Cập nhật mới

Ngôn Tình Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái

Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 120: Chương 120​


Trước đây, mỗi lần họ tiếp xúc với NPC đầu tiên trong phó bản, hệ thống luôn xuất hiện nhắc nhở: "Kích hoạt cốt truyện." Nhưng lần này, chờ mãi chẳng thấy gì. Cả nhóm nhất thời rơi vào im lặng, ánh mắt mờ mịt nhìn nhau.

Một chàng trai trẻ mang vẻ bực tức từ phía sân khấu đi tới, ánh mắt giận dữ quét qua cả đám người:

"Sân khấu đã dựng xong, nếu tối nay không bán được vé, mấy người chuẩn bị nhịn đói ba ngày đi!"

Chưa ai kịp phản ứng, chàng trai tóc hồng liền nhanh miệng nói lảng:

"Đừng nóng, tụi tôi đi rao ngay đây mà!"

Chàng trai kia cau mày, đưa cho họ một chiếc chiêng đồng tròn trĩnh, đen sẫm như đã ngấm vào bụi đất và thời gian:

"Phải đi từng nhà, đừng bỏ sót. Dạo này mất mùa, nhiều nơi đói ăn, không ai còn tâm trạng xem hát. Nghe nói làng này còn khá giả, tranh thủ bán thêm vé, cũng để cải thiện bữa ăn cho mọi người."

Dứt lời, anh ta quay lưng bỏ đi, dáng vẻ lạnh lùng nhưng gấp gáp, như đang mang theo gánh nặng không thể nói thành lời.

Chàng trai tóc hồng tò mò gõ nhẹ vào chiêng, âm thanh leng keng lan ra giữa không trung, giòn tan mà trống rỗng, như một hồi chuông báo tử vang lên từ xa xăm. Một người chơi chần chừ hỏi nhỏ:

"Sao vẫn chưa có nhắc nhở gì từ hệ thống?"

Ôn Thiên Tuyết bình tĩnh đáp:

"Cứ làm nhiệm vụ trước đã. Đi thông báo cho dân làng về buổi biểu diễn tối nay."

Không ai phản đối. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thuận theo dòng sự kiện.

Họ mang theo chiếc chiêng bước vào làng. Chàng trai tóc hồng đi đầu, vừa gõ chiêng vừa cất giọng lanh lảnh:

"Đoàn hát đến rồi đây! Ai có tiền thì mua vé, ai không có thì góp tiếng cười!"

Tiếng chiêng vang khắp con đường đất đỏ, thu hút bọn trẻ từ trong nhà ùa ra, hò reo rộn rã:

"Đoàn hát tới rồi! Tối nay có kịch coi rồi!"

Một vài người lớn đứng trên hiên nhà, ánh mắt tò mò và dè dặt:

"Đoàn hát từ đâu tới vậy? Diễn vở gì đấy?"

Chàng trai tóc hồng nhanh trí đáp liền:

"Đến rồi sẽ biết, bất ngờ mới thú vị!"

Nhân lúc thông báo cho dân làng, cả nhóm cũng lặng lẽ đi dạo quanh làng, tranh thủ quan sát địa hình. Lê Tri đi cuối cùng, ánh mắt sắc lạnh không bỏ sót một chi tiết nào. Khung cảnh yên bình đến mức giả tạo. Dân làng dường như rất thân thiện, không có biểu hiện thù địch nào, nhưng chính điều đó lại khiến cô bất an. Một nơi quá bình thường trong một phó bản kinh dị — chính là điều bất thường nhất.

Mộng Vân Thường

Ngôi làng này không nhỏ, có đến trăm hộ dân. Khi họ thông báo xong xuôi, trời đã sập tối. Từ các mái nhà, ánh đèn dầu lờ mờ soi rọi, phản chiếu lên màn đêm một màu vàng ảm đạm. Dân làng sau bữa cơm lặng lẽ kéo ghế dài ra sân phơi thóc. Đây là nơi rộng nhất làng — và cũng là nơi tổ chức buổi biểu diễn tối nay.

Đám trẻ chạy trước, vừa tung tăng vừa hát đồng dao, tiếng hát lan vào đêm tối như những vết cứa sắc lẹm:

"Đi xem hát! Đi xem hát!

Thành phố có cô Liễu Tam Nương,

Không giữ đức hạnh nhảy xuống ao,

Đáng đời cô ta bị ngâm lồng heo,

Làm nhục cả làng!"

Lời ca tươi vui mà man rợ. Lê Tri nghe từng chữ như đinh đóng vào tâm trí. Cô thấp giọng nhẩm lại:

"Ngâm lồng heo... làm nhục làng xóm..."

Cô khẽ nhếch môi cười lạnh:

"Xem ra cốt truyện lần này có liên quan đến trinh tiết và sự trừng phạt."

Sân khấu đã được dựng ở sân phơi thóc. Hai bên là những ngọn đuốc thắp sáng, ánh lửa chập chờn hắt lên gương mặt dân làng, khiến họ trông vừa thân thiện vừa quỷ dị. Người dân tự mang ghế đến, sắp hàng ngồi sát nhau. Trẻ con leo lên đùi cha mẹ, người lớn thì rì rầm trò chuyện, cả làng như đang tham gia một lễ hội — nhưng không ai dám ngồi vào hàng ghế đầu tiên.

Dãy ghế ấy dài, thẳng hàng, sạch sẽ như mới được lau chùi, có vẻ do ai đó đặt sẵn, nhưng lại hoàn toàn trống trải. Không ai đụng đến.

Một tiếng chiêng vang lên từ sân khấu, báo hiệu buổi diễn bắt đầu. Không gian đột nhiên yên tĩnh đến rợn người.

Các người chơi đứng chờ bên rìa sân, ánh mắt do dự. Chàng trai tóc hồng khẽ nói:

"Chúng ta ngồi xuống đi, đứng hoài mỏi chân."

Anh ta vừa bước tới phía trước, chỉ tay về phía hàng ghế đầu tiên. Cả nhóm gật đầu đồng tình, cúi thấp người, định tiến về đó.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 121: Chương 121​


Ngay lúc ấy, một bàn tay nhăn nheo chợt kéo giật chàng trai tóc hồng lại. Một bà lão xuất hiện không biết từ lúc nào, đầu quấn khăn đen, ánh mắt trắng dã không có tròng đen, trông như thể đã c.h.ế.t từ lâu nhưng chưa chịu rời đi.

Giọng bà khàn khàn, nặng nề, như đang thì thầm với bóng tối:

"Không biết quy tắc à?"

Cả nhóm khựng lại, ánh mắt bị bà cụ quét qua, lạnh buốt sống lưng.

"Hàng ghế đầu tiên," bà tiếp tục, môi khẽ nhếch, nụ cười như lột da,

"người sống... không được ngồi."

Chàng trai tóc hồng nhìn lại hàng ghế trống phía trước...

Dưới ánh lửa bập bùng của những ngọn đuốc cắm dọc sân phơi thóc, tiếng người rì rầm, tiếng củi cháy lép bép hòa quyện thành một không gian tưởng chừng ấm áp. Thế nhưng khi vừa nghe câu nói đó xong, một cơn lạnh lẽo lặng lẽ luồn qua sống lưng từng người chơi. Họ thậm chí còn không hiểu tại sao lại rùng mình đến vậy — rõ ràng xung quanh vẫn còn ánh sáng, vẫn còn tiếng người. Nhưng cảm giác âm u như có một màn sương vô hình vừa len vào lòng bàn chân, trườn dần lên cổ.

Không ai bảo ai, cả nhóm đồng loạt tránh xa hàng ghế đầu tiên vốn bị bà lão ngăn cản lúc trước. Cảm giác bất an càng lúc càng rõ rệt.

Rồi tiếng trống vang lên ba hồi trầm hùng, phá tan bầu không khí căng thẳng, báo hiệu buổi diễn chính thức bắt đầu. Dân làng thôi trò chuyện, ánh mắt đồng loạt hướng lên sân khấu. Phía sau bức màn, một giọng ca cao vút, thê lương cất lên, từng âm thanh uốn lượn như nước chảy qua khe đá, mang theo bi ai và oán trách.

Mộng Vân Thường

Một người phụ nữ khoác bộ y phục màu xanh lam bước từng bước nhỏ ra sân khấu, đầu hơi cúi, dáng đi nhẹ nhàng như không chạm đất. Ánh sáng từ ngọn lửa hắt lên mặt cô, để lộ lớp phấn trắng và đôi mắt trang điểm sắc sảo. Cô hát một khúc cổ kịch, lời lẽ xa lạ, nhưng âm điệu lại khiến người nghe phải nín thở.

“Không hiểu cô ta hát gì, nhưng sao tôi thấy gai cả người,” một người chơi khẽ nói.

Trì Y cũng không giấu được sự rùng mình, khẽ ghé vào tai Lê Tri: “Cậu cảm thấy không khí này... kỳ quái thật.”

“Ừ,” Lê Tri đáp, mắt vẫn không rời khỏi sân khấu. “Cảnh tượng quá mức hoàn hảo, lại chẳng có lấy một lỗ hổng nào. Trong phó bản, điều đó nghĩa là nguy hiểm sắp tới gần.”

Sau vài tiết mục xen kẽ trống chiêng và đối hát, khúc chính cuối cùng cũng tới. Nữ diễn viên giọng run run, nhưng lại rõ ràng mạch lạc:

“Ngẫm lại hoàng thúc đã qua đời, ta ở Đông Ngô cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Đành bái biệt mẫu hậu rồi lao mình xuống sông tìm cái c.h.ế.t thôi!”

Dưới sân, dân làng đồng loạt vỗ tay, nét mặt như say mê, ánh mắt long lanh như thể họ đang thực sự sống lại những trang sử bi hùng của một đời người phụ nữ. Những người chơi dù trước đó không hiểu gì về hí khúc, cũng lập tức nhận ra tình tiết: đây là cảnh Tôn Thượng Hương tự vẫn sau khi Lưu Bị qua đời.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả phải c.h.ế.t lặng.

Khi tiếng trống dồn dập vang lên, nữ diễn viên bất ngờ rút ra một dải lụa trắng. Cô bước lên ghế, tung dải lụa lên xà ngang trên mái sân khấu, miệng vẫn hát:

“Thượng Hương bái biệt dưỡng mẫu, cáo biệt mẹ già để tìm đến cái chết.”

Sau đó, cô buộc dải lụa quanh cổ, rồi đạp ghế.

"Khoan đã… cái gì cơ?" Trì Y đứng bật dậy, mặt tái đi.

"Không phải Tôn Thượng Hương nhảy sông sao? Đây là treo cổ mà!" một người khác hoảng hốt.

“Đờ mờ!!” chàng trai tóc hồng hét lên, nhảy dựng khỏi chỗ ngồi. “Cô ấy làm thật à?!”

Dân làng phía dưới bắt đầu la hét, những tiếng hoảng loạn nổi lên như cơn sóng. Nhưng bà lão khi nãy lại đứng yên, ánh mắt dõi theo t.h.i t.h.ể lơ lửng, không chút d.a.o động. Mắt bà nheo lại, ánh sáng trong đáy mắt tối sầm.

Hậu trường sân khấu lập tức hỗn loạn. Một vài người chơi đã nhảy lên, kéo màn che sang một bên để kêu gọi cứu giúp. Các diễn viên khác trong đoàn cũng ùa ra, người thì run rẩy, người thì hét lớn:

“Mau kéo cô ấy xuống! Mau lên!”

Một người đàn ông trung niên chạy hộc tốc từ sau hậu trường lên, suýt nữa thì ngã nhào khi nhìn thấy t.h.i t.h.ể đang đong đưa:

“Phương Lâm! Phương Lâm ơi! Sao lại thành ra thế này?!”

Ông ta là ông bầu của đoàn hát. Quỳ xuống bên thi thể, ông nức nở:

“Cô ấy là trụ cột của đoàn mà… tại sao… tại sao lại như vậy…”

Mặt các diễn viên khác vẫn còn lớp hóa trang chưa tẩy, nhưng chẳng ai còn tâm trạng để diễn nữa. Một vài người thì thầm:

“Vở Tế Giang này… cô ấy đã diễn bao nhiêu lần rồi… hơn tám mươi lần chứ ít gì…”

"Chuyện này... chẳng phải là tai nạn, đúng không?" Lê Tri hạ giọng, mắt nheo lại.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 122: Chương 122​


Ngay lúc đó, một ông lão cao gầy, chống gậy bước lên sân khấu, theo sau là một thanh niên đỡ lấy cánh tay ông. Một người trong đám đông nhận ra, hét lớn:

“Trưởng làng đến rồi!”

Ông bầu tên Khuông cố kìm nén nước mắt, quay người cúi đầu với trưởng làng:

“Trưởng làng… thật sự xin lỗi, là tôi không quản lý tốt. Ông đồng ý cho đoàn tôi đến đây biểu diễn, giờ lại để xảy ra chuyện như thế này…”

Trưởng làng không đáp ngay. Ông nhìn t.h.i t.h.ể Phương Lâm, lặng người vài giây, sau đó quay mặt đi, thở dài:

Mộng Vân Thường

“Người c.h.ế.t trong làng thì không may, tôi cũng phải có lời giải thích với dân làng. Anh nói xem… sao lại thế này?”

Ông Khuông đỏ hoe mắt, nghẹn ngào:

“Tôi… tôi cũng không rõ. Trước khi lên sân khấu cô ấy vẫn bình thường, còn cười đùa nữa kia mà…”

Một màn kịch giả tình thật, nhưng kết thúc lại là một cái c.h.ế.t thật đến rợn người. Không ai rõ đây là tai nạn, hay là điểm bắt đầu cho một chuỗi tai ương đã được sắp đặt từ trước.

Những người chơi thì nhìn nhau bằng ánh mắt đầy nghi ngờ...

Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, không khí bao trùm sân khấu như đặc quánh lại. Thi thể Phương Lâm vẫn nằm bất động bên tấm phông trắng, đôi mắt khép hờ, đôi môi khô cứng tím tái, mang theo vẻ thanh thản lạ thường—một sự thanh thản không hề thuộc về người sống.

Trưởng làng chống gậy bước lên, ánh mắt nhìn lướt qua t.h.i t.h.ể một cách điềm nhiên, rồi chậm rãi thở dài. "Anh nên nén đau thương. Chuyện đã xảy ra rồi, hối tiếc cũng chẳng thể vãn hồi. Cô gái này quê quán ở đâu, chi bằng sớm đưa t.h.i t.h.ể về quê an táng cho yên ổn."

Chú Khuông nghe vậy, sắc mặt nhăn nhó, giọng trầm xuống: "Phương Lâm là cô nhi… Là tôi nhận nuôi từ nhỏ. Con bé theo đoàn hát lang bạt khắp nơi, không có gốc gác gì cố định…" Nói đến đây, như chợt nhớ ra điều gì đó, chú ta bỗng siết chặt tay, đ.ấ.m thình thịch vào n.g.ự.c mình, đầy hối hận: "Trời ơi! Lẽ ra tôi không nên để nó diễn vở <i>Tế Giang</i>! Chồng nó mới mất chưa được bao lâu, có khi… bị ảnh hưởng bởi bi kịch trong vở mà cũng muốn đi theo Tôn Thượng Hương!"

Vừa dứt lời, Lê Tri để ý thấy vẻ mặt của trưởng làng và vài người dân xung quanh như khựng lại trong thoáng chốc—không hề hoảng sợ, cũng không đau buồn, mà lại giống như đang cố kìm nén một niềm vui méo mó nào đó.

Trưởng làng hơi cúi đầu, mày râu rung rung như đang nghiền ngẫm điều gì rất thú vị. Sau cùng, lão hỏi lại, giọng trầm thấp: "Anh nói chồng cô ấy… đã mất?"

"Đúng, đúng vậy," chú Khuông gật đầu, mắt hoe đỏ. "Anh ta bệnh tật nằm liệt giường nhiều năm, bao nhiêu tiền Phương Lâm kiếm được đều đổ vào thuốc men. Tôi cứ nghĩ, chồng c.h.ế.t rồi, con bé rốt cuộc cũng có thể sống cho bản thân mình, ai ngờ nó lại si tình đến mức này…"

Chú ta cúi đầu, lẩm bẩm như tự nói với chính mình: "Giá mà nó tỉnh táo hơn một chút… Cái gã đó có gì tốt mà đáng để hy sinh như vậy chứ…?"

Trưởng làng đột nhiên bật cười, tiếng cười khô khốc vang lên giữa màn đêm như kim loại cào vào đá. "Ông bầu, đây là chuyện tốt mà!"

Tiếng cười của lão như một chậu nước lạnh dội thẳng vào mặt, khiến chú Khuông c.h.ế.t lặng. Các người chơi, và cả Lê Tri, đều kinh ngạc nhìn chằm chằm vào lão già kia như thể đang nhìn một kẻ điên.

"Người ta c.h.ế.t rồi mà ông còn nói… chuyện tốt?" Lê Tri nhíu mày, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

Trưởng làng chẳng buồn giấu đi vẻ tự hào: "Chồng chết, vợ tuẫn tiết, đó là đạo lý. Cô gái này khí tiết cứng cỏi, đúng là liệt nữ! Đoàn hát của các anh có một người như thế, còn gì vinh dự hơn!"

Người chơi: "…?"

Trì Y đứng sau Lê Tri lẩm bẩm, nghiến răng ken két: "Mẹ nó… nghe muốn ói."

Dân làng cũng đã xúm lại. Khi nghe lời trưởng làng, họ không những không kinh hãi mà còn hớn hở gật gù:

"Tuẫn tiết là phải rồi!"

"Cô ấy không phải người làng ta, nhưng tính tình như vậy, xứng đáng đưa vào từ đường Liệt Nữ!"

"Phẩm hạnh như thế, thật đáng được tôn vinh!"

Giữa những lời tán dương đến rợn người, Lê Tri bước lên trước, giọng nhẹ nhàng như đang trò chuyện: "Trưởng làng, tên gọi làng Liệt Nữ… có lai lịch thế nào vậy?"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 123: Chương 123​


Trưởng làng vuốt râu, vẻ mặt đầy kiêu hãnh: "Tên làng này do triều đình ban. Từ xưa, làng chúng tôi đã có nhiều liệt nữ tuẫn tiết vì chồng, vì danh tiết mà chết. Triều đình cảm động, ban cho đền Trinh Nương và xuất bạc xây từ đường Liệt Nữ. Đó là niềm vinh hạnh lớn nhất đời chúng tôi."

"Giờ triều đình chẳng còn, xã hội thay đổi, nhưng chúng tôi vẫn giữ gìn truyền thống ấy. Có người như cô Phương Lâm đây, dù không phải dân làng, cũng là được trời dẫn dắt về đúng nơi."

Lão nhìn xác c.h.ế.t dưới chân, ánh mắt hiện rõ sự hài lòng. Rồi quay sang chú Khuông, giọng không cho phép từ chối: "Vì cô ấy là cô nhi, không nơi nương tựa, chi bằng để chúng tôi lo tang lễ. Cô ấy sẽ được chôn cất ngay tại làng, đưa bài vị vào từ đường, mãi mãi được tưởng nhớ."

Chú Khuông sửng sốt, có vẻ lưỡng lự, nhưng rồi lại gật đầu: "Thôi thì… phiền trưởng làng vậy."

"Ừ, tốt." Trưởng làng cười, phất tay ra hiệu cho người khiêng thi thể. "Đã thế, mấy ngày tới các anh cứ nghỉ ngơi tại làng. Năm ngày nữa là đến lễ hội lớn nhất trong năm, ta sẽ mời đoàn hát lên sân khấu biểu diễn, tiền thù lao sẽ được thanh toán đầy đủ."

Mộng Vân Thường

"Dạ được!" Chú Khuông phấn chấn ra mặt. "Trưởng làng muốn xem gì, cứ viết ra, chúng tôi luyện trước!"

Trên sân khấu, dải lụa trắng vẫn còn treo lơ lửng. Một làn gió thổi qua, khiến nó đong đưa như con rắn trắng vắt ngang xà nhà. Người dọn sân khấu vội bước lên tháo xuống, t.h.i t.h.ể Phương Lâm được khiêng đi giữa tiếng reo hò hân hoan của dân làng.

Lê Tri đứng yên tại chỗ, mắt lạnh lẽo dõi theo đám người đó. Một ngôi làng yên bình, đầy những gương mặt tươi cười, lại ẩn giấu bên dưới một thứ lệch lạc, u tối và b*nh h**n đến rợn người.

Làng Liệt Nữ… Không phải là nơi tôn vinh sự sống. Mà là nghĩa địa vinh quang cho những người phụ nữ biết… c.h.ế.t đúng lúc.

Lúc này, âm thanh máy móc quen thuộc của hệ thống rốt cuộc cũng vang lên, muộn màng như thể cố ý trêu ngươi:

— "Gặp được NPC quan trọng, kích hoạt cốt truyện: Các bạn là những đứa trẻ mồ côi được ông bầu nhận nuôi, cùng đoàn hát đến làng Liệt Nữ để chuẩn bị biểu diễn trong lễ hội truyền thống diễn ra sau năm ngày nữa."

— "Nhiệm vụ lần này: Giúp Trân Trinh hoàn thành tâm nguyện."

Giọng nói lạnh lẽo và vô cảm kéo đám người chơi ra khỏi cơn choáng váng vì cái c.h.ế.t bất ngờ của Phương Lâm. Họ chưa kịp thở phào vì cốt truyện cuối cùng cũng chịu kích hoạt, thì đã lập tức thấy đau đầu hơn.

Chàng trai Tóc Hồng là người đầu tiên lên tiếng, vẫn chưa hết bàng hoàng:

"Giúp Trân Trinh hoàn thành tâm nguyện? Trân Trinh là ai? Cô ấy có liên quan gì đến cái c.h.ế.t của Phương Lâm không?"

Một người khác tiếp lời:

"Có thể là người trong đoàn hát. Hỏi ông bầu chắc sẽ biết."

Ngay lúc đó, ông bầu—người đàn ông trung niên tên Khuông—đi về phía họ, nét mặt đanh lại vì giận dữ.

"Đứng đó làm gì? Không biết trời đất là gì à? Mau dọn hết hành lý vào chỗ ở, rồi cử người ra chợ mua ngay cho tôi một con gà trống!"

Ông ta ngẩng đầu, ánh mắt xẹt qua dải lụa trắng vẫn còn treo lơ lửng trên xà ngang sân khấu. Giọng nói chua chát đầy oán khí:

"Xui xẻo thật. Phải giở trò ngay trên sân khấu cơ đấy. Giờ thì phải làm lễ giải hạn, không thì ai dám diễn nữa?"

Trì Y lập tức hỏi:

"Chú Khuông, trong đoàn mình có ai tên Trân Trinh không ạ?"

"Trân Trinh cái gì? Chưa nghe bao giờ!" Ông gắt gỏng, không kiên nhẫn:

"Đừng hỏi mấy chuyện vớ vẩn! Mau lo dọn đồ đi! Gà trống không mua về kịp là đêm nay đừng hòng ngủ yên!"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 124: Chương 124​


Phía sau sân khấu là một khu lều tạm dựng bằng vài tấm bạt cũ kỹ, bên trong bừa bộn đạo cụ, trang phục biểu diễn, thức ăn và cả mùi mồ hôi chưa kịp bay đi sau buổi diễn. Mấy diễn viên trong đoàn đang tháo trang phục, lau lớp trang điểm loang lổ vì nước mắt hoặc mồ hôi. Không ai nói gì, không ai dám nhắc đến cái tên Phương Lâm. Không khí đặc quánh đến mức người ta cảm thấy chỉ cần nói to một câu là sẽ có gì đó gào thét đáp lại từ trong bóng tối.

Đoàn hát nhỏ này không có đủ nhân lực để phân vai rõ ràng, nên mười người chơi được giao phụ trách đủ thứ việc lặt vặt. Họ bận rộn chuyển hành lý lên chiếc xe lừa đỗ bên ngoài, rồi theo sự hướng dẫn của dân làng đến nơi ở tạm thời.

Căn nhà đó nằm ở rìa làng, là một ngôi tứ hợp viện kiểu cũ, rộng rãi nhưng hoang phế. Lá khô chất đống ngoài sân, mạng nhện giăng ngang khắp cửa sổ, gió thổi qua khe cửa phát ra tiếng kẽo kẹt như ai đang r*n r*.

Tóc Hồng nhìn lên mái nhà phủ rêu, thì thào:

"Chỗ này có khi nào là nhà ma không?"

Người dẫn đường nghe thấy, liếc mắt cảnh cáo:

"Nói bậy cái gì đấy?"

Trì Y lập tức bước tới, cười xòa làm dịu không khí:

"Anh đừng giận, cậu ấy còn nhỏ, không hiểu chuyện. Nhưng thật ra… nhà to thế này, sao lại bỏ không ạ?"

Người dân kia nhìn cô, thấy mặt mũi sáng sủa, giọng điệu mềm mại thì dịu giọng:

Mộng Vân Thường

"Nhà này của một địa chủ trước đây. Sau khi phong trào đánh địa chủ nổ ra, họ đã dắt díu nhau rời đi hết. Từ đó, nhà bỏ hoang, chẳng ai dọn ở. Khách lạ đến làng, nếu cần chỗ tá túc thì được sắp xếp ở đây. Chỉ là... đã nhiều năm rồi không ai ở nên nhìn có hơi... rùng mình chút."

Anh ta đưa cho họ vài dụng cụ dọn dẹp rồi quay đi, để lại mười người chơi đứng trước căn nhà âm u như bước ra từ bộ phim kinh dị cũ.

Trong nhà có hơn chục phòng, nhưng không gian lại ngột ngạt một cách kỳ lạ. Mọi người phân chia nhau dọn dẹp, đốt đèn dầu lên, quét mạng nhện và lau chùi bụi bặm. Gió đêm thổi qua hành lang dài vắng lặng làm ngọn đèn dầu lập lòe, ánh sáng vàng vọt như sắp tắt.

Ôn Thiên Tuyết, sau khi vẩy giẻ lau, nhăn mặt nói:

"Đi mua gà trước đã. Nếu muộn quá, dân làng đóng cửa ngủ hết thì phiền."

Không ai dám phản đối. Vào phó bản rồi, không thể xem nhẹ bất cứ nhiệm vụ nào, kể cả là mua gà. Đêm tối ở làng Liệt Nữ khiến người ta có cảm giác bất an, dù chỉ là bước chân ra khỏi cửa.

Lê Tri nhẹ giọng:

"Ai muốn đi thì theo tôi, ai không muốn thì ở lại dọn nhà. Nhớ đừng ở một mình, đi đâu cũng đi theo nhóm."

Sau vài giây im lặng, nhóm người nhanh chóng chia ra. Lê Tri dẫn một nhóm ba người ra ngoài, số còn lại ở lại dọn dẹp.

Trên đường ra chợ, họ gặp vài người dân đang trên đường về, mang theo lồng gà, rổ rau. Nghe nhóm người chơi nói muốn mua gà, mấy người dân nhắc nhở:

"Đi nhanh lên, ông bầu giục lắm đấy."

Ban đêm ở làng Liệt Nữ im ắng một cách bất thường. Tiếng ếch kêu từ ruộng xa, tiếng chó sủa vẳng lại từ cuối con hẻm nhỏ, tiếng bước chân của chính họ lạo xạo trên mặt đất phủ rơm rạ khô.

Sau một hồi tìm kiếm, Lê Tri dừng lại trước một căn nhà nhỏ còn sáng đèn. Cô gõ cửa nhẹ nhàng. Một bà lão ra mở cửa, nghe hỏi liền dẫn họ ra chuồng gà phía sau. Họ nhanh chóng mua được một con gà trống khỏe mạnh, mào đỏ rực, hai mắt đen láy không ngừng đảo quanh như đang dò xét người đối diện.

Trên đường quay về, Tóc Hồng bỗng lẩm bẩm:

"Không biết ông bầu nửa đêm nửa hôm cần gà trống để làm gì... Không lẽ để... gọi hồn?"

Không ai trả lời. Nhưng trong lòng mỗi người, nghi hoặc kia như một cái gai cắm xuống. Mỗi bước đi, càng lúc càng thấy lạnh.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 125: Chương 125​


Mua xong gà, cả nhóm nhanh chóng quay trở về ngôi nhà tứ hợp viện. Trước đó còn hoang vắng tịch mịch, giờ đây đã có phần náo nhiệt hơn. Các diễn viên trong đoàn hát đã quay lại, họ tụ tập ở sân giữa, còn các người chơi – vốn chỉ là "người làm việc vặt" – thì được sắp xếp ở sân trước, hai bên cách nhau một sân nhỏ, không ảnh hưởng lẫn nhau.

Sân trước có khoảng bảy tám phòng, mỗi nhóm tự chọn lấy một phòng. Dù lần trước vượt qua phó bản, Trì Y đã từng mạnh miệng tuyên bố sẽ không ở cùng Lê Tri nữa, nhưng khi chia nhóm, cô vẫn rụt rè bước đến, ấp úng xin ở chung. "Chỉ là ở chung thôi mà, những lúc khác mình nhất định sẽ tự lập!" – cô siết chặt nắm tay, ánh mắt tràn đầy quyết tâm, như thể đang tự thôi miên mình.

Bên ngoài, con gà trống bị trói hai chân giãy giụa điên cuồng, tiếng gáy xé toạc màn đêm. Nghe thấy động tĩnh, mọi người đồng loạt bước ra khỏi phòng. Lê Tri đứng ở giữa sân, tay nhấc sợi dây buộc gà, lãnh đạm hỏi:

"Muốn đi cùng không?"

Câu hỏi đơn giản nhưng khiến mọi người thoáng do dự. Gà trống giữa đêm, ông bầu đòi làm gì? Lẽ nào là một nghi thức gì đó? Không đi thì sợ bỏ lỡ manh mối quan trọng, mà ở lại thì… chẳng có cảnh quay nào cả. Sau một lúc trao đổi ánh mắt, cả nhóm gật đầu, quyết định đi theo. Mười người rời khỏi sân trước, từng bước tiến sâu vào màn đêm.

Trời đã tối hẳn. Bốn dãy nhà trong tứ hợp viện kéo dài hun hút như không có điểm dừng. Các sân nối tiếp nhau, dưới ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn dầu do chàng trai Tóc Hồng cầm, bọn họ lần mò qua từng cánh cửa cũ kỹ, rồi dừng lại trước một cánh cửa gỗ có hoa văn khắc chìm.

Phía trước chính là cái giếng mà dân làng từng nhắc đến.

Ánh trăng lạnh như nước rọi xuống sân giếng phủ đầy rêu. Và ở đó, họ nhìn thấy một bóng người đứng lặng lẽ bên giếng. Người đó mặc phục trang diễn màu xanh lam, đầu cài hoa lệch một bên, mái tóc đen dài buông xuống lưng. Dưới bộ áo dài rực rỡ, đôi giày thêu hoa hiện ra mờ mờ dưới ánh trăng, dáng vẻ yểu điệu, như vừa bước ra từ một vở tuồng.

Nghe tiếng bước chân, người đó từ từ quay lại.

Khuôn mặt kia... vẫn nguyên lớp hóa trang đậm nét, gương mặt trắng bệch với đôi môi đỏ như máu. Không thể nhầm lẫn được – chính là gương mặt của Phương Lâm – người đã treo cổ tự sát trên sân khấu ngay tối nay!

"AAAAA!!" – chàng trai Tóc Hồng hét toáng lên, ném luôn chiếc đèn dầu, rồi hoảng loạn quay đầu bỏ chạy. Nhưng cánh cửa hẹp, mười người chen chúc nhau, ai nấy đều vấp ngã chồng chất, tạo thành một đống hỗn loạn dưới nền gạch lạnh.

Bóng người bên giếng bỗng quát lớn, giọng lanh lảnh:

"Gào cái gì mà gào? Chưa thấy ai lấy nước ban đêm chắc?!"

Lê Tri vội đỡ Trì Y đang loạng choạng đứng dậy, bước tới nhặt chiếc đèn dầu đã tắt ngúm, dầu trong bình đã đổ sạch. Nàng khẽ ngẩng đầu. Người đứng bên giếng giờ đã bước lên bậc thềm, mắt khẽ nheo lại, quan sát họ một lượt đầy khinh bỉ.

"Tưởng tôi là ma hả?" – cô ta che miệng cười khúc khích, giọng điệu đầy mỉa mai. – "Tôi còn sống nhăn răng đây này! Người c.h.ế.t là Phương Lâm, tôi chẳng dại mà đi tự sát vì đàn ông như cô ta đâu."

Mộng Vân Thường

Chàng trai Tóc Hồng trợn tròn mắt, lắp bắp:

"Không phải... cô không phải là... Phương Lâm?"

Cô ta liếc cậu một cái sắc như dao:

"Cậu mới là ma đấy! Bà đây đang sống sờ sờ, đi lại còn vững hơn mấy người kia. Phương Lâm ấy à? Một đứa ngu si vì đàn ông mà tự treo cổ chết, cũng chẳng trách ai. Mất mặt phụ nữ bọn tôi!"

Cô ta vuốt mái tóc gọn gàng ở thái dương, hất cằm đầy kiêu hãnh:

"Nhưng mà... cô ta c.h.ế.t rồi, thì tôi thành trụ cột đoàn hát. Nói thật chứ, tôi còn phải cảm ơn cô ta đấy."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 126: Chương 126​


Không khí trở nên im ắng kỳ lạ. Một cảm giác lạnh lẽo bò dọc sống lưng mọi người – không phải vì sợ ma, mà bởi sự lạnh lùng và tàn nhẫn của người sống.

Chàng trai Tóc Hồng giận đến đỏ mặt:

"Thế cô mặc đồ giống y chang rồi lượn lờ giữa đêm là có ý gì?! Dọa người đấy à?!"

"Ông bầu bảo tôi mặc!" – cô ta nhíu mày, đáp gắt gỏng – "Giải hạn gì đó! Còn tôi? Tôi còn thấy xui xẻo muốn chết!"

Nói xong, cô ta quay gót bỏ đi, để lại mùi son phấn nồng nặc trong không khí.

Lê Tri hít sâu một hơi, ánh mắt trầm tĩnh nhưng đầy nghi hoặc.

"Đi thôi," cô nói, rồi dẫn đầu cả nhóm bước theo hướng sân khấu.

Sân khấu vẫn sáng đèn. Tấm màn trắng đã được gỡ xuống, để lộ khoảng trống hoang lạnh ở chính giữa. Trên đó, một diễn viên mặc trang phục Linh Quan đang đứng sừng sững – mặt vẽ mặt nạ đỏ rực, tóc và râu đỏ như lửa, khí thế dọa người.

Chú Khuông đứng bên mép sân khấu, vừa trông thấy họ đã giục lớn:

"Mau lên! Còn lề mề cái gì nữa?!"

Cô gái lúc nãy – người đóng vai ma – bước lên sân khấu. Chú Khuông thấy vậy liền đổi sắc mặt, dịu dàng hơn hẳn:

"Khổ cho cháu rồi, Đào Vũ. Hôm nay rối ren quá!"

Đào Vũ hừ lạnh, kéo tay áo:

"Diễn xong sớm còn về ngủ!"

Mọi người lúc này mới lờ mờ đoán được: đây là nghi lễ giải hạn.

Trống chiêng vang lên, ánh đuốc bập bùng. Trên sân khấu, Linh Quan gầm thét, Đào Vũ bị rượt khắp nơi, vấp ngã không biết bao nhiêu lần. Họ diễn một vở "trừ tà" quái dị, đến mức lố bịch.

Kết thúc buổi diễn, các diễn viên bước tới một chiếc hộp, lấy ra túi nhỏ gì đó bỏ vào miệng. Thấy người chơi vẫn đứng đực ra, Đào Vũ bực mình quát:

"Đứng đực ra đó làm gì?! Lúc nãy gặp tôi thì sợ như c.h.ế.t cha, giờ thì lì ra hả? Mau lại đây!"

Cô ta nhét vào tay từng người một túi nhỏ màu đỏ. Lê Tri nhìn kỹ – là chu sa. Không rõ tác dụng là gì, nhưng tất cả vẫn im lặng làm theo, bỏ túi chu sa vào miệng.

Chú Khuông cầm con gà trống lên, giơ cao d.a.o nhọn. "Chít!" – một nhát đ.â.m xuyên cổ, m.á.u tươi phun ra nóng hổi. Con gà giãy giụa, cào cấu dữ dội, rồi bất động trong tay ông.

Ông ta nắm lấy đầu gà, rưới m.á.u vòng quanh sân khấu. Hơi m.á.u tanh bốc lên trong đêm tối, như một làn sương đỏ phủ lên từng tấm gỗ mục.

Tiếp đó là một tràng pháo vang trời.

Từng tiếng nổ giòn giã chát chúa xuyên thủng đêm đen, phá tan cái tĩnh mịch của cánh đồng. Trong tiếng pháo, tiếng trống chầm chậm vang lên, đều đều như nhịp tim của xác chết.

Chú Khuông bước lên giữa sân khấu, ngẩng mặt, giọng ngân dài, đầy kỳ dị:

"Lễ giải hạn… hoàn tất!

Tà ma… tránh xa!

Phương Lâm ơi…

Yên lòng mà đi…"

Câu cuối cùng vang vọng giữa gió đêm, lạnh đến rợn người.

Dưới ánh đèn dầu lập lòe hắt ra từ hiên nhà, Đào Vũ nhổ toẹt một ngụm nước bọt ra đất, rồi cau mày lấy từ trong miệng một túi vải đỏ nhỏ.

Mộng Vân Thường

"Cái vị này khó chịu thật đấy!" – cô ta nhăn mặt, lắc lắc đầu như để xua đi dư vị đắng chát trong miệng.

Trì Y đứng gần đó lập tức bước tới, giọng ngọt ngào, pha chút tò mò đầy tự nhiên:

"Chị Đào Vũ ơi, cái này để làm gì thế ạ?"

Đào Vũ liếc cô một cái đầy khó hiểu, ánh mắt như thể đang nhìn sinh vật lạ. Một người tham gia phó bản mà đến cả túi chu sa cũng không biết dùng làm gì? Nhưng nhìn gương mặt trắng trẻo, cặp mắt tròn long lanh lộ ra vẻ ngây thơ của Trì Y, cô ta chỉ lắc đầu thở dài, không trách móc.

"Để tránh bị quỷ nhập." – Đào Vũ giải thích, giọng đã dịu đi – "Khi làm lễ giải hạn, nếu trong sân khấu có thứ gì bị đánh thức, nó sẽ tìm cách chui vào thân thể người sống để trốn. Túi chu sa ngậm trong miệng là để ngăn chuyện đó xảy ra."

Lễ giải hạn kết thúc trong sự im lặng căng như dây đàn. Chú Khuông rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng hàng tấn. Mọi người bắt đầu thu dọn hòm đạo cụ, lục tục quay về căn tứ hợp viện nơi cả đoàn đang tạm trú.

Trên đường về, những tiếng bàn luận rì rầm vang lên khắp đám người chơi.

"Hình như… Trân Trinh không phải là người trong đoàn hát đâu."

"Ừ. Có khi là người trong làng. Mai tụi mình chia nhau ra đi hỏi thử."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 127: Chương 127​


Ai cũng có cảm giác rõ ràng rằng cái tên "Trân Trinh" mà hệ thống nhắc đến… không đơn thuần là tên gọi. Nó giống như một lời gợi mở — hay cảnh báo.

Căn tứ hợp viện tối om, chỉ có vài ngọn đèn dầu le lói như cố chống chọi lại màn đêm dày đặc. Nơi này không có nước máy, các bể chứa đều đã cạn và phủ đầy rêu mốc. Muốn có nước sinh hoạt, họ phải ra sân sau kéo từng gàu nước từ giếng lên.

Một số người ngại phiền, nằm vật xuống giường nghỉ luôn. Còn nhóm kỹ tính thì lần lượt vác thau ra giếng. Trì Y vì ban ngày ngã lăn trong ruộng, người ngứa ngáy không chịu nổi, liền níu tay Lê Tri thì thầm:

"Tri Tri ơi, mình đi lấy nước với mấy người kia nha. Mình chịu hết nổi rồi."

Lê Tri liếc cô một cái, gật đầu:

"Đi đi, đừng nán ngoài lâu quá."

Trì Y mừng rỡ chạy theo nhóm ba người, gồm cả chàng trai tóc hồng – người suốt từ lúc vào phó bản tới giờ luôn tìm cách bắt chuyện với cô.

Vừa đi, cậu ta vừa gãi đầu cười toe:

"Chị Trì Y, chị với chị Lê Tri cũng dùng thẻ lập đội đúng không? Em thấy hai người từng vượt qua ba phó bản cùng nhau rồi."

Chữ "cũng" trong câu nói khiến Trì Y lập tức nhận ra — ba người này cũng liên kết bằng thẻ đội. Và quan trọng hơn, họ là nhóm cũ của Liên Thanh Lâm.

Trong đầu cô thoáng qua một ý nghĩ: <i>Những tên não đơn bào, đúng là giống hệt phong cách của cô ta.</i>

Cô nhướng mày cười nhẹ, tỏ vẻ trêu ghẹo:

"Ba người các cậu cùng tham gia phó bản thì… fan sẽ bầu cho ai đây?"

Ba người lập tức nghẹn lời, cùng quay sang nhìn nhau với ánh mắt hoang mang. Một câu hỏi nhẹ nhàng mà như d.a.o cứa.

Thực ra, khi nhận được thẻ lập đội, Tóc Hồng đã rất kích động. Nhóm cũ của họ từng là một hiện tượng, nhưng kể từ sau khi tan rã, tất cả dần phai nhạt, chỉ còn Liên Thanh Lâm là nổi bật. Giờ có cơ hội tái hợp, nếu thể hiện tốt, biết đâu sẽ tạo nên cú hích. Nhuộm tóc ba màu nổi bật, tạo hình đồng bộ… họ chuẩn bị đủ thứ. Nhưng ngay trước khi bước vào phó bản, một trong ba mới thốt lên: <i>"Ủa khoan… đây là cuộc thi cá nhân mà?"</i>

Quá muộn.

Tóc Hồng cười ngượng, gãi đầu:

"Bọn em chỉ muốn thể hiện tinh thần nhóm thôi mà…"

"Ừm… Đỉnh." – Trì Y đáp, giọng không rõ thật hay mỉa.

Khi họ đi qua chiếc cổng sân có khắc hoa văn hình cánh sen mờ nhạt, một luồng gió lạnh bất chợt lướt qua khiến Trì Y rùng mình. Và rồi cô khựng lại.

Dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu từ xa, có một người đang ngồi bên giếng.

"Chị Đào Vũ? Sao chị chưa ngủ? Chị cũng ra đây lấy nước à?" – Trì Y gọi lớn, giọng vẫn thân thiện như mọi khi.

Mộng Vân Thường

Tóc Hồng cũng nhanh miệng:

"Chị Đào Vũ, chị lại muốn hù tụi em nữa chứ gì!"

Giữa sân, người phụ nữ mặc đồ lam ngồi im lặng. Váy áo ướt đẫm nước, mái tóc dài xõa xuống vai, dính bết vào hai gò má trắng nhợt. Cô ta ngồi ngay ngắn bên thành giếng, mặt cúi xuống, dáng vẻ như đang chăm chú soi gương trong mặt nước tĩnh lặng.

Nhưng… không phải là soi.

Đôi chân trần thon dài của cô ta… lơ lửng giữa không trung. Ngón chân chúc xuống, nhẹ nhàng đung đưa… không chạm đất.

Trì Y lập tức cảm thấy m.á.u trong người lạnh buốt. Cô đưa tay ra chắn ngang, chặn không cho Tóc Hồng bước tiếp.

Người phụ nữ bên giếng từ từ quay đầu lại.

Khuôn mặt kia trắng bệch, đắp đầy lớp phấn dày cộm, đôi mắt đen như hốc sâu không đáy. Đôi môi đỏ chót nhếch lên một nụ cười méo mó, kéo dài tới tận mang tai.

Cô ta không nói gì, chỉ đứng dậy trong im lặng rồi lướt đi, biến mất vào bóng tối phía sau vườn, không để lại dấu chân nào trên nền đất ướt.

"Thấy… thấy không?" – Tóc Hồng run rẩy, giọng vỡ ra – "Chân… chân cô ta không chạm đất!"

Trì Y nuốt khan, hai tay run nhẹ, nhưng vẫn cố trấn tĩnh:

"Đừng nói nữa… Mau lấy nước rồi rời khỏi đây!"

"Chị… chị còn muốn lấy nước?!" – Tóc Hồng gần như hét lên.

"Đã đến đây rồi, không lẽ lại về tay không?!"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 128: Chương 128​


Không để ai phản bác, Trì Y nhanh chóng bước tới bên giếng, né ánh sáng soi thẳng vào trong lòng giếng đen ngòm. Cô kéo dây ba lần, chiếc gàu nặng trĩu được lôi lên đầy nước. Cô đổ vội vào thau, không dám liếc sang chỗ người phụ nữ lúc nãy từng ngồi.

Ngay sau đó, không nói thêm một lời, cô xách thau nước chạy một mạch về nhà.

Sau lưng, tiếng Tóc Hồng vọng lên the thé:

"Chị Trì Y! Đợi tụi em với chứ!"

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Trì Y lập tức nhào tới ôm lấy Lê Tri, nức nở như thể vừa từ cõi c.h.ế.t trở về:

"Tri Tri! Bọn mình gặp Phương Lâm rồi! Cô ta... cô ta đứng cạnh giếng, mặc đồ hát, trên mặt còn nguyên lớp trang điểm… kinh khủng quá, hu hu hu—"

Trong phòng, chỉ có một thau nước nhỏ để hai người lần lượt rửa mặt. Khi cả hai đã nằm xuống chiếc giường cứng, tấm chăn mỏng đắp qua loa, Trì Y vẫn chưa thôi run rẩy. Cô siết c.h.ặ.t t.a.y Lê Tri, như thể buông ra là bị kéo vào địa ngục:

"Tri Tri… cậu nói xem… có phải mình kích hoạt điều kiện tử vong rồi không? Nếu đêm nay cô ta quay lại tìm mình thì sao?"

Lê Tri vỗ nhẹ lên tay cô bạn, giọng nói trầm ổn, như thể dù có là yêu ma quỷ quái gì, cũng chẳng khiến cô chớp mắt:

"Phương Lâm là người trong đoàn hát. Nếu cô ta muốn g.i.ế.c ai, có thể sẽ liên quan đến những điều cấm kỵ hoặc quy tắc trong đoàn. Việc gặp cô ta khi đi lấy nước, chưa chắc đã tính là phạm điều gì cả. Cậu đừng nghĩ nhiều."

Nghe vậy, Trì Y như được trấn an, lòng cũng vì tin tưởng tuyệt đối vào Lê Tri mà bình tĩnh lại, không lâu sau đã ngủ say. Lê Tri thì không dễ gì lơi lỏng cảnh giác, nhưng lạ thay, đêm nay lại đặc biệt yên tĩnh. Không ai gõ cửa, không tiếng khóc than, không có bước chân rón rén qua hành lang… chỉ có tiếng thở đều của Trì Y, và hơi lạnh thấm dần qua tấm chăn.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, vài người chơi đã dậy sớm, lau sạch các bể chứa nước phủ bụi. Trong thế giới phó bản, ai cũng hiểu rõ — nếu không thể vượt trội ở phần suy luận, thì ít nhất cũng phải xuất hiện nhiều trước ống kính để thu hút fan. Thà c.h.ế.t nổi bật còn hơn sống mờ nhạt.

Chàng trai Tóc Hồng cùng đồng đội lập tức trở thành tâm điểm khi kể lại cảnh tượng gặp “nữ quỷ” Phương Lâm đêm qua. Đêm đầu tiên không có ai chết, nhưng sau chuyện đó, chẳng ai dám bén mảng tới giếng nữa, thế nên sáng nay họ đã lo liệu nước sinh hoạt cho cả nhóm. Sau lưng vang lên tiếng luyện thanh của các diễn viên, mùi cháo và dưa muối lan tỏa trong không khí ẩm lạnh.

Lê Tri vừa ăn sáng vừa đảo mắt quan sát. Vẫn là mười người, không thiếu ai. Đối với một phó bản kinh dị, đây là một khởi đầu hiếm hoi có thể gọi là “tốt lành”.

Sau bữa sáng, cả nhóm thống nhất sẽ chia nhau ra tìm hiểu thông tin về Trân Trinh. Một nhóm mười người kéo nhau đi khắp làng sẽ quá nổi bật, lại dễ khiến dân làng nghi ngờ. Lê Tri nhìn thoáng qua nhóm ba người với biệt danh Tóc Hồng, Tóc Trắng và Tóc Vàng, rồi gọi bọn họ lại, giọng nhẹ nhàng nhưng không cho phép phản bác:

Mộng Vân Thường

"Ba người đừng đi chung nữa. Nên chia ra nam nữ mà đi."

Tóc Trắng nhíu mày: "Tại sao? Nam nữ phối hợp không phải hiệu quả hơn à?"

"Ngôi làng này rất coi trọng danh tiết phụ nữ. Trân Trinh nghe tên là con gái, nếu để đàn ông lạ mặt đến hỏi chuyện về cô ấy, chưa hỏi được gì đã gây thù chuốc oán rồi. Nữ giới đi hỏi sẽ an toàn hơn."

Câu nói khiến ba người sực tỉnh. Tóc Hồng lập tức quay sang nhìn Lê Tri bằng ánh mắt sùng bái:

"Chị Lê Tri, vậy… em đi với chị nhé! Em biết nghe lời mà!"

Trì Y đứng một bên, lặng lẽ cắn môi. Cô còn nhớ rõ mình đã từng tuyên bố sẽ không bám theo Lê Tri nữa, nhưng giờ thấy Tóc Hồng đi cùng, lại cảm thấy khó chịu. Cuối cùng, cô cố gắng giữ lại chút tự tôn, nhìn sang hai chàng trai còn lại:

"Vậy… để tôi đi với hai người."

Phân nhóm xong, mọi người tản đi. Tóc Hồng theo sát bên Lê Tri, bước chân cứ như nhún nhảy:

"Chị Tri, chị muốn em làm gì thì cứ nói nhé! Em còn hữu dụng hơn Liên Thanh Lâm cả trăm lần ấy chứ!"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 129: Chương 129​


Lê Tri nghe vậy, chỉ khẽ liếc mắt cười như không: một nụ cười khiến người ta vừa lạnh sống lưng, vừa chẳng dám nói thêm.

Ban ngày, làng Liệt Nữ hiện ra với vẻ yên bình lạ lùng. Người dân ra đồng, trẻ con chơi đùa, dưới tán cây già, các bà thím ngồi nhặt rau, nói chuyện phiếm như chưa từng có ai treo cổ trên sân khấu giữa đêm. Nhưng Lê Tri biết, càng yên bình bao nhiêu, thì thứ ẩn dưới lớp bình yên ấy lại càng ghê rợn bấy nhiêu.

Cô bước tới gần nhóm các bà thím, tay thoăn thoắt giúp nhặt rau:

"Chào buổi sáng ạ. Mọi người ăn sáng chưa?"

Một người trong số đó ngẩng đầu, nhận ra Lê Tri là diễn viên trong đoàn hát, liền nở nụ cười hiền hậu:

"Ăn rồi cháu ơi. Người quê ăn sớm lắm. Còn cô bé, quê ở đâu thế?"

Lê Tri thở dài, giọng buồn rầu:

"Cháu và em trai đều là trẻ mồ côi, được ông bầu nhặt về nuôi. Cũng chẳng biết quê mình ở đâu… chỉ biết theo đoàn hát lang bạt kiếm sống thôi ạ."

Ánh mắt các bà thím lập tức tràn đầy thương cảm, một người còn dúi vào tay cô một mớ rau tươi:

"Khổ thân. Nhưng thôi, còn có cái ăn cái mặc là may rồi. Nghe nói ngoài kia nạn đói đang hoành hành, dân làng ta được trời thương, không lo đói rét."

Cô cười cảm kích, rồi như vô tình hỏi:

"À mà… các thím ơi, nhà Trân Trinh ở hướng nào ạ?"

Không khí lập tức lạnh đi vài phần. Một người siết chặt bó rau trong tay:

"Cháu hỏi nó làm gì? Cháu quen nó à?"

Lê Tri vẫn giữ nụ cười như không:

"Tối qua trưởng làng nhắc đến tên cô ấy, cháu chỉ tò mò chút thôi ạ."

Nghe vậy, đám bà thím liếc nhìn nhau, rồi nhanh chóng đổi chủ đề. Một người khẽ nói:

"Chuyện trong làng, cháu là người ngoài thì đừng tò mò làm gì."

Câu chuyện chấm dứt ở đó. Khi hai người đã rời đi, Tóc Hồng liền nói:

"Rõ ràng Trân Trinh là người trong làng mà chị, mình thử hỏi người khác xem sao?"

"Không ai nói đâu." Lê Tri lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía xa: "Người ta đã nhất trí giữ im lặng, thì chẳng ai dám hé môi."

Trước mặt là vài đứa trẻ đang lăn vòng sắt trên đường làng. Lê Tri nhìn chăm chú, suy nghĩ chốc lát rồi bảo:

"Quay lại chỗ hòm đạo cụ hôm qua, trong cái hòm thứ ba có lọ kẹo đường. Mang vài viên lại đây."

Chàng trai lập tức chạy đi. Khi quay lại, cậu trông thấy Lê Tri đã nhập hội với đám trẻ, tay cầm cây sắt đẩy vòng một cách điệu nghệ, thu hút ánh mắt lấp lánh ngưỡng mộ. Cô quay lại, chìa ra vài viên kẹo:

"Ai chỉ cho chị nhà của Trân Trinh, sẽ được kẹo. Và chị còn dạy cả cách lăn vòng sắt nữa nhé."

Đám trẻ nhao nhao:

"Em biết chỗ nhà chị ấy!"

"Em dẫn chị đi!"

"Chị dạy em lăn vòng trước nha!"

Chưa đến mười phút, hai người đã đứng trước một bức tường thấp. Cờ tang treo trước hiên nhà, vải trắng bay nhẹ trong gió, xung quanh lặng như tờ.

"Chị Trân Trinh ở đây ạ." Một đứa trẻ khẽ nói.

Mộng Vân Thường

Lê Tri chia kẹo cho đám trẻ con trong làng, dặn dò:

“Ăn tối xong thì đến tìm chị ở căn nhà tứ hợp viện gần cổng làng, chị sẽ dạy các em lăn vòng sắt.”

Lũ trẻ hớn hở gật đầu, chạy líu ríu về nhà, vừa đi vừa thi nhau nhét kẹo vào túi áo.

Khi bóng dáng chúng khuất sau rặng tre, Lê Tri quay sang nhìn chàng trai đứng bên cạnh – cậu thanh niên tóc hồng rực rỡ, dáng cao dong dỏng, gương mặt có nét thư sinh nhưng lúc này lại căng thẳng rõ rệt.

Hai người đứng trước cánh cổng lớn của căn nhà tứ hợp viện bị khóa chặt từ bên ngoài.

Lớp sơn đỏ trên cánh cửa gỗ đã bong tróc gần hết, lộ ra từng mảng gỗ mục xám xịt như bị hun khói lâu ngày.

Lê Tri nghiêng người ghé mắt qua khe cửa, chỉ thấy bên trong là một sân gạch nhỏ, vài con gà quê đang thảnh thơi mổ thóc dưới ánh sáng lờ mờ của buổi chạng vạng.

Chàng trai tóc hồng đứng sát phía sau, không ngừng ngó nghiêng bốn phía. Giọng cậu thấp đến mức gần như thì thầm:

“Chị Tri... Nếu bị dân làng bắt gặp đang lén lút thế này, thể nào cũng bị đánh c.h.ế.t mất.”
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 130: Chương 130​


Lê Tri vẫn nhìn chăm chú vào sân trong, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang bàn chuyện thường ngày:

“Nhóc Hồng, đỡ tôi lên. Tôi trèo vào xem thử.”

Cậu khựng lại, mặt hơi đỏ lên:

“...Tên em không phải là Nhóc Hồng.”

Lê Tri quay đầu, nhướng mày:

“Thế cậu tên gì?”

Chàng trai chần chừ mấy giây, rồi thở hắt ra:

“Thôi... cứ gọi em là Nhóc Hồng đi cũng được.”

Cậu nói vậy, nhưng rõ ràng càng thêm lo lắng. Mồ hôi thấm ướt lòng bàn tay, ánh mắt không ngừng đảo quanh.

“Chị Tri, thật sự phải vào à? Cánh cửa này khóa ngoài, có khi trong nhà chẳng có ai đâu. Mà lỡ bị phát hiện thì sao…”

“Vào xem một chút sẽ rõ,” Lê Tri đáp, mắt ước lượng chiều cao của bức tường. “Cậu biết huýt sáo chứ?”

Cậu trai tóc hồng lập tức huýt thử một tràng. Âm thanh vang lên sắc bén, đủ khiến mấy con gà trong sân bên kia cũng giật mình ngẩng đầu.

Lê Tri gật đầu hài lòng:

“Nghe này, tôi vào trong. Cậu ở ngoài canh gác. Nếu có người lạ đi ngang, huýt hai tiếng. Khi an toàn thì huýt một tiếng. Còn nếu là chủ nhà trở về, huýt liền ba tiếng, nhớ chưa?”

Mộng Vân Thường

“Rõ…” Nhóc Hồng gật đầu, mặt căng như dây đàn.

Cậu cúi xuống, vòng tay ôm lấy chân Lê Tri rồi từ từ nâng cô lên. Dù là idol bước ra từ nhóm nhạc nổi tiếng, giờ phút này cậu lại giống như một đàn em ngoan ngoãn trong phi vụ trộm chó.

Lê Tri nhanh nhẹn bám vào đỉnh tường, nhún người nhảy qua, động tác gọn gàng dứt khoát.

Từ bên kia tường, vọng lại tiếng rơi nhẹ như chiếc lá chạm đất.

Cậu vội núp sau đống cỏ khô gần đó, ánh mắt căng thẳng dõi về phía đường làng.

Trong sân, mấy con gà giật bắn, chạy loạn khi thấy người lạ. Lê Tri tiếp đất an toàn, nhanh chóng lướt qua khoảng sân chật chội, mắt không ngừng quan sát.

Cảnh vật nơi đây đậm chất nông thôn cũ kỹ: vài cái cuốc, xẻng dựng sát tường, dưới mái hiên là đống rau còn dính đất, chưa kịp đem phơi hay nấu.

Cánh cửa chính căn nhà mở toang, bên trong tối om như hũ nút.

Lê Tri nhón chân, ép người sát tường rồi rón rén nhìn vào.

Đúng lúc đó, một khuôn mặt đàn ông bất ngờ hiện ra ngay trong tầm mắt.

Cô lập tức nín thở, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Nhưng chỉ mất một giây sau, cô nhận ra mình đã bị hù.

Đó không phải người thật – mà là một bức di ảnh.

Bức ảnh đen trắng to hơn bình thường, được treo ngay chính giữa phòng khách. Người trong ảnh là một người đàn ông trẻ, gương mặt u ám, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng ra cửa. Không gian xung quanh vốn đã âm u, gặp thêm đôi mắt kia khiến không khí trở nên đặc quánh, như có thứ gì đó đang âm thầm rình rập.

Cô khẽ rùng mình.

Gia đình này... mới có tang. Và cái cách họ treo di ảnh như thể cố tình dọa người khác. Trong ánh sáng mờ mờ, nhìn thoáng qua đúng là tưởng có người đang đứng đó, chờ ai đó bước vào để bất thình lình túm lấy.

Lê Tri bình tĩnh lại, bước chậm rãi quan sát khắp căn phòng. Ngoài bức di ảnh gây ám ảnh kia, không có gì bất thường.

Cô tiếp tục lần lượt kiểm tra các phòng còn lại.

Đúng lúc ấy, từ ngoài sân vang lên hai tiếng huýt sáo ngắn, gấp gáp.

Lê Tri lập tức ngồi thụp xuống, nín thở.

Vài giây sau, lại có thêm một tiếng huýt – báo hiệu an toàn.

Cô thở ra nhẹ nhõm, rồi tiếp tục men theo hành lang, đi đến căn phòng cuối cùng ở mép sân.

Khác với những căn khác, cửa phòng này bị khóa kín.

Cô đứng trước cánh cửa gỗ nặng trịch, ánh mắt hơi hẹp lại.

Sau vài giây do dự, Lê Tri đưa tay lên, gõ nhẹ ba cái vào cửa.

Tiếng gõ vang vọng trong khoảng sân vắng, đập vào từng nhịp tim của người đang theo dõi.

——

Phía bên kia màn hình livestream, khán giả như nín thở.

“Cứu bé! Bức di ảnh kia suýt làm bé Tri khóc thét!”

“Ánh mắt người trong ảnh đáng sợ vãi, cứ như sắp từ trong khung hình nhảy ra bóp cổ người ta ấy!”

“Căn nhà này sao mà rợn thế… Lê Tri còn đi chậm như sên, tui xem mà sốt ruột muốn đập bàn!”

“Nhóc Hồng huýt sáo trông đáng thương gì đâu, tay run rẩy, nhìn cưng muốn xỉu!”

Khán giả sôi trào, nhưng trong căn nhà âm u ấy, chỉ có gió thổi qua khe cửa, mang theo mùi ẩm mốc rỉ sét, và một cái gì đó... đang chờ.

Lê Tri vẫn im lặng trước cánh cửa khóa, cô nhẹ nhàng gõ cửa...
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 131: Chương 131​


Từ bên trong căn nhà vang lên tiếng động bất ngờ, kéo theo một giọng nói căng thẳng:

"Ai ngoài đó?"

Mộng Vân Thường

Lê Tri gọi khẽ, giọng mềm như gió thoảng: "Trân Trinh?"

Giọng nữ bên trong lập tức căng thẳng hơn: "Cô là ai?"

Một đôi tay thô ráp nắm chặt lấy song sắt nơi ô cửa nhỏ, rồi gương mặt của một cô gái trẻ lộ ra — làn da rám nắng vì gió mưa, lốm đốm tàn nhang, có phần thô ráp, nhưng đôi mắt lại sáng trong đến kỳ lạ, như giấu cả một ngọn lửa đang cháy rực trong đáy lòng.

Ánh mắt cô ấy đầy cảnh giác, nhưng khi thấy người ngoài là một cô gái, vẻ căng thẳng liền dịu đi phần nào.

"Tôi chưa từng gặp cô. Sao cô vào được đây?" Cô gái hỏi, giọng vẫn đề phòng.

Lê Tri mỉm cười dịu dàng, cố xoa dịu bầu không khí: "Đừng sợ. Tôi không có ý xấu. Tôi là người trong đoàn hát, hôm qua tụi tôi có biểu diễn ở làng của cô."

Có lẽ vì ánh mắt của Lê Tri quá chân thành, nên sự đề phòng trong mắt Trân Trinh dần tan đi. Cô mím môi, có phần tò mò: "Có đoàn hát đến à? Không lạ, tối qua tôi có nghe thấy tiếng hát. Nhưng... cô tìm tôi làm gì?"

"Tôi đến để mời cô đi xem hát." Lê Tri nói thẳng. "Tối qua cả làng đều đi. Đoàn tụi tôi diễn hay lắm. Nếu cô không xem thì tiếc thật."

Trân Trinh cúi đầu, lắc đầu nhè nhẹ: "Cảm ơn... nhưng tôi không đi được."

Lê Tri tiến gần hơn, nghiêng đầu nhìn qua khe cửa sắt: "Cô bị nhốt ở đây à? Đã làm gì sai sao?"

Trân Trinh không đáp, chỉ thì thầm: "Cô đi đi... Nếu bố mẹ chồng tôi về mà thấy cô, họ sẽ nổi giận."

"Đừng lo." Lê Tri mỉm cười. "Tôi có người canh bên ngoài rồi. Nếu họ về bất ngờ thì tôi trèo tường chạy."

Câu nói khiến Trân Trinh ngỡ ngàng bật cười — nụ cười lộ ra hai chiếc răng khểnh xinh xắn, mang theo chút bối rối hiếm hoi: "Cô đến đây chỉ để mời tôi đi xem hát thôi sao? Nhưng... hình như tôi không quen cô mà?"

"Cứ gọi tôi là Lê Tri." Cô chìa tay ra, mỉm cười chân thành. "Giờ thì quen rồi."

Trân Trinh nhìn cô một lúc lâu, rồi khẽ đưa tay ra qua khe sắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào tay Lê Tri, chạm như sợ hãi, như khao khát.

"Lê Tri... là chữ gì vậy?"

"Lê trong ‘lê minh’ – bình minh. Tri trong ‘tri thức’ – hiểu biết."

Trân Trinh ngượng ngùng: "Xin lỗi... tôi chưa từng đi học, không biết hai chữ đó viết thế nào. Nhưng tên cô... đẹp lắm." Cô ấy lẩm nhẩm lại, như sợ quên mất: "Tri thức... chắc cô được đi học rồi nhỉ?"

Lê Tri gật đầu.

Trân Trinh ánh lên vẻ ngưỡng mộ, đôi mắt sáng rỡ: "Thật tốt... Tôi từng nghe người ngoài nói, phụ nữ bây giờ có thể đi học — tiểu học, trung học, cả đại học nữa... có thật không?"

"Ở làng cô không có trường học à?" Lê Tri hỏi lại.

"Có chứ. Nhưng chỉ con trai mới được học. Phụ nữ không được đi học chữ."

Tia nghiêm nghị thoáng qua trong mắt Lê Tri: "Tại sao?"

"Trưởng làng nói, phụ nữ không cần biết chữ, chỉ cần biết chăm chồng dạy con là đủ." Trân Trinh lại cười, nụ cười phai nhạt như nắng chiều. "Nhưng tôi cũng từng nghe đọc sách. Là trưởng làng đọc cho chúng tôi nghe. Một quyển tên 'Nữ giới', một quyển 'Nữ đức', còn có cả 'Liệt nữ truyện'. Cô đã đọc chưa?"

Lê Tri khẽ lắc đầu. "Tôi chưa từng đọc mấy quyển đó."

Trân Trinh ngạc nhiên: "Thật sao? Nhưng... cô từng đi học rồi mà?"

"Phụ nữ bên ngoài không đọc mấy quyển đó nữa." Lê Tri nhìn thẳng vào mắt cô. "Chúng đã bị loại bỏ từ lâu rồi. Chúng không đúng. Không ai đọc nữa cả."

Đôi mắt Trân Trinh mở to, như không thể tin nổi. Một lúc lâu sau, cô mới lặng lẽ hỏi:

"Vậy... các cô đọc gì?"

"Chúng tôi đọc Lỗ Tấn, đọc về thiên văn, địa lý, toán học, sinh học, lịch sử, ngoại ngữ — mọi thứ. Ngoại trừ mấy cuốn kia, thứ gì cũng có thể đọc."

Trân Trinh nhìn cô, ánh mắt dần mềm lại. Rồi thì thầm: "Tuyệt vời thật..."

Lê Tri nhìn thẳng vào mắt cô: "Cô có muốn đi học không?"

"Muốn chứ!" Trân Trinh đáp ngay, nhưng niềm vui chưa kịp sáng đã vụt tắt. Giọng cô trầm xuống: "Nhưng tôi không thể... tôi sắp c.h.ế.t rồi."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 132: Chương 132​


Lê Tri sững lại. Cô hạ giọng: "Tại sao?"

"Bởi vì... chồng tôi đã chết. Tôi phải tuẫn tiết vì anh ấy." Trân Trinh nói như thể đó là chuyện hiển nhiên, không hề miễn cưỡng. "Một người vợ mất chồng... thì không thể sống tiếp. Bốn ngày nữa... tôi sẽ phải chết."

Lê Tri định nói gì đó, nhưng bên ngoài đột nhiên vang lên ba tiếng huýt sáo — dồn dập, như lửa cháy bén rơm.

Ngay sau đó là ba tiếng liên tiếp nữa. Rõ ràng là Tóc Hồng đang ra sức báo động.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cổng. Rồi tiếng ổ khóa xoay mạnh.

Trân Trinh hoảng hốt. Cô chỉ về phía sau: "Chạy đi! Cửa sau có lối thoát! Mau!"

Lê Tri chỉ kịp nói nhanh: "Tôi sẽ quay lại." Rồi lập tức biến mất sau bức tường.

Ngay khi bóng dáng cô khuất khỏi ô cửa sổ, cánh cổng bật mở. Một người phụ nữ trung niên, mặt mày giận dữ, bước vào. Bà ta đặt chiếc giỏ xuống đất rồi đi thẳng tới chỗ giam Trân Trinh, đập mạnh vào cửa:

"Trân Trinh! Mày làm gì đấy? Tại sao đám hát tuồng kia lại hỏi đến mày?"

Giọng Trân Trinh từ bên trong vang lên yếu ớt: "Con không biết... con vẫn bị nhốt trong này mà."

Người phụ nữ trung niên hừ lạnh: "Tốt nhất là mày nên ngoan ngoãn! Con trai tao vừa mới mất, nếu mày làm gì có lỗi, thì dù có c.h.ế.t tuẫn tiết, tao cũng không cho mày được thờ trong từ đường Liệt Nữ đâu!"

Ngay lúc đó, phía cửa sau vang lên tiếng động lớn — như có gì đó bị đá đổ.

Người phụ nữ biến sắc, vội chạy ra sau.

Trân Trinh lao tới cửa sổ, lo sợ Lê Tri sẽ bị bắt. Nhưng một lúc sau, chỉ thấy người phụ nữ quay lại, vẻ mặt nghi hoặc, nhưng không tra hỏi gì thêm.

Lê Tri lúc ấy đã thoát ra ngoài, leo tường qua cái xô cũ, rồi chạy vòng về cổng trước, nơi cô thấy Tóc Hồng đang nhảy nhót vì lo lắng như thể sắp bốc cháy.

"Nhóc Hồng." Cô gọi khẽ.

Tóc Hồng quay lại, mừng rỡ như thấy Phật sống: "Chị Tri! Trời ơi, em tưởng chị bị bắt rồi!"

"Đi thôi." Lê Tri nói ngắn gọn.

Cậu chàng lau mồ hôi đầy trán: "Chị Tri! Chị gặp được Trân Trinh rồi à?"

Lê Tri khẽ gật đầu.

Tóc Hồng reo lên: "Vậy chị hỏi được tâm nguyện của cô ấy chưa?"

"Về rồi nói tiếp." Giọng cô trầm xuống.

Khi về tới căn nhà tứ hợp nơi đoàn hát tạm trú, những người chơi khác cũng đã lần lượt quay lại, nhưng không ai có manh mối gì về Trân Trinh. Tất cả đều bó tay.

Tóc Hồng vội khoe: "Tụi em gặp được cô ấy rồi!"

Mọi người lập tức quay sang: "Ở đâu? Cô ấy muốn nhờ gì?"

Tóc Hồng chỉ tay về phía Lê Tri, người từ lúc về vẫn giữ im lặng.

Mộng Vân Thường

Lê Tri ngẩng lên, giọng lạnh như sương đêm: "Ngôi làng này có luật — vợ phải tự sát để tuẫn tiết khi chồng qua đời. Trân Trinh vừa mất chồng. Cô ấy đang bị nhốt, và sẽ phải c.h.ế.t sau bốn ngày nữa."

Một người sững sờ hỏi: "Vậy tâm nguyện của cô ấy... là muốn trốn khỏi làng này, sống tiếp đúng không?"

Lê Tri lặng người, rồi khẽ lắc đầu: "Không. Cô ấy chấp nhận cái c.h.ế.t đó. Một cách tự nguyện."

Mấy người chơi bàng hoàng, gần như không tin vào tai mình. Một người buột miệng kêu lên:

"Không thể nào! Làm gì có ai lại tự nguyện đi c.h.ế.t chứ?"

Một người khác do dự lên tiếng:

"Nhưng… chưa chắc đâu. Phương Lâm chẳng phải ví dụ điển hình đấy à? Còn Trân Trinh… cô ấy lớn lên ở cái làng này, từ nhỏ đã bị nhồi nhét tư tưởng tiết hạnh, sống c.h.ế.t vì trinh tiết. Ở cái làng Liệt Nữ này, ai mà chẳng tin vào điều đó?"

Lời nói vừa dứt, không khí trong phòng lặng ngắt. Ai nấy đều mang vẻ trầm ngâm.

Một lúc sau, Ôn Thiên Tuyết khẽ nói:

"Nếu thật sự là như vậy, thì điều chúng ta cần làm… có lẽ chính là giúp cô ấy hoàn thành di nguyện. Di nguyện cũng được xem là một loại tâm nguyện, đúng không?"

Cô quay sang hỏi: "Mà nhà Trân Trinh ở đâu? Hay là chúng ta quay lại tìm cô ấy, nói chuyện kỹ hơn xem rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì."

Lê Tri lắc đầu, giọng nghiêm túc:

"Không được. Hôm nay chúng ta đã hỏi quá nhiều về Trân Trinh, dân làng bắt đầu đề phòng rồi. Thái độ của họ rõ ràng là đang xa lánh dần. Nếu quay lại lúc này, chắc chắn sẽ khiến tình hình tệ hơn. Muốn tiếp cận cô ấy, chỉ có thể chờ cơ hội… lẻn vào khi trong nhà không có ai."

Ánh mắt cô thoáng qua chút lạnh lùng, nhớ lại lúc trèo tường rời khỏi căn nhà kia, sau lưng là tiếng mắng xối xả của người phụ nữ trung niên.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 133: Chương 133​


"Chắc chắn sau chuyện hôm nay, họ sẽ canh chừng Trân Trinh nghiêm ngặt hơn nữa."

Trì Y thở dài chán nản:

"Thật sự nhớ cái chai thuốc Tàng Hình ở phó bản trước ghê... Giờ thì vô dụng hết."

Mộng Vân Thường

Lê Tri trầm ngâm một lúc, rồi đột ngột nói:

"Thực ra, vẫn còn một cách. Tối qua khi dân làng kéo nhau ra sân đình xem hát, cả làng vắng tanh."

Một người trong nhóm nhanh chóng phản bác:

"Nhưng dân làng đâu phải dư dả gì, vé thì đắt đỏ, tối qua đã xem rồi, hôm nay chắc chắn họ không đến nữa đâu. Muốn thuyết phục ông bầu mở thêm suất diễn cũng vô dụng thôi."

Lê Tri nhếch môi, ánh mắt sắc bén:

"Nếu buổi diễn tối nay là miễn phí thì sao?"

Cả nhóm lập tức ồ lên. Có người thốt:

"Nói thì dễ. Nhưng ai hát miễn phí cho được? Chẳng lẽ là tụi mình?"

Ánh mắt mọi người đồng loạt chuyển sang ba chàng trai Tóc Hồng, Tóc Trắng và Tóc Vàng.

Ba người họ ngẩn ra, đồng thanh:

"Sao mọi người lại nhìn bọn tôi?!"

Trì Y cười mím chi, ánh mắt giảo hoạt:

"Các cậu cũng là idol chuyên biểu diễn sân khấu mà, không thì lên múa vài bài, kéo dài thời gian một chút cũng tốt."

Tóc Hồng suýt bật ngửa:

"Chị đùa đấy à! Mấy bài tụi em nhảy toàn động tác táo bạo. Ở cái thời đại này bị coi là văn hóa phẩm đồi trụy đấy! Lỡ đâu bị dân làng lôi ra ngâm lồng heo thì xong đời!"

Tóc Vàng chen vào:

"Muốn nhảy thì cũng phải có khán giả hiểu chứ! Bọn họ chỉ thích hí khúc thôi mà!"

Ai cũng biết đó chỉ là trò đùa nửa thật nửa chơi, bởi ở thời đại này, ngoài hí khúc, tất cả các loại hình nghệ thuật khác đều bị coi là dị đoan, thậm chí là tà đạo.

Khi cả nhóm chìm vào im lặng, Lê Tri khẽ nghiêng đầu, lắng tai nghe. Từ phía sân sau vọng lại tiếng luyện giọng đều đặn, cao vút và đầy nội lực. Cô nói:

"Có thể còn một cách nữa. Đào Vũ có lẽ sẽ đồng ý giúp chúng ta."

Một người chớp mắt, nghi ngờ hỏi:

"Là Đào Vũ hôm qua đóng giả Phương Lâm lên sân khấu giải hạn ấy à? Người mới nổi lên làm trụ cột của đoàn hát?"

Trong các phó bản trước, NPC chỉ như công cụ dẫn dắt cốt truyện, chưa từng có chuyện người chơi chủ động cầu xin một NPC không liên quan giúp đỡ. Việc Lê Tri đưa ra đề nghị này khiến cả nhóm thoáng lưỡng lự.

Liệu Đào Vũ sẽ giúp họ không?

Lê Tri không chần chừ. Cô đứng dậy, quả quyết nói:

"Cứ thử xem. Dù sao cũng không còn gì để mất."

Cả nhóm lặng lẽ đi theo sau cô, băng qua hành lang quanh co, vượt qua những cánh cổng chạm trổ tinh xảo, rồi bước vào một sân diễn rộng lớn đầy đạo cụ. Không khí nơi đây vẫn còn vương mùi phấn trang điểm và mồ hôi.

Lê Tri ghé vào tai Trì Y thì thầm:

"Cậu đi đi. Khóc vào."

Trì Y lập tức dụi mắt, khiến đôi mắt đỏ hoe lên chỉ trong vài giây, như vừa trải qua một nỗi tủi thân tột độ.

Trong sân, Đào Vũ đang mặc đồ luyện tập, đứng một chân trên ghế, một chân giơ cao ngang đầu gối, tập động tác giãn gân cốt. Mái tóc cô ta được b.í.m gọn, búi sau đầu, khuôn mặt đã tẩy trang, nhưng khí chất sắc lạnh vẫn không giảm chút nào.

Thấy nhóm người chơi ló đầu vào, cô ta cau mày, trượt chân khỏi ghế rồi nhảy xuống:

"Gì đấy? Nhìn cứ như ăn trộm! Có chuyện gì thì nói!"

Trì Y chậm rãi bước tới, đôi mắt long lanh ngấn nước:

"Chị Đào Vũ… chị là người tốt nhất mà em từng gặp, chị giúp bọn em với được không?"

Đào Vũ nhăn mặt, xua tay đầy cảnh giác:

"Thôi đi, đừng giở trò nịnh bợ với tôi. Có chuyện gì thì nói thẳng! Hay lại là ông bầu cắt khẩu phần nữa hả?"

Trì Y làm mặt tội nghiệp, nhẹ nhàng khoác tay Đào Vũ, giọng khẩn thiết:

"Chị cứ đi với bọn em trước đã, chuyện này… chỉ muốn nói riêng với chị thôi."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 134: Chương 134​


Lượt xem: 8

Dù vẻ mặt đầy khó chịu, Đào Vũ vẫn chịu khó đi theo đám người chơi về lại căn phòng trong tứ hợp viện. Vừa đặt chân tới, cô đã khoanh tay lại, bực dọc:

"Được rồi, bớt giở trò bí ẩn đi. Ai nấy mặt mày như đưa đám, người ngoài nhìn vào còn tưởng tôi nợ tiền cả đoàn đấy. Muốn nói gì thì nói nhanh lên!"

Trì Y thở dài, giọng trĩu nặng buồn bã:

"Chị Đào Vũ, hôm nay bọn em có đi dạo quanh làng một vòng. Tình cờ nghe được một chuyện rất kinh khủng…"

Cô ngập ngừng một nhịp, rồi chậm rãi nói tiếp:

"Ở ngôi làng này, khi một người đàn ông qua đời, vợ của họ sẽ bị ép phải tự sát theo. Giống như chuyện của chị Phương Lâm tối qua."

Đào Vũ lập tức nhổ một bãi nước bọt xuống đất, mặt mày đầy khinh miệt:

"Nhắc đến cái thứ nhu nhược đó làm gì? Đúng là xui xẻo như cả cái làng này!"

Tối hôm trước, cả đám người chơi đều chứng kiến cô mắng Phương Lâm thậm tệ, gọi việc c.h.ế.t theo chồng là chuyện vô nghĩa, chỉ tổ khiến phụ nữ thêm hèn yếu.

Trì Y thấy phản ứng đó, liền mừng thầm trong bụng. Cô nhanh chóng đẩy tiếp:

"Bọn em nghe nói... bốn ngày nữa lại có một người phụ nữ bị ép tuẫn tiết. Cô ấy vừa mới mất chồng, và hiện tại đang bị giam lỏng trong nhà chồng."

Sắc mặt Đào Vũ lập tức đổi khác. Đôi mắt sắt lẹm của cô mở to, ánh nhìn hoài nghi:

"Thật à? Không đùa chứ?"

Tóc Hồng gật đầu lia lịa, những người khác cũng xác nhận bằng vẻ mặt nghiêm túc.

"Thật đấy chị, tụi em tận tai nghe được luôn."

Đào Vũ rít qua kẽ răng:

"Mẹ kiếp, cái làng này đúng là điên rồi. Cổ hủ đến mức muốn bóp c.h.ế.t người ta mà!"

Thấy cảm xúc của đối phương đang dâng lên, Trì Y tranh thủ dịu giọng năn nỉ:

"Phụ nữ đúng là quá khổ, chị Đào Vũ à, chúng ta giúp cô ấy đi. Cứ nghĩ đến việc phải c.h.ế.t chỉ vì chồng mình đã chết... đúng là không cam lòng."

Đào Vũ lập tức thu lại cơn giận, ánh mắt nheo lại đầy cảnh giác:

"Các cô cậu định làm gì? Đừng nói mấy trò ngu ngốc kiểu 'giải cứu người đẹp' đấy nhé!"

Trì Y đáp nhẹ nhàng, như đang kể một chuyện thường ngày:

Mộng Vân Thường

"Bọn em chỉ cần chị giúp một việc nhỏ thôi. Tối nay chị biểu diễn một vở kịch miễn phí, thu hút dân làng đến xem. Khi đó, bọn em sẽ tranh thủ cứu cô ấy ra ngoài. Chị chỉ cần đứng trên sân khấu thôi, chuyện khác bọn em lo hết!"

Đào Vũ cười khẩy, phất tay rồi quay lưng:

"Tôi không rảnh! Tạm biệt!"

"Ơ khoan đã!"

Tóc Hồng hoảng hốt, vội vàng chạy tới đóng sập cửa, chặn lối ra. Cả bọn lao đến chặn đường, mặt mày ai nấy đều mang vẻ cầu khẩn.

Đào Vũ bật cười, giọng lạnh như băng:

"Gì đây? Định nhốt tôi lại à? Có tin tôi hét lên một tiếng là ông bầu chạy đến ngay không? Tưởng tôi dễ dọa lắm chắc?"

Nhưng rồi ánh mắt cô lại trầm xuống, lạnh lùng liếc từng người một:

"Các cô cậu lo được thân mình chưa mà đòi làm anh hùng cứu mỹ nhân? Bây giờ khổ đau đầy rẫy, ai cũng muốn cứu người, thế thì ai sống nổi?!"

"Chị giúp đi mà, chị Đào Vũ."

Trì Y hạ thấp giọng, nũng nịu chẳng khác gì đang đứng trên sân khấu nhập vai nhân vật bị hắt hủi.

"Chị diễn một vở thôi, thật đấy. Không dính dáng gì đến chị đâu. Nếu không thành công thì bọn em cũng không để chị bị liên lụy."

Đào Vũ trợn mắt:

"Tôi không phải sợ bị liên lụy! Tôi chỉ thấy... mấy đứa như các cô đúng là phiền c.h.ế.t được!"

Nói vậy, nhưng rồi cô cũng thở dài, mắt cụp xuống đầy mệt mỏi. Cô nhớ tới Phương Lâm, người từng là kình địch một thời, suốt ngày tranh giành vai chính. Giờ Phương Lâm đã chết, danh tiếng để lại cho cô — mà sao cô chẳng thấy vui vẻ gì.

Cuối cùng, cô gằn giọng:

"Thôi được. Coi như tôi tích chút đức cho bản thân."

Cả đám vỡ òa trong sung sướng, Tóc Hồng nhảy cẫng lên, suýt nữa ôm lấy cô nếu không bị lườm cháy mặt.

Trì Y hỏi thêm:

"Nhưng chị ơi, muốn biểu diễn thì phải được ông bầu cho phép… Liệu ông ta có đồng ý không?"

Đào Vũ bĩu môi:

"Tưởng tôi không có cách chắc? Đợi đấy mà xem."

Quả nhiên, chưa đến nửa tiếng sau, có người gõ cửa báo tin: tối nay Đào Vũ sẽ biểu diễn một vở kịch miễn phí ở sân khấu ngoài trời gần cổng làng. Đám người chơi phải đi thông báo khắp làng cho dân đến xem.

Tóc Hồng xách cái cồng gõ rầm rầm khắp các con hẻm, miệng hét vang:

"Đêm nay có hát tuồng miễn phí nha bà con! Hát thật, diễn thật, đẹp thật, không thu tiền!"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 135: Chương 135​


Nghe tin này, dân làng ai nấy đều háo hức. Trưởng làng cũng đến dò hỏi, nhưng ông bầu đã có sẵn lời giải thích: Phương Lâm đã chết, Đào Vũ là trụ cột mới, muốn thử sức trước đêm diễn chính thức bốn ngày nữa, nên buổi diễn hôm nay là tập dượt, không bán vé.

Trưởng làng nghe xong chỉ "Ừm" một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi.

Tối đến, dân làng kéo ghế ra sân khấu. Bọn trẻ con cũng nhớ lời hứa ban sáng, chạy đi tìm Lê Tri để được chỉ cách lăn vòng sắt.

Lê Tri cười nhẹ, chơi cùng chúng một lúc rồi nhắn:

"Đi xem hát đi, nhớ vỗ tay nhiều vào nhé."

Khi âm thanh mở màn vang lên, cô cùng Trì Y và Tóc Hồng nhanh chóng rời khỏi đám đông, lặng lẽ tiến về ngôi nhà có treo cờ tang — nơi Trân Trinh đang bị giam.

Bảy người chơi còn lại tản ra, hòa lẫn vào đám đông dân làng, đóng vai khán giả bình thường.

Trên sân khấu, Đào Vũ chọn một vở dài lê thê, có đoạn trống dài, đoạn độc thoại nội tâm, kéo lê từng nhịp. Giọng cô vang lên từng hồi, trầm bổng như ru ngủ, nhưng mục tiêu lại rõ ràng: kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

Căn nhà kia nằm cuối làng, đường đi không khó. Chẳng mấy chốc, ba người đã có mặt.

Cổng chính khóa chặt, nhưng Lê Tri biết rõ cửa sau là ngả vào nhanh nhất.

Cái giỏ cô đặt hồi sáng vẫn còn nằm đó, lặng lẽ như thể đang chờ đợi một cuộc vượt ngục.

Tóc Hồng cúi xuống làm bệ đỡ, nhẹ giọng:

"Nhanh lên, chị Tri!"

Lê Tri nắm tay Trì Y, cả hai bước lên cái giỏ, nắm mép tường, rồi nhẹ nhàng nhảy vào trong.

Bóng 2 người biến mất sau bức tường thấp, chỉ còn Tóc Hồng đứng lại, nheo mắt cảnh giác như một con mèo canh cửa, sẵn sàng huýt sáo nếu có người đến gần.

Dưới màn đêm đen đặc quánh như mực, sân nhà Trân Trinh tĩnh mịch đến rợn người. Gió thổi khe khẽ lướt qua những khung cửa gỗ cũ kĩ, như thể thì thầm một thứ âm thanh ma mị chỉ dành cho kẻ chết.

Lê Tri không vội gõ cửa ngay. Cô đi một vòng quanh sân, từng bước chân nhẹ tênh như lướt qua không khí. Sau khi chắc chắn không có ai trong nhà, cô mới tiến đến bên cánh cửa bị khóa, gõ nhẹ ba tiếng, giọng nói dịu dàng như mảnh trăng treo đầu ngõ:

"Trân Trân, là mình… Lê Tri đây."

Mộng Vân Thường

Trong căn phòng tối om, có tiếng động nhỏ. Một bóng người bật dậy. Một lát sau, ánh sáng leo lét từ đèn dầu len lỏi qua khe cửa sổ nhỏ, soi rõ gương mặt thiếu nữ sau tấm kính mờ. Đôi mắt cô sáng rực lên dưới ánh đèn, như thể không tin vào điều mình đang thấy.

"Lê Tri? Là cậu thật sao?"

Trân Trinh run rẩy áp mặt sát vào khung cửa sổ, ánh nhìn tràn đầy vui mừng và ngạc nhiên. Cô không ngờ Lê Tri lại thực sự quay lại.

Cả ngày hôm nay, cô sống trong nỗi bất an tột độ. Sau khi Lê Tri rời đi vào buổi sáng, bố mẹ chồng cô như cảnh giác hơn hẳn. Họ không còn rời nhà cùng lúc, luôn để một người ở lại để canh chừng. Cô nhiều lần nhìn ra ngoài qua khe cửa, mỗi lần đều cảm thấy có một đôi mắt vô hình đang dõi theo mình.

Cho đến khi trời sập tối, có tiếng hàng xóm mời bố mẹ chồng cô đi xem hát. Một suất hát miễn phí — điều xa xỉ với những người dân quanh năm chỉ biết cắm mặt vào đồng ruộng. Sau một hồi đắn đo, họ vẫn quyết định đi. Trước khi rời nhà, họ cẩn thận khóa thêm một ổ khóa nữa vào cửa phòng cô.

Trân Trinh nào hay biết, đó chính là kế hoạch của Lê Tri và nhóm người chơi. Với cô, việc được gặp lại người bạn duy nhất nơi u tối này, đã là một tia sáng hiếm hoi trong cuộc đời.

Cô nhìn sang người đi cùng Lê Tri, gương mặt có phần xa lạ. Người kia nhanh chóng nở nụ cười thân thiện:

"Trân Trân, mình là Trì Y. 'Tri' như hồ nước, 'Y' như tựa vào. Bọn mình đến đây… để giúp cậu."

"Giúp mình ư?" Trân Trinh nghiêng đầu, có vẻ không hiểu.

Trì Y nắm chặt tay: "Bọn mình muốn đưa cậu ra khỏi đây. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, bốn ngày nữa, cậu sẽ không cần phải… chết."

Đôi mắt Trân Trinh mở lớn. Ngọn đèn dầu khẽ rung theo hơi thở gấp gáp của cô. Cô lùi lại một bước, giọng hoảng hốt:

"Không… mình không thể đi đâu cả. Mình phải ở lại đây."

"Nhưng tại sao? Cậu còn trẻ thế kia, sao lại muốn kết thúc cuộc đời?"

Trì Y nhíu mày, giọng cô lộ vẻ nôn nóng.

Trân Trinh cúi đầu, như thể đang thú tội:

"Vì đây là số phận của mình. Số mình không tốt, thì phải nhận lấy thôi."

"Nhưng…"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 136: Chương 136​


Trì Y vừa định phản bác thì bị Lê Tri giơ tay ngăn lại. Lê Tri bước đến gần khung cửa, mắt đối mắt với Trân Trinh qua lớp kính bụi mờ. Giọng cô rất nhẹ, nhưng mỗi từ đều như một chiếc kim, đ.â.m vào tận tim người nghe:

"Trân Trinh, cậu thật sự muốn tuẫn tiết sao? Là tự nguyện?"

Trân Trinh gật đầu khẽ như gió thoảng:

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao họ lại nhốt cậu?"

Lê Tri hỏi, chậm rãi và đều đặn như đang thôi miên.

Trân Trinh sững sờ. Cô không trả lời.

"Nếu cậu thực sự tự nguyện, họ chỉ cần để cậu tự do. Khi đến ngày, cậu sẽ tự mình kết liễu. Nhưng không, họ khóa cậu lại, không phải một mà là hai ổ khóa. Họ sợ cậu chạy. Họ sợ cậu thay đổi quyết định."

Câu nói cuối cùng của Lê Tri như nhát búa bổ xuống. Trân Trinh đứng yên, gương mặt tái nhợt.

"Bởi vì họ biết, tận đáy lòng, cậu không hề muốn chết. Họ sợ điều đó, nên mới phải ép buộc."

Giọng cô không hề cao, nhưng âm thanh lạnh như gió mùa đông. Trân Trinh khẽ run lên, tay siết chặt thành nắm, cố giữ đèn không rơi.

"Cậu thật sự… chưa từng, dù chỉ một giây, nghĩ đến việc sống tiếp sao?"

Ánh mắt Trân Trinh mơ hồ. Một hồi sau, cô thì thào như mộng du:

"Chuyện này đã diễn ra hàng trăm năm rồi. Phụ nữ mất chồng, đều phải tuẫn tiết. Mình có gì đặc biệt đâu? Ai cũng vậy cả…"

Trì Y không nhịn được nữa, cắt ngang:

"Chỉ vì 'ai cũng vậy' thì phải tiếp tục làm điều sai à? Nếu từ đầu đã là sai thì sao?"

Trân Trinh lùi lại, sắc mặt trắng bệch. Giọng cô lạc đi:

"Không… không phải… Các cậu đừng nói nữa. Đi đi, đừng quay lại nữa."

Câu nói ấy, không phải là ghét bỏ, mà là bất lực. Là sợ hãi. Là một người cả đời chưa từng được quyền lựa chọn, nay không dám đối mặt với khát khao tự do vừa mới nhen nhóm.

Lê Tri không nói thêm, chỉ rút từ trong áo ra một cuốn sách mỏng, lặng lẽ đưa qua khe cửa:

"Trân Trinh, tặng cậu cái này. Cậu thích đọc sách mà, đúng không?"

Trân Trinh ngẩn người, dè dặt đón lấy:

"Nhưng… mình không biết chữ."

"Không sao, là sách tranh. Chỉ có hình vẽ thôi, cậu nhìn là hiểu."

Lê Tri mỉm cười, ánh mắt dịu dàng như một lời vỗ về.

Trân Trinh siết chặt cuốn sách trong tay, ánh mắt rưng rưng:

"Cảm ơn cậu, Lê Tri… thật lòng cảm ơn."

Lê Tri nghiêng đầu:

"Trước khi cậu… rời đi, mình muốn biết, cậu có tâm nguyện nào không? Mình sẽ giúp cậu hoàn thành."

Trân Trinh trầm ngâm hồi lâu, rồi đáp:

"Mình không cầu gì cho bản thân. Chỉ mong sau khi mình chết, bà và em gái có thể sống tốt, có cơm ăn áo mặc, không bị ai bắt nạt. Mình hy vọng bà được sống thọ, và em gái sẽ lấy được người chồng hiền lành, không như mình…"

Mộng Vân Thường

"Ừ, mình hiểu rồi. Ngày mai mình sẽ đến nhà họ, giúp họ làm chút việc, nhất là sắp đến mùa thu hoạch rồi."

Lê Tri nói, lời hứa như một lời thề dưới trăng.

"Thật hả? Tốt quá… Mình sợ khi mình không còn, họ sẽ khổ cực…"

Trân Trinh xúc động, khóe mắt đỏ hoe.

"Lê Tri, nếu mình vào được Từ đường Liệt Nữ, mình sẽ phù hộ cho cậu."

Lê Tri gật đầu, mỉm cười:

"Ừ, vậy thì cậu phải phù hộ thật mạnh vào nhé."

Cô ghi lại địa chỉ nhà bà và em gái Trân Trinh, rồi cùng Trì Y lặng lẽ rời đi trong đêm. Đằng sau họ, ánh đèn dầu le lói vẫn còn cháy, nhưng bóng thiếu nữ bên cửa sổ thì đã ngồi sụp xuống, ôm chặt cuốn sách vào lòng, như ôm lấy một chút ấm áp cuối cùng còn sót lại trong thế giới lạnh giá này.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, ba người lặng lẽ quay trở lại bức tường cũ. Lê Tri và Trì Y nhẹ nhàng trèo ra ngoài, đáp xuống nền đất ẩm ướt không một tiếng động. Vừa chạm chân xuống, Tóc Hồng đã chạy tới, mặt mừng rỡ:

"Kế này đúng là thiên tài, không sai một bước nào luôn! Không có ai quay lại cả, cả làng đều đang xem hát! Hai chị hỏi được gì chưa?"

Trì Y siết chặt tay, gương mặt tái xanh đầy tức giận: "Cô ấy bị thuần hóa rồi. Cái làng này đúng là một trại PUA khổng lồ! Toàn bộ người dân ở đây đều là bọn điên! Tôi thật sự chỉ muốn g.i.ế.c hết bọn họ, g.i.ế.c sạch!"

Lê Tri không nói gì, chỉ ngoái đầu lại nhìn căn nhà treo cờ tang đã khuất sau màn đêm dày đặc. Giọng cô bình tĩnh vang lên: "Đi thôi. Ngày mai, chúng ta đến gặp bà ngoại cô ấy."

Cả ba quay trở về tứ hợp viện. Từ sân khấu ngoài trời, tiếng hát tuồng vẫn văng vẳng truyền tới. Đào Vũ đúng là đã dốc hết sức giữ chân dân làng. Mỗi câu hát đều kéo dài lê thê như muốn cột chặt linh hồn người nghe ở lại.

Trì Y thở dài, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía tiếng nhạc phát ra: "Chúng ta không thể coi những NPC trong phó bản này chỉ là dữ liệu được. Họ có cảm xúc, có nỗi sợ, có nước mắt và cả niềm tin. Thấy như thế, ai mà nỡ quay lưng?"

Chẳng bao lâu sau, buổi diễn kết thúc, những người chơi còn lại lục tục trở về, vẻ mặt ai cũng đượm vẻ nặng nề.

Tuy kế hoạch không hề có kẽ hở, nhưng kết quả lại khiến người ta thất vọng tột cùng.

Nghe Trì Y kể lại, không ai giấu được vẻ chán nản.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 137: Chương 137​


"Tâm nguyện của cô ấy là mong bà sống lâu trăm tuổi, em gái trưởng thành lấy được người tốt. Vậy thì chúng ta giúp kiểu gì được? Ở lại đây mười mấy năm à? Rồi còn bà của cô ấy, phải chờ đến khi qua đời nữa?"

"Có khi nào đây không phải là tâm nguyện thực sự không?" – một người hỏi nhỏ.

Ôn Thiên Tuyết khoanh tay, dựa vào cột nhà, lạnh lùng nói: "Thử thách lần này, khó nhất chính là phân biệt thật giả. Nếu đến lúc Trân Trinh c.h.ế.t mà chúng ta vẫn không tìm ra tâm nguyện thật sự, thì nhiệm vụ sẽ thất bại."

Ban đầu, khi hệ thống công bố nhiệm vụ, ai cũng tưởng đây là phần nghỉ xả hơi sau những chuỗi ngày c.h.ế.t chóc căng thẳng. Nhưng giờ thì mọi người đều hiểu: hệ thống chưa bao giờ nương tay. Nó là kẻ hành xác tàn nhẫn nhất – luôn biết cách hành hạ người chơi bằng thứ gọi là 'lương tâm' và 'nhân tính'.

Không ai có thể chắc chắn tâm nguyện của Trân Trinh là gì. Cho dù chính miệng cô ấy nói ra, thì liệu đó có phải là điều mà linh hồn cô thật sự mong mỏi không?

Thảo luận mãi mà vẫn không ra manh mối, cả nhóm đành thống nhất: ngày mai sẽ đến nhà bà ngoại của Trân Trinh, mong tìm được chút manh mối mới.

Đêm đó, cuối cùng cũng không ai phải ra giếng kéo nước. Ai cũng tranh thủ rửa mặt sơ sài rồi tắt đèn đi ngủ. Bên ngoài, sân viện chìm trong màn đêm đặc quánh, chỉ còn tiếng côn trùng đơn điệu vang lên giữa yên lặng như thể thế gian này chưa từng tồn tại con người.

Trì Y nằm trằn trọc, đôi mắt mở to nhìn trần nhà bằng gỗ mục.

"Nếu đến ngày cuối cùng vẫn không hoàn thành nhiệm vụ, mình nhất định sẽ thiêu rụi cái nơi quỷ quái này trước khi chết!" – cô nghiến răng ken két. "Cái từ đường Liệt Nữ gì chứ! Mình sẽ đốt sạch! Không để ai sống sót!"

Bên cạnh, Lê Tri xoay người lại, mắt khẽ động: "Ngày mai, sau khi thăm nhà bà Trân Trinh, chúng ta sẽ ghé từ đường Liệt Nữ."

Nghe thế, Trì Y lập tức hạ giọng: "Tri Tri, cậu nghĩ có khi nào từ đường Liệt Nữ là đầu mối chính, giống hai phó bản trước không? Biết đâu nếu phá hủy nơi đó, mấy linh hồn từng bị ép c.h.ế.t sẽ trỗi dậy, g.i.ế.c sạch dân làng?"

Cô chưa kịp ngừng suy diễn thì lại tiếp tục sục sôi phẫn nộ: "Nhưng nếu họ đều như Trân Trinh, cam tâm đi chết, thì làm gì có oán hận nào đủ để hóa thành ác linh? Trân Trinh còn muốn phù hộ cho cậu sau khi chết, muốn được vào từ đường Liệt Nữ. Rõ ràng bọn dân làng đã tẩy não họ, biến cái nơi đó thành thiên đường giả tạo, để c.h.ế.t cũng trở thành vinh quang."

"Ngủ đi." – Lê Tri khẽ nhắc, giọng cô vẫn điềm tĩnh đến lạnh lẽo. Sự trấn tĩnh ấy lan sang cả Trì Y, khiến cô cũng lặng dần, không còn nói nữa.

Đêm trôi đi trong bình lặng. Không có tiếng động bất thường, không có kẻ nào mò đến giếng nước. Họ an toàn ngủ qua đêm, giấc ngủ hiếm hoi giữa cơn ác mộng đang kéo dài từng ngày.

Cho đến rạng sáng, một âm thanh khẽ khàng vang lên từ xa—tiếng hát tuồng.

Mộng Vân Thường

Không ít diễn viên trong đoàn hay dậy sớm luyện giọng, người chơi đã quá quen với âm thanh này nên không mấy để tâm. Nhưng lần này lại khác. Giọng hát vang vọng từ xa rồi từ từ áp sát, từng nốt cao vút như xé toạc màn sương sớm, lặng lẽ len lỏi vào giữa sân viện.

Tiếng hát dừng lại gần những bể nước đặt trong sân.

Lúc này, những người chơi đang ngủ say mới bắt đầu bừng tỉnh. Âm thanh thấm đẫm bi ai như xuyên qua tai mà đ.â.m thẳng vào tim:

"... Thượng Hương bái biệt dưỡng dục ân, từ biệt lão mẫu sau rồi tự vẫn."

Giọng hát đột ngột vút cao, chói tai như kim thép xuyên qua óc:

"Chi bằng một cái c.h.ế.t để gặp lại phu quân!"

Trì Y bừng tỉnh khỏi giấc mơ, còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì một bàn tay lạnh buốt đã bịt chặt miệng cô.

Cô vùng vẫy theo phản xạ, nhưng một giọng nói nhỏ nhẹ lập tức vang lên bên tai:

"Đừng lên tiếng." – là giọng của Lê Tri
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 138: Chương 138​


Trì Y lập tức tỉnh táo, mồ hôi lạnh rịn ướt sống lưng khi nghe thấy tiếng hát tuồng lanh lảnh, réo rắt vọng vào từ bên ngoài cánh cửa.

Ánh sáng yếu ớt của buổi sớm xuyên qua khe cửa, chỉ đủ soi lờ mờ những đường nét mơ hồ trong phòng. Trì Y cố giữ tỉnh táo bằng cách chớp mắt liên tục, trong khi Lê Tri từ từ buông tay khỏi miệng cô.

"Là Phương Lâm phải không?" Trì Y dùng khẩu hình để hỏi, giọng run rẩy.

Lê Tri gật đầu nhẹ, mắt không rời khỏi cánh cửa: "Nghe giống cô ta."

Đêm qua, họ đã bàn bạc rất kỹ. Nếu như Phương Lâm – người thuộc đoàn hát – sau khi c.h.ế.t quay lại g.i.ế.c người, cô ta hẳn sẽ tuân theo một quy luật nhất định của đoàn diễn. Vấn đề là… ai trong số họ đã vô tình chạm vào điều cấm kỵ đó?

Chưa kịp nghĩ sâu hơn, tiếng hát rợn người bên ngoài đột ngột dừng lại. Không khí trở nên đặc quánh như bị bóp nghẹt. Cả hai nín thở, chăm chú lắng nghe, nhưng mọi thứ hoàn toàn im lặng – im lặng đến ghê rợn.

Nhưng Lê Tri biết – Phương Lâm vẫn chưa đi. Trực giác mách bảo cô như vậy.

Mộng Vân Thường

Quả nhiên, một lát sau, tiếng gõ cửa trầm đục chậm rãi vang lên, đều đặn và lạnh lẽo.

Chỉ là… tiếng gõ không phát ra từ cửa phòng họ.

Lê Tri nghiêng đầu, khẽ ra hiệu im lặng, rồi thì thầm: "Tiếng gõ ở phòng bên cạnh, nơi Ôn Thiên Tuyết và Hà An Liên đang ở."

Trì Y giật mình, nắm chặt chiếc đồng hồ dừng thời gian lấy được từ phó bản trước, ánh mắt lộ vẻ lo lắng hỏi Lê Tri có nên cứu người không. Dù Ôn Thiên Tuyết là đối thủ không đội trời chung, nhưng trong tình cảnh sống còn thế này, cô không thể khoanh tay đứng nhìn.

Lê Tri lắc đầu, giọng cực nhỏ: "Cô ta có đạo cụ. Nếu là tôi, tôi cũng không muốn người khác nhảy vào cứu. Đây không chỉ là vượt phó bản, mà là cuộc chiến độ nổi tiếng. Ai cũng có toan tính riêng."

Quả đúng như vậy, không ai dại gì liều mình cứu người giữa đêm khuya khi chẳng biết điều gì đang chờ phía trước. Cả khu nhà chìm trong sự im lặng c.h.ế.t chóc, không một ai ló đầu ra, chỉ có tiếng gõ cửa cứ thế vang lên, đều đều, lạnh buốt từng nhịp.

Tiếng gõ ấy… không giống tay người, mà như tiếng gì đó cứng, thô ráp, va vào gỗ.

Trì Y chưa kịp hình dung ra thì bên ngoài đột nhiên vang lên hai tiếng hét thất thanh, rồi bị bóp nghẹt giữa chừng – như thể miệng người hét bị bịt lại bằng một lớp vải dày. Ngay sau đó là tiếng va đập loảng xoảng và âm thanh ma sát kéo lê rợn người.

Lê Tri bật dậy khỏi giường: "Đi!"

Cả hai lao ra khỏi phòng, vừa kịp thấy một bóng ma trong trang phục diễn màu xanh lam vút qua cổng gỗ chạm trổ, kéo theo hai dải lụa trắng dài. Ôn Thiên Tuyết và Hà An Liên bị trói cổ bởi chính những dải lụa đó, lôi tuột ra khỏi phòng như hai con rối vô lực.

Một chiếc kéo vàng rơi khỏi tay Ôn Thiên Tuyết, ánh mắt cô ta tuyệt vọng đến tột cùng khi bị kéo đi, đôi giày gần như bật khỏi chân. Trì Y cố gắng lao tới giữ lại, nhưng chỉ kịp chạm vào mũi giày của cô ta.

Không chút chần chừ, Lê Tri cúi xuống nhặt chiếc kéo rồi đuổi theo.

"Tri Tri!" – Trì Y hét lên, nhưng Lê Tri đã biến mất sau hành lang dài u tối.

Cửa các phòng khác lần lượt mở ra, Tóc Hồng và hai người anh em của mình lao ra, mặt hoảng hốt: "Chuyện gì vậy? Chị Tri đâu rồi?!"

Không kịp giải thích, Trì Y cũng lao theo.

Dải lụa trắng kéo hai cô gái đi với tốc độ kinh hoàng, nhưng hành lang trong khu nhà cổ ngoằn ngoèo, đầy vật cản: những ngưỡng cửa, tảng đá trang trí, đèn lồng treo thấp. Hai thân thể bị kéo lê va đập vào đủ thứ, m.á.u nhuộm đỏ từng vết trầy xước – và điều đó lại vô tình giúp Lê Tri rút ngắn khoảng cách.

Đến cánh cổng cuối cùng, phía trước là cái giếng nước quen thuộc. Dải lụa đã kéo họ đến đây.

Không chần chừ, Lê Tri lao người đè lên Ôn Thiên Tuyết, dùng chính trọng lượng cơ thể để làm chậm đà kéo, sau đó dùng kéo quấn quanh lụa và cắt mạnh.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 139: Chương 139​


Dù chỉ trong vài giây, Ôn Thiên Tuyết đã bị kéo đi thêm một đoạn, cổ đỏ bầm vì bị siết chặt. Nhưng khi sợi lụa cuối cùng đứt ra, cô ta rũ xuống đất, ho sặc sụa, hơi thở đứt quãng như người c.h.ế.t đuối vừa được vớt lên.

Ngay khoảnh khắc đó, dải lụa nổi điên, xoắn chặt lấy tay Lê Tri. Từ bóng tối cạnh giếng, Phương Lâm xuất hiện.

Cô ta treo lơ lửng giữa không trung, đầu ngón chân chạm đất, tóc dài phủ kín nửa khuôn mặt, má đánh son đỏ như máu, đôi mắt trống rỗng như hai hố sâu không đáy.

Lê Tri không do dự chuyển từ cắt sang đâm. Cô đ.â.m xuyên qua dải lụa đang quấn cổ tay, mạnh mẽ kéo xuống. Tấm vải rách toạc, phát ra tiếng xé “rít” đầy đau đớn. Từ miệng Phương Lâm phát ra âm thanh kỳ dị – nửa như cười, nửa như khóc.

Nhưng trong lúc hỗn loạn, dải lụa còn lại đã kéo phăng Hà An Liên xuống giếng.

Lê Tri nhào đến, chỉ kịp thấy vạt áo trắng bị nuốt chửng trong làn nước. Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt giếng – nhưng không thể làm gì hơn. Giếng quá hẹp, dây kéo nước không chịu nổi trọng lượng một người lớn.

Phương Lâm đứng cạnh giếng thì thầm thứ ngôn ngữ cổ xưa quái dị, rồi lết đi bằng hai chân lê thê trên mặt đất, kéo theo tấm áo dài chạm đất. Mỗi bước đi là một vệt m.á.u loang.

Lúc này Trì Y và Tóc Hồng mới đuổi kịp. Họ chỉ còn biết đứng lặng trước cái giếng, nhìn mặt nước từ từ lặng xuống.

Phía sau vang lên tiếng khóc nghẹn của Ôn Thiên Tuyết, đầy bi ai và run rẩy.

Trên màn hình phát sóng, hàng vạn khán giả cuối cùng cũng thở phào, nhưng không ai có thể nói rằng họ đang cảm thấy dễ chịu:

"Ai bảo đạo cụ trong tay thì sẽ an toàn? Cái kéo trừ tà của Ôn Thiên Tuyết chỉ để làm cảnh à?"

"Hà An Liên còn thảm hơn, có đạo cụ nhảy cao mười mét cũng bị kéo xuống giếng – chẳng kịp xài!"

"Tôi không hiểu, sao Lê Tri không cứu người sớm hơn?"

"Mọi người đều là người chơi cá nhân. Không cứu là lựa chọn, cứu là nhân đạo."

"Tôi thấy Lê Tri rất đáng nể. Không ai buộc cô ấy phải làm vậy cả."

"Nếu không ai cứu ai thì còn khác gì lũ quỷ trong phó bản này?"

"Có lẽ... Lê Tri chính là giới hạn cuối cùng của lòng người ở đây."

Trì Y tiến đến đỡ Ôn Thiên Tuyết dậy. Vết bầm trên cổ cô ta trông như dấu tay in rõ rệt, tiếng nói đã khàn đặc.

Tóc Hồng run giọng: "Cô ta… sẽ quay lại nữa không?"

Lê Tri ngước nhìn sắc trời, mắt vẫn dán vào bóng tối chưa tan: "Sắp sáng rồi. Chắc là không."

Cả nhóm quay lại sân, những người chơi khác cũng lần lượt thức dậy. Ai cũng giả vờ quan tâm, nhưng trong ánh mắt đều có sự dò xét lẫn ngầm phán xét – vì chỉ có Ôn Thiên Tuyết được cứu.

Một người hỏi: "Rốt cuộc là ai đã chạm vào điều cấm? Hôm qua chúng ta đâu có tách nhau?"

Mộng Vân Thường

Lê Tri đột nhiên quay ngoắt lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía bể nước giữa sân: "Sáng qua, ai là người đầu tiên ra giếng lấy nước?"

Không ai đáp lời. Một lúc sau, Ôn Thiên Tuyết ho khan, khàn giọng nói: "Là tôi… với An Liên. Muốn ghi điểm, nên dậy sớm lấy nước rửa bể."

Trời lúc ấy chỉ vừa hửng sáng – giống thời điểm hiện tại.

Tóc Hồng nhăn mặt: "Chúng tôi… chỉ đứng cạnh giếng thôi, không đụng vào. Vậy… chắc là không sao đâu ha?"

Không ai trả lời.

Cái giếng đã trở thành thứ không ai dám tới gần. Hà An Liên đã bị kéo xuống đó, không rõ sống chết. Họ chỉ biết cầu mong lượng nước trữ từ hôm qua đủ để sống sót… trước khi Phương Lâm quay lại.

Sự mất mát của một đồng đội khiến không khí trong tứ hợp viện trở nên u ám và nặng nề. Ai nấy đều mang vẻ mặt trầm mặc. Dù có người trong lòng thầm thở phào khi đối thủ cạnh tranh đã vĩnh viễn rời cuộc chơi, thì cũng không ai dám để lộ chút cảm xúc vui mừng nào ra ngoài. Trong thế giới nơi từng cái liếc mắt cũng có thể bị xem là dấu hiệu phản bội, cảm xúc thật trở thành món đồ xa xỉ.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom