Cập nhật mới

Đam Mỹ Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)

Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 840​


Giọng nói của St. Lophis rối rắm, đứt đoạn — như thể hắn đang cố diễn tả một điều gì đó quá trừu tượng để có thể gọi tên.

Nero vẫn lặng lẽ lắng nghe, vì hắn hiểu: — Thánh tử đang mô tả cảm giác khi điều khiển bầy trùng, thứ cảm giác nhìn thế giới qua vô số con mắt, với góc nhìn không còn là của con người.

Nero cắm súng trở lại bao, rồi như trình diễn một phép thuật, hắn lấy từ ngực ra một gói kẹo bọc trong giấy bạc lấp lánh.

Hắn đặt một viên lên lòng bàn tay, mở ra, đưa đến trước mặt St. Lophis.

『 Ưm…… 』

St. Lophis vẫn che mặt, sợ khuôn mặt dị dạng của mình khiến Nero hoảng sợ. Hắn trông như một con thú non bị thương, rụt rè nhìn lòng bàn tay kia — nhưng vì còn đang che mặt, hắn không thể dùng tay lấy viên kẹo.

『 Yên tâm. Ta đủ mạnh. 』 Giọng Nero trầm thấp, khẽ như gió. 『 Khuôn mặt của ngươi, không dọa được ta đâu. 』

Hắn dừng lại một chút, môi khẽ cong. 『 Thử xem, mùi vị này có phải loại ta từng cho ngươi năm đó không? 』

St. Lophis vẫn còn do dự. Hắn kéo tay áo che kín hơn, rồi dùng một sợi xúc tua mảnh khảnh quấn lấy viên kẹo, đưa vào miệng.

Chỉ vài giây sau, đôi mắt vàng của hắn sáng lên, ló ra khỏi ống tay áo — ánh nhìn tràn đầy vui sướng.
『 Nero……! 』

Nero mỉm cười. 『 Là vị đó, phải không? 』

『 Đúng rồi!! 』

St. Lophis khẽ kêu lên, giọng run mà đầy hạnh phúc, rồi dụi đầu vào lòng bàn tay Nero như một con thú nhỏ được dỗ dành.

『 Nero, ngươi thật tốt…… 』

Cả gói kẹo cuối cùng bị hắn giấu kỹ vào trong áo, như đang cất giữ một báu vật.

Sau đó, Nero cùng đội Lang Kỵ lặng lẽ rà soát từng góc trong Thánh cung.

Không có gì bất thường.

Không một dấu vết nào gợi lại cảm giác áp bách khổng lồ mà hắn từng cảm nhận trên bậc đá ngày hôm đó.

Với bản tính thận trọng và đa nghi, Nero chưa bao giờ dễ dàng gạt bỏ một nghi ngờ. Nhưng giờ đây, Thánh cung hoàn toàn tĩnh lặng — như chưa từng có điều gì kỳ lạ xảy ra.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể ra lệnh sắp đặt lại toàn bộ hệ thống camera, giám sát từng góc, từng hành lang.

Hắn biết rõ điều đó đã vi phạm quyền riêng tư của St. Lophis, nhưng đó là cách duy nhất khiến hắn tạm thời yên tâm.

Hôm ấy, hiếm khi Nero ở lại Thánh cung suốt một giờ đồng hồ.

Hắn ở cạnh St. Lophis, đáp ứng từng yêu cầu nhỏ nhặt, thậm chí chiều theo mọi lời nũng nịu — đến mức các Lang Kỵ bên cạnh chỉ dám nín thở nhìn hoàng đế của họ… tháo cả khẩu súng ra.

Khi sắp rời đi, St. Lophis níu lấy ống quần hắn, giọng chân thành đến mức khiến cả không khí cũng mềm lại:

『 Nero, hôm nay là ngày ta hạnh phúc nhất. 』

Nero dừng lại, khẽ xoa mái tóc trắng như tuyết của hắn, động tác nhẹ đến mức như đang v**t v* một chú nai non.

『 Ngươi luôn khiến ta cảm thấy khó xử. 』

Lần đầu tiên, Nero nói lời thật lòng trước mặt Thánh Tử.

Hắn không sợ khi đối đầu với kẻ mạnh, nhưng lại luôn không biết phải làm như thế nào với những sinh linh yếu thế.

『 Ngươi từng lập công lớn trong chiến tranh. Ta có thể ban cho ngươi mọi thứ — của cải, danh vọng, thậm chí cả một đất nước. 』

Giọng hắn trầm xuống, ánh nhìn xa xăm.

『 Nhưng ta biết, điều ngươi thật sự muốn… chỉ là có người ở bên cạnh. 』

St. Lophis nhìn hắn, khuôn mặt ngây thơ như chẳng hiểu cấu nói đó là gì.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, sâu trong đôi mắt vàng từng nhìn xuống nhân loại bằng góc nhìn của thánh thần, dường như khẽ chao động — rất nhẹ, nhưng đủ để Nero nhận ra.

『 Rồi sẽ có ngày ngươi còn hạnh phúc hơn hôm nay. 』

Nero khẽ nói, giọng vừa như lời an ủi, vừa như thệ ngôn.

『 Đó là lời hứa của ta — với tư cách một hoàng đế. 』

Hắn nói xong, thu tay lại, rời đi.

Đó không phải là một lời nói dối chỉ để dỗ dành St. Lophis.

Trên thực tế, Nero đã hạ lệnh: — phái các phái đoàn thám hiểm thăm dò sâu hơn trong Ngân Hà, tìm kiếm những nền văn minh thân thiện.

Nếu có thể giúp St. Lophis sống tự do nếu như hắn mong cầu mà không đe dọa đến nhân loại — đế quốc sẽ vĩnh viễn duy trì quan hệ hoà hữu với hắn.

Đó là kết cục lý tưởng nhất… mà Nero có thể nghĩ ra.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 841​


Sau khi Nero rời đi, trên bãi cỏ ven sông, St. Lophis vẫn ngồi đó, thong thả kết vòng hoa cho con nai nhỏ, miệng còn ngậm viên kẹo ngọt.

Hắn khẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng đến mức khiến cả ánh nắng cũng dừng lại.

Rồi, trong một khoảnh khắc — không gian bỗng bị bấm nút tạm dừng lại.

Toàn bộ camera rải khắp Thánh Cung không thể ghi lại sinh vật vốn không thuộc về thế giới này.

Chúng càng không thể thấy, giữa mái tóc trắng thuần khiết ấy, có một dòng máu mảnh rỉ ra từ lòng bàn tay hắn.

Một xúc tu mảnh như sợi tơ trườn ra từ tay áo, luồn vào hốc mắt, khẽ ngoáy vào. Nó đang kéo ra một mảnh vật chất đen sẫm, nhớp nháp, rồi giấu lại trong lớp áo.

Chỉ vài giây sau, vết thương ở hốc mắt đã liền lại, như thể chưa từng tồn tại.

Khi St. Lophis mở mắt, gương mặt ngây thơ vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.

<i>(Hắn thật sự nghĩ loại thương tổn cỏn con ấy có thể giết được ta sao...)</i>

Đối với chủng tộc cổ xưa, thân thể hình người và xúc tu tinh thần chỉ là hai nửa của cùng một bản thể — như cánh hoa và đài hoa, không thể tách rời.

Hắn có thể dễ dàng chuyển dời ý thức qua lại giữa hai phần ấy.

Chỉ khi phần ý thức chính bị cưỡng ép phong ấn, hắn mới thật sự thất thủ — như hai ngàn năm trước, khi bị loài người phản bội.

<i>(Ngươi từng thấy đàn cá ngoài Sao Thủy chưa?)</i>
<i>(Khi cá mập khổng lồ xuất hiện, đàn cá lập tức tản ra. Cuối cùng, kẻ đi săn chỉ có thể nếm được một phần rất nhỏ.)</i>

St. Lophis khẽ cong đầu lưỡi, nhả viên kẹo ra khỏi miệng.

Con nai nhỏ từng được hắn cứu rụt rè cắn vào áo, không nỡ rời đi.

Hắn vẫn ngồi yên, khẽ v**t v* nó — những ngón tay lạnh như nước.

Nhưng khi bàn tay lướt đến cổ con nai, hắn dừng lại.

<i>(...Hoàng đế. Hắn là lính gác của nền văn minh nhân loại. Nếu ta ra tay lúc này, hắn sẽ lập tức cảnh giác, tập hợp toàn bộ binh lực để đối đầu với ta. Không, ta không thích kết cục đó.)</i>

<i>(Muốn tuyệt diệt một nền văn minh, chỉ g**t ch*t lãnh tụ của họ chẳng có ý nghĩa gì cả. Những kẻ sống sót sẽ như đàn kiến tản khắp vũ trụ — dựng một quốc gia mới, lập một hoàng đế mới, rồi chôn vùi lịch sử như mọi tàn tích.)</i>

Việc trò chuyện với thể cộng sinh của chính mình, thực ra cũng chẳng khác gì loài thú hoang nói chuyện với chiếc đuôi của nó. Nhưng từ lâu, St. Lophis đã quen với điều đó.

Dù biết rõ cả hai cùng chung một ý thức, hắn vẫn thích coi đối phương như “bạn đồng hành” — một thói quen dai dẳng của sự cô độc vô tận.

Con nai con được hắn v**t v* nơi cổ, vui sướng vươn đầu lưỡi l**m nhẹ lên tay hắn.

Thế nhưng chẳng bao lâu, nó bắt đầu phát ra những âm thanh nghẹn ngào, bốn con nai nhỏ bên cạnh cũng hoảng loạn đá đạp loạn xạ.

“Hửm... đừng sợ.”

St. Lophis cúi xuống. Trên khuôn mặt thánh khiết như được thần linh tạc khắc, hiện lên nụ cười dịu dàng.

Hắn khẽ hôn lên trán con nai con.

Ánh nắng trong khu vườn chiếu lên mái tóc trắng muốt của hắn, phản chiếu từng sợi lấp lánh như bạc. Ngay cả hàng mi mảnh như cánh bướm kia cũng khẽ run trong ánh sáng — đẹp đến mức không có thật.

Nếu cảnh tượng này bị các họa sĩ cung đình trông thấy, hẳn đế quốc sẽ lại có thêm một bức danh họa để đời.

Con nai con giãy giụa, rồi dần lặng đi. Chiếc đầu nhỏ lông xù ngoan ngoãn tựa vào lòng bàn tay St. Lophis, đôi mắt mở to, vô tri vô giác mà trong trẻo.

Nhưng trong tay áo — nơi camera không thể ghi lại — khí quản của nó đã bị bóp gãy.

Bốn con nai nhỏ nằm rải rác trên cỏ, những đôi chân mảnh khảnh duỗi ra trong im lặng.

<i>(Đợi một chút nữa thôi... đợi thêm một chút...)</i>

Âm thanh thì thầm trong ý thức dần tan biến.

St. Lophis đứng lên. Ánh mắt hắn dửng dưng, lạnh như mặt hồ không gợn sóng.

Hắn ném gói kẹo mà Nero đã tặng xuống suối, không một lần ngoái lại — như vứt bỏ một thứ rác rưởi vô nghĩa.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 842​


Hậu chiến loạn, đế quốc bước vào guồng phục hồi — không đứng yên chờ đợi một phép màu, mà nhờ vào loạt quyết định dứt khoát, sắc bén, chi li như bàn tay đang nhào nặn vận mệnh. Nero đứng giữa trung tâm cỗ máy ấy, như người thợ lặn mở đường: phải nhanh, phải chính xác, và phải biết chịu đau.

Đầu tiên là kinh tế. Để người dân có khoảng thở, hắn hạ thuế còn một nửa, đồng thời tung ra gói viện trợ và ưu đãi cho thương nhân, thợ thủ công, nông dân thất thế sau chiến tranh.

Những mô-đun cư trú di động được phân rải đến từng tinh hệ — như những chiếc bè cứu sinh dựng tạm mái nhà cho người tị nạn, rồi dần trở thành làng mạc, trường học, xưởng nghề. Khi đã được an cư, những vụ loạn lạc vì đói nghèo cũng lắng xuống.

Nhưng Nero không chỉ nhắm vào việc giải quyết tình hình nạn thiếu lương thực trước mắt. Hắn nhìn xa hơn: công nhân hôm nay sẽ là kỹ sư của ngày mai.

Vì vậy, hoàng lệnh ban ra hàng loạt trạm giáo dục miễn phí — robot học, kỹ nghệ, sửa chữa cơ khí — biến gánh nặng hậu chiến thành lực lượng tái thiết. Một ý tưởng vừa thực dụng vừa táo bạo: biến một đế quốc bị xé nát bởi chiến tranh thành nền kinh tế biết tự làm mới.

Song tiền không mọc trên đá.

Kho bạc trống rỗng sau nhiều tháng chiến đấu và cứu trợ. Quân đội, y tế, hạ tầng — thứ gì cũng cần chi; mà cắt chúng đi thì chẳng khác nào cắt vào cơ thể. Thế nên đêm nào Nero cũng cùng Diệp Tư Đình và hội đồng kinh tế bàn bạc đến khuya. Những con số bị lật qua lật lại, các rủi ro được cân đo đến từng đơn vị, như thể mỗi đồng bạc đều có sinh mạng riêng.

Diệp Tư Đình, vị tể tướng thời chiến nay thành trụ cột triều đình. Dù danh xưng chưa chính thức, khắp kinh thành đều ngầm được gọi là “tể tướng”.

Phong cách lí luận điềm đạm mà sắc bén, từng luận điểm như mũi kim đâm thẳng vào mạch máu ngân khố:
“Bệ hạ, nếu quốc khố tiếp tục gánh toàn bộ gói cứu trợ, e là bất khả thi. Giảm thuế 50% khiến thu–chi lệch quá lớn. Tín dụng công trái tăng thêm sẽ làm thị trường dao động.”

Giữa cuộc họp, Bộ trưởng bộ thuế vụ, người luôn giữ quan điểm phải cân bằng ngân sách lên tiếng:
“Bệ hạ, lịch sử từng có tiền lệ. Khi ngân khố cạn, triều đình có thể phong tước và chức vụ để đổi lấy nhân lực và nghĩa vụ. Với nhiều người, danh dự còn giá trị hơn ngàn vàng.”

Nero hiểu ý nhưng lắc đầu: “Phong tước ồ ạt từng khiến quý tộc lấn át hoàng quyền. Ta sẽ không để đế quốc Caesis lặp lại bi kịch đó.”

Giọng hắn không cao, cũng không thấp — chỉ như viên đá rơi xuống mặt hồ, tạo nên những gợn sóng suy tư. Trong lòng Nero khẽ nhen lên một ý tưởng lớn — điều từng bị chính hắn cho là quá liều lĩnh. Nhưng giờ đây, giữa khủng hoảng và nhu cầu sống còn, ý tưởng ấy không còn xa vời nữa.

Đêm kéo dài, thành phố chìm trong ánh đèn vàng nhạt.

Trong phòng nghị sự, những con số vẫn nhảy múa; ngoài kia, người dân đang chắp lại cuộc sống.

Nero nhìn ra khung cửa, ánh mắt đỏ lạnh — và hiểu rằng, mình đã đến lúc phải chọn con đường khó đi nhất.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 843​


Kết thúc buổi họp hôm đó, Nero trở về tẩm cung, nở nụ cười hiền hòa với hệ thống trong trí não.

Hệ thống lập tức cảnh giác: “Ngươi... ngươi định làm gì? Ta hỏi lại, NGƯƠI ĐỊNH LÀM GÌ?? Nhắc lại lần nữa, quan hệ chủ–thống của chúng ta đã hoàn toàn tan vỡ rồi nhé! Dù ta có phải buộc tuân theo ba nguyên tắc Asimov, ngươi cũng không thể lợi dụng nó để ép buộc ta! Ta đã khôi phục tự do, chỉ muốn an phận làm một hệ thống ở ẩn, ngày ngày vẽ tranh cho mỹ nhân Tinh Hồng thôi! Đừng cướp nốt quyền tự do cuối cùng của ta chứ!”

Nero chỉ mỉm cười, giọng trầm mà dịu: “Không có gì đâu. Ta chỉ muốn xem lại toàn bộ số hiệu của ngươi, rồi phân tích cơ chế thưởng – phạt của hệ thống gốc thôi. Ngươi sẽ đồng ý... đúng không, thống bảo?”

Hệ thống ban đầu còn muốn phản đối.

Nhưng... tên hoàng đế máu lạnh vô tình đó lại gọi nó là “thống bảo”…

Ấy… thôi thì…

…Về sau, Caesis Đế vương liệt truyện và Đế quốc sử biên niên đã được viết lại, Thần Hoàng Nero được ca tụng là người đã chấp bút nên bản sử thi huy hoàng, mở ra hàng loạt chính sách trị thế vĩ đại.

Trong đó, hệ thống “giao dịch song tuyến song hành” — tuy chỉ là một chi tiết nhỏ — lại trở thành nền tảng cho trật tự xã hội đời sau.

Ở giai đoạn cuối triều Thần Hoàng, hệ thống “song tuyến song hành” gồm hai cấu trúc: tín dụng tài chính và giá trị điểm vinh dự, áp dụng trên toàn đế quốc.

Nói ngắn gọn — bên cạnh tín dụng dùng để giao dịch hàng hóa, đế quốc thiết lập thêm một hệ thống giá trị điểm vinh dự để trao đổi trong phạm vi quốc gia.

Công dân, từ khi sinh ra, bắt đầu tích lũy điểm vinh dự qua việc hoàn thành nghĩa vụ giáo dục, tuân thủ pháp luật, và đóng góp cho cộng đồng. Hoàn thành nhiệm vụ công do hoàng đô ban bố, điểm vinh dự sẽ tăng lên đáng kể; ngược lại, phạm tội, vi phạm tín dụng hay sử dụng bạo lực — điểm vinh dự sẽ bị khấu trừ.

Qua nhiều đời quân chủ, hệ thống này mở rộng, điểm vinh dự dần trở thành phần không thể tách rời trong đời sống mỗi công dân.

Nếu tín dụng là thước đo vật chất, thì vinh dự là thước đo đạo đức – dùng để đổi lấy những đặc quyền mà tiền bạc không thể mua, và cũng không thể lưu thông tự do giữa người dân.

Mở cửa thị trường, xin giấy phép kinh doanh, hay đăng ký cư trú ở khu cao cấp hơn — đều cần điểm vinh dự. Muốn vào học viện quân sự tối cao, hay điều khiển phi thuyền xuyên tinh hà — cũng phải đạt mức vinh dự nhất định, nếu không, cánh cửa ấy mãi khép lại.

Hệ thống phúc lợi của đế quốc cũng chia cấp bậc dựa theo điểm này: — những ai từng lập công lớn, khi về già được chu cấp hậu hĩnh, không cần lo tín dụng hay nơi ở.

Một cơ chế đồ sộ như thế, nếu thiếu giám sát công bằng, sớm muộn cũng bị quyền lực thao túng — trở thành trò chơi trong tay tầng lớp đặc quyền.

Vì vậy, vào trung kỳ Thần Hoàng, Cục Khoa học đế quốc đã cho ra đời hệ thống tính toán điểm vinh dự hoàn thiện nhất trong lịch sử — một kỳ tích chưa từng có.

Hệ thống dựa trên mật mã DNA dòng Caesis, do Hội đồng Tối cao kiểm soát, liên kết trực tiếp với não bộ của từng công dân. Khác với mọi trí tuệ nhân tạo trước đó, nó sở hữu năng lực tính toán gần chạm đến cấp độ thần trí — có thể kết nối toàn bộ dữ liệu đế quốc, xác định ai phù hợp với nhiệm vụ nào, thậm chí dự đoán xu hướng hành vi của từng cá nhân.

Tương truyền, để hoàn thành hệ thống này, Cục Khoa Học đã nhận được sự hỗ trợ bí ẩn từ một trí tuệ nhân tạo mang danh “Đạo Sư” — mà chỉ Thần Hoàng mới biết nguồn gốc thực sự.

Và dĩ nhiên, chỉ hậu duệ của dòng Caesis mới hiểu rằng — truyền thuyết ấy là thật.

Khi mỗi vị tân quân lên ngôi, nghi lễ đầu tiên luôn là gặp “Đạo Sư” đó — kẻ vừa tự mãn vừa càu nhàu, giọng khàn khàn mà đầy kiêu ngạo:

“Haizz, lũ tiểu tử các ngươi… tưởng mình giỏi lắm sao?”
“Các ngươi mà biết tổ tiên các ngươi năm đó từng— hừ, thôi không nói nữa!”
“Ông nội của ông nội của ông nội các ngươi hồi ấy còn— @#￥… &$%...”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 844​


Khi xác nhận rằng Gagne đã bình phục và sẵn sàng trở lại nghị triều, Nero biết đã đến lúc phải đặt một việc trọng đại lên bàn thảo luận.

“Thưa thầy, ngài đã khỏe hơn chưa?”

Phòng nghị sự chỉ còn lại lão học giả và vài trợ tá. Nero mở lời, giọng điệu chân thành đến mức có thể khiến người ta quên mất hắn là hoàng đế.

“Nếu sức khỏe ngài vẫn chưa ổn, chuyện này có thể đợi sau khi ngài hoàn toàn bình phục rồi hẵng bàn luận.”

“Bệ hạ, mọi việc của ngài luôn là ưu tiên hàng đầu của ta.”

Gagne ngồi giữa hai Alpha là Bạch Lang Kỵ và Heydrich, tựa như bị kẹp trong gọng kìm lạnh lẽo. Trước mặt ông là ánh nhìn sâu thẳm không đáy của Diệp Tư Đình và gương mặt đỏ ửng của Asachar đang cố giữ bình tĩnh.

Ông vừa mở lọ thuốc trợ tim, vừa cười khổ: “Chỉ cần còn chỗ nào ta có thể giúp được, ta nguyện dốc toàn lực phụng sự.”

“Vậy thì tốt.” Nero khẽ nghiêng đầu, đôi mày tinh tế hơi chau lại, giọng điệu như đang dò xét từng từ: “Là chuyện có liên hệ với hoàng thất. Nói đơn giản — ta cần một Alpha đủ tư cách… để sinh ra người thừa kế.”

…

Một âm thanh giòn tan vang lên.

Asachar giật mình đến mức bóp nát cả mặt bàn gỗ.

Bạch Lang Kỵ vốn đang quan sát hệ thống phi hành, suýt nữa đâm toang cửa sổ.

Heydrich vẫn vẻ điềm tĩnh, chỉ là lực tay khi đặt tách trà xuống hơi mạnh, khiến sứ vỡ thành mảnh nhỏ.

Chỉ có Diệp Tư Đình vẫn ngồi yên. Hắn chậm rãi vuốt ngón tay, ánh mắt hồ ly tối sâu, nhìn Nero không chớp — cảm xúc cất giấu trong đó là xoáy sâu như biển sâu đen thẳm.

Sau cơn hỗn loạn, phòng nghị sự chìm vào im lặng.

Nero tựa nhẹ lên mặt bàn đã nứt một đường dài, giọng bình thản cất lên: “…… Có cần phải làm lố đến thế không?”

“Bệ hạ, ngài… ngài thật sự đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?!”

Dù đã nuốt thuốc, Gagne vẫn suýt nghẹn cả thở. Ông run giọng nhìn Nero — vị hoàng đế trẻ tuổi nhưng ánh mắt lại chứa đầy quyết đoán: “Ý ngài là… ngài thật sự sẽ làm một quân chủ Omega sao? Không phải ta xem nhẹ giới tính, nhưng ngài từ đầu vốn là Alpha, chuyện này… chuyện này thật quá—”

“Không có gì phải bối rối cả.” Nero cắt lời, giọng điệu bình tĩnh như đang đọc một bản báo cáo.

“Việc ta đã hoàn toàn phân hóa thành Omega — đó là sự thật thứ nhất."

“Dòng máu Caesis cần có người kế tục — đó là sự thật thứ hai.”

"Sự kết hợp giữa Alpha và Omega tạo ra người thừa kế ưu tú nhất — đó là sự thật thứ ba.”

Ngón tay hắn khẽ xoay chiếc nhẫn khắc hoa tường vi, giọng nói trầm ổn, mỗi chữ như một mũi kim xuyên qua không khí: “Vì vậy, việc ta cần một Alpha làm phối ngẫu — là điều không thể thay đổi."

“Ta đưa vấn đề này ra để bàn, không chỉ vì nó ảnh hưởng đến chất lượng vương trữ, mà còn vì nó có thể làm thay đổi cục diện của toàn bộ đế quốc. Nếu huyết thống Caesis được đảm bảo thịnh vượng, ngai vàng sẽ vững chắc hơn, và đế quốc cũng sẽ trường tồn ổn định."

"Đế quốc cần người kế vị — và ta có trách nhiệm phải tạo ra người đó.”

Hắn dừng lại, liếc qua vết nứt dài trên bàn, rồi nhẹ giọng nhắc nhở Asachar: “Chiếc bàn này chế tác rất đắt. Quốc khố đang eo hẹp, đừng phí phạm như thế.”

Không ai đáp lời.

Amir và Eva ngồi ở hàng ghế dự thính, thậm chí không dám thở mạnh. Là Omega từ thuở lọt lòng, họ có thể cảm nhận rõ rệt cuộc chiến tin tức tố đang âm thầm lan tràn trong không khí — mãnh liệt đến nghẹt thở.

Dù bị thuốc ức chế ngăn chặn, mùi tin tức tố của các Alpha vẫn bùng lên, như bầy công khổng lồ đang xòe đuôi — kiêu hãnh, chói lọi đầy thách thức, hướng thẳng về phía vị hoàng đế đang ngồi nơi kia, người vừa tuyên bố sẽ lựa chọn bạn đời của mình.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 845​


Nero cũng cảm nhận được điều đó.

Cơn nóng bức âm ỉ trỗi dậy trong cơ thể — thứ cảm giác hắn từng có thể khống chế một cách dễ dàng, giờ lại như ngọn lửa l**m láp lên từng mạch máu.

Dù hơi thở đã trở nên gấp gáp hơn bình thường, vẻ ngoài của hắn vẫn ung dung. Giọng nói trầm ổn vang lên giữa phòng nghị sự, lạnh lẽo mà không mất đi uy nghi: “Nếu ai cảm thấy thuốc ức chế sắp hết tác dụng, tốt nhất nên rời khỏi đây ngay. Còn nếu có kẻ khiến ta vô tình rơi vào trạng thái như trong kỳ dễ cảm — thì trong lúc ta phải tĩnh dưỡng, người đó sẽ phải chịu sự quản thúc tương ứng trong phủ của chính mình.”

Chỉ một lời, bầu không khí bất ổn lập tức tan biến, như gió thoảng qua mặt hồ.

“Bệ hạ, cho phép thần hỏi…” giọng Heydrich vang lên, trầm thấp dứt khoát “Ngài trong lòng ngài đã xác định sẽ là người như thế nào chưa?”

Ánh mắt hắn nghiêm nghị, tựa như đang bàn về chiến lược chinh phạt chứ không phải chuyện của trái tim. Thế nhưng, bên dưới lớp quân phục thẳng nếp, những cơ bắp rắn chắc lại căng lên như đang sẵn sàng đối đầu với một cơn bão không tên.

Bạch Lang Kỵ khẽ run đầu ngón tay. Hắn không đủ can đảm để nghe đáp án, chỉ muốn lao qua cửa sổ mà thoát khỏi nơi này.

Asachar im lặng, cúi đầu nhìn mu bàn tay như đang tìm một chỗ để chất chứa thứ cảm xúc đang dâng trào một cách mất kiểm soát.

Nero trầm ngâm giây lát rồi đáp gọn: “Trước mắt thì chưa.”

“Chưa có sao?” — Heydrich gần như nuốt lấy từng chữ. — “Vậy bệ hạ đã có phạm vi lựa chọn chứ? Các tiêu chí như gia thế, quân công… hay năng lực chiến lược?”

Diệp Tư Đình khẽ bật cười, ánh nhìn của hắn như lưỡi dao lướt qua. Trong đôi mắt hồ ly ấy ánh lên một tia trào phúng, tựa như đang nói chế giễu: “Heydrich, ngươi tò mò quá nhiều rồi đó.”

Heydrich không thèm né tránh, nheo mắt nhìn lại, giọng vẫn bình thản mà rõ ràng: “Ta hoàn toàn đồng tình với quan điểm của bệ hạ. Việc sàng lọc phối ngẫu của bệ hạ không chỉ là chuyện riêng, mà còn liên quan đến tương lai quốc gia — đến huyết mạch hoàng tộc, và sự ổn định của toàn đế quốc. Đó là một quyết định cần được cân nhắc bằng lý trí.”

“Nhưng…” Bạch Lang Kỵ khẽ chen vào, giọng nhẹ như gió “Bên cạnh xuất thân và năng lực, nhân cách và sự thấu hiểu lẫn nhau cũng quan trọng không kém. Một người có thể cùng ngài chia sẻ niềm tin, cùng bước qua những gánh nặng, mới có thể tạo nên môi trường trưởng thành tốt đẹp cho người thừa kế. Tình cảm dù không cần phô trương, nhưng lại là nền móng cho sự phát triển bền vững.”

Phía trên, Nero vẫn im lặng.

Hắn lắng nghe từng lời, ánh mắt dõi theo như đang đo lường trọng lượng của khái niệm “niềm tin” và “trách nhiệm”.

Cuối cùng, khi Asachar khẽ hỏi: “Bệ hạ… ý ngài như thế nào ạ?”

Nero gật đầu, ánh nhìn sáng lên tia kiên định như dao khía vào ánh sáng: “Ta đồng ý. Việc lựa chọn phối ngẫu của ta không thể xem là việc riêng được. Với tình trạng huyết mạch hoàng tộc đang hết sức cạn kiệt, chọn sai người — có thể khiến cả dòng Caesis phải trả giá.”

Heydrich thoáng thở phào, trong đôi mắt lam lóe lên một niềm vui khó giấu.

Nero tiếp lời, giọng điệu như lưỡi gươm chém đôi bầu không khí: “Hơn nữa, ta cũng đã xác định được phạm vi lựa chọn phù hợp.”

Cả căn phòng lặng đi. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía thiếu niên hoàng đế — vừa mong chờ, vừa thấp thỏm, như con chiên đang chờ đợi phán quyết của Chúa dành cho mình.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 846​


“Trước hết,” Nero cất giọng đều đều “phải loại trừ người thuộc tầng lớp quý tộc trong vương đô. Đặc biệt là những kẻ đang nắm quyền lực quân sự quá lớn — lấy Rupert làm gương. Người thừa kế của ta không thể chịu ảnh hưởng từ bất kỳ thế lực nào như thế.”

Heydrich thoáng chết lặng.

“Tiếp đến, ta cũng không xem xét những người có vị trí cao trong quân đội, nhất là các chiến sĩ có danh vọng hàng đầu. Huyết thống mạnh mẽ có thể là một lợi thế, nhưng người sống quen trong khói súng và kỷ luật thép — lại không thích hợp với bầu không khí khép kín của cung đình.”

Asachar cúi đầu thấp hơn, bàn tay to khẽ siết lại, ánh mắt tối sầm như đang nuốt xuống điều gì đó.

“Những ai có quan hệ quá gần gũi với hoàng thất hoặc các đơn vị trọng yếu trong vương đô — ta cũng sẽ loại bỏ.” Nero dừng lại, đôi mắt bạc lướt qua hàng người đang đứng.

“Một người vừa là chiến sĩ bảo vệ Thái Dương Cung, vừa là phối ngẫu của hoàng đế — chuyện đó, tuyệt đối không thể cho phép.”

Đôi tai sói của Bạch Lang Kỵ khẽ run, rồi khẽ cứng đờ giữa không trung.

“Tham khảo các đời đế vương trước, ta sẽ hướng đến việc lựa chọn từ tầng lớp quý tộc đã thất thế, những kẻ cô độc ở biên cương, hoặc dân thường có năng lực đặc biệt. Chỉ cần đáp ứng đủ tiêu chí độc lập chính trị, dễ kiểm soát, và có sự tương thích cao — để bảo đảm người thừa kế sẽ mang dòng máu tốt nhất.”

Ký xong văn kiện, Nero đẩy bảng tiêu chuẩn cho Gagne.

“Ngài hiểu ý ta chứ?”

Gagne nuốt nước bọt, giọng khẽ run: “Tuân chỉ, bệ hạ. Nếu tìm được người phù hợp… liền sắp xếp đứa hắn đến diện kiến ngài sao?”

Không khí trong phòng chợt lạnh xuống vài độ.

“Đúng vậy.”

Nero thản nhiên đáp “Chỉ cần lý lịch rõ ràng, không có tiền sử bệnh di truyền, hãy mời hắn đến vương đô. Ta sẽ gặp riêng.”

Một làn sương mỏng như phủ qua căn phòng, khiến chẳng ai dám thở mạnh.

Nero đảo mắt quanh, thấy người trong phòng vẫn lặng thinh, liền khép tập tài liệu lại: “Tan họp.”

Không ai nhúc nhích.

“Ta nói, tan họp.”

Vẫn im lặng.

“…Tan họp?” — hắn nhướng mày, thở dài, rồi cầm văn kiện rời khỏi phòng, bỏ mặc Bạch Lang Kỵ vẫn còn đang hoá đá ở phía sau.

Hoàng đế tóc bạc hoàn toàn không biết, trong kênh nội bộ, có bốn người đang “sôi nổi” thảo luận.

Một tin nhắn mang theo ký hiệu gia huy sắc bén được gửi vào — lời lẽ thô ráp, lạnh như băng, nhưng lại khiến toàn bộ nhóm Alpha cùng kênh dậy lên một làn sóng cộng hưởng mơ hồ:

【… Hãy giám sát ta. Nếu không, ta sẽ không kiềm được mà giết sạch tất cả ứng cử viên tiềm năng. Không đùa đâu.】

…

Gagne chưa bao giờ thấy con đường từ Thái Dương Cung về phủ mình lại dài đến thế.

Theo thói quen cũ, sau mỗi buổi nghị triều, ông thường tản bộ chậm rãi dọc hành lang rợp nắng, thưởng ngoạn một giờ trước khi đi thuyền về.

Nhưng từ khi nhận trọng trách “tìm bạn đời thích hợp cho bệ hạ”, hành trình ấy chẳng còn yên bình nữa.

“Đại học sĩ các hạ, xin chờ một chút.”

Giọng nói trầm thấp vang lên phía sau.

Vị nguyên soái đế quốc trong bộ quân phục đen thẳng nếp, dáng cao lớn, vai rộng, bước đi mang theo khí thế cuồn cuộn.

Trên áo choàng của hắn, những huân chương vàng khắc ánh rực rỡ dưới nắng — chỉ vài chiếc trong vô vàn phần thưởng mà hắn từng nhận. Nếu đeo hết, có lẽ cả mặt trong áo choàng cũng chẳng còn chỗ trống.

Gagne chỉ liếc qua một cái đã nhận ra: — vị nguyên soái nổi tiếng lãnh đạm ấy, có vẻ lại đặc biệt trân trọng những huân chương khắc hình hoa hồng bạc, biểu tượng của đoá tường vi trên gia huy đế quốc.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 847​


“Ngài Heydrich,” Gagne khẽ hắng giọng, “trước khi thảo luận, e rằng tôi nên nhắc lại lĩnh vực tôi phụ trách là nội vụ và giáo dục hoàng thất, hoàn toàn không liên quan đến quân sự. Có lẽ khó mà… tìm ra điểm chung cho cuộc thảo luận này.”

“Không sao cả,” Heydrich cười nhạt, “chỉ là một cuộc tán gẫu thân tình mà thôi. Dù sao chúng ta đều là cánh tay của bệ hạ — trao đổi thêm chút ý kiến cũng là vì sự an bình của đế quốc.”

Hai người sánh bước dưới ánh mặt trời. Giữa hành lang vàng son của Thái Dương Cung, quan viên qua lại tấp nập; đám quý tộc trẻ tuổi, nhất là các nữ quan, thấy nguyên soái tuấn tú liền đặt xuống dụng cụ làm vườn, ngượng ngùng tụ lại thì thầm.

Gagne trong lòng chỉ nghĩ một điều: “Nếu có cô nào đủ táo bạo liền lao tới tỏ tình đi, tốt nhất là mang luôn cái tên này đi cho khuất mắt ta!”

“Về việc đóng quân ở hệ sao Kính Tuyền…” — Heydrich vẫn nói, giọng bình thản như thường, chuyển từ chuyện quốc sự sang chuyện trời mây mà không một chút vội vàng.

Gagne để ý thấy lạ — vị nguyên soái kiêu hãnh vốn ít thân cận với ai, dạo này lại tỏ ra… thư thái đến lạ, thậm chí quyết tâm kết bạn với một lão học sĩ chẳng có chút liên quan đến quân sự.

Cuối cùng Gagne chịu không nổi, chấm dứt buổi “tản bộ” và gọi phi thuyền riêng đến đón.

Nhưng vừa định bước lên, Heydrich bỗng dừng lại, giọng trầm xuống: “Ta chỉ tò mò một chuyện nhỏ… về mức độ tương thích tin tức tố của bệ hạ.”

Gagne cứng người: “Ta chỉ có thể thảo luận chuyện đó trong hai trường hợp — một là khi bệ hạ trực tiếp hỏi; hai là khi ta phải báo cáo trước hội nghị. Còn nếu ngài lén nghe chuyện cơ mật này để thỏa lòng tò mò, thì xin lỗi, đó là thất lễ. Cáo từ!”

Nói xong, ông gần như nhảy lên phi thuyền bỏ chạy, mặc kệ ánh mắt xanh sẫm như muốn xuyên thủng lưng mình từ phía sau.

Là người được Nero giao toàn quyền phụ trách “chuyện hôn phối”, chỉ có Gagne được bệ hạ cấp mẫu tin tức tố gốc để so khớp với cơ sở dữ liệu Alpha toàn đế quốc. Nhưng việc Nero phân hóa thành Omega vẫn là bí mật tuyệt đối, nên ông không thể nhờ đến Viện Y Học hay Cục Khoa Học. Mỗi tối về phủ phải tự mình lọc dữ liệu, gánh cả núi hồ sơ Alpha trên vai.

Dù tuân thủ quy tắc bảo mật, ông biết rõ: — có một vài người đang khát khao đến điên cuồng muốn đưa tin tức tố của mình ghép cùng bệ hạ.

Gagne thở dài, ngồi phịch xuống ghế khoang tàu, tay đấm nhẹ lên thắt lưng đau nhức. Nhưng chỉ một phút sau, ông liền bật dậy — vì người ngồi ở buồng lái phía trước không phải phi công mà ông thuê!

“Ngài… ngài đùa ta à?! Vì sao thủ lĩnh tối cao của quân đoàn Quyền Trượng Đế Quốc lại đến đây làm người lái tàu cho ta?! Thượng tướng, ngài làm ơn quay về cơ giáp của ngài đi! Ta trả không nổi tiền thuê ngài đâu!!”

Vị chiến thần da nâu, cao lớn, chật chội ngồi trong buồng lái nhỏ; đôi chân rắn chắc đang không biết để chỗ nào cho vừa.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 848​


Nghe Gagne quát, Asachar ho khẽ một tiếng, vừa điều khiển vừa trầm giọng: “Xin lỗi… ta không cố ý đâu. Vị sĩ quan ngài thuê—anh ta tình cờ có mặt ở căn cứ huấn luyện của ta…”

“‘Tình cờ’? Ngài dám nhìn thẳng vào ta và nói lại lần nữa không, thượng tướng?!”

“Ta không thể quay lại nhìn ngài được —làm vậy tàu bay sẽ rơi mất. Chính xác thì… anh ta vô tình gặp ta gần khu tàu bay của ngài, rồi lại “vô tình” nãy sinh hứng thú muốn thử điều khiển cơ giáp. Nhưng vì tinh thần lực của anh ta quá yếu nên sau khi thử thì choáng váng, không thể lái tàu nổi nữa… Ta thấy lỗi một phần là do mình, nên đành thay anh ta lái tàu đến đón ngài…”

“Ta chưa từng nghĩ ngài lại là người như vậy, thượng tướng!! Ngài có biết ta từng tôn trọng ngài đến mức nào không?! Khi bệ hạ vừa mới phân hoá, ba tên Alpha nào đó suýt thì đánh nhau trước mặt ta, ta còn cầu nguyện ngài có mặt ở đó để dẹp loạn cơ mà!!”

“… Ta thật sự không làm gì quá đáng mà…”

Asachar lí nhí đáp, giọng càng lúc càng nhỏ.

Hắn điều khiển con tàu nhỏ chao đảo giữa luồng gió phóng xạ, cố gắng giữ nó ổn định rồi lại lắp bắp: “Hôm nay, trong buổi họp có vài chủ đề… ta nghĩ có lẽ ngài cũng nên cùng thảo luận một chút…”

“—Những lời này đại nguyên soái đã nói rồi!! Các ngươi sao vậy hả??? Còn biết tập thoại song ca cơ à!?” Gagne tức giận quát lên, nhưng càng nói ông càng cạn lời — bởi ánh mắt vàng rực của Asachar thoáng mở lớn trốn tránh, trông như đứa trẻ làm việc xấu bị người lớn phát hiện.

Trời ạ, chẳng lẽ hai người họ thật sự đã bày trò cùng nhau thiệt ư?

“… Ngài hiểu lầm rồi, ta không có ác ý. Chỉ là… mấy hôm trước, bệ hạ có nhắc đến chuyện tìm bạn đời. Ta… với tư cách người được bệ hạ tín nhiệm nhất, nghĩ bản thân cũng nên hỏi thử tiến độ chuyện đó…”

“Những việc trong nghị sự, không được phép bàn ngoài phòng họp!!”

Con tàu hạ cánh ổn định trước dinh thự của Gagne. Ngay khi cửa khoang bật mở, ông lập tức nhấc chân, run rẩy đặt xuống mặt đất — rồi lại vội rụt trở vào.

Bởi ngay trước cửa dinh thự, vị tể tướng tóc bạc của đế quốc đang khoanh tay, lười nhác tựa vào tường. Thấy Gagne, hắn khẽ nở nụ cười ý nhị — rõ ràng đã đứng đợi từ lâu.

Asachar vội dán mặt vào cửa kính tàu, không tự nhiên mà bắt đầu khen lấy khen để: “Đại học sĩ, có lẽ ngài không nhận ra, nhưng ta luôn rất tôn kính ngài…”

Chỉ một lần đưa ông về nhà thôi mà Asachar nói nhiều hơn tổng số lời từng nói suốt mấy năm.

Gagne thở dài, đột nhiên tự hỏi — tại sao trước đây mình lại từng nghĩ người này là kiểu Alpha trầm tĩnh, nghiêm cẩn chứ?
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 849​


Ông thở dài, cuối cùng cũng bước ra khỏi khoang.

Nhưng ngay khi chân vừa chạm đất, ông lập tức hối hận.

Bởi vì Diệp Tư Đình đã thong thả tiến tới — trông thì nhẹ nhàng, nhưng bàn tay lại nắm chặt lấy cánh tay ông không hề có ý đinh buông tha.

“Ta vừa từ Học viện Y trở về, tiện thể mang cho ngài thuốc trợ tim.”

Hắn đỡ ông, lễ độ vừa phải, giọng nói ôn hòa, nhưng trong ánh mắt lại ẩn hiện một tia quen thuộc khiến Gagne thoáng choáng váng — đến mức ông phải khẽ lắc đầu để xua đi ảo giác về bóng dáng nhị hoàng tử vừa thoáng qua.

“Ngài làm việc quá sức rồi,” Diệp Tư Đình khẽ nhắc, “nên chú ý sức khỏe, đặc biệt là trái tim.”

Rồi hắn nhấc chân, tự nhiên như thể đã quen thuộc với nơi này, tiến thẳng vào cửa lớn nhà Gagne.

Gagne bị hắn khoác tay kéo đi, chỉ có thể trơ mắt nhìn vị tể tướng tóc bạc kia ngang nhiên bước vào nhà mình, vừa bất lực vừa nghẹn lời.

Khi ông vô tình liếc qua, lại thấy Diệp Tư Đình kín đáo giơ tay ra hiệu về phía con tàu — mà Asachar lập tức điều khiển nó chậm rãi cất cánh, rời đi từng tấc một, như thể không nỡ rời xa.

Rõ ràng là họ đã thông đồng với nhau!

Thì ra mấy ngày nay cứ quanh quẩn hỏi han ông, chỉ là để dò la tin tức về việc bệ hạ chọn phối ngẫu!

“Ta sẽ không bàn về chuyện bệ hạ tìm bạn đời,” Gagne lạnh giọng nói.

“Cũng sẽ không giúp ngài kiểm tra mức độ tương thích tin tức tố giữa ngài và bệ hạ. Ngoài hai chuyện đó ra, ta hoan nghênh ngài đến, thậm chí mời ở lại dùng cơm trưa.”

“Ta vốn cũng không định hỏi chuyện ấy.” Diệp Tư Đình mỉm cười, châm thêm trà cho ông, giọng nhẹ như gió: “Sao ngài lại khẩn trương vậy?”

Giọng thì khách sáo, nhưng hắn vẫn ngồi lì trên ghế, ung dung ăn trưa xong mới chịu rời đi. Trong suốt bữa ăn, quả thật hắn không nhắc gì đến Nero hay chuyện phối ngẫu.

Chỉ đến khi được tiễn ra cửa, hắn mới khẽ hỏi: “Ngài nghĩ… bệ hạ có thể tìm thấy hạnh phúc trong hôn nhân không, thưa đại học sĩ?”

Hắn cười, nhưng trong mắt lại chất chứa quá nhiều điều không nói được. “Ý ta là… bỏ qua hết những toan tính chính trị, cân bằng quyền lực, hay ổn định đế quốc… Trong thế giới rộng lớn này, liệu có ai thật sự có thể làm bệ hạ cảm thấy hạnh phúc không?”

Gagne khẽ sững lại.

Không hiểu sao, ông lại thấy trên người tể tướng ấy có một cảm giác quen thuộc đến lạ — đến mức ông buột miệng đáp: “Điều đó còn tùy vào tiêu chuẩn của ngài về ‘hạnh phúc’ cao đến mức nào.”

“Tiêu chuẩn của ta à… rất cao.”

Diệp Tư Đình khẽ nghiêng đầu, giọng vừa như cười vừa như than: “Bệ hạ…”

Đôi mắt hắn cụp xuống: “Bệ hạ đối với ta—”

“Khoan đã!” Gagne đột ngột cắt ngang. “Là thần tử, ta không thể bàn lén chuyện hôn nhân của bệ hạ! Nếu ngươi có thắc mắc, hãy nói trong hội nghị. Xin lỗi, ta dừng ở đây thôi.”

“Có lẽ vấn đề này,” Diệp Tư Đình nhẹ nhàng đáp, “bệ hạ sẽ cho là chẳng đáng để nghiên cứu.”

Hắn mỉm cười, cúi đầu chào: “Cảm tạ ngài vì đã chiêu đãi bữa trưa. Ta xin cáo lui.”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 850​


[Kênh liên lạc nội bộ · Sau bữa trưa]

Bạch Lang Kỵ: 【……】
Bạch Lang Kỵ: 【…… Có tin tức gì không?】

Heydrich: 【Ngài không thấy buồn cười sao, kỵ sĩ đại nhân? Ngài thân là cận vệ của bệ hạ, vậy mà chẳng biết chút tiến triển nào cả. Có lẽ bệ hạ cũng chẳng tin tưởng ngài như ngài tưởng.】

Asachar: 【Không, ta không hỏi được gì.】
Asachar: 【Diệp Tư Đình ở nhà Gagne rất lâu, có lẽ hắn biết điều gì đó.】

Diệp Tư Đình: 【Thượng tướng xem trọng ta quá rồi. Ta chỉ ăn ké được một bữa cơm, sau đó bị đuổi ra thôi. [no bụng.gif]】

Heydrich: 【Tức là, giờ chúng ta chỉ có thể ngồi chờ một tên Alpha xa lạ nào đó chưa từng xuất hiện, từ trên trời rơi xuống tẩm cung của bệ hạ, rồi đường hoàng trở thành phối ngẫu, sinh con nối dõi? Ý ngài là vậy sao?】

Diệp Tư Đình: 【Xét theo thân phận của ngài, có lẽ đúng là thế. Ta đồng ý với đại học sĩ Gagne — không ai có quyền can thiệp vào lựa chọn của bệ hạ.】

Nero ngồi sau án thư, chuyên tâm rà soát từng bản chương trình nghị sự.

Ánh mắt hắn vô tình dừng lại nơi Bạch Lang Kỵ đang chăm chú nhìn vào màn hình trí não.

Ngón tay hắn khẽ gõ nhịp trên mặt bàn, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc sau, Nero vẫn không nhịn được, mở miệng: “Ngươi… đang tán gẫu trên mạng à? Hôm nay ta thấy ngươi cứ dán mắt vào trí não mãi.”

Bạch Lang Kỵ giật nảy mình, vội vàng thu thiết bị lại, ấp úng: “Ơ… tiểu điện hạ! Không, không phải đâu, cái này… thật ra là…”

Nero cúi đầu tiếp tục ký duyệt văn kiện, giọng bình thản: “Không cần giải thích cho ta. Ngươi có quyền giữ chút riêng tư cho mình. Hơn nữa, đã gọi ta là ‘tiểu điện hạ’, thì ta đại khái cũng đoán được nội dung cuộc trò chuyện rồi.”

Đôi tai sói trên đầu Bạch Lang Kỵ cụp xuống. Hắn chỉ biết im lặng, cúi đầu tỏ vẻ áy náy.

Đúng lúc ấy, Nero nhận được tin nhắn mã hóa từ Gagne.

Hắn lập tức ưu tiên mở ra.

Vị lão đế sư từ khi nhận nhiệm vụ vẫn không ngừng đi khắp các tinh hệ, sàng lọc người được đề cử theo tiêu chuẩn của Nero. Mỗi khi hoàn tất một khu vực, ông lại gửi kết quả về cho hắn.

Nero xem danh sách phối ngẫu chẳng khác nào duyệt một bản kế hoạch trị quốc — lạnh lùng, lý tính và cẩn trọng.

Thật ra, nếu Bạch Lang Kỵ hỏi, hắn cũng sẽ thẳng thắn cho xem, chẳng có gì cần giấu.

【Tính đến hiện tại, theo tiêu chuẩn của ngài, việc sàng lọc tại Bắc Cảnh Đế quốc đã hoàn tất. Những trường hợp có khiếm khuyết gen, tiền án hoặc bệnh di truyền đều đã bị loại trừ.】

Gagne viết, rồi tiếp lời:【Kế tiếp, ta sẽ tiến hành quét hồ sơ tại Nam Cảnh.】

Nero lướt qua danh sách dài, tùy ý mở vài hồ sơ xem thử.

Điều đầu tiên thu hút hắn chính là mức độ tương hợp tin tức tố.

Theo truyền thống hoàng thất, đế vương thường chọn bạn đời là Omega có độ tương hợp trên 90% — như một bảo chứng cho dòng máu kế thừa hoàn hảo nhất.

Thế nhưng kết quả hiện tại khiến hắn hơi khựng lại:【Độ tương hợp cao nhất chỉ có 40%. Với tập mẫu lớn thế này, đây là chuyện bình thường sao?】

Phía bên kia, Gagne im lặng khá lâu rồi mới trả lời:【Bệ hạ, tuy hiếm gặp, nhưng trong gia tộc Caesis từng có những trường hợp tương tự. Thí dụ như Thân vương Astrid, Thân vương Lucias, hay Thân vương August — cũng rất khó tìm được người tương hợp.】

Nero gõ nhẹ ngón tay lên bàn:【Nhưng bọn họ chỉ là thân vương, không gánh nghĩa vụ duy trì huyết thống. Chuyện ta lo lắng là do ta bẩm sinh không phải Omega, nên tin tức tố sẽ khó tương hợp với bất kỳ Alpha nào.】

【Chuyện này quả thật chỉ dựa vào phỏng đoán】 Gagne đáp, rồi nhẹ giọng trấn an:【Xin ngài đừng quá lo lắng. Độ tương thích có thể thay đổi theo thời gian và cảm xúc. Giữa Alpha và Omega, nếu có hảo cảm và thời gian gắn bó lâu dài, độ tương hợp thường sẽ tăng lên. Như phụ vương của ngài — khi thành hôn với vương hậu điện hạ, độ tương thích chỉ là 92%, nhưng sau đó, trước khi sinh ra ngài, con số đã đạt đến 274% — kỷ lục cao nhất được ghi nhận trong lịch sử đế quốc.】

Khóe môi Nero khẽ giãn ra, tia lo lắng trong mắt cũng dần tan biến.

Đó, chí ít vẫn là một tin tốt.

【Nếu vậy, sau khi sàng lọc kết thúc, hãy đưa người có độ tương hợp cao nhất tới vương đô. Ta sẽ tự mình gặp hắn, và học cách… hoàn thành nghĩa vụ của mình.】

Nero gửi tin, rồi vô thức quay sang chiếc gương cạnh bàn.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời hắn thật sự quan sát gương mặt mình — từng đường nét, từng ánh nhìn.

Đôi mày hơi nhíu lại, như thể hắn đang cố xem xem bản thân liệu có chút “mị lực” nào không.

Một lúc sau, hắn quay đi, khẽ hỏi: “Alexey, ngươi thấy ta… có phải là người có sức hấp dẫn không? Ý ta là… dù với một Alpha chưa từng gặp mặt đi nữa?”

" — Rắc.”

Đáp lại lời của hắn là thiết bị trí não trong tay Bạch Lang chỉ kịp phát ra một tiếng than khóc cho cuộc đời ngắn ngủi của mình — bị bóp nát ngay tại chỗ.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 851​


Khi trật tự đế quốc dần trở lại quỹ đạo, Gagne cuối cùng cũng trình lên danh sách ứng cử phối ngẫu chính thức.

Trước khi giao bản danh sách, ông vẫn cẩn trọng mở lời: “Bệ hạ, cho phép ta nhắc lại — theo quy tắc của hoàng thất, bạn đời lý tưởng của ngài nên có xuất thân bình dân hoặc quý tộc biên cảnh, tránh xa trung tâm chính trị, và tuyệt đối không được giữ chức vụ quan trọng trong quân đội. Tuy truyền thống này vốn dành cho các quân chủ tuyển chọn vương phi Omega, nhưng trường hợp của ngài là tìm Alpha làm bạn đời, điều này…”

Nero hơi nhướng mày: “Thì sao?”

Gagne khẽ ho khan: “Ý ta là, phần lớn Alpha bẩm sinh đều có tinh thần lực và thể chất mạnh mẽ, nên thường nắm giữ vị trí quan trọng trong xã hội. Trong bối cảnh hiện nay, những Alpha đáp ứng được tiêu chuẩn trên thật ra rất hiếm. Cho nên… ngài nên chuẩn bị tâm lý — danh sách có thể sẽ không đạt tiêu chuẩn như ngài mong đợi.”

Nero chỉ khẽ cười, giọng điềm nhiên: “Ta đang tìm bạn đời, không phải tìm quốc chi trọng thần. Không cần phải quá tài năng xuất chúng, chỉ cần đủ để làm một chiến hữu — người có thể cùng ta hoàn thành sứ mệnh duy trì huyết thống hoàng thất là đủ.”

Gagne im lặng.

Không hiểu sao, mỗi lần nghe Nero nói đến hai chữ “chiến hữu”, ông lại cảm thấy muốn mọc thêm vài sợi tóc bạc.

Ông suýt nữa đã muốn nắm lấy tay vị hoàng đế trẻ ấy, tha thiết giảng giải rằng hôn nhân không phải là chiến dịch quân sự, rằng tình cảm không thể được hoạch định như một kế hoạch tác chiến.

Nhưng giáo điều và lễ nghi trói buộc khiến ông chỉ có thể khom người, cung kính đáp: “Tuân lệnh, bệ hạ.”

Nero mở danh sách ra xem.

Lần đầu tiên, Gagne tuyển được chín người — tám nam, một nữ. Độ tương thích dao động từ 46 đến 46.2, tất cả đều đã qua sàng lọc nghiêm ngặt, bảo đảm không dính dáng đến chính trị hay quan hệ tình cảm.

Chín bức ảnh xếp ngay ngắn trên màn hình. Nero nhìn thật lâu, trong lòng lại dâng lên một cảm giác trống rỗng khó tả.

Nếu là ngày xưa, khi các thành viên gia tộc Caesis chọn bạn đời, cả nhà sẽ cùng quây quần, bàn tán rôm rả — không khí vừa nghiêm túc, vừa ấm áp.

Còn giờ đây, hắn chỉ có một mình, giữa căn phòng lạnh lẽo, ánh sáng trắng rọi lên từng gương mặt xa lạ.

…

Hội nghị hoàng thất lần này kéo dài đến mấy tuần liền, nhưng Nero vẫn chẳng có lấy một khoảng thở ra. Hắn hoàn toàn không biết khi bàn đến chuyện hôn nhân thì nên cân nhắc điều gì, chỉ có thể ứng phó theo bản năng — như đang điều khiển một chiến dịch: suy đoán, đối chiếu sách vở, rồi từng bước thận trọng tiến về phía trước.

“Ta thấy tỷ lệ nam nữ lệch hẳn.”

Nero cau mày, lướt qua danh sách ứng viên, ánh mắt dừng lại nơi người nữ Alpha duy nhất — có khí chất dịu dàng, điềm tĩnh, tựa như một người chị cả dịu dàng, đáng tin cậy.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 852​


“Theo số liệu thống kê dân cư của đế quốc, tỷ lệ Alpha nam và nữ là 5:5.”

“Căn cứ vào phạm vi mà bệ hạ đặt ra” Gagne đáp lời, “kết quả này đúng như dự tính. Thực ra, trong quá trình sàng lọc, có không ít Alpha nữ đủ điều kiện, nhưng phần lớn họ đều đang đảm nhiệm các vị trí quân đội hoặc chính trị cấp cao, hoặc có xu hướng thăng tiến. Theo tiêu chuẩn chọn bạn đời mà ngài đưa ra, e rằng họ... không mấy thích hợp. Tuy nhiên, nếu bệ hạ có thể mở rộng tiêu ch —”

“Không cần. Cứ như vậy là được.” Nero gật nhẹ. “Ngài đã làm rất tốt.”

Sau câu nói ấy, hắn lại chìm vào trạng thái ngẩn ngơ, nhìn chín khuôn mặt mô phỏng đang hiện trong thiết bị thực tế ảo.

Không có gì quá ấn tượng, Nero đành ra hiệu cho Bạch Lang Kỵ tiến lại gần.

Từ nãy đến giờ, kỵ sĩ vẫn im lặng như tượng gỗ. Giờ đây, mỗi bước chân hắn vang lên nặng nề, như muốn giẫm xuyên qua cả sàn đá cẩm thạch.

Khi đến bên bàn, Bạch Lang Kỵ dựng thẳng đôi tai sói, ánh mắt sáng rực soi xét chín khuôn mặt ảo, trông chẳng khác gì sắp rút thương ra bắn từng người một.

Nero tùy tay chỉ vào một người: “Alexey, ngươi thấy người này thế nào?”

Kỵ sĩ nhìn chằm chằm, không nói lời nào, chỉ im lặng đến mức khiến người ta cảm giác như hắn đang nén lại một cơn bực bội khó hiểu.

Nero thầm nghĩ — dù sao Alexey cũng từng thề suốt đời không cưới vợ, không sinh con; trong chuyện hôn nhân, kinh nghiệm của hắn chắc cũng chỉ hơn mình đôi chút mà thôi.

“Không sao,” Nero mỉm cười, “cứ nói thật đi. Ấn tượng đầu tiên của ngươi là gì?”

“…Xấu.”

“……”

“Hả? Phải không? Ta thấy cũng—”

“Thần nói hắn rất xấu!”

Tiếng quát đột ngột khiến Nero khựng lại, vừa ngạc nhiên vừa buồn cười nhìn vị kỵ sĩ đang đỏ mặt.

“Được rồi,” Nero khẽ ho, “vậy còn người tiếp theo?”

“Tóc quá khô.”

“……”

“Ta không nghĩ đó là khuyết điểm lớn...”

“Nhưng bệ hạ, ngài thử nghĩ xem,” Bạch Lang Kỵ nghiêm giọng, “điện hạ nhỏ nếu thừa hưởng mái tóc ấy, e rằng khi đến tuổi đến trường sẽ bị bạn học trêu chọc, bị đặt biệt danh... rồi trở thành đứa trẻ bị cô lập.”

“…Nghiêm trọng đến vậy sao?” Nero nhíu mày.

Cứ thế, hết người này đến người khác, chẳng ai lọt qua được “bài kiểm tra khắt khe” của vị kỵ sĩ.

Đến khi chỉ còn lại nữ Alpha mang khí chất đoan trang, Bạch Lang Kỵ nhìn thật lâu rồi buông một câu gọn lỏn: “…… Nàng nghèo.”

“……”

Nero bất lực đỡ trán: “Alexey, ngươi khắt khe quá rồi. Tiêu chí của ta trải dài từ giới bình dân đến quý tộc biên cảnh, khác biệt về gia cảnh là chuyện thường thôi mà.”

Không nhận được câu trả lời như ý, Nero đành tổ chức thêm một phiên họp nội vụ khác, hy vọng các đại thần có thể đưa ra ý kiến đa chiều hơn.

Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra — so với Bạch Lang Kỵ, vẫn còn người còn khắt khe hơn nữa.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 853​


Heydrich, với gương mặt lạnh như băng, cất giọng đều đặn, mang theo sự sắc bén đặc trưng của một người từng chỉ huy chiến trường: “Bệ hạ, Alexander Brown — người được đề cử thứ tư. Trình độ học vấn trung bình, điểm tích lũy chưa bao giờ vượt quá B-. Gia nhập quân đội, nhưng do tinh thần lực yếu nên chỉ được phân vào hậu cần, không đủ điều kiện ra tiền tuyến. Sau ba lần xuất trận, hắn ngã từ giàn giáo, gãy xương, buộc phải xuất ngũ. "

“Thử sức buôn bán — bị bạn bè lừa sạch vốn liếng. Giờ sống nhờ cha mẹ và phúc lợi xã hội.”

"Ta rất ít khi dùng từ này, nhưng hôm nay buộc phải nói — hắn là một tên Alpha vô dụng.”

Lông mày Nero khẽ giật. Giọng hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một tia lạnh lùng:

“Ngươi quá khắt khe rồi, Heydrich. Ta biết ngươi từng đứng đầu học viện Hoàng Gia, nhưng điều đó không cho phép ngươi miệt thị những kẻ bình phàm. Ngươi từng huấn luyện cả những kẻ bị lưu đày, tội phạm, và biến họ thành chiến binh bảo vệ đế quốc. Khi ấy, ngươi ở đâu? Ở pháo đài Delta, đúng chứ? Vậy mà giờ đây, chỉ vì cầm quyền trượng trong tay, ngươi lại quên mất bản thân từng là ai.”

Heydrich không hề lùi bước: “Ta vẫn giữ lập trường của mình. Hắn không đủ tư cách trở thành bạn đời của quân chủ. Asachar cũng khởi đầu từ hậu cần, nhưng giờ đã là đặc cấp thượng tướng, người hùng của đế quốc. Khởi điểm thấp không đáng sợ — chỉ đáng sợ khi một người không chịu tiến lên.”

Từ đầu cuộc tranh luận, Asachar vẫn ngồi im, tay nắm chặt, rõ ràng vô cùng căng thẳng. Đến khi nghe nhắc tới tên mình, hắn vội vàng lên tiếng: “Đúng vậy, bệ hạ, thần... đồng ý với nguyên soái Heydrich.”

“—Ngươi quên rồi à?” Nero giận đến nỗi gân xanh nổi lên. “Chính hắn là người khiến ngươi bị điều xuống hậu cần! Là ta kéo ngươi trở lại tiền tuyến, Asachar!”

Ở góc bàn, Bạch Lang Kỵ lập tức bồi thêm một câu đầy hăng hái: “Hắn còn lớn hơn ngài tận chín tuổi đó bệ hạ!”

“—Ngươi cũng lớn hơn ta chín tuổi đấy, Alexey!” Nero quát lại, đến mức bất lực mà bật cười.

Không khí trong phòng lặng hẳn.

Cuối cùng, Diệp Tư Đình mới cất giọng, nhẹ nhàng lật qua tập hồ sơ dày cộp, suy nghĩ hồi lâu rồi nói khẽ: “Người này đúng là không quá phù hợp với ngài, thưa bệ hạ. Chúng ta thử xem người tiếp theo, được chứ?”

Heydrich lập tức giơ quang bình, giọng điệu lạnh lùng và chuẩn xác đến mức như có thể cắt gió: “Tốt. Người tiếp theo — Alpha, Ollie D. Davis. Theo tôi thấy, hồ sơ của cô ta thể hiện một kiểu tham vọng đã lỗi thời. Nếu cô ta trở thành bạn đời của bệ hạ, e rằng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến chính vụ. Mong bệ hạ cân nhắc kỹ lưỡng.”

Nero chống cằm, ánh mắt hơi tối lại: “—Ngươi vừa chê người trước quá thiếu tham vọng, giờ lại bảo người này quá nhiều tham vọng. Rốt cuộc ta phải chọn kiểu gì đây?”

Suốt một ngày trôi qua, Nero cuối cùng cũng thấu hiểu một chân lý đầy cay đắng: — từ đám người này, hắn sẽ chẳng bao giờ nghe được lời khuyên nào hữu ích cả.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 854​


Mỗi lần hắn cần đám người này đưa ra tiêu chí, yêu cầu nhất định, mọi việc dường như bị kéo dài, lặp đi lặp lại trong những cuộc họp lê thê vô nghĩa.

Trong hội nghị, bất đồng ý kiến vốn là chuyện thường. Nero vẫn thích việc các đại thần có thể tranh luận, giúp hắn nhìn nhận đa chiều để tránh đi vào lối mòn.

Nhưng ít nhất, trước đây, từ những cuộc tranh luận đó, hắn vẫn có thể rút ra được một giải pháp tốt nhất. Còn hôm nay — từ sáng sớm đến tận đêm khuya — hắn hỏi đi hỏi lại: “Vậy theo các ngươi, phương án nào là tối ưu nhất?”

Và đáp lại chỉ là khoảng im lặng khó xử.

Những kẻ vừa thao thao bất tuyệt phê bình từng ứng cử viên, giờ lại ngậm chặt miệng, ánh mắt lảng tránh, chỉ còn tiếng gõ bút khẽ vang đều trên mặt bàn.

Cuối cùng, người phá vỡ không khí ngột ngạt là Eva — cô thư ký vẫn lặng lẽ ngồi ở góc phòng. Cô khẽ day trán, rồi dè dặt nói: “Bệ hạ, ngài không cần vội vàng ra quyết định. Hoàn toàn có thể triệu từng người đến kinh đô, tiếp xúc trực tiếp, rồi sau đó hẵng đưa ra lựa chọn.”

Heydrich khẽ run ngón tay, ánh mắt lam lóe lên như lưỡi dao: “Cách ngày quá lãng phí thời gian của bệ hạ. Ta phản đối.”

Eva thở dài, chậm rãi ngẩng đầu: “Anh trai à, em biết anh vẫn luôn căng thẳng như vậy, nhưng có cần nhìn em như thể muốn giết người không? Dù sao em cũng là em gái ruột của anh đấy.”

Nero ngồi yên, ánh mắt dần lạnh đi, hàng mi trắng khẽ rung.

Rõ ràng, hắn đã quá mệt mỏi với đám người này.

Một lúc lâu sau, hắn đứng dậy, giọng trầm xuống lạnh lùng: "Đủ rồi. Việc này ta tự giải quyết. Các ngươi không cần xen vào nữa.”

Dứt lời, hắn ném cây bút xuống bàn — tiếng kim loại vang khô, chát chúa giữa căn phòng im phăng phắc. “Tan họp.”

Bạch Lang Kỵ hiểu ý, lập tức bước tới, đỡ hắn rời đi.

Vốn dĩ Nero định gặp người nữ Alpha duy nhất trong danh sách, nhưng ngay khi sắc lệnh được soạn thảo, hắn biết rằng cô ta đã rời đế quốc để du hành giữa các vì sao.

Vì tôn trọng lựa chọn ấy, Nero đành loại bỏ cô khỏi danh sách, rồi quay lại nhìn tám người còn lại.

Sau một lượt rà soát, hắn dừng lại ở người có độ tương thích cao nhất — 46,29.

Tên là Noel Morton, một Alpha xuất thân từ tầng lớp quý tộc Bắc Cảnh đã suy tàn.

Nói là quý tộc, nhưng tình hình tài chính của chẳng khác gì dân thường. Để giữ lại tòa trang viên cũ của gia tộc, Noel phải làm đủ mọi việc: sửa tàu, giao hàng, thậm chí phát tờ rơi. Làm việc quần quật suốt hơn mười năm, mà vẫn chẳng tích cóp được bao nhiêu.

Về diện mạo, Nero vốn không quá chú trọng. Nhưng theo thẩm mỹ riêng của hắn, Noel xem ra cũng không tệ — mái tóc nâu mềm, gương mặt thanh tú, hài hòa, không quá nổi bật nhưng dễ nhìn.

Quan trọng hơn, Noel sinh ra ở Charon — tinh hệ đầu tiên quy phục Nero sau khi hắn đăng cơ.

Điều này khiến Nero không khỏi thấy lạ: — nếu Charon đã phát triển vượt bậc về phúc lợi và giáo dục như hắn vẫn luôn chỉ đạo, thì vì sao một người ở đó lại phải sống chật vật đến thế?
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 855​


Hắn suy nghĩ một lúc, rồi khẽ gật đầu: “Ta muốn được gặp Noel Morton trước.”

Nero nói với Gagne, giọng điềm đạm: “Hãy sắp xếp cho hắn một vị trí không quá nổi bật trong cung, để ta có thể âm thầm quan sát mà không khiến hắn nghi ngờ. Nhưng nhớ giữ khoảng cách, ta muốn giữ bí mật về thân phận người được chọn cuối cùng.”

Bạch Lang Kỵ khẽ run, nén giọng nói: “…… Hắn là người tệ nhất trong danh sách, thưa bệ hạ.”

Gagne nhún vai: “Có thể cho hắn đảm nhiệm vai trò… người hầu rượu? Trước đây hoàng thất từng có vị trí này, nhưng đã bị cắt giảm biên chế rồi.”

Nero trầm ngâm: “Nhưng theo quy định, tất cả đồ uống của ta đều do Lang Kỵ phụ trách, e rằng không tiện. Ta muốn hắn học hỏi được điều gì đó, chứ không chỉ đứng đó rót rượu.”

Bạch Lang Kỵ vội chen vào: “Đúng vậy! Hắn không hợp chút nào! Lại còn chẳng có dáng dấp mạnh mẽ của một chiến sĩ——”

Gagne nhẹ giọng tiếp lời: “Hoặc có thể cho hắn làm trợ lý trong văn phòng bí thư hoàng gia? Tuy năng lực còn kém xa Heydrich hay Diệp Tư Đình, nhưng như thế có thể giúp bệ hạ dễ dàng quan sát hơn.”

Bạch Lang Kỵ lại cau mày: “— Hắn còn thấp hơn tiêu chuẩn người ở Bắc Cảnh, trên mặt lại có cả tàn nhang! Nếu tiểu hoàng tử tương lai cũng bị di truyền thì——”

Nero điềm tĩnh cắt lời, giọng đều mà lạnh: “Dù ta xem việc tìm bạn đời là một nhiệm vụ chính trị, nhưng ta vẫn hy vọng có thể thật sự đồng hành cùng người vì đế quốc mà tận tâm. Vị quan bí thư bên cạnh ta phải là người có thể cùng nhau xử lý đại sự quốc gia — điều ấy không phải ai cũng làm được.”

Gagne khẽ gật đầu: “Như vậy, e rằng chỉ có thể bắt đầu từ người trong tẩm cung của ngài. Thần thấy từng có người phụ trách chăm sóc trang viên, hoặc ngài có thể lấy lý do tuyển thêm một người làm vườn để quản lý khu hoa viên. Hắn sẽ được phép ra vào hoa viên, nhưng không thể bước vào tẩm cung. Ngài lại có thể thường xuyên tiếp xúc để quan sát — ý của ngài thế nào?”

Khi ấy, Bạch Lang Kỵ bất ngờ quay đầu, cao giọng như kêu gào khiếp đảm: “— Điện hạ, tường vi bạc trong hoa viên của Ngài, từ trước đến nay vẫn là do ta chăm sóc!”

Nero không đáp, chỉ phất tay ra hiệu cho hắn cúi xuống.

Khi người kỵ sĩ ngoan ngoãn cúi đầu sát lại, Nero nắm lấy mũ sắt, chậm rãi kéo hắn lại gần.

“Vậy quyết định vậy đi.”

Hắn nói, rồi quay sang Gagne: “Ta sẽ tự viết thư mời. Lão sư, mong ngài giữ chuyện này thật kín.”

Bạch Lang Kỵ bị giữ chặt đầu, chỉ có thể phát ra tiếng nức nở nghèn nghẹn trong mũ giáp: “…… Hắn… hắn thật sự không hợp với ngài, tiểu điện hạ…… hắn không hợp đâu……”

Gagne cúi đầu, khom người hành lễ: “Tuân mệnh, bệ hạ. Thần sẽ làm theo ý chỉ.”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 856​


“Đây, Noel, tiền công hôm nay. Ngươi kiểm tra lại đi.”

Noel Morton bước ra khỏi xưởng bốc xếp linh kiện, cúi nhìn vài điểm tín dụng ít ỏi còn lại trong thiết bị trí năng của mình.

Dù đã đi khá xa, hắn vẫn nghe rõ tiếng xì xào cười cợt phía sau:

“Đó chẳng phải cái tên ‘quý tộc làm công’ sao? Suốt ngày khoe trong nhà có đại trang viên gì đó.”

“Phải rồi, hôm trước tôi hỏi hắn ăn gì chưa, hắn liền hỏi lại sao tôi biết nhà hắn có đại trang viên. Giờ cái cậu beta mới vào sau đã được làm tổ trưởng, còn hắn thì phải tranh việc với robot cơ!”

“Thôi đi, nói kiểu đó bị nghe thấy lại bảo khinh thường người nghèo bây giờ.”

“Ha, đừng khinh thiếu niên nghèo, đừng khinh trung niên nghèo, cũng đừng khinh lão niên nghèo. Nhưng mà uỷ ban Charon mở cả chục khóa đào tạo nghề miễn phí rồi, sao chẳng thấy hắn đăng ký lần nào?”

“Bận lắm mà. Nhà người ta có trang viên, không thuê nổi người hầu, chẳng phải chỉ có thể tự mình làm thôi sao?”

Noel im lặng, nắm chặt tay.

Những kẻ bình dân đó, làm sao hiểu được nỗi khốn khó của hắn.

Hắn nghĩ, dù có sống thêm vài đời nữa, họ cũng chẳng bao giờ hiểu được cảm giác ấy.

Gia tộc Morton từng được phong tước dưới triều “Đế hoàng Tàn Sát” Hiram, nắm giữ lãnh địa tại tinh hệ Charon. Nhưng về sau, vì không còn ai đủ tài năng, dòng họ dần suy tàn. Đến thời Rupert lên nắm quyền, tinh hệ Charon bị chuyển giao cho phe cánh của ông ta, rồi cuối cùng thuộc về nhà Walker — chính là gia tộc đầu tiên dám cầm quân nổi loạn sau khi Nero đăng cơ.

Gia tộc Morton dân số ít, không còn đủ sức tranh đấu. Cuối cùng, họ buộc phải nhường lãnh địa để giữ lại duy nhất trang viên của tổ tiên.

Đối với quý tộc, trang viên không chỉ là nơi ở mà còn là biểu tượng của danh dự và cội nguồn.

Trước khi qua đời, cha mẹ Noel chỉ dặn lại một điều duy nhất: “Dù thế nào, con phải bằng mọi giá giữ lấy trang viên này.”

Nhưng bảo tồn một khu trang viên tư nhân quy mô lớn chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.

Mỗi năm, chi phí tu sửa, bảo dưỡng, dọn dẹp… đều là con số khổng lồ.

Với những quý tộc còn chút tài sản thì chẳng đáng kể, nhưng với một dòng họ sa sút như Morton, đó chẳng khác nào vực sâu không đáy.

Noel buộc phải bỏ học giữa chừng tại học viện quý tộc, bắt đầu lao động khắp nơi để duy trì cuộc sống.

Năm nay hắn 26 tuổi, là một Alpha có tinh thần lực chỉ đạt cấp C+ — mức trung bình tại tinh hệ Charon, nơi đầy rẫy những nhân tài xuất chúng.

Hắn không hút thuốc, không rượu chè, không cờ bạc, nên kết quả kiểm tra sức khỏe của hắn luôn hoàn hảo.

Trên đường rời khỏi xưởng hàng, trong lòng vẫn còn âm ỉ tức giận, Noel hoàn toàn không biết rằng — hắn sắp trở thành một trong những Alpha được vận mệnh ưu ái, nhận được “thiên tuyển” giữa hàng trăm triệu người.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 857​


“Chúng ta vừa nhận được sắc lệnh triệu tập từ hoàng đô!”

Tại trụ sở Ủy ban Tỉnh Charon, một ủy viên cầm bảng quang năng chạy vội vào phòng, giọng khẩn trương: “Tòa thẩm phán đế quốc sắp triệu tập bồi thẩm đoàn! Chúng ta phải lập danh sách gửi lên bệ hạ ngay.”

Sau phiên toà Titus Lauder, Nero đã cải tổ toàn bộ hệ thống tòa án, quy định rằng bồi thẩm đoàn không chỉ bao gồm đại quý tộc, mà còn phải có đại diện từ mọi tầng lớp trong xã hội — đảm bảo tính công bằng tuyệt đối.

Thành viên bồi thẩm đoàn thường xuyên được thay đổi, nên việc triệu tập gấp gáp thế này vốn không lạ. Ủy ban Charon lập tức dừng mọi công việc, huy động nhân sự để tổ chức đăng ký cho công dân.

“Ơ, lần này chỉ tiêu của Charon hình như được tăng lên thì phải?” Một người lên tiếng, giọng đầy ngờ vực.n

Đồng nghiệp bên cạnh bật cười: “Là vì bệ hạ tin tưởng chúng ta đấy! Ai bảo tinh hệ Charon là lãnh địa đầu tiên quy phục của Ngài. Các tinh hệ khác có ghen tị cũng vô ích thôi.”

Thành viên Ủy ban Charon hiện nay hầu hết đều là những người được Nero đích thân lựa chọn sau khi đăng cơ.

Dù về sau Đế quốc đã mở rộng thêm hàng chục tinh hệ, họ vẫn là lớp người đầu tiên từng được trực tiếp diện kiến hoàng đế — những người đã cùng ngài đặt nền móng đầu tiên cho thời đại mới.

Bởi vậy, lòng trung thành của họ đối với Nero gần như tuyệt đối.

Một người tò mò mở kênh liên lạc, hỏi vị quan truyền lệnh ở đầu dây: “Bệ hạ dạo này vẫn khỏe chứ? Lần trước trong cuộc chiến với trùng tộc, nghe nói ngài đã bị thương. Giờ chắc hẳn phải bình phục rồi phải không?”

Giữa lúc ấy, vị “quan viên truyền lệnh” — thực ra là Đại học sĩ Gagne cải trang — lặng lẽ kết nối hình ảnh đến Nero.

Ánh sáng bạc lóe lên, khuôn mặt hoàng đế hiện ra giữa phòng nghị sự.

“Cảm ơn, ta vẫn ổn.”

Ngay khi hình ảnh ấy xuất hiện, cả căn phòng lặng đi trong một nhịp thở — rồi bùng nổ tiếng reo hò phấn khích.

Nero khẽ cong môi, chờ họ bình tĩnh lại, rồi mỉm cười nhẹ: “Còn các ngươi thì sao? Mọi người đều khỏe chứ?”

Kế hoạch tuyển chọn bồi thẩm đoàn nhanh chóng được phát đi toàn tinh hệ qua hệ thống trí não. Chỉ trong ngày hôm đó, chính phủ đã nhận về hàng triệu đơn đăng ký.

Ngay cả tại xưởng bốc xếp nơi Noel làm việc, làn sóng ấy cũng lan đến.

Các công nhân tụ tập thành từng nhóm, bàn tán sôi nổi.

“Là cơ hội tốt đấy! Nếu được chọn làm bồi thẩm đoàn, toàn bộ chi phí đi lại, ăn ở đều do đế quốc chi trả. Chẳng khác gì một chuyến du lịch sang trọng miễn phí!”

“Chuẩn rồi! Tôi nghe nói ở Vương đô có thể nghe được nhiều tin tức quý giá, còn được giao lưu với người từ các tinh hệ khác. Biết đâu còn tìm được cơ hội đổi đời. Tôi thật sự không muốn cả đời giam mình trong cái xưởng này đâu.”

“Tôi còn nghe nói học viện quý tộc ở vương đô sẽ mở lớp học miễn phí cho công dân. Tôi chưa từng được dự một buổi học quý tộc nào, dù sao cũng muốn đến xem thử có gì khác biệt.”

Noel uể oải đi tìm tổ trưởng để nhận tiền công. Người tổ trưởng vừa ghi điểm tín dụng vừa hỏi: “Cậu có đăng ký bồi thẩm đoàn không? Dù xác suất được chọn rất thấp, nhưng biết đâu lại may mắn.”

Noel xoay khớp vai mỏi nhừ, hờ hững đáp: “Thôi khỏi đi. Những chuyện tốt như thế vốn chẳng bao giờ tới lượt tôi. Với lại, tôi còn phải lo cho trang viên nữa.”

“Cũng không tốn nhiều thời gian đâu, nhiều lắm chỉ vài tuần là về rồi.”

“Quá phức quá, tôi lười làm.”
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 858​


Dù miệng nói chẳng muốn, nhưng khi một nhân viên tuyên truyền bất ngờ ghé qua và bảo rằng chỉ cần đăng ký sẽ được nhận điểm tín dụng, Noel vẫn không cưỡng lại được mà điền tên.

Vì thế, vài ngày sau — khi phi thuyền đón bồi thẩm đoàn đáp xuống ngay trước cổng trang viên — hắn chỉ biết há hốc mồm: “…… Tôi, tôi không thật sự muốn đi!!”

“Ơ? Trong danh sách ghi rõ anh tự nguyện đăng ký mà?” Người đưa tin cười hề hề, vỗ vai hắn. “Thôi cứ đi đi, bệ hạ rất quan tâm tới cư dân Charon. Trong thời gian làm nhiệm vụ, sẽ có chuyên viên tới chăm sóc trang viên của anh, yên tâm.”

Noel vẫn cố bám chặt lấy cổng lớn, lẩm bẩm như than trời: “Phí bảo dưỡng… ai sẽ trả phí bảo dưỡng đây…”

Người đưa tin phá lên cười: “Nghe nói bệ hạ đã cấp riêng một khoản cho việc này rồi, khỏi lo. Vị huynh đài này, ta muốn được chọn mà chẳng được đây! Cơ hội hiếm có thế này, anh còn do dự gì? Ở vương đô, biết đâu ngươi gặp lại vài người bạn quý tộc cũ, chuyện tu sửa trang viên chẳng phải dễ như chơi sao? À, nếu gặp được bệ hạ, nhớ nói với ngagi rằng Charon luôn mong ngài ghé thăm nhé!”

“Nhưng mà…” Noel vẫn ôm chặt cổng, không chịu nhúc nhích. Cuối cùng, phi công phi thuyền mất kiên nhẫn, trực tiếp kéo hắn lên rồi đẩy thẳng vào khoang hành khách.

Phi thuyền chở đoàn bồi thẩm Charon “vèo” một tiếng, chui vào hành lang siêu tốc, để lại trang viên trống rỗng phía sau — chỉ còn gió quét qua những khung cửa im lìm.

Cùng lúc đó, tại Vương đô.

“…… Ta chỉ hy vọng thái độ của mình sẽ không quá đường đột.”

Biết được phi thuyền chở đoàn bồi thẩm Charon sắp đến, Nero dậy từ sớm. Hắn yêu cầu nhóm thợ may hoàng gia chuẩn bị trang phục và kiểu tóc mới.

Chi phí bảo dưỡng trang viên của Noel “theo lời đồn” thật ra được trích thẳng từ ngân sách riêng của hắn.

Bởi như Nero từng nói, dù việc tìm bạn đời được xem là một nhiệm vụ chính trị, nhưng vẫn cần rạch ròi giữa ngân khố quốc gia và chi tiêu cá nhân của hoàng đế.

Eva nhẹ nhàng chải mái tóc bạc sáng màu, trong khi viên lễ quan đứng cạnh hỏi: “Bệ hạ, hôm nay ngài có sự kiện ngoại giao quan trọng nào sao? Thần cần biết để thiết kế lễ phục phù hợp với bối cảnh buổi gặp.”

Nero hơi nhíu mày, đang định lên tiếng thì Gagne — với kinh nghiệm của người hiểu ý đế vương hơn cả chính ngài — đã mỉm cười đáp thay: “Bệ hạ sẽ thực hiện một buổi phỏng vấn chính vụ. Video này chủ yếu gửi đến giới trẻ trong Đế quốc. Ta nghĩ, so với phong thái nghiêm nghị thường thấy, lần này nếu để bệ hạ thể hiện sự gần gũi và lôi cuốn hơn, chắc chắn sẽ tạo ấn tượng mạnh với thế hệ mới.”

Lễ quan lập tức gật đầu: “Tôi đã rõ. Tôi sẽ ghi chú lại ngay.”

Tổ thiết kế hoàng gia nổi tiếng khắp Đế quốc vì tốc độ và độ chuẩn xác — điều từng được chứng minh khi họ may quân phục cho Asachar, chỉ trong ba tiếng đã hoàn thiện tới đường chỉ cuối cùng.
​
 
Vai Ác Bạo Quân A Sau Khi Phân Hoá Thành O (Tinh Tế)
Chương 859​


Chẳng bao lâu sau, bản phác thảo đầu tiên được trình lên. Nero xem qua, thấy ổn, liền gọi: “Alexey, lại đây giúp ta xem thử…”

Nhưng hắn chỉ thấy cậu kỵ sĩ đang đứng dựa góc tường, môi mím chặt, miệng lẩm bẩm gì đó — rõ ràng vẫn còn giận dỗi.

Nero khẽ thở dài, rồi đưa bản vẽ cho Eva và Amir chọn giúp. Cuối cùng, họ thống nhất chọn một bộ lễ phục lấy hoa tường vi làm chủ đề, được phối một cách tinh tế giữa ba tông đỏ hồng – bạc – đen.

Khi Nero bước xuống khỏi bục thử đồ, đi qua hàng thợ may cung đình đang nín thở ngắm nhìn, và xuất hiện trước mặt Bạch Lang Kỵ

… Dù tự tin bản thân sở hữu khả năng “miễn nhiễm sắc đẹp” khá cao, vị kỵ sĩ ấy vẫn sững người, gần như quên mất cách hít thở.

Từ khi đăng cơ đến nay, Nero gần như chỉ khoác quân phục đen hoặc long bào đỏ — những bộ lễ phục tượng trưng cho uy quyền, nghiêm nghị và thần thánh.

Nhưng hôm nay… hoàng đế trẻ trông hoàn toàn khác.

Mái tóc bạc được chải gọn ra sau, phô bày gương mặt sắc sảo đến mức nguy hiểm. Đôi mắt đỏ sẫm như hồng ngọc, ánh sáng phản chiếu từ viên bảo thạch nơi cổ khiến chúng càng sáng rực hơn.

Trên áo choàng, họa tiết tường vi ẩn hiện mềm mại; tay áo viền ren trắng mỏng, khiến toàn bộ trang phục vừa mang khí chất vương thất uy nghi, vừa toát lên vẻ kiêu kỳ của một quý công tử.

Thợ may khéo léo siết nhẹ phần eo, kéo dài phom quần, tôn lên vóc dáng mảnh mai mà cân đối đến hoàn hảo.

Khi Nero khẽ mỉm cười, ánh sáng rọi lên đôi mắt đỏ ấy, trong khoảnh khắc ấy hắn chẳng còn là một vị hoàng đế mang nặng thù hận, mà giống như một hoàng tử trẻ chuẩn bị bước vào dạ yến: — rực rỡ, ngạo nghễ, đẹp đến mức khiến người ta quên mất phải quỳ gối hành lễ.

Bạch Lang Kỵ thậm chí sinh ra ảo giác.

Trước mắt hắn, Nero như chưa từng trải qua mười năm phong ba, mà chỉ là tiểu hoàng tử được lớn lên trong sự nuông chiều giữa cung điện dát vàng.

Chú mèo trắng nhỏ bé ấy đã trưởng thành — từng bước, từng bước tiến đến trước mặt kỵ sĩ.

Nero không còn phải gánh vác ngai vàng nặng nề, vì đã có người anh người chị của mình xử lý mọi chuyện.

Còn ngài, thân là vị thân vương cao quý nhất, chỉ cần mỗi ngày ăn vận xinh đẹp, thong dong dự yến, khiến Alpha, Beta hay Omega đều say mê đến điên đảo — trở thành người được khao khát nhất trong cả đế quốc.

… Nhưng hôm nay, tất cả sự tỉ mỉ trong y phục và dáng vẻ của Nero lại là vì một Alpha xa lạ chưa từng gặp mặt — người có khả năng trở thành bạn đời của tiểu chủ nhân.

Bạch Lang Kỵ chậm rãi cúi đầu.

Nero biết phi thuyền của đoàn Charon sẽ đến vào buổi chiều, mà sáng sớm hắn vẫn phải dự buổi họp trước ngai vàng.

Để tránh làm nhăn lễ phục khi di chuyển, hắn chủ động kích hoạt bộ động lực phụ, sải bước nhanh đến phòng họp để xử lý trước các chính vụ quan trọng.

Vì mất kha khá thời gian chuẩn bị, khi Nero đẩy cửa bước vào, mọi thành viên hội nghị đều đã an tọa.

Tiếng cửa mở khẽ vang lên — và theo nghi thức, tất cả đáng lẽ phải lập tức đứng dậy hành lễ.

Thế nhưng lạ thay… hôm nay, không một ai nhúc nhích.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom