Dịch Ác Nữ Sống Hai Lần

Tác giả: 空梅雨　乱世鷺

Thể loại: Lãng mạn, trọng sinh, nữ cường...

Giới thiệu:

Là một mưu lược gia thiên tài, có thể biến người khác thành hoàng đế!

"Nếu như anh con hạnh phúc, con cũng sẽ hạnh phúc."

Cô đã ra thực hiện rất nhiều tội ác để anh trai mình có thể trở thành hoàng đế. Nhưng cuối cùng thứ mà cô nhận được chính là sự phản bội. Cùng lúc đó chính đại công tước Cedric, kẻ thù chính trực của cô đã cứu rỗi cô khỏi cửa tử.

"Hãy nghĩ ra một kế hoạch"
"..."
"Không ai khác ngoài cô có thể nghĩ ra cách để thay đổi tình hình hiện tại."
"..."
"Xin cô hãy cho tôi mượn sức mạnh."

Không có cách nào để cứu vãn sức mạnh đang xuống dốc này và đất nước đang sụp đổ, chỉ còn một cách duy nhất. Đó chính là đi về quá khứ ngay trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ.

Nước mắt, máu và thân xác này sẽ làm vật tế để khởi động vòng tròn ma thuật. Lần này cô nhất định không thất bại.

Artezia, trước lúc chết đã quay trở về lúc 18 tuổi trước khi trở thành ác nữ của gia tộc đại công tước Evron.

"Xin người hãy kết hôn với tôi. Tôi sẽ làm cho ngài trở thành hoàng đế."

Để đổi lấy việc ngài đã cúi đầu với ác quỷ thì quỷ dữ sẽ nhuốm máu thay cho ngài

Chương 1:

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

"Ngươi là đồ độc ác, đồ ác quỷ!"

Nữ bá tước Philles gào lên giận dữ.

Artizea, nữ hầu tước Rosan, mặc nhiên nghe rõ từng chữ khi cô bị lôi đi bằng cả 2 tay.

Trên đường đi đến đây, gương mặt của cô đã bị đánh không biết bao lần bởi găng tay sắt.

Miệng của cô bị rách, bị vỡ và sưng tấy khiến cho cô chẳng thể nào nói được gì.

Mặc dù cô cố gắng bước đi, nhưng binh lính lại thúc ép, giải cô đi.

Thế là, cổ chân cô bị thương. Cô cảm thấy nó rất đau, cũng chẳng biết là bị bong gân hay là đã gãy nữa.

Cô ấy không thể đi nữa, đành cam chịu để họ lôi cô đi.

Hai tay cô cũng đau đớn vô cùng. Cổ tay cô, chỗ bị bọn lính làm trẹo cũng đang sưng tấy lên.

Khi họ ném cô xuống đất, cô chỉ biết lăn người dưới sàn nhà lạnh lẽo.

"Tại sao nhà ngươi lại giết Abe!"

Nữ bá tước Philles gào thét lên tưởng chừng như cô ta sắp vỡ cả họng.

Sau khi vùng vẫy khỏi những người hầu đang cô ngăn cô ta lại, cô ta liền lập tức chạy đến chỗ Artizea, và tát mặt cô.

Không cần côn cãi, đó là một cú đau trời giáng vì những vết thương trên mặt cô chưa hề được chữa lành.

Artizea nằm vật ra sàn nhà, tưởng chừng như mọi thứ xung quanh đang mờ dần.

"Abe đã làm gì để phải chịu đựng điều đó?! Tại sao ngươi lại ra tay với chính cháu ruột của mình?! Đồ ác quỷ, nhà ngươi phải chịu chung số phận đó!"

Artizea mơ hồ nhìn nữ bá tước Philles .

Nữ bá tước nức nở chạy về hướng khác của căn phòng. Cô ta định đâm Artizea với bất cứ thứ gì mà cô ta tìm được, dù là dao hay là chân cắm nến.

Hoàng đế Lawrence, người từ nãy giờ đứng bên ngoài quan sát kỹ lưỡng, vịnh vai cô ta lại và nói.

"Em bình tĩnh đi, Emma"

"Tại sao thiếp có thể bình tĩnh được chứ? Ả ta đã giết chết con trai thiếp! Tại sao bệ hạ ngài lại có thể điềm tĩnh như vậy? Abe cũng là con trai của ngài mà!"

"Tia là em gái ta, ở đây chắc chắn có sự nhầm lẫn nào đó"

"Thiếp phải trả thù!, Thiếp phải trả thù cho con trai thiếp!"

Nữ bá tước Philles ngã quỵ xuống, cô ta bắt đầu khóc thành tiếng.

"Ta hiểu, Abe bị mưu sát"

Artizea hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Cô ta nhìn Lawrence, trông có vẻ đang buồn và thất vọng. Nhưng cô thấy được sự đắc ý của hắn ẩn trong đôi mắt.

Đây rõ ràng làm màn kịch được dựng lên để dồn cô vào chân tường.

'Đầu tiên mình sẽ cáo buộc giết hại con trai hắn và trở thành hung thủ. Sau đó, là hàng ngàn các cáo buộc khác nối tiếp nhau được đưa ra.'

Sự thật là cô ấy đã thật sự thi hành rất nhiều các tội khác nhau. Và Lawrence hầu như biết hết chuyện đó.

Nên hắn cũng chẳng cần phải ngụy tạo các cáo buộc để làm điều này.

Rõ ràng, kẻ chủ mưu đứng sau âm mưu này chính là một mình hắn, hoàng đế Lawrence.

Hoàng đế lên tiếng

"Ta không tài nào tin được ngươi đã làm chuyện đó, có thật là ngươi đã sát hại Abe không?"

Nghe thấy được sự ngạo nghễ của hắn, Artizea cố gắng lên tiếng.

Nhưng trước khi kịp cất tiếng, nữ bá tước Philles, hét lên.

"Sau khi người hầu của ả ác quỷ đó đến thăm. Abe đã nôn ra máu đen và chết!"

Lawrence giơ tay ra hiệu, binh lính lập tức mang một người phụ nữ khác vào. Đó là người hầu của Artizea.

Người phụ nữ im lặng quỳ gối, Lawrence liền hỏi.

"Có thật là nữ hầu tước Rosan đã hạ lệnh cho ngươi hạ độc Abe?"

"Vâng ạ."

Người hầu nhẹ nhàng đáp

"Nữ hầu tước đã lập kế hoạch trước tiên sẽ giết chết Abe sau đó là đến lược Bệ hạ, như vậy cô ta sẽ có nắm được quyền điều hành đế quốc."

Mọi người trong căn phòng đều ồ lên, bàng hoàng.

Lawrence hỏi với khuôn mặt buồn bã.

"Ngươi còn gì muốn nói về chuyện này không?"

Artizea cười khẩy

'Tên này nghĩ gì vậy?'

Cô ta không hề có ý định chối bỏ bản thân là kẻ độc ác, nhưng việc bị đối xử như kẻ ngu ngốc khiến cô cảm thấy nực cười.

"Thưa hoàng đế bệ hạ của đế quốc, chắc ngài phải biết rõ tôi là người như thế nào chứ nhỉ? Nếu tôi thật sự muốn nắm lấy quyền hành của đế quốc, thì tôi đã giết ngài rồi, chứ cần gì đến Abe."

Chẳng có lợi gì khi giết Abe một cách cẩu thả để mọi người phát hiện ngay khi Lawrence còn tại vị? Điều đó chỉ làm cho hắn cảnh giác hơn.

Nếu cô ấy thật sự mưu tính chuyện đó, chắc chắn Lawrence đã chết trước khi học kịp nhận ra.

"Tia, những lời ngươi nói thật nhảm nhí, ngươi phải nói rõ mọi chuyện ra."

Thế thì biện minh với giải thích còn nghĩa lý gì nữa? Lawrence đằng nào cũng quyết định giết mình rồi.

Đã quá muộn rồi, dù mình có làm gì đi nữa, mình cũng chẳng còn cơ hội thoát thân, từ lúc tên hoàng đế đó đã quyết định giết mình vì tội mưu phản.

"Ta không tin được, Tia tại sao ngươi lại làm việc này?"

"Thưa hoàng đế bệ hạ của đế quốc, chẳng phải ngài là người duy nhất nắm quyền của đế quốc này sao."

Artizea đáp.

Miệng của cô đầy máu, lưỡi cô gần như bị răng làm rách toạc. Nhưng cô vẫn có thể chịu đựng nổi cơn đau đó để nói tiếp.

"Bệ hạ gánh vác cả đế quốc trên đôi vai này, ngài nên dẹp quách cái thói quen đổ hết mọi tội lỗi cho người khác đi. Đó là lời khuyên cuối cùng của tôi dành cho ngài."

"Hỗn xược!"

Binh lính đánh vào mặt cô lần nữa.

"Giải kẻ phản quốc đi khỏi đây, và nhốt cô ta lại!"

Cô ấy kêu lên

Artizea nhìn Lawrence với đôi mắt sưng. Nhưng hắn lại chẳng mảy may 1 chút nào.

Cô ấy bị tra tấn và bị ép buộc ký một số giấy tờ.

Thậm chí còn có một có một phiên tòa xét xử diễn ra, nhưng chỉ có hoàng đế cùng với những tay quý tốc, và quan hành chính.

Người cáo buộc, nhân chứng lần lượt đứng ra chỉ chứng.

Có những tội ác thật sự được thực hiện bởi Artizea.

Cũng có một số chỉ là những vụ tai tiếng bịa đặt với câu chuyện đáng sợ và xảo trá.

Artizea là một người có đầu óc nhạy bén với ý chí mạnh mẽ.

Nhưng cô lại không có đủ sức mạnh thể chất để chịu đựng những màn tra tấn.

Khi bị xét xử, thay vì biện minh cho chính mình thì cô không làm gì cả, cô chỉ còn nửa tỉnh nửa mê, mụ mẫn.

Khi phiên xét xử kết thúc, cô trở thành kẻ độc ác nhất trong lịch sử, kẻ đã giao ức với quỷ dữ để nắm giữ quyền lực toàn bộ đế quốc.

Lawrence giả vờ thương xót cô với những tiếng thở dài.

"Dù cho ngươi có là em gái của ta thì tội ác ngươi đã phạm không thể nào tha thứ được."

"Ngươi đã đe dọa đất nước này với những lời ngươi nói ra, nên ngươi sẽ chịu hình phạt cắt lưỡi để ngươi không bao giờ có thể phạm lại sai lầm này. Đôi tay nhuốm máu người vô tội của ngươi sẽ bị chặt đứt để là gương cho kẻ khác. Nhưng ta sẽ tha cho ngươi một mạng sống."

Thế là Artizea bị nhốt vào nhà lao.

Hình phạt được thi hành còn tàn khốc hơn những gì chúng được ban ra.

Thay vì được giam tại nhà với lưỡi và tay bị chặt đứt, thì tứ chi của cô bị chặt lìa, cô bị ném vào một ngục tối xa lạ.

***

[Nếu anh con sống tốt, thì con cũng sẽ sống tốt.]

Đó là những gì mà Artizea Rosan đã nghe suốt cuộc đời cô.

Mẹ của cô là Hầu tước Miraila Rosan và cha cô là hầu tước Michael.

Miraila là nhân tình của hoàng đế Gregor. Toàn bộ giới quý tộc đều biết chuyện này.

Luật của đế quốc phản đối lại chế độ đa thê và sự trinh tiết phải được gìn giữ trước hôn nhân.

Đàn ông và phụ nữ đã kết hôn bị nghiêm cấm ngoại tình với người chưa kết hôn.

Hoàng đế luôn là tiêu điểm ánh nhìn của mọi người. Nên thật là kì lạ nếu như một con người quyền lực như vậy lại nghiêm khắc ủng hộ chế độ một vợ một chồng.

Và cũng dễ hiểu nếu như ông hoàn toàn không thể che giấu mối quan hệ giữa ông và nữ hầu tước Miraila Rosan.

Hầu tước Michael đang trong tình trạng suy thoái, già nua, sắp chết. ông ta đã quyết định lấy vợ để trao đổi với một mỏ đá sapphire.

Hầu tước Miraila Rosan trở thành nhân tình của hoàng đế và hạ sinh một người con trai.

Đó chính là Lawrence.

Tất cả mọi người đều biết Lawrence là con của hoàng đế. Nhưng không một ai gọi cậu là hoàng tử, hay con của nam hầu tước Rosan.

Miraila rất yêu thương đứa trẻ này, cả hoàng đế Gregor cũng thế.

Mặt khác, theo như thời gian của mối quan hệ đó, hiển nhiên Artizea không phải là con gái của hoàng đế.

Artizea hoàn toàn không giống hoàng đế Gregor, kể cả Miraila.

Thật thú vị, cô hoàn toàn trông hệt như hầu tước Michael khi còn trẻ.

[ Phải đối xử tốt với anh trai, vì nó mà mày mới có thể sống sót. ]

Miraila cũng nói với cô.

[ Chúng ta được tiếp tục sống với địa vị hầu tước là nhờ có anh mày? Mày có biết từ lúc sinh mày ra, có biết bao nhiêu lời đồn chướng tai vì mày là con của hầu tước Michael không? ]

Lời Miraila luôn kết thúc như thế này.

[ Mày phải sống vì anh mày. Chúng ta chỉ có thể sống nếu anh mày trở thành hoàng đế. Mày nghĩ anh mày sẽ đối xử tệ bạt với mày khi đã có được ngôi vị ư? Anh mày thành công thì gia đình ta sẽ có được hạnh phúc. ]

Artizea không hề nhớ được bản thân được yêu thương bơi Miraila hay bản thân đã được hạnh phúc.

Artizea chỉ được khen ngợi khi cô làm việc gì đó có lợi cho Lawrence.

Từ những thứ bình thường như việc Lawrence khen trà cô pha ngon cho đến những việc to lớn hơn như tài chính nhà hầu tước Rosan đáp ứng nhu cầu của Rosan.

Artizea không phải kẻ ngốc.

Cô biết rằng người mẹ như Rosan sẽ không bao giờ hướng về mình.

Nhưng rất khó để kiềm chế sự mong mỏi tình thương của người mẹ đã ăn sâu vào cô từ lúc nhỏ. Cô nhận thấy rằng tìm lý do để biện cho việc này thật dễ dàng.

Giữa Lawrence, Miraila và Artizea là mối quan hệ huyết thống.

Nếu Lawrence thua, mọi người đều sẽ chết. Bởi vì chưa từng có ai khi nắm được ngôi vị sẽ để cho gia đình đối thủ sống yên ổn.

Để sống sót. Là điều Artizea luôn tự nhủ trong lòng, và cô sẽ là mọi thứ.

Cô rất giỏi lập ra cái hành động độc ác, các âm mưu.

Cô đã ngụy tạo các chứng cứ để bức tử những người trung thành, phá hủy các chính sách của đế quốc. Cô cũng chính là kẻ đã khiến người dân lầm than, sát hại không biết bao nhiêu người vô tội.

Cô cũng chính là kẻ thủ ác của vô số hành vi động ác không đáng kể ở trong cung điện, bao gồm một loạt hành động mưu sát.

Cô cũng chính là kẻ đã lợi dụng thánh nữ Licia, người được xem là niềm hy vọng của đất nước, niềm hy vọng của đế quốc, cũng chính Artizea gây ra cái chết của cô.

Đấy cũng là vì để củng cố đường đến hoàng vị của Lawrence. Dù cô biết rằng chúng chỉ là giảm bớt cảm giác tội lỗi với tội ác của bản thân.

Cuối cùng, Lawrence cũng ngồi lên vị trí hoàng đế.

'Mình biết ngày này sẽ đến.'

Artizea đã ngờ hoặc điều này.

Mặc dù, cô là người có công nhiều nhất trên con đường đưa Lawrence đến hoàng vị, cô chỉ lặng lẽ đứng phía sau. Đó là vì cô sợ.

Đây cũng chính là lí do cô đã giải tán đội tình báo mà cô đã tốn rất nhiều công sức, của cải để dựng nên.

Cô nghĩ rằng với tất cả những gì mà mình đã làm cho Lawrence, ít nhất hắn cũng sẽ để cô sống một cách bình yên.

Nhưng Artizea biết quá nhiều, cô đã vì hắn mà phạm phải rất nhiều tội ác.

Nên Lawrence cắt lưỡi cô để cô không thể nói, chặt tay để cô không thể nào để lại chứng cứ.

Đây chính là cái kết cho kẻ tội lỗi như mình.

Khi cuộc săn kết thúc, chó săn sẽ bị luộc lên.

Artizea là con chó của Lawrence và nhà tù chính là lòng chảo.

"Hn..."

Phút cuối, đây chính là những thứ mình đáng phải nhận. Còn trông mong gì hơn nữa chứ?

Nếu nghĩ đến những gì mình đã gây ra, mình không thể đổ trách nhiệm cho Lawrence hay Miraila.

Artizea cười. Cô không ngờ, mất lưỡi rồi cô vẫn cười được. 

Chương 2:

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Tự mình Artizea cũng ý thức được những tội ác mà minh đã phạm phải. Cô không hề trông chờ ai đó sẽ nhận ra cô là người tốt hay ai đó sẽ tha thứ cho cô.

Nhưng chỉ có một lần duy nhất cô đã hỏi Thánh nữ Licia.

[ Người có căm ghét thần không ?]

Cô đã hỏi Licia vì cô nghĩ rằng chắc hẳn Licia phải căm phẫn mình lắm.

Nhưng, Licia lại mỉm cười rạng rỡ với gương mặt hốc hác.

[ Cô sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nếu ta căm ghét cô chứ? Điều đó có làm cô cảm thấy bớt tội lỗi hơn không? ]

[...]

[ Làm sao đây? Vì ta đã tha thứ cho cô rồi. ]

Thánh nữ Licia đã nói như vậy với đôi môi nhợt nhạt.

Artizea đã ép buộc cô ấy cưới Lawrence, vì sức ảnh hưởng cũng như hình tượng phong thánh của cô sẽ bù đắp cho việc thiếu hụt chính thống của Lawrence.

Toàn bộ người dân Đế quốc đều vui mừng khi biết tin thánh nữ sẽ trở thành hoàng phi.

Sau đó vào lễ đăng quang của Lawrence, hoa tặng nữ hoàng được người dân gửi đến chất cao như núi rải khắp xung quanh tường thành.

Toàn bộ châu báu, áo vóc đều khoác lên người thánh nữ, mỗi bước chân của cô đều được trải lụa êm ái.

Từ nữ nhân sinh ra trong gia đình nam tước nghèo ở biên giới phía bắc, cô trở thành người sở hữu những thứ xa hoa bậc nhất của thế giới.

Tuy nhiên, cô trông cô rất đáng thương, hơn hẳn những lúc tham dự các buổi xã giao mà không mang một mảnh trang sức nào, kể cả khi cô đi vào vùng bệnh dịch truyền nhiễm, mặc những bộ quần áo sờn cũ không thể giữ ấm những lúc giá rét.

Mái tóc vàng bạch kim của cô dần xơ xác và không óng ánh, làn da trắng nhưng đầy sức sống của cô cũng xỉn màu, đôi môi đỏ cũng nhợt nhạt và nứt nẻ.

Lawrence là một người có khuynh hướng bạo hành. Hơn nữa, vấn đề hợp thức hóa ngai vàng đã trở thành chủ đề nhạy cảm với Lawrence.

Với hai điều trên chúng dần hình thành sự thua kém và sự phẫn nộ của hắn với vị hoàng phi được mọi người tôn quý.

Artizea đã cố bảo vệ Licia khỏi Lawrence.

Chính cô là người đã đẩy cô ấy vào địa ngục này, nên đây là những gì ít nhất Artizea có thể làm chính là bảo vệ Licia. Và cô đã thề với chính mình cô sẽ làm điều đó.

Cùng lắm, cô chỉ có thể bảo vệ Licia khỏi bị hành hung những lúc cô ở đó, nhưng những chuyện bên trong phòng ngủ thì lại ngoài tầm với của cô.

Licia ngày càng tiều tụy, cô đơn, bị lạm dụng, trong nhà ngục nạm vàng được khai thác ở phía nam.

Sức mạnh của Licia có thể cứu vớt kẻ khác từ cõi chết, nhưng cô lại không thể tự cứu lấy chính mình.

Nhưng Licia vẫn mỉm cười nhìn Artizea.

[ Tia này, ta mạnh mẽ hơn những gì cô nhìn thấy rất nhiều đó. ]

[ Hoàng hậu, người... ]

[ Không cần biết cô đã làm gì ta hay vì lý do gì. Vào phút cuối chính ta đã đồng ý trở thành vợ của hoàng đế Lawrence. Nên không ai khác, đây là lỗi của ta. ]

Licia nhẹ nhàng nói.

[ Ta hiểu được cô đã cố gắng để sống sót như thế nào. Dù nó không có nghĩa là cô có thể hãm hại người khác... Nhưng ta đã quyết định sẽ tha thứ cho cô. ]

[ .... ]

[ Nên cô đừng tự dằn vặt bản thân mình vì chuyện của ta nữa, Tia à. ]

Chính Licia mới là kẻ đang chết dần chết mòn, nhưng cô lại đưa tay vuốt má, an ủi Artizea.

[ Cảm ơn đã đến thăm ta, chỉ có cô là người thực lòng quan tâm ta. Ngoại trừ người hầu và các thị nữ. ]

[ Không đâu ạ. Kể cả lúc này, người dân ngoài cung vẫn đang quỳ gối cầu nguyện cho người. ]

[ Những người đó chỉ biết danh vị thánh nữ hoàng hậu, nhưng lại không biết con người ta. ]

Nói thế Licia ngập ngừng hỏi.

[ Tia này, cô có thể nắm tay ta chứ. ]

[ Vâng... ]

[ Ta đã nghĩ rằng bản thân sẽ rất hoảng loạn vào khoảnh khắc cái chết cận kề, nhưng hóa ra nó lại nhẹ nhõm hơn ta tưởng. Đấy có phải là vì ta sẽ được ở trong vòng tay Thượng đế không nhỉ? ]

[ Người sẽ mau chóng khỏe lại thôi ạ. ]

Dù biết rằng điều này sẽ không bao giờ xảy ra, nhưng Artizea không tài nào nói ra được.

Licia mỉm cười, nói.

[ Ta có thể nhờ cô một việc chứ? ]

[ Kể cả người có bắt thần đi lấy tim của rồng băng giá, thần sẽ cố gắng cho bằng được. ]

[ Không cần đâu, ta cũng không mong cô sẽ làm thế đâu. Nếu như cô có gặp Cedric... ]

[ Vâng... ]

[ Hãy nhắn lại rằng Licia đã sống và chết không hối tiếc. ]

[ Vâng, thần xin hứa ạ. ]

Artizea hứa với cô, Licia càng nắm chặt tay Artizea hơn.

[ Ta xin lỗi, ta đã không thể cứu được cô. ]

[ M...Một kẻ như thần... ]

[ Nếu như có thể sống ở một thế giới khác, ta sẽ rất vui nếu cô gọi ta là Licia. ]

Đó là những lời cuối cùng của Licia.

Cộp cộp.

Nghe tiếng bước chân đang đi xuống những bậc thang đá, Artizea dần lấy lại ý thức.

Cô cũng không rõ là mình đang nằm mơ hay đang nghĩ về Licia.

'Mình đã bị nhốt bao lâu rồi nhỉ?'

Ở đây không có cửa sổ thông ra bên ngoài, nên cô không thể biết mặt trời đã mọc hay đã lặn. Artizea hoàn toàn mất khái niệm về thời gian.

Cai ngục mang đồ ăn sáng cho cô mỗi ngày một lần, nhưng sau vài ngày thì cũng chẳng biết là bao ngày đã trôi qua.

Ban đầu, cô chỉ còn một nửa ý thức vì những đòn tra tấn. Bây giờ dù máu đã ngừng chảy, vết thương cũng lành lại chút ít, nhưng cơn đau thì rất khủng khiếp bới những điều sau đó.

Hai vai cô như muốn rách toạc ra, phần thân dưới đầy máu thì chi chít các vết bầm.

Cô cảm thấy lạnh, nhưng cũng chẳng biết là do nhà ngục lạnh lẽo hay do máu không thể lưu thông trong cơ thể cô.

"Mày bị thế này đáng lắm, con khốn."

"Ughh..."

Thay vì cố gắng nói, Artizea vẫn im lặng.

Có hàng tá người muốn nhìn tháy cô bị hủy hoại, bị giết chết trên thế giới này. Trong số, đó Venia là người sẽ dùng mạng đánh cược với ác quỷ để có thể làm việc đó đầu tiên.

Venia là người hầu của Licia.

Khi Artizea phá hủy làng mà gia đình Venia sống. Dịch bệnh đã bùng phát xảy ra ở khu vực đó.

Chính Licia đã cứu Venia khỏi cái chết, sau khi cô mất hết người thân. Từ khoảnh khắc đó Venia đã quyết định sẽ dâng hiến cả cuộc đời mình cho Licia.

Bởi vì người mình yêu quý nhất đã chết dưới tay Artizea nên chuyện Venia thù hận cô cũng là hiển nhiên.

Khi cô thấy Artizea nhìn cô im lặng, Venia nghiến răng quát.

"Ừm nhỉ, mày chẳng còn lưỡi nữa. Giờ thì mày chẳng thể đầu độc người khác với lời nói cúa mình nhỉ."

"..."

"Nhìn bộ dạng của mày bây giờ, chẳng ai ngờ được mà chính là kẻ mưu lược tài bà đằng sau hoàng đế Lawrence nhờ."

Chát!

Venia bạt Artizea một cú với hết sức bình sinh.

"Chán thật! bọn chúng cắt hết chi với lưỡi của mày rồi, nên giờ tao chẳng còn gì để cắt."

Chát!

"Kẻ đáng khinh như mày, giờ lại nhìn tao với đôi mắt tội nghiệp đó à?"

Artizea nhắm mắt.

Venia nói đúng. Artizea không xứng đáng để người khác thương hại.

Venia vẫn luôn trung thành với Licia, kể cả khi cô đã mất.

Sau khi Licia mất, Venia dùng đủ mọi lời xu nịnh để cô có thể ở lại hoàng cung, với mục tiêu sẽ trả thù Artizea vào một ngày nào đó.

Venia tát vào mặt cô thêm vài cú.

Bây giờ, Artizea chỉ còn lại vài chiếc răng, nhưng máu vẫn tứa ra từ miệng vì những vết thương trước đó.

Venia lấy khăn tay lau sạch máu trên tay. Cởi trói cô khỏi chiếc gông.

'Tại sao cô ta làm thế...' – Artizea cảm thấy việc này thật kì lạ.

Venia bình tĩnh nói.

"Đây là lệnh của Cedric, mặc dù tao muốn xé xác mày ra làm trăm mảnh, nhưng có vẻ ngài ấy muốn chính tay xử trảm mày vì những sinh mạng mà mày đã tước đoạt."

'Không thể nào.'

Artizea biết rõ đại công tước Cedric Evron hơn hẳn Venia.

Cedric là một người thẳng thắn và cương trực, dù cho lí do có là gì thì chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ vượt qua giới hạn để giải quyết một phụ nữ đã thất thế và tra tấn dã man.

Bên cạnh đó, như Artizea trốn thoát khỏi nhà lao, thì Venia cũng sẽ không thể thoát. Hoàng cung không phải là một nơi xuềnh xoàng.

Mọi chuyện sẽ bị vạch trần nếu Venia đi xuống đây, mở khóa và mang cô đi.

Venia vừa là hầu cận của hoàng hậu, vừa là gián điệp cho Cedric Evron.

Không lí nào anh ta sẽ chịu đánh mất quân cờ quan trọng thế này, ít nhất là không phải vì Artizea.

Có thể Cedric Evron ra lệnh với mục đích khác. Khá chắc là không phải vì anh ta muốn công khai xử tử kẻ chủ mưu bị cắt lưỡi này, nhưng có thể là anh ta muốn cứu lấy người hầu thân cận của người anh yêu, Licia.

Venia sẽ không tự nguyện rời khỏi đây mà không có lí do nào cả.

Tuy nhiên, có lẽ cô không tính chuyện xa đến thế. Sau khi thả Artizea ra, Venia cởi áo choàng khoác lên cô ấy.

Sau một tháng bị tra tấn và cắt lìa tứ chi. Venia có thể một mình khiêng cô ấy lên một cách dễ dàng.

Artizea được đặt vào trong xe đẩy giặt ủi và đẩy đi ra khỏi hoàng cung.

Những đợt chấn động khiến cho nhiệt độ tăng cao trong cơ thể vốn yếu của cô.

Sau nửa chặng đường, ý thức cô mờ dần.

Artizea được chuyển đi nhưng cô không biết bằng cách nào.

Khi cô dần có ý thức trở lại, cô đang ở trong một túp lều. Chỗ chi bị cắt đã được băng lại bằng băng gạc sạch.

Gương mặt người đàn ông đang chăm sóc cho cô trông rất quen. Ông ấy chính là quản gia của đại công tước Evron.

Cô tỉnh rồi à. – Mặc dù cô là kẻ thù, nhưng ông vẫn nhã nhặn bắt chuyện.

"Cô nên ăn gì đó, khi có thể."

Artizea chớp mắt, lắc đầu.

"Không sao cả, bác sĩ nói rằng cô sẽ cảm thấy muốn ăn gì do tình trạng sức khỏe của cô. Tôi sẽ pha một ít trà đậm cho cô."

Sau đó, ông ấy đứng lên, rời khỏi lều.

Artizea xoay đầu nhìn xung quanh.

Không gì đặc biệt bên trong lều. chỉ có một bình nước sôi, chiếc giường cô đang nằm và một cây đèn dầu.

Người quản gia không quay lại một mình. Cô nhìn thấy Cedric Evron bước vào bên trong lều.

Cô nhìn anh ta một cách bất ngờ.

Cô không gặp anh ta đã nhiều năm, nhưng trông anh chẳng thay đổi tí nào. Chỉ có đôi mắt đen láy của anh ta ngày càng sâu hút.

"Cũng khá lâu rồi kể từ khi chúng ta gặp nhau nhỉ, Nữ hầu tước Rosan."

"..."

"Tôi nghe nói họ đã cắt lưỡi của cô."

"..."

"Kẻ mưu mô nhất đế quốc xem ra cũng không thể tự cứu lấy chính mình nhỉ?"

Artizea nhắm mắt.

Cô cảm thấy thương xót chính mình vì đã ngu ngốc thực hiện các tội ác giúp cho Lawrence, để đổi lại sự phản bội này.

Nhưng cô không cảm thấy tội lỗi.

Tất cả con người trên thế gian đều độc ác. Độc ác hơn nữa chính là những kẻ sở hữu quyền lực.

Đó là những gì Artizea tin chắn.

Nhưng đứng trước hai con người, Cedric Evron và thánh nữ Licia, cô không thể thốt ra những điều đó.

Chương 3

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Artizea phá đê sông Ava để cầm chân Cedric.

Vào thời điểm đó, đang trên đường trở về sau khi giải quyết vấn đề ở biên giới phía tây của đế quốc theo lện hoàng đế Gregor.

Khi đó hoàng đế thông qua sứ thần hoàng gia ra lệnh Cedric quay về để giao lại quyền điều hành, quản chế của tổng tư lệnh quân sự và phải nhanh chóng quay về thủ đô một mình.

Và Artizea sau đó cho phá hủy bờ đê.

Các thành phố, làng mạc đều bị cuốn trôi đi.

Số người thiệt mạng có thể ước tính lên đến ít nhất 30.000 người. Ruộng lúa bị tàn phá nặng nề, nhưng may thay năm đó là một năm bội thu, nên không xảy ra nạn đói.

Trong cứ trường hợp nào, việc tốt nhất chính là Cedric rời khu vực sông Ava, lập tức trở về thủ đô theo lệnh của hoàng đế.

Nhưng Cedric đã không làm thế. Anh sử dụng quân đội để phụ giúp giảm thiểu thiệt hại do lũ.

Tuy nhiên, vì Cedric đã không quay về, còn sử sụng quyền tổng tư lệnh, điều này khiến hoàng đế Gregor bắt đầu nghi ngờ anh.

Artizea làm thế bởi vì cô biết chắc chắn Cedric là kiểu người như thế. Mọi chuyện cũng như thế như khi Artizea phát hiện và đổ tội phản loạn cho ngôi làng thuộc địa phận đại công tước Evron, hay khi cô bày mưu loại bỏ đại công tước Roygar, và cả khi dịch bệnh hoành hành.

Dù biết được chuyện gì sẽ xảy ra với mình, nhưng anh vẫn quyết định cứu mọi người.

Điều này đã đánh mất địa vị của anh và anh trở thành kẻ chạy trốn.

"Hãy uống một ít trà đi."

Người quản gia từ tốn đưa Cedric chiếc ly sắt.

Anh ngồi cạnh Artizea, đút cô uống một ít trà đậm cùng đường và sứa.

Cedric ngồi trước mặt Artizea, anh uống một ít trà, cứ như hiện tại là giờ trà chiều.

Artizea ngây người nhìn Cedric, nhớ lại lời của Licia.

[ Nếu cô có gặp Cedric, hãy nói với anh ta rằng Licia đã sống và chết không hối tiếc. ]

Sâu thẳm trong thâm tâm, Licia không hề muốn Artizea và Cedric gặp nhau, vì điều đó có nghĩa là anh ấy đã bị đánh bại và bị giải về cung.

Nhưng tình hình hiện tại hoàn toàn khác với những gì cô đã nghĩ vào lúc đó.

Ngày này 1 năm sau đó, Cedric và đội quân của anh ta vẫn còn sống.

Artizea mới chính là kẻ bại trận. Artizea được Cedric dẫn về trại và đang mặt đối mặt của anh.

Với điều kiện này Licia muốn cô giúp cô ấy chuyển lời.

Nhưng Artizea lại không thể giữ lời hứa đó. Vì cô đã không nói được nữa.

Cedric đứng dạy khi người quản gia đút hết chỗ trà cho Artizea.

"Chúng ta ra ngoài nhé."

"...?"

Artizea sực tỉnh, hoài nghi những gì Cedric vừa nói.

Cedric tiến lại gần, nhẹ nhàng bế cô lên.

Artizea vùng vẫy, không giống như với Venia. Lần này, Artizea cảm thấy ngượng.

Nhưng cô không đọ lại sức của Cedric.

Anh bế cô lên, rời khỏi lều, các kị sĩ mặc quân phục chạy đến chỗ cô.

"Thưa ngài."

"Ngài đại công tước."

"Ngài định đưa con đàn bà độc ác đó đi đâu?"

"Ta còn vài chuyện chưa hoàn thành."

"Chúng tôi sẽ chuyển cô ta đi."

Những kị sĩđưa tay ra, Cedric tránh sang một bên, tránh khỏi tay của họ.

"Đừng dùng lời đối xử người khác như đồ vật,"

"Ngài nói gì thế? Ngài không cần phải quá nhân từ với ác quỷ."

"Ở đây đi, ta sẽ đi một mình."

"Không được."- các kị sĩtỏ vẻ sợ hãi.

"Nữ hầu tước Rosan, không còn tay chân nữa, cô ta sẽ không thể hại ta.

"Ngài không chắc chắn được đâu."

"Mụ phùy thủy đó có thể mang đến tai ương chỉ với những lời cô ta nói."

"Không may là đến lưỡi hầu tước Rosan cũng chẳng còn."

Cedric tặc lưỡi nói.

Anh đi băng qua quân trại, đặt Artizea lên ngựa rồi anh leo lên đằng sau.

Bởi vì cô không còn tay chân nên sẽ rất khó khăn nếu để cô ngồi phía sau, nên như thế này là cách dễ dàng nhất.

Artizea giật mình, cô chưa bao gì ở cạnh một người đàn ông gần đến vậy.

Nhiệt lượng ở trong cô, với nhiệt lượng từ sau lưng khiến cô cảm thấy nóng bừng.

Cedric rời khỏi trại.

Trời đang mưa lất phất.

Nhìn những ngọn núi, con suối. Artizea nhận ra đây là khu vực Barquee, địa phận thuộc cai quản của đại công tước Roygar.

Barquee là vựa thóc ở phía đông của đế quốc.

Tuy không sánh bằng các đồng bằng rộng lớn ở phía tây nhưng với nguồn nước dồi dào, cung với khí hậu dễ chịu, tất cả các loại ngũ cốc, trái cây đều có thể trồng được tại đây.

Loại rượu vang thượng hạng nhất cũng được sản xuất tại đây.

Nhưng hiện tại không còn một vết tích gì của chúng.

Khói bốc lên từ mặt đất cháy đen thành than, suốt quãng đường, cô chỉ nhìn thấy được tàn dư còn lại của những ngôi nhà.

Xung quanh toàn là thi thể, đa phần là thi thể của đàn ông.

Thành phố đã bị tận diệt.

Chỉ còn những tường thành đổ nát, những người sống sót, lánh mình dưới những bức tường còn sót lại của ngôi nhà, đang nhìn hai người họ với đôi phản chiếu ánh sáng.

Artizea ngay người, cô không biết chuyện gì đã xảy ra.

Chuyện gì đã xảy ra khi cô bị nhốt trong nhà ngục.

Không thể nào có chiến tranh xảy ra tại Barquee.

"Đấy là bới vì những người dân địa phương ở đây bị cho là đồng đảng đã mưu hoạch ám sát Lawrence cùng với đại công tước Roygar 12 năm trước."

Artize như ngừng thở, tim cô đập thổn thức.

Cuộc thảm sát này là vô nghĩa.

Lawrence đã trở thành hoàng đế, hắn thậm chí có được cả quân đội hoàng gia để tùy ý sử dụng.

Quân đội hoàng gia rất vững chắc và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chính Artizea đã thực hiện điều này.

Lawrence phải giữ cho bản thân mình trong sạch, nên đây là trách nhiệm của Artizea.

Đó là điều mà Miraila đã ép buộc Artizea phải làm, và cô trung thành hoàn thành nhiệm vụ đó.

Nên bây giờ, không có cô, Lawrence có thể trở thành một hoàng đế hoàn hảo.

"Cô ngạc nhiên và sốc lắm à? Đây là điều mà cô từng làm đó, nữ hầu tước Rosan."

Cedric trầm ngâm nói.

"Tôi không biết nó là cần thiết hay là không. Tôi biết cô chỉ muốn thực hiện âm mưu của cô. Nhưng có lẽ đây là thứ mà Lawrence cho là cần thiết."

"..."

"Nữ hầu tước Rolan, cô có tin rằng. Mệnh lệnh của cô là tuyệt đối, còn Lawrence thì không?"

Artizea thấy nghẹn lại.

"Nếu là thế, thảo nào cô lại bị tống khứ." – giọng điệu của Cedric thay đổi.

***

Cedric chia quân thành một tốp nhỏ và di chuyển các nơi. Artizea ngồi trên ngựa của người quản gia, di chuyển với tốp nhỏ đó.

Nhiều nơi khác cũng chịu số phận bi thảm.

Không ai xử lý nạn châu chấu, bãi chiến trường sau cuộc nội chiến, hay xây sửa đê điều.

Hay cả kho thóc từng tồn tại.

Đường phố tràn ngập những người lang thang với bệnh dịch truyền nhiễm. Xác chết ở khắp mọi nơi, không ai thu dọn.

Những lỗ hổng trong chính sách của đế quốc không chỉ đơn giản là thảm họa trong vòng một hay hai năm.

Hoàng đế Gregor là một kẻ ích kỉ, chỉ biết nghĩ đến bản thân, luôn đặc quyền lực cá nhân lên trên đời sống của nhân dân.

Cuộc chiến giành quyền kế vị đã tàn phá toàn bộ đất nước. Artizea đã chủ động để điều đó xảy ra.

Artizea nghĩ rằng khi Lawrence lên ngôi, hắn sẽ phục hồi toàn bộ đế quốc.

Sẽ có một hy vọng cho đế quốc khi Licia làm hoàng hậu.

Kể cả sau khi Licia mất, Artizea vẫn cố gắng làm điều gì đó để thay đổi tình hình khi cô ở cạnh Lawrence.

Nhưng có vẻ như cả hoàng tộc đã bỏ mặc tất cả mọi thứ.

Artizea đã hiểu những gì Cedric muốn nói với cô.

Thay vì chỉ kết tội cô như Venia, thì có vẻ anh muốn cho cô thấy hậu quả của những gì cô đã làm.

"Miraila đã chế. Tôi nghe nói bà ta vẫn hay chỉ trích Lawrence về vấn đề với phụ nữ."

Anh ta nói cho cô nghe tin đó khi họ vừa đặt chân đến làng của quân cách mạng ở bên dải đất phía bắc.

Artizea quá kiệt sức để bất ngờ với tin đó.

Đây không thật sự là ngôi làng của quân cách mạng.

Đây là nơi của người dân chạy nạn sau khi hoàng đế Gregor giết chết ba mẹ của Cedric vì tội mưu phản.

Sau đó, sự thật bại lộ, đế quốc biết đến nơi này. Những người tị nạn ở đây cũng bị phát giác.

Nhưng, họ không rời bỏ ngôi làng họ đang ở, họ tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau.

Licia cũng xuất thân từ nơi này, và gia đình của Venia cũng lánh nạn tại đây.

Cedric, không còn người thân nào cũng cảm thấy thân thuộc ở nơi này.

Artizea biết điều đó.

Đây là chuyện thật khủng khiếp.

Cô biết về việc họ cho xây dựng các bia mộ.

'Có phải Cedric đã tự xây dựng chúng? Có phải anh ta đưa mình để đây để cho mình phản tỉnh lại?' – Artizea nghĩ

Sau khi đứng lặng nhìn cả ngôi làng từ trên đồi, Cedric đưa cô về lại doanh trại.

"Tôi không nghĩ cô tưởng tượng được Lawrence sẽ làm những chuyện này, hầu tước Rosan."

"..."

"Tôi biết hắn là một kẻ rất xấu xa, ngoan cố. Nếu tôi tham gia cuộc chiến ngai vị, tôi tin rằng thất bại còn khủng khiếp hơn cái chết."

Artizea lại lo lắng về điều khác hơn.

'Tại sao anh ta không hỏi gì về Licia? Tại sao anh ta không hỏi thánh nữ đã chết như thế nào, người mà đã cố gắng bảo vệ anh bằng mọi giá?

Bởi vì Miraila đã bị giết khi chất vấn Lawrence về vấn đề với phụ nữ, chắc hẳn Cedric phải biết Lawrence đối xử với phụ nữ như thế nào.

Cũng dễ hiểu thôi khi chính Artizea là người đã tước đoạt Licia từ tay anh và ép cô cưới Lawrence.

Nhưng anh ta lại không làm thế. Gương mặt anh ta đanh lại như bước tượng sừng sững giữa quảng trường.

"Tôi không ngờ rằng hắn lại là một tên bạo chúa. Tại sao hắn lại làm những chuyện khốn kiếp như vậy? Bây giờ toàn bộ đế quốc Crate đã thuộc về hắn. Hắn không hề có ý định bảo vệ người dân của hắn, hay cứu lấy và cho nơi này tốt đẹp hơn ư?"

Dù thế, nhưng Artizea lại không thể trả lời vì cô không còn lưỡi.

Cô nhìn xuống, cô chỉ muốn biết. Tại sao Lawrence lại như vậy?

"Hãy nghỉ ra một kế hoạch."

Cô ngẩng đầu lên ngạc nhiên trước lời của Cedric.

Chương 4

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

"Chúng ta phải lật đổ Lawrence bằng mọi giá. Nhưng mà, chênh lệch giữa hai bên quá lớn. Tôi và các thuộc hạ chỉ biết biết chuyện quân sự, chúng tôi không biết làm cách nào để thu hẹp lỗ hổng đó."

Artizea nhìn anh ta trân trân.

Gương mặt đanh lại như tượng của Cedric lúc này như ánh mặt mặt trời rực lửa.

Anh ta không hề lớn tiếng, nhưng Artizea cảm thấy anh ta như đang gầm lên.

"Tôi biết cô là một người rất thông minh."

"..."

" Tôi biết cô không sáng suốt để quyết định phò tá ai, nhưng tôi biết cô bị mù quáng bởi vì huyết thống. Mặc dù cô thực hiện rất nhiều âm mưu, nhưng tôi biết chúng đều là vì Lawrence."

"..."

"Người duy nhất có thể thay đổi thực trạng này chỉ có mình cô, tôi cần cô giúp đỡ, hầu tước Rosan."

Cedric cúi đầu.

Anh cảm thấy bản thân chưa đủ thành ý, anh lập tức khụy gối, đặt tay xuống đất, cúi đầu cho đến khi đầu anh đụng sát mặt đất.

Artizea bối rối.

Cô ấy run lẩy bẩy, nếu không nhờ người quản gia chắc chắn cô đã ngã khỏi ngựa.

Cedric ngẩng đầu, đôi mắt anh như bùng cháy.

" Cô đã không được Lawrence hay người thân yêu quý. Nhìn nơi này đi, cô không cảm thấy hối hận khi nó chỉ còn là tàn tích ư?"

"..."

" Tôi biết cô chỉ là người lập mưu làm theo mệnh lệnh, không phải là ác quỷ. Cô không giống Lawrence. Đã bao giờ cô nghĩ rằng mình sẽ làm việc gì tốt với năng lực như vậy trong tay chưa?"

Artizea lắc đầu.

Cô cho rằng bản thân mình không có quyền được hối hận.

Mọi người nói đúng.

Nếu như kẻ nào là phù thủy đã bắt tay với quỷ dữ, kẻ đó chính là cô.

Nếu như cô ấy thay đổi, thì cô cũng chẳng có lưỡi để nói hay tay để viết.

Cô ấy càng không thể nghĩ thấu đáo với cơ thể mệt mỏi và đau đớn này.

" Hầu tước Rosan, tôi biết đầu óc của cô vẫn rất minh mẫn. Cô có thể ngậm bút để viết, nhờ người chỉ ra các từ. Chỉ cần cô còn sống, cô có thể làm bất cứ điều gì miễn là cô quyết tâm làm điều đó. Tôi cần cô."

Artizea nhìn anh, hình ảnh mờ nhạt dần.

Thật nực cười.

Cả đời cô chưa bao giờ nghe Lawrence nói rằng hắn cần cô, kể cả đó là người cô dành hết cuộc đời cống hiến cho hắn.

Cô hiểu Cedric.

Với tư cách là kẻ thù, cô hiểu anh hơn ai hết.

Sự oán hận của anh ta dành cho cô còn thiêu đốt hơn cả nhung nham, mọi người xung quanh anh đều mong đợi anh sẽ giết cô một cách tàn khốc nhất.

Nhưng anh lại ở đây, cúi đầu trước cô, vì mục một mục đích cao cả.

Tuy nhiên, Artizea chỉ có thể lắc đầu.

Cô chỉ có tài thuyết phục người khác là giúp cô, lập mưu, giết người, toan tính. Cô không phải là một chiến lược gia.

Artizea không thể làm những điều mà Cedric thiếu hụt.

Kể cả nếu cô có là một chiến lược gia xuất sắc, cũng không có cách nào để khắc phục tình trạng chênh lệch lực lượng như hiện tại.

" Vậy à."

Cedric có vẻ như đã hiểu được vì sao Artizea lắc đầu.

" Đến cô cũng không thể làm gì ư?" – Cedric nói một cách dứt khoát.

Nước mắt từ mắt Artizea tuôn ra.

Cô đã tâm niệm rằng bản thân sẽ không hối tiếc bất cứ điều gì cho đến khi cô nhắm mắt xuôi tay, từ ngày tay cô nhuốm đầy máu.

Bởi vì những điều cô làm sẽ không thể nào được tha thứ bởi vì cô cảm thấy day dứt vì chúng sau đó.

Kể cả nếu như linh hồn những người đã thiệt mạng oán hận cô, thì cô nghĩ họ nên oan cừu số phận mà họ đã sinh ra trên cõi đời này.

Bởi vì không kẻ nào vô tội khi được sinh ra trên thế gian này.

Không, kể cả đứa bé mới sinh cũng là kẻ tội đồ vì được sinh ra trên đời.

Như cô ấy, hay cả Lawrence cũng vậy.

Nhưng cô vẫn hối tiếc điều đó.

Chính xác thì chính sự hối tiếc sâu thẳm trong cô đã chất thành hòn đá đè nặng trong lòng cô.

" Xin lỗi, tôi đã nói mà chẳng suy nghĩ gì."

Cedric đứng lên.

" Tôi không thể giúp gì hơn vì tình trạng túng thiếu của doanh trại. Nhưng tôi sẽ đưa cô đến vùng ngoại ô với vài người của tôi. Tôi hi vọng cô có thể bình yên sống ở đó đến cuối đời."

Artizea nhìn anh, không thể, cũng chẳng thể thốt nên lời, cô khóc.

Đêm đó, nằm chui rúc trong lều, cô suy nghĩ về mình, nghĩ cách để thay đổi tình hình.

Với tình hình hiện tại, đã quá muộn.

Nhưng sự thật Artizea vẫn còn cách.

Cô trường xuống.

Cô không hề muốn dùng đến nó, bởi vì cô là kẻ tội đồ.

Artizea không hề nghĩ rằng sẽ đổ lỗi cho Lawrence vì những gì cô đã làm.

Cô chỉ muốn gánh lấy và chết cùng những tội lỗi mà cô đã làm vì Lawrence.

Nhưng

' Không kế hoạch nào có thể cứu vãn, nhưng vẫn còn cách.'

Nếu lực lượng giữa hai bên chênh lệch quá lớn, chỉ còn cách quay lại thời điểm mà chúng chưa bị chia tách.

Artizea cắn phần lưỡi còn lại trong miệng, dùng máu để vẻ một vòng tròn ma thuật.

Trong thế giới này ma thuật từ lâu đã biến mất.

Tuy nhiên phương thức sử dụng chúng vẫn còn được truyền lại qua các đời.

Vòng tròn ma thuật phải được vẽ chính xác bằng máu và hiến tế con người.

Nhưng việc dùng người làm vật tế không phải là lí do khiến ma thuật bị thất truyền, mà là do có rất ý người có thể vẽ chính xác các vòng tròn ma thuật.

Tất cả chữ viết dùng trong ma thuật đều sử dụng ngôn ngữ cổ.

Dù cho họ có chép được chúng, nhưng cũng không có nghĩa là sẽ dùng được theo ý muốn.

Nhưng Artizea lại có thể.

Cô là một trong số hiếm những người có thể dễ dàng viết những ký tự cổ của ngôn ngữ chết ấy.

Cô đã học ma thuật để phạm tội.

Dù máu chảy không ngừng, nhưng cô vẫn cắn vào miệng của mình để chúng chảy nhiều hơn.

Cô phải vẽ vòng tròn ma thuật với khá lớn với máu của mình. Cô đã vẽ suốt một đêm.

Sẽ không có cơ hội lần hai để làm lại, nên cô phải thành công bằng mọi giá.

Được một nữa, mọi thứ trước mắt mờ dần, cô phải liên tục cắn miệng để giữ cho bản thân tỉnh táo.

Cô đã hoàn thành trước bình minh, và ngã quỵ vào vòng tròn vì mất quá nhiều máu.

' V

à mình sẽ là người để hiến tế.'

Artizea mệt mỏi nhắm nghiền mắt.

Vòng tròn nhận cô làm vật tế và phát ra ánh sáng xanh.

Cedric, nhận ra có gì bất thường bên trong lều, liền chạy vào lều.

Nhưng vòng tròn đã được kích hoạt, không cần thêm vật tế nào nữa.

Một quầng sáng ngăn anh đến gần.

' Tôi mong anh sẽ thực hiện được những gì anh muốn trong cuộc đời sau đó'

Đó là những điều cuối cùng Artizea nghĩ.

Ma thuật biến thành một cột sáng, bắn thẳng lên trời, làm sáng rực cả bầu trời đêm.

***

Khi cô tỉnh dậy, trời đã gần sáng.

Cô cử động tay chân đang ở trong chăn.

Cuối cùng, cô chạm tay vào lưỡi mình.

Cô cố nói lớn tiếng, và chúng phát thành tiếng to và rõ.

' Ma thuật của mình có gì sai sót không?'

Những kí tự cổ ghi trên vòng tròn . Chính vì thế, cô nghĩ rằng cô sẽ chết.

Nhưng cô vẫn sống.

Không có vết thương hay cơn đau nào trên người. Nhưng trong lòng cô vẫn nặng trĩu sự hối hận.

Cô đưa tay lên cảm thấy thật lạ lẫm.

Ánh trăng chiếu xuyên qua của sổ, nhuộm xanh cả móng tay cô.

Artizea nhìn những móng tay đó một cách lạ lẫm, cô bật mền ra, bước xuống giường.

Cô cầm chiếc đèn lên, đi ra chỗ gương, cô nhìn hình ảnh mình bên trong.

" Minh đã trở về."

Trong gương là một cô gái với mái tóc bạch kim nhạt, cùng với đôi mắt xanh lục bảo.

Cô khẽ chạm vào mặt mình. Cô cảm tưởng như đây không phải là gương mặt của chính mình.

'Trước giờ đây là gương mặt mình ư?' – Cô nhận ra trước giờ cô chưa từng chăm sóc chính mình.

Cô chỉ nhìn chính mình trong gương vài lần. Cô căm ghét chính mình vì ngoại hình cô khác biệt với Miraila và Lawrence.

Miraila thường nói cô thật xấu xí, khiến bà ta không hề muốn nhìn mặt cô.

Lawrence thậm chí rất hiếm khi nhìn thẳng cô trực diện.

Nhưng cũng khá dễ hiểu nếu như anh em không để ý đến bề ngoài của nhau. Mặc dù, Artizea cảm thấy biết ơn hắn vì điều đó, do cô có ảnh hưởng đến hình ảnh của Larewnce trong các hoạt động xã giao.

Artizea quay trở lại phòng ngủ.

Kế hoạch của cô không phải là để bản thân trở lại ban đầu, mà mục đích chính là trao cho Cedric một cơ hội khác.

Nếu không có cô, thế lực của Lawrence sẽ suy yếu rất đáng kể.

Miraila là một ngoại lệ có khả năng thao túng hoàng đế, nhưng bà lại có tính cách rất bốc đồng.

Dù bà ta có cố gắng dày công lập ra các mưu lược, nhưng bà ta luôn để lại các dấu vết.

Từ đầu, Lawrence không phải là một người giỏi mưu mẹo. Hơn nữa, hắn là người duy nhất không tin tưởng Cedric.

Trước đó, khi Cedric vẫn còn là cháu của hoàng đế, vẫn chưa bị lưu đày. Artizea kìm hãm anh bằng cách trói buộc hai tay hai chân anh.

Nếu cô không làm gì cả. Cedric đã có thể bảo đảm lực lượng cho đến thời khắc quyết định.

Ngay cả những thiệt hại mà cô gây ra cho anh, Cedric vẫn trụ vững đến cùng và chống lại Lawrence.

'Nhưng điều quan trọng là mình đã trở lại.;

Dù cho vòng tròn ma thuật đó không hoàn hảo hay bất cứ lí do gì, chắc chắn phải có một lý do nào đó mà cô đã sống sót.

[ Tôi cần cô giúp đỡ.]

Artizea nhớ lại lúc Cedric đã cúi gập đầu cầu xin.

Cô cảm thấy lòng mình thắt lại, cô đặt tay lên ngực trái của mình .

'Để đổi lại việc anh đã quỳ gối trước quỷ dữ, anh đã có được bàn tay quỷ dữ nhuộm máu thay cho anh.'

Đó như là một lời hứa.

Artizea đến chỗ bàn, dưới đáy hộc bàn là nhật kí của cô. Cô mở nó, lật ra trang cuối cùng.

< Ngày 2 tháng 6, 482, theo lịch hoàng gia >

Tức 8 ngày sau khi cô 18 tuổi.

Gần hai năm trước khi cô đủ 20 tuổi, ngày mà cô được thừa kế danh vị nữ hầu tước Rosan.

Chương 5 – Lần gặp đầu tiên

Tác giả: Mint

Người dịch: Lancelot

Họ vẫn ngồi chung bàn vào bữa sáng như thường lệ. Lawrence ngồi ở đầu bàn ăn, Mirail ngồi bên cạnh.

Dù có những người hầu xung quanh, nhưng Miraila vẫn tự mình chăm sóc Lawrence.

Miraila nói chuyện rất ngọt vừa phết bơ bánh mì, vừa dẻ cá.

"Đêm hôm qua trời hơi nóng, con có ngủ ngon không?"

"Vâng, buổi tối nhiệt độ có hạ xuống chút ít."

"Nhưng mặt trời vừa mọc, thì trời lại nóng. Nếu con không ngon miệng, nói mẹ biết. Để mẹ kêu nhà bếp chuẩn bị món súp bí con thích nha."

"Vâng, không cần đâu."

Lawrence nhẹ nhàng ăn miếng cá đã được dẻ. Từ khi còn nhỏ cô đã rất ghen tỵ với sự quan tâm Miraila dành cho Lawrence, anh của cô. Bởi vì cô không bao giờ nhận được tình thương từ mẹ mình.

Vì thế, để gần gũi với họ hơn, cô luôn cố gắn ngồi gần họ nhất có thể. Và khi Miraila đi vắng, cô cũng sẽ chăm sóc Lawrence hệt như Miraila, coi như đó là nhiệm vụ cô.

Kể cả sau khi cô nhận ra đó không phải là nhiệm vụ của mình.

Lawrence với thân phận cao quý, người sau này có thể sẽ trở thành hoàng đế. Người có thể làm cho Miraila có được danh dự và sự công nhận trong tương lai.

Nên hiển nhiên rằng, anh ta sẽ được cưng chiều. Artizea thì không.

Nhưng bây giờ, cô chẳng quan tâm đến họ nữa.

Khi bị tra tấn, những cảm xúc mỏng manh của cô dành cho Lawrence biến mất, còn với Miraila thì sự gắn bó đó đã biến mất từ rất lâu rồi.

Cô biết rằng sự tồn tại của mình là cái gai trong mắt của Miraila, giống như hầu tước Rosan.

Artizea kết thúc bữa sáng chỉ với bánh mì và salad.

Cô không cảm thấy đói. Hơn nữa, cô muốn nhanh chóng thoát ra khung cảnh này.

Món chính ngày hôm nay cá hồi sốt meuniere còn không được dọn phần cho cô

(T/N: meuniere, là một món ăn với nước sốt bơ, rau mùi tây và canh, được dùng chung với các loại cá, các bạn có thể gg nhé/)

Khi cô lau miệng đứng lên, Miraila đột nhiên nói.

"Anh con chưa ăn hết nửa bữa ăn mà con đã bỏ đi rồi à?"

Lúc đó Miraila mới nhận ra, Artizea không hề ngồi gần, mà ngồi ở góc khá xa.

Cô tròn mắt nhìn.

Nếu là lúc trước cô sẽ lập tức xin lỗi, nhưng bây giờ thì không.

" Con không thấy đói. Với cả mẹ cũng hay bảo con phải giảm cân sao." – Artizea nhẹ nhàng đáp.

Khi còn nhỏ cô là một đứa trẻ khá mũm mĩm.

Miraila thường bảo cô quá mập và ăn quá nhiều. Cô phải ăn ít như mèo để giữ dáng

(T/N: ăn ít như chim thì kì quá nên mình để ăn như mèo, ý chỉ việc ăn ít.)

Chính vì điều đó, Artizea đã mắc chứng rối loạn ăn uống từ lúc đó.

Nếu cô không ăn gì thì cô sẽ chỉ còn da bọc xương, nên Miraila không nên bảo cô giảm cân nữa.

Tuy nhiên, Miraila lúc nào cũng bảo cô phải giảm cân.

Miraila bực bội nói.

"Nhưng cũng phải giữ phép tắc trên bàn ăn chứ..."

"Hôm nay em định sẽ đến thánh đường ở khu ngoại ô, có được không anh trai?"

Cô xin phép Lawrence để đi ra ngoài, bời vì cô biết chắc rằng Miraila sẽ không cho cô đi, bằng cách này cô có thể tránh được việc nghe bà ta trách móc.

Thứ duy nhất mà Lawrence quan tâm đến Artizea là khả năng phụng sự cho hắn. Hắn chẳng mảy may quan tâm cô như là em gái của mình.

Miraila sắp nổi điên lên, nhưng bà ta dừng lại khi Lawrence từ từ lên tiếng.

"Được thôi, đi đi."

"Cảm ơn anh trai." – Artizea đáp, làm cho Miraila nghĩ lại những điều sẽ nói.

Sau đó Miraila đáp lại với giọng vui vẻ.

"Con thật là chu đáo? Con nghĩ cho em gái nhiều vậy ư..."

Artizea có nhiều việc phải làm, nên cô cũng chẳng quan tâm điều đó.

Khi cô bước ra, Alice người hầu của cô nhanh chóng lại gần.

"Tiểu thư, cô lại chẳng ăn gì nữa à? Sao cô lại rời đi sớm vậy? Thường cô..."

"Alice..."

Cô thấy có chút luyến tiếc.

Alice là người hầu riêng đầu tiên của cô, là một người khá nhạy bén và trung thành. Nhưng vì như thế nên cô bị đầu độc thay cho Artizea.

"..."

"Có chuyện gì vậy tiểu thư?"

"Không có gì"

Không biết nói gì Artizea quay đầu đi chỗ khác.

Khi đó Artizea cố gắng chăm lo cho cả nhà của Alice suốt đời, vì Alice rất trung thành với cô.

Chuyện gì xảy ra với cả nhà của Alice sau khi cô trùng sinh.

Không những thế, cả những nhà khác đã chế vì cô, sẽ ra sao.

Artizea đã thành lập một hệ thống đảm bảo rằng các khoản hỗ trợ tài chính vẫn tiếp tục lưu động kể cả khi có gì đó xảy ra với cô.

Cô cũng chịu trách nhiệm giữ bí mật cho cái nguồn tiền đó nếu lỡ không may có các vấn đề xảy ra.

Chu đáo hơn nữa, cô đã cẩn thận loại bỏ các đối thủ chính trị của mình, và chắc hẳn cô đã đã nghi ngờ Lawrence từ rất lâu trước khi bị hắn đổ tội.

" Tiểu thư, cô đang cười ạ."

"Cười à?"

"Vâng ạ, như này ạ." – Alice cười, bắt chước vẻ mặt của cô.

Artizea không mỉm cười thay vào đó cô quay mặt đi.

Kể cả có gặp lại ai đó sau 20 năm đi nữa thì tính cách của cô cũng không phải kiểu người niềm nở hay ôm chầm người khác vui mừng.

"Ta hôm nay sẽ ra ngoài, ta sẽ đi đến thánh đường."

"Vâng thưa tiểu thư."

"Alice, đến đây." – Artizea ra hiệu gọi Alice.

Alice cúi người, ghé sát tai vào Artizea.

Artizea thì thầm những việc Alice phải làm. Sau đó, Alice đứng dậy, nói.

"Vậy, em sẽ vào bếp chuẩn bị sandwich cho bữa trưa đầy ụ thịt."

"Ồ vậy tiểu thư đã quyết định ngừng ăn kiêng rồi phải không ạ?"

"Ta nghĩ ta cần phải chăm chút bản thân hơn."

"Tiểu thư nói đúng, người cần ăn nhiều hơn."

"Ta thấy ăn một mình không thoải mái lắm, vậy hãy chuẩn bị ít nhất 5 phần nữa, với mang theo cả một set trà chiều nữa."

"Dạ vâng."

Alice lấy làm lạ, nhưng cô chưa bao giờ đặt vấn đề với các mệnh lệnh của Artizea.

"Ta không có nhiều thời gian, nên hãy nhanh lên. Sophie sẽ giúp ta thay đồ."

"Vâng, tiểu thư." – Alice nhanh chóng rời đi.

Artizea từ tốn đi về phòng.

Sau bữa sáng, Artizea thường sẽ thay thường phục. Nên Sophie đã ở sẵn trong phòng cô.

"Tiểu thư định chọn váy nào ạ."

"Màu be,... không, xanh lá đi." – Artizea nói, cô nghĩ rằng sẽ rất phiền nếu để váy bị bẩn.

Artizea cũng chẳng có nhiều quần áo.

Không giống như Miraila có một căn phòng đầy đủ các loại áo váy, phòng của Artizea hầu như chẳng có gì.

Mỗi lần thay đồ, có gần 20 người phụ giúp xung quanh bà ta. Trái ngược với Artizea chỉ có mỗi Sophie.

Chỉ cần nghe từ màu xanh, Sophie đã biết đó là chiếc váy nào, cô liền lập tức đi đến tủ đồ.

Tuy nhiên, cũng đã khá lâu rồi cô chưa mặc quần áo để đi ra ngoài.

Miraila không thích cùng với Artizea đi ra ngoài, với cả bà ta cũng không thích việc Artizea tiếp xúc với bên ngoài.

Bà luôn nói với cô rằng thật đáng xấu hổ khi đưa con gái xấu xí của mình đi đây đi đó.

Artizea cũng chẳng tin lời của bà ta hoàn toàn.

Bởi vì từ góc độ của Miraila, Artizea là bằng chứng của việc bà ta đã phản bội hoàng đế, nên bà ta cũng chẳng muốn huênh hoang điều đó chút nào.

Nhưng, bản thân cô cũng chẳng thể soi mình trong gương hay yêu thương chính mình.

Sophie cởi áo ngoài của Artizea, sau đó để cô ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Sau đó, Sophie hỏi Artizea, mặc dù biết rằng cô cũng chẳng quan tâm điều đó lắm.

" Hôm nay tiểu thư muốn làm kiểu tóc như thế nào?"

"Gọn gàn... à thôi."

Artizea hít một hơi thật sâu, và thốt ra những lời cô chưa bao giờ nói trong đời mình.

"Làm cho nó đẹp đi."

"Ôi." – Sophie bất ngờ, sau đó cười thật tươi.

"Chà chắc tiểu thư cũng đến tuổi rồi nhỉ."

"Tuổi gì cơ?"

"Tiểu thư muốn bản thân mình thật đẹp , rồi hẹn hò với mấy anh chàng đẹp trai."

"Đừng nói vớ vẩn thế chứ. Ta chỉ đi đến thánh đường thôi."

"Tiểu thư cũng có thể gặp ai đó ở đấy mà, có khi là chàng kị sĩ đẹp trai nào đó, hay người nào như vậy."

"Làm gì có ai để mắt đến ta chứ?" – Đây là lần đầu tiên cô thốt ra điều này.

Ngoại hình khá quan trọng, nên những gì cô sẽ làm trong hôm nay, nên cô nghĩ mình ít nhất phải xinh đẹp.

Cô không quan trọng điều này, bởi vì ngoại hình không phải thứ yếu. Nhưng có vẻ như đợt này cô muốn bản thân mình xinh đẹp.

Cô biết cô thể và cô không được phép có bất kì mối quan hệ nào với người mà cô sẽ gặp hôm nay.

Sophie tròn xe mắt, mỉm cười.

"Đấy không phải là điều tiểu thư muốn ạ?"

"Sophie."

"Tiểu thư đừng lo, em sẽ làm cho bất cứ anh chàng nào nhìn thấy cũng sẽ phải lòng tiểu thư thôi."

Sophie vui vẻ, uốn tóc cho Artizea.

"Tiêu thư này, em nghĩ người sẽ là người đẹp nhất trong giới thượng lưu bởi vì bản chất tiểu thư rất xin đẹp. Tiểu thư chỉ cần tăng cân và ngủ nhiều hơn thôi ạ.

"Vớ vẩn."

"Tiêu thư, người là con gái của Miraila. Thành thật mà nói, viên ngọc mới nổi trong giới thượng lưu chính là...aaaa!"

Sophie nhanh chóng im lặng, khi cánh cửa bật ra.

Đó là Miraila, có vẻ như Lawrence đã ăn sáng xong.

Miraila nhìn quanh phòng. Thấy Artizea đang được chải tóc, bà ta liền lên tiếng mỉa mai.

"Mày không định đi quyến rũ đàn ông với cái gương mặt xấu xí, cùng bộ dạng thảm hại đó chứ hả ?"

Sophie không nói gì cả, chỉ chú tâm vào những gì đang làm.

Artizea nhẹ nhàng đáp.

"Con chỉ đi đến thánh đường thôi mà, chẳng lẽ con đi quyến rũ các thầy tu sao, thưa mẹ?"

"Thế mày uốn tóc để làm g? Giống mấy bà già?"

Artizea nhìn Miraila qua gương.

Miraila ngồi phịch xuống sofa trong phòng.

"Không phải anh trai con bảo hôm nay sẽ ra ngoài sao?"

"Đã đi rồi." – Miraila thở dài, than thở.

Chương 6 – Lần gặp đầu tiên (2)

Tác giả: Mint

Người dịch: Lancelot

Artizea gật đầu. Chẳng có lí do gì khác khiến tâm trạng Miraila tệ hơn.

Lawrence đã 22 tuổi.

Kể cả đứa con được nuông chiều nhất, ở tuổi này, cũng sẽ muốn rời khỏi mẹ của mình để tận hưởng tự do.

Điều này đặc biệt đúng với một người được nuôi dạy như Lawrence, luôn là trung tâm của mọi sự chú ý.

" Anh có nói là đi đâu không ạ?"

Vào thời điểm này, Sophie nhận ra Miraila đã chuyển hướng chú ý sang chủ đề khác, nên cô có thể tiếp tục làm tóc cho Artizea.

Miraila chỉ thở dài với câu hỏi của Artizea.

Artizea an ủi Miraila như thường lệ.

" Lawrence có rất nhiều bạn bè, có nhiều việc để làm,... Nên cũng không thể trách được ạ."

" Đúng, tao biết, anh trai mày là một người đàn ông tuyệt vời, nên có rất nhiều người theo nó." – Miraila than vãn.

" Tao chỉ mong nó không bị con khốn nào đó dụ dỗ."

" Đừng lo, anh trai con là một người sáng suốt."

" Nhưng vấn đề với phụ nữ thì khác. Không cần biết người đó là một người tuyệt vời như thế nào, nếu mà người đàn bà đó quyết định quyến rũ ai đó, chắc chắn người đó sẽ quỳ rạp dưới chân cô ta. Bởi vì ham muốn là bản năng đàn ông."

Miraila luôn nói thế. Artizea thắc mắc liệu đó có phải là trí tuệ hay là thiên kiến dựa trên kinh nghiệm của bà ta.

" Làm sao anh con có thể làm điều đó? Mẹ đã dạy dỗ anh trai con với sự tận tình như vậy mà. Anh ấy không phải loại người như vậy đâu."

Khi Artizea còn nhỏ, cô thường để ý đến từng chữ Miraila nói, nhưng bây giờ cô đã biết Miraila chỉ quan tâm đến điều bà ta thích.

Mirala gật đầu tán thành.

" Đúng vậy, anh trai mày khác hẳn bọn đàn ông tầm thường khác. Nhưng, tao vẫn lo lắng. Cuối cùng thì khi đàn ông họ rơi vào lưới tình với một người phụ nữ, họ sẽ quên bẵng mẹ của mình. Còn mày thì không, đúng chứ?"

"Đương nhiên ạ, con sẽ mãi ở bên cạnh mẹ."

Miraila mỉm cười mãn nguyện với câu trả lời của Artizea.

" Hiển nhiên rồi, con là con gái của ta mà."

(T/N: Miraila tâm trạng rất thất thường nên ở đây mình sẽ đổi xưng hô tùy theo hoàn cảnh để câu nói được tự nhiên hơn nha)

Khi họ đang nói chuyện, Sophie đã làm tóc cho Artizea xong.

Kỹ thuật làm tóc của Sophie rất tốt, nhưng tóc của Artizea bị phồng với ngắn quá.

Miraila có vẻ hài lòng với mái tóc đó.

" Đi vui vẻ. Nhớ quyên góp tiền với nhớ tắm rửa thay đồ. Với nhớ để ý bên thánh đường."

" Vâng thưa mẹ." – Artizea ngoan ngoãn đáp.

Khi Artizea 15 tuổi, cô đã có ý định lập ra một mạng lưới thông tin, nên cô đã đề xuất việc quyên tiền cho các thánh đường với phát tiền cho các thầy tu. Ngoài ra còn mua lại người hầu, đầy tớ từ cung điện hoàng gia.

Miraila cũng đã thử làm vậy vài lần.

Nhưng tất cả đều thất bại, bởi vì số tiền Miraila tiền tiêu xài quá lớn, không lần nào giao dịch có kết quả tốt.

Nhưng dù vậy, Miraila vẫn làm như là bà ta tự mình sắp đặt mọi chuyện và Artizea chỉ là người chạy vặt.

Artizea chẳng thấy buồn lòng, vì một tháng nữa mọi thứ sẽ thay đổi.

Cô cũng chẳng muốn tranh cãi hay bị đánh đập bởi vì chuyện cỏn con như vậy. Nên cô cũng vờ như mình chẳng biết gì cả.

" Tiểu thư người ổn chứ?"

Miraila rời đi, Sophie lo lắng hỏi, Artizea gật đầu.

" Nó cũng chẳng lạ gì mà nhỉ?"

" Vâng....nhưng..."

" Giúp ta thay đồ nhé."

" À, vâng ạ." – Sophie vội vàng.

Artizea không có mặc áo nịt. Khi còn nhỏ Miraila bắt buộc cô mặc áo nịt loại nhỏ để ưa nhìn một chút. Nhưng khi cô lớn hơn, Miraila không cho phép cô mặc nữa vì bà nói rằng điều đó sẽ làm bọn đàn ông có suy nghĩ đồi bại.

Sophie mặc váy phồng cho Artizea sau đó mới mặc tiếp chiếc đầm màu xanh đậm sọc.

Sau đó, Sophie để cô ngồi xuống, và đưa tay lên tóc của Artizea.

Cô mát-xa phần chân tóc, gỡ phần lọn đã uốn ban nãy, thế là hoàn thành kiểu tóc.

" Tiểu thư thấy sao ạ? Không cần phải lo lắng đâu ạ, khi về tóc sẽ lại thẳng như trước, nếu không thì chỉ cần xịt một ít nước lên là được."

Sophie vui vẻ nói, Artizea không biết phải phản ứng sao.

Cô chưa bao giờ quan tâm vẻ ngoài của mình.

Tuy vậy, đây là lần đầu người hầu của cô phá lệ, và làm cô xinh đẹp hơn.

Khi cô cảm thấy hài lòng, cô sẽ thưởng cho người hầu một đồng bạc như là sự đánh giá cao cho việc làm của họ.

' Có ổn không nếu mình trở nên xinh đẹp?'

Artizea luôn có một nỗi bất an ám ảnh rằng liệu mình có làm đúng hay không nếu tự lo cho bản thân mình hay không.

' Mình phải mau chóng rời khỏi mẹ càng nhanh càng tốt.'

Cô đưa ra một quyết định cứng rắn.

" Tiểu thư không thích nó ạ."

Sophie hỏi với ánh nhìn quan ngại. Artizea lắc đầu, mở tủ ra, lấy một đồng bạc và đưa cho Sophie.

" Ngược lại chứ, hôm nay cô làm rất tốt."

" Vâng! Cảm ơn tiểu thư." – Sophie nhận lấy bằng hai tay, sau đó cúi đầu.

Ngay lúc đó, có tiếng cửa mở ra. Alice bước vào, trên tay là những gì cô chuẩn bị theo lời dặn của Artizea, cô bất ngờ khi thấy Artizea.

" Tiểu thư hôm nay cô đẹp quá!"

Sophie đưa ngón tay hình chữ V lên sau lưng Artizea.

Artizea nhìn thấy Sophie, Sophie ngân nga, nhún vai.

Alice, còn hào hứng hơn cả Sophie, cô vui vẻ nói.

" Dẻo miệng đấy, nhưng cô chẳng có gì từ việc nịnh hót đâu. Đã chuẩn bị xong những gì ta dặn chưa?"

" Vâng, em đã chuẩn bị thêm một phần ăn trưa đàng hoàng và để lên xe ngựa rồi ạ."

" Làm tốt lắm."

Artizea đưa Alice một đồng bạc.

Sophie cài hoa lên nón của cô.

Artizea lấy cây dù màu be với viền canh ở cuối để hợp với trang phục hôm nay, sau đó cùng Alice ra ngoài.

Thay đổi tương lai chỉ mới bắt đầu.

***

Ngay lúc này, Cedric đang ở một doanh trại bên ngoài thủ phủ. Cedric là cháu trai của hoàng đế, mẹ của anh là em gái hoàng đế.

Không lâu sau cái chết của tiên đế, khi hoàng đế hiện đại đăng cai thì cha mẹ của Cedric bị vu oan tội mưu hại hoàng đế và bị tử hình.

Khi đó, hầu hết gia đình của các thành viên hoàng tộc đều bị sát hại, trừ con cái của hoàng đế đương nhiệm.

Lúc đó, Cedric chỉ là một em bé, với Roygar 12 tuổi là thoát nạn khỏi cuộc thanh trừng chính trị đó.

Hoàng đế đương nhiệm có ba người con với hoàng hậu, ngoài Lawrence với Miraila.

Nhưng tất cả đều đã chết trước sinh nhật lần thứ 10, vì bệnh tật hoặc tai nạn.

Người ta đồn đại rằng đây là lời nguyền vì ông đã sát hại các hoàng tộc thân thích.

Thậm chí có lời đồn rằng bóng ma của hoàng hậu tiền nhiệm Dowager vẫn thường viếng thăm và khóc thành máu trên ngôi mộ của đại công tước Evron vô tội và phu nhân.

Nhưng hoàng đế bắt hết những kẻ lan truyền tin đồn và chém đầu.

Nhưng sự tàn bạo của hoàng đế giảm dần vì tuổi tác. Hơn nữa, cái chết liên tiếp của con cái hoàng đế đã để lại sự tác động không hề nhẹ.

Cuối cùng, ông cũng khôi phục tước vị cho gia tộc Evron.

Nhưng Cedric không còn niềm tin với quyền lực. Nên khi được phục vị, anh vẫn tiếp tục âm thầm bảo vệ lãnh địa đại công tước, không hề có ý định tham gia vào chính trường.

Nhưng khi danh tiếng của Cedric được biết đến, hoàng đế đã triệu tập anh, buộc anh rời khỏi phương bắc, đưa quân đội hoàng gia phía tây dưới trướng chỉ huy của anh, để lập lại trật tự cho khu vực phía tây, nơi đang bị quái vật làm loạn.

Nó có nghĩa là số lượng quái vật đang ngày càng tăng lên theo số năm, đang tàn phá cuộc sống của con người.

Khi tình hình trở nên nghiêm trọng, hơn một nửa khu vực phía tây bị quái vật xâm phá, thực phẩm khan hiếm, nạn đói hoành hành, thậm chí có cả tin đồn về việc chúng ăn thịt người, hay nạn buôn người hoành hành.

Người dân mất nhà cửa, lầm than khắp nơi. Công nghiệp, ngay cả nông nghiệp cũng bị tàn phá.

Nhưng đế quốc Crate, đã mục ruỗng từ nền móng từ lâu, càng không thể can thiệp vào tình hình ở khu vực phía tây.

Cedric buộc phải cải tổ lại toàn bộ quân đội phía tây.

Sau cuộc viễn chinh dài, họ đã đoạt được một khu vực lớn bên ngoài biên giới và xây dựng một pháo đài ở đó.

Trong khoảng thời gian khá dài, họ không cần phải chiến đấu với việc số lượng quái vật tăng cao. Đây được xem là một thành tích đáng nể.

Nhưng hoàng đế, vẫn chưa có hành động nào thừa nhận chiến công đó để binh lính có thể quay về.

Vì lẽ đó, nên Cedric đã ở trong các doanh trại xung quanh thủ phủ gần 2 tháng.

" Bây giờ không phải lúc để chịu đựng đâu ạ." – Trung úy của Cedric, Freyl than thở.

" Hãy giải ngũ đi ạ. Buổi lễ không quan trọng, ngài đã làm hết trách nhiệm rồi. Đầu tiên ngài chỉ đến cúi đầu với hoàng đế, và nói " quân đội đã ổn định rồi ạ, tất cả đều là nhờ ngài, hoàng đế."

" Freyl à."

" Rồi hoàng đế sẽ cảm ơn chúng ta đã vất vả, ban thưởng, tổ chức tiệc. Đấy là điều ai cũng làm mà."

" Những binh sĩ ở đấy đã chịu đựng hơn suốt một năm, không hề có thêm nhân lực, hay quân như, họ xứng đáng có vinh dự này."

Cedric nói chắc chắn.

Anh có thể dễ dàng đi vào trong cung và gặp hoàng đế. Nhưng như vậy không hợp lệ.

" Không cần phải có một buổi tiệc chiêu đãi, nhưng chúng ta phải đường đường chính chính đi vào trong thành, phần thưởng cho các chiến công xuất sắc không thể chỉ đơn giản là tiền."

Cedric đanh mặt lại.

" Và chúng ta cũng không thể giải ngũ, dù có công trạng như thế nào đi nữa. Sau vài năm, mọi chuyện lại đâu vào đấy. Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

" Trong trường hợp đó, hoàng đế sẽ âm thầm hành động và đương đầu gia tộc đại công tước Evron."

" Nếu như khu vực phía tây thất thủ, toàn bộ đế quốc sẽ lâm nguy."

Nhưng Cedric cũng không thể làm gì, chỉ thở dài.

" Ta hiểu ý ngươi Freyl, chúng ta không thể tiếp tục như vậy."

" Thế ngài dự định thế nào?"

" Ta định nhờ giám mục đứng ra làm người hòa giải để can thiệp giúp."

Freyl có vẻ đăm chiêu.

Mối quan hệ giữa hoàng đế và thánh đường không được tốt lắm.

" Liệu có được không ạ?"

" Ta phải thử thôi. Đằng nào ta cũng định đi đến thánh đường vì ta có một giấc mơ khá kì lạ."

" Giấc mơ ạ?"

" Ừ." – Cedric gật đầu

Trong giấc mơ, anh nhìn thấy một người phụ nữ anh chưa gặp bao giờ.

Đó là một người phụ nữ với mái tóc bạch kim nhạt, cô ta không nói một lời mà chỉ khóc không ngừng, đến mức cả gương mặt chỉ đầy nước mắt.

Nói cách khác, đây có thể là một cơn ác mộng.

Nhưng thay vì thấy sợ, anh chỉ thấy đáng tiếc cho người phụ nữ đó. Anh cảm thấy bất lực đến nghẹt thở, ngực anh như thắt quặn lại.

Đó là một giấc mơ làm cho anh thấy đau đớn tột cùng.

Chương 7: Lần gặp đầu tiên (3)

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Proof: Lancelot

Chỗ của các giám mục là ở thánh đường ở khu ngoại ô thủ đô, và đó là đoạn đường khá dài.

Điều này cũng là bởi vì họ theo chủ trương ủng hộ lý thuyết về việc họ cần phải tránh xa thế tục, với cũng một phần vì họ muốn giữ một khoảng cách nhất định đối với tầm ảnh hưởng của hoàng đế.

Trong thành có một vài thánh đường nhỏ nơi mà thường dân thường hay lui tới. Nhưng giới quý tộc thường thích dành thời gian đi viếng những ngôi đền được trang trí đệp hay có cảnh sắc.

Ngay cả hoàng tộc cũng phải đến đây để dự các tế lễ quan trọng. Đây là một trong các hoạt động củng cố quyền lực cho thánh đường.

Cedric đi vào rừng cùng với vài kị sĩ dưới trướng của anh để đến thánh đường.

Có một chiếc xe ngựa đang dừng ở giữa khu rừng.

" Woah."

Freyl đi đầu kéo dây cương, cho ngựa dừng lại, Cedric sau anh cũng dừng theo.

" Có chuyện gì vậy." – Freyl hỏi, người đánh xe cuối đầu lúng túng.

" Thật thất lễ, nhưng bánh xe chúng tôi vừa bị bung ra ạ."

Freyl nhìn Cedric, khi anh gật đầu, Freyl liền leo xuống ngựa.

Tất cả họ đều cưỡi ngựa, nên họ có thể dễ dàng tránh xe và tiếp tục di chuyển, nhưng Cedric và các kị sĩ của anh đều là những người tốt bụng, và họ cũng chẳng mấy vội.

Cedric quan sát tình hình một lúc.

Phần giá đỡ bánh xe không hiểu sao bị lỏng nên làm bánh xe bị bung ra.

" Lạ thế, ông đã đánh xe kiểu gì vậy?"

Frey hùng hồn trách người đánh xe. Người đánh xe lo lăng dùng tay lau mồ hôi trên tráng.

" Tôi đánh xe rất cẩn thận, tôi cũng không biết tại sao nó lại thành ra như vậy."

" Cậu sửa được nó chứ." – Cedric bước xuống ngựa và đến chổ Freyl.

" Thưa ngài không khó lắm ạ, chỉ cần nâng bánh xe lên rồi đẩy trục về vị trí cũ là được, chỉ cần dùng sức là xong nhưng có vẻ người ngồi trong xe là phụ nữ nên họ không tự sửa được."

Freyl báo cáo, Cedric liền gật đầu.

Một cô gái đứng ở bóng cây gần đó tiến gần lại chỗ anh cùng với người hầu. Cô có vẻ là chủ nhân của chiếc xe ngựa này.

" Xin cảm ơn ngài đã giúp đỡ."

" Không có gì đâu."

Cedric đáp lại, quay đầu nhìn cô. Anh liền thấy rất bất ngờ.

Cô có gương mặt hệt như người mà anh đã thấy trong giấc mơ.

Nhưng cô gái này trẻ hơn, xin đẹp hơn, nhưng chắc chắn đây chính là cô ấy.

Cô nhẹ nhàng nói.

" Tôi đã e rằng mình phải đi bộ từ đây đến thánh đường."

" Làm sao có thể một quý cô xinh đẹp như thế này đi bộ từ đây đến thành đường? Đừng lo lắng chúng tôi sẽ sửa xong ngay ấy mà."

Freyl liền nhảy vào, vỗ ngực tự hào.

Cedric không thèm để ý Freyl, vì đây chẳng phải chuyện mà anh cần phải thề thốt như vậy. Bởi vì cậu ta thường rất hay khoe mẽ mỗi khi thấy các cô gái xinh đẹp.

Cô gái cười nhẹ, nó là một cười pha chút sự cay đắng, nhưng cũng lại có vẻ như đó là nụ cười mà cô gắng kiềm lại để không thành tiếng.

Gương mặt khóc lại hiện lên.

Cedric cảm thấy lung túng, anh nhìn đi chỗ khác. Xe ngựa cũng nhanh chóng được sửa xong.

Cô gái cảm ơn từng người kị sĩ và nói.

" Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người."

" Tiểu thư cô không cần ngại đâu, giúp đỡ những người cần là bổn phận của chúng tôi. Với cả vị tiểu thư xinh đẹp đây, thật nguy hiểm nếu tiểu thư đây đi mà không có người hộ tống."

Một lần nữa, Freyl tước lời của Cedric. Cô gái đáp.

" Đây chỉ là một chuyến đi trong ngày thôi ạ, với cả chúng tôi đang trên đường đi nên không tiện, đến thánh đường tôi xin phép được cảm ơn mọi người đàng hoàng."

" Không đâu, tiểu thư không cần phải vậy đâu ạ." -Freyl đáp, nhưng Cedric vẫn gật đầu tán thành."

Sau đó Cedric mở cửa xe ngựa, Artizea tỏ vẻ ngượng ngùng.

" Mời tiểu thư." – Anh nói, rồi đưa tay mình ra.

Artizea chần chừ, cô đỏ mặt nhưng rồi cuối cùng cô cũng nắm lấy tay anh rồi bước lên xe.

Nhóm kị sĩ của anh cưỡi ngựa chia làm 2 nhóm nhỏ. Một nhóm đi đầu một nhóm đi phía sau.

Sau đó Artizea nhận ra bọn họ thật sự có ý định hộ tống cô.

Khi gần đến thánh đường, thì bọn họ tách ra đi về một hướng khác, vì họ không định đến thẳng đến thánh đường mà chỉ muốn đi đến tư gia của các giám mục.

Khi xe ngựa dừng ở trước cổng thánh đường, một giáo sĩ chạy đến để đón tiếp cô.

" Kính chào tiểu thư Rosan."

" Cảm ơn vì đã đón tiếp sự đường đột của chúng tôi ạ."

Artizea ra lệnh cho Alice lấy chiếc hộp nhỏ mà cô đã dặn chuẩn bị.

" Ta có mang theo một ít nến thơm, ta muốn dâng nên cho tượng thiên sứ."

" Tiểu thư hãy theo tôi, tôi nghĩ các thiên sứ sẽ rất hài lòng với sự thành tâm của tiểu thư Rosan đây."

Vị mục sư rất vui vẻ. Nến trong hộp không phải loại đắt tiền nhưng chiếc hộp được trang trí với rất xa xỉ với một viên ruby ở giữ hộp được mạ vàng và lót lụa satin.

Việc này còn tốt hơn cả việc cúng dường trực tiếp.

Mặc dù các thánh đường gần như đã hoàn tục toàn bộ nhưng họ luôn tỏ ra là những người nghèo khổ chân chất.

Artizea cầm chiếc hộp đi theo vị mục sư.

Vị mục sư không dẫn cô vào chánh điện mà dẫn cô vào một nhà nguyện nhỏ với bức tượng thiên sứ.

Artizea đến gần và thành kính quỳ xuống.

Cô mở chiếc hộp, lấy ba cây nến, thắp chúng lên, đặt trước bức tượng và chấp tay lại.

Ngày nhỏ cô thường cầu nguyện thần linh rất nhiều, nhưng từ sau khi bước sang tuổi 16 cô không còn thành khẩn như trước.

Nhưng ngay lúc này cô thật sự muốn làm việc đó với tất cả lòng thành.

' Con đã sử dụng pháp thuật, dùng chính mình đế làm vật tế, xin Người hãy tha thứ cho con. Dù cho ngài ấy có phụng sự những kẻ xấu xa hay ngu xuẩn, ngài đại công tước Evron chỉ là một con người, xin Người hãy bảo vệ ngài ấy. Cuối cùng, xin người thánh nữ của Người, Licia.'

Mỗi cây nến đại diện cho mỗi lời nguyện của cô.

Sau khi cầu nguyện xong, vị mục sư lịch sự hỏi.

" Tiểu thư có đến chỗ các giám mục không ạ."

" Không cần, ta chỉ nghỉ chân một chút rồi sẽ quay về."

" Vậy tôi xin phép chuẩn bị cho tiểu thư một chỗ nghĩ chân."

" À có một việc nữa, nhờ ngài." – Artizea nháy mắt với Alice.

Alice nhanh chóng đưa cho vị mục sư một đồng bạc trong túi cô. Vị mục sư nhận lấy rồ để vào trong tay áo.

" Có vài kị sĩ đã giúp ta sửa xe ngựa trên đường đến đây, ta muốn cảm ơn họ đàng hoàng, phiền ngài đây dẫn người hầu của ta đến chỗ họ được chứ?"

" Nếu là các kị sĩ thì chắc hẳn họ là những người dưới trướng của ngài đại công tước Evron."

Vị mục sư cho gọi một người phụ lễ dẫn đường Alice, rồi đích thân ông dẫn Artizea đến chỗ nghỉ. Artizea từ tồn đi theo vị mục sư.

Bởi vì thánh đường này được xây dựng ở một nơi với cảnh vật khá đẹp nên có nhiều người đến viếng sau đó sẵn tiện nghỉ chân ở đây.

Ngoài ra còn có khá nhiều các tiểu thư, phu nhân sùng đạo cũng đến đây mỗi ngày. Nên ở thánh đường này có xây một vài nhà mái vòm nghỉ chân để họ có thể nghỉ ngơi, ngắm cảnh ở đây mà không bị người khác làm phiền.

Artizea ngồi đợi ở chỗ vị mục sư dẫn cô đến. Cạnh bên có dòng suối chảy tạo thành âm thanh rất hài hòa.

Sau đó, tầm 30 phút Alice quay lại với người phụ lễ.

Người phụ lễ thì cầm một bình nước nóng cùng với chiếc giỏ mây, Alice đang cầm bộ trà chiều.

" Thưa tiểu thư, em đã đưa họ phần ăn trưa đúng như cô đã dặn, họ rất thích chúng."

" Làm tốt lắm."

Thức ăn được chuẩn bị ở thánh đường không có bao gồm thịt nên đối với các kị sĩ chúng không đủ.

Artizea đã dự liệu được điều này nên đã cho chuẩn bị trước.

" Em đã mời ngài đại công tước như cô căn dặn, với tiểu thư, cô cũng dùng chút gì đi ạ."

Vừa nói Alice vừa dọn ra những thứ bên trong chiếc giỏ mây với bộ trà chiều.

Artizea không cảm thấy đói nhưng cô vẫn phải dọn ra vì cô đã mời anh ta đến.

Alice để lên bàn một vài chiếc đĩa cùng sandwich, bánh nướng với mứt.

Còn Artizea thì chuẩn bị trà, mùi hương cam chanh thanh mát bốc lên.

Khi cô rót trà vào ly, Cedric vừa đến chỗ nghỉ của cô.

Artizea đúng dậy, tim cô đập mạnh. Cô chưa bao giờ cảm thấy thế bao giờ. Cô không biết đấy có phải là vì cô căng thẳng hay không.

" Xin chào ngài, chúng ta lại gặp nhau thưa ngài đại công tước Evron, tôi là Artizea Rosan."

Cô thành kính cúi đầu, Cedric hỏi thêm để xác nhận những gì cô nói,

" Nữ hầu tước Rosan..."

" Đúng vậy, tôi là con gái của bà ấy."

" Nếu cô đã biết tôi là đại công tước Evron, và nếu cô có ý định tạo mối qua hệ với tôi thì cô nên biết là tôi không hề có muốn có dính líu gì đến nhà hầu tước Rosan, chứ nhỉ?"

" Ngài đã biết việc đó rồi ạ"

" Tôi không phải kẻ ngốc. Làm sao mà bánh xe của một chiếc xe ngựa còn tốt thế kia lại bị rời ra như vậy được?"

Cedric tiếp tục nói

" Cô còn chuẩn bị cả đồ ăn trưa, cứ như cô đã dự liệu trước mọi việc."

Artizea cảm thấy có chút ngượng ngùng.

" Có chuyện tôi muốn thưa với ngài. Nếu như tôi không làm thế, có khi ngài đã quay đầu đi mất khi vừa biết tôi là con gái của Miraila Rosan."

Cedric im lặng nhìn cô.

Mặc dù mọi chuyện là vậy, nhưng anh cũng không coi trọng việc đó mấy, nếu không phải là vì giấc mơ kì quái anh đã nhìn thấy tối hôm trước.

Artizea nhìn thẳng vào mắt anh.

Cedric cảm thấy đôi mắt xanh lục bảo của cô hệt như nhưng viên đá quý. Chúng không đượm buồn như anh thấy trong giấc mơ, chúng tỏa sáng ấm áp. Sau đó anh ngồi xuống.

" Tôi mong những gì cô nói sẽ không tốn thời gian của tôi và có giá trị."

" Cảm ơn ngài." – Artizea cúi đầu thành khẩn.

Artizea vừa rót trà vào ly của anh, Cedric chần chừ một lúc, anh thấy không thấy thoải mái chút nào. Anh biết Artizea sẽ làm gì đó, anh còn nghĩ nếu mọi chuyện xảy ra theo hướng xấu nhất, đó sẽ là một trò đùa tệ hại, thì anh không được phép quên rằng cô là con gái của hầu tước Rosan.

Rốt cuộc anh cũng quyết định đưa cốc lên miệng uống và anh có thể đứng lên rời đi bất cứ lúc nào.

" Xin ngài hãy cầu hôn tôi."

" Hưm...hực" – Anh bị nước trà nóng làm cho sặc.

Chương 8: Lần gặp đầu tiên (4)

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Proof: Lancelot

Cedric che miệng rồi ho hết một lúc, rồi anh cau mày. Miệng anh cũng bị bỏng do trà nóng.

" Ôi trời, tôi không nghĩ sẽ nghe điều đó từ chính miệng cô gái mà tôi chỉ mới gặp hôm nay."

Artizea ngượng ngùng đưa khăn tay cho anh.

Cedric nhận lấy, lau miệng và tay của anh.

Điều mà Artizea nói không phải là một cuộc hôn nhân thật sự. Cô không nghĩ Cedric biết cô đã thay đổi. Nên cô nghĩ rằng nếu nói về việc cầu hôn thì anh cũng sẽ cho rằng đó là một âm mưu. Cô không hề ngờ rằng anh lại tưởng đây là một cuộc hôn nhân thật sự giữa nam và nữ.

Artizea thừa nhận cô đã nhầm. Ngay lúc này Cedric không những biết không biết cô đã thay đổi, mà anh cũng không còn biết cô gái này là ai nữa. Nên cũng chẳng lạ khi anh ta lại hiểu nhầm.

Cô ấy nói, chắp hai tay lên đôi má ửng đỏ.

" Tôi không phải đang đề nghị ngài kết hôn thật với tôi. Tôi đề nghị vậy là để giúp ngài giải quyết vấn đề mà ngài đang đối mặt."

" Cô đang nói về vấn đề gì chứ."

" Ngài không hề đi vào thành gần hai tháng nay vì lễ nghênh đón quân đội trở về đúng chứ ạ? Tôi biết rằng ngài đang lo lắng về việc các binh sĩ không được đối đãi xứng đáng, việc này không những làm cho quân đội phía tây dần tan rã, mà có thế kéo theo cả quân đội phía nam.

Việc hoàng tộc đãi ngộ các quân đội địa phương như thế nào cũng chẳng phải chuyện mới lạ.

Tuy nhiên, sự bất mãn của quân lính bấy lâu nay đang bắt đầu nổ dần, bởi vì công trạng của họ không được công nhận dù cho họ có đánh đổi tánh mạng.

Binh lính ở phía nam và phía đông đang bắt đầu đào ngũ. Nhưng ngược lại, quân đội phía tây không xảy ra các vấn đề đó khi dưới trướng của Cedric.

" Ngài còn cố chấp, thì hoàng đế bệ hạ sẽ càng không muốn công nhận các công trạng mà quân đội xứng đáng có. Ngài ấy rất ghét bị thua cuộc, và càng ghét hơn khi bị mất thể diện với người khác. Có khi nào ngài đại công tước định đến đây nhờ vị giám mục đứng ra làm người hòa giải?"

" Đúng thế"

" Hoàng đế có mối quan hệ không tốt với các giám mục, đây không phải là lựa chọn khôn ngoan."

Artizea nói tiếp.

" Nếu như giám mục can dự vào chuyện này, giả như thật sự tổ chức được một buổi lễ nghênh đón. Chắc chắn sẽ có một cuộc trả đũa trong tương lai. Ngài ấy không những tước bỏ các ảnh hưởng tiềm năng của ngài với quân đội phía tây, có khi cả những người thân cận của ngài cũng sẽ bị đuổi đi hoặc thanh trừng. Thế nên, ngài nên cảm thấy may mắn khi vẫn mới dừng ở mức chậm trễ quân lực, hay các nhu yếu phẩm.

Artizea nói điều này bởi vì cô biết chính xác những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Quân đội phía Tây ngày càng suy yếu. Và bảy năm sau đó, khi quái vật ập đến, khu vực phía tây trở thành địa ngục thật sự.

Cũng vì thiệt hại ở khu vực trồng ngũ cốc chính, nên nạn đói đã xảy ra ở các khu vực lân cận.

Mặt Cedric tối sầm lại. Anh biết rõ điều này.

Nhưng không thể cúi đầu hay khuất phục hoàng đế như vậy được.

Ngoài các nhu yếu phẩm để thiết lập nền tảng quân đội, thì nếu niềm kiêu hãnh và kỉ cương biến mất thì công sức anh xây dựng lại sẽ thành công cốc.

" Ngài hoàng đế rất yêu thương anh trai tôi, Lawrence. Nhưng hiện tại, Lawrence không có được vị thế quân sự nào chống đỡ. Điều này sẽ là tổn thất lớn trong tương lai của anh ấy, khi cuộc chiến vương quyền nổ ra. Đây chính là điều mà ngài hoàng đế quan tâm."

Cô tiếp tục nói.

" Nhưng hiển nhiên rằng, ngài ấy không hề có ý định sang sẻ quyền lực của mình."

" Tôi biết điều đó."

" Nên ngài đây chính là người thích hợp nhất. Với huyết thống kế vị của ngài, ngài có thể tăng cường tính hợp pháp cho Lawrence, và củng cố binh lực mà anh ấy cần."

Artizea uống một ngụm trà và nói.

" Nếu như ngài thể hiện việc ủng hộ Lawrence, hoàng đế chắc chắn sẽ sẵn sàng ban thưởng xứng đáng cho quân đội phía tây và tổ chức một buổi lễ hoành tráng như những công trạng của họ."

" Tôi hiểu ý của cô là gì, thưa tiểu thư. Tuy vậy, việc này là bất khả thi, bởi vì tôi sẽ không đồng lõa với hầu tước Rosan, việc này là không tưởng, cũng như việc cưới con gái của bà ta.

Cedric nói một cách chắc chắn.

" Tiểu thư à, lí do mà tôi vẫn ngồi ở đây lắng nghe cô là vì cô có vẻ rất thông minh, nhưng cô vẫn còn trẻ lắm. Có thể, vì cô không hề biết tôi như thế nào, khi cô nghe mẹ và anh trai mình bày ra âm mưu này, và cho rằng nó khả thi."

" Ngài đại công tước."

" Tôi không giận dữ với cô, thưa tiểu thư. Tôi hi vọng cô sẽ không khó chịu khi tôi rời khỏi đây giữa chừng vì chúng ta không cùng chí hướng."

" Không"

Artizea, nắm lấy tay áo của anh khi Cedric vừa đứng lên.

" Tôi vẫn chưa nói xong, và tôi không đề nghị anh phải thực sự giúp đỡ Lawrence."

Cedric cúi nhìn cô, Artizea nói nhanh.

" Chỉ cần cho hoàng đế thấy được điều "khả thi" đó là được."

" Tiểu thư."

" Việc ngài có thể ủng hộ hoặc là không với Lawrence, cứ để ngỏ nó như vậy thì quân đội phía tây sẽ nhận được đã ngộ tương xứng. Đến mức này mà ngài định sẽ từ bỏ nó chỉ vì các lý do cá nhân ư?"

" Tôi không hề có ý định quỳ lạy cầu xin việc công nhận cho các binh lính."

" Thế thì còn " Làng cách mạng" ở địa phận đại công tước Evron thì sao."

Cedric tối sầm mặt lại, nhìn trừng trừng Artizea.

" Tiểu thư đây đang định hăm dọa tôi à?"

" Không tôi đang đưa ra lời khuyên một cách chân thành nhất. Việc tôi biết về điều này cũng có nghĩa là người khác cũng có thể tìm ra nó, thưa ngài đại công tước."

" Tôi cho rằng ít nhất thì phu nhân Rosan và Lawrence đã biết chuyện này rồi"

" Mẹ và anh tôi không giỏi những việc như thế đâu. Ngài không cần lo lắng. Hiện tại chỉ có mình tôi biết được chuyện này."

" Họ không có lỗi."

" Tôi biết, nhưng chuyện này sớm muộn cũng sẽ thành vấn đề nghiêm trọng."

Artizea biết anh không thể rời đi nữa.

Việc này giúp cô có thể thả lỏng một chút và nghỉ ngơi.

" Tôi hơi khát"

Cedric ngồi xuống sau khi nghe cô nói.

Anh liền hỏi với giọng trầm.

" Cô muốn gì?"

" Ngài đây cần có lợi ích thiết thực hơn"

" Vậy điều đó có thiết thực hơn khi cùng với những kẻ không xứng để đạt được mục đích cho các binh lính ở quân đội phía tây?"

"Ngài phải gác bỏ danh dự của bản thân qua một bên thì lúc đó ngài mới có thể giành được danh dự cho quân đội phía tây, cũng như bảo vệ dòng tộc đại công tước Evron."

" Cả mẹ và anh tôi đều không biết chúng ta gặp nhau, tôi không làm xe ngựa hư để ngài đây nghĩ rằng tôi sắp đặt mọi thứ cho cuộc hẹn này, tôi làm vậy để đánh lừa những người khác."

"..."

" Việc nam nữ có tình cảm với nhau cũng khá phổ biến sau khi gặp phải một tai nạn nhỏ."

Artizea điềm tĩnh nói.

" Nên, ngài cứ tuyên bố rằng ngài sẽ ngừng đối đầu với ý nguyện của hoàng đế và đi vào thành bởi vì ngài đã yêu tôi. Sau đó, ngài cầu hôn tôi. Sẽ chẵng có ai ý kiến với việc đó cả."

Cô ấy là con gái của Miraila, mọi người sẽ hiểu sai hết sự thật.

Trừ Miraila và Lawrence chỉ có họ mới biết đây không phải là hôn nhân chính trị, nên sẽ không có bất cứ liên minh hôn nhân nào ở đây được thành lập.

Sau khi nói xong, Artizea ngồi thẳng lưng nhìn thẳng vào Cedric.

" Ngoài mặt thì trông có vẻ như ngài đã bỏ rơi danh dự của quân đội phía tây vì một người phụ nữ, nhưng thực tế thì hoàng đế sẽ tính toán những lợi ích mà Lawrence có được nếu như tôi kết hôn với ngài, và ngài ấy sẽ cho tiến hành buổi lễ nghênh tiếp quân đội phía tây trở về."

Cedric im lặng.

" Thêm nữa ngài sẽ được nhận lợi ích từ đại công tước Roygar, đối thủ của Lawrence. Ngài sẽ được hưởng lợi từ cả hai phía."

Artizea uống hết tách trà đã nguội, và đổ thêm một ly khác.

Cuối cùng Cedric cũng lên tiếng.

" Tôi hiểu Lawrence sẽ cố gắng lôi kéo tôi về phía hắn. Nhưng đại công tước Roygar là kẻ đối địch của cậu ta, vậy ý cô là gì khi nói tôi sẽ có được lợi ích từ ông ta?"

" Từ đầu đại công tước Evron ngài là một người nổi tiếng có đầu óc xét đoán và công minh trong những việc ngài làm. Nhưng khi nghe tin ngài quay về thành không phải vì cúi đầu hoàng đế bệ hạ mà là vì một người phụ nữ? Thì ông ấy sẽ cho rằng ngài đã từ bỏ niềm kiêu hãnh của mình để đạt được mục đích, nên ngài ấy cũng sẽ cố lôi kéo ngài về phe mình."

" Ý cô là tôi có thể ảnh hưởng cả hai bên."

" Chính xác."

Cedric chưa bao giờ là một người không có sức ảnh hưởng.

Lãnh địa cùng gia tộc đại công tước Evron là chiếc khiên ở phương bắc.

Anh ấy còn giúp cải tổ lại quân đội phía tây, và ngăn chặn quái vật tấn công.

Còn có cả những người khác ngưỡng mộ anh ở các quân đội phía đông, phía nam, và cả quân đội trung tâm.

Cùng lúc đó, anh đã tạo ra một danh tiếng vững chắc khi không hề cúi đầu trước bất kì ai để lập thành các phe phái. Nhưng cuối cùng, chính vì điều này mà hoàng đế căm ghét anh.

Anh không có đủ quyền lực để đe dọa hoàng đế, nhưng anh có đủ sức ảnh hưởng để khiến hoàng đế phải dè chừng.

" Nếu ngài cưới tôi, thì hoàng đế sẽ không khó chịu với sự tồn tại của anh như trước."

"..."

"Điều mà hoàng đế bệ hạ không thích nhất chính là người khác xem thường quyền lực của ngài. Và vấn đề kế vị là điều ảnh hưởng quyền lực của ngài nhiều nhất. Nó khiến cho hoàng đế sẽ đương phương ủng hộ Lawrence mà đặt em trai ngài, đại công tước Roygar, lên cùng một cục diện."

" Tôi hiểu ý của tiểu thư. Hoàng đế là một người thận trọng, ngài chủ tâm kiềm hãm hai bên với những vấn đề chia rẽ nội bộ, nên nếu như có ai đó xử tử tôi thì ngài cũng sẽ coi nó như là một cuộc tranh luận chính trị, và xử lý nó như một vấn đề nhỏ."

Cedric lẩm nhẩm điều đó một mình, suy nghĩ một lúc.

' Đây là cách mà cô ấy chọn để bảo vệ mình ư?'

Artizea im lặng đợi Cedric suy nghĩ.

Hết trà, cô cho gọi người hầu lấy nước nóng.

Cedric vẫn trầm ngâm khi cô đổ nước vào trà và lật chiếc đồng hồ cát

" Tiểu thư này, nếu như việc này không phải là ép buộc tôi về phía Lawrence thông qua hôn sự này, vậy thì cô sẽ được lợi ích gì?"

Cô không có lựa chọn nào ngoài nói dối. Bởi vì anh ta còn chưa thể tin tưởng được cô.

" Tôi muốn được đường hoàng thừa kế tước hiệu nữ hầu tước Rosan, và được tự do."

" Chẳng phải trước sau gì tiểu thư cũng sẽ được thừa kế tước hiệu này sao."

" Tôi không đợi được đến khi đó."

Những gì Artizea nói không phải là hoàn toàn sai sự thật.

" Hiện nay tôi chỉ mới 18 tuổi, tôi chỉ có thể thừa kế tước hiệu khi đủ 20. Và mẹ tôi, lúc này với tư cách là người giám hộ, sẽ cần phải mất thêm hai năm nữa bà ta mới trao lại quyền hạn này cho tôi với tư cách đó."

Mặc dù, gia tộc hầu tước Rosan chẳn còn ảnh hưởng quyền lực nào nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều của cải.

Quyền lực của Lawrence có thể được củng cố từ điều này là rất lớn.

Và Artizea hầu như không thể làm gì dưới sự quản thúc của Miraila. Nên hiện tại việc ưu tiên hàng đầu chính là tách ra khỏi bà ta.

" Nhưng cô cũng có thể kết hôn dưới sự chỉ định của người giám hộ, khi đó cô sẽ được công nhận là đã trưởng thành."

" Đúng thế, tôi có thể chọn một đối tượng, nhưng không có nghĩa là bà ta sẽ đồng ý. Kể cả khi tôi có được công nhận thì bà ta cũng sẽ tìm cách giết chết chồng tương lai của tôi trước khi tôi kịp cưới anh ta." – Artizea nhẹ nhàng nói.

" Vì thế ngài, đại công tước Evron là ứng cử viên sáng giá nhất tôi có thể chọn. Tôi dám chắc rằng hoàng đế sẽ rất hài lòng việc ngài cầu hôn tôi, và Lawrence anh tôi cũng sẽ không từ chối điều này."

" Cô định làm phản anh trai và mẹ mình ư?"

" Tôi chỉ là một công cụ. Người ta sẽ không coi đó là tạo phản nếu một công cụ rơi vào tay người khác." – Artizea nói ngắn gọn.

Điều này cũng không có nghĩa là cô không xem người khác là công cụ. Nói thế, có vẻ cô cũng chẳng khác gì Miraila.

" Xin ngài, chúng ta chỉ chính thức kết hôn trong hai năm để bảo vệ cho tôi. Nếu như thế, tôi sẽ giúp ngài trở thành hoàng đế."

Cedric há hốc bất ngờ với những gì cô nói.

" Ngài phải làm điều đó, nếu ngài muốn người dân đế quốc Crate này sống bình yên, Lawrence là kẻ tàn độc, Roygar là kẻ tham lam. Nếu một trong hai người họ lên ngôi, thì cả đế quốc này chắc chắn sẽ chìm trong biển lửa."

Artizea nói một cách chắc chắn.

Chương 9

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Proof: Lancelot

Sắc mặt Cedric thay đổi. Đặt tách trà xuống, giận dữ nhìn Artizea.

"Cô định gieo rắc tư tưởng phản loạn cho tôi à?"

" Tôi chỉ đang nói về việc kế vị thôi, thế chẳng phải là âm mưu gì cả. Hoàng đến còn chưa chọn thái tử cơ mà." – Artizea nhẹ nhàng đáp.

" Nếu như ngài đại công tước Roygar được tham gia vào việc kế vị, thì ngài cũng có thể. Mẹ của ngài chính là chị gái của ngài đại công tước Roygar, một vị công chúa chính thống của đế quốc, và ngài, cháu trai của hoàng đế, được sinh ra trong một cuộc hôn nhân hợp pháp.

* Thụp*

Cedric đấm mạnh xuống bàn, và bật dậy khỏi ghế.

"Tôi không thể ngồi nghe cô nói về điều này nữa."

" Ngài đại công tước."

Anh bỏ đi nhanh chóng.

Alice người đứng quan sát từ đằng xa, chạy đến chỗ Artizea ngạc nhiên

" Tiểu thư, người ổn chứ?"

" Sao cô lại nghĩ vậy?"

" Ưm... Ngài ấy bỏ đi rất giận dữ."

" Tất cả điều nằm trong dự đoán rồi."

Artizea im lặng rót thêm 1 tách trà và uống. Ngược lại, cô sẽ cảm thấy khá thất vọng nếu anh ta không phản kháng.

Vị trí thái tử không phải là chuyện mà có thể nói ra một cách dễ dàng, cũng như việc mưu tính về vấn đề đó.

Ngay cả việc chỉ nhắc đến, hay nói rằng anh có thể quyền thừa kế, cũng có thể khiến anh trở thành kẻ mưu phản.

Ngoài ra, Artizea là em cùng mẹ khác cha của Lawrence, sẽ rất kì lạ nếu như anh chẳng có chút mảy may nghi ngờ chủ đích của cô.

'Anh ta cần thời gian để suy nghĩ.'

Lần Cedric tham gian tranh giành chính trị chính là lúc Roygar thất thế, sau khi Lawrence đã trở thành thái tử.

Nhưng lúc Roygar vẫn trong cuộc chiến ngôi vị thì, anh hoàn toàn không hề tham dự vào chính trị.

Con trai ngoài không chính thống của hoàng đế với con trai hợp pháp của chị gái hoàng đế? Người được sủng ái hay người có huyết thống hoàng tộc?

Chỉ riêng việc đó đã làm cho cuộc đối đầu thêm phần gay gắt, nhưng không ai nghĩ rằng cháu trai của hoàng đế sẽ là người kế thừa của ông.

Cedric chưa bao giờ hứng thú với tham vọng của gia tộc Roygar.

Mọi người đều cho rằng anh rất ghét chính trị và quyền lực, và anh chỉ muốn bảo vệ lãnh địa gia tộc Evron.

Kể cả lúc anh đối đầu với Lawrence cũng là vì anh muốn sinh tồn, chứ không vì bất kì hứng thú chính trị nào.

Nhưng liệu Cedric có bao giờ tự hỏi điều đó không?

Artizea cho là không, chính xác hơn là cô chắc chắn rằng anh chưa bao giờ nghĩ về điều đó.

Cô đã dõi theo Cedric hơn 20 năm, cô đã luôn cẩn trọng với anh kể cả trước khi danh tiếng anh nổi lên.

Cô không thể nói là cô hiểu anh hay cô đồng cảm với anh.

Nhưng cô biết anh rõ hơn ai hết.

Anh ta là một người với niềm tin mạnh mẽ. Nếu như một ai đó cần phải bước ra đương đầu với khó khăn thì anh chắc chắn là người đi bước đầu tiên.

' Đưa ra quyết định trước khi cán cân bị lệch là một cách khởi đầu tốt."

Thúc đẩy Cedric không phải là nhiệm vụ khó.

Kể cả việc nhắc đến một bi kịch xảy ra bởi tranh giành quyền lực của hai bên nào đó, Cedric cũng sẽ cảm thấy trách nhiệm thuộc về bản thân.

Đến bây giờ, anh ấy có thể phớt lờ vấn đề đó, ngờ ngợ rằng Lawrence hay Roygar có thể làm được.

Tuy vậy, khi biết được mọi chuyện không như thế, anh sẽ tìm cách thuyết phục hai người bọn họ.

Tuy nhiên Artizea quyết định không làm thế. Cô xem Cedric là chủ nhân của mình.

Nên một người đầy tớ thì nên đấu tranh để hoàn thành ý nguyện của chủ nhân, nên không có gì là lạ khi cô bày mưu để ảnh hưởng hành động và suy nghĩ của chủ nhân.

Đương nhiên, đầu tiên cô phải trở thành người thân cận bên canh anh trước.

Nhưng Cedric phải đi bước đầu tiên.

Thời gian khá hạn hẹp, nhưng việc suy nghĩ, tính toán, suy xét cũng quan trọng không kém.

Nếu như anh quyết định không cần Artizea, thì cô sẽ tính việc khác.

" Tiểu thư à, cô hãy ăn gì đó đi, từ lúc thức dậy cô chỉ ăn mỗi đĩa salad nhỏ."

" À, xin lỗi ta quên mất."

Artizea cắn một miếng sandwich nhỏ.

Rồi cô bảo Alice ăn cùng, vì một mình cô không thể ăn hết.

" Tiểu thư cô sẽ về ngay bây giờ hay sao ạ?"

" Hãy đợi thêm một chút nữa."

" Tại sao ạ, ngài đại công tước cũng đã đi rồi."

" Không sao, cứ đợi đi, đằng nào chúng ta cũng chẳng vội quay về."

" Cũng đúng ạ."

Artizea thở dài.

Nhưng cũng không còn cần phải đợi lâu hơn.

...

Sau đó 1 tiếng, một trong số những kị sĩ ban nãy giúp cô sửa xe ngựa xuất hiện.

" Tôi là Benjamin Corner của quân đội phía tây." – người kị sĩ tự giới thiệu và nghiêm chào cô.

" Tôi đến theo lệnh của ngài đại công tước Evron, để hộ tống tiểu thư về dinh thự hầu tước Rosan."

Trước đó, dù anh ta rất tức giận với cô nhưng bây giờ lại cho người đến hộ tống cô, thì chỉ có một khả năng.

Nếu anh thật sự tức giận với cô chỉ vì những lời cô nói không thể chấp nhận được thì anh ta sẽ không cử người đến hộ tống cô.

Bây giờ cô rất mong chờ đến lần gặp tiếp theo.

" Cảm ơn sự chu đáo của ngài đại công tước, tôi rất muốn tự mình chuyển lời cảm ơn đến ngài ấy."

Artizea lịch sự nói. Alice nhanh chóng lần lượt sắp xếp các thứ vào giỏ, cùng với bộ trà.

Benjamin giúp họ mang bộ trà.

Artizea chầm chậm đi theo họ, tay cầm chiếc dù, dọc theo con đường tráng lệ của thánh đường.

***

Lúc cô trên đường trở về dinh thự Rosan, trời cũng tối dần.

Có thể thấy dinh thự từ xa nhưng đường bị chặn lại. Đội kị binh hoàng gia thấy xe ngựa liền ra hiệu cho họ dừng lại.

Người đánh xe đã quen với việc này, nên ông vẫn dừng lại như bình thường.

Benjamin vội gõ lên cửa sổ xe ngựa. Artizea vén rèm lên và nhìn ra bên ngoài.

" Có việc gì thế?"

" Xin lỗi đã làm phiền tiểu thư, nhưng có vẻ như họ đang tiến hành kiểm tra, tôi sẽ tìm hiểu xem có chuyện gì..."

Vừa lúc đó có một người thuộc kị binh hoàng gia tiến đến gần và hỏi.

" Đây chẳng phải là đồng phục của quân đội phía tây sao? Quân đội phía tây ở đây làm gì?"

" Vâng! Tôi là Benjamin Corner, thuộc binh đoàn thứ 4 quân đội phía tây! Tôi ở đây hộ tống tiểu thư về dinh thự theo lệnh của ngài đại công tước Evron."

Benjamin trả lời với giọng căng thẳng. Mọi người đều cho rằng quân đội phía tây, quân đội trung tâm hay quân đội hoàng gia đều có chung một địa vị, nhưng giữa họ có sự phân biệt khá lớn.

Nói chính xác hơn, quân đội hoàng gia không những có thể đi vào trong cung điện, mà còn có thể gặp hoàng đế bất kì lúc nào, được mang vũ khí khi ở cạnh ông ấy. Địa vị của họ có thể được xem tương đương một bá tước.

Hoàng đế không phải là kẻ ngốc. Ông không tuyển chọn kị sĩ bên cạnh mình bởi chức tước hay gia phả, ông chọn họ từ những người xuất sắc nhất của quân đội trung tâm.

Ngay cả dân thường cũng có thể trở thành kị binh bằng chiến công quân sự.

Ở một đất nước luôn luôn bị đe dọa bởi quái vật với cướp biển thì bằng cách này có thể chiêu mộ thêm những nhân lực có tiềm năng.

Thật ra, kị binh hoàng gia chính là chức tước cao nhất mà một dân thường có thể với tới.

Người kị binh hoàng gia đó bất ngờ nói.

" Là ngài đại công tước Evron à?"

Nghe giọng nói đó, Artizea mở cửa xe ngựa.

Người kị binh đó liền đến chỗ xe ngựa.

Người đàn ông đứng tuổi này tên là Henry Kishore một trong sáu chỉ huy cấp cao của quân đội hoàng gia, và là một trong những người mà hoàng đế tin tưởng. Và cũng chẳng sao nếu quen biết ông ấy.

" Xin chào ngài Kishore."

" Tiểu thư Artizea, sao con lại đi ra ngoài đến tận giờ này?"

Kishore hỏi với giọng điệu nghiêm nghị.

" Dạ con đang trên đường trở về từ thánh đường, nhưng trên đường gặp một chút trắc trở."

Ông ta là thân cận của đức vua kể từ khi Artizea được sinh ra, và ông ta thường ghé thăm dinh thự Rosan theo lệnh của ngài.

Nên đôi khi ông hành động như là chú của Artizea.

" Ta hiểu rồi, nhưng sao con lại đi chung với người bên quân đội phía tây...?"

" Đại công tước Evron đã giúp đỡ khi con gặp tai nạn trên đường ạ. Ngài ấy lấy làm bất ngờ khi chẳng có ai hộ tống con cả nên đã nhờ ngài Corner đây đi chung ạ."

Artizea cố tình đỏ mặt.

Hoàng đế tin tưởng Kishore bởi vì ông ấy là người thật thà và người không vị kỷ. Và cũng vì ông là một người trung thành với đức vua mà không thuộc một phe phái nào hay có quan hệ với các quý tộc nào.

Mielle nhỏ hơn Artizea một tuổi, nên cũng vì điều này ông khá dịu dạng với Artizea.

Ông là người hoàn hảo để đem việc gặp gỡ giữa cô và Cedric hôm nay đến tai hoàng đế một cách tự nhiên và thuận lợi.

Cô không dự liệu trước mình sẽ gặp Kishore ở đây. Nhưng cô luôn nghĩ rằng sẽ rất tốt nếu mọi chuyện diễn ra như thế.

" Con cũng lớn rồi nhỉ, không còn là trẻ con nữa, giờ đã là một phụ nữ rồi, Artizea."

Ông nói với nụ cười ấm áp.

Artizea lại đỏ mặt, nhưng lần này cô không hề giả vờ. Cả tai cô cũng đỏ lên, cô thấy toàn thân mình nóng bừng.

" À đây chẳng phải lúc để tán dóc chuyện này, để ta đưa con về."

" Vậy tôi xin phép lui trước."

" ngài đã đưa tôi đến tận đây, nếu được thì ngài có thể lại dùng trà rồi hẳn về được chứ?"

" Không cần ạ, đại công tước ra lệnh tôi đưa tiểu thư về nhà an toàn, nhưng bây giờ ăn toàn nhất là để quân đội hoàng gia đưa tiểu thư về, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, nên tôi xin phép về trước vậy."

" Vâng, cảm ơn ngài."

Artizea nói với một nụ cười. Kishore vỗ lên vai của anh ta và nói " Làm tốt lắm."

Benjamin đứng thẳng, anh trang nghiêm tạm biệt Kishore, và rời đi thật nhanh như thể đang chạy mất.

Artizea cười thầm. Mặc dù anh đã kính cẩn và nhã nhặn, nhưng chắc anh ta phải hồi hộp lắm. Dù gì anh ta cũng là một kị sĩ trẻ của quân đội phía tây, và gặp một chỉ huy cấp cao của quân đội hoàng gia.

Kishore đóng cửa xe ngựa, Artizea nói từ bên ngoài cửa sổ.

" À, hôm nay con có nhận một ít nến cầu nguyện từ tượng thiên sứ. Nó đã được ban phước, con muốn tặng Mielle một ít ạ."

" Cảm ơn con đã quan tâm." – Kishore nói giọng chân thành.

Artizea mỉm cười nói, Kishore đưa tay lên mặt.

" Con nhóc đó dạo nay làm ta lo quá..."

Con gái ông năm nay 17 tuổi, nên chẳng lạ gì nếu cô dù thích cha mình hay không thì sớm cô cũng chẳng muốn suốt ngày ở cạnh ông.

" Con nghĩ chắc em ấy không có ý như vậy đâu. À phải, nếu như ngài ở đây thì chắc hẳn hoàng đế bệ hạ đang ở dinh thự Rosan đúng không ạ?"

" Đúng vậy."

Artizea hít một hơi thật sâu.

Cô không nhớ rõ các chi tiết của sự việc sẽ được xảy ra. Nhưng cô nhớ được lần viếng thăm đầu tiên của đức vua sau khi cô bước sang tuổi 18.

Bởi vì có một "sự kiện" xảy ra ngày hôm đó, làm cô nhận ra rằng mình có thể giúp Lawrence như thế nào.

Chap 10

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Proof: Lancelot

Khi họ vừa đến dinh thự Rosan, cô đưa Kishore chỗ nến, rồi đi vào trong.

Những người làm ở nhà vẫn im lặng làm việc của họ, không hề lo lắng việc hoàng đế ghé thăm.

Thỉnh thoảng hoàng đế hay ghé dinh thự làm Miraila bất ngờ và làm hài lòng bà ta.

" Lấy những túi lụa nhỏ đã chuẩn bị ra."

" Tiểu thư dùng gần hết số đang có rồi ạ." – Alice thì thầm lo lắng.

Artizea đã làm những túi lụa nhỏ để đựng một ít tiền vàng và để trong chiếc hộp gỗ cá nhân của cô.

Việc này là để thuận tiện cho việc đút lót dưới danh nghĩa quà tặng hay tiền thưởng.

Trước khi cô trở về quá khứ, cô đã chỉ cho Alice cách làm sao để quản lý mạng lưới thông tin.

[Những người càng có địa vị cao quý, thì càng có nhiều người để họ sai khiến. Và nếu như họ là một hoàng thân quốc thích, thì sẽ có hàng tá người đi theo từ nơi này đến nơi khác. Số người làm việc lau dọn, dọn dẹp phòng ốc, chuẩn bị và phục vụ thức ăn là không đếm xuể."

[ Đúng thế.]

[ Nhưng hầu hết những người này, giới quý tộc không hề xem họ như là người bình thường. Chính vì vậy, họ có thể thu thập rất nhiều thông tin giống như người quan sát.]

[ Nếu vậy, em hiểu ý tiểu thư rồi, nhưng nếu như họ có thông tin đắt giá, thì họ vẫn sẽ bán những thông đi đó đúng chứ, vậy sao ta không trả tiền cho họ vào thời điểm đó?]

Alice nói vậy, rồi cuối đầu.

Có nhiều người làm biết rằng họ có thể kiếm tiền từ những thông tin mà họ có.

Nên họ thường ghi nhớ những gì mà chủ của họ nói hay làm, và lấy chúng đem bán vào thời điểm thích hợp hay khi họ muốn dùng chúng để đạt được mục đích.

[ Nếu ta làm như thế thường xuyên, thì có phải họ sẽ đến tìm ta đầu tiên khi họ có thông tin đáng giá sao?]

[ À vậy là tiểu thư đang mua sự ưu tiên nhỉ.]

[ Nhất là lòng tin, họ sẽ nghĩ rằng ta sẵn lòng mua bất kì thông tin đáng giá nào và ta sẵn sàng chi trả mọi giá để mua được chúng. Việc này phải được duy trì đều đặn.]

Artizea cũng đút tiền cho cả những người ở vị trí không mấy quan trọng.

Cô không thể lấy được lòng của họ chỉ bằng việc dùng tiền khi cô cần.

[ Cô nên hiểu rằng khi cho họ một số tiền mà không đòi hỏi gì hết thì nó có nghĩa là họ đang mang nợ chúng ta. Điều này rất quan trọng. Khi ta đưa họ một số tiền và mong muốn họ sẽ đưa thứ gì đó để trao đổi, thì xem như mối quan hệ giữa hai người đã kết thúc. Còn nếu ta không yêu cầu thứ gì đó ngược lại thì mối quan hệ này sẽ được duy trì, và họ sẽ luôn mong muốn làm gì đó cho chúng ta.]

Điều này không chỉ áp dụng cho những người đang khó khăn, thậm chí những người ở vị trí cao hơn cũng thế.

Số tiền mà Artizea đưa cho họ, có thể giúp họ lẳng lặng sống trong nhiều tháng và dạy dỗ con cái họ.

Nên, một cách tự nhiên họ sẽ mang ơn cô.

Nếu cô là một người có địa vị thấp kém thì tự động người nhận tiền sẽ cho rằng đó là hối lộ và làm lơ nó.

Nhưng cô chính là nữ hầu tước Rosan thật sự.

Số tiền cô đưa họ là để đút lót cho tương lai, nhưng người nhận sẽ không cảm thấy cô đã mua chuộc họ, mà sẽ xem đó là việc họ đang nhận ân huệ từ người có địa vị cao.

Với họ trung thành chính là cách để đền đáp cho ân huệ đó.

[ Hãy nói chuyện với họ. Cho họ biết rằng ta sẵn sàng mua bất kì thông tin gì, kể cả những thông tin mà họ không bán vì cho rằng chúng chẳng có giá trị gì. Khi mà danh tiếng của ta ngày càng tăng, thì ta sẽ càng có được lòng tin của họ, những người mà ta chưa đưa tiền sẽ đến tìm ta bán thông tin.]

Dù Artizea đã nắm được chung chung những gì sẽ xảy ra nhưng việc nắm được thông tin vẫn quan trọng hơn hết.

Mặc khác, chất lượng thông tin không nằm ở độ dài của chúng mà phụ thuộc vào nguồn tin có đáng tin cậy hay là không.

Dẫu biết Artizea đã cho chuẩn bị cái túi quà nhỏ để dùng vào những dịp như thế này, Alice lo lắng nói.

"Chúng ta gần như đã dùng phân nữa ngân quỹ cho năm nay rồi ạ."

Đằng nào thì nếu cô kết hôn với Cedric thì của cải của gia tộc Rosan sẽ về tay cô. Lúc đấy cô cũng chẳng cần phải lo lắng về vấn đề tiền bạc.

Alice không bao giờ hỏi lý do vì sao, nên cô không hỏi thêm. Cô cúi đầu hiểu ý, nhanh chóng đi vào phòng Artizea.

Sau khi Alice rời đi, Artizea đi đến phòng của Miraila. Cô định đến hành lễ với hoàng đế. Miraila không hề thích việc cô xuất hiện trước mặt ông ta.

Nhưng bây giờ cô không cần phải bận tâm Miraila nữa. Vì cô không để vụt mất cơ hội để lại ấn tượng tốt trước mặt hoàng đế.

Các kị sĩ hoàng gia cùng những người hầu cúi chào cô trong im lặng. Artizea cũng cúi đầu chào họ và nói với người hầu ở của.

"Xin hãy nói với hoàng đế bệ hạ là Artizea, con gái Miraila, đến hành lễ với người."

Sau đó cô lấy một túi lụa đưa cho người hầu.

Đó cũng chính là những túi mà cô dặn Alice lấy, Artizea luôn mang bên mình để dùng cho bất cứ việc gì.

Người hầu này, trước đó cũng đã nhận chúng vài lần trước đó, vui vẻ cười và gật đầu. Rồi anh ta mở cửa đi vào trong.

Từ bên ngoài có thể nghe được giọng nói cùng với tiếng cười của Miraila.

Cuộc nói chuyện sôi nổi đó dừng lại, sau đó cánh cửa mở ra.

"Tiểu thư Artizea, xin mời vào."

"Cảm ơn, à nhân tiện, nếu có vị khách nào đến lúc tôi ở trong này, nhờ ngài báo tôi đầu tiên nhé? Tôi sẽ lo liệu mọi chuyện để chúng không quấy rầy khoảng thời gian hoàng đế và mẹ tôi ở cùng nhau.

"Vâng tất nhiên ạ."

Artizea thận trọng bước vào.

Hoàng đế đang ngồi thoải mái trên sofa.

Miraila chỉ mặc mỗi chiếc váy lót dài. Các nữ hầu đang ở một bên chuẩn bị trang phục để thay cho bà ta.

Hoàng đế Gregor là một người ích kỷ, lạnh lùng.

Ông ta thích đảm bảo quyền lực cho chính mình hơn là trị nước. Ông là một người cẩn trọng, tàn bạo, tham lam.

Nhưng có vẻ như tình yêu của ông dành cho Miraila là thật.

Hoàng đế từng qua lại với rất nhiều phụ nữ. Nhưng chỉ có Miraila là người đã ở bên cạnh ông suốt 25 năm.

Mặc dù Miraila sinh con của một người đàn ông khác, nhưng họ chỉ xa nhau cùng lắm là 1 năm.

Ông ta tử tế với Artizea bởi vì cô là con gái của Miraila.

Còn cô chưa bao giờ biết đến tình yêu là gì, cũng có lúc cô tò mò về nó nhưng bây giờ cô hoàn toàn không quan tâm nữa.

Nhưng quan trọng là ông ta yêu Miraila và sẽ không rời xa bà ta.

Artizea khuỵu một gối xuống cuối chào hoàng đế.

"Cầu chúc ánh mặt trời sáng rọi đến thần dân của đế quốc. Thần Artizea, con gái của Miraila xin kính chào người, hoàng đế bệ hạ. bệ hạ vạn tuế."

"Lâu rồi ta không gặp con, mới chớp mắt con đã lớn thế này." – hoàng đế nói.

Ông ta cười gian xảo, nhìn Artizea từ đầu xuống chân, với ánh mắt săm xoi.

"Nếu như con giống mẹ của mình, thì con sẽ xinh đẹp hơn."

"Thiếp biết thiếp xinh đẹp mà."

Miraila nói, sau đó nhẹ nhàng bước đến và ngồi xuống đùi của hoàng đế, càu nhàu.

"Thiếp có thể làm gì đây? Con bé thật xấu xí, nhưng nó là con gái thiếp, nên thiếp chỉ còn cách sống với nó thôi."

"Tại sao? Dù Artizea trông không giống nàng, nhưng cũng có nét xinh đẹp mà, chỉ cần tăng cân một chút với cơ thể trưởng thành hơn, thì con bé sẽ đẹp hơn thôi."

"Nó đã trưởng thành rồi mà trông vẫn vậy. Nếu người nói thế thì nó sẽ tưởng bở điều đó là thật, anh yêu à."

Nói với giọng điệu ngọt ngào, Miraila vuốt má hoàng đế, và ông ta mỉm cười.

"Ta nói thật đấy, con cũng nghĩ ta nói chơi à, Tia?"

Artizea nhẹ nhàng nhìn xuống.

Khi còn nhỏ Miraila thường hay ghét bỏ và đánh đập cô chỉ vì cô không hề giống bà.

[Nếu mày mà giống tao thì bệ hạ đã đối xử mày như là con gái của ông ta.]

Artizea đã thật sự tin lời bà và khóc. Có cả những đêm cô nằm mơ thấy mình chính là con gái của hoàng đế, và cô sẽ nhận được tình thương của cha mẹ, giống như Lawrence.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, cô thấy mình thật ngu muội.

Nếu như cô giống Miraila, chắc chắn rằng cô đã bị lôi vào phòng của hoàng đế ngay khi vừa đủ 16 tuổi.

Thật may mắn khi cô chẳng có khuôn mặt của mẹ mình.

"Thật vui khi nghe vậy. Bệ hạ yêu mẹ của thần và nghĩ là thần xinh đẹp. Còn gì vinh hạnh hơn nữa ạ."

"Con bao nhiêu tuổi rồi."

"Thần đã được 18 tuổi rồi ạ."

"Con đã lớn thật rồi. Ta phải tìm cho con một tấm chồng môn đăng hộ đối mới được."

"Không, con bé chỉ mới 18 tuổi vẫn còn trẻ con lắm. Đó sẽ là kiểu hôn nhân gì chứ?"

Miraila thẳng thừng nói. Hoàng đế nắm lấy cổ tay Miraila và âu yếm hôn lên tay bà ta.

"Ta hiểu nàng muốn con gái mình ở cạnh suốt đời, nhưng con bé nên đính hôn trước khi nó bước sang 20 tuổi."

"Mmm.. nhưng mà."

"Ta sẽ tìm cho con bé một người thích hợp. Con bé không thể nào cứ sống với anh trai nó như vậy, đúng chứ?" – Hoàng đế mỉm cười

Nói là thích hợp, ông ta không hề có ý rằng đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, mà là một cuộc hôn nhân chính trị, và chỉ có lợi cho Lawrence.

Nhưng Miraila không hiểu điều đó và lầm bầm phản đối. Dù bà ta đang buồn bực, nhưng hoàng đế vấn thấy bà ta đáng yêu.

Artizea cúi đầu nhẹ nhàng.

Miraila giận dữ đứng dậy và mặc váy vào. Bà ta không mặc chiếc váy đã chọn trước mà mặc một chiếc khác vì bà ta muốn khoe dáng cho hoàng đế xem.

Đó là một chiếc váy xanh lá bằng vải satin, cổ vây ngang ngực và thẳng ở phía sau lưng.

Lúc đó có một người hầu bước vào và lịch sự nói.

"Tiểu thư Artizea, người có khách đến thăm ạ."

Artizea vội vàng nói.

"Thứ lỗi cho thần xin phép lui trước."

Hoàng đế vẫy tay, cho cô lui, Miraila liếc nhìn cô.

Artizea xoay người đi ra khỏi phòng. Người hầu nói với cô bằng giọng trầm.

"Nữ bá tước Eunice đang làm ầm ĩ ở đại sảnh. Cô ấy đòi gặp hoàng đế bệ hạ."

"Được rồi ta sẽ giải quyết việc đó."

"Tiểu thư đã biết trước việc bá tước Eunice sẽ đến ạ?"

"Ừm, ta đoán có lẽ vậy."

Artizea không thu thập được tin tức này, cô chỉ nhớ về việc này thôi.

Tuy nhiên, người hầu này không biết, nên anh ta nói với giọng thán phục.

"Tiểu thư thật đáng kinh ngạc, cảm ơn tiểu thư rất nhiều."

"Sao ngài lại nói thế?"

"Đức vua, đã lâu rồi ngài không có tâm trạng tốt như thế này. Nếu bá tước Eunice quấy rầy ngài ấy lúc này, tôi chắc rằng chúng tôi sẽ bị ảnh hưởng theo."

"Tiếp khách với tôi cũng bình thường thôi, hơn hết tôi cũng không biết mình có thể dỗ dành cô ta được không, cô ấy chắc chắn đến đây để gây sự."

Nói xong, Artizea tiến đến đại sảnh.

Tiếng la hét của bá tước Eunice vang đến tận lầu hai.

"Ý của ông là đức vua sẽ không gặp tôi, con gái của ngài, chỉ vì con mụ lẳng lơ đó à?"

Tay quản gia cúi gập người, lo lắng.

Artizea chậm rãi bước xuống các bậc thang.

"Xin chào nữ bá tước Eunice, ngọn gió nào đưa..."

*Chát*

Đột nhiên nữ bá tước Eunice giơ tay lên và tát mạnh vào má Artizea.

Chương 11

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: :Azure's Attique

Người dịch: Ayako

Proof: Lancelot

Nữ bá tước Eunice tát một cú trời giáng vào má Artizea đến nỗi khiến đầu cô lắc mạnh.

Artizea không khỏi nhăn mặt và đưa tay lên che má.

Người làm, người hầu của hầu tước Rosan đang chứng kiến cảnh này đều sửng sốt và đang cố gắng tiến lại gần hơn. Một trong những kị sĩ cũng kinh ngạc chạy đến.

Cô hầu gái của nữ bá tước tái mặt và không biết xử lý như thế nào.

"Không sao cả"

Artizea nhẹ nhàng lắc đầu. Cô đưa khăn tay lau vệch máu đang từ từ chảy ra từ khóe miệng.

Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào Nữ bá tước.

Nữ bá tước Charlotte Eunice là một trong hai cô con gái ngoài giá thú của Hoàng đế.

Mẹ của cô ta không phải là một người được yêu thích như Miraila, mà chỉ là một hầu gái bị lôi lên giường trong một đêm.

Đó là việc vẫn nằm trong kiểm soát của hoàng hậu vì ông ta đã có con với một hầu gái của mình, và đó không phải là một người tình.

Đó thậm chí còn không phải là một bí mật.

Tuy Hoàng đế không yêu thích mẹ của Charlotte, nhưng ngược lại, hắn yêu cô con gái như vàng, như ngọc.

Nữ bá tước Eunice đã có những kí ức đẹp về tình yêu thương của Hoàng đế cho đến khi cô ta lên 10 tuổi.

Mặc dù, bây giờ cô ta không có quyền lực hay được yêu thương nữa, nhưng niềm tự hào về việc là con gái của Hoàng đế mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì.

Vì vậy, cô ta không thể nào chịu đựng được khi bị bởi Miraila hớt tay trên.

Hơn hết, không phải bà ta chỉ là người tình của ông ấy sao? Cô ta biết việc thua con trai của ông, Lawrence là một điều đương nhiên, nhưng với tư cách là con gái của Hoàng đế thì cô ta không thể nào chịu đựng nổi việc phải đứng sau một nhân tình.

Đó là lý do tại sao cô ta ghét luôn đứa con gái của người tình ông ấy, Artizea, như ghét sâu bọ.

Theo góc độ của Artizea, thì cả hai đều bị chối từ khi được sinh ra. Tuy nhiên, dòng máu Hoàng đế đang chảy trong huyết quản dường như khiến điều đó trở nên vô nghĩa đối với cô ta.

Nữ bá tước Eunice xem thường Artizea và tỏ vẻ bề trên.

"Nữ bá tước Eunice, cô không biết mình đang làm gì đâu."

"Gọi mẹ mày đến đây."

"Cô nghĩ gì sẽ xảy ra nếu tôi nằm đây và khóc?"

Artizea nói nhỏ.

"Người hầu, kị sĩ của đội cận vệ Hoàng đế đã chứng kiến cảnh cô vô cớ tát tôi."

"Hmm, Rồi sao?"

"Bệ hạ ghét những người ồn ào. Ngoài ra, có người đàn ông nào muốn con gái đến thăm trong khi ông ấy đang hẹn hò bí mật với người tình của mình? Cô không còn là cô bé lên năm lên sáu nữa, trái lại, cô đã có kết hôn và thậm chí là có con rồi."

Mặt nữ bá tước trở nên tái mét. Artizea nói một cách lạnh lùng.

"Nếu tôi làm lớn chuyện lúc này, khóc vì nhục nhã và đau đớn, tôi tin chắc rằng Bệ Hạ sẽ đến. Và mẹ tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, bà ta sẽ khóc lóc chung tôi, và nói với Hoàng đế rằng con gái của ông đang khinh thường và xúc phạm chúng tôi. Cô nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra sau đó."

"Ông ấy, ông ấy..."

"Cô càng cố gắng đối phó với mẹ tôi, Bệ hạ chỉ lại càng quan tâm tới bà ta. Cô có muốn kiểm chứng không?"

Artizea nói và bước tới.

Nữ bá tước cảm thấy áp lực bởi sự hiện diện quá lớn từ cô đến nỗi cô ta gần như ngã nhào về phía sau. Người hầu gái vội vã giữ cô ta lại.

Artizea phủi gấu váy của mình, sau đó khẽ nói.

"Mẹ tôi và anh trai tôi Lawrence là những người duy nhất được hưởng lợi từ việc này. Vì vậy, hãy về nhà đi."

"Mày nghĩ mày là ai? Nếu mày tin chắc như vậy, tại sao mày không thử làm đi?"

Nữ bá tước Eunice thách thức nhưng giọng cô ta lại không kìm được sự run rẩy.

Artizea cười chua chát.

Cô không cần phải thử. Bởi vì, trong quá khứ, cô đã từng như vậy.

Cô đã quen với việc bị Miraila tát, vì vậy cô đã không còn cảm thấy quá đau đớn. Tuy nhiên, hồi đó cô lại hành động như thể rất đau, nằm xuống sàn và khóc lóc. Những người hầu và kị sĩ ngạc nhiên tiến đến giúp đỡ cô. Miraila, người mà rất nhạy trong chuyện này, bà ta nhanh chóng nhận ra ý đồ của Artizea và ngay tức khắc hành động.

Nước mắt lưng tròng, bà ta than thở với Hoàng đế rằng bà và con gái mình không xứng đáng bị đối xử như vậy. Sau đó, bà ta quyết định nhốt mình trong phòng ngủ, và khóc lóc thảm thiết gần mười ngày.

Hoàng đế, vì không chịu đựng nổi những giọt nước mắt của người mình yêu, nên đã trách mắng nữ bá tước Eunice. Ông ta cũng tặng Miraila một món quà lớn để an ủi và tổ chức một bữa tiệc xa hoa cho bà ta.

Miraila đến buổi tiệc tự hào ôm ấp tay Hoàng đế, và trở thành tâm điểm của buổi tiệc.

Đó là lần đầu tiên mà Artizea được Lawrence và Miraila công nhận là "thứ gì đó có ích".

"Nữ bá tước Eunice, cô không nên tranh giành với người tình của cha mình. Cô là người con gái yêu quý của ông ấy, nếu cô muốn gạt mẹ tôi sang một bên, cô cần phải chiếm được tình yêu thương của ông ta bằng một cách khác."

Nữ bá tước Eunice bối rồi nhìn cô. Cô ta không thể hiểu nổi tại sao Artizea nói như thể cô muốn kéo mẹ của mình xuống.

"Bệ hạ thực sự quan tâm đến cô như con gái của mình, và đã có thời điểm ông ấy rất yêu thương cô. Hãy nhớ về những kỉ niệm đó. Ngày mai, hãy mang con của cô đến thăm Bệ hạ.Và trở nên đáng yêu như lúc cô còn là cô con gái nhỏ. Cô không nên chỉ trích nối quan hệ của ông ấy với người phụ nữ khác, cô sẽ chỉ làm Bệ hạ ghét cô. Điều đó không có lợi cô theo bất cứ cách nào."

"Mày đang nói cái quái gì vậy...?"

"Tôi sẽ coi như hôm nay không có chuyện gì xảy ra. Giờ thì, cô đi đi. Không có người cha nào trên thế giới này lại muốn con cái nhìn thấy họ đi với nhân tình."

Artizea nói và nhìn về phía người kị sĩ của đội cận vệ Hoàng gia. Chàng kị sĩ bất giác trở nên căng thẳng bởi cái nhìn của cô. Artizea nở một nụ cười ngọt ngào với chàng trai.

"Nữ bá tước Eunice chuẩn bị ra về, anh có vui lòng hộ tống cô ấy ra ngoài không?"

"Tiểu thư ổn chứ?"

Chàng kị sĩ nhìn cô một cách buồn bã. Artizea nói.

"Chúng ra không nên làm phiền Bệ hạ vào thời gian nghỉ ngơi. Nữ bá tước Eunice, làm ơn hãy ghi nhớ lời của tôi và quay về nhà đi nhé. Đừng quên lòng hiếu thảo thực sự là gì."

Nữ bá tước Eunice dường như chưa hiểu được những lời cô nói. Nhưng, khi người kị sĩ thúc giục cô ta rời đi, cô ta đã ngoan ngoãn làm theo.

Cô thả gấu váy của mình xuống.

Tình yêu của một người dành cho người khác có giới hạn. Nó còn ít hơn thế nữa đối với người sống ích kỷ như Hoàng đế Gregor.

Tình yêu đối với phụ nữ khác với tình yêu đối với con cái, nhưng cả hai đều không phải là vô tận.

Khi nữ bá tước Eunice giành lại được tình yêu của Hoàng đế, Miraila cuối cùng cũng sẽ không còn vị trí trong lòng ông ta.

Artizea đã không còn giống như trước nữa, khi cô vu oan và lập kế hoạch để gieo rắc sự nghi ngờ trong tâm trí của Hoàng đế. Trong quá khứ, cô đã từng loại bỏ những người muốn đến gần Hoàng đế, để tất cả tình yêu của ông chỉ có thể dồn hết vào Miraila.

Nhưng bây giờ, cô phải tống khứ Miraila ra khỏi trái tim Hoàng đế, thay vào đó bằng người khác. Đồng thời, cô cũng phải ngăn cản sự xuất hiện của bất cứ ai có đủ tầm ảnh hưởng để thay thế Miraila.

Ngay sau khi nữ bá tước Eunice rời khỏi tiền sảnh, Hoàng đế và Miraila xuất hiện. Người hầu thận trọng liếc nhìn về phía Artizea với ánh mắt hối lỗi.

"Ta nghe nói Charlotte đã tới."

Hoàng đế nhìn xuống tiền sảnh. Ông ta thấy Artizea đang cầm chiếc khăn tay dính máu với má sưng tấy. Bên môi có vết xước do móng tay cào rách, vẫn còn đang rỉ máu. Chỉ điều đó cũng đủ cho ông ta biết điều gì đã xảy ra.

Ông ta hoàn toàn hiểu rõ tính cách của nữ bá tước Eunice và ông ta cũng biết rằng cô ta rất ghét Artizea.

"Ta xin lỗi."

Hoàng đế nói với một giọng trầm, như thể bị bóp nghẹn. Sự xấu hổ vì hành động dại dột của cô con gái được bộc lộ rõ trong chính giọng nói của ông ta.

Artizea nghiêm trang khuỵu một chân và đáp lại.

"Không sao đâu ạ."

"Charlotte dường như đã làm khó con."

"Nữ hầu tước Eunice đã phạm một sai lầm nhỏ bởi vì cô ấy nhớ cha của mình, thần không hề có bất cứ oán hận nào đối với bệ hạ hoặc nữ bá tước chỉ vì điều đó."

Sau khi Artizea nói xong câu này, mặt của Miraila đỏ bừng và đùng đùng nổi giận.

"Không có lý do gì, cô ta đến nhà thiếp và tát con gái của thần, tại sao cô ta dám khinh thường gia đình thần thiếp như vậy. Còn con nữa, Con nên gọi mẹ ngay khi điều đó xảy ra chứ."

"Làm sao thần, một người mồ côi cha, mà lại không hiểu được cảm xúc của nữa bá tước Eunice?"

Artizea nói với Hoàng đế, chứ không phải Miraila.

"Cô ấy hành động như vậy bởi vì cô ấy đã quá nhớ cha của mình, và ghen tị với thần. Bên cạnh đó, với tư cách là hầu tước Rosan, điều quan trọng nhất là bệ hạ sẽ cảm thấy thoải mái khi ở đây. Thần có nhất thiết phải làm ầm ĩ lên chỉ vì một điều cỏn con như vậy?"

Hoàng đế mỉm cười.

"Con có một trái tim đáng ca ngợi."

Artizea cúi đầu cung kính.

"Nhưng đó là lỗi của ta vì đã không quản giáo Charlotte. Con bé rất xinh đẹp, nhưng cũng rất bạo lực bởi vì sự giáo dưỡng của con bé. Bây giờ, con bé đã có 3 đứa con, con bé cũng nên sửa lại cái tính khí của mình một chút rồi. Ta thấy có lỗi khi con bé đã làm tổn thương khuôn mặt của một thiếu nữ. Hãy hỏi với ta bất cứ gì con muốn. Nghĩ lại, ta thậm chí còn chưa tặng quà sinh nhật cho con."

Mặc dù Hoàng đế nói vậy, nhưng ông ta chưa bao giờ quan tâm đến sinh nhật của Artizea.

Artizea ngạc nhiên vì vận may bất ngờ này. Tuy nhiên, cô sẽ không phạm sai lầm yêu cầu một món quà ngay lúc này.

"Và, với tất cả sự tôn trọng, thần mong người hãy nhận lấy món quà mà thần đã chuẩn bị trước."

"Quà? Cho ta?"

"Dạ vâng, Bệ hạ. Trên thực tế, đó là món quà mà thần đã chuẩn bị để tặng mẹ nhân ngày sinh nhật của mình như một sự cảm ơn vì đã sinh ra thần, nhưng đây là một cặp phục sức dành cho cha mẹ."

Artizea cúi đầu với sự hối tiếc sâu sắc.

"Nhưng thần không biết nên đưa chiếc còn lại cho ai ạ. Mặc dù vậy, khi thần chuẩn bị nó, thần đã nghĩ về Bệ hạ, nhưng thần thậm chí không thể tặng nó cho mẹ mình bởi vì thần không chắc chắn cho lắm. Nếu người đồng ý, thần sẽ rất vui."

"Ha ha."

Hoàng đế cười sảng khoái.

"Nếu nó là phục sức cho cha mẹ, điều này không có nghĩa nó là phục sức dành cho cặp đôi? Làm thế nào mà ta có thể từ chối sử dụng một phục sức cho các cặp đôi với Miraila? Mang nó ra đây nào."

Artizea nháy mắt với Alice đang đứng ở một góc tiền sảnh, quan sát tình hình. Alice đến để báo cáo sau khi phân chia xong số tiền đút lót cho những người hầu, nhưng cô ấy chỉ đứng nhìn từ xa khi chứng kiến việc này.

Alice vội vã trở về phòng của Artizea mang ra món quà đã chuẩn bị trước.

Trong khi đó, Hoàng đế đã bước xuống cầu thang và yên vị trên chiếc sofa trong tiền sảnh.

Artizea cầm lấy hộp quà mà Alice đem tới và cận thận mang nó đến trước mặt Hoàng đế. Bên trong là một đôi trâm cài áo lớn màu hổ phách. Hoàng đế lấy chiếc cài áo của phụ nữ và cài lên cổ áo của Miraila. Sau đó, ông ta cũng tự đeo chiếc còn lại lên áo của mình.

Ông ta mỉm cười với Artizea.

"Đừng cẩn thận như vậy. Con là con gái Miraila thì cũng như là con gái của ta."

"Thần rất vinh dự."

Artizea nói một cách cẩn thận.

Trong quá khứ, cô rất mong muốn được nghe những lời này. Cô muốn trở thành một phần "gia đình" của Miraila và Lawrence. Nhưng cuối cùng, cái gia đình mà cô đã tưởng tượng chỉ là một ảo tưởng ngọt ngào.

"Vậy, chúng ta đi xem nhạc kịch bây giờ chứ?"

"Được ạ."

Miraila lạnh lùng nhìn Artizea khi bà ta đứng lên và nắm lấy tay Hoàng đế. Tuy nhiên, dường như rất thích chiếc cài áo, sự hài lòng thể hiện rõ mồn một trên mặt ông ta.

Artizea quỳ xuống và cúi đầu, chờ hai người rời đi. Bây giờ với điều đó, Hoàng đế sẽ cảm thấy mắc nợ cô vì sự việc ngày hôm nay, chứ không phải Miraila. Dù đây chỉ là một cảm xúc nhất thời, nhưng nó cũng là một lợi ích lớn.

Chương 12

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Ayako

Proof: Lancelot

Cedric trằn trọc suốt đêm.

[Tôi sẽ giúp ngài trở thành hoàng đế.]

Khuôn mặt của cô gái nói những lời này không ngừng hiện lên trong đầu anh. Anh không thắc mắc liệu cô có thể thực sự khiến anh trở thành hoàng đế.

'Mình có muốn làm hoàng đế không?' Ý nghĩ này cứ quanh quẩn trong đầu anh.
Nếu anh nói rằng mình chưa từng nghĩ về nó thì là nói dối.

Artizea không phải là người duy nhất nói rằng anh nên trở thành hoàng đế. Trong những dịp khác nhau, nhiều người có địa vị đáng tin hơn cô, đã bí mật đến thăm anh cũng vì điều này.

Cedric chưa bao giờ nghe họ cả.

[Người phải trở thành hoàng đế để sống sót. Trở thành hoàng đế để báo thù cho cái chết của cha mẹ mình.]
Những người khuyên anh nên lên ngôi luôn nói đến hai điều này.Đã gần 20 năm kể từ khi cha mẹ anh bị hành quyết sau khi bị buộc tội mưu phản. Hầu hết mọi người trên đế quốc này đã quên. Địa vị quyền lực của gia đình anh đã được khôi phục khi anh thừa kế tước vị đại công tước Evron. Nhưng anh không bao giờ quên mình đang đứng trên một ranh giới mỏng manh.

Có lẽ hoàng đế Gregor không giết anh vì ông ta hối hận vì đã giết chết em gái của mình, hoặc bởi vì ông ta biết Cedric không có quyền lực có thể đe dọa đến ông ta. Nhưng để trở thành người kế vị thì mọi chuyện lại khác. Phả hệ của Cedric trở nên quá dày dặn để làm ngơ.

Thần dân của anh quyết định rằng nếu Cedric đối mặt với nguy hiểm giống như đại công tước và phu nhân, thì lúc đó họ sẽ thực sự nổi dậy và cho thấy sức mạnh thực sự của Đại công tước Evron.

Cedric luôn khuyên ngăn họ. Cũng như lúc họ bảo vệ anh, Cedric đứng sang một bên để bảo vệ lại họ. Anh luôn tránh xa đấu trường chính trị trung tâm và tỏ ra căm ghét quyền lực. Đai công tước Evron ngày càng trở thành tấm khiên của đế quốc.

Nhưng cuối cùng, trừ khi anh từ bỏ chức vị Đại công tước Evron và sống ẩn mình, thì con đường duy nhất để anh có thể sống sót là trở thành hoàng đế.

Tuy nhiên, anh không thể từ bỏ tước vị, hay bỏ mặc lãnh địa. Đó là gia đình của anh. Dẫu vậy, cho tới hôm nay, anh vẫn chưa từng nghĩ tới sẽ thốt ra hai chữ 'kế vị' hay 'Ngai vàng', bởi vì anh không muốn làm bẩn tay mình chỉ để sống sót.

Cedric thà chết một cách vinh dự. Liệu cha mẹ anh có hạnh phúc khi anh lên ngôi bằng đôi tay vấy máu vì trả thù? Anh không nghĩ vậy.

Anh thậm chí không nhớ được mặt của mẹ mình. Bên cạnh đó, anh là người tốt và công bằng, người ở địa phận gia tộc Evron ca ngợi anh vì điều này, nên không chắc là Cedric muốn báo thù.

Tuy nhiên Artizea không muốn anh trở thành hoàng đế vì sinh tồn hay báo thù, mà là vì hạnh phúc của người dân đế quốc Krates.

Cedric đã rất sốc.

Từ trước đến nay, anh coi chức vị Đại công tước Evron là trách nhiệm của bản thân. Anh đã làm việc chăm chỉ để bảo vệ gia đình và những người quý quá đối với mình. Liệu anh có thể nhắm mắt làm ngơ với đế quốc Krates này?

Tất nhiên là không. Anh là tấm khiên của đế quốc. Anh không hề có một chút trung thành với Hoàng gia, nhưng việc bảo vệ người dân luôn trong tâm trí anh. Cedric không thể chia sẻ nỗi bận tâm này với bất kỳ ai.

Những người thân cận của anh luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống của họ cho anh. Nếu Cedric lên tiếng rằng anh muốn tham gia vào cuộc chiến quyền lực, mọi người sẽ vui vẻ và tuân theo.

Anh muốn nói chuyện với Artizea một lần nữa. Anh cảm giác rằng cô có thể chỉ anh đi đứng hướng , kể cả ở giữa con đường mập mờ sương.

Anh không thể nào chợp mắt suốt một đêm dài. Khi mặt trời ló dạng, anh nhận ra rằng cả tâm trí mình đang chỉ về một hướng.

"Tối qua ngài ngủ không được ngon à?"

Ansgar hỏi, quản gia của đại công tước Evron đến doanh trại vào sáng nay. Cedric đã rời khỏi giường và đang cạo râu. Khuôn mặt phờ phạc và đôi mắt đầy quầng thâm.

Ansgar theo Cedric đến chiến trường để chăm sóc cho anh. Thực ra, anh không cần nhiều sự quan tâm đến vậy. Ngược lại, nó càng mệt mỏi hơn khi phải lo lắng để không có chuyện xấu gì xảy đến cho người quản gia lớn tuổi.

Nhưng, anh không thể bảo ông ấy ở tại và nghỉ ngơi trong trang viên. Bởi vì, anh biết rằng sau khi bi kịch của những vị chủ nhân trước, Ansgar sợ hãi và lo lắng rằng ông ấy thậm chí có thể mất anh theo cách đó một lần nữa.

"Ta có trằn trọc một chút"

Ansgar không hỏi tại sao. Ông ấy không thể tò mò những vấn đề như vậy. Điều duy nhất ông ấy có thể làm cho chủ, người mà đang phải giải quyết các nhiệm vụ trong thẩm quyền của mình, chính là chăm sóc anh theo bằng bất kỳ cách nào ông ấy có thể.

"Làm ơn hãy ngồi xuống thưa lãnh chúa Cedric."

"Được."

Cedric ngồi xuống chiếc ghế.

Ansgar với lấy cái nệm và đặt nó dưới cổ anh, để anh có thể tựa một cách thoải mái. Sau đó, ông đặt một chiếc khăn ấm lên mặt Cedric.

"Ta nghĩ có lẽ ta hơi buồn ngủ."

"Ngài có muốn chợp mắt một lát không ạ?"

"Không, ta không có thời gian để ngủ. Hôm nay, ta phải đến cung điện."

Sau khi Cedric nói vậy. Ansgar liền tìm chiếc áo choàng thay cho bộ quân phục của anh.
Cedric thay quần áo và đi đến thủ đô với hai người hộ tống.

***

Cedric đến hoàng cung vào khoảng 10 giờ sáng.
Hoàng đế thường dành cả buổi sáng cho các buổi tiếp kiến nhỏ và tiếp khách cá nhân. Cedric chọn khoảng thời gian này bởi vì anh không muốn phải dùng bữa trưa với ông ta.
Khi anh đến, nữ bá tước Charlotte Eunice vừa diện kiến hoàng đế cùng với hai cô con gái của mình.

Nữ bá tước Eunice đã làm theo lời khuyên của Artizea. Hiện tại cô ta đã 36 tuổi, và đứa con gái đầu của cô ta cũng đã 15 tuổi. Nữ bá tước Eunice đã ở cái độ tuổi mà không được coi là xinh đẹp và quyến rũ nữa, vì vậy việc cô ta tỏ ra kiêu ngạo cũng chẳng ít gì.

Nếu cô ta muốn giành lại tình yêu của cha mình, hoàng đế, thì cô phải biết cách làm sao để nắm bắt được tâm trạng và làm hài lòng ông ta.

Đó cũng là vì lợi ích của con gái của cô ta.

Hoàng đế không phải là mẫu người đàn ông có thể chăm sóc con cái, và ông ta cũng không cần làm như vậy. Ông ta chỉ làm khi ông ta muốn.

Kết quả là, nữ bá tước Eunice đã bước vào giai đoạn nổi loạn, sau khi Lawrence ra đời, họ không có nhiều thời gian dành cho nhau, như cha và con.

Nhưng không có nghĩa là ông ta bất thình lình ghét người con gái mà ông ta vô cùng yêu thương.

Ông ta chỉ gạt cô sang một bên, bởi vì những cuộc gặp gỡ với con gái đều làm ông ta mệt mỏi.

Nữ bá tước Eunice đã đến thăm bất ngờ để có thể chạm tới trái tim ông ta một lần nữa. Và tất nhiên, hoàng đế không nhận thức được ý định thực sự của cô ta.

Ông nghĩ có lẽ cô ta đã cảm thấy hối lỗi vì ngày hôm qua đã quấy rầy sự yên tĩnh của mình và đang cố gắng xin lỗi bằng cách nào đó.

Dù vì lý gì, lần đầu tiên trong một thời gian dài, có vẻ như rằng con gái ông đã thay đổi suy nghĩ và trở thành đứa con hiếu thuận.

Hoàng đế cũng hài lòng với chiếc cài áo hổ phách mà Artizea tặng. Ông ta chấp nhận Artizea như là một món đồ đi kèm với Miraila.

Tất nhiên, ông ta không hề coi cô như con gái, cũng như không có bất cứ cảm giác gia đình nào đối với cô.
Nhưng Artizea chưa làm bất cứ điều gì sai trái để ông ta phải ghét cô.

Mặc dù, ông ta không có dục vọng về thể xác với cô, nhưng ông ta vẫn cảm thấy tốt khi biết rằng cô gái xinh đẹp này mong muốn tình yêu thương của ông ta.

Nếu Artizea khóc lóc trong vụ việc ngày hôm qua và Miraila oán trách, thì ông ta chắc chắn sẽ rất phiền lòng.

Thật đáng ngưỡng mộ với một cô gái ở độ tuổi dễ nổi nóng này, không phàn nàn khi bị tát vô cớ, và cố gắng khôn ngoan để xoa dịu trái tim của hoàng đế.

Hơn nữa, cô con gái bất trị luôn tìm kiếm tình yêu từ ông, khiến ông ta cảm thấy mình có được nhiều thứ mà không phải làm gì cả.

Không giống như lúc còn trẻ, bây giờ ông ta đang tận hưởng sự chăm sóc của con cháu mình hơn cả nhân tình quyến rũ của ông.

Khi ông ta được thông báo Cedric yết kiến. Hoàng đế đã vui vẻ và triệu kiến anh.

"Để anh ta vào. Ta đang nghỉ ngơi."

Cedric hơi lưỡng lự khi bước vào phòng khách của hoàng đế dưới sự hướng dẫn của thị vệ trưởng.

Anh ngạc nhiên vì được dẫn đến phòng khách, thay vì phòng làm việc hay phòng yết kiến. Ngoài ra, ở đây còn có nữ bá tước Eunice và con cô ta, điều này hoàn toàn riêng tư.

"Cảm ơn người đã triệu kiến thần. Nếu biết nữ bá tước Eunice cũng ở đây, thần đã không làm phiền người."

Đó là điều đầu tiên mà cedric nói sau khi chào theo đúng nghi lễ.
Hoàng đế mỉm cười.

"Sao con lại nghiêm trang như vây? Charlotte là con gái ta, còn con là cháu trai ta, nên hai đứa là chị em họ. Chúng ta là một gia đình."

Hoàng đế nói và mỉm cười. Ông ta hành động như thể không hề biết về việc cho đến bây Cedric không hề quay về thủ đô vì vấn đề của đội quân phía Tây.

Nhiều lúc, Cedric nghĩ rằng hoàng đế có thể đã quên rằng chính ông ta đã giết cha mẹ anh.

Và tất nhiên, điều đó không hề chính xác. Bởi vì nếu như vậy, không có lý do gì để hoàng đế cố gắng để bắt anh khuất phục bất cứ lúc nào ông ta có cơ hội.

Cedric lịch sự gật đầu. Hoàng đế vui vẻ nói.

"Hai đứa có phải đã lâu rồi không gặp nhau? Mặc dù là chị em họ, nhưng vì Cedric không có anh em nên con hãy cư xử như một người chị với Cedric nhé. Ta cảm thấy buồn khi con không thường xuyên về thăm ta, dù con ở ngay doanh trại ngoài thành mà không hề trở về."

Hoàng đế nói.

Cedric nghĩ điều đó thật nực cười.
Nếu thấy buồn, ông ta đã nói với Cedric để triệu kiến riêng và bỏ qua mọi thủ tục rườm rà.
Hoặc ông ta có thể cố gắng lắng nghe lý do của anh. Nhưng ông ta không hề làm vậy. Ông ta yêu cầu Cedric về thủ đô một mình và khuất phục trước ông, từ bỏ đội quân phía Tây.

Hoàng đế nói.

"Con nên gần gũi hơn với Tia."

"Cha à. Làm sao mà Artizea có thể gặp được Cedric khi anh ta lúc nào cũng bận việc quân sự?"

"Con đang nói gì vậy? khi định mệnh sắp đặt hai người gặp nhau thì nó có thể xảy ra bất lúc nào, phải không? Hơn nữa, không phải Tia là em gái của Lawrence sao? Mặc dù, nó không mang dòng máu của ta."

"Ý người là tiểu thư Artizea...?"

Cedric ngạc nhiên hỏi.
Đó là bởi vì anh không ngờ rằng cái tên đó được thốt ra từ miệng hoàng đế.

"Ta nghe nói hôm qua con đã cử một kị sĩ để hộ tống Tia về nhà."

Chuyện này đã được Kishore kể lại cho hoàng đế.

"Chuyện này không có gì to tác như người nghĩ. Chúng thần tình cờ gặp nhau tại đền và cô ấy không có vệ sĩ, nên thần đã cử một người để hộ tống cô ấy về nhà."

"Con đã đi tuần quanh thủ đô và đột nhiên quyết định về thăm ta. Điều này không liên quan đến tiểu thư Artizea chứ?"

Cedric không thể phủ nhận ngay tức khắc, vì anh không quen nói dối. Hoàng đế cười vui vẻ.

"Thỉnh thoảng, con cũng rất cổ hủ. Ta chắc là cô ấy sẽ rất vui khi hôm nay con đến thăm."

"Con không đến hoàng cung vì tiểu thư Artizea. Thưa bệ hạ, con đến vì đội quân phía Tây..."

"Thần linh ơi! Con không hiểu tại sao ta tiếp con trong phòng khách sao?" - Hoàng đế thét lên giận dữ.
Và ngay sau đó, ông cười dịu dàng.

"Chúng ta không nên nói về những vấn đề đó, khi gia đình tụ họp. Hãy nói về nó sau 3 ngày nữa. Có phải con nghĩ ta sẽ quên những gì đội quân phía Tây đã đạt được trong thời gian này?"

Hoàng đế vừa nói vừa rót trà vào tách cho anh. Cedric nhận lấy tách trà đưa lên miệng, do dự.
Chỉ ngay sau đó, anh nhận ra rằng chính việc anh gặp Artizea đã làm thay đổi thái độ của hoàng đế.

Chương 13

Tác giả: Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Proof: Lancelot

Cedric xin phép cáo lui sau khi dùng trà cùng hoàng đế. Sau đó anh đi đến dinh thự Rosan như kế hoạch.

Tay quản gia rất ngạc nhiên với sự xuất hiện của đại công tước Evron.

Và hắn ta càng bất ngờ hơn khi người mà anh đến gặp không phải là Lawrence hay Miraila, mà là Artizea.

"Tiểu thư đã ra ngoài rồi ạ."

"Cô ấy đi đâu?"

Tay quản gia cảm thấy lo lắng với câu hỏi đó.

Ngay lập tức, Cedric nhận ra được vị thế của Artizea trong nhà tệ như thế nào.

Artizea là người thừa kế duy nhất của nhà hầu tước Rosan, và cô sẽ kế vị tước hiệu này sau hai năm nữa. Nhưng, đến quản gia cũng không biết cô đã đi đâu.

Gã quản gia van nài anh đợi một chút để hắn ta đi hỏi thử các hầu gái. Cedric đợi ở đại sảnh.

Anh đang rất tức giận. Bởi vì điều này thật không tưởng đối với nhà đại công tước Evron. Cedric đã mất cha mẹ vì thảm kịch trong từ khi còn nhỏ, nhưng những người hầu đã chăm sóc cho anh như chính con cháu của họ.

Từ sau tang lễ, mỗi ngày về nhà, nơi đó vẫn là nhà của anh.

Có những ngày anh cảm thấy bị hoàng đế chèn ép, hay những ngày anh nghĩ mình không thể làm gì cả, hay cả những ngày anh chỉ muốn buông bỏ mọi thứ để tìm thấy sự bình yên trong lòng, thì nơi đó vẫn là nhà của anh. Đó là nơi anh có thể bình yên mà nghỉ ngơi, là nơi mà anh thấy anh được bảo vệ.

Người quản gia hay các người hầu với anh họ không chỉ đơn giản là người làm.

Anh xem họ là gia đình, là cha mẹ thứ hai của anh. Họ chăm sóc Cedric như thể là con, là cháu, hay là người anh em trong nhà.

Người hầu thân cận nhất của Artizea không dễ gì nói cô đã đi đâu.

Cuối cùng, Cedric phải đợi hơn một tiếng mới biết được câu trả lời.

"Xin lỗi ngài, theo tôi biết có vẻ tiểu thư đã đi đến dự buổi tiệc ở chỗ bá tước Enda. Nếu ngài đợi thêm một chút nữa, thì tôi chắc chắn là tiểu thư sẽ về ngay thôi."

"Thế ngài đây nghĩ mình có quyền cao hơn Artizea trong ngôi nhà này à?"

"Sao ạ?" – Tay quản gia chớp mắt khi nghe Cedric lạnh lùng nói.

"Theo như ta biết thì tiểu thư Artizea là người thừa kế của gia tộc hầu tước Rosan. Mà ngài đây, một quản gia, lại chẳng biết tiểu thư mình đi đâu làm gì ư?"

"Ồ không." – Gã quản gia, nhanh chóng cúi đầu và bịa ra một lí do.

"Tôi muốn nói với ngài rằng cậu chủ Lawrence sẽ sớm về thôi ạ, ngài có thể nói chuyện cùng với cậu chủ trong khi tôi hộ tống tiểu thư quay về ạ..."

Lí do này càng làm anh tức giận hơn.

"Chắc ta đã lầm."

"Vâng ạ?"

"Ta nghĩ ta đang nói chuyện với quản gia nhà hầu tước Rosan, nhưng hóa ra lại là quản gia của ngài Lawrence."

Khi Cedric nói thế, mặt hắn tái mét.

Gã quản gia đã quên mất điều này vì chẳng ai nói thế với hắn, và chính xác thì Artizea mới là chủ nhân thật sự của nhà hầu tước Rosan.

Dù hắn đúng là người hầu cận của Miraila, thì hắn cũng đã nói ra những lời mà một quản gia nhà Rosan không nên nói.

"Tôi xin lỗi." – Gã quản gia cúi đầu kính cẩn.

Trong số những quý tộc kiểu cách, bảo thủ của giới thượng lưu, có những người rất câu nệ nghi thức hay các thủ tục, không màng đến những người có quyền lực thật sự.

Trên tất cả, Cedric rất ghét Miraila.

Tay quản gia cảm thấy bị ồn ép, và hắn nghĩ cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này là xin lỗi.

Hắn không tưởng tượng được Cedric sẽ ra mặt giúp Artizea. Hắn thậm chí còn không hiểu sao Cedric lại đến để gặp cô ấy.

Artizea dạo này có một vài ý kiến hay, làm cho Miraila phải khen ngợi. Nhưng trong tư tưởng của gã, Artizea chỉ là một bao cát của Miraila.

"Ta sẽ nói với tiểu thư Artizea về việc này."

Bởi vì đây không phải nhà của anh, nên Cedric chỉ nói thế rồi rời khỏi dinh thự Rosan.

[Tôi chỉ muốn được hoàn toàn kế thừa gia tộc hầu tước Rosan và được tự do...Xin ngài hãy vờ như chính thức kết hôn với tôi trong hai năm, và bảo vệ tôi, ngài đại công tước]

Đó là những gì Artizea đã nói với anh.

***

Artizea đang dự một buổi tiệc ở chỗ của bá tước Enda, nhưng cô chỉ đứng qua một bên như một món đồ trang trí ở đó.

Buổi tiệc được tổ chức vào lúc chiều như thế này, không phải là kiểu tiệc để tận hưởng.

Là một nơi các nam thanh nữ tú giao lưu lành mạnh với nhau, dưới sự giám sát của các bậc trưởng bối.

Đương nhiên, mọi người điều ở đây với mục đích chung là tìm được đối tượng kết tốt. Tụ trung lại thì các cuộc hôn nhân đều do người đứng đầu các gia tộc quyết định dựa theo địa vị và gia sản của gia đình hai bên.

Dẫu vậy, các cuộc gặp gỡ của những người trẻ đầy năng lượng không phải là thứ gì có thể tránh né. Nên các phụ huynh thường thích các buổi giao lưu được tổ chức và được giám sát.

Nhờ những buổi giao lưu như thế này mà những người đến tuổi kết hôn có thể đưa ra lựa chọn cho hôn nhân của họ mặc dù điều đó cũng không có giá trị mấy.

Hơn hết, để tạo các mối quan hệ cùng với những người đồng trang lứa hay san sẻ niềm vui với những người khác giới, thì họ sẽ được tham gia các sự kiện xã hội như thế này.

Mặc khác, những sự kiện như thế này có thể xác định được một gia tộc nào có khả năng sẽ gây náo loạn trong tương lai, hay gia tộc nào đó mà phải tạo mối quan hệ bằng mọi giá, hay chỉ đơn giản là một gia tộc nhỏ bé không đáng bận tâm.

Artizea là một trong những người ít nổi tiếng ở những buổi tiệc thế này.

Đáng ra một người thừa kế của gia tộc hầu tước Rosan như Artizea phải là tâm điểm của những cuộc giao lưu. Nhưng Artizea là con gái của Miraila, những người ghét bỏ hay khinh thường bà ta thì cũng tự nhiên không tiếp cận cô.

Những kẻ xu nịnh Miraila cũng sẽ ngó lơ hay đối xử Artizea hệt như cách của Miraila. Vì nếu họ đối xử tốt với cô, họ sợ Miraila sẽ nổi đóa lên và giận dữ với họ.

'Đến tuổi này, bề ngoài rất quan trọng.'

Artizea nghĩ như thế và lấy một ly nước ép mơ trên bàn, uống một ngụm.

Rốt cuộc thì họ cũng là những thanh niên nam nữ dưới 20 tuổi.

Nên chẳng mấy người để ý đến gia sản kếch xù nhà hẩu tước Rosan của Artizea. Mà nếu có ai đó để ý đến điều này thì vẫn cho rằng ngoại hình xinh đẹp với tính cách dễ thương vẫn hơn là của cải. Chắc chắn tính cách dễ thương vẫn nổi trội hơn hẳn. Artizea nghĩ thế.

Dù cho có ai đó giàu có gấp 10 lần nhà hầu tước Rosan thì cũng thể sánh bằng tấm lòng nhân hậu của Licia.

Artizea ước rằng phải chi cô có được một nửa trái tim cao quý của Licia, kể cả khi có phải đánh đổi toàn bộ gia sản của gia tộc Rosan.

"Chào tiểu thư Artizea."

Artizea chỉ mong là thời gian trôi qua thật nhanh, và cô chỉ muốn yên tĩnh, không bắt chuyện với ai. Nhưng cũng chẳng lạ gì khi mọi thứ không diễn ra như cô mong muốn.

Là tiểu thư Atiyah xinh đẹp chào hỏi cô.

" Sao trông cô buồn thế? Cô đến từ sớm rồi mà, nhưng vẫn chưa nhảy bản nào nhỉ."

"Cần có ai đó đứng đây để trang trí cho bức tường xung quanh."

"Thật đáng tiếc khi nghe điều đó. Tất cả đàn ông ở buổi tiệc này thật khiếm nhã với vô tâm làm sao. Tôi không thể tin được là họ chẳng mời cô nhảy, một bản cũng không."

Khi cô ta nói thế, hàng mi của Artizea rũ xuống.

"Dù thế, thì đó cũng là lỗi của tiểu thư Artizea đó. Đây là lần thứ tư cô mặc chiếc váy này rồi, làm sao mà một người đàn ông chân chính có thể biết được đã nhảy cùng cô hôm nay hay là bữa tiệc trước chứ."

Những thanh niên xung quanh đó cười run người.

Artizea mỉm cười.

Ngày trước, cô cảm thấy tự ti với vẻ ngoài của mình và cảm thấy xấu hổ với trang phục cũ kĩ của mình, cô không thể nào ngẩng đầu lên với những từ ngữ như thế.

Nhưng hiện tại, cô nghĩ lại, cô không biết chắc tiểu thư Atiyah có quyền nói như thế hay không. Dù cho có là tâm điểm của bữa tiệc, thì Artizea cũng là người thừa kế của gia tộc hầu tước Rosan.

Bá tước và phu nhân Atiyah thật là thiển cận khi làm lơ cô, họ chẳng thể nào mà tiến gần được Miraila.

Artizea nhếch môi nói.

"Với khuôn mặt xấu xí của tôi thì làm sao mà xứng với chiếc váy đáng giá ngàn lượng vàng chứ? Nhất là chiếc váy đó... Theo như tôi, đó chẳng phải là váy thêu nhung của vương quốc Eon phía nam nhỉ? Một chiếc váy như vậy mới xứng với người xinh đẹp như tiểu thư đây, đó chắc là vinh dự cho người thợ đã làm ra nó lắm đây."

"Ồ cô cũng có mắt nhìn lắm đấy."

"Nhưng như vậy có ổn không?"

"Ý cô là sao?"

"Nhung thêu của Eon rất đắt, dùng một lượng lớn vải để may một chiếc váy hoành tráng như thế có thể tốn đến mười ngàn tiền vàng, chỉ cho mỗi phí vật liệu. Và đây hẳn là chiếc váy thứ tư cùng loại, chắc hẳn bá tước Atiyah đã tốn hết nửa năm thu nhập cho mỗi váy vóc của tiểu thư nhỉ?"

"Cô đang nói gì thế?"

"À, chắc là bá tước Atiyah và phu nhân rất yêu thương cô nên chẳng nói cho cô biết nhỉ? Mỏ cẩm thạch, nguồn thu chính của nhà bá tước đây, chắc sẽ đóng cửa trong vòng một đến hai năm tới vì lợi nhuận thấp. Chắc ngay lúc này thu nhập của họ phải thấp lắm rồi ấy nhỉ, tôi biết họ đang trên bờ phá sản rồi.

Tiểu thư Atiyah xanh mặt.

"Thế thì cũng tiêu tốn tốn khá nhiều tiền đó chứ, nhưng cũng có lẽ là không nếu như đây là khoản đầu tư cho tương lai của cả gia đình nhỉ, tiểu thư Atiyah, cô rất xinh đẹp nên tôi nghĩ chắc chắn cô sẽ tìm được đối tượng phù hợp với kỳ vọng của bố mẹ cô thôi."

Ngay lúc đó, có một cuộc xôn xao nhỏ ở cổng vào, chắc là do có người khách nào đó mới đến.

Mọi người đều hướng mắt về phía đó.

Cedric tháo thanh gươm dài ra và đưa cho một người hầu.

Mọi người đều dừng xầm xì to nhỏ, chỉ còn tiếng nhạc vang lên trong đại sảnh im ắng.

"Ngài đại công tước, ngài đến đây đột ngột có việc gì không ạ?" – Bá tước Enda nói rồi cúi đầu kính cẩn.

Cedric Evron là một người đàn ông làm tan chảy trái tim của vô số các cô gái với vẻ ngoài của mình và sự lịch thiệp của mình, nhưng anh chưa từng có một bạn nhảy.

Anh không bao giờ tham gia các buổi vũ hội hay tiệc tùng trừ khi đó là những buổi tiệc ở cung điện hoàng gia mà anh bắt buộc phải tham gia. Nhưng lại ở đây, một buổi tiệc xã giao của các thiếu niên nam nữ.

'Tham dự những buổi xã giao này có lợi gì cho anh ta chứ?' – Artizea nghĩ.

"Tôi đến đây để gặp một người, tôi nghe nói là người đó đã đến đây. Tôi xin lỗi vì không được mời mà đã đường đột đến đây. Tôi có thể tham dự được chứ?"

"Đương nhiên là được ạ, làm gì có nơi nào trong giới thượng lưu mà ngài đại công tước không thể tham dự." – Bá tước phu nhân Enda nói.

Mặc dù những vấn đề chính trị nhạy cảm với phức tạp, thì Cedric vẫn là một người chồng lí tưởng. Anh còn trẻ và đã thừa kế tước vị đại công tước, là một người giàu có và là nhà quân sự xuất chúng.

Cedric có thể quyết định ai sẽ trở thành hoàng đế, nếu anh lập lời thề trung thành cho Lawrence hay Roygar, thì cục diện cuộc chiến ngai vị sẽ thay đổi hoàn toàn.

'Anh ta đến tìm ai nhỉ?'

'Chắc không phải là phụ nữ đâu nhỉ?'

Những câu hỏi như thế điều hiện lên trong đầu những người có mặt.

Nhưng Cedric chẳng hề để tâm đến điều đó, đi thẳng qua đại sảnh tiến đến chỗ Artizea. 

Chương 14

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Lancelot

Proof: :Lancelot

Những cô gái trẻ xung quanh Artizea đều kinh ngạc và bắt đầu xầm xì to nhỏ.

Ngay cả tiểu thư Atiyah ban nãy còn tức giận cũng phải đỏ mặt xấu hổ.

[Anh ta đến tìm ai thế.]

[Tôi nghe nói đại công tước Evron không thích phụ nữ.]

[Có người quen của ngài đại công tước Evron ở đây à.]

Những cô gái trẻ nhìn xung quanh, nhưng họ lại không ngờ người đó chính là Artizea.

Artizea nghĩ việc này sẽ xảy ra.

Từ lúc cô thấy Cedric ở đây, cô đã hiển nhiên nghĩ rằng anh đến đây để tìm cô. Nhưng đồng thời cô cũng thật kì lạ khi anh trực tiếp đến chỗ cô.

Ánh mắt cô chỉ nhìn mỗi Cedric.

Cô chưa bao giờ nghĩ tầm mắt của mình lại nhỏ bé đến thế, nhưng cô đã chăm chú nhìn anh mà không hề để ý đến xung quanh mọi người đang ngỡ ngàng như thế nào, kể cả tiểu thư Atiyah.

Khi Cedric đưa tay định nắm tay phải cô, cô không còn nghe những tiếng xầm xì xung quanh nữa.

Những cô gái xung quanh ngỡ ngàng, họ thậm chí há hốc nhìn Artizea với Cedric, quên luôn cả việc phải kiềm chế biểu cảm khuôn mặt.

Tất cả mọi người có mặt ở đó, những người trẻ lẫn những người lớn, họ đều chăm chăm để ý hai người họ.

"Tiểu thư Artizea cô khỏe chứ?"

"Ngài... đến đây có việc gì vậy?" – Artizea không thể giấu được sự ngại ngùng, cô lưỡng lự đặt tay lên tay anh.

Ngay lúc đó, có một vài tiếng hét ngắn vang lên.

Cedric cau mày.

Không quan tâm đến quang cảnh xung quanh, anh đưa tay trái bắt lấy cằm của cô, tay phải vẫn nắm tay Artizea.

"Mặt cô bị sao thế?"

"Hửm?"

"Mặt cô sưng lên rồi, với còn có cả vết xước móng tay, một bên môi còn bị rách."

Cedric chăm chú nhìn vào mặt Artizea quá mức thân thiện.

Khá khó để nhìn rõ, vì cô đã trang điểm đậm để che chúng lại, nhưng trên mặt cô vẫn còn dấu vết bị tát. Chắc chắn về sau nó sẽ xuất hiện các vết bầm xanh.

'Chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ? Hơn nữa, sao Miraila có thể cô đi ra ngoài trong tình trạng như thế này chứ?'

Cả những người làm ở dinh thự Rosan nữa. Đây chẳng qua chỉ là một buổi tiệc riêng, cũng cô cũng chẳng cần phải tham dự.

Artizea cũng chẳng muốn đến đay, những buổi tiệc thế này chẳng thu thập được thông tin gì bổ ích.

Nhưng cô không có sự lựa chọn nào khác vì nếu không tham dự buổi tiệc như Miraila yêu cầu thì bà ta sẽ lại nổi điên lên.

"Ngài đại công tước."

Artizea nắm lấy cổ tay anh với gương mặt xấu hổ.

Cedric nhìn rồi thì thầm nhẹ nhàng.

"Nữ bá tước Eunice đã làm thế với cô à?"

***

Trước khi anh rời khỏi cung điện, nữ bá tước Eunice đã dừng anh lại.

Cedric cảnh giác nhìn cô ấy. Dù cho họ là anh em họ nhưng họ chưa bao giờ thân thiết.

[Cậu định đến gặp tiểu thư Artizea à?]

[Đấy không phải chuyện chị cần phải bận tâm.]

[Đúng vậy, nhưng có chuyện chị cần nhờ cậu.]

[Tôi không chắc lắm, nhưng tôi sẽ lắng nghe chị nói đi.]

[Xin hãy nói với tiểu thư Artizea là tôi rất hối hận vì chuyện của ngày hôm qua.]

Vừa nói nữ bá tước Eunice vừa nắm chặt váy của mình.

[Nếu chị có điều muốn xin lỗi thì tại sao không đích thân đến đó chứ?]

[Đúng thế, chị sẽ tự đến đó vào thời điểm thích hợp. Nhưng bây giờ thì một người giải hòa thì sẽ tốt hơn. Cứ nói với cô ấy giúp chị là chị xin lỗi, và chị rất cảm kích lời khuyên của cô ấy.]

Cedric cũng không biết tại sao, nhưng anh vẫn gật đầu và rời khỏi đó.

***

Anh không nghĩ rằng đó là vì mọi chuyện thế này.

"Nữ bá tước Eunice..."

"Xin ngài đừng nói thêm nữa ạ. Nếu cứ tiếp tục, thì ngài đang làm khó tôi mất."

Artizea nhẹ nhàng siết cổ tay Cedric.

Cedric bèn bất lực buông cằm cô ra, rồi anh nói bằng giọng lạnh lùng để kìm nén cơn giận.

"Chúng ta về thôi."

Artizea cảm thấy lạ. Vì Alice là người duy nhất trong kiếp trước lo lắng cho cô. Sau khi Alice chết không còn ai quan tâm đến các vết thương của cô nữa.

Khi cô còn nhỏ mọi chuyện còn tồi tệ hơn. Mỗi lần tâm trạng Miraila không tốt bà ta thường đem cô ra trút giận. Không một ai trong dinh thự Rosan quan tâm cô bị tát như thế nào.

Nhưng ngay lúc này Cedric lại giận dữ vì điều đó, trong tất cả mọi người, chỉ có Cedric.

Không hiểu sau, mắt cô rưng rưng, Artizea cúi đầu và nói một cách cứng nhắc.

"Vâng."

Nếu Artizea rời khỏi buổi tiệc với tình huống như thế này. Nhưng cô cũng chẳng phải đến đây để tìm một đối tượng kết hôn phù hợp, hay ở đây có ai muốn làm bạn với cô, dù sao thì danh tiếng của cô cũng tuột xuống tận đáy, nên cũng chẳng có vẻ gì điều đó sẽ trở nên tốt hơn.

Cedric lùi lại một bước, sau đó đưa tay ra để hộ tống cô.

Ngay lúc đó tiểu thư Atiyah vô tình bắt lấy ánh mắt của anh.

Tiểu thư Atiyah đang thất thần nhìn hai người họ, nhận ra đây chính là cơ hội của mình. Nên cô liền kéo váy cúi chào và cố gắng cười thật đẹp.

"Thật thất lễ vì đường đột chào hỏi ngài như thế nào, thưa ngài đại công tước Evron. Thần là Laila, con gái của bá tước Atiyah. Thần không ngờ là người có quen biết tiểu thư Artizea."

"Rất hân hạnh được gặp tiểu thư, tiểu thư đây là bạn của tiểu thư Artizea à?"

"Sao ạ? À đúng thế!" – Laila nói thế vì cô cho rằng điều này sẽ ghi điểm với Cedric.

Sau đó cô đắc ý nói tiếp.

"Thật ra thì sẽ không lịch sự lắm nếu một quý ông đi đến buổi tiệc rồi lại ra về mà không nhảy một bài nào. Và còn hơn thế nữa nếu đó là một quý cô ạ."

Sự ấm áp trong đôi mắt anh biến mất.

"Một quý ông chân chính thì sẽ lo lắng cho phụ nữ khi họ đang ở trong tình huống khó chịu, tiểu thư Laila đây có thật là bạn của Artizea không?"

"Sao chứ?"

"Nếu cô thật sự là bạn của cô ấy, cô nên quan tâm cô ấy, nhưng có vẻ như cô lại quan tâm tôi nhiều hơn." – Cedric lạnh lùng nói.

Tiểu thư Laila đỏ mặt vì xấu hổ.

Artizea kéo nhẹ tay áo anh.

Từ góc độ của cô, Cedric chẳng có lí do gì để nổi giận với Laila, nên cô cho rằng anh ta đang khó chịu vì Laila đã nói dối rằng cô ta là bạn của Artizea.

Nhưng sự thật là anh đang rất phẫn nộ. Vì từ lần gặp mặt đầu tiên, anh không thể nào ngừng nghĩ về Artizea. Anh đồng ý với lời đề nghị của cô vì cô có lí do chính đáng. Hơn thế, anh cảm thấy mình cần phải bảo vệ cô gái này.

'Cô quá ốm yếu.'

Anh biết Miraila có một đứa con gái nhưng anh lại không nghĩ rằng cô lại ốm yếu và xanh xao đến mức này.

Artizea là một cô gái xinh đẹp với dáng người mảnh mai, da trắng tựa tuyết, hoàn toàn khác với những gì anh tương tượng.

Trái ngược là khuôn mặt của cô thì hốc hác chưa bao giờ được chăm chút, người cô quá ốm, gò má lại hóp vào.

Cổ tay lộ ra khỏi tay áo dài của cô quá gầy guộc đến mức cứ như chỉ còn xương. Hơn thế, cô còn mặc lại chiếc váy của ngày hôm qua. Đó là một chiếc váy bình thường, phù hợp để di dạo nhưng lại không phải là một chiếc để dự tiệc.

Ngay cả một người không thường đi đến các buổi tiệc như Cedric, cũng nhận ra cô đang bị nơi này tẩy chay.

Mặc dù cô là người thừa kế của nhà hầu tước Rosan, em gái của người có khả năng là hoàng đế của một đất nước sau này, nhưng cô lại bị gia đình của mình hắt hủi và không nơi nào hoan nghênh cô đến.

Có vẻ như Artizea lại xem đây là chuyện bình thường.

"Thế thì nào tiểu thư Artizea."

Cedric đưa tay ra cho Artizea.

"Sao ạ?"

"Cô sẽ nhảy với tôi chứ?"

Gương mặt của tiểu thư Laila vặn vẹo bởi sự mất mặt mà cô cảm thấy.

Điều này khác hẳn với tính cách bình thường không thích gây sự chú ý của Cedric ở các buổi tiệc như thế này. Nhưng anh ấy lại muốn làm thế.

"Tôi không muốn gây quá nhiều sự chú ý." – Artizea lặng lẽ thì thầm, Cedric liền nói.

"Tôi biết chứ, nhưng không sao đâu Tiểu thư Artizea, vì gia tộc đại công tước Evron vốn là để hoàn thiện những tiêu chuẩn mà."

"..."

Artizea không nói gì cả.

Vì có vẻ như cô biết anh đã nhận ra trang phục của cô không phù hợp với buổi tiệc và việc cô bị làm ngơ rồi.

Cô thường bàng quan trước những việc như thế, nhưng lần này, dường như cô cảm thấy có chút xấu hổ.

"Nào." – Cedric thúc giục.

Việc mà một người đàn ông mời cô nhảy quá lạ lẫm đối với cô, và còn hơn thế nữa khi người đó lại chính là Cedric.

Cô phải lấy hết can đảm để cầm tay anh. Cô không hiểu vì sao mình lại thấy hồi hộp vô cùng.

"Tôi không nhảy giỏi lắm, có thể tôi sẽ giẫm phải chân ngài đó.

"Nếu là thế thì chúng ta cứ giẫm chân nhau và cứ thông cảm cho nhau và vờ như không vậy, tôi cũng không phải là một người nhảy giỏi."

Cedric kéo tay cô, sau đó một tay vòng xuống hông của cô.

Dù anh ta nói rằng bản thân mình nhảy không giỏi, nhưng Cedric vẫn dẫn dắt cô mượt mà theo điệu nhạc, tiến đến giữa sảnh.

Mọi người xung quanh đều xôn xao.

Có một vài cặp nhảy sang một bên, một số khác dừng lại chỉ để nhìn hai người họ.

Trong lúc nhảy, cô cảm thấy cả sảnh lớn như không không còn một ai.

Chương 15

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Ayako

Proof: Lancelot

Trên thực tế, điệu Waltz là một cách hay để có thể trò chuyện riêng giữa chốn đông người. Nó không chỉ dành cho những lời mật ngọt thì thầm bên tai, mà còn cho các cuộc trò chuyện bí mật.

Cô chỉ nhảy với Cedric một lần vì điều đó, vào bữa tiệc cưới của Lawrence và Licia. Bữa tiệc đã biến Lawrence từ một đứa con hoang, thậm chí còn chưa được gọi là hoàng tử, trở thành thái tử.

Không ai nghĩ rằng Cedric sẽ có mặt.

Anh ấy không những đến dự lễ cưới mà còn tham gia vào bữa tiệc. Và anh đã mời Artizea nhảy với anh.
Có lẽ, đây là một sự kiện lạ lùng xảy ra trong xã hội thượng lưu lúc bấy giờ.

「Tôi chưa bao giờ thấy cô nhảy trước đây. Tôi còn cho rằng cô không biết.」

「Nhờ ơn của anh, chẳng phải người không biết nhảy là anh hay sao?」

Sau đó, Cedric nhìn chằm chằm vào cô.

「Nữ hầu tước, cô có biết tại sao tôi muốn nhảy với cô không?」

「Tôi không biết.」

「Cũng có điều mà nữ hầu tước không thể đoán ra à?」

「Tôi không phải là thánh để có thể tiên tri tương lai, tôi cũng không phải là các vị hiền triết có khả năng nhìn thấu ý định của thần linh. Vậy làm sao tôi có thể đoán được? Có rất nhiều điều mà tôi không biết.」

Ngày hôm đó, họ đi vòng quanh, nắm tay nhau, giống như là bây giờ.
Tuy nhiên, Cedric luôn giữ một khoảng cách nhất định với Artizea, như thể anh không muốn dẫm vào gấu váy của cô.
Cô cảm thấy căng thẳng đến mức khó thở, cô kéo lê thân mình.
Artizea kiệt sức đến mức gần như ngã quỵ khi điệu Waltz sắp kết thúc. Cô không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Cedric, vì vậy cô cố gắng trụ vững không đánh mất bình tĩnh, ký ức đó vẫn còn trong tâm trí cô.

「Tôi làm vậy, bởi vì tôi muốn có một đặc ân để hỏi cô, nữ hầu tước, nhưng tôi không muốn người khác hiểu lầm ý tôi. Nó không liên quan đến chính trị, tôi muốn nói chuyện với cô mặt đối mặt và nhìn sâu vào đôi mắt cô.」

「Tiếp đi. Tôi sẽ không hiểu lầm ý anh đâu.」

「Nếu nữ hầu tước đã nói vậy, thì có vẻ là sự thật.」

「Nếu tôi muốn làm như vậy, thì việc nói chuyện mặt đối mặt hay không, cũng không có gì khác biệt.」

Cedric cười nhẹ.

Giọng cười của Cedric vang bên tai Artize khiến cô rung động.
Những từ ngữ được nói ra khi nhìn thẳng mắt nhau mang một ý nghĩa khác hoàn toàn với những từ còn lại.
Artizea không thể nhìn thẳng vào mắt anh thêm nữa, cô cúi đầu. Nhưng như thể bị cái gì đó hấp dẫn, cô lại nhanh chóng nhìn vào đôi mắt anh một lần nữa.
Từ góc nhìn của cô, cô thấy đôi mắt đen nháy ấy đang phản chiếu khuôn mặt xấu xí của chính mình.

「Đúng, tôi biết điều đó. Lẽ phải và lòng trung thực không có ý nghĩa gì với cô, điều cô thực sự quan tâm là kết quả mà cô mong muốn.」

「Tôi xin lỗi」

「Xin hãy chăm sóc cho Licia. Đó là điều tôi muốn nói với cô.」

Cedric nói.
Artizea ngạc nhiên nhìn anh.
Cô giỏi trong việc đọc ý nghĩ của người khác hơn bất kỳ ai, nhưng cô không ngờ Cedric lại nói những lời đó.

「Tại sao lại nói với tôi? Anh phải nói với thái tử điện hạ mới đúng.」

「Tôi không tin tưởng Lawrence.」

「Nhưng anh lại tin tôi?」

「Nữ hầu tước, tôi biết cô tận dụng mọi thủ đoạn để Licia kết hôn với Lawrence, thậm chí thao túng cả lời tiên tri. Vì vậy, là chủ mưu đằng sau Lawrence, cô đương nhiên phải chăm sóc cho con bé. Hơn nữa, trở thành Thánh nữ đã là một gánh nặng lơn.」

「...」

「Bất kể lý do là gì, quyết định cuối cùng là do Licia đưa ra. Vì vậy, tôi không thể nói gì thêm. Nhưng con bé như là em gái tôi, vì vậy tôi không thể nào không lo lắng cho cô ấy. Tôi chỉ hy vọng cô bảo vệ Licia và đế quốc lâu dài. 」

Artizea không cúi đầu, nhưng ngay sau đó cô hạ ánh mắt mình xuống.

「Sao tôi có thể lờ đi những lời ngài nói. Tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ cô ấy và đế quốc này.」

Nhưng cuối cùng cô ấy không giữ được lời hứa.
Và bây giờ cô đang khiêu vũ với Cedric và cô không thể ngừng suy nghĩ về khoảng thời gian đó.
Không như lúc ấy, vẻ mặt của Cedric thật điềm tĩnh. Tay anh ôm eo cô, chuyển động uyển chuyển, làm cho điệu nhảy trở nên hài hòa hơn.

'Bởi vì anh ấy không hề biết gì về điều đó.'

Artizea cảm thấy trái tim mình như thắt lại khi nghĩ về nó.
Từ sâu trong lồng ngực cô quặn đau bởi vì cô không thể giữ lời hứa của mình. Hoặc cô nghĩ như vậy.

Khi cô quay về quá khứ, những hậu quả của hành động độc ác của cô cũng không còn tồn tại. Nhưng đối với cô, đó không có nghĩa là những hành vi đó đã bị xóa bỏ.

Lần này tôi sẽ giữ lời hứa. Tôi sẽ bảo vệ và chăm sóc Licia để cô ấy có thể trở thành hoàng hậu theo đúng nghĩa.

Trong lúc mãi suy nghĩ về chuyện này, cô đã bị mất tập trung.
Artizea không có khả năng vận động tốt. Cô không quen với việc nhảy múa, vì vậy cô phải tập trung vào từng bước nhảy của mình.

Khoảnh khắc Artizea trượt chân và sắp giẫm phải chân của Cedric, anh đã nhấc cô lên một chút bằng cánh tay ôm eo của cô.
Sau đó, như thể có ý định từ trước, anh xoay nửa vòng và đặt cô xuống. Bước nhảy của anh ấy không thể chê vào đâu được.
Artizea bỗng trở về lại thực tại, mặt của cô tức khắc đỏ bừng.

Cedric mỉm cười.

"Hình như, khả năng khiêu vũ của tôi có vẻ tốt hơn của tiểu thư Artizea."

"Có phải anh đang làm khó tôi bằng cách so sánh động tác của tôi với quý ngài, một chiến binh lừng danh?"

Artizea nghiêm túc đáp lại. Trước lời nhận xét đó, Cedric mỉm cười.
Cô ngây người nhìn Cedric, đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy anh cười ở khoảng cách gần như vậy.

***

Sau khi điệu nhảy kết thúc. Cedric hộ tống cô ra về. Xe ngựa của Artizea đã đợi sẵn ở cổng chính. Cedric giúp cô lên xe ngựa và sau đó anh cũng vào theo. Đây là cách tốt nhất để bắt đầu một cuộc trò chuyện.
Cedric đóng cửa, và chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.

Sau đó, Artizea nói.

"Cảm ơn sự chiếu cố của anh.'

"Tại sao cô lại nói vậy?"

"Vì đã mời tôi khiêu vũ."

"Tôi chỉ làm tròn bổn phận của một quý ông."

"Tôi biết anh làm vậy để bảo vệ danh dự của tôi trước tiểu thư Laila."

"Nó không có gì to tát cả."

Cedric lắc đầu. Artizea cười nhẹ.

"Tôi có thể xin anh một thỉnh cầu được không?"

"Cô cứ nói."

"Tôi muốn đến một nơi trước khi về nhà, anh có thể đi cùng với tôi không?"

"Tất nhiên, tôi không có lý do gì từ chối tháp tùng cô cả."

Sau khi anh trả lời, Artizea chỉ cho người đánh xe đi đến đường Reve.

Cedric khó hiểu hỏi lại.

"Cô tính làm gì ở đường Reve?"

Reve là một khu ổ chuột, nơi đó không phải nơi tiểu thư Artizea nên đến. Thậm chí những người đàn ông vạm vỡ cũng phải miễn cưỡng khi đến đây.

"Có một người tôi cần gặp. Tôi không biết phải làm sao khi không có ai có hộ tống tôi đến đó an toàn. Nó hơi xa một chút, nhưng chúng ta có nhiều điều để nói, vì vậy tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn. Như vậy có ổn với anh?"

"Ổn. Dù sao, tôi cũng đến đây vì cô. Tôi không quan tâm khi chúng ta nói chuyện trong xe ngựa hay trong một phòng trà thoải mái.

"Cảm ơn anh."

Artizea cúi đầu. Cedric nhìn cô với vẻ thích thú.

"Nhân tiện, tôi nghĩ cô biết lý do vì sao tôi đến gặp cô."

"Hôm nay anh đã đến cung điện phải không?"

Cedric im lặng một lúc. Sau đó anh chậm rãi nói.

"Làm sao mà tôi cứ thế mà lặng lẽ đi vào thành chứ? Hơn nữa, nếu đến gặp cô trước khi gặp hoàng đế thì không hay lắm."

"Tôi đoán thế bởi vì anh đã nhắc đến nữ bá tước Eunice trên điện."

Artizea tiếp tục.

"Anh không thân thiết với nữ bá tước Eunice để có thể gặp riêng cô ta, vì vậy có lẽ là hai người đã tình cờ gặp nhau. Nữ bá tước Eunice chắc cũng đến gặp hoàng đế vào hôm nay".

「Hãy nói với cô ta rằng, 'Ta xin lỗi, và ta đánh giá cao về lời khuyên đó.」

Cedric nhắc lại từng lời của nữ bá tước Eunice yêu cầu anh chuyển tới Artizea.

"Có phải cô đã khuyên nữ bá tước Eunice đến thăm hoàng đế hôm nay?"

"Cô ta không cần thiết phải làm điều đó vào hôm nay. Tôi chỉ nói rằng nếu cô ta muốn gạt mẹ tôi khỏi trái tim hoàng đế, tốt nhất cô ta nên cư xử như một đứa con gái đáng yêu, thay vì tức giận, tranh giành với Miraila và phê phán bệ hạ."

Artizea nói.

Cedric lại nhìn vào bên má sưng tấy của Artizea. Cô ngồi thẳng tắp và trầm lặng. Trong giấc mơ của mình, anh không thể nào giúp được cô khi thấy gương mặt cô chồng chất sự tuyệt vọng, đau đớn và cả những giọt nước mắt lăn dài.
Anh không biết cách nào để lý giải được những gì mà anh đang cảm thấy. Đó là một giấc mơ hoang đường, kể cả khi chỉ nghĩ về việc muốn lau nước mắt cho cô thôi thì cũng không thể thực hiện được rồi.

Artizea điềm tĩnh nói mà không hề biết chuyện gì xảy ra trong đầu của Cedric.

"Vậy chuyện gì xảy ra ở hoàng cung?"

"Bệ hạ biết chúng ta gặp nhau vào ngày hôm qua. Tiểu thư Artizea đã nói cho ông ấy chưa?"

"Ông ấy đã phát hiện, nhưng tôi không cố ý. Khi tôi trở về nhà vào ngày hôm qua, bệ hạ đã ở trang viên của hầu tước Rosan."

"Hiệp sĩ Benjamin có nói cho tôi rằng anh ta đã gặp ngài Kishore."

"Đúng. Vì vậy, tôi có kể với anh ấy chuyện đã xảy ra. Ngài Kishore luôn rất tốt với tôi."

Cedric nói và cười nhẹ.

"Cô không cần phải giả vờ như tất cả chỉ là ngẫu nhiên. Thái độ của bệ hạ đã thay đổi, mặc dù, ngày hôm qua chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên."

"Đúng. Điều này nằm trong dự đoán. Bệ hạ tính toán nhiều hơn mẹ và anh tôi rất nhiều."

"Đó là lần đầu tiên trong nhiều năm, bệ hạ nói với tôi rằng tôi là một thành viên trong gia đình. Thậm chí ông ta còn đề cập sẽ không quên những chiến tích của đội quân phía Tây, mặc dù, ông ta không muốn nói về nó và hoãn nó sang một ngày khác. Tất cả là bởi vì mối quan hệ giữa hai ta."

"Tôi chắc chắn là như vậy."

"Tôi không ngờ bệ lại nói chuyện một cách thân thiện và cởi mở như vậy. Tiểu thư Artizea có vẻ như là một người có khả năng thấy trước tương lai."

Artizea bối rối.

"Một phần cũng nhờ nữ bá tước Eunice mà bệ hạ đã có tâm trạng tốt."

"Đó không phải nhờ nữ bá tước Eunice, mà là do cô."

Cedric một lần nữa lại nhìn vào má của cô. Aztizea bất giác đưa tay vết thương.

"Nó không có gì to tát cả."

"Ít nhất thì cô có thể sẵn lòng giải thích những điều đã xảy ra với người quan tâm cô được không?"

"Đơn giản là, nữ bá tước Eunice đã vung tay trong lúc tức giận và không may là đã tát trúng tôi."

"Đó mà gọi là không có gì to tát ư?"

"Tôi để cô ta tát tôi bởi vì, lúc đó cô ta đang rất tức giận và nếu cô ta không làm vậy thì không thể nào bình tĩnh mà nghe lời tôi nói."

Aztizea trả lời anh và nói tiếp.

"Vậy anh quyết định như thế nào về đề nghị của tôi."

"Trước khi trả lời cô, tôi muốn hỏi cô một câu."

"Nói đi."

"Tại sao cô muốn ly hôn sau hai năm?"

Chương 16

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Ayako

Proof: Lancelot

"Nếu mục tiêu duy nhất của cô là kế thừa tước vị hầu tước Rosan, thì cô có thể chọn một ai đó có địa vị an toàn hơn tôi."

Cedric nói.

"Cô là chủ của tước vị hầu tước Rosan. Ngay cả về mặt pháp lý, cii cũng là người người nối dõi duy nhất của hầu tước Rosan."

"Anh nói đúng."

"Quyền thừa kế này được bảo vệ bởi Chúa trời và thần linh. Nay cả hoàng đế cũng không thể tự tiện quyết định."

"Đúng. Hơn nữa,cũng vì ông ta yêu mẹ tôi nên bệ hạ sẽ không để ta chịu nhiều áp lực của chính trị."

"Vậy tiểu thư Artizea, những gì cô cần là một người chồng có địa vị xã hội thích hợp để bảo vệ cô khỏi những rắc rối. Vì lý do đó mà việc chọn tôi làm chồng là quá mạo hiểm."

Cedric nói.

"Nếu đó không phải là quyền lực và danh tiếng mà cô mong muốn, thì không có bất cứ lý do gì để cô kết hôn với tôi và thành công tham gia vào cuộc chiến tranh ngôi báu. Tôi thật sự không hiểu, nếu cô muốn trở thành hoàng hậu thì tại sao lại muốn ly hôn sau 2 năm."

Artizea thở dài.

Nói thật thì, bởi vì Licia mà cô muốn ly hôn sau 2 năm.
Licia vẫn còn trẻ. Tuy nhiên, trong hai năm tới, cô ấy sẽ trở nên đẹp rực rỡ như một đóa hoa hồng.
Và đến sinh nhật 20 tuổi của mình, cô ấy sẽ nhận được một lời tiên tri.

-Dưới danh nghĩa của ta, hãy chăm sóc cho những kẻ yếu đuối và thiệt thòi.

Đó là lời tiên tri đầu tiên giáng xuống đền thờ sau gần 100 năm. Licia trở thành thánh nữ ngay sau khi cô ấy nhận được lời tiên tri. Những tín đồ trung thành rưng rưng nước mắt và ngay cả những người không tin vào chúa cũng kinh ngạc.

Cô ấy sống như một thánh nữ trên từng thớ thịt. Cô mở rộng vòng tay với những ai cần cô, ngay cả cứu những người đang hấp hối.

Khi lũ lụt từ sông Ava gây nên dịch bệnh, cô liền mang theo vài người phụ tá và chạy đến tâm dịch, làm sạch các giếng nước và chữa trị cho mọi người.

Cô ấy là người mang lại niềm hi vọng cho người dân khi làn sóng quái vật biến miền Tây thành địa ngục.
Cô cứu vô số mạng sống và mang lại hy vọng cho nhiều người khác.

Cô có thể chữa lành cho bất cứ ai cần sức mạnh thiêng liêng của cô. Nhưng có lẽ cô đã chữa lành cho những trái tim hơn là bệnh tật và thương tích. Điều ước của mọi người được tập hợp bởi thánh nữ. Cô ấy không bao giờ bị thu hút bởi chính trị. Thập chí cô còn không xuất hiện trong các cộng đồng xã hội và hiếm khi ở thủ đô.

Trong số các quý tộc, Cedric là người duy nhất có thể giúp đỡ và bảo vệ cô.

Đối với mọi người, thánh nữ là người dân dắt cho họ chứ không phải là hoàng đế hay tổng giám mục.
Niềm tin của người dân là ý của thần linh.
Vì vậy Artizea đã lợi dụng vào điều này và bịa ra một lời tiên tri mới.

-Thánh nữ sẽ trở thành hoàng hậu.

Trên thực tế , mọi người để biết ơn sâu sắc.
Quyền lực của Hoàng gia và đền thờ sẽ được khôi phục lại như lúc đầu một lần và mãi mãi. Hoàng gia sẽ giành lại được tính hợp pháp thông qua thánh nữ, và đền thờ có thể can thiệp vào quyền lực thế tục.

Cho đến khoảnh khắc đó thì sụ tranh đấu ngôi vị vẫn đi vào ngõ cụt.

Mặc dù, Lawrence là đứa con được hoàng đế yêu thích, nhưng anh ta cũng không thể làm gì để chống lại Roygar. Mặc khác, đại công tước Roygar cũng không thể lấn áp đứa com yêu quý của hoàng đế bằng thế lực của mình.

Trong hoàn cảnh đó, lời nói dối của Artizea đã khiến cuộc đấu tranh giữa hai bên rẽ sang hướng khác.

Bằng việc chỉ ra rằng một người phụ nữ sẽ trở thành hoàng hậu, đồng nghĩa với việc chồng cô ta sẽ lên làm vua.

Hoàng đế Gregor, Lawrence và đại công tước Roygar tin tưởng vào quyền lực mà họ nắm trong tay hơn là mê tín dị đoan như là lời tiên tri.

Dù Artizea không để lộ ra nhưng chắc chắn rằng hoàng đế cũng đã biết lời tiên tri là bịa đặt.
Tuy nhiên, tất cả người dân ở đất nước này đều tin tưởng rằng vị thanh nữ xinh đẹp và có trái tim nhân hậu sẽ trở thành hoàng hậu, nên không ai có thể phản bội đức tin ấy.

Cuộc hôn nhân với Licia là mảnh ghép cuối cùng để có thể hoàn thành việc hợp thức hóa của Lawrence.

Và bây giờ, cô cũng sẽ làm như vậy với Cedric.
Bên cạnh đó, Licia và Cedric vốn đã yêu thương nhau từ trước. Nếu cô cứ để yên như vậy thì họ sẽ lại yêu nhau kết hôn.

Ít nhất đó là điều Artizea nghĩ, vì vậy cô cần ly hôn với anh trước thời gian đó.

Trước khi lời tiên tri giáng xuống. Trước khi Licia trở thành thánh nữ và Cedric giúp đỡ cô ấy. Cô muốn ly hôn trước khi họ nảy sinh tình cảm với nhau.

Cedric là một người đàn ông chính trực. Cô chắc chắn rằng nếu cô yêu cầu anh ly hôn với mình sau đó kết hôn với Licia sau khi lời tiên tri giáng xuống , anh ấy sẽ không đồng ý.

Cô không muốn người đàn ông mà cô lựa chọn có vết nhơ là người đã ly hôn chỉ vì anh ta muốn ở bên thánh nữ.

Cô không thể nói cho Cedric biết về tình hình lúc này được.

Artizea lúng túng. Cedric nhận ra được điều này và nói.

"Cô không thể nói với tôi?"

"Tôi không cố lừa dối ngài. Nó chỉ là tôi không muốn trở thành hoàng hậu, mặc dù tôi chắc chắn điều tốt nhất cho đế quốc này là không ai ngoài ngài đây trở thành hoàng đế.

Bên cạnh đó, tôi không nghĩ tôi có thể thích hợp với vị trí đó. Anh nên dành nó cho người tốt hơn."

"Tiểu thư Arzitea quyết định hi sinh bản thân vì lợi ích của đế quốc."

Artizea lắc đầu.

"Tôi là người không thích hợp để nhận những lời như thế."

Trong khi cuộc trò chuyện diễn ra, chiếc xe ngựa đã đến đường Reve và dừng lại.

Người đánh xe chạm vào cửa xe ngựa để xác nhận chính xác nơi cô muốn tới. Artizea đáp lại, cô gõ nhẹ 3 lần để tỏ ý với người đánh xe và cô hầu gái rằng ở đây là được rồi.

Sau đó cô nhìn Cedric.

Cedric nói.

"Tôi nghĩ vẫn còn sớm khi nói về ngôi vị."

"Vâng."

"Tuy nhiên, tôi rất biết ơn về lời đề nghị của cô để khắc phục tình hình của đội quân phía Tây. Chỉ cần chúng ta còn bắt tay, tôi sẽ hết mình bảo vệ tiểu thư Artizea. Và cô cũng sẽ làm hết mình vì sự thịnh vượng của lãnh địa đại công tước Evron và tôi. Cô đồng ý chứ?"

"Vâng, và về việc ly hôn..."

"Hãy để tôi suy nghĩ trong hai năm tới."

"Tôi hiểu ý của anh. Cho đến khi mối quan hệ đủ tin tưởng được thành lập, cách tốt nhất anh nên cân bằng giữa việc cho và nhận."

Artizea nói. Cedric nhìn Artizea, trong lòng bất giác cảm thấy áp lực.

"Tôi có một điều kiện."

Khi nghi Cedric nói vậy, Artizea bỗng lo lắng.

Cô tự hỏi sẽ ra sao nếu đó là một điều kiện mà cô không thể hoàn thành. Sẽ tốt hơn nếu nói dối hay lập lờ, nước đôi?

Cô nghĩ anh sẽ yêu cầu sự trung thực, không mưu mô hay đại loại như vậy.

Nhưng Cedric nói.

"Tôi ghét những người xung quanh tôi bị tổn thương. Nếu cô muốn ở bên canh tôi, cô phải ghi nhớ điều đó."

"Vâng. tôi hiểu."

"Tiểu thư Artizea, cô dường như chưa hiểu. Ý của tôi là, cô không được tự làm tổn thương chính mình. Làm ơn đừng để điều đó xảy ra lần nữa."

Cedric nói và chỉ lên má cô.

"Tôi thà để cô đánh họ."

Artizea bất giác mỉm cười. Cedric cũng cười theo.

"Tôi thà bị đánh, vì vậy tôi có thể kiện tụng và tung tin đồn để đè bẹp danh tiếng của người khác, còn hơn là người bị như vậy."

"Tôi không muốn cô bị thương."

"Vâng, được thôi. Cảm ơn sự lo lắng của quý ngài."

Cô đáp lại với nụ cười trên môi.

Cedric cười mãn nguyện, nghĩ rằng gương mặt tươi cười thật sự đẹp hơn nhiều lần so với lúc cô nghiêm túc.

"Vậy, tôi cũng có một điều kiện."

"Nói đi."

"Có một viên ngọc gọi là trái tim của thánh nữ Olga, là vật gia truyền của tử tước Fischer. Hãy tặng nó cho tôi như là một món quà cầu hôn."

Cedric ngạc nhiên bởi vì anh chưa bao giờ mong đợi Artizea yêu cầu anh trang sức hay gì khác.

"Vật gia truyền của tử tước Fisher...?"

"Vâng. Nó sẽ giúp anh hiểu rõ tôi là người như thế nào."

Artizea nói nhỏ.

"Nếu anh không đổi ý khi có được trái tim của thánh nữ Olga, thì hãy cầu hôn tôi thật tráng lệ để điều đó được người bàn tán."

Cedric gật đầu mà không hỏi thêm câu nào.

Artizea đang cố gắng mở cửa xe ngựa.
Cedric nhẹ nhàng ngăn lại và mỉm cười với Artizea, đang vô cùng ngạc nhiên. Anh mở cửa và bước ra trước.
Sau khi ra bên ngoài, anh đưa tay về phía cô. Artizea do dự và đặt tay mình lên tay anh.

Sau đó, Cedric nâng nó lên và hạ xuống.

"Ah"

"Đó là điều không đúng khi để một tiểu thư xuống xe trước."

"Vâng... đúng vậy."

Artizea hơi đỏ mặt. Cô cảm thấy như có một chú cá nhỏ đang bơi giữa lồng ngực của mình.

Con đường nhỏ và lầy lội. Một đám trẻ con, như muỗi đang vây lấy cô và dang tay.

"Cho tôi một xu."

"Xin thương xót, quý cô xinh đẹp."

"Người càng bố thí cho người nghèo khổ thì chúa trời sẽ chuẩn bị cho người một nói càng tốt trên thiên đường."

Alice lấy ra một cái áo choàng màu đen và mặt cho Artizea. Cô kéo sâu chiếc mũ trùm đầu xuống.

"Cô luôn chuẩn bị chiếc áo choàng đó từ trước? Tôi không nghĩ rằng cô đã lê kế hoạch cho việc đến đây ngày hôm nay."

"Vâng, bởi vì màu tóc của tôi thường thu hút sự chú ý."

Artizea đáp.

Người đánh xe la hét và xua đuổi đám đông. Artizea được Cedric hộ tốn, nhanh chóng rời khỏi đường chính.

Băng qua các con hẻm của Reve với một, hai người đàn ông bình thường là một cuộc phiêu lưu tuyệt vời.
Nhưng Cedric không phải là người đàn ông bình thường. Anh ấy là cái khiên và là chiến binh tuyệt vời của đế quốc.

Mặc dù, Artizea khoác lên mình chiếc áo choàng, nhưng cô ấy không thể nào che giấu được dáng váy của cô, điều này cho thấy rõ cô là một nữ quý tộc.
Rõ ràng rằng bạn đồng hành của cô cũng là quý tộc. Trong viễn cảnh này, sẽ không ngạc nhiên là họ sẽ bị tấn công trong vòng 5 phút tới.
Nhưng nhờ sự hiện diện áp đảo của Cedric mà không ai dám xuất hiện.

Artizea không chú ý, nhưng Cedric có thể cảm nhận được một số chúng xung quanh anh, căn thẳng và nín nở náu mình.

"Cô định gặp ai?"

"Người quản gia đã phục vụ hầu tước Rosan trong nhiều thế hệ và đã bị sa thải ngay sau khi ông qua đời."

Artizea tiếp tục.

"Tôi không có ai để có tin tưởng. Có lẽ, ông ta sẽ có ác cảm với mẹ tôi và tôi, nhưng gia đình ông ta đã trung thành với hầu tước Rosan trong nhiều thế hệ, nên chắc rằng ít nhất điều đó sẽ khiến ông ta lắng nghe tôi."

"Tôi hiểu."

Cedric nhìn xung quanh một lần nữa.

Anh không tin rằng người quản gia đã phục vụ người giàu có, gia đình quý tộc trong nhiều thế hệ mà có thể ở một nơi như thế này.

Chương 17

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Ayako

Proof: Lancelot

Nơi ở của của Marcus Hanson, quản gia cũ của gia đình Rosan, là một quán rượu xiêu vẹo nằm trên góc đường Reve.

Ban ngày ông ta làm một số việc lặt vặt và mở phục vụ khách vào ban đêm, sống trong căn phòng liền kề với quán rượu.

Marcus có rất nhiều con cháu nhưng gia đình đã ly táng từ lâu.

Ở tiền kiếp , Artizea chưa hề gặp Marcus. Trong quá khứ, cháu của ông, Lise Hanson là hầu gái của Artizea, cô ta che dấu tên của mình với mục đích báo thù.

Lise Hanson nghĩ rằng đã hoàn toàn che dấu được thân phận của mình.
Tuy nhiên, trong khoản thời gian đó, Artizea có quá nhiều kẻ thù. Cô phải cẩn thận ngay cả với cô người hầu mới này.

Sau khi kiểm tra lý lịch của Lise, Artizea nghĩ rằng tính khí và tham vọng của cô ta sẽ phù hợp với công việc của mình.

Bằng cách này cô nắm chắc được sẽ có Marcus trong tay. Bắt ông cô ta làm con tin, Lise không còn cách lựa chọn nào khác ngoài trung thành đến cùng.

Tuy nhiên, trên thực tế, cô không làm gì với Marcus. Thậm chí, cô còn chưa gặp ông ta.Nhưng khi cô bước vào quán rượu, chỉ nhìn thoáng qua cô cũng hết ai là Marcus.

Tuy đã 78 tuổi nhưng ông ta vẫn đứng thẳng và cương nghị. Mặc dù bộ đồ ông ta đang mặc đã cũ và phai màu nhưng trông nó vẫn rất sạch sẽ, thậm chí cổ tay áo vẫn còn trắng tinh.

Ông ta hỏi, không đánh mất điềm tĩnh như người đàn ông làm việc cùng đang bị choáng ngợp bởi thanh kiếm và bộ quần áo sang trọng của Cedric.

"Thưa các quý tộc, điều gì đã mang ngài đến đây?"

"..."

"Ông có thể dành cho ta một chút thời gian không, Mr. Hanson?"

Marcus im lặng trong một lúc. Nhưng ông ta nhanh chóng nói với anh nhân viên còn lại.

"Tôi sẽ quay lại ngay."

"Ông chắc chứ, ông già?"

"Đừng lo lắng, tôi không nghĩ họ muốn giết ta đâu."

Ông nói xong và quay lưng bước đi.

Artizea đi theo ông ta cùng với Cedric.

Marcus dẫn họ đến khoảng đất trống phía sau quán rượu, nơi họ dùng để bỏ rác.

"Đây không phải nơi tốt, nhưng tôi làm việc ở đây, vì vậy hơi khó khi phải dẫn các người đến một nơi sạch sẽ hơn. Đại công tước Evron, tại sao ngài đến thăm một ông già như tôi?"

Ông ta nhận ra Cedric và hỏi anh.

18 năm trước, khi Marcus bị ép rời khỏi lãnh địa của hầu tước Rosan, Cedric vẫn còn nhỏ, khi đó anh còn chưa được 10 tuổi.

Tuy nhiên, Cedric rất giống cha của mình, đại công tước Evron tiền nhiệm. Là người quản gia đứng đầu trước đây của gia đình Rosan, Marcus biết mặt, tính cách và lịch sử của tất cả quý tộc cao quý.

Đó là lý do, không mấy ngạc nhiên khi ông ta biết Cedric là ai.

"Mặc dù cả nhà tôi bị sa thải, nhưng chúng tôi đã phụng sự cho gia đình Rosan trong nhiều thế hệ. Vì vậy, tôi không có gì để nói cho ngài cả."

Marcus nghĩ lý do Cedric đến gặp ông ta là để khui ra những điểm yếu của gia đình Rosan.

Nhưng Cedric lắc đầu.

"Ta chỉ là hộ tống cô ấy thôi."

Cedric nhìn về phía Artizea.

Artizea chầm chậm cởi chiếc áo choàng. Mái tóc vàng bạch kim của cô xõa xuống vai. Ngay cả ở mảnh đất trống trông giống như một bãi rác, mặt trời vẫn chiếu sáng, khiến mái tóc cô lấp lánh mãnh liệt.

"..."

"Hân hạnh gặp ông Mr.Marcus Hanson. Ta là Artizea Rosan."

Artizea nhìn lên. Marcus nhìn cô chằm chằm một lúc mà không nói gì.

Tức giận, thù hận, khao khát và buồn bã dồn nén trong lòng ông ta, khiến khuôn mặt nhăn nheo của ông nhăn nhúm lại.

Marcus không thốt nên lời.

"Con gái của Miraila?"

'Người đã gây nên phá hoại gia đình tôi và hủy diệt gia đình Rosan?'

Nhưng cuối cùng ông ta nói với chất giọng điềm tĩnh.

"Người thật sự rất giống hầu tước Michael. Người thừa kế chính thức."

18 năm đã xóa tan mối hận bên trong ông. Tuổi già đã làm cho cơ thể ông kiệt quệ đến độ không còn đủ sức để trút sự uất hận dồn nén này.

Một nỗi niềm mãnh liệt đó hóa dần thành nỗi buồn. Cảm giác mãnh liệt duy nhất còn lại trong Marcus là nỗi buồn.

Và chính nỗi buồn là một loại cảm xúc mà một người muốn được người khác hiểu. Một người muốn được lắng nghe, thấu hiểu và đón nhận.

Đó là một liệu pháp duy nhất khiến Marcus vẫn còn nhớ đến hầu tước Rosan.

Gia đình Hanson đã phục vụ với vai trò quản gia của hầu tước Rosan qua nhiều thế hệ. Mặc dù, họ không phải là quý tộc, nhưng họ vẫn tự hào rằng mình khác những người bình thường.

Marcus được sinh ra tại điền trang của hầu tước Rosan, và khi còn nhỏ ông ta đã trở thành bạn đồng trang với con của hầu tước.

Khi lớn lên, ông học cách làm việc như một người hầu thân cận của hầu tước Rosan. Sau khi có kinh nghiệm, ông ta bắt đầu trở thành quản gia dưới lệnh của ông mình, tổng quản gia.
Con cháu ông cũng được sinh ra ở điền trang của hầu tước Rosan. Con trai và con gái ông đều theo bước ông, phục vụ cho gia đình Rosan.

Ông ta không thể nào không nhớ về nơi chôn rau cắt rốn. Càng nhớ gia đình, càng nhớ về khoản thời gian tốt đẹp đó ông càng nhớ hầu tước Rosan.
Ông muốn tìm một người có thể giúp mình vơi đi sự đau khổ và nỗi buồn phiền này.

Artizea có thể nhận ra những điều đó qua nét mặt và ánh mắt run rẩy của Marcus. Nó giống như cảm giác cô cảm nhận được ở Lise Hanson, người muốn giết cô trong quá khứ.

"Mr.Hanson, ông là người đầu tiên xem tôi như một người thừa kế."

Artizea nói với giọng êm ái. Marcus chắc nịch nói lại.

"Qúy cô, mẹ người có biết người đến đây không?"

"Tất nhiên là không. Nếu bà ta biết thì đã không cho tôi đến đây."

Artizea nói, sau đó cô đặt tay lên ngực và cúi đầu thật sâu.

Đó là cái cúi đầu lịch sự như thể cô đang cúi chào một vị mục sư.

"Mr.Hanson, tôi có rất nhiều chuyện muốn nói nhưng đầu tiên tôi phải xin lỗi ông."

"Người có biết mẹ của người đã làm gì không?"

"Tôi biết. Mẹ tôi đã đầu độc tất cả hậu duệ của hầu tước Rosan và vu oan cho gia đình Hanson. Để biến tôi thành người thừa kế duy nhất."

Vụ đầu độc xảy ra trong thời gian để tang của hầu tước Rosan. Nó diễn ra khi Artizea mới chỉ có 6 tháng tuổi.

Con gái lớn của Michael, người đáng lẽ sẽ thừa kế của ông đã rất sốc khi thấy con gái Miraila trông rất giống Michael. Nhưng không thể nào Artizea có thể là con gái của Michael đang hấp hối. Có lẽ, một trong những đứa cháu của Michael đùa với lửa, ngủ với Miraila. Vì lý do đó, cô quyết định thừa nhận Artzea là em gái của mình, vì cô thích điều đó hơn thay vì nghe rằng con trai mình đã ngủ với một người là bà của mình.

Như vậy, Artizea trở thành đứa con gái hợp pháp của hầu tước Rosan. Nhưng Miraila bởi vì có thai Artizea mà bị mất đi ân sủng của hoàng đế, không cảm thấy hài lòng với điều đó. Bà ta cần một sự che chở an toàn hơn.

Bà ta xem đám tang như một thời cơ thích hợp. Miraila đã đầu độc lên bữa tối, khi dậu duệ của Michael tụ họp đầy đủ. Marcus đã cố chứng minh rằng Miraila là kẻ dối trá và bà ta chính là thủ phạm.
Tuy nhiên, cô gái gái lanh lợi của ông thấy ông đang rung lên vì sợ hãi đã nói với ông rằng.

「Cha nên từ bỏ ý định ấy đi. Cha đang đẩy gia đình mình vào nguy hiểm đó.」

「Nhưng ta có bằng chứng.」

「Điều đó để làm gì? Sẽ không có gì thay đổi ngay lúc này đâu. Thậm chí nếu tội lỗi của Miraila bị vạch trần, chúng ta có lẽ sẽ phải chết trước khi điều đó xảy ra. Nhưng chỉ có bà ta là đáng như vậy.」

Con gái ông khóc và nói tiếp.

「Dù sao đi nữa, quyền thừa kế cũng thuộc về người còn sống duy nhất, cô Artizea. Nếu cha tiết lộ sự thật, cha có nghĩ cô ta sẽ biết ơn người không? Cha sẽ trở thành kẻ thù của mẹ cô ta đó!」

Ông biết con gái mình nói đúng.

「Cha, hãy từ bỏ đi. Gia đình ta và gia đình Rosan đã kết thúc rồi.」

Nếu như có người thừa kế khác của hầu tước Rosan còn sống sót, ông sẽ trung thành chiến đấu đến tận cùng.

Nhưng, chỉ có Artizea là người thừa kế chính thức duy nhất của hầu tước Rosan còn sống sót.

Vì vậy trong bất kỳ trường hợp nào, Miraila sẽ không để yên cho gia đình Hanson, thậm chí nếu bà ta nắm quyền kiểm soát lãnh địa của hầu tước Rosan.

Sau cùng, Marcus yêu cầu con cháu ông ta rời đi trước khi chuyện không hay xảy ra đối với họ.
Ông bảo họ phải che dấu danh tính và quên đi gia đình Hanson và hầu tước Rosan. Miễn là con cháu mình sống sót, thì tất cả đều ổn với Marcus.
Tuy nhiên, chính bản thân ông cũng không thể từ bỏ tên họ của mình.

Mặc dù, gia đình Hanson thứ rất danh giá đối với ông đã biến mất, nhưng ông vẫn là Marcus Hanson.

'Dù gì, tôi cũng chỉ là một lão già. Nếu một ngày nào đó Miraila có tìm ra và giết tôi thì đó cũng không thành vấn đề.'

Đó là những gì ông nghĩ.

Kế hoạch hạ độc của Miraila không được lên kế hoạch và tiến hành một cách chặt chẽ, nên hậu quả để lại kết quả lỏng lẻo. Bà ta không có người cố vấn hữu dụng cũng như không hề có người hầu cận đáng tin tưởng.

Marcus đã cố gắng tìm cách ẩn náu. Sau đó, xảy ra một điều đáng sợ hơn điều mà con gái ông đã dự đoán.

Hoàng đế đã can thiệp vào.

Hoàng đế nổi giận vì sự không chung thủy của Miraila. Như một con chim nhỏ, Miraila sa vào vòng tay của hoàng đế và ôm ghì lấy ông ta.

Sau cùng, dù đã cật lực truy lùng kẻ đầu độc nhưng vẫn không tìm ra được. Marcus không thể nào xuất đầu lộ diện một lần nữa. Đó là lý do tại sao ông ta sống chật vật ở quán rượu tại đường Reve này.

"Tôi không có ý định bào chữa cho những hành động của mẹ mình. Tôi không làm việc này dựa trên danh nghĩa của bà ta."

Marcus hình cô. Artizea đứng thẳng lưng, nhìn ông và nói.

"Nhân danh là hậu duệ cuối cùng của hầu tước Rosan, tôi xin lỗi vì đã không bảo vệ được tùy tùng của mình."

"Quý cô..."

"Tôi xin lỗi."

Cô cúi đầu một lần nữa. Khóe mắt của Marcus nhòe đi.

Artizea tiến lại gần và đưa cho ông một chiếc khăn tay.

Cedric chứng kiến cảnh này ở một khoảng cách gần. Một số thuộc hạ của anh yêu mến anh hơn chính gia đình của mình, và như một người muốn bảo vệ họ, anh không thể không có những cảm xúc lộn xộn.

Ngoài ra, anh cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, bởi vì anh nghĩ Marcus sẽ là người đầu tiên chăm sóc cho Artizea người đã bị cô lập bao lâu nay ở lãnh địa hầu tước Rosan.

***

Cùng lúc này, Bill, quản gia của hầu tước Rosan đã nói với Miraila về sự viếng thăm của Cedric.

Crắc!

Miraila đột ngột đứng dậy và xua tay, bực bội.

Một chiếc bình thủy tinh như một tác phẩm nghệ thuật rơi xuống sàn và vỡ tan tành. Những mảnh thủy tinh văng ra và sáng lấp lánh trên tấm thảm da beo.

Bill nhanh chóng quỳ xuống trước Miraila, không quan tâm về những mảnh thủy tinh đang rải khắp sàn nhà. Sau đó, lễ phép đưa cho bà ba đôi dép.

Miraila đi chân trần và khoác một chiếc áo choàng mỏng bên ngoài nội y, xỏ vào đôi dép lê và ngồi xuống sofa với một tiếng uỵch.

"Nói lại ta nghe."

"Quý ngài đại công tước Evron đã hỏi thần tại sao thần lại trung thành với người chứ không phải quý cô Artizea."

Bill nói, cố giải thích những lời của Cedric sao cho có lợi cho mình nhất. Miraila như đang hừng hực lửa đốt trong lòng.

Chương 18

Tác giả: Han Mint

Nhóm dịch: Azure's Attique

Người dịch: Ayako

Proof: Lancelot

"Cái gì? Cậu ta là ai làm có thể nói như vậy?"

"Ngài ấy nói quý cô Artizea là chủ của trang viên Rosan, vì vậy ngài ấy sẽ nói với cô ấy về những gì đã xảy ra."

Miraila đứng dậy một lần nữa.

"Tia là chủ? Ngươi chỉ đứng đó nghe cậu ta nói à?"

"Đó là ngài đại công tước Evron. Làm sao thần dám đáp trả lại? Ngài ấy sẽ xé toạt cổ họng của thần ngay lúc đó mất."

"Ha."

Miraila cảm thấy cổ mình bỏng rát và với tay ra. Bill nhanh nhẹn đưa cho bà ta một ly nước lạnh.
Mirala uống hết cốc nước, thở dài và ngồi trở lại ghế.

'Kỳ lạ. Nó gặp được đại công tước Evron ở đâu ?"

Bà ta có một linh cảm.

Khi nói đến mối quan hệ giữa nam và nữ, linh cảm của Miraila luôn luôn đúng.

Theo lẽ mà nói, bà ta nghĩ không đời nào một cô gái thiếu hấp dẫn như Artizea lại có thể thu hút được đại công tước Evron. Không thể nào họ có thể gặp nhau ở đâu đó.

Nhưng linh cảm của bà lại nói khác.

Bằng cách nào đó nhưng bà cảm thấy không thoải mái, không, tâm trạng bà ta thực sự rất tệ.
Artizea là một cô gái xấu xí. Miraila nghĩ như vậy từ trong sâu thẳm trái tim mình.

'Artizea không có bất cứ thứ gì giống mình. Nó đã 18 tuổi, nhưng không hề có một xíu nữ tính nào, thậm chí cũng không quyến rũ. Nó chỉ có thể sống với mình mình, bởi vì mình là mẹ nó. Nó không có cơ hội để kết hôn đâu?'

Đó là những gì bà ta nghĩ, nhưng không phải là địa công tước Evron.

Tuy nhiên, Miraila vẫn tin tưởng rằng tất cả các cô gái đều như nhau. Thậm chí có chống đối họ, họ vẫn tìm cách để quyến rũ cánh đàn ông.

"Có lẽ ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi."

Vào thời điểm đó. Một người hầu hấp tấp gõ cửa.
Bill xin phép và đi ra mở cửa.

"Tổng quản, cận vệ của đại công tước Evron đang ở đây à."

"Cận vệ của ngài ấy? Để làm gì?"

"Rõ ràng, sau khi tham gia buổi khiêu vũ tại dinh thự của bá tước Enda, đại công tước và tiểu thư Artizea cùng đi đâu đó bằng xe ngựa của tiểu thư. Ngài ấy đã yêu cầu cận vệ của mình đợi ở đây."

"Cái gì?"

Bill lén nhìn về phía Miraila, mặt bà ta phút chốc trở nên dữ tợn.

Ngay sau đó Lawrence xuất hiện.

Anh ta vừa trở về nhà sau khi đi ra ngoài hóng gió. Anh ta cau mày nhưng đang long lắng điều gì đó.

"Thiếu gia, ngài có thích buổi đi chơi chứ?"

Bill cúi đầu lễ phép. Người hầu nhanh chóng quỳ một chân.

Lawrence có thói quen nhìn chằm chằm vào quản gia Bill khi anh ta có tâm trạng tồi tệ.Và giờ, một tình cảnh tương tự vậy đang xảy ra.

"Bill, cận vệ của đại công tước Evron đang ở ngoài kia. Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Ah, đó là..."

"Lawrence, hoàng tử của ta, con đã về."

Miraila rời phòng bà ta với một nụ cười rạng rỡ, mặc một chiếc áo khoác bên ngoài cái áo choàng mỏng.

Lawrence mình mẹ của mình với vẻ mặt khó chịu.

"Có rắc rối gì với đại công tước Evron à mẹ?"

"Không. Làm sao mà ta lại có vấn đề rắc rối với địa công tước chứ? Cậu ta là chiến binh từ chiến trường này sang chiến trường khác. Cậu ta chỉ đến thăm Tia vào buổi chiều."

Maraila lầm bầm. Lawrence cau có.

"Con giận gì à?"

"Có đùng là mẹ không làm gì thiếu tôn trọng với địa công tước Evron chứ?"

"Ta thậm chí còn chưa nhìn thấy cậu ta. Khi quản gia thông báo với cậu ta rằng Tia đã đi đến buổi khiêu vũ tại dinh thự của bá tước Enda, cậu ra đã đi đến đó luôn."

"Con hiểu rồi. Nếu anh ta quay trở lại, mẹ đừng xen vào. Hãy ở yên đây. Con sẽ lo ổn thỏa."

"Tại sao?"

"Mẹ à, đại công tước Evron là một người đàn ông chính trực. Đây có thể là khoảng thời gian mà Tia thực sự hữu ích, nhưng nếu lỡ có ai đó ví như mẹ can thiệp, thì tất cả sẽ tiêu tan."

"Con nói vậy là có ý gì?"

Mirai hoảng hốt phản ứng lại. Lawrence lạnh lùng nói.

"Mẹ à, đại công tước xem thường mẹ. Mẹ nói như thể là mẹ không hề biết điều đó. Và không may thay, anh ta cũng xem thường con. Vì lý do đó, bố không thể tin tưởng giao cho con ngôi thái tử."

Những ẩn ý trong lời nói anh ta đã quá rõ ràng. Miraila tái mặt.

Tuy nhiên, bà ta không làm gì cả.
Miraila đối xử với Artizea như thể một bạo chúa tồi tệ nhất thế giới. Nhưng đối với con trai, bà ta là một người mẹ thấu hiểu và phục tùng.

***

Marcus do dự một lúc lâu khi cô đề nghị ông quay trở lại lãnh địa hầu tước Rosan và giúp cô.
Mặc dù công nhận cô như người thừa kế chính thức, nhưng quay lại lãnh địa hầy tước Rosan lại là một chuyện khác.

「Tôi sẽ sớm kết hôn, và sẽ dành lại được lãnh địa từ tay mẹ của tôi. Tôi đang rất cần ông, ngài Hanson.」

Đã gần 18 năm kể từ khi hôn rời lãnh địa hầu tước Rosan.
Hiện giờ, tất cả người làm ở đó đều đã có liên quan với nhau, và đều phục vụ cho Miraila.

Trang viên của hầu tước Rosan rất rộng lớn và có khối tài sản kếch xù. Nó rất khó để chống lại tất cả trong cùng một lúc.

「Tôi muốn ngăn chặn việc tài sản của gia đình Rosan bị đánh cắp và lấy lại tất cả, ngài Hanson, ông biết tất cả về nhà hầu tước Rosan. Hơn nữa, ông cũng biết rất nhiều về những người làm trước đây, đúng chứ?」

「Vâng, đúng là như vậy, nhưng...」

「Vậy, tôi không nghĩ nó thực sự làm khó ông để hiểu và kiểm soát tình hình. Mọi thứ sẽ tốt hơn nếu cả gia đình Hanson có thể đến và giúp đỡ. Làm ơn, hãy trở về với đúng vị trí của ông và giúp tôi.」

「Nhưng gia đình tôi bị buộc tội đã đầu độc hậu duệ của hầu tước Rosan, vậy chúng tôi cũng có thể quay lại ư?」

「Đó đã là 18 năm trước rồi. Bây giờ, vụ đầu độc đã trở thành quá khứ. Hoàng đế đã can thiệp để làm sáng tỏ tình hình, nhưng thủ phạm thực sự vẫn chưa xác định được.」

Artizea tiếp tục.

「Mẹ tôi đã cố đổ tội cho gia đình Hanson, nhưng không những không có chứng cứ mà cũng không ai tin bà ta cả. Vì vậy, bà ta nghĩ rằng sẽ tốt hơn khi bỏ qua mọi chuyện.」

「Quý cô...」

「Dù gì, tôi cũng đảm bảo rằng sự cố đó sẽ không ảnh hưởng gì đến ông.」

Đó là một sự cố lớn, nó đã khiến gia đình Rosan bị tuyệt diệt. Sự thật thì, nếu không tìm được thủ phạm thì đó sẽ là một phiền toái lớn cho hoàng đế.

「Trong trường hợp sự cố này xảy ra lần nữa, lần này với tư cách là người kế nhiệm, tôi sẽ ở bên cạnh ông, vì vậy hãy cùng nhau chiến đấu đến cuối cùng. Nếu ông vẫn còn lo lắng, ông có thể thay đổi danh tính và ẩn giấu thân phận ddeens khi mọi việc được giải quyết. 」

「Tôi đã sống trong trang viên của hầu tước Rosan 60 năm, với 45 năm tôi phục vụ bên cạnh ông chủ Michael. Không chỉ riêng người hầu, nhiều quý tộc khác họ đều biết điều đó.」

「Tại sao chúng ta không làm giống như cách mẹ tôi đã làm? Chính vì mọi người đã bị che mắt nên bà ta mới không bị kết tội vì vụ đầu độc.」

Artizea nghiêm trang nói.

「Tôi sẽ trở thành nữ hầu tước Rosan, ngài Hanson. Với tư cách là người thừa kế duy nhất, tôi có thể xử lý tất cả các vấn để có liên quan đến lãnh địa Rosan theo ý định của mình. Miễn là,ông Hanson sẽ quay trở về, tôi sẽ giải quyết các vấn đề còn lại.」

Tuy nhiên, Marcus không gật đầu ngay tức thì. Vết thương quá sâu. Nhưng ông cũng không lắc đầu.

Trở về xe ngựa, Cedric nói.

"Tôi rất ngạc nhiên đấy tiểu thư Artizea."

"Ngạc nhiên?"

"Cách tốt nhất để chạm đến trái tim của một người là xao động nó, đúng chứ? Tiểu thư Artizea, mặc dù cô còn trẻ nhưng cô dường như cô đã biết rất rõ điều này."

"Tôi không có ý định làm mủi lòng Hanson. Tôi chỉ cố gắng đưa cho ông ấy lý do chính đáng."

"Lý do?"

"Hanson đang phải vật lộn để kiếm sống. Ông ấy đang chăm sóc một cô cháu gái 14 tuổi. Tôi chắc chắn ông ấy cũng muốn rời khỏi đường Reve từ lâu rồi. Nhưng không có một lý do thích hợp, ông ấy sẽ không nắm lấy tay tôi."

Artizea nói. Và cô cũng xin lỗi vì điều đó.
Cedric khúc khích cười . Artizea đỏ mặt.

"Tại sao anh lại cười khúc khích như thế?"

"Tiểu thư Artizea dường như cô đnag coi chính bản thân mình như một nhân vật phản diện."

"... Bởi vì nó là sự thật."

Đối với Artizea , điều đó đúng như như ban ngày.

"Bất cứ ai khi nhớ đến khoảnh khắc vinh quang đều muốn chạy trốn khỏi sự tủi nhục. Và điều đó chỉ được nhận ra bởi chính bản thân của mình. Tiểu thư Artizea, cô không đưa cho Hanson một lý do, cô chỉ nhắc ống ấy nhớ về khoảnh khắc vinh dự đó. Vì vậy, ông ấy sẽ quay lại với cô thôi."

"Vì tôi?"

"Đúng vậy. Bởi vì ông ấy yêu quý gia đình hầu tước Rosan và cô là người duy nhất thừa kế nó."

"Nhưng, toi không phải là con gái ruột của Michael."

"Ông ấy từng là tổng quản, vì vậy ông ấy chắc chắn đoán được cha ruột của cô là ai. Bây giờ, cô là người thừa kế duy nhất của hầu tước Rosan. Nếu không, ông ấy đã không chấp nhận cô."

"Tôi biết. Tôi chưa bao giờ nghĩ theo cách đó."

Cedric hỏi.

"Cô chưa bao giờ tò mò cha mình là ai ư?"

"Chưa, chả có ích gì khi biết cả. Bất cứ ai là cha ruột của tôi thì chỉ nhìn thoáng qua, ông ta cũng là người suy đồi đạo đức, ngoại tình với vợ của hầu tước Rosan. Nhưng hơn cả điều đó, ông ta là tên đần độn khi đã ngủ với thiếp của hoàng đế."

Artizea nói và mím môi.

Khi bánh xe ngựa bắt đầu di chuyển, những rung động lạch cạch truyền đến cơ thể của họ.

Artizea lặng thinh và Cedric cũng không nói gì. Chỉ có sự tịch mịch bên trong xe ngựa cho đến khi nó đến trước trang viên của hầu tước Rosan.

Một lần nữa, Cedric xuống trước và giúp Artizea.
Cô cúi đầu.

"Thưa ngài, cảm ơn anh đã hộ tống tôi. Nếu không có anh ở đó,Hanson đã không tin tưởng tôi. Ông ấy sẽ nghĩ rằng con gái Miraila lại bày mưu tính kế mình."

"Không có gì cả. Tôi hiểu được cuộc gặp hôm nay quan trọng như thế nào đối với tiểu thư Artizea và nhà Rosan. Tôi rất vui khi cô mời và cho phép sự có mặt của tôi. Nếu cô cần điều gì nữa, hãy cho tôi biết."

"Nếu anh đã nói vậy, tôi sẽ thoải mái yêu cầu anh bất cứ điều gì đấy nhé. Mặc dù, bây giờ tôi không quyền lực, không gia tài, không có ai bên cạnh."

"Nhưng cô có nó mà phải không?"

Cedric chạm ngón tay trỏ vào thái dương.

Artizea mỉm cười.

"Từ bây giờ, tôi sẽ chỉ cho cô xem nó có thực sự hữu ích hay không."

"Tôi sẽ tin tưởng vào nó."

Ngay sau đó, cận vệ của Cedric xuất hiện, dẫn theo sau là một con ngựa.

Bill vội vã theo đuôi người cần vệ. Hắn chỉ đang làm theo lệnh của Lawrence.

"Chào mừng, quý ngài. Chuyến đi chơi của người như thế nào, thưa quý ngài?"

Artizea nghiên đầu nhìn Bill.

Bill nói một cách lo lắng.

Gã ta không nghĩ rằng Cedric sẽ lắng nghe mình, kể từ khi anh ta làm anh nổi giận không lâu trước đây.

Tuy nhiên, bởi vì Lawrence nghiêm khắc ra lệch cho anh ta, vì vậy anh ta không có lựa chọn nào khác là phải truyền lại lời nhắn của Lawrence.

"Thưa quý ngài, cậu chủ Lawrence nói với tôi rằng cậu ấy rất hân hạnh khi được mời ngài ở lại dùng bữa tối."

Cedric nheo mắt nhìn Bill, đeo găng tay cưỡi ngựa mà người hầu đưa cho anh.Anh muốn mắng hắn một lần nữa nhưng cuối cùng anh quyết định không làm vậy.

"Đợi một dịp khác đi. Trừ khi, tiểu thư Artizea mời ta."

Artizea mỉm cười

"Là cô gái chưa lập gia đình, tôi hơi ngần ngại khi mời một người đàn ông không phải họ hàng vào nhà mình vào giờ này."

"Tôi biết là cô sẽ nói như vậy. Thật xin lỗi. Lần tới ta sẽ mang theo trái tim thánh nữ Olga đến thăm cô."

Cedric cố gắng cúi đầu thật sâu để chào tạm biệt. Artizea cũng cúi đầu chào lịch sự.

Cedric leo lên ngựa định rời đi, Artizea gọi anh lại khi một ý nghĩ chợt nảy sinh trong đầu cô.

"Oh, bây giờ tôi mới nghĩ ra nó, tôi có thể hỏi anh một điều không?"

"Nói đi."

"Tại sao anh lại hành động theo nghi thức với tôi vậy? Trước đây anh đâu có như vậy?"

Artizea nhìn chằm chằm Cedric.

Cedric nghĩ rằng đôi mắt xanh ngọc của cô thật sáng, thật sâu và nhiều màu sắc.

"Tôi kính trọng cô, không phải vì cô là con gái của Miraila, mà bởi vì cô là vợ tương lại của tôi."

Cedric nói và quay ngựa.

Artizea cúi đầu, cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

Chương 19:

Tác giả: Han Mint

Người dịch: Lancelot

Proof: Lancelot

Mối quan hệ nào xa cách hơn, với một người lạ hay là với mộ người lớn tuổi hơn?

Aartizea luôn nghĩ về điều này mỗi khi cô có cơ hội nói chuyện với Lawrence.

Mối quan hệ của cô với Miraila giống như với một người lạ, còn với Lawrence thì là với một người hơn tuổi.

Từ khi còn nhỏ Artizea đã hiểu được quan hệ giữa cô và hai người họ chỉ là mong muốn một phía của cô.

Ngay từ lúc cô nhận thức được về thế giới, Lawrence đã là đứa trẻ hạnh phúc và quyền lực nhất lục địa.

Khi đó Lawrence không hề biết gì về vấn đề hợp pháp, về thừa kế hay chuyện kế vị, và cũng chẳng quan tâm những người xung quanh mình.

Có lần, anh còn ngồi vào lòng hoàng đế đùa giỡn gỡ vương miện của ông ấy xuống.

Trong mắt Artizea, Lawrence chính là người đáng ghen tị nhất thế giới. Cô không biết được sự khác biệt giữa mình và anh mình. Nên cô nghĩ rằng nếu như anh trai mình được yêu thương thì chính cô cũng đang được như thế. Cô yêu thương anh trai giống như mẹ của mình.

[Nếu anh con làm tốt, thì con cũng làm tốt.]

Ngày trước, cô đã tin những lời này. Ngay cả khi lớn lên, cô vẫn lấy đó là nguyên tắc của mình.

Cô thuyết phục bản thân mình, tự đinh ninh rằng sẽ cô sẽ được hưởng hạnh phúc nếu bản thân là em gái của hoàng đế kế tiếp. Bởi vì huyết thống, nên cô phải làm cho Lawrence trở thành hoàng đế để có thể sống sót.

Nhưng sự thực lại không, khi còn bé cố đã thực sự tin những điều đó không hề giả dối.

Cô cho rằng tình yêu là từ hai phía.

Nhưng Lawrence chưa bao giờ quan tâm đến Artizea.

Bây giờ nghĩ lại, việc này bình thường thôi. Tại sao anh ta lại có thể quan tâm cô được chứ?

Tình yêu thương và sự chú ý của Miraila chỉ dành cho con trai bà. Ngoài ra, bà chưa từng dạy dỗ anh ta làm thế nào để trở thành một người anh thực thụ.

Lúc nhỏ, Lawrence vờ như Artizea chưa hề tồn tại, khi lớn lên họ thỉnh thoảng dùng bữa hay uống trà cùng nhau, nhưng cũng chỉ đơn giản trò chuyện cho có lệ.

Khi Miraila đánh đập cô thì anh ta cũng chỉ nhìn một các hờ hững.

Cũng có khi anh ta đưa ra những lời an ủi khi cô khóc.

[Mẹ không làm thế vì mẹ ghét em đâu.]

'Không biết sẽ như thế nào nếu mình là người lạ?' – Artizea nghĩ như thế khi cô đến gặp Lawrence.

Sau khi Cedric rời đi, Lawrence cho gọi cô đến nên cô cũng chẳng có thời gian để thay đồ.

Cô chỉnh là trang phục ban nãy định cởi ra, với mái tóc được búi gọn bằng lưới, và dô dép lê. Cô đi vào phòng đọc sách của Lawrence.

Lawrence là một người thiếu kiên nhẫn nên cô phải đi thật nhanh.

"Chào Tia."

Lawrence lạnh lùng chào cô. Không phải là Lawrence cảm thấy bực bội với Artizea nhưng có vẻ tâm trạng anh đang không được tốt lắm.

Artizea kính cẩn chào và hỏi.

"Anh cho gọi em có việc gì ạ?"

"Nghe nói em vừa đi ra ngoài với đại công tước Evron."

"À, vâng chắc anh đã nghe quảng gia nói lại. Chúng em gặp ở chỗ bá tước Enda và có cùng đi dạo một lúc."

Nếu là một gia đình thất sự quan tâm con gái 18 tuổi của họ thì đã hỏi rằng tại sao cô lại một mình đi chung với một người đàn ông lạ mặt hơn là cô hỏi cô đã đi đâu.

Hiển nhiên, Lawrence chẳng quan tâm đến đời sống cá nhân của Artizea.

Anh cũng chẳng cẩn trọng với Artizea, bởi Lawrence lúc này không hề biết sự thật về Artizea. Vì vụ việc với nữ bá tước Eunice, sự kiện giúp cô nhận ra bản thân mình "có ích" như trong kiếp trước, đã không diễn ra.

Thay vì để bị lợi dụng như công cụ để bày mưu tính kế, thì lần cô được xem như là công cụ hữu ích thông qua hôn nhân.

Dù cô đã lường trước điều này, nhưng Artizea vẫn thấy rợn người khi Lawrence nhìn cô với ánh mắt vô hồn.

Cô cười cay đắng trong lòng.

Trong quá khứ, vào năm 18 tuổi cô đã từng vui sướng đến muốn nhảy cẫng lên vì Lawrence đã nhìn cô như thế. Cô nghĩ mình được khen ngợi, cô cảm thấy bản thân mình thật hữu dụng.

Nhưng bây giờ thì không

'Nếu người chủ nhân nhìn tôi tớ của mình với ánh mắt đó, người đó sẽ chẳng bao giờ nhận được lòng trung thành từ họ.'

Nếu như những người tôi tớ đó là những người chậm chạp, hay chẳng đọc vị được người khác thì, thì liệu có ai trung thành với kẻ chẳng bao giờ coi trọng họ?

Có rất nhiều lí do để một người đi theo một ai đó, tiền bạc, quyền lực, hi vọng, mối quan hệ, và nhiều thứ nữa.

Lawrence hầu như có đủ những thứ đó.

Những người đi theo Lawrence đều mong muốn sẽ trở thành một nhân vật trọng yếu cho vị hoàng đế tương lai này và nhận được phần thưởng tương xứng.

Nên những kẻ thù của đại công tước Roygar sẽ ủng hộ Lawrence, để ngăn ông ta trở thành hoàng đế.

Hiển nhiên, họ mong chờ sẽ nhận lại được thứ gì đó. Và có rất ít người đi theo Lawrence nhưng lại không yêu cầu điều gì cả.

Và rõ ràng là những người này cũng không phải là vì anh ta, họ là những người trung thành với Gregor, là những người biết được nguyện vọng của hoàng đế, và chăm sóc cho đứa con yêu thích của ông ấy.

'Mình cũng thế.'

Artizea cũng không ngoại lệ.

Cô cũng muốn được nhận lại điều gì đó, cô mong mỏi tình yêu thương của gia đình mình.

Nhưng để trở thành một đế vương chân chính, thì họ cần nhiều hơn thế nữa.

Và có một vài trung thần là điều cần thiết, vì họ là những người sẵn sàng hi sinh tính mạng của chính mình, và hành động vào những thời điểm mang tính quyết định mà không màng đến hậu quả.

Kiểu trung thành như thế không phải là thứ dễ dàng có được nếu chỉ xem những người khác là công cụ.

Khi ai đó muốn bộc bạch với một người thì họ ít nhất cũng nên giấu đi sự khinh miệt đối với người khác.

Lawrence không bao giờ làm thế, tính ra thì Roygar vẫn đỡ hơn.

"Sao em không mời anh ta vào nhà chứ."

"Em nghe nói anh ta đang ở trong doanh trại ngoài thành. Vì đường rừng rất khó đi khi mặt trời đã lặng, nên em nghĩ sẽ tốt hơn nếu để anh ta quay về càng sớm càng tốt."

"Hiểu rồi."

Lawrence có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

"Thế em có sẽ gặp lại cậu ta chứ?"

"...Như vậy có được không ạ?"

Artizea thận trọng hỏi.

Từ thái độ của Lawrence, có vẻ như đã có một ai đó cho anh lời khuyên về những lợi ích mà anh sẽ đạt được từ cuộc hôn nhân giữa cô và Cedric.

Lawrence không hề thích Cedric, nhưng vì những lợi ích anh sẽ nhận được nên anh ta muốn mời Cedric đến nhà.

Lawrence lắc đầu.

"Em có thể làm điều mình muốn, em đã 18 tuổi rồi."

"Cảm ơn anh trai."

"Em nên mời anh ta đến nhà vào lần sau, đại công tước Evron hiếm khi ở trong thành, nếu có thì hầu như anh ta cũng không dự các buổi giao lưu xã giao, nên chúng ta không có mấy cơ hội để làm quen."

"Vâng, anh trai."

Lawrence gật đầu khi nghe Artizea vâng lời đáp. Sau đó, anh đưa tay ra hiệu cho cô rời đi.

Artizea cẩn thận nói.

"Trước khi lui ra em có thể xin anh một thỉnh cầu không."

"Nói đi." – Lawrence nói với giọng điệu khác hẳn.

"Em muốn thuê thêm một vài người làm với người hầu. Để phụ việc vặt, vì em chỉ có một người hầu, nên khá la bất tiện khi em không có ở nhà."

"Chỉ một à?"

"Có một thôi à?"

Lần đầu tiên cô thấy Lawrence có vẻ lúng túng.

Artizea cười.

Lawrence không quản những việc này, nên anh không hiểu thì cũng không có gì lạ.

"Anh sẽ nói với mẹ."

"Anh có cần mẹ phải giúp việc này chứ? Vì có vẻ như... ưm...anh cũng biết đấy, mẹ khá là bận rộn."

Lawrence hoàn toàn hiểu ý của Artizea là gì khi nói Miraila "bận rộn", nên anh gật đầu.

"Cũng đúng, vậy em tự lo chuyện này đi, nếu mẹ có nói gì thì cho anh biết."

"Vâng ạ, cảm ơn anh."

"Không có gì, đó là nhiệm vụ của anh mà."

Mặc dù việc thuê mướn người làm đều chi trả bằng tài chính của nhà hầu tước Rosan, nhưng Lawrence vẫn không ngượng miệng nói ra điều đó, như thể là anh đang hạ cố làm việc đấy.

"Arghhh!"

Ngay lúc đó, tiếng la của Miraila vọng lại.

Artizea giật mình, Lawrence nhìn thấy và lạnh lùng nói.

"Mẹ lại trong trạng thái kích động rồi. Đây cũng chẳng phải chuyện lạ gì. Em không cần phải bận tâm về nó đâu."

"Vâng ạ."

"Để đại công tước Evron nhìn thấy vết bầm trên mặt hay đâu đó thì không hay đâu."

"Dạ em hiểu rồi."

Sau đó, Artizea rời đi.

Cô đi đến phòng của Miraila.

Miraila vẫn la hét lớn tiếng, không thể kiểm soát cơn giận của mình. Ai cũng có thể nghe tiếng đồ đạc vỡ và tiếng khóc của người hầu bị đánh.

Miraila thỉnh thoảng sẽ nổi điên như thế, đánh đập người khác, đập vỡ đồ đạc trong phòng.

Trong quá khứ, Artizea thường cố gắng làm cho Miraila bình tĩnh lại.

Giận dữ không tốt cho sức khỏe, nên cô đã cô gắng ôm Miraila, cô nghĩ rằng nếu mình làm thế Miraila sẽ nguôi ngoai chút ít. Nhưng thứ cô nhận được là Miraila đánh đập còn ghê gớm hơn bình thường.

Artizea dừng lại một lúc ở trước cửa.

Những người hầu nhìn Artizea và mong đợi.

Một khi Artizea bước vào phòng, Miraila ngay lập tức sẽ đổ dồn sự chú ý vào trong phòng và bà ta không còn để ý đến người khác nữa.

Nên những hầu gái đều mong rằng cô sẽ đi vào.

Trái lại, Artizea quay đầu bỏ đi.

Một hầu gái dừng cô lại.

"Tiểu thư cô không vào à?"

"Cô nghĩ ta sẽ vào để bị đánh thay à?"

"Không, tôi không có ý đó..."

"Cô nên vào đấy và đưa cô ấy ra ngoài trước khi mọi thứ tồi tệ hơn."

"N-Nhưng mà tiểu thư, nếu tôi mà vào..."

"Cô đâu phải là người hầu duy nhất ở đây nhỉ? Nếu như tất cả mọi người cùng bị đánh thì vết thương của cô cũng không tệ lắm đâu. Ta sẽ chi trả phí thuốc men và bồi thường hậu hĩnh. Ta thậm chí còn có thể cho cô nghỉ dưỡng đến khi bình phục. Sau đó bảo cô ấy đến chỗ ta.

Người hầu gái nuốt lại lời vừa nói, lúc này họ biết rằng Artizea sẽ không giơ đầu chịu trận nữa.

Đột nhiên cô nhớ lại những gì Cedric nói với cô ở quá khứ.

[Miraila chết rồi. Nghe bảo bà ta vẫn hay cằn nhằn Lawrence về vấn đề phụ nữ.]

Miraila lúc chết, bà ta có oán hận Lawrence không nhỉ?

Có bao giờ bà ta nghĩ rằng Lawrence sẽ giết mình không? Bà có yêu thương hắn bất chấp những gì hắn đã làm?

Hay bà ta đã nhắm mắt làm ngơ hiện thực phũ phàng đến phút cuối?

Ngay giây phút cận kề cái chết, bà ta liệu có sám hối, dù chỉ một chút, rằng bản thân đã tệ bạc với Artizea?

Từ đầu chí cuối, Artizea luôn cố gắng bảo vệ bà, nhưng bà có hối hận vì đã mất người bảo vệ bà?

Hay đơn giản là bà đã để tâm đến điều đó bao giờ chưa?

Ngay lúc này, mọi thứ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa? Vì mọi thứ đã là quá khứ.

Artizea quay đầu và rời đi.

Ngay cả họ có quan hệ máu mủ, họ có là mẹ con, thì điều gì cũng có giới hạn của nó. Hơn thế, từ trước giờ Miraila chưa bao giờ nắm lấy tay cô.

Artizea nhận ra rằng bây giờ bản thân đã có thể rời xa mẹ của mình.