Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 90: Thử mắng mẫu thân và biểu tỷ của ta lần nữa xem!



Tang thị trở về phòng, nét mặt trầm tư.

Lục Tuấn ngồi bệt trên ghế, dáng vẻ chán nản cùng cực.

Tang thị không nói gì, chỉ lặng lẽ chuẩn bị nước ấm để rửa tay, bởi lúc nãy ở chỗ Tằng thị, tay nàng cũng dính chút máu.

Chính Lục Tuấn là người đầu tiên lấy lại tinh thần, chậm rãi hỏi:
“Phu nhân, mẫu thân sẽ thế nào?”

Đầu ngón tay của Tang thị chà nhẹ lên đáy chậu nước, giọng bình thản:
“Thế tử vẫn gọi bà ta là ‘mẫu thân’ sao?”

Lục Tuấn cười khổ:
“Đã gọi suốt ba mươi năm.”

Thói quen trở thành bản năng, tiếng gọi “mẫu thân” này không cần suy nghĩ cũng bật ra một cách tự nhiên.

Tang thị lau khô tay.

Mặc dù đại cô nương từng nói: “Không trông cậy gì vào kẻ ngốc không phân biệt nổi đúng sai,” và bản thân Tang thị cũng không muốn dính dáng vào chuyện rối rắm giữa mẹ kế – con chồng hay huynh đệ tỷ muội ruột thịt.

Nhưng nhớ lại hình ảnh đại cô nương toàn thân đẫm máu, nàng vẫn không kìm được mà nói thêm vài câu.

“Ta biết đây chỉ là thói quen của chàng.

Đột ngột xảy ra biến cố, tâm trí rối bời, nhất thời chưa thể nghĩ thông,” Tang thị kiên nhẫn khuyên nhủ, “Nhưng hầu phu nhân đã hạ độc g**t ch*t mẫu thân ruột của chàng.

Nếu thế tử còn nhận bà ta làm mẹ, chẳng phải quá bất công với người đã sinh ra mình sao?

Một bên là công ơn sinh thành, một bên là nghĩa dưỡng dục.

Chàng thấy khó xử cũng đúng, nhưng ta nghĩ tốt nhất là nên nhớ kỹ cả ơn lẫn hận.”

“Vì sao mọi chuyện lại trở nên phức tạp thế này…” Lục Tuấn thở dài, ánh mắt đầy mệt mỏi.

Tằng thị đáp:
“Không phải do chúng ta làm mọi chuyện phức tạp, mà là do hầu phu nhân.

Vì lòng tham và tư lợi của mình, bà ta đã giết người, ác giả thì ác báo.

Thế tử, chàng thấy ta nói có đúng không?”

Cơ thể Lục Tuấn cứng đờ.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra rằng vợ mình đang “gợi ý” điều gì đó.

“Ta chỉ buột miệng cảm thán thôi, không có ý gì khác,” Lục Tuấn mím môi, rồi nghiêm túc bổ sung, “Ta không phải đang nói về đại tỷ đâu, thật đấy.”

Đúng lúc này, có ma ma vào báo: Định Tây hầu mời Tang thị tới hoa sảnh để bàn chuyện.

Tang thị biết chắc là về chuyện của hầu phu nhân, không chậm trễ, đứng dậy khoác thêm áo ấm.

Lục Tuấn cũng gọi người mang áo choàng đến.

Thấy hắn kiên quyết đi cùng, Tang thị không ngăn cản.

Có những lời ta không tiện nói với chàng, nhưng hầu gia thì có thể.

Chỉ không biết hầu gia có chịu nói không, hay là bản thân ông ấy cũng chưa thông suốt.

Phu thê bọn họ nhanh chóng đến hoa sảnh.

Định Tây hầu đã ngồi sẵn, nhìn vẻ mặt là biết tâm trạng đang cực kỳ tệ.

Ông đi thẳng vào vấn đề:
“Ta định để Tằng thị ra trang viên dưỡng thương, đi ngay hôm nay.

Con sắp xếp xe ngựa và người hầu, chọn lấy một trang viên thích hợp.”

“Chuyện này sao được!” Lục Tuấn lập tức sốt ruột, “Đúng là ta biết bà ấy là hung thủ, là tội nhân, nhưng giờ bà ấy đang bị thương nặng, chẳng lẽ không nên để bà ấy ở lại phủ dưỡng thương cho lành rồi hãy tính tiếp sao?”

Định Tây hầu vừa bị mắng té tát ở Xuân Huy viên, tâm trạng vẫn còn bực bội, lúc này lửa giận lại bùng lên.

Ông cắt ngang lời Lục Tuấn, nói thẳng không nể nang:
“Dưỡng thương?

Ngươi chắc bà ta ở lại phủ có thể dưỡng thương được à?

Ngươi tin không, A Niệm có thể cách vài ngày lại đến đâm thêm cho một nhát đấy!

Cản nàng?

Ngươi lấy gì để cản?

Lý lẽ?

Ngươi chẳng có lấy một chút lý lẽ nào để nói với nàng.

Tình cảm?

Ngươi còn mặt mũi nào để nói chuyện tình cảm với nàng?

Ngươi định ép A Niệm à?

Để rồi ép đến mức nàng phát bệnh luôn?

Ta xem đến lúc ấy, nàng không chừng sẽ đâm luôn cả ngươi vài nhát cho hả giận!”

Lục Tuấn cứng họng, nhưng vẫn cố vớt vát:
“Chẳng mấy chốc nữa là đến Tết rồi, lúc đó…”

“Ngươi tự hỏi lòng mình xem,” Định Tây hầu hít sâu một hơi, cố ép bản thân bình tĩnh lại, “Ngươi nghĩ có thể cùng ngồi ăn bữa cơm giao thừa à?

Ngươi nghĩ mọi người có thể quây quần bên nhau đón năm mới như chưa có chuyện gì xảy ra sao?

Ngươi có thể ngồi vào bàn mà không thấy khó chịu sao?”

Lục Tuấn á khẩu, không nói thêm được lời nào.

Định Tây hầu khẽ gõ ngón tay vào không khí trước mặt hắn:
“Ngươi xem, ngươi biết rõ câu trả lời mà.

Đại tỷ ngươi nói đúng, vấn đề của ngươi là không muốn đối mặt với sự thật, chỉ muốn trốn tránh thôi.”

Lục Tuấn cúi đầu im lặng.

Tang thị nhanh chóng cùng Định Tây hầu thống nhất xong chuyện đưa Tằng thị ra trang viên, rồi vội vàng sai người chuẩn bị.

Tin tức này nhanh chóng đến tai Lục Trì.

Định Tây hầu vừa về thư phòng ngồi uống được một ngụm trà thì Lục Trì đã đến xin gặp.

Xét về lợi ích, Lục Trì biết không nên cãi lời phụ thân khi ông đang nổi nóng, nhưng thân là con, hắn không thể chỉ tính toán thiệt hơn.

Định Tây hầu biết rõ ý định của hắn.

Không để Lục Trì kịp mở miệng cầu xin, ông hỏi thẳng:
“Trong mắt con, mẫu thân là người như thế nào?”

Lục Trì cúi đầu, vành mắt đỏ hoe.

Bao năm qua, những lời dạy bảo của mẫu thân vẫn vang vọng bên tai hắn:

“A Tuấn là huynh trưởng của con, các con phải hòa thuận, huynh kính đệ nhường.

A Tuấn dễ tính, con đừng lấy cớ mình nhỏ tuổi mà làm càn.”

“A Niệm có hiểu lầm với ta, nhưng đó là chuyện giữa ta và nàng.

Nàng là tỷ tỷ của con, con nên tôn kính, không được thì tránh xa, đừng gây chuyện.”

“Phải khiêm tốn, nghĩ kỹ trước khi nói, cân nhắc trước khi làm, đừng hấp tấp nóng nảy.”

“Con làm không tốt, người ta sẽ nói là ta và hầu gia không biết dạy con, cho nên con phải cố gắng.”



Lục Trì tự nhận mình đã làm được tất cả những điều ấy.

Lục Trì không thể ngờ được rằng, những lời dạy bảo của mẫu thân bao năm qua lại hoàn toàn trái ngược với con người thật của bà ấy.

Người mẹ mà hắn kính trọng suốt ba mươi năm, giờ đây bộc lộ một bộ mặt xa lạ đến mức hắn không thể nhận ra.

“Mẫu thân bà ấy…” Lục Trì ấp úng, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, không biết nên tiếp tục thế nào.

“Ngươi vẫn nghĩ ta không nên đưa bà ta ra trang viên sao?” Định Tây hầu hỏi thẳng.

Lục Trì chỉ còn cách gật đầu, đáp khẽ:
“Để con tiễn bà đi.

Trời đang tuyết lớn, bà ấy lại bị thương, con không yên tâm.”

“Không cần phải lo lắng,” Định Tây hầu từ chối dứt khoát, “Cũng chẳng phải bắt bà ta đi bộ, mọi thứ sẽ an toàn.

Đừng để phát sinh thêm chuyện gì ngoài ý muốn.”

Không thể đi cùng trên suốt chặng đường, nhưng ít ra Lục Trì vẫn có thể tận tay đưa mẫu thân lên xe ngựa.

Hắn cẩn thận kiểm tra trong khoang xe, chắc chắn rằng đã lót đầy chăn đệm dày để giảm xóc, tránh khiến bà ta đau đớn thêm, rồi mới quay sang cảm ơn Tang thị.

Tang thị lạnh nhạt nói:
“Không cần cảm ơn ta.

Ta không phải kẻ cay nghiệt đến mức làm khó trong chuyện này.

Chỉ mong hầu phu nhân biết điều, đừng khiến ta phải khó xử.”

Tằng thị bị khiêng ra xe ngựa.

Nhận thức rõ tình thế, bà ta biết mình không còn khả năng kiểm soát mọi chuyện nữa, nên cũng không phí sức vùng vẫy vô ích.

Những cơn giận dữ và đau đớn ban đầu đã nguôi ngoai, lý trí của bà ta dần trở lại.

So với việc nổi giận vô ích ở Định Tây hầu phủ, Tằng thị hiểu rằng giờ đây bà cần dồn tâm trí để toan tính cho nhà họ Tằng và Tằng Thái bảo.

Khi đã được đưa lên xe, bà ta không thèm để ý đến Tang thị đang đứng xa xa, mà nắm chặt tay Lục Trì—người đang nửa người cúi vào khoang xe.

“Đừng đối đầu trực diện với phụ thân con.

Ông ấy không thích dùng bạo lực, thậm chí còn tỏ ra rất biết lý lẽ, nhưng lòng dạ thì cứng rắn hơn con tưởng nhiều.”

“Đừng dây dưa với Lục Niệm.

Con bé đó là một kẻ điên, đối đầu với kẻ điên thì thế nào cũng thiệt thòi.”

“Phải biết dỗ dành thê tử con cho tốt, chăm sóc con cái cẩn thận.

Đến Tết nhớ về nhà họ Tằng chúc Tết.”

Lục Trì gật đầu:
“Con biết rồi, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Tằng thị lạnh giọng hỏi, ánh mắt sắc như dao, “Chẳng lẽ con không ngờ rằng ta từng giết người, hơn thế nữa là không chỉ một mạng?

Không nghĩ rằng suốt ba mươi năm qua, ta nắm chặt Định Tây hầu phủ trong tay, mang lại không ít lợi ích cho nhà họ Tằng?

Lục Tuấn thì ngu ngốc dễ lừa, còn con, tỉnh táo lên một chút!

Nếu ta không liều mạng ngày ấy, liệu con có cơ hội sinh ra làm công tử quý tộc trong phủ hầu gia không?”

Lục Trì sững sờ.

Mãi đến khi xe ngựa rời khỏi Định Tây hầu phủ, hắn vẫn chưa hoàn hồn.

Bánh xe lăn trên đường, để lại hai vệt bùn kéo dài ra tận ngoài hẻm Yến Tử.

Bất chợt, một chiếc xe ngựa từ hướng đối diện đi tới.

Hai phu xe chào nhau theo phép tắc.

Ngồi trong xe là Lục Chí, nghe tiếng động bên ngoài liền vén rèm hỏi:
“Trương bá, xe đó là của ai vậy?

Trời thế này còn đi đâu?”

Trương bá ngập ngừng đáp:
“Ra khỏi thành, đại công tử à.

Tiểu nhân đi trước một bước.”

Lục Chí thấy thái độ lảng tránh của Trương bá thật kỳ lạ.

Đợi về tới phủ, hắn lập tức hỏi thăm tình hình.

Và rồi hắn chết lặng khi nghe Lý ma ma kể lại sự thật tàn khốc về cái chết của tổ mẫu năm xưa.

Đại cô nương đã đâm tổ mẫu ba nhát, nhát nào cũng sâu tới tận xương.

Gia gia quyết định đưa tổ mẫu ra trang viên.

Cảm giác như bị một trận tuyết lớn đè nặng lên đầu, Lục Chí ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Hắn ngồi thất thần trong thư phòng, ánh mắt dại đi.

Chợt, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc roi lông gà treo trên giá sách.

Lông màu đen nhánh, bóng mượt như thể còn lưu lại hơi ấm của năm tháng.

Đó là “kỷ niệm” mà biểu tỷ để lại cho hắn.

Không phải để làm kỷ vật, mà để nhắc nhở hắn phải khắc cốt ghi tâm.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, Lục Chí bật dậy như bị điện giật, cuống cuồng chạy về phía hậu viện.

Hắn lao thẳng vào Xuân Huy viên, miệng định gọi to thì bị Thanh Âm ra hiệu im lặng, kịp thời chặn lại.

Thanh Âm bước tới, hạ giọng nhắc nhở:
“Cô phu nhân đang nghỉ trưa, đại công tử đừng làm phiền người.”

Lục Chí vội hỏi:
“Biểu tỷ đâu?”

A Vi đang ở trong bếp nhỏ.

Vừa mới làm xong món kẹo đường cháy cắt lát, nàng đang dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ.

Thấy Lục Chí chạy tới, mặt đỏ bừng vì lạnh, áo khoác lại không mặc, A Vi chỉ tay vào chiếc ghế đẩu cạnh bếp lửa:
“Ngồi xuống mà sưởi cho ấm đi.”

Lục Chí ngoan ngoãn ngồi xuống, khua khua mấy thanh củi nhỏ, lầm bầm:
“Ta nghe hết rồi.”

A Vi khẽ “ồ” một tiếng.

“Tổ mẫu… ta nói là tổ mẫu ruột họ Bạch,” Lục Chí lắp bắp, “Bà ấy là người thế nào?”

A Vi liếc nhìn hắn, nhàn nhạt đáp:
“Ta cũng chỉ nghe mẫu thân kể lại đôi chút, vì khi ấy người còn nhỏ.

Nhưng mà, ngươi đã từng gặp ngoại tổ mẫu của mình chưa?”

Lục Chí đang rối bời trong lòng, chẳng buồn bận tâm tới việc ai hỏi trước, ai đáp sau.

Nghe A Vi hỏi, hắn trả lời thành thật:
“Gặp rồi.

Mấy năm trước ta theo phụ mẫu về Hoài Nam thăm bà ngoại, ở lại chưa đến nửa tháng.

Sau đó ta vào thư viện học hành nên không về thăm lần nào nữa, xa quá mà.

Mấy năm nay chỉ qua lại bằng thư từ.

Thư nào nhắc tới ta, mẫu thân đều đưa cho ta xem.

Đến dịp lễ Tết cũng bắt ta viết mấy lời chúc gửi về.

Cách đây ba năm, cữu cữu vào kinh, mang theo không ít quà cáp, nói rằng bà ngoại rất nhớ tình hình của ta.”

Tiếng dao cắt kẹo xoèn xoẹt, giòn tan như phá vỡ bầu không khí nặng nề.

A Vi lặng lẽ nghe Lục Chí kể về những chuyện của nhà họ Tang, rồi đặt dao xuống, quay sang nhìn hắn.

“Trước khi trở lại kinh thành lần này, ta chưa từng được ai trong nhà mẹ đẻ về thăm.

Cũng chưa từng có cữu cữu nào từ kinh vào tìm ta.”

“Không chỉ vì khoảng cách xa.

Giờ thì chắc ngươi hiểu rồi, mẫu thân ta là lưu đày, còn mẫu thân ngươi là gả xa.”

“Ta chưa từng nhận được thư hỏi thăm nào từ ngoại tổ gia.”

“Lần duy nhất mẫu thân ta gửi thư về kinh cầu cứu, ngoại tổ phụ và cữu cữu chuẩn bị ba rương dược liệu, kèm năm ngàn lượng ngân phiếu.

Nhưng tất cả đều bị Tằng thị tìm cách chiếm đoạt.”

“Mẫu thân ta từng hy vọng rồi tuyệt vọng.

Nếu không phải vì lần này trở lại kinh, có lẽ người vẫn sẽ không biết rằng, ngoại tổ phụ chưa từng bỏ rơi mẫu tử ta.”

Bàn tay của Lục Chí khựng lại một chút, sau đó lại tiếp tục khều khều đống củi, động tác chậm rãi, lơ đãng.

Hắn không nói gì, trong lòng nghẹn lại, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

A Vi tiếp tục lên tiếng:
“Ngươi hỏi ta ngoại tổ mẫu là người thế nào, ta chỉ có thể nói rằng—nếu bà biết ngươi chơi chọi gà, bà sẽ không dịu dàng khuyên bảo đâu, mà sẽ trực tiếp lôi ngươi ra đánh cho một trận ra trò.”

Lục Chí bĩu môi, lầm bầm:
“Ta đâu có chơi chọi gà nữa rồi.”

A Vi khẽ cười:
“Vậy thì bà sẽ vui vì ngươi biết sai mà sửa.”

Lục Chí cúi gằm đầu xuống.

Trước mắt hắn bất chợt xuất hiện một bàn tay trắng trẻo, trên tay là một miếng kẹo đường cháy cắt lát.

Hắn ngước lên nhìn theo miếng kẹo, ánh mắt chạm phải đôi mắt dịu dàng nhưng sáng quắc của A Vi.

“Ngươi biết vì sao hôm nay ta làm món này không?” A Vi vừa hỏi xong cũng tự trả lời luôn:
“Bởi vì ngoại tổ mẫu từng nói, tháng Chạp nhất định phải ăn kẹo đường cháy cắt lát—mỗi miếng kẹo là một mảnh ký ức ngọt ngào.”

Lục Chí lặng lẽ nhận lấy miếng kẹo.

Kẹo được cán rất mỏng, hắn cắn một góc nhỏ, mùi thơm của mè rang tỏa ra, vị ngọt đậm đà xen lẫn chút béo ngậy của sữa, tan chảy trong miệng.

Ký ức sao?
Ký ức sâu đậm nhất của hắn trong năm nay, không nghi ngờ gì, chính là cái đêm biểu tỷ cầm dao bắt hắn giết gà.

Khi đó hắn vừa sợ vừa tức, thậm chí còn hận biểu tỷ mà dì mang về—một kẻ điên không hơn không kém.

Người gì mà có thể làm ra loại chuyện như thế chứ!

Sau đó, mẫu thân dẫn hắn đi từng nhà xin lỗi, khiến hắn mất hết mặt mũi.

Nhưng vài tháng trôi qua, khi nhìn lại, hắn ít nhiều cũng hiểu ra điều gì đó.

Nếu người bị ép giết gà không phải là hắn, Lục Chí nghĩ chắc mình còn tấm tắc khen biểu tỷ “rất biết cách dạy dỗ người khác” nữa là đằng khác.

À…
Còn có bát canh gà hôm đó, dư vị vẫn còn mãi.

Ăn xong miếng kẹo, Lục Chí lên tiếng:
“Cho ta gói thêm một ít, mai ta mang đến thư viện ăn.”

A Vi đã làm rất nhiều, cẩn thận bọc đầy một túi giấy dầu cho hắn.

Ngày hôm sau.

Lục Chí trở lại thư viện.

Túi kẹo đường cháy cắt lát được hắn cất gọn trong tủ, món này để lâu cũng không sợ hỏng, thỉnh thoảng rảnh rỗi lấy ra nhâm nhi thì tuyệt.

Hắn nghĩ rất đơn giản, nhưng đến chiều khi quay lại phòng, túi giấy dầu đã bị mở tung, bên trong chỉ còn lại vài mẩu kẹo vụn.

Thấy hắn sa sầm mặt, mấy kẻ trong phòng cười cợt trêu chọc:

“Lục Chí, chẳng lẽ ngươi keo kiệt đến thế sao?”

“Chỉ là mấy miếng kẹo thôi mà, có phải món điểm tâm quý giá gì đâu. Ở nhà còn chẳng thèm bày lên bàn nữa là!”

“Ai bảo ngươi bô bô chuyện chọi gà làm gì, khiến bọn ta bị mắng, bị đánh, thậm chí còn bị cắt cả tiền tiêu vặt.

Ăn mấy miếng kẹo của ngươi thì làm sao?”

“Này, nhớ cái lần ngươi nâng niu mấy chiếc bánh khoai lang không?

Giờ lại coi kẹo như bảo bối à?

Chẳng lẽ đây cũng là do biểu tỷ ngươi làm ra à?”

“Ta thật sự thấy thương hại ngươi đấy.

Xui xẻo thế nào lại dính phải một bà cô mẫu điên và một biểu tỷ cũng điên nốt.

Về nhà chỉ toàn gặp chuyện rắc rối.”

“Đúng rồi đấy.

Nghe nói ngoại tổ mẫu ngươi còn bị đuổi ra trang viên rồi nhỉ?

Nhà ngươi hôm qua chắc loạn hết cả lên chứ gì?”

Lục Chí nghiến chặt răng.

Trong thư viện, ngoài những người chăm chỉ học hành, còn không ít đám con nhà quyền quý chỉ biết ăn chơi lêu lổng.

Trước đây hắn thuộc dạng thứ hai, dù nhỏ tuổi hơn một chút nhưng vẫn được coi là “có máu mặt” trong đám ấy.

Từ sau khi bị biểu tỷ dạy cho một bài học nhớ đời, hắn không hẳn trở thành người học giỏi xuất sắc, nhưng ít ra không còn tụ tập với bọn đó nữa.

Thế nên thỉnh thoảng lại bị chọc ghẹo, khiêu khích.

Thông thường, mấy lời nói xấu sau lưng kiểu này nếu đem mách thầy thì chẳng khác gì chuyện bé xé ra to.

Lục Chí không thích làm kẻ mách lẻo, hơn nữa phụ thân và gia gia cũng đã quyết định sau Tết sẽ chuyển hắn sang một thư viện khác.

Chỉ còn vài ngày nữa thôi, nhẫn nhịn một chút cũng chẳng sao.

Nhưng hôm nay… không thể nhịn nổi.

“Đồ điên lớn, đồ điên nhỏ.

Chúng ta giúp ngươi bớt chút nỗi khổ, kẻo ăn nhiều lại thành điên giống họ!”

Trong tiếng cười nhạo ầm ĩ, Lục Chí bất ngờ siết chặt nắm đấm, đấm thẳng vào bụng kẻ vừa buông lời sỉ nhục.

Cú đấm nặng như trời giáng, khiến đối phương đau đến gập cả người lại, miệng rít lên từng hơi lạnh.

Gương mặt lạnh lùng, ánh mắt hung dữ, Lục Chí gầm lên:
“Thử mắng cô mẫu và biểu tỷ của ta thêm lần nữa xem!”

Hôm qua vừa tiễn Tằng thị ra khỏi phủ, hôm nay Tang thị vẫn chưa kịp ổn định lại tinh thần.

Lục Tuấn trông có vẻ tỉnh táo hơn một chút so với hôm qua, nhưng tinh thần vẫn uể oải, chán chường.

Hai vợ chồng còn chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ sau bao biến cố thì đã nhận được tin khẩn từ thư viện:

Lục Chí đánh nhau với bạn cùng lớp, mà còn là đánh nhau tập thể!
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 91: Con Trai Ngươi Còn Gan Dạ Hơn Ngươi!



Tuyết đã ngừng rơi từ nửa ngày trước.

Tuyết đọng dày chừng hai ngón tay, gặp gió lớn liền bị cuốn lên xoáy tít.

Chớ nói là đứng ngoài trời một lúc, ngay cả khi ở trong phòng, bên cạnh lò than đỏ rực, nghe tiếng gió rít ngoài kia cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Bên trong chiếc xe ngựa chật hẹp, tất nhiên lạnh giá càng thêm rõ rệt.

Vừa rồi, hai vợ chồng nghe tin xong liền chẳng kịp nói gì, vội vàng đến thẳng thư viện.

Đi gấp gáp đến nỗi Tang thị còn không kịp đổi lấy một lò sưởi tay ấm áp hơn, đến giờ thì lò đã nguội lạnh cả rồi.

Chẳng ngờ, trận ẩu đả lần này lại “kịch liệt” như vậy, khiến bên ngoài thư viện, xe ngựa các phủ nối đuôi nhau thành một hàng dài.

Vì nhất thời chưa rõ tình hình bên trong ra sao, người thì nghiêm nghị, kẻ lại tỏ vẻ thảnh thơi, thậm chí có người còn nhân cơ hội này để kết giao làm quen.

Các vị sơn trưởng và phu tử cũng không có ý định mở đường đường chính chính để xét xử tại chỗ, chỉ căn dặn: “Ai về nhà nấy,” ngày mai sẽ bàn tiếp cách xử lý, nhất là đối với đám học trò bị cuốn vào trận hỗn chiến, lần lượt đều được thả ra.

Dòng người và xe cộ ùn tắc trước thư viện dần dần tản đi, chỉ còn lại xe ngựa của phủ Định Tây hầu chưa rời.

Lúc này, Lục Tuấn chợt thấy có điều không ổn, hạ giọng nói với Tang thị:
“A Chí sao chưa ra?

Chẳng lẽ nó không phải bị liên lụy mà là kẻ cầm đầu à?”

Tang thị mím chặt môi, sắc mặt u ám:
“Nó mới bao lớn chứ?”

Chẳng người mẹ nào lại muốn con mình dính líu vào chuyện đánh nhau.

Hơn nữa, nếu chỉ là vô tình bị lôi kéo, dính vài cú đấm đá, thì với tính cách lanh lợi của A Chí, nó ắt hẳn biết né tránh.

Nhưng nếu là kẻ cầm đầu gây sự thì trốn vào đâu được?

Một thiếu niên mới mười hai tuổi, thân hình còn chưa cao lớn, mà lại đi đánh nhau với đám thiếu niên cứng cáp trong thư viện, chẳng phải là tự biến mình thành mục tiêu cho người ta đuổi đánh sao?

Lục Tuấn cũng thấy nóng ruột:
“Sớm biết vậy, ta đã dạy nó thêm chút quyền cước rồi.”

Tang thị lơ đãng phụ họa đôi câu, tâm trí vẫn rối bời.

Đúng lúc này, có người tới mời Lục Tuấn vào trong thư viện.

Tang thị định đi cùng nhưng bị Lục Tuấn ngăn lại:
“Tuyết đọng trơn trượt, phu nhân đừng vào làm gì.

Nàng cứ yên tâm, ta không phải kẻ hiền lành nhu nhược, sẽ không để A Chí chịu thiệt đâu.

Ai dám đánh nó, ta đều ghi nhớ cả.”

Nói rồi, hắn lại dịu giọng an ủi:
“Chủ yếu là sợ nàng không chịu nổi.

A Chí còn nhỏ, đánh nhau khó tránh khỏi bị thương.

Nàng mà khóc lóc đau lòng trước mặt phu tử và đồng môn của nó, chỉ tổ làm thằng bé xấu hổ thêm thôi.

Nàng cứ đợi trong xe, ta vào đưa A Chí về.”

Tang thị dù sốt ruột nhưng cũng hiểu rõ tâm lý của đứa trẻ ở tuổi này.

Khi cần cho A Chí một bài học để nhớ đời, nàng không ngần ngại.

Nhưng lúc cần giữ thể diện cho con, nàng nhất định sẽ không để người ngoài chê cười.

Vì thế, nàng gật đầu đồng ý, rồi dặn dò Lục Tuấn:
“Nếu gặp phải kẻ không nói lý, chàng cũng đừng vội tranh cãi hơn thua.

Ta đoán chắc A Chí đã bị thương, trước tiên cứ đưa nó về chữa trị đã, sau đó muốn đòi lại công bằng thì ta tự đến cửa hỏi tội bọn họ.”

Lục Tuấn nghe thấy rất hợp lý.

Dù sao thì, chuyện gì cũng phải đặt vết thương của Lục Chí lên hàng đầu.

Thế nhưng, khi vào thư viện hỏi thăm rõ ràng, Lục Tuấn lập tức chết lặng.

Ôi chao!

Chuyện gì thế này!

Đâu phải Lục Chí bị người ta đuổi đánh, mà là chính thằng nhóc này đuổi đánh người ta!

Nó nhỏ hơn đám kia mấy tuổi, lại đánh nhau một mình, giờ mặt mày bầm tím, chỗ xanh chỗ tím, nhưng ánh mắt vẫn còn ánh lên tia hung hăng.

Nếu không có phu tử đứng đó canh chừng, chỉ e nó còn xông lên đánh tiếp.

Ra tay trước, đánh chẳng chút sợ đau, lại tàn bạo đến mức cả hai bên đều thê thảm.

Chỉ là, vết thương của người khác chia đều ra, còn tất cả thương tích trên người Lục Chí thì nó tự mình “ôm trọn”!

Vậy thì Lục Tuấn biết lý lẽ kiểu gì đây?

Muốn xin lỗi người ta à?

Nhìn mặt mũi Lục Chí sưng vù thế kia, trên người không biết còn bị đánh bao nhiêu cú, Lục Tuấn có muốn xin lỗi cũng chẳng ai tin là con mình không chịu thiệt thòi.

Hắn nén giọng hỏi con:
“Rốt cuộc là chuyện gì?

Sao lại đánh nhau?”

Lục Chí tức tối đáp:
“Bọn họ mắng cô mẫu và biểu tỷ!”

Lục Tuấn nghe xong chỉ thấy đau đầu muốn nổ tung.

Chuyện trong nhà Định Tây hầu phủ mà cũng bị mang ra ngoài làm đề tài đàm tiếu, thật là đáng giận!

Có người chen vào hỏi:
“Lục Thế tử, chuyện này xử lý thế nào đây?”

“Dù sao thì động thủ cũng không phải phép, đúng không?”

“Lệnh lang quả là dũng cảm, nhưng xem ra hơi thiếu suy nghĩ.”

Lục Tuấn mặt mày sa sầm, may mà vẫn nhớ lời Tang thị dặn, bèn nói:
“Ta thấy mấy vị công tử đây vẫn khỏe mạnh, chỉ có con trai ta toàn thân đầy thương tích.

Các vị không vội, nhưng ta thì sốt ruột.

Chúng ta phải mời đại phu xem thương tích trước, chuyện khác để mai bàn tiếp.”

Dứt lời, hắn chắp tay hành lễ với các phu tử, gọi Lục Chí theo mình rời đi ngay lập tức.

Tuy trong lòng đầy bực bội, nhưng Lục Tuấn vẫn nhớ con mình đang bị thương, không nỡ vỗ vai hay chạm vào người nó, chỉ ra hiệu bảo nó đi theo.

Hai cha con một trước một sau bước ra khỏi thư viện.

Lục Chí lúc đi thì không cảm thấy gì, nhưng đến khi trèo lên xe ngựa, nhấc chân hơi mạnh một chút liền đau đến nhe răng trợn mắt.

Tấm rèm xe được vén lên, Tang thị nhìn thấy khuôn mặt bầm tím sưng vù của con trai, nước mắt lập tức trào ra.

Nàng đỡ lấy Lục Chí đang đau đớn vì vết thương, vội vàng hỏi:
“Con bị đánh bao nhiêu cú thế này?

Thù hận sâu nặng gì mà đánh đến mức này?

Là ai đánh con?

Chuyện này không thể bỏ qua được!”

Lục Tuấn chỉ đáp gọn:
“Tự con hỏi mẫu thân đi.”

Lục Chí im lặng không nói gì.

Không khí trong xe trở nên ngột ngạt suốt quãng đường về phủ.

Vừa về đến nơi, hầu hạ sai người đi mời đại phu, Tang thị liền kéo Lục Chí ngồi xuống hoa sảnh, mắt đỏ hoe, cẩn thận nâng mặt con lên xem xét kỹ lưỡng.

Ánh sáng đèn lồng trên xe khi nãy không đủ rõ, giờ trong phòng sáng trưng, nàng mới nhìn thấy rõ khuôn mặt nhỏ nhắn của con trai đã sưng vù lên gần một nửa.

Diêu ma ma mang tới một ít thuốc cao trị chấn thương do va đập.

Tang thị dùng đầu ngón tay quệt một ít, nhẹ nhàng thoa lên mặt Lục Chí, giọng trầm xuống:
“Sao lại đánh nhau với người ta thế?”

Lục Chí đau đến nỗi hít hà không ngừng, bị ánh mắt đầy xót xa của mẫu thân nhìn chằm chằm, trong lòng cũng dâng lên nỗi tủi thân.

“Bọn họ cố tình gây sự, ăn hết món bánh nướng mà biểu tỷ đưa cho con.”

“Chỉ vì con không còn chơi với bọn họ nữa, lại thêm chuyện họ bị phạt do đá gà thua, nên mới rảnh rỗi kiếm chuyện.”

“Ban đầu con cũng chẳng muốn chấp nhặt, nhưng bọn họ dám mắng cô mẫu và biểu tỷ, con mới ra tay.”

“Họ mắng cô mẫu là ‘bà điên lớn’, mắng biểu tỷ là ‘con điên nhỏ’, còn nói hai người là ‘kẻ chuyên gây chuyện’.

Con tức quá chịu không nổi…”

“Con chỉ đánh mấy đứa đó thôi, mấy đứa khác muốn can ngăn nhưng bị kéo vào, thế là liên lụy tới không ít người.”

Lục Chí kể đứt quãng, giọng khàn đặc.

Giờ nhắc lại, cơn giận trong lòng cậu đã nguôi đi nhiều, nhưng chính hắn cũng không hiểu sao lúc đó lại không kìm được, trực tiếp vung nắm đấm đầu tiên.

Dù sao thì, bên kia đông người, còn hắn chỉ có một mình.

Nếu lý trí hơn một chút, chắc chắn hắn đã không liều lĩnh như vậy.

Nhưng hắn không hối hận.

Đánh là đánh rồi, dẫu thân thể đầy thương tích, hắn cũng không phải chỉ biết chịu trận.

Hai tên cầm đầu hỗn xược ấy cũng bị hắn nện cho một trận ra trò.

Chỉ là do vóc dáng thấp hơn đối phương, hắn toàn nhắm vào bụng mà đánh, thành ra vết thương của bọn kia chẳng lộ ra ngoài.

Tang thị nghe xong đầu đuôi sự việc, đôi mắt cũng mờ đi vì nước.

Những kẻ đá gà kia, nàng từng tiếp xúc qua, biết rõ vài gia đình trong số đó chẳng mấy tử tế.

Thượng bất chính, hạ tắc loạn.

Gia phong đã lệch lạc như thế, con cái nhà họ cũng chẳng khác gì.

Đánh nhau thì dĩ nhiên là không đúng, nhưng nếu không bị khiêu khích, Lục Chí đâu có ra tay…

“Chuyện của người lớn, các con nít chen vào làm gì?”

Tang thị đang xót con, bỗng nghe thấy Lục Tuấn lên tiếng, liền quay đầu nhìn hắn chằm chằm.

Lục Tuấn mặt đầy bực bội:
“Con đánh nhau làm gì chứ?

Con không giỏi đánh nhau, còn dám lao vào hỗn chiến với bao nhiêu người, không phải tự rước lấy thua thiệt à?

Thương tích trên người là của con, đau cũng là con chịu, con đúng là…

Người ta nói gì thì kệ họ, mấy lời vớ vẩn của đám nhóc đó đáng để con tức giận sao?”

Bàn tay Tang thị đang ấn thuốc cao chợt siết lại, móng tay vô thức cào một đường nhỏ trên lớp thuốc.

Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh của đại cô nương hôm qua, trán và thái dương dính đầy vết máu, bên cạnh là A Vi đứng vững vàng như một tấm cột trụ hỗ trợ.

“Là chỗ dựa của người làm con gái.”

Nàng nhớ rõ lời A Vi đã nói.

Hơi thở của Tang thị khựng lại.

Cơn giận dữ bị dồn nén suốt mấy ngày nay, nỗi xót xa giấu kín trong lòng, cùng sự đau đớn bị đè nén đến cực hạn…

Tất cả bỗng bùng nổ, vỡ òa như đê vỡ.

Giữa những lời lải nhải của Lục Tuấn, Tang thị đột nhiên quét ánh mắt sắc lạnh như dao về phía hắn, nghiến răng quát lớn:
“Con trai chàng còn gan dạ hơn chàng!”

Lục Tuấn sững người, nhìn Tang thị đầy ngỡ ngàng, không tin vào tai mình.

Tang thị tức giận nói tiếp:
“Tằng thị đúng là đã dạy chàng tốt quá nhỉ.

Người ta chỉ thẳng vào mặt mà chửi đại tỷ và A Vi của chàng, vậy mà chàng còn thấy chẳng có gì nghiêm trọng à?

Ta hiểu rồi, thì ra tiếng xấu năm xưa của đại cô nương ở kinh thành là từ đâu mà ra.

Ai ai cũng có thể nói xấu sau lưng, thậm chí chửi bới ngay trước mặt, bởi vì ngay cả đệ ruột của nàng ấy cũng không buồn đứng ra giải thích nửa câu.

Phải rồi, thế tử chàng giải thích làm gì chứ?

Chàng từ đầu đến cuối đều cảm thấy đại tỷ là kẻ vô lý, thích gây chuyện thị phi.

Trước đây chàng không biết sự thật, thì thôi.

Nhưng bây giờ chàng rõ ràng đã biết rồi, đại tỷ không hề oan uổng Tằng thị.

Chính Tằng thị đã hại chết mẫu thân các chàng!

Rõ ràng trắng đen đã rõ rành rành, mà chàng vẫn không thể mở miệng nói đỡ cho đại tỷ được câu nào sao?”

Lục Tuấn há miệng định nói, nhưng rõ ràng không quen với sự phản kháng gay gắt như thế từ Tang thị.

Trước khi cơn giận kịp trào lên, hắn lúng túng lên tiếng:
“Nhưng cũng không cần phải đánh nhau… Biết rõ đánh không lại còn… Với lại, chỉ là đám nhóc con…”

“Người lớn mới tính toán thiệt hơn, trẻ con mới giữ được lòng nhiệt huyết,”

Tang thị lạnh lùng cắt ngang, giọng càng thêm sắc bén.

Nàng ngừng một chút, rồi nói tiếp:
“Ta cũng từng chỉ biết nghĩ tới lợi ích được mất.

Điểm này, ta không bằng đại tỷ.”

Nàng không phải kiểu người sẵn sàng liều cả thân mình để đổi lấy công lý.

Nhưng đại tỷ thì có thể.

Lục Niệm mới là người sống với trái tim chân thành và đầy nhiệt huyết.

Tang thị càng nói, mắt càng đỏ hoe, những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

“Chàng nghĩ rằng, vì chàng không cờ bạc, không lêu lổng chơi bời, không có thói hư tật xấu gì nên Tằng thị mới đối xử tốt với chàng sao?

Vì bà ta đã nuôi dưỡng chàng trưởng thành, nên mọi chuyện đều ổn cả?”

“Chàng thật ngây thơ!”

“Tằng thị từng có một đứa con gái chết yểu.

Ta tin rằng việc trẻ nhỏ khó nuôi là lẽ thường, có thể không phải do bà ta cố ý.

Nhưng trên đời này, trẻ nhỏ chết yểu đâu phải hiếm.

Thế sao chàng lại không gặp chuyện gì?”

“Vì trong nhà này có đại tỷ!

Tỷ ấy luôn dõi mắt canh chừng từng hành động của Tằng thị, khiến bà ta không dám ngấm ngầm làm hại chàng, càng không dám lấy mạng chàng.

Chính vì thế, chàng mới sống sót an toàn cho đến tận bây giờ!”

“Nếu không có đại tỷ, Tằng thị vừa mới mất con gái ruột, sau đó thêm đứa con riêng của chồng cũng ‘bất hạnh’ qua đời, dẫu có ai đó nghi ngờ, thì ai dám công khai buộc tội bà ta cố ý gây ra?”

“Tằng thị sợ đại tỷ đến mức nào, chàng có biết không?

Nếu chàng gặp bất trắc, dù có chứng cứ hay không, đại tỷ cũng sẽ không do dự mà cầm dao đâm thẳng vào Lục Trì!”

“Tằng thị không dám ra tay với đại tỷ trước, vì giết mỗi nàng ấy thôi thì chẳng có tác dụng gì.

Giết cả chàng nữa thì sao?

Đến lúc đó, dù Hầu gia có ngu ngốc thế nào cũng phải nhận ra chân tướng!”

“Đại tỷ đã nhẫn nhịn suốt mười sáu năm trong phủ, bảo vệ chàng đến khi chàng không còn dễ chết yểu nữa, tính cách cũng hình thành ổn định, trở thành một kẻ ngây thơ, trung thành với Tằng thị như bây giờ.

Thật nực cười, chính sự ‘hiếu thảo’ của chàng đã cứu mạng chàng đấy!”

“Chàng có biết vì sao ta đồng ý gả cho chàng không?

Vì Tằng thị tin lời mai mối rằng ta là người dịu dàng, nhu thuận, không có chủ kiến.

Nhã nhặn, trầm tĩnh, ôn hòa, nội liễm—những phẩm chất mà bất kỳ bà mẹ chồng nào cũng thích ở con dâu.

Hơn nữa, ta xuất thân từ Hoài Nam, không có gia đình quyền thế chống lưng ở kinh thành, càng không có nhà mẹ đẻ xen vào chuyện của ta.”

“Tằng thị vốn dĩ không bao giờ làm chuyện không chắc chắn.

Thấy Lục Miễn thông minh lanh lợi hơn, vượt trội cả A Chí, bà ta mới bắt đầu áp dụng những thủ đoạn trước đây chưa từng dùng với chàng lên người con trai ta.

Đá gà ư?

Mới mười hai tuổi đã mê mẩn trò đó, vậy đến hai mươi hai tuổi thì sao?”

“Chàng có nghe thấy đại tỷ hỏi chuyện nhà họ Đào không?

Đào Vũ Lâm trước đây đâu có cờ bạc, thế mà sau khi đệ đệ chết, chưa đầy mấy tháng đã sa chân vào đó, nợ nần chồng chất, tấu chương của ngự sử dồn dập đổ về, cuối cùng cha hắn bị cách chức, đuổi khỏi kinh thành!”

“Nếu A Chí đi vào vết xe đổ đó thì sao?

Tương lai, chàng có được kế thừa tước vị hay không ta không dám chắc, nhưng chỉ cần chàng nhắm mắt xuôi tay, tước vị đó chắc chắn sẽ không rơi vào tay A Chí!”

“Giờ thì chàng còn thấy Tằng thị tốt đẹp nữa không?”

“Chàng thật may mắn!”

“Dù đến tận hôm nay vẫn mù mờ không hiểu chuyện, nhưng điều đó cũng chẳng cản trở chàng tận hưởng vinh hoa phú quý trước đây, và cũng chẳng ảnh hưởng gì đến sự giàu sang sau này của chàng cả!”

Lời của Tang thị như búa tạ, nện thẳng vào lòng Lục Tuấn.

Sắc mặt hắn khi xanh khi trắng, trợn mắt nhìn Tang thị, nhất thời không thốt nên lời.

Hắn chưa từng thấy thê tử của mình cứng rắn đến thế.

Không, phải nói là đã từng thấy rồi.

Lần trước, khi A Chí dính vào chuyện đá gà, Tang thị từng nói với hắn một câu nặng lời.

Khi đó Lục Tuấn không để tâm, cho rằng người phụ nữ nào chẳng nổi giận khi liên quan đến con cái.

Nhưng hôm nay… mọi thứ đã vượt xa sự tưởng tượng của hắn.

“Nàng… sao lại…”

Lục Tuấn ấp úng, không tìm được từ nào phù hợp.

Bao năm chung sống, hắn và Tang thị vẫn hòa thuận, dù có bất mãn cũng chẳng bao giờ dùng lời cay nghiệt với nhau.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ thốt ra một từ:
“Dữ quá.”

Hắn cúi đầu, nhỏ giọng bổ sung:
“Những điều nàng nói… ta chưa từng nghĩ tới.”

Tang thị cười nhạt:
“Vậy thế tử nên nghiêm túc nghĩ lại đi.”

Nàng không buồn nhìn hắn nữa.

Ánh mắt đã nhòe đi vì nước, nhìn không rõ vết thương trên mặt Lục Chí, sợ chạm mạnh sẽ làm con đau thêm.

Nàng đành lau nước mắt, tiện thể điều chỉnh lại cảm xúc.

Khi quay sang con trai, giọng Tang thị dịu đi nhiều:
“Mẫu thân không thích con đánh nhau, nhưng ta hiểu có những trận đánh không thể tránh.”

“Con không hèn nhát.

Con biết đứng lên bảo vệ cô mẫu và biểu tỷ, không để người ngoài nhục mạ họ.

Mẫu thân rất tự hào về con.”

“Ta cũng hối hận, trước đây chỉ chăm chăm bắt con đọc sách.

Hầu gia bảo không cần gấp rút học võ, ta cũng chẳng kiên quyết.

Giờ nghĩ lại, vẫn nên học quyền cước.”

“Không phải để con gây chuyện, mà là để khi gặp bất bình, lời nói không đủ thì nắm đấm lên tiếng.

Người khác muốn ức h**p con cũng phải cân nhắc kỹ càng.”

“Giờ con cứ an tâm dưỡng thương.

Mẫu thân sẽ nhờ hầu gia tìm cho con một sư phụ giỏi.

Sau Tết đổi viện học mới, A Chí phải vừa học giỏi, vừa rèn luyện võ nghệ.”

“Mẫu thân không trông mong con lập công danh gì to tát, nhưng con phải trở thành một thế tôn tốt.

Tương lai phụ thân con còn trông cậy vào con để có ngày nở mày nở mặt.”

Lục Chí ngẩn ngơ gật đầu.

Hắn cũng thấy choáng váng.

Chưa bao giờ hắn thấy mẫu thân nói chuyện với phụ thân bằng thái độ đó.

Cũng chưa từng nghĩ sâu về những lời vừa nghe được.

Theo bản năng, hắnluôn nghĩ khi cha mẹ cãi nhau, con cái nên ngoan ngoãn im lặng để tránh bị vạ lây.

Nhưng hôm nay, mẫu thân không chỉ bênh vực hắn mà còn khen ngợi, động viên hắn.

Điều này khiến trái tim Lục Chí nóng bừng lên.

Đau?

Đúng là đau, tay đau, mặt đau, khắp người đều đau.

Nhưng lòng hắn lại đầy tự hào.

Lúc vung nắm đấm, hắn chỉ là bốc đồng.

Nhưng giờ đây, hắn hiểu rõ thế nào là đúng sai, thế nào là nên hay không nên làm.

Đại phu tới.

Ông ta làm như không nhận thấy bầu không khí căng thẳng trong sảnh, chỉ chú tâm khám cho Lục Chí.

Khi cởi áo ra, những vết bầm tím lớn nhỏ hiện rõ trên lưng và chân tay hắn.

Tang thị không kìm được lại bật khóc, vừa lau nước mắt vừa chăm chú lắng nghe lời đại phu.

Ở đâu đau, cảm giác thế nào…

Sau khi xác nhận chỉ là chấn thương phần mềm, không tổn thương gân cốt, Tang thị mới thở phào nhẹ nhõm.

Lục Chí được dán đầy cao dán, rồi được phụ mẫu đưa về thư phòng nghỉ ngơi.

Đợi con trai yên vị, hai vợ chồng mới rời đi, chuẩn bị bàn bạc chuyện xử lý hậu quả trận đánh nhau.

Họ không muốn tiếp tục tranh cãi trước mặt con.

Lục Chí nằm nghỉ một lúc.

Nhà bếp đưa cơm tới nhưng hắn chẳng thấy ngon miệng, chỉ ăn vài miếng rồi bảo dọn đi.

Đầu óc hắn vẫn quanh quẩn nghĩ về những lời mẫu thân vừa nói, càng nghĩ lòng càng nặng trĩu.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng gia nhân gọi:
“Biểu cô nương đến rồi.”

Tiếp đó là tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến vào.

Lục Chí vội vàng kéo chăn trùm kín đầu.

A Vi bước vào, tay xách một hộp thức ăn.

Nhìn hắn nhóc trùm chăn kín mít, nàng mỉm cười nói:
“Đừng trốn nữa.

Ta biết đệ vừa đánh nhau… mà còn đánh thua.”

“Không thua!”

Lục Chí bật dậy như cá chép vượt vũ môn, nhưng vì bụng bị thương, sức không đủ, mới ngồi dậy được nửa chừng đã rơi bịch xuống giường, đau đến nhe răng trợn mắt.

Chăn bị hất tung, lộ ra khuôn mặt bầm tím thê thảm.

“Không có thua,”

Lục Chí lầm bầm, giọng uất ức, “Chỉ là… lép vế thôi.”

A Vi biết lý do hắn đánh nhau, trong lòng cũng thấy xót.

Nhưng nhìn hắn cứng đầu không chịu nhận thua, nàng bật cười khúc khích.

Lục Chí đỏ bừng mặt:
“Tỷ đến để chê cười ta đấy à?”

“Sao ta lại làm thế?”

A Vi mở hộp thức ăn, dọn ra bàn, “Ta mang món này đến, còn nóng hổi đấy.”

Lục Chí hít hít mũi.

Ngoài mùi thuốc cao nồng nặc trong phòng, còn có một hương thơm đậm đà khó tả.

Hơi chua, hơi cay, khiến bụng hắn sôi lên ọc ọc.

Không dây dưa thêm, Lục Chí lết tới bàn, cầm lấy thìa húp một miếng canh.

Nước canh đỏ au trông có vẻ cay xé, nhưng uống vào lại chua thanh, hơi cay nhẹ, hương vị vừa miệng khiến hắn thích mê.

Trong canh có mì, có rau, có thịt, nóng hổi thơm phức.

Hắn không hỏi A Vi nấu thế nào, sợ nàng lại thao thao bất tuyệt như lần kể chuyện nấu canh gà trước đây.

A Vi ngồi cạnh nhìn hắn húp mì sột soạt, thỉnh thoảng cắn vào vết thương ở khóe môi lại đau đến hít hà.

Trông rất sống động.

A Vi nhớ tới lời cô mẫu trước khi nàng đến đây.

“Nhóc gà chọi đó vẫn còn nhảy nhót được, giỏi thật.”

Nghĩ tới đây, A Vi lại phì cười.

“Trời tối rồi, nhà bếp không còn chuẩn bị gì thêm,”

A Vi nói, “Ngày mai đệ muốn ăn gì?

Ta nấu cho.”

Lục Chí chẳng khách sáo:
“Gà xé phay.”

Hắn vẫn nhớ mãi hương vị món ăn từng được nếm trong tiệc sinh nhật của tổ phụ.

“Còn gì nữa?”

A Vi hỏi tiếp.

Lục Chí lắc đầu:
“Tỷ giỏi nấu nướng, tỷ quyết định đi.”

A Vi bật cười:
“Vậy thì hầm chân giò nhé, bồi bổ cho tay chân bị thương của đệ.”

Lục Chí liếc nhìn bàn tay trầy xước của mình, trong lòng vừa buồn cười vừa không biết nói gì.

Sau một hồi cười đùa, A Vi đặt một lọ sứ nhỏ lên bàn:
“Hôm nay cảm ơn đệ đã đứng ra bênh vực cho ta và mẫu thân.”

Mặt Lục Chí đỏ ửng, ngượng nghịu đáp:
“Cái gì đây?”

“Thuốc trị sẹo, rất hiệu quả,”

A Vi giơ tay cho hắn xem, “Vết thương lần trước của ta bây giờ không để lại sẹo chút nào.”

Lục Chí bĩu môi:
“Ta là con trai mà.”

“Con trai thì không cần giữ mặt mũi à?”

A Vi chỉ vào mặt hắn, “Đặc biệt là mặt đó.

Sau này cữu mẫu tìm vợ cho đệ, người ta nhìn thấy đầy sẹo, lại hỏi lý do, biết đệ bị thương vì bênh vực cô mẫu và biểu tỷ, chưa chắc người ta đã vừa lòng đâu.

Lỡ đâu chưa kịp cưới đã bị ‘lườm nguýt’ trước rồi.”

Lục Chí cạn lời.

Đúng là… nói gì thế không biết!

A Vi tự cười một mình, rồi bỗng nghiêm mặt lại:
“Lần sau gặp kẻ gây sự, đừng đơn thương độc mã.

Gặp bọn không biết điều thì đệ sẽ thiệt thòi lớn.

Không đánh lại được thì chạy trốn không có gì phải xấu hổ.

Đệ quay về gọi ta, ta đánh cùng đệ.”

“Tỷ ư?”

Lục Chí nghi ngờ, “Tỷ lấy gì mà đánh?”

Đánh nhau đâu phải giống như làm bếp giết gà.

“Ta cầm dao,”

A Vi nói tỉnh bơ, “Ta đâu có cần giữ thể diện như đệ.”

Lục Chí: …
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 92: Chính họ Tằng đã hủy hoại tất cả của ngài!



Một bát mì nóng hổi, Lục Chí ăn sạch không còn sót giọt nước súp nào.

Món nước luôn khiến người ta ấm lòng, Lục Chí chỉ cảm thấy gân cốt căng thẳng suốt nửa ngày nay dần giãn ra, cả người nhẹ nhõm hơn hẳn.

A Vi dọn dẹp bàn ăn, nói:
“Ngủ ngon một giấc đi, mai ta nấu chân giò hầm.”

Lục Chí rõ ràng không đồng tình với việc ví tay mình như chân giò, bèn đáp lại với vẻ không cam lòng.

Đợi A Vi rời đi, chàng sờ lên bụng căng tròn, nằm trở lại trên giường, bấy giờ mới chậm rãi hồi tưởng lại trận đánh nhau hôm nay.

Khi ra tay, khí huyết dồn lên đầu, nào là chiến thuật, chiến pháp, hắn vốn chưa từng học qua bài bản, đến lúc nguy cấp cũng chẳng kịp nghĩ tới, ra đòn hoàn toàn dựa vào bản năng.

Mà bản năng của hắn, phần lớn lại bắt chước từ mấy trận đá gà đã xem.

Tuy đá gà là một chọi một, gà dẫu bay không cao nhưng cũng biết vỗ cánh.

Lục Chí không có những kỹ năng ấy, chỉ nhớ được một chữ “hung” cùng với thân pháp linh hoạt, nhờ vóc dáng nhỏ nhắn mà lách qua lách lại giữa mấy đối thủ, cố gắng né tránh.

Ăn no rồi lại buồn ngủ, chẳng mấy chốc, mí mắt hắn đã trĩu xuống.

Ở một bên khác, ngoài viện thư phòng, A Vi gặp được Định Tây hầu đang vội vã đi tới.

Định Tây hầu đến gấp, thậm chí không mang theo đèn lồng, chỉ dựa vào ánh trăng lờ mờ phản chiếu trên nền tuyết để soi đường.

Vừa hay gặp ánh đèn lồng chập chờn phía trước, ông nheo mắt nhìn kỹ, thấy người cầm đèn là A Vi, lại chỉ có mình nàng, lông mày ông không khỏi nhíu chặt.

“Sao lại không dẫn theo người hầu?” Giọng Định Tây hầu không lớn nhưng đầy vẻ không hài lòng, “Đêm hôm khuya khoắt thế này, tối om tối mịt, dù có là trong phủ nhà mình cũng không thể tùy tiện như vậy.

Nhìn xung quanh xem, tuyết phủ đầy đất, nhỡ đâu trượt chân ngã, không chắc đã có người nghe thấy mà tới đỡ.

Nếu con bị thương, chẳng phải sẽ khiến mẫu thân con lo lắng sao?”

Những lời này xuất phát từ thiện ý, A Vi hiểu rõ nên không cãi bướng:
“Đúng là con suy nghĩ chưa chu toàn, lần sau nhất định sẽ dẫn người theo.”

Thấy nàng biết lắng nghe, Định Tây hầu cũng không lải nhải thêm, chỉ nói:
“Vậy con đợi ta một lát, ta vào xem A Chí, rồi sẽ đưa con về Xuân Huy viên.”

A Vi giơ chiếc hộp đồ ăn trong tay lên:
“A Chí vừa ăn xong một bát mì, vết thương trên mặt trông có vẻ nặng nhưng tinh thần đệ ấy rất tốt, còn nghe con kể chuyện cười nữa kìa.”

Định Tây hầu vô thức hỏi lại:
“Chuyện cười gì?”

“Con bảo lần sau đệ ấy đừng đơn thương độc mã nữa, gặp đối phương đông người thì cứ chạy,” A Vi đáp, “Chạy về gọi con, con mang đao đi đánh cùng đệ ấy.”

Định Tây hầu há miệng định nói gì đó, nhưng rồi không thốt ra lời, chỉ hít phải một ngụm gió lạnh, khiến cổ họng bị kí.ch th.ích, ho dữ dội.

Vừa ho, ông vừa lẩm bẩm:
“Con với mẫu thân con, một tiểu tổ tông, một đại tổ tông, mở miệng ra là đòi cầm đao!”

“Cầm đao thì sao chứ?” A Vi bĩu môi, “Không ai chọc vào nhà ta, nhà ta cũng chẳng cần rút đao!”

Định Tây hầu ra hiệu cho nàng đi về phía thư phòng, tránh đứng ngoài gió lạnh:
“Ta nghe nói hôm nay là A Chí ra tay trước.”

A Vi hỏi thẳng:
“Ngài định mắng đệ ấy à?”

Định Tây hầu sững lại:
“Không có.”

“Vậy ngài muốn đệ ấy đi xin lỗi mấy kẻ lắm mồm nói năng xằng bậy kia à?” A Vi vừa hỏi xong đã nhanh chóng bước lên trước, giơ đèn lồng sát vào mặt Định Tây hầu, “Đệ ấy sẽ không xin lỗi đâu, ngài cũng đừng dàn hòa làm gì.

Tôn tôn của ngài ở thư viện đứng thẳng lưng, nếu ngài còn muốn hòa thuận, vỗ nhẹ hai bên một cái, thì người cúi lưng chẳng phải chỉ có ngài, mà còn là đệ ấy.”

Định Tây hầu không ngờ nàng lại đưa đèn lồng sát mặt mình như vậy, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa buồn cười dưới ánh đèn mờ ảo.

A Vi trừng mắt nhìn ông:
“Ngài trân trọng thể diện của mình, chẳng lẽ lại muốn dẫm nát mặt mũi nhỏ bé của A Chí sao?”

“Sao có thể chứ?” Định Tây hầu buột miệng đáp.

Ông chỉ nghe tin vội vã chạy tới xem tình hình của A Chí, là lo lắng cho thương thế chứ không có ý gì khác.

Vậy mà đối diện với A Vi, dù chưa từng bày tỏ chút thái độ tiêu cực nào về việc A Chí đánh nhau, lại bị nàng hiểu lầm như thế.

Buồn không?

Bị hiểu lầm, đương nhiên không thể không chạnh lòng.

Nhưng nguyên nhân của sự hiểu lầm này, suy cho cùng là vì A Vi không tin ông.

Hoặc có thể nói, trong lòng A Vi, đã sớm có một sự đánh giá nhất định về cách hành xử của ông.

Nàng cho rằng ông là kiểu người như vậy.

“Haiz.” Định Tây hầu thở dài, nhất thời cũng không biết phải giải thích thế nào, mà giải thích rồi cũng chẳng ích gì.

Trong mấy tháng gần đây, ông đã nếm trải cảm giác “nói không rõ”, “nói ra cũng chẳng ai tin” này không chỉ một lần.

Nghe tiếng gió rít qua khe cửa, Định Tây hầu tạm gác lại ý định phân bua, dặn A Vi đợi thêm một lát, rồi đẩy cửa vào gặp Lục Chí.

A Vi đứng nép bên cửa, tránh gió lạnh.

Vào trong nhà lại phải cởi áo khoác dày, lát nữa ra lại lạnh hơn, nàng lười phiền phức nên quyết định không vào.

Cửa phòng chỉ khép hờ, bên trong còn treo rèm dày, vốn dĩ không thể nghe rõ cuộc trò chuyện, nhưng Định Tây hầu dường như cố ý để nàng nghe thấy, giọng nói vang rõ:

“Đánh thì đánh rồi, đừng nghĩ ngợi nhiều.

Chuyện ngày mai xử lý thế nào, đã có ta và phụ mẫu con lo.”

“Làm sai thì mới cần suy ngẫm, con không sai, nghĩ gì chứ?

À, nghĩ là bản lĩnh đánh nhau của con kém à?”

“Trước tiên cứ tĩnh dưỡng vài hôm, đợi khỏe lại ta dạy con luyện công.”

“Sao lại không dạy được?

Tổ phụ chỉ là lớn tuổi thôi, chứ chưa già đến mức không dạy nổi!”

“Nói trước nhé, luyện công không tránh khỏi va chạm thương tích, có khi còn đau hơn hôm nay bị đánh đấy.”

“Được rồi, biết con có quyết tâm rồi, nghỉ ngơi cho tốt đi, ta ra đưa biểu tỷ con về.”

Dù không nghe thấy lời Lục Chí đáp lại, chỉ nghe mỗi Định Tây hầu nói, A Vi cũng đoán được tám chín phần.

Dứt lời, Định Tây hầu nhanh chóng bước ra, sai người chuẩn bị thêm một chiếc đèn lồng, tự tay cầm dẫn đường:
“Đi thôi.”

A Vi im lặng đi theo sau.

Ban đầu Định Tây hầu sải bước nhanh, đi được một đoạn mới sực nhớ ra, bèn giảm tốc độ.

Hai ông cháu lặng lẽ đi về phía Xuân Huy viên, A Vi ngẩng đầu nhìn ánh đèn còn sáng trong phòng chính.

Dọc theo hành lang dài tới trước cửa, A Vi nói:
“Ngài muốn gặp mẫu thân con.”

Không phải câu hỏi, mà là khẳng định.

Nếu sợ nàng trượt ngã dọc đường, hoàn toàn có thể gọi người khác đưa nàng về, chứ không cần bảo nàng đợi ở chỗ Lục Chí.

“Ngài sợ trực tiếp đến đây sẽ bị mẫu thân con lạnh nhạt, nên lấy cớ đưa con về để lấy lòng bà ấy,” A Vi thẳng thắn vạch trần, “Nói thật nhé, nếu ngài không làm được điều bà ấy mong muốn, dù có khiêng con về Xuân Huy viên bằng kiệu bốn người, bà ấy không muốn để ý đến ngài thì vẫn chẳng thèm để ý.”

Định Tây hầu cười gượng, hạ giọng:
“Ta sợ nàng ấy lại phát bệnh.”

“Con cũng sợ,” A Vi đáp, “Con sợ hơn bất cứ ai.”

Bầu không khí chợt trở nên nặng nề.

Gió thổi làm cành khô lay động, những mảng tuyết đọng rơi xuống, phát ra tiếng “bộp” khẽ khàng, tung lên một làn bụi tuyết mỏng.

Từ trong phòng vang lên giọng của Lục Niệm:
“A Vi?

Về rồi sao còn đứng ngoài gió rét thế?”

A Vi vội vàng cất tiếng đáp lại.

Văn ma ma từ trong vén rèm lên, khẽ chào:
“Hầu gia.”

A Vi thu xếp lại đèn lồng, nghiêng người bước vào trong.

Định Tây hầu nhân cơ hội ấy cũng theo vào, ánh mắt dừng lại trên người Lục Niệm.

Nàng nằm tựa trên chiếc ghế lắc lớn, người đắp tấm chăn lông màu đỏ thẫm như trái lựu, tôn lên làn da tái nhợt càng khiến bà trông yếu ớt, bệnh trạng rõ rệt.

Chính điều này là nỗi lo lắng lớn nhất của Định Tây hầu.

Lục Niệm rõ ràng không hề chào đón ông.

Đôi mắt phượng hẹp dài khẽ liếc sang, giọng nhàn nhạt hỏi:
“Hôm nay trong công đường, ngài có gặp Tằng Thái Bảo không?

Nhà họ Tằng bị đuổi ra trang trại, ngay cả lũ nhóc thối ở thư viện của A Chí cũng biết.

Tin tức nhà họ Tằng nhạy bén thế cơ mà, chẳng lẽ lại không hay?

Ngài có kể rõ đầu đuôi với Tằng Thái Bảo chưa?

Có bảo là ta đâm ba nhát vào nhà họ Tằng mà vẫn chưa hả giận chứ?

Nhà họ Tằng định cho ta một lời giải thích thế nào đây?”

Định Tây hầu ho khan vài tiếng để che đi sự bối rối, đáp:
“Hôm nay ông ấy bận hầu chỉ trước ngự tiền suốt…”

Lời còn chưa dứt đã bị Lục Niệm chặn lại:
“Thế sao ngài không vào cung cáo trạng luôn đi?”

Định Tây hầu: …

Lục Niệm ôm chăn ngồi dậy, nói tiếp:
“Ngài đến cũng tốt, ta nói cho ngài biết để khỏi bảo ta rảnh rỗi sinh nông nổi.

Cái tửu quán mà A Tuấn sang tên cho ta, dạo trước ta cho đóng cửa.

Ta định vài hôm nữa sẽ mở lại.

Ta chưa từng tự tay quản lý chuyện buôn bán bao giờ, nên muốn ra cửa hàng một chuyến, xem xét tình hình để chọn người quản lý cho vừa ý.”

Định Tây hầu khuyên nhủ:
“Trời lạnh thế này, cửa hàng đâu ấm áp như ở nhà, cẩn thận lại đổ bệnh.

Con thử nghĩ mà xem, con đi rồi thì A Vi kiểu gì cũng đi cùng.

Con bé từ nhỏ thể trạng yếu, không khéo lại bị cảm lạnh.

Nếu thật muốn bận rộn với cái tửu quán đó, hay là chờ đến xuân…”

“Chỉ tiện miệng nói với ngài một tiếng, chứ không phải để ngài góp ý.” Lục Niệm đi dép lê, đứng dậy rồi quay lưng bước thẳng vào phòng ngủ.

Định Tây hầu bị bỏ lại lúng túng giữa phòng.

Tính cách của A Niệm là cứng rắn, mềm mỏng đều vô dụng.

Ông đành quay sang khuyên A Vi:
“Còn hai mươi ngày nữa là đến Tết rồi, hay là để qua năm mới hãy tính?”

A Vi rót một chén trà, tự mình uống cạn, sau đó mới chậm rãi nói:
“Con lại thấy rằng, để mẫu thân bận rộn chút còn tốt hơn là để người ở nhà buồn bực.”

Định Tây hầu không hiểu:
“Nhà họ Tằng đâu còn trong phủ nữa, nàng ấy có gì mà phải buồn bực chứ?”

A Vi bật cười, tiếng cười lạnh lùng:
“Nhìn ngài, nhìn cữu cữu, chẳng phải cũng đủ bực rồi sao?

Trong cái phủ này, người mà mẫu thân con muốn thân thiết, nói cho cùng cũng chỉ có di nương và cữu mẫu.

Nhưng trong lòng bà ấy, một người giống như cô mẫu ruột, một người như tỷ muội, chứ chẳng phải thiếp của ngài hay phu nhân của cữu cữu.

Còn ngài với cữu cữu ấy à?

Chỉ khiến mẫu thân thêm phiền lòng thôi.”

Định Tây hầu đưa tay lên xoa trán, thở dài:
“A Vi…”

“Thật mệt mỏi, cũng thật bất đắc dĩ, đúng không?” A Vi dịu giọng đi một chút, rót thêm chén trà cho ông, “Vất vả lắm mới xong việc triều đình để về phủ, đã muộn thế này rồi, chắc còn chưa kịp ăn bữa cơm nóng nào, đã phải ghé thăm đứa cháu trai vừa đánh nhau, rồi lại sang chỗ đứa con gái cáu kỉnh để bị dằn mặt.

Đúng thật, ai mà chẳng thấy phiền.”

Định Tây hầu ngẩn ra.

Thái độ của A Vi đột nhiên thay đổi xoay một vòng lớn thế này khiến ông không kịp thích ứng.

Không dám chắc liệu trong lời nàng có ẩn ý gì không, ông lựa chọn im lặng, chỉ nhận lấy chén trà rồi nhấp một ngụm.

Là trà gừng.

Nhưng không giống với loại trà gừng mà A Vi từng pha trước đây.

Lần này cho không biết bao nhiêu gừng, vừa chạm môi đã cay xè, khiến ông phải hít một hơi thật sâu.

Nuốt xuống, mồ hôi lập tức túa ra trên trán.

Định Tây hầu không khỏi thắc mắc, rõ ràng vừa rồi A Vi cũng uống mà sắc mặt chẳng thay đổi chút nào, không lẽ nàng không cảm thấy cay?

A Vi bước đến bên chiếc ghế lắc, gấp gọn tấm chăn lại, rồi chậm rãi lên tiếng:
“Con biết ngài mong muốn điều gì.

Suy nghĩ của ngài rất đơn giản, cũng rất thực tế.”

“Một người vợ có thể quản lý gia sản của hầu phủ, không cần phải quá nồng nàn thắm thiết, nhưng chí ít phải hòa thuận, cùng nhau chăm sóc con cái, dạy dỗ chúng trưởng thành, làm chỗ dựa để ngài có thể an tâm vững bước nơi triều đình, không phải lo lắng chuyện hậu phương.”

“Dù là làm việc ở Thiên bộ lang hay ra biên cương trấn thủ nhiều năm vất vả, chỉ cần nội trạch yên ổn, không những không kéo chân ngài mà còn khiến đồng liêu nhìn ngài với con mắt khác, bởi chẳng ai muốn thân thiết với kẻ có nhà cửa bất an.”

“Sau những ngày mệt nhọc vì công vụ, trở về nhà, vợ hiền, con ngoan, con gái hiểu chuyện.

Ngài có thể thư giãn, nghe họ kể những chuyện vụn vặt trong cuộc sống thường ngày, trong nhà tràn ngập tiếng cười.

Ngài kể cho họ nghe những chuyện phong thổ nơi đóng quân, cùng bọn trẻ đùa vui một chút, bọn trẻ tôn kính ngài, yêu mến ngài.”

“Những yêu cầu đó có quá đáng không?”

“Công bằng mà nói, thật sự chẳng hề quá đáng.”

“Con nghĩ rằng, trên đời này, rất nhiều nam nhân, bất kể địa vị cao hay thấp, đều khao khát một cuộc sống ổn định và bình yên như vậy.

Đó chỉ là những ngày tháng bình thường giản dị.”

“Ngài đã mang đến cho gia đình một cuộc sống sung túc, địa vị vững chắc của hầu phủ.

Nhưng thời gian ngài dành cho gia đình lại có hạn, nên ngài hy vọng quãng thời gian ít ỏi ấy sẽ được dùng để tận hưởng sự ấm áp và yên bình, chứ không phải vướng vào những cuộc cãi vã không hồi kết hay phải đứng ra dàn xếp mâu thuẫn.”

Định Tây hầu lặng lẽ lắng nghe, ngón tay siết chặt lấy chén trà mà không hay biết.

Những lời của A Vi như đánh trúng vào tận sâu trong lòng ông.

So với những trận cãi vã như “giông tố” hôm qua, sự bình tĩnh của hôm nay lại để lại trong lòng ông một dấu ấn nặng nề chẳng kém.

Cuối cùng, ông không nhịn được, thở dài một hơi thật sâu.

A Vi dừng lại một chút, rồi hỏi:
“Vậy, ngài có từng nghĩ rằng… chính mẫu thân con đã hủy hoại cuộc sống mà ngài mong muốn không?”

“Ngài không cần phủ nhận đâu, phủ nhận cũng vô ích thôi.”

“Mẫu thân khiến hậu viện của ngài không yên ổn, khiến cho cái lý ‘tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ’ của ngài khuyết mất chữ ‘gia’.

Bà ấy khiến ngài mắc kẹt ở giữa, chẳng thể trọn vẹn niềm vui gia đình…”

A Vi hít sâu một hơi, đổi giọng, âm điệu trầm xuống đầy nặng nề:
“Nhưng con buộc phải nhắc nhở ngài, đây cũng chính là cuộc sống trong mộng tưởng của mẫu thân con.

Kẻ đã hủy hoại mọi thứ trong giấc mộng ấy không phải là mẫu thân con, mà là… Tằng thị!”

“Nếu không có Tằng thị hãm hại ngoại tổ mẫu, thì mọi thứ mà ngài khao khát, thậm chí không cần phải nói là dễ dàng có được, bởi vì… nó vốn dĩ đã thuộc về ngài rồi!”

“Ngài từng nói, ngài dành cho ngoại tổ mẫu sự chân thành và tình cảm.

Mẫu thân con kể rằng, ngoại tổ mẫu xuất thân thanh bạch, tính cách vui vẻ, giỏi việc quản gia.

Nếu bà ấy còn sống, tình mẫu tử vốn dĩ đã thân thiết, cữu cữu con dù có mềm yếu cũng chẳng thể kém cỏi hơn hiện giờ.”

“Với tính cách của ngoại tổ mẫu, khi ngài từ Đông Việt trở về, bà ấy sẽ không hiểu lầm chuyện giữa ngài và Liễu nương tử, thậm chí còn có thể tán thưởng sự kiên cường của bà ấy.

Vậy thì làm gì có chuyện ngày nay xuất hiện Liễu di nương hay Lục Cửu nương!”

“Ngài tự nghĩ xem, nếu ngoại tổ mẫu vẫn còn sống, hai người làm bạn với nhau suốt ba mươi năm, cuộc sống ấy sẽ là thế nào?

Sẽ đẹp đẽ ra sao?”

Cổ họng của Định Tây hầu khẽ chuyển động.

Ông chưa từng nghĩ tới điều đó.

Trong suy nghĩ của ông, từ trước tới nay, chuyện vợ cả đã mất, bản thân ông cũng đã tái hôn, nếu còn mải tưởng nhớ về “nếu như vợ cả còn sống” thì chẳng khác nào bất kính với người kế thất.

Cuộc sống mà, luôn phải hướng về phía trước.

Thế nhưng những lời của A Vi vang lên như những nhát dao sắc bén, lạnh lùng rạch toang lồng ng.ực ông, để lộ ra những vết sẹo chưa từng kịp lành.

“Chính Tằng thị đã hủy hoại tất cả của ngài!”

“Bà ta mang đến cho ngài gì chứ?

Một người vợ đầu đoản mệnh, một đứa con gái trái lòng, một đứa con trai trưởng ngu ngốc và yếu đuối, một gia sản bị rút ruột không đáy!”

“Bà ta có từng bồi thường cho ngài không?

Tằng Thái Bảo đã từng giành cho ngài cơ hội gì trước mặt Thánh thượng chưa?”

“Đúng, có thể Tằng Thái Bảo từng nói vài lời tốt cho ngài trước mặt Thánh thượng.

Nhưng thử hỏi xem, tiến cử một người thân bất tài thì có lợi gì cho ông ta?

Chính năng lực của ngài mới xứng đáng để ông ta tiến cử.”

“Nhưng nếu thiếu đi vài lời tâng bốc ấy, ngài có chắc là sẽ không lọt vào mắt Thánh thượng sao?”

“Quan trường đầy rẫy những lão thần và tân quý, muốn thăng tiến đâu phải chuyện dễ dàng.

Nhưng ngài là hầu gia!

Thánh thượng sớm đã để ý tới ngài rồi.

Dù có muộn hơn một chút, ngài vẫn sẽ được trọng dụng.”

“Ngài không phải là kẻ chỉ biết dựa vào thế tập ăn không ngồi rồi.

Sự sủng ái mà ngài có được ngày hôm nay là thành quả của bao năm nỗ lực, chứ chẳng phải nhờ vào mấy mối quan hệ thông gia!”

“Người dốc sức vì Thánh thượng là ngài.

Người đi dẹp loạn là ngài.

Người đóng quân ở Đông Việt hai năm cũng là ngài.

Từng bước từng bước nhận được sự tín nhiệm của Thánh thượng, vẫn là do chính ngài!”

“Không có Tằng Thái Bảo, tệ nhất thì ngài chỉ vất vả thêm hai năm nữa thôi, rồi cũng sẽ thành công!”

“Hay là… ngài không có đủ tự tin vào bản thân mình?”

Định Tây hầu sững sờ.

Ánh đèn trên bàn dầu sáng rực, ông nhìn thấy trong đôi mắt của A Vi lấp lánh ánh lệ.

Không có sự mỉa mai, không có châm chọc, từng câu từng chữ đều chân thành, như tiếng sấm vang dội trong lòng ông.

Sự hỗ trợ từ thông gia, vốn dĩ không nên tính toán lời lỗ.

Một khi đã rơi vào vòng so đo, tranh luận xem ai được lợi hơn, thì chẳng còn ai giữ được sự bình thản nữa.

Ngay cả trên triều đình, chuyện cha vợ-con rể, huynh đệ họ trở mặt thành thù cũng chẳng hiếm gặp.

Nhưng điều khiến Định Tây hầu bối rối nhất lại là hai chữ “tự tin”.

Ông luôn tin tưởng vào bản thân mình.

Ông biết những năm qua, bản thân đã làm rất tốt, không phụ lòng tin của Thánh thượng.

Đó là trách nhiệm của một thần tử, là bổn phận khi ăn lộc vua ban.

Thế nhưng khi nghe những lời của A Vi, mọi thứ bỗng chốc trở nên sai lệch…

“Trời không còn sớm, ngoại tổ phụ về đi thôi.

Con phải hầu hạ mẫu thân nghỉ ngơi.” A Vi nói.

Định Tây hầu đành đứng dậy rời đi.

Trước khi ra khỏi cửa, ông do dự một hồi rồi vẫn dặn thêm một câu:
“Nếu muốn tới tửu quán thì cứ đi đi.

Dù sao cũng không xa, nhớ ngồi xe ngựa ra vào, đừng để lạnh quá.”

Văn ma ma tiễn ông ra ngoài, còn A Vi thì quay lại tìm Lục Niệm.

Lục Niệm đang ngồi trước bàn trang điểm bôi cao dưỡng da.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng quay đầu lại, trong ánh mắt nhìn A Vi tràn đầy ý cười:
“Ta không tin ông ta với Tằng Thái Bảo lại chẳng có chút khúc mắc gì.”

A Vi cầm lấy cây lược, bắt đầu chải tóc cho nàng:
“Ngoại tổ phụ không chủ động tìm Tằng Thái Bảo gây phiền phức, nhưng Tằng Thái Bảo cũng chẳng phải người chỉ biết ngồi tụng kinh niệm Phật đâu.

Thể diện của Định Tây hầu tuy đáng giá, nhưng mặt mũi của một Thái Bảo cũng đâu rẻ hơn chút nào.”

Sáng hôm sau
Sau buổi chầu, trên quảng trường trước điện, các quan lại lục tục rời đi từng nhóm nhỏ.

Định Tây hầu đi một mình, sải bước thật nhanh.

Chuyện của tiểu thiếp và con gái thứ mấy hôm trước đã bị bàn tán không ít.

Nay chuyện tái giá cũng chẳng phải điều hay ho gì, ông chẳng muốn lại trở thành đề tài cho người khác “thăm hỏi” thêm lần nữa.

Tránh được thì tránh.

Không ngờ, vừa đi được nửa đường thì bị Tằng Thái Bảo gọi giật lại.

Tằng Thái Bảo năm xưa từng bị thương khi cứu giá, giờ đã lớn tuổi nên đi lại không được nhanh nhẹn, nhất là vào mùa đông lạnh giá.

Đợi đến khi ông ta dừng hẳn, tay vẫn đút trong tay áo, ánh mắt đầy vẻ quan tâm pha chút trách móc:
“Ta nghe nói, ngươi đã đưa A Nghiên ra trang trại rồi?

Đừng bảo với ta là nàng ấy ra đó dưỡng bệnh nhé.

Ta đoán chắc lại có chuyện gì trong nhà rồi.

Ta biết ngươi khó xử, nhưng dù sao A Nghiên cũng là phu nhân của ngươi, chẳng có lý nào trưởng bối phải nhường chỗ cho vãn bối cả.

Vợ chồng trẻ rồi cũng thành bạn già, đến từng tuổi này rồi, còn cãi nhau làm gì?

Mau đưa người về đi.”

Mạch máu trên trán Định Tây hầu khẽ giật.

Giữa gió lạnh, ông hạ mắt xuống, giọng điệu bình thản nhưng lời nói sắc như dao:
“Nếu Thái Bảo đã nhắc đến, vậy ta cũng muốn cùng ngài bàn bạc một chút.

Tằng thị đúng là không phải đi dưỡng bệnh.

Nàng ta đã hại chết vị hôn phu trước kia của ta, rồi lại hại chết Bạch thị.

Hai mạng người, ta thật sự không thể làm ngơ.

Huống chi, Bạch thị còn để lại hai đứa con, bọn chúng không thể chấp nhận được việc giữ lại người đàn bà đã đầu độc mẫu thân ruột của mình trong phủ.

Liên quan tới mạng người, ngài nói xem, ta nên xử trí thế nào?”

Đôi mắt của Tằng Thái Bảo bỗng chốc tối sầm lại.

Bàn bạc?

Đây mà gọi là bàn bạc sao?!

Rõ ràng là muốn tính toán sòng phẳng!

Tằng Thái Bảo thầm mắng Tằng thị không ra gì.

Bảo bà ta che giấu mọi chuyện cho kỹ, vậy mà vẫn để lộ ra.

Chuyện đơn giản thế mà cũng không làm xong!

Đúng là vô dụng!

Đã thế còn không nhanh chóng báo tin cho ông ta biết, để giờ đây mất thế chủ động một cách vô ích.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 93: Ngươi đi hỏi thăm Dư cô nương một chút



Trên quảng trường trống trải, gió lớn gào thét khiến người ta đứng không vững.

Thân hình của Tằng Thái Bảo khẽ lảo đảo.

Định Tây hầu mắt nhanh tay lẹ, vội đỡ lấy ông ta:
“Đi phía trước tránh gió rồi hẵng nói.”

Không hẳn là ông ta thực sự quan tâm đến sức khỏe của Tằng Thái Bảo, mà bởi người trẻ sợ người già, kẻ khỏe mạnh sợ kẻ ốm yếu, và tất cả đều sợ những kẻ không cần mạng sống.

Chẳng may Tằng Thái Bảo lảo đảo ngã sấp trước mặt ông ta, vị quyền thần tuổi tác đã cao, chân tay không còn linh hoạt này chỉ cần kêu vài tiếng “ôi chao”, cũng đủ rắc rối rồi.

Tằng Thái Bảo mượn thế, cả hai cùng di chuyển đến dưới cổng thành.

Gió không còn thổi tới, Định Tây hầu buông tay, nói:
“Chuyện vừa nãy vẫn cần ngài định đoạt chủ ý.”

Tằng Thái Bảo khẽ cụp mi mắt nhìn ông ta.

Không khí thoáng chốc trầm lắng, bầu không khí nặng nề đến mức dù cách xa cũng có thể cảm nhận được.

Dưới hành lang phía trước, Tiết Văn Viễn để ý thấy tình hình bên này.

Đoán được tâm tư của Tằng Thái Bảo, Tiết đại nhân vội vàng bước tới, hành lễ rồi nói:
“Thái Bảo đại nhân, hạ quan có việc muốn thỉnh giáo ngài…”

Tằng Thái Bảo thuận thế mà xuống bậc thang, khẽ ho một tiếng, quay sang Định Tây hầu nói:
“Ta muốn gặp A Nghiên.”

Định Tây hầu đáp:
“Nàng đang ở trang viên.”

“Thì cũng phải gặp người một lần,” giọng Tằng Thái Bảo trầm xuống, ngữ khí nặng nề hơn, “Xử án trong nha môn còn phải nghe đủ lời nguyên cáo và bị cáo.

Ngươi mở miệng liền nói nàng phạm hai tội lớn, ta cũng phải nghe nàng phân trần đôi câu chứ?”

Lý lẽ thuyết phục, Định Tây hầu không từ chối, chỉ hỏi:
“Vậy khi nào ngài muốn gặp?”

Tằng Thái Bảo liền tỏ vẻ thận trọng:
“Tiết đại nhân còn chờ nói chuyện, công việc cuối năm cũng không ít, đợi đến khi nha môn đóng ấn đã, không vội trong hai ngày này.”

Định Tây hầu gật đầu đáp ứng, mắt dõi theo Tiết Văn Viễn đỡ Tằng Thái Bảo rời đi.

Sau đó, ông ta chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Trì hoãn không nhất thiết là do bận rộn, đôi khi chỉ là vì chưa kịp chuẩn bị.

Chiều tối, Định Tây hầu trở về phủ.

Ông ta vốn định đến Xuân Huy viên, dù có bị mỉa mai hay châm chọc sắc bén thì ít nhất cũng để ý đến tình trạng của A Niệm.

Nhưng gia nhân báo lại, cô phu nhân và biểu cô nương đã ra ngoài từ sớm, vẫn chưa quay về.

Hỏi thêm mới biết, họ đã đến tửu quán ở Tây Nhai.

Định Tây hầu bèn định đi thăm Lục Chí.

Nhưng Lục Chí cũng không có ở nhà, buổi chiều được cha mẹ dẫn đi cùng để giải thích với gia đình các bạn đồng môn đã xảy ra xô xát.

Phu thê Lục Trì cũng không ở trong phủ.

Họ mang theo con cái về thăm nhà mẹ đẻ họ Giản.

Phủ này vừa gặp biến cố, bên nhà họ Giản chắc chắn cũng lo lắng, nên phải về thăm hỏi một chuyến.

Lúc này, trong phủ chỉ còn Liễu nương tử và một số người khác.

Liễu nương tử vào phủ đã lâu, Định Tây hầu chưa từng đặt chân đến Anh viên.

Hôm nay có lẽ vì lòng trống trải, không muốn làm một “lão già cô quạnh”, ông ta chậm rãi bước tới đó.

Liễu nương tử và mọi người đều ngạc nhiên khi thấy ông ta đến.

Khi Định Tây hầu vào phòng, chỉ thấy trên bàn bày mấy quyển sổ sách.

Liễu nương tử nói:
“Ta đang dạy Cửu nương xem sổ sách.

Đợi tiêu cục lấy lại được, dù có thuê người trông coi thì bản thân cũng phải biết cách làm chưởng quầy lớn.”

Định Tây hầu gật đầu tán thành.

Thân thể của Cửu nương yếu ớt, suốt ngày bận tâm đến tiêu cục thì không ổn, nhưng nếu giao phó cho người khác mà bản thân không hiểu gì, chẳng khác nào bị bịt mắt mà bị lừa gạt.

Nghĩ đến chữ “lừa gạt”, Định Tây hầu cảm thấy khó chịu.

Ông ta khẽ ho một tiếng, nhìn sang Hứa Phú Đức:
“Cửu nương học xem sổ sách, sao ngươi cũng ở đây?

Ta nhớ trước kia ngươi rất thích ra phố dạo chơi mà?”

Hứa Phú Đức cười gượng.

Không ngờ nhạc phụ đại nhân còn để ý đến cả hành tung của mình.

Nghĩ lại thì cũng đúng!

Đặt mình vào vị trí của người làm cha, đón con gái trở về bên cạnh, ai lại muốn kèm theo một gã con rể vô dụng chứ?

Nhưng Hứa Phú Đức không muốn bị đuổi ra khỏi cửa, đành ngoan ngoãn đáp:
“Con bưng trà rót nước cho nhạc mẫu và Cửu nương.”

Định Tây hầu liếc nhìn hắn một cái.

Hứa Phú Đức càng thêm chột dạ, nghĩ rằng hành tung của mình đã sớm bị phát hiện, đành thú nhận:
“Thực ra là con sợ bị kéo vào sòng bạc,” hắn ngượng ngùng nói, “Trước đây để điều tra một số việc, con phải giả vờ vào đó, tỏ ra như mắc câu mới moi được tin tức.

Cuối năm ai cũng muốn kiếm tiền, con sợ ra phố lại bị kéo vào, trở thành kẻ ngốc bị lừa.

Cũng sợ nếu từ chối, bọn họ nhận ra trước đó con cố tình, rồi tức giận đánh úp con một trận.”

“Thế nên dứt khoát trốn trong nhà, đợi đến khi bọn họ tìm được kẻ ngốc mới vào dịp cuối năm thì chắc cũng chẳng nhớ đến con nữa.”

Định Tây hầu nghe mà đầu ong ong, nhất thời không biết nên nói gì với Hứa Phú Đức.

Ngược lại, Cửu nương lại thấy thú vị.

Dù nàng đã nghe Hứa Phú Đức kể qua những tâm tư này, nhưng vẫn cảm thấy buồn cười, chống cằm cười khúc khích không ngừng.

Tiếng cười ấy thu hút ánh mắt của Định Tây hầu.

Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, vui tươi, rạng rỡ, dù Cửu nương thân thể yếu ớt, nàng vẫn mang nét hồn nhiên, hạnh phúc.

A Niệm đã bao lâu không cười như vậy rồi?

Đúng là A Niệm cũng cười, nhất là khi ở bên A Vi, nàng thường mỉm cười không ít.

Nhưng kiểu cười vô tư, thoải mái từ tận đáy lòng như thế này, dù Định Tây hầu cố gắng nhớ lại thế nào cũng không thể gắn nó với hình ảnh của A Niệm.

Ông ta nghẹn lại, hơi thở khựng lại nơi lồng ng.ực.

Thật ra, Cửu nương cũng từng trải qua không ít chuyện đau lòng.

Nàng là trẻ sinh non, thể chất yếu ớt, bị tên cha khốn nạn nghi ngờ về thân thế, cùng mẹ bị đuổi khỏi tiêu cục, sống những năm tháng cơ cực.

Vậy mà nàng vẫn có thể cười rạng rỡ như thế.

Ánh mắt Định Tây hầu dừng lại trên Liễu nương tử—một người mẹ trân trọng và che chở cho con gái mình.

Rồi lại nhìn sang Hứa Phú Đức—một người chồng tuy chẳng mấy tài cán hay thể diện nhưng lại biết dỗ dành và yêu thương vợ.

Huống chi, Cửu nương từng hiểu lầm rằng mình thực sự là con thứ của phủ hầu.

Nàng chẳng mấy thân thiết hay gần gũi với người cha đột ngột xuất hiện này, nhưng nàng hiểu rằng từ nay về sau, gia đình sẽ không còn phải lo lắng về cơm áo gạo tiền nữa.

Ngoài cơ thể yếu ớt thi thoảng phải mời thầy thuốc, nàng chẳng có gì phải phiền lòng.

Nàng lấy đâu ra nỗi buồn nữa chứ?

Nhưng A Niệm thì hoàn toàn khác.

Định Tây hầu tự vấn lòng mình, từ sau khi Bạch thị qua đời, A Niệm có từng trải qua niềm vui thực sự nào chưa?

Một kế mẫu đầy toan tính, một người cha dửng dưng, một đệ đệ ngây thơ đến mức khờ khạo, một nhà chồng rối ren không biết tình cảm tốt xấu ra sao, một người chồng mất sớm, để lại nàng đơn côi với đứa con gái yếu đuối mang bệnh từ trong bụng mẹ…

A Niệm có gì để mà vui vẻ chứ?

Phải rồi, cũng có một chuyện.

A Vi đã hồi phục, hiện tại rất khỏe mạnh.

Đó chắc là niềm an ủi duy nhất của A Niệm…

Nhưng đời người, làm sao chỉ trông chờ vào một niềm vui duy nhất để sống tiếp được?

Ánh mắt Định Tây hầu lại dừng trên Cửu nương.

Cửu nương cười tươi rói, nghiêng người thì thầm với Hứa Phú Đức, đôi vợ chồng trẻ ríu rít chuyện trò, ánh mắt nàng lấp lánh như bầu trời đêm rực rỡ ánh sao.

Đứa con gái giả của ông ta lại hạnh phúc đến vậy, còn đứa con gái ruột thịt thì…

Định Tây hầu không dám nghĩ tiếp nữa, sợ bản thân không kìm được cảm xúc.

Ông ta khẽ ho một tiếng, cố tỏ vẻ nghiêm nghị hỏi Liễu nương tử:
“Thuận Thiên phủ có nói khi nào bàn giao lại tiêu cục không?”

Liễu nương tử đáp:
“Bọn họ nói sẽ giải quyết trước Tết, đến lúc đó cần qua đó lăn tay và ký văn thư.

Đợi mọi việc xong xuôi, ta định cho tiêu cục tạm ngừng hoạt động một thời gian.

Nhiều tiêu sư đều là tay chân thân tín của Vương Khánh Hổ, ta không muốn dùng họ nữa.

Theo ý cô phu nhân, Vạn Thông tiêu cục bị quan phủ điều tra, việc làm ăn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, có lẽ nhiều tiêu sư sẽ tìm đường khác.

Đến lúc đó có thể lựa chọn những người phù hợp hơn.”

“Chuyện ở nha môn rắc rối lắm, lúc đi thì gọi Phùng Thái…” Định Tây hầu nói đến đây thì ngừng lại, đổi ý:
“Để A Tuấn đi cùng, tiện thể đổi luôn hộ tịch của Cửu nương, làm xong trước Tết để đón một năm mới thật trọn vẹn.”

Liễu nương tử liếc nhìn Định Tây hầu một cái rồi gật đầu đồng ý.

Định Tây hầu không ở lại dùng bữa.

Bầu không khí ấm cúng nơi này nhắc ông ta rằng mình chỉ là một “người cha giả”, không thể và cũng không muốn chen vào.

Hơn nữa, nhìn thấy Cửu nương hoạt bát vui vẻ như vậy lại khiến ông ta nghĩ đến A Niệm, lòng càng thêm nặng trĩu, chẳng còn chút khẩu vị nào.

Ông ta thà ngồi ăn bữa cơm đầy ớt cay xé lưỡi do A Vi nấu cùng A Niệm còn hơn.

Liễu nương tử tiễn ông ta ra ngoài.

Nhận ra sự trầm mặc đầy phức tạp của Định Tây hầu, Liễu nương tử nói nhẹ nhàng:
“Hầu gia, sống ở đời cần có điều để mong chờ.

Ngài muốn cô phu nhân khá hơn, thì phải cho nàng một niềm hy vọng.”

Gió lạnh rít lên, Định Tây hầu chắp tay sau lưng, từng bông tuyết nhỏ rơi lả tả, quét qua mặt, để lại cảm giác rát buốt như dao cứa.

Tối muộn.

A Vi và Lục Niệm trở về phủ.

Nghe nói Lục Chí cũng vừa về, A Vi xách theo hộp đồ ăn đến thư phòng tìm hắn.

“Chân giò hầm cả buổi đấy, ăn lúc còn nóng đi,” A Vi vừa dọn đồ lên bàn vừa nói, “Đây là canh móng giò nấu với đậu, còn có một đĩa gân hầm, thêm một đĩa giò thủ trong suốt, món này để nguội ăn cũng ngon, không cần vội.”

Lục Chí chớp chớp mắt.

Hắn cứ tưởng chỉ có một nồi chân giò hầm, không ngờ lại là cả một bàn đầy các món từ móng giò.

Trước món ngon bày trước mặt, hắn cũng chẳng còn bận tâm việc bị biểu tỷ châm chọc chuyện bị thương nữa, hớp vài ngụm canh rồi cầm lấy móng giò bắt đầu gặm.

Không cần giữ hình tượng.

Dù sao thì mặt hắn cũng chưa hết sưng, bầm tím chỗ nọ chỗ kia, có giữ hình tượng cũng chẳng để làm gì.

“Hôm nay mất mặt thật rồi.”

“Phải xin lỗi mấy người vô tình bị liên lụy, cảm ơn những ai lao vào can ngăn, rồi lại phải tính sổ với mấy thằng nhóc gây chuyện.”

“Biết không, vừa tới tiền sảnh, còn chưa kịp nói câu nào, phụ thân của Phan Chí Hồng đã tát cho hắn một cái trước mặt mọi người.

To mồm, mạnh tay thế thôi, chứ rõ ràng là làm màu cho chúng ta xem!”

“Phan Chí Hồng là tay chân của Hoàng Vũ, mà thằng Hoàng Vũ đó chính là kẻ hôm qua bị ta đấm thẳng vào bụng.”

“Không gặp được Hoàng Vũ, nghe nói hắn đang nằm trên giường dưỡng thương.

Nhưng ta biết thừa, hôm qua ta đuổi theo đánh hắn cả buổi, cũng không đến mức không xuống giường nổi, chắc là lại giả vờ thôi.”

“Lão phu nhân họ Hoàng còn muốn ta phải xin lỗi cơ.

Mẫu thân ta bảo ta xin lỗi trước cho xong chuyện, nhưng vừa xin xong, mẫu thân liền quay sang tính sổ với bọn họ, mắng cho nhà họ Hoàng mặt mày tái mét.”

“Nhận sai?

Tất nhiên là không rồi!

Nhà họ Hoàng gào lên đòi kiện cáo.

Mẫu thân ta liền hỏi mượn bút mực, đích thân viết đơn kiện hộ luôn.

Lão phu nhân nhà họ Hoàng cầm lấy tờ đơn mà tay run lẩy bẩy.”

“Phụ thân ta thì không nói gì, chỉ lạnh mặt đứng đó.

Trông ông ấy đáng sợ lắm.

Ta thì không sợ, nhưng mấy người khác thì sợ chết khiếp.”

Vừa nhai móng giò mềm nhừ, Lục Chí vừa thao thao kể chuyện.

Móng giò hầm vừa mềm vừa thơm, dù mặt hắn chưa lành hẳn, ăn cũng không thấy khó khăn gì.

“Nội tổ phụ…” Lục Chí buột miệng nói ra, nhận ra không ổn, vội liếc nhìn A Vi rồi sửa lại, “Ý ta là… ừm, tỷ biết ta nói ai đấy.

Bà ấy đã giết người, chẳng lẽ cứ để bà ấy sống mãi ở trang viên như thế, không ai quản lý sao?”

A Vi gắp một miếng giò thủ, nhàn nhạt đáp:
“Còn phải xem ngoại tổ phụ xử lý thế nào.”

Ngoại tổ phụ vừa khéo xuất hiện, nghe được câu đó, ông ta khẽ cười gượng hai tiếng.

Lục Chí vội buông móng giò, lau tay rồi đứng dậy hành lễ.

Ngước nhìn Định Tây hầu, ánh mắt hắn đầy nghi hoặc xen lẫn lo lắng:
“Tổ phụ, bà ấy đã giết người, thật sự có thể bỏ qua như không có chuyện gì sao?”

Cùng lúc đó.

Trong nha môn của Trấn phủ ty, ánh đèn rực rỡ soi rõ từng nét mặt.

Mục Trình Khanh đứng sau án thư lớn, ngón tay gõ nhịp lên xấp giấy trước mặt.

“Giết người à?

Không thể bỏ qua được!” Hắn nhếch mép cười khẩy, “Tự mình không xử lý, thì sớm muộn cũng phải trả giá.”

Thẩm Lâm Dục tựa người vào cạnh án thư, giữa chân mày lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nghe vậy, hắn cúi đầu nhìn về phía bà tử đang quỳ dưới đất.

Đó là một bà vú từng phục vụ trong phủ họ Phùng, bị bắt cùng lúc khi phủ Phùng bị tịch thu, đã bị giam giữ một thời gian.

Lúc đầu, bọn họ bận rộn điều tra đống văn thư trong thư phòng của Phùng Chính Bân, bề ngoài thì kiểm tra sổ sách tài chính của nhà họ Phùng, nhưng thực chất, Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh âm thầm điều tra vụ án gian lận khoa cử từ sáu năm trước.

Vụ án này được điều tra vô cùng thận trọng, gần như bí mật tuyệt đối.

Ngoài hai người bọn họ, chỉ có Nguyên Kính biết chút ít.

Do thiếu nhân lực nên tiến độ rất chậm.

Dù đã thu thập được một vài manh mối nhưng vẫn chưa đủ để thúc đẩy vụ án tiến xa hơn.

Chính vì vậy, họ vẫn chưa kịp thẩm vấn kỹ những người hầu già nua bên cạnh Phùng lão phu nhân.

Cho đến vài ngày trước, Thẩm Lâm Dục bất chợt nhớ lại vẻ bất thường trên người Phùng Du trong ngày khai quật mộ, liền cho triệu tập tất cả người nhà họ Phùng để thẩm vấn.

Phùng Du khăng khăng nói mình “không biết gì”, lấy lý do còn nhỏ nên mọi chuyện trong nhà đều không hay biết.

Từ Phu nhân cũng một mực khẳng định “không liên quan”, hỏi nhiều thì lại khóc lóc thảm thương.

Nhưng cuối cùng cũng có người mở miệng.

Bà vú kia không chịu nổi sự khắc nghiệt của nhà lao.

Chỉ sau một khắc bị Thẩm Lâm Dục lạnh mặt tra hỏi, bà ta đã khai ra hết: Chính Phùng Du đã hạ độc khiến Phùng lão phu nhân tê liệt, mà Từ phu nhân thì bao che cho con, thậm chí còn đe dọa bà ta không được tiết lộ.

Lời khai được ghi chép lại, đóng dấu tay xác nhận.

Mục Trình Khanh khẽ cười lạnh:
“Bà già đó cấu kết với Phùng đại nhân để sát hại phu nhân họ Kim.

Chà, chín năm trôi qua, Phùng đại nhân chết trong chùa, còn bà già kia thì bị chính cháu ruột ép uống thuốc đến tàn phế.

Đúng là…”

“Chín năm,” Thẩm Lâm Dục chậm rãi lên tiếng, “Quá lâu rồi.”

“Lâu thì lâu,” Mục Trình Khanh ngừng lại, rồi như nhớ ra điều gì, nói tiếp, “Nhưng dù lâu đến đâu, miễn là có câu trả lời thì vẫn tốt hơn là không.”

Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ:
“Cũng đúng.”

Bà vú kia bị giải đi.

“Đồ hồi môn của Kim phu nhân gần như đã bị tẩu tán sạch sẽ, tan tác không còn lại bao nhiêu,” Mục Trình Khanh nghiêm mặt nói tiếp, “Phùng Chính Bân gửi phần lớn số bạc vào ngân trang Bảo Nguyên, nhưng chỗ đó thì…”

Thẩm Lâm Dục cắt lời:
“Lại lấy lý do cuối năm bận rộn để kéo dài?”

“Đúng thế,” Mục Trình Khanh nhún vai, “Ngay cả đơn yêu cầu điều tra của Thuận Thiên phủ gửi đến Bảo Nguyên cũng bị trì hoãn.”

“Vậy thì bảo Dương đại nhân bắt luôn Tiết Văn Viễn lại,” Thẩm Lâm Dục lạnh lùng nói, “Giết gà dọa khỉ.”

Khóe miệng Mục Trình Khanh giật giật:
“Ngươi định làm khó Dương đại nhân thật đấy à?”

Thẩm Lâm Dục liếc xéo:
“Có gì thì nói thẳng.”

“Phu nhân Định Tây hầu hiện đang ở trang viên, bên ngoài nói là dưỡng bệnh, nhưng ai mà không biết, có cô phu nhân và Dư cô nương ở đó, thì bệnh gì mới là vấn đề chính.”

Hắn nheo mắt cười đầy ẩn ý:
“Hay là ngươi thử đi hỏi Dư cô nương xem, rốt cuộc họ nắm được nhược điểm gì của phu nhân hầu gia mà ép bà ta ra tận trang viên?”

Thẩm Lâm Dục khoanh tay trước ngực, nhướn mày đầy thách thức:
“Không sợ ta lại bị sai đi làm việc vặt à?”

Mục Trình Khanh thầm rủa một câu “nhớ dai”, ngoài miệng lại cười tươi:
“Không phải chính ngươi nói, điều tra vụ án thì ai giỏi gì dùng nấy sao?

Nếu Dư cô nương nắm được đầu mối gì quan trọng thì sai đi cũng đáng mà.”

Thẩm Lâm Dục bật cười:
“Cảm ơn cái ‘chủ ý hay’ của ngươi nhé.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 94: Dư Cô nương hài lòng chưa?



Cửa Tây Nhai.

Tửu quán Quảng Khách Lai, sau nhiều ngày đóng cửa, nay đã khai trương trở lại.

Tưởng rằng phải đợi đến sau Tết mới mở cửa, nào ngờ hôm nay tiếng pháo nổ rền vang suốt nửa khắc, âm thanh chát chúa vang vọng khắp phố, khói pháo mịt mù, theo gió bay tản khắp nơi, để lại mùi khói cay nồng phảng phất trên từng con ngõ nhỏ.

Trên tầng lầu của một gian nhã thất nhìn ra phố, Lục Niệm ngồi nhàn nhã, trong khi A Vi đẩy cánh cửa sổ sát phố để quan sát bên dưới.

“Náo nhiệt thật đấy, nhưng trông Ông nương tử có vẻ hơi căng thẳng.”

Khi tửu quán hoạt động trở lại, dĩ nhiên không thể để quản lý cũ tiếp tục điều hành.

Lục Niệm đã hỏi qua ý kiến của Ông nương tử.

Ông nương tử cùng con gái đã sống tạm ở phía sau cửa hàng một thời gian, nên cũng nắm rõ tình hình trên dưới.

Thế nhưng nàng ta vốn chỉ là “nội trợ hiền” của Vương Đại Thanh, quen lo liệu việc gia đình chứ chưa từng đụng đến chuyện kinh doanh, càng không nói đến việc làm chưởng quầy cho một tửu quán.

Tuy vậy, nàng ta vẫn sẵn sàng thử sức.

Theo thỏa thuận trước đó với Lục Niệm, Ông nương tử hoàn toàn có thể cầm lấy một khoản bạc hậu hĩnh rồi rời khỏi kinh thành để sống yên ổn.

Nhưng nàng không muốn sống kiểu “ngồi mát ăn bát vàng”.

Nàng hiểu rằng cuộc sống của mẹ góa con côi, không chỉ khó khăn khi thiếu tiền, mà ngay cả khi có tiền cũng chẳng dễ dàng gì.

Trước kia không có lựa chọn, còn bây giờ khi đã có cơ hội, Ông nương tử muốn tìm một công việc ổn định, và quan trọng hơn là có một chỗ dựa vững chắc.

Hơn nữa, Lục Niệm cũng nói thẳng:

“Nửa năm đầu, bất kể lời lãi thế nào, cũng không quan trọng.”

Đúng vậy.

Sau khi vạch trần bộ mặt giả tạo của Tằng thị, việc tửu quán này có thể kiếm được bao nhiêu bạc ròng không còn là vấn đề lớn nữa.

A Vi khuyên Lục Niệm mở cửa trở lại, cũng là muốn nàng có thêm lý do để rời khỏi phủ hầu, đỡ phải suốt ngày vùi mình trong cái nơi đầy u uất ấy.

Quản lý đã ổn định, chuyện bếp núc và nhân công không gặp khó khăn gì.

Văn ma ma từng có kinh nghiệm điều hành trong Tứ Ti Lục Cục, chỉ cần tuyển vài người là có thể sắp xếp đâu vào đấy.

Dù sao cũng không phải làm ăn một lần rồi thôi, dùng người không phù hợp thì đổi người khác là xong.

“Con người mà, việc gì làm quen tay rồi cũng thành thạo thôi.

Ngày đầu tiên làm chưởng quầy, căng thẳng là chuyện bình thường,” Lục Niệm vừa nhâm nhi đĩa đậu phộng giấm chua vừa nói, vị chua vừa đủ, nàng rất thích, “Cũng giống như lần đầu tiên ta… giết người vậy, cũng khá hồi hộp.”

A Vi bật cười, quay đầu nói với nàng:
“May mà chưa có khách nào lên tầng, chứ nghe được câu này chắc sợ chết khiếp.”

Lục Niệm kẹp một hạt đậu phộng đưa vào miệng, không nói thêm gì nữa.

A Vi lại quay đầu nhìn xuống phố.

Tiếng pháo cuối cùng vừa dứt, làn khói vẫn còn lững lờ bay. Ở góc phố phía xa, ánh mắt A Vi chạm phải một ánh nhìn từ phía bên kia.

Chủ nhân của ánh mắt ấy khoác áo choàng đen, giữa đám đông không quá nổi bật.

Thế nhưng, dung mạo tuấn tú, phong thái tao nhã, chiếc trâm cao cài tóc lấp lánh dưới ánh nắng mùa đông khiến hắn trở nên quý khí khác thường.

Chỉ một cái liếc mắt cũng đủ nhận ra xuất thân không tầm thường.

Người đó hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại nơi A Vi đang đứng bên cửa sổ.

A Vi khẽ sững lại, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng gật đầu chào.

Không ai khác, đó chính là Thẩm Lâm Dục.

Hắn vốn định tìm cớ để đến phủ Định Tây hầu điều tra thêm một vài chuyện.

Tình cờ đi ngang qua cửa Tây Nhai, bắt gặp cảnh tửu quán này đang đốt pháo rầm rộ, lại vô cùng phô trương.

Tiếng pháo nổ dữ dội khiến ngay cả tuấn mã dưới chân hắn cũng bồn chồn không yên.

Thẩm Lâm Dục đành xuống ngựa, tự tay giữ cương để tránh va chạm vào người đi đường trong làn khói mờ mịt.

Trong lúc chờ đợi, chỉ vô tình đưa mắt liếc sang một chút, hắn đã nhận ra bóng dáng quen thuộc nơi cửa sổ tầng trên.

Ở hướng gió thổi này, tầm nhìn hơi mờ nhòe, nhưng ánh mắt sắc bén của Thẩm Lâm Dục dễ dàng nhận ra Dư cô nương đang chống tay lên bậu cửa, nghiêng người nhìn xuống đường với vẻ đầy hứng thú, rồi lại quay vào trò chuyện cùng ai đó trong phòng.

Không cần nghe nội dung, chỉ nhìn cây trâm bạc đong đưa nơi mái tóc nàng cũng đoán được tâm trạng nàng đang rất tốt.

Điều này cũng tốt thôi.

Tâm trạng thoải mái thì biết đâu nàng sẽ chịu tiết lộ thêm nhiều chi tiết hơn.

Hắn vẫn nhớ rõ, hôm khai quật mộ, trước khi rời núi, A Vi chẳng hề vui vẻ gì, chỉ lạnh nhạt nhắc tới một câu mơ hồ: “Nhà họ Tiết, có người làm ở Viện Mã Tự.” Một lời để lại như một bí ẩn, chẳng kèm thêm chút manh mối nào.

Không ngờ khi còn đang mải suy nghĩ, A Vi bỗng quay lại, ánh mắt của hai người chạm nhau trong làn khói tan dần.

Dây cương giao cho tiểu nhị của tửu quán, Thẩm Lâm Dục ung dung bước lên lầu.

Tại đầu cầu thang, A Vi cất tiếng chào:
“Vương gia.”

Thẩm Lâm Dục lịch sự đáp:
“Dư cô nương.”

A Vi không dẫn hắn quay lại nhã thất lúc nãy mà đưa vào một phòng khác:
“Mẫu thân ta đang nghỉ ngơi ở phòng bên, sức khỏe không tốt, không tiện gặp khách, mong vương gia thông cảm.”

Thẩm Lâm Dục vừa định đáp “không sao”, thì cánh cửa phòng bất chợt khép lại, vang lên tiếng “cạch” nhẹ nhàng.

Hắn nhướng mày, liếc nhìn A Vi.

Trước đây, từng có lần họ nói chuyện riêng, nhưng khi đó là trong sân rộng hoặc tại đại sảnh mở cửa, chưa từng ở trong không gian kín như thế này.

Nên nói là Dư cô nương tin tưởng, hay là Dư cô nương không để tâm đây?

Thần sắc A Vi thản nhiên, tự nhiên như không, mời Thẩm Lâm Dục ngồi xuống, nói:
“Vương gia muốn ta mở toang cửa, nói cho ngài biết ta căm ghét Tằng thị thế nào, muốn lật đổ Tằng Thái Bảo ra sao, để Tằng thị mất chỗ dựa?”

Thẩm Lâm Dục: …

Tất nhiên là không được rồi.

“Ta chỉ tình cờ đi qua, không ngờ lại gặp cảnh đốt pháo tưng bừng thế này,” Thẩm Lâm Dục ngồi ngay ngắn lại, hỏi:
“Đây là tửu quán cô nương vừa tiếp quản sao?”

Trong phòng có sẵn trà nóng, A Vi vừa pha trà vừa đáp:
“Vốn là sản nghiệp dưới danh nghĩa của cữu cữu ta, gần đây giao cho mẫu thân ta quản lý.

Phủ hầu xảy ra biến cố, tinh thần mẫu thân không tốt, ta bèn đưa bà tới đây trông coi cửa hàng.

Cũng không trông mong kiếm lời, chỉ để bà khuây khỏa đôi chút thôi.”

Đã nhắc đến biến cố trong phủ, Thẩm Lâm Dục thuận thế hỏi thăm tình hình.

A Vi cũng chẳng giấu giếm gì.

Dao muốn sắc thì phải mài.

Mài càng bén, khi dùng để chặt xương, thái thịt mới thuận tay.

Nàng kể lại tóm tắt chuyện Tằng thị làm thế nào lợi dụng đồ cưới của Bạch thị để vơ vét của cải, cũng như cách bà ta đầu độc Bạch thị và Đào Vũ Xuyên.

A Vi chỉ nói kết quả, không đi sâu vào chi tiết thủ đoạn.

Thẩm Lâm Dục lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt dần trở nên thâm trầm.

Nói thật lòng, hắn khá bất ngờ.

Không phải hắn nghi ngờ cái chết của Bạch phu nhân.

Từ trước đến nay, người duy nhất nghi ngờ chuyện đó chính là trưởng nữ đích hệ của Định Tây hầu.

Vào thời điểm xảy ra sự việc, cô bé đó mới chỉ năm tuổi.

Sự thù ghét của một đứa trẻ năm tuổi bắt nguồn từ trực giác thật sự, hay chỉ là tưởng tượng vô căn cứ, chẳng ai nói rõ được.

Từ đầu đến cuối, chỉ có sự nghi ngờ mà không có chứng cứ rõ ràng.

Tâm tư trẻ nhỏ vốn không thể phân tích bằng vài câu nói.

Có thể đó là trực giác, cũng có thể là sự tự lừa dối bản thân, hoặc có thể cô bé phát hiện ra điều gì đó nhưng lại không thể diễn đạt rõ ràng…

Với tất cả những khả năng ấy, trước đây Thẩm Lâm Dục từng nghĩ rằng, nếu mẹ con họ muốn báo thù Tằng thị, chắc chắn phải đợi đến khi Tằng Thái Bảo thất thế.

Đợi khi ông ta không còn quyền thế để chống đỡ, nhân lúc hỗn loạn mà giáng cho một đòn chí mạng, tạo ra một kết quả “thỏa mãn”.

Không ngờ, mọi chuyện lại hoàn toàn trái ngược.

Hai mẹ con ấy thực sự đã nắm được chứng cứ xác thực.

Không phải vu khống, không phải ép cung hay bịa đặt, mà là sự thật hiển nhiên.

Thẩm Lâm Dục khẽ cười, nói một câu:
“Chúc mừng.”

Rồi hắn hỏi tiếp:
“Với kết quả này, Dư cô nương đã hài lòng chưa?”

“Chưa.” A Vi trả lời thẳng thắn, không chút do dự:
“Tằng Thái Bảo sẽ không nhả số bạc đã tham ô ra, còn Tằng thị thì vẫn giữ danh phận hầu phu nhân.

Ngoại tổ phụ ta xem ra cũng không có ý định viết hưu thư hay kiện cáo bà ta trước quan phủ.”

Thẩm Lâm Dục chẳng lấy làm ngạc nhiên trước câu trả lời này.

Trước đây, hắn từng đọc thấy trong ánh mắt của Dư cô nương sự thù hận sâu sắc cùng với tham vọng lớn lao, sao có thể dễ dàng buông tay như vậy?

“Nói đến của hồi môn,” Thẩm Lâm Dục tiếp lời một cách tự nhiên, “Trước đây cô nương từng khuyên ta điều tra về hồi môn của Kim phu nhân.

Không giấu gì cô nương, điều tra không dễ chút nào.”

A Vi hỏi:
“Chẳng phải Trấn phủ ty đã tịch thu tài sản nhà họ Phùng rồi sao?”

“Đúng là đã tịch thu,” Thẩm Lâm Dục gật đầu, “Nhưng sổ sách đồ cưới đã biến mất, nên rất khó xác định Kim phu nhân thực sự có bao nhiêu tài sản.”

A Vi gật đầu hiểu ý.

Văn ma ma có thể biết một phần, nhưng chắc chắn không đầy đủ, mà dù có biết đi nữa thì cũng không tiện nói ra một cách danh chính ngôn thuận.

“Những tài sản tìm được,” Thẩm Lâm Dục nói tiếp, “giống như cô nương đã nói trước đây về việc hầu phu nhân sang tên tài sản của Bạch phu nhân vậy, đều đã bị chuyển nhượng lòng vòng.”

Hắn nhấp một ngụm trà, nói tiếp:
“Tuy nhiên, hiện giờ ngôi nhà ở hẻm Tiền Thủy của nhà họ Phùng là do Phùng Chính Bân vay mượn để mua.”

A Vi sững người.

Nhà ở kinh thành cực kỳ đắt đỏ.

Quan lại từ địa phương muốn tậu nhà tại đây thường phải vay mượn từ các ngân hiệu, chuyện này không có gì lạ.

Nhưng Phùng Chính Bân lại không giống người thường.

Sau khi kết hôn, căn nhà đầu tiên của hắn là mượn từ nhà họ Kim, lãi suất gần như bằng không.

Sau này dọn đến hẻm Tiền Thủy, ngoài căn nhà cũ còn có cả của hồi môn của cô mẫu và Kim phu nhân, lẽ nào lại không đủ tiền mua nhà mới?

Với bản tính keo kiệt của Phùng Chính Bân, sao có thể cam tâm trả lãi cho ngân hiệu?

Mà lãi suất cũng chẳng hề rẻ chút nào.

Thẩm Lâm Dục đưa ra đáp án:
“Ngôi nhà cũ khó bán ngay được, bọn họ phải ở thêm hai, ba năm nữa vẫn không tìm được người mua, cuối cùng Phùng Chính Bân mới buộc phải vay tiền để đổi nhà.

Ta đoán, hắn là loại người hẹp hòi và nhát gan, trước đã giết người, nên dám tiêu tiền của Kim phu nhân vào nhiều chỗ khác nhau, nhưng lại không dám dùng nó để mua nhà mới.

Hắn đổi nhà, chẳng phải chỉ vì muốn tránh xa Kim phu nhân hay sao?”

A Vi gật đầu tán đồng.

“Hai năm sau khi Kim phu nhân qua đời mới đến chùa Đại Từ để cúng bái, Phùng Chính Bân làm vậy vì cắn rứt lương tâm sao?

Không đâu, là vì sợ hãi mới đúng.”

Thẩm Lâm Dục khẽ cười, ánh mắt trầm lắng:
“Hắn làm sao dám tiếp tục sống ở nơi cũ?

Làm sao dám để căn nhà mới của mình còn vương vấn chút gì liên quan đến Kim phu nhân?

Thế nên hắn thà vay tiền còn hơn.”

“Vay tiền ở ngân hiệu Bảo Nguyên,” Thẩm Lâm Dục nói tiếp, “Những sản nghiệp mà hắn mua bán sau này cũng đều thông qua Bảo Nguyên.”

Trước đây, A Vi từng nghe nói đến Bảo Nguyên.

Ông nương tử từng nhắc qua rằng người mua tiêu kiện của Vương Khánh Hổ cũng dùng ngân phiếu của Bảo Nguyên.

Bản năng mách bảo, A Vi hỏi ngay:
“Ngân hiệu Bảo Nguyên có liên quan gì đến Tằng Thái Bảo không?”

“Dư cô nương thật thông minh,” Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ, “Tiếc là, bọn họ không có liên quan gì cả.

Bảo Nguyên là một hiệu lâu đời, từ những năm đầu triều Tiên Đế đã phát triển mạnh rồi.

Khi đó, Tằng Thái Bảo vẫn chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt.

Phải đến năm Vĩnh Khánh thứ chín, tức 26 năm trước, ông ta mới nhậm chức Thái Bảo.

Bảo Nguyên lúc ấy đã là gia tộc lớn mạnh, dù ông ta có ghen tị thì cũng…”

Nói đến đây, Thẩm Lâm Dục bỗng khựng lại.

Hơi nước từ chén trà nóng mờ ảo, lan tỏa nhẹ nhàng khiến khóe mắt hắn dường như cũng đọng lại một làn sương mỏng.

Thần sắc hắn nhạt nhòa, không để lộ cảm xúc gì rõ rệt.

A Vi đoán rằng hắn có lẽ vừa chợt nảy ra một ý nghĩ nào đó.

Nhưng những tia sáng lóe lên như thế thường chỉ vụt qua trong chốc lát.

Nàng không lên tiếng, để mặc hắn tự suy nghĩ, bởi đôi khi một câu hỏi không đúng chỗ có thể khiến linh cảm quý giá ấy tan biến, thật đáng tiếc.

Thẩm Lâm Dục nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay vuốt dọc theo vành chén trà, sau một lúc mới bừng tỉnh khỏi mạch suy nghĩ.

Hắn không nói thêm về ngân hiệu Bảo Nguyên nữa, mà chuyển đề tài:
“Dư cô nương từng nhắc, trưởng tử của Đào đại nhân bị người khác dẫn dắt vào con đường sai trái, đi vay tiền của nhà họ Tử Tiền, đúng không?”

“Nghe nói là nhà họ Tử Tiền ở Bắc Thành, họ Sử.” A Vi đáp.

“Cảm ơn.” Thẩm Lâm Dục gật đầu.

Một tiếng “cảm ơn” này xem như báo hiệu cuộc trao đổi tin tức hôm nay đã đến hồi kết.

Chén trà cạn, Thẩm Lâm Dục đứng dậy cáo từ:
“Hôm nay đến vội, không kịp chuẩn bị lễ vật.

Để sau ta sẽ gửi quà mừng khai trương.”

“Vương gia khách sáo quá rồi.” A Vi tiễn hắn ra cửa.

Thẩm Lâm Dục khoác lại chiếc áo choàng đặt bên cạnh, vắt lên cánh tay.

Khi hắn vừa bước đến cửa, A Vi đột ngột quay người, tay đặt lên tay nắm cửa, hỏi:
“Hai mạng người và chiếc mũ quan của Đào đại nhân, liệu có ảnh hưởng gì lớn đến Tằng Thái Bảo không?”

Thẩm Lâm Dục dừng lại, nhìn thẳng vào nàng, trả lời thẳng thắn:
“Sẽ có ảnh hưởng nhất định, nhưng để lật đổ ông ta thì còn xa mới đủ.”

Câu trả lời này không nằm ngoài dự đoán của A Vi, nhưng vào khoảnh khắc đó, nàng bỗng muốn hỏi:

“Vậy tại sao nhà họ Kim lại sụp đổ?”

“Tường đổ thì mọi người cùng đẩy, tại sao lại không thể đẩy đổ Tằng Thái Bảo?”

Nhưng nàng vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Nàng không hỏi gì cả.

Không thể nhắc đến nhà họ Kim.

Nàng không thể để vị Quận vương này nhìn thấu mục đích thực sự của mình.

Hơn nữa, vu thuật là một tội lớn.

Đến cả Thái tử còn không tránh khỏi, huống gì là Tam công.

A Vi xoay người, mở cửa ra:
“Vương gia đi thong thả.”

Thẩm Lâm Dục bước xuống lầu.

A Vi đi dọc hành lang, dừng lại trước một căn nhã thất ở cuối hành lang, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Lục Niệm đang nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe tiếng động, nàng hé mắt nhìn một chút rồi lại nhắm lại:
“Về rồi à?”

A Vi vừa định đáp, thì thấy Lục Niệm lại mở mắt lần nữa.

Nàng thậm chí còn ngồi dậy, ánh mắt dò xét nhìn A Vi từ trên xuống dưới:
“Hắn nói gì khiến con không vui à?”

A Vi nhướng mày:
“Sao mẫu thân hỏi vậy?”

“Con không vui.” Lục Niệm chỉ thẳng, “Tâm trạng còn tệ hơn lúc nãy.”

“Bản thân câu chuyện vốn không phải chuyện gì khiến người ta vui vẻ.” A Vi ngồi xuống bên cạnh nàng.

“Nói thì nói vậy,” Lục Niệm ghé sát lại quan sát kỹ hơn, “Nhưng ta nhìn ra được, vị Quận vương kia không nói điều gì quá tốt, cũng chẳng nói điều gì quá xấu.”

Nếu là tin tốt thì nàng đã vui mừng.

Nếu là tin xấu thì ít nhất cũng tức giận.

“Ta không thích cảm giác khó chịu mơ hồ này.” Lục Niệm đưa tay chạm vào má A Vi, nhấn nhẹ như muốn xua tan đi sự nặng nề ấy, “Ta thà tức giận còn hơn.

Nếu A Tuấn làm ta tức giận, ta mắng hắn, đánh hắn, còn dễ chịu hơn việc để bụng mãi.”

A Vi không nhịn được bật cười.

Chỉ cần cười lên, cảm xúc nặng nề trong lòng dường như tan biến, như làn khói pháo ngoài phố bị cơn gió cuốn trôi, chẳng còn dấu vết.

“Cũng không phải là không có chuyện tốt.” A Vi nghiêng người, tựa đầu vào vai Lục Niệm, “Trước đây, khi Quận vương điều tra vụ án của Phùng Chính Bân, con từng cố tình hướng mối nghi ngờ về phía Tằng Thái Bảo, nhưng hắn không bày tỏ thái độ gì.

Nhưng hôm nay, khi con nhắc lại, mọi đầu mối và giả thuyết đều xoay quanh việc lật đổ Tằng Thái Bảo, hắn không hề tỏ ra nghi ngờ.

Có lẽ, mục tiêu của hắn cũng là Tằng Thái Bảo.”

Lục Niệm gật đầu:
“Đó đúng là tin tốt.”

“Bất kể hắn có mục đích gì, có thể mượn dao thì cứ mượn.” A Vi nắm lấy tay Lục Niệm, nở nụ cười lạnh lùng:
“Chúng ta làm việc của mình, để Tằng thị tự kéo Tằng Thái Bảo xuống bùn.”

Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ dần đổi hướng, ánh sáng yếu ớt đổ vào thư phòng của Trấn phủ ty, khiến không gian trở nên mờ tối hơn.

Mục Trình Khanh đẩy cửa bước vào, liền thấy Thẩm Lâm Dục đang ngồi sau chiếc bàn lớn, tay cẩn thận lau chùi thanh trường kiếm của mình.

Vừa đi vào, hắn vừa xoay vai hoạt động một chút rồi cất giọng:
“Cái tên họ Sử đó đúng là rắc rối, chuyện cũ ba mươi năm thì lắm rác rưởi.

Hắn nói không nhớ nổi, ta bèn để đám thuộc hạ giúp hắn ‘ôn lại kỷ niệm’.

Quả nhiên, vừa đi một chuyến đã lại có việc mới.”

Thẩm Lâm Dục liếc hắn một cái, nhàn nhạt đáp:
“Dư cô nương không sai khiến ta.”

“Đúng vậy, nàng ấy không sai khiến ngươi, là ngươi tự nguyện làm những việc này.” Mục Trình Khanh bước tới gần hơn, giọng cũng hạ thấp:
“Ngươi thật sự nghĩ rằng Tằng Thái Bảo đang nhắm vào tiền hương hỏa của chùa chiền sao?”

Thẩm Lâm Dục không trả lời thẳng, chỉ hỏi lại:
“Ngươi có biết ngân hiệu Bảo Nguyên là sản nghiệp của ai không?”

Mục Trình Khanh ngẫm nghĩ một lúc, đáp:
“Có tin đồn nói là của phủ An Quốc công.”

Những tin đồn thế này lan truyền như gió thổi mây bay, nếu không nhờ Trấn phủ ty có mạng lưới riêng, e rằng bọn họ cũng không tìm ra được manh mối.

“An Quốc công và Tằng Thái Bảo tuy là thông gia,” Mục Trình Khanh lắc đầu, “Nhưng chỉ là gả một cô con gái thứ làm vợ lẽ cho con trai thứ của Tằng Thái Bảo mà thôi.

Quan hệ thông gia thì cũng chỉ đến mức đó, không thân thiết đến mức chia sẻ lợi ích.

An Quốc công có con trai, nếu có việc làm ăn béo bở, chắc chắn sẽ ưu tiên con trai mình, chứ không đời nào để cho thông gia được lợi.

Dù Tằng Thái Bảo có được thánh thượng sủng ái đến đâu, An Quốc công cũng sẽ không nhường đường làm ăn cho ông ta.

Việc Tằng Thái Bảo có thể moi được tiền bạc từ phủ Định Tây hầu là bởi hầu phu nhân họ Tằng quản lý tài chính trong phủ suốt mấy chục năm, nên mọi chuyện dễ dàng hơn.

Nhưng với phủ An Quốc công, một người phụ nữ gả ra ngoài thì làm sao vươn tay vào được?”

“Không vươn tay vào được, nên càng thèm khát.” Thẩm Lâm Dục vừa cẩn thận lau kiếm vừa chậm rãi nói:
“Một tước Quốc công truyền đời và ba vị Tam công danh vọng khắp triều đình vốn không cùng một con đường.

Tằng Thái Bảo không còn trẻ nữa.

Nếu nhà ông ta không có người kế thừa xứng đáng, thì dù hôm nay ông ta là Tam công, ngày mai cũng chỉ là một gia tộc sa sút trong chốn kinh thành.

Ông ta đã dốc hết sức để leo lên đến vị trí hiện tại, làm sao cam lòng dừng lại ở đây?

Với kiểu người ‘tham vọng’ như vậy, ngay cả phủ Định Tây hầu là nhà thông gia, ông ta cũng tìm cách moi bạc, thì ngươi nghĩ Phùng Chính Bân liệu có dám không cúng nạp?

Tiền bạc có được tất nhiên cần phải tìm nơi an toàn để gửi gắm.

Nếu đổ vào mua đất đai, cửa hàng thì chậm sinh lợi, lại dễ bị lộ dấu vết.

Ba mươi năm trước đã có các nhà cho vay nặng lãi như họ Tử Tiền, nhưng trừ khi cùng đường bí lối hoặc sa cơ thất thế, ai lại muốn vay tiền với lãi suất cắt cổ như vậy?

Thứ thật sự sinh lợi nhanh và an toàn chính là ngân hiệu và tiền hương hỏa của chùa chiền.

Đặc biệt là khi ông ta tận mắt chứng kiến ngân hiệu Bảo Nguyên phát đạt thế nào, làm sao không động lòng?”

“Nói thì nói vậy,” Mục Trình Khanh thở dài, “Nhưng các ngân hiệu ở kinh thành đều có thế lực chống lưng, còn các chùa lớn thì từ lâu đã có mối quan hệ riêng với các quan viên quyền thế.

Tằng Thái Bảo phất lên cũng chưa lâu, làm gì có chỗ để chen chân vào?”

“Keng!”

Ngón tay Thẩm Lâm Dục khẽ búng lên thân kiếm, phát ra âm thanh vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Hắn khẽ cười:
“Vì vậy, Nguyên Kính đã đến chùa Đại Từ rồi.”

Trăng tròn treo cao trên bầu trời.

Nguyên Kính vừa vội vàng trở về thành trước khi cửa thành đóng lại.

“Thưa đại nhân, tiểu nhân đã gặp trụ trì.

Theo lời ông ấy, chùa Đại Từ chưa bao giờ tham gia kinh doanh tiền hương hỏa.”

“Trước đây, hương hỏa ở chùa không mấy thịnh vượng.

Người đến cầu duyên, cầu con đều tìm đến các chùa lớn hơn, nơi đây chỉ yên tĩnh vắng vẻ, chủ yếu nhận cúng tế để cầu an cho tổ tiên.”

“Ít người cúng bái thì cũng chẳng có hứng thú làm tiền hương hỏa.

Chỉ là hai năm trước, sau một trận lũ quét phá hủy ngôi chùa, cuộc sống trở nên khó khăn.”

“Khi đó có người tìm đến, nói rằng họ có sẵn một khoản bạc nhưng không biết làm gì, muốn kết duyên với chùa.

Họ đề nghị bỏ vốn để chùa kinh doanh tiền hương hỏa, rồi chia lợi nhuận đôi bên.

Chùa đang lúc cần tái thiết, cũng cần tiền để duy trì việc cúng tế cho các vị tổ tiên đã khuất, nên vị điển tọa khuyên trụ trì chấp nhận.”

“Trụ trì đã suy nghĩ một thời gian, nhưng sau đó nhờ triều đình cứu trợ và nhiều quan lại cũng quyên góp bạc, cộng thêm sự giúp đỡ của tín đồ, chùa nhanh chóng phục hồi.

Vượt qua được khó khăn, họ liền từ chối việc làm tiền hương hỏa.”

Nghe đến đây, Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh đều nhớ lại.

Trận lũ đó không chỉ phá hủy chùa, mà còn tàn phá các ngôi làng dưới chân núi, khiến hàng chục người dân thiệt mạng.

Hoàng đế khi đó rất coi trọng sự kiện này.

Ngay cả các quan viên cấp cao ở Thiên Bộ Lang khi ấy cũng đã quyên góp tiền bạc, nhiều hay ít không quan trọng, chủ yếu thể hiện tấm lòng.

“Họ có nói người đề xuất làm tiền hương hỏa là ai không?” Thẩm Lâm Dục hỏi.

“Nói là họ Hoàng.” Nguyên Kính trả lời, “Người chạy tới lui thì mặt tròn, mũi to, bên mép có một nốt ruồi, ánh mắt lờ đờ, lúc nào cũng nheo nheo.”

“Hít!”

Mục Trình Khanh giật mình, hít sâu một hơi, lầm bầm:
“Sao nghe quen quen thế nhỉ?”

Hắn suy nghĩ một chút, rồi bỗng vỗ bàn đánh ‘bốp’ một cái:
“Chẳng phải là tên khốn họ Sử đó sao?!”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 95: Làm phiền gửi một phần cho Vương gia



Ánh đèn dầu rực sáng trong đại đường.

Sử Mông Tử tóc tai bù xù, bị hai sai dịch áp giải từ chiếu ngục trở lại, rồi thô bạo quẳng xuống nền gạch lạnh như băng.

Hắn xuất thân hèn kém, là con thứ ba trong nhà, trước kia chỉ được gọi là Sử Lão Tam.

Về sau nhờ mánh khóe buôn bán nhỏ lẻ mà phất lên, bản thân chẳng có sở thích gì đặc biệt ngoài ham kiếm bạc.

Người ta thường cười nhạo hắn:

“Kẻ mê rượu thì gọi là ‘tửu mê tử’, còn ngươi thì chỉ là ‘tiền mê tử’ mà thôi!”

Lời đùa ấy lan rộng, dần dà cái tên Sử Mông Tử (tiền mê tử) trở thành biệt danh phổ biến.

Hắn cực kỳ hài lòng với biệt danh này, thậm chí còn đi đến nha môn để đổi hẳn tên trong sổ hộ tịch, từ đó chính thức lấy tên là Sử Mông Tử.

Làm nghề cho vay nặng lãi bao năm, Sử Mông Tử nuôi dưỡng không ít tay chân dưới trướng.

Thứ nghề này vốn không thể tránh khỏi tranh chấp, nên hắn đã từng bước chân vào công đường Thuận Thiên phủ vài lần.

Nhưng đây là lần đầu tiên hắn bị giải đến Trấn phủ ty, nơi mà ngay cả tên hắn cũng không dám nhắc to.

Mà điều tra lại là về một chuyện đã xảy ra từ ba mươi năm trước.

Hắn làm sao mà nhớ nổi?

Dù có nhớ đi chăng nữa, cũng không thể nói ra!

Ban đầu hắn nghĩ chỉ cần làm bộ hồ đồ, rồi nhét chút bạc bẽo là mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Nhưng không ngờ lần này hoàn toàn khác—người thẩm vấn trực tiếp ném hắn vào ngục, bảo hắn cứ ở đó mà “nghĩ lại cho kỹ”.

Nghĩ lại ư?

Hắn bị bọn sai dịch kia treo ngược lên, dùng đủ loại thủ đoạn “giúp” hắn nhớ lại.

Vốn nghĩ đêm nay sẽ khó qua, nhưng không ngờ lại bị áp giải trở lại công đường sớm như vậy.

Sử Mông Tử nheo mắt, đánh giá những người trong đường công.

Cuối đại đường là một chiếc bàn dài, phía sau bàn là một chiếc ghế bành lớn, trên ghế ngồi một người trẻ tuổi.

Người đó ngồi ngả người dựa lưng, dáng vẻ tùy tiện, mặc áo đỏ, đội mũ đen—màu sắc quan phục của Trấn phủ ty.

Nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy trước ngực có thêu bổ tử, ánh sáng từ đèn dầu phản chiếu lên vải áo, lấp lánh ánh kim nhạt—rõ ràng là người đứng đầu nơi đây.

Quan trọng hơn cả là người đó rất trẻ, dù đã đội mũ trưởng thành nhưng trông chừng chưa đến hai mươi.

Hắn ngồi đó, tay cầm một thanh trường kiếm, cứ như người ta nhấm nháp trà hay chơi hạt bồ đề, hắn lại ung dung chơi đùa với thanh kiếm sắc lạnh ấy.

Phía trước là một người khác đang đứng, chính là kẻ đã thẩm vấn hắn trước đó.

Sử Mông Tử nghe bọn sai dịch gọi hắn là “Phó sứ”.

Đó chính là Mục Trình Khanh.

Mục Trình Khanh liếc nhìn Sử Mông Tử đang quỳ rạp dưới đất, hờ hững hỏi bọn sai dịch:
“Không đánh hắn tàn phế chứ?”

“Sao dám!” Sai dịch đáp ngay, “Chỉ ‘hỏi thăm’ đôi chút thôi.

Chưa có lệnh của ngài, bọn thuộc hạ tuyệt đối không dám dùng hình.”

Sử Mông Tử tái mét mặt.

Hắn đau đến mức r.ên rỉ kêu la suốt đêm, vậy mà còn chưa gọi là ‘dùng hình’?

Nghĩ lại cũng đúng—hắn không bị gãy xương, cũng không chảy máu nhiều, chỉ bị trầy da và một vài vết bầm tím.

Xét về mức độ thì cũng không tính là quá tệ.

Mục Trình Khanh gật đầu:
“Miễn là không đau đến mức không trả lời được là được.”

Nghe vậy, Sử Mông Tử vội vàng kêu r.ên vài tiếng, giọng the thé:
“Đại nhân, những gì ngài hỏi lần trước, tiểu nhân thật sự không nhớ nổi đâu ạ.

Nếu ngài hỏi chuyện sổ sách ba năm trước, tiểu nhân còn có thể về kho tìm lại, chứ tận ba mươi năm trước thì… còn đâu mà lục lại ạ!”

“Ba năm trước còn nhớ được, vậy hai năm trước thì chắc không quên nhỉ?” Mục Trình Khanh hỏi tiếp, ánh mắt sắc bén:
“Ngươi từng bàn bạc với chùa Đại Từ về chuyện làm ăn với tiền hương hỏa, đúng không?”

Sử Mông Tử sững người, không ngờ câu hỏi lại đổi hướng đột ngột như vậy.

Cặp mắt láo liên của hắn vô thức đảo một vòng, tính toán tìm đường chối cãi.

Nhưng khi chạm phải ánh nhìn lạnh như băng của Mục Trình Khanh, hắn đành lí nhí đáp:
“Không… không có chuyện đó đâu ạ…”

“Không có chuyện đó mà lại điều tra ra ngươi?” Mục Trình Khanh cười lạnh, “Ngươi không nhớ thì thôi, nhưng mấy vị sư ở chùa nhớ rất rõ.

Cần ta mời họ đến đây nhận diện ngươi không?”

Sử Mông Tử cứng họng, cuối cùng đành gật đầu thừa nhận:
“Đúng là có chút chuyện như vậy…”

Mục Trình Khanh tiếp tục hỏi:
“Trong thành có không ít chùa lớn cũng làm ăn với tiền hương hỏa, sao ngươi không tìm đến họ?”

Sử Mông Tử cười gượng:
“Các chùa lớn trong thành đều có hậu thuẫn mạnh mẽ, chẳng thiếu gì hương hỏa, lại có nhiều thương gia giàu có gửi gắm bạc vào.

Tiểu nhân bỏ chút vốn vào đó cũng chẳng khác nào đá chìm đáy biển, chẳng tạo nổi chút gợn sóng nào cả.

Thế nên tiểu nhân nghĩ nên tìm một ngôi chùa mới mẻ hơn.

Chùa Đại Từ lúc đó đang thiếu bạc, dễ thương lượng hơn, có thể đàm phán lợi ích rõ ràng.

Làm ăn mà, tất nhiên ai cũng muốn kiếm lời nhiều hơn, đúng không ạ?”

“Ngươi tự mở hiệu cầm đồ, cho vay nặng lãi còn kiếm được nhiều hơn.

Sao lại muốn nhúng tay vào tiền hương hỏa?”

Sử Mông Tử cười nịnh bợ:
“Tiểu nhân tự cho vay thì lãi suất cao hơn thật đấy, nhưng rủi ro cũng lớn lắm ạ.

Thu nợ khó khăn, nhỡ đâu gặp phải kẻ không chịu trả thì cũng đành bó tay.

Đánh chết hắn thì tiểu nhân phải đi tù, mà nợ cũng chẳng lấy lại được, không đáng chút nào.

Huống chi, ngài cũng biết rồi đấy, người đàng hoàng thì ai thèm vay tiền của tiểu nhân chứ?

Còn tiền hương hỏa thì khác.

Đó là tiền ‘công đức’, lãi gọi là ‘phúc báo’, nghe thôi đã thấy linh thiêng rồi.

Có Phật tổ làm chứng, dân chúng lúc cần tiền sẽ tìm đến chùa, toàn là người đàng hoàng cả.

Tiền hương hỏa đều có vật thế chấp rõ ràng, không trả nổi thì lấy đồ cầm cố.

Mà đã là tín đồ thì ai dám giở trò quỵt nợ?

Tiểu nhân hợp tác với chùa thì an toàn, đáng tin cậy, lại nhàn hạ.”

Nói đến đây, hắn liếc sang Mục Trình Khanh, rồi lại liếc sang Thẩm Lâm Dục—người từ nãy đến giờ vẫn không nói một lời, chỉ chăm chú xoay xoay thanh trường kiếm trên tay.

Hắn cười nịnh nọt:
“Tiểu nhân làm vậy cũng chỉ là muốn tích chút công đức thôi mà!”

Mục Trình Khanh bật cười thành tiếng:
“Ngươi còn biết mình thiếu đức cơ à?”

Sử Mông Tử cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn.

Dù sao thì chuyện này cuối cùng cũng không thành, mà hợp tác với chùa để làm ăn với tiền hương hỏa cũng chẳng phạm pháp.

Có lẽ vì thế mà hắn trở nên gan dạ hơn, quyết định khai ra hết mọi chuyện một cách rành rọt, không giấu giếm gì nữa.

Không ngờ, câu hỏi tiếp theo lại là:
“Chủ nhà họ Hoàng của ngươi là ai?”

Sử Mông Tử lập tức sững người:
“Cái gì cơ?”

“Ngươi không quên những gì mình từng nói với chùa Đại Từ chứ?”

Sử Mông Tử nhớ rất rõ, trong lòng thầm rủa bọn hòa thượng trong chùa một trận tơi bời.

Làm ăn không thành, thế mà bọn họ lại rảnh rỗi đến mức nhớ dai như vậy!

Vừa nguyền rủa thầm, hắn vừa vắt óc tìm một lý do để chống chế.

“Tiểu nhân chỉ buột miệng nói bừa thôi ạ.” Hắn vội vàng phân bua, “Tiểu nhân làm ăn cũng không hẳn là đường hoàng gì, sợ chùa chê tiền bẩn, người bẩn nên mới bịa ra một ‘chủ nhà’ để trông có vẻ sạch sẽ hơn…”

Càng nói, Sử Mông Tử càng cảm thấy cái cớ mình nghĩ ra thật là hợp lý, liền thao thao bất tuyệt, nào ngờ “keng——” một tiếng vang lên, chặn đứng lời hắn.

Toàn thân hắn run bắn lên, chột dạ quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Âm thanh sắc lạnh ấy chính là từ thanh trường kiếm.

Thẩm Lâm Dục dùng ngón tay gõ nhẹ lên lưỡi kiếm, tiếng vang thanh thúy ngân dài trong đại sảnh trống trải.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, khóe môi cong lên nụ cười như có như không:
“Ta khuyên ngươi nên khai thật thì hơn.”

Sử Mông Tử vô thức co rụt cổ lại.

Hắn không rõ bản thân là bị khí thế sắc bén của người trẻ tuổi trước mặt dọa sợ, hay là bởi tiếng kiếm ngân lạnh lẽo kia.

Nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã nhận ra—người này còn đáng sợ hơn cả vị Phó sứ thẩm vấn mình trước đó.

Thẩm Lâm Dục vẫn ngồi đó, trông chẳng hề giống kẻ hung ác, chỉ bình thản nói:
“Ta không khuyên ngươi khai thật vì lòng tốt muốn ngươi bớt chịu hình phạt đâu.”

“Ta chỉ nhắc cho ngươi nhớ—đây là Chiếu ngục.

Bình thường, những kẻ bị tống vào đây đều là quan viên phạm pháp.

Ngươi chỉ là một kẻ cho vay nặng lãi nhỏ nhoi, ngươi không đủ tư cách để ở chỗ này đâu.”

Sử Mông Tử nghe xong, không biết nên vui hay nên sợ.

Nhưng chưa kịp thở phào, câu tiếp theo của Thẩm Lâm Dục đã khiến hắn như rơi xuống hầm băng.

“Ta rất bận, không có thời gian quản mấy chuyện vặt vãnh của ngươi.”

“Nhưng ta lại để ý đến số bạc của ngươi.

Tết sắp đến rồi, ta cũng cần kiếm một món kha khá.”

“Ta sẽ tịch thu hết tiền của ngươi.

Ngươi xem có ai dám kêu oan giúp không?”

Mắt Sử Mông Tử trợn tròn.

Đây là cái gì vậy?!

Còn có vương pháp hay không?!

Nhưng hắn dám nói đến vương pháp với Trấn phủ ty sao?

Thẩm Lâm Dục chẳng buồn quan tâm hắn đang nghĩ gì, tiếp tục nói:
“Ta chỉ cần khẳng định số bạc của ngươi là của ta.

Ngươi có chắc đống bạc của ngươi đều là do ngươi kiếm được không?**

“Khi ngươi bị tịch thu sạch sành sanh, ngươi giải thích thế nào với ‘chủ nhà’ của ngươi?”

“Ngươi muốn ra ngoài tay trắng để bị chủ nhà xử lý, hay muốn để ‘chủ nhà’ của ngươi cũng bị tống vào đây, để ta xử lý hắn luôn?

Khi đó, hắn sẽ không còn cơ hội xử lý ngươi nữa.”

Im lặng một hồi lâu, cái miệng há hốc của Sử Mông Tử cuối cùng cũng khép lại.

Hắn rê.n rỉ, vẻ mặt đầy đau khổ:
“Tiểu nhân không có ‘chủ nhà’ gì hết.

Tiểu nhân chỉ tìm một chỗ dựa để dễ làm ăn hơn thôi.

Cũng có giúp người ta trông nom ít tiền bạc, nhưng thực ra không có thân phận gì lớn lao.”

“Ngài hỏi người họ Hoàng ấy à?

Tiểu nhân chỉ biết hắn họ Hoàng.

Hắn đầu tư cho tiểu nhân, mỗi quý tiểu nhân sẽ chia lợi nhuận cho hắn.

“Nhìn bề ngoài thì hắn chắc chắn không phải người thường… trông như là người có quyền thế vậy.”

Thấy Thẩm Lâm Dục đã mở được miệng của hắn, Mục Trình Khanh hiểu rõ thói quen của đồng liêu mình, liền tiếp lời hỏi:
“Tên đầy đủ là gì? Ở đâu?

Ba mươi năm trước, ngươi cho Đào Vũ Lâm vay tiền có phải là do hắn sai khiến không?”

Sử Mông Tử cúi đầu đáp:
“Chỉ có tay sai của hắn đến tìm tiểu nhân thôi.

Tiểu nhân đâu dám hỏi địa chỉ của hắn chứ.

“Chuyện ba mươi năm trước ấy à?

Là bọn người trong sòng bạc dẫn Đào Vũ Lâm đến vay tiền.

“Tiểu nhân làm nghề này, tất nhiên phải có quan hệ với sòng bạc.

Đôi bên cùng kiếm lời, bọn họ có khách thì sẽ nhớ đến tiểu nhân.

“Đương nhiên, bề ngoài thì sòng bạc không cho vay tiền, nhưng sau lưng thì khác.

“Tiểu nhân từng hỏi thăm, có thể là… có liên quan đến Hoàng lão gia đó.

“Tên của Hoàng lão gia ấy là… Hoàng Quế.”

Nghe đến đây, Mục Trình Khanh quay đầu nhìn Thẩm Lâm Dục.

Ở kinh thành, những gia tộc lớn họ Hoàng thì bọn họ có thể kể ra không ít, nhưng cái tên Hoàng Quế lại chưa từng nghe bao giờ.

Không rõ đây là tên thật, hay chỉ là bí danh, hoặc cũng có thể là tên của một gia nhân nào đó.

Mục Trình Khanh tiếp tục hỏi:
“Hắn trông như thế nào?”

Sử Mông Tử lúng túng, không thể miêu tả rõ ràng.

Mục Trình Khanh dứt khoát gọi một họa sư vào để vẽ chân dung dựa trên lời kể của Sử Mông Tử.

Trong lúc Sử Mông Tử đang cố nhớ lại và mô tả cho họa sư, Thẩm Lâm Dục đứng dậy, rời khỏi công đường, bước ra ngoài hành lang để hít thở không khí lạnh, giúp tỉnh táo đầu óc.

Mục Trình Khanh cũng đi theo, tiện miệng nói:
“Lần trước ta đến Thuận Thiên phủ tìm Dương đại nhân, ông ấy nhắc đến chuyện của Tiết đại nhân.

“Ông ta cũng nhắc đến vị trưởng nữ của Định Tây hầu, nghe nói Lục phu nhân kia đúng là có con mắt sắc sảo—cô ta chỉ thích nhìn cảnh ‘chó cắn chó’ thôi.”

“Cũng đúng.

Ai mà chẳng thích xem chứ?

Ta cũng thích.”

“Nếu mấy kẻ bị bắt vào đây đều biết cắn nhau thì chúng ta đã đỡ phải tốn sức rồi.”

Thẩm Lâm Dục bật cười khe khẽ:
“Ngươi nghĩ Sử Mông Tử có thể ‘cắn’ được à?”

Mục Trình Khanh nhướng mày đánh giá:
“Hàm răng không được sắc lắm.”

Thẩm Lâm Dục hờ hững đáp:
“Đợi hắn đói đến mức hoa mắt, ngay cả hàm răng sứt cũng biết cắn thôi.”

Mục Trình Khanh cười khẩy một lúc, nhưng khi cơn gió lạnh thổi qua, hắn nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc:
“Không nói đến việc có thể lôi được kẻ họ Hoàng kia liên quan đến nhân vật cấp trên nào hay không, nhưng chuyện làm ăn với tiền hương hỏa cuối cùng cũng không thành.

Dù cho có thành công đi chăng nữa, với đầu óc của kẻ kia, cũng chẳng biết hắn sẽ treo nó dưới danh nghĩa của ai đâu.”

Triều đình vốn không cho phép quan viên tham gia các hoạt động kinh doanh tài chính, nhưng trên cao có quy tắc của trên cao, dưới thấp lại có cách ứng biến riêng.

Ví dụ như ngân hiệu Bảo Nguyên, bề ngoài chẳng dính dáng gì đến phủ An Quốc công, dù sau lưng thế nào cũng không để lộ.

Nếu Tằng Thái Bảo thật sự muốn nhúng tay vào chuyện làm ăn với tiền hương hỏa, thì chắc chắn cũng sẽ qua nhiều lớp che đậy tinh vi.

Thẩm Lâm Dục chắp tay sau lưng, ánh mắt đen láy phản chiếu ánh đèn lồng lấp ló bên hành lang, thần sắc dần trở nên nghiêm trọng.

Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện ban ngày với Dư cô nương.

Hai mạng người, một chiếc mũ quan của Đào đại nhân, tất cả vẫn chưa đủ để lật đổ Tằng Thái Bảo.

Ngay cả khi Sử Mông Tử khai ra được chủ nhân họ Hoàng đứng sau hắn, chưa chắc cũng có thể kéo sập được nhà họ Tằng.

Cũng giống như vụ của Tiết Văn Viễn, dù Tiết Ba có trung thành thế nào cũng muốn gánh hết tội lỗi về mình.

Thậm chí nếu thật sự ép được Tiết Văn Viễn ra công đường, hắn ta biết đâu còn sẵn sàng đứng ra đỡ đòn cho Tằng Thái Bảo.

Không phải con chó nào khi phát điên cũng biết cắn lại chủ.

Thấy vẻ mặt trầm tư của Thẩm Lâm Dục, Mục Trình Khanh liếc quanh rồi hạ thấp giọng hỏi:
“Thánh thượng rốt cuộc nghĩ gì về chuyện này?”

Thẩm Lâm Dục đáp chậm rãi:
“Trừ phi chứng cứ về vụ gian lận khoa cử thật sự được xác thực…”

Thực ra, hắn chưa từng hỏi thẳng thánh thượng về chuyện này, dù vụ án gian lận khoa cử năm đó đã bị chặn lại ở chỗ Phùng Chính Bân, người hiện giờ cũng đã chết.

Nhưng Thẩm Lâm Dục rất hiểu rõ thánh thượng.

Hoàng thượng là người trọng tình nghĩa cũ.

Khi còn là hoàng tử, ngài từng được Tằng Văn Tuyên cứu giá thoát hiểm.

Cứu mạng một lần, thánh thượng có thể lập tức phong cho người khác làm con nuôi.

Với ân tình ấy, ngài sẵn sàng bảo vệ nhà họ Tằng, nhắm mắt làm ngơ trước nhiều chuyện không hay.

Hơn nữa, thánh thượng không muốn lặp lại bi kịch của vụ án vu thuật năm xưa—khi đó máu chảy thành sông trong kinh thành, Kim Thái sư bị xử trảm, khiến lòng người bất ổn, triều đình rúng động.

Để trấn an triều cục, thánh thượng đã buộc phải mời Đế sư Cao Diêu, dù ông ấy tuổi cao sức yếu, quay trở lại triều đình.

Nếu lần này lại gây ra một cơn chấn động lớn, chẳng lẽ lại bắt lão nhân gia ấy ba lần xuất sơn?

Cơ thể của ông ấy không thể chịu nổi nữa đâu.

Vì vậy, trừ phi là một vụ án trọng đại đủ sức lung lay căn cơ của triều đình như vụ gian lận khoa cử, nếu không, thánh thượng sẽ không dễ dàng động đến một trong Tam công.

Trừng phạt ư?

Tất nhiên là có.

Nhưng để lật đổ hoàn toàn thì chưa đủ.

Trước khi có được chứng cứ chắc chắn cho vụ án gian lận, Trấn phủ ty chỉ có thể từng bước thu hẹp vòng vây, bao vây chặt chẽ từ bên ngoài.

Khi thời cơ chín muồi, đồng loạt tung ra toàn bộ chứng cứ phạm pháp đã thu thập được, để một đòn cuối cùng nghiền nát Tằng Thái Bảo.

Những chứng cứ hiện giờ chỉ là mớ hoa lá phụ trợ, còn tấm lụa đẹp nhất vẫn chưa thể giành lấy.

Mục Trình Khanh nhăn mặt, day day thái dương:
“Tên cáo già đó thật biết cách che giấu!

Nhưng nói hắn không liên quan gì đến vụ gian lận khoa cử thì ta không tin nổi.”

Thẩm Lâm Dục liếc hắn một cái, nói:
“Vậy thì để Dương đại nhân tạm thời bắt Tiết Văn Viễn đi.

Dù sao cuối năm rồi, cũng nên có chút động tĩnh.”

Mục Trình Khanh: “…”

Hơi thở phả ra trong không khí lạnh tạo thành từng làn sương mờ.

Lạnh quá!

Hắn thậm chí cảm thấy lạnh thay cho Dương đại nhân!

Vừa định nói thêm vài câu để giảm bớt không khí căng thẳng, hắn thấy Thẩm Lâm Dục đã bước đi, men theo hành lang dài.

“Ngươi đi đâu vậy?” Mục Trình Khanh buột miệng hỏi.

“Về phủ.” Thẩm Lâm Dục trả lời gọn lỏn.

Mục Trình Khanh ngạc nhiên.

Bình thường, dù không coi Trấn phủ ty là nhà, nhưng với thói quen của Thẩm Lâm Dục, khi đã khuya thế này, hắn thường tiện thể ngủ luôn ở thư phòng phía sau.

Hiếm khi hắn lại đặc biệt trở về phủ Trưởng công chúa vào giờ này.

“Hôm nay đúng là lạ đấy.” Mục Trình Khanh nhận xét.

Bước chân của Thẩm Lâm Dục khựng lại, hắn quay đầu liếc xéo:
“Ta vừa uống một ấm trà, chưa trả tiền.

Cũng nên tặng quà mừng khai trương để bù lại.”

Mục Trình Khanh hít vào một hơi khí lạnh, nhanh chóng đuổi theo, nhìn chằm chằm Thẩm Lâm Dục:
“Ngươi không sợ Trưởng công chúa biết chuyện sao?

“Ngươi vừa tặng quà mừng khai trương, bà ấy sẽ lập tức bảo ma ma viết đơn sính lễ cho coi!”

“…” Thẩm Lâm Dục cứng đờ người trong chốc lát, rồi hừ một tiếng:
“Không đến mức đó đâu.

Cùng lắm bà ấy sẽ hỏi han vài câu thôi.”

Mục Trình Khanh ghé sát, thì thầm:
“Đừng nói với ta là ngươi bị sai khiến quen rồi, nên thành thói quen nhé?”

Thẩm Lâm Dục khẽ ngẩng đầu về phía đại đường, nhếch môi:
“Có câu: ‘Có vay có trả, vay nữa cũng không khó’.

“Ngay cả tên Sử Mông Tử kia cũng hiểu đạo lý này.

“Dư Cô nương cung cấp manh mối, ta nên đáp lại một chút.

Sau này có tin tức mới, cũng dễ mở lời hơn.

Đây là phép lịch sự tối thiểu.”

Nói xong, Thẩm Lâm Dục phẩy tay với Mục Trình Khanh, rảo bước rời đi, dáng vẻ ung dung như không có chuyện gì xảy ra.

Mục Trình Khanh không đi theo, chỉ quay lại xem tiến độ của họa sư đang phác họa chân dung theo lời kể của Sử Mông Tử.

Trong lòng hắn nghĩ:
“Chỉ cần lật đổ được Tằng Thái Bảo, Dư cô nương chắc chắn sẽ khai hết mọi điều biết được.”

Sáng hôm sau, Phố Tây Nhai nhộn nhịp người qua lại.

Tửu quán Quảng Khách Lai mở cửa đón khách, đại sảnh đã có hai bàn đầy đủ thực khách.

Trong bếp, đầu bếp đang bận rộn chuẩn bị các món ăn.

A Vi tranh thủ một bếp còn trống để làm món gà xé tơi.

Hôm trước nàng chuẩn bị vài món chân giò và thịt nguội cho Lục Chí, nhưng thiếu mất món gà xé mà hắn yêu thích.

Ăn xong chân giò, hắn vẫn còn thòm thèm, cứ nhắc mãi về món gà ấy.

Hôm nay rảnh rỗi, A Vi định làm nhiều hơn một chút, vừa để Lục Chí thưởng thức, vừa có thêm món cho Lục Niệm.

Ông nương tử bước vào tìm nàng:
“Có một tiểu đồng ở ngoài nói là tùy tùng của vị công tử uống trà với cô nương hôm qua, đến để đưa quà mừng khai trương.”

Nhớ lại hôm trước Thẩm Lâm Dục có nhắc đến chuyện này, A Vi đoán chắc là Nguyên Kính đến, liền nói:
“Ta đang bận tay, bảo hắn ta vào đây.”

Chẳng mấy chốc, Nguyên Kính ló đầu vào cửa bếp, thấy A Vi đang bận rộn bên chảo dầu nóng, hắn vội nói:
“Cô nương cứ làm việc đi, đừng để ý đến tiểu nhân.”

Đợi A Vi chiên xong một mẻ gà, nàng mới lau tay và bước ra:
“Đợi lâu rồi nhỉ?”

“Không sao, tiểu nhân chỉ đến để đưa quà mừng khai trương, không có chuyện gì khác.” Nguyên Kính vừa nói vừa hai tay dâng lên một hộp quà tinh xảo.

“Vương gia chúc Quảng Khách Lai buôn may bán đắt, tài lộc dồi dào.”

A Vi mỉm cười nhận lấy, mở hộp ra xem thử.

Bên trong lót lụa gấm, đặt một bộ bình rượu lưu ly cùng bốn chén dạ quang—một món quà vừa trang nhã vừa rất hợp với việc mừng khai trương tửu quán.

“Vương gia thật có lòng.” Nàng cười dịu dàng.

Nguyên Kính hạ giọng, truyền lời từ Thẩm Lâm Dục:
“Người họ Sử kia khai ra một kẻ họ Hoàng tên là Hoàng Quế, nhưng ngoài cái tên ra thì không nói được gì thêm.”

“Họ Hoàng?” A Vi chợt lóe lên một ý nghĩ:
“Ta biết một kẻ họ Hoàng.

Biểu đệ của ta từng học cùng với hắn, tên là Hoàng Vũ.

Trước đây từng cùng xem đấu gà, thậm chí mới đánh nhau một trận cách đây vài ngày.”

“Tiểu nhân sẽ bẩm báo lại với Vương gia.”

Nguyên Kính định cáo từ, nhưng A Vi nhìn hộp quà mừng rồi nói:
“Nếu không vội, chờ thêm chút đi.

Ta sẽ hấp thêm ít thức ăn, làm phiền ngươi mang về cho Vương gia.”

Nguyên Kính nghe vậy thì mừng rỡ, tất nhiên không từ chối.

Món gà xé sau khi chiên xong cần hấp lại cho mềm, thời gian chờ đợi cũng không lâu.

Khi món ăn vừa được bày vào hộp, bọc kỹ càng, Nguyên Kính lập tức quay về phủ Trưởng công chúa.

Không may thay…

Vừa vào đến hoa sảnh, hắn đã đụng mặt với Thẩm Lâm Dục và Trưởng công chúa.

Còn chưa kịp giấu hộp đồ ăn ra sau lưng thì đã bị Trưởng công chúa chú ý:
“Cầm gì đấy?”

Nguyên Kính liếc nhìn Thẩm Lâm Dục, cầu cứu trong im lặng.

Thẩm Lâm Dục đoán được ngay, cố ý trêu chọc:
“Không bị nguội nhỉ?”

Nguyên Kính cắn răng đáp:
“Vừa hấp xong, chắc còn nóng ạ.”

“Vậy thì mang vào đại sảnh đi, để mẫu thân ta nếm thử luôn.” Thẩm Lâm Dục dặn dò, rồi quay sang cười với Trưởng công chúa:
“Con sai hắn đi mua ít đồ ăn bên phố Tây Nhai.”

Trưởng công chúa nghe vậy thì hứng thú hỏi ngay:
“Mua ở đâu thế?

Phải ngon lắm mới bảo người đi mua tận nơi à?”

“Tửu quán Quảng Khách Lai.” Thẩm Lâm Dục đáp, “Hôm qua tình cờ đi ngang thấy vừa khai trương lại, nên muốn thử xem mùi vị ra sao.”

Trưởng công chúa không nghi ngờ gì thêm, vui vẻ nắm tay con trai bước vào trong:
“Món gì vậy?”

Thẩm Lâm Dục cười nhạt, chẳng biết trả lời sao.

May mà Nguyên Kính nhanh trí tiếp lời, miêu tả tỉ mỉ món gà xé hấp.

May thay, khi hấp lại món ăn, A Vi đã giải thích cặn kẽ cách chế biến, nếu không giờ này chắc hắn chẳng biết nói gì.

Trưởng công chúa ngồi xuống, cầm đũa gắp một miếng, đưa vào miệng.

“Chiên xong rồi hấp lại, thịt gà mềm và thơm hơn hẳn.

Thớ thịt được xé nhuyễn, tẩm gia vị vừa phải, thật là ngon.” Bà mỉm cười hài lòng.

“Tiếc là để lâu một chút, nếu ăn ngay khi vừa hấp xong chắc sẽ còn ngon hơn nữa.”

Thẩm Lâm Dục âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Món quà “đáp lễ” suýt chút nữa trở thành “bằng chứng phạm tội”, may mà thoát nạn kịp thời.

Không kịp để hắn nếm thử, Trưởng công chúa đã vui vẻ nói tiếp:
“Đầu bếp nấu ngon thế này, chắc chắn không chỉ có mỗi món này là nổi bật.

Đợi sau khi phủ nha đóng cửa dịp Tết, con dẫn ta và phụ thân con cùng đến tửu quán đó ăn thử.”

Đôi đũa vừa cầm trên tay rung nhẹ, Thẩm Lâm Dục kịp thời lấy lại thăng bằng để miếng thịt không rơi xuống.

Nhìn thấy ánh mắt háo hức của mẫu thân, hắn chỉ biết gượng cười đáp lại:
“Nghe theo mẫu thân sắp xếp.”

Ở bên cạnh, Nguyên Kính mặt không cảm xúc, đứng thẳng như tượng đá, không dám thở mạnh.

Không thể trách hắn được—hắn đã cố tránh mặt Trưởng công chúa hơn một tháng nay để không bị dò xét.

Ai ngờ hôm nay lại xui xẻo đến mức vừa về đã đụng mặt ngay, lại còn mang theo ‘vật chứng’ rõ ràng thế này.

Nguyên Kính lén lút liếc Thẩm Lâm Dục.

Rốt cuộc là khôn hay dại, hắn không dám đoán.

Nhưng chắc chắn một điều—Thẩm Lâm Dục có “cảm tình” với Dư cô nương rồi.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 96: Ngươi có mặt mũi gì mà lớn tiếng trước mặt mẫu thân ta?



Phó Thiếu khanh Viện Mã Tự – Tiết Văn Viễn bị mời đến Thuận Thiên phủ.

Khi ấy là giờ nghỉ trưa ở Thiên Bộ Lang, hắn vừa bước ra từ Chính Dương Môn, đã thấy Dương phủ doãn dẫn theo người chờ sẵn.

Dương đại nhân tỏ vẻ lịch sự, chào hỏi niềm nở nhưng thái độ lại rất cương quyết.

Tiết Văn Viễn chỉ đành lặng lẽ ra hiệu cho cấp dưới đi cùng, rồi theo Dương đại nhân quay trở lại Thuận Thiên phủ.

Trên đường đi, cả hai vẫn trò chuyện cười nói như không có chuyện gì, bàn về mấy chuyện công việc cuối năm, những trải nghiệm khi làm quan trong năm qua.

Nhìn bề ngoài, không ai nghĩ rằng một vị đại nhân như vậy đang bị “mời” đi điều tra, trông chẳng khác nào đồng liêu thân thiết rủ nhau đi ăn trưa.

Ở một nơi khác…

Vạn Thông tiêu cục cũng bị người của Thuận Thiên phủ ập đến kiểm tra.

Không giống như cảnh “hòa nhã” ở Chính Dương Môn, Phủ thừa dẫn theo mấy chục sai dịch, hành động rất cứng rắn.

Người bị bắt thì bị bắt, nơi bị niêm phong thì niêm phong—không chút khoan nhượng.

Đám tiêu sư cao to lực lưỡng của tiêu cục đâu dám chống lại quan sai?

Chỉ biết cúi đầu chịu trói, ánh mắt bất an liếc nhìn xung quanh.

Không lâu sau, Đại chưởng quỹ và Tổng tiêu đầu bị áp giải đi, khiến người dân xung quanh tụ tập chỉ trỏ bàn tán, sắc mặt ai cũng lộ vẻ hiếu kỳ và sợ hãi.

Trong khi đó, Tiết Văn Viễn được đưa vào một gian phòng phía sau phủ nha.

Dù sao thì hắn cũng là quan chức triều đình, vụ án lại chưa rõ trắng đen, nên trước mắt vẫn được đối đãi “tử tế”.

Sau khi sắp xếp xong mọi chuyện, Dương phủ doãn lại lên đường đến Thiên Bộ Lang.

Lần này, ông đi vào thẳng Chính Dương Môn, bước chân dừng trước cơ quan làm việc của Tam công.

Hắn cẩn thận chỉnh lại y phục, rồi mới bước vào, nét mặt thể hiện rõ sự lo lắng và kính cẩn khi đến diện kiến Tằng Thái Bảo.

Bên trong thư phòng thanh tĩnh…

Tằng Thái Bảo đã nhận được tin từ lâu.

Dù trong lòng đang bùng cháy cơn giận, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ hiền hòa, từ tốn, giống như một vị trưởng bối đầy lòng bao dung.

Ông ta mời Dương phủ doãn vào thư phòng, rót trà mời khách.

Dương đại nhân ngồi xuống, vẻ mặt càng thêm căng thẳng, cố gắng dùng lời lẽ khéo léo:
“Hạ quan trưa nay đã mời Tiết đại nhân về Thuận Thiên phủ.

Nghĩ đến việc ngài và ông ấy là thông gia, hạ quan tự thấy cần thiết phải đến bẩm báo trước để ngài nắm rõ tình hình.”

Tằng Thái Bảo khẽ nhấp một ngụm trà, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ chờ xem Dương đại nhân sẽ nói tiếp thế nào.

“Trước đó, chúng ta đã bắt giữ Tiết Ba.

Tên này khá cứng đầu, chưa khai ra được gì liên quan đến Tiết đại nhân.”

“Hạ quan thực lòng muốn tìm cách xoay xở cho ổn thỏa.

Dù gì thì cấp dưới làm sai, Tiết đại nhân không biết cũng chẳng phải tội. ‘Không biết thì vô tội’—đó là lẽ thường tình.”

“Nhưng thật khó xử thay, phía Định Tây hầu phủ lại không dễ dàng buông tay!”

“Hôm đó, khi Tiết Ba bị khai ra, Định Tây hầu cô phu nhân cũng có mặt tại Thuận Thiên phủ, đích thân nghe rõ từng câu từng chữ.”

“Hạ quan đã cố gắng trì hoãn, nhưng bà ấy ba ngày lại đến thúc giục một lần.”

“Quan trọng hơn, tiêu cục Vạn Thông thực sự có quá nhiều vấn đề không thể nhắm mắt làm ngơ.

Hạ quan thân mang chức vụ, đội trên đầu là chiếc mũ ô sa, không thể vì tư tình mà để mọi chuyện bị che đậy được.”

“Dù muốn hay không, hạ quan cũng phải xử lý cho ra lẽ, bằng không e rằng chính bản thân mình cũng khó giữ được chức vị.”

“Nếu vị ‘tổ tông’ kia còn tiếp tục gây áp lực, hạ quan thật sự không chịu nổi.”

Dương đại nhân vừa nói vừa kín đáo quan sát phản ứng của Tằng Thái Bảo, từng câu từng chữ đều thể hiện rõ sự bất đắc dĩ và khó xử.

Tằng Thái Bảo trầm ngâm, ánh mắt sâu thẳm như nhìn thấu mọi thứ.

Ông ta uống hết chén trà nóng rồi mới chậm rãi mở lời:
“Thuận Thiên phủ làm việc theo pháp luật, lão phu hoàn toàn hiểu rõ.”

“Nói đi cũng phải nói lại, các vị cũng vất vả.

Tết nhất cận kề, công việc chất đống, quả là không dễ dàng.”

“Lão phu cũng không nhiều lời.

Dương đại nhân hãy tranh thủ giải quyết sớm, điều tra rõ ràng rồi kết thúc gọn gàng.

Ai đáng thả thì thả, ai đáng giữ thì giữ, đừng để kéo dài qua năm mới, khiến Tiết đại nhân phải ăn Tết trong nhà giam.”

Dương đại nhân liên tục gật đầu:
“Hạ quan hiểu rồi, hiểu rồi!”

Rời khỏi thư phòng, Dương đại nhân cảm giác như vừa thoát khỏi vực sâu.

Hắnsải bước nhanh, không dám quay đầu lại.

Khi bước ra khỏi Chính Dương Môn, đón lấy làn gió lạnh lẽo thổi đến, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, cảm giác gánh nặng trên vai được trút bỏ phần nào.

Dù trời nắng nhạt, mồ hôi trên lưng hắn vẫn đầm đìa, gió lạnh vừa thổi qua đã khiến toàn thân run lên.

Hắn đứng đó, thở dài một hơi thật dài:
“Ôi, rốt cuộc là cái gì đây cơ chứ?”

Hồi tưởng lại cuộc trò chuyện vừa rồi, Dương đại nhân nổi hết da gà.

Bề ngoài thì nịnh nọt lấy lòng, nhưng thực chất lại đang đi ngược lại ý của Tằng Thái Bảo.

Tiết Văn Viễn đã bị bắt rồi, nhưng hắn vẫn phải đến gặp Tằng Thái Bảo để “biểu lộ lòng trung thành”, chẳng khác nào thổi kèn đám ma ngay trong linh đường.

Nếu cho hắn tự lựa chọn, chắc chắn hắn sẽ chọn cách làm lơ, giả vờ như không biết gì.

Tằng Thái Bảo không chủ động nhắc đến chuyện này, hắn cũng chẳng cần đến bẩm báo.

Cứ nhanh chóng xử lý xong vụ án, đóng dấu nộp lên trước Tết, thế là xong.

Nhưng Trấn phủ ty không cho phép hắn làm thế!

Sáng sớm nay, hắn đã phải dậy sớm, lau sạch mũ ô sa, rồi đứng giữa hai lựa chọn:

Đắc tội với Tằng Thái Bảo
Hay đắc tội với Thành Chiêu Quận Vương?
Sau một hồi cân nhắc, hắn cắn răng chọn đắc tội với Tằng Thái Bảo.

Tằng Thái Bảo quyền cao chức trọng, nhưng dù muốn báo thù cũng phải giữ thể diện, không thể ra tay quá lộ liễu.

Còn Thành Chiêu Quận Vương thì khác, nghe đồn ngay cả trong thư phòng của Hoàng thượng cũng ngang tàng không kiêng nể gì.

Nếu để vị Quận vương kia ghét bỏ, Trấn phủ ty muốn xử lý quan viên nào, chỉ cần một câu lệnh là bị lôi vào ngục ngay lập tức.

Mà cái nơi gọi là “Chiếu ngục” ấy, chính là chỗ dễ dàng để “báo thù riêng” nhất.

Dù cuối cùng có được thả ra nguyên vẹn đi chăng nữa, thì cũng phải ăn Tết trong ngục, chẳng khác nào một cơn ác mộng sống dở chết dở.

Không xa lắm, kiệu đã chờ sẵn.

Dương phủ doãn tiến lên, bước vào kiệu, khép mắt trầm tư.

Suy cho cùng, là Tiết Văn Viễn hành sự bất chính trước, Thuận Thiên phủ chỉ làm việc theo quy củ sau.

Hắn điều tra án của mình, kết cục ra sao cũng chẳng thể trách hắn được!

Đêm đông dài dằng dặc, trên Tây Nhai đã lác đác ánh đèn.

Sinh ý của Quảng Khách diễn ra đâu vào đấy, quy củ nề nếp.

Văn ma ma khép cửa nhã gian, khẽ kể mấy tin tức bên ngoài.

Ngoài vạn thông bị niêm phong, Tiết Văn Viễn bị áp giải, còn có tình hình của Tiết gia.

Tiết Thiếu Khanh đang “làm khách” ở Thuận Thiên phủ, Tiết gia tạm thời chưa bị vây kín, chỉ phái mấy người canh cửa “chăm sóc”, người ra vào đều phải báo tin.

Văn ma ma nói: “Tằng Lăng đã về phủ Thái Bảo.”

Hôm nay Lục Niệm muốn ăn đồ ngọt, A Vi liền đổi lạc giấm thành lạc da hổ.

Hạt lạc bọc đường giòn tan, Lục Niệm thỉnh thoảng nhón một hạt, nghe vậy liền cất tiếng: “Nàng ta về đó cầu cứu sao?

Liệu nó có bản lĩnh không?”

“Chỉ là tự tìm đường sống thôi,” A Vi mỉm cười, “Lần trước người dạy nàng ta ‘hòa ly, đoạn tuyệt, quay về Tằng gia’, trước đây còn do dự, hôm nay đại sự chẳng lành, e rằng đã nghĩ thông rồi.”

“Ta dám dạy, nhưng nàng ta dám học không?” Lục Niệm cười khẩy, “Nàng ta đâu dám đơn thương độc mã đàm phán hòa ly với Tiết gia.

Tằng Thái Bảo sẽ chẳng đồng ý đâu.

Nếu nàng ta cứ khăng khăng làm theo ý mình…”

Lục Niệm nói đến đây bỗng khựng lại, quay đầu hỏi A Vi: “Với chút bản lĩnh ấy, giờ nàng ta còn làm được gì chứ?”

A Vi đáp: “Làm ni cô?”

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay.

Tằng Lăng túm váy, cúi đầu lao lên bậc thang, chạy thẳng tới trước phòng bên, nha hoàn của nàng chẳng kịp theo sau.

Cửa khép hờ chưa khóa kỹ, Tằng Lăng đẩy mạnh, lập tức nhìn thấy Lục Niệm đang ung dung ngồi bên bàn.

“Ngươi hài lòng rồi chứ?!” Tằng Lăng thét lên.

Trông thì có vẻ hùng hổ, nhưng giọng nói run rẩy, đủ thấy nỗi sợ trong lòng.

Tằng Lăng rối bời tâm trí.

Sau khi Tiết Ba bị bắt, bầu không khí trong Tiết gia căng thẳng đến nghẹt thở.

Nàng nhìn sắc mặt của cha chồng và trượng phu, những ngày tháng ấy thật chẳng dễ chịu.

Nàng từng cầu cứu tổ phụ và đệ đệ ruột Tằng Chiêm, cũng tìm đến phủ Định Tây hầu nhờ cậy cô mẫu Tằng thị, nhưng chẳng nhận được sự giúp đỡ thực chất nào, chỉ đành tiếp tục căng mình chịu đựng.

Sợi dây ấy, đến hôm nay, khi biết cha chồng bị Thuận Thiên phủ bắt đi, rốt cuộc đã đứt.

Ngoài cửa Tiết phủ cũng có người canh giữ, Tằng Lăng không muốn ngồi chờ chết.

Nhớ tới lời Lục Niệm từng nói về “hòa ly, đoạn tuyệt”, nàng vội vã quay về phủ Thái Bảo.

Bề ngoài là để cầu cứu, nhưng thực chất là lúc hoạn nạn mạnh ai nấy lo, nàng không muốn bị Tiết gia liên lụy.

Tổ phụ vẫn chưa tan triều.

Tằng Lăng chỉ biết khóc lóc với mẫu thân và tổ mẫu.

Khóc mãi chẳng ra kết quả gì, chỉ khóc đến khi tổ phụ trở về phủ, lập tức bị ông mắng cho một trận:

“Thật ngu xuẩn không thể tả!”

“Cây còn chưa đổ mà khỉ đã tán loạn rồi sao?”

“Mau cút về Tiết gia cho ta, chuyện chưa có gì mà bị ngươi khóc thành ra thế này!”

Tằng Lăng hoàn toàn cô lập, chẳng còn chỗ bấu víu.

Nàng không thể bám trụ mãi ở nhà mẹ đẻ, nếu thật sự chọc giận tổ phụ, biết đâu ông sẽ trói nàng lại, nhét vào xe ngựa rồi trả về Tiết gia.

Thế là, Tằng Lăng nhớ tới Tằng thị.

Nhưng nghe nói Tằng thị đã đuổi mẹ con Lục Niệm ra khỏi kinh thành, càng nghĩ, nàng càng thấy vô vọng.

Tính tình bộc phát, nàng bèn tìm tới hầu phủ hỏi thăm tung tích Lục Niệm, rồi vội vàng đuổi theo đến đây.

Lục Niệm nheo mắt phượng, nửa cười nửa không: “Ta hài lòng cái gì?”

Tằng Lăng tức giận trước thái độ khinh khỉnh đó, bước thẳng vào nhã gian.

Nha hoàn thở hổn hển đuổi kịp, thấy tình cảnh này liền vội vã đóng cửa, cảnh giác nhìn Lục Niệm.

“Phu nhân…” nàng ta khẽ khàng khuyên nhủ.

Tằng Lăng phẩy tay đuổi đi.

Trong lòng nàng có một ngọn lửa bùng cháy, muốn bùng nổ, muốn học theo Lục Niệm mà đập phá nhã gian này như từng phá vườn Thu Quỳ.

Nhưng đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Lục Niệm, trong lòng nàng không khỏi chột dạ, đến mức không dám ra tay với bất cứ thứ gì mà Lục Niệm có thể chạm tới.

Chén trà, bát đĩa trên bàn, nàng không dám động vào.

Đảo mắt nhìn quanh, nhã gian này lại vô cùng đơn sơ, không tranh treo tường, không đồ trang trí, vách tường trống trơn, giá bày đồ cổ trống rỗng, chẳng có chỗ nào để phát tiết.

Nàng cứ thế đứng ngây ra, tiến thoái lưỡng nan.

Lục Niệm nhìn thấu tâm can nàng, nụ cười càng thêm khinh miệt: “Ngươi xem, ngay cả phát giận cũng chần chừ do dự, ngươi thì có ích gì chứ?

So với Tằng thị, đúng là kém xa.”

Tằng Lăng nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn nàng.

“Ngươi đã không biết trút giận cho rõ ràng,” Lục Niệm đứng dậy, bước đến trước mặt Tằng Lăng, “thì chỉ còn cách đối mặt với vấn đề, rồi giải quyết nó.

Ta nói thẳng cho ngươi biết, ta sẽ không tha cho Tiết gia đâu.

Tiết Văn Viễn là tay sai của tổ phụ ngươi, tạm thời ta chưa động được vào tổ phụ ngươi, nhưng ta hoàn toàn có thể lấy Tiết Văn Viễn ra làm con tốt thí mạng!”

“Để ta đoán xem, ngươi về nhà mẹ đẻ là để cầu xin bọn họ cho phép hòa ly đúng không?

Không ai đồng ý, ngươi thất bại rồi.”

“Ngươi cũng chẳng thèm nghĩ xem, nếu để ngươi hòa ly trở về Tằng gia, Tiết Văn Viễn sẽ nghĩ rằng Tằng gia đã đoạn tuyệt với hắn, vậy hắn còn cam tâm tình nguyện gánh tội thay cho tổ phụ ngươi sao?

Muốn Tiết Văn Viễn cảm kích mà gánh tội, hy sinh ngươi, Tằng Lăng, thì có đáng gì chứ?”

Đôi mắt Tằng Lăng khẽ run lên.

Bị Lục Niệm nói trúng tim đen, cảm giác đó thật khó chịu, nhưng nàng không thể phản bác lại được.

Lục Niệm lại nở nụ cười rạng rỡ: “Nói cho cùng, Tằng Thái Bảo không giữ được Tiết gia, chẳng lẽ lại không giữ nổi ngươi sao?

Bảo vệ ngươi đâu nhất thiết phải dựa vào hòa ly.”

Tằng Lăng sững người, theo phản xạ, nàng muốn hỏi “phải làm thế nào”.

Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, chỉ thấy Lục Niệm đột nhiên giơ tay lên, đưa về phía nàng.

Tằng Lăng vô thức muốn lùi lại một bước, nhưng chạm phải ánh mắt sắc như dao ẩn sau nụ cười của Lục Niệm, trong lòng chấn động, đôi chân như bị đóng đinh, chẳng thể nhúc nhích.

Bàn tay kia hạ xuống sau đầu nàng, rút cây trâm dài, tức thì mái tóc dài của Tằng Lăng xõa xuống.

Một động tác như rút củi đáy nồi, cây trâm giữ tóc bị lấy đi, các món trang sức còn lại mất điểm tựa, rơi lả tả xuống đất, vang lên những tiếng leng keng lanh lảnh.

Trâm ngọc vỡ vụn, mảnh nhỏ văng tứ tung.

Nha hoàn mặt tái mét, muốn kêu lên lại không dám, chỉ biết bịt chặt miệng, kinh hãi nhìn Lục Niệm.

Tiếng động ấy khiến Tằng Lăng bừng tỉnh: “Ngươi…”

“Ta đang vui, nên chỉ cho ngươi một con đường.” Lục Niệm nhét cây trâm vào tay nàng, nụ cười đầy mê hoặc, “Cắt tóc đi.

Ngươi làm ni cô ở Tằng gia, tổ phụ ngươi có thể ép ngươi đầu trần trở lại Tiết gia sao?

Cứ dè dặt sợ hãi, chờ người khác đến cứu ngươi à?

Trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp như thế!

Nhân lúc Tiết Văn Viễn còn bị tạm giữ ở Thuận Thiên phủ, chưa bị định tội, ngươi hãy nhanh chóng tự nghĩ cách đi.”

Nói xong, Lục Niệm nghiêng đầu, ra hiệu cho A Vi.

A Vi mỉm cười đáp lại.

Lục Niệm không buồn để ý đến Tằng Lăng nữa, cùng Văn ma ma rời khỏi nhã gian, đi về phía hậu viện.

Trong nhã gian chỉ còn lại A Vi và chủ tớ Tằng Lăng.

A Vi ung dung ngồi nhìn nàng.

Khuôn mặt Tằng Lăng bị mái tóc rối che khuất, không rõ biểu cảm, chỉ thấy đôi tay nàng siết chặt thành nắm đấm.

A Vi liếc nhìn cây trâm trong tay nàng, thầm nghĩ, nếu Tằng Lăng có chút sức lực, e rằng cây trâm ấy đã bị bóp cong từ lâu.

Nhưng rõ ràng, Tằng Lăng không có sức mạnh đó, cũng giống như nàng chẳng có dũng khí liều lĩnh để bất chấp tất cả.

A Vi lạnh nhạt nói với nha hoàn: “Chải tóc cho nàng ta đi.

Nhã gian này lát nữa còn đón khách, đừng để ảnh hưởng đến việc làm ăn của chúng ta.”

Tiểu nha hoàn từng nghe về sự điên cuồng của Lục Niệm.

Hôm nay tận mắt chứng kiến, lòng vẫn chưa hết bàng hoàng, nào dám trái ý A Vi, đành quay sang nhìn Tằng Lăng.

Tóc tai rối bù chẳng ra thể thống gì, nàng ta rụt rè khuyên nhủ: “Nô tỳ chải tóc lại cho phu nhân nhé.”

Tằng Lăng không động đậy.

Nàng như chìm trong cơn mê man, mấy lần há miệng nhưng không thốt ra lời.

A Vi nhìn thấy hết, lạnh lùng hỏi: “Ngươi định nói gì?

Muốn bảo rằng oan có đầu, nợ có chủ, chuyện giữa mẫu thân ta và Tằng thị không liên quan đến ngươi sao?”

Tằng Lăng khẽ kêu một tiếng, lẩm bẩm: “Ta nhỏ hơn bà ta mấy tuổi, năm xưa làm khó bà ấy đâu phải ta…”

“Rồi sao nữa?” A Vi cười nhạt, “Tằng thị ôm bao nhiêu bạc đem về Tằng gia, ngót nghét ba mươi năm!

Bây giờ ngươi bao nhiêu tuổi?

Những thứ ngươi ăn mặc, dùng đến, là tiền của tổ phụ ngươi à?

Không, đó là máu mủ từ phủ Định Tây hầu của chúng ta!

Ngươi chẳng vô tội chút nào.

Những gấm vóc lụa là, vàng bạc châu báu của ngươi, vốn dĩ là đồ ngoại tổ mẫu để lại cho mẫu thân ta và cho ta.

Các ngươi chiếm đoạt hết, giờ còn mặt mũi nào mà to tiếng với mẫu thân ta?”

“Ta… cô mẫu ta …” Tằng Lăng ngẩn ra, mơ hồ: “Bà ấy lấy bạc của hầu phủ, để chu cấp cho Tằng gia sao?”

“Bà ta còn đầu độc ngoại tổ mẫu của ta đấy!

Nếu không phải giết người trước, bà ta liệu có phải lánh mặt về trang viên ăn Tết không?” Giọng A Vi không nhanh, nhưng từng chữ rõ ràng như dao cắt, “Mẫu thân ta chưa từng oan uổng cho các ngươi Tằng gia!

Chỉ có các ngươi nợ bà ấy, chứ bà ấy chẳng nợ các ngươi chút nào!”

Vai Tằng Lăng co rút lại, lòng rối bời: “Ta… ta không biết…”

“Không biết thì vô tội sao?” A Vi cười khẩy, “Vậy giờ thì ngươi biết rồi đấy.”

Tằng Lăng thất thần, được nha hoàn đỡ ngồi xuống ghế.

Bàn tay tiểu nha hoàn run rẩy, vài lần kéo giật mái tóc nàng, nhưng Tằng Lăng chẳng buồn kêu đau.

Mái tóc dài được búi lại, nhưng trông lộn xộn, tiểu nha hoàn đành kéo mũ choàng trùm lên đầu nàng để che đi.

A Vi đưa tay chỉ cửa: “Giờ thì cút đi.

Mẫu thân ta không chấp nhặt với ngươi là bà ấy rộng lượng đấy.”

Thân hình Tằng Lăng lảo đảo.

Lục Niệm rộng lượng?

Đó e là trò cười lớn nhất trong kinh thành này!

Nhưng nếu Lục Niệm là trò cười, thì nàng, Tằng Lăng, là gì?

Nàng không biết.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, thế giới của nàng đã hoàn toàn đảo lộn.

Tằng Lăng được nha hoàn dìu ra ngoài.

A Vi đứng bên cửa sổ, mắt dõi theo cỗ xe ngựa rời đi, rồi mới đóng cửa sổ, xuống lầu ra hậu viện tìm Lục Niệm.

Lục Niệm đang chơi cùng tiểu nương tử của Ông nương tử, tên là Tiểu Nan.

Có lẽ vì khoảng thời gian “đại chiến” ở tiêu cục đã xa, lại đổi nơi sinh sống, nên Tiểu Nan đã bạo dạn hơn so với ngày được Ông nương tử bế đến phủ Định Tây hầu.

Dù vậy, con bé vẫn chẳng thích nói chuyện.

Khi Ông nương tử bận rộn trông coi việc làm ăn ở phía trước, con bé ngoan ngoãn chơi ở hậu viện.

Đứa trẻ này rất dễ trông, thỉnh thoảng bọn đầu bếp hay tiểu nhị liếc nhìn vài cái là yên tâm ngay.

Lục Niệm ngồi xổm, chơi trò dây chun với Tiểu Nan—một trò chơi không cần nói chuyện cũng có thể cùng nhau vui đùa.

Tiểu Nan rất thích, có thể im lặng chơi mãi không chán.

A Vi bước tới, cũng ngồi xổm xuống chơi cùng.

Lục Niệm khẽ hỏi: “Tằng Lăng đi rồi à?”

“Đi rồi.” A Vi nhướng mày, nét mặt thảnh thơi, chẳng còn chút lạnh nhạt châm biếm nào như lúc đối mặt với Tằng Lăng, giọng nói dịu dàng, “Tiết Văn Viễn có phản bội không?”

Hỏi thì hỏi vậy, nhưng thực ra A Vi cũng đã biết câu trả lời.

Vạn Thông tiêu cục bề ngoài làm ăn chính đáng, nhưng sau lưng lại dính dáng đến nhiều chuyện mờ ám.

Thế nhưng Tiết Văn Viễn không phải là chủ lớn của Vạn Thông, dù tính cả phần của Châu Như Hải, Tiết gia cũng chỉ chiếm phần nhỏ.

Mấy chuyện mập mờ ấy, chỉ cần nhờ Quận vương tạo chút áp lực lên Thuận Thiên phủ, kết cục của Tiết Văn Viễn chắc chắn khó thoát.

Nhưng chuyện giữ gìn huyết mạch của Tiết gia thì vẫn có thể xoay xở.

Nếu phản bội, kéo theo một dây người dính líu, Tiết Văn Viễn chẳng được lợi lộc gì, con cháu lại càng dễ bị vứt bỏ.

Trái lại, nếu ngoan ngoãn nhận tội, Tằng Thái Bảo chí ít cũng sẽ bảo toàn được tính mạng của con cháu hắn.

“Nếu Tằng Lăng dám liều mạng hòa ly, có khi Tiết Văn Viễn sẽ hoảng sợ, nhưng khổ nỗi Tằng Lăng lại chẳng có chút khí phách nào.” Lục Niệm lắc đầu, “Dù nàng ta có cạo đầu đi làm ni cô, cũng chẳng đủ sức nặng để Tiết Văn Viễn bận tâm.”

Nói đến đây, Lục Niệm chợt nghĩ, bấy nhiêu năm qua, nàng đã gặp biết bao dạng người khác nhau rồi.

Có những kẻ ngu ngốc, chỉ cần khích nhẹ là mắc câu; có kẻ nhát gan, tự mình dọa chết chính mình; cũng có những kẻ già đời gian xảo, khó lòng đối phó.

Tằng Lăng không phải là người nhát gan nhất, cũng không phải kẻ dễ bị lừa nhất, nhưng ngay cả khi tức giận muốn trút giận, nàng cũng dè dặt do dự.

“Chúng ta chỉ nói vài câu thôi,” Lục Niệm dùng đầu ngón tay móc nhẹ sợi chỉ đỏ, xoay một vòng, liền đưa dây trò chơi từ tay Tiểu Nan trở lại tay mình, “nếu có thể khiến Tằng gia bực bội thì càng tốt, không được thì cũng chẳng mất mát gì.”

A Vi khẽ đáp một tiếng.

Ở một nơi khác.

Tằng Lăng trở về phủ Thái Bảo.

Người gác cổng thấy nàng lập tức bẩm báo: “Cô nương, cô gia đã tới đón cô về, hiện đang nói chuyện trong thư phòng của Thái Bảo đại nhân.”

Đầu Tằng Lăng như vang lên một tiếng ong ong, nàng cúi đầu, lặng lẽ bước về khuê phòng nơi từng ở trước khi xuất giá.

Thái Bảo phu nhân nghe tin nàng về, sắc mặt âm trầm, bước đi đầy giận dữ, vừa đi vừa nói với mẫu thân Tằng Lăng: “Nó là do bị nuông chiều quá mức mà thành ra thế này, chẳng có chút chủ kiến nào.

Con gái của bà, nên khuyên bảo thế nào, bà tự biết lấy.”

“Vâng…”

Hai mẹ con, mỗi người một suy nghĩ trong lòng, lúc vào phòng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Nhưng khi vòng qua bình phong, trông thấy Tằng Lăng đang cầm kéo cắt tóc, sắc mặt cả hai lập tức thay đổi.

“Con làm gì vậy!” Mẫu thân Tằng Lăng nhào tới định giật lấy cây kéo.

Nhưng đã muộn, trên sàn nhà đầy những lọn tóc đen dài ngắn lộn xộn.

Tóc của Tằng Lăng bị nàng cắt xén lởm chởm như chó gặm.

“Không cho con hòa ly thì con đi làm ni cô cũng được chứ gì!” Tằng Lăng vừa khóc vừa hét lên.

Thái Bảo phu nhân tức đến run cả người.

Bà ta thừa biết Tằng Lăng là kẻ vô dụng.

Nhưng một kẻ vô dụng lại dám cắt tóc đoạn tuyệt như thế sao?

“Con bé đã đi đâu?” Thái Bảo phu nhân nghiến răng hỏi nha hoàn, “Gặp ai rồi?”

Tiểu nha hoàn sợ hãi đến phát khóc, lắp bắp: “Gặp… gặp người của Định Tây hầu phủ…”

“Con mụ điên Lục Niệm?” Thái Bảo phu nhân rùng mình, quay sang quát Tằng Lăng: “Sao con có thể nghe lời con mụ điên đó?!”

Tằng Lăng nước mắt đầm đìa, vừa run rẩy vừa gào lên: “Trước đây con mắng bà ta là đồ điên, con nguyền rủa bà ta, ghét bỏ bà ta, nhưng quay đầu nhìn lại, chính con mới là con quái vật xấu xí!

Cô mẫu thực sự đã giết người!

Vậy con là gì?

Con là đồng phạm sao?!”

Mẫu thân Tằng Lăng hoang mang và bất an, há miệng định nói gì đó với mẹ chồng.

Thái Bảo phu nhân sải bước tới, giơ tay tát mạnh một cái “bốp!” vào mặt Tằng Lăng, khiến đầu nàng lệch sang một bên: “Chỉ nghe lời một phía mà vội vàng định tội cho cô mẫu con à?

Đồ ngu ngốc!”

Tằng Lăng choáng váng.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng bị tát bao giờ.

Nàng ôm lấy má nóng rát, giật lại cây kéo, tiếp tục cắt tóc, vừa khóc vừa gào: “Vậy người nói đi, sự thật là gì?

SỰ THẬT LÀ GÌ?!”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 97: Định qua cầu rút ván sao?



Xuân Huy viên.

A Vi đang chuẩn bị đồ ăn trong tiểu trù phòng.

Định Tây hầu đến Quảng Khách Lai nhưng không gặp ai, biết mẹ con họ đang ở phủ, bèn vội vàng quay lại.

Cửa chính của chính phòng đóng kín, rèm bông buông chặt, không một khe hở.

Định Tây hầu trước tiên đi về phía tiểu trù phòng, vừa đến đã thấy A Vi đứng bên bàn thái thịt.

Mao bà tử nhìn thấy ông, vội vàng đứng dậy hành lễ.

A Vi nghe tiếng, ngẩng đầu liếc nhìn một cái, khẽ gọi:

“Ngoại tổ phụ.”

Rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.

Định Tây hầu chắp tay sau lưng, bước tới gần, nhìn lên bàn:

“Thịt thỏ à?”

“Vâng,” A Vi động tác vững vàng, nói chuyện cũng không ảnh hưởng gì đến việc tay thái thịt, “Sáng nay có thợ săn mang hàng ra bán ở Tây Nhai.

Trước kia khi tiếp quản Quảng Khách Lai, người cũng biết rồi, tửu quán bị các tửu quán khác trên phố chèn ép, rất khó thu mua được đồ rừng.

Nay khai trương lại, món ăn định cũng chỉ là các món thường nhật.

Chỉ có vào tháng Chạp, tuyết lớn phong sơn, không phải mùa săn bắn tốt, nên thợ săn nào gan lớn, cẩn thận và gặp may mới bắt được chút đồ tươi sống, tranh thủ mùa đông bán được giá cao hơn, chứ bình thường chưa chắc đến lượt chúng ta Quảng Khách Lai.”

Định Tây hầu cũng rõ điều này.

Lần trước A Niệm và Tằng thị đập bàn tính sổ, đập luôn Thu Bích viên, cũng từng nhắc đến chuyện này.

“Món thường nhật thì ổn định,” Định Tây hầu nói, “Nhưng dã vị lúc nào cũng hiếm lạ hơn.”

“Đúng vậy,” A Vi giọng nhàn nhạt, “Dù có thợ săn quen thân, cũng chẳng có tửu quán nào đảm bảo quanh năm suốt tháng, khách muốn ăn gì là có ngay thứ đó.

Nhưng có thể mua được chút ít, khác hoàn toàn với việc cầm bạc mà bị chém giá như kẻ ngốc.”

Định Tây hầu, kẻ suýt nữa bị chém giá làm kẻ ngốc suốt ba mươi năm, mặt già đỏ bừng.

Ông không để tâm đến bạc, nhưng bị ngoại tôn nữ châm chọc thẳng thừng thế này, quả thực mất mặt.

“Cho nên,” A Vi tay trái giữ miếng thịt, tay phải cầm dao thái mỏng đều, “Ông nương tử không định giá được, cũng không muốn cắt đứt mối mua bán này, bèn nhờ con đi xem thử.

Con vừa nhìn đã để ý đến hai con thỏ béo mập này.

Đồ nhà ăn, con cũng không ép giá, mua hết luôn.

Đợi thái xong ướp chút, tối nay làm món Bát Hạ Cống.”

“Ăn Bát Hạ Cống thì quá chuẩn,” Định Tây hầu tán thưởng, “Trời tối nay lạnh đấy, ta nhìn trời có vẻ lại sắp có tuyết.

Trời tuyết ăn món này, hâm bình rượu, thật là hợp cảnh.”

A Vi bật cười:

“Không phải vì hợp cảnh, mà vì mẫu thân rất thích món Bát Hạ Cống.”

“Vậy sao…” Định Tây hầu quả thực không biết điều này, nhưng nghe đến chữ “thích”, ông lập tức ghi nhớ trong lòng, “Thỏ rừng trên núi khó bắt, sang xuân ta sẽ chọn một trang viên, bảo người nuôi, muốn ăn lúc nào thì mang tới.”

“Thỏ gặp gió là lớn, chớp mắt đếm không xuể,” A Vi nói, “Mà xuân đến ăn không hợp mùa, cũng không ăn hết nổi.”

“Nhà mình ăn không hết thì cung ứng cho tửu quán,” Định Tây hầu vội đáp, “Bát Hạ Cống không hợp mùa thì đổi cách nấu khác.

Nói mới nhớ, hồi trước ở Đông Việt, trên núi bắt thỏ dễ lắm.

Ngoại tổ phụ từng bắt vài lần, thỏ đó ướp gia vị rồi nướng, mùi vị cũng không tệ.

Đợi hè tới, ngoại tổ phụ sẽ nướng cho con và mẫu thân con ăn thử.”

A Vi đặt dao xuống.

Cô phân loại thịt thỏ theo từng bộ phận để ướp gia vị cho phù hợp.

Đổ tương, hoa tiêu, rượu hoàng tửu vào, A Vi nói:

“Đợi hè tới hẵng nói chuyện mùa hè, ai biết được có thành hay không.”

Định Tây hầu định lên tiếng cam đoan thêm vài câu, nhưng nghĩ lại lời A Vi liền ngừng lại.

Cũng đúng.

Nói nhiều đến đâu cũng không bằng đến lúc đó thực sự nướng lên mang tới.

A Vi ướp thịt xong, rửa sạch tay, lúc này mới nghiêm mặt nói:

“Ngoại tổ phụ có gì thì cứ nói thẳng.”

Định Tây hầu khẽ ho hai tiếng.

Mao bà tử lanh lợi, không cần ai nhắc cũng lặng lẽ rời đi.

Lúc này Định Tây hầu mới nói:

“Ban ngày Tằng thái bảo tìm ta, muốn nhân ngày nghỉ mai lên trang viên thăm Tằng thị.”

A Vi nhướng mày:

“Vì sao?”

“A Vi, ta nói với ông ấy rằng Tằng thị đã giết người.

Dù ông ấy là bá phụ của Tằng thị, dù biết rõ sự tình, nhưng cũng không thể chỉ nghe lời từ một phía là nhà ngoại tổ phụ.”

Trước khi tới đây, Định Tây hầu đã suy nghĩ kỹ, cố gắng nói bằng cách con dễ chấp nhận nhất.

Dù sao, A Vi cũng dễ nói chuyện hơn một chút.

Nếu là A Niệm, với tính khí của con bé, dù lý lẽ có vững vàng thế nào, chỉ sợ cũng bị nó đá văng một cái.

Định Tây hầu nghĩ đến cũng thấy sờ sợ, dù sao ông cũng không muốn gây xung đột với A Niệm.

“Trước đó, Tằng thái bảo nói đợi sau khi nha môn phong ấn xong mới đi trang trại.

Dù cho ông ấy đưa ra câu trả lời thế nào, chuyến này sớm muộn cũng phải đi.

Nhưng sáng nay ông ấy đột nhiên đổi ý, nói là phu nhân nhà ông ấy nhớ Tằng thị, nhân dịp nghỉ ngơi thì tiện qua thăm.

Ngày mai, ngoại tổ phụ sẽ đi cùng.

Dù sao đó cũng là trang trại của nhà ta, lại liên quan đến chuyện nhân mạng quan trọng, không thể thiếu người nhà mình ở đó.

Nên vừa tan nha môn ta liền đến báo với con, lát nữa cũng sẽ nói với mẫu thân con, để tránh việc hai mẹ con nghe từ miệng người khác lại nghĩ ngoại tổ phụ lén lút thương lượng với nhà họ Tằng sau lưng.”

A Vi bình thản nhìn Định Tây hầu.

Việc nhà họ Tằng muốn đi chuyến này, hoàn toàn nằm trong dự đoán của nàng.

Chỉ là vẻ cẩn trọng dè dặt của Định Tây hầu mới khiến nàng thấy bất ngờ đôi chút.

Nàng bật cười khẽ:

“Người nhà mình?

Ngài chắc ngài là người nhà mình?”

Định Tây hầu lúng túng:

“Tất nhiên là thế rồi.”

A Vi cười nhạt, không nói tin hay không tin, chỉ bảo:

“Con biết vì sao ông ta đổi ý.

Hôm qua đại nhân Viện Mã Tự là Tiết đại nhân bị Thuận Thiên phủ giữ lại, nghe nói Vạn Thông tiêu cục cũng bị phong tỏa rồi.

Tằng Lăng sốt ruột đến Quảng Khách Lai cãi nhau với mẫu thân con, bị mấy câu của bà ấy dội ngược lại, về nhà chắc cũng làm loạn một trận.

Trong ngoài đều rối ren, nếu chuyện Tằng thị giết người lại bùng lên lần nữa, thì cái Tết này của ông ta chắc chẳng yên ổn nổi đâu.”

Định Tây hầu cười gượng.

Sự thay đổi thái độ của Tằng thái bảo, ông nhìn ra rõ ràng.

Đối phương muốn đi sớm để gặp Tằng thị, ông cũng không thể ngang ngược từ chối.

Đúng như ông đã nói với A Vi, chuyến này kiểu gì cũng phải đi một lần.

“Ông ta đi xong rồi thì sao?” A Vi hỏi, “Nếu Tằng thị tự miệng thừa nhận đã giết người, nhà họ Tằng có định bồi mạng cho ngoại tổ mẫu không?”

“Cái đó…”

A Vi không truy hỏi thêm, chỉ nói:

“Con sẽ đi cùng ngài.”

Định Tây hầu nghe vậy, quay đầu liếc nhìn về phía chính phòng:

“Còn mẫu thân con…”

“Bà ấy sẽ không đi,” A Vi nói thẳng, “Con sẽ thuyết phục mẫu thân, không để bà đi.

Con sợ bà đến đó lại bị kích động.

Khí uất tích tụ chẳng có lợi cho mẫu thân đâu.

Người cãi nhau với Tằng thị thì cùng lắm rút dao đâm thôi, ba nhát là đâm, bốn nhát cũng là đâm, chẳng khác gì cả.

Nhưng khổ nỗi lại có Tằng thái bảo và phu nhân của ông ta ở đó.

Nhà họ Tằng thì đồng tâm hiệp lực, bảo vệ lẫn nhau, ngài lại không hưu thê, không cáo trạng, còn phải đứng giữa dàn xếp, mẫu thân con nhìn càng thêm bực.

Nếu mẫu thân thật sự đâm Tằng thái bảo, ngài tính sao?”

Định Tây hầu: ……

“A Vi, không phải là…” Định Tây hầu thở dài, nhất thời không biết nên giải thích thế nào cho rõ lòng mình, “Tằng thái bảo không giống Tiết Văn Viễn, đâu phải cứ cầm đơn kiện ra là xong chuyện…”

“Con biết,” A Vi ngắt lời ông, nghiêm túc nói, “Con biết.

Cho nên chỉ cần kéo Tằng thái bảo xuống được, là có thể xóa tên Tằng thị khỏi gia phả, để bà ta đền mạng rồi.

Ngoại tổ phụ, hôm đó mẫu thân con đã nói rõ với ngài rồi, dù bà ấy có thành quỷ thành ma cũng sẽ không tha cho Tằng thị.

Ngài chỉ cần đừng kéo chân sau là được.

Giữa chúng ta với nhà họ Tằng, là không đội trời chung.”

Định Tây hầu im lặng.

Ông dõi mắt theo ánh nhìn của A Vi ra ngoài cửa sổ, bóng đêm đã buông xuống, nơi tận cùng của những tầng mây tuyết là vệt ánh hoàng hôn nhàn nhạt nhuộm chút sắc vàng sau đám mây.

Chẳng bao lâu sau, ánh vàng ấy cũng nhạt dần, cuối cùng chỉ còn lại bóng tối đen kịt.

Trong viện, những chiếc lồng đèn lần lượt được thắp sáng.

A Vi đun sôi nước suối đã chuẩn bị sẵn, lại nhanh tay cắt thêm ít rau gia vị.

Văn ma ma nghe tiếng bước vào, giúp cô bưng thịt và rau lên chính phòng.

A Vi lấy một chiếc bát nhỏ:

“Tỏi băm, dầu mè, lạc rang giã nhỏ, cho nhiều dầu ớt một chút, nhỏ vài giọt giấm thơm.

Mẫu thân con thích nhất vị này.”

Pha xong, cô lại lấy thêm một bát, quay đầu hỏi Định Tây hầu:

“Còn ngài?”

Định Tây hầu sững người.

Tưởng sẽ bị “tiễn khách” tiếp, không ngờ món Bát Hạ Cống lần này lại có phần của ông.

“Giống vậy đi,” Định Tây hầu vội nói, “Giống mẫu thân con là được rồi.”

Nước đã sôi lăn tăn, A Vi múc vào nồi nhỏ.

Định Tây hầu không nói thêm lời nào, chủ động bưng nồi đi trước, A Vi theo sau, tay bưng bếp nhỏ đặt nồi lên trên.

Lục Niệm liếc nhìn Định Tây hầu, chậm rãi từ chiếc ghế bập bênh đứng dậy, tay áo khẽ chắp lại trước ngực, lặng lẽ quan sát A Vi đang nhóm bếp.

Lửa đã ổn định, nước sôi lăn tăn, A Vi gắp một lát thịt thỏ ướp sẵn, thả vào nồi nước nóng sôi ùng ục.

Định Tây hầu cũng gắp một miếng, lát thịt mỏng như cánh ve, khi chín hẳn thì màu sắc hồng hào óng ánh, tựa như ánh hoàng hôn nhạt nhòa ông vừa nhìn thấy không lâu trước đó.

Đối diện ông, Lục Niệm ăn uống ngon lành, vẻ mặt đầy thích thú.

A Vi thì mỉm cười dịu dàng, giới thiệu:

“Đĩa này là thịt đùi sau,” nàng chỉ vào đĩa bên cạnh, “Còn đĩa này là phần thịt bụng và ức.”

Tiếng nói nhẹ nhàng, nụ cười ấm áp, hai mẹ con trò chuyện ríu rít, bầu không khí giữa họ tràn ngập sự ấm cúng và thân thiết.

Rõ ràng cùng ngồi chung một bàn ăn, nhưng Định Tây hầu lại không cảm nhận được sự hòa hợp ấy.

Ông lặng lẽ gắp một lát thịt, nhúng vào bát nước chấm, rồi bỏ vào miệng.

Hương vị đậm đà, thịt mềm ngọt, rất ngon.

Chỉ là… cay quá.

Vị cay tê lan thẳng lên cổ họng, khiến ông hơi khó chịu, cảm giác như từng luồng lửa nhỏ châm chích.

Ông liếc sang Lục Niệm và A Vi lần nữa.

Hai mẹ con ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì.

Bình thản, thản nhiên, giống như vị cay kia chỉ là một cơn gió nhẹ lướt qua, không để lại dấu vết.

Thôi vậy.

Ông cũng chẳng nói thêm điều gì nữa.

Giống như món thịt thỏ nướng ông từng hứa hẹn cho mùa hè sang năm.

Ông có kéo chân sau hay không, có đáng bị trách hay không—đợi mọi chuyện kết thúc rồi, A Vi và Lục Niệm tự khắc sẽ hiểu rõ.

Sáng hôm sau, bầu không khí lạnh buốt sau trận tuyết lớn bao trùm khắp nơi.

Trước cổng thành, xe ngựa của phủ Định Tây hầu đã đợi sẵn.

Nửa khắc sau, xe ngựa của nhà họ Tằng cũng đến nơi.

Thời tiết rét mướt, không ai muốn xuống xe, chỉ khẽ vén rèm chào hỏi nhau qua loa, rồi một trước một sau cùng lên đường tới trang trại nơi Tằng thị đang dưỡng thương.

Trang trại nằm khá xa, lại thêm đường sá trơn trượt vì tuyết đọng, mãi đến gần trưa bọn họ mới đến nơi.

A Vi nhẹ nhàng đặt chân xuống bậc xe, ngẩng đầu nhìn Tằng thái bảo và phu nhân của ông ta.

Nói đúng ra, đây không phải lần đầu tiên nàng gặp Tằng thái bảo.

Văn ma ma từng kể rằng, khi A Vi còn nhỏ ở kinh thành, Tằng thái bảo đã từng tới Thái sư phủ.

Cùng là tam công, tổ tiên nhà họ Kim vốn đã “phú quý”, nội tổ phụ của nàng lại là dòng dõi quan lại nên càng có địa vị cao hơn.

Trong khi đó, Tằng thái bảo xuất thân từ nhà dân thường, nhờ tài học và vận may mới đạt được vị trí ngày hôm nay.

Con đường thăng tiến của hai người khác biệt hoàn toàn, nhưng quan hệ lại không tệ.

Tằng thái bảo từng đến phủ uống rượu, nội tổ phụ của nàng cũng từng đến thăm nhà họ Tằng.

Nhưng đã nhiều năm trôi qua, A Vi khi đó còn quá nhỏ, chỉ nhớ mang máng từng được bế ra chào hỏi, nên giờ nhìn lại, gương mặt ấy đã trở nên xa lạ.

Tằng thái bảo dường như sợ lạnh, khoác áo choàng dày cộm, sắc mặt tái nhợt.

Phu nhân của ông ta bước theo phía sau, tinh thần có vẻ không tốt, giống như bị mệt mỏi sau chặng đường dài ngồi xe.

Nhưng khi A Vi quan sát kỹ hơn, nàng phát hiện dưới mắt bà ta được bôi một lớp phấn dày, cố gắng che đi quầng thâm xanh xám.

A Niệm từng giới thiệu với A Vi về vị phu nhân này.

Bà ta họ Tống, là vợ cả của Tằng thái bảo.

Phu nhân Tống chỉ bắt đầu học chữ sau khi Tằng thái bảo đỗ đạt cao.

Bà ta tuy bắt đầu muộn nhưng rất nỗ lực, sau nhiều năm, dù không đến mức làm thơ viết văn, nhưng đủ để ứng phó trong các cuộc giao tiếp xã hội.

“Tiếc là tính cách bà ấy quá yếu đuối, chẳng có chủ kiến gì, chuyện gì cũng nghe theo Tằng thái bảo.”

Đó là nhận xét của A Niệm sau khi tiếp xúc với bà ta nhiều năm trước.

Giờ đây, hơn chục năm trôi qua, A Vi nhìn người phụ nữ trung niên ấy bước theo sát phía sau Tằng thái bảo, gương mặt không vui không buồn, không biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt.

Xem ra, dường như chẳng có gì thay đổi.

Bọn họ cùng nhau bước vào phòng của Tằng thị.

Trang trại rộng rãi, các viện xây dựng thoáng đãng nhưng cũng chỉ có bề ngoài là vậy.

Dù có đốt lò sưởi nhưng bên trong vẫn lạnh lẽo, bàn ghế tuy đầy đủ nhưng trống trải, không có chút hơi ấm của gia đình.

Vết thương trên chân Tằng thị vẫn chưa lành, bà ta không thể rời giường, chỉ có thể nằm đó tĩnh dưỡng.

Nhưng có lẽ vì những tội ác chôn giấu bấy lâu nay đã bị phơi bày, không cần phải tiếp tục giả vờ che đậy nữa, nên tinh thần bà ta lại tốt hơn khi còn ở hầu phủ.

Biết trước Tằng thái bảo và phu nhân sẽ đến, Tằng thị giấu sự chán nản trong lòng, không muốn để họ thấy bộ dạng sa sút của mình nên đã sửa soạn kỹ càng.

Tóc chải gọn gàng, vấn khăn màu nâu đỏ, sắc mặt thậm chí còn hồng hào hơn cả Tống phu nhân.

Tống Phu nhân nhìn thấy bộ dạng như vậy chỉ biết quay sang nhìn chồng mình.

Bà ta biết phải trách nhà họ Lục hành hạ người nhà mình thế nào đây, khi mà rõ ràng trông Tằng thị chẳng giống người bị hành hạ chút nào cả?

Định Tây hầu là người mở lời trước:

“Ngươi có đầu độc Bạch thị và sát hại vị hôn phu trước kia của mình hay không, hãy tự nói cho Tằng thái bảo nghe.”

Tằng thị cười lạnh:

“Không phải đã kết tội rồi sao?”

“Vậy ta có oan uổng ngươi không?” Định Tây hầu hỏi tiếp.

Tằng thị liếc mắt nhìn A Vi đang đứng cạnh:

“Lục Niệm đâu?”

“Đang mài dao,” A Vi nhếch môi cười, ánh mắt đầy thách thức, “Chuẩn bị lần sau sẽ đâm bà thêm vài nhát nữa.”

“Nghe kìa!” Tằng thị đập tay lên giường, “Cứ nhất định phải đâm chết ta mới xong.

Vậy ta nói gì chẳng giống nhau sao?!”

“Tinh thần tốt đấy, khí thế cũng mạnh,” A Vi chậm rãi bước lên vài bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Tằng thị, “Trông có vẻ khỏe hơn hồi ở hầu phủ.

Sao vậy? Ở đây dưỡng thương làm bà ‘có bản lĩnh’ hơn rồi à?”

“Khụ khụ!” Tằng thái bảo ho khan hai tiếng, tay nắm lại che trước miệng, “Được rồi, ta muốn nghe rõ ràng chuyện này.

Hầu gia, trẻ con nóng nảy là chuyện thường, đưa nó ra ngoài hóng gió đi, để ta nói chuyện riêng với A Nghiên.”

Định Tây hầu rõ ràng không muốn rời đi.

Nhưng A Vi lại thẳng tay kéo lấy tay áo ông, làm bộ như muốn lôi ông ra ngoài:

“Cứ từ từ bịa đi, ta muốn xem thử làm sao mà có thể thêu hoa dệt gấm từ tội giết người đây.”

Thấy nàng kiên quyết như vậy, Định Tây hầu đành miễn cưỡng bước theo.

Ra khỏi phòng, ông chau mày quay đầu liếc lại một cái.

A Vi thì chẳng bận tâm, đi thẳng vào căn phòng bên cạnh, nhóm bếp sưởi ấm.

Chó cắn chó thôi mà.

Nàng và Lục Niệm chỉ việc chờ xem Tằng thị với Tằng thái bảo kẻ giấu diếm, người toan tính, rồi tự lôi nhau xuống bùn.

Không cho bọn chúng một mảnh đất để đứng, xem bọn chúng còn cắn nhau thế nào được nữa?

Đôi tay trắng trẻo của A Vi đưa lại gần bếp lửa, hơi nóng bốc lên rần rần, nàng khẽ động đậy các ngón tay, rồi thở dài một tiếng.

Bên trong phòng kia, phu nhân Tằng thái bảo kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh bếp than, ánh mắt cụp xuống, im lặng không nói gì.

Hơi ấm sưởi nóng đôi chân nhưng lại khiến lòng bà thêm nặng nề, mệt mỏi.

Cuối cùng bà ta nhắm mắt lại, tháo chuỗi hạt Phật trên cổ tay xuống, lặng lẽ lần tràng hạt, miệng không ngừng niệm kinh.

Những chuyện khác không liên quan đến bà.

Tranh chấp giữa chồng và cháu gái cũng chẳng liên quan gì đến bà.

Không tới lượt bà lên tiếng.

Bên cạnh giường, Tằng thái bảo nheo mắt nhìn chằm chằm Tằng thị, ánh mắt sâu thẳm:

“Ta đã từng nói với ngươi rồi, phải biết giấu cái đuôi của mình đi!” Ông ta nghiến răng nghiến lợi, từng chữ như tạc vào không khí lạnh lẽo, “Ta không ngờ ngươi lại kém cỏi đến mức này, mới gặp chút chuyện đã để người ta tóm được tận tay!

Ba mươi năm, chuyện từ ba mươi năm trước lẽ ra đã rửa sạch từ lâu, vậy mà ngươi không biết vùng vẫy, không biết che đậy, lại để người ta tìm tới tận đây!

Thật khiến ta quá thất vọng rồi!”

Tằng thị bật cười lạnh lùng.

Đúng là bà ta thất bại từ sự sơ suất của bản thân, nhưng điều thực sự khiến bà ta rơi vào cảnh thất thế, không thể xoay chuyển tình thế, chính là do Lý ma ma!

Tằng thái bảo chẳng mảy may quan tâm đến diễn biến sự việc, không biết Lục Niệm điên cuồng đến mức nào, mở miệng ra chỉ toàn là những lời “thất vọng”.

Thực ra, người khiến bà ta thất vọng nhất chính là vị bá phụ này!

“Ngài trách ta à?” Tằng thị lạnh lùng hỏi lại.

“Ngươi là kẻ bị bắt vì hai mạng người,” Tằng thái bảo chỉ thẳng vào mặt bà ta, “Vì một ả phụ nhân chẳng ra gì, vừa chẳng phải vợ cả, cũng chẳng phải thiếp, mà lôi cả nhà họ Tiết xuống nước cũng là ngươi!

Giờ thì hay rồi, không chỉ Tiết Ba, đến cả Tiết Văn Viễn cũng bị tống vào ngục!

A Lăng thì làm loạn, khóc lóc đòi đi tu, cắt tóc đòi làm ni cô!

Ta – Tằng Văn Tuyên – lại có một đứa cháu gái đòi đi tu đây này!

Như thế vẫn chưa đủ à?

Ta còn phải quay lại dọn đống rác mà ngươi để lại cho nhà họ Tiết!”

Hôm qua thực sự là một màn kịch lố bịch!

Ông ta vừa mới bàn bạc xong với Tiết Thành Thu, hứa hẹn một câu chắc nịch rằng: dù mọi chuyện không thể cứu vãn, cũng sẽ bảo đảm an toàn cho những người còn lại của nhà họ Tiết.

Kết quả là, Tằng Lăng ném thẳng vào mặt ông ta một cú sốc trời giáng.

Nhìn thấy mái tóc cắt nham nhở của Tằng Lăng, Tằng thái bảo như muốn bốc hỏa, suýt chút nữa tức đến ngất đi.

Tóc da là do cha mẹ ban tặng, Tằng Lăng lại dám không biết tôn trọng, còn dùng việc cắt tóc để uy h**p cha mẹ và trưởng bối?

Nghĩ tới đây, Tằng thái bảo nheo mắt, chất vấn tiếp:

“Xảy ra chuyện lớn như thế, ngươi không báo cho ta một tiếng.

Ngươi nói xem, ta phải mở lời với Lục Ích thế nào để lôi ngươi ra ngoài đây?!”

Tằng thị bật cười khinh bỉ.

Bà ta ngồi thẳng dậy, ánh mắt lạnh lẽo đối diện với Tằng thái bảo, không hề e dè:

“Ngài muốn biết vì sao ta bị tóm à?

Chẳng phải tất cả cũng bắt đầu từ năm ngàn lượng bạc đó sao?!”

Vừa nhắc tới đây, cơn giận trong lòng Tằng thị lại bùng lên.

“Từ khi ta nắm quyền quản lý hầu phủ đến nay, cũng gần ba mươi năm, ta đã đưa cho ngài bao nhiêu bạc rồi?”

“Không dám nói là đủ để ngài sống phè phỡn cả đời, nhưng ít nhất lần nào cũng ổn thỏa, chưa từng có sơ suất gì.”

“Bao nhiêu lợi ích như thế, ngài vẫn thấy chưa đủ, lại còn đột nhiên đòi thêm năm ngàn lượng!”

“Đó là năm ngàn lượng bạc đấy, không phải năm mươi hay năm trăm!

Ngài bảo ta lấy đâu ra số bạc đó chỉ trong chớp mắt?”

“Cũng là do số trời định sẵn, đúng lúc hầu gia và nhà họ Bạch chuẩn bị gửi năm ngàn lượng bạc cùng ba rương dược liệu tới Thục địa, ta mới cắn răng tìm cách nhúng tay vào số bạc đó.”

“Ngài có biết ta đã khổ sở thế nào không?

Mệt mỏi đến mức đổ bệnh, mất cả quyền quản lý gia đình vào tay cái mụ con dâu giả vờ đoan trang kia!

Thế nhưng ta vẫn làm xong việc, năm ngàn lượng bạc đã đưa đến tay ngài, ba rương dược liệu ấy chỉ cần lật tay bán cũng đáng giá không ít.”

“Giờ thì sao?

Quyền kiểm soát gia đình đổi chủ, hai năm nay không thể cung cấp bạc cho ngài như trước nữa, ngài thấy bực trong lòng.

Nhưng nếu ngài không ép ta phải đưa ra số bạc đó, ta đã không bệnh nặng đến vậy, cũng đâu có chuyện ‘giết gà lấy trứng’ để xảy ra!”

“Lục Niệm là kẻ tính toán chi li, khi phát hiện mất năm ngàn lượng bạc và số dược liệu, nàng ta lại không liều mạng à?”

“Nói thẳng ra nhé, nếu số bạc và dược liệu kia đến được Thục địa, Lục Niệm giàu có trong tay, biết đâu nàng ta chẳng buồn quay lại kinh thành nữa!

Nàng ta không về, hầu phủ sẽ yên ổn, nhà họ Tiết cũng bình yên vô sự!”

“Ta đã dốc hết lòng hết sức vì nhà họ Tằng, giờ gặp nạn, ngài không nghĩ cách cứu ta, lại còn mở miệng trách móc.

Vậy là sao?

Muốn qua cầu rút ván à?”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 98: Chúng Ta Rất Sẵn Lòng Phụng Sự



Tằng thị ngẩng cao cằm, ánh mắt tràn đầy khiêu khích nhìn Tằng Thái Bảo.

Tằng Thái Bảo mím chặt đôi môi, cặp mắt đục ngầu nửa phần trắng dán chặt vào bà ta.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai không ai lên tiếng, bầu không khí trong phòng nặng nề đến ngột ngạt, chỉ còn tiếng Thái Bảo phu nhân lần chuỗi hạt Phật chậm rãi vang lên.

Tĩnh lặng đến mức khiến người ta bất an.

Nhưng kẻ đầu tiên không giữ nổi sự bình tĩnh lại không phải hai người đang căng thẳng đối diện kia, mà là Tống lão phu nhân đang lặng lẽ tụng kinh.

Như không khống chế được sức lực nơi đầu ngón tay, hai hạt châu va mạnh vào nhau phát ra âm thanh nặng nề.

Bàn tay bà khẽ run lên, những câu kinh vô thanh bỗng có tiếng.

“Nam Mô A Di Đà Phật…” âm thanh tụng niệm lặp đi lặp lại không ngừng.

Trong tiếng tụng kinh ấy, Tằng Thái Bảo dần trấn tĩnh lại, ông nhẹ nhàng ho khan một tiếng.

Thái Bảo phu nhân dường như mới nhận ra mình đã phát ra âm thanh, lập tức ngậm chặt miệng, tiếp tục lần từng hạt châu.

Hít sâu một hơi, Tằng Thái Bảo giữ giọng trầm ổn, ngữ khí mang theo sự trách cứ đầy tức giận:
“A Nghiên, ngươi đang nói gì vậy?

Giờ là lúc chúng ta tranh cãi sao?”

Vừa dứt lời, ông thấy Tằng thị nhếch môi cười lạnh.

Xét về diện mạo, hai người bọn họ có phần tương đồng.

Chân mày hiền hòa, ánh mắt dễ tạo cảm giác tin cậy – đó là ưu thế trời sinh của ngũ quan, giúp họ dễ dàng chiếm được thiện cảm từ người khác.

So với vẻ nho nhã tuấn tú của những kẻ trẻ tuổi, Tằng Thái Bảo lại thích kiểu diện mạo tạo cảm giác an toàn, đáng tin cậy này hơn.

Tằng thị trước kia cũng như vậy, nhưng giờ đã khác hẳn.

Lớp da thịt trên khuôn mặt không còn căng tràn như trước, chùng xuống làm cho đôi mắt tròn trịa ngày nào trở thành hình tam giác ngược, mang theo một nét hung tợn khó giấu.

Tằng Thái Bảo vuốt nhẹ chòm râu.

Nói cho cùng, ông lớn hơn Tằng thị một thế hệ, nhiều hơn hai mươi tuổi.

Dù ngồi ở vị trí tam công cao quý, nhưng triều đình đâu phải nơi nhàn hạ.

Những năm qua, ông cũng lao tâm khổ tứ, thế mà diện mạo vẫn chưa thay đổi mấy.

Ngược lại, Tằng thị còn trẻ mà đã già nua, tiều tụy đến mức khó coi.

Thẳng thắn mà nói, là vô dụng!

Không chịu nổi sóng gió, tự khiến bản thân hao mòn đến thê thảm.

Trong lòng Tằng Thái Bảo đầy chán ghét và trách móc, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế, không nặng lời thêm:
“Hôm nay ta và bá mẫu ngươi đến đây để bàn bạc chuyện sau này, không phải để bất hòa nội bộ.

Người một nhà không nên đánh nhau trước mặt người ngoài.

Lục Niệm và con nhóc kia còn đang ở phòng bên, nếu chúng ta cãi vã, chẳng phải khiến bọn họ vui mừng đón năm mới à?”

Vừa nói, Tằng Thái Bảo vừa giơ tay chỉ ra ngoài, nhắc nhở Tằng thị phải biết phân biệt nặng nhẹ.

Tằng thị dựa lưng ra sau, lấy gối tựa làm điểm tựa, khí thế cũng bớt phần hùng hổ.

Bà ta chẳng lẽ không hiểu chuyện gì quan trọng sao?

Nhưng muốn phân rõ nặng nhẹ, trước tiên phải ném đi thứ nặng nhất, đập vỡ một cái, phần còn lại mới trở nên nhẹ nhàng.

Nếu không có cú đập này, bá phụ sao chịu nhượng bộ?

Tằng thị thừa hiểu ý nghĩa câu “lau sạch hậu quả cho nhà Tiết” của Tằng Thái Bảo, đó chẳng khác nào vứt bỏ Tiết Văn Viễn để bảo toàn những kẻ còn lại trong nhà họ Tiết.

Nếu phán tội nặng, thì trên đường lưu đày sẽ có nhà họ Tằng đứng sau lo liệu; nếu phán nhẹ, chỉ cần rời kinh hồi hương, có tiền bạc và mối quan hệ, vẫn sống nhàn nhã như một hào tộc địa phương.

Một “tương lai tươi sáng” biết bao!

Chỉ cần Tiết Văn Viễn không ngu ngốc, hắn sẽ hiểu cách bảo vệ gia tộc.

Nhưng Tằng thị lại khác.

Điều bà ta muốn giữ chính là mạng sống của mình, chứ không phải hy sinh bản thân để đổi lấy sự yên ổn cho con cái.

Với tính cách của Định Tây hầu, hắn sẽ không trút giận lên Lục Trì và những người khác, nhưng bá phụ thì chưa chắc sẽ không tuyệt tình cắt đứt quan hệ với bà ta.

Tằng thị sao có thể chấp nhận điều đó?

Bà ta phải trói chặt vận mệnh của mình với nhà họ Tằng, đó mới là con đường sống duy nhất.

Bà ta dùng Lục Niệm làm lá cờ mở đường.

Không lấy năm ngàn lượng bạc và dược liệu kia, Lục Niệm sẽ không quay về kinh thành liều mạng sao?

Không thể nào!

Chỉ cần có một tia hy vọng, Lục Niệm nhất định sẽ quay lại kinh thành, gây nên sóng gió long trời lở đất.

Năm ngàn lượng bạc và bánh quế hoa trong ngày giỗ chẳng qua chỉ là cái cớ để “mượn cớ làm lớn chuyện” mà thôi.

Nhưng điều đó thì đã sao?

Lục Ích dùng bà ta làm cái cớ, Tằng thị cũng có thể cầm lấy thứ đó ném thẳng vào mặt bá phụ, để ông ta cũng phải “giải bài toán”!

Xem kìa, chỉ cần ném một cái, bá phụ chẳng phải cũng sẵn lòng “thương lượng” rồi sao?

Tất nhiên, Tằng thị chẳng bao giờ tin Tằng Thái Bảo thực lòng nhượng bộ, cũng như bà ta không hề ngây thơ nghĩ rằng bá mẫu vì sợ hãi mà tụng A Di Đà Phật thành tiếng – tất cả chỉ là màn kịch mà thôi.

“Bá phụ không muốn qua sông đoạn cầu là tốt rồi,” Tằng thị lạnh nhạt nói, “Cháu gái và thông gia không giống nhau, tấm chiếu này không dễ cắt đứt như vậy đâu.”

Tằng Thái Bảo khẽ giật giật chân mày, gân xanh nổi lên.

Những năm gần đây, ông thực sự cảm thấy mình dần lực bất tòng tâm.

Tinh lực không còn như trước, tiền đồ dĩ nhiên cũng không thể rực rỡ như xưa.

Nói trắng ra, chính là “đã đến hồi kết.”

Hoàng thượng những năm gần đây ngày càng ưa chuộng những quan viên trẻ tuổi.

Đám lão thần trên triều nhiều khi phải đoán ý thánh thượng, nhường bước cho lớp trẻ.

Nếu trong nhà có hậu bối tài giỏi, Tằng Thái Bảo có lẽ sẽ yêu thích kiểu “truyền thừa” này.

Nhưng khổ nỗi, nhà họ Tằng lại không có người kế tục xứng đáng!

Một khi ông rời khỏi vị trí Thái Bảo, nhà họ Tằng chắc chắn sẽ lao dốc không phanh.

Tằng Thái Bảo sao có thể cam lòng?

Đặc biệt là khi ông ngày càng cảm nhận rõ ràng mình đang dần mất đi sự sủng ái của thánh thượng.

Không có chứng cứ cụ thể, chỉ là một loại cảm giác.

Nhưng với kinh nghiệm làm quan bao năm và trực giác nhạy bén, ông buộc phải chú ý đến điều này.

Quyền thế lung lay, lòng khao khát tiền bạc tự nhiên cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Những năm trước, ông đã có ý định đầu tư vào các hiệu cầm đồ và chùa chiền, nhưng mỗi chỗ đều có ưu và nhược điểm riêng, cũng như không ít rắc rối kèm theo.

Cách đây hai ba năm, Tằng Thái Bảo cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chọn Đại Từ Tự làm nơi đầu tư.

Đại Từ Tự xưa nay chưa từng thu lợi từ việc gom góp tiền hương hỏa, muốn khai thác được nguồn lợi này, tất nhiên không thể thiếu bạc để “mở đường.”

Người của ông đã mua chuộc được vị Điển tọa trong chùa.

Nhưng không ai ngờ, một trận lũ lớn đột ngột ập đến, vị điển tọa kia không kịp thoát thân, bị cuốn trôi trong dòng nước lũ, mọi nỗ lực trước đó cũng theo đó mà tan biến.

Tuy nhiên, việc Đại Từ Tự thiếu tiền để tái thiết lại vô tình tạo cơ hội khác cho Tằng Thái Bảo—ông tài trợ chùa xây dựng lại, đổi lấy việc chùa sẽ bắt đầu thu tiền hương hỏa sau khi vượt qua khó khăn.

Trong chùa, không ít người cũng đã xiêu lòng.

Nhưng khi mọi việc còn chưa đi đến thỏa thuận cuối cùng, Thánh Thượng đột nhiên ban chiếu cứu trợ thiên tai, các quan viên cũng đồng loạt quyên góp bạc.

Chuyện này khiến Tằng Thái Bảo vừa bực vừa buồn cười.

Ông lập tức ra lệnh cho người giấu nhẹm chuyện với các vị hòa thượng, đồng thời gấp rút thúc ép để đạt được thỏa thuận, thậm chí không tiếc đưa ngân phiếu tới Đại Từ Tự trước hạn.

Chỉ tiếc rằng việc tái thiết Đại Từ Tự tốn kém vượt ngoài dự liệu.

Tằng Thái Bảo nhất thời không xoay xở kịp bạc vụn, buộc phải tìm đến Tằng thị vay gấp năm nghìn lượng.

Nhưng khi bạc vừa tới tay, Đại Từ Tự đã nhận được khoản quyên góp lớn từ triều đình, đặc biệt là các tín đồ trong thành, đua nhau gửi bạc vào chùa.

Đám hòa thượng đầu óc cứng nhắc xúc động không thôi, một lòng chỉ muốn xây tháp lâm, cầu phúc cho người đã khuất, mong trở thành ngôi chùa có nhiều bài vị thờ cúng nhất, hoàn toàn không màng tới việc kinh doanh hương hỏa để kiếm lời.

Tằng Thái Bảo cầm bạc trên tay mà không thể đầu tư vào đâu, cơn giận dữ khi ấy, cho tới giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy nghẹn ứ trong lòng!

Ông cố gắng điều chỉnh tâm trạng, nói với Tằng thị:
“Không nhắc đến mấy chuyện đó nữa, kể rõ ta nghe đầu đuôi sự việc.”

Tằng thị nửa giấu nửa kể.

“Lần trước về tham dự lễ Quan tẩy tam lễ, ta đã nói với bá phụ rồi, mẫu tử Lục Niệm đã đập phá tan tành cả viện ta đang ở.”

“Ta phải dọn đến chỗ khác, lớn tuổi rồi khó ngủ nơi lạ, giấc ngủ chẳng được ngon.”

“Ta bị bệnh suốt một thời gian, mấy huynh đệ A Trì thay phiên nhau thức đêm trông chừng, hôm đó lúc rạng sáng, ta mê sảng trong mơ, đúng lúc A Tuấn nghe thấy.”

“Ta còn giữ được A Tuấn lại, nhưng tên ngốc đó giấu không nổi cảm xúc trên mặt, bị người khác phát hiện, thế là chuyện bùng nổ.”

“Lý ma ma bị Lục Niệm vừa lừa vừa dọa, hoảng hốt mà buột miệng nói ra chuyện cái chết của Bạch thị.”

“Không hiểu sao bọn họ còn biết được Đào Vũ Xuyên chết vì ăn hạt tùng, chắc nịch như đinh đóng cột, đòi phải khai quật quan tài.”

“Bá phụ nghĩ ta không muốn tranh luận sao?

Lý ma ma trở mặt thì thôi đi, nhưng Lục Niệm là loại biết nghe giải thích chắc?”

“Nàng ta hận không thể g**t ch*t ta cơ mà!”

Nói đến đây, Tằng thị nghiến răng ken két, bất chợt vén chăn, kéo ống quần trung y lên cao, để lộ băng vải quấn kín trên chân.

“Nàng ta đâm ta ba nhát liền!” Tằng thị giận dữ run rẩy cả người, “Máu chảy đầy nửa tấm đệm, ta nhìn ba cái lỗ đẫm máu suýt ngất đi!

Nàng ta điên cuồng như thế, không chừa đường sống cho ai, nếu không phải vì thế, ta sao phải trốn về đây?

Nói nghe cho hay là để tránh mũi nhọn, nói thẳng ra là ta sợ nó lại đâm ta thêm vài nhát nữa!

Vừa rồi chẳng phải A Vi cũng nói đấy sao?

Con điên đó còn đang mài dao kìa!”

Tằng Thái Bảo nhìn chằm chằm vào băng vải, trong lòng chấn động.

Cả đời ông đã từng sử dụng đủ mọi thủ đoạn, nhưng dù liên quan đến mạng người thì cũng là cách gián tiếp, chỉ cần nghĩ kế, không cần tự ra tay.

Ông từng chứng kiến cảnh trắng dao vào, đỏ dao ra thế này bao giờ đâu?

“Lục Ích cứ thế mà làm ngơ chắc?” Tằng Thái Bảo tức giận hỏi.

“Thấy hết chứ,” Tằng thị hậm hực đáp, “Giờ Lục Niệm là bảo bối trong lòng ông ta, không ai sánh kịp.

Chỉ cần nó chưa đâm chết ta thật, ông ta chỉ biết đứng một bên bênh vực cho nó thôi!”

Tằng Thái Bảo nhíu mày chặt hơn.

Dao kiếm trong tối ngoài sáng đều có cách đối phó, nhưng điên cuồng như Lục Niệm thì…

Nếu thực sự kéo Tằng thị rời khỏi trang viện này, tìm cách ém nhẹm chuyện cái chết của Bạch thị, e rằng lưỡi dao của Lục Niệm sẽ không ngần ngại nhắm thẳng vào ông.

Nhưng mặc kệ Tằng thị thì rõ ràng cũng không ổn.

Tằng Thái Bảo trầm ngâm suy nghĩ, không đưa ra câu trả lời ngay, chỉ nhắc nhở:
“Con bé A Vi đó, có phải gần đây đi lại khá thân với Thành Chiêu Quận Vương không?

Ta nghe nói lần khai quật quan tài, nàng ta cũng có mặt.”

Tằng thị cụp mắt, khinh miệt phun ra một câu:
“Nàng ta chỉ là con cá chạch trơn tuột!

Chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào!”

Tằng Thái Bảo lại nói:
“Quận vương gần đây điều tra vụ án của Phùng Chính Bân, người của Trấn Phủ Ty mấy lần đến Thuận Thiên Phủ.

Dương Văn Tập dám bắt giữ Tiết Văn Viễn, ta đoán sau lưng không thiếu phần quận vương chỉ đạo!”

Nghe vậy, Tằng thị ngẩng đầu, cố ý nói:
“Ngài là tam công, chẳng lẽ còn sợ hắn sao?”

“Sao lại không sợ?” Tằng Thái Bảo lườm bà ta một cái, hoàn toàn không bị khích tướng, “Ta là thần tử, hắn là con trai ruột của Thánh Thượng!”

“Xuất tự rồi thì tính gì là con trai ruột!” Tằng thị cười nhạt.

Huyết thống thì có ích gì chứ?

A Tuấn là con ruột của Bạch thị, nhưng bà ta đã nuôi dạy nó nên người, thì nó là con bà ta.

Muốn dạy thành thế nào, chẳng phải do bà ta quyết định sao?

Càng nhỏ càng dễ uốn nắn, Lục Niệm chỉ vì lớn hơn hai tuổi mà khó trị thôi!

Thành Chiêu Quận Vương vừa sinh ra đã do Tiên hoàng hậu nuôi dưỡng, tròn một tuổi thì xuất tự, thực chất là trưởng thành dưới tay của Trưởng công chúa và phò mã.

Giữa Thánh Thượng và hắn, liệu có bao nhiêu tình cha con?

Huống hồ, đế vương là người vô tình nhất!

Thánh Thượng có rất nhiều con trai, ngài từng hạ chỉ giết con, giam cầm con, thậm chí lưu đày con…

Con trai trong mắt ngài chẳng là gì cả!

“Nói mới nhớ, A Mục sắp tham gia khoa cử đầu xuân đúng không?” Tằng thị đảo mắt, nở nụ cười gian xảo, “Nếu A Mục có thể kim bảng đề danh, bá phụ cũng bớt đi một mối lo.

Phải bảo nó cố gắng phát huy đấy.”

Đột ngột nhắc đến chuyện này, tim Tằng Thái Bảo chợt đập mạnh, bản năng cảm thấy không ổn:
“Nhắc đến chuyện này làm gì?”

“Không có gì, chỉ là làm cô mẫu thì quan tâm đến cháu thôi mà,” Tằng thị kéo ống quần xuống, đắp chăn lại như cũ, “Mấy ngày Tết, mong bá phụ cho người đến thăm ta, tiện mang ít thuốc bổ huyết dưỡng khí đến nhé.”

“Ở đây tin tức bế tắc, có người đến thăm thì ta mới biết nhà mình có thật sự bỏ rơi ta hay không.”

Tằng thị khẽ nhắm mắt, giọng nói lẫn chút mỉa mai và thất vọng.

Tằng Thái Bảo nhẹ vuốt chòm râu, giọng bình thản nhưng ẩn chứa sự toan tính sâu xa:
“Yên tâm đi, sẽ không để ngươi phải tự sinh tự diệt ở đây đâu.

Nhưng cả ngươi và ta đều phải có sự chuẩn bị sẵn sàng.

Giờ mọi chuyện vừa mới bùng lên, nếu ta làm mạnh tay quá, chưa nói đến tâm tư của Lục Ích ra sao, chỉ riêng Lục Niệm thôi cũng đủ nguy hiểm, nó nói đâm người là đâm thật.

Trước mắt đừng cứng đối cứng, cứ giữ vững thế trận đã.

Ta sẽ nghĩ cách khác để gây rối cho mẹ con nhà họ Lục, khiến họ không có thời gian mà để mắt tới ngươi.

Đợi qua cơn sóng gió này, nếu muốn ta ra tay thật, thì nhất định phải tìm cách điều Lục Ích rời khỏi kinh thành.

Khi hắn không còn ở đây, mẹ con Lục Niệm mới dễ chịu tổn thất nặng nề.

Nhớ kỹ, đừng nóng vội, trước hết phải dưỡng thương cho tốt.

Nhìn ta đây này, chân ta là vì năm xưa cứu giá bị thương không dưỡng kỹ, giờ về già phiền phức vô cùng.

Ngươi bảo ngươi già rồi, nhưng trong mắt bá phụ, ngươi vẫn chỉ là lớp hậu bối thôi!

Đời người còn dài lắm!”

Tằng Thái Bảo nói xong, cười nhạt, vẻ mặt hiền từ nhưng ánh mắt lại lóe lên tia tính toán thâm sâu.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải ổn định tình hình—giữ chặt Lục Ích, cũng phải kiểm soát được A Nghiên.

Về chuyện muốn điều Lục Ích ra khỏi kinh thành, e rằng không dễ như nói.

Những ngày gần đây, ông ta không còn được Thánh Thượng trọng dụng như trước, nhưng điều đó không cần thiết phải để A Nghiên biết.

Chỉ cần A Nghiên nhớ rõ—ông ta từng có công cứu giá, ông ta có năng lực xoay chuyển cục diện.

Miễn là bà ta ngoan ngoãn nghe lời, thế là đủ.

Hai bên tạm coi như đạt được sự đồng thuận.

Tằng Thái Bảo chắp tay sau lưng, thong thả rời khỏi phòng.

Vừa hay Định Tây hầu và A Vi cũng chú ý đến, lần lượt bước ra.

Tằng Thái Bảo xoa xoa đôi tay, thở dài bất đắc dĩ:
“Chuyện xảy ra đột ngột thế này, dù bọn trẻ có giận đến đâu thì cũng không nên rút dao đâm người chứ.”

Định Tây hầu bước lên một bước, ánh mắt sắc bén:
“Nói vậy nghĩa là Tằng thị đã thừa nhận với ngài rằng bà ta đầu độc Bạch thị rồi sao?”

“Bà ta nói trong cơn giận dữ thôi, lời nói lúc đó làm sao tin hoàn toàn được?”

Tằng Thái Bảo thở dài, tỏ vẻ bất lực.

“Tất nhiên, ta không phải là không tin chút nào, nhưng thử nghĩ xem, đột nhiên bảo ta rằng cháu gái ta dính đến hai mạng người, ta cũng choáng váng chứ!

Ngươi muốn một lời giải thích cũng là điều dễ hiểu, nhưng hãy cho ta chút thời gian để suy xét kỹ lưỡng.

Chuyện này nếu nói nhẹ thì không xong, mà làm lớn lên thì thực sự…

Ngươicũng biết, dạo này Thánh Thượng tâm trạng không tốt.

Năm hết Tết đến rồi, đừng khiến ngài ấy bực bội thêm nữa.

Đợi sau Tết, chúng ta sẽ đưa ra một kết luận rõ ràng.

Tết đến nơi rồi, ta không muốn mình trở thành đề tài bàn tán trong các cuộc trò chuyện ngày Tết, mà chắc hẳn hầu gia cũng chẳng thích đâu, đúng không?”

Định Tây hầu nghe vậy, gương mặt thoáng vẻ khó xử, ánh mắt bất giác liếc nhìn A Vi.

A Vi nhìn chằm chằm Tằng Thái Bảo, nhếch môi ném ra bốn chữ:
“Kế hoãn binh.”

Nói xong, cô xoay người bước vào phòng của Tằng thị.

Trong phòng.

A Vi đứng cách Tằng thị không xa, ánh mắt bình thản nhưng lại sắc bén như dao:
“Tằng Thái Bảo muốn kéo dài thời gian, bà không định từ chối chứ?

Ông ta vì giữ vững vị trí của ngoại tổ phụ ta mà chủ động hứa sau Tết sẽ xử lý bà, cho chúng ta một lời giải thích.”

Tằng thị nhắm mắt dưỡng thần, giọng lạnh nhạt:
“Không cần ngươi phải chia rẽ quan hệ của ta và bá phụ.”

A Vi bật cười nhẹ nhàng, giọng nói như mũi kim sắc nhọn đâm vào lòng tự tôn của đối phương:
“Chia rẽ?

Ta đâu cần tốn công như thế.

Chính bà mới rõ nhất trong lòng mình.

Mẫu thân ta đang rất bực bội, bà ấy không có kiên nhẫn đâu.

Biết đâu một ngày nào đó nổi nóng, bà ấy sẽ đâm thẳng vào tim bà đấy.

Bà chết ở đây, trên trang viên của nhà họ Lục, chẳng phải quá hợp lý sao?

Ai chẳng biết bà đang ở đây để dưỡng bệnh cơ chứ?

Bà chết vì bệnh cũng là chuyện bình thường thôi.

Bà chết rồi, ai sẽ đòi lại công bằng cho bà?

Con trai bà liệu có dám vì mẫu thân mà xé rách mặt với cha mình, với huynh đệ của mình không?

Ta thật sự rất mong chờ xem hắn có dám không.

Nếu hắn dám làm vậy, bí mật bà giết người sẽ không thể che giấu nữa, sự thật sẽ phơi bày!

Có thể hắn sẽ không thể khiến mẫu thân ta đền mạng, nhưng con cháu hắn sẽ chẳng còn chỗ đứng nào nữa đâu.

Bà nghĩ xem, con dâu của bà liệu có chấp nhận để chồng mình làm chuyện ngu ngốc như thế, chỉ để báo thù cho một bà mẹ chồng giết người không?

Kết quả là bà không thể trông cậy vào con trai, cũng chẳng dựa vào nhà mẹ đẻ được.

Bà chết dưới tay mẫu thân ta, mối thù của bà ấy coi như đã trả xong, Tằng Thái Bảo cũng xem như đã cho chúng ta một lời giải thích.

Nghĩ kỹ mà xem, kế hoãn binh này, người được lợi nhất chỉ có ông ta thôi.”

A Vi cười rạng rỡ, nhưng trong đôi mắt lại là sự lạnh lùng tàn nhẫn.

“Với bản lĩnh của bà, chắc chắn bà cũng hiểu rõ điều đó.

Bà miễn cưỡng đồng ý kéo dài thời gian, chắc hẳn cũng nắm giữ trong tay một vài bí mật khiến Tằng Thái Bảo không thể không quan tâm đến bà, đúng không?”

Tằng thị mở mắt, ánh mắt u ám đầy căm hận nhìn chằm chằm A Vi.

A Vi khẽ nhún vai, tiếp tục cười nói:
“Ta khuyên bà nên để lại nhiều manh mối hơn, viết sẵn vài lá thư tuyệt mệnh chẳng hạn.

Phòng khi mẫu thân ta mất kiên nhẫn, trực tiếp lấy mạng bà, nếu Tằng Thái Bảo thực sự mặc kệ bà, những lá thư đó vẫn có thể khiến ông ta không yên ổn.

Đừng nói là bà cam lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ nhà mẹ đẻ—bà không phải loại người như thế đâu.

Bà đã cống hiến cả đời cho nhà mẹ đẻ, thậm chí còn để lại chứng cứ để mẹ tôi lật tẩy.

Nói thật nhé, nếu năm xưa bà cứ an phận làm hầu phu nhân, không quá bận tâm chuyện nhà mẹ đẻ, họ cũng chẳng đến mức chết đói.

Bà sẽ chẳng bao giờ bị kéo vào chuyện này.

Mẫu thân ta bị gả xa, bà chỉ cần bớt lại một phần mười số bạc mà bà đã dâng cho nhà họ Tằng làm của hồi môn cho Mẫu thân ta, mỗi năm gửi thêm vài tờ ngân phiếu đến Thục địa, bà ấy cũng chẳng thể bắt bẻ bà được gì.

Bằng cách đó, bà vẫn có thể làm hầu phu nhân thêm nhiều năm nữa.”

Nghe đến đây, Tằng thị bật cười lớn, nước mắt chảy ra vì cười quá mức:
“Ngươi đánh giá thấp ta quá rồi!

Ta sao có thể mắc bẫy của ngươi chứ?

Lục Niệm là hạng người nào?

Nếu muốn giết ta, nó chỉ cần rút dao là đủ, cần gì cái cớ!”

“Đúng vậy, giết bà để trả thù, chẳng cần lý do gì cả,”

A Vi chậm rãi đáp, ánh mắt sắc như dao, “Nhưng mà đáng tiếc thay, ngoại tổ phụ ta và cữu cữu ngốc của ta lại không hiểu điều đó.

Bọn họ buộc phải giữ mạng cho bà, đợi đến ngày sự thật phơi bày mới dám rút dao.

Nhưng giờ đây, bà đã mất giá trị lợi dụng, có thể bị giết bất cứ lúc nào.

Ta khuyên bà thêm lần nữa, nếu đã sớm oán hận nhà mẹ đẻ, hãy nhớ để lại di thư.”

Nói xong, A Vi nhấc tay lên, làm động tác cắt cổ, nụ cười rực rỡ như ánh nắng mùa xuân nhưng lại lạnh lẽo thấu xương:
“Bạc không phải lấy không, muốn gây rắc rối cho ai, chúng ta rất sẵn lòng phụng sự.”

Đúng lúc đó, Định Tây hầu bước vào, vừa hay nghe được câu “ngoại tổ phụ ngốc nghếch, cữu cữu ngốc nghếch”, vẻ mặt lập tức trở nên khó xử, không biết nên vào hay lùi ra, cảm giác lúng túng tràn ngập.

A Vi không nói thêm gì, xoay người rời đi, chẳng thèm ở lại nghe Tằng thị biện bạch những lời dối lòng.

Định Tây hầu cũng đi theo ra ngoài, dặn dò người vào canh chừng Tằng thị cẩn thận.

“A Vi,”

Định Tây hầu ngập ngừng rồi lên tiếng, “Ngoại tổ phụ con không phải là không biết ông ta đang cố tình kéo dài thời gian đâu…”

“Không sao,”

A Vi cắt ngang lời ông, giọng điệu lạnh nhạt, “Ai bảo ông ta là Thái Bảo chứ?

Khi chưa thể kéo ông ta xuống ngựa, chẳng lẽ còn mong ông ta đại nghĩa diệt thân sao?”

Định Tây hầu nghẹn lời.

Lý lẽ đúng là như vậy.

Nhưng nghe từ miệng A Vi nói ra, ông lại cảm thấy có chút… chua chát khó tả.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 99: Đợi Bị Ngự Sử Hạch Tội Đi!



Chiếc xe ngựa lăn bánh trên quan đạo dẫn vào thành.

Sau trận tuyết, đường xá lầy lội, tốc độ di chuyển chậm lại nhưng vẫn không tránh khỏi xóc nảy.

Thái Bảo phu nhân lần tràng hạt, thân thể bị lắc lư sang trái rồi sang phải.

Ma ma cố gắng đỡ bà, nhưng không tránh khỏi vài lần để chân bà va vào Thái Bảo Tằng đang ngồi đối diện.

Tằng Thái Bảo mặt không biểu cảm, chỉ nhàn nhạt nói:
“Trên xe thì đừng niệm kinh nữa.”

Tay Thái Bảo phu nhân khựng lại, khẽ hỏi:
“Chuyện của A Nghiên phải làm thế nào đây?”

Tằng Thái Bảo đáp gọn:
“Bà không cần bận tâm.”

Vừa dứt lời, ông liền nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của lão bà bên cạnh.

Tiếng thở dài ấy khiến ông càng thêm bực bội.

Nói trắng ra, nếu con cháu xuất sắc thì nhà họ Tằng đã không ra nông nỗi này; nếu lũ cháu có thể gánh vác được, ông cũng chẳng phải lo lắng nhiều khi tuổi tác ngày càng cao.

Nghĩ vậy, Tằng Thái Bảo dặn dò:
“A Mục mấy tháng nữa sẽ đi thi, cần phải dành nhiều tâm sức cho nó.

Trong đám trẻ ở nhà, chỉ có nó là giống ta nhất.”

Thái Bảo phu nhân nhíu mày nhưng rồi lại thả lỏng, chậm rãi nói:
“Khi còn trẻ, ông vẫn nói rằng học vấn phải kiên trì bền bỉ, công phu nằm ở chỗ tích lũy từng chút một, không thể trông chờ vào việc ôn gấp trước kỳ thi.

A Mục nếu có thể đỗ đạt cao, ấy là nhờ vào sự chăm chỉ từ trước, chứ hai ba tháng cuối cùng có cố gắng mấy cũng chẳng thể xoay chuyển càn khôn.

Thật ra tôi không lo chuyện học hành của A Mục, ông là người coi trọng nó nhất, luôn đốc thúc nghiêm khắc, nền tảng cũng vững chắc rồi.

Ta lo chuyện khác cơ.

Vừa nãy, cái cách A Nghiên nói chuyện…

Ông nghĩ xem, liệu nó có biết gì không?”

Tằng Thái Bảo mím môi, giọng lạnh lùng:
“A Mục thì có chuyện gì chứ?

Nó và A Nghiên nào có qua lại gì nhiều, A Nghiên biết được cái gì?

Đừng lo chuyện bao đồng, kỳ thi mùa xuân mới là việc quan trọng nhất.”

Thái Bảo phu nhân cụp mi mắt, chậm rãi quấn tràng hạt lại quanh cổ tay, chỉ đáp một tiếng:
“Vâng.”

Sau đó, bà quay mặt sang chỗ khác, lưng hướng về phía Tằng Thái Bảo, khép hờ đôi mắt, hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, cố nén sự khinh bỉ trong lòng.

Bà chẳng hề thích A Mục chút nào.

Trời chập choạng tối, xe ngựa trở về phủ Thái Bảo.

Tằng Thái Bảo vừa xuống xe đã thấy A Mục đứng chờ sẵn bên ngoài, liền hỏi:
“Con cũng vừa mới về à?

Đi đâu vậy?”

A Mục lễ phép đáp:
“Nghe nói đại tỷ tâm trạng không tốt, nên con mua ít bánh ngọt mà tỷ ấy thích về cho tỷ ấy.”

Tằng Thái Bảo nghe xong lập tức cau mày:
“Đừng để ý đến nó!

Nó chỉ là đứa hồ đồ thôi!”

Nhắc tới Tằng Lăng, ông không kìm được cơn bực bội, nhưng khi nhìn sang cháu trai lại dịu giọng hơn nhiều:
“Lát nữa vào thư phòng, tổ phụ sẽ kiểm tra bài vở của con.

Kỳ thi mùa xuân sắp tới rồi, không được lơ là.”

A Mục cúi đầu đáp vâng, sau đó lễ phép hành lễ với Thái Bảo phu nhân vừa bước xuống xe:
“Tổ mẫu.”

Thái Bảo phu nhân liếc nhìn hắn.

A Mục hơn hai mươi tuổi, dáng người không cao, ngũ quan và nét mặt có nhiều điểm giống Tằng Thái Bảo, nụ cười dịu dàng khiến người khác dễ sinh thiện cảm.

Nhưng bà lại chẳng thấy ưa nổi.

Đợi A Mục theo Tằng Thái Bảo vào trong, Thái Bảo phu nhân mới để ma ma dìu mình đi về nội viện.

Đi được nửa đường, con dâu trưởng của bà nghe tin liền vội vàng tới đón, hai mẹ con cùng nhau đi tiếp.

Trong lòng đầy bực tức, Thái Bảo phu nhân không khỏi trút giận lên người con dâu, họ Dư:
“Lão gia lại gọi A Mục vào thư phòng dạy dỗ rồi đấy.

Ngươi nói xem, giờ có hối hận không?”

Dư thị cười gượng, không dám đáp lời.

Thái Bảo phu nhân nghiến răng:
“Ngươi đúng là đồ vô dụng!”

A Mục là cháu đích tôn nhưng lại là con thứ.

Nếu là con của một tiểu thiếp được cưới hỏi đàng hoàng trong phủ, dù là con thứ, Thái Bảo phu nhân cũng sẽ dành chút ít tình cảm, không thể so với cháu đích tôn nhưng cũng không đến mức chán ghét.

Thế nhưng A Mục thì khác.

A Mục là con riêng của trưởng tử Tằng Duệ.

Năm đó, mẹ hắn bế đứa trẻ chưa đầy tháng tới phủ nhận cha.

Tằng Duệ nghe vậy sững sờ, sau mới thừa nhận rằng từng có mối quan hệ ngắn ngủi chừng mười ngày nửa tháng với người phụ nữ ấy, nhưng đã chấm dứt từ lâu, không hề biết nàng ta có thai, lại càng không biết nàng ta sẽ sinh con.

Chuyện như vậy vốn dĩ theo ý Thái Bảo phu nhân, chỉ cần đuổi thẳng ra khỏi phủ là xong.

Thế nhưng nàng ta lại ầm ĩ vô cùng, mồm năm miệng mười đòi kéo nhau lên nha môn tố cáo, nói rằng con trai Thái Bảo bạc tình bạc nghĩa, không nhận cả con ruột, khiến Thái Bảo phu nhân đau đầu nhức óc.

Cuối cùng, chính Tằng Thái Bảo đứng ra dàn xếp, không muốn sự việc lan rộng gây thêm rắc rối.

Ông nói đã từng có quan hệ thì cứ nhận.

Thái Bảo phu nhân đành phải nín nhịn, chấp nhận đứa cháu ngoài ý muốn này.

“Đã nhận rồi thì chẳng thay đổi được gì,”

Thái Bảo phu nhân không ngừng cằn nhằn, “Còn ngươi thì sao?

Chỉ vì chuyện đó mà sinh bệnh không dậy nổi!

Hồ ly tinh ôm con đến cửa, không biết đường dạy dỗ nó, lại để bản thân ốm yếu đến mức suýt mất cả chỗ đứng trong phủ!

Thật tức chết mà!”

Dư thị chỉ biết cúi đầu im lặng.

Lúc nàng và Tằng Duệ đính hôn, cha chồng mới bắt đầu bước chân vào quan trường, khi ấy hai nhà môn đăng hộ đối, chẳng ai nợ ai điều gì.

Trong những gia đình quan lại thông thường, việc đính hôn diễn ra rất sớm.

Hai người lớn lên bên nhau, tình cảm từ thuở thanh mai trúc mã, ai nấy đều nghĩ rằng sau khi thành thân sẽ hòa thuận hạnh phúc.

Nào ngờ mới qua sáu, bảy năm, lại có một cô gái trẻ bồng đứa con nhỏ tìm tới tận cửa.

Tin ấy khiến Dư thị như sét đánh ngang tai, cả người bàng hoàng, không thể chấp nhận nổi sự thật.

Sau khi sinh A Chiêm, thân thể nàng vốn đã không được khoẻ mạnh, nay lại ôm một bụng oán khí, càng thêm bệnh nặng, u uất không phát tiết được, phải nằm liệt giường suốt hơn mười năm.

Chỉ mấy năm gần đây, khi con cái đã trưởng thành, thành thân yên bề gia thất, nàng mới dần buông bỏ, tâm trạng thư thái hơn và sức khoẻ cũng khá lên phần nào.

“Mẫu thân dạy phải,”

Dư thị cúi đầu nói, “Năm đó con chấp mê không buông, giờ nghĩ lại mới hiểu ra, chẳng có gì quan trọng bằng con cái.

Năm ấy con đổ bệnh, liên luỵ đến bọn trẻ, cũng khiến mẫu thân vất vả.

Nếu không có người che chở chăm sóc, không biết ba huynh muội chúng nó đã phải sống ra sao.”

Nhắc tới chuyện này, Thái Bảo phu nhân cũng đau lòng không thôi.

Thật đáng thương cho ba đứa cháu đích tôn của bà!

Tuổi còn nhỏ xíu suýt chút nữa đã mồ côi mẹ!

Phụ thân thì bị người phụ nữ kia nắm thóp, còn mẹ ruột lại bệnh nặng chẳng thể chăm sóc bọn trẻ.

Thái Bảo phu nhân thương xót, nhưng bản thân bà cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Khi ấy, bà vừa sinh con út, chỉ lớn hơn trưởng tôn Tằng Đồng bốn tuổi.

Bà vừa phải chăm sóc con út, vừa lo cho A Đồng và A Lăng, còn có A Chiêm mới tròn một tuổi.

Bốn đứa trẻ, lớn bé không đều, ríu rít không ngừng, chưa già đã bị bọn trẻ “hành hạ” đến bạc cả tóc!

Những năm đó, phu quân bà vừa nhậm chức Thái Bảo, công việc bận rộn, mọi việc trong nhà đều đổ lên vai Thái Bảo phu nhân.

Đã vậy, khi gia đình thăng tiến, giao thiệp xã hội cũng nhiều lên.

Thái Bảo phu nhân không thể không tham gia các buổi tiệc tùng, xã giao.

Tuy chẳng ai dám làm khó bà, nhưng phải luôn giữ lễ nghi, mỉm cười tiếp đón khách khứa suốt cả ngày dài cũng đủ mệt mỏi rồi.

Bà đã vượt qua những năm tháng ấy một cách khó khăn.

“Ta vất vả thì có đáng gì?”

Thái Bảo phu nhân lau khóe mắt, thở dài, “Điều ta đau lòng là những đứa trẻ tốt đẹp như vậy lại bị chậm trễ!

Những năm tháng đáng ra phải có người dạy dỗ sát sao nhất lại bị bỏ lỡ!

Con tự nghĩ mà xem, nếu năm đó con không đổ bệnh, tự mình chăm lo dạy dỗ A Đồng và A Chiêm, việc học hành của chúng có kém gì A Mục không?

A Lăng cũng vậy, cái tính nghe gió thành bão, dễ dàng bị Lục Niệm xoay vòng vòng như thế, chẳng phải là do thiếu vắng sự chỉ dẫn của mẹ ruột từ nhỏ hay sao?

Ta chỉ là một bà tổ mẫu bận rộn trăm công nghìn việc, dù có thêm mấy nha hoàn và ma ma phụ giúp thì làm sao so được với tình thương và sự dạy dỗ của chính mẫu thân chứ!”

Dư thị thuận theo lời mẹ chồng:
“Là lỗi của con, đã làm chậm trễ A Đồng và A Chiêm, cũng liên lụy đến tiểu thúc.

Nếu năm đó người có thể tập trung toàn bộ tinh thần vào việc chăm sóc tiểu thúc…”

“Nó bây giờ cũng đâu có tệ,” nhắc đến con út, Thái Bảo phu nhân cũng cảm thấy an ủi phần nào, “Được làm phò mã của An Quốc công phủ, tuy thê tử nó là con thứ nhưng lại rất được Quốc công phu nhân yêu thương, không thua kém gì con đích.

Có nhà thông gia như vậy, nó chẳng lo chịu thiệt.

Chỉ tiếc là A Đồng và A Chiêm lại bị A Mục vượt mặt.

Nếu năm sau A Mục đỗ đạt, e rằng tâm tư của lão gia lại càng nghiêng hẳn về phía nó!”

Mới chỉ có chút thành tích mà lão gia đã đưa ra kết luận “chỉ có A Mục là giống ta nhất”, thật sự khiến người ta tức đến nghẹn lời!

“Tất cả sách vở của nó cũng chỉ là công cốc!”

Thái Bảo phu nhân hừ lạnh, “Biết làm bài văn thì ích gì?

Toàn bị con tiện nhân kia dạy dỗ thành kẻ lắm mưu nhiều kế, chẳng ra làm sao cả!”

Đừng tưởng bà không biết, lão gia đã phải giải quyết không ít rắc rối cho A Mục đâu.

“Con nhớ khuyên bảo A Lăng,”

Thái Bảo phu nhân dặn dò, “Con bé nông nổi, hành động bốc đồng không chỉ ảnh hưởng đến nhà họ Tiết mà còn liên luỵ cả A Đồng và A Chiêm.

Nó không thể chỉ biết lo cho bản thân mà mặc kệ hai đứa em trai được.”

Dư thị khẽ gật đầu:
“Con sẽ nói chuyện với nó.”

Ở một nơi khác.

Tằng Thái Bảo cũng đang dặn dò A Mục:
“Dồn hết tâm sức vào việc học.

Con thông minh, lại không thiếu chăm chỉ, đọc sách là đạt được hiệu quả gấp đôi.

Không phải ta không cho con thư giãn, nhưng con cần tập trung hơn.

Con cũng thấy đấy, dạo này nhà mình nhiều chuyện, nếu con lại phạm phải sai lầm như lần trước thì e rằng không dễ gì che giấu nổi đâu.

Kỳ thi mùa xuân là quan trọng nhất.

Nhân lúc tổ phụ còn chống đỡ được vài năm, ta sẽ giúp con dọn đường cho dễ đi hơn.

Mấy đệ đệ của con chẳng đứa nào có khiếu đọc sách, sau này cái nhà này phải trông cậy vào con.”

A Mục lập tức gật đầu đồng ý, sau đó hỏi:
“Tổ phụ và tổ mẫu đi thăm cô mẫu, tình hình cô ấy thế nào rồi ạ?

Khi nào cô gia mới đón cô mẫu về kinh thành?

Con nghe nói là cô gia thiên vị con gái và cháu ngoại, cho nên mới…”

“Chuyện đó không cần con bận tâm,”

Tằng Thái Bảo phẩy tay, “Con chỉ cần chuyên tâm học hành.

Con nhớ lấy, chỉ cần con có địa vị vững vàng, cô mẫu con mới càng có chỗ dựa.”

Khi ngày phong ấn cuối năm càng tới gần, các nha môn đều bận rộn tổng kết sổ sách, một số nơi thì chẳng buồn làm việc nghiêm túc nữa, chỉ chờ nghỉ Tết.

Riêng Thuận Thiên phủ vẫn bận rộn không ngừng.

Phủ doãn Dương tất nhiên không thể để Tiết Văn Viễn ăn Tết một cách nhàn nhã trong thư phòng hậu nha.

Đang bận rộn, sư gia tới bẩm báo:
“Thế tử Định Tây hầu cùng Liễu nương tử tới rồi.”

Dương phủ doãn hiểu sơ qua mục đích của họ nhưng vẫn quyết định:
“Ngươi giúp ta xử lý nốt công việc này.

Thôi, để ta tự đi gặp họ.”

Hai bên chạm mặt ở tiền sảnh.

Dương phủ doãn hành lễ với Lục Tuấn, sau đó liếc nhìn Liễu nương tử, thầm nghĩ:
“Bảo sao hầu gia không thể buông bỏ nổi.”

Lục Tuấn vẫn chưa hoàn toàn nguôi ngoai sau những biến cố vừa qua, nhưng việc đổi họ cho Cửu nương và lấy lại tiêu cục cho Liễu nương tử là điều hắn cho là hiển nhiên, chẳng có lý do gì để thoái thác nên đích thân đi cùng.

Việc đổi hộ tịch của Cửu nương được xử lý rất nhanh, từ hôm nay nàng không còn mang họ Vương nữa.

Liễu nương tử không bận tâm chuyện đổi tên, nhưng khi cầm lấy khế ước của tiêu cục, tay nàng không khỏi run lên.

Cái tên “Quảng Nguyên” quen thuộc đã trở lại.

Năm xưa nàng từng bất đắc dĩ bán đi sản nghiệp này, nay cuối cùng cũng lấy lại được…

Không kìm nén được, khóe mắt Liễu nương tử đỏ lên, tầm nhìn dần trở nên mờ nhòe.

Nàng không muốn rơi lệ trước mặt người khác, bèn bảo Lục Tuấn tiếp tục bàn chuyện với Dương đại nhân, còn mình thì ra ngoài hít thở không khí để điều chỉnh lại cảm xúc.

Ở nha môn, Liễu nương tử không dám đi lung tung, chỉ đứng dưới hành lang, cố gắng trấn tĩnh lại.

Từ xa, vang lên những tiếng bước chân lộn xộn, chậm chạp, Liễu nương tử theo phản xạ quay đầu nhìn, liền thấy vài nha dịch đang áp giải một nhóm phạm nhân ra ngoài.

Giữa đám người ấy, nàng trông thấy Vương Khánh Hổ.

Vương Khánh Hổ cũng nhận ra nàng, đột nhiên khựng lại, đôi mắt trũng sâu đầy hung tợn trừng trừng nhìn chằm chằm vào nàng.

Nha dịch quát lớn:
“Ngây ra đó làm gì?

Còn không đi mau!”

Tiếng quát khiến những phạm nhân khác cũng ngoái đầu nhìn.

Vương Đại Thanh lập tức nhận ra Liễu nương tử, nhe răng cười nhạo:
“Xem kìa, vị phu nhân cài trâm vàng, mặc xiêm y quý giá ấy là ai vậy?

Đại ca, chẳng phải đó là đại tẩu tốt của huynh sao?

Khi huynh lừa lấy tiêu cục, đuổi mẹ con họ ra khỏi nhà, huynh có nghĩ đến ngày hôm nay không?”

Vương Khánh Hổ tức đến run cả người, nếu không bị gông cùm trói chặt, hẳn hắn đã xông lên đấm cho Vương Đại Thanh vài cú.

Châu Như Hải, kẻ cũng bị Vương Khánh Hổ hại thê thảm, nheo mắt cười lạnh:
“Kìa, phủ doãn đại nhân ra rồi, bên cạnh ông ấy là thế tử Định Tây Hầu đấy.

Hê, đường đường là thế tử, vậy mà còn khách sáo với một tiểu nương tử.

Ta hiểu rồi, chắc họ đến lấy lại tiêu cục đây.

Vương Khánh Hổ, ngươi nói xem, con gái rẻ tiền của ngươi đã đổi họ chưa?”

Vương Khánh Hổ trừng mắt nhìn hắn, gằn giọng:
“Ngươi thì biết cái quái gì!”

Trước đây, Cô phu nhân của Định Tây Hầu từng nói, Cửu nương là con gái ruột của hắn, sau này có thể sống tốt trong hầu phủ, là thiên kim tiểu thư của phủ hầu gia.

Hắn đã vui mừng…

Vui mừng cái quái gì chứ!

Rõ ràng là con gái của hắn, cớ gì lại phải mang họ người khác?

Gia đình hắn vốn có thể sống yên ổn.

Nếu không vì bị Châu Như Hải xúi giục, làm sao hắn dám nuốt trọn tiêu cục?

Nếu không vì đuổi mẹ con Cửu nương ra khỏi nhà, hắn đâu cần phải cưới Phương thị, còn coi đứa con hoang giữa Phương thị và Vương Đại Thanh như bảo bối?

Chính bọn chúng đã hủy hoại cuộc đời hắn!

Vương Khánh Hổ tức điên, vùng vẫy định dạy dỗ Vương Đại Thanh và Châu Như Hải, nhưng bị nha dịch đá cho mấy cú, lôi thẳng ra ngoài.

Đứng từ xa, Lục Tuấn chỉ nhìn thấy cảnh náo loạn nhưng không nghe rõ họ nói gì, bèn hỏi Liễu nương tử:
“Di nương nhận ra họ à?”

Liễu nương tử quay đầu, không giấu giếm:
“Cha ruột trước đây của Cửu nương.”

Lục Tuấn khẽ chạm tay lên sống mũi, suy nghĩ một chút rồi nhận xét:
“Trông không giống một người cha tốt.”

“Trong lòng ông ta luôn nghĩ rằng Cửu nương vẫn còn một người cha khác, nên mãi vướng mắc không dứt được,”

Liễu nương tử nhìn thẳng vào Lục Tuấn, chậm rãi nói, “Thế tử cũng có hai người mẹ, chắc hẳn cũng có người cảm thấy vướng mắc như vậy.”

Lục Tuấn: …

Lần này, hắn hiểu rồi.

Mẹ ruột đã qua đời thì không thể gây ra rắc rối gì, chỉ có mẹ kế là còn tồn tại sự “vướng mắc” ấy.

Những khúc mắc trong lòng, nếu không giải quyết triệt để, sớm muộn gì cũng thành vấn đề—huống hồ khúc mắc ấy lại là chuyện “hạ độc giết người”.

Trước mặt Dương đại nhân, Lục Tuấn không tiện bàn sâu thêm với Liễu nương tử, chỉ hỏi:
“Dương đại nhân, mấy kẻ kia sẽ bị xử lý thế nào?”

Dương phủ doãn đáp:
“Vương Khánh Hổ cùng đồng bọn vì muốn cướp tiêu cục đã cấu kết với hải tặc, gây ra vụ cướp tàu, khiến nhiều tiêu sư rơi xuống biển mà mất mạng.

Tội danh đã định, sẽ bị xử trảm ngay lập tức.

Còn vụ án thất thoát bạc và dược liệu liên quan đến Vạn Thông tiêu cục và Tiết Văn Viễn, hiện đang được thẩm vấn khẩn trương.

Kính xin thế tử chuyển lời tới lệnh tỷ, nhẫn nại chờ thêm một thời gian nữa.”

Lục Tuấn gật đầu.

Dạo này tâm tư của Lục Niệm đều dồn vào Quảng Khách Lai và tìm cách gây khó dễ cho Tằng thị.

Vụ bạc và dược liệu kia, nàng đã từng dùng làm đòn bẩy, nhưng bây giờ không còn mấy quan tâm nữa.

Dù vậy, Lục Tuấn vẫn mang tin này về báo cho Lục Niệm.

Ngày 25 tháng Chạp.

Các nha môn đóng niêm phong hồ sơ cuối năm.

Việc kinh doanh của Quảng Khách Lai khá thuận lợi.

Một số quan viên đặt phòng riêng để tiếp đãi khách trong dịp Tết.

A Vi xuống bếp kiểm tra một vòng, sau đó bưng một bát cháo tôm nõn và bào ngư nóng hổi lên lầu tìm Lục Niệm.

“Tươi ngon quá,”

Lục Niệm nếm thử một miếng, rất hài lòng, cảm thán:
“Xem ra năm nay đến đây là kết thúc rồi.”

“Con đã bảo cữu mẫu đưa Lý ma ma ra trang trại, để bà ta cùng Tằng thị đón một cái Tết ‘vui vẻ’,”

A Vi cười nói, “Sang năm chúng ta lại cố gắng thêm chút nữa, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi.”

Có vẻ như một năm bận rộn sắp khép lại, dù trên triều đình có bao nhiêu cuộc đấu đá ngầm thì cũng tạm thời lắng xuống để dưỡng sức chờ sang năm mới.

Chẳng ai ngờ được rằng—

Chiều tối hôm đó, những đám mây đỏ rực trên bầu trời thu hút ánh mắt của dân chúng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, sự chú ý của họ lập tức chuyển hướng khi Trấn Phủ Ty bất ngờ ập vào khám xét phủ Tân Ninh Bá Hoàng Trấn mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Cảnh tượng chấn động ấy khiến mọi người kinh ngạc đến nỗi suýt vặn cả cổ để nhìn cho rõ.

Chỉ riêng trong phủ Thái Bảo, Tằng Thái Bảo tức giận đến mức suýt đánh rơi chén rượu trên tay.

“Sao hắn dám làm vậy?”

“Phủ Bá tước mà nói lục soát là lục soát ngay được sao?

Hắn tính ăn nói thế nào với Thánh thượng đây?”

“Đúng là to gan lớn mật!”

“Cứ chờ mà xem, sớm muộn gì cũng bị Ngự sử hạch tội thôi!”
 
Back
Top Bottom