Cập nhật mới

Ngôn Tình Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái

Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 540​


Lê Tri biết rất rõ: mỗi mảnh hồn phách đều mang theo một cảm xúc bị khuếch đại đến cực điểm. Và việc chọc giận một “bản sao” sở hữu sức mạnh không kém bản thể — lại đang đứng giữa cơn thịnh nộ bùng nổ — là hành động dại dột nhất có thể nghĩ ra.

Thế nên, cô mỉm cười, nụ cười dịu dàng mà điềm đạm, đối mặt với phách nộ:

“Cô đang làm gì ở đây vậy?”

Ánh mắt phách nộ lạnh băng, giọng nói mang theo lưỡi d.a.o sắc lẻm:

“Nó đã g.i.ế.c đồng đội của tôi, tôi phải g.i.ế.c nó.”

Lê Tri khẽ cau mày, quay đầu nhìn về hướng từ đường giữa rừng. Cô cảm thấy có gì đó quen thuộc... như thể bên trong kia, có thứ gì đó không phải con người đang chờ.

Một ký ức mơ hồ trỗi dậy — là con quái vật.

Nếu không giúp phách nộ trừ khử sinh vật kia, e rằng cô ta sẽ không chịu để yên, càng không chịu rời đi theo cô.

Lê Tri không do dự lâu, lập tức đưa ra lựa chọn:

“Được, tôi sẽ giúp cô.”

Nghe vậy, vẻ dữ dằn trong ánh mắt phách nộ vơi đi đôi chút. Cô ta không nói gì, chỉ cúi người bắt đầu nhặt những cành cây khô rải rác khắp rừng.

Phách sợ hãi của Trì Y cũng lẽo đẽo đi theo, vẻ tò mò hiện rõ:

“Cô nhặt mấy thứ này làm gì vậy?”

Phách nộ liếc sang, giọng khô khốc:

Mộng Vân Thường

“Nó sợ lửa.”

Phách sợ hãi lập tức rụt cổ lại, mặt mày nhăn nhó như sắp khóc:

“Cô dữ quá à…”

Lê Tri lo Trì Y sẽ bị phách nộ đánh cho một trận nên vội kéo cô bé ra sau lưng mình, giữ khoảng cách an toàn.

Khi đã gom đủ củi, cả ba người — Lê Tri, Trì Y và phách nộ — mỗi người ôm một bó lớn, đi về phía từ đường nằm trên mảnh đất trống cách đó không xa.

Bầu trời dù đang ban ngày nhưng vẫn tối sầm, u ám đến mức như thể một cơn giông khổng lồ đang lơ lửng ngay trên đỉnh đầu.

Cánh cửa từ đường đóng chặt, nhưng qua những khe cửa sổ hở, họ vẫn có thể thấy bên trong le lói ánh nến.

Lê Tri bước lên bậc thềm, nhưng rồi dừng lại, ánh mắt nghi ngờ:

“Tôi nhớ có người từng nói, nơi này… chỉ được vào vào ban đêm.”

Phách nộ quay phắt đầu lại, giọng không kiên nhẫn:

“Cô sợ à?”

Lê Tri không đáp ngay, chỉ khẽ cười, nụ cười mang theo sự bình tĩnh lạ thường:

“Giận dữ là chuyện tốt… nhưng đừng để nó khiến chúng ta mất lý trí.

Chúng ta muốn trả thù, chứ không phải c.h.ế.t uổng.”

Phách sợ hãi của Trì Y lập tức gật đầu, giơ tay đồng tình như một đứa trẻ:

“Tri Tri nói đúng!”

Lê Tri đã hợp nhất được hai phần phách trước đó, mà sức mạnh bản thể dường như vẫn lấn át. Có lẽ vì thế mà dù bất mãn, phách nộ cũng không tiếp tục cãi vã, chỉ hậm hực gật đầu:

“Được, nghe cô. Đợi đến tối.”

Nhìn sắc trời âm trầm đặc quánh, có lẽ thời gian cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Thứ duy nhất khiến Lê Tri bất an là nguy cơ những oan hồn đói khát sẽ mò đến sớm. Miễn là phách sợ hãi của Trì Y còn chưa tan biến thì mọi thứ vẫn ổn, nhưng từ khoảnh khắc Lê Tri gặp được phách nộ, cô biết rõ — đồng hồ đã bắt đầu đếm ngược.

Cô bắt đầu đi quanh từ đường để quan sát.

Tòa từ đường xây hoàn toàn bằng gỗ, to lớn mà uy nghiêm. Các cột gỗ đỏ sẫm được chạm trổ cầu kỳ, mái hiên cong vút như vươn lên trời đêm. Cô đi một vòng rồi quay lại, dừng trước phách nộ — người đang đứng như hóa đá, ánh mắt như thiêu đốt cánh cửa đóng kín.

Lê Tri hỏi:

“Nhất thiết phải vào trong sao? Đốt từ ngoài không được à?”

Phách nộ nhìn cô không nói gì.

Lê Tri chỉ tay về phía ngôi nhà gỗ:

“Nếu nó đang trốn bên trong, thì đốt luôn cả toà nhà chẳng phải giải quyết xong mọi chuyện sao?”

Năm đó, khi cả nhóm còn làm nhiệm vụ trong phó bản, họ không thể làm gì quá đáng — ngôi từ đường là nơi quan trọng nhất của thôn, bị phá sẽ bị dân làng quay lại giết. Nhưng hiện giờ... đây chỉ là một ảo cảnh.

Phách nộ vẫn bị kẹt trong logic cũ, vẫn nghĩ rằng muốn tiêu diệt được quái vật thì phải trực tiếp bước vào trong.

Họ nhìn nhau một lúc. Rồi không nói thêm lời nào, phách nộ quay lưng, đi tìm nguồn lửa.

Cô ta quay lại rất nhanh, toàn thân phủ một lớp sát khí tối đen như mực. Trong tay cô là một gã đàn ông trung niên bị trói chặt, thân thể đen nhẻm, bị bịt miệng bằng cỏ khô. Cô ném gã xuống trước cửa từ đường như vứt một bao rác:

“Đốt ông ta luôn.”

Lê Tri ngẩn ra. Gã kia rõ ràng không phải người tốt, nhưng cô vẫn hỏi:

“Tại sao lại g.i.ế.c ông ta?”

Phách nộ lạnh nhạt đáp:

“Nhìn ngứa mắt.”

[“...!!!”]

Khán giả livestream sôi sục.

[“Má ơi cái gì vậy trời? Đây không phải phách nộ, đây là nữ vương rồi!!”]

[“Từng mảnh hồn phách của Lê Tri đều đáng yêu c.h.ế.t đi được!”]

[“Không muốn hợp lại nữa, để chị đại ở lại với tụi em đi!”]

[“Phách nộ như này thì bản thể Quả Vải chắc bá đạo khỏi chê! Tạ Khung gì nữa? Cho chị Tri lên làm số một đi!”]

Phách nộ không chỉ mang về một kẻ sống làm vật tế, mà còn vác theo cả một thùng dầu hạt cải lớn. Cả ba người bắt đầu chất củi quanh từ đường, tưới dầu lên.

Lê Tri kéo Trì Y lùi xuống bậc thềm, trong khi phách nộ không chớp mắt ném bó đuốc đang cháy vào đống củi.

Ngọn lửa bùng lên như được rót thêm máu. Chỉ trong tích tắc, từ đường bị nuốt chửng bởi biển lửa đỏ rực. Ánh sáng từ ngọn lửa xé tan bầu trời u ám, nhuộm đỏ cả khoảng không.

Một âm thanh gầm gừ rít lên từ bên trong. Gạch ngói sập xuống ầm ầm. Qua làn khói, Lê Tri thấy thứ gì đó bắt đầu chảy ra — trắng bệch, bóng loáng như sáp nến tan chảy. Nó cố đông lại, nhưng lại bị lửa thiêu cho tan ra, rồi lại đông lại, rồi lại chảy…

Cuối cùng, lớp sáp trắng bị bốc hơi hoàn toàn, tan biến như chưa từng tồn tại.

Tòa từ đường vẫn cháy rực như một ngọn đuốc giữa địa ngục.

Phách nộ đứng đó, giữa ánh lửa ngùn ngụt. Mái tóc cô tung bay trong gió, gương mặt lạnh như băng nhưng không hề biểu lộ một chút vui sướng nào. Dường như, dù đã báo được thù, cô vẫn không cảm thấy thỏa mãn.

Trong thế giới này, cô ta chẳng còn thứ gì khác để làm nữa.

Lê Tri giơ tay về phía cô, nhẹ giọng gọi:

“Đến lúc đi rồi.”

Phách nộ nheo mắt, rồi bất ngờ hỏi:

“Bao giờ cô mới tiêu diệt được nó?”

Không phải con quái vật kia, mà là thứ tạo ra mọi thảm kịch. Thứ khiến cô chứng kiến đồng đội c.h.ế.t thảm, khiến cơn thịnh nộ thiêu cháy cả hồn phách — chính là hệ thống khốn kiếp kia.

Lê Tri nhìn thẳng vào mắt cô:

“Rất sớm thôi. Tôi hứa.”

Phách nộ không nói thêm, chỉ lặng lẽ bước tới, để ngọn khói đen quấn lấy mình, để cơ thể dần trong suốt rồi hòa tan vào Lê Tri.

Sự giận dữ của cô ta đ.â.m thẳng vào tim, khiến Lê Tri phải đứng lặng một lúc lâu để tiêu hóa hết cảm xúc ngút trời đó.

Phách sợ hãi của Trì Y cảm thấy thời gian mình không còn nhiều, nắm lấy tay áo cô, giọng run rẩy:

“Tri Tri! Đừng bỏ tôi lại!”

Lê Tri cúi xuống, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé:

“Con quái vật đã c.h.ế.t rồi. Ở đây giờ rất an toàn.

Đừng đi đâu cả, đứng đây chờ. Cô ấy sẽ đến tìm em.”

Phách sợ hãi mắt rưng rưng, nắm chặt lấy tay áo Lê Tri lần cuối, rồi khẽ gật đầu.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 541​


Khi Trì Y bị truyền tống đến cảnh tượng này, thứ đầu tiên đập vào mắt cô là một biển lửa đang cháy rừng rực nơi chân trời.

Ngọn lửa ấy dường như thiêu rụi không chỉ tòa nhà phía trước mà còn đốt lên trong cô một ký ức đau đớn và kinh hoàng.

Thôn Quan Bình.

Cái tên ấy như một vết sẹo chẳng bao giờ lành trong tâm trí cô. Dù sau này cô đã bước qua nhiều phó bản khốc liệt, c.h.ế.t chóc hơn gấp trăm lần, nhưng cảm giác tuyệt vọng mà lần đầu tiên cô đối mặt trong thôn Quan Bình vẫn là thứ khiến cô muốn gào thét mỗi khi nhớ lại.

Dù ký ức chưa hoàn toàn rõ ràng, nhưng những tán cây, con đường đất đỏ, cả mùi ẩm mốc trong không khí đều vô cùng quen thuộc. Chân cô khựng lại trong chốc lát vì một luồng rùng mình lướt qua xương sống.

Nhưng ngọn lửa kia... không đúng. Trong trí nhớ của cô, không hề có một trận hỏa hoạn nào lớn như thế từng xảy ra ở đây.

Bản năng thúc giục cô phải tiến đến gần hơn. Càng tới gần, tim cô càng đập loạn nhịp, cho đến khi cô nhìn thấy một bóng người đang co rúm lại trước đống tàn tích đang cháy âm ỉ – một bản sao nhỏ bé, run rẩy, nước mắt dàn dụa.

Là phách sợ hãi của cô.

Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, phách sợ hãi lập tức òa khóc, chạy nhào vào lòng cô như đứa trẻ vừa thoát chết:

"Tri Tri nói rằng cô sẽ đến tìm tôi!"

Trì Y ôm lấy cái phách run rẩy ấy, vội hỏi:

"Tri Tri cũng đến đây sao?"

"Ừ... cô ấy đốt xong rồi đi mất." – phách sợ hãi nức nở, bám chặt lấy cô.

Trì Y nhìn đống tàn tích cháy rụi rồi bật cười khe khẽ, vừa vui, vừa nhẹ nhõm.

Ừ, đúng là kiểu của Tri Tri. Không cần hỏi cũng biết, cô ấy đã đốt trụi cái nơi đầy ác mộng này chỉ để giúp mình giải thoát.

Sau khi phách sợ hãi nhập thể, Trì Y cảm nhận được một phần gánh nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ. Dẫu nỗi ám ảnh chưa hoàn toàn tan biến, nhưng sự hiện diện của Lê Tri ở nơi này như một lời khẳng định — cô không đơn độc.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác trong thế giới gương, Lê Tri đang tiến bước về phía một căn nhà quen thuộc.

Đó là nhà của cô.

Con đường nhỏ, bậc thềm gạch đỏ, bức tường xi măng đã rạn nứt theo năm tháng – tất cả đều là những mảnh ký ức tuổi thơ của cô. Một nơi lẽ ra phải đầy ắp những hồi ức ấm áp.

Nhưng càng đến gần, trái tim cô càng trĩu nặng. Không có lấy một tiếng chó sủa, không có tiếng tivi quen thuộc hay mùi cơm chiều thoang thoảng.

Chỉ có một sự im lặng ghê rợn và mùi m.á.u tanh như ngấm vào không khí.

Lê Tri siết chặt tay, tăng tốc bước vào nhà. Cánh cửa sắt vốn luôn khóa kín giờ khẽ khàng hé mở. Trên cửa vẫn còn dán tờ chữ Phúc đỏ chót đã bạc màu, câu đối hai bên lắc lư theo gió như đang r*n r*.

Mùi m.á.u nồng nặc tràn ra khi cô đẩy cửa. Và cảnh tượng bên trong khiến người xem qua màn hình cũng không khỏi nôn nao, sợ hãi.

Phòng khách như vừa trải qua một cuộc tàn sát đẫm máu.

Ghế sô-pha, bàn nước, cả bức tường đều dính đầy máu. Không một mảng sạch sẽ, mọi thứ nhuốm đỏ như thể bị ai đó cố tình vẩy m.á.u lên từng centimet một cách cẩn thận.

Giữa căn phòng đẫm m.á.u là ba t.h.i t.h.ể – mẹ, anh trai và em gái của cô. Cơ thể họ chi chít những vết c.h.é.m sâu hoắm, đôi mắt vẫn mở trừng trừng trong giây phút cuối cùng, như thể... vẫn đang đợi cô về để cứu họ.

Thứ duy nhất còn sót lại trên gương mặt họ là sự tuyệt vọng.

Nhưng Lê Tri không khóc, không gào lên, cũng chẳng hề run rẩy. Cô lặng lẽ bước qua từng xác người thân mà không nhìn lấy một lần.

Cô biết... những thứ này không thật. Nhưng đồng thời, cô cũng hiểu – cái c.h.ế.t này từng xảy ra theo một cách nào đó, trong một phiên bản khác của sự thật, hoặc trong tiềm thức sâu thẳm nhất của cô.

Bước chân cô dừng lại khi nghe thấy một giọng nói thì thầm gọi tên mình.

"Tri Tri."

Cô quay phắt lại.

Lý Kiến Hề đang đứng cạnh ban công. Anh mặc đồ ở nhà, dép lê trắng, tóc rủ lòa xòa trên trán, ánh mắt ôn hòa như lần đầu cô gặp anh. Nhưng sau lưng anh là bầu trời xám xịt, cùng những ô cửa kính lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng u ám.

"Tri Tri..."

Anh gọi lần nữa, tiến về phía cô.

Lê Tri vô thức đưa tay ra.

Ngay khoảnh khắc bàn tay họ sắp chạm nhau, cơ thể Lý Kiến Hề bắt đầu tan biến. Từ bàn tay, đến cánh tay, rồi dần dần là cả người anh vỡ vụn như làn khói, như thể chưa từng tồn tại.

Lý Kiến Hề cúi đầu nhìn chính mình, ánh mắt đầy tiếc nuối và bất lực. Anh chưa kịp nói điều gì, cũng không kịp nắm lấy tay cô, đã hóa thành vô số đốm sáng, tan vào không khí, như chưa từng xuất hiện.

Không để lại bất cứ dấu vết nào.

Lê Tri đứng im, cả người như bị đông cứng lại trong giây lát.

Đây không phải ký ức, cũng không phải ảo ảnh. Đây là một cái bẫy. Một thử thách.

Một bàn tay vô hình nào đó – hay đúng hơn, một thế lực tà ác ẩn mình trong bóng tối – đã sắp đặt tất cả để dẫn dụ cô đến đây, để bắt cô phải đối mặt với nỗi sợ sâu kín nhất trong tim.

Người thân bị sát hại, người cô yêu tan biến.

Không cứu được ai cả. Không giữ được gì cả.

Mộng Vân Thường

Lê Tri không biết “nó” là ai, nhưng cô biết rõ một điều — nó đang dõi theo cô từ nơi tối tăm nhất, đang thử thách giới hạn cuối cùng của cô.

Cô nhìn khắp căn phòng một lần nữa. Cảnh tượng m.á.u me, t.h.i t.h.ể bất động, mùi tanh tưởi nồng đến nghẹt thở – tất cả đều là công cụ để gặm nhấm tinh thần, là chiếc thòng lọng vô hình siết chặt cổ cô từng chút một.

Chỉ một thoáng sau khi trầm mặc, Lê Tri lại khẽ cong môi cười, nụ cười thản nhiên nhưng mang theo một tia lạnh lẽo:

"Người sợ là ta sao?"

Ánh mắt cô chậm rãi đảo quanh căn phòng. Không có ai, không có bất kỳ thứ gì hiện hữu, nhưng cô lại như đã tìm ra kẻ đối diện mình:

"Người sợ là mi thì đúng hơn."

Cô dừng một chút, giọng nói rõ ràng mà lạnh băng:

"Bởi vì mi sợ ta... nên mới phải dựng lên đủ thứ trò lố bịch này để dọa nạt."

Cô không biết, trước khi mất trí nhớ, mình đã từng làm gì khiến đối phương phải khiếp sợ đến vậy. Nhưng nếu kẻ kia sợ hãi đến mức này, vậy chứng tỏ cô của trước kia... đã làm rất tốt.

Luồng không khí trong căn phòng như khẽ rung động, dù không nhìn thấy được thứ gì, nhưng Lê Tri cảm nhận được.

Giống như một cơn phẫn nộ bất lực đang muốn trỗi dậy nhưng không thể nào thoát ra được.

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng động rất nhỏ phát ra từ trong phòng ngủ.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 542​


Không chần chừ, Lê Tri bước qua những t.h.i t.h.ể ngổn ngang nằm rải rác trong phòng khách, thản nhiên đẩy cửa phòng ngủ ra.

Và quả nhiên, "phách sợ hãi" của cô đang co rúm lại trong một góc tối.

Gương mặt cô gái ấy trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt ngập tràn tuyệt vọng, nhưng khi nhìn thấy Lê Tri, thần sắc như được xoa dịu đi phần nào, đôi môi khẽ run run:

"Tôi biết... tôi biết cô sẽ đến mà."

Lê Tri bước tới gần, giọng nói bình tĩnh như không bị bất kỳ điều gì ảnh hưởng:

"Cô đã nhìn thấy hết những thứ bên ngoài chưa?"

"Thấy rồi..."

Phách sợ hãi khẽ nhắm mắt lại, sắc mặt càng thêm tái nhợt, như thể chỉ cần nhớ đến cũng đủ khiến cô ấy đau đớn đến tận xương tủy. Nhưng giọng nói thì vẫn kiên định, mang theo chút tin tưởng tuyệt đối:

"Có cô ở đây, chuyện đó... sẽ không xảy ra. Tôi biết tất cả đều là giả, nên tôi mới trốn đi."

Lê Tri nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của cô ấy.

Bàn tay lạnh như băng, run rẩy không ngừng.

Mộng Vân Thường

Dù sao, đây cũng chỉ là một phần phách sợ hãi – yếu ớt và hoảng loạn – nên việc bị dọa đến mức thần trí tê liệt cũng không có gì lạ.

Khi phách sợ hãi hòa nhập trở lại với thân thể, ngọn đèn trường minh trong tay Lê Tri không còn chập chờn lay động nữa, ánh sáng trở nên ổn định hơn, như một ngọn lửa vừa được bảo vệ khỏi gió.

Việc thu hồi các hồn phách với cô không quá khó khăn.

Có lẽ vì bản thể của Lê Tri vốn đã mạnh mẽ, nên dù chỉ là một phần linh hồn rơi rớt, cũng đủ giữ được sự điềm tĩnh nhất định. Nhờ đó, việc hòa nhập diễn ra trôi chảy hơn những người khác.

Cuối cùng, khi hồn phách cuối cùng trở về, ánh sáng trên ngọn đèn trở nên rực rỡ, giống như ánh sáng của sự sống đã được khôi phục hoàn toàn.

Chớp mắt một cái, Lê Tri đã quay trở lại căn phòng gương.

Chín tấm gương dựng thẳng, phản chiếu bóng hình cô gái đang cầm đèn trường minh trong tay. Khi cô vừa ngẩng đầu lên, liền thấy Lý Kiến Hề đang đứng đó, bên cạnh là một chiếc điện thờ khắc nổi trên tường.

Trong điện thờ đã chuẩn bị sẵn chỗ để đặt đèn trường minh – số lượng đúng bằng số người tham gia thử thách lần này.

Chỉ trừ Lý Kiến Hề.

Điều đó có nghĩa, cô là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ và quay trở lại. Những người khác... vẫn còn bị kẹt trong thế giới gương.

Lê Tri lặng lẽ đi tới, cẩn thận đặt đèn vào vị trí. Khi đèn yên vị, lối đi trong hành lang lập tức sáng lên, ánh sáng trắng mờ chiếu rọi con đường phía trước.

Nhưng cô không có ý định rời đi.

Đồng đội chưa trở lại – cô sẽ không đi trước.

Lý Kiến Hề vẫn đứng yên bên điện thờ, không nói lời nào. Lê Tri kéo anh ngồi xuống một tảng đá cạnh đó.

"Ngồi nghỉ một chút."

Cô vừa xoa xoa đôi chân đã mỏi nhừ, vừa nghiêng đầu liếc nhìn người đàn ông im lặng kia:

"Anh không định vào đó sao?"

Lý Kiến Hề khẽ lắc đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Không."

Lê Tri bật cười, không hề ngạc nhiên, ánh mắt như đã sớm đoán ra từ trước:

"Vì chúng em là người chơi... còn anh, là cư dân bản địa của thế giới này?"

Lý Kiến Hề hơi giật mình, thoáng sửng sốt:

"Em đoán ra rồi sao?"

"Trải qua bao nhiêu chuyện như thế rồi, nếu em còn không đoán ra thì cũng quá ngốc rồi."

Cô cười, nụ cười tỏa sáng giữa bóng tối như một ngọn đèn soi đường.

Lý Kiến Hề cũng khẽ mỉm cười. Anh cúi người, trán anh chạm nhẹ vào trán cô – dịu dàng và thân mật, như thể muốn truyền cho cô một chút ấm áp còn sót lại giữa thế giới lạnh lẽo này.

"Ừ, em vẫn luôn rất thông minh."

Lê Tri vòng tay qua cổ anh, hai người ngồi tựa vào nhau như hai ngọn lửa nương tựa trong cơn bão.

Cô thì thầm:

"Em đã thấy anh tan biến trong ảo cảnh... Có thể đó là tương lai."

Cô ngẩng lên, nhìn vào mắt anh, ánh mắt đau đáu:

"Lý Kiến Hề... em đã tìm được cách giữ anh lại chưa?"

Một khoảng im lặng trôi qua. Rồi anh chậm rãi đáp, giọng nói mang theo tiếc nuối dịu dàng:

"Vẫn chưa. Nhưng em đã rất cố gắng rồi."

Lê Tri thở dài.

Hai người im lặng ngồi bên nhau trên tảng đá lạnh, đợi những người còn lại trở về.

Không lâu sau, Tạ Khung xuất hiện giữa những tấm gương, trong tay anh là ngọn đèn trường minh đã được thắp sáng.

Anh nhìn thấy Lê Tri đang vẫy tay chào, nhưng không phản ứng gì, chỉ lặng lẽ đặt đèn vào điện thờ.

Rồi đến Trì Y và Liên Thanh Lâm – cả hai cũng hoàn thành việc thu hồi hồn phách.

Trì Y vừa thấy Lê Tri đã reo lên, lao đến đẩy Lý Kiến Hề sang bên:

"Tri Tri! Hồn phách của chúng ta lại gặp nhau ở cùng một chỗ, chắc chắn là chúng ta từng quen biết trước kia!"

Lê Tri gật đầu, cười:

"Qua cửa này rồi sẽ rõ thôi."

Sau đó, Kiều Á cũng bước ra khỏi gương, vẻ mặt vẫn còn đọng lại nét hoảng loạn, nhưng khi nhìn thấy mọi người, cô ta lập tức chạy tới đặt đèn vào điện thờ, thở hắt ra một hơi dài:

"Cửa này kinh khủng quá... tôi tưởng mình không qua được nữa cơ!"

Cô ta dừng lại, nhìn quanh:

"Yểu Yểu... vẫn chưa ra sao?"

Mọi người lặng đi.

Thời gian thu hồn có giới hạn. Nếu quá hạn, hồn phách sẽ bị bóng ma nuốt trọn, không còn đường trở về.

Mười lăm phút sau, căn phòng vẫn yên ắng. Chúc Yểu Yểu... không xuất hiện.

Một tiếng nứt chói tai vang lên.

Từng tấm gương lần lượt vỡ ra, từng mảnh thủy tinh rơi xuống, phản chiếu bóng dáng mờ nhạt của vô số linh hồn…

Lê Tri bật dậy:

"Đi thôi!"

Cả nhóm lập tức lao về phía hành lang đang được chiếu sáng.

Phía sau họ, tiếng vỡ vụn vang lên từng hồi như lời tiễn biệt.

Kiều Á bật khóc.

Chúc Yểu Yểu – đã không thể trở lại.

Tiếng khóc nấc lên từng hồi, nhưng cô ta không dám dừng lại.

Lần này, hành lang dài hơn hẳn những lần trước. Như thể bọn họ đang băng qua một đường hầm vô tận chôn sâu trong lòng đất.

Cuối cùng, gió từ bên ngoài thổi vào, mặt trăng lại hiện ra trên bầu trời.

Lê Tri bước ra trước. Khi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ngôi chùa phía sau đã trở thành tàn tích, vài mảng tường đỏ lẩn khuất giữa rừng cây.

Cánh cửa hành lang hiện ra như một lối mở từ vách núi, kéo dài xuống những bậc đá dẫn xuống núi.

Trì Y hét lên mừng rỡ:

"Chúng ta thoát rồi!"

Lê Tri cúi nhìn thân thể mình – cô lại bị thu nhỏ.

Cổ tay nhỏ bé, thân hình chỉ khoảng mười tuổi.

Và ký ức... lại tràn về.

Lần này, cô nhớ rõ gần như toàn bộ quá trình trưởng thành của mình – những ký ức chân thực về thế giới thực.

Chỉ còn thiếu một điều cuối cùng: chân tướng của thế giới kỳ dị này.

Nó là gì? Tại sao lại tồn tại? Tại sao họ lại rơi vào nơi này?

Những điều ấy, vẫn còn là ẩn số. Nhưng với Lê Tri, cô gần như đã đoán ra tất cả.

Chỉ có Lý Kiến Hề là không thay đổi – anh vẫn là người lớn giữa đám trẻ con.

Tạ Khung đứng cạnh đó, ánh mắt lạnh băng, biểu cảm trưởng thành không phù hợp với độ tuổi hiện tại. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ quay đi, một mình bước xuống núi.

Bỗng một giọng nói non nớt vang lên sau lưng anh:

"Tạ Khung!"

Anh dừng lại, quay đầu.

Lê Tri đang dắt theo mọi người, mỉm cười nhẹ nhàng:

"Đi cùng nhau nhé."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 543​


Dãy bậc thang uốn lượn dẫn xuống núi như rắn trườn qua lớp cây cối um tùm, con đường rõ ràng do con người xây dựng nên – bề mặt đá được lát gọn gàng, hai bên còn có lan can đơn sơ bằng gỗ. Càng đi xuống sâu, dấu vết của nền văn minh hiện đại càng lộ rõ. Dọc lối đi, từng tấm biển nhỏ được gắn cẩn thận với những dòng chữ quen thuộc như: “Bảo vệ môi trường, cấm xả rác bừa bãi.”

Trì Y bước nhanh, trong giọng nói không giấu nổi niềm vui: “Chúng ta sắp ra khỏi nơi quái quỷ này rồi đúng không? Sắp quay về thế giới thật rồi?”

Dù ký ức chưa khôi phục hoàn toàn, nhưng mọi người đều đã nhớ lại phần lớn sự thật. Họ biết rõ mình không thuộc về thế giới quái dị kia, biết rằng bản thân đang bị cuốn vào một trò chơi kỳ dị — một thử thách sống còn chỉ có thể thoát ra nếu sống sót đến cuối cùng.

Con đường xuống núi tĩnh lặng và bình yên, ánh trăng rải nhẹ qua tán lá khiến khung cảnh như một bức tranh yên bình giữa cơn ác mộng. Tất cả đều mang theo cảm giác: chỉ cần đi hết con đường này, có lẽ họ sẽ an toàn.

Thế nhưng, bầu trời vẫn tối sẫm, không có dấu hiệu nào cho thấy ánh sáng ban mai sẽ xuất hiện.

Tạ Khung đi phía trước chợt dừng lại, lạnh lùng lên tiếng cảnh báo: “Ký ức của chúng ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Nếu đây là đoạn kết, thì sẽ không dễ dàng như thế. Phía trước rất có thể còn cạm bẫy.”

Trì Y bĩu môi, bất mãn bước nhanh lên cạnh cậu, rồi bất ngờ đưa tay chọc má: “Tiểu Tạ, sao cậu càng nhỏ tuổi lại càng lạnh lùng như ông cụ non thế hả? Cười lên cho chị vui đi!”

Tạ Khung không thèm đáp, nghiêng đầu né bàn tay nghịch ngợm rồi nói gọn lỏn: “Tránh xa tôi ra.”

Trì Y quay đầu lại gọi: “Tri Tri! Nhìn cậu ta kìa! Đúng là đồ băng giá!”

Lê Tri nghe vậy chỉ khẽ cười, nhưng trong lòng lại trầm xuống. Cô cũng cảm thấy rõ ràng — Tạ Khung càng nhớ ra nhiều, càng trở nên lạnh lùng, cứng rắn và xa cách. Nếu họ không mất trí ngay từ đầu, có lẽ anh đã không bao giờ đồng ý lập đội cùng cô.

Tạ Khung liếc nhìn Trì Y, rồi ánh mắt vô thức dừng lại ở Lê Tri. Dáng người gầy gò, bước chân vững chãi, khuôn mặt bình thản như thể không gì có thể lay động được cô. Anh thu ánh mắt lại, lạnh lùng quay đi.

“Đừng chọc cậu ấy nữa.” Lê Tri khẽ nói, đưa tay xoa đầu Trì Y, động tác đầy dịu dàng như đang vỗ về một đứa trẻ.

Không khí có phần giãn ra. Liên Thanh Lâm ở phía sau cứ nhìn chằm chằm vào đôi tay nhỏ bé của mình rồi càu nhàu: “Sao em lại teo nhỏ nhanh thế này chứ! Các chị cao lớn hơn em cả khúc rồi!”

Trì Y cười phá lên: “Thì cậu là em út của nhóm còn gì!”

Ký ức dần trở lại, Trì Y càng thêm chắc chắn rằng họ từng là những người bạn rất thân. Cô vui vẻ nói tiếp: “Cậu là em út đáng yêu của bọn tớ!”

“Đừng có nói vớ vẩn!” Liên Thanh Lâm vội phản bác: “Tóc Hồng và Tóc Vàng còn nhỏ hơn em một tháng!”

Trì Y cười cười, nheo mắt trêu chọc: “Nhưng họ có mặt ở đây đâu! Mà cũng tốt, ít nhất chứng minh cậu là đẹp trai tự nhiên, mặt không phải chỉnh sửa!”

Liên Thanh Lâm lập tức bị kéo theo cuộc đối thoại: “Chuẩn! Trước đây còn có người đồn bậy là em đi du học để phẫu thuật thẩm mỹ nữa chứ!” Cậu chỉ tay vào gương mặt mình, kiêu ngạo nói: “Mọi người nhìn cho kỹ đi, tôi đẹp trai từ trong trứng đấy nhé!”

Câu chuyện về nhan sắc khiến ánh mắt cậu vô thức liếc sang Lý Kiến Hề – người đứng im lặng từ nãy đến giờ, vẫn giữ vẻ ngoài đẹp đến mức gần như siêu thực.

Liên Thanh Lâm nhướn mày, nhìn chằm chằm anh mấy lần. Đến lần thứ ba, Lý Kiến Hề cuối cùng cũng hỏi: “Nhìn gì mà chăm chăm vậy?”

Liên Thanh Lâm nghiêm túc đáp: “Anh đẹp trai thế này… có hợp lý không?” Rồi cậu ngẩn người: “Ủa khoan… hình như tôi hỏi câu này rồi?”

Sự tồn tại của Lý Kiến Hề thực sự có phần bất thường, nhưng kỳ lạ là không ai cảm thấy điều đó lạ lùng. Có lẽ trong những ký ức đã mất, họ từng chứng kiến điều này rất nhiều, đến mức giờ đây tiềm thức cũng tự động chấp nhận.

Lý Kiến Hề vẫn giữ vẻ bình thản, trả lời: “Cậu hỏi rồi.”

Liên Thanh Lâm ngẩn ra một giây, rồi reo lên: “Wow! Tôi lợi hại ghê luôn đó!”

Không ai hiểu rốt cuộc cậu thấy mình lợi hại ở điểm nào.

Tạ Khung đang đi phía trước, tiếng cười đùa phía sau khiến bước chân anh chậm lại. Anh không quay đầu, nhưng rõ ràng đã nghe thấy hết.

Mộng Vân Thường

Đoàn người đi thêm khoảng nửa tiếng thì cuối cùng cũng tới chân núi. Trước mặt họ là con đường trải nhựa phẳng lì, ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống một trạm xe buýt đơn sơ.

Trăng treo lửng lơ trên trời, bầu không khí lạnh lẽo đến đáng ngờ. Không có bất kỳ chiếc xe nào chạy ngang qua, chỉ có gió thổi vù vù khiến biển báo xe buýt cũ kỹ rung lên, phát ra tiếng kim loại lạch cạch.

Lê Tri bước tới, giữ lấy cây cột biển báo đang quay nhẹ, trong khi Trì Y kiễng chân nhìn dòng chữ in trên đó.

“Tuyến xe buýt số 0?” Cô đọc lên, giọng đã mất đi sự hào hứng ban nãy.

Chữ màu đỏ hiện rõ dưới ánh trăng, sắc đỏ ấy trong đêm tối dường như càng thêm rợn người.

Trì Y nuốt nước bọt: “Số 0 là… không có đường hả? Là đường cụt sao?”

Kiều Á ở phía sau chỉ tay: “Bên dưới còn có dòng nữa.”

Lê Tri cúi xuống nhìn kỹ, dưới biển hiệu là một sơ đồ tuyến đường, ghi rõ điểm khởi hành – điểm kết thúc cùng các trạm dừng. Nhưng mọi dòng chữ đều bị nhòe nhoẹt, như có thứ gì đó làm lem mực, chỉ còn những vết đen loang lổ như m.á.u khô thấm vào giấy.

Ngay bên dưới sơ đồ, có dòng chữ đỏ in đậm:

Chào mừng quý khách đến với Tuyến Xe Buýt Số 0. Lưu ý khi lên xe như sau:

Vui lòng lên xe trật tự, không chen lấn, xô đẩy.

Hãy đảm bảo rằng bạn có chỗ ngồi trước khi đến trạm cuối.

Không cố gắng bắt chuyện với tài xế.

Đề nghị giữ trật tự, không nói chuyện lớn tiếng.

Kiều Á đọc xong, nhìn sang Lê Tri: “Nghĩa là… phải ngồi đến trạm cuối mới được xuống à?”

Lê Tri gật đầu, mắt vẫn dán vào dòng quy định số hai: “Có lẽ vậy. Nhưng quan trọng là: phải có chỗ ngồi trước khi đến trạm cuối. Nghĩa là sẽ không chỉ có chúng ta trên xe… và số ghế có thể không đủ.”

Kiều Á tái mặt, thì thào như thể sợ quỷ dữ nghe thấy: “Vậy… những người tranh ghế với chúng ta… là người… hay là thứ gì đó khác?”

Gió thổi vù qua, mang theo mùi lạnh ẩm và âm u như rò rỉ từ một khe nứt địa ngục.

Lê Tri ngẩng đầu nhìn về cuối con đường, nơi màn đêm dường như đặc quánh lại.

Ánh mắt cô chợt trầm xuống: “Xe đến rồi.”

Một chùm đèn vàng xuyên thủng màn sương đặc quánh phía xa, cùng lúc đó là tiếng động cơ nặng nề vang lên trong đêm tối tĩnh lặng. Một chiếc xe buýt cũ kỹ chậm rãi lộ diện, lướt tới như một hồn ma lạc lối. Dòng chữ đỏ chói "Tuyến số 0" hiện lên mờ mờ trên tấm kính chắn gió, như m.á.u loang ra giữa bóng tối.

Chiếc xe trườn đến trạm dừng, bánh xe phát ra âm thanh nghiến ken két khô khốc. Cánh cửa trước và sau đồng loạt bật mở, phát ra một tiếng “rầm” nặng nề, tựa như ai đó đang cố nhấn mạnh rằng, một khi đã lên xe, thì không còn đường quay đầu.

Cả nhóm đứng dưới trạm xe ngước nhìn lên. Qua lớp kính phủ mờ sương, họ có thể thấy bên trong đã có khá đông hành khách, nhưng khuôn mặt họ mờ nhạt đến mức không thể phân biệt là người hay quỷ. Chỉ biết rằng, tất cả đều đang ngồi bất động, bất an đến rợn người.

Người tài xế ngồi im phía trước, đội mũ lưỡi trai kéo sụp và đeo khẩu trang kín mít. Hắn không hề nhúc nhích, ánh mắt vô hồn hướng thẳng về phía trước, như thể không hề quan tâm đến thế giới xung quanh — hoặc cũng có thể, hắn không còn là người sống.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 544​


Chiếc xe buýt này, từ thân vỏ hoen rỉ đến bầu không khí lạnh lẽo bao quanh, đều tỏa ra cảm giác bất thường — ma mị, b*nh h**n và nguy hiểm. Nhưng giờ đây, họ không còn lựa chọn nào khác. Nếu không lên xe, có lẽ bọn họ sẽ mãi mãi kẹt lại ở trạm này — bị mắc kẹt trong một vòng lặp không lối thoát.

Lê Tri liếc nhìn chiếc xe, rồi nhẹ giọng dặn:

"Nhớ giữ trật tự khi lên xe."

Không đợi phản ứng của nhóm, cô là người đầu tiên bước lên. Bước chân cô dẫm lên bậc thang phủ đầy bụi, tiếng động vang vọng như vọng lại từ một chiều không gian khác.

Những người còn lại chần chừ một chút rồi cũng lần lượt theo sau. Vừa đặt chân lên xe, ai cũng cảm thấy một luồng khí lạnh xuyên thẳng sống lưng — không phải cái lạnh thông thường, mà là một thứ lạnh mang theo mùi tử khí, như thể họ vừa bước vào lòng mộ cổ.

Nhiệt độ bên trong xe buýt hạ đột ngột, lạnh đến mức thở ra khói trắng. Cảm giác này khiến tim ai cũng nặng nề, bất an. Không ai dám cất lời.

Lê Tri đưa mắt nhìn quanh. Trong ánh sáng mờ nhạt từ những đèn chỉ dẫn xanh xanh treo trên trần, cô đếm được có khoảng bảy đến tám người đang ngồi rải rác khắp xe. Lúc cô và nhóm của mình vừa ổn định vị trí, những người đó đồng loạt quay đầu — tất cả cùng nhìn về phía bọn họ.

Ánh sáng đèn phản chiếu lên làn da xám xịt của những hành khách kia, để lộ khuôn mặt cứng đờ, hốc mắt trũng sâu, đôi môi khô khốc, tím bầm. Trông họ giống như những xác c.h.ế.t chưa kịp chôn, được vớt lên từ đáy sông lạnh.

"Đinh—" Một âm thanh điện tử vang lên giữa không gian lạnh lẽo. Một giọng nữ cơ học chậm rãi nói:

"Chào mừng quý khách đến với tuyến xe buýt số 0.

Xe sắp khởi hành. Xin vui lòng ngồi yên và giữ c.h.ặ.t t.a.y vịn."

Lê Tri nhìn lướt qua không gian bên trong xe. Bố cục xe được chia thành ba phần rõ rệt.

Ngay gần cửa là hai dãy ghế đối diện nhau, mỗi dãy có bốn chỗ ngồi. Tổng cộng tám ghế, nhưng hiện đã có bốn người ngồi đó. Khoảng cách đủ gần để Lê Tri thấy rõ gương mặt họ — không chút sinh khí, lạnh ngắt như băng.

Phía giữa xe là khu vực tay vịn và ghế ưu tiên — sáu chiếc ghế đỏ đặc trưng, hiện vẫn còn trống, không có ai ngồi.

Cuối cùng là những hàng ghế đôi kéo dài về phía đuôi xe. Dù đã có vài hành khách ngồi đó, và hiển nhiên không ai trong số họ là người sống, nhưng sau khi quan sát kỹ, Lê Tri quyết định chọn hàng ghế cuối cho cả nhóm. Ít ra nơi đó vẫn còn đủ chỗ để họ ngồi cùng nhau và tránh tiếp xúc trực tiếp với những “người” khác.

Cả nhóm sáu người, tính cả Lý Kiến Hề, vừa vặn ngồi kín ba hàng ghế đôi ở phía cuối xe.

Ngay khi họ vừa ổn định chỗ ngồi, cánh cửa trước và sau đóng sầm lại. Chiếc xe bắt đầu chuyển bánh, lăn bánh chậm chạp như một cỗ quan tài đang lăn xuống sườn dốc, mang theo những linh hồn không rõ còn sống hay đã chết.

Bầu không khí bên trong xe chìm vào im lặng nặng nề, lạnh lẽo đến mức hơi thở như bị đóng băng. Nhớ lại lời nhắc nhở vừa nãy về việc giữ trật tự, không ai dám mở miệng nói chuyện, thậm chí cũng không dám ho khan hay động đậy quá nhiều.

Lê Tri lặng lẽ đếm số ghế còn trống. Tổng cộng vẫn còn mười ba chỗ.

Khi ánh mắt cô đang dò xét không gian kỳ quái trong xe, một cậu bé đầu đinh ngồi phía đối diện lối đi chợt ra sức nháy mắt với cô, biểu cảm sốt sắng như muốn truyền tin khẩn.

Thật ra, Lê Tri đã để ý đến cậu bé đó ngay từ lúc bước lên. Giữa đám hành khách lạnh như xác chết, chỉ có mình cậu ta là có biểu hiện... còn người. Gương mặt cậu không tái nhợt, ánh mắt không trống rỗng. Và khi thấy nhóm người sống bước lên xe, cậu ta tỏ ra vui mừng đến mức không giấu được.

Cậu bé không dám làm gì quá đáng, chỉ dám dùng ánh mắt và vài động tác nhỏ để bày tỏ thiện ý. Có vẻ cậu đang cố giữ an toàn trong giới hạn luật lệ nghiêm khắc của chuyến xe quỷ dị này.

Lê Tri hiểu ý, khẽ gật đầu đáp lại.

Cậu bé lập tức vui mừng ra mặt, rướn người về phía trước rồi khẽ nói:

"Tôi là Hồ Minh Minh, lên xe ở trạm trước."

Giọng nói cậu ta rất nhỏ, gần như thì thầm, nhưng vẫn đủ để cô nghe thấy. Rõ ràng, cậu đang cố giữ đúng quy tắc, tránh tạo ra âm thanh quá lớn.

Đã xác nhận được đồng minh, cả hai đều im lặng, không tiếp tục trao đổi thêm.

Chiếc xe buýt tiếp tục lao đi trong bóng tối, lặng lẽ như một hồn ma, không hề có tiếng động từ bên ngoài. Bầu không khí càng lúc càng đè nén.

Một lát sau, giọng nữ cơ học lại vang lên:

"Trạm tiếp theo: Kê Công Lĩnh.

Quý khách xuống xe, vui lòng chuẩn bị trước."

Lê Tri nhìn ra cửa kính bên cạnh. Bên ngoài vẫn là màn đêm dày đặc, nhưng từ xa, cô trông thấy một biển báo xe buýt cũ kỹ đang phát sáng mờ mờ. Dưới đó, có một hàng người đang đứng lặng lẽ chờ xe — như một đoàn linh hồn đang đợi được đưa sang thế giới bên kia.

Bất chợt, người đàn ông trung niên ngồi trước mặt Hồ Minh Minh đứng dậy. Trong tay ông ôm một cặp tài liệu. Dù xe vẫn đang chạy, ông ta vẫn bước loạng choạng về phía cửa sau.

Khi ông ta vừa bước tới bậc cửa, chân bất ngờ hụt xuống — ngã nhào.

<i>Lăn lông lốc—</i>

Cơ thể ông ta chới với, cố bám lấy tay vịn để đứng dậy. Nhưng đầu ông ta… đầu ông ta đã rơi ra khỏi cổ, lăn lông lốc về phía hàng ghế trước như một quả bóng máu.

Kiều Á đưa tay bịt miệng theo phản xạ, cố nén tiếng thét đang trào lên cổ họng.

Người đàn ông không đầu loạng choạng, đưa tay mò mẫm giữa lối đi, cuối cùng cũng tìm thấy đầu mình. Ông ta cầm nó lên, gắn lại lên cổ… nhưng cái đầu xoay ngược, mặt quay về phía sau.

Cái đầu bắt đầu xoay, xoay từng chút một, như một chiếc đồng hồ hỏng, đến khi xe buýt dừng hẳn thì cuối cùng mặt ông ta mới quay đúng hướng.

"Ầm—" Cửa xe bật mở.

Người đàn ông không đầu thản nhiên bước xuống từ cửa sau. Ngay sau đó, những kẻ đang đứng chờ ngoài trạm cũng bắt đầu lục tục bước lên xe.

Người đầu tiên là một phụ nữ mặc váy đỏ, tóc dài, toàn thân ướt đẫm như vừa bò lên từ đáy ao. Mỗi bước chân cô ta để lại một vệt nước đen ngòm trơn trượt trên lối đi. Khi cô ta đến gần, cái lạnh trong xe càng lúc càng thấu xương, như có thứ gì đó đang gặm nhấm xương cốt từng người.

Mộng Vân Thường

Tiếp sau là một bà lão còng lưng đeo gùi. Bước chân bà chậm chạp, lọm khọm đến mức như sẽ gãy bất cứ lúc nào. Bà ngồi vào ghế ưu tiên, rồi cẩn thận đặt cái gùi lên đùi mình. Trong gùi có gì đó… đang động đậy.

Một người đàn ông đội mũ kỳ dị bước theo sau, đôi mắt nhỏ như hai hạt đậu liên tục đảo quanh, không rời khỏi cái gùi của bà lão. Cả ánh mắt lẫn vẻ mặt hắn đều lộ rõ sự khao khát — như thể hắn rất muốn cướp lấy nó.

Bà lão liếc hắn một cái đầy cảnh giác, rồi kéo cái gùi sát vào người.

Người đàn ông không dừng lại, đi thẳng tới hàng ghế trước mặt Lê Tri và ngồi xuống. Lê Tri liếc nhìn cái mũ của hắn, có thứ gì đó đang động đậy bên dưới lớp vải — như thể bên trong chứa đầy sinh vật nhỏ, quằn quại.

Cô khẽ liếc Trì Y, ra hiệu cho cô ấy ngồi sát vào lưng ghế, tránh càng xa hắn càng tốt.

Hành khách tiếp tục lên xe, lần lượt chiếm hết các ghế trống. Không khí càng lúc càng nặng nề, rùng rợn đến nghẹt thở.

Cuối cùng, ba đứa trẻ trạc tuổi nhóm của Lê Tri lên xe. Ngay khi ánh mắt chạm nhau, hai bên lập tức nhận ra nhau là người.

Ba đứa trẻ mặt tái xanh, môi run rẩy, như vừa trải qua một cơn ác mộng kéo dài. Chúng rụt rè đi về phía cuối xe, ánh mắt đầy hoảng sợ, như thể chỉ cần lùi lại một bước thôi sẽ bị cả đám ma quỷ kia nuốt chửng. Đến khi thấy người đồng loại ngồi ở phía cuối xe, chúng mới thở phào nhẹ nhõm, rồi rụt rè tiến về phía họ.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 545​


Ba chỗ ngồi cuối cùng ở đuôi xe vừa khít cho ba người bọn họ. Dù cả xe, mỗi hàng ghế đều đã bị một con quỷ chiếm giữ, nhưng giờ phút này, không còn sự lựa chọn nào khác, ba người đành cắn răng ngồi xuống.

Khi toàn bộ hành khách đã yên vị, cánh cửa xe lại từ từ đóng lại, phát ra âm thanh lạnh lẽo như cắt vào da thịt. Chiếc xe buýt rung nhẹ, tiếp tục lăn bánh vào bóng tối mịt mùng.

Lê Tri đảo mắt nhìn quanh, phát hiện chỉ còn đúng hai ghế ưu tiên trống. Sự yên lặng kỳ dị bao trùm không gian xe, chỉ có tiếng lốp lăn trên mặt đường vang vọng như tiếng trống đếm ngược.

Người phụ nữ mặc váy đỏ – toàn thân ướt đẫm như vừa bò lên từ lòng sông – cũng ngồi ở hàng ghế cuối, ngay bên cạnh một cậu bé mập mạp, là một người chơi giống họ. Từng giọt nước từ tóc, từ váy cô ta nhỏ tí tách xuống sàn xe, nhanh chóng gom lại thành một vũng nước đen sì dưới chân. Âm thanh giọt nước rơi trong sự yên ắng nghe rõ ràng đến rợn người.

Lê Tri liếc nhìn từ phía sau, thấy từng sợi lông tay của cậu bé kia dựng đứng hết cả lên. Cậu ta không dám nhúc nhích, cố thu mình vào một góc ghế như thể làm vậy sẽ giúp bản thân tàng hình khỏi nguy hiểm.

Nước từ người phụ nữ váy đỏ, theo chuyển động của xe, bắt đầu loang ra dọc theo sàn, rỉ vào từng khe ghế, từng bước chân. Cậu bé mập lập tức rút hai chân lên, cuộn tròn người lại để tránh bị ướt. Không ai biết rõ nếu thứ nước đó dính vào thì hậu quả sẽ ra sao, nhưng phản xạ của con người luôn rõ ràng – cả đám đều lập tức nhấc chân, né tránh vũng nước như thể đó là axit.

Ngay lúc đó, người đàn ông ngồi trước mặt Lê Tri – đội một chiếc mũ kỳ quái – đột nhiên cau có, bực bội nói:

"Nước gì mà chảy tùm lum! Bẩn c.h.ế.t đi được!"

Người phụ nữ váy đỏ chậm rãi quay đầu lại. Ánh mắt cô ta lạnh buốt như nước đá, liếc thẳng vào ông ta. Ngay sau đó, nước trên người cô ta ngưng rơi, như thể có một công tắc vô hình vừa bị tắt.

Không khí trong xe dịu đi đôi chút. Những người chơi đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chỉ có Lê Tri để ý thấy một điều kỳ quặc — chiếc mũ của người đàn ông kia hơi rung nhẹ. Dưới lớp vải mũ, có gì đó như đang ngọ nguậy, giống như nó đang sống, đang rất kích động.

Cô nghiêng người, lặng lẽ quan sát. Sau một lúc, cô nhận ra ánh mắt người đàn ông không phải dừng lại ở đâu khác, mà đang chăm chăm nhìn vào bà lão ngồi ở hàng ghế ưu tiên phía trước.

Không, chính xác hơn… là cái gùi trên đùi bà ta.

Trong đó có thứ gì?

Lê Tri chưa kịp suy đoán thì cảnh tượng tiếp theo đã tự trả lời cho cô.

Nước từ người phụ nữ váy đỏ đã lan tới tận chỗ bà lão, ướt sũng cả phần chân ghế. Bà ta vừa cúi nhìn xuống thì lập tức biến sắc, hoảng loạn ôm lấy cái gùi định nhảy sang chỗ khác. Nhưng đã quá muộn – đáy gùi đã bị nước ăn mòn.

Ngay khi bà vừa nhấc nó lên, đáy gùi vỡ toang, và thứ bên trong đồng loạt rơi xuống sàn, vung vãi khắp xe…

Là rết.

Một đám rết khổng lồ, to bằng ngón tay người lớn, trơn tuột và lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Chúng rơi loạn xuống sàn rồi nhanh chóng bò tứ tung. Những thân hình uốn éo, những cái chân nhỏ lông lá bám chặt lấy bề mặt xe, tạo ra âm thanh “sột soạt” dày đặc, khiến cả chiếc xe như đang chìm trong một cơn ác mộng sống động.

Cả đám người ngồi cuối xe mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy không dám nhúc nhích, cũng không dám hét. Ai cũng căng cứng cơ thể, như đang chơi trò sinh tử: "Ai động trước, kẻ đó chết."

Kiều Á không kịp rụt chân lại. Một con rết nhanh như chớp đã luồn vào ống quần cô ta, bò dọc theo bắp chân, thân thể nó lạnh buốt, cứng và nhám như kim loại sống, khiến Kiều Á rùng mình dữ dội.

Liên Thanh Lâm – người ngồi cạnh – nhanh tay bịt miệng cô ta lại.

Kiều Á nghiến chặt răng, nước mắt tuôn ra trong cơn hoảng loạn tuyệt vọng. Cô ta run rẩy như cọng cỏ giữa bão giông. Con rết từ trong quần bò ngược lên, rồi chui ra khỏi cổ áo, lặng lẽ bò dọc theo cổ – nơi động mạch đang đập thình thịch, rồi chầm chậm hướng về phía tai.

Liên Thanh Lâm nghiến răng, định đưa tay ra bắt thì—

Người đàn ông đội mũ đột nhiên bật dậy như con thú đói. Ông ta lao thẳng đến chỗ Kiều Á, đầu đội mũ kề sát tai cô ta, rồi bất ngờ há miệng cắn lấy con rết, gặm từng chút một rồi nuốt chửng như ăn món khoái khẩu.

Cảnh tượng kinh hãi đến mức hai người chơi ngồi gần đó ôm miệng nén nôn, mặt xanh như tàu lá.

Người đàn ông nuốt hết con rết, rồi hất đầu ra sau, phát ra tiếng kêu quái dị — như tiếng gà gáy rợn rợn — rồi lập tức lao đi như một cái máy, lần lượt nhặt từng con rết bò quanh xe mà ăn sạch.

Bà lão lúc này đang lóng ngóng thu dọn đống rết rơi vãi, đột nhiên gào lên thảm thiết:

"Mấy con sâu của tôi! Mấy con sâu của tôi!"

Mộng Vân Thường

Bà ta lao thẳng vào người đàn ông, trừng mắt đỏ rực, như một con thú bị đoạt mất con. Cả hai lăn lộn trên sàn xe, vật lộn dữ dội. Chiếc mũ của ông ta rơi xuống trong lúc xô xát.

Và cuối cùng, mọi người cũng thấy rõ thứ vẫn luôn cựa quậy dưới mũ ông ta: Một chiếc mào gà đỏ tươi, to, dựng đứng giữa đầu như ngọn lửa sống.

Lê Tri lập tức nhớ lại tên trạm dừng trước đó – Kê Công Lĩnh.

Đúng lúc đó, chiếc xe buýt bất ngờ phanh gấp.

Cửa sau bật mở, một giọng thông báo lạnh tanh vang lên, không mang theo chút cảm xúc nào:

"Hành khách vi phạm quy tắc, vui lòng xuống xe ngay lập tức."

Bà lão và người đàn ông khựng lại. Cả hai đồng thời lộ vẻ hoảng hốt cực độ. Gió lạnh từ ngoài thốc vào, mang theo mùi đất ẩm và m.á.u tanh.

Giọng thông báo lại vang lên, lần này là sự giận dữ đè nén:

"Xuống xe."

Không dám chần chừ thêm giây nào, cả hai lồm cồm đứng dậy, vội vã thu dọn đồ đạc rồi bước ra khỏi xe.

Cửa xe đóng lại, chiếc xe buýt tiếp tục lăn bánh, bỏ lại bóng họ giữa màn đêm lạnh lẽo.

Không gian trong xe cuối cùng cũng trở lại im lặng. Mọi người vẫn còn nguyên sự rùng mình, nhưng không ai dám thở mạnh. Lê Tri quay đầu nhìn về phía người phụ nữ váy đỏ, bắt gặp cô ta đang quay lại… cười. Nụ cười méo mó, lạnh lùng và chứa đựng thứ gì đó cực kỳ hiểm ác.

Ngay sau đó, giọng thông báo vang lên:

"Trạm tiếp theo: Mộ Hoang Sườn Núi.

Hành khách xuống xe, vui lòng chuẩn bị trước."

Không ai đứng dậy. Không ai muốn xuống cái trạm có tên nghe như mộ địa ấy. Khi xe dừng lại, cửa mở ra, một làn sương dày đặc ùa vào cùng mùi đất chết, và có hành khách mới bước lên xe.

Người đầu tiên là một phụ nữ, bế trên tay một đứa trẻ sơ sinh. Dáng đi của cô ta chậm rãi, xiêu vẹo như đang bị cái gì đó trói buộc. Và mùi m.á.u tanh nồng nặc lập tức lan ra, dày đặc đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Cô ta bước từng bước nặng nề đến chỗ ghế ưu tiên, rồi quay người, ngồi xuống.

Mãi đến lúc này, các người chơi ngồi phía sau mới nhìn thấy rõ ràng — phía sau cô ta kéo lê một sợi dây rốn đỏ lòm, ướt sũng, còn nhỏ m.á.u tí tách.

Đầu còn lại của sợi dây… nối thẳng vào đứa bé cô ta đang bế trong tay.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 546​


Không gian chật hẹp và kín mít của chiếc xe buýt chẳng khác gì một cái lồng giam, khiến mùi m.á.u tanh nồng nặc bị nhốt lại, ngày càng đặc quánh, tràn vào từng ngóc ngách, làm những người chơi choáng váng, đầu óc quay cuồng, dạ dày nhộn nhạo như muốn nôn ra.

Trì Y ngồi cạnh cửa sổ, len lén đẩy cửa hé ra một khe nhỏ. Gió đêm lập tức ùa vào, thổi tan bớt mùi tử khí đang vây kín cả xe. Những người chơi khác thấy vậy cũng vội làm theo, mong có thể bớt đi phần nào cảm giác kinh tởm và buồn nôn đang bủa vây.

Chiếc xe buýt khẽ rung lên một cái, rồi cánh cửa phía trước mở ra.

Một ông lão bước lên. Dáng người gù lưng, toàn thân phồng rộp, khoác bộ đồ tang trắng ố vàng như vừa lôi từ dưới đất lên. Đôi giày vải đen ông ta mang theo lấm lem bùn đất, mỗi bước đi đều để lại dấu vết dơ bẩn kéo dài trên sàn xe. Ông ta chẳng thèm nhìn ai, cứ thế lê bước qua lối đi, cuối cùng ngồi phịch xuống đúng vị trí của người đàn ông mào gà trước đó.

Lê Tri và Trì Y ngồi ngay phía sau lão. Cả hai vừa nhìn thấy sau gáy ông ta đã lập tức cảm thấy rợn người. Da thịt ở đó sưng phồng trắng bệch, căng lên như sắp nứt. Chỉ cần khẽ chạm vào thôi, có lẽ lớp da ấy sẽ mục nát, vỡ ra, rồi trào ra thứ dịch mủ tanh tưởi.

Mùi m.á.u tanh, mùi xác thối, mùi bùn đất, tất cả những thứ hôi hám ấy hòa lẫn với nhau, trở thành một thứ mùi tử khí nặng nề quẩn quanh không thoát ra được. Trì Y đưa tay bịt mũi, cảm giác nghẹt thở đến mức muốn ngất đi.

Tiếng bước chân vang lên từ cửa trước khiến Lê Tri quay đầu nhìn, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác.

Hai người cuối cùng cũng đã lên xe. Cả hai đều là người chơi — điều này không khó để nhận ra, vì họ cũng bị biến đổi thành hình dạng trẻ con như những người chơi khác. Tuy nhiên, thần sắc của họ căng thẳng đến cực điểm, vẻ mặt trắng bệch, như thể vừa đi qua địa ngục. Chỉ đến khi nhìn thấy đồng bọn ngồi ở cuối xe, họ mới thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh về phía trong.

Trên xe chỉ còn lại hai ghế trống — và không ngoài dự đoán, đó chính là hai chiếc ghế ưu tiên dành cho người già, phụ nữ mang thai và người khuyết tật.

Hai người chơi nhìn quanh, rồi nhanh chóng ngồi xuống, cố giữ im lặng.

Ngay sau đó, cửa xe khép lại. Chiếc xe buýt rùng mình một cái rồi lăn bánh tiếp tục hành trình.

Bầu không khí trên xe trở nên im ắng đến nghẹt thở. Không còn ai nói chuyện, không ai dám cử động mạnh. Những người chơi chỉ biết ngồi yên, nín thở chờ đợi. Chờ cho chuyến đi c.h.ế.t tiệt này nhanh chóng kết thúc.

Tiếng loa phát thanh vang lên, cắt ngang sự im lặng:

"Trạm tiếp theo, Thôn Dã Quỷ.

Hành khách xuống xe vui lòng chuẩn bị."

Không một tiếng động. Không ai nhúc nhích.

Trì Y nắm chặt bàn tay đặt trên đùi, đột ngột khẽ đẩy Lê Tri, thì thầm:

"Xong rồi… vẫn chưa đến trạm cuối."

Trên xe đã không còn ghế trống, nếu trạm này vẫn còn người chơi lên thì sẽ không còn chỗ cho họ ngồi. Mà theo quy tắc, không có ghế thì đồng nghĩa với cái chết.

Mọi ánh mắt đều hướng về cửa trước, căng thẳng tột độ.

Và rồi, một người phụ nữ mang thai xuất hiện.

Tin tốt là, trạm này chỉ có một người lên xe.

Tin xấu là — cô ta đang mang thai.

Người phụ nữ chậm rãi bước vào, bụng bầu rõ ràng, gương mặt u ám, đôi mắt sẫm màu lạnh lẽo quét một vòng quanh xe. Không nói không rằng, cô ta bước thẳng về phía ghế ưu tiên.

Hai người chơi đang ngồi ở đó lập tức căng cứng người, rõ ràng không còn nơi nào để chạy.

Ánh mắt người phụ nữ dừng lại ở cô gái gầy gò ngồi bên trái. Cô ta cất giọng the thé, chói tai, đầy phẫn nộ:

"Ai cho cô ngồi chỗ này? Ai cho cô ngồi đây?!"

Nữ người chơi tái mặt, lập tức bật dậy, giọng run rẩy:

"Xin… xin lỗi… tôi nhường chỗ cho cô!"

Nhưng người phụ nữ mang thai vẫn không ngồi xuống. Ánh mắt sắc lẻm của cô ta lại quay sang người chơi nam bên cạnh, giọng nói lạnh như băng:

"Các người chiếm ghế bừa bãi, đã vi phạm quy tắc đi xe."

Mọi người đều hiểu điều đó. Ghế ưu tiên không được tùy tiện sử dụng nếu không thuộc diện được phép — mà hiện tại, trên xe đâu còn ghế nào khác.

Nếu không có chỗ ngồi đến trạm cuối, thì chỉ còn lại một kết cục — cái chết.

Hai người chơi lúng túng đứng lên, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh, chẳng biết phải làm gì.

Lê Tri siết chặt nắm tay, chuẩn bị đứng dậy, nhưng đúng lúc đó, một bàn tay đặt nhẹ lên vai cô.

Lý Kiến Hề.

Anh khẽ nói, giọng trầm thấp nhưng dứt khoát:

"Để anh."

Cô vừa quay đầu lại nhìn thì anh đã đứng dậy. Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng bước chân anh vang lên trong không khí căng như dây đàn.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

Lý Kiến Hề bước tới, tay cầm thanh loan đao, ánh thép lạnh lóe lên trong bóng tối. Vẻ mặt anh bình tĩnh đến lạnh lẽo, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong tính toán.

Anh dừng lại trước mặt nữ người chơi vừa bị mắng, nhẹ giọng nói:

"Cô ngồi vào chỗ của tôi."

Nữ người chơi nhìn anh, ánh mắt đầy biết ơn, rồi lập tức lui xuống, chạy vội về hàng ghế phía sau.

Lý Kiến Hề quay sang người chơi nam, hỏi:

"Cậu sợ đau không?"

Cậu ta ngớ người ra trong một thoáng, rồi gật đầu lia lịa:

"Không sợ!"

Ngay sau đó, ánh đao lóe lên.

"Á!"

Một tiếng hét xé toạc không khí.

Cánh tay người chơi nam rách toạc, m.á.u tươi phun ra b.ắ.n lên cửa kính. Cậu ta hoảng loạn ôm lấy cánh tay bị thương, loạng choạng lùi lại.

Lý Kiến Hề đỡ cậu ta ngồi xuống ghế ưu tiên, sau đó ngẩng đầu, đối mặt với người phụ nữ mang thai.

"Giờ anh ta có thể ngồi ở đây chưa?"

Giọng anh nhẹ nhàng, gần như là hỏi thăm.

Người phụ nữ im lặng. Cô ta nhìn vết máu, nhìn người chơi bị thương, rồi môi giật giật, không nói nên lời.

Ai cũng biết: người bị thương cũng thuộc diện được ưu tiên.

Nhưng rõ ràng, cô ta đã bị chọc giận. Những ngón tay phồng rộp run rẩy chỉ thẳng vào Lý Kiến Hề, gào lên:

"Anh đã vi phạm quy tắc đi xe!"

"Ồ." Lý Kiến Hề chỉ thản nhiên đáp lại một tiếng, mặt không đổi sắc.

Loa xe đột ngột phát ra tiếng cảnh báo lạnh lùng:

"Hành khách vi phạm quy tắc, vui lòng xuống xe ngay lập tức."

Cửa sau bật mở.

Lý Kiến Hề không nói thêm lời nào. Anh rút d.a.o lại, thản nhiên bước tới cửa sau.

Trước khi bước ra khỏi xe, anh quay đầu lại, nhìn Lê Tri. Trên gương mặt lạnh lùng ấy, nở một nụ cười nhẹ — một nụ cười trấn an như thể nói rằng: <i>đừng lo, anh không sao</i>.

Khoảnh khắc anh rời khỏi xe, cửa đóng sầm lại. Lê Tri nhìn theo qua ô cửa sổ, chỉ thấy bóng anh dần dần bị màn sương dày đặc bên ngoài nuốt chửng.

Người phụ nữ mang thai không nói thêm gì, yên vị ngồi xuống ghế ưu tiên. Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.

"Chết tiệt." Trì Y siết chặt tay, nghiến răng, ghé sát tai Lê Tri thì thầm đầy kích động:

"Bạn trai cậu ngầu thật đấy."

Không lâu sau, tiếng loa lại vang lên lần nữa:

"Trạm tiếp theo là điểm cuối cùng, Cô Nhi Viện Ái Tâm.

Vui lòng mang theo hành lý, chuẩn bị xuống xe.

Mộng Vân Thường

Hẹn gặp lại quý khách trên tuyến xe buýt số 0."

Bên ngoài cửa kính, trong làn sương mờ dày đặc, một tòa cô nhi viện dần hiện ra. Cánh cổng lớn sừng sững mở ra trong bóng tối, như một cái miệng đang há ra đợi chờ.

Chiếc xe buýt dừng lại. Hai cánh cửa bật mở. Lũ quỷ nhanh chóng rời khỏi xe, tan vào màn đêm.

Đến lượt nhóm người chơi bước xuống. Không còn một con quỷ nào quanh họ nữa.

Ngay khoảnh khắc đặt chân xuống đất, ký ức bị phong ấn cuối cùng cũng được giải phóng.

Tất cả ký ức đổ ập về trong một giây.

Lê Tri cúi nhìn cơ thể mình — một lần nữa, cô lại thu nhỏ. Thân thể chỉ còn chừng năm, sáu tuổi, như quay trở về thuở đầu tiên bước vào nơi này.

Cánh cổng sắt của cô nhi viện kẽo kẹt mở ra. Một người phụ nữ mập mạp bước ra từ trong bóng tối. Bà ta mặc đồng phục, đeo kính, nở một nụ cười dịu dàng đầy giả dối:

"Chào mừng các bạn nhỏ trở về nhà."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 547​


Người phụ nữ mập mạp trước mặt, dù đang nở một nụ cười kỳ dị đầy vẻ trìu mến, vóc dáng lại chẳng hề đáng sợ. Bà ta thấp bé, thậm chí còn không cao hơn học sinh cấp hai là bao. Trong một hoàn cảnh bình thường, chỉ cần một cú đá, Lê Tri có thể dễ dàng tiễn bà ta xuống đất.

Nhưng đây không phải tình huống bình thường.

Giờ phút này, thân thể của tất cả người chơi đều đã biến dạng, thu nhỏ lại như những đứa trẻ. Tay chân gầy guộc, đầu to, mắt to, làn da tái nhợt... trông chẳng khác gì những đứa trẻ lang thang, vừa trải qua một cuộc bỏ trốn khổ sở. Ánh mắt họ ngơ ngác, cử động cũng trở nên chậm chạp, yếu ớt.

Lê Tri khẽ xoay cổ tay. Sức lực của cô đang hao hụt nghiêm trọng, thân thể nhỏ bé này giống như một lớp vỏ rỗng, đến cả da thịt cũng mềm nhũn yếu ớt, chỉ cần va chạm mạnh thôi là có thể gãy.

Ký ức vẫn còn, đạo cụ vẫn có thể sử dụng, nhưng thể trạng hiện tại quá giới hạn khả năng của mỗi người. Nhiều loại đạo cụ vốn yêu cầu người sử dụng có nền tảng thể chất đủ mạnh, giờ đây trở nên vô dụng hoặc kém hiệu quả một cách đáng sợ.

Lê Tri thử triệu hồi thanh loan đao của mình. Lưỡi đao ánh bạc chỉ mới xuất hiện đã khiến đầu óc cô choáng váng như bị nhấn chìm vào bùn sâu. Cảm giác mê man trào lên từ trong óc, cổ họng nghẹn lại. Cô lập tức thu hồi vũ khí, thở gấp. Nếu cố sử dụng, e rằng chưa c.h.é.m được ai thì bản thân đã ngất đi trước.

Cô siết chặt nắm tay, trong mắt ánh lên tia u ám. Hệ thống lần này không chỉ tàn nhẫn mà còn rất biết cách triệt đường sống. Bị biến thành trẻ con, sức mạnh suy yếu, không có gợi ý, không có nhiệm vụ, tất cả đều phải tự tìm đường sống giữa một mê cung đầy cạm bẫy.

Những người chơi khác cũng bắt đầu nhận ra mức độ bất thường của phó bản lần này, sắc mặt ai nấy đều khó coi đến cực điểm.

Người phụ nữ mập mạp hài lòng nhìn lượt qua từng đứa trẻ, miệng cười tươi như thể chẳng hề hay biết gì: "Tốt lắm, đủ số rồi. Các em xếp hàng ngay ngắn, theo cô nào."

Tạ Khung dẫn đầu, mặt không biểu cảm bước lên phía trước. Những người chơi khác lần lượt nối gót theo sau, từng bước một, tạo thành một hàng dài. Mười một đứa trẻ, mang trong mình ý thức người trưởng thành, câm lặng bước vào trong cánh cổng sắt gỉ sét của cô nhi viện.

Sân chơi trước mặt hoang vắng đến đáng ngờ. Những đám cỏ dại mọc cao gần đến đầu gối, chen chúc giữa những lốp xe cũ, ghế xích đu gãy và cả những mảnh đồ chơi bám đầy rêu xanh. Không khí lạnh lẽo bao trùm, nơi đây không giống nơi nuôi dưỡng trẻ em, mà giống một trại giam bị lãng quên hơn.

Phía xa, một tháp chuông cao lớn đứng sừng sững giữa đêm đen. Trên đó treo một chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ, kim đồng hồ d.a.o động nhẹ nhàng, từng nhịp đều đều như nhịp tim của một sinh vật sống trong màn đêm.

Các tòa nhà khác nằm vây quanh tháp chuông, cửa sổ lác đác ánh sáng, lặng lẽ như những cặp mắt âm thầm dõi theo.

Lý Trầm Minhđi ngay sau Tạ Khung, cất tiếng hỏi bằng giọng non nớt: "Thưa cô... bọn em đang đi đâu vậy?"

Người phụ nữ mập mạp không quay đầu lại, chỉ cười ngọt ngào: "Trời đã tối rồi mà, tất nhiên là về ký túc xá để ngủ thôi."

Bà ta đưa nhóm trẻ men theo một dãy nhà cũ, đi lòng vòng quanh sân chơi, rồi vòng qua hai tòa nhà mới đến được một dãy cầu thang hẹp. Từng bậc thang gỗ kêu kẽo kẹt dưới bước chân nặng nề. Lên đến tầng hai, hành lang tối mờ hiện ra, hai chiếc đèn treo tường yếu ớt không đủ xua tan bóng tối, chỉ làm mấy bức tranh sơn dầu phủ đầy bụi hiện ra lờ mờ như những khuôn mặt méo mó trong tranh.

Người phụ nữ lấy một chùm chìa khóa, mở cánh cửa gỗ nặng nề. "Đến nơi rồi, đây là phòng ngủ của các em."

Mùi ẩm mốc và mùi mồ hôi cũ kỹ ập vào mặt. Những người chơi lần lượt bước vào. Căn phòng rất rộng, nhưng sắp xếp đơn sơ như một trại lính thời chiến, chỉ có hàng chục chiếc giường khung sắt, chăn chiếu màu tro đã bạc màu vì năm tháng. Những mạng nhện nơi góc tường chập chờn lay động trong gió.

Tất cả giường đều trống. Ngoài họ ra, trong ký túc xá này không có lấy một đứa trẻ nào khác.

Người phụ nữ mập đặt chùm chìa khóa lên kệ, ánh mắt quét qua bọn họ một lần nữa, nụ cười vẫn giữ nguyên nhưng giọng nói thì trầm xuống: "Được rồi, tất cả lên giường ngủ ngay đi. Sáng mai sẽ có người đến chọn con nuôi. Những đứa ngoan, biết nghe lời sẽ được chọn trước. Những đứa hư... sẽ mãi mãi không ai muốn."

Câu nói cuối cùng của bà ta mang theo một luồng sát khí lặng lẽ như d.a.o cứa qua cổ họng.

Không ai dám kháng cự, tất cả đều nhanh chóng chọn giường, lặng lẽ cởi giày và chui vào chăn. Dù trong lòng ai cũng ngổn ngang sợ hãi, nhưng lúc này, ngoan ngoãn là lựa chọn duy nhất còn lại.

Người phụ nữ mập mạp gật đầu hài lòng, đi kiểm tra các cửa sổ đã đóng kỹ càng, sau đó bước ra khỏi phòng. Cánh cửa khép lại, tiếng ổ khóa ngoài cửa vang lên "cạch" một tiếng đầy nặng nề.

Trong phòng không có đèn, chỉ còn chút ánh sáng yếu ớt hắt vào qua khe cửa sổ, đủ để nhìn thấy bóng dáng những chiếc giường xếp hàng lặng lẽ như nấm mồ.

Lát sau, Trì Y từ giường bật dậy, chạy đến chỗ Lê Tri bằng đôi chân nhỏ bé.

Nằm bên cạnh Lê Tri là 1 cô bé gầy gò, lúc này đang ngập ngừng hỏi:

"Xin lỗi...Có phải... người đã nhường ghế cho em trên xe buýt là Lý Kiến Hề đúng không?"

Lê Tri nhìn cô, mỉm cười khẽ: "Ừ, đúng vậy."

Cô bé lập tức reo lên khe khẽ, không giấu nổi niềm vui: "Vậy chị là Lê Tri à? Em thích hai người lắm! Em là fan couple của hai người đấy!"

Câu nói khiến vài người gần đó quay lại nhìn. Vì hình dạng thay đổi, mọi người không nhận ra ai với ai. Giờ nghe nhắc đến cái tên “Lê Tri”, sự nhận biết lập tức lan rộng.

Mộng Vân Thường

Một cậu bé mập tròn với cái đầu như quả bóng cũng lon ton chạy tới: "Cô là Lê Tri thật à? Chào cô! Tôi là Tiền Phú Cường, nghe danh cô đã lâu!"

Một người chơi khác cũng tiến đến, cánh tay vẫn còn dấu băng bó: "Tôi là Ngũ Dực, cảm ơn bạn trai cô đã cứu tôi khi con rết bò lên."

Lê Tri nhìn vết thương anh ta, hỏi nhỏ: "Vết thương sao rồi?"

Ngũ Dực cười nhẹ: "Tôi dùng đạo cụ để chữa rồi. May mà gặp hai người, nếu không tôi và Mộ Thanh đã bị loại khỏi trò chơi kia rồi."

"Ồ! Tôi nhớ các anh rồi!" – Trì Y vỗ tay – "Ngũ Dực và Triệu Mộ Thanh! Hai người là cặp đôi vợ chồng nổi tiếng đấy!"

Câu chuyện râm ran, mọi người lần lượt chia sẻ danh tính thật, bầu không khí trong phòng dần trở nên ấm hơn một chút. Dù tất cả đang mắc kẹt trong một phó bản điên rồ, việc nhận ra nhau vẫn khiến họ cảm thấy bớt cô lập.

Cuối cùng, chỉ còn lại cậu bé mặc đồ đen vẫn đứng cạnh cửa sổ. Cậu im lặng không lên tiếng, ánh mắt vẫn dõi ra ngoài qua lớp kính dơ bẩn. Bóng dáng lạnh lùng ấy tựa như một vết mực tối vừa rơi vào không gian lặng thinh của căn phòng.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 548​


Dưới ánh đèn mờ của ký túc xá, không khí vẫn đặc quánh những căng thẳng chưa tan. Căn phòng nhỏ như nén chặt hơi thở của từng người chơi. Tiền Phú Cường đột ngột lên tiếng, giọng cao vút đầy khiêu khích:

"Này, cậu mặc đồ đen kia! Anh tên gì? Sao không lại đây giới thiệu bản thân? Chơi với nhau mà bí ẩn thế thì khó hợp tác lắm đấy!"

Cậu bé mặc đồ đen chẳng thèm để tâm, lặng lẽ tiếp tục kiểm tra mọi ngóc ngách trong phòng. Đôi mắt đen láy như không chút cảm xúc, chỉ chú mục vào từng chi tiết, giống như đang tìm kiếm thứ gì đó quan trọng giữa bầu không khí c.h.ế.t chóc.

Phú Cường chau mày, giọng gắt lên:

"Người gì đâu mà lạnh lùng! Có chắc anh ta đi cùng tụi mình không? Đừng bảo là có quỷ lẻn vào đấy nhé!"

Lê Tri xỏ giày, bước xuống giường, trả lời dứt khoát:

"Cậu ấy đi cùng chúng tôi."

Cô nhìn sang cậu bé áo đen: "Tạ Khung, cậu phát hiện gì à?"

Câu trả lời của cô khiến cả phòng như ngừng thở trong một giây.

Tiền Phú Cường trố mắt: "Tạ… Khung?! Anh nói cậu ấy là Tạ Khung á?"

Tạ Khung quay đầu lại, liếc Phú Cường một cái, rồi lạnh lùng trả lời Lê Tri: "Không có gì."

Lý Trầm Minhnhư bị ai đánh cho choáng váng, suýt nữa trượt ngã khỏi giường:

"Khoan, khoan đã… Cậu… Lê Tri? Cậu ấy… Tạ Khung? Không phải hai người đang thù nhau đến mức ai gặp trước thì g.i.ế.c trước mà? Sao bây giờ lại… lập đội với nhau được?!"

Từng ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía họ.

Lê Tri chỉ thản nhiên gật đầu, giọng bình tĩnh:

"Đúng vậy, chúng tôi không những không đánh nhau, mà còn lập đội."

Phản ứng của người chơi trong phòng còn chưa nguôi thì bình luận ngoài livestream đã bùng nổ:

[Ha ha ha ha trời ơi tụi bây có cần ngạc nhiên đến thế không?!]

[Dù biết là drama, nhưng công nhận sốc thiệt! Sói đơn độc Tạ Khung lần đầu tiên lập đội, lại còn với Lê Tri – kẻ thù số một?!]

[Trời ơi hai đại lão phối hợp đẹp đến mức tui muốn đẩy thuyền mãi mãi!]

[Đừng quên còn Lý Kiến Hề… Ai đẩy thuyền mà không sợ ảnh cầm d.a.o xử lý thật hả?!]

[Kệ đi, fan cp không biết sợ là gì! Đẩy là đẩy!]

[Tri Tri bé nhỏ mà lạnh lùng, đáng yêu phát rồ! Tôi muốn ôm cô ấy mà nhai luôn quá!!!]

[Lần đầu tiên tôi thấy một đám trẻ con đi phá đảo phó bản. Quái dị mà hay không chịu được!]

Bỏ mặc sự ồn ào, Tạ Khung bước đến cánh cửa bị khóa, lấy ra đạo cụ mở khóa, động tác dứt khoát. Khi anh chuẩn bị mở cửa ra ngoài, một người chơi tên Bành Thuấn hoảng hốt lên tiếng:

"Anh định làm gì vậy? Ra ngoài à? Không được! NPC đã cảnh báo rồi, không được tự ý rời phòng!"

Tạ Khung chẳng buồn nhìn, chỉ đẩy cửa, quan sát hành lang rồi quay đầu hỏi:

"Lê Tri, cô đi không?"

Lê Tri tiến lên, giọng bình thản nhưng chắc nịch:

"Đừng vội. Chúng ta nên lên kế hoạch trước."

Tạ Khung không nói gì, nhưng cũng không rời đi. Anh đứng im bên cánh cửa, như một con thú đang rình mồi, chờ thời cơ.

Lê Tri nhìn những người còn lại, chậm rãi phân tích:

"Mình nghĩ cô nhi viện này chính là cửa ải cuối trong phó bản. NPC vừa nói rằng đến sáng sẽ có người đến nhận nuôi chúng ta. Có thể việc được nhận nuôi là cách để thoát khỏi phó bản."

Câu nói vừa dứt, ánh mắt mọi người đều nghiêm lại. Ký ức đã trở lại, ai nấy đều là người chơi dày dạn kinh nghiệm, lập tức hiểu ra dụng ý trong lời NPC.

Bành Thuấn phản đối ngay:

"Vậy thì càng không nên ra ngoài! NPC đã nói rõ: chỉ những đứa trẻ ngoan ngoãn, biết nghe lời mới được nhận nuôi. Ra ngoài lúc này là vi phạm quy tắc."

Lê Tri liếc nhìn anh ta, chậm rãi nói:

"NPC nói họ chỉ chọn những đứa trẻ ngoan, sạch sẽ, thông minh, lanh lợi. Hãy thử nhìn lại chúng ta đi. Ai trong số này giống như một đứa trẻ 'được chọn'?"

Mọi người im lặng nhìn nhau. Sau chuỗi hành trình bỏ chạy không ngừng, ai cũng lấm lem bùn đất, tóc rối bù, quần áo xộc xệch như bọn trẻ lang thang đầu đường xó chợ.

Ngay cả bản thân họ còn thấy ngán ngẩm.

Trì Y tán đồng ngay lập tức:

"Đúng đó! Hệ thống lúc nào chẳng thích chơi bẩn. Nếu chúng ta ngoan ngoãn đợi đến sáng thì có khi chẳng ai được chọn!"

Lê Tri gật đầu:

"Quan trọng nhất là mình thấy ký túc xá này rất không an toàn."

Cô nhớ lại ánh mắt của người phụ nữ mập mạp khi nhìn họ lúc nãy—tham lam, như đang nhắm tới một món hàng đã chắc chắn nằm trong tay.

"Phó bản lần này không giống những lần trước. Chúng ta không được giao nhiệm vụ cụ thể. Từ lúc vào ngôi mộ cổ đến giờ, chỉ có một điều: chạy trốn. Nên mình đoán đây là phó bản đào thoát. Nếu cứ ngồi yên ở đây, chẳng khác nào tự đưa đầu ra cho quái vật ăn."

Căn phòng này bị khóa chặt từ bên ngoài. Nếu không có ý định nhốt họ, sao lại cẩn thận đến vậy? Chẳng ai ngu đến mức không nhận ra, bọn họ chẳng khác nào con mồi bị nhốt trong chuồng, chỉ chờ kẻ săn mồi mở cửa mà thôi.

Nghe vậy, Tiền Phú Cường lập tức hoảng hốt:

"Vậy còn chờ gì nữa? Mau ra ngoài! Nhỡ bà ta quay lại thì biết làm sao?!"

Nhưng Bành Thuấn vẫn kiên định phản đối:

Mộng Vân Thường

"Chỉ là suy đoán của cô thôi. Ai biết bên ngoài có khi còn nguy hiểm hơn? Tôi từng vào phó bản ở cô nhi viện rồi, mỗi đêm nếu không nằm trên giường thì sẽ bị giáo viên nhốt vào phòng tối đến hết phó bản!"

Nghe đến đây, một số người chơi bắt đầu d.a.o động.

Tạ Khung đứng im ở cửa, giọng lạnh lẽo:

"Phí lời với họ làm gì."

Lê Tri cười nhạt:

"Tôi chỉ đưa ra lựa chọn. Còn quyết định, là của các bạn."

Cô quay bước đi. Trì Y và Liên Thanh Lâm vội vàng bước theo, Kiều Á cũng lặng lẽ rời khỏi giường, nhập bọn.

Cả phòng chìm trong im lặng, ánh mắt d.a.o động không ngừng.

Tiền Phú Cường lưỡng lự một lúc rồi vỗ vai Bành Thuấn, khẽ nói:

"Xin lỗi… nhưng tôi tin Lê Tri hơn. Cô ấy nói có lý. Mà nếu thật sự có chuyện, tôi tin cô ấy sẽ bảo vệ tôi!"

Bành Thuấn giễu cợt:

"Cô ta rất giỏi, nhưng giờ cũng chỉ là một đứa bé. Cậu nghĩ cô ta vung nổi thanh loan đao đó à?"

Tiền Phú Cường nhìn sang Lê Tri: "Cô vung nổi không?"

Lê Tri đáp thẳng thắn:

"Không vung nổi."

Tiền Phú Cường cười tươi rói:

"Không sao. Không vung nổi tôi vẫn theo! Đại lão đứng đầu bảng như cô ấy mà tôi không theo thì theo cậu chắc? Tôi điên rồi à!"

Bành Thuấn tức đến mức mặt đỏ lên:

"Cậu đúng là điên thật rồi!"
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 549​


Dư âm câu nói kia còn chưa kịp tan hẳn, những người chơi vẫn còn đang lưỡng lự lập tức bừng tỉnh. Phải rồi! Hai vị đại lão đứng đầu bảng xếp hạng thế giới đều có mặt trong đội—nếu bỏ lỡ cơ hội được đi cùng họ, chẳng khác nào tự tay ném phao cứu sinh đi giữa biển máu. Chỉ cần do dự một giây thôi cũng là bất kính với thực lực đỉnh cao ấy.

Lập tức, đám người phía sau rối rít chen lên:

"Đi cùng! Nhất định phải đi cùng!"

"Cùng đi, tôi cũng muốn góp sức!"

Khuôn mặt của Bành Thuấn khi trắng bệch, khi lại tái xanh như xác chết, hai chân run rẩy rõ rệt. Nhưng khi nhìn thấy tất cả đều đã đi theo Lê Tri và Tạ Khung, anh ta chỉ còn cách nghiến răng, mặt mày nhăn nhúm, cuối cùng vẫn phải bước theo như kẻ bị ép ra pháp trường.

Từ khi đặt chân vào phó bản này, sắc trời vẫn không có chút dấu hiệu nào của buổi sáng. Màn đêm như chiếc chăn dày cộp trùm kín toàn bộ cô nhi viện, khiến mọi thứ xung quanh đều mờ ảo như một giấc mộng không lối thoát.

Mộng Vân Thường

Đèn tường lẻ loi rải rác trên các bức tường, ánh sáng yếu ớt từ chúng không đủ để xua tan bóng tối mà chỉ càng làm nổi bật thêm sự rùng rợn của những bức tranh sơn dầu treo khắp hành lang. Màu sắc trên tranh đều đậm và nặng, nét vẽ thô bạo đầy ám ảnh. Lê Tri đưa mắt lướt qua một vài bức và lập tức cảm thấy có gì đó sai sai.

Tất cả đều vẽ cảnh một bữa tiệc đêm. Đồ ăn tinh xảo, nến lung linh cháy đỏ, người chủ tiệc cùng khách mời trong trang phục chỉnh tề, nụ cười trên môi... nhưng điều khiến người ta rợn gáy chính là ánh mắt của những nhân vật trong tranh—chúng không hướng về món ăn hay người đối diện, mà lại nhìn thẳng về phía ngoài khung hình, như thể đang dõi theo từng bước chân của đám trẻ đang lặng lẽ bước qua hành lang này.

Lê Tri và Tạ Khung đi đầu, lần lượt mở từng cánh cửa dọc theo tầng hai. Phần lớn chỉ là phòng chứa đồ cũ kỹ, bụi phủ dày đặc như chưa từng có ai chạm vào trong nhiều năm. Không khí nặng nề, ngột ngạt như thể chính bản thân căn phòng cũng đang thở.

Sau khi rà soát kỹ tầng trên, nhóm người nhẹ nhàng bước xuống cầu thang. Dưới tầng một là không gian trống trải, khung cửa sổ vòm hướng ra ngoài chỉ cho thấy một màn đêm đặc quánh, như mực tàu không đáy. Hai bên cổng ra vào là hai cây cột đá to lớn, phía sau là hành lang dài, dẫn đến một tòa nhà khác nằm tách biệt.

Lê Tri khẽ nhíu mày. Địa hình ở đây phức tạp hơn cô tưởng, nếu có biến, nhóm người chắc chắn sẽ bị tách ra. Cô quay lại, hạ giọng:

"Tìm nơi có nước, rửa mặt đi. Sau đó thay quần áo sạch sẽ, vừa người một chút. Trước khi trời sáng, tất cả chúng ta phải giống những đứa trẻ bình thường, gọn gàng và sạch sẽ, nếu không thì đừng mong được nhận nuôi."

Lời vừa dứt, Tạ Khung bất ngờ lên tiếng:

"Bên ngoài có người."

Mọi người lập tức giật mình, phản xạ như một, nấp sau các cột đá.

Qua lớp kính mờ của cửa sổ hình vòm, họ thấy hai bóng người đang di chuyển trong làn sương dày đặc, hướng về phía trung tâm nơi tháp chuông nằm.

Ánh sáng mờ ảo, tầm nhìn lại xa, chỉ có thể nhận ra những hình thể lờ mờ. Lê Tri nheo mắt nhìn, giọng nói trầm xuống:

"Đó là nữ quỷ bế đứa bé trên xe buýt."

Cô vừa nói xong, cả nhóm như chợt bừng tỉnh.

Hình ảnh nữ quỷ ấy kéo theo sợi dây rốn lết dưới đất vẫn còn in rõ trong đầu mọi người. Dáng đi bất thường, từng bước đều quái dị, trùng khớp hoàn toàn với bóng đen mờ nhạt phía ngoài kia.

"Người còn lại... có lẽ là ông lão mặc đồ tang," Lê Tri tiếp tục.

Kiều Á siết chặt tay, giọng run run: "Bọn họ đến đây làm gì? Chẳng lẽ là... đang tìm chúng ta?"

Khi rời khỏi trạm xe buýt, những con quỷ ấy đã đột ngột biến mất. Ai cũng nghĩ rằng chúng chỉ là vật cản tạm thời, không ngờ giờ lại xuất hiện ở cô nhi viện. Điều đó chứng minh—bọn chúng không biến mất, mà vẫn đang theo dõi, rình rập.

Hai bóng đen dần khuất sau làn sương khi tiến sâu vào khu vực tháp chuông, không ai biết đằng sau chúng còn bao nhiêu thứ kinh khủng khác đang chờ.

Việc ra ngoài lúc này là quá nguy hiểm.

Lê Tri bước ra khỏi chỗ nấp, giọng bình tĩnh nhưng rõ ràng: "Không có thời gian. Đi dọc hành lang, tiếp tục tìm manh mối."

Băng qua cánh cổng vòm, họ tiến vào một hành lang ngoài trời.

Chính giữa hành lang là một đài phun nước khô cạn từ lâu. Ở trung tâm là một bức tượng đá hình trái tim, bề mặt loang lổ được phủ bởi lớp vật chất mỏng như da, màu đỏ quạch. Nhìn thoáng qua, người ta sẽ tưởng là sơn—nhưng nhìn kỹ lại như mạng mạch m.á.u chằng chịt.

Trì Y bước lên trước, nuốt nước bọt: "Nhìn giống như trái tim thật..."

Lời cô vừa dứt, cả nhóm như đồng loạt rùng mình. Nhìn lại lần nữa, họ phát hiện những “mạch máu” kia dường như đang co giãn nhẹ, khiến bức tượng như thể đang đập.

Không ai dám nói thêm lời nào, cả nhóm lập tức tăng tốc bước đi.

Qua hành lang, họ tiến vào một tòa nhà khác, có vẻ là khu sinh hoạt chung của cô nhi viện. Căn phòng rộng lớn được trang bị vài thiết bị thể dục đã rỉ sét. Trên sàn lát gạch, trò nhảy lò cò được vẽ bằng sơn đỏ, nét vẽ vẫn còn mới như vừa được ai đó sửa lại gần đây.

Dọc theo tường là vài tủ đựng đồ và rổ đựng bóng. Trên trần là chiếc đèn chùm cũ kỹ đang đung đưa qua lại, phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề. Ánh sáng từ nó mờ nhạt như đang hấp hối, khiến không gian vốn đã âm u lại càng thêm c.h.ế.t chóc.

Lê Tri đang định hướng dẫn mọi người lên tầng hai thì—boong——

Một tiếng chuông nặng nề đột ngột vang lên giữa không gian tĩnh mịch, chấn động cả không khí. Mọi người đều giật mình, thần kinh như bị bóp nghẹt.

Mặt Tạ Khung tối sầm, anh nhanh chóng lao đến cửa sổ.

Từ vị trí này, có thể nhìn rõ ngọn tháp chuông ở trung tâm.

Chiếc đồng hồ quả lắc to lớn đang chậm rãi lắc qua lắc lại, âm thanh nặng nề phát ra từ nó, từng tiếng như đập thẳng vào lồng ngực. Ngọn tháp vốn đắm chìm trong bóng tối, giờ lại bừng sáng như ngọn hải đăng c.h.ế.t chóc trong đêm đen, rực rỡ mà đầy sát khí.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 550​


Khi mọi người còn đang phân vân trước những thay đổi kỳ lạ từ ngọn tháp chuông, một âm thanh sắc lạnh vang lên như xé toạc sự yên tĩnh – tiếng giày cao gót nện từng nhịp đều đặn xuống sàn gỗ.

“Cộp... cộp... cộp...”

Tiếng bước chân lạnh lùng ấy khiến người chơi lập tức nhớ đến người phụ nữ mập mạp đã dẫn họ về ký túc xá tối nay – cũng là người đi đôi giày cao gót giống hệt như thế. Bà ta đang đi rất nhanh, nhịp bước dồn dập như thể đang đuổi theo một món mồi béo bở.

Gương mặt Lê Tri lập tức trở nên căng thẳng. Cô đảo mắt quanh căn phòng, ánh nhìn dừng lại ở dãy tủ cao sát tường. Không do dự một giây, cô ra lệnh:

"Trốn đi!"

Tất cả là những người từng trải, không ai hoảng loạn. Dù nhịp tim dồn dập, nhưng bàn tay họ vẫn vững vàng khi lặng lẽ chui vào các cánh tủ, đóng lại nhẹ nhàng, không tạo ra một âm thanh nào đáng kể.

Ngay khi cánh cửa tủ cuối cùng vừa khép lại, tiếng giày cao gót đã vang vọng ngay trong phòng sinh hoạt. Qua khe tủ hẹp, Lê Tri nhìn thấy người phụ nữ mập mạp kia bước vào.

Bà ta ôm một chiếc hộp kim loại màu bạc, vừa vặn để chứa một đứa trẻ con. Dưới ánh đèn chùm mờ nhạt, khuôn mặt trắng bệch và cặp mắt sáng quắc của bà ta trở nên quái dị đến rợn người, khóe môi giật nhẹ đầy kích động, giống như kẻ săn mồi đã đến gần con mồi cuối cùng.

Không nhận ra có người đang lẩn trốn trong phòng, bà ta đi thẳng về phía ký túc xá, tay vẫn siết chặt chiếc hộp, bước chân đầy gấp gáp.

Khi bóng bà ta khuất dần trong hành lang, những người chơi đồng loạt trồi ra khỏi chỗ trốn. Không ai bảo ai, tất cả đều hiểu: nơi này không còn an toàn nữa. Lê Tri hất cằm về phía cầu thang.

"Lên tầng."

Không ai chần chừ, tất cả lập tức chạy về phía cầu thang. Nhưng vừa bước lên được vài bậc, từ bên dưới đột nhiên vang lên tiếng thét giận dữ:

"Người đâu rồi?! Tất cả đã chạy đi đâu?!"

Tim ai nấy đều siết chặt lại. Bà ta đã quay về ký túc xá và phát hiện họ biến mất. Trì Y mặt tái mét, gần như thốt ra trong tuyệt vọng:

"Nhanh lên! Tìm chỗ trốn đi!"

Tầng hai của tòa nhà này dường như là khu vực học tập của các trẻ em trong cô nhi viện. Ở đây có phòng học, thư viện và vài phòng gặp gỡ. Nếu tất cả trốn cùng nhau thì chỉ cần bị phát hiện một người là sẽ lộ hết, thế nên cả nhóm mười một người lập tức tản ra, ai nấy tự tìm một nơi an toàn cho mình.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên trong cầu thang – người phụ nữ mập mạp đã lên đến tầng hai. Bà ta gầm lên:

"Lôi chúng ra đây!"

Bước chân hỗn loạn vang lên trong hành lang. Cửa từng phòng bị đạp tung. Lê Tri khép cửa thư viện lại, cố gắng giữ cho tiếng động nhẹ nhất có thể.

Trì Y run rẩy hỏi, giọng nghẹn lại:

"Chúng ta trốn ở đây thật à? Liệu có an toàn không?"

Lê Tri không trả lời ngay. Cô quét mắt một vòng căn phòng. Thư viện có nhiều kệ sách và bàn ghế, chỗ trốn không ít nhưng lại dễ bị lục soát kỹ. Ánh mắt cô dừng lại ở cửa sổ.

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân bên ngoài đã gần sát phòng. Không chần chừ, cô ra lệnh:

"Ra ngoài cửa sổ."

Cả hai lao đến cửa sổ. Bệ cửa khá cao, Lê Tri đu mình lên trước, rồi cúi người kéo Trì Y theo. Khi họ đẩy cửa sổ mở ra, cơn gió lạnh như băng ập vào.

Bên ngoài là một màn đêm đen kịt, phía xa là ngọn tháp chuông đang sáng rực. Lê Tri nhìn xuống, xác nhận rằng bờ tường đủ rộng để hai người đứng. Cả hai cẩn thận trèo ra ngoài, khép cửa sổ lại phía sau, dán sát người vào tường lạnh toát và bắt đầu di chuyển dọc theo mép tường.

Mộng Vân Thường

Trì Y cố gắng không nhìn xuống, nhưng vẫn cảm nhận được độ cao khiến chân cô mềm nhũn. Cơn gió thổi qua khiến da thịt run lên từng hồi, bàn tay cô bám chặt vào mặt tường, lòng thầm cầu nguyện đừng có con quỷ nào lảng vảng dưới sân.

Tiếng bước chân vẫn tiếp tục vang lên từ thư viện. Từng tiếng "rầm" khô khốc khi các cánh cửa bị mở tung. Có thứ gì đó đang tiến đến gần cửa sổ.

Trì Y nghiêng đầu, một bóng người cao lớn, đen sì như được rút dài ra hiện lên trong khung cửa sổ – đúng vị trí họ đang đứng.

Cô siết chặt răng, không dám thở mạnh. Mồ hôi từ trán cô rơi xuống má, lạnh buốt. Bóng đen đứng đó một lúc, dường như đang nhìn ra bên ngoài. Cảm giác bị theo dõi khiến sống lưng cô ớn lạnh. Nhưng rồi, nó quay lưng bước đi, tiếng lục soát cũng dần dời sang phòng bên cạnh.

"Tri Tri, chúng ta xuống được chưa?" – Trì Y thì thầm, giọng khản đặc vì căng thẳng.

"Chưa, đợi đã." – Lê Tri vẫn đang quan sát tháp chuông phía xa.

Cả hai chờ đợi trong im lặng, không biết những người khác còn sống hay đã bị bắt. Khoảng mười phút sau, một bóng người quen thuộc xuất hiện dưới sân.

Người phụ nữ mập mạp dẫn theo bốn sinh vật dị dạng – cao lớn, dài ngoằng như những con rối khí cầu – đang đẩy chiếc xe bạc vào tháp chuông.

Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng Trì Y vẫn có thể nhìn rõ, cảm giác kinh hoàng khiến cô suýt ngất xỉu. Bốn cái bóng cùng bà ta biến mất sau cánh cửa tháp chuông.

Ngay khi họ bước vào trong, ánh sáng nơi tháp phụt tắt. Cả tòa tháp chìm trong bóng tối dày đặc, như nuốt chửng hết thảy.

Lê Tri nói khẽ, vẫn không rời mắt khỏi ngọn tháp:

"Cậu còn giữ Áo Choàng Tàng Hình chứ?"

"Còn... nhưng chỉ dùng được hai phút thôi." – Trì Y trả lời, bàn tay run lên khi cầm lấy món đạo cụ sinh tồn cuối cùng của mình.

"Đưa cho mình, mình muốn qua đó xem." – Giọng Lê Tri không có chút do dự.

Trì Y mím môi, do dự một chút rồi nói:

"Được, mình đi cùng cậu. Chúng ta bây giờ đều là trẻ con, áo choàng đủ để che cả hai. Mình còn vài đạo cụ tự vệ, nếu gặp chuyện gì, mình không đến nỗi bị bắt ngay."

Lê Tri gật đầu đồng ý:

"Được."

Hai người nhẹ nhàng mở cửa sổ trèo vào lại thư viện. Bên trong vẫn yên tĩnh như chết. Không ai biết những người còn lại có đang an toàn hay không.

Không thể phí thời gian tìm kiếm. Cả hai rón rén rời khỏi thư viện, men theo cầu thang xuống tầng một, lặng lẽ bước ra khỏi phòng sinh hoạt rồi lao thẳng về phía tháp chuông...
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 551​


Dưới ánh trăng nhạt nhòa, sân chơi trước tháp chuông vắng lặng đến kỳ lạ. Không một bóng quỷ lảng vảng, chỉ có màn sương đen dày đặc như sáp chảy, phủ kín khắp khuôn viên cô nhi viện, mang theo thứ cảm giác lạnh lẽo rợn người như thể cả thế giới này đã bị thứ gì đó ăn mòn từ trong ra ngoài.

Giữa khung cảnh ấy, hai bóng người nhỏ bé vụt qua sân chơi hoang phế, nhanh chóng hướng về phía tháp chuông âm u. Từ xa, qua khe hở của một đường ống thông gió, Tiền Phú Cường thò đầu ra, vừa thấy bóng người lập tức trợn mắt:

"Đó là Lê Tri với Trì Y phải không? Bọn họ muốn làm gì? Chạy vào đó chẳng khác nào tự tìm cái chết!"

Lý Trầm Minhđứng sau lưng anh, thở dài cảm thán: "Đúng là đại lão... Tụi mình đúng là không thể nào sánh kịp."

Khi còn cách tháp chuông một đoạn, Lê Tri giũ nhẹ chiếc áo choàng tàng hình, rồi kéo nó phủ kín cả cô và Trì Y. Ánh trăng lạnh lẽo vẫn rọi xuống mặt đất, nhưng bóng hai người đã biến mất không dấu vết.

Mộng Vân Thường

Chiếc áo choàng chỉ duy trì được hiệu lực trong hai phút, không thể lãng phí dù chỉ một giây. Cả hai nín thở chạy đến trước cửa chính tháp chuông. Cánh cửa gỗ cũ kỹ được chạm khắc tinh xảo đang khép hờ, bốn bóng đen cao gầy – chính là những kẻ từng đẩy xe thức ăn – đứng canh ở trước cửa, bất động như bốn chiếc cọc gỗ bị nguyền rủa.

Cửa từ từ hé mở, không phát ra tiếng động nào. Nhưng ngay lập tức, bốn cái cổ dài ngoẵng như của loài hươu cao cổ chợt ngoẹo lại. Chúng cúi thấp đầu, liên tục hít hít không khí quanh cửa, như đang đánh hơi mùi thịt sống mới.

Trì Y cắn chặt răng, ráng giữ bình tĩnh, lặng lẽ luồn qua khe giữa hai bóng đen. Một luồng gió nhẹ lướt qua, khiến những kẻ canh cửa chỉ khẽ rung rinh. Không phát hiện được gì, chúng dần rụt cổ lại, rồi dùng những cánh tay dài ngoằng như cành khô đóng cửa.

Bên trong, ánh sáng rực rỡ đập thẳng vào mắt. Căn phòng lớn được trang H**ng X* hoa, ở giữa là một chiếc bàn tiệc dài phủ khăn trắng, nến bạc sáng lấp lánh, chén dĩa sứ tinh xảo, ly pha lê lung linh phản chiếu ánh nến. Ngay chính giữa bàn là một chiếc đĩa lớn, đậy nắp bạc sang trọng – rõ ràng đây là món chính trong bữa tiệc.

Cảnh tượng tráng lệ ấy lại chẳng hề mang đến cảm giác an toàn. Trái lại, nó trông hệt như những bức tranh sơn dầu quái dị mà Lê Tri từng thấy treo trên hành lang, gợi lên thứ cảm giác vặn vẹo giữa sự sống và cái chết.

Xung quanh bàn, những vị khách đã tề tựu đầy đủ: nữ quỷ mặc váy đỏ ướt sũng, ông lão mặc áo tang rách nát, nữ quỷ bế đứa trẻ sơ sinh dính máu, và cả nữ quỷ mang thai với gương mặt trắng bệch không còn chút sinh khí—tất cả đều là những kẻ từng ngồi trên chuyến xe buýt định mệnh ấy.

Chúng không nói một lời, chỉ ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía đĩa thức ăn chính. Ánh mắt như bị mê hoặc bởi một lời nguyền cổ xưa.

Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người đàn ông trung niên béo phì, mặc vest đen sang trọng. Thân hình ông ta phình to đến mức lớp mỡ ở bụng tràn ra cả hai bên ghế. Phía sau, một người phụ nữ mập mạp mặc tạp dề trắng cung kính đứng chờ, nét mặt bà ta ánh lên vẻ hân hoan vặn vẹo như sắp được chứng kiến điều thiêng liêng nhất trần đời.

Người đàn ông nhấc tay, phẩy nhẹ.

Người phụ nữ lập tức cúi đầu cung kính, cất giọng vui mừng: "Đến giờ rồi. Bữa tiệc bắt đầu."

Hai bóng đen dài từ trong góc bước ra, đồng loạt mở nắp bạc trên đĩa.

Ngay khi lớp bạc vừa nhấc lên, Trì Y như bị sét đánh trúng. Cô đưa tay bịt chặt miệng, toàn thân run rẩy.

Bên trong chiếc đĩa… là một đứa trẻ.

Không, là một người.

Cơ thể trắng bệch, tr*n tr** nằm cuộn tròn như một con cá c.h.ế.t đã đông lạnh. Ánh nến chiếu lên làn da xám ngắt khiến gương mặt người đó càng trở nên ma quái.

Lê Tri nhận ra gương mặt ấy—là một người chơi đã lên xe buýt cùng Tiền Phú Cường và Bành Thuấn. Rõ ràng người đó đã chết, nhưng bây giờ lại nằm đây như món chính trong bữa tiệc địa ngục.

Xung quanh t.h.i t.h.ể là lớp tương cà được bày biện tinh tế, thêm vài quả mọng đỏ tươi. Mọi thứ được sắp đặt đẹp đẽ đến mức khiến người ta buồn nôn.

Trì Y tái mét. Cô nghiến răng, cố nén cơn buồn nôn đang cuộn trào trong cổ họng.

Người phụ nữ mập mạp tiến lại gần, tay cầm d.a.o nĩa bạc, cử chỉ tao nhã như đang tham gia tiệc tối của giới quý tộc. Bà ta bắt đầu cắt từng phần cơ thể của nạn nhân, từng nhát d.a.o sắc lẻm rọc qua làn da lạnh ngắt, rỉ ra thứ chất lỏng sền sệt đỏ tươi.

Lúc này, Trì Y mới phát hiện—đó không phải là tương cà. Mà là thịt và m.á.u đã bị xay nhuyễn, được trang trí khéo léo quanh đĩa.

Cô không chịu nổi nữa. Một tiếng nôn khan bật ra.

Ngay lập tức, nữ quỷ váy đỏ quay đầu, đôi mắt tối đen nhìn thẳng ra cửa. Không gian như đông cứng trong vài giây.

Dưới ánh nến mờ mờ, t.h.i t.h.ể trên bàn bị cắt thành từng khúc—đầu, tay, chân, nội tạng—chỉ còn lại phần thân trống rỗng. Người phụ nữ mập cầm d.a.o rạch ngực, lôi ra một trái tim đỏ tươi đang nhỏ máu.

Cả căn phòng vang lên âm thanh nuốt nước bọt.

Ánh mắt tất cả lũ quỷ đều dán vào quả tim như một bầy dã thú đói khát. Người phụ nữ nhẹ nhàng đặt trái tim lên đĩa bạc, nâng lên, dâng trước mặt người đàn ông béo phì.

Ông ta lấy khăn ăn trải trước ngực, chậm rãi nói: "Mời các vị thưởng thức."

Tiếng nhai nuốt vang lên rào rào, như đàn chuột ăn xác, vang vọng khắp phòng.

Lê Tri không nói một lời, chỉ kéo lấy Trì Y, đưa cô lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

Ngay khi vừa bước ra ngoài, tác dụng của áo choàng tàng hình cũng chấm dứt.

Lê Tri dìu Trì Y chạy về phía tòa nhà gần đó. May mắn thay, toàn bộ quỷ dữ đều đang mải mê trong bữa tiệc, nên bên ngoài tạm thời an toàn.

Vừa vào đến bên trong, Trì Y lập tức ôm bụng, nôn thốc nôn tháo. Nỗi sợ và ghê tởm từ tận xương tủy dường như đang muốn trào ra bằng tất cả cách có thể.

Bên ngoài màn hình livestream, khán giả cũng không kìm được cảm giác buồn nôn, một loạt bình luận tràn lên:

[Trời ơi… tôi sắp ói…]

[Đây là ác mộng cấp độ nào vậy?]

[Tôi không dám ăn cơm nữa luôn…]

Trì Y gục xuống tường, run rẩy nôn khan đến mức bụng quặn đau, nước chua chảy tràn ra.

Lê Tri lấy một lọ Dung Dịch Dinh Dưỡng từ kho đạo cụ, đưa cho cô uống để hồi phục thể lực, nhưng tinh thần của Trì Y rõ ràng đã suy sụp nặng.

Mắt cô hoe đỏ, liên tục thì thào: "Thật kinh khủng… thật sự rất kinh khủng…"

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ cầu thang sau lưng. Lê Tri lập tức quay lại, sẵn sàng phản ứng, nhưng chỉ thấy Tạ Khung bước ra từ bóng tối, theo sau là Liên Thanh Lâm và Kiều Á.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 552​


Liên Thanh Lâm vội chạy đến: "Chúng em nhìn thấy các chị từ trên cao. Sao các chị lại đi ra từ tháp chuông?"

Lê Tri đáp gọn: "Bọn chị lẻn vào để xem tình hình bên trong."

Liên Thanh Lâm ngạc nhiên nhìn Trì Y đang thẫn thờ: "Bên trong có gì sao? Sao chị ấy lại nôn thốc nôn tháo thế kia?"

Mộng Vân Thường

Trì Y lập tức nôn khan một tiếng nữa: "Đừng nhắc tới… Đừng… Không là chị nôn tiếp đấy…"

Liên Thanh Lâm lùi lại một bước, rùng mình: "Nghe đáng sợ quá…"

Lê Tri nhìn sang Tạ Khung: "Những người khác đâu?"

Tạ Khung bình thản lắc đầu: "Không rõ. Lúc đám quỷ đen đi lùng sục, mọi người chạy tán loạn. Tôi mới tìm thấy hai người này cách đây không lâu."

Tạ Khung quay sang nhìn Lê Tri, nói tiếp: "Tôi tìm thấy phòng chứa đồ. Bên trong có quần áo do các nhà hảo tâm quyên góp cho cô nhi viện."

Lê Tri gật đầu không chút do dự: "Vậy đi thay đồ trước đã."

Năm người họ nhanh chóng tập hợp, bám sát Tạ Khung, len lỏi qua những dãy hành lang tăm tối, mùi ẩm mốc vẫn chưa kịp tan hết sau đợt truy sát vừa rồi. Trên đường đi, Lê Tri kể lại mọi chuyện cô chứng kiến trong tháp chuông. Dù giọng cô đều đều, nhưng mỗi câu nói lại như một nhát d.a.o lạnh lẽo cắt sâu vào tâm trí người nghe. Không chỉ có Trì Y tái mặt, mà ngay cả Liên Thanh Lâm và Kiều Á cũng cảm thấy dạ dày cuộn trào.

Chuyện cô kể lại không phải thứ con người bình thường có thể chấp nhận được, càng không phải điều mà những “đứa trẻ” bây giờ của họ nên nghe. Mỗi hình ảnh, mỗi tiếng động trong câu chuyện đều như đang thì thầm trong đầu từng người — một nỗi kinh hãi len lỏi, kéo dài không dứt.

Kiều Á run giọng: "Chỉ nghe thôi đã thấy kinh tởm, Trì Y… cậu thật sự đã nhìn thấy tận mắt sao?"

Trì Y chỉ cúi đầu, môi mím chặt, ánh mắt tránh đi.

Liên Thanh Lâm nhíu mày, rồi bỗng cười lạnh: "Bảo sao nơi này lại mang tên 'Cô nhi viện Ái Tâm'. Đúng là 'ái' thật… 'ái tim' các người luôn đó!"

Lê Tri không buồn cười, cô nói: "Tiếng chuông chúng ta nghe thấy chính là tín hiệu cho bữa ăn của bọn chúng. Một khi chuông vang, chúng sẽ ra ngoài… bắt trẻ con."

Kiều Á rùng mình: "Cũng may lúc đó không ai nghe lời NPC ở lại ký túc xá… nếu không thì… thì đã bị nhốt trong rọ rồi."

Trì Y liếc cô một cái: "Lần sau nhớ dùng từ cho cẩn thận. Đừng nói ‘ba ba’, Tạ Khung nhạy cảm với kiểu từ ngữ đó lắm."

Tạ Khung: "……"

Khi băng qua hành lang tối om, họ gặp lại Ngũ Dực và Triệu Mộ Thanh đang lén lút bước ra từ một căn phòng nhỏ, ánh mắt cả hai đều hiện rõ vẻ lo lắng. Nhìn thấy nhóm Lê Tri vẫn nguyên vẹn, họ thở phào: "Mọi người… không sao chứ?"

Trì Y nuốt xuống cơn buồn nôn dâng lên lần nữa: "Lưu Chiêu… bị ăn rồi."

Hai người kia sững sờ: "Bị… ăn?"

Liên Thanh Lâm lập tức kể lại mọi chuyện bằng một giọng sống động đến rợn người. Khi cô dứt lời, sắc mặt của Ngũ Dực và Triệu Mộ Thanh cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ thiếu nước nôn ngay tại chỗ.

Họ tiếp tục đi đến phòng chứa đồ. Căn phòng nằm sâu trong một góc hành lang tối tăm, bên trong chất đầy những thùng gỗ xếp chồng lên nhau, chứa toàn quần áo mới vẫn còn nhãn mác. Dù là đồ từ thiện nhưng trông còn mới và sạch sẽ hơn hẳn những bộ quần áo cũ kỹ dính m.á.u và bụi đất họ đang mặc.

Không ai nói thêm gì nữa, tất cả lặng lẽ chọn cho mình một bộ vừa vặn và thay đồ. Bộ dạng lôi thôi lấm lem khi mới đến giờ đã được thay thế bằng vẻ ngoài chỉn chu hơn, ít nhất là không còn giống như một bầy trẻ mồ côi lang thang khắp nơi nữa.

Triệu Mộ Thanh nhìn mình rồi bật cười: "Giờ chỉ thiếu nước để tắm rửa thôi."

Trong đầu Lê Tri bỗng hiện lên hình ảnh trái tim đỏ tươi khổng lồ nằm giữa hồ nước: "Đến đài phun nước thử xem sao."

Ngũ Dực chau mày: "Không phải hồ nước ở đó đã cạn từ đầu rồi à?"

Lê Tri lắc đầu: "Giờ thì chưa chắc."

Cả nhóm rời phòng chứa đồ, quay lại hành lang và tiến về phía đài phun nước nằm giữa sân. Trên đường đi, họ gặp lại nhóm Tiền Phú Cường.

Bành Thuấn nghe Liên Thanh Lâm thuật lại những gì vừa xảy ra, khuôn mặt tái xanh như bị rút cạn máu. Nhớ lại lúc mình còn khăng khăng muốn ở lại ký túc xá, gã chỉ biết nuốt nước bọt, lạnh sống lưng.

Giờ đây, chỉ còn lại mười người. Một người đã biến mất vĩnh viễn.

Chưa đến nơi đã nghe thấy tiếng nước róc rách lanh lảnh giữa đêm đen.

Dưới ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn đường duy nhất còn sót lại, hồ nước phản chiếu ánh trăng bạc nhợt nhạt. Tảng đá hình trái tim đứng sừng sững ở trung tâm, từ giữa khối đá đỏ au, một dòng nước mảnh phun trào lên, rơi xuống theo những khe rãnh như mạch máu, khiến toàn bộ trái tim đá trông như đang sống.

Không ai bảo ai, tất cả lao đến rửa mặt mũi, tay chân, tẩy đi thứ mùi m.á.u tanh quện với mồ hôi sợ hãi.

Trước khi rời phòng chứa đồ, Lê Tri đã cẩn thận lấy thêm ba bộ quần áo mới, giờ đưa cho nhóm Tiền Phú Cường thay. Khi mọi người đã chỉnh tề, đầu tóc gọn gàng, ngay cả Trì Y cũng giúp các bé gái buộc tóc lại thật xinh xắn, trông giống như những đứa trẻ thật sự chứ không phải những kẻ đang liều mạng giữa địa ngục.

Lê Tri ngồi xuống bậc đá, để Trì Y buộc tóc giúp mình: "Khi tiếng chuông vang lên lần nữa, chúng sẽ lại ra ngoài bắt người. Đây là vòng cuối cùng trong trò chơi trốn tìm c.h.ế.t tiệt này. Nếu bị bắt… chúng ta sẽ bị ăn sống."

Cô nói nhẹ nhàng, nhưng trong giọng nói lại toát lên sát ý lạnh băng.

Tiền Phú Cường thấp thỏm: "Nếu chúng không bắt được ai thì có nổi điên không?"

Không ai trả lời được. Có lẽ lúc đó, địa ngục mới thật sự mở ra.

Trì Y buộc tóc xong, nhìn cô bé đang ngồi trước mặt, đôi má trắng nõn, ánh mắt sắc sảo, khóe môi hơi cong, đột nhiên thấy muốn cúi xuống hôn lên má một cái. Nhưng cô kìm lại.

Lê Tri đứng dậy, nghiêm giọng: "Tìm chỗ trốn đi. Không còn bao lâu nữa."

Cả nhóm chia nhau rời khỏi quảng trường, không ai dám trốn cùng một chỗ. Dù có là bạn đồng hành, nhưng khi tiếng chuông vang lên, nơi ẩn náu cũng trở thành chiến trường. Chỉ cần một người bị phát hiện, những người khác cũng sẽ kéo theo cái chết.

Lúc này, Trì Y phát hiện Tạ Khung cứ đi sát theo cô và Lê Tri, không khỏi nghi hoặc: "Cậu cứ đi theo bọn tôi làm gì thế?"

Tạ Khung vẫn giữ gương mặt lạnh như băng: "Tôi không theo cô."

Trì Y khẽ nhướn mày: "Ồ, vậy là theo Tri Tri đúng không?"

Tạ Khung trừng mắt nhìn cô, giọng vẫn nhạt như cũ: "Tôi cũng định trốn ở đây."

Lê Tri quay đầu lại, đôi mắt đen sâu thẳm khóa chặt gương mặt đang cố giấu cảm xúc của anh: "Cậu có chuyện muốn nói với tôi à?"

Tạ Khung ngập ngừng một lúc rồi mới lên tiếng, giọng trầm thấp: "Đừng cứu người."

Lê Tri hơi nghiêng đầu: "Cứu ai?"

Tạ Khung nhìn thẳng vào mắt cô: "Cửa ải này, ai sống được đều dựa vào bản lĩnh của chính họ. Mỗi người một số phận, cô không thể cứu hết được."

Anh nói ra điều mà cả nhóm đều đang nghĩ, nhưng không ai dám nhắc tới.

Lê Tri nhìn anh, hiểu rõ anh sợ điều gì. Sợ cô sẽ vì một phút mềm lòng mà liều mạng cứu người, để rồi kéo theo bản thân vào chỗ chết.

Cô bật cười, nụ cười không rõ là lạnh nhạt hay dịu dàng: "Nếu tôi muốn cứu, cậu cũng chẳng ngăn được đâu."

Tạ Khung siết chặt tay, khuôn mặt căng ra.

Lê Tri chớp mắt với anh, giọng nói dịu hơn: "Nhưng tôi sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Cứ yên tâm."

Ngay khi câu nói vừa dứt, từ trong màn đêm đen như mực, tiếng chuông nặng nề lại vang lên lần nữa.

Boong——

Âm thanh ấy xé tan mọi tia hy vọng mong manh.

Cuộc săn lùng mới đã bắt đầu.

Tạ Khung không nói thêm lời nào, lập tức đẩy cửa phòng nơi anh đã chuẩn bị từ trước. Trong góc trần có một tấm ván thông gió đã được tháo ra. Anh chỉ lên: "Chui vào đó trốn đi."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 553​


Dưới ánh sáng lờ mờ, căn phòng họp hiện lên lạnh lẽo và tĩnh lặng như một cái xác không hồn. Một chiếc bàn dài bằng gỗ đỏ nằm ở giữa phòng, phủ bụi dày và trên đó là một bó hoa giả làm bằng nhựa, nhợt nhạt và cứng ngắc như biểu cảm đông cứng của kẻ c.h.ế.t lâu ngày.

Tạ Khung kéo hai chiếc ghế lại, cẩn thận đặt chồng lên nhau ngay dưới lỗ thông gió trên trần nhà.

Trì Y là người đầu tiên leo lên. Cô không nói gì, chỉ cúi đầu chui vào ống thông gió hẹp tối om, hơi thở ngắn dần vì không khí khô lạnh bên trong. Sau đó cô cúi xuống, chìa tay kéo Lê Tri và Tạ Khung lên theo từng người một.

Trước khi rời khỏi bàn, Lê Tri không quên dùng tay áo lau sạch dấu chân còn vương trên mặt gỗ.

Cuối cùng, Tạ Khung bảo hai người còn lại giữ c.h.ặ.t c.h.â.n mình. Anh lộn người xuống, treo ngược nửa thân khỏi cửa thông gió rồi dùng sức hất mạnh hai chiếc ghế về phía góc phòng.

Âm thanh ghế gỗ đập vào tường vang vọng trong căn phòng trống trải, bụi bẩn rơi lả tả xuống sàn như mưa tro.

Ngay sau đó, Lê Tri và Trì Y vội kéo anh trở lại. Cả ba nằm sát rạt trong đường ống chật chội trên trần nhà, không dám thở mạnh. Tạ Khung đậy lại nắp thông gió, ánh sáng mờ nhạt bên ngoài biến mất, nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh vây kín.

Mộng Vân Thường

Tiếng ghế đổ không mất quá lâu để thu hút sự chú ý. Những bước chân nhanh chóng vang lên từ hành lang.

Cửa phòng họp bị đẩy ra một cách thô bạo. Người phụ nữ mập mạp mặc váy lòe loẹt bước vào trước, tay cầm một chiếc đèn tường, ánh sáng vàng vọt chập chờn quét khắp không gian.

Theo sau bà ta là hai bóng đen dài ngoằng, thân hình uốn éo như rắn nước, lặng lẽ len vào trong phòng. Chúng cúi gập thân hình, trườn về phía gầm bàn như thể đang ngửi mùi m.á.u tươi còn sót lại.

Phòng họp trống rỗng, không có chỗ nấp. Người phụ nữ mập mạp nheo mắt dò xét khắp nơi, đôi mắt sáng như d.a.o cạo chầm chậm lướt đến mấy chiếc ghế ngổn ngang nơi góc tường.

Bà ta không nói gì, chỉ nâng đèn lên rồi bất ngờ ngửa đầu nhìn lên trần.

Cả ba người trong ống thông gió nín thở cùng lúc, tim đập dồn dập đến mức tưởng như vang ra ngoài.

Ánh sáng từ ngọn đèn len qua khe thông gió, lia từng dải sáng run rẩy lên mặt họ.

Người phụ nữ mập mạp dường như vẫn nghi ngờ. Bà ta đi qua đi lại dưới lỗ thông gió, chiếc đèn trên tay như muốn rọi thấu cả trần nhà. Hai bóng đen sau lưng bà không rời nửa bước, đầu gần như chạm lên tấm chắn.

Trì Y nín thở, nhắm chặt mắt, cố trấn tĩnh bằng cách lẩm nhẩm câu chú thanh tâm mà cô từng dùng khi bị bóng đè.

May mắn thay, có vẻ như đám quái vật này không cảm nhận được sự tồn tại của người chơi nếu không có tín hiệu rõ ràng.

Một lúc sau, người phụ nữ mập mạp miễn cưỡng quay đầu rời khỏi phòng cùng hai cái bóng uốn éo kia.

Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại. Nhưng ba người vẫn nằm yên, không dám động đậy.

Thời gian trôi qua từng giây như rút cạn m.á.u trong người.

Không lâu sau, cánh cửa lại bị đẩy bật mở. Người phụ nữ mập quay trở lại, lần này ánh mắt bà ta sắc như dao. Bà soi đèn thêm một lượt, rồi lại thất vọng quay đi.

Chỉ đến khi tiếng bước chân lộp cộp cuối cùng thật sự tan biến, Trì Y mới thở ra như vừa thoát chết.

Dưới trần nhà lạnh ngắt, ba người nằm bất động. Tư thế gò bó quá lâu khiến toàn thân đau mỏi như bị đánh gãy xương.

Trì Y cố xoay người, thì thào hỏi: "Nếu đêm nay không bắt được ai… thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Lê Tri không trả lời ngay. Trong đầu cô hiện lên cảnh tượng khủng khiếp trong tháp chuông, nơi bữa tiệc m.á.u diễn ra, với món ăn chính là một người chơi xấu số. Giọng cô khàn khàn, nặng như đè lên ngực: "Rất có thể… những con quỷ trên xe buýt sẽ ra ngoài săn mồi."

Nghe vậy, Trì Y lập tức nhắm mắt, môi run bần bật.

Tạ Khung lúc này mới nhẹ nhàng gỡ nắp thông gió, chậm rãi trèo xuống bàn. Anh bước tới cửa sổ, kéo nhẹ tấm rèm sang một bên.

Ngoài kia, ánh sáng từ tháp chuông vẫn sáng rực như một ngọn đèn dẫn lối cho địa ngục.

Hai cánh cửa lớn vẫn mở toang, thời gian trôi qua càng lâu, không khí càng ngột ngạt, lạnh lẽo hơn.

"Lần này mọi người trốn quá kỹ," anh nói nhỏ, "chắc không ai bị bắt."]

Boong—

Tiếng chuông đầu tiên từ đồng hồ quả lắc trên đỉnh tháp vang lên, trầm đục như tiếng gầm của quỷ thần.

Boong—

Tiếng thứ hai khiến toàn thân ba người cứng đờ.

Chỉ vài giây sau, nữ quỷ váy đỏ là kẻ đầu tiên bước ra khỏi tháp chuông. Nước nhỏ giọt từ váy cô ta loang ra thành từng vệt dài trên nền đá.

Không biết bằng cách nào, sau một cái chớp mắt, cô ta đã hiện diện ngay trước tòa nhà nơi ba người đang ẩn náu.

Từng con quỷ trên chuyến xe buýt bắt đầu xuất hiện.

Tạ Khung rời cửa sổ ngay lập tức, giọng anh gấp gáp: "Chúng ta không thể ở đây nữa. Lũ quỷ này khác hẳn trước—chúng có năng lực. Nếu bị phát hiện khi đang trốn trong trần nhà, chỉ có chết."

Lê Tri và Trì Y không chần chừ, lập tức nhảy xuống.

Cả ba nhanh chóng rời khỏi phòng họp, lặng lẽ di chuyển trong bóng tối.

"Phải tìm nơi vừa có thể trốn vừa có thể thoát," Lê Tri nói, mắt không ngừng quan sát hành lang trước mặt.

Không khí bên trong tòa nhà đột nhiên thay đổi. Một luồng lạnh buốt lan tỏa từ tầng dưới lên, mang theo cảm giác c.h.ế.t chóc đang đến gần từng bước một.

Lê Tri lấy ra một tấm bản đồ trống từ kho đạo cụ. Ngay lập tức, hình ảnh cô nhi viện hiện lên rõ ràng, trên đó bắt đầu xuất hiện những dấu chân đỏ rực—dấu hiệu của quỷ.

Trì Y rùng mình, da đầu như bị kim châm: "Sao mà nhiều vậy… Trốn kiểu gì cũng bị tìm ra mất."

"Vậy thì đánh du kích," Lê Tri nói, ánh mắt sáng lên vẻ lạnh lùng. "Chúng ta sẽ vừa di chuyển vừa tiêu diệt từng con, giảm áp lực cho những người còn lại."

Vừa dứt lời, từ cầu thang phía xa vang lên tiếng nước rỉ rả.

Tường hành lang bắt đầu rịn ra những dòng nước nhỏ.

Trên bản đồ, một đôi chân đỏ chói đang từ từ tiến về phía họ.

Nhiệt độ hạ xuống đột ngột, hơi thở đông thành khói.

Lê Tri không do dự, lấy từ kho đạo cụ ra một dải ruy băng mềm: "Bắt đầu với cô ta trước."

Đèn tường hành lang nhấp nháy, bóng dáng nữ quỷ váy đỏ thấp thoáng hiện ra.

Cộp—

Cộp—

Tiếng giày của nữ quỷ vang vọng khắp hành lang dài hun hút.

Toàn thân cô ta ướt sũng, nước từ váy nhỏ thành từng vũng lớn.

Cô ta dừng lại trước một cánh cửa khép kín. Nước len lỏi dưới khe cửa, thấm vào bản lề gỗ mục nát khiến cánh cửa rệu rã.

"Rắc." Một tiếng nứt vỡ khe khẽ vang lên.

Cửa đổ sụp.

Nữ quỷ đứng đó, mái tóc rũ rượi che nửa mặt. Cô ta nhìn chằm chằm vào cô bé đang run lẩy bẩy trong phòng, rồi chậm rãi nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Bắt được mi rồi."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 554​


Vừa dứt lời, nữ quỷ váy đỏ chợt khựng lại, sắc mặt biến đổi.

Cô ta cúi đầu, chỉ thấy một dải ruy băng mảnh như tơ, không biết từ lúc nào đã quấn chặt lấy cổ chân mình. Nó giống như một con rắn đang từ từ siết chặt, từng vòng, từng vòng, dính chặt như một lớp xiềng xích mỏng tang nhưng c.h.ế.t người.

Mộng Vân Thường

Đầu còn lại của sợi ruy băng nằm gọn trong tay một bé gái đang ngồi xổm nơi góc phòng, ánh sáng le lói chiếu lên khuôn mặt non nớt của cô bé. Khi thấy nữ quỷ quay lại, cô bé mỉm cười—nụ cười ngây thơ đến ghê rợn, đôi mắt trong veo nhưng vô cảm.

“Bắt được cô rồi.”

Nữ quỷ khựng lại, ánh mắt lóe lên sự cảnh giác. Nhưng chưa kịp phản ứng thì một lực kéo mạnh mẽ từ dưới chân giật thẳng cô ta xuống nền, đầu đập mạnh phát ra tiếng "bịch" khô khốc.

Từ trên tường, một bóng người nhỏ nhắn trượt xuống như nhện sa lưới. Đó là Tạ Khung. Hai tay anh dính đầy chu sa, lao thẳng về phía nữ quỷ, không chút do dự, ấn mạnh lòng bàn tay xuống khuôn mặt đang giãy giụa kia.

"Ahhh——!"

Tiếng thét chói tai xé rách màn đêm, mùi cháy khét lẹt bốc lên trong không khí, khiến người ta buồn nôn. Nữ quỷ cố vùng vẫy nhưng ruy băng đã quấn chặt hai tay cô ta từ lúc nào, khóa chặt lại như những sợi xích trừ tà.

Tạ Khung lao tới, tay anh đã bôi sẵn chu sa, không nói không rằng—gương mặt anh lạnh lẽo, quyết tuyệt. Anh thọc ngón tay vào đôi mắt của nữ quỷ, động tác dứt khoát đến mức không kịp cho ai kêu lên, rồi bóp mạnh.

Một âm thanh nhầy nhụa vang lên, đôi mắt trong tay anh vỡ vụn như bột thủy tinh đẫm máu.

Trì Y tận mắt chứng kiến, cả người lạnh toát, vô thức lùi một bước: “Tạ Khung, cậu có thể... bỏ cái thói quen ghê tởm này không?”

Tạ Khung không phản ứng ngay. Một giây sau, anh lau sạch tay vào tà váy đỏ của nữ quỷ, rồi đứng dậy, bình thản như chẳng có gì xảy ra: “Xin lỗi. Quen tay rồi.”

Nữ quỷ nằm bất động trên sàn, bị trói như một con cá chết, vẻ hung tợn ban đầu đã tan biến, chỉ còn lại sự bất lực và tuyệt vọng.

Lê Tri phủi tay, giọng bình thản như thể vừa hoàn thành một công việc nhà: “Xong một con. Tới con tiếp theo.”

Ba bóng người nhỏ bé tiếp tục lướt qua các hành lang, như những linh hồn nhanh nhẹn nhưng c.h.ế.t chóc.

Dù thân thể bị thu nhỏ khiến các đạo cụ kém hiệu quả, nhưng khả năng chiến đấu của Lê Tri và Tạ Khung vẫn vượt xa người thường. Dù chỉ là một sợi ruy băng hay chút chu sa cũng có thể trở thành vũ khí g.i.ế.c quỷ trong tay họ.

Trì Y chạy phía sau, cầm bản đồ liên tục cập nhật chuyển động của các con quỷ.

“Có một con đang lên cầu thang an toàn phía trước! Trên hành lang tầng hai cũng có một con khác đang tiến về phía chúng ta. Nó đang xuống!”

Tạ Khung nghiêng đầu nhìn Lê Tri, đôi mắt vô cảm ánh lên chút hiếu thắng: “Mỗi người một con, xem ai xử lý nhanh hơn.”

Lê Tri cười: “Được. Cậu chọn trước đi.”

Không nói thêm lời nào, Tạ Khung lập tức quay người, lao thẳng vào hành lang tối om như một bóng ma.

Trong trò chơi trốn tìm quỷ dị này, người trốn luôn là kẻ yếu thế. Nhưng nếu chủ động săn ngược lại—thế cục sẽ lập tức xoay chuyển.

Khung chat khán giả ngay lập tức bùng nổ vì màn phối hợp đỉnh cao:

[Đây là đỉnh cao hợp tác giữa hai đại lão!]

[A a a, bảnh thích kiểu săn quỷ này quá! Cứ g.i.ế.c mạnh tay vào!]

[Đúng là sức mạnh của người chơi top bảng!]

[Tui không chịu được, Lê Tri và Tạ Khung nhất định phải làm đồng đội, đừng là kẻ thù nữa!]

[Nhìn dễ thương vậy mà lại đáng sợ c.h.ế.t người!]

[Hóa ra đây là phiên bản nâng cấp của trốn tìm: “Ai là kẻ bị săn đuổi?”]

[Cho tui thêm trăm con quỷ nữa đi hệ thống! Không đủ cho hai người này luyện tay!]

...

Số lượng quỷ giảm dần, bầu không khí trong tòa nhà bắt đầu thay đổi. Có điều gì đó—vô hình và tăm tối—đang trở nên kích động. Đám quỷ còn lại bắt đầu tụ tập lại, hành động như thể bị dẫn dắt bởi cơn phẫn nộ của đồng loại đã ngã xuống.

Chúng bắt đầu bao vây ba người, nhưng với bản đồ trong tay, ba kẻ nhỏ bé ấy lại như những con lươn trơn trượt, luồn lách qua từng khe cửa, từng góc tường, thoắt ẩn thoắt hiện.

Quỷ càng đuổi càng tức, còn khán giả thì cười ngất khi thấy có con quỷ vì tức quá mà tự đập đầu vào tường.

[Chiến thuật này quen lắm, hình như từng thấy ở đâu rồi…]

[Dân trại Hồ Điệp gửi lời chia buồn chân thành tới các con quỷ hôm nay!]

[Lê Tri kéo hết thù hận về phía mình, để người khác dễ thở hơn—đây cũng là một cách cứu đồng đội.]

[Hệ thống, tăng độ khó đi chứ! Quỷ bị biến thành trò cười mất rồi!]

...

Trong khi đó, Tiền Phú Cường chui ra khỏi ống cống đúng lúc chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: từ cửa sổ tầng ba, một con quỷ bị trói như đòn bánh tét bị ném xuống đất. Nó nảy lên hai cái trước khi nằm bẹp.

Lý Trầm Minhnhìn cảnh đó, rồi nhìn Tiền Phú Cường, hai người lặng đi một lúc.

Lý Trầm Minhgãi đầu: “Hay là… mình ngồi ngắm trăng một chút?”

Tiền Phú Cường gật đầu: “… Cũng được.”

Trên đỉnh tháp chuông, đồng hồ quả lắc đã ngừng đong đưa. Những người chơi sống sót chọn vị trí an toàn, lặng lẽ quan sát tòa cô nhi viện bị hai đại lão kéo quỷ chạy quanh như xiếc.

Quỷ thì mệt mỏi rã rời, còn hai người kia thì như có động cơ dưới chân, không dừng lại phút nào.

Tiền Phú Cường khó tin: “Họ không biết mệt à?”

Trì Y - vì không theo kịp được nhịp độ của 2 người kia nên đã tìm chỗ nghỉ - lắc đầu thở dài: “Anh không thấy cô ấy vừa chạy vừa uống nước dinh dưỡng sao?”

“… Đỉnh thật.”

Cuối cùng, khi toàn bộ đám quỷ trong tháp chuông sắp kiệt sức hoàn toàn, một âm thanh vang lên—tiếng gà gáy. Làn sương đen dày đặc bao phủ cô nhi viện bỗng chốc tan biến. Trời dần sáng rõ, ánh sáng lùa vào, xua tan tất cả bóng tối.

Quỷ tan biến. Những bóng đen mảnh khảnh biến thành các “giáo viên” và “nhân viên” mặc đồ lịch sự, bắt đầu một ngày mới.

...

Lê Tri và Tạ Khung tranh thủ chỉnh lại trang phục. Chẳng bao lâu sau, cửa ký túc xá bật mở.

Người phụ nữ mập mạp bước vào. Dưới ánh sáng ban ngày, bà ta trông gần như bình thường, nhưng ánh mắt khi lướt qua Lê Tri vẫn lộ ra vẻ độc địa và căm hận bị đè nén.

“Hôm nay là ngày nhận nuôi,” bà ta nhẹ giọng nói. “Bạn nào được chọn sẽ rời khỏi đây. Bạn nào không được chọn… sẽ phải chờ đợt tiếp theo.”

Không ai dám thở mạnh. Ai cũng hiểu—không được chọn nghĩa là… sẽ không thể sống sót đến đợt sau.

“Đừng lo.” Lê Tri cúi đầu, khẽ trấn an: “Chúng ta đã đạt chuẩn nhận nuôi. Chỉ cần cư xử bình thường, sẽ không sao. Bà ta chỉ đang muốn làm chúng ta hoảng loạn.”

Người phụ nữ mập quay lại, liếc cô một cái, ánh nhìn như muốn xé xác.

...

Cả nhóm theo bà ta vào lại tháp chuông. Nơi từng là phòng tiệc m.á.u thịt giờ đã mở cửa sổ, ánh sáng tràn vào như muốn phủi sạch đêm dài kinh hoàng. Bàn ghế bày như một buổi tiệc trà tao nhã.

Người đàn ông trung niên từng ăn tim người ngồi ngay ngắn phía trước, vest thẳng thớm, cà vạt chỉn chu. Hắn cười như một quý ông, nhưng ánh mắt tham lam khi nhìn lũ trẻ đã tố cáo bản chất thật.

“Đây là các em nhỏ của chúng tôi.”

Lê Tri nhìn thấy một bóng người quen thuộc bước tới—Lý Kiến Hề.

Anh cúi xuống, cười đến nhịn không nổi khi vuốt tóc cô: “Em có muốn về nhà với anh không?”

Lê Tri cười: “Muốn thì muốn… nhưng chẳng phải anh đang chiếm tiện nghi em sao?”

[Ha ha ha từ người yêu biến thành cha con?]

[Lý Kiến Hề hệ đá đì số một là đây!]

[Đừng do dự nữa, về nhà với ảnh đi!]

Lý Kiến Hề bật cười, bế cô lên như bế con nít. Nhìn khuôn mặt búng ra sữa trước mặt, anh không nhịn được—véo một cái.

“Đừng có được đằng chân lân đằng đầu.” – Lê Tri nghiến răng.

Anh vẫn cười, cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô: “Biết rồi.”

Lê Tri tựa vào vai anh, khẽ thở dài—bất lực, nhưng cam chịu.

Thôi thì, để anh chiếm một chút cũng không sao.

...

Đúng như lời Lê Tri, những người chơi ngoan ngoãn, sạch sẽ đều được nhận nuôi thành công. Khi họ rời khỏi tháp chuông, hệ thống cuối cùng cũng lên tiếng:

——“Chúc mừng người chơi đã hoàn thành phó bản ‘Đại Đào Sát’. Chuẩn bị bước vào giai đoạn tính điểm nhân khí. Cảm ơn vì đã theo dõi. Hẹn gặp lại ở kỳ tiếp theo.”
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 555​


Sau cảm giác truyền tống quen thuộc như thể linh hồn bị kéo giật đi khỏi thân xác, chín người chơi trở lại hình dạng ban đầu, hiện ra trong căn phòng trắng toát được hệ thống gọi là "khu an toàn".

Căn phòng vẫn sạch sẽ đến mức lạnh lẽo, ánh đèn trắng rọi lên da thịt như m.ổ x.ẻ từng tế bào, chẳng có chút hơi ấm nào của con người.

Tiền Phú Cường đảo mắt một vòng, vừa nhìn thấy chỉ có chín người thì tim liền trầm xuống một nhịp. Người biến mất là Bành Thuấn.

Hắn bất giác rùng mình.

Chênh lệch điểm giữa hắn và Bành Thuấn không đáng kể. Một khi phải loại ai đó cuối cùng, thì rất có thể chính hắn sẽ là người không được gọi tên. Sống sót được đến giờ phút này chẳng khác gì bước chân qua lưỡi hái của tử thần — và may mắn là, lần này thần c.h.ế.t chọn người khác.

Lý Trầm Minhngã phịch xuống ghế sofa như một cái bao tải, mồ hôi còn chưa kịp khô đã há miệng than trời:

"Phó bản lần này đúng là b**n th** thật sự! Tôi sống sót được là nhờ gặp hai đại lão đó, không thì giờ chắc đã hóa thành một trong những cái xác lạnh queo trong cô nhi viện rồi!"

Tiền Phú Cường liếc nhìn Lê Tri và Tạ Khung, ánh mắt đầy cảnh giác pha chút bất mãn. Hắn nhỏ giọng, như sợ bị nghe thấy: "Cũng bởi vì có hai đại lão đầu bảng xếp hạng thế giới ở đây, nên độ khó mới bị đẩy l*n đ*nh. Phó bản này căn bản là một cái bẫy c.h.ế.t người được bọc đường."

Triệu Mộ Thanh nhún vai: "Càng khó thì điểm nhân khí càng cao. Hệ thống thích những thứ kịch tính mà. Tôi đoán lần này ai cũng sẽ có được cú bứt phá mạnh."

Câu nói ấy khiến ánh mắt của Tiền Phú Cường sáng rực: "Đúng, đúng! Ít nhất chúng ta vẫn còn sống. Có thể ké được chút nhân khí từ hai đại lão cũng đáng lắm rồi. Cảm ơn hai người đã kéo bọn tôi qua cửa tử!"

Tạ Khung không đáp lời, anh ngồi một mình ở chiếc ghế đơn sát tường, như một pho tượng xa cách và lạnh lẽo, hoàn toàn tách biệt với những người còn lại.

Lê Tri thì cúi đầu, nhìn chăm chăm vào bộ đồ trên người, như đang suy nghĩ điều gì đó rất xa xôi.

Trì Y vừa trò chuyện xong với Liên Thanh Lâm liền tò mò bước lại gần, cúi người nhìn Lê Tri: "Tri Tri, cậu nhìn gì vậy?"

Lê Tri ngẩng lên, ánh mắt đảo qua tất cả người chơi trong phòng: "Quần áo."

"Quần áo thì sao?"

Tạ Khung cũng liếc sang, đúng lúc nghe thấy giọng Lê Tri có chút nghi hoặc, như một mảnh móng tay cào nhẹ lên mặt gương: "Chúng ta mặc đồ lúc trước khi vào phó bản. Nhưng… rõ ràng là trong cô nhi viện, chúng ta đã thay rồi."

Trì Y vẫn chưa hiểu: "Ừ thì… thay rồi thì sao chứ?"

Lê Tri im lặng. Tạ Khung không nói gì, nhưng ánh mắt anh hơi nheo lại. Họ đều hiểu cô đang chạm tới một vấn đề cực kỳ nhạy cảm.

Từ trước đến nay, người chơi đều cho rằng mình bị hệ thống kéo vào phó bản — nghĩa là thân thể thật sự tiến vào một thế giới khác, cùng trải nghiệm, cùng đau đớn, cùng sinh tử. Nhưng…

Quần áo trên người hiện giờ lại chứng minh điều ngược lại.

Nếu thật sự "vào trong", sao quần áo thay trong phó bản lại biến mất, để họ quay về với bộ cũ như chưa từng xảy ra chuyện gì?

Chuyện này chỉ có một khả năng: chỉ có ý thức của họ bước vào phó bản, còn cơ thể vẫn bị giữ lại ở nơi nào đó — một tầng trung gian, một phòng chứa, hoặc thậm chí là một cái xác rỗng.

Ý thức thì chịu đau, chịu chết, chịu điên loạn. Nhưng thân thể… chưa từng nhúc nhích.

Nếu vậy thì tất cả nỗi đau họ chịu, liệu có thật không? Nếu cái c.h.ế.t cũng là "ý thức chết", vậy... cái gì mới là thật?

Cả hai không nói gì thêm. Có những điều, nếu đã lờ mờ đoán được, thì tốt nhất đừng nên tiếp tục đào sâu.

Ngay lúc đó, bức tường trắng vô cảm trước mặt đột nhiên phát sáng. Ánh sáng lóe lên như lột bỏ đi lớp da thật, để lộ bảng xếp hạng cuối cùng.

Tất cả đều nín thở. Đây không chỉ là thứ hạng, mà còn là kết quả của một trận chiến âm thầm giữa hai cái tên khiến cả thế giới livestream sôi sục — Lê Tri và Tạ Khung.

—— Kết quả bình chọn đã kết thúc, điểm nhân khí được thống kê như sau:

—— Hạng nhất: Lê Tri.

Tổng điểm nhân khí: 2,138,319,019.

—— Hạng nhì: Tạ Khung.

Tổng điểm nhân khí: 2,137,011,637.

—— Hạng ba: Trì Y.

Tổng điểm nhân khí: 9,022,173.

—— Hạng tư: Liên Thanh Lâm.

Tổng điểm nhân khí: 8,912,329.

—— Hạng năm: Triệu Mộ Thanh.

Tổng điểm nhân khí: 1,120,951.

—— Hạng sáu: Ngũ Dực.

Tổng điểm nhân khí: 909,306.

—— Hạng bảy: Hồ Minh Minh.

Tổng điểm nhân khí: 813,096.

—— Hạng tám: Kiều Á.

Tổng điểm nhân khí: 722,019.

—— Hạng chín: Tiền Phú Cường.

Tổng điểm nhân khí: 701,029.

Những con số dài đến choáng váng vang lên trong tiếng hệ thống đều đều, nhưng lại khiến cả căn phòng rúng động. Dù đã chuẩn bị tâm lý, đám người chơi vẫn cảm thấy khó tin.

Tiền Phú Cường đạt hơn bảy trăm nghìn điểm — con số cao nhất của anh từ trước đến giờ. Nhưng so với hai con số hàng tỷ đứng đầu, điểm của anh nhỏ bé như một vệt bụi trong vũ trụ.

Trì Y bật dậy, như một đứa trẻ nghe tin được quà:

"Đạt hạng nhất rồi! Chúng ta thắng rồi!"

Nhưng ngay sau đó, cô bỗng nhớ ra — người bị Lê Tri vượt mặt, đang ngồi cách đó không xa. Và trong phó bản vừa rồi, Tạ Khung không còn là "đối thủ" đơn thuần nữa, mà là người đã nhiều lần cứu mạng họ.

Trì Y ho khan hai tiếng, rồi len lén lại gần, dùng ngón tay khều nhẹ vai Tạ Khung: "Tiểu Tạ, cậu sẽ không buồn chứ?"

Tạ Khung vẫn với vẻ mặt lạnh như tro tàn: "Sẽ không."

Trì Y nghiêm túc khuyên nhủ: "Phải thế chứ! Nam tử hán đại trượng phu, lòng dạ phải rộng lượng! Thua Tri Tri cũng không có gì đáng xấu hổ hết! Cậu mạnh, nhưng cô ấy cũng mạnh mà! Vui lên đi, cười một cái nào!"

Tạ Khung: "……"

Ánh mắt anh lặng lẽ lướt qua Lê Tri.

Cô vẫn đứng đó, mặt không chút cảm xúc, nhìn bảng xếp hạng như đang nhìn một thứ gì đó xa lạ. Không hề ngạc nhiên. Không hề vui mừng.

Dường như, đối với Lê Tri, chiến thắng này chưa bao giờ là thứ cô theo đuổi.

Mộng Vân Thường

Cô đón nhận mọi chuyện xảy ra một cách bình thản. Thế giới xung quanh có thể không ngừng biến đổi, nhưng bản thân cô—Lê Tri—từ đầu đến cuối vẫn chưa từng thay đổi.

Cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình, Lê Tri chậm rãi quay đầu lại. Cô mỉm cười, đưa tay ra trước mặt:

"Hợp tác vui vẻ."

Tạ Khung đứng đối diện, ánh mắt không gợn sóng, cũng đưa tay ra bắt lấy tay cô:

"Hợp tác vui vẻ."
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 556​


Ngay lúc đó, giọng nói vô cảm của hệ thống lại một lần nữa vang vọng khắp căn phòng an toàn:

"Dựa trên màn trình diễn trong phó bản lần này, đánh giá được tiến hành.

Người chơi đạt được xếp hạng S là: Lê Tri.

Phần thưởng nhân hệ số 1.5.

Tổng điểm nhân khí hiện tại: 3,207,478,528 — không thay đổi thứ hạng.

Tổng điểm nhân khí đã tích lũy: 8,903,123,864.

Chúc mừng người chơi đã leo lên vị trí số một trên bảng xếp hạng toàn cầu. Mong người chơi duy trì phong độ."

Ở một góc phòng, Trì Y và Liên Thanh Lâm đồng loạt bật tiếng reo hò, không giấu nổi sự phấn khích.

Tạ Khung nhìn cô, ánh mắt vẫn không thể hiện cảm xúc gì đặc biệt, chỉ bình thản lên tiếng:

"Chúc mừng."

Lê Tri mỉm cười nhẹ, đáp lại bằng một cái gật đầu.

Ngay lúc đó, hệ thống lại tiếp tục phát ra thông báo lạnh lẽo:

"Điểm nhân khí đã được thống kê xong. Bây giờ sẽ tiến hành phát thưởng, dựa trên nguyện vọng sâu kín nhất của từng người chơi."

Không khí xung quanh bỗng chốc thay đổi. Mọi người trong phòng đột nhiên biến mất, mỗi người bị dẫn vào một không gian nhận thưởng riêng biệt.

Trước mắt Lê Tri hiện lên một tấm bảng trong suốt, như thể được khắc từ thủy tinh nhưng lại chứa hàng vạn lớp dữ liệu sống động. Không gian lần này không giống bất cứ lần nào trước đó, nó giống như một phiên bản nâng cấp với giao diện tinh vi hơn nhiều. Trên bảng hiện rõ dòng chữ: <b>"Kho Đạo Cụ."</b>

Bên dưới là vô số đạo cụ được phân chia thành từng nhóm cụ thể: nhóm tấn công, nhóm phòng thủ, nhóm bảo vệ tính mạng, nhóm chuyển hóa tổn thương… Mỗi món đều đi kèm bảng chú thích chi tiết cùng mức điểm cần thiết để đổi, và đặc biệt, một số còn được đánh dấu "Miễn phí" — nghĩa là cô có thể lấy mà không tốn điểm.

Giọng hệ thống vang lên lần nữa, như một lời dụ dỗ thì thầm vào tai:

"Chúc mừng người chơi đã trở thành người đứng đầu bảng xếp hạng thế giới. Mở khóa đặc quyền độc nhất dành cho người chơi hạng nhất:

Người chơi có thể tự do lựa chọn đạo cụ trong kho, không giới hạn số lượng."

Lê Tri lướt tay trên bảng điều khiển, vô số vật phẩm hiện lên liên tục, dường như không có điểm dừng. Từ những món cơ bản cho đến các vật phẩm hiếm gặp trong truyền thuyết, tất cả đều nằm trong tầm với. Với điểm nhân khí hiện tại, cô hoàn toàn có thể đổi hàng trăm đạo cụ mà không cần đắn đo.

Nếu cô muốn, cô có thể lấy hàng loạt đạo cụ bảo vệ tính mạng. Khi bước vào phó bản kế tiếp, chỉ cần đứng yên, không động tay động chân, cô vẫn có thể sống sót một cách dễ dàng nhờ những vật phẩm này.

Hệ thống tiếp tục thông báo, từng câu nói như một cánh cửa dẫn đến một tầng quyền năng mới:

"Người chơi có quyền lựa chọn loại phó bản kế tiếp."

"Người chơi được phép chỉ định ba người chơi cùng tham gia phó bản tiếp theo."

"Người chơi có thể giới hạn số lượng người chơi trong phó bản trước khi bước vào."

Ngay khoảnh khắc đó, Lê Tri hoàn toàn hiểu được quyền lực tuyệt đối của vị trí số một.

Mộng Vân Thường

Cô có thể bất tử. Với vô số đạo cụ tăng cường tuổi thọ, tài năng, nhan sắc, sự giàu có—cô có thể sống lâu hơn bất kỳ ai, trở thành huyền thoại không ai lay chuyển.

Từ giờ trở đi, cô không chỉ bảo vệ được ngôi vị đầu bảng mà còn có thể sử dụng những món đạo cụ quý giá này để thu hút người chơi khác, khiến họ phải cúi đầu làm tay sai cho cô, chỉ vì một hy vọng mong manh được nhận lại chút lợi ích.

Nếu cô muốn, cô có thể trở thành vị thần duy nhất trong thế giới này.

Đúng lúc đó, hệ thống như cố tình khuấy động d*c v*ng sâu kín nhất trong lòng cô, mở ra chiếc hộp Pandora — nơi chất chứa những h*m m**n không đáy và quyền lực vô hạn. Lê Tri cảm nhận rõ, cô đang đứng bên bờ vực của một trò chơi lớn hơn, một cuộc chiến thực sự bắt đầu từ đây.

Cô khẽ cất tiếng, giọng nói vang lên giữa không gian im lặng:

"Khi nào ta có thể gặp mi?"

Không gian xung quanh lạnh buốt, chìm trong tĩnh mịch đến rợn người. Một lúc sau, giọng nói máy móc vang lên chậm rãi:

"Ngươi muốn gặp ta sao?"

Lê Tri cười khẽ, ánh mắt lóe lên tia hứng thú kỳ lạ:

"Không thể chờ đợi được nữa."

Giọng máy móc cũng bật ra một tiếng cười khô khốc:

"Sắp rồi.

Ta cũng đang chờ giây phút đó."

Lê Tri thu ánh mắt về, bắt đầu chọn lựa vật phẩm phù hợp để tặng cho những người cô quan tâm—Tạ Khung, Lê Phong, Đàm Mạn Ngữ, những người trong biệt thự. Dù điểm nhân khí có bị trừ đi một phần sau đợt đổi thưởng, nhưng con số khổng lồ ấy vẫn đủ để cô vững vàng giữ vững vị trí đầu bảng, không hề lay chuyển.

Sau khi rời khỏi không gian nhận thưởng, căn phòng an toàn bắt đầu đếm ngược thời gian đóng cửa. Chỉ còn đúng một phút.

Lê Tri bước đến bên Tạ Khung, người vẫn đứng im lặng ở một góc phòng, lạnh lùng như thể chưa từng trải qua bất kỳ rung động nào:

"Phó bản lần này là do cậu chỉ định tôi vào phải không?"

Tạ Khung không giấu giếm:

"Đúng."

Anh ngập ngừng một lúc, rồi nhìn thẳng vào cô:

"Tôi muốn đấu với cô."

Trong nửa năm qua, hai người không ngừng va chạm và cạnh tranh. Đây là hồi kết của cuộc đối đầu kéo dài. Anh muốn biết, rốt cuộc Lê Tri mạnh đến mức nào. Đó là lý do vì sao, lần đầu tiên, anh sử dụng quyền đặc biệt của người đứng đầu bảng xếp hạng—chỉ để kéo cô vào cùng một phó bản.

Tuy nhiên, điều anh không lường trước được là phó bản lần này lại là một bản mất trí, khiến hai người đối đầu lại trở thành đồng đội bất đắc dĩ.

Anh không chắc, nếu lần này họ không mất trí nhớ, kết quả liệu có khác đi? Nhưng lúc này, đứng trước mặt cô, anh biết một điều—ý chí muốn đánh bại cô trong anh, đã vơi đi nhiều.

Trì Y từ xa chạy đến, giọng vui vẻ như trẻ con:

"Tiểu Tạ! Sau khi ra ngoài nhớ đến chơi với tụi tôi nha! Tôi sẽ nướng bánh cho cậu ăn!"

Tạ Khung vẫn giữ gương mặt nghiêm túc, nhưng sau một hồi im lặng, anh khẽ gật đầu:

"Được."

Đếm ngược kết thúc, từng người chơi lần lượt bị truyền tống ra khỏi phòng an toàn.

Ba người xuất hiện giữa khu vườn nhỏ rực rỡ của biệt thự.

Chỉ vài ngày trôi qua, nhưng hoa trong vườn đã nở rộ rực rỡ hơn trước, từng chùm hoa chen nhau dưới ánh nắng, khoe sắc sống động giữa màu xanh lá.

Một chùm pháo hoa màu hồng b.ắ.n lên bầu trời. Du Kinh Mộng lao đến, tay cầm vòng hoa tươi vừa được kết vội, hớn hở đội lên cổ Lê Tri:

"Chúc mừng Tri Tri lên hạng nhất!"

Tiếng vỗ tay vang lên tưng bừng, rộn rã giữa vườn. Âu Văn Đống vỗ tay đến mức bàn tay đỏ ửng, nhưng ánh mắt đầy tự hào.

Trên bảng xếp hạng ứng dụng, vị trí đã được cập nhật theo thời gian thực. Sau khi phòng livestream kết thúc, hàng triệu người trên khắp thế giới đều đổ dồn ánh mắt về bảng xếp hạng chính thức.

Trận chiến cuối cùng, nơi đỉnh cao chạm đến đỉnh cao, chính thức khép lại ở thời khắc này.

Trong biệt thự, những người chơi khác nghe tin Lê Tri trở về cũng không nhịn được mà chạy ra, đứng từ xa hô lớn:

"Lê Tri trâu bò thật đấy!"

Từng luồng khí nóng hừng hực, từng ánh mắt đầy ngưỡng mộ và phấn khích từ khắp nơi đổ dồn về phía cô.

Lê Tri đã leo l*n đ*nh thế giới, không còn bất kỳ đối thủ nào xứng tầm.

Nhưng với Lê Tri, cô biết rõ—trận chiến thực sự, mới chỉ vừa bắt đầu.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 557​


Dưới ánh đèn vàng nhạt trong phòng ăn biệt thự, một bàn tiệc thịnh soạn được dọn ra khiến ai nhìn cũng choáng ngợp. Âu Văn Đống bận rộn đi qua đi lại, thỉnh thoảng lau mồ hôi, thỉnh thoảng ngó nghiêng xem món nào cần chỉnh lại. Cậu ta tự tay chuẩn bị từng món, trút hết tâm huyết như thể đây không chỉ là bữa tiệc ăn mừng, mà là một nghi lễ long trọng tôn vinh chiến thắng của Lê Tri.

Theo như lời Hàn Văn Lâm bình luận sau khi liếc nhìn bàn ăn đã chật kín đến mức suýt tràn ra cả sàn nhà: "Nếu nói đây là quốc yến thì có hơi quá, nhưng cũng chẳng kém là bao."

Âu Văn Đống thở hồng hộc, mặt đỏ bừng vì sức nóng từ bếp và sự phấn khích, oán trách giả vờ: "Cái bàn tròn trong biệt thự đúng là thiết kế quá tệ, có bao nhiêu món cũng không đủ chỗ để bày hết!"

Du Kinh Mộng nhìn bàn tiệc với vẻ mệt mỏi pha chút bất lực: "Ăn không hết thì lại phải hâm đi hâm lại, từ nay đến ba ngày sau chắc vẫn là mấy món này."

Liên Thanh Lâm bật cười, rút điện thoại ra không do dự: "Gọi thêm người đến ăn phụ. Cho dù là đại tiệc thì cũng không thể để đồ ăn nguội lạnh hoài được." Nói rồi anh bắt đầu gọi điện, nhắn tin, đôi mắt sáng rực.

Không lâu sau, người của hai tổ chức lớn—Thiên Vấn và Khổng Tước—lần lượt kéo đến. Trì Y vừa thấy đã ngẩn người, suýt nghẹn trong ngụm nước cam.

Cô há hốc miệng nhìn từ Yến Phi Thư sang Chung Vận, rồi lại nhìn Giang Xán, quay ngoắt sang Liên Thanh Lâm, kinh hãi hỏi: "Làm sao cậu rủ được cả họ đến đây?!"

Liên Thanh Lâm nháy mắt ra vẻ thần bí: "Cậu quên rồi à? Tớ là nam vương xã giao của nhóm mình đấy." Rồi anh còn nhe răng cười, làm động tác xoa mắt giả vờ: "A, lâu không nháy mắt, suýt nữa bị chuột rút."

Yến Phi Thư ngồi ngay xuống bên cạnh Âu Văn Đống, thản nhiên hỏi: "Thư Tinh Lan đâu? Không đến à? Hay là biết tôi có mặt nên trốn rồi?"

Ánh mắt Giang Xán lạnh như băng, đang định đứng dậy thì bị Chung Vận đặt tay lên vai cản lại. Tuy nhiên, cô vẫn không nhịn được mà lạnh lùng lên tiếng: "Hôm nay là tiệc mừng của Lê Tri, tôi không muốn gây chuyện. Nhưng lần sau gặp lại, anh cẩn thận lời nói."

Yến Phi Thư cười khẩy, giọng điệu thản nhiên nhưng đầy khiêu khích: "Sợ quá đi mất."

Trì Y nhanh trí chuyển hướng, nâng ly: "Thôi nào, thôi nào! Mọi người nâng ly đi! Chúc mừng Tri Tri đứng đầu bảng xếp hạng!"

Khung cảnh những người từng có thù oán sinh tử ngồi cùng bàn ăn uống, nói cười vui vẻ thật sự khiến người khác khó tin vào mắt mình. Nhưng Lê Tri cũng ngồi ở đó, gương mặt điềm tĩnh khiến không khí căng thẳng bị xóa nhòa trong vô hình. Có lẽ, chỉ có cô mới có thể khiến những kẻ đối đầu buông xuống ân oán, cùng ngồi lại như thế này.

Một số người chơi tò mò trong khu dân cư gần đó đã lén chụp ảnh từ cửa sổ sáng đèn của biệt thự rồi đăng lên diễn đàn. Bức ảnh nhanh chóng lọt top hot topic. Nhưng có lẽ vì sự hiện diện của Lê Tri trong bức hình, nên thay vì tranh cãi, đa số đều bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Ai mà không muốn được ngồi chung bàn với người đang giữ ngôi đầu thế giới chứ?

Bữa tiệc kéo dài đến tận nửa đêm. Không ai rời đi. Không khí tưng bừng, giống như một khoảnh khắc bình yên hiếm có trong một thế giới luôn chìm trong hỗn loạn và c.h.ế.t chóc.

Chung Vận và Giang Xán vốn định rời đi, nhưng không chịu nổi sự lôi kéo nhiệt tình của Trì Y, cuối cùng cũng đồng ý ở lại qua đêm. Yến Phi Thư thì từ lâu đã quen với việc coi biệt thự của Lê Tri như nhà mình, chẳng thèm hỏi han gì mà chiếm luôn một căn phòng.

Khi Lê Tri tắm xong bước ra, mái tóc vẫn còn nhỏ từng giọt nước xuống cổ áo, cô bắt gặp ánh mắt của cả nhóm đang chờ đợi mình trong phòng. Không cần hỏi cũng đoán được.

"Muốn chơi Ma Sói?" Cô nhướn mày, vừa lau tóc vừa nói: "Được rồi, chơi."

Lời vừa dứt, tiếng hò reo đã vang lên như sấm. Không ai buồn nghĩ đến việc ngủ nữa. Nhóm người ấy chơi đến tận sáng, cười đùa như trẻ con, hoàn toàn quên mất rằng họ từng liều mạng trong phó bản tử thần.

Mộng Vân Thường

Thật ra nếu không có Liên Thanh Lâm lén đổ dung dịch dinh dưỡng vào đồ uống của mọi người thì chắc ai cũng đã ngã gục vì mệt. Nhưng giờ đây, ai nấy đều hừng hực tinh thần, thậm chí có người còn đề xuất ra ngoài chạy bộ.

Lê Tri thở dài: "Đủ rồi, về nghỉ ngơi đi. Hôm nay tôi còn có việc."

Cô liếc nhìn điện thoại, trên màn hình hiện tin nhắn của Đàm Mạn Ngữ:

<i>"Hoàn thành nhiệm vụ rồi, chúng ta sẽ chơi ba ngày ba đêm không nghỉ."</i>

Ai cũng hiểu nhiệm vụ đó là gì.

Yến Phi Thư cười lớn, vẫy tay chào tạm biệt: "Cần gì gọi tôi nhé!" Anh quay sang Giang Xán, làm động tác cắt cổ: "Tối qua cậu g.i.ế.c tôi mười ba lần, tôi nhớ kỹ rồi đấy."

Giang Xán chẳng nói gì, chỉ đáp lại bằng một nụ cười lạnh khiến sống lưng người khác lạnh toát.

Sau khi tiễn mọi người ra về, Lê Tri tranh thủ nằm nghỉ một lát. Đến lúc xuống ăn sáng thì tiếng còi xe bên ngoài đã vang lên.

Hàn Văn Lâm vừa ăn bánh mì vừa nhìn qua cửa sổ: "Là xe quân đội đến rồi."

Lê Tri đặt ly sữa xuống: "Tới đón tôi. Trưa không cần đợi cơm."

Khi mở cửa xe jeep, cô thấy Đàm Mạn Ngữ đã ngồi sẵn phía sau, vẫy tay với nụ cười quen thuộc. Lê Tri lên xe, tiện tay đưa cho cô bạn chiếc sandwich: "Y Y làm đấy."

Đàm Mạn Ngữ nhận lấy, mỉm cười: "Vậy phải ăn thử mới được, không nếm thì có lỗi với tấm lòng của Y Y lắm."

Chiếc xe quân sự từ từ lăn bánh, cửa kính được hạ xuống, gió lùa vào mang theo mùi sương sớm ẩm lạnh. Lê Tri nhìn xa xăm, hỏi: "Bên viện nghiên cứu sao rồi?"

"Chưa rõ cụ thể, nhưng hôm qua họp với cục trưởng Phương, thấy ông ấy có vẻ rất phấn khởi. Mình đoán là có tin tốt." Đàm Mạn Ngữ vừa nói vừa ăn thử chiếc sandwich, rồi tấm tắc gật đầu: "Cô gái ấy đúng là có tài."

Xe chạy thẳng vào khu căn cứ chính phủ. Từ ngày người chơi của chính phủ mang theo hàng loạt đạo cụ ra khỏi phó bản, nơi này đã trở thành một pháo đài thép thực sự, không một sinh vật nào chưa qua kiểm duyệt có thể xâm nhập.

Sau hàng loạt vòng kiểm tra nghiêm ngặt, Lê Tri cùng Đàm Mạn Ngữ tiến vào tòa nhà chính. Không khí bên trong bận rộn nhưng trật tự, từng nhóm người làm việc không ngừng nghỉ, ai cũng mang vẻ mặt khẩn trương.

Nhưng khi Lê Tri bước vào, ánh mắt mọi người bỗng đồng loạt dừng lại. Sự ngưỡng mộ trong đôi mắt họ không cần lời nói cũng đủ rõ ràng.

"Thần tượng của họ đấy." Đàm Mạn Ngữ cười khẽ.

Lê Tri cũng cười nhàn nhạt: "Vinh dự cho mình."

Họ bước vào phòng họp. Cục trưởng Phương đã ngồi sẵn, tay cầm tách trà. Vừa thấy họ, ông lập tức nở nụ cười, ánh mắt sáng như châu ngọc: "Tới rồi à, ngồi đi."

Lê Tri lặng lẽ quan sát ông. Hơn nửa năm không gặp, tóc mai ông đã bạc đi nhiều, gương mặt cũng có thêm nếp nhăn. Nhưng ánh mắt thì chưa từng mất đi ánh sáng.

Không cần hỏi cũng biết, hẳn đã có phát hiện gì đó quan trọng.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 558​


"Chúng tôi đã có một phát hiện mới." Cục trưởng Phương đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt nghiêm túc nhưng vẫn giữ chút phấn chấn.

Lê Tri ngồi thẳng lưng, chờ ông tiếp lời.

Dưới ánh đèn mờ nhạt trong văn phòng ngầm, Cục trưởng Phương đưa cho Lê Tri một tập hồ sơ dày cộp được đánh dấu “tuyệt mật”. Giọng ông trầm thấp, mang theo sự nặng nề hiếm thấy:

"Trước đây bọn chú luôn cho rằng phó bản được tạo ra bởi từ trường không gian, rằng khi người chơi bị hút vào đó, toàn bộ cơ thể họ sẽ bị cắt đứt khỏi thế giới thực. Nhưng giờ, sau hàng loạt thí nghiệm, bọn chú đã có được một kết luận khác—thứ thực sự bước vào phó bản… chỉ là ý thức."

Đôi mắt Lê Tri khẽ d.a.o động. Một chi tiết quá quen, nhưng cũng đủ khiến cô rùng mình khi nghe nó được xác nhận thành lời.

Cục trưởng Phương không bỏ qua biểu cảm thoáng qua đó, đôi mắt tinh tường như nhìn thấu đáy lòng cô:

"Cháu đã nghi ngờ điều này rồi đúng không?"

Lê Tri gật nhẹ, giọng cô không lớn nhưng chắc chắn:

"Trong phó bản trước, cháu đã có linh cảm... Có gì đó rất sai lệch với cơ thể của chính mình. Cảm giác không phải là ảo giác đơn thuần, mà giống như đang tồn tại trong lớp vỏ của một thứ gì khác."

"Đúng vậy," Cục trưởng Phương gật đầu chậm rãi, như thừa nhận một sai lầm đã kéo dài quá lâu. "Bọn chú từng nghĩ phó bản là một thế giới vật lý song song, nhưng giờ chúng tôi biết rằng nó chỉ là không gian dữ liệu ảo. Cơ thể của người chơi thật ra chưa từng rời khỏi thế giới thực—nó đã được lưu trữ trong phòng an toàn ngay từ đầu."

Ông rút ra một tấm ảnh chụp mô hình dữ liệu và chỉ vào biểu đồ mô phỏng:

"Khi ý thức vào phó bản, nó sẽ kết nối với không gian dữ liệu ảo và hoạt động trong đó như đang sống thật. Một khi hoàn thành phó bản, ý thức sẽ trở lại cơ thể trong phòng an toàn. Nếu ý thức chết… thì cơ thể cũng đồng thời bị hệ thống xoá sổ."

Lê Tri im lặng trong một thoáng. Cô nhớ đến lần mình về phòng an toàn trước cả nhóm, khi ấy phòng gần như trống rỗng.

"Nhưng có lần cháu trở lại phòng an toàn sớm hơn mọi người," cô trầm ngâm. "Trong phòng không hề có cơ thể ai khác."

"Chính vì mỗi người có một 'kho lưu trữ riêng'—giống như server cá nhân trong hệ thống dữ liệu," Cục trưởng Phương giải thích, giọng đầy kỹ thuật. "Phó bản là thế giới do dữ liệu sinh ra, còn phòng an toàn là ổ cứng chứa đựng cơ thể họ. Mọi thứ đều được chia tách rõ ràng. Chỉ khi ý thức quay về thì dữ liệu cơ thể mới được kích hoạt trở lại."

Ông đưa cho cô một chiếc lá xanh...

"Thứ cháu mang ra khỏi phó bản đã giúp bọn chú xác nhận điều này."

Lê Tri cầm lấy, ngón tay lướt nhẹ trên đường vân giả tạo của chiếc lá. Dù chỉ là bản in 3D, nó vẫn giữ lại cảm giác quái lạ như mang theo một phần của thế giới linh dị.

"Bản gốc của chiếc lá đang được nghiên cứu," Cục trưởng Phương nói. "Cháu có thể đã nghe rồi—trên bề mặt lá có chuỗi mã virus chưa hoàn thiện. Mục tiêu của nó là một chương trình dữ liệu chưa xác định."

"Anh ấy đã nhắc đến chuyện này," Lê Tri gật đầu, nhớ lại Lý Kiến Hề và ánh mắt kiên quyết cuối cùng anh để lại cho cô trước khi trí nhớ bị xóa sạch.

"Chính xác. Một chuỗi virus chỉ có thể tồn tại nếu có hệ điều hành để ký sinh. Tức là mục tiêu của nó—thứ gọi là Quỷ Quái—cũng là dữ liệu."

Chuỗi mã đó... là đồ của Lý Kiến Hề để lại cho cô. Thứ vũ khí chưa hoàn chỉnh, nhưng có thể là mũi d.a.o sắc nhất xuyên vào tim hệ thống Quỷ Quái.

"Chuỗi mã đã hoàn thành chưa?" Lê Tri hỏi, giọng cô lạnh như băng.

"Đang bước vào giai đoạn cuối cùng," Cục trưởng Phương đáp. "Một tháng nữa, nếu không có sự cố, cháu sẽ có được phiên bản hoàn chỉnh."

Lê Tri trầm tư một lúc. Sau đó, cô bình thản nói:

"Lần vượt phó bản gần đây, cháu đã đối thoại với Quỷ Quái. Hiện tại nhân khí của cháu đã lên tới 89 tỷ. Cháu cảm giác… khi đạt 100 tỷ, nó sẽ xuất hiện."

Không khí trong phòng như bị bóp nghẹt.

"Trước khi điều đó xảy ra, cháu phải có được chuỗi mã hoàn chỉnh," cô dứt khoát.

"Chú sẽ thúc đẩy mọi việc nhanh nhất có thể," Cục trưởng Phương cam kết. "Chậm nhất một tháng."

Đàm Mạn Ngữ đứng bên cạnh, sắc mặt hơi tái đi:

"Với tốc độ hiện tại của Tri Tri, chỉ cần một phó bản nữa là cậu sẽ chạm mốc 100 tỷ nhân khí. Nhưng nếu không vào phó bản thì liệu có bị vượt mặt không?"

Lê Tri không nói gì, chỉ mở ứng dụng theo dõi nhân khí.

Trên bảng xếp hạng, người đứng thứ hai là Tạ Khung. Khoảng cách giữa họ chưa đến 10 tỷ—một hoặc hai lần phó bản là có thể bắt kịp. Nhưng khoảng cách giữa Tạ Khung và người xếp thứ ba thì vẫn còn rất xa.

Tạm thời, cô vẫn đứng đầu. Nhưng nếu cô dừng lại, còn Tạ Khung tiếp tục… thì vị trí này sẽ không giữ được lâu.

Cục trưởng Phương quay sang hỏi Mạn Ngữ:

"Bộ phận của các cô đã từng tiếp xúc trực tiếp với Tạ Khung chưa? Cậu ta là người như thế nào?"

Lê Tri chậm rãi ngẩng lên. Trong đầu cô hiện lên khuôn mặt luôn lạnh lẽo, ánh mắt mang vẻ cao ngạo không thể tiếp cận của người kia. Nhưng trong đó... cũng có thứ gì đó khác, âm ỉ và nguy hiểm như dòng dung nham nằm sâu dưới mặt đất.

"Không cần," cô nói. "Việc này để cháu xử lý."

Mộng Vân Thường

"Chú tin cháu," Phương Dương Hưng gật đầu, ánh mắt đầy tin tưởng.

Trước khi rời đi, Lê Tri ngập ngừng rồi nói:

"Cháu muốn giới thiệu một người. Cô ấy từng là tiến sĩ nghiên cứu khoa học, có thể giúp ích trong giai đoạn cuối cùng này. Tên cô ấy là Thư Tinh Lan."

Cục trưởng Phương giật mình nhẹ, nhưng lập tức phản ứng nhanh chóng:

"Thiên Vấn đúng không? Được, nếu cô ấy thực sự có khả năng, bọn chú sẵn sàng xem xét. Hôm khác cháu dẫn cô ấy và Mạn Ngữ đến gặp."

Khi rời khỏi căn cứ, gió chiều quất nhẹ vào mặt. Trên đường về, Đàm Mạn Ngữ lái xe còn Lê Tri mở cửa kính, để gió lùa vào tóc.

"Cậu đúng là kẻ lo chuyện bao đồng," Mạn Ngữ cười nhạt, ánh mắt liếc về phía cô.

"Hử?" Lê Tri hơi nghiêng đầu.

"Thư Tinh Lan là thủ lĩnh Thiên Vấn, tổ chức từng gây ra biết bao nhiêu chuyện. Ngay cả khi không bị kết tội thì trong mắt chính quyền và công chúng, cô ấy mãi mãi là vết nhơ," Đàm Mạn Ngữ nói, giọng nhẹ mà sắc như dao. "Nhưng giờ, cậu lại định đưa cô ấy quay trở lại bằng một con đường vinh quang."

Lê Tri không phản bác, chỉ lặng lẽ đưa tay ra ngoài cửa sổ, những tia nắng chiều rơi xuống đầu ngón tay cô, lấp lánh và ấm áp như một ảo ảnh. Gió luồn qua tóc cô, kéo theo những suy nghĩ không lời.

"Thế giới này... ai cũng xứng đáng có một tương lai khác," cô nói khẽ, rồi mỉm cười.
​
 
Vô Hạn Lưu: Sân Chơi Quỷ Quái
Chương 559​


Ba ngày sau khi rời khỏi Thiên Vấn, Thư Tinh Lan đã chính thức vào viện nghiên cứu. Quyền điều hành tổ chức tạm thời được giao cho Giang Xán và Chung Vận. Nhưng dù hai người họ có bản lĩnh đến đâu, sự hiện diện của Lê Tri mới là thứ thật sự giữ yên được cả một đám người. Không ai dám động thủ khi cô còn ở đó. Bởi vì ai cũng biết—cô không chỉ đáng sợ, mà còn đủ tàn nhẫn để ra tay nếu cần thiết.

Trước khi đi, Thư Tinh Lan đã để lại một mảnh giấy nhỏ—trên đó chỉ có một địa chỉ đơn sơ, chẳng rõ ràng gì nhiều ngoài vài ký hiệu mơ hồ. "Đây là nơi ở gần đúng của Tạ Khung," cô nói, ánh mắt sâu như vực thẳm. Để có được thông tin ấy, Thư Tinh Lan đã huy động gần như toàn bộ nhân lực của Thiên Vấn chỉ để truy tìm dấu vết mờ nhạt của một người đàn ông. Nhưng kết quả, cũng chỉ đến thế.

Bởi vì Tạ Khung không giống bất kỳ ai. Hắn là loài sói cô độc, không để lại dấu chân, không lưu lại hơi thở. Hắn sống ngoài ranh giới của xã hội, không ai dám điều tra hắn—không phải vì sợ thất bại, mà vì sợ chọc giận một con thú hoang. Nhưng thời điểm này, không còn ai có quyền lựa chọn nữa.

Dẫu vậy, khi Lê Tri còn chưa kịp đi tìm, thì Tạ Khung đã tự mình tìm tới.

Chiếc chuông cửa vang lên vào một buổi chiều lạnh lẽo. Khi Trì Y đang vừa gặm táo vừa mở cửa, cô khựng lại, ánh mắt tròn xoe ngạc nhiên khi nhìn thấy một người đàn ông đứng lặng yên bên ngoài. Bóng anh trải dài dưới nắng chiều, nơi chân anh là một chiếc túi vải bố cũ kỹ màu xanh lam, giống như loại túi mà các đơn vị nhà nước phát từ hàng chục năm trước.

"Tiểu Tạ! Sao cậu lại tới đây?" Trì Y reo lên, vui vẻ.

Tạ Khung không đáp, ánh mắt lạnh lùng chỉ lướt qua cô, rồi dừng lại ở người đứng phía sau—Lê Tri, đang bước ra từ hành lang với một chiếc cốc màu hồng nhạt trong tay, mái tóc mềm buông xõa, bộ đồ mặc nhà rộng rãi khiến khí chất của cô càng thêm khó đoán.

"Chẳng phải các người đang tìm tôi sao?" Anh lạnh nhạt hỏi, giọng nói không hề mang theo cảm xúc.

Hành động của Thiên Vấn làm sao qua nổi mắt Tạ Khung. Trước giờ hắn ghét nhất là có ai xâm phạm vào lãnh thổ của mình. Nhưng lần này, khi biết người đứng sau tất cả là Lê Tri, hắn không tức giận. Không nói gì, chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc và rời khỏi nơi trú ngụ quen thuộc.

Trì Y cười toe, nhấc chiếc túi cũ kỹ lên như thể khoe chiến tích: "Đúng vậy! Chẳng phải đã nói cậu sẽ đến chơi sao? Tụi này đợi mãi không thấy cậu, đành phải cử người đi tìm!"

Lê Tri vẫn giữ nụ cười nhẹ: "Chào mừng cậu." Giọng cô bình thản, không quá thân thiết, cũng chẳng xa cách. Chỉ có Tạ Khung là khựng lại trong giây lát, như thể đang nghe một điều gì đó không thực.

Anh bước vào nhà, nơi mùi thức ăn thoang thoảng cùng tiếng cười ồn ào vang vọng từ tầng trên.

Âu Văn Đống vừa nghe tiếng động liền chạy ầm ầm xuống: "Có khách? Tuyệt vời! Tối nay tôi lại được trổ tài rồi!" Anh quay sang Tạ Khung, ánh mắt rạng rỡ như mặt trời: "Tạ đại lão muốn ăn gì? Món nào tôi cũng làm được hết—Tứ Xuyên, Quảng Đông, Hồ Nam, Mân Chiết… chỉ cần anh gọi!"

Những người khác cũng kéo xuống tầng. Hàn Văn Lâm, Du Kinh Mộng... tất cả đều như bị cuốn vào cơn tò mò tột độ khi tận mắt thấy người chơi bí ẩn nhất thế giới. Bốn phía lập tức bao vây Tạ Khung bằng những ánh mắt sắc bén như dao.

Tạ Khung khựng lại. Anh ghét những tình huống như thế này.

Lê Tri nhận ra ngay biểu cảm cứng đờ của anh, liền nhẹ giọng nói: "Được rồi, đủ rồi, ai về phòng nấy đi." Sau đó, cô quay sang dẫn Tạ Khung lên lầu: "Phòng của cậu đã chuẩn bị xong rồi. Xem thử có hài lòng không."

Căn phòng sạch sẽ, sáng sủa, đơn giản nhưng tinh tế. Tạ Khung chỉ liếc nhìn rồi đáp gọn lỏn: "Có chỗ ở là được."

"Có ai làm phiền thì cứ nói với tôi," Lê Tri nói khi anh đặt chiếc túi bố cạnh đầu giường.

Tạ Khung quay lại, ánh mắt lạnh đi: "Tìm tôi có việc gì?"

Lê Tri không vòng vo, nói thẳng: "Có. Là chuyện về viện nghiên cứu." Cô tóm lược tình hình một cách rõ ràng, không giấu diếm. "Nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng. Trong thời gian này, tôi mong cậu không vào phó bản."

Tạ Khung cau mày: "Đây là bí mật quốc gia, đúng không? Cậu nói với tôi như vậy, không sợ tôi cản trở?"

Lê Tri nghiêng đầu: "Cậu sẽ làm thế sao?"

Anh im lặng. Rồi đáp: "Không."

Cô bật cười: "Thế là được rồi."

Tạ Khung vẫn không buông tha: "Tại sao lại tin tôi?"

Lê Tri nhìn anh, ánh mắt sâu như muốn xuyên thấu: "Cậu đứng hạng nhất lâu như vậy rồi. Cậu đã dùng đặc quyền của mình bao nhiêu lần?"

Tạ Khung đáp không do dự: "Một lần." Chính là lần kéo cô vào phó bản gần đây.

Lê Tri mỉm cười: "Thế là đủ rồi."

Bởi vì nếu anh thật sự muốn, anh hoàn toàn có thể dùng đặc quyền để tạo ra khoảng cách không thể vượt qua giữa hai người. Nhưng anh không làm. Suốt thời gian dài ấy, Tạ Khung vẫn cạnh tranh với cô như một người chơi bình thường. Không đặc quyền, không gian lận.

Tạ Khung là người có thể trở thành thần, nhưng lại chọn làm người.

"Được," anh gật đầu. "Tôi sẽ không vào phó bản trong thời gian này." Sau một thoáng ngập ngừng, anh nhìn thẳng vào cô: "Nhưng cô có bao nhiêu phần trăm cơ hội thành công?"

Lê Tri cân nhắc một chút rồi đáp: "50%."

Tạ Khung lập tức nhíu mày: "Một nửa? Nghĩa là khả năng c.h.ế.t là ngang bằng với sống."

Cô chỉ nhún vai: "Không thử thì làm sao biết?"

Cô xoay người bước ra, tay chạm vào tay nắm cửa, nhưng vừa định đóng lại thì giọng anh bất chợt vang lên:

"Lê Tri."

Cô dừng lại, quay đầu lại nhìn anh.

Giọng anh vẫn lạnh, nhưng có điều gì đó khác thường trong sự bình thản ấy: "Nếu thất bại... cô sẽ chết. Cái c.h.ế.t của cô cũng chẳng thay đổi được gì cả."

Lê Tri khẽ cười, nụ cười trầm tĩnh như sóng lặng dưới đáy vực: "Nếu tôi chết, sẽ có người khác thay thế."

Tạ Khung nhìn cô. Đôi mắt kia không hề run rẩy. Không sợ hãi, không do dự.

Cuối cùng, anh không nói gì nữa. Chỉ lặng lẽ quay vào phòng, chiếc túi vải bố cũ kỹ vẫn nằm đó, chẳng khác nào bóng quá khứ vẫn chưa rời khỏi.

Cửa phòng khép lại sau lưng anh.

Từ hôm đó, Tạ Khung ở lại biệt thự.

Mộng Vân Thường

Mỗi ngày trong biệt thự đều rất ồn ào và náo nhiệt.

Ban đầu, mọi người còn giữ ý, dè chừng trước mặt Tạ Khung. Nhưng chẳng mấy chốc, sự kính nể ban đầu cũng tan biến như sương sớm. Họ bắt đầu “meo meo” thử thách giới hạn của anh, trêu chọc anh, lấn tới từng chút một. Có người thậm chí còn dám giật lấy tay cầm khi anh đang chơi game, chỉ vì thấy anh chơi không giỏi.

Dẫu có phần phiền phức, nhưng so với những ngày tháng sống cô độc trong rừng sâu núi thẳm, nơi đây đúng là ồn ào và sống động hơn nhiều.

Ít nhất, còn có đồ ăn ngon do Âu Văn Đống nấu — ngày nào cũng là món mới, chưa bao giờ trùng lặp. Tạ Khung nghĩ vậy rồi âm thầm hạ thấp tiêu chuẩn của bản thân thêm chút nữa.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom