Cập nhật mới

Ngôn Tình Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới

Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 40: Ôm


Xe chạy vào đường Hòa Bình, trong thành phố náo nhiệt hơn hẳn vùng ngoại ô, người xe chen chúc, trong không khí lạnh lẽo là từng luồng hơi trắng phả ra từ miệng mọi người khi trò chuyện.

Trước cửa câu lạc bộ vẫn còn đặt cây thông Noel của mấy hôm trước, dây đèn màu trộn giữa muôn ánh đèn neon, sáng rực lên như vẫn cố chấp níu giữ ngày tháng lại đúng vào hôm Giáng Sinh. Ngu Cốc Thu vất vả lắm mới tìm được một chỗ đậu xe, bảo Thang Tuấn Niên đợi cô một lát trong xe, rồi đẩy Lâm Thục Tú vào bên trong câu lạc bộ.

Hai người đi ngang qua cây thông, âm nhạc trong câu lạc bộ ào đến. Lâm Thục Tú bất ngờ cất tiếng: “Tiểu Cốc, hai đứa có chuyện gì à.”

Ngu Cốc Thu tim thót lại, cố cười xòa: “Có thể có chuyện gì chứ.”

“Còn giả vờ với tôi.” Bà cuối cùng cũng nói rõ: “Trong thư, em gái tôi từng nhắc thằng con trai có thích một cô gái, tên là mùa thu trong thu lúa chín vàng, chẳng phải là tên của cô sao? Hai đứa là bạn học cấp ba đúng không? Sao giờ ngay cả tên cũng phải lừa nó?”

Ngu Cốc Thu nghe mà muôn cảm xúc trào lên, chỉ có thể thở dài.

“Tất cả đều tại cháu nhanh trí quá mức.”

Cô đem chuyện trước khi đi giao đồ đã từng đến tìm Thang Tuấn Niên, và cả chuyện anh phớt lờ tin nhắn của cô, kể lại hết cho bà nghe.

“Cho nên lúc đó để tìm cơ hội bắt chuyện với anh ấy, cháu mới dùng hạ sách như vậy… Dù sao tối nay cháu cũng định nói thẳng với anh ấy. Chẳng qua dì đột nhiên đến, cháu vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp.”

“Tôi còn tưởng cô coi nó như kẻ b**n th** thầm yêu cô, nên mới vội vàng đổi tên để khỏi bị nó bám theo chứ, thế thì mất mặt tôi quá!” Lâm Thục Tú phá lên cười. “Nói vậy chẳng phải là nó không biết cô là Ngu Cốc Thu mà lại thích cô thêm lần nữa sao? Tiểu Cốc đúng là Tiểu Cốc của tôi!”

Tim Ngu Cốc Thu thoáng rối loạn, luống cuống phản bác: “Ai nói anh ấy thích cháu chứ?!”

“Không thích thì cô nghĩ sao mà bây giờ nó lại theo đến đây, ngay cả lúc tôi cũng đang ở đây?”

“Bởi vì anh ấy đã đọc những lá thư đó.” Ngu Cốc Thu nói, “Anh ấy biết dì là người thế nào. Nếu chỉ có mình dì, anh ấy chắc chắn sẽ không ở lại. Nhưng có cháu ở đây, cháu cho anh ấy một cái cớ để ở lại. Bản chất anh ấy vẫn là muốn dành chút thời gian với dì, bằng không tối nay anh ấy chẳng thèm đến viện dưỡng lão.”

Lâm Thục Tú bĩu môi: “Không phải đâu, nó chẳng bao giờ chịu ở với tôi, người lạ thì ở chung cái gì mà ở.”

“Dì đúng là nhỏ mọn, anh ấy nói ‘người xa lạ’ mà dì ghi hận ngay. Nhìn vẻ mặt thản nhiên của dì, cháu còn tưởng dì không để vào tai cơ.”

Hai người trêu chọc nhau thoải mái, chẳng ai mang sự nặng nề vào cuộc trò chuyện. Tối nay là ngày cuối cùng của năm, đáng lẽ phải chào đón năm mới, những tổn thương cũ không cần nhắc tới nữa.

Đẩy xe lăn của Lâm Thục Tú vào câu lạc bộ xong, Ngu Cốc Thu lại vội vã quay ra tìm Thang Tuấn Niên.

Trên đường quay lại, cô cứ có cảm giác bất an, như chỉ trong chốc lát anh sẽ biến mất. Dù ở nơi xa lạ này anh hoàn toàn không thể đi đâu, cô vẫn có dự cảm anh có thể sẽ bỏ đi bất chấp tất cả. Có lẽ vì cô chưa bao giờ đoán được rốt cuộc tối nay Thang Tuấn Niên mang tâm trạng gì để ngồi đây với cô và với dì Lâm.

May mà khi cô chạy nhanh quay về, Thang Tuấn Niên vẫn ngồi yên tĩnh ở ghế phụ. Qua kính chắn gió phía trước, đôi mắt vô thần và gương mặt tuấn tú của anh giống như một người mẫu nhân tạo đứng sau tủ kính.

Cô thở hổn hển kéo cửa xe phía anh.

“Chúng ta vào thôi!”

Và người mẫu ấy giống hệt như trong những tưởng tượng thuở nhỏ của cô bỗng sống dậy, gật đầu nói với cô, đưa tay về phía cô, bàn tay chỉ thuộc về mình cô.

Tối nay câu lạc bộ náo nhiệt hơn lần trước Ngu Cốc Thu đến rất nhiều. Sàn nhảy kín người, những bàn nhỏ bên ngoài cũng đầy chỗ, thế là trên bậc thang dẫn lên tầng hai người ta ngồi tùy tiện, cầm bia cụng ly trò chuyện.

Như lần trước, tất cả mọi người đều làm như không thấy xe lăn của Lâm Thục Tú, thì lần này cũng vậy, họ cũng chẳng để ý tới Thang Tuấn Niên đi sau lưng Ngu Cốc Thu bước vào.

Đó cũng là lý do khiến Ngu Cốc Thu lại nhớ đến nơi này trong đêm nay. Cô thích sự tự do ở đây, trong đầu mọi người chỉ có một chuyện: thả lỏng và nhảy múa. Những rắc rối khác đều hóa thành những nốt lặng giữa âm hưởng dồn dập.

Ngu Cốc Thu dẫn Thang Tuấn Niên đi tìm Lâm Thục Tú, nhưng vừa chớp mắt thôi, chỗ bà ngồi ban nãy đã biến mất.

“Dì Lâm?”

Cô cất giọng thật lớn gọi giữa đám đông, Thang Tuấn Niên cau mày: “Bà ấy làm sao thế?”

“Em mới bảo bà ấy chờ em một chút, mà giờ người lại biến mất rồi.”

“Bà ấy lúc nào cũng tự mình như thế sao?” Anh lạnh giọng hỏi.

Ngu Cốc Thu cũng hơi nhíu mày: “Nếu mà nói là tự mình thì hơi quá đấy… em nghĩ chỉ là có việc gấp thôi.”

Thang Tuấn Niên không lên tiếng tỏ ý đồng tình.

Ngu Cốc Thu lại gọi mấy lần tên Lâm Thục Tú, cuối cùng mơ hồ nghe được tiếng đáp lại, còn hét: “Ở đây, ở đây!”

Cô cố gắng nhìn xuyên qua đám đông, lúc này mới phát hiện Lâm Thục Tú đang ở tận góc xa nhất, vịn chặt mép một chiếc bàn tròn, khó khăn vẫy tay về phía họ.

Ngu Cốc Thu đắc ý quay sang giải thích với Thang Tuấn Niên: “Anh thấy chưa, em bảo rồi mà, bà ấy đâu có chạy lung tung, bà ấy đi giữ chỗ cho tụi mình đó!”

Thang Tuấn Niên cứng giọng khẽ “ừ” một tiếng, cũng không đổi lời, chỉ chậm rãi đặt tay lên vai Ngu Cốc Thu để đi về phía bàn. Trong sảnh người quá đông, để không gây phiền cho người khác, anh đã cất gậy dẫn đường vào.

Hai người nhập lại với Lâm Thục Tú, lập tức nghe bà khoe khoang mình tinh mắt thế nào, làm sao đoán được ai sắp đứng dậy trong đám đông, rồi bằng chiếc xe lăn đã “một mình phá vòng vây”, chiếm được chiếc bàn, cuối cùng còn kết luận đầy đắc ý: “Quan trọng nhất vẫn là mắt tôi tốt. Nghe rõ chưa, Thang Tuấn Niên, mắt tôi tốt lắm.”

Thang Tuấn Niên chẳng buồn nhướng mày, làm như không nghe thấy.

Ngu Cốc Thu chen vào hỏi: “Em đi mua đồ uống nhé, hai người muốn uống gì?”

Thang Tuấn Niên đáp: “Nước soda, cảm ơn em.”

Lâm Thục Tú thì nói: “Tôi muốn rượu.”

Khóe môi Ngu Cốc Thu giật giật: “Không được.”

“Tôi muốn rượu.”

“Không được.”

“Thế thì tôi tự đi mua.”

“…“

Thang Tuấn Niên nghiêng nửa cái đầu sang phía cô, hạ giọng nói: “Thấy chưa, tự mình.”

Ngu Cốc Thu đau đầu: “Được rồi được rồi, cháu mua, được chưa.”

Một phút sau, cô bất lực bưng khay quay lại, gọi một chai rượu, một chai soda và ba cái ly, dự tính chỉ rót một chút xíu rượu cho Lâm Thục Tú nếm miệng, sau đó sẽ đổi sang soda.

Tính toán ổn thỏa, lòng cô dễ chịu hẳn. Thế nhưng vừa đặt khay xuống, Lâm Thục Tú đã nhanh như chớp giật lấy chai rượu và cái ly, rót hơn nửa ly chỉ trong một hơi.

Ngu Cốc Thu trở tay không kịp, chỉ có thể trợn mắt nhìn bà vẫn không dừng lại, còn cầm thêm cái ly khác rót ly thứ hai, rồi đẩy ly đó đến bên cạnh Thang Tuấn Niên.

Ly rượu ấy được rót rất khéo, lượng rượu chỉ ở nửa ly nên mùi không bốc lên, nếu không đưa mũi vào gần thì không ngửi được, rõ ràng là cố ý muốn hại Thang Tuấn Niên một vố.

Lâm Thục Tú mặt không đổi sắc, lại rót cho Ngu Cốc Thu một ly soda, khi đưa cho cô còn mấp máy môi ra hiệu: <i>Đừng nói với nó.</i>

Ngu Cốc Thu lúng túng nhận lấy ly, trong lòng đang giằng co dữ dội xem phải phản bội ai, thì bỗng có người xuất hiện cứu cô ra.

Có người đi ngang bàn, dừng lại nhìn chiếc xe lăn của Lâm Thục Tú, rồi nhìn sang Ngu Cốc Thu, chớp mắt như nhận ra điều gì, bất ngờ chào cô:

“Này, còn nhớ tôi không?”

Ngu Cốc Thu mờ mịt cố lục lại trí nhớ, cuối cùng cũng nhận ra gương mặt trước mắt, chính là anh chàng mặc hoodie non nớt lần trước ở câu lạc bộ, người từng mời cô nhảy.

Hôm nay anh ta vẫn mặc hoodie, nhờ vậy Ngu Cốc Thu mới nhớ ra anh ta.

“Nhớ, nhớ chứ.” Cô lễ phép gật đầu. “Trùng hợp quá, anh cũng ở đây.”

“Vì tôi thường xuyên đến mà! Chỉ là không thấy mấy người quay lại nữa. Lần này còn dẫn bạn mới đến hả?” Anh ta nhìn sang Thang Tuấn Niên, rồi chìa tay vỗ nhẹ vai anh. “Chào nhé.”

Thang Tuấn Niên như chim sợ cung, vô thức nghiêng người nép về phía Ngu Cốc Thu, hỏi nhỏ: “Bạn em à?”

“Không hẳn đâu, mới gặp một lần thôi. Lần trước anh ấy rủ em nhảy, mà hai tụi em đều là gà mờ…”

Anh chàng hoodie ngượng ngùng cười: “Giờ tôi hết gà mờ rồi đấy, có muốn nhảy với tôi một bài nữa không?”

Ngu Cốc Thu lắc đầu như cái trống bỏi: “Nhưng tôi vẫn là gà mờ mà.”

“Không sao, tối nay đâu ai để ý mấy chuyện đó, nhiều người chưa từng nhảy tango Argentina cũng đến đây đón năm mới. Không thấy mọi người dưới sàn nhảy loạn hết à? Vui là chính. Tôi còn có thể dạy cô mấy bước cơ bản nhất.”

Ngu Cốc Thu vẫn từ chối: “Tôi đi cùng bạn bè.”

Nhưng Lâm Thục Tú lại cất giọng phản bác: “Không sao, là bạn thì chúng tôi ủng hộ cô đi nhảy chứ.”

Bà nhìn sang Thang Tuấn Niên: “Cháu nói đúng không, cháu có ủng hộ cô ấy đi nhảy không?”

Thân thể Ngu Cốc Thu khẽ đong đưa, mong chờ câu trả lời của anh.

Chỉ cần anh nói một câu kiểu “tùy em”, chỉ một khoảng mơ hồ như thế thôi cũng đủ để cô tự hiểu theo hướng anh không muốn cô đi, như thế là cô đã vui rồi.

Nhưng ngón tay Thang Tuấn Niên chỉ khẽ vuốt quanh miệng ly, một vòng, rồi mới nói: “Đương nhiên.”

Ngu Cốc Thu cụp mắt xuống.

Đến chút đường sống ấy, anh cũng không để lại cho cô.

Lâm Thục Tú phẩy tay giục: “Thôi nào, cô xem tôi với nó đều đồng ý rồi, đi nhảy đi, mau.”

Ngu Cốc Thu vốn dĩ đã quyết không nhảy, nhất là với người lạ. Nhưng nhìn dáng vẻ đầy ám hiệu của Lâm Thục Tú, cô không khỏi đoán rằng có lẽ bà muốn nói gì đó với Thang Tuấn Niên mà không tiện trước mặt cô. Vậy thì nếu cứ ở đây mãi, đúng là không hợp lý.

Cô chần chừ một chút, rồi nhượng bộ: “Được rồi, vậy tôi đi.”

Cô nhìn sang anh chàng hoodie: “Nhờ anh nhé!”

Đối phương cười nói: “Lát nữa mời tôi một ly rượu là được.”

Hai người cùng nhau rời đi, chiếc bàn tròn lập tức trở nên yên tĩnh như vách đá bị cắt ngang.

Lâm Thục Tú thong thả nhấp một ngụm rượu, bắt đầu tường thuật trực tiếp cho Thang Tuấn Niên nghe cảnh Ngu Cốc Thu đang nhảy cùng người khác.

“Bọn họ giờ đã vào sàn nhảy rồi.”

“Ôi chao, tay cậu ta đặt lên vai, tay kia lại đặt lên eo rồi kìa!”

“Bắt đầu nhảy rồi… Quả nhiên cô ấy giẫm lên chân cậu ta, ha ha.”

Thang Tuấn Niên bất ngờ lên tiếng cắt ngang: “Bà có thể yên lặng một chút không?”

Lâm Thục Tú điềm nhiên: “Thế à? Tôi tưởng cháu muốn biết động tĩnh của họ nên mới nói cho cháu nghe.”

“Tôi không muốn biết.”

“Miệng thì cứng. Rõ ràng là thích người ta, đúng không?”

Khóe môi Thang Tuấn Niên hiện lên nụ cười lạnh: “Đừng giả vờ như bà rất hiểu tôi.”

Lâm Thục Tú ung dung: “Là do cháu quá dễ đoán thôi, giống hệt Hân Vân. Lần đầu nó thích một người cũng cứng miệng như vậy, ngoài cái miệng ra, toàn bộ cơ thể đều đang nói rằng ‘tôi thích người bên cạnh mình’.”

Thang Tuấn Niên không đáp lời, mặc kệ Lâm Thục Tú tự nói một mình, anh nắm lấy ly rượu, ngửa đầu uống một hơi.

“Khụ, khụ… khụ!”

Anh bị rượu trong ly sặc đến ho, gương mặt hiện rõ vẻ vừa ngạc nhiên vừa mơ hồ. Cuối cùng trò chọc ghẹo thành công, Lâm Thục Tú nhìn thấy liền cười đập tay xuống đùi.

“Thế nào, rượu ngon chứ?”

“……………… Là bà giở trò?”

“Tôi biết cháu không dị ứng với cồn, cứ thoải mái uống đi!”

Lâm Thục Tú dứt khoát lại rót thêm một chút vào ly của anh.

Thang Tuấn Niên nghiến răng: “Tôi không dị ứng, nhưng không có nghĩa là tôi uống được rượu.”

“Thế thì càng phải uống chứ.” Lâm Thục Tú thản nhiên hỏi, “Mười năm nay cháu đã từng để mình say một lần nào chưa?”

Thang Tuấn Niên im lặng, rồi ngược lại hỏi Lâm Thục Tú: “Thế còn bà, ngày nào cũng uống đến say mèm để cơ thể thành ra thế này sao?”

“Xin lỗi nhé, tôi bị ung thư ruột chứ đâu phải ung thư gan!”

Thang Tuấn Niên lộ rõ vẻ mặt “bà thật vô phương cứu chữa, tôi chẳng còn gì để nói với bà”, nhưng tay lại rất tự nhiên nâng ly uống thêm một ngụm, rồi như chợt nhận ra trong ly là rượu.

Sau đó, ngụm này nối tiếp ngụm khác, rượu nhanh chóng cạn đáy.

Giữa tiếng nhạc ồn ào, Lâm Thục Tú mơ hồ nghe thấy giọng Thang Tuấn Niên nhờ men rượu mà trở nên lơi lỏng, anh hỏi cô, lại giống như đang lẩm bẩm: “Người đầu tiên mẹ thích là người thế nào?”

Lâm Thục Tú hơi nheo mắt, hồi tưởng: “Là một người rất buồn cười.”

“Buồn cười?”

“Lúc đó Hân Vân mê một nam chính trong phim truyền hình dài tập, nhưng cách nó mê mẩn lại là đi cắt kiểu tóc giống hệt nam chính, một cái đầu ngắn ngắn, dựng đứng. Khi ấy chúng tôi sống trong khu tập thể, người lớn cười, trẻ con cũng cười, nói nó muốn đi tu làm cô nhóc ni cô. Nó chạy về phòng đóng cửa khóc một trận, cuối cùng còn định đi trộm tóc giả của dì cả, bị bố phát hiện rồi đánh cho một trận.”

Lâm Thục Tú vừa kể, trên mặt lại hiện lên vẻ hả hê của năm xưa. Thang Tuấn Niên nghe giọng điệu ấy liền nghĩ, đây đúng là một người chị không ra gì. Nhưng cuối cùng có phải chính người chị không ra gì này đã thay mẹ chịu trận đòn đó không? Anh nghĩ người này sẽ chẳng bao giờ nói thật với anh, mà trong thư của mẹ cũng không hề nhắc đến đoạn quá khứ này.

“Hồi đó, cuối mỗi tháng trong khu tập thể đều chiếu phim ngoài trời ở quảng trường, đó là việc Hân Vân mong chờ nhất. Nhưng dạo ấy vì mái tóc mà nó không muốn đi, sợ mọi người từ xem phim lại thành xem nó. Nhưng tôi thì mặc kệ, cứ kéo nó đi. Kết quả đến nơi lại thấy một cậu bé đầu trọc đang bị mọi người vây quanh, tóc cậu ta cũng vừa mới cắt. Cậu bé chạy thẳng đến trước mặt tôi và Hân Vân, nói: ‘Bé ni cô ơi, lần này có nhóc hòa thượng đến bầu bạn với em rồi!’”

Thang Tuấn Niên nghe thấy ba chữ “nhóc hòa thượng”, thần sắc dần trở nên kỳ lạ, lẩm bẩm nhắc lại cách gọi ấy.

Lâm Thục Tú liền hỏi: “Sao vậy, mẹ cháu từng nhắc đến người này với cháu à?”

Thang Tuấn Niên lắc đầu, rồi lại hỏi: “Họ từng ở bên nhau sao?”

“Đương nhiên là không. Cho nên tôi mới nói cháu giống đó, nó một mực đẩy người ta ra, khiến người ta tưởng rằng nó rất ghét mình. Kết quả là về nhà lại viết cả một đêm thư tình, cuối cùng chỉ có một dòng chữ. Nhưng cho dù chỉ một dòng, nó cũng không gửi đi. Nó nói muốn đợi tóc mọc dài, bản thân trở nên xinh đẹp rồi mới đưa thư. Nhưng duyên phận đâu có chờ tóc dài, vừa mọc được chút thì nhóc hòa thượng kia đã chuyển đi rồi.”

Thang Tuấn Niên ngẩn ngơ, hơi vội vàng hỏi: “Bức thư đó, trên đó có phải viết ‘Gửi nhóc hòa thượng’ không?”

“Hình như là vậy, cháu từng thấy bức thư đó sao?”

“Khi nhờ người sắp xếp di vật của mẹ thì tôi biết được.”

Đối diện với kẻ đầu sỏ này, cuối cùng anh cũng nhắc đến cái chết của mẹ, giọng điệu bình thản, như thể Lâm Thục Tú chỉ là một người từng đi ngang qua, hoặc từng quen biết mẹ anh. Hai người vì chút giao điểm ấy mà trò chuyện, ngoài ra chẳng còn gì khác, chỉ có như vậy anh mới giữ được bình tĩnh.

Lâm Thục Tú ngậm ngùi gật đầu: “Thì ra là vậy, nó vẫn luôn giữ lại à.”

Thang Tuấn Niên truy hỏi: “Tên thật của nhóc hòa thượng đó là gì?”

“Sao vậy, chẳng lẽ cháu muốn đi tìm cậu ta? Đưa bức thư cho cậu ta?”

Thang Tuấn Niên không nói gì.

Lâm Thục Tú khoát tay: “Chuyện cũ rồi, người ta giờ chắc cũng có con cái cả rồi. Cháu bất ngờ đưa một bức tình thư xưa cũ sao? Tôi khá khâm phục sự đường đột này của cháu, nhưng mà, so với việc lo lắng cho mẹ cháu về chuyện đã vĩnh viễn bỏ lỡ, chi bằng cháu lo cho người mà bản thân còn chưa bỏ lỡ thì hơn, thế nào?”

Thang Tuấn Niên nói: “Xin bà yên lặng.”

Lâm Thục Tú quả thật yên lặng, nhưng chỉ hai giây sau, bà lại càng khoa trương kêu lên: “Ngu Cốc Thu lại ngã xuống người cậu ta rồi! Người đàn ông đó trực tiếp ôm trọn cả người cô ấy luôn!”

“……” Thang Tuấn Niên lạnh giọng: “Đủ rồi.”

Lâm Thục Tú cũng hừ lạnh đáp trả: “Đủ cái gì mà đủ! Năm đó tôi tận mắt nhìn mẹ cháu vì chút tóc mà bỏ lỡ người mình thích, giờ lại phải nhìn cháu vì đôi mắt mà lặp lại sai lầm sao?”

Anh bật cười, cảm thấy nực cười: “Tóc và mắt sao có thể giống nhau?”

“Bởi vì mắt cháu cũng sẽ như tóc, có thể mọc lại.” Lâm Thục Tú lại thẳng thắn vạch trần, “Chỉ cần cháu chịu chấp nhận tôi.”

“…Không thể nào…”

“Cháu không cần có gánh nặng, đừng nghĩ rằng chấp nhận tức là tha thứ cho tôi.” Lâm Thục Tú nói, “Tha thứ và buông bỏ bản thân là hai chuyện khác nhau, cháu là đang buông bỏ chính mình.”

Thang Tuấn Niên bị câu nói ấy đánh trúng, môi khẽ run rẩy, nhưng lại vô cùng cố chấp, thô bạo lắc đầu.

“Tính cách của hai người thật sự quá giống nhau…” Lâm Thục Tú cuối cùng thở dài, “Vậy thì cứ để cháu mù như thế đi, tùy cháu, nhưng cháu không thể vì vậy mà bỏ lỡ người cháu thật sự yêu trong lòng.”

Sắc mặt Thang Tuấn Niên lại trở về bình tĩnh, lý trí nói: “Tôi không thể nhảy, chẳng lẽ tôi phải khiến em cũng không được nhảy sao? Em ở trên sàn nhảy, tôi ở đây, đó mới là khoảng cách tốt nhất của chúng tôi.”

Nghe xong, Lâm Thục Tú bật cười khúc khích, vai run run, lẩm bẩm: “Hai đứa ngốc, cháu tưởng cô ấy thật sự đi nhảy sao? Tất cả đều là tôi lừa cháu thôi.”

“Cô ấy rời đi rồi liền từ chối người đàn ông kia, một mình ngồi ở quầy bar, cẩn thận lén nhìn chúng ta vài lần, sợ chúng ta đánh nhau. Cô ấy đã ngồi một mình rất lâu rồi.”

“Cho dù cháu không thể nhảy, cháu cũng nên đi đến ôm cô ấy một cái, được không?”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 41: Nụ hôn đầu tiên


Ngu Cốc Thu rời khỏi bàn tròn, khi được thanh niên mặc hoodie dẫn về phía sàn nhảy, cô vô thức liếc nhìn bóng lưng của Thang Tuấn Niên một cái.

Xung quanh rất nhiều người, nhưng cô lại cảm thấy bóng lưng anh trông thật cô đơn.

Đợi đến lúc hoàn hồn, cô đã dừng bước, rồi nói với thanh niên mặc hoodie: “Thôi vậy, anh vẫn là đi tìm người khác nhảy nhé, xin lỗi.”

Mặt anh ta sụ xuống: “Tôi rốt cuộc là kém duyên đến mức nào vậy trời!”

“Không phải không phải, chỉ là tôi chỉ muốn nhảy với người tôi thích thôi.” Ngu Cốc Thu chỉ chỉ vào bóng lưng của Thang Tuấn Niên, “Người tôi thích ở ngay đó, tôi không muốn bỏ anh ấy lại rồi tự mình đi nhảy.”

Thanh niên giật mình đến biến sắc: “Trời đất ơi, sao cô không nói sớm, tôi chẳng phải biến thành cái kẻ độc ác chuyên phá đôi uyên ương rồi còn gì!”

Ngu Cốc Thu bật cười ha ha: “Nào nghiêm trọng đến thế đâu.”

“Vậy tức là huề nhau rồi, rượu cô cũng không cần mời tôi nữa.”

Thanh niên phẩy tay, ra hiệu sẽ tự đi tìm người khác nhảy. Đi được hai bước, anh ta lại quay đầu, chớp mắt với cô một cái: “Nhìn kỹ thì hai người đúng là rất xứng đôi.”

Ngu Cốc Thu sững lại, định nói cảm ơn nhưng lại thấy kỳ kỳ, không biết phải làm sao, chỉ có thể luống cuống chạy đi.

Cô tới quầy, gọi lại một lon soda, chọn một chỗ dễ quan sát Thang Tuấn Niên và Lâm Thục Tú đang nói chuyện. Cô cứ thỉnh thoảng liếc sang, trái tim vốn treo lơ lửng lại rơi xuống, xem chừng bầu không khí vẫn hòa thuận, không có dấu hiệu ai hất tay bỏ đi.

Cô cúi đầu lướt điện thoại. Trước khi kết bạn WeChat với Hứa Quỳnh, thật ra cô không còn thói quen xem Khoảnh Khắc nữa, nhưng sau khi kết bạn rồi thì lại ngứa tay muốn xem vài tấm.

Bình thường cô vẫn luôn kiềm lại sự hiếu kỳ này, nhưng tối nay đủ náo nhiệt, lướt bao nhiêu thứ mà xem một bài post Khoảnh Khắc của Hứa Quỳnh thì cũng xem như hợp tình hợp lý, cô không cần ép mình phải buông xuống.

Ngu Cốc Thu nghĩ vậy, rồi kéo xuống từng cái một. Các loại hình chụp họp mặt, Chu Thừa Ý lúc này chắc cũng đang dự tiệc, thế mà lại đăng hình selfie với hai người ở ngoài cảnh, đúng là một tên biết cách giữ hình tượng hiếu thảo ở bên ngoài, thâm sâu khó lường.

Trong lòng cô thầm bĩu môi, lại kéo xuống tiếp, cuối cùng cũng thấy được bài đăng của Hứa Quỳnh: một bàn đồ ăn gia đình, các món rõ ràng phong phú hơn ngày thường, cá thịt bánh trái đều có đủ, caption thì là: tay nghề nấu nướng tiến bộ.

Ánh mắt của Ngu Cốc Thu lướt qua, nhưng suy nghĩ lại lén lút chậm một nhịp. Cô đang nghĩ, không biết cơm Hứa Quỳnh nấu có ngon không? Hay cơm mẹ nuôi nấu sẽ ngon hơn?

Trùng hợp là, khi cô vừa nhớ tới mẹ nuôi, điện thoại lại thật sự rung lên.

Người gọi đến hiển thị tên mẹ nuôi: Hồ Thải Xuân.

Tim Ngu Cốc Thu giật thót, lập tức thấy mất tự nhiên, cả ngồi cũng không yên.

Giữa họ đã không còn kiểu quan hệ chuyện trò vô sự nữa rồi. Sau khi vào đại học phải ở ký túc xá, cô dọn ra khỏi nhà, đến lúc tốt nghiệp thì trước là ở ghép với bạn cùng phòng, sau đó là tự mình sống một mình. Tóm lại, cô chưa từng quay lại ngôi nhà ấy nữa. Tất nhiên không phải là chưa từng quay về, mỗi dịp Tết là bắt buộc phải về. Cô phát hiện phòng của mình đã sớm bị lặng lẽ đổi thành kho chứa đồ, đến Tết thì miễn cưỡng dọn ra một chiếc giường cho cô ngủ.

Vào đêm giao thừa pháo nổ loạn cả trời, cô tắt đèn nằm trên giường. Chăn thì có cái mùi ẩm mốc của đồ để lâu trong tủ không phơi nắng, trong phòng những thùng giấy chất thành đống, dưới ánh pháo hoa chớp tắt ngoài cửa sổ, bóng những thùng ấy khi đậm khi nhạt, như dã thú rạp mình gần bên giường cô. Chiếc chăn mốc ấy là tấm khiên duy nhất của cô.

Chính khoảnh khắc đó, cô biết mình không thể quay về căn phòng này nữa, nơi đây đã biến thành vùng hoang dã rồi.

Nhưng bề ngoài, họ vẫn là một gia đình thuận hòa. Có một nhóm WeChat tên “gia đình bốn người”, bố mẹ nuôi thỉnh thoảng gửi lì xì trong nhóm, cũng không nói gì nhiều. Cô thì mỗi tháng nhận lương đều chuyển cho họ tiền, cũng chẳng nói gì nhiều.

Bởi vì Ngu Cốc Thu biết họ còn có một nhóm ba người riêng, lời thật sự sẽ nói trong nhóm đó, những đường link vô dụng cũng được chia sẻ ở đó.

Lúc cô vô tình biết được chuyện này, cô lại thở phào. Trong lòng nghĩ: đỡ tốn sức rồi. Cô không làm được chuyện chặn họ, nhưng phải ứng phó những lời vốn không phải nói cho mình nghe mới là một loại dằn vặt.

Như vậy, cô ngược lại còn muốn cảm ơn sự “tâm lý” ấy của họ.

Ngu Cốc Thu hít sâu một hơi, bắt máy cuộc gọi của Hồ Thải Xuân.

“Alo, mẹ ạ, trễ thế rồi mà mẹ vẫn chưa nghỉ ạ?”

“Ừ, con đang chơi bên ngoài à?” Giọng bà mang theo sự quan tâm nhưng lại nhạt nhòa.

“Dạ… đón giao thừa mà. Nay mọi người có ăn mừng gì không mẹ?”

“Bọn mẹ làm sao chen vào được không khí náo nhiệt của tụi con chứ. Có điều, em con lại mang về cho bọn mẹ một tin vui lớn.” Hồ Thải Xuân vui vẻ nói, “Nó sắp đính hôn rồi.”

Ngu Cốc Thu không thấy bất ngờ. Mấy năm trước Ngu Văn Hạ đã quen một cô bạn gái, giờ nói đến chuyện đính hôn thì cũng là chuyện hết sức tự nhiên.

“Chúc mừng nó, con sẽ chuẩn bị một phong bao to.”

“Người nhà cả, khách sáo gì.” Hồ Thải Xuân cười, “So với phong bao ấy, mẹ còn mong con dẫn bạn trai về hơn. Lớn tướng rồi, làm chị thì sao lại để em làm gương trước được? Nếu có ai phù hợp thì dẫn về cho bọn mẹ gặp thử.”

Bà quan tâm chuyện tình cảm của cô như tất cả những người mẹ tận tụy khác, còn Ngu Cốc Thu thì cũng phải đáp lại như một người con “tận tụy”: “Con sẽ cố gắng ạ.”

“Vậy tức là, bây giờ vẫn chưa có hả?”

“…”

“Tết năm nay về nhà ăn bữa cơm nhé. Mẹ có một người bạn cũ, con trai của bà ấy cũng khá tốt, hai đứa nhân dịp ấy gặp nhau một bữa.”

Hai người lại khách sáo thêm vài câu, Ngu Cốc Thu cúp máy, còn mệt hơn cả khi cúp điện thoại của viện trưởng.

Cô nhận ra mình đã bỏ lỡ một đoạn không quan sát hai người kia, liền hốt hoảng nhìn về phía bàn tròn, lại phát hiện bên bàn chỉ còn Lâm Thục Tú.

Thang Tuấn Niên đâu?

Cô lập tức đứng lên định quay về, nhưng bước chân lại khựng lại khi thấy Thang Tuấn Niên giữa đám đông.

Anh đang mở gậy dò đường, vừa dò đường vừa liên tục nói xin lỗi với những người bị gậy của anh chạm phải.

Hướng anh đi chính là về phía cô.

Ngu Cốc Thu bước nhanh lên vài bước. Gậy dò đường của anh chạm nhẹ vào mũi giày cô, và cô cũng nhận được lời xin lỗi đầy căng thẳng của anh.

Cô mỉm cười hỏi: “Anh muốn đi vệ sinh à?”

Nghe thấy giọng cô, sắc mặt Thang Tuấn Niên lập tức thả lỏng, thu gậy về cạnh mình.

“Không… tôi đến tìm em.”

Ngu Cốc Thu tò mò hỏi: “Tìm em?”

Anh hỏi: “Tại sao em không đi nhảy?”

Lúc này Ngu Cốc Thu lại trở nên ngượng ngùng, không còn chút thản nhiên nào như khi trả lời thanh niên mặc hoodie ban nãy. Cô ấp úng nói: “Sợ đạp trúng người khác.”

Anh lại hỏi: “Vậy em có muốn nhảy không?”

Ngu Cốc Thu linh cảm được điều gì đó, ngẩn ra nhìn khuôn mặt Thang Tuấn Niên.
Khuôn mặt anh căng chặt, đủ để nhìn ra sự bất an của anh.

Cô cũng vô thức trở nên bối rối, lồng ngực lúc dâng lên lúc hạ xuống, thúc giục cô nói ra: “… Muốn.”

Cô không nói thêm lời dư thừa nào, vì linh cảm ấy bảo cô đừng nói nhiều, hãy giao lời lại cho anh, cho người đang cố gắng dũng cảm này.

Thang Tuấn Niên do dự, không khí như ngưng lại. Xung quanh càng ồn ào, Ngu Cốc Thu càng cảm thấy giữa hai người họ lại tĩnh lặng. Trong sự tĩnh lặng ấy, ánh mắt cô vượt qua vai anh nhìn về bàn tròn, cô cảm thấy hơi ngại ngùng. Nhưng Lâm Thục Tú đã sớm quay mặt đi, đang gọi một người lạ khác ngồi xuống, mời đối phương uống rượu, hai người cụng ly nói chuyện rất rôm rả.

Cuối cùng, cuối cùng, Thang Tuấn Niên hỏi ra câu thứ ba.

“Vậy… em có muốn nhảy với một người không sợ bị em đạp lên chân không?”

Gò má của Ngu Cốc Thu đã sớm nâng lên từ chữ đầu tiên anh nói.

Cô cố tình hỏi lại: “Là ai vậy?”

Thang Tuấn Niên thu gậy dò đường lại, đưa hai tay về phía cô, giống hệt một vòng ôm đang mở ra.

Trái tim Ngu Cốc Thu mềm oặt, cô đặt tay mình lên, lòng bàn tay dán vào lòng bàn tay anh. Tay hai người đều không phải loại mềm mại, mỗi người đều có những vết chai riêng. Những vết chai ấy cọ nhẹ vào nhau, có lẽ vì vậy mà không cần lo mình sẽ làm đối phương vụn vỡ.

Ngu Cốc Thu biết anh không có cách nào dẫn nhảy, nhưng cô cũng vốn chẳng hợp với điệu nhảy thực thụ nào. Hai người họ nhiều nhất chỉ có thể nắm tay nhau mà xoay vài vòng như đang tản bộ.

Nhảy múa đã không còn quan trọng nữa, họ chỉ mượn danh nghĩa nhảy múa để có thể ôm lấy nhau.

Vì vậy Ngu Cốc Thu cũng ngại chen vào sàn nhảy, cô kéo tay Thang Tuấn Niên chậm rãi đi về phía rìa nơi ít người hơn: “Chúng ta không vào sàn nhảy, ở bên cạnh thôi cũng được.”

Thang Tuấn Niên đi theo cô đến tận góc khuất nhất, Ngu Cốc Thu vội vàng buông tay, rồi… rồi lẽ ra cô phải tựa vào vai anh, anh phải vòng tay ôm lấy eo cô.

Thế nhưng cả hai lại ngốc nghếch, cứ đứng đối diện nhau, chẳng ai tiến thêm bước nào.

Khúc nhạc trước đã đi đến đoạn cuối, nhạc ngừng nhịp, Ngu Cốc Thu trong lòng thầm đếm một, hai, ba, đúng khoảnh khắc bản nhạc mới vang lên sôi nổi, cô ngẩng đầu vươn tay ra.

Còn Thang Tuấn Niên cũng đồng thời, hơi vụng về đặt tay lên vai cô, men theo cánh tay cô chậm rãi trượt xuống, như có dòng điện chạy qua, rơi xuống bên hông.

Khoảng cách giữa hai người trở nên thật gần, Ngu Cốc Thu vì thế ngửi thấy mùi rượu trên người anh.

Cô không nhịn được bật cười: “Vậy là anh vẫn uống rượu rồi à.”

“Có công lao của em tiếp tay nữa.”

Dù nói vậy, trong giọng anh lại chẳng hề có ý trách móc cô.

“Em cảm thấy anh vốn không ghét uống rượu.” Ngu Cốc Thu nhớ lại lần trước hai người cùng uống rượu trái thơm, “Chỉ là… em không nói rõ được, cảm giác như anh cố ý lại không cho phép mình uống.”

“Không phải, hơn nữa uống rượu say thì rất phiền phức.”

“Vậy… bây giờ anh có phải hơi say rồi không?”

“Không.”

“Chắc chắn là có!”

Nếu không thì sao anh lại vào lúc này ôm lấy cô, còn cúi đầu, để trán mình chạm vào trán cô…

Cô ngửi thấy mùi malt lên men, từ hơi thở khi anh nói, từ nhịp hít thở gần kề, từ từng giây phút anh chạm vào cô và cả những giây phút không chạm, cô đều uống vào một lượng rượu ngang bằng.

Hai người hoàn toàn không theo nhịp điệu của âm nhạc, chậm rãi xoay một vòng. Ngu Cốc Thu cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu óc choáng váng, phải mất một lúc mới giữ được cân bằng, rồi chậm rãi nghe thấy Thang Tuấn Niên đang nói, giọng nhẹ đến gần như thì thầm.

“Mùi rượu sẽ khiến tôi nhớ đến hồi nhỏ. Khi đó mẹ rất thích uống rượu, mỗi lần đến gần bà đều ngửi thấy mùi rượu. Sau khi bà mất, những năm tháng này, chỉ cần ngửi thấy mùi rượu là tôi lại nhớ đến bà.”

Ngu Cốc Thu cũng hạ giọng thật khẽ: “Vậy nên anh sợ phải nhớ đến bà sao?”

“Ừ.” Thang Tuấn Niên nhắm mắt lại, “Trong lòng tôi có một người còn không thể tha thứ hơn cả Lâm Thục Tú. Khi đó tôi và mẹ đang chiến tranh lạnh. Đêm trước khi xảy ra tai nạn xe, tôi từ trường về nhà, bà nấu cả một bàn thức ăn, tôi nói không ăn. Bà sợ tôi đói, nửa đêm lại dậy nấu mì gói, mang đến phòng tôi. Tôi nghe tiếng bà gõ cửa mà không đáp, giả vờ ngủ.”

“Em nói xem, con người này thật đáng ghét, câu cuối cùng anh ta nói với bà trước khi bà mất là: ‘Con không ăn.’”

Ngực Ngu Cốc Thu thắt chặt, bị một nỗi đau âm ỉ không thể gọi tên bao phủ.

Cô thu tay lại, chậm rãi dịch đến bên mặt Thang Tuấn Niên, nâng niu sự yếu đuối của anh.

Cô không nói một lời, chỉ ôm lấy anh, ngón cái khẽ v**t v* gương mặt anh, chờ đợi những giọt nước mắt có thể sẽ rơi xuống.

Nhưng Thang Tuấn Niên không khóc, anh chậm rãi mở mắt.

Ngu Cốc Thu đang chăm chú nhìn gương mặt anh, hàng mi hai người đã gần đến mức như quấn lấy nhau. Khoảnh khắc anh mở mắt, cô nhìn vào đôi mắt trống rỗng của anh, trong đó phản chiếu một phần hình bóng của cô, anh đang cố gắng nhận ra cô trong màu đen ấy.

Có lẽ thật sự đã có một khoảnh khắc họ nhìn thẳng vào nhau, giống như nhiều năm trước.

Ngu Cốc Thu không rời mắt khỏi ánh nhìn của anh, cô mới nhận ra anh không phải là không có nước mắt, mà chúng đang tích tụ nơi khóe mắt, treo lơ lửng chưa rơi, hòa lẫn với ánh sáng phản chiếu, giống như trên mặt biển dưới ánh mặt trời trôi nổi vài mảnh thủy tinh vỡ.

Trước khi Thang Tuấn Niên lại nhắm mắt giấu đi, Ngu Cốc Thu theo trực giác ngẩng mặt lên, chóp mũi lướt qua gò má anh, hôn lên khóe mắt ướt đẫm của anh, dùng chính đôi môi mình đi trước mà nuốt lấy những mảnh vụn đau thương như thủy tinh vỡ ấy.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 42: Pháo hoa rơi xuống đất


Trước khi hôn lên, Ngu Cốc Thu hoàn toàn không có chút chuẩn bị tâm lý nào, linh hồn cô như bị trực giác ép ra khỏi cơ thể, rồi bay lơ lửng trên không, vặn vẹo thành một bức tranh đang gào thét: <i>Mày</i><i> sao có thể! </i><i>Mày</i><i> xong rồi! Nhất định </i><i>mày</i><i> sẽ bị đẩy ra trong cơn giận dữ và xấu hổ!</i>

Khó khăn lắm linh hồn mới quay về chỗ cũ, lá gan của cô lập tức xẹp xuống, hoảng hốt buông tay, cúi đầu không dám nhìn phản ứng của Thang Tuấn Niên, vội vàng đẩy anh ra trước.

Ngu Cốc Thu chạy ra ngoài được vài bước, chợt nhận ra mình vừa bỏ mặc Thang Tuấn Niên trong góc.

Anh giống như bị điểm huyệt, ngẩn người đứng tại chỗ, hai tay quờ quạng trong không trung, chỉ chạm vào một khoảng không, cuối cùng lại đưa lên mắt mình, dáng vẻ ấy quả thật có chút buồn cười.

Ngu Cốc Thu không nhịn được bật cười, rồi lại quay trở lại.

Cô giả vờ bình tĩnh thử thăm dò: “Còn muốn nhảy nữa không?”

Thang Tuấn Niên mím môi, gương mặt dưới ánh đèn thoáng ửng đỏ, nhưng giọng điệu vẫn coi như bình tĩnh: “Tại sao lại không?”

Ngu Cốc Thu lặng lẽ thở phào.

Cô lại đặt tay lên vai anh, nhưng anh không dám chạm vào eo cô, chỉ giấu tay ra sau lưng.

Ngu Cốc Thu lại muốn bật cười: “…Anh như vậy thì làm sao nhảy được chứ.”

Anh làm ra vẻ rất khó xử.

Ngu Cốc Thu trêu chọc: “Hay là chúng ta đổi lại, em ôm eo anh, anh đặt tay lên vai em?”

Thang Tuấn Niên như vừa uống rượu, trán lấm tấm mồ hôi, anh khẽ hắng giọng, mặt nghiêm lại: “Thôi, vẫn là không nhảy nữa thì hơn.”

Ngu Cốc Thu đâu chịu dễ dàng bỏ qua cơ hội tốt thế này, đang chuẩn bị lời lẽ thì đúng lúc đó điện thoại nhảy ra một tin nhắn.

Vốn không định để ý, nhưng vào giờ này những thông báo từ các tài khoản đăng ký đều đã tắt, vậy thì ai gửi cho cô?

Ngu Cốc Thu vẫn mở WeChat kiểm tra trước, hóa ra là Dương Cầm gửi tới.

Dấu chấm đỏ ở tin chưa đọc trên cùng vô cùng ngắn gọn, nội dung lại khiến người ta bất ngờ.

“Tối nay có thể cho tôi ở lại không?”

Đã mười một giờ, cả thành phố lại càng thêm náo nhiệt, sắp đến khoảnh khắc giao thoa giữa năm cũ và năm mới, mọi người đều đang chờ đợi giây phút ấy. Trên đường, số người say rượu lại nhiều hơn vừa nãy, khiến việc lái xe của Ngu Cốc Thu – một tay lái mới càng thêm khó khăn.

Đặc biệt là lúc này, cô vừa phải chú ý tình hình đường sá, vừa phải lo lắng cho Dương Cầm. Nhân lúc chờ đèn đỏ, cô vội vàng bấm gọi một cuộc điện thoại.

Trong xe vang lên tiếng tút tút bận rộn giống hệt vừa rồi, Dương Cầm vẫn không bắt máy, chỉ gửi đến một địa chỉ McDonald’s.

Ngồi ghế sau là Lâm Thục Tú, ghế phụ là Thang Tuấn Niên, cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, biểu cảm giống nhau đến lạ. Không ai lên tiếng, cho đến khi điện thoại lại báo: “Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.”

Thang Tuấn Niên an ủi: “Có khi nào điện thoại hết pin rồi không?”

“Có thể…”

Ngu Cốc Thu càng thêm sốt ruột, muốn nhanh chóng đạp ga lao đi, nhưng con đường trước mắt lại kẹt xe chậm chạp đến mức khiến người ta tức nghẹn. Đợi xe chạy đến McDonald’s thì đã là nửa tiếng sau.

“Dì với anh cứ ngồi trên xe chờ, em xuống xem tình hình thế nào.”

Cô dừng xe ở gần đó, tháo dây an toàn, nhảy xuống xe, rồi vội vã chạy về phía McDonald’s.

Trong quán đông hơn hẳn tưởng tượng của Ngu Cốc Thu, nhưng vừa nhìn qua đã thấy Dương Cầm co ro ở bàn hai người trong góc, rất nổi bật. Cô không mặc áo khoác, không mang túi, tóc rối bù, chân đi đôi dép lê, các ngón chân đỏ bừng vì lạnh.

Ngu Cốc Thu tim thắt lại, bước nhanh đến. Dương Cầm lúc này cũng nhìn thấy cô, gắng gượng nặn ra một nụ cười.

“Hi.”

Ngu Cốc Thu cởi áo khoác của mình, khoác lên cho cô.

Dương Cầm lắc đầu: “Tôi không lạnh.”

“Cô mặc vào đi, chân cô đã lạnh đến mức đó rồi.”

Ngón chân của Dương Cầm co rụt lại một chút, cuối cùng vẫn nhận lấy áo khoác của Ngu Cốc Thu: “Cảm ơn.”

Ngu Cốc Thu kéo ghế đối diện ngồi xuống, Dương Cầm giả vờ thoải mái cười nói: “Cô có đói không, muốn ăn gì trước không? Tôi mời.” Cô ấy đưa tay bấm điện thoại, nhưng màn hình đen không mở được: “À, quên mất hết pin rồi.”

“Quả nhiên… Tôi gọi cho cô mấy lần mà cô không bắt.”

“Lúc đó tôi ra ngoài vội quá.” Cô ấy nhăn mũi, “Suýt nữa thì bị lạnh chết, điện thoại cũng lạnh đến hết pin, đi vào McDonald’s mới đỡ hơn chút.”

Trên bàn còn một cốc ca cao nóng, lúc này đã cạn đáy.

Ngu Cốc Thu không hỏi thêm, chỉ nói: “Vậy tối nay đến nhà tôi ngủ đi, trước khi ngủ tắm nước nóng, nhà tôi còn có thuốc 999, phòng khi cần thì uống một gói.”

Dương Cầm cắn chặt răng, cúi mắt xuống: “…Rõ ràng tối nay vừa cãi nhau với cô, giờ lại phải nhờ cô giúp.”

Ngu Cốc Thu khoát tay: “Không sao đâu, cô nói đúng, tôi thật sự không thích cô, cô cũng không thích tôi, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta giúp nhau.”

Dương Cầm nhìn cô, cổ họng nghẹn lại, rồi tự giễu cười khẽ.

“Thật ra là tôi cãi nhau với bạn trai.”

“Tôi đã đoán ra rồi.” Ngu Cốc Thu nhìn lướt qua gương mặt cô ấy, “Anh ta lại ra tay đánh cô sao?”

“Anh ta tát tôi một cái, tôi liền cầm điện thoại chạy ra ngoài.”

“Đồ khốn…”

Ngu Cốc Thu khẽ buông lời, giọng trầm thấp.

Dương Cầm lại nói:

“Không, có lẽ đúng thật là vấn đề của tôi. Vốn dĩ tôi đã hẹn với anh ta đi sang nhà bạn anh ta đón giao thừa, nhưng chắc là vì bị cô vạch trần chuyện anh ta đánh tôi, tâm trạng tôi liền rất tệ. Hơn nữa tôi thật sự rất ghét những chỗ đông người, phải cố gắng điều chỉnh cảm xúc để tỏ ra thật hưng phấn, còn phải chăm sóc từng người một để bầu không khí không bị lạnh xuống… Tôi theo bản năng sẽ làm hết những chuyện đó. Nên tôi rất mệt. Vào một đêm như vậy, tôi chỉ muốn ở cạnh người tôi thích, tôi không muốn để bản thân mệt đến thế nữa.”

“Anh ta nói tôi có thể không đi, nhưng anh ta phải đi. Tôi tức lắm, chất vấn anh ta rốt cuộc giữa tôi và đám bạn kia thì ai quan trọng hơn. Anh ta lại nói là tôi cho anh ta ‘leo cây’ trước, sao còn có mặt mũi lấy tình cảm ra để trói buộc anh ta… Thế là bọn tôi lại cãi nhau một trận nữa. Anh ta nói được, vậy anh ta cũng không đi, nhưng tối nay thì đừng ai mong được yên ổn. Tôi liền tát anh ta một cái.”

“Điều khiến tôi lạnh lòng nhất là… anh ta nói hôm nay là giao thừa, đánh tôi một cái đã xem như nể mặt lắm rồi. Đó chính là quà mừng năm mới của tôi.” Nước mắt Dương Cầm rơi xuống, “Còn món quà năm mới tôi chuẩn bị cho anh ta… là chiếc khăn quàng tôi tự đan suốt cả mùa thu.”

Ngu Cốc Thu luống cuống chạy đến quầy lấy giấy. Giấy rất thô, lúc lau nước mắt hơi rát, hoặc cũng có thể là phần cơ bắp bị đánh kia vẫn còn đau.

Cô giúp Dương Cầm lau hết nước mắt, không nói lời an ủi dư thừa, mà hỏi: “Dương Cầm, hay là tặng cho mình một món quà năm mới đi?”

Dương Cầm mờ mịt nhìn cô: “Quà gì?”

“Về nhà nói chia tay với anh ta.” Ngu Cốc Thu nói dứt khoát. “Nếu cô sợ, tôi đi cùng cô.”

“Không được.”

Nghe câu trả lời đầy do dự đó, Ngu Cốc Thu lại dấy lên cảm giác thất vọng quen thuộc, cứ ngỡ Dương Cầm lại chọn con đường cũ. Nhưng Dương Cầm lại nói: “Không thể để cô đi cùng tôi, anh ta có xu hướng bạo lực, ngay cả cô cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Lúc này Ngu Cốc Thu mới phản ứng kịp: chữ “không được” ban nãy… là ý nói không thể để cô đi cùng, chứ không phải không thể chia tay.

Cô nghĩ ngợi một lát, búng tay một cái: “Vậy chẳng phải không đi một mình là được rồi sao?”

Dương Cầm ngơ ngác đầy dấu chấm hỏi. Đến vài phút sau, khi Ngu Cốc Thu dẫn Dương Cầm lên xe, Dương Cầm ngồi vào ghế phụ, nhìn hai người còn lại trên xe, những dấu chấm hỏi trên mặt cô biến thành cả đống “đường đen” kéo dài.

“Đông người thì đúng là đông thật… nhưng cô không nói trước với tôi là cộng hết lại toàn… người già, yếu, bệnh, tật mà…”

Ngu Cốc Thu đơn giản kể lại đầu đuôi mọi chuyện cho họ nghe. Lâm Thục Tú lập tức nổi giận đùng đùng, bảo Ngu Cốc Thu lái xe đến ngay để chia tay cho bằng được.

Thang Tuấn Niên do dự: “Có… có phải báo cảnh sát thì tốt hơn không…”

Lâm Thục Tú phẩy tay: “Cảnh sát thì có tác dụng gì bằng tôi?”

“Bà thì có tác dụng gì?”

“Nếu cậu ta dám ra tay, tôi dám giả chết. Biết đâu lại chết thật. Cậu ta sợ không?”

Cả ba người trong xe nghe xong đều rơi vào im lặng riêng của mình.

Lâm Thục Tú gãi đầu: “Không vui hả?”

Điều Ngu Cốc Thu không ngờ nhất chính là… người bật cười đầu tiên lại là Thang Tuấn Niên.

Anh vừa cười vừa nói: “Đúng là trò đùa dở tệ.”

Lâm Thục Tú suỵt một tiếng: “Dở tệ mà cháu vẫn cười?”

“Vì người ta hết lời để nói thì sẽ bật cười.”

Nghe Thang Tuấn Niên nói vậy, Ngu Cốc Thu và Dương Cầm cũng bật cười theo.

Nhà của Dương Cầm cách McDonald’s không xa, chạy vài phút là tới ngay. Dương Cầm lập tức mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp: “Trước… trước tiên mình… bàn kế hoạch tác chiến đi. Tôi lên trước, hay chúng ta cùng lên?”

Lâm Thục Tú lập tức nói: “Tất nhiên là cùng lên rồi. Cô đẩy tôi lên lầu, tôi cho cô xem khẩu súng tiểu liên của tôi phun cho thằng đó đến chó cũng chẳng nhận ra!”

Thang Tuấn Niên bất ngờ rút ra cây gậy dẫn đường: “Phòng khi bà nói bậy quá mà bị đánh thật, cái này đưa bà tự vệ đi.”

Ngu Cốc Thu không phân biệt nổi anh đang nói đùa hay nói thật, tròn mắt nhìn Lâm Thục Tú nhận lấy cây gậy, vung trong không khí hai cái. “Coong” một tiếng, gậy mù lập tức biến thành một thanh côn cứng. Bà gật gù đầy hài lòng:

“Cái này dùng còn ngon hơn côn nhị khúc ấy chứ. Dài lắm, tôi ngồi xe lăn vẫn đánh được.”

Dương Cầm và Ngu Cốc Thu nhìn nhau, chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mặt không giống trò đùa chút nào. Một người già, một người bệnh, một người tàn… thế mà mở miệng ra câu nào cũng hung hổ dọa người.

Ngu Cốc Thu lau mồ hôi: “Vậy… để tôi đứng một bên quay video nhé… Có camera thì chắc chắn anh ta không dám hung hăng.”

Thang Tuấn Niên kết luận: “Thế đi. Nếu có gì bất thường, tôi sẽ báo cảnh sát ngay lập tức.”

Dương Cầm ngại ngùng nói: “Cảm ơn mọi người…”

Lâm Thục Tú mất kiên nhẫn: “Đừng nói nhảm nữa, tôi chuẩn bị xong hết rồi!”

Thảo luận ổn thỏa, Dương Cầm đẩy xe lăn của Lâm Thục Tú, Ngu Cốc Thu dắt theo Thang Tuấn Niên, bốn người khí thế hừng hực chuẩn bị lên lầu.

Bàn tay Thang Tuấn Niên đặt lên vai Ngu Cốc Thu, lông mày anh nhíu lại đầy nghi ngờ: “Áo khoác của em đâu?”

“À, em cho Dương Cầm mượn rồi, cô ấy chẳng mang áo khoác theo.”

Thang Tuấn Niên gật đầu, rồi rất nhanh cởi áo khoác của mình đưa qua: “Vậy em mặc của tôi đi.”

Ngu Cốc Thu vội xua tay: “Chỉ vài bước thôi mà, không cần đâu.”

Thang Tuấn Niên im lặng, đưa tay ra dò trong không khí, sờ được vai cô thì trực tiếp trùm áo khoác lên người cô, rồi lại đặt tay lên vai cô: “Đi thôi.”

Ngu Cốc Thu kéo sát áo khoác, trong lòng vui mừng, khẽ “ừ” một tiếng.

Bốn người đi vào thang máy. Dương Cầm ban đầu căng thẳng đến không đứng vững, nhưng vừa nhìn thấy Lâm Thục Tú liều mạng thử xem làm sao để “bật mở gậy mù trong tích tắc”, còn suýt quẹt trúng cửa thang, cô lập tức phì cười. Đến cửa nhà, khí thế của cô ấy bỗng tăng vọt, tay mở cửa cũng không còn run, lao thẳng vào phòng khách tối om, hét toáng: “Ra đây cho tôi!!!”

Trong phòng khách, ngoài tiếng vọng của cô, hoàn toàn im ắng. Ngu Cốc Thu đứng ở cửa, thò đầu vào nhìn quanh: “Có vẻ như… không có ai.”

Dương Cầm đứng ngẩn ra vài giây, rồi xông vào phòng khách, phòng ngủ, bếp, nhà tắm. Cuối cùng xì hơi như quả bóng xẹp, quay lại chửi om sòm:

“Thằng khốn đó chắc lại tự đi dự tiệc rồi! Mẹ nó! Đồ rác rưởi! Đcm nó!”

Lâm Thục Tú ra lệnh: “Vậy gọi điện cho cậu ta. Chia tay ngay trong điện thoại.”

Ngu Cốc Thu gật đầu: “Như thế cũng tốt, khỏi phải đối mặt trực tiếp.”

Thang Tuấn Niên lên tiếng: “Khoan đã.” Anh hỏi Dương Cầm: “Giờ hai người đang sống chung đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy trước khi gọi điện chia tay, hãy gọi thợ khóa đến thay ổ khóa trước.”

Dương Cầm bừng tỉnh, giơ ngón cái với anh, sau đó vội bật máy điện thoại lên sạc pin rồi gọi thợ đổi khóa tận nhà. Nhưng vì hôm nay là đêm giao thừa, thợ rất khó gọi, gọi mấy người không ai nghe máy, duy nhất một người nhận thì cũng phải chờ tận bốn mươi phút mới tới lượt.

Dương Cầm áy náy: “Đã vậy thì mọi người không cần chờ tôi đâu, làm phiền mọi người lâu rồi…”

Lâm Thục Tú lập tức phản đối: “Không được. Nhỡ đâu chúng tôi đi rồi cô lại mềm lòng thì sao? Ai biết cô có thật sẽ gọi điện chia tay không.”

Ngu Cốc Thu cũng hoàn toàn đồng ý, kiên quyết nói: “Chúng ta chờ thợ đến, rồi chờ em gọi điện xong. Nếu anh ta thao túng tâm lý cô, chúng tôi còn có thể phụ cô chặn lại vài câu.”

Lâm Thục Tú cười lớn: “Chửi người thì tôi là một người giữ cả cửa luôn!”

Thấy vậy, Dương Cầm xoa thái dương. Cô ấy biết mình dùng sức một mình cũng chẳng ngăn nổi ba người kia, phản đối cũng vô ích, bèn nói: “Vậy xin làm phiền mọi người.”

Bốn người — trừ Lâm Thục Tú, đều ngồi xuống ghế sofa. Thời gian thư giãn vừa tới thì bụng Ngu Cốc Thu liền réo mấy tiếng. Cô ngượng ngùng ôm bụng, tối nay lái xe tiêu hao sức quá nhiều, đói nhanh hơn mọi khi.

Dương Cầm bật cười đứng dậy: “Vừa nãy còn bảo không đói… Để tôi nấu cho cô gói mì ăn khuya, coi như bù lại chỗ McDonald’s chưa ăn. Hai người có muốn ăn không?”

Thang Tuấn Niên lắc đầu. Nhưng Lâm Thục Tú lại nói điều không ai ngờ: “Cô ngồi xuống. Để tôi trổ tài. Nấu mì là sở trường của tôi đấy.”

Dương Cầm ngẩn người: “Hả?”

“Bếp nhà cô tôi với tới được, không sao.”

Nói rồi, dì đã tự đẩy xe lăn tiến về phía bếp.

Ngu Cốc Thu và Dương Cầm tất nhiên không yên tâm để Lâm Thục Tú đột nhiên nổi hứng nấu nướng, vội vàng đi theo, nhưng vừa tới nơi thì thấy bà đã vào bếp, khóa cửa “cạch” một tiếng. Từ trong bếp vọng ra giọng đầy tự tin: “Không nổ tung được đâu, cứ kiên nhẫn chờ đi!”

Dương Cầm và Ngu Cốc Thu trừng mắt nhìn nhau, cả hai lúng túng quay lại phòng khách. Ngu Cốc Thu thì còn đỡ, dù sao đây cũng không phải nhà cô, nhưng Dương Cầm lại như con khỉ ngồi không yên, vừa ngồi xuống đã chạy ra cửa bếp lượn lờ, áp tai nghe ngóng bên trong. Nỗi khổ vì chia tay tối nay sớm đã tan biến, trong lòng chỉ còn cầu nguyện nhà bếp đừng thật sự nổ tung.

Người bình tĩnh nhất chính là Thang Tuấn Niên, anh đeo tai nghe, hai tai chẳng màng chuyện bên ngoài. Ngu Cốc Thu nhìn anh, tay ngứa ngáy lại muốn giật tai nghe để trêu chọc.

May mà trước khi kịp nghịch ngợm, cửa bếp đã mở ra, mùi hương quyến rũ theo đó lan đến phòng khách.

Lâm Thục Tú hơi mệt mỏi, đẩy xe lăn ra, lẩm bẩm: “Lâu rồi không làm, cũng khá mệt, tôi nấu ba gói, các người đi lấy đi. Tôi thì không ăn.”

Thang Tuấn Niên mượn tai nghe để giữ im lặng.

Ngu Cốc Thu cuối cùng cũng đường hoàng giật tai nghe của anh, hỏi: “Anh có ăn mì không?”

Anh không chút do dự: “Không ăn.”

Lâm Thục Tú nhạt giọng: “Ồ, vậy thì tùy cháu thôi.”

Bà tự mình đẩy xe lăn sang một bên, mở video ngắn xem tiếp. Ngu Cốc Thu và Dương Cầm vào bếp múc mì, cuối cùng vẫn múc ra ba bát, cùng nhau bưng lên bàn ăn.

Ngu Cốc Thu đi đến bên sofa, cúi người lần nữa tháo tai nghe của anh.

“Giúp bọn em ăn bớt đi, hai người tụi em ăn không hết.”

Thang Tuấn Niên cau mày, còn đang nghĩ cách từ chối thì Ngu Cốc Thu đã chẳng quản gì, dùng hết sức kéo anh đứng dậy, hai tay đẩy lưng anh ép đến bàn ăn, rồi đặt anh ngồi xuống ghế, một mạch đẩy một bát mì đến trước mặt anh: “Được rồi, ăn đi!”

Thang Tuấn Niên bị xoay sở đến mức không còn sức phản kháng, lúc nhận ra thì trong tay đã cầm sẵn đôi đũa.

Ánh mắt Lâm Thục Tú liếc sang, video đang phát vòng lặp lúc này mới được cắt sang cái tiếp theo.

Dương Cầm đã là người đầu tiên ngồi xuống cầm đũa, tiếng hút mì “húp húp” vang lên, cô không ngớt lời khen: “Lạ thật, chẳng phải đều là mì gói giống nhau sao, sao lại ngon hơn cháu nấu? Dì Lâm thật lợi hại!”

Ngu Cốc Thu là người thứ hai gắp mì, vốn tưởng Dương Cầm chỉ đang khen xã giao, dù sao đây cũng là sở trường của cô, nhưng vừa ăn một miếng, ngon đến mức như mở tung cả thiên linh cái, không biết có phải vì bản thân quá đói hay không.

“Thật sự rất ngon…” Cô vừa ăn vừa lẩm bẩm phụ họa.

Thang Tuấn Niên ngồi đối diện hai người, nghe tiếng hút mì liên tiếp, khó nhận ra anh khẽ nuốt một ngụm nước bọt.

Anh giữ nguyên động tác cầm đũa suốt gần một phút, Ngu Cốc Thu ngẩng lên nhìn, thật sự không chịu nổi, liền gắp một đũa mì đưa thẳng đến miệng anh: “Há miệng!”

Thang Tuấn Niên hoảng hốt, vừa mở miệng nói: “Tôi không…”

Chưa kịp nói hết, đã bị Ngu Cốc Thu nhét cả đũa mì vào, tiếng nói biến thành “ư ư”.

Ngu Cốc Thu thỏa mãn, rút đũa về tiếp tục ăn.

Dương Cầm nhìn toàn bộ cảnh này, không kìm được muốn bật cười, cười đến mức tự làm mình sặc, bàn ăn trở nên hỗn loạn, Lâm Thục Tú ở bên cạnh đảo mắt, than phiền: “Các người ồn quá, chẳng nghe rõ gì cả!”

Thang Tuấn Niên buộc phải nuốt miếng đầu tiên, chậm rãi nhai, Ngu Cốc Thu ngẩng lên quan sát nét mặt anh, khó mà diễn tả được sự biến đổi trong khoảnh khắc ấy, giống như anh đang ăn một thứ không thể chịu nổi, nhưng không phải ngon hay dở, cô nhìn kỹ hơn, mới thấy mình dùng sai từ, không phải “chịu đựng” mà là “gánh chịu”, đó là thứ anh không thể gánh nổi.

Thế nhưng Thang Tuấn Niên vẫn nhai đi nhai lại, nghiền nát rồi nuốt xuống. Cô không phân biệt được cơ mặt anh đang động vì nhai hay vì cảm xúc.

Ăn xong miếng đầu, miếng thứ hai lại dễ dàng hơn, cuối cùng anh cũng cầm chắc đũa, cúi đầu bắt đầu ăn mì, mặt cúi rất thấp, giọng rất nhỏ, Ngu Cốc Thu không còn nhìn rõ biểu cảm của anh nữa, bèn thu ánh mắt lại, tập trung giải quyết phần mì còn lại.

Ăn rồi lại ăn, Ngu Cốc Thu không khỏi ngẩn ngơ. Đêm nay thăng trầm như một giấc mộng, từ việc Thang Tuấn Niên bất ngờ xuất hiện rồi lại nói muốn đi, đến lúc cô tưởng rằng không thể giữ anh lại, hoàn toàn thất bại, kết quả lại dẫn theo ba người Lâm Thục Tú đến câu lạc bộ tango, cuối cùng còn thêm cả Dương Cầm vừa cãi nhau xong, bốn người cùng nhau bàn cách cho cô vượt qua chuyện chia tay, không ngờ lại chẳng có kết quả, mà giờ đây lại hòa thuận ngồi trong nhà cô ăn mì gói do Lâm Thục Tú nấu.

Cô thấy rất mệt, lại cũng rất phấn khích, nhưng đến khoảnh khắc này, trong lòng chỉ còn lại sự mãn nguyện và bình yên.

Bùm.

Ngoài cửa sổ đang mở vang lên tiếng pháo hoa, đã đúng nửa đêm.

Không hay biết, một năm mới chính thức bắt đầu. Trong làn khói còn vương của mì gói, cô nhìn thấy một chùm pháo hoa bay lên, nối tiếp nhau, càng lúc càng nhiều, như gió đông thổi bừng ngàn cây hoa rực rỡ, trải bầu trời vốn đã sáng thành dải ngân hà, cũng soi rõ gương mặt của bốn người trong phòng.

Ngu Cốc Thu ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, nếu điểm rơi của đêm nay chính là màn pháo hoa này, thì quả thật đó là một giấc mộng đẹp.

Cho đến khi giữa tiếng pháo hoa nổ vang trời, lại xen vào một tiếng “bùm” ngắn gọn khác.

Ngu Cốc Thu quay đầu lại, Lâm Thục Tú buông tay, chiếc điện thoại cùng pháo hoa rơi xuống đất.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 43: Tận cùng của niềm vui


Lúc 3:39 sáng, Dương Cầm xách túi từ cửa hàng tiện ích trở lại bên ngoài phòng cấp cứu, đưa cho Ngu Cốc Thu và Thang Tuấn Niên mỗi người một chai cà phê nóng đang ngồi chờ trên ghế.

“Lúc nãy tôi cũng vừa gọi điện với viện trưởng.” Dương Cầm nói khi đưa cho Ngu Cốc Thu, “Bà ấy cũng đang trên đường đến.”

Ngu Cốc Thu nhận lấy cà phê, thật ra cô không cảm thấy gì nhiều, chỉ là thấy rất mệt.

Cô khẽ quay đầu nhìn Thang Tuấn Niên, anh không có biểu cảm, nắm chai cà phê trong tay; đổi sang tay trái, lại đổi sang tay phải, như thể cà phê luôn bỏng rát tay anh.

Ba người im lặng, khiến tiếng mở nắp lon mà Dương Cầm phát ra trở nên chói tai.

Lúc ấy, đèn đỏ tắt.

Ngu Cốc Thu lập tức đứng dậy, nhìn cánh cửa mở ra từ bên trong, bác sĩ tháo khẩu trang bước đến chỗ họ, hỏi theo lẽ công việc: “Người nhà bệnh nhân phải không?”

“Tôi không phải, tôi là người chăm sóc bà ấy.” Ngu Cốc Thu trả lời.

“Ở đây không có người nhà sao?” Bác sĩ quay sang hai người còn lại, Ngu Cốc Thu lặng lẽ liếc Thang Tuấn Niên một cái, anh không nói gì.

Không ai nói thêm lời nào.

Đội ngũ bác sĩ quay về phía Ngu Cốc Thu một cách bối rối: “Bà ấy không có người nhà sao?”

Ngu Cốc Thu thu hồi ánh mắt: “Viện trưởng của chúng tôi đã về đến, bà ấy sẽ chịu trách nhiệm ký những thủ tục.”

“Được, thế để tôi tóm tắt sơ qua tình trạng của bà ấy. Hiện tại khối u ở ruột đã bị vỡ gây mất máu nhiều, chúng tôi đã cố gắng cầm máu, hiện tạm thời ổn định.”

Dây thần kinh căng thẳng của Ngu Cốc Thu vừa thả lỏng được một giây thì lời bác sĩ tiếp theo như cú đòn đánh thẳng vào mặt,

“Nhưng bệnh nhân có thể tái phát chảy máu bất cứ lúc nào, tình trạng thể chất của bà ấy không đủ để thực hiện phẫu thuật lớn, nghĩa là… nếu sau này tiếp tục xấu đi, hầu như không còn biện pháp nào khác.”

Ngu Cốc Thu ngẩn người hỏi: “Câu này nghĩa là thế nào?”

“Có thể chỉ còn vài giờ, cũng có thể trụ được một hai ngày.” Bác sĩ nói, “Gợi ý là hoặc tiếp tục ở lại bệnh viện theo dõi, chúng tôi sẽ cho điều trị giảm nhẹ, cố gắng giảm đau. Hoặc cũng có thể đưa bà ấy về nhà, nhiều bệnh nhân muốn được qua những ngày cuối ở nơi quen thuộc.”

“Những ngày cuối…?” Ngu Cốc Thu không thể tin được, “Làm sao có thể nhanh như vậy chứ? Bác sĩ biết không, vài giờ trước bà ấy còn chạy loanh quanh khắp thành phố, còn vào bếp nấu ăn, rất có sức sống…”

Bác sĩ khẽ thở dài: “Tôi chỉ có thể nói, những biểu hiện như vậy của bệnh nhân là do ý chí thôi. Thành thật mà nói bà ấy có thể giữ được đến giờ đã là một phép màu. Bây giờ xem bà ấy còn trụ được bao lâu.”

Ngu Cốc Thu lảo đảo gật đầu, Dương Cầm tiến tới nắm lấy tay cô để đỡ, cô lắc đầu từ chối, ra dấu rằng cô ổn.

Còn Thang Tuấn Niên, anh vẫn ngồi ở chỗ, đưa chai cà phê từ tay phải sang tay trái, lần này không đổi khéo, cà phê đổ vãi khắp sàn, lăn lóc ra rất xa.

Anh dang hai tay trống không, ánh mắt vô định.

Lâm Thục Tú tỉnh lại vào buổi sáng, câu đầu tiên bà nói khi mở mắt là: “Tôi thật giỏi, lại sống thêm được một năm nữa.”

Ngu Cốc Thu cả đêm chờ đợi mỏi mòn bỗng tan vỡ tại khoảnh khắc này, cô cố nghẹn giọng cằn nhằn bà: “Mới đầu năm thôi mà lại bắt đầu nói khoác rồi.”

Viện trưởng tiến lại trò chuyện với bà, truyền đạt lời bác sĩ một cách khéo léo, Lâm Thục Tú nghe thấy không kiên nhẫn, ngắt lời: “Chắc là sắp chết rồi, vậy thì tôi chắc chắn không chết ở đây, về đi, về.” Bà vẫy tay, ra dấu cho Ngu Cốc Thu lại gần: “Nhưng trước khi về, hãy đưa tôi đến một chỗ nữa.”

Lâm Thục Tú liền nhìn về phía Thang Tuấn Niên vẫn chưa rời đi, giọng điệu thoải mái: “Cháu vẫn chưa đi à, vậy cùng đi nhé.”

Thang Tuấn Niên không gật đầu, cũng không lắc đầu, nhưng khi lên xe anh lặng lẽ ngồi vào ghế phụ.

Viện trưởng và Dương Cầm đi trước, bắt taxi về viện dưỡng lão, mọi người tách ra, Ngu Cốc Thu mở chỉ đường trên điện thoại, cố gắng giữ giọng bình thường để hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

Lâm Thục Tú ngước mắt nhìn trần xe, nói: “Cửa sổ này mở được không? Ngộp quá.”

Ngu Cốc Thu cuống cuồng thao tác một hồi, chỉ mở được phần che nóc xe, để lộ tấm kính; dù không thể thông gió thật, nhưng có thể nhìn rõ bầu trời.

Lâm Thục Tú ngẩng đầu, mắt không chớp, nhìn lên trời nói: “Giá mà trời rơi tuyết thì tốt.”

Ngu Cốc Thu đáp ngay: “Thế thì lái xe sẽ không tiện đâu.”

“Cũng đúng.” Bà nói, “Thôi được rồi, xuất phát đi, tôi muốn đến hiệu sách Tân Hoa trên đường Miên Trung, mua một quyển sách.”

Giọng của Lâm Thục Tú cố gắng tỏ ra có sức sống, thật ra rất có sức sống, nghe không giống người chỉ còn một hai ngày nữa để sống.

Ngu Cốc Thu nhận lời, chỉnh lại dẫn đường trên điện thoại, bật chỉ đường.

Cô liếc nhìn vào ghế phụ, Thang Tuấn Niên nhắm mắt trông như đang ngủ; suốt cả đêm không ngủ, lúc này ngủ một chút cũng không có gì lạ.

Xe lặng lẽ chạy về phía trước, ngày đầu năm mới, lại là sáng sớm, đường phố chỉ có nắng rải rác, họ đi thẳng, không gặp trở ngại, tới trước cửa hiệu sách Tân Hoa trên đường Huệ Trung.

Ngu Cốc Thu bế Lâm Thục Tú xuống xe, quay sang ghế phụ, Thang Tuấn Niên vẫn nhắm mắt.

Cô nhẹ nhàng gọi anh: “Đã tới rồi.”

Anh chỉ hơi cụp mi, không mở mắt.

Lâm Thục Tú giục: “Đừng bận tâm nó, thằng nhỏ thức cả đêm nên ngủ như chết, thể lực còn thua cả tôi nữa.”

Thang Tuấn Niên quay đầu sang phía khác.

Ngu Cốc Thu chẳng biết nói gì, khẽ đóng cửa xe, đỡ Lâm Thục Tú tiến vào hiệu sách.

“Dì muốn đi khu nào? Ở đây cũng khá lớn.” Bô hỏi.

Lâm Thục Tú đáp: “Khu du lịch, còn không? Ôi trời, chỗ này thay đổi nhiều quá, tôi nhìn không ra nữa.”

Nghe vậy Ngu Cốc Thu mới nhớ ra đây chính là hiệu sách Tân Hoa mà mẹ Thang Tuấn Niên từng nhắc tới trong lá thư; mấy chục năm trôi qua, nó vẫn ở đó nhưng đã được sửa sang lại tới hai ba lần, không còn giống trong ký ức của Lâm Thục Tú.

Kiến trúc đôi khi thật giống con người, bị những chuyện đời bào mòn vài chục năm, nội thất và các bộ phận như cơ quan được vá víu chắp vá, cố sống tiếp, vẫn mang cùng một cái tên, nhưng rốt cuộc không bằng ngày trước, không còn lũ trẻ chạy nhảy khắp nơi, không còn những người trẻ kiên nhẫn ngồi xuống đọc sách, có lẽ chỉ còn những người qua đường vào điều hòa, đây là một thời đại dần dần không còn cần nhà sách nữa.

Lâm Thục Tú được đẩy ngang qua khu sách tham khảo, há miệng ra ra hiệu cho Ngu Cốc Thu dừng lại, rồi ra hiệu bằng tay nói: “Hình như là ở đây.”

“Là gì thế ạ?” Cô hỏi.

“Trước đây khu này là nơi đặt sách hướng dẫn du lịch.” Bà hơi nhíu mắt, “Hân Vân lúc nhỏ thật nhỏ xíu, nằm rạp trên cái lối này, còn nói tôi ăn gian.”

Lúc này Ngu Cốc Thu mới nghĩ tới Hân Vân, đó là tên mẹ của Thang Tuấn Niên, tên rất hay, như đám tinh vân trên trời; liệu con người có như tên gọi không? Ít nhất người chị của bà thì hoàn toàn không giống. Lâm Thục Tú vừa không điềm đạm lại chẳng yếu ớt, hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng của cái tên. Bà tới cùng vẫn hùng hồn, như muốn thiêu rụi hết mọi nơi bà đi qua.

Suy nghĩ vẩn vơ, Ngu Cốc Thu đẩy Lâm Thục Tú tới kệ sách du lịch, Lâm Thục Tú quay đầu, nhìn chỗ không có ai bên cạnh rồi nói: “Nào, xem chúng ta sẽ đi đâu vào ngày mai.”

Bà ngồi trên xe lăn, tay chỉ với tới được hàng thứ tám trên giá, thật kỳ lạ, hồi nhỏ bà vẫn rất lùn, nhưng cố gắng kiễng chân thì chỉ với tới hàng thứ tám mà thôi.

Hai đôi tay — một già nua, một nhỏ bé, chồng lên nhau, rút ra một cuốn sách trên giá, may mà cuốn được rút ra không phải sách về Ai Cập, nếu không bà sẽ nghi ngờ sự trùng hợp này là tác phẩm của số mệnh, và như vậy bà sẽ không thể an lòng ra đi. Trước lúc chết còn phải nôn ra một ngụm máu để ngẩng đầu hỏi: có đúng là có số mệnh chăng, sao số mệnh lại đối xử với tôi như vậy?

Lâm Thục Tú nhìn chằm chằm bìa sách một cách buồn cười, đó là một cuốn bị ai đó đặt nhầm trên giá, có vẻ là một cuốn tiểu thuyết, mang tựa “Cách sửa bồn cầu trong năm phút”.

Bà vừa xem vừa bật cười nhẹ, đặt cuốn sách trở lại kệ, lầm bầm: “Xem ra ngày mai đi đâu cũng không được rồi.”

Bà lại vẫy Ngu Cốc Thu: “Tiểu Cốc, cô rút một cuốn đi.”

“Cháu ư?” Cô ngạc nhiên.

Lâm Thục Tú chợt nói: “Cô lại đây cúi xuống đi.”

Ngu Cốc Thu cúi xuống bối rối, Lâm Thục Tú lấy tay ôm lấy mặt cô.

Bà vỗ nhẹ má cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Cô còn có ngày mai, rút một cuốn sách thuộc về cô đi, đó là cuộc đời của cô.”

Ngu Cốc Thu nén chặt không để mắt mình cay.

Cô cố nhịn, thổi phồng hai má: “Trong cuốn sách cuộc đời cháu tuyệt đối không cho phép có người tên Lâm Thục Tú rời khỏi sân khấu.”

Lâm Thục Tú bỡn cợt: “Tôi đau thế này rồi, cho tôi nghỉ đi, đừng tra tấn lão bà nữa!”

Hai người cuối cùng chẳng mua gì cả, khi về tới xe, Lâm Thục Tú bảo: “Bế tôi lên ghế lái đi, tôi muốn ngồi ở đó một lát.”

Ngu Cốc Thu làm theo, đẩy bà vào ghế lái; trước kia khi bế bà thường thấy nặng, lần này Ngu Cốc Thu không nhận ra lúc nào bà đã nhẹ đi, áo lông êm mềm phủ lên che đi những xương nhô ra của bà.

“Cháu đi mua bữa sáng ở cửa hàng tiện lợi bên cạnh.” Cô nói rồi rời đi.

Ngu Cốc Thu biết bà ngồi vào ghế lái hẳn có chuyện muốn nói với Thang Tuấn Niên, nên chỉ để lại câu đó rồi đi.

Trong xe im lặng, Thang Tuấn Niên quay mặt, nhìn về phía cửa sổ.

Lâm Thục Tú rút từ túi áo ra một xấp thư; hôm trước Thang Tuấn Niên còn tới, bà chưa kịp thu dọn, vẫn mang theo bên người. Bà lấy ra một phong thư ném về phía Thang Tuấn Niên: “Đọc cho tôi một bức thư.”

Thang Tuấn Niên nhắm mắt đáp: “Bà quên tôi bị mù à?”

“Ồ, cháu không phải có cái phần mềm đọc màn hình kia sao? Dùng nó đọc cho tôi nghe.” Bà nói, giọng bỗng yếu ớt, như sắp cạn kiệt, “Tôi mệt lắm, muốn nghe.”

Thang Tuấn Niên không đáp ngay, anh xoay xoay người, cuối cùng thở dài rồi ngồi thẳng dậy.

Anh mò mẫm mở thư, mở điện thoại, chế độ đọc giọng nói chạy vội vã; Lâm Thục Tú lập tức kêu to: “Cháu quên tôi không phải người mù à, cháu đọc nhanh thế tôi nghe không kịp!”

Tốc độ đọc trên điện thoại lúc này mới giảm hẳn.

Giọng nam máy móc, không cảm xúc, từ từng chữ từng chữ đọc ra rõ ràng.

<i>“Chị</i><i> ơi</i><i>:</i>

<i>Chúng </i><i>em</i><i> dời sang sống ở </i><i>Tử Viên Kinh Hoa</i><i>, ở đây lên xuống cầu thang không có thang máy, hơi phiền nên rẻ hơn. Nghĩ đến năm mươi tám mươi tuổi vẫn phải leo trèo… nhưng biết đâu khi đó Tuấn Niên đã thành đạt, đưa em đi ở biệt thự! Loại có sân, sẽ khiến em nhớ căn nhà cũ của mình, những ngày tuyết rơi chúng ta ném tuyết trong sân, lạnh quá rồi mới vào nhà cùng ăn một que khoai lang nướng.</i>

<i>Nhưng tới lúc đó có lẽ em không còn sức ném nữa, chị cũng không ném được, chúng ta sẽ ngồi trong nhà nhìn các cháu chơi, tưởng xa quá… Tuấn Niên còn chưa phát triển đâu, hôm nay nó hỏi về chị, tò mò tại sao em luôn viết thư cho ai đó, em nói là viết cho </i><i>dì</i><i>, nó hỏi chị là người như thế nào, em nói, </i><i>đó </i><i>là người luôn cãi nhau với mẹ.</i>

<i>Nghe câu trả lời này chị chắc không hài lòng, nhưng em nói thật, chị không nên lúc nào cũng cãi em, đúng không? Tuấn Niên nghe xong buồn bã, nói nó sẽ mang cả tờ bài kiểm tra điểm một trăm sang gặp </i><i>dì</i><i>, </i><i>dì</i><i> nhìn sẽ vui, sẽ không giận mẹ.</i>

<i>Em vuốt đầu Tuấn Niên, nói </i><i>dì</i><i> chỉ cần gặp nó cũng vui rồi, vì nó là con của mẹ; tuy chị lúc nào cũng cãi với mẹ, nhưng có lúc không cãi nữa là xong, em nuốt nốt câu sau, ví dụ như bây giờ, lâu rồi chúng ta không cãi, chúng ta đã lớn rồi.</i>

<i>Hôm nay em trẻ con mà mua một chiếc nhẫn, nửa vầng trăng, chất liệu pha lê rẻ tiền, nhưng đó chính là chiếc chị hồi nhỏ mong muốn nhất. Chị nói muốn mua một chiếc làm gia bảo, sau này nếu sinh con gái sẽ cho con, nếu sinh con trai sẽ cho c</i><i>on</i><i> dâu, nhưng tiền tiêu vặt cuối cùng chị lại mua quà cho em.</i>

<i>Giờ em mới trả lại nhẫn cho chị có quá muộn không? Rốt cuộc lạm phát rồi, chị có vẻ sẽ không cưới sinh con nữa, thôi kệ, dù sao em đã…</i>

<i>Nhắc đến chuyện tuyết, ngày tuyết sắp đến, có lẽ em nên nướng vài que khoai lang, như vậy sẽ không lúc nào nhớ nửa chiếc nhẫn chị để lại nữa, tay chị vụng quá, lần nào nướng cũng không đều, để em làm to còn chị làm nhỏ.</i>

<i>Khoai lang em đợi để cùng với chiếc nhẫn trả lại cho chị.”</i>

Bức thư không dài, điện thoại đọc xong êm ả, Lâm Thục Tú nuốt khan, thúc giục Thang Tuấn Niên: “Được rồi, đọc chậm lại cho tôi nghe chứ, cháu xuống đó nói với… cô ấy giúp tôi xin củ khoai lang nướng. Cửa hàng tiện lợi chắc có chứ?”

Anh bất lực: “Không biết.”

“Thế thì đừng đứng đó nữa, xuống hỏi nhanh đi.”

Thang Tuấn Niên lưỡng lự rồi mở miệng, cuối cùng cắn chặt môi, lần tay sang cánh cửa bên lấy cây gậy dẫn đường.

Khi anh bấm nút mở cửa, từ phía sau có một bàn tay nhẹ chạm lên gáy anh, vuốt qua rồi rút đi rất nhanh.

“Tiểu Niên, thật vui khi được gặp lại cháu.”

Giọng nói của Lâm Thục Tú nhẹ nhàng và ấm áp, không còn cái giọng hách dịch đã hành hạ anh suốt đêm, nghe như người dì mà anh từng tưởng tượng; khi còn nhỏ anh tưởng tượng người dì chưa từng gặp sẽ dùng giọng như thế để gọi anh.

Anh bước xuống xe, đứng giữa con đường vắng, cảm giác chỗ tay chạm sau gáy nhẹ tênh, giọng nói cũng nhẹ như vậy, như thể là ảo giác, có lẽ đúng là ảo giác thật.

Anh thà tin đó là ảo giác, nhưng nước mắt đã chảy trước, lăn xuống má, anh quệt đi vội, không hiểu tại sao mình lại khóc; anh tuyệt không tha thứ cho người đàn bà ngang ngạnh đó, anh từng ước giá như người chết năm xưa là bà chứ không phải mẹ anh, anh đã chửi rủa bà, thậm chí đã tự lừa mình tin bà đã chết; anh nay chẳng còn thân nhân nào nữa, cũng không cần bà hiến mắt cho mình, anh chỉ cần cố gắng chống cự thêm chút nữa là được, anh có thể tiếp tục mù lòa, anh không cần, nếu anh không cần thì bà sẽ cố gắng gượng sống, bà sẽ không chết.

Lúc này trong xe chỉ còn lại Lâm Thục Tú, yên tĩnh lạ thường.

Bà còn một chút hơi lực, bật radio, giai điệu vang lên du dương, nghe bỗng đỡ cô đơn hơn.

“Ở đây/không còn đau đớn/không còn sợ hãi

Âm thanh, tình yêu, ký ức/đều dần mờ nhạt

Vươn thoát khỏi xiềng xích của thân xác/chạy đến bên em

Những tiếng reo hò cùng khúc nhạc tưởng niệm/dường như thật nhẹ nhàng/vang vọng ở rất xa

Trong veo như thế/hòa tan vào ánh sáng

Dù không thể với tới/rồi cũng sẽ hòa làm một với em

Như thế cho tới vĩnh hằng/đã thấy mãn nguyện……”

Lâm Thục Tú cuối cùng rà soát một lượt, trong xe không có người trên ghế phụ, không có người ở ghế sau, không còn ai hết, chỉ còn mỗi bà.

Bà dồn hết sức lực còn lại, nắm chặt vô lăng.

Bàn chân bà sống lại, có cảm giác, có thể mạnh mẽ đạp ga, như mười năm trước.

Bà sẽ đi đón em gái nhỏ của mình, lần này bà sẽ không còn phạm sai lầm nữa.

“Lúc này/ tiến về tận cùng của niềm vui”

<b>Tác giả có lời muốn nói:</b>

Thật bất ngờ khi sáng qua trời thật sự có tuyết rơi to.

Bài hát có đoạn lời bạn trích là “Luminance” (Marihiko Hara ft Satoru Iguchi), rất hợp để nghe cùng đoạn này; mình cũng khuyên các bạn bật nhạc khi đọc để tăng cảm xúc.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 44: Ngắm tuyết


Ngu Cốc Thu ở cửa hàng tiện lợi vội vàng nuốt hai miếng bánh bao, rồi lại mang theo mấy cái bánh bao và hai chai nước quay về. Từ xa, cô nhìn thấy Thang Tuấn Niên đứng một mình bên cạnh cửa xe, tư thế ấy trông rất kỳ lạ. Ngu Cốc Thu nói không rõ được cảm giác ấy là gì, rõ ràng anh chỉ đứng đó rất bình thường, nhưng tim cô đã bắt đầu thình thịch loạn nhịp, trước mắt chao đảo mấy lần, cảm giác như trời đất nghiêng đi.

Cô muốn chạy thẳng về phía xe, nhưng một nỗi sợ hãi chưa từng có bóp nghẹt lấy cô, khiến cô không dám nhúc nhích.

Cô bắt đầu đi rất chậm, khoảng thời gian kéo dài ấy đủ cho cô miễn cưỡng ép mình bình tĩnh lại, cố làm như không có chuyện gì mà bước đến cạnh xe, hỏi Thang Tuấn Niên: “Anh sao không lên xe? Hai người cãi nhau à?”

Rồi cô nhìn thấy đôi mắt hơi đỏ của Thang Tuấn Niên.

Chiếc xe màu đen lặng lẽ đỗ trước mặt họ, cô liếc qua một cái, trông như một tấm ván quan tài đen sì.

Ngu Cốc Thu phải mất rất lâu mới lấy đủ can đảm kéo cửa xe ra, nhìn về phía ghế lái nơi Lâm Thục Tú đang ngồi. Một tay bà vẫn đặt trên vô lăng, tay kia đã rủ xuống, chân và đầu đều mềm nhũn buông thõng.

“Dì Lâm.”

Ngu Cốc Thu gọi bà một tiếng. Lâm Thục Tú không nhúc nhích, tiếng hát trên radio lượn lờ một cách cô quạnh.

Khoảnh khắc này, Ngu Cốc Thu hoàn toàn không có bất kỳ cảm giác nào, không buồn, cũng không kinh ngạc. Cô đặt túi đồ trong tay xuống, trước tiên đỡ Lâm Thục Tú ngồi thẳng lại trên ghế lái.

Lần này bế Lâm Thục Tú đã không còn dễ dàng nữa. Bế một người chết và bế một người sống là hai việc khác nhau. Trước kia dù chân Lâm Thục Tú không còn sức, nhưng tay bà vẫn có thể vòng lấy cổ cô, phần thân trên cũng có thể chống đỡ. Nhưng lần này, khi cô đặt tay bà lên vai mình, tay liền trượt xuống, người cũng theo đó trượt xuống. Lặp đi lặp lại mấy lần, bản thân cô cũng kiệt sức, vậy mà lại không thể nhích nổi Lâm Thục Tú lấy một phân.

Không biết từ lúc nào Thang Tuấn Niên đã chậm rãi đi đến bên cạnh cô. Anh đặt tay lên vai cô, nói: “Để tôi.”

Động tác của Ngu Cốc Thu khựng lại, rồi cô nhường chỗ cho anh.

Tay anh đưa ra tìm kiếm phía trước, một tay trước tiên chạm vào vai Lâm Thục Tú, tay kia vòng dưới khuỷu chân bà, rồi nhẹ nhàng bế người phụ nữ gầy rộc ấy lên theo kiểu bế ngang.

Đó là khoảnh khắc thân mật nhất trong suốt quãng đời của đôi mẹ con này.

Ngu Cốc Thu cuối cùng cũng đỡ một tay phụ giúp, hai người cùng nhau đặt Lâm Thục Tú vào hàng ghế sau. Khi buông tay ra, Thang Tuấn Niên nói với Ngu Cốc Thu một câu: “Bà yên rồi.”

Những cảm giác chậm chạp nơi Ngu Cốc Thu tích tụ bấy lâu trong khoảnh khắc ấy đồng loạt cuộn trào dâng lên.

Cô nắm lấy tay Thang Tuấn Niên, cổ họng nghẹn lại mấy lần, thế nhưng không nói nổi một câu.

Thang Tuấn Niên siết chặt bàn tay cô trong lòng bàn tay anh, sức lực từ đôi tay đang đan vào nhau ấy chống đỡ để cả hai đứng vững. Mặt trời mùa đông chiếu thẳng lên họ, trời xanh không một gợn mây.

Ngu Cốc Thu vốn nghĩ nước mắt nóng rát sẽ theo cơn nghẹn nơi cổ họng lăn xuống, nhưng trong ánh nắng, cô lại thấy đôi mắt đỏ lên càng lúc càng rõ của anh. Cô khẽ cười, trêu anh: “Anh vừa khóc đúng không?”

Thang Tuấn Niên lập tức phủ nhận: “Không.”

“Thế chẳng lẽ anh đánh phấn mắt đỏ à?”

“…… Em theo bà ấy mà học hư rồi.”

Hai người nói qua nói lại vài câu vu vơ, dùng những lời bông đùa ấy để chống đỡ dòng nước mắt.

Lâm Thục Tú được họ đưa vào bệnh viện. Khi còn sống, bà không chỉ ký hiến giác mạc, mà thậm chí cả cơ thể cũng ký hiến làm di thể. Bà sẽ được đưa đến trường y học, ngay cả nghi thức an táng cũng lược bỏ.

Rõ ràng là người sống vốn chẳng bao giờ sợ làm phiền người khác, vậy mà sau khi chết, bà lại giúp mọi người tránh được rắc rối đến mức tối đa.

Đến khi Ngu Cốc Thu dọn di vật của bà mới biết chuyện này. Bà viết một tờ giấy nhắn cho từng người: cho viện trưởng, cho Dương Cầm, cho những người chăm sóc khác, cho tất cả bạn bè trong viện dưỡng lão, thậm chí cả Phạm Tây Bình, người mà bà thấy chướng mắt cũng có một tờ.

Thế nhưng khi Ngu Cốc Thu lật đi lật lại toàn bộ những tờ giấy đó, cô phát hiện không có tờ nào viết cho mình.

Dương Cầm dọn đồ cùng cô, an ủi: “Có thể tờ viết cho cô được để riêng ở chỗ khác, chúng ta tìm lại xem.”

Nhưng hai người dọn sạch cả căn phòng, vẫn không thấy thêm tờ giấy hay lá thư nào. Những thứ còn lại đều là đồ dùng cá nhân của Lâm Thục Tú.

Cuối cùng Ngu Cốc Thu trải lại chăn gối, rồi đứng ngây người ở cửa phòng.

Dương Cầm không nỡ nói: “Có lẽ là bà ấy không kịp viết cho cô.”

“Tôi thấy là bà cố ý đấy.” Ngu Cốc Thu nhún vai làm ra vẻ chẳng hề để tâm. “Cô biết mà, bà ấy lúc nào cũng hơi… tệ tệ một chút.”

“Nhưng mà…”

Dương Cầm há miệng mà chẳng biết phải nói lời an ủi nào. Bà ấy không để lại dù chỉ nửa lời, đó là sự thật. Cô ấy biết quan hệ giữa hai người là tốt nhất, trong rất nhiều cụ già, người Ngu Cốc Thu quan tâm nhất chính là Lâm Thục Tú. Là người thì ai cũng thiên vị, nhưng cô không hiểu Lâm Thục Tú, nên đương nhiên cũng chẳng thể hiểu bà nghĩ gì. Có lẽ bà chỉ xem mình như một người chăm sóc, quên thì quên thôi. Thế gian này thứ không công bằng nhất chính là tình cảm.

Ngu Cốc Thu nhìn căn phòng trống rỗng, cô vẫn chưa lấy lại tinh thần, không cam lòng mà nói một câu: “Bà từ đầu đến cuối cũng không chịu nói lời tạm biệt đàng hoàng với tôi.”

Cô nhớ đến mười mấy phút cuối cùng của Lâm Thục Tú. Lời cuối bà để lại cho cô là: “Tôi đi cửa hàng tiện lợi bên cạnh mua bữa sáng.” Cô không biết Lâm Thục Tú có dự cảm thời gian của mình sắp hết hay không. Nếu có, thứ bà để lại chỉ là một cái gật đầu, một lời tạm biệt bình thường nhất, khiến cô lầm tưởng rằng họ vẫn còn thời gian.

Bà quá là không nể tình.

Đêm đó, Ngu Cốc Thu mơ một giấc mơ, mơ thấy Lâm Thục Tú. Có lẽ vì oán khí của cô quá nặng, Lâm Thục Tú còn chưa kịp bước qua cầu Nại Hà đã chạy tới tìm cô rồi. Có lẽ bà sợ nếu mang theo oán khí của cô sẽ không đầu thai được tốt, nên vội vàng tới hóa giải.

Ngu Cốc Thu hỏi bà: “Tại sao dì không nói tạm biệt với cháu?”

Nhưng Lâm Thục Tú lại nói như gà với vịt, bảo cô dưới đó đồ ăn dở lắm. Ngu Cốc Thu bất lực đáp: “Thế thì cháu biết làm sao.”

Lâm Thục Tú lại làm khó người khác, bảo cô nhớ nói với nhà bếp mỗi dịp lễ tết bày cho bà chút đồ ngon mà cúng.

Ngu Cốc Thu bật cười lạnh: “Dì còn chẳng có mộ, cháu đến đâu mà cúng?”

Lâm Thục Tú kêu “á” một tiếng, hối hận nói: “Vậy thì… cô ăn giúp tôi đi, tôi cũng cảm nhận được mà.”

Bà đọc một loạt tên món ăn, cuối cùng đặc biệt dặn phải có mì trường thọ, nhất định phải ăn vào ngày mùng ba tháng mười.

Ngu Cốc Thu ngơ ngác hỏi: “Sinh nhật của dì có phải ngày mùng ba tháng mười đâu.”

Lâm Thục Tú nói: “Ừ, đúng thế, đó là sinh nhật của cô. Cô nhớ ăn nhé.”

Cô chợt tỉnh giấc, gối đã ướt đẫm.

Cô cố ép mình ngủ lại thật nhanh. Cô còn phải đi trách bà, chuyện vẫn chưa nói xong, nhưng Lâm Thục Tú đã đi rồi, trong mơ cũng không còn thấy nữa.

Ngày hôm sau Ngu Cốc Thu trực ca ngày. Lúc nghỉ trưa cô chợp mắt một lát, tỉnh dậy theo thói quen lập tức đi về phía phòng của Lâm Thục Tú. Gần đến cửa, cô mới nhận ra là… không cần nữa.

Cô đứng sững tại chỗ một lúc lâu, đang định quay người rời đi thì khóe mắt lại thấy có một người bước ra từ căn phòng vốn không nên có ai ra vào. Là Phạm Tây Bình.

Ông làm gì trong phòng của Lâm Thục Tú? Người đã mất rồi, chẳng lẽ còn muốn vào đó giẫm hai cái cho bõ tức hay sao?

Mang theo vài phần nghi hoặc, Ngu Cốc Thu bước thêm hai bước, nhìn vào căn phòng đang mở cửa. Bên trong chỉ còn những vật dụng tối thiểu, các thứ khác đều đã trống trơn, vậy nên quả táo đặt trên tủ đầu giường lại càng nổi bật.

Quả táo trông rất đẹp, ánh nắng chiếu vào, miếng giấy dán thương hiệu loáng lên ánh vàng. Ngu Cốc Thu nhìn một lúc mới nhận rõ hai chữ “Thụy Hòa”.

Cô đứng ở cửa phòng ngẩn người thật lâu, chợt nghe có người gọi tên mình từ phía sau.

“Tiểu Cốc?”

Ngu Cốc Thu quay lại, là viện trưởng.

Bà nhìn vị trí cô đang đứng, đã hiểu ra ngay, không nói nhiều lời, chỉ đặt nhẹ tay lên vai cô vỗ hai cái. Ngu Cốc Thu lắc đầu: “Tôi không sao. Cũng không phải lần đầu, quen rồi ạ.”

“Nếu có gì muốn nói thì cứ đến tìm tôi.”

“Vâng, cảm ơn bà.”

“Cô quen biết cậu ấy… là cháu trai của bà ấy đúng không?” Viện trưởng hỏi với giọng không chắc chắn lắm. Thấy Ngu Cốc Thu gật đầu, bà nói tiếp: “Vậy phiền cô hỏi xem, di vật là để chúng tôi xử lý hay gửi cho cậu ấy.”

Ngu Cốc Thu gật đầu: “Tôi đang định hỏi anh ấy chuyện đó.”

“Vậy thì tốt quá.”

Viện trưởng bước được hai bước thì dừng lại, vội quay đầu nói: “À đúng rồi, suýt nữa tôi quên mất, tôi đến đưa cái này cho cô.”

Nói xong, bà lấy từ túi áo ra một chiếc hộp vuông nhỏ.

“Cái này là Lâm Thục Tú lén đưa cho tôi, dặn tôi sau khi bà ấy đi thì nhất định phải giao cho cô. Bà ấy không yên tâm để nó trong phòng, vì nói đây là bảo vật gia truyền.” Viện trưởng vừa cười vừa lắc đầu, lẩm bẩm: “Nhà ai lại lấy pha lê nhựa làm đồ gia truyền chứ? Rõ ràng là đồ chơi trẻ con, bà ấy đúng là…”

Ngu Cốc Thu ngây người, mở chiếc hộp vuông ra, bên trong là nửa chiếc nhẫn hình vầng trăng khuyết.

Viện trưởng kinh ngạc nhìn Ngu Cốc Thu đứng sững ở đó hồi lâu, gương mặt cô lộ ra một biểu cảm nửa như muốn cười, nửa như muốn khóc. Cô cắn chặt môi, trân quý nâng chiếc nhẫn lên, cẩn thận đeo vào ngón trỏ.

“Tôi… tôi đi gọi điện đây.”

Ngu Cốc Thu luống cuống vuốt chiếc nhẫn, khẽ cúi người với viện trưởng rồi chạy nhanh về phía cuối hành lang.

Cô bước qua hành lang, đi qua phòng sinh hoạt. Vài cụ ông cụ bà không ngủ trưa đang xem tivi, bản tin thời tiết đang phát, nói rằng ngày mai sẽ có tuyết.

Bước chân Ngu Cốc Thu chậm lại, lắng nghe bản tin phát hết mới vội vàng rời đi, đến phòng trực rồi lấy điện thoại ra.

WeChat của Thang Tuấn Niên kết nối cuộc gọi thoại với cô rất nhanh. Cô kể lại những lời viện trưởng vừa dặn.

Thang Tuấn Niên hỏi: “Cách xử lý của bên em… là xử lý kiểu gì?”

“Sẽ báo lên cơ quan liên quan, họ làm theo quy trình. Đầu tiên là kiểm kê giá trị…… tài sản của dì Lâm thì bà đã quyên hết cho tổ chức từ thiện. Còn lại đều là đồ dùng cá nhân. Thứ nào còn dùng được thì khử trùng rồi đem quyên cho người cần; còn những thứ không dùng được, ví dụ như thư từ của bà, thì sẽ tiêu hủy toàn bộ.”

“Vậy phần phải tiêu hủy đó gửi cho tôi đi.” Anh lập tức quyết định. “Tôi đem cho mẹ.”

“Được, đợi xác nhận xong em sẽ gửi cho anh.”

“Ừ.” Thang Tuấn Niên ngập ngừng lên tiếng: “Giọng em………”

“Giọng em làm sao?”

“Em đang khóc à?”

Sau một khoảng lặng rất dài, Ngu Cốc Thu cuối cùng cũng không còn nén giọng nữa. Trong tiếng nấc đứt quãng vừa buông ra, cô bật cười nói: “Em tưởng bà không kịp nói lời tạm biệt với em… nhưng thật ra bà đã cho em lời tạm biệt tốt nhất rồi.”

Anh khẽ nói, giọng rất dịu: “Vậy sao?”

Cô nghèn nghẹn mũi, mang theo niềm tự hào mà nuốt xuống: “‘Báu vật gia truyền’ của bà bây giờ đang ở chỗ em rồi. Cái này thì không gửi cho anh được đâu.”

“Dù em có gửi, tôi cũng không thể nhận.” Anh nói, “Đó là để lại cho con của bà, mà tôi thì không… tôi…”

Anh khựng lại một chút, rồi rất khẽ:

“Tôi chỉ là cháu gọi bà bằng dì thôi.”

Hai người đều im lặng trong chốc lát. Ngu Cốc Thu chợt nhớ đến dự báo thời tiết vừa nghe lúc nãy.

“Em vừa xem dự báo thời tiết… hình như ngày mai sẽ có tuyết. Nếu anh ra ngoài thì nhớ cẩn thận. Dùng gậy dò đường chắc khó đi lắm, đúng không?”

“Ừ, thường thì tôi sẽ gọi xe.”

“Đi đường nhớ giữ an toàn.”

Đáng lẽ đến đó là có thể kết thúc cuộc gọi rồi, nhưng Ngu Cốc Thu lại không nhịn được, buột miệng nói: “Chỉ thiếu một chút nữa thôi.”

Thang Tuấn Niên hơi không theo kịp: “Gì cơ?”

“Chỉ thiếu một chút nữa… là bà cũng có thể nhìn thấy tuyết rồi.”

Cuộc đời không thể bớt đi một chút tiếc nuối sao? Sao luôn phải thiếu một chút nữa, sai một li thật nhỏ mà lệch đến cả ngàn dặm. Định mệnh giỏi nhất chính là trêu ngươi ở cái “chút nữa” đó.

Nửa bên kia điện thoại vẫn mãi không nghe thấy tiếng của Thang Tuấn Niên. Điều đó khiến Ngu Cốc Thu tưởng rằng anh đã lỡ tay cúp máy. Nhưng khi nhìn màn hình, thời gian cuộc gọi vẫn tiếp tục nhảy từng giây từng giây.

“Alo?”

“Tôi đây.” Giọng Thang Tuấn Niên như vừa từ một khoảng suy nghĩ xa xăm trở về, tiếp nối câu nói của cô khi nãy: “Bà nhất định sẽ nhìn thấy tuyết.”

“Không. Ý tôi là… bà thật sự sẽ nhìn thấy tuyết, bằng chính đôi mắt của bà.”

Ngu Cốc Thu kinh ngạc tiếp nhận từng chữ một: “Anh nói là……”

“Hiến tặng.”

“Phía bệnh viện đã liên lạc với tôi. Họ đã bảo quản giác mạc của bà ấy, cần tiến hành cấy ghép càng sớm càng tốt. Họ muốn tôi trong hôm nay phải trả lời cho họ.”

Anh nghe được cuộc gọi của Ngu Cốc Thu nhanh như vậy, là vì lúc đó anh đang định lấy điện thoại gọi cho bệnh viện, nói rằng anh đã quyết định xong, xin họ chuyển giác mạc vào ngân hàng công, ghép cho người khác phù hợp.

So với khát vọng được nhìn lại ánh sáng, có lẽ điều anh không muốn thừa nhận hơn… là anh sợ việc nhìn lại ánh sáng. Ban đầu anh chán ghét căn phòng anh không thể bước ra này, nhưng bây giờ anh lại dựa vào chính căn phòng không thể bước ra đó. Bên ngoài rốt cuộc đã trở nên thế nào? Mất đi cái cớ rồi, anh còn có thể sống ra được hình dạng gì?

Bóng tối từng là điều xa lạ với anh, nhưng bây giờ… ánh sáng mới là điều xa lạ.

Thế nhưng khi anh bấm gọi đi, yêu cầu trò chuyện thoại của cô lại nhảy vào trước. Anh theo phản xạ mà nhấn nút nhận.

Sai một li, lệch ngàn dặm.

Anh nghe tiếng cô nghẹn khóc, nghe niềm vui xen lẫn tiếc nuối của cô, trái tim anh không ngừng giằng xé và dao động.

Anh nghĩ… có lẽ lần này thật sự nên tha thứ cho chính mình. Bởi vì anh có một người không thể buông bỏ.

Nếu số phận muốn trêu ngươi anh thêm lần nữa, vậy thì xin hãy để anh trước hết có lại cơ hội được chạy. Nửa đời này cứ mãi quay vòng tại chỗ, anh khao khát biết bao được chạy xuyên qua ánh sáng để đến gặp người mình muốn gặp.

“Đợi mắt tôi hồi phục rồi… em dẫn tôi đi ngắm tuyết nhé.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 45: Khẽ khàng lần theo đường viền môi của cô


Ngày hôm sau khi xác định xong ý định phẫu thuật, Thang Tuấn Niên liền đến bệnh viện làm kiểm tra tổng quát, quan trọng nhất vẫn là tình trạng đôi mắt của anh.

Sau khi lo lắng hoàn thành toàn bộ các mục kiểm tra, lúc chờ bệnh viện trả kết quả, anh thậm chí còn nhen nhóm chút mong chờ mơ hồ, mong rằng báo cáo sẽ phát hiện ra vấn đề nào đó, để ca phẫu thuật không thể tiến hành vì lý do khách quan, như vậy sự nhút nhát của anh có thể giấu dưới mặt nước, chẳng ai nhìn thấy.

Nhưng bác sĩ lại nói với anh rằng anh rất may mắn, phẫu thuật có thể tiến hành. Rồi lại nói, cũng coi như không may, vì anh đã kéo dài quá lâu, mười năm mù lòa, dây thần kinh thị giác và phản ứng thị giác của não bộ đã có mức độ thoái hóa nhất định, đây là điều mà ca phẫu thuật cũng không thể thay đổi.

Dù mọi chuyện suôn sẻ nhất, thị lực của anh nhiều nhất cũng chỉ có thể phục hồi đến 0,1 đến 0,3. Nhưng đối với một người đã mù, không nên dùng cách nói như vậy, mà phải là, không ngờ lại có thể hồi phục đến 0,1 đến 0,3.

Ca phẫu thuật được sắp xếp rất gấp, định vào hai ngày sau. Sau đó còn phải xem tình hình để nằm viện một thời gian, vì vậy anh cần tranh thủ hai ngày này sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện: xin nghỉ ở cửa tiệm, và quan trọng nhất là thu xếp cho Phi Phi.

Theo kế hoạch trước đó, nó vẫn có thể ở bên anh thêm một thời gian nữa rồi mới trở về trại huấn luyện chó dẫn đường. Nhưng kế hoạch luôn không đuổi kịp biến cố, ca phẫu thuật buộc anh phải đẩy thời điểm ấy lên trước.

Sáng hôm đó, Thang Tuấn Niên dậy rất sớm, chuẩn bị tắm cho Phi Phi, cũng là lần tắm cuối cùng.

Phi Phi nhìn chung rất ngoan, chỉ riêng việc tắm là không thích. Từ tiếng động của nó, anh có thể nghe ra, nó vốn luôn yên tĩnh, nhưng khi tắm lại thở hổn hển. Những lần trước anh sẽ lầm bầm dọa nó rằng không tắm sẽ thành cún hôi, anh biết nó nghe hiểu. Nước xối xuống bộ lông, lông nó rung một cái, nước bắn cả lên mặt anh.

Lần này cũng vậy, Phi Phi vẫn thở phì phò, nhưng Thang Tuấn Niên không còn nói câu dọa quen thuộc nữa. Vừa làm ướt lớp lông mềm, anh vừa nói: “Phi Phi của chúng ta hôm nay phải đi gặp người ta, phải chải chuốt cho xinh đẹp.”

Lần này, con chó nhỏ vốn ghét tắm nhất lại không giũ lông làm ướt anh nữa.

Quá trình tắm thuận lợi hơn bất cứ lần nào trước đây. Thang Tuấn Niên nhanh chóng lau khô cho nó, bế lên sofa sấy lông, từng chút một chải cho mượt, rồi mặc vào bộ đồng phục làm việc nhỏ của nó. Một người một chó lại cùng nhau ra cửa như mọi ngày.

Họ đi qua con hẻm nhỏ đầy mùi thức ăn, ăn sáng xong lại hướng về ga tàu điện ngầm. Đến cửa ga, Thang Tuấn Niên bỗng khựng lại, anh nghe được có đứa trẻ đi ngang qua nói: “Mẹ ơi, con muốn cái bóng bay Pikachu kia.”

Anh hơi chần chừ, rồi đưa tay giữ lại người đi đường, hỏi: “Xin chào, cho tôi hỏi… ở đây có ai bán bóng bay không?”

Người kia rất tốt bụng dẫn anh đến bên quầy bán.

Anh hỏi người bán: “Xin chào, cho tôi hỏi bóng bay có những hình gì?”

Ông chủ quầy nhiệt tình đáp: “Hình gì cũng có hết! Anh muốn mua cho con nít hay cho bạn gái? Trẻ con thì thích Pikachu với Dê Lười đó, còn mua cho bạn gái thì cái đầu mèo này được lắm, hình như gọi là Ha Liêu Kê-ti!”

“Tôi mua cho con chó nhỏ của tôi.”

Ông chủ nhìn theo phía trước người Thang Tuấn Niên, Phi Phi nghiêng nghiêng cái đầu.

“Ui chà, con cún này oai ghê, còn mặc đồ nữa.”

“Cái bóng bay hình hoa hướng dương này được không? Con cún này trông có phúc lắm, giống y một đóa hướng dương.”

Ông chủ lấy xuống một quả bóng hoa hướng dương sặc sỡ đưa cho Thang Tuấn Niên. Quả bóng còn có chuông nhỏ, anh vừa nhận thì leng keng leng keng vang lên.

Thang Tuấn Niên hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

“Không cần đâu! Tặng cho cún của anh.”

Thang Tuấn Niên sửng sốt, ngượng ngùng nói: “Vậy không hay, tôi vẫn nên trả tiền.”

“Không sao hết, vài đồng bạc thôi. Lần đầu có người đến chỗ tôi mua bóng cho chó đấy. Tôi hồi còn ở quê cũng nuôi một con chó nữa…”

Ông chủ lải nhải kể chuyện, Thang Tuấn Niên đứng đó nghe hết chuyện ông với con chó cỏ ở quê. Nghe xong anh cảm ơn, nói: “Quả bóng này tôi nhận. Ông chủ, tôi mua thêm một cái nữa nhé.”

“Ồ? Thế cũng được!” Ông chủ không khách sáo nữa, lại chủ động chọn trong đám bóng một cái đưa cho anh: “Còn có quả bóng hình cái xương này.”

Nhưng Thang Tuấn Niên lại do dự: “Cái này thì thôi, không cần cái xương.”

“Sao vậy?”

“Cái này là mua cho… một cô gái.”

Ông chủ bật cười ha ha: “Ồ ồ, được chứ! Vậy có cần Hello Kitty không? Bạn gái chắc chắn thích!”

“Không, đừng giống những người khác.” Thang Tuấn Niên suy nghĩ rồi hỏi: “Có hình quả táo không?”

Cuối cùng, Thang Tuấn Niên một tay dắt hai quả bóng, hủy luôn kế hoạch đi tàu điện, đứng chờ rất lâu bên đường mới vẫy được một chiếc xe chuyên chở thú cưng để đến trại huấn luyện chó dẫn đường. Anh ký xong giấy bàn giao, giao Phi Phi cho huấn luyện viên.

Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ, suôn sẻ đến mức khiến cuộc chia tay trở nên quá vội vàng.

Thang Tuấn Niên nhờ huấn luyện viên cầm hộ quả bóng táo, còn mình thì ngồi xuống, một tay tháo bỏ bộ đồng phục của Phi Phi.

Nhân lúc đó, hai bàn tay anh kìm nén mà vuốt qua bộ lông mềm của nó, rồi vòng sợi dây bóng hoa hướng dương qua người nó, buộc thành một chiếc nơ nhỏ, lỏng nhẹ.

<i>Xin lỗi… bây giờ </i><i>tao </i><i>mới có thể cho </i><i>mày</i><i> thứ</i><i> mày</i><i> muốn.</i>

Anh lặng lẽ nói câu ấy trong lòng, nhưng trước mặt Phi Phi chỉ khẽ nói bốn chữ: “Nghỉ hưu vui vẻ.”

Anh đứng dậy thật nhanh, nhanh chóng lấy lại quả bóng táo, nhanh chóng lấy cây gậy, một mình đi về phía cổng.

Đi được một đoạn, anh nghe tiếng leng keng phía sau, tiếng chuông nhỏ gắn trên quả bóng, leng keng, leng keng vang lên, rồi nghe huấn luyện viên gọi tên Phi Phi, cùng tiếng chân nó đuổi theo.

Anh không quay đầu. Không dừng lại. Càng bước càng nhanh, càng lúc càng nhanh. Tiếng chuông cũng vì thế càng lúc càng dồn dập, càng thêm hoảng hốt.

Cuối cùng, anh vẫn khựng lại.

Tiếng chuông cũng dừng ngay sau anh.

“…Hả?”

Thang Tuấn Niên quay đầu lại, một lần nữa khụy xuống, trách nhẹ Phi Phi: “Không phải đã buộc đồ chơi cho mày rồi sao? Sao mày không chơi?”

Phi Phi dùng mũi khẽ chạm vào đầu gối anh.

Thang Tuấn Niên không nói gì nữa.

Anh chạm lên mặt Phi Phi, vuốt đến chiếc mũi của nó, rồi cúi đầu, đưa mũi mình chạm nhẹ vào mũi nó.

Quả bóng được buộc trên người Phi Phi bị luồng gió trong hành lang thổi qua, leng keng, leng keng, tiếng chuông vang lên khẽ khàng, tràn đầy trong không khí. Năm ấy lúc họ lần đầu gặp nhau, cũng từng có âm thanh như thế. Trên cửa phòng tiếp khách có treo một chiếc chuông, lúc huấn luyện viên dẫn Phi Phi bước vào, tiếng chuông cũng khẽ lay động.

“Phi Phi, chào mày.”

Ở khoảnh khắc sau cùng, anh nói đúng câu lúc ban đầu, không nói lời tạm biệt.

Ngày kia chính là ngày Thang Tuấn Niên tiến hành phẫu thuật ghép giác mạc.

Ngu Cốc Thu tan làm liền chạy thẳng tới siêu thị. Trong ghi chú có danh sách nguyên liệu tối nay phải chuẩn bị, không phải để nấu cho cô, mà là để nấu cho Thang Tuấn Niên sau ca phẫu thuật ngày kia. Cô mua cá, rau bina, cà rốt… tóm lại là những thực phẩm mà theo bách khoa toàn thư ghi lại là tốt cho mắt, cô đều mua một ít. Cô muốn thử nấu trước, đảm bảo hôm sau món ăn có thể nuốt nổi.

Cô xách một túi lớn trở về nhà, bước vào hành lang rồi dần nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, Ngu Cốc Thu chậm lại bước chân.

Trời chiều trong hành lang nhuộm một màu xanh xám, nhưng trên tay nắm cánh cửa cũ kỹ nhà cô lại buộc một quả bóng hình quả táo đỏ rực.

Cái gì đây?

Đang lúc cô thấp thỏm, chẳng lẽ đây là chiêu mới của bọn trộm để đánh dấu nhà? Cô vừa lại gần xem, trên quả bóng có nửa hàng chữ quen thuộc: <i>Muộn mất rồi, chúc em Giáng Sinh vui vẻ.</i>

Ngu Cốc Thu gỡ quả bóng xuống, vừa vui vừa có chút buồn bực.

Sao anh lại dùng đúng một chiêu y hệt thời cấp ba thế này chứ, anh dùng chiêu này với mọi cô gái à? Anh còn không biết mánh khoé của mình đã bị cô bắt bài rồi sao.

Cô thật sự rất muốn lúc này “vạch trần” anh một trận, ép anh ngẫm lại cái kiểu tặng quà chẳng có chút mới mẻ nào đó. Nhưng nghĩ đến việc ngày mai anh sẽ phẫu thuật, cô lại thôi. Thay vào đó, cô hậm hực gửi cho Thang Tuấn Niên một icon mèo “trợn mắt chê bai” kiểu Mr Fresh (*).

Thang Tuấn Niên chỉ nghe được trình đọc màn hình báo rằng cô gửi một con mèo nhỏ, tưởng rằng cô đang rất vui.

Anh cũng gửi lại cho cô một biểu cảm xoay vòng vui vẻ.

Ngu Cốc Thu lại mềm lòng ngay, cảm giác như anh đang bị cô bắt nạt, trông tội nghiệp vô cùng.

Cảm giác muốn gặp anh dâng lên đầy trong người, Ngu Cốc Thu liền không chờ được nữa.

Cô không kìm nén được h*m m**n ấy, tiện cớ thử món ăn, xách hộp cơm mang đến nhà Thang Tuấn Niên.

—— Chỉ là cô đến chậm một chút, Thang Tuấn Niên vừa ăn xong bữa.

Cô ngượng ngùng giơ hộp cơm lên, Thang Tuấn Niên vẫn bình tĩnh như thường, nói: “Không sao, tôi có thể ăn tiếp. Em cũng chưa ăn đúng không?”

“Dạ chưa.”

“Vậy ăn cùng nhau đi.”

Anh lấy đồ ăn trong hộp cơm ra bày lên, còn lấy thêm cho cô một bộ bát đũa.

Ngu Cốc Thu ngồi xuống, đưa mắt nhìn một vòng phòng khách, không thấy Phi Phi đâu.

“Phi Phi được đưa đi rồi à?”

Thang Tuấn Niên ngồi xuống: “Ừ, sáng nay đã đưa đi rồi.”

Ngu Cốc Thu quan sát sắc mặt anh, trông vô cùng bình tĩnh, chẳng thấy chút buồn bã chia ly nào, ăn uống cũng rất ngon, vừa ăn món cô làm vừa nói là rất ngon.

“Anh không thấy buồn sao?”

“Không buồn.”

“Trên áo anh dính nhiều lông chó lắm.”

“Không sao.”

“Không dọn à?”

Anh lắc đầu: “Cứ để nó dính thế.”

Ngu Cốc Thu vạch trần thẳng thắn: “Thực ra anh buồn muốn chết, đúng không? Giữ lại lông chó thì có ích gì, giữ Phi Phi mới là quan trọng.”

“Đó là quy định của trung tâm.”

“Anh đừng cứng nhắc như vậy mà, thử một chút đi…”

Anh lại lắc đầu: “Tôi tuân thủ quy tắc vì điều đó tốt cho Phi Phi. Nếu nó ở bên tôi, nó sẽ tiếp tục không phân rõ ranh giới giữa công việc và đời sống. Với nó mà nói thì rất vất vả. Tôi nghĩ nó nên đến nơi nào phù hợp với nó nhất.”

“Được rồi…”

Ngu Cốc Thu đáp lại uể oải, ngay cả món cô nấu vào miệng cũng chẳng còn vị.

Cô nghĩ ngợi, chậm rãi nói ra ý định đã nhen nhóm từ lâu trong cô: “Vậy nếu em đi đăng ký thì sao? Anh nói xem, em có khả năng xin được Phi Phi không? Như vậy em nuôi nó, anh cũng có thể thỉnh thoảng qua thăm, hai người sẽ không còn vướng nhau nữa.”

Thang Tuấn Niên lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Ngu Cốc Thu nói tiếp: “Ngày mai em sẽ đến hỏi trung tâm xem yêu cầu thế nào, tranh thủ thời gian, kẻo Phi Phi bị người khác nhận nuôi mất!”

Thang Tuấn Niên buột miệng: “Đừng, đừng làm những chuyện sẽ khiến tôi càng thích em hơn nữa.”

Những lời này, bình thường anh tuyệt đối tuyệt đối sẽ không nói thẳng ra. Nhưng vì đã có giới hạn thời gian, chỉ còn hai ngày nữa là làm phẫu thuật, đến lúc đó mọi thứ sẽ khác đi, có lẽ anh có thể có một chút tư cách, nên lời nói mới trở nên lỏng ra.

Tất nhiên, vốn dĩ anh định nhịn đến sau phẫu thuật, chỉ dùng một quả bóng đỏ thay cho lời mình muốn nói. Nếu Ngu Cốc Thu không chạy đến trước mặt anh, không nói ra chuyện muốn xin nuôi Phi Phi, anh chắc chắn vẫn có thể kiềm chế bản thân thật tốt, dù sao đó cũng là chút ít ưu điểm còn sót lại nhiều năm nay của anh.

Nhưng anh vẫn thất bại, cô đang ngồi ở đây, tình cảm yêu thương như dòng lũ bung tràn khắp cơ thể.

Anh đứng dậy khỏi bàn, như người chới với giữa dòng nước lớn, để mặc bản thân tiến lại gần cô.

Ngu Cốc Thu còn chưa kịp hoàn hồn sau câu nói vừa rồi, mơ mơ hồ hồ nhìn Thang Tuấn Niên đang tiến lại gần mình.

Anh đưa một bàn tay chạm vào lưng ghế của cô trước, rồi dừng lại, cúi đầu hỏi: “Tôi có thể chạm vào mặt em lần nữa không?”

Ngu Cốc Thu ngẩn ra một lúc lâu, cuối cùng mới tìm lại được giọng nói của mình, ngượng ngùng đáp: “Đư…ương nhiên rồi…”

Bàn tay Thang Tuấn Niên từ trên không chạm xuống, đầu tiên là cằm của cô, men theo đường viền hàm đi lên, chạm đến tóc mai, rồi đến trán. Một vòng đi lên, lại một vòng đi xuống, khắc họa trọn vẹn đường viền khuôn mặt. Anh nhận xét: “Mặt em nhỏ thật, một tay tôi là che hết rồi.”

Được khen mặt nhỏ, Ngu Cốc Thu tất nhiên vui như mở cờ trong bụng, nhưng dáng vẻ e dè vẫn phải giữ lại đôi chút, cô nói: “Vậy có khi là tại… tay anh lớn.”

“Thế à?”

Ngón tay anh trở lại nơi cằm cô, nhẹ nhàng trượt lên, luôn tránh khỏi đôi môi, chỉ di chuyển trong khoảng đó, đây là phần duy nhất anh chưa từng chạm tới; lần trước, anh dừng lại đúng ở đây.

Ngu Cốc Thu khẽ điều chỉnh hơi thở.

Thang Tuấn Niên lưỡng lự rất lâu, cuối cùng, ngón cái vô tình chạm vào cánh môi khô của cô.

Ngón tay anh khẽ run, nhưng không rụt về nữa, tỉ mỉ lần theo đường viền đôi môi.

Ngu Cốc Thu căng thẳng đến mức cơ thể run nhẹ, chẳng biết liệu anh có cảm nhận được sự run rẩy ấy không.

“Thì ra môi em có hình dáng như thế này.” Anh thì thầm. “Còn hơi khô.”

“Để em bôi ngay!”

Cô cuống quýt lục lọi trong túi, tìm thỏi son dưỡng.

Trước khi ra cửa cô đã bôi rồi, nhưng vừa nãy bị anh chạm vào, cô lại liên tục l**m môi, nên mới khô rát như vậy.

Thang Tuấn Niên lại đưa tay chặn lấy thỏi son dưỡng của cô.

“Để tôi bôi cho em.” Anh nói.

Ngu Cốc Thu theo bản năng lại l**m môi thêm một lần nữa, khiến môi càng khô hơn, nước ẩm đều chạy vào trong cơ thể, mềm ướt như tan đi mất.

Thang Tuấn Niên mở nắp son dưỡng, một tay nhẹ nhàng nâng cằm cô, tay kia cầm thỏi son đưa lên. Lần đầu anh bôi không chuẩn, quệt ra ngoài khóe môi, cô lên tiếng ú ớ, anh lập tức phản ứng: “Xin lỗi, tôi bôi không đúng chỗ.”

Đệm ngón tay anh đưa tới, lau đi lớp son lem bên môi cô, nhưng càng lau lại càng kéo rộng.

Ngu Cốc Thu giả vờ giận: “Anh cố ý đúng không?”

Anh mỉm cười: “Em đoán xem?”

Ngu Cốc Thu bất ngờ chụp lấy ngón tay anh, khẽ há miệng cắn một cái. Nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của Thang Tuấn Niên, cô cũng bật cười.

“Đó là hình phạt vì anh không bôi cho em đàng hoàng.”

“Đây gọi là hình phạt à?” Anh nói. “Vậy tôi có phải nên tỏ thái độ… không đàng hoàng hơn chút nữa không?”

Ngu Cốc Thu thua trận, giật lại thỏi son dưỡng từ tay anh.

“Vậy thì không cho anh giúp nữa.”

Thang Tuấn Niên rút tay về, khẽ vuốt ngón trỏ vừa bị cô cắn, như chìm trong suy nghĩ.

Bỗng anh gọi “tên” cô.

“Ngô Đông.” Anh nói, “Bây giờ tôi chỉ mong thời gian có thể lập tức bị kéo đi, nhảy đến khoảnh khắc tôi có thể gặp em.”

Nhịp tim vốn đang đập rất nhanh của Ngu Cốc Thu lại như ngừng một nhịp vào khoảnh khắc ấy.

Những lời cô muốn lập tức nói rõ trong khoang ngực đã dâng lên nhiều lần, nhưng cuối cùng cô lại nuốt xuống.

Đã đến mức này rồi, chậm một lúc cũng không sao. Cô không muốn anh nổi giận ngay lúc này mà xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Giữ tâm trạng tốt trước ca phẫu thuật mới là quan trọng nhất, tuyệt đối không được để phát sinh rắc rối.

Cô quyết định rồi: đợi đến khi anh phẫu thuật xong, mọi thứ ổn thỏa, cô sẽ đem lời tỏ tình bị gián đoạn đêm giao thừa năm ấy nói hết, nói trọn vẹn cho anh nghe.

“Xin chào, Thang Tuấn Niên, em là Ngu Cốc Thu, em thích anh. Đây là câu mà mười năm trước em đã muốn tự mình nói với anh, bây giờ nói ra chắc cũng không muộn, phải không?”

Ngu Cốc Thu vốn nghĩ mình sẽ nói như thế.

Nhưng sự thật là đến ngày hôm đó, điều cô nói với anh lại là: “Dì Lâm đi rồi, anh cũng xuất viện rồi. Hình như chúng ta không còn lý do gì để liên lạc nữa.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 46: Bạn có thể yêu một người nhưng vẫn lựa chọn nói lời tạm biệt với họ


Ngày Thang Tuấn Niên xuất viện, đó là trận tuyết đầu tiên của năm mới ở Kinh Kỳ, nó không đến đúng như dự báo thời tiết mà muộn mất mấy ngày.

Thực ra tuyết bắt đầu rơi từ nửa đêm hôm qua; cũng chính lúc ấy, cô gửi tin nhắn tạm biệt cho Thang Tuấn Niên.

Gửi xong, cô trằn trọc lật qua lật lại gần nửa đêm, rồi mò mẫm ngồi dậy đi rót nước. Khi đi ngang qua cửa sổ, cô thấy trên mặt kính có một lớp trắng mỏng dán sát vào. Cô không biết đó là gì, nhìn chằm chằm một lúc, nó dần tan thành những vệt nước trong suốt, như ai đó phẩy đi giọt lệ rồi vô thức dụi lên mặt kính, lưu lại dấu ấy.

Cô bưng ly nước, sững người một lúc, thì ra là tuyết… thật sự đã tuyết rồi.

Tuyết rơi suốt một đêm. Cô nhớ đến Lâm Thục Tú, nhớ đến ngày hôm đó ở hiệu sách Tân Hoa, khi bà rút ra cuốn sách có cái tên thật buồn cười. Khi ấy cô không hiểu được vẻ mặt của bà. Nhưng bây giờ dường như đã hiểu đôi chút: đó là vẻ mặt của một người dù đã đi đến cuối đời vẫn không cam tâm. Có lẽ vào khoảnh khắc ấy, Lâm Thục Tú và chính cô lúc này đang nghĩ cùng một việc, rốt cuộc có số mệnh hay không, và số mệnh là gì.

Cô lại nghĩ đến Thang Tuấn Niên, thấp thỏm không biết tuyết có rơi cả đêm hay không. Nếu tuyết đọng dày, hoặc đóng băng thành lớp cứng, anh xuất viện một mình thì biết phải làm sao. Anh vẫn chưa nhìn thấy đường, cây gậy dò đường liệu có ích gì không?

Ngày hôm sau, Ngu Cốc Thu vẫn đến bệnh viện.

Nhưng cô không vào trong, mà ngồi trong một quán mì ở cách cổng bệnh viện không xa. Tấm cửa kính sát đất của quán nhìn thẳng ra cổng viện. Cô gọi một tô mì, vừa ăn vừa nhìn chằm chằm ra ngoài, cho đến khi thấy Thang Tuấn Niên xuất hiện.

Tuyết trước cổng bệnh viện đã được quét đi, nhưng mặt đất vẫn rất trơn. Cô hồi hộp nhìn anh dùng gậy dò từng bước, đi chậm vô cùng. Trong khoảnh khắc anh lảo đảo như sắp ngã, cô đồng cảm đến mức bật dậy khỏi ghế, rồi lại xấu hổ ngồi xuống khi nhận ra trong quán có không ít ánh mắt đang nhìn mình.

Khi cô nhìn lại, Thang Tuấn Niên đã lên xe taxi. Thân xe phủ đầy tuyết, từ tốn chạy xa dần.

Cô nhìn bóng người lẫn vào dòng xe cộ, trong lòng nghĩ: có phải đây sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau hay không.

Trong WeChat của cô đã không còn người tên Thang Tuấn Niên nữa. Anh chỉ còn tồn tại trong tài khoản phụ của cô, tồn tại ở một nhánh đời khác mà cô từng diễn vai. Sau khi gửi tin tạm biệt, cô lập tức thoát tài khoản, thậm chí đổi luôn một chiếc sim mới, giống như con thằn lằn cắt đuôi tự cứu mình, vội vã cắt bỏ thân phận Ngô Đông.

Cô cũng tò mò Thang Tuấn Niên sẽ phản ứng thế nào, nhưng lại không đủ can đảm để thực sự đối diện với phản ứng của anh.

Dựa vào tưởng tượng, cô cho rằng nhất định Thang Tuấn Niên sẽ thấy khó hiểu. Nửa tháng anh nằm viện, ngày nào cô cũng đúng giờ báo cáo, mang cơm mang thức ăn cho anh, vậy mà đến ngày cuối cùng lại lật mặt như vậy.

Nhưng cô lại nghĩ rằng anh cũng sẽ chẳng có phản ứng gì lớn. Dù sao giữa họ chưa từng có gì, tình cảm còn chưa kịp bắt đầu, vậy thì cô càng nên nói lời tạm biệt trước khi thứ cảm giác ấy chồng chất đến mức không thể rút ra nổi.

Cuối cùng cô cũng hiểu rõ hơn tin nhắn mà anh đã đổi lời hẹn mười năm trước. Vậy mà mười năm sau, cô lại làm ra lựa chọn giống hệt anh.

Nhưng đây là kết quả tốt nhất mà cô đã nghiền ngẫm suốt nửa tháng.

Ngu Cốc Thu cúi đầu tiếp tục ăn tô mì đã nguội, lại gắp thêm một miếng bánh nướng nóng hổi.

Trong một tháng cắt đứt liên lạc với Thang Tuấn Niên, Ngu Cốc Thu gần như đã điều chỉnh xong trạng thái của mình.

Cô quá hiểu cách làm sao để quen với sự vắng mặt của một người; như dọn trống phòng của một cụ già, trải lên tấm ga trắng toát mới tinh, mỗi ngày cô cũng đang dọn dẹp trái tim mình.

Dù chuyện đó thật sự rất khó. Không biết bao nhiêu lần cô muốn chuyển về lại tài khoản phụ, muốn xây dựng lại liên lạc với Thang Tuấn Niên. Nhưng tần suất ấy đang giảm dần: từ mười lần mỗi ngày xuống còn chỉ nhớ đến một lần. Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, có lẽ cô sẽ quên luôn chuyện mình từng có một cái tài khoản phụ.

Nghĩ như vậy, cô lại thấy sợi dây nối giữa hai người thật sự rất yếu ớt. Một lời nói dối hư ảo, một tài khoản mới tạo, anh hoàn toàn không nhìn thấy rốt cuộc cô là ai.

Vì thế, chặt đứt một liên kết mỏng manh như thế chắc cũng chẳng để lại điều gì phải nuối tiếc. Cô đoán Thang Tuấn Niên đã chẳng còn thời gian quan tâm đến cô nữa. Lý do cô rời đi đâu còn quan trọng; anh cần thích ứng với cuộc sống mới của mình, đó mới là trọng tâm cuộc đời anh.

Ngu Cốc Thu vẫn luôn nghĩ như thế.

Cho đến giờ nghỉ trưa hôm đó, khi cô nhìn qua cửa sổ viện dưỡng lão và thấy người đang băng qua khu vườn.

Một chiếc áo khoác đen, dù là ban ngày vẫn đeo kính râm. Trên tay anh vẫn cầm gậy dò đường, nhưng bước chân đã nhanh hơn hẳn so với lúc còn phải dựa vào nó hoàn toàn.

Nhìn thì giống Thang Tuấn Niên, nhưng lại cũng không hẳn. Trước đây đôi mắt anh vì trống rỗng mà vô hại, cô đã quen với dáng vẻ hiền hòa ấy. Còn bây giờ, kính râm che đi đôi mắt anh, khiến anh như biến thành một người khác, quá đỗi xa lạ, xen vào đó vài phần sắc lạnh, vài phần như đang đến để hỏi tội.

Cô sững người mấy giây, tim đập loạn lên. Khi hoàn hồn lại, cô đã hoảng hốt quay đầu bỏ chạy về hướng ngược lại, vừa rẽ qua góc hành lang thì đụng sầm vào Dương Cầm.

“Ái da…” Dương Cầm ôm trán, thấy là cô thì ngạc nhiên: “Làm gì mà hốt hoảng vậy?”

Cô cũng không biết phải trả lời sao, buột miệng nói: “Thang Tuấn Niên đến rồi!”

Dương Cầm ngơ ngác: “Anh ấy đến làm gì? Lâm Thục Tú còn bỏ quên đồ gì ở đây à?”

“Không phải…”

Ngu Cốc Thu tâm trí rối bời, qua loa hai câu rồi định chạy tiếp, nhưng đột nhiên nhận ra một vấn đề, vội xoay người túm lấy Dương Cầm.

“Nếu anh ấy đến hỏi cô về chuyện của <i>Ngô Đông</i>, cô chỉ cần nói cô ấy nghỉ việc rồi, không còn liên lạc nữa.”

Dương Cầm mờ mịt: “Ngô Đông? Là ai vậy?”

“Cô cứ nói vậy là được, anh ấy hỏi gì thêm thì cô cũng nói không biết hết.”

Cô dặn xong thì sợ Thang Tuấn Niên đi tới. Dù anh có thể sẽ không nhận ra cô, nhưng cô biết bản thân mình càng chột dạ càng dễ lộ, thế nên tốt nhất vẫn là đừng đối mặt trực diện.

Cô lại giống như một tháng trước, ngồi trong quán ăn gần bệnh viện, lặng lẽ tránh xa anh, lại nhìn anh từ xa, cho đến khi anh rời đi.

Dương Cầm quay lại phòng trực, mặt đầy tò mò, như muốn ép cô khai ra cho bằng được.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Anh ấy thật sự đến hỏi tôi về Ngô Đông, mà Ngô Đông là ai? Trong viện mình làm gì có người nào tên vậy?”

Ngu Cốc Thu né tránh: “Mắt anh ấy hồi phục thế nào rồi? Cô có hỏi anh ấy không?”

Dương Cầm rất tỉnh táo: “Cô trả lời tôi trước, rồi tôi trả lời cái cô muốn biết.”

Ngu Cốc Thu chần chừ: “Cô có thể đảm bảo không kể cho bất kỳ ai khác chứ?”

“Tất nhiên! Tôi lấy mạng bạn trai cũ của tôi ra thề.”

“…Vậy cô nói như thế nào thì tùy cô.”

Dương Cầm cười ha ha: “Được rồi, tôi đảm bảo không nói ra ngoài. Không thì để tôi quay lại với bạn trai cũ rồi bị đánh chết luôn.”

“Lời thề độc quá rồi… phui phui phui.”

“Cho nên đó, tôi đã nói đến mức này rồi thì cô đừng giấu tôi nữa.”

Ngu Cốc Thu ngẩng đôi mắt vẫn luôn cúi thấp nhìn sang Dương Cầm. Hai người chạm mắt nhau, Dương Cầm lại chớp mắt, khoát tay: “Không sao đâu, không nhất thiết phải nói với tôi đâu.”

Câu ấy lại khiến cô động lòng.

Ngu Cốc Thu nghĩ, thật ra cô muốn nói. Cô luôn ngóng có người hỏi mình vì sao. Giống như tổ chức một buổi tang lễ cho Ngô Đông, cô ấy nên có một buổi truy điệu, nên có người ngoài cô ngồi xuống nghe vì sao Ngô Đông lại chết lặng lẽ đến thế.

“Ngô Đông là cái tên tôi bịa ra để lừa Thang Tuấn Niên.” Ngu Cốc Thu nói ngắn gọn, “Thật ra bọn cô từng là bạn học cấp ba, nhưng chưa bao giờ liên lạc. Tôi cũng chỉ biết chuyện mắt anh ấy vào dịp Quốc khánh năm ngoái. Trước khi mắt gặp chuyện, anh ấy rất xuất sắc. Ai cũng nghĩ sau này anh ấy sẽ làm nhà khoa học hoặc giáo sư gì đó.”

“Vậy mà giờ lại thành ra thế…” Dương Cầm cũng không khỏi tiếc nuối. Giọng cô ấy không còn kiểu khoa trương như lần đầu nghe cô kể về người bạn bị hỏng mắt nữa, mà nghiêm túc hơn: “Tôi hiểu rồi. Cho nên cô làm vậy là để bảo vệ lòng tự trọng của anh ấy.”

Ngu Cốc Thu lắc đầu: “Cũng không hẳn. Lý do lớn nhất là chỉ như vậy anh ấy mới chịu để tôi đến gần.”

Dương Cầm bỗng giật mình, vỗ đùi cái bốp, nhớ ra đêm giao thừa: “Trời ạ! Vậy lần trước tôi có gọi trực tiếp tên cô không?! Tôi không nhớ nữa!”

Ngu Cốc Thu do dự: “Chắc là không… nếu không thì anh ấy đã hỏi tôi rồi.”

“Hú hồn! Lúc đó cô phải nhắc chứ!”

“Lúc đó tôi chỉ nghĩ cách giúp cô thoát khỏi đau khổ, đâu nghĩ được nhiều như vậy.”

“…Nên giờ cô sợ nói dối lộ ra nên mới trốn anh ấy?” Dương Cầm vẫn không hiểu nổi, “Nhưng trốn mãi cũng không phải cách mà. Hai người ngồi xuống, nói chuyện rõ ràng là xong thôi. Tôi thấy anh ấy đâu phải người không biết lẽ phải.”

Ngu Cốc Thu ấp úng: “Tôi… không định gặp anh ấy nữa.”

“Không đến mức vậy đâu. Cho dù anh ấy có giận thì cũng chẳng làm gì cô được, cô không cần tự tuyên án tử hình cho mình trước. Mắt anh ấy còn chưa hồi phục mà đã chạy đến viện dưỡng lão tìm cô, cô chỉ cần nũng nịu một chút là anh ấy mềm lòng ngay ấy mà.”

“Vấn đề không nằm ở đó.”

“Vậy ở đâu?”

Ở đâu?

Ngu Cốc Thu đưa tay ôm trán, vô thức nhắm mắt lại, chờ cơn choáng váng đột ngột dâng lên kia như thủy triều rút xuống.

“Cô lại hạ đường huyết à?” Dương Cầm kéo ngăn bàn làm việc ra, rút một miếng chocolate đặt trước mặt cô. “Ăn mau đi!”

Ngu Cốc Thu ngơ ngác nhìn miếng chocolate bị đẩy đến trước mặt mình, chớp mắt chậm rãi, tầm nhìn dần hội tụ, nhìn chocolate rồi lại nhìn Dương Cầm: “Cho tôi… hả?”

“Không cho cô thì cho ai?” Dương Cầm cau mày. “Lần trước tôi thấy cô cũng choáng vì hạ đường huyết rồi. Cô lại chẳng chịu mang theo gì bên mình. Tôi phòng xa nên để chocolate trong văn phòng, lần sau bị nữa thì tới đây mà lấy.”

“…Cảm ơn cô.” Ngu Cốc Thu nắm lấy chocolate, nhưng không mở ra. “Nhưng tôi không cần.”

“Đừng có cố quá!”

Ngu Cốc Thu mỉm cười, đẩy chocolate lại: “Vì tôi không phải hạ đường huyết.”

Ban đầu cô cũng tưởng thế. Sau đó mới dần nối lại được mọi chuyện, lần đầu chóng mặt như vậy là ở tiệm massage khi gặp đám của Trương Mãnh, cô tưởng là mình bị cơn giận làm choáng đầu. Lần rõ rệt nhất là đêm giao thừa, trong câu lạc bộ tango, lúc xoay tròn trong vòng tay Thang Tuấn Niên, cô tưởng đó là cảm giác ngây ngất khi yêu.

Thì ra đó là lời cảnh báo mà số phận dành cho cô, chỉ là nó được bọc trong lớp đường ngọt ngào khiến cô hoàn toàn bỏ qua.

Sau đó nữa, là vào ngày dì Lâm qua đời. Cô dần nhận ra điều đó có lẽ không phải ngẫu nhiên, mà là do cảm xúc của cô đang kéo theo.

Dương Cầm sững lại, lo lắng hỏi: “Vậy… đó là gì?”

Ngu Cốc Thu giả vờ nhẹ nhàng nhún vai: “Là triệu chứng tiền kỳ của bệnh động kinh.”

“Động kinh…?”

“Năm nay vì bận quá nên tôi mãi chưa đi khám tổng quát, nhưng lúc Thang Tuấn Niên nằm viện tôi ở đó chăm anh ấy, tiện thể vì tôi muốn xin nhận nuôi Phi Phi, mà hồ sơ xin nhận nuôi cần có kết quả khám sức khỏe đầy đủ.”

Dương Cầm kinh ngạc: “…Kiểm ra là có động kinh à?”

“Cũng không hẳn, vì tôi vẫn chưa thật sự phát tác. Bác sĩ nói điện não đồ của tôi cho thấy có dạng phóng điện giống động kinh, protein trong não cũng hơi không đều. Họ bảo tôi có nguy cơ phát tác rất cao.”

Dương Cầm lo lắng, nhưng vẫn cố cười: “Chỉ cần chưa phải thì không cần lo quá! Nghĩ theo hướng khác xem, cô phát hiện ra trước khi phát tác chẳng phải là chuyện tốt sao? Uống thuốc đúng giờ, chịu khó tập luyện, biết đâu sẽ không phát bệnh nữa!”

Ngu Cốc Thu gượng cười đồng ý: “Có lẽ vậy.”

“Vậy nên cô mới chùn bước à?” Dương Cầm nhẹ nhàng vỗ vai cô, “Xin cô đấy, cho dù thật sự phát triển thành bệnh nặng, so với mắt của Thang Tuấn Niên thì là gì chứ? Anh ấy mù mà cô còn không chê, vậy anh ấy có tư cách gì mà ghét bỏ cô?”

“Không liên quan đến lựa chọn của anh ấy, là tôi tự vượt không qua được cái ải trong lòng mình.” Ngu Cốc Thu do dự một lúc, quyết định nói thật: “Về chuyện động kinh… tôi còn một điều kiện tiên quyết nữa chưa nói với cô.”

Cô vốn không định nói tiếp, nhưng khóe mắt lướt qua miếng chocolate cố ý để sẵn cho mình, ngực bỗng mềm xuống. Cô hít sâu một hơi.

“Tôi sinh ra đã mắc bệnh mất sắc tố da.”

Dương Cầm quả nhiên sững người.

“…Đó là bệnh gì vậy?”

Ngu Cốc Thu kéo ống quần lên, cứ thế vén cao, những đường vân nâu dạng sợi chạy dọc trên làn da trắng hệt như xăm lên người.

Dương Cầm lập tức nhớ lại lần cô ấy từng trêu Ngu Cốc Thu: trời bốn mươi độ rồi còn mặc kín mít như thế, không sợ cảm nắng à? Ngu Cốc Thu chỉ thản nhiên đáp: không đâu, mùa hè của tôi vốn là như vậy.

Lúc ấy cô ấy từng nghĩ, người này đúng là biết làm màu, hoàn toàn không biết sự thật về mùa hè của cô.

“Hóa ra mùa hè của cô là như vậy sao?”

Dương Cầm từ sự sửng sốt và hối hận mà hoàn hồn lại, nghe Ngu Cốc Thu tiếp tục giải thích: “Động kinh chính là một trong những biến chứng điển hình của nó. Lần này giống như một tín hiệu… trước đây chưa bao giờ xảy ra cả. Tôi vốn tưởng sự tra tấn của nó chỉ dừng ở tuổi thơ của tôi, nghĩ rằng nó sẽ không gây chuyện nữa, mà y học thường cho rằng trẻ con mới có khả năng mắc cao… lớn lên rồi thì thường sẽ không tái phát.” Sự nhẹ nhàng mà Ngu Cốc Thu cố gắng giả vờ nãy giờ đến khoảnh khắc này đã không thể gượng được nữa: “Nhưng bây giờ tôi sợ lắm.”

“Nó đâu chỉ có mỗi biến chứng động kinh. Lỡ sau này còn cái khác thì sao? Tóc với răng của tôi có rụng sạch không? Những dây thần kinh khác có xảy ra vấn đề không? Mắt của tôi… có khi nào cũng sẽ không còn nhìn thấy được nữa…?”

Giọng của Ngu Cốc Thu run lên, bàn tay cầm thanh chocolate cũng run theo, cô thậm chí còn tưởng lần phát tác đầu tiên sẽ ập xuống ngay lúc ấy.

Dương Cầm cũng sợ đến biến sắc, nhào tới ôm lấy Ngu Cốc Thu, vỗ về thân thể đang run bần bật vì kinh hoảng.

Những tiếng lẩm bẩm nhỏ trong phòng ngưng lại. Ngu Cốc Thu dựa vào Dương Cầm, hơi thở nặng nề từ từ bình ổn.

Cô nhắm mắt, nhớ lại ngày đó mình từ phòng khám bước ra, đi xuyên qua hành lang để tới khu nội trú thăm Thang Tuấn Niên. Chút đường thôi mà thấy xa vô cùng. Cô ngồi ở phòng chụp cộng hưởng từ cạnh hành lang, ngồi hàng ghế cuối, nhìn hộ lý đẩy giường bệnh vào, người nhà cũng đi theo, còn cô thì ngồi một mình, đầu óc trống rỗng.

Vì mang một cơ thể đầy khiếm khuyết, cô từ lúc chào đời đã liên tục bị bỏ rơi. Hết lần này đến lần khác. Đến giờ cô đã lớn, cuối cùng cô cũng có quyền không bị lựa chọn nữa.

Cô có thể tự chọn trước, trở thành người nói lời từ bỏ.

Bởi vì chỉ cần có mong chờ và được mong chờ, luôn có một mắt xích khiến người ta thất vọng. Cắt đứt mới là sạch sẽ triệt để.

Một mình cô gánh nỗi bất định của tương lai ấy là đủ rồi.

Ngu Cốc Thu đứng dậy, quay lưng với khu nội trú mà bước đi, trở về nhà, bình thản soạn một đoạn tin nhắn thật dài, cuối cùng lại xóa hết, chỉ để lại hai dòng.

<i>“Dì Lâm đi rồi, anh cũng xuất viện rồi. </i>

<i>Hình như chúng ta không còn lý do gì để liên lạc nữa.”</i>



Rạng sáng hôm ấy, trời bắt đầu rơi tuyết nhẹ. Trong đêm mờ mịt, lớp tuyết mới mang theo sự chữa lành lặng lẽ, chỉ cần qua một đêm là khắp nơi trắng xóa.

Rất nhanh sau đó, nó sẽ biến thành thứ tuyết tàn dễ làm người ta trượt ngã.

Cô trở về giường, không ngủ được nên mở podcast, trang chủ đẩy lên cho cô một kênh tâm sự đêm khuya xa lạ.

Ngu Cốc Thu chẳng biết trước nội dung gì, mơ màng nghe tiếp để giết thời gian.

“Cuối cùng, tôi muốn dùng hai câu mà Tara Westover từng viết để giải thích cách tôi hiểu về tình yêu.

‘You can love someone and still choose to say goodbye to them.
You can miss a person everyday but still be glad that they are no longer in your life.’

Bạn có thể yêu một người nhưng vẫn lựa chọn nói lời tạm biệt với họ.

Bạn có thể nhớ một người mỗi ngày nhưng vẫn thấy biết ơn vì người ấy không còn hiện diện trong cuộc đời bạn.”

Ngu Cốc Thu lại nghĩ đến hai câu này, lòng dần bình ổn, mỉm cười thì thầm với Dương Cầm, cũng là thì thầm với chính mình: “Anh ấy phải đi lên dốc, còn tôi lại đi xuống dốc. Khoảng thời gian chúng tôi có thể sóng vai nhau đã qua rồi.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 47: Là em sao


Trong tuần lễ sau đó, mỗi lần đi qua hành lang Ngu Cốc Thu đều căng thẳng liếc ra ngoài cửa sổ. Chỉ cần thấy trong vườn thoáng vụt qua một bóng người, tim cô liền hẫng một nhịp, vừa lo vừa mong, sợ rằng, nhưng lại hy vọng rằng, đó sẽ là Thang Tuấn Niên đến.

Nhưng Thang Tuấn Niên vẫn không đến, ngược lại lại xuất hiện một người mà cô căn bản không muốn gặp.

Hôm nay Dung Chi Lan than phiền tóc mình dài rồi. Thợ cắt tóc chuyên môn hôm qua vừa đến, vậy mà Dung Chi Lan lại nói tóc mình ngắn và cứng, không chịu cho cắt. Cách một ngày, bà lại kinh ngạc bảo tóc mình dài quá, la lối đòi cắt.

Loại trở mặt như lật bàn tay này ở người bệnh Alzheimer là chuyện bình thường nhất. Ngu Cốc Thu chỉ đành cắn răng làm, bởi mọi người cứ nói tay nghề cắt tóc của cô tốt nhất. Thật ra là vì ai cũng ngại phiền: chứng mất trí sẽ khiến các cụ quên mất là mình đang được cắt tóc, rất dễ không phối hợp, động tới động lui, lỡ bị kéo cắt trúng… thì trách nhiệm rất lớn.

Vì thế khi cắt, Ngu Cốc Thu phải dồn hết mười hai phần tinh thần, đến mức có thêm một người thứ ba bước vào phòng mà cô còn không hay.

Cô cắt xong nhát cuối cùng, buông tay xuống đã mồ hôi đầm đìa. Vừa ngước mắt lên liền thấy Chu Thừa Ý đang khoanh tay đứng dựa tường.

Hai người chạm mắt, anh ta lên tiếng trước: “Cô cắt tóc khá lắm.”

Ngu Cốc Thu gượng cười hai tiếng: “Cảm ơn.”

Dung Chi Lan soi gương trái phải, cũng hài lòng nói: “Tay nghề của Quỳnh Quỳnh bao giờ cũng tốt.”

Ngu Cốc Thu mặt không đổi sắc, ở chỗ Dung Chi Lan cô đã quen diễn vai Hứa Quỳnh. Cô bóp nhẹ vai bà: “Cháu nội của bà đến thăm rồi, cháu ra ngoài trước nhé, có gì cứ gọi cháu.”

“Cháu nội gì mà cháu nội?” Dung Chi Lan nhíu mày, “Con sinh ra không phải con gái sao?”

Sắc mặt Ngu Cốc Thu khựng lại một thoáng.

Lúc này Chu Thừa Ý bước tới, cúi người ôm lấy Dung Chi Lan một cách thân mật, giọng ấm ức: “Sao vậy ngoại, mẹ ngoài chị còn sinh ra cháu mà. Ngoại chỉ nhớ chị mà không nhớ cháu sao?”

Dung Chi Lan ngẩn ra, nhìn khuôn mặt Chu Thừa Ý trong gương.

Ngu Cốc Thu vội thu dọn đồ nghề cắt tóc, lặng lẽ bước ra ngoài, tựa vào cửa đứng một lúc để làm giảm cơn choáng vừa ập lên.
Lần tái khám này bác sĩ nói cảm xúc của cô cũng có thể là nguyên nhân gây ra bệnh trong tương lai, cố gắng đừng để tâm trạng dao động quá lớn.

Ngu Cốc Thu lập tức đeo tai nghe, mở kênh podcast mình đã lưu.

Trong tai vang lên giọng Thang Tuấn Niên, cô dần bình tĩnh lại, giảm âm lượng để làm tiếng nền.

Từ sau khi xuất viện anh không cập nhật thêm lần nào nữa. Người nghe tăng dần trước đó vì anh ngừng đăng mà bỏ đi khá nhiều, khu bình luận cũng không còn thêm gì mới. Thế nhưng vẫn có vài người thích giọng và nội dung của Thang Tuấn Niên để lại lời hối thúc. Kiên trì nhất chính là một ID tên “Không cập nhật nữa tôi báo công an đấy”.

Đó là tài khoản nhỏ mới tạo của Ngu Cốc Thu. Còn tài khoản fan kỳ cựu theo dõi từ đầu thì cô lâu rồi không đăng nhập, anh sẽ nhận ra đó là cô, không tiện đòi anh cập nhật.

Nhưng đây đã là nơi duy nhất cô có thể nghe thấy giọng anh lần nữa, cũng là sợi liên kết cuối cùng giữa họ.

Cập nhật đi!

Nghe xong đoạn mà cô đã thuộc lòng, Ngu Cốc Thu để lại một bình luận lăn lộn ăn vạ:
<i>Chủ nhà</i><i> đi ngoài vũ trụ rồi hả? Cập nhật đi cập nhật đi.</i>

Tan làm, như mọi lần, Ngu Cốc Thu vẫn đeo tai nghe chờ xe buýt. Những bài hát gợi ý ngày trước cô chẳng còn nghe nữa, tai nghe lặp đi lặp lại toàn là giọng Thang Tuấn Niên.

Đi được nửa đường thì trời bỗng đổ mưa không báo trước. Cô vừa chạy vừa lạc hồn, nhớ lại những ngày mưa hai người từng cùng nhau trải qua.

Hồi đó đúng là cô điên thật, lấy đâu ra gan mà nhất quyết muốn ở chung một phòng với anh… Giờ nghĩ lại vừa xấu hổ vừa may mắn. Dù sao thì đó cũng là kỷ niệm hơi quá trớn duy nhất giữa họ.

So với kỷ niệm ấy, cảnh một mình dầm mưa giờ đây chỉ còn lại sự thê thảm, nhất là khi xe bên cạnh vút qua hắt lên người cô cả một dải nước.

Đồ thần kinh à!

Ngu Cốc Thu chửi thầm trong bụng.

Lạ ở chỗ dù cô chắc chắn mình không phát ra tiếng, chiếc xe kia lại chậm hẳn lại, rồi quay đầu chạy ngược trở về, cuối cùng dừng ngay bên cạnh cô.

Cửa kính hạ xuống một nửa, Chu Thừa Ý thò đầu ra chào cô.

Ngu Cốc Thu mặt đầy dấu chấm hỏi.

“Lên xe đi.” Anh ta nói, “Tôi đưa cô về.”

“Không cần đâu, phía trước chính là trạm xe buýt rồi.”

“Trời mưa mà chen xe buýt sao?”

“……………… Thì sao chứ.”

“Đương nhiên là không thoải mái bằng xe của tôi rồi.” Anh ta vẫn khăng khăng, “Lên xe đi, xem như cảm ơn cô đã cắt tóc cho bà ngoại tôi hôm nay.”

“Không sao, đó là công việc của cô mà.”

“Nhưng đứng trên lập trường của tôi, tôi vẫn muốn cảm ơn cô.”

Lời này đã có chút dây dưa khó dứt.

Ngay lúc đó Ngu Cốc Thu không thể không hoài nghi động cơ của Chu Thừa Ý. Từ lần đầu gặp đến giờ anh ta mấy lần tỏ ý tốt với cô, mà đàn ông tỏ ý tốt với phụ nữ thì ngoài ý đó còn có thể là gì?

Chỉ là đối với người biết rõ sự thật như cô, chuyện này đúng là nực cười quá mức. Cô không nhịn được nhớ đến mấy cuốn sách lề đường từng đọc, hình như có nói rằng anh em thất lạc nhiều năm không biết nhau rất dễ nảy sinh thiện cảm, gọi là… hấp dẫn do di truyền.

Ngu Cốc Thu rùng mình, nghĩ thầm không được, nhất định phải cắt đứt suy nghĩ nguy hiểm này của anh ta càng sớm càng tốt.

Giờ đây cũng chỉ còn cách đem Thang Tuấn Niên ra dùng lần nữa… Cô nghiêm mặt nói: “Anh chắc đã thấy người đàn ông đêm giao thừa lần trước rồi, đó là người tôi thích.”

“Tôi biết mà, rồi sao?”

Cô cố nén xấu hổ, lớn tiếng nói: “Cho nên tôi tuyệt đối không thể thích anh!”

Chu Thừa Ý sững sờ kinh hoảng: “Cô tưởng tôi thích cô?”

Ngu Cốc Thu chỉ cảm thấy người trước mắt bị vạch trần nên thẹn quá hóa giận, vì thế càng chắc chắn hơn: “Không thì sao anh cứ luôn cố tiếp cận tôi?”

“Đó chẳng phải vì tôi biết cô là—”

Lời vừa ra khỏi miệng, anh ta vội chặn lại giữa chừng.

Ngu Cốc Thu thì sững người nhẩm lại câu đó, dần nhận ra điều gì đó.

“Câu này của anh… có ý gì?” Cô truy hỏi.

Sắc mặt Chu Thừa Ý trở nên phức tạp, lưỡng lự nói: “Cô lên xe trước đi, còn định dầm mưa bao lâu nữa?”

Xe chầm chậm lăn bánh, hai người im lặng, cần gạt nước quét qua quét lại, hạt mưa bị hất văng rồi lại ngoan cố bám lên cửa kính.

Ngu Cốc Thu lau nước mưa trên người, dùng chiếc khăn Chu Thừa Ý đưa.

“Cảm ơn, tôi về sẽ giặt sạch trả anh.”

“Không cần, cô cứ ném ra ghế sau đi.” Anh ta không để ý, “Khăn đó bình thường dùng để lau xe thôi.”

“… Vậy mà anh còn đưa cho tôi lau?”

“Còn hơn để cô ướt cả đường rồi cảm lạnh.”

Ngu Cốc Thu thở ra một hơi, lấy lại bình tĩnh: “Chúng ta nói tiếp chuyện vừa nãy đi.”

Chu Thừa Ý rõ ràng giả vờ ngu: “Vừa nãy chuyện gì?”

“Anh nói anh biết tôi là ai.”

“Tất nhiên tôi biết cô là ai chứ, Ngu Cốc Thu mà.”

Anh ta cười gượng hai tiếng, giả đến mức không thể giả hơn.

Sự dò xét của Ngu Cốc Thu đã được xác thực từ chính phản ứng đó.

Đây là một sự thật còn nực cười hơn việc cô từng tưởng anh ta thích mình. Đến mức giờ phút này cô còn thà rằng giữa họ chỉ là một màn melodrama đầy máu chó.

“Anh biết quan hệ thật sự giữa chúng ta.”

Ngu Cốc Thu nhìn anh ta, bình tĩnh nói ra câu ấy.

Chu Thừa Ý mím chặt môi. Trong sự im lặng lửng lơ giữa thừa nhận và phủ nhận, câu trả lời đã quá rõ ràng.

Lưng Ngu Cốc Thu vốn căng cứng bỗng mềm nhũn, cô ngã sâu vào ghế, nhìn lớp mưa vừa bị gạt đi lại phủ mờ lên cửa kính, con đường phía trước tối tăm mịt mù.

Hai người đều trầm mặc một lúc. Ngu Cốc Thu sắp xếp lại suy nghĩ, rồi hỏi: “Vậy là… mọi người đều biết?”

Nếu đúng như thế, cô thật sự trở thành một kẻ hề hoàn chỉnh.

Cô cắn mạnh lòng bàn tay mình để giữ tỉnh táo. May là câu trả lời của Chu Thừa Ý lại là: “Tôi không biết những người khác có biết không. Tôi là do tự mình phát hiện.”

Cô ngơ ngác: “Tại sao anh lại phát hiện được?”

Chu Thừa Ý do dự rất lâu.

“…Tôi vô tình phát hiện mẹ tôi giấu ảnh của cô.” Cuối cùng anh ta cũng nói, “Ảnh của cô ở từng giai đoạn đều có. Tôi hỏi bà cô rốt cuộc là ai, bà đã nói sự thật.”

Ngu Cốc Thu bật cười.

“Ý anh là… bà ấy luôn có ảnh của tôi, bà ấy nhận ra tôi, nhưng lại giả vờ không nhận ra.”

Ban đầu chỉ là một cái run nhẹ nơi vai, sau đó càng lúc càng dữ dội, cả người cô đang run rẩy.

“Dừng xe.” Giọng cô lạnh đi, “Dừng lại!”

Chu Thừa Ý theo phản xạ đạp phanh đánh “két”.

“Hôm nay chuyện giữa chúng ta, anh đừng nói với bất kỳ ai. Nhất là mẹ anh.”

Ngu Cốc Thu tháo dây an toàn, rồi trong cơn mưa càng lúc càng lớn, cô mở cửa lao xuống xe. Bên đường là cánh đồng mênh mông trải dài, cô mặc kệ tiếng Chu Thừa Ý gọi phía sau, lao thẳng vào đó. Ở nơi anh ta không nhìn thấy được, cô bước hụt vài bước, cả người vô tình ngã xuống mảng ruộng mềm.

Cô nằm giữa ruộng, đôi mắt bị nước mưa xối đến mức không mở ra được. Tiếng mưa nghe như một bản giao hưởng khổng lồ. Nếu bỏ qua tiếng rên nghẹn đau đớn đang trào ra từ cổ họng cô, thì khóe môi giật giật hướng lên kia có lẽ sẽ bị hiểu lầm là vui vẻ. Trong khoảnh khắc nào đó, cô hoài nghi mình lại phát tác chứng nghiện, nhưng không phải. Ý thức của cô vẫn rõ ràng như vậy, tứ chi vẫn ngoan ngoãn nằm yên, chỉ là khóe môi cô không còn giữ được trạng thái ban đầu, mặc cho cô cố gắng hết sức muốn làm vậy.

Trong buổi hoàng hôn u ám, mưa lớn như trút này, trên thửa ruộng mềm nhão bùn đất, cô cảm thấy mình biến thành đứa con của đất trời, như thể quay về trong bụng mẹ. Cảm giác đó là đúng, vì đó chính là nơi khiến cô buồn nôn nhất, nên giờ cô mới nằm ở đây, khó chịu đến mức muốn nôn ra.

Ngu Cốc Thu nghiến chặt răng, chống người bò dậy khỏi mặt đất. Cô thấy phía trước có một căn nhà nông thôn không bật đèn, liền toàn thân lấm lem bước tới, ngồi thụp xuống dưới mái hiên.

Việc cấp bách trước mắt là phải gọi xe rời khỏi nơi này. Cô lấy điện thoại ra, nhưng lại mở danh bạ, kéo xuống tới cái tên Thang Tuấn Niên.

Rõ ràng cô đã trốn vào chỗ không còn mưa rơi, vậy mà nước trên mặt vẫn tí tách chảy xuống, làm ướt cả màn hình điện thoại.

Ngu Cốc Thu hít mũi một cái. Cô quá muốn nghe giọng của Thang Tuấn Niên — không phải giọng trong những đoạn ghi âm ai cũng có thể nghe, mà là giọng chỉ thuộc về mình cô, giọng sẽ nói với cô rằng: “Em đáng có những cái ôm thuần khiết. Dù trước đây chưa từng có, thì quãng đời về sau chắc chắn sẽ có.”

Cô thật sự rất mong lúc này có một cái ôm. Và anh là cái tên duy nhất cô có thể nhớ tới.

Ngón tay cô mấy lần co lại, rồi từng chút từng chút tiến gần về phía cái tên ấy.

Khao khát dồn nén suốt thời gian qua như chiếc lò xo bật tung, lao ra khỏi phạm vi cô có thể kiểm soát.

Cô nhấn nút gọi.

“Tút… tút…”

Hai tiếng báo vang lên, còn chưa kịp kết nối, Ngu Cốc Thu đã nuốt xuống một ngụm nghẹn nơi cổ họng, nếm được vị tanh của sắt, đột nhiên như bừng tỉnh.

Lò xo bật trở lại vào tay cô.

Trong hoảng loạn, cô lập tức cắt cuộc gọi. Nhưng giây tiếp theo, màn hình lại sáng lên như muốn dọa người.

Ba chữ Thang Tuấn Niên rõ ràng hiện trên đó.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, như thể đó là một quả mìn chạm vào liền nổ tung, hoàn toàn không dám động đậy, cho đến khi điện thoại lần nữa tối xuống.

Lẽ ra Ngu Cốc Thu nên thở phào, nhưng một nỗi hụt hẫng khó diễn tả lại dâng lên.

Cô siết chặt điện thoại, mà trong tay cô, điện thoại lại rung lên. Một tin nhắn bật ra.

Người gửi: Thang Tuấn Niên.

<i>“Là em sao?”</i>

Ngu Cốc Thu nín thở, thậm chí theo phản xạ liếc nhìn quanh cánh đồng tối om bốn phía.

Dĩ nhiên chẳng có gì cả, tin nhắn ấy chỉ là anh thuận theo trực giác mà gửi tới.

Mưa càng lúc càng lớn, sắc trời càng lúc càng tối, giữa trời đất chỉ còn lại một đốm sáng duy nhất, chính là một tấc màn hình điện thoại trong tay cô.

Cô lau khô nước trên mặt, nghĩ rằng: cô không thể mang mây mưa tích tụ của mình đến bên anh. Anh đã đi ra khỏi trận mưa bão rồi, quãng đời tiếp theo, hãy để anh che những chiếc ô khác thôi.

“Xin lỗi, vừa rồi em gọi nhầm.”

Cô đã trả lời như thế.

Nhưng ngay giây sau đó, chuông cuộc gọi lại réo lên như còi báo động, tên Thang Tuấn Niên hiện ra dai dẳng, không chịu buông.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 48: Trong tuần lễ sau đó, mỗi lần đi qua hành lang Ngu Cốc Thu đều căng thẳng liếc ra ngoài cửa sổ. Chỉ cần thấy trong v�


Ngu Cốc Thu lập tức nhớ đến một đêm nào đó trước đây, khi cô nổi nóng cúp máy của anh, anh cũng kiên trì gọi lại từng cuộc, còn nói với cô rằng, đừng bận tâm, muốn cúp anh mấy lần cũng được.

Khi đó cô nghĩ, làm sao cô nỡ được chứ, cúp một lần là đủ rồi. Cô chưa từng ngờ hôm nay mình lại thực sự cúp điện thoại của anh hết lần này đến lần khác. Rồi còn cố tình “tức giận” gửi thêm một tin nhắn nữa.

“Đã nói là gọi nhầm rồi, cứ gọi mãi là sao?”

Vì thế, điện thoại mới yên lặng lại.

Ngu Cốc Thu nắm chặt điện thoại, cúi đầu xuống.

Ứng dụng gọi xe vẫn hiển thị đang chờ, nơi cô đứng quá hẻo lánh lại còn mưa, mãi chẳng thấy chiếc xe nào nhận chuyến.

Cô mệt mỏi chờ đợi, bỗng trong tiếng mưa nghe thấy có người gọi tên mình.

Trong khoảnh khắc ấy, cô ảo giác nghĩ rằng đó là Thang Tuấn Niên đang gọi cô.

“Ngu Cốc Thu!”

Đó không phải ảo giác, đúng là có người đang gọi, nhưng người gọi cô là Chu Thừa Ý.

Đối phương cũng không che ô, dầm mưa băng qua ruộng tìm đến cô, giày da và ống quần đều dính đầy bùn. Anh ta vốn tưởng mình đã đủ nhếch nhác rồi, nhưng khi nhìn thấy Ngu Cốc Thu, vẫn không khỏi kinh ngạc, so với cô thì đúng là anh chẳng thấm vào đâu.

“Chị lăn một vòng trong bùn à…?” Anh ta ngạc nhiên thốt lên.

Ngu Cốc Thu cũng kinh ngạc nhìn bộ dạng này của anh xuất hiện trước mặt mình:
“Anh chưa đi sao?”

“Chị như vậy rồi mà em tự đi được chắc?” Chu Thừa Ý nhịn không được mà mỉa mai, “Trong mắt chị, em rốt cuộc là cái hình tượng gì vậy…”

Chu Thừa Ý vừa chạy vào hiên tránh mưa, vừa tiến đến cạnh Ngu Cốc Thu.

Ngu Cốc Thu lập tức né sang một chút, kéo giãn khoảng cách, sắc mặt chẳng tốt đẹp gì: “Tôi như vậy thì làm sao?”

“Em… cảm thấy cảm xúc của chị hơi không đúng.” Anh ta cau mày, “Dù sao thì em cũng không thể để chị một mình ở cái nơi hoang vắng thế này giữa đêm như vậy. Xảy ra chuyện nguy hiểm thì phải làm sao.”

“Anh có thể đi rồi, tôi gọi xe rồi.”

“Chị gọi được chưa?”

“… Một lát nữa sẽ có.”

“Dù có gọi được thì với bộ dạng này chị cũng sẽ bị từ chối chở thôi.”

Ngu Cốc Thu yếu ớt đáp: “Thì cũng không liên quan đến anh.”

“Em nói thật đấy, chị không cần phải ghét em đến thế chứ? Trước đó em cái gì cũng không biết, em cũng đâu làm gì. Chị trút giận lên em như vậy… có phải hơi không công bằng không?”

“Anh lại còn nói với tôi về công bằng ư?” Trên mặt Ngu Cốc Thu hiện lên vẻ mỉa mai. “Anh có được thứ vốn dĩ phải là của tôi, như vậy đã đủ công bằng chưa? Đủ để tôi ghét anh chưa?”

Chu Thừa Ý hừ một tiếng: “Không có người mẹ như vậy chị mới may mắn đấy. Bà ấy thật sự cực kỳ phiền… Lấy ví dụ dễ nhất, lúc em tốt nghiệp đi Ý chơi, bà ấy ngày nào cũng hỏi em chơi thế nào. Mà em nhận được tin nhắn của bà ấy lúc chín giờ tối, sau này mới nhận ra bên đó là ba giờ sáng! Em thật sự ngộp thở luôn…”

Trên mặt Ngu Cốc Thu, vẻ giễu cợt càng đậm.

“Nếu nói vậy, tôi cũng từng nhận được cuộc gọi của mẹ tôi lúc ba giờ sáng. Bà ấy gọi để hỏi tôi có liên lạc được với em trai không, vì nó không nghe điện thoại của bà ấy.”

Sắc mặt Chu Thừa Ý trở nên lúng túng, chỉ từ một câu nói đơn giản ấy đã ngửi ra không ít thông tin.

“Họ… đối xử với chị không tốt sao?”

Ngu Cốc Thu nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng không hẳn là không tốt. Giống như… anh có cố ý hành hạ đồ đạc trong nhà không? Không đúng không, anh chỉ sẽ dùng nó một cách bình thường thôi.”

Chu Thừa Ý lúc này chỉ còn lại sự câm lặng, trong đầu nhanh chóng lục lọi.

Anh ta không thể nghĩ ra ai lại dùng đồ đạc trong nhà để ví với mối quan hệ giữa mình và cha mẹ, vậy mà Ngu Cốc Thu lại nói ra một cách bình thản như thế.

“Dùng?” Anh ta lặp lại từ đó. “Dùng là ý gì?”

Ngu Cốc Thu bất đắc dĩ liếc anh ta một cái, lười nói nhiều, giọng nhạt tênh: “Có lúc là cái muôi, có lúc là cây chổi, có lúc là cái kéo… Anh nghĩ vì sao tay nghề cắt tóc của tôi lại giỏi thế? Từ nhỏ tôi đã cắt tóc cho em trai rồi.”

“Thì em cũng từng cắt tóc cho em gái mà.” Chu Thừa Ý nở nụ cười khổ. “Ban đầu tôi muốn cắt cho nó kiểu giống Maruko, ai ngờ cắt thành đầu Tarou, bị nó với mẹ em mắng nửa tháng trời.”

“Trong hai người, anh là anh trai à?”

“Đúng vậy!” Anh ta nhăn nhó, “Em chỉ ra đời sớm hơn nó có mấy giây thôi! Lúc đó em đã nghĩ, giá mà em có một người chị thì tốt biết mấy…”

Ngu Cốc Thu nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng: “Vậy đây là lý do anh tò mò về tôi?”

Chu Thừa Ý lại lắc đầu.

“Họ là họ, em là em. Một khi em đã biết chuyện, em không muốn giả vờ như không thấy gì.”

“… Tự cho mình là đúng, nghĩ mình cao thượng lắm sao?”

Ngu Cốc Thu lạnh lùng ném ra một câu, cúi đầu nhìn lại lượt chờ trên ứng dụng gọi xe, vẫn chẳng có ai nhận chuyến, trời vẫn cứ mưa.

Chu Thừa Ý ướt sũng, bị lạnh đến mức hắt xì hai cái, cắt ngang dòng suy nghĩ của Ngu Cốc Thu.

Cô nhét điện thoại vào túi, mệt mỏi đứng dậy, cúi xuống liếc anh ta một cái: “Anh còn không đứng lên à?”

Chu Thừa Ý ngơ ngác: “Gì cơ?”

“Đưa tôi về chứ còn gì.” Ngu Cốc Thu cứng giọng. “Nói trước, xe của anh tôi không chịu trách nhiệm dọn sạch bùn đâu.”

“Vậy chị đứng dưới mưa xối thêm một lúc đi, cho trôi bớt bùn.”

“Anh muốn hại tôi sốt cao phải vào viện à?”

“Đó là nói đùa thôi…”

Tiếng của hai người trộn lẫn vào màn mưa, càng lúc càng xa.

Ngu Cốc Thu vẫn rất ghét Chu Thừa Ý.

Nhưng anh ta dường như khá chậm cảm, tưởng lần trước cô ngầm cho phép anh ta đưa cô về nhà tức là cô đã thay đổi cái nhìn về anh ta. Anh ta xin cách liên lạc của cô, bị từ chối rồi lại đến viện dưỡng lão thêm hai lần. Ngoài thăm Dung Chi Lan, anh ta còn để lại cho cô hai món đồ điện nhỏ trong phòng trực.

Lần thứ nhất là một cái loa, lần thứ hai là bàn chải điện, nói là mẫu trưng bày không cần nữa do cửa hàng dọn kho, nhưng chức năng vẫn tốt, bỏ đi thì tiếc.

Tất nhiên Ngu Cốc Thu không nhận, chuyển cho Dương Cầm và viện trưởng, khiến họ tưởng Chu Thừa Ý đang theo đuổi cô, quả thật quá mức bối rối.

Dương Cầm còn hỏi thăm tình trạng sức khỏe của cô, cô trả lời thật rằng đến giờ vẫn chưa phát tác.

“Tôi uống thuốc và tập luyện đúng giờ rồi, cô yên tâm.” Ngu Cốc Thu dừng một chút. “Cảm ơn cô.”

“Bây giờ cô mà còn khách sáo, tôi lại bắt đầu ghét cô đấy.”

Ngu Cốc Thu làm một động tác kéo khóa miệng.

“Thế em cô có nói với viện trưởng chưa? Có cần nói không?”

“Tôi nói rồi. Bà ấy bảo sau này sẽ cố gắng không sắp tôi trực đêm nữa.”

“Thế thì tốt quá rồi!” Dương Cầm định nói lại thôi, do dự một lúc mới bảo: “Vậy… cô thật sự không định nói cho Thang Tuấn Niên biết à? Chắc là cô vẫn còn nhớ anh ấy đúng không? Còn cái tên Chu Thừa Ý kia tặng quà, cô chẳng thèm ngó đến.”

Ngu Cốc Thu vừa buồn cười vừa bất lực, lại nhấn mạnh: “Chu Thừa Ý không phải đang theo đuổi tôi!”

“Thế anh ta siêng năng chạy tới chạy lui làm gì?”

“Chắc vì tôi chăm sóc Dung Chi Lan tương đối nhiều thôi.” Ngu Cốc Thu tìm cớ qua loa.

“Vậy thì tôi tò mò một chuyện.” Dương Cầm nghiêm túc nói, “Cô không định liên lạc lại với Thang Tuấn Niên, cũng không định yêu đương với bất kỳ ai nữa sao?”

“Chắc vậy. Con người ta đâu phải cứ yêu đương mới sống nổi.”

“… Thật tốt quá. Người nhà cô không giục cô kết hôn à?”

Ngu Cốc Thu lắc đầu: “Dù sao em trai tôi cũng đã đính hôn rồi.”

“Ôi, nhà tôi chỉ có mỗi mình tôi, chẳng có ai đỡ đạn giúp.” Dương Cầm trợn mắt, “Sắp Tết rồi đấy, bạn bè, bạn học kết hôn nhiều lắm, mẹ tôi cứ lải nhải bảo tôi phải học theo họ.”

Ngu Cốc Thu sững lại, lúc này mới nhớ ra mấy ngày trước cô cũng nhận được một thiệp mời kết hôn, là bạn cùng bàn thời cấp ba gửi đến.

Anh ấy bảo cô nhất định phải đến dự. Ngu Cốc Thu gửi trước một bao lì xì xin lỗi, nói mình đột ngột có việc. Bạn cùng bàn lập tức gọi điện tới, ho khan nói: “Tôi đặt lịch cho cậu trước mấy tháng rồi, cậu thật sự không nể mặt tôi à!”

Ngu Cốc Thu bực bội: “Làm gì có mấy tháng?”

“Là lần hội họp Quốc khánh đó, tôi nói rõ ràng rồi mà!” Anh ấy gào lên, “Cậu chẳng để tâm gì cả!”

Ngu Cốc Thu cố gắng lục lọi trong trí nhớ, lúc ấy toàn bộ sự chú ý của cô đều bị tin tức về Thang Tuấn Niên chiếm hết, những chuyện khác lọt qua tai là quên sạch.

Cô chột dạ, không chắc chắn nói: “Thật sao… vậy để tôi xem lại… Nếu đến được tôi sẽ đến.”

“Đám cưới tổ chức ở Kinh Kỳ, cậu cứ coi như đến ăn bữa cơm.” Bạn cùng bàn khuyên, “Người khác không nói, quan trọng nhất là cậu là bạn cùng bàn của tôi, đến lúc đó tôi muốn cậu giúp tôi đọc lời chúc. Phải nói thật, cậu đúng là đại công thần! Nếu không phải hôm Giáng sinh cậu chịu đổi phiên trực nhật với tôi, chắc tôi chẳng hẹn được cô ấy, mà cũng chẳng có chuyện sau này đâu.”

Cô dâu chính là “nữ thần thời cấp ba” sao? Ngu Cốc Thu lúc này mới giật mình nhận ra.

Nói công bằng thì tuy cô và bạn cùng bàn đã nhiều năm không liên lạc, nhưng quan hệ năm ấy thật sự rất tốt. Ngồi gần nhau, đôi khi chép bài hộ nhau, che chắn giúp nhau, dần dần thành bạn thân trong lớp, từng có tin đồn nói họ đang quen nhau.

Nhưng sau đó mỗi người lên đại học, cô ở lại Nguyên Kỳ, anh ấy ra ngoài tỉnh, hai người xa dần, không hề xảy ra mâu thuẫn gì, chỉ là nhạt đi như vậy. Đến mức cô thậm chí không biết anh ấy trở về từ khi nào.

Tình bạn trở nên thân thiết vì khoảng cách gần, và cũng sẽ vì khoảng cách xa mà nhạt dần, dường như đó là chuyện rất tự nhiên. Cả hai đều không trách móc đối phương, nhưng lại như thể quay về thời chia sẻ chung một bàn học năm ấy, cậu ấy đưa cho cô nửa tờ đề tiếng Anh, hỏi cô đáp án bài điền vào chỗ trống để giúp một tay. Chỉ là mười năm sau, đáp án bài điền chỗ trống đã trở thành lời chúc trong lễ cưới.

Ngu Cốc Thu hơi thấy ngẩn ngơ, đổi lại nói đồng ý với anh.

Cô hoàn hồn, quay sang hỏi Dương Cầm: “Cô từng giúp người ta làm lời chúc trong đám cưới chưa, phải viết khoảng mấy trăm chữ thì hợp?”

“Cô phải chúc cho ai?”

“Bạn cùng bàn hồi cấp ba của tôi.”

“Ồ, nghe cách cô nói thì chắc quan hệ bây giờ bình thường thôi.” Cô ấy nghĩ một lát, “Thế thì kiểm soát trong một đến hai phút là được. Bên kia chắc chắn còn mời nhiều người khác phát biểu nữa.”

Ngu Cốc Thu gật đầu, như đã hiểu ra.

Đám cưới của bạn cùng bàn được định vào tuần trước đêm Giao thừa, nói là coi theo hoàng lịch, hôm ấy là ngày đẹp để cưới gả. Hôm đó Ngu Cốc Thu vẫn còn ca trực, trước khi lên đường đến nhà hàng thậm chí còn đang dọn chất nôn. Cô không chắc trên người mình có còn mùi không, mà lại chẳng mang nước hoa theo, Dương Cầm hôm nay không có mặt, đành mượn lọ Lục Thần của bà cụ xịt lên người. Trong nháy mắt tỉnh táo hẳn, át hết mọi mùi khác.

Cô hoàn toàn không còn bộ dáng chuẩn bị kỹ càng như lần đầu đi họp lớp. Có lẽ vì trong lòng cô biết rõ người mà mình chờ mong sẽ không xuất hiện, không còn người để để tâm, cô cũng chẳng còn căng thẳng. Cô cởi bộ đồng phục, thay bằng đồ thường ngày, lớp trang điểm cũng chỉ dặm sơ, rồi mang mùi Lục Thần nhảy lên xe buýt.

Cô cứ tưởng mình tính toán thời gian rất chuẩn, nhưng không ngờ giữa đường lại có hai chiếc xe đâm đuôi nhau, giao thông tắc nghẽn. Cô vội xuống xe chạy một đoạn để vòng qua đoạn kẹt xe rồi mới bắt taxi. Chạy đến đổ mồ hôi đầy đầu, thêm lần này lần khác, cuối cùng cô trở thành người vào muộn nhất, chỉ còn may mắn là không muộn hơn cô dâu chú rể.

Cô chột dạ nộp tiền mừng ở cửa, rồi tìm đến đúng bàn mình được sắp xếp.

Toàn là bạn cấp ba, chính là nhóm họp mặt Quốc khánh lần trước. Ngu Cốc Thu gật đầu chào họ rồi ngồi xuống. Khi ánh mắt cô chạm vào người ngồi bên trái, đối phương hơi ngượng ngùng cúi đầu. Ngu Cốc Thu nhìn kỹ, hóa ra là Trương Mãnh, người lần trước còn cố tình tới xin cô dịch vụ massage thanh lọc.

Ngu Cốc Thu cố nhịn ý muốn trợn trừng mắt với anh ta, giả vờ như không thấy. Lúc ngồi xuống, cô phát hiện trước mặt mình vẫn còn một chỗ trống.

Vậy mà còn có người đến muộn hơn cả cô.

Có người đến sau làm “đệm lưng”, lưng Ngu Cốc Thu cũng thẳng hơn không ít, trong lòng còn hơi tò mò xem là ai. Cô đưa mắt nhìn một vòng, lần họp lớp trước mọi người đều đã tới, vậy còn thiếu ai?

Trên bàn đặt sẵn danh sách khách mời của bàn này, Ngu Cốc Thu đưa tay lấy lên xem.

Khi mắt cô quét lần lượt từng cái tên, bên cạnh chợt vang lên tiếng xôn xao khác thường.

“Là cậu ấy sao?”

“Cậu ấy thật sự đến rồi à?!”

“Tin đồn hóa ra là giả? Cậu ấy thế này chẳng phải nhìn thấy được sao?”

Nghe những lời bàn tán ấy, Ngu Cốc Thu dường như cảm nhận được gì đó, khẽ ngẩng đầu.

Trước cửa bày đầy hoa tươi được khách mang đến, có người bước qua thảm đỏ, hiện ra giữa bóng hoa đổ xuống.

Cành ngang che trăng, hoa quấn gió bay, vậy mà không một ai có lòng thưởng hoa, đều chỉ chăm chú nhìn người giữa rừng hoa đó.

Có lẽ vì một nguyên nhân nào đó, anh đi rất chậm, nhưng trong tay không cầm gậy dẫn đường, cũng không đeo kính đen, hai tay trống không, trong mắt ánh sáng lay láng.

Ngu Cốc Thu sững sờ, ngón tay vẫn còn chỉ vào cái tên cuối cùng trên danh sách khách mời của bàn – Thang Tuấn Niên.

Hương áo bóng người, khách khứa đông như mây, giữa muôn ánh nhìn chéo qua, bốn mắt họ lại chạm nhau.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 49: Ngu Cốc Thu


Ngu Cốc Thu cảm thấy mình như đang mơ vậy.

Bọn họ từng ở gần nhau đến thế, trán kề trán, cô nhìn chằm chằm vào mắt anh không chớp, còn anh thì hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

Thế mà giờ đây, cách nhau mấy chiếc bàn và dòng người qua lại, cô lại cảm giác được ánh mắt hai người từ xa chạm nhau.

Mười năm sau lại một lần nữa nếm lại tâm trạng năm ấy dưới hiên, ngoài ô cửa, sao có thể không khiến Ngu Cốc Thu như chìm vào giấc mộng.

Huống hồ cô chưa từng dự liệu rằng sẽ gặp được Thang Tuấn Niên trong hoàn cảnh thế này. Rõ ràng anh đã cắt đứt liên lạc với bạn bè cùng lớp, sao lại xuất hiện ở đây?

Lòng cô rối như tơ vò, không biết biểu cảm của mình lúc bắt gặp ánh mắt anh là gì. Tóm lại, khi hoàn hồn lại thì cô đã lập tức dời mắt đi, ánh nhìn lướt xuống những ngón tay vì hoảng loạn mà siết chặt vào nhau, trên đó còn đeo chiếc nhẫn trăng khuyết.

Cô lập tức giấu tay xuống dưới bàn, tháo nhẫn ra, nhét vào túi.

Còn Thang Tuấn Niên lúc này cũng chậm rãi đi đến bàn của bọn họ, kéo chiếc ghế trống đối diện Ngu Cốc Thu rồi ngồi xuống.

Ngu Cốc Thu không dám ngẩng đầu nữa, móc điện thoại ra giả vờ bận rộn trả lời tin nhắn, thực ra là mở phần ghi chú ra gõ rồi xoá, xoá rồi gõ, để lại một chuỗi dài ký tự ngoài hành tinh chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng đôi tai cô vẫn dựng lên rất cao, sớm đã chú ý đến từng cử động của mọi người trên bàn.

Đương nhiên họ dồn hết sự chú ý về phía Thang Tuấn Niên, anh còn chưa kịp ngồi xuống mà lời chào hỏi đã bay tới tấp về phía anh.

“Không ngờ lại gặp cậu ở đây đấy, lớp trưởng!”

“Lớp trưởng, nghe nói trước đây cậu gặp tai nạn, giờ ổn chưa?”

“Đúng rồi đúng rồi, chúng tôi còn nghe nói mắt cậu… rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy?”

Từng tiếng hỏi han có vẻ quan tâm bủa vây Thang Tuấn Niên kín mít không khe hở.

Ngu Cốc Thu siết chặt điện thoại, đôi mày vô thức khẽ cau lại.

Cô nghe thấy Thang Tuấn Niên bình tĩnh, không chút dao động, đáp lại họ.

“Đúng vậy, đến chúc mừng Từ Thừa kết hôn.”

“Không sao, mọi chuyện đều đã qua rồi.”

“Mắt của tôi vừa mới phẫu thuật xong, vẫn đang hồi phục.”

Trong cả bàn, người im lặng không chỉ mỗi Ngu Cốc Thu, mà còn có một người khác – Trương Mãnh.

Ánh mắt anh ta kỳ quặc liếc qua hai người ngồi chéo nhau. Rõ ràng lúc ở trung tâm massage, Ngu Cốc Thu đã bênh vực Thang Tuấn Niên như thế, nhìn thế nào cũng biết quan hệ rất thân. Vừa nãy thấy Thang Tuấn Niên xuất hiện, trực giác anh ta cho rằng chắc là Ngu Cốc Thu gọi anh đến. Nhưng sao bây giờ hai người hoàn toàn không nói chuyện, cứ như không hề quen biết.

Anh ta đầy một bụng nghi ngờ. Đúng lúc này, điện thoại đặt trên bàn sáng lên, một tin WeChat bật đến. Ngu Cốc Thu tìm anh ta trong nhóm lớn, gửi yêu cầu kết bạn.

Anh ta càng khó hiểu hơn, lại nhìn Ngu Cốc Thu một cái. Cô vẫn thản nhiên lướt điện thoại như chưa có chuyện gì.

Trương Mãnh ấn “đồng ý”, và ngay lập tức, “thản nhiên” như không có gì của Ngu Cốc Thu liền bùng nổ thành một tin nhắn: “Đừng có bắt chuyện với Thang Tuấn Niên, càng đừng nhắc đến chuyện từng gặp tôi.”

Anh ta gửi một dấu hỏi: “?”

“Đừng hỏi nhiều. Ghi âm trong tay cậu… hình như tôi vẫn chưa xoá đâu……”

“…Biết rồi, cô tổ…”

Trương Mãnh nghiến răng nghiến lợi trả lại.

Ngu Cốc Thu gửi đến một sticker: “Tôi sẽ luôn rình coi cậu, mãi mãi………………”

Trong lúc mỗi người đều ôm một tâm sự, người dẫn chương trình cuối cùng cũng bước lên sân khấu, hôn lễ chính thức bắt đầu.

Ngu Cốc Thu thở phào, đặt điện thoại xuống, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu, ánh mắt cô cuối cùng cũng có nơi quang minh chính đại để hướng đến.

Thế nhưng khi nhìn thấy người cùng bàn bước lên sân khấu, cô đột nhiên nhận ra mình đã quên mất một chuyện vô cùng chết người.

— Một lát nữa cô phải lên sân khấu đọc lời chúc mừng giúp anh ấy.

— Thang Tuấn Niên nhận ra giọng cô.

Ngu Cốc Thu hít mạnh một hơi lạnh, tiếng trên sân khấu lập tức không lọt nổi vào tai nữa. Trong đầu cô chỉ còn một ý nghĩ xoay vòng bên tai, điên cuồng gào lên: Không được! Không thể để bị phát hiện như thế này!

Nếu đã quyết tâm giấu, thì phải giấu đến cùng. Ngu Cốc Thu và Ngô Đông là hai người khác nhau, Ngô Đông đã rời đi rồi, Ngu Cốc Thu và Thang Tuấn Niên chỉ là bạn học cấp ba, chỉ thế mà thôi, cô nhất định phải để Thang Tuấn Niên không nghi ngờ điểm này.

Nhưng nếu vì lý do đó mà tùy tiện không lên sân khấu đọc lời chúc… thì lại là chuyện vô cùng thất lễ. Đây là đám cưới trọng đại của người ta trong đời, cô không thể ngay phút cuối trở mặt nói không làm.

Đang nhìn chằm chằm vào ngõ cụt sắp đi vào, trong đầu Ngu Cốc Thu bỗng lóe lên một tia sáng.

Tia sáng ấy còn phải cảm ơn sự xuất hiện đột ngột của Thang Tuấn Niên, khiến cô nhớ ra phần mềm đọc màn hình! Như vậy cô không cần tự mình mở miệng cũng có thể hoàn thành lời chúc.

Ngu Cốc Thu thở phào, cố ý khẽ khụ một tiếng, tạo tiền đề rằng cổ họng mình khó chịu.

Đến lượt lên sân khấu phát biểu, cô dùng động tác tay để nói với mọi người rằng cổ họng khó chịu, không nói được. Giọng máy trong điện thoại thay cô đọc ra bài phát biểu vừa được cô gõ vội lúc nãy.

Hai phút bị kéo dài vô hạn, Ngu Cốc Thu đứng đó cầm điện thoại, như có gai sau lưng, chỉ hận không thể vùi đầu xuống đất. Không phải vì ánh mắt của nhiều người bên dưới khiến cô khó chịu, mà là vì nghĩ đến trong những ánh mắt ấy có Thang Tuấn Niên, cô liền ngồi đứng không yên.

Thật kỳ lạ, rõ ràng cô từng khao khát đến thế được anh nhìn thấy mình, vậy mà bây giờ lại bắt đầu sợ hãi ánh nhìn của anh.

Khi điện thoại đọc xong lời chúc, vốn tưởng rằng cảnh tượng sẽ rất ngượng ngùng, ai ngờ quay đầu lại thì thấy người cùng bàn mắt đỏ hoe. Lúc xuống sân khấu còn ôm lấy vai cô nói: “Bạn tốt!”

Ngu Cốc Thu: Hả?

Người ấy nói tiếp: “Cổ họng cậu đau đến nói không nổi mà vẫn cố đến đây, đây đúng là lời chúc đặc biệt nhất tôi từng nghe! Tôi sẽ không quên đâu!”

Ngu Cốc Thu chột dạ gật đầu, lẩn nhanh về bàn.

Vừa ngồi xuống, người bên phải cô liền nghiêng người sang quan tâm: “Bảo sao lúc nãy cậu không nói câu nào, thì ra là cổ họng có vấn đề à? Có nặng lắm không?”

Ngu Cốc Thu xua tay. Đối phương đẩy sang cho cô một cốc nước nóng: “Uống nhiều nước ấm nhé!”

Cô mở miệng suýt nữa nói “cảm ơn”, nhưng kịp thắng lại ngay bên bờ vực, ngoan ngoãn bưng cốc uống nước.

Từ đầu đến cuối, Ngu Cốc Thu không cho phép bản thân nhìn về phía Thang Tuấn Niên, thành ra cũng không biết anh phản ứng thế nào. Như vậy là an toàn nhất. Hai người còn bị ngăn bởi chiếc bàn đối diện, sẽ không có khả năng nói chuyện. Chỉ cần lát nữa ăn thêm vài miếng, đợi cô dâu chú rể đến mời rượu, tối nay là cô có thể rút lui an toàn.

Thế nhưng mọi chuyện lại không thuận lợi như cô nghĩ.

Người vừa quan tâm cô uống nước nóng nói tối nay phải bắt tàu cao tốc, chưa đợi đến lượt mời rượu đã đi rồi. Vị trí ấy trống ra một khoảng, và rồi, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước, có người đứng dậy bước về phía chỗ ngồi đó.

Ngu Cốc Thu đang cúi đầu ăn, mãi đến khi người ấy ngồi xuống, mùi hương quen thuộc kia thoảng đến bên cạnh.

Khoảnh khắc đó cô suýt cắn trúng lưỡi. Trong cơn mơ hồ cô chợt nghĩ: thì ra khi thực sự quen thuộc một người, không cần nhìn thấy, chỉ dựa vào mùi hương cũng đủ để nhận ra.

Thang Tuấn Niên đã ngồi xuống cạnh cô.

Tim Ngu Cốc Thu đập như trống dồn. Cô âm thầm hít sâu mùi dao cạo sáu thần trên người mình, thứ này chắc chắn đủ để che lấp mùi hương thân quen từ lọ nước hoa anh tặng cô ở nhà. Thêm vào đó, cô không nói chuyện, nhẫn cũng đã tháo rồi, còn gì có thể lộ ra dấu vết của Ngô Đông nữa không? Không còn.

Vậy thì… vì sao Thang Tuấn Niên lại ngồi cạnh cô?

Hẳn là vì cô từng là người anh từng có cảm giác vào thời trung học chăng? Vì thế nên anh mới đặc biệt chú ý đến cô, muốn tìm cô nói chuyện, ôn lại chuyện cũ.

Ngu Cốc Thu chỉ có thể nghĩ như vậy, đó là suy đoán hợp lý nhất.

Tiếp tục giả vờ không để ý thì lại thành kỳ lạ. Cô gom đủ dũng khí, cố tỏ ra bình thản nghiêng đầu nhìn sang Thang Tuấn Niên.

Vậy mà Thang Tuấn Niên đã sớm nhìn cô rồi.

Nói là nhìn, dùng chăm chú còn chính xác hơn. Anh nhìn cô thật sâu, thật sâu, từ trán, đến mắt, sống mũi, đôi môi, cuối cùng lại quay về đôi mắt cô, khiến cổ họng người ta khô khốc.

Lẽ ra cô phải thấy bị xúc phạm vì ánh nhìn ấy, nhưng Thang Tuấn Niên mở miệng trước: “Cậu là Ngu Cốc Thu à?”
Anh giải thích cho ánh mắt thất lễ của mình: “Mắt mình bây giờ chỉ nhìn thấy đường nét mờ mờ, nhìn rất vất vả, xin lỗi.”

Cô gõ vào phần ghi chú: “Không sao, mình là Ngu Cốc Thu.”

Rồi cô đưa điện thoại cho anh.

Thang Tuấn Niên nghiêng đầu tới gần màn hình, trông hơi giống người cận thị quên đeo kính, chậm rãi đọc dòng chữ đó.

Dáng vẻ ấy khiến Ngu Cốc Thu theo phản xạ để ý hơn.

Cô thu điện thoại về, chỉnh cỡ chữ lên mức lớn nhất: “Vậy có dễ đọc hơn chút không?”

Thang Tuấn Niên gật đầu.

“Sau này cậu có thể đeo kính không? Như vậy có nhìn rõ hơn không?”

Anh lại lắc đầu: “Là vấn đề ở dây thần kinh thị giác, kính không giải quyết được.”

“Vậy sau khi hồi phục cũng sẽ giống cảm giác cận nặng sao?”

“Gần như vậy, phải đưa lại rất gần mới nhìn rõ được. Đến nơi lạ thì vẫn nên dùng gậy dò đường.”

Ngu Cốc Thu không tránh khỏi thấy lo cho anh. Vậy lúc nãy anh cố tình không dùng gậy khi vào sân có phải đang gắng sức không?

Cô gõ tiếp: “Có gì cần giúp thì cứ gọi mình.”

Thang Tuấn Niên lại nhìn cô một cái thật sâu, rồi gật đầu nói: “Được.”

Anh vẫn không có ý định rời đi, lại hỏi tiếp: “Đúng rồi, cổ họng cậu còn đau không? Trông có vẻ nghiêm trọng lắm.”

“Một thời gian nữa sẽ ổn thôi, cảm ơn cậu đã quan tâm!”

Anh lại hỏi: “Cụ thể là vấn đề gì?”

Ngu Cốc Thu cứng đầu bịa đại: “Viêm thanh quản cấp.”

Thang Tuấn Niên trầm ngâm một lúc. Ngay lúc cô còn nghĩ anh sẽ khách sáo hỏi han thêm đôi câu xoay quanh căn bệnh ấy, thì anh lại bất ngờ chuyển đề tài, nhắc đến bài phát biểu ban nãy.

“Mình khá bất ngờ đấy.” Anh nói, “Rất hiếm khi có người mắt bình thường mà lại biết đến phần mềm đọc màn hình đó.”

Câu này nghe có hơi khó hiểu.

Nhưng Ngu Cốc Thu cho rằng do mình chột dạ, còn Thang Tuấn Niên chẳng qua là tìm chuyện để nói, hoặc thật sự vì quá ngạc nhiên nên mới cảm thán vậy.

Cô không biết nên đáp thế nào, bèn dứt khoát chuyển chủ đề, ngược lại còn quăng cho anh một vấn đề khó trả lời.

“Nói mới nhớ, trước đây mình từng nhắn tin cho cậu, nhưng cậu không trả lời.”

Điều cô nói đến chính là tin nhắn đầu tiên cô từng gửi cho Thang Tuấn Niên, khi xem xong bộ phim <i>“Giáng Sinh vui vẻ, ngài Lawrence”</i>, cô chợt nhớ đến anh. Và cũng chính vì tin nhắn tội đồ đó mà cô mới loé ra ý nghĩ bịa ra thân phận Ngô Đông.

Cô tận mắt nhìn thấy anh làm ngơ trước tin nhắn ấy, cảnh đó đến giờ cô vẫn nhớ rất rõ. Có lẽ anh cũng sẽ thấy ngại, mà câu chuyện đến đây coi như có thể kết thúc.

Thế nhưng vẻ mặt Thang Tuấn Niên chẳng chút lúng túng, cũng không tìm bất kỳ lý do nào, mà lại nói: “Vậy bây giờ trả lời cậu, có muộn quá không?”

Tay Ngu Cốc Thu đang cầm ly uống nước khẽ run lên.

Câu này rõ ràng nghe như một câu bông đùa nhẹ nhàng, vậy mà không hiểu sao cô lại thấy khó mà đỡ nổi.

Cô đặt ly xuống, xoa xoa ngón tay, rồi thả lỏng gõ chữ: “Mình nói đùa thôi, không định truy cứu cậu đâu.”

Cô quay mặt đi uống nước, gửi ra tín hiệu rằng mình không muốn tiếp tục nói chuyện nữa. Thang Tuấn Niên nhận được tín hiệu ấy cũng không lên tiếng thêm, yên lặng ngồi một lúc rồi đứng dậy quay về chỗ cũ.

Anh vừa đi khỏi, điện thoại của Ngu Cốc Thu bỗng sáng lên, hóa ra là Trương Mãnh nhắn tới.

Lúc nãy Thang Tuấn Niên ngồi sang bên này, anh ta ngồi cạnh đã len lén nghe trộm, nhưng nghe được có nửa vời. Đợi người vừa đi, lòng hiếu kỳ của anh ta lập tức bùng lên, liều mạng tám chuyện: “Hai người rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Ngu Cốc Thu trừng anh ta một cái.

Anh ta không biết điều: “Cậu sợ gì chứ, bản ghi âm còn đang trong tay cậu, tôi đâu có khả năng đi tung tin bậy bạ.”

Ngu Cốc Thu đáp: “Cậu từng đi mấy tiệm massage trái phép rồi?”

“…… Liên quan gì đến cậu?”

“Ừ, liên quan gì đến cậu?”

Trương Mãnh tức nghẹn, ném cho Ngu Cốc Thu một ánh nhìn uất ức.

Ngu Cốc Thu trả lại anh ta một nụ cười giả lả.

Hai người đang gườm nhau thì đột nhiên từ gần đó vang lên một giọng nói: “Hai người cứ liếc mắt đưa tình mãi thế, có chuyện mờ ám à?”

Câu trêu chọc ấy khiến cả hai suýt nữa phun nước.

Trương Mãnh đỏ bừng mặt: “Nói linh tinh cái gì vậy?”

“Lúc nãy tôi thấy cậu cứ lén nhìn Ngu Cốc Thu suốt, còn giả vờ gì nữa?”

“Tôi đó là…”

Anh ta khổ mà chẳng nói nổi, chỉ có thể bực bội liếc Ngu Cốc Thu một cái.

Mọi người thấy vậy lại càng khoái chí: “Không phải hôm nay chúng ta lại có thêm một đôi nữa chứ? Còn Ngu Cốc Thu, cậu thấy Trương Mãnh thế nào?”

Cơ mặt Ngu Cốc Thu giật giật. Nếu lúc này cô nói được, nhất định cô sẽ mắng Trương Mãnh một trận te tua.

Trương Mãnh đón lấy câu chuyện: “Ôi, cổ họng cậu ấy đau đấy, còn bắt cậu ấy nói.”

“Thế là xót rồi à? Đừng bảo trước đây cậu thầm thích người ta nhé?”

Trương Mãnh bật thốt: “Ai mà thầm thích cậu ta chứ?”

Lời trêu ghẹo nửa thật nửa đùa khiến cả đám ồ lên cười. Nghe thì hơi tổn thương, nhưng chẳng ai cảm thấy câu đó có gì sai; thậm chí ngay cả Ngu Cốc Thu cũng không thấy buồn, cô còn thản nhiên cười theo.

Chỉ là, cô không thấy Thang Tuấn Niên cười.

Anh mặt không biểu cảm nhìn người khơi chuyện đầu tiên, rồi nhìn sang Trương Mãnh, cuối cùng dừng lại trên người cô.

Trong ánh mắt anh, trái tim cô bỗng thấy một cơn đau nhói đến muộn màng.

Khoảnh khắc ấy, cô chợt nghĩ một điều kỳ lạ: thà anh mù thì tốt hơn, như vậy cô sẽ không phải thấy đau vào lúc này.

Cô dâu chú rể cuối cùng cũng bắt đầu tới bàn mời rượu. Màn hình lớn giữa sảnh chiếu lên những bức ảnh họ đã chọn kỹ làm phông nền. Hai người họ yêu nhau từ sau khi tốt nghiệp cấp ba; bạn cùng bàn đã theo đuổi nữ thần của mình đến tận trường đại học ngoại tỉnh. Trên màn hình là rất nhiều ảnh họ chụp chung thời đại học, rồi đến sau khi đi làm… thỉnh thoảng cũng xen vào vài tấm chụp cùng khung hình hồi trung học.

Và trong một tấm ảnh chung ấy, Ngu Cốc Thu liếc mắt đã nhận ra mình ở trong đó. Đó là ảnh chụp tại đại hội thể thao, lúc ấy là trận chung kết 800 mét nam, bạn cùng bàn đang đứng ở vạch xuất phát.

Bên mép khán đài của sân vận động, nữ thần của anh ấy đang lớn tiếng cổ vũ cho anh; bạn cùng bàn vung tay đáp lại. Khoảnh khắc hai phía hướng về nhau ấy được chụp lại, trở thành một trong những kỷ niệm thanh xuân ngọt ngào của họ. Và thật tình cờ, Ngu Cốc Thu đứng ngay cạnh nữ thần ấy.

Nhưng cô đứng ở đó không phải vì bạn cùng bàn. Khi đó lớp họ còn một người khác lọt vào chung kết — Thang Tuấn Niên.

Anh cũng xuất hiện trong bức ảnh. Trong khung hình, anh và bạn cùng bàn là hai người duy nhất ngẩng đầu nhìn về khán đài, còn những người khác đều nhìn thẳng về phía trước, hướng vạch xuất phát.

Ai cũng biết bạn cùng bàn đang nhìn ai. Nhưng mục tiêu ánh mắt của Thang Tuấn Niên lại trở thành một bí ẩn.

Bức ảnh này lúc đó được rửa ra rồi dán lên bảng thông báo. Mọi người từng bàn tán xem rốt cuộc Thang Tuấn Niên đang nhìn ai, và kết luận cuối cùng là: anh không nhìn ai đặc biệt cả, chỉ đơn thuần bị tiếng cổ vũ thu hút sự chú ý mà thôi.

Bây giờ chẳng ai còn là những đứa trẻ năm ấy nữa. Nghĩ lại chuyện năm đó vì câu “cậu ấy đang nhìn ai” mà cãi nhau đỏ mặt tía tai, ai cũng thấy buồn cười, đúng là những phiền não của tuổi dậy thì. Năm tháng đã trôi qua, mà hôm nay người trong cuộc lại đang ngồi ngay đây, thế là có người dứt khoát hỏi thẳng: “Lớp trưởng, hỏi cậu chuyện này nè! Hồi đó bọn tôi đoán cậu nhìn ai, cậu còn nhớ lúc ấy cậu nhìn ai không?”

Thang Tuấn Niên hơi ngẩn ra, nhìn về phía màn hình lớn giữa sảnh. May mà màn hình đủ lớn, anh nhìn chăm chú một lúc.

Một lát sau, anh mỉm cười nói: “Sao lại không nhớ chứ?”

“Woah —— mau khai thật đi! Chúng tôi sẽ bỏ qua chuyện cậu mất liên lạc bao nhiêu năm đó!”

Tiếng reo hùa theo nổi lên khắp bàn. Nhưng Thang Tuấn Niên chẳng hề lúng túng, anh đáp thẳng thắn: “Hồi đó mọi người đều đang hò hét cổ vũ, còn người tôi nhìn thì lại không nói gì, chỉ đứng đó.” Anh nói, “Giống như bây giờ vậy, vẫn chưa nói câu nào.”

Trong khoảnh khắc ấy, Ngu Cốc Thu cảm thấy ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt dồn về phía cô.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 50: Cậu yêu ai rồi


Sau khi biết được tâm ý của Thang Tuấn Niên, lần nữa nhìn tấm ảnh sân bóng kia, trong lòng Ngu Cốc Thu mơ hồ đoán rằng ánh mắt ấy hẳn là đang nhìn cô.

Chỉ là cô chưa từng nghĩ Thang Tuấn Niên lại dám thẳng thắn thừa nhận chuyện này giữa bao nhiêu ánh nhìn như thế.

Hơn nữa giọng anh rất nghiêm túc, dù có ai muốn xem như một câu nói đùa cũng chẳng thể làm được. Trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ bối rối.

Tư duy con người luôn có quán tính, người từng được muôn sao vây quanh, cho dù bây giờ không còn như trước, mọi người vẫn mặc định tình cảm anh trao ra là điều rất đáng quý. Huống hồ họ chưa từng thấy dáng vẻ lúc Thang Tuấn Niên sa sút, mắt anh đã phẫu thuật, lần này xuất hiện vẫn giống hệt năm xưa.

Mà cô vẫn chỉ là đứa trẻ mặc đồng phục, dưới lớp vải là những mảng sắc tố chằng chịt, thậm chí còn tệ hơn trước.

Cho nên họ sẽ vô thức tách biệt Thang Tuấn Niên ra khỏi Ngu Cốc Thu. Đây cũng là lý do vừa rồi dù anh cố ý ngồi xuống cạnh cô, chẳng ai buông lời trêu ghẹo; nhưng chỉ cần Trương Mãnh nhìn cô vài lần, mọi người lập tức thấy có chuyện để nói.

Ngu Cốc Thu liếc thật nhanh qua biểu cảm của từng người, rồi cụp mắt xuống. Trong lòng khẽ thả lỏng, chỉ cảm thấy quyết định của mình quá đúng.

Cô buông tay, trên điện thoại nhanh chóng gõ ra một dòng chữ, thản nhiên đưa cho mọi người xem.

“Lúc đó lớp trưởng cũng chỉ tò mò xem cổ họng mình có vấn đề gì không thôi mà.”

Cô nói nhẹ như không, nhưng ai nhìn cũng hiểu sự thật chẳng thể là thế. Ai lại đi tò mò về một người ngồi tít trên khán đài xa xôi? Chỉ khi để tâm một người, mới có thể như vậy.

Thang Tuấn Niên khẽ nhíu mày, định nói thêm, nhưng đúng lúc ấy đôi tân lang tân nương đi đến bàn này mời rượu, cắt ngang lời anh.

Chú rể đã uống đến đỏ cả mặt, còn cô dâu vì được anh ta chặn giúp phần lớn rượu nên vẫn tỉnh táo, lễ phép nói lời cảm ơn với từng người. Khi đến lượt Thang Tuấn Niên, ngoài câu cảm ơn, cô còn hỏi thêm một câu:

“Cậu có người yêu chưa vậy?”

Câu hỏi làm Thang Tuấn Niên sững lại, cũng kéo sự tò mò của cả bàn lên cao.

Cô dâu cười ha ha: “Bạn phù dâu của mình vừa bảo rất muốn quen biết với cậu đó! Mình hỏi trước cho chắc, lỡ đâu cậu có người yêu rồi lại thành ra ngại ngùng.”

Thang Tuấn Niên mím môi, trả lời thật lòng: “Không có.”

“Tốt quá rồi!” Cô dâu hào hứng, “Lát nữa mình giới thiệu hai người làm quen nhé!”

Dù Ngu Cốc Thu ngồi ở phía đối diện, nhưng những lời họ nói cô đều nghe rõ mồn một. Khi nghe cô dâu muốn giới thiệu phù dâu cho Thang Tuấn Niên quen biết, cô cầm điện thoại không vững, làm nó rơi xuống đất. Khách sạn đúng là chọn rất khéo, thảm đủ mềm nên rớt xuống mà chẳng phát ra một tiếng động nào.

Ngu Cốc Thu chui người xuống dưới bàn, lần tìm chiếc điện thoại, nhưng không đứng dậy ngay, cứ ngồi xổm dưới đó mà nghe trọn vẹn cuộc trò chuyện của họ.

“Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ không cần đâu.”

“Tại sao chứ? Chỉ là làm quen thôi mà.”

“Vậy trước tiên cậu hỏi giúp tôi một câu: nếu mắt tôi hoàn toàn không nhìn thấy gì, cô ấy còn muốn quen tôi không?”

“Bây giờ mắt cậu không phải nhìn được rồi sao…”

“Nhìn được. Nhưng cuộc sống của tôi so với trước cũng chẳng khá hơn là bao: làm một công việc massage, sống ở căn nhà cũ còn chẳng có thang máy, à… với một chương trình podcast chẳng có mấy ai nghe. Cô ấy muốn quen một người như vậy à?”

Cô dâu không nói thêm nữa, chỉ cụng ly với anh.

Trái tim đang treo lơ lửng của Ngu Cốc Thu rơi xuống, cô nắm lấy điện thoại chuẩn bị đứng dậy thì tấm rèm bàn bên đối diện khẽ động, có người cũng cúi xuống chui vào, và hai người đối diện nhau trong khoảng không dưới gầm bàn.

“Cậu còn định ở đó bao lâu?” Anh dùng khẩu hình hỏi cô.

Ngu Cốc Thu bị dọa đến bật dậy, trán đập vào cạnh bàn, đau đến mức muốn rơi nước mắt.

Cô ôm đầu, ngẩng lên thì thấy Thang Tuấn Niên cũng đứng dậy, đang nhìn dáng vẻ cô xoa đầu mà khóe môi khẽ cong lên một nụ cười không mấy rõ ràng.

Cô theo phản xạ trợn mắt với anh một cái, còn anh thì cười càng sâu hơn.

Kết thúc phần chúc rượu, Ngu Cốc Thu lấy lý do bị đau họng để rời khỏi tiệc cưới sớm.

Khi đợi xe, cô không để ý phía sau có tiếng bước chân đang từ từ tiến lại gần, cho tới khi người đó lên tiếng ngay sau lưng cô ————

“Ngu Cốc Thu.” Là giọng của Thang Tuấn Niên. “Cậu tiện giúp mình một việc không?”

Ngu Cốc Thu giật mình quay phắt lại, suýt nữa bật hỏi anh sao cũng ra ngoài, một âm tiết kẹt trong cổ họng, cô cố nuốt xuống.

Cô lấy điện thoại ra: “Giúp việc gì?”

“Cậu tiện cho mình quá giang một đoạn đến ga tàu điện gần nhất không?”

Ngu Cốc Thu ngập ngừng một lúc: “Được thì được… nhưng cậu không ở lại thêm chút nữa sao?”

Thang Tuấn Niên khẽ lắc đầu, không nói vì sao nhất định phải đi, chỉ lặp lại rằng anh không ở lại.

Ngu Cốc Thu cũng chẳng còn cách nào khác, đưa tay giúp người ta một phen, từ chối thì lại thấy quá xa cách.

Xe còn phải một lát nữa mới tới, cô cho Thang Tuấn Niên xem vị trí tài xế hiển thị trên màn hình, ra hiệu rằng phải chờ một chút, rồi cúi đầu bấm bấm tay, không nói thêm gì.

Trước đây, khi Thang Tuấn Niên còn không nhìn thấy, cô chẳng bận tâm đứng thế nào trước mặt anh, thỉnh thoảng còn móc mũi này nọ… Những động tác thoải mái trước kia giờ cô không dám làm nữa, đứng thẳng đơ, còn nghiêm chỉnh hơn cả tư thế quân sự hồi mười mấy năm trước khi huấn luyện.

Cô nghĩ anh sẽ nói gì đó với mình, nhưng không, anh chỉ yên lặng đứng cách cô một khoảng. Cô vừa nghĩ sao xe vẫn chưa đến, bầu không khí thật ngượng ngập, vừa lại mong xe có thể đến chậm thêm một chút nữa. Cô muốn được đứng yên với anh như thế này thêm một lúc. Qua buổi tiệc cưới tối nay, có lẽ họ thật sự khó mà gặp lại nhau.

Đang mải thẫn thờ, cô nghe thấy Thang Tuấn Niên bất chợt mở miệng: “Tối nay trăng sáng thật.”

Ngu Cốc Thu ngớ người ngẩng đầu, thấy cuối trời treo một vầng trăng tròn.

Ánh trăng dịu và trong, phủ lên hai người. Trong lòng Ngu Cốc Thu chợt dâng đầy nỗi bâng khuâng. Cô muốn nói: Ừ, đẹp thật, chúng ta cuối cùng cũng có thể cùng nhau ngắm một vầng trăng tròn.

Nhưng cô chỉ có thể mím môi, gật đầu.

Thang Tuấn Niên lại như tự nói với mình: “Đêm mình ôm cô ấy… không biết trăng có sáng như thế này không?”

Ngu Cốc Thu càng cắn chặt môi hơn nữa, đến mức cảm thấy đau rát.

Cô không hỏi, nhưng Thang Tuấn Niên lại quay sang hỏi ngược: “Cậu không tò mò mình đang nói đến ai sao?”

Ngu Cốc Thu cứng ngắc lắc đầu.

Thang Tuấn Niên khẽ cười: “Cậu đúng là chẳng thay đổi mấy so với hồi trước, lúc nào cũng yên lặng, với mọi thứ xung quanh thì như chẳng mấy để tâm.”

Ngu Cốc Thu buộc phải gõ chữ đáp lại anh: “Thì ra trong lòng cậu, mình là người như vậy sao?”

“Đúng thế. Mà điểm ấy lại chính là điều thu hút mình.”

Nghe câu trả lời bất ngờ từ Thang Tuấn Niên, hơi thở của Ngu Cốc Thu lập tức nghẹn lại, hít vào không nổi mà thở ra cũng không xong.

“Bức ảnh lúc nãy mình nhìn cậu ấy, cậu bảo là vì chuyện giọng nói gì đó…” Thang Tuấn Niên nói, “Nhưng mình muốn tự nói với cậu, không phải vậy. Năm đó mình thật sự để ý đến cậu.”

Ngu Cốc Thu nghĩ, giờ mình nên bày ra vẻ mặt thế nào mới là phù hợp khi tiếp nhận một chuyện mà mình vốn đã biết từ lâu? Ngạc nhiên? Sững sờ? Bàng hoàng?

Cô không có năng khiếu diễn xuất, chỉ vụng về gõ xuống: “Cậu đang trêu mình đấy à?”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên rời khỏi màn hình điện thoại, ngẩng lên nhìn vầng trăng sáng.

“Lúc trước, cô ấy hỏi mình tại sao lại có thiện cảm với cậu, cậu tốt ở điểm nào. Khi đó mình không trả lời, vì mình không muốn nói cho bất kỳ ai ngoài cậu biết. Không phải vì cậu đã làm gì, mà là vì đặc điểm trên người cậu, hình như mình rất dễ chú ý đến đứa trẻ cô độc nhất trong đám đông. Cậu thờ ơ với mọi thứ xung quanh, cũng đồng nghĩa là cậu chẳng ôm kỳ vọng gì vào xung quanh cả, đúng không?”

Ngu Cốc Thu nghẹn lời, không thể phản bác.

Thang Tuấn Niên thấy cô im lặng, lại bắt đầu kể chuyện lan man:

“Hồi cấp hai mình từng chơi một game online. Mọi người đều ra khỏi làng tân thủ cả rồi, chỉ có mình là chưa truyền tống đi. Không phải vì mình luyện cấp chậm, mà vì mình rất thích một NPC trong làng tân thủ. Đó là một con hổ con. Nhiệm vụ của nó là nhờ mình tìm cái vương trên đầu nó. Không có vương, nó biến thành mèo nhỏ, bị bầy hổ bỏ rơi, mỗi ngày cứ co ro ở sườn núi sau làng tân thủ, trông buồn bã lắm. Thế là ngày nào mình cũng vào game để nhìn nó, ngồi với nó một lúc. Rồi dần dần, mình lại rất thích cái cảm giác chỉ có mình ở cạnh nó, mà nó cũng rất cần mình. Dù sau đó mình tìm được cái vương, nhưng mình không nỡ đưa cho nó. Nhiệm vụ đó mình không nộp, nó vẫn mãi là con mèo nhỏ của mình.”

Nghe xong, Ngu Cốc Thu ngẩn người một lúc, cuối cùng mới gõ ra đánh giá: “Không ngờ cậu còn… khá tệ nữa đấy.”

“Đúng, mình rất tệ.” Thang Tuấn Niên thừa nhận, “Nhưng sau này mình mới nhận ra, trong đời thực, mình mới là con hổ con bị mất vương kia. Người giúp mình tìm lại vương đã đưa nó cho mình rất dứt khoát, cô ấy không muốn nhốt mình thành một con mèo nhỏ yếu ớt. Lúc ấy mình mới hiểu, thì ra tình yêu là như vậy. Thiện cảm là giấu cái vương đi, chỉ để có thể nhìn đối phương thêm một lúc; còn yêu thì ngược lại, cho dù mình không thể nhìn thấy cô ấy nữa cũng không sao, chỉ cần cô ấy sống tốt là được.”

“Cho nên, Ngu Cốc Thu, về tất cả chuyện mười năm trước, mình rất rõ ràng, khi đó chỉ là thiện cảm, không phải yêu. Mình muốn nói ra nguyên vẹn như thế, hy vọng cậu đừng bận lòng.”

Nghe thì giống như anh đang muốn tách bạch với cô, nhưng từng chữ một rơi vào tai Ngu Cốc Thu lại giống như lời tỏ tình mà Thang Tuấn Niên không thể nói ra trước mặt “Ngô Đông”.

Anh vậy mà đã dùng đến từ “yêu”.

Cậu hiểu rõ với mình của mười năm trước chỉ là thiện cảm, vậy với mình của bây giờ là yêu sao?

Rõ ràng cậu đã vô số lần thể hiện sự khó xử, như thể cậu không còn khả năng yêu nữa.

Ngu Cốc Thu đưa tay ôm mặt, vui mừng và chua xót cùng lúc ập đến, cảm xúc quá mãnh liệt khiến cô suýt nữa không đứng vững nổi. Cô hít sâu một hơi, bàn tay thuận đà hạ xuống chạm vào cổ họng, giả bộ như giọng mình vẫn còn khó chịu, rồi lập tức lấy điện thoại ra, viết lời đáp lại một cách hào sảng.

“Cảm ơn cậu vì ngày ấy đã chú ý đến mình.”

“Mình đương nhiên sẽ không để tâm đâu, vì mình cũng đã có người mình yêu rồi. Nếu cậu còn nói thích mình thì ngược lại mới khiến mình khó xử.”

Thang Tuấn Niên đọc xong dòng chữ đó, đồng tử phản chiếu ánh sáng trắng nhạt, trong đáy mắt thoáng hoang mang, trông lại có mấy phần giống dáng vẻ anh từng có khi chưa nhìn thấy được.

Đôi mắt phản chiếu ánh sáng ấy khẽ dừng lại, lặng lẽ rơi xuống đất.

“Cậu yêu ai rồi?”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 51: Cô với anh ta đang chơi cái kiểu play gì vậy?


Câu hỏi ấy của Thang Tuấn Niên mang theo áp lực khác hẳn mọi lần, như thể nhất định phải moi được một câu trả lời mới chịu. Ngu Cốc Thu sững lại, ánh mắt trôi xa, không muốn đối diện với anh.

Đúng lúc cô còn đang không biết phải lấy cớ gì để đánh lạc hướng thì chiếc xe như vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống, dừng lại thật ổn ngay trước mặt hai người.

Ngu Cốc Thu theo phản xạ mở cửa xe giúp anh, giống như thói quen trước đây vẫn chăm sóc anh vậy.

Thang Tuấn Niên khẽ sững người, liếc nhìn cô một cái, rồi nói tiếng cảm ơn.

Ngu Cốc Thu bực bội rụt tay về, đứng giữa ghế phụ và hàng ghế sau lưỡng lự không biết nên ngồi đâu, cho tới khi Thang Tuấn Niên nhìn cô hỏi: “Sao vậy?”

Vẻ mặt anh rất vô tội. Cô lắc đầu, “phập” một tiếng đóng cửa xe rồi chui vào ghế phụ.

Cô nhắn chữ cho bác tài, ra hiệu bảo bác cứ chạy đến ga tàu điện ngầm gần nhất. Bác tài nhìn điện thoại, lại nhìn cô, tưởng cô bị câm, ánh mắt còn mang theo chút thương cảm.

Trong xe có thêm một người, nhắc lại mấy chuyện yêu qua yêu lại ban nãy thì không tiện nữa, thế là cả hai đều im lặng. Trong xe chỉ còn tiếng chương trình radio mà bác tài mở đang chảy đều.

May mà ga tàu điện ngầm cũng không xa, sự im lặng ngượng ngập ấy không kéo dài lâu. Xe dừng lại, Thang Tuấn Niên nói lời cảm ơn rồi chuẩn bị xuống xe. Trước khi mở cửa, anh bất ngờ hỏi Ngu Cốc Thu: “Giờ cậu đang làm ở đâu?”

Hỏi một bạn học cũ đang làm ở đâu, đó là chuyện rất bình thường.

Ngu Cốc Thu cố đè lại nhịp thở đang nhanh lên. Ngón tay cô dừng lại trên phần ghi chú, do dự một thoáng rồi vẫn nói dối: “Đang thất nghiệp.”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên lướt qua ba chữ ấy, nhìn về phía cô: “Được, tạm biệt.”

Anh xuống xe.

Ngu Cốc Thu nhìn anh qua gương chiếu hậu, bóng lưng anh từ trong bóng tối bước vào vùng ánh sáng trắng của ga metro. Chiếc xe lao về phía trước, còn anh thì biến mất hệt như bị gió cuốn đi.

Nửa tiếng sau, Ngu Cốc Thu vừa xuống xe thì điện thoại đã nhận được tin nhắn WeChat của Thang Tuấn Niên:

“Cậu về tới nhà chưa?”

Giao diện WeChat giữa hai người vẫn dừng lại ở ngày Quốc khánh. Anh chậm trả lời cô lâu đến vậy, nhưng khoảng trống kéo dài ấy lại bị những ký ức về khoảng thời gian họ ở bên nhau lấp đầy, để rồi giờ đây lại trở về trống rỗng…………

Ngu Cốc Thu gạt đi cảm thán, trả lời anh: “Vừa về tới nhà.”

Thang Tuấn Niên gửi tới một sticker “Ừ”. Điều này rất hiếm. Nhiều lần trò chuyện như vậy, cô hầu như chưa từng thấy anh dùng sticker, trong danh sách biểu cảm WeChat của anh cũng chỉ có vài cái, thật sự không dùng mấy.

Trong những chi tiết vụn vặt ấy, cô tỉnh táo cảm nhận được ánh mắt anh đang thay đổi, anh đang thay đổi thật.

Khi cô còn đang lơ đãng, Thang Tuấn Niên lại gửi đến một tin nhắn thoại: “Cậu sắp tới khi nào rảnh?”

Trong thoáng chốc, Ngu Cốc Thu không đoán được ý của anh khi hỏi câu đó.

“Khó nói lắm, sao vậy?”

“Có thời gian thì cùng xem một bộ phim đi.” Anh nói, “Năm đó mình cho cậu leo cây, xin lỗi. Giờ mình bù lại.”

Đó là một lời mời khiến người ta phải động lòng. Có đầu có cuối, ở một khía cạnh nào đó, suy nghĩ của hai người giống nhau đến kỳ lạ.

Thế nhưng cô đã sớm cùng anh xem rồi, chỉ là trong lúc anh không hề hay biết, khi cô khoác lên mình cái áo vest tài khoản khác. Trong lòng cô không còn tiếc nuối nữa, dù bộ phim hôm ấy không phải bộ phim họ từng hẹn nhau năm xưa.

Nỗi tiếc nuối ấy, cô chỉ có thể cắn răng để lại cho anh tự giải quyết.

“Không cần đâu. Dù sao bộ phim <i>Giáng Sinh Vui Vẻ</i> cũng không chiếu lại nữa.”

Cô dứt khoát bấm gửi.

Điện thoại im bặt. Dù sao dây dưa nài nỉ cũng không phải phong cách của Thang Tuấn Niên.

Cô đặt điện thoại xuống, đi tắm, rót một ly cola, bật một bộ phim, muốn tự thưởng sau một đêm hoảng hốt đến mức mất vía.

Vừa kéo nắp lon, chiếc điện thoại vốn im lìm lại sáng lên lần nữa.

Cô tưởng Thang Tuấn Niên sẽ không nhắn lại nữa — vậy mà anh vẫn nhắn, còn gửi một đoạn thoại hơi dài, giọng điệu nhẹ nhàng như không:

“Thế thì xem mấy phim đang chiếu hiện tại đi. Có tình cảm, trinh thám, chiến tranh, hành động, còn có phim hoạt hình nữa… Cậu thích thể loại nào?”

“Bụp” một tiếng, bọt cola phụt ra, xịt đầy tay Ngu Cốc Thu.

Câu nói ấy nghe quen đến mức đáng sợ, không phải ảo giác chứ? Hoàn toàn giống câu cô dùng tài khoản “Ngô Đông” kéo anh đi xem phim rồi hỏi anh khi ấy.

Anh bắt chước y chang, bê nguyên vẹn câu đó hỏi lại cô.

Là anh học lỏm từ cô rồi dùng ngược lại với cô, hay là đang… thử cô?

Ngu Cốc Thu hoảng hốt kiểm tra lại từng chi tiết tối nay, tự nhẩm xem mình có sơ hở nào không. Cô thậm chí còn chú ý tháo luôn chiếc nhẫn Lâm Thục Tú tặng, tuyệt đối không thể có sai sót.

Xác nhận xong, lòng Ngu Cốc Thu mới hơi yên lại. Cô nghĩ chắc là do cô ảnh hưởng anh quá sâu, đến mức có lẽ anh còn không nhận ra mình đã nói cùng một câu như trước.

Cô uyển chuyển từ chối: “Dạo này mình muốn dưỡng bệnh cho tốt…”

Gửi xong, cô nhìn chằm chằm vào điện thoại. Điện thoại cuối cùng cũng hoàn toàn yên tĩnh.

Đến ngày hôm sau, khi lướt WeChat Moments, ai nấy đều đăng ảnh đám cưới. Một vài người bạn chung không đi dự thì lại chú ý không phải cô dâu chú rể, mà là Thang Tuấn Niên bị lọt vào góc khuất trong ảnh selfie.

“Đây là lớp trưởng hả?”

Trả lời: “Ừ.”

“Trời ơi thay đổi khác luôn! Không phải nói mắt có vấn đề sao?”

Trả lời: “Chữa khỏi rồi.”

Một người khác hỏi: “Cậu ấy ở đám cưới thật sự tiết lộ chuyện năm đó từng thầm thích ai hả??”

Trả lời: “Giả đó, cậu ấy không nói vậy.”

Là “người ấy” được nhắc tới, Ngu Cốc Thu còn ấn like bài đăng đó.

Một lúc sau, khi cô tải lại trang, bình luận về chuyện “từng thầm thích” đã bị xóa. Có lẽ bọn họ quên mất còn kết bạn với cô, một người chưa từng nói chuyện cũng chẳng đăng gì. Chắc giờ bọn họ đã chuyển sang nhắn riêng để tám tiếp rồi.

Thật sự buồn cười. Một nhóm người gần ba mươi tuổi rồi mà vẫn có thể bàn tán rôm rả về mấy chuyện tám nhảm của mười năm trước. Ngu Cốc Thu chợt nhớ đến viện dưỡng lão, nơi các bà các ông cũng hay truyền tai nhau chuyện bà này với ông kia có gì đó mờ ám… Có lẽ con người, bất kể bao nhiêu tuổi, đều là thiếu niên đầy lòng hóng chuyện.

Ngu Cốc Thu nằm trên giường trở mình một cái, tay vẫn kéo màn hình xuống. Điện thoại hiện cuộc gọi từ mẹ nuôi Hồ Thải Xuân.

Cô ngồi dậy, nghiêm chỉnh nghe máy: “Alo, mẹ ạ.”

“Con đang bận không?”

“Không bận ạ, hôm nay con trực ca tối.”

“Mẹ hỏi xem con về vào đêm Giao thừa hay về sớm một ngày?”

“Con… về sớm một ngày đi ạ. Đỡ đần mẹ dọn dẹp trước Tết, chắc cũng cần người phụ.”

“Không cần không cần, hôm đó con đi gặp Trịnh Tiêu trước đi.”

Ngu Cốc Thu không nhớ ra: “Ai vậy mẹ?”

“Ôi, con trai của bạn mẹ ấy, mẹ nói rồi, muốn giới thiệu hai đứa quen nhau.”

“À… vâng, con nhớ ra rồi.”

“Thế nhé, chút nữa mẹ kết bạn WeChat với nó rồi đẩy qua cho con. Trước khi gặp thì hai đứa nói chuyện trước.”

“Mẹ.” Ngu Cốc Thu kịp gọi trước khi Hồ Thải Xuân cúp máy, giọng nói bật ra một cách bộc phát: “Mẹ thật sự muốn con đi gặp Trịnh Tiêu sao?”

“Ý con là sao?”

“Mẹ của anh ta là bạn của mẹ.” Ngu Cốc Thu nuốt khan, “Mẹ chắc không nói với dì ấy về bệnh của con chứ? Nếu để dì ấy biết mẹ giấu chuyện đó mà còn giới thiệu con cho con trai dì ấy, con sợ sẽ ảnh hưởng quan hệ giữa hai người.”

Hồ Thải Xuân nói rất thoải mái: “Cái đó của con là bệnh hồi nhỏ rồi, chỉ để lại vài vết sẹo trên da thôi, có gì nghiêm trọng đâu?”

Ngu Cốc Thu im lặng. Trong sự im lặng ấy, Hồ Thải Xuân dần nhận ra điều gì đó.

Giọng bà cũng trở nên nghiêm túc: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ngu Cốc Thu ngắn gọn kể lại chuyện lần khám sức khỏe trước đó.

“Mẹ, đây không chỉ là bệnh hồi nhỏ.” Ngu Cốc Thu bình tĩnh nói, “Đây là bệnh theo con cả đời.”

Hồ Thải Xuân lặng đi rất lâu, cuối cùng thở ra một tiếng thở dài rất nhẹ.

“Đúng là số khổ…” Bà bất lực nói, “Nhưng con cứ gặp người ta một chút đi, đơn giản là ăn bữa cơm thôi, không thì thất hẹn thì cũng là mình sai!”

“Vâng, con biết rồi.”

Cúp máy xong, một danh thiếp WeChat được gửi tới.

Ngu Cốc Thu gửi lời mời kết bạn, đối phương nhanh chóng đồng ý. Hai người chào hỏi vài câu, từ những câu trả lời lạnh nhạt của Trịnh Tiêu, cô cảm nhận được anh ta cũng chỉ làm cho xong chuyện. Thế nên cô đi thẳng vào việc, đổi bữa cơm thành hẹn uống cà phê, đối phương vui vẻ đồng ý.

Đêm trước Giao thừa, Kinh Kỳ vắng hơn mọi năm. Ngu Cốc Thu đẩy cửa bước vào quán cà phê, nhìn quanh chỉ toàn chỗ trống, chỉ có một người đàn ông ngồi ở vị trí sát cửa sổ trong góc.

Áo phao của người đó vắt trên ghế, anh ta mặc hoodie xám, tóc rối, miệng ngậm ly cà phê Americano, mắt nhìn chăm chú vào điện thoại. Trông có chút lôi thôi.

Ngu Cốc Thu vừa kinh ngạc vừa do dự bước tới, gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Anh là Trịnh Tiêu phải không?”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn rõ mặt Ngu Cốc Thu cũng ngẩn người.

“Anh là…?” Ngu Cốc Thu chưa bao giờ nghĩ người được mẹ cô giới thiệu cho cô, Trịnh Tiêu, lại chính là người mà cô từng gặp hai lần ở câu lạc bộ tango. Đối phương chắc chắn cũng không ngờ tới.

Cô vừa muốn khóc vừa muốn cười ngồi xuống: “Không ngờ lại là anh.”

Anh ta thoát khỏi vẻ chán chường, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn: “Đúng là trùng hợp thật, có phải chứng minh chúng ta hơi có duyên không?”

Ngu Cốc Thu cũng buộc phải thừa nhận: “Cũng… có một chút.”

“Cô sao lại đi xem mắt? Cô không nói với mẹ cô chuyện cô có bạn trai à?”

“…Bạn trai?”

“Cái người cô dẫn đến đêm giao thừa hôm đó ấy.” Anh ta bỗng nhiên hiểu ra: “À, tôi biết rồi. Vì tình trạng mắt của anh ta nên cô không nói đúng không?”

“Không phải… anh ấy không phải bạn trai tôi.”

“Cô chắc không? Cô chẳng phải thích anh ta à?”

“Không phải!” Ngu Cốc Thu lấy điện thoại ra chuẩn bị quét mã gọi cà phê, lại bị Trịnh Tiêu chặn tay.

“Nếu thật sự không phải, vậy khỏi uống cà phê.”

“Hả?”

“Nếu biết là cô, tôi đã hẹn ở câu lạc bộ để uống rượu rồi!” Anh ta tinh thần phơi phới: “Nhân tiện lại nhảy thêm một điệu nữa. Lần này cô cũng muốn từ chối tôi sao?”

Ngu Cốc Thu vừa buồn cười vừa bất lực: “Anh cứ nhất quyết phải nhảy một điệu với tôi sao?”

“Trước khi cô xuất hiện trước mặt tôi hôm nay thì tôi không nghĩ đến. Nhưng cô lại cứ xuất hiện.” Trịnh Tiêu uống cạn tách cà phê: “Đừng nghĩ nhiều. Tôi chỉ cảm thấy, so với việc hai ta ngồi đây làm bộ làm tịch nhàm chán thế này, thì chi bằng nhảy một điệu chứ? Cô thấy sao?”

Ngu Cốc Thu ngẩn người một lúc, rồi cất điện thoại.

“Được, vậy thì nhảy đi.”

Kế hoạch cứ thế lệch khỏi quỹ đạo. Đầu óc nóng lên một chút, Ngu Cốc Thu thật sự đi theo Trịnh Tiêu đến câu lạc bộ tango, nơi mà cô từng nghĩ sau khi Lâm Thục Tú qua đời, mình sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Trịnh Tiêu lái xe chở hai người đến đó. Trên đường, cô hỏi anh:

“Sao anh lại thích nhảy tango đến vậy?”

Ngón tay Trịnh Tiêu gõ nhẹ lên vô lăng, suy nghĩ: “Vì cuộc sống rất nhàm chán. Bình thường làm văn phòng rất cần vận động. Có người chọn đấm bốc, có người chọn vào phòng gym, còn tôi thì tình cờ chọn tango thôi.”

Ngu Cốc Thu thất vọng nói: “Tôi còn tưởng có câu chuyện gì để nghe cơ.”

“Làm cô thất vọng rồi, cô nàng mới tập.” Trịnh Tiêu phản hỏi: “Xem ra cô có nhiều chuyện lắm. Vậy cô thì sao?”

“Tôi không thích nhảy tango, hơn nữa đến giờ tôi còn chưa từng thực sự nhảy tango một lần nào.” Ngu Cốc Thu vuốt chiếc nhẫn trên tay. “Tôi chỉ là thích người đưa tôi đến đây thôi.”

“… Vậy hai người không thể ở bên nhau là vì anh ta không thích cô à?”

“Tôi nói là quý bà ngồi xe lăn cơ.”

“Cô… là les à?”

“…”

Trịnh Tiêu phá lên cười: “Tôi đùa thôi mà, không vui sao?”

Giờ mà nhảy khỏi xe liệu có được không?

Cô chẳng biết nói gì, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng tinh thần dần dần thả lỏng.

Hai người đến câu lạc bộ. Không giống đêm giao thừa đông nghịt người, nơi này hôm nay lại vắng lặng. Lác đác vài người đang nhảy trên sàn, chỉ có tiếng nhạc trong phòng vẫn sôi động như mọi khi, trái lại càng làm nổi bật cảm giác hiu quạnh, như thể bóp nghẹt luôn cả hứng muốn nhảy của người ta.

Ngu Cốc Thu đang nghĩ đến đó thì nghe Trịnh Tiêu hớn hở nói: “Lần đầu tiên ít người như vậy đấy, tốt quá rồi, thế này cô không phải lo nữa.”

“…Lo gì cơ?”

“Không phải lo bị người ta cười chứ sao!”

Trịnh Tiêu đi đến quầy lấy hai chai bia, đưa cho Ngu Cốc Thu một chai.

“Mời cô. Uống một lát rồi hãy vào nhảy, làm nóng người trước.”

“Cảm ơn.”

Hai chai bia cụng vào nhau. Ngu Cốc Thu nhìn về phía sàn nhảy, ánh mắt vô thức lướt đến góc khuất nhất. Trước mắt cô không biết từ lúc nào đã hiện ra một ảo ảnh. Hai người ôm nhau ở góc ngoài sàn nhảy: Thang Tuấn Niên và Ngu Cốc Thu. Trán họ chạm nhau, bước chân hòa vào nhau.

Hồi đó họ trông thật hạnh phúc.

Cũng lúc ấy, nhạc chuyển sang bài kế tiếp. Trịnh Tiêu đưa hai tay về phía cô.

“Thế nào, uống cũng đủ rồi nhỉ, có muốn vào một đoạn không?”

Ngu Cốc Thu hoàn hồn, thế nhưng ảo ảnh chỉ biến mất một người, Thang Tuấn Niên vẫn còn đó.

Một ngụm bia mắc lại nơi cổ họng, cô quên cả nuốt xuống. Cô nhìn Thang Tuấn Niên mang theo hơi lạnh từ ngoài bước vào. Cây gậy choáng treo trên tay anh gõ nhẹ xuống sàn, tiếng trống trong loa cũng ầm ầm vang lên theo.

Đó không phải ảo giác.

Trịnh Tiêu nhìn theo ánh mắt cô: “Ê, chẳng phải là… người đó sao? Là cô gọi đến à?”

Không đợi Ngu Cốc Thu trả lời, Trịnh Tiêu đã đương nhiên cho rằng như vậy. Anh ta không nhìn kỹ đôi mắt của Thang Tuấn Niên, chỉ dựa vào cây gậy mà kết luận anh vẫn không nhìn thấy gì, rồi vẫy tay lớn tiếng gọi:

“Bên này, bên này!”

Xong đời rồi.

Cái vẫy tay đó của Trịnh Tiêu khiến cả Ngu Cốc Thu lẫn Thang Tuấn Niên đều trở tay không kịp.

Ban đầu gương mặt Thang Tuấn Niên còn đầy nghi hoặc, nhưng khi nhìn thấy Ngu Cốc Thu đứng bên cạnh, anh khựng lại, rồi đổi hướng đi thẳng về phía hai người.

Lúc này Trịnh Tiêu mới nhận ra: “Anh ta… nhìn thấy chúng ta thật à?”

Trong khoảnh khắc điện quang đáy mắt, Ngu Cốc Thu túm lấy tay Trịnh Tiêu.

Trịnh Tiêu còn chưa phản ứng, đã bị cô kéo chạy hai bước, rồi bị lôi thẳng vào sàn nhảy.

“… Khoan, giờ nhảy luôn hả?!”

Trịnh Tiêu hét lên, nhưng lúc này Ngu Cốc Thu chẳng còn quan tâm mình đang nhảy cái gì. Cô xoay lưng lại với Thang Tuấn Niên, vừa nhớ cởi chiếc nhẫn trên tay, vừa vòng tay lên vai Trịnh Tiêu, mượn tư thế khiêu vũ để áp sát anh, đồng thời thì thầm thương lượng với tốc độ nhanh như bắn súng liên thanh: “Anh có thể giả vờ chúng ta đang quen nhau không?”

“Hả?!”

“Với lại, phải giả vờ đây là lần đầu anh gặp anh ấy. Nếu anh ấy nói giọng anh nghe quen quen, anh cứ nói lảng đi.”

Trịnh Tiêu choáng váng: “Cái gì với cái gì vậy?”

“Còn chuyện cuối cùng: bây giờ tôi bị viêm họng, lát nữa không nói được. Anh phải nhớ thiết lập này.”

Trịnh Tiêu sụp đổ: “Cô với anh ta đang chơi cái kiểu play gì vậy?”

“Không phải trò đùa đâu!” Ngu Cốc Thu nghiêm mặt nói.

“Được rồi… được rồi…” Trịnh Tiêu cắn răng: “Nếu tôi đồng ý thì cô có thể giẫm nhẹ thôi được không?”

Ngu Cốc Thu ngượng ngùng cúi đầu, cô đang giẫm chính xác lên mũi giày anh ta.

Cô lùi lại một bước: “Tôi chỉ đến để nói với anh mấy chuyện đó.”

“Vậy còn nhảy nữa không?” Trịnh Tiêu liếc về phía Thang Tuấn Niên đầy ẩn ý. “Ánh mắt anh ta lạnh đến mức tôi nổi cả da gà.”

“Anh nhớ ba nguyên tắc tôi vừa dặn đấy!” Ngu Cốc Thu dặn đi dặn lại.

Một màn khiêu vũ cực kỳ lố bịch đến đây coi như kết thúc. Hai người rời khỏi sàn nhảy, đi đến chỗ Thang Tuấn Niên đang đứng.

Ngu Cốc Thu đã lấy điện thoại ra, gõ: “Trùng hợp thật, sao cậu lại đến đây?”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên từ màn hình điện thoại dời lên mắt cô.

“Mình đến tìm người.” Anh nói, “Cô ấy không chào mình trực tiếp, cũng không liên lạc được. Mình chỉ có thể lần lượt đến những nơi chúng mình từng cùng đến, thử xem có may mắn không.”

Ngu Cốc Thu không chắc má mình có hơi giật giật một chút không, nhưng cô vẫn giữ nụ cười lịch sự, gật nhẹ.

Thang Tuấn Niên lại quay sang nhìn Trịnh Tiêu: “Anh quen tôi à?”

Trịnh Tiêu nhớ kỹ lời dặn: “Đây là lần đầu tôi gặp anh.”

Ngu Cốc Thu phối hợp với tốc độ cực nhanh, gõ: “Nhưng mình có nhắc với anh ấy về cậu, rằng cậu vậy mà lại đến dự đám cưới.”

Thang Tuấn Niên gật đầu: “Vậy… hai người là…?”

Trịnh Tiêu liếc Ngu Cốc Thu một cái, rồi đáp: “Tôi là bạn trai cô ấy.”

Thang Tuấn Niên im lặng một lúc, sau đó nhìn sang Ngu Cốc Thu, mỉm cười: “Người mà lần trước cậu nói cậu yêu… chính là anh ta sao?”

Ngu Cốc Thu đối diện đôi mắt anh.

Rõ ràng đó là đôi mắt đã được phẫu thuật, đã hồi phục ánh sáng, lẽ ra phải linh động rực rỡ như trước kia. Nhưng khi cô nhìn vào, chúng lại tối đến vậy.

Là đau.

Trong khoảnh khắc này anh thật sự giống hệt lúc họ vừa gặp lại nhau, linh hồn như đang rời khỏi thân thể để khỏi phải nghe câu trả lời.

Ngu Cốc Thu cố nén lại thôi thúc muốn đưa tay vuốt gương mặt anh, nhưng lại không thể kìm nổi một loại thôi thúc khác.

Cô lẽ ra nên gõ một chữ “Đúng”, dứt khoát cắt đứt mọi suy nghĩ của Thang Tuấn Niên, để hiểu lầm trở nên thật ‘máu chó’, thật sâu và thật khó gỡ.

Nhưng cơ thể cô lại nghiêng về phía trái tim mình:

“Không phải.”

Về người cô yêu, khi thật sự nhìn vào đôi mắt của người mình yêu, rốt cuộc có ai có thể thản nhiên mà nói dối được đây?
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 52: Trúng ngay hồng tâm


Một thoáng hồ đồ đã khiến cô đưa ra một đáp án chẳng hề lý trí.

Ngu Cốc Thu thoáng hoảng loạn, nhưng rất nhanh sau đó, cô cố tự thuyết phục mình, không sao cả, vẫn chấp nhận được thôi, trên đời này có rất nhiều người tuy không yêu nhau nhưng vẫn có thể ở bên nhau.

Cô càng nghĩ càng thấy thông suốt. Thời đại này phần lớn mọi người đều như thế, yêu đương cho có, rồi theo đúng trình tự mà kết hôn, hòa vào dòng người mà sống hết một đời. Nên cô cho rằng trong trường hợp không lừa anh, đáp án ấy vẫn tự giải thích được. Thế nhưng…

Phản ứng của Thang Tuấn Niên hơi chậm, rõ ràng chỉ có hai chữ phóng to, vậy mà anh lại nhìn rất lâu.

Rồi mắt anh khẽ cong lên.

Thang Tuấn Niên nhìn thẳng vào Trịnh Tiêu, giọng chắc nịch: “Nếu là như vậy, vậy thì anh ta chắc chắn không phải bạn trai của cậu.”

Trịnh Tiêu sững người, quay sang nhìn Ngu Cốc Thu cầu cứu.

Nhưng Ngu Cốc Thu còn rối loạn hơn cả anh ta, đôi mắt run run rồi cúi xuống nhìn chằm chằm sàn nhà, lại lôi điện thoại ra gõ chữ, bận đến mức chẳng biết mình đang làm gì.

“Ý cậu là bọn mình đang nói dối sao?”

“Chẳng phải các cậu đang nói dối à?”

Trái tim Ngu Cốc Thu giật thót, cố chống chế mà gõ: “Bọn mình việc gì phải nói dối?”

“Đó mới là điều mình nên hỏi chứ.”

Ngu Cốc Thu nghẹn lời.

Cô gom góp chút ý chí cuối cùng để phản bác: “Bọn mình không có lý do để nói dối, cậu dựa vào đâu mà cho rằng bọn mình nói dối?”

“Vì cậu không phải kiểu người sẽ mặc cho dòng đời cuốn trôi như vậy.” Anh đáp.

“Đừng nói như thể cậu hiểu rõ mình lắm vậy, tụi mình đâu có thân đến thế?”

Thang Tuấn Niên im lặng.

Bầu không khí kỳ diệu đông cứng lại, người phá vỡ cục diện này vậy mà lại là Trịnh Tiêu đang đứng hóng bên cạnh.

“Hai người đừng cãi nữa mà!” Anh ta khoác một tay lên vai Ngu Cốc Thu, mặt mũi nham nhở nói, “Anh ấy nhìn ra rồi, tụi mình cũng đừng giả vờ nữa.”

Đồng đội thông đồng lại không giữ nổi trận hình, Ngu Cốc Thu thất bại te tua, trừng Trịnh Tiêu một cái sắc như dao.

Trịnh Tiêu bổ sung: “Nhưng sau này biết đâu lại thành thật thì sao?”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên bất chợt quét sang anh ta: “Anh thích cậu ấy à?”

“Cái này thì…” Trịnh Tiêu ngượng ngùng, “Bọn tôi mới tiếp xúc không bao lâu.”

“Vậy thì đừng đùa kiểu này.”

“Anh nghiêm túc quá rồi đó… rồi rồi rồi.” Trịnh Tiêu lầm bầm, giơ hai tay đầu hàng, “Tôi đi vệ sinh, hai người nói chuyện từ từ. Tạm biệt.”

Trước khi đi Trịnh Tiêu còn tiện tay mang luôn chai bia theo, hoàn toàn không giống dáng vẻ đi toilet. Là người thông minh, anh ta tất nhiên nhìn ra giữa hai người này có quá nhiều khúc quanh. anh ta đủ nghĩa khí nên chỉ diễn có ba phần, còn bảy phần còn lại chính là phải nhanh chóng rút lui, để lại thời gian cho hai người.

Ngu Cốc Thu cũng muốn đi. Cô không tự tin đứng đây đối mặt một chọi một với Thang Tuấn Niên, đang nghĩ xem nếu cô cũng nói mình muốn đi vệ sinh thì có kỳ lạ không.

Còn chưa nghĩ xong lý do, Thang Tuấn Niên đã nhanh hơn một bước: “Muốn ra sàn nhảy không?”

“Gì cơ?”

“Lần trước mình đến chưa vào được sàn nhảy.” Anh cúi đầu nhìn cô, “Lần này cậu có thể giúp một tay không?”

“Cậu chắc vừa nhìn thấy mình giẫm lên chân Trịnh Tiêu rồi đấy.”

“Cậu có thể nhảy với anh ta, chẳng lẽ không thể nhảy với mình sao?”

Ngu Cốc Thu khựng lại, rồi nói thật: “Bởi vì mình đang xem mắt với anh ấy.”

Lần này người khựng lại trở thành Thang Tuấn Niên.

“Vậy cảm giác thế nào?” Anh hỏi.

“Không ngờ lớp trưởng cũng nhiều chuyện ghê”

“Bởi vì đối với mình, cậu không giống người khác.”

“Chẳng phải đều là chuyện thời cấp ba rồi sao…”

“Chỉ là cấp ba thôi sao?”

Đúng lúc này, bản tango cuồng nhiệt kết thúc.

Không còn âm nhạc phụ trợ, phòng nhảy bỗng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, ngay cả tiếng bước chân lách tách cũng biến mất. Trái tim Ngu Cốc Thu trĩu nặng rơi thẳng xuống, cô gần như nghe được tiếng nó chạm đất.

Ngu Cốc Thu mơ hồ có một cảm giác, rằng anh vẫn đang thăm dò cô. Những đường nét mảnh như vết xà bò trên cỏ mà anh liên tục dùng để thử cô trước đây, trong khoảnh khắc này như ồ ạt lao về phía cô.

Hoặc có lẽ anh đã xác nhận hết rồi, chỉ là anh chưa vạch trần, để cô phải tự mở miệng lộ sơ hở, vậy mà anh vẫn bao dung để cô giả ngốc.

Anh vẫn là Thang Tuấn Niên ấy, người dù đầy nghi vấn về việc bị cô cắt đứt liên lạc, vẫn tôn trọng lựa chọn của cô, không truy hỏi đầu đuôi. Anh luôn là người như vậy.

Chính vì anh là người như vậy, Ngu Cốc Thu nghiến răng, cô càng không thể mở miệng thừa nhận. Hãy để tất cả trở thành một khoản nợ hồ đồ đi.

Cô cúi đầu gõ xong mấy chữ, vội vàng giơ điện thoại cho Thang Tuấn Niên xem, tỏ ý mình có việc phải đi, rồi xách túi bỏ chạy.

Chạy ra đến bên ngoài, cô mới nhớ phải nhắn cho Trịnh Tiêu, xin lỗi vì mình đi trước. Trịnh Tiêu thì chẳng để tâm, chỉ bảo hai người chẳng chụp được tấm hình nào, khó báo cáo lại.

Ngu Cốc Thu thì không lo chuyện đó. Hồ Thải Xuân vốn chẳng thật sự quan tâm buổi xem mắt lần này tiến triển tốt hay không, chỉ cần cô xuất hiện và giữ lễ nghi đầy đủ là coi như xong việc.

Lang thang vô định ngoài đường đến tối, Hồ Thải Xuân gửi WeChat tới: “Con ăn xong chưa? Thế nào rồi?”

“Tốt lắm ạ.”

“Vậy thì tốt, mai mấy giờ về đến nhà?”

“Trưa con về phụ nhé”

“Không sao, nhưng nếu trưa con về phụ được thì càng hay, em dâu con năm nay cũng đến ăn tất niên ở nhà đấy!”

Hồ Thải Xuân gửi một sticker vui mừng phấn khởi.

Loại sticker trẻ con thích dùng này, nhìn là biết em trai cô gửi cho bà trước, rồi bà mới lưu lại.

Đôi khi chỉ từ những chi tiết nhỏ như sticker, Ngu Cốc Thu có thể đoán ra tần suất họ liên hệ. Thật ra cô không bận tâm, nhưng chỉ cần thấy sticker mới, cô lại nghĩ: họ vừa trò chuyện với nhau rồi. Vốn dĩ họ nên nói chuyện thường xuyên như thế, chứ không phải kiểu như cô, chỉ báo cáo công việc.

Rồi cô lại tự hỏi mình đang so đo cái gì, rồi bật cười cho qua.

Hôm sau, Ngu Cốc Thu mang theo một đống túi lớn túi nhỏ đã mua từ trước. Ngoài thực phẩm chức năng cho cha mẹ nuôi, còn có một đôi trang sức vàng chuẩn bị cho vợ chồng em trai, đôi vợ chồng mới cưới. Đây là món quà chu toàn nhất cô có thể tặng. Gần đây giá vàng tăng vọt, mua đôi trang sức này thật sự khiến cô đau ví, nhưng không còn cách nào khác. Ở một ý nghĩa nào đó, đây là “trang bị tác chiến” của cô, cô phải đảm bảo mọi thứ hoàn chỉnh, không để đối phương có bất kỳ kẽ hở nào để công phá.

Ngoài ra còn có vài món tự chuẩn bị cho mình, cô mang theo túi ngủ, vì cô không thích cái chăn ẩm mốc ấy.

Xe chạy đến nhà cha mẹ nuôi. Giờ mỗi năm cô chỉ đến được một lần, cảnh vật vốn quen thuộc chẳng thay đổi bao nhiêu, chỉ cũ đi, nhưng nhìn lại lại thấy có chút xa lạ. Nhưng khi Ngu Cốc Thu bước xuống lầu, cảm giác ấy lại giống hệt như xưa: vẫn là đứa bé mười hai tuổi dùng số tiền tiêu vặt còn sót lại mua bánh bao và sữa đậu nành, bước lên lầu, lặng lẽ nuốt xuống cả đêm khóc sưng mắt.

Hai tay cô treo đầy đồ, đến cả rảnh tay cũng khó. Ngu Cốc Thu nghiêng người, dùng khuỷu tay gõ cửa, tiếng gõ rất đục, gõ mấy lần mới có người mở. Hồ Thải Xuân mặc tạp dề thò đầu ra: “Đến thì đến, mang lắm đồ thế!”

“Quà Tết mà.”

Hồ Thải Xuân nhìn ngay vào hộp trang sức vàng, trách: “Con kiếm chẳng được bao nhiêu, mua đồ đắt thế cho em con làm gì.” Nói rồi bà cất đồ đi, lại xoay người sắp xếp: “Con vào ngồi nghỉ một lát đi, bố con ra công viên đánh cờ rồi, vợ chồng em con tối ăn cơm mới đến.”

Ngu Cốc Thu đương nhiên không thể thật sự ra sofa ngồi. Cô xắn tay áo bước vào bếp, nhìn thấy con cá chép đang mổ dở, một rổ tỏi còn chưa đập, sợi củ cải đã băm xong…

“Để con bóc tỏi nhé.”

Ngu Cốc Thu cầm tỏi qua, tách từng tép một bóc vỏ.

Hồ Thải Xuân cầm dao tiếp tục làm sạch nội tạng cá chép, vừa hỏi: “Hôm qua gặp mặt thật sự ổn chứ?”

“Ổn ạ.”

“Còn chưa hỏi kỹ con, sức khỏe con giờ thế nào?”

“Vẫn ổn, chưa tái phát, chỉ là có rủi ro. Giờ con vẫn uống thuốc đều.”

“Đúng là cái bệnh phiền phức, lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ.” Bà nhíu mày, than thở, “Lỡ mà thật sự phát tác thì biết làm sao! Thế này thì làm sao kiếm người yêu được…”

Ngu Cốc Thu cười nhạt, chẳng để tâm: “Dù sao một mình con sống cũng không có vấn đề gì.”

“Sao lại không có vấn đề? App toàn gửi cho mẹ đấy, nói nếu thật sự là động kinh thì sống một mình càng nguy hiểm. Bệnh không phải điều đáng sợ nhất, chủ yếu là lúc phát ra không biết sẽ va vào đâu, ngã vào cái gì.”

“Nếu sống một mình còn không xử lý nổi, vậy sống chung với người khác chẳng phải lại thành gánh nặng cho họ sao?”

Hồ Thải Xuân lẩm bẩm: “Con người ấy mà, quá sợ làm phiền người khác thì sẽ sống rất khổ.”

Trong lòng Ngu Cốc Thu nghĩ, nhưng có vài người phải không làm phiền bất cứ ai trước, thì mới sống được.

Thấy cô cúi đầu bóc tỏi mà không nói gì, Hồ Thải Xuân khẽ thở dài: “Về nhà con nhớ bọc hết mấy góc nhọn của đồ đạc lại nhé.”

Hồ Thải Xuân lại hỏi thêm vài chuyện về công việc và cuộc sống của cô. Chỉ những cuộc đối thoại như thế này, chỉ xảy ra khi hai người họ đứng trong căn bếp này. Còn đến tối, khi ngồi vào bàn ăn, những chuyện liên quan đến cô sẽ không bao giờ được đem lên bàn nữa.

Hai người bận rộn cả một buổi chiều, bày được cả một bàn đầy ắp món ăn, đám đàn ông rảnh rang cũng đã về. Bố nuôi Ngu Thiên Sơn mang theo một chai rượu trắng về nhà, mặt đỏ bừng, có vẻ đã uống hơi nhiều, còn nói là thắng được khi đánh cờ mà mang về.

Em trai Ngu Văn Hạ thì chỉ xách theo một thùng pháo hoa, nhưng vợ sắp cưới của anh ta lại rất chu đáo, chuẩn bị quà cho tất cả mọi người trong nhà. Ngu Cốc Thu cũng có phần, nhận được một chiếc khăn quàng hàng hiệu xa xỉ.

Khi cô nhận lấy, cảm giác vô cùng không quen. Nghĩ kỹ lại, đây là lần đầu tiên bao nhiêu năm qua cô nhận được quà từ nhà này vào dịp Tết, dù món quà đó vẫn đến từ một người tạm thời còn chưa thuộc về gia đình họ.

Cô lần lượt bưng từng món lên bàn. Hồ Thải Xuân cuối cùng cũng được rảnh một chút, lập tức chạy ra ban công chăm hoa.

Ngu Cốc Thu vừa bưng đĩa vừa nhìn ra ban công. Vài chậu hoa ấy trong ngày đông vậy mà vẫn nở rất đẹp. Hồ Thải Xuân cầm bình xịt tưới nước, vòi xịt đã không còn linh hoạt, bà phải bóp mạnh mấy lần, nước lúc mạnh lúc yếu, từng chùm từng chùm phun ra.

Bà quay sang than phiền với Ngu Thiên Sơn: “Không phải đã bảo ông mang giúp tôi cái bình mới về sao?”

Ngu Thiên Sơn giơ chai rượu lên: “Đây chẳng phải mang rồi à?”

“Tôi nói là bình tưới nước!”

“Dăm ba chậu hoa tàn của bà thì có gì mà phải bận tâm?”

Ngu Văn Hạ xen vào: “Không sao đâu mẹ, để lần sau con mang cho.”

Hồ Thải Xuân lúc này sắc mặt mới dịu lại: “Vẫn là Văn Hạ hiểu chuyện.”

Ngu Thiên Sơn hừ mũi: “Nó sắp lập gia đình rồi, không hiểu chuyện thì thành cái gì? Không như chị nó, học tiểu học đã biết giúp mua đồ ăn sáng.”

Vai trò của cô trong hai cha con ấy đại khái là như vậy: một tấm gương điển hình dùng để thúc ép Ngu Văn Hạ, và tất nhiên, trong lòng Ngu Văn Hạ thì cô lại là tấm gương phản diện.

Ngu Văn Hạ bực bội lẩm bẩm: “Vì chị ấy không phải con ruột mà, tất nhiên là không giống rồi.”

Ngu Thiên Sơn quát: “Đừng tự tìm lý do bào chữa cho mình!”

Ngu Cốc Thu nghe mà tê dại, bưng hết toàn bộ món lên bàn rồi mới ngồi xuống. Cô ngồi ở vị trí sát cửa bếp, đó là chỗ cố định của cô, tiện đứng lên thêm món, thêm bát đũa bất cứ lúc nào.

Hồ Thải Xuân còn chưa vào bàn, vẫn đang cố sức bóp bình xịt tưới hoa, thì Ngu Thiên Sơn đã giơ đũa gọi: “Ăn đi, ăn đi.”

Mọi người trên bàn bắt đầu động đũa. vợ sắp cưới của Ngu Văn Hạ hơi do dự, nhưng rồi cũng ăn theo. Chỉ có Ngu Cốc Thu, người đã giúp nấu suốt cả chiều, là vẫn chưa động đũa. Đợi đến khi Hồ Thải Xuân cũng ngồi xuống bên cạnh mình, cô mới cầm đũa lên.

Hồ Thải Xuân hoàn toàn không để ý chuyện mọi người ăn trước, bà mỉm cười hỏi Ngu Văn Hạ và vợ sắp cưới: “Hợp khẩu vị chứ?”

Vợ sắp cưới khen: “Ngon lắm ạ!”

Ngu Văn Hạ chép miệng: “Thêm tí muối nữa là được.”

Hồ Thải Xuân giải thích: “Gần đây bố con cao huyết áp, bác sĩ bảo phải ăn nhạt.”

Ngu Thiên Sơn cau mày: “Vậy tối nay bà không biết nêm nhiều hơn chút à? Một bữa thôi thì có sao. Hiếm khi tụi nhỏ đều về, bà đúng là làm cụt hứng.”

Hồ Thải Xuân lau tay rồi đứng dậy: “Vậy để tôi mang món này đi xào lại.”

Ngu Cốc Thu giữ tay bà: “Không cần đâu mẹ, mẹ còn chưa ăn được mấy miếng.”

Ngu Văn Hạ nói giọng mỉa mai: “Chị không muốn ăn mặn chứ gì.”

Hồ Thải Xuân đẩy tay Ngu Cốc Thu ra: “Không sao, nhanh lắm, vài phút thôi.”

Ngu Cốc Thu biết chuyện sẽ thành ra như vậy, bèn đứng dậy ấn Hồ Thải Xuân ngồi xuống: “Để con đi.”

Hồ Thải Xuân định nói rồi lại thôi, cuối cùng để mặc cho Ngu Cốc Thu lấy đĩa trong tay mình đi.

Ngu Cốc Thu bưng món trở vào bếp, kéo cửa lại, bật bếp lên. Tiếng máy hút mùi át cả tiếng nói chuyện bên ngoài. Cô đảo món trong chảo, lòng vẫn bình thản như cũ.

Chỉ cần chịu đựng qua hôm nay là được.

Là một đứa trẻ được nhận nuôi, cô phải xứng với lương tâm của mình, không thể cắt đứt ân tình nuôi dưỡng này. Đã không thể thật sự đoạn tuyệt quan hệ với họ, vậy thì chút khổ trong một ngày mỗi năm, cô đều phải chịu.

Cô cũng không cần thấy uất ức thay cho Hồ Thải Xuân. Dù cô có hiểu chuyện đến đâu, trong lòng Hồ Thải Xuân, đứa không hiểu chuyện vẫn là con ruột của bà ấy.

Hồ Thải Xuân hiểu hết, nên mới nói câu: người hiểu chuyện thì sống vất vả hơn.

Ngu Cốc Thu theo bản năng sờ ngón trỏ, định chạm vào chiếc nhẫn để lấy lại bình tĩnh.

…Nhẫn đâu rồi?

Đầu ngón tay chạm vào khoảng trống trên đốt ngón, sắc mặt Ngu Cốc Thu lập tức thay đổi.

Cô không màng gì nữa, kéo cửa bước ra ngoài, hỏi mọi người: “Mọi người có thấy nhẫn của con không?”

Vợ sắp cưới hỏi lại: “Nhẫn trông thế nào ạ?”

“Một chiếc hình trăng lưỡi liềm!”

Ngu Văn Hạ kéo vợ sắp cưới đang định đứng dậy giúp cô tìm: “Giá trị không? Đừng nói lại là hợp kim nhựa gì đó nhé, loại đó mất thì mất thôi.”

Ngu Thiên Sơn cũng phụ hoạ: “Chuyện gì ăn cơm xong rồi nói.”

Hồ Thải Xuân thò đầu nhìn vào bếp: “Con còn đang xào kìa! Đừng để cháy nồi!”

Trong nhà này, không ai bận tâm đến chiếc nhẫn của cô.

Cảnh tượng này quá quen thuộc, giống hệt hơn mười năm trước, chẳng ai để ý khi cô nói mình muốn bỏ nhà ra đi.

Ngu Cốc Thu hít sâu một hơi, nhanh chóng quay vào bếp dọn nốt món, rồi bắt đầu cố nhớ lại chiếc nhẫn đã thất lạc ở đâu. Hôm qua khi đến câu lạc bộ cô từng tháo nhẫn, sau đó cô hoàn toàn không nhớ mình đã đeo lại…

Nghĩ như vậy, khả năng lớn là cô đã làm rơi ở câu lạc bộ.

Cô bưng món lên bàn, rồi lấy cớ rửa nồi quay lại bếp, đóng cửa lại và gọi điện cho Trịnh Tiêu.

Gọi rất lâu mới có người bắt máy, cô nói xin lỗi: “Xin lỗi nhé, tôi làm phiền anh ăn cơm tất niên rồi đúng không?”

“Không sao, không sao, có chuyện gì thế? Chẳng lẽ mẹ cô bắt cô gọi điện chúc Tết cho tôi?”

“Không phải… tôi muốn hỏi anh có thấy ở câu lạc bộ cái nhẫn hình trăng lưỡi liềm không.”

Trịnh Tiêu ngẫm nghĩ: “Không có ấn tượng gì cả…”

Ngu Cốc Thu thất vọng đến mức vai rũ xuống: “Vậy anh có liên lạc của ông chủ câu lạc bộ không? Anh giúp tôi hỏi thử được không?”

“Được chứ.”

Không lâu sau, anh ta gửi lại cho cô một biểu tượng mặt buồn, nói rằng ông chủ cũng không thấy.

Anh ta đề nghị: “Hay là cô hỏi người bạn mù của cô xem?”

Cô sửa lại: “Anh ấy nhìn thấy rồi.”

Anh ta đáp: “Vậy biết đâu anh ấy nhìn thấy thật.”

Ngu Cốc Thu ôm điện thoại thở dài.

Hỏi Thang Tuấn Niên chuyện chiếc nhẫn chẳng khác nào gián tiếp thừa nhận mình chính là Ngô Đông. Chiếc nhẫn đó chỉ có Ngô Đông mới có. Lúc này mà nói trùng hợp, anh cũng sẽ không tin nữa.

Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.

Ngu Cốc Thu cắn răng, dưới sự kéo giằng của nôn nóng và sợ hãi, run rẩy gửi tin nhắn đi.

“Xin lỗi đã làm phiền, xin hỏi hôm qua cậu có nhìn thấy một chiếc nhẫn hình trăng lưỡi liềm trong câu lạc bộ không?”

—— Yên tĩnh.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại vẫn chẳng có động tĩnh gì. Bên ngoài bếp có người gõ cửa, là vợ sắp cưới đứng ngoài hỏi: “Chị ơi, chị ra ăn cơm không?”

“Ra ngay.”

Không biết từ lúc nào mình đã nín thở, đúng khoảnh khắc ấy hơi thở đứt phựt, cô hít mạnh một hơi thật sâu, tin nhắn vẫn chưa đến.

Cô quay lại bàn ăn thì bắt đầu mất tập trung, tay giấu dưới bàn nắm chặt điện thoại. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cô cũng cảm nhận được nó rung lên.

Tim đập loạn, Ngu Cốc Thu không dám mở ra.

Cô nhét một miếng lớn thịt bò hầm vào miệng, nhai mạnh để phân tán sự chú ý, rồi lấy hết can đảm bấm mở.

Chết tiệt, người gửi lại là Trịnh Tiêu.

“Thế nào rồi, tìm thấy chưa?”

Cô vừa thất vọng vừa thở phào: “Vẫn chưa, cảm ơn nhé, đừng lo nữa.”

Điện thoại lại rung. Cô tưởng lại là Trịnh Tiêu trả lời, nên thoải mái mở ra.

Nhưng ảnh đại diện của Thang Tuấn Niên lại vượt lên trên Trịnh Tiêu, nổi bật ngay đỉnh khung chat.

“Hình ảnh”

“Là cái này phải không?”

Bức ảnh anh gửi chính là chiếc nhẫn cô đánh rơi.

Những cú chấn động luôn đến bất ngờ: lúc mình đã chuẩn bị thì nó không đến, nhưng lúc chẳng chút đề phòng lại đánh ập vào.

Mà chiếc nhẫn ấy… đúng là rơi vào tay Thang Tuấn Niên thật.

Ngu Cốc Thu trăm mối cảm xúc đan xen, nhưng vui mừng vẫn nhiều hơn—ít nhất cô đã tìm được nhẫn, không làm mất kỷ vật mà Lâm Thục Tú để lại cho cô.

“Đây là nhẫn của cậu phải không?”

Anh lại gửi thêm một tin nữa.

Những ngày qua, những lần tương tác của họ giống như một trận thi phi tiêu,
từ mỗi mũi phi tiêu anh ném hụt, đến từng tin nhắn hôm nay đều đang từng bước từng bước tiến gần hơn vào hồng tâm.

Ngu Cốc Thu khẽ nhắm mắt, đành chấp nhận số mệnh mà gõ ra ba chữ.

“Là của mình.”

Điện thoại bỗng im bặt, không còn rung nữa.

Nhưng cậu biết đấy, khi một người chuẩn bị tung ra mũi phi tiêu quan trọng nhất,
anh sẽ không hành động hấp tấp.

Và một khi ra tay, ắt sẽ dứt khoát xuyên thẳng vào tim cô.

“Mình biết.”

“Thế nên mình không đưa cho ai cả, vẫn luôn giữ ở chỗ mình.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 53: Lại cách một ô cửa


Quả nhiên, Thang Tuấn Niên đúng là đã sớm biết rồi.

Nhưng rốt cuộc anh biết từ khi nào? Rõ ràng cô vẫn luôn nghĩ mình không để lộ sơ hở nào. Chẳng lẽ chiếc nhẫn rơi khỏi túi cô bị anh nhìn thấy ngay từ lúc đó, hay là lần trước anh đến viện dưỡng lão tìm cô, đã trông thấy cô từ trước…

Đột nhiên bị anh hỏi như vậy, Ngu Cốc Thu chợt phúc tới tâm linh, bỗng nhớ ra một chi tiết trí mạng mà chính mình đã bỏ quên.

—— Thang Tuấn Niên từng lắp camera trước cửa nhà.

Chờ mắt anh hồi phục, chỉ cần mở ra xem một lượt, chẳng phải là mọi chuyện đều rõ hết sao?

Ngu Cốc Thu che mặt, nghĩ mà ê chề: bao ngày nay còn tưởng mình che giấu kín kẽ không một kẽ hở, hóa ra đúng là ngốc nghếch!

Cô lòng như tro tàn, rụt rè hỏi:

<b>“Cái… cái </b><b>này</b><b>… cậu tiện gọi giúp mình một chuyến giao hàng nhanh được không?”</b>

Cô gửi địa chỉ qua. Thang Tuấn Niên nhanh chóng trả lời:

<b>“Giờ mình hơi bận, lát nữa mình gọi giúp nhé.”</b>

Đúng lúc này, Hồ Thải Xuân gắp một miếng cá bỏ vào bát cô: “Đừng chơi điện thoại nữa, ăn đi.”

Ngu Cốc Thu chỉ làm bộ gắp một chút cá đưa vào miệng.

Bao nhiêu năm trôi qua, Hồ Thải Xuân vẫn chẳng nhớ cô không thích ăn cá, bởi năm cô học mẫu giáo từng bị mắc xương cá vào cổ họng, từ đó ăn cá liền trở thành ác mộng.

Trên bàn ăn, câu chuyện xoay quanh tiệc cưới của Ngu Văn Hạ: bày bao nhiêu bàn rượu, mời bao nhiêu khách, tuần trăng mật sẽ đi đâu…

Ngu Cốc Thu nghe mà tâm trí lơ lửng nơi đâu, chỉ cảm thấy thời gian trôi dài thật dài.

Cô cúi đầu nhìn điện thoại lần nữa, vẫn chưa thấy thông báo đồ đã bắt đầu giao. Cô muốn gửi tin nhắn hỏi Thang Tuấn Niên xem khi nào sẽ gửi, nhưng lại nghĩ đến chuyện đầu năm mới mà còn nhờ anh chuyển đồ đã đủ phiền rồi, không nên hối thúc thêm.

Đúng rồi… hôm nay là đêm giao thừa. Thang Tuấn Niên có ở nhà không? Anh đón năm mới thế nào? Có tự nấu ăn một mình không?

Năm nay đến cả Phi Phi cũng không ở bên anh nữa.

Anh chắc sẽ cô đơn lắm, đúng không? Nhất định là vậy.

Cô vô thức thở dài, khiến Hồ Thải Xuân quay sang nhìn cô.

Thế nhưng cô lại hiểu lầm suy nghĩ của Ngu Cốc Thu, tưởng rằng cô đang ghen tị với lễ cưới của em trai, còn mình thì vừa mới làm hỏng một buổi xem mắt.

Nhưng Hồ Thải Xuân chẳng nói gì, lại lặng lẽ gắp thêm một miếng cá cho cô.

Ngu Cốc Thu giấu đi sự khó xử, lẳng lặng ăn hết.

Bữa cơm tất niên trên bàn kéo dài lê thê hơn một tiếng đồng hồ, sau khi đổ đi những món nguội còn thừa, trước mặt chỉ còn một chồng bát đĩa bẩn chất cao. Việc này trước đây vốn luôn là phần của Hồ Thải Xuân, nhưng hồi nhỏ Ngu Cốc Thu từng giúp rửa bát, nên cô biết rõ nỗi “đau khổ” của việc rửa chén. Thế nên khi lớn lên có lương, món quà đầu tiên cô mua cho gia đình chính là một cái máy rửa bát.

Nào ngờ sau khi nhận được, Ngu Thiên Sơn lại mắng cô hoang phí.

“Bát đĩa mẹ mày rửa bao nhiêu năm nay rồi, mua cái đồ mấy nghìn tệ vô dụng làm gì? Rửa còn chẳng sạch, cảm giác còn dính dầu.”

Ông không hài lòng, nên Hồ Thải Xuân cũng chẳng mấy khi đụng tới cái máy rửa bát đó.

Nhưng tối nay, với từng ấy bát đĩa phải rửa từng cái một, Ngu Cốc Thu đứng nhìn Hồ Thải Xuân đặt đĩa vào bồn, mở nước, tiếng bát đĩa va nhau lanh canh, bên ngoài là âm thanh náo nhiệt của chương trình Xuân Vãn. Hai loại âm thanh đan xen nhau. Đột nhiên, Ngu Cốc Thu bước nhanh tới trước, giật lấy đống bát trong bồn, rồi nhét hết thảy vào máy rửa bát.

Trước đây cô sẽ không làm vậy, chỉ biết nhẫn nhịn đứng nhìn, cùng lắm thì qua phụ rửa, và hai mẹ con cứ thế để máy rửa bát nằm im một bên.

Nhưng tối nay, cô chống lại rồi.

Hồ Thải Xuân bị hành động ấy của cô làm cho giật mình, lo lắng nói: “Làm vậy bố con sẽ không vui đâu.”

Ngu Cốc Thu đóng cửa lại: “Thế đừng để bố biết là được.”

Hồ Thải Xuân đứng ngơ ngác một lúc, chớp chớp mắt: “Vậy chúng ta còn đứng trong bếp làm gì?”

Ngu Cốc Thu nghĩ ngợi: “Trốn làm?”

Hồ Thải Xuân nhìn cô đầy lúng túng, rồi không hiểu sao, hai mẹ con nhìn nhau, và cùng bật cười. Hồ Thải Xuân vừa cười vừa mở nước: “Đã diễn thì diễn cho trọn vở.”

“Đúng rồi… quả nhiên gừng càng già càng cay.”

Hồ Thải Xuân dở khóc dở cười, xua tay qua lại.

“Sau này bố bảo con rửa bát, thì con cứ đóng cửa lại, mở nước lên, rồi giao hết bát đĩa cho máy rửa bát.”

“Thôi bỏ đi, ông ấy sẽ thắc mắc sao lúc nào mẹ cũng đóng cửa.” Hồ Thải Xuân nhàn nhạt nói, “Hơn nữa ngày thường chỉ có mấy cái bát, không đáng gì.”

Ngu Cốc Thu bĩu môi.

Căn bếp trở nên yên tĩnh, cả hai đều không biết nên nói gì thêm. Dù một năm không gặp, nhưng chuyện để nói thì chỉ có một đĩa nhỏ, đã giãi bày hết trong buổi chiều đứng nấu ăn rồi.

Hồ Thải Xuân chỉ có thể lặp đi lặp lại vài câu chuyện thường ngày: “Con hiếm khi về, mà hôm nay ăn chẳng được mấy miếng, nhất là món cá đó.”

Ngu Cốc Thu hơi cạn lời.

Cô trước tiên ậm ừ: “Dạo này con ăn uống cũng bình thường thôi.”

Nhưng rồi, cô lại lấy hết can đảm mà nói thêm một câu: “Hơn nữa… con cũng không thích ăn cá.”

Phản ứng của Hồ Thải Xuân vượt ngoài dự đoán của cô, bà ngạc nhiên: “Sao lại không thích ăn cá? Đó không phải là cá chép con thích ăn nhất sao? Lúc bị mắc xương cũng vì ăn nó mà.”

Ngu Cốc Thu khựng lại. Cô cứ tưởng bà hoàn toàn quên chuyện hóc xương năm đó.

“Đúng vậy… nên sau đó con không dám ăn nữa.”

“Vậy à…? Thế sao con không nói? Mẹ thấy mỗi lần con đều ăn mà!”

Ngu Cốc Thu cụp mắt xuống: “Hồi trước con không dám để thừa đồ ăn mà.”

Hồ Thải Xuân lặng đi rất lâu. Dòng nước chảy qua bồn rửa trống trơn, cuốn theo những vệt bẩn còn sót lại từ bát đĩa, dồn vào miệng ống thoát nước và mắc lại ở đó.

Bà hoàn hồn, khẽ hỏi Ngu Cốc Thu một câu: “Vậy bây giờ con thích ăn gì? Trên bàn hôm nay có món nào con thích không?”

Đầu mũi Ngu Cốc Thu bỗng cay xè.

“Không có ạ.” Cô hít mũi, quay mặt sang chỗ khác: “Bây giờ con thích ăn tôm.”

Hồ Thải Xuân gật đầu: “Mẹ biết rồi.”

Máy rửa bát vẫn ong ong chạy, chưa đến lúc kết thúc. Hai người lại rơi vào im lặng.

Ngu Cốc Thu nhìn gương mặt Hồ Thải Xuân, nghĩ rằng nếu cô từng thật sự mong chờ được điều gì từ ngôi nhà này, thì Hồ Thải Xuân chính là người mà cô từng hy vọng có thể nhận được chút yêu thương.

Dù bà cũng như hai người kia không hề để ý cô bỏ nhà đi, nhưng vào buổi sáng hôm cô xuống lầu mua đồ ăn, bà là người duy nhất hỏi: “Sao tự nhiên con chạy xuống mua bữa sáng vậy?” Còn hai người kia thì chỉ cầm bánh bao và sữa đậu nành lên, ăn đến mỡ chảy đầy miệng.

Nhưng sau này, khi nằm trên chiếc chăn mốc meo, trong căn phòng chẳng thể đặt nổi chân sau khi tốt nghiệp, Ngu Cốc Thu hiểu rằng cô sẽ chẳng thể nhận được gì từ Hồ Thải Xuân. Cô dần chấp nhận mình chỉ là một món đồ nội thất trong căn nhà này.

Cô ngây thơ cho rằng, đó là vì giữa họ không có mối ràng buộc máu mủ.

Thế nhưng lúc này, Ngu Cốc Thu lại nhìn thấy trên gương mặt Hồ Thải Xuân… một chút thành ý dành cho mình.

Tuổi đời càng lớn, dường như ngay khoảnh khắc này cô mới hiểu vì sao Hồ Thải Xuân lại không thể trao cho cô bất cứ điều gì. Tình yêu mà bà dành cho Ngu Văn Hạ có phải là thứ bà từng khao khát không? Hình như cũng không phải. Bà chẳng yêu ai cả, thậm chí không yêu chính mình. Trước cả Ngu Cốc Thu, trong căn nhà này đã có sẵn một món nội thất rồi, một món đồ mang tên Hồ Thải Xuân.

Nghĩ tới đây, Ngu Cốc Thu bộc phát mà mở miệng hỏi: <b>“Mẹ… mẹ chưa từng muốn ly hôn với bố sao?”</b>

Hồ Thải Xuân giật mình đến suýt bật dậy.

“Con bé này không uống rượu mà nói cái gì lung tung thế?”

Ngu Cốc Thu bướng bỉnh hỏi tiếp: “Mẹ thật sự chưa từng nghĩ đến sao?”

Hồ Thải Xuân sầm mặt: “Con nói bậy nữa là mẹ giận đấy. Đang yên đang lành lại nói ly hôn cái gì. Con để ý ông ấy làm gì, ông ấy có ngoại tình hay đánh bài đâu.”

“Không phải nhất định phải phạm lỗi gì mới được nghĩ đến ly hôn mà.”

“Không thì còn gì nữa?”

“Mẹ không thấy mình đã đủ không vui rồi sao?”

Hồ Thải Xuân mờ mịt nhìn lên trần nhà, bật cười mỉa: “Gần ba mươi tuổi rồi mà còn nói mấy lời trẻ con.”

Ngu Cốc Thu hít sâu: “Mẹ, con chỉ muốn nói với mẹ rằng mẹ có thể có những suy nghĩ như vậy, ít nhất con sẽ ủng hộ mẹ, dù là về kinh tế hay…”

Gân xanh trên trán Hồ Thải Xuân giật giật, bà gọi thẳng tên cô, giọng sắc lạnh cắt ngang: “Ngu Cốc Thu! Chính con không xem mình là người trong nhà thì thôi, lại còn mong nhà tan nát, mong cái nhà này sống không ra gì! Cút ra ngoài, không được nhắc lại nữa!”

Bà hấp tấp tắt máy rửa chén đang chạy dở, hai tay lúng túng thò vào trong lôi ra mấy cái bát đĩa còn đang rửa dở, rồi ném ngược trở lại bồn nước.

Ngu Cốc Thu xoay người rời khỏi bếp.

Ba người ngồi trên sofa trong phòng khách không để ý cuộc cãi vã trong bếp, tiếng tivi bật to, tiếng cười của chương trình Xuân Vãn vang khắp căn nhà.

Sofa đã ngồi kín chỗ, vợ sắp cưới của em trai thấy Ngu Cốc Thu bước ra thì cũng đứng dậy định nhường chỗ, nhưng Ngu Cốc Thu xua tay, kéo một cái ghế lại ngồi bên cạnh.

Cô lấy điện thoại ra xem, vẫn chưa nhận được mã lấy hàng, do dự một lúc rồi vẫn nhắn một tin hỏi tình hình của Thang Tuấn Niên.

Trong lúc chờ anh trả lời, cô lướt một vòng Khoảnh Khắc, bạn bè khắp nơi đang đăng ảnh bữa tất niên, nhưng lại chẳng thấy của Hứa Quỳnh.

Bà ấy vốn rất thích chia sẻ cuộc sống trên Khoảnh Khắc, làm sao chịu bỏ qua tối Giao thừa chứ? Giờ này những người cần đăng cũng đăng rồi. Ngu Cốc Thu chỉ nghĩ đến một khả năng lớn nhất: rất có thể cô đã bị chặn khỏi danh sách xem.

Ngu Cốc Thu thấy mình thật nực cười.

Nực cười vì bản thân lại đi cố ý tìm xem Khoảnh Khắc của Hứa Quỳnh, nực cười vì chuyện vừa nãy trong bếp cô lại xen vào chuyện không phải của mình.

Cô nói với chính mình rằng cô chẳng để tâm đến ai, nhưng sự thật là không ai để tâm đến cô.

Đúng lúc này bụng cô reo lên một tiếng rất nhỏ vì đói, nhưng bị tiếng cười trên tivi che mất.

Ngu Cốc Thu đứng dậy, khoác áo vào rồi nói một câu: “Con xuống dưới mua chút đồ.”

Ngu Văn Hạ thừa cơ chen vào hét với theo: “Vậy thì mua cho em một bao thuốc! Ngọc Khê ấy!”

Cửa hàng tiện lợi ở ngay trước cửa nhà, nhưng vừa bước ra khỏi hành lang, Ngu Cốc Thu liền bị luồng gió lạnh lùa thẳng vào cổ làm cô rùng mình, bắt đầu hối hận vì đáng lẽ phải quàng thêm cái khăn xuống đây.

Cô thọc hai tay vào túi áo, chạy sang phía đối diện như một con chim cánh cụt không được linh hoạt cho lắm.

Cửa tự động của cửa hàng kêu một tiếng mở ra, luồng hơi ấm phả vào mặt. Nhân viên trẻ đang xem video ngắn, vừa lơ đễnh vừa chẳng quan tâm, nhưng kiểu thờ ơ ấy lại khiến Ngu Cốc Thu thấy thả lỏng, thoải mái buông thư thần kinh, chậm rãi đi qua đi lại giữa các kệ hàng. Cuối cùng cô chọn một ly mì vị Tom Yum, một cây surimi, thêm một chai sữa chuối, nước bọt bắt đầu trào trong miệng.

Cô ôm mấy thứ đó đến quầy, vừa nhìn thấy kệ thuốc lá phía sau lưng nhân viên là tâm trạng lại trở nên khó chịu.

“Lấy giúp tôi một bao Ngọc Khê, cảm ơn. À đúng rồi, trong cửa hàng có thể nấu mì ăn liền không?”

“Bình nước nóng ở kia, cứ dùng thoải mái ạ.”

Ngu Cốc Thu nói lời cảm ơn, xoa hai tay rồi đi pha mì. Trong tiệm đúng lúc có dãy ghế bar cạnh cửa sổ, như vậy cô quay lưng lại phía nhân viên ăn mì sẽ đỡ ngại hơn.

Trong lúc chờ mì chín, cuối cùng Thang Tuấn Niên cũng trả lời tin nhắn.

“Nhẫn sắp được gửi đến rồi.”

Ngu Cốc Thu đầy vẻ nghi hoặc.

“Sao có thể được, mình còn chưa nhận mã lấy hàng mà.”

“Đêm Giao thừa không gọi được ship nhanh.” Anh nhắn lại, “Nên mình mang sang cho cậu luôn, sắp đến cổng khu của cậu rồi.”

Ngu Cốc Thu sửng sốt ngẩng đầu nhìn sang bên kia đường.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, xe cộ thưa thớt, vắng lặng đến mức trống trải. Lại thêm một chiếc xe chạy ngang qua trước mắt, và sau đó, Thang Tuấn Niên chống gậy dò đường, bước từng bước một vào khung cảnh, từ mé trái ô cửa sổ chậm rãi tiến vào tầm nhìn của cô.

Anh vẫn mặc chiếc áo dạ màu đen, quàng một chiếc khăn trắng tinh, dưới ánh đèn đường phản chiếu thành một lớp sáng vàng cam.

Ngu Cốc Thu bất giác ấn nút gọi cho anh.

Tút, tút, tút.

Cô thấy Thang Tuấn Niên dừng lại, trong ngày đông thở ra từng hơi trắng, bàn tay đỏ ửng vì lạnh mò ra chiếc điện thoại. Anh đưa mắt lại gần màn hình, nhìn thấy số của cô thì thoáng lộ ra vẻ luống cuống, giống như không biết nút nghe ở đâu, hoảng hốt bắt máy.

Ở hai đầu điện thoại chỉ nghe tiếng hô hấp của nhau, nhịp một lên một xuống.

Sau đó, như có linh cảm, anh quay người lại.

Hai người lại một lần nữa đứng cách nhau mà nhìn sang nhau.

Chỉ là lần này, là Thang Tuấn Niên đứng ngoài cửa sổ nhìn vào.

Ngu Cốc Thu nâng điện thoại lên, tay còn lại ôm lấy ly mì, hơi nóng phả vào lòng bàn tay. Cô nuốt xuống, lần này không phải vì thèm ăn, mà là vì một thứ cảm xúc khó diễn tả, khiến cổ họng cô nghẹn lại, mấy lần lăn lên xuống rồi nhẹ bẫng bật ra một câu:

“Hi.”

Thang Tuấn Niên cũng giơ điện thoại lên. Gương mặt anh vì khoảng cách xa nên không thấy rõ biểu cảm, chỉ nghe giọng anh truyền qua điện thoại. Rõ ràng khoảng cách rất gần, vậy mà âm thanh lại mang chút sột soạt, giống như vượt qua vô số năm ánh sáng, từ một đầu vũ trụ truyền đến.

“Hi.” Anh nói. “Cổ họng cậu cuối cùng cũng khỏi rồi.”

Ngu Cốc Thu khẽ cắn môi.

Anh bật cười nhẹ: “Sao lại không nói nữa rồi, Ngô Đông?”

Một chiếc xe màu đỏ lại chạy ngang qua.

Thang Tuấn Niên chạy về phía cô.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 54: Chẳng lẽ em chỉ yêu tôi khi tôi còn mù


Đinh đông——

Cửa tự động của cửa hàng tiện lợi mở ra, người đàn ông khoác áo măng tô đen bước vào, đi thẳng về phía chỗ Ngu Cốc Thu đang ngồi.

Ngu Cốc Thu nhìn thấy Thang Tuấn Niên càng lúc càng đến gần, ánh mắt cô vô thức càng lúc càng cụp xuống, rủ hẳn về mặt đất, nhìn thấy bước chân anh dừng lại ngay trước mặt mình.

Cô cảm thấy cực kỳ bối rối. Thà anh mắng cô đôi câu kiểu “quả nhiên là em” hay “tại sao lại lừa tôi”, còn dễ chịu hơn việc anh cứ nhẹ nhàng phối hợp với màn diễn vụng về của cô như thế này. Cách đối xử ấy lại khiến người ta khó nói thành lời, xen lẫn một chút ác ý tinh tế khiến cô càng hoang mang.

Cô gượng nói: “Cảm ơn anh đã đặc biệt chạy một chuyến. Nếu không ai nhận đơn thì anh có thể nói với em, để mai đưa cũng được.”

“Không sao, dù gì hôm nay tôi cũng rảnh. Với lại bây giờ tôi có thể tự đi đến nhiều nơi rồi, mang cái này tới cho em cũng chẳng phiền.” Thang Tuấn Niên lấy từ túi áo măng tô ra chiếc nhẫn đã được gói lại, “Vả lại đây là cô ấy gửi cho em, rất quan trọng đúng không?”

Ngu Cốc Thu lúng túng nhận lấy, nhét ngay vào túi áo.

“Không đeo à? Lỡ lại làm mất thì sao.”

Cô lại móc nó ra, dưới ánh mắt của anh, chột dạ đeo vào ngón trỏ.

Ánh mắt Thang Tuấn Niên dời về phía bàn, cúi đầu nhìn kỹ, xác nhận đó đúng là mì ăn liền.

“Sao em lại ngồi đây ăn mì gói? Chưa ăn cơm à?”

Ngu Cốc Thu khẽ dịch người, cố che mấy món đồ ăn vặt khác phía sau: “Ăn rồi, mà ăn chưa no.”

Thang Tuấn Niên biết rõ hoàn cảnh gia đình cô, nghĩ một chút đã hiểu ngay.

Anh suy nghĩ thoáng chốc, rồi nói: “Vừa hay tôi cũng chưa ăn bữa tất niên. Hay là… em mời tôi ăn cơm đi, nếu em muốn cảm ơn vì tôi tự mang nhẫn đến cho em.”

Ngu Cốc Thu nghi hoặc nhìn anh: “Anh thật sự chưa ăn bữa tất niên?”

“Ăn cơm tối rồi, nhưng chưa ăn bữa tất niên.” Anh nhìn cô, nói: “Phải ăn cùng nhau mới gọi là bữa tất niên chứ?”

Ngu Cốc Thu sững lại, trong lòng nghĩ, quả nhiên anh vẫn chỉ có một mình.

Gần như chỉ trong khoảnh khắc, cô đã muốn gật đầu với anh, rồi đi cùng anh ngay.

Nhưng như vậy thì không đúng. Nếu thật sự như thế… vậy chẳng phải mấy ngày nay cô cố gắng né tránh và kiên trì đều uổng phí rồi sao?

Cô cắn răng, lạnh lùng nói: “Hôm nay là đêm Giao thừa, đêm Giao thừa phải ở bên gia đình.”

Thang Tuấn Niên hỏi trúng tim đen: “Nhưng những người đó… có được tính là gia đình của em không?”

Ngu Cốc Thu như bị đâm trúng, theo bản năng bật lại một câu hơi tổn thương người khác: “Vậy em với anh lại càng không tính.”

Thế nhưng Thang Tuấn Niên vẫn rất bình tĩnh: “Cho nên em đi đâu cũng được, tùy ý em. Nhưng ít nhất đi với tôi, em không cần phải ăn mì gói. Hay là… em đã chán ghét tôi đến mức ngay cả thế này cũng không chịu nổi?”

“Làm sao em ghét anh được?”

Anh khẽ cong môi, hiện lên chút cười khổ: “Không phải sao? Tôi nghĩ chắc tôi đã làm gì khiến em rất ghét, nên em mới như bây giờ, tránh tôi xa xa.”

“Không phải! Hoàn toàn không phải! Em không nói dối!”

Anh chớp mắt, trong nụ cười, vị đắng kia dần tan đi.

“Thật không?”

Giọng anh truy hỏi giống như một đứa trẻ.

Ngu Cốc Thu gật đầu lia lịa: “Thật một vạn lần.”

“Nếu không ghét tôi… vậy có thể cùng tôi đi ăn cơm chứ?”

Chủ đề cứ thế vòng trở lại.

Ngu Cốc Thu vẫn còn đang do dự. Lý trí gào thét rằng không được, tuyệt đối không được, phải giữ vững ranh giới, nhưng trái tim thì đã nóng lòng muốn nắm lấy bàn tay Thang Tuấn Niên đang chìa về phía cô.

Điện thoại đặt trên bàn sáng lên, là Ngu Văn Hạ gửi đến một tin thúc giục.

[Mua bao thuốc mà chị rùa bò vậy hả?]

Tin nhắn đó phá vỡ cái cán cân vốn đã chênh vênh, khiến nó hoàn toàn nghiêng về phía không lý trí.

Ngu Cốc Thu trợn mắt một cái, phớt lờ tin nhắn, ấn giữ nút nguồn rồi tắt máy, một hơi làm xong.

Cô nhìn Thang Tuấn Niên, cắn răng nói: “Chúng ta đi thôi, chỉ là ăn một bữa cơm.”

Trước khi rời đi, cô lấy gói thuốc trong túi ra, ném mạnh vào thùng rác cùng với hộp mì gói.

Ý định ban đầu của Ngu Cốc Thu là cùng Thang Tuấn Niên tìm một quán nào còn mở để ăn tạm. Kết quả tìm mấy quán liền, thì quán đóng cửa hết, hoặc chỉ nhận đặt bàn trước. Những nơi còn ăn được thì chỉ còn mấy chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh — mà như thế thì cũng chẳng khác gì mì gói.

Thế nên, vòng đi vòng lại, họ lại quay về chỗ này.

Ngu Cốc Thu nhìn cửa nhà Thang Tuấn Niên, cô vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên mình gõ cánh cửa này, khoảnh khắc nhìn thấy anh thò đầu ra từ bên trong, vừa khó tin vừa khiến tim cô đập loạn.

Để anh tin tưởng và đồng ý cho cô giúp đỡ, cô đã bịa ra một cái tên, và từ đó, giữa họ mới có giao điểm.

Vậy mà sau biết bao chuyện xảy ra, cô lại đứng ở đây lần nữa. Chỉ có điều, lần này cuối cùng cô đã là Ngu Cốc Thu thật sự. Cảm tưởng này có phần dư thừa, nhưng trong những ngày rời khỏi Thang Tuấn Niên, cô thực sự nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Nhưng… chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà. Ông trời hẳn cũng sẽ cho cô được nuông chiều chút nhớ nhung này chứ. Hãy cứ xem lần này như một lời tạm biệt thật tử tế, để sau này cả hai đều không phải tiếc nuối.

Cô theo sau Thang Tuấn Niên bước vào nhà. Vừa vào đã cảm thấy có gì đó khác lạ, căn nhà trống trải hơn, không còn chú chó nhỏ lắc đầu lắc đuôi chạy đến, yên lặng cọ cọ vào mắt cá chân cô.

Cô dù chỉ tiếp xúc với Phi Phi vài lần còn thấy hụt hẫng như vậy, tâm trạng của Thang Tuấn Niên càng không cần nói. Trong đời người có rất nhiều chuyện đau đớn, mà một trong số đó là đối mặt với chia ly; điều đau đớn thứ hai là đối mặt với điều chưa biết.

Mà đúng lúc này, Thang Tuấn Niên lại phải trải qua cả hai cùng lúc.

Anh vừa mới khôi phục thị lực, cần phải làm quen lại với một thế giới mà trong mười năm qua anh đã dần quên mất. Và trong thế giới đó, những người và những điều anh từng quen thuộc, từng mang lại cho anh cảm giác yên ổn… đã không còn tồn tại nữa.

Lúc này Ngu Cốc Thu mới thấm thía sâu sắc rằng, việc cô rời đi một cách thô bạo như vậy quả thật là vô lý. Cô nhìn bóng lưng gầy của Thang Tuấn Niên sau khi anh cởi áo măng tô, anh xách túi đồ ăn đi về phía bếp. Dưới ánh trăng, bóng dáng anh bị nén lại thành một mảng mỏng. Cảm xúc trong lòng Ngu Cốc Thu đột nhiên không kìm được nữa.

“Xin lỗi anh.” Cô bỗng nói.

Anh quay lại: “Sao vậy?”

“Xin lỗi anh.” Ngu Cốc Thu cúi đầu. “Em không nên làm như thế…”

Thang Tuấn Niên nhẹ nhàng cắt lời cô.

“Lúc em hoàn toàn không liên lạc được, tôi đã nghĩ rất nhiều khả năng. Đối với tôi, đáng sợ nhất có hai kết quả: một cái vừa nãy tôi đã nói rồi, tôi sợ mình đã làm điều gì khiến em vô cùng ghét tôi; còn cái thứ hai là tôi sợ em gặp chuyện gì ngoài ý muốn.
Nhưng hôm đó đến viện dưỡng lão, tôi đã thấy em, nên biết em không sao thì tôi yên tâm. Bây giờ lại biết em không ghét tôi… thế là đủ rồi. Tôi đã thở phào.”

Ngu Cốc Thu ngẩn người: “Anh nhìn thấy em ở viện dưỡng lão…?”

“Đúng, tôi thấy em chạy về phía ngược lại với tôi. Dù chỉ là một bóng dáng rất mơ hồ, nhưng tôi cảm thấy đó là em.”

Ngu Cốc Thu buồn bã nói: “Anh là xem camera nên mới biết là em đúng không?”

Thang Tuấn Niên khẽ trầm mặc, môi động nhẹ, rồi thở dài một chút.

“Từ lần đầu em mở cửa nhà tôi… tôi đã biết đó là em rồi, Cốc Thu. Em không nhận ra tôi luôn cố gắng không gọi em là ‘Đông’ sao?”

Ngu Cốc Thu sững sờ.

“Không thể nào.” Cô lập tức phủ nhận. “Chúng ta mười năm không gặp! Dù giọng nói không khác hồi cấp ba là mấy, thì cũng là mười năm rồi! Hơn nữa hồi cấp ba chúng ta có nói chuyện với nhau đâu, anh làm sao có thể nghe một cái liền nhận ra được…”

“Lúc đầu tôi cũng không thể khẳng định ngay là em,” Thang Tuấn Niên nói, “nhưng càng nghe nhiều, tôi càng chắc đó là em. Nếu người đó là người tôi đặc biệt để tâm… làm sao tôi có thể quên được giọng của cô ấy? Thế nên lúc em mở miệng chào tôi, tôi đã bắt đầu nghi rồi.”

Ngu Cốc Thu dần mất tự tin: “Nhưng… cũng có thể… chỉ là giọng giống thôi mà.”

“Cũng có khả năng đó.” Anh nói, “Nhưng cái tên giả em đặt… thật sự quá tệ.”

“…Thật sự rất tệ sao?”

“Một người Thu, một người Đông…” Anh nhìn thấy vẻ mặt cô, liền đổi cách nói: “Chỉ là… hơi sơ sài, rất dễ liên tưởng, không phải tệ.”

Ngu Cốc Thu không cam lòng, cố cãi lại: “Nhỡ đâu thật sự có một người tên là Ngô Đông, giọng lại giống em thì sao!”

“Ừ, cho nên tôi vẫn luôn chỉ là nghi ngờ… cho tới ngày hôm đó, tôi nghe thấy rồi.”

“Nghe thấy gì?”

“Lúc nhóm Trương Mãnh đến tự điểm danh để tôi massage, là em đuổi bọn họ đi. Tôi đã nghe thấy.” Thang Tuấn Niên nói, “Cho dù em không cần phải làm vậy, tôi cũng sẽ không để bụng gì cả. Tôi làm công việc của tôi, họ là khách.”

“Nhưng… tôi vẫn rất cảm ơn em vì khi đó đã đứng về phía tôi.”

Ngu Cốc Thu hết xanh rồi lại đỏ mặt, thì thào: “Thì ra lúc đó anh đã phát hiện rồi… vậy sao lúc đó anh không vạch trần em?”

“Vì tôi hi vọng em sẽ chủ động nói với tôi.” “Nhưng đến cuối cùng em vẫn không nói. Tôi không đợi được sự thật, mà sự thật đại diện cho lòng chân thành.”

Thang Tuấn Niên mỉm cười, nhưng trong giọng anh đã bắt đầu có chút không tự chủ.

“Nếu Ngô Đông là giả… vậy tình cảm mà em dùng cái tên giả đó để nói với tôi… cũng là giả sao?”

Ngu Cốc Thu không trả lời ngay, mà lại thở phào một hơi trong lòng, nghĩ rằng: Tốt quá, cuối cùng anh cũng chịu bộc lộ cơn giận của mình.

Cảm xúc bị dồn nén không nói mới là đáng sợ; còn bây giờ anh ép cô như vậy, trái lại khiến cô yên tâm hơn.

Ngu Cốc Thu nhìn thẳng vào mắt Thang Tuấn Niên, đáp: “Không phải giả.”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên trở nên hơi mê ly, hơi nheo lại, cố gắng nhìn rõ biểu cảm của cô hơn. Nhưng khoảng cách giữa họ lại không cho phép anh làm được điều đó, lúc này, Ngu Cốc Thu đối với anh chỉ là một bóng dáng mơ hồ.

Anh buông bỏ, nghiêng đầu sang một bên, không tiếp tục truy hỏi rốt cuộc là vì sao nữa, lặng lẽ bước vào bếp. Ngu Cốc Thu cũng im lặng đi theo vào, phụ anh một tay.

Đồ ăn là lúc nãy ở siêu thị tùy tiện mua, trong nhà không còn lại bao nhiêu nguyên liệu, cuối cùng họ chọn vài thứ rồi quyết định làm lẩu. Thang Tuấn Niên rửa rau, bày đồ ra đĩa; Ngu Cốc Thu thì đứng bên cạnh làm nóng nồi, đun nước. Hai người vẫn rất ăn ý, gọn gàng lưu loát như lần trước cùng chuẩn bị lẩu, loáng một cái đã bưng lên bàn.

Thang Tuấn Niên hỏi: “Có muốn xem gì nữa không?”

“Xuân Vãn?”

“Được.”

“Anh đã về Thanh Thân làm việc lại rồi à?”

“Ừ, nhưng mấy hôm nay cửa hàng đóng cửa, mọi người đều về nhà ăn Tết.”

“Thế cũng tốt.”

“Viện dưỡng lão chắc không được nghỉ nhỉ?”

“Ừm, nhưng có đồng nghiệp trực Tết. Em có thể nghỉ đến mùng năm.”

“Thế thì tốt quá rồi.”

Anh lại lấy chiếc laptop kiểu cũ đến, tìm được chương trình Xuân Vãn đang phát trực tiếp. Căn phòng khách vốn hơi lạnh lẽo bỗng náo nhiệt hẳn, nhưng trong lòng Ngu Cốc Thu vẫn thấy trống trải. Lúc này, đáng lẽ phải có con chó nhỏ bị mùi lẩu nghi ngút hấp dẫn, nhân cơ hội chui xuống gầm bàn rồi.

Cô không nhịn được hỏi: “Phi Phi dạo này thế nào rồi? Được nhận nuôi chưa?”

Thang Tuấn Niên đáp: “Nghe nói là xác nhận rồi.”

“Vậy sao…”

Cô không biết phải nói gì. Rõ ràng lúc trước cô còn mạnh miệng nói sẽ đi nhận nuôi Phi Phi, nhưng sau khi có kết quả kiểm tra sức khỏe, cô liền biết mình và Phi Phi đã không còn duyên nữa.

Vậy anh có nghĩ những việc cô làm là đang đùa giỡn anh và Phi Phi không?

Tiếp đó hai người bỗng nhiên chìm vào im lặng. Thang Tuấn Niên đột nhiên gắp con tôm trong nồi bỏ vào bát cô, Ngu Cốc Thu sững lại một chút, rồi lại gắp một miếng khoai từ vào bát Thang Tuấn Niên. Hai người cứ đưa tới đưa lui như đang ganh đua, nguyên liệu vốn không nhiều trong nồi nhanh chóng cạn sạch.

Thế nhưng Ngu Cốc Thu lại bắt đầu không nỡ. Cô mong bữa ăn này có thể kéo dài thêm một chút, lâu hơn nữa cũng được. Cô có thể ăn nhiều hơn, ăn đến mức căng bụng cũng không sao, chỉ cần có thể ở lại lâu thêm bên người này.

Nhưng một giọng nói khác lại vang lên: đừng ở nữa, lỡ như tối nay đột nhiên phát bệnh thì biết làm sao; nhân lúc bây giờ còn ổn thì đi ngay đi, sau này cũng đừng gặp lại nữa. Đừng để khi anh ấy có lại thị lực, điều đầu tiên anh nhìn thấy là dáng vẻ xấu xí của em.

Ngu Cốc Thu đặt đũa xuống, trong tiếng cười của Xuân Vãn, cô nói lời tạm biệt anh.

“Thang Tuấn Niên, em còn thiếu anh một câu tạm biệt nói trực tiếp.”

Thang Tuấn Niên cũng đặt đũa xuống, nhìn về phía cô.

“Sau này đến bạn bè cũng không làm nổi sao?”

Ngu Cốc Thu nín thở, lấy hết can đảm: “Tất nhiên không phải thế. Nếu anh gặp khó khăn gì cần em giúp, em nhất định sẽ không chối từ. Nhưng những lần ăn uống gặp gỡ bình thường… thì không cần nữa.”

Anh cúi đầu xuống, im lặng rất lâu, rồi mở miệng: “Ngu Cốc Thu, em đã nói em yêu tôi không phải giả. Vậy chẳng lẽ em chỉ yêu tôi khi tôi còn mù? Hồi cấp ba em không để ý tới tôi, bây giờ tôi phẫu thuật có lại được mắt thì em lập tức rời đi. Đây là hội chứng ‘kỵ sĩ trắng’ à?” Giọng anh trở nên mềm yếu. “Em chỉ muốn đóng vai người cứu rỗi tôi. Đến lúc thời cơ chín muồi, em liền chuẩn bị rời đi, để tiếp tục đi làm người cứu rỗi cho người kế tiếp.”

Hồi cấp ba, em không để ý tới anh?

Ngu Cốc Thu nghe câu đó thật sự muốn bật cười. Cô nghĩ, mình giỏi quá rồi, năm đó cố hết sức che giấu tâm tư để khỏi bị anh chán ghét, cô đã làm được, mà còn làm quá mức. Bây giờ điều đó lại trở thành một cú boomerang đẹp đẽ, nhưng người bị đâm trúng lại là cả hai.

Cô quả thật cũng bật cười, nhưng tiếng cười đó khiến quai hàm Thang Tuấn Niên càng nghiến chặt hơn.

Mà anh nghĩ, mình đã hoàn toàn đoán đúng cái tâm lý b*nh h**n của cô, nếu không thì không thể giải thích được việc cô đột ngột rút lui như vậy.

Giờ cô không phản bác, lại càng trở thành cọng rơm cuối cùng chứng thực suy đoán đó của anh.

Thực ra Ngu Cốc Thu hoàn toàn không biết “hội chứng kỵ sĩ trắng” là gì, chỉ nghĩ rằng anh đã tự tìm ra một logic hợp lý để thuyết phục chính mình, vậy thì cô cứ để mặc cho anh hiểu lầm như thế cũng được.

Thang Tuấn Niên mặt lạnh đứng dậy đi vào phòng, lúc đi ra trong tay ôm một thùng pháo hoa.

“Tôi không có yêu cầu gì khác. Ít nhất đợi bắn xong pháo hoa rồi hãy đi, được không?”

Ngu Cốc Thu do dự một lúc, rồi đứng dậy đi theo.

Hai người ra đến ban công. Thang Tuấn Niên đặt hộp pháo xuống, bật que diêm châm kíp nổ. Lửa xèo xèo leo lên, một chùm pháo hoa vụt bắn lên trời, đỏ rực tóe nở, chiếu sáng gương mặt cả hai.

Giờ này còn sớm trước không giờ, mọi nhà tạm thời còn nhịn lòng chưa đốt pháo hoa, vì thế pháo hoa của họ trở thành tâm điểm duy nhất, chiếm nửa khoảng trời.

Giữa khoảng trống khi pháo hoa tỏa ra rồi rơi xuống, khóe mắt Ngu Cốc Thu lướt qua Thang Tuấn Niên, lại kinh ngạc phát hiện anh nhắm mắt.

“Sao anh không nhìn?”

“Tôi đang nhìn mà.” Anh nhắm mắt ngước mặt lên trời. “Ngu Cốc Thu, nói cho tôi bây giờ pháo hoa trông thế nào.”

“……Được.”

Tất cả như quay về lại ngày hôm đó.

Ngu Cốc Thu cũng nhắm mắt, hướng lên bầu trời, bịa bừa: “Bây giờ… là pháo hoa màu xanh lá, xanh như măng tre non vừa chần trong nồi nước sôi vậy……”

Nhưng lúc này, Thang Tuấn Niên lại cắt ngang cô.

“Thì ra lần trước em cũng nhắm mắt nói với tôi như vậy à?”

Anh không biết từ khi nào đã mở mắt, nhìn cô, và đương nhiên cũng biết pháo hoa vừa bắn lên trời tuyệt đối không phải màu xanh lá.

Ngu Cốc Thu đường hoàng nói: “Đúng đó, như vậy mới gọi là cùng xem mà. Anh không nhìn thấy, em cũng không nhìn thấy, nhưng cuối cùng chúng ta đều có thể nhìn thấy.”

Lời vừa dứt, một chùm pháo hoa ngũ sắc sáng bừng, “bụp bụp”, Thang Tuấn Niên sững sờ nhìn nghiêng gương mặt cô, mờ mờ ảo ảo. Trong tầm mắt anh, cảnh tượng chính là như thế, bị ánh pháo hoa tô điểm, mộng ảo bờ bãi.

Pháo hoa bắn lên rốt cuộc là hướng về bầu trời, hay là hướng về tim anh?

Thang Tuấn Niên khẽ hít một hơi, nghiêng mặt đi, nói: “Trong những chuyện em lừa tôi… lại phải thêm một chuyện rồi.”

Ngu Cốc Thu nhún vai, kiểu phá rồi thì phá cho xong: “Đúng, nghĩ lại thì em lừa anh cũng nhiều chuyện thật.”

Thang Tuấn Niên bất lực nhắm mắt lại lần nữa. Đó là một động tác thể hiện anh chấp nhận sự dối trá của cô.

Ngu Cốc Thu cũng nhắm mắt theo, tiếp tục bịa bừa mà “tường thuật trực tiếp” pháo hoa cho anh, đỏ nói thành xanh, xanh nói thành vàng.

Cho đến khi chùm pháo cuối cùng rơi xuống, không còn nghe thấy tiếng nổ nữa.

Cô đang định mở mắt thì một chùm pháo hoa lớn cuối cùng bật lên tiếng nổ trầm như lời dạo đầu, báo hiệu tất cả vẫn chưa kết thúc.

Thang Tuấn Niên nói không sai, khi con người mất đi thị giác, những giác quan khác đều sẽ trở nên nhạy bén hơn. Vì vậy đôi tai cô bắt được tiếng pháo hoa cuối cùng còn chưa b*n r*, ngoài ra còn có tiếng quần áo cọ xát rất nhẹ, là âm thanh tạo ra khi một người cúi xuống, ép ra nếp gấp. Mũi cô ngửi thấy mùi lưu huỳnh nhàn nhạt của pháo hoa tan trong gió, và mùi hương đậm đang vào lúc này tiến sát lại gần cô.

Còn đôi môi cô…

Đôi môi cô đang run.

Bởi một đôi môi ấm áp khác đã cúi xuống, khẽ chạm vào khóe môi cô. Trong khoảnh khắc đó, pháo hoa trên đỉnh đầu như cuồn cuộn sụp đổ.

Chùm pháo hoa cuối cùng được bắn lên rồi, nó có màu gì, cô không biết.

Môi Thang Tuấn Niên rời đi một chút, hơi thở khàn khàn vờn qua, anh thì thầm: “Đừng đi. Đừng biến mất khỏi tôi… có được không em?”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 55: Cá cược


Khi Ngu Cốc Thu quay về nhà cha mẹ nuôi, quả nhiên tránh không khỏi bị mắng cho một trận. Ngu Thiên Sơn chất vấn cô, đi mấy tiếng đồng hồ mà gọi không được, rốt cuộc là làm gì, bọn họ suýt nữa đã muốn báo cảnh sát.

Ngu Cốc Thu còn hơi sức đâu mà bận tâm đến lời răn dạy của họ, cả người như hồn vía để đâu.

Cô thậm chí không nhớ nổi mình đã từ nhà Thang Tuấn Niên đi ra bằng cách nào. Cô bị cú hôn khẽ lệch sang bên mép ấy làm cho choáng đến không nghĩ nổi gì nữa. Khoảnh khắc đó trong đầu cô chỉ thoáng qua một ý nghĩ: thật tiếc quá, sao anh lại hôn lệch, có phải do mắt anh kém nên không nhìn rõ không?

Điều khiến Ngu Cốc Thu xấu hổ muốn giận dữ không phải là nụ hôn ấy, mà là cái ý nghĩ vừa nhảy ra trong đầu cô vào đúng lúc đó.

Cô không trả lời được gì, trả lời cũng không xong. Đứng trước mặt anh, cô không nỡ, mà đã nói ra thì sẽ không kết thúc được. Cuối cùng chỉ biết lại làm kẻ đào ngũ, chạy trối chết vào phòng khách, vớ lấy điện thoại rồi bỏ chạy. Dựa vào việc thị lực của Thang Tuấn Niên giờ không thể chạy nhanh, không đuổi kịp cô.

Cô lẩn thẩn chạy ngoài đường một lúc lâu mới bắt được xe. Thần sắc vẫn còn chưa dịu lại. May mà điện thoại vẫn tắt nguồn, cô vẫn còn trong một khoảng chân không tạm thời không cần đối mặt với ai.

Nhưng khi về đến nhà cha mẹ nuôi, lớp “chân không” ấy bị xé toang, cô lại phải bắt đầu đối diện với tất cả.

Ngu Cốc Thu cúi đầu nghe một tràng mắng, không cãi cũng không đáp. Thái độ ấy lại khiến Ngu Thiên Sơn càng nổi nóng.

“Con nói đi chứ!” Ông quát lớn.

Ngu Cốc Thu cuối cùng đưa ra chiếc điện thoại đang tối đen: “Hết pin rồi.”

“Vậy người con đi đâu? Không phải nói xuống dưới mua đồ à? Dùng hết nhiều thời gian như vậy?”

Ngu Văn Hạ chen lời: “Đúng đó, còn thuốc lá của em đâu?”

Ngu Cốc Thu lạnh nhạt đáp: “Ở trong thùng rác siêu thị, cậu tự đi mà nhặt.”

Ngu Văn Hạ sững sờ, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Trong cơ thể Ngu Cốc Thu còn vương lại một luồng nhiệt nóng bỏng, là hơi nóng chạy dọc người suốt đoạn cô lao đi ngoài đường lúc nãy. Nó vẫn chưa tan, mà vào lúc này bắt đầu thiêu đốt dây thần kinh của cô.

Cô nhìn qua sau lưng Ngu Thiên Sơn, trên sofa là Ngu Văn Hạ, còn bên cạnh anh ta là vợ sắp cưới đang lúng túng khó xử, Hồ Thải Xuân ngồi trên chiếc ghế cô từng dời từ trước.

Ngu Cốc Thu thu ánh mắt lại, ngẩng đầu đối diện ánh mắt Ngu Thiên Sơn.

“Con đi mua đồ, đi mua đồ ăn.” Cô nói thật, “Vì con chưa ăn no, nên con ra ngoài ăn tiếp.”

Ngu Thiên Sơn bật cười: “Con chưa ăn no? Cả một bàn đầy thức ăn mà con bảo chưa ăn no? Khó tin quá, miệng con còn kén hơn cả vua chúa chắc?”

Ngu Cốc Thu bình tĩnh hỏi lại: “Bố, vậy bố nói thử xem trên bàn có món gì con thích?”

Ông vừa định mở miệng thì đổi hướng, tiếp tục quát mắng: “Từng ấy tuổi rồi còn kén ăn cái gì?”

“Bố không phải cũng vậy sao? Bố cũng chỉ chọn vài món để ăn.”

Ông nghẹn lời một lúc rồi lạnh mặt, mạnh miệng nói: “Bố nhớ con thích gì thì có ích gì, người nấu đâu phải là bố.”

“Con cũng không nấu, nhưng con biết bố thích gì. Con nhớ của tất cả mọi người. Tối nay có tám món: lạp xưởng tỏi thái lát, cà rốt chua ngọt, sườn hấp bột là bố thích. Thịt bò sốt, thịt băm chao kinh, canh bột vón cục là em trai thích. Một đĩa cá chép kho là mẹ tưởng con thích. Cuối cùng món gà hầm hạt dẻ chắc là em dâu thích. Trong mấy món đó, không có món nào là mẹ thích cả. Thật ra cũng chẳng có món nào là con thích. Con đã không thích ăn cá từ lâu rồi.”

Hồ Thải Xuân đứng bật dậy, chau mày: “Con nói mấy thứ này để làm gì?!”

Ngu Cốc Thu siết chặt nắm tay, bật thốt lên: “Mẹ, mẹ có thể không làm một món nào cho chính mình, có thể để cái máy rửa chén không dùng mà tự tay rửa đống bát dơ, có thể chịu đựng dùng cái ấm hỏng để chăm cây của mẹ, nhưng con không muốn sống như vậy nữa! Con không muốn đêm giao thừa phải đói mà ăn mì gói, cũng không muốn ngủ trong căn phòng không có chỗ đặt chân và đắp cái chăn mốc ấy nữa!”

Giọng cô không lớn nhưng rất nhanh, sợ chỉ cần bị cắt ngang một chút thôi là sẽ nói không tiếp được.

Bốn người nghe với sắc mặt khác nhau. Người phản ứng đầu tiên là Ngu Văn Hạ.

Anh ta cười khẩy, giọng mỉa mai: “Wow—— nghe thảm ghê. Nói bản thân thì thôi đi, còn phải lôi mẹ tôi xuống nước. Không phải chỉ chút lý do chẳng đứng được à? Cường điệu làm như chúng tôi ngược đãi chị vậy. Rõ ràng chị còn làm chị mà lúc nào cũng lên mặt với tôi, đúng là chẳng biết điều.”

Ngu Thiên Sơn lúc này cũng hoàn hồn, ông ngược lại chẳng giận nữa mà còn nở nụ cười.

Ngu Cốc Thu nhìn nụ cười ấy, cơ thể dần tê dại.

Ông nhìn cô từ trên xuống dưới, lắc đầu, tỏ vẻ không để bụng: “Con đó, sắp ba mươi rồi mà vẫn y như hồi tiểu học, hở chút là ầm ĩ nổi giận lung tung.”

Ngu Cốc Thu cứng người, không nhúc nhích nổi, nhìn Ngu Thiên Sơn chậm rãi cười với mình: “Lại muốn la lên đòi bỏ nhà đi nữa phải không? Đúng là trẻ con, không chịu kết hôn lập gia đình thì sẽ như vậy đấy. Văn Hạ à, con đừng học theo chị con chuyện này.”

“Sao cuối cùng lại mắng con nữa vậy?”

Ngu Văn Hạ liếc cô một cái đầy khó chịu.

Ngu Cốc Thu bỗng cũng bật cười.

Cô từ từ thoát ra khỏi nụ cười khiến người ta bất động ấy, vì cô nhận ra mình không còn là đứa trẻ mười hai tuổi nữa. Cô đã hai mươi tám tuổi, đã kiếm được chút tiền, đã từng nhận được tình yêu. Dù những người yêu thương cô giờ không ở bên cạnh, nhưng tình yêu đó đã giúp cô hiểu một điều: cô không nên đối xử qua loa với bản thân nữa.

Cô phải có sức mạnh, không được làm đứa trẻ vừa khóc vừa âm thầm tìm nơi trú thân. Cô đã có chốn để về, cho dù đó là căn phòng thuê, nhưng đúng là cô có nơi để đi.

Ngu Cốc Thu chạm vào chiếc nhẫn mang về từ chỗ Thang Tuấn Niên, hít sâu. Ánh mắt đảo qua tất cả mọi người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên ánh nhìn hờ hững của Ngu Thiên Sơn.

“Nếu con là người vô lý gây chuyện, thì từng ấy năm trôi qua, con đã nên quên câu bố từng nói với con. Bố nói, cầu con đi còn không được.”

Mày Ngu Thiên Sơn khẽ nhíu lại, rõ ràng ông không nhớ mình từng nói vậy.

Ngu Cốc Thu mỉm cười, có lẽ đây là lần đầu tiên cô cười thoải mái đến thế trong căn nhà này.

“Điều duy nhất con bất hiếu… chính là mãi đến giờ mới để bố được như ý.”

“Tạm biệt.”

Ngu Cốc Thu lại một lần nữa chạy như bay. Cô lao xuống lầu, hoàn toàn không để ý đúng vào thời khắc nửa đêm, toàn thành phố pháo hoa nổ rực trời, tầng tầng lớp lớp, như đang reo hò vì cô.

Hai mươi tám tuổi, Ngu Cốc Thu cuối cùng cũng trong năm nay bỏ nhà thành công, trở thành chú chim rời tổ, dang đôi cánh còn chưa thật sự thuần thục, bay mãi bay mãi, không ngoảnh đầu lại.

Đêm giao thừa, Ngu Cốc Thu trở lại phòng trọ tầng một của mình, nghe động tĩnh từ hai bên và tầng trên vọng xuống, vậy mà lại ngủ rất yên.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cô lại cảm thấy mọi thứ yên ắng quá mức, yên ắng đến lạ thường.

Cô xuống giường, mò điện thoại từ túi áo mới phát hiện máy vẫn đang trong trạng thái tắt nguồn, chẳng trách…

Thôi vậy.

Những chuyện xảy ra tối qua lướt qua trong đầu như một thước phim, chỉ cần mở máy là sẽ phải đối diện với cơn sóng dữ dội cuộn đến. Điều này khiến cô chỉ muốn điện thoại cứ thế mãi mãi tắt nguồn.

Cô né tránh suốt một tiếng đồng hồ. Tùy tiện tự nấu một bát mì, ăn cho no, cuối cùng cũng có sức để đối mặt.

Vừa bật máy, màn hình sáng lên, điện thoại rung đến mức tay cô tê rần.

Quá nhiều cuộc gọi nhỡ và tin nhắn WeChat. Cô lướt qua qua loa, những tin nhắn chúc Tết gửi hàng loạt, đa phần là từ người nhà các cụ ở viện dưỡng lão. Trong đó có xen một tin của Hứa Quỳnh, cũng là gửi chung, cô bỏ qua. Cô trả lời vài tin nhắn chúc Tết riêng lẻ, viện trưởng, Dương Cầm, Trịnh Tiêu, Lật Tử, rồi còn có một tin từ Chu Thừa Ý, con trai Hứa Quỳnh. Cô cũng lờ đi luôn.

Sau đó nữa là một đoạn văn dài dòng của Hồ Thải Xuân, đại ý kêu cô lập tức về nhà xin lỗi Ngu Thiên Sơn và cả Ngu Văn Hạ. Cô còn đang lấy làm lạ sao lại có chuyện liên quan đến Ngu Văn Hạ, nhìn xuống mới thấy Ngu Văn Hạ gửi mấy tin chửi cô, nói anh ta dẫn vợ sắp cưới về nhà mà lại để người ta chứng kiến cảnh mất mặt, hôn sự chắc hỏng rồi, cô căn bản không xứng làm chị.

Diễn biến này nằm ngoài dự đoán của Ngu Cốc Thu. Mọi thứ như hiệu ứng cánh bướm, lại như thể đã được định sẵn. Cô chỉ vì bốc đồng mà theo Thang Tuấn Niên đi ăn một bữa cơm, vậy mà vô tình đổi cả vận mệnh của người khác.

Nhưng Ngu Cốc Thu cho rằng đó là phúc của cô gái kia, may mà trước khi gả vào một gia đình như vậy đã kịp trốn thoát.

Cô chặn luôn số của Ngu Văn Hạ, tiếp tục phớt lờ tin nhắn của Hồ Thải Xuân. Những điều cô muốn nói đều đã nói hết trong bếp hôm qua, phí lời thêm cũng không có ý nghĩa gì nữa.

Cuối cùng cuối cùng, Ngu Cốc Thu cũng cắn răng mở tin nhắn của Thang Tuấn Niên.

Anh chỉ đơn giản gửi đến mấy chữ: “Xin lỗi, tôi hôn em nên em giận à?”

Sao người này còn phải cố tình nêu lại cái chuyện “tôi hôn em” chứ? Nếu cô thật sự đang giận thì chẳng phải sẽ càng giận hơn sao?

Cô nghẹn lời, không biết nói gì. Nhưng cảm giác lúc ấy lại đồng thời ùa trở lại, giống như trong lồng ngực có một con chó con chạy vòng vòng, cứ mãi đuổi theo cái đuôi của nó mà chẳng chạm được.

Ngu Cốc Thu chạy ra ban công hóng gió, vừa nhìn điện thoại vừa ngẩn người.

Lâu thật lâu, cô mới trả lời: “Không, chỉ là hơi bất ngờ thôi.”

Cô không ngờ Thang Tuấn Niên trả lời ngay lập tức.

“Bất ngờ? Đêm giao thừa em cũng hôn tôi mà, tôi tưởng em sẽ không quá ngạc nhiên.”

Mặt Ngu Cốc Thu đỏ như gan heo, vội vàng biện giải: “Vì lúc đó anh trông buồn quá… em không kìm được…”

Im lặng một lúc, anh chắc nịch: “Em đúng là hội chứng kỵ sĩ trắng.”

—— Rốt cuộc kỵ sĩ trắng là cái gì vậy chứ?

Ngu Cốc Thu lúc này mới nhớ ra phải tra thử. Xem xong liền bừng tỉnh. Bách khoa giải thích đó là trạng thái tâm lý thích chữa lành người khác, giúp đối phương thoát khỏi nỗi đau; nếu đối phương không còn tổn thương gì thì sẽ mất đi cảm giác giá trị và từ đó mất hứng thú.

So ra thì, hành vi của cô dường như thật sự trùng khớp một cách kỳ lạ.

Nếu Thang Tuấn Niên biết năm đó cô từng thầm thích anh, chuyện này lập tức sẽ không thành lập.

Nhưng giờ cô chẳng cần giải thích nữa, cứ để hiểu lầm như vậy cũng được.

Thang Tuấn Niên thấy cô không trả lời, lại gửi một tin: “Về đáp án tối qua, em vẫn chưa nói cho tôi biết.”

Không phải đối mặt trực tiếp, Ngu Cốc Thu không còn e dè nữa, dứt khoát trả lời hai chữ: “Không được.”

Cô cất điện thoại.

Hôm nay trời xám mờ, không biết có phải do pháo hoa đêm qua quá rực rỡ, tàn tro rơi xuống rồi chất đầy trong không khí chưa kịp tản đi. Thời tiết này tuyệt đối không thích hợp để làm tổng vệ sinh, khiến ý định mà Ngu Cốc Thu vừa nhen nhóm thoáng cái đã tan biến. Cô ung dung tiếp tục nằm lẫn trong đống quần áo chất trên sofa.

Nằm trên sofa nhưng cô cũng “bận rộn” lắm: ngủ một giấc trưa, mở mắt dậy xem phim, rồi lại chơi game nấu ăn thêm chút nữa, tay bấm tới bấm lui suýt chuột rút… cứ thế bận rộn đến mức bỏ luôn bữa trưa. Khi hoàng hôn buông xuống, cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã dần có lại ánh sáng. Tia nắng vàng nhạt lọt qua tán cây ngoài cửa, rơi xuống sàn, loang vài vòng sáng mềm mại.

Cô nhìn những vòng sáng đến ngẩn ngơ, thì đúng lúc này điện thoại bắt đầu rung.

Là Thang Tuấn Niên gọi tới.

Cô do dự rất lâu, điện thoại vì thế cũng reo rất lâu, như đang giằng co với cô.

“Alo…”

Ngu Cốc Thu đầu hàng, cuối cùng cũng bấm nhận. Người vẫn lười biếng nằm trên sofa, không muốn mở loa ngoài, chỉ áp điện thoại lên tai. Giọng của Thang Tuấn Niên liền rõ ràng truyền vào, khiến cô bất giác tỉnh táo hơn hẳn: “Ngu Cốc Thu, chúng ta cá cược đi.”

“Cá cược?”

“Khi đó tôi không muốn nhận đồ của Lâm Thục Tú, em nói muốn cá cược với tôi để khiến tôi đổi ý.” Anh nói, “Vậy thì tôi cũng có thể có một cơ hội cá cược với em để thử khiến em đổi ý, đúng không?”

Ngu Cốc Thu nghe mà sững cả người.

Cô vùng vẫy trong lòng, vừa định nói ra câu “không được”, thì Thang Tuấn Niên đã vội nói: “Tiền cược không cần phải là tiếp tục gặp mặt.”

Cô không khỏi tò mò: “Vậy là gì?”

“Nếu tiền cược là tiếp tục gặp mặt, tôi nghĩ em sẽ từ chối tôi ngay lập tức, đúng không?”

Ngu Cốc Thu không biết đáp lại thế nào.

Thang Tuấn Niên nói tiếp: “Cho nên không cần tiếp tục nữa, chỉ cần gặp lại một lần là được.”

“…Chỉ gặp lại một lần?”

“Đúng, cược chứ?”

Gió lạnh mùa đông lùa qua trán của Ngu Cốc Thu, vậy mà đầu cô lại nóng bừng lên.

“Giờ đoán luôn sao?”

“Ừ, bây giờ.”

“Vậy… được thôi.”

Thang Tuấn Niên lập tức cúp máy, gửi cho cô một tệp âm thanh.

Cô hít sâu chuẩn bị, tập trung lắng nghe, vừa sợ mình đoán đúng, lại cũng sợ đoán sai.

Mở tệp ra, chỉ là một khoảng lặng, ngoài tiếng nhiễu của không khí thì chẳng còn gì.

Cô thấy kỳ lạ: “Anh gửi nhầm à?”

Anh trả lời: “Không, trong đó đã có một loại âm thanh rồi.”

“…”

Ngu Cốc Thu mở đi mở lại mấy lần mà vẫn không nghe ra gì. Cuối cùng cô nghĩ, chẳng lẽ đây là kiểu “bộ đồ mới của hoàng đế”? Cố ý thu một đoạn không khí, rồi bảo bên trong có âm thanh, dẫn cô phải vắt não suy nghĩ; đạo lý giản đơn nhất hóa ra lại là thứ phức tạp nhất.

Càng nghĩ cô càng thấy như vậy là đúng, lòng đầy tự tin gửi đáp án: “Không khí!”

“Sai rồi.”

Giọng anh vang lên xác định chắc nịch.

Ngu Cốc Thu cảm thấy một niềm vui khó diễn tả, nhưng vẫn “phồng má tức giận” gửi đi chất vấn: “Anh lừa em đúng không? Không phải không khí thì là gì?”

Thang Tuấn Niên không trả lời, mà gửi đến một đoạn video.

Là một đoạn quay cảnh đêm tuyết rơi.

Người quay đứng bên cửa sổ, trong phòng không bật đèn. Tuyết ngoài trời đang bay trắng xóa, trông rất sáng, nhưng có vẻ người quay vẫn thấy ánh sáng ấy chưa đủ, chưa nhìn rõ được. Anh đưa tay mở cửa sổ, bật đèn pin chiếu ra bên ngoài, những bông tuyết đang bay liền nhuốm ánh sáng, giữa nền trời đen trở thành một đàn đom đóm tụ thành từng chùm…

“Gửi cho em chính là âm thanh của tuyết trong video này.”

“Em từng hứa sẽ đưa tôi đi ngắm tuyết, nhưng em lại rời đi. Đây là trận tuyết tôi ngắm một mình, còn bây giờ xem như chúng ta đã cùng nhau ngắm rồi.”

Nhìn hai tin nhắn Thang Tuấn Niên gửi đến, Ngu Cốc Thu dần thả lỏng hơi thở.

Ba chữ “xin lỗi anh” của cô vẫn còn nằm trong ô soạn thảo, thì anh đã gửi thêm: “Không cần xin lỗi vì lần thất hẹn đó, chỉ cần em giữ đúng cược lần này là được.”

Ngu Cốc Thu bèn xóa từng chữ, đổi thành: “Em sẽ làm.”

Anh gửi lại một sticker hai cái chân chó cụng vào nhau.

“Vậy tối nay bảy giờ chúng ta gặp nhau ở ga Nam nhé.”

“Ga Nam? Ga tàu cao tốc đó hả?”

“Ừ.”

“Đến đó làm gì?”

“Cùng rời khỏi đây. Em không phải nghỉ tới mùng năm sao? Chúng ta mùng năm quay về.”

Ngu Cốc Thu chết lặng.

“Cái này em đâu có đồng ý!!”

Thang Tuấn Niên gửi tới một biểu cảm mỉm cười nhè nhẹ.

“Em đã đồng ý rồi, em nói sẽ gặp lại tôi một lần. Mà tôi thì chưa từng nói lần gặp cuối này chỉ giới hạn trong một ngày.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 56: Thần hồn điên đảo


Tầm sáu rưỡi tối, Thang Tuấn Niên kéo theo một chiếc vali hai mươi sáu inch đi vào ga Nam.

Anh gửi tin nhắn cho Ngu Cốc Thu báo rằng mình đã đến nơi, phía trên nữa là ảnh chụp vé tàu anh gửi cho cô, điểm đến là Tê Vân, nhưng cô hoàn toàn không trả lời.

Thang Tuấn Niên tìm được cửa soát vé. Chưa đến giờ vào, anh ngồi xuống một góc và bắt đầu dán mắt vào điện thoại.

Đi Tê Vân không phải chuyện bốc đồng, anh tới đó cũng chẳng phải để du lịch. Tuy Tê Vân là một thành phố du lịch khá ổn, nằm ở dải duyên hải phía bắc, giáp ngoài biển, từ Kinh Kỳ đi tàu cao tốc mất ba tiếng.

Mùa hè ở đó rừng núi rậm rạp, đi bộ leo núi rất được ưa chuộng, bất kể là khách du lịch hay dân địa phương. Nghe nói trên đỉnh núi có một ngôi chùa rất linh, ai nấy đều thích lên đó khấn bái.

Còn đến mùa đông thì lại càng tuyệt. Đúng vào tiết tháng Hai này, những tảng băng khổng lồ sẽ từ cửa sông Hắc Giang trôi xuống phía nam, phủ kín mặt biển, ở cảng Tê Vân tạo thành một vùng đồng bằng băng trắng xóa đến tận chân trời. Nếu đi thuyền phá băng bình thường, sẽ thấy được cảnh tượng đẹp đến khó quên.

Đây là kiến thức “nóng” mà đa số người đều biết, nhưng đối với Thang Tuấn Niên lại là “kiến thức lạnh”. Có thể trông cậy một người mười năm chẳng nhìn thấy gì mơ mộng về du lịch được bao nhiêu chứ? Dữ liệu lớn cũng sẽ chẳng bao giờ gợi ý mấy thứ này cho anh.

Chỉ sau khi quyết định sẽ đến đó, anh mới dần dần được đẩy mấy bài gợi ý liên quan.

Mà anh muốn đến nơi đó, là bởi sau khi mắt phẫu thuật hồi phục, anh đã tự mình sắp xếp lại di vật của mẹ một lần nữa.

Năm đó, lúc cần sắp di vật, mắt anh đã không còn thấy, chỉ đành dựa vào người khác đọc, tả lại rồi mới làm được một lượt phân loại đại khái, chắc chắn còn bỏ sót nhiều. Lần này tự tay làm lại, anh phát hiện trong thư từ của mẹ có một bức được gửi từ Tê Vân.

Điều khiến anh chú ý là tên người gửi, tên là Quan Hựu Thanh, nhưng ở góc dưới bên phải phong bì còn chú một cái biệt danh rất nhỏ: Tiểu Hòa.

Hồi đó, người đọc thư căn bản không đọc đến đoạn này, nên anh cũng không biết hóa ra vị “nhóc hòa thượng” kia từng viết thư cho mẹ. Từ thông tin Lâm Thục Tú để lại, anh vẫn tưởng người đó chuyển nhà từ nhỏ rồi mất liên lạc với mẹ. Nhưng thật ra sau khi chuyển nhà, người kia từng gửi một lá thư, chỉ là duy nhất lá này.

Chừng đó năm đã trôi qua, nhóc hòa thượng ấy chắc cũng sắp thành hòa thượng già rồi, chưa chắc còn ở Tê Vân. Nhưng Thang Tuấn Niên muốn thử đi tìm, không phải để đưa bức thư mẹ anh năm đó chưa gửi đi cho đối phương, mà nhiều hơn… có lẽ chỉ là muốn nhìn xem bóng dáng mối tình đầu của mẹ trông thế nào, muốn hỏi về người mẹ thuở nhỏ trong ký ức của ông ấy.

Đáng lẽ đây là chuyến đi một mình mà anh đã quyết định từ trước, còn việc tính để Ngu Cốc Thu cùng đi là chuyện nảy sinh ngoài kế hoạch, từ khoảnh khắc nhìn thấy cô ăn mì ly trong cửa hàng tiện lợi vào đêm giao thừa, anh đã cảm thấy giận. Cơn giận ấy từ lâu đã vượt qua tất cả những điều anh muốn chất vấn cô về “chính mình”.

Từ lúc ấy, anh đã bắt đầu tính xem nên mời cô đi cùng bằng cách nào.

Tê Vân là một nơi rất hợp để giải tỏa tâm trạng, anh muốn kéo cô rời khỏi ngôi nhà đó. Còn chuyện giữa hai người, đều đứng sau cả.

Nhưng nhìn thời gian đang dần áp sát, nhìn khung chat vẫn trống trơn không hồi âm, Thang Tuấn Niên mới nhận ra mình thật quá tự cho là đúng.

Dù thế nào, họ cũng là người nhà của cô, còn anh là kẻ mà hiện giờ cô sắp bỏ lại. Chọn ai trong hai bên? Căn bản chẳng phải lựa chọn cần do dự.

Anh biết mình không cần mong chờ nữa. Còn năm phút nữa tàu cao tốc sẽ chạy, anh lẽ ra phải lập tức đứng dậy ngay bây giờ, với tầm nhìn chậm chạp của anh mới có thể miễn cưỡng lên được tàu.

Nhưng Thang Tuấn Niên lại không nhúc nhích.

Đếm ngược bốn phút.

Anh nhìn một vòng sảnh chờ nơi người qua kẻ lại, so với thị lực, anh vẫn dựa vào thính lực nhiều hơn. Vô số bước chân và những bánh xe kéo của vali hòa thành một bản giao hưởng, không lỡ một nhịp nào.

Đếm ngược ba phút.

Thang Tuấn Niên cúi đầu, dùng vali chống trước người làm gậy dò đường, bước về phía trước, quét căn cước qua cửa soát vé tự động.

Anh quay đầu lại lần nữa, vẫn chẳng thu được gì.

Đếm ngược hai phút.

Anh đi thang máy xuống dưới, lúc nhấn giữ cửa thang vẫn còn nhìn về phía cổng kiểm soát trống không, cho đến khi cửa thang máy hoàn toàn khép lại, vẫn không xuất hiện cảnh tượng anh tưởng tượng, ví dụ như Ngu Cốc Thu bất ngờ hớt hải lao vào, giống như cảnh chiếu trong phim.

Đếm ngược một phút, Thang Tuấn Niên cuối cùng cũng bước đúng vạch lên được tàu.

Vì thời gian gấp rút, anh không kịp tìm đúng toa tàu ứng với vé của mình, mà lên đại toa gần nhất ở sân ga rồi mới tính đi dần từng toa một.

Khoang 6, khoang 7, khoang 8… đến khoang 10.

Xuyên qua từng khoang tàu đầy người, đây là chuyến đi đầu tiên sau mười năm, nhưng Thang Tuấn Niên vẫn hờ hững, cuối cùng mới đến được toa của mình.

Mà bên cạnh chỗ ngồi của anh, đã có người ngồi ở đó rồi.

Người ấy ngẩng đầu lên, giọng bình thản nhưng lại như gió thoảng mây bay nhìn anh nói: “Thang Tuấn Niên, sao anh chậm vậy!”

Ngu Cốc Thu đến ga Nam muộn hơn Thang Tuấn Niên mười lăm phút.

Cô dĩ nhiên muốn đi, dù là đi Tê Vân hay đến bên cạnh Thang Tuấn Niên, nhưng lý trí vẫn liên tục đối đầu với khao khát. Suốt cả buổi chiều, cô lúc thì nghĩ: đây là lần cuối cùng, không sao hết; “lần cuối cùng” là một cụm từ rất hấp dẫn, có một cái kết mỹ mãn phi thường luôn là kết thúc tuyệt nhất. Lúc khác lại nghĩ: lần trước theo anh về nhà ăn cơm cũng tự nhủ đó là “lần cuối cùng”, nhưng cái “lần cuối cùng” này cứ dài mãi không hết.

Cuối cùng, Ngu Cốc Thu quyết định giao sự lựa chọn cho ý trời.

—— Nếu đến sáu giờ mà khoang tàu Thang Tuấn Niên đang ngồi vẫn còn chỗ, thì cô sẽ mua vé.

Ngu Cốc Thu đã quyết như vậy, liền khóa điện thoại lại. Trong lúc đó, cô dành chút sức sắp xếp một chiếc vali, rồi kéo nó ra ban công, giả vờ như mình đã quên sự tồn tại của chiếc vali ấy.

Sau đó, cô lặp lại những việc trước đó: tìm phim để xem, hoặc chơi game, nhưng thứ nào cũng chẳng có tinh thần, cứ nhìn chằm chằm vào đồng hồ mà nghĩ, sao mới trôi qua có một tiếng?

Trong sự giày vò và chờ đợi lặp đi lặp lại như thế, thời gian cuối cùng cũng đến sáu giờ.

Cô lập tức mở ứng dụng mua vé, khoang 10…

Còn vé.

Ngu Cốc Thu lập tức buông hết mọi thứ trong tay, chạy ra ban công lấy vali, làm liền một mạch chạy ra khỏi nhà, và kịp tới cửa kiểm soát vé đúng vào phút thứ mười lăm cuối cùng.

Cô rất dễ dàng nhìn thấy bóng dáng Thang Tuấn Niên, nhưng lúc đó anh đang cúi đầu nhìn điện thoại, ánh mắt hai người lệch nhau.

Ý xấu cũng chính vào khoảnh khắc ấy mà nảy sinh. Cô lẳng lặng quét vé vào ga, lên toa, thấy bên cạnh chỗ của Thang Tuấn Niên đã có người ngồi, bèn ôm tâm lý “thử xem sao” hỏi người đó có thể đổi chỗ được không. Đối phương rất sảng khoái đồng ý.

Thế là mọi chuyện trôi chảy như nước chảy thành dòng. Cô nín hơi chờ đợi, đợi đến lúc Thang Tuấn Niên bước vào thì cho anh một màn xuất hiện thật… diễn. Bề ngoài thì thản nhiên như không, nhưng trong lòng thì lăn qua lộn lại muốn nổ tung.

Điểm duy nhất không hoàn mỹ chính là phản ứng kinh ngạc của Thang Tuấn Niên không lớn như cô tưởng. Anh chỉ hơi sững người, rồi ngồi xuống cạnh cô, như thể đã sớm chắc chắn rằng cô sẽ tới, thuận miệng hỏi: “Sao em không trả lời tin nhắn của tôi?”

Ngu Cốc Thu chột dạ: “Anh… em không để ý. À đúng rồi, anh ở đâu? Em đặt chỗ ở cùng chỗ với anh nhé, em còn chưa kịp đặt.”

“Không cần, tôi đặt rồi.”

“Anh đặt trước hai phòng à?”

Anh liếc cô một cái: “Một phòng.”

Ngu Cốc Thu sững lại, giật mình đến mức lắp bắp: “Anh nói… chúng ta… chúng ta ở chung một phòng á?”

Anh thản nhiên: “Tôi nhớ yêu cầu của em.”

Dù không nói thẳng, nhưng rõ ràng lời ấy đang ám chỉ chuyện lần trước cô hùng hổ bảo lễ tân đặt một phòng.

Cô ngượng ngùng tức tối: “Lần đó không giống!”

“Vì tôi nhìn thấy rồi thì không thể ở chung được nữa à?”

“Không, không phải! Lần trước chỉ là để trú mưa, ở chung sao có thể giống được!”

Anh bật cười: “Được rồi, không trêu em nữa. Tôi đặt là một căn homestay, phòng riêng. Đừng lo.”

Cô gật gật đầu, nhưng trong lòng vẫn nhói lên một cái —

… Như vậy chẳng phải là kiểu “tạm thời sống chung” rồi sao.

Ngu Cốc Thu đeo tai nghe vào, theo thói quen muốn mở podcast để nghe giọng Thang Tuấn Niên. Rõ ràng anh đang ở ngay bên cạnh, vậy mà cô đã quen tìm sự bình yên từ giọng nói cách qua một lớp màn hình của anh.

Thang Tuấn Niên liếc thấy màn hình điện thoại của cô: “Em đang nghe podcast à?”

Ngu Cốc Thu lập tức úp ngược điện thoại lại, sợ anh nhìn thấy tài khoản phụ của mình, bất mãn nói: “Anh nhìn trộm làm gì!”

“Xin lỗi, tôi vô tình quay đầu lại… hơn nữa ở khoảng cách này tôi vốn không nhìn rõ màn hình điện thoại của em.” Anh giải thích, “Chỉ cảm thấy giao diện hơi giống nên mới không nhịn được hỏi thôi.”

Ngu Cốc Thu bĩu môi: “Được rồi, tha cho anh đó.”

Cô giả vờ nghiêm túc hỏi, “Thế còn anh? Anh có còn cập nhật nữa không?”

“Em phải biết chứ.”

Da đầu Ngu Cốc Thu căng lại, giọng cao lên mấy phần: “Sao em phải biết!”

Anh cười: “Không phải em từng giục tôi, bảo nếu còn không cập nhật thì để cảnh sát tới bắt tôi sao?”

Mắt Ngu Cốc Thu trừng lớn: “Sao cả cái đó anh cũng biết là em! Em đổi tài khoản rồi mà!”

“Ban đầu tôi không chắc, chỉ thử dò em thôi. Giờ thì biết rồi.”

Ngu Cốc Thu thở dài, không giấu nữa mà hối thúc: “Vậy rốt cuộc anh có cập nhật hay không!”

“Biết em vẫn còn nghe thì tôi chắc chắn sẽ cập nhật. Nhưng trước đó tôi luôn không tin người ấy là em. Em rời đi dứt khoát như thế, tưởng đã hoàn toàn không còn hứng thú với tôi, sao lại còn nghe podcast của tôi?”

Anh không phải đang oán trách, chỉ như tự nói ra lòng mình, nhưng từng chữ lại khiến Ngu Cốc Thu nghe mà nghèn nghẹn.

Ngoài cửa sổ tàu là đồng hoang đen thẫm, cũng có những ảo ảnh sáng lóa lướt qua.
Cô nhìn Thang Tuấn Niên qua khung kính, nhìn họ ngồi sát cạnh nhau, rồi không hay biết mà ngủ quên.

Khi tỉnh lại, đầu cô đang tựa vào cửa kính. Chuẩn xác hơn, là tựa lên tay của Thang Tuấn Niên. Một cánh tay của anh vòng từ sau lưng cô qua, giống như đang ôm lấy cô, trong lòng bàn tay còn vò một mảnh khăn quàng trắng của anh, kê giữa trán cô và ô cửa tàu lạnh buốt.

Cô vội vàng ngồi thẳng dậy, nhưng lại đè lên cánh tay anh, hoảng hốt nghiêng người về phía trước, rồi lại cuống quýt lau khóe miệng mình xem có ch** n**c dãi ra ngoài không.

Thang Tuấn Niên rút tay về, nhúc nhích vai rồi nói: “Sắp đến rồi.”

Ngu Cốc Thu muốn nói cảm ơn, muốn bảo là ngại quá đã làm phiền anh suốt đường, xoay xở nửa ngày, nhưng khi mở miệng lại buột ra câu: “Anh không ngại sao?”

Thang Tuấn Niên khẽ mỉm cười, giọng hiếm khi không bình tĩnh, như trang sách bị gió thổi tung lên, xào xạc bay.

“Sao lại ngại được chứ, tôi đã mười năm rồi không đi du lịch rồi.” Anh nhìn cô, “Cho nên tôi thật sự, thật sự rất vui vì cuối cùng em đã đến. Cùng tham gia vào chuyến du lịch đầu tiên sau mười năm của tôi.”

Tim Ngu Cốc Thu mềm đi, cô lập tức quay phắt đầu nhìn ra cửa sổ.

Tàu gần mười hai giờ đêm mới tới Tê Vân, đây không phải ga cuối của chuyến tàu, chỉ có rất ít người xuống tại ga này.

Hai người lại đón được một chiếc xe đi tới homestay. Lúc lên xe, Thang Tuấn Niên còn trêu cô, hỏi cô có muốn ngồi ghế phụ không. Ngu Cốc Thu cạn lời, nghĩ tới lúc đó giả câm cũng bị anh nhìn thấy hết… cô lẳng lặng chui vào hàng ghế sau, bám lấy cửa kính nhìn ra phố xá.

Đêm muộn ở Tê Vân rất trống trải, xe ít người thưa, đường lại rộng, bầu trời đêm cao vút, không một gợn mây. Những dãy núi bao quanh xa xa nối liền ở rìa thành phố, mang lại cảm giác đầu tiên – rộng lớn.

Hai mươi phút sau xe chạy đến nơi, vượt xa mong đợi của Ngu Cốc Thu. Anh nói là một căn, thật ra là một căn nhà. Homestay là một tòa nhà hai tầng có sân nhỏ. Hai người ở trong căn nhà lớn thế này đúng là quá xa xỉ.

“Anh đặt cái to vậy làm gì?”

“Vì mấy phòng rẻ đều bị đặt hết rồi.”

“Ờ… ồ.” Lý do thật mộc mạc.

“Thế cũng tốt, có nhiều phòng, em có thể chọn căn em thích.”

“Vậy em không khách sáo đâu nhé!”

Ngu Cốc Thu kéo vali đến bên cửa, rồi bắt đầu mở từng phòng, thò đầu vào xem, duyệt xong tầng một lại chạy lên tầng hai. Trong căn nhà nhỏ yên tĩnh, nhất thời đầy ắp tiếng chân chạy của cô.

Cuối cùng cô chạy trở lại, chọn một căn phòng có cửa sổ đối diện thẳng với sân nhỏ.

“Em chắc chắn muốn căn này rồi!”

Cô vừa bước ra khỏi cửa phòng, Thang Tuấn Niên liền kéo hành lý đi về một căn phòng cách xa phòng cô.

Cô không nhịn được mà đi theo nhìn, căn phòng anh chọn vậy mà lại chẳng có lấy một ô cửa sổ.

Bao nhiêu phòng đẹp như thế, anh lại cố tình chọn một chỗ như vậy để ở, chẳng phải là tự chuốc khổ vào thân sao.

“Anh chắc chắn muốn căn này?”

“Ừ, tôi ở đây thì em sẽ thấy thoải mái hơn. Thêm nữa, mắt tôi cũng không tiện lắm, nhưng nếu em không muốn tôi ở cùng một tầng với em, tôi có thể lên tầng hai cũng được.”

“Em không có ý đó.” Ngu Cốc Thu nhíu mày, “Em chỉ thấy anh có thể ở chỗ thoải mái hơn một chút, chọn phòng khác chẳng phải tốt hơn sao?”

“Cho dù là ở ngay cạnh phòng em cũng được?”

Cô hơi sững lại, ngập ngừng nói: “Đương nhiên… cái này thì chẳng sao cả.”

Thang Tuấn Niên đặt hành lý xuống, rồi quay người bước về phía Ngu Cốc Thu.

Cô lùi lại. Ánh mắt dán xuống mặt đất, anh càng lúc càng tiến gần, càng lúc càng gần. Mũi chân hai người gần như chạm nhau, cô căng người, lùi thêm một bước, lưng va vào tường, không còn đường thoái lui.

“Ngu Cốc Thu, em nói cho tôi biết.” Giọng anh vang lên ngay trên đỉnh đầu cô, “Rốt cuộc em muốn tôi cách em xa một chút, hay là gần một chút?”

Cô ngẩng đầu, khẽ tránh ánh mắt anh, đáp: “Anh ở phòng nào cũng được.”

Sáng tám giờ, Ngu Cốc Thu tỉnh lại. Tối qua cô mất ngủ đến tận bốn giờ mới thiếp đi, ngồi nhìn tiểu viện và vầng trăng ngoài cửa sổ suốt nửa đêm, quên kéo rèm, bị ánh nắng chiếu thẳng vào mà tỉnh giấc.

Bên ngoài phòng đã vang lên tiếng nấu nướng, căn bếp của homestay nối liền với phòng khách bằng một đảo bếp mở. Cô nghĩ Thang Tuấn Niên vậy mà còn dậy sớm hơn mình, thế là cũng chẳng thể nằm lì trên giường nữa, vội vàng bò dậy chạy vào phòng vệ sinh trong phòng để rửa mặt, rồi ngồi trước gương tỉ mỉ trang điểm.

Khi mắt anh còn không nhìn thấy, có lúc cô thậm chí chẳng thèm trang điểm đã đi gặp anh. Nhưng bây giờ thì không được, giờ cô bắt đầu chú ý xem trên mặt mình có mọc thêm mụn vì thức khuya không, hay quầng thâm dưới mắt, hoặc quần áo có hợp hay không.

Cứ thế mà chậm rãi nửa ngày, đến khi chắc chắn không có sơ sót nào, cô mới cẩn thận mở cửa phòng.

Tiếng máy hút mùi đã ngừng, Thang Tuấn Niên đang ngồi bên bàn ăn dùng bữa sáng. Trước mặt anh còn đặt một đĩa đồ ăn, trên đó là trứng ốp la, thịt xông khói và bánh mì nướng vừa mới làm xong, cùng một ly sữa.

Anh ngẩng đầu gọi: “Ăn sáng không? Nhưng hơi nguội rồi, cần hâm lại một chút.”

“Không sao, có ăn là em không kén chọn.”

Ngu Cốc Thu kéo ghế ngồi xuống đối diện anh, Thang Tuấn Niên chậm rãi dừng động tác nhai, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô.

Cô thấy không thoải mái, nhìn lại: “Anh làm gì thế?”

Anh khẽ nghiêng người từ ghế đứng lên, hai tay chống bàn, cả người nghiêng qua nửa chiếc bàn áp sát trước mặt Ngu Cốc Thu. Cô mở to mắt, nín thở, cho đến khi Thang Tuấn Niên lại thản nhiên ngồi trở về chỗ cũ.

Anh tò mò hỏi: “Em trang điểm à?”

“Ừ… em trang điểm trông kỳ lắm sao?” Cô mím môi đã thoa son bóng, khẽ nói, “Có cần phải làm quá lên, ghé sát như vậy để nhìn không?”

“Không phải thế.” Thang Tuấn Niên giải thích cho mình, “Tôi chỉ có thể nhìn rõ khi ở khoảng cách đó, mà tôi muốn nhìn rõ là vì tôi chưa từng thấy em trang điểm thế này.”

“À, trong ấn tượng của anh sâu nhất vẫn là dáng vẻ em hồi cấp ba đúng không?”

Thang Tuấn Niên gật đầu.

Ngu Cốc Thu đùa: “Vậy nếu anh mãi không làm phẫu thuật, trong lòng anh em có phải sẽ mãi mãi thanh xuân bất lão không? Nghĩ thế lại thấy hơi tiếc.”

Anh ngẫm nghĩ: “Thế thì chỉ có em đơn phương nhìn tôi già đi thôi sao? Quá gian xảo rồi.”

Ngu Cốc Thu chọc nhẹ vào miếng trứng: “Không đâu, chắc em sẽ chẳng nhìn thấy ngày đó.”

Không khí chợt lạnh xuống.

Thang Tuấn Niên lại như chẳng nghe thấy, chậm rãi ăn hết đồ ăn trong đĩa, còn nửa ly sữa, thế là anh vẫn có thể đường hoàng ngồi đối diện cô, nhìn cô ăn, vừa nói: “Dù thế nào, được nhìn thấy em bây giờ với tôi đã là một hạnh phúc.”

Ngu Cốc Thu cúi đầu xuống, động tác nhai dần trở nên lơ đãng.

“Đêm hôm đó em nắm tay tôi, bảo tôi sờ lên mặt em để tưởng tượng dáng vẻ của em, nhưng tôi lại chẳng thể nào hình dung ra được sẽ như thế nào, trong đầu chỉ toàn là hình ảnh em năm mười tám tuổi. Tôi rất tiếc, trong lòng nghĩ liệu tôi có phải sẽ mãi mãi chỉ nhớ đến dáng vẻ em năm mười tám tuổi, hay một ngày nào đó ngay cả hình ảnh mười tám tuổi của em tôi cũng chẳng thể nhớ nổi? Vì ký ức đã bắt đầu mơ hồ, nên khi ấy tôi mới đặc biệt khao khát được nhìn thấy em. Mà ông trời đã cho tôi toại nguyện, có lẽ tôi thật sự không nên quá tham lam nữa.”

Nói xong, anh uống cạn nửa ly sữa còn lại, bưng đĩa chuẩn bị rời đi.

Ngu Cốc Thu nghe xong những lời này thì chẳng còn nuốt nổi, vội vàng gọi anh lại.

“Thang Tuấn Niên!”

Anh dừng bước, đứng ngay bên cạnh cô.

Cô ngẩng đầu: “Em vẫn chưa hỏi anh, mười năm sau em trông thế nào?”

Anh cúi xuống, đưa tay lau đi chút vụn thức ăn dính bên khóe môi cô, khẽ thì thầm: “Khiến người ta thần hồn điên đảo.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 57: Nhóc hòa thượng


Hai người ăn sáng xong thì cùng ra khỏi cửa. Thang Tuấn Niên đại khái nói với cô chuyến đi này một trong những mục đích là để tìm Quan Hựu Thanh, cũng chính là mối tình đầu của mẹ. Ngu Cốc Thu nghe xong liền nghĩ không mấy lạc quan, bao nhiêu năm rồi, dựa vào địa chỉ cũ liệu còn tìm thấy người không?

“Không sao, không tìm được thì thôi.” Thang Tuấn Niên nhìn thoáng qua, “Vốn dĩ tìm ông ấy cũng chẳng có chuyện gì nghiêm trọng, tìm được thì coi như thêm chút niềm vui.”

Họ dựa theo địa chỉ gọi xe đến nơi, vận may cũng rất tốt. Ngu Cốc Thu còn tưởng chỗ đó chắc đã bị dỡ bỏ từ lâu, ai ngờ lúc xuống xe vẫn là dãy chung cư trông vô cùng cũ kỹ ấy. May mắn hơn nữa là sau khi họ gõ cửa, chẳng bao lâu đã có người ra mở, một bé gái nhỏ ngước đầu lên, giọng non nớt hỏi họ: “Hai anh chị là ai vậy ạ?”

Thang Tuấn Niên ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với cô bé, mỉm cười nói: “Chào em bọn anh đến tìm Quan Hựu Thanh, em có biết ông ấy không?”

Cô bé nghiêng đầu, còn chưa kịp trả lời thì một người phụ nữ cầm cái xẻng nấu ăn lao ra, quát: “Không phải mẹ đã bảo con đừng tùy tiện mở cửa cho người ta sao! Mau vào nhà!”

Cô bé bĩu môi, chạy vụt vào trong.

Người phụ nữ vung cái xẻng hỏi họ: “Hai người là ai? Có chuyện gì? Trong nồi tôi còn đang nấu dở, nói nhanh lên nào!”

Thang Tuấn Niên áy náy nói: “Bọn tôi đến tìm một người, tên là Quan Hựu Thanh… Trước đây chắc ông ấy sống ở đây.”

“À, Quan Hựu Thanh hả, ông ấy không sống ở đây nữa đâu.”

“Vậy dì có tiện cho bọn tôi biết địa chỉ hiện giờ của ông ấy không?”

Người phụ nữ lại vung cái xẻng, chỉ ra phía cửa sổ sau lưng họ, nơi phản chiếu bóng một ngọn núi cao.

“Nói được chứ, ngay trên đỉnh núi kia kìa!”

Cạch, cửa đóng lại, để lại hai người nhìn nhau.

“Ngọn núi đó chính là Đại Thanh Sơn nổi tiếng, nghe nói chùa Vân Đỉnh rất linh thiêng được xây trên ấy.” Ngu Cốc Thu tra qua mục từ điển, trong đầu thoáng hiện một ý nghĩ. “Vị nhóc hòa thượng đó thật sự đi làm hòa thượng rồi sao?”

Thang Tuấn Niên trầm ngâm: “Xem ra rất có khả năng là vậy.”

Ngu Cốc Thu kêu trời: “Trời ơi, vậy chẳng phải chúng ta còn phải leo núi sao!”

“Để tôi đi một mình cũng được, em có thể đi dạo những nơi em muốn.”

Nhưng Ngu Cốc Thu lại không chịu: “Không được, là anh lôi em đến đây, giờ bỏ em lại là sao?”

“Nhưng vừa rồi hình như em đâu vui vẻ gì với chuyện leo núi…”

“Ý anh là lỗi của em à?”

“… Không, chắc là lỗi của tôi?”

Ngu Cốc Thu gật đầu: “Được, vậy chúng ta xuất phát!”

Thang Tuấn Niên với vẻ mặt ngơ ngác đành đi theo.

Hai người bắt xe đến chân núi. Mùa đông, người leo núi ít thấy bằng mắt thường, nhìn quanh ngoài họ ra chỉ có vài người đam mê leo núi thực thụ, trang bị đủ bộ đồ leo chuyên nghiệp.

Đường lên núi có hai lối, một lối dành cho những người thích thử thách như nhóm vừa nãy, đường núi chuyên nghiệp. Lối còn lại là bậc thang liên tục, đến cả người mới cũng có thể leo l*n đ*nh, ví dụ như hai người họ. Lúc đi lên, họ thậm chí còn thấy có người quỳ suốt đường mà leo, thành kính đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Hai người cảm thán một câu, rồi lặng lẽ vượt lên và tiếp tục leo.

Đi được nửa đường, Ngu Cốc Thu dần bước không nổi nữa. Nhìn vẻ mặt Thang Tuấn Niên vẫn bình thản, nếu không phải thấy mồ hôi rịn trên trán anh, cô còn tưởng anh chẳng hề leo núi. Có lẽ cây gậy dò đường trên tay anh cũng đóng một phần vai trò như gậy leo núi? Ngu Cốc Thu thầm lẩm bẩm, suy nghĩ liệu mình đi nhặt một cành cây dùng tạm có ổn không.

Họ dừng lại trong khu vực nghỉ giữa đường để điều chỉnh một lúc. Khi chuẩn bị xuất phát lần nữa, Thang Tuấn Niên bỗng cúi xuống trước mặt cô, ra hiệu cô có thể nhảy lên lưng mình.

“Còn nửa đường nữa, tôi cõng em lên nhé.”

Ngu Cốc Thu giật mình: “Anh thật sự không mệt sao? Đừng cố quá đấy?”

Thang Tuấn Niên bình thản: “Tôi thường phải đứng từ sáng đến tối, cường độ thế này không vấn đề gì.”

Ngu Cốc Thu bật cười: “Thì em cũng thường bế cụ già bằng tay không mà! Cường độ này em cũng không vấn đề!”

Cô kéo Thang Tuấn Niên đứng dậy, rồi theo đúng kế hoạch vừa nảy ra trong đầu, đi đến bụi cây bên cạnh nhặt một nhánh cây trở về, giơ lên khoe với anh: “Chúng ta cùng đi lên nhé.”

Ánh mắt Thang Tuấn Niên khẽ lay động, nhìn từ cành cây gồ ghề sang gương mặt cô, rồi cũng mỉm cười gật đầu: “Được, vậy cùng đi lên.”

Thế là hai người tiếp tục leo. Đến lúc chỉ còn vài chục bậc cuối cùng thì chân Ngu Cốc Thu mềm nhũn, còn Thang Tuấn Niên lúc này cũng đã lộ vẻ mệt mỏi, thở hổn hển. Hai người nhìn nhau một cái, kéo nhau bước chậm rãi lên đến đỉnh.

Ngu Cốc Thu đang định phát biểu vài câu cảm thán về sự gian khổ khi trèo lên cao, nhưng khi nhìn xuống phía dưới, cô chỉ cảm thấy mọi đau đớn đều quá đáng giá, từ đỉnh núi kéo dài xuống là rừng thông cao chót vót chạm mây, Thành phố Tê Vân thu nhỏ dưới chân họ, giữa là từng lớp nhà cửa san sát, xa nhất còn thấy lờ mờ mặt biển, bầu trời rộng không thấy điểm cuối.

Ngu Cốc Thu vội vàng chụp lại cảnh ấy, chợt nghe Thang Tuấn Niên bên cạnh hỏi: “Có cần tôi chụp cho em một tấm không?”

“Em á?” Cô lắc đầu như chong chóng. “Thôi khỏi, em chụp cho anh thì được.”

“Em không muốn một mình vào khung hình sao? Vậy chúng ta chụp chung đi.”

Anh tự nhiên giơ điện thoại lên, chuyển sang chế độ chụp selfie. Trong màn hình phản chiếu một gương mặt tự nhiên của anh và một khuôn mặt “hả?” của Ngu Cốc Thu.

Cô cảm giác như mình vừa bị gài, thế là thuận theo dòng trở thành chụp ảnh chung.

Anh báo trước: “Tôi chuẩn bị chụp nhé?”

Ngu Cốc Thu vội chỉnh lại vẻ mặt: “Rồi.”

Hai người nhìn vào ống kính, không hề có bất kỳ động tác thân mật nào. Cô thậm chí còn đứng cách Thang Tuấn Niên hơi xa, để chừa đủ khoảng trống chụp được khung cảnh hùng vĩ phía sau. Như vậy trông hai người xa lạ đến mức có lẽ sẽ khiến người ta liên tưởng đến mấy app ghép đôi hiện giờ, rõ ràng là hẹn nhau đi du lịch nhưng trước đó hoàn toàn không hề quen biết, mà biết đâu ảnh chụp của họ còn thân mật hơn bọn họ nữa.

“1, 2, 3…”

Một tấm ảnh chụp chung cứng đờ ra đời.

Ánh mắt của cả hai đều vi diệu mà lệch khỏi ống kính, trông hoàn toàn là kiểu không quen chụp hình: một người nghiêng sang trái, một người nghiêng sang phải… trùng hợp thay, đó đều là hướng mà mỗi người họ đang đứng.

Trên đỉnh núi, ngôi chùa lúc này vô cùng yên tĩnh, chỉ có lác đác vài người vào điện thắp hương bái Phật. Ngu Cốc Thu và Thang Tuấn Niên thì đi thẳng đến chỗ các vị hòa thượng trong chùa, hỏi họ có biết một người tên Quan Hựu Thanh hay không.

Ban đầu họ còn tưởng đã lên tới đây thì chắc sẽ dễ tìm, ai ngờ hỏi một vòng mà chẳng ai biết Quan Hựu Thanh là ai.

Ngu Cốc Thu hoang mang nói: “Chẳng lẽ người phụ nữ kia tùy tiện bịa chuyện gạt tụi mình sao?”

Thang Tuấn Niên thì nhanh chóng tiếp nhận sự thật: “Không sao, vậy thì không tìm nữa. Dù sao đây cũng là thắng cảnh nổi tiếng, bị gạt một chút cũng chẳng mất mát gì. Với lại, nếu người phụ nữ ấy không nói như vậy, e là chúng ta cũng sẽ không đến được đây.”

Ngu Cốc Thu lập tức bị thuyết phục, vui vẻ lại: “Đúng rồi, rèn luyện sức khỏe!”

Hai người đứng trước chính điện, trước mắt họ là một pho tượng thần uy nghiêm. Tượng Phật khép mắt, khiến người ta tự nhiên nghiêm kính.

Ngu Cốc Thu vô thức nói: “Đã lên tới đây rồi, hay là mình bái một bái?”

Vừa nói xong, cô chợt nghĩ tới việc Thang Tuấn Niên là người gửi gắm cảm xúc vào tinh tượng nhiều hơn tôn giáo. Anh có lẽ sẽ ước một điều với sao băng, chứ không phải cúi đầu trước Phật.

Cô vội bổ sung: “Coi như em chưa nói gì! Chắc anh sẽ không muốn…”

Không ngờ Thang Tuấn Niên lại ngẩng đầu nhìn tượng Phật hồi lâu, rồi ngoài dự liệu nói: “Bái cũng được. Bất kỳ hy vọng nào có thể khiến điều ước thành hiện thực, bây giờ tôi đều muốn nắm lấy.”

Ngu Cốc Thu không hiểu “điều ước” anh nói đến là gì, nhưng dáng anh quỳ xuống trước Phật lại vô cùng thành kính. Tay anh nâng nén hương lên cao quá đỉnh đầu, trán chạm xuống bồ đoàn, ba cái dập đầu rất đĩnh đạc.

Ra khỏi chùa, Ngu Cốc Thu đột nhiên kéo Thang Tuấn Niên còn định bước tiếp lại. Anh không nhìn rõ cô đang nhìn vào đâu, chỉ biết ánh mắt cô tập trung vào một nơi xa phía trước, gương mặt lộ ra một biểu cảm rất vi tế.

“Thang Tuấn Niên, chỗ đó có một bãi đất cỏ.” Cô nói. “Người phụ nữ kia bảo Quan Hựu Thanh ‘ở trên đỉnh núi’… có khi nào là… ở đó không?”

Ý nghĩ vừa thoáng qua, cả hai đều lạnh sống lưng.

Thang Tuấn Niên ngập ngừng một lúc rồi quyết định: “Để tôi lên trên xem thử. Em đứng đây chờ.”

Ngu Cốc Thu cắn răng: “Không cần, em đâu có sợ ma.”

Anh im lặng mấy giây, rồi chỉ ra: “Bây giờ người em đang run.”

“Em… tại lạnh thôi.”

Anh bất ngờ nắm lấy tay cô.

“Lòng bàn tay rất nóng.”

“…”

Ngu Cốc Thu rút tay khỏi tay anh, vẫn cố chấp: “Tại em run nên mới nóng lên mà.”

Cuối cùng họ cùng nhau tiếp tục đi lên. Những nấm mồ trên núi nằm rải rác khắp nơi, đông một khối tây một khối, nhưng đều không hề cẩu thả. Dễ dàng nhìn ra có người vẫn thường xuyên tưởng nhớ: có trái cây, có hoa, có thứ đã héo rữa, cũng có thứ còn rất mới.

Họ đi qua từng bia, từng tên một. Ở một góc khuất bị ánh mặt trời bỏ quên, họ thật sự tìm được cái tên họ muốn tìm.

Ông đã qua đời hai năm trước.

Rõ ràng là một người xa lạ chưa từng gặp mặt, vậy mà trong lòng Ngu Cốc Thu vẫn dâng lên một nỗi ngậm ngùi. Cái ngậm ngùi ấy là vì Thang Tuấn Niên. Cô nghĩ mình đã hiểu lý do anh muốn đến đây tìm Quan Hựu Thanh, anh vẫn đang cố gắng tìm lấy mối liên kết cuối cùng giữa mẹ anh và thế giới này. Mà giờ đây, sợi liên kết ấy cũng đã đứt mất rồi.

Dẫu Thang Tuấn Niên không biểu lộ cảm xúc gì, anh chỉ cúi xuống nhổ đi đám cỏ dại mọc dữ dội trước mộ.

Ngu Cốc Thu cũng ngồi xổm xuống, giúp nhổ bớt vài nhúm. Ở góc độ này, cô nhìn thấy dòng chữ nhỏ khắc ở góc bia mộ: người dựng bia là chị gái của Quan Hựu Thanh.

Trong đầu cô lập tức hiện lên hình ảnh người phụ nữ từng vung cái xẻng nấu ăn, gương mặt như chẳng liên quan gì đến mọi chuyện, chẳng lẽ thật sự là dì ấy sao?

Không có câu trả lời, mà cũng chẳng còn quan trọng nữa. Ngu Cốc Thu hoàn hồn, vừa nhổ cỏ vừa lầm bầm: “Sớm biết thế này, lẽ ra chúng ta nên mang chút đồ cúng lên…”

Thang Tuấn Niên hơi khựng lại, như thể bị câu nói của cô chạm phải gì đó.

Anh lần tìm trong túi áo sát người, lấy ra bức thư mẹ anh chưa từng có dũng khí gửi cho Quan Hựu Thanh, rồi chọn một hòn đá, đặt thư xuống trước bụi cỏ và dùng đá chèn lại.

“Có lẽ xem cái này như đồ cúng cũng được.”

Hai người lại đứng yên thêm một lúc, chẳng ai nói gì. Đến khi sắp rời đi, Ngu Cốc Thu khẽ nói: “Lúc này em thật sự hy vọng trên đời có ma.”

Thang Tuấn Niên nghiêng mặt hỏi: “Tại sao?”

“Như vậy ông ấy có thể nhìn thấy lá thư này. Có những lời bỏ lỡ rồi thì tiếc quá… Làm người đã có biết bao nhiêu hối tiếc, vậy khi thành ma rồi có phải sẽ đỡ hơn không?”

“Ai mà biết được. Có khi người ta đã qua cầu đi đầu thai rồi. Có những lời không nói được khi còn làm người, đến lúc thành ma thì càng không kịp.”

Ngu Cốc Thu nghe vậy, biết Thang Tuấn Niên đang nói chuyện của người khác, nhưng từng chữ vang dội, chữ nào cũng chạm vào lòng cô. Cô nghĩ, chuyện mình luôn giấu anh, chẳng lẽ cũng chỉ đợi đến lúc thành ma mới có cơ hội để nói? Hay là nên nhân lúc này, khi mọi thứ vẫn còn cơ hội xoay chuyển, nói ra thì hơn. “Thang Tuấn Niên…”

Anh quay mặt sang.

Ngu Cốc Thu đối diện đôi mắt anh, được ánh hoàng hôn chiếu sáng, rực lên một vẻ trong trẻo lấp lánh.

Cô nghiêng đầu, bật cười ha ha: “Em đói rồi, chúng ta xuống núi thôi!”

Hai người vốn định xuống thị trấn ăn một bữa thật đã, nhưng sau khi xuống núi thì đều mệt rã rời. Ngu Cốc Thu thật sự không thấy việc xuống núi dễ chịu chút nào; những bậc thang dốc đứng đúng là một sự tra tấn với người có đầu gối không tốt, mà với người thị lực kém như anh thì lại càng phải tập trung cao độ, tinh thần của Thang Tuấn Niên còn mệt hơn thể lực.

Thế nên hai người lập tức đồng ý gọi đồ ăn, định mang về homestay ăn. Không có gì hạnh phúc hơn sau một ngày mệt mỏi, được co ro trong homestay giữa đêm đông lạnh lẽo để ăn đồ gọi về.

Ngu Cốc Thu ăn xong và tắm rửa xong thì cảm giác đau ê ở thắt lưng lan lên. Cô buộc phải nằm xuống giường một lúc, nhưng nằm thế nào cũng thấy khó chịu. Vừa đổi sang tư thế nằm sấp, cửa phòng bị gõ mấy cái, Thang Tuấn Niên đứng ngoài hỏi: “Là thuốc em gọi à?”

Ngu Cốc Thu đáp: “Đúng rồi, tới rồi hả?”

“Ừ. Em sao vậy? Chỗ nào khó chịu?”

“Không sao không sao, em leo núi nên đau lưng thôi, định mua thuốc dán dán thử.”

Ngu Cốc Thu khoác áo lên rồi mở cửa phòng, đưa tay định nhận thuốc, nhưng Thang Tuấn Niên lại rụt túi thuốc ra sau lưng.

Tay cô khựng lại giữa không trung.

“Anh làm gì vậy?”

“Thuốc dán thì không có tác dụng đâu.” Anh khẽ hất cằm. “Em ra sofa phòng khách nằm sấp đi.”

“Hả?”

“Tôi xoa cho em, chẳng phải hiệu quả hơn sao?”

Anh dứt khoát giữ luôn túi thuốc, đi thẳng đến cạnh sofa trước, xắn tay áo len lên, rồi ngước mắt nhìn cô vẫn đang đứng cứng người tại chỗ.

“Qua đây đi, Ngu Cốc Thu.”
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 58: Đêm massage


Sáu chữ ấy lọt vào tai Ngu Cốc Thu chẳng khác nào tiếng hát của hải yêu, vừa đầy sức hấp dẫn, lại vừa nguy hiểm vô cùng.

Não cô lập tức phát cảnh báo đỏ. Lần trước chỉ mới để anh tùy ý ấn vài cái lên đầu và gáy trong tiệm thôi mà cô đã nghĩ ngợi lung tung. Cô thật sự không dám tưởng tượng nếu tay anh đặt lên eo mình thì sẽ thế nào, hoàn toàn không thể!

Giữ vững ý chí rồi hoàn hồn lại, Ngu Cốc Thu mới phát hiện mình đã nằm sấp ngay ngắn trên sofa.

Thang Tuấn Niên rút một chiếc gối ôm trên sofa đưa cho cô, bảo cô gối đầu lên đó.

“Ở đây không có giường massage, chỉ có thể tạm như vậy. Trọng điểm vẫn là đau eo, đúng không?”

“Ừm.”

Thang Tuấn Niên cực kỳ chuyên nghiệp. Dù là trong hoàn cảnh riêng tư thế này, anh vẫn làm như đang ở nơi làm việc: lấy một tấm chăn đắp lên lưng cô, tuyệt đối không chạm vào người cô, dù chỉ là chạm qua quần áo. Tay anh xuyên qua lớp chăn, chậm rãi ấn xuống.

Sofa thấp hơn giường massage rất nhiều, còn Thang Tuấn Niên thì lại cao. Anh cúi người rất gò bó, ấn hai cái đã thấy không thuận, dứt khoát quỳ xuống đất. Ngu Cốc Thu gối đầu lên gối, nghiêng đầu liếc thấy tư thế của anh, ngại đến mức muốn ngồi dậy, nhưng lại bị anh giữ nhẹ vai và ấn nằm xuống lại.

Khoảng cách này khiến anh dễ dàng ghé sát đến tai cô, khẽ nói: “Đừng để ý, như vậy tôi mới dùng lực tốt được.”

Ngu Cốc Thu không đáp nữa, vội xoay mặt về phía lưng sofa, tránh sang bên không nhìn thấy anh.

Tay Thang Tuấn Niên lại đặt xuống.

Lần này rõ ràng lực mạnh hơn hẳn, đầu ngón tay mỗi lần ấn đều rất chắc, xuyên qua lớp chăn và áo khoác, đi qua cả lớp áo trong, áp thẳng lên da thịt cô. Cô thấy đau, nhưng sau cái đau lại là cảm giác thả lỏng. Bên eo đang được ấn ấy như lên thiên đường rồi lại rơi xuống địa ngục, nói chung cứ nhảy qua nhảy lại không ngừng.

Trước khi massage, Ngu Cốc Thu còn nghĩ đây sẽ là một trận tra tấn ý chí. Chỉ lần trước trong tiệm, bị anh tùy ý ấn vài cái thôi cô đã tâm loạn ý hoảng, lần này thì biết chống đỡ kiểu gì?

Nhưng khi thực sự cảm nhận được lực tay của Thang Tuấn Niên, một nửa con người cô đã “đi đời” rồi.

Cô nghĩ, hóa ra lần trước lực của Thang Tuấn Niên căn bản chỉ tính là đang v**t v* cô, chứ không phải massage. Khi anh nghiêm túc, động tác massage thật sự là trị liệu cho cơ thể cô, hoàn toàn không để lại chút xíu tâm trí dư dả nào để mà mơ mộng linh tinh nữa.

Nhưng khi Thang Tuấn Niên hỏi cô lực đạo thế nào, có đau không, Ngu Cốc Thu lại theo phản xạ buột miệng nói: không đau.

Đó là thói quen nhiều năm của cô, dù đau vẫn phải nói không đau, cắn chặt lấy âm thanh thì sẽ không bị phát hiện, nhịn một chút rồi sẽ qua thôi. Ngay cả trong massage cũng vậy, rõ ràng là cô bỏ tiền ra, vậy mà lại giống như người nhận tiền vậy. Trước đây mỗi lần người khác hỏi cô có đau không, bất kể cảm giác thật sự là gì, cô cũng sẽ theo bản năng nói không đau.

Lần này cô lại quen miệng nói không đau, cố gắng hít sâu, ép những tiếng rên đã sắp trào lên khỏi cổ họng nuốt xuống bằng mọi giá. Lực tay của Lật Tử cô còn chịu được, nhưng của Thang Tuấn Niên thì không, cô phải tốn rất nhiều sức để giả vờ như không sao.

Nhưng sự thay đổi trên cơ thể cô chẳng thể qua mắt Thang Tuấn Niên. Anh dần nhận ra cô giống như một con vật nhỏ chuẩn bị giao chiến với người ta, mỗi một bộ phận đều căng lên. Ánh mắt anh lướt qua, mu bàn chân, vai và gáy của cô đều vô thức cong lại.

Anh không nói ra, chỉ nặng tay hơn một chút rồi lại hỏi lần nữa: “Lực này có đau không?”

Cô nói: “Không đau.”

Cơ thể dưới tay anh lại càng cứng hơn.

Cô càng cứng đờ, tim anh lại càng mềm xuống, trong lòng cũng nhói lên.

Anh cúi mắt, nghiến răng một chút, dùng lực mạnh hơn nữa rồi hỏi: “Vậy lực này thì sao?”

Ngu Cốc Thu vừa định nói “không đau”, nhưng khi mở miệng lại bật ra một tiếng kêu đau.

Cô bị ấn đến mức nước mắt trào ra ngay lập tức, tức tối chống người lên nhìn Thang Tuấn Niên. Nhưng anh lại bình thản nhìn cô, hỏi: “Sao vậy? Không phải em nói không đau sao?”

Ngu Cốc Thu sững người.

Đúng thế, là chính cô cứ mãi nói không đau. Chịu đựng để đối phương tăng lực hết lần này đến lần khác, cho đến khi chạm đến giới hạn của mình.

Thang Tuấn Niên nhướng mày, nghiêm túc nói: “Ngu Cốc Thu, đừng che giấu cảm giác thật của em. Đau chính là đau, thì nói thẳng ra.”

Ngu Cốc Thu nhìn vào mắt anh, ngẩn người rất lâu.

Cô ngẩn ngơ buột miệng nói: “Em… em thử xem.”

Cô nói “em thử xem”, câu đó khiến Thang Tuấn Niên cũng sững người. Cảm giác muốn thay cô ấm ức trước một bước lại dâng lên.

Anh nắm lấy vai cô, không hề chất vấn câu nói ấy có kỳ lạ hay không, chỉ dịu giọng lại: “Vậy thử lại lần nữa.”

Lúc đầu Ngu Cốc Thu muốn nói không cần đâu, đến đây thôi. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt Thang Tuấn Niên, đôi mắt ấy hơi ươn ướt, trái tim cô dường như cũng dần ươn ướt theo, như có nước ngấm vào rồi nặng nề trôi xuống.

Cô nằm sấp xuống lần nữa.

Bàn tay Thang Tuấn Niên lại đặt lên qua lớp chăn, chậm rãi ấn xuống, kiên nhẫn hỏi: “Lực này có đau không?”

Ngay khoảnh khắc Ngu Cốc Thu sắp buột miệng, Thang Tuấn Niên đã nói trước: “Cảm nhận cơ thể của em cho kỹ. Lần này chậm lại rồi hẵng trả lời, không vội.”

Anh vừa chậm rãi ấn, vừa chậm rãi nói: “Để tôi kể em nghe cảm nhận của tôi sau mấy năm làm nghề. Trong số những người tôi từng massage, tôi phát hiện những ai cơ thể cứng đặc biệt, tắc nghẽn nặng đều là những người rất giỏi nhịn. Có người cũng nói không đau, có người còn bảo tôi có thể ấn mạnh hơn, họ chịu được.”

“Còn em, trong dạng người như vậy, em là người nhịn giỏi nhất. Nên cơ thể em còn cứng hơn mấy ông già hay nổi nóng.”

Ngu Cốc Thu bực bội nói: “Thật sự cứng đến vậy sao?”

Anh đùa: “Thật đó. Ngu Cốc Thu, chẳng lẽ chúng ta còn thua mấy ông già được à?”

Ngu Cốc Thu vùi mặt vào gối, hậm hực “hừ” một tiếng.

“Giờ nói tôi nghe, lực này được chưa?”

“…”

Ngu Cốc Thu vẫn vùi mặt trong gối, giọng mơ hồ truyền ra: “Nhẹ hơn chút nữa.”

Lông mày và ánh mắt Thang Tuấn Niên cùng thả lỏng theo lực tay, anh dịu giọng: “Được.”

Ngu Cốc Thu nhận ra khi điều chỉnh đúng lực rồi, cảm giác quả nhiên hoàn toàn khác, thoải mái, không cần cố nhịn, cơ thể vẫn có thể thư giãn.

Trước đây cô luôn có một nhận thức: massage mà, muốn khai thông những chỗ tắc thì nhất định phải dùng sức mạnh, càng đau càng tốt, giống như cuộc đời vậy, đó là con đường phải trải qua, chịu được thì mới tính.

Nhưng thật sự là như vậy sao?

Cô bắt đầu thấy mơ hồ.

Có phải đôi khi không cần gồng mình, cũng sẽ có kết quả thuận theo tự nhiên?

Trong cơn mơ màng, Ngu Cốc Thu cảm thấy Thang Tuấn Niên không chỉ đang ấn mở những chỗ tắc nghẽn trong cơ thể cô. Dù những thứ được “hóa giải” ấy tạm thời vẫn chưa tìm được lối thoát, nhưng chúng đã được nới lỏng bên trong cô, khiến cô dần cảm nhận được sự nhẹ nhõm.

Ngay trước khi sắp thoải mái đến mức ngủ thiếp đi, Ngu Cốc Thu chợt bừng tỉnh. Cô giật mình nhận ra Thang Tuấn Niên đã quỳ xuống đất massage cho cô rất lâu rồi, như vậy không được.

Cô bật người dậy, vỗ hai cái lên mặt mình: “Được rồi được rồi, đến đây thôi! Em hồi phục đầy máu rồi!”

Thang Tuấn Niên thấy thế cũng không miễn cưỡng nữa, duỗi người rồi đứng dậy.

Ngu Cốc Thu nhận ra thoáng mệt mỏi vụt qua gương mặt anh. Cô chợt ý thức được hôm nay anh cũng leo núi lâu như cô, chẳng nhẹ nhàng gì hơn. Thế mà giờ còn phục vụ cô lâu như vậy.

Cô lúng túng nói: “Hay… để em đổi lại ấn cho anh? Tuy em chắc chắn không chuyên bằng anh.”

Thang Tuấn Niên không trả lời ngay. Ánh mắt anh lơ đãng một lúc, rồi mới nhìn về phía cô: “Vậy thì… ấn đơn giản vài cái đi.”

Ngu Cốc Thu lập tức phấn chấn gật đầu. Hai người đổi chỗ, chiều cao của cô thì không thành vấn đề. Cô kéo tấm chăn vừa phủ trên lưng mình đắp lên lưng Thang Tuấn Niên, bắt chước y chang giọng điệu vừa nãy của anh: “Anh muốn tập trung chỗ nào? Chắc cũng là eo nhỉ?”

Tay cô định đưa xuống đó thì bị Thang Tuấn Niên giữ lại.

Anh nói: “Eo tôi hơi nhạy cảm, không cần ấn chỗ đó.”

Ngu Cốc Thu rụt tay lại: “Vậy em ấn… chân? Hình như cũng kỳ… Vậy em ấn vai gáy cho anh nhé!”

Vai gáy thì không cần chăn, anh đang mặc áo len cổ cao. Cô đặt tay lên vai anh qua lớp áo, anh hơi co lại một chút. Điều đó khiến Ngu Cốc Thu không nhịn được muốn trêu: “Anh thật sự chỉ nhạy cảm mỗi eo thôi à?”

Anh im lặng.

Lúc này Ngu Cốc Thu mới nhận ra câu mình hỏi có phần kỳ quặc, vội vàng chuyển chủ đề, bắt chước anh nói: “Lực này của em được chứ?”

“Ừm… phải nói thật không?”

“Đương nhiên.”

“Như lông chim chạm vào tôi vậy.”

“…”

Tay Ngu Cốc Thu khựng lại. Sau đó, cô hít sâu, thở ra, gân xanh nổi lên, dồn hết sức ấn mạnh xuống vai Thang Tuấn Niên.

“Lần này chắc chắn không nhẹ nữa chứ?!”

Thang Tuấn Niên “ừm” một tiếng rất khó xử, nghe như hơi miễn cưỡng.

Ngu Cốc Thu bị đả kích nặng: “Em yếu đến mức đó thật sao?”

“Không phải.” Anh mang theo nụ cười, nói: “Chỉ là em không tìm đúng huyệt. Ấn vào phần thịt thì đương nhiên sẽ không có cảm giác gì rõ rệt.”

Cách giải thích đó khiến Ngu Cốc Thu thấy yên tâm hơn một chút, vô thức nói: “Vậy lần sau em sẽ nghiên cứu kỹ huyệt đạo.”

Thang Tuấn Niên nghiêng đầu sang nhìn cô: “Còn có lần sau nữa sao?”

Ngu Cốc Thu chữa cháy: “Em đâu có nói là sẽ ấn cho anh.”

“Vậy em sẽ ấn cho ai?”

Ngu Cốc Thu nghẹn họng, không trả lời được, cô mím môi, rút tay lại: “Hôm nay đến đây thôi, dù sao em ấn cũng chẳng có tác dụng.”

Cô đứng thẳng dậy định đi, nhưng tay vừa rút một nửa đã bị Thang Tuấn Niên nắm lấy.

Anh nửa tựa vào sofa, áo len bị cô ấn đến nhăn nhúm trông rối bời, tóc cũng bị đè đến hơi rối. Anh ngước lên nhìn cô từ dưới lên.

Ngu Cốc Thu ngây ra một giây, đến khi phản ứng lại muốn rút tay về thì bàn tay đó đã bị anh nắm chặt trong lòng bàn tay mình.

Cô tránh ánh mắt: “… Anh làm gì vậy?”

“Em vừa nói muốn nghiên cứu phương diện này, tôi có thể tự tiến cử, làm thầy của em không?” Khi nói, anh từ trên ghế sofa đứng dậy, bóng dáng dần phủ xuống cô.

Anh buông lòng bàn tay, không còn giam giữ nữa, nhưng Ngu Cốc Thu lại chẳng biết phải đi đâu, ngẩn người đứng tại chỗ, nhìn anh đưa tay khẽ vuốt một lọn tóc của cô.

Ngu Cốc Thu ngẩng mắt nhìn anh.

Anh cúi đầu nói: “Vừa rồi lúc em đứng dậy, chỗ này bị ép rối rồi.”

Ngu Cốc Thu theo phản xạ lại đưa tay lên tóc mình, loạn xạ vuốt vài cái.

Thang Tuấn Niên lặng lẽ nhìn động tác của cô, sau đó lại đưa tay tới, mỉm cười: “Em càng vuốt lại càng rối.”

Ngu Cốc Thu hơi cúi đầu, cảm nhận sự chỉnh lại của anh, khác biệt tinh tế với cái chạm vừa rồi. Động tác anh chậm rãi, ngón tay luồn vào tóc cô, trượt xuống sau gáy, chạm đến cổ, dừng lại ở một điểm.

“Đây là huyệt Phong Phủ, lần trước tôi đã nói với em rồi, còn nhớ không?”

Anh thật sự thuận thế giảng giải cho cô, khiến khí thế muốn quát anh dừng tay của Ngu Cốc Thu yếu đi một bậc, suy nghĩ bị dẫn dắt, mơ hồ đáp: “Nhớ.”

“Thật sự nhớ?” Anh lại ngồi xuống sofa, nghiêng người, chỉ vào sau đầu mình: “Vậy em sờ thử cho tôi xem, tôi kiểm tra.”

Ngu Cốc Thu nhìn chằm chằm vào sau gáy sạch sẽ của anh, anh cúi đầu, cổ bị kéo lộ ra khỏi cổ áo len cao, nơi đó quả thật là một vị trí thích hợp để lưu lại dấu vết.

Chợt nhận ra mình đang nghĩ gì, lòng bàn tay cô nóng lên, vội giấu tay ra sau lưng.

“Thật ra là không nhớ.”

Thang Tuấn Niên quay người lại, đưa tay ra: “Vậy đưa tay cho tôi, tôi dẫn em tìm lại vị trí một lần nữa.”

“Không cần nữa.” Cô cụp mắt xuống, “Em đổi ý rồi, không muốn nghiên cứu nữa.”

Thang Tuấn Niên cũng không vì sự thay đổi của cô mà tức giận, bình thản nói: “Không sao, vậy chờ đến khi nào em lại có hứng thú. Hôm nay không được thì ngày mai, ngày mai không được thì ngày kia.” Anh ngừng giọng một chút, rồi nói tiếp: “Dù sao tôi còn cả một đời thời gian.”

Ngu Cốc Thu nghe mà ngẩn người, mơ hồ cảm thấy câu này nghe có chút quen tai.

Thang Tuấn Niên nhắc cô: “Xem ra em quên rồi, đây là câu em từng nói với tôi… lúc chúng ta mới bắt đầu quen nhau.”

Ngu Cốc Thu cố gắng nhớ lại, mơ hồ cảm thấy hình như đúng là có chuyện đó. Giờ nghĩ lại chỉ thấy như là lời của một người khác, còn cô đã trở lại là Ngu Cốc Thu của hiện tại, không còn dũng khí mãnh liệt ấy nữa. Hai mươi tám năm sống như đi trên băng mỏng mới là cuộc đời cô quen thuộc.

Cô vẫn cúi đầu, buồn bã đáp: “Thật sao, em chỉ buột miệng nói thôi, anh đừng coi là thật.”

Thang Tuấn Niên lúc này nhìn cô cười.

“Không sao, cho dù đó chỉ là hứng khởi nhất thời của em, nhưng với tôi khi ấy lại rất quan trọng.” Anh nói, “Cho nên bây giờ tôi đem câu nói quý giá ấy trả lại cho em, tôi là nghiêm túc. Ngu Cốc Thu, em không còn thích tôi nữa, nhưng tôi vẫn còn cả một đời, tôi sẽ dùng hết lần này đến lần khác để thử xem em có thể một lần nữa thích tôi hay không.”

Ngu Cốc Thu im lặng rất lâu, rồi đáp: “Em đã đổi vé rồi, mùng bốn sẽ về.”

Làm gì có cả một đời, thời hạn ở bên nhau của họ chỉ còn lại một ngày.
 
Tuyết Biển Ngập Ngàn – Nghiêm Tuyết Giới
Chương 59: One day


Lý do cô quyết định đổi vé rất đơn giản, chỉ là sau khi ở bên Thang Tuấn Niên suốt một ngày như vậy, cô dần cảm thấy lực bất tòng tâm, cảm nhận rõ sự dao động và chần chừ của mình. Khoảnh khắc trên bãi cỏ hôm đó, cô gần như đã muốn buột miệng nói ra hết, thẳng thắn kể cho anh biết vì sao mình lại rời đi. Nhưng nếu nói ra rồi, sự kiên trì của cô còn có ý nghĩa gì nữa? Rồi cô lại nghĩ, bản thân thật sự cần phải kiên trì đến mức ấy sao?

Những suy nghĩ đó cứ xé rách cô, khiến đầu óc cô trở nên rối loạn, không thể nghĩ sâu thêm được nữa. Vậy thì chi bằng rời đi càng sớm càng tốt.

Ngu Cốc Thu còn chưa kịp lên kế hoạch cho ngày cuối cùng này phải làm gì, Thang Tuấn Niên đã nói để anh sắp xếp. Cô vui vẻ làm một kẻ buông tay để người khác lo; dù sao cơ hội như vậy thật khó có được, những chuyến đi trước đây đều là một mình cô, mọi kế hoạch đều phải tự dựa vào bản thân, cô chưa bao giờ có lúc nào mặc kệ dòng nước đưa đẩy như thế.

Trong ngày cuối cùng còn có thể chơi một cách vô ưu vô lo này, Thang Tuấn Niên không yêu cầu cô phải dậy lúc mấy giờ, chỉ bảo cứ ngủ đến khi tự nhiên tỉnh là được. Nhưng Ngu Cốc Thu lại lén đặt báo thức; khoảng thời gian ít ỏi còn có thể ở bên anh như thế này, cô không muốn lãng phí một chút nào.

Cô cứ nghĩ mình dậy đã đủ sớm, vậy mà vừa mở mắt đã mơ hồ nghe thấy tiếng động từ phòng khách truyền vào, Thang Tuấn Niên đã dậy trước cô một bước, lại còn đang làm bữa sáng.

Hai người giống như hôm qua, ngồi đối diện nhau ăn sáng xong, Thang Tuấn Niên gọi xe đưa họ đến khu phố cổ của thành phố Tê Vân. Dọc đường có rất nhiều cửa hàng bán đồ thủ công, người ghé vào đa số đều là khách du lịch, chọn quà lưu niệm ở đây để mang về là tiện nhất.

Hai người đều mua vài món tặng đồng nghiệp. Ngu Cốc Thu liệt kê trong lòng danh sách cần tặng, người nhà thì cô không tính tới; suy cho cùng bây giờ cô đã là kẻ “bỏ trốn khỏi nhà”.

Nhưng khi đi ngang qua một cửa tiệm hoa, Ngu Cốc Thu thấy trong tủ kính trưng bày một chiếc bình tưới cây đẹp đặc biệt, thân bình có màu cam rực rỡ, đúng y màu mà Hồ Thải Xuân thích nhất.

Cô biết Hồ Thải Xuân chắc chắn sẽ không đợi nổi cái bình tưới mà Ngu Văn Hạ từng nói sẽ mua cho bà; e là sau này bà vẫn sẽ phải tạm dùng cái đã hỏng kia thôi… Thang Tuấn Niên thấy cô dừng lại nhìn chằm chằm vào tủ kính, liền hỏi: “Em muốn mua cái này à?”

Ngu Cốc Thu nói một câu chẳng đầu chẳng cuối: “Ừm, em muốn thử lần cuối cùng.”

Cô mua chiếc bình tưới và lập tức nhờ chủ tiệm gửi đi.

Mua xong tất cả quà thì cũng đến giờ ăn trưa. Thang Tuấn Niên đã chọn sẵn quán từ sớm, nhưng nói đúng ra thì nơi đó không phải nhà hàng theo nghĩa truyền thống, chỉ là có cung cấp đồ ăn kèm thôi. Điểm thu hút thật sự nằm ở bức tường đầy ắp các loại rượu gạo, được ủ theo đủ hương vị khác nhau, độ ngọt và độ cay cũng không giống nhau. Khách tới đây chỉ cần trả vài đồng là được phát cho một chiếc cốc nhỏ, muốn uống ba ly nào tùy thích, rồi thêm vài món nhắm, đứng ngay cạnh bàn mà ăn uống.

Ngu Cốc Thu hơi ngạc nhiên: “Sao anh lại chọn chỗ này? Giờ anh không còn ngại uống rượu nữa à?”

“Cũng không hẳn.” Anh đáp, “Tôi muốn thử bắt đầu không bài xích nó nữa. Hơn nữa tôi nhớ em từng nói uống rượu sẽ khiến người ta vui, ít nhất là em sẽ vui.”

Ngu Cốc Thu ngây ra: “Sao anh nhớ kỹ vậy, ngay cả em cũng quên rồi.”

“Lời em nói, tôi đương nhiên nhớ.”

Cô trêu: “Nhớ hết luôn à?”

Anh lại nghiêm túc đáp: “Như vậy thì em đánh giá quá cao trí nhớ của tôi rồi. Chuyện đó chỉ có tôi lúc mười tám tuổi mới làm được.”

“… Vậy cũng hơi b**n th** đấy!”

Anh bật cười: “Không, vì khi mười tám tuổi chúng ta hầu như chẳng nói chuyện với nhau.”

“Cho nên, Ngu Cốc Thu hai mươi tám tuổi à… hãy nói chuyện với tôi nhiều hơn đi, cho dù chỉ còn lại ngày hôm nay.”

Ngu Cốc Thu khẽ ừ một tiếng.

Cuối cùng cũng đến lượt họ, hai người mỗi người được phát một chiếc cốc, có thể tự chọn loại rượu mình muốn.

Thang Tuấn Niên múc một ly, nếm thử một ngụm, đuôi mày hơi nhướng, rồi quay sang hỏi cô: “Loại rượu gạo này được ủ khá ngọt, chắc là vị em thích. Em có muốn thử không?”

Ngu Cốc Thu do dự một lúc, cuối cùng vẫn nói thật: “Thật ra em không uống được rượu.”

Thang Tuấn Niên ngẩn ra: “Trước đây chẳng phải vẫn uống được sao?”

Dĩ nhiên anh không biết lý do là vì bệnh tình, bác sĩ bảo để phòng ngừa thì phải tuyệt đối kiêng rượu.

Ngu Cốc Thu cười gượng: “Dạo này em bắt đầu chú trọng dưỡng sinh, quyết định cai rượu.”

“… Xin lỗi, tôi chọn nhầm chỗ rồi.” Thang Tuấn Niên tự trách, “Tôi lẽ ra phải hỏi em trước.”

“Không sao mà, ở đây tuy rượu là món chính, nhưng cũng có đồ uống không cồn.”<b>Ngu Cốc Thu vừa nói vừa đi rót một ly, uống thử cho Thang Tuấn Niên xem, rồi giơ ngón cái lên: “Không phải rượu cũng ngon lắm đó, thật mà!”

Anh cúi đầu nhìn cô ở cự ly gần, ánh mắt khẽ động: “Vậy à? Thế để tôi thử xem.”

Anh không bảo cô rót cho anh chút từ ly của cô, mà trực tiếp cúi xuống, một tay đỡ lấy tay cô, hơi dùng lực để chiếc ly nghiêng đi, rồi dựa theo tư thế cô cầm ly mà nếm một ngụm. Tự nhiên đến mức vô thức, hơi thở ấm nóng khi anh đến gần phả lên những ngón tay đang tựa vào miệng ly của cô.

Ngu Cốc Thu lập tức lắp bắp: “Anh sao lại…”

Anh nuốt xuống, ngẩng mắt lên, yết hầu khẽ lăn, mơ hồ hỏi: “Sao vậy?”

Vẻ tự nhiên của anh lại phô bày sự lúng túng của cô, như thể giữa họ vốn nên thân mật chia sẻ một chiếc ly như vậy, nhưng đương nhiên không phải thế.

Ngu Cốc Thu cũng nuốt một cái, giọng tiếp tục lắp bắp, nói mãi mà chẳng ra được lời nào.

Thang Tuấn Niên nhấc ly của mình lên, chu đáo giải thích: “Ly của tôi giờ đang đầy rượu, em đừng khó chịu.”

Ngu Cốc Thu suýt chút nữa bị anh dỗ cho qua, đầu não trục trặc một giây rồi lập tức khởi động lại: “Thì anh uống hết trước đi, rồi em rót cho anh sau mà!”

Thang Tuấn Niên mỉm cười nhẹ, gật đầu: “Ừ, vừa nãy tôi không nghĩ tới, vội quá nên muốn uống của em trước.”

Toàn nói linh tinh.

Ngu Cốc Thu trừng anh, cố làm mặt lạnh, quay lưng lại tiếp tục tự chọn đồ uống. Nhưng ngay khoảnh khắc quay đi, các ngón tay cô lại khẽ co lại, không kìm được mà nhẹ nhàng day day cái cảm giác nóng ấm còn đọng lại.

Từ đó về sau, cô căng hết dây thần kinh, phòng thủ không biết anh có đột nhiên làm thế thêm một lần nữa. Nhưng Thang Tuấn Niên lại bắt đầu cư xử rất đúng mực, không hề làm ra bất cứ hành động vượt giới hạn nào, cho dù thời gian hai người ở riêng đang trôi đi từng phút từng giây. Anh cứ để thời gian trôi như thế, đứng ở phía đối diện uống rượu, chấm đồ nhắm, nghe quán bật một bài hát cũ; hai người gần như chẳng nói chuyện gì.

Ngu Cốc Thu thả lỏng đôi chút, kèm theo một chút thất vọng đáng xấu hổ.

Cô nghĩ mình sắp phân liệt đến nơi; một mặt hy vọng anh cứ bình thản như lúc này, để việc chia tay được thuận lợi; nhưng mặt khác lại vẫn khát khao sự tấn công của anh, khát khao anh khiến trái tim cô đập loạn thêm một lần nữa.

Buổi chiều, họ cũng không tránh khỏi việc phải chọn vài điểm tham quan để dạo chơi. Đây là một thành phố hoàn toàn xa lạ, Thang Tuấn Niên vẫn cần dùng gậy dẫn đường, nhưng anh không còn phải đặt tay lên vai cô để dựa vào cô dẫn đi nữa, nên tốc độ di chuyển của họ chậm hơn rất nhiều so với người bình thường. Cùng lắm cũng chỉ đi được hai chỗ, chớp mắt trời đã xuống, Thang Tuấn Niên liền vội vàng dẫn cô chạy thẳng ra bến tàu.

Họ xếp hàng trong đội chờ trước bến số 5, nơi neo đậu một chiếc tàu phá băng khá lớn. Thân tàu được sơn màu cam tươi, dưới ánh hoàng hôn nơi đường chân trời, hai sắc độ khác nhau hòa vào nhau, trông vô cùng hài hòa.

Đây là một trong những trải nghiệm nhất định phải thử khi đến Tê Vân vào mùa đông. Thang Tuấn Niên xem như khá may mắn, đặt cận ngày mà vẫn đặt được vé, dù chỉ là chuyến cuối cùng, lên đường vào lúc hoàng hôn; nhưng khi tới khu vực băng trôi thì trời đã tối.

Ngu Cốc Thu là lần đầu tiên nghe nói đến tàu phá băng. Trước giờ cô thậm chí còn ít khi đi tàu, Kinh Kỳ vốn là thành phố nội địa, trong đời cô cũng chưa được thấy biển mấy lần, càng chưa nói đến may mắn được nhìn mặt biển có băng trôi. Cô cũng khó tưởng tượng được tàu sẽ di chuyển thế nào trên mặt biển như vậy. Thang Tuấn Niên giải thích cho cô rất rành rọt, nhưng thật ra chính anh cũng không biết gì, toàn bộ đều là kiến thức anh đọc được trên mạng. Hai người giống như học sinh lần đầu đi dã ngoại mùa xuân, đầy háo hức bước lên tàu phá băng.

Khi mặt trời chìm xuống một nửa, con tàu chở đầy du khách liền đón ánh vàng mà xuất phát.

Thuyền trưởng nói phải nửa tiếng nữa mới bắt đầu thấy các khối băng trôi, khuyên mọi người nên vào khoang tàu ngồi chờ; trong khoang có lò sưởi, rất ấm. Mùa này ngoài biển lạnh lắm, nhất là khi mặt trời lặn thì càng khó chịu hơn, nên chuyến cuối cùng này mới còn trống chỗ.

Thế nhưng Ngu Cốc Thu lại phấn khích đến mức cả người nóng bừng, hoàn toàn bỏ ngoài tai lời khuyên của thuyền trưởng, chạy thẳng ra boong phía đuôi tàu để ngắm thành phố trên vách đá cao và mặt biển kéo dài đuôi sóng ánh vàng.

Thang Tuấn Niên đi sau lưng cô, anh thu gậy lại, men theo mép tàu mà đi. Ngu Cốc Thu bừng tỉnh, lập tức chậm lại bước chân đang phấn khích, chờ anh đuổi kịp.

Hai người từ từ đứng sát vai nhau, dừng lại ở một khoảng trống nhỏ phía đuôi tàu.

Ngu Cốc Thu chỉnh góc chụp, “rè rè” chụp liền mấy tấm giống hệt nhau. Rõ ràng góc này chụp một tấm là đủ rồi, chính cô cũng không hiểu sao nhất định phải chụp thật nhiều mới cảm thấy xem như chụp được, nhưng thật ra cũng chẳng phải y hệt, mỗi tấm đều nghiêng hơn một chút. Đến tấm cuối cùng, nửa cánh tay của Thang Tuấn Niên bên cạnh đã lọt vào khung hình một cách vô tình mà cố ý.

Tim cô đập như sấm, lập tức tắt màn hình, nhét ngay điện thoại vào túi.

Thang Tuấn Niên không phát hiện ra điều khác lạ, quay sang hỏi: “Không chụp nữa à?”

Ngu Cốc Thu mơ hồ gật đầu: “Lạnh quá… điện thoại tụt pin nhanh lắm, để dành chút pin đợi lúc có băng rồi chụp.”

“Thật ra bên kia bắt đầu có một ít trôi tới rồi.” Anh nghiêng đầu, đưa tay chỉ về phía xa.

Ngu Cốc Thu nhìn theo: “… Có đâu?”

Thang Tuấn Niên khựng lại, thoáng ngẩn người rồi nói nhỏ: “À… đúng là không có thật.”

Ngu Cốc Thu phản ứng lại, không nhịn được bật cười: “Anh nhìn thấy ánh phản chiếu mặt trời chứ gì.”

Anh xấu hổ gật đầu: “Em đừng cười mắt tôi kém.”

Khi nói câu đó, giọng Thang Tuấn Niên mềm mại đến mức khiến người ta muốn ôm vào lòng, thật sự rất đáng yêu.

Cô kiềm chế ý nghĩ xấu xa, nén cười lại rồi nói: “Mắt anh bây giờ tốt hơn nhiều rồi, sau này sẽ càng ngày càng tốt.”

Giống như sau này anh sẽ gặp được người tốt hơn cô, cô vui vẻ nghĩ thầm như vậy.

Thang Tuấn Niên mấp máy khóe môi phụ họa, nhưng trên mặt lại chẳng có mấy nét cười.

Tia nắng cuối cùng chìm xuống đường chân trời, nhưng bầu trời vẫn còn vệt cam sót lại. Ở phía ngược lại, bầu trời đã mang màu lam sẫm như mặt biển; hai màu sắc chia cắt cả thế giới, và nhiệt độ thì giảm xuống đột ngột trong cuộc giằng co ấy.

Ngu Cốc Thu lạnh đến mức vùi cả mặt vào khăn quàng. Ánh mắt lướt sang bên cạnh, cô thấy tay của Thang Tuấn Niên đã tím tái vì lạnh.

“Găng tay của anh đâu?”

“Ở trong túi áo khoác hôm qua, tôi quên lấy ra.”

“…”

Ngu Cốc Thu liền nói: “Vậy anh vào khoang sưởi đi, đừng đứng đây nữa.”

“Không sao đâu, tôi có uống rượu mà, trong người vẫn còn nóng.”

“Đó là chuyện mấy tiếng trước rồi, hơi men bay hết lâu rồi nha!”

Anh mỉm cười nhạt, vẫn khăng khăng: “Thực sự không lạnh mà.”

Ngu Cốc Thu muốn nói lại thôi, cuối cùng cắn răng dời ánh mắt đi.

Hai người lặng lẽ đứng ở đuôi thuyền, cảm nhận cơn gió buổi chiều trên biển. Thang Tuấn Niên lấy tai nghe ra, chia cho cô một bên rồi hỏi: “Nghe nhạc không? Gần đây tôi tìm được một bài, người chơi keyboard hiếm khi là Sakamoto Ryuichi.”

Ngu Cốc Thu tò mò: “Sakamoto Ryuichi? Anh ấy tham gia nhạc pop à?”

Anh gật đầu. Ngu Cốc Thu không kìm được tò mò, nhận lấy tai nghe. Tai nghe là loại có dây, nên anh phải đứng sát lại một chút. Áo khoác của hai người khẽ chạm vào nhau, sợi dây tai nghe hình chữ “Y”, nối liền đầu họ lại.

Thang Tuấn Niên tiếp tục lấy điện thoại ra, mở khóa bằng mật mã, nhưng thử mấy lần đều không thành công, ngón tay đã lạnh đến không còn linh hoạt.

Ngu Cốc Thu đương nhiên cũng không bỏ sót chi tiết ấy. Đầu ngón tay co lại trong găng tay và áo khoác, khó chịu đến mức ngứa ngáy, cô lại cắn răng mà dời ánh mắt đi nơi khác.

<i>“</i><i>Chuyện tái ngộ đến đây dừng lại / Nén lòng mà nói lời tạm biệt</i>

<i>Đêm tan trời sáng / Giờ chia ly đã gần kề</i><i>”</i>

Trời dần tối hẳn. Hai bên thân thuyền bắt đầu xuất hiện từng mảng băng trôi, như thể chúng có ý thức, cả ngày ẩn mình dưới mặt nước, đợi ánh sáng tắt mới lần lượt nổi lên, để lộ những mảng trắng toát tinh khiết.

Vừa nãy còn mong chờ muốn thấy băng, vậy mà giờ cả hai lại chẳng vội nhìn nữa.
Giữa tiếng nhạc trong tai nghe, chim hải âu bay ngang qua tầng mây phía đường chân trời, hơi thở trắng mờ trước mặt gom lại rồi tan ra.

<i>“</i><i>Anh ôm chặt lấy em / Ôm thật chặt</i><i>”</i>

Hai người nghe nhạc, mỗi người đứng lệch sang một bên, không câu hát nào thẳng thắn bằng.

Băng trôi càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày.

Cuộc giằng co của ánh sáng cuối cùng cũng kết thúc. Khi cả thế giới chìm vào sắc xanh thẫm, thân thuyền bắt đầu rung nhẹ, mũi khoan ở đầu tàu đã bắt đầu phá băng.

Trong khoang thuyền, người bên trong lần lượt bước ra. Ngu Cốc Thu vừa nghe nhạc, bên tai còn lại thì nghe thấy những tiếng hô đầy phấn khích, nghe thấy từng nhịp bước chân dồn dập. Sự tĩnh lặng ở đuôi thuyền đã không còn.

<i>“Thời gian à, nếu có thể quay ngược lại… yêu nhau…”</i>

Sau lưng họ có một nhóm người đi ngang qua, trong đó có người vô ý va phải Ngu Cốc Thu. Cô loạng choạng đổ về phía trước, tai nghe rơi khỏi tai, bài hát cũng lập tức ngắt đoạn.

Thang Tuấn Niên cau mày nhìn người vừa va vào người khác, mà đối phương thì hoàn toàn không hay biết, còn đang ngẩng đầu, vừa đẩy đám bạn của mình vừa nói: “Tuyết kìa! Có phải tuyết đang rơi không?!”

Ngu Cốc Thu lúc này cũng chẳng rảnh để bận lòng chuyện bị đụng nữa, cô vội ngẩng đầu lên. Ngay giây tiếp theo, một mảnh hơi ẩm rơi xuống, một bông tuyết tan ngay trên mặt cô.

Tuyết rơi rất nhỏ, rất mịn, không lớn như lúc ở Kinh Kỳ. Bởi vậy Thang Tuấn Niên ngẩng đầu nhìn hồi lâu vẫn không thấy rõ dáng nó. Nhưng anh có thể cảm nhận được sự xuất hiện của nó, rất rõ ràng, nó rơi xuống, rơi lên mặt anh, rơi lên tay anh, rơi trong tiếng thở khẽ đầy kinh ngạc của Ngu Cốc Thu.

Cô lắc lắc tay anh: “Anh thấy chưa?”

“Thấy rồi.” Anh đáp, “Đẹp lắm.”

“Vậy coi như em không nuốt lời nhé!” Ngu Cốc Thu vui mừng nói, “Cuối cùng vẫn được cùng nhau ngắm tuyết rồi!”

Ngày cuối cùng này, vậy mà họ thật sự có thể cùng nhau nhìn một trận tuyết rơi.

Lại có tiếng bước chân nặng nề đi về phía đuôi thuyền, là thuyền trưởng. Ông đến gọi mọi người lên đầu thuyền, thông báo rằng họ đã chính thức tiến vào vùng băng nguyên, phía trước tầm nhìn tốt hơn, có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Ngu Cốc Thu cảm nhận độ rung của thân thuyền rõ ràng nhiều hơn khi nãy. Nhịp rung đó rất có tiết tấu, nâng lên rồi hạ xuống, tựa như một con mãnh thú khổng lồ đang bò sát trên mặt băng, giữ một nhịp thở đều đặn. Mà những người đang ở trong “cơ thể” của mãnh thú ấy lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho nghẹt thở.

Một vùng băng nguyên thuần trắng rộng lớn vô biên vô tận, đẹp đến mức tưởng như ngay cả trong mơ cũng không thể xuất hiện. Gặp đúng lúc thời tiết hiếm khi có tuyết rơi, những bông tuyết nhẹ nhàng rải xuống những mảnh băng vụn trắng xóa, nổi bật trên nền xanh thẳm tĩnh lặng. Cảnh tượng ấy khiến Ngu Cốc Thu nhớ đến chiếc đèn tuyết huyền ảo rơi trong đêm mà cô nhìn thấy trong cửa hàng thủ công sáng nay, chiếc đèn nước hình chữ nhật ôm trọn cả thế giới bên trong. Bật đèn lên là tuyết rơi, lấp lánh bay xuống.

Cô nghi ngờ rằng chính mình đang tồn tại trong một chiếc đèn như thế.

Đầu thuyền lúc này đã chật kín người, ai nấy đều giơ điện thoại lên đầy phấn khích để chụp ảnh. Ngu Cốc Thu hoàn hồn lại cũng không ngoại lệ, cô tháo găng tay, định lấy điện thoại ra.

Bên cạnh cô, Thang Tuấn Niên cũng làm y như vậy. Nhưng tay anh còn kém linh hoạt hơn vừa nãy; ngay khoảnh khắc rút điện thoại ra, các ngón tay cứng đờ đến mức không cầm nổi, chiếc điện thoại nặng trĩu tuột khỏi tay rơi xuống sàn.

Anh đã lạnh đến mức gần như không chịu nổi nữa rồi.

Ngu Cốc Thu biết rõ nếu bảo anh quay về khoang thuyền một mình thì anh cũng sẽ không nghe. Nếu không, khi đứng trước khung cảnh vừa rồi, một cảnh vốn không có gì xuất sắc, anh đã phải ngoan ngoãn trở lại khoang để sưởi ấm, chứ đâu đứng ngốc bên cạnh cô đến giờ.

Cô nghĩ vậy, bèn nhét lại chiếc điện thoại chưa kịp lấy ra vào túi áo khoác, rồi quay sang vỗ nhẹ lên vai Thang Tuấn Niên:

“Hay là mình về khoang thuyền đi?”

Anh sững lại, tưởng mình nghe nhầm.

“Bây giờ à?”

“Đúng rồi.” Ngu Cốc Thu cố tình cau mày, “Chỗ này người đông quá, chen chúc, muốn tìm một góc để chụp cũng khó. Đợi lát nữa bớt người rồi mình ra lại.”

Trong khoang thuyền vẫn còn vài người sợ lạnh ngồi rải rác. Họ quây quanh “lò sưởi điện”, thực ra là một chiếc máy sưởi nhỏ, nhưng thuyền trưởng gọi nó là “lò sưởi” cho có phong vị. Sau lò sưởi là một ô cửa sổ tròn sạch bóng; dù nhỏ nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy tuyết bay và băng nguyên bên ngoài.

Ngu Cốc Thu dẫn Thang Tuấn Niên vào, cả hai phủi tuyết trên người rồi ngồi xuống cạnh lò sưởi. Cô đưa tay lại gần nguồn nhiệt, lập tức cảm thấy hơi lạnh toàn thân bị xua đi, cả người như sống lại. Ngay cả cô còn lạnh đến thế, thật khó tưởng tượng anh, vẫn để tay trần từ nãy đến giờ, đã cố chịu đựng kiểu gì.

Cô nghiêng đầu nhìn sang, bàn tay tái xanh của anh vì gặp hơi nóng mà đỏ bừng và sưng lên rất nhanh.

“Bàn tay anh giờ trông như móng heo ấy.” Cô không nhịn được bật cười.

Anh bất ngờ đưa tay lại gần miệng cô: “Vậy em có muốn ăn không? Giờ nướng cũng được tám phần chín rồi.”

Ngu Cốc Thu bật cười, mím môi rồi đáp: “Đúng là chủ quán lòng dạ đen tối, mới nướng được một phần đã đem ra bán rồi.”

Thang Tuấn Niên vừa cười vừa rút tay lại, lại xoa mấy ngón tay đang nóng phồng lên: “Nhưng dù mới một phần chín thôi thì cũng đã béo lắm rồi.”

Tầm mắt anh khẽ liếc qua, bất ngờ thấy cô bé ngồi đối diện đang trừng mắt nhìn mình, miệng lầm bầm hai chữ: “Móng heo…”

Mẹ cô bé thành thạo đẩy đầu con về phía trước: “Ngoan, cái đó không ăn được.”

“Tại sao không ăn được ạ?”

“Con còn nhỏ, chưa ăn được. Đợi đến mười tám tuổi rồi hãy ăn.”

“Ồ.”

Ngu Cốc Thu và Thang Tuấn Niên nghe đoạn đối thoại ấy, hai lỗ tai đều theo đó mà bị “nướng” đỏ cả lên. Cả hai chẳng ai dám nói nhăng cuội nữa, chỉ ngẩn ngơ nghe người khác trò chuyện.

Trên băng ghế cạnh họ ngồi hai cô gái, một người đang lo lắng một cách rất dễ thương cho mấy chú cá nhỏ: “Tuyết đều bị băng vụn chặn lại rồi, không rơi xuống biển được, cá dưới biển chẳng thấy được tuyết, tiếc thật.”

Người còn lại an ủi: “Không sao đâu, trong biển cũng có tuyết mà.”

“Dưới biển cũng có tuyết ư?”

“Gọi là tuyết, thực ra không phải tuyết.” Cô gái giải thích, “Lần trước mình xem khoa học, tuyết đó là do sinh vật phù du sắp chết trong biển tạo thành, còn có phân cá, bùn, bụi… nữa. Nhưng khi chúng tụ lại, trôi nổi trong nước, nhìn vào thì giống hệt như một trận tuyết rơi dưới lòng biển.”

Cô bạn cảm thán: “Hay thật đấy, mấy thứ bẩn thỉu chẳng ai để ý mà cũng có thể biến thành một trận tuyết trắng đẹp như vậy.”

“Nhưng mà sao so được với tuyết thật. Đi chụp hình không? Trời sắp tối rồi!”

“Đi đi đi!”

Hai cô gái ríu rít chạy ra ngoài.

Thang Tuấn Niên nhìn ghế trống rồi quay sang Ngu Cốc Thu: “Còn em?”

“Còn em cái gì?”

“Trời sắp tối rồi, ra ngoài chụp ảnh đi. Vừa rồi chẳng phải vì tôi mà em mới chịu vào đây sao?”

Ngu Cốc Thu lúng túng: “Anh đừng tự tưởng bở, không phải vậy đâu.”

Thang Tuấn Niên nhắm mắt lại, bỗng nói: “Lúc em nói dối, giọng sẽ cao hơn bình thường, nghe rất nhẹ, giống hệt giọng lúc nãy em nói.”

Ngu Cốc Thu giật mình theo phản xạ: “Thật hả?”

“Ban đầu tôi cũng không chắc… nhưng giờ thì chắc chắn rồi.”

Lại nữa! Là lần thứ bao nhiêu rồi! Ngu Cốc Thu muốn phát điên, tại sao cô lúc nào cũng rơi vào bẫy của anh!

“Em đúng là vì tôi mới vào đây.” Anh chậm rãi mở mắt, nhìn cô, “Em vì tôi mà bỏ lỡ cảnh băng nguyên đẹp như thế, tại sao vậy?”

Ngu Cốc Thu cúi đầu xuống. Hơi nóng từ chiếc máy sưởi khiến ngay cả vùng mắt cũng nóng bừng.

“Vì em tốt bụng mà.”

Thang Tuấn Niên, lúc này đã cử động tay linh hoạt lại, móc tai nghe ra và giơ về phía cô: “Bài lúc nãy bị ngắt giữa chừng, em có muốn nghe tiếp không?”

Ngu Cốc Thu lắc đầu: “Không cần đâu.”

“Tiếc thật.” Bàn tay anh đưa sang, cuối cùng cũng đủ ấm để dám chạm nhẹ vào đỉnh đầu cô, trên đó vẫn còn mấy bông tuyết chưa kịp tan. Anh giúp cô gạt đi, “Em chưa nghe trọn câu đó đâu, mà đó lại là câu tôi thích nhất trong cả bài.”

<i>“Thời gian à</i><i>, </i><i>nếu có thể quay ngược</i>

<i>Chuyện yêu thương này, cũng sẽ như điều tôi hằng ước ao.”</i>

<b>Tác giả có lời muốn nói:</b>

Bài hát của chương này là “Hỡi thời gian” – Yamashita Tatsuro
 
Back
Top Bottom