Cập nhật mới

Ngôn Tình Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao

Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 180: Gió nổi (3).


Linh Phủ không nói lời nào.

“Thật sự là vì Khuất Phán Quan?”

Giọng của Long Cảnh Lâu bất giác cao lên hai bậc, “Muội muội, ngươi phải nghĩ cho kỹ, việc này có thể nói là chuyện sinh tử, tuyệt đối không phải chuyện đùa…”

“Long tỷ tỷ, ta rất rõ ràng.”

Linh Phủ ngẩng đầu, giọng nói bình tĩnh vô cùng.

Long Cảnh Lâu im lặng một hồi lâu, sau đó mới mở miệng: “Muội muội, ta vốn tưởng muội là một nhân vật thần tiên khoáng đạt siêu thoát, không màng chuyện nam nữ tình ái, hóa ra lại… lại si tình đến thế!”

Nàng nhìn Linh Phủ, bất lực thở dài: “Thôi đi… Ta biết con người muội, chuyện đã định trong lòng, có khuyên cũng vô ích. Ta chỉ có một câu muốn nhắn nhủ muội.”

Linh Phủ nhìn Long Cảnh Lâu: “Tỷ tỷ cứ nói.”

“Nếu trong lòng đã có hắn, thì đừng mãi tranh đấu với bản thân nữa. Muội vì hắn ngay cả mạng sống cũng không màng, vậy còn sợ điều gì?”

“Nghe tỷ tỷ khuyên, nếu hai người các ngươi đều có thể bình an vượt qua kiếp nạn này, thì đừng tiếp tục hao tổn thêm nữa. Lang hữu tình, thiếp hữu ý, cớ sao không dám ở chốn hồng trần mà yêu một trận thỏa ý?”

Đôi đồng tử của Linh Phủ khẽ rung động, rồi cúi đầu xuống.

---

Trong phòng khách, Cù thị nghe quyết định của Linh Phủ, nét mặt bà không mãnh liệt như trong tưởng tượng, chỉ bình tĩnh mà buồn bã nhìn nàng.

“Mẫu thân!”

Linh Phủ muốn giải thích điều gì, nhưng Cù thị lại xua tay.

“Không cần nói gì cả. Hiểu con không ai bằng mẹ, trong lòng con nghĩ gì, mẫu thân đều biết.”

Linh Phủ ngạc nhiên nhìn mẫu thân, đôi môi khẽ động.

Cù thị cười cay đắng: “Từ ngày rời khỏi Sở Ấp, con đã không còn cười nữa. Ăn không ngon, ngủ không yên, người thì theo mẫu thân, nhưng tâm hồn con đều để lại nơi cũ. Linh Phủ à, những điều đó làm sao mẫu thân không nhìn ra được chứ?”

“Mẫu thân!”

Cù thị chăm chú nhìn ngắm hàng chân mày thanh tú của nữ nhi, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, bà thấy rõ Linh Phủ giống như một cây mạ thiếu nước, gầy guộc héo mòn đi trông thấy.

Thấy nàng như vậy, Cù thị còn gì không hiểu nữa?

Thực ra, bà còn hiểu rõ hơn cả nữ nhi mình.

Lần trước, khi Linh Phủ trọng thương nguy kịch hôn mê, Khuất Nguyên Đình ngày ngày túc trực bên giường, chính là dáng vẻ như thế này.

Hai người bọn họ, rõ ràng đã sớm dây dưa sinh tử, vậy mà một người nhẫn nhịn bao dung chờ đợi, một người lại chỉ biết giấu tâm tư, né tránh mãi.

Nếu không phải lần này gặp phải thử thách cực đoan, Cù thị thật không biết hai người này sẽ ra sao.

Trong lòng nữ nhi, điều thật sự khiến nàng bận tâm chỉ là bản thân mình và Khuất Nguyên Đình. Vì hiếu thảo, nàng chỉ có thể thân xác theo mẹ rời đi, nhưng hồn phách lại luôn lo lắng cho một người khác.

Trạng thái như vậy, thêm vào việc phải đi đường trường, bà lo rằng Linh Phủ sớm muộn cũng sẽ suy kiệt vì tâm bệnh.

Cù thị nhìn nữ nhi với ánh mắt dịu dàng, cười nói:

“Làm mẹ chỉ mong con cả đời bình an vui vẻ. Nhưng hiện tại, lòng con và người con đã chia thành hai nẻo, còn nói gì đến bình an, nói gì đến vui vẻ?”

Tình thế đã đến bước này, Cù thị quyết định để nữ nhi đi theo tiếng lòng của mình:

“Con đã đưa ra quyết định tốt nhất. Mẫu thân đi theo Long cô nương đã có thể yên tâm, Mẫu thân sẽ chăm sóc bản thân thật tốt. Nhưng con phải hứa với Mẫu thân, để Mẫu thân còn có thể gặp lại con khỏe mạnh, được chứ?”

“Mẫu thân!”

Linh Phủ nước mắt lã chã, nhào vào lòng Cù thị.

Cù thị yêu thương ôm lấy nữ nhi, không ngừng v**t v* mái tóc nàng, khẽ khàng thì thầm:

Thao Dang

“Trời cao không diệt, tất có hậu phúc. Linh Phủ của ta đã giúp biết bao người, cứu biết bao mạng sống, tích lũy không ít phúc đức. Thần tiên nhất định sẽ phù hộ con và Nguyên Đình.”

---

Hai ngày trước, huyện Sở Ấp vừa đổ một trận tuyết lớn, khắp nơi phủ trắng mịt mùng.

Giữa mùa đông giá rét, trời tối rất nhanh.

Vừa qua giờ Thân, trời đã sẫm hẳn.

Khuất Nguyên Đình khoác áo hồ cừu màu đen, chỉ huy binh sĩ và tráng đinh đào hào, xây dựng công sự, hoàn thành những chuẩn bị cuối cùng trước chiến trận.

Những làn hơi thở trắng xóa hòa cùng tuyết trên mặt đất, khiến cảnh tượng càng thêm nhạt nhòa.

Ánh sáng chạng vạng chỉ còn thấp thoáng. Trên vọng lâu, tiếng trống chiều vang lên thùng thùng, Cao hiệu úy lập tức lệnh mọi người thu dọn quay về thành.

Khuất Nguyên Đình đứng trước cửa thành, đợi đến khi tất cả mọi người lần lượt tiến vào, mới vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ giữ cổng.

Cánh cửa nặng nề từ từ khép lại, phát ra âm thanh kẽo kẹt.

Đúng lúc ấy.

“Lóc cóc, lóc cóc…”

Tiếng vó ngựa rõ ràng từ xa vọng đến, hướng thẳng về phía cửa thành.

Khuất Nguyên Đình khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn về hướng phát ra tiếng vó, chỉ thấy trên nền tuyết trắng xóa, một con ngựa ô đang mang theo một bóng hình mảnh mai mà oai vệ, lao vút về phía này.

Làn gió dữ dội cuốn bay tà áo nàng, tạo nên một đường cong uyển chuyển như múa. Trong bóng hoàng hôn, bóng người kia dần dần hiện rõ.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 181: Mây dâng (1).


Bữa cơm tối diễn ra trong yên lặng. Sau khi người hầu dọn dẹp xong, ánh đèn dịu dàng soi sáng, khiến thiếu nữ dưới ánh sáng trở nên thanh lệ hơn bao giờ hết.

Nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh thường thấy, gương mặt sau khi tẩy rửa đã khôi phục vài phần hồng hào, không còn vẻ tiều tụy như trước. Ánh đèn phủ lên khuôn mặt nhỏ nhắn hình trái xoan của nàng, làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú động lòng người.

“Linh Phủ, vì sao nàng quay trở lại?”

Khuất Nguyên Đình nhìn nàng sâu sắc, giọng nói trầm thấp, chân thành vang lên.

Mặc dù trong lòng đã có dự đoán, hắn vẫn muốn chính tai nghe nàng nói ra đáp án, chỉ như thế hắn mới biết phải làm gì tiếp theo.

Linh Phủ lại theo thói quen cúi mắt xuống, cố gắng tìm một lý do hoàn hảo, nhưng giọng nói của Khuất Nguyên Đình bỗng mang theo một sức hút không thể cưỡng lại:

“Đừng lảng tránh ta.”

“Linh Phủ, nhìn vào mắt ta.”

Hàng mi dài của nàng khẽ run lên, tựa như đôi cánh bướm cố vùng vẫy thoát thân, nhưng cuối cùng lại bị âm thanh mê hoặc kia bắt giữ. Đôi mắt nàng dần ngẩng lên, ánh sáng ngập nước trong mắt như rơi vào đôi đồng tử sâu thẳm tựa bầu trời đầy sao của hắn.

Đối diện ánh mắt đầy sức hút ấy, nàng vẫn không thể nói ra đáp án trong lòng mình, chỉ có thể bất lực nhìn hắn, tựa như chú thú nhỏ rơi vào bẫy, vừa hoang mang vừa sợ hãi.

Khuất Nguyên Đình cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó chạm khẽ vào.

Hắn hiếm khi thấy vẻ mặt bất lực xen lẫn mong chờ này trên gương mặt nàng, nhưng lúc này hắn buộc phải kiên định. Chỉ khi hắn giữ vững lập trường, mới có thể khiến nàng đối mặt với cảm xúc của chính mình.

“Linh Phủ,” hắn nhẹ nhàng gọi tên nàng, “trong lòng nàng đã có câu trả lời, đúng không?”

Ánh mắt của Linh Phủ lại run lên, đôi môi mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không thể phát ra âm thanh.

“Tại sao không thể để ta biết đáp án đó?”

Giọng nói của Khuất Nguyên Đình như từng bước dẫn dắt, khiến nàng không còn đường lui. Linh Phủ vô thức mím môi, đôi môi đỏ mọng càng thêm kiều diễm.

Hầu kết của Khuất Nguyên Đình khẽ động.

Ngay sau đó, hắn gật đầu, vẻ mặt dường như có chút thất vọng.

“Được rồi, ta không ép nàng nữa.”

Giọng hắn trầm lắng, xoay người quay lưng về phía nàng.

“Những ngày qua, tình hình đã căng như dây đàn. Các quan đạo đều bị phong tỏa. Ngày mai ta sẽ phái một đội người hộ tống nàng đi đường nhỏ ra khỏi thành, hướng về phía Nam, không được từ chối.”

Đây là cơ hội cuối cùng, nếu không đi, sẽ chẳng còn lối thoát.

Nói xong, hắn bước đi.

Linh Phủ đột nhiên đứng bật dậy, giọng nói run rẩy:

“Ta không đi.”

“Nàng không có lý do để ở lại!”

Khuất Nguyên Đình không quay đầu, lập tức cắt ngang lời nàng.

Không dừng chân chút nào, thấy vậy, Linh Phủ cuối cùng không kìm được, gọi với theo bóng lưng hắn:

“Bởi vì huynh ở đây!”

Vì sự gấp gáp, một giọt lệ trào ra nơi khóe mắt nàng.

“Bởi vì huynh ở đây, nên ta phải ở lại!” Nàng cuối cùng cũng thổ lộ nỗi lòng mình.

Khoảnh khắc ấy, người nam nhân nhanh chóng xoay người, sải bước tới bên nàng.

Không chút chần chừ, một tay hắn vòng qua eo nàng, tay kia giữ lấy chiếc cổ mảnh khảnh, cúi xuống, hôn thật sâu lên đôi môi hồng nhạt đang khẽ run của nàng.

Người trong lòng hắn lập tức ngây ngẩn, đôi mắt mở to nhìn gương mặt tuấn tú gần trong gang tấc, đến cả nhịp thở cũng quên mất.

Hương gỗ lạnh lẽo bao phủ lấy nàng, trong đầu như có hàng ngàn vì sao nổ tung.

Sự mềm mại từ đôi môi chạm vào khiến người ta như tan chảy, hắn mê luyến thưởng thức hương vị mà mình đã mong nhớ từ lâu.

Linh Phủ vừa lấy lại tinh thần, đôi tay yếu ớt đẩy hắn ra, nhưng chỉ khiến vòng ôm của hắn càng siết c.h.ặ.t hơn.

Bản năng của người nam nhân dẫn dắt, môi lưỡi giao hòa, hắn tham lam cướp lấy tất cả hương vị ngọt ngào của nàng.

Phựt!

Trong đầu có một sợi dây căng bỗng đứt đoạn, mọi lý trí đều bị k*ch th*ch mãnh liệt này đuổi đi không còn dấu vết.

Nàng mất đi dũng khí chống cự, chỉ cảm thấy dòng điện tê dại đang lan tỏa khắp thân thể, mềm mại không còn chút sức lực, hoàn toàn tan chảy trong vòng ôm ấm áp và kiên định của hắn.

Nàng, triệt để lụi bại trong nụ hôn bá đạo mà cuồng nhiệt này.

Thao Dang

Nụ hôn này, sâu sắc đến vậy, dai dẳng đến vậy, mãi đến khi hơi thở của cả hai gần như cạn kiệt mới dừng lại.

Ánh mắt luôn trong sáng của Khuất Nguyên Đình lúc này đỏ lên vì xúc động, hắn cúi người nhìn nữ tử trước mặt đang thở hổn hển, trán nhẹ nhàng tựa vào trán nàng.

Tiếng tim đập của cả hai, đều nghe rõ mồn một.

Lâu sau, Khuất Nguyên Đình hơi kéo giãn khoảng cách, chăm chú quan sát biểu cảm của nàng, giọng nói khàn khàn trầm thấp: "Ngốc nghếch, tâm ý giấu sâu như vậy, ngay cả bản thân cũng gần như bị lừa, phải không?"

Đôi mắt sâu thẳm của hắn khóa c.h.ặ.t đôi mắt ngấn lệ mê ly của nàng.

"Nàng thuộc về ta, ta sẽ không để nàng trốn thoát nữa."

Khuôn mặt nàng ửng đỏ, lúc này đẹp đến ngỡ ngàng, chỉ ngây ngốc nhìn người nam nhân trước mắt, dáng vẻ ngoan ngoãn không tả nổi.

Khuất Nguyên Đình không kìm lòng được, lại ôm lấy nàng lần nữa.

Lần này, nàng không còn chút chống cự nào, mềm mại để hắn ôm lấy như thế.

"Linh Phủ!"

Hắn khẽ thì thầm bên tai nàng.

"Như vậy được không?"

"Đối với ta, nàng không cần khoác lên mình những lớp vỏ nặng nề ấy nữa, không cần giả vờ tâm ý của mình, đừng sợ hãi chìm đắm trong cảm xúc, ta, tuyệt đối sẽ không phụ lòng nàng!"

"Đừng sợ, cũng đừng lẩn tránh ta nữa, được không?"

"Ừm…"

Bên tai vang lên tiếng thì thầm yếu ớt như tiếng muỗi vo ve, nhưng trong lòng Khuất Nguyên Đình lại như pháo hoa nở rộ khắp trời!

Khoảnh khắc này, hắn vứt bỏ mọi lo lắng, chỉ vì lời đáp ấy mà vui mừng khôn xiết.

Một mảnh chân thành tương tư, đêm nay cuối cùng cũng có hồi kết.

Đêm ấy, Linh Phủ ngủ chập chờn.

Nửa tỉnh nửa mơ, người đó, nụ hôn đó, hết lần này đến lần khác hiện lên trước mắt và trong lòng nàng.

Thôi thì, cứ như vậy đi...

Nếu là người ấy, nàng nguyện ý dũng cảm một lần, tin tưởng một lần, hoàn toàn bày tỏ một trái tim.

Ngay cả mạng sống cũng đã buông bỏ, còn ngại gì một trái tim?

Khi ánh bình minh hé rạng, Linh Phủ đã thức dậy, chỉnh trang lại mọi thứ.

Anh Nữ mỉm cười mang bữa sáng lên, hầu hạ bên cạnh.

Dù có biến cố xảy ra như vậy, Anh Nữ vẫn chưa rời nội nha, nhưng trong lòng cũng thấp thỏm bất an. Giờ phút này thấy Linh Phủ trở về, nàng bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, có chút vui mừng như gặp lại người thân sau cơn nguy nan.

"Tiểu thư, ăn khi còn nóng nhé, đều là món người thích, bát cháo kê này là Huyện lệnh đại nhân đặc biệt dặn nhà bếp nấu, mùa đông dùng rất bổ khí huyết."

Linh Phủ khẽ dừng tay cầm thìa, hỏi: "Đại nhân có ở nội nha không?"

Anh Nữ lắc đầu: "Nghe nhà bếp nói, Huyện lệnh đại nhân chưa dùng bữa sáng, sáng sớm đã bị gọi ra khỏi nội nha."

Linh Phủ bất giác kinh hãi trong lòng, sớm như vậy đã bị gọi đi, chắc hẳn có biến cố!

Cháo trong bát lập tức không nuốt nổi nữa, nàng đứng dậy, cầm lấy áo bông định đi ra ngoài.

Anh Nữ vội vàng chạy theo: "Tiểu thư, chờ đã!"

Nàng không biết từ đâu lấy ra một chiếc áo lông hồ, đuổi theo khoác lên người Linh Phủ.

Linh Phủ nhìn chiếc áo lông hồ trên người, ngẩn ngơ: "Cũng là Huyện lệnh đại nhân dặn chuẩn bị sao?"

"Ừ," Anh Nữ gật đầu thành thật, "Hôm qua tiểu thư vừa về, Huyện lệnh đại nhân liền dặn chúng ta chuẩn bị sẵn."

Trong lòng không biết là cảm động thế nào.

Người nam nhân này trong lúc nguy nan như vậy, vẫn đối xử với nàng tỉ mỉ đến thế, như suốt thời gian qua hắn vẫn luôn dành cho nàng, như mưa xuân thấm nhuần vạn vật, lặng lẽ không tiếng động. Tình sâu nghĩa nặng như vậy, làm sao nàng có thể kìm lòng không rung động?

Khoác chiếc áo ấm lên người, Linh Phủ hít sâu một hơi, ném bỏ nốt chút do dự cuối cùng, kiên định bước về phía tiền nha.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 182: Mây dâng (2).


Trước nha phủ, từng viện trong ngoài đều có quan binh trấn giữ, tướng lĩnh và giáo úy đi lại không ngớt, thần sắc nghiêm nghị.

Linh Phủ đi xuyên qua các ngõ nhỏ, vừa bước đến bên ngoài viện Nhị Đường thì bị binh lính gác cửa ngăn lại.

“Đứng lại, đây là địa phận hành dinh, người không phận sự không được phép vào!”

Bước chân Linh Phủ khựng lại. Đây là lần đầu tiên nàng bị ngăn cản trong huyện nha.

Cảm giác này thật khó chịu, nàng định nói gì đó thì may mắn thay, đúng lúc ấy Hà tư hộ tá từ phòng hộ bên Nhị Đường bước ra, nhìn thấy cảnh tượng này liền vội tiến tới.

“Linh Phủ cô nương, cô đã trở lại rồi sao?”

Linh Phủ khẽ gật đầu: “Ừm, giờ ở đây không được đi qua sao?”

Hà Tư hộ tá nhìn về phía binh lính đang canh gác, kéo Linh Phủ sang một bên rồi nói:

“Đúng vậy, bây giờ huyện nha lấy Nhị Đường làm ranh giới. Trước đây, các công việc trong huyện nha đều xử lý tại đây và Tam Đường. Nhưng giờ Đại Đường đã trở thành hành dinh lâm thời, các phán quan như Khuất phán quan và các tướng lĩnh đều bàn việc tại đó, ngay cả chúng ta cũng không được phép qua lại.”

Linh Phủ trầm mặc một lúc. Trước đây, nàng muốn gặp Khuất Nguyên Đình chưa bao giờ bị cản trở, nhưng giờ đây…

Hà tư hộ tá dường như nhận ra điều gì, liền hỏi: “Cô muốn tìm Khuất phán quan?”

Linh Phủ khẽ đáp: “Ừ.” Hà tư hộ tá lúng túng nói:

“Họ và chúng ta giờ không liên thông nữa, công việc trong huyện nha hiện phần lớn do Lý huyện úy quản lý. Họ họp bàn cũng không cho phép chúng ta thông truyền.”

“Không sao đâu, Hà tư hộ tá, ngươi cứ làm việc của mình đi. Ta sẽ đứng đây chờ một lát.”

Linh Phủ đã hiểu ra. Huyện nha giờ không chỉ đơn thuần là huyện nha nữa, mà đã trở thành hành dinh lâm thời. Mà quân doanh, với bất kỳ ai, đều không phải là nơi có thể tự do ra vào.

Ở Đại Tuyên triều, trong quân doanh thông thường chỉ có một loại nữ nhân được phép hiện diện: doanh kỹ.

Nàng chỉ có thể đứng đợi ở đây. Nếu Khuất Nguyên Đình bận việc xong mà đi về hướng này, thì đây sẽ là nơi nàng có thể nhìn thấy hắn sớm nhất.

Thấy nàng quyết định như vậy, Hà tư hộ tá cũng không tiện nói thêm gì, chỉ cúi chào rồi tự mình rời đi.

Linh Phủ đứng lặng tại chỗ, ánh mắt nhìn lên những lớp tuyết đọng trên mái ngói tường cao. Những đóa hoa đinh hương, dành dành, đỗ quyên rực rỡ suốt xuân hạ giờ chỉ còn lại những cành khô xác xơ. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác tiêu điều.

Nàng đã chuyển vào nội nha từ cuối xuân, cùng hắn vượt qua cơn khủng hoảng lương thực. Sau đó là những ngày cùng nhau xử lý thuế khóa, chỉnh lý danh sách hộ tịch. Những ngày tháng vùi đầu làm việc, sắp xếp mọi mặt cho huyện Sở Ấp ấy, bây giờ nghĩ lại, thật kỳ diệu, dường như ngập tràn hạnh phúc.

Nàng nhớ lại buổi hắn đưa nàng ra ngoại thành cưỡi ngựa trò chuyện, hay những đêm khuya soi nến dạo quanh huyện nha. Từng chi tiết nhỏ nhặt, từng nét biểu cảm mà Khuất Nguyên Đình dành cho nàng khi ấy, giờ đây nhớ lại, mới nhận ra tình cảm ấy đã âm thầm nảy mầm từ lâu.

Những chuyện ấy chỉ mới xảy ra vài tháng trước, nhưng giờ hồi tưởng lại, lại có cảm giác như đã cách xa cả đời người!

Thế sự biến đổi, rối ren như màn sương chiều nặng nề chưa kịp tràn đến, đã đè nặng trong tim.

Nàng và Khuất Nguyên Đình, liệu có thể cùng nhau bước qua ngày tháng tươi đẹp nữa hay không?

Không biết đã đứng đó bao lâu, cuối cùng từ phía đại đường, vang lên những tiếng bước chân lộn xộn. Nàng nhìn qua ranh giới cảnh giới, chỉ thấy các tướng lĩnh cùng thân binh rời khỏi huyện nha.

Và rồi, nàng nhìn thấy bóng dáng thẳng tắp như tùng như trúc ấy. Dù mặc áo giáp sáng chói, nhưng từ dáng đi, nàng vẫn có thể nhận ra hắn ngay tức khắc.

Thao Dang

Người nam nhân đang bước đi hướng ra ngoài, dường như cảm nhận được điều gì, liền quay đầu lại. Qua vô số bóng người qua lại bận rộn, hắn chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấy thiếu nữ đang đứng cạnh bụi trúc tuyết bên góc tường.

Hắn sải bước nhanh về phía nàng.

Linh Phủ ngước nhìn Khuất Nguyên Đình đang đứng trước mặt, bộ giáp trên người hắn toát ra khí chất lẫm liệt, tựa như bảo kiếm ra khỏi vỏ, ánh lên tia sáng sắc bén lạnh lùng.

Thế nhưng, đối với nàng, đôi mắt ấy vẫn dịu dàng, chan chứa thâm tình.

“Đang đợi ta?” Giọng nói của nam nhân như dòng suối trong lành, lại mang theo từ tính đầy cuốn hút.

“Ừm,” nàng khẽ rung hàng mi, “có chuyện gì sao?”

Khuất Nguyên Đình gật đầu: “Ta phải đến vùng Biện Châu để phòng thủ, nơi này vẫn là hậu phương của Sở Ấp, nàng ở đây chờ ta trở về.”

Đôi mắt trong trẻo của Linh Phủ nhìn hắn, thoáng hiện lên một tia tổn thương.

Hắn lập tức nhận ra cảm xúc ấy, trái tim nhói lên một cơn đau âm ỉ. Hắn đặt tay lên đôi vai nhỏ nhắn của nàng, nhẹ nhàng hỏi: “Lo lắng cho ta sao?”

Thiếu nữ ngoan ngoãn gật đầu.

Khuất Nguyên Đình cúi xuống ngắm nhìn gương mặt đầy tâm tư của nàng, trong lòng vừa ngọt ngào vừa trĩu nặng. Hắn cảm nhận được sự quan tâm và thương yêu từ người nữ tử mình yêu, nhưng cũng vì thế mà khiến nàng lo âu, buồn khổ.

Ngón tay hắn không kìm được mà khẽ v**t v* gò má mềm mại của nàng. Hắn cũng chẳng nỡ rời xa nàng! Nhưng cuộc sống quân ngũ nguy hiểm gian khổ, làm sao hắn có thể dẫn nàng đi cùng?

Linh Phủ ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng: “Ta trở về là vì không muốn phải xa cách huynh, nếu huynh rời khỏi Sở Ấp mà ta ở lại đây, vậy việc ta trở về có ý nghĩa gì?”

Khuất Nguyên Đình một lần nữa bị nàng làm xúc động sâu sắc.

Linh Phủ hầu như chưa từng bộc lộ tâm ý với hắn, nhưng giờ đây nàng lại bày tỏ hết nỗi lòng trước mặt hắn, làm sao hắn có thể nhẫn tâm để nàng ở lại một mình, uổng công lo nghĩ?

Sau một hồi suy nghĩ, hắn nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng, như đã đưa ra quyết định: “Được, chúng ta sẽ bên nhau!”

“Ừm!” Linh Phủ lập tức đáp lời, giọng trong trẻo.

Khuất Nguyên Đình bất lực nhìn nàng, trong ánh mắt chứa đầy ý cười: “Nhưng ta muốn cùng nàng ước định ba điều.”

Linh Phủ nhìn hắn, ánh mắt trong sáng gật đầu.

“Thứ nhất, nàng phải giữ gìn sức khỏe, ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi tốt, bất kể thế nào cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Thứ hai, khi liên quan đến an toàn, nhất định phải nghe lời ta. Không được như lần trước gặp quân Hồi Hột, vì bám theo bảo vệ ta mà bị thương. Trong bất kỳ tình huống nào, nàng không được tự ý ra chiến trường. Lần trước giữa vòng loạn quân là vì ta không ở Sở Ấp, bất đắc dĩ mới xảy ra. Lần này có ta ở đây, nàng không được mạo hiểm, rõ chưa?”

Linh Phủ ngoan ngoãn gật đầu.

Nàng vốn không hiểu chuyện binh đao. Lần trước giữ thành chỉ cần chút suy nghĩ là có thể đối phó, nhưng thực sự đánh trận thì hoàn toàn không giống. Việc điều phối tiền quân, hậu quân, trung quân, đó là chuyện của người chuyên nghiệp, nàng tuyệt đối không dám làm liều.

Thấy nàng đồng ý, Khuất Nguyên Đình mới nói điều thứ ba: “Sau khi xuất phát, ta sẽ không nói với nàng bất kỳ chuyện gì liên quan đến quân sự.”

Linh Phủ vẫn gật đầu: “Cơ mật quân sự không thể tiết lộ, ta hiểu mà.”

Khuất Nguyên Đình khẽ thở dài: “Cơ mật là một lẽ, nhưng ta quan tâm đến nàng. Nếu nàng nghe được chút động tĩnh, sẽ không tránh khỏi lo lắng cho ta và tình hình. Thế thì làm sao dưỡng sức được?”

“Đi cùng quân đội vốn đã vất vả, lần trước nàng bị thương nặng như vậy, còn chưa hoàn toàn hồi phục. Nếu lại chịu áp lực cả trong lẫn ngoài, nàng muốn ta phải làm sao đây?”

Giọng nói của hắn mang theo sự cưng chiều và bất lực sâu sắc, Linh Phủ run lên trong lòng, vội vàng đáp: “Ta đều nghe lời huynh.”

Chỉ cần được ở bên cạnh hắn, thường xuyên nhìn thấy hắn, như vậy là đủ.

Chuyện chiến trận, nàng tin vào tài năng và mưu lược của hắn. Nàng chỉ cần yên lặng ở bên, biết hắn bình an, thế là đủ.

Nàng ngước mắt nhìn hắn, khẽ gọi: “Cảm ơn huynh, Khuất Nguyên Đình.”

Người nam nhân trước mắt, vẻ ngoài đoan chính ôn hòa, nhưng thực ra lại có nét rất khác biệt.

Hắn từng không quan tâm ánh mắt của người đời, giữ nàng bên mình như một trợ thủ, bao dung, tôn trọng, bảo vệ nàng. Giờ đây, hắn cũng chẳng để ý đến những lời đàm tiếu có thể xảy ra, đưa nàng theo cùng, chỉ vì muốn nàng yên lòng.

Những việc mà người khác cho là vượt ngoài khuôn phép, hắn đều sẵn lòng làm vì nàng.

Trong thời đại này, chỉ có hắn cho nàng sự bình đẳng và tôn trọng, không khiến nàng cảm thấy gò bó.

Ngay cả khi bày tỏ tình cảm bị nàng cự tuyệt, hắn cũng giữ khoảng cách, không làm nàng khó xử, cho nàng không gian để thích nghi.

Sự tôn trọng xuất phát từ trái tim ấy, khiến nàng dần dần không còn sợ hãi, có thể đối diện với lòng mình, cũng như đối diện với hắn.

Một câu cảm ơn của Linh Phủ, làm ánh mắt Khuất Nguyên Đình thêm sâu thẳm. Hắn ghé sát tai nàng, giọng nói mang theo chút mê hoặc khó nhận ra:

“Hãy gọi ta là Nguyên Đình.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 183: Mây dâng (3).


Năm ngày sau, Khuất Nguyên Đình dẫn đại quân đến Biện Châu.

Khuất Nguyên Đình cùng Linh Phủ trú tại một quân doanh trong thành. Gần như ngay khi vừa an ổn, Khuất Nguyên Đình đã bận rộn đến mức không thấy bóng dáng.

Linh Phủ cố gắng kiềm chế tâm tư, tuân theo ba điều ước đã giao hẹn trước kia mà kiểm soát suy nghĩ của mình.

Khi Khuất Nguyên Đình liên tục xuất thành vài ngày không về, những đêm khuya tĩnh lặng, nàng không khỏi lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài, đôi lúc lại đẩy cửa nhìn ra ánh trời xa xa, đoán xem nơi ấy có phải đang diễn ra chiến loạn đao binh.

Trong quân doanh không thể đi lại tùy ý, Linh Phủ cả ngày không việc gì làm. Một phần hành lý của Khuất Nguyên Đình được để lại nơi đây, Linh Phủ bèn thay hắn sắp xếp.

Trong đó có một ít sách, đọc chúng trở thành cách duy nhất để nàng g.i.ế.t thời gian.

Thời tiết mỗi ngày một lạnh hơn. Linh Phủ đếm lại, đã mười hai ngày không thấy Khuất Nguyên Đình. Nói không lo lắng là dối lòng, nhưng nàng cố gắng ăn uống đúng giờ, nghỉ ngơi điều độ, đợi hắn trở về sẽ thấy một Linh Phủ tràn đầy sức sống.

Những sách Khuất Nguyên Đình để lại, phần là sử sách, phần là binh thư, rất nhiều nội dung khiến nàng suy ngẫm, mà trong khi suy ngẫm, nàng cũng dần lĩnh hội và học hỏi.

Dĩ nhiên nàng biết đây chỉ là học hỏi sơ lược, nhưng giờ đây, những thứ này chính là điều nàng mong muốn hiểu rõ nhất.

Thao Dang

Hôm ấy, nàng đang cúi người trên án, đọc đến đoạn: "Trước giao tranh năm ngày, sai người dò xét, trông chừng động tĩnh," thì bất chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân quân nhân và khôi giáp lanh lảnh tiến lại gần. Linh Phủ cảm nhận được điều gì đó, lập tức đứng dậy, bước ra cửa.

Chưa kịp đến nơi, đã thấy một người vén rèm trướng, mang theo cơn gió bấc ùa vào.

Dưới ánh bạc sáng loáng của chiếc mũ giáp, gương mặt người nam nhân sắc nét như được điêu khắc từ đá, tuấn tú mà sâu lắng. Qua mười mấy ngày không gặp, đường nét trên cằm hắn rõ ràng gầy đi, nơi cằm cũng lấm tấm vài sợi râu xanh.

Nhưng cả con người hắn lại càng thêm cương nghị, đôi mắt sáng trong như tuyết trên đỉnh núi cao.

Trải qua chiến trường khốc liệt, khí chất ôn nhu trên người hắn giờ đây đã lặng lẽ tan biến, thay vào đó là hàn khí mạnh mẽ của gươm giáo nơi chiến trận.

Thấy Khuất Nguyên Đình như vậy, Linh Phủ thoáng ngẩn ra, ngay sau đó bị hắn ôm c.h.ặ.t vào lòng.

Tấm giáp cứng lạnh áp sát vào làn da mềm mại của Linh Phủ, khiến dáng hình nhỏ bé yếu ớt của nàng càng thêm nổi bật. Sự đối lập rõ rệt giữa cứng và mềm ấy khiến Khuất Nguyên Đình bỗng nhiên nhận ra điều không ổn.

Hắn nhẹ nhàng đẩy nàng ra, áy náy nói: "Bị giáp sắt làm lạnh rồi phải không?"

Linh Phủ lắc đầu, không tự chủ được đưa tay lên, khẽ vuốt gương mặt nhuốm phong sương của hắn, rồi lại cẩn thận ngắm nhìn từ trên xuống dưới.

Khuất Nguyên Đình bật cười, dang rộng hai tay, xoay người, để nàng kiểm tra.

Hắn mang theo chút trêu đùa, hỏi: "Có phải vẫn nguyên vẹn không?"

Linh Phủ lúc này mới thẹn thùng, cúi đầu đáp khẽ một tiếng.

Khuất Nguyên Đình nắm tay nàng dắt vào trong phòng, vừa định đưa tay tháo giáp, ai ngờ nàng đã nhanh hơn, kiễng chân lên, đôi tay nhỏ nhắn mềm mại nâng mũ giáp của hắn, cẩn thận đặt lên giá gỗ bên cạnh.

Hành động ấy khiến Khuất Nguyên Đình sững sờ, lòng tràn ngập một thứ tình cảm dịu dàng bao bọc.

Khoảnh khắc này, Linh Phủ như hóa thân thành một tiểu thê tử đang chờ đợi phu quân trở về. Nàng mang theo nỗi tương tư sâu đậm, từng động tác nhẹ nhàng tỉ mỉ, chất chứa thương yêu và trìu mến, chậm rãi giúp hắn cởi bỏ khôi giáp.

Chính lúc ấy, hắn bỗng nhiên ngộ ra, làm thế nào mà bách luyện cương cũng hóa thành quanh quẩn bên ngón tay!

Khi Linh Phủ xoay người đặt xuống chiếc giáp da cuối cùng mặc bên trong, Khuất Nguyên Đình không kìm lòng được, từ phía sau ôm c.h.ặ.t lấy nàng.

Hắn không nói lời nào, chỉ siết c.h.ặ.t nàng trong vòng tay, áp sát để hít lấy hương thơm trên mái tóc nàng.

Mùi hương dịu ngọt, phảng phất đặc trưng của nàng, xua tan sự u ám từ mùi m.á.u tanh và g.i.ế.t chóc đeo bám hắn nhiều ngày qua, như thể hắn vừa trở về nhân gian, thấy lại ánh sáng.

Linh Phủ cứ như vậy im lặng, để mặc hắn ôm nàng một hồi lâu.

Khi Khuất Nguyên Đình cuối cùng chịu buông nàng ra, hai người sóng vai ngồi xuống, bốn mắt nhìn nhau, Linh Phủ có muôn lời ngàn ý nhưng không thể thốt thành lời.

Hồi lâu, nàng chỉ đành nói: “Huynh có mệt không? Đã dùng cơm chưa?”

Khuất Nguyên Đình lắc đầu: “Phía trước vừa ổn định, ta sợ nàng lo lắng, nên vội vàng trở về gặp nàng.”

Trong lòng Linh Phủ vừa chua xót vừa ngọt ngào, khẽ nói: “Vậy hãy nhanh ăn cơm, sau đó nghỉ ngơi một giấc thật tốt.”

Quầng thâm dưới mắt người nam nhân hiện rõ, chứng tỏ hắn hẳn đã rất mệt mỏi.

Khuất Nguyên Đình mỉm cười nhìn nàng: “Được, nàng cùng ta nhé.”

“Ừm.”

Một bàn cơm đơn giản được dọn lên, Linh Phủ cùng Khuất Nguyên Đình dùng bữa, đây cũng là bữa cơm yên ổn nhất nàng có trong mười ngày qua.

Từ lúc hắn trở về, nàng vẫn lặng lẽ quan sát thần sắc và cảm xúc của hắn. Thấy hắn bình tĩnh như thường, nói cười tự nhiên, nàng đoán rằng kết quả ít nhất cũng không phải tệ.

Cơm xong, Khuất Nguyên Đình quan sát sắc mặt của Linh Phủ: “Nghe nói mấy ngày nay nàng luôn ở trong quân doanh, có phải đã bức bối lắm không? Cũng tại ta sơ suất.”

Nói xong, hắn lấy từ trong người ra một mảnh lệnh bài.

“Cầm lấy cái này, dù là thành Biện Châu hay quân doanh, nàng đều có thể tự do ra vào. Đám thân binh bên ngoài kia đều là để bảo vệ nàng. Nếu ra ngoài, hãy mang theo bọn họ để đảm bảo an toàn.”

Linh Phủ đâu nỡ để hắn phải bận lòng những chuyện này, nàng nhận lệnh bài, đơn giản đáp một tiếng: “Được,” rồi nhẹ nhàng chạm vào vùng dưới mắt hắn, nói: “Huynh nhìn xem quầng thâm đã hiện rõ dưới mắt rồi. Hẳn là đã lâu lắm chưa ngủ đủ, hãy nhanh nghỉ ngơi một giấc đi.”

Khuất Nguyên Đình lại mỉm cười nhìn nàng: “Ta không buồn ngủ.”

Mười mấy ngày xa cách, hắn nhớ nàng đến thế. Giờ nàng đang ở ngay trước mắt, làm sao hắn nỡ đi ngủ?

Hắn chỉ tay về phía bàn sách bày gọn gàng các cuộn trục: “Những thứ này đều là nàng giúp ta sắp xếp sao?”

“Ừm… Huynh không có ở đây, ta chỉ có thể lấy sách ra g.i.ế.t thời gian.”

Nghe vậy, Khuất Nguyên Đình yêu thương nhẹ nhàng khẽ chạm vào chiếc mũi nhỏ nhắn của nàng.

“Đừng mãi ru rú ở đây, con người sẽ dễ chán nản đấy.” Cứ ở trong này, nàng càng dễ suy nghĩ lung tung.

Hắn nắm lấy tay nàng: “Ta không ngủ, nàng ở đây đọc sách cùng ta nhé?”

Thấy hắn như vậy, Linh Phủ đành thuận theo, ngồi trên tháp phía sau bàn sách cùng hắn.

Người nam nhân mở một cuộn sách, dáng ngồi ngay ngắn mà đọc. Linh Phủ cũng chọn một cuộn sách để đọc cùng.

Đọc được một lát, nàng nhận ra hơi thở của người bên cạnh dần trở nên chậm rãi.

Nhẹ xoay đầu, nàng thấy Khuất Nguyên Đình anh minh thần võ của mình vẫn giữ tư thế ngay ngắn, nhưng đôi mắt đã khép lại, rõ ràng đã ngủ thiếp đi.

Linh Phủ bất lực thở nhẹ, cần gì phải như vậy? Rõ ràng đã kiệt sức đến mức này, nhưng vẫn cố không chịu ngủ.

Nàng cẩn thận vòng bàn tay nhỏ ra sau lưng hắn, nhẹ nhàng dìu hắn tựa vào bờ vai của mình, để hắn gối đầu trên đó mà ngủ.

Từ góc độ này, nàng có thể nhìn rõ ràng đôi lông mày kiếm rậm như mực của hắn, hàng mi dài hơi cong khẽ phủ trên mí mắt mỏng, sống mũi thẳng tắp kéo dài xuống dưới, tựa như dãy núi khắc bằng d.a.o thể hiện vẻ kiên nghị.

Lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt này bên bờ Bạch Hà, nàng đã rất kinh ngạc. Đến giờ nhìn lại, vẫn là khuôn mặt đẹp đến khiến người ta rung động như vậy. Đây là lần đầu tiên nàng có cơ hội tỉ mỉ ngắm nhìn dung mạo khi ngủ của hắn.

Hơi thở hắn chậm rãi và dài, bỗng dưng khiến nàng nghĩ đến đại dương mênh m.ô.n.g giữa mùa đông, những đợt sóng triều lên xuống, sâu lắng, xa xăm và rộng lớn, nghe mãi khiến lòng người yên ổn.

Khóe môi Linh Phủ bất giác cong lên, nở nụ cười hạnh phúc mãn nguyện.

Thì ra yêu một người là như thế này, chỉ cần hắn ở bên cạnh an giấc, lòng nàng đã tràn đầy hạnh phúc, ngay cả không khí cũng trở nên ngọt ngào.

Nhưng sự ngọt ngào ấy lại ẩn giấu trong nó nỗi bất an nặng nề. Chiến sự chưa dừng, trái tim nàng cũng không dám yên ổn. Càng ngọt ngào hạnh phúc, nàng lại càng lo sợ...

Nếu không phải vì chiến sự bất ngờ bùng phát, nếu không phải vì những lời bàn tán trong khách đ**m khiến nỗi lo sợ trong lòng nàng khuếch đại, để nàng không thể tránh né nhận ra nguy hiểm mà Khuất Nguyên Đình có thể phải đối mặt, nàng đã không thể hoàn toàn hiểu được vị trí của hắn trong sinh mệnh mình, càng không thể buông bỏ mọi sự e dè để đối mặt với tình cảm của mình dành cho hắn.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 184: Mây dâng (4).


Một giấc ngủ sâu, thật sâu.

Vừa mở mắt ra, Khuất Nguyên Đình đã nhìn thấy hai bàn tay đang đan xen nhau đặt trên đầu gối của mình.

Một bàn tay lớn, khớp xương rõ ràng, là của hắn; một bàn tay mềm mại, trắng trẻo, là của nàng. Đôi tay nắm c.h.ặ.t truyền nhau hơi ấm, từng chút từng chút.

Hắn bỗng nhận ra, đầu mình đang tựa lên...

Phát hiện điều này, Khuất Nguyên Đình lập tức ngồi thẳng dậy, quay đầu nhìn về phía Linh Phủ.

Chỉ thấy thiếu nữ ấy, đôi mắt đen như quả nho, trong veo ánh lên ý cười dịu dàng nhìn hắn. Hắn bất giác ngẩn ngơ, rồi lại ngượng ngùng đưa tay gãi gãi đầu.

"Ta ngủ quên rồi? Làm nàng mỏi nhừ rồi phải không?"

Linh Phủ mỉm cười, lắc đầu.

Thân hình hơn trăm cân của hắn, đè lên vai nàng suốt một lúc lâu, nói không nặng, không mỏi, quả là không đúng. Nhưng đổi lại sự yên giấc của hắn, nàng lại thấy đáng giá.

Khuất Nguyên Đình đưa tay, khẽ xoa nhẹ bờ vai mềm mại mà mình đã dựa vào suốt nửa ngày, lòng đầy hối tiếc, sớm biết vậy, hắn đã không cố gắng quá sức. Cuối cùng lại để nàng phải chịu khổ như thế này.

"Lần sau nếu ta như vậy, nàng cứ đẩy thẳng ta ra."

Linh Phủ cong môi cười, không đáp lời. Hắn còn tưởng rằng mình đã vô tình tựa vào vai nàng mà ngủ mất.

Khuất Nguyên Đình liếc nhìn bầu trời bên ngoài, giờ đã tối đen:

"Ta đã ngủ lâu như vậy..."

"Chừng hơn một canh giờ," Linh Phủ khẽ nói.

Khuất Nguyên Đình xoa mặt, đứng dậy, ngại ngùng nói:

"Tối nay không thể dùng bữa với nàng được rồi. Ta phải đi bàn việc, đừng chờ ta, e rằng sẽ rất muộn."

Linh Phủ cũng đứng dậy theo, khẽ gật đầu.

Khoác lên chiếc áo choàng dày, trước khi rời đi, hắn dừng lại, quay đầu nhìn nàng thật lâu. Cuối cùng, đưa tay ra, rất nhẹ, khẽ chạm vào gò má mịn màng của nàng, rồi mới bước đi.

Linh Phủ nhẹ nhàng bước tới bên cửa sổ, dõi theo bóng lưng của hắn khuất dần sau những lớp doanh trại, cuối cùng biến mất.

Thu ánh mắt lại, quay người, nàng liền thấy bộ giáp chỉnh tề đứng trên giá gỗ.

Không nén được, nàng bước tới trước bộ giáp ấy, ngẩn ngơ mà nhìn, nhìn mãi…

Ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua chiếc mũ giáp lạnh lẽo, sáng bóng. Trong đầu, vô thức hiện lên cảnh tượng đao kiếm loang loáng. Đôi tay nàng đột ngột khựng lại.

...

Sau quãng thời gian ngắn ngủi ấy, Khuất Nguyên Đình lại tiếp tục dẫn quân ra trận.

Nắm trong tay tấm lệnh bài mà hắn để lại, Linh Phủ quyết định rời quân doanh, tiến về thành Biện Châu.

Biện Châu là một thành trì cổ kính, lịch sử lâu đời. Được nối với Đại Vận Hà bằng sông Biện, giao thông cả đường thủy lẫn đường bộ đều vô cùng thuận tiện.

Dẫu phải đối mặt với mối đe dọa từ chiến tranh, dân cư trong thành giảm đi không ít. Nhưng những người quyết định ở lại vẫn sống đời thường, nhịp sống vẫn chậm rãi và trật tự, đúng phong thái của một đại thanh trì.

Điều này, Linh Phủ có thể thấu hiểu.

Dù huyện Sở Ấp đã ban hành công cáo chính thức, nhưng vẫn có rất nhiều dân chúng không chịu rời đi.

Lý do không ngoài hai điều: Một là không thể đi, hai là không có nơi để đi.

Ngay cả trong thời đại mà mọi phương diện đều phát triển vượt bậc trước khi nàng đến đây, với xã hội kinh tế và khoa học kỹ thuật đã thịnh vượng như thế, khi một vùng đất xảy ra chiến loạn, có được bao nhiêu người đủ khả năng, vốn liếng, và quyết đoán để từ bỏ gia nghiệp, lìa xa quê hương?

Huống chi đây là xã hội nông nghiệp cổ đại, nơi mọi thứ đều bị giới hạn bởi tự nhiên. Rời xa ruộng vườn, đối với nhiều người chẳng khác nào mất đi tất cả.

Không thể đi, vậy thì cứ sống như cũ mà sống.

Linh Phủ đi lại trong thành Biện Châu, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một tửu lâu rộng lớn.

Bước vào trong, thấy tiểu nhị đến đón tiếp, Linh Phủ liền hỏi:

“Quán này có làm các món liên quan đến vịt, ngỗng không?”

Tiểu nhị cười nói:

“Dĩ nhiên có rồi! Khách quan muốn ăn món gì? Vịt quay hay canh vịt? Ngay cả những món cầu kỳ như ngỗng, vịt nướng chậm hay dê hầm ninh nhừ, quán chúng ta đều làm được cả.”

Linh Phủ lấy ra một chiếc lá vàng đặt lên bàn.

Ngày đưa Cù thị rời khỏi huyện Sở Ấp, nàng đã đổi một phần tiền thưởng của triều đình thành lá vàng để dễ mang theo. Sau đó ủy thác cho Long Cảnh Lâu hộ tống, nàng để lại phần lớn số vàng ấy cho Cù thị.

Trước câu hỏi của tiểu nhị, Linh Phủ điềm nhiên đáp:

“Những món ấy ta không cần, ta chỉ muốn phần lông tơ còn sót lại sau khi các ngươi làm t.hịt vịt, ngỗng.”

Tiểu nhị ngơ ngác:

“Lông tơ của vịt, ngỗng sao?”

“Đúng, mỗi ngày các ngươi dùng bao nhiêu con vịt, ngỗng?”

Tiểu nhị gãi đầu:

“Cái này thì không chắc được, khách quan muốn bao nhiêu?”

“Ta cần ba cân lông tơ.”

Tiểu nhị thở dài:

“Thế thì nhiều lắm, một lúc e rằng không gom đủ được.”

Thời đó người ta chưa biết đến sản phẩm làm từ lông vũ. Sau khi g.i.ế.t mổ vịt, ngỗng, phần lông thường không được giữ lại.

Linh Phủ đẩy chiếc lá vàng tới trước:

“Ta biết chứ, nhưng ngươi chắc chắn nắm được tình hình ở các tửu lâu khác. Gom cả lông của họ lại, cho ngươi ba ngày, liệu có được không?”

Nhìn chiếc lá vàng, tiểu nhị nuốt nước bọt, đây là một giao dịch gần như không tốn vốn, lại được trả hậu hĩnh. Trong số tiền khách nhân trẻ tuổi này đưa, đã bao gồm giá trị gia tăng từ việc gom lông trong thời gian ngắn.

Tiền nhiều dễ làm việc, hắn lập tức đáp:

“Được! Trong ba ngày nhất định sẽ gom đủ cho khách!”

Rời tửu lâu, Linh Phủ lại đến một thương hành lớn, mua hai xấp lụa hảo hạng, sau đó sắm sửa lặt vặt nhiều thứ, cuối cùng thuê một chiếc xe bò chở về quân doanh.

Vào đến cổng quân doanh, nàng gặp hai vị quan mặc áo cừu, đội mũ lông chồn. Hai người nhìn nàng từ đầu đến chân, ánh mắt chứa đựng điều gì đó khó tả, vừa kiêu ngạo vừa khinh miệt.

Linh Phủ chỉ lướt qua họ bằng ánh nhìn hờ hững, không để tâm, liền chỉ dẫn phu xe nơi dỡ hàng và mang đồ vào phòng.

Phu xe dỡ xong đồ, nhận được một ít bạc, hớn hở rời đi.

Linh Phủ lúc này mới kiểm tra đống vật dụng mình vừa mua.

Điều nàng muốn làm là may cho Khuất Nguyên Đình một chiếc áo lót lông vũ cho mùa đông. Trước tiên phải làm phần vỏ áo, chờ lông vũ được gom đủ sẽ làm lớp ruột áo.

Ý nghĩ này được xác định khi nàng giúp hắn tháo bộ giáp.

Bởi vì từng món giáp đều do nàng tự tay tháo xuống, nên nàng cảm nhận được rõ ràng trọng lượng của chúng.

Thao Dang

Một chữ thôi: Nặng.

Hai chữ: Rất nặng.

Nàng ước lượng, mũ giáp, áo giáp, kiếm đeo cộng thêm áo lót bên trong, tổng cộng hơn ba, bốn mươi cân. Chỉ riêng việc mang trên người đã tiêu hao không ít thể lực, huống hồ còn phải mang theo chinh chiến khắp nơi?

Huống hồ sắp bước vào thời kỳ lạnh giá nhất của năm, “tam cửu”. Lúc đó, áo đông hắn mặc bên trong chỉ là loại làm từ tơ tằm, tuy nhẹ nhưng không đủ ấm bằng áo lông vũ.

Vì vậy, Linh Phủ muốn làm cho hắn một chiếc áo lông vũ, giảm bớt vài cân gánh nặng cũng tốt, quan trọng là giữ ấm!

Với ý nghĩ này, nàng đến phòng của Khuất Nguyên Đình, lấy một chiếc thường phục của hắn để làm kích thước.

Nhờ hơn một tháng nằm dưỡng thương, mỗi ngày đều thấy Điền bà tử và Cù thị ở bên, khâu may từng bộ y phục đông cho nàng, nàng cũng học được chút ít.

Trên đường trở về, bỗng nàng nghe thấy phía sau doanh trại có tiếng nam nhân trò chuyện.

“Lão Đan, ta thừa nhận lần này ta có phần nóng vội, nhưng ta không phục! Ngươi nói xem, Khuất Nguyên Đình dựa vào đâu mà bỗng dưng làm được Phán quan, lại còn thành Chủ soái? Trước kia hắn có chiến công gì đáng kể không? Chẳng qua chỉ là một huyện lệnh nho nhỏ ở huyện Sở Ấp!”

Nghe đến đây, đôi mày thanh tú của Linh Phủ khẽ nhíu, họ đang nói về Khuất Nguyên Đình.

Chỉ nghe giọng người khác nói:

“Lão Thu, ngươi cũng đừng nghĩ mãi không thông. Không phải ra chiến trường là tốt sao? Đao kiếm không có mắt, chúng ta cứ nghe theo hắn là được.”

“Ai bảo người ta bây giờ là Chủ soái, chúng ta một kẻ là Trường sử, một kẻ là Tham quân, đến tư cách chống lại cũng không có.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 185: Mây dâng (5).


Giọng điệu trong câu chuyện mập mờ, bề ngoài là an ủi, nhưng thực chất lại là khích bác.

"Hừ, hắn đừng tưởng hai trận đầu đánh đẹp mắt thì sau này sẽ thuận buồm xuôi gió, đừng vội mừng quá sớm!"

"Hehe, đừng tức giận nữa. Đã là hắn sắp xếp chúng ta đi lo liệu lương thảo thì chúng ta cứ làm việc của mình. Lão Thu, ta khuyên ngươi một câu, đừng cứng đầu với hắn..."

Tiếp theo giọng nói đó nhỏ dần, không biết nói những gì.

Chỉ nghe lão Thu kinh ngạc nói: "Gì? Ngươi nói hắn là..."

"Suỵt!"

Lão Đan cảnh giác ngắt lời hắn, "Chuyện thật giả không bàn, tóm lại người này lai lịch không đơn giản, nếu không sao trên cấp lại nâng đỡ hắn như vậy?"

Linh Phủ nghe mà mù mờ, đột nhiên nghe tiếng bước chân hai người tiến về phía mình, vội vàng lách người trốn đi.

Đợi đến khi họ rời đi, nàng mới bước ra. Nhìn bóng lưng hai người, dường như chính là hai vị quan viên đã gặp ở cổng doanh trại quân đội.

Về đến phòng, tâm trí Linh Phủ vẫn xoay quanh cuộc đối thoại mơ hồ của hai người.

Thực ra nàng cũng từng nghĩ đến việc Khuất Nguyên Đình đột nhiên được thăng chức. Mặc dù có công lao trong việc xử lý quân Hồi Hột, nhưng sau đó mọi việc diễn ra quá thuận lợi.

Nhưng nàng không hiểu rõ quy tắc thăng giáng của quan viên thượng tầng Đại Tuyên, dù có thắc mắc cũng không có cách nào giải đáp.

Tuy nhiên, hai người kia đã nói Khuất Nguyên Đình đánh trận đầu rất đẹp mắt, nghĩ rằng mọi chuyện hẳn vẫn ổn thỏa?

Cứ như vậy, Linh Phủ vừa chăm chỉ làm áo ấm mùa đông bằng lông vũ, vừa chờ đợi Khuất Nguyên Đình trở về, mà chờ mãi cũng gần đến cuối năm.

Linh Phủ chưa từng đón năm mới ở đây, vì bên ngoài đang có chiến sự, trong doanh trại quân đội cũng không có không khí tết.

Tưởng rằng sẽ phải đón giao thừa trong không khí lạnh lẽo như vậy, ai ngờ sáng ngày hai mươi chín tháng Chạp, đại đội nhân mã lại trở về doanh trại.

Sắp được gặp người mà nàng ngày đêm mong nhớ, nỗi nhớ nhung lâu nay của Linh Phủ trở nên không thể kìm nén. Khi cuối cùng gặp lại Khuất Nguyên Đình, nàng như chú chim nhỏ không chờ đợi được mà lao vào hắn.

Nhìn ánh mắt lấp lánh của thiếu nữ, Khuất Nguyên Đình khoát tay ra hiệu cho các cận vệ hai bên lui xuống, rồi nắm lấy tay nàng, sải bước vào trong doanh trại, sau đó là một cái ôm sâu sắc!

Dựa vào bộ giáp nặng nề, Linh Phủ nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Một lúc sau, hai người tách ra.

Linh Phủ quan sát sắc mặt của Khuất Nguyên Đình, lần này râu ria hắn đã được cạo sạch, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng sắc mặt lại có phần nhợt nhạt.

"Huynh... khỏe chứ?"

Thiếu nữ chăm chú nhìn hắn và hỏi.

Khuất Nguyên Đình mỉm cười dịu dàng: "Ta khỏe!"

"Nhưng mặt huynh có vẻ nhợt nhạt..." Nàng có chút nghi hoặc.

Khuất Nguyên Đình thoải mái cười: "Có lẽ vì muốn mau chóng về gặp nàng, cả đêm nhổ trại hành quân, ngủ một giấc là khỏe thôi. Sao? Nàng không yên tâm?"

Nói rồi, hắn xòe tay: "Muốn kiểm tra không?"

Thấy hắn nói vậy, Linh Phủ yên tâm, lại đưa tay định giúp hắn cởi giáp, nhưng người nam nhân lại nắm lấy tay nàng.

"Không cần, những thứ này vừa nặng vừa lạnh, ta tự mình làm được."

Khuất Nguyên Đình nhanh tay hơn, bước tới trước.

Linh Phủ rụt tay lại, bỗng cảm thấy đứng yên một bên nhìn hắn cởi từng món giáp trên người, thật sự có chút lúng túng.

Nàng nhớ ra điều gì đó, vội nói với hắn: “Chờ ta một chút,” rồi quay vào phòng mình. Nàng không để ý rằng động tác nhấc tay của hắn thoáng dừng lại, vẻ đau đớn trên mặt cũng chỉ lướt qua trong chớp mắt.

Từ trên giường, nàng cầm lấy chiếc áo ấm bằng lông vũ mà nàng đã sửa chữa nhiều lần mới hoàn thành, v**t v* những đường may còn một vài chỗ nhỏ chưa hoàn hảo. Linh Phủ hơi ngần ngại, nhưng cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Khi gặp lại Khuất Nguyên Đình, hắn đã thay thường phục, đứng mỉm cười chờ nàng.

Thấy Linh Phủ ôm một món đồ bước vào, hắn hơi sửng sốt.

Khuôn mặt thiếu nữ ửng đỏ, mắt nhìn xuống, đặt chiếc áo ấm lên ghế dài bên cạnh, rồi lí nhí nói: “Cái này… huynh thử xem?”

Khuất Nguyên Đình thoáng ngạc nhiên, sau đó một niềm vui bất ngờ ánh lên trên gương mặt.

Thao Dang

“Cho ta sao?”

“Ừm.”

“Nàng tự tay làm cho ta?”

“Ừm.”

Lần này giọng nàng càng nhỏ hơn.

Khoé môi Khuất Nguyên Đình gần như nhếch lên tới trời, lập tức mở rộng chiếc áo khoác màu đen, nhưng sau đó khẽ khựng lại.

Chiếc áo trông đầy đặn, nhưng lại nhẹ bất ngờ, chạm vào thấy ấm áp, khác hẳn những chiếc áo bông thường ngày.

Linh Phủ thấy hắn ngắm nghía, liền nói: “Huynh thử đi, lát nữa ta quay lại.”

Thấy nàng định đi, Khuất Nguyên Đình kéo nàng lại: “Bên ngoài lạnh giá, hà tất phải ra vào, ta vào phòng trong thay là được.”

Hắn mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy nàng ngồi xuống ghế, cầm chiếc áo bước vào phòng trong.

Sau một hồi tiếng sột soạt khe khẽ, hắn bước ra với chiếc áo lông vũ mới toanh.

Linh Phủ nhìn hắn từ trên xuống dưới, trong lòng hơi yên tâm.

Chiếc áo tuy còn vài chỗ chưa được hoàn mỹ, nhưng về tổng thể thì rất vừa vặn.

Nàng nghiêng đầu ngắm tác phẩm của mình, không thể không thừa nhận rằng, Khuất Nguyên Đình đúng là người có vóc dáng thiên phú, ngay cả mặc chiếc áo lông vũ phồng lên cũng vẫn toát lên dáng vẻ phong nhã.

Ánh mắt Khuất Nguyên Đình tràn đầy ý cười. Hắn không ngờ điều ước sinh nhật của mình lại sớm thành hiện thực như vậy, được mặc chiếc áo nàng tự tay làm.

Niềm hạnh phúc và vui sướng của hắn lúc này, ai có thể hiểu thấu?

Hơn nữa, chiếc áo này vừa nhẹ, vừa êm, lại ấm áp. Hắn không khỏi ngạc nhiên hỏi nàng: “Bên trong là gì mà sao nhẹ và ấm thế này?”

“Là lông tơ của vịt và ngỗng,” nàng thành thật đáp.

“Lông tơ ư?”

“Thì ra áo lông tơ lại thoải mái như vậy? Linh Phủ, nàng làm sao nghĩ ra thế này?”

Khuất Nguyên Đình v**t v* chiếc áo, tán thưởng. Nữ nhân của hắn quả là khéo léo và tinh tế.

Linh Phủ vốn không giỏi nhận công lao, liền đáp thật thà: “Ta thấy có người làm thế.”

Ở thời đại nàng từng sống, mùa đông đâu đâu cũng là áo lông vũ.

Còn Khuất Nguyên Đình, chưa từng mặc áo lông vũ, liền ngạc nhiên hệt như một đứa trẻ lần đầu được ăn kem!

Nhưng nhìn hắn vừa ngạc nhiên vừa đứng nghiêm chỉnh, tay không nhúc nhích, có phần không tự nhiên, nàng nghi hoặc hỏi: “Huynh… sao lại đứng bất động? Có phải ta làm phần dưới tay áo quá chật, nên không giơ tay lên được?”

“Không đâu, rất vừa vặn.”

Để nàng yên tâm, hắn tỏ ra bình thường, đưa tay lên vài động tác như thể vô tình.

Linh Phủ lúc này mới gật đầu hài lòng: “Ta lần đầu làm, lo huynh mặc không được.”

Nàng chỉ vào cổ tay áo, hơi ngượng ngùng nói: “Phần này có chút khuyết điểm, mặc ra ngoài e rằng sẽ bị người ta để ý.”

Khuất Nguyên Đình cúi đầu nhìn, chỉ thấy nơi cổ tay áo được thêu hai chiếc lá trúc tròn trĩnh, liền bật cười: “Khuyết điểm gì chứ, mọi thứ đều hoàn hảo đến lạ kỳ!”

Linh Phủ nhìn hắn nói như không thấy, không khỏi vạch trần: “Huynh không thấy lá trúc ta thêu xấu lắm sao? Người khác nhìn vào sẽ cười đó.”

Dẫu sao là quan triều đình, mặc chiếc áo thêu lá trúc đặc biệt thế này quả có chút…

Khuất Nguyên Đình vô cùng tự hào, v**t v* hoạ tiết trên cổ tay áo: “Sao có thể? Người khác đến hâm mộ còn không kịp!”

Vì đây là vật do người hắn yêu tự tay làm, là thứ mà hắn trông đợi biết bao lâu mới có được. Thứ này chỉ thuộc về hắn, nam nhân khác đừng hòng chạm đến một sợi chỉ!

Thấy hắn tự đắc như vậy, Linh Phủ chẳng biết nói gì hơn, đành mỉm cười: “Huynh thích là được.”

“Ta vô cùng thích.”

Khuất Nguyên Đình như đứa trẻ lần đầu mặc đồ mới, không ngừng v**t v* chiếc áo. Nhưng càng vuốt, ánh mắt hắn càng thêm sâu thẳm.

Nhìn Linh Phủ, hắn lấy hết dũng khí, thành khẩn nói: “Linh Phủ, ta muốn cả đời được mặc áo nàng làm, có được không?”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 186: Mây dâng (6).


Câu hỏi bất ngờ đến từ tận sâu trong linh hồn khiến Linh Phủ lập tức ngây ngẩn.

Nhìn thấy nàng ngẩn ngơ, Khuất Nguyên Đình trong lòng căng thẳng, cẩn thận dùng giọng điệu thương lượng mà nói:

“Ta mặc quần áo rất tiết kiệm, một bộ có thể mặc nhiều năm…”

Khuất Nguyên Đình thậm chí thả nhẹ hơi thở, ánh mắt vẫn rực lửa khóa c.h.ặ.t nàng.

Dẫu Linh Phủ có chậm chạp đến đâu, cũng nghe ra được hàm ý trọn đời trong lời nói ấy, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Cảm giác xấu hổ còn phải nhường chỗ cho sự bối rối, tim nàng vì quá căng thẳng mà đập mạnh, không thể chịu nổi ánh mắt sáng rực mãnh liệt của Khuất Nguyên Đình.

Bị ánh mắt hắn khóa chặt, Linh Phủ không còn chốn nào để trốn, giãy giụa một hồi, cuối cùng miễn cưỡng tìm ra một cái cớ vụng về đến tột cùng:

“Ta… ta chợt nhớ ra còn có việc, phải về trước!”

Nói xong, nàng như chú thỏ lanh lợi quay lưng chạy trốn.

Khuất Nguyên Đình nhếch khóe môi, nở một nụ cười bất đắc dĩ, khẽ lắc đầu.

Hắn từ từ giơ tay, kéo nhẹ tay áo, để lộ cổ tay đeo một sợi dây đỏ.

Giống như vô số lần trước đây, hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng v**t v* sợi dây ấy:

“Chúng ta đã đi đến đây, tương lai nhất định cũng sẽ như vậy mà tiếp tục… Linh Phủ, đối với nàng, ta mãi mãi có đủ kiên nhẫn.”

---

Đêm Giao Thừa, trong quân doanh cuối cùng cũng trở nên náo nhiệt.

Ban ngày, Thứ sử Biện Châu đến thăm Khuất Nguyên Đình, tiện thể mang theo một nhóm doanh kỹ, đây cũng là một trong những hạng mục thông lệ để quân Đại Tuyên an ủi tướng sĩ.

Vậy là trong quân doanh, tiệc rượu thịnh soạn, doanh kỹ diễn nhạc, tiếng cồng chiêng, âm nhạc và vẻ đẹp hòa quyện, tạo nên một bầu không khí vô cùng mỹ diệu.

Giữa những tiếng cụng ly, hương rượu t.hịt hòa quyện với mùi phấn son từ các doanh kỹ lan tỏa khắp nơi.

Thứ sử Biện Châu thấy Khuất Nguyên Đình ngồi đó, dáng vẻ đoan chính, liền sai một nữ tử dung mạo tuyệt đẹp mang chén rượu đến gần hắn. Không ngờ, Khuất Nguyên Đình lại không thèm liếc mắt nhìn một cái, coi nàng như không khí.

Ngược lại, vị thân vệ giáo quan bên cạnh hắn nói gì đó với nữ tử. Nghe xong, nàng bối rối cúi chào rồi trở về.

Thao Dang

Thứ sử Biện Châu thấp giọng hỏi:

“Sao vậy?”

Nữ tử mỹ miều chán nản đáp:

“Thân vệ của tướng quân nói, phu nhân chưa qua cửa của tướng quân còn đang chờ người, không tiện uống nhiều.”

---

Dùng xong bữa cơm tất niên, uống rượu hoa tiêu, Khuất Nguyên Đình từ biệt các tướng sĩ, một mình đi tìm Linh Phủ.

Lúc này, y quan trong đội nhanh chóng bước đến, cẩn thận nhắc nhở:

“Tướng quân, vết thương trên người ngài cần được xử lý.”

Khuất Nguyên Đình nhìn thoáng qua đồng hồ nước, nhàn nhạt nói:

“Ta còn có việc, tối nay sẽ không thay thuốc.”

Y quan nghe vậy, vô cùng khó xử, nói:

“Tướng quân, vết thương của ngài không nhẹ, trước đó lại không chịu nghỉ ngơi tử tế, lại thêm hành trình gấp rút. Nay nếu không thay thuốc đúng giờ, e rằng để lại hậu hoạn.”

Khuất Nguyên Đình không để tâm, phất tay nói:

“Ta tự biết chừng mực, ngày lễ lớn thế này ngươi cũng đừng theo ta nữa, cứ đi uống vài chén đi!”

Nói xong, hắn nhấc chân đi về phía doanh trại phía sau. Y quan không dám khuyên thêm. Đúng lúc này, thân vệ giáo quan của Khuất Nguyên Đình đuổi đến, nói với y quan:

“Tướng quân không chịu đi thay thuốc sao?”

Y quan bất đắc dĩ gật đầu.

Thân vệ giáo quan nói:

"Trước đó, tướng quân từng dặn dò mọi người không được tiết lộ nửa lời về việc ngài bị thương. Nhưng nay đã hồi thành, không còn lo lắng làm d.a.o động quân tâm, cớ sao tướng quân vẫn giấu diếm như vậy?"

Y quan vẫn lắc đầu:

"Thuộc hạ cũng không rõ. Tướng quân thậm chí không cho ta vào phòng thay thuốc, ngài đều tự đến doanh phòng của thương binh mà lén thay."

Thân vệ giáo quan nhìn theo hướng Khuất Nguyên Đình vừa đi, chợt nghĩ đến, tướng quân giấu diếm như vậy, chắc hẳn là sợ vị phu nhân chưa qua cửa lo lắng đau lòng!

Không ngờ tướng quân đối với người trong lòng lại chu đáo đến thế, trên bàn tiệc thậm chí còn không bén mảng tới hoa nương. Chẳng lẽ Khuất tướng quân, người vốn thần dũng vô song, mưu lược hơn người trên chiến trường, lại là một nam nhân sợ vợ?

Thân vệ giáo quan bày ra vẻ mặt hiểu rõ chân tướng, âm thầm gật đầu, nói với y quan:

"Tướng quân hành động ắt có thâm ý. Nhưng vết thương của ngài, ngươi nhất định phải chú ý cẩn thận."

Tiếng pháo hoa lác đác vang lên bên tai.

Linh Phủ ngồi bên lò đồng, ôm tấm thảm lông cừu, mượn ánh sáng từ chiếc đèn gốm thanh diêu đọc lá thư của Cù thị được chuyển từ nha môn huyện Sở Ấp.

Trong thư, Cù thị nói mình đã đến Dương Châu, Long Cảnh Lâu đã sắp xếp cho bà một tiểu viện thanh nhã, mọi sự đều ổn. Cù thị mong Linh Phủ hồi âm báo bình an.

Nghĩ đến việc để Cù thị một mình ở Dương Châu đón giao thừa, lòng Linh Phủ không khỏi cảm thấy áy náy.

Đây là cái Tết đầu tiên nàng đón ở đây. Lẽ ra nàng nên ở bên Cù thị, nhưng nay hai người lại tạm cách xa.

Nàng đứng dậy đi đến trước bàn. Thời tiết quá lạnh khiến mực nhanh chóng đông cứng. Nàng rót một ít rượu vàng vào nghiên mực.

Sau khi mài mực, nàng cầm bút viết thư hồi âm.

Con đi ngàn dặm mẹ lo âu, Linh Phủ cũng giữ nguyên tắc báo hỷ không báo ưu, lác đác viết vài việc nhà thường nhật.

Đang viết dở, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Linh Phủ đứng dậy ra cửa, vén rèm dày lên hỏi:

"Ai đó?"

"Là ta."

Giọng nam nhân trong trẻo như ngọc, ngoài Khuất Nguyên Đình ra không còn ai khác.

Khóe môi Linh Phủ khẽ cong, rút then cửa.

Nam nhân ngoài cửa mang theo một trận hoa tuyết bước vào.

Linh Phủ ngạc nhiên nhìn ra sau hắn:

"Trời đang tuyết sao?"

"Ừ," Khuất Nguyên Đình mỉm cười, ánh mắt sáng như sao, "Ta đến cùng nàng đón giao thừa, không muộn chứ?"

Linh Phủ nghiêng đầu nhìn hắn, tinh nghịch đáp:

"Không muộn. Nhưng chỉ có hai chúng ta, thì có gì vui?"

Trước đây, nàng thực sự là một cô nhi. Những dịp lễ tết hoặc là cô đơn một mình, hoặc được bạn bè lần lượt mời đến nhà họ ăn Tết.

Thỉnh thoảng nàng cũng nhận lời vài lần, nhưng rồi thôi.

Bạn bè tốt bụng, lo nàng lẻ loi ngày Tết, nhưng dù đón Tết ở nhà người khác cũng không thật sự vui trong lòng. Vẫn có cảm giác là kẻ tá túc.

Nàng phải cố gắng tỏ ra vui vẻ để tránh khiến chủ nhà bận tâm, làm mất đi lòng nhiệt tình của họ. Nhưng sâu trong thâm tâm vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

May mà ở chốn đô thành, luôn có những chốn vui để tìm đến.

Sau đó, nàng khước từ mọi lời mời, một mình đi dạo phố đèn, xem pháo hoa, nghe hòa nhạc mừng năm mới.

Hòa vào dòng người đông đúc, cảm giác cô đơn cũng dễ tan biến. Có vẻ không còn quá tịch mịch.

Khuất Nguyên Đình đề nghị cùng nàng đón giao thừa. Nàng có chút không quen khi nam nữ đơn độc cùng phòng. Hai người nhìn nhau không biết làm gì.

Lần trước Khuất Nguyên Đình bất ngờ nhắc đến chuyện chung thân, khiến nàng sực tỉnh. Nàng nhận ra mối quan hệ giữa hai người tiến triển hơi nhanh, tốc độ mở lòng của nàng rõ ràng không kịp với ý định tiến xa của hắn.

Theo thói quen, nàng đề nghị ra ngoài dạo một vòng. Một là để tránh lúng túng khi ở cùng một phòng, hai là muốn xem giao thừa ở Biện Châu có gì khác biệt.

Thấy nàng có hứng thú, Khuất Nguyên Đình tất nhiên đồng ý. Hắn thúc giục nàng khoác áo hồ cừu, đội mũ ấm, còn nhét vào tay nàng một lò sưởi tay nhỏ xinh bằng bạc chạm trổ, rồi cả hai cùng ra ngoài.

Khuất Nguyên Đình đi thẳng đến chuồng ngựa, dắt con ngựa nổi tiếng Bạch Đề Võ của mình ra, sau đó đưa tay về phía Linh Phủ.

Linh Phủ do dự một chút, rồi đặt tay mình vào tay hắn.

Khuất Nguyên Đình nhẹ nhàng nâng nàng lên ngựa, tự mình nắm dây cương, dẫn nàng ra khỏi cửa trại.

Những binh sĩ gác cổng thấy vậy đều cung kính hành lễ, đứng thẳng người, mắt không dám liếc, để hai người đi qua.

Mặt Linh Phủ khẽ đỏ, nhưng may mắn dưới bóng tối che khuất, không ai nhìn rõ.

Nam nhân này lúc nào cũng thế. Dù mang thân phận gì, hắn vẫn không ngại ngần mà dắt ngựa cho nàng.

Ở Sở Ấp là vậy, mà ở quân doanh Biện Châu cũng vẫn như thế.

Luận chính trực thì hơn ai hết, mà khi muốn khác biệt, hắn lại chẳng bận lòng đến ánh mắt thế nhân. Một kiểu siêu thoát khác thường.

Chú ngựa Bạch Đề Võ giẫm lên lớp tuyết mỏng, để lại một chuỗi dấu chân ngay ngắn. Trước mắt, ánh đèn của hàng ngàn hộ dân Biện Châu đang dần trải rộng…
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 187: Mây dâng (7).


Tiếng vó ngựa chậm rãi giẫm trên lớp tuyết mịn.

Khuất Nguyên Đình dẫn ngựa, cùng Linh Phủ len lỏi giữa những con phố trong phường.

Có gia đình dắt trẻ con chơi pháo trong ngõ nhỏ, mảnh vụn pháo rơi đầy dưới đất. Lũ trẻ cầm đèn lồng đỏ, đuổi theo nhau chạy nhảy, cùng chia sẻ những chiếc bánh kẹo người lớn cho, vừa cười vừa đùa, là nhóm duy nhất không bị thời cuộc đặc biệt ảnh hưởng đến niềm vui.

Đại Tuyên triều chưa có tục dán câu đối hay chữ Phúc, vì vậy trên cửa nhà không có cảm giác hân hoan do giấy đỏ mới toanh tô điểm.

Một số nhà treo đèn lồng, tuyết mịn rơi nhẹ, những ánh sáng lập lòe trong bóng mờ, càng thêm mơ hồ, huyền ảo.

Ở Đại Tuyên triều, trừ đêm Nguyên Tiêu, tất cả các đêm đều bị cấm đi lại, vì thế bách tính chỉ có thể vui vẻ trong các phường.

Khuất Nguyên Đình xuất trình lệnh bài với quân tuần tra canh đêm, rồi cùng Linh Phủ ra khỏi cửa phường.

Nếu muốn nhìn bao quát cảnh tượng của hàng ngàn gia đình trong thành, chỉ có một nơi thích hợp nhất.

Đi lên phía Bắc, hai người một ngựa đến dưới chân cổng thành, binh lính canh cổng nhìn thấy Khuất Nguyên Đình đến, liền nhanh chóng tiến lên dắt cương ngựa.

Khuất Nguyên Đình nói với các binh lính đứng gác quanh ngựa:

“Chỉ là đứng ngắm cảnh, các ngươi không cần theo cùng.”

Binh lính vội vã nhận lệnh, lại rất nhanh nhẹn dâng lên một chiếc đèn lồng da bò chống gió.

Khuất Nguyên Đình cầm đèn lồng, dắt tay Linh Phủ cùng bước lên thành lầu.

Tường thành và thành lầu Biện Châu cao lớn, hùng vĩ hơn hẳn so với Châu Ấp, bởi vậy tầm nhìn cũng rộng và rõ ràng hơn rất nhiều.

Đứng trên thành lầu, khắp các phường trong thành đều thu vào tầm mắt. Những ánh đèn lấp lánh sắc cam đỏ, hòa trong màn tuyết mỏng, tạo nên khung cảnh thanh bình khó lòng phá vỡ.

Linh Phủ chăm chú nhìn cảnh tượng trong thành, rồi quay lại, nhận ra ánh mắt Khuất Nguyên Đình đang hướng về vùng đất rộng lớn bên ngoài thành.

Biết tâm trí hắn chắc hẳn không buông bỏ mối lo ngại bên ngoài, nàng khẽ mở lời:

“Huynh đang nghĩ đến chiến sự?”

Thấy thiếu nữ nhìn mình đầy lo lắng, Khuất Nguyên Đình khẽ cười xin lỗi:

“À... Xin lỗi, ta lơ đãng mất rồi.”

Linh Phủ mỉm cười nhẹ nhàng, tỏ vẻ thấu hiểu:

“Chuyện này đâu phải lơ đãng, huynh bận tâm đến đại sự, sao cần phải áy náy?”

Khuất Nguyên Đình mỉm cười, nắm lấy tay thiếu nữ đặt vào lòng bàn tay mình.

Linh Phủ để yên tay mình trong tay hắn, ánh mắt theo hướng hắn nhìn ra ngoài thành. Nghĩ ngợi một chút, nàng hỏi:

“Ta có một thắc mắc vẫn chưa hiểu rõ. Ngày đó, loạn Bác Thôi khởi phát từ phiên trấn Hà Bắc. Vậy vì sao triều đình về sau không thể dứt điểm mối họa từ Hà Bắc, đến nỗi để nó lớn mạnh, thậm chí dẫn đến cuộc phản loạn hiện nay?”

Nghe nàng hỏi, ánh mắt Khuất Nguyên Đình trầm ngâm nhìn xa xăm.

“Chuyện này nói ra rất dài. Loạn phiên trấn Hà Bắc, căn nguyên phải truy ngược lại hơn một trăm ba mươi năm trước, từ một trận tranh chấp vào thuở Đại Tuyên lập quốc.”

“Cuối triều trước, hôn quân vô đạo, cuối cùng khiến thiên hạ quần hùng nổi dậy. Không kể Thái Tổ của ta, khi ấy có tổng cộng mười chín đạo phản vương phất cờ khởi nghĩa, tranh đoạt thiên hạ.”

“Thế nhưng, Thái Tổ anh minh thần võ, chỉ huy binh mã quét sạch từng đạo phản vương, đưa vào triều, duy chỉ có thủ lĩnh nghĩa quân trấn Hà Bắc khi ấy là Đỗ Kiến Địch bị xử tử hình. Còn đội quân Đỗ gia đi theo ông ta thì bị giải giáp, biến thành thường dân tại Hà Bắc.”

“Về sau, các quan viên Đại Tuyên phái đến Hà Bắc đều tận sức áp bức những thường dân từng thuộc quân Đỗ gia, tịch thu của cải, cưỡng đoạt ruộng đất của họ.”

Linh Phủ nghe xong vẫn chưa hiểu rõ:

“Ta từng nghe rằng, Thái Tổ là người có tấm lòng rộng lớn. Ngài đối với mười tám đạo phản vương khác đều thi hành nhân đức, không những tha thứ cho họ, còn thu nhận làm trọng thần của Đại Tuyên. Vậy cớ gì lại đối xử tàn nhẫn với Đỗ Kiến Địch như thế?”

Khuất Nguyên Đình cụp mắt, đá nhẹ mũi chân vào lớp tuyết đọng, miệng cười mà như không, giọng nói thoáng lạnh lẽo:

"Đây có lẽ chính là thuật tâm cơ của bậc đế vương. Mười tám lộ phản vương đứng sau là các gia tộc thế gia cũ, trong khi Đỗ Kiến Địch lại là lãnh tụ của quân nông dân thực thụ. Hắn thực hiện chính sách nhân đức ở Hà Bắc, được lòng dân ủng hộ, nhận được tín nhiệm và lòng dân mà mười tám lộ phản vương kia không thể sánh được. Hơn nữa, hắn từng nhiều lần có ân tình với triều trước và Đại Tuyên."

Linh Phủ thở dài một hơi, nghe vậy thì nàng đã hiểu.

Một kẻ yêu dân như con, lại mang danh tiếng tốt, mới thật sự là đối thủ lớn nhất của Đại Tuyên.

Còn mười tám lộ phản vương, dù có bối cảnh nhưng lại không có danh tiếng hoàn hảo, ngược lại có thể giữ lại sử dụng. Dẫu sao, khi mất đi quân đội, bọn họ cũng chẳng còn là mối đe dọa thực sự đối với Đại Tuyên.

Nhưng một kẻ được lòng dân quá lớn, dù gặp minh chủ cũng chẳng cách nào dung nạp được.

Khuất Nguyên Đình nói: "Cũng vì người Hà Bắc lòng hướng về Đỗ Kiến Địch, khiến triều đình Đại Tuyên luôn nghi kỵ dân Hà Bắc, mãi không chịu thi hành chính sách ưu đãi. Trong trăm năm sau đó, Hà Bắc nhiều lần bị dân Hồ xâm phạm, mà triều đình lại khoanh tay đứng nhìn, khiến vô số dân Hà Bắc bị bắt làm tù binh."

"Triều đình lại xem đó là bằng chứng dân Hà Bắc phản bội, từ đó ban hành hình phạt khắc nghiệt hơn, làm mâu thuẫn giữa quân dân Hà Bắc và triều đình càng thêm sâu sắc."

"Vì vậy mà trong trăm năm tiếp theo, chỉ cần thời cuộc Đại Tuyên không ổn định, Hà Bắc liền nổ ra biến loạn."

Linh Phủ bất đắc dĩ lắc đầu. Đối mặt với sự nghi ngờ lặp đi lặp lại của triều đình, những người dân bình thường ở Hà Bắc có thể làm gì?

Vậy nên, mỗi khi Đại Tuyên có gió thổi cỏ lay, nỗi uất ức và bất bình bị đè nén lâu ngày ở Hà Bắc lại tìm cách bùng phát.

Nàng tự nhận bản thân không có tầm nhìn xa rộng, nhưng qua kinh nghiệm tiếp xúc với dân chúng ở huyện Sở Ấp, nàng hiểu rõ, dân chúng vốn không biết ai trên cao là chân long chính chủ, ai có đức hạnh tốt. Họ chỉ nhìn ai đối tốt với mình, ai cho mình ngày tháng an ổn, liền hướng về người đó.

Hơn nữa, sự tốt đẹp dành cho dân chúng không phải ngày một ngày hai là có thể nhận được lòng tin.

Khuất Nguyên Đình cũng phải trải qua nhiều lần lòng tốt bị hiểu lầm, thậm chí bị trách oan trong sự kiện quân Hồi Hột, nhưng vẫn không thay đổi ý định, mới dần giành được lòng dân và tín nhiệm.

Một huyện đã vậy, huống chi là Hà Bắc?

Hai người chậm rãi đi dọc theo lối nhỏ phủ tuyết trắng trong nội thành.

Khuất Nguyên Đình nắm tay nàng, giọng nói trầm ổn, tiếp tục kể.

"Những tình huống như vậy kéo dài đến thời Tiên Đế. Lúc đó, các tiết độ sứ chỉ có quyền chỉ huy quân sự tạm thời, không giống như bây giờ, thống lĩnh toàn bộ quyền hành trong lãnh địa."

"Nhưng chẳng còn cách nào, hệ thống quân đội cũ của Đại Tuyên đã không thể duy trì được. Để giảm bớt áp lực tài chính quốc gia, Tiên Đế đã giao toàn bộ quyền quân sự và chính trị các đạo cho các tiết độ sứ quản lý, hình thành cục diện phiên trấn tiết độ như ngày nay."

Giọng nói của Khuất Nguyên Đình trở nên nghiêm nghị nhưng rõ ràng, ánh mắt hướng về xa xăm, càng thêm rộng lớn và thâm trầm.

"Sau đó, triều đình mấy lần chinh chiến ngoài quan, đưa một lượng lớn dân Hồ di cư đến Hà Bắc. Nơi đó trở thành nơi Hồ Hán cư trú lẫn lộn nhiều nhất. Để giải quyết mâu thuẫn Hồ Hán, tiết độ sứ lúc đó – cũng chính là Yên Khang Vương sau này nổi dậy phản loạn – đã sử dụng một lượng lớn dân Hồ để thành lập quân đội, khiến Hà Bắc trong một thời gian trở nên hùng mạnh, không ai bì kịp."

"Yên Khang Vương nắm giữ thuế khóa ở Hà Bắc, nhưng quân lương của hắn lại đều từ việc cướp bóc bên ngoài. Vì vậy, dưới thời hắn, áp lực thuế của dân chúng rất nhỏ, nhưng quân đội lại có đủ binh lực và chi phí. Vì thế, khi hắn khởi binh phản loạn, quân dân Hà Bắc có thể nói là đồng tâm đồng lòng."

Linh Phủ khẽ mím môi, lý lẽ này cũng không khó hiểu.

Nhờ có tài sản cướp bóc để hỗ trợ chi phí quân đội, dân chúng dưới quyền Yên Khang Vương sống sung túc, binh lính được đãi ngộ hàng đầu.

Người làm ruộng dù vất vả đến chết, cũng không bằng cách cướp bóc nhanh chóng.

Thao Dang

Nhưng dân Hà Bắc không để tâm đến việc nguồn gốc tài sản cao ngất trời kia đến từ đâu, họ chỉ cảm thấy Yên Khang Vương mang lại cho họ cuộc sống no đủ, thật sự đáng giá tôn sùng.

Vậy nên, khi Yên Khang Vương khởi sự, dân chúng vốn đã mang lòng oán hận Đại Tuyên vì sự hà khắc và bạc bẽo, gần như hoàn toàn đứng về phía hắn.

Xem ra, mâu thuẫn giữa Hà Bắc và triều đình Đại Tuyên giống như một vòng luẩn quẩn nhân quả, tuần hoàn không dứt.

Đến cuối cuộc loạn Bác Thôi, dù Yên Khang Vương thất bại bỏ mạng, nhưng các tướng lĩnh Hà Bắc đứng sau hắn chỉ vì tình thế ép buộc mà đầu hàng triều đình. Triều đình không có khả năng giải trừ quân đội của họ, lại nhiều lần ra sức an ủi, khiến các tướng lĩnh Hà Bắc thăm dò thực lực quân sự của triều đình, từng bước thử nghiệm, ngày càng lấn lướt.

Hiểu được căn nguyên hậu quả, những nghi hoặc bấy lâu trong lòng Linh Phủ cuối cùng cũng được giải tỏa.

Khuất Nguyên Đình nghiêng đầu, phát hiện thiếu nữ đang đứng trong tuyết, đôi mắt đen láy sáng ngời chăm chú nhìn hắn không rời, không khỏi thắc mắc hỏi:

"Tại sao nàng lại nhìn ta như vậy?"

"Ừm," nàng khẽ đáp, ánh mắt vẫn không né tránh, "ta thấy huynh tốt lắm."

Chỉ một chữ "tốt" vô cùng đơn giản, nhưng lại khiến tim Khuất Nguyên Đình đập nhanh hơn hai nhịp.

Lời khen này đến quá đột ngột, hắn vậy mà có chút đỏ mặt.

"Tốt ở chỗ nào?" Hắn khẽ nín thở, hỏi.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 188: Mây dâng (8).


Lần này, cô gái không hề che giấu sự ngưỡng mộ và tán thưởng trong ánh mắt.

“Bởi vì lời nói của huynh, con người của huynh, vĩnh viễn trong sáng và thanh tao như thế.”

Người nam nhân ôn nhuận, thanh đạm trước mắt, chưa bao giờ vì lập trường mà thiên vị, luôn nhìn nhận sự việc công bằng, khách quan. Hắn không bởi bản thân là quan viên của Đại Tuyên mà coi Hà Bắc là nguồn cơn của mọi tội ác, là căn nguyên gây loạn, chỉ biết che đậy cho Đại Tuyên.

Hắn nhìn nhận cuộc tranh chấp này không thiên lệch, hiểu rõ xuất phát điểm của các bên, cũng sẵn lòng đích thân ra trận ngăn loạn, chỉ vì không muốn bá tánh phải chịu cảnh khổ sở.

Phẩm chất này nghe qua tưởng đơn giản, nhưng ở trong cuộc lại có thể tỉnh táo mà làm được, quả là đáng gọi là minh triết quân tử.

Như ánh trăng sáng vằng vặc giữa trời, không một gợn mây.

Như bóng trúc trong gió thanh, mãi mãi là điệu nhạc thanh tao chốn nhân gian.

Nàng, thực sự rất thích điểm này ở hắn! Một con người thuần khiết, minh triết, chân thành như vậy, thế gian còn có người thứ hai chăng?

Khuất Nguyên Đình thật ra không hiểu lắm, lời hắn nói chỉ là thuật lại sự thật, cớ gì lại khiến thiếu nữ phải tán dương, nhưng chung quy vẫn thấy vui mừng.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến một nơi phía đông, nơi có điểm tướng đài.

Linh Phủ thấy Khuất Nguyên Đình đặt tay lên một tấm bia đá, thần sắc nghiêm trang, bèn nhìn theo hướng bia đá ấy.

Thấy mặt sau của bia có khắc chữ, nàng nhận lấy đèn lồng từ tay Khuất Nguyên Đình rồi chiếu sáng, chỉ thấy một bài thơ ngũ luật:

“Cao ngất thử trông qua, giặc ngựa áp thành xa.

Chẳng rõ màu phong trần, sao hay tấm lòng trời?

Cửa mở trăng biên cận, trận khổ mây sâu đà.

Sớm chiều thêm lầu gác, xa nghe sáo ngang hòa.”

Có vẻ là thơ của vị tướng trấn thủ thành trước kia viết khi đối diện với tình cảnh bị địch quân bao vây. Linh Phủ không rõ duyên cớ, nhưng từ thái độ thể hiện trong thơ, nàng cảm nhận được sự bình tĩnh và kiên định.

Ngón tay Khuất Nguyên Đình lướt qua những nét bút bạc cứng cáp như móc sắt, giọng hắn càng thêm trầm sâu, nặng nề:

“Đây là di bút của danh tướng Trịnh Húc, người từng trấn giữ Biện Châu từ đời trước.”

Thao Dang

“Năm Tiên Hòa thứ hai, nhân triều đình nội loạn, Khiết Đan thừa cơ tấn công quy mô lớn. Tiết độ sứ Hà Đông Đạo bị bắt và đầu hàng, khiến Khiết Đan như hổ thêm cánh, nếu chiếm được Biện Tống thì có thể trực tiếp uy h.i.ế.p kinh đô.”

“Khi ấy, đúng vào lúc quyền lực hoàng gia Đại Tuyên đang chuyển giao. Tiên hoàng lãnh đạo cấm quân Nam Bắc đối đầu với quân Lũng Hữu do Kỳ Vương chỉ huy. Quân binh Hà Đông Đạo và Hà Nam Đạo phần lớn đều được điều về kinh sư, thành ra phòng thủ trống rỗng. Các châu phía Bắc lần lượt thất thủ, đại quân Khiết Đan như vũ bão tiến xuống phía Nam.”

“Nhưng ngay tại đây, tướng quân Trịnh Húc cùng ba nghìn binh sĩ đã giao tranh với vạn quân thiết kỵ của Khiết Đan. Trong tình thế lực lượng chênh lệch quá xa, Trịnh tướng quân vẫn thân chinh ra trận, mình mang đầy thương tích, nhưng kiên cường đánh lui quân địch, giữ vững thành trì suốt nhiều tháng.”

“Trong khi đó, Trịnh tướng quân vừa cố thủ Biện Châu, vừa chiêu mộ dân binh xung quanh để bổ sung lực lượng. Đáng tiếc là triều đình mãi vẫn không phái viện binh đến, thành trong cạn kiệt lương thực, các tướng sĩ đến cả vỏ cây cũng đã ăn sạch. Thế nhưng, dù trong hoàn cảnh này, Trịnh tướng quân vẫn nhiều lần xuất kỳ mưu, đẩy lùi quân địch.”

“Lúc bấy giờ, triều đình cuối cùng cũng dành thời gian chú ý đến sự vụ này. Nhưng lạ lùng thay, quân của Hứa Thuật Ký và Thượng Hãn được phái tới lại đóng ở Trịnh Châu mà chỉ đứng nhìn, không chịu giải vây cho Biện Châu… Cuối cùng, Trịnh tướng quân cạn kiệt binh lực, bị bắt nhưng quyết không hàng, và chịu tử nạn dưới chân thành.”

Nói xong, Khuất Nguyên Đình rơi vào một khoảng lặng dài.

Trận chiến kinh thiên động địa hai mươi tám năm trước, trong đó bao nhiêu hiểm nguy tinh tế, những điều đáng ca ngợi, tuyệt không thể dùng vài lời mà khái quát hết được.

Lúc còn trẻ nghe chuyện này, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết, hận không thể đích thân ra trận, cùng tướng quân Trịnh Húc g.i.ế.t địch giữ đất, mới không phụ lòng can đảm nhiệt huyết!

Lại càng hận những tướng lĩnh triều đình phái đến viện trợ, vì ghen ghét sợ hãi mà không chịu xuất quân, đến khi thành Trịnh Húc bị phá, ông thân c.h.ế.t trận mới lười biếng kéo quân đến, sự bỉ ổi ấy thật khiến người ta phẫn nộ!

Tuổi trẻ ngưỡng mộ anh hùng, nhiều lần trên bàn cờ của phụ thân diễn tập hàng trăm trận chiến lớn nhỏ giữa Trịnh Húc và Khiết Đan, đối với tài nghệ binh pháp của ông quả thật là tôn sùng đến tận cùng.

Chẳng ngờ rằng, mười mấy năm sau, chính mình cũng đích thân dẫn đại quân bảo vệ Biện Châu.

Nhìn về chân trời xa, hắn thường tưởng tượng mình cùng vị tướng vĩ đại ấy tâm giao, có thể nói lần chinh chiến này, hắn mang theo lòng tôn kính và tinh thần kế thừa.

Linh Phủ thấy hắn lâu lâu xuất thần, như thể tâm trạng trào dâng, không tiện quấy rầy, bèn lặng lẽ ở bên cạnh.

Đúng lúc này, tiếng trống canh từ lầu chuông vang lên, giờ Tý đã đến.

Khuất Nguyên Đình tỉnh lại, mỉm cười dịu dàng với Linh Phủ, từ bên hông lấy ra bầu rượu, lại móc ra một gói giấy nhỏ, lấy từ trong đó một hạt bỏ vào bầu rượu, lắc nhẹ, đưa cho Linh Phủ.

Linh Phủ tưởng rằng hắn sợ nàng lạnh, muốn nàng uống rượu để ấm người, liền nói: “Ta không lạnh.”

Khuất Nguyên Đình nói: “Biết nàng không giỏi uống rượu, nhưng đây là rượu hoa tiêu giữ tuổi, uống một chút là được.”

Linh Phủ ngẩn người, rượu hoa tiêu giữ tuổi là gì?

Nàng nhanh chóng tìm trong ký ức, nguyên chủ mười năm tu đạo không hề chạm đến rượu, mãi mới nhớ ra phong tục này của dân Đại Tuyên khi đón năm mới.

Đêm giao thừa, cho hoa tiêu vào đĩa, trước khi uống rượu thì lấy một hạt hoa tiêu bỏ vào ly uống, tượng trưng cho lời chúc phúc tốt đẹp cho năm mới.

Vì thế nàng bẽn lẽn nhận lấy bầu rượu, vừa định uống, Khuất Nguyên Đình liền dùng tay che miệng bầu lại.

“Còn chưa cầu nguyện.”

“Ồ…”

Linh Phủ ngước mắt nhìn hắn, dè dặt hỏi: “Phải cầu nguyện thế nào?”

Khuất Nguyên Đình mỉm cười nói: “Chỉ cần nhắm mắt lại, lặng lẽ cầu nguyện với trời xanh là được.”

Linh Phủ gật đầu, vừa muốn nhắm mắt, lại nhận ra Khuất Nguyên Đình vẫn đang nhìn mình, liền cảm thấy ngượng ngùng, bèn nói: “Chúng ta cùng nhau cầu nguyện nhé?” “Được.”

Hắn đáp ứng, ánh mắt dịu dàng như gió xuân thoảng qua, rồi cùng nàng quay về một hướng, nhắm mắt lại.

Linh Phủ học theo dáng vẻ của hắn, cũng nhắm mắt, thành tâm cầu nguyện trong lòng.

“Trời xanh, xin hãy bảo vệ Nguyên Đình bình an vô sự, các chư phiên Hà Bắc sớm ngừng tranh chấp.”

Nhẩm trong lòng ba lần, nàng mở mắt, thấy Khuất Nguyên Đình đã mở mắt trước, đang nhìn nàng trìu mến, mặt nàng lập tức đỏ bừng.

“Có thể uống rượu rồi.” Hắn cười nói.

Cầm bầu rượu lên, Linh Phủ vốn chỉ định uống một ngụm nhỏ thôi, nhưng lại sợ trời xanh cho rằng nàng không đủ thành tâm, không nghe thấy nguyện vọng của nàng.

Vì thế nàng hít sâu một hơi, uống một ngụm lớn.

“Khụ, khụ khụ…”

Quả nhiên, kết quả của việc uống quá thật lòng là bị ho sặc.

Khuất Nguyên Đình vội cầm lấy bầu rượu, đưa tay vỗ lưng nàng, lo lắng hỏi: “Thế nào? Sặc rồi à?”

Linh Phủ lắc lắc tay: “Không, không sao, một lát sẽ ổn thôi.”

Khuất Nguyên Đình nhìn kỹ nàng một hồi, thấy nàng quả thật không ho nữa, mới yên tâm cầm bầu rượu uống một ngụm.

Linh Phủ thấy cảnh này, chợt nhận ra điều gì đó, mặt nàng lập tức nóng bừng, ánh mắt vội vã rời khỏi bầu rượu.

Hắn, hắn cứ thế mà uống luôn, không thèm lau một cái, hoàn toàn không tránh né gì cả.

Khuất Nguyên Đình thu lại bầu rượu, dịu dàng nói với Linh Phủ: “Phúc khởi tân niên, mong Linh Phủ năm nào cũng vui vẻ an khang.”

Linh Phủ khẽ cúi đầu, cười nói: “Huynh cũng vậy!”

Khuất Nguyên Đình đột nhiên nhận ra sắc mặt của thiếu nữ đối diện khác thường, có chút lo lắng, liền giơ đèn lồng lên soi vào mặt nàng, lập tức giật mình.

Chỉ thấy khuôn mặt nàng đỏ ửng, như hoa đào nở rộ!

Lo nàng say rượu, không khỏi đưa tay sờ thử, quả nhiên nóng hầm hập.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 189: Mây dâng (9).


Lòng hắn đột nhiên hối hận, nghĩ bụng, quản chi phong tục hay không phong tục, vốn không nên để nàng uống chén rượu đó. Huống hồ thành lầu gió lạnh, uống rượu mà cảm phong hàn thì chẳng phải chuyện đùa!

Thế nên hắn liền một tay ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng, tay kia cầm đèn lồng, nói:

“Đã qua giờ rồi, chúng ta canh đêm cũng xong, mau về thôi.”

“Ừm!”

Bị hắn ôm c.h.ặ.t trước ngực, Linh Phủ bỗng cảm thấy ấm áp và an tâm, nhưng ánh nhìn thì lại càng thêm mờ mịt. Con đường trước mắt dường như cũng đang chao đảo.

“Chậm… chậm một chút…” Nàng nói hơi lắp bắp, “Đường này có vẻ lệch…”

Khuất Nguyên Đình nhìn qua con đường thẳng tắp, hiểu rõ đây chỉ là lời ngốc nghếch. Người trong lòng chắc chắn là men say đã bốc lên.

Bất đắc dĩ thở dài, hắn thầm nghĩ, tửu lượng của Linh Phủ quả thực kém, chỉ một chén đã gục. Hắn đành ôm c.h.ặ.t nàng hơn, tránh để nàng trượt ngã trên tuyết.

Đến lúc xuống khỏi thành lầu, Khuất Nguyên Đình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên con đường lát đá, một hàng dấu chân nối liền không rõ là của ai, của nàng hay của hắn.

Nhớ lại lời cầu nguyện vừa rồi, hắn cúi đầu nhìn thiếu nữ trong lòng, chỉ mong rằng những bông tuyết bay đầy trời kia đã nghe được tâm nguyện của hắn:

“Nguyện đời đời kiếp kiếp, năm năm tháng tháng, cùng nàng trăng tròn hoa thắm, đồng lòng đón giao thừa.”

...

Rốt cuộc cũng thuận lợi đưa Linh Phủ xuống thành lầu. Thấy đôi mắt nàng long lanh mờ mịt, lúc mở lúc nhắm, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể thiếp đi. Khuất Nguyên Đình không dám để nàng ngồi một mình, đành bế nàng cùng cưỡi ngựa.

Ban đầu, hắn còn cảm nhận được ý thức của nàng miễn cưỡng tựa thẳng ngồi vững. Nhưng sau đó, nàng dần dần mềm nhũn dựa hẳn vào lòng hắn.

Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy đôi mi cong của Linh Phủ khép hờ, khuôn mặt nhỏ nhắn bình yên vô ngần, hơi thở đều đặn và ấm áp. Quả nhiên, nàng đã ngủ thiếp đi.

Trong lòng hắn, vừa buồn cười lại vừa yêu thương. Hắn giữ vững nàng, chậm rãi thúc ngựa về quân doanh.

...

Linh Phủ giật mình tỉnh dậy, đã là giờ Thìn đầu ngày.

Ngày đầu năm mới mà dậy muộn thế này, quả thật không phải phép. Hẳn là do chén rượu lớn tối qua mà ra.

Nàng vội đi rửa mặt, xong xuôi liền đi tìm Khuất Nguyên Đình. Vốn muốn nói với hắn một câu chúc năm mới, nào ngờ lại được tin hắn đã nhận lệnh từ thượng cấp, rời quân doanh từ sớm.

Ngày đầu năm đã chẳng gặp được hắn, trong lòng nàng không khỏi ngậm ngùi, chỉ đành lững thững quay lại phòng mình.

Thời cuộc bất ổn, cuộc sống của mỗi người đều chẳng thể nào theo một quỹ đạo cố định.

Người còn ở bên ta tối qua, sáng dậy đã chẳng biết đi về phương nào…

Không ngờ lần này lại xa cách hơn một tháng. Từ lúc Khuất Nguyên Đình đi, hắn không quay lại, mà trực tiếp dẫn quân xuất chinh. Giữa chừng chỉ có vài lá thư gửi về, đôi ba dòng ngắn ngủi báo bình an.

Nhưng Linh Phủ biết tình hình đã khá hơn, bởi trong lá thư cuối cùng, Khuất Nguyên Đình ám chỉ rằng: “Khi xuân đến, có lẽ sẽ trở về Sở Ấp để hàn huyên.”

Xem ra, chiến sự cũng sắp yên bình rồi.

Linh Phủ cũng vì thế mà tâm trạng phơi phới như tiết đầu xuân tháng hai, mỗi ngày lại thêm phần tươi sáng.

Trong quân doanh có rất nhiều thời gian nhàn rỗi, nghĩ đến không lâu nữa có thể quay về huyện Sở Ấp, Linh Phủ hào hứng lấy ra cuốn "Tề Dân Yếu Thuật", bắt đầu sắp xếp lại những chỉ dẫn mùa xuân.

Người ta thường nói: "Một năm khởi đầu từ mùa xuân." Mùa xuân là mùa có nhiều việc nhất, cũng là mùa quan trọng nhất. Nàng đem một nửa tâm tư vốn bận lòng mà dồn vào việc nhà nông, tính toán làm sao để thu hoạch năm nay được phong phú hơn.

Trải qua một trận chiến, lương thảo tổn hao vô cùng nghiêm trọng. Thứ này tích cóp không dễ, từng hạt đều là gian khổ, nhưng tiêu hao lại nhanh đến đáng sợ!

Thao Dang

Cứ như vậy, chờ đợi mãi, chờ đợi mãi, Linh Phủ không đợi được Khuất Nguyên Đình, mà lại gặp phải một người khác.

Hôm ấy, nàng lại nghe thấy tiếng giáp trụ lách cách, tưởng rằng đại quân đã trở về. Ai ngờ đâu, lại thấy Doanh tướng Doãn Văn Trân mặc quân phục, thần sắc âm trầm dẫn binh tiến vào quân doanh, theo sau còn áp giải một đội tù binh!

Linh Phủ tò mò nhìn về phía đám tù binh, một người trong số đó bất ngờ chạm mắt với nàng, ánh nhìn đầy âm hiểm và oán độc, sau đó lại giả vờ cúi đầu xuống.

Nhưng Linh Phủ đã nhận ra hắn, chính là đối thủ lâu ngày không gặp, Phan Ngũ Lang!

Hắn sao lại xuất hiện ở đây?

Linh Phủ trong lòng vô cùng nghi hoặc!

May mà nỗi nghi hoặc không kéo dài lâu, Doãn Văn Trân nhanh chóng đến gặp nàng.

Lần trước hai người đã quen biết nhau qua sự việc ở đất Hồi Hột. Doãn Văn Trân cũng từ những biểu hiện của Khuất Nguyên Đình mà sớm hiểu được vị trí của Linh Phủ trong lòng hắn.

Không nhiều lời khách sáo, Doãn Văn Trân đi thẳng vào vấn đề:

“Có chuyện xảy ra ngoài ý muốn. Nguyên bản đại quân tám lộ vây đánh, Điền Thăng đã chịu nhún nhường, định dâng thư tạ tội lên triều đình. Nào ngờ hai trấn Thành Đức và Tề Thanh bỗng dưng động binh, bí mật viện trợ Điền Thăng!”

“Khuất Nguyên Đình vốn đánh trận rất tốt, giữa chừng lại bị toán binh của hai trấn ấy giả dạng làm thổ phỉ tập kích. Lúc giám quân nhận được tin tức thì đã muộn…”

“Hắn thế nào rồi?” Linh Phủ lo lắng thốt lên.

Doãn Văn Trân nhìn nàng một cái, nói:

“Bị thương không nhẹ, nhưng không chịu ở lại tịnh dưỡng đợi viện quân, đã dẫn binh truy kích rồi.”

Sắc mặt Linh Phủ bỗng chốc tái nhợt.

“Hắn… bị thương ở đâu?”

“Trúng thương ở lưng. Trước đó, bên sườn còn bị một mũi tên, chưa lành hẳn đã ra trận lần nữa. Hừ, nếu trúng lệch lên một chút, chẳng phải xuyên thấu qua người rồi sao!”

Linh Phủ thân mình lảo đảo, vội vịn vào chiếc ghế bên cạnh.

Doãn Văn Trân thấy vậy, bèn thở dài một tiếng, nói:

“Ngươi cũng đừng lo quá, hắn mạng lớn, chắc chắn không c.h.ế.t đâu. Ta cũng đã giao trung lộ quân của ta cho hắn chỉ huy, sẽ có người bảo vệ hắn.”

“Hắn trúng tên bên sườn từ khi nào?” Giọng Linh Phủ run rẩy.

“Ngươi không biết sao?” Doãn Văn Trân kinh ngạc. “Lần đánh trận trước Tết đã bị thương rồi. Dịp Tết ngươi không gặp hắn sao?”

Linh Phủ cố nhớ lại, nhưng Khuất Nguyên Đình trước mặt nàng chưa từng lộ chút dấu vết gì. Nàng hoàn toàn không biết hắn khi ấy đã bị thương!

Doãn Văn Trân cũng dường như hiểu ra:

“A, vậy chắc chắn là hắn cố tình giấu ngươi rồi! Hừ, ta nhiều lời rồi. Hắn làm vậy là sợ ngươi lo lắng.”

Lúc này, còn điều gì Linh Phủ không hiểu nữa? Trong lòng đau nhói, chỉ nhìn Doãn Văn Trân chằm chằm:

“Vậy lần này hắn khi nào có thể trở về?”

Doãn Văn Trân lắc đầu:

“Chuyện chiến trường khó nói lắm, thuận lợi thì chắc không lâu đâu.”

Linh Phủ chợt nhớ đến Phan Ngũ Lang:

“Doãn tướng quân, ta thấy ngươi áp giải một đội người, đó là chuyện gì?”

“Đó là đám giả dạng thổ phỉ kia. Đáng tiếc chỉ bắt được từng này, còn lại phải trông cậy vào Khuất Nguyên Đình.” Doãn Văn Trân nhấp một ngụm trà.

Ánh mắt Linh Phủ trở nên lạnh lùng:

“Đám thổ phỉ này chỉ sợ không đơn giản như vậy. Trong đó còn có kẻ thù cũ của huyện Sở Ấp ngày trước!”

Doãn Văn Trân nghiêm nghị hẳn lên:

“Ồ?”

---

Trong phòng hình, tiếng kêu thảm thiết vọng ra.

Linh Phủ đứng bên ngoài phòng hình, gương mặt lạnh lùng.

Cuối cùng, Doãn Văn Trân xắn tay áo bước ra, ném chiếc roi hình cho phó quan, lạnh lùng nói:

“Đã tra ra rồi. Chúng câu kết với binh của Tề Thanh, phía trước còn bày ra một cái bẫy, chờ đúng Khuất Nguyên Đình mà hành động!”

Sắc mặt Linh Phủ tái nhợt.

Doãn Văn Trân sửa lại tay áo, phất tay nói:

“Ngươi không cần lo. Có Tân Sung theo hắn, ta lập tức gửi thư qua bồ câu, chắc chắn kịp thời!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 190: Tuyết tan (1).


Lần trước chính là tên Phan Ngũ Lang này đã âm thầm giở trò sau lưng Khuất Nguyên Đình, nhưng vì không đủ chứng cứ, mà nhánh rễ của Phan gia lại vươn tới cả vương hầu công khanh, nên tạm thời không làm gì được hắn. Nhưng lần này...

Doãn Văn Trân liếc nhìn về phía hình phòng phía sau, trong mắt lóe lên một tia sát ý lạnh lẽo.

Cứ để hắn giúp Khuất Nguyên Đình giải quyết mối phiền phức này đi!

---

Những ngày tháng sau đó, Linh Phủ thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa những cơn mơ, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả đầu lẫn mặt. Nàng không biết làm sao mình có thể vượt qua quãng thời gian đau khổ này.

Đôi khi, nàng ngẩn người nhìn trời, trong lòng muốn hỏi lão thiên gia rằng liệu ngài có nghe thấy lời khấn nguyện đêm giao thừa của nàng không?

Rõ ràng nàng đã uống một ngụm rượu thật lớn mà!

Một ngày trước tiết Kinh Trập, Tiết độ sứ Ngụy Bác Điền Thăng cuối cùng cũng tạm thời bị khuất phục, hai lần dâng biểu xin triều đình cho phép vào kinh chịu tội.

Tin tức truyền về Biện Châu, Linh Phủ mới cảm thấy mùa xuân rốt cuộc cũng đã thực sự đến.

Ngày mười chín tháng hai, lịch ghi rằng là ngày thích hợp để tắm gội, làm lễ trưởng thành, gặp gỡ thân hữu.

Cũng chính là ngày Khuất Nguyên Đình dẫn quân khải hoàn trở về.

Trước giờ Thìn, Linh Phủ đã cùng đội quân tiếp đón chờ sẵn ở dịch quán ngoài thành.

Ánh mắt nàng vẫn dõi về phía cuối con đường lớn, nhưng chờ đợi đến mỏi mắt vẫn không thấy cảnh tượng ngựa phi cuốn tung bụi vàng trong dự liệu, ngay cả đội vệ quân đón tiếp cũng bắt đầu có chút xôn xao.

Trong lòng Linh Phủ thấp thoáng nỗi bất an, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn? Hay thương thế của hắn có gì biến chuyển?

Giữa lúc tâm trí rối bời, từ xa cuối cùng cũng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Linh Phủ tinh thần phấn chấn.

Đại quân hùng hậu đã trở về!

Ánh mắt Linh Phủ tìm kiếm dưới cờ của trung quân, nhưng không thấy bóng dáng người quen thuộc.

Khi đại quân tiến lại gần, có người vẫy tay ra hiệu dừng lại. Một vị trung quan mặc quân phục giám quân từ trên ngựa bước xuống.

“Chúng ta phụng mệnh hộ tống đại quân về doanh trại, giờ giao lại cho các ngươi!”

Đội trưởng vệ quân xuống ngựa tiến lên, cùng vị trung quan ấy hàn huyên đôi câu, rồi hỏi:

“Sao không thấy Khuất phán quan khải hoàn về đây?”

Nghe vậy, trung quan ấy ánh mắt lơ đãng nhìn về phía Linh Phủ, giọng nói the thé đáp:

“Khuất phán quan nhận thánh chỉ của triều đình, ngày công thành thì phải lên kinh, cùng sứ thần đi sứ Hồi Hột.”

Đội trưởng vệ quân liếc nhìn Linh Phủ một cách kín đáo, sau đó cười nói với vị trung quan:

“Khuất phán quan được thánh nhân sủng ái tín nhiệm, quả thực là năng giả đa lao, khiến người ta không khỏi khâm phục!”

Thao Dang

Linh Phủ lúc này đã không còn nghe rõ bọn họ đang nói gì nữa, trong lòng nàng vẫn đang tiêu hóa thông tin bất ngờ này.

Khuất Nguyên Đình bình an, nàng nên vui mừng. Nhưng nỗi nhớ mong tích tụ bao lâu nay cùng sự kỳ vọng được gặp lại hắn đã tan thành mây khói, khiến nàng cảm thấy mất mát vô cùng.

Không biết lần này triều đình phái người đi sứ Hồi Hột là vì việc gì?

Vì mọi chuyện đã định, Linh Phủ liền thu dọn hành trang, cùng đội quân của Tân Sung trở về Sở Ấp.

Thời tiết đầu xuân vẫn còn vương chút rét lạnh. Đường núi trống trải chẳng có cảnh sắc gì đáng kể, chỉ toàn thấy màu đất nâu xỉn, cây cối vàng úa, đâu đâu cũng bao phủ một lớp bụi xám mờ.

Tuyết đông đã tan lặng lẽ, hóa thành lớp bùn nâu sẫm ẩm ướt đọng trên mặt đất.

Linh Phủ gọn gàng nhẹ bước theo đội ngũ, ngày ngày tiến về phía trước, chốc lát đã gần đến biên giới Tống Châu.

Bỗng từ phía sau quan đạo vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập.

Tiếng vó ấy vô cùng gấp gáp, hoàn toàn không cùng nhịp với tiếng bước ngựa trong đoàn.

Linh Phủ và Tân Xung đồng loạt ghìm cương, ngoảnh đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Trong ánh nắng vàng rực, một thân ảnh cao lớn phi ngựa nhanh như gió, chiếc áo choàng màu thẫm bay phần phật sau lưng, như thể vẽ lên vệt gió bụi suốt hành trình của hắn.

Khuôn mặt tuấn tú ấy vẫn sáng ngời phong thần như trong giấc mộng.

Tim Linh Phủ lỡ một nhịp, gần như không dám tin vào những gì mắt thấy.

Hắn, chẳng phải đáng lý giờ này đang trên đường về kinh đô phía Tây hay sao?

Tân Xung cũng sững sờ tại chỗ.

Người nam nhân đến gần, khẽ ghìm cương ngựa, gật đầu với Tân Xung, rồi vươn tay dài, tự nhiên cầm lấy dây cương ngựa trong tay Linh Phủ, kẹp c.h.ặ.t hai chân thúc ngựa rời đoàn, hướng về một con đường nhỏ.

“Khuất Nguyên Đình...”

Cú chuyển hướng bất ngờ khiến nàng căng thẳng lạ thường, lần đầu tiên gọi hắn cả tên lẫn họ.

Khuất Nguyên Đình quay đầu mỉm cười với nàng, nụ cười tựa làn gió xuân lướt qua tán trúc, vô tình làm nàng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm.

Hai con ngựa dừng lại bên bờ suối nhỏ, lớp băng tuyết cũ kỹ giờ đã hóa thành dòng suối xuân róc rách trong veo chảy xiết.

Người nam nhân lanh lẹ xoay mình xuống ngựa, đứng dưới đất, trên môi thấp thoáng nét cười dịu dàng như gió xuân, nhìn thiếu nữ.

Nữ tử khẽ chau mày, đôi môi mềm mại hồng hào hơi phụng phịu, ánh mắt tuyệt đẹp lộ rõ nét vừa giận vừa thương.

Như có cánh lông vũ lướt qua đầu ngón tay, Khuất Nguyên Đình cảm thấy trong tim dâng lên một làn sóng ngứa ngáy ấm áp. Hắn dịu dàng đưa tay ra đỡ cô gái trên lưng ngựa.

Nhưng nàng lại giận dỗi, không thèm nhìn tay hắn mà tự mình bước xuống.

Song, ngay giây sau, nàng đã bị kéo vào vòng tay rắn chắc. Mùi hương gỗ thoang thoảng xen lẫn bụi đường xộc đến mũi, rõ ràng đến lạ.

Linh Phủ cắn môi, vẻ bực bội càng thêm nặng: “Buông ra.”

“Không buông.”

Người nam nhân điềm tĩnh đáp, còn thản nhiên tựa đầu lên vai nàng, cằm cố ý cọ vào làn da mịn màng trên cổ.

Linh Phủ chịu không nổi cảm giác nhồn nhột, cuối cùng bật ra tiếng cười như tiếng chuông bạc, nhưng bàn tay nhỏ nhắn vẫn tức giận đ.ấ.m thùm thụp vào n.g.ự.c hắn.

“Ưm...” Người nam nhân khẽ rên, cúi gập người xuống.

Linh Phủ sợ hãi, vội cúi xuống lo lắng hỏi: “Sao vậy? Có phải ta lỡ đánh trúng vết thương không? Mau để ta xem.”

Nàng hối hận không ngừng, trách mình không nên mạnh tay như vậy, bàn tay nhỏ siết chặt, trong ánh mắt lấp lánh những tia lo lắng.

“Chụt!”

Trán nàng đột ngột bị một thứ lành lạnh, mềm mại chạm nhẹ vào. Linh Phủ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn khuôn mặt đầy ý cười của hắn.

Muốn giận, nhưng lại không kìm lòng được hỏi: “Huynh... sao rồi? Đau không?”

Trong lòng Khuất Nguyên Đình cười ngặt nghẽo, cú đ.ấ.m của nàng vừa nãy chẳng khác nào bông gòn mềm mại, chẳng thể làm hắn đau, đừng nói đến chuyện gây thương tổn.

Ý nghĩ lóe lên, hắn liền ôm chầm lấy nàng, siết c.h.ặ.t vào lòng, khẽ nói: “Đau, đau lắm…”

Linh Phủ không dám nhúc nhích, ngoan ngoãn để hắn ôm.

Cảm nhận thân hình nàng cứng đờ trong vòng tay, hắn cúi đầu, kéo nhẹ khoảng cách. Đột nhiên, ánh mắt hắn chạm đến những giọt lệ long lanh lấp đầy khóe mắt nàng.

Tim hắn thắt lại, vội nâng mặt nàng lên, dịu dàng nói: “Không đau, một chút cũng không đau. Ta đùa thôi...”

Linh Phủ bất động, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống hai má, trong veo như pha lê, làm hắn đau xót khôn nguôi.

Thấy nàng khóc, Khuất Nguyên Đình lúng túng không biết phải làm sao.

Nữ tử này đối diện sinh tử, đao kiếm cận kề cũng chẳng hề rơi lệ, vậy mà nay lại bị chính hắn chọc khóc.

Hắn vội vàng lau những giọt nước mắt trên má nàng, nhưng nàng vẫn đứng yên, từng giọt lệ nóng hổi lặng lẽ rơi xuống, khiến hắn cảm thấy bàn tay bỏng rát.

Linh Phủ nghẹn ngào hỏi: “Huynh… bị thương ở đâu?”

Khuất Nguyên Đình ruột gan thắt lại, dịu dàng trấn an, giọng nói nhẹ nhàng như dòng suối xuân: “Không bị thương, đã khỏi từ lâu rồi.”

“Nói dối!” Nàng nức nở, tỏ vẻ ấm ức càng sâu.

Hắn cuống cuồng s* s**ng người mình, ấp úng: “Thật sự đã khỏi rồi. Nếu nàng không tin, ta... ta cởi cho nàng xem.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 191: Tuyết tan (2).


Linh Phủ khẽ mấp máy môi, không dám tin những lời bạo gan vừa rồi là từ miệng Khuất Nguyên Đình thốt ra. Nàng ngây người, hai má dần dần ửng đỏ.

Khuất Nguyên Đình cũng nhận ra lời mình có phần mạo phạm, vội vàng nắm lấy tay Linh Phủ, nhẹ nhàng áp lên bên hông mình.

“Thực sự khỏi rồi, ta không lừa nàng đâu.”

“Ta lén chạy về chỉ để gặp nàng một lần. Không ngờ vừa về đã bị lệnh xuất chinh ngay, nên chỉ có thể ở lại một lát rồi phải cưỡi ngựa nhanh chóng trở về.”

Nghe hắn nói vậy, Linh Phủ lập tức thu lại cảm xúc, quan tâm hỏi:

“Cớ sao đột nhiên lại muốn huynh đi sứ Hồi Hột?”

Nguyên Đình đáp:

“Từ năm ngoái, Thổ Phồn và Đảng Hạng liên tục quấy nhiễu biên giới, khiến vùng biên cương bất ổn. Triều đình có ý liên minh với Hồi Hột để chặn hai nước kia ngoài quốc môn.

“Nhưng từ sau khi Hồi Hột giúp Đại Tuyên bình loạn, bọn họ ngày càng kiêu ngạo. Trong việc thông thương biên giới và triều cống, mâu thuẫn nảy sinh không ít. Lần này muốn lôi kéo họ hợp sức chống giặc, e rằng lại phải hao tốn nhiều ngân khố, các điều khoản cũng cần thương thảo lại.”

“Còn ta, có lẽ chuyện lần trước tiếp ứng Hồi Hột đã để lại ấn tượng với triều đình, nên lần này được đưa tên vào danh sách. Nhưng lần này đi, không biết khi nào mới có thể trở về…”

“Ta nghĩ, có vài lời nhất định phải đích thân nói với nàng, để nàng không phải lo lắng đoán mò.”

Nói đoạn, hắn kéo tay nàng đặt lên n.g.ự.c mình, ánh mắt thành thật nhìn nàng.

Linh Phủ bị lời nói của hắn làm tim đập dồn dập.

Người này lúc nào cũng nghiêm trang, không ngờ lại dám trái lệnh cấp trên, ngày đêm lên đường chỉ để gặp nàng một lần.

Trong lòng hắn, nàng thực sự quan trọng đến thế sao?

“Lần này đi, ít nhất là mấy tháng không thể gặp lại. Trước khi lên đường, ta có một điều quan trọng muốn hỏi nàng.”

Giọng Khuất Nguyên Đình trầm thấp nhưng rõ ràng.

Linh Phủ đoán được phần nào điều hắn định nói, trái tim không ngừng đập mạnh.

Khuất Nguyên Đình tháo kiếm ra khỏi tay trái, để lộ cổ tay quấn một dải lụa đỏ.

Ánh mắt hắn chăm chú nhìn dải lụa một thoáng, rồi ngước lên nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm và rực cháy.

“Linh Phủ, nàng có biết không?”

“Những lúc không có nàng bên cạnh, dải lụa này luôn ở bên ta. Dù trên chiến trường hay trong những ngày đêm đau đớn vì thương tích, nó đều giúp ta vượt qua.”

“Ta luôn có một ý niệm ngốc nghếch rằng, nếu có thể mãi buộc nó nơi cổ tay, ta và nàng sẽ luôn gắn bó, không bao giờ lạc mất nhau.”

“Lần này đi ngàn dặm xa xôi, thật không biết ngày nào mới có thể gặp lại. Vậy nên ta trở về gặp nàng, chỉ để xin nàng một lời.”

“Linh Phủ, trong lòng ta có nàng, và chỉ có nàng. Qua tất cả những gì đã trải, ta cũng biết trong lòng nàng có ta.”

“Ta muốn cùng nàng kết thành đôi lứa, trọn đời đồng cam cộng khổ, cùng đi đến bạc đầu. Nàng, có nguyện ý không?”

Linh Phủ nhìn chằm chằm người nam tử trước mặt, một người trong trẻo như tùng trúc. Lời bộc bạch chân thành của hắn không ngừng vang vọng trong tâm trí nàng, làm đôi mắt nàng không tự chủ mà trở nên mềm mại và ướt át.

Môi nàng khẽ động, chưa kịp thốt nên lời, thì ngón tay cái của Khuất Nguyên Đình đã nhẹ nhàng đặt lên môi nàng.

“Suỵt…”

“Đừng vội trả lời ta. Ta không muốn ép nàng. Ta chỉ mong nàng tự hỏi lòng mình. Chúng ta không cần lừa dối chính mình.”

“Đợi đến ngày ta trở về, nàng hãy nói cho ta đáp án, được không?”

Như bị ánh mắt sâu thẳm của hắn cuốn hút, Linh Phủ ngẩn ngơ gật đầu.

Khuất Nguyên Đình cười vô cùng dịu dàng, ôm nàng vào lòng, ánh mắt vừa mãn nguyện vừa tràn đầy mong đợi.

Không từ chối ngay tại chỗ, chẳng phải là có hy vọng sao?

Nàng chịu cân nhắc, tức là có khả năng thành công!

Cuộc theo đuổi tình yêu này, hắn đã bước đi đầy nhọc nhằn.

So với chiến trường hay quan trường, hắn càng phải từng bước cẩn trọng, vững chắc, bằng sự nhẫn nại không nóng vội mà kiên trì bền bỉ. Cuối cùng, hắn đã giữ lại được một làn gió thoảng qua.

Rất nhọc nhằn, rất lo âu, nhưng hắn cam tâm tình nguyện.

Trong lòng trăm mối ngọt đắng đan xen, nhưng người trong lòng lại nhẹ nhàng cất tiếng:

“Chuyến đi này, mong Nguyên Đình nhất định phải bảo trọng thân mình, đừng để bị thương nữa. Huynh hứa với ta được không?”

Hắn hơi rời nàng ra một chút, cúi đầu nhìn vào đôi mắt đong đầy lo lắng của nàng, khẽ gật đầu.

“Được, ta hứa với nàng. Nàng cũng hứa với ta, hãy chờ ta trở về.”

Người trong lòng ngoan ngoãn gật đầu.

“Nguyên Đình…”

“Ừ?”

“Ta muốn xem vết thương của huynh.”

Nàng nói: “Muốn.” Giọng nói rất nhẹ, nhưng không cho phép từ chối.

Lần này, đến lượt Khuất Nguyên Đình đỏ bừng mặt.

Lời vừa rồi chỉ là trong lúc gấp gáp mà nói ra, không ngờ Linh Phủ lại coi là thật!

Nàng nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt kiên định, như thể nếu không xem thì không chịu bỏ qua.

Do dự một lúc, Khuất Nguyên Đình âm thầm cắn răng, đưa tay cởi áo khoác ngoài, kéo lên lớp áo trong, để lộ cơ bụng rắn chắc với những đường nét rõ ràng.

Ánh mắt của Linh Phủ lập tức cứng lại.

Dưới xương sườn trái, vết sẹo to bằng đồng xu, lớp t.hịt mới có màu hồng nhạt, như đang kể về một trận chiến đẫm m.á.u không lời.

Nàng run rẩy đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào vết thương.

Thân thể Khuất Nguyên Đình lập tức run rẩy vì cảm giác tê dại, không kìm được mà nhắm mắt lại, nơi cổ họng phát ra một tiếng rên nhẹ nhàng.

“Còn đau không?”

Ngón tay của nàng mềm mại hơn cả lông vũ, mang theo chút hơi ấm, cũng mang theo sự đau lòng thương xót.

“Không đau nữa, ngứa…”

“Đây là vết thương lần trước lúc trước Giao Thừa phải không?”

“Ừ!”

“Quay lại.”

“Ồ!”

Trên lưng săn chắc lại là một vết thương cực kỳ nguy hiểm.

Thao Dang

“Vết sẹo lớn như vậy… chắc chắn rất đau phải không? Phải mất bao nhiêu m.á.u đây…”

Khuất Nguyên Đình cảm thấy m.á.u trong cơ thể mình lúc này đều dồn về một chỗ khó nói.

Hắn khàn giọng nói: “Nàng… đã xem xong, có thể yên tâm rồi chứ?”

Thiếu nữ không đáp, nhẹ nhàng giúp hắn kéo áo xuống, che lại vết thương.

Khuất Nguyên Đình không dám để bàn tay gây k*ch th*ch kia tiếp tục làm loạn trên người mình, vội vàng giữ lấy đôi tay mềm mại.

“Ta tự làm được rồi.”

Hắn vội vàng quay lưng, buộc lại đai áo.

Khi quay lại, đôi tai vẫn đỏ bừng.

Nhìn thấy vậy, Linh Phủ không nhịn được cười, bình thường đều là hắn trêu nàng, không ngờ hắn lại dễ xấu hổ đến vậy.

Vết thương đã xem qua, tuy dữ tợn đáng sợ nhưng thực sự đang lành lại, tảng đá lớn trong lòng Linh Phủ cũng nhẹ bớt, liền muốn trêu chọc hắn.

Nàng nhẹ nhàng bước đến trước hắn, kiễng chân, ghé sát tai hắn thì thầm: “Lần này huynh đi, nếu còn không biết quý trọng bản thân, để cho mình bị thương, ta sẽ không cần huynh nữa.”

Hơi thở nóng hổi của nàng làm cho tai Khuất Nguyên Đình đỏ bừng, gần như sắp nhỏ máu.

Linh Phủ thấy thú vị, liền dùng ngón tay nhỏ xíu khẽ vân vê d** tai, quả nhiên mềm mại và nóng bỏng.

“Phì—hahaha…”

Nàng không nhịn được cười, hóa ra tai của hắn lại thú vị như vậy.

Khuất Nguyên Đình bị nàng trêu chọc đến mức đỏ bừng mặt, xấu hổ như một nàng dâu nhỏ, vội vàng chế ngự Linh Phủ.

“Ta nghe lời nang, đừng trêu nữa.”

Hắn khàn giọng cầu xin.

Linh Phủ đắc ý chống nạnh: “Xem huynh lần sau còn dám lừa ta nữa không?”

“Không dám, không dám nữa…”

Hắn lại ôm lấy nàng: “Ta phải đi rồi.”

“Ừ!”

“Đợi ta trở về.”

“Ừ!”

Hắn khẽ dụi mái tóc mềm mượt của nàng, để lại một nụ hôn trên trán nàng.

Một lúc sau, hai người cưỡi ngựa trở về đường lớn.

Thời khắc chia tay đã đến.

Khuất Nguyên Đình nhìn nàng lần cuối, nhảy lên ngựa, quất roi mà đi.

Chiếc áo choàng màu đỏ thẫm nhanh chóng hòa vào cảnh vật xám nâu, không thể phân biệt được nữa.

Rất lâu sau, Linh Phủ nhớ lại buổi sáng đầu xuân xám vàng ấy, đều cảm thấy hối hận không thôi.

Nếu biết rằng lần này đi, bọn họ sẽ gặp phải biến cố trời long đất lở phía sau, nàng nhất định sẽ giữ c.h.ặ.t hắn, tuyệt đối không để hắn đi.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 192: Tuyết tan (3).


Tháng ba đầu xuân, Linh Phủ trở về huyện Sở Ấp sau một thời gian dài xa cách.

Khi khởi hành từ Biện Châu, Linh Phủ đã viết thư gửi cho Cù thị ở Dương Châu và Long Cảnh Lâu, kể lại tình hình hiện tại.

Tại Sở Ấp, Lý Nghiệp cùng mọi người thấy Linh Phủ trở về, tất nhiên đều có một phen trò chuyện sâu sắc.

Lý Nghiệp đã nhận được văn thư từ Châu phủ, tạm thời đảm nhiệm chức huyện lệnh đại nhân do Khuất Nguyên Đình không có mặt tại Sở Ấp.

Sau khi bàn bạc với Lý Nghiệp, Linh Phủ khéo léo từ chối lời đề nghị ở lại nha môn, mà tự xin được đến thôn Khê Kiều.

---

Đầu tháng ba, cỏ non đã bắt đầu nhú mầm xanh, nhưng những vết tích úa vàng của năm trước vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Giữa sắc xanh và vàng xen lẫn, sự sống mới tràn ngập khắp nơi.

Trong Lễ Ký - Nguyệt Lệnh, có câu: "Tháng cuối xuân, cây ngô đồng bắt đầu nở hoa, chuột đồng hóa thành chim chích, cầu vồng xuất hiện, bèo nổi trên mặt nước."

Khí trời đã hòa hợp, đây chính là thời điểm có thể bắt đầu canh tác.

Tháng ba, khi hoa mơ nở rộ, là lúc có thể cày xới các ruộng đất cát nhẹ.

Cuốn cẩm nang mùa xuân mà Linh Phủ chuẩn bị suốt mùa đông rốt cuộc cũng được phát đến tay dân làng ngay trong tháng cuối xuân này.

Những người từng rời làng vì chiến loạn nay đang lần lượt trở về.

Khắp đồng ruộng, dễ dàng bắt gặp cảnh tượng bò kéo cày, xe lấp đất, gieo hạt, phủ đất.

Giống lúa sớm mà Linh Phủ đã đổi được cho mọi người từ năm ngoái giờ đây có thể gieo trồng.

Cùng với sự lao động của nông dân, núi sông sông núi cũng ngày ngày đổi mới dáng hình.

Thao Dang

Hoa mơ tàn, hoa đào vừa nở, khi hoa ngô đồng còn chưa rụng hết, Cù thị cũng theo đoàn thương buôn của Vương Tuyền Xương, đi đường thủy từ phương Nam lên đến Sở Ấp.

Mẫu tử gặp nhau, tất nhiên có vô vàn điều muốn kể.

Linh Phủ ở lại phường Đôn Nghĩa cùng Cù thị mấy ngày.

Cù thị tỉ mỉ hỏi thăm chuyện của nàng và Khuất Nguyên Đình kể từ sau khi chia tay.

Khi biết được rằng Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình cuối cùng đã phá vỡ lớp ngăn cách mỏng manh ấy, Cù thị vô cùng mãn nguyện, chẳng màng đến sự ngượng ngùng của Linh Phủ đang đỏ mặt bên cạnh.

Để tránh sự lúng túng, Linh Phủ chủ động hỏi thăm phong cảnh sự vật Dương Châu, Cù thị cũng thong thả kể từng chuyện một.

Thế là, ngày tháng trôi qua trong sự bình yên.

---

Tuy vậy, tại Sở Ấp, chẳng có chút tin tức nào từ Khuất Nguyên Đình. Hai người xa cách đã mấy tháng, ngay cả việc gửi thư qua chim bồ câu cũng không thể.

Nỗi nhớ khôn nguôi dồn nén trong lòng.

Cuối cùng, Linh Phủ cầm lấy kim chỉ, từng đường thêu một chiếc túi nhỏ tinh xảo, gửi gắm mọi nỗi niềm nhớ nhung vào từng đường kim mũi chỉ. Mỗi ngày, nàng bỏ một hạt đậu đỏ vào trong, chỉ chờ Khuất Nguyên Đình trở về để trao tận tay.

Thế nhưng, đợi mãi, đợi đến khi nàng không còn kiên nhẫn, đổ những hạt đậu đỏ trong túi ra đếm đi đếm lại, vẫn chẳng thấy chút tin tức gì.

Nàng hiểu rằng, với cấp bậc hành chính thấp của huyện Sở Ấp, huyện úy Lý Nghiệp khó lòng nhận được tin tức về sứ đoàn đi Hồi Hột.

Thế nhưng, một đôi tình nhân vừa mới xác định tâm ý, bị thời gian và không gian chia cách suốt mấy tháng, quả thực là một thử thách không dễ chịu.

---

Thời gian trôi qua, đã đến tháng tám.

Những hạt giống gieo từ mùa xuân nay đã bắt đầu thu hoạch. Bách tính trước kia tản mát nay đa phần đã quay lại Sở Ấp, tiếp tục cuộc sống theo nhịp điệu quen thuộc.

Mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt đẹp, chỉ có lòng Linh Phủ là ngày một trống rỗng.

Nửa năm đã trôi qua, yêu xa đâu phải là cách yêu thế này.

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng nhớ đến một người.

Có lẽ nàng có thể viết một bức thư gửi cho Doãn Văn Trân.

Hệ thống giám quân nơi Doãn Văn Trân đang công tác độc lập với các tiết độ sứ và phủ châu, tự có một hệ thống vận hành riêng.

Bởi mang sứ mệnh giám sát chư phiên thiên hạ, mạng lưới tình báo của họ có thể nói là đệ nhất trong Đại Tuyên!

Với mối giao tình giữa Doãn Văn Trân và Khuất Nguyên Đình, nàng hẳn có thể dò hỏi được một chút tin tức.

Thế nhưng, nàng không thể tùy tiện gửi thư đến Giám quân viện Hà Nam đạo, nên đã gửi thư cho Tân Sung, nhờ hắn chuyển đến Doãn Văn Trân.

Chín ngày sau khi thư gửi đi, nàng không nhận được hồi âm từ Doãn Văn Trân, mà là gặp được chính hắn.

Một dự cảm chẳng lành bao trùm tâm can Linh Phủ.

Vừa gặp nàng, Doãn Văn Trân vẫn nói năng ngắn gọn trực tiếp như thường:

“Có một tin không mấy tốt lành. Đoàn sứ giả do Khuất Nguyên Đình dẫn đầu khi đi sứ Hồi Hột rất thuận lợi, vốn dĩ đã trở về từ tháng bảy.”

“Nhưng khi đi ngang qua vùng lân cận Thiện Châu, đoàn sứ bị một nhóm người không rõ lai lịch tấn công. Thành viên trong đoàn bị thương, còn Khuất Nguyên Đình thì mất tích.”

“Hiện tại, những người còn lại trong đoàn sứ đã vào kinh đô, triều đình cũng âm thầm lệnh cho các quan phủ vùng Lũng Hữu ra sức tìm kiếm, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức.”

Linh Phủ cố gắng giữ cho thân mình khỏi lung lay, đôi mắt sáng quắc nhìn Doãn Văn Trân.

“Doãn phó sứ, vì sao chỉ riêng Khuất Nguyên Đình mất tích?”

“Những kẻ tập kích đoàn sứ đó nay đã xác định được thân phận chưa? Phải chăng trong chuyện này còn ẩn tình gì khác?”

Doãn Văn Trân âm thầm tán thưởng, cô nương này quả nhiên nhạy bén. Hắn còn chưa nói gì, nàng đã có thể từ những thông tin bề mặt mà phân tích ra điều khác thường.

Hắn gật đầu:

“Từ khi tin tức truyền ra, ta đã nhờ Giám quân vùng Lũng Hữu dò xét. Công chúa... ý ta là Thọ An công chúa sau khi biết chuyện cũng đã phái người tìm hiểu. Tổng hợp lại các manh mối, có lẽ nhóm người đó là nhằm vào Khuất Nguyên Đình mà đến!”

Toàn thân Linh Phủ run lên:

“Vì sao lại nhằm vào Khuất Nguyên Đình? Hắn trong đoàn sứ không phải là nhân vật chủ chốt, quan chức cũng chẳng hiển hách, lại chưa nghe nói có thù oán với ai…”

Doãn Văn Trân lắc đầu:

“Nội tình chuyện này, ta cũng không rõ. Chỉ là dựa trên việc tra xét những người bị thương trong đoàn sứ hôm ấy, rồi kết hợp vài dấu hiệu mà phân tích ra kết luận này.”

Hắn liếc nhìn Linh Phủ:

“Ngươi còn nhớ không, khi Khuất huyện lệnh nhận chức năm xưa, cũng từng bị ám sát trên đường?”

Linh Phủ sững sờ, làm sao nàng có thể quên?

Hôm ấy, nàng ở ngay hiện trường!

Nhớ lại những kẻ áo đen khi đó, bọn chúng chính là muốn g.i.ế.t Khuất Nguyên Đình.

Đầu óc nàng rối bời, như bị màn sương mù dày đặc bao phủ, không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Thiện Châu...

Nơi Khuất Nguyên Đình biến mất, vì sao lại là ở đó?

---

Khuất phu nhân nhận được tin Khuất Nguyên Đình mất tích khi bà đã cùng Tiết Vãn Thiền gần đến Sở Ấp.

Đọc bức thư báo tin từ nhà mẹ đẻ ở kinh thành gửi tới, Khuất phu nhân kinh hãi đến tột cùng.

Tiết Vãn Thiền thấy khớp ngón tay của cô mẫu siết c.h.ặ.t tờ thư đến trắng bệch, vội nắm lấy tay bà.

“Cô mẫu…”

Thấy đôi mắt trong veo tràn đầy lo lắng của nàng, Khuất phu nhân mấp máy đôi môi, đưa bức thư cho nàng.

Tiết Vãn Thiền nhận lấy thư, vừa xem xong cũng sững sờ.

Nhưng nàng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:

“Cô mẫu đừng quá lo lắng, có lẽ giữa đường xảy ra chuyện hiểu lầm gì đó. Biểu ca phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ bình an vô sự.”

Khuất phu nhân nhìn vẻ mặt không biết gì của Tiết Vãn Thiền, chậm rãi lắc đầu, miệng lẩm bẩm:

“Ta phải viết vài bức thư…”

Khuất phu nhân viết ba bức thư, một bức gửi về kinh thành, một bức đến Lũng Hữu, và một bức gửi đi Hà Đông.

Tiết Vãn Thiền không hiểu hành động này của cô mẫu, nhưng chắc hẳn là tìm người thân quen để dò la tin tức về Khuất Nguyên Đình.

Tính ra, biểu ca mất tích đã gần hai tháng, thực khiến người ta lo lắng.

Đến gần Sở Ấp, Khuất phu nhân nói với cháu gái:

“Vãn Thiền, ta nghĩ đi nghĩ lại, e rằng phải lên kinh một chuyến, tìm lại những thuộc hạ cũ của cô phụ (chồng của cô ruột) ngươi, xem có ai biết thêm nội tình gì không. Ngươi có muốn đi cùng ta không?”

“Vãn Thiền nay thân cô thế cô, dĩ nhiên phải theo cô mẫu. Phụ thân ở kinh thành cũng có bạn bè, Vãn Thiền có lẽ nhận biết được vài người. Đến lúc đó nhờ họ xem có giúp được gì không.”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 193: Giam giữ (1)


Giữa tháng mười, Lộ Châu đã lạnh buốt thấu xương.

Khi tiên hoàng còn làm vương tử, từng đảm nhận chức Lộ Châu biệt giá, quản lý nơi này suốt bốn năm. Dưới sự cai trị của người, lương thực năm nào cũng bội thu, bá tánh an cư lạc nghiệp. Sau đó, người còn thu hút nhân tài khắp nơi, khiến Lộ Châu trở thành một vùng đất thịnh trị.

Thế nhưng, tiên hoàng đã khuất, và Lộ Châu nay đã trở thành lãnh địa của Tiết độ sứ Vũ Tuyên.

Linh Phủ dắt theo một con ngựa gầy, chậm rãi bước trên phố phường Lộ Châu.

Nàng rời khỏi Sở Ấp, ngược lên phương Bắc tìm dấu vết của Khuất Nguyên Đình đã hơn một tháng nay.

Kể từ khi Doãn Văn Trân lần trước gửi thư qua bồ câu, báo rằng kẻ tấn công Khuất Nguyên Đình rất có thể là người của quân Lô Long, nàng không thể tiếp tục bị động chờ đợi nữa.

Những ngày ấy, nàng thường mơ thấy Khuất Nguyên Đình đầy thương tích, bị dồn đến bờ vực cheo leo, chỉ chực rơi xuống.

Lần nào cũng vậy, nàng đều choàng tỉnh, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Lô Long là một trong ba trấn Hà Sóc nổi danh hung hãn, chẳng thua gì Ngụy Bác.

Nếu Khuất Nguyên Đình rơi vào tay bọn chúng, thì dù là Doãn Văn Trân, e rằng cũng khó lòng can thiệp được.

Vì vậy, nàng quyết đoán tự mình lên đường tìm kiếm.

Thấy nữ nhi ngày càng tiều tụy, Cù thị chỉ biết dặn dò nàng trên đường phải cẩn thận, giữ gìn sức khỏe.

Từ Lộ Châu đến quân trấn Lô Long vẫn còn một quãng đường dài. Một tháng nay, ngày đi đêm nghỉ, gương mặt Linh Phủ đã lộ rõ dấu vết phong sương.

Nàng không đi một mình. Biết nàng lên Bắc tìm người, Doãn Văn Trân đã phái hai vị trung quan đắc lực cải trang đi cùng.

Chỉ là hành trình này quá vất vả, một vị trung quan chẳng may ăn uống không hợp, bị đau bụng, giờ chỉ có thể ở lại khách đ**m dưỡng sức một ngày. Linh Phủ nhờ vị trung quan còn lại chăm sóc người kia, còn bản thân vì nặng lòng lo lắng, liền dắt ngựa đi dạo trong phố phường.

Con ngựa gầy này vốn chẳng gầy, nhưng giờ đã kiệt sức đến độ lông xù cả lên. Linh Phủ tính đổi sang một con ngựa khỏe hơn trong thành, để ngày mai có thể tiếp tục hành trình.

Hỏi thăm được nơi bán ngựa, Linh Phủ lại cảm thấy khát, liền chọn đại một quán trà, ngồi xuống và gọi một bát trà.

Không ngờ chỉ vì bát trà này, nàng lại gặp phải một phen phong ba.

Vị trí nàng ngồi là một chiếc bàn ở giữa quán trà, xung quanh là các trà khách lác đác.

Nàng vừa nhấp một ngụm trà, đã thấy cửa quán bước vào một người nam nhân mặc trường bào, đầu đội khăn sợi đay.

Người nam nhân liếc mắt một vòng quanh quán, bỗng nheo mắt, rồi ngồi phịch xuống đối diện Linh Phủ, tay gõ nhịp ba cái lên bàn.

Linh Phủ còn đang ngỡ ngàng, người nam nhân đã mở miệng: "Dưới gốc cây liễu lớn sau miếu Ngũ Long, đào xuống một thước sẽ thấy."

Người nam nhân mang giọng vùng Yên Triệu, Linh Phủ nghe hiểu sơ sơ nhưng không biết ý hắn là gì. Nàng vừa định hỏi xem có phải hắn nhận nhầm người hay không, thì hắn đã như cơn gió lướt qua, biến mất qua cửa bên kia của quán trà!

Linh Phủ còn đang mờ mịt, chợt nghe thấy ngoài phố vang lên tiếng còi, tiếp đó là mấy chục nha dịch cầm đao thương bao vây lấy người nam nhân.

Đồng thời, quán trà cũng bị vây kín, Linh Phủ bị một đám nha dịch chỉa đao thương về phía mình!

Nàng chưa từng gặp cảnh như vậy, vừa định lên tiếng thì một vị trông như giáo úy ở cửa phất tay quát: "Bắt tất cả người trong quán về thẩm vấn!"

Linh Phủ không nhịn được hỏi: "Chúng ta chỉ ngồi đây uống trà, chẳng làm gì sai, cớ sao lại vô cớ bắt người?"

Giáo úy kia lạnh lùng trừng mắt, bước tới trước mặt nàng, giơ tay định đánh nàng một cái thật mạnh…

“Dừng tay!”

Đúng lúc đó, từ ngoài cửa, một thiếu niên đội mũ quan màu đen, vận trường bào tay kiếm đỏ sẫm, bước chậm vào. Gương mặt hắn góc cạnh sắc nét, sống mũi cao thẳng; rõ ràng là dung mạo rất tuấn tú, nhưng không hiểu vì sao, lại khiến người ta cảm thấy âm u rợn lạnh.

Đặc biệt là đôi mắt sắc như d.a.o ấy, quét qua ai cũng khiến người ta không khỏi rùng mình, hệt như ánh mắt của sói hoang giữa thảo nguyên, kỳ lạ thật, đôi mắt này như đã từng gặp ở đâu đó.

Nghe giọng nói của người vừa đến, viên giáo úy lập tức thu tay, cúi đầu chờ lệnh: “Tuân lệnh!”

Ánh mắt của thiếu niên ấy lướt qua Linh Phủ, rồi lại quét đến những người phía sau nàng.

“Bắt hết đám này giam lại cho ta.”

“Vâng!” viên giáo úy nhanh nhẹn đáp lời.

Trong nhóm hơn mười nha dịch, có vài người lập tức bước tới muốn trói Linh Phủ.

Thiếu niên ấy khẽ nhấc cây roi ngọc trong tay: “Nàng thì không cần.”

Bọn nha dịch thoáng khựng lại rồi mau chóng nhận lệnh, chuyển sang trói những người khác.

Linh Phủ nhíu mày quan sát tình cảnh xung quanh, thiếu niên ấy bước đến trước mặt nàng, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên cười như không cười: “Linh Phủ tiểu thư, lâu ngày không gặp.”

Linh Phủ giật mình, ngẩng đầu lên đối diện ánh mắt lạnh băng kia. Một tia sáng lóe lên trong đầu nàng, gợi về ký ức một đôi mắt tương tự.

“Là ngươi, Lư Tam công tử!”

Thiếu niên ấy mấp máy đôi môi mỏng, nhắc lại: “Lư Tam công tử…”

Như thể nếm thử, cũng tựa hồi tưởng, một lát sau, hắn càng cười đậm hơn: “Đã lâu không có ai gọi ta như thế nữa rồi.”

Linh Phủ gần như không thể tin nổi: “Thật sự là ngươi?”

Lư Tam gật đầu: “Không sai, chính là ta. Từ ngày chia tay ở Sở Ấp, ngươi và ta cũng đã hơn một năm không gặp rồi.”

“Phải rồi…”

Vị Lư Tam công tử bần hàn khốn khó ngày trước, nay đã trở nên phong thái hiên ngang đến thế, sự thay đổi lớn này khiến Linh Phủ ngẩn ngơ.

Nàng chỉ vào những người bị trói: “Họ phạm phải chuyện gì mà lại bị bắt?”

Lư Tam dùng roi ngọc gõ nhẹ trong lòng bàn tay, thong thả đáp: “Bắt gian tế Khiết Đan.”

Thao Dang

Linh Phủ khẽ chau mày: “Gian tế ư?”

“Ừm,” nhắc đến đây, Lư Tam nghiêng mắt nhìn nàng: “Vừa nãy người ngồi đối diện với nàng đã nói gì?”

Linh Phủ chăm chú nhớ lại: “Hắn nói… Sau cây liễu lớn sau miếu Ngũ Long… đào xuống một thước… sẽ thấy thứ gì đó.”

Lư Tam gật đầu.

Lúc này, một viên giáo úy bước từ ngoài vào bẩm báo: “Khởi bẩm Binh mã sứ, bọn giặc đã bị chúng thuộc hạ bắt giữ!”

Lư Tam khẽ nhấc roi ngọc: “Áp giải về, tách ra mà thẩm vấn!”

Bọn nha dịch áp giải những người kia rời đi, Lư Tam quay sang Linh Phủ: “Lâu ngày gặp lại cố nhân, không biết ta có vinh hạnh được mời tiểu thư nói chuyện không?”

Thấy Lư Tam hiện tại vẻ vang, khác xa hoàn toàn với kẻ khốn cùng ngày trước, Linh Phủ thật không muốn trò chuyện cùng hắn.

Nhưng ánh mắt lạnh lẽo sắc sảo của Lư Tam khiến nàng ngại rằng làm trái ý hắn chỉ gây thêm rắc rối, nên đành gật đầu: “Nếu vậy, xin được đường đột.”

Lư Tam cười nhếch môi đầy tà khí, khẽ chỉ cây roi ra ngoài: “Mời.”

Linh Phủ dắt con ngựa gầy, theo Lư Tam cưỡi ngựa đi qua ba bốn con phố. Dần dần, người đi đường thưa thớt hơn, trước mắt xuất hiện một tòa phủ đệ rộng lớn.

Trước cửa có sáu nha dịch vận quân phục đứng gác, thấy Lư Tam cưỡi ngựa đến gần, lập tức có người mở cửa và tiến ra dắt ngựa.

Linh Phủ đi theo Lư Tam bước vào phủ đệ, chỉ thấy đình đài lầu các, cái gì cũng đẹp, từng đường nét chạm trổ tinh xảo, lộng lẫy đến tột cùng.

Nhưng nàng chẳng có lòng dạ nào thưởng thức.

Hai người bước vào một hoa sảnh, thị nữ kiều diễm mang trà bánh lên, Lư Tam liền khoát tay đuổi lui bọn họ, quay sang quan sát Linh Phủ.

Linh Phủ thoáng lúng túng, chủ động hỏi: “Không biết sau khi chia tay, Lư công tử đã có kỳ ngộ gì? Vừa rồi ta nghe người ta gọi ngươi là Binh mã sứ.”

Lư Tam khẽ cười: “Cũng chẳng có kỳ ngộ gì đáng nói, ta chỉ dùng chút mưu kế, đầu quân cho phụ thân làm Tiết độ sứ thôi.”

Nhắc đến mấy chữ sau, giọng nói của hắn hoàn toàn chẳng có chút kính trọng nào.
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 194: Giam giữ (2)


Linh Phủ vẫn mơ hồ nhớ rằng, khi xưa Lư Tam tại giáo phường Tống Châu đã chịu đủ mọi nhục nhã, chính là nhờ hai vị công tử ngông cuồng của Vũ Tuyên tiết độ sứ ban tặng.

Hiện tại, Lư Tam nói như vậy, chẳng lẽ y thật sự là con riêng của Lư Vũ Nghị?

Nhưng Lư Vũ Nghị làm sao lại nhận y, hai vị huynh trưởng từng nhục mạ y kia làm sao có thể dung tha? Nghĩ đến sự thay đổi kinh tâm động phách ấy, hẳn là trong đó ẩn chứa muôn vàn gian khó cùng khúc chiết không thể tưởng tượng được.

Lư Tam nhìn thần sắc của Linh Phủ, cười tà mị.

“Ta vẫn còn nhớ hai lần tiểu thư giáo huấn ta ngày đó. Lư mỗ hôm nay có được như thế này, cũng có thể nói là nhờ vào ân đức của Linh Phủ tiểu thư.”

Hai chữ “ân đức” từ miệng y thốt ra, lại mang theo chút gì đó nghiến răng nghiến lợi.

Tựa hồ giữa bọn họ, ẩn chứa một mối oán hận nhỏ nhặt nào đó.

Thần sắc Linh Phủ vẫn bình thản, không kiêu ngạo cũng không hạ mình:

“Không dám nhận. Công tử có được ngày hôm nay, là phúc phận của công tử.”

“Linh Phủ cùng công tử chỉ là bèo nước gặp nhau, đến nay ngay cả danh tính công tử ta còn không biết, thậm chí không thể coi là quen biết, làm sao dám kể công?”

Lư Tam nhìn Linh Phủ, nửa như cười nửa như không:

“Ta tên là Lư Diên Tụng, bây giờ chúng ta tính là đã quen biết chưa?”

“Thì ra công tử mang danh tự này.” Linh Phủ khẽ gật đầu.

Lư Diên Tụng nhìn nàng chằm chằm:

“Cảnh ngộ của ta, Linh Phủ tiểu thư chắc đã biết đại khái, nhưng không biết vì sao tiểu thư lại đến Lộ Châu?”

Linh Phủ cúi mắt, điềm tĩnh đáp:

“Ta muốn đến Lư Long tìm người, ngang qua nơi đây, không ngờ lại trùng hợp gặp công tử.”

Lư Diên Tụng nhướn mày:

“Ồ? Người nào quan trọng đến mức khiến nàng phải vạn dặm tìm kiếm? Phải biết rằng quân trấn Lư Long, không giống bất kỳ nơi nào nàng từng đến trước đây.”

Linh Phủ khẽ cụp hàng mi dài:

“Người ta muốn tìm, chính là vị huyện lệnh của huyện Sở Ấp ngày trước.”

Nàng không muốn nói nhiều với Lư Diên Tụng, dù Lư Diên Tụng và Khuất Nguyên Đình từng ở Sở Ấp cùng một thời gian, nhưng hai người chưa từng gặp mặt. Vì vậy, nàng nghĩ Lư Diên Tụng cũng chẳng nhận ra Khuất Nguyên Đình.

Thao Dang

Ai ngờ Lư Diên Tụng lại nở một nụ cười đầy ẩn ý:

“Thì ra là tìm hắn, thảo nào...”

Linh Phủ lập tức nghiêng người, chăm chú hỏi:

“Công tử biết huynh ấy?”

Lư Diên Tụng gật đầu, thong thả nói:

“Tuy chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng ta biết hắn.”

“Công tử làm sao biết Khuất lang?” Trong lúc cấp bách, Linh Phủ buột miệng thốt lên.

Trên mặt Lư Diên Tụng thoáng hiện nét thú vị.

Hắn giả vờ không chú ý đến hai chữ “Khuất lang” nàng vô tình gọi ra, chỉ nhàn nhạt nói:

“Có một lần, nàng dẫn hắn đến Đôn Nghĩa Phường, dường như muốn nhờ hắn giúp ta nhập hộ tịch?”

Linh Phủ giật mình hiểu ra:

“Thì ra công tử đều biết cả, ngày đó ngươi cố ý tránh mặt không gặp bọn ta?”

Lư Diên Tụng không trả lời, chỉ nói:

“Muốn tìm tung tích của Khuất Nguyên Đình, ta có thể giúp nàng.”

Linh Phủ chấn động, ánh mắt đầy mong chờ nhìn về phía hắn:

“Nếu vậy, Linh Phủ xin nhờ công tử. Nhưng không biết công tử sẽ bắt đầu từ đâu?”

Lư Diên Tụng cười nhạt, đầy ẩn ý:

“Hôm nay trên phố bắt đám mật thám kia, nàng đều thấy cả chứ?”

“Ừm,” Linh Phủ gật đầu, “nhưng việc đó có liên quan gì đến việc tìm người sao?”

Lư Diên Tụng đứng dậy, tùy ý bước đi trong hoa đình:

“Ngươi nghĩ rằng ta, một Binh mã sứ, ngoài việc thống lĩnh quân trú tại một châu, còn làm gì nữa?”

Linh Phủ đáp:

“Bắt mật thám?”

“Thông minh. Nhưng không phải mật thám Khiết Đan, đó chỉ là cái cớ.”

Hắn liếc nhìn Linh Phủ, cười khẽ đầy ngạo nghễ:

“Chúng ta bắt toàn là mật thám của các trấn Hà Bắc.”

“Vũ Tuyên tồn tại là để chặn đứng các trấn mạnh ở Hà Bắc. Vì thế, hễ có chút gió thổi cỏ lay, đôi bên đều phải đề phòng. Có bao nhiêu mật thám của Hà Bắc ẩn náu ở Lộ Châu, thì ta có bấy nhiêu ám thám cài lại Hà Bắc.”

Linh Phủ bừng tỉnh.

Nàng từng nghe Khuất Nguyên Đình nhắc qua, các trấn ở Hà Bắc từng là vùng phản loạn, là những phiên trấn thực sự phân quyền. Bọn họ “sổ hộ không thuộc Thiên Phủ, thuế khóa không nộp triều đình,” ngoài việc trên danh nghĩa tôn thánh chỉ của Hoàng đế Đại Tuyên, thực tế nhiều nơi hoàn toàn ngoài sự kiểm soát của triều đình.

Mà Vũ Tuyên, Hà Dương, Chiêu Nghĩa, Nghĩa Thành… là những trấn Trung Nguyên được thiết lập để kiềm chế Hà Bắc, khống chế Hà Sóc, che chắn Quan Trung, nối liền Giang Hoài, mang ý nghĩa chiến lược và quân sự quan trọng.

Vì được triều đình trọng dụng nên những trấn này cũng kiêu ngạo vô cùng. Các tướng lĩnh của họ đều là những phiên soái dũng mãnh, bạo liệt. Tương tự, thuế khóa của những trấn này cũng không nộp triều đình mà dùng để nuôi binh.

Chỉ nghe Lư Diên Tụng tiếp tục nói:

“Nhưng các trấn Hà Bắc, trên danh nghĩa vẫn là thần phục triều đình. Vậy nên có vài việc không thể làm công khai, cũng sợ châm ngòi chiến sự. Việc bắt mật thám của bọn họ, phải thực hiện trong bóng tối, danh nghĩa thì lấy cớ là mật thám dị tộc.”

Linh Phủ đã hiểu. Đây là sự kiêng kỵ trong nội bộ triều đình, không muốn tình trạng cát cứ thêm nghiêm trọng, nên bề ngoài vẫn giữ chút thể diện.

Lư Diên Tụng lại nói:

“Mọi người đều nói, quan Quân dung sứ Dư Triều Ân hiện tại thống lĩnh tình báo thiên hạ. Nhưng ở nơi trọng yếu như Hà Bắc, ám thám của ta tuyệt đối không kém hơn so với giám quân của hắn.”

Trong mắt Linh Phủ bừng lên ánh sáng hy vọng, nhưng lời nói ra lại trở nên lúng túng:

“Vậy, vậy…”

Vị Lư công tử khác biệt này có chịu ghi nhận chuyện ngày trước mà ra tay tương trợ không?

Linh Phủ không dám chắc, nhưng nàng biết rõ rằng, ngoài chút ân tình nhỏ bé trước kia, giờ đây nàng không có bất cứ thứ gì làm điều kiện trao đổi.

Lư Diên Tụng nhìn vào đôi mắt nàng, nơi vừa có hy vọng lại đầy bất an, bỗng nở một nụ cười thấu hiểu:

“Ta sẽ giúp nàng.”



Nghe theo lời Lư Diên Tụng, Linh Phủ tạm thời ở lại Lộ Châu để chờ tin tức.

Với tư cách chủ nhà, Lư Diên Tụng đương nhiên sắp xếp chỗ ở cho Linh Phủ. Ban đầu nàng định ở khách đ**m cho tiện, nhưng bị hắn một câu: “Hiện tại ta ghét nhất là người khác từ chối,” làm cho không thể không thuận theo.

Vị Lư tam công tử này, ngày trước đã kỳ quái, nay sau những biến cố lớn của đời mình, càng trở nên khó đoán hơn.

Lư Diên Tụng thường ngày bận rộn, chẳng thấy bóng dáng đâu. Nhưng hai ngày sau, hắn lại xuất hiện trước mặt Linh Phủ, bảo muốn đưa nàng đi dạo quanh trong ngoài Lộ Châu thành.

Linh Phủ có việc cần nhờ người, đành nhập gia tùy tục.

Hai người đến sân, có gia nhân dẫn ngựa ra.

Linh Phủ cứ tưởng ngựa của mình là con gầy còm kia. Nhưng khi gia nhân dắt ngựa lại gần, nàng mới thấy đó là một con tuấn mã mắt xanh, bờm lục, lông cuộn hoa văn đỏ, cơ bắp săn chắc, ánh mắt sáng ngời, một con ngựa quý vừa nhìn đã thấy giá trị không nhỏ!

Linh Phủ lắc đầu nói:

“Đây… không phải ngựa của ta.”

Lư Diên Tụng đứng bên cạnh, cười khẽ:

“Ngựa của nàng g.i.ế.t để ăn còn chê gầy, đừng nhắc nữa! Thử con ta tặng nàng đi.”

Linh Phủ ngẩn người. Dù không rành về ngựa, nàng cũng nhận ra con ngựa này n.g.ự.c hổ, bụng lân, thần tuấn hiện rõ. Dẫu không phải người mù cũng nhìn ra đây là báu vật.

Ngựa quý thế này là hàng vô giá, không biết bao nhiêu tiền mới mua được. Con ngựa cũ của nàng nếu ví như xe cũ bình dân, con này chẳng khác gì Bentley. Nàng không dám dễ dàng nhận lấy.

Thấy nàng do dự, Lư Diên Tụng kiêu ngạo hất cằm:

“Sao? Mạng của ta còn không đáng giá bằng con súc sinh này à?”

Linh Phủ hơi nghiêng đầu, nheo mắt nhìn hắn, thầm nghĩ: Hắn có bệnh, người tốt nào lại vô duyên vô cớ đem mình so với súc vật?
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 195: Giam giữ (3)


Lư Diên Tụng không biết nàng đang nghĩ gì trong lòng, nhẹ nhàng nói: "Cưỡi nó đi tìm Khuất Nguyên Đình, chắc chắn sẽ nhanh hơn những người khác."

Một câu nói này mang theo sức mạnh kỳ diệu, khiến Linh Phủ thật sự nhận lấy dây cương.

Lư Diên Tụng cười lớn, cùng nàng song mã rời phủ.

Chuyến đi này, Linh Phủ phát hiện ngoài binh lính đông đảo, Lộ Châu còn có nông nghiệp, thủ công nghiệp và thương nghiệp vô cùng phát triển, diện tích ruộng đồng cũng rất lớn, hàng dệt cũng phong phú vô cùng.

Dù sao ở Sở Ấp nàng đã từng có kinh nghiệm rèn luyện đầy đủ, khi nhìn Lộ Châu, nàng không chỉ xem bằng con mắt của một lữ khách mà còn chú ý tới những yếu tố nào đang chống đỡ sự phồn thịnh phú túc của thành trì này.

Với sự giàu có về sản vật nơi đây, để nuôi dưỡng một đội quân lớn mạnh, cần có biện pháp quản lý c.h.ặ.t chẽ và hiệu quả mới có thể đảm bảo nguồn cung cấp liên tục.

Lư Diên Tụng thỉnh thoảng nói chuyện với nàng, phát hiện tư duy của cô nương này luôn đứng ở góc độ của người cai quản, trong lòng rất ngạc nhiên, nên càng trò chuyện nhiều hơn.

Đến giờ Thân, hai người từ ngoài thành trở về, cưỡi ngựa qua cổng lớn của quận thự Thượng Đảng.

Cổng lớn này được xây từ triều đại trước, tọa bắc hướng nam, cao vút độc lập, vì từng là nơi phát tích của tiên hoàng nên mang dáng vẻ uy nghiêm của hoàng gia.

Hiện nay, nơi đây trở thành công sở của Lư Diên Tụng.

Linh Phủ vốn định chia tay ở đây, ai ngờ Lư Diên Tụng lại nói: "Thời gian còn sớm, bên cạnh có một trà lâu thiên thủy đặc biệt, nói rằng hậu duệ của 'Trà Tiên' Ngọc Xuyên Tử đang pha trà ở đây, ta dẫn ngươi đi thưởng thức."

Cùng lúc đó, trên con đường phía bên kia cổng lớn quận thự, một cỗ xe an nhàn xa hoa do bốn ngựa kéo chậm rãi đi qua.

Người Lộ Châu rõ ràng nhận ra cỗ xe có mái che trang trí hoa văn lộng lẫy này, đều nhanh chóng né sang một bên.

Trong cỗ xe an nhàn xa hoa, một ngón tay dài mảnh sơn đỏ tươi gợi lên màn sa kim tuyến.

Đôi mắt lá liễu dài hẹp sâu thẳm nhìn qua màn sa, bỗng nhiên thấy cảnh tượng trước cổng lớn, đôi mắt vốn đầy vẻ quyến rũ bỗng lạnh lùng hẳn đi.

"Nhìn kìa, Tam công tử đang nói chuyện với ai đó?"

Chủ nhân của đôi mắt lá liễu giọng nói mảnh mai yêu kiều, ngữ điệu lười biếng, âm cuối kéo dài.

Nha hoàn tâm phúc nhìn ra ngoài một cái, trong lòng lập tức hiểu ra phần nào, nhưng ngoài miệng lại dịu dàng nói: "Là Tam công tử, đang nói chuyện với một vị lang quân trẻ tuổi."

Xoẹt!

Tiếng móng tay dài nhọn lập tức rạch lên da thịt, trên khuôn mặt trắng nõn của nha hoàn liền hiện ra một vết máu.

"Ngươi mù à? Hay là coi ta mù? Rõ ràng là một tiểu thư cải trang thành nam tử!"

"Dạ, dạ, nô tỳ mắt vụng, xin phu nhân nguôi giận."

Nha hoàn không dám dùng tay che mặt, chỉ thấy một giọt m.á.u đỏ tươi rơi xuống tấm thảm len Ba Tư dày dưới chân, nhanh chóng thấm hút hết.

Nàng hầu hạ vị kế phu nhân của Tiết độ sứ này đã lâu nhất, những nha hoàn trước đây không phải bị đánh c.h.ế.t thì cũng bị đuổi ra khỏi phủ.

Dù khéo léo ngoan ngoãn như nàng, cũng không thể lúc nào cũng thấu hiểu được tính tình thất thường của phu nhân này.

“Hừ,” Độc Cô Ỷ nhìn Lư Diên Tụng và Linh Phủ song hành trên lưng ngựa, âm u nói: “Hay lắm, Tam công tử càng ngày càng chơi những trò thú vị. Chơi chán mấy nữ nhân ở Lộ Châu Giáo Phường rồi, giờ lại thích mấy thiếu nữ thanh tú cải trang thành tiểu lang quân à?”

Nha hoàn cúi đầu, không dám lên tiếng. Độc Cô Ỷ lại tiếp: “Ngươi nhìn xem, con ngựa dưới thân nàng ta, chẳng phải là con Tu Tuấn đó sao?”

Nha hoàn theo lời nàng nhìn con ngựa Linh Phủ đang cưỡi, trong lòng thoáng rùng mình.

Con ngựa quý Tu Tuấn này là lễ vật tiến cống từ Tây Vực, thuộc hàng cực phẩm trong các loại ngựa. Hiếm có con nào vừa ôn hòa, lại có vóc dáng hoàn toàn thích hợp cho nữ nhân cưỡi. Độc Cô phu nhân từ lâu đã để mắt đến con ngựa này, nhiều lần phái người đến thương lượng với Tam công tử, nhưng đều không thành.

Thế mà giờ đây, con ngựa ấy lại được một nữ nhân khác cưỡi.

Nha hoàn cẩn thận liếc nhìn, chỉ thấy Độc Cô phu nhân bật cười khanh khách.

“Hay lắm, thật là hay. Phủ này đang thiếu chuyện gì mới mẻ để xem mà...” Nàng ta liếc nha hoàn một cái, ánh mắt đầy ẩn ý, “Đi, tối nay mời Tam công tử đến gặp ta.”

---

Đêm đó.

Hậu nha của phủ Tiết độ sứ, tòa lầu Vọng Hoa.

Lư Diên Tụng khoác bộ trường bào đỏ thẫm điểm họa tiết vàng tối, ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn khiến hắn phát ra quầng sáng mờ ảo. Hắn lặng lẽ bước lên lầu.

Trong tòa tiểu lâu chạm khắc tráng lệ, không một bóng dáng người hầu.

Hắn chẳng lấy làm lạ, quen đường mà bước đến trước cánh cửa trên tầng ba, mạnh tay đẩy cửa, rồi lách mình vào trong. Hai tay hắn lập tức khép cửa lại, chắn ngang phía sau.

Trong phòng, Hắn đứng thẳng người. Đôi mắt sói sắc bén xuyên qua tấm bình phong khảm ngà mười hai phiến, qua màn lụa hồng mỏng như khói, lập tức nhìn thấy người nữ nhân quyến rũ đang tựa nghiêng trên trường kỷ.

Người nữ nhân ấy khoác lên mình bộ cung trang bằng lụa mềm đỏ tươi ngang ngực, tấm áo choàng mỏng màu tím nhạt vương hoa phủ hờ trên đôi tay. Những ngón tay thon dài khẽ chạm lên làn da trắng ngần nơi cổ.

Khói hương từ lò Bác Sơn uốn lượn, hòa quyện trong không khí thành những vòng xoắn ám muội.

Đôi môi đỏ của nàng ta hơi nhếch lên, ánh mắt hồ ly đầy mê hoặc hướng thẳng về phía người mới đến.

Lư Diên Tụng khẽ hừ lạnh một tiếng.

Thao Dang

“Đi sớm thế sao?” Giọng nàng ta lười biếng cất lên.

Nghe vậy, bàn tay đang thắt dây lưng của hắn khựng lại. Lư Diên Tụng quay người, thô bạo bóp lấy cằm nàng ta, động tác đầy áp chế.

“Giám sát ta?” Hắn lạnh lùng cất tiếng.

Độc Cô Ỷ chẳng hề tỏ vẻ sợ hãi, khóe môi nàng ta nhếch lên một nụ cười đầy thách thức: “Sao nào, tức giận rồi à?”

Hắn thô bạo gạt phăng đôi chân đang quấn lấy mình của nàng ta, buông ra hai từ lạnh lẽo:

“Mặc ngươi.”

Thắt xong dây lưng, Lư Diên Tụng sải bước rời khỏi, phía sau, tiếng nói lạnh như băng của người nữ nhân vọng lại:

“Đừng quên, binh quyền trong tay ngươi bây giờ, là nhờ ai mà có.”

Bước chân Lư Diên Tụng khựng lại.

“Nếu lão già đó biết kẻ đang quấn quýt với nữ quyến nhà ông ta không phải là hai công tử chính danh của Lư gia, mà lại là đứa con riêng do tiện tỳ sinh ra như ngươi, ngươi nghĩ ông ta sẽ làm gì? Chặt ngươi thành từng khúc xương chăng?”

Đôi mắt sói của Lư Diên Tụng lóe lên tia sáng sắc lạnh như muốn cắt da cắt thịt. Hắn quay phắt lại, bóp c.h.ặ.t cổ người nữ nhân kia, ngón tay ghì siết lấy yết hầu của nàng ta.

Ngay lúc nàng ta sắp đứt hơi, y cuối cùng buông tay, quăng nàng ta xuống trường kỷ như một đóa hoa tàn rũ nát.

“Khụ... khụ...”

Nàng ta đưa tay lên cổ, khó nhọc cất tiếng cười khàn khàn.

“Hay lắm, vậy ta sẽ theo ý ngươi, xem lão già c.h.ế.t trước, hay chúng ta c.h.ế.t trước!”
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 196: Giam giữ (4).


Trên con đường núi rậm rạp, vài bóng dáng hung hãn cưỡi ngựa đang điên cuồng truy đuổi một người cưỡi ngựa phía trước không xa.

Trên lưng con ngựa phía trước, tóc mai của Tiết Vãn Thiền rối bời, gương mặt đầy vẻ hoảng hốt, không ngừng giục roi thúc ngựa lao đi, thỉnh thoảng lại hoảng sợ ngoái đầu nhìn đám cường đạo truy bắt nàng.

Từ nhỏ đến lớn vốn được nuông chiều quen thuộc, đây là lần đầu tiên nàng đối mặt với một tình cảnh nguy hiểm đến như vậy.

Nàng cùng cô mẫu lên kinh cầu viện, khi ngang qua Trịnh Châu, Khuất phu nhân vì tuổi đã cao, lại phải trải qua hành trình dài đầy cực khổ, tâm trí lo âu mà ngã bệnh.

Không còn cách nào khác, Khuất phu nhân đành lấy ra hai phong thư niêm phong, giao cho cháu gái, dặn dò nàng phải nhanh chóng đưa đến phủ của Phần Dương Vương gia tại kinh thành.

Tiết Vãn Thiền không dám chậm trễ, lập tức mang theo một số gia nhân cưỡi ngựa nhanh chóng lên đường.

Nào ngờ khi đi qua địa phận Phổ Châu, bất ngờ gặp phải một nhóm cường đạo hung hãn chặn đường. Gia nhân đi cùng đều bị bắt vào trại cướp, mà tên Đại đương gia của bọn cướp, thấy nàng xinh đẹp tuyệt trần, nổi lòng tham muốn, liền ép buộc muốn lấy nàng làm thê tử.

Trong lúc hoảng hốt, nàng không còn cách nào khác, đành dùng hết mọi mưu mẹo để giả vờ thuận theo hắn, cuối cùng thuyết phục được Đại đương gia chọn ngày lành, ba môi sáu sính để cưới nàng làm áp trại phu nhân chính thức.

Sau đó, dưới sự giúp đỡ của gia nhân, nàng tìm cơ hội bỏ trốn. Chỉ có điều, con ngựa mà nàng lấy trộm từ chuồng ngựa trong trại lại không được nhanh nhẹn. Khi bọn cướp phát hiện nàng trốn thoát, chẳng bao lâu đã đuổi theo sát nàng.

Trong lòng Tiết Vãn Thiền vô cùng lo lắng, nàng biết rằng nếu lần này bị đuổi kịp, thì tuyệt đối không thể lừa được tên Đại đương gia lần thứ hai.

Vậy nên, cô tiểu thư vốn mảnh mai yếu đuối này dồn hết sức lực, ép cả người xuống sát lưng ngựa, hai chân kẹp c.h.ặ.t bụng ngựa, không ngừng vung roi giục ngựa lao đi.

Nhưng ngựa tồi rốt cuộc vẫn là ngựa tồi. Dù nàng cố gắng thế nào, cũng không thể thoát khỏi đám cường đạo phía sau.

Những tên cướp cưỡi ngựa đã vây c.h.ặ.t nàng ở giữa.

Tên Tam đương gia dẫn đầu nhìn Tiết Vãn Thiền với mái tóc rối tung, trâm cài xiêu vẹo, nở nụ cười dâm tà:

"Đây chẳng phải là vị áp trại phu nhân tương lai của Đại đương gia hay sao? Sao thế, ngươi gấp gáp xuống núi chuẩn bị đồ cưới, hay định thả chim bồ câu của Đại đương gia chúng ta, muốn trốn đi à?"

Tiết Vãn Thiền cố gắng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, đôi mắt đẹp lóe lên ánh sáng sắc bén, khóe môi mím chặt, hai tay nắm c.h.ặ.t dây cương.

Tam đương gia thấy vậy, lạnh lùng nói:

"Xem ra ngươi muốn chạy trốn thật rồi. Ta cho ngươi hai lựa chọn: một là ngoan ngoãn theo bọn ta quay về, hai là đừng trách chúng ta không khách khí!"

Tiết Vãn Thiền không nói lời nào, tay phải giấu trong tay áo, nắm c.h.ặ.t một con d.a.o găm. Đây là thứ mà nàng đã lén lấy được từ phòng của một tên cường đạo khi trộm ngựa.

Nếu có thể, nàng thực sự không muốn chết. Trên người nàng còn hai bức thư quan trọng mang theo kỳ vọng tha thiết của cô mẫu.

Nhưng nàng cũng không muốn chịu nhục trong tay đám cường đạo này.

Trong lúc tâm trí nàng đang đấu tranh dữ dội giữa sống và chết, cách đó trăm mét trong rừng sâu, một bóng dáng cao lớn mặc y phục màu đen ngồi trên lưng ngựa, đang lạnh lùng quan sát mọi chuyện.

Bên cạnh bóng dáng áo đen, hơn mười người cưỡi ngựa khác im lặng đứng yên, ngay cả những con ngựa dưới thân họ cũng được huấn luyện kỹ càng, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Một thị vệ đứng gần bóng dáng áo đen nhất cúi đầu hỏi nhỏ:

"Thế tử, chúng ta có cần ra tay không?"

Người được gọi là thế tử, vị nam tử mặc huyền y cưỡi ngựa, liếc nhìn nữ tử đang bị vây c.h.ặ.t trên lưng ngựa, đôi mắt phượng dài hẹp hơi nheo lại, giọng điệu thờ ơ:

"Đợi xem đã."

Thị vệ không hiểu, thế tử đang nhìn cái gì đây? Nữ tử trên ngựa rõ ràng đã bị dồn vào đường cùng, chẳng lẽ thế tử lại kỳ quái đến mức muốn nhìn người ta bị làm nhục hay sao?

Thị vệ len lén quan sát, mơ hồ cảm thấy thế tử xem ra rất hứng thú. Nghĩ đến những hành vi quái lạ của thế tử trước đây, thị vệ cảm thấy không phải không có khả năng này, trong lòng không khỏi đổ mồ hôi lạnh thay cho nữ tử kia.

Lúc này, mấy tên đạo tặc đã kéo được Tiết Vãn Thiền xuống ngựa. Không ngờ nàng bất thình lình rút tay, đ.â.m thẳng vào một kẻ gần nhất. Tên đó trúng một nhát d.a.o vào bụng, hét lên thảm thiết, những tên còn lại lập tức đỏ mắt, không chút nương tay với nàng.

Tiết Vãn Thiền một lần đắc thủ, thấy những kẻ này ra tay tàn độc, trong cốt cách của nàng vốn là tiểu thư danh môn, sự kiêu hãnh lập tức trỗi dậy. Nàng không hề do dự, cầm d.a.o rạch thẳng lên mặt mình.

Sống sót để đưa được thư đi, nhưng không muốn chịu nhục, nàng chỉ còn cách hủy dung mạo của chính mình!

“Coong!”

Một viên ngọc như ý bay tới, đánh bật con d.a.o trong tay nàng. Tiết Vãn Thiền giật mình, liền thấy từ trong rừng rậm, mười tám kỵ binh oai phong lẫm liệt xuất hiện!

Nam tử huyền y đứng giữa đưa tay phất nhẹ, ba kỵ binh trong số đó như hổ như sói lao tới, trong chớp mắt đã bắt được đám đạo tặc ngay tại chỗ.

Tiết Vãn Thiền đứng ngẩn người, nhìn cảnh tượng chớp nhoáng như thỏ vồ diều hâu, tim đập loạn nhịp, không rõ biến cố này là phúc hay họa đối với nàng.

Khi ấy, nam tử huyền y cưỡi ngựa tiến lên, lười nhác cúi đầu nhìn xuống người Tiết Vãn Thiền.

Tiết Vãn Thiền cũng ngẩng lên, đánh giá vị kỵ binh vừa đến trước mặt nàng. Đến khi nhìn thấy chiếc đai lưng khảm hoàng ngọc trên eo hắn, nàng sững sờ, rồi khi nhận ra đôi mắt phượng dài hẹp của hắn, sắc mặt nàng lại biến đổi!

Kẻ này chẳng phải là tên lãng tử nàng gặp ở Vân Thanh Quán hôm nọ sao?!

Nam tử nhìn vẻ mặt biến hóa trong khoảnh khắc của nàng, khóe miệng khẽ nhếch, hứng thú nói ra ba chữ:

“Là nàng à.”

Ánh mắt hắn thoáng dừng lại nơi n.g.ự.c nàng, đầy hàm ý.

Tiết Vãn Thiền thấy hắn như vậy, trong tâm đã đánh hắn mười tám, hai mươi cái tát, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nghiêm túc không chút sơ hở.

Nam tử thấy nàng không đáp, khẽ tặc lưỡi, hỏi tiếp:

“Tên gì, từ đâu đến, sao lại rơi vào tay đạo tặc?”

Tiết Vãn Thiền từ từ đứng dậy, chỉnh lại y phục đôi chút, từ tốn đáp:

“Tiểu nữ Tiết Vãn Thiền, nữ nhi của cố Giang Nam Đông đạo chuyển vận sứ Tiết Tông Chính. Trên đường từ Trịnh Châu đến kinh đô, không ngờ gặp đạo tặc, tài vật, gia nhân đều bị cướp sạch. May mắn được công tử ra tay cứu giúp, Vãn Thiền vô cùng cảm kích!”

Nói xong, nàng khẽ cúi đầu, hành một lễ nhỏ.

Nàng cố ý nói rõ ràng, lễ nghi chu toàn. Nam tử này khí chất tôn quý, lại có nhiều hộ vệ đi theo, eo đeo đai hoàng ngọc, rõ ràng là bậc vương công quý tộc.

Tuy nhiên, người này hành vi kỳ quặc, nếu không nhắc đến thân phận, e rằng hắn sẽ không chút kiêng dè, không biết sẽ làm gì.

Vì vậy, nàng khéo léo giữ lễ, thể hiện sự nghiêm trang để không cho hắn cơ hội tùy tiện.

“Ồ, thì ra là nữ nhi cố thượng thư Tiết đại nhân.”

Tiết Tông Chính sinh thời từng giữ chức Hộ bộ thượng thư, kiêm ba đạo Chuyển vận sứ. Nàng nhắc đến phụ thân, nghĩ rằng nam tử này chắc chắn biết đến, cũng phải nể mặt một chút.

Thấy mình đoán không sai, Vãn Thiền âm thầm thở phào, nhẹ giọng hỏi:

“Không biết tôn giá là ai? Hôm nay ân cứu mạng này, Vãn Thiền nhất định sẽ báo đáp.”

Nam tử nhìn nàng nghiêm túc đến mức muốn bật cười.

Nữ tử này rõ ràng rất căng thẳng, nhưng lại cố làm ra vẻ điềm tĩnh trước mặt hắn. Hắn nhướn mắt, cười nhạt:

“Ồ? Nàng định báo đáp thế nào?”

Hàng mi dài của Tiết Vãn Thiền khẽ rung. Người này quả thật kỳ quái đến cực điểm!

Cố tình lờ đi nửa câu hỏi trước của nàng, chỉ nhấn vào việc nàng sẽ báo đáp thế nào. Hắn còn có thể vô lý hơn nữa không?!

Trong lòng nàng đối chiếu mọi thân phận khả dĩ với nam tử trước mặt, nhưng phát hiện không có ai giống hắn trong số những vương tôn quý tộc mà nàng biết.

Vì thế, nàng càng thêm cảnh giác.

Nàng mím môi, nhẹ giọng nói:

“Công tử cứu mạng, nhà họ Tiết tất sẽ hết lòng báo đáp.”

Nam tử nghe vậy, cười nói:

“Ta không hứng thú với những thứ đó…”

Thao Dang

Nói đoạn, hắn dùng đôi mắt phượng dài hẹp nhìn nàng từ trên xuống dưới, giọng điệu bỗng nghiêm túc:

“Nếu tính ra, ta đã cứu Tiết tiểu thư hai lần. Nếu thật sự thành tâm, chi bằng lấy thân báo đáp đi!”

Tiết Vãn Thiền nghe vậy, sắc mặt kinh hãi. Người này lại dám vô lễ và ngông cuồng đến mức ấy sao?!
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 197: Giam giữ (5).


Trong hoàn cảnh oái oăm này, nàng chẳng biết nói gì hơn. Dù sao hắn cũng có ân tình với nàng, lại thêm lời nàng đã nói từ trước, tựa hồ khó mà đổi ý.

Thấy nàng im lặng, nam tử huyền y lại làm vẻ mặt đầy vẻ chân thành nghi hoặc:

“Sao vậy, Tiết tiểu thư không muốn à? Nàng không trả lời, ta sẽ mặc định là nàng đồng ý rồi nhé!”

Tiết Vãn Thiền ngẩng đôi mắt tinh anh lên, vội đáp:

“Ta không đồng ý!!!”

Nàng sợ nếu không làm rõ thái độ ngay, kẻ mặt dày này sẽ coi như nàng thuận tình, lúc đó khó mà cứu vãn.

Nam tử áo đen bĩu môi thất vọng, chậm rãi nói:

“Hóa ra cái gọi là ‘tận lực’ của nàng chỉ nói suông thôi sao.”

Tiết Vãn Thiền không muốn hắn dây dưa vô cớ, chỉ đáp:

“Ân đức của công tử lớn lao, Vãn Thiền xin phép bẩm báo lại với trưởng bối trong nhà, sau đó mới đưa ra quyết định.”

“Ồ, thế thì ta theo nàng về nhà, hỏi ý kiến trưởng bối của nàng vậy.” Nam tử huyền y nhếch miệng cười, thân mình nhanh như chớp cúi xuống, bỗng chốc ôm lấy Tiết Vãn Thiền nhấc lên ngựa.

“Á!”

Tiết Vãn Thiền kinh hô, bản năng giãy giụa, nhưng bị hắn giữ c.h.ặ.t trên ngựa không cách nào thoát thân.

Trong lòng nàng hoảng hốt, nhưng ngoài miệng vẫn cố trấn tĩnh:

“Công tử, đây là ý gì?”

Nam tử huyền y ghé sát tai nàng, hơi thở ấm áp phả vào vành tai, khiến nàng ngứa ngáy:

“Không phải muốn về nhà sao?”

Tiết Vãn Thiền xấu hổ và lo lắng, lớn tiếng:

“Ta có việc gấp phải vào kinh, cần đến phủ thân vương Phần Dương, không thể đi cùng công tử được!”

Nghe đến mấy chữ “phủ thân vương Phần Dương”, nam tử huyền y thoáng khựng lại, nhưng chỉ nhàn nhạt đáp:

“Vậy à, thế thì ta cùng nàng vào kinh, đợi khi nàng xong việc chẳng phải được rồi sao?”

Tiết Vãn Thiền: “!!!”

Người này sao lại dai như đỉa thế chứ!

Nàng muốn từ chối, ngón tay ngọc ngà chỉ về phía đám sơn tặc:

“Gia nhân của ta đều bị bọn chúng bắt giữ tại sơn trại, xin công tử cho phép ta báo quan, đợi cứu được họ rồi hãy vào kinh.”

Nàng nghĩ rằng mình thân cô thế cô, không thể đối phó được, chi bằng nhờ quan phủ cứu gia nhân, sau đó tìm cách thoát thân khỏi hắn.

Nhưng người nam nhân này không mắc lừa, chỉ thản nhiên đáp:

“Nàng chẳng phải có việc gấp vào kinh sao? Quan phủ ở đây lười nhác, nếu trông chờ họ giải quyết đám sơn tặc này, e rằng phải đợi ba năm, năm năm cũng chưa xong.”

Nói xong, hắn liền quất roi thúc ngựa, mang theo Tiết Vãn Thiền phóng như gió.

---

Cách đó ngàn dặm, Lộ Châu.

Linh Phủ đã ở tại biệt viện Vọng Vân này chừng mười ngày, gần đây lại càng khó lòng yên tâm ở lại lâu hơn.

Nghĩ rằng hôm nay đến gặp Lư Diên Tụng, nếu vẫn không có tin tức về Khuất Nguyên Đình, nàng nhất định phải tìm cách cáo từ.

Quyết định xong, nàng vừa bước ra cổng biệt viện thì thấy Lư Diên Tụng dẫn theo mấy thị vệ cưỡi ngựa đi tới. Nàng không khỏi dừng bước.

Lư Diên Tụng nhanh chóng xuống ngựa, từng bước đi lên bậc thềm, đứng đối diện với nàng, im lặng đối diện trong chốc lát.

“Muốn đi đâu?”

“Ừm, ta định xin gặp Binh mã sứ, vừa hay ngài lại đến.”

Lư Diên Tụng khẽ nhướng mày, bỏ qua lời khách khí trong câu nói của nàng, thẳng thắn nói:

“Đã nhận được tin từ thám tử, vào trong nói chuyện.”

Sắc mặt Linh Phủ thoáng chùng xuống, liền bước theo hắn vào trong.

Sau khi an tọa trong sảnh, Lư Diên Tụng mở lời:

“Dựa vào tin tức mới nhận được, Khuất Nguyên Đình thực sự chưa chết, nhưng người cũng không còn ở Lư Long.”

Linh Phủ toàn thân căng cứng, vội hỏi:

“Vậy... hiện giờ hắn ở đâu?”

Nghe tin Khuất Nguyên Đình còn sống, lòng nàng vừa hồi hộp vừa kích động. Đã mất liên lạc quá lâu, nàng lo sợ điều bất trắc xảy ra. Giờ nghe Lư Diên Tụng nói vậy, tim nàng như thắt lại, khẩn trương chờ đợi lời tiếp theo.

Lư Diên Tụng nhìn thiếu nữ căng thẳng đến mức quên cả thở, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi phiền muộn mà chính hắn cũng không lý giải được. Hắn dừng lại một lát, rồi mới nói:

“Hắn bị Thịnh Vương bí mật giam giữ.”

Linh Phủ nghe vậy, lẩm bẩm:

“Thịnh Vương...”

Linh Phủ hiểu biết về triều đình không nhiều, chỉ biết rằng Thịnh Vương là vị hoàng thúc duy nhất còn lại của thánh thượng, trấn giữ vùng Tấn Mông.

“Nếu vậy, Thịnh Vương vì sao lại giam giữ hắn?” Linh Phủ nghĩ mãi không ra, đường đường một vương gia sao lại đối đầu với Khuất Nguyên Đình.

Lư Diên Tụng liếc nàng một cái, đáp:

“Nội tình bên trong vẫn chưa rõ.”

Linh Phủ đột nhiên nghi hoặc:

“Khuất Nguyên Đình là sứ giả triều đình phái đi, Thịnh Vương vì sao lại giam giữ một sứ giả? Tin tức này liệu có chính xác không?”

Nàng không khỏi thận trọng, dù sao lời nói không có bằng chứng, ai có thể đảm bảo Khuất Nguyên Đình thực sự ở đó?

Lư Diên Tụng khẽ nhướng mi, điềm nhiên đáp:

“Ngươi nói cũng không sai. Có khả năng người đó không phải Khuất Nguyên Đình. Thám tử báo về rằng đã cố tìm cách vào nơi giam giữ, người kia không có dấu hiệu gì đặc biệt, chỉ là trên người chịu nhiều cực hình, quần áo rách nát. Thám tử nhìn thấy trên cổ tay trái của người ấy có buộc một dải lụa đỏ...”

Linh Phủ sắc mặt tái nhợt, thân mình không kìm được mà run rẩy hai lần. Những lời cuối cùng của Lư Diên Tụng chẳng khác nào lưỡi d.a.o sắc lạnh, đ.â.m thẳng vào trái tim nàng!

Bị tra tấn, dải lụa đỏ... Đó chính là tấm lụa đỏ của nàng.

Môi nàng run rẩy:

“Là hắn, nhất định là hắn.”

Ngoài hắn ra, còn ai có thể trân quý tấm lụa đỏ bình thường ấy đến vậy.

Linh Phủ cảm giác tim như bị d.a.o cứa, ánh mắt nhìn Lư Diên Tụng giờ đây đã phủ một lớp sương mờ:

“Xin hỏi Lư công tử, hắn... vì sao bị tra tấn? Thương thế có nghiêm trọng không?”

Lư Diên Tụng nhìn vẻ mặt đau buồn sắp bật khóc của nàng, trong lòng càng thêm bực bội, chau mày đáp:

“Nếu biết vì sao hắn chịu tra tấn, chẳng phải cũng sẽ biết lý do Thịnh Vương giam giữ hắn sao?”

Linh Phủ ngẩn ra, đương nhiên đây là cách nói không biết rồi.

Đôi mày thanh tú của nàng nhíu chặt, hai tay siết đến trắng bệch. Lư Diên Tụng thấy vậy, đành dịu giọng an ủi:

“Ngươi cứ yên tâm, thám tử báo rằng tuy Khuất Nguyên Đình bị nhiều vết thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Một giọt lệ lăn dài trên má nàng, nàng ngẩng đầu, ép mình nuốt ngược nước mắt vào lòng.

Nàng không muốn rơi lệ trước mặt nam nhân khác, dù rằng những giọt nước mắt này là vì hắn mà rơi.

Linh Phủ đứng dậy, cúi chào Lư Diên Tụng:

“Đa tạ Lư công tử đã cho biết. Nay ta đã rõ tung tích của hắn, xin cáo từ.”

Nói rồi nàng xoay người định rời đi. Lư Diên Tụng lập tức chắn trước mặt nàng, cau mày nhìn chằm chằm:

“Ngươi định đi đâu?”

“Ta đi tìm hắn.”

Giọng nói của nàng bình thản đến mức như chỉ còn lại một cái vỏ, máy móc trả lời câu hỏi của hắn.

Lư Diên Tụng nắm lấy đôi vai mảnh khảnh của nàng, lạnh giọng:

“Thịnh Vương chiếm giữ mười ba châu Ký Tây, ngươi một mình đi tìm, chẳng phải tự tìm đường c.h.ế.t sao?”

Ánh mắt nàng nhìn vào hắn, nhưng lại như xuyên qua hắn, hướng đến nơi xa xăm vô tận phía sau.

Lư Diên Tụng cảm thấy nàng lúc này tựa như một bức tượng băng, lạnh lẽo sắc bén, nhưng thực chất lại mong manh dễ vỡ.

Hắn không dám kích động nàng, chỉ đành dùng giọng điệu nghiêm túc nhất mà nói:

“Cho ta chút thời gian, nếu ta đã tìm được tin này, đương nhiên có cách giúp ngươi cứu hắn ra. Ngươi đừng hành động bồng bột.”

Nhưng nàng vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt xuyên thấu ấy, như thể không nghe thấy lời hắn nói.

Lư Diên Tụng không nhịn được mà lay bờ vai nàng:

“Ngươi có nghe thấy không? Ta nói, ta sẽ giúp ngươi cứu hắn!”

Ánh mắt Linh Phủ cuối cùng cũng động, khẽ khàng mở lời:

Thao Dang

“Thật chứ?”

Lư Diên Tụng nghiến răng:

“Thật!”

Linh Phủ gật đầu:

“Đa tạ...”

Lời chưa dứt, nàng đột nhiên ngã nhào ra sau. Lư Diên Tụng hoảng hốt, vội đưa tay đỡ lấy nàng…
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 198: Giam giữ (6).


Linh Phủ giật mình tỉnh dậy từ trên giường, cả người đẫm mồ hôi.

Nàng lại mơ thấy ác mộng đó.

Điều chỉnh hô hấp một lúc, nàng ngồi dậy, chỉnh trang lại y phục rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Khi ra cửa, nàng không nhận ra bên cạnh đã có thêm mấy ám vệ âm thầm bảo hộ.

Linh Phủ đến khách đ**m, tìm hai vị trung quan do Doãn Văn Trân phái đến.

“Bên này nhận được tin tức, Khuất Nguyên Đình bị Thịnh Vương bí mật giam giữ, còn... bị dùng hình. Phiền hai vị báo lại tin này cho Doãn Phó sứ, xin ngài ấy tìm cách xác nhận thật hư.”

Hai trung quan nhìn nhau, rồi gật đầu đồng ý.

---

Lư Diên Tụng được gia nhân dẫn đường, xuyên qua tầng tầng viện lạc, đến một căn phòng đặc biệt.

Đến nơi, bước chân của gia nhân và Lư Diên Tụng càng lúc càng nhẹ, như sợ kinh động điều gì đó.

Ngay sau đó, gia nhân vén một góc rèm cửa, Lư Diên Tụng nhanh chóng lách mình vào trong, còn gia nhân thì lập tức khép kín rèm lại không để hở một kẽ nào.

Căn phòng mà Lư Diên Tụng vừa bước vào, tất cả cửa sổ và cửa ra vào đều được phủ kín bằng lớp đệm dày, bên trong tối đen như mực, không một tia sáng hay chút gió nào có thể lọt qua. Nơi này tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi, chỉ có tiếng hô hấp nặng nề và đứt quãng thỉnh thoảng vang lên.

Lư Diên Tụng đứng yên lặng ở cửa, trong khoảnh khắc rèm được vén lên, hắn thoáng thấy một thân hình nặng nề nằm trên sập gỗ đàn hương tím sậm.

Đó chính là phụ thân của hắn – Vũ Tuyên Tiết Độ Sứ Lư Vũ Nghị.

Là một phương chư hầu, nắm quyền lớn nhiều năm, sống c.h.ế.t do tay mình định đoạt, nói một không hai, người này tàn bạo xảo quyệt, cũng là một kẻ hùng bá một phương.

Nhưng vì không biết yên ổn mà xử lý sự việc, nhiều năm chinh chiến không ngừng, khi thì nơi chiến trường, lúc lại sa vào tửu sắc, thân thể sớm đã bị đào rỗng. Mấy năm trước, ông ta còn mê muội tin vào đan dược do phương sĩ luyện chế.

Lúc đầu, Lư Vũ Nghị quả thực cảm thấy trẻ lại vài phần, nhưng sau đó cơ thể dần xuất hiện nhiều triệu chứng kỳ lạ, thể lực và tinh thần ngày càng suy giảm, chỉ có thể dựa vào việc uống thêm đan dược để duy trì tạm thời.

Cũng có lẽ vì thân tâm suy kiệt như vậy, mà ông ta không còn giữ được sự cứng cỏi và mạnh mẽ như xưa. Trước sự sắp đặt của Lư Diên Tụng – đứa nhi tử của một ca kỹ – ông ta không đuổi hắn đi như mọi người dự đoán, mà lại giữ lại bên mình.

Sau đó, vào một ngày nọ, ngay sau khi uống đan dược, ông ta vô tình bắt gặp trưởng tử Lư Diên Hồng cùng thiếp yêu của mình – Thích phu nhân – đang vụng trộm bên nhau. Quá phẫn nộ, ông ta rút kiếm lao vào đ.â.m chém, nhưng bị Lư Diên Hồng – mải giải thích và né tránh – vô ý vấp ngã, khiến m.á.u khí nghịch hành, ông ta hộc ra một ngụm m.á.u lớn.

Dù vô số danh y đã cố gắng cứu chữa, nhưng vị Tiết độ sứ này từ đó không còn gượng dậy nổi, chỉ có thể nằm trên giường tĩnh dưỡng, hơn nữa phải nghiêm ngặt tránh ánh sáng, tránh gió và không được nghe tiếng động.

Lúc này, trong không gian tối đen, biểu cảm trên gương mặt hai phụ tử đều bị ẩn giấu. Lư Diên Tụng chậm rãi cất tiếng:

“Diên Tụng xin bái kiến phụ thân.”

Qua một lúc lâu, tiếng hô hấp từ phía giường càng nặng nề hơn. Cùng với âm thanh hít vào như rò rỉ, một giọng nói khàn đục vang lên:

“Nghe nói gần đây ngươi cho nhiều ám thám đến vùng Tấn Mông... Khụ khụ...”

Lư Diên Tụng hơi nheo mắt, biết rõ vị phụ thân này dù không bước chân ra khỏi cửa, nằm liệt trên giường, nhưng vẫn có vô số tai mắt ngoài kia.

Rốt cuộc, vẫn là không yên tâm về hắn mà!

Khóe môi hắn cong lên một nét cười giễu cợt, nhưng giọng điệu lại bình thản:

“Phải.”

"Khụ, khụ khụ... Ngươi rảnh rỗi đi chọc giận Thịnh Vương làm gì?" Giọng Lư Vũ Nghị đột nhiên trở nên nghiêm khắc, "Đừng tưởng rằng... ta giao cho ngươi đội quân ở Lộ Châu và bọn mật thám, thì ngươi có thể muốn làm gì thì làm, khụ khụ... không biết trời cao đất dày! Thịnh Vương là người từng tranh đoạt ngôi vị với tiên hoàng, lại là vị thân vương duy nhất còn sống!"

"Tiên hoàng và hoàng thượng đều... không làm gì được hắn, ngươi dám... khụ khụ, ngay dưới mí mắt hắn mà giở trò, ta xem ngươi là không biết chữ 'tử' viết như thế nào... khụ khụ khụ..."

Lư Diên Tụng khẽ hạ mắt, giọng nói trầm lắng nhưng không có cảm xúc: "Phụ thân dạy bảo phải lắm. Nhi tử làm vậy là vì nhận được tin từ phía Hà Bắc, nói rằng các phiên trấn Hà Bắc có sự giao thiệp ngầm với Thịnh Vương, nhi tử mới phái người đi điều tra."

"Ngốc nghếch!" Lư Vũ Nghị thở hổn hển, "Ngươi quên mất gốc rễ của Vũ Tuyên là gì rồi sao? Khụ khụ, khụ... Ai cũng biết Hà Bắc 'hộ phiên không thuộc thiên phủ, thuế phú không vào triều đình', mà Vũ Tuyên chúng ta với Hà Bắc... ngoài mặt là khai báo hộ tịch, nhưng thực tế trên quyền tài chính, binh quyền, có gì khác biệt?"

"Khụ khụ, khụ khụ... Ta giao quân đội Lộ Châu cho ngươi, là vì ta tưởng ngươi... đã hiểu rõ căn bản để Vũ Tuyên tự lập mạnh mẽ. Ngươi dùng cái gì Tưởng Đồng Phạm... dùng độ điệp giả cũng được, bất kể thế nào, làm cho dân số Vũ Tuyên được ẩn giấu số lượng lớn, ta tưởng ngươi đã hiểu cái vi diệu trong đó... khụ khụ, nhưng ngươi lại đi khiêu khích Thịnh Vương?!"

Lư Vũ Nghị nói quá nhiều, lúc này đang thở hổn hển, chỉ nghe hắn gào khàn cả giọng: "Rút hết thám tử của ngươi khỏi chỗ Thịnh vương ngay!"

Lư Diên Tụng kéo khóe miệng, thần sắc lười biếng nhưng giọng nói cung kính đáp: "Vâng."

Nghe hắn đáp, Lư Vũ Nghị cố sức vẫy cánh tay to béo, tỏ vẻ không kiên nhẫn: "Ra ngoài!"

Lư Diên Tụng lại cúi đầu chào, lui khỏi phòng tối.

Bên ngoài, gia nhân cùng Độc Cô Ỷ đang mặc trang phục lộng lẫy chờ đợi.

Lư Diên Tụng vừa bước ra, chạm mặt Độc Cô Ỷ, ánh mắt hai người lướt qua một chút giao đấu ngầm. Lư Diên Tụng cụp mắt xuống, khẽ gọi: "Mẫu thân."

Thao Dang

"Ừ." Độc Cô Ỷ lãnh đạm gật đầu, gia nhân vén rèm, Độc Cô Ỷ bước vào phòng tối.

Lư Vũ Nghị nói quá nhiều, lúc này đang thở hổn hển trên giường, chỉ nghe tiếng lắc chuông, một luồng hương thơm lướt qua, tiếp theo là tiếng rót nước.

Rất nhanh, một chén trà Kim Đàn Tước Xá thơm ngát được đưa vào miệng hắn.

Lư Vũ Nghị vừa uống trà, bàn tay béo ú liền tiện thể sờ vào người nữ nhân mềm mại, thơm ngát bên cạnh.

Độc Cô Ỷ khẽ rên một tiếng, thân mình linh hoạt lùi lại, tránh khỏi bàn tay béo của lão già, giọng nói lười biếng nhưng quyến rũ: "Ngài đang dưỡng bệnh, đừng cử động lung tung."

Lư Vũ Nghị hừ một tiếng: "Không phải là yêu tinh tới đây nên mới cử động chút sao."

Độc Cô Ỷ giả vờ giận dỗi: "Ai là yêu tinh chứ? Ta đường đường là Độc Cô phu nhân đoan trang... Ôi trời, được rồi, đã nói ngài đừng cử động lung tung nữa... Chỉ có yên tĩnh dưỡng bệnh, mới có thể... ngũ khí điều hòa, sớm ngày hồi phục!"

Lư Vũ Nghị hừ hai tiếng, cuối cùng cũng yên lặng, hắn lầm bầm hỏi: "Hôm nay sao lại nghĩ đến thăm ta?"

Độc Cô Ỷ chỉnh lại áo quần bị hắn dày vò, chậm rãi nói: "Là chuyện của Thích phu nhân..."

"Hừ! Đừng nhắc đến con tiện nhân đó trước mặt ta! Khụ, khụ khụ..."

Độc Cô Ỷ mò mẫm xoa n.g.ự.c hắn, giả vờ do dự nói: "Nhưng ngài đang bệnh, chuyện trong phủ chẳng lẽ thật sự để ta làm chủ? Ta tuy là phu nhân của ngài, nhưng dù sao cũng còn trẻ, lại không phải là thân mẫu Hồng nhi, Chương nhi..."

Lư Vũ Nghị nhạy cảm nhận ra điều gì, giọng nói nghiêm khắc: "Là đứa con ngỗ nghịch nào lại gây sự với ngươi?"
 
Vũ Lăng Xuân Thiếu - Thuyền Trưởng Thiệu Dao
Chương 199: Giam giữ (7).


Độc Cô Ỷ dịu dàng trấn an:

"Ngài xem ngài kìa, lại nóng giận nữa rồi đúng không? Nếu ngài hứa với ta không nổi giận, ta sẽ nói cho ngài biết. Bằng không, ta cứ giữ trong lòng, không nói đâu."

Lư Vũ Nghị đã gần sáu mươi tuổi, cả đời ham mê nữ sắc, càng lớn tuổi càng thích những thiếu phụ trẻ trung. Kế thất Độc Cô Ỷ và sủng thiếp Thích phu nhân là hai người được ông ta sủng ái nhất trong những năm gần đây.

Độc Cô Ỷ xuất thân thế gia, dung nhan diễm lệ như hoa đào, tính tình cao ngạo lạnh lùng. Trong khi đó, Thích phu nhân lại là tiểu gia bích ngọc, tuy xuất thân thấp kém nhưng diện mạo phong lưu, trời sinh có nét mê hoặc. Chốn khuê phòng, nàng ta càng là tuyệt sắc khiến người ta mê đắm, vì vậy trước đây Độc Cô Ỷ từng không thèm hạ mình lấy lòng Lư Vũ Nghị, còn Thích phu nhân thì uyển chuyển dịu dàng, càng được sủng ái hơn.

Nhưng dần dần, Độc Cô Ỷ nhận ra tình thế không ổn.

Nàng ta vốn cho rằng Thích phu nhân xuất thân nhỏ nhoi, chỉ dựa vào nhan sắc để chiếm chút ân sủng nhất thời của Lư Vũ Nghị. Thế nhưng, qua vài sự việc, nàng ta phát hiện Thích phu nhân tuyệt đối không ngu ngốc nhu thuận như vẻ ngoài.

Nhờ vào sự sủng ái của Tiết độ sứ, Thích phu nhân đã mang thai hai lần. Dù Độc Cô Ỷ được nhà mẹ đẻ nhắc nhở, nàng ta đã ngấm ngầm đề phòng, nhưng không ngờ Thích phu nhân vẫn tìm cách mang thai.

Điều khiến nàng ta không thể chịu đựng được là Thích phu nhân ngày càng thân thiết với hai vị nhi tử đích hệ của Lư Vũ Nghị, thường thổi gió bên gối, âm thầm nhắm vào nàng.

Khi Độc Cô Ỷ kết hôn với Lư Vũ Nghị, nàng ta còn trẻ trung xinh đẹp, Lư Vũ Nghị cũng chưa đến tuổi trung niên. Dù là bản thân nàng ta hay gia tộc Độc Cô, đều kỳ vọng nàng ta sinh ra đích tử của riêng mình. Điều này tất yếu mâu thuẫn lợi ích với hai đích tử đã trưởng thành của Lư Vũ Nghị. Vì vậy, Lư Diên Hồng và Lư Diên Chương ngoài mặt tỏ ra cung kính, nhưng ngầm gây không ít rắc rối cho nàng ta.

Sủng thiếp và đích trưởng tử kết hợp lại, tính tình cao ngạo của Độc Cô Ỷ đã khiến nàng ta chịu vài lần thua thiệt, cũng phá tan ảo tưởng về Lư Vũ Nghị, khiến nàng ta tỉnh ngộ.

Dòng m.á.u Độc Cô gia trong người, một khi thức tỉnh sự ganh ghét và quyết đoán, thì tuyệt đối không quay đầu!

Vì vậy, khi Lư Diên Tụng, đứa nhi tử riêng xuất thân thấp hèn và không được yêu thương, đột nhiên xuất hiện, nàng ta quyết định nâng đỡ hắn để đối phó với Thích phu nhân và hai huynh đệ Lư Diên Hồng.

Nàng ta dùng hắn để trả thù phụ tử Lư gia. Hắn cũng dùng nàng để trả thù người phụ thân đã khiến thân mẫu hắn sống cả đời đau khổ. Hai người cấu kết, từng bước ép Thích phu nhân và hai huynh đệ Lư Diên Hồng rơi vào thế bất lợi.

Chỉ là nàng ta không ngờ, ở bên Lư Diên Tụng lâu dần, lại sinh ra chút tình cảm không nên có...

Trên giường, Lư Vũ Nghị bị những lời nói khéo léo của Độc Cô Ỷ dẫn dắt, không khỏi nhớ lại cảnh tượng nhục nhã khi bắt gặp Thích phu nhân và trưởng tử Lư Diên Hồng tư thông. Cơn giận trong lồng n.g.ự.c như nghẹn lại, khiến ông ta thở không nổi.

Ông ta nghiến răng nói:

"Không được che giấu cho hai kẻ đó! Nếu bọn chúng còn dám chống đối, cứ việc xử trí, chỉ cần giữ lại mạng c.h.ó của đứa con nghịch tử là được!"

Trong bóng tối, đôi mắt mèo của Độc Cô Ỷ nheo lại. Nàng ta nghe rõ ý tứ trong lời ông ta, tức là không cần giữ lại mạng của Thích phu nhân nữa.

Khóe môi nàng ta nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, đồng thời trong lòng lại dấy lên một nỗi lạnh lẽo. Một người được sủng ái như Thích phu nhân, chỉ cần Lư Vũ Nghị cảm thấy bị sỉ nhục, hắn sẽ tuyệt đối tàn nhẫn không tha. Vậy còn nàng ta và Lư Diên Tụng...

Nàng vô thức đặt tay lên bụng mình, trong lòng đã có kế hoạch. Dịu dàng nói với Lư Vũ Nghị:

"Được rồi, được rồi, thiếp biết rồi. Nghị lang, chớ giận dữ nữa, không tốt cho sức khỏe đâu."

Nói xong, nàng dùng đôi tay mềm mại không xương, nhẹ nhàng xoa bóp cho ông ta. Lư Vũ Nghị cảm nhận bàn tay uyển chuyển như rắn của nàng dần dịch xuống dưới, cơ thể vốn dĩ ốm yếu b*nh h**n, lại bỗng chốc dậy lên ngọn lửa nóng rẫy.

Ông ta khàn giọng nói với Độc Cô Ỷ:

"Kéo rèm thêu ra một chút, ta muốn nhìn nàng."

Độc Cô Ỷ nhướng mày, nhẹ nhàng đứng dậy, kéo rèm thêu hé ra một đường nhỏ.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, Lư Vũ Nghị thấy dáng người kiều diễm đứng đó, lòng càng thêm rạo rực.

"Lại đây." Ông ta khàn khàn gọi.

Độc Cô Ỷ uyển chuyển bước tới bên giường, vừa định ngồi xuống, Lư Vũ Nghị đột nhiên dùng lực kéo mạnh nàng ta xuống...

Kẻ hầu ở ngoài cửa nghe thấy bên trong thỉnh thoảng vọng ra vài tiếng r*n r* ám muội, âm thầm cau mày.

Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là sự việc công tử Diên Tụng dặn dò hắn phải để ý vẫn chưa xảy ra, vậy là đủ rồi.

Kẻ hầu khẽ dịch chân, tìm một tư thế thoải mái hơn để đứng, hai tay xếp vào trong ống tay áo, cụp mắt, tranh thủ chợp mắt một chút.

---

Ngoại thành Kinh Triệu phủ.

Một biệt quán có suối nước nóng.

Thao Dang

Trong màn hơi nước mờ ảo từ hồ suối nước nóng, Tiết Vãn Thiền đứng đó, do dự nhìn dòng nước ấm áp gợn sóng trước mặt. Bốn nha hoàn bên cạnh liếc nhìn nhau, ánh mắt có phần lúng túng.

Một người nhẹ nhàng thúc giục:

“Tiểu thư đã mệt nhọc đường dài, để bọn nô tì hầu hạ người tắm rửa, thanh tịnh thân thể.”

Nghe vậy, Tiết Vãn Thiền khẽ nhíu mày. Những ngày vừa qua, nàng bị vị Thiệu công tử kia "áp giải" theo hướng Tây, cuối cùng cũng đến được vùng kinh kỳ.

Trên đường đi, nàng luôn cảm nhận được ý đồ giấu giếm thân phận của vị Thiệu công tử này.

Mặc dù trước mặt nàng, những người tùy tùng đều gọi hắn là “Thiệu công tử”, nhưng không ít manh mối vụn vặt cũng đủ để nàng nhận ra sự bất thường.

Có lần, một tên tùy tùng lỡ miệng gọi hắn là “Thế… công tử”, ngay sau đó, nàng thấy ánh mắt sắc lạnh của Thiệu công tử nhìn người nọ chằm chằm. Người tùy tùng lập tức sửa lại, gọi thành “Thiệu công tử”.

Thân phận của Thiệu công tử không rõ ràng, lại thường xuyên trêu đùa nàng bằng những lời lẽ khiêu khích. Mỗi lần khiến nàng xấu hổ đến phẫn nộ, hắn lại cười lớn đầy khoái trá.

Nàng e sợ hắn là một kẻ ph*ng đ*ng, sẽ nhân cơ hội trên đường mà xâm phạm mình, nên suốt chặng hành trình, nàng không dám tháo y phục, cũng không dám tắm gội. Nàng ôm c.h.ặ.t những bức mật thư trên người, chẳng rời nửa bước.

Thật đáng thương, một người vốn yêu thích thanh sạch như nàng, nay lại bị ép đến mức đầu tóc rối bù, cả người nhếch nhác.

Nhưng cũng chẳng rõ có phải vì dáng vẻ lôi thôi này khiến hắn nản lòng hay không, mà dù Thiệu công tử có lời lẽ buông tuồng, trêu ghẹo nàng bao nhiêu, thì ngoài việc ôm nàng mỗi khi cùng cưỡi ngựa, hắn cũng không làm gì quá đáng.

Trước mặt hắn, nàng luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng trong lòng thì cảnh giác từng giây từng phút.

May mắn thay, dù lo lắng thấp thỏm, cuối cùng nàng cũng bình an đến kinh kỳ. Có lẽ, ngày mai thôi, nàng sẽ đến được Trường An.

Nghĩ đến đây, đối diện dòng suối nước nóng, nàng thật sự bối rối. Cuối cùng, sự mỏi mệt của cơ thể lấn át nỗi lo ngại trong lòng. Nàng nói với các nha hoàn:

“Các ngươi lui xuống đi, ta không cần người hầu hạ.”

Bọn nha hoàn nhìn nhau, vẫn đứng yên tại chỗ.

Tiết Vãn Thiền cau mày:

“Nếu các ngươi không lui xuống, ta sẽ không tắm nữa.”

Người nha hoàn vừa rồi nhìn nàng, sau đó ra hiệu cho những người còn lại. Cả nhóm nha hoàn chậm rãi rời khỏi phòng.

Lúc này, Tiết Vãn Thiền mới bắt đầu cởi y phục. Nhưng trong lúc làm vậy, nàng vẫn lắng tai nghe động tĩnh trong và ngoài gian phòng. Chỉ khi chắc chắn không còn ai, nàng mới cẩn thận giấu hai phong mật thư đi, sau đó đưa một bàn chân trắng ngần từ từ vào làn nước ấm.

Khi dòng nước chạm vào da, nàng không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Chẳng mấy chốc, nàng hoàn toàn thả mình trong dòng suối, để từng lỗ chân lông trên cơ thể được thanh tẩy.

Tắm một lúc, nàng cảm thấy thư thái cả thân lẫn tâm. Nàng nín thở, chìm mặt xuống làn nước ấm.

Đúng lúc này, bên ngoài hồ suối, một đôi chân lặng lẽ bước đến...
 
Back
Top Bottom