Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 100: Tòa Lâu Sụp Đổ Nhanh Đến Mức Nào



Ngự Thư Phòng.

Vĩnh Khánh Đế, tuổi đã ngoài năm mươi, tức đến mức râu ria cũng run rẩy.

“Tiên trảm hậu tấu, gan của ngươi đúng là không nhỏ!”

“Trẫm phái ngươi đến Trấn Phủ Ty làm Chỉ Huy Sứ, nhưng đâu có bảo ngươi cứ thế mà đột ngột lục soát nhà người ta!”

“Tân Ninh Bá là tước vị được phong từ thời tiên đế, tính ra cũng chỉ mới năm sáu chục năm, vậy mà ngươi nói lục soát là lục soát.

Sau này trẫm biết ăn nói sao với hoàng tổ phụ của ngươi đây?”

“Chẳng lẽ nói với người rằng ánh mắt nhìn người của người kém cỏi, yêu quý nhà họ Hoàng mà đến một chút trung thành giả tạo cũng không duy trì nổi, quay đầu đã để tôn nhi Người thẳng tay lục soát sạch sành sanh rồi!”

Tất cả các thị vệ hầu hạ đều đã bị cho lui ra ngoài, chỉ còn Hải công công đứng canh ngoài cửa.

Nghe những lời quở trách giận dữ vang lên từ trong phòng, Hải công công thầm lo lắng cho Thành Chiêu Quận Vương.

Hỏng rồi…

Thánh thượng thật sự nổi trận lôi đình rồi.

Bởi vì là hoàng tử xuất tự, Vĩnh Khánh Đế chẳng cần phải bận tâm đến chuyện cân bằng giữa tiền triều và hậu cung, không phải suy xét đến những mối quan hệ rắc rối, nên vô cùng yêu quý và trọng dụng quận vương.

Tuy vậy, trên mặt ngoài, hoàng thượng vẫn giữ một giới hạn rất rõ ràng.

Đó là gọi Thành Chiêu Quận Vương là “ngoại sanh” chứ không phải “nhi tử”.

Nhắc đến tiên đế, thì sẽ dùng “hoàng ngoại tổ phụ” và “ngoại tôn nhi”.

Về lý lẽ, chỉ cần giữ chặt chữ “ngoại” này, thì dù có thiên vị, ban thưởng thêm ân huệ thế nào cũng chẳng ai dám dị nghị hay kiếm chuyện với quận vương.

Chính vì thế, khi nghe thánh thượng tức giận quên cả nhấn mạnh chữ “ngoại”, Hải công công mới hiểu được: Thật sự là tức điên lên rồi!

Nhưng người đang chịu trận, Thẩm Lâm Dục, lại vẫn bình thản vô cùng.

Hắn chậm rãi rót thêm trà, hai tay dâng lên trước mặt Vĩnh Khánh Đế:
“Cữu cữu, nhân vô thập toàn, ngoại tổ phụ cũng đâu phải có hỏa nhãn kim tinh để nhìn thấu mọi thứ.

Thỉnh thoảng nhìn nhầm người cũng chẳng có gì lạ.

Huống hồ, năm xưa ngoại tổ phụ phong tước là phong cho phụ thân của Hoàng Trấn, chứ đâu phải cho tên Hoàng Trấn bây giờ.

Hoàng Trấn kế thừa tước vị nhưng không biết cảm niệm ân tình của ngoại tổ phụ, cũng chẳng nghe theo sự chỉ bảo của ngài.

Nhà họ Hoàng cả một gia tộc, lẽ ra phải biết giữ mình, dù không làm nên đại sự cho triều đình thì cũng nên giữ gìn lễ giáo, không trở thành sâu mọt.

Kết quả thì sao?

Ngay cả bộ mặt giả dối cũng không duy trì nổi.

Nếu bọn họ giả vờ thêm được chục năm nữa, thì cữu cữu cũng chẳng cần phải bận tâm tìm lời giải thích với hoàng ngoại tổ phụ nữa rồi.”

“Còn biết bày đặt lý lẽ với trẫm nữa cơ à?”

Vĩnh Khánh Đế vừa tức vừa buồn cười, “Thế sao không lục soát sớm hơn hay muộn hơn một chút?

Vừa đóng niêm phong cuối năm xong là ngươi nhào tới lục soát ngay lập tức!

Ngươi cũng tự biết việc mình làm không đúng trình tự, đúng không?”

Thẩm Lâm Dục khẽ ho nhẹ, trong mắt ánh lên chút ý cười, thản nhiên thừa nhận:
“Đúng là không hợp quy định, nên mới phải chọn thời điểm thích hợp nhất mà làm.”

Các ngự sử muốn dâng tấu sớ hạch tội hắn thì cũng phải đợi sau Tết, khi mở niêm phong đầu năm mới có thể làm được.

Thấy hắn thẳng thắn như vậy, cơn giận của Vĩnh Khánh Đế cũng dịu đi phần nào, nhưng sắc mặt vẫn nghiêm nghị, lạnh lùng nói:
“Lục soát thì cũng đã lục soát rồi.

Đưa tấu chương đây, trẫm xem thử.”

Thẩm Lâm Dục lúc này mới dâng tấu chương lên:
“Cưỡng đoạt mua bán, ức h**p dân lành, chiếm đoạt ruộng đất.

Chỉ riêng một trang trại của nhà họ Hoàng ở vùng Kinh Kỳ thôi, trong vòng một năm đã ép chết sáu tá điền.

Ruộng đất đứng tên nhà họ Hoàng còn nhiều, chắc chắn số người bị ép chết không chỉ có vậy.

Thời gian gấp rút, chưa kịp điều tra hết các vụ việc khác.”

Vĩnh Khánh Đế nghe xong, mở tấu chương ra xem, bên trong liệt kê chi tiết các tội trạng tày trời, khiến cơn giận vừa dịu bớt lại bùng lên dữ dội.

“Tốt lắm, Hoàng Trấn!”

Vĩnh Khánh Đế đập mạnh tấu chương xuống bàn, “Ngay dưới mí mắt trẫm mà hắn dám làm ra những chuyện tồi tệ thế này, vậy ở những nơi trẫm không nhìn tới thì còn loạn đến mức nào nữa?

Cái loại người như hắn mà cũng dám năm lần bảy lượt khóc lóc trước mặt trẫm, van xin muốn được cống hiến cho triều đình, cầu xin trẫm cho hắn một cơ hội để không phải làm kẻ nhàn tản vô dụng.

May mà trẫm không đồng ý!

Nếu trẫm mà thực sự giao cho hắn chút quyền lực, không biết hắn còn gây ra bao nhiêu tai họa nữa!”

Rầm!

Tiếng vỗ bàn vang lên giòn giã, tấu chương bị ném mạnh xuống án thư.

Vĩnh Khánh Đế quay sang nhìn Thẩm Lâm Dục, giọng vẫn đầy giận dữ:
“Ngươi đã có lý do đầy đủ như vậy, tại sao không làm theo đúng trình tự?”

Thẩm Lâm Dục thản nhiên chỉ vào tấu chương:
“Bẩm những chứng cứ này chỉ mới thu thập được vào đêm qua.

Nếu làm đúng quy trình, phải mất thêm thời gian để điều tra các tội trạng khác ở những nơi khác, sau đó mới dâng tấu hạch tội hoặc chờ chỉ thị từ ngài để quyết định.

Nhưng vấn đề là, hôm nay là ngày cuối cùng của năm.

Nếu không kịp thời bắt giữ Hoàng Trấn, để mặc cho phủ Tân Ninh Bá ăn Tết yên ổn, thì con sẽ không thể ăn Tết yên ổn nổi.

Nghĩ đến chuyện đó là đã thấy bực rồi.

Hơn nữa, các nha môn đều đã đóng niêm phong, quan viên thì tụ tập uống rượu mừng năm mới.

Ngự sử dù có muốn dâng tấu hạch tội con thì cũng phải chờ sau Tết, khi mở niêm phong đầu năm mới nộp được.

Đến lúc đó, liệu họ có còn muốn tiếp tục chỉ trích con nữa hay không thì cũng chưa chắc.”

Vĩnh Khánh Đế nghe vậy thì cười nhạt, cơn giận lúc này gần như tiêu tan hoàn toàn.

Biết rõ tội trạng của phủ Tân Ninh Bá, ngài chẳng có lý do gì để bao che cho nhà họ Hoàng.

“Điều tra thật kỹ,” ngài dặn dò, “Nhân dịp lễ Tết, tra hỏi cẩn thận, làm rõ mọi chuyện rồi cho qua luôn.”

Thẩm Lâm Dục chắp tay lĩnh mệnh:
“Thần tuân chỉ.”

Vĩnh Khánh Đế lại hỏi:
“Tiết Văn Viễn bị Thuận Thiên phủ tạm giữ, có phải là ý của ngươi không?”

Thẩm Lâm Dục chẳng hề ngạc nhiên khi thánh thượng biết chuyện này, cũng không có ý giấu giếm:
“Đúng vậy.”

Vĩnh Khánh Đế nhắc nhở:
“Đám gia nô xúi giục gây án, đúng là có tội, nhưng cũng chưa đến mức phải bắt giữ người.”

Thẩm Lâm Dục điềm tĩnh đáp:
“Không chỉ có vậy.

Tiết Văn Viễn còn dính líu đến nhiều chuyện mờ ám khác, đặc biệt là có liên quan đến tiêu cục lớn nhất—Vạn Thông Tiêu Cục.

Ngài cũng biết đấy, ngoài việc vận chuyển hàng hóa, các tiêu cục còn nhận những hợp đồng bảo vệ kho tàng, trông coi cửa hàng.

Trong quá trình đó từng xảy ra các vụ việc như ‘tay trong trộm cắp’ hoặc thậm chí là án mạng, nhưng nạn nhân vì e sợ thế lực của Vạn Thông Tiêu Cục nên đành ngậm đắng nuốt cay.

Khi Vạn Thông Tiêu Cục giải quyết những vụ án mạng ấy, bọn họ thường lợi dụng danh nghĩa của Tiết Văn Viễn để làm bình phong.”

Vĩnh Khánh Đế nghe vậy, khẽ gật đầu, ánh mắt lộ vẻ trầm ngâm:
“Ngươi muốn nhanh chóng xử lý hắn?”

“Vâng,”

Thẩm Lâm Dục đáp gọn, “Dù sao cũng không thể để hắn thật sự ăn Tết yên ổn trong Thuận Thiên phủ.”

Vĩnh Khánh Đế không phản đối:
“Tự ngươi liệu mà làm.

Dù sao Trấn Phủ Ty các ngươi cũng chẳng quan tâm chuyện đã niêm phong hồ sơ hay chưa.”

“Còn vụ gian lận kia thì sao?”

Đợi Thẩm Lâm Dục nhận lệnh xong, Vĩnh Khánh Đế lại hạ giọng hỏi, “Là Cao Miểu sai sót, hay thực sự có chuyện đó?”

Thẩm Lâm Dục suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Hẳn là thực sự có chuyện.

Chúng thần mới chỉ điều tra được đến chỗ của Phùng Chính Bân thì hắn đã chết rồi, vì vậy cần thêm thời gian để lần ra đầu mối khác…”

Nghe đến đây, ánh mắt Vĩnh Khánh Đế bỗng trở nên sắc lạnh:
“Ý ngươi là, Phùng Chính Bân có khả năng bị diệt khẩu?”

“Cũng có khả năng đó,”

Thẩm Lâm Dục không khẳng định chắc chắn, “Chỉ là khi tiếp tục điều tra, thần phát hiện hắn từng là học trò của Tằng Thái Bảo.”

Vĩnh Khánh Đế xua tay ra hiệu dừng lại.

Thẩm Lâm Dục hiểu ý, lập tức không nói thêm nữa.

Chỉ qua thái độ ấy, Vĩnh Khánh Đế đã biết rõ Thẩm Lâm Dục rất hiểu tâm ý của mình.

Đứa con trai xuất tự này quả thật vừa hiểu chuyện vừa thông minh, làm việc gì cũng ăn ý với ngài.

“Tằng Văn Tuyên cũng sắp đến tuổi thất thập cổ lai hy rồi,”

Vĩnh Khánh Đế trầm ngâm nói, “Con người ấy mà, già đi nhanh lắm.

Năm nay còn khoẻ mạnh, sang năm đã yếu hẳn đi.

Ông ta cũng không thể ngồi mãi trên ghế Thái Bảo được nữa, nhưng dù sao cũng là người có nhiều học trò, trẫm vẫn hy vọng ông ta có thể kết thúc cuộc đời một cách êm đẹp.

Như vậy vừa tốt cho ông ta, vừa tốt cho trẫm.”

Thẩm Lâm Dục chẳng hề bất ngờ khi nghe thánh thượng nói vậy.

Trước đây, khi Mục Trình Khanh hỏi về chuyện này, Thẩm Lâm Dục đã đoán được ý của Vĩnh Khánh Đế.

Tằng Thái Bảo dù sao cũng từng có công cứu giá, là ân nhân cứu mạng của hoàng thượng.

Vĩnh Khánh Đế không muốn mang tiếng là kẻ vong ân bội nghĩa.

Trừ khi, Tằng Thái Bảo phạm phải tội đại nghịch bất đạo, tội ác tày trời không thể tha thứ.

Nói trắng ra thì, Trấn Phủ Ty có thể âm thầm điều tra Tằng Văn Tuyên, nhưng phải làm trong im lặng, không được kinh động ai, chờ tìm ra chứng cứ xác thực rồi mới ra tay.

Đến lúc đó, dù có rút kiếm chém xuống cũng chẳng ai dám nói hoàng quyền vô tình.

Vĩnh Khánh Đế đã dặn dò xong mọi việc, nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh, rồi hỏi:
“Ngươi còn chuyện gì muốn nói không?”

Thẩm Lâm Dục thu lại nụ cười, chỉnh lại thái độ, cung kính nói:
“Thần có một việc muốn xin ngài ban ân điển.”

“Chuyện gì mà nghiêm trọng thế?”

Vĩnh Khánh Đế đánh giá hắn từ trên xuống dưới, trêu chọc:
“Chẳng lẽ là ngươi đã để ý cô nương nào rồi, muốn trẫm ban hôn?

Mấy hôm trước Thái Bình trưởng công chúa còn tới than phiền với trẫm rằng ngươi mãi không chịu mở lòng, làm nàng ấy sốt ruột muốn chết!”

Thẩm Lâm Dục: …

Hắn biết mẫu thân nóng lòng, nhưng không ngờ bà ấy sốt ruột đến mức phải nói thẳng với hoàng thượng.

“Không phải xin ban hôn,”

Thẩm Lâm Dục khẽ ho một tiếng, “Thần muốn trước Tết được đến Thư Hoa Cung, cùng đại ca dâng lễ mừng năm mới, cũng là để tưởng niệm tiên hoàng hậu.”

Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Vĩnh Khánh Đế lập tức biến mất.

Thẩm Lâm Dục làm như không nhận ra, vẫn bình thản nói tiếp:
“Đúng dịp kỵ nhật của nương nương, thần từng được người nuôi dạy suốt một năm, lẽ ra nên đến dâng hương rượu kính viếng.

Hơn nữa, cũng đã lâu rồi thần chưa gặp lại đại ca.”

Vĩnh Khánh Đế nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Thẩm Lâm Dục.

Thấy hắn giữ vẻ mặt chân thành, tự nhiên như không có gì mờ ám, Vĩnh Khánh Đế trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu chấp thuận.

“Cũng được,” giọng ngài khàn khàn, “thay trẫm nhắn với nó, bảo nó hãy an phận suy ngẫm lỗi lầm của mình ở Thư Hoa Cung.”

Thẩm Lâm Dục cụp mắt, chắp tay nhận lệnh:
“Vâng.”

Khi rời khỏi Ngự Thư Phòng, bên ngoài trời đã tối đen như mực.

Hải công công đi theo tiễn hắn, cười híp mắt nói:
“Thánh thượng vẫn rất coi trọng vương gia.

Không giấu gì ngài, nô tài vừa nãy còn suýt bị dọa cho tim nhảy ra ngoài.”

Thẩm Lâm Dục mỉm cười:
“Đã làm phiền công công rồi.

Nếu có cơ hội, mong công công nói vài lời tốt đẹp giúp ta trước mặt thánh thượng.”

“Ôi chao, vương gia khách khí quá,”

Hải công công vội đáp, “thánh thượng mỗi lần nhắc đến vương gia đều là lời khen ngợi cả.”

Sau vài câu khách sáo, Thẩm Lâm Dục thong thả rời đi theo quan đạo.

Hắn dám tiên trảm hậu tấu, tất nhiên là có lý do của mình.

Hắn đã xuất tự, nhưng tình cảm mà Vĩnh Khánh Đế dành cho hắn lại là sự yêu thương thực sự của một người cha đối với con trai, xen lẫn cả nỗi áy náy không thể thốt thành lời.

Với những hoàng tử khác, Vĩnh Khánh Đế luôn giữ rõ ranh giới: “Vừa là phụ tử, vừa là quân thần.”

Nhưng với Thẩm Lâm Dục, điều đó chưa bao giờ tồn tại.

Chính nhờ sự sủng ái đặc biệt ấy, hắn mới có thể làm việc táo bạo, gánh vác vị trí Chỉ Huy Sứ của Trấn Phủ Ty mà không chút do dự.

Chỉ cần có chứng cứ xác thực, không phải lợi dụng quyền thế mưu cầu tư lợi, thì “tiên trảm hậu tấu” cũng chẳng sao cả.

Những ngày sau đó, dù tiết trời lạnh lẽo nhưng kinh thành không có trận tuyết nào rơi.

Phố Tây vẫn tấp nập đông đúc, việc buôn bán ở Quảng Khách Lai cũng khấm khá.

Lục Chí do dự nhiều lần, cuối cùng cắn răng tìm đến A Vi.

Khi ấy A Vi đang chiên chả giò cho Lục Niệm thì được gọi ra nói chuyện riêng.

Nhân bánh là hỗn hợp măng, nấm và thịt băm.

A Vi làm nhân chín, sau khi xào thơm thì cuốn vào lớp bánh tráng hấp mềm.

Cuốn được vài cái, nàng lại ăn một cái.

Hồi nhỏ, khi còn học việc làm bếp cùng Văn ma ma, A Vi đã rất thích ăn chả giò.

Chủ nhà thường rộng rãi, không quá khắt khe nếu đầu bếp nếm thử một vài miếng, miễn là không làm hỏng hình thức món ăn hoặc ảnh hưởng đến cách bày biện.

Nhưng đa phần các món khi vừa nấu xong đều phải nhanh chóng bưng lên bàn tiệc, chẳng có thời gian để nguội mà thưởng thức.

Huống chi, sau khi tất bật xong xuôi, A Vi cũng chẳng còn mấy cảm giác thèm ăn nữa.

Chính vì thế mà chả giò lại trở thành món ăn đặc biệt.

Khi cuốn chả giò, bếp chưa nổi lửa lớn, lại là khoảng thời gian vừa chuẩn bị xong rau củ, tranh thủ ăn một hai cái chả giò thơm phức, ấm nóng, không quá nguội cũng chẳng quá nóng, vừa lấp đầy bụng vừa thoả mãn cơn thèm ăn.

Có lẽ chính bởi ký ức thuở nhỏ ấy, A Vi luôn thích ăn chả giò chưa chiên hơn là loại được chiên giòn rụm.

Đáng tiếc, Lục Chí đến chậm một bước—dầu nóng đã bắt đầu sôi lăn tăn.

A Vi bảo hắn đợi một lát, rồi thả chả giò vào chảo dầu, nhưng cũng để dành một chiếc chưa chiên cho hắn nếm thử.

Trước khi A Vi hồi kinh, Lục Chí chưa từng bước chân vào bếp, càng không có cơ hội nếm món chả giò vừa cuốn xong thế này.

Cảm giác mới lạ khiến hắn tò mò cắn thử một miếng.

Lớp vỏ dai dai, nhân bánh đậm đà thơm ngon, nhưng hắn vẫn thích hương vị béo ngậy giòn tan của chả giò chiên hơn.

Chả giò được chiên vàng ruộm, A Vi vớt ra để ráo dầu rồi bày lên đĩa, sau đó dẫn Lục Chí vào phòng nhã gian.

Lục Niệm liếc nhìn vị khách không mời mà đến, hờ hững nói:
“Ăn thì cứ ăn đi, nhưng nhớ đừng làm rơi vụn xuống đất, nếu không thì tự mà quét dọn đấy.”

Mặt Lục Chí đỏ bừng lên:
“Con đâu phải trẻ con ba, bốn tuổi đâu!”

“Ta biết chứ,”

Lục Niệm thản nhiên đáp, “Nếu con mà ba bốn tuổi, ta đã bắt con đeo yếm ăn cơm rồi.”

Lục Chí: …

Hắn quyết định bỏ qua, không đôi co với cô mẫu, chỉ bực bội nhét liên tục ba cái chả giò vào miệng, sau đó liếc nhìn mặt bàn và sàn nhà sạch bóng, lặng lẽ nhướn mày đầy tự đắc.

Thấy hắn tỏ vẻ đắc ý, A Vi liền hỏi:
“Tìm ta có chuyện gì vậy?”

Nhớ lại mục đích đến đây, khí thế của Lục Chí lập tức xẹp xuống:
“Nhà họ Hoàng sao lại bị tịch biên vậy?

Họ chưa kịp kiện nhà mình đúng không?”

Lục Niệm bật cười thích thú:
“Nhà họ dám kiện mẫu thân con à?

Hoàng Vũ khiêu khích trước, bản thân hắn có phải người tốt đẹp gì đâu, con còn lo lắng gì chứ?”

“Không phải lo lắng, chỉ là… con với Hoàng Vũ từng chơi thân…”

Lục Chí lúng túng nói.

A Vi hiểu ra nhưng không vạch trần hắn.

Tuổi của Lục Chí vẫn còn nửa trẻ con nửa người lớn, dù đã cãi vã, nhưng trước đây từng là bạn bè thân thiết.

Lục Chí không phải loại người thích bỏ đá xuống giếng, nhưng cũng không thể hoàn toàn dửng dưng.

Đã quen sống dưới ánh hào quang của thân phận công tử quyền quý, đi đâu cũng được người khác kính trọng nịnh bợ, bỗng dưng một ngày mọi thứ sụp đổ—cảm giác ấy không phải lo lắng, mà là mơ hồ và bất an.

“Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất địa chi binh, mạc phi vương thần.”

Lục Chí giật mình, ngẩng đầu nhìn Lục Niệm.

Đây là câu trong Kinh Thi, hắn đương nhiên đã học qua.

Lục Niệm đặt đũa xuống, bình thản nói:
“Công hầu bá tước cũng chỉ là thần tử của hoàng thượng.

Đã là thần tử, nếu làm trái ý vua, thì việc tịch biên gia sản chỉ trong một ngày là chuyện bình thường.

Bất cứ ai cũng có thể sụp đổ, kể cả phủ Định Tây Hầu của chúng ta.

Nếu không biết thận trọng, không nhìn xa trông rộng, thì chẳng biết chừng một ngày nào đó cũng sẽ rơi vào cảnh diệt vong.”

A Vi cụp mắt, im lặng không nói gì.

Lục Niệm liếc nhìn nàng rồi tiếp tục nói với Lục Chí:
“Một người đàn bà giết người như phu nhân hầu phủ, nếu cứ để bà ta sống nhởn nhơ, đợi đến khi cả thiên hạ đều biết, con nghĩ mọi người sẽ nhìn nhận gia đình mình thế nào?

Họ sẽ nghĩ gì về phụ thân con, một người con hiếu thảo?

Hay về con, một đứa cháu ngoan hiền?”

Lục Chí trợn to mắt:
“Cả thiên hạ… sẽ biết thật sao?”

“Sẽ biết.”

Lục Niệm khẳng định chắc nịch, “Ta sẽ không để cái chết của mẫu thân ta bị chôn vùi trong im lặng.

Còn con thì sao?

Con muốn cái chết của tổ mẫu mình bị che đậy như chưa từng xảy ra à?”

Lục Chí không nói gì, chỉ lắc đầu.

“Ta chẳng trông mong gì ở phụ thân con nữa,”

Lục Niệm thở dài, cắn một miếng chả giò, tiếng giòn rụm vang lên rõ ràng.

Nhai nuốt xong, nàng nói tiếp:
“Chỉ còn trông vào lão gia, chẳng lẽ lại trút gánh nặng này lên đầu con sao?”

Dứt lời, Lục Niệm gắp một cái chả giò, đưa lên sát miệng A Vi:
“Tòa lâu sụp đổ nhanh đến mức nào, con biết rõ mà.”

Hàng mi A Vi khẽ run, nàng hít sâu một hơi rồi mỉm cười:
“Đúng vậy, rất nhanh.”

Nhà họ Kim là minh chứng rõ ràng.

Nhà họ Tằng—ắt cũng sẽ như thế.

Khi A Vi cắn miếng chả giò, Văn ma ma bước vào.

Bà liếc nhìn Lục Chí, rồi ghé sát vào tai A Vi thì thầm:
“Quận vương gia đến rồi, đang ngồi ở nhã gian bên cạnh, đã gọi vài món và hỏi cô nương có ở đây không, hình như có chuyện muốn gặp cô nương.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 101: Ta Thay Bà Xin Lỗi Trước



A Vi bước tới, khẽ gõ cửa.

Nguyên Kính ra mở, lễ độ chào hỏi.

Bước vào phòng, A Vi lập tức nhìn thấy Thẩm Lâm Dục.

Chiếc áo choàng dày đã được tháo xuống treo trên giá, hắn mặc một bộ trường bào xanh thẫm có hoa văn chìm, cổ tròn, ôm sát người.

Tóc búi gọn gàng, trông hắn hôm nay có vẻ thư thái hơn thường ngày.

Trên bàn không có rượu, chỉ là vài tách trà thanh giọng, cùng vài món ăn nóng hổi đang chờ dọn lên.

A Vi đặt đĩa chả giò xuống bàn, nói:
“Vừa rồi ta chiên chả giò cho mẫu thân và biểu đệ ăn, một đĩa không đủ, bèn bảo nhà bếp làm thêm một phần.

Mới chiên xong còn nóng, ta mang nửa đĩa sang để Vương gia nếm thử.”

Thẩm Lâm Dục mỉm cười cảm ơn.

Hắn vừa trải qua một đêm làm việc căng thẳng ở nha môn Trấn Phủ Ty, bụng đang đói meo, mấy chiếc chả giò này đúng lúc lấp tạm cái bụng.

Đây không phải lần đầu tiên Thẩm Lâm Dục thưởng thức món do A Vi làm, nhưng có lẽ là lần đầu tiên A Vi tận mắt chứng kiến hắn ăn.

Thẩm Lâm Dục ăn khá nhanh nhưng không khiến người khác cảm thấy vội vàng hay hấp tấp.

Chỉ cần nhìn cử chỉ cũng đủ biết hắn xuất thân từ tầng lớp quyền quý, phong thái tao nhã, tự nhiên.

Dù vẻ mặt hắn điềm tĩnh, khó đoán được hương vị món ăn có hợp khẩu vị hay không, nhưng nếu để ý kỹ ánh mắt sáng lên khi nhai, người ta vẫn nhận ra hắn thực sự thích món này.

A Vi vội dời ánh mắt, thầm nghĩ: “Không trách được ngoại tổ phụ phải cố gắng ăn hết bàn đồ ăn cay nồng kia.

Ngồi ăn cùng Vương gia, muốn giả vờ nhón đũa ít đi cũng khó, nhìn có vẻ kén chọn, lại phiền phức.”

Một lát sau, Ông nương tử mang thêm món nóng lên.

Thẩm Lâm Dục sau khi ăn vài miếng chả giò để lót dạ thì đặt đũa xuống, vào thẳng vấn đề chính:
“Những kẻ liên quan đến vụ án của Vạn Thông Tiêu Cục sẽ bị xét xử ngay sau Tết.

May mà vụ này được xử lý kịp thời, Vạn Thông chưa kịp chia chác hết số bạc cuối năm nên vẫn còn giữ lại một khoản lớn.

Số bạc và dược liệu bị mất của lệnh đường, sau khi điều tra đều truy ra manh mối từ Vạn Thông.

Sau Tết, cứ liên hệ với Dương đại nhân để làm thủ tục nhận lại.

Bạc thì chắc chắn lấy lại được, còn dược liệu nếu không tìm đủ thì sẽ được đền bù theo giá thị trường.”

A Vi gật đầu đáp:
“Vâng.”

Suy nghĩ một chút, nàng lại hỏi thêm:
“Khoản bồi thường của Vạn Thông chắc không chỉ có mỗi phần của mẫu thân ta thôi nhỉ?”

“Không chỉ có vậy,”

Thẩm Lâm Dục trả lời thẳng thắn, “Khi án được định đoạt, Thuận Thiên phủ sẽ ban thông cáo.

Những ai từng chịu thiệt hại từ Vạn Thông, miễn là có chứng cứ, đều có thể đến nha môn khai báo để nhận bồi thường.

Hơn nữa, Vạn Thông là tiêu cục lớn, có phân nhánh khắp các châu phủ.

Trước đây cũng đã phối hợp với các nha môn địa phương để điều tra cùng lúc.”

Nói đến đây, Thẩm Lâm Dục hiểu ra ẩn ý trong câu hỏi của A Vi:
“Gia sản của Vạn Thông vô cùng đồ sộ, dù đã chia chác không ít cho tầng lớp trên nhưng các quản sự lớn nhỏ, tổng tiêu đầu cũng vẫn giàu có.

Cô nương không cần lo lắng rằng sau khi lệnh đường nhận đủ bạc bồi thường thì những khổ chủ yếu thế khác sẽ không còn phần.”

A Vi khẽ mím môi, nở nụ cười nhạt nhưng không phủ nhận suy đoán của hắn.

Những người bị Vạn Thông áp bức, không thể đòi lại công lý, thường là dân thường không quyền không thế, hoàn toàn khác với một đích nữ hầu phủ như Lục Niệm.

A Vi từng chứng kiến không ít cảnh những khổ chủ cùng cực, họ chỉ biết cắn răng chịu đựng vì không dám đụng chạm đến người có thế lực.

Khi quan phủ cần có kết quả để báo cáo, họ chỉ cần giải quyết xong với những người “có tiếng nói”, còn những dân thường thì bị coi như vật phụ thêm, dễ dàng bị gạt ra ngoài.

Nếu hung thủ còn sót lại chút tài sản, quan viên địa phương sẽ quyết định xem chia chác thế nào.

Nhưng nếu tài sản đã cạn kiệt, những người nghèo khổ kia sẽ chẳng nhận được gì ngoài vài lời an ủi vô nghĩa.

Những vụ án được phán rằng “công lý đã được thực thi”, nhưng đối với người dân nghèo, thứ họ cần nhất chính là số bạc bồi thường để vượt qua khó khăn.

A Vi không muốn bản thân và Lục Niệm trở thành những “khổ chủ lớn” chỉ biết đòi quyền lợi cho mình mà bỏ mặc những người yếu thế khác.

Tuy nhiên, nàng không nói những điều đó với Thẩm Lâm Dục.

Bởi vì những trải nghiệm ấy là của A Vi khi cùng Văn ma ma sống tằn tiện ở khắp nơi, còn với thân phận “Dư Như Vi”—một tiểu thư yếu đuối lớn lên trong trang viên—sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác đó.

“So với việc lấy lại số bạc ấy,”

A Vi chỉ thản nhiên kết luận, “mẫu thân ta vẫn mong muốn sự trừng phạt thích đáng cho kẻ thù, máu trả bằng máu.”

Nghe vậy, Thẩm Lâm Dục gật đầu, nói:
“Tiết Văn Viễn đã bị ta triệu thẳng vào Trấn Phủ Ty để thẩm vấn.

Hắn chắc chắn không thể thoát án tử, nhưng những người còn lại trong nhà họ Tiết thì không dễ gì bị xử tội nặng.

Hơn nữa, cũng có kẻ muốn tìm cách bảo vệ họ.”

Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của A Vi, nàng hỏi:
“Là Tằng Thái Bảo muốn bảo vệ sao?”

“Ông ta muốn bảo vệ thì cũng không dám làm lộ liễu như vậy, sẽ quá rùm beng,”

Thẩm Lâm Dục uống một ngụm trà, hạ giọng giải thích thêm, “chủ yếu là do bên Đại Lý Tự.

Bọn họ vốn quen với việc này, coi như là một phần trách nhiệm để cân bằng quyền lực giữa các cơ quan.”

A Vi khẽ gật đầu, sau đó chuyển chủ đề sang việc phủ Tân Ninh Bá bị tịch biên.

Nàng hỏi:
“Kẻ họ Sử thuộc Tử.

Tiền gia khai rằng chủ mưu thật sự là phủ Tân Ninh Bá, có đúng không?”

Thẩm Lâm Dục đáp:
“Hoàng Trấn không thừa nhận, kêu oan tới mức cuối cùng chỉ còn bám vào chuyện việc buôn bán hương tích ở Đại Từ Tự chưa thành hình.

Nhưng có hay không khoản đó cũng chẳng quan trọng, phủ Tân Ninh Bá phạm pháp đủ nhiều rồi.”

Một tấu chương khiến Vĩnh Khánh Đế từ thái độ “Sao phải tịch biên?” chuyển thẳng sang “Tịch biên thì tịch biên thôi,” đủ để thấy phủ Tân Ninh Bá “giỏi giang” đến mức nào.

Thẩm Lâm Dục chậm rãi tiếp lời:
“Kết cục của Hoàng Trấn chắc chắn còn thê thảm hơn cả Tiết Văn Viễn.

Dù sao đi nữa, cũng phải để cho cả nhà bọn họ ăn bữa cơm đoàn viên cuối năm, sang năm mới mỗi người một ngả.”

A Vi khẽ sững người rồi bật cười.

“Còn thảm hơn cả Tiết Văn Viễn?”
Không chỉ là “mỗi người một ngả” đâu—
Người thì xuống suối vàng, kẻ thì lưu đày nơi biên ải, con đường sống hay chết đều do tội lỗi trước đây của bọn họ quyết định.

“Tằng Thái Bảo không can thiệp vào việc của phủ Tân Ninh Bá sao?”

A Vi hỏi, vì chuyện này vốn nhằm vào Tằng Thái Bảo.

Thẩm Lâm Dục đáp:
“Ông ta không thể vừa muốn cái này lại vừa muốn cái kia.

Nhà họ Tằng và họ Tiết là thông gia, mối quan hệ ai cũng thấy rõ.

Ông ta không đứng ra bảo vệ có thể viện cớ là để tránh hiềm nghi.

Ngược lại, nếu có cố gắng giúp đỡ, cũng được coi là ‘hết lòng với thông gia’, không cắt đứt quan hệ vào phút cuối.

Nhưng giữa nhà họ Tằng và nhà họ Hoàng lại không có quan hệ thông gia, mà chuyện của Hoàng Trấn còn nghiêm trọng hơn Tiết Văn Viễn nhiều.

Nếu ông ta vẫn tích cực bảo vệ Hoàng Trấn, ai chẳng nghi ngờ sau lưng bọn họ có dây mơ rễ má gì đó?”

Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh từng phân tích mối quan hệ giữa họ Tằng và họ Hoàng.

Thời tiên đế, nhà họ Hoàng là quý tộc mới được phong tước, còn Tằng Văn Tuyên chỉ là một tân quan mới vào Hàn Lâm viện.

Lúc đó, để có quan hệ qua lại, chắc chắn là Tằng Văn Tuyên phải tìm cách nịnh bợ phủ Tân Ninh Bá.

Nhưng theo thời gian, thế cục dần thay đổi—Tằng Văn Tuyên thăng tiến không ngừng, còn nhà họ Hoàng chỉ là gia tộc giữ tước vị không thực quyền.

Khi Sử Mông Tử lấy danh nghĩa của nhà họ Hoàng để đàm phán chuyện buôn bán hương tích với Đại Từ Tự, đủ để thấy Tằng Thái Bảo đã chiếm thế thượng phong.

Tuy nhiên, những mối liên hệ này đều diễn ra trong âm thầm.

Hoàng Trấn bị Trấn Phủ Ty đánh úp bất ngờ, bản thân ông ta còn chưa kịp định thần.

Dù không thể phủi sạch tội trạng của mình, ông ta cũng chưa nghĩ đến chuyện lôi Tằng Văn Tuyên xuống nước cùng.

Để xem xem, liệu bữa cơm đoàn viên đêm giao thừa có thể giúp ông ta “sáng mắt” ra hay không.

A Vi khẽ hỏi:
“Vậy chẳng phải rất khó để tấn công trực diện Tằng Thái Bảo thông qua phủ Tân Ninh Bá sao?”

Thẩm Lâm Dục đang trầm ngâm suy nghĩ thì nghe câu hỏi ấy, liền ngẩng đầu nhìn A Vi.

Thấy hắn nhìn chằm chằm, A Vi bình thản lặp lại câu hỏi.

Thẩm Lâm Dục không vòng vo, trả lời thẳng thắn:
“Đúng vậy.

Muốn kéo Tằng Thái Bảo xuống bằng cách tấn công phủ Tân Ninh Bá hay Tiết Văn Viễn là gần như không thể.”

Lời hắn thẳng đến mức chính bản thân cũng thấy hơi quá lời, bèn bổ sung thêm:
“Nhưng cô nương từng nói rồi đấy—tích cát thành tháp.”

A Vi hơi ngạc nhiên nhìn hắn, cuối cùng gật đầu, mỉm cười:
“Đúng, tích cát thành tháp.”

Nói xong, cả hai đều im lặng.

Thức ăn trên bàn đã nguội lạnh.

A Vi chạm tay lên thành bát, nói:
“Ta để nhà bếp đổi món nóng khác nhé.”

“Không cần lãng phí thế đâu,”

Thẩm Lâm Dục quay sang dặn Nguyên Kính, “Mang đĩa thức ăn này vào bếp hâm nóng lại là được, đừng làm món mới.”

Nguyên Kính đáp lời, nhanh nhẹn thu dọn đĩa, bưng ra ngoài.

Trong nhã gian chỉ còn lại A Vi và Thẩm Lâm Dục.

Chuyện chính đã nói xong, A Vi cũng không có hứng trò chuyện linh tinh.

Nhưng dù sao cũng không thể nói kiểu “Vương gia vất vả rồi” hay “Vương gia cứ tự nhiên” để đuổi khách một cách qua loa được.

Ít nhất cũng phải chờ món ăn hâm nóng xong mang lên rồi mới cáo từ.

Thẩm Lâm Dục thì lại nhìn ra chút tâm trạng phân tán trong dáng vẻ bình thản của nàng.

Hắn khẽ ho một tiếng.

Khi A Vi ngẩng đầu lên nhìn, Thẩm Lâm Dục chậm rãi nói:
“Còn một chuyện nữa muốn báo với cô nương.”

A Vi đáp:
“Vương gia cứ nói.”

Thẩm Lâm Dục hơi nheo mắt, chậm rãi lên tiếng:
“Lần trước Nguyên Kính mang hộp đồ ăn về phủ, đúng lúc gặp mẫu thân ta.

Bà ấy nếm thử và rất thích.

Bà dự định Tết này sẽ cùng phụ thân ta đến Quảng Khách Lai dùng bữa.”

A Vi khẽ nhướng mày:
“Trưởng công chúa và phò mã đến đây, thật là vinh hạnh cho Quảng Khách Lai.”

Dù A Vi và Lục Niệm không trông mong biến Quảng Khách Lai thành một tiệm ăn hái ra bạc, chỉ cần kinh doanh ổn định là đủ.

Nhưng xe ngựa của trưởng công chúa dừng trước cửa tiệm thì dù không cố tình phô trương, cũng đủ để cả con phố Tây phải dòm ngó.

Danh tiếng lan xa, tự nhiên việc buôn bán sẽ càng thuận lợi.

“Trưởng công chúa và phò mã có kiêng kỵ món gì không?”

A Vi nghĩ Thẩm Lâm Dục nhắc trước chuyện này để dặn dò về thực đơn, liền nói tiếp:
“Vương gia cứ dặn rõ, ta sẽ ghi nhớ và đích thân vào bếp.”

A Vi chờ đợi Thẩm Lâm Dục tiếp tục giải thích, nhưng mãi không thấy hắn nói gì, không khỏi nghi hoặc nhìn sang.

Sau đó, hiếm hoi thay, nàng nhận ra một tia bối rối thoáng qua trên khuôn mặt của Thẩm Lâm Dục.

“Mẫu thân ta là người nóng tính…”

Thẩm Lâm Dục trầm ngâm bắt đầu nói.

Nghe vậy, A Vi thầm nghĩ: Người nóng tính thì cũng không quá khó đối phó.

Trước đây, nàng và Văn ma ma từng gặp không ít chủ nhà nóng nảy, chỉ cần chuẩn bị sẵn thực đơn, lên kế hoạch thời gian nấu nướng thật kỹ, canh chuẩn từng món ăn được dọn lên bàn một cách nhịp nhàng.

Chủ nhà dù có sốt ruột đến đâu cũng không kịp thúc giục.

Thẩm Lâm Dục chỉ nhìn vẻ mặt A Vi đã đoán được nàng đang hiểu lầm.

Cũng đúng thôi, chuyện này đâu dễ nghĩ xa như thế.

Nhân lúc Nguyên Kính chưa quay lại, hắn dứt khoát nói thẳng:
“Phụ mẫu ta tình cảm rất hòa hợp, vì thế mẫu thân ta rất mong muốn ta sớm thành gia lập thất.

Từ hai năm trước bà đã nhắc đến chuyện này, gần đây lại càng sốt ruột, nghe ngóng một chút là tưởng đâu đã có tin vui rồi.

Ta cũng không tiện giải thích chi tiết rằng ta thường đến Quảng Khách Lai là vì vài vụ án.

Nếu hôm ấy bà có hỏi han linh tinh hay nói điều gì thất lễ, ta xin thay bà xin lỗi trước.

Chỉ mong cô nương đừng để bụng.”

Nói xong, dường như chợt nhớ ra điều gì, hắn vội bổ sung:
“Mẫu thân ta dù có suy đoán linh tinh, nhưng sẽ không đem chuyện này đi nói với người ngoài.

Cô nương cứ yên tâm.”

A Vi chớp mắt, nhất thời không biết nói gì.

Hồi nhỏ nàng từng theo giúp việc ở không ít tiệc cưới, phần lớn chú rể đều còn trẻ, hiếm khi gặp người lớn tuổi.

Dẫu sao, kéo dài đến tận khi đã lớn tuổi mới kết hôn thường là vì hoàn cảnh khó khăn, những gia đình như thế thường tự xoay xở tổ chức, đâu dư dả mà thuê đầu bếp ngoài.

Còn các gia đình khá giả, chuyện đính hôn, thành thân đều được sắp xếp từ sớm, chẳng có gì lạ lùng.

Nhưng đó chỉ là những gia đình “khá giả” thông thường.

Đừng nói kinh thành, ngay cả ở Thục địa, các công tử thế gia cũng chẳng ai vội vàng chuyện cưới hỏi.

Quay lại chuyện của Vương gia—sang năm mới hắn mới tròn mười tám tuổi, lại không phải loại vương tôn nhàn rỗi mà đã có chức quan chính thức trong triều.

Vậy mà trưởng công chúa đã “sốt ruột” từ hai năm trước…

A Vi nhất thời không biết nên đáp thế nào, đành lúng túng thốt lên một câu:
“Đúng là… nóng tính thật.”

Thẩm Lâm Dục nghe vậy, cười cũng không xong, không cười cũng không xong.

May mà A Vi cũng kịp lấy lại bình tĩnh.

Dù sao thì giữa nàng và Thẩm Lâm Dục đều hiểu rõ mục đích tiếp xúc: từ vụ án của Tiết Văn Viễn đến vụ của nhà họ Sử, cả hai phối hợp như những kẻ đồng mưu ngầm hiểu nhau mà chẳng cần nói rõ.

“Dùng xong là bỏ” không phải là cách hay, “qua cầu rút ván” càng không thể chấp nhận được.

Muốn tích cát thành tháp, nàng vẫn phải dựa vào Thẩm Lâm Dục và Trấn Phủ Ty cùng nhau “xúc cát”, đâu thể thờ ơ với đồng minh của mình.

A Vi mỉm cười:
“Trưởng công chúa chỉ là quan tâm đến Vương gia mà thôi.

Đã là chuyện không truyền ra ngoài, thì ta cũng chẳng bận lòng.

Ta sẽ không trách bà ấy hỏi nhiều, cũng không để tâm đâu.”

Ngón tay Thẩm Lâm Dục vô thức siết chặt vành chén trà.

Lời thì đúng là như vậy… nhưng hình như…

Chưa kịp nghĩ sâu, cánh cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ—Nguyên Kính đã quay lại.

Chuyện vừa rồi lập tức bị gác qua một bên.

Thẩm Lâm Dục chỉ dặn dò:
“Bàn bạc thực đơn với cô nương đi.”

Nguyên Kính đáp lời.

A Vi lấy giấy bút ra.

Chiếc bàn tròn được chia đôi—một nửa bày đồ ăn, nửa còn lại trải giấy bút.

Nguyên Kính nắm rõ khẩu vị của trưởng công chúa và phò mã, tỉ mỉ trao đổi từng chi tiết với A Vi.

A Vi chăm chú ghi chép, khi chấm bút vào nghiên mực không khỏi liếc nhìn Thẩm Lâm Dục.

Chỉ từ việc một tiểu đồng thân cận hiểu rõ sở thích của cha mẹ chủ nhân, có thể thấy Thẩm Lâm Dục rất hiếu thuận.

Cũng vì sự hiếu thuận và hòa thuận trong gia đình ấy, khi nhắc đến sự “nóng nảy” của trưởng công chúa, hắn mới không cảm thấy phiền toái mà lại toát lên chút bất đắc dĩ xen lẫn thấu hiểu.

Sau khi thống nhất khẩu vị, A Vi viết lại thực đơn rồi đưa cho Thẩm Lâm Dục xem.

Hắn cầm lên xem xét.

Nét chữ mềm mại, thiếu lực bút.

Chữ viết ấy dường như không ăn khớp với hình ảnh một cô gái có thể đảo chảo trên bếp lửa.

Nhưng nghĩ lại cũng thấy hợp lý.

A Vi lúc nhỏ thể chất yếu, tay bút đương nhiên thiếu lực.

Khi lớn lên, thân thể cường tráng hơn, nhưng nét chữ đã định hình từ sớm, khó mà thay đổi được cốt lõi.

“Cứ chuẩn bị theo thực đơn này, làm phiền cô nương rồi.”

Thẩm Lâm Dục nói.

A Vi cầm lại tờ giấy, cụp mắt xuống, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nỗ lực không bao giờ phản bội người chăm chỉ.

Dù là nấu ăn hay viết chữ cũng vậy.

Hai năm cuối cùng ở Thục địa, ngoài việc luyện chữ của tổ phụ, nàng còn học kỹ nhất chính là bắt chước nét chữ của Dư Như Vi.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 102: Ngươi Không Nên Can Dự Vào Chuyện Của Nhà Kim



Ngày 28 tháng Chạp.

Kinh thành lại đón một trận tuyết rơi, chỉ trong nửa ngày, tuyết đã phủ dày đến độ dày bằng một ngón tay.

Thẩm Lâm Dục rời khỏi phủ của Trưởng công chúa, trên phố xá tràn ngập không khí vui tươi náo nhiệt, những chiếc đèn lồng đỏ rực và hoa văn dán cửa sổ càng trở nên rực rỡ, nổi bật giữa nền tuyết trắng.

Càng tiến về phía hoàng thành, sự rực rỡ và náo nhiệt ấy dần phai nhạt.

Ngói lưu ly phủ tuyết, toát lên vẻ uy nghiêm và tĩnh lặng nặng nề.

Thẩm Lâm Dục cầm thẻ bài ngọc do Vĩnh Khánh Đế ban, băng qua hành lang dài, thẳng tiến đến bên ngoài Thư Hoa Cung.

Đám thị vệ sau khi kiểm tra cẩn thận mới chịu mở cửa cung.

Sau cánh cửa đỏ đã bong tróc sơn do năm tháng tàn phá, là một không khí lạnh lẽo tĩnh mịch ùa ra.

Hơi thở của năm mới dường như không chạm tới nơi đây, cả tòa cung điện chìm trong vẻ tiêu điều và trầm mặc.

Lão thái giám Hứa công công dẫn Thẩm Lâm Dục vào:
“Vương gia, sao ngài lại đến đây?”

Thẩm Lâm Dục liếc nhìn lão, khẽ cười:
“Hứa công công trông vẫn còn tinh thần đấy chứ.”

Hứa công công mỉm cười đáp:
“Nhờ phúc của ngài cả.”

Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ.

Nhờ phúc ư?

Thật ra chẳng phải nhờ ai cả.

Nói cho cùng, chỉ là vì đã nhìn thấu, chấp nhận số phận nên lòng người không còn vướng bận.

Ăn uống có chừng mực, tiền đồ đã định sẵn.

Không cần phải lo lắng cho tiền đồ của chủ tử, cũng không phải lao tâm khổ tứ để hầu hạ Thái tử học việc chính sự cùng Vĩnh Khánh Đế.

Ngày tháng bây giờ, mở mắt ra là biết hôm nay chẳng khác gì hôm qua.

Nếu cứ mãi không thông suốt, bị nhốt mãi trong Thư Hoa Cung nhỏ hẹp này, sớm muộn gì cũng mắc bệnh.

Hứa công công chỉ có thể tự mình giải thoát, lại thường xuyên khuyên nhủ Phế Thái tử, Thái tử phi, cùng với tiểu điện hạ của họ buông bỏ những chấp niệm.

“Điện hạ đang dạy tiểu điện hạ học bài.”

Hứa công công nhận lấy bình rượu và hộp đồ ăn từ tay Thẩm Lâm Dục, dẫn đường vào chính điện.

Thẩm Lâm Dục hạ giọng hỏi:
“Gần đây sức khỏe của đại ca thế nào?

Chân còn đau không?”

“Vẫn như cũ thôi,”

Hứa công công thở dài, “May mà mùa đông năm nay ấm áp hơn mọi năm, than củi trong cung cũng đủ dùng, nên điện hạ đỡ vất vả hơn trước.”

Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu.

Bước vào chính điện, luồng hơi ấm phả vào mặt khiến hắn phần nào yên tâm hơn.

Tháo bỏ áo choàng, cảm giác lạnh giá trên người tan dần, Thẩm Lâm Dục mới tiếp tục đi vào nội điện.

Phế Thái tử Lý Nhung nửa nằm nửa ngồi trên chiếc trường kỷ, thân mình đắp một tấm chăn dệt kim dày nặng.

Bên cạnh hắn là con trai độc nhất, Lý Khắc.

Thấy Thẩm Lâm Dục bước vào, ánh mắt vốn ít khi lộ vẻ hân hoan của đứa trẻ bỗng bừng sáng, niềm vui hiện rõ trên gương mặt non nớt.

Nó vội reo lên đầy háo hức:
“Biểu thúc phụ!”

Thẩm Lâm Dục đáp lại bằng nụ cười, đưa tay đo chiều cao của nó:
“Lại cao thêm rồi.”

“Ngài một năm mới đến một lần,”

Lý Khắc cười nói, “Tất nhiên là con phải cao hơn chứ!”

Thẩm Lâm Dục biết rõ trẻ con thường mong chờ điều gì nhất.

Hắn lấy từ trong người ra một chiếc túi nhỏ, đưa cho nó:
“Cẩn thận đấy, đừng làm rơi xuống đất.”

Ở trong Thư Hoa Cung, bạc tiền chẳng có mấy giá trị với một đứa trẻ như Lý Khắc.

Thứ quý giá nhất lại là túi pháo nhỏ này—món quà tuyệt vời cho dịp lễ Tết.

Tiếng nổ giòn tan, sức công phá không lớn, có thể tự chơi ngoài điện mà không làm phiền đến nơi khác.

Ngày Tết, bọn thị vệ canh giữ cung cũng chẳng đến mức vì chút “náo nhiệt nho nhỏ” ấy mà đi bẩm báo lung tung.

Lý Khắc vui vẻ cảm ơn, nâng niu chiếc túi nhỏ rồi quay sang nhìn cha.

Lý Nhung không nỡ từ chối, khẽ gật đầu:
“Đi chơi đi, gọi cả mẫu thân con cùng chơi.”

“Con biết rồi, mẫu thân cũng thích chơi pháo nổ mà!”

Lý Khắc vừa nói vừa chào Thẩm Lâm Dục:
“Biểu thúc phụ, con đi đây!”

Trong ánh mắt nó tràn ngập niềm vui, nhưng lễ nghi vẫn đầy đủ chu đáo.

Chỉ đến khi bước ra khỏi nội điện, những bước chân càng lúc càng nhanh mới để lộ sự háo hức không thể che giấu của cậu thiếu niên nhỏ tuổi.

Thẩm Lâm Dục khẽ mỉm cười.

Trẻ con thật vô tư.

Lý Khắc, từng là đứa bé được cả thiên hạ mong chờ với thân phận con trưởng của Thái tử, giờ lại cùng cha mẹ bị nhốt kín trong Thư Hoa Cung, chưa từng đặt chân ra ngoài dù chỉ một bước.

Nó học chữ cùng cha, nhưng “kiến thức” phần lớn chỉ giới hạn trong những gì nghe được.

Thư Hoa Cung quá hẻo lánh, đến mức pháo hoa rực rỡ mỗi dịp Tết ở quảng trường hoàng thành cũng không thể nhìn rõ từ đây.

Lý Khắc chỉ từng chơi pháo nổ, lại tin lời mẫu thân rằng bà thích trò chơi này.

Nói thẳng ra, chỉ là mấy năm trước Lý Khắc còn nhỏ, sợ nó không cẩn thận bị thương nên mẫu thân mới cùng chơi với nó.

Ánh mắt Thẩm Lâm Dục lại rơi vào Lý Nhung.

Lý Nhung lớn hơn hắn mười lăm tuổi, đã qua tuổi ba mươi, nhưng chín năm bị giam lỏng khiến tóc sớm pha sương, trông như người trung niên ở tuổi tứ tuần.

Cuối năm Vĩnh Khánh thứ 24, tiên hoàng hậu băng hà.

Vĩnh Khánh Đế cùng Lý Nhung đều vô cùng thương xót.

Lý Nhung khi ấy là Thái tử, giữ tang suốt một năm.

Ban ngày hắn hoàn thành các công việc do phụ hoàng giao phó, ban đêm lại ở Phượng Cung chép kinh cầu phúc.

Sau khi mãn tang, chưa qua được nửa năm.

Cuối xuân năm thứ 26, Thái tử phi mang thai.

Sự xuất hiện của Hoàng thái tôn như ánh sáng xua tan u ám.

Không chỉ riêng Lý Nhung mà ngay cả Vĩnh Khánh Đế cũng vui mừng khôn xiết.

Vĩnh Khánh Đế có nhiều hoàng tử, mấy vị con trưởng đều đã lập gia đình, thậm chí có người còn sinh cả hoàng tôn.

Thế nhưng, đứa trẻ trong bụng Thái tử phi, nếu là nam hài, vẫn sẽ khác biệt hoàn toàn với những hoàng tôn kia.

Chỉ tiếc rằng, cơn bão lớn lại ập đến một cách vội vã…

Vụ án vu cổ đã xảy ra.

Lý Nhung tự bào chữa cho mình, nhưng giữa cơn mưa lớn, hắn vẫn bị phạt quỳ trước cửa ngự thư phòng suốt một đêm.

Hàn khí thấm vào xương, từ đó chân cẳng của hắn không còn như trước.

Sau khi bị định tội, Thái tử phi—lúc ấy đang mang thai sáu tháng—kiên quyết xin cùng chồng vào sống trong Thư Hoa Cung.

Nhưng trong suốt thai kỳ, nàng chịu bao cú sốc lớn, đến giữa mùa đông lạnh giá thì sinh non.

Lý Nhung sốt ruột muốn mời ngự y, nhưng Thư Hoa Cung làm gì có quyền tùy tiện mời người ngoài vào?

Vụ án vu cổ máu chảy thành sông, mùa đông năm ấy lạnh thấu xương.

Cơn giận của Vĩnh Khánh Đế vẫn chưa nguôi, đám thị vệ canh giữ cũng không dám vì chuyện của Thư Hoa Cung mà đi tìm phiền phức.

Lý Nhung quỳ suốt nửa ngày giữa tuyết lạnh, mãi mới có một tên thị vệ động lòng thương mà len lén báo tin lên trên.

Khi ngự y đến, việc đầu tiên là cấp cứu cho sản phụ, còn chân cẳng của Lý Nhung thì bị bỏ mặc, để mặc thương tích càng thêm trầm trọng.

Từ năm đó trở đi, mỗi khi đông đến, nhất là khi trời ẩm lạnh, chân tay của Lý Nhung lại đau nhức không thôi.

Chỉ là, bản thân Lý Nhung không mấy bận tâm.

Hắn—một phế Thái tử, không cần gặp ai, cũng chẳng cần phải đi lại nhiều.

Chỉ cần trong điện đủ ấm, hắn cứ nằm đó mà thôi.

Chính Thái Bình Trưởng công chúa—người cô mẫu vô cùng thương tiếc đứa cháu này—đã không đành lòng nhìn cảnh ấy.

Bà mượn cớ gửi tặng chiếc tã cho đứa bé mới sinh, tiện tay mang thêm một tấm chăn dệt kim dày cộp, ấm áp.

Tấm chăn ấy, Lý Nhung đã đắp suốt bao năm qua.

Vì thế, túi pháo nổ mà Thẩm Lâm Dục mang tặng Lý Khắc hôm nay, không chỉ là lễ vật cho năm mới, mà còn là quà mừng sinh nhật.

Như lời hắn nói: “Tiếng pháo đùng đoàng, xua đuổi xui xẻo.”

Còn khoản tiền mừng tuổi đáng lẽ dành cho Lý Khắc, Thẩm Lâm Dục lại đưa thẳng cho Lý Nhung.

Những năm đầu, Lý Nhung không chịu nhận.

Thẩm Lâm Dục chỉ cười nói: “Chút bạc lẻ thôi mà, đừng tước mất niềm vui làm biểu thúc phụ của ta.” Lý Nhung nghe vậy chỉ biết dở khóc dở cười mà nhận lấy.

Trải qua nhiều năm, số bạc vụn ấy cũng đã chất đầy nửa rương nhỏ của Lý Khắc.

Hứa công công hâm nóng rượu và đồ ăn, rồi bày biện trên bàn.

Bên ngoài, tiếng pháo nổ lách tách vọng vào.

Lý Nhung lắng tai nghe, chợt nhận ra—đây có lẽ là khoảng thời gian náo nhiệt nhất trong suốt một năm ở Thư Hoa Cung lạnh lẽo này.

Không để Hứa công công đứng hầu, Thẩm Lâm Dục tự tay rót rượu, cùng Lý Nhung chạm cốc.

Ban đầu, cả hai chỉ nói những chuyện thường nhật: hỏi thăm sức khỏe của Vĩnh Khánh Đế, hỏi han tình hình của những người quen cũ.

Biết rằng bạn bè xưa vẫn an ổn, Lý Nhung phần nào yên lòng.

“Vài tháng trước, ta có ghé thăm lão đại nhân Cao Miểu,”

Thẩm Lâm Dục nhấp một ngụm rượu, nói tiếp, “Ông ấy tuổi cao nhưng tinh thần chẳng kém gì huynh đâu.”

Lý Nhung bật cười:
“Sao đệ lại lặn lội đi xa thế?”

“Có vài chuyện cần thỉnh giáo ông ấy,”

Thẩm Lâm Dục không nhắc thẳng đến vụ án gian lận khoa cử, nhưng vẫn hé lộ đôi chút, “Kim Thái sư từng có một nữ nhi gả cho học trò của ông ấy là Phùng Chính Bân, huynh còn nhớ chứ?”

Lý Nhung từng là môn sinh của Kim Thái sư, tất nhiên là nhớ rõ:
“Ta nhớ.

Nàng ấy qua đời do quá đau lòng sau vụ án, lúc đó còn đang mang thai.”

“Không phải do đau lòng,”

Thẩm Lâm Dục chậm rãi nói, “Là Phùng Chính Bân giết thê.”

Lý Nhung sững sờ, đôi mắt mở to, tưởng chừng như vừa nghe nhầm.

Thẩm Lâm Dục bèn kể lại mọi chuyện từ đầu: từ cái chết treo cổ ở Đại Từ Tự, đến vụ khai quật mộ ở sau núi Tiểu Hà Thôn, rồi cái kết bi thảm của cả nhà họ Phùng—lão thái thái sát hại con dâu cũ, phu nhân họ Từ bao che cho con trai đầu độc trưởng bối, Phùng Du đầu độc bà nội.

Cả nhà đều phạm tội, rốt cuộc cùng nhau xuống Hoàng Tuyền bầu bạn.

Nghe xong, Lý Nhung lặng thinh hồi lâu.

Trong sự im lặng ấy, chàng uống liền ba chén rượu, rồi mới thở dài:
“Nhà họ Phùng đáng tội, còn Kim phu nhân…”

Hắn xót xa cho nữ nhi của ân sư, nhưng khi nhìn sang Thẩm Lâm Dục, ánh mắt ấy lại ánh lên vẻ không đồng tình.

“Lâm Dục,”

Lý Nhung trầm giọng nói, “Đệ không nên can dự vào chuyện của nhà họ Kim.”

Thẩm Lâm Dục đáp:
“Ta điều tra vụ Phùng Chính Bân giết thê, chứ không phải nhắm vào Kim Thái sư…”

Lý Nhung chăm chú nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lâm Dục, không chớp lấy một lần.

Dù không nói lời nào, ánh mắt ấy lại như soi thấu tất cả.

Dưới ánh nhìn ấy, Thẩm Lâm Dục biết mình không thể tiếp tục nguỵ biện, bèn im lặng.

Lý Nhung chậm rãi nói, từng chữ nặng nề như đè lên lòng hắn:
“Ta biết trong lòng đệ vẫn canh cánh nỗi niềm.

Đệ biết ta chưa từng dính líu đến vu cổ, cũng biết vụ án ấy đã liên lụy quá nhiều người vô tội.

Đệ muốn rửa sạch oan khuất cho ta, muốn đưa sự thật ra ánh sáng.”

Lý Nhung cười nhạt, ánh mắt dường như chứa đựng cả một đời bi thương và cảm kích:
“Ta cảm ơn đệ, thật lòng cảm ơn.

Dù ngày này qua ngày khác, ta đã quen với cuộc sống giam cầm nơi Thư Hoa Cung, nhưng sâu thẳm trong lòng, ta vẫn mong một ngày nào đó… có thể bước chân ra ngoài.”

Lý Khắc ngày một lớn lên, ngoài pháo nổ, nó còn nên được xem pháo bông, đèn trời.

Nhưng những việc đó quá xa vời.

Dù Vĩnh Khánh Đế giờ đây không còn giận dữ như năm xưa, thì muốn lật lại vụ án kia cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

“Phụ hoàng bây giờ yêu thương đệ, nhưng năm xưa ông cũng từng yêu thương ta, yêu thương tam đệ, tứ đệ và thất đệ.

Thế nhưng, kết cục của bọn ta đệ cũng thấy rồi: ta bị nhốt ở đây, tam đệ và tứ đệ chết thảm, thất đệ bị đày đi xa.

Ngoài những lời đệ kể mỗi năm rằng nó đã ổn định chốn lưu đày, sống cũng tạm được, ta chẳng còn nghe thêm gì nữa.

Lâm Dục, đừng đi vào vết xe đổ.”

Thẩm Lâm Dục nhấp một ngụm rượu.

Hắn hiểu Lý Nhung nói vậy là vì muốn tốt cho mình, cũng biết rõ việc điều tra vụ án vu cổ đầy rẫy chông gai.

Nhưng hắn không hề có ý định từ bỏ.

Chức vị Chỉ huy sứ Trấn phủ ty đem lại cho hắn quá nhiều thuận lợi.

Nếu không tận dụng quyền lực này, chẳng khác nào để phí hoài cơ hội trời ban.

Không nói những lời khách sáo kiểu “ta sẽ cẩn trọng”, cũng chẳng cố gắng thuyết phục Lý Nhung.

Hắn chỉ thản nhiên nói ra kết luận:
“Tiết Văn Viễn đã rơi vào tay ta.

Hắn dính líu đến nhiều chuyện mờ ám, chắc chắn không thể thoát tội.

Hôm niêm phong, ta lục soát phủ Tân Ninh Bá, toàn bộ tội chứng đã được dâng lên ngự thư phòng.

Thánh thượng nổi trận lôi đình.

Đợi khi mở niêm phong điều tra xong, nhà họ Hoàng chắc chắn sẽ có kẻ phải chết, còn lại thì bị đày đi.”

Lý Nhung nhíu mày.

Tiết Văn Viễn và phủ Tân Ninh Bá vốn chẳng liên quan gì nhau, vậy mà Thẩm Lâm Dục lại gộp chung để nói, chứng tỏ bên trong hẳn có điều khuất tất.

Nghĩ vậy, chàng hỏi thẳng:
“Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?”

Thẩm Lâm Dục im lặng trong chốc lát, rồi đáp:
“Tiết Văn Viễn là thân thích bên nhà vợ của Tằng Thái bảo, còn theo tin tức ta điều tra được, Hoàng Trấn cũng có dây mơ rễ má với Tằng Thái bảo.

Tiếc là, cả hai tên này thà chết cũng không chịu khai ra một lời nào về Tằng Văn Tuyên.”

“Ý đệ là… đệ nghi ngờ Tằng Thái bảo cũng nhúng tay vào vụ án vu cổ năm xưa?”

Lý Nhung hít sâu một hơi, cố nhớ lại những lần tiếp xúc với Tằng Văn Tuyên:
“Ta và hắn đâu có mâu thuẫn gì lớn.

Khi ta gặp nạn, hắn còn tìm cách giúp ta mà.

Nếu nói hắn không hài lòng vì ta làm Thái tử, thì suốt chín năm qua, đệ thấy hắn có thân cận với hoàng tử nào khác không?

Về chính kiến, khi ta còn làm Thái tử, ta chủ trương nghe lời các đại thần, không hề tỏ thái độ kiêu căng hay bác bỏ ý kiến của hắn.

Hắn cũng có quan hệ khá tốt với Kim Thái sư…”

Thẩm Lâm Dục nhặt một hạt lạc rang giòn, bóc lớp vỏ đỏ để lộ phần nhân vàng ruộm bên trong.

“Đố kỵ,” hắn khẽ nói, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Lý Nhung, “Đại ca à, triều đình có thể bàn đến chính kiến, lập trường hay quan hệ thân thích, nhưng giữa con người với nhau, thứ tàn nhẫn nhất, đơn giản nhất, lại chính là lòng đố kỵ và ganh ghét.”

“Ông ta sẽ ghen tị với lợi nhuận khổng lồ mà Bảo Nguyên mang lại, muốn nhúng tay vào số tiền từ hương tích, nhưng lại không chấp nhận mấy món vụn vặt.

Ông ta chỉ muốn chiếm lấy phần lớn nhất, nên mới phớt lờ những ngôi chùa làm ăn lớn trong kinh thành, quay sang nhắm vào Đại Từ Tự—một kẻ ‘ngoài ngành’.”

“Ông ta cũng sẽ ghen tị với quyền lực nghiêng trời lệch đất của Kim Thái sư.

Cùng là tam công, nhưng Ông ta vẫn kém Kim Thái sư một bậc.

Ông ta muốn thay thế, muốn trở thành người có quyền lực lớn nhất trong ba vị đại thần, nên chỉ cần bắt được cơ hội, Ông ta sẽ không ngần ngại ra tay với nhà họ Kim.”

“Như huynh nói, Tằng Văn Tuyên chưa chắc là kẻ chủ mưu đứng sau vụ án vu cổ, cũng không nhất thiết là đồng phạm.

Nhưng chuyện hai mặt, đâm sau lưng thì mười phần chắc tám chín phần có liên quan đến Ông ta!”

Lý Nhung siết chặt chiếc chén không trong tay, nở nụ cười khổ.

Không phải chàng không tin lời Thẩm Lâm Dục, mà là mỗi khi nghĩ đến thảm kịch năm xưa—cái thảm họa nặng nề như núi đá đè lên đầu, kéo theo biết bao kẻ vô tội bị cuốn vào—trong lòng chàng lại dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp.

Mà giờ đây, trước mặt hắn là người đang muốn dấn thân vào làn nước đục ấy lần nữa.

Là đệ đệ của hắn.

Dù rằng hoàng tử đều là huynh đệ, nhưng chỉ có mình Lý Nhung là con trai ruột của tiên hoàng hậu, và chỉ có Thẩm Lâm Dục từng được bà nuôi dưỡng suốt một năm.

Lý Nhung tự cho rằng mình đối xử tốt với các hoàng đệ.

Những đứa em đồng trang lứa lớn lên cùng nhau, thân thiết như tay chân.

Nếu không, tam đệ, tứ đệ, thất đệ đã chẳng bị liên lụy thảm khốc đến thế vì hắn.

Nhưng Thẩm Lâm Dục lại không giống họ.

Khoảng cách tuổi tác giữa họ lớn đến mức, Lý Nhung thậm chí có thể làm cha của hắn.

Khi Thẩm Lâm Dục còn nhỏ, sống trong Phượng Cung, mỗi ngày Lý Nhung đến vấn an mẫu hậu đều nghe kể những chuyện nhỏ nhặt: “Tiểu Thập Nhị hôm nay biết lật mình rồi, biết ngồi dậy rồi, biết cười rồi.” Những ký ức ấy khiến hắn đặc biệt thân thiết và gắn bó với Lâm Dục.

Dù sau này Thẩm Lâm Dục bị xuất dưỡng, từ đệ đệ trở thành biểu đệ, Lý Nhung vẫn thường xuyên đến phủ Trưởng công chúa thăm hắn, đôi khi lại đưa hắn vào cung gặp mẫu hậu.

Chính những tình cảm huynh đệ ấy, qua bao năm, đã trở thành chấp niệm không từ bỏ trong lòng Thẩm Lâm Dục.

Biết không thể khuyên được nữa, Lý Nhung đành thôi.

Lý Nhung tự tay rót đầy rượu cho cả hai, nâng chén chạm nhẹ:
“Lát nữa cùng ta thắp nén nhang cho mẫu hậu.”

Thẩm Lâm Dục dốc cạn chén, rượu cay nóng tràn xuống cổ họng, như đốt cháy cả lồng ng.ực.

Hắn khẽ đáp:
“Được.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 103: Yêu Ma Quỷ Quái Tất Cả Đều Phải Bị Đánh Bay



Ngày hai mươi chín tháng Chạp.

A Vi đang chuẩn bị bữa cơm tất niên trong tiểu trù phòng.

Nếu muốn lười biếng một chút, đương nhiên có thể giao hết cho nhà bếp trong phủ, nhưng A Vi đã quen tự tay lo liệu những việc này.

Mấy năm trước, ở trang viên tại Thục địa, mỗi dịp lễ Tết, bàn ăn đều bày biện đầy đủ các món.

Khi đó, Lục Niệm từng khuyên nàng, chỉ có ba người ngồi vào bàn ăn, không cần phải vất vả đến vậy.

A Vi không đồng ý.

“Dù người ít, nhưng dịp lễ Tết phải có một bàn đầy đủ mới thấy vui vẻ, náo nhiệt.”

Nàng đã kiên trì như thế, Lục Niệm cũng thuận theo.

Món ăn càng nhiều thì công việc chuẩn bị càng tốn thời gian, thậm chí phải bắt đầu từ ba đến năm ngày trước, món cần ngâm thì ngâm, món cần hun khói thì hun khói.

A Vi đang thay nước cho hải sản ngâm thì Lục Chí vừa bước vào vừa gọi một tiếng:
“Biểu tỷ.”

“Ngươi nói với mẫu thân thế nào?”

A Vi hỏi.

Lục Chí xoa xoa chóp mũi:
“Ta chỉ nói muốn xem biểu tỷ chuẩn bị món ăn thế nào, mẫu thân không hỏi thêm gì cả.”

Nghe vậy, A Vi cong khóe mắt cười.

Hôm nay là sinh nhật tròn ba mươi tuổi của Tang thị.

Bởi ngày mai là đêm Giao thừa, nhà bếp bận rộn chuẩn bị món ăn cho năm mới, Tang thị không muốn bày tiệc riêng để mừng sinh nhật.

Những lần trước cũng chỉ làm đơn giản cho có lệ, nếu năm nào không trùng với ba mươi tháng Chạp thì mới có dịp ăn sinh nhật đầy đủ, thịnh soạn.

Đối với ngày quan trọng của mẫu thân, Lục Chí luôn ghi nhớ trong lòng.

Mấy ngày trước, hắn đã bàn với A Vi, muốn nhờ biểu tỷ dạy làm một bát mì trường thọ để tặng mẫu thân.

“Rửa tay cho sạch.”

A Vi dặn dò.

Lục Chí bước vào bếp, rất ngoan ngoãn, bảo làm gì thì làm nấy.

“Mì trường thọ của mẫu thân ta là vị ngọt, người nói hồi nhỏ, ngoại tổ mẫu vẫn làm như vậy cho người ăn, nước dùng nấu với đường đỏ, thêm một quả trứng luộc lòng đào.”

A Vi vừa kiểm tra độ nở của bong bóng cá ngâm nước, vừa đáp mà không ngẩng đầu:
“Biết rồi, biết rồi, trước đây ngươi đã nói một lần rồi.”

Lục Chí vừa lau tay, Mao bà tử đã chuẩn bị sẵn bột mì và nước theo lời dặn.

A Vi liền để cho Lục Chí tự tay làm, vừa chỉ dẫn vừa nói:
“Không ngờ ngươi thật sự quyết tâm bắt đầu từ bước nhào bột, ta đúng là xem nhẹ ngươi rồi.”

Lục Chí lẩm bẩm:
“Ai bảo ta không có tiền chứ.”

A Vi nghe vậy bật cười.

Trước đây, cữu mẫu từng trách mắng Lục Chí vì không biết tiêu tiền vào đâu.

Lục Chí từng nói, ngoài việc giao du với bạn học và mua đồ ăn vặt, hắn còn muốn dành dụm tiền để mua quà sinh nhật thật tốt cho mẫu thân.

Không rõ lời nói đó là thật lòng hay chỉ là cớ để tránh bị mắng, nhưng đến hôm nay xem ra, tấm lòng của Lục Chí vẫn rất chân thành.

Cữu mẫu đã thu hết số bạc mà hắn dành dụm, mỗi mười ngày chỉ cho ít bạc đủ chi tiêu ở thư viện, muốn tiết kiệm thêm là chuyện không tưởng.

“Không có tiền nhưng sinh nhật vẫn phải có quà,”

A Vi nói, “Ngươi tự tay làm một bát mì tặng, còn quý giá hơn bất kỳ món bảo bối nào.”

Tất nhiên, việc cữu mẫu không hỏi han gì đã để Lục Chí đến đây, hẳn là bà cũng đoán được phần nào.

Lục Chí lần đầu tiên làm việc này nên không biết cách dùng lực, nhào bột chưa đạt đến mức “ba sáng”* thì trán đã lấm tấm mồ hôi.

Nhưng may là mì kéo sợi không cần bột quá cứng như mì cán tay, chỉ cần tốn chút thời gian là được.

*(Ba sáng: bột không dính tay, không dính thớt và không dính dụng cụ nhào bột.)

Bột mì được bọc dầu để nghỉ, Lục Chí lau khô tay, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi nghỉ ngơi.

Hơi thở ổn định lại, hắn chống cằm thở dài:
“Hiếu thuận thật khó.”

A Vi bật cười:
“Mới vậy đã thấy khó sao?”

“Không phải là chuyện nhào bột,”

Lục Chí lắc đầu, “Chuyện này với ta thì dễ.

Mẫu thân là mẹ ruột của ta, bà luôn thương yêu và lo lắng cho ta.

Ta làm sai chuyện gì, người đánh thì đánh, mắng thì mắng, thậm chí bắt ta phải đi từng nhà xin lỗi.

Dù mất mặt nhưng ta biết người làm vậy là muốn tốt cho ta.

Hôm đó, khi nhà Hoàng Vũ vô lý, mẫu thân phản kích lại rất dữ dội, trông như gà mẹ bảo vệ con vậy.

Ta hiếu thuận với người là chuyện đương nhiên, không có gì phải bàn cãi.”

A Vi buông tay khỏi việc đang làm, quay đầu nhìn hắn.

Trong lòng thầm nghĩ, nếu Lục Niệm nghe được những lời này, chắc hẳn sẽ cảm thán rằng: “Tiểu ôn kê cuối cùng cũng hiểu được nỗi vất vả của lão mẫu kê rồi.”

“Nhưng còn phụ thân…”

Lục Chí ngập ngừng, cố gắng lựa lời để diễn đạt suy nghĩ của mình một cách chính xác nhất, “Dường như ông ấy cũng không sai.

Ông ấy không biết bộ mặt thật của Tằng thị tổ mẫu, từ nhỏ đã lớn lên cùng kế mẫu, mà kế mẫu cũng rất tốt với ông ấy.

Ta biết không phải người mẹ ruột nào cũng thương con, và không phải kế mẫu nào cũng là người xấu…”

“Ta hiếu thuận với mẫu thân ruột không cần phải suy nghĩ nhiều, nhưng đối với kế mẫu, con cái phải phân biệt rõ tốt xấu.

Phân biệt sai, chẳng khác nào nhận giặc làm mẹ.

Vậy nên, điều đó rất khó.”

A Vi khẽ cười, đáp:
“Không phải vì thế mới có câu ‘kế mẫu nan đương’ (làm kế mẫu thật khó) hay sao?

Không phải con ruột, đặc biệt là những đứa trẻ đã lớn, rất khó để thân thiết với kế mẫu.

Có duyên thì dần dần bồi đắp tình cảm, không có duyên thì suốt đời cũng chẳng thân thiết hơn người dưng là mấy.

Ta biết, cữu cữu khi xưa còn quá nhỏ, mà Tằng thị lại giỏi giả vờ.

Mẫu thân ta dù có la lối to tiếng nhưng không có chứng cứ xác thực, nên việc cữu cữu bao năm qua đứng về phía Tằng thị cũng không có gì lạ.

Ngươi xem đấy, mẫu thân ta mắng cữu cữu chỉ mắng là ‘ngu ngốc’, chứ chưa từng nói là người xấu.

Bị người khác lừa gạt là ngu ngốc, nhưng cố chấp không chịu tỉnh ngộ mới là thật sự tệ hại.

Còn cữu cữu của ngươi thì…”

A Vi khẽ hừ cười, đầy ý vị.

Lục Tuấn vẫn còn yếu đuối và trốn tránh hiện thực, nên khi đối mặt với những biến cố to lớn, phản ứng của hắn chậm chạp, do dự không quyết đoán.

A Vi lại nói với Lục Chí:
“Ngươi thông minh hơn phụ thân ngươi đấy.”

Lục Chí mím môi, nhỏ giọng đáp:
“Bởi vì đó là tổ mẫu của ta, nhưng lại là mẫu thân của phụ thân.”

Mùa đông, bột mì khó lên men, mà mì trường thọ lại cần để bột nghỉ nhiều lần.

Đợi đến khi có thể kéo sợi được thì cũng đã gần trưa.

A Vi để Lục Chí chia bột thành từng phần nhỏ, kéo giãn nhiều lần.

“Đừng lo lắng nếu kéo không đều tay hay sợi mì không đủ mảnh.

Đây là lần đầu tiên ngươi làm mà đã muốn mì vừa mịn vừa đẹp, chẳng lẽ công sức của các đầu bếp luyện tập mấy năm qua đều uổng phí sao?”

Những lời này đánh trúng tâm lý của Lục Chí, hắn lập tức tự tin hẳn lên.

Mì kéo ra sợi to sợi nhỏ không đều, nhưng hắn lại tìm được niềm vui trong đó.

Sợi to thì kéo thêm chút nữa, sợi nhỏ không cẩn thận đứt thì cũng đành chịu.

Sau đó tất cả được thả vào nồi luộc chín, vớt ra để ráo.

Tiếp theo là nấu trứng lòng đào.

Lục Chí lóng ngóng mãi, nào là đập trứng không khéo, nào là thả vào nước rồi trứng không tụ lại, lòng trắng trôi nổi khắp nồi.

Phải tốn đến bảy, tám quả trứng, cuối cùng mới được một quả trông tạm ổn.

Hắn nhẹ nhàng vớt trứng ra.

Nước đường đỏ nấu sôi, đổ vào bát sứ, xếp mì và trứng lên trên, đậy nắp lại.

Lục Chí thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bọc bát sứ thật cẩn thận, chào A Vi vài câu rồi ôm bát chạy đi.

Sợ mì nguội nên muốn chạy nhanh, nhưng lại sợ đổ nên phải chậm rãi giữ thăng bằng.

Hắn nóng lòng mang bát mì đến trước mặt Tang thị, vừa hồi hộp vừa mong đợi phản ứng của mẫu thân.

Bát mì trường thọ, sợi to sợi nhỏ chẳng đều, nhưng Tang thị ăn hết sạch sẽ, cả nước cũng không chừa lại giọt nào.

Chớp mắt đã đến đêm Giao thừa.

Tình hình của Định Tây hầu phủ hiện tại đương nhiên không thể bày tiệc lớn như những năm trước, mọi người tụ họp đông đủ.

Lục Niệm chẳng có ý định “đoàn viên” với nhà của Lục Trì, chỉ mở một bàn nhỏ trong Xuân Huy viên cùng A Vi.

Buổi trưa, Định Tây hầu cũng ghé qua.

Không lâu sau, Lục Chí cũng chạy tới, kể cho tổ phụ nghe chuyện mình tự tay làm mì trường thọ, rồi thỉnh thoảng lại chạy vào tiểu trù phòng xem A Vi chuẩn bị đến đâu.

Chiều hôm đó, sau một năm bận rộn, cuối cùng Tang thị cũng thả lỏng được đôi vai, cảm giác nhẹ nhõm, an tâm hơn hẳn.

Nàngthay một bộ y phục mới, chải lại tóc.

Lục Tuấn thấy nàng ngồi trước gương trang điểm, liền hỏi:
“Phu nhân cũng định sang Xuân Huy viên sao?”

Tang thị ngước mắt, nhìn hắn qua gương:
“Thế chẳng lẽ thế tử không đi?”

Lục Tuấn có chút lúng túng:
“Đại tỷ chắc chẳng muốn cùng ta ăn cơm đâu.”

Tang thị hỏi lại:
“Vậy thế tử định ở nhà ăn qua loa chút gì đó thôi à?”

Thấy Lục Tuấn ngẩn người, nàng suy nghĩ một lát rồi nói thêm:
“Đại cô nương nhìn thấy chàng thì bực bội thật đấy, nhưng nếu chàng không đi, e là tỷ ấy càng tức giận hơn.”

Lục Tuấn: “…”

Tang thị lại hỏi tiếp:
“Thế tử không xem nàng ấy là tỷ tỷ của mình sao?”

“Nàng ấy vốn là tỷ tỷ của ta mà.”

Lục Tuấn buột miệng đáp.

Tang thị mỉm cười:
“Vậy thì thế tử nhất định phải đi.”

Lục Tuấn vốn đã do dự, giờ nghe Tang thị nói vậy, lập tức bị thuyết phục.

Cuối cùng, hai vợ chồng cùng nhau tới Xuân Huy viên.

Đêm buông xuống, ánh đèn rực rỡ khắp sân.

Tang thị vừa nhìn thấy những món ăn được bưng lên đã biết A Vi chuẩn bị rất chu đáo.

Nàng nhanh chóng liếc nhìn Lục Tuấn.

Cũng may nàng đã kéo hắn đi cùng, nếu không công sức của A Vi coi như uổng phí, đại cô nương chắc chắn không vui.

Tang thị mỉm cười hỏi:
“Di nương bọn họ có đến không?”

“Ta hỏi rồi, di nương nói Cửu nương mấy ngày nay không khỏe, không tiện ra ngoài hóng gió lạnh.”

Lục Niệm đáp.

Tang thị hiểu ý, dặn Diêu ma ma bảo đại trù phòng chuẩn bị thêm món ngon, mang sang Anh viện.

Trong bữa cơm, có lẽ vì không muốn làm hỏng không khí ngày Tết, không ai nhắc đến những chuyện phiền lòng.

Cuối cùng, một đĩa lớn bánh chẻo được dọn lên.

Văn ma ma đặt ngay trước mặt Lục Niệm, rồi đưa thêm đĩa và đũa sạch.

Lục Tuấn ngẩn ra, vừa định nói làm gì có chuyện bánh chẻo lại không đặt ở chính giữa bàn, thì thấy Lục Niệm đã gắp từng chiếc bánh, cẩn thận xếp ngay ngắn vào một chiếc đĩa sạch.

“Đây là ý gì vậy?”

Lục Tuấn không hiểu nổi.

Lục Niệm dường như không nghe thấy, gương mặt không chút biểu cảm, lặng lẽ xếp đủ mười sáu chiếc bánh chẻo.

Sau đó, nàng đứng dậy, bưng đĩa bánh đi tới bàn thờ sát tường, đặt ngay trước chiếc hũ sứ.

Đôi mắt Lục Tuấn trợn to.

Bên tai hắn vẫn văng vẳng câu nói của đại tỷ hôm trước: “Đây là mệnh của A Vi.”

Cổ họng hắn khẽ động, thấp giọng nói với Tang thị:
“Đó là hũ trấn mệnh, hàng ngày thắp hương cúng trái cây, điểm tâm cũng chẳng có gì lạ, nhưng cúng cả bánh chẻo thế này…”

Tang thị cũng không hiểu, chỉ khẽ đáp:
“Đại cô nương có cách làm của đại cô nương, không phải chuyện gì lớn, cứ để nàng ấy làm theo ý mình là được.”

Ánh mắt Định Tây hầu không kìm được lại liếc nhìn bóng lưng của Lục Niệm và chiếc hũ sứ ấy.

Không thể diễn tả thành lời, nhưng ông cảm thấy A Niệm lúc này vô cùng đau buồn, tựa như trong lòng nàng đã bị khoét một lỗ hổng sâu hoắm.

Chờ đợi hồi lâu, thấy Lục Niệm vẫn không có ý quay lại bàn, Định Tây hầu không nhịn được gọi:
“A Niệm…”

“Ôi chao!”

A Vi đột nhiên kêu lên.

Định Tây hầu ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy A Vi đang cầm một chiếc bánh chẻo cắn dở.

A Vi quay người lại, vui vẻ nói:
“Mẫu thân, con vừa cắn trúng chiếc bánh có viên đường bên trong rồi!”

Tiếng nói rộn ràng, vui vẻ ấy như một làn gió nhẹ thổi tan lớp sương mờ, khiến Lục Niệm giật mình bừng tỉnh.

A Vi đưa nửa chiếc bánh chẻo còn lại lên trước mặt Lục Niệm:
“Người xem này.”

Lục Niệm nhìn vào phần nhân bánh lộ ra viên đường, rồi lại nhìn vào đôi mắt A Vi, nơi ánh lên niềm vui trong trẻo tựa những vì sao lấp lánh.

Không kìm được, nàng cũng khẽ cong khóe môi, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn.

“A Vi vận may tốt thật,” những cảm xúc nặng nề trên người Lục Niệm tan biến, nàng giơ tay v**t v* má A Vi, mỉm cười nói, “Năm mới nhất định sẽ vạn sự như ý, mọi điều thuận lợi.”

A Vi tươi cười rạng rỡ, đỡ Lục Niệm ngồi xuống:
“Con thuận lợi, người cũng thuận lợi.

Năm mới của chúng ta chắc chắn sẽ đỏ thắm rực rỡ.”

Những lời chúc phúc tốt đẹp vang lên, không ai nhắc đến đĩa bánh chẻo trên bàn thờ nữa.

Chỉ có Định Tây hầu thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía đó.

Nhưng khi thấy A Vi và Lục Niệm thân mật trò chuyện, ông âm thầm nghĩ:
A Vi thật là một đứa trẻ ngoan, biết cách làm cho A Niệm vui vẻ.

Trong khi nơi đây tràn ngập không khí ấm áp thì ở một nơi khác, bữa cơm tất niên lại nặng nề đến khó nuốt.

Phủ Thái Bảo.

Tằng Thái Bảo uống nhiều hơn hai chén rượu.

Tâm trạng ông ta vốn đã không vui, uống vào lại càng thêm bực bội, chẳng mấy chốc trút hết sự khó chịu lên đám hậu bối.

“Tết nhất mà cái mặt mày như đưa đám là để ai xem hả?”

Tằng Thái Bảo quát vào mặt Tằng Chiêm.

Nhà họ Tằng đông người, nam nữ ngồi tách bàn.

Tằng Chiêm lẳng lặng uống rượu, nửa say nửa tỉnh, thậm chí không nhận ra người bị mắng là mình.

Đại ca Tằng Đồng đá vào chân hắn dưới gầm bàn.

Tằng Chiêm giật mình, vội đáp:
“Con nhớ Lăng tỷ tỷ.

Bên nhà Tiết gia…”

“Ngươi đang trách ta không làm đủ tốt sao?”

Lửa giận của Tằng Thái Bảo bùng lên dữ dội.

“Nếu có thể cứu Tiết Văn Viễn, ta lại không cứu chắc?

Còn muốn bảo toàn cả nhà Tiết gia, ngươi biết ta phải tốn bao nhiêu công sức không?

Tằng Lăng muốn đi tu thì cứ để nó đi!

Sau Tết sẽ tìm một ngôi chùa cho nó vào, không ai được phép khuyên nhủ gì cả!

Nhất là ngươi đấy, A Chiêm!

Nếu không phải ngươi làm cái chuyện ngu xuẩn đó vì A Nghiên, Tiết Văn Viễn sao lại rơi vào cảnh này!”

Tằng Chiêm bị mắng cho tỉnh cả rượu, mặt mày cứng đờ.

Phu nhân Thái Bảo vội vàng lên tiếng xoa dịu:
“Tết nhất rồi, A Chiêm, mau rót rượu kính tổ phụ đi.”

Tằng Chiêm ngoan ngoãn đứng dậy rót rượu, nhưng bị Tằng Thái Bảo từ chối thẳng thừng.

“Không uống nữa,” ông ta đứng phắt dậy, nói, “Lão phu ăn xong rồi.”

Tằng Thái Bảo sải bước rời đi.

Tằng Mục lập tức đứng lên, khom lưng xin lỗi mọi người:
“Con đi đỡ tổ phụ một chút.”

Khuôn mặt phu nhân Thái Bảo tối sầm lại.

Bà không dám oán trách gì phu quân, đành trút bực dọc lên Tằng Mục – đứa cháu thứ xuất luôn tìm cơ hội lấy lòng tổ phụ.

Bà quay mặt đi, chẳng buồn để ý đến hắn.

Bữa cơm tất niên dù bàn ăn tràn đầy sơn hào hải vị cũng chẳng còn ai nuốt nổi.

Ở một trang viên vắng vẻ,

Lý ma ma đang hầu hạ Tằng thị dùng bữa.

Chỉ có hai chủ tớ, mâm cơm đơn sơ đến mức chẳng thể gọi là bữa cơm tất niên.

Tằng thị nhìn chằm chằm vào Lý ma ma bằng ánh mắt lạnh lùng, u ám.

Tay Lý ma ma khẽ run lên không kiểm soát được.

Kể từ ngày bà khai hết mọi chuyện, bà bị giam lỏng, mất đi tự do nhưng ít ra không còn phải chịu đựng những đòn tra tấn tàn khốc, tinh thần cũng dần ổn định hơn.

Không ngờ mấy ngày trước lại bị đưa tới trang viên này.

Sau khi bà đến, những người từng canh chừng Tằng thị không còn xuất hiện nữa, chỉ để lại vài kẻ đứng gác ở phòng ngoài.

Tằng thị không hành hạ hay mắng nhiếc bà là “kẻ phản bội”, nhưng điều đó càng khiến Lý ma ma cảm thấy bất an.

Thức ăn nuốt không trôi.

Một hồi lâu sau, Tằng thị lạnh nhạt hỏi:
“Cảm giác phản bội ta thế nào?”

Lý ma ma không dám trả lời.

Tằng thị lại tiếp lời:
“Ngươi bán đứng ta, nhưng rồi sao?

Chẳng phải vẫn phải ở đây, lảng vảng trước mặt ta đó ư?

Ngươi xem, có được tự do thênh thang gì đâu.

Vậy, cảm giác ấy thế nào?”

Lý ma ma run rẩy đáp bằng giọng khàn khàn:
“Phu nhân biết mà… Nô tỳ thật sự không chịu nổi nữa nên mới… Nô tỳ sợ…”

“Sợ cái gì?

Trên đời này chẳng lẽ còn có ma quỷ chắc?”

Cừu thị bật cười khinh miệt.

“Người sống còn đáng sợ hơn ma quỷ nhiều.”

Lý ma ma cúi gằm đầu.

“Nếu ta còn sống, ít nhất vẫn có người phải sợ ta.

Nhưng nếu ta chết rồi, sẽ chẳng ai sợ nữa,”

Tằng thị nheo mắt, chậm rãi nói, “Ngươi nói xem, người đó là ai?”

Lý ma ma run bắn, toàn thân cứng đờ.

Bà không muốn trả lời nhưng ánh mắt lạnh băng của Tằng thị ép bà phải nói ra.

Cuối cùng, sau một hồi do dự, bà cắn răng thốt lên hai chữ:
“Thái Bảo.”

Nghe xong, Tằng thị cười phá lên, tiếng cười vang vọng khắp căn phòng lạnh lẽo.

Giữa đêm khuya.

Năm mới đã đến.

Tiếng pháo nổ vang rền khắp kinh thành.

Lục Chí bày pháo trong sân, châm lửa, tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên giòn giã.

Lục Niệm khoác chiếc áo hồ cừu đỏ rực, đứng cùng A Vi dưới hành lang, nhìn ánh sáng rực rỡ của pháo hoa.

“Thật tuyệt,” nàng khẽ nói, “Yêu ma quỷ quái đều bị thổi bay sạch sẽ.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 104: Nói Xem Con và Dư Cô Nương Thế Nào Rồi



Tết ở kinh thành náo nhiệt vô cùng.

Trên khắp các con phố lớn nhỏ, chẳng biết từ đâu lại vang lên tiếng pháo đùng đoàng bất chợt.

Các cửa hàng buôn bán cũng tấp nập, trừ những ngành nghề kiêng kỵ làm ăn đầu năm, còn lại đều mở cửa đón khách.

Quán rượu Quảng Khách Lai chỉ nghỉ ba ngày Tết.

Lục Niệm không thích ở lại Định Tây hầu phủ, mỗi ngày đều ra quán rượu.

Chỉ có ngày mùng chín nàng mới ở lại phủ, vì hôm đó Thái Bình Trưởng công chúa cùng phò mã sẽ đến Quảng Khách Lai.

Với những vị khách tôn quý như vậy, nếu không biết thì thôi, còn biết rồi thì tất nhiên phải ra chào hỏi mừng năm mới, kính dâng chén rượu.

Nhưng Lục Niệm không thích mấy chuyện xã giao này, nên dứt khoát không có mặt ở quán rượu hôm ấy để khỏi phải tốn công tiếp đón.

A Vi đến quán rượu từ rất sớm.

Lúc này quán vẫn chưa đón khách, nhưng trong bếp đã rộn ràng chuẩn bị các món ăn.

Thực đơn hôm ấy đều là món gia đình đơn giản, không quá cầu kỳ nhưng lại tốn thời gian vì những chi tiết nhỏ nhặt.

Dù A Vi làm việc nhanh nhẹn, vẫn mất gần nửa canh giờ mới xong.

Gần trưa, quán rượu chính thức mở cửa.

Khi các món lạnh đã chuẩn bị xong, A Vi mới có chút thời gian rảnh để nghỉ ngơi.

Đúng lúc đó, Ông nương tử hớt hải chạy vào báo tin:
“Quý khách đến rồi, đã vào phòng nhã tọa ngồi.”

“Còn dẫn theo một bà mụ đi cùng.

Bà ấy rất lịch sự, ta bưng trà đến cửa thì bà nhận lấy luôn, không bảo ta vào trong hầu hạ.”

“Nếu vậy thì tốt quá, ta nhẹ nhõm cả người.

Nói thật, dù đã được cô nươngdạy dỗ hơn mười ngày, tự luyện thêm mười ngày nữa, nhưng khi thật sự đối diện với khách quý thế này, lòng vẫn cứ run rẩy, chỉ sợ làm sai điều gì, lỡ lời nói bậy.”

“Tiểu Nguyên Kính nói, chờ một chén trà sẽ dọn món lạnh, thêm một chén trà nữa thì mang các món nóng lên.”

Nghe vậy, A Vi bật cười.

Nàng sớm nhận ra Ông nương tử rất hồi hộp.

Nhưng chuyện này đâu phải cứ nói “Đừng lo”, “Không sao đâu” là có thể làm người ta an tâm ngay được.

Sự cẩn trọng và dè chừng của dân thường trước quyền quý là thứ tích lũy qua năm tháng, ăn sâu vào tận xương tủy.

Khi mới đến Định Tây hầu phủ, Ông nương tử cũng vừa sợ hãi vừa hoang mang, chỉ nhờ ý chí “mẹ con cùng tìm đường sống” mới gắng gượng được.

Sau này quen dần, tiếp xúc nhiều với A Vi và Lục Niệm, nàng mới thoải mái hơn đôi chút.

Quản lý quán rượu Quảng Khách Lai một thời gian, kinh nghiệm và bản lĩnh cũng tăng lên không ít.

Nhưng dù sao thì hôm nay cũng là Thái Bình Trưởng công chúa và phò mã gia — hai vị hoàng thân quốc thích chính hiệu.

A Vi vỗ nhẹ lên vai nàng:
“Ngươi sợ mắc lỗi, nhưng khách quý cũng sợ ngươi mắc lỗi đấy.

Nếu phạt thì thành chuyện to tát, không phạt thì họ lại cảm thấy bị thiệt thòi, như kiểu mình bị bắt nạt.

Thế nên để bà mụ đi cùng tiếp nhận luôn việc đó, ngươi thoải mái, mà họ cũng nhẹ nhõm hơn.”

Nghe xong, Ông nương tử bật cười, tâm trạng cũng bớt căng thẳng hơn:
“Ta cứ tưởng Trưởng công chúa với phò mã xuất hành phải có bảy tám cỗ xe, dẫn theo đầy tớ tấp nập.

Ai ngờ chỉ có xe của họ và một cỗ xe của vương gia.

Khi xuống xe, cũng chẳng thấy đeo đầy vàng bạc châu báu hay trâm cài lấp lánh gì cả.

Nhìn vào thì biết là người sang quý, nhưng lại không hề khoa trương.

Nếu không được báo trước, ta cùng lắm chỉ đoán là gia đình công hầu bá tước gì đó, chứ chắc chắn không nghĩ là Trưởng công chúa.”

A Vi trêu chọc:
“Ngươi xem mẫu thân ta đấy, bình thường đâu có ra dáng thiên kim hầu môn, chờ hôm nào bà ấy ăn diện lộng lẫy, ngươi sẽ thấy khác hẳn với bộ dạng nằm nửa người trong nhã tọa, vừa nhâm nhi rượu vừa ăn lạc đó.”

Ông nương tử bật cười ha hả.

Thấy nàng đã thả lỏng, A Vi chỉ tay về phía bàn:
“Các món lạnh đã chuẩn bị xong, mang lên đi.”

Ông nương tử gật đầu, canh đúng thời gian, bưng khay đồ ăn đi.

A Vi rửa tay lần nữa rồi bắt đầu chuẩn bị các món nóng.

Trong phòng nhã tọa.

Trưởng công chúa Thái Bình nhấp một ngụm trà, tỏ vẻ hài lòng, mắt nhìn về phía Thẩm Lâm Dục, nhưng lại quay sang nói với phò mã Thẩm Chi Tề:
“Đúng là quán rượu mở ngay mặt đường Tây phố lớn, trà dùng cũng là loại hảo hạng.”

Thẩm Chi Tề khẽ bật cười, ho nhẹ một tiếng:
“Chắc rượu cũng không tệ đâu.”

Khi các món lạnh được dọn lên, Thái Bình Trưởng công chúalại nói:
“Vừa nhìn đã biết là do Lâm Dục chọn món.

Để ta nếm thử xem nào.”

Thẩm Chi Tề mỉm cười nói:
“Phu nhân thích ăn gì, Lâm Dục đương nhiên hiểu rõ nhất.”

Không lâu sau, các món nóng lần lượt được mang lên.

Trưởng công chúa Thái Bình nếm thử một món, khẽ cười nói:
“Đừng thấy toàn là món ăn gia đình mà xem nhẹ, làm tinh tế thế này, rõ ràng là đầu bếp đã bỏ công sức không ít.”

Thẩm Chi Tề gật đầu phụ họa:
“Món ăn gia đình lại càng dễ ăn thoải mái.

Những ngày Tết, bất kể là yến tiệc trong cung hay nơi nào khác, đều là cao lương mỹ vị cầu kỳ.

Vẫn là Lâm Dục hiểu rõ, hôm nay đổi khẩu vị một chút thật dễ chịu.”

Trưởng công chúa liếc nhìn Thẩm Lâm Dục, người từ nãy giờ vẫn im lặng không lên tiếng, rồi hỏi thẳng:
“Đầu bếp ở quán này có làm được sơn hào hải vị không?”

Thẩm Lâm Dục ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt đầy hứng thú của mẫu thân, bất giác thở dài:
“Hai người có gì thì nói thẳng, đừng vòng vo dựng sân khấu như thế.”

Trưởng công chúa bĩu môi, quay sang phò mã nói:
“Chàng xem, nó còn tỏ thái độ không vui kìa.”

Thẩm Chi Tề nhịn cười, gắp cho trưởng công chúa một miếng cá hấp:
“Kệ nó đi!

Phu nhân dùng bữa trước đã, ăn xong rồi tính tiếp với nó.”

Trưởng công chúa vốn thích món cá hấp thanh đạm.

Món cá được làm rất sạch sẽ, không hề tanh, chỉ giữ lại vị tươi ngọt tự nhiên.

Khi chấm với một ít nước sốt pha sẵn thì càng thêm đậm đà, thanh mát vô cùng.

“Cái miệng này của nó đúng là khó chiều nhất.”

Trưởng công chúa vừa ăn vừa bình phẩm.

Thẩm Lâm Dục cầm đũa, bất đắc dĩ mà bật cười.

Bữa cơm kết thúc, mọi người đều no vừa đủ tám phần, cảm giác rất thoải mái.

Trưởng công chúa súc miệng xong, cuối cùng cũng đến lúc “tính sổ” với con trai:
“Đầu bếp nấu ngon thế này, sao không mời về phủ làm việc?”

Thẩm Chi Tề cười phụ họa:
“Mời người phải xem có hợp duyên hay không.

Biết đâu người ta thích làm ở quán rượu này, không muốn đổi chỗ thì sao.”

Trưởng công chúa lắc đầu:
“Người có đến hay không là chuyện của họ, nhưng mời hay không lại là việc của ta.”

Nói xong, bà gọi:
“Nguyên Kính, đi nói với chủ quán, phiền đầu bếp đến gặp ta một lát, ta muốn khen ngợi trực tiếp.”

Nguyên Kính toát mồ hôi hột.

Bình thường, khi chủ tử dùng bữa cùng gia đình, không thích có người ngoài hầu hạ nên hắn và bà mụ chỉ ăn tạm ở phía sau tấm bình phong.

Những lời của trưởng công chúa và phò mã nãy giờ hắn đều nghe rõ mồn một.

Trong lòng vừa tán thưởng tài nấu nướng của Dư cô nương, vừa lo lắng cho vương gia của mình.

Nhưng chuyện nên đến thì vẫn phải đến.

Thẩm Lâm Dục biết rõ điều đó, khẽ gật đầu ra hiệu cho Nguyên Kính.

Nguyên Kính kính cẩn lui ra, đóng cửa nhã tọa rồi quen đường quen nẻo đi thẳng xuống bếp.

Thẩm Lâm Dục thở dài:
“Người muốn khen thì cứ khen, đừng dọa người ta sợ.”

Trưởng công chúa liếc con trai:
“Nghe chưa?

Cuối cùng cũng thừa nhận rồi đấy!

Ta đã nói mà, sao tự nhiên lại sai Nguyên Kính đặc biệt đến mua rượu và đồ ăn, chắc chắn là có ‘ẩn tình’ bên trong.

Còn định giấu ta sao?

Ta có để nó lừa được chắc?

Không đích thân đến xem thử thì làm sao yên tâm cho được.”

Thẩm Chi Tề không nhịn nổi nữa, bật cười lớn:
“Giấu được mẫu thân con chắc?

Con nghĩ đơn giản quá rồi!”

Thẩm Lâm Dục dở khóc dở cười.

Hắn cũng chẳng hy vọng sẽ giấu được bao lâu, nếu không thì hôm đó đã chẳng nhắc trước với Dư cô nương rồi.

Chỉ là, dù sao cũng nên nói rõ mọi chuyện.

“Đúng là có quen biết,”

Thẩm Lâm Dục thấp giọng giải thích, “Liên quan đến một vụ án của Trấn Phủ Ty, con có tiếp xúc để tìm hiểu tình hình.

Hôm đó, đúng lúc Nguyên Kính đến hỏi manh mối, bếp vừa làm xong món gà xé tẩm gia vị, nên con bảo mang về cho người nếm thử.

Ai ngờ lại bị mẫu thân phát hiện ngay.

Nếu con có ý giấu diếm thì mẫu thân há lại không biết sao?”

Trưởng công chúa hừ nhẹ:
“Còn trách ta sao?

Nếu con biết tự mình ra dáng một chút, ta đâu phải bận tâm suốt ngày như thế.”

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

Thấy người đã đến, trưởng công chúa quay sang con trai, nói:
“Yên tâm, ta sẽ không dọa người ta sợ đâu.”

A Vi bước vào cùng Nguyên Kính, vòng qua tấm bình phong, nhìn thấy ba người đang ngồi bên bàn.

Đúng như Ông nương tử miêu tả, Thái Bình Trưởng công chúa ăn mặc giản dị, phong thái điềm đạm, nụ cười hiền hòa.

Phò mã Thẩm Chi Tề trông cũng là người dễ tính, vui vẻ.

A Vi bước tới, hành lễ chào hỏi.

Trưởng công chúa mời nàng ngồi xuống trò chuyện.

Bà mang vẻ đoan trang, ôn hòa, hoàn toàn khác với dáng vẻ vừa trêu chọc phò mã và con trai khi nãy:
“Trước Tết ta chỉ nghe nói món gà xé tẩm gia vị ở quán rượu này rất ngon, nếm thử xong thấy quả đúng như lời đồn nên muốn đến ăn thử một bữa.

Sau đó mới biết, người nấu không phải đầu bếp của quán, mà là tiểu thư của chủ quán.

Quả là chúng ta có phần đường đột.

Ngày Tết bận rộn thế này, làm phiền cô nương rồi.”

A Vi mỉm cười:
“Người thích món ăn của vãn bối là vinh hạnh của vãn bối ạ.”

“Cô nương còn trẻ mà tay nghề nấu nướng xuất sắc như vậy, có phải học từ nhỏ không?”

Trưởng công chúa hỏi.

A Vi đáp:
“Vâng, từ nhỏ vãn bối không có việc gì làm nên rất thích xem các bà mụ chuẩn bị và nấu ăn.

Sau này khi tự mình đứng bếp được, lại càng yêu thích hơn.

Mẫu thân vãn bối cũng luôn ủng hộ, bà ấy thích ăn gì thì vãn bối càng muốn làm món đó cho bà.”

Trưởng công chúa cười tươi:
“Cha mẹ nào mà chẳng thích tấm lòng hiếu thảo của con cái chứ?

Trước đây từng sống ở Thục địa sao?

Vậy chắc cũng giỏi nấu các món ăn của Thục nhỉ?”

A Vi gật đầu:
“Dạ, biết nấu ạ.

Bà mụ dạy vãn bối nấu ăn rất thích tìm tòi, nghiên cứu các món ăn khắp nơi.

Sau này, vãn bối cùng bà ấy thử nghiệm nhiều công thức khác nhau, học được khá nhiều món đa dạng.”

Từ các món ẩm thực giang hồ đến món ăn quan phủ, mỗi loại đều có đặc trưng riêng biệt.

Không phải Văn ma ma quá chăm chỉ, mà là bà vốn xuất thân từ nhà bếp của Thái sư phủ, từng làm qua không ít món ngon.

Bản lĩnh nấu nướng của bà vô cùng phong phú.

Tuy nhiên, khi đến các vùng dân dã, thôn trang hay trấn nhỏ, làm gì dễ dàng tìm thấy các nguyên liệu quý như tổ yến hay bong bóng cá.

Chính vì thế, bà mới thay đổi nguyên liệu để phù hợp hơn, vừa tiết kiệm chi phí vừa thu hút thêm nhiều khách hàng.

Thái Bình Trưởng công chúa hỏi với vẻ tò mò:
“Nghe vậy mới nhớ, ta chưa từng đến Thục địa. Ở đó đón Tết như thế nào?

Có giống với kinh thành không?”

A Vi lựa lời đáp lại, kể vài điều đơn giản.

Trưởng công chúa chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại lườm Thẩm Lâm Dục một cái.

Chắc chắn là tên nhóc này đã “thông đồng” trước với người ta, nên Dư cô nương mới trả lời súc tích, gọn gàng đến vậy, khiến bà chẳng moi móc thêm được gì.

Nhưng thực ra lần này bà đã trách nhầm Thẩm Lâm Dục rồi.

Dù ai hỏi, A Vi cũng chỉ trả lời như thế thôi.

Bởi nàng không phải là Dư Như Vi thật sự, nói nhiều chỉ sợ lòi ra sơ hở.

Thẩm Lâm Dục nhận trọn ánh mắt “sét đánh” của mẫu thân, chỉ biết lặng im chịu đựng, giả vờ không hay biết gì.

Thấy trà vơi thì thêm, chẳng thèm tranh cãi làm gì.

Sau một hồi trò chuyện, trưởng công chúa tạm dừng lại, mỉm cười nói:
“Hai cha con nhà này cứ đợi mãi, e rằng chưa thỏa mãn đâu.

Lần sau có cơ hội, ta nhất định sẽ rủ cô nương trò chuyện riêng cho thật thoải mái.”

Thẩm Chi Tề cười đùa:
“Phu nhân chê bọn ta vướng víu thì cứ nói thẳng, bọn ta có thể nhường chỗ ngay mà.”

Trưởng công chúa không thèm đáp, quay sang nhìn con trai, lắc đầu cười:
“Chỗ có nhường thì lòng cũng chẳng nhường, chỉ sợ ta ăn thịt người thôi chứ gì!”

Thẩm Lâm Dục: …

A Vi không nhịn được, khẽ mỉm cười.

Trước đó, khi Thẩm Lâm Dục đã khéo léo “xin lỗi trước”, A Vi từng nghĩ không biết trưởng công chúa “khó đối phó” cỡ nào.

Vừa rồi trò chuyện, tuy bà hỏi không ít nhưng cũng không tỏ ra quá mức dò xét hay khó chịu.

Quả đúng là “chẳng ai hiểu rõ mẫu thân bằng con trai mình”.

Dĩ nhiên, trưởng công chúa rất quan tâm đến chuyện cả đời của con trai, nhưng cách nói chuyện lại không khiến A Vi cảm thấy bị mạo phạm hay khó xử.

Hơn nữa, nhìn vào ánh mắt của bà dành cho phò mã Thẩm Chi Tề, A Vi có thể đoán được chút ít tâm tư.

Phò mã gọi trưởng công chúa là “phu nhân”, nghe thân mật như một cặp vợ chồng bình thường.

Dĩ nhiên, chỉ một cách xưng hô không thể nói lên tất cả, nhưng cũng đủ để thấy mối quan hệ giữa họ khá gần gũi, hòa hợp.

Trước khi rời đi, trưởng công chúa đưa cho A Vi một chiếc hộp gỗ nhỏ:
“Quà gặp mặt,” bà nói với vẻ kiên quyết.

“Ban đầu ta cũng không chắc món quà này có phù hợp không, nhưng vừa nghe cô nương nói thích nghiên cứu món ăn, ta thấy chọn món quà này đúng là rất hợp.”

A Vi mở hộp ra, bên trong là hai cuốn sách dạy nấu ăn.

Trưởng công chúa nói:
“Đây là sách dạy về món ăn dưỡng sinh mà mẫu hậu ta từng sai người biên soạn.

Khi còn sống, người rất yêu thích những món thế này.”

Món quà đặc biệt như vậy, A Vi đương nhiên không tiện từ chối.

Nàng cẩn thận nhận lấy, chân thành cảm tạ.

Trưởng công chúa rất thích sự dứt khoát, thẳng thắn ấy của A Vi.

Sau khi xuống lầu, trưởng công chúa bảo phò mã sang chiếc xe khác, còn mình thì gọi Thẩm Lâm Dục lên xe cùng.

Hai cỗ xe ngựa chậm rãi rời khỏi phố Tây.

Đường phố đông đúc, xe di chuyển chậm chạp.

Tiếng pháo nổ rộn ràng, tiếng trẻ con cười đùa vang vọng khắp nơi, không khí Tết tràn ngập sự hân hoan.

Trưởng công chúa nheo mắt nhìn Thẩm Lâm Dục, hỏi thẳng:
“Yên tâm rồi chứ?”

Thẩm Lâm Dục muốn đáp mà không biết nói sao.

Đáp “phải” thì chẳng ổn, đáp “không” lại càng không xong.

Trưởng công chúa hừ một tiếng:
“Ta có hỏi cô nương ấy ngày sinh bát tự đâu, ngươi làm gì mà phải thông đồng trước thế hả?”

Thẩm Lâm Dục đành lên tiếng:
“Mẫu thân…”

Chẳng lẽ hắn không biết tính bà sao?

Không phải hỏi bát tự, nhưng những thông tin còn lại có khi đã được bà âm thầm dò la hết rồi.

“Cô nương họ Dư, người Thục địa, còn tặng cả sách nấu ăn,”

Thẩm Lâm Dục nhàn nhạt nói, “Đây đều không phải do con tiết lộ.”

Trưởng công chúa nghe xong liền bực bội.

“Ngươi tưởng ta chỉ định tặng mỗi sách nấu ăn thôi sao?”

Trưởng công chúa lườm con trai, rồi chìa tay ra với Lưu ma ma.

Lưu ma ma hiểu ý, lập tức rút từ tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ hơn cái đựng sách khi nãy.

Trưởng công chúa mở hộp, bên trong là một cây trâm vàng lấp lánh.

Bà giơ cây trâm ra cho Thẩm Lâm Dục xem, bực dọc nói:
“Ta còn chuẩn bị cả trâm vàng đây này!

Ta mong muốn được tặng lắm chứ!

Nhưng ta dám tặng thì người ta cũng phải dám nhận mới được chứ.

Ngươi xem, giờ thì hay rồi, cô nương ấy khách sáo, giữ khoảng cách, làm ta chẳng có cơ hội đưa tặng.

Nếu lỡ dọa cô nương ấy sợ thật thì chẳng phải ta trở thành kẻ quá đáng sao?”

Cây trâm vàng tinh xảo này quả thực khiến Thẩm Lâm Dục có phần bất ngờ.

Trưởng công chúa tức tối, quay sang Lưu ma ma phàn nàn:
“Ngươi xem đấy, nó còn không biết vui là gì!

Thực ra ta mới là người không vui đây này!”

Lưu ma ma hiểu rõ tính khí của trưởng công chúa, lập tức phụ họa:
“Cây trâm này tinh xảo, nô tỳ thấy rất hợp với khí chất của Dư cô nương.”

Trưởng công chúa thở dài:
“Vốn dĩ trưởng bối tặng quà gặp mặt cho vãn bối, tặng vòng tay hay chuỗi hạt đều là chuyện bình thường.

Năm trước, bà Vương ma ma từng ra phủ chúc Tết, dẫn theo cháu gái đến bái kiến, ta còn tặng cho cô bé ấy một đôi vòng tay khảm men đấy.

Nghĩ Dư cô nương thích nấu nướng, đeo vòng tay bất tiện nên ta mới chuẩn bị cây trâm vàng này.

Ai dè thằng nhóc này lại nói gì đó với cô nương ấy, khiến người ta khách sáo quá mức, giữ khoảng cách chẳng dám thân thiết.

Giờ thì trâm vàng của ta chẳng biết đưa đi đâu, thật là mất hứng!”

Lưu ma ma liền an ủi:
“Nô tỳ thấy Dư cô nương với phu nhân rất có duyên.

Gặp thêm vài lần, quen thân hơn rồi, chắc chắn cô nương ấy sẽ vui vẻ nhận cây trâm này thôi.”

Trưởng công chúa bực bội đóng hộp “rầm” một tiếng:
“Lần sau ta không chỉ tặng trâm đâu, mà tặng hẳn cả bộ trang sức luôn!

Cô nương ấy xuất thân giàu sang, chắc chắn có nhiều đồ tốt, ta tặng món đắt giá cũng chẳng sao.”

Lưu ma ma gật đầu phụ họa:
“Đúng thế ạ.

Hay là nhờ vương gia chọn cùng phu nhân một bộ đẹp nhất?”

Trưởng công chúa lườm con trai một cái:
“Cái tên này hiểu gì về trang sức chứ!”

Thẩm Lâm Dục lại thua trong trận đấu “một người hát, một người xướng” của mẫu thân và Lưu ma ma, đành chắp tay xin lỗi:
“Con sai rồi.

Con không nên nói chuyện trước với Dư cô nương, càng không nên đoán ý của mẫu thân.”

Trưởng công chúa liếc hắn hai cái, miễn cưỡng đáp:
“Biết sai là tốt.”

Ngay sau đó, bà lập tức chuyển sang chủ đề chính:
“Đừng tưởng che giấu được ta.

Nói xem, convà Dư cô nương thế nào rồi?”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 105: Chẳng Phải Để Chúng Ta Thử Ra Đó Sao!



Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ.

“Không có gì đâu ạ, thật sự không gạt người.

Giống như con đã nói với mẫu thân và phụ thân lúc nãy, chỉ là do công vụ mà từng hỏi nàng ấy vài câu thôi.”

Thái Bình Trưởng công chúa khẽ nhíu mày, vẻ mặt lo lắng:
“Lâm Dục, sang năm mới rồi, con cũng mười tám tuổi rồi đó.”

Thẩm Lâm Dục đáp thản nhiên:
“Chỉ mới mười tám thôi mà.”

Trưởng công chúa thở dài:
“Nhưng phụ thân con khi mười tám tuổi đã quỳ trước tiên hoàng, xin ban thánh chỉ tứ hôn rồi đấy!”

“Phụ thân là phụ thân,” Thẩm Lâm Dục cười an ủi mẫu thân, “Còn con là con, chuyện này đâu thể so đo ai cưới sớm hay muộn được.”

“Nghe thì đúng là vậy…” Trưởng công chúa liếc con trai một cái, vẻ mặt càng thêm u sầu, “Nhưng làm cha mẹ, ai chẳng sốt ruột vì chuyện của con cái.”

“Con biết, mẫu thân lo cho con là vì muốn tốt cho con mà.”

Giọng trưởng công chúa càng thêm ai oán:
“Ta thật sự rất thích Dư cô nương ấy.

Dáng vẻ đoan trang, tính tình lại tốt, còn biết nấu nướng, ninh canh…”

Thẩm Lâm Dục không nhịn được bật cười.

“Cười cái gì?

Ta nói sai chỗ nào sao?” Trưởng công chúa trừng mắt.

“Người nói nàng ấy tính tình tốt,” Thẩm Lâm Dục cười đáp.

Thấy mẫu thân chờ mình giải thích, hắn đành nói thêm, “Nhưng Trình Khanh thì bảo nàng ấy khá giỏi… sai khiến người khác.”

Trưởng công chúa lập tức hỏi:
“Sai khiến ai?

Sai khiến con hả?”

Thấy Thẩm Lâm Dục nhất thời không trả lời được, bà liền nói tiếp:
“Sai khiến con thì sao chứ?

Con hỏi người ta về chứng cứ, chẳng lẽ người ta phải khai hết không giấu diếm gì sao?

Trên đời này đâu có luật lệ nào quy định rằng người dân phải khai báo tường tận mọi chuyện khi bị Trấn Phủ Ty thẩm vấn.

Huống hồ nàng ấy còn tặng con món ăn do chính tay mình làm, con chịu thiệt gì chứ?”

Thẩm Lâm Dục cười cười:
“Mẫu thân nói rất có lý.

Con cũng đã giải thích với Trình Khanh như vậy.”

“Đúng là nghe lọt tai hơn rồi đấy.” Trưởng công chúa hạ giọng hỏi, “Vậy con và Dư cô nương thực sự không có duyên phận gì sao?”

Thẩm Lâm Dục đáp:
“Chắc là không đâu ạ.”

Trưởng công chúa lại thở dài:
“Vậy là do nàng ấy không để mắt tới con, hay con không để mắt tới nàng ấy?”

Thẩm Lâm Dục định nói rằng chuyện này không liên quan gì đến chuyện ai để mắt tới ai.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của mẫu thân, hắn lại khựng lại.

Chưa kịp mở miệng, trưởng công chúa đã cướp lời:
“Không cần nói nữa, ta biết rồi!”

Bà kết luận chắc nịch:
“Là do Dư cô nương không để mắt tới con!”

Câu nói này khiến Thẩm Lâm Dục phải nhướng mày đầy tò mò:
“Sao mẫu thân lại nghĩ vậy?”

Trưởng công chúa nhướn mày, nói như thể mình rất hiểu chuyện:
“Ta cũng từng mười lăm, mười sáu tuổi mà!

Con tưởng ta không biết con gái khi thích một chàng trai thì trông như thế nào à?

Khi ta trò chuyện với nàng ấy, chẳng thấy nàng ấy có chút e thẹn hay ngại ngùng nào cả.

Rõ ràng là chẳng có chút tình ý gì rồi.”

Thẩm Lâm Dục: …

Dù tự thấy mình đường hoàng, chính trực, cũng biết Dư cô nương là người thẳng thắn, rõ ràng.

Cả hai đều giữ chừng mực trong mối quan hệ.

Nhưng khi bị mẫu thân nói toạc ra như thế, hắn vẫn cảm thấy… có gì đó không đúng lắm.

Trưởng công chúa quan sát con trai từ đầu đến chân, chép miệng:
“Ta nói này, con cao lớn thế này, dáng dấp cũng không tệ, gương mặt lại tuấn tú, sao chẳng có cô nương nào để ý nhỉ?

Chắc là do con không biết cách lấy lòng con gái rồi!

Có phải chưa từng tặng quà gì cho cô nương ấy không?”

Thẩm Lâm Dục bật cười:
“Không lý do gì mà tặng quà cả, mẫu thân à.

Con đâu phải trưởng bối của nàng ấy.”

“Nhưng nàng ấy đã tặng con món ăn mà!” Trưởng công chúa phản bác ngay, “Người ta tặng quà cho con, con tặng lại chút quà thì có gì là vô cớ?

Con tặng một lần, nàng ấy tặng lại một lần, qua lại vài lần chẳng phải sẽ thân quen hơn sao?

Trời ơi, Lưu ma ma, sao ta lại nuôi ra đứa con trai ngốc nghếch thế này cơ chứ!

Chỉ biết điều tra vụ án, bắt tội phạm.

Sự tinh tế, dịu dàng của phụ thân nó thì nó chẳng học được chút nào!”

“Trưởng công chúa, người đừng giận, đừng giận.” Lưu ma ma vội vàng xoa lưng cho bà, rồi bỗng chợt nhớ ra điều gì, vừa mừng vừa bất ngờ:
“Đúng rồi!

Cái hộp thuốc trị sẹo lần trước ấy!”

Trưởng công chúa cũng sực nhớ ra, lập tức trừng mắt nhìn con trai:
“Nói đi, không được giả vờ ngốc nghếch nữa!”

Thẩm Lâm Dục biết không thể giấu được, đành thẳng thắn thừa nhận:
“Dạ, đúng là tặng cho Dư cô nương.

Lúc đó nàng ấy bị thương nhẹ ở ngón tay.”

Nghe vậy, sắc mặt trưởng công chúa dịu đi đôi chút:
“Ta nói mà, lúc đó con cứ vòng vo hỏi ta xin thuốc!”

Nhưng sau đó, bà lại thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
“Nhưng mà… ai lại lần đầu tặng quà cho cô nương nhà người ta mà tặng cái thuốc trị sẹo chứ?

Thật là…”

Xe ngựa từ từ dừng lại trước phủ của trưởng công chúa.

Thẩm Lâm Dục bước xuống trước, sau đó đỡ mẫu thân xuống xe.

Vừa thấy phò mã Thẩm Chi Tề từ chiếc xe khác bước xuống, trưởng công chúa liền chun mũi, bực bội nói:
“Trên đường về, pháo nổ mấy lần làm xe hơi chao đảo, thế mà con trai chàng ấy, cứng đầu y như con ngựa kéo xe phía trước vậy!”

Thẩm Lâm Dục: …

Thẩm Chi Tề không nhịn được, quay sang liếc nhìn con ngựa đang thở phì phò trước xe, rồi lại nhìn Thẩm Lâm Dục, dở khóc dở cười, không biết nên cười hay không nên cười.

“Phu nhân à,” ông vừa cùng con trai đỡ trưởng công chúa đi vào nội viện, vừa thản nhiên hỏi, “Lâm Dục nói gì với nàng thế?”

Trưởng công chúa thở dài, vẻ mặt chán chường lắc đầu:
“Gần đây tâm trạng ta thật là lên lên xuống xuống.”

“Bắt đầu thì ta thực sự lo lắng.

Lâm Dục mấy năm nay chẳng hề để tâm đến chuyện này, khó khăn lắm mới thấy nó có chút quan tâm, vậy mà đối tượng lại là một cô đầu bếp ở quán rượu.”

“Ta lo đến mất ăn mất ngủ, không phải vì cố chấp chuyện môn đăng hộ đối, nhưng xét về xuất thân không phù hợp, dù ta đồng ý thì hoàng huynh cũng không thể chấp thuận.

Cùng lắm chỉ có thể làm một trắc thất.”

“Đàn ông thì chẳng sao, lại còn là một vị quận vương.

Nếu nó muốn dụ dỗ, lừa gạt người ta, nhận về làm tiểu thiếp hay thậm chí để bên ngoài làm ngoại thất, cũng chẳng ai dám nói gì.”

“Phu nhân,” Thẩm Chi Tề lên tiếng bênh con, “Nó có dụ dỗ hay lừa gạt gì đâu.”

“Vậy là sao?

Đến cả dụ dỗ cũng không biết, thế mà còn đáng để khen ngợi chắc?” Trưởng công chúa trừng mắt.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thật lòng thì ta cũng chẳng thích kiểu như vậy.”

“Dù không cưới nàng ấy làm chính thê, thì sớm muộn gì cũng phải lấy một người khác.

Lúc đó, một lớn một nhỏ, chung sống lâu dài chẳng tránh khỏi sinh ra oán hận.”

“Ta biết cũng có những gia đình hòa thuận giữa vợ cả và thiếp thất, nhưng nói cho cùng đều là mỗi bên nhẫn nhịn một chút để giữ yên ổn mà thôi.”

“Với xuất thân của chúng ta, ta hiểu rất rõ đằng sau cái gọi là ‘tỷ muội hòa thuận’ trong hậu cung là bao nhiêu cay đắng và đau khổ.”

Thẩm Lâm Dục khẽ cười, giọng nói bình thản:
“Người cứ yên tâm, con sẽ không làm chuyện hồ đồ đâu.”

Những nỗi khổ của phụ nữ chốn hậu cung, họ đều thấm thía sâu sắc.

Trưởng công chúa là con gái chính thất của hoàng hậu, từng chứng kiến mẫu hậu mình một đời hiền đức, mẫu nghi thiên hạ, nhưng để giữ hòa khí hậu cung đã phải nỗ lực biết bao.

Hôm nay hoa nở rực rỡ, ngày mai có thể đã tàn úa.

Biết bao giai nhân đến rồi đi, cuối cùng đến cả lòng ghen tị cũng chẳng còn, chỉ còn lại sự mỏi mệt và nỗi thương cảm cho thân phận nữ nhi.

Còn Thẩm Lâm Dục, sự ra đời của hắn vốn chỉ là một phút phong lưu của Vĩnh Khánh Đế.

Mẫu thân ruột của hắn chỉ là một cung nữ nhỏ bé, dù mang thai cũng không được sủng ái, phải chịu biết bao khổ cực khi mang thai, sau khi sinh ra hắn thì bạc mệnh qua đời.

Đặt mình vào vị trí đó, ai lại nỡ kéo thêm một cô gái vô tội khác vào vòng xoáy đau khổ như vậy?

“Ta biết con không phải kẻ hồ đồ,” trưởng công chúa thở dài, “Nhưng con có hiểu vì sao ta mất ngủ không?

Mấy hôm nay ta cứ trằn trọc suy nghĩ, không biết nên dứt khoát cắt đứt để con sớm quên đi, hay tìm cách nâng cao thân phận cho nàng ấy, ít nhất cũng làm trắc phi được.”

“Dù sao thì cứ để mọi chuyện tiến triển.

Có một trắc phi biết chăm lo sớm tối cũng đỡ hơn để hoàng huynh bừa bãi chỉ hôn.

Đợi vài năm nữa có con nối dõi, rồi cầu xin ân điển, đưa nàng ấy lên làm chính thê cũng không muộn.”

Trưởng công chúa thở dài lần nữa, vẻ mặt đầy cảm xúc:
“Ta thậm chí đã nghĩ ra tên cho đứa nhỏ rồi đấy!”

Thẩm Chi Tề suýt nghẹn vì cố nhịn cười, ngực phập phồng, ho khan liên tục.

Thẩm Lâm Dục vội vỗ lưng phụ thân, không dám hỏi câu “Mẫu thân đặt tên gì vậy?” vì hắn biết rõ tính bà, có khi giờ bịa ra cả tá cái tên cũng không chừng.

Đợi Thẩm Chi Tề bình tĩnh lại, trưởng công chúa lại tiếp tục:
“Chính vì vậy, khi ta điều tra ra Dư cô nương là tiểu thư của một phủ hầu, ta mới thấy yên tâm, không còn lo lắng chuyện xuất thân nữa.”

Thẩm Lâm Dục nhỏ giọng nhắc nhở:
“Nhưng là biểu cô nương…”

“Biểu cô nương cũng là cô nương mà!” trưởng công chúa ngắt lời, “Còn hơn là ta phải tìm cho nàng ấy cha mẹ nuôi để nâng cao thân phận!

Nhưng ai mà ngờ, ta vui mừng chưa được mấy ngày, hôm nay giấc mộng đẹp đã tan thành mây khói.

Cô nương họ Dư ấy chẳng có chút tình ý gì với con cả!

Con lại chẳng biết nỗ lực hơn chút nào!”

Nói chuyện tới đây, họ đã vào đến trong nhà.

Trưởng công chúa khẽ đấm lên cánh tay Thẩm Lâm Dục, rồi quay sang Thẩm Chi Tề, bực bội nói:
“Ta nói mãi không xong, chàng dạy dỗ nó giùm ta đi.”

Nói xong, bà xoay người vào phòng trong để thay y phục, để lại hai cha con nhìn nhau, dở khóc dở cười.

Thẩm Chi Tề ngồi xuống, thở dài một hơi, rồi quay sang con trai:
“Tiểu tử thối, con có biết ta nhịn cười vất vả thế nào không?”

Thẩm Lâm Dục cũng ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười:
“Phụ thân vất vả rồi.”

“Con biết tính mẫu thân con rồi đấy, nóng nảy, nghe phong thanh là nghĩ ngay đến bão táp.

Nhưng bà ấy thật sự lo lắng cho con, chỉ muốn con tìm được người tri kỷ.”

Thẩm Chi Tề nhìn con, ánh mắt dịu dàng hơn:
“Chuyện tình cảm vẫn phải tự con quyết định, không thể vì làm vừa lòng cha mẹ mà miễn cưỡng bản thân.

Nếu con thực sự không thích cô nương họ Dư, ta sẽ nói với mẫu thân con.

Bà ấy sẽ hiểu thôi.”

Thẩm Lâm Dục im lặng một lát, rồi chậm rãi nói:
“Dư Cô nương… con sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Dù biết rõ mọi chuyện từ trước, nhưng sau màn “công kích nhiệt tình” của mẫu thân, bao nhiêu lý lẽ hắn chuẩn bị đều bị cuốn sạch.

Thẩm Lâm Dục không khỏi tự nhủ: “Chẳng phải chuyện này cuối cùng cũng để ta tự thử nghiệm đó sao?”

Thẩm Chi Tề gật đầu, khẽ nhắc nhở:
“Con về phòng nghỉ đi, kẻo lát nữa mẫu thân con ra lại tiếp tục càm ràm.”

Đuổi khéo được con trai, Thẩm Chi Tề quay vào nội thất tìm phu nhân.

Thái Bình Trưởng công chúa vừa thấy chồng đã vội hỏi:
“Lâm Dục đi rồi à?”

“Đi rồi.”

“Thế nào?” Trưởng công chúa truy hỏi, ánh mắt đầy mong đợi.

Thẩm Chi Tề không nhịn được bật cười:
“Có tiến triển!”

Trưởng công chúa mừng rỡ, ánh mắt sáng bừng.

Bà vươn tay về phía Thẩm Chi Tề, hai người ăn ý vỗ tay cái bốp, đầy sự đắc ý:
“Thấy chưa!

Chẳng phải để chúng ta thử ra đấy sao!”

Không uổng công một người đóng vai oán giận ai oán, một người thì nhẹ nhàng nhẫn nại, khuyên nhủ đầy tình cảm.

Trò điều khiển tâm lý với con trai, đúng là dễ như trở bàn tay!

“Phu nhân đúng là giỏi,” Thẩm Chi Tề vừa cười vừa khen ngợi.

Thấy phu nhân cười nhưng vẫn thoáng chút lo lắng, ông bèn nói tiếp, “Ta nghĩ, Lâm Dục không phải là chưa có cảm giác, chỉ là mới nhen nhóm chút ít, đến mức chính nó còn chưa nhận ra thôi.

Chuyện này không thể ép được.

Để nó từ từ suy nghĩ thấu đáo, đến khi thông suốt rồi, chắc chắn nó còn nóng lòng hơn cả nàng với ta đấy.”

Trưởng công chúa bĩu môi:
“Con trai mười tám tuổi không vội thì thôi, nhưng người ta Dư cô nương đã mười sáu rồi!

Con gái khác con trai, dù gia đình có trì hoãn thêm hai năm thì chuyện hôn sự cũng phải tính toán trước.

Nếu Lâm Dục cứ chậm chạp thế này, lỡ như bỏ lỡ mất, xem nó hối hận thế nào!”

Thẩm Chi Tề bật cười:
“Biết đâu, để nó sốt ruột thêm chút lại thông suốt ra ấy chứ.”

Trưởng công chúa phì cười, tâm trạng tốt lên đôi chút.

Bên phía Thẩm Lâm Dục, hắn quay lại thư phòng.

Nguyên Kính đến muộn một bước, vừa mới trở về, tay còn xách theo một hộp đồ ăn.

Thẩm Lâm Dục nhướng mày, tỏ ý hỏi.

Nguyên Kính cung kính bẩm:
“Trưởng công chúa khen món thạch hạnh nhân ngon, Dư cô nương liền bảo thuộc hạ mang thêm chút về cho người.

Vương gia, ngài có muốn đưa luôn cho trưởng công chúa không ạ?”

Thẩm Lâm Dục bĩu môi:
“Nàng ấy bảo mang cho mẫu thân ta, chẳng lẽ không đưa mà lại để hai ta chia nhau ăn à?

Ngươi dám ăn chứ ta thì không.

Để mai mẫu thân ta biết được, thể nào cũng sai Lưu ma ma cầm gậy đuổi đánh cho xem.”

Nguyên Kính nghiêm mặt lắc đầu, mặt không chút biểu cảm.

Ai nói hắn dám?

Hắn chắc chắn là không dám.

“Thế để thuộc hạ mang qua cho trưởng công chúa luôn.” Nguyên Kính nói rồi định rời đi.

“Quay lại.” Thẩm Lâm Dục gọi giật lại, hỏi:
“Dư Cô nương còn nói gì không?”

Nguyên Kính đáp:
“Nàng ấy nói, nếu ngài muốn ăn món gì thì cứ đến Quảng Khách Lai, nàng ấy cũng không nhận sách nấu ăn của trưởng công chúa một cách vô ích.

Ngài cũng đừng bận tâm mấy chuyện khác, nếu trưởng công chúa hỏi tiếp, ngài là con không tiện nói, nhưng nàng ấy là người ngoài nên nói giúp cũng chẳng sao.”

Thẩm Lâm Dục: …

Nguyên Kính nói xong thì rụt cổ, vội vàng chuồn thẳng.

Thẩm Lâm Dục xoa trán, thầm thở dài.

Chỉ trong nửa ngày mà mệt mỏi hơn cả khi xử lý vụ án ở nha môn.

Thật khiến người ta vừa bực vừa buồn cười.

Mấy “chiêu trò” của mẫu thân, hắn không phải không hiểu.

Những lời Dư cô nương nói cũng chẳng sai chút nào.

Nhưng cái kiểu hai bên hợp sức “dàn xếp” như thế này lại khiến hắn cảm thấy khó chịu, giống như cục bột nhào quá tay, dính dớp cả bàn, chẳng ra hình thù gì, làm người ta bực bội.

Thẩm Lâm Dục dứt khoát nằm tựa lên ghế dài, nhắm mắt dưỡng thần.

Ký ức về những lần gặp mặt Dư cô nương hiện về trong đầu hắn:

Lúc nàng ấy ngang ngược ép người, như thể không ai trị nổi.
Khi thản nhiên mổ xẻ gà, lột da rút xương, ánh mắt lạnh lùng đến đáng sợ.
Khi bị hắn nghi ngờ, ánh mắt bừng lên sự phẫn nộ và không cam lòng.
Tại chùa, khi đốt kinh, vẻ mặt nàng ấy tràn đầy nỗi buồn sâu sắc.
Khi sai khiến hắn, vẻ ranh mãnh, lém lỉnh không che giấu.
Và cả ngày hôm đó, khi mở nắp quan tài khám nghiệm tử thi, nàng ấy che ô đỏ, bước đi trong cơn mưa phùn, vẻ mặt đầy sự bực bội không vui…
Mỗi lần gặp đều là những sắc thái cảm xúc khác nhau.

Chỉ có một điều hắn chợt nhận ra — chưa từng thấy nàng ấy thật sự vui vẻ.

Chưa từng thấy nụ cười tươi rói, rạng rỡ xuất phát từ tận đáy lòng.

Trên đời này, sao có thể chỉ có nỗi buồn mà không có niềm vui?

Con người phải biết cười, biết giận, biết yêu, biết ghét — như mẫu thân hắn vậy, vui buồn hờn giận đều bộc lộ rõ ràng, sống hết mình với cảm xúc của bản thân.

Nghĩ tới đây, Thẩm Lâm Dục không khỏi tự hỏi:
“Điều gì mới có thể khiến Dư cô nương thật sự vui vẻ?”

Lật đổ được Tằng Thái bảo?
Phơi bày bộ mặt thật của mụ kế mẫu tàn độc trong phủ Định Tây hầu?
Tiếng bước chân từ xa vọng lại gần.

Thẩm Lâm Dục không mở mắt, chỉ lười biếng hỏi:
“Mẫu thân nói gì?”

Nguyên Kính đáp lại rõ ràng:
“Trưởng công chúa khen Dư cô nương có lòng, bảo ngài nên gửi quà đáp lễ.”

Thẩm Lâm Dục chẳng lấy làm lạ, thuận miệng hỏi:
“Nếu ngươi phải gửi quà đáp lễ cho người ta, ngươi sẽ tặng gì?”

Nguyên Kính ngẩn ra:
“Hả?!”

“Thôi bỏ đi,” Thẩm Lâm Dục lại chép miệng, giọng đầy trêu chọc, “Nghĩ gì mà hỏi ngươi chứ.

Đến cả thích một cô nương mà món quà đầu tiên nghĩ ra lại là tặng… một con gà, thì thôi khỏi.”

Nguyên Kính: …
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 106: Đó Không Phải Tiếng Pháo Hoa



Thượng Nguyên.

Phố xá rực rỡ ánh đèn lồng muôn màu.

Lục Niệm và A Vi đến Quảng Khách Lai, mang theo cho Tiểu Nan một chiếc đèn lồng hình thỏ.

Tiểu Nan lớn hơn so với năm ngoái, tròn trịa, mũm mĩm, giọng nói tuy chưa lưu loát nhưng với người quen lại vô cùng thân thiết.

Nhận lấy đèn lồng, bé lí nhí cảm ơn Lục Niệm bằng giọng ngọt lịm.

Lục Niệm chơi đùa với bé một lúc, rồi sau khi đặt bé xuống, nàng nghiêng đầu, khẽ hỏi A Vi:
“Lúc tháng Chạp bắt thỏ, con không để bé nhìn thấy chứ?”

A Vi bật cười:
“Sao lại để bé thấy được?

Bình thường giết gà giết vịt thì không sao, nhưng thỏ thì tuyệt đối không giết trước mặt bé.”

Trẻ nhỏ ở độ tuổi này chưa cảm nhận được hết vị ngon của những món như thịt thỏ, nhưng lại biết thỏ rất đáng yêu.

Không khéo lại làm bé sợ hãi.

Lục Niệm lên lầu vào nhã tọa, ngồi cả nửa ngày trời.

Tiếng ồn ào náo nhiệt ngoài phố lên đến đỉnh điểm khi màn đêm buông xuống.

Những chiếc đèn lồng lớn nhỏ lần lượt được thắp sáng, khiến cả con phố Tây rực rỡ sắc màu.

Lục Niệm kéo ghế ngồi sát bên cửa sổ, vừa ngắm đèn lồng vừa ngắm dòng người tấp nập qua lại.

Không biết từ lúc nào, cơn buồn ngủ chầm chậm kéo đến.

A Vi nhẹ nhàng đắp thêm cho nàng một tấm chăn mỏng, dặn dò Thanh Âm trông chừng, rồi rời đi xuống bếp.

Trong bếp, nồi bánh trôi nước đang sôi lăn tăn, từng viên bánh tròn trịa, trắng tinh nổi bồng bềnh trên mặt nước.

Ngoài sân, Tiểu Nan cầm đèn lồng chạy tung tăng, vừa chạy vừa cười khúc khích, tự làm mình vui vẻ không thôi.

A Vi đứng nhìn bé, không nhịn được bật cười.

Hồi nhỏ nàng cũng rất thích chơi đèn lồng.

Lúc ấy, Kim Thù Vi — tức là nàng của quá khứ, năm nào vào dịp Thượng Nguyên cũng có vô số đèn lồng.

Đèn do người thân tặng, do các ca ca mua từ phố về, có cả đèn do ông ngoại làm thủ công, hay những chiếc đèn cầu an do phụ mẫu xin ở chùa…

Mẫu mã đa dạng, đủ mọi kích thước, treo đầy trên các cành cây ngoài cửa sổ.

Tết cuối cùng trước khi rời khỏi kinh thành là lần nàng có nhiều đèn lồng nhất.

Trước Tết, phụ thân nàng đã nhận được lệnh điều chuyển, quyết định sau Tết sẽ lên đường.

Vì vậy, dù chưa đến đúng ngày lễ, nàng đã có vô số đèn lồng, đếm không xuể.

Treo không hết trên cây thì treo dọc hành lang.

Cái nào đặc biệt thích, nàng giữ lại treo trong phòng.

Một đứa trẻ bốn tuổi, tính khí thay đổi thất thường.

Hôm nay thích chiếc này, mai lại thích chiếc khác, suốt ngày năn nỉ các bà vú đổi vị trí đèn cho mình.

Những chuyện nhỏ nhặt đó, ban đầu A Vi không nhớ rõ.

Nhưng sau khi đến Trung Châu, mẫu thân nàng thỉnh thoảng nhắc lại để chọc cười.

Mỗi lần bị nhắc, nàng lại đỏ mặt xấu hổ, nên mới khắc sâu vào ký ức.

Hồi đó nàng từng nghĩ, mấy chuyện trẻ con bốn tuổi nghịch ngợm, nhõng nhẽo như thế, qua rồi thì thôi.

Dù sao lớn thêm chút nữa, sáu tuổi cũng bắt đầu biết “giữ thể diện”, không muốn bị trêu chọc nữa.

Mẫu thân mà cứ nhắc mãi thì thật là “xấu tính”!

Nhưng sau này, khi bị Hoa ma ma bế vội rời khỏi nhà giữa đêm khuya, buộc phải lớn lên trong sự mơ hồ và bất đắc dĩ, những ký ức thuở ấu thơ dần phai nhạt.

Chỉ còn lại vài hình ảnh mơ hồ xen lẫn rõ ràng, khiến A Vi tiếc nuối và hối hận.

Nàng từng là một đứa trẻ nghịch như pháo, chắc chắn đã gây ra không ít trò cười.

Giá như mẫu thân trêu chọc nàng nhiều thêm chút nữa, để nàng còn nhớ được nhiều kỷ niệm hơn…

“A Vi tỷ tỷ.”

Giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên cạnh, kéo A Vi trở lại thực tại.

Nàng cúi xuống, nhìn thấy Tiểu Nan đang đứng trước mặt, liền hỏi:
“Sao thế?”

“Tỷ tỷ không chơi à?” Tiểu Nương ngẩng đầu hỏi, đôi mắt long lanh như ánh trăng nhỏ.

A Vi bật cười, xoa nhẹ gương mặt bầu bĩnh của bé:
“Tỷ đang nghĩ xem đèn nào là đẹp nhất.”

Nàng thầm hỏi bản thân:
Trong số những chiếc đèn lồng ấy, đêm cuối cùng trước khi rời khỏi kinh thành, mình đã đặt chiếc nào trong phòng?

Tiểu Nan vui vẻ giơ cao chiếc đèn lồng thỏ của mình:
“Đèn thỏ đẹp nhất!”

Phía bắc phố Tây, một cỗ xe ngựa dừng lại trong con hẻm nhỏ.

Thẩm Chi Tề xuống xe trước, rồi đỡ Trưởng công chúa Thái Bình bước xuống.

Hôm nay hai người ăn mặc hoàn toàn khác so với những lần trước ra ngoài.

Trang phục giản dị, trông có vẻ khá giả nhưng không quá nổi bật, giống như một cặp vợ chồng thương nhân bình thường.

Thẩm Lâm Dục đứng cạnh xe, nhíu mày nhìn họ chỉnh sửa lại trang phục, lo lắng hỏi:
“Thật sự không cần con đi cùng sao?”

Trưởng công chúa liếc mắt:
“Đi cùng làm gì?

Ta với phụ thân con chỉ đi xem đèn thôi, chẳng lẽ mười mấy hai mươi năm nay không có con đi cùng thì chúng ta không biết ngắm đèn chắc?”

Thẩm Lâm Dục đành quay sang nhìn phụ thân, mong được ủng hộ.

Thẩm Chi Tề chậm rãi cười, tâm trạng dường như rất tốt:
“Nếu đánh tay không, chưa chắc con thắng được ta đâu.

Yên tâm đi, không để mẫu thân con gặp rắc rối đâu.”

Trưởng công chúa hừ một tiếng:
“Đúng là đồ ngốc!

Không biết điều tí nào.

Đã lớn chừng này rồi mà cứ như cái đèn cầy bám theo phụ mẫu!”

Thẩm Lâm Dục: …

Trưởng công chúa không quên tranh thủ mắng thêm:
“Những dịp lễ Tết thế này, nếu có người trong lòng, con sẽ chẳng muốn bám lấy phụ mẫu đâu, thậm chí còn muốn tránh xa ấy chứ!”

Thẩm Lâm Dục liếc nhìn ánh đèn rực rỡ ngoài phố Tây, thản nhiên nói:
“Thượng Nguyên là để ngắm đèn.”

“Nghe chưa!” Trưởng công chúa Thái Bình hừ một tiếng, quay sang cười chế giễu con trai cùng với Thẩm Chi Tề:
“Nhắc đến Thượng Nguyên là trong đầu nó chỉ có mỗi đèn lồng!

Cứ thế này mãi, ta không ra oai lấy thân phận trưởng công chúa để cưỡng ép vợ cho nó thì e là nó sẽ cô đơn cả đời mất!”

“Không đến nỗi thế đâu,” Thẩm Chi Tề cũng bật cười, “Nó chẳng qua là kiểu người ăn không được nho thì bảo nho chua thôi.”

“Người ta ngắm đèn, có người lại ngắm người,” trưởng công chúa vừa vỗ vai con trai vừa nói,
“Con thì chẳng có ai để ngắm, mà đèn cũng chẳng biết ngắm cho ra hồn.

Thôi, ra khỏi hẻm rồi đi thẳng dọc phố Tây về phía nam, đến ngã rẽ đầu tiên là quán Quảng Khách Lai.

Ta mặc kệ con muốn ngắm gì, cứ đứng đó làm cây nến cũng được!”

Thẩm Lâm Dục không biết nên đáp “vâng” hay từ chối thế nào.

Cuối cùng, vẫn là Thẩm Chi Tề giải vây giúp hắn.

Ông nắm tay phu nhân, kéo bà ra ngoài:
“Chúng ta đi nhanh một chút để chọn đèn.

Đèn đẹp không đợi người đâu, chậm chân là bị mua mất đấy!”

Bóng dáng phụ mẫu hòa vào dòng người tấp nập trên phố Tây.

Thẩm Lâm Dục thở ra một hơi dài, làn hơi trắng bốc lên trong tiết trời lạnh giá của đêm đông.

Tuy quán Quảng Khách Lai rất gần, nhưng vốn dĩ hắn không định ghé qua.

Vụ án đang chờ đến sáng mai khi triều đình ban bố ấn chỉ mới có thể tiến triển thêm.

Còn chuyện đáp lễ, hắn nghĩ mãi cũng không ra món quà nào thích hợp.

Hơn nữa, mỗi tối trước khi trời tối, Dư cô nương đều trở về phủ Định Tây hầu.

Nếu hôm nay nàng ấy không về thì chắc cũng đã ra ngoài xem đèn, làm gì còn ở quán rượu?

Thế nhưng sau khi nghe mmẫu thân nói đi nói lại, Thẩm Lâm Dục biết nếu không qua xem một chút, đến khi mẫu thân hỏi lại thì chắc chắn sẽ bị “xả” cả tràng dài.

Vừa đi vừa nghĩ, nhưng đường phố đông đúc khiến việc di chuyển trở nên khó khăn.

Người dân đổ ra đường để ngắm đèn, ai cũng cẩn thận để không va vào những chiếc đèn lồng tinh xảo trong tay người khác.

Đi một hồi lâu, Thẩm Lâm Dục mới đi được nửa đoạn đường.

Nguyên Kính lặng lẽ đi theo sau, suy nghĩ một hồi rồi bỗng bật ra một câu hỏi:
“Vương Gia, ngài đi tay không à?”

Thẩm Lâm Dục quay đầu nhìn hắn.

Quá đông người nên chỉ nghe được tiếng ồn ào, không rõ câu nói.

Nhưng Thẩm Lâm Dục đọc được khẩu hình miệng, liền đáp:
“Đột xuất qua đó, sao mà kịp chuẩn bị quà chứ?”

Nguyên Kính không giỏi đọc khẩu hình nhưng cũng không bận tâm lắm.

Hắn đảo mắt nhìn xung quanh, nhanh chóng chen vào một sạp hàng ven đường, mua một chiếc đèn lồng cá chép khá lớn rồi nhét vào tay Thẩm Lâm Dục.

“Thượng Nguyên mà, cầm đèn lồng là đúng điệu nhất rồi!” Nguyên Kính nói với vẻ đầy tự tin.

Thẩm Lâm Dục cúi đầu nhìn chiếc đèn lồng trong tay — một con cá chép đỏ rực, gần bằng cái chảo lớn của bếp Quảng Khách Lai.

Hắn thản nhiên nói:
“Ngươi đi ra ngoài, bắt cho ta một con cá to cỡ này, có khi Dư cô nương còn thích hơn đấy.”

Nguyên Kính: …

Hắn không hiểu lắm, nhưng trực giác mách bảo chắc chắn không phải là lời khen.

“Vương Gia,” Nguyên Kính nhanh chóng giải thích,
“Đèn lồng nhỏ, tinh xảo thì bán hết cả rồi, chỉ còn mấy cái đèn to này thôi.

Mà giá cũng đắt lắm, chủ quán không chịu bớt nên thuộc hạ phải trả đủ mới mua được.”

Quả thực, cầm một chiếc đèn lồng to như vậy đi trên phố chẳng tiện chút nào.

Chẳng mấy chốc, một đám trẻ con đã ùa đến, mắt tròn xoe, thích thú vây quanh để ngắm nhìn.

Khi chiếc đèn còn treo trên sạp hàng, đâu có cơ hội được ngắm gần thế này?

Thẩm Lâm Dục đứng lại một lát, để bọn trẻ ngắm nghía thỏa thích rồi mới nói muốn đi tiếp.

Đám trẻ con tỏ ra tiếc nuối, cứ lẽo đẽo đi theo sau.

Cuối cùng, Thẩm Lâm Dục bảo Nguyên Kính lấy ra một nắm tiền đồng chia cho bọn trẻ mua kẹo mạch nha, khiến cả lũ vui vẻ reo hò ầm ĩ.

Bước vào Quảng Khách Lai, Ông nương tử đang tiếp khách.

Vừa thấy một người đàn ông cầm cái đèn lồng khổng lồ bước vào, nàng không khỏi sững sờ.

Nhưng nhanh chóng nhận ra là Thẩm Lâm Dục, nàng lập tức chào hỏi:
“Ngài đến thật đúng lúc!

Hôm nay tất cả khách đến quán đều được tặng miễn phí một bát bánh trôi nước.

Ngài lên phòng nhã tọa trên lầu ngồi nhé?”

Thẩm Lâm Dục gật đầu nhẹ.

Không thể để cái đèn to tướng này giữa đại sảnh, chẳng ai còn tâm trí buôn bán nữa mất.

Đi lên lầu, Thẩm Lâm Dục hỏi:
“Dư cô nương đi ngắm đèn rồi à?”

Ông nương tử cười đáp:
“Nàng ấy đang ở bếp sau ạ.”

Thẩm Lâm Dục hơi bất ngờ.

Trong bếp, khi biết Thẩm Lâm Dục tới, A Vi cũng không khỏi ngạc nhiên.

Đúng lúc một nồi bánh trôi nước vừa chín, nàng múc hai bát, bưng lên phòng nhã tọa.

Nguyên Kính nhanh chóng ra mở cửa giúp.

Nhìn thấy hai bát bánh trôi trên khay, đầu óc hắn xoay chuyển rất nhanh, bèn nói ngay với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không giống đang bịa chuyện:
“Dư cô nương, tối nay ta chưa ăn no, một bát không đủ.

Ta xuống bếp lấy thêm nhé!”

Nói xong, hắn vọt đi như một cơn gió, chẳng để A Vi kịp phản ứng.

A Vi bật cười, bước vào phòng thì lập tức bị thu hút bởi chiếc đèn lồng treo trên trần nhà.

Một chiếc đèn cá chép đỏ rực, ánh vàng lấp lánh, trông sống động như thật.

A Vi ngắm chiếc đèn lồng cá chép treo trên xà nhà một lúc lâu, ánh mắt không rời khỏi nó.

Mãi đến khi cảm thấy tay mình nhẹ bẫng, nàng mới nhận ra là Thẩm Lâm Dục đã đỡ lấy khay đồ ăn từ tay nàng và đặt lên bàn.

Nàng khẽ hỏi:
“Đèn lồng này từ đâu ra vậy?”

“Ta mang tới,” Thẩm Lâm Dục vừa cầm lấy một bát bánh trôi nước vừa đáp,
“Không biết để ở đâu cho tiện nên treo tạm lên xà nhà.”

A Vi ngước đầu lên nhìn đèn, cười nói:
“Là đèn của cửa hàng tạp hóa phía trước đúng không?

Vài hôm trước ta đã thấy chủ quán treo nó lên rồi, ban ngày nhìn đã đẹp, tối thắp đèn càng lung linh hơn.”

Thẩm Lâm Dục nếm một miếng bánh trôi, trong lòng thầm nghĩ Nguyên Kính đúng là… tình cờ lại chọn trúng thứ hợp ý.

A Vi tò mò hỏi tiếp:
“Sao ngài lại nghĩ đến việc mua chiếc đèn lớn thế này?”

Thẩm Lâm Dục thong thả nuốt xong bánh mới đáp:
“Ta đi xem đèn cùng phụ mẫu, họ không thích ta đi tay không nên tiện tay mua đại một chiếc nhét cho ta.

Cầm cái đèn to thế này đi lại bất tiện, ta ghé đây ngồi tạm, cũng để tránh làm hỏng nó.”

A Vi khẽ mỉm cười:
“Vậy trưởng công chúa và phò mã gia đang đi ngắm đèn sao?”

Thẩm Lâm Dục gật đầu.

Nếu lúc này Nguyên Kính có mặt, chắc hắn không nhịn nổi mà bật cười thành tiếng.

Những lời này nghe thì thật thà, nhưng toàn bộ chỉ là sự thật sắp xếp lại— đổi trình tự, bớt vài chi tiết, thế là câu chuyện hoàn toàn khác đi.

Thấy A Vi chăm chú ngắm đèn lồng, Thẩm Lâm Dục hỏi:
“Sao giờ này cô nương vẫn ở quán?

Nếu thích ngắm đèn, sao không ra ngoài?”

A Vi đáp:
“Là mẫu thân ta muốn xem đèn.

Người nói đã nhiều năm không được tận hưởng không khí náo nhiệt của Thượng Nguyên ở kinh thành rồi, không muốn bỏ lỡ lại phải đợi thêm một năm.”

“Vậy cô nương không đi cùng lệnh đường sao?”

A Vi chỉ tay về phía phòng bên cạnh, cười nhẹ:
“Người đang ngồi cạnh cửa sổ để ngắm đèn, nhưng xem được một lúc thì ngủ quên rồi.”

Điều này khiến Thẩm Lâm Dục hơi ngạc nhiên:
“Trong không gian ồn ào thế này mà lệnh đường vẫn ngủ được sao?”

“Đúng thế,” A Vi bước tới mở toang cửa sổ, tiếng cười nói ngoài phố vọng vào càng rõ ràng hơn,
“Chính lúc ồn ào như vậy người lại ngủ ngon nhất.”

Tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, tiếng pháo nổ vang lên từ những con hẻm nhỏ, tất cả hòa vào nhau tạo nên khung cảnh rộn ràng, náo nhiệt.

Chỉ khi trái tim mang bóng tối, con người ta mới càng khao khát sự náo nhiệt của nhân gian để xua tan đi nỗi cô đơn bên trong mình.

Thẩm Lâm Dục đặt bát bánh xuống, bước tới bên cửa sổ, nhìn theo ánh mắt của A Vi về phía con phố Tây rực rỡ ánh đèn:
“Còn cô nương thì sao?

Tết Thượng Nguyên ở Thục địa có khác nhiều so với kinh thành không?”

A Vi chớp chớp mắt, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Lục Niệm luôn nhung nhớ những ký ức Thượng Nguyên ở kinh thành, nhưng đối với A Vi, ký ức ấy lại khá mơ hồ.

Hồi nhỏ từng xem đèn, nhưng khi ấy còn quá nhỏ, ký ức không đậm nét.

Ngược lại, những năm lưu lạc bên ngoài, Văn ma ma từng dắt nàng đi ngắm đèn ở các thị trấn nhỏ.

Dù không thể so với kinh thành phồn hoa, nhưng đối với A Vi lúc ấy, như vậy đã đủ để vui rồi.

Thế nhưng, trong thân phận hiện tại của “Dư Như Vi”, những ký ức ấy phải được kể lại một cách khác.

“Trước đây sức khỏe ta yếu, không thể chen chúc trong đám đông,” A Vi nhẹ nhàng đáp,
“Mẫu thân thương ta, mua cho rất nhiều đèn lồng rồi treo quanh cửa sổ để ta ngắm.”

Thẩm Lâm Dục hình dung cảnh ấy, khẽ gật đầu:
“Đó cũng là một cách ngắm đèn rất hay.”

Đúng lúc này, từ phía bắc hoàng thành, tiếng pháo hoa vang lên, những chùm ánh sáng rực rỡ bừng nở trên bầu trời đêm.

Dưới ánh sáng lấp lánh, tiếng hò reo vang dậy khắp nơi.

Đây là pháo hoa do Vĩnh Khánh Đế đặc biệt cho bắn lên, biểu thị niềm vui chung của vua và dân.

Thẩm Lâm Dục không chắc liệu hoàng đế có thực sự vui vẻ hay không.

Chỉ biết rằng vào những năm tròn chục hoặc dịp lễ lớn, nhà vua sẽ lên lầu cao cùng các phi tần và hoàng tử, công chúa để thưởng pháo hoa.

Nhưng đám dân chúng bên dưới thì luôn háo hức và phấn khích.

Ngoại trừ những bức tường lạnh lẽo của Thư Hoa cung, Thẩm Lâm Dục không nghĩ ra nơi nào trong kinh thành lại không thể nhìn thấy cảnh tượng rực rỡ này.

Bọn trẻ con ngồi trên vai người lớn, đôi mắt mở to, cố gắng ghi nhớ từng bông pháo hoa rực rỡ.

Trong tiếng reo hò dồn dập, Thẩm Lâm Dục quay sang nhìn A Vi.

Bất giác, trong lòng hắn lại hiện lên câu hỏi vẫn luôn lẩn khuất suốt những ngày qua:

“Con người đâu thể chỉ có nỗi buồn mà không có niềm vui.”

Dù có thể không phải là niềm vui bộc phát từ tận đáy lòng, nhưng tối nay… có lẽ nàng ấy đang thật sự vui vẻ, phải không?

Đang miên man suy nghĩ, bỗng ánh mắt A Vi cũng quay lại, đối diện với ánh mắt hắn.

Nàng mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh như chứa cả bầu trời đầy sao:
“Kia kìa, có một con cá chép!”

Bốn mắt nhìn nhau.

Tiếng reo hò quá lớn, tiếng pháo hoa cũng quá ầm ĩ, Thẩm Lâm Dục không nghe rõ nàng vừa nói gì, cũng chẳng kịp đọc khẩu hình miệng.

Hắn chỉ nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy, như những vì sao vụn vỡ rơi xuống nhân gian.

Hắn khẽ hỏi:
“Gì cơ?”

A Vi chỉ lên bầu trời:
“Ta nói, pháo hoa vừa rồi có hình con cá chép.”

“Thật đẹp và may mắn.” Thẩm Lâm Dục khẽ đáp.

Khi pháo hoa tan dần, tiếng hò reo cũng lắng xuống.

Thế nhưng trong lòng Thẩm Lâm Dục lại vang vọng mãi, như thể âm thanh đó vẫn còn dội lại bên tai.

Hắn bất giác nói thêm:
“Hồi nhỏ ta cũng hay chơi đèn lồng cá chép.”

A Vi trêu chọc:
“Có to như cái đèn này không?”

Thẩm Lâm Dục bật cười:
“Ngày đó ta đâu cầm nổi cái đèn to thế này.

Mẫu thân rất thích bắt ta cầm đèn cá chép, bà nói tên ta nghe giống cá chép.”

Nghe vậy, A Vi thử lặp lại tên hắn, rồi tự bật cười.

“Ta nhớ từng làm một chiếc đèn cá chép lớn cỡ này cùng phụ thân,” Thẩm Lâm Dục vừa nói vừa ra dấu kích thước, “Khi ấy chắc tầm năm, sáu tuổi.”

Đó là chiếc đèn lồng làm đi làm lại nhiều lần mới thành công.

Hắn còn nhớ đã tặng lại chiếc đèn đó cho người đại huynh.

Huynh ấy cầm đèn, cười đến mức ngả nghiêng.

Nhưng Thẩm Lâm Dục không kể chi tiết ấy ra.

Những ký ức vui vẻ… không cần gắn liền với nỗi buồn.

Hiếm khi thấy Dư cô nương vui vẻ như vậy, vì những chùm pháo hoa, và cũng vì chiếc đèn cá chép này.

Khi rời khỏi quán Quảng Khách Lai, Thẩm Lâm Dục để lại chiếc đèn lồng lớn ở đó.

Đám đông trên phố đã dần tản bớt.

Hắn đứng bên kia đường, ngẩng đầu nhìn về phía khung cửa sổ còn mở.

Bên trong không còn ai, nhưng ánh sáng từ chiếc đèn cá chép vẫn rực rỡ, như chưa từng tắt.

Thẩm Lâm Dục khẽ đưa tay lên, chạm nhẹ vào tai mình.

Tiếng pháo hoa dường như vẫn còn văng vẳng bên tai—những tiếng nổ “đoàng đoàng” trầm đục.

Hắn hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, làn hơi trắng nhòa đi trong ánh sáng mờ ảo.

Ngay sau làn khói mỏng ấy, hắn nhắm mắt lại trong chốc lát.

Bởi vì hắn biết rõ—

“Đó không phải là tiếng pháo hoa.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 107: Tằng Thị Cũng Hại Ngươi



Hoa đăng trong thành mãi đến ngày mười tám mới được dỡ xuống.

Chiếc đèn cá chép mà Thẩm Lâm Dục để lại, cũng không tiện treo trong nhã gian để chiếm chỗ.

Hậu viện tuy có cây để treo, Tiểu Nan nhìn thấy chiếc đèn lớn như vậy, đôi mắt mở to không rời, nhưng bảo bối nhất đối với bé vẫn là chiếc đèn thỏ nhỏ của mình.

Cuối cùng là Lục Niệm đề xuất mang đèn về phủ Định Tây hầu.

“Nơi hậu viện liền với nhà bếp, người qua kẻ lại, lỡ bận rộn mà va phải, không chỉ làm hỏng đèn hoa mà còn hỏng cả món ăn của khách.”

A Vi nghe thấy hợp lý, bèn treo đèn trở lại Xuân Huy viên.

Trong nhà mình thì không câu nệ chuyện có cất đèn hay không, cứ treo mãi như vậy.

Nhưng Tết cũng đã qua đi.

Sáng sớm ngày mười chín tháng Giêng, một cỗ xe ngựa rời thành, hướng thẳng về trang viện.

Gió Bắc gào thét.

Lục Niệm tựa vào thành xe, đầu nghiêng lên vai A Vi chợp mắt.

Nàng ôm lò sưởi tay, không lạnh mấy, chỉ là mệt mỏi vô cùng.

Không còn tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc những ngày trước, nàng thấy không quen, ngủ cũng không ngon giấc.

Ngược lại, khi lên xe, đường quan đạo gập ghềnh lại khiến Lục Niệm cảm thấy thư thái hơn nhiều.

A Vi cố gắng để nàng ngủ thoải mái nhất.

Chỉ khi Lục Niệm giật mình tỉnh dậy đôi chút, A Vi nhẹ nhàng vỗ về, nghe nàng lầm bầm vài câu rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Đến khi xe vào đến trang viện, A Vi đỡ Lục Niệm xuống.

Gặp cơn gió Bắc tạt vào mặt, Lục Niệm ngáp dài một cái, hỏi:

“Chiếc đèn hoa treo trong sân, con định treo đến bao giờ?”

A Vi nghe vậy mỉm cười đáp:

“Không phải ngài từng khen nó sáng rực, tiện hơn mấy chiếc đèn lồng nhỏ treo dưới hành lang sao?”

“Cũng đúng,”

Lục Niệm gật đầu, “vậy thì cứ treo đó, đến khi nào hỏng rồi hãy thay cái mới.”

A Vi nhẹ giọng “vâng” một tiếng.

Lục Niệm tay cầm lò sưởi, tay kia giúp A Vi chỉnh lại cổ áo lông mềm mại, những ngón tay thon dài bóp nhẹ bờ vai mà nàng vừa dựa vào khi nãy.

Cơn buồn ngủ dần tan, Lục Niệm trở nên tỉnh táo hơn.

Đến khi viên trang đầu dẫn họ đến trước nơi ở của Tằng Thị, Lục Niệm đã lấy lại thần thái rạng rỡ, hiên ngang bước vào.

Bên trong gian phòng mờ tối, chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét trên bàn, soi rõ gương mặt vàng vọt của Tằng Thị đang ngồi trên giường.

Lý ma ma ngồi đờ đẫn trên ghế, mãi mới nhận ra có người vào phòng.

Bà ta ngơ ngác ngẩng đầu, lúng túng đứng dậy định hành lễ, nhưng chưa kịp cúi người đã bị tiếng quát chói tai của Tằng Thị làm cho giật bắn mình.

Tằng Thị gầm lên ba chữ: “Sao chổi chết tiệt!” khiến Lý ma ma sợ đến co rụt cổ lại, không dám động đậy.

A Vi dìu Lục Niệm ngồi xuống.

Lục Niệm tựa nửa người vào bàn, thản nhiên nói:

“Tết nhất không đi đòi nợ để giữ vận may cho bà đấy.”

Tằng Thị cười lạnh:

“Ngươi cũng biết kiêng kỵ à?”

“Bà chẳng còn gì để mất nên không sợ,”

Lục Niệm cười nhàn nhã, “nhưng ta thì khác, ta sợ bị vận xui của ngươi ám vào người!”

Tằng Thị hừ lạnh, đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn Lục Niệm.

Bà ta thừa hiểu Lục Niệm đến đây vì chuyện gì.

Lục Niệm không thể ép Định Tây hầu bỏ vợ, cũng không thể lật đổ được bá phụ, lại càng không thể chạy đến nha môn mà làm ầm ĩ lên.

Đừng tưởng Lục Niệm đang chiếm thế thượng phong, thực chất mọi chuyện đều bế tắc.

Kéo dài thế này, người nôn nóng chính là Lục Niệm, bởi nàng không phải kẻ giỏi nhẫn nại.

Vậy nên Tằng Thị biết rõ, bà ta tuyệt đối không được sốt ruột.

Còn chuyện lần trước A Vi xúi giục…

Thì đã sao chứ?

Chỉ cần bá phụ vẫn còn chống lưng cho bà ta, muốn dùng lợi ích hay đe dọa đều được.

Cách giằng co với bá phụ là chuyện của bà ta, do bà ta quyết định!

Chứ không phải Lục Niệm!

Nếu kết cục cuối cùng đều là ngõ cụt, vậy thì cớ gì bà ta phải làm theo ý của Lục Niệm?

Tằng Thị đã hạ quyết tâm không mắc mưu nàng, nhưng không ngờ Lục Niệm lại giở trò cũ, rút ra một con dao găm.

Lưỡi dao sắc bén ánh lên dưới ngọn đèn dầu, ánh sáng lạnh lẽo như dao cắt vào mắt Tằng Thị.

Bà ta nhận ra ngay đây chính là con dao mà hôm trước Lục Niệm đã đâm mình, chẳng hiểu sao lại quay về tay nàng.

Thậm chí trên lưỡi dao vẫn còn vết máu khô từ lần trước!

Lục Niệm nhìn chằm chằm vào Tằng Thị, ánh mắt lạnh băng.

“Phập!”

Con dao cắm thẳng vào mặt bàn.

Nàng rút dao ra, lại mạnh tay đâm xuống, để lại thêm một vết chém sâu hoắm.

Tằng Thị nghiến chặt răng, bàn tay nắm chặt run rẩy.

Dù trong lòng không ngừng nhắc nhở bản thân tuyệt đối không để Lục Niệm dắt mũi, cũng không được rơi vào bẫy của nàng, nhưng nỗi sợ hãi vẫn len lỏi không thể kìm nén.

Ánh bạc sắc lẹm lấp loáng cùng với những vết máu khô khốc khiến mắt bà ta đau nhói.

Tiếng “phập” vang lên từng hồi, tựa như từng nhát dao đâm vào thần kinh Tằng Thị.

Bà ta vô thức đưa tay ôm lấy chân mình.

Vết thương trên chân vẫn chưa lành hẳn, lớp vảy đóng chỗ dày chỗ mỏng.

Tằng Thị dù tuổi đã cao, không còn để tâm đến dung mạo như thời trẻ, nhưng chẳng ai lại thích trên cơ thể mình có thêm những vết sẹo xấu xí—nhất là khi vết thương ấy đến từ sự nhục nhã tột cùng.

Thật sự là người cầm dao, ta là cá nằm trên thớt!

Đến tận hôm nay, trong những cơn ác mộng, Tằng Thị vẫn thấy vết máu loang lổ hiện lên, tỉnh giấc rồi thì lòng bực bội không yên.

Mà giờ đây, kẻ gây ra mọi chuyện—Lục Niệm—lại dùng chính hung khí lúc trước để khiêu khích bà ta thêm lần nữa.

Rõ ràng chỉ là đâm vào mặt bàn, vậy mà Tằng Thị lại cảm giác cơn đau trên chân mình sống lại, buốt nhói không thôi.

Lửa giận bùng lên dữ dội, bà ta nghiến răng, từng chữ như rít qua kẽ hàm:
“Thế nào?

Chỉ dám chơi trò con nít này thôi sao?

Sao không giết ta luôn đi?

Không dám à?”

Lục Niệm liếc xéo bà ta, khóe môi cong lên lạnh lùng:
“Ta cần gì phải cho bà một cái chết nhẹ nhàng?”

Gương mặt nhăn nheo, già nua của Tằng Thị càng thêm dữ tợn, ánh mắt độc địa không chút che giấu, như cố tình chọc tức Lục Niệm.

Lục Niệm đổi tư thế ngồi, tiện tay xoay xoay con dao găm trong lòng bàn tay:
“Đúng đấy, ta không dám thật!”

Nhưng khi nói ra câu đó, thần thái của nàng lại hoàn toàn trái ngược—táo bạo vô cùng:
“Ta còn đang đợi bà cắn ngược lại Tằng Văn Tuyên đây.

Giờ ông ta đang rối như tơ vò, chẳng thèm đoái hoài gì tới bà.

Ông ta còn mong bà chết quách đi để ông ta đỡ phải nhọc lòng nữa kìa.”

Tằng Thị nhếch môi cười lạnh:
“Còn trò gì mới không?

Đừng lặp lại những lời nhàm chán nữa.”

“Có chứ!”

Đôi mắt Lục Niệm chợt lóe sáng, sự hứng khởi tràn ngập trên khuôn mặt nàng.

“Nhiều năm như vậy, chẳng lẽ bà chỉ biết đưa tiền cho ông ta mà chưa từng thắc mắc số bạc ấy chảy đi đâu sao?

Dù ông ta có giấu giếm khéo đến mấy, dù bên ngoài không ai nghe ngóng được gì, nhưng bà, Tằng Thị—đại quản gia tài chính của ông ta—chẳng lẽ lại không mảy may nghi ngờ?

Đừng nói với ta là bà hoàn toàn không biết gì, nếu vậy thì ta thực sự phải coi thường bà đấy!”

Tằng Thị lập tức cảnh giác, đôi mắt âm trầm dò xét Lục Niệm.

Đúng là đồ điên, chẳng bao giờ đi theo lẽ thường!

Vừa mới nói chuyện tử tế đã lật mặt rút dao đâm xuống bàn, giờ lại cười như một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi mới.

Ai mà biết được nàng sẽ bùng nổ lúc nào?

Hơn nữa, Tằng Thị đúng là nắm được một vài đầu mối về đường đi của tiền bạc.

Nhưng bà ta không đoán nổi Lục Niệm thực sự biết đến đâu, liệu có phải đang tung hỏa mù hay không.

Sự thận trọng, nghi ngờ và bất an hòa quyện trong lòng, khiến bà ta chỉ biết im lặng lắng nghe Lục Niệm tiếp tục lên tiếng:

“Bà ở mãi trong cái trang viện hẻo lánh này chắc chẳng biết chuyện gì đâu nhỉ?

Trước Tết, phủ Tân Ninh Bá đã bị tịch biên gia sản, cả nhà lớn nhỏ đều phải đón năm mới trong ngục đấy!”

Con ngươi của Tằng Thị co rút mạnh, trong đầu vang lên tiếng “ong” chói tai.

Tân Ninh Bá phủ?

Hoàng gia?

Bị tịch biên sao?
Không thể nào!

Mối quan hệ giữa bá phụ và phủ Tân Ninh Bá luôn kín kẽ đến mức khó tin.

Dù là Tằng Thị, sau bao năm tỉ mỉ dò xét, cũng chỉ nắm được một vài manh mối mơ hồ.

Lục Niệm và A Vi cứ loay hoay với nhà họ Tiết, tiêu cục, rồi cả chuyện khai quật mộ… làm gì có khả năng kéo được đến tận Hoàng gia?
Vậy rốt cuộc là vì sao?

Chẳng lẽ… là do bản thân phủ Tân Ninh Bá gây họa, khiến quan phủ lần theo dấu vết?
Chắc chắn là vậy!

Vô dụng!

Toàn là lũ ăn hại!

Trong lòng Tằng Thị nguyền rủa nhà họ Hoàng thậm tệ, mắng đến mức gần như bật ra thành tiếng.

Nhưng sau khi trút hết bực dọc, bà ta nhanh chóng thu lại cảm xúc, ngẩng đầu lên, đôi mắt nặng nề đầy khinh bỉ nhìn Lục Niệm.

“Bị tịch biên thì sao?

Liên quan gì tới ta?”

Tằng Thị cất giọng lạnh tanh, từng chữ nhấn nhá:
“Ta vẫn nói câu cũ—có bản lĩnh thì giết ta đi.”

Để xem ai chịu đựng giỏi hơn: ta có thể kéo dài được bao lâu, còn ngươi thì có đủ kiên nhẫn để phá cục diện này hay không!

Ta sống không yên, ngươi cũng đừng hòng thanh thản!

“Phập!”

Lục Niệm lại cắm mạnh con dao găm xuống mặt bàn.

Tằng Thị không thèm liếc nhìn nàng nữa, ánh mắt dời sang hướng khác.

Nhưng chính lúc ánh mắt rời đi, bà ta mới chợt nhận ra—trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ.

A Vi và Lý ma ma đã biến mất từ lúc nào.

Ở phòng bên cạnh.

A Vi lạnh lùng nhìn Lý ma ma, giọng nói thản nhiên nhưng đầy uy lực:
“Ma ma là người thông minh, mà người thông minh thì làm việc cũng nên nhanh gọn mới tốt.”

Khóe miệng Lý ma ma giật nhẹ, nụ cười méo mó, chẳng rõ là cười hay sắp khóc.

Kể từ khi phản bội hầu phu nhân, đúng là thế tử phu nhân chưa từng làm khó bà ta, cũng không để bà ta chịu đói khát, nhưng cái giá phải trả chính là—không được tự do.

Sau khi thoát khỏi những đêm mất ngủ, lo sợ triền miên, Lý ma ma từng nghĩ mình đang dần dần khá lên.

Nhưng khi bị đưa đến trang viện này, bà ta mới hiểu ra—mọi thứ chưa từng kết thúc.

Trước khi khởi hành, biểu cô nương đã căn dặn kỹ càng:
“Chỉ cần moi được từ miệng hầu phu nhân những bí mật chưa từng ai biết, ngươi mới có thể có được cuộc sống bình yên thực sự.”

Lý ma ma không có lựa chọn nào khác.

Nhưng từ khi tới đây, đối mặt với một hầu phu nhân ngày càng khó tính và bất ổn, những nỗi ám ảnh cũ lại ập về.

Bà ta muốn chạy trốn, nhưng không thể trốn đi đâu.

Đây là trang viện của phủ Định Tây hầu, từ viên trang đầu đến đám tá điền đều là người của họ Lục.

“Biểu cô nương… nô tỳ…”

Lý ma ma siết chặt đôi tay run rẩy, giọng nói nghèn nghẹn:
“Ngài và cô phu nhân đã hứa… sẽ tha cho nô tỳ…”

A Vi thản nhiên đáp:
“Đúng vậy, nên ngươi vẫn còn sống.”

Rồi nàng cúi đầu, giọng nói lạnh như băng:
“Nhưng nếu muốn sống cho ra sống, thì ngươi còn phải cố gắng hơn nữa.”

“Trợ Trụ vi ngược suốt bao nhiêu năm, ngươi thật sự nghĩ rằng chỉ cần khai ra chút sự thật khi đường cùng là có thể chuộc hết tội lỗi sao?

Trên đời này nào có chuyện dễ dàng đến thế!

Tằng Thị không đáng chết sao?

Hai mạng người! Một kẻ là cử nhân đầy tiền đồ sắp dự khoa cử, một người là hầu phu nhân danh giá, con đàn cháu đống.

Họ đã làm gì sai?

Người này chỉ vì đính hôn nhầm với loài sói dữ, không chỉ bị hại đến mất mạng mà cả gia tộc họ Tằng cũng bị kéo xuống hố sâu.

Huynh trưởng lầm đường lạc lối, phụ thân mất quan tước, danh vọng tan tành.

Hai ba thế hệ vất vả mới nuôi dạy được một vị tiến sĩ, chỉ vì lòng dạ đen tối của Tằng Thị mà hủy hoại trong chớp mắt.

Người kia kết giao sai người, ngoại tổ mẫu ta vốn lương thiện, hiền hòa, chỉ vì Tằng Thị ghen ghét những gì bà có mà ra tay đầu độc, thậm chí còn chiếm luôn vị trí của bà ấy.

Hậu quả là mẫu thân và cữu cữu ta phải chịu cảnh mồ côi từ bé, danh tiếng mẫu thân bị hủy hoại suốt mấy chục năm trời, phải gánh chịu biết bao nỗi oan ức không đáng có!

Từ đầu đến cuối, họ có tội tình gì chứ?

Gia đình họ có tội tình gì chứ?!

Tất cả đều là do Tằng Thị gây ra!

Bà ta đáng chết!”

Giọng nói của A Vi càng lúc càng kích động, đôi mắt đỏ ngầu, tay chỉ thẳng vào Lý ma ma đang ngồi co ro, khuôn mặt bà ta tái nhợt như tờ giấy, trái tim đập loạn, cổ họng nghẹn ứ không thốt nổi lời nào.

“Ngươi là ma ma thân cận của Tằng Thị, từ khi bà ta còn chưa nhúng tay vào tội ác đã đi theo hầu hạ.

Nhưng ngươi có từng ngăn cản bà ta không?

Không!

Nếu ngươi từng ngăn cản, làm sao có thể trở thành tâm phúc của bà ta?

Là ngươi không muốn, hay không thể?

Ta thấy phần lớn là không thể!

Làm nô tài, muốn có tiền đồ thì chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lệnh mà thôi.

Nhìn xem, Tằng Thị cũng hại ngươi rồi!

Hại ngươi phải chôn chặt bí mật suốt bao nhiêu năm, hại ngươi sống trong thấp thỏm bất an, hại ngươi đêm đêm mất ngủ, hại ngươi không chịu nổi cảm giác phản bội chủ nhân, lương tâm cắn rứt.

Còn bà ta thì sao? Bà ta vẫn đề phòng ngươi như cũ đấy!

Những toan tính thâm sâu, những bí mật của bà ta, ngươi biết được bao nhiêu?

Nếu ngươi thực sự biết, nói cho ta từ lâu rồi, đâu cần phải dằng co với Tằng Thị làm gì?

Ngươi tự nói xem, Tằng Thị có đáng chết không? Cả nhà họ Tằng có đáng chết không?

Lý ma ma, năm đó nếu không phải Tằng gia mua ngươi, nếu không phải ngươi hầu hạ Tằng Thị, thì cuộc đời ngươi bây giờ sẽ ra sao?

Ngươi bị bà ta lôi kéo vào vũng bùn này, nhưng suốt bao năm qua, ngươi cũng là đồng lõa của bà ta.

Ta đã cho ngươi cơ hội để sống.

Nhưng nếu ngươi muốn sống tốt, ngươi biết mình phải làm gì.”

Cả người Lý ma ma run rẩy như chiếc lá trong gió, hai tay siết chặt, móng tay bấm sâu vào da thịt đến bật máu.

A Vi quay người bước đi, khi ngang qua bà ta thì dừng lại, đặt tay lên vai bà ta, nhấn mạnh từng chữ:
“Đừng chậm chạp nữa.

Ngươi cũng không muốn ở lại đây để lo hậu sự cho Tằng Thị đâu, đúng không?”

Cánh cửa bật mở, gió lạnh buốt ùa vào.

Rồi cánh cửa nhanh chóng khép lại, nhưng cái lạnh thấu xương ấy vẫn chưa tan biến.

Lý ma ma ngồi thụp xuống, ôm mặt bật khóc nức nở.

Bà ta khóc rất đau đớn, miệng há to nhưng tiếng nức nở lại nghẹn nơi cổ họng, yếu ớt đến mức chỉ mình bà ta nghe được.

“Tại sao lại hại ta…”

“Phải hầu hạ một chủ nhân như vậy, ta đâu có lựa chọn…”

“Kẻ giết người là bà ta, ta có thể làm gì chứ?

Ta cũng là nạn nhân mà…”

Giữa trưa, trời quang đãng.

Cỗ xe ngựa lại quay về thành.

Lục Niệm tựa sát vào A Vi, thở dài:
“Tiếc thật, hôm nay không đâm được Tằng Thị thêm vài nhát.”

“Rồi sẽ có ngày thôi,”

A Vi bình thản đáp.

“Tằng Thị cứ tưởng ta tới để gây sự với bà ta.”

Lục Niệm cười khẩy, rồi hỏi:
“Còn mụ ma ma ấy thì sao rồi?”

“Xem bộ dạng đó thì chắc không chịu nổi thêm vài ngày nữa đâu.”

A Vi nắm lấy tay Lục Niệm, nhẹ nhàng nói:
“Nếu Tằng Thị không chịu cắn Tằng Thái Bảo giúp chúng ta, vậy thì cứ để bà ta bị cắn trước đã.

Khi bị cắn đến mức đau đớn, khi nếm trải sợ hãi, bà ta sẽ tự biết phải nhảy ra thôi.

Cứ chờ thêm một chút nữa, giống như hầm canh xương vậy—đủ thời gian, đủ lửa, nồi canh mới ngon ngọt.”

“Chuẩn đấy,”

Lục Niệm v**t v* lưỡi dao găm, ánh mắt lóe lên sự sắc lạnh:
“Hầm nhừ rồi, chỉ cần một nhát dao là chặt được cả khúc thịt!”

Ở một nơi khác.

Tằng Thị xoay người trên giường, cố nhắm mắt ngủ, nhưng trán nhăn lại, hơi thở nặng nề.

Lý ma ma ngồi co ro ở góc phòng, ánh mắt trống rỗng, gương mặt như mất hồn.

Căn phòng dường như không khác gì so với trước khi Lục Niệm và A Vi rời đi.

Nhưng chỉ cần quan sát kỹ sẽ nhận ra những thay đổi tinh tế.

Tằng Thị không còn giữ được vẻ điềm tĩnh, trong lòng như có lửa đốt.

Còn Lý ma ma không chỉ là thất thần mà là đang chìm trong sự bất an và sợ hãi tột độ.

Sự căng thẳng ấy kéo dài đến tận đêm khuya.

Tằng Thị vì tức giận mà không ăn trưa, đến tối lại kén chọn đủ kiểu: món này nhạt nhẽo, món kia có mùi khó chịu.

Rõ ràng là cố tình trút giận lên đầu Lý ma ma vì trước đó bà ta đã “biến mất” cùng A Vi.

“Trên mặt bàn toàn là vết dao cắm, sao không biết thay cái khác đi?”

Tằng Thị lạnh lùng quát.
“Trước kia làm việc còn đâu ra đấy, bây giờ ngay cả chuyện nhỏ cũng không lo nổi.

Đúng là lòng dạ đã không còn ở đây nữa, không biết phải nghe lời ai nữa rồi… A!”

Rầm!

Tiếng động lớn vang lên.

Cái bàn ăn bị Lý ma ma bất ngờ lật ngược, bát đĩa vỡ vụn, canh nóng đổ tràn khắp sàn nhà.

Tằng Thị chết lặng, kinh ngạc nhìn Lý ma ma đang đứng thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu như máu, ánh nhìn sắc lẹm đâm thẳng vào tim bà ta.

“Ngươi đã không còn đường sống,”

Lý ma ma gào lên, giọng run rẩy vì phẫn uất.
“Tại sao không để lại cho ta một con đường sống?”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 108: Chủ Nhân Thế Nào, Nô Tài Thế Ấy!



Dưới chân là một mớ hỗn độn.

Nước canh vương vãi lên ống quần Tằng Thị, dính dấp, nhớp nháp.

Chỉ là một vệt nhỏ thôi nhưng lại khiến bà ta có cảm giác như cả người bị ngâm trong thùng nước thải bẩn thỉu—khó chịu đến tận xương tủy.

Mùi hôi thối và cảm giác dơ bẩn như bám chặt, không cách nào gột rửa.

Tằng Thị chỉ muốn rời khỏi căn phòng này càng nhanh càng tốt, được tắm rửa sạch sẽ và thay một bộ y phục khác.

Nhưng khốn nỗi, người duy nhất có thể hầu hạ bà ta lúc này lại chính là Lý ma ma—kẻ đang bùng phát cơn thịnh nộ trước mặt.

Nếu có thể, Tằng Thị đã tự đứng dậy mà đi.

Thế nhưng đôi chân của bà ta chẳng còn chút sức lực nào.

Dù vết thương đã hồi phục phần lớn nhưng mỗi bước đi vẫn đau đớn tột cùng.

Huống hồ, những nhát dao mà Lục Niệm đâm xuống bàn khi trước cứ ám ảnh mãi trong tâm trí, khiến Tằng Thị càng thêm bất an, đôi chân lại càng đau nhức.

Không có ai đỡ, bà ta gần như không thể di chuyển nổi!

Nhận ra hoàn cảnh của mình, Tằng Thị đành phải nhẫn nhịn sự điên loạn của Lý ma ma.

“Ngươi phát điên cái gì chứ?”

Bà ta cau mày, giọng nghiêm khắc, “Gọi người vào dọn dẹp đống này đi, ta muốn tắm rửa.”

Bà ta đã nhìn thấu Lý ma ma rồi.

Lý ma ma tuy hoảng loạn nhưng bản năng phục tùng đã ăn sâu vào máu.

Cứ rõ ràng ra lệnh, bà ta sẽ làm theo mà chẳng cần nghĩ ngợi nhiều.

Quả nhiên, Lý ma ma gần như vô thức xoay người định ra ngoài gọi người.

Nhưng khi bước đi, bà ta giẫm phải một mảnh sành vỡ.

Dù đang đi đôi giày đế dày của mùa đông, mảnh sành sắc nhọn vẫn đâm xuyên qua, cơn đau nhói buốt khiến Lý ma ma khựng lại.

Bà ta chậm rãi quay đầu, ánh mắt trừng trừng nhìn Tằng Thị, giọng khàn khàn run rẩy:
“Dọn phòng, hầu hạ tắm rửa—ba mươi năm rồi!

Ta đã hầu hạ ngươi suốt ba mươi năm!

Ngần ấy năm, dù không có công lao cũng có khổ lao, cớ sao không chịu buông tha cho ta?”

Ánh mắt như muốn thiêu đốt ấy khiến Tằng Thị bất giác chột dạ:
“Bình tĩnh lại đi!”

“Ta rất bình tĩnh!”

Lý ma ma nghiến răng, chẳng buồn để tâm đến thức ăn vương vãi hay những mảnh sành đâm vào chân.

Bà ta tiếp tục bước tới, mỗi bước lại bị đâm thêm vài nhát nhưng dường như chẳng cảm thấy gì, chỉ lặp đi lặp lại một câu hỏi:
“Ta chỉ muốn một con đường sống… Tại sao ngươi không thể cho ta một lối thoát?”

Tằng Thị hoảng loạn, muốn lùi lại nhưng đôi chân yếu ớt không cho phép.

Bà ta đành cố giữ bình tĩnh:
“Đường sống gì chứ?

Ta làm sao cho ngươi được?”

Tiếng bước chân vọng lại từ bên ngoài—đám người hầu đã nghe thấy tiếng động lớn.

Chỉ cần chờ thêm một chút nữa, chỉ cần chờ thêm chút nữa thôi…

Thế nhưng những người đó chỉ dừng lại ở gian ngoài, cách một tấm rèm che, không ai bước vào phòng ngủ.

Tằng Thị kinh ngạc quay đầu hét lên:
“Các ngươi đứng ngây ra đó làm gì?

Mau vào đây cản bà ta lại!”

Không ai nhúc nhích.

Hai bà tử và hai nương tử đứng thành hàng ngang, tay buông thõng, ánh mắt lạnh lùng như băng giá.

Sự thờ ơ ấy khiến Tằng Thị sững sờ trong chốc lát.

Và chỉ cần một khoảnh khắc lơ là đó, Lý ma ma đã nhào tới trước mặt bà ta.

“Ngươi chắc chắn biết rất nhiều chuyện bẩn thỉu của Thái Bảo.

Ngươi chắc chắn có thứ khiến hắn phải kiêng dè!”

Lý ma ma túm chặt vai Tằng Thị, lay mạnh như muốn rút ra sự thật, “Nói đi!

Chỉ cần ngươi nói, ta sẽ được sống—ta có thể sống sót!”

Tằng Thị nghe đến đây thì đã hiểu rõ tất cả.

“Ngươi tin Lục Niệm?

Tin con nhóc ranh đó sao?”

Tằng Thị cố gắng gạt tay Lý ma ma ra, trong lúc vùng vẫy, tát mạnh một cái vào cổ bà ta, lực mạnh đến mức khiến đầu bà ta lệch sang một bên:
“Ngươi tin lời của một con điên à?!”

Lý ma ma gào lên:
“Không tin bọn họ thì ta phải làm gì? Ở lại đây chờ chết cùng ngươi sao?!

Giết người là ngươi!
Hủy hoại cả gia đình người khác cũng là ngươi!
Tham lam không đáy, lòng dạ độc ác cũng là ngươi!

Ngươi có nhớ Đào công tử không? Người ta chăm chỉ học hành, lễ phép khiêm nhường, mỗi lần nghỉ lễ đều đến thỉnh giáo Thái Bảo, còn không quên mang quà cho ngươi.

Hắn từng hỏi chúng ta ngươi thích gì, chỉ mong một ngày đỗ đạt vinh hiển để cưới ngươi làm vợ.

Hắn nào có biết—ngươi chê gia cảnh hắn nghèo, chê hắn dù đỗ đạt cũng phải phấn đấu nhiều năm mới có chỗ đứng, chê những món quà nhỏ bé không xứng với mấy thứ xa hoa trong phủ hầu!

Ngươi giết hắn!

Lợi dụng cớ tặng quà mừng sinh nhật mẫu thân hắn để đầu độc g**t ch*t hắn!

Ngươi có biết nỗi đau của một người mẹ khi sinh nhật trở thành ngày giỗ của con trai mình khủng khiếp đến mức nào không?

Ngươi nhẫn tâm quá!

Chưa đủ, ngươi còn hủy hoại cả đại ca hắn, khiến phụ thân hắn bị bãi quan, danh vọng gia đình Đào thị tiêu tan chỉ vì lòng tham hão huyền của ngươi!

Ngươi muốn làm hầu phu nhân à? Ngươi muốn hãnh diện à? Ngươi đã đánh đổi bao nhiêu mạng người để thỏa mãn lòng tham đó?

Bạch phu nhân cũng là xui xẻo khi quen biết ngươi!

Chỉ vì đố kỵ với mấy món đồ chơi nhỏ và chút điểm tâm trong nhà người ta, ngươi không ngại hạ độc, cướp chỗ của họ!

Ngươi đáng sợ lắm, Tằng Thị!

Một kẻ sinh ra nghèo hèn mới điên cuồng khao khát những thứ phù phiếm nhỏ nhoi ấy!

Ta cũng xui xẻo khi phải làm việc dưới trướng ngươi!

Nếu được phục vụ một chủ tử tử tế, ta đâu có ra nông nỗi này!”

Những lời như từng nhát dao đâm thẳng vào tim khiến Tằng Thị không thể giữ được bình tĩnh:
“Xui xẻo à?

Ngươi quên mất ngươi đã thế nào khi mới vào Tằng gia rồi sao?

Không có ta, một góa phụ tầm thường như ngươi bị người đời khinh rẻ, chỉ biết làm việc nặng nhọc.

Sao có ngày hôm nay?

Vì sao ngươi đi theo ta?

Chẳng phải vì ta có tham vọng, ta dám liều mình vươn lên hay sao?

Ta hám danh?

Ta muốn sống sung sướng, thế là sai à?

Ngươi dám nói ngươi không muốn à?

Nếu không muốn, sao ngươi trung thành với ta suốt bao năm trời?

Bây giờ thấy ta sắp ngã thì khóc lóc kể lể mình khổ sở, ngươi còn biết xấu hổ không?

Chủ nhân thế nào, nô tài thế ấy!

Ta không phải người tốt, nhưng đừng tự huyễn hoặc mình rằng ngươi vô tội!

Đồ hai mặt giả tạo!”

Tiếng thét chói tai vang lên, ghế ngã nhào, Tằng Thị ngã sõng soài xuống đất.

Lý ma ma nhào lên đè bà ta xuống, hai tay siết chặt cổ như muốn bóp nát hơi thở cuối cùng.

“Tất cả là lỗi của ngươi!”

Mạch máu trên thái dương Lý ma ma giật thình thịch, đôi mắt đỏ ngầu lồi cả ra ngoài, “Ngươi đã hủy hoại ta!

Tất cả là do ngươi!”

Tằng Thị mặt đỏ bừng vì nghẹt thở, cơ thể vùng vẫy kịch liệt.

Bà ta rút trâm cài tóc, đâm mạnh vào vai Lý ma ma.

Lúc này, bốn người hầu im lặng nãy giờ mới đồng loạt xông vào, kéo Lý ma ma ra.

Tằng Thị nằm thở d.ốc trên mặt đất, trước mắt khi đen khi trắng, mãi mới dần lấy lại được thị lực.

Ánh mắt mờ mịt dần rõ nét.

Lý ma ma ngồi bệt cách đó không xa, toàn thân rã rời như thể sức lực đã cạn kiệt.

Đôi mắt vẫn đỏ ngầu nhưng ánh nhìn trống rỗng, như đã chết từ bên trong.

Tằng Thị gắng sức chống tay ngồi dậy.

Hai nương tử bước tới định đỡ bà ta đi rửa mặt chải đầu.

Lý ma ma ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng nhưng giọng nói lại rõ ràng đến rợn người:
“Nhìn đi, không chết được đâu.

Ngươi không chết được, ta cũng không chết được.

Trước khi ngươi chịu nói ra sự thật, bọn họ sẽ luôn canh chừng, chỉ cần có gì bất thường là sẽ nhào tới kéo ra ngay.

Vậy nên, tha cho ta đi!

Ngươi sớm muộn gì cũng chết thôi, hãy để ta sống!”

Tằng Thị rùng mình một cái.

Bỗng chốc, bà ta cảm thấy như vừa mới nhận ra con người thật của kẻ đã hầu hạ mình hơn ba mươi năm qua.

Không—có lẽ là Lý ma ma đã thay đổi đến mức bà ta không thể nhận ra nữa.

Mà nguyên nhân gây ra sự thay đổi ấy không ai khác ngoài Lục Niệm và Dư Như Vi!
Lục Niệm quả đúng là một kẻ điên!

Tự bản thân điên loạn nhưng lại biết cách đẩy người khác đến bờ vực của sự phát cuồng, khéo léo gieo rắc mâu thuẫn và khiến lòng người tan rã.

Lý ma ma cứ lặp đi lặp lại những lời ấy như một kẻ mất hồn.

Vết thương do trâm cài gây ra trên mặt vẫn còn rỉ máu, dưới đất là vũng nước canh lẫn máu từ lòng bàn chân rỉ ra từng giọt.

Thế mà bà ta chẳng hề tỏ ra đau đớn, cứ ngồi đó, cởi bỏ giày tất, tỉ mẩn nhặt từng mảnh sành ra khỏi chân như thể đang làm việc nhà quen thuộc.

Đợi đến khi Tằng Thị tắm rửa sạch sẽ và căn phòng được dọn dẹp gọn gàng, Lý ma ma vẫn ngồi nguyên một góc, người bẩn thỉu, ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn chằm chằm.

Bà ta trông có vẻ đã trở lại vẻ lơ đễnh ban đầu, nhưng Tằng Thị không dám chắc bà ta sẽ không đột ngột nổi điên lần nữa.

Khi các nương tử hầu hạ Tằng Thị nằm nghỉ rồi chuẩn bị rời đi, bà ta vội hỏi:
“Các ngươi không canh đêm sao?”

Một trong số đó quay đầu lại, nở nụ cười gượng gạo:
“Đêm nay để Lý ma ma canh, nô tỳ và các tỷ muội sẽ ở phòng bên cạnh.

Có chuyện gì, phu nhân cứ gọi.”

Tằng Thị: “…”

Gọi kiểu gì?
Giọng ta còn đau rát thế này cơ mà!

Bà ta đã soi gương và nhìn thấy hai vết bầm tím hằn rõ trên cổ—dấu vết bàn tay của Lý ma ma.

Lý ma ma nghe vậy bèn bật cười, nụ cười rét lạnh:
“Đúng vậy, nô tỳ sẽ canh đêm… trông chừng hầu phu nhân đây.”

Cảm giác như có một thùng nước đá dội thẳng từ đầu xuống, khiến Tằng Thị lạnh toát cả người.

Bà ta càng hoảng sợ, Lý ma ma càng phấn khích, ánh mắt lóe lên sự điên dại:
“Đừng lo, nô tỳ đã nói rồi—không chết được đâu!”

Tằng Thị gầm lên giận dữ:
“Muốn chết thì tự đi mà chết!”

“Ta muốn sống!”

Lý ma ma lập tức đáp trả, gật đầu lia lịa, giọng nói kiên quyết vô cùng:
“Ta muốn sống!”

Không muốn nhìn mặt bà ta thêm nữa, Tằng Thị quay đi, nằm xuống giường, không nói thêm lời nào.

Nhưng giấc ngủ chẳng hề đến dễ dàng.

Dù biết chỉ cần cất tiếng gọi thì người bên phòng kế bên sẽ lập tức chạy sang, nhưng Tằng Thị không thể nào yên tâm được.

Lý ma ma không còn là Lý ma ma trước kia nữa.

Cơn siết cổ vừa rồi không phải là trò đùa hay bộc phát nhất thời.

Đó là sự thù hận thực sự—một đòn quyết tâm đoạt mạng.

Nếu người ở phòng bên đến muộn chỉ một khắc thôi, thì e rằng giờ này bà ta đã không còn thở được nữa.

Cứ ngủ chập chờn được một lát là giật mình tỉnh giấc, kể cả khi mơ, Tằng Thị cũng chỉ toàn thấy hình ảnh Lục Niệm cầm dao và đôi tay gầy gò lạnh ngắt của Lý ma ma đang siết chặt lấy cổ mình.

Đêm ấy chưa đến sáng mà bà ta đã kiệt sức, tinh thần sa sút đến cực độ.

Đúng là, bị dao đâm chỉ đau trong khoảnh khắc.

Nhưng sống trong nỗi sợ bị đâm bất cứ lúc nào, đó mới là nỗi kinh hoàng không thể chịu đựng nổi.

Không biết dao sẽ rơi xuống khi nào—đó mới là điều đáng sợ nhất.

Ngày hôm sau, đến giữa trưa, Tằng Thị trông tiều tụy không nhận ra nổi.

Còn Lý ma ma thì cũng chẳng khá hơn, lúc thì ngồi đờ đẫn, lúc lại bật dậy cười khanh khách như kẻ điên.

Khi các nương tử mang cơm trưa vào, Lý ma ma tự tay bày biện, sau đó quay đầu hỏi Tằng Thị:
“Nghĩ xong chưa?

Nếu nghĩ xong rồi thì ăn, chưa nghĩ xong… nô tỳ lại lật bàn tiếp!”

“Đồ điên!”

Tằng Thị mắng thẳng mặt, giọng khàn khàn, “Còn điên hơn cả con điên Lục Niệm!”

Lý ma ma “ồ” lên một tiếng, rồi đột nhiên vung tay—rầm!

Bàn ăn bị lật tung, bát đĩa rơi vỡ lách tách, cơm canh văng tung tóe.

“Đừng ăn nữa!”

Lý ma ma mặt không cảm xúc, nói như thể đang nêu một sự thật hiển nhiên:
“Không cho ta sống, thì ngươi cũng đừng hòng ăn uống yên ổn!”

Lửa giận bùng lên, Tằng Thị nắm lấy chiếc gối bên cạnh ném thẳng vào Lý ma ma.

Nhưng cánh tay yếu ớt khiến cú ném lệch hẳn, chỉ sượt qua vai bà ta mà thôi.

Tằng Thị tức đến hoa cả mắt, gần như muốn ngất đi.

Kinh thành.

Buổi trưa ở Quảng Khách Lai vô cùng nhộn nhịp.

Khách khứa tụ tập bàn tán xôn xao về vụ Tân Ninh Bá phủ bị tịch biên trước Tết.

Buổi sáng, nha môn đã dán thông cáo, hoàng thượng đã ra phán quyết cuối cùng với nhà họ Hoàng.

Văn ma ma vừa xem về, liền kể lại cho Dư Như Vi và Lục Niệm:
“Hoàng Trấn và con trai bị xử trảm lập tức.

Những người còn lại trong Hoàng gia đều bị đày đi biên cương hoặc lưu đày đến vùng xa xôi.”

“Kỳ lạ!”

Lục Niệm vừa nhấm nháp miếng ô mai, vị chua gắt khiến nàng rùng mình, khẽ hít một hơi, rồi nói tiếp:
“Nếu nói hoàng thượng nổi giận, sao chỉ xử tử có hai người?

Theo lời đồn về tội ác nhà họ Hoàng, đủ để chém thêm bảy, tám mạng nữa kia mà.

Nhưng nếu nói không tức giận, sao lại xử lý nhanh như vậy, thậm chí còn không để lại chút nương tay—không có cả án treo đợi xét lại!”

Dư Như Vi rót cho nàng một chén trà hoa thơm ngát, cười nhàn nhạt:
“Không phải chuyện lạ đâu.

Đây là cách để cắt đứt tận gốc— không để lại mầm họa.”

Vị trà thanh mát, không quá ngọt gắt, đặc biệt thích hợp khi dùng kèm với quả ô mai chua.

“Càng kéo dài, biến số càng nhiều,”

A Vi chậm rãi nói, “như vậy chẳng khác nào tạo cơ hội cho Tằng Thái Bảo.

Nếu Hoàng Trấn còn sống thêm vài ngày, bị thẩm vấn ra thêm điều gì đó, Tằng Thái Bảo chắc chắn sẽ càng đau đầu.”

“Giờ thì hắn cũng chẳng khá khẩm gì đâu,”

Lục Niệm uống cạn chén trà, “ngày Tân Ninh Bá phủ bị tịch biên, số vàng bạc châu báu tìm thấy đủ để khiến tim Tằng Thái Bảo nhỏ máu.”

Có thể nhận hối lộ từ Phùng Chính Bân, có thể để Tằng Thị âm thầm gửi bạc về nhà mẹ đẻ suốt mấy chục năm, trong mắt kẻ như Tằng Thái Bảo, chỉ cần hắn nhìn thấy thì số bạc đó đều mặc định là của hắn.

Bất kể trong kho phủ Tân Ninh Bá có bạc của hắn hay không, chỉ cần nhìn thấy là hắn đã nhẩm tính phần của mình.

Giờ thì sao?

Tất cả đã bị Trấn Phủ Ty tịch thu, sung công vào quốc khố.

Tằng Thái Bảo sao mà không xót cho được?

Ở một nơi khác.

Tại nha môn Trấn Phủ Ty, Mục Trình Khanh cầm trên tay một xấp tấu chương dày cộm, cũng đang bàn luận về chuyện này.

“Bao nhiêu tội trạng chồng chất, kể mãi không hết!”

“Trấn Phủ Ty vất vả bấy lâu, ngay cả dịp Tết cũng phải bận rộn thẩm vấn, điều tra, gom góp từng chút chứng cứ, cuối cùng mới viết thành bản tấu dày như thế này.”

“Ngày công bố tội trạng tại đại triều hội, ngươi liệt kê hết những tội ác của phủ Tân Ninh Bá, đám ngự sử chỉ chờ chực để bắt bẻ Trấn Phủ Ty cũng phải câm lặng hết.”

“Ta nhìn thấy rất rõ, bọn họ tay cầm tấu chương luận tội, chỉ chờ cơ hội để chỉ trích ngươi, nhưng khi nghe xong những gì Hoàng Trấn đã làm, ai nấy đều im bặt—đủ thấy tội của Hoàng gia thâm độc đến nhường nào!”

“Không ngờ cuối cùng chỉ có hai người bị xử trảm.”

“Hừ, chẳng qua là cái danh Tân Ninh Bá còn chút thể diện, cái đầu của hắn và con trai đúng là đáng giá thật!”

Thẩm Lâm Dục ngồi trên ghế, thong thả uống trà.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, nhưng trà đã ngấm đậm, trong bầu không khí đầy phẫn nộ của Mục Trình Khanh lại đượm thêm vị đắng chát.

Thẩm Lâm Dục không nhịn được bật ra một tiếng “chậc”, đặt chén trà xuống, thản nhiên nói:
“Cũng không phải là yên tĩnh hoàn toàn đâu.

Hai ngày nay, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện cũng chạy tới chạy lui, không ít lời ra tiếng vào.”

“Chẳng lẽ lại không kêu ca?”

Mục Trình Khanh dựa vào bàn, giọng mỉa mai,
“Trấn Phủ Ty vốn độc lập với Tam Ti, giờ lại làm mưa làm gió thế này, tận tay lôi ra một con chuột cống to tướng cho triều đình.

Bọn họ mấy năm qua chẳng làm nên tích sự gì, thành ra mất mặt.

Cái này gọi là gì? Không cùng một giuộc thì lòng dạ khác biệt!
Không can thiệp được vào chuyện của Trấn Phủ Ty thì bới móc chút chuyện vặt, làm khó dễ vài câu cũng là chuyện bình thường thôi.”

“Ai lĩnh bổng lộc thì làm phận sự của người ấy,”

Thẩm Lâm Dục ra hiệu cho Mục Trình Khanh bớt giận, “Bọn họ cũng chỉ là làm việc nhận lương thôi.

Không lên tiếng thì lại bị nói là ăn không ngồi rồi, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

Mục Trình Khanh hừ lạnh:
“Ngươi đúng là rộng lượng thật.”

Thẩm Lâm Dục cũng bật cười.

Không nghĩ thoáng thì biết làm sao bây giờ?

Huống hồ, việc Hoàng đế phán xử nhanh chóng như vậy cũng đủ để người ta đoán được một vài dụng ý.

Xét nhẹ thì là Hoàng thượng nể tình tiên đế mà nương tay cho phủ Tân Ninh Bá.

Xét nặng thì Thẩm Lâm Dục ngờ rằng Hoàng thượng không muốn tạo ra cảnh máu chảy thành sông.

Sau vụ án vu cổ năm xưa, Hoàng thượng đã trở nên thận trọng hơn rất nhiều với những vụ án lớn như thế này.

“Được rồi,”

Thẩm Lâm Dục đứng dậy, vẫy tay gọi Mục Trình Khanh,
“Nhân lúc Hoàng Trấn còn chưa bị áp giải đi xử trảm, đi gặp hắn lần nữa.”

Mục Trình Khanh dù chẳng hy vọng gì về việc Hoàng Trấn sẽ “người sắp chết nói lời chân thật”, nhưng vẫn bước theo.

Đại lao Trấn Phủ Ty.

Tối tăm, ẩm thấp, không thấy ánh mặt trời.

Hoàng Trấn bị giải lên phòng thẩm vấn, cố gắng giữ vững chút phong thái của một vị bá gia, dù cái chết đã cận kề.

“Xử trảm ngay lập tức,”

Thẩm Lâm Dục thản nhiên nói,
“Ngươi và con trai, hai cha con xuống suối vàng cũng có nhau bầu bạn.”

Đôi mắt Hoàng Trấn đảo một vòng, ánh nhìn sắc lạnh.

“Phần còn lại của Hoàng gia thì sao?”

Thẩm Lâm Dục tiếp tục, “Bị đày đi biên cương, liệu có còn ai sống sót để chăm sóc lẫn nhau trên đường không, thì khó nói lắm.”

Câu nói vừa dứt, ánh mắt Hoàng Trấn trở nên độc địa, xoáy thẳng vào Thẩm Lâm Dục như muốn xé nát.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 109: Ngài Cứ Thoải Mái Mà Giày Vò Hắn Đi!



Hôm nay tuyết tan, từng mảng băng trên đường dần hòa vào đất, để lại những vệt ẩm ướt nhàn nhạt.

Từ ngự thư phòng bước ra, Thẩm Lâm Dục bất ngờ chạm mặt Tằng Thái Bảo.

Cả hai chào hỏi nhau theo lễ nghi, sau đó Tằng Thái Bảo cùng Hải công công vào trong, còn Thẩm Lâm Dục bỗng đổi ý, không vội rời đi.

Gần đến giờ ngọ, Thẩm Lâm Dục nhớ ra Hoàng đế Vĩnh Khánh vừa nhắc sẽ sang cung Đức phi dùng bữa trưa, hẳn sẽ không giữ Tằng Thái Bảo lại quá lâu.

Vậy nên hắn ung dung đứng dưới hành lang, trò chuyện đôi câu nhàn nhã với đám thị vệ quen mặt.

Quả nhiên, chưa đầy hai khắc sau, Tằng Thái Bảo đã rời khỏi ngự thư phòng.

Thấy Thẩm Lâm Dục vẫn đứng đợi bên ngoài, Tằng Thái Bảo nở nụ cười ôn hòa:
“Vương gia thật là có hứng chuyện trò.”

Thẩm Lâm Dục vỗ vai một thị vệ thân thiết, ra hiệu “để sau lại nói”, rồi bước tới gần Tằng Thái Bảo:
“Thái Bảo đại nhân cũng biết đấy, Trấn Phủ Ty bận rộn cả dịp Tết, ta chẳng có dịp nào thong thả uống chén rượu với huynh đệ.

Hôm nay rảnh rỗi đôi chút, tiện nói chuyện vài câu thôi.”

Tằng Thái Bảo cười lớn, đáp:
“Vương gia vất vả quá rồi.”

“Ngài cũng đang định rời đi sao?”

Thẩm Lâm Dục vừa nói vừa đưa tay đỡ cánh tay Tằng Thái Bảo, “Hay là để ta cùng tiễn ngài một đoạn.”

“Vương gia, vậy thì không tiện đâu!”

Tằng Thái Bảo liên tục từ chối, giọng đầy áy náy.

“Có gì mà không tiện chứ?”

Thẩm Lâm Dục chẳng hề bận tâm tới sự từ chối ấy, tự quyết định luôn,
“Ngài là bậc trưởng bối, ta là hậu bối, tôn kính người lớn là điều nên làm.”

Chỉ một tiếng “Ngài” thốt ra từ miệng Thẩm Lâm Dục đã khiến Tằng Thái Bảo sởn da gà.

Địa vị của ông ta là Tam công, cả triều văn võ đều phải kính trọng, ngay cả hoàng tử hay tôn thất khi gặp mặt cũng phải lễ độ, gọi ông ta một tiếng “Ngài”.

Trước đây Thẩm Lâm Dục—Thành Chiêu Quận Vương—cũng từng xưng hô như vậy, nhưng không hiểu sao hôm nay, cách gọi ấy lại khiến Tằng Thái Bảo nghe chẳng mấy dễ chịu.

Đến không lành, đi chẳng tốt đẹp.

Người đến với nụ cười, nhưng sau lưng lại giấu dao.

Dù lòng đầy cảnh giác, Tằng Thái Bảo vẫn không thể từ chối mà đành sóng bước cùng Thẩm Lâm Dục.

Một là, xét về sức vóc, ông ta không thể giằng co lại với vị quận vương trẻ khỏe này.

Nếu đôi co làm to chuyện, chỉ khiến bản thân trở thành kẻ không biết điều.

Hai là, ông ta cũng tò mò muốn biết Thẩm Lâm Dục cố ý chờ mình ở đây rốt cuộc là để nói gì.

Vì thế, sau một hồi khách sáo qua loa, hai người dần bước ra khỏi hoàng cung.

Đường hành lang dài uốn lượn, hai bên chất đầy những đống tuyết được dọn gọn, chỉ chừa lại lối đi sạch sẽ ở giữa.

Thẩm Lâm Dục thong thả bước đi, thở dài đầy ẩn ý:
“Nửa năm nay, lão đại nhân cũng thật vất vả.”

Tằng Thái Bảo nhướng mày, hỏi dò:
“Vương gia nói đến chuyện gì vậy?”

Thẩm Lâm Dục gật đầu chậm rãi, ánh mắt lơ đãng nhìn cảnh tuyết:
“Trước là chuyện của học trò, chết trong Đại Từ Tự, sau lại đến việc thân thích của ngài…”

“À, ý vương gia là Phùng Chính Bân sao?”

Tằng Thái Bảo vuốt chòm râu, đi thêm mấy bước rồi thở dài:
“Gã này cũng coi như có chút học thức, trước từng là con rể và học trò của Kim đại… à, Kim Bá Hán.”

Khi nhắc đến tên Kim Thái Sư, giọng Tằng Thái Bảo nhỏ hẳn xuống, thậm chí còn liếc nhìn xung quanh như sợ bị ai nghe lén.

“Dù chuyện của nhà họ Kim đã qua nhiều năm, nhưng vẫn phải cẩn trọng,”

Tằng Thái Bảo hạ giọng, “Việc ấy… không tiện bàn sâu.”

“Đúng vậy,”

Thẩm Lâm Dục gật đầu đồng tình, nhưng sợ ông ta đánh trống lảng, bèn gợi chuyện tiếp:
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước giờ ta chưa từng nghe ngài kể vì sao Phùng Chính Bân lại quay sang đầu quân cho ngài.”

“Ôi!”

Tằng Thái Bảo lắc đầu thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
“Khi đó ta chỉ tiếc người có tài, nghĩ rằng hắn là kẻ có thực học, có thể giúp ích cho triều đình.

Trước đây ta và Kim Bá Hán cũng khá thân thiết.

Cả nhà họ Kim gặp nạn, Phùng Chính Bân là con rể ông ta, ta nghĩ mình có thể đưa tay kéo hắn một phen.

Cũng chẳng có gì to tát, ngày lễ tết thì đốt chút hương, dâng ít lễ mọn, coi như tận tình làm rể mà thôi.

Ai mà ngờ, ta lại nhìn nhầm người!

Tên đó hóa ra là kẻ lòng lang dạ sói, chẳng khác gì cầm thú!”

Thẩm Lâm Dục nhìn vẻ mặt tức tối của ông ta mà trong lòng không khỏi cười thầm, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ thản nhiên:
“Những năm qua, ngài không từng hỏi hắn có cúng tế nhà họ Kim không sao?

Nói cho cùng, chỉ có ngài là người thích hợp để hỏi chuyện ấy nhất.”

Ánh mắt Tằng Thái Bảo lóe lên tia sắc lạnh đầy ẩn ý.

Thẩm Lâm Dục giả vờ như không nhận ra, tiếp tục đóng vai kẻ ngây thơ, chờ xem ông ta sẽ nói gì tiếp.

“Đàn ông mà,”

Tằng Thái Bảo khẽ hắng giọng, rồi giải thích với vẻ khó xử:
“Lấy vợ mới rồi… Dù có lòng tưởng nhớ thì cũng phải để ý tới cảm xúc của vợ kế.

Nếu là người ngoài hỏi, hắn còn có thể tìm cớ lảng tránh.

Nhưng ta thì khác, ta là thầy của hắn, hỏi một câu có cúng hay không, chẳng khác nào ép buộc.

Dù không muốn, hắn cũng phải làm để giữ mặt mũi.

Mà ta nghĩ, nếu hắn thực sự có lòng, chẳng cần nhắc nhở, hắn cũng tự mình cúng tế.

Còn nếu không có lòng, ta có ép thì nhà họ Kim cũng chẳng cần cái lễ hời hợt ấy.

Thế nên, ta không muốn dính vào mấy chuyện phiền phức như vậy.”

Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ:
“Không hổ là ‘gừng càng già càng cay’.”

Tằng Thái Bảo cũng cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề vui vẻ.

Nghe thì như lời khen, nhưng sao càng nghĩ càng thấy chua chát?

“Nhưng dù thế nào, đúng là ta không ngờ…”

Tằng Thái Bảo lắc đầu thở dài, rồi chuyển sang chuyện khác:
“Còn về việc thông gia với nhà họ Tiết, Tiết Văn Viễn cũng thật hồ đồ.

Quản lý không nghiêm, lại còn dính líu tới khoản bạc không nên dính.”

“Lão đại nhân,”

Thẩm Lâm Dục cắt ngang, giọng điệu tưởng chừng thản nhiên nhưng lại khiến sống lưng Tằng Thái Bảo lạnh buốt:
“Chuyện này, ngài nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ?

Tiết Văn Viễn vì sao bị kéo xuống nước, người ngoài không rõ, nhưng ngài hẳn là hiểu rất rõ.

Vị tiểu thư họ Tằng mà ngài gọi là cháu gái—mượn tay nhà họ Tiết để làm việc, cuối cùng việc hỏng bét.

Nghe nói, trên tay bà ta còn dính liền hai mạng người đấy.

Chuyện này chắc ngài cũng tường tận rồi nhỉ?”

Vừa dứt lời, Thẩm Lâm Dục liền cảm nhận được cánh tay mà hắn đang đỡ bỗng nhiên cứng đờ.

Dù là kẻ giỏi che giấu cảm xúc đến đâu, có thể giữ mặt lạnh như băng, nhưng rất ít người có thể kiểm soát được phản ứng vô thức của cơ thể.

Mắt thường dễ bị đánh lừa, nhưng khi thực sự tiếp xúc, từng biến đổi nhỏ nhất cũng sẽ bị phóng đại lên.

“Đúng vậy, ta biết.”

Tằng Thái Bảo không phủ nhận.

Thẩm Lâm Dục đã nhắc đến thì chắc chắn là đã nắm được thông tin.

Tằng Thái Bảo hiểu rõ, lúc này giãy giụa chỉ là vô ích.

“Vương gia quả là tin tức nhạy bén.”

Nụ cười của Tằng Thái Bảo trông đầy miễn cưỡng.

“Quản lý Trấn Phủ Ty mà không có chút tài nghe ngóng tin tức thì quả là phụ lòng hoàng ân,”

Thẩm Lâm Dục không hề bị nụ cười gượng ấy làm lung lay, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ thân thiện,
“Hầu phu nhân là hầu phu nhân, Thái Bảo là Thái Bảo, nhưng cùng viết từ một chữ Tằng, dù sao bà ấy cũng là cháu gái ruột của ngài.

Hiện giờ chuyện này chưa bị phanh phui, ta xin nói thẳng—một khi gió lọt tai đám ngự sử, cho dù ngài là Tam công, bọn họ cũng sẽ dâng tấu đàn hặc không chút nể nang.

Đừng nói đến việc Hoàng thượng sẽ xử phạt nặng hay nhẹ, chỉ riêng danh tiếng của ngài thôi cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.”

“Haizz!”

Tằng Thái Bảo cười khổ, than thở:
“Đúng là gia môn bất hạnh.”

Nghe vậy, Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ, thái độ kính trọng trước đó lập tức tan biến như mây khói.

Khóe môi hắn nhếch lên đầy mỉa mai:
“Nếu nói bất hạnh, e rằng Định Tây Hầu phủ mới thực sự là bất hạnh.”

Nụ cười chua chát của Tằng Thái Bảo cứng lại trên môi.

Nhưng Thẩm Lâm Dục chẳng hề dừng bước.

Cánh tay hắn nắm chặt, gần như nửa đỡ nửa kéo Tằng Thái Bảo đi tiếp.

Cổng cung đã hiện ra trước mắt.

Thẩm Lâm Dục lên tiếng, giọng điệu thoải mái như đang tán gẫu:
“Trước khi Hoàng Trấn bị xử trảm, ta đã tới gặp ông ta vài lần.

Theo ngài, ông ta đã nói gì với ta?”

Tim Tằng Thái Bảo thót lên một nhịp.

Sau khi phủ Tân Ninh Bá bị tịch biên, Tằng Thái Bảo chịu tổn thất không nhỏ.

Nhưng dù sao thì trên danh nghĩa, ông ta và Hoàng Trấn chỉ là đồng liêu, gặp nhau chào hỏi xã giao đôi câu chứ chẳng có quan hệ gì sâu xa.

Quận vương bỗng dưng nhắc tới Hoàng Trấn, chẳng lẽ là muốn thử ta?

“Vậy hắn nói gì?”

Tằng Thái Bảo cố giữ giọng bình thản.

“Tướng Quân Phường.”

Tằng Thái Bảo khựng lại một chút:
“Vương gia đang nói đến cái Tướng Quân Phường nơi tụ tập đánh bạc sao?”

“Đúng vậy, chính là nơi đá gà và đấu dế đó.”

Thẩm Lâm Dục nhàn nhã đáp,
“Tôn nhi của Hoàng Trấn—Hoàng Vũ—trước đây là khách quen ở đó.

Người đi cùng hắn không ai khác chính là đồng môn của hắn, trưởng tôn của Định Tây Hầu—Lục Chí.

Mỗi người một sở thích, mê đá gà không phải chuyện gì hay ho, nhưng cũng có những gia đình quý tộc chẳng mấy bận tâm việc con cháu mình sa vào mấy trò đó.

So giữa việc chìm đắm trong thú vui vô bổ và gây họa, người ta chọn cái nhẹ hơn.

Nhưng theo ta biết, Định Tây Hầu rất không thích việc trưởng tôn của mình dính dáng đến trò đá gà ấy.

Vậy mà Lục Chí lại bị Hoàng Vũ rủ rê tham gia.

Ngài nói xem, Hoàng Vũ rủ Lục Chí đi làm gì?

Đạo bất đồng, bất tương vi mưu, ngài thấy có đúng không?”

Hơi thở của Tằng Thái Bảo khựng lại.

Hoàng Trấn cái tên khốn kiếp này!

Ông ta mà mở miệng thì thể nào cũng không biết giữ mồm giữ miệng!

Tằng Thái Bảo không tin Hoàng Trấn chỉ đơn giản nhắc đến cái tên Tướng Quân Phường như vậy.

Nhưng nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của Thẩm Lâm Dục, ông ta đoán tám chín phần là Quận vương đang gài bẫy ông ta.

Với kiểu làm việc thẳng tay của Thẩm Lâm Dục, nếu trong tay hắn thực sự nắm được chứng cứ cho thấy Tằng gia và Hoàng gia cấu kết, liệu còn cần phải tốn công dắt ta đi một đoạn đường dài như thế này để nói bóng gió sao?

Rõ ràng là không!

Nhưng bảo ông ta không tức giận ư?

Không thể!

Trong lòng Tằng Thái Bảo như có một ngọn lửa bùng cháy dữ dội!

Kinh thành to thế, bao nhiêu phủ đệ công hầu bá tước.

Cuối năm ngoái, Trấn Phủ Ty bận bịu đủ chuyện, nào là điều tra cái chết của Phùng Chính Bân, nào là nhúng tay vào vụ án của nhà họ Tiết, chưa kể còn hàng loạt vụ án tồn đọng chờ xử lý.

Không lẽ tự dưng Quận vương lại rảnh rỗi đi gây sự với phủ Tân Ninh Bá?!

Thì ra, tất cả là do A Nghiên gây ra!

Trước là bất chợt bới móc lại mối “duyên chớp nhoáng” không ra gì từ bao năm trước, chẳng đáng để gọi là tình nhân chứ đừng nói là thiếp thất.

Sau lại nhắm vào đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi, giở trò dẫn dụ vào chốn đá gà cờ bạc.

Đá cái quái gì mà đá!

Không thể chờ thêm vài năm rồi tung ra một đòn chí mạng luôn cho xong sao?

Đồ ngu!

Toàn trò vặt vãnh, cuối cùng chẳng thu được gì ngoài việc tự rước họa vào thân!

Đúng là muốn “trộm gà” mà lại “mất cả nắm thóc”!

Nhưng A Nghiên mất đâu phải chỉ là mấy hạt thóc?

Nàng ta làm hao tổn cả kho thóc của Tằng gia rồi!

Chỉ riêng hai chuyện này thôi—trước làm hại nhà họ Tiết, sau lại kéo nhà họ Hoàng sụp đổ—Tằng Thái Bảo càng nghĩ càng tức, tức đến mức tay chân muốn run rẩy.

Nhưng ông ta không thể để mình run rẩy được.

Cánh tay ông ta vẫn đang bị Thẩm Lâm Dục nắm chặt, chỉ có thể gồng lên, cố kiềm chế cơn giận bằng vài hơi thở sâu.

“Thật không thể chấp nhận nổi!”

Tằng Thái Bảo nghiến răng nghiến lợi, cố gắng giữ giọng điệu vừa phẫn nộ vừa có chừng mực:
“Tân Ninh Bá thật chẳng biết dạy cháu, suýt chút nữa đã làm hư luôn cháu của Định Tây Hầu!”

“Đúng vậy.”

Thẩm Lâm Dục nhìn vẻ mặt đỏ bừng vì tức giận của ông ta mà suýt bật cười,
“Nghe nói tôn nhi của ngài sắp dự thi phải không?

Ta nghe đồn học hành rất giỏi.

Nếu con cháu quan lại mà ai cũng chăm chỉ học hành, sống ngay thẳng như tôn nhi nhà ngài thì quả là phúc khí của triều đình.”

Tằng Thái Bảo sững người, rồi lập tức cúi đầu, chắp tay khiêm tốn:
“Thật hổ thẹn!

Thật hổ thẹn!

Tôn nhi ta viết lách cũng chỉ tạm được, ta chỉ bảo nó thử sức cho biết.”

Thẩm Lâm Dục buông tay Tằng Thái Bảo.

Ánh mắt sắc bén của hắn lập tức bắt được tia kinh ngạc và bối rối vừa lướt qua trên gương mặt đối phương.

Thực ra, Thẩm Lâm Dục chẳng moi được bao nhiêu thông tin hữu dụng từ miệng Hoàng Trấn—kẻ cứng đầu cứng cổ kia—nhất là những điều liên quan trực tiếp đến Tằng Thái Bảo.

Hoàng Trấn hoặc là không biết, hoặc giả vờ không biết.

Nhưng điều đó chẳng cản trở Thẩm Lâm Dục mang bộ mặt đầy tự tin đến trước mặt Tằng Thái Bảo, tung hỏa mù, đánh một đòn tâm lý hiểm hóc.

Kết quả đã rõ ràng.

Tằng Thái Bảo quả nhiên chột dạ khi nhắc đến mối quan hệ với Hoàng Trấn, trong lòng vừa hoang mang vừa tức giận khi bị Thẩm Lâm Dục ám chỉ đến chuyện của hầu phu nhân.

Thế nhưng, dù có tức giận hay dao động đến đâu, phản ứng của ông ta khi nghe nhắc tới chuyện liên quan đến cháu trai ruột lại không giống chút nào với những gì đáng lẽ phải có.

Quái lạ thật…

Đây lại là một phát hiện ngoài ý muốn.

Sau khi tạm biệt nhau, Tằng Thái Bảo lên xe ngựa, vẻ mặt lập tức trở nên u ám, cơn giận dồn nén khiến lồng ng.ực phập phồng liên hồi, ông ta đấm mạnh một cú vào thành xe để trút bực.

Chưa nói đến đám chuyện bẩn thỉu của A Nghiên, sao quận vương lại nhắc đến A Mục?
Hơn nữa, giọng điệu như thể có ẩn ý gì đó…
Chẳng lẽ hắn nghe được tin tức gì, cố tình thăm dò phản ứng của mình?

Trong lòng Tằng Thái Bảo chẳng có chút tự tin nào.

Về đến phủ, ông ta vừa bước vào thư phòng thì quản gia đã nhanh chóng bẩm báo:
“Hầu phu nhân sai Lý ma ma đến.”

“Bà ta đội mũ trùm kín mặt, nói là bị thương ở mặt, đi cùng còn có hai bà tử trông chừng.”

“Bà ta chỉ dừng lại trước cổng, không vào trong, chỉ nhắn một câu: Hầu phu nhân ở trang viện không khỏe, liên tục hỏi thăm tình hình của ngài.”

Cơn giận bùng lên làm cơ mặt Tằng Thái Bảo giật giật:
“Nàng ta còn dám giở trò uy h**p ta sao?!”

Dù giận sôi máu nhưng lý trí vẫn còn.

Tằng Thái Bảo ra hiệu cho tất cả lui xuống, một mình ngồi tĩnh tâm suy nghĩ đối sách.

Chẳng bao lâu sau, Tằng Mục đến xin gặp.

Đối với đứa cháu trai này, Tằng Thái Bảo rất coi trọng.

Thấy hắn mang tới bài luận mới viết, Tằng Thái Bảo nhanh chóng gạt bỏ tâm sự, nghiêm túc xem xét, rồi cùng thảo luận từng câu chữ, từng ý tứ.

Hai ông cháu trò chuyện về học vấn suốt gần nửa canh giờ.

Bàn luận xong, Tằng Mục quan tâm hỏi:
“Tổ phụ, trông người có vẻ phiền muộn.

Chẳng lẽ là vì chuyện của phủ Định Tây Hầu sao?”

“Chuyện này ngươi đừng bận tâm,”

Tằng Thái Bảo phất tay, “ngươi chỉ cần chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân sắp tới.”

Tằng Mục ngoan ngoãn đáp lời, đến khi đi đến cửa thì bất chợt bị gọi giật lại.

“Dạo này phải cẩn thận hơn, đặc biệt đừng để xảy ra chuyện như lần trước.”

Tằng Thái Bảo căn dặn, “Các sĩ tử từ khắp nơi đã bắt đầu tụ về kinh.

Ngươi đừng chỉ khép mình đọc sách, nên tham gia các buổi luận thơ, trao đổi cùng những người tài giỏi để mở mang thêm kiến thức.”

Ở một nơi khác.

Lý ma ma bị “áp giải” đến trước mặt A Vi.

A Vi quan sát bà ta từ đầu đến chân, ánh mắt thản nhiên nhưng sắc bén.

Chuyện Lý ma ma và hầu phu nhân lao vào cấu xé nhau chẳng mấy chốc đã lọt tới tai A Vi.

Bản thân Lý ma ma vốn là người từng có tiền án, từng không chịu nổi áp lực mà khai ra những bí mật đen tối năm xưa.

Việc bà ta không chịu nổi đòn tâm lý mà phát điên tấn công Tằng Thị lần này cũng nằm trong dự đoán của A Vi và Lục Niệm.

A Vi hỏi thẳng:
“Ngươi tự nguyện xin gặp ta, chẳng lẽ moi được thông tin gì từ miệng Tằng Thị rồi sao?”

“Bà ta không chịu nói.”

Lý ma ma thì thầm, thấy A Vi chẳng mấy hứng thú, bà ta vội vàng sốt sắng:
“Nô tỳ… nô tỳ biết một vài chuyện, có lẽ sẽ hữu ích cho cô nương.

Chuyện trong Tằng gia, những gì nô tỳ biết đều sẽ kể hết cho ngài!”

Giọng điệu đầy khẩn thiết.

Đúng như bà ta nói, những điều bà ta biết, đều khai hết không sót một chữ.

A Vi chẳng hề ngắt lời, kiên nhẫn lắng nghe từ đầu đến cuối.

Trước giờ để đối phó Tằng Thái Bảo, A Vi và Lục Niệm đã điều tra rất kỹ về Tằng gia.

Nhưng thông tin từ bên ngoài dù ghép lại cũng không thể chi tiết, tỉ mỉ bằng những gì Lý ma ma biết rõ trong lòng bàn tay.

“Tam công tử từ nhỏ đã bị các huynh đệ tỷ muội lạnh nhạt, không được coi trọng trong phủ, cho đến khi bắt đầu đi học, thành tích nổi bật mới khiến Thái Bảo để mắt đến.”

“Thái Bảo thiên vị ra mặt, đến mức khiến người trong phủ âm thầm bất mãn.

Nhưng cũng chẳng ai làm được gì, vì không ai trong số các huynh trưởng của công tử học giỏi bằng hắn.”

“Tam công tử năm nay đã hai mươi bốn tuổi rồi, vẫn chưa đính hôn.

Thái Bảo muốn đợi hắn đỗ đạt rồi mới chọn vợ cho xứng đáng.”

“Người có xuất thân tốt nhất trong phủ là nhị phu nhân, con gái thứ của An Quốc Công.

Nô tỳ từng nghe nàng ấy than phiền, nói rằng phụ thân chồng thiên vị cháu trai, trong khi nàng ấy lấy phải con út, sinh được cháu nội cũng chẳng được gì tốt đẹp.”

“Tam công tử sắp đi thi rồi, biểu cô nương, nếu ngài không tìm được sơ hở gì từ Thái Bảo, thì hãy nhắm vào tam công tử.”

“Khiến tam công tử không thể đỗ đạt, còn đau hơn đâm Thái Bảo hai nhát dao! Thật đấy!”

Càng nói, Lý ma ma càng kích động, thậm chí còn vung tay múa chân, khuôn mặt đầy những vết sẹo giật giật theo từng cử động, trông vô cùng vặn vẹo:

“Ngài cho tam công tử uống thuốc xổ, thuê người làm gãy tay phải của hắn đi!”
“Ngài có nhiều cách lắm, ngài cứ tha hồ giày vò hắn đi!”
 
Back
Top Bottom