Cập nhật mới

Ngôn Tình Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu

Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 60


Cẩu hoàng đế nói không g.i.ế.c nàng, Phương Đào nửa tin nửa ngờ.

Nàng c.ắ.n môi thật cẩn thận nhìn hắn một cái, bắt gặp ánh mắt khó phân biệt ý vị của hắn, lại lặng lẽ cúi đầu.

Hắn là vua, ở trên cao, có thể nói một không hai, cũng có thể lật lọng.

Mạng nhỏ nàng nằm gọn trong tay hắn, mặc kệ nàng tin hay không, Cẩu hoàng đế nói như vậy, nàng đều phải giả vờ tin tưởng.

Do dự rất lâu, Phương Đào rũ hàng mi dài như cánh quạ, khẽ gật đầu.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng một lát, nói: “Hôn sự của ngươi và Ninh Vương, đã không tính. Trẫm muốn mang ngươi về cung. Về cung rồi, ngươi vẫn như trước kia, làm nô tì của trẫm.”

Phương Đào mím chặt môi, không rên một tiếng.

Nàng vốn dĩ chỉ là giả vờ làm lễ thành thân với Ninh Vương, hôn sự tự nhiên không đáng kể. Bất quá Cẩu hoàng đế luôn lời nói và việc làm không như nhau. Nếu không g.i.ế.c nàng, còn mang nàng về cung làm nô tì làm gì? Nếu thật sự muốn tha mạng nàng, chi bằng trực tiếp thả nàng tự do.

Nàng nghĩ như vậy, lại chẳng dám nói ra. Thái độ Cẩu hoàng đế khó khăn lắm mới dịu dàng chút, nếu chọc hắn tức giận, hậu quả khó lường.

Sau một hồi, nàng buồn bã gật đầu.

Phương Đào ngoan ngoãn đồng ý, Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hắn vén áo ngồi ở mép giường, giọng nói dịu dàng nói với nàng: “Lại đây, nên thay thuốc.”

Giọng nói của cẩu hoàng đế rất hiền hòa, sắc mặt cũng không còn lạnh lùng như vậy. Phương Đào nhìn hắn một cái, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi.

Nàng vốn định cứ co rúm ở góc giường, nơi đó phía sau có tường, hai bên có màn che, bỗng nhiên mang lại cho nàng một cảm giác an toàn, nhưng Cẩu hoàng đế ngồi ở cách đó không xa, hai mắt nhìn chằm chằm nàng, nàng không thể không nghe lời mà nhích qua.

Cẳng chân trái trúng tên, vừa nhúc nhích, miệng vết thương liền đau như thấu xương.

Phương Đào đau tối sầm mặt mày, thiếu chút nữa ngã chúi xuống giường.

Tiêu Hoài Tiễn nhanh tay lẹ mắt.

Hắn quỳ ở mép giường, kịp thời đưa tay đỡ lấy hai tay nàng.

Cách lớp vải áo mỏng manh, bàn tay to lạnh lẽo và cứng ngắc của Cẩu hoàng đế gần như không có một chút hơi ấm nào. Phương Đào bỗng nhiên rùng mình, theo bản năng ngẩng đầu nhìn mặt hắn.

Sắc mặt Cẩu hoàng đế rất tái nhợt, nhìn giống bộ dạng yếu ớt sau một trận bệnh nặng. Chắc là tác dụng của t.h.u.ố.c trấn tâm có hạn, chứng độc của hắn lại tái phát rồi.

Nghĩ đến chứng độc của hắn chỉ có thể dùng m.á.u nàng để giải, Phương Đào không khỏi lại rùng mình một cái.

Cẩu hoàng đế luôn miệng nói sẽ không g.i.ế.c nàng, nhưng bệnh hắn không khỏi, làm sao sẽ đành lòng thả nàng, t.h.u.ố.c dẫn hữu ích này, mà không dùng?

Phương Đào cảnh giác chú ý từng hành động của hắn, từng chút một chậm rãi nhích đến mép giường, thẳng đến khi Tiêu Hoài Tiễn cau mày rút tay về, cục đá trong lòng nàng mới hơi buông xuống.

Nhưng ngay sau đó, tim Phương Đào lại đột nhiên treo cao.

Đợi nàng vừa mới ngồi vững, Cẩu hoàng đế đột nhiên chồm người tới, không hề khách sáo mà vén ống quần nàng lên.

Hơi lạnh phả qua, dưới ánh mắt sắc bén lạnh lẽo của hắn, Phương Đào bỗng nhiên run rẩy.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, khóe môi mím thành một đường thẳng lạnh lẽo cứng nhắc.

Cẳng chân thẳng tắp mảnh khảnh của Phương Đào lộ ra bên ngoài. Da thịt vốn dĩ trắng nõn không tì vết giờ một mảng xanh tím. Chỗ bắp chân gần đầu gối quấn mấy lớp vải trắng mịn, bên trên mờ mờ có thể thấy vết m.á.u đỏ tươi lốm đốm.

“Ngươi trúng tên hôn mê, bị sốt. Đã kêu thầy t.h.u.ố.c bôi t.h.u.ố.c cho ngươi,” Tiêu Hoài Tiễn nhìn chằm chằm vải mịn trên đùi nàng một lát, duỗi ngón tay dài đi gỡ nút thắt vải bên trên, “Cứ bốn tiếng, phải thay t.h.u.ố.c một lần.”

Phương Đào c.ắ.n chặt môi, bực bội lườm hắn một cái, sợ bị hắn phát hiện, lại nhanh chóng rũ mi mắt xuống.

Nàng bị thương trúng tên, còn chẳng phải nhờ hắn ban tặng, nhưng hắn giọng nói dịu dàng nhỏ nhẹ, thái độ bình tĩnh mà thản nhiên, giống như mũi tên kia là do người khác b.ắ.n trúng, căn bản không liên quan gì đến hắn, không có chút hối lỗi nào.

Đổi t.h.u.ố.c cho nàng, Cẩu hoàng đế lại làm ra vẻ. Phương Đào không muốn để hắn chạm vào mình. Nàng miễn cưỡng nhúc nhích chân một chút, lập tức bị đè chặt lại.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng liếc nàng một cái như cảnh cáo.

Phương Đào mím chặt môi, đành phải không nhúc nhích ngồi ở chỗ kia.

Tiêu Hoài Tiễn lấy một lọ t.h.u.ố.c trên bàn bên cạnh lại.

Miệng vết thương của Phương Đào chảy rất nhiều máu, vải mịn gần như dính vào vết thương. Hắn từ từ gỡ từng lớp vải mịn, nghe được tiếng r*n r* hít hơi của nàng đau đến nhăn mặt.

Đợi lớp vải mịn cuối cùng được gỡ đi, khi lỗ m.á.u chói mắt lộ ra, hắn rũ mắt chăm chú nhìn thoáng qua, ánh mắt như bị bỏng lập tức dời đi.

Hắn nhanh chóng rắc t.h.u.ố.c bột lên vết thương, lại lần nữa lấy vải mịn tới, băng bó vết thương lại.

Lúc hắn làm những điều này, Phương Đào nhịn đau không kêu to. Thuốc bột rắc vào miệng vết thương đau rát, nàng nắm chặt chiếc gối bên cạnh, ngón tay trắng nõn căng như dây đàn.

Tiêu Hoài Tiễn quấn vải mịn xong, vẫn thắt nút vải như cũ.

Làm xong những điều này, hắn lại ngồi ở mép giường, nhìn Phương Đào nói: “Về cung rồi, ngươi tĩnh dưỡng cho tốt. Thái y nói, đợi dưỡng được một tháng, chân của ngươi liền có thể đi lại bình thường.”

Phương Đào kéo chân bị thương lại lùi về góc giường ngồi.

Cẩu hoàng đế bôi t.h.u.ố.c cho nàng, còn muốn nàng về tĩnh dưỡng. Xem ra dường như thật sự không toan tính g.i.ế.c nàng.

Phương Đào do dự một lát, ngước mắt nhìn hắn, cẩn thận hỏi: “Hoàng thượng nếu không toan tính g.i.ế.c ta, vậy bệnh của ngài nên làm gì bây giờ?”

Đây là vấn đề nàng quan tâm nhất. Nếu bệnh tình Cẩu hoàng đế không khỏi, nàng liền không thật sự yên lòng được một ngày.

Hành động thu lọ t.h.u.ố.c của Tiêu Hoài Tiễn hơi hơi dừng lại.

Hắn rũ mắt nhìn nàng hồi lâu, mặt không cảm xúc nói: “Việc này còn có cách giải quyết. Đợi cơ thể ngươi khỏe hơn chút lại nói.”

Bệnh Cẩu hoàng đế rốt cuộc làm thế nào mới có thể chữa khỏi, Phương Đào thầm kinh ngạc, nhưng hắn không nói rõ, nàng cũng không dám hỏi nhiều.

Ở Ký Châu được hai ngày, sau khi cơn sốt của Phương Đào lui, liền lên thuyền rồng đi về phía nam, bước lên đường về cung.

Chân bị thương chưa lành, trên đường về, Phương Đào không xuống giường được, chỉ có thể ở trong khoang dưỡng thương.

Khoang thuyền rồng này khác hẳn với lần nàng đi nhờ thuyền buôn lên phía bắc. Trong này quả thực giống như một cung điện, sàn nhà lát gỗ nam khảm tơ vàng, treo vải gấm thêu kim tuyến, đốt hương Long Diên Hương thơm dịu.

Ngay cả màn che trong khoang, đều được treo theo sở thích của Cẩu hoàng đế, màu đen ánh kim nặng trịch, sang trọng uy nghiêm.

Nhưng ở trong khoang này, cả ngày nằm trên chiếc giường rồng rộng lớn kia, Phương Đào chỉ cảm thấy khó chịu cả người.

Ban ngày tuy khó chịu, may mà khoang này chỉ có một mình nàng. Tuy có chút buồn chán và bị đè nén, nhịn một chút cũng qua.

Nhưng đến buổi tối, Cẩu hoàng đế xử lý xong việc triều chính ở phòng họp, liền tới đây ngủ.

Lúc hắn ngủ, không phải như trước kia sai nàng trải chiếu dưới đất hoặc ngủ trên chiếc sập hẹp, mà là để nàng tiếp tục nằm trên giường rồng của hắn.

Sau đó, hắn cởi áo tháo đai, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng màu trắng, cũng nằm trên giường rồng ngủ.

Hắn vừa nằm xuống, khoảng cách đến nàng liền cực kỳ gần, gần đến mức hai chiếc chăn gấm dính sát vào nhau, giơ tay là có thể chạm tới.

Cẩu hoàng đế tuy là Hoàng đế, nhưng hắn trước hết là một nam nhân trẻ tuổi. Cùng ngủ trên một chiếc giường với hắn, Phương Đào kiểu gì cũng cảm thấy không được tự nhiên.

Một khi cảm thấy không được tự nhiên, nàng liền khó chịu cả người, nhưng chân bị thương lại không thể tùy tiện nhúc nhích, chỉ có thể buộc mình chịu đựng.

Phương Đào nhịn hai đêm. Đến đêm thứ ba, thấy Tiêu Hoài Tiễn tắm rửa xong, mặc một bộ áo lót màu trắng, vẻ mặt như thường nằm xuống giường ngủ, nàng liền rốt cuộc không nhịn được nữa.

“Hoàng thượng, thân phận hèn mọn nô tỳ sao có thể ngủ trên giường rồng? Hay là để nô tì ngủ dưới đất đi.” Phương Đào c.ắ.n răng ngồi dậy, một tay đỡ mép giường, liền muốn cố gắng xuống giường.

Chân bị thương của nàng vừa nhúc nhích, trên trán liền toát ra một lớp mồ hôi mỏng. Tiêu Hoài Tiễn vẻ mặt không vui nhìn chằm chằm nàng, lạnh lùng nói: “Sàn nhà quá lạnh, không tốt cho vết thương. Nếu không phải như thế, trẫm làm sao cho phép ngươi nằm trên giường?”

Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị của hắn, Phương Đào đành phải nghe lời mà nhích lại vào giường nằm nghiêng xuống.

Nàng nằm thẳng trong ổ chăn, che kín mít từ chân đến đầu, không chịu để lộ một sợi tóc nào.

Ngay lúc nàng vừa mới kéo góc chăn xong, đột nhiên nghe được một tiếng cười lạnh u uất: “Ngươi là nô tì của trẫm. Mau chóng dưỡng vết thương cho tốt. Về cung rồi còn phải hầu hạ trẫm. Che kín mít như vậy, là muốn vết thương thối rữa chảy mủ, bỏ phí một chân sao?”

Nếu chân bị cụt, sau này ngay cả lừa cũng không thể cưỡi. Phương Đào vội vàng kéo chăn ra, để lộ đầu. Chân trái cũng hơi nâng lên một chút. Cẳng chân thẳng tắp trắng nõn và bàn chân trần xinh xắn đều duỗi ra ngoài chăn.

Tiêu Hoài Tiễn nhìn thoáng qua vải mịn trên vết thương của nàng, thản nhiên hỏi: “Thay t.h.u.ố.c chưa?”

Ban ngày có cung tì hầu hạ trong khoang, sáng sớm và buổi tối thay t.h.u.ố.c hai lần. Vừa mới thay t.h.u.ố.c mới trước khi ngủ. Vải mịn kia cũng là mới, vết thương đã kết vảy, không còn chảy ra vết máu. Phương Đào gật đầu: “Bẩm Hoàng thượng, thay rồi.”

Tiêu Hoài Tiễn nói: “Uống t.h.u.ố.c chưa?”

Thuốc đen sì kia quá đắng. Phương Đào lặng lẽ đổ đi. Nàng chột dạ nhìn chằm chằm nóc màn, khẽ ho một tiếng.

“Uống rồi.”

“Uống hết rồi.” Sợ cẩu hoàng đế nghi ngờ, nàng rất nhanh lại bổ sung thêm một câu.

Lời vừa dứt, giường bên lập tức truyền đến một tiếng cười lạnh.

Tiêu Hoài Tiễn giọng lạnh chất vấn: “Uống rồi hay chưa uống?”

Cẩu hoàng đế không thể lừa dối. Bị hắn phát hiện lại không tránh khỏi bị trách mắng một trận. Phương Đào c.ắ.n cắn môi, thành thật nói: “Không uống, đổ rồi.”

Rất nhanh, chén t.h.u.ố.c còn thừa trong bếp được hâm nóng lại rồi mang tới.

Dưới cái nhìn chằm chằm lạnh lùng của hắn, Phương Đào lắc lắc chén t.h.u.ố.c màu nâu đen trong chén, cố gắng nuốt một ngụm.

Chén t.h.u.ố.c này không biết nấu bằng gì mà đắng ngắt như thế. Phương Đào vẻ mặt khổ sở, nhíu mày lại.

“Hoàng thượng, vết thương trên đùi nô tỳ thay t.h.u.ố.c rồi, liền không cần uống t.h.u.ố.c nữa phải không?”

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng liếc nàng một cái.

“Ngươi nếu uống không được, trẫm liền sai người đút ngươi từng muỗng từng muỗng.”

Uống từng muỗng từng muỗng, chẳng phải còn đắng đến tê cả lưỡi sao. Phương Đào run rẩy đoan chén, đơn giản nhắm mắt lại, uống hết cạn sạch trong một hơi.

Nàng uống t.h.u.ố.c xong, trong miệng liền bị nhét một miếng ô mai.

Tiêu Hoài Tiễn xoa bột đường dính trên ngón tay dài từ ô mai. Đầu ngón tay vẫn còn lưu lại một vệt cảm giác mềm mại ấm áp.

Hắn theo bản năng v**t v* lòng bàn tay, lạnh lẽo thông báo với Phương Đào: “Nếu để trẫm lại phát hiện ngươi không chịu uống thuốc, liền phạt chép một quyển bảng chữ mẫu.”

Phương Đào buồn bã không vui gật đầu: “Nô tỳ nhớ kỹ.”

Cẩu hoàng đế vẫn hà khắc như thế. Trước kia bị nhốt ở điện Thanh Tâm, mỗi ngày đều phải học chữ viết chữ. Ra hoàng cung , không cần mỗi ngày lại chép sách viết chữ, cuối cùng nhẹ nhõm hơn không ít. Nghĩ đến hình phạt là chép một quyển bảng chữ mẫu, nàng thà đi xưởng gốm gánh phân.

Uống t.h.u.ố.c xong, đã đến giờ đi ngủ.

Vì mau chóng chạy về kinh đô, mặc dù là ban đêm, thuyền rồng cũng không ngừng chạy.

Xung quanh rất yên tĩnh. Con thuyền chạy vững vàng không nhanh không chậm, không hề có cảm giác xóc nảy. Chỉ có tiếng nước ầm ào, thỉnh thoảng truyền đến qua cửa sổ mạn thuyền.

Tiêu Hoài Tiễn tắt nến, chỉ để lại một ngọn đèn đêm sáng lờ mờ.

Hắn quỳ lên giường, vạt áo hơi mở, nằm xuống bên cạnh Phương Đào.

Hắn vừa nằm xuống, Phương Đào liền bồn chồn vặn vẹo thân mình.

Cẩu hoàng đế tắm rửa xong không biết dùng hương thơm gì, mùi vị rất là kỳ lạ.

Khác với mùi hương dịu dàng hơi ngọt trong khoang, mà có chút giống hoa đào nở rộ sau cơn mưa.

Mùi hương thanh u kéo dài thoang thoảng từng đợt từng đợt tràn ngập bên người, gần như len lỏi vào từng ngóc ngách phổi.

Phương Đào lặng lẽ xê dịch sang bên cạnh, muốn kéo ra chút khoảng cách với hắn.

Nhưng nàng vừa có hành động, cổ tay lại bị Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nắm chặt.

Trong màn tối om. Phương Đào căng thẳng sợ hãi mở to hai mắt, nghe được giọng nói lạnh lẽo u ám của hắn truyền đến bên tai.

“Phương Đào, hầu hạ trẫm ngủ đi.”
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 61


Việc muốn Phương Đào thị tẩm không hề liên quan đến t*nh d*c.

Lý thái y từng nói, để trừ tận gốc chứng dư độc, ngoài việc lấy m.á.u nàng chế thuốc, cận kề thân mật cũng có thể có hiệu quả.

Trong bóng đêm, Tiêu Hoài Tiễn nắm lấy cổ tay thon mềm của nàng, yết hầu sắc bén đầy đặn vô thức lăn lên xuống.

Phương Đào không đủ nghe lời, nhiều lần chạy trốn khỏi Hoàng cung. Nếu nàng có thể ngoan ngoãn ở bên cạnh hắn, cũng có thể áp chế được phần nào độc chứng. Nhưng hắn không thể hoàn toàn tin tưởng nàng nữa.

Hắn đã hứa sẽ không rút cạn m.á.u nàng. Việc đưa ra yêu cầu thị tẩm là quyết định bất đắc dĩ.

Trong màn trướng đen tối, cẩu hoàng đế nằm ngay bên cạnh, cổ tay bị hắn bóp đến đau, Phương Đào thầm mắng hắn vài câu. Tuy nàng là cung tỳ của hắn, nhưng hắn cũng không thể bất chấp sống c.h.ế.t của nàng mà sai khiến như vậy. Cung nhân hầu hạ trên thuyền rồng không ít, hắn thừa sức sai người khác hầu hạ hắn thay quần áo, dâng trà. Nàng chân què làm sao hầu hạ hắn được.

Phương Đào thầm rủa xong, nhanh chóng rút cổ tay ra khỏi sự kìm kẹp của hắn.

Trong tay bỗng nhiên trống rỗng, Tiêu Hoài Tiễn theo bản năng v**t v* ngón tay dài. Hắn đã đợi một lát, nhưng Phương Đào không có bất kỳ phản hồi nào. Không biết nàng đang suy nghĩ gì.

Đương nhiên, lời hắn nói, nàng chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo, nàng không thể không đồng ý.

Nhưng hắn vẫn hy vọng nàng có thể cam tâm tình nguyện gật đầu đồng ý.

Đúng lúc sự kiên nhẫn của hắn sắp cạn, Phương Đào đột nhiên chống nửa thân mình dậy cúi đầu nhìn hắn, giọng nói rầu rĩ nói:

"Chân nô tỳ còn chưa khỏi, làm sao thị tẩm cho Hoàng thượng?"

Thương thế chưa khỏi, không thể thị tẩm. Cũng có nghĩa là, đợi thương thế khá hơn, nàng liền vui vẻ hầu hạ.

Trong trướng u ám, đôi mắt Phương Đào thanh triệt sáng ngời, ánh mắt rực rỡ.

Tiêu Hoài Tiễn nhìn nàng không chớp mắt, mở lời, giọng nói có chút khàn khàn:

"Được, Trẫm tạm thời nghe theo ngươi. Chờ chân khỏi hẳn, hãy thị tẩm."

Xem ra Cẩu hoàng đế vẫn còn chút lương tri chưa mất. Phương Đào buồn bã không vui gật gật đầu, chậm rãi rúc vào trong chăn nằm.

Trong phòng vắng lặng không tiếng động, chỉ có tiếng nến đêm thỉnh thoảng tí tách vang lên.

Phương Đào ban ngày ngủ nhiều, buổi tối không buồn ngủ, muốn nằm cho hết thời gian. Chân đau lại không thể tùy tiện nhúc nhích. Tôn ti khác biệt, tán gẫu cùng cẩu hoàng đế càng không thể. Nàng đành phải nhàm chán nắm góc chăn, trừng lớn đôi mắt nhìn chằm chằm đỉnh màn suy nghĩ miên man.

Nàng không lên tiếng, cũng không chịu ngủ. Không biết có phải vì chuyện thị tẩm mà trong lòng sinh ra phiền nhiễu không. Tiêu Hoài Tiễn trầm mặc hồi lâu, đột nhiên nói:

"Ngươi thị tẩm xong, Trẫm hứa với ngươi, ngươi muốn gì, Trẫm cũng sẽ cho ngươi."

Phương Đào đột nhiên sững sờ, kinh ngạc quay đầu nhìn về phía người bên cạnh.

Trên đời lại có chuyện tốt như vậy sao?

Chỉ cần đơn giản hầu hạ cẩu hoàng đế mặc quần áo c** q**n áo, trải giường gấp chăn, mà cẩu hoàng đế liền có thể đồng ý yêu cầu của nàng. Vậy nàng chẳng phải có thể ra khỏi cung?

Phương Đào trong lòng vui mừng. Nếu nàng thật sự có thể ra cung, thì nàng sẽ không hận cẩu hoàng đế, cũng có thể không so đo mũi tên tàn nhẫn của hắn.

Nàng nín thở ngưng thần, thật cẩn thận nhìn chằm chằm mặt Tiêu Hoài Tiễn một lát. Ánh nến sáng rọi vào trong trướng. Dưới ánh sáng nhẹ, khuôn mặt lạnh lẽo trắng bệch của hắn căng thẳng, khóe môi gần như mím thành một đường thẳng. Trông hắn nghiêm túc và đứng đắn.

Phương Đào do dự hồi lâu, không dám tin tưởng hỏi:

"Hoàng thượng nói có thật không? Vậy, nô tỳ có thể xuất cung về nhà không?"

Sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn trầm xuống.

Phương Đào thị tẩm một thời gian, chứng dư độc liền có thể hoàn toàn chữa khỏi. Sở dĩ hiện tại giữ nàng lại bên cạnh, đơn giản là vì nàng có tác dụng này. Đến lúc lành bệnh, hắn tự nhiên sẽ không giữ lại một cô thôn nữ quê mùa vụng về trong cung.

Tiêu Hoài Tiễn không vui mà cười lạnh một tiếng, nghiêm mặt nói:

"Quân vô hí ngôn.”

Tuy hắn đã mở miệng bảo đảm, Phương Đào vẫn đầy vẻ nghi ngờ. Nàng mím môi, nói:

"Thế thì nô tỳ ra cung, bệnh của Hoàng thượng làm sao bây giờ?"

Tiêu Hoài Tiễn lạnh mặt, nhàn nhạt nói:

"Ngươi thị tẩm một thời gian, bệnh của Trẫm sẽ khỏi."

Phương Đào không thể tin được mà mở to mắt. Vì sao nàng thị tẩm xong bệnh của hắn là có thể khỏi? Trước đây nàng ngày nào cũng ở Thanh Tâm Điện thị tẩm, cũng chẳng thấy hắn lành bệnh.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng, Tiêu Hoài Tiễn muốn nói lại thôi, thần sắc vô cớ quái lạ khó lường.

Chứng dư độc của hắn, vì sao Phương Đào có thể giải, hắn cũng không rõ ràng.

Trước đây thái y đã phân tích nguyên nhân bệnh này, ước chừng có vài khả năng:

Thứ nhất là Phương Đào cũng trúng qua kịch độc, lấy độc trị độc vừa lúc có thể giải chứng dư độc của hắn. Nhưng thân thể nàng khỏe mạnh, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu trúng kịch độc nào, nên giả thuyết này không thành lập.

Thứ hai là Phương Đào hàng năm lấy d.ư.ợ.c làm thức ăn, m.á.u nàng cũng có d.ư.ợ.c tính, có thể trị bách bệnh. Nhưng nàng tuy lớn lên ở nông thôn sơn dã, ăn cũng là ngũ cốc, giả thuyết này càng vô căn cứ.

Có thái y am hiểu về đạo pháp, nghe nói từng có thuật pháp quỷ bí nào đó. Nếu có người cam nguyện lấy tuổi thọ làm vật tế, chịu đựng nỗi đau thấu xương, trong mấy năm sau này, chỉ có dòng m.á.u ôn nhu của người thương nhớ mới có thể giải chứng này, liền có thể cầu được cùng đối phương dây dưa bên nhau.

Giả thuyết này huyền diệu khó giải thích, Tiêu Hoài Tiễn khịt mũi coi thường. Hắn không tin Phật hay Đạo, càng không tin tưởng loại lời nói hồ đồ này.

Nguyên nhân không thể khảo chứng, hắn cũng không cần phải rối rắm. Chỉ cần Phương Đào có thể chữa khỏi bệnh cho hắn, những chuyện khác, không cần thiết phải điều tra rõ.

Thuyền rồng xuôi dòng, không lâu sau đã tới kinh đô.

Trở lại Hoàng cung, Phương Đào vẫn ở lại Thanh Tâm Điện làm cung tỳ.

Qua một thời gian, vết thương ở chân nàng đã khỏi hơn nửa, có thể xuống giường đi lại.

Tuy nhiên, chân vẫn chưa tiện, việc hầu hạ Đế vương thay quần áo, dùng cơm vẫn chưa thể làm được.

Cũng may "cẩu hoàng đế" cũng không thúc giục nàng thị tẩm. Ban ngày hắn vẫn bận rộn chính vụ. Bởi vì muốn dưỡng chân thương, cẩu hoàng đế lúc này còn phá lệ mềm lòng, ngay cả chữ cũng không bắt nàng đi luyện.

Phương Đào được nhàn hạ, liền thường xuyên chống gậy đi lại trong Thanh Tâm Điện để giải sầu.

Thanh Tâm Điện vẫn như lúc trước. Cái ổ gà lớn và khí phái bên cạnh hòn non bộ vẫn chưa bị dỡ bỏ. Phương Đào chống gậy lê bước đến trước ổ gà, cúi người vỗ vỗ gạch xanh xây ổ.

Những viên gạch này là phần còn lại khi sửa chữa Khôn Đức Điện, vừa phẳng phiu lại vững chắc. Mấy ngày nay dãi nắng dầm mưa, ổ gà không hề biến dạng chút nào. Chỉ là ổ gà trống rỗng, thật sự đáng tiếc.

Phương Đào sờ sờ ổ gà, buồn bã thở dài.

Lúc nàng lặng lẽ trốn khỏi Hoàng cung, đã để lại Đại Mãnh cho Hoa Mai nuôi. Tuy nhiên, Ngự Uyển cách nơi này quá xa. Chân nàng hiện tại chưa tiện, không biết tình hình Đại Mãnh hiện giờ thế nào, cũng không biết khi nào nàng mới có thể tự mình đi xem nó một lần.

Đúng lúc Phương Đào đầy bụng buồn bã mà thẫn thờ, ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng "quác quác" cao vút.

Cung nhân xách theo Đại Mãnh đã đi tới.

Vào đến trong sân Thanh Tâm Điện, cung nhân liền buông tay.

Đại Mãnh ngửa đầu dùng sức vỗ vỗ hai cánh, "quác quác" kêu vọt tới chân Phương Đào. Giống như lúc còn là gà con, nó dùng đầu dụi mạnh vào ống quần nàng.

"Nó sao lại đến đây?"

Phương Đào vừa mừng vừa sợ, vui vẻ cười xoa vuốt mấy cái vào cánh Đại Mãnh.

Cung nhân nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Lúc trước con gà này vốn ở Ngự Uyển, nhưng Hoàng thượng đột nhiên ra lệnh mang nó đến Thanh Tâm Điện nuôi. Mấy ngày đầu còn rất tốt, Hoàng thượng thậm chí còn tự tay cho nó ăn. Nhưng sau đó có một ngày, không biết vì sao Hoàng thượng giận tím mặt, đòi tự tay làm thịt con gà này hầm canh. Khi cung nhân nghe lệnh cầm d.a.o mổ đến, Hoàng thượng lại đổi ý, sai người mang gà đi, không được nuôi ở Thanh Tâm Điện nữa.

Không biết nên kể lại đoạn trải nghiệm khúc chiết này thế nào, cung nhân đáp lời ngắn gọn:

"Hoàng thượng sáng nay rời đi đã dặn dò, mang gà đến đây cùng cô nương chơi."

Cẩu hoàng đế thế mà thật sự có chút lương tâm, là điều Phương Đào không ngờ tới.

Nàng không truy hỏi chi tiết nữa, hứng thú hừng hực chống gậy về điện lấy gạo đến, rắc trước ổ gà cho Đại Mãnh ăn.

Nàng cúi đầu cho gà ăn. Chim ưng lông đỏ sậm không biết từ khi nào lặng lẽ đậu trên hòn non bộ, mở to đôi mắt tròn xoe, nghiêng đầu tò mò nhìn Đại Mãnh nhiều màu sắc.

Phương Đào cho Đại Mãnh ăn xong, ngẩng đầu thấy con chim ưng lông xám này. Ban đầu nàng còn có chút thiện cảm với chim đỏ sậm, nhưng nó là sủng vật nanh vuốt của cẩu hoàng đế, Phương Đào liền làm như không thấy, không thèm phản ứng nó.

Buổi chiều, Phương Đào uống t.h.u.ố.c xong, liền ngả lưng lên chiếc sập hẹp bên cửa sổ ngủ trưa.

Thanh Tâm Điện yên tĩnh không ồn ào. Nghĩ đến sau này còn có hy vọng ra khỏi cung, tâm trạng Phương Đào mấy ngày gần đây thoải mái. Nàng liền ngủ lâu hơn một chút.

Thanh Tâm Điện mới có thêm hai cung tỳ đến hầu hạ. Thấy nàng ngủ hai canh giờ vẫn chưa tỉnh, liền bước lên đẩy tỉnh nàng để thay thuốc.

Thuốc đó là do Ngự y kê, d.ư.ợ.c hiệu rất tốt. Phương Đào tỉnh lại, trước hết chống gậy tắm rửa một lượt, rồi tự mình đi thay thuốc.

Vết thương trúng tên ở chân trái nàng đã khép lại, dính nước không ngại. Chỉ là vẫn chưa thể dùng sức. Sau khi thay lần kim sang d.ư.ợ.c cuối cùng, chờ cơ thịt tự lành là được.

Phương Đào thay t.h.u.ố.c xong, liền cùng cung tỳ dùng chút cơm chiều.

Đến lúc bóng đêm xuống hẳn, Tiêu Hoài Tiễn vẫn chưa trở về.

Chiếc sập hẹp dựa cửa sổ, cách long sàng vài thước, là nơi Phương Đào ở trước khi rời cung. Sau khi trở về, nàng vẫn ngủ ở trên chiếc sập hẹp đó.

Ngủ trưa ngủ nhiều, giờ này không có buồn ngủ. Không biết cẩu hoàng đế khi nào trở về, Phương Đào liền dựa vào cửa sổ trên chiếc sập hẹp trước đại điện, lật xem một quyển sổ tay có vẽ tranh hắn tiện tay đặt bên cạnh.

Quyển sổ tay đó vẽ bản đồ, có thể thấy được biên giới lãnh thổ của triều đại và các châu huyện. Những nơi khác Phương Đào hiểu biết có hạn, nhưng Đào Hoa thôn ở Thanh Thủy trấn quê nàng thì nàng rõ ràng nhất.

Tuy nhiên, nàng tìm nửa ngày, trên bản đồ lại chỉ có Nhạc An huyện, căn bản không thấy Đào Hoa thôn. Có lẽ là do thôn quá nhỏ, không vẽ trên bản đồ đó.

Phương Đào thẫn thờ suy nghĩ một lát. Từ sau trận lụt, Đào Hoa thôn đã không còn một bóng người. Cũng không biết hiện tại thôn còn có thể ở được không, những khu đất hoang và sườn đồi hoa đào còn có thể trồng trọt được không.

Phương Đào xem mệt mỏi, liền ném bản đồ sang một bên, dựa vào đầu giường suy tính miên man.

Chân nàng hiện giờ tuy chưa linh hoạt, nhưng có thể làm chút việc hầu hạ "cẩu hoàng đế" thay quần áo.

Hắn chính miệng nói qua, thị tẩm một thời gian nàng liền có thể ra cung. Nếu đã như vậy, thị tẩm muộn không bằng thị tẩm sớm, sớm ngày hoàn thành liền có thể sớm ngày rời cung.

Phương Đào tính toán rõ ràng. Đợi cẩu hoàng đế sau khi trở về, liền tính toán lập tức đề cập chuyện thị tẩm với hắn.

Chân nàng không tốt, làm việc sẽ bị giảm bớt chất lượng. Làm việc hai ngày tính một ngày cũng là có thể.

Tiêu Hoài Tiễn bước qua ngạch cửa, đi nhanh vào.

Đầu thu hơi lạnh, hắn phất tay áo mà đến, mang theo một trận lạnh lẽo như nước.

Phương Đào quấn chặt y phục trên người, vội vàng đứng dậy chống gậy hành lễ với hắn:

"Hoàng thượng đã trở về, nô tỳ bái kiến Hoàng thượng."

Nàng gần đây thuận theo hiểu chuyện, quy củ lễ nghi cũng không thấy sai sót. Tiêu Hoài Tiễn mắt phượng hơi cụp nhìn nàng một cái, nhàn nhạt "ừ" một tiếng, liền đi đến giá áo cởi áo ngoài.

Cẩu hoàng đế không cần cung tỳ hầu hạ. Long bào phức tạp, chỉ riêng việc tháo khóa vạt áo thôi cũng tốn không ít thời gian.

Phương Đào có lòng muốn thị tẩm, liền chống gậy lê bước tới, nói:

"Hoàng thượng, nô tỳ cởi áo cho ngài nhé."

Nàng nói xong, chỉ thấy cẩu hoàng đế vô cớ ngẩn ra một chút. Sau đó hắn ánh mắt khó hiểu cụp xuống nhìn nàng, nhẹ nhàng hỏi:

"Thương thế thế nào rồi?"

Phương Đào theo bản năng xoa xoa chân. Vết thương không còn đau nhiều, chỉ là khi đi đường vẫn phải chống gậy.

"Hồi Hoàng thượng, đã khá hơn nhiều. Nô tỳ thị tẩm cho ngài vào ngày mai nhé."

Trong nhà nhất thời yên tĩnh lại. Ánh mắt sâu thẳm của Tiêu Hoài Tiễn dừng lại trên đôi mắt thanh triệt của nàng. Ngập ngừng một lát, hắn mới gật đầu:

"Nếu đã như vậy, đêm nay liền bắt đầu đi."

Cẩu hoàng đế thế mà dễ dàng đồng ý như thế, ngay cả mặc cả cũng không cần nói. Phương Đào trong lòng không khỏi vui vẻ. Nghĩ đến ngày ra cung đang vẫy gọi mình, nàng liền càng thêm tận chức tận trách mà bắt tay vào làm việc.

Nàng ném gậy xuống, chịu đựng cơn đau khi chân trái đứng thẳng, vươn tay đi tháo đai ngọc trên long bào.

Nàng chân tay vụng về, tháo đai ngọc tốn không ít sức.

Tuy nhiên, lại gần cẩu hoàng đế, Phương Đào mơ hồ ngửi thấy trên người hắn có một mùi rượu nhẹ. Nàng nhớ rõ, cẩu hoàng đế luôn không uống rượu.

Phương Đào vô tình ghé sát người hắn để ngửi lén. Tiêu Hoài Tiễn ánh mắt u ám nhìn chằm chằm đỉnh đầu nàng, giải thích:

"Hôm nay cung yến, Trẫm uống nhiều mấy chén, chưa say."

Uống rượu quá nhiều, e là dạ dày không thoải mái. Phương Đào treo đai ngọc lên giá một bên, nói:

"Vậy nô tỳ đi nấu một chén canh giải rượu cho Hoàng thượng nhé."

Nàng nói xong, liền định chống gậy đi ra ngoài nấu canh.

Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên giơ tay, ấn mạnh xuống vai mảnh khảnh của nàng:

"Không cần. Trẫm đi tắm rửa một lượt trước, ngươi chuẩn bị thị tẩm đi."
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 62


Nến trong tẩm điện chầm chậm cháy, hương trầm thoang thoảng. Gió nhẹ lặng lẽ lùa qua khe cửa sổ, khiến màn trướng khép hờ trên long sàng khẽ gợn sóng.

Phương Đào quỳ gối bên mép giường, cẩn thận vỗ nhẹ đệm mềm hình vuông, rồi trải tấm lụa màu vàng minh hoàng ra thật ngay ngắn. Đợi khi đặt xong đôi gối mềm mại một cách chỉnh tề, nàng liền vịn cột giường bước xuống, khêu sáng hai ngọn đèn cung đình hơi tối ở đầu giường.

Cẩu hoàng đế có thói quen tựa đầu giường đọc sách trước khi ngủ. Đợi khi hắn lên giường đi ngủ, nàng chỉ cần thổi tắt đèn là xong.

Trước đây làm những việc này chỉ tốn không đến một nén nhang, nhưng giờ chân cẳng nàng bất tiện, nên tốn công hơn một chút. Tuy nhiên, cẩu hoàng đế tắm rửa mất nửa giờ, sẽ không chậm trễ giấc ngủ của hắn.

Đúng lúc Phương Đào hài lòng nhìn thành quả trải giường của mình, tự thấy mình đã hoàn thành xong việc, thì tiếng bước chân vững vàng vang lên trong tẩm điện. Tiêu Hoài Tiễn đã bước dài đi vào.

Cẩu hoàng đế hôm nay tắm rửa cực kỳ nhanh, Phương Đào có chút bất ngờ.

Nàng theo bản năng quay đầu nhìn. Tiêu Hoài Tiễn mặc áo ngủ trắng, mái tóc đen hơi ẩm ướt rủ xuống lộn xộn bên người. Gương mặt trắng lạnh của hắn dường như đang căng thẳng. Vạt áo ngủ của hắn không được buộc kỹ, khi đi lại, da thịt tr*n tr** nơi n.g.ự.c ẩn hiện rõ ràng.

Phương Đào biết lễ mà dời mắt đi, cung kính quỳ gối với hắn, nói: "Hoàng thượng, nô tỳ đã trải giường xong."

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng một cái, ngón tay thon dài khẽ chạm vào đai lưng, khẽ "ừ" một tiếng.

Phương Đào hành lễ xong, cũng đã làm xong phần việc của mình. Nhưng nàng lại thấy hơi kỳ lạ: cẩu hoàng đế đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích. Hắn không lên giường cũng không nói lời nào, cứ thế mắt phượng hơi nheo lại, nhìn nàng với vẻ khó hiểu.

Phương Đào hoàn toàn mờ mịt, không rõ hắn còn có dặn dò gì. Nàng đợi một lát, không thấy Tiêu Hoài Tiễn mở lời, liền lại quỳ gối hành lễ, chống gậy trở về nằm ở chiếc sập hẹp của mình.

Phương Đào không chủ động thị tẩm, ngược lại đột ngột bỏ đi, Tiêu Hoài Tiễn không khỏi hơi sững sờ, hàng lông mày dài nhíu lại.

Chiếc sập hẹp Phương Đào nằm có bình phong che. Nàng đặt cây gậy sang một bên, vịn mép giường từ từ ngồi xuống, cúi người cởi giày thêu và tất. Khi ngồi thẳng người dậy, nàng cởi chiếc áo khoác ngoài màu hồng phấn ra. Cởi áo khoác ngoài ra, nàng vẫn mặc áo lót mỏng màu vàng cam và quần lụa rải hoa. Mặc những y phục này cũng gần giống với áo ngủ mềm mại, nhưng vẫn giữ được sự đoan trang, thuận tiện cho việc đi vệ sinh đêm, thổi đèn, bưng trà rót nước.

Phương Đào cởi bỏ xong y phục ngoài, liền thần sắc bình thường leo lên sập. Đêm khuya hơi lạnh, nàng lặng lẽ dựa vào đầu sập hẹp, kéo chăn gấm che kín chân, không gây ra một tiếng động nào thất lễ.

Cẩu hoàng đế trước đây thường đọc sách khoảng nửa giờ. Là cung tỳ hầu hạ, lúc này nàng vẫn chưa thể ngủ.

Phương Đào sờ dưới gối lấy ra một quyển sổ nhỏ bìa màu xanh lam trống không. Quyển sổ này nàng đã cố ý chuẩn bị để ghi chép lại những ngày làm việc ở Thanh Tâm Điện. Nàng từ túi áo lấy ra một cây bút lông, từng nét bút nghiêm túc ghi lại ngày đầu tiên nàng hầu hạ với tư cách cung tỳ.

Vừa mới viết được hai nét, sau bình phong đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lùng, u uất của Tiêu Hoài Tiễn: "Sập ngươi quá hẹp, qua sàng của Trẫm mà nằm."

Lời dặn dò này có chút khó hiểu, Phương Đào không rõ nguyên do nhưng vẫn nhanh chóng làm theo. Bên long sàng, cẩu hoàng đế khoanh tay đứng đó, khuôn mặt hắn chìm vào bóng tối, không nhìn rõ thần sắc. Phương Đào khập khiễng chống gậy đến bên cạnh hắn, khẽ nhíu mày ngẩng đầu nhìn hắn.

"Hoàng thượng còn muốn nô tỳ làm gì nữa?"

Hai bên đầu giường, đèn cung đình chiếu sáng rực. Dưới ánh sáng đó, đáy mắt Phương Đào lấp lánh ánh sáng trong trẻo, khuôn mặt nhỏ bằng lòng bàn tay trắng nõn không tì vết, môi hồng nhuận tự nhiên hơi cong lên, nhìn qua thật mềm mại.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, yết hầu lặng lẽ trượt lên xuống. "Phương Đào, lên giường thị tẩm cho Trẫm đi." Hắn ra lệnh.

Phương Đào mờ mịt không biết làm sao mà sững người: "Nhưng mà, nô tỳ đã trải giường xong rồi mà."

Gió lạnh xuyên qua khe cửa sổ. Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt đ.á.n.h giá vẻ mặt có chút hoang mang của nàng. "Thị tẩm, ngươi không biết? Còn muốn Trẫm dạy ngươi sao?" Hắn lộ vẻ không vui, lạnh lùng nói.

Đột nhiên ý thức được điều gì, đồng t.ử Phương Đào run rẩy dữ dội. Nhìn thần sắc và giọng điệu của cẩu hoàng đế, từ "thị tẩm" hắn nói tuyệt đối không phải cùng một ý nghĩa với điều nàng hiểu.

Nàng chưa từng thành thân, trừ Nhị Lang ra, chưa từng thân cận với người đàn ông nào khác. Nàng không hiểu rõ chuyện nam nữ, nhưng bằng trực giác, từ "thị tẩm" mà cẩu hoàng đế nhắc đến chắc chắn không phải là chuyện tốt.

"Thị tẩm, chính là hành phòng.”

Thấy nàng ngây người, Tiêu Hoài Tiễn bực bội nhíu chặt mày. Hắn hít sâu một hơi nặng nề, cố gắng dùng những lời lẽ thô thiển mà nàng có thể hiểu để nói thẳng: "Nam nữ cởi hết y phục, tr*n tr**, âm dương g*** h*p."

Phương Đào nhìn hắn, m.á.u trên mặt nàng lập tức rút hết, trắng bệch như tờ giấy. Môi nàng run run vài cái, suýt nữa buông lời c.h.ử.i rủa. Cẩu hoàng đế Tiêu Hoài Tiễn, vì để nàng chữa bệnh cho hắn mà lại còn muốn hủy đi sự trong trắng của nàng!

Phương Đào trừng mắt nhìn hắn một cái thật mạnh, nhấc cây gậy lên quay lưng bỏ chạy ra ngoài. Không đợi nàng khập khiễng chạy thoát khỏi đại điện, Tiêu Hoài Tiễn đã tiến lên ôm lấy eo nàng, một tay nhấc bổng nàng trở lại.

Màn trướng đột nhiên được vén lên, Phương Đào bị ném mạnh vào trên sập.

"Sao lại chạy?"

Tiêu Hoài Tiễn quỳ gối bên mép giường, ánh mắt lạnh lùng sắc bén nhìn chằm chằm nàng, chặn đứng khả năng nàng nhảy khỏi sập mà trốn thoát.

Phương Đào không phục, lồm cồm bò dậy trên sập. Nàng lập tức co rút người lại vào góc giường, cảnh giác trừng lớn đôi mắt, giằng co mặt đối mặt với Đế vương. "Nô tỳ không muốn thị tẩm!" Nàng c.ắ.n môi, phẫn uất nói lớn.

Trong đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn, sắc tối u uất cuồn cuộn dâng trào. Hắn không vui khép mắt lại, miễn cưỡng kìm nén sự bực bội trong lòng.

"Phương Đào, ngươi muốn nuốt lời sao?" Hắn lạnh lùng nói, "Chuyện thị tẩm, chính là ngươi đã đồng ý với Trẫm từ sáng sớm."

Phương Đào lưng dán sát vào tường. Bức tường lạnh buốt và cứng rắn, tựa như băng lạnh mùa đông, thấm ướt đáy lòng nàng, khiến nàng muốn khóc.

Giằng co trong im lặng một lát, Phương Đào cúi đầu, nước mắt không nghe lời cứ chực trào ra khóe mắt. Nàng quả thật không biết thị tẩm chính là hành phòng. Chuyện ân ái không phải nên làm cùng người mình yêu sao?

Nàng không muốn tr*n tr** đối diện với "cẩu hoàng đế" cao cao tại thượng, tàn nhẫn bạc tình đó. Chuyện này chỉ cần nghĩ đến thôi, nàng đã cảm thấy cực kỳ khó chịu và khó lòng chịu đựng được. Nàng không thể miễn cưỡng bản thân một chút nào.

Phương Đào ôm mặt, nước mắt lách tách lách tách chảy qua kẽ ngón tay, làm ướt vạt áo. Dáng vẻ thút thít oan ức trong im lặng của nàng lại khiến Tiêu Hoài Tiễn càng thêm bực bội.

Khóe môi hắn cứng đờ mím thành một đường thẳng, lồng n.g.ự.c nặng nề phập phồng kịch liệt. Hắn hoàn toàn có thể vừa đe dọa vừa dụ dỗ để Phương Đào ngoan ngoãn làm theo, nhưng hắn vẫn không muốn nàng thị tẩm trong trạng thái không cam tâm tình nguyện như vậy.

"Phương Đào, ngươi đây là đang cứu mạng người," hắn chậm giọng lại, dùng lời lẽ nhẹ nhàng dỗ dành, "Ngươi tâm địa lương thiện, đối với một con gà, một con lừa còn tốt như vậy, tính mạng Trẫm đang nguy ngập, sao ngươi nhẫn tâm thấy c.h.ế.t mà không cứu**?"

Không biết có nghe lọt lời hắn nói không, Phương Đào không lên tiếng, vẫn co rút ở góc tường, khóc nức nở khe khẽ.

Một lát sau, nhận thấy cảm xúc kích động của nàng đã bình tĩnh hơn nhiều, Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi lại gần bên cạnh nàng, nhẹ nhàng nâng mặt nàng lên, khiến nàng phải nhìn thẳng hắn.

Khóe mắt Phương Đào ửng hồng, hàng mi dài vẫn còn vương vấn nước mắt trong suốt.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng một lúc, lấy khăn tới, động tác dịu dàng lau đi nước mắt trên mặt nàng.

"Phương Đào, là Trẫm không tốt, làm ngươi phải chịu ấm ức."

Tiêu Hoài Tiễn nói khẽ, giọng hắn ôn nhuận trong trẻo, có đầy đủ hiệu quả an ủi lòng người. Chỉ cần hắn muốn, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể giả vờ là Nhị Lang, khiến Phương Đào lại đối với hắn dịu dàng trở lại.

"Phương Đào, Trẫm không hề muốn sự trong trắng của ngươi, dùng đến hạ sách này, Trẫm cũng là bất đắc dĩ. Trẫm hứa với ngươi, ngươi chữa khỏi bệnh cho Trẫm, sau này ngươi muốn làm gì, Trẫm cũng sẽ chiều theo ngươi." Hắn nhẹ nhàng bảo đảm.

Phương Đào mím chặt môi, không lên tiếng. Tiêu Hoài Tiễn cúi người, nhẹ nhàng nói vào tai nàng: "Khoảng thời gian này, ngươi cứ xem Trẫm như là Tạ Nhị Lang. Ở Ngọc Hoàng Quan, Nhị Lang đã đối xử với ngươi thế nào, sau này Trẫm cũng sẽ đối xử với ngươi như vậy, được không?"

Dường như đã nghe lọt lời hắn nói, Phương Đào ngẩng đầu nhìn hắn, hàng mi dài dày dặn khẽ rung lên.

Tiêu Hoài Tiễn xem đây là lời đồng ý trong im lặng của nàng. Hắn cúi người ghì chặt lấy eo thon của Phương Đào, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên vầng trán trơn bóng của nàng.

"Phương Đào, hiện tại Nhị Lang đang bệnh nặng, chỉ có ngươi mới có thể cứu chữa. Ngươi sẽ không chút để tâm, ngồi yên nhìn sao?"

Phương Đào c.ắ.n chặt môi, khẽ lắc đầu.

Tiêu Hoài Tiễn chầm chậm cong khóe môi. "Phương Đào, thị tẩm cho Trẫm đi." Hắn nói khẽ.

Phương Đào không mở miệng, hắn thử thăm dò ôm nàng vào lòng. Thân thể nàng run rẩy rất nhẹ, nhưng không có động tác chống cự hay đẩy ra. Bàn tay lớn của Tiêu Hoài Tiễn áp vào bên hông nàng, cánh tay dài từ từ siết chặt, dùng sức ôm chặt lấy nàng.

Không biết vì sao, một loại thỏa mãn khó tả lặng lẽ dâng trào từ đáy lòng hắn.

Ôm nàng trong im lặng một lát, khi mở miệng lần nữa, giọng Tiêu Hoài Tiễn có chút khàn khàn: "Phương Đào, ngươi và Trẫm đã không phải lần đầu tiên rồi. Lần trước là Trẫm giúp ngươi, lần này nên là ngươi giúp Trẫm."

"Cái gì lần đầu tiên?", Phương Đào mơ hồ chớp chớp mắt. Chỉ là nàng còn chưa kịp mở miệng, thì những nụ hôn nhẹ nhàng, dày đặc kéo dài đã tràn ngập phủ xuống.

Màn trướng đột ngột buông xuống, ngăn cách cả ánh sáng từ bên ngoài. Khi kết thúc, đại khái đã qua hai canh giờ. Phương Đào mệt đến mơ màng, ngay cả thân thể cũng không còn sức để lau rửa. Bị bế lên và đặt lại chiếc sập hẹp, nàng liền nằm bất động gục trên gối mà ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng rõ. Long sàng trong tẩm điện đã trống không. Tiêu Hoài Tiễn như thường lệ đã dậy đi xử lý triều chính. Trong phòng chỉ còn một mình nàng, im ắng không một tiếng động nào.

Phương Đào cố sức ngồi dậy. Cơn đau nhức bất ngờ ập đến khiến nàng không nhịn được hít một hơi. Nghe thấy tiếng động trong điện, cung tỳ kịp thời bước vào hầu hạ. Trong tẩm điện, hơi thở ái muội vẫn còn quanh quẩn, trên long sàng vẫn còn dấu vết sau khi thị tẩm. Cung tỳ cúi đầu rủ mắt, tuân thủ nghiêm ngặt quy củ của Thanh Tâm Điện, chỉ làm tốt phần việc của mình, không nhìn thêm một cái, không hỏi thêm một lời.

Phòng tắm ở thiên điện đã chuẩn bị sẵn nước ấm. Cung tỳ thông báo Phương Đào một tiếng rồi rút lui ra ngoài. Hai chân Phương Đào hơi nhũn ra. Nàng nghỉ ngơi rất lâu mới hoàn hồn, rồi tự mình chống gậy, chậm rãi đi đến phòng tắm tắm gội.

Cởi y phục, nàng mới phát hiện trên eo bầm xanh một mảng, đỏ một mảng. Phương Đào c.ắ.n môi nhắm chặt mắt, cố ý không hồi tưởng lại chuyện thị tẩm tối qua.

Tắm rửa xong, nàng thay quần áo sạch, chống gậy đứng dưới mái hiên một lát. Tiết trời thu vàng, dưới mái hiên Thanh Tâm Điện bày đầy chậu hoa. Cúc tím, hoa lan rực rỡ, hương hoa quế nồng đậm thoảng theo gió bay tới. Phương Đào đứng mệt, liền đặt gậy sang một bên, im lặng ngồi xuống bậc đá, không biết đang suy nghĩ gì.

Ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân xa lạ. Không lâu sau, một nữ quan mặt dài lạ mặt dẫn theo cung tỳ đi đến. Cung tỳ trên tay xách hộp đồ ăn. Khi đến trước mặt Phương Đào, liền bưng chén t.h.u.ố.c từ trong hộp ra. Nữ quan mặt dài nhìn chén thuốc, khẽ gật đầu ra hiệu, cung tỳ liền đặt t.h.u.ố.c vào tay Phương Đào.

"Đây là t.h.u.ố.c tránh thai, dùng sau khi ân ái sẽ không m.a.n.g t.h.a.i long tự. Hoàng thượng đã phân phó, muốn Phương cô nương uống hết."

Thấy Phương Đào có chút kinh ngạc, nữ quan mặt không cảm xúc nhắc nhở.

Thì ra chén t.h.u.ố.c này còn có tác dụng tốt như vậy. Phương Đào không nói lời nào, vội vàng bưng chén lên, uống cạn một hơi. Thuốc vị đắng gay gắt, nàng uống sạch đến không còn sót lại một chút bã t.h.u.ố.c nào.

Nhịn xuống cảm giác buồn nôn khó chịu trong dạ dày, Phương Đào lấy khăn lau sạch mép miệng dính thuốc, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. "Đa tạ, làm phiền các vị."

Nữ quan mặt dài không nói gì, cung tỳ thu lại chén không, hai người rất nhanh rời khỏi Thanh Tâm Điện. Người vừa đi khỏi, Phương Đào chịu không nổi, cúi rạp người xuống bậc thềm, khó chịu đến nôn khan một trận. Nàng che chặt miệng, mới không nôn ra được.

Nôn khan một trận, cuối cùng cơn khó chịu cũng qua đi. Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy của nàng cũng từ từ hồi phục như thường.

Uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i mà khó chịu là do hôm nay nàng thức dậy muộn, chưa ăn sáng. Phương Đào ghi nhớ điểm này, sau này trước khi uống t.h.u.ố.c đều ăn chút gì đó lót bụng. Nhờ đó, tuy chén t.h.u.ố.c đó vẫn đắng gay gắt khó nuốt, nhưng cuối cùng cũng không còn cảm giác muốn nôn khan nữa. Tuy nhiên, uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i xong nàng không có cảm giác thèm ăn gì, bữa trưa bữa tối đều không ăn được mấy miếng. Qua mấy ngày, gương mặt nàng rõ ràng gầy đi một vòng.

Nàng tuy sức khỏe không tốt lắm, thần sắc uể oải, nhưng hiệu quả thị tẩm lại thấy rõ ràng trên người Tiêu Hoài Tiễn. Những trận ho khan thỉnh thoảng của hắn biến mất, sắc mặt tái nhợt đã hồi phục như thường. Cơ thể hắn khỏe mạnh hơn trước rất nhiều, sức lực trên giường cũng càng thêm mạnh mẽ.

Phương Đào thị tẩm mỗi đêm, ban ngày cũng không thể bước ra khỏi Thanh Tâm Điện nửa bước. Mấy ngày đầu, thân thể nàng rã rời, đi lại không tiện, liền ngồi thẫn thờ ở bậc thềm dưới mái hiên.

Mấy ngày sau, chứng đau eo mỏi chân đã đỡ hơn nhiều. Nàng liền chống gậy chậm rãi đi vài vòng trong sân. Cây gậy đó là do Tiêu Hoài Tiễn ban cho khi nàng trở lại Hoàng cung, vì vết thương ở chân khiến nàng đi lại không tiện.

Theo vết thương trúng tên ở chân dần khép lại, Phương Đào không cần chống gậy để đi lại nữa. Chỉ là, dù không cần gậy, chân trái nàng vẫn không dám dùng sức. Khi đi, bước thấp bước cao. Nhìn từ phía sau, tư thế quái dị và khó coi, cứ như người sinh ra đã bị tật ở chân.

Phương Đào không thể đi quá xa, nếu không sẽ cảm thấy khó nhọc. Mỗi khi đi một lát, nàng lại ngồi nghỉ ở bậc thềm, nhìn mặt trời chiều tà, đếm trên đầu ngón tay ngày rời khỏi cung, rồi lại ngẩn ngơ một lát.

Ngày hôm đó, Tiêu Hoài Tiễn xử lý xong chính sự sớm, khi về điện vẫn chưa đến lúc hoàng hôn buông xuống. Chiều tối đầu thu có chút se lạnh. Phương Đào mặc váy áo màu hồng phấn, mái tóc đen nhánh bện thành b.í.m rủ trên vai. Nàng ngoan ngoãn ngồi trên bậc thềm, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn ráng chiều rực rỡ, không biết đang suy nghĩ gì.

Mãi đến khi hắn đi đến gần, nàng mới bừng tỉnh hoàn hồn, vội vàng đứng dậy hành lễ với hắn. Bên người nàng không thấy bóng dáng cây gậy đâu. Tiêu Hoài Tiễn đ.á.n.h giá nàng vài lần, hỏi: "Vết thương khỏi chưa?"

Phương Đào gật đầu, nhẹ giọng nói: "Hồi Hoàng thượng, nô tỳ đã khá hơn nhiều, không cần dùng gậy chống nữa."

Nàng không cần chống gậy nữa, đi lại cũng tiện hơn một chút, khi thị tẩm cũng sẽ tận tâm hơn. Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng một lát, nhẹ nhàng nói: "Dùng bữa đi."

Lời vừa dứt, đã có cung nhân theo lệnh đi Ngự trù gọi đồ ăn. Gần đây, sổ sách tố cáo Thôi gia cậy thế hối lộ, kết bè kết phái và mưu đồ riêng quá nhiều, Tiêu Hoài Tiễn bận rộn xử lý chính sự, đã lâu rồi không dùng bữa ở Thanh Tâm Điện.

Đợi bữa tối được mang lên, sau khi Phương Đào bày đũa chia thức ăn rồi ngồi xuống dùng cơm, hắn mới phát hiện: nàng chỉ miễn cưỡng ăn được nửa chén cháo lá sen, ngay cả món nàng thích là bánh hoa đào và cá quế cũng chưa động tới, liền đã buông đũa xuống, ngoan ngoãn hiểu chuyện đứng hầu ở một bên.

Nếu là trước đây, lần nào nàng cũng ăn cơm ngấu nghiến, húp canh xì xụp. Cả mâm cá quế kia, nàng sẽ ăn sạch sẽ, không còn thừa chút nào. Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày, đặt bát canh xuống, nhìn nàng nói: "Sao chỉ ăn có bấy nhiêu?"

Phương Đào theo bản năng sờ bụng, lắc đầu nói: "Nô tỳ không đói."

Ăn cơm xong, trời vẫn chưa tối hẳn. Giờ này, thường là lúc Tiêu Hoài Tiễn đi tắm. Phương Đào im lặng thắp sáng đèn trong tẩm cung, rồi theo lẽ thường đi trải giường đắp chăn.

Đêm thu hơi lạnh, chăn trên long sàng hơi mỏng, cần phải đổi cái dày hơn một chút. Phương Đào khập khiễng đi đến bên chiếc tủ trầm hương ở phòng bên, ôm ra một chiếc chăn gấm.

Khi nàng cúi lưng quỳ gối bên mép giường đặt chăn xuống, Tiêu Hoài Tiễn lại không đi phòng tắm như thường lệ. Hắn ngồi trên chiếc ghế tròn cách đó không xa, ngón tay thon dài chầm chậm gõ nhẹ lên tay vịn, đang suy nghĩ chuyện triều chính.

Việc tố cáo Thôi gia trên triều đình ngày càng nhiều, chuyện này vừa lòng hắn. Tuy nhiên, làm sao để tịch thu gia sản, lưu đày Thôi gia, quét sạch phe cánh Thôi thị mà không làm tổn hại đến danh tiếng nhân từ và minh quân của hắn, là một vấn đề khá khó giải quyết. Việc này cần phải hành sự cẩn thận, để trừ bỏ Thôi gia, cải cách tệ nạn thừa kế chức quan, lại còn phải tranh thủ được sự ủng hộ của các thế gia khác.

Hắn xoa thái dương suy nghĩ một lát, tạm thời gạt công việc sang một bên. Tiếng động xào xạc từ bên sập truyền đến, lông mày dài của Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhíu lại. Hắn mở mắt nhìn chằm chằm bóng dáng lặng lẽ, nhỏ bé trên sập.

Khoảng thời gian gần đây, Phương Đào thị tẩm xem như tận tâm, tính tình nàng cũng thuận theo hơn rất nhiều. Nàng không còn mở miệng chống đối nữa, nếu không phải việc cần thiết, nàng cũng cực kỳ ít khi mở lời.

Như vậy là rất tốt. Hắn vốn thích sự yên tĩnh, chỉ là nàng không nói gì, đôi khi lại khiến hắn cảm thấy không khí trong điện có chút nặng nề và nghiêm nghị.

Bên giường, Phương Đào cúi đầu không nói lời nào, tận chức tận trách trải giường xong. Gió đêm hơi lạnh đột nhiên thổi qua, mang đến lời dặn dò bất ngờ của Đế vương:

"Phương Đào, theo Trẫm đến Ngự Trì, hầu hạ Trẫm tắm gội."
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 63


Phòng tắm ở thiên điện Thanh Tâm Điện là nơi Đế vương dùng để tắm gội hàng ngày. Phương Đào trước đây cũng thường vào hầu hạ, làm những việc lặt vặt như đưa khăn, xà phòng qua bình phong. Ngự Trì là nơi xa hoa quý hiếm như thế, nàng vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy.

Ngự Trì nằm trong một khu đại điện, thoáng nhìn qua giống một hồ nước biếc. Bốn phía bên hồ treo màn che màu hồng phấn bay bổng, mặt nước sương trắng như hơi nước lượn lờ bốc lên.

Phương Đào thử độ ấm của nước. Nước hồ không nóng không lạnh, vừa vặn dễ chịu, quả thực sánh ngang với hồ sen nàng thường đi mò cá trước đây. Nàng cũng không biết các cung nhân làm cách nào mà giữ được như vậy.

Tiêu Hoài Tiễn muốn vào hồ tắm gội. Phương Đào tiến lên giúp hắn cởi áo ngoài, tháo thắt lưng. Nàng rũ mi cụp mắt giúp hắn cởi áo ngoài. Đợi hắn chỉ còn mặc một chiếc áo lót, nàng liền tự giác rút lui, đứng sau màn che.

Tiếng nước "rào rào" vang lên. Đèn cung đình bên Ngự Trì ánh sáng lờ mờ. Cách màn che khẽ lay động, Phương Đào thỉnh thoảng ngước mắt, thấy thân hình Tiêu Hoài Tiễn đang ngâm mình trong hồ một cách mơ hồ.

Tiêu Hoài Tiễn không dặn dò nàng làm gì. Nàng liền im lặng nhìn chằm chằm màn che trước mặt, trầm mặc suy nghĩ miên man. Ngự Trì tuy đẹp, nhưng vẫn không bằng hồ sen quê nàng. Hồi nhỏ nàng thích nhất ra đó bắt cá. Nước hồ trong vắt thấy đáy, chảy róc rách. Từng đàn cá linh hoạt bơi lội trong hồ. Có khi nàng xắn ống quần, lội bên hồ không bắt được cá, liền nhảy tòm xuống, lặn thẳng ra giữa hồ, mang theo lưới đi vớt cá. Nàng biết bơi từ nhỏ, lại bơi rất giỏi. Bạn bè cùng trang lứa ở Đào Hoa thôn không ai bơi lại nàng. Nhưng từ sau trận lũ lụt đó, hồ sen cũng đã bị phá hủy.

Phương Đào mím môi ngẩn người một lát, rồi sờ trong túi áo lấy ra quyển sổ nhỏ bìa màu xanh lam. Quyển sổ này nàng thường mang theo, mỗi khi tâm trạng không tốt, nàng lại mở ra xem những gì đã ghi chép trên đó. Nàng đã thị tẩm gần một tháng. Sức khỏe Tiêu Hoài Tiễn trông đã tốt hơn nhiều. Hắn từng nói, theo Thái y dự đoán, ba tháng sau, bệnh của hắn liền có thể hoàn toàn khỏi hẳn.

Phương Đào sờ bút lông từ túi áo, nghiêm túc ghi lại ngày tháng lên sổ. Ba tháng hẳn là trôi qua rất nhanh. Đến lúc đó nàng liền có thể rời khỏi nơi này. Nàng đã nghĩ kỹ rồi. Nàng không quen biết ai, không có chỗ để đi, về sau vẫn quay về quê hương của mình. Đào Hoa thôn không người sinh sống, đất đai cũng hoang phế. Nhưng không sao, nàng không sợ chịu khổ, cũng không sợ bị liên lụy. Nàng có thể khai hoang đồng ruộng, nuôi gà nuôi vịt, rồi trồng lại một rừng đào. Nghĩ đến đây, Phương Đào liền không kìm được mà cong khóe môi.

Bên Ngự Trì đột nhiên truyền đến tiếng gọi nhẹ nhàng, ôn hòa của Tiêu Hoài Tiễn: "Phương Đào?"

Phương Đào hoàn hồn, lặng lẽ cất sổ và bút đi, nói: "Nô tỳ ở đây."

"Phương Đào,vào trong hồ với Trẫm."

Cách màn che bay phất phơ, nàng nghe được giọng nói thanh nhuận ôn hòa của Đế vương.

Phương Đào mím môi, vén màn che nhìn thoáng qua. Tiêu Hoài Tiễn khoác áo tắm trắng, nhắm mắt dựa vào bờ hồ. Lông mày dài khẽ nhíu lại, môi mỏng mím thành một đường thẳng. Có lẽ vì lo lắng việc triều chính, sắc mặt hắn trông không được tốt.

Phương Đào do dự vài giây, cởi giày thêu, giẫm lên bậc ngọc bước xuống. Chân trần chạm đến đáy hồ, nàng liền vịn vào bờ hồ chậm rãi đi qua. Nàng càng lúc càng đến gần, Tiêu Hoài Tiễn từ từ mở mắt.

Phương Đào vào hồ nhưng không cởi y phục ngoài. Nước hồ sâu đến ngang eo, đã làm ướt váy áo nàng. Tuy nhiên, nàng cố tình giơ cánh tay lên, nên áo lót mỏng màu hồng phấn ở tay vẫn còn khô ráo.

Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhíu mày. Ánh mắt lạnh lùng dừng trên y phục của nàng, nhưng lại ân cần ôn hòa nói: "Cẩn thận một chút, đến bên Trẫm." Chân thương vẫn chưa lành hẳn, Phương Đào đi rất lâu, mới từng bước từng bước chậm rãi tiến đến. Tiêu Hoài Tiễn vươn cánh tay dài dắt lấy tay nàng. Trong lòng bàn tay ấm áp của hắn, ngón tay Phương Đào cuộn lại một cách không tự nhiên.

"Hoàng thượng không cần đỡ nô tỳ, nô tỳ tự mình có thể đi." Nàng nói khẽ.

Tiêu Hoài Tiễn khẽ "ừ" một tiếng, nhưng không buông tay. Bị hắn nắm dịu dàng, Phương Đào cuối cùng cũng đi đến trước mặt hắn.

"Nước Ngự Trì là nước suối nóng chảy vào, sẽ không bị lạnh. Mặc y phục ngâm mình ở đây, ngược lại dễ bị cảm.

Hắn nhẹ nhàng nói, rồi nâng tay lên, giả vờ muốn cởi váy áo cho Phương Đào. Phương Đào hơi sững sờ, vội vàng gạt tay hắn ra. "Không cần, nô tỳ tự mình làm." Nàng vội vàng nói.

Nàng xoay lưng lại, cởi bỏ váy ngoài, chỉ còn mặc áo lót mỏng và quần lụa. Ánh sáng nơi này rất rõ, Phương Đào có chút không tự nhiên. Tiêu Hoài Tiễn nhìn chằm chằm bóng dáng mảnh khảnh của nàng. Cánh tay dài hắn vươn ra, ôm lấy eo nàng vào lòng:

"Phương Đào, gần đây Trẫm bận rộn việc nước, rất mệt, có chút đau đầu. Giúp Trẫm xoa bóp thái dương." Hắn nhẹ nhàng nói.

Phương Đào mím môi gật đầu. Nàng vẫn vụng về như cũ, không biết mát xa. Khi xoa bóp thái dương, lực đạo lúc nhẹ lúc mạnh. Tiêu Hoài Tiễn nhắm mắt dựa vào bờ hồ, miễn cưỡng hài lòng mà cong môi mỏng, rộng lượng không chấp nhặt chút nào.

Tiền triều và hậu cung cùng một nhịp. Để phân hóa các thế gia, không lâu sau hắn sẽ lập hậu nạp phi, rước nữ nhân thế gia vào cung. Phương Đào thị tẩm có công, gần đây lại thuận theo như thế. Tuy thân phận nàng thực sự thấp kém, hắn cũng có thể xem xét ban cho nàng một vị phân (tước vị).

Đương nhiên, vị phân này sẽ không quá cao, hắn cũng sẽ không quá mức sủng ái nàng. Nhưng từ nay về sau, nàng ở trong cung có thể hưởng thụ cuộc sống giàu sang, không cần phải về quê trồng trọt nuôi gà nữa.

"Phương Đào, ngươi vĩnh viễn ở lại bên Trẫm đi."

Tiêu Hoài Tiễn khẽ cười bên môi, nhẹ nhàng nói. Phương Đào bỗng nhiên sững sờ, đột nhiên lắc đầu:

"Hoàng thượng, nô tỳ không muốn ở lại trong cung. Nô tỳ sau này phải về quê hương của mình."

Hơi nước lượn lờ trong hồ. Đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn loé lên một vệt tối u uất. Quê quán của Phương Đào ở đâu, hắn chưa từng nhớ rõ. Chẳng qua cũng chỉ là một vùng nông thôn sơn dã hẻo lánh, tất nhiên không bằng một phần vạn của Hoàng cung. Nàng không biết tốt xấu, khăng khăng như thế, hắn cũng tùy ý nàng. Tiêu Hoài Tiễn cười lạnh trong lòng, nhưng thần sắc không hề thay đổi:

"Trẫm đã nói, ngươi muốn thế nào, Trẫm cũng sẽ chiều ngươi."

Nghe được lời bảo đảm ôn hòa như vậy của hắn, Phương Đào lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Mát xa được nửa khắc, cổ tay Phương Đào đã mỏi. Nhưng vẫn chưa nghe thấy Tiêu Hoài Tiễn bảo dừng. Hắn tư thái tự phụ nhắm mắt, môi mỏng lạnh lùng mím thành một đường thẳng, không biết có phải đã ngủ rồi không.

Ngâm lâu như vậy, đã đến giờ hồi điện đi ngủ. Phương Đào nói nhỏ gọi: "Hoàng thượng, tỉnh lại đi."

Tiêu Hoài Tiễn mở mắt phượng nhìn nàng, thần sắc khó phân biệt hỉ nộ: "Có chuyện gì?"

"Muộn rồi, hồi điện nghỉ ngơi đi."

Tiêu Hoài Tiễn không nói lời nào, rũ mắt nhìn chằm chằm nàng, đáy mắt sắc tối u uất lại cuồn cuộn mãnh liệt. Hắn lặng lẽ hít sâu một hơi, áp chế cảm xúc bực bội vô cớ trong lòng.

"Giúp Trẫm xoa bóp thái dương lâu như vậy, tay mỏi rồi chứ?"

Hắn nhẹ nhàng nói. Bàn tay lớn hắn áp vào cổ tay Phương Đào, xoa bóp không nhẹ không nặng. Tay còn lại nắm lấy eo nàng, kéo nàng ngồi lên đùi hắn.

Phương Đào không tự nhiên mà vặn vẹo người. Tiêu Hoài Tiễn ôn nhu săn sóc, ngày ngày đóng giả Nhị Lang trước mặt nàng. Có lúc nàng thậm chí hoảng hốt, không biết hắn rốt cuộc là Nhị Lang hay là Đế vương. Phương Đào rút cổ tay ra khỏi bàn tay lớn của hắn.

"Nô tỳ không mệt. Đêm đã khuya, Hoàng thượng nên hồi cung sớm."

Nói rồi, nàng vươn tay lấy khăn ở bờ hồ.

Tiêu Hoài Tiễn ch*m r** v**t v* ngón tay dài, lòng bàn tay vẫn còn lưu lại hơi ấm mềm mại của eo thon nàng. Thần sắc hắn bình thường như mọi khi, không hề có chút xao động. Nhưng yết hầu lại vô thức lặng lẽ trượt lên xuống. Hắn vốn là người thanh tâm quả dục, không thích nữ nhân thân cận, đối với chuyện ân ái càng không có chút hứng thú nào. Từ khi Phương Đào thị tẩm đến nay, hắn hoàn toàn không hề phóng túng. Dù có khi nhiều lần hơn, cũng chẳng qua là vì sớm ngày thanh trừ dư độc trong cơ thể. Lần này cũng vậy.

Phương Đào vừa cầm khăn tới, bên hông lại đột nhiên bị một bàn tay lớn mạnh mẽ áp vào. Tiêu Hoài Tiễn chưa mặc áo tắm đứng ngay bên cạnh nàng. Hắn mở miệng, giọng nói u uất khàn khàn:

"Phương Đào, đêm nay thị tẩm cho Trẫm ngay tại đây đi."

Phương Đào thị tẩm bên bờ hồ nửa đêm. Trong Ngự Trì ấm áp như xuân, nhưng ra khỏi đại điện, bên ngoài lại gió lạnh run rẩy. Đêm đó trở lại Thanh Tâm Điện, Phương Đào liền hắt hơi liên tục vài cái. Hôm sau tỉnh dậy, cơn phong hàn hung hãn ập đến. Nàng bị bệnh, phải nằm trên chiếc sập hẹp. Là cung tỳ, nếu bị bệnh, tất nhiên phải dọn đến thiên điện khác viện để tránh lây bệnh cho Đế vương.

Khi Phương Đào dọn đi nhà kề, tuy đầu váng mắt hoa, chân cẳng mềm nhũn mơ hồ, nhưng trong lòng lại vô cớ thấy nhẹ nhõm và vui mừng. Nàng bị bệnh, liền tạm thời không cần thị tẩm, cũng không cần đối mặt với Đế vương ôn nhu giả dối, có thể tranh thủ mấy ngày thanh nhàn. Tuy nhiên, t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i sau khi thị tẩm thì vẫn phải uống, ngoài ra còn có thêm chén t.h.u.ố.c trị cảm lạnh.

Chén t.h.u.ố.c đắng ngắt rót đầy bụng, Phương Đào nằm trên giường, mất nửa ngày mới hồi phục lại. Đợi cơn sốt hạ đi một chút, tinh thần khá hơn, nàng liền lấy rổ kim chỉ ra, dự định tự làm cho mình một chiếc túi tiền. Mấy ngày trước nàng bôn ba chạy trốn, nhiều hành lý bị thất lạc, ngay cả túi tiền cũng không biết mất ở đâu. Giờ nàng bị giam lỏng ở Thanh Tâm Điện canh giữ nghiêm ngặt, không ra khỏi cung được, trên người cũng không có nhiều bạc.

Túi tiền các thứ không mua được, nhờ người khác làm cũng ngại. Thanh Tâm Điện có kim chỉ, gấm vóc, nên nguyên liệu làm túi tiền thì có. Tay nghề thêu thùa của nàng tuy chẳng ra gì, nhưng dùng nhiều tâm tư làm túi tiền, chắp vá dùng vẫn được. Phương Đào cắt hai miếng gấm vóc màu xanh điện ngăn nắp to bằng lòng bàn tay. Màu sắc này đối với con gái mà nói quá tối, nhưng nàng cảm thấy rất thích hợp. Từ kinh đô về quê nàng hơn ngàn dặm, chiếc túi này đựng bạc, tiền đồng, nếu quá tươi sáng sẽ gây chú ý, dễ bị trộm nhắm tới. Phương Đào xỏ kim luồn chỉ, áp hai miếng gấm vóc lại may viền, chỉ chừa lại một bên để làm miệng túi. Về phần thêu hoa, nàng không biết thêu gì khác, chỉ miễn cưỡng thêu được hoa đào. Mấy ngày sau, nàng ngắt quãng thêu một gốc đào xiêu vẹo.

Nàng một mình ở thiên điện, vừa dưỡng bệnh vừa làm túi tiền. Thỉnh thoảng cũng khập khiễng ra khỏi phòng cho Đại Mãnh ăn. Tuy nhiên, Tiêu Hoài Tiễn lại rất chú ý giữ gìn sức khỏe. Từ khi nàng bị cảm, hắn chưa từng đến thiên điện và cũng không dặn dò nàng thị tẩm. Thoáng cái mấy ngày trôi qua. Bệnh tình Phương Đào sắp khỏi hẳn, chiếc túi tiền nàng làm cũng sắp xong thì các cung nhân Thanh Tâm Điện bắt đầu bận rộn.

Cung tỳ, thái giám lau bàn quét đất, quét mạng nhện hút bụi. Ngay cả cổng tre Phương Đào làm cho ổ gà cũng được lau sạch không một hạt bụi. Lụa kết ngũ sắc và các loại đèn cung đình che kín toàn bộ Thanh Tâm Điện. Cung nhân bận rộn, nhưng Phương Đào lại không biết tình hình bên ngoài.

Cả ngày, nàng đều chuyên tâm may túi tiền. Khi chiếc túi gấm xanh điện cuối cùng hoàn thành, nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, mới phát hiện màn đêm đã buông xuống. Hoàng hôn tuy đã qua, nhưng toàn bộ Thanh Tâm Điện lại sáng rực lên đèn cung đình ngũ sắc. Lụa màu đỏ, vàng, xanh lục rực rỡ phi thường, cả cung điện lấp lánh rạng ngời, chói mắt.

Không phải Tết cũng chẳng phải ngày lễ, Thanh Tâm Điện trang hoàng như vậy. Phương Đào ngẩn ngơ nhìn một lúc lâu, mới nhớ ra đi hỏi xem vì sao lại thế. Có cung tỳ giải thích nguyên nhân cho nàng: "Ngày mai là sinh thần của Hoàng thượng, lại là Tết Trùng Dương. Toàn bộ Hoàng cung phải trang hoàng đổi mới hoàn toàn. Đây là đại sự bậc nhất. Ngày mai quần thần sẽ mừng thọ, tổ chức đại tiệc. Ngay cả chúng ta là cung tỳ, cũng phải dập đầu chúc thọ Hoàng thượng."

Tết Trùng Dương, hóa ra cũng là sinh nhật Tiêu Hoài Tiễn. Phương Đào không biết ngày sinh nhật hắn. Lần trước nàng cứu hắn là vào cuối xuân đầu hạ. Khi chưa tới Tết Trùng Dương, hắn đã bỏ đi không lời từ biệt. Sau này gặp lại, hắn là Ngụy Vương điện hạ cao cao tại thượng. Về sinh nhật hắn, quá khứ niên thiếu của hắn, nàng gần như không biết gì. Đương nhiên, hiện giờ nàng chỉ muốn đợi hắn khỏi bệnh rồi nhanh chóng rời đi. Những chuyện khác, nàng cũng sẽ không đi hỏi đến.

Phương Đào giấu chiếc túi tiền vào trong túi áo, nán lại dưới mái hiên ngắm đèn cung đình một lát. Những chiếc đèn cung đình đó kiểu dáng khác nhau, chế tác tinh xảo, trên đó còn viết những chữ lớn cát tường như "Phúc", "Thọ". Các Vương công đại thần mừng thọ Đế vương đều sẽ dâng những món quà đã chọn lựa kỹ lưỡng. Còn cung tỳ thì không cần tặng quà, khẽ cúi đầu coi như đã tận tâm.

Ngắm đèn xong, Phương Đào liền trở về phòng. Thiên điện không người quản thúc, nàng một mình vẫn khá tự tại. Tắm gội xong thay áo ngủ, liền ổn định trên giường, lấy ra quyển sổ nhỏ của mình. Vì gần đây nàng không thị tẩm, quyển sổ không có thêm nét bút mới nào. Nàng lặng lẽ đếm những ngày tháng trước, rồi đếm trên đầu ngón tay xem khi nào có thể rời khỏi cung.

Đang đếm số, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa thiên điện đột nhiên bị người đẩy ra. Phương Đào ngẩn người, theo bản năng ngước mắt nhìn. Tiêu Hoài Tiễn mặc long bào màu vàng tươi, khuôn mặt trắng lạnh như phủ sương lạnh, thần sắc không vui mà phất tay áo đi đến.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 64


Trời đã tối, Tiêu Hoài Tiễn lúc này lại đến thiên điện ở viện ngoài, Phương Đào có chút bất ngờ.

Sắc mặt hắn căng thẳng, mày nhíu chặt, cả người toát ra khí lạnh băng giá, hoàn toàn khác biệt với những hành động dịu dàng, săn sóc dạo gần đây của hắn.

Ngẩn người một lát, Phương Đào đặt túi tiền xuống, cung kính quỳ gối vái chào với hắn.

Mới chập tối, thiên điện đã thắp đèn.

Dưới ánh đèn mờ nhạt, Tiêu Hoài Tiễn mắt lạnh lùng rũ xuống, không nói một lời nhìn chằm chằm Phương Đào.

Tóc tết của nàng đã xõa ra, mái tóc đen dài như thác nước hơi rối rủ xuống bên người, nàng đã thay một chiếc áo ngủ màu hồng phấn, rõ ràng là dáng vẻ chuẩn bị đi ngủ.

Đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn thoáng hiện một tia tối tăm, khóe môi lạnh lùng nhếch lên.

Khoảng thời gian này, chính sự bận rộn không ngớt, sau khi phê duyệt tấu chương ở Ngự Thư Phòng xong, trời đã về khuya.

Mỗi khi hắn đến thiên điện, nến trong phòng đã tắt từ lâu.

Hắn thông cảm Phương Đào bệnh cảm chưa khỏi, liền rộng lượng cho phép nàng ở lại đây dưỡng bệnh vài ngày.

Ai ngờ nàng lại được đà, lấy cớ bị bệnh mà trốn ở thiên điện, liên tiếp mấy ngày đều không về tẩm điện của hắn.

Nếu không phải hôm nay hắn cố ý về sớm để đón nàng, e rằng nàng còn muốn kéo dài thêm vài ngày nữa.

Xem ra gần đây hắn quá mức ôn hòa săn sóc, quá mức sủng ái và dung túng Phương Đào, khiến nàng quên mất thân phận của mình, trở nên lười biếng.

Tiêu Hoài Tiễn mím chặt khóe môi, giọng nói lạnh lùng âm u mang theo tức giận.

"Lập tức thu dọn đồ đạc, theo trẫm về chính điện."

Phương Đào buồn bã c.ắ.n cắn môi, rũ mắt đồng ý.

Đồ đạc của nàng không nhiều, chỉ có vài bộ quần áo và một cái túi tiền mới may, Phương Đào chậm rãi thu dọn rồi bỏ vào bọc quần áo.

Căn phòng nhỏ ở thiên điện chật hẹp, chỉ có một chiếc giường sập, hai cái bàn ghế, khác nhau một trời một vực với tẩm cung xa hoa của đế vương.

Quét dọn, sắp xếp giường bàn ghế đâu vào đấy xong, Phương Đào xách bọc đồ, lặng lẽ đi theo sau đế vương, tập tễnh bước về phía tẩm cung.

Từ viện ngoài đến tẩm cung phía sau điện, khoảng cách không xa, ước chừng chỉ mất hai nén hương.

Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay, không vui đi đằng trước, ngay cả cái bóng cao ráo, thẳng tắp cũng toát ra vẻ lạnh lùng giận dữ.

Phương Đào trầm mặc cúi đầu, suốt đường không nói một lời.

Đến tẩm cung, vẻ mặt lạnh lùng của Tiêu Hoài Tiễn dịu đi một chút.

Hắn mở miệng, giọng nói lại trở nên ôn hòa dễ gần.

"Phương Đào, trẫm khát nước, đi pha cho trẫm một ly trà đi."

Phương Đào đặt bọc đồ xuống, đi ra điện ngoài lấy nước pha trà.

Bọc đồ của nàng đặt ở đầu giường sập hẹp.

Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay đứng cạnh bình phong, lơ đãng liếc nhìn vài lần.

Trong bọc quần áo nhăn nhúm kia, có một cái túi tiền màu xanh điện xấu xí.

Cái túi tiền mới may, mặt trước mặt sau đều thêu một cành hoa đào xấu xí, vừa nhìn là biết do tay Phương Đào làm ra.

Im lặng một lát, Tiêu Hoài Tiễn cầm cái túi tiền đó lên nhìn đi nhìn lại vài lần, khóe môi hiện lên một nụ cười khinh miệt, coi thường.

Đem cái túi tiền này coi như lễ vật sinh thần dâng tặng đế vương hiển nhiên là quá keo kiệt.

Nhưng thêu thùa của Phương Đào lúc nào cũng khó coi, thêu được như vậy đã là hết khả năng của nàng.

Hắn khinh thường không muốn nhận cái túi tiền này, nhưng xét thấy tấm lòng của nàng, hắn cũng có thể miễn cưỡng tha thứ cho sự lười biếng mấy ngày nay của nàng.

Chẳng bao lâu, trong điện vang lên tiếng bước chân nặng nhẹ không đều, Phương Đào bưng trà đi tới.

Tiêu Hoài Tiễn tự tin thoải mái tựa lưng vào ghế ngồi, bàn tay to dài thon thả v**t v* Chiếc Nhẫn Ngọc Lạnh, khóe môi treo một nụ cười ẩn ý.

Phương Đào đặt trà lên bàn.

Trà thanh đạm, tỏa ra hơi nóng lượn lờ, là loại hắn thích uống.

"Hoàng thượng, mời dùng trà." Đứng đối diện, cách hắn vài bước, Phương Đào rũ mắt nhìn chằm chằm mặt đất, cung kính nói với hắn.

Eo bỗng nhiên căng thẳng.

Không đợi Phương Đào phản ứng lại, Tiêu Hoài Tiễn đã vươn cánh tay dài, ôm nàng đến bên cạnh, kéo ngồi lên đùi hắn.

Hắn chế trụ eo nàng, ôm chặt nàng trong lòng.

Khoảng cách lực lượng quá lớn, bị giam cầm chặt chẽ, Phương Đào muốn đứng dậy nhưng không thể nhúc nhích chút nào.

"Sao lại thấy gầy đi? Gần đây trẫm không ở điện, nàng có ăn uống đàng hoàng không?" Hắn bóp bóp eo nàng, dịu dàng chất vấn.

Phương Đào cúi đầu, nhất thời không lên tiếng.

Sau khi uống t.h.u.ố.c tránh thai, ăn uống vẫn không tốt, gần đây lại bị cảm lạnh, ăn uống lại càng kém.

Bất quá, Tiêu Hoài Tiễn ngày ngày đóng vai Lãng Quân, biểu hiện ra vẻ quan tâm dịu dàng, nồng tình mật ý, đôi khi e rằng ngay cả bản thân hắn cũng tự lừa dối.

Phương Đào suy nghĩ một lát, nói: "Nô tỳ mỗi ngày đều dùng cơm đúng giờ."

Ánh nến trong điện sáng rõ, Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn chằm chằm sườn mặt trắng nõn của nàng.

Nàng tuy nói dùng cơm đúng giờ, nhưng khuôn mặt trắng nõn này lại không được đầy đặn như trước.

Bất quá, hắn chính sự bận rộn, những việc nhỏ nhặt này, hắn cũng không rảnh để ý, chẳng qua thuận miệng hỏi thôi.

Ánh nến kêu tách một tiếng nhỏ.

Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ nhếch lên một cách khó hiểu, thấp giọng nói: "Phương Đào, ngày mai là sinh nhật của trẫm."

Cái túi tiền nàng làm vụng về lại xấu xí, hắn đương nhiên là không vừa mắt.

Hắn hơi mỉm cười, dịu dàng nói: "Nàng đọc một bài thơ hợp với tình hình, cho trẫm nghe xem."

Phương Đào đột nhiên sững sờ, bất an c.ắ.n cắn môi.

Nàng tuy biết rất nhiều chữ, cũng có thể viết một ít chữ, nhưng thơ từ các thứ căn bản là dốt đặc, lời chúc lành cũng không biết nên nói thế nào.

Tiêu Hoài Tiễn đã dạy nàng một bài thơ, nàng cũng chỉ biết mỗi bài đó.

"Năm trước hôm nay nơi cửa này, mặt người hoa đào cùng ánh hồng. Mặt người chẳng hay đi nơi nào, hoa đào như cũ cười gió xuân." [1]

Phương Đào hồi tưởng, chậm rãi đọc ra bài thơ này.

Nàng đọc xong, liền theo bản năng nhìn sắc mặt đế vương.

Nàng vốn tưởng rằng Tiêu Hoài Tiễn sẽ hài lòng, lại thấy lông mày sắc bén, anh tuấn của hắn hơi nhíu lại, sắc mặt rõ ràng trở nên khó coi.

"Trẫm không muốn nghe bài thơ này." Hắn đột nhiên lạnh lùng nói, "Nàng nói vài câu chúc lành, chúc thọ trẫm đi."

Phương Đào cúi đầu suy nghĩ một lát.

Lúc ở thôn Đào Hoa, người lớn tuổi trong thôn mừng thọ, lũ trẻ con thường nói một vài câu chúc thọ.

Những câu chúc thọ đó, nàng vẫn còn nhớ.

"Nô tỳ chúc Hoàng thượng phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn, thường nở nụ cười, con cháu đầy đàn."

Lời chúc thọ thật sự quá tục, Tiêu Hoài Tiễn không khỏi nhíu mày.

Phương Đào vốn là cô thôn nữ nơi thôn dã, lại không phải quý nữ thế gia hiểu biết lễ nghi gì, nói ra lời này cũng không ngoài ý muốn.

Nếu cứ nhất định bắt nàng phải nói ra thơ từ gì đó, thật ra là có chút làm khó người khác.

"Con cháu đầy đàn", là mong ước của Phương Đào dành cho hắn.

Ngón tay dài của Tiêu Hoài Tiễn theo bản năng v**t v* eo nàng, khóe môi lạnh lùng mím thẳng lại, sắc mặt nhất thời trở nên cổ quái khó lường.

Tộc Thôi thị đã bị xét nhà và lưu đày, bè đảng trong triều tan rã, Tiết tướng công không thể không dâng sớ.

Tông thân hoàng thất điêu tàn, thiên t.ử trẻ tuổi chưa có vợ, Tiết tướng công đã dâng lời can gián, thỉnh hoàng đế sớm ngày lập hậu nạp phi.

Lập hậu nạp phi, làm phong phú hậu cung, các phi tần sớm ngày sinh hạ con cháu hoàng gia, là căn bản của quốc gia.

Chuyện này vốn là hợp ý hắn, việc này cũng đã được đưa vào lịch trình, nhưng không hiểu sao, hắn lại cảm thấy hơi bực bội khó hiểu.

Phương Đào bệnh cảm chưa hoàn toàn khỏi hẳn, thỉnh thoảng giọng nói còn hơi ngứa.

Giữa tĩnh lặng, nàng đột nhiên che môi, khom người ho khan.

Tiêu Hoài Tiễn bỗng nhiên hoàn hồn, nâng bàn tay lớn lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng.

"Sao rồi? Đỡ hơn chưa?"

"Nô tỳ khá hơn nhiều." Ngồi trên đùi hắn một lúc lâu, Phương Đào vốn đã không thoải mái, nàng nhẹ nhàng nhúc nhích thân thể hơi cứng lại, "Để nô tỳ đứng lên đi ạ, không thểlây bệnh cho Hoàng thượng."

Lời vừa dứt, sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn lại đột nhiên trở nên cổ quái.

Nàng ngồi trong lòng hắn, liền không nên nhúc nhích lung tung.

Phương Đào vừa muốn đứng dậy, hắn đột nhiên nắm cổ tay nàng.

"Ngồi xuống, đừng nhúc nhích." Giọng hắn hơi khàn, u ám nói.

Thân thể Phương Đào lập tức căng chặt.

Trong phòng lại yên tĩnh, Tiêu Hoài Tiễn nhất thời không nói gì, lại cúi đầu vùi vào mái tóc dài rối bù của nàng, cổ nàng nóng hầm hập, là hơi thở ấm áp hắn nhẹ nhàng thở ra.

Vì hầu tẩm cho hắn một thời gian, nàng đã hiểu rõ phản ứng này của hắn là muốn làm gì.

"Hoàng thượng, nô tỳ bệnh cảm chưa khỏi, đêm nay không thể..."

Lời còn chưa dứt, liền bị giọng khàn khàn u ám của người đàn ông cắt ngang.

"Phương Đào, hầu hạ trẫm đi."

Tay Phương Đào bị bàn tay dài kiềm chặt.

Hầu hạ hắn thế này quả thực còn lâu hơn cả thị tẩm.

Ngay lúc cổ tay Phương Đào tê dại, không biết rốt cuộc đã qua bao lâu, Tiêu Hoài Tiễn buông tay, thả nàng ra.

Hắn ôm nàng vào lòng, cằm đặt trên đỉnh đầu nàng, thỏa mãn thở nhẹ một tiếng.

Phương Đào hầu tẩm có công, ngày mai lại là sinh nhật hắn, hắn có thể đặc cách ban ân một lần, không cần cứ mãi giữ nàng ở Thanh Tâm Điện.

"Trẫm cho phép nàng ngày mai đi Di Viên xem pháo hoa, bất quá, không được ở đó lâu, giờ Tuất (khoảng 7-9 giờ tối) phải về điện."

Hôm sau, đế vương được quần thần bái lạy, sau buổi cung yến, khi chiều tà buông xuống, Di Viên sẽ đốt pháo hoa để đế vương và quần thần thưởng thức.

Phương Đào cùng các cung nhân Thanh Tâm Điện đến Di Viên xem pháo hoa.

Kể từ khi trở lại trong cung, nàng chưa từng ra khỏi cửa điện lần nào, hôm nay có cơ hội ra ngoài dạo chơi, giải khuây, trên mặt nàng cũng hiếm thấy nở nụ cười.

Di Viên liền kề với hoàng cung, ngoài những kiến trúc cung điện xen kẽ thú vị, còn có một cái hồ lớn gần như nhìn không thấy bờ.

Trên mặt hồ đỗ từng hàng thuyền hoa được trang trí đèn cung đình sặc sỡ, cung nhân chuẩn bị đốt pháo hoa qua lại bận rộn trên thuyền hoa.

Phương Đào đứng ở một góc khuất ngoài Lâm Lang Các, cung nhân phụng mệnh âm thầm giám sát nàng, nghỉ chân ở cách đó không xa.

Các cung nhân đều làm theo lệnh Tiêu Hoài Tiễn, từng người đều không rời nàng nửa bước, sợ nàng nhân lúc đông người mà bỏ trốn.

Phương Đào trong lòng minh bạch, nàng bây giờ là t.h.u.ố.c của Tiêu Hoài Tiễn, không chữa khỏi bệnh cho hắn, cho dù chạy đến chân trời góc bể, nàng cũng sẽ bị bắt về.

Nàng theo bản năng sờ sờ cuốn sách nhỏ trong túi tay áo mình.

Nàng đã hầu tẩm một thời gian dài, cơ thể Tiêu Hoài Tiễn ngày càng cường tráng, kỳ hạn ba tháng càng lúc càng gần, nàng chỉ cần nhẫn nại thêm một đoạn thời gian nữa, là có thể rời cung.

Chân Phương Đào bây giờ đã đi lại không còn trở ngại, chỉ là bị cảm lạnh hoặc đứng lâu sẽ đau nhói thấu tim một lát.

Lúc tới, nàng đi một đoạn đường dài, vết thương chân trái liền có chút đau nhức.

Nàng nhặt một tảng đá trơn nhẵn ngồi xuống, vừa xoa chân, vừa chống cằm ngắm thuyền hoa trên mặt hồ.

Chẳng bao lâu, đế vương cùng quần thần và gia quyến đến Lâm Lang Các ven hồ.

Pháo hoa đã chuẩn bị xong, nghe được lệnh, các cung nhân lần lượt đốt pháo hoa, pháo trúc.

Pháo hoa nối tiếp nhau bay lên trời, nổ tung thành từng chùm lửa hoa ngũ sắc rực rỡ, bắt mắt giữa màn đêm.

Pháo hoa lộng lẫy và mặt nước gợn sóng giao hòa chiếu sáng lẫn nhau, cảnh đẹp pháo hoa huy hoàng chói mắt khiến người xem mãn nhãn.

Pháo hoa trông thật đẹp.

Ở quê hương, nàng chưa từng thấy cảnh tượng long trọng như vậy.

Kinh đô nhiều quý nhân, gia đình thái giám cũng nhiều, chúc thọ đế vương, những thứ này đương nhiên đều là đồ tốt nhất, chỉ là không biết tốn bao nhiêu bạc

Phương Đào không chớp mắt nhìn chằm chằm không trung, khóe môi không tự giác nhẹ nhàng cong lên.

Trong khoảnh khắc, một đóa pháo hoa ngũ sắc đột nhiên nổ tung trên không trung, tựa như cự long ngũ trảo bay lên trời.

Sự tinh xảo này lập tức gây ra náo động, tiếng tán thưởng kinh ngạc nối tiếp nhau vang lên.

Trong tiếng ồn ào vui vẻ lẫn lộn, Phương Đào theo bản năng quay đầu, nhìn về phía đài Lâm Lang Các cách đó không xa.

Cách một khoảng khó lòng vượt qua, vị đế vương trẻ tuổi mặc long bào màu vàng sáng ngồi cao trên ngự tọa trên đài cao.

Nàng vốn tưởng rằng Tiêu Hoài Tiễn sẽ thưởng thức cảnh tượng thịnh thế.

Lại không nghĩ rằng, hắn không xem pháo hoa, mà hơi rũ mắt, tầm mắt lướt qua các cung nhân phía dưới đài cao, dường như đang tìm kiếm điều gì.

Ánh mắt vô tình chạm nhau.

Động tác chuyển mắt của Tiêu Hoài Tiễn hơi khựng lại, nhìn nàng một cái đầy ẩn ý, rồi rất nhanh dời tầm mắt đi.

Phương Đào vẫn nhìn chằm chằm đài cao.

Nàng vốn không phải muốn nhìn hắn, chỉ là nhất thời tò mò về những người trên đài cao.

Bên cạnh Tiêu Hoài Tiễn có quần thần và gia quyến vây quanh, ngoài Tạ Nghiên - thân biểu muội hắn yêu quý nhất đứng ở một bên, bên kia còn đứng một cô nương mặc váy sam màu tím.

Cô nương đó xinh đẹp phi thường, đoan trang dịu dàng, quần áo trang sức phức tạp và quý giá, vừa nhìn là biết quý nữ có thân phận địa vị không tầm thường.

Phương Đào chưa từng gặp qua nàng, liền không khỏi đ.á.n.h giá thêm vài lần.

Chờ nàng quay đầu lại, pháo hoa sáng lạn đã ào ạt rơi xuống như mưa.

"Đã đến giờ, Phương cô nương nên về điện thôi." Cung nhân giám sát nghiêm ngặt thúc giục nói.

Phương Đào lẳng lặng nhìn thêm vài lần pháo hoa.

Đứng dậy, chậm rãi tập tễnh bước về phía đại điện sâu thẳm trong hoàng cung.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 65


Pháo hoa dần tàn, tiếng nhạc cung đình lại vang lên.

Cùng với nhịp trống, hai con rồng bằng giấy màu sắc sặc sỡ bay lượn trên dưới, múa lượn cùng mây, diễn trò "Nhị long diễn châu" với ngọc trai là chiếc đèn lồng ngũ sắc.

Tiêu Hoài Tiễn lơ đễnh liếc nhìn vài lần, rồi chuyển mắt nhìn lại, góc đám đông đã không còn bóng dáng Phương Đào.

Hắn chậm rãi xoay chiếc nhẫn ban chỉ, ánh mắt vô định dừng trên thuyền hoa trong hồ, khóe môi lạnh lùng, mím thẳng.

Đến giờ, Phương Đào nên trở về.

Nàng là cô thôn nữ nơi thôn dã, cử chỉ vẫn thô thiển.

Tuy nói hiện tại nàng không còn trèo cây trèo tường, nhưng giữa chốn đông người, ngồi xổm trên tảng đá xoa chân, cũng chẳng có chút quy củ nào đáng nói.

Vừa rồi, hắn căn bản không muốn nhìn nàng thêm vài lần.

Bất quá, đêm nay nàng cũng coi như thuận theo, không nảy sinh ý định chạy trốn lần nữa, nếu không, hắn nhất định sẽ không dễ dàng tha cho nàng.

Màn biểu diễn Nhị long diễn châu vẫn tiếp tục, nhưng Tạ Nghiên lại không chút hứng thú.

Nàng đã nhìn chằm chằm thuyền hoa trên mặt hồ rất lâu, đợi biểu diễn kết thúc, nàng liền phấn khích đề nghị: "Biểu ca, Tiết cô nương, chúng ta cùng đi du thuyền trên hồ đi."

Lời vừa dứt, thiên t.ử trẻ tuổi lại không đáp lời.

Tiết Ngọc ngước mắt nhìn đế vương một cái, thấy hắn dường như đang xuất thần, liền dịu dàng nhắc nhở nhẹ giọng: "Thần nữ xin nghe theo phân phó của Hoàng thượng."

Tạ Nghiên lập tức lay lay cánh tay hoàng đế biểu ca, như đang cầu xin.

Bỗng nhiên hoàn hồn, Tiêu Hoài Tiễn nhíu chặt cặp mày dài không vui.

Biểu muội bị cấm túc ở Di Viên đã lâu, gần đây mới được phép ra khỏi vườn vào cung, hắn không nỡ làm mất hứng của nàng, suy nghĩ một lát, hắn gật đầu đồng ý.

Đế vương ngự giá lên thuyền, các thần t.ử vâng lệnh không cần tháp tùng, cùng nhau du thuyền thưởng cảnh, chỉ có thân biểu muội của thiên t.ử và con gái của Tiết thừa tướng ở lại.

Trên thuyền hoa có yến tiệc nhỏ, có thể vừa uống rượu hoa quả vừa thưởng thức biểu diễn.

Tạ Nghiên vui vẻ uống liền mấy chén rượu hoa quả.

Hôm nay, thần t.ử vào cung chúc thọ biểu ca, nàng thấy một vị tiểu quan họ Chu.

Người đó tướng mạo tuấn lãng, ôn nhuận nho nhã, nàng vừa liếc đã thích.

Chỉ đợi thêm thời gian, hỏi thăm rõ ràng gia cảnh của vị tiểu quan kia thế nào, liền thỉnh biểu ca ban hôn cho nàng.

Tạ Nghiên thầm nghĩ trong lòng vui vẻ, khi rót rượu lần nữa, lại phát hiện biểu huynh thần sắc nhàn nhạt thưởng thức màn biểu diễn bên bờ, chén ngọc đựng rượu của hắn lại không hề vơi đi chút nào.

Mà Tiết cô nương mím môi ngồi đối diện hắn, đôi tay nhẹ nhàng xoắn khăn thêu, ly rượu hoa quả trong tay cũng không hề động đến.

Tạ Nghiên không khỏi nhíu mày nhỏ lại.

Biểu ca trước mặt người ngoài tuy ôn nhuận thân hòa, nhưng khi ở một mình, kỳ thật lại thanh lãnh và ít lời.

Hiện giờ chứng dư độc của biểu ca đã gần như khỏi hẳn, cũng nên lập hậu nạp phi.

Tiết cô nương từ nhỏ đã đọc sách, cầm kỳ thi họa không gì không thông, lại tri thư đạt lý, dung mạo tuyệt đẹp, bất luận tài hoa hay phẩm hạnh, đều là người được chọn làm Hoàng hậu tương lai không thể chê vào đâu được.

Ai ngờ biểu ca đối với người ta dường như không thấy, ngay cả một lời cũng chưa nói.

Tạ Nghiên xoay tròn tròng mắt, lặng lẽ vẫy tay gọi nha hoàn phía sau.

Nha hoàn hiểu ý, dâng lên lễ vật sinh nhật nàng đã sớm chuẩn bị cho biểu huynh.

Đó là trầm hương cầu do chính tay nàng điều chế, hương thơm lâu dài, có thể an thần giúp ngủ.

Hương cầu được đựng trong túi cầu, chiếc túi cầu này cũng là nàng tỉ mỉ chuẩn bị, tìm tú nương bậc nhất kinh đô thêu, trên túi cầu thêu một cành hoa đào, tươi mới đẹp đẽ, trông như thật.

Trầm hương cầu đặt trước mặt, Tiêu Hoài Tiễn lơ đễnh liếc nhìn, ánh mắt hơi khựng lại.

Hoa đào trên chiếc túi cầu kia, tuy vô cùng tinh xảo, nhưng lại thiếu đi vài phần thanh đạm tự nhiên.

Phương Đào vì hắn may túi tiền làm quà sinh nhật, hoa đào này thế mà còn không thuận mắt bằng hoa thêu vụng về, xiêu vẹo của nàng.

Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nhếch khóe môi, cười một tiếng đầy ẩn ý.

Đế vương rũ mắt cười nhạt, áp lực bức người trong khoang thuyền thoáng chốc giảm đi rất nhiều.

Tiết cô nương lặng lẽ chuyển mắt, ra hiệu nha hoàn dâng lên lễ vật sinh nhật nàng đã chuẩn bị.

Đó là một hộp Kim Kinh thật dày.

Chữ nhỏ trên giấy vàng được viết bằng bút trâm hoa, mềm mại thanh lệ, đoan chính dịu dàng, là do chính tay nàng tự mình viết từng nét một.

Tạ Nghiên lật lên tấm lót, thấy còn có cả thơ do chính Tiết cô nương làm, nàng xem vài lần, không khỏi liên tục tán thưởng.

"Biểu ca, bộ kinh thư này thật sự không tồi, lại còn dày như vậy, đều là do một mình Tiết cô nương viết sao, này phải chép bao lâu chứ, muội chép một tờ sách, đã mệt đến mức cổ tay đau nhức, phải nghỉ một ngày mới hồi lại được."

Tạ Nghiên không thông thi thư, từ nhỏ lúc tập viết đọc sách đã thích chơi xấu nói đau cổ tay, nàng lười biếng quen rồi, Tiêu Hoài Tiễn không để ý đến lời biện minh của nàng.

Tiết Ngọc cười cười, nói: "Đây là gia phụ cố ý dặn dò thần nữ chuẩn bị cho Hoàng thượng, Hoàng thượng hùng tài đại lược, minh đức duy hinh, thần nữ nguyện cầu Hoàng thượng sớm ngày thành tựu nghiệp lớn, hiền danh lưu danh muôn đời."

Lời vừa dứt, trong thuyền hoa trở nên yên tĩnh.

Tiêu Hoài Tiễn như suy tư gì v**t v* nhẫn ban chỉ, nhất thời không lên tiếng.

Tiết gia là thế gia đại tộc, Tiết Tương lại là cánh tay đắc lực trong triều, món quà sinh nhật sáng tạo khác người này, là lời ước định ngầm giữa hai bên – hắn cưới con gái Tiết gia làm hậu, ban cho Tiết gia ân sủng vinh quang, Tiết gia sẽ dốc hết sức ủng hộ các hành động cải cách.

Phân hóa thế gia, loại bỏ tệ nạn th*m nh*ng, thi hành khoa cử, củng cố hoàng quyền, lập con gái Tiết gia làm hậu, hiển nhiên là thích hợp nhất.

Một lúc lâu sau, Tiêu Hoài Tiễn nhàn nhạt phân phó Phùng công công: "Tiết cô nương phí tâm, trọng thưởng."

Khi màn đêm buông xuống, lễ mừng mừng thọ chính thức kết thúc.

Tiêu Hoài Tiễn trở lại Thanh Tâm Điện, ánh đèn trong tẩm điện tuy vẫn sáng, nhưng lại im ắng không một tiếng động.

Hắn xoa xoa thái dương mệt mỏi, khuôn mặt trắng lạnh không vui, căng thẳng.

Tẩm điện không có động tĩnh, Phương Đào nhất định là đã ngủ trước.

Hắn còn chưa về điện, nàng dám lười biếng ngủ trước, thật là càng ngày càng không có quy củ.

Hắn lạnh mặt bước nhanh đến trước giường sập hẹp sau bình phong.

Cúi người vén chăn lên nhìn, bên trong lại không có một bóng người.

Phương Đào không ở trên giường sập, không biết đã đi đâu.

Một dự cảm chẳng lành đột nhiên nảy sinh, sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn thoáng chốc thay đổi.

Hắn lạnh lùng ném chăn về chỗ cũ, đột nhiên quay người lại, phẩy tay áo suýt chút nữa đụng ngã bình phong phía sau.

"Người đâu..."

Ngay lúc hắn sắc mặt lạnh lẽo như sương, đang định phân phó người đi tìm tung tích Phương Đào, một góc tẩm điện vang lên tiếng lẩm bẩm cực nhẹ.

Tiêu Hoài Tiễn hơi sững sờ, nhíu mày nhìn theo tiếng.

Bên cạnh màn trướng rồng, có một chiếc bàn vuông giấu sau màn trướng.

Phương Đào đặt hai tay lên mép bàn, cúi người bò trên bàn, dường như đã ngủ thiếp đi.

Sắc mặt căng thẳng của Tiêu Hoài Tiễn dịu đi một chút, phẩy tay áo bước qua.

Phương Đào ngủ rất say, không nhận ra tiếng bước chân trong điện, cũng không phát hiện hắn đã đi tới bên cạnh nàng.

Rũ mắt nhìn gương mặt nàng ngủ một lúc, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên hơi cúi người, đôi tay túm lấy khuỷu chân nàng, vững vàng ôm nàng lên.

Thân thể bỗng nhiên lơ lửng, Phương Đào giật mình tỉnh dậy.

Phát hiện mình đang ở trong lòng Tiêu Hoài Tiễn, nàng vội vàng giãy giụa trượt xuống khỏi lòng hắn.

"Hoàng thượng đã trở về, nô tỳ đợi lâu quá, không cẩn thận ngủ quên."

Tiêu Hoài Tiễn hơi gật đầu, nói: "Không cần hầu hạ trẫm, nàng đi ngủ đi."

Phương Đào đã không còn buồn ngủ.

Bất quá, hắn đã phân phó, nàng liền gật đầu đồng ý: "Vâng."

Mới vừa đi được vài bước, Tiêu Hoài Tiễn lại đột nhiên gọi nàng lại.

"Phương Đào, túi tiền của trẫm đâu?"

Phương Đào sững sờ, đầu óc mờ mịt nhìn hắn.

Nàng về hậu điện liền dọn dẹp phòng, cũng trải giường chiếu cho hắn, nhưng căn bản không thấy cái túi tiền nào.

"Nô tỳ không biết." Nàng suy nghĩ một lát, vẫn mơ hồ lắc đầu.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch khóe môi.

Cái túi tiền kia của nàng làm thật sự khó coi, sợ hắn trách tội, ngại không dám lấy ra, cũng là lẽ thường tình.

"Trong bọc quần áo của nàng, cái màu xanh điện, là lễ vật sinh nhật tặng trẫm." Hắn không vui nhắc nhở.

Phương Đào hiểu ra.

Cái túi tiền đó là nàng làm cho chính mình, hắn hiển nhiên là hiểu lầm.

Phương Đào im lặng một lát, nhẹ giọng nói: "Nô tỳ làm không đẹp, đợi sau này làm tốt hơn, sẽ tặng cho Hoàng thượng."

Nàng biết tay nghề thêu của mình quá kém, còn có tự mình hiểu lấy, Tiêu Hoài Tiễn hơi gật đầu, rộng lượng không so đo.

"Đêm nay xem pháo hoa đủ chưa?" Phương Đào nằm lại trên giường sập hẹp của mình, nghe thấy Tiêu Hoài Tiễn ôn hòa hỏi từ xa.

Nàng trở về sớm, pháo hoa tự nhiên là chưa xem đủ.

Bất quá, không chắc Tiêu Hoài Tiễn hỏi như vậy có ý đồ gì khác, Phương Đào suy nghĩ một chút, cẩn thận đáp: "Bẩm Hoàng thượng, nô tỳ xem đủ rồi."

Lời nàng vừa dứt, trong điện yên tĩnh một lát.

Chẳng bao lâu, giọng nói ôn nhuận trong sáng của đế vương vang lên.

"Phương Đào, nàng dụng tâm hầu tẩm cho trẫm, mấy ngày nữa, trẫm cho phép nàng ra ngoài du ngoạn."

Vài ngày sau, Phương Đào thật sự ngồi xe ngựa ra cung.

Mấy ngày nay nàng vẫn luôn dốc lòng phụng dưỡng, Tiêu Hoài Tiễn thế mà quân vô hí ngôn (lời vua nói ra không phải trò đùa), đã hứa cho phép nàng ra ngoài du ngoạn, liền thực sự thực hiện lời hứa.

Bất quá, đến nơi, Phương Đào mới phát hiện, nơi hắn hứa cho nàng du ngoạn không phải Di Viên hoàng gia, mà là một hồ sen xinh đẹp ở ngoại ô kinh thành.

Thời tiết đẹp, trên mặt hồ từng đám sen mùa thu duyên dáng yêu kiều, màu xanh biếc xen lẫn màu phấn trắng, sum suê phồn thịnh.

Du khách thuê thuyền ô bồng lớn nhỏ qua lại xuyên qua trong hồ, giống như từng con cá lớn linh hoạt.

Và nhìn từ xa, trên hòn đảo đá giữa hồ còn có một tòa lầu gác mái cong, dưới ánh mặt trời, các đỉnh ngói lưu ly lấp lánh rực rỡ, lờ mờ có thể thấy bóng người đứng ở cửa sổ.

Du khách đạp thu thưởng cảnh qua lại như dệt cửi, ven hồ có hàng rong rao bán đồ chơi, thức ăn, ngay cả trên cầu đá hình vòng cung rộng mở trên mặt hồ, cũng có người bung dù nghỉ chân đứng ngắm hoa xem cảnh từ xa.

Hương sen làm người ta khoan khoái dễ chịu.

Phương Đào xuống xe, chậm rãi đi bộ dọc theo ven hồ.

Ven hồ có quầy hàng bán đồ chơi bằng đường, một người đàn ông mặc áo bào xanh viền tròn đang đứng xếp hàng ở đó.

Món đồ chơi bằng đường ngọt ngào lại đẹp mắt kia nàng đã lâu không ăn qua.

Phương Đào sờ sờ túi tiền của mình, túi tiền trống rỗng, chỉ mang theo năm đồng tiền.

Đồ vật quý giá thì mua không nổi, năm đồng tiền này, không biết có thể mua được một cái đồ chơi bằng đường không.

Phương Đào đi qua xếp hàng.

Đợi người đàn ông áo bào xanh kia làm xong đồ chơi bằng đường, Phương Đào liền tiến lên một bước.

Đồ chơi bằng đường trên quầy hàng có rất nhiều hình thức, hỏi rõ năm văn tiền một cái, vừa vặn có thể trả được, Phương Đào cẩn thận lựa chọn một lúc, chọn một cái đồ chơi bằng đường hình con lừa mập, nói: "Lấy cái này đi."

Vị sư phụ làm đồ chơi bằng đường kia kinh ngạc nhìn cái đồ chơi bằng đường nàng chọn.

Cô nương trước mắt một thân váy áo gấm vóc màu hồng phấn, bộ dạng không tầm thường, không ngờ lại chọn con lừa mập không người hỏi đến.

"Được rồi, cô nương chờ một lát." Sư phụ làm đồ chơi bằng đường cười nói.

Chỉ lát sau, đồ chơi bằng đường làm xong, con lừa mập mạp kia trông ngây thơ chất phác, thập phần đáng yêu.

Phương Đào nhanh chóng thanh toán năm đồng tiền.

Nhìn thấy nàng đặt đồng tiền xuống, sư phụ đột nhiên biến sắc, nụ cười niềm nở lập tức biến mất.

"Cô nương, cái đồ chơi bằng đường này mười văn tiền."

Nói rồi, hắn giơ tay chỉ vào chữ nhỏ đ.á.n.h dấu bên cạnh đồ chơi bằng đường, "Cái hình con lừa này ít người chọn, làm lên lại tốn đường tốn công sức, so với các đồ chơi bằng đường khác phải đắt gấp đôi."

Phương Đào nắm đồ chơi bằng đường, không khỏi xấu hổ mà mím môi.

Những chữ đó nàng chưa từng chú ý, sư phụ cũng không nhắc nhở.

Nàng ngượng ngùng cười cười, gồng mình nói: "Ta chỉ có năm văn tiền, ngài có thể nào bớt chút cho ta không?"

Sư phụ liếc nàng một cái, lạnh mặt nói: "Xem y phục của cô nương quý giá, cũng là cô nương nhà giàu có, ngay cả mười văn tiền này, cô còn muốn mặc cả với lão già ta sao?"

Phương Đào hổ thẹn sờ sờ túi tiền.

Y phục của nàng là trong cung phát, chất liệu thì không tệ, nhưng nàng thật sự nghèo, trong túi tiền xác thật một văn tiền cũng không còn.

Phương Đào quay đầu nhìn về phía sau.

Các cung nhân theo dõi nàng mặc thường phục, đang đứng ở chỗ không xa không gần nhìn nàng.

Nàng tính toán hỏi một trong số họ mượn năm văn tiền.

Bất quá, không đợi nàng mở miệng, người đàn ông áo bào xanh vẫn đứng bên cạnh chưa từng nói chuyện đột nhiên lấy ra năm đồng tiền đặt lên quầy hàng, cười nói: "Sư phụ, ta trả giúp vị cô nương này."

Phương Đào kinh ngạc nhìn về phía hắn.

Người đàn ông vóc dáng rất cao, một thân áo bào xanh viền tròn, tướng mạo đoan chính tuấn lãng, khí chất ôn nhuận nho nhã.

Bất quá, trông có vẻ là người đoan trang ổn trọng, trong tay lại cầm một cái đồ chơi bằng đường hình con thỏ đáng yêu.

Đối phương là người lạ chưa từng gặp mặt, lại không hỏi han gì đã giúp nàng trả tiền giải vây, Phương Đào cảm kích vô cùng.

Nàng theo bản năng quỳ gối vái chào tạ ơn, nhưng vừa mới cong đầu gối xuống, đột nhiên nhớ tới đây không phải hoàng cung, người trước mắt cũng không phải Tiêu Hoài Tiễn, liền vội vàng dừng động tác.

"Cảm ơn, ta sau này sẽ trả lại cho ngươi."

Chỉ là năm văn tiền mà thôi, Chu Hiên không hề để ý cười cười, nói: "Cô nương không cần khách khí."

Vừa rồi quỳ gối rồi nhanh chóng đứng dậy, không cẩn thận chạm đến vết thương cũ ở chân trái, Phương Đào theo bản năng xoa xoa chỗ đau, nói: "Sao lại không biết xấu hổ? Sau này ta có tiền, nhất định sẽ trả lại tiền cho ngươi."

"Thật sự không cần," thấy chân cẳng nàng dường như có chút không tiện, Chu Hiên theo bản năng tiến lên đỡ hờ một phen, "Cô nương trên người có vết thương cũ? Có trở ngại gì không?"

Phương Đào đứng thẳng người, lắc đầu nói: "Không đáng ngại."

Nàng nói là không vướng bận, nhưng nhìn qua lại giống như đã từng chịu trọng thương, Chu Hiên nói: "Chu mỗ quen biết một vị danh y, nếu cô nương có bệnh cũ, Chu mỗ có thể dẫn tiến, có lẽ có thể chữa khỏi cho cô nương."

Vết thương trúng tên kia từ trong cung thái y đã thay phiên chẩn trị, trừ việc thỉnh thoảng phát đau, phần lớn thời gian đã không có ảnh hưởng gì.

Phương Đào nhẹ nhàng lắc đầu, thần sắc thoải mái cười nói: "Không sao, đa tạ."

Thấy nàng kiên trì, hẳn là thật sự không có việc gì, Chu Hiên hơi gật đầu.

Bất quá, những cô nương khác mua đồ chơi bằng đường, phần lớn là chim hoa, côn trùng cá cảnh, giống như nàng chọn hình con lừa mập, thật sự là độc nhất vô nhị.

Hắn không khỏi bật cười không tiếng động.

Phương Đào ngại mình mắc nợ người khác.

Vị Chu lang quân này là người hào phóng, hắn không chịu để nàng trả tiền, nàng nhìn đồ chơi bằng đường trong tay hắn một lát, liền nói: "Lang quân thích đồ chơi bằng đường hình con thỏ? Nếu có duyên lần sau gặp lại, ta mời ngươi ăn."

Chu Hiên hơi nhướng mày, cười nói: "Đồ chơi bằng đường là tiểu muội ta muốn ăn. Bất quá, nếu cô nương sau này mời ta ăn đồ chơi bằng đường, Chu mỗ cầu còn không được."

Lời hắn vừa dứt, liền có cung nhân mặc thường phục đi đến gần Phương Đào, hạ giọng nói: "Phương cô nương, Hoàng thượng đang chờ cô ở lầu gác giữa hồ."

Phương Đào đột nhiên kinh hãi.

Nàng chỉ biết Tiêu Hoài Tiễn cho phép nàng ra cung du ngoạn, lại không ngờ hắn cũng ở đây.

Từ biệt Chu lang quân xong, cung nhân dẫn đường phía trước, Phương Đào ngồi thuyền đi đến lầu gác trên đảo nhỏ giữa hồ.

Lầu gác có hai tầng, từng ô cửa sổ gỗ hình thoi mở rộng ra.

Gió hồ tràn vào trong lầu, Tiêu Hoài Tiễn mặc áo gấm màu trắng khoanh tay đứng cạnh cửa sổ, ống tay áo rộng lớn theo gió tạo thành một độ cong sắc lạnh, lãnh đạm.

Phương Đào nắm đồ chơi bằng đường hình con lừa mập tiến vào, cung kính quỳ gối vái chào hắn.

"Nô tỳ bái kiến Hoàng thượng."

Tiêu Hoài Tiễn quay đầu lại, sắc mặt trắng lạnh như phủ sương.

Hắn im lặng một lát, phẩy tay áo bước tới, ánh mắt u ám độc ác nhìn chằm chằm đồ chơi bằng đường trong tay nàng.

"Vứt nó đi." Hắn lạnh giọng phân phó.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 66


Cái đồ chơi bằng đường kia nàng đã rất vất vả mới mua được, ước chừng tốn mười đồng tiền.

Dọc đường đi, Phương Đào cầm trong tay, thường xuyên vui vẻ ngắm nghía vài lần, một miếng cũng chưa nỡ ăn.

Dù thế nào, nàng cũng không muốn vứt đi.

"Đồ chơi bằng đường vẫn tốt, còn có thể ăn, vì sao lại phải vứt đi?"

Lời nàng vừa nói ra, một luồng áp lực lạnh lẽo bức người thoáng chốc ập xuống, Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn chằm chằm nàng, môi mỏng ngậm đầy nụ cười lạnh.

"Trẫm muốn nàng thế nào, nàng liền phải thế đó, còn cần lý do sao?"

Hắn đột nhiên khôi phục bản tính, ngay cả sự ôn nhu săn sóc của Nhị Lang cũng lười giả vờ.

Phương Đào siết chặt đồ chơi bằng đường, c.ắ.n cắn môi không phục.

Khoảng thời gian này nàng nghe lời thuận theo hầu tẩm chữa bệnh cho hắn, chỉ là để thuận lợi rời khỏi hoàng cung, chứ không có nghĩa là nàng cam tâm để hắn vô cớ bắt nạt.

"Phương Đào!"

Giọng Tiêu Hoài Tiễn rất lạnh, là một lời cảnh cáo rằng sự kiên nhẫn của hắn sắp hết.

Phương Đào cứng cổ trầm mặc một lát.

Ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng như d.a.o nhìn chằm chằm đỉnh đầu nàng, nàng không chút nghi ngờ, với bản tính tối tăm, độc ác của hắn, nếu nàng không làm theo lời hắn, hắn nhất định sẽ tự tay đập nát đồ chơi bằng đường của nàng xuống đất.

Cân nhắc hồi lâu, Phương Đào yên lặng nhìn thêm vài lần cái đồ chơi bằng đường trong tay, chậm rãi đi đến trước cửa sổ, từ cửa sổ hình thoi ném ra ngoài.

Con lừa mập bằng đường nhẹ bẫng, bị gió thổi qua, bay chéo về phía xa.

Chỉ trong chớp mắt, nó liền rơi xuống nước không thấy bóng dáng, ngay cả một bọt sóng nhỏ cũng không khuấy lên, không biết trôi về đâu.

Thứ đồ chơi chướng mắt rốt cuộc đã biến mất, Tiêu Hoài Tiễn nhỏ đến khó phát hiện mà nhếch khóe môi.

"Đồ chơi bằng đường kia xấu xí vô cùng, khó coi, làm sao có thể nuốt trôi? Trẫm sai người gọi sư phụ làm đồ chơi bằng đường tới, làm ngay tại chỗ cho nàng, nàng muốn hình dạng gì, liền làm hình dạng đó."

Thái độ của hắn chuyển biến rất nhanh, thoáng cái lại vẻ mặt ôn hòa, Phương Đào rầu rĩ không vui cúi đầu, đã không còn hứng thú mua đồ chơi bằng đường nữa.

"Bẩm Hoàng thượng, nô tỳ không muốn."

Nàng không muốn, Tiêu Hoài Tiễn liền không cần nói nhiều lời, đó bất quá là món đồ chơi trẻ con thích, có gì hiếm lạ.

"Đến bên cạnh trẫm." Hắn ôn hòa phân phó.

Hắn ngồi trên ghế gỗ đàn hương ở phía trên, Phương Đào chậm rãi dịch đến đứng bên cạnh hắn.

"Đã dùng bữa trưa chưa?"

Phương Đào lắc đầu.

"Trẫm sai người làm món cá quế ngon nhất ở đây," Phương Đào cúi đầu nghiêng người đứng, Tiêu Hoài Tiễn không nhìn rõ thần sắc của nàng, chỉ nhìn thấy chiếc cằm trắng nõn tinh xảo mảnh khảnh của nàng, "Có muốn ăn không?"

Phương Đào phiền muộn nắm nắm ống tay áo, từ sau khi hầu tẩm cho hắn, mỗi ngày dùng t.h.u.ố.c tránh thai, nàng ăn uống vẫn luôn không tốt, ngay cả cá quế cũng không nuốt trôi.

Bất quá, Tiêu Hoài Tiễn luôn bá đạo độc đoán, ngay cả việc nàng ăn đồ chơi bằng đường hình dạng gì cũng muốn quản, nếu hắn đã phí tâm phân phó người làm cá quế mà nàng không muốn ăn, hắn liền lại sẽ lập tức thay đổi sắc mặt, không vui tức giận.

Phương Đào miễn cưỡng gật đầu: "Muốn ăn, đa tạ Hoàng thượng."

Chẳng bao lâu, cung nhân liền dâng thức ăn lên.

Cá quế tươi ngon béo múp, từ lúc vớt trong hồ lên đến khi dâng lên không quá mười lăm phút, thân cá chiên vàng ươm, được rưới lên một lớp nước sốt màu cam chua ngọt ngon miệng, màu sắc tươi sáng, vị ngon hấp dẫn.

Phương Đào ăn vài đũa, liền đặt đũa xuống, hai tay quy củ đặt trên đầu gối, thỉnh thoảng giơ tay chia thức ăn thêm canh.

Nàng bất động thanh sắc lén đếm, đầy bàn 12 món ăn, Tiêu Hoài Tiễn mỗi món đều không nhiều không ít ăn ba miếng, chén Cháo Lá Sen thơm ngọt được nấu kỹ kia, hắn đã dùng gần nửa chén, không biết có thể ăn hết không.

Cẩu hoàng đế tâm tình không tệ, ăn uống cũng tốt hơn trước rất nhiều, gần đây hắn cũng chưa từng ho khan nữa, kỳ hạn ba tháng sắp đến, bệnh của hắn hẳn là đã khỏi hoàn toàn.

Gió nhẹ đưa hương sen tới, trong lầu các thoải mái thanh tân dễ chịu, bất quá, ánh mắt nóng rực bên cạnh kia khiến người ta không thể lơ là, Tiêu Hoài Tiễn nhàn nhạt liếc Phương Đào, mày không khỏi hơi nhíu lại.

Nàng không dùng cơm, lại không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn xem, không biết đang suy nghĩ gì, món cá quế kia nàng chỉ ăn một chút, cơ hồ không động đũa.

"Sao lại không ăn?" Tiêu Hoài Tiễn nói.

Bị hắn đột nhiên hỏi, Phương Đào bừng tỉnh hoàn hồn, nàng nhíu mày, không chút suy nghĩ liền nói: "Nô tỳ uống t.h.u.ố.c xong liền không có khẩu vị, không muốn ăn cơm."

Mỗi đêm thị tẩm xong, hôm sau tất phải uống một chén t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i đắng ngắt.

Phương Đào ăn uống vẫn luôn không tốt, mấy ngày nay ở trong cung đã gầy đi một vòng, khuôn mặt bàn tay đầy đặn rút đi vẻ căng mọng, trông tái nhợt vô cùng.

Dường như đột nhiên nghĩ đến điều này, Tiêu Hoài Tiễn ngẩn ra một lát, rũ mắt nhìn chằm chằm mặt Phương Đào rất lâu, không nói thêm gì nữa.

Dùng cơm xong, đứng ở lầu gác thưởng thức cảnh trí một lát, liền đến giờ hồi cung.

Lâu ngày không ra khỏi cung, Phương Đào còn chưa hít thở đủ không khí tươi mới bên ngoài.

Trên đường trở về, nàng đầu ghé sát vào cửa sổ xe, nhìn chằm chằm cảnh đẹp của hồ sen đằng xa bên ngoài, thật lâu không quay đầu lại.

Nàng không quay người, ánh mắt u lạnh của Tiêu Hoài Tiễn dừng trên người nàng, lại chưa từng nhúc nhích nửa phần.

Hắn tư thái tự tin thoải mái dựa vào vách xe, ch*m r** v**t v* chiếc nhẫn ban chỉ trong tay.

Lời nói của Phương Đào hôm nay, ý muốn nói cho hắn biết nàng không muốn uống t.h.u.ố.c tránh thai.

Những ngày gần đây nàng càng thêm thuận theo nghe lời so với trước kia, cẩn thận từng li từng tí, tận tâm phụng dưỡng, tất nhiên có mưu đồ.

Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn hơi nhếch lên, cười lạnh không tiếng động.

Hành động như vậy của nàng, chỉ có một lý do có thể giải thích – nàng muốn trở thành phi tần của hắn, sinh hạ con cháu hoàng gia cho hắn.

Lúc trước hắn từng nói muốn nàng ở lại bên cạnh hắn, nàng đã mở miệng từ chối, hiện tại xem ra, nàng đã thay đổi chủ ý.

Thân phận Phương Đào thấp kém, không có học thức, tay chân vụng về, cử chỉ thô thiển, làm cung tỳ bên cạnh hắn đã là ngoại lệ, nhưng xét thấy nàng nỗ lực hầu tẩm chữa bệnh cho hắn, không có công lao cũng có khổ lao, hắn cũng không phải không thể thành toàn mong muốn của nàng.

Chỉ là Phương Đào không phải quý nữ thế gia, nếu trực tiếp ban phong phi vị sẽ gây ra lời bàn tán trong triều, hắn có thể trước tiên cho Phương Đào một vị phân quý nhân, đợi sau khi cưới con gái Tiết gia vào cung phong hậu, lại ban phong nàng làm phi tần.

Phong cảnh bên ngoài đột nhiên hiện ra, khi đi qua một triền núi trồng đầy rừng đào, Phương Đào như mê mẩn vươn cổ nhìn.

Phía sau đột nhiên truyền đến giọng nói ôn nhuận trong trẻo của Tiêu Hoài Tiễn.

"Phương Đào."

Phương Đào còn chưa xem đủ phong cảnh bên ngoài.

Nàng ghé vào bên cửa sổ, muốn giả vờ không nghe thấy lời hắn nói.

Bất quá, sau một lát, giọng nói u lạnh kia lại vang lên, mang theo chút thiếu kiên nhẫn: "Đóng cửa sổ xe lại, mau lại đây."

Phương Đào lưu luyến đóng cửa sổ xe.

Sau khi dùng cơm xong, Tiêu Hoài Tiễn có thói quen uống trà xanh, vừa rồi hắn ở trên lầu gác không uống trà, Phương Đào liền rót một chén trà nhỏ, đặt lên bàn gỗ đàn hương trước mặt hắn.

Bất quá, trà dâng lên, Tiêu Hoài Tiễn lại xem cũng chưa xem một cái.

Hắn thần sắc cổ quái khó lường nhìn nàng một lúc, khóe môi tràn ra một nụ cười ôn hòa.

"Không cần đứng hầu hạ, ngồi vào bên cạnh trẫm."

Phương Đào đầu óc mờ mịt nhìn hắn một cái, thật cẩn thận ngồi ở bên cạnh hắn.

Vừa mới ngồi xuống, Tiêu Hoài Tiễn liền ôm lấy eo nàng.

Hắn hơi dùng một chút lực, kéo nàng ngồi lên đùi hắn, bàn tay to chế trụ gáy nàng, hơi cúi người tới gần.

Ý thức được hắn muốn làm gì, thân thể Phương Đào cứng đờ, suýt nữa mắng chửi.

Giữa ban ngày ban mặt, xe ngựa còn đang lọc cộc đi, hắn thế mà bây giờ liền muốn nàng hầu tẩm, Phương Đào vội vã muốn đẩy hắn ra, lại bị hắn chế trụ cổ tay.

"Nàng muốn cái gì, chỉ cần thuận theo nghe lời, trẫm sẽ như nàng mong muốn." Cổ họng tê dại hơi ngứa, hơi thở ấm áp gần trong gang tấc, môi mỏng của cẩu hoàng đế như gần như xa dán bên tai, Phương Đào nghe được hắn ôn hòa nói.

Hiểu ra, Phương Đào không khỏi kích động s* s**ng vài cái cuốn sách nhỏ bằng da màu xanh lam trong túi tay áo.

Đến lúc rồi, Tiêu Hoài Tiễn rốt cuộc muốn thực hiện lời hứa, nàng có thể ra cung.

Đây hẳn là lần hầu tẩm cuối cùng.

Tốt nhất là hảo tụ hảo tán (gặp gỡ vui vẻ, chia tay êm đẹp), tránh rắc rối, tốt nhất là theo ý hắn.

Phương Đào hơi mím môi, đôi tay gượng gạo đặt trên bả vai kiên cố của hắn, đầu cứng đờ nghiêng sang một bên, không tự nhiên dựa vào n.g.ự.c hắn.

Thân thể mềm mại ấm áp mảnh khảnh rúc vào ngực, một mùi hương hoa đào thanh đạm độc nhất vô nhị quẩn quanh bên người.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn người trong lòng, yết hầu đầy đặn sắc bén kịch liệt lăn lên lăn xuống.

Vai đột nhiên lạnh toát, quần áo trượt xuống rơi xuống đất.

Phương Đào hoảng hốt, run rẩy.

Nơi này không giống chiếc giường ổn định, xe ngựa còn đang không nhanh không chậm chạy về phía trước.

Bàn tay to rắn rỏi của Tiêu Hoài Tiễn nắm chặt eo nàng, hơi thở nóng rực từ cổ một đường trượt đến trước ngực.

Cảm giác xóc nảy do bánh xe lăn mang lại, mỗi một động tác rất nhỏ đều bị phóng đại vô tình, xúc cảm cực kỳ rõ ràng.

Phương Đào c.ắ.n chặt môi, thân thể vẫn không nhịn được run rẩy tinh tế.

Tiêu Hoài Tiễn ấn nàng ngồi trên đùi.

Những lần hầu tẩm trước, nàng đều nhắm chặt mắt, cố gắng coi mình như một khúc gỗ không có cảm giác, mặc cho chiếc rìu sắc bén kiên cố kia bổ chém.

Nhưng lần này, nàng cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ trôi nổi, mặt biển sóng gió không ngừng tùy ý chập chờn lên xuống, nàng chốc lát cảm thấy mình bay lên giữa không trung, chốc lát lại bị kéo mạnh rơi xuống.

Xe ngựa một đường đi vào cung, dừng trước Thanh Tâm Điện, thẳng qua ba mươi phút nữa, động tĩnh tốt tốt trong xe mới chậm rãi dừng lại.

Chân cẳng Phương Đào mềm nhũn đến mức không đứng dậy được, quỳ gối trên t.h.ả.m xe nghỉ ngơi rất lâu, mới miễn cưỡng vịn mép bàn đứng lên.

Váy áo hỗn độn rơi vãi đầy đất, nàng mặt đỏ tai hồng nhặt lên từng cái mặc vào.

Hồi điện tắm gội xong, Phương Đào liền bắt đầu thu dọn hành lý của mình.

Hành lý của nàng không nhiều, chỉ là chút quần áo mà thôi, một cái bọc đồ thường phục là đầy.

Phương Đào gói ghém xong hành lý, liền yên lặng ngồi ở bậc thang điện ngoài chờ.

Hôm nay nàng xem như đã nhìn ra, Tiêu Hoài Tiễn có thể ăn có thể ngủ, long tinh hổ mãnh, bệnh của hắn nhất định là khỏi rồi.

Nếu hắn đã khỏi hẳn, tổng nên thả nàng rời đi, huống hồ, chính miệng hắn nói, sẽ như nàng mong muốn.

Phương Đào chống cằm suy nghĩ.

Con lừa của nàng được nuôi ở nơi khác, về cung lâu như vậy, Tiêu Hoài Tiễn không cho phép nàng ra điện, cũng không biết Đại Hôi hiện tại ra sao, nàng phải đi, còn phải thỉnh hắn đem lừa trả lại cho nàng.

Đại Mãnh nàng cũng muốn mang đi, đó là con gà nàng nuôi, vốn là của nàng, không thể lưu lại Dưỡng Tâm Điện.

Tiêu Hoài Tiễn còn từng nói qua, khi nàng rời cung, sẽ thưởng cho nàng một khoản bạc lớn.

Nàng không mong bạc có bao nhiêu phong phú, đủ lộ phí nàng rời kinh thành về quê là được.

Phương Đào chờ từ buổi chiều cho đến khi chiều tà nặng nề.

Thẳng đến trời tối đen, nàng mới thấy Tiêu Hoài Tiễn cùng Phùng công công một trước một sau trở về điện.

Phương Đào vội vàng chạy tới nghênh đón hắn.

Đèn cung đình trong viện treo cao, dưới ánh sáng lờ mờ, Phương Đào ngước mắt lén nhìn hắn vài lần.

Sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn không giống vẻ trầm lạnh thường ngày, khóe môi thậm chí còn hơi nhếch lên, trông có vẻ tâm trạng không tồi.

Đây là cơ hội tốt để nhân lúc này nói với hắn về việc rời đi.

Phương Đào mỉm cười hướng hắn quỳ gối vái chào.

Bất quá, không đợi nàng mở miệng, Tiêu Hoài Tiễn chỉ là nhàn nhạt liếc nàng một cái, liền bước nhanh hướng vào trong điện.

Phương Đào sững sờ, nhanh chóng chạy chậm đuổi theo.

Đợi nàng đến trong điện, Tiêu Hoài Tiễn đã tư thái nhàn nhã ngồi ở phía trên, còn Phùng công công ôm một thứ gì đó đứng ở một bên, đang thấp giọng thỉnh giáo hắn điều gì.

Phương Đào cực kỳ có ánh mắt mà lấy nước châm trà.

Dâng trà xong, thoáng thấy trên mặt Tiêu Hoài Tiễn trước sau treo nụ cười nhàn nhạt, nàng bùm một tiếng quỳ gối trước mặt hắn, nắm chặt cơ hội mở lời: "Hoàng thượng, nô tỳ có một chuyện muốn thỉnh cầu."

Nàng vẻ mặt nghiêm túc, thần sắc có chút ngưng trọng, như là có việc gấp trời giáng, không chậm trễ được một lát.

Tiêu Hoài Tiễn hơi sững sờ, vẫy vẫy tay về phía Phùng công công, Phùng công công hiểu ý, ôm thánh chỉ đi ra ngoài.

"Cầu trẫm điều gì?" Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn Phương Đào, khóe môi nhỏ đến khó phát hiện mà nhếch lên.

Phương Đào dập đầu thật mạnh một cái, nói: "Hoàng thượng từng nói qua, khỏi bệnh thì sẽ thả nô tỳ ra cung, nô tỳ chỉ có nguyện vọng duy nhất là rời cung về nhà, thỉnh Hoàng thượng giữ lời hứa, thả ta đi thôi."

Lời vừa dứt, trong phòng nhất thời vắng lặng không tiếng động.

Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng mím thẳng lại, thần sắc ôn hòa bỗng nhiên thay đổi.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 67


Trong điện tĩnh mịch vô cùng, dường như tiếng châm rơi cũng có thể nghe thấy.

Rõ ràng không phải mùa đông, nhưng trong điện lại giống như một động băng giá toát ra khí lạnh, khiến người ta không nhịn được rùng mình.

Phương Đào quỳ trên mặt đất xếp lại quần áo, tâm trạng không khỏi thấp thỏm.

Nàng cầu xin xong, Tiêu Hoài Tiễn lại thật lâu không nói gì, không biết hắn đang suy nghĩ gì, nhưng nàng mơ hồ cảm giác ánh mắt sắc bén của hắn như lưỡi d.a.o dừng trên đầu nàng, dường như ngay sau đó, sẽ chặt đứt đầu nàng.

Phương Đào theo bản năng sợ hãi sờ sờ cổ, trong lòng nhất thời chuông cảnh báo vang lên.

Nàng suýt nữa quên mất, cẩu hoàng đế chưa bao giờ là người lương thiện, lời hắn nói chưa chắc đã là thật, nhưng khi hắn ra tay g.i.ế.c người thì không hề lưu tình chút nào.

Nếu hắn không muốn để nàng, thứ "thuốc" này, rời cung, hắn có rất nhiều cách để g.i.ế.c nàng.

Phương Đào c.ắ.n môi, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn sắc mặt hắn.

Ngón tay dài rắn rỏi của Tiêu Hoài Tiễn sáng bóng, từng cái hung hăng siết chặt miếng ngọc lạnh trong tay, nhận thấy Phương Đào đang lén nhìn hắn, hắn lạnh lùng nhếch khóe môi, cười lạnh một tiếng rất nhẹ và ngắn ngủi.

"Nàng thật sự muốn rời cung?"

Phương Đào vội vàng gật đầu: "Nô tỳ không muốn ở lại trong cung, chỉ muốn về nhà."

Môi mỏng của Tiêu Hoài Tiễn ngậm đầy nụ cười lạnh.

Quê hương của nàng không biết ở nơi thâm sơn cùng cốc nào, trở về có gì tốt?

Nàng không có người thân bạn cũ, biểu ca xa ở Lâm Châu là một kẻ không ra gì, nàng ở quê hương không nhà không đất, sau khi trở về khó tránh khỏi phải dựa vào người khác giúp đỡ, cuộc sống nhất định sẽ không dễ dàng.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt liếc nhìn đỉnh đầu đen nhánh của nàng, mở miệng, giọng nói lạnh lùng như băng.

"Nàng hầu hạ trẫm có công, trẫm có thể thưởng nàng một phân vị, sau này ở lại trong cung sinh con đẻ cái cho trẫm, trẫm sẽ không bạc đãi nàng."

Gần như cùng lúc hắn vừa dứt lời, Phương Đào liền lập tức không chút do dự lắc đầu.

Nàng quý mạng lại quen tự do, mới không muốn cả đời bị vây hãm trong cung, lo lắng đề phòng hầu hạ lấy lòng vị đế vương tàn nhẫn và bạc tình ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo này, cùng vợ cả tiểu thiếp tương lai của hắn đấu đá lẫn nhau.

Phương Đào từ chối dứt khoát.

"Đa tạ Hoàng thượng, nô tỳ không muốn ở lại trong cung."

Nói xong, nàng vội vàng lại quỳ rạp trên mặt đất dập đầu thật mạnh một cái: "Hoàng thượng, quân vô hí ngôn, giữ lời hứa, thỉnh ngài thả nô tỳ đi thôi."

Thần sắc Tiêu Hoài Tiễn lạnh lẽo như băng.

Phương Đào không biết điều, không biết tốt xấu, không đ.â.m nam tường không quay đầu, đợi nàng nếm hết đau khổ, sẽ có ngày tìm đến cầu xin hắn.

Trong điện trầm mặc hồi lâu, Tiêu Hoài Tiễn ch*m r** v**t v* Chiếc Nhẫn Ngọc Lạnh, không nhanh không chậm nói: "Trẫm là vua một nước, tự nhiên quân vô hí ngôn, nếu nàng muốn rời cung, trẫm chiều theo nàng vậy."

Hắn lơ đễnh liếc Phương Đào một cái.

Nghe được lời hắn vừa nói, khóe môi nàng cong lên, dáng vẻ lén lút vui mừng kia, căn bản che giấu không được.

Tiêu Hoài Tiễn tràn đầy cười lạnh.

Hắn hơi cúi người, duỗi tay nâng Phương Đào dậy, ôn hòa nói với nàng: "Nhớ kỹ, nếu nàng gặp khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi ý định, trở lại bên cạnh trẫm, trẫm hứa hẹn sẽ cho nàng một sắc phong, thì vĩnh viễn giữ lại cho nàng."

Hôm sau, Phương Đào vô cùng vui vẻ rời cung.

Thậm chí, sợ cẩu hoàng đế đột nhiên đổi ý, vừa ra khỏi cổng cung, nàng liền cưỡi lừa chạy như điên không ngừng một đoạn đường.

Cho đến khi ném tòa cung điện nguy nga uy nghiêm kia lại thật xa phía sau, nàng mới ôm chặt Đại Mãnh thở phào nhẹ nhõm.

Đi khoảng hơn nửa canh giờ, vẫn chưa tới cửa thành, buổi trưa nắng gay gắt có chút nóng, người và lừa đều mệt, lại đói bụng.

Phương Đào nhảy xuống khỏi lưng lừa, dắt Đại Hôi đến dưới bóng cây không người nghỉ ngơi một lát.

Đại Hôi tự tại gặm cỏ dế mèn dưới gốc cây, cái đuôi vui vẻ phe phẩy, Phương Đào trong lòng cũng vui, thả Đại Mãnh ra, từ trong bọc quần áo lấy ra một nắm nhỏ hạt gạo rải trên mặt đất, cho Đại Mãnh mổ ăn.

Nàng nhàn nhã dựa vào thân cây, bóc màn thầu trong giấy dầu ra, ăn một miếng lót dạ.

Mấy ngày nay, nàng đã tính toán kỹ về quê sẽ làm gì.

Nàng muốn khai khẩn mảnh đất hoang kia, rồi trồng một rừng đào trên sườn núi hoa đào, nàng muốn nuôi một bầy gà vịt, nuôi một hồ cá, đợi nàng có thật nhiều tiền, nàng còn muốn tu sửa con sông lớn thỉnh thoảng sẽ vỡ đê...

Bất quá, nghĩ đến tiền bạc, Phương Đào không khỏi có chút lo lắng thở dài.

Tiêu Hoài Tiễn tuy là thả nàng đi, nhưng rốt cuộc vẫn không cho nàng khoản bạc lớn như đã hứa.

Hiện tại túi tiền nàng trống rỗng, trên người không có nửa đồng tiền, quê nàng cách kinh đô ngàn dặm, làm thế nào để có tiền lộ phí trở về là một vấn đề lớn.

Phương Đào suy nghĩ một lát, cũng không nghĩ ra được biện pháp nào hay, thấy hạt gạo trên mặt đất bị Đại Mãnh mổ ăn hết từng hạt, Đại Hôi cũng ăn no, Phương Đào liền lại nhanh chóng cưỡi lừa hướng về phía cửa thành.

Khi chiều tà buông xuống, Phương Đào không ngừng thúc giục cuối cùng cũng đến cửa thành phía Tây.

Bất quá, không biết vì sao, cửa thành lại đóng sớm hơn ngày thường nửa canh giờ, Phương Đào tiến lên hỏi, mới biết là do lệnh mới được ban hành hôm nay.

"Phía trên có lệnh, sau này giờ Dậu (khoảng 5-7 giờ tối) một khắc sẽ đóng cửa thành, cô nương nếu muốn ra khỏi thành, phải đợi ngày mai."

Không ra được thành, Phương Đào đành phải dắt lừa lang thang vô định.

Nàng vốn định, nếu có thể thuận lợi ra khỏi thành, sẽ đến ngôi chùa ở ngoại ô từng tá túc ngủ lại một đêm, nhưng hiện giờ bị nhốt bên trong kinh đô, nàng không quen thuộc nơi này, trên người cũng không có tiền, buổi tối còn không biết có thể ngủ lại ở đâu.

Màn đêm nặng nề buông xuống, bầu trời vốn trong xanh lặng lẽ chất chồng một tầng mây đen.

Phương Đào dắt lừa đi một đoạn đường trong m.ô.n.g lung, trên không trung bỗng nhiên *xào xạc* đổ mưa.

Thời tiết đầu thu, ban ngày vẫn sáng sủa ấm áp, nhưng khi đêm xuống lại đã hơi lạnh lẽo, cơn mưa thu đột ngột đến càng lúc càng lớn, mang theo cái lạnh che trời lấp đất ập đến.

Phương Đào vội vàng dắt lừa đi về phía trước.

Phía trước là con phố với các cửa hàng san sát, một lầu rượu đóng cửa có mái hiên, mái hiên đó khá rộng rãi, có thể chứa lừa và gà của nàng, Phương Đào đến gần, liền nhanh chóng dắt lừa đi đến bên dưới trú mưa.

Mưa càng lúc càng lớn, may mắn là phía dưới mái hiên khô ráo, Phương Đào buộc lừa xong, sờ sờ y phục trên người.

Nàng mắc mưa, y phục ướt sũng, dính chặt vào người, tóc cũng ướt, nước mưa dọc theo ngọn tóc không ngừng rót xuống cổ.

Gió thổi qua, cả người run lên, nàng che miệng hắt hơi lạnh buốt.

Trong bọc quần áo có khăn, Phương Đào vội vàng lấy ra lau mặt.

Nhưng khăn và y phục trong bọc quần áo cũng đều mắc mưa, ướt lụp xụp, vắt một cái là ra nước.

Vắt khô chiếc khăn ướt, miễn cưỡng lau khô nước mưa trên mặt, y phục còn chưa khô, Phương Đào ngồi cũng không được mà đứng cũng không yên, cả người đều khó chịu vô cùng.

Cái lạnh càng lúc càng nặng, vết thương cũ ở chân trái lại bắt đầu âm ỉ đau nhức, Phương Đào đành phải ôm Đại Mãnh ngồi xổm ở góc tường sưởi ấm, âm thầm cầu nguyện cơn mưa này sớm dừng lại.

Mưa *tí tách tí tách* rơi suốt một đêm, mãi đến khi ánh nắng sớm mờ mờ, mới chậm rãi ngừng lại.

Phương Đào dựa vào ván cửa lộn xộn ngủ một đêm, mưa dừng lại, nàng liền xoa xoa mặt lấy lại tinh thần, cưỡi lừa lại đi đến cửa thành.

Lần này nàng đến sớm, nhưng khi tới cửa thành, lính gác đang nghiêm khắc kiểm tra hộ tịch của bá tánh qua lại, người muốn ra khỏi thành đã xếp thành một hàng dài.

Phương Đào dắt lừa xếp hàng ở cuối đội ngũ.

Đến lượt nàng, tên lính gác mặt không biểu cảm nhìn cuốn sổ hộ tịch của nàng, liền nhét trở lại vào tay nàng, nói: "Phía trên có lệnh, gần đây trong thành xảy ra một vụ án chưa phá, phàm là phụ nữ trẻ tuổi không có hộ tịch kinh đô đều có hiềm nghi gây án, không cho phép ra khỏi thành."

Phương Đào không khỏi tức giận nắm chặt nắm tay.

Quy định ra khỏi thành này quả thực không thể hiểu nổi, vụ án kia có liên quan gì đến nàng? Chẳng lẽ vì một câu lệnh mơ hồ không rõ của bọn họ, nàng ngay cả thành cũng không thể ra đi?

Phương Đào vừa định cùng hắn lý luận vài câu, tên lính gác kia lại chắp tay, mặt đầy áy náy nói: "Cô nương, xin lỗi, thỉnh không nên làm khó chúng tôi, chúng tôi cũng là phụng mệnh hành sự."

Hắn nói như vậy, Phương Đào ngược lại không tiện nói gì nữa, nàng tâm trạng phức tạp mím môi, nói: "Vậy ta rốt cuộc khi nào mới có thể ra khỏi thành?"

"Dựa theo lệ thường trước đây, ít nhất cũng phải ba năm ngày."

Phương Đào lo lắng nhíu mày.

Ba năm ngày, thời gian không dài, nhưng đối với nàng mà nói, lại thực sự khó khăn.

Màn thầu nàng mang theo gặp mưa đã bị hỏng, chỉ còn nửa cái còn có thể ăn được, nàng đã không có tiền lại không có chỗ ở, kẹt lại trong thành ba năm ngày, e rằng người và gà lừa đều phải c.h.ế.t đói.

Lúc này không thể ra khỏi thành, Phương Đào không biết đi đâu, đành phải dắt lừa, lại quay về trước lầu rượu trú mưa tối qua.

Mặt trời lên cao, lầu rượu đã mở cửa buôn bán, tiểu nhị tiếp khách vai vắt khăn trắng, mặt đầy nhiệt tình đứng ở cửa đón khách.

Phương Đào vốn định ở lại dưới mái hiên kia nghỉ ngơi một chút, lúc này thấy lầu rượu bắt đầu làm ăn, đành phải lại dắt lừa, như ruồi bọ không đầu loạn chuyển trên phố.

Đi một lát, Phương Đào dần hiểu rõ, nơi nàng đang ở gần khu chợ giấy phía Tây cửa thành, và con phố này là con phố phồn hoa nhất trong phường, hai bên cửa hàng san sát, tiệm vải lầu rượu tiệm thêu tiệm bạc cái gì cũng có, vì còn chưa tới buổi trưa, còn có một vài cửa hàng bán đồ ăn sáng dọc đường.

Một quầy bán bánh bao dựng ngoài cửa hàng, bánh bao nóng hổi vừa ra lò, trên nồi hình tròn xếp đầy bánh bao trắng trẻo mập mạp, Phương Đào nhìn thẳng vài lần, bụng không nghe lời *ục ục* kêu lên.

Nàng đói bụng, lừa và gà của nàng cũng đói.

Đại Hôi duỗi đầu lừa muốn ăn lá cây trên cây bạch quả, nhưng tiếc là cây quá cao, nó cố gắng một hồi không được, chỉ ủ rũ r*n r* vài tiếng.

Còn Đại Mãnh nhảy xuống khỏi lưng lừa, bay nhanh mổ vài miếng lá cải nhão dính dính trên mặt đất, lá cải không có gì đáng ăn, nó yếu ớt kêu *khanh khách* vài tiếng, Phương Đào đành phải khom lưng bế nó lên, nhét lại vào hầu bao trên lưng lừa.

Phương Đào dắt lừa đến bên cạnh cửa hàng nghỉ chân, lấy lại tinh thần cân nhắc tình cảnh trước mắt.

Hôm qua thuận lợi rời cung, nàng nhất thời chỉ nghĩ mau rời khỏi tòa đô thành này, nhưng cũng không cẩn thận nghĩ tới, mặc dù nàng có thể ra khỏi thành đi, cũng không có lộ phí về quê

Tình trạng hiện tại gian nan, nàng hiện tại không xu dính túi, nhưng nàng không thể cứ ngồi không ở chỗ này cái gì cũng không làm, để chính mình cùng gà lừa c.h.ế.t đói.

Nơi nàng đang đứng là phố thương mại phồn hoa, nàng có tay có chân có sức lực, chỉ cần có thể tìm được một công việc, liền có thể nuôi sống chính mình cùng gà lừa, nếu may mắn hơn một chút, nói không chừng nàng còn có thể kiếm đủ lộ phí về nhà.

Nghĩ đến điều này, Phương Đào tức khắc phấn chấn tinh thần.

Trên con phố thương mại này có tiệm thêu, nàng trước kia đã làm việc ở tiệm thêu, ít nhiều có chút kinh nghiệm, đợi Phương Đào dắt lừa đến gần tiệm thêu, còn nhìn thấy ngoài cửa tiệm dán một tờ thông báo tuyển tiểu nhị.

Phương Đào không khỏi mừng rỡ trong lòng.

Nhưng khi nàng vào cửa hàng hỏi, bà chủ tiệm thêu hỏi rõ nàng không phải người kinh đô, lập tức lắc đầu: "Cô nương, cửa hàng chúng tôi không thể tuyển người làm công ở nơi khác, xin lỗi."

Cửa hàng này không thành công, Phương Đào tuy có chút nản lòng, vẫn rất nhanh tự mình cổ vũ, đi đến một cửa hàng khác.

Nhưng liên tiếp hỏi ba cửa hàng, mỗi cửa hàng đều trả lời như vậy.

Cửa hàng cuối cùng bà chủ thấy nàng một thân tiều tụy, hảo tâm bố thí cho nàng mấy cái màn thầu, thương hại nhưng không giúp được gì, nhắc nhở: "Cô nương, c đừng ở chỗ này tìm việc, chúng ta vừa nhận được thông báo của phủ nha, khoảng thời gian này không được tuyển dụng cô nương trẻ tuổi ở nơi khác làm công, người vi phạm sẽ bị phạt một khoản tiền lớn đó!"

Không biết vì sao phủ nha lại ra cái quy định ch.ó má bất cận nhân tình này, Phương Đào ủ rũ dắt lừa rời đi.

Khi chiều tà buông xuống, nàng ngồi ở ngoài một hiệu t.h.u.ố.c đã đóng cửa, lặng lẽ gặm những chiếc màn thầu lạnh ngắt.

Trong Ngự Thư Phòng, Tiêu Hoài Tiễn như thường lệ không chút qua loa phê duyệt tấu chương.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

Hắn mày hơi nhíu lại, lập tức ném tấu chương xuống phẩy tay áo đứng dậy.

Người đến là Nam Tiêu, ám vệ thuộc hạ của hắn phụng mệnh theo dõi Phương Đào đã ba ngày, mỗi ngày, hắn đều sẽ tường tận bẩm báo tình hình với chủ tử.

"Phương cô nương ba ngày nay không có chỗ ở cố định, mỗi lần tìm việc đều bị từ chối, nàng không kiếm được một đồng tiền nào, đành phải nhặt chút lá cải thừa ở chợ uy lừa uy gà, còn bản thân nàng..."

Nam Tiêu liếc nhìn sắc mặt càng lúc càng lạnh của chủ tử, gồng mình nói tiếp: "Nàng đã đói vài bữa rồi."

Nàng đói vài bữa, dắt lừa ôm gà lang thang trên đường, cho dù không tận mắt nhìn thấy, Tiêu Hoài Tiễn cũng hầu như có thể tưởng tượng ra y phục dơ bẩn, sắc mặt tiều tụy, tóc tai rối bù như ổ rơm của nàng.

Hắn đã nói rồi, nàng gặp khó khăn bất cứ lúc nào cũng có thể cầu hắn giúp đỡ, nhưng nàng thà chịu đói bên ngoài, cũng không muốn hồi cung.

Hắn không nhìn lầm, nàng trước sau vẫn ngoan cố như con lừa vậy.

Tiêu Hoài Tiễn c.ắ.n răng cười lạnh một tiếng.

Cái loại ngày tháng không chỗ dung thân chịu đói chịu lạnh này, xem nàng rốt cuộc có thể kiên trì bao lâu, chỉ cần nàng chịu ngoan ngoãn ở lại trong cung, hắn liền có thể lập tức sai người đón nàng về.

Hắn sẽ kiên nhẫn chờ.

Chờ đến ngày nàng nếm đủ khổ sở, hoàn toàn tỉnh ngộ cầu xin hắn.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 68


Ngày thứ năm sau khi xuất cung, Phương Đào vẫn như cũ không tìm được việc làm.

Bất quá, lang thang trong phường vài ngày, nàng tìm được một ngôi miếu đổ nát không người lui tới.

Buổi tối, nàng dắt lừa ôm gà ngủ tạm trong miếu, ban ngày, nàng lại dắt lừa và gà ra ngoài phường để lừa gặm cỏ, gà bắt sâu.

Không tìm được việc làm ở phố lớn trong phường, cũng không có tiền mua thức ăn, khi chăn lừa, nàng liền chăm chú nhìn những bụi cỏ ven đường.

Nếu gặp được chút rau dại ăn được, nàng liền tay không đào một ít mang về ngôi miếu đổ nát, dùng cái bình gốm vỡ nhặt về, nấu một vại canh rau dại lấp bụng.

Rau dại tuy khó ăn, chát miệng, nhưng dù sao cũng lấp đầy bụng, nếu may mắn hơn một chút, khi dắt lừa ra bờ sông uống nước, nàng còn có thể dùng gậy trúc cắm được một con cá tươi ngon đang nhảy nhót.

________________________________________

Tuy là không c.h.ế.t đói, cũng miễn cưỡng có chỗ cư trú, nhưng lúc này đã vào thu, thời tiết dần dần lạnh, nàng vốn không mang được mấy bộ y phục ra cung, cứ thế này, e rằng còn chưa kịp rời khỏi kinh đô, liền sẽ lâm vào cảnh đói rét, sinh bệnh mà c.h.ế.t ở đây.

Chiều tối ngày hôm đó, sau khi cho Đại Hôi và Đại Mãnh ăn no để về miếu đổ nát, Phương Đào ôm một bọc rau dại bằng vải, nét mặt u sầu không hề giảm.

Đi đến nửa đường, thấy một con thỏ hoang lông xám nằm trong bụi cỏ, Phương Đào trong lòng vui mừng, lặng lẽ dừng bước.

Trong hầu bao trên lưng lừa có đặt cung tên của nàng, nàng khi còn nhỏ theo cha lên núi săn bắn, tài b.ắ.n tên chính xác không ai sánh bằng, b.ắ.n trúng con thỏ hoang này, căn bản không phải chuyện đùa.

Nàng nín thở tập trung, động tác cực nhẹ kéo cung nhắm chuẩn.

Mũi tên của nàng nhắm thẳng vào thỏ hoang, con thỏ hồn nhiên không biết, vẫn vùi đầu hự hự gặm rễ cỏ.

Kéo cung hồi lâu, mũi tên trong tay Phương Đào lại chậm chạp không thả ra.

Nàng chần chừ một lúc, lặng lẽ lắc đầu, cất cung tên trở lại.

Nàng có rau dại, vẫn có thể lấp đầy bụng, biết đâu, con thỏ hoang này cũng giống nàng, là một kẻ đáng thương lưu lạc không nhà để về.

Đồng bệnh tương lân, cho dù tài b.ắ.n tên của nàng không tồi, nàng cũng không đành lòng b.ắ.n c.h.ế.t nó, nướng ăn.

Khi chiều tà buông xuống, Phương Đào dắt lừa ôm gà về đến trước ngôi miếu đổ nát.

Ngôi miếu này chỉ lớn bằng một căn phòng, nằm ở một khu rừng ít người lui tới ngoài phường, không biết bên trong thờ phụng vị thần tiên nào, pho tượng đã giăng đầy mạng nhện, ngay cả bàn thờ và lư hương cũng không có.

Phương Đào tá túc ở đây, liền quét sạch mạng nhện, mỗi đêm nấu canh rau dại, cũng dâng lên nửa vại cho tượng thần.

Chiều tà buông xuống, gió đêm có chút lạnh, vừa bước qua ngưỡng cửa mục nát loang lổ, Phương Đào đột nhiên nhíu mày, quay đầu nhìn lại phía sau.

Một bóng đen mặc áo choàng đen đang đi theo nàng không xa không gần.

Thấy nàng đột nhiên quay đầu, bóng đen kia lập tức vụt vào rừng cây bên cạnh, rất nhanh biến mất.

Phương Đào siết chặt dây cương Đại Hôi, trong lòng nhất thời báo động vang lên.

Nàng là một cô gái độc thân, ở tại nơi này, khó tránh khỏi có người theo dõi Đại Hôi và Đại Mãnh của nàng.

Tên tiểu tặc này lén lút đi theo nàng, chắc chắn là muốn nhân lúc nàng không đề phòng, trộm lừa và gà của nàng.

Bất quá, nàng ở chỗ sáng, tiểu tặc ở chỗ tối, nàng không thể ra tay trước, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Phương Đào lấy lại bình tĩnh, cố gắng làm như không có chuyện gì.

Nàng như hôm qua, buộc lừa ở bên ngoài, đẩy cánh cửa miếu đổ nát lọt gió ra, đi vào nấu canh rau dại ăn.

Ban đêm, Phương Đào trong tay nắm một tảng đá có cạnh sắc, bất động nhắm mắt dựa vào vách tường, tai lại lặng lẽ dựng lên, cảnh giác nghe động tĩnh bên ngoài.

Nàng đợi hồi lâu, lại trước sau không nghe thấy động tĩnh của tên tiểu tặc kia.

Mãi đến khuya khoắt, nàng thật sự buồn ngủ không chịu nổi, không biết từ lúc nào, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Trong miếu vẫn còn châm mấy củi lửa, Phương Đào co người rúc vào góc tường, ánh sáng mờ tối không rõ bao phủ trên người nàng, sắc mặt nàng lại vàng vọt xanh xao, chợt nhìn qua, giống như đã c.h.ế.t.

Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ bước vào miếu đổ nát, đồng t.ử chấn động run rẩy.

Hắn khom người ngồi xổm trước mặt nàng, vươn ngón tay dài thăm dò hơi thở nàng.

Đợi nhận thấy nàng vẫn còn hơi thở ấm áp, cảm xúc mãnh liệt kịch liệt trong đáy mắt hắn, mới lặng lẽ kiềm chế lại.

Ngôi miếu đổ nát khắp nơi lọt gió, đống củi khô sắp cháy hết, ánh lửa trong tàn tro lúc sáng lúc tắt, trong miếu không có chút hơi ấm nào.

Tiêu Hoài Tiễn thêm vài củi lửa, đợi ánh lửa sáng lên trở lại, hắn lặng lẽ ngồi một bên nhìn chằm chằm Phương Đào, khóe môi cười lạnh không ngừng.

Nàng đã kiên trì chịu khổ năm ngày, còn có thể chống đỡ thêm mấy ngày nữa? Nàng không chịu thêm nhiều đau khổ bên ngoài, quyết sẽ không ngoan ngoãn trở lại bên cạnh hắn.

Ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn dừng lại trên y phục của nàng, mày nhăn lại đầy chán ghét.

Mấy ngày nay, nàng vẫn mặc bộ y phục lúc rời cung chưa thay, bộ y phục đó đã bẩn đến mức không thể nhìn nổi, nếu không phải khuôn mặt kia còn có vài phần coi được, quả thực cùng kẻ ăn xin không có gì khác nhau.

Không, nàng còn không bằng ăn mày.

Nàng mang theo gà và lừa bảo bối của mình, cho dù đi ăn xin, người khác cũng sẽ không cho nàng một đồng tiền nào.

Góc tường có một cái bình gốm đen vỡ, không biết nàng nhặt được từ đâu, bên trong còn nửa vại canh rau dại, có lẽ là bữa sáng ngày mai của nàng.

Tiêu Hoài Tiễn mặt không biểu cảm nhìn vài lần cái bình gốm vỡ đó, một luồng tức giận bực bội đột nhiên nhảy lên trong lòng.

Phương Đào thật sự không biết tốt xấu.

Hắn không có quá nhiều kiên nhẫn.

Nàng nếu cứ mãi không biết hối cải, hắn cũng sẽ không còn dung túng nàng như vậy nữa.

Hắn lại cho nàng một ngày thư thả.

Nếu nàng còn không chịu vào cung xin tha, đến lúc đó hắn sẽ đích thân bắt nàng về cung, nếu nàng vẫn không chịu nghe lời, hắn dứt khoát dùng dây xích khóa c.h.ặ.t c.h.â.n cẳng nàng, làm nàng không bao giờ có thể rời đi nửa bước.

Khi trời chưa sáng, trong giấc ngủ mơ màng, Phương Đào mơ màng nhúc nhích thân mình.

Bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng tất tốt rất nhẹ.

Phương Đào giật mình trong lòng, lập tức tỉnh táo lại.

Nàng vội vàng mở mắt.

Trong miếu im ắng, chỉ có đống lửa chưa tắt trong tàn tro toát ra hơi nóng, thỉnh thoảng phát ra tiếng đùng nhỏ.

Phương Đào nhìn quanh một vòng, lại chạy ra ngoài nhìn con lừa, thấy gà và lừa của nàng đều ở đó, mới thở phào nhẹ nhõm.

Bất quá, tên trộm nàng thấy chiều tối vẫn khiến nàng không yên tâm, vì an toàn, nàng quyết định rời khỏi ngôi miếu đổ nát không người cư trú này, tìm một chỗ ở khác.

Quyết định xong, trời vừa sáng, nàng liền dắt lừa ôm gà rời khỏi miếu đổ nát.

Phường giấy phía Tây là nơi gần cửa thành, lúc này không ra khỏi thành được, ở lại đây cũng vô ích, Phương Đào tính toán tìm một ngôi miếu có hương khói, tạm thời tá túc vài ngày.

Phố lớn ngõ nhỏ trong ánh nắng sớm mờ mờ, bốn phía còn im ắng, thỉnh thoảng có vài người dậy sớm đi đường, hoặc là dáng vẻ vội vã đi làm, hoặc là đi mua chút đồ ăn sáng rau xanh các thứ.

Đi không lâu, Phương Đào dắt lừa rẽ vào một con hẻm nhỏ yên tĩnh.

Nàng không quen đường, cũng không biết đây là nơi nào, đang lúc nàng muốn hỏi đường, đột nhiên nhìn thấy cuối con hẻm có một người phụ nữ dựa vào tường đá.

Người phụ nữ đó trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhắm mắt lại, sắc mặt trắng bệch, dường như đột phát bệnh cấp tính nào đó, một cô gái nhỏ đang ngồi xổm bên cạnh bà, lấy tay lau nước mắt kêu: "Nương, người mau tỉnh lại đi!"

Phương Đào vội vàng dắt lừa tiến lên, hỏi: "Các vị làm sao vậy?"

Cô gái nhỏ đang lo lắng không biết làm thế nào, thấy Phương Đào như lập tức thấy được cứu tinh, vội nói với nàng: "Mẹ ta có bệnh cũ đau ngực, lúc này đột nhiên phát bệnh, cầu xin tỷ tỷ giúp ta một chút, đưa mẹ ta đến hiệu thuốc."

Phương Đào không chút do dự, lập tức nói: "Ngươi giúp ta dắt lừa, ta cõng phu nhân đi hiệu thuốc."

Hiệu t.h.u.ố.c ở phố lớn cách đó hai dặm, Phương Đào cõng người đi một đường đến cửa, mồ hôi trên trán lăn xuống như hạt đậu, vết thương cũ ở chân trái đột nhiên đau nhức, đau đến mức nàng suýt nữa quỳ xuống đất.

Nàng c.ắ.n răng bước lên ba bậc thềm đá ngoài hiệu thuốc, dồn sức lực, một hơi cõng người đến phòng khám trong nhà t.h.u.ố.c rồi đặt xuống.

Tình huống người bệnh không ổn, đại phu lập tức bắt mạch xem bệnh, Phương Đào thì ngồi phịch xuống đất bên cạnh, mệt đến nửa ngày không thở nổi.

Trước đây cơ thể nàng không kém đến vậy, chỉ là trên đùi có vết thương cũ, gần đây lại không ăn cơm no, cộng thêm uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i mấy tháng trong cung, mới đặc biệt thể hư khí nhược.

Đợi đại phu chẩn trị xong, cho vị phu nhân kia uống một viên đan d.ư.ợ.c màu đen, bà liền từ từ tỉnh lại.

Tỉnh táo hơn nhiều, phu nhân họ Chu dựa vào đầu giường, yếu ớt nâng mi mắt lên, đ.á.n.h giá vài lần Phương Đào đang ngồi dưới đất.

Đây là một cô gái lạ, bà chưa từng gặp, bất quá, thấy nàng một bộ dạng kiệt sức ngồi dưới đất, hiển nhiên vừa rồi đã tốn không ít sức lực.

Đây chính là ân nhân cứu mạng của bà, Chu phu nhân yếu ớt động môi, cảm kích nói với Phương Đào: "Đa tạ cô nương."

Thấy mẫu thân cuối cùng qua cơn nguy kịch, cô gái nhỏ vui mừng thở phào một hơi, nàng nắm lấy tay Phương Đào, liên tục nói: "Tỷ tỷ, đa tạ ngươi, nếu không phải ngươi, ta còn không biết phải làm sao! Ngài chờ, ta đã sai người đi phủ nha, lát nữa ca ca ta sẽ đến đón mẹ, đại ân đại đức của ngài, huynh trưởng ta nhất định sẽ cảm tạ sâu sắc."

Cứu người chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức, Phương Đào cũng không mong được đền đáp, thấy cô gái nhỏ nói trịnh trọng, nàng ngượng ngùng nhếch miệng cười cười, nói: "Không cần."

Thấy vị phu nhân kia không còn đáng lo, Phương Đào chào tạm biệt cô gái nhỏ, liền tính toán rời đi.

Nàng vừa rồi đã hao hết sức lực, lúc này chân cẳng hơi mềm nhũn, bước xuống bậc thềm đá ngoài hiệu thuốc, suýt chút nữa hoa mắt ngã quỵ xuống.

Phương Đào vội vàng đỡ cột cửa, hoãn một lúc lâu, mới khó khăn đứng thẳng thân mình.

Nàng c.ắ.n răng cẩn thận đi xuống bậc thang, một người đàn ông mặc áo bào xanh viền tròn vội vã đi tới.

Khoảnh khắc lướt qua nhau, Phương Đào cảm thấy hắn có chút quen mắt, chỉ là nhất thời nhớ không nổi đã gặp ở đâu.

Không nghĩ ra, nàng liền không dây dưa nữa, nàng còn phải tìm chỗ ở, liền nhanh chóng tập tễnh dắt lừa rời đi.

Mới đi không xa, người đàn ông kia đột nhiên từ hiệu t.h.u.ố.c đi ra, vén áo bào bước nhanh đuổi theo.

Đi vài bước đến trước mặt Phương Đào, Chu Hiên cảm kích chắp tay, nói: "Ân nhân, đa tạ cô đã cứu mẹ ta, không biết nên báo đáp cô thế nào, thỉnh cho phép ta bái một lạy trước..."

Lời còn chưa dứt, Phương Đào ngẩng đầu nhìn kỹ hắn, đột nhiên nhớ ra.

"Thì ra là ngươi! Chu lang quân, ngươi từng mua đồ chơi bằng đường cho ta, còn nhớ không?"

Chu Hiên hơi sững sờ.

Hắn rũ mắt nhìn cô gái có khuôn mặt gầy ốm sắc mặt vàng vọt trước mắt hồi lâu, dường như mới khớp với cô gái trắng trẻo linh động mua đồ chơi bằng đường hình con lừa mập ngày trước.

"Cô nương, sao ngươi lại..."

Lời còn chưa dứt, có lẽ là nhìn thấy người quen, Phương Đào nhất thời kích động, nàng chỉ cảm thấy đầu óc đột nhiên một trận choáng váng, cả người thế mà không hề có dấu hiệu báo trước mà ngã xuống.

Phương Đào tạm thời chuyển đến Chu gia dưỡng bệnh.

Nàng vốn không muốn làm phiền Chu lang quân.

Chỉ là sau khi nàng ngất xỉu, thật sự không còn sức lực, đại phu hiệu t.h.u.ố.c dặn dò nàng cần phải nghỉ ngơi dưỡng bệnh thật tốt, nếu không, cứ tiếp tục như vậy, mạng nhỏ của nàng khó mà giữ được.

"Ân cứu mạng, không có gì báo đáp, nếu cô nương không chịu ở lại Chu gia nghỉ ngơi, Chu mỗ thật sự khó lòng yên tâm." Chu Hiên khăng khăng giữ nàng lại.

Phương Đào không có chỗ đi, liền đồng ý.

Nàng ở vào căn phòng phía Đông dành riêng để đãi khách của Chu trạch.

Đêm đó, nàng ăn no cơm, uống thuốc, lại tắm rửa một phen, Chu lang quân là người rất tốt, còn cố ý sai người mua cho nàng hai bộ y phục mới.

Dọn dẹp nhanh nhẹn xong, Phương Đào thay bộ đồ mới, tết lại b.í.m tóc thô, sắc mặt trên mặt đỡ hơn chút, đôi mắt kia lại sáng ngời rạng rỡ.

Chu lang quân còn phân phó đầu bếp nữ nấu cho Phương Đào một chén canh sâm.

Ý tốt của hắn, từ chối thì bất kính, Phương Đào ngồi ở bàn đá trong đình hóng gió giữa sân, vừa uống canh sâm, vừa nói chuyện cùng Chu lang quân.

"Phương cô nương, vì sao ngươi lại... lưu lạc đến hoàn cảnh bây giờ?" Trò chuyện vài câu, Chu Hiên không kiềm chế được nghi hoặc trong lòng.

Lần gặp nhau trước, nàng giống như một tiểu thư nhà quyền quý, hiện giờ lại dắt lừa không chỗ đi, từ đầu đến chân đều xám xịt, như là gặp đại nạn.

Chuyện trong cung, Phương Đào không tính toán nói cho người khác, Tiêu Hoài Tiễn là một đao phủ lạnh lùng tàn nhẫn, nàng là một kẻ xui xẻo vạn dặm mới tìm được, bảo không chừng ngày nào đó cẩu hoàng đế nổi sát khí muốn g.i.ế.c nàng, đến lúc đó sợ sẽ liên lụy đến người cảm kích mình.

Phương Đào cúi đầu uống canh, nói lấp lửng: "Ta ban đầu ở một phủ đệ lớn làm tỳ nữ, hiện giờ hết kỳ hạn về nhà, không xu dính túi, nhất thời không ra khỏi thành được, cũng không tìm thấy việc kiếm tiền, liền trì hoãn ở nơi này."

Chu Hiên như suy tư gật đầu.

Hóa ra là tỳ nữ nhà quyền quý, chỉ là không biết nàng ở phủ đệ nào, mặc dù là chủ t.ử keo kiệt vô tình, trả tỳ nữ về nhà, ít nhiều cũng sẽ thưởng chút lộ phí.

Nàng không muốn nói chi tiết, Chu Hiên liền biết lễ mà không truy vấn nữa, hắn trầm mặc một lát, nói: "Thứ tại hạ mạo muội, cô nương nhà ở đâu? Còn có người nhà không?"

Phương Đào nói: "Nhà ta ở thôn Đào Hoa, huyện Nhạc An, An Châu, chỉ là..."

Nàng dừng lại, cúi đầu nói: "Ta đã không còn người nhà."

Chu Hiên nghe vậy hơi sững sờ.

Phương cô nương không thân không thích, hắn rất đồng cảm.

Hắn tuy chỉ là một tiểu quan bát phẩm, bổng lộc cũng không nhiều, nhưng trong nhà có chút sản nghiệp nhỏ.

Nếu Phương Đào muốn về quê, hắn có thể dâng lộ phí, phái người đưa nàng về quê, nhưng nàng lẻ loi một mình, cho dù về quê, lại nên tự lo liệu thế nào?

Hơn nữa, hiện tại thân thể nàng suy yếu, đại phu nói, cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức hai ba tháng, mới có thể hồi phục nguyên khí.

Suy nghĩ một lát, Chu Hiên nghiêm túc nói: "Vậy thỉnh Phương cô nương an tâm ở lại, còn việc về nhà, sau này lại bàn bạc kỹ hơn."

Phương Đào trầm mặc mím môi.

Chu lang quân thập phần phúc hậu nhiệt tình, nàng rất cảm kích, nhưng nhà hắn không lớn, chỉ ở có vài người.

Lão phu nhân ở tại nhà chính, Chu lang quân ở phòng phía Đông, căn phòng phía Tây vốn là của muội muội hắn là Thúy Nhi, cố ý nhường cho nàng.

Nàng là người ngoài, ở lâu tự nhiên là nhiều bất tiện.

Bất quá trước mắt nàng không chỗ đi, tốt nhất tạm thời tá túc ở Chu gia, đợi nàng tích cóp được chút tiền rồi kịp thời rời đi, không làm phiền Chu gia quá nhiều.

Phương Đào nghĩ nghĩ, nói: "Chu lang quân, có thể nào thỉnh cầu ngài trước giúp ta tìm một việc làm không?"

Chu Hiên không khỏi bật cười.

Phương Đào là con gái nhà lành, ra ngoài lộ mặt nhiều bất tiện, ở nơi này, chi phí ăn uống hắn sẽ không để nàng chịu thiệt.

Hắn muốn nói với nàng, nàng không cần khách khí, cứ việc coi nơi này như nhà mình là được.

Chính là, đôi mắt hạnh sáng ngời kia tràn đầy mong đợi nhìn mình, hắn nhất thời không nói nên lời từ chối, đành phải nói: "Phương cô nương không cần lo lắng, ngày mai ta sẽ sai người đi ra ngoài hỏi thăm một chút."

Chiều tà buông xuống, Ngự Thư Phòng.

Bàn bạc xong chuyện quan trọng trong triều, đợi vài vị đại thần cúi người cáo lui, Tiêu Hoài Tiễn lập tức phẩy tay áo đứng dậy, phân phó Phùng công công: "Đem y phục dạ hành của trẫm mang tới."

Bộ áo bó màu đen tay áo chật kia, Hoàng thượng đã mặc một lần khi đi đến miếu đổ nát ở phường Tây, Phùng công công hiểu ý, vội tự mình lấy tới.

Bất quá, đang lúc Tiêu Hoài Tiễn tính toán thay y phục dạ hành, Ngụy đại nhân Bộ Lễ vừa nghị sự xong rời đi đột nhiên đi trở lại.

Ngụy đại nhân gần tuổi thiên mệnh (khoảng 50), chòm râu bạc trắng, xưa nay thần sắc nghiêm nghị, ít khi cười nói, ông tuy quỳ áo bào trên đất, lời nói lại mang theo vài phần ý chất vấn: "Hậu cung Hoàng thượng không có người cai quản, chưa có con nối dõi, thần nhiều lần dâng tấu thỉnh ngài lập hậu nạp phi, ngài đã đồng ý, nhưng vì sao chậm chạp không hạ chiếu?"

Mày Tiêu Hoài Tiễn không khỏi nhíu lại.

Ngụy đại nhân là người xuất thân từ hàn môn, tính tình ngay thẳng, hai bàn tay trắng, chính trực vô tư, lúc trước bất mãn hoàng thúc trọng dụng tiểu nhân tham ô hối lộ, phẫn nộ từ quan về quê, trong lòng bá tánh rất được hưởng ứng.

Ba tháng trước, hắn đích thân mời người về triều chủ trì chuyện quan trọng.

Chỉ là, có khi vị Ngụy đại nhân này quá mức bướng bỉnh, thật sự làm người ta đau đầu.

Ngụy đại nhân hỏi xong lời nói, thấy Hoàng thượng chậm chạp không đáp lại, đột nhiên ngẩng đầu lên, hai mắt nhìn chằm chằm góc án, nghiêm túc nói: "Hoàng thượng nếu không cho thần trả lời, thần chỉ có thể lấy c.h.ế.t..."

Tiêu Hoài Tiễn đau đầu xoa xoa thái dương, cúi người đỡ ông đứng dậy.

"Ngụy ái khanh nói lời này làm gì? Lập hậu nạp phi, sinh hạ con nối dõi, liên quan đến căn cơ quốc gia, trẫm làm sao không coi trọng?"

Hắn trầm ngâm một lát, nói: "Con gái Tiết Tương, dịu dàng đoan trang, xứng làm Hoàng hậu một nước, Bộ Lễ ngay trong ngày phụng chiếu làm lễ vật. Còn việc nạp phi, đợi trẫm cùng Tiết cô nương thành hôn xong, sẽ bàn bạc thêm."

Hoàng gia không có chuyện riêng, lập hậu nạp phi càng là chuyện quan trọng của quốc gia, tuy có chút bất mãn Hoàng thượng chậm lại việc tuyển phi, nhưng việc cưới vợ lập hậu cuối cùng cũng được đưa vào lịch trình, Ngụy đại nhân chắp tay, coi như vừa lòng rời đi.

Ngụy đại nhân vừa rời khỏi không lâu, bên ngoài Ngự Thư Phòng vang lên tiếng bước chân vội vàng.

Âm thanh giây lát tức đến, Nam Tiêu vội vã tiến vào bẩm báo chuyện quan trọng.

"Chủ tử, Phương cô nương rời khỏi miếu đổ nát, tạm trú tại nhà một nam t.ử họ Chu..."

Lời vừa dứt, đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn bỗng nhiên hiện lên ánh sáng lạnh tàn nhẫn.

Hắn hung hăng siết chặt ngọc lạnh trong tay, khóe môi cười lạnh không ngừng.

Phương Đào thật sự có bản lĩnh, mới rời cung ngắn ngủi mấy ngày, liền gặp gỡ người đàn ông khác, chẳng qua một ngày không thấy, nàng liền ở tại nhà người đàn ông hoang dã khác.

"Đã điều tra rõ chi tiết nhà Chu gia chưa?"

Nam Tiêu ấp úng, do dự nửa nháy mắt, nói: "Thuộc hạ đi tra rồi, phát hiện đó là nhà Chu cấp sự lang."

Chu cấp sự lang?

Cái người mà mấy ngày trước, Tạ Nghiên từng nhắc đến, vị tiểu quan bát phẩm nàng vừa ý?

Đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn rùng mình, ngón tay dài rắn rỏi bóp nát miếng ngọc lạnh trong tay.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 69


Nhờ sự hỗ trợ của Chu lang quân, Phương Đào đã tìm được một việc làm.

Gần Chu trạch có một tiệm thêu, chuyên nhận gia công các mặt hàng thêu thùa như khăn thêu, túi thơm, túi tiền... Chỉ cần làm xong ở nhà, đưa đến cửa hàng, đợi bán đi, tiệm thêu sẽ trích lại một phần mười, số tiền còn lại sẽ thuộc về nàng.

Nghe thì đây là một công việc không tồi, chỉ là Phương Đào có chút lo lắng, nữ công của nàng thật sự chỉ ở mức tạm được, cho dù làm ra sản phẩm thêu, cũng không biết có bán được không.

Nhìn ra sự lo lắng của nàng, tuy không đành lòng để nàng mệt nhọc, Chu Hiên vẫn tôn trọng ý muốn của nàng, còn cổ vũ nàng một phen: "Không sao cả, không thử làm sao biết được?"

Hắn vừa nói như vậy, không biết vì sao, Phương Đào lại có một sự tự tin lớn lao khó tả.

Nàng ở Chu gia, mọi việc đều không cần phải động tay. Chu phu nhân có Tiểu Thúy chăm sóc, trong nhà có v.ú già nấu cơm, lừa và gà cũng có v.ú già giúp cho ăn, liên tiếp mấy ngày, nàng đều tập trung thêu khăn tay.

Một ngày, Chu lang quân đi công tác ở nơi khác xong, trở về thăm nàng, Phương Đào liền đưa khăn thêu mới làm cho hắn xem.

"Chu lang quân, huynh xem ta thêu thế nào? Có thể mang đến cửa hàng đi bán không?"

Nàng mím chặt môi, trong lòng có chút thấp thỏm bất an, tuy nói nàng đã bỏ ra mười hai phần công sức, nhưng hoa đào trên khăn luôn thêu không được như ý muốn.

Chu Hiên cầm chiếc khăn nàng làm, nhìn kỹ hồi lâu, thần sắc trịnh trọng gật đầu, vẻ mặt chắc chắn nói: "Thêu rất đẹp, ta chưa từng thấy chiếc khăn thêu nào đẹp như vậy. Ta dám cam đoan, chiếc khăn này đưa đến tiệm thêu, nhất định cực kỳ đắt khách."

Phương Đào mím môi ngượng ngùng nở nụ cười.

Nàng cảm thấy chiếc khăn kia chẳng ra gì, không ngờ Chu lang quân lại khen ngợi như thế, nàng tức khắc tin tưởng tăng nhiều, nói: "Vậy ta làm thêm mấy chiếc nữa, đợi ngày mai sẽ đưa đến cửa hàng."

Cửa hàng kia nàng còn chưa đi bao giờ, nàng cùng Chu lang quân hẹn, ngày hôm sau hắn tan ca xong, sẽ đưa nàng cùng đi tiệm thêu.

Hôm sau, Chu Hiên lo liệu xong việc phủ nha, tan ca sớm, cùng Phương Đào đi đưa sản phẩm thêu.

Đến tiệm thêu, Phương Đào giải thích ý đồ.

Bà chủ tiếp đãi nàng là một phụ nữ trung niên, bà chủ này đã sớm nghe Chu đại nhân dặn dò, hiện tại tận mắt thấy Chu đại nhân đi cùng nàng tới, liền cười tủm tỉm mời Phương Đào lấy khăn thêu ra.

Phương Đào đặt một chồng mười mấy chiếc khăn thêu lên quầy.

"Ngài xem xem, thế nào?"

Sắc mặt bà chủ đang tươi cười lập tức hơi đổi, biểu cảm cổ quái như nuốt phải con ruồi.

"Cũng, cũng không tệ lắm," Vì nể mặt Chu cấp sự lang là láng giềng, khóe môi bà chủ run rẩy cười cười, thu khăn thêu lại đặt vào một góc trên quầy hàng, "Mười ngày sau, cô nương lại đến cửa hàng một chuyến, nếu bán được, ta sẽ đưa tiền cho cô."

Phương Đào mím môi cười, vui mừng liếc Chu Hiên, cao hứng gật đầu.

"Mỗi chiếc khăn thêu này, có thể bán được mấy văn tiền?"

Khăn thêu tinh xảo người khác gửi bán, mỗi chiếc có thể bán mười văn tiền, nhưng của nàng...

Bà chủ cười một cách ý nhị, nói: "Tiệm thêu chúng tôi có rất nhiều quý nhân nhà giàu có đến mua đồ thêu, nếu khăn của cô được người ta nhìn trúng, có lẽ mỗi chiếc có thể kiếm được ba đến năm văn tiền."

Phương Đào yên lặng tính toán trong lòng, ba đến năm văn tiền cũng được, mười mấy chiếc khăn kia, có thể kiếm được ba, năm mươi văn, nàng không sợ khổ không sợ mệt, gần đây tin tưởng tràn đầy, tính toán đại triển thân thủ (trổ hết tài năng), nếu có những mặt hàng thêu kiếm được nhiều tiền hơn, nàng cũng có thể thử làm một lần.

Vì nể mặt Chu lang quân, bà chủ đưa cho Phương Đào mười văn tiền đặt cọc, Phương Đào vô cùng vui vẻ nhận tiền, bỏ tiền đồng vào túi, nói: "Bà chủ, còn có mặt hàng thêu nào kiếm được nhiều tiền hơn không?"

Tiệm thêu lúc này không có ai, bên trong im ắng, bà chủ còn chưa kịp trả lời, tiệm thêu đột nhiên có hai người bước vào.

Nhìn rõ người tới, trên mặt bà chủ tức khắc chất đầy nụ cười nóng bỏng.

Bà lập tức gọi tất cả tiểu nhị nam nữ trong tiệm thêu đến, cùng nhau cung kính cúi người hành lễ với vị khách quý.

"Tiết cô nương, hôm nay sao ngài lại tự mình đến? Nếu cần mặt hàng thêu nào, sai người phân phó một tiếng, ta cho người đưa đến để ngài chọn lựa là được." Bà chủ cúi người tiến lên, ân cần trò chuyện hỏi thăm.

Tiết Ngọc đã quen, thần sắc nhàn nhạt liếc bà một cái, nói: "Vừa lúc đi ngang qua, tiện thể vào xem một chút."

Đây là thiên kim phủ Tướng Quốc, khách quý hiếm có, bà chủ hận không thể dùng hết mọi thủ đoạn để làm vui lòng đối phương.

Phương Đào sớm bị cho ra rìa.

Nàng vừa mới hỏi, bà chủ còn chưa trả lời, nhìn ra được vị cô nương vừa tới này là khách quý của cửa hàng, bà chủ cần phải chiêu đãi thật tốt, nàng liền cùng Chu lang quân đứng ở góc tường chờ, không làm chậm trễ việc làm ăn của người ta.

Bất quá, nàng lặng lẽ nhìn vị Tiết cô nương kia vài lần, cảm thấy có chút quen mặt, nhưng nhất thời lại nhớ không nổi đã gặp ở đâu.

Ngay lúc Phương Đào nhíu mày nhớ lại, Tiết Ngọc bỗng nhiên quay đầu, liếc thấy nàng ở góc tường, ánh mắt khó hiểu dừng lại một chút.

Bà chủ vội hạ giọng nói: "Đây là người đến gửi bán đồ thêu, chiếc khăn thêu hoa đào trên quầy kia, là do nàng làm, cô nương xem thế nào?"

Tiết Ngọc chậm rãi thu hồi tầm mắt, theo hướng bà chỉ nhìn qua, một chồng khăn thêu vuông màu trắng thuần thêu hoa đào ở góc, kim chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, thêu thùa khó coi.

Có lẽ là bị nữ công xấu đến mức đau mắt, nàng không tiếng động cong cong môi, ngay sau đó chuyển mắt đi xem những mặt hàng thêu khác.

Bà chủ vốn không mong đợi đồ thêu của Phương Đào sẽ được quý nhân nhìn trúng, chỉ là thuận miệng giới thiệu, thấy Tiết Ngọc không có hứng thú, liền cúi người dẫn nàng đi lên lầu xem bức bình phong thêu gấm Tứ Xuyên.

Bà chủ cung kính tiếp đãi đoàn Tiết cô nương, các tú nương trong cửa hàng thò đầu thò cổ nhìn lên lầu, thấy không có ai đi xuống, không nhịn được tâm trạng kích động, chạy nhanh đến chia sẻ thông tin mà nàng biết với Phương Đào và Chu lang quân.

"Vị vừa rồi nhưng có địa vị lớn lắm, đó là thiên kim phủ Tướng Quốc Tiết, đã cùng Thánh Thượng đương kim định ra hôn sự, chỉ khoảng một tháng nữa, Tiết cô nương chính là Hoàng hậu nương nương rồi."

Nàng vừa nói như vậy, Phương Đào mới đột nhiên nhớ tới, lần đó cẩu hoàng đế quá độ thiện tâm cho phép nàng đi Di Viên xem pháo hoa, vị Tiết cô nương này liền đứng ở bên cạnh hắn.

Phương Đào chợt hiểu ra mà gật đầu.

Thì ra, từ lúc đó, cẩu hoàng đế liền đã tính toán cưới Tiết cô nương.

Thảo nào hắn không tính toán gì nhiều, liền thả mình rời đi.

Thử nghĩ, hắn hết bệnh rồi, lại sắp lập hậu, nàng lại không muốn ở trong cung làm phi t.ử gì, hắn tự nhiên sẽ không đặt nàng, một cô thôn nữ nơi thôn dã như vậy, ở Thanh Tâm Điện gây khó dễ cho Hoàng hậu.

Một nhân vật nhỏ bé như con kiến như nàng, nếu không phải có tác dụng chữa bệnh cho cẩu hoàng đế, hắn làm sao lại liếc nhìn nàng một cái?

Hiện tại nàng không còn tác dụng gì, cẩu hoàng đế tự nhiên là khinh thường nhìn lại, không bao giờ sẽ để ý tới nàng, khiến nàng còn cả ngày lo lắng đề phòng, hóa ra lại là lo lắng thừa.

Phương Đào càng nghĩ càng vui vẻ, khóe môi nhịn không được nhếch lên, suýt chút nữa cười thành tiếng.

Chu Hiên khoanh tay đứng bên cạnh nàng, thấy nàng mi mắt cong cong, không khỏi nói: "Phương cô nương, nàng đang nghĩ gì?"

Phương Đào ngẩng đầu nhìn hắn, cười nói: "Gặp được Hoàng hậu nương nương tương lai, cảm thấy vui vẻ."

Nàng tuy là vui vẻ, nhưng mày Chu Hiên lại hơi nhíu lại, nhớ tới lần bị Tạ cô nương quấy rầy kia, hắn cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Ngày sinh nhật Hoàng thượng hôm đó, hắn cùng cấp trên vào cung, tham gia yến tiệc Thiên Thu.

Trong yến hội, đã từng chạm mặt với Tạ cô nương phủ Quốc Công một lần.

Đối phương là kẻ kiêu căng vô lễ, ỷ vào thân phận của mình mà quát mắng hắn, sai sử hắn dâng nước pha trà, khiến hắn trước mặt một đám đồng liêu, mất hết thể diện.

Từ đó, gặp lại vị Tạ cô nương này, hắn liền từ xa vòng tránh đi.

Suy nghĩ m.ô.n.g lung một cái chớp mắt, Chu Hiên hoàn hồn, nói với Phương Đào: "Xong việc rồi, chúng ta trở về thôi."

Trên đường trở về, bước chân Phương Đào nhẹ nhàng không thôi, thậm chí ngay cả vết thương cũ ở chân trái mấy ngày trước còn âm ỉ đau, cũng đã khôi phục như thường.

Nàng ngẩng đầu nhìn không trung.

Mùa thu, trời quang khí sảng, mây đen dày đặc không biết từ lúc nào lặng lẽ tan đi, ánh nắng rực rỡ như lụa mỏng trút xuống.

Nàng chưa từng cảm thấy, bầu trời rộng lớn bao la lại xanh trong như mặt hồ, mây trắng bồng bềnh giống như sợi bông, cây xanh hoa cỏ xung quanh, thế mà còn đẹp hơn hoa cỏ ở thôn Đào Hoa.

Như trút được gánh nặng, trong lòng Phương Đào nhẹ nhàng vô cùng.

Bên đường có bán đồ chơi bằng đường, các màu hình thức đều có, túi tiền của nàng có mười văn tiền, tuy không nhiều lắm, nhưng nàng trong lòng cao hứng, muốn hào phóng một lần.

Chu lang quân trước kia đã mời nàng ăn đồ chơi bằng đường, lúc này, nàng cũng muốn mời hắn ăn một lần.

"Chu lang quân, huynh muốn hình dạng gì?" Tới trước quầy hàng đồ chơi bằng đường, Phương Đào cười hỏi hắn.

Nàng cười, đôi mắt hạnh kia sáng lấp lánh, lấp lánh ánh sáng nhỏ vụn thanh triệt.

Chu Hiên rũ mắt nhìn nàng, không nhịn được nhếch khóe môi.

Con gái thích ăn đồ ngọt này, hắn thì không thích, bất quá, nàng vui vẻ như vậy, hắn làm sao lại nỡ làm nàng mất hứng?

"Vậy thì lấy cái giống nàng, hình con lừa mập." Chu Hiên ôn hòa nói.

Sư phụ làm đồ chơi bằng đường này là người phúc hậu, đồ chơi bằng đường đó năm văn tiền một cái, cho dù là hình con lừa mập, cũng sẽ không thêm tiền.

Phương Đào móc mười đồng tiền trong túi tiền ra, sảng khoái đặt lên hộp tiền trên quầy hàng.

"Sư phụ, cho hai cái đồ chơi bằng đường hình con lừa mập giống y như nhau!"

Cách đó không xa, Tạ Nghiên cùng nha hoàn nép mình bên quầy hàng trang sức, hai mắt nhìn chằm chằm bên này, cặp mày liễu thon dài không thể tin được mà nhíu chặt.

Nàng xoắn chiếc khăn thêu trong tay, oán hận nói: "Ngươi thấy rõ không, đó có phải Phương Đào không? Người ở bên cạnh nàng, có phải Chu lang quân không?"

Nha hoàn nhìn kỹ, gật đầu: "Tiểu thư, tuyệt đối không sai, chính là bọn họ!"

Tạ Nghiên c.ắ.n răng cười lạnh.

Thảo nào nàng mỗi khi muốn gặp Chu cấp sự lang một lần, hắn luôn tránh còn không kịp, thì ra là cùng Phương Đào ở bên nhau!

Xem bọn họ thân mật đứng chung một chỗ, nói nói cười cười, nghiễm nhiên cùng cặp nam nữ trẻ tuổi sắp bàn chuyện cưới hỏi không có gì khác nhau!

Phương Đào cái kẻ đáng ghét này, biểu ca thả nàng ra cung, nàng không về quê, thế mà lại quyến rũ Chu lang quân!

Nàng nuốt không trôi cục tức này, nhất định phải đi tố cáo với biểu ca mới có thể giải hận!

Thanh Tâm Điện.

"Biểu ca, huynh không thấy đó thôi, Phương Đào cùng Chu đại nhân cùng nhau mua đồ chơi bằng đường, cùng nhau mua điểm tâm, cùng nhau về nhà, bọn họ nói nói cười cười, muội đoán, không lâu nữa, họ sẽ thành hôn!" Vừa nói đến chuyện này, Tạ Nghiên liền tức giận không thôi.

"Muội đã sớm nói với biểu ca, Chu đại nhân kia là muội thấy trước, muội vừa ý hắn, sau này còn muốn biểu ca ban hôn cho muội, hiện tại phải làm sao đây?" Tạ Nghiên càng nghĩ càng bực, khóe miệng trề ra, ô ô khóc lên.

Sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn lạnh như phủ sương, thật lâu sau không nói một lời.

"Biểu ca, huynh phải làm chủ cho muội!" Thấy hắn không lên tiếng, Tạ Nghiên thút thít, khóc đến thở hổn hển, "Mọi việc đều chú trọng thứ tự trước sau, Phương Đào không nói đạo lý, nàng làm sao có thể cướp người muội nhìn trúng? Biểu ca nếu không chủ trì công đạo cho muội, muội sau này liền không gả chồng!"

Tạ Nghiên khóc lóc không ngừng, Tiêu Hoài Tiễn bực bội xoa xoa thái dương, khuyên dỗ: "Trẫm tự sẽ làm chủ cho ngươi, ngươi về nghỉ ngơi trước đi, đừng khóc hỏng thân thể."

Được biểu ca cam đoan, Tạ Nghiên hài lòng lau nước mắt, mang theo nha hoàn rời đi.

Tiếng khóc làm người ta phiền lòng rốt cuộc biến mất, Tiêu Hoài Tiễn ch*m r** v**t v* Chiếc Nhẫn Ngọc Lạnh, khóe môi lạnh lùng mím thành một đường thẳng tắp.

Phương Đào ở Chu gia làm gì, ám vệ không cách nào giám sát, nhưng đồ thêu nàng gửi đến tiệm thêu, đã bị mua về.

Mười mấy chiếc khăn thêu kia lần lượt bày trên án thư.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt chăm chú nhìn rất lâu, đột nhiên lạnh lùng cười nhạo một tiếng.

Phương Đào rời cung lâu như vậy, ở Chu gia đã mười sáu ngày và hai canh giờ, tay nghề thêu thùa vẫn như cũ không có gì tiến bộ.

Hắn tự tin lạnh nhạt dựa lưng vào ghế ngồi, từng cái sờ qua hoa đào trên mỗi chiếc khăn thêu.

Phương Đào thân phận thấp kém, tính tình quật cường, nửa điểm không đủ ôn nhu thuận theo, hắn tự nhiên là không mừng.

Huống hồ bản thân hắn thanh lãnh ít h*m m**n, đối với chuyện tình cảm, từ trước đến nay khinh thường, nạp hậu lập phi, cũng bất quá là để kiềm chế triều đình, sinh sản con nối dõi.

Đã nhiều ngày, hắn cũng từng vô số lần tự nhủ, chi bằng từ nay về sau thả Phương Đào một con đường, để nàng vui vẻ gả chồng sinh con, sống cuộc sống nàng muốn.

Nhưng tưởng tượng đến Phương Đào cùng người đàn ông khác thân cận nửa phần, hắn liền nảy sinh sự uất giận trong lòng, khó có thể tự kiềm chế.

Ban đầu hắn không biết mình vì sao như thế, gần đây hắn đột nhiên nghĩ thông suốt nguyên nhân rốt cuộc là gì.

Phương Đào đã từng hầu tẩm cho hắn, tuy nói vì mục đích chữa bệnh, nhưng rốt cuộc là người phụ nữ đầu tiên của hắn, cho dù hắn vĩnh viễn không yêu nàng, nàng cũng nên là người của hắn.

Giống như chim ưng do chính mình nuôi dưỡng, đời này chỉ có thể nhận hắn một chủ tử, phải đối với hắn trung trinh như một, tuyệt đối không thể có dị tâm.

Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi chuyển mắt, ánh mắt dừng lại trên tấu chương cách đó không xa.

Chu cấp sự lang tuy chức quan thấp kém, nhưng nhiều lần dâng thư can gián, bản tấu chương này tấu về hạng mục tham ô tiền cứu trợ lương thực của phủ nha châu phủ địa phương, trong đó tình hình cụ thể được liệt kê rõ ràng, cho thấy sự tận tâm phi thường.

Đại Ung tệ nạn kéo dài đã quá nặng, chức quan phần lớn bị thế gia nắm giữ, quan lại bao che cho nhau, lừa trên gạt dưới, muốn thay đổi hiện trạng, củng cố hoàng quyền vĩnh viễn, phải trọng dụng quan viên xuất thân từ hàn môn như Chu cấp sự lang.

Hắn hoàn toàn có thể dễ dàng bức Chu gia giao ra Phương Đào, nhưng nếu làm vậy, chẳng những làm nguội lạnh lòng quan viên hàn môn, cũng làm tổn hại hiền danh của chính mình.

Chính vì lý do này, ám vệ không tiện hành động thiếu suy nghĩ, hắn mới bất đắc dĩ dung túng Phương Đào ở tại Chu gia lâu như vậy.

Trong đêm tối yên tĩnh không tiếng động, Tiêu Hoài Tiễn vươn ngón tay dài chậm rãi xoa ấn thái dương, khóe môi nổi lên một nụ cười lạnh đầy ẩn ý.

Biểu muội giận dỗi, lại khóc lại nháo, bất quá cũng giống như nàng trước kia, vì không mua được món trang sức mình yêu thích, liền trong lòng có khí, chỉ cần qua một thời gian, nàng liền sẽ bỏ qua chuyện này.

Nhưng hắn thì không giống.

Thứ hắn quyết ý phải có được, trước nay đều không lay chuyển, đến c.h.ế.t mới thôi.

Nếu Phương Đào vẫn cứ không biết sống c.h.ế.t mà ở lại Chu gia, cùng tên Chu cấp sự lang kia dây dưa không rõ, đừng trách hắn vô tình bức nàng.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 70


Vài ngày sau, khi Phương Đào mang một chồng khăn thêu khác đến tiệm thêu, nàng mới biết những chiếc khăn lần trước nàng gửi đã được người ta mua hết.

"Chắc là hợp nhãn người ta, mười mấy chiếc khăn thêu, đều được mua đi sạch."

Khăn xấu của Phương Đào có thể bán được, bà chủ vô cùng mừng rỡ. Bà ấy hỏi người mua khăn tùy tiện kia một lạng bạc một chiếc, không ngờ đối phương lại ném thẳng xuống một trăm lạng.

Bà chủ không chút hổ thẹn bỏ túi chín mươi chín lạng, cười tủm tỉm đưa cho Phương Đào một lạng bạc.

"Phương cô nương, lần sau cô thêu thêm ít túi tiền, túi thơm, cái ví linh tinh, những thứ đó bán đắt hơn khăn, cũng có thể kiếm được nhiều hơn."

Phương Đào cầm số tiền lần đầu tiên kiếm được nhờ bán đồ thêu, tự tin tăng lên bội phần gật đầu: "Vâng, ta còn biết làm túi tiền, lần sau sẽ mang thêm túi tiền đến đây."

Cùng ngày, Chu cấp sự lang đi công tác trở về, về đến nhà, như thường lệ đi thỉnh an mẹ xong, liền vội vã đi nói chuyện với Phương Đào.

"Phương cô nương, mấy hôm nay ta không có nhà, nàng đã làm gì?"

Chu lang quân công vụ bận rộn, thường xuyên đi công tác, lần này đi xa về, vất vả dãi dầu, làn da trắng trẻo cũng sạm đen đi chút, giọng nói còn hơi nghẹn lại.

Phương Đào rót cho hắn chén trà nhỏ giải khát, kể hết chuyện bán khăn kiếm được tiền cho hắn nghe.

"Chờ lô khăn và túi tiền mới gửi đi này bán xong, có lẽ ta còn có thể kiếm được kha khá, đến lúc đó, ta có thể rời đi rồi."

Phương Đào vui vẻ nói xong, Chu Hiên uống một ngụm trà, cụp mi mắt xuống im lặng không nói.

Trên bàn bên cạnh, đặt một chiếc túi tiền mới làm, màu xanh sẫm, đường may có vẻ qua loa, thêu một cành hoa đào xiêu xiêu vẹo vẹo.

Hắn cứ thế im lặng nhìn chằm chằm chiếc bàn hồi lâu.

Thấy Chu lang quân có vẻ hứng thú với chiếc túi tiền, Phương Đào vui vẻ nhếch miệng cười, hào phóng đưa chiếc túi tiền cho hắn.

"Chu lang quân, nếu huynh không chê, cứ giữ lại dùng tạm đi."

Nhận được túi tiền, ánh mắt hơi trầm xuống của Chu Hiên hơi sáng lên, hắn nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Phương cô nương, tối nay có hội đèn lồng, chúng ta cùng đi xem nhé?"

Đến kinh đô lâu như vậy, nàng còn chưa từng đi xem hội đèn lồng bao giờ!

Phương Đào cười gật đầu: "Được."

Chiều tà buông xuống, trên phố lớn đủ loại đèn lồng được treo cao, chiếu sáng cả con phố như ban ngày.

Người đến xem hội đèn rất đông, có các cô nương, chàng trai trẻ, cũng có vợ chồng dắt con cái, trên phố náo nhiệt, dòng người chen chúc, giống như đang ăn Tết vậy.

Phương Đào chưa từng thấy nhiều loại đèn như thế. Trong điện của cẩu hoàng đế, nàng chỉ thấy toàn đèn cung đình, nhưng đèn lồng ở hội này đủ mọi kiểu dáng, thú vị hơn nhiều so với đèn cung đình nặng nề, cũ kỹ kia.

Trên một quầy hàng treo cao chiếc đèn kéo quân. Đèn kéo quân thắp sáng sau cứ xoay chuyển không ngừng, bên trên vẽ hình ẩn hiện, Phương Đào tò mò đi đến dùng tay chạm nhẹ vào vài cái, chiếc đèn kéo quân liền xoay nhanh hơn.

Chu Hiên khoanh tay đứng một bên, mỉm cười nhìn nàng.

Phương Đào tò mò đ.á.n.h giá chiếc đèn, đôi mắt to sáng ngời chớp chớp, Chu Hiên không nhịn được nhếch khóe môi, nói: "Nàng thích không? Thích thì chúng ta mua nhé."

Nếu mua, chiếc đèn kéo quân này cần một lạng bạc, Phương Đào lắc đầu, nói: "Đắt quá, không cần mua đâu, ta xem một lát là được."

Nàng cúi đầu rất hứng thú nhìn chằm chằm chiếc đèn, muốn biết rốt cuộc nó chuyển động như thế nào, Chu Hiên liền quay sang hỏi chủ quán: "Ở đây có câu đố chữ nào để đoán không?"

Chủ quán vốn đang tiếp đãi người khác, nghe hắn nói, giơ tay chỉ vào một chiếc đèn lồng khác, nói: "Công tử, dưới chiếc đèn lồng này có một câu đố, câu đố này khó lắm, nếu hai vị đoán đúng, chiếc đèn kéo quân kia sẽ tặng cho hai vị!"

Phương Đào nghe vậy, không nhìn chiếc đèn kéo quân nữa, mà đầy mặt mong đợi nhìn Chu lang quân một cái, vẻ mặt nóng lòng muốn thử.

"Chu lang quân, chúng ta thử một chút nhé?"

Chu Hiên hơi mỉm cười, tự tin nói: "Đương nhiên là phải thử rồi."

Hắn gỡ câu đố xuống, mở ra xem, là một câu, viết: "Rắn dài qua sông, trên đầu vòng hồng nhật, đố một vật."

Đây là vật gì, Phương Đào căn bản không có manh mối, Chu Hiên cụp mắt hỏi nàng: "Nàng đoán được không?"

Phương Đào suy nghĩ hồi lâu, buồn rầu lắc đầu: "Khó quá."

Ai ngờ, nàng cảm thấy rất khó, Chu lang quân lại nhanh chóng cầm bút viết thoăn thoắt một hàng chữ: "Trong đường là nước, dưới đáy là mây, mây không khô, đường mặt sáng." (Đáp án: Đèn dầu)

Viết xong, Phương Đào thấy Chu lang quân ôn hòa cười với nàng, sau đó hỏi chủ quán: "Chính là vật này?"

Chủ quán vừa nhìn, lập tức gật đầu tấm tắc khen ngợi không thôi, ông hào phóng đưa chiếc đèn kéo quân cho hai người, còn nói: "Công t.ử tài học hơn người, có thể để lại một câu đố đèn không?"

Chu Hiên suy nghĩ một chút, cầm bút viết một câu: "Rồng đen bò tường, thân khoác vạn điểm sao vàng." (Đáp án: Cái cân)

Vui mừng vì thắng được đèn lồng, Phương Đào lại vẫn đang ngơ ngác khó hiểu suy tư. Câu đố đầu tiên, nàng vốn không đoán ra gì, nhưng sau khi Chu lang quân viết đáp án, nàng liền biết đó là đèn dầu. Nhưng câu đố thứ hai hắn viết, nàng vắt óc cũng không nghĩ ra.

"Chu lang quân, câu đố huynh viết, đáp án rốt cuộc là gì?" Phương Đào dứt khoát bỏ cuộc, hỏi thẳng chủ nhân đáp án.

Chu Hiên cũng không giấu giếm, ôn tồn nói cho nàng: "Là cái cân.”

Phương Đào chợt hiểu ra à một tiếng. Chu lang quân viết câu đố thật hay, chỉ trong chốc lát đã viết ra, tài sáng tạo quả thực nhanh nhẹn. Hiện tại nàng đã học được không ít chữ, cũng biết đọc sách, chỉ là học vấn vẫn còn ít, xem ra, sau khi trở về thôn Đào Hoa, nàng không thể chỉ nuôi gà nuôi vịt, mà phải dành thời gian đọc thêm sách mới tốt.

Thấy nàng thật sự thích chiếc đèn kéo quân đó, Chu Hiên liền trả tiền mua thêm một cái nữa.

Chiếc túi tiền màu xanh sẫm kia, là Phương Đào tặng hắn. Sau khi trả tiền đồng, hắn cẩn thận thắt miệng túi lại, trên chiếc túi tiền không cẩn thận dính một hạt bụi, hắn vươn bàn tay to khớp xương rõ ràng, vô cùng trân trọng lau đi, đến khi xác nhận chiếc túi tiền vẫn hoàn hảo như trước, mới yên tâm cất vào túi tay áo.

Chu Hiên quay đầu lại, mới phát hiện Phương Đào đang xách đèn kéo quân, mở to hai mắt nhìn hắn không thể tin được.

Như là đột nhiên làm chuyện gì xấu bị bắt quả tang, hắn nhất thời có chút bối rối vỗ vỗ túi tay áo, giải thích: "Ta sợ nó bị dơ."

Chiếc túi tiền đó là lần đầu tiên Phương Đào thêu, thêu thùa quả thực không đẹp, trông vụng về, lại xấu xí, thấy Chu lang quân thích như vậy, Phương Đào đều có chút ngượng.

"Trước khi đi, ta sẽ thêu thêm mấy cái túi tiền tặng huynh." Nàng hào phóng nói.

Nàng nhắc đến chuyện phải đi, Chu Hiên lại không trả lời, mà mỉm cười nhìn nàng, nói: "Phương Đào, chúng ta đi thả đèn Khổng Minh đi."

Cuối phố lớn, là một bãi đất trống trải rộng rãi, du khách dạo xong hội đèn lồng, từng tốp năm tốp ba lần lượt đi đến, thả đèn Khổng Minh ở chỗ này.

Phương Đào trong tay cũng xách một chiếc đèn Khổng Minh. Nàng theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Trong đêm tối nặng nề, từng chiếc đèn Khổng Minh từ từ bay lên không, giống như những ngôi sao lấp lánh và xinh đẹp, còn hơn cả pháo hoa lộng lẫy khắp trời.

Trước khi thả đèn Khổng Minh, theo thông lệ cần phải viết xuống điều ước.

Phương Đào cầm lấy bút lông, nghiêm túc viết một chữ lên tờ giấy, viết xong, nàng lại thấy tờ giấy của Chu lang quân vẫn trống trơn như lúc đầu, không viết gì cả.

Phương Đào lạ lùng nói: "Chu lang quân, huynh không ước sao?"

Chu Hiên cụp mắt không chớp nhìn nàng, trong đáy mắt phản chiếu khuôn mặt xinh đẹp vô song của nàng.

"Có."

"Vậy sao huynh không viết vào?" Phương Đào cười cười, "Viết xuống, biết đâu có thể thành hiện thực."

Chu Hiên trầm mặc một lát, lại đột nhiên lấy tờ giấy của nàng qua, ở trên chữ "Gia" (Nhà) thật lớn mà nàng đã viết, từng nét bút, chậm rãi mà nghiêm túc tô lại một lần.

Phương Đào đầy đầu mờ mịt nhìn hắn.

Cụp mắt nhìn nàng thật sâu, bên tai Chu Hiên đột nhiên ửng hồng.

Hắn hít sâu một hơi, âm thầm tự cổ vũ bản thân, ôn tồn nói: "Phương cô nương, ta muốn cho nàng một mái nhà, nàng có thể ở lại, gả cho ta không?"

Trên gác mái cách đó không xa, một cánh cửa sổ mở ra.

Gió lạnh thổi qua, vạt áo bào đen thêu kim sắc đột nhiên bay lên.

Tiêu Hoài Tiễn từ trên cao nhìn chằm chằm chiếc đèn Khổng Minh đang từ từ bay lên, ánh đèn phản chiếu trong mắt phượng, toát ra hàn ý lạnh lẽo dày đặc.

Nhất cử nhất động của đôi nam nữ xách đèn Khổng Minh đều nằm gọn trong tầm mắt hắn.

Không biết họ nói gì, lúc đèn Khổng Minh được thả bay, Phương Đào giống như một con rối gỗ bị ngây dại, nàng ngốc lăng đứng ở đó hồi lâu, mới đột nhiên hoàn hồn, nhếch môi, cười vui vẻ như một đứa ngốc.

Không lâu sau, chiếc đèn Khổng Minh đang bay lên trời bị một mũi tên b.ắ.n lén từ không trung b.ắ.n thủng.

Ám vệ nhặt đèn Khổng Minh, vội vàng dâng lên gác mái. Tờ giấy gắn trên đèn được mở ra, chữ "Gia" (Nhà) được tô đậm bằng mực nồng nặc hiện ra trước mắt.

Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn, ngón tay dài chậm rãi siết chặt miếng ngọc lạnh trong tay, khóe môi khinh miệt và khinh thường nhếch lên.

Phương Đào muốn gả cho người khác, quả thực là mơ mộng hão huyền, cho dù có một ngày nàng c.h.ế.t, cũng phải chôn cùng hắn trong cùng một mộ.

Mỗi người đều có điểm yếu, nhà họ Chu cũng không ngoại lệ. Chu cấp sự lang ngu hiếu đến cực điểm, đối phó người như vậy, căn bản không cần điều động một binh một tốt, chỉ cần sai một bà mối nói năng ngọt ngào qua đó, đối phương liền có thể giơ tay đầu hàng.

Hắn đã đợi Phương Đào quá lâu, sự kiên nhẫn sắp cạn kiệt, hầu như không thể chờ thêm được một khắc nào.

Phương Đào nằm trên giường trằn trọc như bánh nướng, mãi đến nửa đêm vẫn không ngủ được. Nghĩ đến lời Chu lang quân nói, nàng chốc lát không kìm được mỉm cười, nhưng chốc lát lại nhíu mày, có chút mờ mịt không biết làm sao.

Ngoài cửa sổ đột nhiên truyền đến một tiếng gà gáy lảnh lót cao vút. Đại Mãnh chấn động vỗ cánh, ngẩng đầu gáy vài tiếng, nhàn nhã đi dạo trong sân.

Chu Hiên sáng sớm đã phải đến công sở làm việc. Trước khi đi, hắn lấy một nắm thóc gạo cho Đại Mãnh ăn, lặng lẽ đứng ngoài phòng phía Đông của Phương Đào một lát.

Cách một cửa sổ, nghe được động tĩnh tất tốt bên trong, hắn thấp giọng nói: "Phương cô nương, nàng tỉnh chưa?"

Phương Đào với thần sắc rối rắm dựa vào đầu giường, mái tóc dài đen nhánh như thác nước buông trên vai, nghe được giọng Chu lang quân, nàng vội vàng mặc quần áo đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhẹ giọng nói: "Tỉnh rồi. Lang quân có việc gì không?"

Giọng nàng linh động và ngọt ngào, ánh mắt Chu Hiên trầm nặng nhìn cửa sổ, đặt một chiếc trâm cài hoa đào lên bậu cửa sổ, có chút căng thẳng nói: "Không có gì... Ta mua cho nàng một chiếc trâm cài... Nàng xem có thích không."

Phương Đào ngủ không ngon, mắt còn quầng thâm nhạt. Chuyện tối qua, nàng vẫn chưa trả lời Chu lang quân, nàng trầm mặc một lát, ngượng ngùng nắm ống tay áo, có chút không biết nên nói gì.

"Chu lang quân, ta..."

"Không sao, Phương cô nương, tối qua là ta có chút đường đột, nàng không cần vội vã trả lời ta, vô luận nàng quyết định thế nào, ta đều sẽ tôn trọng nàng."

Trong lúc Phương Đào do dự không biết làm sao, nghe được giọng Chu Hiên truyền đến. Giọng nói trầm ổn ôn hòa của hắn khó hiểu có một sức mạnh trấn an lòng người.

Phương Đào nhìn bóng dáng cao lớn thẳng thắn của hắn qua cửa sổ, phảng phất thấy một chiếc lá không có chỗ ở cố định, tìm được một cây đại thụ có thể dựa vào.

Phương Đào mỉm cười gật đầu, nhẹ giọng nói: "Vâng."

Sau buổi sáng, có một bà mối đến Chu trạch.

Khi Phương Đào đi đến nhà chính, phu nhân Chu đang cùng bà mối kia nói chuyện nhỏ. Thấy Phương Đào đi vào, bà mối cười tủm tỉm đứng dậy, nói với phu nhân Chu: "Chuyện cần nói, ta đều đã nói xong. Đều là tiểu thư khuê các nhà giàu có, dung mạo phẩm hạnh không thể chê, đối tiền đồ Chu đại nhân cũng rất có trợ giúp, phu nhân nghĩ kỹ lại đi, mau chóng hồi âm cho ta, qua thôn này là không còn chợ đâu."

Nghe mấy lời đó, Phương Đào đại khái hiểu, bà mối là đến làm mối cho Chu đại nhân. Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Chu phu nhân, lòng Phương Đào trùng xuống. Chu phu nhân đang muốn đuổi nàng đi.

Phương Đào thấp giọng nói: "Phu nhân, ta sẽ sớm rời đi."

Chu Hiên tan ca về nhà, như thường lệ đi thỉnh an mẹ.

Phu nhân Chu sơ lược đề cập chuyện bà mối đến nhà, cười nói: "Mẹ thấy mấy nhà bà mối đề cập, có một nhà rất tốt, nếu con cũng không có ý kiến gì, thì định chuyện hôn sự đi."

Lời vừa dứt, Chu Hiên ngẩn ra một lát, ngay sau đó lắc đầu.

"Mẹ, trừ Phương Đào ra, con sẽ không cưới ai khác."

Con trai bỏ con gái nhà quyền quý không cưới, lại muốn cưới một cô gái thôn quê, ngón tay phu nhân Chu run rẩy, hết lòng khuyên bảo: "Hiên Nhi à, con hồ đồ rồi! Nàng chẳng qua là một nha đầu thôn dã, sao xứng làm vợ con!"

Chu Hiên kiên định lắc đầu. Hắn cũng không coi trọng thân phận hay gia thế, lần đầu tiên nhìn thấy Phương Đào hắn đã cảm thấy nàng không giống người thường, cho dù nàng là đã qua một đời chồng, hai đời chồng, hắn cũng sẽ không bận tâm.

Con trai như vậy không chịu nghe lời khuyên, phu nhân Chu tức giận đến tái phát bệnh đau tim, bà ai u ai u ôm ngực, khó chịu không nói nên lời. Chu Hiên vội vàng lấy đan d.ư.ợ.c đến, cho mẹ uống.

Hắn sắc mặt trầm ngâm, áy náy không thôi. Hôn nhân đại sự, vốn nên do cha mẹ làm chủ, mẹ có bệnh tim, chịu không nổi kích động, hắn làm trái ý mẹ như vậy, quả thực là bất hiếu đến cùng cực. Nhưng hắn đã bày tỏ tâm ý với Phương Đào, làm sao hắn có thể bội ước, phụ lòng nàng?

Chu Hiên đau khổ nhắm mắt lại.

"Hôm nay con nói rõ cho mẹ biết, rốt cuộc cưới ai?" Phu nhân Chu sắc mặt trắng bệch dựa vào đầu giường, ép hắn phải chọn lựa.

Chu Hiên trầm mặc hồi lâu, nói: "Chuyện đính hôn thành thân, đều do mẹ an bài, con đều nghe lời mẹ."

Ngoài cửa sổ cách một tấm kính, tia hy vọng cuối cùng hóa thành hư ảo, Phương Đào chua xót cười một tiếng, thần sắc bình tĩnh rời đi.

Phương Đào không đợi Chu lang quân giải thích gì, cũng không muốn làm khó hắn. Chờ hắn đi làm, nàng chào tạm biệt phu nhân Chu, liền dắt lừa ôm gà, rời khỏi Chu gia.

Trước khi rời kinh đô, nàng còn muốn đi tiệm thêu một chuyến, nhận tiền bán túi tiền. Nàng còn làm thêm mấy chiếc túi tiền mới, đều đặt trong bọc quần áo, những chiếc túi tiền này có thể bán rẻ cho bà chủ, để tích cóp thêm chút lộ phí.

Khi đi gần đến tiệm thêu, còn chưa đến buổi trưa. Bất quá, có chút kỳ lạ là, những lúc trước giờ này, vốn là lúc tiệm thêu bận rộn làm ăn, nhưng lúc này bên trong lại vắng vẻ, không có mấy người.

Bà chủ vừa thấy Phương Đào bước vào, sắc mặt liền thay đổi một cách kỳ lạ. Bà nhận lấy tay nải của Phương Đào, thần sắc bất an nhìn vào bên trong túi tiền vài lần, liền hắng giọng nói: "Phương cô nương, những chiếc túi tiền này ta cần xem kỹ từng cái một, cô cứ lên lầu nghỉ ngơi ở nhã thất đợi lát nữa nhé."

Phương Đào gật đầu. Bất quá, khi nàng đang định lên lầu, bà chủ liếc nhìn bóng người đang ở góc, run rẩy giọng nói gọi nàng lại.

Bà ấy bối rối một hồi, đem số bạc đã bỏ túi kia trả lại hết cho Phương Đào. Ở góc có mấy người mặc đồ bó sát mang theo đao thắt lưng, trông vừa hung dữ vừa đáng sợ, bà ấy cũng không dám giữ số bạc nóng tay kia.

"Cô cẩn thận một chút, trên lầu có một người đang đợi cô." Bà chủ chỉ lên lầu, hạ giọng nhắc nhở.

Sắc mặt Phương Đào thoắt cái trở nên trắng bệch, không còn chút máu. Một loại trực giác khó hiểu đột nhiên ập đến. Trong kinh đô này, ngoài cẩu hoàng đế, sẽ không có người nào khác muốn gặp nàng. Mà hắn muốn gặp nàng, khẳng định không phải là chuyện tốt lành gì.

Lên lầu hai chỉ vỏn vẹn mười mấy bậc thang, nhưng Phương Đào lại chưa từng cảm thấy chúng dài lâu đến thế. Nàng cố hết sức bước từng bậc lên, đến bậc cuối cùng, vết thương cũ ở chân trái thế mà bắt đầu đau nhức, cả người run rẩy nhẹ.

Khi Phương Đào chậm rãi di chuyển đến trước cửa, ngay cả hơi thở cũng bắt đầu không thông. Nàng lặng lẽ gắng sức th* d*c, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Đi tới cửa, Phương Đào vô lực đỡ khung cửa, ngẩng đầu nhìn vào.

Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay đứng, mặt trầm lạnh lùng như trước, khi đôi mắt phượng sâu thẳm không gợn sóng và lạnh lẽo kia nhìn về phía nàng, Phương Đào không nhịn được rùng mình.

"Hoàng thượng vì sao muốn gặp ta?"

Một loại dự cảm chẳng lành đã ập đến, nàng miễn cưỡng giả bộ bình tĩnh, quỳ gối hành lễ với hắn. Xa cách mấy ngày, trên mặt nàng không có chút ý cười nào, ngữ khí khắc chế và lạnh nhạt, hoàn toàn không giống vẻ hân hoan nhảy nhót đêm đó nàng cùng Chu cấp sự lang.

Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ nhếch khóe môi, bên miệng tràn ra nụ cười lạnh dày đặc.

"Trẫm muốn gặp một người, còn cần lý do sao?"

Phương Đào thấp thỏm bất an c.ắ.n c.ắ.n môi. Nàng giơ tay xoa xoa mồ hôi lạnh trên thái dương, nói: "Hoàng thượng, sau khi ta xuất cung, không thể rời khỏi kinh đô, cho nên tạm thời ở tại Chu gia..."

Phương Đào mờ mịt giải thích được một nửa, mới đột nhiên nhớ ra điều này không cần thiết. Cẩu hoàng đế biết nàng tới đây để đưa túi tiền, chắc chắn đã nắm rõ mọi tình hình của nàng sau khi rời cung, có lẽ hắn đã phái người giám sát nàng bất cứ lúc nào.

Nàng lặng lẽ hít sâu vài hơi, nói: "Hoàng thượng muốn gặp dân nữ, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Nghe thấy từ "dân nữ", Tiêu Hoài Tiễn phát ra một tiếng cười lạnh cực nhẹ và ngắn ngủi.

Hắn bước nhanh về phía trước, ngón tay dài nâng cằm Phương Đào lên, lạnh lùng nói: "Phương Đào, chẳng lẽ ngươi đã quên, ngay từ đầu khi vào phủ trẫm, ngươi đã ký văn tự bán thân, ngươi vĩnh viễn là nô tỳ của trẫm."

Bàn tay to kia dùng lực rất mạnh, giữ chặt cằm không chút khách khí, Phương Đào lặng lẽ nuốt xuống nước mắt vì đau, ngẩng đầu nhìn hắn, từng câu từng chữ c.ắ.n răng nói: "Ngươi lúc trước đã hứa thả ta ra cung, ngươi là Hoàng đế, nên nói lời giữ lời..."

"Trẫm là vua một nước, cho nên có thể tùy hứng làm mọi việc."

Tiêu Hoài Tiễn cười lạnh ngắt lời nàng, rút chiếc trâm hoa đào trên búi tóc nàng xuống, ngón tay dài hơi dùng sức, chiếc trâm hoa đào liền bị bẻ gãy làm mấy đoạn.

Nàng lặng lẽ nhìn chiếc trâm bị gãy, nước mắt không kiểm soát được rơi xuống từng giọt lớn.

Những giọt nước mắt đó dường như đột nhiên chọc giận Tiêu Hoài Tiễn. Ngực hắn phập phồng nặng nề một hồi, một tay đẩy nàng áp vào tường, cúi người nhìn chằm chằm nàng.

Phương Đào bị bàn tay to của hắn siết chặt cánh tay, không thể động đậy, lửa giận từ đáy lòng bốc lên đến đỉnh đầu, nàng không suy nghĩ gì, liền như phát điên, dốc hết sức c.ắ.n vào cánh tay hắn.

"Đó là trâm của ta, ngươi dựa vào cái gì mà bẻ gãy nó!"

"Chỉ vì ngươi là người của trẫm, những thứ không nên có, ngươi không được phép nhận lấy một món nào!"

Cánh tay bị Phương Đào hung hăng c.ắ.n ra một loạt dấu răng, m.á.u tươi rỉ ra, làm đỏ ống tay áo.

Tiêu Hoài Tiễn nhìn vết thương như không có chuyện gì, lạnh lùng nhếch khóe môi.

Chỉ là một chiếc trâm gãy thôi, thế mà nàng lại coi trọng đến vậy. Nàng luôn ngây thơ nặng tình, bị người ta vứt bỏ đuổi đi, trong lòng vẫn còn lưu lại dư tình!

Gà của nàng, lừa của nàng, người nàng quan tâm, khắp nơi đều là thứ để hắn uy h.i.ế.p nàng. Đã như vậy, thì đừng trách hắn dùng điều này để áp chế, ép nàng quay về cung.

"Phương Đào, trẫm có thể dễ dàng đoạt đi mạng người, tính mạng cả nhà Chu gia đều nằm trong suy nghĩ của ngươi, nếu ngươi không ngoan ngoãn nghe lời trẫm, đừng trách trẫm trở mặt vô tình!"

Phương Đào ngửa đầu nhìn chằm chằm hắn, không dám cử động, nàng c.ắ.n chặt môi không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt lại lặng lẽ chảy xuống.

Tiêu Hoài Tiễn cúi đầu lạnh lùng nhìn nàng, cúi người lau khô nước mắt trên mặt nàng.

"Về cung với trẫm, trẫm không những sẽ không giáng tội Chu gia, còn sẽ cho Chu cấp sự lang thăng chức, bồi thường sự chăm sóc của Chu gia dành cho ngươi mấy ngày nay." Hắn lạnh lùng nhưng chân thật đáng tin mà nói.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 71


Phương Đào lại trở về Thanh Tâm Điện.

Thanh Tâm Điện đại khái vẫn như trước, nhưng cũng có chút thay đổi. Hôn lễ lớn của cẩu hoàng đế và con gái Tiết tướng sắp đến, toàn bộ hoàng cung đều phải trang hoàng. Khôn Đức Điện là nơi Hoàng đế và Hoàng hậu thành hôn, đương nhiên phải trang hoàng lộng lẫy, ngay cả Thanh Tâm Điện cũng được phủ lên lụa đỏ, dây kết hỉ, treo cả trăm cặp đèn cung đình dán chữ Song Hỉ.

Là cung tỳ ở Thanh Tâm Điện, Phương Đào trở về hôm sau đã không có nửa khắc rảnh rỗi, mãi đến chiều, sau khi lau bàn, chùi cửa sổ, và dán chữ Hỉ lên long sàng, nàng mới được dừng lại nghỉ ngơi một lát.

________________________________________

Phương Đào đờ đẫn ngồi nghỉ ở bậc thang Thanh Tâm Điện thì Tạ Nghiên mang theo một đám cung nữ ồn ào kéo đến. Nàng ta nhẹ nhàng bước tới, nhưng vừa thấy Phương Đào liền bất ngờ trừng to mắt. Nàng ta lập tức vẫy tay, phân phó đám cung nữ phía sau đi làm việc khác.

Chờ đám cung nữ rời đi, Tạ Nghiên đắc ý ngẩng cằm, cười nhạo: "Chu cấp sự lang có mắt như mù, không thèm để ý ta, ta còn tưởng ngươi đeo bám hắn, hắn sẽ cưới ngươi chứ."

Phương Đào vẫn bất động nhìn chằm chằm bậc đá dưới chân, không thèm để ý lời nàng nói. Có cơ hội chế nhạo Phương Đào một trận, Tạ Nghiên càng thêm đắc ý. Thấy Phương Đào, nàng liền dễ dàng nhớ đến chuyện bị nàng ta dùng xẻng dọn phân chống vào cổ lần trước. Tạ Nghiên sợ hãi sờ sờ cổ, hừ lạnh: "Biểu ca nói sẽ ra mặt cho ta, quả nhiên không lừa ta."

Nghe vậy, Phương Đào đột nhiên ngẩng đầu. Nàng nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn Tạ Nghiên, ánh nhìn lạnh lẽo đó là thứ Tạ Nghiên chưa từng thấy. Nàng theo bản năng nuốt nước bọt, căng thẳng giả vờ hung hăng: "Ngươi dám trừng bổn đại tiểu thư? Ngươi một cung tỳ nho nhỏ, có biết thân phận của mình là gì không, dám bất kính với bổn đại tiểu thư..."

Phương Đào đột nhiên cắt ngang lời nàng: "Người phá chuyện bà mối đến nhà họ Chu, là biểu ca ngươi làm vì ngươi đúng không?"

Tạ Nghiên đảo tròng mắt. Việc biểu ca ra mặt vì nàng là sự thật không sai.

"Đúng thì sao?"

Vừa dứt lời, Phương Đào đột nhiên đứng dậy. Sắc mặt nàng đột nhiên trở nên u lạnh, trắng bệch, không còn chút huyết sắc như người c.h.ế.t, cứ thế ngây người đứng đó, không nhúc nhích.

Tạ Nghiên nghi hoặc liếc nhìn nàng: "Ê, ngươi không sao chứ?"

Nàng hỏi vài câu, Phương Đào vẫn không đáp lời, hai mắt trống rỗng vô hồn nhìn chằm chằm một điểm hư vô, như biến thành một bức tượng đá cứng đờ. Lo lắng nàng sau này sẽ giở trò, Tạ Nghiên hắng giọng, nói lớn: "Cái tính ngu hiếu của Chu lang quân đó, lại thêm bệnh đau tim của mẹ hắn, cho dù ngươi gả qua đó, cuộc sống cũng chẳng tốt đẹp gì, bổn đại tiểu thư biết tình hình nhà hắn rồi, nên không thèm nghĩ đến chuyện gả cho hắn nữa. Tuy biểu ca vì ta ra mặt, nhưng cũng gián tiếp cứu ngươi một phen rồi, ngươi đừng không biết tốt xấu mà ghi hận chúng ta nhé!"

Đợi một lát, Phương Đào vẫn im lặng không nói, Tạ Nghiên bĩu môi, không thèm để ý đến nàng nữa, liền đi thẳng vào điện.

Tạ Nghiên mang cung nữ đến Thanh Tâm Điện, ngoài việc kiểm tra vệ sinh, trang trí trong điện, còn muốn tìm một món đồ.

Một lát sau, một cung tỳ vội vã từ trong điện chạy ra, đến trước mặt Phương Đào nói: "Tiểu thư hỏi ngươi cây cân Hỉ của Thanh Tâm Điện để ở đâu?"

Phương Đào mơ màng hoàn hồn, môi mím chặt. Cân Hỉ đó dùng cho khăn voan đỏ**trong đêm đại hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, nàng biết nó đặt ở đâu, nhưng nhất thời không nói rõ được.

** Này tui cũng ko hiểu lắm, phiên phiến nha mấy bà huhu

Nàng cố nén cảm xúc bi phẫn và khổ sở đang dâng trào, đi đến noãn các, tìm ra nó từ trong một cái ngăn tủ. Cân Hỉ vốn là chiếc cân đồng đen tuyền của Thanh Tâm Điện, có những vạch cân nặng màu vàng lấp lánh, Phương Đào v**t v* nó, đột nhiên nhớ đến câu đố đèn của Chu lang quân:

"Rồng đen bò tường, thân khoác vạn điểm sao vàng."

Phương Đào nhìn chiếc cân Hỉ trong tay, khóe môi khẽ cong lên, nhưng nước mắt lại lách tách rơi xuống. Từng giọt nước mắt, đọng lại trên đòn cân, để lại một vết ẩm ướt.

Nàng hiểu được lựa chọn của Chu lang quân, cũng không oán hận quyết định của Chu phu nhân . Nàng chỉ căm hận hoàng đế vì biểu muội của hắn mà phá rối, đùa cợt nhân tính.

Tạ Nghiên chờ lâu mà vẫn chưa thấy cân Hỉ được đưa tới, liền tự mình đi đến. Nàng bước qua ngưỡng cửa, lại nghe thấy một tràng tiếng khóc bị kìm nén, Phương Đào ôm đòn cân ngồi xổm trên mặt đất, nức nở khóc lóc không hề chú ý hình tượng.

Tạ Nghiên đi tới, giật phắt cân Hỉ. "Biểu ca sắp đại hôn, ngươi ôm cái cân ở đây khóc lóc om sòm, có phải xúi quẩy không?" Nàng nhướng mày liễu, không kiên nhẫn quát lớn.

Phương Đào lau nước mắt, không để ý đến lời mắng của nàng ta. Chân có chút tê, vết thương cũ ở chân trái âm ỉ đau, nàng xoa xoa chân trái đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài.

________________________________________

Chiều tà buông xuống, Tiêu Hoài Tiễn trở về điện. Đầu mùa đông thời tiết bắt đầu lạnh, trong điện đã thông lò sưởi dưới nền, không khí ấm áp, xua đi cơn lạnh lẽo hắn mang theo khi bước vào.

Trời còn chưa tối hẳn, tia nắng chiều cuối cùng vẫn chưa tan hết, Phương Đào đã nằm trên chiếc sập hẹp, nhắm mắt ngủ. Tiêu Hoài Tiễn bước nhẹ nhàng đi đến bên sập, cụp mắt không chớp nhìn chằm chằm nàng.

Tiêu Hoài Tiễn động tác cực nhẹ cởi áo khoác lạnh băng, cánh tay dài vươn ra, thoắt cái đã ôm Phương Đào từ trên sập lên. Thân mình đột nhiên lơ lửng, Phương Đào lập tức mở mắt. Tiêu Hoài Tiễn vững vàng ôm nàng đi về phía long sàng.

"Sập của ngươi quá lạnh, sau này ngủ có thể đến sập của trẫm..."

Lời còn chưa dứt, Phương Đào đã giãy giụa nhảy xuống khỏi lòng hắn. Nàng lạnh lùng cong môi, chân trần đi về phía chiếc sập hẹp của mình: "Nô tỳ chỉ quen ngủ giường của mình."

"Phương Đào." Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn chằm chằm bóng lưng nàng, giọng nói lạnh lẽo như sương: "Đừng quên gà của ngươi, lừa của ngươi, và cả nhà họ Chu ngoài cung kia."

Đại Mãnh, Đại Hôi, cùng tính mạng cả nhà họ Chu, đều bị trói buộc trên người nàng. Nền đá xanh lạnh lẽo thấu xương, Phương Đào chân trần đứng đó, rất lâu sau không hề nhúc nhích.

Tóc đen che phủ đôi vai gầy guộc thẳng tắp của nàng, Tiêu Hoài Tiễn thấy nàng đưa mu bàn tay lên, nhanh chóng lau khóe mắt. Lạnh lùng nhìn nàng một lát, hắn đột nhiên bước tới, bế ngang nàng lên.

Về cung chưa được mấy ngày, nàng dường như gầy đi rất nhiều, thân mình mảnh khảnh, bế lên nhẹ tênh. Phương Đào lần này không giãy giụa, mà mặc kệ hắn ôm. Tóc đen mịn màng của nàng lật trên cánh tay hắn, hai mắt lại ngơ ngẩn nhìn chằm chằm chiếc đèn cung đình mờ ảo trước sập.

Tiêu Hoài Tiễn dừng bước, cụp mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm đôi mắt nàng, cảnh cáo: "Phương Đào."

Phương Đào dời mắt nhìn về phía hắn, hai tròng mắt trong suốt không thấy chút thần sắc nào. Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên không vui. Trong đáy mắt ngơ ngẩn thất thần của nàng, không hề phản chiếu bóng dáng của hắn.

Hắn hung hăng ném nàng lên sập. Hắn lạnh giọng ra lệnh: "Từ nay về sau, ngươi như trước kia, mỗi đêm thị tẩm cho trẫm."

Phương Đào lập tức hoàn hồn. Hắn bây giờ bệnh đã khỏi, nàng không có nghĩa vụ phải thị tẩm cho hắn, nàng không muốn trở thành công cụ giải tỏa d.ụ.c vọng của hắn. Nàng oán hận trừng mắt nhìn hắn vài lần, bò dậy liền muốn chạy ra ngoài.

Tiêu Hoài Tiễn nắm mắt cá chân mảnh mai của nàng, dễ dàng kéo nàng đến bên cạnh. Phương Đào hận c.h.ế.t sự bá đạo, cường ngạnh, ngang ngược vô lý của hắn. Nàng nắm tay lại, dùng hết sức đ.ấ.m vào vai hắn. "Ngươi đừng hòng, ta sẽ không thị tẩm cho ngươi..."

Hai tay nàng bị một bàn tay to dùng sức chế ngự. Tiêu Hoài Tiễn giơ tay nàng lên quá đầu, hung hăng c.ắ.n môi nàng, khom người che phủ lên.

________________________________________

Nắng sớm mờ mờ, trong màn lều ánh sáng m.ô.n.g lung không rõ, đã đến giờ thượng triều, Tiêu Hoài Tiễn vẫn chậm chạp không chịu đứng dậy. Tối qua giày vò nửa đêm, Phương Đào nhắm mắt nằm trong lòng hắn ngủ say.

Hàng mi dài đen nhánh cong vút của nàng, khóe mắt còn vương nước mắt mơ hồ, mấy lần hắn ép nàng phải bật khóc nức nở, nàng chưa từng cầu xin, hắn cũng chưa từng thương tiếc nửa phần. Tiêu Hoài Tiễn đưa tay gạt lọn tóc bên thái dương nàng, cụp mắt không chớp nhìn chằm chằm khuôn mặt Phương Đào đang ngủ, khóe môi hiện lên nụ cười lạnh.

Phương Đào vốn dĩ là người của hắn, từ đầu đến cuối chỉ có thể thuộc về hắn. Điều hắn hối hận nhất chính là lúc trước đã đồng ý thả nàng ra cung, khiến nàng có cơ hội tiếp xúc với người đàn ông khác. Sau này tuyệt đối sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa. Hắn sẽ giữ nàng mãi mãi bên mình, trong mắt trong lòng nàng, vĩnh viễn chỉ có thể có một mình hắn.

"Sau khi trẫm đại hôn, cũng sẽ ban cho ngươi một chức vị," Tiêu Hoài Tiễn ngón tay dài nhẹ nhàng lướt qua đôi môi sưng đỏ của nàng, giọng điệu lưu luyến ôn nhu nói khẽ, "Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, trẫm sẽ không để ngươi chịu thiệt."

Phương Đào rời khỏi Chu gia không lâu, Chu Hiên liền được thăng chức thành Cảnh Châu Ngự Sử.

Trước khi đi nhậm chức, hắn đến phủ quan trên bái biệt, lại vô tình gặp gỡ vị hoàng đế trẻ tuổi. Hoàng đế mặc áo gấm màu trắng, khí chất nhẹ nhàng tuấn tú, khuôn mặt lạnh lùng trắng trẻo hơi mang ý cười.

"Tấu chương mà Chu ái khanh trình lên trước đây khiến trẫm ấn tượng sâu sắc, lần này đến nhậm chức ở địa phương, cần phải trừ khử th*m nh*ng trong nha phủ, đề bạt học sinh nghèo vào quan, một lòng vì công vì dân, chớ phụ lòng tin tưởng của trẫm."

Phong thái của Hoàng đế khiến người ta tin phục, lòng yêu dân là thật, danh tiếng hiền minh được triều đình và dân chúng đều biết, Chu ngự sử nghiêm nghị chắp tay: "Vi thần chắc chắn ghi nhớ trong lòng."

Tiêu Hoài Tiễn lộ vẻ vui mừng, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc túi tiền màu xanh sẫm treo bên hông Chu ngự sử, ôn tồn cười nói: "Túi tiền của Chu ái khanh quả thực độc đáo, nhưng không hợp với ngươi cho lắm."

Chiếc túi tiền này, hắn mang theo bên mình, là kỷ niệm khó quên do Phương Đào tặng, vì nàng đi rất dứt khoát, ngay cả lời từ biệt trực tiếp cũng không có. Chu Hiên đau lòng vuốt túi tiền, đôi mắt lặng lẽ hoe đỏ thì nghe thấy giọng nói ôn hòa nhưng không cho phép cự tuyệt của vị Hoàng đế trẻ tuổi:

"Bỏ chiếc túi tiền này đi, trẫm ban Chu ái khanh một chiếc túi tiền mới."

Đêm trước đại hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, Phương Đào đang bày biện một đôi bình ngọc dán chữ Song Hỉ đỏ thẫm trong điện thì phát hiện chiếc túi tiền bên trong bình.

Nó bị cắt mấy nhát d.a.o hung hãn, đã rách nát không còn ra hình thù, dây thắt đã không biết đi đâu, ngay cả khâu cũng không thể khâu lại được.

Phương Đào ôm chiếc túi tiền đó, ngơ ngác ngồi ở bậc thang nhìn chằm chằm hồi lâu. Đêm đầu mùa đông, trời rét buốt và lạnh giá, nàng mặc quần áo đơn bạc, nhưng dường như hoàn toàn không biết cái lạnh thấu xương.

Phần lớn cung tỳ ở Thanh Tâm Điện đã ngủ, chỉ có một cung nữ tên Tri Xuân còn đang canh gác. Tri Xuân rót một chén trà nóng mang ra. Thấy đôi mắt Phương Đào đỏ hoe, nàng hạ giọng: "Cô nương, chiếc túi tiền này là Hoàng thượng ném đi, người đừng cầm nữa."

Phương Đào giật mình, vội vàng cất chiếc túi tiền đi. Thanh Tâm Điện khắp nơi đều là tai mắt của Tiêu Hoài Tiễn, nếu bị hắn phát hiện nàng nhớ đến Chu lang quân, chắc chắn lại bị phạt.

Thấy nàng trầm mặc, trong mắt vẫn còn ngấn nước, Tri Xuân tìm cách an ủi: "Cô nương việc gì phải khóc? Sắp tới Hoàng thượng cưới thê lập hậu, sau này tất nhiên cũng sẽ ban cho cô nương vị phân, sao cô nương không chịu khuất phục, nắm chặt lấy trái tim Hoàng thượng, sớm ngày sinh hạ long tử, về sau cũng có thể an hưởng vinh hoa phú quý." Nói xong, Tri Xuân đưa trà đến tay nàng: "Cô nương mau làm ấm tay đi, bên ngoài lạnh lắm, về phòng ngủ sớm một chút."

Đã khuya, là cần phải trở về. Phương Đào chống đầu gối đứng dậy, chiếc chân trái tê mỏi lại không nghe lời. Nàng loạng choạng đỡ lấy cột hành lang nghỉ ngơi hồi lâu, lúc cúi mắt xuống, phát hiện mặt đất đã lặng lẽ phủ lên một tầng màu trắng mỏng manh thưa thớt.

Trận tuyết lạnh đầu mùa đông, đã rơi xuống.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 72


Chiều tối ngày đại hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, toàn bộ hoàng cung tràn ngập không khí vui sướng, tiếng lễ nhạc vang lên trong tai, đèn cung đình Song Hỉ đều được thắp sáng. Chiều tà buông xuống, bên trong cung điện sáng như ban ngày.

Tiêu Hoài Tiễn và Tiết Ngọc mặc cát phục đỏ thẫm, mỗi người nắm một đầu lụa đỏ, chậm rãi đi từ cổng cung đến Khôn Đức Điện. Sau đó là các quan văn võ bá quan đi theo, nghi thức hoành tráng kéo dài không dứt.

Có thái giám rắc những đồng tiền hỉ ngụ ý cát tường ở hai bên. Tiền hỉ được tung cao, những nén bạc, hạt vàng lấp lánh rơi xuống khắp nơi, các cung tỳ, thái giám hầu hạ xem lễ lớn tiếng hô to lời chúc lành, từng người cúi lưng khom người tranh nhau nhặt tiền hỉ.

________________________________________

Cung tỳ của Thanh Tâm Điện đều đứng chờ ở bên ngoài, Phương Đào cũng đứng im lặng một bên, một hạt vàng lăn đến chân nàng, không đợi nàng kịp phản ứng, liền bị người ta đẩy mạnh ra, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.

Những nén bạc, hạt vàng kia còn chưa được tranh đoạt hết, từng bước từng bước lấp lánh ánh bạc, nàng đờ đẫn nhìn vài lần, chậm rãi đi về vị trí đáng lẽ phải đứng của mình.

Nàng đứng ngoài lâu, vết thương cũ ở chân trái có chút đau, đi rất nhẹ và chậm. Hôm nay là đại hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, tất cả cung tỳ đều mặc cung trang đỏ rực hợp với không khí vui mừng, Phương Đào cũng không ngoại lệ.

Xung quanh đều là cung nữ mặc y phục giống hệt nhau, nàng cúi đầu lặng lẽ đứng đó, nếu không cố ý nhìn, rất khó để phát hiện ra nàng.

Nhưng nắm lụa đỏ lớn đi tới, Tiêu Hoài Tiễn vẫn liếc mắt một cái đã thấy nàng. Bước chân hắn đột nhiên khựng lại, đôi mắt phượng lạnh lẽo hơi cụp xuống, ánh mắt đầy ẩn ý nặng trĩu dừng trên người nàng.

Cách xa khoảng vài trượng, dường như cảm nhận được điều gì, Phương Đào ngẩn người, mặt không biểu cảm ngẩng con ngươi lên.

Tiêu Hoài Tiễn mặc một thân cát phục tân lang đỏ thẫm, hoa văn ngũ trảo long uy nghi thiên hạ được thêu trên vạt áo, gió lạnh lẽo thổi qua, vạt áo hắn lay động tạo nên một độ cong lạnh lùng và sắc bén.

Phương Đào hờ hững nhìn hắn một cái, liền rất nhanh cúi đầu, cùng các cung tỳ khác, quỳ rạp xuống đất lạy mừng.

________________________________________

Bóng đêm rất nặng, cũng rất lạnh.

Trên trời lại bắt đầu tuyết rơi, nhẹ nhàng rơi xuống, đậu trên vạt áo cát phục đỏ thẫm của vị Hoàng đế trẻ tuổi, chợt nhìn qua, giống như vô số đóa hoa đào không màu.

Vào khoảnh khắc này, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên lạc hậu nhớ lại cảnh tượng ở Ngọc Hoàng Quán.

Phương Đào bẻ một cành hoa đào mới nở, c*m v** chiếc bình gốm cổ xưa vụng về trong Quán, nàng cười khúc khích nhìn hắn, mặt đầy mong đợi nói với hắn, đến kinh đô, bọn họ sẽ chuẩn bị chuyện thành thân thế nào.

Suy nghĩ lướt qua chớp nhoáng.

Lặng lẽ nhìn chằm chằm thân ảnh mảnh khảnh không chút thu hút trong đám đông, không rõ lý do, trong lòng Tiêu Hoài Tiễn, đột nhiên hiện lên một tia hoảng loạn.

Hắn đã từng đồng ý sẽ thành thân với Phương Đào, nhưng điều đó dĩ nhiên là không hề tính toán gì. Khi hắn là Nhị lang, đã nói rất nhiều lời lừa gạt nàng, đó chỉ là một trong số đó, một việc nhỏ không đáng nhớ nhất.

Hơn nữa, sau khi đại hôn, hắn sẽ ban cho Phương Đào một phân vị, thân phận nàng thấp kém, ban cho nàng vị phân, đã là ân sủng lớn nhất hắn dành cho nàng.

Trong đại điện hoàng cung vắng lặng, Tiêu Hoài Tiễn đứng lặng xuất thần hồi lâu, thấy sắp đến giờ lành bái đường, các quan viên và cung nhân đi theo đều nhìn nhau, vô cùng kinh ngạc.

Gió lạnh đột nhiên thổi qua, chiếc lụa đỏ trong tay rung động vài cái. Tiết Ngọc hắng giọng, ôn nhu nhắc nhở: "Hoàng thượng."

Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên hoàn hồn.

Cụm mắt nhìn Phương Đào thật sâu, hắn mím chặt môi với cảm xúc khó phân biệt, cất bước đi về phía trước.

Hoàng đế và Hoàng hậu đi Khôn Đức Điện, còn có những nghi thức hôn lễ phức tạp phải làm, Khôn Đức Điện có cung nhân hầu hạ, lúc này các cung tỳ thái giám hầu hạ hai bên đoàn rước dâu đã hoàn thành nhiệm vụ, đều vui vẻ bỏ nén bạc, hạt vàng vào túi áo trở về chỗ ở của mình.

Phương Đào chân trái có chút đau, đi rất chậm.

Nàng trở lại Thanh Tâm Điện khi các cung tỳ thái giám khác đã về hết. Hoàng thượng và Hoàng hậu hôm nay đại hôn, chắc chắn sẽ nghỉ lại Khôn Đức Điện, các cung nhân Thanh Tâm Điện đều được rảnh rỗi, mọi người nói chuyện vài câu, liền ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

Bốn phía đen kịt, cũng lạnh lẽo như băng, gió lạnh gào thét, bông tuyết bay lượn hỗn độn táp vào mái hiên, mặt đất.

Phương Đào không về tẩm điện. Đáng lẽ là giờ đi ngủ, nhưng không hiểu sao, nàng lại không có chút buồn ngủ nào. Nàng không suy nghĩ gì, liền ngồi ở bậc đá dưới mái hiên.

Gió lạnh thấu xương không ngừng luồn vào vạt áo, Phương Đào gom vạt áo rúc vào góc, đột nhiên từ đó sờ thấy một chiếc sáo trúc.

Nàng hơi sững sờ, vội vàng cúi đầu đến chỗ có ánh sáng nhìn kỹ.

Đây là chiếc sáo trúc nàng làm ở Ngọc Hoàng Quán, màu xanh tươi, bên trên khoét sáu lỗ sáo, đó là khi Nhị lang dưỡng bệnh trong Quán, nhờ nàng làm cho hắn. Lúc đó hắn quý lắm, thường xuyên thổi chiếc sáo này, hắn am hiểu âm luật, tiếng sáo du dương êm tai, giống như âm thanh của tự nhiên, mỗi lần nàng đều nghe đến say mê.

Sau này nàng mới biết, chiếc sáo đó, hắn không phải thổi cho nàng nghe, mà là phương thức liên lạc của hắn và Huyền Diên.

Chiếc sáo trúc này sớm đã vô dụng, liền bị ném ở góc, nếu không phải nàng vô tình thấy, có lẽ ngày mai sẽ bị coi là đồ bẩn thỉu vô dụng mà ném đi.

Phương Đào cẩn thận lau sạch tro bụi trên đó. Nàng vốn không biết thổi sáo, nhưng không hiểu sao, nàng lại muốn thử một lần. Nàng cầm sáo trúc, ngón tay ấn loạn xạ lên lỗ sáo, miệng ghé vào lỗ sáo thổi vài cái, mặt liền nghẹn đỏ, nhưng chỉ phát ra vài tiếng ô ô thô ráp khó nghe.

Đón gió tuyết lạnh lẽo đáng sợ, Phương Đào ngồi trên bậc đá lạnh lẽo, ôm chiếc sáo trúc đó, ngẩn ngơ ngồi hồi lâu.

________________________________________

Hôm sau, trời còn chưa sáng, mặt đất phủ một tầng tuyết đọng, toàn bộ Thanh Tâm Điện vắng lặng không tiếng động.

Cửa điện đột nhiên kẽo kẹt một tiếng, có người đẩy cửa sải bước đi vào.

Phương Đào còn đang ngủ trên sập, sắc mặt lại có chút đỏ lên bất thường. Nghe được tiếng bước chân quen thuộc kia, nàng giật mình tỉnh táo lại.

Nàng lập tức ôm chăn ngồi dậy, vén rèm giường ra ngoài nhìn.

Tiêu Hoài Tiễn mặc nguyên bộ cát phục đỏ thẫm chưa thay, khuôn mặt trắng lạnh mang theo chút mệt mỏi, hắn vòng qua bình phong lập tức đi về phía nàng, trong nháy mắt đã đến bên chiếc sập hẹp của nàng.

Hôm sau đại hôn, hắn về điện sớm như vậy, thật là làm người ta bất ngờ.

Phương Đào nhíu mày nhìn hắn, nhất thời không biết nên nói gì, bất quá, nàng biết, thân là nô tỳ Thanh Tâm Điện, lúc này nàng nên thức dậy hầu hạ.

Không đợi nàng xuống giường, Tiêu Hoài Tiễn đã khom lưng túm lấy khuỷu chân nàng, ôm cả nàng lẫn chăn lên, xoay người đi về phía long sàng.

Phương Đào được đặt nhẹ nhàng xuống sập. Tiêu Hoài Tiễn ba bốn lần đã c** s*ch cát phục tân lang trên người, gấp gáp quỳ gối lên giường, ôm chặt nàng vào lòng.

"Phương Đào, trẫm..."

Hắn muốn nói gì, lại nói rồi lại thôi, nhìn ánh mắt kinh ngạc bất ngờ của Phương Đào, hắn sờ sờ mái tóc đen rối của nàng, cúi người hôn mạnh lên môi nàng.

Môi răng chạm nhau, hơi thở long diên hương lạnh lẽo ập đến, Phương Đào chỉ cảm thấy ghê tởm muốn nôn. Nàng đột nhiên ngồi dậy, dùng hết sức đẩy hắn ra.

Nàng gom lại vạt áo tản mát, mím môi bất động nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi vừa mới đại hôn.

Tiêu Hoài Tiễn sững sờ, sắc mặt trắng lạnh rõ ràng khó coi.

Phương Đào ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt kia lạnh lẽo và chán ghét, như đang nhìn một vũng bùn dơ bẩn.

"Phương Đào, đừng quên thân phận của ngươi," nàng đại bất kính như vậy, khiến hắn không khỏi nảy sinh lửa giận, "Trẫm muốn ngươi thị tẩm, ngươi tốt nhất ngoan ngoãn nghe lệnh."

Phương Đào cứng cổ, lạnh lùng nhìn hắn một lát.

"Ta tối qua bị cảm lạnh, không thể thị tẩm cho người."

Nàng tối qua thổi gió lạnh cả đêm, toàn thân đều nóng ran, nàng thà giày vò thân thể mình, cũng không muốn bị ép hầu tẩm cho hắn nữa.

Tiêu Hoài Tiễn vươn bàn tay lớn thử trán nàng, sắc mặt lập tức thay đổi. Phương Đào không nói sai, trán nàng nóng đến mức có thể nấu chín trứng gà.

"Sao không tuyên Thái y?"

Hắn sốt ruột phân phó cung nhân đi truyền Thái y, Phương Đào lại không hề để ý. Nàng lơ đễnh nhếch khóe môi, ánh mắt tùy ý nhìn chằm chằm một điểm hư vô trong điện, vô cảm nói: "Không đáng ngại, nô tỳ nghỉ ngơi vài ngày là khỏi."

Lời vừa dứt, Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn chằm chằm mặt nàng, khóe môi mím thành một đường thẳng lạnh lùng. Nàng không yêu quý thân thể mình như vậy, khiến hắn thực sự không vui.

Thông cảm nàng thân thể không khỏe, hắn không so đo sự bất kính của nàng, hắn kiềm chế cảm xúc phập phồng nặng nề trong đáy mắt, lại mở miệng, giọng nói trở nên đặc biệt ôn hòa.

"Trẫm đã lập hậu, ngày mai liền sách phong ngươi Quý nhân, sau này ngươi cũng là chủ một cung, có thể sai sử nô tỳ, cũng có thể triệu Thái y. Đợi sau này ngươi sinh hạ con nối dõi cho trẫm, trẫm sẽ lại thăng phân vị cho ngươi."

________________________________________

Ý chỉ sách phong được ban xuống, Phương Đào chuyển vào Trường Xuân Điện.

Trường Xuân Điện có bốn cung tỳ và bốn thái giám, đủ để Quý nhân nương nương sử dụng. Những cung tỳ thái giám này đều là gương mặt mới, Phương Đào chưa từng gặp.

Nàng không biết sai sử người khác, cũng không quen thói có người hầu hạ sát bên.

Cơn cảm lạnh lần này đến dữ dội, nàng mỗi ngày chỉ ở trong điện dưỡng bệnh, uống t.h.u.ố.c xong liền lăn ra ngủ, ngay cả lời nói cũng chưa nói được vài câu.

Ngày này, Tiêu Hoài Tiễn tan triều sau lập tức đến Trường Xuân Điện, còn chưa đến gần cửa điện, liền nghe thấy tiếng hò hét lờ mờ từ thiên điện. Hắn dừng bước, ánh mắt sắc bén lạnh lẽo liếc nhìn hướng tiếng hò hét truyền đến.

Phùng công công lập tức hiểu ý, phất phất phất trần, nhanh chân đi qua.

Chỉ chốc lát sau, thái giám cung tỳ thiên điện đều vội vàng đi ra, mỗi người thần sắc hoảng loạn quỳ dưới đất xin tha. Phùng công công tiến lên, thấp giọng nói: "Hoàng thượng, bọn nô tỳ đang uống rượu chơi xúc xắc."

Cung quy cấm cờ b.ạ.c cấm rượu, những cung tỳ thái giám này tuy mới đến Trường Xuân Điện, nhưng đều không phải mới vào cung, họ đều biết rõ cung quy, lại cả gan làm loạn không tuân thủ quy củ.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng liếc nhìn đám nô tỳ quỳ đầy đất, lạnh giọng nói: "Mỗi người chịu ba mươi trượng, đuổi ra khỏi cung." Dừng một chút, hắn lại nói: "Đến điện ngoài chịu phạt, đừng quấy rầy Phương Quý nhân nghỉ ngơi."

________________________________________

Khi Tiêu Hoài Tiễn bước vào điện, Phương Đào vẫn đang ngủ trên giường. Nàng nằm trên chiếc giường rộng lớn, thân mình mảnh khảnh giấu kín trong chăn, ngay cả một lọn tóc cũng không lộ ra.

Tiêu Hoài Tiễn ngồi xuống mép giường, giơ tay vén một góc chăn. Dưới chăn gấm, Phương Đào vẫn đang nhắm mắt ngủ, trong giấc ngủ, đôi mày thanh tú nhíu chặt, khóe môi cũng mím thẳng, tóc đen rối bời che phủ thái dương và mặt bên, khiến khuôn mặt trắng nõn bàn tay kia càng thêm mảnh khảnh.

Tiêu Hoài Tiễn nhẹ nhàng gạt lọn tóc xinh đẹp bên tai nàng. Hắn vừa động, Phương Đào liền bỗng nhiên tỉnh lại.

Nàng mở to hai mắt nhìn chằm chằm hắn một lát, cơn buồn ngủ nhanh chóng rút đi khỏi mắt hạnh, giống như thấy một con quái thú đáng giận hung dữ, cảnh giác ôm chăn ngồi dậy, kéo chặt góc chăn co người lại.

Tay Tiêu Hoài Tiễn vẫn dừng lại giữa không trung. Một lát sau, hắn bất động thanh sắc thu tay lại đặt bên người, ôn tồn nói: "Cảm lạnh đỡ chút nào chưa?"

Phương Đào không nhìn hắn, cúi đầu nhìn chằm chằm một góc chăn gấm, mặt không biểu cảm nói: "Hồi Hoàng thượng, nô tỳ khá hơn nhiều."

Nàng nói xong, Tiêu Hoài Tiễn lại cong môi cười khẽ một tiếng. Từ khi Phương Đào chuyển đến Trường Xuân Điện, hắn công vụ bận rộn, đây là lần đầu tiên đến thăm nàng, chắc là nàng còn chưa thích ứng thân phận mới, mở miệng vẫn xưng là nô tỳ.

"Sau này không cần xưng nô tỳ nữa," Tiêu Hoài Tiễn kéo tay nàng, nhẹ nhàng v**t v* ngón tay mảnh khảnh của nàng, như muốn kiểm tra bài vở, cười nói, "Ngươi hiện tại là phi tần của trẫm, nên tự xưng là gì?"

Hắn nói xong, qua hồi lâu, nghe được lời trả lời không chút cảm xúc của Phương Đào: "Thần thiếp."

Tiêu Hoài Tiễn hơi mỉm cười.

Trước kia để chữa bệnh cho hắn, Phương Đào mỗi lần hầu tẩm xong đều phải uống t.h.u.ố.c tránh thai, hiện tại nàng là phi t.ử danh chính ngôn thuận của hắn, sau khi điều dưỡng tốt cơ thể, lúc này nên lấy việc sinh hạ long t.ử làm trọng.

Bất quá, trước kia cùng ở Thanh Tâm Điện, buổi tối trở về liền có thể nhìn thấy nàng, hiện tại nàng chuyển tới Trường Xuân Điện, công vụ của hắn cũng ngày càng bận rộn, thành ra không thể gặp mặt mỗi ngày như trước.

"Nàng hảo hảo tĩnh dưỡng, lúc trẫm rảnh rỗi, sẽ đến đây bầu bạn cùng nàng." Tiêu Hoài Tiễn ôn tồn nói.

Phương Đào rút tay ra khỏi bàn tay lớn của hắn, che miệng ho khan vài tiếng buồn bã, thấp giọng nói: "Hoàng thượng trở về đi, bệnh thần thiếp còn chưa hết, để tránh lây bệnh khí cho Hoàng thượng, tổn thương long thể."

Lời vừa dứt, Tiêu Hoài Tiễn trầm mặc một thoáng, sắc mặt trắng lạnh rõ ràng âm trầm xuống. Hắn mới đến đây chưa đầy một nén hương, còn chưa nói được mấy câu, nàng đã muốn đuổi hắn đi, rõ ràng còn đang giận hờn, chẳng lẽ là còn đang nhớ đến Chu cấp sự lang?

Hắn thông cảm nàng cảm lạnh chưa khỏi, nhưng không có nghĩa là hắn có thể dung thứ cho lòng nàng có người khác.

Tiêu Hoài Tiễn bất động thanh sắc nheo mắt phượng lại, đáy mắt nguy hiểm u tối cuồn cuộn dâng trào.

"Chỉ là chút cảm lạnh, trẫm có gì mà sợ?" Hắn cười lạnh, ngón tay dài rắn rỏi nắm chặt cổ tay mảnh khảnh của Phương Đào, "Hôm nay trẫm muốn nghỉ lại ở đây, đừng hòng chống đối."
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 73


Đèn cung đình trong điện đã thắp, chậu than đã đốt, vốn là nơi ấm áp sáng sủa, nhưng Phương Đào lại cảm thấy lạnh thấu xương. Cổ tay nàng bị Tiêu Hoài Tiễn nắm chặt đầy sức lực, hắn rũ mắt nhìn chằm chằm nàng, đáy mắt chứa đầy sự phẫn nộ mãnh liệt.

Nàng cố giãy dụa vài lần, nhưng không thể nhúc nhích. Sức lực quá chênh lệch, nàng không thể chống lại hắn. Sự uất ức và phẫn nộ dâng trào trong lòng, Phương Đào tức giận đến mức gần như không thở nổi. Nàng còn chưa kịp mở miệng mắng hắn, đột nhiên mũi cay xè, nước mắt không kìm được rơi lã chã.

Nàng chỉ là một cô gái thôn quê, thân phận thấp kém, hèn mọn như một con kiến, nhưng nàng có làm gì sai đâu, dựa vào đâu mà nàng phải chịu sự trừng phạt, giày vò như thế từ hắn? Nàng thà đi dọn phân, xuống ruộng đào đất, hay đi ăn xin dọc phố, cũng không muốn bị hắn giam cầm trong cung điện này, làm phận thiếp thất. Nghĩ đến hắn muốn ngủ lại ở đây, nàng liền cảm thấy khó chịu, ghê tởm. Nàng chỉ mong hắn nhanh chóng biến mất, tốt nhất là vĩnh viễn đừng xuất hiện trước mặt nàng nữa.

Thấy bộ dạng nàng uất ức, không cam lòng rơi lệ, sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn lập tức lạnh như sương. Hắn c.ắ.n răng cười lạnh, rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn, cúi người lau nước mắt trên mặt nàng.

“Phương Đào, trẫm đã phong nàng làm Quý nhân, sau này nàng vì trẫm sinh hạ con nối dõi, trẫm còn sẽ thăng phân vị cho nàng, rốt cuộc nàng còn có gì không vừa lòng? Tuy trẫm đã đại hôn, nhưng...”

Ngoài điện đột nhiên truyền đến một giọng nói dịu dàng, cắt ngang lời Tiêu Hoài Tiễn. “Muội muội có ở trong điện không?”

Phương Đào ngẩn người, theo bản năng ngước mắt nhìn lại. Chỉ thấy Hoàng hậu Tiết Ngọc dẫn theo cung nữ chậm rãi bước vào. Thấy Tiêu Hoài Tiễn ở đây, còn đang lôi kéo Phương Đào không biết làm gì, Tiết Ngọc coi như không thấy, thần sắc cũng chẳng mảy may thay đổi. Nàng cúi người hành lễ, dịu dàng cười nói: “Thần thiếp đến không đúng lúc, có phải đã quấy rầy Hoàng thượng cùng muội muội nói chuyện không?”

Tiêu Hoài Tiễn trầm mặc một lát, lặng lẽ buông cổ tay Phương Đào ra, đứng dậy nói: “Hoàng hậu đến đây làm gì?”

Tiết Ngọc cười nhìn cung nữ bên cạnh, cung nữ hiểu ý, đặt hộp gấm trong tay lên chiếc bàn nhỏ trước sập. “Thần thiếp vừa mới vào cung, còn chưa có dịp gặp Phương Quý nhân, nghe nói muội muội bị bệnh, nên mang chút sơn tham đến bồi bổ thân thể cho muội muội.”

Khi nói chuyện, Tiết Ngọc luôn giữ nụ cười trên môi, lúc rũ mắt thoáng thấy chiếc khăn thêu hoa đào thô kệch trong tay Tiêu Hoài Tiễn, ánh mắt nàng dừng lại, đột nhiên nhớ đến chồng khăn mà nàng từng thấy ở phòng thêu. Vốn tưởng Phương Đào chỉ là một cung tỳ bình thường ở Thanh Tâm Điện, chẳng qua nhờ có chút nhan sắc được Hoàng thượng sủng hạnh mới trở thành Quý nhân, nhưng giờ xem ra, chắc chắn có uẩn khúc, nàng ta quả thực là nhân vật không thể xem thường.

Tiết Ngọc suy nghĩ trong chốc lát, nụ cười tươi tắn nhìn Phương Đào, nói: “Muội muội đỡ bệnh chưa?”

Hoàng hậu nương nương tự mình đến thăm hỏi, xuất phát từ lễ phép, Phương Đào khoác áo xuống giường, hành lễ tạ ơn. “Đa tạ Hoàng hậu nương nương quan tâm, thần thiếp đã đỡ hơn rồi.”

Khi Phương Đào nói chuyện, Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay đứng một bên, khuôn mặt trầm lạnh không hề dịu đi, nhưng ánh mắt vẫn luôn không chớp nhìn chằm chằm nàng. Ánh mắt Tiết Ngọc lặng lẽ đảo qua giữa hai người, khẽ mỉm cười, nói với Tiêu Hoài Tiễn: “Hoàng thượng, thần thiếp đã vẽ xong bức tranh Ngắm Trăng cuối cùng theo ý người, nhưng cứ mãi không nắm bắt được điểm nhấn, Hoàng thượng có thời gian giúp thần thiếp chỉ điểm đôi chút không?”

Lời thỉnh cầu của nàng nằm ngoài dự đoán của mọi người, Tiêu Hoài Tiễn không khỏi kinh ngạc. Hắn nhất thời không lên tiếng, ngón tay dài theo bản năng v**t v* miếng ngọc lạnh trong tay. Đại hôn đã được nửa tháng, ngoại trừ đêm đó ở Khôn Đức Điện một đêm, hắn chưa từng đến cung Hoàng hậu. Hôm nay là rằm, theo lý nên nghỉ lại ở Khôn Đức Điện. Tiết Ngọc là Hoàng hậu, là chính thê của hắn, tuy đã có ước định từ trước, nhưng lễ nghi phép tắc không thể bỏ, hắn cũng không thể không giữ thể diện cho Hoàng hậu.

Trầm mặc một lát, hắn liếc nhìn Phương Đào. Nàng cúi đầu, đứng bất động như một khúc gỗ, tóc dài rối bời che phủ vai và má, nàng cố ý quay mặt đi tránh ánh mắt hắn, hắn không thấy được nàng có thần sắc gì.

Hồi lâu, Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ gật đầu. “Bức tranh của trẫm ở Ngự Thư Phòng, nàng cùng trẫm đến đó đi.”

Hoàng đế và Hoàng hậu sánh vai đi ra ngoài, Phương Đào ngược lại lẳng lặng thở phào một hơi.

Chuyện đám nô tỳ Trường Xuân Điện bị đánh, nàng còn chưa biết, chờ nàng đứng dậy xong, các cung tỳ và thái giám tập tễnh đi tới, đến trước mặt nàng xin tội từ biệt. “Bọn nô tỳ bỏ bê nhiệm vụ, ban ngày uống rượu đ.á.n.h bạc, phạm cung quy, Hoàng thượng đã sai người đ.á.n.h đòn và đuổi ra khỏi cung.”

Tiêu Hoài Tiễn hành sự lạnh lùng tàn nhẫn, ba mươi trượng đ.á.n.h xuống, gần như lấy đi nửa cái mạng người. Dù biết đám cung tỳ thái giám này không tận tâm, nhưng cũng là tình chủ tớ một hồi, Phương Đào vẫn lấy bạc ra chia cho họ làm lộ phí về nhà. Bọn nô tỳ nghìn ơn vạn tạ dập đầu rồi rời đi.

Không lâu sau, Trường Xuân Điện lại có một đám người hầu mới lạ mặt đến. Nghe nói chuyện đám nô tỳ trước bị đánh, đám cung tỳ thái giám này ai nấy đều cẩn trọng, lời Phương Đào nói đều răm rắp nghe theo.

________________________________________

Dưỡng bệnh vài ngày, sức khỏe Phương Đào tốt hơn nhiều. Một ngày hiếm hoi trời đông sáng sủa, nàng dậy rửa mặt chải đầu, mặc vào chiếc áo choàng màu đen dày dặn, rồi sai người dắt con lừa của nàng tới. Quý nhân nương nương nói hướng Đông, bọn nô tỳ tuyệt không dám hướng Tây, lập tức có người dắt Đại Hôi từ hậu viện đến.

Phương Đào nắm lừa, đi vòng quanh Trường Xuân Điện, sau đó nghiêng mình cưỡi lên lưng lừa, đi ra ngoài điện. Mấy cung tỳ theo sát phía sau, sẵn sàng chờ lệnh. Phương Đào cưỡi lừa ra khỏi điện, chậm rãi dạo một vòng trên đường đi hậu cung. Tuy xưng hô nương nương khiến nàng thấy ghê tởm, nhưng nhờ thân phận này, nàng có thể tự do đi lại trong hậu cung.

Bất quá, khi nàng cưỡi lừa đến gần cổng Đông Hoa môn ra khỏi cung, nàng thấy cấm vệ đứng thẳng nghiêm nghị hai bên canh gác. Phương Đào nhìn một lát, theo bản năng sờ vào lệnh bài trong tay áo. Phi tần có lệnh bài xuất cung, bất quá, trong cung có quy tắc, phi tần không thể tự mình ra cung, chỉ có thể sai cung nhân ra ngoài mua sắm vật phẩm.

Dạo một lát trong hậu cung, Phương Đào xoa xoa đôi tay lạnh đến đỏ ửng, rồi lại cưỡi lừa trở về Trường Xuân Điện.

________________________________________

Buổi tối, nàng tìm được một chiếc túi vải bố màu đen, dưới ánh đèn lại vá lại khâu, bận rộn mất gần nửa canh giờ. Ngay lúc nàng sắp hoàn thành, định thổi đèn đi ngủ thì bên ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân quen thuộc.

Gần như ngay lập tức, Tiêu Hoài Tiễn bước qua ngưỡng cửa, đi nhanh vào trong. Thời tiết đầu đông, ban đêm lạnh lẽo. Hắn mặc áo khoác màu đen huyền, sắc mặt trắng lạnh như trước, đôi mắt đen thanh lãnh như sương lạnh buổi sáng. Khi hắn sải bước tiến lại gần, hơi ấm trong điện bị xua tan đi, một luồng hàn ý ập đến. Phương Đào vội vàng giấu chiếc túi đi.

Nàng lặng lẽ đứng dậy, không nói lời nào, sau khi hành lễ một cách cứng đờ, liền cứng cổ đứng yên không động đậy. Tiêu Hoài Tiễn làm như không thấy thái độ bất kính của nàng. “Hầu hạ trẫm cởi y phục.” Hắn ra lệnh.

Đợi một lát, Phương Đào vẫn không nhúc nhích, Tiêu Hoài Tiễn liếc nàng một cái, lạnh lùng cảnh cáo: “Phương Đào, kiên nhẫn của trẫm có hạn.”

Phương Đào lặng lẽ c.ắ.n môi, tiến lên cởi đai lưng cho hắn. Khi Phương Đào cúi đầu cởi áo cho hắn, Tiêu Hoài Tiễn không lên tiếng, đôi mắt phượng hơi cụp xuống, không chớp mắt nhìn chăm chú nàng. Phương Đào mặc áo ngủ màu hồng nhạt, mái tóc đen được bện thành b.í.m lỏng lẻo, nghiêng nghiêng vắt qua vai, so với sự quật cường thường ngày, khó khăn lắm mới hiện ra vài phần thần sắc ôn nhu.

Tiêu Hoài Tiễn đưa tay v**t v* bờ vai gầy thẳng của nàng.

Vài ngày trước, vì cải cách nạn cha truyền con nối chức quan và áp dụng chế độ khoa cử, thế gia họ Phạm ở U Châu đã công khai phản đối, còn liên hợp mấy nhà thế gia nắm binh quyền, công nhiên cử binh tạo phản. Triều đình đã phái binh đi trấn áp. Bất quá, chiến sự có chút bất lợi, phe họ Phạm có hơn mười vạn binh lính, triều đình đã tổn thất một vị tướng quân. Vì việc này, hắn cả ngày cau mày, chưa bước chân vào hậu cung một bước.

“Gần đây trẫm bận rộn chính sự, không đến chỗ nàng, dĩ nhiên, trẫm cũng không đến chỗ Hoàng hậu.” Hắn như muốn giải thích điều gì, nhưng vừa nói xong lại cảm thấy không cần thiết, liền tự mình ngừng lại. Hắn giơ tay nắm cằm Phương Đào, bắt nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hắn, “Bệnh cảm lạnh đã khỏi hẳn chưa?”

Đôi mắt hạnh trong sáng, có thần thái rạng rỡ, mặc dù đôi môi hơi cong mím chặt, cũng không ngăn được thần thái trong đáy mắt. Rất lâu sau, hắn nghe Phương Đào khẽ "Ừm" một tiếng. Chỉ một tiếng này, dường như băng cứng đột nhiên tan rã, khoảng cách giữa hai người lại trở nên thân cận như trước.

Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn hiện lên một nụ cười nhỏ đến khó nhận ra, bàn tay to ngược lại xoa vòng eo mảnh khảnh của nàng. Hắn khẽ kéo một cái, sức lực đủ để kéo Phương Đào đến trước người. “Hôm nay đã làm gì?” Hắn ôn tồn hỏi.

Phương Đào mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm hoa văn rồng năm móng trên vạt áo hắn, thấp giọng nói: “Hồi Hoàng thượng, thần thiếp ở trong điện buồn chán, đã cưỡi lừa đi dạo một vòng.”

Chuyện nàng cưỡi lừa ra ngoài, sớm đã có người âm thầm bẩm báo, Tiêu Hoài Tiễn cười một tiếng với cảm xúc khó phân biệt: “Bên ngoài trời lạnh, cảm lạnh vừa khỏi, ra ngoài làm gì? Sau này ngoan ngoãn ở trong điện thôi.”

Phương Đào cúi đầu, khẽ "Ừm" một tiếng như tiếng muỗi kêu. Nàng hôm nay thuận theo, nghe lời ngoài dự đoán, bộ dạng quật cường dỗi hờn mấy ngày trước cũng biến mất, Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn khuôn mặt trắng nõn của nàng, bàn tay to chế trụ gáy nàng, đột nhiên cúi người hôn xuống.

Môi lạnh lẽo áp lên môi, Phương Đào theo bản năng chống cự, lại bị bàn tay to của Tiêu Hoài Tiễn dễ dàng siết chặt cổ tay. Nụ hôn của hắn mạnh mẽ và bá đạo, chiếc lưỡi lạnh lẽo cạy mở môi nàng, tùy ý cướp đoạt như vào chốn không người. Phương Đào nhịn xuống xúc động muốn c.ắ.n hắn thật mạnh, n.g.ự.c khó chịu đến mức gần như không thở nổi.

Sau không biết bao lâu, trong khoảnh khắc Tiêu Hoài Tiễn hơi buông lỏng, Phương Đào lập tức lùi lại vài bước, ôm n.g.ự.c ho khan dữ dội. Nàng vừa ho vừa cúi đầu lấy khăn tay lau mạnh khóe môi. Tiêu Hoài Tiễn vỗ nhẹ lưng nàng, nói: “Cảm lạnh không phải đã khỏi rồi sao? Sao còn ho?”

Phương Đào uống một ngụm trà, rồi súc miệng nhổ ra, nàng ngồi trên ghế, sắc mặt trắng bệch khó coi. Nàng th* d*c, miễn cưỡng cong khóe môi: “Thần thiếp cũng không biết vì sao.”

Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ, tuy nhìn qua đã khỏi, có lẽ vẫn còn di chứng. Tiêu Hoài Tiễn sắc mặt cổ quái, phất phất ống tay áo. Hắn hôm nay đến đây, vốn định để Phương Đào thị tẩm, nhưng thân thể nàng còn có chút suy yếu, chuyện thị tẩm đành phải tạm gác lại.

Sáng sớm tỉnh lại, Phương Đào còn đang ngủ say. Đêm qua tuy không thị tẩm, nhưng nàng lại vô cùng ngoan ngoãn rúc vào lòng hắn. Tiêu Hoài Tiễn nhìn chăm chú khuôn mặt trắng nõn của nàng hồi lâu, nhẹ nhàng gạt lọn tóc mái hơi rối của nàng. Hắn xuống giường tự mình thay y phục, thắt đai ngọc, lúc hắn chuẩn bị rời đi, Phương Đào vẫn ngủ say. Hắn lặng lẽ bước đến bên giường, đưa tay lấy ra chiếc túi mà nàng đã khâu tối qua. Đó là một chiếc túi đen không bắt mắt, nhìn vài lần, đột nhiên nghĩ đến điều gì, đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn thoáng chốc dâng lên sự u tối, lạnh lẽo.

Nghe tiếng bước chân Tiêu Hoài Tiễn rời đi, Phương Đào lặng lẽ mở to mắt, lăn một vòng rồi bò dậy khỏi giường. Trong điện vang lên tiếng Phương Đào trở dậy, đám cung tỳ muốn vào hầu hạ, lại nghe nương nương lớn tiếng phân phó: “Hôm nay các ngươi đều không cần hầu hạ, cũng không cần ở trong điện canh gác, được nghỉ một ngày, cứ làm việc riêng đi.” Đám cung tỳ nghe lệnh rời đi.

Trong điện, Phương Đào vội vàng chải đầu, thay một bộ xiêm y cung tỳ, cầm lệnh bài ra cung, dùng chiếc túi vải đen đựng gà, dắt lừa nhanh chóng rời Trường Xuân Điện.

Đến Đông Hoa môn, cấm vệ kiểm tra vật phẩm nàng mang ra cung theo lệ thường. Thấy chiếc túi đen đựng gà trống, cấm vệ hơi sững sờ. Phương Đào cưỡi trên lưng lừa, giơ lệnh bài về phía hắn, nói: “Gà trống của nương nương hai hôm nay không gáy, muốn ta mang ra cung tìm thú y xem.” Quý nhân nương nương Trường Xuân Điện quả thật có nuôi một con gà trống, thấy lệnh bài ra cung là thật, cấm vệ gật đầu cho đi.

Vừa ra khỏi cổng cung, lòng Phương Đào lập tức kinh hoàng. Nàng không dám dừng lại một khắc nào, cưỡi lừa trốn ra ngoài. Trải qua nhiều lần chạy trốn, nàng đã có kinh nghiệm phong phú. Hôm nay là rằm, Tiêu Hoài Tiễn phải đến Khôn Đức Điện của Hoàng hậu, sẽ không đến Trường Xuân Điện, người trong điện cũng đều bị nàng sai đi cả rồi, ít nhất trong vòng một ngày sẽ không có ai phát hiện nàng rời đi. Chỉ cần nàng thuận lợi ra khỏi cửa thành, là có thể nghĩ cách cao chạy xa bay.

Dòng xe ngựa người đi lại trên đường vẫn như thường, Phương Đào cúi đầu cưỡi lừa đi vội qua con đường nhỏ không ai để ý. Sau buổi trưa, khi nàng đến cửa thành, không khỏi kinh ngạc sững sờ. Ở cửa thành, một đội binh vệ đã đứng sẵn nghiêm nghị, người hộ vệ cầm đầu nhìn nàng, trong mắt đầy vẻ đồng tình.

“Nương nương, đừng trốn nữa,” hắn quay mặt đi, không dám nhìn thẳng ánh mắt khẩn cầu của Phương Đào, “Ngài quay về đi, Hoàng thượng đang chờ ngài trong điện.”

Chiều tà buông xuống, Phương Đào lòng như tro tàn mà trở về Trường Xuân Điện. Gió bấc gào thét, còn chưa bước vào cửa điện, tiếng roi sắt quất vút cùng tiếng r*n r* thê t.h.ả.m đã ẩn hiện truyền đến. Phương Đào đột nhiên nhớ ra điều gì, thất sắc kinh hãi sững sờ một lát, sau đó không ngừng chạy thẳng vào trong điện.

Đèn lồng trong điện treo cao, ánh sáng rực rỡ như ban ngày, đám cung tỳ thái giám hầu hạ nàng đồng loạt quỳ trong gió lạnh. Ai nấy mình đầy máu, da thịt rách toạc, gần như ngất đi, mà người cầm roi thi hành hình phạt, vẫn không ngừng tay.

Dưới mái hiên, Tiêu Hoài Tiễn thân khoác huyền bào khoanh tay đứng, sắc mặt trắng lạnh đáng sợ như quỷ mị. Hắn nhìn về phía Phương Đào, trong ánh mắt tràn đầy sự tàn nhẫn lạnh lùng.

Phương Đào nhìn hắn, cả người không ngừng run rẩy. Nàng khó nhọc chạy vài bước, chân cẳng đột nhiên mềm nhũn, khụy gối xuống đất. Phương Đào lết bằng đầu gối đến chân đế vương, nước mắt và nước mũi giàn giụa, liên tục dập đầu về phía hắn.

“Cầu Hoàng thượng tha thứ cho bọn họ, là thần thiếp muốn bỏ trốn, bọn họ căn bản không biết chuyện.” Phương Đào nói năng lộn xộn, vầng thái dương trắng nõn đã bị rách, m.á.u nhanh chóng chảy ra.

Tiêu Hoài Tiễn cúi người ngồi xổm trước mặt nàng, ngón tay dài hung hăng bóp chặt cằm nàng. “Nàng lại muốn chạy trốn,” khóe môi hắn cứng lại mím chặt, đáy mắt hàn ý bộc lộ rõ ràng, “Phương Đào, trẫm đối với nàng thật sự quá dung túng.”

Phương Đào mặc hắn bóp, không dám nhúc nhích. Nàng vẫn nhìn hắn với ánh mắt cầu xin, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

“Hoàng thượng, là thần thiếp sai rồi, thần thiếp sau này sẽ không chạy trốn nữa. Cầu Hoàng thượng tha thứ cho bọn họ, bọn họ vô tội. Thần thiếp sẽ vĩnh viễn ở lại bên cạnh Người, thuận theo, trung thành, lời gì cũng nghe theo.”

Câu nói cuối cùng, dường như đã làm Tiêu Hoài Tiễn mủi lòng. Hắn thong thả giơ tay phất một cái, người thi hành hình phạt lập tức dừng roi, kéo đám nô tỳ nửa sống nửa c.h.ế.t ra khỏi điện.

“Phương Đào, nàng hận trẫm sao?” Trong đêm tối tịch mịch, nhìn vị đế vương tàn nhẫn, cao cao tại thượng, nắm trong tay quyền sinh sát, Phương Đào nghe thấy hắn hỏi.

Phương Đào gật đầu một cái, rồi lại vội vàng lau nước mắt, liều mạng lắc đầu.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt không chớp nhìn chằm chằm nàng, khóe môi hiện lên nụ cười lạnh lùng, sâu sắc. Đừng thấy Phương Đào bây giờ khóc lóc t.h.ả.m thiết, nhưng chỉ cần qua một thời gian, nàng lại sẽ nảy sinh ý niệm bỏ trốn. Một mình nàng tự do tự tại, không vướng bận gì, nhưng nếu có hài t.ử ràng buộc, sẽ không còn tùy tiện làm bậy như vậy nữa.

Tiêu Hoài Tiễn thở dài một tiếng, ngón tay dài nặng nề miết qua cánh môi Phương Đào: “Phương Đào, trẫm đãi nàng không tệ, là nàng ép trẫm phải làm như vậy.”

Dứt lời, thân mình Phương Đào bỗng nhiên nhẹ bẫng. Tiêu Hoài Tiễn nắm lấy khuỷu chân nàng, bế nàng lên, đi nhanh vào trong điện
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 74


Gió mạnh mang theo hơi lạnh không biết mệt mỏi thổi qua, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên vô lực đong đưa qua lại, thỉnh thoảng có vài tiếng tiếng nức nở truyền đến, chốc lát liền bị gió lớn mạnh hơn nuốt chửng.

Ánh đèn Trường Xuân Điện sáng suốt một đêm, gió cũng gào thét thổi suốt một đêm.

Sáng sớm hôm sau, khi vị Hoàng đế trẻ tuổi rời đi, vẻ mặt lạnh lùng của hắn mang theo sự thỏa mãn và sảng khoái chưa từng có.

Ngày hôm đó, đám nô tỳ ở Trường Xuân Điện lại thay đổi một loạt. Nghe nói những cung tỳ thái giám lần trước bị đ.á.n.h gần c.h.ế.t, nên những nô tỳ mới tới đều cẩn tuân phân phó của đế vương, mỗi người cẩn thận từng li từng tí hầu hạ Quý nhân nương nương, ngay cả nửa bước cũng không dám rời đi.

Bất quá, đám nô tỳ muốn tận tâm phụng dưỡng, lại phát hiện, vị Quý nhân nương nương kia là người không thích nói chuyện, cũng căn bản không thích sai bảo người khác.

Nàng cả ngày ngồi thẫn thờ trên chiếc sập mỹ nhân bên cửa sổ, có lúc cẩn thận liếc nhìn ra ngoài cửa sổ vài lần, rồi lại như bị thứ gì đáng sợ dọa cho hoảng hốt, vội vàng thu hồi ánh mắt.

Thỉnh thoảng có một lần, bên ngoài tuyết rơi suốt một đêm. Tuyết trắng xóa, bao phủ cả cung điện thành một màu trắng tinh khôi, giống như một mảnh đất rộng lớn trắng xóa, có thể để chim chóc trong rừng tự do bay lượn.

Quý nhân nương nương nhất thời hứng thú, dắt lừa ôm gà ở ngoài điện vui vẻ đi dạo vài vòng. Nhưng khi có người thông báo Hoàng thượng giá lâm, nàng liền vội vàng thả gà và lừa về chỗ cũ, quy củ đứng trong điện chờ.

Cứ thế trôi qua một thời gian.

Tiêu Hoài Tiễn lại đến thăm hỏi Phương Đào, nàng thần sắc uể oải nằm thẫn thờ trên sập ghế mỹ nhân bên cửa sổ, tuy đã ngủ cả ngày, nàng vẫn mang dáng vẻ buồn ngủ vô thần.

"Có phải bị bệnh rồi không?"

Một bàn tay to hơi lạnh đột nhiên đặt lên trán, giọng nói ôn hòa của đế vương truyền đến, Phương Đào giật mình tỉnh táo lại.

Nàng theo bản năng căng thẳng nhìn thoáng qua đám cung tỳ trong điện, thấy mọi người đều bình yên vô sự đứng đó, mới nhẹ nhàng thở phào một hơi, vội vàng đứng dậy hành lễ với hắn.

"Hồi Hoàng thượng, thần thiếp rất khỏe, không có sinh bệnh."

Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày nhìn nàng, khóe môi lặng lẽ mím thẳng.

Gần đây, Phương Đào rất thuận theo, rất nghe lời, mỗi lần nhìn thấy hắn, đều quy củ hành lễ, cẩn thận hầu hạ. Cũng không hiểu vì sao, hắn lại cảm thấy trong lòng có chút bực bội.

Hắn vốn mong nàng thuận theo. Nhưng nàng thật sự như lúc này, hắn lại mơ hồ cảm thấy, điều này khác với dự đoán ban đầu của hắn. Thậm chí, có mấy lần hạ triều, tản bộ đến ngoài Trường Xuân Điện, hắn đột nhiên dừng bước, phiền muộn phẩy tay áo rời đi.

Nếu bọn họ có một đứa con thì tốt rồi, Tiêu Hoài Tiễn có lúc nghĩ, có một đứa con, tâm tư Phương Đào sẽ bị đứa bé ràng buộc. Nàng yêu nuôi lừa, yêu nuôi gà, nhất định cũng thích nuôi con, khi đó nàng liền sẽ khôi phục bộ dạng thần thái rạng rỡ trước kia, sẽ không vô hồn như bây giờ.

Khi Phương Đào trả lời, vẫn luôn cúi đầu cung kính nghe theo, Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn mái tóc đen bện của nàng một lúc, ôn tồn nói: "Vẫn nên thỉnh Thái y đến xem đi."

Không lâu sau, Thái y đến Trường Xuân Điện, sau khi bắt mạch xem bệnh, Thái y liên tục chúc mừng Hoàng đế.

"Hoàng thượng, nương nương đã m.a.n.g t.h.a.i được hai tháng."

Tiêu Hoài Tiễn nghe vậy hơi sững sờ, qua hồi lâu, mới có chút mơ màng nói: "Ngươi nói, Phương Quý nhân trong bụng có long thai?"

Mang t.h.a.i hai tháng cũng không rõ ràng, bụng Phương Đào vẫn phẳng lì, không hề nhìn ra trong bụng đã có một t.h.a.i nhi.

Đây vốn là điều hắn mong đợi, nhưng khi đứa bé này thực sự đến, Tiêu Hoài Tiễn lại có chút bối rối không biết làm sao.

Hắn đưa tay nhẹ nhàng đặt lên bụng Phương Đào, lẩm bẩm: "Phương Đào, đây là đứa con đầu tiên của nàng và trẫm."

Phương Đào chán ghét nhìn thoáng qua bụng mình, rồi rất nhanh dời tầm mắt đi. Nàng không lên tiếng.

Bất quá, không đợi nàng trả lời, khóe môi Tiêu Hoài Tiễn đã hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y Phương Đào, năm ngón tay siết chặt lấy tay nàng, vui vẻ nói: "Nàng hảo hảo dưỡng thai, đợi nàng sinh hạ con nối dõi cho trẫm, trẫm lập tức thăng phân vị cho nàng."

Hắn vẻ mặt kinh hỉ không thôi, Phương Đào lại thần sắc nhàn nhạt, không có bất kỳ gợn sóng nào. Nàng lặng lẽ rút tay ra khỏi tay hắn, nhỏ giọng nói: "Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng."

Tuy cung tỳ ở Trường Xuân Điện cẩn tuân phân phó, nhưng không có ai có thể nói chuyện vui vẻ với Phương Đào, lo lắng nàng tâm trạng quá buồn không tốt cho việc dưỡng thai, Tri Xuân được đưa đến Trường Xuân Điện.

Trước đây ở Thanh Tâm Điện, Tri Xuân và Phương Đào có quen biết, có chút tình cảm, hiện tại Phương Đào phong Quý nhân, lại m.a.n.g t.h.a.i long tử, Tri Xuân phụng mệnh hầu hạ nàng, luôn tìm cách an ủi nàng.

"Từ khi nương nương mang thai, đồ vật Hoàng thượng ban thưởng cứ chảy không dứt, ngay cả món canh sữa này cũng cố ý sai ngự thiện phòng làm cho nương nương," Khi dùng bữa sáng, Tri Xuân bưng tới canh sữa dưỡng thai, Phương Đào ngồi tựa trên sập ghế mỹ nhân, nhìn thấy canh sữa ghê tởm suýt nôn ra, Tri Xuân khuyên nàng uống một ngụm, "Nương nương t.h.a.i nghén không muốn ăn gì, nhưng thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi, ngài cố gắng ăn chút, đối với tiểu hoàng t.ử trong bụng cũng tốt."

Phương Đào buổi sáng đã nôn ra vài lần, nửa điểm khẩu vị cũng không, nàng yếu ớt dựa vào sập, ngay cả nhìn cũng không muốn nhìn chén canh sữa kia một cái.

Tiêu Hoài Tiễn tan triều liền đến Trường Xuân Điện. Thấy bữa sáng của nàng lại một miếng chưa động, sắc mặt hắn liền trầm xuống. Phương Đào m.a.n.g t.h.a.i sắp mãn ba tháng, Thái y nói t.h.a.i tượng của nàng rất ổn, chỉ là nếu nàng không ăn được gì, đối với nàng và đứa bé trong bụng, đều không tốt.

Tiêu Hoài Tiễn nhìn khuôn mặt so với lúc chưa m.a.n.g t.h.a.i còn mảnh khảnh vài phần của nàng, ánh mắt không khỏi lại tối sầm xuống.

Hắn bưng canh sữa đến bên môi nàng, nhíu mày phân phó: "Uống hết đi, không được để thừa lại một giọt."

Mệnh lệnh của đế vương một lòng chỉ nghĩ đến con nối dõi, tự nhiên không dung chống đối, Phương Đào trầm mặc một lát, chịu đựng sự ghê tởm, giống như uống thuốc, bưng canh sữa lên ngụm từng ngụm cố nuốt xuống. Nàng vừa uống xong, dạ dày liền cuộn trào, nhưng nhìn ánh mắt nặng trĩu của Tiêu Hoài Tiễn, nàng đành phải cố nhịn, mới không nôn ra.

Nhìn thấy nàng ngoan ngoãn dùng cơm, sắc mặt trầm lạnh không vui của Tiêu Hoài Tiễn dịu đi. Hắn động tác mềm nhẹ lau đi vết sữa bên môi Phương Đào, ôn tồn nói: "Mặc dù nàng không muốn ăn gì, nhưng vì đứa bé trong bụng, cũng phải ép mình ăn một ít."

Phương Đào không nói gì, chỉ là lặng lẽ gật đầu, nàng thấy chiếc chén đựng canh sữa kia liền cảm thấy khó chịu, liền đơn giản nằm xuống trên sập ghế mỹ nhân, quay mặt về phía cửa sổ.

Sập ghế mỹ nhân rất hẹp, chỉ vừa một người. Nhưng nàng vừa nằm xuống, bên cạnh đột nhiên bị chật lại, Tiêu Hoài Tiễn cũng nằm xuống bên cạnh nàng. Hắn vươn cánh tay dài, ôm chặt nàng vào lòng.

Hắn áp sát quá gần, Phương Đào không tự nhiên rụt người lại. Nàng vừa động, Tiêu Hoài Tiễn liền ôm nàng chặt hơn. Bàn tay to của hắn đặt lên bụng phẳng lì của nàng, trầm giọng nói: "Phương Đào, nàng phải vì trẫm sinh hạ một hoàng t.ử rắn rỏi, cường tráng."

Phương Đào nhắm mắt lại, khẽ "Ừm" một tiếng mơ hồ. Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn hơi nhếch lên.

Phương Đào không phải tiểu thư yếu đuối, nàng từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, bắt cá trèo cây, nuôi lừa trồng rau, nền tảng sức khỏe tốt, t.h.a.i nhi nàng sinh ra, tự nhiên cũng sẽ cường tráng hơn những đứa trẻ khác.

Gần đây tin chiến thắng ở U Châu thường xuyên truyền về, phản quân họ Phạm bị liên tiếp trấn áp, hiện giờ chỉ còn tàn binh chống cự, thắng lợi của triều đình gần ngay trước mắt, Phương Đào lại m.a.n.g t.h.a.i long tử, càng là niềm vui nhân đôi.

Đợi Phương Đào sinh hạ hoàng tử, hắn sẽ phong nàng vị Quý phi, từ Quý nhân trực tiếp thăng lên Quý phi, tuy có chút vượt quy chế, nhưng nàng có công sinh con nối dõi, cũng không cần lo lắng những tấu sớ can gián kia.

Ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng chậm chạp. Cung tỳ thông báo, Hoàng hậu nương nương và Tạ Nghiên đến.

Đầu mùa xuân, bên ngoài trời vẫn lạnh, phản ứng t.h.a.i nghén của Phương Đào mạnh, vẫn luôn không ra khỏi cửa Trường Xuân Điện. Tiết Ngọc không cần nàng đến Khôn Đức Điện thỉnh an, còn thường sai người đến điện thăm nàng, bất quá, lúc này là nàng tự mình đến, cùng đi còn có Tạ Nghiên.

Mấy tháng trước, Tạ Nghiên gả cho Hàn tiểu tướng quân văn võ song toàn, tân hôn ngọt ngào không lâu, liền mang thai, lúc này đã m.a.n.g t.h.a.i ba tháng. Ba tháng đầu dưỡng thai, không thể tùy ý ra ngoài, hôm nay nàng khó khăn lắm mới vào cung một chuyến, vốn định đi thỉnh an biểu ca trước, đến Thanh Tâm Điện không tìm thấy biểu ca, đành phải lại đến Khôn Đức Điện. Nghe Hoàng hậu nương nương nói biểu ca ở Trường Xuân Điện, nàng liền cùng Tiết Ngọc cùng nhau chậm rãi đi tới.

Đến trong điện, thấy Phương Đào bộ dạng t.h.a.i nghén đáng thương, Tạ Nghiên không khỏi cười hả hê sờ sờ bụng mình. Đứa bé trong bụng nàng rất ngoan, không hề hành hạ nàng.

"Biểu ca từ nhỏ tính tình trầm ổn, hoàng t.ử trong bụng này, tám phần vẫn là giống Phương Quý nhân nhiều hơn." Tạ Nghiên bĩu môi, lời nói có ý mỉa mai.

Đối với lời nàng nói, Phương Đào coi như ch.ó sủa, không thèm để ý. Bất quá, nghe vậy, đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn lại hiện lên một nụ cười khó có thể che giấu. Thái y đã bắt mạch, Phương Đào trong bụng m.a.n.g t.h.a.i là hoàng t.ử không thể nghi ngờ, là con trai, thì không cần quá ngoan, nếu tính tình giống nàng, hoạt bát náo nhiệt một chút, cũng không sao.

Hắn hơi xuất thần một cái chớp mắt, ánh mắt vô thức dừng lại trên người Hoàng hậu.

Tiết Ngọc mỉm cười đứng một bên, vẫn luôn không nói gì. Là Hoàng hậu, nàng đoan trang dịu dàng, xử sự thỏa đáng, xử lý hậu cung gọn gàng ngăn nắp, hiện giờ Phương Đào mang thai, nàng hỏi han ân cần không ngớt, vô cùng tận tâm.

Tiêu Hoài Tiễn theo bản năng v**t v* vài cái Chiếc Nhẫn Ngọc Lạnh. Hắn có chút áy náy với Hoàng hậu, trừ đêm đại hôn ở Khôn Đức Điện, hắn chưa từng nghỉ lại ở cung Hoàng hậu nữa. Cũng may Hoàng hậu tuân thủ ước định, hiểu chuyện, tính tình đạm bạc, không tranh không giành, chưa từng có bất kỳ lời oán thán nào về chuyện này. Đợi đến sinh nhật Hoàng hậu, hắn sẽ dụng tâm chuẩn bị vài món lễ, để bày tỏ lòng biết ơn.

Tiết Ngọc đến thăm Phương Đào, mang theo kinh Phật do chính tay nàng chép và một chiếc gối mềm làm bằng cánh hoa.

"Quyển kinh Phật này đã được cao tăng khai quang, muội muội đặt ở đầu giường, có thể trừ ma xua uế, dưỡng thần an thai."

"Chiếc gối mềm này, chứa mười mấy loại cánh hoa phơi khô, hương vị tươi mát tự nhiên, muội muội gối sẽ giúp dễ ngủ."

Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày nhìn thoáng qua đồ vật nàng đưa. Tuy nói Hoàng hậu có ý tốt, nhưng bất kỳ vật lạ nào, hắn đều không cho phép xuất hiện bên cạnh Phương Đào.

"Mấy thứ này, Phương Quý nhân tạm thời không cần, vẫn nên thu hồi lại đi." Hắn trầm giọng phân phó.

"Hoàng thượng nói phải, là thần thiếp suy xét chưa chu toàn," Tiết Ngọc kéo khóe môi, cười nhạt, "Quyển kinh Phật này, vẫn nên đưa đến Phật đường để cung phụng đi."

Hoàng hậu nương nương mang theo lễ, Tạ Nghiên lại tay không đến. Nàng vốn không thích Phương Đào, tuy nói nàng hiện giờ được biểu huynh sủng ái, nàng cũng lười liếc mắt nhìn nàng. Bất quá, nàng nhìn ra được, biểu ca rất coi trọng đứa hoàng t.ử chưa ra đời này.

Ra khỏi Trường Xuân Điện, nàng vẫn luôn cằn nhằn không ngừng. "Biểu ca cần phải trông chừng Phương Đào kỹ lưỡng, bây giờ không thể so với trước, đừng để nàng trèo cây leo tường, cưỡi lừa trồng rau, nếu không lỡ ngã, đứa bé trong bụng sẽ nguy hiểm."

________________________________________

Chớp mắt đến tháng ba mùa xuân, bệnh trạng t.h.a.i nghén của Phương Đào đỡ hơn. Nàng có thể ăn được vài thứ, tâm trạng tốt hơn một chút, thân thể cũng không còn mệt mỏi như vậy, có khi đồng ý ra ngoài sân đi dạo.

Đứa bé trong bụng đã mãn ba tháng, bụng vẫn phẳng lì, thỉnh thoảng có một cảm giác khác thường truyền đến từ trong bụng, dường như là t.h.a.i nhi đang hoạt động.

Phương Đào có khi cúi đầu nhìn chằm chằm bụng mình, trong lòng lại không có niềm vui sắp làm mẹ. Nàng hận c.h.ế.t Tiêu Hoài Tiễn, chán ghét việc sinh con cho hắn, thậm chí, có đôi khi, nàng nghĩ, giá như đứa bé này đột nhiên không còn thì tốt rồi.

Khi ý niệm này nảy ra, Phương Đào bị chính mình dọa sợ. Cả ngày, nàng đều bất an đi đi lại lại trong điện, nhíu mày đau khổ nghĩ cách làm sảy thai. Dùng t.h.u.ố.c phá t.h.a.i hiển nhiên không được, Thái y đến khám mạch an t.h.a.i cho nàng rất trung thành với Tiêu Hoài Tiễn, tuyệt đối không thể nào kê loại t.h.u.ố.c này cho nàng.

Phương Đào suy nghĩ một lát, không nghĩ ra biện pháp nào, nàng dựa vào sập ghế mỹ nhân thẫn thờ thì đột nhiên sờ thấy một chiếc gối mềm. Chiếc gối mềm này là Hoàng hậu nương nương đưa tới, được Tri Xuân cất đi, hôm nay không biết bị ai lục lọi ra, tiện tay đặt trên sập ghế mỹ nhân.

Phương Đào ôm gối mềm, mơ hồ ngửi thấy một mùi hương chua ngọt đặc biệt, mùi hương này nàng có chút quen thuộc, dường như tương tự với dầu hoa hồng.

Phương Đào lấy kéo, rất nhanh cắt mở gối mềm. Bên trong có rất nhiều cánh hoa khô, đỏ vàng xanh trắng, trông rất đẹp mắt, nàng cầm một nắm cánh hoa màu đỏ nhỏ và mỏng nhìn một lát, nhận ra đó chính là hoa hồng Tây Tạng phơi khô. Nàng nhớ rõ, Thái y từng dặn dò, không được đụng vào loại đồ vật này, ngay cả ngửi nhiều cũng không được, nói là sẽ bất lợi cho t.h.a.i nhi.

Tim Phương Đào đột nhiên đập thình thịch vì kích động. Tiêu Hoài Tiễn giam cầm nàng trong cung điện, coi nàng như công cụ để sinh con nối dõi. Để nàng thuận lợi sinh con, hắn trông chừng rất kỹ và nghiêm ngặt, mọi thứ nàng ăn dùng, hắn đều phải tự mình xem qua. Trường Xuân Điện này, đừng nói có loại hoa hồng này, ngay cả một lọ dầu hoa hồng cũng không được có.

Ngoài điện vang lên tiếng bước chân của cung tỳ, Phương Đào vội vàng giấu chiếc gối mềm đi.

Đến tối, nàng sai mọi người ra ngoài, những cánh hoa hồng Tây Tạng kia được nàng tỉ mỉ lựa ra, đựng vào một chiếc chén ngọc. Trong điện không có ai, nàng đóng chặt cửa điện, cẩn thận mở túi thơm, nâng một nắm hoa hồng khô, nhai ngấu nghiến nhét vào miệng.

Bóng đêm yên tĩnh, trong điện lặng yên không tiếng động.

Tiêu Hoài Tiễn bước nhẹ nhàng đến gần, nhìn thấy Phương Đào đã ăn hết một đống hoa hồng Tây Tạng khô. Chiếc chén ngọc xanh biếc, chỉ còn chưa đầy nửa nắm hoa hồng khô, lờ mờ che khuất đáy chén. Đó là thứ sẽ dẫn tới sảy thai.

Hắn sớm đã hỏi Thái y về các loại t.h.u.ố.c cấm dùng cho t.h.a.i phụ, cũng đã thông báo cho cung tỳ Trường Xuân Điện cẩn thận hầu hạ, không được phép để Phương Đào ăn bất cứ thứ gì có khả năng gây hại cho đứa bé, càng không cho phép bất kỳ ai tùy tiện tiếp cận Trường Xuân Điện.

Trong điện tịch mịch không tiếng động, Phương Đào cúi đầu cố nuốt những cánh hoa hồng khô chát, đột nhiên nghe thấy giọng nói lạnh lùng tàn nhẫn của Tiêu Hoài Tiễn vang lên.

"Phương Đào, nếu đứa con của trẫm có nửa phần sai sót, trẫm sẽ để nàng cùng toàn bộ cung nhân Trường Xuân Điện chôn cùng!"
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 75


Thoáng chốc, đã đến cuối tháng ba. Ngày xuân nắng ấm tươi sáng, thời tiết trở nên ấm áp, hoa đào cũng nở rộ, nhưng Phương Đào lại không hề bước chân ra khỏi cửa Trường Xuân Điện nửa bước.

Lời Tiêu Hoài Tiễn nói, nàng một khắc cũng không dám quên. Nàng không chút nghi ngờ, hắn nói được làm được, nếu nàng dám g.i.ế.c đứa bé trong bụng, hắn sẽ g.i.ế.c nàng cùng tất cả cung tỳ Trường Xuân Điện để chôn cùng hoàng tử. Nàng không thể làm trái ý hắn, càng không thể mạo hiểm tính mạng của các cung nhân.

Nàng trở nên đặc biệt cẩn thận, sợ đứa bé có bất kỳ sơ suất nào, ngay cả đi lại cũng rất chậm chạp. Thai kỳ trở nên ổn định, không còn ốm nghén khó chịu như ban đầu, nhưng thân hình nàng lại càng thêm mảnh mai, đôi mắt hạnh sáng ngời cũng trở nên ảm đạm, cả người buồn bã ủ rũ.

Các cung tỳ thường xuyên nghe thấy Quý nhân nương nương ban đêm trằn trọc không ngủ được, thỉnh thoảng nàng sẽ đột nhiên choàng chăn đứng dậy, chân trần đi đi lại lại chậm rãi trên nền đất lạnh hồi lâu, cho đến khi mệt, Quý nhân nương nương mới chậm rãi ngồi xuống giường, mở to mắt nhìn thẳng đến hừng đông.

Khi Tiêu Hoài Tiễn lại đến Trường Xuân Điện, Phương Đào đang co ro ngủ gật trên sập ghế mỹ nhân bên cửa sổ.

Trên chiếc bàn bên cạnh, đặt cuốn Đại Ung Du Ký, là sách nàng thích đọc khi rảnh rỗi. Sách bị gió thổi mở ra, Tiêu Hoài Tiễn tùy ý liếc nhìn, rồi lặng lẽ ra hiệu cung tỳ mang nó đi, không được để nó xuất hiện lại ở Trường Xuân Điện.

Phương Đào ngủ rất say, hắn đến, nàng cũng không hề hay biết. Tiêu Hoài Tiễn kéo vạt áo ngồi xuống mép giường, rũ mắt lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu. Có lẽ vì tối không ngủ ngon, xung quanh mắt nàng có một vòng thâm quầng nhạt, dù trong giấc ngủ, hàng mi dài rậm rạp vẫn thỉnh thoảng rung động vài cái, như thể đang bị dọa.

Giường dựa vào cửa sổ, thỉnh thoảng có gió lùa qua khe cửa, lo lắng nàng bị cảm lạnh, Tiêu Hoài Tiễn hơi cúi người, động tác cực nhẹ nhàng bế nàng lên.

Phương Đào đột nhiên tỉnh lại. Nhìn rõ là hắn, nàng gần như không suy nghĩ, liền vẻ mặt kinh hoàng giãy giụa nhảy xuống khỏi lòng hắn. Nàng lùi lại vài bước, chợt nghĩ hành động này không đúng, liền vội vàng dừng bước, cung kính quỳ gối hành lễ với hắn.

"Thần thiếp gặp qua Hoàng thượng."

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, sắc mặt trở nên trầm lạnh như sương. Vừa rồi bộ dạng nàng theo bản năng muốn chạy trốn khỏi bên cạnh hắn, khiến tâm trạng hắn vô cùng không vui. Hắn trầm mặc một lát, cố gắng kiềm chế cảm xúc không vui, không phát tác. Hắn miễn cưỡng nhếch khóe môi, vẻ mặt lạnh lùng cũng trở nên ôn hòa vài phần.

"Miễn lễ. Thân thể nàng không tiện, sau này không cần câu nệ những quy củ này."

Phương Đào cẩn thận đặt hai tay lên bụng dưới, rũ mắt gật đầu. Việc hắn phá lệ ban ân là vì hoàng t.ử trong bụng nàng, nàng cần phải làm theo lời hắn dặn, chăm sóc hoàng t.ử thật tốt, không để xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào.

Phương Đào không định ngủ tiếp, cũng không dám đứng lâu, nàng không cần hầu hạ hắn, liền quay lại dựa vào sập ghế mỹ nhân nghỉ ngơi. Tiêu Hoài Tiễn ngồi xuống bên cạnh nàng, bàn tay to nhẹ nhàng đặt lên bụng nàng.

"Mấy ngày nay trẫm bận rộn chính sự, không thể ở bên nàng, mấy hôm nay nàng thế nào?"

Giọng hắn trầm ấm trong trẻo, ôn nhu và săn sóc, nếu không phải biết rõ bản tính tàn nhẫn của hắn, rất dễ bị mê hoặc.

Phương Đào cúi đầu không nhìn hắn, hai tay nắm chặt ống tay áo một cách lộn xộn, nói: "Thần thiếp khá tốt."

Cuốn du ký trên bàn, không biết đã biến mất từ lúc nào, Phương Đào liếc nhanh bằng khóe mắt, rồi vội vàng thu hồi tầm mắt. Các cung tỳ không dám tùy tiện đụng vào đồ vật của nàng, sách không thấy, chỉ có thể là do Tiêu Hoài Tiễn ra lệnh. Hắn lạnh lùng và bá đạo, thứ hắn không cho nàng xem, sau này sẽ không bao giờ xuất hiện lại trong điện.

Phương Đào lặng lẽ c.ắ.n môi, nhắm mắt dựa vào sập, ra vẻ muốn ngủ. Nàng có lúc thân thể mệt mỏi chỉ muốn nghỉ ngơi, đây là đặc quyền duy nhất nàng có thể hơi chút tùy hứng sử dụng, vì lo lắng nàng đang mang long tử, Tiêu Hoài Tiễn tạm thời sẽ không trị tội nàng, cũng tạm thời sẽ không g.i.ế.c nàng.

Trong điện không có tiếng động, nhất thời trở nên yên tĩnh. Phương Đào dựa vào sập mơ màng sắp ngủ, nhưng Tiêu Hoài Tiễn lại không hề rời đi. Hắn rũ mắt nhìn nàng một lát, đột nhiên đưa tay ôm lấy eo nàng. Không đợi Phương Đào kịp phản ứng, hắn khẽ kéo, đã ôm nàng ngồi trên đùi mình.

"Chính sự bận rộn, trẫm ít có thời gian ở bên nàng," Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, ôn tồn nói, "Giờ đây thời tiết ấm áp, t.h.a.i kỳ của nàng cũng ổn định, không cần luôn ở trong điện ngủ, không tốt cho sức khỏe."

Ngồi trên đùi hắn, Phương Đào cảm thấy không được tự nhiên. Nàng muốn đứng dậy, nhưng nàng vừa khẽ nhúc nhích, lực ở eo nàng liền siết chặt thêm vài phần. Tiêu Hoài Tiễn không nổi giận, không có nghĩa là hắn sẽ chịu đựng việc nàng liên tục cự tuyệt thiện ý của đế vương.

Phương Đào không dám cử động, cụp mi rũ mắt đáp: "Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng quan tâm."

Nàng ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, Tiêu Hoài Tiễn không khỏi khẽ nhếch khóe môi. Khóe môi hắn tràn ra một ý cười, ôn hòa nói: "Mấy hôm nữa là sinh nhật Hoàng hậu, nàng đi Khôn Đức Điện đưa một phần lễ mừng sinh nhật, cùng Hoàng hậu nói chuyện để giải khuây."

Phương Đào đã lâu không bước ra khỏi cửa lớn Trường Xuân Điện, cũng không mấy muốn đi Khôn Đức Điện. Nhưng nàng biết, Tiêu Hoài Tiễn tuy nói bằng giọng ôn hòa nhẹ nhàng, kỳ thực là không cho phép nàng từ chối. Nàng mím môi gật đầu, nói: "Thần thiếp đã rõ."

Tiết Ngọc thích nghiên cứu Phật lý, vào ngày sinh nhật, Khôn Đức Điện không tổ chức yến tiệc ăn mừng, mà thỉnh mấy vị cao tăng đến trong điện giảng giải Phật pháp.

Khi Phương Đào đến Khôn Đức Điện, liền gặp mấy vị hòa thượng mặc áo cà sa, tay cầm tràng hạt, đang nhắm mắt quỳ trên bồ đoàn niệm kinh lẩm bẩm. Hoàng hậu nương nương không có trong điện, các cung tỳ khoanh tay đứng hầu một bên, xung quanh yên ắng, chỉ có tiếng niệm kinh trầm thấp, ù ù của các hòa thượng.

Phương Đào không quấy rầy họ, đi vào hậu điện, lặng lẽ ngồi xuống một bên. Các hòa thượng đều cạo trọc đầu, trên đỉnh đầu có chín vết giới sẹo, Phương Đào chưa từng nhìn kỹ, lần này tận mắt chứng kiến, không khỏi đ.á.n.h giá vài lần.

Trong điện tổng cộng có sáu vị hòa thượng, vết giới sẹo trên đầu đều gần như giống nhau, chỉ có một vị có chút kỳ lạ, vết giới sẹo đó đen tuyền, trông không giống như được đốt mà hơi giống dùng mực tàu chấm lên.

Nếu là trước kia, Phương Đào tính hiếu kỳ cao, sẽ tiến lên xem xét nghiêm túc vài lần, rồi hỏi thêm vài câu, nhưng hôm nay thân phận nàng đã khác, không thể làm ra hành động thất lễ như vậy. Phương Đào an tĩnh và ngoan ngoãn ngồi ở đó, thỉnh thoảng nhìn chằm chằm vị hòa thượng không giống người thường kia vài lần.

Một lát sau, như cảm nhận được điều gì, vị hòa thượng kia đột nhiên mở to mắt, theo dấu vết nhìn về phía nàng. Đối phương có đôi mắt sắc bén như mắt chim ưng, ánh mắt lạnh như băng, đột nhiên chạm phải ánh mắt hắn, Phương Đào giật mình hoảng sợ. Đến khi nàng định thần lại nhìn, vị hòa thượng kia đã cúi đầu, lại lần nữa nhắm mắt niệm kinh.

Không lâu sau, ngoài điện vang lên một chuỗi tiếng bước chân hơi vội vã. Phương Đào ngước mắt nhìn ra bên ngoài. Hoàng hậu nương nương dẫn theo cung tỳ đã đi tới. Bất quá, nàng không còn dịu dàng thong dong như trước, thần sắc trông có vẻ sốt ruột, đi lại cũng rất nhanh. Khi đi, vạt váy nàng gần như bay lên.

Phía sau nàng không xa, còn có Tạ Nghiên đi theo, nàng đang m.a.n.g t.h.a.i bụng to không tiện, khi đi phải đỡ tay nha hoàn, chậm rì rì đi ở phía sau. Bước vào điện thấy Phương Đào, Tiết Ngọc đột nhiên dừng bước, lông mày lặng lẽ nhíu lại. Nàng rũ mắt liếc nhìn vị tăng nhân đang nhắm mắt niệm kinh kia, thấy mọi việc như thường, mới lặng lẽ thu hồi ánh mắt.

"Muội muội có thể đến, ta thật sự rất vui," nàng mặt không đổi sắc mỉm cười phân phó cung tỳ, "Mau dâng trà cho Phương Quý nhân."

Vừa dứt lời, Tạ Nghiên cũng chậm rãi đi tới. Nàng đã sớm thấy Phương Đào, nhưng hai người vốn không hợp, nàng tự mình đi qua ngồi xuống, ngay cả lời chào hỏi cũng lười nói. Nàng m.a.n.g t.h.a.i sớm hơn Phương Đào một tháng, bụng Phương Đào vẫn phẳng, còn bụng nàng đã hơi nhô lên.

Tạ Nghiên tư thái thanh thản dựa vào trường kỷ, một tay đặt trên bụng dưới. Gần đây nàng ăn uống tốt nên béo lên một vòng so với trước, đứa bé trong bụng cũng lớn hơn so với t.h.a.i cùng tháng, chỉ không biết lúc sinh có thuận lợi không.

"Biểu tẩu, mấy vị tăng nhân này là ở chùa nào vậy?"

Hoàng hậu thường xuyên thỉnh cao tăng đến giảng kinh thuyết pháp trong điện, Tạ Nghiên đã gặp vài lần, có một vị trông có vẻ quen mắt, chỉ là không biết nàng mời từ đâu đến.

"Họ là chùa Linh Bảo, mấy ngày nay ta ngủ không ngon, nên thỉnh họ đến niệm kinh văn an thần, coi như là tự mừng sinh nhật."

Trong lúc nói chuyện, Tiết Ngọc đã phân phó người ban thưởng, các tăng nhân nhận thưởng, liền dập đầu rồi tự mình rời đi.

Chùa Linh Bảo là một ngôi chùa nhỏ ở ngoại ô, Tạ Nghiên mơ hồ nghe nói qua, bất quá, ngày thường nàng cũng không hay niệm Phật, đối chùa miếu lớn hay nhỏ cũng không để ý. Nàng cười tủm tỉm sờ bụng mình, nói: "Ta muốn xem thử liệu lần sinh nở này có thuận lợi không, bói toán xin xăm ở chùa Linh Bảo có linh nghiệm không?"

"Rất linh nghiệm, bất quá xin xăm bói toán, phải thành tâm mới linh, cần phải tự mình đến chùa Linh Bảo mới được," Tiết Ngọc nhẹ nhàng v**t v* chiếc vòng ngọc trên cổ tay, khẽ mỉm cười, "Nếu muội và Phương Quý nhân muốn đi xin xăm, ta sẽ đích thân đi cùng các muội."

Cung tỳ dâng lên chén tổ yến vừa hầm xong, là Biểu tẩu đã sớm phân phó người chuẩn bị cho nàng, Tạ Nghiên cười ăn một lát, nói: "Vậy không cần chậm trễ thời gian, ngày mai rảnh rỗi, chúng ta nhanh chóng đi thôi."

Hai người nói chuyện, Phương Đào vẫn ngồi im, như thể không nghe thấy gì, không mở miệng, cũng không đáp lời. Nàng không nói gì, Tạ Nghiên càng lười để ý đến nàng.

Bất quá, các hòa thượng niệm kinh vừa đi, Khôn Đức Điện liền yên tĩnh trở lại, hôm nay là sinh nhật Biểu tẩu, mà ngay cả nửa điểm không khí vui mừng cũng không có. Tạ Nghiên đặt chén tổ yến xuống, bĩu môi nói: "Hôm nay chính là sinh nhật Biểu tẩu, một năm mới có một lần, ít nhất cũng phải mời các mệnh phụ trong kinh vào cung chúc mừng, lại bày tiệc rượu, thưởng thức vài vở kịch, náo nhiệt trọn một ngày chứ."

Tiết Ngọc không quan tâm cười cười. "Làm như vậy quá phiền phức, chi bằng mấy người chúng ta cùng nhau ngồi xuống ăn chút điểm tâm, tâm sự."

Từ khi hai người vào, sau khi Phương Đào hành lễ thì vẫn luôn trầm mặc không nói. Nàng thăng làm Quý nhân, đây là lần đầu tiên đến Khôn Đức Điện, tổ yến cung tỳ dâng lên nàng cũng không ăn, cứ thế đặt hai tay trên đầu gối, quy củ ngồi đó.

Tiết Ngọc nhìn nàng một cái, mỉm cười hỏi: "Sức khỏe muội đã tốt hơn chưa?"

Phương Đào muốn đứng dậy trả lời, Tiết Ngọc ra hiệu nàng không cần đứng dậy, nàng đành phải ngồi yên ở đó, cung kính nói: "Cảm ơn nương nương quan tâm, thần thiếp đã đỡ hơn nhiều."

Đang nói chuyện, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân quen thuộc. Chỉ trong vài khoảnh khắc, không đợi thái giám thông báo, Tiêu Hoài Tiễn đã khoanh tay sải bước đi vào.

Từ xa thấy Phương Đào cũng ở trong điện, lại còn cụp mi rũ mắt nói chuyện cùng Hoàng hậu, Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi, một hành động khó nhận ra. Nàng trước kia dã tính khó thuần, khi làm nô tỳ không đủ ngoan ngoãn, sau khi làm phi t.ử của hắn, thỉnh thoảng còn giở tính bướng bỉnh khó bảo. Hoàng hậu là chính thê của hắn, từ khi Phương Đào thăng làm Quý nhân, còn chưa từng đến thỉnh an nàng. Hôm nay thấy nàng cùng Hoàng hậu ở chung hòa hợp, tình như tỷ muội, xem ra nàng cuối cùng đã nghĩ thông suốt, đời này nàng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể ngoan ngoãn làm phi tần hậu cung của hắn.

Hậu phi hòa thuận, hậu cung yên ổn, là điều hắn luôn mong muốn. Tuy nói với thân phận và học thức thấp kém của Phương Đào, cùng lắm chỉ có thể làm Quý phi của hắn, nhưng chỉ cần nàng sau này tận tâm vì hắn khai chi tán diệp, sinh hạ con nối dõi, sự sủng ái hắn dành cho nàng, còn có thể tăng thêm vài phần.

Vào ngày sinh nhật Hoàng hậu, hắn sớm đã chuẩn bị lễ vật. Tiết Ngọc thông thạo kinh điển sách sử của chư t.ử bách gia, đối với mọi việc triều chính cực kỳ có kiến giải, giỏi thư pháp vẽ tranh, còn thích nghiên cứu Phật pháp, những danh họa sách cổ kia, tất nhiên là nàng thích.

Sau khi nói chuyện phiếm vài câu, lễ mừng sinh nhật do đế vương ban tặng liền được người ta nâng vào. Phương Đào lặng lẽ ngồi ở cách đó không xa, thỉnh thoảng chớp mắt nhìn một chút, rồi nhanh chóng cúi đầu.

Hôm nay là ngày 20 tháng 3 âm lịch, là sinh nhật Hoàng hậu, cũng là sinh nhật nàng. Sinh nhật nàng, trừ cha mẹ và chính nàng, không ai nhớ. Năm ngoái khi nàng tự mừng sinh nhật, đã vô cùng vui vẻ uống hết một bình rượu, năm nay là sinh nhật tuổi 18 của nàng, nàng lại chẳng có chút hứng thú nào.

Lễ sinh nhật Tiêu Hoài Tiễn tặng cho Hoàng hậu đương nhiên không phải tầm thường. Có rất nhiều sách không tiện gọi tên, lại còn từng cuộn tranh, đó là những thứ các tiểu thư khuê các hiểu lễ nghĩa mới thích, rất xứng với Hoàng hậu.

Phương Đào đột nhiên nhớ đến cuốn du ký của mình. Cuốn sách đó nàng rất thích, đã xem rất lâu, lật đến mức bìa sách sờn cũ, nhưng Tiêu Hoài Tiễn đã lấy đi rồi, nàng liền không còn nhìn thấy nữa.

Phương Đào mím chặt môi, lơ đãng nắm chặt chiếc khăn thêu trong tay. Chiếc khăn đó là nàng tự tay thêu vài ngày trước, bằng gấm trắng, góc khăn thêu vài bông hoa đào, đến tận bây giờ, tài thêu thùa của nàng vẫn không có chút tiến bộ nào, hoa đào vẫn xấu xí.

Phương Đào cúi đầu miên man suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy có người lạnh lùng gọi tên nàng một tiếng. Nàng sững sờ một cái chớp mắt, nhanh chóng nhảy dựng lên khỏi ghế, vẻ mặt mờ mịt nhìn Tiêu Hoài Tiễn.

"Hoàng thượng vừa nói chuyện với thần thiếp sao?" Vừa rồi nàng thất thần, không nghe rõ hắn nói gì.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng một lát, đáy mắt sự bực bội lặng lẽ dâng trào. Một lát sau, hắn miễn cưỡng áp chế cảm xúc không kiên nhẫn, ôn tồn nói: "Ngày mai Hoàng hậu muốn cùng biểu muội đi chùa Linh Bảo, nàng cũng đi cùng để giải sầu du ngoạn đi."
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 76


Cơ hội Phương Đào có thể ra khỏi cung là vô cùng hiếm có.

Nhờ phúc của Hoàng hậu và Tạ Nghiên, ngày mai nàng lại được ra khỏi cung đi dạo một chút, trong lòng Phương Đào vừa kích động vừa vui mừng. Nàng cả đêm không ngủ ngon, mơ thấy rất nhiều giấc mộng hỗn loạn, lúc thì mơ thấy mình đến Ngọc Hoàng Quan, lúc lại mơ thấy mình trở về thôn Đào Hoa. Đột nhiên lại mơ thấy khi cha mẹ hạ táng, rất nhiều người trong trấn đến phúng viếng, có một nữ đại phu trẻ tuổi họ Từ nắm tay nàng, nói vì cảm ân cha mẹ nàng nên sẽ chăm sóc nàng chu đáo. Lại chợt mơ thấy mình ở nhà chú thím, thím cười tủm tỉm nói muốn gả nàng cho con trai bị ngốc của nhà viên ngoại. Cảnh trong mơ cứ thế lẫn lộn, rối bời.

Ánh mặt trời mờ mờ, Tiêu Hoài Tiễn vẫn còn ngủ trên giường, Phương Đào ngủ không yên nên lặng lẽ tỉnh dậy. Trường Xuân Điện vắng lặng, các cung nhân vẫn còn đang nghỉ ngơi, Phương Đào bước chân nhẹ nhàng đi ra sân, không kinh động bất cứ ai.

Đại Mãnh đã tỉnh, rụt cổ ngồi xổm ở một góc sân thẫn thờ. Gần đây nó không thích cất tiếng hót, cũng không thích ăn uống, màu lông tươi sáng cũng đã xỉn đi không ít.

Phương Đào vốc một nắm kê đặt vào chậu thức ăn của nó. Nàng ngồi xổm trước mặt nó, nhẹ nhàng gõ gõ mép chậu, khẽ nhắc: “Ăn đi.”

Đã lâu rồi giọng nói của chủ nhân mới nhẹ nhàng như vậy. Đại Mãnh vui vẻ ríu rít kêu vài tiếng, cánh run lên, nhanh chóng chạy tới cọ cọ chân nàng.

Đại Hôi cũng tỉnh. Rơm trong máng lừa nó chưa ăn chút nào, chỉ cúi đầu lặng lẽ đứng đó, giống như một pho tượng đá, ngay cả đuôi cũng không vẫy.

Ngoài chuồng lừa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Thấy Phương Đào cười cong cong khóe mắt bước vào, nó lập tức vui sướng vẫy vẫy cái đuôi.

Phương Đào dắt Đại Hôi, chậm rãi đi dạo vài vòng trong sân. Nàng vừa đi vừa lẩm bẩm trách mắng.

“Ta giờ không thể cắt cỏ dế cho ngươi, ngươi đừng kén ăn nữa, rơm rạ đó ít nhiều cũng phải ăn chút, ngươi nhìn xem ngươi gầy đi một vòng rồi…”

Đại Hôi kêu khoái khoái vài tiếng, khi trở lại chuồng, nó vùi đầu ăn hết sạch rơm rạ.

Cho Đại Hôi ăn xong, Trường Xuân Điện vẫn im ắng. Phương Đào đứng dưới mái hiên, ngẩng đầu nhìn mấy cành hoa đào còn đang búp trên đầu tường.

Trường Xuân Điện không có cây đào, đó là một cây đào bên ngoài điện, cành đào vươn qua đầu tường, những nụ hoa hồng phấn nặng trĩu treo đầy cành. Phương Đào rướn cổ nhìn một lúc lâu. Nàng muốn hái một cành hoa đào.

Nếu là trước kia, nàng bám vào mép tường là có thể leo lên được, nhưng hiện tại nàng làm chuyện gì cũng phải hết sức cẩn thận, sợ làm hại hoàng t.ử trong bụng.

Trong chính điện vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, Tiêu Hoài Tiễn hẳn là vẫn đang ngủ. Gió nhẹ nhàng thổi qua, hoa đào lay động tự do theo gió.

Phương Đào đột nhiên xắn tay áo ống quần, hai tay bám lấy chỗ nhô ra bên tường, động tác nhanh nhẹn leo lên. Nàng dễ dàng bò lên đầu tường, ngồi vắt vẻo trên đó.

Mấy cành hoa đào kia đều không tệ, nàng chọn một cành đẹp nhất bẻ xuống, mùi hoa đào thanh đạm tự nhiên, Phương Đào cúi đầu ngửi ngửi, không kìm được mà nở nụ cười. Cây đào này không được cắt tỉa, cành cây xiêu vẹo, nhưng hoa đào nở rộ lại có hương thơm thanh khiết dễ chịu giống như hoa đào ở thôn Đào Hoa.

Phương Đào ngậm cành đào trong miệng. Giờ này Tiêu Hoài Tiễn sắp tỉnh, nàng không thể ngồi lâu trên đầu tường, hái được hoa đào rồi, nàng phải nhanh chóng xuống dưới.

Phương Đào ngậm hoa đào, hai tay bám vào đầu tường, đang định chậm rãi bò xuống thì, cửa điện đột nhiên kẽo kẹt một tiếng.

Hầu như ngay lập tức, Tiêu Hoài Tiễn đã sải bước đi tới trước mặt nàng. Hắn vừa mới thức dậy, mặc một bộ trung y màu trắng thêu hoa, mái tóc đen rối bời xõa trên vai, khuôn mặt lạnh lẽo trắng bệch như phủ sương, lửa giận gần như trào ra từ đáy mắt.

Phương Đào kinh hãi, cành hoa đào trong miệng lạch cạch rơi xuống đất. Nàng sợ hãi chớp chớp mắt, vội vàng nói: “Hoàng thượng, thần thiếp xuống ngay đây…”

Nàng nói rồi, một tay ấn lên đầu tường, định nhảy xuống. Nàng đang mang thai, thế mà lại tùy tiện leo trèo đầu tường, Tiêu Hoài Tiễn cố gắng kiềm chế cơn giận, sắc mặt âm trầm đến mức như sắp chảy ra nước.

“Đừng nhúc nhích, trẫm đỡ nàng xuống.” Hắn lạnh lùng nói.

Phương Đào thấp thỏm bất an c.ắ.n môi, ngồi trên đầu tường không dám cử động. Tiêu Hoài Tiễn chuyển một chiếc thang đến. Hắn đặt thang vững vàng, bước chắc chắn lên bậc thang, vươn tay về phía Phương Đào. “Lại đây, trẫm bế nàng.”

Phương Đào lắc đầu, nàng không cần hắn đỡ, nàng tự mình xuống được.

Thấy nàng kiên quyết, Tiêu Hoài Tiễn đầy vẻ không vui lùi sang một bên đỡ vững chiếc thang. Phương Đào đặt một chân lên thang, hai tay bám vào mép thang, loáng một cái đã an toàn nhảy xuống đất.

Nàng phủi phủi bụi bặm trên váy áo, vội vàng cúi đầu nhận lỗi: “Thần thiếp sau này sẽ không leo tường nữa.”

Tiêu Hoài Tiễn xụ mặt nhìn nàng một lúc lâu. Phương Đào sợ hãi nắm chặt ống tay áo, thỉnh thoảng ngẩng đầu liếc nhìn vào trong điện, sợ hắn sẽ mượn cơ hội trách phạt các cung tỳ trong điện.

Qua hồi lâu, Tiêu Hoài Tiễn rốt cuộc chậm rãi mở miệng, giọng nói lạnh lẽo như băng. “Leo tường quá nguy hiểm, lỡ làm thương hoàng t.ử trong bụng thì phải làm sao?”

Vừa nói, hắn vừa cúi xuống nhặt cành hoa đào dưới đất lên. “Chẳng qua là muốn ngắm hoa đào thôi, sai cung nhân đi hái là được, cần gì phải tự mình động thủ?”

Phương Đào nhận lấy cành hoa đào hắn đưa, nhỏ giọng nói: “Thần thiếp biết sai rồi.”

Lửa giận trong mắt Tiêu Hoài Tiễn khó mà nguôi ngoai. Phương Đào dậy sớm, tóc còn chưa chải, mái tóc dài đen nhánh như thác nước rối bời xõa sau lưng, không hề có vẻ đoan trang. Trang phục trên người nàng cũng không phải cung trang, mà là một bộ váy vải thô màu hồng phấn, là xiêm y nàng mang từ quê nhà đến, đã giặt đến bạc màu, không biết sao lâu như vậy nàng vẫn còn giữ lại.

Nếu không phải nàng đang mang thai, sợ nàng xảy ra bất kỳ sơ suất nào, chuyện nàng leo tường hôm nay, hắn quyết sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Hắn trầm mặc một lát, từ trong tay áo lấy ra một cây trâm hoa đào bằng ngọc, thay nàng búi tóc lên. “Trẫm lo lắng đứa bé trong bụng nàng, cũng lo lắng nàng, nếu nàng và đứa bé xảy ra bất cứ sơ suất nhỏ nào, trẫm đều sẽ…”

Nghe lời hắn nói, hàng mi dài của Phương Đào bất ngờ run rẩy, nàng sờ lên chiếc trâm cài trên đầu, theo bản năng ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn. Lời còn chưa nói hết, Tiêu Hoài Tiễn đã dừng lại. Dường như vì đã tùy tiện thổ lộ tiếng lòng, thần sắc hắn có chút bối rối.

Sau một lát, mặt hắn lại trầm xuống, lạnh lùng nhắc nhở: “Phương Đào, nếu nàng chăm sóc hoàng t.ử trong bụng không tốt, trẫm tự nhiên sẽ tính sổ với nàng và cung nhân trong điện nàng!”

Phương Đào cúi đầu, đôi mắt hạnh ngập nước, nàng lặng lẽ đưa tay lau khóe mắt, cung kính nghe theo nói: “Thần thiếp ghi nhớ trong lòng.”

Tiêu Hoài Tiễn không nói gì thêm, mà là trầm mặc nhìn chiếc trâm cài trên đầu nàng. Trâm hoa đào này là hắn tự tay làm cho nàng, ngọc trên trâm giống như ngọc trên miện của hắn, độc nhất vô nhị, giá trị ngàn vàng.

Hắn đột nhiên vươn bàn tay to, nắm lấy tay Phương Đào, nắm chặt năm ngón tay mảnh khảnh của nàng trong tay. “Trẫm bận rộn chính sự, không thể cùng các nàng đi chùa Linh Bảo, nàng đi sớm về sớm, nếu ngày mai trước giờ Thân nàng không về cung được, nàng biết gà của nàng, lừa của nàng, và các cung nhân hầu hạ nàng sẽ có kết cục gì!”

Sợ nàng lại nảy sinh ý định chạy trốn, Tiêu Hoài Tiễn lạnh giọng báo trước, sắc sắc mặt hắn trầm lạnh như băng, khóe môi cũng cứng rắn mím thành một đường thẳng.

Phương Đào giãy giụa rút ngón tay ra khỏi tay hắn, c.ắ.n chặt môi. Sờ sờ chiếc trâm hoa đào trên tóc, vành mắt nàng không hiểu sao lặng lẽ ửng đỏ.

Một lát sau, nàng lặng lẽ hít hít mũi, nhẹ giọng đồng ý: “Thần thiếp nhớ kỹ, thần thiếp sẽ trở về đúng hẹn.”

Dùng bữa sáng xong, Phương Đào muốn đi chùa Linh Bảo. Trước khi đi, nàng dặn dò Tri Xuân trông chừng trong điện cẩn thận, đừng quên cho lừa gà ăn, giờ Thìn vừa qua, nàng liền bước lên xe ngựa đi chùa Linh Bảo.

Chùa Linh Bảo nằm trên núi Ngọc Linh, cách ngoại ô kinh đô ba mươi dặm, xe ngựa lộc cộc đi, theo con đường đá quanh co trên núi khoảng mười lăm phút thì dừng lại ngoài chùa.

Xe dừng lại ổn định, Phương Đào liền nhảy xuống. Bốn phía yên ắng, xe ngựa của Hoàng hậu và Tạ Nghiên còn chưa tới, trong chùa cũng không có người ra nghênh đón. Cung tỳ đang định vào chùa thông báo, Phương Đào vội vàng ngăn lại.

Nơi đây tạm thời không người quấy rầy, vui vẻ vì sự tĩnh lặng, nàng có thể thưởng thức phong cảnh xung quanh một chút. Nhìn xuống từ đỉnh núi, bốn phía toàn là màu xanh um tươi tốt, không xa dưới chân núi, còn có rừng đào mênh m.ô.n.g bát ngát, vào mùa hoa đào mới nở, nhìn từ xa, đỏ ửng như lửa, rực rỡ như ráng chiều.

Đã lâu rồi nàng không được nhìn thấy rừng đào đẹp như vậy. Phương Đào hơi sững sờ, đôi mắt kinh hỉ sáng lên.

Không lâu sau, xe ngựa của Tiết Ngọc và Tạ Nghiên cũng đến ngoài chùa. Hai người dắt tay nhau xuống xe ngựa, vị phương trượng trong chùa dẫn theo đông đảo tăng nhân ùn ùn kéo ra nghênh đón.

Việc xin xăm bói toán thắp hương bái Phật kia, Phương Đào không có hứng thú, Tiết Ngọc và Tạ Nghiên muốn vào chùa gặp gỡ cao tăng, Phương Đào khẩn khoản nói: “Hoàng hậu nương nương, thiếp muốn đi dạo quanh ngoài chùa một chút.”

Phương Quý nhân đi ra ngoài, tuy chỉ dẫn theo một cung tỳ, nhưng lại có một đội cấm vệ quân không rời nửa bước bảo vệ xung quanh. Hoàng thượng luôn xem nàng là người không tầm thường, hiện giờ nàng lại mang long tử, vị thế càng thêm không bình thường.

Khóe môi Tiết Ngọc hiện lên nụ cười lạnh lùng, nhưng lời nói ra lại rất hiểu ý người. “Muội muội cứ tự nhiên đi chơi đi, không cần câu nệ.”

Nói xong, nàng phất tay, ra hiệu hộ vệ ở lại chùa, không được quấy rầy Phương Quý nhân vui chơi.

Không có hộ vệ trông chừng, Phương Đào chưa từng cảm thấy nhẹ nhàng tự tại đến vậy. Nàng cảm tạ Hoàng hậu nương nương, liền vội vàng đi về phía chân núi. Từ đỉnh núi xuống chân núi, mấy trăm bậc thềm đá uốn lượn, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng nặng nề.

Phương Đào xách váy chạy chậm, thỉnh thoảng nhảy xuống vài bậc thang, đoạn đường vốn dĩ mất ba mươi phút để xuống tới chân núi, nàng gần như chạy một mạch xuống. Cung tỳ đi theo nàng mệt đến thở hổn hển, liên tục gọi: “Nương nương cẩn thận một chút, đừng té ngã…”

Phương Đào rất nhanh đã đến rừng đào. Rừng đào này gần như nhìn không thấy điểm cuối, khắp cây đều là hoa trắng hồng, gió nhẹ thổi qua, hương thơm thanh đạm thoang thoảng khắp nơi.

Ánh mặt trời rực rỡ, chiếu rọi xuống. Phương Đào đứng dưới một gốc cây đào, ngẩng đầu nhìn hoa đào nở rộ rực rỡ, khóe miệng cong lên cười. Rừng đào này hoa đỏ ửng như ráng chiều, trải dài mấy dặm, cực kỳ giống rừng đào mà nàng đã đi qua khi cứu Nhị Lang năm xưa.

Nàng nhớ rất rõ ràng. Lúc đó nàng đỡ Nhị Lang mình đầy m.á.u lên lưng lừa, hắn vẫn luôn nhắm mắt, nếu không phải hắn còn hơi thở, nàng suýt nữa tưởng hắn đã c.h.ế.t. Đến khu rừng đào cách Ngọc Hoàng Quan khoảng mười dặm, nàng cõng Nhị Lang vào trong rừng, dùng nước suối trong rừng rửa sạch vết m.á.u trên mặt hắn.

Đó là lần đầu tiên hắn mở to mắt. Thấy hắn tỉnh lại, nàng liền vui vẻ cười. Hắn tỉnh rồi, sẽ không còn nguy hiểm tính mạng, nàng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Không hiểu vì sao, đến tận hôm nay, nhớ đến cảnh tượng năm đó, nàng vẫn không kìm được mà nở nụ cười. Cười lặng lẽ một lát, ánh mắt Phương Đào đột nhiên tối sầm lại.

Gió nhẹ thổi đến, cánh hoa xào xạc rơi xuống, trên mặt đất phủ một lớp cánh hoa trắng hồng nhạt. Hoa đào dù có thịnh, cuối cùng cũng có lúc tàn, gió thổi qua, chúng bay đi, không biết sẽ trôi dạt về đâu.

Phương Đào không để ý ngồi xổm trên mặt đất, dùng tay làm chổi, quét những cánh hoa đó lại với nhau, rồi từng nắm từng nắm mang đến hố đất bên cạnh. Thấy nương nương thích hoa đào như vậy, ngay cả cánh hoa cũng trân trọng, cung tỳ bẻ một cành hoa đào đưa cho nàng. Phương Đào phủi phủi bùn đất dính trên tay, mỉm cười với nàng: “Cảm ơn.”

Nhưng Quý nhân nương nương tuy là cười, cung tỳ lại nhìn thấy từng chuỗi nước mắt lặng lẽ chảy xuống từ khóe mắt nàng, nàng rất nhanh quay người đi, lấy ống tay áo lau mắt.

Cung tỳ trong lòng có chút bất an. Mạng sống của các cung nhân Trường Xuân Điện đều treo trên người nương nương, nếu hoàng t.ử trong bụng nương nương có bất kỳ sơ suất nào, hay là nàng lại nảy sinh ý định chạy trốn, đầu của tất cả mọi người ở Trường Xuân Điện đều sẽ rơi xuống đất. Cung tỳ lo lắng đề phòng hồi lâu, mãi đến khi nương nương quay người đi về phía chùa, mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trên đường trở về, sắc trời đột nhiên thay đổi. Lúc đến vẫn còn trời xanh mây trắng, không biết từ lúc nào, bầu trời đã nổi lên một tầng mây đen nặng nề.

Thấy sắp có gió lớn và mưa, Phương Đào bước nhanh hơn, cung tỳ cũng bám sát theo sau nàng. Vừa mới đi ra khỏi rừng đào, đột nhiên có người lặng lẽ không một tiếng động đi theo từ phía sau, dù bên tai có tiếng gió rít điên cuồng, Phương Đào vẫn nghe thấy tiếng bước chân khác thường.

Nàng chợt dừng bước chân quay đầu nhìn lại. Người đến dùng vải đen che mặt, một đôi mắt chim ưng sắc bén lạnh băng, trong tay cầm một thanh trường đao nặng trịch. Đôi mắt chim ưng kia dường như có chút quen mắt, hình như đã từng gặp ở đâu đó.

Chỉ là không đợi Phương Đào kịp phản ứng, đối phương đã nhanh như chớp giơ vỏ đao lên. Một tiếng bùm trầm đục. Không kịp cầu cứu, nàng cùng cung tỳ bên cạnh liền bị đ.á.n.h ngất đồng thời, ngã xuống đất.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 77


Thiền phòng bên trong chùa Linh Bảo, hương trầm thoang thoảng cháy, bên ngoài mưa như trút nước, trong phòng lại yên tĩnh không tiếng động. Tạ Nghiên nghiêng người nằm trên sập trong phòng, ngủ rất say.

Tiết Ngọc liếc nhìn nàng vài lần, thấy nàng tạm thời không có dấu hiệu tỉnh lại, mới chậm rãi thu hồi tầm mắt, đi ra ngoài. Ngoài thiền phòng vang lên tiếng bước chân cực nhẹ. Thoáng chốc, một người đàn ông đội nón cói che mặt lặng lẽ đi đến. Người đàn ông tháo nón cói cùng khăn che mặt, lộ ra một đôi mắt chim ưng sắc bén, hiểm độc. Tiết Ngọc lơ đãng v**t v* vòng ngọc trên cổ tay, ngay cả đầu cũng không ngẩng. “Mang người đi chưa?” Nàng nhàn nhạt nói.

“Bẩm nương nương, đã mang đi rồi, cung tỳ kia cũng bị xử lý, vừa lúc trời đổ mưa to, không để lại chút dấu vết nào.”

“Thật là trời giúp ta,” Tiết Ngọc cười khẽ một tiếng. “Sẽ không xảy ra sai sót nào chứ?”

“Nương nương yên tâm, trên thuyền đã có người lo liệu, không một người sống nào trên thuyền được giữ lại.” Tiết Ngọc khẽ mỉm cười, liếc mắt ra hiệu về phía cửa. Người đàn ông mắt chim ưng hiểu ý chắp tay, lặng lẽ lui ra ngoài.

Không lâu sau, trên sập vang lên tiếng động sột soạt, Tạ Nghiên chậm rãi tỉnh lại. Nàng vừa rồi ở trong thiền phòng uống mấy ngụm trà, không hiểu sao lại chóng mặt, thế mà lại nằm ở đây ngủ thiếp đi. Bên ngoài đổ mưa to, sắc trời tối sầm, Hoàng hậu nương nương ngồi ở gian ngoài, lấy tay chống trán, đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Nàng cẩn thận đỡ bụng đi tới, nói: “Biểu tẩu, bây giờ là mấy giờ rồi? Sao bên ngoài lại mưa vậy?”

Tiết Ngọc xoa xoa thái dương, như vừa bừng tỉnh. Khóe môi nàng khẽ nhếch, giọng nói dịu dàng mà bình tĩnh. “Vừa rồi ta cũng vô tình ngủ một lát, chắc sắp đến giờ Thân rồi, thời tiết này thay đổi nhanh, lúc nắng lúc mưa.”

Tạ Nghiên nhìn quanh bốn phía, trong phòng không thấy Phương Đào, nàng không khỏi ghét bỏ mà bĩu môi. “Giờ này rồi, bên ngoài đổ mưa to, Phương Quý nhân còn chưa về, nàng vẫn còn chơi đùa bên ngoài sao? Nàng trong bụng có con, còn không biết cẩn thận một chút, nếu Biểu huynh biết, không nhịn được mà đ.á.n.h gãy chân nàng!”

Tiết Ngọc lơ đễnh cong khóe môi, không nhanh không chậm nói: “Biểu muội lo lắng nhiều rồi, Phương Quý nhân đâu phải trẻ con, sao lại dưới mưa to ở bên ngoài chơi chứ? Chắc là nàng dẫn theo cung tỳ ở bên ngoài tránh mưa, đợi mưa tạnh, liền sẽ trở lại.” Tạ Nghiên qua cửa sổ nhìn mưa to bên ngoài, rốt cuộc có chút không yên tâm, nàng tuy không thích Phương Đào, nhưng hoàng t.ử trong bụng Phương Đào, chính là cháu họ thật sự của nàng, nàng không thể không lo lắng.

“Vậy cũng không được, ai biết mưa khi nào tạnh? Biểu tẩu sai cấm vệ quân đi tìm nàng đi?” Tiết Ngọc với ánh mắt khó hiểu nhìn nàng một cái, bưng chén trà nhấp một ngụm: “Biểu muội nhắc nhở đúng đấy, ta sẽ sai người đi tìm Phương Quý nhân.”

Trong phòng hương trầm còn đang nhẹ đốt, lát nữa còn có cao tăng đến giảng kinh, Tiết Ngọc khẽ mỉm cười, “Biểu muội yên tâm đi, việc này giao cho hạ nhân, muội không cần lo lắng.”

Tạ Nghiên đỡ bụng gật đầu. Hoàng hậu nương nương hành sự chu toàn, có nàng phân phó người đi tìm Phương Đào, nàng liền không cần can thiệp nhiều. Phương Đào chỉ gây thêm rắc rối, sớm biết thế đã không mang nàng tới, may mà các nàng sẽ chỉ ở chùa Linh Bảo lưu lại ngắn ngủi hai ngày, chờ về cung sau, nàng chắc chắn sẽ mách với Biểu ca, bắt hắn trừng phạt thích đáng Phương Quý nhân tùy hứng này!

Khi tỉnh lại, Phương Đào phát hiện mình đang ở trên một con thuyền. Nàng bị trói c.h.ặ.t t.a.y chân, bịt kín mắt, trong miệng bị nhét một miếng vải rách, không thể nhìn thấy, không thể nói chuyện, cũng không thể cử động. Nàng chỉ có thể bằng cảm giác, phỏng đoán tình cảnh hiện tại của mình. Nàng bị nhốt ở một khoang tàu, nơi này lúc này chỉ có nàng một người.

Thuyền đang chạy, tốc độ rất nhanh, có thể nghe được tiếng nước chảy cuồn cuộn. Bên ngoài vẫn còn mưa, trên đầu có tiếng mưa tí tách đập vào mui thuyền, nghe có vẻ mưa đang nhỏ dần. Nàng nhớ rõ, khi bị người bịt mặt bắt cóc, trời mới vừa có dấu hiệu mưa, mà lúc này mưa đang dần tạnh, chứng tỏ từ lúc nàng hôn mê và bị đưa lên thuyền, đã qua một lúc lâu.

Việc thuyền đã được chuẩn bị sẵn, cùng với người che mặt đ.á.n.h ngất nàng, chứng tỏ đối phương hiển nhiên đã có sự chuẩn bị. Phương Đào không đoán ra thân phận đối phương. Nàng xưa nay đối xử tốt với mọi người, không oán không thù với ai, trừ Tiêu Hoài Tiễn, nàng thật sự không rõ, còn ai muốn nàng c.h.ế.t.

Phương Đào cử động cổ tay. Dây thừng trên cổ tay trói rất chặt, nàng cần phải nghĩ cách để cởi bỏ nó. Lưng nàng tựa vào vách khoang, có một chỗ cứng, hình như là đinh thô hoặc vật tương tự. Phương Đào khó khăn xoay người lại. Nàng tính toán lợi dụng chiếc đinh thô kia mài đứt dây thừng. Chỉ là, động tác này phải hết sức cẩn thận, không thể để kẻ bắt cóc nàng phát hiện.

Phương Đào dỏng tai nghe động tĩnh bên ngoài. Bên ngoài không có tiếng bước chân qua lại, bất quá, lại mơ hồ truyền đến tiếng nói chuyện thì thầm của mấy người. “Lão đại, thuyền của chúng ta còn phải chạy xa lắm không?”

“Bên trên không dặn dò, chỉ nói cứ đi theo sông lớn, đến sáng mai, dừng lại ở bến đò, giao người và nhận tiền.”

“Vậy người phụ nữ trên thuyền rốt cuộc là thân phận gì?”

“Bên trên không nói, ta cũng không biết.”

“Nhưng lỡ ta giao người rồi, bọn họ không trả tiền thì sao?”

“Hắn dám ư? Nếu hắn không trả tiền, chúng ta tới thẳng chùa Linh Bảo đòi hắn!”

Nút thắt trên tay nới lỏng, Phương Đào thầm thở phào một hơi. Nhưng nghe đối phương nhắc đến chùa Linh Bảo, tim nàng đột nhiên lại thắt lại. Hóa ra, việc đến chùa Linh Bảo, cùng với bị người bắt cóc, đều là kết quả của một kế hoạch đã được dàn dựng.

Phương Đào đột nhiên nhớ tới, người đàn ông mắt chim ưng đ.á.n.h ngất nàng, nàng đã từng gặp qua trong cung điện của Hoàng hậu nương nương. Là Tiết Ngọc muốn g.i.ế.c nàng. Chỉ trong nháy mắt, nghĩ thông suốt nguyên nhân và kết quả, tim Phương Đào đập thình thịch, sợ hãi và cuồng loạn.

Nàng đột nhiên nghĩ tới hoa hồng trong gối mềm kia. Nàng không ngờ đó là hành động cố ý của Hoàng hậu, khi đó Tiêu Hoài Tiễn từng tra hỏi nàng hồi lâu, lo lắng liên lụy đến nàng, nàng chỉ đành tìm một cái cớ qua loa cho xong.

Hoàng hậu ngày thường ân cần hỏi han, một bộ dạng hiền lành vô hại, giờ đây lại tâm cơ chuẩn bị kỹ lưỡng để bắt cóc nàng lên thuyền, nàng âm mưu từ lâu, tất nhiên sẽ không giữ lại mạng sống cho nàng.

Phương Đào nhanh chóng cởi bỏ nút thắt trên cổ tay, giật mạnh miếng vải đen trước mắt xuống. Trong khoang thuyền tối đen, bốn phía mờ mịt, nàng thật cẩn thận dán sát vào cửa sổ nhìn ra ngoài. Thuyền vẫn đang chạy trên mặt sông, bóng đêm rất tối, bên ngoài mưa phùn bay lất phất, căn bản không thấy rõ hiện tại đang ở đâu, bờ sông ở chỗ nào.

Nhìn chằm chằm một lát, trong đầu Phương Đào đột nhiên lóe lên một ý tưởng táo bạo. Nếu có thể may mắn chạy thoát, có lẽ, nàng có thể dùng kế ve sầu thoát xác, nhân cơ hội này trốn khỏi tòa cung điện sâu thẳm kia, trốn khỏi sự áp bức lạnh lùng bằng quyền lực của Tiêu Hoài Tiễn. Ý niệm này vừa xuất hiện, tim Phương Đào liền kích động, bất an và kinh hoàng. Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân. Phương Đào cảnh giác lùi về chỗ cũ ngồi, một lần nữa bịt kín miếng vải đen lên mắt.

Phịch một tiếng, cửa bị đẩy mạnh ra, có người bước vào. Hắn chiếu đèn một vòng, Phương Đào vẫn hôn mê dựa vào vách khoang như vừa nãy, hắn liền hung hăng nhổ nước bọt xuống đất, rồi cầm đèn đi ra ngoài.

Cửa vừa đóng lại, Phương Đào lấy lại bình tĩnh, động tác nhanh chóng và bình tĩnh tháo nút thắt ở cổ chân. Nàng biết bơi, chỉ cần tìm được cơ hội nhảy xuống thuyền, liền có khả năng trốn thoát. Nhưng không hiểu sao, nàng vừa đứng dậy, thuyền đột nhiên nghiêng ngả kịch liệt đong đưa. Bên ngoài vang lên tiếng kêu kinh hoàng, có người lớn tiếng kêu la. “Thủng đáy thuyền rồi!” “Mẹ kiếp, chuyện gì thế này?” “Đáy thuyền bị người ta gài bẫy rồi, lão đại, chúng ta phải làm sao?” “Trước múc nước trong khoang thuyền ra, nhanh lên!”

Mặc dù gặp phải nguy hiểm không lường, Phương Đào trong lòng lại bỗng nhiên vui mừng. Đây là một cơ hội hiếm có. Hiện tại kẻ bắt cóc nàng đang lo lắng thuyền chìm, không ai chú ý đến nàng. Đám cướp vẫn còn kêu la kinh hoàng, Phương Đào vịn vách khoang, bước nhanh ra ngoài. Thuyền vẫn đang đong đưa kịch liệt, sóng lớn ập tới, toàn bộ thân thuyền nghiêng hẳn về một bên.

Bất ngờ không kịp phòng bị, nàng đ.â.m sầm vào cửa khoang. Đầu bị va mạnh một cái, như thể một chiếc búa sắt đập vào gáy. Phương Đào nhe răng xoa xoa đầu, qua một lúc lâu mới hoàn hồn. Người tuy tạm thời không sao, nhưng đầu óc đột nhiên trống rỗng, Phương Đào cố gắng bình tĩnh lại, hồi tưởng hồi lâu, mới mơ hồ nhớ ra mình tính toán nhảy thuyền trốn thoát. Nàng lặng lẽ khom lưng đi đến đuôi thuyền.

Bên ngoài vẫn còn mưa, sóng sông cuộn trào, bốn phía tối đen như mực, phóng tầm mắt ra xa, bên bờ có vài điểm dầu đèn lác đác. Nàng ước tính khoảng cách đến bờ. Quá xa, lại quá nguy hiểm, không biết phải bơi bao lâu mới có thể an toàn tới bờ. Phương Đào thầm nắm chặt tay, tự lấy hết can đảm. Nàng từ nhỏ đã biết bơi và bắt cá, không sợ, chỉ cần hướng về phía có ngọn đèn dầu mà bơi, sẽ chậm rãi bơi tới bờ. Chỉ cần tới bờ, từ nay về sau, nàng sẽ tự do.

Phương Đào loáng một cái cởi ra bộ cung sam xa hoa phức tạp, vứt bỏ đôi giày da hươu đính trân châu gây bất tiện khi bơi, vứt xuống tất cả đồ vật trên người sẽ gây bất tiện khi dính nước, trâm hoa đào, khăn thêu, túi tiền của nàng, đều vứt xuống nước. Chỉ còn lại một chiếc áo lót tiện cho việc bơi lội. Nàng hít sâu một hơi, theo bản năng sờ sờ bụng. Đứa bé trong bụng không biết sẽ ra sao. Không còn cách nào khác, hiện tại việc trốn thoát của nàng quan trọng hơn, những việc khác, căn bản không kịp lo.

Dòng nước chảy xiết đột nhiên b.ắ.n lên mấy đóa bọt sóng. Phương Đào thả mình nhảy xuống, như một chú cá bơi lội linh hoạt, nhẹ nhàng lao vào trong nước.

Buổi tối mưa tí tách suốt đêm, đến sáng sớm hôm sau, mưa lại nặng hạt hơn. Hạt mưa rào rạt nện xuống mái nhà, phát ra tiếng động trầm trọng khiến người ta khó chịu.

Trong Ngự Thư phòng, Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay đứng bên cửa sổ, không hiểu vì sao, từ đêm qua, trong lòng luôn có chút bất an ngấm ngầm. “Phương Quý nhân và Hoàng hậu đã về cung chưa?” Hắn trầm giọng nói. Tiểu thái giám hầu hạ bưng trà đến, nói: “Hoàng thượng ngồi xuống uống một ngụm trà đi, nô tài sẽ qua đó xem.”

Thái giám tự mình cầm ô đi Trường Xuân Điện và Khôn Đức Điện, chưa thấy Phương Đào và Hoàng hậu về cung, hắn liền vội vàng quay về. “Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương và Phương Quý nhân còn chưa về cung.” Tiêu Hoài Tiễn nhíu mày lại. “Chuẩn bị xe, trẫm muốn đi chùa Linh Bảo đón các nàng.”

Giữa màn mưa mênh mông, một chiếc xe ngựa có mui dừng lại ngoài Ngự Thư phòng. Cung nhân cầm ô, Tiêu Hoài Tiễn vén vạt áo bào, đang định bước lên xe ngựa, từ xa có người dầm mưa to hớt hải chạy tới. Người tới là cấm vệ quân hộ vệ Phương Đào. Tiêu Hoài Tiễn trong lòng nhất thời dâng lên dự cảm chẳng lành. “Chuyện gì mà hoảng loạn đến thế?” Hộ vệ quỳ sụp xuống đất, run rẩy dập đầu nói: “Hoàng thượng, Phương Quý nhân mất tích!”

Nước mưa càng lúc càng lớn, không có dấu hiệu dừng lại. Phạm vi vài dặm quanh chùa Linh Bảo bị Tả Huyền Vệ canh gác kín mít, từng đội binh lính theo mọi dấu vết có thể có, khắp nơi tìm kiếm tung tích Phương Đào. Trong thiền phòng, khuôn mặt Tiêu Hoài Tiễn trắng bệch như tuyết mùa đông, ánh mắt hung ác đến mức như muốn ăn thịt người. Khí thế uy nghiêm của Biểu huynh, là điều Tạ Nghiên chưa từng thấy, nàng sợ hãi đến mức khóc thút thít lau nước mắt.

“Biểu ca, chúng ta nào biết là chuyện gì, Phương Đào nàng nhất quyết phải đi rừng đào, căn bản không cùng chúng ta vào chùa. Nàng đến bây giờ còn chưa về, nhất định là nhân cơ hội bỏ trốn, nàng thường xuyên muốn trốn, Biểu ca đâu phải không biết…”

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng liếc nàng một cái. “Câm miệng!”

Tạ Nghiên không dám nói xằng về Phương Đào nữa, lại đột nhiên ôm bụng, kêu lên: “Ta đau bụng…”

Đợi mọi người tránh ra, Tiết Ngọc ôn nhu nói: “Hoàng thượng, tung tích Phương Quý nhân không rõ, suy đoán của Biểu muội không phải không có lý. Bất quá, nàng biến mất, thần thiếp cũng có lỗi, xin Hoàng thượng trách phạt thần thiếp đi.”

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn nàng, khóe môi hiện lên nụ cười lạnh lẽo đầy ẩn ý. Hắn không để ý đến, phất tay áo đi nhanh ra ngoài. Nước mưa vẫn không ngừng rơi, giữa màn mưa mênh mông, Nam Tiêu dẫn người điều tra một lượt quanh chùa Linh Bảo, không tìm được tung tích Phương Đào, nhưng lại tìm thấy một xác c.h.ế.t của cung tỳ.

“Cung tỳ bị người đ.á.n.h ngất, rồi bị một đao cắt cổ, xác c.h.ế.t bị vứt bỏ dưới khe núi, nếu không phải binh lính điều tra cẩn thận, nhất quyết sẽ không dễ dàng phát hiện.” Nam Tiêu bẩm báo xong, chủ t.ử lại không nói gì. Hắn lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy sắc mặt chủ t.ử trắng bệch như tờ giấy, không còn một tia huyết sắc.

“Biểu muội quả nhiên nói sai rồi, Phương Đào sẽ không bỏ trốn nữa,” Tiêu Hoài Tiễn nghĩ, hoàng cung có Đại Hôi, có Đại Mãnh của nàng, và còn có cung tỳ Trường Xuân Điện, mạng sống của mọi người đều phụ thuộc vào nàng, chỉ cần nàng còn sống sót, nàng nhất định sẽ trở lại bên cạnh hắn. Cung tỳ của nàng bị g.i.ế.c, nàng là bị người bắt cóc, kẻ cắp tất nhiên sẽ để lại dấu vết, cấm vệ quân nhất định có thể theo dấu tìm được nàng.

“Tiếp tục tìm kiếm Phương Đào, nhất định phải tìm được nàng.” Sau một hồi, Tiêu Hoài Tiễn lạnh giọng phân phó. Nhưng hắn đợi rất lâu, vẫn không có bất cứ tin tức nào của Phương Đào. Cách chùa Linh Bảo năm mươi dặm, có một sông lớn chảy từ bắc xuống nam, Nam Tiêu điều tra ra có một chiếc thuyền đen từng dừng ở một bến đò hoang vắng không người sử dụng, sau đó con thuyền khởi hành, xuôi dòng chạy về phía nam.

Ba ngày sau, binh lính ở bờ sông cách kinh đô ba trăm dặm, phát hiện xác tàu chiếc thuyền đen kia. Từng xác c.h.ế.t liên tiếp được vớt lên. Đó là t.h.i t.h.ể của đám cướp, nam giới, tổng cộng năm người, ai nấy đều cao lớn cường tráng, thuyền đen đã gặp nạn trên sông lớn, không ai trên thuyền sống sót.

Tiêu Hoài Tiễn đích thân đến bờ sông, xem xét từng xác c.h.ế.t của bọn chúng. Thân là tráng niên nam tử, bọn chúng còn không sống nổi, Phương Đào bị bọn chúng bắt cóc, thì làm sao có thể sống sót được? Trái tim giống như bị một lưỡi d.a.o sắc bén cứa đi cứa lại, nỗi đau đớn không thể kiềm chế lan tràn. Chỉ có lý trí nói với hắn, chỉ cần không tìm thấy t.h.i t.h.ể của Phương Đào, biết đâu nàng vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Huyền Diên bay lượn trên không, nó nhận ra quần áo của Phương Đào, nhận ra dáng vẻ Phương Đào, nhớ rõ hơi thở của nàng. Nhưng khi nó bay về, nó ngậm theo một chiếc trâm hoa đào và một khăn tay thêu hoa đào. Chiếc trâm hoa đào có khảm ngọc thạch giống hệt ngọc trên mũ miện của đế vương, chính là chiếc hắn tự tay tặng cho Phương Đào. Khăn gấm màu trắng, bị nước sông ngâm mấy ngày, ngay cả những đường thêu hoa đào vụng về trên đó cũng mờ đi.

Tiêu Hoài Tiễn hung hăng vò chiếc khăn tay kia, trầm mặc không nói một lời. Mấy ngày sau, cuối cùng cũng tìm được một t.h.i t.h.ể phụ nữ. Thi thể đã biến dạng hoàn toàn, da thịt bị cá sông gặm gần hết, chỉ còn lại một khối xương tàn thịt nát. Thi thể được đặt trong quan tài, vào cuối xuân đầu hạ, dù đứng cách rất xa, vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối ghê tởm. Nhưng tất cả mọi người đều thấy, từ khi t.h.i t.h.ể nữ giới đó được vớt lên bờ, Hoàng thượng đứng lại một bên nhìn, sắc mặt trắng bệch như quỷ, đáng sợ.

Thi thể phụ nữ trước mắt, đã không thể phân biệt được rốt cuộc có phải là Phương Đào hay không. Ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, Tiêu Hoài Tiễn khó khăn cất tiếng: “Thi thể đã c.h.ế.t được mấy ngày rồi?” “Bẩm Hoàng thượng, thi hài bị nước sông ngâm mấy ngày, đã khó có thể phỏng đoán được ngày cụ thể, theo vi thần ước tính, hẳn là khoảng nửa tháng.” Ngỗ tác trả lời. Khoảng nửa tháng, cơ bản tương ứng với ngày Phương Đào mất tích/rơi xuống nước.

Tiêu Hoài Tiễn đau khổ nhắm mắt. Phương Đào thật sự đã c.h.ế.t, nàng sẽ không trở về nữa. Một trận đau đớn kịch liệt như d.a.o cứa gan ruột, lan tỏa khắp tâm can và thân thể đột ngột ập đến, so với cơn đau nội tạng do di chứng bệnh độc trước đây của hắn, đau đớn hơn ngàn lần, vạn lần. Trong miệng đột nhiên trào ra mùi m.á.u tươi tanh ngọt. Tiêu Hoài Tiễn đột ngột khom người, ho khan đau đớn đến xé ruột xé gan. Từng ngụm m.á.u tươi liên tiếp trào ra, nhuộm đỏ chiếc khăn tay thêu hoa đào trong tay hắn.
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 78


Thời tiết đầu hạ, cây cối xanh tươi rợp bóng, trên đại lộ rộng thênh thang, một chiếc xe ngựa ô bồng không nhanh không chậm chạy qua. Cửa sổ xe đóng chặt, không một chút gió lùa vào.

Nghe thấy bên cạnh có tiếng động sột soạt, Từ Vân Dao buông sách t.h.u.ố.c trong tay, quay mắt nhìn theo tiếng.

Mấy ngày trước, khi đi qua bờ sông, nàng gặp một cô gái nằm sấp trên bãi sông, mình đầy máu, hơi thở yếu ớt. Nàng liếc mắt một cái liền nhận ra, đó chính là con gái nhà họ Phương ở thôn Đào Hoa. Chỉ là, không biết gặp phải đại nạn gì, cái t.h.a.i mới hơn ba tháng của nàng suýt chút nữa bị sảy, cơ thể suy yếu đến đáng sợ. May mắn nền tảng sức khỏe nàng tốt, nếu thể chất yếu hơn một chút, e rằng nàng và đứa bé đã sớm mất mạng.

Giờ đây, thoáng cái đã qua mấy ngày, các nàng sắp tới huyện Nhạc An, An Châu, sức khỏe Phương Đào cũng dần dần hồi phục rất nhiều.

“Vân Dao tỷ,” cách một tấm rèm, Phương Đào ngồi dậy, vén rèm, thò nửa đầu ra: “Chúng ta đến đâu rồi?”

Nhẩm tính quãng đường còn lại, Từ Vân Dao nói: “Chỉ còn nửa ngày nữa là về đến nhà rồi.” Phương Đào vui vẻ gật đầu.

Gần đây nàng sức lực kém, luôn thấy buồn ngủ mệt mỏi, vừa ngồi lên xe ngựa là muốn ngủ, bây giờ ngủ đã đủ, nên dậy vận động chân tay. Xe ngựa lộc cộc chạy đi, nàng đứng dậy ngồi cạnh Từ Vân Dao, trên bàn đặt một đĩa mứt táo bổ khí huyết, là Từ Vân Dao cố ý mua cho nàng.

Khi Phương Đào ăn mứt táo, Từ Vân Dao lại giúp nàng bắt mạch. “Muội có nhớ lại được chút gì không?”

Mạch Phương Đào đập vững vàng có lực, t.h.a.i kỳ ổn định, cơ thể đã gần như khỏi hẳn, chỉ là cái đầu bị mất một đoạn ký ức.

Phương Đào nhai mứt táo kỹ lưỡng, nhíu mày nghiêm túc suy nghĩ một lát. Nàng nhớ mình rời nhà, đi Thanh Dương trấn tìm cô thím và biểu ca, nhưng cô thím và biểu ca đã chuyển đi rồi, nàng tìm người thân không có kết quả, một mình dắt Đại Hôi đi dọc bờ sông. Chuyện sau đó, dù cố nghĩ thế nào cũng không nhớ nổi. Đại Hôi mất rồi, trong bụng nàng lại đột nhiên có thêm một đứa con, thật sự không thể hiểu được. Nàng không nhớ mình từng thành thân , cũng không biết cha đứa bé là ai, Phương Đào cố lục lọi trong đầu một phen, nhưng trước sau không có bất cứ manh mối nào.

“Không nghĩ ra, cái gì cũng không nhớ nổi,” nàng cố nghĩ một chút là đầu đau, đành phải buồn bã lắc đầu, vì y thuật cao siêu của đại phu, việc này nàng chỉ có thể cầu cứu nàng: “Vân Dao tỷ, ta phải làm sao mới có thể khôi phục ký ức đây?”

Từ Vân Dao trầm tư một lát, thương hại nhưng không thể làm gì hơn lắc đầu. Phương Đào mất trí nhớ là do đầu bị chấn động, vết thương ngoài da đã khỏi, nhưng ký ức lại chưa phục hồi. Nàng tra cứu khắp sách thuốc, kết quả điều tra giống với suy nghĩ của nàng: trường hợp của nàng t.h.u.ố.c thang vô dụng, chỉ có thể thuận theo tự nhiên, có lẽ một ngày nào đó gặp được người cũ, chuyện xưa khắc sâu trong tâm trí, ký ức mất đi sẽ trở về.

Không có ký ức, Phương Đào cũng không buồn bực. Nàng không biết mình rốt cuộc gặp phải chuyện xấu gì, bất quá ông trời đã để lại cho nàng một mạng, nàng còn sống, nên sống tốt quãng đời về sau. Gặp được Từ Vân Dao, thật sự là nàng may mắn, Phương Đào vừa ăn mứt táo, vừa cười tủm tỉm nói: “Vân Dao tỷ, cảm ơn tỷ đã cứu ta.”

Từ Vân Dao nhìn nàng một cái, cười khẽ lắc đầu. Thai nhi trong bụng Phương Đào đã được bốn tháng, bụng dưới hơi nhô lên chút, nàng ăn uống tốt, ăn gì cũng thấy ngon, thấy một đĩa mứt táo sắp hết, nàng liền đẩy chiếc bánh hoa đào bên cạnh đến trước mặt nàng.

Bất quá, cứu Phương Đào, không chỉ xuất phát từ lòng nhân đức của người thầy thuốc. Lúc trước nàng từng đến trấn Thanh Thủy hành nghề y, đúng lúc gặp lũ lụt tràn lan, nước sông dâng ngược, toàn bộ thị trấn bị chìm trong nước. Nàng cùng rất nhiều bách tính bị mắc kẹt trên nóc nhà, là cha mẹ Phương Đào đã chèo thuyền cứu nàng xuống. Cha mẹ nàng cứu rất nhiều người, nhưng nàng không có cơ hội tạ ơn, gặp được Phương Đào, cứu nàng, là cơ duyên xảo hợp do vận mệnh sắp đặt, cho nàng cơ hội báo ân.

Hoàng hôn nghiêng về phía Tây, ánh nắng vàng rực như vàng tan chảy, nơi xa núi non trùng điệp liên miên, gần đó các thôn trấn bốc lên khói bếp lượn lờ. Xe ngựa vòng qua một phố lớn với các cửa hàng san sát, dừng lại ngoài một tòa nhà cổ kính.

Phương Đào theo Từ Vân Dao xuống xe. Từ gia là gia đình hành nghề y, Từ Vân Dao kế thừa ý nguyện của bà, hành y cứu đời, là đại phu nổi tiếng xa gần. Nàng một lòng nghiên cứu tinh tiến y thuật, đã nhận vài đệ tử, ngày thường nàng hoặc là cùng đệ t.ử ở tại y quán, hoặc là chu du khắp Đại Ung để thu thập bệnh án khó, khó khăn lắm mới về nhà một lần.

Thấy tiểu thư trở về, quản gia già trông coi nhà vừa mừng vừa sợ, bất quá nhìn thấy bên cạnh nàng còn đi theo một cô gái lạ, không khỏi sững sờ một chút.

“Tiểu thư, vị này là…”

“Đây là Phương nương tử, cô gái nhà họ Phương ở trấn Thanh Thủy, ta gặp trên đường,” Từ Vân Dao nhìn Phương Đào, vừa giải thích với quản gia, vừa như đang hỏi ý kiến nàng: “Phương Đào là bạn ta, sau này sẽ ở lại nhà chúng ta.”

Phương Đào cảm kích cười, vội gật đầu với quản gia: “Làm phiền mọi người rồi.”

Tiểu thư thiện tâm, thường cứu người khỏi hiểm nguy, quản gia cũng không khách khí với chuyện này. Chỉ là, tiểu thư lo được cho người ngoài, còn người trong nhà lại không thể phân tâm chăm sóc. Cả Lão gia lẫn Thái thái đều không còn, tiểu thư không ở nhà, không ai quản thúc thiếu gia. Thiếu gia là người tính tình không tốt, từ nhỏ không thích học y, cũng không thích đọc sách, mấy ngày trước cưỡi ngựa săn b.ắ.n bị ngã gãy chân, hiện tại vẫn còn nằm trên giường.

Từ gia là một trạch viện lớn, còn có mấy viện phụ, Từ Vân Dao ở tiền viện, Phương Đào liền tạm thời ở Tây Khoá Viện. Từ đại phu thiện tâm, gia nhân và đầu bếp Từ gia đối đãi người cũng đều rất tốt, chỉ là nàng thật ngại ăn ở miễn phí, huyện Nhạc An cách thôn Đào Hoa cũng không xa, nàng vốn tính sớm về thôn, nhưng Từ Vân Dao lại khăng khăng giữ nàng lại, bảo chờ thêm vài năm rồi tính.

Lúc trước Từ Vân Dao cứu nàng, nàng chẳng có gì, hiện tại nàng tuy mang thai, nhưng t.h.a.i kỳ rất ổn, có thể đi có thể chạy, làm chút việc vặt trong nhà là không thành vấn đề. Tuy nói Từ Vân Dao mấy lần dặn dò nàng dưỡng t.h.a.i cho tốt, nhưng ban ngày nàng không có nhà, cứ chờ nàng đi y quán, Phương Đào liền cầm chổi quét lá rụng ngoài sân, lau chùi bàn ghế. Quét dọn xong tiền viện của Từ Vân Dao, nàng liền về chỗ ở của mình, kê ghế ngồi dưới mái hiên, vừa phơi nắng, vừa làm quần áo nón mũ cần dùng cho trẻ con.

Trưa hôm đó, Lưu nương t.ử mang cơm trưa đến cho nàng. Bà vội vàng đặt thức ăn xuống, nói: “Phương nương tử, thật ngại quá, ta có chút việc phải đi ra ngoài một chuyến, đồ ăn của Thiếu gia còn chưa đưa đến Đông Khoá Viện, có thể phiền cô giúp ta đưa qua không?”

Phương Đào buông đồ thêu trong tay, cười gật đầu đồng ý. “Lưu nương tử, ngươi cứ đi làm việc của mình đi, ta đi đưa cho.”

Lưu nương t.ử cảm kích vô cùng: “Đây là canh xương hầm, tiểu thư cố ý dặn Thiếu gia phải uống hết, còn nhờ Phương nương t.ử trông chừng nữa.”

Phương Đào xách hộp đồ ăn, đi qua con đường bên cạnh tiền viện, đi qua một cổng vòm, liền đến Đông Khoá Viện. Xách hộp đồ ăn đến gần cổng, vừa bước qua ngưỡng cửa, ngay lập tức một mũi tên bay thẳng tới.

Phương Đào hơi sững sờ, lập tức linh hoạt tránh bước chân, né tránh. Cách nàng một thước, mũi tên không trúng cổng, mà rơi xuống đất nhẹ nhàng. Tiếng vỗ tay nồng nhiệt đột ngột vang lên. “Thiếu gia tài b.ắ.n cung giỏi quá!”

Phương Đào ngước mắt nhìn về phía nơi mũi tên bay tới. Chỉ thấy một thiếu niên mặc áo bào màu chàm, tóc buộc cao đuôi ngựa, mặt mày ủ mày ê, gác chân trái lười biếng dựa vào ghế nằm trong sân, trong tay cầm một cây cung. Bên cạnh hắn đứng một gã sai vặt, đang hăng say vỗ tay.

Phương Đào cúi người nhặt mũi tên, xách hộp đồ ăn bước đi vững vàng đến gần. Từ Trường An nâng mí mắt, lơ đễnh đ.á.n.h giá nàng. Đợi Phương Đào đến gần, hắn co chân ngồi thẳng người, lạnh nhạt nói: “Ngươi là Phương nương t.ử được tỷ ta nhặt về?”

Phương Đào bày đồ ăn ra khỏi hộp, chiếc thố sứ lớn đựng canh xương hầm, nàng cố ý đặt dưới tầm mắt Từ Trường An. “Phải, đây là đầu bếp nữ nhờ ta đưa tới, Vân Dao tỷ cố ý dặn dò, món canh xương hầm này, bảo ngươi phải uống hết.”

Thấy canh xương được hầm với thảo dược, Từ Trường An ghét bỏ nhíu mày. “Tỷ ta cứ thích bắt ta uống cái thứ quái quỷ này, nàng chẳng biết nó khó uống cỡ nào, ta không uống đâu, mau mang đi! Phiền c.h.ế.t!”

Hắn không thèm nhìn lại bát canh xương đó, liền giơ tay cầm cung, nheo mắt ngắm bắn, buồn bã buông tay. Bang một tiếng, mũi tên lại bay đến chỗ cũ, rơi xuống đất. Gã sai vặt lại đúng lúc vỗ tay: “Thiếu gia tài b.ắ.n cung giỏi quá!”

Sắc mặt Từ Trường An khá hơn chút, đắc ý vung tóc mái, nhìn Phương Đào nói: “Phương nương tử, nàng nói xem, tài b.ắ.n cung của ta thế nào?”

“Chẳng ra gì.” Phương Đào thẳng thắn đ.á.n.h giá. Giọng nàng vừa dứt, tiếng vỗ tay của gã sai vặt đột nhiên dừng lại, mặt Từ Trường An tái mét trông khó coi. “Nàng nói ta b.ắ.n cung chẳng ra gì? Vậy nàng có biết không?”

Hắn đặt cung xuống, mặt mày giận dữ, khiêu khích nhìn Phương Đào: “Phương nương tử, chỉ cần nàng kéo được cung này, b.ắ.n ra hai thước thôi, ta liền chịu lời nàng nói, bằng không, nàng phải rút lại lời mình nói, xin lỗi bổn thiếu gia!”

Phương Đào khẽ cười. Nàng giơ tay chỉ vào cây hạnh bên kia cổng viện, trên cây cành lá sum suê, những quả hạnh xanh to bằng bánh trôi, lủng lẳng treo ở ngọn cành. “Nếu ta b.ắ.n trúng quả hạnh xanh trên cây kia, ngươi liền uống hết cả thố canh xương này, thế nào?”

Thiếu niên ủ dột ít lời bị màn thách đấu này khơi dậy hứng thú. Từ Trường An chống nạng đứng dậy, dùng sức vỗ mép bàn, cười lạnh nói: “Được, một lời đã định!”

Phương Đào cầm lấy cung của hắn thử sơ qua, liền nhắm thẳng vào cây hạnh kéo cung b.ắ.n tên. Gần như chỉ trong chớp mắt, cổ tay nàng khẽ giương lên, mũi tên liền bay ra. Cách đó không xa vang lên tiếng lạch cạch nhỏ. Trên cành cây, một quả hạnh xanh rơi xuống đất, lộc cộc lăn vài cái, rồi chậm rãi dừng lại.

Từ Trường An hơi sững sờ, trừng to mắt không thể tưởng tượng nổi. Hắn không muốn nhận thua nhanh như vậy. Hắn nhìn chằm chằm quả hạnh trên đất, chợt nảy ra một ý: “Cái này… cái này không tính! Biết đâu nàng may mắn, mèo mù vớ phải cá rán, b.ắ.n trúng bừa thôi!”

Hắn c.h.ế.t không chịu nhận thua, Phương Đào không cãi với hắn. Nàng lại nhặt một mũi tên, kéo căng dây cung, nheo mắt nhắm thẳng vào quả hạnh xanh trên cành. Liên tiếp ba mũi tên, mũi tên không hề trượt, ba quả hạnh xanh lăn lại với nhau, tròn như trứng gà, ngay cả kích cỡ cũng nhất trí.

Cái này không còn lời nào để nói, gã sai vặt của Từ Trường An vỗ tay mãnh liệt: “Phương nương t.ử tài b.ắ.n cung giỏi quá!”

Phương Đào nhếch môi, đắc ý cười. Nàng nhìn Từ Trường An, rồi nhìn thố canh xương hầm lớn trên bàn, nhướng mày. “Uống chứ?”

Từ Trường An thay đổi sắc mặt liên tục hồi lâu, nắm chặt tay, c.ắ.n răng nói: “Được, ta uống hết là xong.” Cả thố canh xương hầm lớn nhanh chóng cạn đáy.

Từ Trường An lau miệng, cười lạnh nói: “Phương nương tử, ta uống xong rồi!” Thiếu niên tuy tính tình tối tăm, nhưng lại là người giữ lời, Phương Đào cười gật đầu: “Thiếu gia giữ lời hứa, đáng khâm phục.”

Thấy hắn uống xong canh xương, nhiệm vụ đầu bếp nữ dặn dò đã hoàn thành, Phương Đào liền xách hộp đồ ăn đi ra ngoài. Bất quá, nàng còn chưa đi xa, Từ Trường An liền chống nạng tập tễnh đuổi theo. “Này, tài b.ắ.n cung của nàng sao lại giỏi như vậy? Ta bái nàng làm sư phụ, nàng dạy ta đi!”

Phương Đào dừng bước, mỉm cười nhìn hắn. Nàng nghĩ một lát, nói: “Chỉ cần ngươi mỗi ngày uống hết canh xương do đại phu làm, đợi chân ngươi khỏi hẳn, ta sẽ dạy ngươi.”

Từ Trường An mỗi ngày đều uống hết canh xương, sau bảy ngày, cái chân bị thương vốn phải tĩnh dưỡng một tháng, thế mà hồi phục rất tốt. Khi dùng cơm cùng trưởng tỷ, so với vẻ ủ dột ít lời trước kia, Từ Trường An nói nhiều hơn hẳn. “Tỷ, không ngờ canh xương hầm của chị thật sự có tác dụng, chân đệ giờ có thể chạy có thể nhảy rồi.”

Hắn nói, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu ưỡn n.g.ự.c đi vài bước, thiếu niên mày đẹp mắt sáng, dáng người cao ráo, bước chân nhẹ nhàng và có lực.

Từ Vân Dao khẽ cười, cảm kích nhìn Phương Đào một cái. Canh xương đó có cho cỏ cốt đằng vào, có thể thúc đẩy liền xương, nàng ngày ngày bận rộn công việc, không rảnh lo đệ đệ, Từ Trường An ngoài miệng không nói, trong lòng oán trách nàng, ngay cả canh xương nàng sai người hầm, hắn cũng không vui uống. May mắn Phương Đào nhất cử thắng được cuộc thi b.ắ.n cung, mới khiến đệ đệ ngoan ngoãn uống hết canh.

Chân Từ Trường An đã khỏi, ở lại thêm một thời gian, sức khỏe Phương Đào cũng đã hồi phục như cũ, nàng phải về nhà mình, Từ Vân Dao không tiện khăng khăng giữ nàng lại.

“Ta không rảnh đích thân đưa Phương Đào, muội đưa nàng về nhà đi,” Nhà Phương Đào mấy năm trước gặp lũ lụt, thôn Đào Hoa đã sớm bị vùi lấp trong nước lũ, lần này nàng trở về, không biết còn tìm được nhà cửa mình không, Từ Vân Dao không yên tâm dặn dò đệ đệ, “Nếu không tìm thấy thôn Đào Hoa, dù thế nào đệ cũng phải mang Phương Đào quay về, đây là chuyện lớn, tuyệt đối không được lơ là.”

Từ Trường An sờ sờ đầu, không mấy tự tin nói: “Chuyện quan trọng như vậy, đệ có thể làm tốt không?”

Từ Vân Dao nói: “Đệ cưỡi ngựa đ.á.n.h xe là vững vàng nhất, lại biết võ vẽ, người khác không ai bằng đệ, sao lại không làm tốt?”

Vừa dứt lời, hối hận vì đã trót khen đệ đệ vài câu, Từ Vân Dao ngượng nghịu hắng giọng. Từ Trường An thì sững sờ một lúc lâu. Trước kia trưởng tỷ ghét nhất việc hắn múa đao múa kiếm chẳng lo học hành, chưa từng nói với hắn những lời như vậy, thiếu niên cười tươi chịu lời, gật đầu đồng ý: “Tỷ, tỷ yên tâm đi, cứ để đó cho đệ.”

Gần quê tình cảm dạt dào, cuối cùng cũng bước lên đường về thôn Đào Hoa, tim Phương Đào lại bất an đập thình thịch. Ký ức trước kia dừng lại ở lúc đi Thanh Dương trấn, đối với nơi nàng lớn lên từ nhỏ, theo thời gian trôi đi, ký ức không những không phai mờ, ngược lại càng thêm rõ ràng.

Lúc trước trấn Thanh Thủy bị lũ lụt, cha mẹ đưa nàng đến nhà chú ở huyện thành, Phương Đào ở nhà chú đợi họ rất lâu, chờ đợi được lại là tin cha mẹ vì cứu người mà bị cuốn vào dòng nước lũ qua đời. An táng cha mẹ xong, nàng ở nhà chú, sau này chú thím ép nàng gả cho con trai ngốc nhà Lý viên ngoại, nàng bất đắc dĩ cưỡi lừa rời đi, đi tìm cô thím. Vừa rời đi, không biết qua mấy năm, khi trở về, Đại Hôi không thấy, trong bụng nàng còn có thêm một đứa con.

Suy nghĩ m.ô.n.g lung vài khoảnh khắc, Phương Đào nhanh chóng hoàn hồn. Nơi xa núi xanh liên miên, xe ngựa đi theo đại lộ được năm dặm, rồi rẽ vào một con đường nhỏ nông thôn, chậm rãi dừng lại. Từ Trường An nhảy xuống từ trục xe, gõ gõ vách xe, nhắc: “Đào tỷ, đến rồi.” Phương Đào lấy lại bình tĩnh, bước xuống xe.

Thôn Đào Hoa không khác biệt gì so với lần cuối nàng nhìn thấy. Phóng tầm mắt nhìn, trống trải không người, toàn là cỏ hoang lan tràn, gạch vụn ngói nát. Lúc trước lũ lụt, mấy chục hộ hàng xóm hoặc tìm đến người thân nương tựa, hoặc được quan huyện an trí chỗ ở khác, nơi này đã không còn người sinh sống.

Phương Đào mũi cay xè, nước mắt chực trào trong hốc mắt. Nhà cửa nàng ở vị trí giữa thôn, mặt hướng con phố Đông Tây trong thôn, lưng tựa vào mấy mẫu ruộng của nhà, hiện tại nhìn lại, nhà cửa đã sớm không còn, chỉ còn một gốc cây hoa đào cành lá sum xuê.

Phương Đào dẫm lên con phố mọc đầy cỏ hoang, bước nhanh đi về phía cây hoa đào. Nàng đi càng lúc càng nhanh, gần như chạy chậm, cỏ hoang cao ba thước bị nàng dẫm dưới chân, rất nhanh xuất hiện một lối đi nhỏ vừa người qua. Lo lắng nàng té ngã, Từ Trường An vội vàng bước nhanh đuổi theo: “Đào tỷ, nàng cẩn thận một chút!”

Phương Đào dừng lại trước cây hoa đào. Cây đào cành lá tươi tốt, sinh lực ngoan cường tràn đầy, đầu cành treo đầy quả đào non, đến mùa thu, chắc chắn có thể hái xuống một rổ đào tươi lớn. Phương Đào nhìn cây đào, khẽ cong môi cười. Nơi này gần như hoang sơ vắng vẻ, trước không thôn sau không tiệm, không có nhà cửa, cũng không có hàng xóm láng giềng, Phương Đào là phụ nữ mang thai, ở lại đây là không thể nào.

Đợi nàng ngắm nhìn xung quanh thôn một lượt, Từ Trường An liền giục: “Đào tỷ, chúng ta về nhà đi.”

Ai ngờ, hắn lại thấy Phương Đào động tác cực nhẹ nhàng nhưng kiên quyết lắc đầu. “Trường An, ta muốn ở lại đây.” Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt lưu luyến nhìn về nhà mình, nhẹ nhàng sờ sờ bụng. Nàng trong bụng có con, nàng có huyết mạch chí thân, liền có lại mái nhà. Chẳng qua, lúc này nàng đã làm mẹ, nàng phải che mưa chắn gió cho con trong bụng. “Ta muốn ở lại chỗ này, dựng lại một căn nhà, nuôi một bầy gà vịt, trồng rất nhiều rau xanh và cây ăn quả, nuôi lớn đứa con trong bụng.” Nàng nhẹ giọng nói.

Phương Đào muốn ở lại thôn Đào Hoa, Từ Trường An khuyên can không được, hắn không thay đổi được quyết định của nàng, chỉ có thể quay sang ủng hộ nàng ở lại. Muốn ở đây, phải xây lại nhà, nhưng Phương Đào không có tiền.

Nghĩ đi nghĩ lại suốt một đêm, hôm sau, nàng nói với Từ Trường An: “Ta muốn đi tìm một nhà đòi lại đồ, đệ có dám đi cùng ta không?” Từ Trường An khoanh tay cười lạnh, không phục lắc lắc tóc mái. “Đào tỷ, ta có mối quan hệ rộng, quen biết nhiều người, có cần dẫn thêm người đi cùng không?” Phương Đào cười gật đầu: “Càng đông càng tốt.”

Phương Đào dẫn theo Từ Trường An, cùng mười mấy đàn em của hắn, rầm rộ đi đến một con hẻm nhỏ ở ngoại ô. Trong hẻm có một khu nhà lớn cửa đen, cánh cửa sơn mới, treo bảng khen thưởng, trước cửa có hai con sư t.ử đá cao ba thước trấn giữ, trông uy nghi hơn nhiều so với các tòa nhà bình thường. Phương Đào ngẩng đầu nhìn tấm bảng. Tấm bảng đó là quan huyện làm để khen ngợi cha mẹ nàng xả thân cứu người, vốn dĩ nên treo trước nhà nàng, nhưng vì nhà nàng bị lũ cuốn trôi, nên nó được treo rực rỡ ở nhà chú.

Phương Đào gõ cửa. Người ra mở cửa là một phụ nữ trung niên, gò má cao, mặt vuông chữ điền, trên đầu búi tóc cao, cài mấy chiếc trâm vàng bạc, mặc áo sam lụa xanh thêu hoa, trong tay chậm rãi quạt chiếc quạt tròn. Nhìn thấy Phương Đào, thím La ngẩn người, dùng quạt tròn hằm hằm chỉ vào nàng, mắng xối xả lên. “Phương Đào, cái đồ vô lương tâm nhà mày, mấy năm nay mày chạy đi đâu hoang rồi, còn biết đường về à? Chú thím nuôi mày, tính lo cho mày một mối hôn nhân tốt với nhà viên ngoại, mày cưỡi lừa bỏ trốn, đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Không đợi Phương Đào nói chuyện, Từ Trường An tiến lên, một chân đạp con sư t.ử đá trước cổng tan tành. “Câm miệng đi, nếu không kết cục của bà, cũng giống con sư t.ử này!” Hắn lắc lắc nắm đấm, mười mấy đàn em phía sau cũng xông lên. Những người này ai nấy liếc xéo, khoanh tay nắm đấm, vẻ kiêu ngạo hống hách khiến thím La sợ hãi lùi lại vài bước, rốt cuộc không dám hé răng nửa lời.

Phương Đào tháo tấm bảng khen thưởng cha mẹ nàng xuống, nói với thím La: “Năm đó trong huyện đưa bảng khen thưởng cho cha mẹ ta, còn phát một khoản tiền trợ cấp, xin thím trả lại cho ta.”

Nàng tuy nói "xin", nhưng trên mặt không có nửa phần ý thương lượng, thím La đảo tròn tròng mắt, định dùng cách nào đó lừa gạt cho qua, Phương Đào lạnh lùng nói: “Nếu chú thím không trả lại, đừng trách ta lên quan huyện cáo trạng.”

Lên quan huyện kiện, không chỉ phải trả tiền, còn phải chịu đ.á.n.h đòn. Đám người trước mắt không dễ chọc, thím La c.ắ.n chặt răng, vào phòng lấy năm tấm ngân phiếu, trả lại đủ số cho Phương Đào.

Năm trăm lạng bạc, không chỉ đủ để xây lại nhà, còn có thể tu sửa toàn bộ thôn Đào Hoa, thậm chí trồng trọt trồng cây nuôi cá, cũng sẽ dư dả. Phương Đào mời thợ xây ở trên trấn, mua gỗ ngói vật liệu. Một tháng sau, trên nền đất cũ của nhà nàng, một tiểu viện vuông vắn mọc lên sừng sững.

Không lâu sau, gạch vụn ngói nát trong thôn đều được quét dọn sạch sẽ. Đường đất cũ biến thành đường lát đá xanh, đất đai các nhà bị cỏ hoang bao phủ đều được dọn dẹp một lần, trong thôn trồng thêm hoa hồng cây xanh, toàn bộ thôn Đào Hoa tỏa ra sức sống ngập tràn.

Kim thu tháng chín, khi đứa con trong bụng sắp mãn nguyệt sinh ra, Phương Đào chuyển vào tiểu viện của chính mình.

Đêm đã khuya, trăng đen treo cao, bốn phía yên tĩnh không tiếng động. Trong Thanh Tâm Điện, ánh đèn u lạnh mờ nhạt lay động.

Thi thể Phương Đào được đặt trong quan tài, nhưng chưa hạ táng, chiếc quan tài đen đặt giữa đại điện, trong chậu than, tiền giấy chưa cháy hết lập lòe ánh lửa lúc sáng lúc tắt. Tiêu Hoài Tiễn ngồi trên đất. Đế vương trẻ tuổi cụp mắt, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, cầm lấy tiền giấy bên cạnh, lần lượt bỏ vào chậu than.

Tờ tiền giấy cuối cùng cháy hết, ánh lửa chiếu vào đáy mắt đế vương không chút cảm xúc. Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch khóe môi, không quay đầu lại. Hắn chậm rãi mở miệng, giọng nói nghẹn lại và lạnh lẽo: “Trẫm cưới ngươi làm Hoàng hậu, ban cho Tiết gia vô vàn vinh sủng, vì sao ngươi còn muốn dồn Phương Đào vào chỗ c.h.ế.t?”

Tiết Ngọc bỗng nhiên sững sờ, khuôn mặt luôn dịu dàng thần sắc đột ngột thay đổi. “Hoàng thượng nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ Người nghi ngờ thần thiếp mưu hại Phương Quý nhân? Hoàng thượng oan uổng thần thiếp, Phương Quý nhân trong bụng có long tử, dù có cho thần thiếp một trăm lá gan, thần thiếp cũng sẽ không làm điều gì bất lợi cho Phương Quý nhân.”

Một mật chỉ lạnh lùng bị ném trước mặt nàng. Tiêu Hoài Tiễn cười lạnh khẽ. Từ ngày Phương Đào rơi xuống nước c.h.ế.t chìm, hắn đã có lòng nghi ngờ, năm t.h.i t.h.ể bọn cướp được vớt lên, tra ra thân phận quê quán của chúng, truy tìm ngọn nguồn, điều tra rõ tất cả những người mà tên đầu lĩnh từng giao thiệp lúc sinh thời. Trong đó liền có một người đàn ông có vết sẹo giới giả trên đầu. Tiêu Hoài Tiễn vung tay, trầm giọng nói: “Mang vào.” Người hầu ngoài điện kéo một người đàn ông mắt chim ưng vào.

Hắn chịu khổ hình, mặt mày xanh tím, trên người m.á.u me loang lổ, trông như đã mất hơn nửa cái mạng. Tiết Ngọc hai chân mềm nhũn, đỡ ghế bên cạnh, chậm rãi ngồi xuống. Nhân chứng vật chứng đã đủ, căn bản không cần nói nhiều, người đàn ông mắt chim ưng rất nhanh bị kéo ra ngoài, trong điện lại khôi phục sự lạnh lẽo tĩnh mịch.

Nhìn chiếc quan tài đen nhánh lạnh lẽo trong điện, Tiết Ngọc càng thấy da đầu căng cứng, sống lưng lạnh toát. Phương Quý nhân đã c.h.ế.t, hành động này của Hoàng thượng, rõ ràng là muốn nàng đền mạng. Tiết Ngọc âm thầm c.ắ.n chặt môi. Nàng là tiểu thư thế gia, là Hoàng hậu cao cao tại thượng một nước, vô luận thân phận địa vị, điểm nào mà không hơn Phương Đào thân phận thấp kém kia ngàn lần vạn lần?

“Phương Quý nhân đã c.h.ế.t, Hoàng thượng dù g.i.ế.c thần thiếp để báo thù cho nàng, cũng chẳng giải quyết được gì,” Tiết Ngọc bình tĩnh nói, “Thần thiếp và Hoàng thượng dù sao cũng là một kiếp phu thê, xin Hoàng thượng nghĩ lại.”

Phu thê một kiếp. Mấy từ này thâm sâu làm đau Tiêu Hoài Tiễn.

Phương Đào nhiều lần cứu mạng hắn, hắn lại chưa từng tri ân báo đáp, ngược lại, chỉ vì nàng thân phận thấp kém, hắn từng chà đạp tôn nghiêm nàng, làm ngơ lời cầu xin nàng, thậm chí dùng thủ đoạn hèn hạ ép nàng rời khỏi Chu gia. Hắn chưa từng nghĩ đến cho nàng thân phận thê tử, hắn cảm thấy nàng không xứng. Người hèn mọn như con kiến, như cỏ rác, lại thiện lương đến mức ngu ngốc, tính mạng mỗi cung tỳ Trường Xuân Điện, đều là lợi thế tốt nhất để uy h.i.ế.p kiềm chế nàng. Nàng chưa từng có ý định hại người, càng sẽ không giống Hoàng hậu, g.i.ế.c hại mấy mạng người mà không hề bận tâm.

Tiêu Hoài Tiễn đau khổ nhắm mắt. Chuyện đến nước này, là lỗi lầm của một mình Hoàng hậu sao? Hắn bị thân phận địa vị, bị công việc đế vương lớn lao che mờ đôi mắt, hắn tỉnh ngộ quá muộn, phát hiện quá muộn, trên đời này, kẻ vụng về nhất, không phải ai khác, mà là chính hắn. Mất đi mới biết trân trọng, nhưng cuộc đời này, hắn không còn cơ hội để có được nàng nữa.

Sau một hồi, trước quan tài truyền đến giọng nói nghẹn ngào lạnh lẽo của đế vương.

“Tiết Ngọc, tình nghĩa giữa ta và ngươi đã dứt, trẫm xét công lao của Tiết gia, Tiết tướng lại tuổi già, dưới gối chỉ có một mình ngươi là con gái, sẽ công bố với bên ngoài ngươi mắc bệnh cấp tính rồi qua đời, từ nay về sau, ngươi bị cấm túc chùa chiền ăn chay niệm Phật, cả đời sám hối tội lỗi đã gây ra.”

“Còn trẫm, thẹn với Phương Đào, tội không thể tha, nên quãng đời còn lại sẽ đau thấu tâm can, sống không bằng c.h.ế.t.”
 
Tỳ Nữ Bỏ Trốn - Nguyệt Minh Châu
Chương 79


Chiều ngày Tết Trùng Dương năm ấy, ánh nắng vàng rực như vàng tan chảy, hương hoa quế thoang thoảng.

Trong tiểu viện yên tĩnh không tiếng động, một tiếng khóc oe oe vang lên.

Phương Đào sinh hạ một bé trai.

Từ Vân Dao cố ý từ y quán đến đỡ đẻ cho nàng, đợi nàng sinh hạ đứa bé thuận lợi, mới hoàn toàn an tâm.

"Phương Đào, muội đã đặt tên cho con chưa?"

Trước khi đứa bé ra đời, Phương Đào đã suy nghĩ vài cái tên, không hiểu vì sao, nàng trước kia biết ít chữ, giờ lại biết cả câu trong "Thiên Tự Văn"—“Chỉ tân tu hỗ, vĩnh tuy cát thiệu”—ý là cần cù giản dị, tu dưỡng đạo đức tích phúc, mãi mãi bình an tốt đẹp.

Nàng cười, nói với Từ Vân Dao: "Ta nghĩ kỹ rồi, tên lớn sẽ gọi là Cát Thiệu."

Đặt tên cho con là Phương Cát Thiệu, mong thằng bé mãi mãi bình an, phẩm tính hiền lành.

Từ Trường An nôn nóng bất an đi qua đi lại bên ngoài, vạt áo bào sắp bay thành bóng mờ, nghe nói mẹ con Phương Đào bình an, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn đi thăm thằng bé mới sinh không lâu.

Chỉ thấy tiểu gia hỏa nắm c.h.ặ.t t.a.y nhỏ, khuôn mặt trắng nõn, đôi mắt như hạt nho đen, nằm đó không khóc không quấy, vừa ngoan vừa yên tĩnh. Từ Trường An thích vô cùng. Hắn muốn ôm thử thằng bé, nhưng lại sợ không dám ôm, vò đầu bứt tai sốt ruột hồi lâu, nhìn nó, nghẹn ra một câu: "Mau lớn lên, lớn rồi, thúc sẽ dạy cháu cưỡi ngựa b.ắ.n tên, đọc sách học chữ."

Trong thời gian ở cữ, Phương Đào thỉnh Lưu nương t.ử ở trên trấn chăm sóc nàng và đứa bé. Lưu nương t.ử là góa phụ ngoài ba mươi, chồng mất sớm, dưới gối lại không con, nàng không tái giá, chỉ giữ vài mẫu đất cằn trong nhà, cần cù chăm chỉ trồng trọt kiếm sống. Phương Đào thỉnh nàng tới, mỗi tháng trả một khoản thù lao hậu hĩnh, Lưu nương t.ử liền ở lại nhà nàng, toàn tâm toàn ý chăm sóc nàng và đứa bé.

Phương Đào còn trẻ, nền tảng sức khỏe lại tốt, thoáng cái, đứa bé đã đầy tháng, cơ thể nàng cũng đã hồi phục như thường. Những ngày thời tiết sáng sủa, Phương Đào thường ôm con ra ngoài phơi nắng. Từ Vân Dao nói với nàng, thường xuyên phơi nắng, tốt cho đứa bé, cũng tốt cho nàng.

Ngày hôm đó, nàng vừa đặt đứa bé vào nôi, tính toán ra sân phơi nắng một lát, đột nhiên nghe thấy động tĩnh trên đầu tường. Nhìn theo tiếng xong, Phương Đào kinh hỉ cười, gọi nhỏ Lưu nương t.ử chăm sóc con.

Phương Cát Thiệu nằm trong nôi m*t tay, chớp mắt đã không thấy mẹ đâu. Trong lúc nó chớp chớp đôi mắt to như hạt nho đen, ngẩn ngơ nhìn quanh, mẹ nó đã bước lên thang leo lên đầu tường, tay không tóm được một con gà rừng năm màu sặc sỡ xuống dưới.

Thôn Đào Hoa được bao quanh bởi núi non, trong thôn chỉ có một mình nhà Phương gia, thường xuyên có gà rừng, lợn rừng... đến đây kiếm ăn. Con gà kiểng này, đã là con thứ ba Phương Đào bắt về. Nó ngơ ngơ ngác ngác, chỉ biết rướn cổ nhìn vào sân, bị bắt được cũng không biết giãy giụa. Phương Đào cắt bớt cánh nó, nuôi ở chuồng gà sau vườn.

Bắt gà xong, Phương Đào rửa tay sạch sẽ đi xem con. Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc. Không đợi nàng mở cửa, Từ Trường An đã xách theo một túi giấy đầy rau củ và mỡ lợn, sải bước đi vào.

Từ khi Phương Đào về thôn Đào Hoa ở, cứ cách hai ba ngày hắn lại tới một chuyến, có khi mang thức ăn vật dụng, có khi mang chút đồ chơi nhỏ cho đứa bé. Thấy hắn vẻ mặt phong trần mệt mỏi, trán còn mồ hôi chảy ròng ròng, Phương Đào lấy nước cho hắn rửa tay, cười nói: "Sao lại mệt đến đổ nhiều mồ hôi vậy?"

Từ Trường An nhận khăn lau mặt nàng đưa, rùng mình than thở vài tiếng. "Trên đường gặp một con lợn rừng, con heo đó vừa béo vừa lớn, mọc một cặp răng nanh dài, thấy ngựa của ta không những không sợ, còn hăng hái đuổi theo, ta cưỡi ngựa chạy thục mạng một hồi mới thoát được nó."

Nói xong, Từ Trường An lại lo lắng. Thôn Đào Hoa gần đó không có hộ dân nào, nơi này thật sự quá hẻo lánh chút, Phương Đào mang con và Lưu nương t.ử ở đây, thật sự khiến người ta không yên lòng.

"Đào tỷ, tỷ cùng Cát Thiệu chuyển đi đi, nơi này trước không thôn sau không tiệm, đi tới trấn trên còn phải năm dặm đường, vừa không tiện lại vừa không an toàn."

Chuyện khuyên nàng chuyển đi, Từ Trường An nói không chỉ một lần, Phương Đào chớp chớp mắt, thần bí cười. Trong sân thường xuyên có gà kiểng chạy vào, lợn rừng cũng thỉnh thoảng thấy, nói không chừng còn có sói hoang, côn trùng lớn lui tới, nàng đã nghĩ ra cách đối phó rồi.

Thôn Đào Hoa được bao quanh bởi núi non, gần đó là những đất hoang chưa khai khẩn, cỏ dại mọc cao hơn nửa người. Thời nàng còn niên thiếu, nơi này không phải như vậy. Trước trận lũ lụt, nơi này có đồng ruộng, cây ăn quả khắp núi đồi, có đầm hoa đào nước trong róc rách, có rừng hoa đào mênh mông. Đến mùa thu hoạch, có cá chép béo mọng, có lúa chín vàng óng, lại có đào lý hạnh thơm ngọt.

"Trường An, ta muốn khai hoang mảnh đất thôn Đào Hoa này, trồng một rừng đào, trồng hoa màu rau xanh, nuôi một bầy gà vịt..."

Phương Đào hứng thú bừng bừng nói, trong nôi thỉnh thoảng truyền đến tiếng "ân ân" của Phương Cát Thiệu. Nàng đôi mắt sáng rực nói xong, vẻ mặt mong đợi nghe ý kiến của Từ Trường An, hắn lại nhíu mày, mặt đầy khó hiểu: "Đào tỷ, tỷ nghĩ kỹ chưa? Đây là việc tốn thời gian, tốn sức, lại vất vả mệt nhọc, không dễ làm đâu."

Chuyện Phương Đào đã quyết, đã định chủ ý, Từ Trường An không ủng hộ, nàng cũng sẽ không dễ dàng thay đổi ý định.

Chờ nàng tự tay nấu cháo lá sen, làm bánh bao cuộn lá sen thơm ngon, Từ Trường An ăn hết hai chén cháo lớn cùng nửa rổ bánh bao cuộn nhỏ, đã vì ăn ké mà chột dạ thay đổi thái độ.

"Đào tỷ, tỷ nói đi, muốn khai hoang trồng trọt thế nào, nuôi gà nuôi vịt ra sao, chỉ cần giúp được tỷ, ta tuyệt sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

Hai người rất nhanh nghiêm túc bàn bạc: làm sao đi quan huyện bao lại mảnh đất bên này, làm sao thuê người làm, khi nào trồng cây ăn quả, khi nào đào ao nuôi cá, phải tốn bao nhiêu tiền...

Kinh đô, Di Viên.

Tạ Nghiên sinh hạ con, thoáng cái đã đầy trăm ngày. Gần đây nàng mang con ở tại T.ử Hương Các của mình, biểu ca sai người đưa tới ban thưởng, như nước chảy không ngừng. Chiều tối hôm đó, gió đầu mùa đông đã se lạnh, biểu ca xử lý xong chuyện triều đình, vẫn đích thân đến thăm nàng và đứa bé.

Bất quá, hắn rũ mắt nhìn chằm chằm đứa bé, ánh mắt lại ngẩn ngơ, như đang nhìn đứa bé trong lòng, lại như đang nghĩ về một người khác.

Biểu ca bận trăm công ngàn việc đến thăm con, Tạ Nghiên rất vui, nhưng nhìn thấy hắn tiều tụy thất thần, đáy lòng lại có chút hụt hẫng. Nàng biết, nếu Phương Đào còn sống, con của biểu ca, cũng sắp lớn bằng con nàng.

Kể từ khi Phương Đào c.h.ế.t, nàng rốt cuộc chưa thấy trên mặt biểu ca xuất hiện nụ cười. Nàng vô cùng hối hận. Nàng không biết Hoàng hậu là người phụ nữ rắn rết trăm phương ngàn kế như vậy, ngày đó ở chùa Linh Bảo, nàng đáng lẽ phải đi tìm Phương Đào, nếu nàng sớm phái người đi tìm nàng, có lẽ nàng đã không phải c.h.ế.t.

Qua một lát, Tiêu Hoài Tiễn đưa đứa bé cho v.ú nuôi, nói với Tạ Nghiên: "Chăm sóc tốt đứa bé, nàng cũng dưỡng thân thể cho tốt, đợi trẫm rảnh, sẽ lại đến thăm các ngươi."

Tạ Nghiên gật đầu, hốc mắt hơi hoe đỏ. Có vài lời, nàng không biết có nên nói ra không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy vẫn nên nói.

Quan tài Phương Đào vẫn còn đặt ở Thanh Tâm Điện. Lâu như vậy, biểu ca không chịu hạ táng nàng. Có triều thần dâng tấu can gián, nói hành động này không hợp lễ chế, không hợp quy tắc, ngay ngày đó liền bị kéo đến đại điện chịu mấy chục trượng đòn, suýt mất nửa cái mạng. Từ đó về sau, không còn ai dám nói thêm lời nào.

Người c.h.ế.t không thể sống lại, chiếc quan tài đen lạnh lẽo đó đặt ở chính điện, chỉ thêm thương cảm. Nàng biết, muốn thoát khỏi nỗi đau mất Phương Đào và đứa con, cần có thời gian, nhưng thấy sắp được một năm, thời gian này đã đủ dài.

"Biểu ca, người c.h.ế.t đã quá cố, nên mồ yên mả đẹp, chọn một ngày thích hợp, hạ táng Phương Đào đi."

Nghe vậy, bước chân Tiêu Hoài Tiễn hơi khựng lại. Hắn ch*m r** v**t v* vài cái miếng ngọc lạnh ở ngón tay, thần sắc thanh lãnh không thấy bất kỳ gợn sóng nào, giọng điệu lại nhàn nhạt mà cố chấp.

"Việc này trẫm đã có tính toán, ngươi không cần nói nhiều."

Trong Thanh Tâm Điện, một khối quan tài đen lạnh lẽo đỗ ở giữa. Trước quan tài, không thấy hương nến tiền giấy, chỉ có một chiếc bình sứ men xanh vẽ núi xa rừng đào, bên trong cắm mấy cành hoa đào. Những cành hoa đào đó mỗi ngày đều phải đổi hoa mới.

Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi bước lên, lấy hoa đào cũ ra, thay nước suối trong, c*m v** hoa đào đỏ ửng tươi mới. Hắn vén vạt áo bào, ngồi xuống đất trước quan tài.

Hoa đào là hoa mới nở, có hương thơm tươi mát thoang thoảng, nhưng mặc kệ là hương nến tiền giấy cúng tế, hay hoa đào, hồn phách nàng, đều chưa từng nhập vào giấc mơ của hắn.

Ban đầu, hắn tự trách, hối hận, hắn một lòng muốn cầu xin Phương Đào tha thứ. Nhưng dần dần, hắn lại cảm thấy nàng quá mức tâm ngoan tuyệt tình. Hắn thành kính cầu nguyện, hắn ngày ngày châm hương, hắn giữ t.h.i t.h.ể nàng lại trong điện, chỉ vì muốn gặp lại nàng một lần trong mộng.

Nhưng nàng lại không chịu hiện thân trong mộng hắn. Một lần cũng không có.

Bóng đêm lạnh lẽo, trăng đen u ám, từ chiều tà buông xuống đến nắng sớm mờ mờ, Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ không nói gì ngồi trước quan tài, không hề cử động.

Đại Mãnh yếu ớt cất tiếng gáy vang lên. Hắn phủi phủi vạt áo, chậm rãi đứng dậy.

Đã đến giờ thượng triều, thái giám đầu tiên hầu hạ Hoàng thượng thay long bào, lại nhanh chóng mang một ít kê đến. Cho Đại Mãnh ăn xong, lúc sắp ra khỏi cửa điện, thái giám lại đột nhiên nghe Hoàng thượng hỏi: "Đại Hôi hôm nay thế nào?"

Đại Hôi là một con lừa, trước kia nuôi ở Trường Xuân Điện, từ khi Quý nhân nương nương qua đời, liền được dắt đến Thanh Tâm Điện nuôi.

"Hồi Hoàng thượng, hôm qua nó chỉ ăn nửa rổ cỏ, trông tinh thần không được tốt." Thái giám đáp lời đúng sự thật.

Tiêu Hoài Tiễn trầm mặc một lát, nói: "Dắt nó lại đây."

Đại Hôi rất nhanh được dắt đến trước điện. Nó tinh thần uể oải, da lông cũng không còn bóng mượt như trước, mí mắt cụp xuống, vẻ mặt dường như không có hứng thú với bất cứ điều gì.

Tiêu Hoài Tiễn dắt dây cương nó, chậm rãi đi dạo quanh điện.

"Đại Hôi, ngươi phải ăn nhiều cỏ một chút, không ăn cỏ tốt, làm sao có thể khỏe mạnh được?"

Nhớ lại trước kia ở Ngọc Hoàng Quán, mỗi lần Đại Hôi không chịu ăn, Phương Đào đều hết lòng khuyên nhủ như vậy, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên khẽ cười. Cũng chỉ có nàng, coi một con lừa như con người để đối đãi.

"Ngươi phải ăn nhiều cỏ, mới có tinh thần." Hắn sờ sờ tai lừa, lời nói thấm thía khuyên nhủ.

Đại Hôi nhìn về phía chiếc quan tài đen kịt lạnh lẽo trong điện vài lần, kêu một tiếng thấp. Giọng nó bi thương và cô đơn, dường như đang gọi người, lại dường như đang ai oán khổ sở.

Tiêu Hoài Tiễn im lặng hồi lâu, kéo kéo dây cương, thấp giọng nói: "Đại Hôi, đi một chút đi."

Đại Hôi lại như nổi tính bướng bỉnh, đứng đó bất động. Nó lại hướng về quan tài trong điện khẽ kêu một tiếng, đột nhiên bốn chân khuỵu xuống, từ từ gục xuống đất. Cái đuôi lừa màu xám yếu ớt lắc lắc, nó cúi đầu nhắm mắt, không hề nhúc nhích.

Rất nhanh có thú y phụng mệnh đến khám.

"Hồi Hoàng thượng, con lừa này tuổi đã cao, gần đây lại ăn ít, nó..."

Thú y không thể cứu vãn tình thế.

Đại Hôi tuổi đã cao, tuổi thọ của lừa, cũng chỉ là mười mấy năm, Tiêu Hoài Tiễn không biết nó rốt cuộc bao nhiêu tuổi, không biết Phương Đào nuôi nó từ khi nào. Thực ra, hắn đối với quá khứ của Phương Đào đều không rõ ràng. Nhà nàng có mấy người, trong nhà nàng còn có ai ở không, vì sao nàng rời quê, thậm chí, hắn ngay cả quê nàng ở đâu, cũng chưa từng dụng tâm ghi nhớ.

Đại Hôi là nhân chứng quen biết của hắn và nàng, là thứ nàng thân cận yêu quý nhất khi còn sống.

Nhưng hôm nay, ngay cả nó, cũng theo nàng mà đi.

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt, từng giọt nước mắt trong suốt không ngừng chảy xuống từ khóe mắt.
 
Back
Top Bottom