Cập nhật mới

Ngôn Tình Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao

Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 200: Xảo trí.​


Vừa rồi, nha hoàn luôn miệng đáp lời Tiết Vãn Thiền nay lặng lẽ bước vào, không ai hay biết.

Nàng ta thò tay vào đống y phục của Tiết Vãn Thiền lục lọi một hồi, nhưng chẳng tìm được gì. Sau một lúc lâu, nàng ta chỉ đành chau mày, lặng lẽ lui ra ngoài.

Rời khỏi phòng, nàng ta liền đi qua mấy khúc quanh đến đình viện. Tại đó, Thiệu công tử khoác bộ áo gấm thêu hoa văn chỉ vàng, tay áo kiểu tiễn, ung dung cưỡi ngang trên phiến đá lớn, đang chăm chú đọc bản tin cung đình mới nhất.

Nha hoàn không dám nhìn lâu, vội vàng quỳ xuống.

“Khởi bẩm công tử, nô tỳ đã làm theo lệnh của ngài, đi kiểm tra đồ vật trên người Tiết tiểu thư, nhưng không tìm thấy gì… Nô tỳ thấy Tiết tiểu thư đặt y phục thân cận nhất bên bờ hồ nước nóng, muốn lục soát nhưng lại sợ làm kinh động đến nàng…”

Thiệu công tử đọc xong bản tin, chỉ khẽ phất tay, nha hoàn cúi đầu hành lễ, hổ thẹn lui ra ngoài.

Gấp lại bản tin, Thiệu công tử nhét vào tay áo, rồi từng bước mạnh mẽ tiến về phía gian nhà tắm suối nước nóng nơi Tiết Vãn Thiền đang ở.

Tiết Vãn Thiền ngâm mình dưới nước, nín thở đến cực hạn, cuối cùng ngoi đầu lên khỏi mặt nước.

Khuôn mặt nàng sau khi được dòng suối ấm áp rửa sạch trở nên diễm lệ hơn cả hoa đào nở rộ giữa mùa xuân, thanh tao hơn cả đóa sen vừa vươn khỏi mặt nước.

Nàng vốn là mỹ nhân trời sinh, vóc dáng cân đối, làn da trắng mịn tựa tuyết, thân hình uyển chuyển, đài các. Đây chính là hình mẫu người đẹp dịu dàng yêu kiều mà Đại Tuyên triều tôn sùng nhất.

Nàng lau nhẹ những giọt nước trên má, rồi lại cúi đầu lặn xuống nước một lần nữa.

Tiết Vãn Thiền quen mở mắt dưới nước, mơ hồ thấy bóng sóng lay động phía trước, dường như có một đôi giày Giám Mặc thoáng lướt qua.

Nàng giật mình trồi lên khỏi mặt nước, đôi mắt long lanh ánh nước đầy kinh hoảng trông thấy Thiệu công tử hiên ngang đứng bên hồ nước nóng, tay cầm chiếc y phục thân cận của nàng, không chút kiêng dè nhìn thẳng vào nàng!

“Ngươi!”

Tiết Vãn Thiền chỉ cảm thấy m.á.u nóng dồn l*n đ*nh đầu, nửa ngày chẳng thốt được lời thứ hai.

Người này lại vô liêm sỉ đến thế, dám xông vào đây… rốt cuộc là có ý đồ gì!!!

“Ngươi thật không biết xấu hổ!”

“Bỏ y phục của ta xuống!!”

“Cút ra ngoài!!!”

Tiết Vãn Thiền cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, cơn giận bùng phát chưa từng có.

Nàng từ nhỏ sống giữa sự vây quanh của nha hoàn, chưa từng bị người ta khinh bạc đến mức này!

Nhìn mỹ nhân đôi mày liễu nhíu chặt, đôi môi anh đào vì xấu hổ và phẫn nộ mà thở gấp liên hồi, dáng vẻ này lọt vào mắt Thiệu công tử lại khiến hắn như mê đắm, nhất thời thần hồn điên đảo.

Tiết Vãn Thiền thấy hắn vẫn không ngừng nhìn chằm chằm mình, cả người tức đến phát điên, nàng gắng sức hét lên với người nam nhân đáng c.h.ế.t ấy:

“Cút! Cút ra ngoài!!!”

Chỉ tiếc rằng, dù nàng dồn hết sức, nhưng vì vừa xấu hổ vừa sợ hãi, toàn thân lại ẩn trong nước, nên giọng nàng chẳng vang xa được là bao. Nàng hai tay ôm ngực, trong lòng chỉ hận không có thêm bảy tám cánh tay để tự che chắn.

Thiệu công tử khẽ cười, ánh mắt lướt qua khuôn mặt nàng vài lượt rồi ung dung đặt món y phục nhỏ của nàng lên chiếc giá gỗ bên cạnh.

Nhìn thấy vật thân mật của mình bị hắn ngang nhiên để sang một bên như vậy, Tiết Vãn Thiền cả mặt đỏ bừng, như phủ hoa đào rực rỡ, chỉ hận không có sức g.i.ế.t c.h.ế.t tên háo sắc vô pháp vô thiên này ngay tại chỗ.

Thiệu công tử vẫn điềm nhiên, nở nụ cười nhàn nhạt với nàng, xoay người bước đi. Đột nhiên, Tiết Vãn Thiền thoáng thấy tay hắn cầm một phong thư, trên mép phong bì có họa tiết đặc biệt, rõ ràng là do cô mẫu của nàng đặc biệt niêm phong trước khi giao phó.

“Đứng lại!”

“Trong tay ngươi là gì?”

Tiết Vãn Thiền cao giọng chất vấn.

Thiệu công tử quay lại, ánh mắt phượng hơi nheo lại, tỏ vẻ thích thú cúi xuống nhìn nàng. Dưới làn nước ấm bồng bềnh hơi sương, thiếu nữ oán hờn mà nhìn lên, như một bông sen hàm tiếu giữa hồ.

“Lúc thì bảo ta đi, lúc thì kêu ta ở lại, Tiết tiểu thư quả thật thay đổi thất thường. Chi bằng nói thẳng ra, tránh làm khó ta.”

Tiết Vãn Thiền tức giận vì giọng điệu trêu đùa của hắn. Nàng biết rõ hắn đang đùa cợt mình, nhưng tình cảnh hiện tại khiến nàng bất lực. Toàn thân không một mảnh vải, nàng chỉ có thể dùng đôi mắt to long lanh trừng trừng nhìn hắn, như muốn xuyên mấy lỗ lên thân kẻ kia.

Đối diện hồi lâu, Tiết Vãn Thiền hiểu rằng, trong tình thế này, mình không chiếm được lợi thế. Nàng cắn c.h.ặ.t môi, nén giận, nói:

“Thư trong tay ngươi là của cô mẫu ta, giao lại đây!”

Nàng nghĩ rằng tên Thiệu công tử đáng c.h.ế.t kia sẽ phủ nhận hoặc không đếm xỉa lời nàng, nhưng không ngờ hắn lại thản nhiên lấy hai phong thư ra, đưa lên trước mặt nàng:

“Nàng nói hai lá thư này sao?”

Trên mỗi phong thư đều có dấu niêm bằng đất sét đỏ, chính là hai lá thư mà cô mẫu nghiêm túc giao phó cho nàng!

Chưa kịp nói gì, hắn đã tùy tiện xoay hai phong thư trước mặt, lật tới lật lui, miệng lẩm bẩm:

“Phủ đệ Phần Dương vương ở kinh thành, phủ Công bộ thị lang...”

Tiết Vãn Thiền sốt ruột kêu lên: “Trả lại ta! Đó là thư của ta!”

Hắn liếc nàng một cái đầy tà khí, vẻ mặt thư thái nhìn nàng tức giận mà không làm gì được, chỉ cười nhạt, rồi mở phong thư có đề Phần Dương vương phủ, bắt đầu xem thản nhiên.

Thao Dang

Tiết Vãn Thiền tức đến nỗi suýt thổ huyết, ngó quanh bốn phía nhưng không có vật gì để che thân. Nàng bức bối đến muốn khóc, nhưng vẫn bị vây trong hồ nước ấm mù mịt hơi sương.

Vừa sốt ruột vừa phẫn nộ, lại thêm xấu hổ và tủi nhục, nước mắt nàng không kìm được nữa mà trào ra, từng giọt từng giọt rơi xuống nước:

“Tách, tách, tách...”

Tiếng nước mắt rơi xuống mặt hồ khẽ đến không nghe được, nhưng Thiệu công tử lại đột nhiên dừng mắt, ngoảnh lại nhìn nàng.

Ánh mắt hắn vừa lướt qua, liền bị hình ảnh trước mặt thu hút: Tiết Vãn Thiền, đôi mắt to vốn trong sáng lanh lợi, giờ phủ đầy nước mắt. Mi hàng cong dày vốn tinh tế giờ dính c.h.ặ.t vào nhau, thêm vài phần yêu kiều yếu đuối. Môi nàng đỏ mọng hơn thường ngày, đẹp đến mức khiến người khác mê mẩn.

Bỗng hắn cúi xuống, nghiêng đầu như đang suy ngẫm nguyên do gì khiến mỹ nhân rơi lệ.

Thấy hắn còn dám cúi sát hơn, Tiết Vãn Thiền phẫn nộ đến cực điểm, vung tay tạt thẳng một nắm nước vào mặt hắn.

Hắn không ngờ bị nàng dội nước vào, tóc, đai ngọc và áo bào đều ướt sũng. Nhưng thay vì giận dữ, hắn lại khẽ nhếch miệng cười.

Làn nước dập dềnh như sóng lớn, phản chiếu ánh nhìn kiêu ngạo và đắc ý của hắn.

Lần này, Thiệu công tử thu lại ánh mắt, không nhìn nước thêm. Hắn đứng thẳng dậy, đặt y phục của nàng lên cạnh hồ, cười nhạt đầy ẩn ý, tay vẫn kẹp lấy hai phong thư, xoay người bước đi.

Tiết Vãn Thiền ngước mắt nhìn bóng dáng thong dong rời đi của hắn mà hận đến mức nghiến c.h.ặ.t răng. Nàng mặc y phục vội vã, không kịp búi tóc, lập tức lao ra khỏi phòng.

Không ngờ, tên đáng c.h.ế.t kia lại đứng ngay trong sân, vẻ như cố ý đợi nàng.

Tiết Vãn Thiền tức giận xông lên, vung một cái tát thật mạnh.

“Chát!”

Tiếng vang giòn tan, người nam nhân vừa rồi còn vẻ kiêu ngạo thản nhiên bỗng sững lại. Hắn đứng đờ tại chỗ, đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn mỹ nhân đang giận dữ trước mặt.

Lần đầu tiên trong đời, hắn bị tát vào mặt, mà còn là bị một nữ tử tát!
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 201: Cướp đoạt ngang ngược.​


Đôi mắt của Tiết Vãn Thiền rực lửa, nàng không còn để tâm đến phẩm hạnh hay dáng vẻ đoan trang của một tiểu thư khuê các nữa, lập tức vươn tay định giật lấy lá thư trên người hắn.

Nhưng Thiệu công tử dường như cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của nàng, hắn lách người, nhanh tay bắt lấy cổ tay nàng. Chỉ một động tác nhẹ nhàng, hắn đã kéo nàng vào lòng, giữ c.h.ặ.t trong vòng tay của mình.

Tóc nàng vẫn còn ướt, thoang thoảng hương lan tỏa ra từ cơ thể mềm mại, tựa ngọc ấm áp. Trong khoảnh khắc này, hắn cảm thấy vết đau trên mặt mình dường như không còn đáng kể nữa.

“Ngươi vô sỉ!”

Bị giữ c.h.ặ.t trong vòng n.g.ự.c rắn chắc của hắn, Tiết Vãn Thiền căm hận thốt lên.

“Hừ, ngươi thật to gan! Bổn thế tử lớn thế này, hôm nay mới lần đầu bị người ta tát vào mặt. Ngươi nói xem, ta phải trừng trị ngươi thế nào đây?”

Tiết Vãn Thiền tức giận đến mức không còn để ý rằng cách xưng hô của hắn đã thay đổi, nàng căm phẫn nói:

“Ngươi g.i.ế.t ta đi thì hơn!”

Hắn khẽ cười, bật ra một tiếng cười giễu:

“Nếu ngươi c.h.ế.t rồi, thì lá thư này không gửi được nữa, đúng không?”

Bị hắn nắm đúng điểm yếu mà uy h**p, Tiết Vãn Thiền tức đến mức cúi đầu, cắn mạnh lên cánh tay đang giữ nàng trước ngực.

Hắn cảm thấy một cơn đau nhói ở cánh tay, không ngờ một tiểu thư danh môn mà khi nóng giận cũng hung hãn đến vậy. Cơn đau thấu xương khiến hắn lập tức dùng tay còn lại giữ lấy chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng, giải phóng cánh tay mình khỏi hàm răng nàng.

Khi nhìn xuống cánh tay, hắn phát hiện một hàng dấu răng đỏ au, ngay ngắn in hằn lên da.

Cảm nhận thân hình mềm mại trong vòng tay đang phập phồng mạnh mẽ vì phẫn nộ, hắn thầm cười khẩy. Thực sự thì hắn cần gì phải gây chuyện thêm với nàng?

Chỉ vì nha hoàn dưới tay làm việc vụng về, hắn mới phải đích thân ra tay để lấy lá mật thư kia. Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, việc gì phải chọc giận nàng thêm nữa?

Nếu thực sự khiến nàng hận mình, đó cũng chẳng phải điều hắn mong muốn.

Hắn hơi ngả người ra sau, một tay giữ lấy cổ tay nàng. Dù không còn ý định trêu ghẹo nàng nữa, nhưng cảm giác làn da mềm mại dưới tay vẫn khiến tâm trí hắn thoáng xao động.

Hắn trầm giọng nói:

“Nàng hãy bình tĩnh một chút, nghe ta nói.”

Tiết Vãn Thiền nghiến răng, lạnh lùng quát:

“Từ cái miệng c.h.ó của ngươi thì có gì đáng nghe? Chỉ bẩn tai ta thêm mà thôi!”

“Liên quan đến biểu ca nàng, Khuất Nguyên Đình. Nàng không muốn nghe sao?”

“Ngươi…”

Tiết Vãn Thiền sững lại.

Hắn mới buông tay nàng ra, Tiết Vãn Thiền nhanh chóng chỉnh lại vạt áo, quay người đối mặt với hắn.

Nhìn thấy khuôn mặt hắn đã không còn vẻ cợt nhả như trước mà thay vào đó là sự nghiêm túc, nàng không khỏi kinh ngạc.

Chỉ thấy hắn khẽ cúi người, thi lễ với nàng:

“Xin tự giới thiệu lại. Tại hạ là Quách Thiệu Chi, thế tử của Phần Dương vương.”

Tiết Vãn Thiền lập tức đứng ngẩn người tại chỗ:

“Ngươi, ngươi nói ngươi là thế tử của Phần Dương vương?”

“Đúng vậy.”

Tiết Vãn Thiền không thể tin nổi, nhìn hắn như thể gặp một người hoàn toàn khác:

“Vậy nên họ gọi ngươi là Thiệu công tử, là cố ý giấu diếm thân phận thế tử của ngươi!”

Quách Thiệu Chi ung dung cúi chào lần nữa:

“Xin Tiết tiểu thư lượng thứ.”

Tiết Vãn Thiền lùi lại một bước, đưa tay lên trán, tình cảnh trước mắt hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của nàng.

Nàng nhận lệnh đưa thư đến kinh thành, hiểu rõ cô mẫu hẳn là đang có việc nhờ cậy phủ Phần Dương vương. Nhưng Quách thế tử trước mắt này…

Nhớ lại tất cả những ân oán dọc đường với hắn, Tiết Vãn Thiền chỉ cảm thấy bản thân bị hắn đem ra trêu đùa như một trò cười!

Nếu chỉ liên quan đến mình, nàng nhất định thà c.h.ế.t cũng không cầu xin tên khốn này nửa lời. Nhưng hai lá thư này lại liên quan đến biểu ca, việc trọng đại như vậy, nàng không thể tùy hứng hành động!

Thật khó xử biết bao!

Nhìn nét mặt nàng biến đổi không ngừng, Quách Thiệu Chi hiểu rõ tâm ý của nàng, trong lòng cũng có vài phần hối hận vì trên đường đã hành xử quá phóng túng. Nhưng giờ đã đến nước này, hắn không thể lùi bước.

Hắn nghiêm mặt nói:

“Xin Tiết tiểu thư thứ lỗi cho sự đường đột của Quách mỗ trên đường đi. Thực ra là có nguyên nhân, sau này tại hạ sẽ từ từ giải thích với nàng.

Chỉ là có một chuyện cần thưa với tiểu thư. Phụ thân ta đã phụng chỉ rời kinh trước hôm kia, hiện giờ đã đến Tân Châu. Còn về lá thư này...”

Tiết Vãn Thiền lập tức lo lắng, nhíu mày: "Vương gia đã rời kinh? Vậy... vậy phải làm sao bây giờ?"

Quách Thiệu Chi nói: "Vừa rồi không kịp hỏi ý kiến tiểu thư, ta đã đọc qua bức thư, đã biết được ý định của tiểu thư lần này. Nếu tiểu thư không chê, Quách mỗ nguyện thay tiểu thư đưa thư đến tay gia phụ."

Thao Dang

Tiết Vãn Thiền ngơ ngác nhìn người nam nhân trước mặt, chỉ thấy hắn mặt như ngọc, đôi mắt phượng sáng rực, khí chất cao ngạo phi phàm, như thể kẻ ph*ng đ*ng trơn tru trước kia chưa từng tồn tại trong cơ thể này.

Nàng thực sự bối rối, chưa từng gặp người nào biến hóa khôn lường đến vậy.

Nàng cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu hắn.

Nàng có nên tin tưởng hắn không?

Có phải hắn đã đọc thư rồi bịa đặt thân phận để lừa nàng?

Không, không thể, hắn không cần thiết phải làm vậy.

Trong tình thế sức mạnh hai bên chênh lệch như thế, nếu hắn có ý đồ xấu, có đủ cách để giải quyết nàng và bức thư, không cần phải diễn trò này với nàng.

Tiết Vãn Thiền sắp xếp lại suy nghĩ, tâm trí đã rõ ràng hơn, nhưng nàng vẫn không thể đối xử nhẹ nhàng với người nam nhân này.

Vì vậy, nàng khẽ cúi đầu, giọng không cảm xúc: "Vậy, phiền Quách thế tử rồi."

Nếu không vì biểu ca, nàng tuyệt đối không muốn nói thêm một câu nào với người này.

Quách Thiệu Chi dĩ nhiên nhận ra sự miễn cưỡng của nàng, suy nghĩ một chút, liền cười nhẹ: "Nhưng không biết, ta vì tiểu thư mà chạy việc này, tiểu thư sẽ cảm tạ ta thế nào?"

Tiết Vãn Thiền lập tức ngẩng lên, đôi mắt đẹp mơ màng thoáng hiện vẻ giận dữ kìm nén.

Lúc này, nàng lại thấy bóng dáng kẻ ph*ng đ*ng trên đường trong cơ thể người này!

Tiết Vãn Thiền mím c.h.ặ.t môi, mắt nheo lại nhìn Quách Thiệu Chi.

Quách Thiệu Chi giả vờ như không thấy, tiếp tục nói: "Tiểu thư không ngại nguy hiểm, đường xa tới kinh chỉ vì hoàn thành ủy thác của cô mẫu sao?"

"Ngươi muốn nói gì?" Tiết Vãn Thiền nghiến răng hỏi.

Quách Thiệu Chi khẽ cười: "Quách mỗ xưa nay không làm việc gì vô ích, ta chỉ muốn biết, ta vì tiểu thư mà chịu cực nhọc, có được gì không?"

"Ngươi muốn gì?" Nàng vẫn nghiến răng hỏi.

Quách Thiệu Chi cầm hai bức thư, lắc lắc: "Hai bức thư này, ta đều có thể giúp tiểu thư đưa đến nơi, nhưng Tiết tiểu thư phải thành thật trả lời ta một chuyện."

"Thế... Thế tử xin cứ nói." Tiết Vãn Thiền gần như nghiến nát răng bạc.

Nhìn khuôn mặt đẹp rực rỡ như hoa đào của nàng, Quách Thiệu Chi cười sâu: "Xin hỏi, Tiết tiểu thư đã hứa gả cho ai chưa?"

Tiết Vãn Thiền sắc mặt biến đổi, bước lên định giật lấy hai bức thư, nhưng Quách Thiệu Chi dễ dàng tránh khỏi.

Hắn ngửa mặt cười lớn: "Ta biết rồi, nếu tiểu thư chưa hứa gả cho ai, thì hành trình 'đi lại' của chúng ta cũng có một kết thúc tốt đẹp, ta sẽ thay tiểu thư đưa thư!"

Nói xong, hắn không đợi Tiết Vãn Thiền phản ứng, liền ngẩng đầu bước đi.

---

Lộ Châu, biệt viện Vọng Vân.

Linh Phủ ngồi bên án kỷ, vội vàng đọc qua tin tức mới nhất từ hệ thống giám quân.

Trong bức mật thư, Doãn Văn Trân đã xác nhận với nàng rằng thông tin từ phía Lư Diên Tụng không phải là vô căn cứ. Có tin tình báo cho thấy Khuất Nguyên Đình hiện tại thực sự có thể bị Thịnh vương giam giữ.

Linh Phủ đọc lại bức thư một lần nữa từ đầu đến cuối, chắc chắn không bỏ sót điều gì, rồi xé thư thành từng mảnh, thả vào lư hương thiêu hủy.

Đôi mắt nàng như ánh lên ngọn lửa rực rỡ, một lúc sau, nhìn vào lư hương đã cháy hết, thiếu nữ khẽ thì thầm:

"Nguyên Đình, đợi ta."
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 202: Giải cứu (1).​


Lộ Châu, trong nha môn uy nghiêm và trật tự của vị Binh mãs.

Lư Diên Tụng, đang xử lý công vụ, bỗng thấy Linh Phủ đến cầu kiến, thực sự có phần ngạc nhiên.

Hắn đặt bản điệp báo trong tay xuống, nhìn thiếu nữ mảnh khảnh mà cứng cỏi đứng dưới bậc thềm.

Ở Lộ Châu đã được một thời gian, đây là lần đầu tiên nàng chủ động tìm gặp hắn.

“Linh Phủ tiểu thư hôm nay đến gặp ta, có việc gì chăng?”

“Có việc ta cần trực tiếp xác nhận với Binh mã sứ. Trước đây ngài từng hứa sẽ giúp ta cứu người tại phủ Thịnh Vương. Nay không biết lời hứa đó còn giá trị hay không?” Linh Phủ điềm tĩnh hỏi, vẻ mặt nghiêm nghị.

Lư Diên Tụng chăm chú nhìn nàng, một lúc sau mới chậm rãi nói:

“Lời ta nói đương nhiên vẫn còn giá trị. Tuy nhiên, giữa ta và Khuất phán quan chẳng hề thân thiết. Dẫu có vì nể mặt Linh Phủ cô nương mà ra tay, cũng thật khó mà hợp lý.”

Linh Phủ không có vẻ ngạc nhiên trước lời hắn, thản nhiên đáp:

“Lư công tử có điều kiện gì, xin cứ nói thẳng.”

Lư Diên Tụng khẽ mỉm cười:

“Linh Phủ tiểu thư quả nhiên thẳng thắn. Vậy ta cũng không vòng vo nữa. Lộ Châu của ta là vùng phòng thủ trọng yếu của Trung Nguyên chống lại các phiên trấn mạnh ở Hà Bắc. Muốn vững vàng nơi đây, dựa vào triều đình thôi thì không đủ. Vì vậy, ta cần đảm bảo Lộ Châu, thậm chí cả Vũ Tuyên dưới quyền ta, phải có quân tinh nhuệ, lương thực dồi dào, dân giàu chính ổn.”

Khi hắn nói những lời này, Linh Phủ khó mà nhận ra bóng dáng Lư tam công tử cô độc, ngang tàng trước đây.

Lư Diên Tụng bây giờ đã trở thành một vị chủ nhân trẻ tuổi đầy tham vọng, hoàn toàn xứng đáng với vị trí hiện tại, thậm chí vượt xa.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Linh Phủ:

“Ta biết, Linh Phủ tiểu thư ở đất Sở Ấp rất có danh tiếng. Dưới sự phụ tá của nàng, dù chưa đến một năm, dân sinh nơi đó đã thay đổi rõ rệt.”

“Nàng không chỉ đích thân tham gia nông tang, giúp dân hiểu rõ cách quản lý nông sự, mà còn mở mang dân trí, dạy cả thường dân, thậm chí là nữ tử, biết chữ, hiểu lý. Thậm chí, nàng còn tự bỏ tiền túi, dồn toàn bộ phần thưởng của triều đình vào việc cải thiện đời sống dân sinh.”

Đây là lần đầu tiên Linh Phủ nghe người khác tóm tắt và ca ngợi những việc mình đã làm một cách tỉ mỉ như vậy. Tuy nhiên, nàng không tỏ vẻ kiêu hãnh hay xấu hổ, mà từ lời nói của Lư Diên Tụng, nàng đã mơ hồ dự cảm được điều gì…

Vì vậy, nàng im lặng lắng nghe hắn nói.

Thấy Linh Phủ không phản ứng gì, ánh mắt Lư Diên Tụng thêm phần sâu xa, đột nhiên nói với nàng:

“Vậy nên điều kiện của ta rất rõ ràng. Ta có thể giúp nàng giải cứu Khuất Nguyên Đình, nhưng sau đó, ta muốn nàng ở lại Lộ Châu ba năm, làm trợ thủ cho ta. Nàng có thể đồng ý không?”

Ánh mắt Linh Phủ lập tức trở nên sắc bén!

Điều kiện này…

Trong đầu nàng, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng.

Lời Lư Diên Tụng bề ngoài đường hoàng, công bằng, nhưng khi suy xét kỹ, lại có nhiều điều bất thường.

Thứ nhất, Linh Phủ chưa bao giờ coi mình là tài năng hiếm có trong việc phụ tá. Nàng chỉ nghĩ mình là một người cần mẫn làm việc trong huyện nha, giỏi lắm thì đảm nhiệm tốt vai trò của một viên chức mẫn cán.

Phần lớn những thành tựu nàng đạt được là nhờ sự tin tưởng và chỉ dạy vô tư của Khuất Nguyên Đình.

Nhưng khi nói đến việc quản lý toàn diện một vùng đất, hoặc đối phó với những thế lực ngầm phức tạp của Đại Tuyên triều, nàng không hề chắc chắn.

Hơn nữa, Lộ Châu là một sân khấu lớn hơn Sở Ấp rất nhiều, mà Võ Tuyên lại là một phiên trấn phòng thủ vô cùng quan trọng. Lư Diên Tụng không phải Khuất Nguyên Đình. Hắn có quá nhiều toan tính và mưu lược mà nàng không thể nhìn thấu.

Trong khoảnh khắc này, nàng chợt thấy nhớ Khuất Nguyên Đình vô cùng…

Và lúc này, nàng chợt nhớ da diết đến những điều tốt đẹp của Khuất Nguyên Đình…

Hắn rời đi rồi, nàng mới dần dần hiểu hết giá trị quý báu của hắn.

Hắn đối với nàng, đối với mọi người, luôn khoáng đạt tựa ánh trăng sau mưa, chân thành vô tư, tôn trọng và bao dung. Nàng đã từng cảm nhận rõ ràng rằng hắn là hiện thân của chính khí trời đất, được nuôi dưỡng bởi những giáo huấn của Nho, Đạo, Mặc, Pháp, một người “minh” hiếm có trong thiên hạ.

Còn Lư Diên Tụng, hắn muốn nàng hứa hẹn ba năm, rõ ràng là để giữ nàng lại nơi này.

Nhưng trong ba năm, chuyện gì có thể xảy ra? Hắn thực sự cần nàng hỗ trợ sao? Hỗ trợ điều gì? Liệu mọi thứ có thay đổi không?

Đây đều là những điều không biết trước, dễ thay đổi.

Nếu nàng đồng ý ở lại đây, muốn rời đi e rằng không dễ dàng.

Mà nếu Khuất Nguyên Đình trở về, chẳng lẽ nàng và hắn sẽ mỗi người một nơi?

Hay là vì nàng, Khuất Nguyên Đình sẽ phải quanh quẩn mãi ở Lộ Châu hoặc Vũ Tuyên?

Bao nhiêu ẩn họa đó, nàng đều thấy rõ. Nàng không tin khi Lư Diên Tụng đưa ra những yêu cầu này, hắn chưa từng nghĩ đến những điều ấy.

Linh Phủ mím môi, đôi mày thanh tú bất giác nhíu lại.

Lư Diên Tụng nhìn ra sự cân nhắc và do dự của nàng, nhưng lại im lặng không nói, như thể muốn dùng cách này để cùng nàng tiến hành một cuộc đàm phán trong im lặng.

Qua sự im lặng của hắn, Linh Phủ đã hiểu được cái giá của cuộc giải cứu này…

Nhưng, không có gì quan trọng hơn sự sống của Khuất Nguyên Đình

Nàng khép mắt lại, đôi môi đỏ khẽ mở:

“Ta đồng ý.”

---

Mang theo tâm trạng nặng nề bước ra khỏi chính sảnh, Linh Phủ không ngờ lại gặp một người ngay trước mặt. Ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt hắn, cả hai đều vô cùng kinh ngạc—

Cuối cùng, người kia lại là người mở lời trước:

“Linh Phủ tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Thao Dang

“Nghe nói Tưởng huyện thừa được người cứu giúp, hóa ra là đến nơi này.”

Linh Phủ cảm thấy lòng mình đầy chua chát, nhân sinh quả thực chẳng biết đâu là bến bờ, không ngờ tại Lộ Châu, nàng lại gặp được Tưởng Đồng Phạm lần nữa.

Tưởng Đồng Phạm khẽ cười:

“Chuyện cũng bình thường thôi. Giang mỗ đã không còn là huyện thừa Sở Ấp năm xưa, cũng không ngờ lại có duyên sâu với Linh Phủ tiểu thư, đến mức gặp lại cố nhân tại đây.”

Linh Phủ quay đầu nhìn về phía chính sảnh, lại thấy trong tay Tưởng Đồng Phạm cầm một xấp giấy tờ trông như công văn. Nàng hơi nghiêng người, nói:

“Chắc hẳn ngươi có công vụ cần xử lý, ta không làm phiền, xin mời.”

Tưởng Đồng Phạm khẽ gật đầu, mang theo nụ cười khó đoán bước vào chính sảnh.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Linh Phủ càng thêm nghi ngờ về con người và cách hành xử của Lư Diên Tụng.

---

Vân Châu, Thịnh Vương phủ, địa lao.

Tiếng nước nhỏ giọt từ cuối hành lang tối tăm vang lên lạnh lẽo.

Một ngọn đèn dầu le lói chiếu sáng gương mặt tự tại của Thịnh Vương Lý Mặc. Dù đã qua tuổi lục tuần, ông ta vẫn giữ được thần thái rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời, ánh lên sự thông tuệ và uy nghi không chút già nua.

“Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

Giọng Thịnh Vương vang như chuông đồng, dù trong địa lao tối tăm vẫn mang theo sự uy nghiêm tựa thần vương phán xử.

“Khụ khụ, khụ khụ khụ…”

Tiếng ho khan yếu ớt vọng ra từ một buồng giam cách ông ta chừng một trượng.

Khuất Nguyên Đình ngồi xếp bằng trên nền đất ẩm ướt. Gương mặt vốn thanh tú giờ trở nên xanh xao gầy guộc, trên người hắn, chỗ quần áo rách nát là chỗ cơ thể bị thương.

Nhưng dù ở trong tình cảnh này, đối mặt với áp lực từ Thịnh Vương, thần thái hắn vẫn bình thản, đáp lại không nhanh không chậm:

“Câu trả lời ta đã nói từ trước rồi. Vương gia hà tất phải hỏi lại.”

“Hừ, ngu xuẩn.”

Thịnh Vương rõ ràng không hài lòng, nói tiếp với vẻ bực tức:

“Bản vương tiếc ngươi là một nhân tài, không muốn thấy ngươi tự tìm đường c.h.ế.t nên mới cho ngươi cơ hội hết lần này đến lần khác. Chẳng lẽ ngươi nghĩ không có ngươi thì đại sự của bản vương sẽ không thành sao?”

Khuất Nguyên Đình dường như không nghe thấy lời ông ta, vẫn giữ tư thế bất động, bất khuất.

Sự kiên nhẫn của Thịnh Vương cạn kiệt, ông ta đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào hắn, giận dữ mắng:

“Cố chấp, ngu ngốc! Bản vương đã kể rõ ngọn ngành thân thế của ngươi, chẳng lẽ ngươi vẫn không tin sao?”

“Ta rất cảm tạ Vương gia vì đã nói rõ thân thế của ta, nhưng vì điều đó mà làm việc Vương gia yêu cầu thì ta không thể.”

Thịnh Vương giận dữ đá tung ngọn đèn dầu, từng lời nói ra như lưỡi d.a.o sắc bén nhắm thẳng vào Khuất Nguyên Đình:

“Phụ thân ngươi chịu oan khuất thế này, thê tử cùng gia quyến đều c.h.ế.t thảm tại Biện Châu. Ngươi vốn là con cháu của một đại anh hùng, đại công thần, vậy mà lại không dám nhận tổ quy tông, chỉ có thể mượn họ người khác để sống lay lắt trên đời, thậm chí không dám để thiên hạ biết thân thế thực sự của mình, vì sợ làm tổn hại danh tiếng cuối cùng của phụ thân ngươi… Chừng ấy nỗi nhục nhã, lẽ nào ngươi không hận sao?!”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 203: Giải cứu (2).​


Khuất Nguyên Đình chậm rãi mở mắt, đôi mắt u ám và bình lặng nhìn về phía Thịnh Vương.

"Dù ta oán hận hay không, rốt cuộc đây cũng chỉ là chuyện sinh tử vinh nhục của riêng ta, điều đó không thể trở thành lợi khí để Vương gia phản bội triều đình, phản bội thánh thượng."

Thịnh Vương cười lạnh:

"Đây chính là ngu trung của ngươi? Lý Lăng đoạt vị không chính đáng, con hắn tính là thiên tử gì chứ?"

Ông ta từ trong n.g.ự.c lấy ra một vật, ném qua kẽ song sắt, rơi ngay dưới chân Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình chậm rãi mở mắt, nhìn thấy bên bên chân là một mảnh lụa gấm màu vàng sáng rực. Một góc trên đó lộ ra họa tiết tường vân và hạc lành, hắn lập tức hiểu đó là thứ gì. Ánh mắt nâng lên, chậm rãi nhìn về phía Thịnh Vương.

"Đây chính là đạo thánh chỉ đầu tiên mà Lý Lăng ban bố sau khi đoạt ngôi. Nếu không có đạo thánh chỉ này, phụ thân ngươi cũng sẽ không bị giam giữ ở Biện Châu, bị quân Khiết Đan vây khốn mấy tháng trời mà không được cứu viện."

"Bởi vì khi ấy, tiên hoàng mà ngươi trung thành lại đang chỉ huy cấm quân Nam Bắc, đối đầu với bản vương. Hắn không dám phái một binh một tốt nào cho phụ thân ngươi. Thậm chí, hắn còn nghe lời tiểu nhân bên cạnh, nghi ngờ rằng phụ thân ngươi cố ý dẫn quân Khiết Đan xâm nhập, chỉ để khiến hắn phải chia quân phòng thủ, không còn khả năng tập trung, tạo cơ hội cho ta thừa thế mà vào!"

"Thật nực cười! Ta và phụ thân ngươi chỉ gặp nhau một lần, căn bản không có giao tình. Nhưng Lý Lăng, vì lòng tư lợi và sự hèn nhát của hắn, đã khiến một người sắt đá trung liệt như phụ thân ngươi hao tâm tận sức, cuối cùng bỏ mạng tại Biện Châu…"

"Hắn giúp Lý Lăng chặn đứng mấy vạn quân Khiết Đan, giúp Lý Lăng ổn định triều cục, giúp hắn ngồi vững ngôi vị hoàng đế. Nhưng phụ thân ngươi nhận được gì? Một danh hiệu truy phong Đại đô đốc, Đặng Quốc công sao? Thật nực cười! Phụ thân ngươi, ngay cả sau khi chết, vẫn mang theo vô tận tranh cãi, thậm chí cả nhục danh! Những điều này, dù ngươi không phải là nhi tử ông ấy, ngươi cũng đã biết rõ!"

Thao Dang

Thịnh Vương mắng chửi một hồi hả hê, nhưng Khuất Nguyên Đình chỉ lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng đơn giản nhắm mắt lại.

Thịnh Vương thấy hắn không mảy may phản ứng, cảm giác như m.á.u nóng dồn lên ngực, nghẹn cứng không thoát được. Ông ta trừng mắt nhìn Khuất Nguyên Đình hồi lâu, cuối cùng phun ra một câu:

"Đồ ngu! Giống hệt lão già ngốc nghếch nhà ngươi!"

Tiếng bước chân giận dữ của ông ta dần biến mất nơi cuối địa lao.

Khuất Nguyên Đình lúc này mới lại mở mắt, đôi tay run rẩy chạm đến mảnh gấm trên mặt đất.

Nhưng tấm lụa vàng cũ kỹ ấy tựa như mang theo sức nóng của ngọn lửa, hắn nhặt mấy lần mới nhặt được, đặt trên đầu gối và chậm rãi trải ra.

Những chữ trên đó từng chữ từng chữ đập vào mắt hắn, giống như lưỡi d.a.o mòn rỉ đ.â.m thẳng vào tim và m.á.u thịt, từng nhát, từng nhát đau đớn tột cùng, chẳng khác nào bị lăng trì.

Không biết bao lâu sau, tấm thánh chỉ cũ kỹ trên đầu gối rơi xuống đất, phát ra một tiếng “phạch” nhẹ nhàng...

---

Bảy ngày sau, Lư Diên Tụng cải trang thường phục, dẫn theo Linh Phủ cùng một đoàn người giả làm thương đội, từ Lộ Châu tiến về địa giới Vân Châu.

Linh Phủ biết rằng đây chỉ là những người có thể thấy trên bề mặt. Thực tế, ở những nơi nàng không nhìn thấy, Lư Diên Tụng đã chuẩn bị vô cùng kỹ càng.

Dẫu sao lần này là đến đất phong của một trong hai vị thân vương duy nhất của Đại Tuyên để cứu người, cẩn trọng thế nào cũng không thừa.

Linh Phủ cũng hiểu rằng, ở nơi nàng không thể nhìn thấy, người của Doãn Văn Trân chắc hẳn vẫn đang âm thầm theo dõi hành động của nàng, đợi thời cơ mà động thủ.

Vài ngày sau, đoàn người cẩn thận di chuyển đến Vân Châu, nghỉ lại ở một khách đ**m chuyên phục vụ các thương nhân ghé qua.

Trước sự sắp xếp của Lư Diên Tụng, Linh Phủ không hỏi một câu nào. Nàng biết rằng phần lớn điểm dừng chân trên đường đều là những "trạm ngầm" do hệ thống tình báo của vùng Lộ Châu bố trí, vì thế nàng chỉ tập trung lặng lẽ quan sát.

Đối với thái độ này của nàng, Lư Diên Tụng vừa hài lòng, lại vừa không. Hài lòng vì nàng rất giữ chừng mực; không hài lòng cũng chính vì sự chừng mực đó của nàng.

Nàng đã chấp thuận "hiệu lực" cho hắn ba năm, nhưng cách nàng hành xử vẫn duy trì một ranh giới rõ ràng. Điều này cho thấy trong lòng nàng, việc lưu lại chẳng qua là tình thế bắt buộc, tất cả đều vì cứu Khuất Nguyên Đình.

Hiểu được điểm này, lòng Lư Diên Tụng thấy không thoải mái.

Nàng thích hắn ta đến thế sao?

Vì một người nam nhân, nàng sẵn sàng để một người nam nhân khác sai khiến suốt ba năm?

Nàng thông minh như thế, lẽ nào không biết rằng chuyện này đầy rẫy biến số, hiểm họa khó lường?

Nàng thực sự cho rằng hắn sẽ để nàng trở lại bên cạnh kẻ khác ư?

Ý nghĩ đó khiến Lư Diên Tụng âm ỉ phẫn nộ. Nhưng đối diện với gương mặt điềm nhiên, lạnh nhạt như tảng băng không tan của nàng, hắn thấy cơn giận như vô dụng, e rằng phải dùng đến cách khác.

Ở khách đ**m, họ lại lưu lại thêm mấy ngày. Linh Phủ bắt đầu mất kiên nhẫn. Có lẽ Lư Diên Tụng cũng nhận ra điều này. Nhưng hắn quyết không nói gì với nàng, cố tình dùng im lặng để thử lòng nàng, chờ xem nàng liệu có mở miệng hỏi hay thậm chí cầu xin hắn không.

Linh Phủ không mảy may bận tâm đến những tiểu tiết đó. Nàng chỉ có một mục tiêu: cứu người thành công, và nàng luôn chọn con đường ngắn nhất, ít trở ngại nhất.

Vì vậy, nàng tìm gặp Lư Diên Tụng:

"Chúng ta khi nào hành động?"

Lư Diên Tụng đang ôm một kỹ nữ, uống rượu vui vẻ trong phòng. Linh Phủ không quan tâm đến cảnh tượng trước mắt, lập tức đi thẳng vào vấn đề.

Thấy nàng không để tâm đến hành động của mình, như thể sự lả lơi cùng kỹ nữ cũng chỉ là không khí, Lư Diên Tụng chợt cảm thấy trống trải, thêm bực bội.

Hắn bực dọc vẫy tay, kỹ nữ mềm mại uốn éo rời khỏi người hắn, cười duyên dáng bước ra khỏi phòng, cẩn thận đóng cửa lại.

Lư Diên Tụng nhấc chén rượu trên bàn lên uống cạn, đôi mắt tối sẫm ngước nhìn thiếu nữ đứng cách hắn ba bước chân.

"Nóng lòng vậy sao?" Giọng hắn nhẹ nhàng, nhưng thoáng vẻ trêu chọc.

"Tâm ta trước sau như một. Ta biết công tử thân chinh dẫn người đến Vân Châu, chắc hẳn đã chuẩn bị kỹ càng, hành sự cẩn thận."

"Chỉ là, ta không rõ sắp xếp của công tử, e rằng sẽ làm chậm chân, nên mới đến hỏi trước."

Lư Diên Tụng cười nhạt một tiếng, đúng là câu trả lời hoàn hảo, kín kẽ không để hở kẽ nào. Muốn nhìn thấu tâm tư thật sự của nàng, thật quá khó khăn.

Nàng đã biến thành người như thế từ khi nào?

Hắn vẫn còn nhớ rõ khi ở giáo phường Tống Châu, nàng vì không chịu nổi chuyện bất bình mà ra tay giúp hắn đánh lui bọn côn đồ. Thần thái khi ấy thật sôi nổi và rực rỡ.

Hắn nhớ đến căn tiểu viện ở Sở Ấp, nơi từ khung cửa sổ, hắn vô số lần dõi theo từng cử chỉ của nàng. Những lúc nàng ngồi dưới tán cây hạnh đầu hạ mà chìm vào cuốn sách, rồi thiếp đi với nụ cười yên bình; những lúc nàng tắm đêm mùa hè, mái tóc dài óng ả buông xõa, tựa người bên cửa sổ thở dài dưới ánh trăng.

Hắn nhớ cách nàng đối đãi với mẫu thân mình, ôn nhu, hiếu thuận, một sự dịu dàng mà hắn chưa từng dành cho mẫu thân của mình.

Nàng khiến hắn hiểu ra nhiều điều trước đây hắn chẳng từng nghĩ đến. Hắn biết thế nào là sự bình dị, đẹp đẽ nơi nhân gian, và cũng biết thế nào là cay đắng, xấu hổ, hối hận.

Hối hận vì hắn chưa bao giờ thoát ra khỏi nỗi mặc cảm thân thế, để trở thành một người chính trực sáng ngời, giống như vị huyện lệnh trẻ kia, người mà nàng dành ánh mắt đầy ngưỡng vọng.

Nàng và hắn, là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Hắn không muốn thừa nhận mình đã từng ủ rũ, cô độc trong tiểu viện ấy, và càng không muốn nàng thấy hắn đối mặt với vị huyện lệnh trong lòng nàng.

Vậy nên hắn đã rời đi, rời đi thật xa.

Hắn không muốn nhìn thấy người mà mình vẫn luôn tôn thờ trong thầm lặng lại rơi vào tay người khác, dù người đó là ánh trăng sáng trong.

Hắn tự nhận tâm tư mình hèn hạ, cũng chưa bao giờ mơ tưởng đến việc có ngày nàng sẽ thuộc về hắn.

Thế nhưng vận mệnh lại giỡn cợt với hắn. Nó dùng bàn tay trời đất xoay chuyển, vặn nắn hắn, biến hắn thành một kẻ bề ngoài phong quang mà bên trong nhơ bẩn, để rồi, ngay khoảnh khắc tối tăm nhất đời mình, hắn lại một lần nữa gặp nàng...
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 204: Giải cứu (3).​


Ngày mùng bảy tháng Chạp, ngày Bính Thìn, lịch nói rằng thích hợp để xuất hành, tế lễ, khai quang, và động thổ.

Vì vậy, từ sáng sớm, bên ngoài phủ Thịnh Vương đã nhộn nhịp xe ngựa, người đi lại tấp nập.

Các loại kiệu tám người, kiệu bốn người, xe bát bảo với rèm châu, xe hoa bánh đỏ che lọng ngọc, đủ mọi dáng vẻ, lấp kín cả một con phố.

Dân chúng thành Vân Châu quen bàn luận:

“Thịnh vương gia đúng là người con hiếu thảo khó gặp. Mỗi năm vào ngày mùng bảy tháng Chạp đều kiên trì làm đạo tràng cho sinh mẫu!”

“Đúng vậy, ngày mùng bảy làm lễ ở Quan Triều Thiên, mùng tám lại phát cháo ngoài phủ. Vương gia nhân đức, nhờ vậy mà những năm qua dân Vân Châu ta mới được an cư lạc nghiệp.”

“Cũng nhờ Vương gia trấn giữ vùng Mông Tấn, khiến người Thổ Phiên không dám xâm phạm, nội loạn không tràn đến nơi này. Vân Châu vốn là đất biên cương, vậy mà giờ đây còn yên bình hơn cả các vùng trung châu.”

“Nhờ hồng phúc của Vương gia, chỉ mong Thịnh vương gia khỏe mạnh trường thọ, để nơi đất lạnh cỏ hoang này không phải chịu cảnh chiến tranh thêm nữa!”

Những người nói chuyện phần lớn đã ngoài năm, sáu mươi tuổi, sống ở Vân Châu cả đời. Trong ký ức của tổ tiên họ, nỗi sợ hãi và lo lắng về quân Thổ Phiên luôn hiện hữu.

Từ tiên hoàng đến các đời hoàng đế Đại Tuyên đều bị vấn đề Thổ Phiên quấy nhiễu. Mỗi lần chúng xâm phạm, mười phần thì đến tám, chín phần Vân Châu trở thành vùng trọng yếu.

Mãi đến hơn hai mươi năm trước, Thịnh Vương khi ấy còn được gọi là “Kỳ Vương”, được tiên hoàng điều đến trấn giữ Vân Châu, mới đổi lấy được hai mươi năm hòa bình ổn định cho vùng đất này.

Dù trong hai mươi năm qua, Thổ Phiên có đôi lần quấy rối, nhưng trước sức mạnh quân sự của Thịnh Vương, chúng đều phải rút lui.

Do đó, trong mắt dân Vân Châu, Thịnh Vương không khác gì thần Phật, được kính trọng yêu mến vô cùng.

Ngày mai lại là ngày Thịnh Vương phát cháo tháng Chạp cho dân chúng. Một ngày trước là chữ hiếu, ngày sau là chữ nhân. Suốt mấy chục năm không hề gián đoạn, hình ảnh của Thịnh Vương trong lòng dân Vân Châu đã khắc sâu đến tận xương tủy.

Giữa những lời bàn tán ấy, đoàn xe dài sang trọng bắt đầu hướng về Quan Triều Thiên, cách thành ba mươi dặm.

Nửa canh giờ sau, một đoàn xe thương hành dừng lại ở cửa sau phủ vương. Một nhóm phu khuân vác đội mũ nỉ trò chuyện với quản sự cửa sau.

“Quản gia Vương, số gạo để phát cháo ngày mai đã chở đến đây. Phiền ngài kiểm kê giúp.”

Người ta thường nói: “Trước cửa phủ tướng còn hơn quan thất phẩm.” Trong phủ Thịnh Vương, quản sự lớn nhỏ vô số, người phụ trách việc mua bán hậu trù này là chức vị béo bở nhất, ngay cả quan thất phẩm cũng chẳng bằng được.

Quản gia liếc qua phía sau phu khuân vác, vẻ mặt lãnh đạm pha chút thiếu kiên nhẫn:

“Ngươi mang bao nhiêu xe gạo như thế, bảo ta kiểm từng cái làm sao? Mau chuyển vào trong. Một lát nữa để đầu bếp trưởng xem qua, kiểm đếm xong thì bảo hắn dẫn ngươi ký nhận.”

“Dạ, dạ!”

Phu khuân vác vội vàng gật đầu, gọi thêm năm, sáu người phía sau phụ mang bao gạo vào trong.

Trong số đó, người đi cuối cùng có dáng người nhỏ gầy nhất, gánh một bao nặng trên vai, trông như thể chưa từng được no bụng.

bao lớn trên vai, trông như kẻ lâu ngày không được no bụng.

Có lẽ chưa từng chứng kiến cảnh vương phủ xa hoa, bước chân của "hắn" rõ ràng có chút cứng ngắc, lúc bước qua ngưỡng cửa suýt nữa vấp ngã. May thay, người đi trước vốn dày dạn kinh nghiệm đã dùng lưng đỡ lấy "hắn", giúp hắn đứng vững.

Quản gia vương phủ bông đùa với đám phu khuân vác:

Thao Dang

"Năm nào cũng đến giao lương, lãnh công việc béo bở này rồi, sao không thuê vài kẻ thân hình vạm vỡ? Ngay cả đứa nhỏ gầy yếu như con gà con thế này mà các ngươi cũng đem tới, thật là keo kiệt quá!"

Gã phu khuân vác xấu hổ cười gượng:

"Ngài nói vậy là oan cho tiểu dân rồi. Lòng kính dâng lên Vương gia của tiểu dân trời đất có thể chứng giám, lúc nào cũng chọn gạo tốt nhất, người đáng tin nhất để giao. Tên nhóc này cơ thể yếu, chẳng nơi nào chịu nhận làm việc nặng. Tiểu dân nghĩ Vương gia là người nhân từ, chắc chắn sẽ không đành lòng thấy kẻ không có kế sinh nhai, nên mới mang theo hắn, cũng là vì kính ngưỡng tấm lòng từ bi của Vương gia."

Quản gia cười chỉ trích:

"Lão tiểu tử nhà ngươi, cái miệng lanh lợi thế này, làm phu khuân vác đúng là lãng phí tài năng!"

"Đâu dám đâu dám..." Vừa nói, gã vừa cười, vừa kín đáo nhét một phong bao đỏ vào tay áo quản gia.

Linh Phủ theo chân nhóm người phía trước đem bao gạo khuân vào nhà bếp, đã có người lo liệu việc kiểm kê và tiếp nhận.

Lúc này, "Lư lão tam" đi trước bỗng khẽ chạm vào cánh tay nàng. Linh Phủ lập tức hiểu ý, liền ôm bụng, kêu lên:

"Ối trời ơi..."

Mấy người trong bếp vừa giao dịch với họ vừa liếc nhìn nàng.

"Lư lão tam" lập tức cười cầu hòa:

"Các vị, tiểu đệ của ta nửa đêm đã dậy khuân hàng, để bụng trúng gió, suốt dọc đường đau bụng không ngừng. Làm phiền các vị cho hắn đi nhà xí một lát."

Người trong bếp hạ mí mắt, lười biếng phất tay:

"Bên kia."

"Ôi, cảm ơn nhiều!"

"Lư lão tam" kéo tay áo Linh Phủ, dẫn nàng về phía nhà xí, vừa đi vừa lầm bầm:

"Mau mau, ta dẫn ngươi qua đó, tránh để ngươi đi lung tung trong vương phủ rồi làm kinh động người ta..."

Cứ thế, "Lư lão tam" dẫn Linh Phủ đi lòng vòng, rẽ trái rẽ phải, cuối cùng đến một bức tường lớn. Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, hắn liền đưa tay sờ lên mấy viên gạch.

Chẳng bao lâu, một viên gạch bị hắn gỡ ra.

Linh Phủ vừa đứng gác, vừa ngạc nhiên nhìn động tác của"Lư lão tam".

Nhưng điều khiến nàng kinh ngạc hơn vẫn còn ở phía sau.

Chỉ thấy "Lư lão tam" thò tay vào áo, lấy ra một túi nhỏ bằng vải dầu. Mở túi ra, bên trong là một con chuột sống động như thật, trên thân chuột còn buộc một mảnh giấy nhỏ!

"Lư lão tam" thổi nhẹ vào con chuột, cười nói:

"Cháu ngoan, đi đi nhé!" Sau đó đặt con chuột vào kẽ gạch. Ba giây sau, hắn lại nhét viên gạch trở lại.

Linh Phủ mở to mắt nhìn cảnh tượng như trò ảo thuật này, không thể hiểu được làm sao hắn có thể giấu một con chuột sống trong áo lâu như thế mà nó vẫn ngoan ngoãn, thậm chí còn tuân lệnh mà không cắn rách mảnh giấy.

"Lư lão tam" thấy biểu cảm của nàng, cười nhạt:

"Ngạc nhiên lắm sao?"

Linh Phủ gật đầu chân thành.

Gương mặt "Lư lão tam" thoáng vẻ giễu cợt:

"Cũng không có gì lạ. Ta lớn lên ở giáo phường, quen thuộc nhất là những trò trộm gà trộm c.h.ó như thế."

Linh Phủ hơi khựng lại, cảm nhận được nỗi tự giễu của hắn, định nói điều gì đó, nhưng hắn đột nhiên "suỵt" một tiếng, kéo nàng nấp sau bụi cây.

Một đội lính tuần tra của vương phủ đi qua vài giây sau đó.

Linh Phủ nín thở, dõi theo động tĩnh của bọn họ, mà không nhận ra "Lư lão tam" đang nhìn nàng chằm chằm.

Khuôn mặt nàng được bôi một lớp keo đặc biệt, làn da trắng mịn nay bị che giấu bởi lớp màu xanh vàng, đôi mày thanh tú linh hoạt giờ cũng bị kẻ thành thô kệch, nhìn qua chẳng khác nào một thiếu niên suy dinh dưỡng.

Thế nhưng, dù bị che giấu kỹ càng, gã vẫn nhận ra ánh mắt trong trẻo sáng ngời của nàng, thậm chí cảm nhận được hương thơm nhẹ nhàng thoảng qua.

Hương thơm ấy, dẫu nàng đã dùng đủ cách để làm mờ, vẫn không thể nào che khuất.

Đó là mùi hương riêng thuộc về nàng.

Hắn nhớ lại lần nàng ngất đi trong vòng tay mình. Thời khắc đó, khoảng cách giữa hai người chưa bao giờ gần hơn thế.

Không hiểu sao, mặc dù biết nơi này đầy rẫy nguy hiểm, Lư Diên Tụng vẫn không thể không nhớ đến ngày hôm đó, trên xe, người đầy thương tích, ngày nào cũng có người cho hắn ăn và uống thuốc.

Lúc đó, họ không ở gần nhau, nhưng đó lại là khoảnh khắc hắn cảm nhận được sự quan tâm của nàng dành cho hắn nhiều nhất.
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 205: Tương kiến.​


Cho đến khi đám vệ binh biến mất, Linh Phủ mới quay đầu nhìn người bên cạnh, lại bắt gặp ánh mắt của Lư Diên Tụng chưa kịp thu lại, nàng khẽ sững người.

Lư Diên Tụng nhận ra mình vừa thất thần, vội thu hồi tâm trí, hạ giọng nói: “Đi theo ta.”

...

Mây đen bao phủ thành trì, quân địch ở phương xa như những đợt sóng đen cuồn cuộn kéo đến, tường thành dưới sự công kích liên tục của máy b.ắ.n đá và nỏ cường công đã bị phá hỏng, đổ nát.

Những chiến binh phòng thủ trên thành mặc giáp sáng loáng, ánh lửa và ánh kim loại phản chiếu lấp lánh. Tiếng kèn vang vọng khắp bầu trời đêm thu. Bên trong và ngoài thành, xác c.h.ế.t chất đầy, m.á.u đã đông cứng thành màu tím thẫm dưới cái lạnh của đêm.

Cờ xí rách nát phất phơ, lá khô bay tán loạn theo gió, một thân ảnh khoác áo giáp lấp lánh, dáng vẻ kiên cường mà thê lương đứng trên bức tường thành đỏ rực ánh tà dương, trước cảnh tượng thê thảm và tàn sát, trong lòng hắn dâng lên cuộc chiến nội tâm dữ dội.

“Thưa tướng quân, trong thành đã cạn lương, thiếu thuốc hơn một tháng nay, giấy và lá cây cũng đã ăn hết rồi...”

“Giết ngựa, bắt chim chuột, tìm bất cứ thứ gì có thể ăn được, chờ viện quân!” Bóng dáng kiên cường thốt lên giọng trầm khàn.

“Thưa tướng quân, trong thành ngựa và gia súc đã ăn hết, chuột cũng không còn, viện quân vẫn chưa đến, chúng ta...”

Thuộc hạ còn muốn báo tiếp, lại thấy tướng quân từ sau lưng kéo ra một người, phó tướng nhận ra đó là một nữ nhân, là ái thiếp của tướng quân.

Tướng quân nâng bảo kiếm lên, ban đầu động tác rất chậm, như thể thanh kiếm nặng ngàn cân. Sau đó, ánh mắt tướng quân trở nên trong sáng và quyết liệt, bảo kiếm đột ngột giơ cao.

“Tướng quân...”

Phó tướng hoảng hốt kêu lên.

Phía sau hắn, ba quân cũng đang nhìn lên cảnh tượng trên tường thành. Những chiến binh trải qua trăm trận sống chết, áo giáp rách nát, ánh mắt bi thương mà sâu sắc dõi theo Trịnh tướng quân, người đã dẫn dắt họ kiên cường bảo vệ Biện Châu suốt hơn một năm qua.

“Chư vị tướng sĩ, ta biết các ngươi đã mệt mỏi! Đã đói khát! Chúng ta đã chiến đấu hàng trăm trận, bảo vệ Biện Châu đến hôm nay, là nhờ các tướng sĩ tận tâm cống hiến, ta cùng bách tính trong thành vẫn còn ở đây!”

“Nhưng các ngươi biết, ta cũng biết, nếu Biện Châu thất thủ, từ đây trở về nam không còn gì để phòng thủ, cánh cửa mở rộng, bách tính Trung Nguyên sẽ không thoát khỏi gót sắt của quân địch.”

“Trong thời loạn lạc này, xin chư vị vì quốc gia mà hết sức bảo vệ thành, một lòng không đổi. Ta, Trịnh Hứa, hận không thể tự cắt t.hịt mình để dâng cho tướng sĩ, há có thể tiếc một nữ nhân này!”

Nói xong, kiếm của tướng quân đã đ.â.m xuyên qua thân thể người nữ nhân. Nàng không hề kêu la, chỉ đến khi kiếm xuyên qua, mới nhỏ một giọt nước mắt nhìn người nam nhân.

Sau đó, nàng nhắm đôi mắt đẹp, thân thể mềm nhũn ngã vào lòng hắn.

Một lúc im lặng trôi qua, trên tường thành lại vang lên giọng nói bi thương mà kiên định của tướng quân: “Quản lý lương thực đâu, mang nữ nhân này xuống, chia cho các tướng sĩ.”

Khuất Nguyên Đình giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng, bật ngồi dậy, mồ hôi lạnh đã thấm ướt toàn bộ y phục.

Địa lao trong vương phủ quanh năm không thấy ánh mặt trời, chẳng phân biệt ngày đêm. Hắn bị giam ở đây đã lâu, chịu sự xâm hại ngày qua ngày của mùi tanh hôi mục nát, trên người đầy rẫy vết thương cũ và mới. Đáng sợ hơn cả là những sự thật đẫm m.á.u mà Thịnh Vương đã nói với hắn, từng lời từng chữ như đập nát tâm trí và ý chí của hắn.

Loại tra tấn trong ngoài đều hành hạ này, dù có kiên cường đến đâu cũng khó mà chịu nổi.

Thời gian hắn tỉnh táo ngày càng ít, những cơn ác mộng quấn lấy lại ngày càng nhiều.

Hắn không biết mình có thể trụ được đến khi nào.

Nâng đôi gông cùm nặng trĩu, Khuất Nguyên Đình cố sức lay chiếc cùm gỗ. Sau nhiều lần lặp đi lặp lại, cuối cùng cổ tay bên trái cũng lộ ra một sợi dây đỏ đã nhuốm m.á.u và bẩn đục.

Nhìn thấy vật ấy, đôi mắt mỏi mệt, tiều tụy của hắn khẽ rung lên, khóe môi nở một nụ cười dịu dàng mà thê lương. Ngón tay của bàn tay còn lại chậm rãi, khó nhọc vuốt nhẹ sợi dây, từng chút một...

Động tác ấy giống như đang gửi gắm một tín ngưỡng nào đó, cũng giống như ôm ấp một nỗi tiếc nuối đã mất.

Hắn nhắm mắt lại, không thể khống chế được bản thân, lại bị kéo vào màn đêm đen kịt vô tận.

Đúng lúc này, một âm thanh quen thuộc mơ hồ truyền đến từ một góc địa lao, sau đó là tiếng bước chân tiến lại gần.

Khuất Nguyên Đình biết đã đến giờ cai ngục đưa cơm. Có lẽ đây lại là giờ Ngọ của một ngày mới.

Thịnh Vương không hài lòng với thái độ cứng rắn, dầu muối không ăn của hắn. Ban đầu, ông ta dùng đủ mọi cách tra tấn. Sau thấy cách đó vô dụng, đổi sang tấn công vào tâm lý. Nhưng dù thời gian tấn công dài dằng dặc, ông ta vẫn phát hiện Khuất Nguyên Đình cố chấp đến mức không giống người thường, khiến Thịnh Vương vừa hận đến nghiến răng, vừa không làm gì được. Cuối cùng, vì tức giận, ông ta ra lệnh chỉ cho cai ngục đưa một bữa ăn mỗi ngày, để hắn chỉ còn chút hơi tàn mà không c.h.ế.t được!

Dù sao thì, hắn vẫn còn giá trị sử dụng.

Nhưng hôm nay, tiếng bước chân lại có chút khác thường.

Nhận ra điều này, Khuất Nguyên Đình cố gắng thoát khỏi cơn mê, hé mắt nhìn về phía song sắt cách mình ba thước.

Một đôi chân mang giày đen đứng trước cửa ngục. Có lẽ vì đã đói quá lâu, hắn mơ hồ cảm thấy đôi chân này hình như nhỏ hơn so với thường ngày.

Những chuyện xảy ra sau đó lại càng bất thường hơn, kẻ cai ngục đưa cơm không giống như mọi khi, tùy tiện nghiêng bát đổ cơm qua khe hở, mà lại dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt...

Khuất Nguyên Đình đột nhiên ngẩng đầu lên, liền chạm phải khuôn mặt quen thuộc dưới chiếc mũ đen.

Hắn cảnh giác, nhưng cũng không khỏi ngỡ ngàng nhìn cai ngục bước đến gần. Đúng lúc đó, người nọ sững sờ nhìn hắn, đôi môi khẽ run rẩy, sau đó giơ tay dùng ống tay áo lau nhanh trên mặt mấy lần.

Khi hạ tay xuống, Khuất Nguyên Đình nhìn thấy khuôn mặt mà hắn đã bao lần nhớ nhung trong mộng!

“Linh...”

Hắn chỉ kịp thốt lên một chữ, liền lập tức ngừng lại. Một là vì ý thức được thời cơ không thích hợp, hai là bị giọng nói khàn khàn của chính mình làm cho kinh ngạc.

Hắn đứng yên nhìn người trước mặt, không dám nhúc nhích, sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ tuyệt vọng trong địa ngục.

Nhưng người ấy lại khẽ gật đầu, sau đó cúi người đến bên hắn, đôi tay run rẩy, chạm vào chiếc gông cùm trên tay và chân hắn để mở khóa.

Vài giọt nước rơi xuống trên chiếc cùm nặng nề. Lần này, Khuất Nguyên Đình nhìn thấy rõ, đó là nước mắt của nàng.

Mặc cho vết thương rách toạc, hắn đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay nhỏ bé của nàng.

Như một sự phản hồi tức thì, nàng lại mở rộng vòng tay, ôm c.h.ặ.t lấy hắn. Gần như dùng hết sức lực, nhưng cái ôm ấy lại nhẹ nhàng đến mức không thể nhẹ hơn.

Lo sợ đụng phải vết thương trên người hắn, Linh Phủ cố gắng kiềm chế cảm xúc đang trên bờ vực sụp đổ, ngừng lại ba giây, rồi ghé sát tai hắn thì thầm:

“Đừng lên tiếng, ta sẽ đưa huynh ra ngoài.”

Đôi mắt của Khuất Nguyên Đình dường như ngay lúc nhận ra nàng đã lóe lên ánh sáng của muôn vàn vì sao. Hắn chăm chú nhìn nàng, theo lực đỡ của nàng mà đứng lên, nhưng vẫn không dám rời mắt một khắc.

Hắn sợ rằng đây vẫn là mộng, không dám hỏi, không dám xác nhận, cho đến khi cơn đau nhói từ chân khiến hắn loạng choạng, được nàng lập tức đỡ lấy.

Thao Dang

Lúc này, hắn yếu ớt như một kẻ vô dụng, đôi chân mềm nhũn không thể chịu lực, bước một bước cũng không nổi.

Nàng kinh ngạc nhìn xuống chân hắn, sững người hai giây, rồi lập tức xoay lưng về phía hắn, hơi cúi người, giọng nói rất nhỏ:

“Lên đây!”

Nhìn tấm lưng mảnh khảnh ấy, vòng eo mỏng manh tưởng chừng có thể dùng hai tay bóp gãy, khóe môi Khuất Nguyên Đình khẽ nở nụ cười cay đắng, do dự, lưỡng lự.

Lúc này, hắn đã chắc chắn đây không phải mơ, bởi vì ngay cả trong mộng, hắn cũng chưa từng nhục nhã đến thế này.

Để nàng dùng thân thể yếu ớt của mình, cõng hắn, một kẻ tàn phế.

“Linh Phủ,” giọng hắn khàn đặc, khó nghe, từng chữ đều phát ra đầy khó nhọc,

“chúng ta như thế này không thể thoát được.”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 206: Cùng nhau làm tù nhân.​


Nghe thấy lời ấy, thiếu nữ nhanh chóng xoay người, nhón chân lên và mạnh mẽ hôn lên môi hắn. Đôi môi ấy đã nứt nẻ và thô ráp, hoàn toàn khác xa với ấn tượng trong trí nhớ nàng.

Ý thức được rằng Linh Phủ đang hôn mình, Khuất Nguyên Đình trong khoảnh khắc đầu tiên liền muốn tránh né, và hắn thực sự đã làm thế!

Linh Phủ ngẩn ngơ nhìn hắn, nhưng tình thế cấp bách khiến nàng chỉ có thể gạt đi cảm giác kỳ lạ trong lòng, cất giọng kiên quyết:

“Nghe ta, chúng ta có thể ra ngoài.”

Khuất Nguyên Đình vẫn bất động.

Linh Phủ giậm chân:

“Ta không phải chỉ có một mình!”

Khuất Nguyên Đình đáp:

“Mau đi đi.”

Linh Phủ nhìn hắn chằm chằm trong hai giây, rồi nói:

“Nếu huynh không lên, ta sẽ đổi ý.”

“Nàng mau đi.” Khuất Nguyên Đình vẫn giữ giọng nói điềm tĩnh nhưng kiên định.

Linh Phủ ngẩng đầu, đảo mắt vài vòng, rồi bất ngờ ngồi xuống trước mặt Khuất Nguyên Đình.

“Nếu huynh muốn lãng phí thời gian, ta cũng chẳng còn cách nào. Ta không thể bế nổi huynh, nếu huynh không hợp tác, ta cũng không thể cõng huynh. Vậy thì ta sẽ ở lại đây với huynh, c.h.ế.t cùng một chỗ cũng không phải là điều tồi tệ.”

Nghe nàng nói câu cuối cùng: “Ta sẽ ở lại đây với huynh, c.h.ế.t cùng một chỗ cũng không phải là điều tồi tệ,” Khuất Nguyên Đình cảm thấy tâm can như bị đảo lộn, gần như không thể tự kiềm chế!

Linh Phủ của hắn, mỗi lần đều là vào lúc nguy hiểm nhất mới bộc lộ tấm chân tình, sự thành tâm tận đáy lòng của nàng dành cho hắn.

Được nàng như thế, còn mong cầu gì hơn?

Nhưng giờ đây, hắn cảm thấy bản thân không xứng đáng nữa.

Những cơn sóng lòng cuộn trào mãnh liệt cuối cùng chỉ hóa thành một câu:

“Được, ta nghe theo nàng.”

Hiểu nàng như hắn, nếu hắn không đồng ý, nàng thật sự sẽ không rời đi.

Linh Phủ đứng dậy, Khuất Nguyên Đình tựa lên vai nàng, dựa sát vào lưng nàng. Hắn quên đi cơn đau trên người, chỉ cảm nhận được sự nỗ lực của thiếu nữ. Cuối cùng, nàng đã khiến gót chân hắn rời khỏi mặt đất.

Nàng dùng hai tay đỡ lấy đôi chân hắn, hết sức nhẹ nhàng đỡ hắn lên một chút, sau đó hít sâu một hơi, dồn sức bước ra phía ngoài. Bước đầu tiên qua đi, những bước sau đó trở nên thuận lợi hơn một chút.

May mà từ khi tới đây, nàng đã nhận ra tầm quan trọng của võ công, chưa từng bỏ bê việc luyện tập. Nhờ có chút nội lực làm nền, nếu không, nàng thực sự chẳng thể nào gánh nổi thân hình cao lớn hơn một mét tám của Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình nằm trên lưng Linh Phủ, trong lòng liên tục suy nghĩ về câu nàng nói: “Ta không phải chỉ có một mình.” Vậy thì, là ai đang ở ngoài chờ bọn họ?

Khi tới đầu bên kia của địa lao, Khuất Nguyên Đình đã hiểu ra.

Ở cửa trong của địa lao, trên chiếc bàn có ba người ngã gục. Trên bàn, chén đĩa khẽ lay động, rõ ràng là họ đã ăn phải đồ ăn “có thêm gia vị.”

Một sai dịch mặc áo chẽn đen, vóc dáng gần tương đồng với hắn, cầm d.a.o găm kề sát cổ tên cai ngục. Đôi mắt của người này lạnh lùng, âm u, lại sắc bén như lưỡi dao, khiến người khác khó mà nhìn thẳng. Khuất Nguyên Đình chắc chắn mình chưa từng gặp người này, bởi nếu đã từng, hắn sẽ không thể quên một ánh mắt như vậy.

Thao Dang

Cách bàn hai trượng, một gã ngục tốt có thể tự do di chuyển đang bám lấy cửa nhị môn, thỉnh thoảng lại ngó ra bên ngoài. Khuất Nguyên Đình nhận ra hắn, chính là kẻ đã mang cơm cho hắn và tra tấn hắn trước đây…

Là người đi cùng Linh Phủ đã mua chuộc hắn, hay vốn dĩ hắn là mật thám của Thịnh Vương phủ cài vào đây?

Khuất Nguyên Đình nhất thời không đoán ra.

Nhìn thấy Linh Phủ lặng lẽ đi ra, Lư Diên Tụng nhíu mày, gọi nàng:

"Lại đây!"

Không hiểu vì sao, nghe tiếng nam nhân gọi nàng như vậy, Khuất Nguyên Đình trong lòng vô cùng khó chịu.

Nhưng Linh Phủ lại ngoan ngoãn bước tới phía y, hạ giọng nói:

"Hắn trên người đầy thương tích."

Lư Diên Tụng liếc mắt nhìn Khuất Nguyên Đình bằng ánh mắt không mấy thiện ý, rồi quay sang Linh Phủ bảo:

"Nàng cầm lấy d.a.o găm, ta sẽ cõng hắn."

"Vậy ngươi cẩn thận một chút."

Lư Diên Tụng không nói thêm, Linh Phủ nhẹ nhàng đặt Khuất Nguyên Đình xuống, xoay người cầm d.a.o găm, bắt chước hắn, dí c.h.ặ.t lưỡi d.a.o vào cổ ngục tốt.

Ngục tốt nghiến răng căm phẫn, rít lên:

"Đừng hòng trốn thoát!"

"Xoẹt—"

Một tia m.á.u nhỏ lập tức trào ra từ cổ ngục tốt, khiến gã kinh hãi thở hắt ra.

Linh Phủ nhích thêm một chút lưỡi d.a.o vào da t.hịt hắn, lạnh giọng bảo:

"Đừng dọa ta, tay ta dễ run lắm."

Ngục tốt vừa tức vừa giận, nhưng chỉ có thể bất lực nhìn Lư Diên Tụng nâng Khuất Nguyên Đình lên, chuẩn bị ra ngoài.

Đúng lúc này, tên giám ngục đứng gác bỗng dưng biến sắc, thì thầm:

"Không ổn, có người tới! Không chỉ một người!"

Ánh mắt Lư Diên Tụng và Linh Phủ giao nhau, cả hai đều nhận ra nguy hiểm. Lúc này, ngục tốt vốn luôn "hợp tác ngoan ngoãn" bất ngờ bật cười lạnh:

"Ta đã nói các ngươi không thể trốn thoát. Ta không rõ các ngươi làm cách nào lẻn vào được đây, nhưng các ngươi nghĩ địa lao của Thịnh Vương phủ dễ dàng cứu phạm nhân thế sao?"

Linh Phủ thoáng cau mày, Lư Diên Tụng đột nhiên xoay người, từ hông bật ra một cơ quan nhỏ, ống tay áo khẽ vung, một mũi tên ngầm lao thẳng về phía n.g.ự.c ngục tốt.

"Phập!"

Mũi tên xuyên qua n.g.ự.c ngục tốt, mắt hắn trợn lên, run rẩy:

"Ngươi...!"

Tên giám ngục canh gác nghiêm nghị nói:

"Tam công tử, mau đi! Không còn kịp nữa, bên ngoài đã bị vệ binh vây kín rồi!"

Lư Diên Tụng hít sâu một hơi, cõng Khuất Nguyên Đình lên lưng, cùng Linh Phủ lao vào đường ngầm.

Hắn chỉ cầu mong đường ngầm này chưa bị phát hiện… Ý nghĩ ấy lướt qua đầu hắn, chân vẫn không ngừng chạy.

Đột nhiên, trong đường ngầm vang lên tiếng "cạch cạch cạch", âm thanh khiến người ta sởn gai ốc.

Tên giám ngục biến sắc, thốt lên:

"Không ổn, Càn Kim Trá!"

Hắn lao tới như một quả cầu, chèn vào cơ quan nơi cửa ngầm, khó khăn nói:

"Tam công tử, không còn thời gian nữa, ngài mau đi!"

Linh Phủ nhìn rõ tình thế: cánh cửa ngầm bên trong đang khép lại với tốc độ mà mắt thường có thể thấy. Cơ quan ngầm này xây dựng dựa trên địa thế của địa lao. Một khi cơ quan bị phá hủy, cánh cửa đóng kín lại, thì khó lòng thoát được từ đây.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, Lư Diên Tụng không hề do dự, bỏ lại Khuất Nguyên Đình, chộp lấy cổ tay Linh Phủ, kéo nàng lao nhanh về phía trước.

Linh Phủ kinh hãi, vội rụt tay lại, nhưng Lư Diên Tụng siết c.h.ặ.t hơn. Hắn cúi đầu, giọng nói vừa như oán giận vừa như thề thốt:

"Đi theo ta trước, ta sẽ nghĩ cách cứu hắn sau!"

"Đi theo hắn…"

Là tiếng Khuất Nguyên Đình gần như khàn cả cổ, gào lên.

Tất cả như mũi tên đã lên dây. Linh Phủ thậm chí nghe thấy tiếng bước chân và hiệu lệnh của vệ binh Vương phủ vọng đến từ cửa ngầm.

Nhưng ngay lúc này, tâm trí nàng lại vô cùng sáng suốt. Chỉ thấy nàng bất ngờ lật cổ tay phải, con d.a.o găm vừa rồi liền đ.â.m thẳng vào nơi cổ tay nàng và Lư Diên Tụng giao nhau!

Lư Diên Tụng giật mình, vội buông tay. Linh Phủ không chậm trễ một khắc, nhấn chân lao ngược về phía Khuất Nguyên Đình, cúi xuống kiểm tra xem hắn có bị thương thêm không.

Ánh mắt Khuất Nguyên Đình tràn ngập lo lắng, bị hành động đột ngột của nàng kích động đến mức không nói nên lời. Lư Diên Tụng quay đầu nhìn cảnh đó, giám ngục hét lớn thúc giục:

"Tam công tử, mau lên! Nhanh!"

Cánh cửa ngầm đang khép lại, Linh Phủ toàn tâm toàn ý lo lắng cho Khuất Nguyên Đình, không hề nhìn hắn lấy một lần.

Ánh mắt Lư Diên Tụng lóe lên tia sáng phức tạp đến cùng cực…

Nàng thậm chí không hề ngoái lại nhìn hắn.

Hắn nghiến c.h.ặ.t răng, lập tức quay người, biến mất vào bóng tối của đường ngầm.

Bên ngoài địa lao, cánh cửa lớn bị phá tung, hàng chục vệ binh Vương phủ cầm đao thương xông vào, lập tức vây c.h.ặ.t lấy Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình.
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 207: Bí mật.​


Mọi người bị đưa trở lại phòng giam. Một người thuộc cấm vệ của vương phủ đứng ra nhận lệnh:

"Có cần phái người báo cho Vương gia không?"

Người dẫn đầu đội thị vệ quan sát tình hình trong địa lao, rồi nghiêm mặt đáp:

"Chọn một người cẩn trọng, ra ngoài thành lặng lẽ bẩm báo cho Vương gia. Đừng làm phiền đến các tiên sư đang cầu phúc cho Lão Thái phi."

"Tuân lệnh!"

Khuất Nguyên Đình bị giải trở lại gian ngục mà hắn đã ở suốt một thời gian dài. Nhưng giờ phút này, tâm tình hắn vô cùng phức tạp, bởi Linh Phủ cũng bị giam chung phòng với hắn.

Dĩ nhiên, Khuất Nguyên Đình không tin nổi việc tên cai ngục, kẻ từng bị Linh Phủ và những người đi cùng nàng đánh trọng thương, lại dễ dàng cho phép họ ở chung một chỗ như vậy. Hắn chắc chắn rằng ở một gian ngục bên cạnh, có những đôi tai đang dỏng lên, chỉ chờ nghe trộm từng lời họ nói.

Nhưng với Khuất Nguyên Đình, điều đó chẳng hề quan trọng. Chuyện gì cần nói, thì có ai nghe cũng vậy.

Nhất là trong giờ phút này, đối diện với Linh Phủ – người đã không ngần ngại đặt sinh tử để tin tưởng hắn – ngoài nói thật, hắn còn có thể làm gì?

Hắn quyết định xé toang vết sẹo trong lòng, để Linh Phủ nhìn thấu rõ con người thật của hắn.

Cả hai vừa bị nhốt vào cùng một gian ngục, Linh Phủ liền chạy đến bên hắn ngay sau khi đám ngục tốt rời đi:

"Để ta xem vết thương của huynh…"

Dù trước đó, nữ ngục tốt đã khám xét Linh Phủ từ trên xuống dưới, nhưng điều đó không cản được nàng dùng váy áo của mình xé thành băng, cúi xuống băng bó cho hắn.

Nhìn đôi mắt nàng trong sáng tựa gương, Khuất Nguyên Đình dần cúi thấp ánh nhìn, giọng khản đặc:

"Đừng bận rộn nữa, Linh Phủ. Ngồi xuống đây. Ta có điều cần nói với nàng."

Nhận thấy vẻ nghiêm nghị trong ánh mắt hắn, Linh Phủ lập tức ngồi xuống cạnh hắn.

Khuất Nguyên Đình nuốt khan, yết hầu cháy rát bởi lâu ngày không được uống nước. Mỗi lời thốt ra đều như rút cạn chút nước cuối cùng trong cơ thể.

Thế nhưng hắn không thể không nói. Nói ra để nàng sớm biết sự thật, cũng để nàng… sớm dứt bỏ hy vọng.

"Vương gia giam giữ ta, vì trong thân thế thật của ta có một bí mật chẳng thể để người đời hay biết."

Linh Phủ chăm chú lắng nghe. Trên đường đến đây, nàng đã nghĩ đến vô số nguyên nhân Vương gia giam giữ Khuất Nguyên Đình, nhưng không ngờ chuyện lại liên quan đến thân thế của hắn.

Trong đầu nàng bỗng hiện lên những ký ức vụn vặt, mờ nhạt, từng bị nàng bỏ qua. Giờ đây, chúng dường như chuẩn bị hé lộ một bí mật nào đó.

Nàng bỗng cảm thấy hồi hộp, không biết thân thế thật của hắn liên quan gì đến Vương gia?

Ngước mắt nhìn vào ánh mắt của hắn, Linh Phủ thấy Khuất Nguyên Đình đã nhắm mắt lại, vẻ mặt thâm trầm, kiên định, tựa như ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Nàng nhận ra, dường như hắn cố ý tạo ra một ranh giới vô hình với mình.

"Nàng còn nhớ ta từng kể nàng về sự kiện xảy ra vào năm Tiên Hòa thứ hai, tức hai mươi tám năm trước, trận đại chiến ở Biện Châu không?"

Giọng của Khuất Nguyên Đình bình thản, dù khàn đặc, nhưng vẫn mang sự đĩnh đạc thường thấy, như thể đây không phải là địa lao tăm tối mà là hậu đường huyện nha, nơi hắn hay cùng nàng phân tích thời cuộc.

"Nhớ chứ," Linh Phủ đáp. "Huynh từng nói, năm ấy, trận chiến Biện Châu xảy ra khi nước Kiến Châu thừa cơ triều đình thay đổi chính quyền, đại quân xâm nhập. Danh tướng Trịnh Hứa dẫn binh, chiêu mộ nhân sĩ địa phương chống lại quân xâm lược. Nhưng vì triều đình cứu viện bất lực, cuối cùng kiên cường chiến đấu mà tử trận."

Khuất Nguyên Đình khẽ gật đầu:

Thao Dang

"Đúng vậy."

崔 Nguyên Đình khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”

Ngừng lại giây lát, hắn tiếp lời: “Những gì ta vừa kể với nàng là điều ghi trong chính sử. Nhưng thực tế, khi tướng quân Trịnh Hứa trấn thủ thành đến phút cuối cùng, khi trong thành đã cạn kiệt lương thực, ngay cả chuột và vỏ cây cũng không còn, ông ấy đã đưa ra quyết định khó khăn nhất trong đời mình.”

Nói đến đây, yết hầu của hắn khẽ động, như nuốt xuống nỗi nghẹn ngào, rồi vẫn cất tiếng: “Ông ấy đã kéo ái thiếp của mình ra, trước mặt ba quân mà xử trảm, rồi ra lệnh cho binh sĩ chia nhau ăn thịt.”

Đôi mắt Linh Phủ thoáng sáng lên, nhưng nàng vẫn không nhúc nhích.

Thấy sự bình tĩnh kỳ lạ của nàng, Nguyên Đình nén nỗi dằn vặt trong lòng, tiếp tục: “Sau đó, để duy trì việc phòng thủ thành, ông ấy ra lệnh tập trung toàn bộ nữ nhân, trẻ em và người già trong thành Biện Châu, bắt đầu có kế hoạch ăn t.hịt người… Đến khi thành Biện Châu thất thủ, Trịnh Hứa tuẫn tiết, dân chúng trong thành gần như đã c.h.ế.t hết.”

Không khí trong địa lao dường như càng thêm đặc quánh và nặng nề. Linh Phủ khẽ hé miệng, hít một hơi, nhưng ánh mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào Nguyên Đình.

Người nam nhân ấy tiều tụy đến mức gần như biến dạng. Khuôn mặt vốn tuấn tú giờ đây gầy guộc, hai má hóp sâu, trên trán và khóe môi đầy vết bầm tím. Vậy mà chưa bao giờ Linh Phủ khao khát được ôm lấy hắn, dùng toàn bộ tình yêu của mình để gột rửa những khổ đau vương trên thân thể hắn, như lúc này.

Thấy hắn im lặng, nàng cất giọng nhẹ nhàng: “Chuyện này có liên quan gì đến thân thế của huynh? Chẳng lẽ huynh là đứa trẻ sống sót trong thành Biện Châu năm đó?”

Nghe vậy, Nguyên Đình cuối cùng mở mắt, nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt như muốn thấu suốt trái tim nàng.

Linh Phủ cũng bình thản đáp lại, để mặc hắn nhìn.

Cuối cùng, Nguyên Đình khẽ động môi, giọng nói chậm rãi: “Những gì ta vừa kể, nàng không cảm thấy kinh hãi sao?”

Linh Phủ hít sâu một hơi, đáp: “Đêm giao thừa năm ngoái, huynh dẫn ta lên thành lầu Biện Châu, kể ta nghe những lời ấy. Huynh đi rồi, ta rất nhớ huynh.”

Không ngờ nàng lại chuyển chủ đề như vậy, Nguyên Đình sững người, ký ức về đêm giao thừa năm ngoái chợt ùa về. Đêm tuyết rơi trắng xóa, cả hai cùng thức thâu đêm, đứng trên thành lầu ngắm đèn hoa rực rỡ khắp Biện Châu, cùng nhau uống rượu hoa tiêu. Những hình ảnh ấy tựa như một đời trước.

Lòng ngổn ngang, Nguyên Đình cảm thấy đắng chát.

Đó là đêm giao thừa ngọt ngào và đẹp nhất trong đời hắn. Hắn từng ước thời gian dừng lại mãi ở đêm ấy.

Tiếc rằng đời người khó đoán, nếu biết sẽ có ngày hôm nay, ngày ấy hắn đã không nên dây dưa với nàng, không nên để nàng nảy sinh tình cảm với hắn.

Như thế, giờ đây đã chẳng phải khổ sở đến vậy! Hắn đau lòng như xé gan xé ruột, nhưng nàng thì có tội tình gì? Tại sao lại phải chịu liên lụy vì hắn…

Thấy sắc mặt hắn thoáng hiện nét đau đớn, Linh Phủ không hiểu, nhưng vẫn chậm rãi nói: “Trong lòng yêu một người, thương một người, sẽ muốn hiểu rõ mọi điều về người đó. Từ những gì người đó yêu thích, đến quá khứ của họ, nhất là khi họ không ở bên cạnh.”

“Ta vẫn nhớ, hôm ấy huynh từng ngâm thơ của Trịnh tướng quân:

‘Cao thành trấn vực thử,

Quân mã vờn bóng mờ.

Phong trần phân chẳng rõ,

Trời đất dạ ngẩn ngơ.

Cửa mở trăng biên sáng,

Mây trận khổ tang cờ.

Lầu canh ngày và đêm,

Nghe tiếng sáo phiêu bờ.’”

Giọng nàng nhẹ nhàng, trong trẻo, trong bầu không khí u ám của địa lao, vang lên tựa tiếng ngọc rơi, như dòng suối mát lành chảy qua. Nguyên Đình chợt nhận ra, trong địa ngục mà nghe được tiếng trời, đó là một cảm giác vừa ngọt ngào vừa đau đớn khôn nguôi.

Hắn xông pha nơi chiến trường, nàng ở trong thành chờ đợi nhớ nhung, không ngại bước theo từng dấu chân hắn để tìm hiểu những điều hắn yêu, những điều hắn trân quý… Hóa ra nàng yêu hắn sâu đậm hơn cả hắn từng nghĩ.

Chỉ tiếc, hắn hiểu ra quá muộn màng.

Khẽ nghiêng đầu, hắn cố gắng kìm nén dòng cảm xúc đang cuộn trào.

Hắn lại trốn tránh nàng nữa.

Nhận ra điều đó, trái tim Linh Phủ lại trĩu xuống thêm một chút. Nàng hoang mang, chỉ có thể đặt cả trái tim mình, không che giấu mà bày ra trước mặt hắn: “Người ta nói ‘ái ốc cập ô’ (yêu nhà yêu cả mái). Ta thấy huynh kính trọng Trịnh tướng quân, nên đã tìm đọc các ghi chép địa phương, hỏi thăm dân chúng ở Biện Châu, cả các binh sĩ từng đóng quân để tìm hiểu đoạn lịch sử ấy. Vậy nên, những điều huynh vừa kể, ta đều đã biết.”

Chấn động và kinh hoàng khi đó, nàng vẫn còn nhớ như in.

Chính vì đã biết, nên khi nghe hắn nói lại, nàng không cảm thấy kinh ngạc nữa.

Không ngờ Linh Phủ đã biết từ trước, mà lại là trong tâm thế thương mến hắn, đi tìm hiểu một đoạn quá khứ đầy m.á.u tanh này… Nguyên Đình đau đớn đến thấu tâm can, cảm thấy vận mệnh thật quá tàn nhẫn, đùa cợt hắn và nàng quá mức vô tình!

Cố điều hòa hơi thở, Nguyên Đình lần nữa nhìn Linh Phủ. Ánh mắt hắn trống rỗng, bi thương. Hắn cười nhạt, đầy chua chát: “Mẫu thân ta chính là người đã bí mật thoát khỏi thành Biện Châu trước khi nó thất thủ… Thực ra, ta không phải họ Khuất. Ta họ Trịnh.”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 208: Sấm sét.​


Lời vừa dứt, hơi thở của Linh Phủ chợt khựng lại.

Dù đã mơ hồ đoán trước, nhưng khi nghe hắn chính miệng nói ra, tâm thần nàng vẫn chấn động không yên.

Khuất Nguyên Đình không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt nàng. Thấy rõ sự kinh ngạc của nàng, khóe môi hắn càng thêm nhuốm nét cười chua chát.

“Mẫu thân ruột của ta, vốn không phải là Khuất thị, mà là nguyên phối phu nhân của phụ thân ta, Trịnh Chu thị.”

Lúc này, Khuất Nguyên Đình đã lấy lại vẻ bình tĩnh, như thể sau khi hạ quyết tâm cuối cùng, chỉ còn chờ bụi lắng xuống.

“Mùa xuân năm Tiên Hòa thứ hai, mẫu thân nghe tin đồn, lòng càng thêm lo lắng cho phụ thân ta đang trấn thủ bên ngoài, bèn mang theo thị nữ thân cận, cải trang mà đi, ngày đêm hành trình gian khó, vượt gió sương đến Biện Châu.”

“Khi ấy, Biện Châu đã trải qua nhiều lần bị vây khốn, viện quân lại mãi chưa đến. Phụ thân ta thấy mẫu thân đến, vừa mừng vừa lo... Những chuyện giữa họ, ta biết không nhiều. Nhưng xét theo thời gian, mẫu thân có lẽ đã mang thai ta khi ấy. Bà chắc hẳn muốn ở bên phụ thân, song tình thế ngày càng khốc liệt. Đến cuối cùng, dù muốn đi hay không, cũng không còn đường rời đi nữa.”

Linh Phủ lặng lẽ lắng nghe, không sao tưởng tượng nổi những tháng ngày đó, phu thê Trịnh gia phải trải qua những cảm xúc gì... Và Khuất Nguyên Đình, khi ấy còn trong bụng mẹ, đã phải cảm nhận những cơn sóng dữ dội như thế nào.

“Thành Biện Châu cạn kiệt lương thực. Phụ thân ta... Trịnh tướng quân, về sau đã đưa ra quyết định ấy. Cả quá trình ra sao, ta không muốn nghĩ đến. Nhưng sự thực là, những ngày qua, trong những giấc mơ hỗn loạn giữa ban ngày lẫn đêm tối, ta đã trải qua thời khắc ấy vô số lần...”

Hắn cúi đầu, nở nụ cười thê lương:

“Dẫu sao, ta cũng coi như người chứng kiến đoạn lịch sử đó...”

Linh Phủ nhìn chằm chằm hắn, lòng như bị một bàn tay sắt bóp nghẹt, đau đớn không thể diễn tả thành lời. Nàng khẽ giơ tay, muốn ôm lấy người yêu đang mỏi mệt rã rời trước mặt, nhưng bị hắn nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại.

Hắn hơi cúi đầu, không nhìn nàng, giọng nói khàn khàn:

“Nghe ta nói hết đã.”

Linh Phủ cứng đờ tại chỗ, vài giây sau, gật đầu rồi ngồi lại chỗ cũ.

Chỉ nghe hắn nói tiếp:

“Phụ thân ta, bắt đầu từ việc g.i.ế.t ái thiếp, lệnh cho quân thủ thành lấy lão nhược trong thành làm thức ăn. Hành động đó, sau khi thành vỡ, bị bắt và mất mạng, đã khiến ông chịu vô vàn lời chỉ trích, gây ra tranh cãi lớn trong triều đình...”

“Có người dâng tấu lên Thánh thượng, cho rằng phụ thân ta phạm tội vì lệnh quân sĩ ăn t.hịt người. Triều đình khi ấy đã tranh luận không ngừng về việc hy sinh hàng trăm người để cứu thiên hạ, liệu có đáng không? Liệu có hợp lòng người không? Việc này khi ấy cũng đã gây nên sóng gió lớn.”

“Nhờ có bạn thân của gia phụ, Tả bổ khuyết Hàn Lâm học sĩ Lý Hán, biên soạn bản truyền ghi lại công trạng, dâng biểu tấu lên Thánh thượng, cùng một số trung thần dâng lời khẩn thiết, phụ thân ta mới thoát tội, được truy phong làm Đại đô đốc Dương Châu, thụ phong Đặng Quốc công.”

Nói đến đây, Khuất Nguyên Đình dừng lại, nhìn về phía Linh Phủ.

“Nàng có biết không, sau khi phụ thân ta qua đời, viện quân của triều đình đến lúc nào?”

Linh Phủ sững sờ nhìn hắn hồi lâu, rồi khẽ gật đầu:

“Ta từng nghe rằng, sau khi Biện Châu thất thủ, mười ngày sau viện quân của Đại Tuyên đã thu phục được Lạc Dương.”

Dừng một chút, nàng lại nói:

“Dân chúng đều bảo, vị tướng lĩnh dẫn quân tiếp viện sợ thanh danh và công lao của Trịnh tướng quân vượt trội hơn mình, nên cố tình chậm trễ, đợi đến khi ông tử trận, thành thất thủ mới thong thả tiến đến...”

Khuất Nguyên Đình cười nhạt:

“Chuyện nội tình, e rằng không chỉ có vậy... Nhưng tất cả những điều ấy không liên quan đến nàng. Điều ta muốn nói với nàng là...”

Lời vừa dứt, hắn bỗng nghẹn lại, yết hầu giật giật vài lần mới cất thành tiếng:

“Ta không phải là người xứng đáng với nàng. Đừng vì ta mà làm bất cứ điều gì nữa...”

Lời còn chưa dứt, Linh Phủ đã nhào tới ôm c.h.ặ.t lấy hắn, rất chặt, rất chặt.

Thao Dang

Lần này, Khuất Nguyên Đình không đẩy nàng ra, chỉ nhắm mắt lại, đầy bi thương mà để nàng ôm.

Nước mắt của Linh Phủ tuôn rơi không thể kiểm soát, ban đầu nàng cố gắng kiềm chế để hắn không nhận ra, nhưng điều đó là không thể. Áo trên vai và lưng Khuất Nguyên Đình đã ướt đẫm nước mắt.

Nước mắt nàng rửa trôi bụi bẩn và vết m.á.u khô trên người hắn. Toàn thân Khuất Nguyên Đình khẽ run lên, cuối cùng không kìm được mà đưa tay ôm lấy người thiếu nữ duy nhất mà hắn yêu thương. Hai người tựa vào nhau trong địa lao, như hai chiếc khung người dựa vào nhau, chỉ dựa vào tình cảm chân thật nhất trong lòng mà sát lại gần nhau.

Nghe tiếng nức nở của Linh Phủ: "Ai nói huynh không phải là người xứng đáng với ta? Ai nói? Là huynh tự nói sao?"

"Khuất Nguyên Đình, huynh đúng là đồ ngốc..."

Cả người Khuất Nguyên Đình run lên.

Đây là lần đầu tiên nàng gọi cả tên họ hắn, ý nghĩa và tình cảm trong đó, hắn hiểu rõ hoàn toàn...

Hắn muốn siết c.h.ặ.t nàng hơn, nhưng Linh Phủ lại đẩy nhẹ hắn ra, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn.

Nhìn vào đôi mắt sao lấp lánh vì hắn mà rơi lệ, Khuất Nguyên Đình cảm thấy từng hồi tim đau nhói. Mỹ nhân rơi lệ không chỉ đẹp, không chỉ khiến người thương tiếc, mà còn là cú sốc làm tan nát tâm hồn, khiến người ta nguyện vì nàng mà sống, vì nàng mà chết.

Linh Phủ với giọng mũi nghẹn ngào, nhưng ngữ điệu chậm rãi và nghiêm túc: "Ta biết huynh đang nghĩ gì, nhưng ta nói cho huynh biết, huynh đã sai hoàn toàn."

"Huynh sai về Trịnh tướng quân, sai về chính mình, càng sai về ta."

Càng nói, giọng nàng càng kiên định, ánh mắt lóe lên sắc thái kỳ lạ.

"Đại đạo lý ta không biết nói, cũng không tranh luận được với những nho sinh, danh sĩ, trung thần, lương tướng của thiên hạ..."

"Nhưng ta chỉ nói cho huynh biết, nếu ta là Trịnh tướng quân, ta cũng sẽ hành động như vậy!"

"Nếu ta là ái thiếp của ngài ấy, ta cũng cam tâm c.h.ế.t vì ngài!"

"Nếu ta là phụ nữ trẻ con trong thành Biện Châu ngày đó, ta cũng cam tâm lấy thân nuôi dưỡng các tướng sĩ, lấy m.á.u t.hịt của ta làm nguồn sức mạnh cho họ! Đánh giặc ngoại xâm! Bảo vệ thành trì, bảo vệ hàng ngàn vạn dân Trung Nguyên! Lời này có trời đất chứng giám, dù sau này có thay đổi địa vị, ta, Từ Linh Phủ, cũng tuyệt không nuốt lời hôm nay."

Lời vừa dứt, trong địa lao trống trải như vang lên tiếng sấm rền, tiếng ngọc vỡ, phượng hoàng rơi huyết lệ!

Ngay cả Khuất Nguyên Đình cũng nhìn nàng với ánh mắt kinh ngạc, như thể hôm nay mới thật sự hiểu nàng.

"Linh Phủ..."

Hắn khẽ gọi, cảm xúc trong lòng không thể dùng lời để diễn tả.

Là hắn mắt không tinh tường, không nhận ra người thiếu nữ mạnh mẽ.

Nhớ lại bao lần Linh Phủ đối diện hiểm nguy, tìm hắn, giúp hắn, hắn từng nghĩ đã hiểu nàng đủ, tôn trọng nàng, để nàng hành động theo ý chí của mình, nhưng hóa ra hắn vẫn là kẻ ngạo mạn, cho rằng nàng chỉ có thể bay dưới cánh chim của hắn.

Hắn không ngờ, nàng là gió, và gió không cần dựa vào con người.

Nàng nói hắn sai về nàng, điều này hoàn toàn không oan.

Tâm can trải qua bao dằn vặt, khổ sở, mới có thể thấy rõ sự thật như hôm nay...

Tiếc là...

Đến giờ nàng vẫn không biết, tại sao hắn không thể đối mặt với nàng...

Lần này, Khuất Nguyên Đình không nhắm mắt nữa, mà bình thản nhìn Linh Phủ, nói: "Linh Phủ, ta, Trịnh Nguyên Đình, được nàng đối xử như vậy, dù c.h.ế.t cũng không hối tiếc! Nhưng ta nói điều không đáng... không chỉ vì vậy."

Đến nước này, Khuất Nguyên Đình không vui, cũng không buồn nữa.

Giọng hắn dường như đã trở lại sự dịu dàng vốn có, nhẹ nhàng nói: "Vì mẫu thân ta, là người đã rời khỏi Biện Châu một ngày trước khi phụ thân ta g.i.ế.t ái thiếp của mình."
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 209: Yếu điểm.​


Linh Phủ nghe vậy thoáng sững sờ, hồi lâu sau mới từ từ ngộ ra mấu chốt trong lời nói.

Tín hiệu mà Trịnh Hứa phát ra khi công khai g.i.ế.t tiểu thiếp của mình nhằm quyết định để binh lính thủ thành dùng người già yếu nữ nhân trong thành làm lương thực. Hành động này quả thực bảo vệ được tính mạng của hàng vạn dân chúng Đại Tuyên Triều ở Biện Châu cùng vùng đất rộng lớn phía sau. Tuy nhiên, trong mắt nhiều nho sinh bảo thủ, việc này lại quá sức gây chấn động, kinh thế hãi tục, và trái với đạo lý làm người.

Nếu như thế nhân biết được trước khi Trịnh Hứa g.i.ế.t thiếp, thê tử của hắn đã rời khỏi Biện Châu từ ngày hôm trước và còn mang thai, thì điều đó chẳng khác gì tự trao cho người đời cái cớ để chỉ trích.

Khi ấy, ắt sẽ có vô số người đứng trên đỉnh cao đạo đức, công kích rằng vị anh hùng sắt đá, Trịnh tướng quân, chỉ chăm chăm bảo vệ huyết mạch ruột t.hịt của mình, chứ không hề xem thê nhi của mình ngang hàng với bá tánh.

Không ai quan tâm hắn đã đưa ra quyết định này trong hoàn cảnh nào.

Không ai thấy được trong hơn một năm trời, khi binh ít lương cạn, hắn đã hàng trăm lần tổ chức quân sĩ chiến đấu sinh tử, quyết tử với ngoại địch trên chiến trường.

Không ai nhớ đến lúc hắn lâm trận, gào thét vang trời, giận dữ đến mức tóc dựng ngược, mắt nứt đỏ, m.á.u chảy đầy mặt, thậm chí cắn nát cả mấy chiếc răng.

Cũng không một ai chịu từ góc độ của một phàm nhân bằng xương bằng t.hịt để hiểu được nỗi khổ tâm của hắn.

Nhân tình là thế.

Chuyện không liên quan đến mình, người ta tất nhiên có thể đứng trên đỉnh cao đạo đức mà dễ dàng phán xét, luận bàn về chỗ chưa hoàn mỹ của thánh hiền.

Thao Dang

Nhưng chẳng hay, nếu chính họ rơi vào hoàn cảnh tương tự, liệu có phải kẻ đầu tiên đầu hàng phản bội hay không?

Vì vậy, Khuất Nguyên Đình hiểu, Thịnh Vương lại càng hiểu, rằng một khi bí mật này bị lộ, ắt sẽ dấy lên sóng to gió lớn.

Khuất Nguyên Đình nhìn Linh Phủ, chậm rãi nói:

“Chuyện đến nước này, thực ra ngay cả ta cũng không phân biệt được chân tướng bên trong. Rốt cuộc là phụ thân ta cố ý thả mẫu thân ta đi, hay là mẫu thân tự biết đại nạn sắp tới, không nỡ bỏ mạng sống của cốt nhục trong bụng mà trốn khỏi Biện Châu, tất cả đều đã không thể khảo chứng. Nhưng việc ta còn sống sót là sự thật.”

“Thịnh Vương chính vì nhìn thấy điểm này, nên trước tiên dùng nội tình để uy h.i.ế.p ta, sau đó lại dùng thánh chỉ của Tiên Đế làm công cụ lung lay ta... dụ dỗ ta phục vụ cho ông ta.”

Ánh mắt của Khuất Nguyên Đình dần trở nên sáng tỏ, giọng điệu như thể bản thân đã hoàn toàn thoát ra ngoài, nói về một câu chuyện dường như chẳng liên quan gì đến chính mình.

“Ông ta mai phục ở vùng Mông Tấn hơn mười năm, từ lâu đã nuôi dã tâm làm phản... Xem ra, ván cờ tạo phản này, ông ta đã đi được rất lâu, mà thân thế của ta lại vừa khéo trở thành cái cớ danh chính ngôn thuận để ông ta khởi sự.”

“Nếu ta chịu quy thuận ông ta, ông ta sẽ công khai thân thế của ta bằng một cách thuyết phục và dễ khiến lòng người xúc động nhất. Lời bịa đặt ấy chắc chắn khéo léo, thậm chí khiến người ta rơi lệ. Khi đó, ông ta sẽ hướng toàn bộ cơn giận của thế nhân vào sự nghi kỵ của Tiên Đế khi dùng người.”

Trong mắt Khuất Nguyên Đình dường như hiện lên khung cảnh đối đầu trên triều đình.

“Trong triều hiện nay, lấy Phần Dương vương làm đầu, các cựu tướng ngày xưa từng là chiến hữu của phụ thân ta nay đã có thế lực không nhỏ. Nếu sự thật về vòng vây ở Biện Châu năm đó bị phơi bày, tất sẽ dẫn đến việc một bộ phận lớn tướng sĩ xa rời triều đình, lòng người ly tán. Đến lúc đó, Thịnh Vương lợi dụng dư luận để d.a.o động nhân tâm, thậm chí chia rẽ và thu mua, thì nền tảng quốc gia của Đại Tuyên triều sẽ lung lay. Chiến hỏa lại bùng lên chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Linh Phủ hiểu được mối lo của Khuất Nguyên Đình. Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy, bách tính sẽ lại rơi vào cảnh lầm than giữa binh đao.

Huống hồ, loạn Bác Thôi vừa được bình định hơn hai năm, Đại Tuyên triều vẫn chưa kịp nghỉ ngơi lấy lại sức. Nếu chiến sự tái khởi, e rằng ngày vong quốc sẽ không còn xa!

Nhìn biểu cảm của Linh Phủ, Khuất Nguyên Đình biết nàng đã nhận thức được hậu quả nghiêm trọng. Hắn chậm rãi nói:

“Những chuyện đó liên quan đến thiên hạ. Nhưng ta nói ra là để nàng hiểu chuyện liên quan đến hai chúng ta.”

Linh Phủ chăm chú nhìn hắn, chờ đợi hắn nói tiếp.

Khuất Nguyên Đình cũng nhìn nàng, đôi mắt sáng ngời, trực diện:

“Bây giờ ta mới hiểu, mình không hoàn toàn trong sạch như ta từng nghĩ. Có lẽ sự tồn tại của ta chỉ là kết quả của một người mang dã tâm không thể công khai, một bí mật không thể đối diện với thiên hạ.

Về công, ta có thể là mầm họa gây nguy hiểm cho thiên hạ. Về tư, ta không thể nhìn nhận bản thân như trước đây. Ta... không xứng với nàng.”

---

Thịnh Vương, dưới sự hộ tống của đám thị vệ, bước vào tiền thính. Một thuộc hạ lập tức tiến lên bẩm báo mọi chuyện xảy ra trong địa lao.

Ban đầu, Thịnh Vương trầm mặc lắng nghe, gương mặt lạnh lẽo. Nhưng nghe mãi, sắc mặt ông ta dần trở nên vui vẻ.

Ông ta vuốt chòm râu ngắn, khẽ cười:

“Ban đầu, bản vương tưởng Khuất Nguyên Đình giống hệt lão phụ thân hắn, toàn thân là sắt, xương cốt đều cứng rắn. Bản vương đang đau đầu không biết nên ra tay từ đâu, không ngờ nhược điểm của hắn lại tự mình bày ra trước mặt!”

Nói rồi, ông ta phất tay áo:

“Bản vương phải đi gặp đôi uyên ương bạc mệnh này xem sao.”

---

Trong địa lao.

Sau khi nghe Khuất Nguyên Đình nói xong, Linh Phủ bỗng dưng thốt lên một câu chẳng đầu chẳng đuôi:

“À, ra là cảm giác này.”

Khuất Nguyên Đình sững người, hiển nhiên không theo kịp suy nghĩ của nàng.

Chỉ thấy ánh mắt thiếu nữ rực sáng, nàng hơi ngửa đầu, nhìn lên khoảng không trên cao:

“Hóa ra bị người khác lẩn tránh lại là cảm giác thế này. Đúng là khó chịu thật!”

Khuất Nguyên Đình vẫn chưa hiểu, Linh Phủ đã quay sang nhìn hắn.

“Ngày trước, ta cố tình lẩn tránh sự thiện ý của huynh, tình cảm của huynh. Bây giờ, đến lượt huynh rồi. Khuất Nguyên Đình, huynh đang trả thù ta vì ta từng lẩn tránh huynh phải không?”

Làm sao hắn có thể trả thù nàng được? Khuất Nguyên Đình động môi, chậm rãi nói:

“Ta không có.”

“Nếu không, thì là ông trời đang dạy cho ta một bài học. Để ta nhận ra rằng, việc lẩn tránh chân tình của người khác và trốn tránh chính trái tim mình là điều ích kỷ và đáng ghét đến nhường nào.”

Ích kỷ, đáng ghét.

Khuất Nguyên Đình lặng lẽ nhấm nháp hai từ chẳng mấy tích cực này.

Ánh mắt Linh Phủ sáng rực vẻ kiên định, nàng nhìn hắn thẳng thắn:

“Ta vẫn luôn nghĩ huynh là người đầu óc sáng suốt, lòng dạ rộng rãi. Không ngờ, huynh cũng có lúc bị che mờ bởi bóng tối.”

“Ta hiểu được Tướng quân Trịnh Hứa. Dù ngày đó ông ấy đưa ra quyết định thế nào, dù sự thật ra sao, ta đều hiểu được lựa chọn của Tướng quân Trịnh Hứa và mẫu thân huynh.”

Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, ánh nhìn của Linh Phủ lúc này như muốn truyền tải tất cả suy nghĩ trong lòng đến người nam nhân trước mặt.

Nàng cất giọng trong trẻo:

“Nhưng ta không hiểu, tại sao huynh lại tự giam mình trong chuyện này, để trái tim rối loạn? Cho dù mọi việc không hợp lý, không thể chấp nhận, nhưng rốt cuộc chẳng liên quan đến huynh. Khi ấy, huynh chỉ là một khối m.á.u t.hịt trong bụng mẫu thân. Đây không phải là lựa chọn của huynh, cũng không phải do huynh quyết định. Huynh không cần gánh bất kỳ hậu quả nào cả. Chuyện đơn giản như vậy, huynh nghĩ không thông sao?”

Dưới ánh mắt rực lửa của nàng, Khuất Nguyên Đình chậm rãi cúi đầu.

“Lời nàng nói là thế. Nhưng từ giờ, thân này của Khuất mỗ sẽ bị cuốn vào vòng xoáy không hồi kết. Nàng... hiểu được không?”

Thấy hắn vẫn cố chấp, Linh Phủ không khỏi tức giận.

Nàng đã trải qua bao nhiêu khó khăn, đặt sinh tử ngoài lề để đến trước mặt hắn, vậy mà nói hết lời, hắn vẫn quyết tâm đẩy nàng ra.

Linh Phủ hít một hơi thật sâu rồi bất ngờ nói:

“Được, ta hiểu ý huynh rồi.”

Dứt lời, nàng ngồi xuống tại chỗ, xếp bằng, nhắm mắt lại, cắt đứt mọi giao tiếp.

Khuất Nguyên Đình nhìn gương mặt nghiêm nghị của nàng, trong lòng dâng lên sự bất an. Có rất nhiều điều muốn nói lại nghẹn nơi cổ họng, cuối cùng chỉ biết lặng lẽ ngồi xếp bằng, bắt đầu suy nghĩ cách bảo vệ Linh Phủ trước mặt Thịnh Vương.

Đúng lúc này, từ phía xa trong địa lao vọng đến tiếng động nặng nề của cửa mở, tiếp theo là âm thanh của vô số bước chân đang tiến lại gần.

Khuất Nguyên Đình giật mình, thần sắc đại biến...
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 210: Niềm vui và nỗi buồn.​


Ánh đèn vàng mờ mờ tối tăm, hiện lên khuôn mặt hồng hào, sáng bóng của Thịnh Vương, người luôn chăm sóc dung nhan rất kỹ lưỡng.

Khuất Nguyên Đình bản năng đưa thân mình che chắn phần lớn thân hình của Linh Phủ. Thấy hành động này, tâm trạng Thịnh Vương càng thêm nhẹ nhõm.

Tên Khuất Nguyên Đình này, từ lúc bắt đầu tiếp xúc với hắn, dù bị giam cầm làm tù nhân, vẫn luôn vững vàng như tảng đá, không hề lay chuyển. Nhưng giờ đây, vì một nữ tử, hắn rốt cuộc đã không còn giữ được bình tĩnh.

Không giữ được bình tĩnh là tốt.

Có lẽ từ đây, khe hở sẽ mở ra.

Nghĩ đến đây, Thịnh Vương vuốt râu, cảm thán:

“‘Sinh tử giao hoán, dữ tử thành thuyết.’ Lời này bản vương từng nghe, nhưng hiếm khi được thấy. Khuất lang à, ngươi thật có phúc, sao không biết quý trọng mối chân tình của tiểu nương tử này? ‘Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão,’ chẳng phải là điều đáng quý sao?”

Giọng điệu của ông ta đầy vẻ chân thành. Trong một thoáng, Thịnh Vương thật sự cảm khái. Hắn đã được thuộc hạ báo cáo về những cuộc đối thoại trong ngục giữa hai người. Rõ ràng, đôi nam nữ trẻ tuổi này thực sự dành cho nhau một mối chân tình sâu sắc.

Đặc biệt là nữ tử tên Linh Phủ kia, không quản ngàn dặm xa xôi, lén lút xâm nhập vào ngục thất của vương phủ, chỉ để cứu người trong lòng mình. Có tình nghĩa, có gan dạ!

Những nữ nhân trong nội trạch của ông ta và nhi tử ông ta, không một ai sánh được.

Khuất Nguyên Đình quả thực có phúc khí, đáng tiếc thay…

Thao Dang

Không ngờ rằng lời cảm thán của ông ta chẳng khiến Khuất Nguyên Đình biểu lộ chút thái độ nào. Hắn chỉ dùng ánh mắt bình thản xen lẫn lạnh nhạt nhìn Thịnh Vương, như đang chế giễu sự phí công trong màn dụ hàng này.

Ánh mắt đầy thách thức đó khiến Thịnh Vương nổi giận, giọng trầm xuống, mang theo cơn u ám:

“Người đâu, mang nữ tử này ra ngoài!”

Khuất Nguyên Đình dựng thẳng mày kiếm:

“Thịnh Vương, ngài là thân vương của Đại Tuyên triều, là hoàng thúc của đương kim thánh thượng!”

Lúc này, Linh Phủ cũng đã mở mắt.

Thịnh Vương âm u nói:

“Bản vương vốn không muốn làm thế, nhưng ngươi hết lần này đến lần khác từ chối rượu mời mà thích uống rượu phạt, đành phải thỉnh tiểu nương tử vào ‘thư phòng’ để trò chuyện vậy.”

“Đê tiện!” Khuất Nguyên Đình nghiến giọng phẫn nộ.

Ngay khi ấy, cửa ngục đã bị mở. Hai nha lại bước tới định áp giải Linh Phủ, nhưng Khuất Nguyên Đình bất chấp thương tích mà cản lại.

Bỗng nhiên, giọng nói lạnh lùng của Linh Phủ vang lên:

“Thịnh Vương, phải không? Ngài đừng mong mỏi điều đó nữa.”

Lời nói của nàng khiến căn phòng tối mịt lập tức lặng phắc.

“Tiểu nương tử nói vậy là ý gì?”

Thịnh Vương thong thả mở lời, nhưng trong giọng nói ẩn chứa chút uy h.i.ế.p mơ hồ.

Linh Phủ lại càng thong thả hơn:

“Nếu ngài muốn dùng ta để uy h**p, khống chế hắn, thì ta khuyên ngài từ bỏ ý định ấy đi.”

Thấy dáng vẻ trẻ trung, dung nhan linh hoạt của nàng, Thịnh Vương cười khẽ:

“Khéo thay, bản vương lại đúng là muốn thử xem sao.”

Ông ta thở dài một tiếng:

“Ai da, người càng già thì tính tình lại càng kỳ lạ. Những điều càng bị cấm, ta lại càng muốn thử.”

Ánh mắt ông ta quét qua người Linh Phủ, giọng nhạt nhẽo:

“Từ xưa đến nay, những hình phạt dành cho nữ tử thường là dã man bất nhân, ta cũng không mấy thích thú. Nhưng nếu bất đắc dĩ mà phải thử nghiệm trên người ngươi, e rằng cũng không còn cách nào khác. Hay để ta mời Khuất lang của ngươi đến đây xem hành hình thế nào?”

Sắc mặt Khuất Nguyên Đình bỗng biến đổi.

Không ngờ Linh Phủ lại khẽ bật cười, tiếng cười thanh nhẹ mà mang theo vài phần kiêu ngạo, hoàn toàn không hợp với không gian tăm tối nơi ngục thất.

Tiếng cười ấy khiến hàng mày Thịnh Vương nhíu lại.

Cười xong, Linh Phủ lãnh đạm nói:

“Nếu ta đã dám đến đây, dĩ nhiên là đã xem cái c.h.ế.t nhẹ tựa lông hồng. Đã không màng sống chết, ta sao phải tiếc chút thân thể xác t.hịt này?”

Ánh mắt nàng trong trẻo, lạnh lùng nhìn thẳng Thịnh Vương:

“Hơn nữa, ta rất rõ ràng. Hễ ngươi động nửa phần hình phạt lên người ta, người này…”

Linh Phủ liếc mắt về phía Khuất Nguyên Đình,

“…ngươi tuyệt đối không thể nào thu phục được.”

Dĩ nhiên, vốn dĩ hắn cũng chẳng thể bị thu phục.

Nhưng lời nàng nói lúc này là để chấn nhiếp Thịnh Vương.

Kẻ không có gì để mất mới đủ sức làm câm lặng những kẻ nắm quyền cao cao tại thượng.

Thấy Thịnh Vương hơi ngừng lại, Linh Phủ nói tiếp:

“Ta thề, nếu ngươi để ta và hắn chia cách ở đây, thì ta nhất định sẽ tìm mọi cách c.h.ế.t đi. Hắn chắc chắn sẽ hận ngươi cả đời. Dẫu ngươi dùng trăm phương nghìn kế không để ta tự tận, thì khi ta bị ép phải tạm thời khuất phục trước thủ đoạn của ngươi, cái ta không thể có lại là sự sống, cái hắn dành cho ngươi cũng chỉ là mối hận càng sâu. Tóm lại, ngươi không thể nào đạt được điều mình mong muốn.”

Thịnh Vương: “!!!”

Ông ta tức quá mà bật cười:

“Nếu ngươi nhất quyết không hợp tác, ta còn giữ ngươi lại làm gì?”

Linh Phủ liếc nhìn ông ta, giọng trầm tĩnh:

“Chẳng ai muốn đối đầu với sinh mạng của mình cả. Ta thích hắn, muốn cùng hắn sống đến bạc đầu giai lão. Nên dĩ nhiên, ta không đành lòng để hắn tiếp tục bị ngươi giam cầm. Nếu trên đời này có người có thể thuyết phục được hắn, thì người đó chỉ có thể là ta.”

“Vậy sao?” Thịnh Vương nhíu mày, nhìn thiếu nữ trước mặt, người luôn dẫn dắt toàn bộ cuộc đối thoại từ đầu chí cuối.

“Cho nên, ta sẽ thuyết phục hắn, ngay tại đây. Dù gì ngươi cũng đợi lâu như vậy, thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao. Nếu cả ta cũng không làm được, thì khi ấy, ngươi muốn xử lý chúng ta ra sao, tùy ý ngươi.”

Ngay từ lúc Linh Phủ thốt ra câu “Ta thích hắn, muốn cùng hắn sống đến bạc đầu giai lão”, Khuất Nguyên Đình đã hiểu rõ ý định của nàng. Nhưng câu nói ấy vẫn làm tim hắn bất giác đập liên hồi.

Linh Phủ, Linh Phủ…

Hắn thầm gọi cái tên ấy trong lòng. Ký ức về nàng bỗng cuồn cuộn hiện về, mang theo vui mừng, ấm áp, cả sự cảm khái với thời gian và số phận.

Thịnh Vương nhìn chằm chằm thiếu nữ hồi lâu, rồi lại đưa mắt quan sát Khuất Nguyên Đình, người lúc này hồn như lạc mất. Sau cùng, ông ta có chút do dự.

Một lát sau, ông ta gật đầu:

“Được. Bản vương cho ngươi ba ngày. Ba ngày sau, ta muốn nghe được một câu trả lời thỏa đáng.”

Nói xong, ông ta quay người bước đi, nhưng lại ném ra một câu cuối cùng:

“Đừng nghĩ đến chiêu trì hoãn thời gian. Ngươi làm cách nào mà lẻn vào được, ta rất nhanh sẽ tra rõ. Kẻ nào đứng sau lưng ngươi, dù là thế lực gì, cũng đừng mơ tưởng xoay chuyển được dưới sự cai quản của ta.”

Bỏ lại lời cảnh cáo, Thịnh Vương dẫn người đi xa. Trong ngục thất, cuối cùng cũng chỉ còn lại Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình.

Linh Phủ trở lại chỗ cũ, ngồi xuống nhắm mắt dưỡng thần.

Lần này, đến lượt Khuất Nguyên Đình không thể ngồi yên.

Hắn biết rõ, Linh Phủ vốn là người rất kín đáo. Vậy mà, thiếu nữ từng nội liễm như nàng lại có thể thừa nhận tình cảm của mình trước mặt kẻ địch, nói ra lời muốn sống cùng nhau bạc đầu...

Trong lòng hắn rối loạn giữa vui mừng và nỗi bi ai.

Hắn vui vì người mình yêu sâu đậm cũng đáp lại tấm chân tình ấy, bất chấp biết rõ thân thế và những hiểm họa của hắn. Nhưng bi ai vì tình cảnh hiện tại quá u ám. Ngay cả an nguy ngày mai còn không biết, sao có thể mơ đến tương lai?

Hắn muốn nói với nàng vài điều, nhưng lòng lại mang quá nhiều trăn trở.

Hắn bước đến gần, ngồi xuống cạnh Linh Phủ, cố điều chỉnh hô hấp, nhưng vừa định mở lời thì lại thấy Linh Phủ đột ngột mở mắt nhìn hắn hai giây.

Ngay sau đó, nàng đứng dậy, bước ra xa ba bước, thu gom mớ rơm khô rồi ngồi xuống, tiếp tục nhắm mắt.

Khuất Nguyên Đình: "..."

Hắn nhanh chóng nhận ra, Linh Phủ đang giận mình rồi.
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 211: Sự công chính.​


“Linh Phủ...”

Khuất Nguyên Đình ngập ngừng gọi một tiếng, nhưng thiếu nữ không chút phản ứng.

Hắn lúng túng tìm một chỗ cách nàng không xa không gần để ngồi xuống, ánh mắt lặng lẽ dõi theo những dấu vết còn lưu lại trong căn phòng giam hẹp này. Từng hành động tựa như một bức tranh tái hiện lại hành trình đầy giằng co giữa hai người: ngươi tiến, ta lùi; ngươi lùi, ta lại tiến gần.

Tâm tư hắn rối bời, vô số cảm xúc đan xen trong lòng, như từng dòng suối xô đẩy tìm lối thoát, nhưng chẳng thể thốt thành lời. Ánh mắt hắn chỉ biết ngẩn ngơ nhìn gương mặt xinh đẹp thanh tú mà trong mấy tháng qua hắn đã tưởng nhớ đến mức gần như phát điên.

Hắn hiểu rằng nàng đang giận dỗi, sẽ không đáp lời mình. Vì thế, Khuất Nguyên Đình bạo gan, mặc kệ tất cả, dùng ánh mắt tràn đầy nhớ nhung, khát khao và tham luyến đến cực độ mà nhìn Linh Phủ, tựa như muốn khắc sâu hình bóng nàng vào trí óc, khảm lên tận sâu thẳm tâm can.

Nhưng, hình bóng ấy vốn đã khắc sâu từ lâu lắm rồi, phải không?

Dẫu vậy, vẫn chưa đủ, tuyệt đối chưa đủ...

Bởi vì trước kia hắn tin tưởng rằng, hắn và nàng sẽ có một tương lai dài lâu mãi mãi.

Nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể dựa vào khoảnh khắc này, dùng hình ảnh nàng trong tâm khảm để cùng mình bước qua những tháng ngày đơn độc, đi tới tận chân trời góc bể.

Linh Phủ nhắm mắt ngồi yên, nhưng trong lòng chẳng thể thực sự tĩnh lặng. Ban đầu, nàng giận dỗi trước sự cố chấp và tránh né của Khuất Nguyên Đình, sau đó lại cảm thấy dường như số mệnh đang trừng phạt nàng vì những lần nàng từng tránh né hắn. Cuối cùng, tâm trí nàng dồn cả vào việc suy tính kế hoạch thoát thân cho cả hai.

Rõ ràng, Thịnh vương sẽ không để họ sống mà rời khỏi đây. Kế sách hiện giờ chính là kéo dài ba ngày, rồi phải tìm ra cách.

May mắn là, việc nàng bị bắt giam hẳn sẽ không thoát khỏi tầm mắt của đám mật thám giám quân đang âm thầm theo dõi bên ngoài. Việc nàng sa vào đây, ngược lại, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho khả năng cao Khuất Nguyên Đình đang ở đây.

Còn về Lư Diên Tụng, Linh Phủ cũng không đặt quá nhiều hy vọng.

Hắn không liên quan gì đến Khuất Nguyên Đình, có thể đi cùng nàng tới đây đã là tận sức. Nàng cũng hiểu rõ sự cân bằng vi diệu giữa Vũ Tuyên và Thịnh vương, cùng thế lực hai bên đang giằng co.

Đang lúc suy tính trăm bề, bên tai bỗng vang lên tiếng thở nặng nề hỗn loạn. Linh Phủ giật mình mở mắt, liền thấy Khuất Nguyên Đình đổ gục xuống đất, lưng hắn phập phồng kịch liệt.

Nàng hoảng hốt bật dậy, chạy vội tới!

Trong thoáng chốc, nàng có chút nghi ngờ hắn đang giở trò khổ nhục kế, nhưng khi bàn tay nàng chạm lên vai hắn, lập tức cảm nhận được nhiệt độ nóng rực. Linh Phủ kinh hoàng, vội nhìn sắc mặt hắn.

Dưới lực đỡ của nàng, Khuất Nguyên Đình hơi nghiêng mặt. Linh Phủ lập tức nhận ra hơi thở nóng rực như lửa phả ra từ khuôn mặt hắn, đôi mày hắn nhíu chặt, ánh mắt đã chẳng còn vẻ trong sáng như ban đầu. Nàng nhanh chóng kiểm tra mấy vị trí quan trọng trên thân thể hắn, chỗ nào cũng nóng đến mức đáng sợ.

“Khuất Nguyên Đình, ngươi làm sao vậy?”

Nàng kinh hãi nhìn người nam nhân đang chìm trong cơn sốt cao. Khuất Nguyên Đình rõ ràng nghe được tiếng nàng gọi, cũng cảm nhận được bàn tay nàng, nhưng đầu óc và thân thể hắn như bị nhồi đầy chì, nặng nề đến mức không thể gượng dậy nổi. Hắn muốn nói, nhưng cổ họng như bị dán chặt, lưỡi cũng nặng tựa ngàn cân, chẳng thể thốt ra một lời!

Linh Phủ hoảng loạn, nàng không biết đây là chuyện gì, hai tay cố sức giữ lấy vai hắn, nhưng cảm giác như chẳng thể nào nâng đỡ nổi.

Ngay sau đó, Khuất Nguyên Đình ngã ngửa xuống đất, sắc mặt càng thêm đau đớn!

Linh Phủ lao tới, ôm c.h.ặ.t lấy cơ thể nóng như thiêu như đốt của hắn, miệng liên tục gọi: “Nguyên Đình, Nguyên Đình! Huynh sao vậy?”

Người nam nhân trong lòng nghiến c.h.ặ.t răng, đôi môi đã chuyển sang tím tái. Chỉ trong tích tắc, nàng nhận ra nhiệt độ cơ thể hắn càng lúc càng tăng cao!

Nàng tuyệt vọng lao tới bên song sắt, hét lớn về phía cuối địa lao: “Có ai không! Mau tới đây! Người gặp chuyện rồi! Gọi lang trung mau!!!”

Nhưng, mặc nàng kêu gào thế nào, địa lao vẫn yên tĩnh như tờ.

Tựa như nơi đây chỉ còn lại hai sinh mạng là nàng và hắn.

Nước mắt tràn ra chẳng hay, Linh Phủ biết rõ Thịnh vương cố tình để mặc bọn họ. Không kêu gọi nữa, nàng quay lại bên Khuất Nguyên Đình, cố gắng đỡ lấy thân thể nóng rực của hắn, để đầu hắn tựa lên đùi mình, dùng đôi tay mình lau đi từng giọt mồ hôi trên trán, trên n.g.ự.c và cánh tay hắn.

Nhưng, không có gì hết. Không thuốc, không rượu, thậm chí không một giọt nước.

Linh Phủ tuyệt vọng nhìn căn phòng giam trống không. Nhìn Khuất Nguyên Đình tựa như con cá đang bị khô cạn, nàng cảm thấy bản thân sắp phát điên!

Trong cơn hoảng loạn, nàng quệt nước mắt, chợt lóe lên một suy nghĩ. Nàng kéo tay áo, cắn mạnh vào cổ tay mình, m.á.u đỏ tươi lập tức trào ra, từng giọt đỏ thẫm như hoa mai rơi trên tuyết trắng, nhỏ xuống môi hắn.

Linh Phủ bàng hoàng nhận ra, cơn sốt của hắn, chính là do thân thể và tinh thần đã bị dày vò đến kiệt quệ.

Hắn bị giam cầm ở đây đã nhiều ngày, sự giày vò trong tâm trí và sự tàn phá thân xác đã khiến toàn bộ con người hắn trở nên trống rỗng.

Sở dĩ khi nàng nhìn thấy hắn, hắn vẫn chưa ngã xuống, là vì trong lòng hắn còn treo một niềm sâu đậm.

Nhưng giờ đây, khi hắn đã nói hết những điều chất chứa trong lòng với nàng, và cũng đã gặp được nàng, thì niềm sâu đậm nâng đỡ thân thể mục nát ấy cũng biến mất. Vì vậy, thân hình hắn liền như tòa tháp đổ, suy sụp với tốc độ kinh hoàng, đem toàn bộ sức lực và tinh thần cuối cùng tiêu tan!

Hắn hận chính mình suy xét không chu toàn, càng hận Thịnh vương, kẻ đã đưa người hắn yêu vào cảnh ngộ này. Nhưng trong tuyệt cảnh hiện tại, họ không còn gì trong tay.

Không, hắn vẫn còn nàng!

Chỉ cần nàng còn một hơi thở, nàng sẽ không thể trơ mắt nhìn Khuất Nguyên Đình c.h.ế.t đi!

Nàng đau lòng, thương xót nhìn người nam nhân trong lòng mình, đôi tay nâng lấy đầu hắn, cảm nhận động mạch nơi cổ hắn lúc đập nhanh như vũ bão, lúc lại yếu ớt, chậm chạp.

Từ lúc giải cứu đến khi bị giam cầm, thêm vào cuộc trò chuyện chấn động tâm can với Khuất Nguyên Đình, những tiêu hao này khiến Linh Phủ kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Trong căn phòng giam bẩn thỉu, ngột ngạt, không khí vây quanh nàng và hắn ô uế đến nghẹt thở. Nàng đau đớn trong lòng, xót xa vì một nam nhân trác việt, sáng trong như thế lại rơi vào cảnh địa ngục trần gian này.

Bàn tay Linh Phủ vẫn nâng niu gương mặt của Khuất Nguyên Đình. Trong thâm tâm, nàng mong muốn dùng hơi thở của mình để lọc sạch khí bệnh và tà khí đang hoành hành trong cơ thể hắn.

Nàng lặng lẽ hướng lên trời cao mà cầu nguyện…

Rất lâu, rất lâu.

Một giọng nói nhẹ nhàng, phiêu lãng bất chợt cất lên giữa địa lao âm u:

“Ta bị giam ở Bắc Đình, sống trong một gian phòng đất nhỏ. Phòng rộng tám thước, sâu khoảng bốn tầm. Cửa hẹp, trần thấp, ánh sáng u ám, không khí ẩm thấp tối tăm.

Mùa hạ này, đủ loại khí hỗn loạn tụ lại: mưa lũ ngập tràn, làm giường ghế trôi nổi – đó là thủy khí; bùn đất tràn lan, bốc mùi tanh nồng – đó là thổ khí; trời nắng gắt, gió không thông, oi bức ngột ngạt – đó là nhật khí; bóng râm nơi bếp lò, lửa bùng lên thêm sức nóng – đó là hỏa khí; gạo mốc chất đống, mùi mục rữa xộc vào mũi – đó là mễ khí; người chen chúc nhau, mùi mồ hôi tanh tưởi – đó là nhân khí; đôi khi là mùi từ nhà xí, xác c.h.ế.t hủy hoại, chuột thối rữa – đó là uế khí. Những loại khí ấy chồng chất, khó ai thoát khỏi bệnh tật…”

Trong ký ức đau thương, lạnh lẽo ở kiếp trước của nàng, những năm tháng thanh xuân cô độc không có sự che chở, yêu thương của phụ mẫu khiến nàng thường cảm thấy trống rỗng và yếu đuối.

Trong những khoảnh khắc ấy, khi nàng nghe thầy giảng bài về bài Chính Khí Ca của Văn Thiên Tường, không biết vì sao, mỗi lần đọc đến một vài câu chữ, cơ thể nàng lại run lên, như cảm nhận được một luồng chính khí mạnh mẽ chạy dọc từ đầu đến chân.

Như thể vượt qua tầng tầng không gian, nàng cảm nhận được luồng chính khí hào hùng mà Văn Thừa Tướng đã mô tả, chính khí chạy khắp đất trời.

Và chính khí ấy, nhờ người và nhờ thời mà tràn đầy hiện hữu, chưa từng vắng mặt.

Lúc này đây, ngoài việc cầu nguyện lên trời cao, ngoài việc hướng đến sức mạnh trong lòng mình, nàng không còn cách nào khác.

Nhắm mắt lại, giọng nàng trầm bổng, phiêu dật, nhưng theo từng câu chữ, thanh âm ấy dần trở nên kiên định và sáng rõ, vang vọng:

“Nhưng ta dù yếu đuối, vẫn đối mặt sống c.h.ế.t hai năm qua mà không suy suyển, hẳn có chính khí hun đúc nên thế.

Mạnh Tử từng nói: ‘Ta giỏi dưỡng nuôi chính khí.’

Chính khí ấy có bảy loại, ta có một loại. Một chống bảy, sao phải sợ hãi!”

“Huống hồ chính khí là tinh túy của trời đất.

Trời đất có chính khí, lưu chuyển hóa hình.

Dưới thì thành sông núi, trên thì hóa nhật nguyệt.

Thao Dang

Chính khí trong người, tràn khắp cõi thiên địa.

Khí chính nuôi đường thẳng, soi sáng khắp triều đình.

Thời tận tiết hiện rõ, lưu danh khắc sử xanh…”

Giọng nàng càng lúc càng vững vàng, thanh âm vang dội khắp địa lao. Trong cõi vô minh, nàng như cảm nhận được một sức mạnh dâng lên mãnh liệt…
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 212: Độc kỵ.​


Đồng thời, trên cao nguyên Tấn Trung, một đội kỵ binh phi như bay về hướng Vân Châu.

Người dẫn đầu đội kỵ binh đội chiếc mũ sắt sâu, đôi mắt phượng dài hẹp đầy phong sương nhưng mang nét điềm tĩnh, sáng suốt nhìn về đường tuyết mênh m.ô.n.g phía trước.

Bên cạnh hắn, một kỵ binh khác cũng sở hữu đôi mắt phượng tương tự, song ánh mắt lại mang sắc thái khác biệt.

Quách Thiệu Chi nắm c.h.ặ.t dây cương, nghiêng đầu nhìn người phụ thân đã ngoài năm mươi của mình, trong mắt thoáng hiện lên chút khó hiểu và không cam lòng.

“Ngươi nhìn phụ thân làm gì?”

Phụ thân của hắn, Phần Dương vương Quách Tri Lệ, giọng nói trầm ổn, sắc mặt bình thản, ánh mắt nhìn về phía trước nhưng tựa như có thể nhận biết mọi cơn gió đến từ tám phương.

Nghe vậy, Quách Thiệu Chi thu hồi ánh mắt, vẻ ngạo mạn chỉ có thể thu lại khi ở bên cạnh phụ thân.

Hắn thấp giọng nói: “Nhi tử không hiểu, phụ thân đã xem qua bức thư, lại biết ý đồ của Thịnh vương, cớ sao còn bất chấp nguy hiểm, tự mình tiến vào Vân Châu? Nếu đã quyết định đi, thì vì sao lại...”

Hắn ngoái đầu, liếc nhìn đội nhân thủ mà phụ thân mang theo, tổng cộng chỉ tám tên thị vệ.

Dù đây đều là những cao thủ đã từng theo phụ thân xông pha nơi chiến trường, nhưng tại địa bàn của Thịnh vương, dù có cao thủ, ít người cũng không thể chiếm lợi thế.

Ngày đó, sau khi Quách Thiệu Chi tiết lộ nội dung bức thư lấy được từ tay Tiết Vãn Thiền, Quách Tri Lệ đã suy nghĩ mấy đêm, cuối cùng quyết định tự thân đến Vân Châu một chuyến.

Hành động này khiến Quách Thiệu Chi khó lòng lý giải. Phụ thân hắn, người đã đạt vị trí tam công trong triều đình, vì sao lại phải đích thân đối mặt với hiểm nguy?

Quách Tri Lệ là ai? Ông chính là công thần nổi danh của triều Đại Tuyên trong các cuộc dẹp loạn, bản lĩnh “kiến vi tri ti” (nhìn việc nhỏ đoán đại cục) đã đạt đến mức tuyệt đỉnh. Khi nhi tử vừa mở miệng, ông đã đoán được tâm tư của hắn.

Chỉ thấy vị Phần Dương vương danh chấn thiên hạ này mỉm cười nhạt.

“Ta còn thấy thế này là quá đông. Đến lúc vào thành Vân Châu, đến phủ Thịnh vương, các ngươi đều ở yên trong dịch quán, ta đi một mình là đủ.”

---

Phủ Thịnh vương.

Thịnh vương đang nghiền mực ngọc thì dừng tay, kinh ngạc nhìn người báo tin.

“Ngươi nói gì? Nàng ta đang ngâm thơ trong địa lao?”

Tên ngục đầu vừa từ địa lao chạy về gật đầu: “Lúc đầu, nàng ta kêu la một hồi, nói muốn gặp lang trung. Thuộc hạ làm theo lời dặn của Vương gia, không đáp lại. Một lát sau, cô nương đó liền bắt đầu ngâm thơ.”

Thịnh vương bật cười: “Nàng ngâm gì?”

Ngục đầu gãi đầu, lúng túng đáp: “Thuộc hạ... thuộc hạ không rành chữ nghĩa, chỉ nghe nàng nói gì mà ‘hoặc vi Xuất Sư Biểu, quỷ thần khấp tráng liệt’, rồi ‘lẫm liệt vạn cổ tồn’, ‘sinh tử an túc luận’...”

Nói xong, hắn len lén nhìn Thịnh vương, phát hiện sắc mặt ngài đã trầm xuống, nụ cười cũng thu lại.

---

Linh Phủ ôm c.h.ặ.t Khuất Nguyên Đình.

Không rõ thời gian trôi qua bao lâu, chỉ biết rằng đến khi giọng nàng đã khàn đặc, cuối cùng cũng có một ngục tốt đi tới, ném lại một vò nước lạnh.

Linh Phủ như bắt được bảo vật, cẩn thận đổ nước vào miệng Khuất Nguyên Đình, dùng nước lau người, làm mát các điểm trọng yếu trên cơ thể hắn, không ngừng gọi tên hắn bên tai.

“Nguyên Đình, Nguyên Đình, tỉnh lại đi, cố gắng lên!”

Không rõ là do bài Chính Khí Ca hay nước lạnh có tác dụng, Khuất Nguyên Đình, sau một ngày một đêm hôn mê vì sốt cao, cuối cùng cũng chậm rãi tỉnh lại.

Thao Dang

Hắn hé mở đôi mắt, gương mặt tiều tụy của nàng hiện rõ trong tầm nhìn. Đôi tay nàng áp c.h.ặ.t hai bên cổ hắn, vẻ lo lắng không che giấu được.

“Linh Phủ...”

Hắn mấp máy đôi môi, giọng nói khàn khàn. Linh Phủ bỗng chốc bừng tỉnh khi thấy hắn đã tỉnh dậy, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Khuất Nguyên Đình cố gượng ngồi dậy, nhưng ngay sau đó, một thân thể mềm mại đã nhào tới, ôm c.h.ặ.t lấy hắn...

---

Bên trong một phòng bí mật thuộc một thương hành tại Vân Châu, năm hán tử với y phục khác biệt đứng vây quanh nhìn vào Lư Tam công tử trong bộ trang phục gọn gàng.

Một người không nhịn được mà lên tiếng:

“Công tử, chúng ta mang người hành động là được rồi, ngài đừng mạo hiểm nữa...”

Những người khác lập tức phụ họa:

“Đúng vậy, đúng vậy! Nàng ta chỉ là một nữ nhân, rơi vào tay Thịnh vương, nếu không chịu nổi mà khai ra chúng ta, thì công tử muốn thoát khỏi Vân Châu e rằng rất khó. Dẫu sao, nàng cũng đã ở cùng chúng ta những ngày qua. Dù chúng ta có rời khỏi cứ điểm tại khách đ**m ngay lập tức, cũng không chắc nàng không nhận ra điều gì khác.”

Lư Diên Tụng nghe vậy, nhướng mày, quát:

“Câm miệng! Bản công tử tự biết chừng mực. Bảo toàn bộ nhân thủ còn lại trong vương phủ tập trung toàn lực, nhất định phải đảm bảo nàng an toàn!”

Mấy hán tử nhìn nhau, không thể làm gì khác ngoài đáp ứng.

Lư Diên Tụng xắn tay áo, nheo mắt nhìn ngọn đèn dầu trước mặt, giọng nói lạnh lùng:

“Đêm nay, mọi việc phải làm thật sạch sẽ”

---

Đêm ấy, tại Trường Xuân Các.

Tại nơi được xem là chốn thanh lâu nổi danh nhất Vân Châu, Lý thế tử, trong vẻ phong lưu, đang giả vờ đắm mình thưởng thức từng khúc ca của tân hoa khôi, cuối cùng không kìm lòng được mà bắt đầu động tay động chân với nàng.

Sau một hồi thỏa mãn, Lý thế tử ôm mỹ nhân, chìm vào giấc ngủ.

Không ngờ rằng, ngoài cửa sổ, vài bóng người lặng lẽ lẻn vào, động tác mau lẹ, chỉ trong chớp mắt đã bịt miệng trói gô Lý thế tử không một mảnh vải che thân, rồi lặng lẽ đưa đi.

---

Sáng hôm sau, Thịnh vương phủ vẫn chìm trong ánh bình minh, các nô bộc khắp nơi đang quét dọn.

Bỗng nhiên, một tiếng thét chói tai từ Đông Khóa Viện vang lên, ngay sau đó là cảnh hỗn loạn, người ngã ngựa lật.

Chỉ trong một khắc, Mân Thế tử phi với khuôn mặt hoảng sợ, vội vàng cầm một mảnh vải quỳ dưới chân Thịnh vương, giọng run rẩy xen lẫn tiếng khóc nghẹn ngào:

“Phụ vương, cứu mạng! Nguyên nhi mất tích rồi!!!”

Thế tử phi nước mắt như mưa, Nguyên nhi là đứa con duy nhất của nàng ta, cũng là bảo bối độc nhất tam đại đơn truyền của Thịnh vương phủ. Thịnh vương yêu thương đứa tôn tử chưa đầy sáu tuổi này hơn cả sinh mạng.

Nhưng giờ đây, tiểu công tử vốn phải được nhũ mẫu đánh thức lại biến mất không dấu vết, trên chiếc giường trống rỗng chỉ còn một mảnh vải!

Thịnh vương giật lấy mảnh vải, nhìn thoáng qua, lập tức giận dữ quát lớn.

“Người đâu, dẫn ta đến nhà lao!”

Ông ta không để tâm đến Thế tử phi đang quỳ, vén áo choàng, nổi giận đùng đùng bước ra ngoài. Ngay lúc này, một hoạn quan áo vàng bước vào, vội vàng quỳ xuống, dâng lên một mảnh vải gấm.

“Vương gia, bên ngoài có người đưa vật này tới, nói là nhất định phải để ngài xem qua...”

Dù là hoạn quan tâm phúc, đã quen với sóng gió trong phủ, nhưng lúc này cũng không khỏi run rẩy bất an. Ông ta nhận ra mảnh vải gấm này chính là y phục Lý thế tử mặc khi xuất phủ tối qua!

Lý thế tử chưa về phủ từ đêm qua.

Với thói quen phóng túng của thế tử, việc mấy ngày liền không về phủ chẳng hiếm, một đêm không về vốn không đáng lo.

Nhưng khi hoạn quan nhận được mảnh gấm này, linh cảm đã mách bảo điều chẳng lành. Đến khi nhìn thấy dòng chữ m.á.u nguệch ngoạc trên đó, ông ta càng sợ hãi hơn.

Thịnh vương giận dữ, vừa giật lấy mảnh gấm, vừa đá hoạn quan một cái. Trên mảnh vải gấm, dòng chữ m.á.u xiêu vẹo hiện rõ: “Phụ vương cứu con.”

“Hay lắm, hay lắm!” Thịnh vương giận quá hóa cười, “Dám lấy con ta và cháu ta làm con tin, xem ta sợ ngươi hay không!”

“Mang theo Thập nhị Mị Quỷ! Ta muốn kẻ đó hối hận vì đã được sinh ra!”

Mắt Thịnh vương sáng lên đầy sát ý.

“Tuân lệnh!”

Hoạn quan áo vàng vội vã lui xuống, trong lòng thoáng chút cảm thương cho Từ tiểu cô nương. Là tâm phúc của Vương gia, ông ta biết rõ Thập Nhị Mị Quỷ không phải mười hai quỷ, mà chỉ là một.

Chỉ một người, cũng đủ khiến kẻ khác sống không bằng chết!
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 213: Ép cung bằng hình.​


Phòng hình trong ngục tối nằm ở tầng sâu nhất, xa trời xanh, gần địa ngục thêm một bậc.

Không, nơi này trong một mức độ nào đó, chính là địa ngục.

Ngay cả tên ngục đầu cũng thấy kỳ lạ. Dù thắp bao nhiêu đèn đi nữa, căn hình phòng này vẫn luôn tối tăm mịt mờ, lạnh lẽo như một đám u linh.

Đặc biệt, khi Thập Nhị Mị Quỷ xuất hiện ở đây, cảm giác ấy càng rõ rệt. Hơi lạnh tràn ngập khắp nơi, ẩm ướt và khó chịu.

Ngục đầu vô thức kéo c.h.ặ.t cổ áo, ánh mắt nhìn về phía người nữ tử bị trói cả tay lẫn chân trên giá hình.

Linh Phủ bị trói tứ chi, nhưng miệng không bị bịt lại. Dẫu vậy, nàng không kêu la, chỉ dùng ánh mắt đầy quan tâm nhìn về phía đối diện, nơi Khuất Nguyên Đình đang bị trói c.h.ặ.t trên ghế hình.

Khuất Nguyên Đình lúc này đôi mắt đã đỏ ngầu, gân cổ lên, quay mạnh đầu về phía Thịnh vương đang ngồi trên cao, cất giọng đầy giận dữ, không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày:

"Thịnh vương! Ngươi cũng là hậu duệ của Thái Tổ! Vậy mà giờ đây lại ép cung một nữ tử vô tội bằng hình phạt thế này!"

Đối mặt với lời chỉ trích của Khuất Nguyên Đình, Thịnh vương cười lạnh, gương mặt âm hiểm:

"Ha ha, chiêu này của ngươi không lay động được bản vương."

"Bản vương đã cho ngươi quá nhiều thời gian. Nhưng ngươi, và cả ả tiện nhân nhỏ bé này, lại không biết điều, hết lần này đến lần khác chần chừ lừa dối bản vương. Giờ đây, bản vương sẽ cho các ngươi thấy thế nào là thực sự…"

Nói xong, ông ta nhẹ gật đầu.

Trong bóng tối, Thập Nhị Mị Quỷ như một đám khói đen uốn lượn tiến đến trước mặt Linh Phủ. Tay chúng giấu trong tay áo, bắt đầu soi xét nàng.

Khuất Nguyên Đình tóc dựng đứng cả lên, gào thét với Thịnh vương:

"Ngươi thả nàng ra!"

"Nếu ngươi động đến nàng dù chỉ một sợi tóc, ta dù có làm quỷ cũng sẽ khiến ngươi c.h.ế.t không nhắm mắt, con cháu bất an!"

Ầm!!!

Một viên ngọc mực to bằng hạt óc c.h.ó đột ngột bay ra, đập mạnh vào trán Khuất Nguyên Đình, khiến hộp sọ hắn rạn nứt ngay tức khắc.

Máu từ trán hắn chảy dọc xuống chân mày vốn sắc sảo. Linh Phủ bị dòng m.á.u đỏ thẫm ấy k*ch th*ch, ánh mắt nàng nhìn Thịnh vương lạnh như băng đá.

"Ngươi nguyền rủa con cháu ta?!" Thịnh vương căm hận nhìn chằm chằm Khuất Nguyên Đình, đôi mắt như muốn bốc lửa:

"Ngươi không nói, bản vương sẽ l.ộ.t d.a rút xương cả hai ngươi!"

"Các ngươi nghĩ rằng những kẻ hỗ trợ bên ngoài bắt được nhi tử và tôn tử ta, thì bản vương sẽ e dè mà không dám động thủ với các ngươi sao? Ha ha, ta phải xem xem cánh tay các ngươi có đủ sức bẻ cong được đùi lớn hay không!"

Gì?!

Thao Dang

Khuất Nguyên Đình trong lòng chấn động mãnh liệt. Chẳng lẽ việc Thịnh vương đột nhiên ra tay là do con cháu lão ta bị bắt?

Trong suốt mấy tháng qua tiếp xúc với Thịnh vương, hắn đã biết được vài điều không thể k*ch th*ch ở kẻ này.

Thứ nhất là thân thế của mẫu phi.

Thứ hai là việc nối dõi của Thịnh vương phủ.

Điều thứ nhất liên quan đến lời đồn về xuất thân thấp hèn của mẫu phi Thịnh vương, vốn là bí mật công khai mà ai ai cũng ngầm hiểu.

Điều thứ hai lại càng tế nhị, bởi Thịnh vương do chinh chiến nhiều năm đã tổn thương căn bản. Ngoài thế tử hiện tại và một thứ nữ, ông ta không thể có thêm con cái.

Chuyện này người biết đến lại càng ít.

Còn lý do vì sao Thịnh vương bị thương "nơi đó", trong nội cung cũng có vài lời đồn kín đáo.

Nhưng có một điều chắc chắn: Thịnh vương cực kỳ xem trọng thế tử và đích tôn tử, mức độ vượt xa những gia đình hoàng tộc bình thường.

Chỉ một câu, độc đinh mà thôi!

Thịnh vương dù địa vị hiển hách, nhưng nếu độc đinh bị đoạn, thì dù thân phận là thân vương, cũng chẳng còn nhi tử hay tôn tử nối dõi khói hương…

Chính vì hiểu rõ điều này, vừa rồi hắn mới dám quyết đoán dùng lời lẽ uy h**p. Nhưng điều hắn không ngờ đến là, con cháu của Thịnh vương thực sự đã bị kẻ khác bắt giữ!

Hành động ấy ngược lại chọc giận Thịnh vương!

Trong cơn bối rối và nghi hoặc, hắn nghe thấy Thịnh vương lạnh lùng ra lệnh:

“Thập Nhị Mị Quỷ, hãy ra tay!”

Thứ được gọi là Thập Nhị Mị Quỷ, một đám “khói mờ”, tựa như làn sương u ám mà Linh Phủ bản năng cảm nhận. Nó chăm chú quan sát Linh Phủ, như thể xuyên qua cả trong lẫn ngoài, rồi phát ra một giọng nói kỳ lạ:

“Đáng tiếc, thật đáng tiếc, một lớp da hoàn mỹ như vậy…”

Âm thanh từ “khói mờ” phát ra, không rõ là nam hay nữ, giọng khàn khàn như dây thanh quản cọ qua đá sỏi, khiến toàn thân không khỏi nổi da gà.

“Khói mờ” hướng về phía Thịnh vương:

“Da t.hịt này tốt đến vậy, ta thật sự rất thích. Xin Vương gia nể mặt, không cần dùng đến những thủ đoạn đẫm m.á.u kia.”

Thập Nhị Mị Quỷ tiến lại gần Linh Phủ, tựa hồ hít lấy khí tức quanh nàng. Linh Phủ bản năng nghiêng mặt né tránh, tránh khỏi mùi tử khí nồng nặc cay xè.

Thập Nhị Mị Quỷ bật cười khanh khách:

“Vương gia yên tâm, chỉ cần một cây kim, ta có thể khiến nữ nhân này sống không bằng chết.”

Khuất Nguyên Đình gầm lên cuồng nộ:

“Thịnh vương, có giỏi thì nhằm vào ta mà ra tay! Ngươi đến đây!”

Hắn quay sang đám khói mờ trước mặt Linh Phủ:

“Ngươi! Thứ chẳng ra người cũng chẳng phải quỷ, có bản lĩnh thì cứ nhắm vào ta!”

“Hahaha!”

“Khanh khách khanh khách…”

Thịnh vương và Thập Nhị Mị Quỷ đồng thời bật cười, Thịnh vương cười đến mức chảy cả nước mắt:

“Khuất Nguyên Đình, ngươi quả là có cốt khí, đúng là nhi tử của lão già nhà ngươi! Nhưng sao ngươi không học hắn? Lúc nguy nan lại đẩy nữ nhân ra làm mồi thịt? Hahaha…”

Ông ta khoa trương lấy khăn chấm khóe mắt, cười lạnh lùng:

“Ta quên mất, lão già nhà ngươi giỏi nhất là chuyện ngoài mặt một đằng, sau lưng một nẻo! Trước mặt thì làm bộ g.i.ế.t thiếp thân để khích lệ tướng sĩ, nhưng lại bí mật đào đường hầm, để chính thất mang theo bào thai chui qua cửa c.h.ó chạy thoát! Hahaha, đúng là anh hùng hảo hán!”

“Phì!”

Một bãi nước bọt rơi ngay trước bàn của Thịnh vương, làm ông ta ngừng ngay tiếng cười ngạo mạn.

Thịnh vương lặng lẽ nhìn đống nước bọt trên bàn, chậm rãi chuyển ánh mắt về phía nữ tử bị trói trên giá hình.

Không ngoài dự liệu, ánh mắt lạnh lùng như d.a.o của nàng cũng đang nhìn ông ta trừng trừng, không hề tỏ ra một chút sợ hãi.

Thịnh vương vuốt râu, gật đầu:

“Tốt lắm! Thập Nhị Mị Quỷ, lớp da này có thể tặng ngươi, nhưng trước tiên cắt cái lưỡi của nàng ra cho ta!”

“Tạ ơn Vương gia!”

Thập Nhị Mị Quỷ gần như hét lên sung sướng, bàn tay thò ra từ ống tay áo, mang theo thứ gì đó lấp lánh bay thẳng về phía mặt của Linh Phủ.

Khuất Nguyên Đình điên cuồng vùng vẫy, gào thét khản cả giọng. Thân thể bị dây trói siết c.h.ặ.t khiến m.á.u t.hịt vỡ nát, nếu không nhờ ghế hình gắn c.h.ặ.t xuống sàn đá, có lẽ hắn đã lôi nó lao về phía Linh Phủ.

Thịnh vương mỉm cười hài lòng, nhìn Khuất Nguyên Đình trong cơn đau khổ tuyệt vọng. Toàn thân ông ta toát ra vẻ phấn khích khác thường.

Ngay lúc ấy, một hoạn quan hớt hải chạy từ cầu thang xuống, trên tay nâng một vật, quỳ sụp trước mặt Thịnh vương:

“Vương gia, xin ngài dừng tay…”

Thịnh vương nhìn vật trong tay hoạn quan, lập tức đứng phắt dậy, suýt hất ngã cả bàn ghế.

Ông ta giật lấy chiếc khóa kỳ lân vàng óng trên tay hoạn quan, râu mép run rẩy, gầm lên:

“Dừng tay!”

Ông ta chằm chằm nhìn chiếc khóa kỳ lân trong tay, lẩm bẩm như kẻ mất hồn, rồi cúi đầu xem mảnh giấy kẹp cùng.

Trên mảnh giấy, nét chữ ngông cuồng chỉ vỏn vẹn vài từ:

“Hình phạt của Vương gia sẽ lập tức bị trả lại gấp trăm lần lên chính con cháu Vương gia.”

Thân hình đồ sộ của Thịnh vương run lên, phải chống tay lên bàn mới khỏi ngã. Đôi mắt lộ rõ vẻ kinh hãi, ánh nhìn ông ta quét qua từng sai dịch, nha lại trong hình phòng, kể cả Thập Nhị Mị Quỷ, cuối cùng hóa thành tiếng rống phẫn nộ:

“Người đâu! Mau tìm nội gián cho ta!”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 214: Giấm.​


Vương phủ của Thịnh vương, vốn luôn nề nếp và chỉnh tề, nay rơi vào tình trạng căng thẳng như lâm đại địch.

Trong phủ, từ trên xuống dưới, ai ai cũng cảm nhận được sự biến đổi đang xảy ra.

Trước tiên, số lượng thị vệ bên cạnh Thịnh vương tăng lên gấp bội, mỗi lần ra vào đều mang theo một đoàn người hùng hậu.

Tiếp đó, số lượng quản sự và giám sự trong phủ cũng tăng lên. Hàng chục cặp mắt giám sát từng cử động của bọn nô tỳ và cung bộc, khiến ai nấy đều cẩn thận đến mức không dám thở mạnh, sợ rằng chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể bị coi là gian tế và chịu trừng phạt.

Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất là không khí hoang mang, đầy nghi kỵ đang bao trùm cả vương phủ.

Quản sự nghi ngờ nô tỳ, nô tỳ lại giám sát lẫn nhau, sau lưng tố cáo. Ngay cả quản sự và giám sự cũng nghi kỵ và dò xét lẫn nhau. Còn Thịnh vương, kẻ đau đầu nhất, lại sinh nghi tất cả mọi người, trừ chính bản thân mình.

Vương phủ, nơi ông ta đã sinh sống hơn mười năm, bỗng chốc biến thành một tấm sàng rách nát, khiến ông ta có cảm giác khắp nơi đều rò rỉ, lúc nào cũng nằm trong tầm ngắm của gian tế!

"Khốn kiếp!

Thật sự là không thể nhẫn nhịn thêm được nữa!"

Ông ta nghiến răng, thề rằng nếu bắt được kẻ nào, nhất định sẽ c.h.ặ.t thành tám mảnh, rồi đem cho c.h.ó ăn!

Tuy nhiên, khi manh mối vẫn còn mờ mịt, hôm ấy, Thịnh vương dẫn theo đoàn tùy tùng đông đảo vào thư phòng, định ngồi nghỉ và uống một chén trà. Nhưng không ngờ, trên chiếc bàn trong thư phòng, vốn trống không, bỗng dưng xuất hiện một mảnh giấy!

Thịnh vương giờ đây không sợ gì hết, chỉ sợ nhất là những mảnh giấy như thế!

Đặc biệt là loại giấy được xé từ quần áo mà con cháu ông ta mặc khi mất tích!

Ép xuống cơn giận đang dâng trào, ông ta cầm lấy mảnh giấy. Đó là một mảnh vải thượng hạng, dệt hoa văn săn bắn, chính là từ bộ y phục của đứa tiểu tôn tử bị xé ra.

Trong đầu ông ta hiện lên gương mặt nhỏ bé trắng trẻo, đáng yêu như tượng ngọc của tôn tử, cùng tiếng gọi "Gia gia!" ngây thơ của nó.

Bàn tay Thịnh vương run rẩy, gắng gượng nhìn dòng chữ trên mảnh vải. Không biết vì sao, trên đó có một vết bẩn màu nâu sẫm, trông như vết m.á.u đã khô.

Bàn tay ông càng run hơn.

Dòng chữ trên mảnh giấy vẫn giữ nguyên sự ngắn gọn nhưng đầy hung hãn:

"Thịnh vương đối xử với người khác thế nào, ta sẽ đối xử với con cháu ngươi như vậy."

…

Nhìn chiếc giường gỗ đàn hương chạm trổ, trải gấm thêu hoa, màn trướng lụa là, Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình rơi vào một sự trầm mặc kỳ lạ.

Nửa canh giờ trước, cả hai còn đang chịu khổ sở trong địa lao, đói rét bủa vây, lại bất ngờ bị đưa ra ngoài. Ban đầu họ nghĩ rằng Thịnh vương phát điên, muốn bày trò hành hạ mới. Nhưng không ngờ...

Linh Phủ liếc nhìn căn phòng, nơi trang trí còn xa hoa và thoải mái hơn cả thượng phòng của các khách sạn hạng nhất, trong lòng thầm nghĩ: “Thủ đoạn của Thịnh vương quả thật quá mức khó lường…”

Ngoài cửa, hàng lớp thị vệ đứng canh gác, dù là nói chuyện bình thường cũng có thể bị nghe thấy.

Quan sát trong phòng một lượt, Linh Phủ chỉ vào bóng người đang đứng dưới cửa sổ bên ngoài, hỏi Khuất Nguyên Đình:

“Đây tính là gì? Giam lỏng?”

Khuất Nguyên Đình trầm ngâm, lê thân mình đang bị thương kiểm tra khắp phòng, nhưng không phát hiện điều gì đặc biệt.

Lo lắng hắn kiệt sức, Linh Phủ đỡ hắn ngồi xuống bên mép giường.

Khuất Nguyên Đình hạ thấp giọng nói:

“Nếu ta đoán không nhầm, có lẽ là vị Lư công tử mà nàng quen biết đã khống chế mạch môn của Thịnh vương, ép hắn không dám dụng hình với chúng ta, thậm chí còn đưa chúng ta chuyển đến nơi này.”

Linh Phủ hơi trầm ngâm, liền nghe hắn tiếp lời:

“Nếu không phải khống chế đích tôn của Thịnh vương, thì là nắm giữ thế tử, hoặc cũng có thể là cả hai.”

“Lư Diên Tụng?” Linh Phủ cất giọng rất nhỏ, đầy nghi hoặc.

Có thể như vậy sao?

Nàng không chắc chắn.

Xét theo logic, suy đoán của Khuất Nguyên Đình không phải không có lý. Nàng cũng tận mắt chứng kiến trong phòng hình, sắc mặt Thịnh vương thay đổi thế nào khi nhìn vào chiếc khóa Kỳ Lân kia, mà chiếc khóa Kỳ Lân đó hiển nhiên là vật đeo của trẻ nhỏ.

Trước khi đến đây, nàng đã tìm hiểu qua, biết rằng Thịnh vương rất xem trọng đích tôn tử, thế tử độc nhất của mình.

Nhưng nàng khó lòng tin rằng Lư Diên Tụng sẽ làm đến mức này. Theo như nàng hiểu, Lư Diên Tụng bây giờ là kẻ có thể gạt bỏ mọi yếu tố cảm tình và đạo đức trong những tình thế phức tạp, chỉ thuần túy cân nhắc lợi hại để hành động, một kẻ đầy dã tâm.

Vì nàng và Khuất Nguyên Đình mà đối đầu không chút khoan nhượng với Thịnh vương, Lư Diên Tụng có được lợi ích gì? Hắn chịu đến đây vì lời khẩn cầu của nàng, Linh Phủ đã cảm thấy hắn đã tận tình tận nghĩa lắm rồi.

Việc nàng bị giam trong địa lao gần như là lựa chọn của chính nàng. Dẫu Lư Diên Tụng không trách cứ nàng, cũng không cần phải vì hai người mà khiến sự việc đi đến mức không thể quay đầu.

Càng không thể là vì cái ước định ba năm mà hắn từng nói. Lư Diên Tụng không phải kẻ ngu ngốc, những được mất trong chuyện này hoàn toàn không thể đặt ngang hàng.

“Có khi nào là Doãn Văn Trân? Trên đường đi chúng ta vẫn luôn âm thầm liên lạc, ta đến đây, người của hắn cũng đã…”

Chưa kịp nói hết, Khuất Nguyên Đình đã lắc đầu:

“Không thể nào. A Văn làm việc không có phong cách quyết liệt như vậy. Hắn sẽ dùng cách khác để cứu chúng ta, nhưng tuyệt đối không đối đầu trực diện với Thịnh vương.”

Linh Phủ suy nghĩ một lúc, không thể không thừa nhận phân tích của Khuất Nguyên Đình về Doãn Văn Trân rất chính xác.

Dẫu Doãn Văn Trân có chút quyền thế trong hàng ngũ giám quân, nhưng thế lực của giám quân vốn không phải do bản thân y tạo ra. Y có thể đối đầu với Tiết Độ Sứ trong một đạo, nhưng hoàn toàn không đủ khả năng tranh đấu với một thân vương đóng quân nơi phong cương.

Khuất Nguyên Đình quan sát nét mặt Linh Phủ, trong lòng dấy lên cảm giác nghẹn ngào khó tả, không hiểu sao hắn lại cảm thấy khó chịu khi người nam nhân đó có thể vì Linh Phủ mà làm đến mức này.

Hắn biết bản thân không nên nghĩ những điều này vào lúc này, cũng không muốn đoán xem những ngày ở Lộ Châu, Linh Phủ đã nói gì mà có thể khiến vị tân nhiệm Lộ Châu Binh mã sứ đích thân đi cùng nàng đến Vân Châu để cứu mình.

Bởi vì hơn ai hết, hắn hiểu tình cảm sâu nặng của Linh Phủ dành cho hắn, vượt qua cả sinh tử.

Nhưng hắn cũng là một người nam nhân, mà nam nhân luôn hiểu rõ nam nhân.

Hành động bất thường, không màng hồi báo của Lư công tử, còn có thể vì điều gì khác?

Hắn hiểu rất rõ, chính vì quá rõ nên lại càng khó chịu hơn. Cảm giác khó chịu này còn không thể biểu lộ ra ngoài.

Về công, Lư Diên Tụng dù sao cũng đến đây để cứu mình. Nếu chỉ ra rằng họ Lư có tư tâm, chẳng phải sẽ khiến hắn trở nên hẹp hòi sao?

Về tư, hắn đã nhiều lần đẩy Linh Phủ ra xa, đã quyết định không để nàng bị liên lụy. Vậy thì hắn còn lấy tư cách gì, thân phận gì để cảm thấy khó chịu?

Nhưng cảm giác này khiến hắn không sao tiêu hóa được. Nhìn gian phòng sang trọng, thoải mái trước mặt, Khuất Nguyên Đình lại thấy nơi này còn ngột ngạt hơn cả địa lao.

Thao Dang

“Róc rách…”

Tiếng rót nước khe khẽ vang lên. Hắn quay đầu, thấy Linh Phủ đang dùng bộ trà cụ trên bàn rót một chén trà, cẩn thận đưa lên mũi ngửi.

Thấy hắn nhìn qua, nàng ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo hỏi:

“Có thể nào trong trà bị hạ độc không? Chắc là không cần thiết đâu nhỉ?” Nàng chỉ vào khóe môi hắn. “Cả miệng khô nứt thế kia rồi.”

Khuất Nguyên Đình cụp mắt xuống, che giấu mâu thuẫn trong lòng, thấp giọng nói:

“Sẽ không có độc, không cần thiết đâu.”

Linh Phủ gật đầu, nhẹ nhàng bưng chén trà đến trước mặt hắn, đưa cho hắn.

Một cỗ nhiệt khí trào dâng từ lồng ngực, Khuất Nguyên Đình chỉ biết tự giễu sự giả tạo của chính mình.

“Ta đang làm gì thế này?

Cầm không nổi, buông không xong, lời đã nói, quyết định đã đưa ra, vậy mà lại vì một kẻ ngấp nghé, ngưỡng mộ nàng mà tâm loạn ý phiền?

Chẳng lẽ ta hẹp hòi đến mức này?”

Không, ta không phải hẹp hòi. Ta chỉ không thể làm ngơ, không thể thờ ơ.

Một chút cũng không thể…

Linh Phủ nhìn chén trà được đưa đến lơ lửng trước mặt, thấy Khuất Nguyên Đình mãi không nhận lấy mà chỉ ngây người nhìn tay nàng, không khỏi hỏi:

"Thế nào, có chỗ nào không ổn sao?"
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 215: Một đêm.​


Khuất Nguyên Đình bừng tỉnh, vội nhận lấy chén trà:

"Không, không có gì."

Đúng lúc này, cửa phòng bất chợt mở ra. Y quan của vương phủ dẫn theo hai y công bước vào, cũng không kiêng dè sự hiện diện của Linh Phủ, liền bắt đầu trị thương cho Khuất Nguyên Đình.

Trong khoảng thời gian bị giam cầm dưới địa lao, thương tích trên người Khuất Nguyên Đình, từ ngoài da đến bên trong, không biết đã tích tụ bao nhiêu. Đối với những y quan này, Linh Phủ vừa không dám hoàn toàn tin tưởng giao phó, vừa không thể từ chối để họ chữa trị, bởi thương thế trên người hắn quả thật rất nghiêm trọng.

Vì vậy, nàng chỉ có thể gạt đi sự khó xử trong lòng, mở to mắt, giữ tinh thần cảnh giác, chăm chú quan sát từng động tác của bọn họ khi chữa trị cho Khuất Nguyên Đình.

Hắn nằm sấp trên giường, để lộ tấm lưng trần, cảm giác xấu hổ len lỏi khắp tâm trí, khiến hắn không cách nào phớt lờ được.

Hơn nữa, không hiểu vì lý do gì, những y quan này trong suốt quá trình chữa trị đều không đóng cửa, thậm chí còn cố tình nói lớn, để tiếng nói vọng ra ngoài, đủ cho những binh lính canh gác bên ngoài nghe thấy.

Đến khi các y quan rời đi, trời cũng đã tối, thức ăn cũng được người mang tới. Ăn tối xong, sự ngượng ngùng mới thực sự bắt đầu.

Căn phòng này chỉ có một chiếc giường.

Không biết có phải do ánh đèn phản chiếu hay không, mà sắc mặt Khuất Nguyên Đình dường như hơi ửng đỏ.

"Đêm nay ta sẽ nghỉ ngơi trên trường kỷ này. Nàng… cũng sớm nghỉ ngơi đi."

Nói xong, hắn bước đến bên cửa sổ, ngồi khoanh chân trên trường kỷ, nhắm mắt điều tức.

Linh Phủ không nói gì, biết rõ Khuất Nguyên Đình chắc chắn sẽ không tranh giành giường với nàng. May thay, căn phòng này khá thoải mái, giường chiếu cũng được trải rất dày, vì vậy nàng lặng lẽ quay người, hạ màn che xuống và nằm lên giường.

Nằm trên giường, đầu óc Linh Phủ lại kỳ lạ không chịu thả lỏng, ngược lại còn trở nên căng thẳng và hoạt động lạ thường.

Nàng cảm thấy bầu không khí của đêm nay… có chút khác thường.

Dẫu hai người đã từng trải qua vài đêm bên nhau trong địa lao, nhưng khi đó Khuất Nguyên Đình bị sốt cao, toàn bộ tâm trí nàng đều tập trung vào tình trạng nguy kịch của hắn.

Giờ đây, sau khi được chữa trị và nhận sự đối đãi tương đối nhân đạo, đặc biệt là sau khi phân tích ra được tình thế buộc tay của Thịnh vương, trạng thái của Khuất Nguyên Đình đã hồi phục đáng kể.

Điều đầu tiên nàng nhận thấy là tiếng thở phập phồng khi nặng khi nhẹ trong địa lao đã không còn nữa.

Qua lớp màn mỏng, nàng có thể thấy bóng dáng mờ nhạt của hắn phản chiếu bên khung cửa sổ, cái dáng hình quen thuộc ấy như đã khắc sâu vào tâm trí nàng vô số lần…

Dù biết bản thân vẫn còn ở trong lòng địch, nhưng nàng không kìm được hồi tưởng về những gì đã xảy ra giữa hai người, đặc biệt là đêm hôm đó ở Sở Vân Quán.

Đêm ấy, nàng bị Tào Phụng Lâm và Phan Ngũ Lang tính kế, uống phải rượu pha dược, suýt chút nữa thì bị khống chế. Là hắn, kịp thời xuất hiện để cứu nàng.

Cũng đêm ấy, trong cùng một căn phòng như thế này, hắn giữ khoảng cách, quay lưng lại với nàng, ngồi canh cả đêm để bảo vệ nàng.

Chính vào đêm đó, phong thái quân tử mà Khuất Nguyên Đình thể hiện đã khiến nàng lần đầu tiên trong đời đặt lòng tin vào một người nam nhân.

Những ngày đầu tiên ở huyện Sở Ấp, vô vàn sóng gió bủa vây, nàng và hắn sát cánh bên nhau, cùng nhau nỗ lực, cuối cùng từng chút một mở ra cục diện. Nghĩ lại, những ngày tháng căng thẳng khi ấy, vì có hắn bên cạnh, ký ức lại hóa ngọt ngào và đẹp đẽ.

Nhìn bóng hình bất động nơi cửa sổ, Linh Phủ khẽ thở dài một tiếng.

Một người tốt như thế, một người mà nàng vẫn nghĩ là như tùng xanh trăng sáng, cớ sao lại phải trải qua những biến cố lớn lao đến vậy?

Nàng có thể thấy rõ, trái tim trong sáng và thanh khiết của hắn đã trở nên đau buồn và trĩu nặng sau những lần bị bào mòn…

Họ khó khăn lắm mới có thể đi đến chỗ thổ lộ tâm ý, hy vọng sau khi mọi chuyện lắng xuống sẽ có thể nắm tay nhau hướng đến tương lai. Thế nhưng giờ đây, nàng không biết rốt cuộc hai người họ sẽ đi về đâu…

Dẫu may mắn rời đi toàn vẹn, nếu như sự việc đúng như Khuất Nguyên Đình phân tích, Lư Diên Tụng đã can thiệp sâu như vậy vào việc cứu họ, thì cái hẹn ba năm kia, e rằng nàng muốn không thực hiện cũng khó.

Nghĩ đến đây, một nỗi sợ hãi, lo lắng và luyến tiếc khổng lồ dâng trào trong lòng nàng, chỉ muốn chạy đến ôm lấy hắn, mãi mãi không rời xa.

Nhưng nàng không đủ dũng khí.

Khát khao trong lòng, sự biến đổi của thực tại, cùng với bản tính e ấp vốn có của nữ nhi, không ngừng giằng xé nàng.

Người mà nàng yêu thương và khát vọng chỉ cách trong gang tấc, vậy mà nàng chỉ có thể nhìn bóng dáng mơ hồ của hắn qua tấm màn mỏng.

Đêm nay, ngoài kia gió Bắc thổi gấp, bầu không khí trong phòng cũng vô cùng ngột ngạt…

Thịnh vương cầm một tờ giấy nhỏ đặt trên án thư, nhìn đi nhìn lại, sau đó sải bước rời khỏi phòng.

Ông ta cảm thấy bản thân có lẽ đã bị bệnh, không ngờ lại dùng cách này để truyền tin cho gián điệp, thậm chí còn thương lượng chi tiết về việc đối xử tử tế với tù binh.

Cả đời ông ta vốn kiêu ngạo, hùng tài đại lược, nhưng lần này lại thật sự khiến ông ta cảm thấy nhục nhã đến tột cùng...

Quan chánh sự của vương phủ nhìn sắc mặt u ám của ông ta, khẽ gọi:

“Vương gia…”

Thao Dang

Thịnh vương hoàn hồn, nhìn về phía y:

“Giám sát c.h.ặ.t chẽ, xem ai đã vào thư phòng của ta. Hơn nữa, gián điệp nằm vùng cũng có khả năng tiếp xúc với hai người kia.”

Quan Chánh Sự đáp:

“Thuộc hạ đã rõ.”

---

Trong kho hàng, Lư Diên Tụng trầm ngâm nhìn bình rượu trước mặt.

Một mưu sĩ bên cạnh đề nghị:

“Công tử, theo ý tại hạ, tuyệt đối không nên mạo hiểm. Thịnh vương đề xuất trao đổi một đổi một, nhưng chúng ta đang ở Vân Châu. Dù có giải cứu được người, cũng khó lòng tránh được sự truy đuổi của Thịnh vương phía sau. Hơn nữa, việc truyền tin giữa các gián điệp trong vương phủ của chúng ta ngày càng khó khăn…”

Lư Diên Tụng liếc nhìn y, sắc mặt âm trầm không rõ.

“Ngươi có đề xuất gì?”

Mưu sĩ nuốt một ngụm nước bọt, cẩn trọng nói:

“Theo ý tại hạ, chi bằng từ bỏ việc giải cứu. Dù sao, hai người đó đối với kế hoạch của Vũ Tuyên không có giá trị lớn.”

Nhìn thấy Lư Diên Tụng không có biểu cảm gì, y tiếp tục:

“Nhân cơ hội này lặng lẽ rút khỏi Vân Châu, sau đó thả cha con Thế tử, cũng không ai có thể buộc tội chúng ta…”

Lời chưa dứt, Lư Diên Tụng đã xoay cổ tay, một chén rượu hất thẳng lên mặt mưu sĩ.

Mưu sĩ sững sờ trong chốc lát, rồi cúi đầu, lặng lẽ lau sạch rượu trên mặt.

Lúc này, một người hầu mặc trang phục phổ thông vội vàng bước vào, cúi người chào Lư Diên Tụng.

“Công tử, theo tin tức mới nhất, Phần Dương vương vừa một mình cưỡi ngựa, mặc thường phục tiến vào vương phủ.”

Lư Diên Tụng lập tức ngẩng đầu.

---

Trăng treo đầu cành, trong tiểu hoa sảnh của Thịnh vương phủ ánh đèn bập bùng.

Phần Dương vương Quách Tri Lệ trong bộ thường phục ngồi dưới ánh đèn, nụ cười hòa nhã và giản dị.

Vị tướng quân đứng đầu Đại Tuyên, uy chấn các chư hầu, vốn khiến mọi người e dè, giờ đây lại chẳng mang chút gì của sự hống hách. Chỉ có hai bên tóc mai điểm bạc và những nếp nhăn khắc sâu trên khuôn mặt bởi gió sương Bắc Cương cho thấy những năm tháng rèn luyện trong quân lữ.

Trong tiểu hoa sảnh không có bất kỳ gia nhân hay thị tỳ nào, chỉ còn lại Phần Dương vương và Thịnh vương – hai đối thủ lâu năm, cũng là những người quen cũ.

Họ không ngồi riêng mà quây quần bên một chiếc bàn thấp, trực tiếp ngồi trên đất. Phần Dương vương giản dị với thường phục, Thịnh vương cũng chỉ mặc trang phục thường ngày, tựa lưng vào lò sưởi, áo ngoài khoác hờ, thoải mái như một lão nông.

Ông ta cầm bình rượu hâm nóng, tự tay rót cho Phần Dương vương một chén.

“Tết Nguyên Đán sắp đến, Vân Châu xưa nay giá rét, ngươi đường xa vất vả, uống thêm vài chén rượu nóng để sưởi ấm thân già này đi.”

Phần Dương vương cười nhẹ, nâng chén:

“Đa tạ, đa tạ.”

Hai người một thư thái hơn người kia, như thể chỉ là hai người bạn cũ đang hàn huyên chuyện nhà trong những ngày đông.

Thịnh vương cũng tự rót cho mình một chén, nhấp một ngụm, rồi nhìn về phía Phần Dương vương. Ánh mắt ông ta đột nhiên sáng quắc.

“Đều là người quen cả, nói chuyện thì đừng vòng vo. Nói đi, ngươi – đường đường là Phần Dương quốc, trụ cột của Đại Tuyên – không ở trong lãnh địa mà lại đến đây làm gì?”

Phần Dương vương đặt chén rượu xuống, ánh mắt ôn hòa nhìn Thịnh vương.

“Vương gia quả nhiên thẳng thắn. Quách mỗ cũng không dài dòng, lần này ta đến đây là vì đứa con di mệnh của Trịnh Hứa huynh, phán quan Hà Nam Đạo mà ngài đã giam giữ nhiều ngày qua, là Khuất Nguyên Đình.”

Thịnh vương hừ lạnh một tiếng, biểu cảm chẳng hề bất ngờ, nhưng lại cố ý cứng miệng:

“Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Đây là Vân Châu, chẳng có phán quan Hà Nam Đạo nào ở đây cả!”

Phần Dương vương mỉm cười:

“Vương gia hà tất phải lừa ta. Nếu không nắm được tin tức chính xác, Quách mỗ nào dám bỏ mặc đội quân Sóc Phương mà vạn dặm xa xôi tới đây chỉ để uống rượu với ngài?”

“Hừ.” Thịnh vương đặt chén rượu xuống, liếc nhìn Quách Tri Lệ.

“Quả nhiên là vị Vương gia uy chấn giang sơn Đại Tuyên, tin tức rộng khắp. Đã biết rồi thì ngươi cũng nên rõ ý định của ta.”

Ông ta đột nhiên trừng mắt nhìn Phần Dương vương, ánh mắt lạnh lẽo như đao.

“Biết vậy mà ngươi còn dám một mình đến gặp ta? Ngươi chắc chắn rằng ta không dám làm gì ngươi, hay là coi ta như đám người Hồi Hột ngu ngốc dễ bị lừa?”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 216: Mảnh giấy.​


Đối mặt với sự áp bức đột ngột từ Thịnh vương, Phần Dương vương vẫn giữ giọng điệu hòa hoãn, chậm rãi nói:

“Vương gia nói vậy là không đúng. Ngài là thân vương trấn thủ biên cương của Đại Tuyên triều, sao có thể đặt ngang hàng với ngoại tộc phiên bang?”

Nói rồi, ông cầm lấy quai bình, rót rượu nóng cho Thịnh vương, rồi lại rót đầy chén của mình, từ tốn nói tiếp:

“Tuổi già rồi, mỗi khi đông đến, đầu gối lại đau nhức không chịu nổi. Không có vài ngụm rượu nóng, ngay cả bàn đạp ngựa cũng khó mà lên được.”

Thái độ ôn hòa, như chuyện trò gia đình của Phần Dương vương khiến cơn tức giận ngùn ngụt của Thịnh vương dần lắng xuống. Ông ta từ từ dựa vào lò đồng, một lúc sau mới uể oải cất lời:

“Ngươi muốn thế nào?”

Thái độ này rõ ràng là muốn nói thẳng mọi chuyện.

Quách Tri Lệ uống một ngụm rượu nóng, chậm rãi đáp:

“Vương gia, loạn Bác Thôi mới qua hai năm. Ngài và ta đều rõ, Đại Tuyên triều đã tổn thất nặng nề trong kiếp nạn này. Nay bách tính vừa mới yên ổn, cuộc sống chỉ vừa bắt đầu trở lại. Lúc này cần nghỉ ngơi dưỡng sức, tuyệt đối không thể gây thêm binh họa chiến loạn.”

Thao Dang

“Lời này quả là chính lý.”

Thịnh vương gật đầu. Ông ta cầm móc sắt khơi lửa trong lò, rồi ném móc sang một bên, ngước mắt nhìn Quách Tri Lệ.

“Nhưng ta cố tình không muốn theo lý đó. Ngươi nói làm sao bây giờ?”

“Vương gia thật biết đùa.”

Quách Tri Lệ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy hé một khe nhỏ, lập tức có vô số bông tuyết theo gió ùa vào trong sảnh.

Bông tuyết lạnh lẽo dính lên mặt ông, cũng bay vào cổ Thịnh vương, khiến cả hai cảm nhận một luồng hơi lạnh tinh tế.

Phần Dương vương đóng cửa lại, nói:

“Vương gia là hậu duệ của Thái Tổ. Tình trang hiện tại của Đại Tuyên, lẽ nào ngài không rõ?

Đừng nói đến các phiên bang như Hồi Hột, Thổ Phồn đang rình rập bên ngoài, chỉ riêng nội bộ Đại Tuyên, các châu các đạo hiện nay có bao nhiêu khó khăn, Vương gia ắt hẳn không thể không biết. Chỉ riêng vùng Hà Bắc thôi, đã là mối họa tâm phúc!”

Thịnh vương lặng lẽ lắng nghe, sắc mặt không chút biểu hiện dư thừa.

Phần Dương vương thẳng thắn nói:

“Tai họa Chu Hi Thái hai năm trước, phản loạn Điền Thịnh năm ngoái, Hà Bắc chẳng khác nào thùng thuốc s.ú.n.g ghép vội, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ.

Nếu Vương gia hành động trong tình hình như vậy, chư phiên Hà Bắc nhất định sẽ nhân cơ hội làm loạn.

Đến khi đó, quân Sóc Phương của ta ắt cũng không thể đứng ngoài. Lúc ấy, dù đối phó bên nào, Quách mỗ cũng sẽ lâm vào cảnh lực bất tòng tâm, bởi vì Thổ Phồn, Hồi Hột, thậm chí Đột Quyết nhất định sẽ thừa loạn mà tới. Khi đó, Đại Tuyên triều thật sự chẳng còn ngày tồn tại.”

Dừng lại một chút, Quách Tri Lệ nhìn Thịnh vương, hỏi:

“Vương gia, đó thật sự là điều ngài muốn thấy sao?”

“Quách Tri Lệ.”

Thịnh vương âm trầm gọi một tiếng, “Ta biết ngươi có bản lĩnh.

Mười năm trước, khi loạn Bác Thôi nổ ra, ngươi được giao phó dẹp loạn quân phản loạn, lần lượt thu phục hai kinh, chống lại Thổ Phồn, một mình đẩy lùi quân Hồi Hột. Những chiến công này khiến danh tiếng ngươi vang dội khắp bốn phương.”

Giọng ông ta đột ngột cao lên, kích động đứng dậy, thân hình to lớn lảo đảo đôi chút.

“Nhưng bản vương không cam tâm!”

“Người khác không biết, chẳng lẽ ngươi không rõ? Ngai vàng của tiên đế từ đâu mà có? Khi ấy, phụ hoàng ta muốn chọn ai, phụ thân ngươi lúc đó chẳng phải đã đứng bên cạnh soạn chỉ, giữ chức Thượng Trụ Quốc sao?”

Ông ta chỉ tay ra ngoài, gào lên:

“Nếu ngươi đã đến đây cầu tình cho nhi tử Trịnh Hứa, vậy ngươi có nghĩ đến vì sao Trịnh Hứa lại rơi vào kết cục thảm khốc như vậy?

Ngươi hết lòng duy trì cái gọi là chính thống của Đại Tuyên, rốt cuộc chính thống ở đâu? Ở điểm nào đáng để ngươi nói những lời này với ta?”

Quách Tri Lệ nghiêm mặt, thành thật đáp:

“E rằng Vương gia đã hiểu lầm Quách mỗ. Cả đời Quách mỗ chinh chiến bôn ba, thứ ta bảo vệ chưa bao giờ là người ngồi trên ngai vàng đó.”

Sắc mặt của Thịnh vương đột nhiên đại biến, vạn lần không ngờ được rằng Quách Tri Lệ lại dám thốt lên những lời gần như đại nghịch bất đạo như vậy.

Quách Tri Lệ nhìn Thịnh vương, trầm giọng nói:

“Binh giả, bất tường chi khí. Thánh nhân bất đắc dĩ mới dùng đến. Quách mỗ tài hèn, một đời dốc sức ngăn chiến, bình loạn, chỉ vì không đành lòng nhìn thiên hạ sinh linh lâm vào cảnh đồ thán.”

“Giờ đây thiên hạ đã ổn định, triều đình có chủ, thật sự không nên lại gây thêm sóng gió. Xin Vương gia hãy suy nghĩ thấu đáo.”

Đối diện với ánh mắt sáng suốt, minh đạt của Quách Tri Lệ, trong lòng Thịnh vương vốn dâng lên một ngọn lửa cuồng nộ, nhưng lúc này lại như bị gió lạnh dập tắt, không thể bùng lên được nữa.

Thực tế, ngay từ khi Phần Dương vương bước vào vương phủ, ông ta đã biết kế hoạch lần này của mình không thể thành công…

Chợt nghĩ đến con cháu bị bắt, tia hy vọng vừa tắt lại bùng lên lần nữa. Thịnh vương lạnh lùng nhìn Phần Dương vương, cất giọng:

“Phần Dương vương dám một thân một ngựa đến đây đòi người, chắc hẳn đã chuẩn bị kỹ càng. Ngoài việc dựa vào đội quân Sóc Phương, chẳng lẽ còn vì con cháu ta đang nằm trong tay ngươi?”

Câu nói này khiến Phần Dương vương thoáng sững sờ, rồi nhanh chóng hiểu ra sau thoáng ngập ngừng:

“Thế tử và đích tôn của vương gia bị người ta bắt giữ sao?”

Thịnh vương không trả lời, nhưng thần sắc trên mặt ông ta đã nói lên tất cả.

Quách Tri Lệ lập tức truy hỏi:

“Chuyện xảy ra từ khi nào?”

“Bốn ngày trước! Không chỉ bắt người, còn uy h.i.ế.p ta không được làm khó dễ Khuất Nguyên Đình và con nha đầu kia!” Thịnh vương nhắc đến liền không kìm được cơn giận.

Quách Tri Lệ trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Không bằng để ta gặp Khuất Nguyên Đình, có lẽ từ đó có thể suy đoán ra tung tích của thế tử và đích tôn.”

Thịnh vương nhìn Quách Tri Lệ, thấy vẻ mặt ông ta thản nhiên, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Hôm nay đã muộn, ngày mai ta sẽ cho các ngươi gặp.”

---

Đêm đó, Phần Dương vương Quách Tri Lệ nghỉ lại ở nơi mà Thịnh vương đã sắp xếp.

Khi định thổi tắt đèn đi nghỉ, từ ngoài cửa vang lên một tiếng động rất khẽ nhưng bất thường. Ông lập tức thu thần, nín thở, chỉ thấy một tờ giấy từ khe cửa lặng lẽ trượt vào, rơi xuống đất.

Quách Tri Lệ nhặt lên, xem xong liền nhíu mày…

---

Cùng bị giam giữ dưới một mái hiên, những ngày Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình ở đây so với trong ngục quả thật dễ chịu hơn nhiều.

Nhưng kỳ lạ là, cả hai dường như cố ý tránh né đối phương, giữa họ dựng lên một bức tường vô hình.

Linh Phủ cảm thấy phẫn uất, vì người khởi đầu dựng tường chính là Khuất Nguyên Đình.

Trước kia, sự nho nhã, chính trực của hắn là điều nàng yêu mến nhất. Nhưng giờ đây, mỗi lần nhìn thấy, nàng chỉ cảm thấy giận đến nghiến răng.

Tương lai của nàng và hắn đều mờ mịt, không biết có còn gặp lại được hay không. Vậy mà trong những ngày tháng đếm ngược trước khi chia tay, hắn lại né tránh nàng, không nói thêm một lời nào.

Ý chí của người này, trái tim của người này, luôn kiên định như vậy.

Nhưng khi sự kiên định đó lại dùng để đẩy nàng ra xa, nàng hoàn toàn không có cách nào đối phó.

Nàng không phải kẻ mặt dày, thích bám lấy người khác.

Huống hồ, lời nói và thái độ của Khuất Nguyên Đình đã quá rõ ràng. Nàng không có bất cứ lý do hay lập trường nào để tiến thêm một bước, để nói thêm bất cứ điều gì.

Ban đầu, nàng đã định một mình đi hết quãng đời này. Chính hắn là người mang theo ánh sáng bình minh, gió mát trăng thanh, vươn tay kéo nàng ra khỏi vòng vây số phận.

Nhưng giờ đây, bàn tay ấy đã buông nàng ra, không cần nàng nữa.

Điều đó khiến nàng cảm thấy mình như một con rùa mất mai, phơi bày dưới cái lạnh buốt giá của mùa đông khắc nghiệt này, tứ chi không biết phải giấu vào đâu.

Vì thế, nàng cũng không nói gì thêm. Hai người cứ thế chìm trong sự im lặng kỳ lạ, ngày qua ngày, để rồi trái tim của Linh Phủ ngày càng nặng nề, rơi xuống bờ vực tuyệt vọng.

Không hề lưu luyến chút nào… Có lẽ, hắn cũng chẳng yêu nàng đến thế.

Linh Phủ tự giễu trong lòng.

Tuy nhiên, những ngày “tuyệt vọng” ấy cũng không kéo dài lâu. Mấy ngày sau, khi Thịnh vương xuất hiện cùng với Phần Dương vương, vẻ miễn cưỡng rõ rệt trên mặt ông ta khi nói rằng sẽ thả họ đi, khiến Linh Phủ nhận ra… thời gian giữa nàng và Khuất Nguyên Đình đã cạn kiệt.
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 217: Đón tiếp.​


Rất lâu sau này, khi nhớ lại chuyện cùng Khuất Nguyên Đình thoát khỏi phủ Thịnh vương, Linh Phủ vẫn cảm thấy tựa như một giấc mộng.

Nàng vẫn còn nhớ rõ, khi Phần Dương Vương gia trong truyền thuyết xuất hiện tại phủ Thịnh vương, vẻ mặt của Khuất Nguyên Đình đã chấn động đến mức nào.

"Khuất Nguyên Đình bái kiến Vương gia."

Sững sờ một lúc, Khuất Nguyên Đình vội vàng hành lễ với Quách Tri Lệ.

Ánh mắt của Phần Dương Vương gia dừng lại trên người Khuất Nguyên Đình một thoáng, sau đó giơ tay đỡ nàng dậy:

"Hà hà, Khuất phán quan nhận ra lão phu sao?"

Khuất Nguyên Đình cung kính đáp:

"Khi xưa thi đỗ, lúc tạ ân trước điện, thần có duyên được nhìn thấy Vương gia từ xa."

Quách Tri Lệ mỉm cười, vuốt râu gật đầu, rồi quay sang nhìn Linh Phủ.

Lần đầu tiên gặp vị nhân vật truyền kỳ đã phò tá Đại Tuyên lập nên giang sơn, Linh Phủ vừa kinh ngạc vừa bất ngờ, đồng thời bị ánh mắt xuyên thấu thế sự của Phần Dương Vương gia khắc sâu vào tâm trí.

Phần Dương Vương gia thu hồi ánh nhìn, quay sang Khuất Nguyên Đình mà nói:

"Khuất phán quan, Thịnh vương có mấy lời muốn cùng lão phu bàn bạc với ngươi, mời qua tiền sảnh."

Khuất Nguyên Đình gật đầu, rồi quay lại nhìn Linh Phủ:

"Ta đi một lát sẽ trở về."

Linh Phủ khẽ gật đầu.

Nàng biết Khuất Nguyên Đình muốn nàng yên lòng, nhưng đứng trước hai vị Vương gia quyền khuynh Đại Tuyên, có lẽ bọn họ không thể tự quyết định được điều gì.

Nhìn bóng lưng Khuất Nguyên Đình theo họ rời đi, Linh Phủ không nhịn được mà siết c.h.ặ.t lấy vạt áo. Lần này là phúc hay họa, nàng không sao đoán định được. Đến nước này, những gì nàng và Khuất Nguyên Đình có thể kiểm soát ngày càng ít đi.

Khi trước mở đường ở Sở Ấp dù gian nan, nhưng so với hiện tại bị cuốn vào thế lực tuyệt đối, hoàn toàn không thể nào sánh bằng.

Nàng sốt ruột chờ đợi, mãi cho đến khi trời tối, Khuất Nguyên Đình vẫn chưa quay về, khiến Linh Phủ bắt đầu hoảng loạn.

Dù cả hai lúc bị giam giữ cố ý giữ khoảng cách, nhưng ít nhất nàng vẫn nhìn thấy hắn, biết rõ tình trạng của hắn. Giờ đây, theo thời gian trôi qua, cảm giác bất an dày đặc bao trùm lấy nàng, khiến lòng không thể yên ổn.

Sự chia cắt bất ngờ và dai dẳng lần này khiến tâm hồn Linh Phủ trở nên như con chim sợ cành cong, không sao chịu nổi thêm lần nữa mất liên lạc với hắn.

Nàng đi qua đi lại trong phòng, càng nghĩ càng sợ. Nàng không biết Cù thị đã xảy ra chuyện gì. Vạn nhất nếu Thịnh vương thực sự phẫn nộ, muốn xử trí hắn…

Nghĩ đến đây, nàng không thể ngồi yên, liền đi thẳng ra cửa, mở cửa phòng ra. Ngay khoảnh khắc cánh cửa bật mở, nàng thấy Khuất Nguyên Đình đang đứng trước cửa, khuôn mặt trầm ngâm, trên người phủ đầy tuyết, hiển nhiên đã đứng đó rất lâu.

Uất ức dâng tràn, Linh Phủ lao đến trước mặt hắn, tức tối đ.ấ.m vào người hắn.

"Huynh trở về sao không nói một lời?! Huynh có biết ta lo lắng đến nhường nào không?!"

Cuối câu, giọng nàng mang theo tiếng nghẹn ngào, trong khi Khuất Nguyên Đình chỉ đứng đó, để mặc nàng đấm, ánh mắt sâu thẳm, u ám.

Đánh đủ rồi, thấy hắn vẫn không hé răng, nàng giận dữ kéo hắn vào phòng.

Đóng cửa lại, nàng vội hỏi:

"Họ nói gì?"

Ánh mắt Khuất Nguyên Đình từ nàng dời đi chỗ khác, như thể cố nén một hơi thật sâu, rồi nói:

"Ngày mai, chúng ta có thể rời khỏi nơi này."

Đôi mắt Linh Phủ lập tức trợn to, nàng kéo tay áo hắn:

"Thật sao? Thịnh vương đồng ý thả chúng ta đi rồi?"

"Ừ." Khuất Nguyên Đình khẽ đáp, giọng nói không mang chút vui mừng nào.

Linh Phủ cảm thấy có điều không đúng:

“Điều kiện của ông ta là gì?”

Khuất Nguyên Đình tránh ánh mắt của nàng, giọng trầm thấp:

“Chuyện này nói ra dài lắm, để sau hẵng nói. Ngày mai chúng ta phải rời đi, tối nay nghỉ ngơi sớm một chút.”

Nói xong, hắn đi đến chiếc trường kỷ gần cửa sổ, không nói thêm lời nào, nằm xuống với y phục còn nguyên trên người, khép mắt lại.

Linh Phủ ngẩn người đứng đó, chỉ cảm thấy như vừa bị một nhát đ.â.m thẳng vào lòng.

Nàng đã lo lắng cho hắn đến thế, vì hắn mà bất chấp tất cả, cam tâm cùng sống cùng chết. Vậy mà tại sao, tại sao ngay cả nói với nàng một câu hắn cũng không muốn?

Chẳng lẽ giống như lời đồn thổi tục tằn nơi phố chợ, rằng nam nhân chỉ thích cảm giác chinh phục? Một khi người nữ nhân dâng cả trái tim lên, cũng là lúc nàng bị vứt bỏ như đôi giày cũ?

Nàng biết suy nghĩ của mình lúc này chưa chắc đã đúng, nhưng cảm xúc của nàng lại rơi vào vòng xoáy hoài nghi không lối thoát.

Không, hắn không phải loại người đó.

Nhưng tại sao, tại sao nàng dâng cả trái tim, còn hắn lại quay lưng?

Linh Phủ nặng nề ngồi xuống giường, buông màn che, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà, từng giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Nàng không còn muốn suy nghĩ mọi chuyện rốt cuộc là thế nào nữa, những uất ức, thất vọng và đau lòng bị kìm nén quá lâu cuối cùng trào dâng như đê vỡ.

Nhưng nàng cắn c.h.ặ.t răng, nén đến mức không để bản thân phát ra dù chỉ một tiếng nức nở.

Nàng khóc rất lâu, rất lâu, nước mắt đã thấm ướt cả chiếc gối. Linh Phủ cảm thấy trái tim mình trống rỗng, cuối cùng cũng không thể khóc được nữa.

Nàng mệt mỏi nằm đó, tự nhủ với bản thân không nên khóc nữa. Rời khỏi đây được chẳng phải là điều tốt nhất hay sao? Nàng và hắn đều có thể sống mà rời đi, đây chẳng phải là kết quả tốt nhất sao?

Thao Dang

Tất cả, đợi rời khỏi đây rồi hãy nói…

Chỉ là, họ thực sự có thể sống mà rời khỏi nơi này sao?

Một đêm không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, có người hầu mang đến cho hai người y phục sạch sẽ, giày và tất mỗi thứ một bộ. Dường như thật sự có ý muốn khách khí thả họ đi?

Hai người im lặng dùng bữa sáng, khoảng hai khắc sau, có người dẫn họ đến tiền sảnh. Tại đó, Quách Tri Lệ và Thịnh vương đã ngồi đợi.

Thấy họ đến, Thịnh vương lạnh lùng nói: “Xe ngựa đã chuẩn bị xong, các ngươi giờ có thể cùng Phần Dương vương rời đi. Đội hộ vệ của ta sẽ hộ tống các ngươi đến địa điểm chỉ định.”

Xem ra, tối qua trong lúc nàng không hay biết, giữa Thịnh vương, Phần Dương vương và Khuất Nguyên Đình đã đạt được một thỏa thuận nào đó.

Có lẽ ban ngày cảm xúc không còn mãnh liệt như ban đêm, Linh Phủ không còn kích động như tối qua. Nàng nghĩ, thân phận của Khuất Nguyên Đình trong chuyện này rất nhạy cảm, mà Thịnh vương luôn muốn lợi dụng xuất thân của hắn để làm điều kiện mặc cả. Bất kể họ đã đấu đá ra sao, chắc chắn đây không phải chuyện Khuất Nguyên Đình muốn nhắc đến.

Nghĩ đến đây, nàng thậm chí cảm thấy bản thân tối qua quá chìm đắm trong cảm xúc của mình, hoàn toàn không đứng ở góc độ của Khuất Nguyên Đình để suy xét.

Xuất thân của hắn phức tạp như vậy, nỗi đau và khó xử của hắn nàng đều nhìn thấy. Vì tự vệ và lòng kiêu hãnh, hắn nhất định không muốn nói ra cách hắn và Thịnh vương thương lượng.

Đặt mình vào tình thế của hắn, nàng nghĩ, có lẽ chính nàng cũng chẳng dám thổ lộ.

Nàng lén nhìn Khuất Nguyên Đình với vẻ mặt điềm nhiên, trong lòng trào lên sự thương cảm và áy náy.

Đội người của Thịnh vương hộ tống họ một đường, cho đến khi đến cửa thành Vân Châu thì dừng lại.

Ngoài cổng thành, rất nhiều người ngựa đã đợi sẵn ở đó. Khi Linh Phủ nhìn rõ những người đó, nàng bất giác ngẩn ra.

Lư Diên Tụng mặc bộ y phục gọn gàng với tay áo bó, dẫn theo mấy chục thủ hạ dũng mãnh, hiên ngang ngồi trên ngựa. Không xa hắn, Phó sứ giám quân Doãn Văn Trân cũng dẫn một đội binh tướng, dáng vẻ đầy mong chờ.

Thấy bọn họ, Lư Diên Tụng là người đầu tiên thúc ngựa tiến lên, nhưng bị người của Thịnh vương phủ chặn lại.

Cách nhau vài trượng, hắn nhướn mày nhìn Linh Phủ, cười một cách phóng túng và mờ ám.

Linh Phủ khẽ nhíu mày, không hiểu tại sao hắn lại xuất hiện ở đây.

Nếu thực sự là hắn đã bắt cháu đích tôn của Thịnh vương, thì bây giờ xuất hiện ở đây chẳng phải là tự chui đầu vào rọ hay sao?

Ngay giây tiếp theo, nàng nghe thấy Lư Diên Tụng dùng giọng điệu ngạo mạn, ngang ngược nói với Thịnh vương:

“Lư mỗ đến đây như đã hẹn, để đón vị thê tử chưa qua cửa của ta. Kính xin Thịnh vương gia giao người.”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 218: Lựa chọn.​


Sắc mặt âm trầm, Thịnh vương chậm rãi thúc cương tiến tới, trầm giọng hỏi:

“Thế tử bọn họ đâu?”

Linh Phủ lập tức nhìn về phía Lư Diên Tụng, hóa ra đúng là hắn đã khống chế phụ tử Thế tử của Thịnh vương!

Khóe môi Lư Diên Tụng khẽ nhếch, nói:

“Bọn họ đang ở nơi đã hẹn, chờ Vương gia.”

Linh Phủ nghe mà mơ hồ chẳng hiểu, nhưng Thịnh vương lại lập tức hiểu rõ. Nơi Lư Diên Tụng nhắc tới chính là biên giới Sóc Châu. Qua khỏi đó, đã không còn thuộc quyền cai quản của Thịnh vương, trong khi quân đội Vũ Tuyên lại có thể nhanh chóng đến nơi ấy bố trí phòng ngự, ngăn không để Thịnh vương đoạt lại con tin rồi quay đầu trả thù.

Ánh mắt Thịnh vương lạnh lẽo, nhìn chằm chằm Lư Diên Tụng, trong lòng phẫn nộ vô cùng.

Cả đời này, ngoài lần thua cuộc khi đấu sức với Tiên Đế, chưa bao giờ ông ta bị ai nắm thóp uy h.i.ế.p như vậy. Nay đã qua tuổi lục tuần, lại bị một tên hậu sinh miệng còn hơi sữa uy h.i.ế.p đến nước này, làm sao ông ta có thể nuốt trôi cơn giận?

Nếu không phải vì Quách Tri Lệ nắm được tin tức, đứng ra hòa giải, còn hứa hẹn không ít điều kiện, thì sao ông ta có thể tha cho những người này?!

Ông ta quay đầu, nhìn thoáng qua Linh Phủ đang gần như song hành cùng Khuất Nguyên Đình, rồi quay lại, cười lạnh với Lư Diên Tụng:

Thao Dang

“Chỉ bằng lời nói của ngươi, sao có thể làm chứng cứ? Chi bằng nhân lúc này, ngươi hãy hỏi thẳng trước mặt mọi người xem, ở đây có đúng là thê tử chưa qua cửa của ngươi không?”

Điều kiện mà Lư Diên Tụng thông qua Quách Tri Lệ đưa ra với Thịnh vương chính là dùng phụ tử Thế tử đổi lấy Linh Phủ. Còn Khuất Nguyên Đình là người mà Quách Tri Lệ phải trả giá lớn để giữ lại.

Dù các điều kiện đã được đàm phán xong, Thịnh vương vẫn cảm thấy không cam lòng.

Ông ta không thể động đến Quách Tri Lệ, dù người này chỉ đơn thân đến đây. Năm đó, đối mặt với đại quân Hồi Hột xâm phạm, Quách Tri Lệ dám một mình tiến thẳng vào đại doanh giặc để thuyết phục chúng rút quân, và ông ta đã thành công. Một nhân vật như vậy, Thịnh vương quả thực không làm gì được.

Quách Tri Lệ, dù trong Đại Tuyên đã đạt đến địa vị tối cao, với uy vọng và công lao của ông ta, sau loạn Bác Thôi, nếu có lòng, hoàn toàn có thể xưng bá thiên hạ.

Thế nhưng, sau khi lập công, Quách Tri Lệ lại chủ động thoái lui, lựa chọn rút khỏi quyền lực. Nếu không phải vì Hồi Hột, Thổ Phồn hàng năm xâm phạm biên giới mà trong triều không có người đủ sức đối phó, Tuyên Đế không ngừng ban chiếu, yêu cầu ông trấn giữ Sóc Phương chư châu, thì Quách Tri Lệ đã rời xa chốn triều đình từ lâu.

Một người như vậy, Thịnh vương thực sự không có cách nào xử lý.

Ông giống như một quả trứng hoàn hảo, không có một khe hở nào để ra tay. Hơn nữa, cách hành xử lại khiêm nhường, khoan dung, không khiến ai sinh lòng thù hận.

Nhưng Lư Diên Tụng thì hoàn toàn khác. Thịnh vương âm thầm nghiến răng, cho dù hiện tại không thể động đến hắn, khiến hắn khó chịu một phen cũng tốt.

Từ lâu, Thịnh vương đã nhìn ra, Linh Phủ vì cứu Khuất Nguyên Đình mà lâm vào hiểm cảnh, thậm chí chẳng màng đến tính mạng. Những ngày qua ông ta lặng lẽ quan sát, tình cảm giữa Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình đã sớm tỏ tường.

Còn Lư Diên Tụng, vì nữ tử này mà dám mạo hiểm đến thế!

Để tăng thêm sức nặng trong đàm phán, Lư Diên Tụng thậm chí còn dối trá, nói rằng Linh Phủ là thê tử chưa qua cửa của mình, nghĩ rằng như vậy là có lý do buộc Thịnh vương thả người. Ông ta thật muốn xem, trước mặt hai nam nhân, Linh Phủ sẽ lựa chọn ra sao!

Lư Diên Tụng siết c.h.ặ.t roi trong tay, cười như không cười:

“Vương gia đây là làm khó nương tử của ta rồi. Dù chúng ta đã có hứa hẹn, nhưng nữ tử da mặt mỏng, làm sao có thể mở lời trước mặt bao người thế này?”

Thịnh vương nhếch mép cười nhạo:

“Sợ rằng không phải nàng ấy ngượng ngùng, mà chuyện này vốn chỉ là hư cấu do Lư binh mã sử bịa đặt ra mà thôi?”

Đôi mắt sâu thẳm của Lư Diên Tụng nheo lại.

Thịnh vương đang cố ý làm khó hắn, cũng là ép buộc Linh Phủ phải công khai thái độ. Lư Diên Tụng hiểu rõ, Linh Phủ nghĩ thế nào về hắn, bản thân hắn càng hiểu rõ hơn.

Còn Khuất Nguyên Đình, nam nhân mà Linh Phủ chẳng màng tất cả để bảo vệ, lại đang ở ngay đó. Làm sao nàng có thể công khai ủng hộ lời dối trá của hắn?

Nhưng hắn đã tốn bao công sức để dùng phương pháp này làm dịu cơn sóng gió, tuyệt đối không thể để mọi chuyện đổ vỡ ngay lúc này.

Tới bước này, chỉ có thể lấy hiểm chiêu để đối phó!

Chuyện đến nước này, chỉ còn cách dùng kế mạo hiểm.

Vì vậy, hắn quay sang nhìn Thịnh vương, khẽ gật đầu:

“Nếu Vương gia đã nghi ngờ, vậy hãy để ta qua đó, cho phép ta dẫn người về chỗ ta. Như vậy, chẳng phải đã là một lời bày tỏ rõ ràng rồi sao?”

Thịnh vương nở nụ cười đầy giả dối:

“Được thôi, nếu ngươi có thể dẫn người đi, thì bản vương sẽ tin lời ngươi là thật.”

Hắn và Lư Diên Tụng đặt lời ngay giữa bàn dân thiên hạ, trước mặt bao đôi mắt chứng kiến. Chỉ cần Từ Linh Phủ đi theo Lư Diên Tụng, thì điều đó đồng nghĩa với việc nàng đã công khai bày tỏ thái độ. Sau này, làm sao nàng có thể đối mặt với Khuất Nguyên Đình nữa?

Chẳng phải bọn họ từng thề nguyền sống c.h.ế.t bên nhau sao?

Nếu Từ Linh Phủ vì nể mặt Khuất Nguyên Đình mà không đi theo Lư Diên Tụng, thì ông ta sẽ viện cớ để phá vỡ kế hoạch của Lư Diên Tụng. Nhưng nếu Từ Linh Phủ vì sinh mệnh mà chọn theo Lư Diên Tụng… Ha, như vậy lại càng thú vị. Ông ta muốn xem, giữa bao ánh mắt dõi theo, sau này nàng sẽ làm sao để phản bội lựa chọn này mà quay về bên Khuất Nguyên Đình?

Dù nàng có muốn quay lại, tình cảnh hôm nay cũng sẽ trở thành một cái gai trong lòng Khuất Nguyên Đình, khiến hắn đau nhói mỗi khi nhớ tới. So với việc công khai đội nón xanh lên đầu, chỉ e rằng chẳng khác gì mấy.

Thịnh vương vẫy tay ra lệnh cho lính canh, để Lư Diên Tụng bước qua, ánh mắt đầy hứng thú dõi theo hắn tiến về phía Từ Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình.

Trong khoảnh khắc ấy, nội tâm Linh Phủ như dậy sóng!

Nàng vạn lần không ngờ lại có chuyện như thế này đang đợi mình…

Cuộc đối thoại giữa Lư Diên Tụng và Thịnh vương vừa rồi, nàng đã nghe rõ mồn một. Dù không nắm được toàn bộ chi tiết, nhưng nàng đoán được đây là kế hoạch trao đổi nàng mà Lư Diên Tụng đã bàn bạc với Thịnh vương.

Nhưng làm sao nàng có thể, trước mặt bao người, lựa chọn đi theo Lư Diên Tụng?

Nàng vô thức nhìn về phía Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình, Khuất Nguyên Đình, huynh mau nhìn ta, nói cho ta biết ta nên làm thế nào?

Thế nhưng, Khuất Nguyên Đình, chỉ cách nàng một cánh tay, lại chỉ cau mày, nhìn thẳng về phía trước. Khuôn mặt hắn lộ ra vẻ phức tạp khó phân, vừa như bình thản đến cực điểm, lại như đang trầm tư đến cùng cực.

Linh Phủ cảm thấy, hắn như bị một làn sương đặc quánh bao phủ, nàng có thể nhìn thấy nhưng chẳng thể nào chạm tới…

Đã đến nước này, nàng tin rằng hắn chắc chắn đã nghe được tất cả, nhưng vẫn có thể lạnh nhạt đến thế, không dành cho nàng một ánh mắt.

Lòng dạ nam nhân, thật sự có thể cứng rắn đến mức ấy sao?

Chẳng lẽ hắn hoàn toàn không để tâm đến nỗi bất lực và hoang mang của nàng lúc này, lạnh lùng như thể mọi chuyện chẳng hề liên quan?

Vậy thì, chặng đường nàng đã đi qua, rốt cuộc là vì điều gì?

“Khuất Nguyên Đình…”

Cuối cùng, nàng không thể chịu nổi nữa, khẽ gọi hắn bằng giọng thì thầm.

Lúc này, ngựa của Lư Diên Tụng đã gần đến trước mặt họ.

Như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, Khuất Nguyên Đình chậm rãi nghiêng đầu, nhìn về phía nàng.

Đây là lần đầu tiên Linh Phủ cố gắng dồn toàn bộ cảm xúc của mình vào ánh mắt, sợ rằng hắn không nhìn thấy được lòng nàng, sự khẩn thiết của nàng…

“Ừm.” Cuối cùng, Khuất Nguyên Đình mở miệng, khẽ gật đầu với nàng, đôi môi hắn khẽ động, buông ra mấy chữ:

“Đi theo hắn đi.”

Ầm!!!

Đầu óc nàng bỗng chốc trống rỗng.

Linh Phủ sững sờ nhìn Khuất Nguyên Đình, đến mức hoàn toàn không nhận ra Lư Diên Tụng đã đến gần.

“Linh Phủ, đi theo ta.”

Lư Diên Tụng nói.

Thế nhưng, Linh Phủ vẫn bất động, ánh mắt ngây dại nhìn chằm chằm Khuất Nguyên Đình, vẻ mặt hoang mang, bất lực và khó tin.

“Linh Phủ.”

Lư Diên Tụng cất giọng to hơn, gọi thêm một lần.

Hồn nàng như vừa trở về, Linh Phủ hít một hơi thật sâu, thở dồn dập vài giây. Nàng nhìn thẳng vào Khuất Nguyên Đình, cắn c.h.ặ.t môi:

“Huynh… nói lại lần nữa.”
​
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 219: Đoạn tình.​


Thời gian dường như đã ngừng lại, toàn bộ tinh thần của Linh Phủ tập trung vào một điểm duy nhất.

Nàng chăm chú nhìn vào đôi môi mỏng với đường nét rõ ràng của Khuất Nguyên Đình, đôi môi đã từng hôn nàng, yêu nàng. Rốt cuộc, đôi môi ấy sẽ thốt ra câu trả lời gì để định đoạt số phận nàng?

Thình, thình thịch…

Nhịp tim căng thẳng bị phóng đại trong lồng n.g.ự.c khiến nàng cảm thấy ồn ào đến mức khó chịu.

Nàng đưa tay áp vào ngực, đôi môi khẽ mở, chờ đợi câu trả lời sẽ quyết định vận mệnh của mình.

“Đi thôi, Linh Phủ, đừng quay đầu lại, cứ bước tiếp thật tốt.”

Giọng hắn bình thản, thậm chí mang theo một chút ôn nhu.

Trước mắt nàng như có một màn sương mờ, từng hình ảnh từ lúc gặp nhau bên bờ Bạch Hà đến giờ như một cuốn phim tua nhanh không ngừng hiện lên.

Vậy mà, nàng lại không thể kiềm được, buột miệng hỏi thêm một lần:

“Thật sao?”

“Ừm.” Khuất Nguyên Đình đáp lại bằng giọng trầm thấp.

Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên môi nàng. Nhìn người nam nhân mà nàng đã dành hết tâm can, Linh Phủ khẽ gật đầu, giọng nàng trôi nổi như một cơn gió:

“Được.”

Nàng khẽ thúc vào bụng ngựa, con ngựa cảm nhận lực thúc liền nhấc chân bước về phía Lư Diên Tụng.

Lư Diên Tụng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đưa tay nắm lấy dây cương giúp nàng, giọng nói hạ thấp: “Đi thôi.”

Linh Phủ để mặc hắn dẫn ngựa, cơ thể nàng khẽ lắc lư theo nhịp bước của con ngựa.

Thịnh vương, người đứng bên xem toàn bộ cảnh tượng, thu hết biểu cảm của ba người vào mắt. Trong lòng hắn dâng lên một sự hả hê, mỉa mai rằng Khuất Nguyên Đình, tên rùa rụt cổ này, vì muốn thoát thân mà thậm chí sẵn sàng từ bỏ người nữ tử đã hy sinh cả mạng sống vì hắn.

Thật không phải là một nam nhân!

Bao công sức ông ta từng bỏ ra vì người này, quả là phí hoài!

Thịnh vương cười thầm, tự cho rằng mình đã nhìn thấu tất cả.

Linh Phủ bước theo Lư Diên Tụng được bảy tám thước, đột nhiên nàng kéo dây cương lại: “Chờ đã.”

Lư Diên Tụng khựng lại, quay đầu nhìn nàng.

“Đừng manh động.” Giọng hắn hạ thấp, thì thầm bên tai nàng.

Linh Phủ rút dây cương khỏi tay hắn, ánh mắt sắc lạnh quay lại, không nói lời nào thúc ngựa tiến đến trước mặt Khuất Nguyên Đình.

Trái tim đã bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ, vậy mà khi thấy nàng quay lại, Khuất Nguyên Đình không thể phân định được cảm giác trong lòng là vui hay buồn.

Hắn chỉ đờ đẫn nhìn nàng.

“Đưa đây.”

Linh Phủ thẳng thừng đưa tay ra.

Khuất Nguyên Đình ngẩn người, theo phản xạ hỏi: “Gì cơ?”

“Thứ thuộc về ta.”

Ánh mắt nàng rơi vào cổ tay trái của hắn.

Khuất Nguyên Đình lập tức hiểu ra, dùng tay phải nắm c.h.ặ.t cổ tay trái, ánh mắt thoáng lùi bước, chần chừ không nhúc nhích.

Linh Phủ nói, giọng lạnh lùng chưa từng có:

“Mọi người ở đây đều nghe thấy phu quân tương lai của ta đã đến đón ta. Ta cũng cảm tạ Khuất phán quan đã thành toàn ý tốt. Đã như vậy, nam nữ thụ thụ bất thân, vật của ta không nên tiếp tục giữ trên người Khuất phán quan.”

Giọng nàng lạnh đến mức không mang theo chút nhiệt độ nào, ngay cả ánh mắt cũng không thèm nhìn thẳng vào hắn.

Như có ngàn vạn bánh xe sắt nghiền qua tim, Khuất Nguyên Đình cảm thấy nơi cổ họng có chút mặn chát.

Hắn không muốn đưa, nhưng Linh Phủ vẫn kiên quyết giữ tay đưa ra, mà Thịnh vương và tất cả mọi người đều đang nhìn hắn.

Cuối cùng, hắn đành bất lực nâng cổ tay lên, vén tay áo, để lộ chiếc dây đỏ đã phai màu.

Ngón tay run rẩy, hắn cúi đầu cố tháo dây. Nhưng dường như chiếc dây đã hiểu lòng chủ nhân, nó siết chặt, không hề nhúc nhích.

Hắn bất giác ngẩng đầu, ánh mắt mang theo chút van xin nhìn nữ tử đối diện.

Nàng không đáp lại ánh mắt ấy, nhưng dường như nhận ra ý tứ của hắn. Một bước lướt tới, nàng vươn tay nắm lấy cổ tay hắn, tay còn lại nâng kiếm lên.

Soạt!

Lưỡi kiếm lướt qua, chiếc dây đỏ đứt thành nhiều đoạn, rơi xuống đất.

Khuất Nguyên Đình ngây người nhìn xuống.

Chiếc dây đỏ phai màu, thấm đẫm mồ hôi và máu, chữ viết trên đó đã mờ nhòa, tín vật duy nhất giữa hai người.

Hắn đứng bất động, còn Linh Phủ thì đã thu kiếm vào vỏ, không quay đầu lại mà thúc ngựa rời đi.

Lần này, nàng đi rất nhanh, lướt qua bên người Lư Diên Tụng mà không hề dừng lại.

Lư Diên Tụng vội vàng thúc ngựa đuổi theo, còn Thịnh vương sau khi chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, nhìn vẻ mặt thất thần của Khuất Nguyên Đình thì càng cảm thấy sảng khoái.

Ông ta cười lớn, vuốt râu, nói to với Phần Dương vương Quách Tri Lệ:

“Ha ha, bản vương già rồi, không còn hiểu nổi chuyện tình ái của bọn trẻ nữa! Nhưng quả thực rất thú vị, thú vị vô cùng! Lư binh mã sứ quả là rộng lượng, bản vương thật bội phục hắn!”

Những lời châm biếm độc ác ấy vang vọng khắp nơi, đám tùy tùng của Thịnh vương cũng cười lớn phụ họa.

Nghe vậy, sắc mặt Lư Diên Tụng không đổi, nhưng Khuất Nguyên Đình đã trở nên cực kỳ khó coi.

Gió lớn thổi qua, nhanh chóng cuốn đi những đoạn dây đỏ trên mặt đất, không còn dấu vết.

Đội ngựa lại tiếp tục hành trình, tự động chia thành ba nhóm: một của Thịnh vương, một của Lư Diên Tụng, và một nhóm của Quách Tri Lệ cùng Doãn Văn Trân.

Doãn Văn Trân âm thầm tiến đến gần Khuất Nguyên Đình.

“Đừng để tâm, lão già Thịnh vương chỉ chờ xem trò cười của ngươi thôi.”

“Ngươi tới đây làm gì?” Khuất Nguyên Đình gắng sức lấy lại bình tĩnh, nhìn Doãn Văn Trân.

“Sau khi ngươi mất tích, ta và công chúa đã tìm mọi cách dò la tin tức về ngươi, rồi liên lạc được với Linh Phủ cô nương…” Doãn Văn Trân dừng lại một chút, quan sát sắc mặt hắn, thử thăm dò: “Linh Phủ cô nương đối với ngươi một lòng chân thành, trời đất chứng giám. Đợi chúng ta thoát khỏi hang hổ đầm rồng này, rồi hãy nói rõ mọi chuyện cũng chưa muộn.”

Khuất Nguyên Đình không khỏi cười khổ. Giờ đây, hắn còn lời nào để nói với Linh Phủ nữa?

Mọi chuyện hôm nay, đều là do hắn tự mình lựa chọn.

Linh Phủ vốn thuần khiết, nàng không biết đêm đó Phần Dương vương và Thịnh vương đã nói gì với hắn, chưa từng đối mặt với tâm thuật của đế vương, cũng chẳng hay biết gì về những sóng ngầm cuồn cuộn trong nội bộ Đại Tuyên, càng không hiểu nếu đi theo hắn, một kẻ đầy rẫy thị phi, nàng sẽ phải đối mặt với vận mệnh ly kỳ biến ảo thế nào…

Hắn không thể cho nàng một tương lai bình an sáng lạn, thậm chí không biết sẽ có thể ở bên nàng đến bao giờ. Thân mình đã không còn tự chủ, hắn chỉ mong nàng quên đi hắn, tìm lại một tương lai đáng để kỳ vọng.

Hắn biết nàng chắc chắn rất đau đớn, nhưng so với một đời dài đằng đẵng, nỗi đau này rồi cũng sẽ qua đi.

Sẽ qua đi.

… Có thật sẽ qua đi không?

Hắn chợt tự hỏi chính mình: Liệu có ngày nào hắn có thể xoa dịu vết thương sâu hoắm trong lòng, bình thản chấp nhận hiện thực mất đi Linh Phủ hay không?

Không, hắn không thể. Dù đến c.h.ế.t cũng không thể.

Nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác, phải không?

---

Ba đội người ngựa đi suốt mười mấy ngày, cuối cùng đến được biên giới Sóc Châu.

Dòng sông Hồ Lưu cuồn cuộn, nước lớn mênh m.ô.n.g cuốn theo bùn đất đục ngầu, xối xả quét qua những vùng đất ven bờ.

Doanh trại quân tinh nhuệ của Vũ Tuyên, từ sớm đã chờ sẵn ở đó, cẩn thận "hộ tống" phụ tử Thế tử Thịnh vương.

Chỉ khi tận mắt thấy phụ tử Thế tử bình an vô sự, tinh thần vẫn ổn định, gương mặt già nua của Thịnh vương mới dần dịu lại chút ít.

Ba phe quân mã chia nhau, giữ thể diện để thực hiện nghi lễ trao đổi con tin.

Khuất Nguyên Đình cùng Phần Dương vương đi đường bộ về kinh thành. Thịnh vương dẫn con cháu trở lại Vân Châu, còn Lư Diên Tụng đưa Linh Phủ cùng quân tinh nhuệ của Vũ Tuyên xuôi theo sông lớn, về Lộ Châu.

Mỗi người đều có con đường riêng.

Kể từ ngày vung kiếm đoạn tình, Linh Phủ chưa từng đối mặt với Khuất Nguyên Đình. Trên hành trình mười mấy ngày sau đó, hai người như hai người xa lạ không hề liên quan, mỗi người đi một đường, tựa như người dưng nước lã.

Giờ đây, một người cưỡi ngựa, một người đi thuyền. Từ nay trời nam biển bắc, không còn bất cứ mối liên hệ nào.

Bề ngoài, cả hai như không còn quan tâm đến đối phương, nhưng lại có một người luôn để ý đến họ.

Bên kia bờ sông Hồ Lưu, đội ngũ phủ Thịnh vương vốn đã chuẩn bị khởi hành vẫn chưa rời đi.

Thịnh vương vẫn chăm chú nhìn đôi nam nữ ấy, khiến thuộc quan tâm phúc tiến lên nhắc:

“Vương gia…”

Thao Dang

“Ừm…” Thịnh vương đáp lạnh lùng, “Ngự y đã kiểm tra thế tử và thế tôn chưa?”

“Bẩm Vương gia, đã kiểm tra kỹ lưỡng. Thế tử và thế tôn hoàn toàn bình an, không hề bị thương.”

Thịnh vương cười lạnh một tiếng: “Đường đường là thế tử và thế tôn, bị cướp đi bao ngày, chịu không ít kinh hãi và nhục nhã!”

Ánh mắt ông ta càng lúc càng thâm trầm, lạnh lẽo: “Không báo được thù này, bản vương làm sao nuốt trôi cơn giận này.”

Thuộc quan cả kinh: “Vương gia, lúc này không nên sinh sự…”

“Hừ hừ,” Thịnh vương lạnh lẽo liếc ông ta, “Bản vương xưa nay không để thù qua đêm, chuyện gì cũng phải báo ngay!”

Thuộc quan cau mày khuyên can: “Phần Dương vương còn ở đây, binh mã của họ cũng đã đến, lại không cho phép đại quân của chúng ta theo sát. Nếu động thủ bây giờ, chúng ta khó mà chiếm được lợi thế.”

Thịnh vương liếc ông ta một cái: “Ai nói bản vương muốn động thủ với Phần Dương vương?”

“Vậy ý Vương gia là…”

“Đội cung thủ mang theo chứ?” Thịnh vương trầm giọng hỏi.

“Bẩm Vương gia, theo lệnh của ngài, đã để họ trà trộn trong doanh vệ binh, kể cả thần cung thủ mạnh nhất, Nhiếp Triệu.”

“Tốt!” Thịnh vương vuốt râu, cười lạnh. “Bảo Nhiếp Triệu, nữ tử áo trắng đứng trên boong chính là người yêu của kẻ thù g.i.ế.t đệ hắn. Chỉ cần hắn b.ắ.n c.h.ế.t nàng, đủ để kẻ thù sống không bằng chết!”

Thuộc quan sững sờ, lập tức hiểu ra.

Hai năm trước, Vương gia từng phái một nhóm thích khách đến Sở Ấp, mưu sát Khuất Nguyên Đình trên đường nhận chức.

Nhưng không ngờ Khuất Nguyên Đình mạng lớn, bản lĩnh cao cường, không những không c.h.ế.t mà còn suýt tiêu diệt toàn bộ người của Thịnh vương!

Đệ của Nhiếp Triệu, cũng là một thần cung thủ xuất sắc, tham gia hành động đó nhưng cuối cùng không ai thu được t.h.i t.h.ể hắn.

Điều này trở thành mối hận sâu sắc nhất trong lòng Nhiếp Triệu!

Nghe lệnh, Nhiếp Triệu siết c.h.ặ.t nắm tay, răng nghiến ken két. Người ta mang đến cây thần cung đặc chế của hắn, cùng một nhóm người giúp hắn ẩn thân để không bị phát hiện.

Trên boong tàu chính, Linh Phủ lặng lẽ đứng đó, ngắm nhìn dòng nước đục ngầu.

Lư Diên Tụng cầm một chiếc áo choàng lông chồn tuyết trắng, từ phía sau choàng lên người nàng. Linh Phủ bất động, tựa như không còn quan tâm điều gì.

Lư Diên Tụng nói: “Gió trên mũi thuyền lớn, trời lại lạnh thấu xương. Một lát nữa hãy quay vào.”

Linh Phủ không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn dòng nước.

Lư Diên Tụng hiểu nàng đang đau lòng, không nỡ cưỡng ép, chỉ đành lùi lại nửa bước, lặng lẽ đứng bên nàng.

Bên bờ sông đối diện, Quách Tri Lễ ra lệnh đội ngũ khởi hành. Hàng trăm người lập tức thúc ngựa đi về hướng tây.

Khuất Nguyên Đình, vốn đã nén lòng suốt thời gian dài, lúc này không kìm được nữa, quay đầu nhìn về phía boong chính của con thuyền, tìm bóng dáng Linh Phủ. Chỉ trong chốc lát, hắn liền nhận ra thân ảnh cô tịch của nàng, trái tim lập tức đau nhói.

Bên cạnh bóng trắng ấy, Lư Diên Tụng ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Khuất Nguyên Đình lập tức quay đầu, nhưng chợt nhìn thấy một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong doanh trại của Thịnh vương!

Nhận ra hướng ánh sáng, hắn lập tức hồn phi phách tán!

“Linh Phủ!”

Hắn quay ngựa, lao như điên về phía dòng sông Hồ Lưu!

Ngay lúc đó, một ánh sáng lạnh băng vụt ra, lao thẳng đến boong tàu chính!

Lư Diên Tụng, vốn luôn để mắt đến người bên cạnh, đột nhiên cảm nhận một luồng khí lạnh buốt nhắm thẳng vào sau lưng. Theo bản năng, hắn vội đẩy người bên cạnh ra ngoài.

Nhưng tất cả đã muộn.

“Phập!”

Một mũi tên sắc nhọn xuyên thẳng vào bả vai phải của Linh Phủ. Lực đạo mạnh mẽ đẩy nàng rơi khỏi boong tàu!

“Linh Phủ!!!”

Khuất Nguyên Đình và Lư Diên Tụng đồng thanh hét lên.

Lư Diên Tụng lao đến muốn giữ nàng lại, nhưng chỉ kịp nắm được mép áo choàng.

“Ùm!”

Bóng trắng rơi xuống dòng nước, Lư Diên Tụng nhào ra mép thuyền, nhìn dòng sông đục ngầu chảy xiết, chẳng thấy bóng dáng nàng đâu nữa.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom