Cập nhật mới

Ngôn Tình Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao

Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 120: Thây đổi.


Khuất Nguyên Đình nói: "Cả hai đều có. Mấy ngày trước ta nhận được thư của A Văn, trong đó viết rằng Phan Ngũ Lang vì muốn trốn tránh trách nhiệm, tạm thời sẽ không quay về. Hắn được thúc phụ làm Trường sử Tương Châu tìm cách đưa vào làm mưu sĩ dưới trướng Tiết Độ Sứ Ngụy Bác."

Linh Phủ thắc mắc: "Phan Ngũ Lang không có công danh, cũng có thể làm mưu sĩ sao?"

Khuất Nguyên Đình gật đầu: "Vào phủ Tiết độ sứ làm mưu sĩ, có thể là quan chức đương nhiệm, cũng có thể là người có xuất thân đủ tư cách làm quan, nhưng tình huống bạch y nhập phủ cũng không phải hiếm. Đã vào làm mưu sĩ, thậm chí còn có cơ hội nhập sĩ làm quan."

Linh Phủ: "…"

Còn có thể như vậy sao? Thật đúng là thành toàn cho con đường làm quan của Phan Ngũ Lang?

Nàng khẽ thở dài: "Loạn Bác Thôi tuy đã bình định, nhưng các trấn Hà Bắc chưa từng thật lòng thần phục, Ngụy Bác chính là điển hình trong đó."

Linh Phủ trầm mặc.

Trước đây, triều đình Đại Tuyên vì muốn nhanh chóng dẹp loạn, đã áp dụng phương pháp "chuyện cũ không truy, chia nhỏ cai quản" đối với các tướng lĩnh của phiên trấn nổi loạn, chia tách các trấn nổi loạn thành các thế lực phiên trấn nhỏ hơn.

Nhưng sau chiến loạn, triều đình Đại Tuyên lại bận đối phó với cuộc đấu tranh giữa các đại thần, hoạn quan, công thần bình loạn và hoàng thất, khiến cho thực lực bản thân bị suy yếu, không thể triệt để thu phục các phiên trấn chưa hoàn toàn thần phục, dẫn đến cục diện chia cắt như hiện nay.

Những phiên trấn Hà Bắc như Ngụy Bác, Thành Đức, Lư Long, Tề Thanh, v.v., đại diện cho tình trạng này. Các Tiết Độ Sứ của các trấn này không do triều đình Đại Tuyên bổ nhiệm, mà là do trấn tự mình chọn lựa; thuế địa phương cũng không nộp lên trung ương, mà bị tướng sĩ chia nhau, mang dáng dấp của một quốc gia trong quốc gia.

Sau một lát, Linh Phủ nói: "Phan Ngũ Lang đã vào phủ Tiết độ của Ngụy Bác, thì dù có giao những nhân chứng kia cho triều đình cũng vô dụng. Xem ra nhất thời chúng ta không làm gì được Phan Ngũ Lang."

Khuất Nguyên Đình nói: "Dẫu không thể luận tội Phan Ngũ Lang, nhưng Phan gia ở huyện Sở Ấp cũng không thể ngang ngược như trước nữa. Họ cũng không thể cả tộc di chuyển đến Ngụy Bác, chúng ta cứ theo dõi mà xem."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Về phần Tưởng huyện thừa, sẽ do phó quan sát sứ tuần tra các châu huyện trong đạo đích thân tới bắt."

Linh Phủ: "Hy vọng có thể khiến hắn chịu sự trừng phạt xứng đáng."

Khuất Nguyên Đình mỉm cười: "Chúng ta đã làm tròn trách nhiệm, còn xử lý thế nào là việc của bề trên. Đừng nhắc đến họ nữa, tối nay cùng dùng cơm đi?"

Linh Phủ nói: "Huyện lệnh đại nhân có lòng mời dùng bữa, vốn không nên từ chối. Nhưng ta đã hứa với mẫu thân, sau giờ làm sẽ về bồi bà."

Trong mắt Khuất Nguyên Đình thoáng qua nét thất vọng, nhưng rồi thấu hiểu, gật đầu: "Phải rồi, Từ phu nhân từ lâu không gặp nàng, nhất định là nhớ mong lắm."

Hắn cũng nhớ nàng rất nhiều, nhưng không dám tranh với mẫu thân của người ta.

"Nàng lần này ở lại trong thành bao lâu?" Hắn hỏi.

"Chưa nói chắc được, nhưng ta nghĩ ít nhất cũng nên tìm vài tiên sinh cho thôn học trước đã. May thay hiện là mùa nông nhàn, mọi việc cần làm hẳn đã sắp xếp ổn thỏa." Linh Phủ đáp.

Khuất Nguyên Đình ánh mắt chứa ý cười: "Vậy nàng ở lại lâu thêm mấy ngày, ta cũng sẽ phái người giúp nàng tìm tiên sinh."

"Được." Linh Phủ gật đầu, nàng nhớ ra một chuyện, "Ta nghe Trình Duệ nói, mẫu thân và người nhà của đại nhân đã tới, chắc hẳn đã ổn định cả rồi."

Khuất Nguyên Đình ánh mắt thâm trầm nhìn nàng, chậm rãi đáp: “Đúng vậy. Chờ nàng trở về nội nha, ta sẽ đưa nàng đi gặp bà.”

Linh Phủ khẽ cười, gật đầu: “Ừ, thuộc hạ tất nhiên sẽ đến bái kiến phu nhân của Khuất đại nhân.”

Người thân của quan trên đến, làm thuộc hạ phải hành lễ ra sao, nàng đều biết rõ.

Linh Phủ đưa tay sờ đồng tiền trong túi, trong lòng tự nhủ: "Nên mua chút lễ vật gì để đi bái kiến đây?"

---

Nội nha.

A Vân vừa trở về, liền có hai kẻ tạp dịch, cùng vài tên nam bộc lần lượt đến lấy lòng.

A Vân sắc mặt lạnh tanh, lãnh đạm đuổi đi, trong lòng vừa khinh miệt vừa chán ghét.

Những kẻ thấp hèn này cũng dám vọng tưởng đến nàng ta, điều đó đối với A Vân chẳng khác gì cái tát vào mặt, một sự nhắc nhở tr*n tr** về thân phận hiện tại của nàng ta.

Cùng với Anh Nữ trở về phòng, đổi y phục, chỉnh lý đồ đạc, liền nghe ngoài cửa sổ vang lên một giọng nói the thé: “A, ta đang đoán là ai, hóa ra là A Vân tỷ đã về rồi!”

A Vân nhìn ra, thấy Thải Nhi đứng đó, lườm một cái: “Ngươi làm gì thì làm, đừng đứng trước cửa sổ của ta chướng mắt.”

Thải Nhi vẫn cười tươi: “A Vân tỷ đừng chê ta chướng mắt, ta chỉ đến đây có lòng tốt nhắc nhở tỷ thôi, nay nội nha đã khác mười mấy ngày trước khi tỷ rời đi rồi.”

A Vân thấy Thải Nhi vẻ đắc ý, bèn thẳng lưng: “Phải không? Khác chỗ nào? Chẳng phải ngươi vẫn giữ cái vẻ khó ưa như cũ sao?”

Thải Nhi vốn chẳng ưa vẻ cao cao tại thượng lại mồm miệng lanh lợi của A Vân, được dịp liền châm chọc vài câu, nhưng lần nào cũng lép vế.

Lần này thì khác, Thải Nhi tự cho là A Vân đã chọn nhầm phe, liền bĩu môi nói: “Sao? Linh Phủ cô nương không trở về à? Ai da, dù có về thì đã sao, ngươi tưởng nịnh bợ được Linh Phủ cô nương thì có lợi gì? Ta nói cho ngươi hay, ngươi đặt sai cược rồi!”

Ánh mắt A Vân thoáng lay động: “Ý ngươi là sao?”

Thải Nhi lắc đầu điệu đàng: “Ngươi còn không biết à? Mẫu thân và biểu muội của Khuất đại nhân bây giờ đều ở nội nha, đang ở ngay Ninh Huy đường đằng sau. Ngươi có biết biểu muội của đại nhân, chính là Tiết tiểu thư, xinh đẹp đến nhường nào không?”

Thải Nhi nói loạn cả lên, nhưng A Vân chỉ nắm được ý chính: “Ngươi nói người nhà của Khuất đại nhân đã đến nội nha?”

Thải Nhi chớp chớp mắt: “Còn không phải sao!”

Bên cạnh, Anh Nữ không giống Thải Nhi hay A Vân có quá nhiều suy tính, chỉ sợ hai người tranh cãi làm Tiết quản sự mắng mỏ, liền kéo tay A Vân khẽ nhắc: “Thôi đừng đôi co với nàng ta. Người nhà huyện lệnh đại nhân đến rồi, chúng ta cứ làm việc của mình là được.”

Nhưng A Vân nào giống Anh Nữ. Xuất thân là tiểu thư nhà quan, nàng ta rất nhạy cảm, nhận ra thân phận Tiết tiểu thư này không hề tầm thường.

Quan lại như Khuất Nguyên Đình ra ngoài làm quan thường không đem gia quyến theo, hoặc có thì cũng là mẫu thân, thê thiếp, điều này không lạ. Nhưng mang cả biểu muội theo thì quả thật bất thường.

Nghĩ đến việc Khuất đại nhân vẫn còn độc thân, A Vân liền lập tức đoán được ít nhiều, vị Tiết tiểu thư này, nếu không phải đã được định thân, thì cũng là mẫu thân của Khuất đại nhân có ý kết duyên cho hai người.

Nếu thật như vậy, thế cuộc nội nha từ nay chắc chắn sẽ khác.

Mà nàng ta...

A Vân còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, đã có một tiểu nha đầu đến truyền lời: “A Vân, Tiết tiểu thư ở Ninh Huy đường mời ngươi đến.”

A Vân khẽ giật mình, vị Tiết tiểu thư này thật mau lẹ, nàng ta cùng Anh Nữ vào nội nha chưa được một khắc, đã cho gọi nàng ta, hơn nữa chỉ gọi một mình nàng ta.

Trong lúc này, hẳn vị Tiết tiểu thư đã nghe qua về Linh Phủ cô nương. Việc vội vã gọi nàng ta như vậy, có lẽ chứng minh suy đoán của nàng là đúng.

Chỉ là vì sao gọi nàng ta… kệ đi, dù tình huống nào, nàng ta cũng đã có đối sách.

Điều thú vị là cuộc chiến không khói s.ú.n.g giữa những người nữ nhân đã bắt đầu.

A Vân khẽ nhếch môi, đáp: “Biết rồi, ta sẽ qua ngay.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 121: Hỏi thăm.


Tại gian đông của Ninh Huy Đường, Tiết Vãn Thiền dựa nghiêng trên trường kỷ bọc gấm, trong tay cầm một con d.a.o nhỏ tinh xảo, đang tỉ mỉ chạm khắc một quả dưa.

Tiểu nha hoàn dẫn A Vân vào gian ngoài, bẩm:

"Bẩm Tiết tiểu thư, A Vân đã tới."

A Vân cúi người hành lễ về phía Tiết Vãn Thiền.

Chỉ nghe một giọng nói dịu dàng, mê hoặc vang lên:

"Ngươi chính là A Vân?"

A Vân nhanh chóng ngẩng lên quan sát, lập tức bị nhan sắc tuyệt mỹ của Tiết Vãn Thiền làm chấn động, ngẩn người trong thoáng chốc rồi vội cúi đầu xuống.

"Nô tỳ chính là A Vân."

Tiết Vãn Thiền đặt con d.a.o xuống, mỉm cười nói:

"Gọi ngươi tới cũng không có việc gì lớn. Ta nghe các nha đầu ở đây nói, trong cả nội nha, tay nghề làm điểm tâm của ngươi là khéo léo nhất. Sắp tới là lễ Thất Tịch, không thể thiếu việc chiên bánh khéo và khắc hoa quả. Vì vậy, muốn mời A Vân ngươi qua đây chỉ dẫn mọi người làm bánh khéo."

Chiên bánh khéo, khắc hoa quả đều là những tập tục ẩm thực được các cô nương yêu thích trong lễ Thất Tịch. A Vân liếc nhìn quả dưa trên bàn đã được chạm khắc một nửa, đáp:

"Tiểu thư không chê nô tỳ vụng về, nô tỳ xin dốc hết sức mình."

Tiết Vãn Thiền mỉm cười đáp:

"Vậy thì tốt lắm. Lam Nhi, ngươi đưa A Vân dạy ngươi đi."

Lam Nhi đáp vâng, rồi kéo A Vân tới nhà bếp nhỏ phía tây.

A Vân lặng lẽ bước theo vào nhà bếp nhỏ. Lam Nhi bày bàn làm bột, nói với A Vân:

"Đây có sẵn đường mật, bột mì, vừng. Nếu cần thêm gì, A Vân cứ nói."

A Vân nhìn trang phục và cách nói năng của Lam Nhi, đoán nàng chắc hẳn là nha hoàn thân cận của Tiết Vãn Thiền, địa vị cao hơn những người khác. Bèn mỉm cười:

"Như vậy là đủ rồi. Nếu muốn ngon hơn, có thể thêm chút trứng gà và sữa bò."

Lam Nhi gọi một tiểu nha hoàn:

"Đem ít sữa bò tới đây."

tiểu nha hoàn vâng lời. Lam Nhi cũng lấy mấy quả trứng gà từ giỏ đặt lên bàn.

A Vân rửa tay, bắt đầu nhào bột, vừa làm vừa giảng cách làm bánh khéo cho Lam Nhi.

Lam Nhi khéo léo thốt lên:

"Nhìn thì dễ, làm mới thấy khó. Trước đây, mấy món này chúng ta đều không làm. Năm nay là tiểu thư nhà chúng ta hứng thú muốn thử, nhưng ta sợ học không được. Không biết A Vân ngươi ở trong nội nha này bao lâu, có định ra ngoài không?"

Lông mày A Vân khẽ nhướng, trong lòng thầm cười: Chẳng phải đến rồi sao?

Lời Lam Nhi tưởng chừng bình thường, hợp lý, nhưng thực tế lại tiết lộ rất nhiều thông tin.

Hiển nhiên, họ đã điều tra về A Vân, biết nàng theo Linh Phủ tiểu thư đi bên ngoài, nay muốn dò hỏi tình hình của Linh Phủ từ nàng.

A Vân hiểu rõ, lời mình nói giờ đây sẽ được truyền nguyên vẹn tới tai Tiết Vãn Thiền. Nàng mỉm cười nhè nhẹ:

"Điều này ta không rõ, mọi chuyện đều phải nghe theo Linh Phủ tiểu thư."

Lam Nhi liếc nhìn nàng, nói:

"Vậy để ta hỏi Linh Phủ tiểu thư xem. Ủa, sao vẫn chưa thấy tiểu thư trở về?"

A Vân vừa nhào bột vừa làm như vô tình đáp:

" Linh Phủ tiểu thư làm sao giống chúng ta là nha hoàn? Chắc chắn là đi gặp Huyện lệnh đại nhân rồi."

Lam Nhi khẽ khựng lại, mím môi, nói:

" Linh Phủ tiểu thư và Huyện lệnh đại nhân thật là thân thiết. Ta nghe nói trước khi Trình Duệ tới, chính Linh Phủ tiểu thư theo Huyện lệnh đại nhân làm tùy tùng?"

A Vân như không chút phòng bị, buột miệng nói:

"Phải chăng vậy, ta cũng không rõ chuyện ngoại nha, nhưng xem ra Huyện lệnh đại nhân đối với Linh Phủ tiểu thư thân thiết hơn Trình Duệ nhiều. Huyện lệnh đại nhân chắc chắn không mời Trình Duệ dùng bữa, nhưng Huyện lệnh đại nhân thường xuyên mời Linh Phủ tiểu thư dùng cơm chung mà."

Lam Nhi không tự chủ cắn môi, khó nhọc đáp lại:

"Thì ra là vậy…"

A Vân len lén nhìn Lam Nhi, khóe môi thoáng qua một nụ cười khó nhận ra.

---

Sau khi hạ nha, Linh Phủ trở về Đôn Nghĩ Phường.

Điền bà tử ân cần mở cửa, trong nhà chính đã tỏa hương cơm canh, chỉ chờ nàng về.

Ăn tối cùng Cù thị thật ngon lành, Điền bà tử lại chuẩn bị nước tắm cho Linh Phủ.

Nhân cơ hội này, Linh Phủ nói với Cù thị về nhu cầu của mình.

Cù thị nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ:

"Phụ thân con là một trong số cố cựu tại địa phương này, người có thể làm tiên sinh ở thôn học e rằng không nhiều. Nhưng học trò của ông ấy làm quan trong triều thì lại có mấy người. Để ta nghĩ thêm một chút, xem có ai thích hợp không."

Linh Phủ nói:

"Mẫu thân cứ từ từ nghĩ. Con cảm thấy đây là một cơ hội rất tốt cho đám hài tử nông hộ. Người có biết không, vì muốn học được cách trồng trọt từ các sách hướng dẫn, nhiều nhà thậm chí muốn cho cả nữ nhi đi học chữ."

Đôi mắt Linh Phủ ánh lên sự rạng rỡ:

"Nếu như bọn họ biết chữ, học toán thuật, về sau có thể làm được nhiều việc hơn. Nếu các cô nương cũng được đọc sách, học hành như nam nhi thì..."

Nàng vừa nói, chợt thấy ánh mắt Cù thị nhìn mình có chút khác lạ, bèn hỏi:

"Mẫu thân, có phải ta nói sai không?"

Ánh mắt Cù thị tựa như mang theo tiếc nuối lẫn sự tán thưởng:

"Con nói không sai. Hồi nhỏ, ta cũng từng hỏi ngoại công của con, vì sao nữ tử không thể giống như nam tử mà đọc sách, làm quan? Vì sao trong huyện học toàn là nam sinh..."

"Mẫu thân..." Linh Phủ bất giác khẽ gọi một tiếng.

Cù thị tiếp lời:

"Ta may mắn vì ngoại công con là người dạy học, nên ta học được nhiều thứ hơn những nữ tử khác. Nhưng trong thế đạo này, cuối cùng cũng không có đất dụng võ..."

Trong lòng Linh Phủ bỗng nảy sinh một ý tưởng:

"Mẫu thân, nếu để người giống như ngoại công và phụ thân dạy học, người có nguyện ý không?"

Cù thị sững sờ:

"Cái gì?"

"Nếu có một ngôi trường cho phép các cô nương đến học, mẫu thân có muốn làm tiên sinh của họ không?"

Cù thị ngơ ngác nhìn Linh Phủ, không hiểu sao nữ nhi lại nói những lời này.

Linh Phủ nắm lấy tay bà:

"Mẫu thân, người không cảm thấy đây là một cơ hội tốt sao? Trước kia những gia đình bình thường không ủng hộ việc nữ nhi học chữ, nhưng bây giờ chính họ lại có nhu cầu. Nếu có một trường học thích hợp, cho bọn họ một cơ hội, dù triều đình không cho nữ tử khoa cử, họ vẫn có thể bước ra khỏi cánh cửa gia đình, làm nhiều việc hơn!"

"Ta không biết về sau họ sẽ ra sao, cũng không biết liệu đây có phải là khởi đầu mới không. Nhưng ta nghĩ, ít nhất có thể thử một lần!"

Cù thị mở miệng:

"Con muốn lập nữ học?"

Linh Phủ gật đầu, nhưng lại có chút e thẹn:

"Chỉ là một ý tưởng thôi. Hiện tại con không có tiền, cũng không có tiên sinh."

"Mẫu thân nguyện làm tiên sinh."

Cù thị đáp rất nhanh, ánh mắt nhìn Linh Phủ như hóa thành một thiếu nữ dám nghĩ dám làm.

Linh Phủ cũng sửng sốt, bởi từ ánh mắt lóe lên ấy, nàng bắt gặp được sự dũng cảm và khát vọng.

"Mẫu thân, người thật sự là bảo vật của ta!"

Linh Phủ vui mừng khoác lấy tay Cù thị, tựa đầu lên vai bà.

Cù thị vuốt tóc nữ nhi, dịu dàng nói:

"Muốn làm thì cứ làm. Giờ đây chẳng ai quản được hai mẫu thân con ta nữa. Việc này, mẫu thân ủng hộ con."

---

Đông sương phòng của Ninh Huy đường.

Lam Nhi kể lại từng lời từng chữ mà nàng ta nghe được từ A Vân cho Tiết Vãn Thiền.

Khuôn mặt đào hoa của Tiết Vãn Thiền lộ vẻ lo lắng:

" Từ tiểu thư lại có thể thân thiết với biểu ca như vậy..."

Lam Nhi sốt ruột thay cho tiểu thư nhà mình:

"Tiểu thư, xin thứ cho nô tỳ mạo muội. Người này phải để Khuất phu nhân biết mới được!"

Tiết Vãn Thiền do dự:

"Làm vậy, cô mẫu sẽ nghĩ ta là kẻ nhiều chuyện, không hay."
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 122: Tâm ý.


Lam Nhi vừa sốt ruột vừa bất lực:

“Tiểu thư, lúc này cô cần phải thuận theo thời thế mà hành sự! Ta nghe nói Từ tiểu thư dung nhan cũng rất diễm lệ, một người như thế ngày ngày đi theo bên đại nhân, nếu người không làm gì thì e rằng...”

Tiết Vãn Thiền khẽ nhíu mày, dáng vẻ nghiêm nghị không nói một lời.

Cùng lúc đó, tại tây sương phòng của Ninh Huy đường, Khuất phu nhân nghe xong lời báo cáo của Triệu bá, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

Cuối cùng, bà không kìm được mà trách móc:

“Lão Triệu, ta bảo ngươi đến sớm để làm gì? Xảy ra chuyện thế này, giờ ngươi mới nói với ta?”

Triệu bá lộ vẻ hổ thẹn:

“Phu nhân trách đúng lắm, chủ yếu là vì Từ tiểu thư hiện giờ không ở trong nha môn, mà phu nhân lại vừa đến đây, lão nô nghĩ để phu nhân và công tử vui vẻ đoàn tụ trước, chờ thời điểm thích hợp sẽ bẩm báo...”

Thực ra, Triệu bá đã không nói thật.

Là tâm phúc theo Khuất phu nhân đã nhiều năm, lão rất hiểu lý do phu nhân dẫn biểu muội nhà họ Tiết đến huyện Sở Ấp này. Lại thêm không lâu sau khi đến đây, lão đã phát hiện ra mối quan hệ đặc biệt giữa Linh Phủ cô nương và công tử.

Ban đầu, lão dự định khi phu nhân đến sẽ lập tức bẩm báo chuyện này. Nhưng trong những ngày dài tiếp xúc, lão nhận ra Từ tiểu thư quả thực không phải loại người tầm thường.

Hoàn toàn không phải kiểu nữ nhân nương nhờ phú quý hay dùng mánh khóe. Nàng chỉ nhất tâm vì công tử mà lo liệu mọi việc.

Dù lão phần lớn thời gian đều xử lý công việc trong nội nha, nhưng là quản gia của Khuất gia, lão dĩ nhiên có nguồn tin riêng của mình.

Đặc biệt khi Trình Duệ kể lại, lúc dân chúng vì chuyện quân Hồi Hột mà bao vây trước huyện nha, làm khó công tử, chính Linh Phủ cô nương đã dũng cảm đứng ra, vì công tử biện bạch mà hóa giải nguy nan. Cũng chính nàng âm thầm bảo vệ công tử khi đi gặp quân Hồi Hột, giúp ngăn chặn gian tế giả dạng phá hỏng đại sự của công tử.

Từng việc từng việc như thế, lão đều đã nghe kể.

Lòng người vốn bằng thịt, dù Triệu bá luôn lấy sở thích của Khuất phu nhân làm chuẩn, sớm thừa nhận Tiết Vãn Thiền là vị hôn thê chưa qua cửa của công tử, nhưng cách làm người của Từ tiểu thư khiến lão không thể không nể phục.

Thậm chí, lão cố tình trì hoãn tới hôm nay mới báo cáo, cũng là không muốn để Khuất phu nhân sớm sinh địch ý với Linh Phủ.

Khuất phu nhân thở dài:

“Ngươi thật hồ đồ! Chuyện thế này sao có thể trì hoãn được? Ngươi nói nha hoàn theo hầu bên cạnh nàng ấy đã quay về, chắc hẳn nàng ấy cũng sẽ trở lại. Trước tiên, ngươi gọi Trình Duệ đến đây cho ta, ta muốn hỏi rõ ràng.”

Triệu bá đáp:

“Vâng, lão nô lập tức đi gọi Trình Duệ.”

Triệu bá vừa mới rời đi, Tiết Vãn Thiền đã dẫn theo An Nhi và Lam Nhi bước vào.

Khuất phu nhân vừa thấy nàng, liền cười hiền từ:

“Vãn Thiền, sao muộn thế này còn chưa nghỉ?”

Tiết Vãn Thiền dịu dàng ngồi xuống cạnh phu nhân, giọng nói mềm mại:

“Vốn định đi nghỉ, nhưng thấy nơi này của cô mẫu vẫn còn sáng đèn, nên qua đây chào cô mẫu một tiếng.”

Khuất phu nhân nói:

“Con đúng là đứa trẻ ngốc, vừa mới ăn tối cùng ta, chỉ một lúc thôi mà cũng phải chào làm gì.”

Lam Nhi đứng bên nhìn mà lòng sốt ruột vô cùng, thầm nghĩ: Tiểu thư, người mau nói đi chứ...

Tiết Vãn Thiền khẽ cười dịu dàng:

“Không chỉ là chào, con còn có một việc muốn thưa với cô mẫu.”

Lam Nhi dựng thẳng tai lên, tinh thần tập trung cao độ.

Khuất phu nhân: “Ồ? Chuyện gì, nói cho cô mẫu nghe xem nào.”

Tiết Vãn Thiền mím môi cười, nói: “Ngày mai chính là mồng Một tháng Bảy, Vãn Thiền muốn ra ngoài.”

Khuất phu nhân chớp mắt: “Ồ? Vãn Thiền muốn đi đâu?”

Tiết Vãn Thiền cụp đôi hàng mi dài xuống, hơi ngượng ngùng nói: “Cô mẫu cũng biết mà, năm xưa trước khi biểu ca lên đường ứng thí, con đã đến Quế Tinh Lầu cầu nguyện, mong biểu ca có thể đề tên bảng vàng. Giờ đây biểu ca không chỉ đỗ đạt mà còn làm quan, con phải trả lễ ba năm lời hứa ấy. Ngày mai lại trùng đúng mồng Một tháng Bảy, con nghe nói ở huyện Sở Ấp cũng có Quế Tinh Lầu, nên định ngày mai đi dâng hương trả lễ.”

Khuất phu nhân âu yếm chạm vào chiếc mũi nhỏ của nàng, nói: “Con đó, tấm lòng dành cho biểu ca khiến cả cô mẫu cũng xúc động. Nhưng con cũng phải để biểu ca biết chứ.”

Tiết Vãn Thiền e thẹn che mặt: “Cô mẫu đừng trêu con.”

Khuất phu nhân cười: “Được, được, con đúng là da mặt mỏng quá. Cô mẫu đâu phải người ngoài. Để lát nữa cô mẫu nói với biểu ca con, bảo ngày mai đi cùng con dâng hương.”

“Đừng mà.” Tiết Vãn Thiền vội ngăn Khuất phu nhân, “Giờ đã muộn rồi, biểu ca chắc cũng sắp nghỉ ngơi, đừng làm phiền huynh ấy. Huynh ấy ở tiền nha bận cả ngày, chắc mệt lắm rồi.”

Ánh mắt Khuất phu nhân càng thêm trìu mến: “Ôi chao, Vãn Thiền của chúng ta đúng là biết quan tâm. Biểu ca con có được con… thật là có phúc.”

Hai má Tiết Vãn Thiền ửng hồng: “Ngày mai không phải ngày nghỉ, biểu ca còn phải đến nha môn, chuyện nhỏ thế này đừng làm phiền huynh ấy. Cô mẫu đồng ý thì để con dẫn theo vài gia nhân là được rồi.”

Khuất phu nhân nói: “Chuyện này sao lại không đồng ý chứ. Con đau lòng biểu ca, cô mẫu lại đau lòng con. Ngày mai cô mẫu cùng đi với con, tiện thể chúng ta cũng dạo chơi một chút.”

“Dạ.” Tiết Vãn Thiền cười ngọt ngào, ngoan ngoãn.

Lam Nhi trong lòng thở dài một tiếng: Tiểu thư rốt cuộc vẫn không nói ra...

---

Đôn Nghĩa Phường.

Linh Phủ tối qua đã tắm rửa sạch sẽ, hôm nay thay một bộ áo bào tròn bằng lụa mỏng trắng mới tinh, càng làm nàng thêm phần tinh anh, phong thái phiêu dật thoát tục.

Từ biệt Cù thị, Linh Phủ đeo kiếm bên hông, bước thẳng về phía huyện nha.

Vừa tới gần cổng trước huyện nha, Linh Phủ liền giật mình.

Một đám đông dân chúng mang theo giỏ rau tụ tập trước cổng huyện nha, các sai dịch đứng ở cửa đang bận rộn dùng hai tay ngăn họ lại!

Lại gây chuyện sao?!

Linh Phủ bản năng cảm thấy da đầu tê dại, nàng nhớ lại lần trước vì quân Hồi Hột, những người này cũng tụ tập như vậy.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ lát nữa lại ném lá rau?

Linh Phủ ba bước gộp thành hai, nhanh chóng chạy đến trước cổng huyện nha, một bước nhảy lên bậc thềm.

“Các vị hương thân, bình tĩnh! Có chuyện gì mọi người từ từ nói, đừng kích động!”

Linh Phủ cất tiếng thanh thoát, dân chúng lập tức sững lại, ngơ ngác nhìn nàng.

Một sai dịch lén đến gần nàng nói nhỏ: “Linh Phủ cô nương hiểu lầm rồi, mọi người là đến tặng đồ.”

“Hả?” Linh Phủ vẫn chưa hiểu rõ.

Lúc này, dân chúng phản ứng lại, giơ cao giỏ rau trong tay, nói: “Linh Phủ cô nương, đây là rau quả mới hái từ ruộng nhà chúng tôi, đặc biệt mang đến cho Huyện lệnh đại nhân và cô nương nếm thử!”

“À?” Linh Phủ nhìn vào từng giỏ rau kia, phát hiện bên trong là rau quả tươi theo mùa, còn có người mang theo túi vải, bên trong là tiểu mễ mới xay, lột vỏ, có giỏ lại đựng hàng chục quả trứng gà...

Một đại thẩm đứng ở phía trước nói: “Linh Phủ cô nương, chúng tôi không phải đến gây chuyện. Bấy lâu nay Huyện lệnh đại nhân và cô nương đã làm biết bao điều cho chúng tôi, chúng tôi đều thấy cả, ghi nhớ trong lòng. Mọi người cảm kích ân tình của Huyện lệnh đại nhân và cô nương, không có gì báo đáp, đây là lương thực tự mình làm ra, mang đến để hai người nếm thử.”

Trong lòng Linh Phủ bỗng dâng lên một dòng nhiệt lưu, vội nói: “Cái này không thể nhận được...”

Trong đám dân chúng có người nói: “Huyện lệnh đại nhân ra rồi!”

Linh Phủ quay đầu nhìn, thấy Khuất Nguyên Đình mặc quan phục bước ra.

Trước đó, sai dịch đã bẩm báo tình hình trong nha môn. Khuất Nguyên Đình vừa bước ra liền cất giọng lớn nói với dân chúng: “Các vị hương thân phụ lão, tấm lòng của mọi người Khuất Nguyên Đình ta xin nhận, nhưng đồ vật này ta không thể nhận, mọi người mang về đi!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 123: Gặp gỡ.


Bên ngoài cổng lớn của huyện nha, nơi góc chéo con hẻm, Khuất phu nhân từ trong cửa sổ xe ngựa nhìn ra bên ngoài, hỏi:

"Chuyện gì xảy ra vậy? Đi xem thử."

Các nàng vừa ra từ nội nha, xe ngựa mới đi được một vòng đã thấy cổng nha môn bị rất đông người dân vây quanh.

Gia phó nhận lệnh, nhanh chóng đi xem. Một lát sau trở về bẩm:

"Bẩm phu nhân, là bá tánh trong huyện cảm tạ công tử đã bảo vệ họ, nên mang chút sản vật địa phương đến dâng tặng."

Khuất phu nhân mỉm cười:

"Thì ra là vậy, đứa trẻ Nguyên Đình này quả thật được mọi người yêu mến."

Nghe nói thế, Tiết Vãn Thiền cũng từ cửa sổ xe ngựa nhìn ra. Khuất phu nhân liền nhường chỗ cho nàng, còn đùa:

"Nhìn xem biểu ca con ở ngoài kia thế nào."

Tiết Vãn Thiền ngó về phía cổng nha môn, ban đầu khóe miệng mỉm cười, nhưng sau đó ánh mắt nàng dừng lại ở một bóng dáng áo trắng, thanh thoát mà tao nhã, đứng ngay bên cạnh biểu ca nàng.

Một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng, nàng không kìm được hỏi:

"Người mặc áo trắng đó là..."

Gia phó bên ngoài đáp:

"Tiểu nhân nghe bá tánh gọi nàng là Linh Phủ cô nương."

Toàn thân Tiết Vãn Thiền run lên, ánh mắt nàng không rời khỏi bóng áo trắng kia.

Khuất phu nhân cũng nghe thấy, lập tức vén rèm xe nhìn ra ngoài.

Vì khoảng cách khá xa nên nhìn không rõ, Khuất phu nhân dứt khoát bước xuống xe. Tiết Vãn Thiền cắn môi, cũng xuống theo.

Khuất phu nhân liếc nhìn sắc mặt cháu gái, liền hiểu được vài phần tâm tư.

Lúc này, cả hai cô cháu đều có cùng suy nghĩ: muốn nhìn xem Linh Phủ rốt cuộc là người như thế nào.

Khuất phu nhân nói:

"Đi, qua xem thử."

Tiết Vãn Thiền khẽ gật đầu, lập tức đi theo sau cô mình.

Trước cổng nha môn, đám bá tánh vẫn không chịu rời đi, nói với Khuất Nguyên Đình:

"Chúng tôi biết Huyện lệnh đại nhân thanh liêm chính trực, nhưng đây đều là sản vật tự tay chúng tôi làm ra, chẳng đáng là bao. Nghe nói lão phu nhân cũng đã đến, coi như chúng tôi kính tặng lão phu nhân chút lòng thành!"

Khuất phu nhân đã đến được mấy ngày, tin tức này dân chúng nắm rất rõ.

Một viên quan ngoại nhiệm có thực lòng muốn làm việc tại địa phương hay không, một điều quan trọng là nhìn xem thân nhân của ông ta có ở đây hay không.

Huyện lệnh đại nhân chưa thành thân, nhưng nay mẫu thân của ngài đã đến, lòng dân càng thêm vững dạ. Đây chính là sự biết ơn chân thành muốn đáp lại ân đức của ngài.

Lại có người nói:

"Đúng vậy, còn có Linh Phủ cô nương, cô vì ruộng đất của chúng ta mà bỏ ra bao nhiêu tâm huyết. Chúng ta cũng muốn cảm tạ cô. Nhà tôi có dưa ngọt lắm, Linh Phủ cô nương, cô nếm thử đi."

"Trước đây mọi người hiểu lầm Huyện lệnh đại nhân, cũng may là Linh Phủ cô nương đứng ra giải thích rõ ràng, mới không để chúng ta phạm sai lầm lớn. Linh Phủ cô nương, nếu cô không nhận, chẳng phải là trách chúng ta sao?"

"Xin hãy nhận lấy tấm lòng của chúng ta!"

Những ông chú bà thím, cụ ông cụ bà lúc này trên mặt đều hiện rõ sự chân thành, giản dị và nhiệt tình, khiến lòng Linh Phủ tràn ngập bao cảm xúc.

‘Nhân tâm như nước, lòng dân tựa khói.’

Tấm lòng của người dân là thứ khó nắm bắt nhất. Trước đây vây quanh nơi này cũng chính là họ, giờ bày tỏ lòng biết ơn cũng vẫn là họ.

Nhưng Huyện lệnh đại nhân Khuất Nguyên Đình đối với họ trước sau đều không thay đổi, luôn suy nghĩ vì dân, mặc dù mỗi lần thu hoạch chưa chắc đều mỹ mãn.

Song, thiện ý của dân chúng lại có sức mạnh vô song, khiến Linh Phủ cảm thấy mọi nỗ lực đều xứng đáng.

Lấy lòng đổi lòng, niềm tin cần có thời gian để xây dựng.

Bao nhiêu người, mỗi kẻ một tâm tư, muốn đổi lấy trọn vẹn lòng tin, hẳn là đường xa dằng dặc, khó lòng đến đích.

Bên vòng ngoài, Khuất phu nhân và Tiết Vãn Thiền đứng nhìn, thấy Linh Phủ cùng Khuất Nguyên Đình được bách tính vây quanh, kính trọng và yêu mến, lại ngắm nàng phong thái linh động, tao nhã vô cùng. Hai cô cháu lập tức mỗi người một cảm nghĩ.

“Thật đẹp...” Tiết Vãn Thiền không kìm được mà khẽ thở dài.

Thiếu nữ trên đài ấy, từng nét dung nhan đều tinh xảo, gộp lại thì càng khiến người ta phải trầm trồ trước tạo hóa kỳ diệu. Dáng vẻ ấy thanh tao thoát tục, khiến một mỹ nhân như Tiết Vãn Thiền cũng không khỏi tự cảm thấy thua kém.

Bách tính nhiệt tình quá đỗi, cuối cùng Khuất Nguyên Đình và Linh Phủ phải thỏa hiệp, tượng trưng lấy mỗi người hai món từ vài giỏ quà phía trước. Mất bao nhiêu công sức mới thuyết phục được mọi người rời đi.

Sau khi bách tính rời khỏi, Khuất Nguyên Đình tay cầm hai trái cà tím với một trái dưa hương, còn Linh Phủ thì cầm hai quả trứng và một nắm rau xanh, cả hai nhìn nhau cười. Trong nụ cười ấy ẩn chứa sự ăn ý và gần gũi khiến lòng Tiết Vãn Thiền đau nhói.

Bọn họ cười như thể thế gian này không còn ai khác, ít nhất trong mắt Khuất Nguyên Đình, dường như chỉ nhìn thấy Linh Phủ cô nương ấy, hoàn toàn không hay biết Khuất phu nhân cùng Tiết Vãn Thiền đang đứng bên dưới.

Khuất phu nhân kéo tay Tiết Vãn Thiền: “Đi thôi, cô mẫu dẫn con đến hỏi rõ hắn.”

“Cô mẫu.” Tiết Vãn Thiền nắm tay Khuất phu nhân, mắt cụp xuống, giọng khẽ khàng: “Chúng ta đừng qua đó, biểu ca phải lo chính sự, chúng ta cũng nên sớm đi dâng hương ở Quế Tinh Lầu, trễ sẽ không hay.”

“Con ấy, việc gì cũng nghĩ cho biểu ca con trước, cô mẫu thấy con như vậy e là sẽ chịu thiệt thòi.”

Tiết Vãn Thiền khẽ lắc đầu, kéo Khuất phu nhân trở lại xe ngựa.

Khi rèm xe vừa buông xuống, Tiết Vãn Thiền nhìn bóng Khuất Nguyên Đình cùng y phục trắng thanh thoát ấy cùng nhau bước vào huyện nha.

Trong xe ngựa, Khuất phu nhân nhìn Tiết Vãn Thiền, cất giọng hỏi: “Nhìn dáng vẻ của con, hẳn là đã biết Linh Phủ cô nương này từ trước?”

Tiết Vãn Thiền khẽ gật đầu.

Khuất phu nhân thở dài: “Thế mà con còn có thể giữ bình tĩnh đến vậy, không hỏi một câu sao?”

Tiết Vãn Thiền ngẩng đôi mắt đẹp, nơi đáy mắt ẩn một lớp hơi nước: “Cô mẫu...”

Khuất phu nhân đau lòng ôm lấy nàng: “Đừng buồn, cô mẫu hiểu con lo lắng điều gì. Yên tâm, có cô mẫu đây, không ai dám khi dễ con. Hôm nay trở về, cô mẫu sẽ khiến biểu ca con đáp ứng hôn sự.”

“Cô mẫu, đừng mà...” Tiết Vãn Thiền như chú mèo nhỏ buồn bã, khẽ cất lời: “Chuyện này sao có thể ép buộc biểu ca, nếu biểu ca không tình nguyện, chẳng phải sẽ chán ghét con sao?”

“Hắn dám!” Khuất phu nhân tức giận, hạ giọng gằn lên một tiếng.

Tiết Vãn Thiền cố nén nước mắt, mỉm cười miễn cưỡng với Khuất phu nhân: “Cô mẫu, chúng ta đừng đoán mò nữa. Tâm ý biểu ca thế nào, rồi sẽ từ từ thấy rõ. Chúng ta nên một lòng thành kính đến Quế Tinh dâng hương, cầu nguyện cho biểu ca thăng tiến thuận lợi.”

---

Tại xuyên đường, Khuất Nguyên Đình hỏi Linh Phủ: “Hôm nay nếu có rảnh, ta dẫn nàng đến gặp mẫu thân ta, được không?”

Linh Phủ đáp: “Đó là việc nên làm. Trưa nay ta sẽ đi chợ mua chút lễ vật, không biết phu nhân thích thứ gì?”

Khuất Nguyên Đình dịu dàng nhìn nàng: “Nàng không cần bận tâm, lễ vật để ta chuẩn bị, không cần nàng nhọc lòng.”

Linh Phủ sửng sốt: “Đại nhân, sao ngài lại như vậy? Không được, không được, lễ vật vẫn phải để ta tự tay chuẩn bị, sao có thể... sao có thể như thế được?”

Khuất Nguyên Đình cười bảo: “Ta biết rõ mẫu thân thích gì nhất. Nàng chỉ cần đến là được rồi. Đến lúc đó, cứ nói lễ vật là nàng chuẩn bị, chẳng phải xong sao?”

Linh Phủ há miệng: “Thế để ta đưa tiền cho ngài.”

Khuất Nguyên Đình giả vờ không hài lòng: “Với quan hệ chúng ta, còn để ý mấy chuyện ấy sao? Vàng thỏi nàng đưa ta, ta nhận chẳng chút khách khí.”

“Vậy mà còn viết giấy vay nợ cho ta?”

“Phải rồi, nên đây chính là lãi suất.”

“Thôi được...” Cuối cùng Linh Phủ đành bất đắc dĩ thỏa hiệp, trong lòng lặng lẽ ghi nhớ mối ân tình này.

Trước kia hắn đi Đôn Nghĩa Phường đã mấy lần tự móc tiền túi mua lễ vật tặng Cù thị. Giờ đến lượt mẫu thân hắn, lại vẫn tự mình bỏ tiền ra.

Ừm... chỉ có thể cố gắng làm việc chăm chỉ hơn để báo đáp.

---

Buổi trưa, hai người ăn qua loa tại tiền nha, chiều lại bận rộn một lượt công việc nha môn. Gần cuối giờ Mùi, sai dịch báo tin Khuất phu nhân đã trở về, Khuất Nguyên Đình liền sớm hạ nha, cùng Linh Phủ quay về nội nha.

Theo như đã hẹn, Linh Phủ trước hết trở về chỗ ở của mình để chờ đợi, Khuất Nguyên Đình sẽ trước tiên thỉnh tội qua Khuất phu nhân.

Khuất Nguyên Đình thay quan phục, mặc thường phục, liền nghe thấy bên ngoài tiếng của Triệu bá:

“Công tử, phu nhân mời ngài qua một chuyến.”

Khuất Nguyên Đình không nghi ngờ gì, đáp lại:

“Ta sẽ đến ngay.”

Bước vào Ninh Huy đường, Khuất phu nhân đã ngồi trên ghế chờ sẵn.

Khuất Nguyên Đình thỉnh an mẫu thân, rồi ngồi xuống, chờ nha hoàn mang trà lên. Khuất phu nhân phất tay, ý bảo tất cả nha hoàn và người hầu lui ra ngoài.

Khuất Nguyên Đình trong lòng khẽ cảnh giác: Mẫu thân có điều muốn nói sao?

Chỉ thấy Khuất phu nhân nghiêm trang nói:

“Mẫu thân có điều muốn hỏi con, con hãy thành thật trả lời.”

Khuất Nguyên Đình vội khẽ gật đầu:

“Con nhất định sẽ trả lời thành thật.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 124: Biến chuyển bất ngờ.


Khuất phu nhân khẽ gật đầu. Bà biết Khuất Nguyên Đình trước nay luôn thẳng thắn, lại càng không thể nói dối mẫu thân, liền hỏi:

“Bên cạnh con có một cô nương tên là Từ Linh Phủ, đúng không?”

Khuất Nguyên Đình khựng lại trong chốc lát. Hắn vốn định giới thiệu Linh Phủ với mẫu thân, nhưng không ngờ bà lại mở lời trước.

Hắn thoáng suy nghĩ. Trong huyện nha này, người ra kẻ vào đông đúc, việc Khuất phu nhân biết đến Linh Phủ cũng chẳng phải chuyện lạ, chỉ là hắn hơi lo lắng không biết mẫu thân nghe được từ đâu.

Vì để ý, hắn không muốn ấn tượng đầu tiên của mẫu thân về Linh Phủ là xấu, nên hy vọng tự mình mở lời trước.

Nhưng xem ra, lần này hắn đã chậm một bước.

“Đúng vậy, Linh Phủ cô nương không chỉ là ân nhân cứu mạng của con, mà còn là trợ thủ quan trọng nhất của con ở huyện Sở Ấp.”

Khuất phu nhân chẳng mấy ngạc nhiên trước câu trả lời của nhi tử:

“Nghe nói nàng ấy quả thực đã giúp con làm không ít việc.” Bà khẽ dừng lại, rồi tiếp lời, “Hơn nữa, dung mạo lại rất xuất chúng.”

Lông mày của Khuất Nguyên Đình thoáng nhíu lại. Khi mẫu thân nhấn mạnh vào dung mạo xuất chúng, trong lòng hắn bỗng dâng lên một linh cảm chẳng lành.

Giọng Khuất phu nhân trầm xuống:

“Bây giờ chính là lúc con phải thành thật với mẫu thân. Con từ chối hôn sự với Vãn Thiền, có phải vì nàng ấy không?”

Thân thể Khuất Nguyên Đình đột nhiên thẳng băng, ánh mắt hắn nhìn thẳng vào mẫu thân.

Khuất phu nhân cũng nghiêm túc nhìn lại hắn.

Khuất Nguyên Đình đứng dậy, hành lễ với bà:

“Vấn đề này, con không thể trả lời.”

“Không thể trả lời, nghĩa là đúng rồi?” Trong giọng nói của Khuất phu nhân không khó nhận ra cơn giận đang dâng lên.

“Mẫu thân!” Khuất Nguyên Đình nâng giọng ba phần, “Con đối với Vãn Thiền từ trước đến nay chỉ có tình huynh muội, hoàn toàn không hề có ý niệm nam nữ. Câu nói này, mẫu thân tin hay không?”

Khuất phu nhân nhìn bóng dáng cao lớn như tùng bách của nhi tử, ánh mắt sắc bén như sao, trầm mặc trong giây lát rồi nói:

“Ta tin.”

Khuất Nguyên Đình thoáng thở phào, nhưng Khuất phu nhân lập tức truy vấn:

“Nhưng nếu không có gì bất ngờ, ta muốn tác hợp hôn sự giữa con và Vãn Thiền, các con vẫn sẽ thành một đôi, đúng không?”

Khuất Nguyên Đình sững người.

Có sao?

Hắn tự hỏi mình.

Trước khi gặp Linh Phủ, khi tình cảm chưa nảy nở, đối với hắn, vị trí thê tử chẳng qua là một khái niệm mơ hồ.

Có lẽ, nếu bị dồn ép đến không thể từ chối, hắn sẽ thuận theo ý mẫu thân, cưới biểu muội, chăm sóc nàng suốt đời, sống với nhau tương kính như tân.

Nhưng đó là chuyện trước đây.

Giờ đây, hắn đã gặp Linh Phủ. Tình cảm nảy sinh, sâu đậm không thể dứt. Trong tâm trí hắn, vị trí thê tử chỉ có thể là nàng, không ai khác.

Gặp được nàng, tình cảm của hắn mới thực sự khởi sắc, mang màu sắc và ý nghĩa.

Đối với mẫu thân, trong chuyện đại sự thế này, hắn không muốn nói dối.

Vì vậy, hắn cất giọng dứt khoát:

“Nếu là trước đây, mẫu thân nhất quyết muốn con cưới Vãn Thiền, có lẽ con sẽ nghe theo.”

Khuất phu nhân nghe thấy hai chữ “trước đây” liền nhíu mày, xem ra suy đoán của bà quả nhiên chính xác.

Khuất Nguyên Đình tiếp tục:

“Bởi vì khi đó, con hoàn toàn không hiểu mình muốn một người thê tử như thế nào. Nhưng bây giờ, con đã hiểu.”

Khuất phu nhân nheo mắt, kiềm nén cảm xúc:

“Chẳng lẽ chính là cô nương Từ Linh Phủ đó?”

Khuất Nguyên Đình cắn răng, hắn thật không ngờ tình thế lại đột ngột xoay chuyển đến mức này, không có chút đệm lót nào.

Nhưng hắn không thể nói lời trái lòng mình, nếu không sẽ phụ lòng mẫu thân, phụ lòng bản thân, và phụ cả Linh Phủ.

“Đúng vậy. Con đã để tâm nàng ấy, trong lòng sớm quyết định đời này không lấy ai khác ngoài nàng.”

Những lời đã được hắn ấp ủ từ lâu cuối cùng cũng thốt ra.

Choang!

Chén trà trong tay Khuất phu nhân rơi thẳng xuống đất, phát ra âm thanh chói tai.

Bà không ngờ Khuất Nguyên Đình lại nói ra những lời như thế này.

Việc có một mỹ nhân theo sát nhi tử mình, thậm chí nhi tử có chút tình cảm với nàng, bà còn có thể tưởng tượng được.

Nhưng câu “không cưới nàng không được” này, sao có thể nói với trưởng bối như thế chứ?

Sau tấm rèm, cách một chiếc bình phong, thân thể của Tiết Vãn Thiền mềm nhũn, phải nhờ Lam Nhi và An Nhi vội vàng đỡ lấy.

Cả người Tiết Vãn Thiền như bị sét đánh, sắc mặt tái nhợt như tuyết.

Khuất phu nhân lập tức đứng bật dậy, chỉ tay vào Khuất Nguyên Đình:

“Con nói những lời này, trong mắt con còn có người mẫu thân này hay không?”

Khuất Nguyên Đình kéo vạt áo quỳ xuống đất.

“Mẫu thân, người muốn con thẳng thắn, đây chính là lời từ tận tâm can của con. Con không thể lừa dối người. Nếu người giận, cứ trách phạt con thật nặng cũng được.”

Khuất phu nhân tức đến bật cười:

“Con quả thật là một đứa con thẳng thắn, tốt, tốt lắm, ta còn phải khen con là thẳng thắn sao?”

Bà giận dữ đập tay xuống bàn:

“Uổng cho con đọc nhiều sách thánh hiền như vậy, chẳng lẽ không biết chuyện hôn nhân đại sự là do phụ mẫu đặt đâu con ngồi đấy, do mai mối quyết định sao?

‘Không cưới nàng không được’, vậy con đặt ta ở đâu? Con đặt Vãn Thiền ở đâu?”

Khuất Nguyên Đình mím c.h.ặ.t môi, lúc này không muốn làm mẫu thân thêm tức giận.

Khuất phu nhân ngồi lại xuống ghế, lạnh lùng nói:

“Con đừng mơ tưởng nữa, ta sẽ không đồng ý. Thê tử con chỉ có thể là Vãn Thiền.”

Ngực Khuất Nguyên Đình phập phồng, hắn nhìn thẳng vào Khuất phu nhân:

“Mẫu thân!”

“Bây giờ con lập tức gọi cô nương họ Từ đó đến đây, ta muốn gặp nàng.”

Khuất Nguyên Đình liền đứng dậy, trầm giọng nói:

“Mẫu thân, hôm nay con vốn định nói rõ với người về Linh Phủ, muốn sau khi người hiểu nàng thì gặp mặt nàng một lần. Nhưng con không ngờ lại thành ra cục diện này. Đây là lỗi của con. Hiện tại người muốn gặp Linh Phủ không phải là thời điểm thích hợp. Bất kể nàng là người thế nào, người cũng sẽ không nhìn nàng một cách công bằng. Vì vậy, tạm thời người đừng gặp nàng.”

Khuất phu nhân cau mày nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy thất vọng:

“Vì nàng ta mà con hết lần này đến lần khác làm trái ý ta sao?”

“Xin lỗi, mẫu thân.” Khuất Nguyên Đình cúi đầu hành lễ lần nữa, “Người bớt giận, ngày khác con sẽ đến nhận lỗi.”

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Khuất phu nhân tức giận đến mức đá chiếc chén trà bay xa, đập vào bậu cửa, lập tức vỡ tan tành.

Trong gian nhà phía trong, Tiết Vãn Thiền thân thể run rẩy, khẽ nói:

“Đỡ ta dậy, ta muốn gặp cô mẫu.”

---

Khuất Nguyên Đình bước ra khỏi Ninh Huy đường, lập tức đi về chỗ ở của Linh Phủ. Đi được nửa đường, đầu óc hắn dần tỉnh táo, không khỏi dừng lại, đ.ấ.m mạnh vào cây liễu bên cạnh.

Hắn nhìn mặt nước lấp lánh ánh sáng, nhưng trong lòng lại rối bời không sao tả xiết.

Tình cảm mẫu tử giữa hắn và Khuất phu nhân vốn rất tốt, hắn cũng rất ít khi làm trái ý bà.

Trong ký ức của hắn, mẫu thân là người rộng lượng, thấu tình đạt lý, có kiến thức và quyết đoán, mọi việc đều nghe lọt ý kiến của người khác.

Hắn biết chuyện hắn muốn cưới Linh Phủ sẽ gặp trở ngại, vốn định từng bước từng bước đặt nền tảng, để mẫu thân yêu quý Linh Phủ, hiểu được tâm ý của hắn, rồi dần dần thay đổi suy nghĩ.

Nhưng tại sao hắn không thể giữ được bình tĩnh, để mọi chuyện thành ra thế này?

Linh Phủ ở ngay trong nội nha, tránh cũng không tránh được mẫu thân. Điều tệ hơn là, chuyện hắn muốn cưới Linh Phủ hiện giờ chỉ là ý nguyện của một mình hắn, Linh Phủ vẫn chưa hề biết gì!

Hắn cũng sợ mẫu thân làm kinh động đến Linh Phủ, trước sau khó xử, tiến thoái lưỡng nan. Khuất Nguyên Đình cảm thấy chưa bao giờ mình rơi vào tình cảnh khó khăn như vậy.

Chẳng lẽ bắt hắn nói dối mẫu thân sao?

Sự thẳng thắn của hắn là sai sao?

Hắn nhìn về phía nơi Linh Phủ đang ở, lòng đầy âu lo.

Một lúc lâu sau, hắn mới bình tĩnh lại, điều chỉnh cảm xúc rồi bước về phía phòng của Linh Phủ.

Trong Ninh Huy đường, Tiết Vãn Thiền ngồi cạnh Khuất phu nhân, dịu giọng nói:

“Cô mẫu, xin người bớt giận.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 125: Quay lại.


“Con đã nghe hết rồi?” Khuất phu nhân hỏi.

Tiết Vãn Thiền khẽ gật đầu.

Khuất phu nhân hừ lạnh một tiếng: “Con yên tâm, có cô mẫu ở đây, tuyệt đối không để biểu ca con cưới kẻ khác!”

“Cô mẫu…” Tiết Vãn Thiền nhẹ nhàng xoa cánh tay bà, “Xin hãy nghe Vãn Thiền một lời.”

Giọng nói dịu dàng của Tiết Vãn Thiền vang lên trong gian phòng yên tĩnh, mang theo một sức thuyết phục kỳ lạ, khiến lòng người dịu lại.

“Ngườii đừng đối xử cứng rắn với biểu ca như vậy.”

Khuất phu nhân nhướn mày: “Ta cứng rắn? Chẳng lẽ con không nghe thấy biểu ca con đã nói gì sao?”

Tiết Vãn Thiền mím môi, nhẹ nhàng nháy mắt, vừa trêu vừa nói: “Nghe thấy rồi ạ, nên mới nói hai người đúng là mẫu tử ruột, tính cách đều cứng cỏi như nhau.”

Khuất phu nhân không biết bị lời nào chạm đến, thoáng ngây người.

Tiết Vãn Thiền nhìn sắc mặt của bà, nhẹ nhàng thăm dò: “Cô mẫu, Vãn Thiền xin người, đừng ép biểu ca cưới con nữa.”

Khuất phu nhân hoàn hồn, trừng mắt nhìn nàng: “Con nói thế là sao? Chẳng lẽ con cũng không muốn gả nữa?”

Tiết Vãn Thiền khẽ cúi đầu, giọng nói chân thành và nhỏ nhẹ như cầu xin: “Dĩ nhiên là muốn…”

Khuất phu nhân nhìn dáng vẻ yếu ớt đáng yêu như mèo con của nàng, lửa giận cũng tiêu tan không ít, bật cười: “Con, tiểu cô nương này, đã muốn, sao còn nói những lời như vậy.”

Đôi mắt to đen láy của Tiết Vãn Thiền như sáng lên: “Cô mẫu, trong lòng biểu ca đã có người khác. Lúc này người ép buộc huynh ấy cũng vô ích, chỉ tổ tổn thương tình cảm mẫu tử của hai người. Vậy thì là lỗi của Vãn Thiền rồi.”

Khuất phu nhân liếc nàng một cái: “Liên quan gì đến con? Nếu có lỗi thì đó là lỗi của ả Từ Linh Phủ kia.”

Tiết Vãn Thiền như đang dỗ trẻ con, đẩy nhẹ cánh tay bà: “Cô mẫu, chuyện như thế này, lẽ nào có thể ép buộc biểu ca? Dù sao đó cũng là biểu ca, không phải người ngoài.”

Nàng thở dài một hơi: “Người ta nói dưa chín ép không ngọt, nếu ngài cứ ép buộc biểu ca, chỉ e rằng huynh ấy nhìn thấy con cũng sẽ chán ghét con.”

“Hắn dám!” Khuất phu nhân trừng mắt.

“Cô mẫu, người xem kìa…” Tiết Vãn Thiền chu môi hờn dỗi.

“Con nói, con nói…” Khuất phu nhân thở dài nhượng bộ, bà chẳng làm gì được cô cháu gái hiểu chuyện đáng yêu này.

Tiết Vãn Thiền từng chữ từng câu nói: “Chuyện gì cũng phải lấy sự mềm mỏng làm trọng. Biểu ca hiện tại đã phản đối như vậy, người đừng tiếp tục ép buộc nữa. Nếu không, e rằng con chẳng còn mặt mũi nào ở lại đây. Cô mẫu, xin đừng nói những lời tức giận nữa, hãy bình tâm mà nghĩ thay cho con.”

Khuất phu nhân nghe lời cháu gái nói, ngẫm kỹ, thấy cũng có lý.

Trong phủ này, cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu gặp, nếu Khuất Nguyên Đình thật sự sinh lòng chán ghét với Vãn Thiền, thì đúng là phản tác dụng.

Hơn nữa, Tiết Vãn Thiền là một tiểu thư khuê các, nếu bà ép Khuất Nguyên Đình cưới nàng, cuối cùng cũng không tránh được tiếng xấu cho nàng.

“Con nói đúng.” Khuất phu nhân nghe thấu, bèn hỏi: “Vậy theo con, chúng ta nên làm thế nào?”

Tiết Vãn Thiền dịu dàng mỉm cười: “Cô mẫu thấy Vãn Thiền có xấu xí không?”

“Con nói bậy! Nếu con mà xấu, thiên hạ làm gì còn mỹ nhân.” Khuất phu nhân khẽ vỗ nhẹ nàng một cái.

Tiết Vãn Thiền lại cười, nói tiếp: “Vậy Vãn Thiền có ngốc không?”

“Con? Con chính là người thông minh như sách nói, nếu con ngốc thì thiên hạ đều là kẻ khờ.”

Tiết Vãn Thiền mỉm cười, đôi môi khẽ cong: “Đã vậy, xin cô mẫu hãy để Vãn Thiền tự nghĩ cách. Con phải làm cho biểu ca nhìn thấy điều tốt đẹp ở con.”

“Con…” Khuất phu nhân nhìn cháu gái mình thật kỹ, thấy sắc mặt nàng tuy nhợt nhạt nhưng ánh mắt kiên định, bèn hơi yên tâm.

Nghĩ ngợi một lúc, bà nói: “Cũng được. Người ta nói, nam theo đuổi nữ cách ngàn núi, nữ theo đuổi nam chỉ cách tấm lụa. Trước kia là con không ở đây, biểu ca con mới có cơ hội bị mê hoặc. Nay Vãn Thiền của chúng ta ở đây, ta không tin ai có thể hơn con.”

Tiết Vãn Thiền nghiêng đầu, dịu dàng cười một tiếng...

---

Linh Phủ nghe thấy tiếng gõ cửa, đích thân ra mở, nhìn thấy Khuất Nguyên Đình thân hình cao lớn, dáng vẻ tuấn tú đứng trước cửa.

Nàng mỉm cười nói:

"Phu nhân muốn gặp ta sao?"

Khuất Nguyên Đình ánh mắt thoáng thu lại, không dễ nhận ra, cười một cách áy náy:

"Hôm nay không tiện, mẫu thân ta thân thể có chút không khỏe, ta chưa nhắc đến chuyện này với bà."

Linh Phủ không nghi ngờ gì, gật đầu:

"Vậy thì để hôm khác, thân thể phu nhân không sao chứ?"

"Không có gì đáng ngại, dưỡng bệnh vài ngày là ổn."

Thời gian dưỡng bệnh chính là thời gian hắn phải "khuyên nhủ". Hắn nhất định phải tranh thủ từng phút từng giây, thở dài một tiếng.

Hắn nhìn Linh Phủ, lòng nghẹn ngào khó chịu, muốn nói gì đó với nàng, nhưng lại cảm thấy nội nha chưa từng nặng nề đến thế.

Như bị ma xui quỷ khiến, hắn cất lời hỏi nàng:

"Chúng ta ra ngoài được không?"

Linh Phủ ngẩn ra:

"Ra ngoài? Đi đâu?"

"Đi đâu cũng được, miễn là không ở nội nha."

Linh Phủ nghi hoặc nhìn gương mặt Khuất Nguyên Đình, chỉ thấy trên đó phảng phất chút mỏi mệt nhàn nhạt.

Người này luôn chăm chỉ xử lý chính sự, hóa ra cũng có lúc mệt mỏi.

Nghĩ đến việc hắn mười ngày chỉ nghỉ một ngày, lại thường xuyên tăng ca, Linh Phủ cảm thấy nàng có thể hiểu được sự mỏi mệt của hắn.

Làm việc lâu ngày ai cũng sẽ uể oải, chẳng ai là ngoại lệ.

Nàng thấu hiểu nói:

"Được, nhưng trời sắp tối rồi, nếu đóng cửa thành thì làm thế nào?"

Hiện đang giữa mùa hạ, trời tối muộn, cũng là thời gian đóng cửa thành trễ nhất trong năm.

Khuất Nguyên Đình hiếm khi để lộ nét trẻ con, đáp:

"Vậy chúng ta lại làm kẻ trộm trèo tường một lần nữa là được."

Linh Phủ phì cười:

"Được, ta theo huynh."

Nàng trở vào phòng, đơn giản mang theo vài thứ, xách một thanh trường kiếm rồi bước ra.

Vì lúc đó thành chưa đóng cửa, hai người quyết định rời nội nha, đi dạo ngoài phố.

Khuất Nguyên Đình nhìn trời, nói:

"Chúng ta đến Phong Lạc Lâu ăn tối được chứ?"

Linh Phủ chỉ coi đây là đi cùng thượng quan giải sầu, không có ý kiến gì, hai người liền đến Phong Lạc Lâu.

Phong Lạc Lâu hiện nay buôn bán còn tốt hơn trước, Linh Phủ đặc biệt nhìn qua, chú ý thấy Thượng Nhị Kim vẫn đang chạy bàn.

Khuất Nguyên Đình cũng nhìn theo ánh mắt nàng, thấy Thượng Nhị Kim.

Linh Phủ khẽ thở dài:

"Hắn không còn hay cười như trước nữa."

Thượng Nhị Kim vẫn là dáng vẻ cũ, nhưng không còn như xưa môi luôn nở nụ cười, vội vã chạy tới chạy lui. Giờ đây, hắn trở nên trầm ổn hơn nhiều, kiên nhẫn nghe khách gọi món, nhưng quan sát kỹ vẫn có thể thấy một chút buồn thương đọng lại trên gương mặt.

Khuất Nguyên Đình nói:

"Xem như đã trưởng thành."

"Hy vọng thời gian có thể giúp hắn vượt qua nỗi đau." Linh Phủ quay đầu nói với Khuất Nguyên Đình:

"Chúng ta ngồi đâu?"

"Phòng riêng trên lầu hai đi."

Phòng riêng cạnh cửa sổ trên lầu hai, tiểu nhị ghi xong món ăn cho khách, kéo rèm che ba phía rồi lui ra.

Cửa sổ lớn mở toang, bên ngoài bầu trời đen thẳm, không thấy bóng trăng.

Khuất Nguyên Đình nhìn ra ngoài trời tối đen, mây dày che kín bầu trời, không một ánh sao, tâm trạng hắn cũng tăm tối như vậy.

Linh Phủ nhìn vẻ mặt hắn, nhẹ giọng hỏi:

"Nguyên Đình huynh, tâm trạng không tốt sao?"

Ánh mắt Khuất Nguyên Đình thu lại từ ngoài cửa sổ, thoáng lướt qua gương mặt Linh Phủ, rồi rơi xuống bàn, một nụ cười khổ hiện lên trên môi.

Linh Phủ ngẩn người, nàng rất ít khi thấy hắn lộ ra biểu cảm như vậy, trong ánh mắt liền tràn đầy sự quan tâm.

Nhìn thấy đôi mắt sáng trong như nước của nàng chăm chú dõi theo mình, lòng Khuất Nguyên Đình lại dâng lên một trận bất lực, khó xử và buồn bã.

Tất cả tâm sự này đều vì người trước mắt mà có, nhưng nàng lại chẳng hay biết gì.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 126: Chấn đảm.


Hắn khẽ "ừm" một tiếng, rồi không nói thêm gì.

Linh Phủ khẽ nhíu mày. Theo hiểu biết của nàng về Khuất Nguyên Đình, dù gặp phải khó khăn lớn đến đâu, hắn chưa bao giờ tỏ ra nản lòng hay sa sút. Lần này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Nàng trầm ngâm một chút, nhẹ giọng nói:

"Nguyên Đình huynh, nếu gặp phải điều khó xử, không ngại hãy nói với ta."

Khuất Nguyên Đình vừa định mở lời thì rèm ngăn được kéo ra. Tiểu nhị bưng hai món ăn và một bình trà hoa lên.

Khuất Nguyên Đình dặn tiểu nhị:

"Lại mang thêm một bình rượu ngon."

Linh Phủ khẽ động đôi mày liễu.

Đây là thật sự có chuyện phiền lòng rồi!

Hôm nay, Khuất Nguyên Đình khác thường quá đỗi.

Tiểu nhị vâng lệnh, đặt thức ăn xuống rồi rời đi.

Ánh mắt quan tâm của Linh Phủ không rời khỏi hắn dù chỉ một khắc.

Khuất Nguyên Đình gượng cười:

"Thật xin lỗi, hôm nay ta muốn uống rượu, chỉ một chút thôi."

Linh Phủ gật đầu:

"Nguyên Đình huynh muốn uống thì cứ uống, nhưng rượu vào sầu lại càng sầu, e rằng cũng chẳng ích gì."

"Ừm." Hắn đáp khẽ, hồi lâu sau mới mở lời:

“Mẫu thân ta muốn ta thành thân với biểu muội."

Linh Phủ: "…"

Thì ra là chuyện riêng, làm nàng giật mình. Nàng còn tưởng nha môn xảy ra đại sự gì không bằng.

"Nguyên Đình huynh buồn bực chỉ vì chuyện này?"

"Cũng xem là vậy."

Nhưng phần lớn là vì người trong lòng hắn lại chẳng chút tinh ý, chưa từng nhận ra sự chân tình mà hắn dành cho nàng.

Còn hắn, vì quá xem trọng mà không dám đường đột, đành sa vào bế tắc.

Linh Phủ, với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu phong tình, nghiêm túc nhập vai chuyên gia tình cảm:

"Nguyên Đình huynh là chưa muốn thành thân hay không muốn thành thân với biểu muội?"

Ánh mắt sâu thẳm của Khuất Nguyên Đình nhìn nàng chằm chằm:

"Ta có người trong lòng."

Linh Phủ điềm tĩnh gật đầu: Thì ra là vậy. Đây chính là mâu thuẫn kinh điển của hôn nhân phong kiến ép buộc rồi.

"Ta hiểu. Ở đây… chuyện hôn nhân thường nhấn mạnh vào phụ mẫu đặt đâu con ngồi đó, đúng là có phần hạn chế."

Nàng làm bộ già dặn, như thể đang bàn luận chuyện của người ngoài, hoàn toàn đứng ngoài cuộc.

Khuất Nguyên Đình trong lòng không hiểu sao lại dâng lên chút giận dữ.

Đúng lúc này, tiểu nhị mang rượu ngon lên. Khuất Nguyên Đình rót đầy một chén, ngửa đầu uống cạn.

Linh Phủ lại nhíu mày.

Xem ra lời khuyên của mình chưa đủ thuyết phục.

Hầy! Làm tâm phúc cho cấp trên đúng là không dễ, đến cả chuyện tình cảm riêng tư cũng phải lo liệu.

Nhưng chuyện này nàng biết nói gì đây? Nếu thật sự là huynh đệ, nàng có thể uống cùng hắn một trận, dùng tình nghĩa giữa đàn ông để bày tỏ sự thấu hiểu và ủng hộ. Nhưng nàng không phải!

Rượu thì tuyệt đối không uống, nhưng lời thì vẫn phải nói.

"Nếu Nguyên Đình huynh thật sự có người trong lòng, chi bằng thẳng thắn bàn bạc với Khuất phu nhân, tranh thủ sự thấu hiểu và ủng hộ của bà. Dù sao đây là chuyện hệ trọng cả đời của huynh, còn gì quan trọng hơn việc huynh thích? Làm phụ mẫu cũng mong muốn con cái hạnh phúc trong hôn nhân mà thôi."

Khuất Nguyên Đình nhướng mày kiếm, nhìn thẳng vào mắt nàng:

"Nàng cũng cho rằng thích ai mới là quan trọng nhất?"

Linh Phủ không chút ngờ vực, gật đầu.

Khuất Nguyên Đình như được cổ vũ đôi chút, tiếp tục hỏi:

"Nhưng ta không chắc nàng ấy có thích ta hay không."

"Hả?

Linh Phủ khẽ dừng lại, có chút khó xử nhìn Khuất Nguyên Đình, thầm nghĩ: Quan hệ với cấp trên quá tốt cũng không ổn, còn phải làm cố vấn tình cảm cho hắn, đúng là phiền phức. Mấu chốt là ta cũng không biết làm thế nào!

Nhưng nghĩ lại, mình từng đọc bao nhiêu tiểu thuyết, xem bao nhiêu phim truyền hình về chuyện tình cảm, lượng thông tin trong lĩnh vực này chắc chắn vượt xa hơn 90% người trong thời đại này. Dù chưa ăn t.hịt heo, nhưng nàng đã thấy qua cả trang trại nuôi heo mà!

Thế là, Linh Phủ khôi phục chút tự tin, với dáng vẻ nghiêm túc của một tâm phúc, nói:

"Vậy vẫn nên xác nhận một chút thì hơn, lỡ như cô nương ấy... có phải không?"

Nàng liếc nhìn Khuất Nguyên Đình, ánh mắt đầy ý tứ "ngươi hiểu mà".

Lỡ như cô nương ấy đã có ý trung nhân, hoặc đã có hôn ước, ngươi đơn phương tương tư thì cũng chỉ tự làm khổ mình thôi.

Khuất Nguyên Đình đưa tay từ trên án thư lên, che mặt mình, khổ sở xoa bóp hai bên thái dương.

Mệt mỏi quá, lòng thật sự mệt mỏi.

Hắn che mặt, giọng nói có chút buồn bực vang lên:

"Ta không dám hỏi, vì ta sợ dọa nàng, sau này nàng sẽ tránh mặt ta."

Linh Phủ, người không có trái tim: Tâm tình thanh niên luôn là... rắc rối.

Nàng ho nhẹ, nghiêm túc nói:

"Trốn tránh như vậy cũng không phải cách hay đâu, chuyện này giấu giếm chỉ làm người ta thêm mệt mỏi. Nếu nàng không thích huynh, dù huynh không nói, nàng không tránh huynh thì cũng có ích gì?

Còn nếu nói ra, lỡ như đối phương cũng thích huynh, chẳng phải là vui vẻ cả đôi bên sao? Khi đó, Nguyên Đình huynh chỉ cần dốc lòng thuyết phục Khuất phu nhân là được. Nếu không, như bây giờ, tiến thoái lưỡng nan, chỉ tự chuốc phiền não."

Khuất Nguyên Đình bỏ tay che mặt xuống, nhìn nàng chằm chằm, thầm nghĩ: Hóa ra nang cũng biết ta tiến thoái lưỡng nan à...

Linh Phủ thấy hắn như vậy, nghĩ rằng hắn đã bị mình thuyết phục, nắm tay lại, nghiêm túc cổ vũ:

"Cố lên!"

Ngọn lửa nhỏ trong lòng Khuất Nguyên Đình liền tắt phụt.

Dáng vẻ nàng như thế, rõ ràng là không hiểu hắn đang nói gì.

Hắn lại rót đầy một ly, ngửa đầu uống cạn.

Linh Phủ tưởng hắn đang tự cổ vũ mình, vẫn dùng ánh mắt khích lệ nhìn hắn.

Ngực Khuất Nguyên Đình đầy bức bối, lập tức nắm lấy tay nàng, nói:

"Nàng đi cùng ta."

Hắn lấy bạc trong n.g.ự.c ra đặt lên bàn, kéo Linh Phủ nhảy thẳng từ cửa sổ tầng hai xuống.

Linh Phủ bị hắn kéo, không giữ vững được thân mình, lập tức bị hắn ôm lấy eo, đáp xuống mặt đất.

Giờ này trời đã tối hẳn, trước Phong Lạc Lâu còn có vài người qua lại, nhưng đều đang trong phạm vi của phường. Thấy có người từ trên lầu nhảy xuống, ai nấy đều ngẩn ra.

Khuất Nguyên Đình vẫn kéo tay áo Linh Phủ, không quay đầu lại mà nói:

"Đi theo ta."

Hắn đi không xa thì thấy cửa phường đã đóng, liền tung mình lên nóc nhà, kéo Linh Phủ nhảy lên mái hiên mà tung người nhảy qua các mái nhà.

Linh Phủ theo sau, hơi thở có chút gấp, trong lòng nghĩ: Thì ra khinh công của Khuất Nguyên Đình lại giỏi hơn mình nhiều như vậy, bị hắn dẫn dắt, nàng như đang bay qua những nóc nhà.

Đêm tối đen, không khí có chút oi bức, chẳng có ánh trăng nào. Dưới chân họ là ánh nến lấp lánh từ nhà dân, không ai phát hiện ra hai bóng người đang lướt qua các mái nhà.

Linh Phủ trong lòng thắc mắc: Nhưng mà... Hắn uống say rồi sao? Không phải chỉ uống hai chén thôi sao?

Nàng không nhịn được lên tiếng hỏi:

"Nguyên Đình huynh, huynh muốn dẫn ta đi đâu?"

"Ta dẫn nàng đi hỏi nàng ấy."

Giọng Khuất Nguyên Đình trầm thấp, mang theo vẻ không cho phép phản đối.

Hả?

Thế này không ổn đâu, đúng không?

Hỏi chuyện này cũng phải dẫn nàng theo sao?

"Nguyên Đình huynh... Ta không thích hợp thì phải..."

Bóng dáng cao lớn của Khuất Nguyên Đình như gió thoảng, trong gió vang lên giọng nói chắc nịch của hắn:

"Không ai thích hợp hơn nàng."

Cái này...

Thôi được...

Cũng là do mình quá xuất sắc, quá được cấp trên tín nhiệm.

Đến chuyện này cũng phải để nàng ra tay, đúng là lương bổng không uổng công nhận.

Linh Phủ nghĩ cũng đúng, giờ này khuya lắm rồi, Khuất Nguyên Đình nhất định không tiện đi hỏi cô nương ấy, phần lớn là nhờ nàng giúp đỡ hỏi han.

Nhưng mà tối muộn thế này, ngay cả nàng cũng không thích hợp mà!

Người trẻ đúng là bồng bột.

Nàng ngoan ngoãn theo bước chân Khuất Nguyên Đình, nhảy nhót khắp nơi, bỗng nhiên phát hiện ra họ đã rời khỏi thành!

"Nguyên Đình huynh, cô nương này ở xa ghê nhỉ?" Nàng khẽ thốt lên.

Vừa dứt lời, Khuất Nguyên Đình liền buông tay nàng ra.

Hắn nhìn bóng người trước mắt, đã hạ quyết tâm.

Hắn giơ tay chỉ về phía xa:

"Nàng ấy ở ngay kia."
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 127: Hỏi nàng.


Linh Phủ thuận theo hướng hắn chỉ đi thêm hai bước, trong bóng tối đen kịt không nhìn thấy gì, chỉ nghe tiếng nước chảy róc rách, nghi hoặc nói:

“Ở đâu?”

Khuất Nguyên Đình kéo nàng thẳng tiến đến bên bờ sông, chỉ xuống nước:

“Ở đây.”

Linh Phủ nhìn dòng sông rộng lớn tối đen, khẽ ngơ ngác, lại nhìn Khuất Nguyên Đình:

“Nguyên Đình huynh, huynh… có phải uống say rồi không? Đó là Bạch Hà mà.”

“Ta không say, nàng thử nhìn xuống dòng sông.” Giọng nói của Khuất Nguyên Đình trầm ổn, tựa như thật sự không chút men rượu.

Linh Phủ hoài nghi nhìn xuống mặt nước, một tiếng “xoẹt” khẽ vang lên, ánh lửa từ hỏa chiết tử chiếu sáng mặt sông, phản chiếu một dung nhan thanh tú tuyệt mỹ.

Linh Phủ sững người.

“Thấy chưa? Chính là nàng ấy.” Giọng Khuất Nguyên Đình khẽ rung động, tựa như ẩn chứa niềm xúc cảm khó phát giác.

Trong lòng Linh Phủ như có điều gì thắt lại. Nàng xoay người nhìn về phía Khuất Nguyên Đình đang giơ cao cây đuốc, trong ánh mắt sáng trong ánh lên tia lửa, vừa như nhảy nhót, lại như lẩn trốn.

Khuất Nguyên Đình bước qua bên cạnh nàng, dừng lại ở bờ sông.

“Dòng sông này chính là nơi ta và nàng lần đầu gặp nhau. Khi đó, ta nào biết rằng mình sẽ yêu cô nương đã cứu ta lên từ nước.”

Trái tim hắn âm thầm rung động, không dám ngoảnh lại, chỉ một hơi bộc bạch tất cả lời tâm tình chất chứa trong lòng.

“Ta đến đây, là nàng đồng hành với ta từng bước, cùng ta vui buồn, vì ta mạo hiểm, vì ta mà giải sầu. Ta đã không hề hay biết, mọi cử chỉ, nụ cười, nét đẹp của nàng từ lâu đã khắc sâu trong lòng ta. Nàng khiến ta lần đầu hiểu được, rằng tình yêu chính là thứ vừa quyến rũ lại vừa dày vò con người.”

Hắn chầm chậm quay lại, lần đầu tiên ánh mắt đầy tình ý sâu thẳm không chút che đậy hướng thẳng vào cô nương trong lòng, đợi nàng trả lời.

Linh Phủ cũng lặng người đứng đó, thấy trong đôi mắt của Khuất Nguyên Đình một bóng đen sâu thẳm, có chút ướt át, có chút cháy bỏng, chứa đựng một nỗi khát vọng mãnh liệt. Trong thoáng chốc, bên tai nàng như vang tiếng pháo hoa rực rỡ, thân thể lại cảm giác như dòng m.á.u cuồn cuộn chảy xiết, ùa đến từng đợt từng đợt.

Nhìn thấy sự bàng hoàng và sợ hãi trong đôi mắt của nữ tử, Khuất Nguyên Đình cười khổ một cái, nhẹ giọng nói:

“Linh Phủ, tình ý của ta với nàng, nàng thật sự không hiểu chút nào sao?”

Người mà Khuất Nguyên Đình yêu thích, là mình.

Linh Phủ theo bản năng lùi lại nửa bước, trong lòng nhất thời cuồn cuộn như sóng, những kỷ niệm từ lần đầu gặp gỡ với Khuất Nguyên Đình đều chầm chậm hiện lên.

Trong phòng khách ở Sở Vân Quán, hắn bất chấp tất cả che chở nàng.

Tại Phong Lạc Lâu, hắn cùng nàng vui vẻ nâng chén.

Ở ngoại thành huyện thành, hắn dạy nàng cưỡi ngựa, cầm cương.

Còn có cái ôm bất ngờ trong buổi dạo đêm ở nha môn…

Một giọng nói vang lên trong lòng tự hỏi nàng: Thật sự không hiểu sao?

Không, không phải không hiểu, mà là cố tình né tránh, cố tình bóp méo, cố tình kiềm chế bản thân không nghĩ tới.

Hãy thử tự hỏi lòng, nàng với Khuất Nguyên Đình thật sự không có chút xao động nào sao?

Linh Phủ ơi, đừng lừa dối chính mình nữa.

Nào, hãy thành thật, đối diện với chính mình.

Không, nàng có.

Những lần trái tim xao động vô số kia, nàng có. Nhưng mỗi khi cảm giác ấy xuất hiện, nàng đều rất giỏi tự huyễn hoặc chính mình, bảo rằng điều đó chẳng là gì cả.

Thế nên nàng lại lùi một bước nữa.

Khuất Nguyên Đình nhìn nàng lùi tận hai bước, đau lòng nhắm mắt lại.

Còn gì để nói nữa đây? Hành động của nàng đã thay cho tất cả lời đáp.

Sự im lặng lớn lao chắn ngang giữa hai người. Giây phút này, không ai biết nên nói gì, làm gì.

Tách, tách tách…

Hai giọt nước rơi trên đầu Linh Phủ, không xa nơi đó, mặt sông cũng vang lên tiếng mưa lách tách nhẹ nhàng.

Tõm… tõm tõm…

Trời mưa rồi.

Linh Phủ đưa tay ra, đón lấy hai giọt mưa, cuối cùng nàng mím môi: “Trời mưa rồi…”

Khuất Nguyên Đình dập tắt hỏa chiết tử, cởi áo khoác ngoài che lên đầu Linh Phủ, giọng trầm thấp: “Che tạm đi, tìm chỗ tránh mưa.”

Khuất Nguyên Đình cứ thế đi về phía trước, không hề chui vào áo khoác, mưa lại càng lúc càng nặng hạt, chẳng mấy chốc hắn đã ướt sũng.

Linh Phủ muốn nói hắn cùng vào áo khoác tránh mưa, nhưng cuối cùng nàng vẫn không thể mở miệng.

Đi một lúc lâu, Khuất Nguyên Đình tìm được một đình trạm cũ kỹ, gọi Linh Phủ vào đó tránh mưa.

Mưa đêm mùa hè, tuy không lạnh lẽo như mưa thu, nhưng mặc áo ướt giữa đêm cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Khuất Nguyên Đình nhìn Linh Phủ đứng cách mình năm thước, trong lòng lại dâng lên nỗi xót xa.

Hắn hiểu, nàng đang cố tình giữ khoảng cách với hắn. Vì thế, hắn cúi người đặt hỏa chiết tử xuống đất, nói nhỏ: “Ta đi nhặt ít củi khô.”

Nói xong, hắn lao mình vào màn mưa tối đen như mực, Linh Phủ vừa há miệng định gọi, bóng dáng Khuất Nguyên Đình đã biến mất.

Linh Phủ bước tới, nhặt hỏa chiết tử dưới đất lên, quẹt sáng, ngồi trên bậc đá, lắng nghe tiếng mưa rơi rả rích. Nàng lo lắng không biết Khuất Nguyên Đình có lạc đường hay không, liệu hắn có nhiễm bệnh vì ướt mưa?

Nàng có chút trách mình quá nhẫn tâm, tại sao vừa rồi không gọi hắn lại, để hắn phải chạy ra ngoài tìm củi khô.

Trời tối đen, mưa nặng hạt thế này, biết đi đâu tìm củi khô?

Trong lòng nàng có cảm giác đau âm ỉ, nhưng chẳng rõ vì sao.

Nàng không thích đêm mưa tối mịt như thế này, lại một mình ở nơi xa lạ. Cảnh vật tựa như được tạo ra để sinh sôi nỗi sợ hãi, bất an, khiến lòng người trở nên mong manh.

Nếu không, cảm giác đau nhói trong lòng nàng từ đâu mà ra?

Nàng đứng dậy, tìm chỗ phơi chiếc áo khoác ướt của Khuất Nguyên Đình. Trong thoáng chốc, trên người nàng đã thấm đượm hương gỗ dịu dàng của hắn.

Tim Linh Phủ bỗng đập loạn nhịp.

Nàng lau đi nước mưa trên mặt, ngồi lại bậc thềm, cầm c.h.ặ.t hỏa chiết tử trong tay, ép bản thân phải nghĩ thông suốt.

Nhưng những tạp niệm trong lòng tựa như được mưa nuôi lớn, dậy sóng trong tâm trí, khiến nàng chẳng thể bình tĩnh.

Gương mặt tuấn tú, phong thái ung dung của Khuất Nguyên Đình trong lúc này lại hiện lên rõ ràng trước mắt, buộc lòng nàng phải thừa nhận rằng, nàng sớm đã động lòng với hắn.

Nếu không, chỉ vì hắn là thượng quan, sao có thể khiến nàng bất chấp nguy hiểm như vậy?

Nhưng nàng đã quá quen thuộc, cũng quá thành thạo trong việc kìm nén cảm xúc của bản thân.

Lâu ngày, ngay cả chính mình cũng bị lừa dối.

Thế nhưng, vào đêm mưa thế này, lời tâm sự chân thành của Khuất Nguyên Đình lại khiến mạch tình cảm của nàng bùng cháy. Cả cơ thể, tai, và gò má nàng đều không cách nào kìm được mà nóng bừng lên.

Bất chợt, nàng đứng dậy, bước thẳng ra màn mưa, để những giọt nước lạnh giá dập tắt ngọn lửa trong lòng.

Cái lạnh, tựa như nước biển, lạnh lẽo vô tình, nhưng cũng là cảm giác ổn định mà nàng quen thuộc nhất.

Tình cảm, là thứ nóng bỏng, rực cháy, nhảy múa như ngọn lửa, nhưng rồi cũng sẽ lụi tàn.

Lúc nhỏ, nàng từng sống trong một trại mồ côi có hơn hai trăm đứa trẻ bị bỏ rơi hoặc tật nguyền.

Khi còn thơ bé, nàng nhìn bản thân và bọn trẻ, luôn mang một thắc mắc.

Chẳng lẽ chúng không phải là kết tinh của huyết mạch giữa cha và mẹ hay sao? Chẳng lẽ giữa cha mẹ chúng không có tình yêu?

Về sau, khi lớn lên, trải nghiệm nhiều hơn, nàng mới hiểu rằng không phải không có tình yêu, mà là tình yêu sẽ tan biến.

Thứ tình yêu vững bền nhất, mạnh mẽ nhất trên thế gian này chính là tình yêu của cha mẹ dành cho con cái. Nhưng hai trăm đứa trẻ mồ côi kia là minh chứng rằng, ngay cả tình yêu đó cũng không đủ vững chắc.

Tình yêu cha mẹ còn như vậy, thì tình yêu nam nữ là gì?

Nếu cuối cùng cũng sẽ tan biến, vậy chẳng thà đừng bắt đầu.

Hà tất đến cuối cùng mới nhận ra, hoa trong gương, trăng trong nước, chỉ là một giấc mộng hão huyền.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 128: Đêm mưa.


Mưa vẫn không ngừng rơi.

Trong màn mưa bất tận, Khuất Nguyên Đình nhìn thấy một cụm sáng nhỏ nhoi dưới mái đình.

Hắn khẽ động đôi môi, ôm c.h.ặ.t bó củi trong lòng rồi bước tới.

Linh Phủ thấy hắn trở về, liền lập tức đứng dậy.

Khuất Nguyên Đình ướt đẫm hơn nàng nhiều. Mưa làm ướt mái tóc đen như mực của hắn, vài lọn rũ xuống, dán lên gương mặt tựa bạch ngọc, lộn xộn nhưng lại mang vẻ tuấn mỹ khác thường.

Toàn thân hắn, duy chỉ có bó củi khô được bọc cẩn thận bằng một miếng vải dầu là vẫn khô ráo.

“Nguyên Đình huynh đã trở về.” Giọng nói của Linh Phủ có chút run rẩy. Nàng chỉ liếc nhìn thoáng qua khuôn mặt hắn rồi vội cúi ánh mắt xuống đất, không dám chạm vào ánh nhìn của hắn.

Khuất Nguyên Đình đáp “Ừm” một tiếng, cúi xuống dựng củi lên và nhóm lửa.

Bó củi ôm về có vài thanh bên ngoài đã bị ướt, khó bắt lửa. Hắn cẩn thận chọn những thanh khô hơn để nhóm, còn những thanh ướt thì để quanh đống lửa hong khô.

Linh Phủ vô tình liếc nhìn về phía đống lửa, bất ngờ phát hiện trên ngón tay thon dài, trắng trẻo của Khuất Nguyên Đình có vệt m.á.u đỏ thẫm chảy xuống.

“Huynh bị thương rồi sao?” Nàng khẽ kêu lên.

Ngón tay Khuất Nguyên Đình khựng lại, giọng hắn trầm xuống: “Không sao, chỉ vô ý đụng phải thôi.”

Linh Phủ khẽ mở miệng định nói gì đó, nhưng nhìn vào vết thương kia, nàng nhận ra đó giống như dấu vết do va chạm mạnh với v*t c*ng. Vệt m.á.u đỏ ấy khiến tim nàng thắt lại, không đành lòng nhìn thêm.

“Xoẹt” một tiếng, nàng dùng kiếm xé một dải vải dài từ áo mình, bước tới bên Khuất Nguyên Đình và đưa cho hắn.

“Nguyên Đình huynh, băng lại đi.” Nàng nhẹ nhàng nói.

Khuất Nguyên Đình liếc nhìn dải vải, ngừng lại một lúc rồi nhận lấy: “Cảm ơn.”

Linh Phủ nghe trong giọng nói của hắn có chút kìm nén và xa cách, trong lòng chợt dâng lên cảm giác xót xa.

Khuất Nguyên Đình chỉnh lại đống củi, đặt những thanh ướt xung quanh đống lửa, nói: “Lửa đã nhóm xong, nàng ngồi đây sưởi ấm đi.”

Nói rồi, hắn đứng dậy, nhường lại chỗ tốt nhất cho nàng, còn bản thân thì xoay người tới phía bên kia đình, ngồi ở nơi cách nàng xa nhất.

Tay hắn vẫn cầm dải vải, như thể đã quên mất sự hiện diện của nó.

Bóng lưng hắn vẫn thẳng tắp như trúc, mang theo vẻ thanh cao và kiên định vốn có, nhưng đó cũng chính là bóng hình mà Linh Phủ đã quen thuộc từ đêm ở Sở Vân Quán.

Đó là bóng hình đã bảo vệ nàng trong đêm tối đầy hiểm nguy ấy. Từ đêm đó, nàng luôn tin tưởng hắn.

Nhưng lúc này, bóng hình ấy lại toát lên vẻ yếu ớt và thất ý, cô độc lặng lẽ giữa màn mưa đen kịt.

Trong lòng nàng bỗng dâng lên một ý nghĩ điên rồ, muốn bước tới ôm lấy bóng hình đó.

Ý thức được suy nghĩ ấy, Linh Phủ liền tự trách bản thân.

Đây là gì chứ? Nếu ngươi không thể đáp lại tình cảm của hắn, thì đây chẳng phải là sự trêu đùa hay sao?

Nhưng tại sao trái tim nàng lại đau thắt kỳ lạ như vậy?

Nàng ổn định hơi thở, bước tới bên hắn: “Nguyên Đình huynh, cùng sưởi ấm đi.”

Khuất Nguyên Đình nhắm mắt, dáng ngồi thiền không động đậy, như thể đang nhập định: “Ta không cần.”

Linh Phủ đứng đó, không nói thêm lời nào.

Tiếng gió mang theo mưa lạnh lẽo lùa vào.

Khuất Nguyên Đình bất đắc dĩ mở mắt, nhìn sang người thiếu nữ cố chấp đứng bên cạnh mình. Thấy ánh mắt nàng đầy sự quan tâm, hắn thầm thở dài, rồi đành đứng dậy, ngồi lại bên đống lửa.

“Vết thương vẫn chưa băng bó.” Giọng Linh Phủ khẽ khàng.

Nghe vậy, Khuất Nguyên Đình không chút biểu cảm, dùng ngón tay cái bàn tay bị thương kẹp lấy dải vải, tay còn lại nhanh chóng và qua loa quấn vài vòng, coi như đã băng bó.

Linh Phủ mím môi, không nói thêm, bước tới lấy chiếc áo khoác của hắn đang phơi, đem đi hong bên lửa.

Ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt của Khuất Nguyên Đình, đường nét cương nghị của hắn vẫn giữ được sự kiềm chế mạnh mẽ.

Tim nàng chợt thắt lại, mấy chữ "ta xin lỗi" cứ mắc kẹt nơi đầu môi.

“Ta xin lỗi.”

Giọng hắn trầm thấp cất lên, Linh Phủ giật mình. Sao lại là hắn nói ra điều mà nàng đang nghĩ?

Khuất Nguyên Đình nhìn vào ánh lửa, giọng nói ôn hòa nhưng không giấu được sự khắc chế: “Là ta mạo muội, còn khiến nàng phải chịu một trận mưa lớn. Ta xin lỗi.”

“... Không sao.” Nàng đáp lại một cách vụng về, thực sự không biết mình nên nói gì nữa.

Im lặng, im lặng, sự im lặng đáng c.h.ế.t này thật khó chịu.

Cuối cùng vẫn là Khuất Nguyên Đình phá vỡ không khí, giọng nói nhẹ nhàng của hắn thoáng lẫn nỗi buồn khó nhận ra: “Ta vẫn luôn nghĩ nàng không ghét ta, nên mới cả gan nói những lời ấy...”

“Ta không ghét huynh.” Linh Phủ lập tức lên tiếng.

Khuất Nguyên Đình thoáng ngẩn người, im lặng nhìn nàng một lúc lâu.

Khuôn mặt thiếu nữ dưới ánh lửa ửng đỏ, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tao tự nhiên, băng thanh ngọc khiết, như tiên nữ giáng trần.

Hắn thở dài trong lòng: Quả thực giống tiên nữ nơi chín tầng mây, vô tình mà vẫn khiến người động lòng.

Tiên nữ nói, nàng không ghét hắn – kẻ phàm trần này.

Hắn cười khổ, có lẽ đây là khoảng cách gần nhất mà phàm nhân như hắn có thể đến với tiên nữ?

Hắn nên cảm thấy may mắn vì ít ra mình chưa bị nàng ghét bỏ chăng?

“Vậy là tốt rồi.” Hắn cười nhạt, trong nụ cười mang chút tự giễu.

Linh Phủ cầm áo choàng trong tay, đưa cho hắn: “Hình như khô gần hết rồi.”

Trên người hắn vẫn ướt sũng.

Khuất Nguyên Đình lắc đầu: “Nếu nàng không ngại thì hãy khoác tạm đi. Ta là nam nhân, chịu được, nếu nàng vì vậy mà nhiễm lạnh, tội của ta sẽ càng lớn hơn.”

Chiếc áo trong tay Linh Phủ, khoác cũng không được, không khoác cũng chẳng xong, đang lúc lưỡng lự thì—“Hắt xì!” Nàng bất giác hắt hơi một cái.

Ánh mắt Khuất Nguyên Đình trầm xuống, hắn lập tức đứng dậy, khoác áo cho nàng, rồi đẩy nàng ngồi gần lại bên đống lửa.

Hắn lúng túng thêm củi vào lửa, vừa làm vừa lén nhìn sắc mặt nàng. Càng nhìn, hắn càng thấy nàng không ổn, đôi mày thanh tú cũng khẽ nhíu lại.

Hắn vội vã ném củi sang một bên, tiến lại gần hỏi: “Nàng sao vậy?”

Linh Phủ khẽ lắc đầu, vô thức cắn môi.

Đau đớn nơi bụng dưới dần trở nên rõ ràng, vừa xa lạ vừa quen thuộc. Chẳng lẽ là...

Nàng nhắm mắt, thật là trớ trêu! Thứ vốn chậm trễ mãi không đến, lại chọn đúng lúc này mà ghé thăm. Đây là gì, ân oán gì với trời xanh?

Áo ướt lạnh dính sát vào bụng, cảm giác ấy khó chịu đến mức không sao diễn tả.

Ông trời đang trừng phạt nàng sao?

Khuất Nguyên Đình thấy mồ hôi nhỏ giọt từ trán và má nàng, nhận ra điều chẳng lành, vội đưa tay lên trán nàng kiểm tra.

Vừa chạm, hắn đã hoảng sợ mà rụt tay lại.

Mồ hôi nàng lạnh buốt, nhưng trán thì lại nóng như lửa.

“Linh Phủ...” Hắn khẩn trương gọi nàng, “Nàng phát sốt rồi!”

“Hửm?” Linh Phủ cắn c.h.ặ.t răng, chỉ khẽ ừ một tiếng, chân mày nhíu lại càng sâu, cả người dường như không còn ngồi vững.

Sao lại đau thế này?

Thân thể này rốt cuộc là cấu tạo ra sao?

Hai tay nàng ôm c.h.ặ.t bụng, từng giọt mồ hôi lăn dài, khiến lòng Khuất Nguyên Đình đau như cắt. Hắn không do dự thêm, liền bế nàng lên, trong lòng hận chính mình vì sự bất cẩn đêm nay.

Thấy nàng ôm bụng, hắn vội hỏi: “Đau bụng sao?”

Linh Phủ gật đầu, đau đến mức môi và tay đều trắng bệch.

Khuất Nguyên Đình rối bời, nhìn ra màn mưa bên ngoài rồi lại nhìn trạm dịch cũ nát này, lo đến đổ cả mồ hôi.

Ở đây không làng xóm, chẳng có quán xá, đến cả người để nhờ gọi đại phu cũng không có. Hắn run rẩy bắt mạch cho nàng, dường như có chút tắc nghẽn.

Người trong lòng hắn toàn thân ướt sũng, không rõ là mưa chưa khô hay mồ hôi lạnh. Nghe tiếng nàng rên khẽ trong đau đớn, lòng hắn như bị d.a.o cứa.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 129: Loạn mộng.


Linh Phủ đau đến mức thần trí như muốn đảo điên, nhưng trong lòng vẫn còn một mối lo lắng: hôm nay nàng mặc y phục màu trắng mà…

Ngoại bào của Khuất Nguyên Đình là màu xanh nhạt. Nàng đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy lớp áo ấy.

Khuất Nguyên Đình tưởng rằng nàng lạnh đến cực độ, liền siết c.h.ặ.t nàng hơn, kéo nàng sát lại gần đống lửa.

"Linh Phủ, xin lỗi, đều là lỗi của ta…" Giọng hắn tràn đầy áy náy và tự trách.

Cơn đau trong Linh Phủ mỗi lúc một dồn dập, nước mắt không ngừng lăn khỏi khóe mắt nàng vì đau đớn. Toàn thân như mất đi sức lực, chỉ có vòng tay ấm áp phía sau là thứ duy nhất khiến nàng cảm thấy dễ chịu đôi chút.

Ý thức nàng mơ hồ, tựa như lại thấy mình rơi vào làn nước biển xanh thẳm và băng giá. Nàng bị dòng nước cuốn trôi lên xuống, bỗng xa xa có một hình bóng trắng dày đặc bơi về phía nàng, nhẹ nhàng nâng nàng lên – đó chính là người bạn cá voi trắng An An của nàng.

An An có nhiệt độ cơ thể dị thường ấm áp, nàng tham luyến vòng tay ôm lấy nó...

Khi Linh Phủ tỉnh lại lần nữa, nàng đã nằm trên một chiếc giường ấm áp, khô ráo.

Y phục trên người đã được thay. Nàng kinh ngạc ngồi dậy, quan sát xung quanh và nhận ra mình đã về nhà ở Đôn Nghĩa Phường.

Bên ngoài trời sáng rõ.

Nghe thấy tiếng động, Cù thị từ ngoài phòng vội bước vào, vẻ mặt đầy lo lắng hỏi:

"Con tỉnh rồi? Thân thể con thế nào?"

"Mẫu thân…" Linh Phủ khẽ gọi, giọng hơi khàn, "Sao con lại về nhà rồi?"

Cù thị mang vẻ mặt lo âu trách móc:

"Đứa trẻ này… Là Khuất đại nhân đưa con về. Con thật là… sao lại thành ra như vậy?"

Linh Phủ liếc nhìn ra phía cửa. Cù thị với vẻ mặt phức tạp nói tiếp:

"Khuất đại nhân vẫn đang ở ngoài. Khi đưa con về, hắn cũng chẳng khá hơn con là bao. Gần như toàn bộ danh y trong huyện đều bị hắn gọi tới. Con không biết đâu, lúc thấy con bất tỉnh, lòng mẫu thân như tan nát…"

Nữ nhi được Khuất Nguyên Đình bế về, người thì hôn mê, cả hai lại trong tình trạng y phục xộc xệch. Dù rằng ngồi xe ngựa đến trước cửa, người ngoài không biết rõ, nhưng Cù thị lại thấy mọi chuyện rõ mồn một.

Rốt cuộc là có chuyện gì đã xảy ra?

Nhưng chưa kịp hỏi gì thêm, Cù thị bảo:

"Con đừng cử động, để ta gọi đại phu vào."

Cù thị xoay người ra ngoài, chẳng mấy chốc, một vị đại phu râu trắng bước vào, bắt mạch cho Linh Phủ, lại quan sát sắc diện nàng, rồi nói với Cù thị:

"Lệnh ái không có gì đáng ngại, chỉ cần hạ sốt là ổn."

Cù thị gấp gáp hỏi:

"Nhưng nó đã ngất đi như vậy, sao lại bảo không đáng ngại?"

Vị đại phu vuốt râu đáp:

"Lệnh ái mạch tượng trầm trệ, do cơ thể hư hàn, khí huyết không thông. Lại thêm bị dính mưa vào lúc kỳ nguyệt sự đến, hàn thấp giao công dẫn đến sốt cao. Bên cạnh đó, cơn đau thắt ở hạ phúc khiến nàng ngất xỉu. Chỉ cần hạ sốt, uống thêm vài thang thuốc điều trị thì sẽ ổn. Chứng thống kinh cần được điều dưỡng từ từ, phu nhân không cần lo lắng quá."

Cù thị lúc này mới gật đầu, tiễn đại phu ra ngoài kê đơn. Linh Phủ thoáng nhìn thấy bóng dáng màu xanh nhạt lấp ló ngoài cửa, hẳn là Khuất Nguyên Đình.

Nghĩ đến tình cảnh đêm qua, mặt nàng không khỏi đỏ bừng. Áo của hắn liệu có bị nàng làm bẩn không?

Ngoài cửa, Khuất Nguyên Đình lại lần nữa hỏi qua đại phu, sau khi xác nhận không có gì đáng ngại, cõi lòng treo lơ lửng của hắn mới buông lỏng đôi chút.

Khuất Nguyên Đình cúi người thi lễ với Cù thị, một lần nữa tạ lỗi:

"Đêm qua là ta hành động l* m*ng, liên lụy đến Linh Phủ. Ngày sau nhất định sẽ chuộc lỗi chu đáo. Phiền phu nhân chăm sóc Linh Phủ, mấy ngày này để nàng an tâm nghỉ ngơi tại gia."

Cù thị gật đầu:

"Khuất đại nhân đã ở đây lâu, Linh Phủ cũng đã tỉnh. Ngài công vụ bề bộn, xin hãy trở về."

Khuất Nguyên Đình đứng dậy, khẽ gật đầu, ánh mắt lo lắng liếc nhìn về phía cửa sổ phòng Linh Phủ, rồi mới xoay người rời đi.

Cù thị tiễn đại phu cùng hắn, dặn dò Điền bà tử sắc thuốc cho Linh Phủ, sau đó quay về phòng nàng.

Linh Phủ hỏi:

"Khuất đại nhân đi rồi ạ?"

"Đi rồi."

Cù thị ngồi xuống bên cạnh nàng, cẩn thận quan sát sắc mặt của nữ nhi, hỏi:

"Bụng còn đau không?"

Linh Phủ khẽ xoa bụng:

"Đỡ hơn rồi ạ."

Dù vẫn có chút lạnh, nhưng cơn đau đã giảm đi nhiều, chỉ còn lại những cơn đau âm ỉ thỉnh thoảng dâng lên.

Cù thị bĩu môi nói:

"Lúc con ngất đi, đại phu đã dùng ngải cứu cho con, nên giờ mới đỡ đau như vậy. Con đừng chủ quan, phải nghỉ ngơi cẩn thận, chớ để nhiễm lạnh."

Bà lại lấy thêm áo choàng, khoác kín lên người nàng, miệng không ngừng càm ràm:

"Mùa hè bị sốt là khó khỏi nhất, phải giữ ấm, đừng để gió lùa vào."

Linh Phủ nghe lời, khoác c.h.ặ.t áo, ánh mắt rơi xuống chăn đắp trên người mình.

Cù thị thở dài một hơi, nghĩ ngợi hồi lâu, rồi cũng mở lời:

"Linh Phủ à, mẫu thân không muốn nhiều lời vào lúc này. Chỉ là… con với Khuất đại nhân rốt cuộc là quan hệ thế nào?"

Linh Phủ chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu nhìn Cù thị.

Cù thị nói:

"Mẫu thân đọc sách biết chữ, tự nhận mình không phải người cổ hủ. Dù Đại Tuyên triều ta phong tục phóng khoáng, nhưng nói cho cùng, nam nữ vẫn có sự khác biệt."

Linh Phủ thấp giọng đáp:

"Mẫu thân muốn nói gì?"

Cù thị nói:

"Trước đây con nói với mẫu thân rằng con không có ý gì với Khuất đại nhân. Chúng ta là mẹ con ruột, có điều gì con cũng không cần giấu mẫu thân. Mẫu thân hỏi con một câu, con với Khuất đại nhân thật sự không có ý gì sao?"

Linh Phủ ngẩn ngơ nhìn Cù thị, không trả lời.

Cù thị nhìn thẳng vào mắt nàng:

"Mẫu thân cũng là người từng trải, nhưng tâm ý của con, mẫu thân lại nhìn không thấu. Thôi vậy, từ khi con trở về, hành vi có phần khác lạ, mẫu thân cũng không muốn nói nhiều. Nhưng mẫu thân lại nhìn rõ tâm ý của Khuất đại nhân đối với con. Linh Phủ, ánh mắt Khuất đại nhân nhìn con tuyệt đối không phải ánh mắt của một thượng quan nhìn hạ thuộc. Đó là ánh mắt của một nam nhân dành cho nữ nhân, hơn nữa còn là ánh mắt của kẻ đang yêu."

Linh Phủ cúi đầu, lòng nàng giờ đã sáng tỏ. Đêm qua, Khuất Nguyên Đình đã thổ lộ, hôm nay lời nói của mẫu thân càng thêm chứng thực. Nàng không còn phải nghi ngờ tình cảm của hắn dành cho mình nữa.

Giờ đây, tâm trí nàng hỗn loạn vô cùng, không biết sau này gặp hắn sẽ đối diện ra sao, thậm chí còn hoài nghi liệu mình có nên tiếp tục ở lại nha môn làm trợ thủ cho hắn nữa hay không.

Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy toàn thân thêm mệt mỏi, đưa tay xoa trán, khẽ giọng nói:

"Mẫu thân, con biết điều người muốn hỏi. Nhưng lòng con giờ rối bời, cũng rất mệt. Xin để con nghỉ ngơi, rồi con sẽ trả lời người sau."

Cù thị gật đầu, đỡ nàng nằm xuống, cẩn thận đắp kín chăn, nói:

"Con ngủ đi, thuốc sắc xong ta sẽ gọi."

"Vâng."

Cù thị rời đi, Linh Phủ nhìn tấm rèm giường phía trên, ép bản thân không nghĩ ngợi gì, muốn đầu óc trống rỗng như màu xanh nhạt của tấm rèm. Nhưng càng nhìn, màu xanh ấy lại hóa thành bóng hình lặng lẽ cô độc của Khuất Nguyên Đình, khiến nàng không khỏi thở dài xót xa.

Nàng khẽ thở dài, thôi, nhắm mắt lại vậy.

Nhưng trong giấc mơ mơ hồ mà nàng vừa chợp mắt, lại hiện lên những mảnh ký ức đêm qua. Trong mơ màng, nàng tưởng như mình vẫn còn trong vòng tay của hắn. Giật mình bừng tỉnh, nàng thấy lòng ngổn ngang.

---

Tại nội nha trong nha môn.

Khuất phu nhân ngồi trong thủy các, sắc mặt trầm ngâm, bên cạnh là Tiết Vãn Thiền, người đang nhìn khay bánh hoa quả trên bàn mà không chút tâm trạng ngắm cảnh.

Cả hai đều đã biết Khuất Nguyên Đình qua đêm không về. Hỏi qua A Vân và Anh Nữ, hai người phụ trách chăm sóc Linh Phủ, thì phát hiện Linh Phủ cũng không có trong phòng.

Trình Duệ từ tiền nha truyền tới tin tức rằng, Khuất đại nhân, người luôn lên công đường đúng giờ bất kể mưa gió, sáng nay cũng không như thường lệ xuất hiện.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 130: Chí nhu.


Khuất phu nhân trầm giọng nói:

“Đi, phái người tìm khắp huyện cho ta, cũng cử người đến nhà của Linh Phủ tiểu thư xem thế nào.”

“Vâng.”

Trình Duệ nhận lệnh rồi lui ra, Triệu bá lo lắng dõi nhìn sang hắn.

Khuất phu nhân ngẩng đầu nhìn Tiết Vãn Thiền:

“Cô mẫu cũng từng nói rằng nên lấy tĩnh chế động, chậm rãi giải quyết sẽ hay hơn. Nhưng con xem, họ có để chúng ta có thời gian làm thế không?”

Tiết Vãn Thiền với dung nhan yêu kiều tựa đóa đào, lúc này cũng thoáng tái nhợt. Sau một hồi suy nghĩ, nàng cố gượng cười, nhẹ nhàng đáp lời:

“Cô mẫu, chúng ta cũng không cần quá lo lắng. Biểu ca và Linh Phủ tiểu thư cùng ra ngoài xử lý công việc cũng là thường tình, không phải sao? Hay để hỏi Triệu bá hoặc Trình Duệ xem thế nào?”

Ánh mắt nàng khẽ lướt qua Trình Duệ và Triệu bá.

Triệu bá hiểu ý, liền kín đáo huých nhẹ vào hông Trình Duệ.

“Đúng vậy! Lần trước công tử cũng từng cùng Linh Phủ tiểu thư đi đến Thủy Dương Phường và ban đêm, mới tìm ra được chứng cứ phạm tội của Tưởng Đồng Phạm.” Trình Duệ lớn tiếng đáp.

Tiết Vãn Thiền quay đầu, nở nụ cười với Khuất phu nhân:

“Người xem, con đã nói rồi mà, biểu ca là người thấu đáo nhất, nhất định đang bận rộn việc công thôi.”

Nàng lại quay sang Trình Duệ:

“Vậy những khi công tử hành động như vậy, có bao giờ để lộ chút tin tức nào trước không?”

Trình Duệ lập tức đáp:

“Chắc chắn không!”

“Thế thì rõ rồi, biểu ca hẳn đang điều tra chuyện hệ trọng.” Tiết Vãn Thiền vừa an ủi Khuất phu nhân, cũng là tự nhủ lòng mình.

Khuất phu nhân vẫn không hài lòng:

“Có việc gì nhất thiết phải gọi Linh Phủ tiểu thư đi cùng? Cả huyện nha lớn thế này, chẳng lẽ không ai hữu dụng ngoài nàng ta?”

Tiết Vãn Thiền bất lực, nhẹ nhàng lắc cánh tay Khuất phu nhân, ánh mắt cầu khẩn nhìn bà.

Khuất phu nhân không còn cách nào khác, phất tay ra lệnh cho Triệu bá và Trình Duệ tiếp tục đi tìm Khuất Nguyên Đình.

Khuất phu nhân thở dài một hơi:

“Con bé này, lúc nào cũng đứng về phía biểu ca con. Tấm lòng ấy liệu nó có hiểu được không?”

Hàng mi dài của Tiết Vãn Thiền khẽ rung động, tựa hồ cánh bướm vỗ nhè nhẹ, đẹp đến mơ hồ.

Nàng nhìn Khuất phu nhân, nhẹ giọng đáp:

“Con không chỉ vì biểu ca mà nói, mà còn mong cô mẫu đừng để cơn giận hại đến thân mình.”

Khuất phu nhân cảm thán:

“Cô mẫu biết con là đứa hiếu thuận, hiểu chuyện, nhưng biểu ca con sao lại mê muội vì nàng ta đến mức không nhận ra điều tốt đẹp ở con?”

Tiết Vãn Thiền chăm chú nhìn mặt hồ lăn tăn gợn sóng:

“Con không vội, cô mẫu cũng đừng lo lắng. Vãn Thiền nhất định khiến biểu ca hiểu rằng, con mới là người quan tâm và vì huynh ấy nhất.”

Nàng quay đầu, cười với Khuất phu nhân:

“Cô mẫu, nếu là con, con sẽ không cứng rắn với biểu ca như vậy đâu. Người xem, trong những câu chuyện truyền kỳ, hai người càng bị ngăn cấm thì lại càng quyết tâm ở bên nhau. Phàm là con người, ai cũng có lòng chống đối, huống chi biểu ca là bậc đại trượng phu, làm sao chịu nổi sự ép buộc?”

“Nếu cô mẫu ép biểu ca đến đường cùng, huynh ấy mà làm ra chuyện gì, chẳng phải hối hận không kịp sao?”

Khuất phu nhân bị lời nàng lay động, bắt đầu cân nhắc.

Tiết Vãn Thiền tiếp lời:

“Người nghĩ xem, trước khi chúng ta đến, nếu biểu ca thực lòng, đã sớm thu nhận Linh Phủ tiểu thư rồi. Nhưng huynh ấy không làm thế, hẳn là vẫn ghi nhớ lời giáo huấn của cô mẫu. Biểu ca tuy bề ngoài ôn hòa, nhưng nội tâm lại rất kiên cường, nếu cứ ép buộc mãi, e rằng chẳng được kết quả tốt.”

Khuất phu nhân nghe vậy, lòng dịu đi không ít:

“Lời của Vãn Thiền có lý.”

Tiết Vãn Thiền chậm rãi đứng lên, tựa vào lan can nhìn những tảng đá lớn dưới mặt hồ Thái Hồ, đôi môi anh đào khẽ mở:

“Thiên hạ chí nhu, hành thiên hạ chí kiên. Cô mẫu nhìn xem, dù mềm mại như nước, cũng có thể làm thấm đẫm những tảng đá lớn của Thái Hồ, huống chi là lòng người bằng da thịt?”

Nữ tử diễm lệ với chiếc cằm hơi ngẩng, trong mắt lóe lên tia sắc bén thoáng qua.

Đúng lúc này, Triệu bá vội vã chạy tới:

“Bẩm phu nhân, công tử đã trở về, hiện đang làm việc tại tiền nha.”

Khuất phu nhân và Tiết Vãn Thiền đưa mắt nhìn nhau. Khuất phu nhân hỏi:

“Thế còn Linh Phủ tiểu thư, nàng ấy có trở về cùng không?”

Triệu bá cúi người đáp:

“Nghe báo lại, không thấy Linh Phủ tiểu thư.”

Khuất phu nhân thoáng kinh ngạc, lại nhìn Tiết Vãn Thiền, thấy nàng như đang suy tư, bèn nói với Triệu bá:

“Biết rồi, bảo Trình Duệ chú ý theo sát công tử.”

“Vâng.” Triệu bá nhận lệnh rời đi.

---

A Vân và Anh Nữ đang quét dọn phòng thì Tiết Tố bước tới nói:

“Các ngươi thu dọn đồ đạc rồi đến tiền nha, huyện lệnh đại nhân gọi các ngươi qua.”

Anh Nữ kinh ngạc: “Là Huyện lệnh đại nhân gọi chúng ta, không phải Linh Phủ tiểu thư sao?”

“Đúng vậy, là Huyện lệnh đại nhân gọi các ngươi.”

Nghe vậy, ánh mắt A Vân khẽ lóe sáng, xúc động siết c.h.ặ.t tay áo: “Vâng, nô tỳ lập tức qua ngay.”

Đợi Tiết Tố đi khỏi, A Vân và Anh Nữ trở về phòng mình. Anh Nữ vội thu xếp đồ đạc, tưởng rằng sẽ trở về thôn Khê Kiều ngay.

Nàng thu xếp gần xong, quay đầu nhìn lại thì thấy A Vân chẳng thu dọn gì cả, chỉ đang chăm chú soi gương sửa soạn, chải tóc mai, cài hoa ngọc, liền không hiểu hỏi:

“A Vân, sao ngươi vẫn chưa thu dọn đồ?”

A Vân miệng thì trả lời qua loa: “Thu dọn ngay đây.”

Tại phòng ký nha của huyện nha, A Vân và Anh Nữ đứng ngoài cửa đợi được triệu kiến. Lòng A Vân vui mừng hớn hở, không cần nói cũng rõ.

Chẳng bao lâu, Khuất Nguyên Đình truyền gọi cả hai vào.

A Vân nhanh chóng ngước mắt, nhìn thấy sau án thư là một thân ảnh uy nghiêm, anh tuấn trong quan bào, lập tức gương mặt ửng đỏ, khẽ cắn môi: “Nô tỳ bái kiến đại nhân.”

Anh Nữ cũng theo đó hành lễ.

Khuất Nguyên Đình liếc nhìn cả hai, thấy các nàng đều mang theo bọc đồ, gật đầu nói:

“Linh Phủ tiểu thư bệnh rồi, mấy ngày tới hai ngươi đến Đôn Nghĩa Phường chăm sóc nàng cho tốt. Nếu nàng có chuyện gì, hoặc tình trạng sức khỏe ra sao, nhớ kịp thời báo lại với bản quan.”

“Vâng.” Hai người nhỏ giọng đáp lời.

A Vân thấy ánh mắt Khuất Nguyên Đình không dừng trên người mình, trong lòng không khỏi tiếc nuối, nhưng nghĩ tới câu nói cuối của hắn: “Nếu nàng có chuyện gì, hoặc tình trạng sức khỏe ra sao, nhớ kịp thời báo lại với bản quan,” liền lập tức phấn chấn trở lại.

---

Đôn Nghĩa Phường, Từ gia.

Cù thị bưng bát thuốc mới sắc đặt ở đầu giường Linh Phủ. Thấy Linh Phủ muốn xuống giường, bà vội ngăn lại:

“Xuống làm gì, cứ nằm trên giường mà uống, uống xong thì nằm tiếp.”

Linh Phủ khổ sở cười: “Mẫu thân, con không sao, cơn sốt cũng đã hạ rồi.”

Cù thị: “Dù vậy cũng không được, con hiện đang trong thời kỳ đặc biệt, nhiễm lạnh thì lần sau càng đau, tới lúc đó chịu khổ cũng là con.”

Linh Phủ bất đắc dĩ đón lấy bát thuốc uống một hơi.

Hiện giờ sự chăm sóc của Cù thị quá mức kỹ lưỡng, không dễ dàng cho phép nàng rời giường, khiến Linh Phủ cảm giác mình không phải chỉ là tới kỳ kinh, mà như vừa trải qua sảy thai.

Thấy nàng uống hết thuốc, Cù thị đón lấy bát đặt sang bên cạnh, tự mình ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh giường.

Linh Phủ nhìn thần sắc của Cù thị liền biết bà có điều muốn nói. Trong lòng thở dài, đây chính là cái giá của mối quan hệ thân thuộc. Ngày trước những suy nghĩ, hành động của nàng không cần phải giải thích với bất kỳ ai, nhưng bây giờ, làm phận nữ nhi, nàng không thể từ chối sự quan tâm của mẫu thân.

“Mẫu thân, có chuyện gì người cứ nói đi.”

“Con biết mẫu thân muốn nói gì rồi.” Cù thị khẽ ngẩng đầu, chỉ tay về phía gian bếp:

“Huyện lệnh đại nhân vừa về đã cho gọi các nàng tới chăm sóc con, đủ thấy người rất quan tâm đến con.”

Linh Phủ cúi mắt: “Mẫu thân, người biết không, người thân của Huyện lệnh đại nhân đã đến huyện Sở Ấp.”

Cù thị: “Chuyện trong thành ai mà chẳng biết, mẫu thân tất nhiên cũng biết.”

Linh Phủ nói: “Người đến là mẫu thân và biểu muội của Huyện lệnh đại nhân. Khuất phu nhân muốn Huyện lệnh đại nhân cưới biểu muội của ngài.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 131: Khó xử.


Sắc mặt Cù thị lập tức biến đổi: “Vậy còn con và Huyện lệnh đại nhân thì sao?”

Linh Phủ đáp lời: “Con và Huyện lệnh đại nhân sẽ chẳng có chuyện gì cả.”

“Nhưng mà Huyện lệnh đại nhân đối với con…”

“Huynh ấy đối xử với con thế nào, cũng không thể thay đổi được ý chí của con.” Giọng Linh Phủ cứng rắn như sắt thép, tựa như đang tự khắc trong lòng một dấu ấn tư tưởng không thể lay chuyển.

Cù thị đầy vẻ khó hiểu: “Vì sao? Huyện lệnh đại nhân là một chàng trai hiếm có, vì sao con lại không để mắt đến hắn?”

Linh Phủ cười khổ: “Mẫu thân, con dựa vào đâu mà không để mắt đến người ta?”

“Thế nhưng…” Cù thị ngập ngừng, càng lúc càng rối trí.

“Đây không phải là chuyện để mắt hay không để mắt.” Nàng dừng lại một chút, tự biết suy nghĩ thật sự trong lòng mình không thể được Cù thị thấu hiểu. Dẫu sao, nguyên chủ không phải trẻ mồ côi, chưa từng trải qua những đoạn đường trong tâm hồn mà nàng từng đi qua.

Một lúc sau, nàng nói: “Mẫu thân, nữ nhi không có ý định vướng vào chuyện tình cảm nam nữ. Cả đời này, con muốn sống cùng mẫu thân, có được không?”

Cù thị dứt khoát trả lời: “Không được.”

Linh Phủ: “Người đừng trả lời thẳng thừng như thế, hay là người nghĩ lại chút xem?”

“Ta nghĩ gì? Có gì mà phải nghĩ? Trẻ con nói nhảm, con xem thử có cô nương nào lại muốn sống cùng mẫu thân cả đời không? Mẫu thân sinh con ra, đâu phải để nhìn con cô độc suốt đời.” Cù thị nói mà như giận.

“Thật không hiểu con sao lại có ý nghĩ như thế. Mẫu thân có thể ở bên con được bao lâu? Mười năm, hay hai mươi năm? Sau này khi ta đi rồi, con còn ai thân thích trên đời này? Gia đình nhà Từ Bách Hưng chăng?”

Linh Phủ vội xua tay: “Không, con không cần họ làm người thân.”

“Đấy, vậy con phải có một chốn về chứ…” Nói đến đây, bà nhìn Linh Phủ đầy nghi hoặc, “Con nói thật với mẫu thân, con là ngại hay sợ cái gì?”

Cù thị thoáng hoài nghi Linh Phủ có phải sợ sự chèn ép của mẫu thân huyện lệnh hay không.

Linh Phủ giấu giếm: “Con không phải ngại, cũng không sợ.”

Cù thị tức tối nói: “Vậy là con không biết nghĩ! Một chàng trai tốt như Huyện lệnh đại nhân mà bỏ qua. Nếu hắn không có tình ý gì với con, thì mẫu thân không nói làm gì, nhưng ta nhìn ra được tâm ý của hắn dành cho con.”

Nói đến đây, Cù thị vừa nói vừa xoay vòng tại chỗ đầy phiền muộn, “Tất cả là lỗi của ta. Chỉ vì muốn con dưỡng tính tu thân, nên mới đưa con đến Lộc Minh sơn, theo học cùng Tử Đình chân nhân gần mười năm. Không ngờ con lại bị ảnh hưởng bởi lối sống thanh đạm, ít h*m m**n của đạo gia…”

“Những điều đó thì tốt cho dưỡng tính tu thân, nhưng tiểu cô nương mà quá thanh đạm, cuối cùng lại chẳng ra làm sao… Ai, lẽ nào mọi chuyện trên đời đều khó vẹn cả đôi đường như thế?”

Cù thị thực sự nghi ngờ rằng, do Linh Phủ học các thuật dưỡng sinh của đạo gia, mà sớm đã quên tình bỏ yêu, khiến cho thất tình lục dục đều nhạt phai.

Dù bây giờ cơ thể nàng khỏe mạnh, nhưng tâm lý lại không giống những thiếu nữ khác, biết rung động trước tài hoa của nam nhân.

Bằng không, sao nàng lại có thể thờ ơ trước một người như Huyện lệnh đại nhân?

Nhìn dáng vẻ lo lắng của Cù thị, Linh Phủ không khỏi cảm thấy áy náy.

“Mẫu thân…”

Cù thị ngừng bước, thở dài một hơi: “Vậy con nói xem, sau này tính thế nào? Con còn có thể tiếp tục làm việc trong nha môn không?”

Linh Phủ im lặng, đây cũng chính là điều khiến nàng đau đầu nhất – tình cảm cá nhân đã ảnh hưởng đến công việc.

Hiện tại, nàng và Cù thị đã có đất canh tác, không còn phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền.

Nhưng nàng thật lòng rất yêu thích công việc ở huyện nha. Nhìn thấy những nỗ lực của mình có thể thay đổi cuộc sống của người khác, giúp những người trong khả năng của mình sống tốt hơn, cảm giác đó thật khó quên – một niềm hạnh phúc và tự hào vô bờ.

Theo lý thuyết về tháp nhu cầu của Maslow, công việc này không chỉ thỏa mãn nhu cầu cơ bản về sinh lý và an toàn, mà còn mang lại cảm giác thuộc về. Những trái cây và rau củ mà dân làng mang tới tặng chứng minh nàng đã nhận được sự tôn trọng. Trong thời gian qua, nàng cũng có cái nhìn sâu sắc hơn về cách vận hành của xã hội, hướng tới nhu cầu cao nhất – tự hiện thực hóa bản thân.

Một công việc tốt có thể đáp ứng nhiều tầng nhu cầu như vậy, khi làm người thuần dưỡng hải thú, nàng chưa bao giờ có được sự mãn nguyện này!

Đây là công việc nàng vô cùng trân quý, nhưng Khuất Nguyên Đình lại là người mà nàng không thể tránh khỏi trong công việc.

Giờ đây hắn đã thẳng thắn bày tỏ lòng mình, nàng còn có thể làm thế nào để tiếp tục cùng hắn gặp mặt mà không bối rối đây?

Nghĩ một hồi, nàng đáp:

"Con cũng chưa biết nữa. Con định vài ngày tới sẽ trở về thôn Khê Kiều. Tháng tám, tháng chín, tháng mười đều là mùa bận rộn với đồng áng, chắc hẳn có nhiều việc để làm. Còn có thôn học nữa..."

Mấy tháng này trôi qua, có lẽ Huyện lệnh đại nhân đã đính hôn cùng biểu muội của hắn, đến lúc đó hãy tính tiếp.

Khuất thị lẩm bẩm một câu:

"Con cứ trốn tránh như vậy đi," rồi cầm bát thuốc bước ra khỏi phòng.

Thời gian cứ thế trôi qua một ngày.

Sáng hôm sau, Linh Phủ kiên quyết không chịu nằm mãi trên giường. Dù vậy, nàng cũng không ra ngoài, bởi cảm thấy loại vải thô dùng làm nguyệt y cổ đại này không đáng tin cậy, chỉ đành loanh quanh trong sân nhà, vừa đọc sách vừa nghe Điền bà tử kể những câu chuyện cổ tích.

Từ khi A Vân và Anh Nữ tới, việc vặt trong nhà đã có người đảm nhận, Điền bà tử nhàn rỗi, cười bảo Linh Phủ:

"Tiểu thư ở nhà, tinh thần của phu nhân dường như tốt hơn thường ngày."

Linh Phủ mỉm cười:

"Nhưng vài ngày nữa ta sẽ về thôn Khê Kiều, mẫu thân đành nhờ cậy bà chăm sóc."

A Vân đang nhặt rau ở bên cạnh lập tức dựng tai lên lắng nghe.

Điền bà tử ngạc nhiên liếc nhìn Linh Phủ:

"Vài ngày nữa đi sao? Nhưng ba ngày nữa là sinh thần của phu nhân, tiểu thư quên rồi à?"

Linh Phủ ngẩn ra, nàng hoàn toàn không nhớ đến chuyện này.

Nàng vội hạ giọng hỏi:

"Ba ngày nữa, mùng sáu tháng bảy, là sinh thần của mẫu thân?"

Điền bà tử gật đầu:

"Đúng vậy, tiểu thư những năm trước không ở nhà, lần này nên ở lại cùng phu nhân mừng tuổi mới."

Trong lòng Linh Phủ tràn đầy hổ thẹn, liền đáp:

"Đương nhiên rồi. Vậy mai… mai ta sẽ ra chợ mua tặng mẫu thân một món quà."

Nghe được những lời này, trong lòng A Vân đã có ý định riêng.

Sau bữa trưa, A Vân đến xin phép Linh Phủ, nói muốn về nội nha một chuyến.

Linh Phủ không nghi ngờ gì, còn dặn nàng và Anh Nữ trở về trước, khi nào nàng quay lại thôn Khê Kiều thì sẽ gọi họ theo. Nhưng A Vân kiên quyết từ chối, nói nhất định phải ở lại chăm sóc nàng, sau đó mới cùng trở về thôn.

Trong nhị đường của huyện nha, Khuất Nguyên Đình cùng Lý Nghiệp đang bàn công việc.

Khuất Nguyên Đình nói:

"Tin từ dịch trạm báo về, Phó sứ quan sát Triệu Tri Lâm sẽ đến huyện ta vào ngày kia. Theo quy chế, ngươi và ta đều phải đích thân nghênh tiếp. Cụ thể việc đón tiếp, giao cho Lý huyện úy phụ trách."

Lý Nghiệp đáp:

"Tùy Huyện lệnh đại nhân sắp xếp. Lần này Triệu phó sứ đến, hẳn là để đưa Tưởng Đồng Phạm đi."

"Ừm."

Lý Nghiệp nhìn sắc mặt Khuất Nguyên Đình, hỏi:

"Nhưng không biết triều đình sẽ cử ai đến bổ nhiệm vị trí Huyện thừa còn trống?"

Khuất Nguyên Đình đáp:

"Khả năng lớn nhất là không phái ai cả. Sau chiến loạn, triều đình thiếu quan viên ở khắp nơi, đặc biệt là ở địa phương. Đừng nói huyện lớn như chúng ta, ngay cả các huyện trọng yếu cũng còn nhiều chỗ trống."

Nói đến đây, vẻ mặt Khuất Nguyên Đình thoáng trầm lặng. Quan viên thiếu vẫn chưa phải điều đáng lo nhất, điều quan trọng là dân số cũng thiếu hụt nghiêm trọng.

Tám năm binh loạn, Đại Tuyên triều từ hơn sáu mươi triệu dân nay chỉ còn chưa đến bốn mươi triệu, cảnh khốn khó của dân sinh có thể hình dung được!

Lý Nghiệp không hiểu hắn đang nghĩ gì, nghe nói khả năng cao sẽ không bổ nhiệm huyện thừa mới, trong lòng không khỏi vui mừng.

Huyện thừa tuy chỉ là vị trí thứ hai trong huyện nha, nhưng cũng xếp trên cả huyện úy và chủ bộ, y tất nhiên không muốn có thêm người trên đầu mình.

Sau vài tháng làm việc cùng Khuất Nguyên Đình, y rất nể phục vị Huyện lệnh này, quan hệ cấp trên – cấp dưới hòa hợp, nhưng vì lâu nay bị Tưởng huyện thừa áp bức, y dần mang ác cảm với chức vụ huyện thừa.

Khi ấy, có một sai dịch bước vào, nói nhỏ gì đó với Trình Duệ.

Trình Duệ gật đầu, rồi nhìn Khuất Nguyên Đình:

"A Vân đang ở ngoài xin gặp."
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 132: Hỷ sự.


Trong lòng Khuất Nguyên Đình khẽ động, liền nói: “Gọi nàng ta vào.”

Trình Duệ lĩnh mệnh, dẫn A Vân vào trong.

A Vân nhẹ nhàng hành lễ, cúi đầu một cách đoan trang.

Khuất Nguyên Đình vội hỏi: “Linh Phủ thế nào rồi?”

A Vân nghe giọng nam thanh trong trẻo vang lên từ trên cao, trong lòng không khỏi có chút mê mẩn. Nàng ta cả gan ngẩng đầu, liếc nhìn Khuất Nguyên Đình, thấy hắn đang chăm chú dõi theo mình, ánh mắt đầy quan tâm. Gương mặt nàng ta lập tức ửng đỏ, hai gò má như thoa phấn.

Nàng ta hạ giọng, dịu dàng đáp: “Bẩm Huyện lệnh đại nhân, thân thể Linh Phủ tiểu thư đã hồi phục rất tốt, hiện tại đã có thể đi dạo trong viện.”

“Vậy thì tốt.” Khuất Nguyên Đình thở phào nhẹ nhõm.

A Vân nhanh trí nói tiếp: “Nô tỳ nghe nói mùng sáu tháng bảy là sinh thần của Từ phu nhân, Linh Phủ tiểu thư ngày mai muốn ra phố chọn lễ vật mừng thọ cho phu nhân.”

Nàng ta thông minh không nhắc đến chuyện Linh Phủ tiểu thư định khi nào quay về Khê Kiều thôn.

Một thông tin, nàng ta tách ra thành nhiều lần báo cáo, như vậy sẽ có thêm nhiều cơ hội được gặp riêng Huyện lệnh đại nhân.

Khuất Nguyên Đình khẽ gật đầu: “Ngươi làm việc không tệ, trở về tiếp tục chăm sóc tốt cho Linh Phủ tiểu thư.”

“Nô tỳ tuân mệnh.” A Vân cúi người cung kính đáp.

Khuất Nguyên Đình trầm ngâm một chút rồi nói: “Việc chăm sóc Linh Phủ tiểu thư là trách nhiệm của các ngươi. Tất cả những gì liên quan, chỉ cần báo lại cho ta, không cần liên quan đến người khác. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

Trong lòng A Vân khẽ chấn động, nàng ta thông minh đến độ lập tức hiểu ý trong lời nói của Khuất Nguyên Đình. Đây là lời dặn dò nàng ta phải kín miệng, bất kể là Khuất phu nhân hay người nào khác hỏi đến, cũng phải giữ mồm giữ miệng cẩn trọng.

Nghĩ đến đây, nàng ta cúi đầu thật thấp, đáp: “Nô tỳ đã rõ.”

“Hiểu được thì tốt, lui ra đi.” Khuất Nguyên Đình cầm lấy một quyển công văn, bắt đầu đọc.

A Vân lặng lẽ hành lễ, rồi rút lui ra ngoài.

---

Cùng lúc đó, tại phủ của Từ Bách Hưng.

Cũng là một gian chính đường, cũng là lối bài trí ấy, ngay cả tấm màn thêu hoa đỏ thẫm viền vàng cũng vẫn như trước kia. Thế nhưng không hiểu vì cớ gì, toàn bộ gian đường này lại toát ra một cảm giác tiêu điều, tàn úa của gia cảnh sa sút.

Vệ thị ngồi trên chiếc trường kỷ chính giữa, nhìn đống lễ vật trước mặt gồm lụa là, trang sức và hộp quà, trầm ngâm không nói.

Tất cả những thứ này đều là do Bao viên ngoại nhờ mụ mối mang đến.

Hai tỷ muội Từ Linh Kiều và Từ Linh Nghiên ngồi trên hai chiếc ghế tròn hai bên. Khác với vẻ mơ hồ, gầy yếu của Từ Linh Nghiên, Từ Linh Kiều lại nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay, ánh mắt không rời khỏi Vệ thị. Trông nàng ta chẳng khác gì một con cừu non đang chờ bị đưa lên bàn mổ.

Thật lâu sau, Vệ thị dời ánh mắt khỏi đống lễ vật, nhìn về phía Từ Linh Kiều.

Tâm can Từ Linh Kiều lập tức co thắt lại.

Vệ thị thở dài một hơi, nói: “Kiều nhi, con gả đi thôi…”

Từ Linh Kiều cả người rũ xuống, dựa hẳn vào lưng ghế, ánh mắt không dám tin nhìn chằm chằm vào Vệ thị:

“Mẫu thân, người… người nói gì?”

Vệ thị nghiến răng, ánh mắt rời khỏi Từ Linh Kiều, dừng lại trên đống lễ vật:

“Ta nói, con phải gả qua đó.”

“Con không muốn!”

Từ Linh Kiều hét lên một tiếng, nước mắt lập tức trào ra khỏi khóe mắt.

“Mẫu thân, người điên rồi sao? Bao viên ngoại năm nay đã sáu mươi!”

Vệ thị ngước mắt, trừng nàng:

“Thế thì sao? Con gả qua đó có thể sống những ngày tháng nhung lụa.”

“Con không muốn, con không muốn!” Linh Kiều bật khóc, dùng khăn tay lau nước mắt, “Bao viên ngoại vừa già vừa xấu, trong nhà lại có cả đống thiếp thất, mẫu thân sao lại nhẫn tâm để con gả vào hang sói như vậy!”

“Nếu không gả thì làm thế nào?” Vệ thị gân xanh nổi trên cổ, đôi mắt đỏ lên:

“Nhà chúng ta đã không còn chống đỡ nổi, con không gả cho Bao viên ngoại, thì nhà này, căn nhà này, và cả muội muội của con nữa, đều không còn đường sống! Những kẻ đòi nợ sẽ lấy đi tất cả! Chúng thậm chí sẽ bán cả hai tỷ muội con vào lầu xanh!”

“Dù vậy con cũng không gả!” Linh Kiều kiên quyết phản kháng, “Mẫu thân sao có thể nhẫn tâm như vậy, tại sao lại hy sinh hạnh phúc của con? Linh Nghiên cũng đã đến tuổi cập kê, để nàng gả đi!”

Vốn đang thương cảm cho hoàn cảnh của tỷ tỷ, Từ Linh Nghiên nghe vậy lập tức bật dậy, chỉ vào Linh Kiều nói:

“Linh Kiều, tỷ thật đáng trách! Muội còn đang thương tỷ, vậy mà tỷ lại muốn muội nhảy vào hố lửa! Mẫu thân, người cứ để tỷ ấy gả đi! Dù sao Bao gia cũng chọn tỷ ấy từ đầu!”

Linh Kiều tức giận đáp:

“Cái gì mà chọn ta? Mẫu thân và muội muội thật độc ác, tự ý để người ta đến xem mặt mà không nói với ta, căn bản không coi ta là người trong nhà. Các người đang bán ta để cầu danh lợi!”

Vệ thị quát lớn:

“Tất cả im miệng cho ta!”

Bà ta trừng mắt nhìn Linh Kiều:

“Con là do ta mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra. Nếu còn con đường nào khác, ta đâu nỡ nhìn nữ nhi do chính ta sinh ra phải gả cho kẻ lớn tuổi như vậy! Con thử nghĩ lại xem, nhà này đã từng bạc đãi con bao giờ chưa? Cái gì tốt nhất chẳng phải đều dành cho con? Vì để con được bước chân vào nhà cao cửa rộng, ta và phụ thân con đã dọn đường cho con bao nhiêu?”

Linh Kiều run rẩy, trong lòng chợt hiện lên buổi sáng đầy nắng ba tháng trước, khi nàng ta cùng đường muội Từ Linh Phủ dạo bên hồ nước nhỏ trong vườn hoa.

Ngày ấy, nàng ta giúp mẫu thân sắp xếp để đại quản gia của Thứ sử Tống Châu, Tào Phụng Lâm, đến xem mắt Linh Phủ.

Tào Phụng Lâm, đó chính là mối quan hệ mà phụ mẫu nàng ta xây dựng để chuẩn bị cho hôn sự của nàng. Nàng còn từng hả hê, giả vờ than thở rằng Linh Phủ tuổi xuân phơi phới lại phải gả làm thiếp cho một lão già…

Nào ngờ chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, thời thế đảo ngược. Mẫu thân lại dùng chính chiêu trò đó, và giờ, người phải làm thiếp cho lão già, lại là nàng ta!

Linh Kiều đau như bị dầu sôi đổ vào lòng, nức nở nói:

“Con không muốn, con không muốn…”

Vệ thị đứng dậy khỏi trường kỷ, bước đến trước mặt nàng, cúi xuống nhìn nàng chằm chằm:

“Làm người không thể chỉ biết hưởng lợi mà không chịu thiệt. Con thử nghĩ lại xem, sau khi chuyện Tào Phụng Lâm thất bại, mẫu thân có buông tay con không? Con nhớ bộ trâm vòng bích tỷ, ta đã cho con chứ không phải cho muội muội con!”

“Nhà này, có gì tốt cũng đều dâng cho con, chỉ vì con là trưởng nữ, cũng là đứa nữ nhi xuất sắc nhất mà chúng ta có. Con gánh trên vai cả hy vọng của nhà này!”

Những lời trách mắng của mẫu thân khiến Linh Kiều run rẩy, tiếng khóc cũng ngừng lại. Đôi mắt đẫm lệ nhìn mẫu thân, đầy vẻ bất lực và sợ hãi.

“Chúng ta đã cho con cơ hội, nhưng người tính không bằng trời tính. Vốn dĩ chuyện với Trần Tham quân cũng sắp thành, nhưng ai ngờ phụ thân con lại xảy ra chuyện đúng vào thời khắc quan trọng!”

Nhắc đến đây, không chỉ Vệ thị mà Linh Kiều cũng nghiến răng căm hận!

Tất cả là do Từ Linh Phủ, con tiện nhân đó! Chính ả đã hại phụ thân, hại cả nhà nàng ta!

Nếu không phải con tiểu tiện nhân đó dùng nhan sắc mê hoặc Khuất huyện lệnh, rồi cố tình gây khó dễ trả thù, thì gia đình nàng ta sao lại rơi vào cảnh này? Bản thân nàng ta sao lại phải sa sút đến mức làm thiếp cho một lão phú thương!

Trong lòng Linh Kiều dâng lên nỗi oán hận ngút trời, chỉ muốn lột da, rút gân, hủy dung nhan, khoét tim Từ Linh Phủ!

Vệ thị nhìn nữ nhi thật sâu, từng chữ một nói:

“Nhớ kỹ, nếu con không muốn nhận mệnh, thì hãy gả vào Bao gia thật tốt. Bao viên ngoại dù già xấu, lăng nhăng, nhưng sản nghiệp, trang trại của ông ta là thật. Nếu con có bản lĩnh, hãy dồn sức vào chỗ đáng dồn, khiến Bao viên ngoại chỉ yêu sủng mình con.”

“Nếu vậy, đến khi ông ta nhắm mắt xuôi tay, chưa biết chừng con có thể giành được một thiên hạ cho riêng mình!”

Ánh mắt Vệ thị càng thêm sâu thẳm, như muốn truyền hết nỗi bất cam và ý chí đấu tranh của mình vào tim nữ nhi.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 133: Bắt gặp.


Từ Linh Kiều sửng sốt một lát, sau đó nghe thấy Vệ thị hạ giọng thở dài tiếc nuối:

“Bào viên ngoại là người tốt nhất mà mẫu thân có thể tìm cho con trong khả năng hiện tại. Con hãy thử nghĩ mà xem, nếu không phải Bào gia, thì còn nhà nào nữa mà con có thể gả vào?”

“Chẳng lẽ con cam lòng tùy tiện chọn một kẻ tầm thường ở những con ngõ nghèo nàn này, chỉ để rồi cả đời chịu cảnh khốn khó, lăn lộn trong củi dầu gạo muối? Con sẽ vì người phu quân tầm thường ấy mà sinh con, chăm lo, vất vả một đời, chẳng phải sẽ tự làm ô uế chính mình sao?”

Nói rồi, bà ta nắm lấy đôi tay mềm mại, nuột nà của Linh Kiều, đưa lên trước mặt:

“Nhìn đôi tay này đi, mịn màng biết bao. Lẽ nào con muốn có một ngày nó bị chai sạn, đầy vết nhăn vì ngâm nước, dệt vải, rửa bát, hay thậm chí là đổ bô cho gã phu quân thô lỗ, ngu ngốc ấy sao?”

Nghe đến đó, Linh Kiều bỗng rùng mình, tựa hồ thấy rõ một tương lai tăm tối trước mắt. Nàng ta vội rụt tay lại, không dám nhìn thêm.

Vệ thị biết đã đến lúc, dịu dàng kề sát bên tai nàng ta, nói khẽ:

“Hãy suy nghĩ thật kỹ, tất cả đều là vì con. Ta còn để dành một chút tiền riêng cho con, ngày mai hãy cầm nó ra phố chợ mua vài món đồ. Nữ nhi của ta sắp xuất giá rồi, không thể không có vài món đồ cưới ra hồn được.”

Linh Kiều nghe vậy mà ngập ngừng, nước mắt rưng rưng, cuối cùng cũng gật đầu, nhắm mắt đón nhận.

---

Ngày hôm sau, Linh Phủ dẫn A Vân và Anh Nữ ra chợ phường.

Ngày hè, phố xá luôn đông đúc nhộn nhịp. A Vân và Anh Nữ ở nội nha nhiều năm, đã lâu chưa ra ngoài, đến cả A Vân vốn kiêu ngạo cũng không thể giữ vẻ đạo mạo, mà phấn khởi nhìn ngó khắp nơi.

Những ngày được tự do đi dạo trên phố đối với nàng ta là điều xa vời. Dẫu khi xưa còn là tiểu thư nhà quan, nàng ta cũng chưa từng tự mình dạo chơi trên phố vì tuổi còn nhỏ.

Còn Anh Nữ, một cô nương quê mùa, cả đời chỉ từng theo phụ mẫu lên chợ ở trấn nhỏ, nào biết sự phồn hoa của phố thị huyện thành, lúc này cũng bị cuốn hút không rời mắt.

Linh Phủ thấy niềm vui hân hoan của các nàng, liền bước chậm lại, để mặc các nàng ngắm nhìn thỏa thích.

Khi đến trước một tửu quán, bước chân của Anh Nữ và A Vân khựng lại. Linh Phủ nhìn theo ánh mắt các nàng, thấy đó là một quầy bán đá bào.

Chủ quán quả thực rất khéo léo, bày trên bàn các bát sứ trắng đựng đủ loại trái cây cắt sẵn. Nào là dưa hấu đỏ, nho tím, mai xanh, đào mật phấn hồng, lại thêm đậu xanh hấp chín, hoa quế ngâm mật, cùng hoa hồng quế... tất cả đều được bày biện ngăn nắp, chính giữa là một chậu lớn đá bào vừa được xay mịn.

Mỗi khi có khách đến mua, chủ quán sẽ nhanh tay múc trái cây vào bát, chan lên loại sốt hoặc nước quế khách thích, một bát đá bào mát lành, hấp dẫn liền được bày ra trước mắt.

A Vân và Anh Nữ nhìn khách ngồi bên quầy ăn từng thìa đá bào mát rượi, cả hai đồng loạt nuốt nước miếng.

Linh Phủ mỉm cười hỏi: “Muốn ăn đá bào không?”

Anh Nữ vội xua tay, thì thầm: “Không, không được đâu. Tiểu thư còn trong ngày kiêng cữ, không nên ăn đồ lạnh.”

Linh Phủ cười nhẹ: “Ta đang kiêng cữ, nhưng các ngươi thì không.” Nàng nói với chủ quán: “Cho chúng ta hai bát đá bào.”

“Vâng, được ngay!” Chủ quán phấn khởi hỏi lại: “Cô nương thích vị gì?”

Linh Phủ nhìn A Vân và Anh Nữ: “Muốn vị nào thì tự nói với chủ quán.”

A Vân và Anh Nữ dẫu là cô nương mười mấy tuổi, làm sao không thèm thuồng trước đồ ngon. Giữa cái nóng mùa hè, đá bào thật hợp để giải nhiệt, vì vậy chẳng cần e ngại.

“Ta muốn vị hoa quế!”

“Ta muốn vị đậu xanh!”

Linh Phủ nở nụ cười, cùng các nàng ngồi xuống cạnh bàn, nhìn các nàng từng thìa, từng thìa thưởng thức món đá bào mát lạnh.

Anh Nữ là lần đầu tiên được ăn món đá bào. Trước kia, trong nội nha mùa hè cũng có làm đá bào, nhưng làm gì tới lượt nha hoàn như nàng? Cảm giác vừa ngọt ngào vừa mát lạnh này khiến nàng không nỡ nuốt xuống.

Còn A Vân thì đã nhiều năm không được ăn, vị thơm ngọt ở miếng đầu tiên nhanh chóng bị những hồi ức xưa cũ làm lu mờ, ngọt ngào hóa thành đắng cay.

Linh Phủ lại nhớ về thời nàng còn học đại học, con phố nhỏ bên ngoài trường lúc nào cũng rộn ràng, mùa hè có bày bán các món trái cây trộn và đá bào. Khi ấy, nàng thường cùng bạn bè mua về ăn, ký ức ngọt lành đến tận hôm nay.

Ba người mang theo những vị chua cay ngọt đắng riêng, lặng lẽ ngồi đó, không ai nhận ra cách đó không xa, sau lớp màn che, Khuất Nguyên Đình trong bộ y phục thường dân đang đứng âm thầm quan sát.

Nhìn bóng dáng của Linh Phủ, Khuất Nguyên Đình thầm cười khổ trong lòng. Lặng lẽ theo sau một nữ tử, không dám xuất hiện trước mặt nàng – hơn hai mươi năm qua, hắn chưa bao giờ cảm thấy chùn bước đến vậy.

Hôm nay là ngày nghỉ hiếm hoi của hắn. Trong những ngày nghỉ trước đây, hắn luôn tìm mọi cách để có thể ở bên nàng nhiều hơn. Nhưng hiện tại, hắn chỉ có thể xa xa nhìn trộm nàng một cái.

Nhìn dáng vẻ nàng đã hồi phục khỏe mạnh, hắn có chút an tâm. Những ngày vừa qua, hắn chìm trong tự trách.

Không ai biết, đêm mưa hôm đó, khi hắn ôm lấy nàng đang bất tỉnh, lòng hắn hoảng loạn biết bao. Cơn mưa xối xả như muốn nhấn chìm tất thảy.

Vô tình, ngón tay hắn chạm vào vết m.á.u trên ngoại bào, nhìn thấy huyết đỏ vương lại nơi đầu ngón tay, cảm giác như đầu ngón tay bị thiêu đốt…

Nhớ lại chuyện đó, người hắn như bị cơn nóng rẫy bao phủ, vội lắc đầu, xua tan dòng suy nghĩ.

Thấy ba người đã dùng xong băng uyển và bước vào một cửa tiệm gần đó, Khuất Nguyên Đình tự nhủ mình không tiện tiếp tục theo sát nữa. Ban đầu, hắn chỉ định nhìn nàng từ xa một lần là đủ, nhưng giờ đây, nhìn một lần lại muốn thêm một lần nữa.

Hắn nhớ rõ, lần hắn bày tỏ lòng mình với nàng, nữ tử ấy đã sững sờ, bước lui hai bước đầy dè dặt.

Hai bước lùi ấy là ranh giới nàng vạch ra giữa mình và hắn, rõ ràng đến đau lòng.

Đối với hắn, nàng quý giá như châu ngọc. Hắn yêu nàng, cũng tôn trọng nàng, không muốn làm điều gì khiến nàng cảm thấy bị mạo phạm.

Nhưng cũng chính điều đó khiến hắn lo sợ sẽ không thể giữ nàng lại bên mình. Nỗi sợ ấy lớn dần trong lòng, khiến hắn khát khao được nhìn thấy nàng từng khắc từng giờ.

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn hiểu rõ thế nào là “cầu mà không được.”

Cuối cùng, hắn vẫn theo bước nàng đến trước cửa tiệm. Qua lớp lụa rủ xuống, hắn thoáng thấy gương mặt thanh tú của nàng, vầng trán mịn màng tựa ngọc… Người từng gắn bó ngày ngày bên nhau, giờ đây ở ngay trước mắt, nhưng lại cách trở muôn trùng, khiến hắn trở nên rụt rè.

Linh Phủ trong tay nâng niu một cuộn gấm tốt, tưởng tượng tới việc may y phục cho Cù thị. Nàng hoàn toàn không hay biết có một ánh mắt đầy oán độc đang dõi theo từ phía sau.

Từ đầu đến cuối, nàng không phát hiện ra sự hiện diện của Từ Linh Kiều.

Từ Linh Kiều đến đây là để mua thêm đồ đạc chuẩn bị hôn lễ. Nhưng càng chọn lựa, tâm trạng nàng ta lại càng chua xót.

Lễ cưới – thứ mà mỗi nữ nhân đều khao khát – đáng lẽ phải trang trọng và lộng lẫy vô cùng. Nhưng hôn sự của nàng ta không chỉ không vừa lòng, mà còn giản tiện qua loa đến mức khó tin. Điều này, nàng ta làm sao có thể cam lòng?

Không ngờ lại chạm mặt Từ Linh Phủ – kẻ đầu sỏ khiến nàng ta khốn khổ. Nỗi oán hận dâng lên, nàng ta siết c.h.ặ.t tay, định bước đến đối mặt.

Tuy nhiên, bà tử đi cùng đã kéo tay nàng ta lại, khẽ khuyên nhủ: “Tiểu thư, ngày tốt của người sắp tới rồi, sao phải sinh sự làm gì?”

Kể từ khi Từ gia sa sút, gia nhân lần lượt bị bán đi, nay chỉ còn lại vài người hầu già.

Vì hôm qua Từ Linh Kiều buông lời xúc phạm Từ Linh Nghiên, hôm nay nàng ta chỉ có duy nhất một gia nhân theo cùng.

Bà tử này đã ở trong phủ nhiều năm, hiểu rõ tính cách của Từ Linh Kiều, cũng từng gặp Linh Phủ vài lần, nên lo sợ tiểu thư gây rắc rối mà liên lụy đến mình, liền ra lời can ngăn.

Nhưng Từ Linh Kiều lòng đầy độc niệm, nào chịu nghe, nàng ta hạ thấp giọng, nghiến răng nói: “Ngươi đừng xen vào chuyện của ta.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 134: Bị tập kích.


Nàng ta quay đầu nhìn lại, phát hiện Linh Phủ đã dẫn theo hai nha hoàn lên lầu, không chút do dự, nàng ta cũng bước theo. Bà tử không còn cách nào khác, đành lẽo đẽo theo sau.

Linh Phủ đang xem xét một số trang sức, thì bỗng nghe thấy một giọng nữ giả tạo cất lên:

“Linh Phủ muội muội.”

Linh Phủ thoáng khựng lại, giọng nói này nàng vô cùng quen thuộc, không cần quay đầu cũng biết là ai.

Từ phía sau, Từ Linh Kiều tiến lại gần nàng, trên mặt giả vờ mang nét hổ thẹn:

“Linh Phủ muội muội, không ngờ hôm nay lại gặp được muội, ta thật sự được an ủi.”

Linh Phủ thản nhiên nhìn Từ Linh Kiều, không nói một lời.

Vị đường tỷ này của nàng, vừa giả dối lại vừa hiểm ác, nàng đã nếm trải không ít, chẳng muốn dính líu gì đến nữa.

Từ Linh Kiều thấy thái độ lạnh lùng của Linh Phủ, âm thầm nỗ lực, cố ép ra trên mặt một nụ cười chua xót.

Nàng ta rụt rè nhìn Linh Phủ, giọng nhỏ nhẹ:

“Ta biết muội không muốn để ý đến ta, nhưng có những lời ta đã giữ trong lòng rất lâu rồi. Linh Phủ muội muội, chuyện ngày trước là nhà chúng ta không đúng, muội có thể tha thứ cho chúng ta không?”

Linh Phủ nhướng mày. Theo đức hạnh của nhà Từ Bách Hưng, liệu thật sự có thể nhận ra lỗi lầm của mình?

Từ Linh Kiều trông như một con chim cút bị khiển trách, co rúm vai lại, ánh mắt cầu xin nhìn Linh Phủ.

Linh Phủ khoanh tay, thản nhiên đáp:

“Trên đời này làm gì có nhiều sự tha thứ đến vậy? Nếu mọi việc đều có thể tha thứ, thì kẻ hại người sẽ chẳng bao giờ cảm thấy áy náy. Vì thế, ngươi không cần mong đợi sự tha thứ của ta. Luật pháp chế định thì để luật pháp phán xét, ngoài luật pháp, tự có trời cao thu xếp.”

Dứt lời, nàng không muốn phí thêm một ánh nhìn cho Từ Linh Kiều, nhấc chân bước đi.

“Muội muội!”

Từ Linh Kiều dang tay chắn trước nàng, vẻ mặt đẫm lệ tội nghiệp:

“Muội muội có biết không, trời cao đã đang trừng phạt ta rồi…”

Nàng ta nhìn Linh Phủ với ánh mắt u sầu, trên mặt nở một nụ cười đau khổ:

“Vài ngày nữa, ta sẽ phải xuất giá. Mẫu thân đã gả ta làm thiếp cho một lão già gần sáu mươi tuổi…”

Chuyện này…

Nghe lời này, Linh Phủ thực sự cảm thấy bất ngờ.

Không biết khi trước, lúc định gài bẫy nàng làm trò chơi cho lão già sáu mươi tuổi họ Tào, Từ Linh Kiều có nghĩ rằng số phận cuối cùng sẽ rơi xuống đầu chính mình hay không?

Từ Linh Kiều lặng lẽ quan sát sắc mặt nàng, tiến thêm một bước, nghẹn ngào nói:

“Ngày đó ta bị mẫu thân ép buộc, suýt chút nữa đã hại muội. Giờ đây báo ứng đến rồi, muội muội, muội có biết người ta sắp gả ta cho già nua và xấu xí đến thế nào không?”

Lúc này, Từ Linh Kiều vừa diễn vừa thật, nghĩ đến cuộc đời bi thảm sau này, nước mắt không ngừng tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt đoạn, càng tăng thêm phần chân thật.

Từ Linh Kiều buồn bã nói:

“Ta mới mười bảy tuổi, mà tuổi hắn đã đủ làm tổ phụ ta rồi... Không chỉ vậy, trong nhà hắn còn có bảy phòng tiểu thiếp. Ta mà gả qua, chẳng phải sẽ bị người ta ức h.i.ế.p sao...”

Nàng ta thấy Linh Phủ dường như động lòng, liền cẩn thận kéo nhẹ vạt áo của Linh Phủ bằng một tay, tay còn lại giấu c.h.ặ.t sau lưng.

“Muội muội, ta thật hối hận. Ông trời đã trừng phạt ta rồi. Một nét bút không viết được hai chữ Từ, xin muội niệm tình huyết mạch thân thích mà tha thứ cho ta.”

Toàn thân Từ Linh Kiều căng thẳng, đôi mắt chăm chăm nhìn Linh Phủ, tựa như thực sự lo lắng cho câu trả lời của nàng, cả người run rẩy, giọng nói cũng đầy nấc nghẹn.

“Nếu muội tha thứ cho ta, dù ta có bị giày vò thế nào khi gả qua đó, chỉ cần nghĩ đến sự tha thứ của muội, ta cũng sẽ…”

Đột nhiên, Từ Linh Kiều đảo mắt, tay phải lóe lên ánh sáng sắc lạnh, nhắm thẳng vào mắt của Linh Phủ mà đ.â.m tới.

Thời gian như ngưng đọng, nàng và Linh Phủ vốn đứng rất gần nhau, lại đã tính toán kỹ từ trước, nhất quyết liều mạng nên ra tay vô cùng hung ác.

Mắt thấy chiếc trâm trên tay Từ Linh Kiều sắp chạm vào mắt Linh Phủ, Linh Phủ vốn đã luôn cảnh giác liền lập tức nhấc chân đá thẳng vào n.g.ự.c nàng ta. Đồng thời, một tiếng “rắc” vang lên, Từ Linh Kiều hét thất thanh.

Không biết từ lúc nào, Khuất Nguyên Đình lao tới, tóm c.h.ặ.t cổ tay Từ Linh Kiều, xoay mạnh một cái, lập tức làm trật khớp vai nàng ta.

“Choang!” Chiếc trâm trong tay Từ Linh Kiều rơi xuống đất.

Hai người đồng thời ra tay, Từ Linh Kiều bị lực kéo mạnh từ hai hướng, cả người ngã nhào xuống đất, đầu đập vào hòn đá phong thủy đặt trong cửa tiệm, m.á.u lập tức chảy ra từ trán.

Khuất Nguyên Đình giận dữ nhìn Từ Linh Kiều nằm trên đất, quát lớn:

“Đồ nữ nhân độc ác, dám công khai hành hung người khác!”

Hắn phẫn nộ, nữ nhân độc địa này dám muốn đ.â.m mù mắt Linh Phủ! Nếu không phải vì thân phận huyện lệnh đại nhân, và nàng ta chỉ là một nữ nhân, hắn thực sự muốn c.h.ặ.t tay nàng ta ngay tại chỗ.

Bà tử của Từ gia lập tức lao tới, lo lắng ôm lấy thân thể Từ Linh Kiều:

“Đại tiểu thư, đại tiểu thư…”

Chuyện này là sao? Bà vốn đã nơm nớp lo sợ đi theo Từ Linh Kiều, đề phòng nàng kích động mà gây chuyện. Không ngờ sau khi gặp Linh Phủ, nàng lại khóc lóc hối hận, đến mức khiến bà tin tưởng mà lơi lỏng cảnh giác.

Ai ngờ Từ Linh Kiều lại giấu chiếc trâm trong tay, làm ra chuyện tày trời này.

Khuất Nguyên Đình mặt lạnh đáng sợ:

“Theo luật Đại Tuyên, hành hung người khác gây tổn hại trên ‘phương thốn’, phạt tám mươi trượng.”

Luật pháp Đại Tuyên quy định rõ ràng mức hình phạt nặng nhẹ đối với hành vi gây thương tích. “Phương thốn” chỉ những bộ phận như mắt, tai, mũi – những nơi không mọc lông, nên tội bị nâng lên một bậc.

Từ Linh Kiều bị cú va chạm và cơn đau lớn k*ch th*ch, nhất thời không hiểu được “tám mươi trượng” là thế nào. Nhưng bà tử thì nghe rất rõ. Tám mươi trượng? Đại tiểu thư chắc chắn mất mạng!

Bà tử không nhận ra Khuất Nguyên Đình, lập tức muốn kéo Từ Linh Kiều bỏ chạy.

Anh Nữ thấy vậy liền chắn trước mặt họ:

“Ngay trước mặt Huyện lệnh đại nhân mà còn muốn hại người rồi bỏ trốn?”

Ngực nàng phập phồng, vừa bị cảnh vừa rồi dọa sợ, vừa hối hận vì mình không đề cao cảnh giác. Nếu Linh Phủ tiểu thư xảy ra chuyện, đừng nói đến sự trách phạt của Huyện lệnh đại nhân, ngay cả nàng cũng không tha thứ cho bản thân.

Bà tử há hốc miệng:

“Huyện, huyện lệnh?”

Bà ngây người nhìn Khuất Nguyên Đình, thấy hắn đứng thẳng tắp, phong thái nghiêm nghị, trên người tỏa ra khí thế uy nghiêm, lập tức tin ngay.

Từ Linh Kiều đau đến mức mặt mày méo mó, vừa hận vừa sợ nhìn Linh Phủ.

Linh Phủ điềm tĩnh bước tới, cúi xuống nhìn nàng:

“Từ Linh Kiều, vừa rồi lời ta nói, ngươi không nghe hiểu một chút nào sao? Ta đã nói, những gì thuộc về pháp luật, để pháp luật phán quyết. Ngoài pháp luật, trời cao tự có sự trừng trị. Tất cả những gì ngươi đang phải chịu đều là nghiệp chướng mà ngươi và phụ mẫu ngươi gây ra.”

Nàng nhìn khuôn mặt xấu hổ, giận dữ và đầy nhục nhã của Từ Linh Kiều, khẽ nhếch môi:

“Đáng tiếc, người hiểu được điều này, súc sinh thì không. Chỉ biết đổ mọi bất hạnh của mình lên đầu kẻ khác. Thôi, cuối cùng khuyên ngươi một câu: hại người thì hại mình. Từ đầu ngươi không làm gì được ta, về sau càng không. Chỉ khiến bản thân lâm vào cảnh khốn khổ hơn. Đây chính là thiên lý.”

Nói xong, nàng không nhìn thêm một lần, xoay người bỏ đi.

Khuất Nguyên Đình nghiêm giọng hỏi bà tử:

“Ngươi là gia nô Từ gia?”

Bà tử vội gật đầu, không thốt nên lời.

“Bổn quan biết nàng ta tên là Từ Linh Kiều, cũng biết nơi nàng ta ở. Nàng ta hành hung nơi công cộng, hành vi ác liệt. May nhờ bổn quan kịp thời ngăn chặn mới không gây hậu quả nghiêm trọng.” Hắn liếc nhìn chiếc trâm trên đất. “Bây giờ ngươi đưa nàng ta tới nha môn, nhận hai mươi trượng. Nếu dám bỏ trốn, tội sẽ tăng thêm một bậc.”

Tám mươi trượng là không thể, vì Linh Phủ không bị thương, nhưng cũng không thể bỏ qua dễ dàng.

“Vâng, vâng, nô tỳ sẽ đưa đại tiểu thư tới nha môn nhận phạt.” Bà tử đỡ Từ Linh Kiều dậy, Từ Linh Kiều bị Linh Phủ vạch trần trước mặt mọi người, vừa nhục nhã, vừa phẫn nộ, vừa sợ hãi, sắc mặt vô cùng khó coi.

Khuất Nguyên Đình nhìn đôi chủ tớ chật vật đi xuống cầu thang, sau đó mới quay đầu nhìn Linh Phủ.

Linh Phủ bắt gặp ánh mắt của hắn, khẽ cúi đầu:

“Đa tạ Huyện lệnh đại nhân ra tay tương trợ.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 135: Biểu ca.


Trong lòng Khuất Nguyên Đình dâng lên một nỗi chua xót — lại là “huyện lệnh đại nhân”.

Thuở trước, hắn cùng nàng đã thương lượng kỹ càng, rằng chỉ trong nha môn hoặc những lúc chính thức mới gọi hắn như vậy. Nàng đã đồng ý, cho nên trong những lúc khác, nàng vẫn gọi hắn là “Nguyên Đình huynh”.

Cách xưng hô thay đổi, ý nghĩa rằng quan hệ giữa họ từ trước đã bị phá vỡ.

Hắn cảm thấy trong lòng nghẹn lại, chẳng muốn đáp lại lời của nàng. Vì thế, hắn quay mặt sang nhìn Anh Nữ và A Vân, nghiêm mặt trách:

“Các ngươi là nha hoàn của Linh Phủ tiểu thư, tất nhiên phải lấy sự an toàn của nàng làm trọng. Tình huống vừa rồi, từ nay không được phép tái diễn!”

A Vân và Anh Nữ vừa định mở lời, thì Linh Phủ đã lên tiếng:

“Đại nhân yên tâm, ta tự có năng lực bảo vệ mình. Vừa rồi ta vẫn luôn đề phòng. Ta có võ công, sao lại để hai nha hoàn không biết võ nghệ như các nàng ấy phải bảo vệ ta được.”

Nàng ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Thân thể ta nay đã khỏe, không cần các nàng ở lại chăm sóc nữa. Xin Huyện lệnh đại nhân cho phép các nàng hồi lại nội nha chờ lệnh.”

Nguyên Đình càng nghe càng thấy trong lòng không thoải mái. Hắn quay mặt đi, lạnh lùng đáp:

“Các nàng là người theo bên nàng, nàng muốn thế nào thì cứ thế mà làm.”

Nói xong, hắn chẳng buồn dừng lại thêm, xoay người bỏ đi.

Toàn bộ sự việc đều lọt vào mắt A Vân, nàng nhạy bén nhận ra bầu không khí kỳ lạ giữa hai người, trong lòng không khỏi nghi hoặc: Quan hệ giữa hai người này, chẳng lẽ là đang cãi vã giận dỗi?

Liên tưởng đến Khuất phu nhân và Tiết tiểu thư trong nội nha, A Vân cảm thấy sự việc này nhất định có liên quan.

Mâu thuẫn càng nhiều càng tốt, bọn họ càng rối ren, biến động không ngừng, nàng ta lại càng có cơ hội nhân loạn mà hành động.

Còn chuyện hồi nội nha? Không bao giờ. Nguyên Đình đã nói rõ, nàng chỉ cần chịu trách nhiệm trước mệnh lệnh của hắn. Mà thái độ của hắn lại càng rõ ràng, nàng sao có thể giống như Anh Nữ, đứng ngơ ngác tại chỗ không biết đi đâu?

Trận náo loạn do Tiết Vãn Thiền gây ra đã khiến Linh Phủ không còn tâm trạng dạo phố. Nàng nhanh chóng mua những tấm lụa và nhân sâm đã nhắm từ trước.

Ra khỏi cửa tiệm, A Vân lập tức thưa:

“Tiểu thư, A Vân không muốn về nội nha, mong tiểu thư cho phép ta lưu lại bên cạnh để chăm sóc.”

“Tại sao?” Linh Phủ hỏi.

A Vân thoáng nghĩ ngợi, giả vờ khó xử một lát, rồi ngập ngừng đáp:

“Hiện nay trong nội nha có Khuất phu nhân và Tiết tiểu thư. A Vân trở về, thật khó mà xoay sở.”

Linh Phủ nghe ra ẩn ý trong lời nàng ta, liền nhìn thẳng vào A Vân mà không nói gì.

A Vân đành phải tiếp tục giải thích:

“Nếu ta trở về, bên Khuất phu nhân và Tiết tiểu thư nhất định sẽ lại gọi ta đến để hỏi han.”

Linh Phủ khẽ nhíu mày, suy tư về ý tứ trong lời của A Vân.

Hỏi A Vân sao? Một nha hoàn như nàng ta có thể hỏi được gì? Chắc chắn là chuyện liên quan đến bản thân mình rồi. Khuất phu nhân và Tiết tiểu thư quan tâm đến mình như vậy, chẳng lẽ là...

Những rắc rối trong nội trạch, nàng vốn lười bận tâm, cũng không muốn dính vào. Nàng đã có quyết định, liền nói:

"Chúng ta ở huyện thành sẽ không lưu lại lâu, đợi mẫu thân ta qua sinh thần, ta định trở về thôn Khê Kiều. Mấy ngày này, các ngươi tùy ý, nếu muốn ở nhà ta cũng được."

Anh Nữ tự nhiên nguyện ý đi theo Linh Phủ. Linh Phủ tiểu thư không chỉ dễ gần, mà còn dẫn nàng đi ăn món đá bào, lại còn có thể học được bản lĩnh của nàng.

A Vân không cần nói, đương nhiên là muốn theo Linh Phủ. Vì vậy ba người cùng nhau quay lại Đôn Nghĩa Phường.

Còn Khuất Nguyên Đình, trong lúc trở về nội nha, tâm trạng vốn luôn trong trẻo, trầm ổn nay lại đầy phiền muộn, chỉ cảm thấy trăm việc vô vị, lòng rối loạn.

Hắn cởi ngoại bào, tùy tiện ném qua một bên, đi đến án thư, cầm bút viết vội một hồi, rồi lại buông bút xuống, uể oải ngã lên giường, nhắm mắt cố gắng bình ổn cảm xúc.

Chợt nghe có tiếng bước chân rất nhẹ truyền đến, hắn lập tức mở mắt, một khuôn mặt diễm lệ như hoa đào hiện ra trước mắt, chính là biểu muội Tiết Vãn Thiền.

Hắn vội ngồi dậy, tìm kiếm ngoại bào bị mình vứt bừa bãi, vừa nói:

"Vãn Thiền biểu muội, sao ngươi lại đến đây?"

Tiết Vãn Thiền mỉm cười tươi tắn, giọng nói mềm mại:

"Ta nấu trà hạt sen cho cô mẫu, cô mẫu uống xong khen ngon, liền bảo ta mang một bình sang cho biểu ca."

Vừa nói, nàng ra hiệu cho An Nhi và Lam Nhi theo sau đặt đồ xuống.

Khuất Nguyên Đình vội buộc lại đai áo, Tiết Vãn Thiền lại liếc nhìn hai nha hoàn, hai người lập tức hiểu ý, lặng lẽ lui ra ngoài.

Tiết Vãn Thiền đưa bàn tay ngọc ngà, châm một chén trà, nhẹ nhàng dâng đến trước mặt Khuất Nguyên Đình:

"Hạ mùa dễ khiến tâm hỏa bốc lên, trong trà này ta cho thêm t.hịt dưa hấu tươi, lá sen và trà Kim Đàm tước thiệt của năm nay, rất hợp để thanh nhiệt giải khát, biểu ca thử đi."

Khuất Nguyên Đình nhìn bàn tay ngọc đang đưa chén trà tới, khẽ nhíu mày:

"Ta vừa uống trà xong, không khát, để đó trước đi."

Tiết Vãn Thiền thấy hắn không nhận chén trà, nụ cười thoáng nhạt, nàng đặt trà xuống án thư, tình cờ nhìn thấy bài thơ Khuất Nguyên Đình vừa viết lúc tâm trạng bối rối, liền cầm lên đọc:

"Liễu hạng hướng bờ xiêu, hồi dương náo loạn nha.

Nông tang tử vân nghiệp, thư tịch Thái Ung gia.

Mộ diệp sơ phiên tế, hàn trì chuyển lộ sa.

Như hà thủ nho hành, tịch mịch quá niên hoa."

Đọc xong, Tiết Vãn Thiền khẽ nhíu mày. Trong thơ toát lên một nỗi u sầu khó tả, thậm chí có phần phủ định đạo Nho. Biểu ca vì cớ gì mà sinh ra tâm trạng này?

Đôi mắt đẹp của nàng thoáng vẻ nghi hoặc, nhìn về phía Khuất Nguyên Đình:

"Biểu ca đang yên lành, sao lại làm thơ u buồn như vậy? Đây không phải phong thái thường ngày của huynh."

Khuất Nguyên Đình không ngờ nàng bất ngờ tiến vào, lại đọc được bài thơ hắn viết khi xao động, có chút lúng túng, liền giật bài thơ, vò lại rồi ném vào sọt giấy, đáp:

"Chỉ là tùy ý viết bậy, không đáng tin đâu."

Tiết Vãn Thiền là người tinh ý, thấy vậy biết hắn chắc chắn đang có tâm sự, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ mỉm cười nói:

"Hiếm có ngày biểu ca được nghỉ, mấy hôm trước ta dọn dẹp tủ rương, tìm được bàn cờ gỗ tử đàn và quân cờ ngọc hòa điền này."

Nàng đẩy nhẹ bộ cờ trên án thư về phía Khuất Nguyên Đình, khuôn mặt mỹ miều mang theo chút ngây thơ, chút dịu dàng:

"Biểu ca còn nhớ bộ cờ này không?"

Khuất Nguyên Đình liếc qua, thấy trên bàn cờ gỗ tử đàn có khắc một con rùa nhỏ, lập tức nhớ ra:

"Đây là bàn cờ của cữu phụ?"

Tiết Vãn Thiền hạ mi mắt dài tựa cánh bướm, cười ngọt ngào:

"Biểu ca vẫn còn nhớ."

Bàn cờ này từng là vật yêu thích nhất của phụ thân nàng. Khi ấy, Khuất Nguyên Đình còn là thiếu niên, từng theo mẫu thân đến nhà cữu phụ chơi. Khi đó, Tiết Vãn Thiền mới năm tuổi, rất thích quấn quýt lấy biểu ca.

Có lần, Khuất Nguyên Đình và cữu phụ đang đánh cờ, Tiết Vãn Thiền chạy đến, khóc lóc đòi chơi cùng biểu ca. Cữu phụ cưng chiều nữ nhi, liền nhường chỗ cho nàng.

Tiết Vãn Thiền chỉ biết chút ít về cờ, bày bừa loạn xạ, khiến Khuất Nguyên Đình khó chịu muốn bỏ đi. Ai ngờ nàng ôm c.h.ặ.t chân hắn, khóc lớn không thôi.

Cuối cùng, Khuất Nguyên Đình đành ngồi lại, nhưng Tiết Vãn Thiền lại không chịu chơi đàng hoàng, nhất định bắt hắn khắc con rùa nhỏ lên bàn cờ.

Thiếu niên Khuất Nguyên Đình khi ấy vừa bực cữu phụ bỏ đi giữa trận, vừa phiền biểu muội làm nũng, lại sợ nàng khóc nữa, đành nghĩ: “Dù sao cũng là nàng đòi, không trách được ta.” Thế là cắn răng khắc con rùa nhỏ lên bàn cờ quý giá ấy.

Việc bị phát hiện, Khuất Nguyên Đình không bị trách phạt, mà câu chuyện này còn trở thành giai thoại vui trong gia đình. Người lớn thường dùng chuyện ấy để trêu Tiết Vãn Thiền, bảo nàng thuở nhỏ đã yêu mến biểu ca đến vậy. Nói nhiều lần, hai chữ "biểu ca" dần mang một ý vị khác trong lòng thiếu nữ.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 136: Lời mời.


Bộ cờ này, cả hai người đều nhớ rõ, nhưng cảm xúc lúc này lại chẳng giống nhau.

Khuất Nguyên Đình vì mẫu thân luôn muốn ghép đôi hắn và biểu muội Tiết Vãn Thiền, trong lòng đã cố ý tránh né nàng. Thế nhưng khi nhìn thấy bộ cờ mà cữu phụ khi còn sống thường dùng, lòng lại dâng lên chút hoài niệm.

“Bộ cờ này là ta cố ý mang từ nhà đến. Trong nhà chỉ có phụ thân và huynh là người chơi cờ giỏi nhất...” Tiết Vãn Thiền giọng hơi trầm xuống, “Nay phụ thân không còn, để bộ cờ này cô quạnh cũng thật đáng tiếc, chi bằng tặng cho biểu ca giữ làm kỷ niệm.”

Khuất Nguyên Đình nhìn bộ cờ, nói:

“Biểu muội vốn am hiểu cờ, sao không giữ lại mà dùng?”

Tiết Vãn Thiền khẽ cong môi, nhưng nụ cười lại pha chút đắng cay:

“Biểu ca nhìn xem, bên cạnh ta lúc này, còn ai có thể đối cờ với ta chứ?”

Trước đây, Tiết Vãn Thiền là quý nữ nhà quan, ngoài phụ thân ra, nàng thường cùng các quý nữ khác tụ họp trong khuê các, đối cờ, luận thơ, thưởng hoa, cuộc sống thật thư thả vui tươi.

Giờ đây đến huyện Sở Ấp, người lạ cảnh lạ, chưa gây dựng được giao tình khuê các mới. Người có thể đối cờ với nàng, e rằng chỉ có biểu ca.

Mang bộ cờ đến, vốn dĩ nàng muốn cùng biểu ca đánh một ván, như vậy có thể lấy cớ ở bên cạnh hắn lâu hơn. Nhưng vừa đến đã nhận ra biểu ca tâm tình không ổn, biết chắc Khuất Nguyên Đình không có lòng dạ chơi cờ, nàng đành rút lui, dùng tình cảm làm cớ để hắn nhận bộ cờ.

Khuất Nguyên Đình nói:

“Biểu muội nếu cảm thấy buồn chán, ta có thể mời một kỳ sư đến cùng muội đối cờ hằng ngày.”

Đôi mắt long lanh như mặt nước của Tiết Vãn Thiền khẽ quét qua gương mặt biểu ca, trong lòng nghĩ: Biểu ca thật không hiểu lòng người, ai cần kỳ sư đến chơi cờ, người ta muốn là huynh cơ!

Nhưng lời này không thể nói ra, nàng bèn nở nụ cười thấu tình đạt lý:

“Không cần, không cần đâu, biểu ca công vụ bận rộn, đừng vì chuyện nhỏ nhặt của ta mà bận tâm. Bộ cờ ta để lại đây, biểu ca cứ tiếp tục nghỉ ngơi, ta không quấy rầy nữa.”

Nàng ngọt ngào mỉm cười với Khuất Nguyên Đình, đôi má ửng hồng điểm hai lúm đồng tiền nhạt, rồi từ từ rời đi.

---

Hôm sau, mười dặm bên ngoài thành.

Khuất Nguyên Đình cùng Lý Nghiệp cưỡi ngựa cao lớn đến đón xe ngựa của Hà Nam đạo Quan sát phó sứ Triệu Tri Lâm.

Triệu Tri Lâm năm nay gần ba mươi, dung mạo trắng trẻo thư sinh, tuổi tuy chưa lớn nhưng vì làm quan không nhỏ, trên người lộ rõ phong thái quan viên.

Thấy Khuất Nguyên Đình cùng người đến đón, Triệu Tri Lâm rời khỏi xe ngựa, cùng họ cưỡi ngựa đi, vừa đi vừa trò chuyện về các việc trong huyện.

Hắn và Khuất Nguyên Đình vừa gặp đã rất thân thiết, khiến Lý Nghiệp đứng bên cạnh, vốn thận trọng cung kính, không khỏi ngạc nhiên.

Chỉ nghe Khuất Nguyên Đình nói:

“Chỗ nghỉ ngơi của phó sứ đã chuẩn bị xong, chúng ta sẽ dẫn ngài qua đó.”

Triệu Tri Lâm cười:

“Không cần phiền thế, hiền đệ. Huyện Sở Âp vốn là quê hương của ta, trong nhà còn có trưởng bối sinh sống, hiếm khi trở về, ta tự nhiên nên về nhà ở.”

Lý Nghiệp trong lòng càng thêm ngạc nhiên. Sao lại xưng “hiền đệ” được? Chẳng lẽ Khuất huyện lệnh và Triệu phó sứ là cố nhân?

Khuất Nguyên Đình vẫn giữ thái độ khách khí:

“Nếu vậy, hạ quan không tiện ngăn cản. Ta sẽ ở huyện nha chờ Phó sứ triệu kiến.”

“Cũng tốt, cũng tốt.”

Tiễn Triệu Tri Lâm rời đi, Lý Nghiệp không nén được tò mò trong lòng, hỏi: “Huyện lệnh đại nhân và Triệu phó sứ là người quen cũ?”

Khuất Nguyên Đình đáp: “Năm ấy sau khi đỗ Tiến sĩ, từng vài lần gặp hắn tại kinh thành. Lão sư của ta và hắn đều là Lễ bộ thị lang Khương Hi Tuân.”

Lý Nghiệp lập tức hiểu rõ mối quan hệ này.

Trong khoa cử triều Đại Tuyên, những người đỗ đạt thường bái Chủ khảo làm lão sư, gọi là “tọa chủ”. Đây là một mối quan hệ thầy trò danh nghĩa.

Chủ khảo thường là các đại thần cao cấp. Sau khi nhậm chức Chủ khảo, tất cả tiến sĩ đỗ đạt đều phải bái lễ làm môn sinh, trong khi Chủ khảo cũng coi họ như môn đồ của mình, hết lòng giúp đỡ và dìu dắt.

Những người có cùng một tọa chủ cũng được coi như đồng môn, cùng một nhóm lợi ích tiềm tàng. Việc tương trợ, đôi bên cùng hưởng lợi là quy tắc bất thành văn trong quan trường.

Tuy nhiên, mối quan hệ thân tình như giữa Triệu Tri Lâm và Khuất Nguyên Đình, e rằng ngoài danh nghĩa đồng môn, còn pha chút sự quý mến cá nhân. Nếu không, cớ gì hắn lại gọi một tiếng “hiền đệ” thân thiện như vậy và nhiệt tình tỏ ý muốn kết giao?

Nên biết, chức vụ Phó sứ trong đạo Hà Nam đứng hàng đầu bảng các chức quan.

Có được quan hệ như thế này, chắc hẳn Triệu phó sứ sẽ không làm khó dễ khi tuần tra huyện Sở Ấp. Với Lý Nghiệp mà nói, đây quả là một chuyện tốt.

Triệu phó sứ sau khi giải quyết công việc tại quê nhà, liền ghé qua huyện nha.

Qua một lượt đơn giản kiểm tra các mặt tại huyện Sở Ấp, hắn tìm cơ hội giữ riêng Khuất Nguyên Đình lại nói chuyện.

Tại quán Tần Tân, Khuất Nguyên Đình đã cho người chuẩn bị sẵn yến tiệc.

Sau khi chia chủ vị, khách vị, nói vài câu chuyện phiếm, Triệu Tri Lâm liền đi thẳng vào vấn đề: “Hạ tiết độ sứ có ý muốn mời hiền đệ vào phủ Tiết độ sứ, đảm nhiệm chức Tiết độ phán quan. Đặc biệt sai ta đến hỏi ý của hiền đệ.”

Khuất Nguyên Đình ngẩn người: “Thuộc hạ tài hèn học ít, Tiết độ sứ…”

Triệu Tri Lâm giơ tay, ngắt lời sự khiêm tốn của hắn: “Hiền đệ, chỗ này không có người ngoài, chúng ta đều là đồng môn, không cần nói những lời khách sáo. Vào làm thuộc hạ dưới quyền Tiết độ sứ có rất nhiều lợi ích, chẳng cần ta phải nói. Chỉ cần hiền đệ đồng ý, Tiết độ sứ lập tức sẽ viết chiếu thư, cấp mã tiền, chính thức triệu mời hiền đệ.”

Khuất Nguyên Đình trầm ngâm một lúc.

Triều Đại Tuyên có hai hệ thống chức quan địa phương: một là hệ thống chức sự quan của châu huyện, hai là hệ thống thuộc quan của phủ Tiết độ. Quan chức châu huyện do triều đình bổ nhiệm, còn thuộc quan phủ Tiết độ do Tiết độ sứ hoặc Quan sát sứ tự mình tuyển dụng.

Các chức sự quan như Khuất Nguyên Đình dù được trung ương bổ nhiệm, nhưng bổng lộc và quyền lực đều không bằng các thuộc quan của phủ Tiết độ sứ, như Triệu Tri Lâm.

Thế cục này, bắt nguồn từ chính trị bất cân bằng giữa trung ương yếu và địa phương mạnh. Quyền lực của các phiên trấn quá lớn khiến tiếng nói của triều đình bị suy giảm.

Ai nhìn vào cũng thấy rằng, làm thuộc quan cho phủ Tiết độ là chuyện đáng mừng. Chức Tiết độ phán quan, trực thuộc Tiết độ sứ, quyền lực lớn lao, gần như tương đương với Phó sứ.

Đây rõ ràng là một bước tiến vượt bậc.

Triệu Tri Lâm thấy Khuất Nguyên Đình vẫn suy nghĩ, liền nói tiếp: “Hiền đệ đừng do dự. Lần trước vụ xử lý quân Hồi Hột, hiền đệ đã làm rất tốt. Tiết độ sứ cực kỳ tán thưởng, nhưng không chỉ vậy, ngài ấy biết hiền đệ tinh thông binh pháp, thao lược trận mạc, là nhân tài sáng giá cho việc trị quân thống lĩnh. Vì thế, mới phát ra lời mời này.”

Khuất Nguyên Đình kinh ngạc: “Chẳng lẽ Tiết độ sứ định dụng binh đối ngoại sao?”

Triệu Tri Lâm mỉm cười hài lòng: “Hiền đệ thấu hiểu vấn đề, chứng tỏ Tiết độ sứ nhìn người rất chuẩn xác.”

Hắn đứng dậy, thong thả đi lại trong sảnh.

“Tháng năm, ngày Nhâm Thìn, Binh mã sứ U Châu, Chu Hy Thải, cùng Kinh lược phó sứ Trường Bình, Chu Từ, và đệ đệ hắn đồng mưu sát hại Tiết độ sứ Ký Hoài Gián, Chu Hy Thải tự lập làm Lưu Hậu. Tháng sáu, Tiết độ sứ Vũ Tuyên, Lư Vũ Ngạn, phái binh chinh phạt nhưng bị Chu Hy Thải đánh bại. Triều đình buộc phải nhượng bộ.”

“Triều đình rõ ràng đã thấy rõ, các phiên trấn Hà Bắc chưa hề thực sự thần phục, chỉ chờ cơ hội để hành động. Hà Nam đạo liền kề Hà Bắc, là bức tường ngăn cản dã tâm bành trướng của chúng. Hiện tại các phiên trấn Hà Bắc rục rịch không yên, thực sự không thể không phòng bị.”

“Vì đại cuộc triều đình, cũng vì sinh mệnh của mấy trăm vạn lê dân Hà Nam, hiền đệ, ngươi không thể chối từ được.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 137: Chúc thọ (1).


Tất nhiên, Khuất Nguyên Đình không thể không biết về sự đấu đá giữa các chư hầu ở Hà Bắc và triều đình. Hắn trầm ngâm giây lát, rồi nói:

“Quả như lời của Triệu huynh, chỉ là đầu năm nay triều đình vừa phái ta đến nhậm chức huyện lệnh ở Sở Ấp. Nay nơi đây vạn sự đang bắt đầu, rời đi lúc này e rằng không thỏa đáng.”

Triệu Tri Lâm bật cười sang sảng:

“Hiền đệ không cần lo lắng. Ngươi cứ tiếp tục đảm nhận chức huyện lệnh Sở Ấp là được. Ta ở phủ Hà Nam đã nghe nói, hiền đệ quản lý khéo léo, dùng người đúng mực, trừ bỏ kẻ gian tà. Nay nha môn Sở Ấp dưới tay ngươi hẳn đã dần vào nề nếp, dù có khi không thể trực tiếp xử lý, mọi sự vẫn có thể vận hành trơn tru.”

Quan chế Đại Tuyên có lệ chức vụ lâm thời ở châu huyện khá phổ biến, đặc biệt sau khi xảy ra phản loạn Bác THôi, xu hướng này càng trở nên rõ ràng. Thậm chí, có một số quan chức kinh thành cũng được bổ nhiệm kiêm nhiệm các chức vụ địa phương như huyện lệnh. Nguyên nhân trong đó khá phức tạp, nhưng quả thực đang ngày càng gia tăng.

Lời của Triệu Tri Lâm đến mức này, lại đại diện cho thái độ của Tiết độ sứ Hạ Tiến Minh, Khuất Nguyên Đình không thể từ chối thêm nữa.

Huống chi, mối họa tiềm tàng ở Hà Bắc từ lâu đã được hắn xem là đại họa của triều đình. Lúc này, lệnh hắn trực tiếp đối mặt với vấn đề này, hắn dĩ nhiên không thể thoái thác.

“Đã được trưởng quan coi trọng như vậy, lại giúp Nguyên Đình lo liệu việc Sở Ấp, Nguyên Đình không dám từ chối. Nguyện vì củng cố biên cương mà cống hiến sức mình!”

Triệu Tri Lâm vỗ tay cười lớn:

“Như vậy là rất tốt.”

Chuyện quan trọng nhất đã bàn xong, những lời sau đó trở nên nhẹ nhàng hơn.

Tiệc rượu sắp kết thúc, Khuất Nguyên Đình hỏi:

“Không biết Triệu huynh kế tiếp có dự định gì? Để ta có thể tận chút lòng hiếu khách.”

Triệu Tri Lâm khoát tay:

“Hiền đệ không cần khách sáo. Hai ngày tới ta sẽ thăm viếng cố nhân, sau đó áp giải tội quan trở về. Ngươi cứ tự nhiên, tranh thủ thời gian chỉnh lý Sở Ấp cho tốt, không biết chừng Tiết độ sứ sẽ sớm triệu ngươi đi.”

---

Ngày mồng sáu tháng bảy, sinh nhật Cù thị.

Điền bà tử từ sáng sớm đã bận rộn, A Vân và Anh Nữ cũng giúp một tay, chuẩn bị đủ các món ăn cho tiệc sinh nhật.

Trong sân, dưới bóng cây, một chiếc bàn cao được đặt sẵn, sắp xếp thành yến tiệc.

Linh Phủ ngồi bên bàn, cùng Cù thị uống trà nói chuyện. Chợt nghe ngoài cổng lớn có tiếng ngựa hí, Linh Phủ hơi ngẩn người, sau đó là tiếng gõ cửa vang lên.

Lúc này, Điền bà tử cùng hai nha hoàn đều đang bận rộn trong bếp, Linh Phủ bèn bước ra mở cửa.

Cửa vừa mở, bên ngoài là một nhóm người lạ mặt.

Một đám tùy tùng vây quanh một nam nhân da trắng trẻo, mang dáng vẻ quan liêu, đứng trước cửa.

Linh Phủ cất tiếng hỏi:

“Xin hỏi các hạ tìm ai?”

Triệu Tri Lâm nhìn thấy Linh Phủ mở cửa, lập tức ngẩn người.

Hắn chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra nữ tử mặc áo sa tròn cổ này. Đó là một người nữ tử thanh tú thoát tục, làn da băng cơ ngọc cốt, giống hệt tiên nữ cưỡi mây.

Trong chốn quan trường nhiều năm, mỹ nhân hắn từng gặp không ít, nhưng giây phút này, lòng hắn vẫn không khỏi xao động.

Ngẩn người trong chốc lát, hắn cung kính chắp tay:

“Dám hỏi đây có phải là Từ gia?”

Linh Phủ hơi nghiêng người đáp:

“Gia phụ chính là họ Từ.”

Cù thị chờ đợi một lát, thấy Linh Phủ vẫn đứng ở cửa, bèn bước đến hỏi:

“Ai vậy?”

Triệu Tri Lâm nhìn thấy Cù thị, vội cung kính hành lễ:

“Đệ tử bái kiến sư mẫu.”

Cù thị quan sát kỹ vài lượt, có chút ngờ ngợ hỏi:

“Ngươi là Tri Lâm?”

Triệu Tri Lâm cười nói:

“Sư mẫu vẫn còn nhận ra ta.”

Cù thị đáp: "Ôi chao, hóa ra là ngươi, mau, mau vào trong đi."

Triệu Tri Lâm quay lại dặn các tùy tùng: "Các ngươi chờ bên ngoài đi."

"Vâng."

Cù thị lúc này mới nhận ra bên ngoài có rất nhiều tùy tùng, còn có một chiếc xe ngựa rộng lớn dừng ở đó.

Bà liếc nhìn Triệu Tri Lâm, cười cười, giọng điệu khó dò: "Tri Lâm à, đây là ngươi khải hoàn về quê rồi sao?"

Triệu Tri Lâm vội nói: "Không dám, sư mẫu lại trêu chọc ta rồi."

Hắn bảo tùy tùng mang lễ vật vào nhà, sau đó để họ rời đi.

Cù thị nhìn lễ vật, cũng không tỏ thái độ gì đặc biệt, chỉ khách sáo nói: "Ngươi xem, đến chơi là được rồi, còn mang theo nhiều lễ vật như thế."

"Đây là điều nên làm, nên làm mà."

Triệu Tri Lâm khiêm nhường đáp, theo Cù thị bước vào sân. Cù thị mời hắn ngồi bên bàn.

Linh Phủ đoán rằng Triệu Tri Lâm có thể là học trò cũ của Từ tiên sinh, nên lặng lẽ tránh mặt, đến nhà bếp gọi A Vân, mang bộ trà cụ mới ra.

A Vân không hiểu ý, bưng trà lên, tranh thủ quan sát Triệu Tri Lâm một chút, rồi lại đứng lặng như nha hoàn bình thường.

Cù thị nói: "Chúng ta đã mười năm không gặp rồi nhỉ?"

Triệu Tri Lâm vội đáp: "Bẩm sư mẫu, đã gần mười ba năm rồi."

Nói đến đây, nét mặt hắn thoáng đau đớn: "Năm lão sư hiên ngang hy sinh, ta đang ở Du Châu, sau khi nghe tin, thực sự đau lòng không nguôi..."

"Tính tình lão sư ngươi thế nào ngươi cũng rõ, đừng nhắc những chuyện đau lòng này nữa." Cù thị xua tay. "Lão sư ngươi đi rồi, ta chỉ là một phụ nhân, chuyện bên ngoài cũng không biết nhiều. Giờ ngươi đang làm gì ở đâu vậy?"

"Bẩm sư mẫu, hiện nay đệ tử đang nhậm chức Phó quan sát sứ dưới trướng Tiết độ sứ kiêm Quan sát sứ Hạ Tiến Minh."

A Vân đứng bên nghe đến chức "Phó quan sát sứ" liền ngước mắt nhìn Triệu Tri Lâm mấy lần.

"Ôi chao, giỏi thật, tuổi trẻ mà tiền đồ rộng mở như vậy." Cù thị khách sáo khen.

"Đâu có, đâu có. Đệ tử có được ngày hôm nay đều nhờ sự chỉ dạy và giúp đỡ của lão sư."

Cù thị khẽ cười: "Cũng là nhờ tài năng của ngươi, lão sư ngươi làm sao giúp được ngươi đi xa đến thế."

Triệu Tri Lâm hiểu rõ sư mẫu tính tình điềm đạm, cũng không lấy làm phiền lòng. Hắn tới thăm hôm nay, phần lớn xuất phát từ lòng biết ơn chân thành.

Năm xưa, hắn chỉ là một chi rất xa trong tộc, không được coi trọng. Nếu không có sự giúp đỡ của Từ tiên sinh, hắn chưa chắc đã hoàn thành được việc học. Vì thế, hắn luôn ghi nhớ công ơn này.

Nhìn lại tiểu viện cũ, Triệu Tri Lâm không khỏi nhớ về những ngày tháng cầu học khi xưa, đối với Cù thị càng thêm phần kính trọng.

Đột nhiên, hắn nhớ tới người nữ tử tuyệt mỹ đã mở cửa lúc nãy, bèn hỏi: "Sư mẫu, không biết vừa rồi người mở cửa là ai?"

Cù thị cười đáp: "Ngươi không nhận ra sao? Ngươi đã từng gặp nàng rồi."

Triệu Tri Lâm thoáng bối rối.

Cù thị nói: "Nàng chính là nữ nhi duy nhất của ta và lão sư ngươi, Từ Linh Phủ."

"Ồ, ồ!" Triệu Tri Lâm bừng tỉnh. "Thì ra là tiểu sư muội. Ta nhớ năm đó nàng mới chỉ hai, ba tuổi thôi."

Nhắc tới nữ nhi, nụ cười của Cù thị thêm phần đậm nét: "Đúng vậy, giờ đã thành cô nương rồi."

Triệu Tri Lâm nhớ rằng năm xưa tiểu sư muội thân thể rất yếu, quanh năm bệnh tật, không ngờ nay lại trưởng thành, dung nhan tựa tiên nữ.

Vẻ đẹp ấy thanh khiết như đóa sen mới nở, hoàn toàn không bị tô vẽ.

Trong lòng Triệu Tri Lâm không khỏi xao động mãnh liệt.

Hắn nói với Cù thị: "Lần này ta hồi hương, ngoài công việc, còn muốn dựng từ đường cho lão sư."

Cù thị sững người, nghiêm mặt nhìn hắn.

Triệu Tri Lâm nói: "Lão sư khí tiết cương trực, đối mặt cừu địch không khuất phục, là tấm gương cho giới nho học, cũng là mẫu mực cho chúng ta, những quan lại triều đình. Lão sư đáng được mọi người kính ngưỡng."

Cù thị nghe vậy, không biết phải nói gì. Trong lòng bà vừa cảm động, vừa đau xót.

Bà tự hào vì khí tiết của trượng phu, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng, tám năm loạn lạc đã thay đổi tất cả. Bà từ một tiến sĩ phu nhân được kính trọng trở thành góa phụ bình thường nơi xóm làng. Cái c.h.ế.t của trượng phu là một vết thương không bao giờ phai nhòa trong ký ức bà.

Nay, sau bao năm, cuối cùng có người công khai khẳng định sự hy sinh của trượng phu mình, khiến bà vừa xúc động, vừa nghẹn ngào trăm mối.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 138: Chúc thọ (2).


Việc lập từ đường cho Từ Bách Viễn không phải là ý nghĩ nhất thời của Triệu Tri Lâm.

Là một địa phương chư hầu đảm nhiệm việc ngăn chặn loạn lạc tại Hà Bắc, mỗi hành động của Hà Tiến Minh đều được triều đình quan tâm c.h.ặ.t chẽ. Vì vậy, từ trên xuống dưới ở Tiết độ sứ phủ đều phải thể hiện rõ lập trường chính trị.

Triệu Tri Lâm làm quan đã nhiều năm, rèn luyện đến mức thành thục.

Hắn đến Sở Ấp một chuyến, đương nhiên phải làm chút chuyện.

Lập từ đường cho thầy mình, Từ Bách Viễn, chính là việc quan trọng nhất.

Là một nhân vật nổi danh khắp xa gần trong phong trào phản kháng, những hành trạng của Từ Bách Viễn có sức mạnh tiêu biểu. Không cần phải tô vẽ thêm cũng đã đủ để người ta cảm nhận được khí tiết cao cả của một tiên sinh tay không tấc sắt nhưng chẳng chút e sợ, mạnh mẽ lên án loạn thần tặc tử.

Chỉ cần thêm một chút tô điểm, đã có thể tạo nên không ít thanh thế.

Hiện giờ loạn lạc đã qua, chính là lúc thích hợp để dựng lên hình mẫu tiêu biểu.

Hơn nữa, người này lại là lão sư của hắn. Lấy đó làm biểu tượng, làm lời kêu gọi, việc lập từ đường cho Từ Bách Viễn đối với Triệu Tri Lâm là trăm lợi mà không hại.

Người đời sẽ nói hắn là kẻ trọng tình trọng nghĩa, thay thầy đòi lại công bằng.

Triều đình sẽ cho rằng hắn có lập trường chính trị rõ ràng, ánh hào quang sau khi Từ Bách Viễn qua đời tất nhiên sẽ lan truyền đến thân hắn.

Thầy có khí tiết, trò có uy vọng, việc này đôi bên cùng có lợi, sao Triệu Tri Lâm lại không làm?

So với đó, việc nhận được sự cảm kích của sư mẫu cũng chẳng đáng kể gì.

Nhưng vừa rồi khi hắn gặp nữ tử như tiên nữ giáng trần kia, không ngờ lại chính là tiểu sư muội. Điều này khiến lòng nhiệt thành của Triệu Tri Lâm với việc này càng tăng thêm vài phần.

Hắn không giống như Khuất Nguyên Đình, thiên tư xuất chúng, tuổi trẻ đã đỗ tiến sĩ. Triệu Tri Lâm đi theo con đường Minh kinh khoa, nếu không phải nhờ vận quý nhân cực thịnh và lấy được ái nữ danh môn làm thê tử, thì dù có thế nào cũng khó mà trở thành Hà Nam đạo Quan sát phó sứ khi chưa đến ba mươi tuổi.

Thuở nhỏ nhà nghèo, hắn chịu đủ khinh khi, vận mệnh chẳng tốt đẹp gì, nhưng người này lại liên tục gặp quý nhân giúp đỡ.

Từ Bách Viễn chính là quý nhân đầu tiên của hắn.

Giờ đây, vị quý nhân này dù đã không còn, nhưng ảnh hưởng còn lại vẫn có thể giúp hắn thăng tiến thêm trên con đường quan trường.

Ngoài việc quan lộ hanh thông, còn có người ngưỡng mộ hắn vì vận may quan trường trong khi chính thê giúp sức nơi nội trạch lại sớm đoản mệnh. Nay, nội trạch của hắn không có chủ, khiến không ít người muốn gả nữ nhi mình làm kế thất cho hắn.

Trong số các ứng viên làm kế thất, có ái nữ của thượng quan muốn kéo hắn vào phe mình, có muội muội, nữ nhi của hạ quan muốn lấy lòng hắn.

Nhưng sau một cuộc hôn nhân nhạt nhẽo như nước trắng, khi nhìn thấy Linh Phủ, tiểu sư muội của mình, Triệu Tri Lâm càng thêm kiên định với khát vọng theo đuổi tình yêu.

Con người, đặc biệt là nam nhân công danh thành đạt, khi không cần người nâng đỡ nữa, lại càng hy vọng có một mỹ nhân khả ái làm hiền thê, như thế mới trọn vẹn.

Triệu Tri Lâm lặn lội đường xa, đến cửa thăm hỏi, lại muốn lập từ đường cho trượng phu, Cù thị nói gì cũng phải giữ hắn lại dùng bữa, mà bản thân Triệu Tri Lâm cũng không có ý muốn rời đi.

Sau khi hỏi qua Cù thị, Điền bà tử và Anh Nữ bắt đầu bày các món ăn lên bàn.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, A Vân bước tới mở cửa, kinh ngạc mừng rỡ khi thấy người ngoài cửa chính là Khuất Nguyên Đình.

“Huyện lệnh đại nhân!” Nàng ta vui vẻ gọi một tiếng.

Cù thị cùng Triệu Tri Lâm đứng dậy, vừa thấy Khuất Nguyên Đình, Cù thị liền vội mời hắn vào.

Triệu Tri Lâm thấy Khuất Nguyên Đình đến đây, vô cùng kinh ngạc:

"Hiền đệ sao lại tới nơi này?"

Khuất Nguyên Đình lúc nãy đứng ngoài cửa đã thấy thuộc hạ của Triệu Tri Lâm, cũng không khỏi ngạc nhiên, nhưng trên mặt không lộ ra:

"Tri Lâm huynh sao lại ở đây?"

Triệu Tri Lâm đáp:

"Vị này là sư mẫu của ta, chuyến này trở về ta muốn ghé thăm người."

"Thì ra là vậy. Từ phu nhân cũng là bậc trưởng bối mà ta kính trọng." Khuất Nguyên Đình ra hiệu cho Trình Duệ dâng lễ vật lên, nói:

"Nghe nói hôm nay là sinh thần của phu nhân, lễ mọn chúc mừng, mong phu nhân trường thọ an khang."

Cù thị vui mừng nói:

"Đa tạ Huyện lệnh đại nhân."

Triệu Tri Lâm hơi bất ngờ:

"Thì ra hôm nay là sinh nhật sư mẫu?"

Cù thị gật đầu:

"Đúng vậy, Huyện lệnh đại nhân ở lại dùng bữa cùng chúng ta đi."

Bà lại phân phó A Vân:

"Đi gọi Linh Phủ ra, nói với nó rằng Khuất huyện lệnh đã đến."

Triệu Tri Lâm càng ngạc nhiên:

"Tiểu sư muội quen biết với Khuất hiền đệ sao?"

Khuất Nguyên Đình khẽ cười:

"Linh Phủ là trợ thủ đắc lực nhất của ta tại huyện Sở Ấp, cũng là ân nhân cứu mạng của ta."

Sắc mặt Triệu Tri Lâm thoáng biến đổi khó nhận ra:

"Thì ra còn có mối duyên như vậy, thật đúng là kỳ lạ."

Ánh mắt hai người đều hướng về chính thất, chỉ thấy Linh Phủ chậm rãi bước ra, dáng vẻ đoan trang tựa như được bao phủ bởi làn sương mát lạnh của rừng trúc, khiến người ta không khỏi quên hết tục lụy.

Linh Phủ bình thản hành lễ với Khuất Nguyên Đình.

Cù thị giới thiệu Triệu Tri Lâm:

"Vị này là Triệu Tri Lâm, Triệu sư huynh là môn sinh của phụ thân con. Hiện nay giữ chức Quan sát phó sứ đạo Hà Nam, chuyến này đến đây là để bàn chuyện tu sửa từ đường cho phụ thân con."

Linh Phủ cúi người:

"Tiểu nữ bái kiến Triệu sư huynh."

"Tiểu sư muội mạnh giỏi!" Triệu Tri Lâm cười nói, vẻ ôn hòa.

Khuất Nguyên Đình khẽ nhíu mày, dù không dễ nhận ra, nhưng hắn không mấy thích ánh mắt mà Triệu Tri Lâm nhìn Linh Phủ.

Các món ăn được dọn lên bàn, mọi người cùng ngồi vào dùng bữa, chung vui sinh nhật Cù thị.

Cù thị đã lâu không có dịp vui vẻ thế này, trong lòng vô cùng phấn khởi.

Triệu Tri Lâm tuy mang tâm tư với Linh Phủ, nhưng trước mặt Cù thị và Khuất Nguyên Đình cũng không dám quá lộ liễu.

Dù vậy, hắn lại tỏ ra rất quan tâm đến mối quan hệ giữa Khuất Nguyên Đình và Linh Phủ, hỏi han không ít chuyện, và Khuất Nguyên Đình đều trả lời rõ ràng.

Khi biết Linh Phủ không chỉ giúp dân chúng gom góp nông cụ, bò cày, mà còn truyền bá kỹ thuật canh tác ở nông thôn, Triệu Tri Lâm không ngớt lời khen ngợi, ca ngợi nàng là "nữ nhi không thua đấng mày râu".

Hắn cười nói với Linh Phủ:

"Tiểu sư muội thật có kiến thức rộng, lại giỏi giang như vậy. Đã từng làm việc tại huyện nha vài tháng, chuyện xây dựng từ đường cho lão sư, mong sư mẫu và sư muội góp thêm ý kiến và giúp đỡ."

Hắn cần một lý do chính đáng để tiếp cận nàng.

Quả nhiên, Cù thị vui vẻ khen ngợi nữ nhi:

"Chuyện bên ngoài ta không rành, nhưng Linh Phủ là người xuất chúng, có gì cứ để nó quyết định."

Triệu Tri Lâm cười nhìn Linh Phủ:

"Như vậy, xin nhờ tiểu sư muội để tâm nhiều hơn!"

Khuất Nguyên Đình siết nhẹ đôi đũa trong tay, chỉ cảm thấy n.g.ự.c mình khó chịu.

Cả bữa cơm, mỗi người một tâm tư, chỉ có Cù thị là thật sự vui vẻ.

Dùng bữa xong, Triệu Tri Lâm ngồi thêm một lát rồi cáo từ.

Trước khi đi, hắn mỉm cười nói với Linh Phủ:

"Chuyện chọn vị trí xây từ đường của lão sư, ta muốn nghe ý kiến của sư mẫu và tiểu sư muội. Hôm khác sẽ lại đến làm phiền."

Nói xong, hắn hành lễ với Cù thị và Linh Phủ, sau đó thẳng người nhìn sang Khuất Nguyên Đình:

" Nguyên Đình hiền đệ, chúng ta đi thôi."

Khuất Nguyên Đình vốn cũng định cáo từ, nhưng lời nói của Triệu Tri Lâm lại khiến hắn bỗng thay đổi ý định.

"Triệu phó sứ cứ đi trước, ta còn có việc muốn bàn với Linh Phủ."

"Ồ?" Triệu Tri Lâm lập tức nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của Khuất Nguyên Đình, dừng lại một chút, rồi khẽ cười:

"Vậy thì, bản phó sứ xin cáo từ trước."

Triệu Tri Lâm rời đi, Cù thị liền hiểu ý, sai Điền bà tử, A Vân và Anh Nữ đi làm việc nơi khác, để lại sân vườn cho Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình.

"Đại nhân có chuyện muốn nói?" Linh Phủ khẽ mở lời.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 139: Cố nhân.


Nghe nàng gọi như vậy, trong lòng Khuất Nguyên Đình bỗng cảm thấy nặng nề.

Hắn liếc nhìn về hướng chính sảnh và nhà bếp, sau đó thấp giọng nói với nàng:

“Không có gì, ta đi đây.”

Nói xong, ánh mắt hắn phức tạp nhìn về phía nữ tử trước mặt.

Linh Phủ bất giác đối diện ánh mắt tựa hồ mang theo chút tủi thân ấy, thoáng chốc ngây người. Nhưng nàng nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, nhẹ giọng nói:

“Huyện lệnh đại nhân đi thong thả.”

Rồi nàng mở cửa, đứng tránh sang một bên.

Ngực Khuất Nguyên Đình càng thêm nặng nề. Cảm giác được sự xa cách khác thường của Linh Phủ, lòng hắn như bị một mảng tro tàn bao phủ. Hắn vén áo, cất bước rời đi.

Linh Phủ lặng nghe tiếng bước chân dần xa, đóng cửa lại, đứng lặng bên khung cửa một lát, sau đó mới quay vào trong.

“Cốc, cốc, cốc.”

Tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng.

Linh Phủ ngỡ rằng Khuất Nguyên Đình quay lại, nhẹ thở dài một hơi, xoay người mở cửa.

Nhưng ngoài dự đoán của nàng, người đứng bên ngoài lại là một đồng tử thanh tú, cung kính đưa ra một phong thư mời.

“Từ tiểu thư, phu nhân nhà ta mời tiểu thư đến gặp mặt.”

Linh Phủ mở thư ngay tại chỗ. Nhìn thấy tên người ký ở cuối, nàng sững sờ.

Tại phòng chữ Thiên số một ở Vạn Long Các, Linh Phủ gặp một nữ tử phục sức hoa lệ, dung nhan rực rỡ – Long Cảnh Lâu.

Vừa thấy Linh Phủ, Long Cảnh Lâu liền thân thiết nắm tay nàng, kéo đến ngồi trên chiếc đệm gấm.

“Long tỷ tỷ lâu rồi không gặp, sao tỷ lại đến huyện Sở Ấp thế này?” Linh Phủ mỉm cười hỏi.

Long Cảnh Lâu thẳng thắn đáp:

“Ta phụng mệnh đến đây để hầu hạ Quan sát phó sứ Triệu Tri Lâm. Biết muội ở đây, không ngờ muội lại có tiếng tăm lớn đến vậy. Ta chẳng tốn chút công sức nào đã tìm được chỗ ở của muội.”

Nàng cười nói:

“Theo lý, đáng lẽ ta phải đến thăm muội trước. Nhưng dẫu sao ta cũng xuất thân hèn mọn, nghe nói phụ thân và mẫu thân muội đều là thư hương, sợ đường đột đến thăm sẽ không hay. Vậy nên mới viết thư mời muội đến gặp.”

Linh Phủ không ngờ Long Cảnh Lâu lại thành thật và chu đáo như thế, bất giác sinh chút thiện cảm.

“Long tỷ tỷ thật khách khí, tỷ đến huyện Sở Ấp, nơi đây chẳng phải đã nhờ tỷ mà thêm phần tươi đẹp rồi sao? Ta còn phải cảm ơn tỷ vì lần trước đã gửi đến thỏi vàng, thực khiến ta cảm thấy xấu hổ.”

Nha hoàn bưng lên trà ngon, Long Cảnh Lâu tự tay rót trà mời Linh Phủ.

“Muội nói vậy là khách sáo rồi. Tỷ không coi trọng những thứ vàng bạc tầm thường ấy. Điều ta coi trọng là tình bằng hữu giữa chúng ta.”

Long Cảnh Lâu ánh mắt chân thành:

“Muội rõ ràng sở hữu tài nghệ tuyệt thế, nhưng lại không dùng nó để cầu danh lợi. Như quân tử mặc áo vải nhưng cất giấu ngọc ngà, công thành mà không nhận. Phẩm cách ấy, tỷ thật lòng ngưỡng mộ. Từ khi ấy, ta đã quyết định kết giao cùng muội, mong rằng muội không chê ta trèo cao.”

“Không dám, không dám.” Linh Phủ bị khen đến đỏ mặt, đáp: “Nếu tỷ thật lòng coi ta là bạn, vậy chuyện cũ xin đừng nhắc lại.”

“Được, không nhắc nữa.” Long Cảnh Lâu vui vẻ đồng ý.

Linh Phủ khẽ đưa mắt quan sát xung quanh. Nàng không hiểu, nếu Long Cảnh Lâu thực sự phụng mệnh hầu hạ Triệu Tri Lâm, làm sao lại có thời gian gặp mình?

Long Cảnh Lâu vốn là người tinh tế, vừa nhìn thần sắc Linh Phủ liền biết nàng nghĩ gì, liền mỉm cười giải thích:

“Dù ta đến đây theo mệnh lệnh, nhưng Triệu phó sứ cũng có công việc chính sự của mình, không phải lúc nào cũng cần ta ở bên. Ngày mai ta cũng rảnh rỗi, nên muốn mời muội cùng đi chơi ở Sở Ấp, không biết ý muội thế nào?”

Linh Phủ cười đáp:

“Đương nhiên ta sẽ làm tròn nghĩa vụ chủ nhà.”

Long Cảnh Lâu vui mừng nói:

“Quá tốt rồi! Ngày mai là Thất Tịch, ta nghe nói núi Thủy Vân ở đây rất nổi tiếng, chúng ta có thể đến đó dạo chơi.”

Linh Phủ đã ở huyện Sở Ấp vài tháng, nhưng chưa lần nào ra ngoài thưởng ngoạn. Tên núi Thủy Vân, nàng cũng từng nghe qua không chỉ một lần.

Nàng rốt cuộc cũng chỉ là thiếu nữ với tâm hồn yêu thích tiêu dao, lập tức sảng khoái đáp ứng.

Long Cảnh Lâu nhìn thoáng qua trang phục của Linh Phủ, khẽ chau mày nói: “Muội muội, đừng trách tỷ tỷ l* m*ng, vì cớ gì muội luôn mặc y phục thế này? Ta biết các thiếu nữ ở kinh đô thường chuộng nam trang, nhưng đâu phải ngày nào cũng ăn mặc như vậy.”

Linh Phủ cười khẽ đáp lời: “Ta làm việc ở huyện nha, y phục thế này thuận tiện hơn.”

Long Cảnh Lâu gật đầu: “Thì ra là vậy. Nhưng ngày mai chúng ta ra ngoài, muội chớ nên ăn mặc thế này nữa. Thất tịch vốn là ngày cầu khéo tay, muội mà cải nam trang, lỡ Ngưu Lang Chức Nữ nhìn nhầm, không ứng lời cầu nguyện của muội, chẳng phải thiệt thòi sao?”

Linh Phủ bật cười: “Vậy thì cứ theo lời Long tỷ tỷ.”

Hai người chuyện trò hợp ý, Long Cảnh Lâu không nỡ rời Linh Phủ, tha thiết mời nàng nghỉ lại qua đêm, Linh Phủ không từ chối được, bèn chấp thuận.

Linh Phủ để lại bức thư ngắn, giải thích mình tối nay không về, Long Cảnh Lâu sai người hầu mang thư đến Đôn Nghĩa Phường báo tin.

Sáng sớm hôm sau, sau khi rửa mặt dùng điểm tâm, Long Cảnh Lâu lấy ra rương đựng y phục và hộp đựng trang sức, tinh tế trang điểm cho Linh Phủ.

Tốn chút công sức, xong xuôi rồi, đến ngay cả Long Cảnh Lâu cũng không kìm được cảm thán.

“Muội muội Linh Phủ, muội quả là quá đẹp...”

Nàng đẩy Linh Phủ tới trước gương đồng, trong gương hiện ra một gương mặt tuyệt sắc vô song.

Long Cảnh Lâu thẩm mỹ xuất chúng, nàng chải cho Linh Phủ kiểu tóc Phiêu Gia Kế, trên đầu chỉ dùng trang sức hai màu đỏ và trắng, giản đơn mà thanh nhã.

Đỏ là trâm vũ khổng tước, trắng là đôi trâm cài hoa sen nhỏ tinh xảo cẩn ngọc trai, kèm tua rua nhỏ thả bên tóc mai, nhẹ lay động theo từng cử chỉ.

Y phục nàng chọn cho Linh Phủ là áo mỏng tay rộng bằng sa trắng, phối cùng áo ngắn màu sen nhạt, thắt lưng đeo ngọc bích và châu báu tinh xảo

Linh Phủ vốn sẵn tư dung diễm lệ, chỉ tô điểm thêm đôi chút với lớp trang điểm nhạt, trên trán cài hoa điền hình hoa sen đỏ thắm, càng làm vẻ đẹp của nàng thêm xuất chúng.

Ngay cả Long Cảnh Lâu, người đã gặp qua biết bao mỹ nhân, cũng phải thừa nhận Linh Phủ một khi trang điểm kỹ lưỡng, quả là làm Tây Thi cũng phải lu mờ, Vương Chiêu Quân cũng phải hổ thẹn.

Hôm nay, Long Cảnh Lâu cũng bỏ qua các loại phục sức hoa lệ, thay vào bộ váy vàng nhạt thanh tao, búi kiểu tóc đơn giản hình tròn đỉnh đầu.

Hai thiếu nữ rời khỏi Vạn Long Các, lên chiếc xe ngựa rộng rãi tiến về núi Thủy Vân.

Chưa đầy một canh giờ, xe ngựa đã tới chân núi Thủy Vân.

Trên Thủy Vân Sơn có Nguyệt Lão Miếu, Thạch Duyên Phận cùng những thắng cảnh như Ngọc Nữ Vân Hải. Lại gặp đúng ngày Thất Tịch, dịp lễ tấp nập nhất của các thiếu nữ, dưới chân núi người xe qua lại nhộn nhịp, dòng người đông vui như hội.

Du khách nhìn thấy hai nữ tử nhan sắc như hoa như ngọc liền không khỏi ngoái nhìn vài lần.

Long Cảnh Lâu không bận tâm ánh mắt người ngoài, nắm tay Linh Phủ thẳng đường lên núi. Đi chẳng bao lâu, hai nàng tới một đài lớn trên núi, nơi đó dày đặc những hành lang gỗ, dưới hành lang treo vô số dây đỏ.

Một đạo đồng mặt thanh tú ngồi bên lối vào, trước mặt hắn là án thư dài, trên có bút mực giấy nghiễn và một xấp dây đỏ dày.

Liên tục có những đôi nam nữ trẻ tuổi đến lấy dây đỏ, viết gì đó rồi treo lên hành lang.

Long Cảnh Lâu lấy làm lạ hỏi: “Đây là trò gì thú vị vậy?”

Đạo đồng đáp: “Đây là ‘Mê Lâm’. Nếu nữ cư sĩ có câu đố chữ nào hay, có thể viết lên dây đỏ, nếu hữu duyên có người đoán đúng, có khi lại gặp được ở đây.”

Long Cảnh Lâu nhìn Linh Phủ, mỉm cười nói: “Thật thú vị, Linh Phủ muội muội, chúng ta cũng thử viết một cái chứ?”

Linh Phủ cười khổ: “Tỷ tỷ đừng làm khó ta, ta thật sự không giỏi đặt câu đố.”

Long Cảnh Lâu đáp: “Không sao, cứ viết đại một câu cũng được, ngày lễ lớn thì vui vẻ một chút thôi.”

Linh Phủ không cưỡng lại được, đành viết một bài thơ quen thuộc lên dây đỏ:

“Giải rụng ba thu lá,

Nở khắp hai xuân hoa.

Qua sông muôn thước sóng,

Lùa trúc vạn thân tà.”

Đáp án của câu đố chính là “gió”.

Long Cảnh Lâu cũng nhanh chóng viết một cái, rồi cùng Linh Phủ treo dây đỏ lên hành lang.

Đạo đồng phát cho mỗi người một mộc phù nhỏ, Linh Phủ và Long Cảnh Lâu nhìn nhau, thấy trên phù chỉ có ký hiệu khác nhau, ngoài ra chẳng có gì khác biệt, chẳng rõ ý tứ ra sao.

Đạo đồng dặn: “Hai vị cư sĩ cứ tùy ý mà đi, trên núi tự có duyên phận.”
 
Back
Top Bottom