Cập nhật mới

Đam Mỹ Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)

Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 860​


Từng đôi mắt đồng loạt mở lớn, sững sờ dõi theo từng bước chân của Nero.

Hắn hơi nghi hoặc, nhưng chẳng mấy bận tâm.

Đi vòng qua chiếc bàn dài, Nero ngồi xuống ghế chủ tọa. Vừa đặt người xuống, liền nghe “xoẹt xoẹt” một loạt tiếng ghế bị kéo — những kẻ vừa hóa đá khi nãy vội hoàn hồn, đứng bật dậy cúi đầu hành lễ: “Tham kiến hoàng đế bệ—”

“Miễn lễ.”

Nero khẽ phẩy tay. Màn hình trước mặt bật sáng, ánh sáng xanh lam chiếu lên hàng mi bạc.

“Bắt đầu đi. Hôm nay, đề mục đầu tiên là gì?”

Không khí trong phòng lập tức trở nên tĩnh lặng. Dù vậy, ánh mắt của đám người phía dưới vẫn lén nhìn trộm về phía ghế chủ tọa — đặc biệt là mấy tên Alpha nào đó.

Tin tức tố trong không khí suýt nữa thì không kìm được mà tràn ra.

Asachar gần như rơi vào trạng thái…ờm, “tê liệt thần kinh”. Ngũ quan cứng đờ, hai tai đỏ ửng, hồn như bị câu đi mất.

Diệp Tư Đình thì bình tĩnh hơn nhiều — ánh mắt sau lớp kính mảnh chỉ hơi sáng lên, rồi nhanh chóng cúi xuống nhìn màn hình, trả lời bằng giọng điềm nhiên. Chỉ có ngón tay cầm bút… vẫn khẽ run.

Nero là người đầu tiên nhận ra ánh nhìn của Asachar.

Ánh mắt hai người chạm nhau — chỉ một giây. Người đàn ông da nâu ấy đỏ mặt cúi đầu, chỉ dám nhìn chằm vào mặt bàn.

Ngay sau đó, Nero cảm nhận thêm một luồng nhìn khác — mạnh mẽ và trực diện.

Nghiêng đầu, hắn bắt gặp đôi mắt lam nhạt của Heydrich, vị nguyên soái của đế quốc.

Ánh mắt giao nhau, nhưng Heydrich không hề né tránh.

Hắn cứ thế thẳng tắp nhìn Nero — bình tĩnh, mà cũng đầy ẩn ý.

Nero khẽ cong môi, tựa lưng vào ghế, không né, cũng chẳng nhượng bộ. Hắn muốn xem đối phương định giở trò gì.

Bộ trưởng Khoa học – Kỹ thuật quốc phòng cảm thấy bầu không khí là lạ, tưởng rằng bệ hạ và nguyên soái sắp to tiếng nữa, bèn vội vàng đứng lên hòa giải: “Bệ hạ, hôm nay ngài… ăn mặc thật là… thanh nhã! Hoàn toàn khác ngày thường. Chẳng hay… ngài có lịch trình ngoại giao nào sao?”

Đại học sĩ Gagne khẽ ho khan, định kéo lại không khí, nhưng Heydrich vẫn không dời mắt khỏi Nero. Cuối cùng, ông đành tiếp lời:
“À… Ừm… Hôm nay bệ hạ có sắp xếp một buổi phỏng vấn cá nhân, chủ yếu hướng đến giới trẻ…”

“Cho nên, là hôm nay…”

Heydrich bỗng lên tiếng, giọng trầm khàn, cắt ngang lời Gagne. Hắn vẫn nhìn Nero, ánh mắt như lưỡi dao giấu sau tấm màn nhung.

“Phải không?”

Asachar khẽ ngẩng đầu, liếc ra phía sau Nero — nơi Bạch Lang Kỵ đang im lặng đứng gác. Khoảnh khắc ấy, dường như hắn hiểu ra điều gì đó. Sắc đỏ nơi tai dần tan đi.

“... Bệ hạ ăn mặc tỉ mỉ như vậy, là vì buổi ‘phỏng vấn’, phải không?”

Heydrich vẫn nhìn Nero, giọng nhẹ như gió thoảng.

“Đúng vậy.”

Nero lạnh nhạt đáp, đặt mạnh bút quang xuống bàn, đôi mắt đỏ ánh lên sắc lạnh:

“Thì sao?”

Trong khoảnh khắc, tất cả các Alpha đều nín thở. Chỉ có khóe môi… khẽ co giật.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 861​


Cùng lúc đó —

Tại kho cơ giáp chuyên dụng của Tinh Hồng, hệ thống bỗng phát tín hiệu cảnh báo dồn dập:

【Hộc!! Bảo bảo… bảo bảo cảm nhận được… cảm nhận được…!!】

Nó không biết phải diễn tả thế nào, chỉ biết đó là một luồng sát khí cực mạnh — một cảm giác thù hận sôi trào, dữ dội đến mức sắp vượt ngưỡng cảnh báo.

Thế nhưng, khi mở giao diện giá trị thù hận ra kiểm tra — lại chẳng thấy gì bất thường.

Từ khi nhiệm vụ bị phán “thất bại” và trừng phạt ngẫu nhiên giáng xuống, mọi giao diện nhiệm vụ vẫn giữ nguyên, không hề biến động.

【Này… là thế nào?】
Giọng cơ khí của Tinh Hồng vang lên, khựng lại giữa chừng như đang phân vân.

Hệ thống lập tức ném bảng giá trị thù hận sang một bên, đổi thành giọng vui vẻ:【Không sao đâu Tinh Hồng bảo bảo, không có vấn đề gì lớn đâu~ Để ta cài lại gói ngôn ngữ mới cho ngươi nhé…】

— “Không có gì cả.”

Heydrich cuối cùng cúi mắt xuống, giọng khàn khàn, trầm thấp: “Trông ngài rất đẹp.”

……

Buổi chiều, tinh hệ vương đô.

Con tàu từ Charon trở chật kín hành khách, phóng ra khỏi hành lang khúc tốc, tiến dọc quỹ đạo về cảng trung tâm vương đô.

Để đảm bảo công bằng cho toà thẩm phán, thành viên bồi thẩm đoàn luôn được chọn từ những người chưa từng đến Vương đô.

Vì vậy, khi con tàu vừa tiến vào tinh hệ, khắp khoang đều là những cái đầu tò mò chen chúc bên cửa sổ, ríu rít bàn tán không ngớt.

Giọng nữ quảng bá dịu dàng vang lên, giới thiệu danh thắng của tinh hệ thủ đô — nào là Tháp Thái Dương, nào là Quảng Trường Đêm Sao.

Nhưng bất ngờ — âm thanh bị ngắt quãng bởi tiếng còi cảnh báo chói tai!

Charon vốn là tinh hệ biên giới, nơi người dân đã quen với loại âm thanh này. Khi các trạm kiểm soát chưa hoàn thiện, họ thường xuyên nghe cảnh báo bị pháo khóa mục tiêu — nghĩa là con tàu đã bị hải tặc nhắm vào.

Chưa kịp hiểu tại sao ngay trong tinh hệ thủ đô lại xuất hiện cướp không gian, dân Charon – vốn toàn kẻ từng trải qua trăm trận – lập tức phản xạ theo bản năng: — rúc người xuống ghế, cằm thu lại, cả thân hình chui tọt xuống như cá lặn nước sâu.

“Ối trời ơi! Nằm xuống mau! Bị nhắm bắn rồi!!”

Nhưng chỉ nửa giây sau, tiếng còi im bặt.

Giọng vị hạm trưởng vang lên trong hệ thống loa, có chút lúng túng: “Không sao, không sao cả! Có vẻ là pháo quỹ đạo của tinh hệ thủ đô gặp trục trặc, nhầm chúng ta thành mục tiêu thôi! Ha ha ha…”

Lời còn chưa dứt — tiếng còi lại rú lên!

“Ối giời ơi!! Lại nữa rồi!! Nằm xuống mau!!”

Người vừa ló đầu lên khỏi ghế lập tức cắm đầu chui trở lại, còn nhanh hơn cả trước.

Nửa giây sau, lại yên tĩnh.

Hạm trưởng vò đầu bứt tai, mặt méo xệch: “Lại nhầm ngắm…? Kỳ lạ thật, lỗi cơ bản như vậy mà cũng phát sinh? Đây là tinh hệ thủ đô cơ mà…”

Rồi đến lần cảnh báo thứ ba, vừa vang lên, một hành khách mới định đứng dậy thì —

“BỘP!”

Đập đầu thẳng vào một cái bao to tướng từ trên trời rơi xuống.

“Ơ…???”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 862​


Tàu xuyên không khẽ rung lên rồi hạ cánh xuống cảng thủ đô. Đoàn bồi thẩm viên từ Charon mang theo đống hành lý lớn nhỏ, lần lượt bước ra khỏi khoang.

Cảnh tượng tráng lệ của thủ đô khiến cơn hoảng loạn vừa nãy bỗng trở thành một “sự cố nhỏ” — chút gia vị cho chuyến thăm thú đầy thú vị mà thôi.

Người dân Charon ríu rít nói cười, vừa đi vừa chỉ trỏ, ánh mắt tràn đầy tò mò khi tiến vào khu cảng chính. Trong hàng người, Noel lề mề đi cuối hàng, vừa cúi đầu lướt video trên Tinh Võng vừa suýt đâm sầm vào người trước mặt.

Anh ta ngẩng đầu — rồi khựng lại.

Ở cuối hành lang, đang đứng đó là một nhân vật huyền thoại của đế quốc — Nguyên soái, Hermann Heydrich.

Cả đời mấy người có diễm phúc được trực tiếp diện kiến vị thống soái tối cao bằng xương bằng thịt này, vậy mà hôm nay, vị nhân vật huyền thoại ấy lại đột ngột hiện lên đứng ngay trước mắt mình — không khí im lặng như bị một tảng băng màu lam khổng lồ làm cho đông cứng.

Khoác trên mình quân phục đen tuyền, dáng người thẳng tắp, khí thế sắc bén như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ.

“Ôi trời ơi!”

“Là Nguyên soái Heydrich thật kìa!”

“Tôi ngất mất— có thể xin chữ ký không? Đây là huyền thoại sống đó nha!”

“Bớt bớt đi! Ngài ấy không phải minh tinh gì đâu! Người ta là nguyên soái, là huyền thoại chiến công đầy trời đấy!”

Đám đông vừa phấn khích vừa hoảng hốt, nói năng lộn xộn rồi tự động lùi lại — bởi khí thế lạnh buốt từ người đàn ông kia khiến ai cũng nghẹt thở.

Heydrich chẳng mảy may để ý, chỉ trầm giọng nói, âm sắc như sắt lạnh: “Phi thuyền đang đợi ở cảng trung tâm.”

Rồi anh ta bước thẳng tới. Đám người vội vã tách ra, nhường đường theo bản năng.

“Ra khỏi hành lang này, đi theo thang là đến.”

“Vâng vâng! Cảm ơn ngài!”

“Không lẽ… ngài Heydrich đích thân đến đón chúng ta sao?”

“Không thể nào, chắc tình cờ thôi?”

“Nhưng… đây là hành lang dân dụng mà? Nguyên soái đâu có dùng lối này…”

Giữa tiếng xì xào, tiếng bước quân ủng nặng nề đột nhiên dừng lại.

Noel – đi cuối hàng đang cắm đầu vào trí não – suýt nữa đâm sầm vào vị nguyên soái nào đấy.

Anh ta ngẩng đầu, vừa kịp thấy huy chương lấp lánh trên vai áo khoác đen — rồi ánh mắt chạm vào đôi mắt lam lạnh buốt như băng.

“Ơ… xin lỗi, tôi—”

Anh ta chưa nói hết câu thì một luồng áp lực khổng lồ đã đè ập xuống. Không khí như đông cứng, ép chặt lấy lồng ngực khiến máu trong người anh gần như ngưng trệ.

Đó là áp chế pheromone — thứ bản năng sinh học dùng để tuyên chiến áp đảo kẻ khác. Nhưng nếu là Alpha đỉnh cấp như Heydrich, cảm giác đó chẳng khác nào bị nghiền nát từ trong ra ngoài.

Noel mặt cắt không còn giọt máu, chân run bần bật rồi ngã nhào xuống đất.

Heydrich vẫn đứng thẳng, ánh mắt lạnh lùng, vô cảm. Ánh nhìn lướt qua chiếc trí não rơi xuống sàn, rồi dừng lại trên khuôn mặt đẫm mồ hôi của Noel — sắc lạnh như tên sát nhân cầm dao đang săm soi nên cắt chỗ nào đầu tiên.

Cảm giác ấy thực sự khiến người ta chỉ muốn nôn mửa.

Thế nhưng, những người xung quanh đều là Beta, chẳng ai hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong mắt họ, chỉ thấy Noel run như cầy sấy, trông như sắp quỳ rạp xuống đất.

Trong đầu anh chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: “Cái quái gì thế này… đáng sợ quá!! Cho tôi về nhà đi!!”

Ngay khi anh sắp khuỵu xuống, một cánh tay từ phía sau vươn ra, nhẹ nhàng đỡ lấy anh.

“Không sao chứ, vị công dân này?”

Giọng nói nhẹ nhàng, ôn hòa — như một làn gió xuân quét qua đông lạnh.

Người vừa xuất hiện vậy mà lại là vị thủ tướng tóc bạc của đế quốc.

Đoàn người Charon đồng loạt há hốc miệng.

Ngày đầu tiên đặt chân tới thủ đô, họ không chỉ gặp một mà là hai nhân vật quyền lực bậc nhất đế quốc.

Một khởi đầu thật sự… không thể nào quên.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 863​


Diệp Tư Đình bật cười khẽ, tiếng cười trong trẻo vang lên, dường như hoàn toàn không nhận ra không khí kỳ lạ xung quanh. Hắn dìu lấy cánh tay Noel, đi lướt qua bên cạnh Heydrich — tay vẫn chưa chịu buông.

Vai chạm vai, vô tình hay cố ý, không ai rõ.

Heydrich khẽ nhắm mắt, dằn xuống cơn cuồng nộ đang sục sôi, ép bản năng c**ng b** trong cơ thể trở lại chỗ sâu nhất.

Hắn cúi đầu, liếc qua thiết bị liên lạc cá nhân. Trên màn hình, dòng tin nhắn mới vừa lóe sáng.

“Ít nhất, cũng nên học được cách tôn trọng ý nguyện của bệ hạ, phải không?”

Cơ hàm Heydrich căng lại, sống lưng căng cứng.

Cùng lúc đó, đoàn người Charon rộn ràng tiến lại gần. Một thanh niên reo lên đầy phấn khích:

“Trời ơi! Ngài là Diệp Tư Đình sao?! Không ngờ có thể gặp ngài ở vương đô!”

Diệp Tư Đình khẽ mỉm cười, giọng nói ôn hòa, thái độ lịch thiệp: “Cảm ơn các vị. Hoan nghênh đến vương đô.”

Vị tể tướng tóc bạc quyền cao chức trọng bậc nhất đế quốc lại mang theo vẻ gần gũi hiếm thấy, trái ngược hẳn với dáng dấp lạnh lùng của nguyên soái.

Diệp Tư Đình đi dọc hàng người, nụ cười hòa nhã không rời môi: “Cảm tạ chư vị đã vượt ngàn dặm mà đến, hỗ trợ công tác toà thẩm phán. Mong rằng trong những ngày lưu lại vương đô, mỹ thực nơi đây có thể hợp khẩu vị chư vị.”

Một người cảm kích cúi đầu, hỏi nhỏ: “Tể tướng đại nhân, xin hỏi phải cho hài tử ăn gì mới có thể thông tuệ như ngài được? Người ta nói những cống hiến của ngài chỉ vỏn vẹn trong chưa đầy một năm nay đã giúp đế quốc tiến bộ cả trăm năm!”

Diệp Tư Đình hơi nhướng mi, cong môi đáp nhẹ, nửa đùa nửa thật: “Vậy thì… ăn nhiều cá chăng? Ta chỉ nói đùa thôi.”

Hắn vẫn dìu Noel, người vẫn còn choáng váng vì dư chấn từ áp chế của Heydrich cùng y bước vào thang máy không gian.

Khi cửa thang vừa mở, đám công dân Charon ríu rít khi nãy bỗng đồng loạt khựng lại, lùi một bước, hít mạnh một hơi.

Trước mặt họ — là chiến thần của đế quốc, người được mệnh danh là kẻ mạnh nhất nơi chiến trường: — Sát thần, Asachar.

Thân hình cao lớn, phong thái uy nghi, khiến khoang thang máy rộng đến mấy cũng bỗng trở nên chật chội.

Diệp Tư Đình hơi nghiêng người, lưng hướng về phía đám đông, ánh mắt xanh biếc khẽ nâng lên, môi mấp máy — như nói điều gì chỉ mình Asachar nghe thấy.

Ngay từ lúc cửa thang mở ra, cặp mắt vàng kim lạnh như kim loại của Asachar đã khóa chặt vào Noel — người đang được Diệp Tư Đình đỡ lấy.

Ánh nhìn ấy không chất chứa ý đồ thù địch hay tức giận nào, không cần khí thế hay áp lực; chỉ một tia sắc lạnh thôi cũng đủ khiến người đối diện nghẹn thở.

Noel sững người, mồ hôi lạnh rịn dọc sống lưng.

Thần linh trên cao… tôi rốt cuộc đã phạm tội nghiệt gì? — Anh ta tự hỏi trong lòng.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 864​


Thấy tình hình dần trở nên căng thẳng, Diệp Tư Đình khẽ cất giọng: “Asachar.”

Cặp mắt vàng lạnh lẽo chậm rãi chuyển hướng, vẫn còn phảng phất sát khí.

Diệp Tư Đình mấp máy môi, không phát ra âm thanh, chỉ nói khẽ một chữ: “Không được.”

Khoảng lặng kéo dài. Cuối cùng, Asachar thu lại ánh nhìn, sắc mặt trầm tĩnh.

Một cảm giác bi thương mơ hồ thoáng qua gương mặt cứng rắn ấy, rồi không nói một lời, hắn bước ra khỏi thang máy, lặng lẽ rời đi.

Đám công dân Charon thở phào, bắt đầu xì xào bàn tán nhỏ giọng:

“Là Asachar… đệ nhất chiến thần của đế quốc! Nghe nói mỗi lần ngài ra trần đều là một cuộc chiến sinh tử!”

“Quả thật uy vũ vô song… thân hình kia, khí thế ấy, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta khiếp phục.”

Cửa thang máy khép lại, tách biệt hai luồng khí thế cường đại vừa rồi.

Noel nhẹ nhõm thở ra, cúi đầu cảm tạ Diệp Tư Đình. Nhưng vị tể tướng tóc bạc chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

Thần sắc hắn dần trầm xuống, chẳng còn chút nét vui vẻ như khi nãy. Đến khi thang máy dừng lại, Diệp Tư Đình nghiêng đầu, nói nhỏ: “Đến nơi rồi. Hãy đứng cho vững.”

Noel còn chưa kịp hiểu, thì ngay khoảnh khắc cửa thang mở ra, toàn bộ công dân phía trước đồng loạt quỳ xuống, tiếng hô vang dội như sấm:

“Tham kiến Hoàng đế bệ hạ!”

Noel hoảng hốt, vội vàng quỳ theo. Bên cạnh, vị tể tướng tóc bạc cũng chậm rãi quỳ một gối, nét mặt vẫn điềm tĩnh, không để lộ cảm xúc.

Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên — thanh lãnh, trầm ổn, mang theo uy quyền khiến cả đế quốc phải cúi đầu

“Không cần đa lễ. Các khanh đã từ Charon xa xôi tới đây bất chấp đường xá vất vả trẫm xin tỏ lòng cảm kích.”

Người dân Charon ngẩng đầu lên, ánh mắt ngập tràn xúc động.

Đối với họ, vị hoàng đế ấy là tín ngưỡng — là ánh sáng chỉ có thể thấy qua màn ảnh hoặc trong những buổi tế lễ xa xôi.

Vậy mà hôm nay, người lại đứng trước mắt họ, gần trong gang tấc.

Họ gần như không tin nổi cảnh tượng ấy là thật.

Dáng vẻ ấy, tuy giản dị, nhưng vẫn toát lên khí thế không thể xâm phạm.

Giữa thần dân và bệ hạ, vẫn là khoảng cách giữa ánh sáng và bóng tối — nhưng trong khoảnh khắc này, dường như cả vương đô đều lặng yên cúi đầu trước sự hiện diện của đấng quân vương.

Một vài người khẽ thốt lên lời trong lòng: “Bệ hạ… hôm nay người mặc thường phục ư?”

Không… không hẳn là y phục thường ngày.

Có điều gì đó khác lạ — bộ lễ phục kia tinh xảo và trang trọng, ánh quang ẩn hiện trong từng đường vải, khiến người ta khó dời mắt.

Nó không mang vẻ xa cách thường thấy của bậc đế vương, mà giống như khí chất của một quý công tử nho nhã trong đại yến, kiều diễm mà kiêu ngạo, toát lên vẻ cao quý vốn thuộc về hoàng thất.

Chính điều ấy khiến dân chúng Charon sững sờ, thầm tự hỏi “Chắc có lẽ hôm nay bệ hạ cần tham gia một yến hội long trọng nào đó.”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 865​


Những người đến từ Charon vẫn còn đang lâng lâng, như thể vừa bước ra khỏi giấc mộng. Chỉ mới thoáng nhìn thấy Nero, họ đã hoàn toàn choáng ngợp trước dáng vẻ uy nghi của vị quân vương.

Noel cũng chẳng ngoại lệ. Khi cửa thang máy mở ra, trước mắt y là một cảnh tượng như được họa nên — nơi đó, Nero đứng giữa hàng kỵ sĩ bạch y, khí thế như ánh mặt trời chiếu rọi xuống tuyết.

Khuôn mặt ấy, dung mạo ấy — tựa bức tranh sống động, khiến trái tim Noel đập rộn không ngừng.

Y ngẩng lên, thoáng nghĩ mình đang gặp ảo giác: — ánh mắt đỏ như ngọc lưu ly của bệ hạ đang nhìn thẳng vào y. Và khi hai ánh nhìn chạm nhau, Nero khẽ mỉm cười, gật nhẹ một cái — chỉ động tác giản đơn ấy thôi cũng đủ khiến Noel như hồn lìa khỏi xác.

Y hoảng hốt cúi đầu, tim đập dồn dập đến mức muốn bật khỏi lồng ngực.

Là… vì mình sao? Vì sao bệ hạ lại nhìn mình như thế?

Những ký ức cũ chợt ùa về — những tiếng cười nhạo, ánh mắt khinh miệt năm nào nơi xưởng hàng. Nhưng giờ đây, y lại được chính người mà cả đế quốc tôn thờ dõi nhìn.

Một ý niệm ngông cuồng lóe lên trong đầu: liệu có phải… mọi thứ, cuối cùng, đều sẽ thuộc về mình?

…

“Bẩm bệ hạ, kết quả xét nghiệm thứ hai đã có kết quả.”

Giọng Gagne đại học sĩ vang lên, kéo mọi người trở về thực tại.

Trong buổi gặp đầu giữa Nero và Noel, vị học sĩ ấy đã âm thầm đối chiếu dữ liệu từ danh mục kiểm tra sức khỏe công dân. Giờ đây, ông cung kính trình hồ sơ mới.

“Chỉ số xứng đôi của Noel Morton — từ 46.26 đã tăng lên… 68.”

Một con số khiến cả khán phòng xôn xao.

Vì theo chuẩn của đế quốc, khi chỉ số vượt 60, hệ thống sẽ coi đó là ngưỡng mở đầu cho một tổ hợp AO khả quan — bước đầu tiên để ghép đôi chính thức.

Nero khẽ cong môi, giọng hắn ánh lên niềm vui hiếm thấy: “Không tồi. Một khởi đầu rất tốt. Hy vọng mọi việc sẽ tiến triển thuận lợi.”

Những ngày gần đây, để thuận tiện cho việc khảo sát ứng viên phối ngẫu, Nero vẫn duy trì trạng thái ức chế cảm xúc — thuốc ức chế đều do chính hắn tự tiêm.

Diệp Tư Đình, đeo khẩu trang che nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt xanh trầm tĩnh, đang chuẩn bị kim tiêm.

Nero khẽ khép mở đôi môi như cánh hồng vừa được sương sớm chạm vào; khi kim chạm đến tuyến, khóe mày hắn thoáng run, như một gợn sóng nhỏ lăn qua mặt hồ tĩnh lặng.

Diệp Tư Đình lập tức dừng tay, giọng nhẹ tựa gió:
“Đau không? Nếu đau, thần dừng lại, được chứ?”

Nero chớp mắt, ánh nhìn cương quyết — ý nói hãy tiếp tục.

Kim tiêm xuyên vào, thuốc ức chế bắt đầu phát huy tác dụng. Theo quy trình, Diệp Tư Đình tiến hành kiểm tra khoang bụng và phổi của Nero.

Bạch Lang Kỵ tháo bỏ ủng và vớ đầu gối của bệ hạ, lộ ra đôi chân trắng mịn như tuyết. Rồi khom lưng, nhẹ nhàng bế Nero đặt lên giường.

Kỳ lạ thay, sau buổi tiếp kiến đoàn Charon, cả Diệp Tư Đình lẫn Bạch Lang Kỵ đều trở nên trầm lặng lạ thường — ít nói, điềm tĩnh khiến Nero có phần hơi ngờ vực.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 866​


Không khí trong phòng im lặng đến ngột ngạt, Nero chủ động mở lời trước: "Độ tương thích đã vượt qua ngưỡng 60. Có vẻ sẽ thuận lợi.”

Với hắn, đó là một thắng lợi nhỏ nhưng đáng giá — trong một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ như lựa chọn bạn đời này, một dấu hiệu khả quan đủ để làm tiểu hoàng đế phấn chấn.

Hắn liếc Diệp Tư Đình rồi đến Bạch Lang Kỵ, mong chờ một lời khẳng định cho “chiến lược lễ phục” vừa rồi của mình — nhưng cả hai đều cứng ngắc, chần chừ không đáp lại ngay như thường lệ.

Phản ứng gượng gạo, miễn cưỡng này khiến Nero hơi khó chịu, khẽ nhăn mũi:

“Làm rất tốt. Có vẻ việc sử dụng các yêu tố ngoại quan như lễ phục của ngài đã thật sự phát huy tác dụng,” Diệp Tư Đình nói nhẹ, giọng trầm ấm sau lớp khẩu trang. Dưới lớp vải che, đôi mắt hắn vẫn dịu dàng ôn nhu như mọi khi.

Bạch Lang cuối cùng mới lên tiếng, giọng trầm: “Tiểu điện hạ, việc này… chẳng khác gì đánh trận. Dù là chiến trường hay tuyển chọn phối ngẫu….”

Nero chưa kịp đáp thì Diệp Tư Đình đã đổi chủ đề: “Bệ hạ, ngài còn đau ở chỗ nào không?”

Nero lầm bầm, tựa vào gối. Mỗi khi nhìn thấy những vết sẹo hung tợn trên người Nero, Diệp Tư Đình vẫn giữ biểu cảm dịu dàng ôn nhu rồi nhanh chóng chụp lấy ống chụp vi tinh, soi xét tỉ mỉ từng vết thương.

Dưới khẩu trang, biểu cảm của tể tướng tóc bạc kín đáo nhưng thẩm sâu bên trong là một biểu cảm cực kỳ đáng sợ. Rồi thì thầm, giọng nhẹ như không muốn ai nghe thấy: “Ta sẽ không để ai làm tổn hại em. Nếu kẻ nào dám cả gan — ta sẽ tự tay giết hắn.”

Nero mỉm cười: “Chưa tới lượt ngươi cưỡi ngựa xem hoa. Ta thích tự mình làm hơn.”

Đôi mắt Diệp Tư Đình hạ xuống, dịu lại. Hắn gật đầu với Bạch Lang; Bạch Lang cúi thấp, nhẹ nhàng nâng hai chân trắng nõn của Nero, đặt lên đùi rồi khéo léo băng bó.

Vết thương được kiểm soát, tình trạng phục hồi tạm ổn.

Kết luận kiểm tra cuối cùng đưa ra: — một vùng dây thần kinh điều khiển đã thiếu, nguyên nhân không phải chấn thương gần đây mà là do bộ phận thần kinh nguyên thủy đã bị hoại tử từ lâu, vì nhiều năm không được điều trị, nên phát triển thành tổn thương vĩnh viễn.

Để dây thần kinh đã hoại tử tái sinh hoàn toàn, nếu không có một cơ thể tự phục hồi mạnh mẽ như Asachar, ngay cả khoang trị liệu tiên tiến nhất của đế quốc cũng khó lòng làm được.

Diệp Tư Đình từng nghiên cứu biết bao tài liệu nhưng vẫn không thể giải thích vì sao Nero hiện tại lại có thể hồi phục tốt đến thế. Nero cũng không muốn nhắc đến, nên hắn tôn trọng sự im lặng ấy.

Cho tới khi Diệp Tư Đình tháo chiếc vòng Asimov khỏi cổ Nero, một ý tưởng bất ngờ lóe lên trong đầu.

Chiếc vòng Asimov dùng một loại giá đỡ thần kinh đặc biệt. Khi cấy vào não, cấu trúc ấy dần dung hợp với tế bào thần kinh, sinh ra các mạch dẫn mới và có thể điều khiển đại não. Nếu loại bỏ tính năng khống chế và tái thiết kế cấu trúc thần kinh nhân tạo, công nghệ này có thể trở thành chìa khóa cho hướng nghiên cứu tái tạo thần kinh.

Nếu cấy giá đỡ ấy vào vùng tổn thương, kết hợp với sự can thiệp tỉ mỉ của con người, những sợi thần kinh nhân tạo có thể mọc lên thay thế phần hoại tử. Khi Diệp Tư Đình giải thích lý thuyết ấy cho Nero, tiểu hoàng đế chỉ trầm ngâm chốc lát rồi yêu cầu: — hãy thử nghiệm ngay trên chính cơ thể hắn.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 867​


Hiện tại đúng còn sự lựa chọn nào khác, Diệp Tư Đình thức trắng nhiều đêm liền làm thí nghiệm trên động vật.

Chỉ khi chắc chắn cấu trúc thần kinh cải tiến không còn gây tổn thương, mới bắt đầu tiến hành trị liệu cho Nero. Tiến trình chậm rãi nhưng may mắn diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Chỉ là — Nero đã đánh giá quá cao giới hạn mà cơ thể phải chịu đựng.

Phẫu thuật não bộ có thể chặn cảm giác đau, nhưng dây thần kinh ở tứ chi thì khác. Khi vừa mới bắt đầu, Diệp Tư Đình dùng rô-bốt nano đưa giá đỡ thần kinh vào trong xương và cơ. Cảm giác ấy như có hàng trăm sợi chỉ vô hình đang được dệt lại dưới da — tê râm ran, ngứa ngáy. Nero vô thức co người lại, toàn thân căng cứng như một sợi dây đàn bị kéo đến giới hạn.

“Đau lắm sao, bệ hạ? Ngài có sao không?” Bạch Lang Kỵ hoảng hốt, hai tay run run giữ lấy vai hắn.

Nero chỉ khẽ lắc đầu.

Không phải là đau, mà là một cảm giác kỳ lạ — như những mầm non thần kinh đang len lỏi thức giấc trong huyết mạch. Cứ mỗi khi một sợi kết nối, cơ bắp hắn lại giật nhẹ, như đang đáp lại một sinh mệnh mới được tái sinh.

“Bệ hạ, xin hãy chịu đựng thêm một chút.” giọng Diệp Tư Đình trầm thấp, bàn tay hắn vẫn điều khiển bộ thiết bị nano, — “Ta sẽ giúp ngài đứng dậy một lần nữa.”

Nero không đáp, chỉ siết chặt tấm chăn.

Hơi thở nặng nề nhưng đều đặn, mồ hôi lăn dài trên trán. Trong đôi mắt ấy không có một chút sợ hãi — chỉ có sự kiên định lạnh lùng, như ngọn hải đăng trong màn đêm tịch mịch.

Bạch Lang Kỵ nhìn hắn, trong ánh mắt pha lẫn thương cảm và thứ cảm xúc gì đó sâu lắng, phức tạp hơn — như thể đang nhìn một ngọn lửa nhỏ cố bùng lên giữa cơn bão.

Rồi kỵ sĩ giọng khẽ khàng hỏi: “Tiểu điện hạ… ngài có hài lòng với hắn không?”

Nero hơi cau mày, giọng khàn đi: “Hắn… là ai?”

“Là Noel Morton.” Bạch Lang đáp khẽ, như thử dò phản ứng trong ánh mắt người trước mặt.

Động tác của Diệp Tư Đình khựng lại, tốc độ chậm đi.

Không khí trong phòng chợt trở nên nặng nề, đặc quánh.

Nero ngẩng đầu, điềm tĩnh nói: “Mới chỉ gặp thoáng qua. Khi hắn được phân vào làm việc trong tẩm cung hoa viên, ta sẽ quan sát thêm.”

Giọng điệu vẫn hờ hững, nhưng khóe môi lại khẽ cong khi hắn nhớ đến buổi sáng cùng đoàn công dân đến từ Charon — hiếm hoi lắm, một ngày mà tin chiến sự không còn phủ bóng lên đầu họ. Trận chiến với trùng tộc vẫn còn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng tinh hệ Charon vẫn trong tầm kiểm soát. Ý nghĩ ấy khiến lòng Nero nhẹ nhõm đôi chút.

Nụ cười nhẹ ấy, rơi vào mắt hai người đứng cạnh, lại khiến tim họ cùng lúc khẽ siết lại — một bên là lòng trung thành không thể rẽ, một bên là thứ cảm xúc sâu kín khó gọi tên.

Cách xa nơi ấy, hệ thống đang trốn trong bảng điều khiển Tinh Hồng lại bất ngờ phát cảnh báo: “Á… Bảo Bảo lại cảm giác được… cái linh cảm dị thường này…”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 868​


Hiệu suất làm việc của Đại học sĩ Gagne vẫn như mọi khi cực kỳ nhanh và chuẩn xác.

Ngay sau cuộc họp đầu tiên của hội đồng Charon, vị quan lễ “lạ mặt” đã chủ động tiếp cận Noel, hỏi anh có phải đã từng có kinh nghiệm quản lý khu vực quy mô lớn không.

Noel khom người liên tục, giọng vừa khẩn trương vừa khiêm nhường: “Tôi không dám nhận, không dám nhận đâu ạ… trang viên nhà tôi nhỏ bé, sao có thể sánh được với Thái Dương Cung.”

Vị quan lễ kia mỉm cười: “Trùng hợp thay, bệ hạ đang cần một người làm vườn cho hoa viên tẩm cung. Nhưng vì giai đoạn siết chặt ngân sách, nhân sự bị cắt giảm đến ba phần tư, nội vụ không tiện công khai tuyển dụng. Nếu anh muốn, ta có thể sắp xếp để anh thử trước.”

“Đương nhiên tôi nguyện ý! Thật vinh hạnh được ngài tin tưởng!” — Noel cúi đầu cảm tạ không ngừng, theo chân quan dẫn đường rời khỏi hội trường, để lại sau lưng ánh mắt ghen tị của bao người.

Đó là giây phút thoả mãn nhất đời anh ta — sau bao năm gia tộc suy tàn, cuối cùng hắn lại được bước trên nền đá cẩm thạch trắng sáng của cung điện xa hoa.

Thoáng chốc, anh ta thậm chí muốn mở phát sóng trực tiếp để khoe với những kẻ từng khinh rẻ mình. Nhưng lý trí đã kịp thời kéo lại — còn quá sớm để tự mãn.

Trước khi rời đi, anh ta cẩn thận xóa toàn bộ dữ liệu riêng tư trong trí não, rồi ngồi trên chuyến tàu xuyên tinh, gọi đến đường dây hỗ trợ của uỷ viên tinh tỉnh Charon, hy vọng có thể tìm hiểu thêm về sở thích của bệ hạ.

“Chúc mừng anh!” — giọng uỷ viên vang lên, đầy phấn khởi.

“Được phục vụ bệ hạ là ước mơ của mọi người dân Charon! Hãy làm việc thật tận tâm nhé, từ giờ anh đã đại diện cho cả tinh hệ chúng ta!”

Rồi viên uỷ viên nghiêm giọng dặn dò: “Bệ hạ yêu thương thần dân như mặt trời yêu thường con người. Chỉ cần anh làm tốt công việc, làm ngài hài lòng. Và đừng quên, anh là người dân Charon — giữa ngài và tinh hệ chúng ta có một mối liên kết đặc biệt. Bệ hạ chắc chắn sẽ chiếu cố anh.”

Noel chỉ gật đầu, nhưng trong lòng, câu nói ấy — “liên kết đặc biệt giữa người dân Charon và bệ hạ” — cứ vang mãi không dứt.

Thuyền xuyên nhanh chóng tiến vào điện đàn Thái Dương Cung. Viên hầu cận dẫn đường cho Noel chỉ đi được khoảng năm trăm mét trước tẩm cung thì dừng lại, cung kính lui sang một bên. Ngay sau đó, một kỵ sĩ mặc hắc giáp bước đến, nhận lại nhiệm vụ dẫn đường đưa Noel tiến về phía cổng lớn của hoa viên tẩm cung.

Nơi đây kỷ luật nghiêm ngặt, khắp nơi đều có kỵ sĩ trọng giáp tuần tra. Không khí nặng nề đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.

Noel nuốt khan, khép nép chạy theo sau, cố gắng bắt chuyện: “Đại ca, tôi chỉ muốn hỏi… nếu tôi ở đây phụ trách việc trong vườn, chắc không cần tự bỏ tiền túi lo chi phí chứ?”

Kỵ sĩ liếc anh ta một cái, không nói gì, chỉ hơi gật đầu ra hiệu tiếp tục đi.

Noel thở ra một hơi, vừa đi vừa tự trấn an mình.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 869​


Hoa viên tẩm cung của bệ hạ không rộng như Noel từng tưởng, quy mô thậm chí nhỏ hơn nhiều so với các trang viên quý tộc. Nghe nói, bệ hạ rất hiếm khi dạo vườn hoa — phần lớn thời gian đều trực tiếp từ tẩm cung lên thuyền bay đến Thái Dương Cung làm việc.

Khi đến nơi, Noel vừa định bước về phía tẩm cung thì bị kỵ sĩ phía sau giữ lại.

Vai bị nắm đau nhói, suýt bật kêu thành tiếng.

Kỵ sĩ không nói lời nào, chỉ giơ tay chỉ xuống đất. Dưới chân Noel, ánh đỏ của tia laser đang nhấp nháy — ranh giới tuyệt đối không được vượt qua.

Hiểu ra, Noel lập tức cúi đầu vâng dạ.

Anh ta chỉ được phép làm việc trong khu vực vòng ngoài; nếu không có lệnh, tuyệt đối không được tiến gần tẩm cung. Dù trong lòng có phần tiếc nuối, Noel vẫn ngoan ngoãn bắt tay vào việc — nhổ cỏ, tỉa cành, tưới cây… tất cả đều hết sức cẩn thận.

Chẳng bao lâu sau, Noel nhận ra công việc này quả thật là “giấc mơ thành hiện thực”: — không ai giám sát soi sét chặt chẽ, làm vừa đủ là được, lại còn được lĩnh lương hậu hĩnh. Nếu tính theo mức sống ở Charon, số tiền này gần như là mức lương trong mơ.

Anh ta âm thầm mừng rỡ. Nghĩ rằng hẳn bệ hạ đã nhìn ra tiềm năng của mình, nên mới đặc biệt ban cho cơ hội này — giống như năm xưa ngài từng cất nhắc Heydrich, từ tội nhân lưu đày lên đến nguyên soái như hôm nay.

Ý nghĩ ấy khiến Noel càng thêm tự tin. Sau mỗi ngày làm việc, anh ta đều nán lại, giả vờ chăm chỉ đọc “Đế vương liệt truyện”, vừa đọc vừa ngó quanh chỉ mong có dịp được bệ hạ để mắt tới.

Mấy ngày liền, Nero bận rộn giải quyết ôn dịch ở tây cảnh nên không có thời gian ra ngoài. Khi mọi việc tạm ổn, hắn đáp thuyền trở về tẩm cung — và vô tình trông thấy trong góc hoa viên có một người lạ đang lom khom cắt tỉa cây.

Nero hơi cau mày, nhớ ra đây chính là người được tiến cử trong hạng mục “bạn đời tương lai”.

“Alexey, ngươi ở đây chờ ta.” hắn khẽ nói với Bạch Lang Kỵ. “Ta muốn nói chuyện với người kia một chút.”

“Bệ hạ…” — giọng Bạch Lang Kỵ khàn lại, mang theo chút do dự. “Thần… không thể đi cùng sao?”

Nero trầm ngâm.

Thật ra hắn không ngại Alexey ở bên, nhưng trong ký ức thuở nhỏ, phụ vương và mẫu hậu mỗi khi nói chuyện riêng thường không muốn người khác xen vào, thậm chí còn ôm tiểu Nero ra ngoài để tránh làm phiền.

Nghĩ thế, hắn liền quyết định làm theo “kinh nghiệm truyền đời”: “Không sao đâu. Người ở đây cảnh giác đủ rồi.”

Bạch Lang Kỵ siết nhẹ chuôi kiếm, cúi đầu đáp: “Vâng. Thần sẽ chờ ở đây.”

Nero bước tới gần.

Noel vốn đã chú ý từ xa, vừa thấy bệ hạ thật sự xuất hiện liền quỳ rạp xuống đất, giọng run run: “Tham kiến Hoàng đế bệ hạ!”

Nero khẽ mỉm cười, ra hiệu cho hắn đứng dậy.

"Ta nghe nói hoa viên có thêm một người làm vườn mới.”

Giọng nói của vị hoàng đế tóc bạc dịu dàng nhưng vẫn mang theo uy nghi.

“Ta rất vui khi biết ngươi đến từ Charon.”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 870​


Là người đầu tiên trong danh sách đề cử, Nero mang theo kỳ vọng rất cao khi tiếp kiến Noel — dù sao đối tượng này cũng được đánh giá là “xứng đôi” nhất: xuất thân thuần khiết từ tinh hệ Charon, tính cách giản dị, không dính dáng đến bất kỳ thế lực nào trong đế quốc.

Mọi điều kiện đều gần như hoàn hảo.

Khi nghe tin chỉ số tương thích giữa hai người vượt ngưỡng 60 ngay trong lần gặp đầu tiên, Nero gần như tin rằng mọi chuyện sẽ tiến triển thuận lợi: quá trình tìm kiếm bạn đời sẽ nhanh chóng kết thúc, hắn có thể sớm yên tâm sinh người thừa kế rồi toàn tâm toàn ý tái thiết đế quốc.

…Nhưng đời thực hiếm khi chiều lòng người.

Noel luôn khắc sâu một điều trong lòng: “Bệ hạ yêu đế quốc hơn bất cứ thứ gì.”

Thế nên, sau khi buổi trò chuyện xã giao kết thúc, khi Nero hỏi thăm về tình hình tái thiết hệ tinh Charon sau chiến tranh, hắn trả lời vô cùng nghiêm túc, không bỏ sót một chi tiết nào. Tuy nhiên, vì quá nôn nóng thể hiện bản thân, Noel chưa đợi Nero nói xong đã vội chủ động trình bày hàng loạt ý tưởng mà hắn ấp ủ suốt mấy đêm liền.

“Bệ hạ, xin thứ cho thần mạo muội — với tư cách người dân tinh hệ Charon, thần cho rằng hệ thống phòng thủ biên giới hiện nay của đế quốc vẫn còn nhiều điểm cần cải tiến.”

Vừa dứt lời, hắn thấy đôi mắt hồng thẫm của Nero khẽ lóe sáng. Chỉ một ánh nhìn thôi cũng đủ khiến Noel có cảm giác bị bao phủ bởi một loại áp lực vô hình — thứ ánh sáng đẹp đẽ mà uy nghi đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn khẽ cúi đầu, chỉ dám liếc trộm một cái rồi vội vàng thu ánh mắt về.

Nero mỉm cười, giọng trầm ổn mà vẫn mang ý khích lệ: “Cứ nói đi, ta đang lắng nghe.”

Được tiếp thêm dũng khí, Noel vừa hồi hộp vừa hưng phấn: “Thần từng xem qua một số tư liệu, nảy ra ý tưởng về một mô hình phòng thủ biên giới hoàn toàn mới — sử dụng số lượng lớn tàu không người lái ẩn hình, bố trí thành mạng lưới hình cầu bao quanh biên giới đế quốc."

“Mỗi tàu sẽ phát ra trường năng lượng hộ thuẫn, khi giao nhau sẽ cộng hưởng, tạo nên một bức tường phòng ngự hoàn chỉnh, gần như không thể xuyên thủng.”

"Các tàu này vừa làm nhiệm vụ bảo vệ, vừa thay thế cho nhiều đồn trạm canh gác ở biên giới, giúp giảm đáng kể thương vong của binh sĩ.”

Khi hắn nói xong, căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Noel nuốt khan, tim đập dồn dập — nửa hồi hộp, nửa nơm nớp lo lắng.

Thực ra, ý tưởng này không phải của anh ta.

Nó xuất phát từ một trò chơi mô phỏng chiến tranh ít người biết đến mà anh ta từng chơi trên mạng.

Tác giả trò chơi tự xưng là quan chức cấp cao của bộ quốc phòng, ý tưởng “vượt thời đại” đến mức khiến người chơi đều tán dương. Chỉ tiếc rằng lối chơi quá phức tạp, người tham gia ít, nên trò chơi nhanh chóng bị gỡ bỏ.

Noel thầm nghĩ, bệ hạ bận trăm công nghìn việc, chắc chắn chưa từng biết đến thứ đó.

Nếu hắn đưa ra khái niệm này, biết đâu sẽ gây được ấn tượng mạnh.

“Bệ hạ… ngài thấy thế nào ạ?”

Nero không đáp ngay. Chỉ thấy ngài im lặng rất lâu — lâu đến mức Noel bắt đầu thấy bất an.

Cuối cùng, Nero ngẩng lên, giọng nhẹ mà lạnh: “Xin lỗi… ta vừa rồi chỉ đang phân vân — không rõ ngươi đang nói đùa, hay thật lòng góp ý.”

Noel: “…”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 871​


Nero chậm rãi tiếp lời, giọng vẫn điềm tĩnh nhưng ánh mắt đã trở nên sắc lạnh, xen lẫn chút dò xét: “Ý tưởng của ngươi… nghe rất quen. Đó là một bản kế hoạch bị loại bỏ từ năm thứ 115 theo lịch đế quốc — ‘Tấm Khiên của Zeus’. Bằng việc không dùng tàu không người lái, kết hợp sử dụng lưới khí huyền phù, giúp tiết kiệm năng lượng đến hơn chín mươi phần trăm.”

Hắn dừng lại, rồi tiếp bằng giọng nhàn nhạt như kể một câu chuyện xưa cũ: “Nhưng cuối cùng, tiên đế đã phủ quyết nó. Ngài cho rằng, trừ phi nhân loại đạt đến nền văn minh thứ tư, nếu không đó vĩnh viễn chỉ là ảo tưởng.”

Nero nghiêng đầu, ánh nhìn lặng lẽ quét qua Noel, giọng đều đều mà ẩn chứa ý cười lạnh: “Để tạo được ‘Tấm Khiên Zeus’, mỗi giây đế quốc phải phóng hàng triệu lưới khí huyền phù ra biên giới. Chỉ riêng việc sản xuất thôi đã cần đến hàng tỷ tấn tài nguyên — điều mà đế quốc hiện nay hoàn toàn không thể đáp ứng. Một lưới cần đến bốn trăm tấn vưu thiết. Nếu tính theo tốc độ mở rộng lãnh thổ hiện nay, dù có đào rỗng toàn bộ đế quốc, chúng ta vẫn không thể dựng nổi bức khiên đó.”

Noel há hốc miệng, hoàn toàn cứng họng. Cổ họng khô khốc, tim đập loạn như vừa bị ai bóp nghẹt.

Nero lại khẽ cong môi, nụ cười nhạt nhưng mang theo chút thích thú: “Dù vậy… trận chiến với trùng tộc lần này cũng đã gợi cho ta vài ý tưởng mới.”

Mỗi khi bàn luận đến chính sử, khí chất của tiểu hoàng đế liền thay đổi. Giọng nói vốn trầm ổn trở nên dồn dập, ánh mắt ánh lên thứ ánh sáng rực rỡ gần như cuồng nhiệt.

“Ta nhận thấy trùng tộc có khả năng liên kết bầy đàn cực cao — kết nối tinh thần giữa chúng nhanh và chính xác hơn bất kỳ hệ thống lượng tử nào của loài người. Nếu có thể mô phỏng cơ chế đó và áp dụng vào hệ thống điều phối của quân đội đế quốc… Trên chiến trường, tốc độ chính là sinh mệnh. Nếu loại bỏ được độ trễ trong mệnh lệnh, đế quốc sẽ—”

Hắn khựng lại giữa câu, ánh mắt nheo hẹp, tựa như đang tính toán một điều gì đó vượt ngoài tầm nhìn hiện tại. “…Nhưng xét đến vấn đề đạo đức, quyền riêng tư, cùng trình độ công nghệ hiện nay… có lẽ, vẫn cần thêm thời gian.”

Trong khi Nero nói, Noel chỉ nghe hiểu được câu đầu tiên.

Những cụm như “liên kết thần kinh lượng tử”, “mô hình cảm ứng bầy đàn” cứ như đang đến từ một ngôn ngữ khác — thứ vượt xa hoàn toàn tầm hiểu biết của anh ta.

Nhưng để giữ thể diện, anh ta vẫn cố giữ dáng đứng nghiêm, thỉnh thoảng gật đầu ra vẻ trầm ngâm, như đang nghiền ngẫm điều gì sâu sắc lắm — trong khi đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Trớ trêu thay, chính vẻ mặt “chuyên tâm” ấy lại khiến Nero hiểu lầm.

Khi kết thúc phần trình bày, Nero khẽ gật đầu, ánh mắt đầy khích lệ người đối diện chia sẻ quan điểm.

Noel luống cuống vò tóc, cố nặn ra lời đáp: “Bệ hạ nói… rất có lý. Có điều… nếu dùng tàu không người lái thay cho lưới khí huyền phù thì—”

Nero im lặng.

Hắn nhìn người đối diện một lúc rất lâu, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm — như thể đang tự hỏi, người trước mặt rốt cuộc là đang đùa hay thật sự trả lời nghiêm túc vậy.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 872​


Rồi với vẻ bình tĩnh Nero nhắc lại: “Ta vừa nói rồi. ‘Tấm Khiên của Zeus’ không thể hoàn thành trong điều kiện hiện tại. Còn tàu không người lái thì tiêu hao năng lượng cao hơn chín mươi phần trăm so với lưới khí huyền phù. Vậy tại sao ngươi lại nghĩ nó có khả năng?”

Noel đỏ bừng mặt, cúi đầu lắp bắp: “À… là do thần chưa hiểu rõ ý bệ hạ. Vậy… cái lưới khí đó…”

“Lưới khí huyền phù.” — Nero nhẹ giọng sửa lại, âm điệu trầm ổn “Như ta vừa nói, tốc độ mở rộng của vùng trụ đang tăng theo từng năm. Một kế hoạch bị loại bỏ cách đây hơn một thế kỷ, đến nay lại càng không còn phù hợp với đế quốc hiện tại.”

Noel hấp tấp chen vào: “Vậy thì… nếu chúng ta giảm tốc độ bành trướng lại, thu hẹp lãnh thổ đế quốc về gần vương đô hơn, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?”

Nero hiếm khi khựng lại giữa câu, khẽ chau mày: “Khoan… để ta xác nhận lại một điều — ý của ngươi là nói tốc độ bành trướng của vũ trụ, phải không?”

Noel thoáng giật mình, liếc nhìn sắc mặt hắn, cố gắng đoán thánh ý: “Không… thần đang nói đến tốc độ bành trướng của… đế quốc.”

Nero im lặng. Hắn vốn nghĩ cả đời này mình sẽ chẳng bao giờ phải thốt ra những lời như đang giải thích kiến thức cấp bậc đại học cho một học sinh cấp một như thế.

Nhưng rồi hắn vẫn điềm đạm nói tiếp: “Thật ra… hai chuyện đó là một.”

Cảm hứng vừa lóe lên trong đầu hắn tan biến không dấu vết.

Cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào — như một ngọn lửa vừa được nhen nhóm đã bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một ý niệm mơ hồ vụt qua.

<i>— Có lẽ Heydrich sẽ hiểu những điều mà mình vừa nói. </i>

Không chỉ hiểu, mà còn có thể đáp lại chính xác điều hắn mong muốn. Thậm chí, chỉ cần vài cuộc thảo luận tràn đầy hứng khởi, ý tưởng ấy thậm chí có thể trở thành hiện thực.

… Ấy cũng là lý do, dù Heydrich vẫn luôn đi quá giới hạn Nero vẫn có thể khoan dung cho hắn.

Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi tan biến.

Nero khẽ gật đầu chào Noel, xoay người rời đi.

Bạch Lang Kỵ tiến đến, khoác áo choàng cho hắn, nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ, cuộc nói chuyện diễn ra thế nào ạ?”

Nero khựng lại.

Một cảm giác mệt mỏi lạ lùng lan ra khắp cơ thể — không phải mệt vì công việc, mà vì điều gì đó không tên.

Hắn không tìm được nguyên do tại sao, cũng không có nhu cầu tìm hiểu, cuối cùng chỉ đáp lại khẽ khàng: “Cũng… ổn.”

Bạch Lang Kỵ im lặng bước theo vào tẩm cung, rồi cúi người bế Nero lên lặng lẽ đi dọc cầu thang.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 873​


Theo lời dặn dò của Diệp Tư Đình, trong giai đoạn này Nero phải hạn chế tối đa việc sử dụng thiết bị hỗ trợ di chuyển. Vì vậy, trừ những lúc buộc phải xuất hiện trước người khác, kỵ sĩ luôn là người trực tiếp chăm sóc dìu đỡ tiểu chủ nhân trong từng bước đi.

Khi Nero để mặc cơ thể mềm nhũn tựa vào vai giáp lạnh lẽo của kỵ sĩ, cảm giác mỏi mệt kỳ quái trong người liền tan biến vào trong hư không.

“Bệ hạ, vừa rồi thần thấy ngài ở bên cửa sổ" Amir nói trong khi sắp xếp lại chồng văn kiện trên bàn, “Thần có thấy ngài đang trò chuyện với người trong danh sách đề cử, ngài cảm nhận tin tức tố của cậu ta thế nào ạ?”

Nero hơi ngẩn ra, như thể chưa kịp hiểu ý. Amir khẽ nhướn mày, tỏ vẻ ngạc nhiên: "Bệ hạ… chẳng lẽ ngài không nghe thấy tin tức tố của cậu ta sao?”

“Không, ta có ngửi thấy một chút,” Nero đáp, giọng bình thản.

Hôm nay hắn đã tiêm thuốc ức chế, nên đối phương không thể cảm nhận được tin tức tố của hắn nhưng hắn vẫn có thể nhận ra của Noel. “Một mùi hương… rất nhạt, rất bình thường. Ta cũng không rõ đó là mùi gì, chỉ biết là có ngửi thấy.”

Câu trả lời ấy khiến Amir — người có nhiều năm kinh nghiệm đào tạo Omega — khẽ cau mày. Cậu tiếp tục chậm rãi hỏi tiếp: “Bệ hạ, vậy ngài vẫn có thể cảm nhận được hương tin tức tố của Bạch Lang Kỵ đại nhân chứ?”

“Có chứ,” Nero đáp, có phần ngạc nhiên vì câu hỏi kỳ quặc của Amir. “Alexey có mùi của rừng xanh và cỏ non sau cơn mưa.”

“Thế còn… Nguyên soái Heydrich?” “Tuyết tùng.”

“Asachar thượng tướng?” “Hương trầm.”

“Còn tể tướng Diệp Tư Đình?” “Hương xạ trắng, xen chút gỗ thông.”

Amir khẽ thở phào, nhưng vẻ mặt vẫn đầy bối rối.

Nero liếc nhìn, như đoán được điều hắn đang nghĩ, bèn nói: “Ta vẫn cảm nhận được tin tức tố của Alpha. Chứng tỏ khứu giác của ta sau chuyển hóa vẫn bình thường.”

“Nhưng… thần vẫn chưa dám chắc chắn…” Amir nhỏ giọng đáp.

Với lượng mẫu thử ít ỏi vẫn không thể xác định rõ nguyên nhân. Theo lẽ thường, năng lực cảm nhận tin tức tố giữa các Omega sẽ không chênh lệch đến mức này.

Khả năng cảm nhận tin tức tố của Nero đối với người được đề cử và của bốn vị Alpha kia quá khác biệt. Amir nghĩ mãi, cuối cùng chỉ có thể đưa ra một khả năng duy nhất: “Có lẽ là do cấp độ Alpha của người được đề cử quá thấp, còn các vị kia lại quá cao… nên mới dẫn đến sự chênh lệch này.”

Nero gật đầu: “Cũng có thể. Tuy tinh thần lực của Noel Morton chỉ đạt C+, nhưng cấp độ Alpha B- cũng không phải thấp. Nếu không, thầy đã chẳng đưa vào danh sách đề cử. B- vốn đã đạt ngưỡng tiêu chuẩn tối thiểu cho việc chọn bạn đời hoàng gia rồi.”

Amir mím môi, do dự rất lâu vẫn không dám nói hết lời.

Là một Omega xuất thân từ đào tạo chính quy, cậu ta hiểu quá rõ — chỉ một nhận định sai lầm cũng có thể ảnh hưởng đến việc lựa chọn phối ngẫu của Hoàng đế.

Bởi với Alpha và Omega, khả năng cảm nhận tin tức tố của đối phương là điều kiện tiên quyết để tiến hành kỳ dễ cảm.

Chỉ khi tin tức tố đủ mạnh để đánh thức tuyến thể, hormone sinh dục mới được phóng thích — và bản năng mới dẫn lối cho quả ngọt đâm chồi, nảy lộc.

Thế nhưng… bệ hạ lại mô tả tin tức tố của Noel — người có độ tương hợp hơn sáu mươi phần trăm — là “rất nhạt”, “không rõ mùi vị”.

Trong khi đó, với những Alpha quen thuộc bên cạnh, lại có thể miêu tả rành rọt từng mùi hương riêng biệt.

… Có lẽ, chỉ có một khả năng.

Giữa Nero và họ, độ thích hợp thực sự… cao đến mức không tưởng.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 874​


Lần đầu tiếp xúc với người được đề cử, đối với Nero mà nói là một trải nghiệm gặp gỡ không mấy dễ chịu.

Thế nên khi lần thứ hai đứng trước cửa tẩm cung, nhìn về phía Noel đang bận rộn trong hoa viên, trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác mâu thuẫn mơ hồ.

Hắn khựng lại — không rõ vì sao bản thân lại cảm thấy như vậy.

Quả thật, học thức và kinh nghiệm sống của Noel khiến lời ăn tiếng nói của anh ta không thể sâu sắc như những người sau này sẽ đảm nhận trọng trách làm trụ cột cho đế quốc mà Nero đích thân chọn lựa.

Tính cách cũng có đôi phần khiếm khuyết — song chưa đủ để coi là thiếu sót không thể bù đắp.

Nếu là trước đây, Nero chưa từng nghĩ những điều ấy sẽ trở thành vấn đề.

Hắn không phải kiểu Hoàng đế Machiavelli lạnh lùng, toan tính.

Hắn mong đế quốc của mình đủ rộng lớn để bao dung cả bậc tinh anh lỗi lạc lẫn kẻ bình phàm cần mẫn.

Hắn không phải vị quân vương cao cao tại thượng khiến người khác không thể chạm tới.

Nero từng đích thân tiếp kiến các đoàn công dân từ khắp tinh hệ, lắng nghe họ dùng muôn kiểu phương ngữ để trình bày quan điểm về việc kiến thiết đế quốc. Trong vô vàn lời giải thích đó, có những ý tưởng thật sự độc đáo khiến hắn cảm thấy như được mở mang thêm đôi chút khi ngồi trên ngai vàng lắng nghe.

Nhưng phần lớn vẫn chỉ là những tiếng vọng sai lệch của nhận thức nông cạn — chỉ cần nghe qua vài câu, hắn đã nhận ra đó là những phỏng đoán vụng về, bắt nguồn từ thông tin thiếu sót.

Ngay cả Amir, thuở đầu khi xuất hiện, cũng chỉ là một kẻ th* t*c, trong đầu chẳng có gì ngoài bản năng và d*c v*ng. Nero vẫn sẵn sàng bao dung điều đó, dạy cậu ta đọc, để cậu ta cùng Eva đến Kính Tuyền học hỏi thêm kiến thức.

Bởi hắn hiểu — một người sinh ra trong bất hạnh, không được chọn lựa vận mệnh của mình, thì sự thiển cận đâu đáng để bị chê cười.

Vậy nên… tại sao hôm nay, trong lòng hắn lại nặng nề đến thế?

Hoàng đế tóc bạc đứng trước cửa cung, lặng lẽ nhìn bóng dáng nơi hoa viên xa xa. Phía sau, Bạch Lang Kỵ vẫn im lặng chờ đợi, mũ sói cúi thấp, ánh mắt như tàn lửa sắp tắt.

Nero nhận ra, nếu hắn chỉ coi Noel là một công dân bình thường đến từ hệ tinh Charon, hẳn hắn sẽ chẳng thấy nặng lòng đến thế. Hắn sẽ tiếp đón anh ta bằng sự hiếu khách, tham quan khắp vương cung, chỉ đạo nhà bếp dọn tiệc chiêu đãi, tổ chức du lãm quanh vương đô, để đối phương rời đi với một ký ức đẹp đẽ.

Nhưng kể từ khi trên hồ sơ ấy xuất hiện dòng chữ “nếu độ xứng đôi có thể vượt 90%, cơ hội rất cao sẽ trở thành bạn đồng hành cả đời với Bệ hạ.”

Thì thứ cảm xúc mâu thuẫn mơ hồ trong lòng Nero không kiềm được mà dâng lên, khiến hắn không tài nào nhấc chân nổi một bước.

…Có phải chính mình, dù luôn miệng bài trừ việc “ghép đôi” và “sinh ra vương trữ vì đế quốc”, vẫn luôn ẩn chứa trong lòng một sự mong đợi nào đó về hai từ “bạn đời” này?
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 875​


Nhưng ngay khi ý nghĩ ấy lóe lên, một giọng nói lạnh lùng, nghiêm khắc liền vang lên trong tâm trí.

<i>(Không được dao động, Nero. Mọi thứ đều là vì Đế quốc. So với trọng trách duy trì huyết mạch, khao khát của ngươi chẳng đáng nhắc tới.)</i>

Thanh âm ấy đã theo hắn suốt bao năm — khi hắn lao vào vùng phóng xạ truy đuổi vương trùng, khi tự tay đeo Asimov lên cổ, khi viết di chiếu cho Gagne, những đêm tỉnh giấc trong cơn đau đớn, hay trong vô số lần thất bại đến tuyệt vọng.

Đó là tín niệm cực đoan, tàn khốc, nhưng cũng là thứ đã nhào nặn nên một Nero của ngày hôm nay.

Bởi vậy, hắn lại một lần nữa nhấc bước, hướng đến nơi là trách nhiệm của mình.

“Buổi sáng tốt lành, công dân của đế quốc.”

Giọng hắn vẫn bình thản như lần gặp trước.

Sau vài câu xã giao, Nero nhận ra dưới cánh tay Noel đang kẹp một quyển sách. Tuy người kia chưa kịp che tiêu đề, nhưng chỉ cần thoáng nhìn qua kiểu bìa đặc chế cùng phong thư, hắn đã nhận ra — đó là Tinh Tế Kỳ Duyên, một tác phẩm văn học nổi tiếng, sánh ngang với “Dân Du Cư Hào”.

Hắn nhớ rõ, thuở nhỏ từng lén lấy quyển này trên giá sách của Diệp Tư Đình, rồi bị phạt đến phát sốt phải đắp túi chườm đá, nước mắt lưng tròng nghe anh trai đọc truyện .

Mãi sau này hắn mới biết — Tinh Tế Kỳ Duyên là một câu truyện đầy bi kịch. Vị vương tử trong truyện, sau muôn vàn gian khổ, cuối cùng lại vô tình g**t ch*t chính mẫu thân mình.

Nhưng khi ấy, Diệp Tư Đình đã kể cho hắn một cái kết khác: — vương tử báo thù thành công, cha mẹ đều sống sót, cả gia đình đoàn tụ trong nước mắt hạnh phúc.

Nero khi trưởng thành mới hiểu — anh trai đã sửa kết cục của câu truyện chỉ để dỗ đứa em trai nhỏ nín khóc.

Ôm theo chút hoài niệm, Nero cất lời: “Ngươi đang đọc “Tinh Tế Kỳ Duyên” sao? Trùng hợp thật, hồi nhỏ ta cũng từng được anh trai đọc cho nghe.”

Hắn khẽ liếc bìa sách: “Là quyển thứ ba à? Hẳn ngươi mượn từ thư viện vương đô. Quyển này là phần nhẹ nhàng nhất trong cả bộ, ta còn nhớ—”

Chưa kịp nói hết, Noel đã chen lời, giọng đầy phấn khích: “Đúng vậy, thưa bệ hạ! Thần đang đọc quyển thứ ba. Có điều… suy nghĩ của thần có chút khác biệt, mong ngài đừng chê cười."

“Thần cho rằng vương hậu trong truyện không hề ngây thơ như nguyên tác miêu tả, mà là người có tâm cơ rất sâu. Ngài xem đi — nàng thân là Omega, lẽ ra nên giữ khoảng cách với vương tử, nhưng lại cố ý để tin tức tố lan ra, khiến người nảy sinh cảm tình vượt giới hạn. Thời điểm ấy lại quá khéo, ai dám nói đó không phải là sắp đặt?”

"Hơn nữa, khi quốc vương vừa mất, nàng cần một chỗ dựa mới mà quanh nàng chẳng có Alpha nào đáng tin cậy cả. Vậy nên nàng mới—”

Noel đột nhiên khựng lại.

Không phải vì Nero cắt ngang, mà bởi không khí quanh hắn bỗng trầm xuống. Tựa như trước mặt là một dã thú đang kìm nén cơn giận, Noel rùng mình, toàn thân nổi da gà.

Cảm giác như tin tức tố mạnh mẽ của Alpha cấp S chỉ trong thoáng chốc đã lan ra toàn bộ khu vực, bóp nghẹt từng hơi thở.

Noel sợ hãi đến mức cắn mạnh đầu lưỡi, suýt quỳ sụp xuống.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 876​


Trong không khí kỳ thực không hề có mùi tin tức tố của Alpha nào —

Điều kỳ lạ là, suốt hai ngày qua khi tiếp xúc với bệ hạ, Noel hoàn toàn không ngửi thấy bất kỳ hương vị nào từ tin tức tố của đối phương. Thế nhưng cảm giác áp bách mãnh liệt kia lại rõ ràng đến từ vị hoàng đế tóc bạc ấy.

Não không còn kịp nghĩ đến chuyện “không ngửi thấy tin tức tố” nữa — chỉ kịp nhận ra một điều: — ủy viên tinh hệ Charon chỉ nhớ đến hình tượng “ánh mặt trời bao dung” của bệ hạ, mà quên mất rằng chính vị hoàng đế ấy từng gây ra cảnh tượng đầu người trong rơi rụng khắp nơi.

Một vị quân chủ như thế, chỉ cần lơ đãng quên thu liễm khí thế, cũng đủ khiến kẻ như Noel — người chưa từng dám chạm vào ánh nhìn của bệ hạ dù chỉ một lần, theo bản năng mềm nhũn tay chân đầu gối suýt khuỵu xuống trên bãi cỏ.

“Ngươi làm sao vậy, vị công dân này? Mau đứng lên đi.”

Giọng Nero vang lên — trầm ổn, bình tĩnh, không hề có chút giận dữ nào, nhưng rõ ràng đã khác với giọng điệu nhẹ nhàng trong cuộc đối thoại đầu tiên.

“Ta thấy công việc của ngươi tiến hành rất thuận lợi.” Nero không tiếp tục chủ đề về cuốn sách, mà nghiêng đầu nhìn về phía hàng tường vi bạc trong vườn.

“Xem ra khu hoa viên của ta thời gian tới sẽ không cần thêm người làm nữa.”

“... Bệ hạ! Bệ hạ!”

Noel hoảng hốt kêu lên, giọng khẩn thiết: “Là thần nói sai khiến ngài tức giận sao? Xin ngài đừng đuổi ta! Bệ hạ, xin ngài nghĩ đến việc thần là người đến từ Charon mà tha thứ cho thần lần này! Thần thật sự rất cần công việc này để giữ lại trang viên cuối cùng của gia tộc… khẩn cầu ngài…”

“Ta không hề tức giận, ngươi hiểu lầm rồi.”

Nero lúc này mới nhận ra mình đã vô thức tỏa ra khí thế áp chế, liền trầm mắt xuống, cố gắng dịu giọng. Nhưng khi nghe đến hai chữ <i>“công dân Charon”</i>, trong mắt lại thoáng hiện một tia cảm xúc khó nói.

“Phòng nội vụ hẳn vẫn có thể sắp xếp thêm một vị trí làm vườn khác, tiền công cứ trả theo quy định.”

Giọng hắn điềm tĩnh: “Nếu ngươi đồng ý, trước khi đoàn thẩm tra quay trở về Charon, ngươi có thể tạm đảm nhiệm công việc làm vườn tại quảng trường Thái Dương Cung.”

Noel không để tâm đến câu “trước khi đoàn thẩm tra quay lại Charon” — chỉ biết rằng mình đã được ở lại vương đô. Như vậy, trang viên sẽ có người chi trả chi phí bảo dưỡng. Anh ta vui mừng khôn xiết, liên tục cảm tạ Nero, rồi bị Bạch Lang Kỵ dẫn đi, từng bước vẫn đầy luyến tiếc.

Khi bóng dáng ấy khuất dần, Nero bỗng khẽ nói: “Còn nữa, câu truyện mà ngươi vừa kể… là ở tập một, không phải tập ba.”

“Hả?”

Noel ngơ ngác, biểu cảm dại ra hệt như hôm qua.

Nero chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt dõi theo Noel cho đến khi biến mất sau hàng tường vi.

Hắn đứng lặng hồi lâu, rồi quay người bước về phía Bạch Lang Kỵ đang chờ ở cửa cung.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 877​


Lạ thay, khi tránh khỏi người rõ ràng được chọn trong danh sách phối ngẫu, được cho là phù hợp nhất đối với mình, thứ áp lực nặng nề trong lòng hắn dần tan biến.

Thay vào đó là một cảm giác mông lung — vừa thân thuộc, vừa xa lạ.

Hắn đã rất lâu rồi không còn cảm nhận được thứ cảm giác này. Thứ chỉ vốn xuất hiện trong thời niên thiếu bôn ba ấy — khi tự ép bản thân trở thành một miếng bọt biển điên cuồng hấp thu mọi tri thức về quân sự với mục tiêu duy nhất là trả thù.

Dù thiên phú có cao đến mấy để từ một đứa trẻ vốn được lớn lên trong sự nuông chiều, trong ánh nắng ấm áp giữa vườn tường vi trở thành vị quân vương lạnh lùng như hiện tại, hắn đã đi qua vô số thất bại — có lúc thảm khốc đến mức suýt bỏ mạng.

Từng trọng thương tưởng chừng không qua khỏi, từng tận mắt chứng kiến Bạch Lang vì bảo vệ mình mà ngã xuống.

Con đường tăm tối và đầy gai kéo dài đến vô tận — không có ánh sáng, không có “đế quốc” nào chờ đợi hắn ở phía trước.

Và càng không có ai dang tay cứu giúp.

Ngay cả Bạch Lang cũng không thể, vì sứ mệnh của họ vốn đã khác nhau.

Chỉ có tín niệm tàn khốc và lạnh lẽo kéo hắn đứng dậy hết lần này đến lần khác, bò qua xác đồng đội đẫm máu chỉ để giành lấy chiến thắng cuối cùng.

Từ bỏ mọi thứ của “Nero”, chỉ còn lại “vị quân chủ của đế quốc” và sứ mệnh trên ngai vàng tường vi ấy, hắn có thể làm bất cứ điều gì.

… Nhưng nửa đời trước ấy, tín niệm sinh tồn kia chưa từng giúp hắn tìm thấy một người bạn đời.

Vì thế, khi đối mặt với chuyện này — Nero lại cảm thấy vô cùng lúng túng, như thể một chân vừa đá trúng tấm thép lạnh.

“Bệ hạ, ngài làm sao vậy? Trông ngài có vẻ mỏi mệt…”

Bạch Lang Kỵ vẫn đứng gác ngoài cửa, chỉ kịp thấy từ xa cảnh bệ hạ “trò chuyện vui vẻ” với Noel, rồi sắc mặt dần lạnh đi, sau đó tên làm vườn bị đưa đi.

Kỵ sĩ không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng rất nhanh gạt bỏ mọi suy nghĩ về kẻ được chọn kia. Cởi giáp tay, bắt đầu xoa bóp đầu và cổ cho tiểu chủ nhân.

“Không có gì. Hoa viên trong cung đã tu bổ xong, ta chỉ chuyển người làm vườn sang quảng trường làm việc thôi.”

Nero để mặc Bạch Lang xoa bóp, cổ được thư giãn khẽ run theo từng nhịp ấn.

Bạch Lang Kỵ vốn quá quen với việc chăm sóc cơ thể chủ nhân — hắn biết rõ ấn ở điểm nào khiến tiểu chủ nhân thấy dễ chịu nhất, thậm chí biết cách nào khiến Nero khẽ nheo mắt lại như một con mèo nhỏ, suýt phát ra tiếng hừ thoải mái.

Một tay đỡ gáy tiểu hoàng đế, ngón tay lùa vào mái tóc bạc mềm mại, nhẹ nhàng vuốt; tay kia bóp nhẹ phần cổ mảnh mai.

Quả nhiên, đôi mắt đỏ của Nero dần trở nên mông lung, hàng mi khẽ rũ, ánh nhìn phủ sương, đầu ngẩng dần ra sau.

Trong miệng hắn vẫn lẩm bẩm, giọng nhỏ như mèo kêu: “... Hắn là người được ta triệu đến vương đô… nếu cuối cùng vẫn không phù hợp… ta sẽ lập cho hắn một kế hoạch phát triển riêng… để hắn mang về tinh hệ Charon… như vậy về sau… trang viên của hắn cũng…”

Bạch Lang Kỵ không muốn nghe thêm về "người được chọn”, nên điều chỉnh lực ấn, nhắm đúng điểm khiến Nero dễ chịu nhất.

Rất nhanh tiểu hoàng đế khẽ run, đầu lưỡi hơi cong, gần như phát ra tiếng rên khe khẽ.

Khi âm thanh ấy suýt bật ra, Nero giật mình tỉnh táo, dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào ngực giáp của kỵ sĩ, khẽ cười: “Ngươi cố ý.”

Gáy hắn vẫn tựa trong lòng bàn tay Bạch Lang Kỵ, đôi mắt đỏ rực ngẩng lên, ánh cười rực rỡ như rót mật.

Không một ai trong đế quốc có thể chịu đựng nổi ánh nhìn ấy — vừa ngọt ngào, vừa quyền uy khiến người ta phải phủ phục.

Trong khoảnh khắc ấy, kỵ sĩ chợt như bừng tỉnh. Hắn nhận ra — đây là một tư thế vô cùng thích hợp để… hôn môi.

Chỉ cần tháo chiếc mũ giáp nặng nè, cúi đầu xuống, bàn tay khẽ nâng lên, đôi môi đỏ mọng kia sẽ vừa khéo chạm vào môi hắn —

… Nhưng mà.

Nụ cười trên môi Nero mong manh như sương sớm — thoáng nở rồi tan. Giữa hàng mày khẽ nhíu lại, tựa hồ đang vướng bận điều gì đó.

“Ta cần gặp Gagne lão sư trước.” Giọng hắn trầm tĩnh.

“Trước buổi nghị triều mai, ta muốn xác nhận lại một việc.”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 878​


Khi biết độ thích hợp giữa mình và Noel tụt từ 68 xuống 31, mặt Nero không hề đổi sắc. Ngồi ở vị trí chủ tọa, hắn bình thản đón nhận kết quả thất bại như thể đó chỉ là một con số vô nghĩa.

Gagne khẽ đẩy gọng kính: “Bệ hạ, nếu độ thích hợp dưới 60, thì ngay cả tiêu chuẩn kết đôi thấp nhất giữa A và O cũng không đạt.”

“Ta biết.” — Nero đáp gọn.

Gagne đọc lại bảng kết quả thêm lần nữa, rồi im lặng đưa mắt nhìn những Alpha đang ngồi phía dưới.

Trong suốt quá trình Nero tiếp xúc với các ứng viên phối ngẫu, lão phải chịu đựng không ít áp lực — thậm chí có thể coi như... một dạng tra tấn tinh thần.

Ai nấy đều cố giữ vẻ bình tĩnh trước tiểu điện hạ, nhưng đã từng chứng kiến một Alpha ghen tuông đến phát cuồng, mới hiểu được bộ mặt đáng sợ khác của họ.

Thế mà, ngay cả khi không cần Diệp Tư Đình đứng ra hòa giải, Heydrich vẫn chẳng làm ra hành động liều lĩnh nào. Dù hắn có hàng nghìn cách khiến Noel phải khóc lóc viết đơn từ chức, vị nguyên soái ấy vẫn không đủ can đảm thực sự ra tay.

Bởi dù được sủng ái đến đâu, ranh giới của hoàng quyền là thứ không thể vượt qua.

Còn Nero — chưa từng để bất kỳ ai can thiệp vào quyết định của mình.

Vậy nên, việc duy nhất mà bọn họ có thể làm… là chấp nhận kết quả mà chính Nero tuyên bố.

Và tiếp tục… trút toàn bộ bực dọc lên đầu lão Gagne đáng thương, vị giáo sư đã chịu “tra tấn” tinh thần suốt chín tuần qua.

“Khụ, khụ…”

Không khí trong phòng nghị sự đặc quánh. Gagne ho khan, chờ đợi phản ứng.

Trong tưởng tượng của ông, Asachar hẳn sẽ là người đầu tiên nhảy lên bàn khui rượu ăn mừng, tiếp đến là Bạch Lang Kỵ. Heydrich thì chắc chắn sẽ không biểu hiện ra ngoài, nhưng nhất định sẽ có một thoáng biểu cảm vặn vẹo vui quá hoá rồ.

Còn Diệp Tư Đình, tưởng chừng là kẻ giỏi che giấu cảm xúc, thế nào rồi cũng để lộ vài chi tiết nhỏ đủ để người khác đoán ra niềm vui trong lòng.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với dự đoán — chẳng ai trong số họ phản ứng như vậy.

“Kẽo… kẹt…”
Âm thanh xương khớp siết chặt vang lên.

Gagne nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy “Sát Thần của đế quốc” đang nắm chặt tay ghế đến nỗi gân xanh nổi hằn, ánh mắt vàng rực bốc lên sát khí.

Gagne: ?

Heydrich thì gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, khuôn mặt trầm như sấm trước cơn dông. Ngay cả trong cuộc tranh với Trùng tộc, ông cũng chưa từng thấy vị nguyên soái để lộ vẻ phẫn nộ đến thế.

Gagne: ??

Người phá vỡ bầu không khí yên tĩnh ấy lại là Diệp Tư Đình.

“Xin thứ lỗi, bệ hạ — cho thần nói thẳng.”

Giọng vị tể tướng đầu bạc, vốn nổi tiếng ôn hòa và chuẩn mực, giờ lạnh lẽo đến rợn người: “Cái kẻ gọi là Noel Morton đó… tính là thá gì chứ?”

Hắn nói rõ từng chữ, ngữ điệu vẫn nhã nhặn, nhưng ẩn chứa cơn sóng dữ ngấm ngầm.

“Một tên Alpha vô dụng, chẳng thừa hưởng được chút ưu tú nào từ gia tộc từng huy hoàng. Chỉ giữ lại thói bảo thủ và tầm nhìn thiển cận. Trang viên sớm đã mất đi vinh quang, chỉ còn là cái vỏ trống rỗng che giấu lòng hư danh — và một ngày nào đó, tên đó cũng sẽ sụp đổ cùng chính thứ hư vinh ấy.”

Nghe đến đây, phản ứng đầu tiên của Nero là quay sang nhìn Heydrich, nghĩ rằng những lời cay nghiệt kia hẳn do hắn nói ra.

Nhưng chưa kịp cất tiếng — Nero mới nhận ra, người lên tiếng thật sự là vị tể tướng luôn mang vẻ mặt ôn hòa kia.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 879​


“Loại Alpha vô dụng như hắn, mà cũng dám cả gan lên mặt với Bệ hạ?” Giọng Diệp Tư Đình lạnh như dao cắt.

“Hắn vĩnh viễn không hiểu được thứ mình đã đánh mất. Giống như thứ gien chảy trong hắn — ngu xuẩn, cằn cỗi, chẳng khác nào con sâu chín đầu ngoài tinh vực.”

Nero nhìn hắn, có chút sững người lại.

Rồi chợt hiểu — Diệp Tư Đình đã hiểu lầm.

Vị tể tướng này luôn tin rằng chỉ cần có điều gì không thuận thì ắt là lỗi của kẻ kia, tuyệt đối không phải của Nero.

Nhưng chuyện “tìm bạn đời” này lại đặc biệt.

Nếu lỗi nằm ở phía Noel — chẳng khác nào ám chỉ rằng hắn… bài xích với sức hấp dẫn của Nero.

“Không, Diệp Tư Đình. Có lẽ không phải lỗi của hắn.” Nero lên tiếng, giọng trầm ổn mà điềm nhiên.

Gagne gật đầu, mở màn hình hiển thị kết quả: “Đúng vậy, bệ hạ. Tôi đã đối chiếu mẫu pheromone cũ và mới của ngài với của Noel.
của Noel không xảy ra thay đổi, nhưng pheromone của ngài lại xuất hiện biến động vi tế sau lần tiếp xúc đó. Chính điều này khiến độ thích hợp tụt mạnh.”

Không khí đặc quánh trong phòng như được giải tỏa.

Heydrich nới lỏng nắm tay, sắc mặt dần dịu lại.

Bạch Lang Kỵ buông ngón tay khỏi bao súng.

Diệp Tư Đình ho nhẹ hai tiếng, rồi nở nụ cười ngượng ngùng: “Bệ hạ, có lẽ… thần nên chế tạo một thiết bị mới, có tác dụng xóa ký ức những khi lỡ lời — khụ khụ, thần thật sự không muốn để bệ hạ nhớ mãi bộ dạng thô lỗ đó.”

Nero nghiêng đầu, nhướng mày: “Không cần. Ta rất sẵn lòng nhớ và sẽ nhắc lại cho ngươi vào những lúc ngươi không ngờ nhất. Trừ phi ngươi tìm được chiếc mũ rơm của thuyền trưởng trong truyền thuyết, còn không thì… hãy chấp nhận số phận của mình đi.”

Diệp Tư Đình bật cười, đôi mắt hồ ly cong cong, phản chiếu ánh sáng mềm mại — kiều diễm, khéo léo, khiến người ta chẳng thể giận nổi.

Ánh sáng mờ trong phòng nghị sự phản chiếu lên khuôn mặt mọi người, kéo dài bầu không khí căng thẳng như dây đàn vừa chùng xuống.

Gagne thấy tình hình dần dịu lại, thở ra một hơi, giọng khàn khàn lên tiếng: “Bệ hạ, vậy ngài muốn xử lý thế nào? Tiếp tục quan sát Noel Morton... hay là triệu tập người kế tiếp trong danh sách đề cử?”

Nhưng vừa dứt lời, vài ánh mắt lạnh như dao lập tức quét tới khiến ông co người lại, vội cúi đầu im bặt.

Nero gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt cụp xuống. Khuôn mặt bình tĩnh, song phảng phất đang nghiền ngẫm điều gì đó.

“Khoan đã. Mọi thất bại, nếu chưa rõ nguyên nhân mà đã vội tiến bước, thì khả năng tái thất bại sẽ càng cao hơn.”

Từ hôm qua đến giờ, hắn đã suy nghĩ suốt ngày đêm mà vẫn không tìm được lời giải — vì sao công cuộc chọn bạn đời của hắn lại thất bại?

Rõ ràng hắn đã sao chép toàn bộ quy trình và mô hình lựa chọn phối ngẫu của phụ hoàng, thậm chí người phụ trách cũng là cùng một người — Gagne, vị đại học sĩ từng đề cử mẫu hậu cho tiên đế Carague.

Ấy vậy mà, hắn không thành công.

Nero khẽ nhắm mắt, những ký ức mờ nhạt ùa về: — thời điểm hắn sinh ra quá muộn, mẫu hậu mất sớm khi hắn mới ba tuổi.

Trong trí nhớ chỉ còn hình ảnh bà bên khung cửa sổ và khu vườn tường vi bạc mà tiên đế đã trồng sau khi bà qua đời.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom