa" bây giờ?

Hai giờ sáng, có tiếng gõ cửa phòng tôi. Là Trần Cẩn Duyệt. Em đã không làm thế gần hai năm rồi.

Tim tôi lại đập loạn và nghẹn ứ trong cổ họng, tôi phải hít một hơi thật sâu, mới có thể bình tĩnh nói: "Vào đi."

Em đẩy cửa ra, không vào. Em kêu đói, hỏi tôi có thể làm gì đó cho em ăn không?

Tất nhiên tôi sẽ không từ chối. Tôi mặc áo bông vào, đứng dậy vào bếp nấu mì cho em. Em đứng sau lưng tôi từ đầu tới cuối, rõ ràng tôi không nhìn thấy em, nhưng tôi dám chắc ánh mắt em dừng lại trên người tôi, không phút nào rời đi.

Chắc hẳn vì cuộc trò chuyện sáng nay nên lòng em sinh nghi, tôi thầm khó chịu, sao tôi lại hỏi em ấy có thích ai không kia chứ, khiến mọi chuyện thành ra nông nỗi này.

Nấu mì xong cho em, tôi định quay về phòng mình thì bị em ngăn lại, hỏi tôi có thể ở đây đợi em ăn không? Em biết tôi không thể từ chối, đúng thật tôi không thể. Tôi đáp: "Được..."

Tôi ngồi đối diện em, như đang ngồi trên đống lửa.

Em đang ăn mì, tôi thì không có việc gì để làm. Chỉ biết nhìn em, dưới ánh đèn không mấy sáng sủa.

Đã lâu rồi tôi chưa chăm chú nhìn em kỹ như lúc này. Hoá ra tóc em đã dài như vậy à? Ánh mắt tôi rơi vào đôi mắt em rũ xuống, đôi môi mấp máy, rồi đến đôi tai đỏ ửng.

Em đã lớn thật rồi, xinh đẹp, khoáng đạt, nhưng không còn bám lấy tôi như hồi còn bé nữa. Nhìn em mà tôi ngẩn ngơ.

Em đột nhiên ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt của tôi, tôi không kịp nhìn đi chỗ khác, chỉ đành đối mặt với em. Em không nói gì, chỉ nhìn tôi, đôi tai ửng đỏ cũng như tai tôi, tôi cảm thấy máu mình đang tụ lại ở đó.

Nhìn tôi rất lâu, rồi em gọi: "Lâm Vận Thanh..."

Nguy to.

Lại gọi tôi như thế, sao tôi thoát được đây.

"Sao chị không tò mò về mẫu người em thích?" Em cười hỏi tôi.

Tôi có thể nói gì? Em không thẳng thừng hỏi "Người chị thích là ai?", làm tôi tưởng em đã mở lưới mạng nhện, chừa cho tôi một con đường sống.

"Là người như thế nào?" Tôi giả vờ bình tĩnh hỏi, ép mình phải mỉm cười.

Em đặt đôi đũa trong tay xuống, đáp: "Tinh tế, dịu dàng, mạnh mẽ và xinh đẹp, tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời."

"Em đã thử qua, cho dù người đó trở nên lạnh nhạt với em, em vẫn không thể nào thoát khỏi."

Đây chắc hẳn là câu trả lời em đã dự liệu từ lâu, từng lời từng chữ đều là cho tôi nghe. Gì mà bụng đói muốn ăn mì chứ, đều là cái cớ.

Nhưng tôi rất muốn giải thích rằng tôi không hề trở nên lạnh nhạt, nhưng, không thể nói ra.

Tôi lại muốn trốn tránh: "Em đang học cấp 3, phải ưu tiên việc học."

Song, không dám nhìn em.

Nhưng em lại gọi tên tôi: "Lâm Vận Thanh..."

Lại phải quay về với ván cờ. Mặc dù tôi sắp thua ngay rồi đây.

Em nhìn tôi với ánh mắt rung động. Sao đêm nay kéo dài mãi thế. Tôi chìm đắm trong đôi mắt ấy, bế tắc, rối bời.

Em đánh rơi câu thứ hai từ dưới đếm lên: "Chị đã thích ai chưa?"

[Thế em... em đã thích ai chưa?]

[Rồi.]

"Chưa..." Tôi bất lực trả lời.

Em để lại câu cuối cùng: "Là con gái có được không]?"

[Là con gái có được không]

[Được.]

Chúng tôi đổi vai cho nhau, người chiến thắng trong ván cờ đã được phân định từ lâu, bắt đầu từ đêm đầu tiên tôi trằn trọc khó ngủ, bắt đầu từ khi tôi nhận ra em sắp rời đi.

Tôi giỏi kìm nén và phân ly, em thì biết chinh phạt và ướm lòng.

Nội tâm tôi đầy mâu thuẫn, thôi thì đã đành bại trận hơn một nửa từ lâu. Tôi không muốn thấy em rời đi, không muốn chấp nhận rằng em không cần tôi.

Tôi rất yêu em gái tôi, Trần Cẩn Duyệt.

Tôi muốn em lớn lên trong tình yêu của tôi.

Tôi muốn em quay lại.

Tàn cuộc, tôi đầu hàng, tuyên bố chiến thắng thuộc về em.

Tôi khẽ hé răng nói: "Được..."

Sau hai chữ đó, tôi như ký khế ước với ác quỷ, rơi xuống vực sâu không thể đoán trước.

Trần Cẩn Duyệt tưởng em ấy là người rung động trước, nhưng thực tế, chính tôi đã dẫn dắt tình yêu đó. Nếu không phải do tôi ngầm cho phép em tiếp tục thì câu chuyện đã không bắt đầu.

Có lẽ không phải do Trần Cẩn Duyệt cần tình yêu của tôi, là do tôi mãn nguyện với ảo tưởng rằng em cần tôi.

Đây là thứ tình yêu không nên xuất hiện, tôi nghĩ.

Quên mất những gì xảy ra tối qua, Trần Cẩn Duyệt chỉ nhớ mình nằm trong lòng Lâm Vận Thanh, đếm từng nhịp bàn tay vỗ nhẹ lên lưng mình, dỗ mình ngủ như khi còn nhỏ.

Khi tỉnh dậy, Trần Cẩn Duyệt lại ở trong phòng một mình.

Cô không nghĩ mình là người ngủ sâu, hôm qua không tỉnh có thể là do rượu quấy phá, nhưng sáng nay vẫn không tỉnh... có hơi phi lý.

Thực ra cô không thích cảm giác thức dậy lạc lõng một mình. Ở nước ngoài thì không nói, nhưng từ khi trở về Trung Quốc, nhất là ở Bắc Thành, tỉnh dậy sau hai đêm ngủ chung một giường với Lâm Vận Thanh, cô đều không thấy chị đâu.

Rõ ràng đêm qua vẫn còn ôm nhau chặt đến vậy...

Trần Cẩn Duyệt luồn tay vào dưới gối tìm điện thoại, mò mãi không ra. Rồi cô chống nửa người dậy, bỏ cả gối ra vẫn không thấy.

Với mái tóc rối bời, cô ngước mắt lên tủ đầu giường nhìn xem sao, thấy chiếc điện thoại vẫn được sạc trên tủ, bên giường của Lâm Vận Thanh.

Tủ đầu giường cách đó khá xa, cô không muốn đứng dậy nên cứ nằm trên giường dần dần với tay, với không tới thì lại nhích thêm cho gần. Trần Cẩn Duyệt như đang đấu vật với chính mình, rõ ràng đứng dậy lấy sẽ bớt nhiều công sức hơn nhưng vẫn không muốn kết thúc hành động hiện tại.

Bịch!

Thất bại.

Bỗng trong một giây không cầm cự được, ngay lúc tay sắp chạm đến điện thoại thì cô mất thăng bằng, ngã ụp mặt lên gối của Lâm Vận Thanh.

Phiền chết mất, sao lấy cái điện thoại thôi cũng chật vật thế này.

Nhưng tâm trạng của cô bỗng chốc được an ủi - thơm quá, toàn là mùi của Lâm Vận Thanh.

Thế là quyết không dậy nữa, cũng không buồn lấy điện thoại, cô vùi đầu vào gối, hít hà đều nhịp hai hơi.

"Cạch..." Đột nhiên cánh cửa phòng mở ra.

Lâm Vận Thanh đẩy cửa, không vội bật đèn, vừa vào đã thấy Trần Cẩn Duyệt đang ngủ trong tư thế rất kỳ cục, vùi đầu vào gối của mình.

Chất lượng thảm trong khách sạn tốt đến mức, Trần Cẩn Duyệt hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân của Lâm Vận Thanh trước khi phát hiện ra cánh cửa đã được mở. Bây giờ cô đang nằm bẹp trên giường trong tư thế khó coi như vậy, không biết nên làm thế nào mới phải, duy có cái may trong cái rủi là mặt cô vùi vào gối, Lâm Vận Thanh không nhìn thấy biểu cảm của cô.

Cứ giả vờ ngủ vậy, ngủ say thì đâu ai đánh giá được mình, ngay cả bản thân cô cũng không biết thế nào mà mình lại ngủ thành ra thế này.

Rất hợp lý.

Trần Cẩn Duyệt buộc mình phải thở đều, tay chân đừng lộn xộn, chỉ được duy trì động tác này mãi. Đợi khi Lâm Vận Thanh đi chỗ khác, cô sẽ giả vờ bị tiếng động gì đó của chị đánh thức như là bật đèn, đẩy cửa, bật vòi nước gì gì đó, kể cả là tiếng thở của chị thôi cũng được, tóm lại là bị đánh thức, sau đó sẽ quay mình lại, ngồi dậy giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Chị? Sao chị lại về?"

Hoàn hảo. Cô đã tính hết.

Nhưng chờ mãi mà Lâm Vận Thanh không làm gì, chỉ đứng bên giường. Trần Cẩn Duyệt không nhìn thấy chị nên không biết chị đang làm gì, chỉ cảm thấy sắp không gồng được nữa, tư thế này mỏi lưng kinh khủng.

"Dậy đi..." Cô nghe thấy Lâm Vận Thanh cười khúc khích nói.

Bị phát hiện rồi hả? Không phải chứ. Rõ ràng mình không hề cử động!

"Tai em đỏ kìa..." Lâm Vận Thanh trả lời thắc mắc trong lòng cô.

Chết, quên mất tai mình hở ra ngoài.

Trần Cẩn Duyệt thở dài vào gối, đành cắn môi ngồi dậy. "Lâm Vận Thanh, chị đừng có mà hỏi tại sao em lại ngủ thế này." Thầm cầu nguyện, mặc dù giọng điệu nghe không mấy thành kính.

Lâm Vận Thanh quả thực không hỏi, chỉ nhìn cô cười mãi, khiến cô càng xấu hổ. "Chị... đừng cười nữa..." Trần Cẩn Duyệt nói mà không có chút đe doạ, tai đỏ bừng, má cũng đỏ ửng.

Lâm Vận Thanh tiến lại gần, vuốt lại mái tóc rối bù của em: "Vừa ngủ dậy à?"

"Vâng..."

"Sao chị... lại quay về?" Trần Cẩn Duyệt không thở đều được nữa khi chị đến gần.

"Em chưa xem điện thoại sao?"

Không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc đến điện thoại cô đã thấy bực: "Chưa..."

"Em không muốn chị về à?" Lâm Vận Thanh trêu em.

"Không phải. Em không, em..." Khi nói, giọng điệu cô vội vàng hơn, nhưng cô dừng lại, thắc mắc hay là mình đã trúng kế của Lâm Vận Thanh? Ngẩng đầu lên nhìn chị.

Bởi bắt gặp ánh mắt ấy, Lâm Vận Thanh cũng dừng lại việc mình đang làm, nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu em.

Cô ngồi trên giường, mặt vẫn đỏ bừng, Lâm Vận Thanh đứng bên cạnh. Trong phòng không bật đèn, chỉ có một chút ánh sáng xuyên qua rèm cửa cho cô nhìn rõ người trước mặt.

"Chị..." Trần Cẩn Duyệt lại mất tự chủ mà gọi chị - giống như đêm qua.

"Ừm."

Lâm Vận Thanh xoa đầu em, dịch tay ra, đến bên cửa sổ kéo rèm ra một chút cho căn phòng sáng hơn mà không quá chói mắt.

Ánh sáng ban ngày xua tan bầu không khí mập mờ. "Dậy đi, chiều nay không bận, chúng ta ra ngoài đi dạo nhé."

Ồ.

Cuối cùng cô ngoan ngoãn rời giường.

Ra khỏi khách sạn Trần Cẩn Duyệt mới phát hiện trên bầu trời lất phất tuyết rơi. Cô thích thời tiết này.

Lâm Vận Thanh quay đầu nhìn em, như thể nhìn thấu tâm tư em, hỏi: "Có thích không?"

"Có. Thích. Thích đi dạo trong thời tiết này." Trần Cẩn Duyệt ngọt ngào đáp.

Mắt của người đi cạnh cười nhưng nét mặt vẫn không đổi, quay đầu lại, cũng không tiếp lời.

Lâm Vận Thanh dẫn em đến quán trà sáng cạnh khách sạn, gộp bữa sáng và bữa trưa lại làm một.

Sau khi gọi một tách trà và vài món ăn nhẹ, Lâm Vận Thanh ngẩng đầu lên hỏi em: "Bằng này có đủ không?"

"Thôi... hình như hơi nhiều quá."

Lâm Vận Thanh đóng menu lại, đưa cho phục vụ: "Cứ thế đã, không món nào cho rau mùi giúp mình. Cảm ơn."

Sau đó quay lại nói với Trần Cẩn Duyệt: "Không sao đâu, chúng ta ăn từ từ."

"Vâng..."

Trần Cẩn Duyệt thấy mình không phải người nhạy cảm, ít ra là không nhạy cảm như chị. Nhưng chỉ với vài lời nói, vài biểu cảm, đã khiến cô nghĩ bây giờ Lâm Vận Thanh không mấy hứng thú.

"Chiều nay chị không phải đi làm à?" Thật ra cô muốn hỏi: "Có phải chị lo em cứ ở khách sạn suốt nên mới nghỉ làm để chơi cùng em?" Nhưng lại không dám hỏi.

"Ừ." Lâm Vận Thanh nhìn xuống, rót hai tách trà.

"Vậy chị muốn ăn xong sẽ về khách sạn nghỉ ngơi một lúc không? Em thấy dạo này chị khá mệt."

Lâm Vận Thanh đẩy tách trà của Trần Cẩn Duyệt qua, ngẩng đầu nhìn em, nhẹ nhàng cười: "Một giờ sẽ trả phòng, chị đi đâu nghỉ ngơi bây giờ?"

Cuộc trò chuyện ngắt quãng thành nhiều đoạn, không hề liên quan đến ý chính muốn nói ban đầu.

Nhưng Lâm Vận Thanh càng cười với cô, cô càng cảm thấy trong lòng chị có tâm sự. Nhưng nếu chị không nói, cô cũng sẽ không hỏi.

Hai người dùng bữa trong im lặng, rất ít nói chuyện, cũng không ai chủ động bắt chuyện. Trần Cẩn Duyệt cảm thấy rất khó xử, dường như sự dịu dàng của chị trong phòng tối qua và hành động xoa đầu mình sáng nay đều là ảo giác, chưa từng tồn tại.

Cô chọc đi chọc lại miếng há cảo nhân tôm trong bát, cảm thấy nhàm chán.

"Đừng chọc nó nữa."

"Vâng..."

Thói xấu từ nhỏ của cô là thích nghịch đồ ăn trong bát, nếu Trần Phương nhìn thấy sẽ nhắc nhở vài câu, nhưng nếu chị nhìn thấy thì sẽ cầm lấy bát đũa của cô, vừa đút cho cô ăn xong, vừa nói chơi với đồ ăn không tốt, lần sau không được như thế nữa.

Đánh giá từ kết quả, những gì Lâm Vận Thanh nói không hề có tác dụng.

Nghịch đồ ăn không tốt, nhưng chị tốt. Người chị đút cho cô ăn là người chị tốt nhất.

Nhưng bây giờ.

Không thể kêu Lâm Vận Thanh đút cho ăn nữa. Cô đặt đũa xuống.

"Có nơi nào em muốn đi không?" Lâm Vận Thanh hỏi.

Nhưng ngay cả Hải Thành đối với cô cũng không còn quen thuộc như xưa, nói gì đến Bắc Thành? Trần Cẩn Duyệt lắc đầu.

"Để chị dẫn em đi dạo trong vườn mai, hoa mai đang nở rất đẹp... Đi không?"

"Có."

Lâm Vận Thanh thanh toán hóa đơn, gọi taxi, hai người ngồi ở hàng ghế sau.

Cô nhớ lại hôm Trần Cẩn Duyệt say rượu, hai người cũng ngồi trên một chiếc taxi thế này. Trong xe sáng tối giao thoa, không sắc trời sáng sủa như bây giờ. Em tựa vào ngực cô, không im lặng như bây giờ.

"Hình như... em không vui?"

"Không muốn đi cùng chị à?" Lâm Vận Thanh cúi xuống nhìn mũi giày mình, hỏi nhỏ.

Trần Cẩn Duyệt sững sờ.

Lại là cảm giác đó, vừa về Trung Quốc chưa được bao lâu nhưng đã nhiều lần đọc được cảm xúc tổn thương từ chị.

Và rốt cuộc bắt đầu từ khi nào, rõ ràng cô nghĩ Lâm Vận Thanh không vui, nhưng lại bị hỏi ngược lại là có phải em không vui?

Trần Cẩn Duyệt nắm tay chị: "Không phải..."

Lâm Vận Thanh không trả lời, thế là Trần Cẩn Duyệt nhích người ra, nằm lên đùi đối phương.

Trần Cẩn Duyệt gối đầu lên đùi chị, ánh mắt ngước lên, tay nhẹ nhàng kéo khăn quàng cổ của Lâm Vận Thanh, khiến chị phải cúi đầu nhìn mình.

Cô nhìn thấy đôi mắt đẹp đó - muốn chiếm lấy chúng - khiến chúng chỉ nhìn thấy cô.

Cô nói: "Lâm Vận Thanh... chị vui thì em cũng vui."