Từ khách sạn Rhein Main về, nhịp sống vài ngày qua của Giang Ánh Nghê rất đỗi bình thường, mọi chuyện đều suôn sẻ. Ngoài tất bật lo việc trong shop, cô và Tiêu Tịnh còn bận chăm sóc Lệ Bình.

Hôm trước Lệ Bình đã xuất viện nhưng vẫn chưa khỏi hẳn, phải ở nhà tĩnh dưỡng, cần đám bạn cùng nhà đổi thuốc thay băng hộ. Cô ta đã bị bố đường Vương Đức Dương vứt bỏ, giờ một là tìm ông bố đường khác, hai là kiếm việc gì đàng hoàng mà làm để kiếm tiền. Lệ Bình có khuynh hướng chọn cái đầu hơn, vì với cô ta mà nói thì những món đồ hiệu luôn có sức hấp dẫn chí mạng.

Thật ra Lệ Bình cũng từng nghĩ đến chuyện hoàn lương, nhưng cô ta ăn chơi đàng điểm với đám nhà giàu quá lâu nên đã quen với cuộc sống ngợp trong vàng son(), giờ đột nhiên quay lại cuộc sống bình thường không mua nổi đồ hiệu, cô ta cảm thấy không cách nào thích ứng nổi. Dù lần này cô ta bị đám Vương Đức Dương hành ra bã nhưng vẫn cứ chứng nào tật nấy, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.

Giờ cô ta vừa lướt điện thoại vừa ngẫm xem phải đi đâu tìm một ông bố đường khác.

“Trời ạ, hai cô có xem tin tức không?” Lệ Bình lười biếng nằm trên giường kêu toáng lên: “Cái gã bao nuôi Hoa Hồng, gọi là cậu chủ Hàn gì ấy...”

“Cậu chủ Hàn làm sao thế?” Tiêu Tịnh giục: "Mau nói đi.”

“Bố anh ta mất rồi.” Lệ Bình nói: “Thế mà chỉ chia cho anh ta 5% cổ phần tập đoàn Hàn Thị, còn 35% còn lại đều để lại cho Thiệu Thu Ngọc. Ôi trời, đúng là không thể tưởng tượng nổi! Con mụ Thiệu Thu Ngọc này cao tay thật, chẳng những chài được ông chủ Hàn mà còn được chia cho chừng ấy tài sản. Hai cô mau lên hóng đi, giờ mười bài đăng thì phải đến tám bài đang bàn tán về chuyện chia tài sản của ông chủ Hàn đấy... Thôi không nói nữa, tôi hóng tiếp đây!”

“Cậu chủ Hàn kia vừa mất bố đã đủ buồn rồi.” Tiêu Tịnh cảm thán: “Ai ngờ con trai ruột mà chỉ được chia mỗi tí tài sản thế?”

“Tôi đoán ngày lành của Hoa Hồng sắp tận rồi.” Lệ Bình hớn hở nói: “Thiệu Thu Ngọc chiến thế thì chắc chắn sau này sẽ ra sức chèn ép cậu chủ Hàn trong tập đoàn Hàn Thị... Cậu chủ Hàn bị mẹ kế của anh ta vét sạch túi thì còn tiền đâu để bao gái bên ngoài nữa. Đúng là hả lòng hả dạ quá đi mất, vừa nghĩ tới chuyện Hoa Hồng chẳng còn mấy ngày lành là tôi thấy sướng điên người!”

“Tém bớt đi, nghiệp tụ vành môi đó Lệ Bình ơi!” Tiêu Tịnh khuyên: “Giờ cô bị Vương Đức Dương đánh thành thế này, nếu Hoa Hồng biết thì chắc ả còn cười sau lưng cô đấy.”

“Cười đi, ai sợ ai nào.” Lệ Bình trề môi: “Ôi, có khi sau này tôi lại thành đồng nghiệp của Hoa Hồng cũng nên... Hình như Thời Đại Vàng sẽ mở cửa lại đấy, các cô đã biết chưa?”

“Cô nghe ai nói thế?” Giang Ánh Nghê luôn im lìm bất ngờ lên tiếng.

“Thì đám Vương Đức Dương chứ ai nữa.” Lệ Bình nói: “Má Khâu vào bóc lịch rồi còn gì, nên giờ giang sơn đã đổi chủ, con phố này chẳng mang họ Khâu nữa.”

Giang Ánh Nghê hỏi: “Chủ mới là ai thế?”

“Một gã tên Đào gì đó, tôi không quen.” Lệ Bình nói: “Nhưng cô không biết chuyện này thật à? Tên gã Đào gì đó là bạn của Cổ Thành mà, trước kia hai người họ toàn rủ nhau tới Thời Đại Vàng chơi khiếp lắm. Hình như lần này Cổ Thành cũng góp vốn phục hưng phố đèn đỏ đấy, anh ta không kể với cô à?”

“Không.” Giang Ánh Nghê thờ ơ nói: “Mấy hôm nay anh ấy tới một câu lạc bộ đua xe bên thành phố Lâm, hình như muốn cải tiến xe đua nên bận lắm, bởi thế tôi cũng không gọi điện cho anh ấy.”

“Tôi nói thật nhé, tôi cảm thấy cô quen Cổ Thành đúng là lỗ nặng.” Lệ Bình phân tích đâu ra đấy: “Tuy cô chẳng phải em gái tinh khôi gì nhưng so với Cổ Thành thì sạch kin kít. Trước kia anh ta chơi bời có tiếng ở Thời Đại Vàng, số phụ nữ từng ngủ với anh ta còn nhiều hơn cả đống bạn trai cũ của tôi nữa. Giờ anh ta hẹn hò với cô tám phần là vì muốn ngủ với cô... Ừ thì tôi biết là cô cũng muốn ngủ với anh ta nên về chuyện chăn gối coi như hai bên bình đẳng.(truyen nha bo.com) Nhưng những mặt khác thì sao? Anh ta đùa bỡn tình cảm của cô, dụ cô nghiện không dứt nổi, nhỡ sau này anh ta phủi tay không thèm chịu trách nhiệm với cô thì sao? Đấy cô xem, lần này anh ta đầu tư phục hưng phố đèn đỏ mà chẳng buồn hé răng với cô nửa chữ... Dù gì chị đây cũng là người từng trải nên cái gì cần nhắc vẫn phải nhắc cô vài câu...”

“Tôi có cần anh ấy chịu trách nhiệm đâu.” Giang Ánh Nghê biết tuy Lệ Bình ăn nói khó nghe nhưng bụng dạ không xấu. Cô ngắt ngang mạch thao thao bất tuyệt của Lệ Bình: “Thời đại nào rồi mà ngủ với nhau một đêm còn đòi chịu trách nhiệm? Bao giờ tôi với anh ấy chơi chán thì cùng lắm là đường ai nấy đi, chia tay trong êm đẹp, làm gì có chuyện ai lỗ ai lãi chứ.”

Tiêu Tịnh xen miệng: “Nhưng cô yêu anh ta mà, thế khác hẳn với yêu chơi đấy.”

“Ai bảo là tôi yêu anh ấy.” Giang Ánh Nghê vừa dứt lời thì điện thoại reo.

Trùng hợp thế nào mà lại đúng là Cổ Thành gọi tới.

Cô bực bội nghe máy.

“Em có nhà không?” Cổ Thành hỏi.

“Sao hả?"

“Anh đang ở dưới lầu nhà em, có việc tìm em.” Anh nói.

Giang Ánh Nghê ngớ người: “Chẳng phải anh tới thành phố Lâm à? Sao tự dưng lại về... Được rồi, em xuống ngay đây, đợi em hai phút."

“Xuống từ từ thôi.”

Giang Ánh Nghê xuống lầu thấy Cổ Thành thì chẳng thèm cười cái nào, đanh mặt hỏi: “Chuyện gì thế?"

Ai ngờ mặt Cổ Thành còn lạnh hơn cả cô, anh nghiêm giọng hỏi: “Về nhà với anh trước đã, nói chuyện ở đây không tiện.”

“Có gì mà không tiện?” Giang Ánh Nghê ngẩng lên lườm anh: “Anh có gì thì nói luôn cho nó vuông, mắc gì vừa về đã mặt sưng mày sỉa với em.)Muốn nói gì thì nói ở đây nhanh đi, em còn phải về làm việc nữa.”

“Thật hết cách với em...” Cổ Thành cũng không biết tại sao hôm nay cô nhóc này quạu quọ như ăn nhầm thuốc nổ vậy. Anh hết cách, đành bế bổng cô lên đi về phía tòa nhà số 5.

“Không cho anh bế em." Giang Ánh Nghê nổi khùng giãy giụa loạn xạ.

Cổ Thành cố nén giận nói: "Ngoan chút đi, em mà còn xù lông là về nhà anh trị em đấy.”

Cách anh “trị” cô... Vừa nghĩ tới nó là Giang Ánh Nghê ngoan ngay, không dám cáu kỉnh với anh nữa.

Về đến nhà, cô được anh đặt lên sô pha.

“Tự xem đi.” Cổ Thành ấn mở đoạn clip trong điện thoại, nghiêm túc hỏi: “Sao em lại đánh nhau hả?”

Đây là đoạn clip quay cảnh cô đánh Hàn Kỳ Quang trong phòng thiết bị ở khách sạn Rhein Main hôm trước.

“Đoạn clip này ở đâu ra đấy?” Giang Ánh Nghê hỏi.

“Thiệu Thu Ngọc gửi cho anh.” Cổ Thành đáp.

“Đồ điểm thúi.” Giang Ánh Nghê lầm bầm mắng một câu rồi hỏi: “Chị ta gửi cái này cho anh làm gì? Tính bôi xấu hình tượng của em à? Để anh xem em bạo lực cỡ nào?”

“Sau này không cho phép em làm việc cho Thiệu Thu Ngọc nữa, cô ta nguy hiểm lắm, em càng không nên hợp tác với cô ta trả thù Hàn Kỳ Quang, cô ta chỉ lợi dụng em như công cụ thôi.” Cổ Thành nói: “Anh có thể tìm việc khác cho em. Còn về Hàn Kỳ Quang, nhất định anh sẽ cho em một câu trả lời thỏa đáng.”

Giang Ánh Nghê gặng hỏi: “Câu trả lời thỏa đáng kiểu gì cơ? Anh biết em muốn gì sao?”

Cổ Thành bình tĩnh nói: “Em muốn Hàn Kỳ Quang thân bại danh liệt, muốn gã ta chết. Mấy chuyện đó anh đều là được, Hàn Kỳ Quang chẳng sống quá mười ngày nữa đâu. Vậy nên trong khoảng thời gian này em cứ tập trung lo chuyện shop online đi, đừng có dính vào Thiệu Thu Ngọc nữa.”

“Rốt cuộc anh tính làm gì? Đừng nói là anh tính giở trò gì đó với Hàn Kỳ Quang ở giải đua Pikes Peak nhé?” Giang Ánh Nghê hỏi: “Anh bảo em đừng mạo hiểm mà lại tự đâm đầu vào nguy nan à?”

Cổ Thành nói: “Chuyện anh làm không hề mạo hiểm chút nào, anh nắm chắc 100%.”

“Thế nhưng anh muốn làm gì cũng chẳng thèm nói cho em biết!" Giang Ánh Nghê nổi giận đùng đùng đứng phắt dậy: “Anh cũng không nói với em chuyện anh hùn tiền với bạn phục hưng phố đèn đỏ! Sao hả? Anh muốn làm ông chủ sau màn của Thời Đại Vàng để sau này tiện chơi gái hơn phải không?”

“Em có biết mình đang nói gì không vậy?” Sắc mặt Cổ Thành cực kỳ khó coi.

“Tất nhiên là biết.” Mắt Giang Ánh Nghê nóng lên, thoáng nghẹn ngào: “Hồi xưa anh từng chơi bao nhiêu gái trong Thời Đại Vàng còn gì, anh có phải thứ tốt lành gì đâu!”

Cái câu “Trước kia anh ta chơi bời có tiếng ở Thời Đại Vàng, số phụ nữ từng ngủ với anh ta còn nhiều hơn cả đống bạn trai cũ của tôi” của() Lệ Bình ban nãy cứ như kim đâm vào tim Giang Ánh Nghê. Cô không thể không ghen khi nghe câu ấy được, dù cô biết rõ những chuyện ấy chỉ là dĩ vãng.

Vì cô để ý, quá để ý.

Thấy mắt cô đỏ hoe, tim Cổ Thành nhũn ra, chẳng tài nào giận nổi.

“Dù anh chẳng phải thứ tốt lành gì thì em vẫn yêu anh đó thôi? Nhỉ?” Anh ôm Giang Ánh Nghê vào lòng, rủ rỉ bên tai cô: “Bé ngốc, tự em muốn yêu đàn ông xấu mà.”

Chỉ trách cô tự làm tự chịu. Nếu không rung động sẽ không đau lòng, nếu cô chỉ coi Cổ Thành là bạn giường thì bây giờ làm gì đến nỗi ghen vật ghen vã vì một câu nói của Lệ Bình như thế.

Giang Ánh Nghê càng nghĩ càng thấy tủi thân, nước mắt cứ lã chã rơi suốt không sao kìm nổi.

“Đúng là anh có góp vốn đầu tư với Đào Phẩm thật, nhưng anh chưa từng muốn ra ngoài hái hoa ngắt cỏ.” Cổ Thành thành khẩn nói: “Hơn nữa anh đã mua lại tiệm trang điểm lúc trước của em rồi, bao giờ phố đèn đỏ mở cửa kinh doanh, em có thể tiếp tục trang điểm cho bọn họ, khỏi cần thắt lưng buộc bụng để trả tiền thuê mặt bằng nữa... Chẳng phải tối hôm đó em bảo rất nhớ tháng ngày trang điểm cho đám chị em phố đèn đỏ à?”

“Cổ Thành...” Giang Ánh Nghê lí nhí gọi anh: “Anh buông em ra trước đã, đừng ôm em...”

“Hả?”

Cô thút tha thút thít nói: “Em muốn... Xì mũi... Nhưng không muốn xì lên đồ anh... Nhanh lên...”

Cổ Thành đưa khăn giấy cho cô, cô cúi đầu xì mũi, trông vừa ngoan vừa tội.

“Mấy hôm nữa anh phải sang Mỹ thi đấu.” Anh nói: “Em ở nhà ngoan một chút nhé. Em nghỉ việc bên chỗ Thiệu Thu Ngọc đi, cũng đừng qua lại với cô ta nữa, đi làm kiếm tiền không phải chuyện quan trọng nhất. Hay là em sang Mỹ với anh đi, phải mang em theo cùng thì anh mới yên tâm được.”

“Em không ra nước ngoài đâu, shop online bận lắm, em không rảnh.” Giang Ánh Nghê nói: “Nếu nghỉ việc khiến anh yên tâm thì sáng mai em sẽ tới chỗ Thiệu Thu Ngọc xin nghỉ ngay."

“Mai anh sẽ đi với em.”

“Không cho anh đi.” Giang Ánh Nghê rầu rĩ nói: “Chắc chắn Thiệu Thu Ngọc còn thích anh... Em không muốn để chị ta gặp anh.”

“Em đó.” Cổ Thành nhoẻn môi cười, ấn cô nhóc ghen tuông xuống sô pha: “Nhớ cho kỹ, anh là của một mình em."

“Em còn phải về xử lý đơn hàng của khách nữa...” Giang Ánh Nghê nói đứt quãng: “Anh... tối hãy... Ưm a..."

Khắp phòng kiều diễm, liều chết triền miên.

“Nghê Nghê, bà đang đứng trước tiệm cháu, mau mở cửa đi.”

Chín giờ sáng bà nội gọi tới, Giang Ánh Nghê tỉnh như sáo ngay lập tức.

“Trước cửa tiệm trang điểm ấy ạ?” Giang Ánh Nghê thoáng ngớ ra, sực nhớ mình chưa nói với bà chuyện đổi việc… Chắc bà tưởng cô vẫn ở trong tiệm trang điểm mười lăm mét vuông kia. Cô hỏi: “Sao tự dưng sáng sớm bà lại vào thành phố?”

“Nghe tin một người bạn cũ bị bệnh nặng nên hôm nay bà đóng cửa quán trà, cố ý vào thành phố thăm bà ấy.” Bà nội nổi cáu giục: “Con khỉ này, mau mở cửa cho bà, cháu tính để bà đứng đợi tê cả chân ngoài tiệm à?”

Bà nội Giang Ánh Nghê mở một quán trà đơn sơ ở trấn nhỏ dưới quê, cả đời bà kể từ đó luôn gắn bó với nó. Ở trấn, bà nội cô nổi tiếng nanh nọc, mấy vị khách vào quán chơi mạt chược đều từng bà chỉ thẳng mặt chửi bới ầm ĩ… Chả trách quán ế ẩm thế. Bà chẳng có mấy người bạn, Giang Ánh Nghê hơi thắc mắc “người bạn cũ bị bệnh nặng” bà vừa nhắc là ai mà lại khiến bà cô vốn không thích đi đâu mới sáng sớm đã bắt xe đò lặn lội đường xa tới Vũ Hán thăm.

“Bà à, cháu ngưng mở tiệm trang điểm rồi, cũng không ở đó nữa.” Giang Ánh Nghê nói: “Bà cứ đứng trước tiệm đợi cháu một lát, cháu chạy tới đón bà ngay.”

“Được rồi, cháu nhanh cái chân lên, đừng để bà chờ phát cáu đấy.” Bà nói xong là cúp luôn.

Giang Ánh Nghê bất lực day ấn đường rồi nằm vật ra giường, tính nướng thêm một giây nữa mới dậy.

Cổ Thành thấy cô chết dí trên giường đành phải kéo cô dậy, sau đó mặc đồ hộ cô: “Để anh chở em đi đón bà.”

Giang Ánh Nghê giơ hai tay lên để Cổ Thành tròng áo thun vào: “Thật ra em vẫn chưa báo cho bà biết chuyện hai đứa mình… Lát nữa em sẽ bắt taxi đi đón bà.”

“Em không muốn cho bà gặp anh à?”

“Đâu có…” Giang Ánh Nghê giải thích: “Tính tình bà em không tốt lắm, nếu lát nữa gặp anh chắc chắn sẽ hùng hổ chửi anh một trận cho xem. Em không muốn bà làm anh buồn.”

“Anh sẽ không buồn đâu.” Mặc đồ cho cô xong, Cổ Thành dỗ: “Mau vào đánh răng rửa mặt đi, ngoan nào.”

Sáng nay Giang Ánh Nghê đánh răng rửa mặt nhanh như chớp. Hễ nghĩ tới chuyện nếu cô để bà đứng chờ lâu trước cửa tiệm trang điểm Trân Trân sẽ bị bà chửi tuốt xác ngay ngoài đường, cô lại thấy ê cả đầu.

May là Cổ Thành lái rất nhanh, hơn nữa khu Nam Dương Minh Châu cách phố đèn đỏ không xa lắm, tầm mười phút đã đến cửa tiệm.

“Bà ơi!” Giang Ánh Nghê xuống xe, đi tới chỗ bà lão đang chau mày, tuy ngoài mặt cô cười giả lả nhưng lại thầm sợ sệt, không biết phải giới thiệu Cổ Thành với bà thế nào.

“Chào bà, cháu là bạn trai của Nghê Nghê.” Cổ Thành đứng cạnh Giang Ánh Nghê, chào phụ huynh với thái độ cực kỳ hòa nhã.

Mặt bà hiện vẻ thắc mắc, hết nhìn Cổ Thành lại nhìn Giang Ánh Nghê, nổi quạu hỏi: “Hai đứa quen nhau từ bao giờ? Đã sống chung rồi à? Cậu ta trông có vẻ hơn cháu nhiều tuổi lắm, rốt cuộc hai đứa đang hẹn hò hay cậu ta bao nuôi cháu hả?”

“Bà à, cháu có nghề ngỗng đàng hoàng mà, bao nuôi cái gì chứ.” Giang Ánh Nghê hơi bực: “Bà đừng ăn ốc nói mò.”

“Hừ.” Bà không yên tâm nhìn Cổ Thành: “Tôi nói cho cậu biết, nếu cậu dám ăn hiếp con bé thì tôi sẽ cho cậu biết thế nào là lễ độ đấy. Tôi tốt bụng đánh tiếng trước với cậu là mụ già này một khi đã đánh ai là không đời nào nương tay đâu.”

Bây giờ Cổ Thành lờ mờ biết cô nhóc này học ai cái thói đành hanh rồi…

“Bà yên tâm, toàn cháu ăn hiếp anh ấy thôi.” Giang Ánh Nghê nắm tay bà: “Bà đừng lo nghĩ nhiều.”

“Tốt nhất là thế, giờ bà lười lo cho cháu rồi.” Bà nội giúi cái túi ni lông màu đỏ nặng trình trịch vào tay Giang Ánh Nghê: “Tiện thể bà mang cho cháu hai hũ tương đậu, à với cả thịt bò hầm hôm qua còn này.”

“Cảm ơn bà.” Giang Ánh Nghê ôm cái bịch nặng trĩu, thấy lòng ấm hẳn lên.

Lúc lên xe, hai bà cháu ngồi băng sau.

Giang Ánh Nghê hỏi: “Người bạn nào của bà bị bệnh thế ạ?”

“Bà Trần, cháu còn nhớ bà ấy không?”

“Bà Trần nào cơ?”

“Ơ kìa, chẳng phải là bà nội của Trịnh Tử Sam – thằng bạn thân hồi cấp Một của cháu à?”

Bạn thân gì cơ? Cô với Trịnh Tử Sam là bạn thân của nhau bao giờ?!

Giang Ánh Nghê nghi ngờ không biết bà mình có bị lẫn không nữa.

Bà nội lại nói: “Ôi, cháu đúng là con nhóc vô lương tâm, đừng nói là cháu quên Trịnh Tử Sam với bà Trần rồi nhé? Suốt ba bốn năm cháu học cấp Một, bà tới cổng trường đón cháu, còn bà Trần tới đón Trịnh Tử Sam lúc tan học, thế là bọn bà thường xuyên vừa đứng chờ vừa nói chuyện với nhau. Bà còn nhớ lần nào tan học thằng nhóc Trịnh Tử Sam kia cũng tò tò theo cháu ra ngoài cổng mà…”

“Vâng vâng, cháu nhớ ra rồi, là bà Trân siêu trắng phải không ạ?”

Giang Ánh Nghê nghĩ, nếu cứ để bà mình thêm mắm dặm muối kể lại chuyện hồi cấp Một thì lão già nào đó lại ghen lồng lộn lên mất.

“Còn nhớ thì tốt.” Bà lại ngứa miệng bồi thêm: “Hôm nay cháu phải vào bệnh viện Đồng Tế thăm bà Trần với bà đấy. Hồi cháu học cấp Một, bà ấy đối xử tốt với bà cháu mình lắm, chẳng những bà ấy thường xuyên mang đồ ăn vặt tự làm cho cháu mà ngay cả đứa cháu trai Trịnh Tử Sam của bà ấy cũng tốt với cháu nữa. Cháu nhớ lại xem, Trịnh Tử Sam người ta đã giảng bài cho cháu bao nhiêu lần hả? Nếu Trịnh Tử Sam không giúp cháu thì chắc cháu chẳng thi đậu nổi cấp Hai, cả đời chỉ có mỗi tấm bằng cấp Một. Hôm nay vào viện chắc cháu có thể gặp lại Trịnh Tử Sam đấy, nghe nói thằng nhóc ấy càng lớn càng đẹp trai… Tóm lại chúng ta phải cảm ơn họ, biết chưa?”

“Vâng.” Giang Ánh Nghê lặng thinh, đừng nói bà cứ khen Trịnh Tử Sam không dứt miệng là vì muốn làm mai cho cô nhé.

…

Đến bệnh viện Đồng Tế, bà nội gấp gáp xuống xe ngay.

“Em đi lên thăm bà Trần đây, chắc mất tầm nửa tiếng.” Lúc gần đi, Giang Ánh Nghê cố ý choàng cổ Cổ Thành làm nũng: “Anh không được ghen với Trịnh Tử Sam đâu đấy.”

“Anh dễ ghen thế à?” Cổ Thành cười nói: “Em đi thăm bà Trần là chuyện nên làm, anh hiểu mà.”

Giang Ánh Nghê kiễng chân hôn chụt một phát lên má anh, sau đó cười tươi như hoa khen anh: “Giỏi quá đi, cuối cùng anh cũng hiểu chuyện rồi.”

Bà nội nhìn cháu gái mình với vẻ ghét bỏ: “Chỗ đông người mà ôm ôm ấp ấp cái gì… Về nhà đóng cửa lại mà làm mấy trò đó, ở nơi công cộng phải biết giữ ý giữ tứ chứ.”

“Bà cổ hủ ghê.” Giang Ánh Nghê bất mãn cãi.

“Thôi, em đi nhanh đi.” Cổ Thành bẹo mũi cô: “Về rồi hôn.”

*

Trong phòng bệnh.

“Bà Trần, tôi dẫn Nghê Nghê tới thăm bà đây!” Bà nội vừa gặp lại bạn cũ nên giọng nói không giấu nổi xúc động.

Bà Trần nằm trên giường bệnh, yếu ớt gượng người dậy chào: “Hai người đều tới cả, ôi chao, đúng là lâu lắm rồi mới gặp. Để tôi ngắm xem nào, Nghê Nghê chẳng thay đổi gì cả, trông giống y như hồi cấp Một, vẫn là một cô bé xinh đẹp mắt xoe tròn long lanh, chẳng giống Tử Sam nhà tôi, mới lên cấp Hai đã phải đeo kính rồi.”

Bà nội nhìn quanh phòng hỏi: “Thằng nhóc Tử Sam kia đâu? Sao tôi không thấy nó?”

“Chào bà Lư.” Trịnh Tử Sam cầm phích nước sôi đi vào phòng bệnh, đúng lúc nghe hỏi bèn nhiệt tình chào.

Cậu ta rất bất ngờ khi thấy cả Giang Ánh Nghê trong phòng bệnh, khuôn mặt tươi cười thoáng cứng lại, có vẻ hơi ngượng ngùng. Kể từ lần Giang Ánh Nghê gọi điện nói rõ cô đã hẹn hò với Cổ Thành, cậu ta không chủ động liên lạc với cô, càng không quấy rầy cô nữa.

Trịnh Tử Sam luôn là một cậu trai hướng nội, sau khi bị từ chối vài lần thì ngại mở miệng thổ lộ thêm, càng không mặt dày bu bám hoa đã có chủ, vậy nên lâu rồi cậu ta không liên lạc với Giang Ánh Nghê.

Bây giờ cậu ta chỉ lặng lẽ thích Giang Ánh Nghê. Có lẽ cũng không phải thích một người cụ thể tên Giang Ánh Nghê mà là thích quãng thời gian hồi bé kia, thích phiên bản ngây thơ tốt bụng của mình khi ấy. Nói cách khác, thứ không chiếm được bao giờ cũng tốt nhất.

“Chào cậu.” Cậu ta gượng gạo cười với Giang Ánh Nghê, hỏi một câu rất khách sáo: “Dạo này cậu ổn không?”

Nếu Giang Ánh Nghê bảo “không ổn”, cậu ta sẽ thấy rất vui. Nếu gã Cổ Thành kia ngựa quen đường cũ ra ngoài lăng nhăng phụ tình Giang Ánh Nghê, khiến cô thấy hối hận về chuyện tình này thì… rất đúng ý Trịnh Tử Sam.

“Khá ổn.” Giang Ánh Nghê hỏi: “Cậu học phần ba thế nào rồi?”

Trịnh Tử Sam nói: “Thi qua rồi, đang đợi thi phần bốn.”

“Thế thì tốt.” Giang Ánh Nghê chúc: “Chúc cậu sớm lấy được bằng lái nhé.”

Bà Trần biết cháu mình thích cô bé Giang Ánh Nghê nhưng bà của Giang Ánh Nghê không hề biết chuyện này nên hỏi cháu mình: “Hai đứa vẫn còn giữ liên lạc à? Sao cháu lại biết thằng bé đang học lái xe?”

“Thưa bà Lư, cháu và cậu ấy học lái xe cùng chỗ ạ.” Trịnh Tử Sam giải thích: “Bọn cháu ghi danh cùng khóa.”

“Cháu học lái xe làm gì? Muốn làm tài xế à? Cả đời có tiền mua xe đâu.” Bà nội khẽ trách cháu gái: “Suốt ngày toàn làm mấy chuyện tào lao…”

Bà Trần vội hòa giải: “Học lái xe tốt mà, bà đừng la cháu nó.”

“Con bé này thích ăn mắng mà.”

Từ hồi học cấp Một, Giang Ánh Nghê đã quen với cái tính hùng hổ của bà mình nên giờ cũng không cảm thấy mất mặt trước bà Trần và Trịnh Tử Sam, ngược lại vẫn đứng tỉnh bơ.

Nhưng Trịnh Tử Sam lại âm thầm đau lòng thay Giang Ánh Nghê thiếu tình thương từ tấm bé.

Bà nội mắng cô mấy câu, không nhận được hồi đáp thì mất hứng, bèn kéo ghế tới ngồi bên giường bệnh bắt đầu tán gẫu với bà Trần, thân thiết nhắc mấy chuyện xưa.

Giang Ánh Nghê khách sáo góp lời với hai bà một lát, cuối cùng chẳng biết nói gì nữa đành cúi đầu lướt điện thoại giết thời gian.

Hôm qua cô đã nhắn tin cho Thiệu Thu Ngọc để xin nghỉ việc.Giờ Thiệu Thu Ngọc mới nhắn lại cho cô, bảo cô có thể nghỉ việc nhưng nếu bây giờ nghỉ thì sẽ vi phạm hợp đồng, cần phải bồi thường tiền vi phạm hợp đồng, hơn nữa không được nhận lương tháng này.

Giang Ánh Nghê cân nhắc chốc lát, quyết định từ bỏ lương tháng này. Còn về tiền bồi thường vi phạm hợp đồng, Cổ Thành đã bảo dù phải trả bao nhiêu anh cũng lo tất.

Thật ra bây giờ Giang Ánh Nghê không muốn xin nghỉ lắm, dù sao công việc này cũng được trả lương rất cao, nhưng cô không muốn để Cổ Thành lo lắng. Anh sắp ra nước ngoài thi đấu, Giang Ánh Nghê không muốn biến thành gánh nặng của anh ngay lúc mấu chốt.

“Nếu cô vẫn nhất quyết nghỉ việc thì tôi cũng không giữ cô nữa. Nhưng dù có nghỉ hay không thì tối mốt tôi phải tham dự một cuộc họp, cô tới trang điểm cho tôi lần cuối đi, gấp quá nên tôi cũng không tìm được ai thay cô ngay.”

Thiệu Thu Ngọc bàn điều kiện với Giang Ánh Nghê không chút khách sáo.

Cùng lúc đó, Trịnh Tử Sam đột nhiên nhận được tin nhắn của chị họ Vivian Trịnh.

Bà nội ở lại Vũ Hán với bạn một ngày, hôm sau về lại trấn nhỏ. Cổ Thành muốn chở bà về nhưng bị bà bướng bỉnh từ chối. Mãi đến lúc gần đi, bà mới thôi sưng mặt lên với Cổ Thành, không lạnh lùng lườm nguýt gì anh nữa.

Đưa bà ra ga xong, Giang Ánh Nghê tới chỗ Thiệu Thu Ngọc bàn chuyện nghỉ việc luôn. Cả quá trình xin nghỉ khá thuận lợi, bất ngờ duy nhất là trông thấy Hoa Hồng…

Hoa Hồng bị Thiệu Thu Ngọc nhốt dưới tầng hầm. Ngày nào Thiệu Thu Ngọc cũng cử những gã khác nhau xuống tầng hầm “làm khách”, tra tấn Hoa Hồng cả thể xác lẫn tinh thần không biết mệt là gì. Hàn Kỳ Quang biết chuyện này nhưng không có khả năng chống đối Thiệu Thu Ngọc, đành mắt nhắm mắt mở thây kệ Thiệu Thu Ngọc dùng Hoa Hồng “giết gà dọa khỉ”.

Từ lúc Giang Ánh Nghê đến công ty Thiệu Thu Ngọc về, trong đầu cô cứ văng vẳng tiếng gào thét thảm thiết của Hoa Hồng. Cô quyết định sẽ kiếm cớ từ chối yêu cầu “trang điểm lần cuối” cho Thiệu Thu Ngọc. Ở đời không thể không đề phòng người khác được, Thiệu Thu Ngọc có thể làm vậy với Hoa Hồng thì cũng làm vậy với cô.

Nghỉ việc được vài hôm, thoắt cái đã tới ngày chia xa, Giang Ánh Nghê ra sân bay tiễn Cổ Thành. Sân bay ồn ào nhốn nháo, đầy người muôn hình muôn vẻ kéo va li lướt qua họ.

Tình hình chiến đấu đêm qua dữ dội khó tả, thế mà sáng nay dẫu Giang Ánh Nghê buồn ngủ ríu mắt vẫn nằng nặc đòi ra sân bay tiễn Cổ Thành. Giờ nhìn cô cứ gà gật mãi, Cổ Thành vừa thương vừa xót.

Anh đặt Giang Ánh Nghê ngồi lên va li, sau đó đẩy cô tới tiệm KFC lầu một mua đồ ăn sáng, dọc đường bị không ít người chú ý.

Giang Ánh Nghê buồn ngủ quá nên chẳng có hứng ăn, nằm nhoài ra bàn rề rà uống sữa bò nóng như một bé mèo con, suýt thì ngủ luôn ở đó. Nhân lúc còn tỉnh táo, cô vội dặn Cổ Thành: “Lúc thi đấu anh phải chú ý an toàn đấy.”

Nói thì nói vậy… Nhưng đường đua của giải Pikes Peak vô cùng hiểm trở, phần đường núi hoàn toàn không có rào chắn, một khi mất lái sẽ rơi thẳng xuống vực sâu, Giang Ánh Nghê biết rõ điều này. Mấy hôm nay cô đã lên mạng tra cứu rất nhiều thông tin về giải đua nên đã đọc được một số tin tức về sự cố thi đấu, càng xem lại càng sợ, muốn không lo cho Cổ Thành cũng không được.

“Mấy hôm nay em phải cẩn thận đấy.” Cổ Thành nói: “Đã nghỉ việc thì đừng liên lạc với Thiệu Thu Ngọc nữa.”

“Ừm…” Cô ngáp một cái chảy cả nước mắt, sau đó chậm chạp hỏi: “Sắp đến giờ rồi ạ? Anh mau đi đi, đừng để trễ chuyến bay.”

“Không sao, đợi anh Tăng tới đón em rồi anh đi.” Cổ Thành ôm cơ thể thơm mềm của cô vào lòng, chỉ ước có thể mang cô nhóc ngoan ngoãn đang mơ màng ngủ này sang nước ngoài với mình, chẳng muốn rời xa cô lấy một phút.

Tiếc là cô nhóc này một lòng lo cho shop online, tối nào cũng livestream trang điểm bán hàng, không có thời gian đi chung với anh, đành phải tạm xa nhau ba bốn ngày vậy.

Giang Ánh Nghê dựa vào khuỷu tay anh ngủ gà ngủ gật.

Cặp đào mềm mại tối qua bị anh cắn đau điếng giờ tự dưng đau ê ẩm. Giang Ánh Nghê không dám xoa bóp ở nơi công cộng, đành tức tối bĩu môi khẽ trách anh: “Lão già biến thái… Bao giờ về nước cấm anh hành em như đêm qua đấy, bằng không, bằng không em đá anh luôn.”

“Còn đau à?” Anh hỏi.

“Ừm.” Giang Ánh Nghê tủi thân: “Sáng nay mặc đồ vẫn chưa hết đỏ, anh nói xem em có đau không?”

Bình thường Cổ Thành cũng khá kiềm chế, nhưng đêm qua vì sắp phải xa cô mấy ngày nên anh không nỡ, cuối cùng càng làm càng hăng máu, giải phóng tất cả dục vọng, xài đủ mọi chiêu trò kiểu dáng khiến Giang Ánh Nghê mở mang tầm mắt.

Chỉ thương cô đêm qua sướng phát khóc n lần thì cũng mệt mỏi n lần, thể lực không theo kịp anh, dù gọi chú gọi bố xin tha thế nào cũng vô ích, mãi đến tận sáng nay mắt cô vẫn còn hơi sưng đỏ.

“Anh sai rồi, anh hứa không có lần sau đâu.” Cổ Thành nỉ non bên tai cô: “Bao giờ về anh sẽ cho em đánh một trận, nếu chưa đã thì em muốn đánh bao nhiêu trận cũng được.”

“Đánh anh chỉ tổ đau tay em.” Giang Ánh Nghê lẩm bẩm: “Bao giờ về anh tự giác quỳ vỏ sầu riêng đi.”

Cổ Thành bị cô chọc cười.

Không bao lâu sau, Tăng Nghị tới sân bay… Cổ Thành thấy cô nhóc buồn ngủ ríu mắt bèn bảo Tăng Nghị tới chở cô về nhà, đỡ mất công cô tự bắt xe về lại ngủ quên dọc đường.

“Anh Hai! Tôi tới đón chị dâu đây!” Giọng Tăng Nghị sang sảng như tiếng chuông ngân, bừng bừng sức sống, vừa gào một tiếng để khiến Giang Ánh Nghê run cả người.

Cổ Thành bẹo má Giang Ánh Nghê: “Bé cưng ngoan về nhớ ngủ thêm một lát nhé.”

“Anh xuống máy bay phải nhắn tin cho em đấy.” Giang Ánh Nghê bịn rịn không rời.

Anh hứa: “Yên tâm, anh không quên đâu.”

Thấy anh Hai với chị dâu âu yếm nhau, Tăng Nghị lặng lẽ dời mắt đi, thầm than “Tôi khổ quá đi mà”.

Trên đường về nhà, Giang Ánh Nghê nhắn tin từ chối Thiệu Thu Ngọc: “Chị Thiệu, tối nay shop tôi nhập hàng mới nên bận livestream, thật sự không rảnh tới trang điểm cho chị, tôi đã tìm chuyên viên trang điểm khác cho chị rồi, tay nghề cô ấy tốt lắm.”

“Cô không muốn tới trang điểm cho tôi lần cuối sao? Đúng là chẳng nể tình cũ gì cả.” Thiệu Thu Ngọc hỏi: “Hoa Hồng lừa cô, tôi giúp cô trả thù ả mà cô không thấy cảm kích tôi chút nào sao?”

“Cảm ơn chị.” Giang Ánh Nghê đáp chiếu lệ.

“Cô có chắc tối nay không muốn tới trang điểm cho tôi không?” Thiệu Thu Ngọc hỏi lại lần nữa.

“Chắc.”

“Thế được rồi.” Thiệu Thu Ngọc gửi ảnh sang: “À, đây là quán trà bà cô mở ở trấn nhỏ phải không? Trông có vẻ ế ẩm ghê.”

Nhìn mấy tấm ảnh, Giang Ánh Nghê bỗng thấy lo lắng bèn hỏi thẳng: “Thiệu Thu Ngọc, chị muốn làm gì?”

“Muốn tối nay cô tới trang điểm cho tôi thôi mà.” Thiệu Thu Ngọc lại gửi thêm một đoạn phim: “Yên tâm, tôi chưa từng ức hiếp người già. Bà cô đang bận bịu ở quán trà này… Tôi cố ý sai người tới ủng hộ quán bà ấy, họ đang chơi mạt chược trong quán đấy.”

Sai người tới quán chơi mạt chược là giả, tới giám sát bà cô mới là thật. Giang Ánh Nghê nhìn bà nội chẳng hay biết gì trong đoạn phim mà lo nơm nớp.

“Tôi vẫn giữ clip của chị với Hàn Kỳ Quang đấy.” Giang Ánh Nghê uy hiếp ngược lại Thiệu Thu Ngọc: “Nếu chị dám đụng tới bà tôi thì clip kia sẽ lan khắp mạng ngay lập tức.”

“Đúng là con ranh cứng miệng.” Thiệu Thu Ngọc khinh miệt nói: “Cô thích thì cứ thử, để xem rốt cuộc cô đăng clip nhanh hơn hay người của tôi ra tay nhanh hơn. Cô cũng thấy kết cục của Hoa Hồng thê thảm cỡ nào rồi đấy… Tốt hơn hết là cô đừng chống đối tôi.”

Người phụ nữ Thiệu Thu Ngọc này dám tính kế Hàn Kỳ Quang, dám tính kế tập đoàn Hàn thị thì cớ sao lại không dám tính kế một kẻ bình dân như Giang Ánh Nghê cơ chứ.

Giang Ánh Nghê nói với giọng cương quyết: “Rút hết người của cô về đi, tối nay chúng ta gặp nhau.”

Thiệu Thu Ngọc bình tĩnh nói: “Nếu cô tới đúng giờ thì tôi sẽ rút người về. Yên tâm, tối nay tôi không hại cô đâu đừng lo.”

“Chị có mục đích gì không thể nói toạc ra được à? Tôi không muốn vòng vo với chị. Nếu chị muốn dùng bà nội uy hiếp tôi, ép tôi bỏ Cổ Thành thì không cần đâu. Vì dù bọn tôi có chia tay, Cổ Thành cũng sẽ không đời nào thích chị.” Thái độ của Giang Ánh Nghê bắt đầu gay gắt.

“Tất nhiên không phải mục đích này.” Thiệu Thu Ngọc nói: “Tối nay cô sẽ biết.”

Giang Ánh Nghê tức phình cả đầu. Cô vò rối tóc, ngồi im lìm trên xe nghĩ ngợi.

“Chị dâu.” Tăng Nghị thình lình gọi cô.

“Dạ?” Thấy thầy Tăng lớn hơn mình hơn 20 tuổi tự dưng sửa miệng gọi là “Chị dâu”, Giang Ánh Nghê chưa thích ứng kịp.

“Anh Hai bọn tôi thật sự rất thích cô.” Tăng Nghị cảm khái: “Anh ấy không còn trẻ nữa, nếu bị phụ tình là tiêu luôn đấy. Hồi 20, anh ấy từng bị cô Thiệu Thu Ngọc kia phụ tình. Hầy, quãng thời gian ấy tôi là anh em mà cũng khó chịu thay…”

Giang Ánh Nghê hỏi thẳng: “Thầy Tăng, có phải chú sợ cháu cũng phụ tình anh ấy không?”

“… Phải.”

“Cổ Thành không sợ thì chú sợ cái nỗi gì.” Giang Ánh Nghê nói giỡn: “Cháu có đùa bỡn tình cảm của chú đâu mà chú lo.”

“Tôi…” Tăng Nghị bị cô nói cho nghẹn họng, hết đường phản pháo.

Giang Ánh Nghê lại nói: “Chú không cần lo cho anh ấy đâu, cháu sẽ không phản bội anh ấy, tuy trông cháu có vẻ giống loại phụ nữ lăng loàn nhỉ?”

“Tôi chưa từng bao cô trông giống gái hư nhé.” Tăng Nghị biện bạch cho bản thân: “Nếu anh Hai nghe được câu này thì tôi thảm lắm đấy.”

“Thầy Tăng, chú kể cháu nghe chút chuyện hồi trẻ của Cổ Thành đi.” Giang Ánh Nghê nói: “Thật ra cháu rất tò mò vì sao năm đó anh ấy lại quen Thiệu Thu Ngọc.”

Bây giờ cô đang bị Thiệu Thu Ngọc uy hiếp nên lòng dạ rối bời như mớ bòng bong. Cô cần tìm thứ gì đó dời sự chú ý, nên muốn nghe thầy Tăng kể về quá khứ của Cổ Thành. Nếu không dời sự chú ý thì chắc giờ cô sẽ phát điên vì lo lắng mất.

“Chuyện cũ của họ ấy à…” Tăng Nghị nhớ lại rồi kể: “Năm ấy bọn họ gặp nhau ở giải đua Dakar Rally. Hồi ấy cô Thiệu Thu Ngọc kia là họa sĩ, chiều hôm ấy cô ta tình cờ tới sa mạc Mauritania vẽ cảnh, lúc chiếc Citroën của anh Hai dẫn đầu đoàn đua,( lao vút như tên bắn trên sa mạc đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cô ta. Cô ta đã vẽ lại cảnh ấy theo trí nhớ, sau khi về nước nghe ngóng ra chỗ của anh Hai ở bèn tới nhà thăm, còn tặng tranh cho anh ấy. Năm ấy anh Hai chỉ là một thằng nhóc ngây thơ dành hết tâm trí cho chuyện đua xe nên chưa yêu đương bao giờ. Sự xuất hiện của Thiệu Thu Ngọc đã đảo lộn cuộc sống của anh ấy, từ đó anh ấy say mê cô họa sĩ dịu dàng trưởng thành kia… Hai người họ đều nổi danh trong lĩnh vực của mỗi người, lại thưởng thức lẫn nhau, đúng là một cặp trai tài gái sắc nên chuyện tình của họ rất được mọi người ủng hộ…”

Giang Ánh Nghê chợt nhớ ban đầu lúc thả thính Cổ Thành, cô từng hỏi anh thích kiểu phụ nữ như thế nào.

Khi ấy Cổ Thành trả lời “Lớn tuổi, càng dâm càng tốt”, cô cứ tưởng anh nói đùa, giờ nghĩ lại… E là lúc ấy anh ám chỉ Thiệu Thu Ngọc. Dù sao tình đầu luôn để lại ấn tượng sâu sắc, khiến người ta khó lòng quên nổi mà.

“Hồi xưa Thiệu Thu Ngọc có yêu Cổ Thành không?” Giang Ánh Nghê biết rõ còn cố hỏi.

“Chắc từng yêu nhiều lắm.” Tăng Nghị nói: “Tiếc là sau khi anh Hai bị hãm hại, sự nghiệp rơi xuống đáy vực thì cô ta không đủ kiên nhẫn chờ đợi nên đã chạy theo ông sếp già của tập đoàn Hàn Thị, dạo ấy đúng lúc lão già kia theo đuổi cô ta mà. Sau khi Thiệu Thu Ngọc lấy chồng giàu thì hình như không vẽ tranh nữa.”

Lúc đứng trên đỉnh cao thì được vạn người ngưỡng mộ, khi rơi xuống đáy thẳm lại bị bạn bè xa lánh, bi kịch cuộc đời không gì khác hơn thế.

Thật nực cười thay lòng hư vinh của con người… Ai bảo Thiệu Thu Ngọc chỉ yêu anh lúc còn trên đỉnh vinh quang chứ không yêu anh thuở xuống dốc lẻ loi cơ chứ.

Màn đêm buông xuống, sắc trời tối dần, trăng nhuốm sương lạnh.

“Tôi đến dưới lầu công ty rồi, mở cửa đi.” Giang Ánh Nghê ấn chuông biệt thự.

Hầu gái ra mở cửa, cung kính nói: “Mời vào.”

Từ lúc vào biệt thự, mỗi bước đi là một nước cờ hiểm. Giang Ánh Nghê đi tới phòng trang điểm của Thiệu Thu Ngọc. Người phụ nữ 40 tuổi này đang mặc một bộ sườn xám vô cùng sang trọng, nét mặt hồng hào tươi tỉnh trông chẳng giống quả phụ gì cả.

“Cô đến rồi à?” Thiệu Thu Ngọc lả lướt lại gần, tiếng giày cao gót vang lộp cộp trên sàn. Chị ta hỏi tỉnh bơ: “Chắc phong cách dân quốc không làm khó cô được nhỉ?”

“Tôi đã tới rồi, chị đừng có úp mở nữa.” Giang Ánh Nghê bảo: “Nói thẳng điều kiện của chị đi, tôi chẳng có lòng dạ đâu để trang điểm cho chị hết.”

“Đừng sốt ruột thế, vẫn chưa tới lúc bàn điều kiện đâu.” Thiệu Thu Ngọc xem đồng hồ: “Cô có thể trang điểm xong trong vòng nửa tiếng không? Bao giờ cô trang điểm xong chúng ta sẽ bàn chuyện. À, ở đây có thể theo dõi camera, cô có thể nhìn thấy bà nội mình ở quán trà bất cứ lúc nào.”

“Tôi rất ghét mấy người vòng vo.” Giang Ánh Nghê đi tới chỗ bàn trang điểm, chọn ra vài món phù hợp với phong cách dân quốc trong mớ đồ trang điểm: “Nếu chị nhất quyết đòi tôi trang điểm thì tôi sẽ làm.”

Thiệu Thu Ngọc mỉm cười, ngồi xuống bàn trang điểm, soi gương mà tiếc rẻ: “Hồi trẻ tôi đẹp hơn bây giờ nhiều.”

Giang Ánh Nghê chẳng đếm xỉa gì đến Thiệu Thu Ngọc, nhưng động tác thoa kem nền rất mạnh bạo.

Thiệu Thu Ngọc lại nói: “Hồi Cổ Thành còn trẻ cũng đẹp trai hơn bây giờ nhiều, tiếc là cô không gặp cậu ấy thời hào hoa phong độ nhất. Chỗ tôi vẫn còn ảnh cũ của cậu ấy, lát nữa trang điểm xong cô có muốn xem với tôi không?”

“Tôi không có cái phúc ấy.” Giang Ánh Nghê lạnh lùng đáp: “Tôi thật sự không có thời gian quanh co với chị. Tôi cảnh cáo chị, nếu chị dám dùng cách tra tấn Hoa Hồng để tra tấn tôi thì chị cũng đừng hòng sống sót.”

“Tôi đừng hòng sống sót á?” Thiệu Thu Ngọc thấy buồn cười như mới nghe chuyện tiếu lâm: “Tôi biết cô giỏi đánh nhau, nhưng chỗ tôi có cả đống vệ sĩ, dù cô giỏi đến mấy cũng đâu thế lấy một chọi mười đúng không?”

Giang Ánh Nghê không buồn đấu võ mồm với Thiệu Thu Ngọc mà tập trung vẽ mày cho chị ta. Cặp mày mảnh dài quyến rũ, điểm thêm một nốt ruồi son phía đuôi trông cực kỳ gợi cảm, vừa phù hợp lại vừa tăng thêm sức hút cho bộ sườn xám màu xanh đậm.

“Đẹp quá.” Thiệu Thu Ngọc khen: “Cô không làm chuyên viên trang điểm cho tôi nữa thì thật là đáng tiếc.”

Giang Ánh Nghê cười khẩy: “Chị không phải khối ngọc thô, làm gì xứng để tôi đắp nặn.”

“Nghỉ việc rồi nên nói năng lớn lối ghê.” Thiệu Thu Ngọc cầm một hộp màu mắt trên bàn lên: “Dùng cái này đi.”

“Màu này không hợp với chị, trẻ trung quá.” Giang Ánh Nghê mỉa: “Sẽ khiến chị trông càng già đấy.”

“Cô có giỏi thì lặp lại lần nữa xem.” Thiệu Thu Ngọc nhếch môi: “Sao hả?”

“Tôi vừa chê chị già đấy.” Giang Ánh Nghê vừa trang điểm cho Thiệu Thu Ngọc một cách thuần thục, vừa nói: “Chẳng phải chị muốn diệt trừ tôi để quay lại với Cổ Thành à? Trước kia hai người đều còn trẻ, đứng cạnh nhau trông rất xứng đôi. Nhưng giờ chị có tuổi rồi, một người phụ nữ hơn 40 tuổi mà đứng cạnh anh ấy trông già khỏi nói. Chẳng lẽ chị không tự biết à? Đàn ông ai chẳng yêu bằng mắt, chị có chỗ nào so được với tôi về vóc dáng với dung mạo đâu chứ?”

“Giỏi lắm, giờ miệng lưỡi càng nanh nọc thì lát nữa khóc càng to.” Thiệu Thu Ngọc nhìn khuôn mặt xinh đẹp trang điểm theo phong cách dân quốc của mình, hài lòng cười nói: “Đi thôi, đến lúc vào việc chính rồi. Nhớ cho kỹ, nếu cô không chịu phối hợp thì bà cô chẳng sống nổi tới ngày mai đâu.”

Giang Ánh Nghê theo chân Thiệu Thu Ngọc vào một căn phòng chật hẹp u ám.

Thiệu Thu Ngọc bật đèn lên, ánh đèn sáng choang rọi khắp phòng. Sau đó…

Giang Ánh Nghê trông thấy Trịnh Tử Sam.

Lúc này khuôn mặt cậu trai trắng trẻo gầy gò ấy đỏ lạ thường, mắt mơ màng, chiếc áo sơ mi đã bị cậu ta vò nhăm dúm và cởi sạch nút.

“Chưa tới nửa tiếng mà thuốc đã ngấm rồi.” Thiệu Thu Ngọc cười hòa nhã với Giang Ánh Nghê: “Thấy rõ chưa? Đây là mục đích tối nay của tôi đấy. Mau lại giúp bạn cô giải tỏa ham muốn đi, cô xem bây giờ cậu ta khó chịu chưa kìa. Vì cô nên cậu ta mới chịu liên lụy, nếu uống loại thuốc kích dục này mà không làm tình thì cơ thể không chịu nổi đâu. Hơn nữa tôi sẽ quay phim từ đầu chí cuối giống như cô và Ngải Hoa Hồng đã quay lén tôi với Hàn Kỳ Quang lúc trước vậy.”

Giang Ánh Nghê hỏi: “Chị quay phim lại cho Cổ Thành xem đúng không?”

“Tất nhiên rồi.” Thiệu Thu Ngọc nói: “Với vóc dáng và dung mạo của cô thì chắc đoạn phim này cháy phải biết. Cổ Thành chưa từng quay mấy thứ này với cô đâu nhỉ?”

Giang Ánh Nghê lại hỏi: “Dù anh ấy xem được thì sao chứ? Chỉ cần tôi giải thích với anh ấy là chị đã dùng tính mạng bà nội uy hiếp tôi…”

“Ngưng.” Thiệu Thu Ngọc nói: “Tất nhiên cậu ấy sẽ tha thứ cho cô, nhưng không có nghĩa là cậu ấy không quan tâm. Cậu ấy đã bị tôi phản bội một lần, nếu giờ lại bị cô phản bội lần nữa thì sẽ có cảm giác gì? Thôi, mau làm chuyện đó với cậu bé đáng thương này đi, nếu không thì… bà nội cô sẽ gặp họa đấy.”

Giang Ánh Nghê cố bình tĩnh lại: “Chị rút hết người ở quán trà về đi rồi tôi làm với cậu ta.”

Thiệu Thu Ngọc nói: “Hễ hai người bắt đầu là họ tự khắc rời khỏi đó. Tôi đâu cần hãm hại một bà lão xưa nay chưa từng quen biết chứ.”(

“Với lại ngày mai Cổ Thành phải thi đấu.” Giang Ánh Nghê nói: “Dù chị muốn gửi đoạn phim này cho anh ấy thì chí ít nên đợi thi đấu xong rồi gửi. Giải đua ấy rất nguy hiểm, tôi không muốn mấy chuyện kiểu này ảnh hưởng tới phong độ thi đấu của anh ấy.”

“Tất nhiên rồi.” Thiệu Thu Ngọc nói: “Mục đích của tôi là muốn cậu ấy thời thấy rõ cô d*m đãng phóng túng cỡ nào chứ có muốn hại cậu ấy đâu.”

Giang Ánh Nghê hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Thiệu Thu Ngọc rời khỏi đó, cửa bị đóng lại, chỉ còn hai người trong phòng. Mặt cậu trai đã đỏ bừng đến mất hết lý trí, mọi chuyện trước mắt mơ hồ như một giấc mơ.

“Nghê Nghê…” Trịnh Tử Sam khẽ thở dốc: “Cậu cho tôi được không? Tôi muốn cậu…”

Giang Ánh Nghê lại gần Trịnh Tử Sam, ngồi xuống cạnh cậu ta: “Trịnh Tử Sam, cậu nói cho tôi biết đi, vì sao cậu lại ở đây?”

“Tôi bị chị họ lừa tới đây.” Trịnh Tử Sam gian nan kể: “Sau khi chị ấy lừa tôi tới đây đã cho tôi uống thuốc…”

“Cậu muốn làm chuyện đó với tôi sao?” Cô lại hỏi.

Cậu ta gật đầu coi như trả lời cô.

“Sao chị họ cậu lại lừa cậu tới đây? Nếu chị ta là chị họ cậu thì việc gì phải lừa cậu? Sao chị ta lại cho cậu uống thuốc làm cậu khó chịu như vậy chứ? Tôi muốn nghe cậu nói thật.” Giang Ánh Nghê hỏi.

Trịnh Tử Sam lặng thinh.

Giang Ánh Nghê dịu dàng ôm lấy cơ thể nóng bỏng của Trịnh Tử Sam, hôn lên trán cậu ta: “Cậu nói thật cho tôi biết đi.”

“Tôi…” Trịnh Tử Sam ngập ngừng không nói nên lời.

“Ngay từ đầu cậu đã biết đây là một cái bẫy đúng không? Dù biết rõ Thiệu Thu Ngọc muốn hại tôi, cậu vẫn tới đây. Vì muốn có được tôi nên cậu sẵn sàng bắt tay với chị ta hãm hại tôi sao?” Giang Ánh Nghê đã bươn chải ngoài xã hội suốt bao nhiêu năm nên trước mặt cô, Trịnh Tử Sam chẳng khác gì tờ giấy trắng.

Mặt Trịnh Tử Sam đượm vẻ hổ thẹn, nhưng cậu ta không khống chế nổi dục vọng cháy bỏng trong người mình. Cậu ta không nói gì nữa mà ôm lấy mặt Giang Ánh Nghê, mạo muội hôn cô.

Trịnh Tử Sam chẳng biết hôn môi là gì, chỉ dí răng môi tới một cách ngây ngô lỗ mãng.

Giang Ánh Nghê không hề phản kháng, đanh mặt thây kệ cậu ta tiếp tục làm xằng làm bậy.

Trịnh Tử Sam không được đáp lại, bèn hấp tấp lột đồ Giang Ánh Nghê ra, hành động không hề nhã nhặn như bình thường.

Giang Ánh Nghê thấy cậu ta cởi chậm quá bèn tự cởi sạch sẽ, thoải mái phô bày cơ thể trần truồng trước mặt cậu ta, lạnh giọng hỏi: “Hài lòng chưa? Đây là thứ cậu muốn à?”

Trên làn da trắng muốt của cô có vô số dấu vết ám muội sau cuộc hoan hảo, nhất là ở những vị trí quan trọng… trông cực kỳ chói mắt.

Trịnh Tử Sam ngớ người, tay phải khựng giữa không khí, giữ nguyên tư thế lúc cởi đồ cô.

Giang Ánh Nghê nhếch môi, giở giọng trào phúng: “Tôi cởi sạch rồi, mau làm đi chứ… Camera đang quay, tính mạng của bà tôi đã nằm trong tay Thiệu Thu Ngọc đấy. Cậu luôn miệng nói thích tôi, đây là thích của cậu sao?”

Đôi mắt Trịnh Tử Sam rợn ngợp dục vọng và không cam tâm. Cậu ta nổi thú tính đẩy cô ngã ra giường, cắn mạnh vào cổ cô… rồi dời xuống phía dưới.

Một tiếng “chát” khiến cậu ta khựng lại.

Giang Ánh Nghê dồn sức tát cậu ta một cái.

“Cậu làm thế là cưỡng hiếp.” Cô gằn từng chữ một.

Trịnh Tử Sam chẳng màng tới cơn rát xé trên mặt, lại đè Giang Ánh Nghê xuống, mơ màng nỉ non: “Thuốc ngấm rồi… Nghê Nghê… Cho tôi được không…”

Khóe mắt Giang Ánh Nghê bắt đầu ngấn nước mắt. Chúng lặng lẽ lăn dài trên má rồi nhỏ xuống mu bàn tay Trịnh Tử Sam.

Cô chỉ đang giả bộ đáng thương thôi.

Vừa đấm vừa xoa thế này là hiệu quả nhất.

Đúng như cô dự đoán, Trịnh Tử Sam mềm lòng, vì bản chất cậu ta vốn lương thiện và dễ mềm lòng.

Chẳng qua nhất thời bị ma quỷ ám ảnh mà thôi.

“Nghê Nghê… Cậu đừng khóc…” Trịnh Tử Sam hơi hoảng.

Nhưng Giang Ánh Nghê càng khóc thảm thiết hơn, cô cứ thút tha thút thít mai, bờ vai run lên trông rất tội nghiệp.

Trịnh Tử Sam choàng áo vào cho Giang Ánh Nghê: “Xin lỗi cậu, tôi có lỗi với cậu… Cậu đừng khóc nữa…”

Điện thoại trong áo khoác cô reo.

Giang Ánh Nghê thấy tên người gọi đến – “Cảnh sát Diêu”, đây là tên cô dùng để cô lưu số Diêu Lan.

Trước khi tới công ty Thiệu Thu Ngọc, Giang Ánh Nghê đã bàn bạc trước với Diêu Lan. Tuy Diêu Lan đã nghỉ hưu nhưng hồi còn làm cảnh sát, bà đã quen biết rất nhiều người. Bà có một người bạn tên Vương Chính Đào là cán bộ cốt cán ở trấn nhỏ mà bà nội Giang Ánh Nghê đang sống nên đã gọi cho Vương Chính Đào, nhờ ông ta cử người tới bảo vệ bà nội.( Nếu người của Thiệu Thu Ngọc dám giở trò thì cấp dưới của Vương Chính Đào sẽ ra sức bảo vệ bà bình an.

Bây giờ Diêu Lan gọi tới chứng tỏ mọi chuyện đã giải quyết thỏa đáng, người của Vương Chính Đào đã khống chế được lũ tay chân của Thiệu Thu Ngọc. Nếu mọi chuyện đổ bể, Diêu Lan sẽ gửi tin nhắn chứ không gọi điện.

Trái tim Giang Ánh Nghê cuối cùng cũng thả lỏng. Cô ngắt cuộc gọi của Diêu Lan theo giao hẹn, sau đó mặc đồ vào, nói với Trịnh Tử Sam: “Tôi phải đi đây, cậu tự tìm cách giải quyết vấn đề sinh lý của mình đi.”

Thiệu Thu Ngọc nhận ra điểm bất thường trong camera, phát hiện đám người trong quán trà đã bị bắt bèn vội vàng chạy tới căn phòng này thì thấy Giang Ánh Nghê đã mặc đồ nghiêm chỉnh còn Trịnh Tử Sam trông có vẻ vô cùng ăn năn hối hận.

“Chị Thiệu, thật ngại quá, tôi phải về nhà đây.” Giang Ánh Nghê mỉm cười nói: “Bây giờ bà tôi đã an toàn rồi, từ nay về sau chị đừng hòng lấy bà ra uy hiếp tôi. Mặt khác, tôi nhắc lại lần nữa, tôi vẫn còn giữ đoạn phim của chị và Hàn Kỳ Quang đấy.”

Bà nội là người thân và cũng là nhược điểm duy nhất của cô.

“Cô!” Thiệu Thu Ngọc tức hộc máu: “Nếu cô dám phát tán đoạn phim kia thì tôi sẽ đăng phát tán đoạn phim vừa rồi của cô và cậu ta đấy!”

“Vậy nên sau này tôi với chị nước sông không phạm nước giếng đi.” Giang Ánh Nghê nói: “À, sáng mai tôi sẽ đăng hết phốt của Hàn Kỳ Quang lên mạng, trừ đoạn phim của các người. Chị vì tài sản thừa kế mà đồng ý giúp Hàn Kỳ Quang giấu giếm tội trạng, nhưng tôi chưa từng đồng ý với gã ta. Còn chuyện đống phốt ấy bị bóc trần sẽ có ảnh hưởng tiêu cực ra sao với tập đoàn Hàn Thị và khiến chị bị thiệt hại như thế nào thì tôi không quan tâm.”

Bang Colorado, nước Mỹ.

Đường cao tốc Pikes Peak, ngoại ô thành phố Colorado Springs.

Nơi đây sắp tổ chức giải đua xe thể thao địa hình cao nhất thế giới.

Con đường dẫn lên đỉnh Pikes Peak có hai phần, phần đầu rải nhựa và phần sau toàn đất đá. Bắt đầu từ vạch xuất phát là đường đua dài 11.2 km nằm trên độ cao 2866 m dẫn thẳng lên đỉnh núi. Toàn bộ hành trình dài gần 20 km, trong đó có tổng cộng 18.8 km khúc lên dốc và 1.2 km khúc xuống dốc, độ dốc lớn nhất khúc lên dốc là 10.5%, độ dốc lớn nhất khúc xuống dốc là 10.0%, độ dốc bình quân là 7%, vạch đích nằm ở độ cao 4301 m so với mặt nước biển, phần đường dốc thẳng đứng nằm ở độ cao 1439 m so với mặt biển và tổng cộng 156 khúc cua dọc đường đua.

Giải đua kịch tính được tổ chức thường niên này còn có tên gọi khác là “Race to the Clouds – Cuộc đua tới những đám mây”, chỉ cần nghe tên là đã đoán được mức độ kích thích mạo hiểm của nó.

Hôm nay bang Colorado không nắng gắt nhưng rất ấm áp, tia nắng rọi xuống mặt đường nhựa hắt ánh vàng nhạt.

Các tay đua thuộc nhóm Không giới hạn (Unlimited Class) đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ đậu xe đúng thứ tự, chỉ chờ hiệu lệnh là xuất phát.

“Không giới hạn” có nghĩa là những chiếc xe dự thi không bị giới hạn bất cứ thông số kỹ thuật nào, chỉ cần đảm bảo quy tắc an toàn cơ bản. Chúng đều được sửa đổi đặc biệt để trở thành những chiếc xe đua có tốc độ nhanh nhất và hiệu suất lớn nhất trong các giải đua địa hình.

Lúc Cổ Thành khiêu chiến Hàn Kỳ Quang đã quyết định chọn nhóm Không giới hạn điên cuồng nhất. Hàn Kỳ Quang tự biết kỹ thuật lái xe của mình có khiếm khuyết nên đã sớm đổ cả núi tiền để cải tiến chiếc Peugeot 208 T16 Pikes Peak. Các tấm khí động học cỡ lớn được áp dụng một cách tối đa bên ngoài chiếc xe này nhằm tạo hiệu ứng mặt đất để tăng lực ép mặt đường lúc tăng tốc khi thi đấu.

*Hiệu ứng mặt đất (Ground Effect): Gồm một loạt các hiệu ứng khí động học nhằm tạo ra lực ép mặt đường.

**Lực ép mặt đường (Downforce): Được tạo ra khi dòng không khí di chuyển qua thân xe, tạo ra lực hướng xuống và ép xe xuống mặt đường, tăng độ bám cho xe, từ đó giúp xe chạy nhanh hơn.

Nếu bàn về tính năng thì xe Cổ Thành tất nhiên không bằng chiếc xe đua đã được sửa đổi có giá trên trời của Hàn Kỳ Quang. Nhưng trước khi thi đấu, Cổ Thành từng tới thành phố Lâm để gặp nhà vô địch PPIHC năm 1996 Hoa Gia Vinh nay đã nghỉ hưu để nghiên cứu và thảo luận phương án sửa đổi chiếc Citroën c3. Vậy nên sau khi sửa đổi, Citroën c3 cũng có thể xem là một trong những chiếc xe cao cấp thuộc nhóm Không giới hạn trong giải đua lần này.

Hàn Kỳ Quang đi tới chỗ Cổ Thành, bộ đồ đua màu đỏ của gã phản chiếu ánh nắng trông cực kỳ chói lóa.

“Sắp thi đấu rồi.” Hàn Kỳ Quang nói: “Tao rất háo hức so tài với mày đấy. Nhà vô địch năm ngoái mất 9 phút 14 giây để hoàn thành cuộc đua, lần này tao đặt mục tiêu về đích trong vòng 10 phút, còn mày thì sao?”

“9 phút.” Cổ Thành thản nhiên trả lời gã. Con số đáng kinh ngạc này thốt ra từ miệng anh nghe không hề khoác lác mà như… như anh hoàn toàn có thể làm được.

Hàn Kỳ Quang bật cười vỗ tay: “Đúng là kẻ được tao xem là đối thủ suốt nhiều năm có khác!”

Cổ Thành nhếch môi: “Mày coi tao là đối thủ nên mới bắt Nhậm Bân độ xe tao rồi sai gã thợ máy người Đức mắc bệnh tâm thần phân liệt lao ra đường đua à?”

Hàn Kỳ Quang nhíu chặt mày: “Nhậm Bân nói cho mày biết à?”

“Nhậm Bân tự sát rồi.” Cổ Thành nói: “Không chỉ mình Nhậm Bân mà năm đó mày còn hại chết Cổ Minh nữa.”

“Mày muốn tìm tao báo thù sao?” Hàn Kỳ Quang hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Cổ Thành không thèm che giấu mục đích của mình.

“Mày sẽ không toại nguyện đâu…”

Hàn Kỳ Quang còn chưa dứt lời, trợ lý của gã đã hớt hải chạy tới với vẻ mặt hốt hoảng, rồi thì thầm vài câu vào tai gã. Nghe xong, mặt Hàn Kỳ Quang biến sắc ngay.

“Giang Ánh Nghê cùng một bọn với mày à?!” Hàn Kỳ Quang gặng hỏi: “Được lắm, kế điệu hổ ly sơn này quá hay, nhân lúc tao không ở trong nước để lên mạng bóc phốt tao à?! Nó biết chọn thời điểm thật!”

Thật ra Cổ Thành không hề ăn rơ với Giang Ánh Nghê. Ngược lại, anh rất mong Giang Ánh Nghê có thể đứng ngoài cuộc từ đầu chí cuối, đừng đâm đầu vào nguy hiểm. Cổ Thành không hay biết gì về “hành động điên cuồng” sáng nay của Giang Ánh Nghê.

Là một chuyên viên trang điểm hơi có tiếng trong giới với gần 100,000 người theo dõi trên Weibo, sáng nay Giang Ánh Nghê đã đăng bài trên Weibo công bố những thông tin đủ sức gây chấn động giới kinh doanh và cộng đồng mạng. Cô kết hợp tệp tài liệu dài 120 trang của Thiệu Thu Ngọc với những gì mình thu thập được, liệt kê chi tiết tất cả tội ác Hàn Kỳ Quang đã gây ra trong mười năm qua kèm theo hình chụp chứng cứ, để cư dân mạng vừa xem là hiểu ngay, nhanh chóng nắm bắt trọng điểm.

Bài vừa đăng lên đã khiến cộng đồng mạng dậy sóng ngay lập tức, thu về hàng vạn lượt bình luận và chia sẻ. Tập đoàn Hàn Thị muốn đè tin này xuống mà không được vì mức độ thảo luận đã sớm đạt mức “siêu chấn động”.

Trọng tài thổi còi nhắc các tay đua về vị trí của mình, Hàn Kỳ Quang dặn dò trợ lý vài câu, còn chưa kịp tuyên chiến với Cổ Thành đã phải vội vã quay lại xe đua.

*

Cùng lúc đó, Giang Ánh Nghê đang thức đêm trong phòng xem truyền hình trực tiếp giải đua. Ban đêm vô cùng yên tĩnh, trong phòng ngủ chỉ có tiếng ngáy khẽ của Tiêu Tịnh kế bên cô.

Cô đeo tai nghe, nghe tiếng ồn ở khu vực thi đấu, bất giác tim đập thình thịch. Cô vừa liếc mắt là trông thấy Cổ Thành giữa đám đông ngay, bộ đồ đua màu đen rất hợp với anh.

Hồi trẻ lúc ra đường đua, Cổ Thành luôn trông rất kiêu ngạo, nhưng giờ trông anh lại bình thản như vị vua quay lại ngai vàng với phong thái ung dung điềm tĩnh. Vẻ sắc sảo thời thanh niên đã giảm bớt, thay vào đó là sự cương nghị trầm ổn của đàn ông trưởng thành.

Theo thứ tự thì thành viên thứ nhất của nhóm Không giới hạn thực hiện màn đua (vì đường núi rất hẹp nên các xe sẽ thi lần lượt theo thứ tự) là cựu vô địch giải PPIHC Jacques-Yves đến từ nước Pháp. Thành tích năm nay của anh ta không bằng năm ngoái, mất tận 9 phút 17 giây mới lên đến đỉnh núi, xem như phong độ thất thường.{BƠ BỤI BẶM}

Người thứ hai của nhóm Không giới hạn thực hiện màn đua là Cổ Thành.

Giang Ánh Nghê nín thở tập trung nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, bất giác siết chặt ngón tay, căng thẳng đến đau dạ dày.

Tiếng súng vang, tên rời cung. Phía sau chiếc xe đua màu bạc tung bụi mù mịt, cát vàng quanh đường đua bị gió nồm nóng rát cuộn lên che mờ tầm nhìn. Chiếc xe đua ôm cua rất sát thoải mái chạy lên núi, không tốn mấy công sức đã tới khúc cua tiếp theo.

“Tay đua số 2 nhóm Không giới hạn Cổ Thành đã bước vào phần sau của đường đua, đến khúc cua “Động không đáy” có độ cao 4250 m, đây là khúc cua nguy hiểm nhất.” Bình luận viên Mỹ đang thuyết minh bỗng sửng sốt: “Ôi trời ạ, ở khúc cua Động Không Đáy, tay đua số 2 Cổ Thành quyết định không về số! Lúc này, do xe tăng tốc, trọng tâm sẽ lùi về sau, đầu xe hơi bốc, vô-lăng nặng hơn, bánh sau cũng bị xìa. Không về số ở khúc cua Động Không Đáy là hành động vô cùng mạo hiểm… Trời ơi, thậm chí anh ấy còn nhấn ga hết cỡ sau lúc thoát cua nữa! Đây đúng là đại diện tiêu biểu cho trường phái đua xe liều lĩnh.”

Khi thấy chiếc xe đua màu bạc của Cổ Thành lao vút trên đường đua không có bất cứ rào chắn nào ở độ cao 4250 m, tim Giang Ánh Nghê như bị một bàn tay vô hình siết lấy.

May mà anh đã thành công chinh phục khúc cua Động Không Đáy, bứt tốc ổn định ở chặng đua cuối.

Càng lên gần đỉnh núi thì ánh mặt trời càng chói loá, ánh nắng chói chang rọi xuống thân xe màu bạc khiến nó như tắm mình trong ánh sáng thánh linh. Đây là sức mạnh tự nhiên và cũng là vẻ đẹp hoang dã.

8 phút 58 giây.

Còn nhanh hơn 2 giây so với dự tính 9 phút của anh, đây là thành tích xưa nay chưa ai đạt được. Ngay cả bình luận viên cũng hào hứng dự đoán rằng tay đua số 2 Cổ Thành rất có thể sẽ trở thành nhà vô địch giải đua năm nay.

Cổ Thành xuống xe, cởi chiếc mũ bảo hiểm màu đen ra.

Khuôn mặt anh trông sắc sảo góc cạnh không kém đám thí sinh Âu Mỹ trong sân thi đấu, đôi mắt sâu không bộc lộ chút hãnh diện hay vui sướng gì về thành tích vừa đạt được, trông anh cực kỳ bình thản. Đây là trạng thái tâm lý tốt nhất của một tay đua, điên cuồng trên đường đua và điềm tĩnh sau cuộc đua.

Thấy anh bình an bước xuống xe đua, rốt cuộc Giang Ánh Nghê cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cô trầm ngâm rất lâu, vốn định gọi điện hoặc nhắn tin cho Cổ Thành để chúc mừng anh nhưng lại chẳng biết nói gì, cuối cùng quyết định tiếp tục theo dõi cuộc đua, tạm thời không liên lạc với anh.

Các tay đua thuộc nhóm Không giới hạn lần lượt thi đấu, cuối cùng cũng đến lượt tay đua số 11 – Hàn Kỳ Quang.

Gã cũng là một tay đua cuồng nhiệt với chuyện đua xe, tiếc là không có năng khiếu, kỹ thuật cũng không điêu luyện, dù hồi trẻ từng theo học thầy giỏi nhưng đến giờ vẫn chưa đạt được thành tích nổi bật nào.

Những năm gần đây, Hàn Kỳ Quang luôn phấn đấu vượt lên, nhất là ở trước mặt đối thủ kỳ cựu Cổ Thành, gã luôn cảm thấy không cam tâm và ganh ghét với anh. Ngay khi tiếng súng vang lên, gã lập tức lao khỏi vạch xuất phát.

Chiếc Peugeot 208 T16 Pikes Peak điên cuồng bứt tốc trên đường núi quanh co khúc khuỷu như để chứng minh cho mọi người thấy không chỉ chiếc xe đua đắt tiền này có đẳng cấp hàng đầu mà kỹ thuật đua xe của gã cũng đã luyện nhuần nhuyễn đến “đỉnh cao”.

Bình luận viên ngỡ ngàng nói: “Không ngờ đến khúc cua Động Không Đáy, tay đua số 11 Hàn Kỳ Quang cũng quyết định không về số và nhấn ga hết cỡ khi thoát cua! Chiến thuật này giống hệt tay đua số 2 Cổ Thành! Chúng ta hãy tập trung theo dõi xem tay đua số 11 ôm cua… Không!”

Tiếng thuyết minh bỗng im bặt.

Chủ chiếc xe đua cao cấp này đã không kiểm soát được tốc độ khi nhấn ga hết cỡ, lỗ mãng thoát cua một cách liều lĩnh ở đoạn đường đua không có bất cứ rào chắn nào khiến chiếc xe đua ầm ầm rơi xuống vách núi có độ cao 4250 m.

Khoảnh khắc thoát cua ấy, con ngươi của Hàn Kỳ Quang giãn to bất thường. Gã thấy ánh nắng chói chang hắt vào cửa sổ phía trước của chiếc xe, nhìn chiếc xe đua lơ lửng trên không rồi lao vút xuống, khung cảnh trước mắt gã bỗng chao đảo như trong cơn ác mộng.

Sau đó… gã không bao giờ tỉnh mộng nữa.

Mọi chuyện xảy ra nhanh đến nỗi gã không kịp tỉnh lại.

Sân thi đấu có vẻ hơi hỗn loạn, máy bay trực thăng cứu hộ cấp tốc bay xuống dưới vách núi, đội ngũ nhân viên y tế nhanh chóng chuẩn bị thiết bị cấp cứu.

Giang Ánh Nghê ác ý cầu khẩn gã khốn Hàn Kỳ Quang này không được cứu sống.

Nghiệp chướng của gã quá nặng nề, không xứng được sống, cũng không xứng làm người.

Với Cổ Thành, sự cố “bất ngờ” trong giải đua này không hề bất ngờ chút nào, tình huống ngoài ý muốn mà Hàn Kỳ Quang gặp phải nằm trong dự đoán của anh.

Lúc thi đấu, anh đã dùng một chiến thuật rất nguy hiểm, mục đích là dụ Hàn Kỳ Quang cắn câu. Vì muốn thắng anh một lần, Hàn Kỳ Quang dám bất chấp tất cả. Gã thấy Cổ Thành chọn chiến thuật liều mạng để rút ngắn thời gian ôm cua, lập kỷ lục huyền thoại dưới 9 phút, bèn bắt chước rập khuôn chiến thuật của Cổ Thành, hoang tưởng rằng chỉ cần kết hợp chiếc xe đua hàng đầu với chiến thuật đỉnh cao sẽ tạo ra kỳ tích giống vậy,() nhưng gã đâu ngờ sự kết hợp ấy đã khiến gã rơi xuống vực thẳm. Chiếc xe đua của gã đầu nặng đuôi nhẹ, cấu tạo như vậy giúp chiếc xe bứt phá mạnh mẽ trên đường đua nhưng nếu lúc ôm cua không kiểm soát tốc độ thì rất dễ chệch khỏi đường đua, có thể nói là hệ số nguy hiểm và tính năng bứt phá tốc độ đi liền với nhau trong thiết kế xe này. Nói cách khác, chiếc xe đua hàng đầu của Hàn Kỳ Quang không hề phù hợp với chiến thuật Cổ Thành đã sử dụng, chí ít là không thể bắt chước rập khuôn một cách mù quáng.

Cổ Thành dụ gã mắc mưu, không ngờ gã chẳng nghĩ ngợi gì mà mù quáng làm theo anh, bởi vậy đã phải trả một cái giá quá đắt, coi như gậy ông đập lưng ông.

Thực ra dù Hàn Kỳ Quang có phạm bao nhiêu tội thì tập đoàn Hàn Thị cũng có cách mời luật sư đầu ngành chạy tội cho gã và giúp gã lách luật. Tuy luật pháp mang tính phổ quát nhưng vẫn còn nhiều kẽ hở nên có rất nhiều cá lọt lưới. Những kẻ tội đồ ấy làm mưa làm gió thoả thích, thậm chí là rêu rao bên rìa pháp luật.

Cổ Thành hiểu rõ mặt tối của xã hội này. Anh biết dù có thu thập bao nhiêu chứng cứ đi chăng nữa thì việc hy vọng pháp luật xử lý Hàn Kỳ Quang mạnh tay gần như là điều viển vông.

Vậy nên anh đã dùng cách thức đơn giản và trực tiếp nhất để trả thù, đó là khiến Hàn Kỳ Quang mất mạng.

Tầng 14 tòa cao ốc tập đoàn Hàn Thị.

“Cốc cốc.” Tiếng gõ cửa chợt vang lên.

Thiệu Thu Ngọc bực bội vuốt tóc, thuận miệng nói: “Vào đi.”

Chị ta không ngờ người tới lại là Cổ Thành.

Tối qua Cổ Thành vẫn còn ở bang Colorado nước Mỹ. Sau khi nhận được đoạn phim Thiệu Thu Ngọc gửi trước lúc ngủ, anh đã đặt chuyến bay sớm nhất về nước.

Về đến nơi, việc đầu tiên anh làm là đi tìm Thiệu Thu Ngọc.

“Chúc mừng anh nhé.” Thiệu Thu Ngọc đặt chồng tài liệu trên tay xuống, bâng quơ buông một câu: “Nghe nói anh xếp hạng nhất nhóm xe hơi, thành tích còn dưới 9 phút nữa.”

“Xóa đoạn phim đi.”

“A.” Thiệu Thu Ngọc nhướng mày nói: “Do cô ta bất nghĩa với em trước mà. Sáng hôm qua cô ta đã tung hê tất cả tội trạng của Hàn Kỳ Quang lên mạng khiến giá cổ phiếu tập đoàn Hàn Thị giảm xuống mức thấp kỷ lục trong vòng một đêm làm em mất không ít tiền đấy!”

Tuy nói vậy nhưng Thiệu Thu Ngọc cũng chỉ dám gửi đoạn phim cho Cổ Thành để châm ngòi ly gián chứ không dám đăng lên mạng, dù sao trong tay Giang Ánh Nghê còn giữ đoạn phim nóng bỏng hơn của chị ta và Hàn Kỳ Quang.

“Hàn Kỳ Quang tử vong ngoài ý muốn nên phần tài sản gã ta được thừa kế sẽ thuộc về cô không phải à?” Cổ Thành nói: “Tính kỹ thì cô chẳng tổn thất bao nhiêu cả.”

“Nhưng cái em cần là không mất một đồng nào hết.” Thiệu Thu Ngọc thủng thẳng nói: “A Thành, bây giờ em không thể mất gì được. Em không có chỗ dựa, chỉ có thể dựa vào chính mình… Liệu chúng ta có thể bắt đầu lại lần nữa không?”

“Không thể nào.”

Anh trả lời vô cùng dứt khoát.

Thiệu Thu Ngọc khẽ nắm lấy tay anh: “Chẳng lẽ anh với Giang Ánh Nghê có thể có tương lai à? Anh không giữ nổi cô ta đâu. Đấy anh xem, anh mới ra nước ngoài có mấy hôm mà cô ta đã dan díu với đàn ông khác rồi. À không đúng, thật ra tình địch của anh còn chẳng tính là đàn ông mà chỉ là một thằng bé. Giang Ánh Nghê và thằng bé kia đồng trang lứa, bọn họ mới hợp với nhau.”

Cổ Thành chán ghét gạt tay Thiệu Thu Ngọc ra: “Hợp hay không chẳng đến lượt cô phán xét.”

“Cô ta cởi sạch đồ trước mặt thằng kia trông dâm phát kinh lên được.” Thiệu Thu Ngọc hỏi: “Trước mặt anh cô ta cũng chủ động thế à? Hay chỉ ở trước mặt người cô ta yêu thật lòng mới chủ động thế?”

Thiệu Thu Ngọc đã cắt nối biên tập lại đoạn phim, cắt sạch hết những khúc Giang Ánh Nghê chất vấn Trịnh Tử Sam, chỉ giữ lại khúc Trịnh Tử Sam đè cô xuống dưới người hôn môi mờ ám nên đoạn phim này rất ngắn, tổng cộng chỉ dài khoảng năm phút.

Lúc làm tình, Giang Ánh Nghê hiếm khi tỏ ra chủ động trước mặt Cổ Thành. Trái ngược với những gì Thiệu Thu Ngọc vừa nói, thật ra ở trước mặt người mình yêu thật lòng, Giang Ánh Nghê rất dễ mắc cỡ. Trước kia cô mặt dày mày dạn theo đuổi Cổ Thành là vì thèm thuồng cơ thể anh, nhưng sau khi phải lòng anh thật thì càng lúc càng trở nên bị động.

“Nếu em ấy muốn làm tình với thằng nhóc kia thật thì sao lại để cô quay được?” Cổ Thành hỏi lại: “Cô dùng tính mạng người nhà em ấy để uy hiếp mà không cảm thấy đê tiện sao?”

Diêu Lan lo hành động xấu xa của Thiệu Thu Ngọc sẽ ảnh hưởng tới quan hệ của con trai và con dâu tương lai nên Cổ Thành vừa thi đấu xong, bà đã gọi điện ngay cho anh để kể rõ chân tướng chuyện Thiệu Thu Ngọc cử người giám sát bà nội Giang Ánh Nghê.

“Anh bảo em đê tiện á? Thế chuyện cô ta gắn camera trong biệt thự vì muốn trả thù Hàn Kỳ Quang lúc trước có đạo đức lắm chắc? Anh không thích loại người không từ thủ đoạn như em, nhưng nó cũng là loại người giống em mà?!” Thiệu Thu Ngọc kích động nói.

“Tất nhiên em ấy không phải là loại người giống cô.” Cổ Thành lạnh lùng cảnh cáo: “Thiệu Thu Ngọc, tôi chẳng còn chút tình cảm nào với cô hết, mong cô hiểu rõ chuyện này. Hôm nay tôi tới gặp cô chỉ có hai yêu cầu: Một là xóa đoạn phim kia đi, hai là đi xin lỗi em ấy.”

“Em điên chắc? Sao em phải đi xin lỗi nó?” Thiệu Thu Ngọc cười khẽ: “Vô lý, quá sức vô lý!”

“Nếu cô không muốn gặp khủng hoảng tài chính thì tốt hơn hết là làm theo những gì tôi nói đi.” Cổ Thành nói: “Mấy tin nóng hôm qua em ấy tung lên mạng chỉ là phốt của riêng Hàn Kỳ Quang, sức ảnh hưởng đến tập đoàn Hàn Thị vẫn trong khả năng chịu đựng của cô. Nhưng thứ nằm trong tay tôi là phốt của tập đoàn Hàn Thị đấy.”

Mạng lưới quan hệ của Cổ Thành rất rộng rãi. Kể từ khi nhận được lá thư tuyệt mệnh của Nhậm Bân, anh đã bắt đầu nhờ vả bạn bè cũ trong giới giúp đỡ điều tra tập đoàn Hàn Thị. Trong vòng nửa tháng qua, anh cũng đã thu mua được một tay quản lý cao cấp trong nội bộ tập đoàn Hàn Thị.

Tập tài liệu anh vừa đặt lên bàn Thiệu Thu Ngọc chính là “bí mật thương mại” về việc trộn thuốc giả của tập đoàn Hàn Thị.

Mặt Thiệu Thu Ngọc biến sắc: “Sao anh lại có tập tài liệu này? Ai đã đưa cho anh?!”

“Ai đưa không quan trọng.” Cổ Thành nói: “Quan trọng là sau này cô còn dám giở trò với Nghê Nghê hay không.”

Thiệu Thu Ngọc lặng thinh một lúc lâu, cuối cùng không kìm được mà ôm mặt khóc rống lên: “A Thành… Sao chúng ta lại đến nông nỗi này? Sao lại đối xử với nhau như kẻ thù vậy?”

Cổ Thành phớt lờ mấy lời ngọt nhạt của chị ta, lạnh lùng nói: “Trước tối mai cô phải đến xin lỗi Nghê Nghê, chừng nào em ấy chịu tha thứ cho cô thì chừng đó tôi sẽ tiêu hủy tập tài liệu này.”

Nói xong, anh nghênh ngang rời khỏi đó, bỏ lại Thiệu Thu Ngọc với đôi mắt đẫm lệ nuối tiếc quá khứ.

*

“Anh về nước rồi.”

Anh đứng cạnh gốc ngô đồng trước cửa tòa nhà số 6 gọi điện thoại. Ánh nắng gay gắt ngày hè xuyên qua cành lá rậm rạp của cây ngô đồng rọi xuống bờ vai rộng lớn của anh.

Giang Ánh Nghê đang bận đóng son vào thùng. Lúc nghe máy, cô đang dồn hết tâm trí vào chuyện đóng hàng, chỉ nói: “Anh về nước sớm thế? Vậy anh mau về nhà nghỉ ngơi đi.”

Sao cô… qua loa với anh dữ vậy.

Cơn ghen của Cổ Thành bị câu trả lời chiếu lệ của cô thổi bùng lên, anh hỏi: “Em còn gì muốn nói với anh không?”

“Không, em đang bận lắm.” Giang Ánh Nghê chợt cuống lên, vội nói: “Tiêu rồi tiêu rồi! Em vừa bỏ màu 105 với màu 407 vào nhầm thùng rồi…”

Cổ Thành bèn cúp máy luôn.

Giang Ánh Nghê lấy làm khó hiểu, cái anh này lại giận hờn gì nữa không biết.

Chưa đầy một phút sau, chuông cửa đã reo lên. Tiêu Tịnh uể oải ra mở cửa, cứ tưởng là Lệ Bình về. Lúc trông thấy người đàn ông đứng trước cửa, cô ta ngớ ra một giây mới gào vọng vào trong nhà: “Bạn trai cô tới này!”

Giang Ánh Nghê bỏ thùng hàng trên tay xuống, đi ra phòng khách, cảm thấy không thể hiểu nổi hành vi giận dỗi của Cổ Thành: “Chẳng phải anh đã giành chức vô địch à? Sao lại không vui thế?”

Tiêu Tịnh không muốn làm kỳ đà cản mũi, lặng lẽ đi vào phòng.

“Sao anh lại cáu kỉnh?” Giang Ánh Nghê kiễng chân bẹo má Cổ Thành một cái, ghẹo anh: “Anh bao nhiêu tuổi rồi mà còn cáu kỉnh với người đáng tuổi con cháu anh như em hả? Anh không thấy xấu hổ à?”

Cổ Thành xị mặt hỏi: “Thằng nhóc Trịnh Tử Sam kia bằng vai phải lứa với em nên mới có tư cách cáu kỉnh với em à?”

Vừa nghe tên Trịnh Tử Sam, Giang Ánh Nghê chợt hiểu vì sao anh giận…

“Có phải Thiệu Thu Ngọc đã cho anh xem đoạn phim kia không?” Giang Ánh Nghê chẳng buồn giải thích nhiều, chỉ nói: “Nếu anh không muốn tin tưởng em thì quên đi.”

Nói xong, cô định về phòng tiếp tục đóng hàng.

Cổ Thành giận dữ ôm cô vào lòng, gằn từng chữ một: “Giang Ánh Nghê, em đừng có mà chiếu lệ với anh.”

“Chứ anh muốn sao hả?” Giang Ánh Nghê hùng hồn nói: “Em không phản bội anh cũng không lăng nhăng với cậu ta, cây ngay không sợ chết đứng. Em chẳng nợ nần gì anh hết, mắc mớ gì anh nổi quạu với em!”

“Em có xem anh thi đấu không?” Anh hỏi.

“Hỏi nhảm vừa, em thức trắng đêm xem đấy.” Giang Ánh Nghê bực bội nói: “Vốn định nhắn tin chúc mừng anh nhưng lúc đó em chẳng biết nói gì nên không nhắn gì cả. Bây giờ em nói bù nhé: Ôi Cổ Thành anh giỏi quá! Thế vừa lòng anh chưa?”

“Nghê Nghê, em chủ động với anh thêm một tí đi.” Anh xuống nước rồi bồi thêm: “Được không em?”

“Em…” Giang Ánh Nghê đớ lưỡi mất một lúc mới hỏi: “Anh vì chuyện này mà dỗi em à? Em không chủ động chỗ nào hả? Lúc trước chính em mặt dày theo đuổi anh rồi bị anh từ chối không biết bao nhiêu lần, anh quên rồi à?”

Bây giờ đến lượt Cổ Thành không nói nên lời, có vẻ đúng như những gì Giang Ánh Nghê nói, trước kia anh bị mù nên cứ từ chối cô mãi.

Lúc này thời thế thay đổi, không ngờ bây giờ cô nhóc này mới thờ ơ với anh có tí xíu mà anh đã ghen lồng lộn lên. Hơn nữa rõ ràng anh biết cô nhóc này chẳng thích Trịnh Tử Sam, hoàn toàn không có “tình địch” nào tồn tại cả.

“Đồ ấu trĩ.” Giang Ánh Nghê vạch trần anh không thương tiếc: “Anh ghen với Trịnh Tử Sam chứ gì?”

“Đúng thế.” Anh thẳng thắn thừa nhận: “Anh ghen đấy.”

Giang Ánh Nghê càng ngắm lão già này lại càng thấy anh đáng yêu lạ kỳ, cô cười hỏi: “Thế đêm nay em chủ động một tẹo coi như bồi thường cho anh được chưa hả?”

Anh cò kè mặc cả: “Bây giờ luôn đi.”

“Giờ em bận lắm.” Giang Ánh Nghê nhanh trí nói: “Hay thế này nhé, anh giúp em đóng hàng đi! Đóng xong anh thích gì em cũng chiều.”

“Thích gì cũng chiều thật à?” Cổ Thành hỏi.

“Ừm.” Giang Ánh Nghê chẳng buồn nghĩ ngợi: “Em nói được làm được.”

Thế là… tay đua Cổ Thành vừa giành chức vô địch, mới thi đấu xong đã vội vã chạy về nước chuyển sang làm nhân viên đóng hàng tạm thời cho bạn gái.

Tuy khối lượng công việc khá nhiều nhưng hiệu suất làm việc của Cổ Thành rất cao, nên đến khoảng tám giờ tối, toàn bộ hàng hoá đã đóng xong hết. Ngặt nỗi Giang Ánh Nghê còn muốn livestream bán hàng với Tiêu Tịnh nữa… Thế là Cổ Thành đành khổ sở chờ tới 10 giờ tối thì bạn gái mới xong việc.

Trời đã tối hẳn, chỉ còn tiếng ve kêu râm ran bên ngoài. Thời tiết mùa hè oi bức khiến người chẳng muốn ăn gì cả.

Tiêu Tịnh vào bếp nấu một chén sủi cảo đông lạnh cho mình. Nấu sủi cảo xong, cô ta bê ra phòng khách vừa ăn vừa xem bộ phim truyền hình ăn khách một mình.

Giang Ánh Nghê đã tới nhà Cổ Thành, còn Lệ Bình đêm nay không về nhà ngủ. Dạo này Lệ Bình mới cấp tốc chài được một ông bố đường nhờ khí chất quyến rũ như yêu tinh. Cô ta lại bắt đầu cuộc sống “hào nhoáng” rợn ngợp vàng son của mình.

Trong đám chị em phố đèn đỏ hồi xưa hình như chỉ có Tiêu Tịnh là hoàn lương đổi nghề. Sau khi nếm trải cuộc sống bình dị đầy bận rộn nhưng nhiều màu sắc, Tiêu Tịnh từ từ chấp nhận bản chất bình thường “không nên cơm cháo gì” của mình.

Tiêu Tịnh yên lặng ăn sủi cảo, thầm nghĩ bây giờ là quãng thời gian tuyệt vời nhất trong đời cô ta từ lúc lọt lòng đến nay.

Ở bên kia, trong căn hộ duplex thuộc tòa số 5 khu Nam Dương Minh Châu.

“Nãy em bảo anh thích gì cũng chiều mà? Hả?” Người đàn ông siết lấy vòng eo thon của cô gái nhỏ đưa đẩy cuồng say hơn: “Đồ lừa đảo.”

“Không chiều, anh cút ngay…” Cô không chịu nổi sự mạnh bạo của anh, toàn thân lẩy bẩy hết lên, ngay cả giọng nói cũng run rẩy, mắng bừa: “Lão già biến thái…”

Đôi môi mỏng của Cổ Thành dán lên làn da non mềm của cô: “Chẳng phải em thích bị lão già biến thái th.ịt à?”

Cô bé thích bị “th.ịt” chỉ biết khóc hu hu…

Đây đã là tháng thứ hai kể từ khi Thiệu Thu Ngọc và Giang Ánh Nghê giảng hòa với nhau.

Cách họ giảng hòa rất đơn giản, đó là xóa đoạn phim của nhau và thỏa thuận không đe doạ nhau nữa, sau này nước sông không phạm nước giếng.

Lý do Thiệu Thu Ngọc chịu cúi đầu xin lỗi rất đơn giản, chị ta muốn bảo vệ tập đoàn Hàn Thị và lợi ích bản thân. Vì lợi ích, chị ta sẵn sàng buông bỏ chấp niệm với Cổ Thành.

Lý do Giang Ánh Nghê tha thứ cho Thiệu Thu Ngọc cũng rất đơn giản. Nhờ làm chuyên viên trang điểm cho Thiệu Thu Ngọc mà cô mới có chút tiếng tăm trên mạng.Phần lớn đơn hàng của shop online đến từ chút tiếng tăm này, thế cũng coi như Thiệu Thu Ngọc đã góp công lao cho sự phát triển của shop. Nếu vẫn tiếp tục mở shop thì đấu đá đến mức cá chết lưới rách với Thiệu Thu Ngọc chẳng có ích lợi gì, chỉ khiến shop online tổn thất lợi nhuận mà thôi.

Vậy nên trên đời không có kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn.

Mấy mươi ngày sau, trời đã sang thu.

Đêm dần khuya, đèn đóm lập lòe. Phố đèn đỏ ngoan cường sống lại, hoặc nói nghe Tây chút là nó đã “phục sinh”, về khuya vô cùng náo nhiệt.

Đám học sinh lớp 12 ở khu kế bên phải học đến khuya mới được về, mỗi bận chúng đi ngang qua con phố không phù hợp với trẻ em này, thỉnh thoảng lại lén nhìn mấy cửa tiệm với ánh mắt tò mò.

Tiệm trang điểm Trân Trân là nơi lũ trẻ thích nhìn lén nhất, vì trong cái tiệm tí hin này hay có một đám gái trang điểm đậm lè chen chúc nhau… Bọn họ ai cũng giương nanh múa vuốt trông rất khác đám phụ nữ đàng hoàng bên ngoài.

“Lộ Lộ, thằng nhóc ban nãy vừa đi ngang qua đây mới nhìn lén cô đấy, hình như hôm qua nó cũng nhìn lén cô!” Lệ Bình trêu: “Chậc, mới nhỏ mà đã háo sắc, bị ả hồ ly tinh như cô câu mất hồn rồi.”

Lộ Lộ dựa vào sô pha, tỉnh bơ nghịch bộ móng mới làm: “Hầy, chắc gì người ta đã bị tôi mê hoặc, có khi đang thầm chê tôi là gái điếm ấy chứ. Các cô thấy bộ móng mới của tôi có đẹp không?”

“Xấu.” Giang Ánh Nghê cười hì hì nhận xét: “Chị Lộ à, chị rảnh tiền thì lo chăm sóc da tay chút đi, đừng có làm móng nữa.”

Lộ Lộ giả đò đánh cô: “Tôi giận thiệt đó nha.”

Lisa ghẹo: “Nghê Nghê mau dỗ chị Lộ nhà cô đi, cô ta mới được sếp Lưu bao đó!”

Bây giờ bọn họ đều gọi Giang Ánh Nghê là “Nghê Nghê” thay vì “Trân Trân”. Thi thoảng có khách mới tới, cứ tưởng bà chủ tên “Trân Trân” nên gọi thế, Giang Ánh Nghê cũng không giải thích, để kệ khách muốn gọi thế nào cũng được, dẫu sau đó cũng chỉ là cách gọi.

Trên thực tế, dạo này Giang Ánh Nghê hay có ảo giác rằng mình chỉ là nhân viên của tiệm trang điểm này, còn bà chủ thực sự là một cô gái tên Giang Ánh Trân.

“Được sếp Lưu bao thì sao chứ?” Lệ Bình cười nói: “Nghê Nghê nhà mình là cô vợ bé xinh của tay đua huyền thoại đấy nhé.”

Giang Ánh Nghê đấm Lệ Bình: “Còn chưa đủ tuổi đăng ký kết hôn mà cô vợ bé xinh cái gì không biết nữa.”

“Giờ chưa phải thì sau này phải.” Phàm Phàm cảm khái: “Chuyện này đáng ăn mừng thật, nhớ hồi xưa cũng ở tiệm này, cô từng tuyên bố xanh rờn là phải cua đổ Cổ Thành, không ngờ giờ lại chài được thật.”

Lộ Lộ cũng phụ họa: “Chẳng thế còn gì.”

Đám phụ nữ cợt nhả đang trò chuyện rôm rả thì đột nhiên tiệm đón một vị khách cũ lâu ngày không gặp.

“Hoa Hồng?!” Phàm Phàm kinh ngạc kêu lên. Cô ta vẫn chưa biết những chuyện thăng trầm mà Hoa Hồng trải qua sau khi được Hàn Kỳ Quang bao nuôi.

“Hi!” Hoa Hồng mỉm cười chào hỏi đám chị em cũ, cuối cùng dời mắt sang Giang Ánh Nghê: “Cô còn chịu trang điểm cho tôi không?”--Truyện-Nhà-Bơ --

“Chịu chứ, giá hội viên 8 tệ/lần.” Giang Ánh Nghê thừa cơ đục nước béo cò: “Thẻ hội viên của cô hết hạn lâu rồi, làm thẻ mới phải trả thêm 30 tệ.”

Ánh mắt Hoa Hồng trông hòa nhã hơn hẳn, thậm chí còn vương chút dịu dàng chua xót. Cô ả muốn nở một nụ cười thân thiện với Giang Ánh Nghê nhưng khóe môi không kìm được mà trĩu xuống, mi mắt hoen cay.

“Quét mã QR trên tường thanh toán đi.” Giang Ánh Nghê nhận ra sự khác thường của Hoa Hồng, bèn giục: “Tiệm tôi luôn thanh toán trước rồi mới trang điểm, cô quên rồi à?”

“Sao tôi quên được.” Hoa Hồng cố nặn ra một nụ cười, nước mắt lăn dài trên má: “Hồi xưa ngày nào tôi cũng tới mở hàng mà.”

“Chiến sĩ thi đua!” Đám gái trong tiệm trang điểm đồng loạt trêu Hoa Hồng.

Trước đây Giang Ánh Nghê từng làm chuyên viên trang điểm cho người có tiếng tăm trên mạng là Thiệu Thu Ngọc một thời gian nên đã đặt ra yêu cầu nghiêm khắc cho bản thân. Vậy nên tay nghề trang điểm của cô tiến bộ thấy rõ, giờ thời gian trang điểm cho mỗi khách rút ngắn kha khá nhưng chất lượng chỉ tăng không giảm.

Loáng cái đã đến lượt Hoa Hồng.

Hoa Hồng không khai thật tuổi, nhưng tình trạng da đã tiết lộ cô ả đã đến ngưỡng 30. Nếp nhăn nơi khóe mắt tố cáo chủ nhân nó không chịu khó chăm sóc bản thân. Cũng phải, cô ả từng bị Thiệu Thu Ngọc tra tấn một thời gian dài để “Giết gà dọa khỉ”, quãng thời gian ấy là lúc cô ả lão hóa nhanh nhất.

Thế cũng tốt, ai cũng gặp báo ứng, chẳng ai được lợi cả.

Giang Ánh Nghê không rõ mình nghĩ gì mà lúc trang điểm cho Hoa Hồng, cô cố ý làm chậm lại. Có lẽ vì muốn trau chuốt tỉ mỉ cho Hoa Hồng, giúp cô ả chài được “khách hạng sang” đêm nay, cũng có lẽ chỉ vì muốn ngắm kỹ xem dạo này Hoa Hồng đã có thêm bao nhiêu nếp nhăn.

Nhưng chuyện này không quan trọng, lý do không quan trọng.

Lần lượt trang điểm cho đám gái trong tiệm xong đã rạng sáng. Giang Ánh Nghê quét dọn qua loa, lau sạch tàn thuốc dưới sàn rồi đứng trước cửa tiệm thoải mái vươn vai một cái, sau đó gọi điện cho Cổ Thành: “Em xong việc rồi.”{BƠ BỤI BẶM}

Chỉ vài phút sau, một chiếc Ford trắng đậu trước tiệm trang điểm Trân Trân, đón cô chủ tay nghề cao siêu này đi.

Gió đêm mùa thu rất lạnh, Giang Ánh Nghê mở cửa sổ xuống hết cỡ,  mặc cho gió đêm thoải mái phả vào mặt mình.

“Đi ăn khuya nhé, em đãi.” Cô hào phóng đề nghị.

Cổ Thành hớn hở hỏi: “Sao tự dưng lại muốn đãi anh ăn khuya thế?”

“Vì em thi một lần là qua phần ba luôn?” Giang Ánh Nghê nói: “Người khác thi một lần qua luôn đều biếu thuốc cho thầy dạy lái còn gì, em keo nên chỉ đãi anh ăn khuya để tỏ chút lòng thành thôi.”

Cổ Thành bật cười, anh bỗng nhớ cái hôm mình chính thức tỏ tình với cô ở bệnh viện phường, khi ấy vì muốn gặp cô quá nên anh đã bịa bừa một cái cớ để dụ cô đãi một bữa.

Hôm ấy Giang Ánh Nghê đã đồng ý, cô hứa hôm nào sẽ mời anh ăn. Chọn không chẳng bằng gặp ngày, hôm nào chính là hôm nay.

Bọn họ tới một con phố ẩm thực cách phố đèn đỏ không xa. Cuộc sống ban đêm ở Vũ Hán rất sôi động, người dân thường thích ăn khuya nên dù đã rạng sáng mà phố ẩm thực vẫn rất nhôn nhịp.

Tốp năm tốp ba trai gái thành thị quây quần trên những chiếc ghế nhựa cạnh quầy nướng, dỡ bỏ lớp ngụy trang kỹ lưỡng ban ngày, chẳng màng hình tượng mà ngoác miệng gặm xiên nướng và nốc rượu.

Thành phố này rất ấm áp, mà cũng đủ cuồng nhiệt, rất sang chảnh, mà cũng đủ bình dân.

Giang Ánh Nghê vào một quán nướng đắt khách nhất nhì khu này, chọn một mớ que nướng đủ cả chay lẫn mặn rồi đưa cho bà chủ quán mập mạp: “Tính tiền.”

Bà chủ cười tít mắt: “Được, 105 tệ, bớt cho cô số lẻ đấy.”

Giang Ánh Nghê trả tiền rồi ngồi vào chiếc ghế nhỏ cạnh quầy nướng, cùng Cổ Thành kề vai ngắm sao.

“Anh có để ý thấy một chuyện không?” Cô làm bộ bí ẩn hỏi.

“Có.” Cổ Thành nói: “Em gầy đi.”

Dạo này cô nhóc ăn nhiều nên tăng hai ký, ngày nào cũng đòi giảm béo. Cổ Thành lại thấy cô có da có thịt tí cũng đáng yêu, không nhất thiết phải vất vả giảm béo.

“Em gầy chỗ nào, rõ ràng chẳng giảm được ký nào.” Giang Ánh Nghê nói như thật: “Hơn nữa em tính nói chuyện khác kìa.”

“Hả?”-

“Anh nghĩ mà xem, em họ Giang, anh tên Thành, tụi mình ghép lại đúng bằng Giang Thành.” Giang Ánh Nghê như phát hiện điều gì to tát lắm: “Anh xem, ngay cả thành phố này cũng muốn tụi mình ở bên nhau!”

*Giang Thành (Thành phố bên sông) là tên gọi khác của Vũ Hán.

“Đồ nướng tới!” Bà chủ mập mạp tự bê đồ nướng ra. Trên đĩa có cánh gà sốt mật ong, sườn heo bọc tiêu, đậu phụ vỏ giòn ruột mềm, cà tím nhồi thịt chiên vàng ươm…

Giang Ánh Nghê thấy đồ ăn ngon là quên luôn “phát hiện mới” mà cô mới nói cho Cổ Thành nghe. Cô tập trung gặm xiên nướng, khóe môi và tay đều dính đầy dầu mỡ… và cả bột ớt.

Tuy bảo đêm nay cô đãi khách nhưng khách ăn chẳng bao nhiêu mà người đãi là cô lại ăn no kềnh.

Đồ nướng thỉnh thoảng ăn một lần thì không sao, nhưng nếu ăn nhiều vừa không hợp vệ sinh vừa không tốt cho sức khỏe. Vậy nên lúc Giang Ánh Nghê thò tay tới chỗ cà tím ướp tỏi, anh đã cản cô ngay.

“Lại đây anh bế tí xem ăn vào mập thêm mấy ký rồi nào.”

“Mập thêm năm ký.” Giang Ánh Nghê mắng: “Vừa rồi còn bảo thấy em gầy đi, giờ lại muốn xem em mập thêm mấy ký. Miệng lưỡi đàn ông đúng là không tin nổi.”

Cổ Thành ôm cô vào lòng, dùng bàn tay thuôn dài nổi rõ khớp xương vuốt ve cái bụng tròn vo của cô. Giang Ánh Nghê là tạng người hễ ăn no là bụng sẽ căng phồng thấy rõ, may mà hôm nay cô không mặc áo bó đi ăn khuya.

Động tác xoa bụng này… hình như hơi mờ ám… Giang Ánh Nghê bất giác ưm một tiếng.

Chuông điện thoại chợt reo, là Trịnh Tử Sam gọi tới.

“A lô?” Giang Ánh Nghê bắt máy, nói năng tự nhiên như trò chuyện với một người bạn cũ. Nhưng thật ra từ chuyện đáng xấu hổ kia, hai người họ không hề liên lạc với nhau.

“Ngày mai tôi sẽ bay sang Vancouver.” Trịnh Tử Sam bình tĩnh thông báo: “Tôi đã do dự rất lâu, vốn dĩ không muốn làm phiền cậu, nhưng… nhưng tôi vẫn luôn gọi điện cho cậu, muốn nói chuyện với cậu, dù chỉ một hai câu cũng được.”

“Sang Vancouver du học à?” Giang Ánh Nghê hỏi.

“Ừ.” Trịnh Tử Sam đáp: “Sinh viên trao đổi.”

“Tốt quá rồi.” Giang Ánh Nghê chân thành nói: “Chúc cậu học hành tấn tới nhé.”

Trịnh Tử Sam hỏi: “Nếu có một ngày tôi trở thành người đàn ông vô cùng thành đạt thì cậu có cân nhắc đến tôi không?”

“Không đâu.” Giang Ánh Nghê trả lời dứt khoát: “Trịnh Tử Sam, cậu xứng đáng với người tốt hơn. Hãy tiếp tục đi về phía trước, chắc chắn cậu sẽ gặp rất nhiều cô gái tốt hơn tôi.”

“Mong là thế.” Trịnh Tử Sam khẽ nói: “Chúc ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon.”

Thế giới của cậu ta đã chìm vào màn đêm yên tĩnh, còn bên cô lại thức đến tận sáng.

Họ vốn không phải người cùng thế giới.

“Đêm nay anh cũng muốn được chúc ngủ ngon.” Cổ Thành ôm chặt cô nhóc mềm ấm vào lòng.

Giang Ánh Nghê tận hưởng cảm giác an toàn và quấn quýt, khẽ nói: “Không chỉ đêm nay đâu.”

Mà cả quãng đời còn lại, đêm nào em cũng ở bên anh.