Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 70: Ta Xưa Nay Lấy Đức Phục Người



Vương Khánh Hổ do dự hồi lâu, đã lỡ miệng nói ra, dường như che giấu nữa cũng vô ích…

“Đúng vậy, khi ấy chừng hai mươi tuổi,” Vương Khánh Hổ nói xong lại chột dạ, vội bổ sung thêm một câu, “Tiểu nhân không đáp ứng, lúc đó cũng không biết kẻ họ Tiết kia có liên quan gì với ông chủ Châu.

Bây giờ nghe ngài nói vậy, có lẽ lúc ấy đã…”

Lục Niệm không tỏ rõ tin hay không, chỉ khẽ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói:
“Tiểu Báo có phải là cốt nhục của ngươi hay không thì phải hỏi Vương Đại Thanh và Phương thị, nhưng ta có thể khẳng định với ngươi, Cửu Nương chính là con ruột của ngươi.”

Vương Khánh Hổ hoảng hốt nhìn về phía Định Tây hầu.

Sao có thể như vậy?

Nếu Cửu Nương không phải con của Định Tây hầu, thì mẹ con họ dựa vào đâu để vào hầu phủ?

Chẳng lẽ Định Tây hầu có sở thích kỳ quái?

Lục Niệm như đọc thấu được nghi hoặc trong lòng hắn, nhàn nhạt nói:
“Ngươi vẫn chưa hiểu sao?

Phụ thân ta phải nghe lời ta.

Ta muốn nhận ai làm di nương thì người đó chính là di nương.

Ta muốn phụ thân làm cha của Cửu Nương, ông ta có bịt mũi cũng phải nhận!

Ta muốn Cửu Nương sống trong nhung lụa, nàng chính là quý nữ của Định Tây hầu phủ.

Nếu ta không vui, với thân thể yếu ớt của nàng, ai biết được còn sống được bao lâu?

Ngươi nghĩ kỹ đi.

Từ sau khi có Cửu Nương, bao nhiêu năm nay, hai người vợ của ngươi không sinh thêm được đứa con nào.

Dù ngươi có sống sót rời khỏi Thuận Thiên phủ, liệu còn có hy vọng có thêm con nữa không?

Ngươi muốn cược rằng Tiểu Báo là con ngươi, để còn có con trai phụng dưỡng khi về già?

Hay cược rằng đời này ngươi chỉ có mỗi Cửu Nương là con gái, để lại cho nàng một tương lai phú quý vinh hoa?

Ngươi biết ta muốn nghe điều gì rồi đấy.

Bây giờ, ta sẽ gọi Châu Như Hải tới.”

Vương Khánh Hổ như bị sét đánh ngang tai, ngồi bệt xuống đất.

Đầu óc hắn ong ong, chẳng biết nên tin ai, cũng không biết nên tin vào điều gì.

Định Tây hầu từ nãy giờ không nói một lời, chỉ đưa tay lau mặt, ép chặt những đường gân xanh đang nổi trên trán, không thể chịu nổi mấy lời “ngông cuồng vô sỉ” này nữa, bèn sải bước ra ngoài.

Ông sợ nếu tiếp tục nghe, những áy náy trong lòng sẽ không kìm nén nổi, rồi bùng phát cãi nhau to với con gái.

Thắng thua chưa biết thế nào, nhưng nhỡ đâu làm A Niệm tức giận phát bệnh thì…

Mặt mũi danh dự gì cũng chẳng còn.

Dương đại nhân cũng không muốn xen vào nhiều, thầm nghĩ mình lẽ ra không nên mời Định Tây hầu tới đây.

Giờ hầu gia không có mặt, phu nhân nhà họ Lục tùy tiện can thiệp, ông còn có thể nghiêm mặt lên tiếng.

Nhưng khi phụ thân của nàng ngồi đó mà cũng không nói gì, thì ông lấy đâu ra uy thế quan phủ?

Thôi kệ, thích thế nào thì thế, dù sao đây cũng là hậu viện nha môn, chẳng mấy ai thấy cảnh này.

Ông ra ngoài gọi một tên sai dịch, bảo đưa Châu Như Hải tới.

Đến khi Châu Như Hải bị áp giải quỳ xuống, Vương Khánh Hổ vẫn chưa hoàn hồn.

Châu Như Hải thì ngược lại, hắn biết tính toán.

Thấy Vương Khánh Hổ cũng có mặt, đoán ngay là hắn đã khai rồi, thầm mắng mấy câu “đồ vô dụng”, “chẳng trách phải nuôi con người khác”, “đúng là đồ rùa rụt cổ”.

Hắn cúi đầu kính cẩn, chuẩn bị dựa theo lời khai đã bịa sẵn để nói về vụ tiêu của Quảng Nguyên năm xưa.

Không ngờ, người lên tiếng chất vấn lại là phu nhân:
“Ngươi liên lạc với quản sự họ Tiết thế nào?”

Châu Như Hải kinh ngạc quay đầu nhìn Vương Khánh Hổ.

Đến cả chuyện này cũng khai rồi sao?

Quả nhiên không mắng oan chút nào!

“Tiểu nhân không quen biết gì với…” lời còn chưa dứt, Vương Khánh Hổ bỗng gào lên một tiếng điên dại, làm Châu Như Hải giật nảy mình, suýt thì nhảy dựng lên:
“Ngươi điên à!”

“Ngươi mới điên!” Vương Khánh Hổ giáng thẳng một cú đấm vào bụng hắn, mạnh mẽ không chút nương tay:
“Họ Tiết muốn mua tiêu, ta không bán, các ngươi liền bày trò cướp tiêu, khiến ta trắng tay, cuối cùng buộc phải vay tiền họ Tiết.

Hóa ra các ngươi cùng một giuộc, cấu kết lừa gạt ta và tiêu cục!”

Châu Như Hải đau đến toát mồ hôi trán, thấy Vương Khánh Hổ lại định động tay, hắn vội dùng cả tay lẫn chân bò sang một bên, lửa giận bốc lên, vừa bò vừa mắng:
“Tiêu cục gì của ngươi, đó là của nhà họ Liễu!

Ngươi chỉ là kẻ ở rể, có hiểu thân phận của mình không?

Bây giờ thì đúng là của ngươi rồi, họ Vương kia chỉ là cái vỏ bọc, thực chất đều nằm trong tay ngươi.

Ngươi nói là của ngươi thì là của ngươi chắc?

Theo lý mà nói, ta giúp ngươi đuổi mẹ con họ Liễu ra khỏi cửa, để ngươi từ kẻ ở rể biến thành ông chủ thực thụ, ngươi phải quỳ xuống cảm tạ ta mới đúng!”

Mắng Vương Khánh Hổ xong, Châu Như Hải vội vàng quay sang Lục Niệm, giả vờ giải thích:
“Tiểu nhân chỉ buột miệng chặn họng hắn thôi, chứ không thực sự làm mấy chuyện thất đức đó.

Hắn như chó điên cắn bậy, tiểu nhân tức không chịu được, tức không chịu được!”

Thấy Châu Như Hải bò đến sát vách tường, Vương Khánh Hổ tạm thời không với tới được.

Có lẽ bị những lời tra hỏi khi nãy kíc.h thí.ch, hai chân hắn mềm nhũn, không dồn nổi chút sức lực nào, máu nóng dồn lên đầu, trong lòng lại không cam tâm.

Ngày trước, mâu thuẫn giữa hắn và Liễu thị chỉ xoay quanh thân thế của Cửu Nương.

Nếu Cửu Nương thật sự là con gái hắn, thì mâu thuẫn ấy chẳng còn ý nghĩa gì.

Hắn và Liễu thị có thể sống yên ổn bên nhau, tiêu cục tuy không phát đạt rực rỡ nhưng ít ra cũng khá giả hơn người thường.

Hắn từng là tổng tiêu đầu, mọi chuyện lớn nhỏ trong tiêu cục đều do hắn định đoạt.

Nhưng giờ thì sao?

Không còn như trước nữa!

Vương Đại Thanh trở thành tổng tiêu đầu, Phương thị nắm quyền quản sự, hai kẻ đó sau lưng hắn âm thầm cấu kết.

Những sổ sách mà Phương thị ghi chép liệu còn đáng tin không?

Điều chết tiệt nhất chính là Tiểu Báo lại là con trai của Vương Đại Thanh!

Hắn vất vả bôn ba, mang tính mạng ra để đổi lấy gia sản, bây giờ lại phát hiện, tất cả những gì tích lũy được lại để truyền cho con trai kẻ khác?

Quay đi quẩn lại bao nhiêu năm, cứ tưởng đã đổi được đứa con trai ruột từ một đứa con gái ngoài giá thú, nào ngờ sự thật là hắn đã lấy con gái ruột của mình để đổi lấy đứa con trai hoang!

Nhưng dù sao, con ruột vẫn là con ruột!

So với bị cắm sừng, chuyện này còn đỡ hơn!

Suy cho cùng, nếu không có Châu Như Hải và tên họ Tiết bày trò, cuộc đời hắn đâu lâm vào tình cảnh thảm hại thế này!

Hắn mới là kẻ bị hại ở đây!

Ban đầu, suy nghĩ này chỉ là cái cớ để lừa gạt quan phủ Thuận Thiên.

Thế nhưng giờ phút này, Vương Khánh Hổ lại thực sự tin như vậy.

Hắn thấy mình thật vô tội, thật đáng thương.

Là lỗi của Liễu thị.

Nếu chẳng liên quan gì tới Định Tây hầu, sao nàng không nói thẳng ra với hắn cho rõ ràng?

Là lỗi của Cửu Nương.

Tại sao không ở yên trong bụng mẹ đủ tháng đủ ngày, để rồi sinh ra yếu ớt bệnh tật, khiến mẫu thân bị hiểu lầm, còn hắn bị người ta chê cười suốt bao năm vì “đội nón xanh”?

Là lỗi của Vương Đại Thanh.

Tên khốn đó không xứng với lòng tin của hắn.

Miệng thì kết nghĩa huynh đệ, nhưng sau lưng lại để hắn nuôi con trai cho mình.

Là lỗi của Phương thị.

Đồ đàn bà đê tiện, không giữ bổn phận, dan díu với kẻ khác rồi sinh con cho hắn ta.

Đã vậy còn dám khoe khoang đôi hoa tai Đông Châu, để rồi bị nắm được sơ hở!

Ánh mắt Vương Khánh Hổ sắc như dao, trừng trừng nhìn chằm chằm vào Châu Như Hải.

Trong tất cả, kẻ hắn hận nhất chính là tên khốn này!

Gầm lên một tiếng như thú dữ, Vương Khánh Hổ chống tay đứng bật dậy, chộp lấy chén trà trên bàn, ném thẳng về phía Châu Như Hải:

“Nếu các ngươi không giở trò hãm hại ta, thì tiêu cục vẫn là của ta!”

Choang!

Vương Khánh Hổ xưa nay thân thủ không tệ, tay ném lại chuẩn xác.

Châu Như Hải còn chưa kịp né, chén trà đã bay thẳng vào trán, máu tươi lập tức phun ra xối xả.

Dòng máu đỏ sẫm tràn qua khóe mắt, dính nhớp nháp khiến Châu Như Hải vô thức chớp mắt.

Màu đỏ lấp đầy tầm nhìn, mờ mịt như được phủ lên một lớp sơn son.

Lúc ấy hắn chưa kịp cảm nhận được cơn đau, chỉ thấy khó chịu vì bị máu che khuất tầm mắt.

Bản năng đưa tay lên quẹt qua mắt, rồi lại quẹt thêm lần nữa, nửa khuôn mặt bê bết máu, trông chẳng khác gì bị tạt mực đỏ.

Mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, đầu óc mụ mị của hắn dần tỉnh táo lại—Hóa ra hắn vừa bị Vương Khánh Hổ đập vỡ đầu!

“Đồ khốn nạn đội mũ xanh!” Châu Như Hải thét lên the thé, giọng sắc như dao:
“Tiêu cục rách nát của ngươi đáng giá bao nhiêu bạc chứ?

Đáng để lão tử tốn công lừa lọc sao?

Ngươi tham lam không đáy lại đổ lỗi cho lão tử?

Đường vận tiêu là do ai chọn?

Tiêu sư là ai quyết?

Hải tặc là ai mời tới?

Nếu thật sự là hải tặc cướp tiêu, ngươi và tên rùa kia còn sống mà bò về kinh sao?

Còn dám nói ngươi từ chối à?

Chỉ với tờ ngân phiếu ngàn lượng là đủ làm ngươi sáng mắt lên rồi, còn giả bộ thanh cao gì nữa?

Dám vênh váo trước mặt lão tử?

Lão tử đập chết ngươi bây giờ!”

Châu Như Hải gầm lên giận dữ, miệng không ngừng tuôn ra những lời chửi rủa, lao về phía Vương Khánh Hổ như một con thú điên.

Vương Khánh Hổ xưa nay là kẻ quen sống giữa lằn ranh sinh tử, máu nóng lập tức bốc lên, đứng bật dậy, tung một cú đá thẳng vào bụng Châu Như Hải.

“Đập chết ta?

Ngươi là cái thá gì?”

“Ra vẻ hống hách trước mặt ta?

Quên rồi à, lúc ở trước mặt họ Tiết ngươi hèn nhát như con chó thế nào?

Họ Tiết tát ngươi một cái, ngươi dám ho he nửa lời không?”

“Gọi ngươi một tiếng ‘Châu lão bản’ là nể mặt rồi đấy!

Kiếm được chút bạc chẳng phải cũng chỉ là chó săn cho quan phủ thôi sao?”

“Ta nuôi con gái, có thể nuôi nó vào hầu phủ làm chủ tử.

Còn ngươi, Châu Như Hải, nịnh bợ họ Tiết bao nhiêu năm, rốt cuộc vẫn chỉ là phế vật!”

“Ngươi nghĩ họ Tiết theo họ chủ gia là ngươi cũng có mặt mũi à?

Mặt mũi đó là của hắn, không phải của ngươi!

Đuôi ngươi có vẫy giỏi thế nào thì cũng chỉ là con chó thôi!”

Cú đá của Vương Khánh Hổ khiến Châu Như Hải đau quặn, co rúm người lại như ruột gan đều bị đảo lộn.

Hắn thở hổn hển, hơi thở nặng nề như tấm giấy dầu rách bị gió thổi rách toạc, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Ngươi biết cái quái gì!”

“Ngươi đoán xem ta có biết không?” Vương Khánh Hổ khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt xuống đất:
“Nhà họ Tiết ở Tứ Điều Hồ, nói thẳng ra chẳng qua chỉ là đám chuyên chăn ngựa thôi!”

Châu Như Hải lập tức phản bác:
“Đó gọi là Viện Mã Tự!

Đồ ngu không biết gì!”

Vừa dứt lời, Châu Như Hải đã lập tức hối hận.

Máu nóng đang sôi trào trong lòng bỗng chốc lạnh ngắt như băng.

Sao lại thế này?

Sao hắn lại bị kích động đến mức buột miệng nói ra cả điều không nên nói…

Châu Như Hải ôm chặt đầu, hận không thể quay ngược thời gian.

Dù có bị Vương Khánh Hổ đánh đến hộc máu, hắn cũng phải nghiến răng nhịn xuống!

Vương Khánh Hổ thở hổn hển, quay đầu nhìn Lục Niệm, ánh mắt lộ rõ vẻ đắc ý:
“Hắn đã thừa nhận rồi!

Nhà họ Tiết ở Tứ Điều Hồ chính là đám chăn ngựa!

Chỉ cần bắt được tên họ Tiết về tra hỏi, sẽ biết chuyến tiêu hai năm trước rốt cuộc đã đi đâu.

Ngài xem, câu trả lời ngài cần, tiểu nhân đã moi được rồi.”

Lục Niệm khẽ nhướng mày, giơ tay lên, chậm rãi vỗ tay bốp bốp.

Đúng như nàng dự đoán.

Chó cắn chó, mới là cảnh hay để xem.

Ban đầu nàng còn nghĩ, nếu hai con chó này không cắn nhau, nàng sẽ ném thêm Vương Đại Thanh vào.

Nếu vẫn chưa đủ, sẽ kéo luôn cả Phương thị.

Bất kể mối liên minh nào có vững chắc đến đâu, chỉ cần đụng đến lợi ích hoặc tính mạng, đều dễ dàng tan vỡ.

Huống chi, đám người này vốn dĩ đã lòng dạ riêng tư, chẳng mấy khi thật lòng với nhau.

Bản chất con người là vậy, nàng đã thấy quá nhiều ở nhà họ Dư.

Không có ai là đáng để tin tưởng tuyệt đối cả…

Bàn tay trắng trẻo ấm áp bất ngờ đặt lên tay nàng, cảm giác ấm áp lan tỏa khiến Lục Niệm không tự chủ được mà thả lỏng.

Nàng quay đầu nhìn chủ nhân của bàn tay ấy.

A Vi nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh, hỏi nàng:
“Đại nhân họ Tiết ở Viện Mã Tự, người có quen không?”

Lục Niệm mỉm cười, khóe môi khẽ nhếch lên.

Đúng thế.

Trên đời này có rất nhiều kẻ vì lợi ích mà phản bội đồng minh.

A Vi và Văn ma ma—thực ra nàng với họ cũng chỉ là đồng minh.

Nhưng là những người xứng đáng để tin tưởng.

Họ sẽ không phản bội nàng.

Cũng như nàng sẽ không phản bội họ.

“Đương nhiên có người biết,” Lục Niệm dịu dàng đáp.

Sau đó, nàng chẳng thèm để tâm đến Châu Như Hải đang hối hận hay Vương Khánh Hổ tưởng mình vừa “được cứu”.

Lục Niệm nắm tay A Vi, bước ra ngoài, ánh mắt dừng lại trên Định Tây hầu và Dương đại nhân đang chờ dưới hành lang.

“Một, hai, ba, bốn, năm— những câu trả lời cần thiết đều đã có cả rồi.”

Dương đại nhân cười gượng mấy tiếng, cố gắng xoa dịu bầu không khí, nhưng tiếng cười quá gượng gạo, chẳng có chút hiệu quả nào.

Ánh mắt Lục Niệm dừng lại trên người Định Tây hầu:
“Nhà họ Tiết ở Tứ Điều Hồ… sao nghe có vẻ quen tai thế nhỉ?”

“A Niệm…” Định Tây hầu thở dài, rõ ràng không muốn giải thích thêm.

Nhìn thái độ của ông, Lục Niệm lập tức hiểu ra:
“Chín phần mười là có dính líu đến nhà họ Tằng rồi.

Phụ thân, người nói xem, bọn họ bày trò lừa Vương Khánh Hổ, là để nâng đỡ hắn, hay là để khiến di nương và Cửu Nương không sống yên ổn?

Một tiêu cục nhỏ như Quảng Nguyên, làm sao lọt vào mắt nhà họ Tiết—bọn chăn ngựa ấy?

Nhà họ Tằng có nhúng tay vào không?”

Định Tây hầu khẽ mấp máy môi, ánh mắt lướt sang Dương đại nhân đang giả vờ ngắm trời, rồi quay lại nhìn con gái:
“Trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình.

Ta biết con không ưa gì nhà họ Tằng, nhưng nếu họ thực sự muốn gây khó dễ cho Liễu thị và Cửu Nương, thì lẽ ra đã ra tay từ lâu, sao phải đợi đến tám, chín năm trước mới bất ngờ nhúng tay vào chuyện này?”

Lục Niệm bật cười khẩy.

Thực ra nàng cũng chẳng chắc nhà họ Tằng phát điên gì vào tám, chín năm trước.

Không có bằng chứng, nàng cũng lười tranh luận thêm.

Đổi giọng hỏi tiếp:
“Vậy phụ thân nghĩ sao—số bạc và dược liệu của con có liên quan đến nhà họ Tằng không?”

Gương mặt Định Tây hầu chợt sầm lại.

Lục Niệm chẳng buồn để tâm, tiếp tục nói:
“Châu Như Hải làm việc cho nhà họ Tiết, nhưng chỉ được chia một phần mười lợi nhuận của Vạn Thông tiêu cục.

Chín phần còn lại ở đâu?

Nhà họ Tằng có thể sai khiến nhà họ Tiết giúp mình tính kế Quảng Nguyên, nhưng chỉ dựa vào chút thể diện của Châu Như Hải, Vạn Thông dám nuốt trọn chuyến tiêu ấy sao?

Trừ phi—Vạn Thông còn có kẻ khác đứng sau chống lưng.

Ồ không, phải nói là—cùng một phe với nhà họ Tiết, hoặc chính là nhà họ Tằng.”

Dương đại nhân nhìn trời cũng không chịu nổi nữa.

Vụ án giờ đã kéo dính đến Tiết thiếu khanh ở Viện Mã Tự, tình hình bắt đầu rắc rối.

Vậy mà Lục phu nhân vẫn tiếp tục “thêm dầu vào lửa”, lôi cả nhà họ Tằng vào cuộc.

Chẳng phải đồng nghĩa với việc kéo cả Tằng thái bảo xuống nước sao?

Hắn ta chỉ là một phủ doãn nho nhỏ của Thuận Thiên phủ, có bản lĩnh gì để động đến râu hùm chứ?

Suy cho cùng, đây vốn dĩ chỉ là chuyện trong nhà.

Nếu điều tra đến cùng, chưa chắc đã dính đến Tằng thái bảo, nhưng Lục phu nhân chắc chắn sẽ mượn cớ này để “đấu” với kế mẫu một trận.

Mâu thuẫn mẹ kế – con chồng, miễn không gây ra án mạng, nhà nào chẳng tự giải quyết sau cánh cửa đóng kín?

Quan phủ đâu có lý do gì chen chân vào chuyện hậu viện nhà người ta.

Không thấy mặt mũi Định Tây hầu đen sì như đáy nồi rồi sao?

Ai mà muốn đồng liêu thấy cảnh mình bị vợ con làm trò cười chứ?

“Được rồi, được rồi!” Định Tây hầu cuối cùng không nhịn nổi nữa, cố nén giận, nhẹ giọng dỗ dành:
“Về phủ rồi tính tiếp, từ từ điều tra cũng không muộn…”

Thấy Lục Niệm bắt đầu nhíu mày, ông vội vàng sửa lời:
“Không cần từ từ cũng được!

Con đi thẳng tới Thu Thuỷ viên tìm nhà họ Tằng đi.

Ta sẽ sai Phùng Thái điều tra gốc rễ của Vạn Thông tiêu cục.

Nếu không ra được gì, thì để nhà họ Tằng gọi đám người họ Tiết tới đối chất.

Về phủ rồi, con muốn ‘thăng đường xét xử’ thế nào cũng được!”

“Phụ thân nói vậy thật hay!” Lục Niệm lườm ông một cái, giọng đầy châm chọc, “Ta là kẻ không biết lý lẽ thế sao?

Ngài cứ về trước đi.

Ta sẽ ghé qua nhà ngoại một chuyến.”

Định Tây hầu nhíu mày:
“Đi làm gì?”

“Nhà họ Tằng còn tiếc nuối mấy nghìn lượng bạc, ta cũng nên tính toán sổ sách một chút.

Của hồi môn mẹ ta để lại, những cửa hàng và điền trang năm xưa đều do bà ta quản lý, ai biết bà ta đã bỏ túi riêng bao nhiêu?

Ta tới gặp cữu cữu, cữu mẫu lấy sổ sách về, để còn đối chiếu với nhà họ Tằng cho rõ ràng.

Ta xưa nay lấy đức phục người mà.”

Định Tây hầu: ……

Định Tây hầu: “Phán đoán cần dựa vào chứng cứ.”

Lục Niệm: “Ta chỉ cần mắng thêm vài con chó là ra thôi.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 71: Lục Niệm quả thực là kẻ điên!



Một cơn gió tây thổi tới đột ngột.

Gió mang theo cát bụi, thổi khiến Lục Niệm không khỏi nghiêng đầu, nhắm chặt mắt.

Đợi gió lắng xuống, nàng mới chậm rãi mở mắt, đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối loạn.

A Vi nhẹ nhàng giúp nàng chỉnh lại chiếc áo choàng đỏ thẫm, mỉm cười nói:
“Trên đường đến nhà ngoại tổ mẫu, chúng ta sẽ đi ngang qua Hỉ Thuận Trai.

Chỗ đó có món thịt ngỗng béo mà không ngấy, hương vị tinh tế, canh cũng nấu rất ngon, uống vào thanh ngọt vô cùng.

Hay là chúng ta ghé đó ăn tối trước rồi mới đi tiếp, đỡ cho cữu bà lại phải sắp xếp cho bữa ăn.

Phải rồi, con còn thích cả bánh củ cải của họ nữa, chiên vừa tới độ vàng giòn, ăn rất vừa miệng…”

Nghe A Vi ríu rít kể về đủ món ngon, nỗi buồn bực do tranh chấp với Vương Khánh Hổ và đám người trước đó trong lòng Lục Niệm cũng vơi đi ít nhiều, khóe miệng dần hiện lên ý cười.

Định Tây hầu trông thấy cảnh ấy, những lời định nói lại nuốt trở vào.

Chỉ một thoáng nhìn lướt qua, Định Tây hầu chợt cảm thấy như mình vừa thấy lại người vợ quá cố.

Bạch thị khi mất vẫn còn rất trẻ, chỉ mới hơn hai mươi, nên ông chưa từng có cơ hội thấy dáng vẻ của nàng khi bước qua tuổi ba mươi.

Thế nhưng, giây phút đó, ông chợt nghĩ—nếu Bạch thị còn sống đến độ tuổi như A Niệm bây giờ, hẳn cũng mang dáng vẻ như thế này.

Còn A Niệm, chính là đứa trẻ tinh nghịch, miệng ngọt dẻo quẹo, luôn biết cách chọc cười mẫu thân.

Con gái mà, vốn dĩ sinh ra để làm nũng.

Dù A Niệm có tính khí bướng bỉnh, nhưng khi còn nhỏ, trước mặt mẫu thân cũng từng nũng nịu yếu mềm như bao đứa trẻ khác.

Chỉ là sau này…

Biết làm nũng và có nơi để làm nũng, cuộc sống mới thêm phần ấm áp.

Đáng tiếc, Định Tây hầu chưa từng trải qua cảm giác ấy.

Thực ra, ông có hai cô con gái.

Trưởng nữ là A Niệm, khi vừa đến tuổi thiếu nữ đã cãi vã với ông không ngừng, tính cách sắc sảo vô cùng.

Tằng thị sau đó sinh hạ thứ nữ A Tư, nhưng không may chỉ sống đến năm hai tuổi thì yểu mệnh.

Vì thế, khi nhìn thấy A Vi khoác tay A Niệm, hai mẫu tử cười nói vui vẻ, trong lòng ông không khỏi dấy lên trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Thôi vậy.

Ở Thuận Thiên phủ này, vốn không phải nơi thích hợp để nói chuyện nhà.

Hơn nữa, A Vi đang nghĩ đủ cách để dỗ dành A Niệm vui vẻ, ông cần gì phải thêm vài câu khiến người ta bực bội chứ?

Định Tây hầu khẽ ho hai tiếng, rồi quay sang nói với Dương phủ doãn:
“Làm phiền Dương đại nhân chê cười rồi.

Vụ án thành ra thế này, sau này e còn phải nhờ đại nhân vất vả thêm.

Nếu bên ta có tiến triển gì, nhất định sẽ thông báo với Thuận Thiên phủ.”

Dương phủ doãn vội chắp tay đáp lễ:
“Hầu gia khách khí rồi.

Xin hầu gia yên tâm, các nghi phạm đều đã bị giam giữ, sau này sẽ tiếp tục thẩm tra kỹ càng.”

Nói xong, ông tiễn người ra ngoài.

Lúc này, một tiểu lại nhanh nhẹn tiến đến, khẽ thì thầm vào tai Dương phủ doãn:
“Chương thiếu khanh tới rồi.

Biết đại nhân có khách nên không quấy rầy, đang ngồi đợi ở phòng bên đã gần hai khắc rồi ạ.”

Dương phủ doãn hơi ngạc nhiên.

Định Tây hầu đoán có việc cần bàn, liền dừng bước, rời đi ngay để tiện cho họ trao đổi.

Dương đại nhân cũng không khách sáo thêm, vội vàng đi vào phòng bên.

Bước vào trong, ông thấy một vị quan viên đang ngồi sau án lớn, chăm chú xem xét công văn, bèn cúi mình hành lễ:
“Chương đại nhân.”

Chương thiếu khanh đáp lễ, rồi hỏi thẳng:
“Vừa nãy là Định Tây hầu cùng tiểu thư nhà ông ấy sao?”

“Đúng vậy,”

Dương đại nhân suy nghĩ một chút rồi nói thêm, “chỉ là hỏi thăm chút vụ án liên quan đến chuyện buôn bán giữa các thương nhân.”

Chương thiếu khanh nhướn mày, ánh mắt sâu như mực, lời nói không chút khách khí:
“Ta ngồi đây còn nghe thấy không ít động tĩnh.

Dương đại nhân, Thuận Thiên phủ thẩm án kiểu gì mà để nghi phạm kêu la om sòm, thậm chí còn có tiếng đánh đập?

Thế này chẳng phải quá thất lễ sao?”

Nụ cười trên mặt Dương đại nhân khựng lại.

Xét về phẩm cấp, ông cao hơn Chương thiếu khanh, nhưng đối phương nói đúng nên ông cũng không thể biện bạch.

Đang định tìm lời giải thích, lại nghe Chương thiếu khanh nói tiếp:
“Hầu gia ngồi giám sát, Dương đại nhân e là cũng khó xử.

Vị từ Thục địa trở về kia quả nhiên đúng như lời đồn, hành xử thật bá đạo.”

Nói đến đây, Chương thiếu khanh nhàn nhạt bổ sung:
“Ta chỉ là có lòng nhắc nhở thôi.

Nếu hôm nay chuyện này lan ra ngoài, bất luận là hầu gia hay Dương đại nhân ngài, đều khó tránh khỏi việc bị ngự sử dâng tấu hạch tội.

Về sau, cứ công tư phân minh cho thỏa đáng là hơn.”

Dương đại nhân vội vàng gật đầu đồng ý liên tục.

Ở một diễn biến khác.

Định Tây hầu bước ra khỏi Thuận Thiên phủ, lập tức nhìn thấy cỗ xe ngựa nhà mình vẫn đỗ không xa phía trước.

Phu xe cúi người hành lễ với Định Tây hầu, sau đó quay lại nói gì đó với người trong xe.

Chẳng mấy chốc, rèm xe bên hông được vén lên, lộ ra khuôn mặt của Lục Niệm.

Đợi Định Tây hầu bước tới gần, nàng mới chậm rãi lên tiếng:
“Có một chuyện con quên chưa nói với phụ thân.

Phần liên quan đến Tằng thị, con sẽ tự mình xử lý.

Khi người về phủ, đừng nhắc gì với bà ta, cũng không cần thiên vị ai cả.”

Định Tây hầu cau mày, không đồng tình:
“Ta khi nào đã từng thiên vị ai chứ?”

Lục Niệm mím môi đỏ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt ông vài lượt, cuối cùng khẽ hừ lạnh:
“Phải, người chưa từng thiên vị, người chỉ tin lời Tằng thị, bắt con phải nhận sai mà thôi.”

Nàng dừng lại một chút, khóe môi nhếch lên, nụ cười đầy vẻ tự giễu:
“Con cũng không nói mình không có lỗi.

Những thủ đoạn ta dùng để đối phó với Tằng thị trước đây… quả thật là trò trẻ con, chẳng đáng để khoe khoang, bị mắng hay bị đánh cũng chẳng oan.

Tằng thị muốn làm người tốt, kẻ đi mách lẻo là A Tuấn, là đám ma ma.

Còn bà ta thì luôn đóng vai kẻ khuyên can, nói với người đừng tức giận làm gì.

Người thì lại thích nhất cái kiểu một đỏ mặt, một trắng mặt ấy, cho nên…”

Ánh mắt Lục Niệm trở nên sắc bén, nàng nhìn thẳng vào mắt Định Tây hầu, thẳng thắn chỉ ra:
“Cho nên, những gì người làm khi đó gọi là dung hòa lấy lệ.”

Định Tây hầu liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý, ông khẽ thở dài:
“Chính con cũng nói rồi đấy, những chuyện con làm khi đó quả thực chẳng đứng đắn chút nào.”

Lục Niệm nhướng mày, giọng điệu kiên quyết:
“Vậy lần này con sẽ dùng thủ đoạn đủ đứng đắn để người không thể chen vào.

Có chen vào cũng chỉ làm rối thêm, chẳng giải quyết được gì, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa.

Nếu người thực sự rảnh rỗi, tốt nhất là nhắc nhở Phó đại nhân của người một chút.

Nếu không xoay xở nổi thì cứ ném ngay cái tên họ Tiết mà Vương Khánh Hổ nhắc đến ra gánh tội.

Đợi Thuận Thiên phủ điều tra tới nơi, mặt mũi cũng chẳng còn chỗ để giữ đâu.”

Nói xong, Lục Niệm buông rèm xuống, chẳng thèm để ý Định Tây hầu có phản ứng gì.

A Vi thấy vậy, liền dặn phu xe:
“Chúng ta đi thôi.”

Đêm đó, Lục Niệm và A Vi ghé qua Hỉ Thuận Trai ăn tối, sau đó đến phủ nhà họ Bạch ngồi khá lâu.

A Vi nói với cữu bà:
“Con biết tìm sổ sách đã lâu thì cần nhiều thời gian, nhưng thực sự trong lòng thấy nghẹn, không tận mắt nhìn thấy thì khó chịu vô cùng.

Về phủ cũng chỉ thêm bực bội, chi bằng ở lại đây đợi luôn.

Nếu nhất thời chưa tìm ra, xin cữu bà sắp xếp cho mẹ con con một phòng nghỉ tạm.”

Cữu bà nhìn thoáng qua Lục Niệm đang thản nhiên uống trà, rồi lại nhìn A Vi nhỏ nhẹ dịu dàng, cuối cùng chỉ biết thở dài.

Trong phủ chẳng thiếu gì một gian phòng, nhưng Lục Niệm không phải kiểu người sẽ ngoan ngoãn ở lại chỉ một đêm là xong chuyện.

Đám ma ma bận rộn suốt nửa đêm, cuối cùng cũng tìm ra sổ hồi môn của Bạch thị năm xưa.

Trải qua thời gian dài, bìa đỏ của quyển sổ đã phủ đầy bụi xám.

Lục Niệm cẩn thận đón lấy, nhẹ nhàng lau sạch từng lớp bụi.

A Vi chợt hỏi:
“Cữu bà, trong nhà có ai dị ứng với hạt tùng không?”

Cữu bà không hiểu sao nàng lại hỏi vậy, nhưng vẫn đáp:
“Không có ai cả.

Đến Tết nhất mọi người đều ăn hạt tùng cả nắm mà.”

A Vi gật đầu như đang suy tính điều gì.

Khi trở về Định Tây hầu phủ, trời đã về khuya.

Ở thư phòng, Phùng Thái báo cáo tình hình.

Định Tây hầu vốn nghĩ, với tính cách của Lục Niệm, dù là nửa đêm cũng phải đến chỗ Tằng thị làm ầm lên.

Nhưng lạ thay, dù đã sai người dò hỏi mấy lần, Thu Bích Viên vẫn yên ắng đến lạ thường.

Thậm chí ngày hôm sau, rồi ngày kế tiếp, Lục Niệm cũng không có bất kỳ động tĩnh nào, khiến người ta không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Ngược lại, ở Thu Bích Viên, lại có khách đến thăm.

Người tới là cháu trai của Tằng thị—Tằng Chiêm, cháu nội thứ hai của Tằng Thái Bảo.

Tằng Chiêm vừa mới đón chào cặp song sinh long phượng, hôm nay tới báo hỷ, tiện thể gửi thiếp mời lễ tắm ba ngày cho Tằng thị.

Tại Xuân Huy Viên, Lục Niệm hiếm khi không nằm dài trên chiếc ghế tựa lớn ngoài phòng chính, mà ngồi ở thư án trong phòng phía tây.

Trước mặt nàng bày đầy sổ sách, đều là do Tang thị nhờ Diêu ma ma mang tới theo yêu cầu của nàng.

Lục Niệm đang đối chiếu sổ hồi môn lấy từ phủ nhà họ Bạch để tính toán lại đất đai và sản nghiệp trong đó.

Khi nghe ma ma báo tin, nàng chỉ nghiêng đầu, liếc A Vi rồi hờ hững nói:
“Chỉ để đưa thiếp mời thôi mà cũng phải đích thân Tằng Chiêm đến à?”

A Vi khẽ mỉm cười:
“Chứng tỏ bọn họ đang rất để tâm đến tiến triển của vụ án.

Nếu thực sự chỉ là chuyện chúc mừng, đâu cần gấp gáp thế.

Chờ đến lễ tắm ba ngày rồi bàn bạc cũng chưa muộn, vậy mà họ không nén nổi, phải cử người đến ngay hôm nay.”

Quả thật, A Vi đoán không sai.

Ở Thu Bích Viên, Tằng thị ngồi trên ghế, sắc mặt u ám.

Bà ta vốn có thói quen ngủ bù vào ban ngày để bù lại giấc ngủ chập chờn ban đêm.

Không ngờ Tằng Chiêm lại bất ngờ tới, khiến bà ta vừa chợp mắt chưa được nửa khắc đã phải vội vàng dậy thay y phục.

Ngủ không đủ giấc khiến người ta dễ cảm thấy lạnh, dù trong phòng đã đốt lò than, Tằng thị vẫn khoác thêm mấy lớp áo, vừa thay đồ vừa bực bội không thôi.

Sau khi chỉnh tề, lại phải chải đầu để giữ thể diện, nhưng trong lòng đã chất đầy oán khí.

“Chẳng phải lần đầu làm cha, sao còn đích thân tới đưa thiếp mời?”

Tằng thị cố nén cơn bực, giọng điệu có phần châm chọc.

“Có phải gia gia của ngươi dặn dò gì không?”

Tằng Chiêm hạ giọng, nghiêm túc đáp:
“Không phải gia gia sai bảo, là ta có chuyện muốn bàn với cô mẫu.

Vụ việc liên quan đến tiêu cục đổi chủ lần này… e rằng không dễ xoay chuyển đâu.”

Tằng thị liếc nhìn Tằng Chiêm, lạnh nhạt nói:
“Ta cũng nghe phong phanh vài chuyện, chẳng phải tiêu cục đó xảy ra xô xát sao?”

Tằng Chiêm gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng:
“Là Châu Như Hải bị bắt vào rồi.

Nếu hắn khai ra điều gì…”

Hắn chưa nói dứt lời, đã bị Tằng thị cắt ngang.

Bà ta đưa tay xoa thái dương đang nhức nhối, bực bội nói:
“Vậy thì nói với ta làm gì?

Châu Như Hải đâu phải người do ta thu nạp, có vấn đề thì tìm kẻ đã lôi kéo hắn!

Cùng lắm chỉ là một tên thương nhân, chẳng lẽ còn khó dàn xếp đến thế?”

Tằng Chiêm nghe vậy thì tức tối:
“Có Lục Niệm nhúng tay vào, đâu phải chuyện nói dàn xếp là xong!”

Nhắc tới Lục Niệm, sắc mặt Tằng thị càng thêm khó coi:
“Một chuyện liên quan đến một ả tiểu thiếp mà nó cũng nhọc lòng thế à?

Không sợ hạ thấp thân phận hay sao!”

“Chuyện của tiểu thiếp cái gì chứ?!”

Tằng Chiêm không nhịn được, cơn giận dâng trào, bực bội với thái độ thờ ơ của Tằng thị:
“Nói cho cùng, chẳng phải vì cô mẫu cố chấp với chút chuyện tranh giành giữa vợ cả và thiếp thất nên mới đụng đến người ta sao?

Nếu không có chuyện đó, Châu Như Hải làm sao bị bại lộ?

Giờ muốn tìm thêm tay chân đâu có dễ, tính ra Châu Như Hải cũng là ‘người cũ’ hơn mười năm rồi.

Nếu hắn bị phế bỏ, nhà họ Tiết bên đó chắc chắn không khỏi bất mãn.

Hôm qua tỷ tỷ ta—A Lăng, còn khóc với ta một trận, nói vô cớ bị cha chồng trách móc, hỏi có phải nhà mẹ đẻ có chuyện gì mâu thuẫn với nhà chồng không, khiến nàng ta bị kẹt giữa hai bên khó xử vô cùng.

Vừa nghe ta đã đoán chắc là vì chuyện của Châu Như Hải.

Năm đó cô mẫu muốn động vào Quảng Nguyên tiêu cục, ta nghĩ chỉ là chuyện nhỏ, không cần qua mặt gia gia hay báo với đại nhân bên nhà họ Tiết, liền lén lút nhờ Tiết Ba làm giúp.

Ai ngờ lại là mầm họa!”

Càng nói, Tằng Chiêm càng thấy uất ức, bèn cầm chén trà lên nốc cạn, mặt mày u ám.

A Lăng chính là tỷ tỷ ruột của Tằng Chiêm, lớn hơn hắn vài tuổi, từ nhỏ tỷ đệ thân thiết.

Nàng gả vào nhà của Tiết đại nhân.

Còn Tiết Ba là quản sự nhà họ Tiết, được Tiết đại nhân tín nhiệm, thậm chí còn được ban cho họ Tiết như một phần trong gia tộc.

Khi đó, Tằng thị muốn ra tay với Quảng Nguyên tiêu cục, Tằng Chiêm nghĩ chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng để làm lớn.

Vậy nên hắn giấu gia gia, âm thầm nhờ Tiết Ba giải quyết, lại không ngờ chính hành động đó đã chôn xuống một hạt mầm tai họa.

Lúc ấy mọi việc diễn ra thuận lợi, hắn cũng hoàn thành nhiệm vụ giao cho cô mẫu mà không gặp trục trặc gì.

Thế nhưng bao năm trôi qua, nếu không phải vì tiêu cục đột nhiên xảy ra chuyện, Tiết Ba gửi tin nhắn nhủ, rồi thêm cả A Lăng khóc lóc kể lể, có lẽ hắn cũng chẳng nhớ nổi chuyện năm xưa nữa.

Khóe miệng Tằng thị khẽ nhếch lên, vẻ mặt sa sầm.

Mấy chục năm trước, địa vị của bà ta trong nhà họ Tằng chẳng có bao nhiêu tiếng nói.

Chi của bà chẳng thể sánh với chi trưởng—nơi có những nhân vật quyền quý được sủng ái trước mặt hoàng thượng.

Nhưng từ sau khi bà gả vào Định Tây hầu phủ, bà ta không còn là Tằng thị vô danh tiểu tốt năm xưa nữa.

Nhất là khi bà có thể “hỗ trợ” lại cho nhà mẹ đẻ, vị thế của bà ngày càng được củng cố.

Đến cả Tằng Thái Bảo—bá phụ của bà ta—khi nói chuyện cũng phải giữ chút lễ độ.

Giờ một đứa vãn bối như Tằng Chiêm lại dám bày vẻ ta đây trước mặt bà?

“Ngươi nên nhớ rõ, A Lăng là cháu gái của Thái Bảo đại nhân, là cháu ruột của Định Tây hầu phu nhân.

Nàng gả vào nhà họ Tiết là hạ giá đấy!”

Tằng thị hằn học trừng mắt nhìn Tằng Chiêm, sắc mặt vốn nhợt nhạt thiếu huyết sắc giờ đây ửng đỏ vì tức giận, giọng nói đanh lại:
“Nhà họ Tiết dám khó dễ với A Lăng, nàng ta lại cam lòng chịu đựng, còn quay về nhà mẹ đẻ khóc lóc kể lể?!

Sao không tự xem lại bản thân mình có chút bản lĩnh nào không!”

Tằng Chiêm sững sờ.

Hắn dường như chưa từng thấy cô mẫu mình trông như vậy.

Từ khi có ký ức, cô mẫu đã là Định Tây hầu phu nhân, mỗi lần hắn theo trưởng bối tới phủ thăm hỏi, cô mẫu luôn dịu dàng nho nhã, nụ cười ấm áp như gió xuân, khiến ai nhìn cũng thấy thân thiện.

Ngay cả khi hắn còn nhỏ nghịch ngợm gây rối, cô mẫu cũng chưa từng mắng mỏ, chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ, từ tốn giảng giải, kiên nhẫn và đầy quan tâm.

Nhưng lúc này đây, cô mẫu sắc sảo, độc miệng với vẻ mặt dữ dằn, khiến Tằng Chiêm cảm thấy vô cùng xa lạ.

Sự chua ngoa lạnh lùng ấy chẳng hề hợp với gương mặt dịu dàng mà hắn từng quen thuộc, tất cả đều trở nên lạc lõng và đầy mâu thuẫn.

Tằng thị liếc mắt nhìn hắn, thúc giục:
“Còn gì muốn nói không?”

Tằng Chiêm giật mình, vội vàng đáp:
“Có ạ.”

Hắn rút từ trong tay áo ra một vật, đưa cho Tằng thị:
“Gia gia biết ta tới đây, bảo ta chuyển thứ này cho cô mẫu.”

Tằng thị mở chiếc ống thư nhỏ, rút ra một mảnh giấy cuộn chặt, mở ra xem.

Chỉ là một tờ giấy nhỏ, không đủ để viết nhiều chữ, nhưng Tằng thị chỉ cần liếc mắt một cái đã đọc xong, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Không phải tức giận, mà là phiền muộn và bồn chồn.

Tằng Chiêm thấy vậy, dè dặt hỏi:
“Cô mẫu, trên đó viết gì vậy?”

“Không liên quan tới ngươi.”

Tằng thị chẳng thèm liếc hắn thêm lần nào, lạnh lùng ra lệnh cho Lý ma ma châm lửa, đích thân đưa tờ giấy tới gần ngọn nến đốt cháy thành tro vụn.

Chẳng bao lâu sau, Lý ma ma tiễn Tằng Chiêm rời khỏi phủ.

Khi quay lại phòng, bà ta thấy Tằng thị vẫn ngồi nguyên tại chỗ, không hề quay về phòng nghỉ ngơi.

“Phu nhân,”

Lý ma ma lo lắng lên tiếng, “đêm qua người hầu như không ngủ được chút nào, chi bằng vào phòng chợp mắt một lát cho đỡ mệt.”

“Chẳng phải lần đầu ta mất ngủ.”

Tằng thị nghiến răng ken két, ánh mắt lạnh lẽo, đầy hằn học:
“Rốt cuộc Lục Niệm đang bày trò gì đây?!

Nghe nói ngay cả Vạn Thông cũng bị hỏi thăm điều tra rồi.”

Lý ma ma giật mình, tim đập thình thịch:
“Vạn Thông?

Có phải liên quan đến chuyến tiêu đó không… Nhưng sao nàng ta tự mình điều tra được?

Chẳng phải mới tới Thuận Thiên phủ sao?”

“Làm sao có thể?”

Tằng thị bỗng nghẹn thở, ngẩn người:
“Nó sao có thể lần ra tới Vạn Thông?

Không có chứng cứ, làm sao nó có thể khiến Thuận Thiên phủ chịu nhúng tay vào…”

Hơn nữa, những chuyện như thế sao có thể đường hoàng đưa ra Thuận Thiên phủ?

Gia môn bất hạnh không nên để lộ ra ngoài, lẽ nào Lục Niệm không hiểu điều đó?

Định Tây hầu là kẻ sĩ diện đến mức nào, lẽ nào lại để mặc cho con gái làm càn như vậy?

Lục Niệm đúng là một kẻ điên!
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 72: Không có chút thành ý thì sao được?



A Vi dậy từ rất sớm.

Mới qua canh tư, nàng đã rời khỏi phòng nhỏ.

Tiết trời mùa đông lạnh buốt, Thanh Âm vừa bước ra đã rùng mình một cái, mãi đến khi cùng A Vi vào bếp nhỏ mới thấy ấm lên đôi chút.

Lò bếp vẫn còn lửa âm ỉ.

Đó là do A Vi dặn Mao ma ma giữ lửa trước khi đi ngủ.

Trong nồi trên bếp còn nước ấm, A Vi lại cho thêm ít củi vào, nhóm cho ngọn lửa bùng lên.

Ba ngày trước, Định Tây hầu thay mặt Thành Chiêu Quận vương truyền lời, nói rằng trưa nay sẽ khai quan nghiệm thi ở sau núi thôn Tiểu Hà, dặn nàng đừng bỏ lỡ giờ lành.

Định Tây hầu vừa nhắc đến đã cảm thấy đau đầu, thậm chí hoa cả mắt.

Một cô nương đoan trang, nết na lại muốn tham gia vào cảnh tượng rùng rợn như vậy!

Ông ta đã khuyên nhủ rất nhiều, nhưng chỉ bị A Vi đáp gọn lỏn một câu:
“Ở Thục địa con cũng từng thấy rồi.”

Không còn lời nào để cãi lại, ông đành để nàng tự quyết.

Ngay khi nhận được tin, A Vi đã bắt tay vào chuẩn bị lễ vật cúng tế.

Văn ma ma cẩn thận dạy nàng những món mà cô mẫu ngày trước yêu thích.

Một trong số đó là món vịt muối.

Món này khá cầu kỳ, nên ngay khi ấn định ngày khai quan, A Vi đã bắt đầu chuẩn bị.

Muối là muối biển, phải rang cho bay hết mùi tanh và độ ẩm, sau đó thêm hoa tiêu, đại hồi, đảo đều trên lửa nhỏ.

Tay không được ngừng, rang đến khi muối bông lên mới đạt yêu cầu.

Vịt được đưa từ trang trại trong phủ, kích cỡ vừa vặn.

Một nửa muối rang để nguội nhồi vào từ miệng vịt, phần còn lại xoa đều khắp thân, đặc biệt là phần đùi vì thịt dày, cần chà xát nhiều lần để thấm gia vị.

Da vịt nhiều mỡ nên khó thấm, không thể qua loa, ngay cả khoang bụng cũng phải xoa kỹ.

Mùa đông lạnh giá, quá trình ướp kéo dài gần hai canh giờ, sau đó ngâm vịt vào nước muối nhạt thêm hai canh giờ nữa.

Khi thịt đã ngấm đều, vịt được treo lên hong gió cho khô.

Trước khi đi ngủ, A Vi đã kiểm tra và thấy vịt đã đạt độ khô vừa ý.

Lúc này, nhân lúc nước sôi, nàng nhét hành lá, gừng và đại hồi vào bụng vịt rồi thả vào nồi, luộc chín đều, thi thoảng trở mặt cho thấm.

Luộc đúng hai khắc mới vớt ra.

Thanh Âm bê chiếc đĩa sứ lớn tới:
“Thơm quá đi mất!”

A Vi rửa sạch nồi rồi dặn:
“Đặt cạnh cửa sổ cho nguội bớt, nhưng đừng để gió thổi trực tiếp vào.”

Tính toán thời gian rất chuẩn, vừa xong món này thì Mao ma ma từ ngoài bước vào, tay trái xách một con gà đã làm sạch, tay phải xách giỏ tre đựng đầy nguyên liệu tươi.

“Gà mới mổ từ bếp chính,” bà nói, “trong giỏ còn có măng đông vừa bóc vỏ, tôm nõn và cả cá tươi.”

A Vi gật đầu.

Với nàng, giờ này còn sớm, nhưng với các bà bếp chính thì không phải quá sớm để chuẩn bị nguyên liệu.

Nàng lọc phần ức gà để riêng, phần còn lại chặt miếng.

Thịt muối cũng được cắt lát mỏng, măng đông tươi chẻ nhỏ.

Một nửa măng cùng ức gà, nấm hương được cắt hạt lựu, thêm chút giăm bông thái nhuyễn để tăng hương vị.

Thanh Âm nghe lệnh, ôm chiếc chày nhỏ, giã vụn hạt dưa, hạt thông và hạt điều.

A Vi chuyển sang dùng búa nhỏ.

Phần thịt heo ba chỉ tỉ lệ nạc mỡ 3:7 cần được đập nhuyễn bằng mặt sau của búa, vì dùng lưng dao sẽ không tạo được độ mềm mịn như ý.

Sau khi đập nhuyễn thịt, nàng tiếp tục đập cá thành chả mịn, trộn đều theo tỉ lệ 8 phần thịt, 2 phần cá để tạo độ mềm và vị ngọt thanh.

Thêm nước hành gừng, bột năng, muối, dầu, lòng trắng trứng và chút nước, rồi dùng đũa khuấy mạnh theo một chiều cho đến khi hỗn hợp trở nên dai dẻo.

Thanh Âm mỏi tay, đang xoa bóp cho đỡ mệt, chợt ngẩng lên nhìn biểu cô nương nhà mình trộn thịt với vẻ thành thạo, ánh mắt lộ rõ sự thán phục.

Mao ma ma đang nhóm lại bếp, quay sang nói với Thanh Âm:
“Mùa đông đánh thịt lạnh buốt tay, hè thì càng khổ hơn, phải chườm đá bên dưới để giữ nhiệt độ, tay cũng lạnh thấu xương.”

Thanh Âm gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Khi thịt đã đạt độ dẻo, nước trong nồi cũng vừa nóng tới, A Vi bắt đầu viên thịt thành từng viên tròn, thả vào nước sôi.

Trong lúc chờ nước sôi lại, nàng rửa tay sạch sẽ, ngâm vào nước ấm để làm ấm các ngón tay tê buốt.

Bên bếp khác, nàng đun chảy mỡ gà, phi thơm hành, gừng, tỏi, sau đó cho thịt gà chặt miếng và thịt muối vào xào sơ qua rồi đổ vào nồi đất để om nhỏ lửa.

Mao ma ma vớt các viên thịt ra, khen ngợi:
“Trắng tròn, nhìn là biết mềm ngon!”

A Vi đáp:
“Món này không tiện để nhiều nước, bà giúp ta chần ít rau xanh để bày quanh viền cho đẹp mắt.”

Mao ma ma gật đầu vui vẻ.

A Vi lấy đậu hũ non, cắt bỏ phần viền cứng, chỉ giữ lại phần mềm nhất bên trong, nghiền nhuyễn rồi trộn với lòng trắng trứng, muối, nước dùng gà và bột năng, khuấy đều.

Trong nồi nước vừa chần rau, nàng thả nấm hương, măng đông, tôm nõn và ức gà cắt nhỏ vào chần sơ, sau đó vớt ra để ráo.

Phần hạt dưa và hạt điều do Thanh Âm giã cũng đã sẵn sàng.

Chiếc nồi đất đang sôi sùng sục, nàng mở nắp, thả thêm măng đông vào, tiếp tục đậy nắp để om cho ngấm vị.

Thêm một ít dầu vào chiếc nồi lớn, A Vi đổ đậu hũ đã trộn sẵn vào xào sơ qua, sau đó cho hỗn hợp nấm hương, măng đông, tôm nõn và ức gà đã chần qua nước sôi vào đảo đều, tiếp tục cho ba loại hạt nghiền vụn vào xào chung.

Khi món ăn bốc hơi nghi ngút, nàng múc ra bát, rắc thêm chút vụn giăm bông lên mặt để tăng hương vị.

Trong tủ bếp vẫn còn bánh đậu xanh và tố kê chuẩn bị từ hôm qua.

Tố kê được ngâm trong nước nấm hương nên rất đậm đà, tối qua Lục Niệm đã nếm thử và khen ngon hết lời.

Thịt vịt muối để bên cửa sổ cũng đã nguội, A Vi cẩn thận thái lát, xếp xen kẽ phần đùi và phần bụng lên đĩa cho đẹp mắt.

Măng đông trong nồi đất đã đủ nhừ, nàng chỉ rắc thêm một nhúm nhỏ hành hoa thái nhỏ rồi tắt bếp.

Đậu hũ bát bảo, thịt gà hầm măng đông, viên thịt ăn kèm rau xanh, vịt muối, tố kê, và bánh đậu xanh—sáu món nóng lạnh đầy đủ, bày biện chỉn chu.

Mao ma ma vừa ngửi vừa khen ngợi không ngớt:
“Món nào món nấy thơm lừng, sắc hương vẹn toàn.

Biểu cô nương quả thật biết tính toán, từng công đoạn đều gọn gàng đâu vào đấy, không hề lúng túng.

Nhìn là biết người thường xuyên vào bếp.”

Nghĩ thêm một chút, bà lại thở dài.

Nhà họ Dư ở Thục địa cũng thật khổ.

Cứ mỗi dịp giỗ kỵ, thất tuần, tam thất là bày mâm cúng.

Nhiều người tụ họp, làm mãi rồi cũng thành quen tay, chẳng trách gì cô nương lại thạo việc đến thế.

Sáu món ăn được chia thành hai hộp đựng đồ cúng, phân chia rõ ràng món nóng và món nguội.

Mao ma ma nhắc:
“Bánh bao ở bếp chính chắc cũng vừa hấp xong rồi, cô nương chỉ cần qua đó điểm chút phẩm màu đỏ cho đẹp mắt là được.”

A Vi khẽ gật đầu.

Trời mùa đông sáng chậm, bầu trời chỉ vừa lộ chút ánh sáng mờ nhạt như bụng cá.

Lục Niệm đã dậy, cùng Văn ma ma ghé qua bếp nhỏ xem tình hình.

Thấy A Vi đã chuẩn bị xong mọi thứ, nàng mỉm cười nhẹ nhàng.

A Vi bước tới, ôm nhẹ lấy Lục Niệm:
“Có phải con làm ồn đánh thức người rồi không?”

Lục Niệm cười trêu:
“Không phải bị đánh thức, mà là thức dậy vì hương thơm đấy.”

Cả hai bật cười, sự nghiêm túc của A Vi khi nấu nướng dường như tan biến bớt, nàng dịu dàng nói:
“Có lẽ con sẽ về muộn một chút.”

“Không sao đâu, cứ thong thả.”

Lục Niệm đáp khẽ, “Ta còn phải tính sổ sách, chưa xong đâu.”

A Vi khẽ đáp “Được”, rồi rời khỏi bếp nhỏ.

Khi nàng đến bếp chính, bánh bao cũng đã hấp chín.

Sau khi điểm chút màu đỏ l*n đ*nh bánh cho thêm phần trang trọng, A Vi sắp xếp gọn gàng vào hộp cúng và rời phủ khi ánh sáng đầu ngày còn nhạt nhòa.

Thôn Tiểu Hà nằm ở phía nam kinh thành, xe ngựa phải đi hơn một canh giờ sau khi rời thành mới đến nơi.

Năm xưa, nơi đây từng là chốn hành hình, máu chảy thành sông.

Không biết kẻ nào gan lớn, chi tiền thuê dân làng thu nhặt thi thể của những người bị xử trảm, đưa lên chôn cất sau núi, rồi chăm sóc mộ phần cho họ.

Kẻ ấy mắt tinh tay lẹ, cẩn thận ghép đúng đầu với thân từng người, còn lập bia đá nhỏ để phân biệt danh tính.

Những năm gần đây, khi chuyện xưa dần lắng xuống, một số gia đình thân thích đã tới chuyển mộ, đưa hài cốt về quê cũ an táng.

Chỉ có nhà họ Kim là không ai đứng ra làm việc đó, chỉ đơn giản dựng lại bia mộ mới.

Kim Chỉ cũng an nghỉ tại đây.

Năm đó, Phùng Chính Bân nói nàng vì quá đau lòng mà qua đời, không muốn chôn cất xa xôi, nên chọn nơi gần cha và các huynh trưởng.

Xe ngựa không thể đi lên tận núi, A Vi cùng Thanh Âm xuống xe, men theo con đường mòn lên dốc.

Đường không khó đi, khi họ tới nơi đã thấy không ít người tụ tập trước các ngôi mộ.

Chỉ thoáng nhìn, A Vi đã nhận ra Thẩm Lâm Dục.

Hắn đang trao đổi gì đó với thuộc hạ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Thẩm Lâm Dục quay đầu lại, lông mày hơi nhướng lên đầy ngạc nhiên:
“Dư Cô nương?”

Hắn bước tới gần, “Giờ ngọ mới khai quan, cô nương tới sớm thế này.”

A Vi khẽ chào hỏi rồi nói:
“Dù là để điều tra nguyên nhân cái chết, nhưng việc khai quan cũng là sự quấy nhiễu với người đã khuất.

Cần phải có chút lễ vật để tỏ lòng thành kính.”

Ánh mắt Thẩm Lâm Dục lướt qua chiếc hộp cúng trong tay nàng, mỉm cười:
“Quả là chu đáo.

Xin mời cô nương cứ tự nhiên.”

A Vi nhẹ gật đầu, đi về phía đông—nơi có đông người nhất, để tìm mộ phần.

Đây là lần đầu tiên nàng đến đây, cẩn thận tìm từng tấm bia đá.

Dù nhầm mộ cũng không thất lễ, nàng chắp tay vái lạy trước mỗi bia trước khi rời đi, cuối cùng cũng tìm được mộ của Kim Chỉ.

Thẩm Lâm Dục không đi quá gần nhưng cũng không rời xa, im lặng quan sát.

A Vi lấy khăn tay ra, rót nước từ túi da để làm ướt rồi lau sạch bụi bẩn bám trên bia mộ.

Lau xong, nàng mở hộp cúng, bày biện từng món một cách ngay ngắn.

Thanh Âm ngồi xổm cạnh, đưa lư hương cho nàng rồi châm nến, thắp hương.

A Vi không quỳ xuống.

Lau bia, bày lễ đều là chuyện bình thường, nhưng quỳ gối thì không được—bởi vì Thành Chiêu Quận vương đang ở gần đây, không thể để người ta suy đoán quá mức.

Nàng chắp tay, nhắm mắt lại, thầm khấn trong lòng:

“Cô mẫu, A Vi tới muộn rồi.

Đây đều là những món cô từng thích, thử xem tay nghề của A Vi thế nào nhé.

Xin cô cùng tổ phụ khen ngợi ta, ta đã học rất chăm chỉ suốt những năm qua.

Ta đã giết Phùng Chính Bân, báo thù cho cô mẫu và Niên Niên, nhưng vẫn chưa đủ để nhà họ Phùng không thể chối cãi.

Hôm nay phải mạo phạm khai quan, mong cô mẫu đừng trách ta quấy rầy.

Ta nhất định sẽ làm sáng tỏ vụ án vu cổ, rửa sạch nỗi oan của nhà họ Kim.

Cô mẫu và mọi người hãy kiên nhẫn chờ ta thêm chút nữa…”

Gió bắc lạnh lẽo thổi qua, làn khói hương bay lượn, dưới ánh nắng mùa đông nhợt nhạt, bóng dáng thiếu nữ trước mộ đầy vẻ thành kính và nghiêm trang.

Thẩm Lâm Dục lặng lẽ quan sát nàng, từ bóng lưng ấy dường như đọc được nỗi bi thương khôn tả.

Không lâu sau, Mục Trình Khanh cũng tới nơi.

Thấy cảnh tượng trước mắt, hắn bước tới bên Thẩm Lâm Dục, hạ giọng hỏi:
“Cô nương kia là ai?

Chẳng lẽ là Dư cô nương?”

“Đúng vậy.”

“Chậc…”

Mục Trình Khanh khẽ hít một hơi lạnh:
“Nàng ta thật sự muốn khai quan.”

Thẩm Lâm Dục thản nhiên nói:
“Đã đào mộ người ta, không có chút thành ý sao được?”

“Mặc dù nói thế…”

Mục Trình Khanh lẩm bẩm nửa câu, rồi bước lên vài bước.

Người luyện võ, khi cố ý kìm tiếng bước chân, quả thực không phát ra chút âm thanh nào.

Hắn nhìn kỹ các lễ vật trước mộ, rồi quay lại báo với Thẩm Lâm Dục:
“Con vịt muối kia, da trắng bóng, hẳn là béo nhưng không ngấy; còn mấy viên thịt kia tròn trịa, trắng mịn như cá viên; có cả món đậu hũ bát bảo nữa, hồi nhỏ ta thích ăn món này nhất.

Nhìn những món này, chắc chắn không phải chuẩn bị từ hôm qua.

Giờ mới tờ mờ sáng, chẳng lẽ nàng ấy lại đi mua từ nhà hàng nào đó từ sớm?

Không lẽ nửa đêm không ngủ để tự tay nấu nướng?”

Thẩm Lâm Dục trầm ngâm một lúc:
“Những món này có ý nghĩa gì đặc biệt không?”

“Mỗi nhà cúng kiếng khác nhau, khó nói lắm,”

Mục Trình Khanh đáp, “Nhưng nếu để ý, nàng ấy bày đúng bảy món, là số lẻ.”

Câu hỏi ấy cũng khiến Thẩm Lâm Dục không tìm được lời giải.

Chờ đến khi A Vi đứng dậy, chỉnh lại y phục, Thẩm Lâm Dục mới bước tới hỏi:
“Bày tám món hay mười món đều được cả mà.”

A Vi liếc nhìn xung quanh—người đến đây giờ đã đông hơn ban nãy:
“Kim Phu nhân là dâu nhà họ Phùng.

Hôm nay khai quan, nhà họ Phùng chắc chắn sẽ cử người tới.

Đã có người nhà, tất nhiên họ cũng sẽ dâng lễ vật.

Ta giữ lại vài món để họ bày cúng.

Nói mới nhớ, sao bọn họ vẫn chưa đến?”

Mãi đến nửa canh giờ sau, Từ Phu nhân mới xuất hiện.

Đã lâu không gặp, trông nàng ta tiều tụy hẳn—má hóp sâu, đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu, y phục tang đen nhánh như đè nặng lên dáng vẻ già nua, khiến nàng ta trông như đã già thêm cả chục tuổi.

Phùng Du đi bên cạnh nàng, hắn còn nhỏ nhưng vẻ mặt trầm mặc khác thường.

Hai mẹ con chưa từng đến nơi này trước đó, nên chính Nguyên Kính đã đích thân đến mời họ.

Trước đó, Nguyên Kính cũng từng nhắn nhủ, nhưng mẹ con họ không rõ thái độ.

Đến sáng nay, hắn lại gõ cửa, nghiêm túc truyền đạt ý của Thẩm Lâm Dục:

“Chủ nhà không có mặt, nếu nha môn tự ý khai quan, sau này muốn kiện tội đào trộm mộ, hủy hoại thi thể thì chỉ thêm rắc rối.”

“Chỉ huy sứ không sợ vụ án này trở thành án treo.

Nha môn còn bao nhiêu vụ án khác, đâu phải vụ nào cũng xử lý triệt để.”

“Nếu đại nhân họ Phùng thật sự không giết vợ, càng nên phối hợp tích cực.

Làm rõ chân tướng sẽ có lợi cho nhà họ Phùng.

Nếu nguyên nhân cái chết của phu nhân họ Kim không có gì đáng nghi, hai bên tận mắt xác nhận, Trấn phủ ty sẽ lập tức ra thông cáo.

Sau này ai dám vu khống đại nhân họ Phùng giết vợ?”

“Dù Phùng đại nhân không còn, nhưng thiếu gia sau này còn phải học hành, thi cử.

So với việc để lời đồn lan truyền khắp nơi, chi bằng làm sáng tỏ mọi chuyện để sống ngay thẳng, không phải cúi đầu trước ai.”

“Trấn phủ ty rất bận, không có thời gian dây dưa mãi với một vụ án.

Cứ tiếp tục từ chối, thiên hạ sẽ đồn rằng nhà họ Phùng sợ không dám khai quan, đến lúc đó lời ra tiếng vào còn khó chịu hơn nhiều.”

Nghe xong những lời này, Từ phu nhân suýt đứng không vững.

Nghe như lời đe dọa, nhưng người đưa tin lại mặt không biểu cảm, chẳng giống đang uy h**p chút nào.

Nàng ta biết mình không thể để mặc những lời đồn tiếp tục lan rộng, đành cắn răng dẫn theo Phùng Du tới đây.

Trên đường đi, nàng ta không ngừng cầu khấn, mong rằng việc khai quan kiểm tra thi thể sẽ không phát hiện được gì bất thường.

Nguyên Kính dẫn họ tới trước mặt Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục chỉ tay về phía bia mộ:
“Nhị vị có muốn qua dâng hương trước không?

Đợi lát nữa đúng giờ sẽ khai quan, không thể trì hoãn thêm.”

Từ Phu nhân nghiến răng, gật đầu đồng ý.

Nàng ta nhìn thấy lễ vật trước mộ, nghĩ đó là do Trấn phủ ty chuẩn bị.

Nhưng khi bước gần hơn, một bóng người chặn trước mặt nàng.

Đó chính là A Vi.

Vẻ mặt nàng lạnh lùng:
“Từ Phu nhân tới tay không sao?”

“Ta…”

“Vậy thì khỏi dâng hương nữa,”

A Vi thản nhiên nói, “Dù sao chừng ấy năm nay các người cũng chưa từng tới thăm viếng.

Đừng làm mất khẩu vị của Kim phu nhân.”

Mặt Từ Phu nhân tái nhợt, môi tím tái.

Cảm nhận được Phùng Du đang siết chặt nắm tay, nàng ta vội nắm lấy tay con trai, giọng run rẩy:
“Là ta sơ suất.

Cảm ơn cô nương đã nhắc nhở.”

Thời gian khai quan đã định sẵn.

Chẳng bao lâu sau, lễ vật được dọn đi.

Vài người lực lưỡng tìm vị trí thích hợp, đào một hố đất rộng khoảng năm thước, sâu chừng hai thước ở khoảng đất trống gần đó.

Họ rải than củi xuống hố, rồi nhặt thêm nhiều cành khô từ khu rừng nhỏ bên cạnh, chất lên thành đống rồi châm lửa đốt.

Khi Thẩm Lâm Dục gật đầu ra hiệu, đám người lực lưỡng cầm xẻng và cuốc bắt đầu đào mộ.

Ngày xưa, mộ phần chôn không sâu.

Chỉ một lát sau, lớp đất được lật lên, chiếc quan tài hiện ra dưới ánh nắng nhợt nhạt của mùa đông.

A Vi chăm chú nhìn chằm chằm vào quan tài, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến trắng bệch các đốt ngón tay.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 73: Một Nhà Toàn Lang Sói Hổ Báo



Đó là một cỗ quan tài chẳng có gì đặc biệt.

Bên ngoài dường như đã từng được quét một lớp sơn mỏng, không chạm khắc hoa văn gì.

Trải qua năm tháng chôn dưới lòng đất, các mối ghép đã bắt đầu lỏng lẻo.

Nhìn qua cũng đủ thấy, lễ nhập quan và chôn cất khi xưa chỉ làm qua loa, đơn giản.

Thanh Âm theo phản xạ khẽ nhích lại gần A Vi, gương mặt tái nhợt:
“Biểu cô nương…”

Nàng chưa kịp nói hết câu thì A Vi đã nhanh tay nhét vào miệng nàng một vật nhỏ.

Hương thơm nồng đậm tỏa ra ngay tức thì, khiến Thanh Âm chớp mắt ngạc nhiên, không hiểu nhìn A Vi.

“Là Tô Hợp Hương Hoàn, ngậm lấy là được.”

A Vi rót thêm một viên nhỏ từ lọ sứ ra cho mình.

“Đừng sợ, trước tiên là vì ngươi chưa từng làm điều gì hại nàng ấy.

Thứ hai, vừa nãy ngươi còn dâng lễ vật cúng tế.

Nếu Kim phu nhân có linh thiêng, ắt sẽ phù hộ cho ngươi chứ không làm hại đâu.”

Nghe vậy, ánh mắt Thanh Âm vô thức liếc sang phía Từ phu nhân và Phùng Du.

Đúng là như thế thật.

Nhà họ Phùng còn có người đứng đây.

Nếu nói về cảm giác chột dạ hay sợ hãi, người đáng lo nhất tuyệt đối không phải nàng—một tiểu nha hoàn nhà người khác.

Thấy Thanh Âm đã bớt căng thẳng, A Vi cũng nhét viên hương hoàn vào miệng, đặt dưới lưỡi.

Đám phu dịch đổi công cụ trên tay, cầm xà beng để nạy nắp quan tài.

Rắc! Một tiếng vang khô khốc, nắp quan tài bật mở.

Ngay lập tức, một mùi xú uế nồng nặc bốc lên, như những mũi kim nhọn xộc thẳng vào mũi, sắc lẹm và buốt giá, khiến cả da thịt cũng phải rùng mình.

Dù đã có sự chuẩn bị, mọi người vẫn không nhịn được mà vội vàng đưa tay che mũi, lùi lại sau.

Có người không chịu nổi, vội chạy ra chỗ vắng cúi gập người mà nôn thốc nôn tháo.

Chính lúc này, Thanh Âm mới hiểu được sự quý giá của viên Tô Hợp Hương Hoàn.

Mùi vị của viên thuốc này cũng rất mạnh, ban đầu ngậm vào đã cảm thấy k.ích th.ích tận óc, khiến người ta không thoải mái.

Nhưng khi nắp quan tài vừa bật lên, chính mùi hương này đã kìm nén phần nào mùi thối rữa kia, ít nhất là giúp mũi và miệng vẫn còn cảm nhận được chút hương thơm dễ chịu.

Dù không thể hoàn toàn xem như không có gì, nhưng nhờ đó mà Thanh Âm vẫn cố gắng giữ được vẻ mặt bình tĩnh, không lộ ra biểu cảm khó coi.

Ánh mắt nàng lại nhìn về phía Từ phu nhân.

Gương mặt Phùng Du đã tái xanh, còn Từ phu nhân thì trắng bệch đến mức không còn chút huyết sắc, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể gục ngã.

Bà ta dùng khăn tay che kín mũi miệng hai mẹ con, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ mặt đau khổ.

Mãi cho đến khi thân tín của vương gia đưa cho họ một lọ thuốc, hai mẹ con uống vào một ngụm, mới hơi dịu đi chút ít.

Thẩm Lâm Dục cầm một lọ thuốc khác bước tới.

Thấy A Vi và Thanh Âm vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường, hắn không đưa lọ thuốc ra, chỉ hỏi:
“Dư cô nương chuẩn bị gì vậy?”

A Vi đưa lọ sứ nhỏ của mình cho hắn.

Thẩm Lâm Dục đưa lên mũi ngửi, lập tức hiểu ra, bật cười khẽ:
“Cô nương chuẩn bị chu đáo thật.”

“Ta từng nói rồi, ta đã chứng kiến khai quan nghiệm thi trước đây.”

A Vi đáp, giọng có phần mơ hồ vì đang ngậm thuốc.

Âm thanh mơ hồ ấy, rơi vào tai người nghe lại mang một chút gì đó mềm mại, mờ ảo.

Thẩm Lâm Dục trả lọ thuốc lại cho nàng, nhịn cười nói:
“Cũng vì nói không rõ ràng như vậy, nên ở nha môn không ai được phép ngậm hương hoàn, chỉ có thể dùng thuốc thang có vị nồng để át mùi.”

A Vi biết điều không nói thêm, chỉ lặng lẽ quan sát vị bộ khoái họ Khâu tiến lên bắt đầu thu thập hài cốt trong quan tài.

Bên cạnh đã chuẩn bị sẵn hai chậu nước lớn và một tấm chiếu tre trải rộng.

Khâu bộ khoái làm việc cẩn thận, lấy từng mảnh xương ra, rửa sạch bằng nước, quan sát kỹ lưỡng, rồi sắp xếp đúng vị trí giải phẫu của cơ thể trên chiếu tre.

Công đoạn này khá tốn thời gian và đòi hỏi sự tỉ mỉ, kiên nhẫn.

Người này họ Khâu, nổi tiếng trong giới pháp y ở vùng kinh kỳ.

“Nghe nói từ nhỏ đã có hứng thú với công việc này, mười tám tuổi đã chính thức theo sư phụ vào nghề, tính ra cũng đã làm hơn nửa đời người rồi.”

“Bà ấy là nữ nhân, nên nếu cần kiểm tra thương tích cho phụ nữ, tìm bà ấy là tiện nhất.

Ban đầu chỉ làm pháp y kiểm tra người sống, sau đó chuyển sang nghiệm thi tử thi, tác phong cẩn thận và chắc chắn.”

“Dù là Thuận Thiên phủ hay các huyện vùng ngoại ô kinh thành, gặp vụ án khó đều tìm đến bà ấy.

Dù trong phủ có pháp y riêng nhưng khi gặp ca khó, họ vẫn muốn nghe ý kiến của bà.”

“Trước đây, ngay cả những châu phủ xa xôi khi xử lý đại án cũng mời bà ấy tới giúp.”

A Vi vừa lắng nghe Thẩm Lâm Dục giới thiệu, vừa dõi theo từng động tác của Khâu bộ khoái.

Khi các mảnh xương đã được sắp xếp hoàn chỉnh, Khâu bộ khoái đứng thẳng dậy, xoa bóp lưng cho đỡ cứng, rồi gật đầu với Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục bước tới.

A Vi cũng bước theo vài bước để nghe cho rõ hơn.

Khâu bộ khoái chỉ vào khung xương, nói:
“Vương gia nhìn xem, khung xương chậu khá rộng, đây là dấu hiệu từng sinh nở.

Hơn nữa, trong khung xương chậu còn có hài cốt của một thai nhi chưa kịp chào đời.”

“Xương của trẻ sơ sinh khác với người lớn.

Một số mảnh xương nhỏ đã hòa lẫn vào đất, chỉ còn lại vài phần đại thể.”

“Các xương chân và xương sườn của người lớn có những vết nứt nhỏ.

Quan sát từ xa không rõ, nhưng mặt đáy của quan tài có những chỗ hở, có lẽ là do côn trùng gặm nhấm.

Những vết nứt trên xương này là do chấn thương trước khi chết hay do bị động vật gặm sau khi chết, cần kiểm tra kỹ hơn mới kết luận được.”

A Vi cụp mắt nhìn đống hài cốt lớn nhỏ đặt trên chiếu tre.

Khâu bộ khoái cẩn thận dùng chỉ mảnh để xâu từng đoạn xương lại, tránh để chúng dễ dàng rời rạc.

Hài cốt trắng phau xếp ngay ngắn, không mang lại cảm giác rùng rợn cho A Vi, chỉ thấy lòng quặn thắt, đau đớn.

Cô mẫu của nàng, biểu đệ của nàng, cùng bao nhiêu người thân khác, cuối cùng chỉ còn lại từng khúc xương trắng lạnh lẽo thế này.

Thực ra, A Vi không còn nhớ rõ dung nhan hay nụ cười của cô mẫu.

Dù nhìn thấy hài cốt, nàng cũng không thể vẽ lại hình ảnh khi xưa, chỉ còn sót lại nỗi đau khôn nguôi trong lòng.

Đó cũng là lý do nàng không để Văn ma ma đi cùng.

Văn ma ma là người đã chứng kiến những ký ức rõ ràng nhất về cô mẫu, lại là người giàu tình cảm.

Nếu không kìm nén được, bật khóc nức nở trước mặt mọi người thì thật không thích hợp.

Thẩm Lâm Dục nói một câu “Vất vả rồi,” rồi ra hiệu cho Từ phu nhân bước lên:
“Phu nhân cũng nhìn đi, xác nhận lại xem, đây có đúng là Kim phu nhân không?”

Từ phu nhân cắn chặt môi, gượng gạo đáp:
“Chỉ có thể dựa vào chỗ chôn cất mà xác định thôi.”

Xác nhận của thân nhân là thủ tục cần thiết, Khâu bộ khoái tiếp tục công việc.

Chiếc hố đào sẵn đã được đốt nóng, bà chỉ huy đám phu dịch dập tắt lửa, dọn hết tro than ra ngoài, rồi rưới đều hai lít rượu và năm lít giấm vào trong hố.

Hơi nóng bốc lên cuồn cuộn, hỗn hợp rượu và giấm tỏa ra mùi nồng nặc, còn khó chịu hơn cả mùi thối khi nãy mở nắp quan tài.

Từ phu nhân chịu không nổi, vội vàng lùi lại phía sau để tránh mùi.

A Vi cắn mạnh đầu lưỡi, ép viên Tô Hợp Hương Hoàn dính chặt vào vòm họng, chống chọi lại sự xộc thẳng của mùi hôi thối và giấm rượu pha trộn, ổn định tinh thần, nhường chỗ cho nha môn làm việc.

“Cẩn thận một chút!”

Khâu bộ khoái nhắc nhở, chỉ huy phu dịch cẩn thận di chuyển tấm chiếu tre đặt hài cốt xuống hố, sau đó phủ lên trên một tấm chiếu cỏ.

Hơi nóng vẫn tiếp tục bốc lên.

Đây chính là phương pháp hấp xương.

Tiếp đó là khoảng thời gian dài chờ đợi.

Mãi đến khi Khâu bộ khoái sờ thử lớp đất bên ngoài và xác nhận rằng hố đã nguội bớt, bà mới ra hiệu dỡ tấm chiếu cỏ lên.

Đám phu dịch lại cẩn thận khiêng chiếu tre lên, đặt ngay ngắn trên mặt đất.

Phùng Du đứng sát bên cạnh, tim đập như trống trận.

Dù Từ phu nhân đã dặn đi dặn lại rằng không được tới gần, nhưng cậu ta vẫn không kìm được, dán mắt vào đống hài cốt.

Từ phu nhân lo lắng cũng đành bước theo sau.

Nhìn trái nhìn phải, chẳng thấy xương cốt có gì khác thường, bà ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thất bại rồi thì tốt!
Thất bại rồi mới tốt!

Trong suốt thời gian chờ đợi khai quật và hấp xương, rất nhiều dân làng từ thôn nhỏ gần đó đã kéo tới hóng chuyện, thậm chí còn có cả người từ làng bên cạnh.

Từ phu nhân nghe loáng thoáng tiếng bàn tán xôn xao của dân làng, lòng không khỏi bất an.

Dù sao thì đây cũng là cơ hội lật ngược tình thế tốt nhất cho Phùng Du và nhà họ Phùng.

Thoạt nhìn có vẻ nguy hiểm, nhưng không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con?

Chỉ cần Trấn phủ ty không tìm được vấn đề gì, bọn họ sẽ lập tức dán thông cáo thanh minh rõ ràng, nha môn có công văn, dân gian có lời đồn.

Miễn là có thể ảnh hưởng đến tương lai của Phùng Du…

“Chắc là không sao rồi nhỉ?”

Từ phu nhân nín thở, không nhịn được mà hỏi con trai.

Phùng Du nghiến răng, lắc đầu chậm rãi.

Quan phủ tuyên bố sẽ khai quật kiểm tra thi thể, cậu ta không hiểu rõ nội tình, sợ rằng Trấn phủ ty chỉ giả vờ để lừa bọn họ, hoặc quan lại sẽ “chỉ hươu bảo ngựa”, bịa đặt bừa để kết tội.

Vì vậy, Phùng Du đã đặc biệt tìm đọc một số sách liên quan, nghiền ngẫm kỹ càng.

Phương pháp hấp xương, cậu ta cũng đã tìm hiểu, nhưng chỉ nắm được chút kiến thức cơ bản.

Mà chút kiến thức ấy, giờ phút này chẳng đủ để giúp cậu ta lấy lại tự tin!

Đúng lúc đó, Phùng Du nhìn thấy thân tín của vương gia đưa cho Khâu bộ khoái một chiếc ô giấy đỏ.

Buổi trưa mùa đông, nắng chiếu rực rỡ.

Trời không gió, ánh nắng nhẹ nhàng mang theo chút hơi ấm.

Chiếc ô đỏ được che nghiêng bên cạnh tấm chiếu tre, chặn bớt ánh nắng chiếu thẳng vào hài cốt.

Yết hầu Phùng Du khẽ chuyển động, nuốt nước bọt.

Cậu ta không biết mình nên nhìn vào chỗ xương nào.

Nếu phu nhân ấy từng bị thương trước khi chết, rốt cuộc là đã bị thương ở đâu?

Ngay khoảnh khắc ấy, những cảm giác hối hận mơ hồ khi đọc sách trong mấy ngày qua bất chợt ùa về, dâng lên đầy ắp.

Phụ thân đã chết, người duy nhất biết sự thật chỉ có tổ mẫu.

Từ ngày hôm đó, tổ mẫu không thể nói chuyện, không thể cử động, thần trí mê man.

Đôi khi tỉnh táo chốc lát, bà chỉ phát ra những âm thanh mơ hồ “a a a”, ánh mắt tràn đầy thù hận như muốn chửi rủa ai đó—chửi cậu ta, cũng chửi cả mẫu thân.

Có lúc bà lại khóc không thành tiếng, như cầu xin tha thứ, mong được giải thoát.

Phùng Du từng đến thăm bà hai, ba lần nhưng thấy chẳng có ý nghĩa gì nên không đến nữa, cũng dặn mẫu thân đừng đi.

Đến nước này rồi, còn cần gì phải đóng vai trò dâu hiền thảo kính làm gì nữa?

Chỉ mấy ngày gần đây, vì cảm giác bất an, Phùng Du mới lại ghé thăm vài lần.

Nhưng cậu ta biết rõ, không thể tìm được câu trả lời từ tổ mẫu.

Giá mà trước khi hạ độc, mình hỏi rõ một chút!
Giá mà…!

Như thế thì giờ đây cậu ta đã sớm nắm chắc mọi chuyện trong tay, thay vì phải đứng đây, bất lực chờ đợi Khâu bộ khoái đưa ra phán quyết.

Dưới bóng chiếc ô đỏ, Khâu bộ khoái cẩn thận kiểm tra từng mảnh xương.

Không lâu sau, bà dừng lại, ánh mắt sắc bén như tìm ra điều gì đó bất thường.

Thẩm Lâm Dục ngồi xổm xuống bên cạnh Khâu bộ khoái, nhìn theo hướng bà chỉ.

“Ở đây có vết huyết ấn, và chỗ này nữa.”

Giọng Khâu bộ khoái không to không nhỏ nhưng lại rõ ràng từng chữ, khiến Phùng Du nghe rành rọt.

Hai chữ “huyết ấn” khiến toàn thân cậu ta lạnh toát.

Không còn tâm trí để nghĩ ngợi gì khác, Phùng Du vội vàng bước lên, không để ý trượt chân, cả người ngã chúi về phía chiếu tre đang đặt hài cốt.

Sự việc xảy ra trong chớp mắt.

Ngay lúc cậu ta sắp đổ lên đống hài cốt, Thẩm Lâm Dục nhanh như chớp chộp lấy chiếc ô giấy đỏ bên cạnh, dùng mặt ô đẩy thẳng vào bụng Phùng Du, khiến cậu ta bật ngược lại, ngã nhào xuống đất, tay chân chổng lên trời.

Mục Trình Khanh bước tới, túm lấy cổ áo Phùng Du như xách một con gà con, tiện tay đặt cậu ta về bên cạnh Từ phu nhân.

“Thiếu gia,” hắn phủi phủi bụi bám trên tay, giọng đầy châm biếm, “pháp y đã chỉ ra vết huyết ấn rõ ràng, dù ngươi có làm rối loạn hài cốt hay đè bẹp lên cũng chẳng thay đổi được gì đâu.”

Gương mặt Phùng Du xám ngoét như tro tàn.

Cậu ta thực sự không có ý đó, đúng là chỉ vô tình trượt chân mà thôi.

Đang định lên tiếng biện giải thì xung quanh đã vang lên tiếng bàn tán xì xào.

“Nhỏ tuổi mà tâm cơ thâm sâu thật.”

“Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh.

Cha thì giết vợ, con làm sao mà lương thiện được?”

“Không chỉ giết vợ đâu, còn giết cả con!

Nghe pháp y nói chưa?

Trong bụng vẫn còn xương của đứa bé!

Đã thành hình rồi đấy, ác độc biết bao!”

“Hồi đó chôn ở đây, hắn chưa từng tới thăm viếng lần nào.

Nhà khác đều có thân thích đến hương khói, chỉ riêng nhà họ Kim cô quạnh lẻ loi.

Đường đường là con rể ruột, làm quan ngay trong kinh thành, đi một chuyến có khó khăn gì đâu?”

Từ phu nhân nắm chặt tay con trai, ghé sát thì thầm, giọng run rẩy:
“Huyết ấn là gì vậy?”

Bà ta từng đọc qua vài cuốn sách liên quan, nhưng quá phức tạp, mơ hồ không hiểu hết.

Hỏi con trai thì Phùng Du lại tỏ ra thiếu kiên nhẫn, cuối cùng bà chẳng hiểu được gì nhiều.

Nhưng bà biết rõ—tình hình không ổn chút nào.

Khâu bộ khoái giải thích rõ ràng cho bà và những người dân xung quanh:
“Vết ấn màu đỏ nhạt như thế này chứng tỏ nạn nhân bị thương khi còn sống.

Ví dụ như đoạn xương sườn này.”

“Còn vết nứt nhỏ ở xương cánh tay, do không hiện màu dưới ánh sáng, nên là tổn thương sau khi chết.”

“Trên hài cốt của vị phu nhân này, vết thương trước khi chết nằm ở phần xương sườn trước ngực và cả trên mu bàn chân.”

Mọi người xôn xao bàn tán:
“Chẳng lẽ giống như đứa trẻ vừa rồi, đi lại va vào v*t c*ng, ngã sấp xuống, đập ngực xuống đất?”

“Nhưng bà ấy đang mang thai lớn mà,”

Khâu bộ khoái lắc đầu, “nếu ngã sấp xuống, phần bụng phải chạm đất trước, làm lớp đệm giảm chấn động.

Như thế xương sườn không thể gãy được.”

“Trừ khi…” bà chậm rãi nói, “trước mặt nạn nhân có một v*t c*ng, nhô cao.

Khi ngã xuống, bụng tránh được, nhưng ngực lại đập thẳng vào đó.

Tuy nhiên, dựa vào mức độ tổn thương trên xương, lực va chạm không đủ mạnh để gây ra những vết nứt như thế này.”

“Vậy thì bà ấy bị thương thế nào?”

Ai đó nóng ruột hỏi.

“Mang bụng bầu lớn như thế, sao lại gãy xương ngực được?”

Khâu bộ khoái nói dứt khoát:
“Có hai khả năng.

Một là bị đánh mạnh vào ngực.

Hai là có kẻ ngồi đè lên người bà ấy, do bụng bầu lớn nên không thể đè trực tiếp, hung thủ dồn trọng lượng lên phần ngực.

Trong lúc nạn nhân giãy giụa, sẽ có kẻ khác phụ giúp, giữ chặt phần chân, dùng lực đè lên mu bàn chân để khống chế.

Chính vì hung thủ không nương tay nên mới gây ra tổn thương nghiêm trọng ở cả hai chỗ.”

Lời vừa dứt, đám đông lập tức ồ lên kinh hãi.

“Trời ơi!

Hai người cùng ra tay!”

“Một tên là chồng bà ấy, còn kẻ kia là ai?

Chẳng lẽ là… gian phu dâm phụ hùa nhau giết người?!”

Từ phu nhân nghe đến đây, chân mềm nhũn, gần như ngã quỵ.

Bà ta ôm chặt lấy Phùng Du, bám vào con trai như thể sắp đổ sập bất cứ lúc nào, thều thào:
“Không phải ta… Lúc đó ta đâu có ở trong nhà đó…”

“Không phải bà.”

Giọng nói bình thản vang lên.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía A Vi.

Đứng trước hài cốt của cô mẫu, ánh mắt A Vi tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Nàng thậm chí còn bình tĩnh hơn chính mình tưởng tượng.

Có lẽ vì nàng đã sớm đoán được nỗi đau đớn tột cùng mà cô mẫu từng chịu đựng, hoặc đơn giản là nàng hiểu rõ—đây không phải nơi để khóc.

Hít một hơi sâu, A Vi giữ giọng nói bình ổn, chỉ để lộ chút giận dữ lạnh lẽo như một người ngoài cuộc:
“Kẻ còn lại… chính là mẹ ruột của Phùng Chính Bân chứ ai.

Mẹ con bọn họ cấu kết với nhau, ra tay sát hại con dâu đang mang thai.

Một nhà toàn lang sói hổ báo!”

Từ phu nhân nghe xong, cả người đổ gục xuống, không còn đứng vững nổi.

Phùng Du vốn đã mụ mị đầu óc, bị kéo theo mà ngã nhào xuống đất.

Hai mẹ con ngồi bệt trên nền đất, không ai đứng dậy nổi.

Cậu ta lẩm bẩm như kẻ mất hồn:
“Có khi nào… chỉ là trùng hợp thôi không?

Chỉ là vô tình thôi…”

Không ai thèm để tâm đến lời cậu ta nói.

Phùng Du ôm đầu, r.ên rỉ đầy tuyệt vọng.

Mọi lời biện minh đều vô nghĩa.
Chỉ có tổ mẫu—

Chỉ có tổ mẫu mới có thể khẳng định chắc chắn rằng Kim phu nhân chỉ vô tình bị thương mà thôi!

Đúng lúc ấy, một đôi giày đen xuất hiện trước mặt cậu ta.

Phùng Du ngẩng đầu lên, trái tim thắt lại.

Đó là vị vương gia đã đẩy cậu ta bằng chiếc ô giấy đỏ.

Thẩm Lâm Dục hơi cúi người xuống, nở nụ cười nhạt:
“Ngươi không cần tuyệt vọng như thế.

Dù cha và nội tổ phụ ngươi là kẻ sát nhân, nhưng chuyện đó xảy ra từ trước khi ngươi chào đời, vốn chẳng liên quan gì đến ngươi cả.

Cuộc đời của ngươi vẫn còn dài, hãy biết tự giữ mình.

Hãy nhớ kỹ—đừng làm điều gì trái với pháp luật.

Ta nói thế này… chắc không muộn chứ?

Bởi vì ngươi đâu có làm gì sai trái, đúng không?”

Đôi mắt sâu thẳm đen láy của Thẩm Lâm Dục như vực sâu không đáy.

Phùng Du nhìn vào đôi mắt ấy, không cảm nhận được sự an ủi nào cả, chỉ thấy sự dò xét, lạnh lùng như ánh mắt của người cầm cán cân công lý.

Cậu ta như bị kéo tụt vào bóng tối sâu thẳm, nước lạnh buốt siết chặt lấy cổ họng, khiến ngay cả một chữ “Đúng” cũng khó khăn thốt ra, vấp váp không nên lời.

Thẩm Lâm Dục đứng thẳng dậy, cảm nhận được một ánh mắt nhìn từ phía sau.

Hắn quay lại, bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của A Vi.

“Dư cô nương muốn nói gì sao?”

Hắn từ tốn bước tới.

A Vi suy nghĩ một chút rồi thành thật đáp:
“Vương gia, có ai từng nói với ngài rằng… đôi khi ngài nói chuyện cũng khá chua ngoa cay độc không?”

Thẩm Lâm Dục: …
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 74: Nàng Không Vui



Thẩm Lâm Dục trầm mặc hồi lâu.

Đây là lần đầu tiên hắn bị người ta dùng từ “mỉa mai chua ngoa” để miêu tả mình.

Không thể phủ nhận, cảm giác ấy vừa mới mẻ vừa… thú vị.

Đặc biệt hơn, người nói ra câu đó lại là Dư cô nương.

Tuy Định Tây hầu chưa bao giờ dùng thẳng thừng từ này khi nhắc đến con gái mình, nhưng từ những lời ông ta kể, cũng không khó để nhận ra hàm ý tương tự.

Hầu gia còn từng than thở rằng, cái tính cách “mỉa mai chua ngoa” ấy hình như đã truyền thẳng cho ngoại tôn nữ của mình…

Mà giờ đây, một cô nương thường xuyên “mỉa mai chua ngoa” như A Vi lại quay sang bảo hắn cũng giống vậy.

Chậc!
Không chỉ mới mẻ mà còn có chút hài hước.

Càng buồn cười hơn khi A Vi nói xong thì chẳng hề quan tâm xem phản ứng của Thẩm Lâm Dục ra sao, đôi mắt nàng vẫn bình thản hướng về phía Khâu bộ khoái.

Cuộc khám nghiệm tử thi đã kết thúc, giờ đến lúc phải thu dọn hài cốt và táng lại.

Chiếc quan tài mới được chuẩn bị từ trước, đặt ở bìa rừng, nay đã được khiêng đến.

Được làm từ gỗ nam mộc, phủ một lớp sơn bóng, bốn mặt chạm khắc hoa cỏ tinh tế, tuy không cầu kỳ xa hoa nhưng lại toát lên vẻ thanh nhã, tự do tự tại.

Chỉ cần nhìn chiếc quan tài này cũng đủ thấy nó tốt hơn nhiều so với lần nhập liệm trước đây.

Khâu bộ khoái cẩn thận sắp xếp hài cốt vào bên trong, sau khi mọi thứ đâu vào đấy, bà quay sang xin Thẩm Lâm Dục xác nhận lại lần cuối.

Thủ tục này không phải quy định bắt buộc của nha môn, nhưng là để cho thân nhân của người đã khuất có lời giải thích rõ ràng.

Mở quan nghiệm thi cần có sự đồng ý của gia đình, thì việc táng lại cũng vậy, để tránh bị đồn thổi rằng quan phủ đào mộ hay hủy xác.

Thẩm Lâm Dục xem xét cẩn thận, sau đó ra hiệu cho Từ phu nhân và Phùng Du.

Nhưng hai mẹ con họ vẫn ngồi bệt dưới đất, không nhúc nhích nổi.

Từ phu nhân nước mắt đầm đìa, còn Phùng Du thì như mất hồn, ánh mắt trống rỗng, ba hồn bảy vía như bay mất một nửa.

Thấy tình hình như vậy, vốn định túm cổ kéo dậy nhưng Mục Trình Khanh lại thôi, chẳng buồn phí sức.

Thẩm Lâm Dục chau mày, định ra lệnh đóng nắp quan tài thì đột nhiên ánh mắt khẽ động, quay đầu nhìn về phía A Vi.

Hắn định hỏi nàng có muốn nhìn lần cuối không, nhưng bất ngờ thay, A Vi đã đứng sẵn ở đó từ lúc nào.

Nàng lặng lẽ đứng không xa, ánh mắt trầm tĩnh dõi theo hai bộ hài cốt—một lớn, một nhỏ—trong quan tài.

Khâu bộ khoái rất chu đáo, không đặt hài cốt của đứa bé trở lại trong khung xương chậu của người mẹ, mà sắp xếp nó nằm nghiêng bên cạnh, như đang nép vào bờ vai của mẫu thân.

Thẩm Lâm Dục im lặng chờ thêm một lát, sau đó mới ra hiệu cho phu dịch bắt đầu đóng nắp.

Tiếng nắp quan tài nặng nề khép lại, hoàn toàn chặn đứng tầm nhìn.

Tiếng búa đóng đinh vang lên, từng nhát từng nhát, nặng nề như đập thẳng vào lòng người.

Phần mộ cũ đã được dọn sạch, đáy hố được nén chặt phẳng phiu.

Quan tài mới được đặt vào, từng xẻng đất lần lượt đổ xuống, lấp đầy khoảng trống.

Gió tây thổi vù vù, mặt trời vẫn chói chang, nhưng không rõ là nóng hay lạnh.

Mùi hôi tanh khó chịu đã tan gần hết, để lại hương thơm nhàn nhạt của viên Tô Hợp Hương Hoàn vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi.

A Vi lấy khăn tay, khẽ nhổ viên thuốc ra.

Đám phu dịch chỉnh lại ụ đất mộ, dựng bia đá ngay ngắn, rồi thắp thêm nén nhang trước mộ.

Khi thấy có người dọn dẹp thu dọn công cụ, định lấy luôn chiếc ô giấy đỏ, A Vi bước tới, nhẹ giọng hỏi:
“Có thể cho ta chiếc ô này không?”

Người phu dịch không dám tự quyết, quay sang nhìn Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục gật đầu đồng ý, rồi hỏi nàng:
“Chỉ là một chiếc ô giấy bình thường thôi mà.

Tại sao cô lại muốn nó?”

A Vi khẽ đáp:
“Ta muốn giữ làm kỷ niệm cho mẫu thân ta.”

Câu trả lời này khiến Thẩm Lâm Dục hơi bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại thì… cũng không quá lạ.

“Nhắc tới mẫu thân cô nương,”

Thẩm Lâm Dục vừa nói vừa tháo túi thơm bên hông, lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ, “Đây là thuốc trị sẹo mà ta từng nói trước đây.”

A Vi ngẩn ra.

Không ngờ hắn lại mang theo bên mình.

Bàn tay đưa lọ thuốc cho nàng thon dài, các đốt ngón tay rõ ràng, là bàn tay của người luyện võ.

Trên da có vài vết chai sần do cầm nắm vũ khí lâu ngày.

Những vết chai này, Định Tây hầu cũng có.

Nhưng Lục Tuấn thì không thấy, còn Lục Chí—vì tuổi còn nhỏ—dù đã học cưỡi ngựa bắn cung, nhưng rõ ràng chưa chăm chỉ luyện tập đủ để có vết chai.

A Vi không dám đánh giá đúng sai về quyết định của Định Tây hầu khi không khuyến khích con cháu theo con đường võ nghệ.

Dẫu sao thì con đường của một phủ hầu tước thế tập không chỉ phụ thuộc vào sự lựa chọn cá nhân, mà còn phải cân nhắc ý chỉ của hoàng đế.

Việc Hầu gia để con cháu thiên về văn hơn võ, chắc chắn đã có tính toán kỹ lưỡng.

Trong kinh thành, con cháu nhà quyền quý—trừ những gia tộc quân ngũ lâu đời—ít ai khổ luyện võ nghệ như vậy.

Còn về vết chai trên tay Thành Chiêu Quận vương…

Muốn được hoàng thượng tín nhiệm, nắm giữ Trấn phủ ty trong tay, hắn không chỉ dựa vào xuất thân cao quý của mình.

Trực giác, võ học, và khí chất của Thẩm Lâm Dục không phải thứ chỉ để trưng bày—hắn thật sự là người có bản lĩnh.

“Đa tạ vương gia.”

A Vi đưa tay nhận lấy lọ thuốc trị sẹo, ngón tay nàng khéo léo chỉ chạm vào chiếc lọ sứ, hoàn toàn không động đến tay của Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu:
“Trước mắt chỉ có chừng này.

Nếu chưa đủ, ta sẽ tìm thêm cho cô nương.”

“Được,”

A Vi đáp, sau đó bất ngờ tiến lên nửa bước, hạ giọng nói,
“Để cảm ơn vương gia đã cho phép ta tham dự cuộc khai quật hôm nay, ta xin báo đáp một chút.

Đại nhân Dương của Thuận Thiên phủ đang đau đầu vì chuyện của gia tộc họ Tiết—chính là nhà họ Tiết có liên quan đến Thiếu khanh của Viện Mã Tự đấy.”

Thẩm Lâm Dục hơi bất ngờ trước hành động chủ động tiếp cận của nàng, nhưng cũng không lùi lại.

Dù khoảng cách không quá gần nhưng sự thẳng thắn của A Vi khiến hắn phải để tâm.

Hắn liếc nhìn nàng, hơi thở vẫn vương chút hương thơm từ viên Tô Hợp Hương Hoàn:
“Dư cô nương dường như rất tích cực với các vụ án.”

A Vi ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, không hề né tránh ánh nhìn sắc lạnh của Thẩm Lâm Dục:
“Ta từng nói rồi, ghét ai thì ghét cả nhà.

Nhà họ Tiết lại là thông gia của nhà họ Tằng.

Nếu điều tra từ nhà họ Tiết mà lần ra được manh mối liên quan đến nhà họ Tằng, ta rất hoan nghênh.”

Ánh mắt hai người chạm nhau, Thẩm Lâm Dục thấy được trong đó một tia tham vọng mãnh liệt.

Dư cô nương đúng là người rõ ràng trong yêu-ghét, hơn nữa nàng không hề che giấu điều đó.

Sự thẳng thắn ấy, có lẽ là do nàng “có chỗ dựa vững chắc” nên mới dám như vậy.

Thẩm Lâm Dục nhắc nhở:
“Dù Thuận Thiên phủ có tìm được bằng chứng chống lại Tiết thiếu khanh, muốn dựa vào đó để đối phó nhà họ Tằng thì cũng không dễ đâu.”

A Vi khẽ cười:
“Tích cát thành tháp, ai biết được chứ.”

Nói xong, nàng lùi lại hai bước.

Thấy Thanh Âm đã thu dọn xong đồ đạc, A Vi cất lọ thuốc trị sẹo vào người, chắp tay:
“Giờ cũng đã muộn, ta xin phép hồi phủ.

Cảm ơn vương gia, hôm nay ta thu hoạch được không ít.”

Ánh nắng không còn rực rỡ như trước, trời bắt đầu nổi gió, báo hiệu một cơn bão sắp đến.

Tóc mai trước trán A Vi bị gió thổi tung, nhưng sắc mặt nàng vẫn bình thản như thường.

Trước khi rời đi, nàng ngoái đầu nhìn lại bia mộ của Kim phu nhân lần cuối, ánh mắt trầm lắng rồi dứt khoát xoay người, rảo bước xuống núi.

Thẩm Lâm Dục dõi mắt nhìn theo bóng dáng nàng.

Không hiểu sao, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh A Vi khi đốt kinh ở chùa Pháp Âm hôm trước.

“Nguyên Kính.”

Nguyên Kính lập tức bước tới.

Thẩm Lâm Dục chậm rãi nói:
“Ta cảm thấy khi Dư cô nương bái tế Kim phu nhân, có một loại cảm xúc rất giống với khi nàng ấy đốt kinh ở chùa Pháp Âm.”

Nguyên Kính ngẩn người, nghiêng đầu khó hiểu.

“Vương gia,” hắn ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi,
“Khi đốt hương cho người thân đã khuất hay cho người khác, thì cảm xúc có khác biệt nhiều lắm sao?”

Có lẽ người bình thường sẽ xúc động hơn khi thắp hương cho người thân, nhưng rõ ràng Dư cô nương không phải kiểu người dễ khóc lóc bi lụy.

Hơn nữa, nỗi đau mất người thân cũng không còn mới mẻ.

Sau thời gian dài, việc thờ cúng chỉ là để tưởng niệm.

Vậy thì thắp hương còn có thể biểu hiện cảm xúc khác biệt thế nào?

Thẩm Lâm Dục nghe xong, đánh giá hắn từ trên xuống dưới rồi khẽ thở dài:
“Bình thường những lúc không cần nghĩ ngợi thì ngươi suy diễn rất nhiều, đến khi cần phải để ý lại chẳng cảm nhận được gì.”

Nói xong, hắn xoay người bỏ đi.

Nguyên Kính: …

Bên kia, Khâu bộ khoái cũng đã thu dọn xong, đang báo cáo kết quả cho Mục Trình Khanh.

Thẩm Lâm Dục bước tới nghe, biết rằng báo cáo khám nghiệm tử thi sẽ được gửi tới nha môn Trấn phủ ty vào ngày kia.

Hắn gật đầu cảm ơn Khâu bộ khoái.

Chờ Khâu bộ khoái rời đi, Mục Trình Khanh nheo mắt, nở nụ cười đầy ẩn ý:
“Gần gũi thế rồi, có nhận được nhiệm vụ gì không?”

Thẩm Lâm Dục khoanh tay trước ngực, lười biếng đáp:
“Nàng ấy nhắc về rắc rối của Thuận Thiên phủ.”

“Không tồi, không tồi,”

Mục Trình Khanh gật gù, “Ta thấy Dư cô nương rất giỏi chỉ huy ngươi.

Đừng nói là ngươi lợi dụng nàng ấy, rõ ràng ngươi mới là người bị sai khiến.

Lần trước ngươi còn khăng khăng bảo mình chiếm được lợi, ta thì chỉ thấy ngươi vừa trả nợ xong hũ thuốc trị sẹo thôi.”

Thẩm Lâm Dục: …

Phải để Dư cô nương nghe thấy mới đúng!

Đây mới thực sự là kiểu “mỉa mai chua ngoa” đấy!

Hắn hừ lạnh:
“Vì vụ án, mỗi người đều phát huy sở trường của mình thôi.”

Rồi hắn nhướng mày, châm chọc lại:
“Còn ngươi đấy, rảnh rỗi quá nhỉ?

Đừng để lãng phí thời gian, về chuẩn bị hết mọi việc đi.

Tối nay lục soát nhà họ Phùng.”

Nhắc đến chuyện nghiêm túc, Mục Trình Khanh thu lại vẻ bông đùa, nghiêm túc hẳn lên:
“Gấp vậy sao?

Không đợi đến mai à?”

Thẩm Lâm Dục liếc về phía Phùng Du và Từ phu nhân, thấp giọng nói:
“Ta vừa nói chuyện với Phùng Du.

Tuy tuổi còn nhỏ nhưng rõ ràng không phải đứa biết giữ miệng.

Lại thêm chuyện cậu ta không ngờ chúng ta sẽ lục soát nhà họ, chắc chắn chưa kịp tẩu tán chứng cứ.

Giờ nó biết mọi chuyện đã xong rồi, nếu để tới mai, có khi chúng đã thiêu sạch mọi bằng chứng.”

Mục Trình Khanh gật đầu:
“Được.

Ta về chuẩn bị trước.

Chờ ngươi đưa mẹ con họ Phùng về tới phủ, chúng ta sẽ lập tức hành động.”

Khi đang trò chuyện, trong tầm mắt của Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh, xuất hiện một chiếc ô giấy đỏ.

Cả hai đứng bên sườn núi, từ đó có thể nhìn thấy chiếc ô đang chậm rãi di chuyển dưới chân núi.

Giữa rừng núi mùa đông xám xịt, thiếu vắng sắc xanh, màu đỏ ấy trở nên vô cùng nổi bật và chói mắt, thu hút ánh nhìn của bất cứ ai.

Mục Trình Khanh chậc lưỡi:
“Chiếc ô này nhìn cũng thú vị thật.

Không có mưa, nhưng lại có gió.”

Thẩm Lâm Dục vẫn dán mắt vào chiếc ô, chậm rãi nói:
“Nàng ấy không vui.”

“…”

Mục Trình Khanh bị bốn chữ này chặn họng, mãi mới cất lời được, giọng đầy khó hiểu:
“Ngươi gọi nàng ấy tới đây, giờ còn bận tâm xem nàng ấy có vui hay không à?”

Thẩm Lâm Dục lúc này mới cau mày, dời ánh mắt khỏi chiếc ô, nhìn sang Mục Trình Khanh:
“Chứng thực được Kim phu nhân là nạn nhân của một vụ mưu sát, chẳng phải nàng ấy nên vui sao?

Dù gì cũng là để minh oan cho mẫu thân nàng ấy.”

Mục Trình Khanh trầm ngâm, rồi cất giọng nghiêm túc:
“Có thể, ta chỉ nói là có thể thôi, Dư cô nương đồng cảm với nỗi đau của Kim phu nhân, đau lòng cho số phận của bà ấy.

Điều này không có gì lạ cả.

Nói thẳng ra, ngay cả ta với ngươi, khi tìm ra sự thật trên hài cốt của Kim phu nhân, dù biết điều đó giúp ích cho vụ án, liệu chúng ta có thể đứng trước mộ bà ấy mà múa may hò reo, tỏ vẻ vui mừng được không?”

Nghe cũng có lý.

Nhưng Thẩm Lâm Dục vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Suy nghĩ một lúc lâu, hắn kết luận chắc nịch:
“Nàng ấy quan tâm đến mẫu thân của mình.

Nhưng nàng ấy cũng quan tâm đến Kim phu nhân.”

Khi trời sẩm tối, A Vi trở về phủ Định Tây hầu.

Văn ma ma đứng đợi ở cổng.

Thấy A Vi khẽ gật đầu xác nhận, bà mới thả lỏng bàn tay đang siết chặt rồi lại nắm chặt lần nữa, như đang cố kiềm chế cảm xúc.

Nhìn thấy cảnh ấy, A Vi nhẹ giọng chuyển chủ đề:
“Mẫu thân hôm nay thế nào rồi?”

“Trưa bà ấy có chợp mắt một chút, thời gian còn lại đều ở trong phòng xem sổ sách.”

A Vi sải bước nhanh hơn, đi thẳng đến Tây thiền phòng, nơi Lục Niệm đang ngồi sau chiếc bàn lớn đầy sổ sách và giấy bút.

Nhìn thoáng qua đã thấy rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lục Niệm sau cả ngày làm việc căng thẳng.

Nhân cơ hội A Vi về, nàng ta buông bút nghỉ tay, nghe A Vi kể lại mọi chuyện.

A Vi tường thuật chi tiết.

Ban đầu, Văn ma ma còn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi nghe đến đoạn Kim phu nhân bị kẻ khác đè chặt ngực và giữ chặt chân để giết hại, bà không thể kìm nổi nước mắt, bật khóc nức nở.

“Cầm thú!

Đúng là cầm thú mà!”—bà nghiến răng, giọng đầy căm phẫn.

Giây phút đó, Văn ma ma hối hận vô cùng. Hối hận vì đêm ở chùa Đại Từ khi xưa, bà đã không mạnh tay hơn với Phùng Chính Bân.

Lục Niệm cũng trầm mặc, đôi ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, không nói một lời.

A Vi rót trà cho cả ba, nhẹ nhàng nói:
“Trước kia chúng ta lực bất tòng tâm.

Giờ đã có khả năng, chúng ta sẽ tính toán món nợ này từng chút một.”

Văn ma ma gạt nước mắt, gật đầu.

A Vi nắm lấy tay của Lục Niệm, ngăn nàng ta tiếp tục gõ bàn vô thức, dịu dàng hỏi:
“Mẫu thân đã kiểm tra sổ sách đến đâu rồi?”

Lục Niệm lấy lại tinh thần, giọng có chút phấn chấn hơn:
“Cũng thu thập được một số manh mối.

Nhưng vì ta đã rời kinh thành nhiều năm, trước đây lại ít khi tiếp xúc với thị trường đất đai và giá trị các cửa hàng trong thành, nên cần đối chiếu thêm với cữu mẫu của con.”

Nàng ta không đi vào chi tiết, nhưng ánh mắt sáng lên đầy quyết tâm:
“Những món nợ lớn thì để sau, tối nay ta sẽ đòi nhà họ Tằng một chút “lãi” trước đã.”

Đêm buông xuống, tại Thu Bích viên, nơi ở của Tằng thị, một bàn ăn đã được dọn sẵn.

Buổi chiều bà ta ngủ không ngon, sắc mặt kém tươi khi ngồi vào bàn.

Trên bàn có một món ăn lạ mắt chưa từng thấy trước đây.

“Đây là món gì vậy?”

Tằng thị hỏi, cau mày.

“Là thịt gà xào khô, lại còn nấu với ớt?

Đỏ chót thế kia.”

Lý ma ma cũng hơi sững sờ:
“Bên bếp lớn gửi sang cùng các món khác.”

Tằng thị đang định tỏ vẻ khó chịu thì ngoài cửa vang lên tiếng chào hỏi:
“Cô phu nhân, biểu cô nương.”

Bà ta sững người—hai “vị khách hiếm hoi” này chẳng bao giờ tự nhiên ghé qua, mà nếu có đến thì chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

Lục Niệm bước vào, vẻ mặt kiêu ngạo, liếc nhìn bàn ăn rồi khẽ cười nhạt.

Tằng thị cố nặn ra một nụ cười xã giao:
“Đến đúng bữa thế này, có cần ta cho bày thêm bát đũa không?”

Lục Niệm đáp thẳng, không kiêng nể:
“Đối diện với bà, ta nuốt không trôi.”

Câu nói sắc như dao, khiến cơn giận của Tằng thị dâng lên tận cổ nhưng bà ta vẫn cố nén lại:
“Vậy thì cứ ngồi đó nhìn ta ăn đi.”

Lục Niệm nhếch mép:
“Hôm nay ta tâm trạng khá tốt, nên mới ghé đây nói chuyện với bà.”

Lục Niệm ngồi phịch xuống ghế thái sư, ánh mắt lạnh lùng:
“Trấn phủ ty vừa khai quật mộ để khám nghiệm.

Đã xác nhận Kim phu nhân—vợ trước của Phùng Chính Bân—bị sát hại có đồng phạm.

Bà thấy không?

Dù đã chín năm trôi qua, chỉ cần khai quật mộ, để pháp y kiểm tra kỹ hài cốt là sự thật sẽ sáng tỏ.

Nếu vụ của Kim phu nhân điều tra được, vậy cái chết của mẫu thân ta chắc chắn cũng có thể điều tra ra chân tướng.

Bà nói xem, ta có nên thấy phấn khích không?”

Tằng thị tái mặt.

Bà ta bán tín bán nghi, nhưng đây đâu phải chuyện dễ bịa đặt?

Dù sao chỉ cần vài ngày nữa, khắp kinh thành sẽ lan truyền tin tức này.

Nhưng… tại sao sau chín năm, pháp y vẫn có thể tìm ra chứng cứ?

Tằng thị cố trấn tĩnh lại, giọng “thân tình”:
“A Niệm à, mẫu thân của con qua đời vì bệnh.

Bà ấy đã yên nghỉ dưới lòng đất suốt ba mươi năm, vì một chút nghi ngờ của con mà khai quật mộ, phá vỡ sự thanh tịnh của bà ấy, để người đời xì xào bàn tán…

Chuyện này không phù hợp với một người con hiếu thảo đâu.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 75: Lật Mặt Nạ Của Mụ Rùa Già



Vừa dứt lời, lòng dạ của Tằng thị cũng lập tức trấn tĩnh lại.

Phải rồi.

Phùng Chính Bân đã chết, để lại quả phụ cô nhi không chỗ nương tựa, Trấn Phủ Ty muốn đào mộ, bọn họ chẳng thể làm gì ngoài gật đầu đồng ý.

Nhưng Định Tây hầu phủ thì không giống thế.

Chuyện này, lời của Lục Niệm hoàn toàn không tính.

Dù Hầu gia có hồ đồ, có dung túng con gái đến đâu đi nữa, cũng không thể đồng ý để nàng mở quan tài.

Còn có cả Lục Tuấn, nếu Lục Niệm cứ khăng khăng cố chấp, e rằng tỷ đệ bọn họ sẽ xé rách mặt nạ, trở mặt thành thù!

Suy cho cùng, ba người bọn họ trước hết sẽ tự gây ra một trận long trời lở đất, còn bà ta – người kế mẫu này – lại chẳng dính dáng gì.

Nếu bà ta nóng nảy, chẳng phải lại rơi đúng bẫy của Lục Niệm sao?

“Hiếu thuận hay không, ta tự biết rõ.”

Lục Niệm thản nhiên nói.

Nói xong, nàng đứng dậy, bước chậm rãi ra sau lưng Tằng thị, một tay đặt lên vai bà ta, hơi cúi người xuống, gần như thì thầm sát tai.

Nhìn qua thì có vẻ như là một cử chỉ vô cùng thân mật, nhưng chỉ có Tằng thị mới biết, Lục Niệm lúc này chẳng khác gì một con rắn độc đang thè lưỡi, khiến da đầu bà ta tê dại, lông tóc dựng đứng.

Giọng nói của Lục Niệm không nhanh không chậm, tựa như đang trò chuyện chia sẻ, mang theo chút vui vẻ:
“A Vi nghe vị pháp y kia nói, người chết vì các nguyên nhân khác nhau thì xương cốt cũng có biểu hiện khác nhau.

Có những cái chết, khi cơ thể còn nguyên vẹn lại khó mà nhìn ra, chỉ đến khi chỉ còn một đống xương trắng mới tìm được đáp án.

Bị thương hay trúng độc đều có thể nhìn thấy rõ.

Bà nói xem, thật là huyền diệu phải không?”

Sắc mặt Tằng thị lập tức tái mét.

Chẳng biết từ lúc nào, bờ vai đang cứng đờ của bà ta bỗng bị Lục Niệm bóp mạnh một cái, suýt nữa khiến bà bật tiếng kêu đau.

Nhưng chưa kịp phản ứng, nàng ta đã nhẹ nhàng vỗ vai bà hai cái, lực không mạnh không nhẹ, lại càng khiến người ta rùng mình.

“Căng thẳng gì chứ?”

Lục Niệm đứng thẳng dậy, chậm rãi lấy khăn tay ra, tỉ mỉ lau từng ngón tay vừa đặt trên vai bà ta, “Cơ thể bà cứng đờ hết cả rồi, lời ta nói đáng sợ đến vậy sao?”

Bị nàng ta nói kiểu lật lọng như thế, Tằng thị tức đến bật cười:
“Đáng sợ hay không, chẳng lẽ chính ngươi không biết à?”

“Ít làm chuyện trái với lương tâm thì chẳng có gì phải sợ cả.”

Lục Niệm liếc bà ta, mỉm cười nói tiếp, “Ây, trách ta, chuyện thẹn với lương tâm của bà vốn đã làm từ ba mươi năm trước rồi, giờ nhắc lại thì muộn mất rồi!

Nên bà chỉ có thể để ta dọa cho sợ hãi, run rẩy mà thôi.”

Nói xong, chính nàng ta cũng bật cười.

Đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ mặt Tằng thị vừa giận dữ bừng bừng nhưng lại cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, càng khiến nàng ta cảm thấy buồn cười vô cùng.

Cười chán chê, Lục Niệm xoay người bước ra ngoài.

A Vi nhanh chóng theo sau.

Khi đi đến gần tấm bình phong, nàng đột nhiên dừng lại như vừa nhớ ra điều gì.

Quay đầu lại, nàng nở nụ cười dịu dàng:
“Món gà cay đó rất hợp để nhắm rượu đấy.

Nếu tối nay Hầu phu nhân sợ đến mất ngủ, chi bằng uống thêm vài chén thử xem?

Đừng trừng mắt với ta như vậy, món ăn này là do đại trù phòng làm, không qua tay Xuân Huy viên, mà mỗi viện đều được chia một phần.”

“Đúng thế, ta bảo đại trù phòng làm để nhắm rượu đấy,”

Lục Niệm vừa nghe đã quay lại, nụ cười rạng rỡ nhưng lại chứa đầy vẻ châm chọc, “Bà cũng đừng cố gắng quá, kẻo lại ăn đến đau dạ dày, buồn nôn hay mệt mỏi, lúc đó thì chỉ có tự mình chịu khổ thôi, đừng mong đổ lên đầu ta.

Nói ra thì đây cũng là chiêu trò cũ của bà rồi, ta ăn một lần thì khôn ra một lần, đúng không?”

Có lẽ chỉ một nắm hạt hạnh nhân nhỏ dính dầu năm xưa đã cho bà ta cảm hứng, sau này trong mấy năm tiếp theo, thủ đoạn tương tự cũng được lặp lại vài lần.

Chỉ cần là món ăn chỉ mình Tằng thị dùng, mà Lục Niệm có cơ hội chạm vào, không biết chừng ngày nào đó bà ta lại “bệnh” đột ngột.

Lục Niệm chẳng thể giải thích nổi.

Bởi vì chỉ cần một nắm hạt hạnh đó đã đủ để định tội nàng, sau này dù có biện minh thế nào cũng vô ích.

Sau này có một lần, khi những người nôn mửa, chóng mặt đến mức sắp ngất xỉu lại xuất hiện thêm một cái tên mới – Lục Tuấn.

Một đứa trẻ năm tuổi thì biết gì?

Chỉ biết mình đau đến chết đi sống lại, kế mẫu cũng nôn thốc nôn tháo như mình, thế là vừa khóc vừa tức giận mắng Lục Niệm:
“Đồ hại người!

Đồ lòng dạ đen tối!”

Lần đó, Lục Niệm bị Định Tây hầu lôi đến từ đường quỳ suốt một ngày trời.

Khi được thả ra, nàng không tìm Lục Tuấn để trút giận, mà đi thẳng đến chỗ Tằng thị.

“Bà nói ta bỏ thứ gì vào đồ ăn thức uống, chẳng lẽ bà không sợ có ngày ta thực sự thả thạch tín vào đó sao?”

“Mỗi ngày ba bữa cơm, bà có chắc mình phòng được từng bữa, từng món hay không?”

“Chờ đến khi bà có con, bà đối xử với nó thế nào, bà cứ xem thử ta có làm y hệt hay không!”

“Nếu dám kéo A Tuấn vào cuộc nữa, ta thề sẽ cùng bà đồng quy vu tận!”

Lục Niệm cũng không rõ liệu khi ấy mình có thực sự dọa được Tằng thị hay không, nhưng từ sau khi nàng dọn khỏi Thu Bích viên, những món ăn không qua tay nàng cũng chẳng xảy ra chuyện gì thêm.

Trái lại, Lục Tuấn – tên ngốc ấy – cho đến tận trước khi nàng xuất giá vẫn còn buông ra những lời ngu ngốc kiểu:
“Tỷ với mẫu thân bất hòa thì thôi, sao lại hại cả ta?”

Hồi tưởng lại chuyện cũ, tâm trạng vốn đang tốt của Lục Niệm bỗng chốc trở nên khó chịu.

A Vi nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của nàng, vừa rời khỏi Thu Bích viên đã lên tiếng an ủi:
“Hôm nay chỉ là đến thu chút ‘lãi’ thôi, vài hôm nữa lại tính với bà ta món nợ lớn hơn.”

Lục Niệm mím môi, khẽ gật đầu.

Bên trong phòng, Lý ma ma không đi tiễn khách, chỉ đứng lặng bên cạnh, nuốt nước bọt đầy lo lắng, ánh mắt lén lút quan sát vẻ mặt của Tằng thị.

Không còn người ngoài, Tằng thị cũng chẳng cần giả vờ bình tĩnh.

Khuôn mặt bà ta hoàn toàn sụp đổ, khóe miệng trễ xuống, ánh mắt âm trầm, để lộ rõ sự già nua.

Vốn đã chẳng có khẩu vị, giờ lại càng không thể nuốt nổi.

Có một khoảnh khắc, bà ta muốn đập nát cả bàn để trút giận, nhưng bàn tay đặt trên mặt bàn cuối cùng vẫn không nhúc nhích.

Bà ta không có “thói quen” đập phá đồ đạc.

Kế thất của Định Tây hầu, từ trước đến nay luôn là người đoan trang, hòa nhã, dù kế nữ có gây chuyện đến đâu cũng chưa từng buông lời mắng chửi, càng không bao giờ ra tay đánh người hay đập phá đồ vật.

Bà ta đã “tu thân dưỡng tính” suốt mấy chục năm như vậy, sao có thể vì bị Lục Niệm chọc tức mà đánh mất bản thân khi đã về già?

Tằng thị nhắm mắt lại, hít sâu rồi thở ra chậm rãi, lặp lại vài lần để trấn tĩnh, sau đó dặn dò Lý ma ma:
“Chuyện Lục Niệm nói về việc khai quan nghiệm thi, ngày mai ngươi ra ngoài dò la xem rốt cuộc là thế nào.”

“Vâng,”

Lý ma ma vội vàng đáp lời, thấy sắc mặt bà ta vẫn nặng nề, bèn an ủi:
“Nô tỳ thấy, chuyện khai quan nghiệm thi chắc chắn là thật, nhưng tuyệt đối không thần kỳ như cô phu nhân nói đâu.

Con bé đó mưu mô quỷ quyệt, giỏi nhất là trò dọa người.

Kim phu nhân mất mới chín năm, còn chuyện của phủ ta đã ba mươi năm rồi, đám pháp y kia chưa chắc có bản lĩnh đến thế.”

“Ta tự biết rõ,” giọng Tằng thị lạnh như băng, “Nếu nó thật sự nắm chắc phần thắng, đã sớm đi cãi nhau với Hầu gia, đâu cần phải đến đây khoa môi múa mép để dọa ta.”

Lý ma ma phụ họa vài câu, không quên mỉa mai:
“Chó cắn người không sủa.

Nhìn cái cách cô phu nhân suốt ngày gào thét ầm ĩ kia, rõ ràng chẳng làm nên trò trống gì!”

“Người cứ lo ăn uống cho tốt,”

Lý ma ma gắp cho Tằng thị một đũa thức ăn.

Tằng thị chậm rãi ăn được nửa bát cơm.

Bà ta không lên tiếng, Lý ma ma cũng chẳng dám động đũa vào món gà cay kia.

Nhưng bữa cơm này có khó nuốt hay không, chỉ có chính bà ta mới rõ.

Đặt bát xuống, Tằng thị định bảo dọn đi, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc thấy đĩa gà đỏ au kia…

Nói thật lòng, nãy giờ bà ta ăn mà chẳng cảm nhận được hương vị gì.

Bị Lục Niệm chọc tức đến mức khó chịu trong lòng, dù có tự nhủ an ủi bản thân thế nào cũng không thể nguôi ngoai.

Thứ bà ta cố nhét vào miệng chỉ là vì thói quen chứ chẳng thấy ngon lành gì.

Chính điều đó lại khiến bà ta nảy sinh tò mò về món gà cay ấy.

Thức ăn từ đại trù phòng đưa tới, theo lý thì không thể có vấn đề gì.

Nghĩ vậy, Tằng thị gắp một miếng thịt gà dày, cắn thử một miếng nhỏ.

Gà được rang khô, da căng giòn, thịt dai vừa đủ, nhai kỹ thì hương vị mới bùng nổ.

Ban đầu mùi vị khá nhạt, nhưng càng nhai càng thấy vị cay nồng lan tỏa, như một đốm lửa bùng lên trong miệng khiến người ta ngẩn ngơ.

Tằng thị từng ăn món cay, nhưng không mấy ưa thích, thường chỉ nếm thử rồi thôi.

Thế nhưng hôm nay, không biết do tâm trạng thay đổi hay đại trù phòng nấu nhạt hơn để hợp khẩu vị đa số trong phủ, bà ta lại cảm thấy món này khá vừa miệng.

Thỉnh thoảng phải hít hà, nhưng không đến mức cay quá khiến người ta sợ không dám thử lần nữa.

Tằng thị ăn liền ba miếng mới đặt chén trà lên miệng nhấp một ngụm.

Lý ma ma thấy vậy không khỏi ngạc nhiên:
Món này ngon đến vậy sao?

Có thể khiến một người kén ăn như Hầu phu nhân liên tục gắp, đúng là hiếm có.

“Có cần rót thêm bình rượu không ạ?”

Lý ma ma dè dặt hỏi.

Tằng thị nghĩ ngợi một chút rồi gật đầu, dặn thêm:
“Không cần hâm nóng, cứ mang lên là được.”

Chẳng mấy chốc, một bình rượu được dâng lên.

Mặc dù hơi lạnh nhưng khi uống lại vừa đủ để xua tan vị cay trong miệng.

Bất giác, đĩa gà cay đã sạch bóng.

Lý ma ma không khuyên can.

Hầu phu nhân trước đó chỉ ăn nửa bát cơm, thêm ít thịt gà để lót dạ cũng không quá no, chút rượu nhẹ cũng không gây say.

Đến nửa đêm, khi Lý ma ma bưng nước vào để hầu Tằng thị rửa mặt, bà ta nhận ra tâm trạng của chủ nhân có vẻ thoải mái hơn nhiều.

Thổi tắt đèn, Lý ma ma nằm xuống giường nhỏ ngoài phòng, mơ màng nghĩ:
Nếu Hầu phu nhân thích ăn, lần sau bảo đại trù phòng làm thêm vài món cay khác.

Dù giấc ngủ không cải thiện được ngay nhưng ít nhất ăn ngon miệng cũng khiến lòng nhẹ nhõm hơn.

“A——!”

Một tiếng thét chói tai đột ngột vang lên trong đêm tối.

Lý ma ma giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ng.ực.

Bà ta không kịp hoàn hồn, vội vàng xỏ giày, thắp đèn dầu, chạy thẳng vào phòng Tằng thị.

Qua lớp màn mỏng, tiếng thở d.ốc nặng nề của bà ta vang lên rõ mồn một.

“Hầu phu nhân, Hầu phu nhân?”

Lý ma ma nhẹ nhàng gọi, tay vén màn lên móc vào chiếc móc đồng treo trên giường.

Tằng thị mở mắt, lồng ng.ực phập phồng dữ dội, phải mất một lúc lâu mới quen với ánh sáng, sau đó nắm lấy tay Văn ma ma ngồi dậy.

“Ta… ta làm sao vậy?”

Mồ hôi nhễ nhại, áo lót dính sát vào da, Tằng thị dần hiểu ra, thở hổn hển:
“Ta gặp ác mộng sao?”

“Nô tỳ nghe thấy tiếng hét mới vội dậy xem thế nào,”

Lý ma ma dịu giọng nói, “Phu nhân cần thay áo trong kẻo cảm lạnh.”

Tằng thị ôm ngực, khẽ gật đầu.

Việc thay y phục rất nhanh chóng, nhưng khi nằm lại trên giường, bà ta vẫn không thể bình tâm.

Khi mới bắt đầu mắc chứng này, bà thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, thậm chí chẳng nhớ nổi mình đã mơ thấy gì.

Chỉ có Lý ma ma và đám nha hoàn kể rằng bà thường la hét, đôi khi còn nói mớ.

Tằng thị sợ lỡ đâu trong cơn mộng mị lại lỡ miệng nói ra điều không nên, nên chưa từng đề nghị để Định Tây hầu chuyển về ở cùng trong Thu Bích viên.

Nhưng suốt gần một năm nay, bà ta hiếm khi có thể ngủ sâu vào ban đêm.

Có lúc chỉ chợp mắt được chốc lát, vừa mơ hồ thì lập tức tỉnh dậy, nhờ vậy cũng tránh được ác mộng.

Thế nhưng bà ta không dám mạo hiểm.

Không ngờ tối nay lại lỡ ngủ quên.

Hỏi lại Lý ma ma, mới hay mình đã ngủ được hơn một canh giờ.

Tâm trạng của Tằng thị rất phức tạp, chẳng rõ nên vui vì đã ngủ được hay nên tiếc vì không thể giữ mình tỉnh táo đến sáng.

Đèn tắt.

Sau một phen trằn trọc, bà ta không còn buồn ngủ nữa, đành nằm thẳng, chờ đợi ánh sáng ban mai.

Đến khi Tang thị và những người khác đến vấn an, Tằng thị trông còn mệt mỏi hơn bình thường vài phần.

Ở Xuân Huy viên, khi Liễu nương tử mang tin này về, Lục Niệm và A Vi đang dùng bữa sáng.

A Vi vừa nhấp một ngụm sữa đậu nành, vừa mỉm cười nói với Lục Niệm:
“Ta đoán chắc bà ta ăn không ít món gà cay tối qua.”

Lục Niệm bật cười khúc khích.

Thấy Liễu nương tử tỏ vẻ khó hiểu, A Vi giải thích:
“Vị cay k.ích t.hích thần kinh, ăn nhiều sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ.

Đặc biệt là với người ít ăn cay hoặc vốn đã mất ngủ, trong lòng lại canh cánh chuyện gì đó, rất dễ gặp ác mộng.”

Liễu nương tử ngạc nhiên:
“Thật sự có lý do như thế sao?”

“Ta từng nghe một vị lữ y ở đất Thục nói vậy.”

A Vi đáp.

Liễu nương tử liên tục gật đầu, tỏ vẻ khâm phục.

Dùng bữa xong, dọn bàn sạch sẽ, bọn họ bắt đầu bàn chuyện chính.

“Bà ta giấu rất giỏi chuyện mất ngủ hai năm nay,”

A Vi trầm ngâm, “Nếu không nhờ đoán ra từ đơn thuốc và Liễu nương tử thỉnh thoảng đến Thu Bích viên nghe ngóng, e là đã bị bà ta che mắt rồi.”

Liễu nương tử vin vào danh nghĩa “thiếp thất hầu hạ chính thê”, chẳng cần biết Tằng thị có thích hay không, cứ chủ động tới Thu Bích viên xin được “lập quy củ”.

Mục đích đương nhiên không phải để chịu khổ, mà là để theo dõi cẩn thận việc ăn uống, sinh hoạt, thói quen ngủ nghỉ của Tằng thị.

Những ngày qua, phát hiện ra cũng không chỉ dừng lại ở mấy hạt hạnh nhân năm xưa.

Tằng thị ban đêm không ngủ được, buổi chiều bắt buộc phải chợp mắt bù.

Nhưng không thể ngày nào cũng viện cớ “nghỉ trưa” được.

Liễu nương tử chỉ cần đứng dưới hành lang vào mỗi buổi chiều, Tằng thị hoặc là phải gắng gượng không ngủ, hoặc kiếm cớ đuổi người đi.

Dù thế nào, sau vài lần quan sát cũng nắm được quy luật.

“Có hai ma ma, hai nha hoàn thân cận, thêm hai người hầu thô sử trong viện, cùng với một đầu bếp nhỏ trong phòng bếp phụ,”

Liễu nương tử kể, “Chỉ chừng ấy người, vậy mà suốt hai năm nay không để lộ chút sơ hở nào ra ngoài.

Theo ta thấy, dù có ngày Hầu phu nhân nằm mơ hét toáng lên, bọn họ cũng giả vờ câm điếc không nghe thấy gì.

Dù sao thì Thu Bích viên cũng cách khá xa những nơi khác.”

Phủ đệ lớn cũng có cái bất tiện của nó: một chỗ có động tĩnh, những chỗ khác chưa chắc đã hay biết.

Nếu là một hộ nhà nhỏ, giống như chỗ Liễu nương tử từng ở, chỉ cần phòng phía tây có tiếng khóc, phòng phía đông lập tức mở cửa hóng chuyện.

Làm gì có chuyện cho phép một mụ rùa già giả bộ bình yên suốt hai năm trời như thế!

A Vi trầm ngâm suy nghĩ một hồi, trong lòng dần có tính toán.

Quay đầu lại, thấy Lục Niệm ngả người dựa vào lưng ghế, khóe môi nhếch lên, ánh mắt sáng rực, A Vi chợt nảy ra một ý, cố tình gợi chuyện:
“Tằng thị cứ ru rú trong Thu Bích viên, phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, thật khó ra tay.”

Lục Niệm cười nhếch mép, ánh mắt tràn đầy hưng phấn:
“Ta thấy bà ta là con rùa già tu thành tinh rồi.

Đã thích rúc vào trong vỏ, vậy thì ta lật luôn cái mai rùa đó lên cho bà ta xem!”

A Vi vỗ tay tán thưởng:
“Rùa mà đem hầm canh cũng ngon lắm đấy.

Con từng học cách nấu với Văn ma ma, ngon tuyệt!”

Còn về cái “dụng cụ lật mai rùa”, Lục Niệm đã có tính toán sẵn trong đầu.

Sáng nay nàng đã gọi Tang thị đến để soát lại sổ sách một lượt.

Đã lật rùa thì chẳng cần chọn ngày lành tháng tốt làm gì.

Khi Lục Niệm và A Vi kéo nhau đến Thu Bích viên, Tằng thị vừa mới chợp mắt được một lúc để bù lại giấc ngủ thiếu hụt ban đêm.

Lý ma ma nhìn thấy Lục Niệm và Biểu cô nương với nụ cười tươi rói nhưng ánh mắt đầy ẩn ý, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng:
“Hầu phu nhân đang nghỉ trưa ạ.”

“Thì sao chứ?”

Lục Niệm đáp gọn, sải bước thẳng vào bên trong.

Lý ma ma vội vàng định cản lại, nhưng bị Văn ma ma phía sau đẩy mạnh một cái, lảo đảo lùi về sau hai bước.

Đến khi muốn ngăn lại thì đã muộn.

“Cô phu nhân!”

Bà ta chỉ còn biết hét to.

Lục Niệm ngoảnh đầu liếc bà ta một cái, rồi trừng mắt nhìn đám nha hoàn chạy vội từ trong ra, giọng nói sắc bén, môi đỏ chót nở nụ cười đầy khiêu khích:
“Ta còn chưa ngủ, bà ta ngủ cái gì?

Ta cho bà ta nửa khắc để thay đồ chải tóc, nếu lề mề chậm chạp thì đừng trách ta không để lại chút thể diện nào!”

Lý ma ma suýt nghẹn thở, tức đến nỗi suýt ngất xỉu.

Thể diện gì chứ?!
Rõ ràng là kéo người đến gây sự đây mà!

Trong phòng ngủ, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Tằng thị đã vén màn đứng dậy, sắc mặt xám ngoét nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, đầy căm phẫn.

Hôm nay Lục Niệm cư xử khác hẳn mọi khi.

Từ trước tới giờ, hai người vốn không hòa thuận, Lục Niệm chưa từng giấu diếm sự chán ghét của mình với bà ta.

Nhưng kiểu hùng hổ kéo người đến tận cửa như hôm nay thì đúng là chưa từng có.

Tằng thị nghiêng đầu nói với Văn ma ma:
“Đỡ ta dậy, chải đầu.”

Bà ta muốn xem, rốt cuộc Lục Niệm nắm được lá bài tẩy gì mà dám kiêu ngạo đến thế!
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 76: Chén Trà Rơi Vỡ, Mảnh Vụn Tung Tóe



Nghe lệnh, Lý ma ma liếc nhìn Lục Niệm và mọi người rồi rảo bước vào phòng ngủ.

Tằng thị khoác một chiếc áo ngoài, ngồi trước bàn trang điểm, mái tóc dài xõa xuống.

Lý ma ma cầm lấy lược, mới chải được vài đường thì từ tấm gương đồng, bà ta đã thấy Lục Niệm đang nửa dựa vào chiếc bình phong cạnh cửa, ánh mắt chăm chú đầy chờ đợi.

“Nhớ đấy, nửa khắc thôi.”

Giọng Lục Niệm vang lên thản nhiên, đầy vẻ hứng thú.

Lý ma ma run tay vì bị dọa, lực chải mạnh khiến Tằng thị hít vào một hơi lạnh vì đau rát.

“Nô tỳ…”

Tằng thị đưa tay xoa lên chỗ bị kéo đau, ánh mắt không mấy hài lòng nhìn Lý ma ma, nhưng cũng không nổi giận, chỉ chậm rãi nói:
“Cứ từ từ, không cần vội.

Chải tóc cũng chẳng phải việc nhẹ nhàng gì.”

Lục Niệm muốn nhanh, thì bà ta lại cố tình chậm.

Huống hồ, cái gọi là “nửa khắc” kia vốn là trò quấy phá vô lý.

Đừng nói là hầu phu nhân, ngay cả những phụ nữ nghèo khó bên ngoài, việc chải đầu thay y phục cũng chẳng thể nào nhanh đến thế.

Tằng thị không tin rằng chỉ cần kéo dài quá nửa khắc, Lục Niệm có thể làm gì được bà ta!

“Vâng, vâng…”

Lý ma ma dù cảm thấy ánh mắt của Lục Niệm sắc như dao cạo vào lưng mình, nhưng cũng không dám trái lệnh Tằng thị, đành cẩn thận chải tóc theo thói quen thường ngày.

Vừa vấn xong tóc, chuẩn bị cài trâm lên thì cổ tay Lý ma ma đột ngột bị siết chặt.

Người ra tay là Văn ma ma, lực mạnh đến mức Lý ma ma không tài nào giãy giụa nổi.

Lục Niệm nhếch môi:
“Đúng giờ rồi.”

Dù cho Tằng thị có “tốt tính” đến đâu, lúc này sắc mặt cũng không giấu nổi vẻ bực bội:
“Hôm nay ngươi ăn phải thuốc nổ sao?

Cứ nhất định phải làm loạn thế này?”

Lục Niệm bước tới, dựa hẳn lên bàn trang điểm, nụ cười nhàn nhạt:
“Ta đến để tính sổ với bà.”

Lông mày Tằng thị khẽ nhíu lại.

Giữa bà ta và Lục Niệm, có quá nhiều chuyện có thể gọi là “tính sổ”, nhất thời không đoán được nàng ta nhắm vào món nợ nào—nợ thật hay nợ giả, chuyện lớn hay chuyện nhỏ.

Nhưng để khiến Lục Niệm phát hỏa, mang thế “sấm rền chớp giật” thế này, e rằng chẳng phải món nợ nhỏ.

Tằng thị liếc mắt trao đổi với Lý ma ma, ánh nhìn đầy cảnh giác.

Chỉ nghe thấy Lục Niệm lạnh nhạt hỏi:
“Hồi đó của hồi môn của mẫu thân ta nhiều như vậy, sao giờ đối chiếu sổ sách lại chẳng khớp tí nào thế nhỉ?”

Trái tim Tằng thị vừa treo lơ lửng chợt buông xuống ngay tức khắc.

Hóa ra chỉ là chuyện của hồi môn của Bạch thị?
Thì ra chỉ là chuyện nhàm chán thế này!

Bà ta còn tưởng Lục Niệm nắm được chứng cứ gì ghê gớm lắm, không ngờ vẫn chỉ là cái trò “sấm to mưa nhỏ” quen thuộc!

“Chỗ nào không khớp, cứ nói ra, ta sẽ nhớ lại rồi giải thích cho rõ.”

Tằng thị thản nhiên, vẻ mặt tràn đầy tự tin.

Đúng lúc này, A Vi ôm một chiếc rương gỗ bước vào.

Lúc trước đi vội, rương này do Thanh Âm khiêng, nhưng đến nơi thì tiểu nha hoàn ấy đứng chờ ngoài hành lang, thành ra Lý ma ma chẳng hề biết rằng từ Xuân Huy viên có mang theo cả đống sổ sách.

Bên trong, tất cả đều là sổ sách ghi chép chi tiết.

“Những món trang sức linh tinh thì ta lười tính toán,”

Lục Niệm cúi mắt nhìn thẳng vào Tằng thị, kẻ vẫn ngồi vững như núi, “Ta chỉ tính sổ về cửa hàng, trang viên và ruộng đất.

Bà không quên đâu nhỉ?

Hồi đó nói rằng của hồi môn của mẫu thân ta đều thuộc về ta và A Tuấn, lúc nhỏ thì do công quỹ của phủ—mà thực chất là do bà quản lý.

Chờ ta và A Tuấn lớn, hai tỷ đệ tự phân chia.

Cách chia thế nào, cũng là chuyện giữa tỷ đệ bọn ta tự thương lượng.”

Tằng thị gật đầu:
“Đúng vậy.

Ngươi muốn tính sổ, chắc hẳn cũng nhớ rõ rằng trước khi ngươi xuất giá, khi phủ sắp xếp của hồi môn, ngươi và A Tuấn đã chia hết những gì mẫu thân ngươi để lại.

Khi ấy, vì ngươi lấy chồng xa, không tiện quản lý sản nghiệp ở kinh thành, nên gần như tất cả đều được quy đổi thành ngân phiếu để tiện mang theo.

Nói thật, lúc đó cũng không dễ dàng gì.

Trong thời gian ngắn mà bán đi nhiều sản nghiệp như thế, bên ngoài tất nhiên sẽ ép giá.

Nhờ có những người quen biết giúp đỡ, vừa coi như hỗ trợ, vừa coi như tặng thêm của hồi môn, nên mới giữ được giá hợp lý.

Ví như bên nhà họ Bạch cũng mua một ít, những phủ công hầu thân thiết với nhà ta cũng lấy một phần.

Ta còn định bảo nhà họ Tằng mua giúp, nhưng ngươi kiên quyết không đồng ý nên thôi.

Phần lớn tài sản vẫn thuộc về A Tuấn.

Nó làm gì có nhiều tiền mặt như thế?

Cuối cùng, chính Hầu gia bỏ tiền túi ra, cộng thêm phần lợi tức từ các sản nghiệp trước đây và công quỹ của phủ để bù đắp, gom góp đủ số cho ngươi.

Sau đó, những năm qua, A Tuấn dựa vào phần tài sản mình nhận được, từ từ kiếm lời rồi trả lại từng chút một cho công quỹ.

Việc trả nợ kiểu này khi ấy ngươi cũng biết rõ, hơn nữa còn là do ngươi và A Tuấn cùng thương lượng mà ra.”

Lục Niệm khẽ gật đầu.

Quả thật, năm đó mọi chuyện đều diễn ra đúng như lời Tằng thị nói.

Chuyện phân chia tài sản, tính toán giá cả, ai mua, bán cho ai—Tằng thị vì muốn tô vẽ cho danh tiếng tốt đẹp của mình nên còn đặc biệt mời người nhà họ Bạch tới để làm chứng, đảm bảo mọi sổ sách đều rõ ràng minh bạch.

Nhưng đúng là như vậy thật sao?

Hay ẩn giấu sau lớp vỏ bọc đẹp đẽ kia là một âm mưu mà Tằng thị đã dày công tính toán suốt bao năm?

Lục Niệm nheo mắt, nụ cười dần tắt, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Nàng không đến đây để nghe những lời ngụy biện.

Nàng đến để lật tung từng trang sổ sách, đập vỡ từng lớp mặt nạ giả tạo.

Và hôm nay, nàng sẽ bắt đầu bằng việc khiến cho chén trà kia rơi vỡ, mảnh vụn tung tóe—giống như cách nàng sẽ phá nát vỏ bọc của mụ rùa già kia!

Năm đó, Lục Niệm còn trẻ, chỉ biết những chuyện bề nổi, mãi đến khi tự mình kinh doanh ở Thục mới hiểu được trong đó có bao nhiêu trò mờ ám.

Những vụ mua bán dứt điểm một lần, kỳ thực lại là thứ không đáng để Tằng thị bày mưu tính kế nhất.

Cái thực sự sinh lợi và dễ “ra tay”, chính là những món “nước chảy đá mòn” – những khoản nhỏ lẻ tích tụ theo năm tháng.

Chiếc rương được mở ra, Lục Niệm lấy ra một tờ giấy, giơ lên trước mặt Tằng thị:
“Đây là danh sách những cửa hàng được chia cho ta năm đó, kèm theo giá trị quy đổi thành ngân phiếu.

Con số ghi rõ ràng, bà yên tâm, ta không thèm bịa đặt đâu.”

Tằng thị mặt không biến sắc, ra hiệu cho nàng tiếp tục.

“Những cửa hàng này, lúc còn trong tay mẫu thân ta, lợi nhuận rất ổn định.”

Lục Niệm nói tiếp, “Ta cũng đã nhờ cữu mẫu bên nhà họ Bạch giúp đỡ, so sánh với tình hình trước khi mẫu thân ta tiếp quản.

Kết quả đều tốt, thậm chí ngày càng phát triển.”

“Nhưng từ khi bà quản lý tài sản, cho đến lúc ta xuất giá, hơn mười năm ấy, lợi nhuận sụt giảm từng năm, chỉ còn lại một nửa so với trước đây.”

“Cũng chính vì chẳng kiếm được mấy, nên khi định giá để chuyển nhượng, giá bán mới thấp như vậy.”

Tằng thị hoàn toàn không sợ bị đối chiếu sổ sách.

Bà ta cố ý thở dài, làm ra vẻ áy náy:
“Nếu nói về lợi nhuận thì đúng là ta không làm tốt.

Những cửa hàng này ở trong tay ta chẳng kiếm được bằng lúc trước khi còn do nhà họ Bạch hay mẫu thân ngươi quản lý.”

“Những năm ấy, thấy lợi nhuận giảm sút, ta cũng từng hỏi các chưởng quầy.

Họ đều bảo làm ăn buôn bán là thế, có lúc phát đạt, có lúc khó khăn.”

“Ta không rành chuyện kinh doanh, lại sợ nếu can thiệp lung tung sẽ mất luôn chút lợi nhuận ít ỏi còn lại.

Trước đây cũng từng bàn với Hầu gia, ông ấy nói chuyện làm ăn vốn khó tránh khỏi thăng trầm.”

“Phải rồi,”

Lục Niệm cười nhạt, giọng đầy mỉa mai, “cửa hàng nằm ở vị trí đắc địa, buôn bán đang tốt mà vào tay bà lại thất bại thảm hại, khiến giá trị tụt dốc.

Nhà họ Bạch thấy tiếc rẻ, bèn mua lại với giá rẻ mạt.

Bà có biết mười mấy năm qua, họ kiếm được bao nhiêu không?”

Tằng thị không né tránh ánh mắt nàng, thản nhiên đáp:
“Nghe giọng ngươi thì chắc họ lời không ít nhỉ?

Thế mới thấy đúng là ta không có năng lực kinh doanh.”

“Bà khiêm tốn quá đấy.”

Lục Niệm đổi sang một tờ giấy khác, giọng lạnh lùng:
“Đây là danh sách các trang viên và cửa hàng khác, chẳng phải vẫn phát triển tốt đó sao?”

Tằng thị liếc qua, nhàn nhạt nói:
“Chắc là do các chưởng quầy có năng lực thôi.”

“Phải rồi, những cửa hàng trên tờ giấy trước đều bị bà thay chưởng quầy.”

Lục Niệm cười khẩy, ánh mắt lạnh lẽo:
“Thay người càng nhiều thì tình hình càng tệ, hay nói đúng hơn, chính vì bà đổi người nên mới tệ như vậy, đúng không?

Khi thay, bà cũng ‘chọn lọc kỹ lưỡng’ lắm nhỉ?

Những người có gốc gác nhà họ Bạch, có thế lực vững chắc, bà không dám đụng.

Còn những người không có chỗ dựa, hoặc chỉ là người ngoài mới được thuê vào, bà mặc sức thay thế.”

“Đợi đến khi các chưởng quầy cũ nghỉ hưu, cửa hàng đã hoàn toàn thuộc về phủ hầu, nhà họ Bạch không thể cử người mới thay thế nữa, thì những cửa hàng ấy bỗng chốc thành ‘tài sản riêng’ của bà.

Xem này, sau khi người cũ rời đi, chỉ cần ba năm thôi, lợi nhuận sụt giảm thảm hại!”

“Còn mấy người ngoài may mắn giữ lại được vị trí, hẳn là nhờ biết ‘nghe lời’ nhỉ?

Đây, lợi nhuận của họ cũng giảm dần từng năm.”

Lục Niệm lại lấy thêm một tờ giấy:
“Đây là danh sách các cửa hàng và trang viên thuộc về A Tuấn.

Theo lý thì sau khi đệ muội ta về làm dâu, tài sản này phải giao lại cho nàng ấy quản lý.

Vậy mà bà cố giữ khư khư, mãi tận hai năm trước mới chịu giao lại cùng với quyền quản lý tài sản trong phủ.”

Lục Niệm lạnh lùng tiếp lời:
“Bà giữ chúng gần ba mươi năm, trong khi chi phí sinh hoạt ở kinh thành đã tăng lên mấy lần.

Thế mà những tài sản này chẳng những không sinh lời, thậm chí còn chẳng giữ được giá trị ban đầu.

A Tuấn phải dựa vào lợi nhuận từ số tài sản ấy để trả nợ cho công quỹ.

Ta thì đi Thục địa rồi lại quay về, vậy mà chừng ấy năm trôi qua, A Tuấn vẫn chưa trả hết nợ!”

“Đúng là từ khi giao lại cho đệ muội ta quản lý, ban đầu mọi thứ vẫn chẳng khá hơn là mấy, nhưng chỉ sau hai năm, một nửa số cửa hàng ấy đã phát triển vượt bậc.

Bây giờ cũng sắp hết năm rồi, bà đoán xem lợi nhuận cuối năm của những cửa hàng đó sẽ thế nào?”

Tờ giấy này đến tờ giấy khác được Lục Niệm ném mạnh xuống bàn, tiếng “bốp” vang lên đầy chát chúa, làm Lý ma ma giật mình liên tục, tim đập thình thịch.

Vừa xoa ngực, bà ta vừa liếc trộm Tằng thị.

Không ngờ cô phu nhân lại điều tra chi tiết đến vậy!
Chuyện này…

Vậy mà trên gương mặt Tằng thị, ngoài vẻ áy náy giả tạo ra, không còn chút biểu cảm nào khác:
“Ta đã nói rồi, ta không giỏi quản lý cửa hàng.

Những chuyện kinh doanh như thế này, ôi chao!”

Đương nhiên, tiếng thở dài kia chẳng hề có chút chân thành.

Bà ta bám chặt lấy lý do “không biết kinh doanh” và “lợi nhuận kém”, để xem Lục Niệm có thể làm gì được bà ta?

Định Tây hầu cưới bà ta về làm kế thất, chứ đâu phải để làm đại quản sự kiếm tiền cho phủ!

Lục Niệm lạnh lùng nhìn bà ta chằm chằm.

Tuy nàng ném sổ sách mạnh tay và vội vàng, nhưng thực ra tâm trạng vô cùng bình tĩnh.

Những lời ngụy biện của Tằng thị, nàng đã đoán trước từ lâu.

“Vậy thì nói về số ruộng đất này đi.”

Lục Niệm lại lấy thêm một tờ giấy, đập thẳng lên bàn trang điểm của Tằng thị:
“Ruộng đất trong của hồi môn của mẫu thân ta, vì sao lại bị bán đi từ những năm đầu?”

Tằng thị thong thả nhặt tờ giấy lên, giả vờ nghiên cứu kỹ càng, rồi làm ra vẻ bối rối như đang cố gắng nhớ lại.

Một lúc sau, bà ta “bừng tỉnh”:
“Mấy mảnh ruộng này rải rác quá, dù là ruộng tốt nhưng lại xen lẫn với những thửa ruộng trung bình và kém của người khác, khó mà quản lý hiệu quả.

Đúng lúc có người hỏi mua, ta bèn quyết định bán dần đi.

Số tiền bán được, ta lại dùng để mua những thửa ruộng tốt hơn, gần với các sản nghiệp khác của mẫu thân ngươi để tiện quản lý.

Ngươi đã kiểm tra sổ sách, chắc cũng thấy rõ những khoản chi mua đất mới.”

Lục Niệm cười lạnh:
“Phải rồi, bán rẻ mua đắt.”

Tằng thị nhún vai, thản nhiên:
“Ta đã giải thích rồi.

Nếu không tin, ngươi cứ gọi các quản sự của trang viên lên hỏi thử xem, xem việc gom ruộng lại có phải là cách quản lý hiệu quả hơn không?”

“Gom lại thì sao?”

Lục Niệm chẳng buồn tranh cãi, tiếp tục ném thêm một xấp giấy xuống bàn:
“Đây là những thửa ruộng ban đầu được xếp hạng thượng thượng hoặc thượng trung, cuối cùng rớt xuống hạng trung hoặc trung hạ, giá bán thì thấp lè tè.

Còn đây là những thửa ruộng bà mua với giá trên trời, nhưng chỉ sau vài năm đã bị tụt hạng thê thảm.”

“Xem cái này đi—ban đầu gần đất hoang, bà bán với giá rẻ mạt.

Chưa đầy một năm sau, đất hoang ấy được khai hoang, giá đất tăng vọt!”

“Còn đây nữa—lúc bán thì chỉ là ruộng bình thường, nhưng vài năm sau triều đình ra lệnh khai thông sông ngòi, chính quyền đầu tư xây dựng hệ thống dẫn nước, giá trị ruộng đất lại tăng phi mã!”

“Cửa hàng thì đổ lỗi cho không biết kinh doanh, ruộng đất thì đổ cho vận rủi.

Bà là ai?

Bà là cháu gái của Tằng Thái Bảo đấy!

Những dự án khai hoang hay đào sông, bà định đổ hết cho cái gọi là ‘không biết’ sao?”

Đôi mắt Tằng thị bỗng chốc tối sầm lại.

Lục Niệm đã điều tra được nhiều hơn rất nhiều so với những gì Tằng thị từng nghĩ.

Nhưng bà ta đã dám làm, tất nhiên cũng không sợ bị tra xét.

“Nếu ngươi nghi ngờ ta đến mức này,”

Tằng thị hít sâu một hơi, khi mở miệng lại, giọng nói vừa lạnh lẽo vừa đầy ấm ức, “thì cứ việc tra xét đi.

Những thửa ruộng đó có dính dáng gì đến nhà họ Tằng của ta sao?”

Lục Niệm nhướng mày, sắc sảo phản bác:
“Tại sao nhất định phải liên quan đến nhà họ Tằng?

Làm ăn kiểu ‘mua đi bán lại’ mới dễ kiếm lời hơn chứ!

Bán sớm cho người trung gian, chờ giá đất tăng rồi bán ra ngoài, người trung gian là người của bà, chẳng lẽ sợ họ cầm tiền bỏ trốn à?

Mà không chỉ có ruộng đất đâu, xem tờ này này!”

Nàng rút ra một tờ giấy khác, đập lên bàn:
“Ở kinh thành có lệnh giới nghiêm ban đêm, nhưng mười năm trước, chỉ riêng Trường Lạc phường được phép mở chợ đêm.

Giá bán và tiền thuê cửa hàng ở đó tăng lên gấp đôi, gấp ba.

Trước đây, mẫu thân ta có mười cửa hàng ở Trường Lạc phường.

Còn bây giờ thì sao?

Nhìn đi, giờ chỉ còn lại đúng một cửa hàng bé tẹo ở góc cuối!

Việc mở chợ đêm ở Trường Lạc phường, chẳng lẽ bà không biết, hay ngay cả đại nhân Tằng Thái Bảo cũng không hay?”

Tằng thị thu lại vẻ bình thản, hơi trầm vai xuống, giọng đầy bực dọc:
“Ngươi gọi đây là đối chiếu sổ sách ư?

Rõ ràng là đang lật tung mọi thứ lên, cố tình gây sự!

Ngươi cho rằng những thương vụ thua lỗ đều do ta cố tình sắp đặt sao?”

Lục Niệm chẳng buồn để tâm đến sự khiêu khích ấy, làm như gió thổi qua tai:
“Tiếp tục xem tiếp đi.

Mua cửa hàng này, bán cửa hàng kia, trên sổ sách trông thì khớp đấy, nhưng khi tính kỹ thì hai cửa hàng ở ngõ Tam Hồ, Bắc Đại Nhai này, bà biết lúc nhà mẹ đẻ của đệ muội mua lại sản nghiệp ở kinh thành, họ phải trả giá bao nhiêu không?

Đừng nói là không cùng một năm.

Đệ muội ta còn cố công tìm hiểu cả giá cả những năm trước và sau đó.

Kết quả là, hai cửa hàng này so với giá thị trường đều cao hơn tận bốn thành!

Góp nhặt từng khoản nhỏ, cộng dồn thành món lớn.

Bà có muốn ta bớt chút công sức để tính luôn cả toàn bộ tài sản của phủ Định Tây hầu không?”

Tằng thị đã nắm quyền quản lý tài sản (trung quỹ) quá lâu.

Thật ra, nếu ngồi xuống tính toán, tất cả chỉ là một mớ sổ sách rối rắm chẳng đâu vào đâu.

Tang thị mới tiếp quản được hai năm.

Thông thường, khi con dâu tiếp nhận việc quản lý tài sản, trừ phi mâu thuẫn mẹ chồng – nàng dâu gay gắt đến mức không đội trời chung, chứ chẳng ai lại đi đào bới chuyện sổ sách cũ để soi xét xem có hợp lý hay không.

Chỉ có Lục Niệm, vì mục tiêu của nàng chính là một trận chiến sống còn.

Không để Tằng thị kịp biện minh, Lục Niệm thay bà ta kết luận luôn:
“Không biết làm ăn, đổ thừa vận xui, rồi lại bảo là không giỏi nhìn người nên bị người khác lừa ép giá.

Nói xem, rốt cuộc bà giỏi cái gì?”

Tằng thị tức đến bật cười, nhưng nụ cười ấy lại tràn đầy sự tự tin, không chút sợ hãi:
“Trước khi bá phụ của ta nhậm chức, nhà họ Tằng chẳng phải danh gia vọng tộc gì.

Đến tận năm ta xuất giá, nhà ta cũng chỉ là một gia đình quan lại bình thường ở kinh thành.

Ta từng học qua một ít kiến thức quản lý gia sản, nhưng quả thật không đủ tinh thông, nhất là khi phải đối mặt với sản nghiệp đồ sộ của phủ Định Tây hầu, ta đúng là lực bất tòng tâm.

Gần ba mươi năm qua, như ngươi nói đấy, có lúc ta gặp thất bại, có lúc bị tổn thất, nhưng dù sao cũng đã nỗ lực hết sức.

Không có công thì cũng có khổ, chẳng phải sao?

Giờ thì hay rồi, ta không đủ năng lực thì đã giao hết lại cho thê tử của A Tuấn, ngươi nhẹ đầu, ta cũng bớt phiền lòng.”

Lục Niệm khẽ cười, tay đặt lên chiếc rương gỗ trên bàn, hỏi đầy ẩn ý:
“Cửa hàng rượu ở đầu phố Tây, năm đó ta cố tình để lại cho A Tuấn vì vị trí đẹp, buôn bán thuận lợi.

Khi còn trong tay bà, lợi nhuận không giảm.

Nhưng từ lúc giao cho đệ muội ta, đây lại là một trong ba cửa hàng sụt giảm doanh thu nghiêm trọng nhất.

Bà nói xem, vì sao lại như vậy?”

Tằng thị hít sâu một hơi:
“Ngươi nên hỏi…”

Lục Niệm lập tức cắt ngang:
“Trong hai năm qua, trên phố Tây có ba cửa hàng trước đây không kinh doanh rượu, nay bỗng chuyển sang làm quán rượu.

Giá bán rẻ hơn, phục vụ nhiệt tình hơn, ép các quán rượu khác phải giảm giá theo để cạnh tranh.

Cửa hàng của A Tuấn không giảm giá thì buôn bán khó khăn, mà giảm giá thì lợi nhuận teo tóp.

Chưa kể, những người cung cấp rượu và nguyên liệu thì lại tăng giá, vì ba cửa hàng mới kia trả tiền cao hơn để giành nguồn hàng.

Cứ như vậy, thêm dăm ba năm nữa, cửa hàng rượu ấy e rằng chẳng kiếm nổi đồng lời, thậm chí lỗ nặng.

Bà có biết ba cửa hàng kia là của ai không?

Còn hai cửa hàng khác cũng bị sụt giảm lợi nhuận trầm trọng, bà có muốn ta kể xem đã xảy ra chuyện gì không?”

Tằng thị bật cười khinh bỉ:
“Ý ngươi là ta đứng sau giật dây, cố tình lôi kéo mấy cửa hàng kia, bỏ tiền ra chịu lỗ để phá hoại việc làm ăn của A Tuấn sao?

Ta được lợi gì chứ?”

Lục Niệm chẳng hề nao núng, ngược lại còn tỏ vẻ thích thú:
“Lợi gì à?

Lợi cửa hàng chứ sao!

Ba cửa hàng kia nằm ở vị trí đắc địa, dù bà có thèm muốn đến mấy năm xưa cũng chẳng dám chuyển nhượng lung tung vì quá dễ bị phát hiện bất thường.

Không giảm lợi nhuận thì bà chẳng kiếm thêm được đồng nào.

Nhưng lần này, bà giao quyền quản lý tài sản quá đột ngột, vì một trận ốm kéo dài mà cuối cùng không thể không buông tay.

Bà chưa kịp xử lý xong ba cửa hàng ấy đã phải giao lại quyền quản lý.

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách này: tạm thời bỏ chút tiền để giữ quyền kiểm soát, chờ đến khi cửa hàng rượu buôn bán thua lỗ, rồi tìm người mua lại.

Những chưởng quầy từng nghe lời bà trước đây, chẳng lẽ sau này không thể ‘khuyên nhủ’ đệ muội ta bán lại cửa hàng sao?

Mà cho dù kế hoạch không thành, với số tiền bà kiếm được từ nhà họ Lục suốt ba mươi năm qua, mấy khoản lỗ nhỏ nhặt này có đáng gì?”

“Ngươi nói đủ chưa?!”

Tằng thị cuối cùng cũng không thể giữ nổi vẻ bình tĩnh, mặt sa sầm lại, quát to:
“Ngươi giỏi bịa chuyện thật đấy!

Toàn là những lời bịa đặt hoang đường!

Mấy chuyện này, ngươi thử nói với A Tuấn, với phu thê nó, rồi nói cả với cha ngươi xem.

Xem thử ngươi có nói lọt tai được ai không!”

Từ đầu buổi đến giờ, Lục Niệm liên tục đập bàn, ném giấy tờ, vậy mà cuối cùng cũng nhìn thấy được vẻ cảnh giác thực sự trên gương mặt Tằng thị.

Thấy bà ta nổi giận, Lục Niệm lại càng vui vẻ.

Nàng từ tốn gom lại từng tờ giấy, xếp vào rương gỗ, đóng nắp cẩn thận, rồi cười nhạt:
“Từ nhỏ đến lớn, ta nói gì với cha và A Tuấn thì lọt tai sao?”

Tằng thị nghiến răng, từng chữ nhả ra lạnh lẽo:
“Đó là vì ngươi không có lý lẽ!”

“Thế sao?”

Lục Niệm nhấc lên một chén trà úp ngược trên khay, đầu ngón tay nhẹ nhàng v**t v*:
“Vậy số tiền bạc này rốt cuộc đã chảy đi đâu?

Chẳng lẽ bà mang hết về bồi dưỡng cho nhà mẹ đẻ à?”

Tằng thị nghiêng đầu sang chỗ khác, tức tối:
“Muốn vu oan thì sợ gì thiếu lý do!

Đợi Hầu gia về phủ, ta nhất định sẽ nói rõ chuyện này với ông ấy.

Hôm nay ngươi quá đáng lắm rồi!”

“Choang!”

Chén trà rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, tiếng va chạm vang lên chói tai.

Tằng thị ngẩn người, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy trên mặt Lục Niệm là nụ cười rực rỡ, ánh mắt ranh mãnh.

Chén trà kia rõ ràng là nàng cố tình ném xuống đất.

“Quá đáng sao?”

Lục Niệm cười rạng rỡ, nhấc thêm một chén trà khác, “choang!” – lại vỡ vụn.

“Đây mới gọi là quá đáng.

Mà ta còn có thể quá đáng hơn nữa cơ!”

Lần này, nàng tiện tay hất tung cả khay trà xuống sàn.

Lý ma ma giật mình hét lớn:
“Ngươi làm cái gì vậy?!

Ngươi điên rồi sao?!

Mau có người tới đây!

Cô phu nhân phát điên rồi!”

Ngay sau đó, một chiếc bình hoa bay vèo qua, sượt qua cánh tay bà ta, rơi xuống đất rầm một tiếng.

Tằng thị đập mạnh tay xuống bàn trang điểm, nổi giận quát lớn với A Vi:
“Dẫn nàng ta ra ngoài ngay!

Muốn phát điên thì về Xuân Huy viên mà điên, đừng có làm loạn ở chỗ ta!”

A Vi chớp mắt, đứng yên như không nghe thấy gì.

Hôm nay tới đây, đập bàn là một chuyện, đập đồ là một chuyện khác—hai chuyện đều phải làm, không thể thiếu cái nào.

Vì sao chỉ cho Tằng thị nửa khắc để thay đồ chải tóc?

Tất nhiên là để đường hoàng bước vào phòng ngủ, tiện tay đập bàn, rồi từ đó bắt đầu đập đồ luôn cho tiện.

Dĩ nhiên, xông thẳng vào mà làm loạn cũng được thôi.

Nhưng ai bảo Lục Niệm hôm nay có hứng muốn “giữ lễ trước, ra tay sau” chứ?

A Vi và Văn ma ma đều đồng ý—cứ để Lục Niệm làm cho sảng khoái thì mới vui vẻ được.

Những chuyện khác để sau tính.

Trước kia, Lục Niệm: Đánh người một ngàn, tự tổn thất tám trăm.

Giờ đây, Lục Niệm: Thủ đoạn kỳ lạ nhưng mục tiêu rất rõ ràng.

Lục Niệm: Đường có thể đi ngang dọc, nhưng nhất định phải có nghi thức!
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 77: Cứ để nàng đập, ai cũng đừng cản nàng!



Tiếng động ầm ĩ trong phòng ngủ khiến đám ma ma và nha hoàn hốt hoảng chạy vào.

Văn ma ma xoay người đẩy tung cửa sổ, suýt chút nữa đập trúng mặt hai kẻ thô kệch đang đứng ngoài, bốn mắt chạm nhau, ánh mắt đều trừng trừng.

Lục Niệm đã đập nát sạch những món đồ trên bàn, sải bước tới bên giường, giơ tay giật mạnh tấm rèm.

Tằng thị nào từng thấy kiểu hành xử thô bạo như thế này?

“Điên rồi!

Vô phép tắc!

Muốn tạo phản chắc?!”

Lý ma ma là của hồi môn của Tằng thị, kề cận hầu hạ suốt ba mươi năm, thấy phu nhân chỉ quát mắng chứ không ra tay, sao lại không hiểu rõ ngọn ngành?

Trong cái phủ Định Tây hầu này, người ngang ngược, không biết phép tắc chính là Cô phu nhân; còn người nhẫn nhịn, kiềm chế, đến chửi bậy cũng không ra hồn lại là Hầu phu nhân.

Mà bà ta, Lý ma ma, mới là kẻ phải xông lên đầu tiên trong những lúc như thế này.

Ma ma nào dám làm càn, động tay với chủ tử?

Nhưng gặp phải loại chủ tử ngang ngược như Cô phu nhân, nếu không ra tay, e rằng cái nóc nhà Thu Bích viên này sớm muộn cũng bị dỡ mất!

“Đứng ngẩn ra đó làm gì?” Lý ma ma sốt ruột, giọng the thé sắc bén, “Mau đi gọi Thế tử phu nhân tới đây!

Hầu gia đã về phủ chưa?

Ra cổng lớn xem thử đi!

Còn hai đứa kia, mau đỡ lấy Hầu phu nhân, ôi chao, Hầu phu nhân, người giữ gìn thân thể, đừng để tức giận mà tổn hại sức khỏe!”

Bà ta vừa quát xong, đám nha hoàn lập tức như chong chóng bị kéo dây, kẻ đi đỡ người, kẻ chạy cầu viện.

Còn Lý ma ma thì lao lên kéo lấy Lục Niệm: “Cô phu nhân!

Đây không phải chỗ cho người làm càn!

Hầu phu nhân biết điều nên nhẫn nhịn người, nhưng nô tỳ thì không chịu nổi nữa!

Có nhà nào mà con riêng lại không biết lý lẽ thế này không?

Trước kia thì ba ngày hai bữa kiếm chuyện, giờ thì dám làm loạn rồi!

Vướng phải đứa con riêng phá rối như người, Hầu phu nhân nhà chúng ta thật là khổ sở!”

Lục Niệm buông tay, tấm rèm bị xé toạc rơi thẳng lên đầu Lý ma ma, bà ta ở bên dưới giãy giụa kêu la: “Phì phì phì!”

Chỉ xé thôi thì chưa đủ.

A Vi đảo mắt nhìn quanh, lấy từ chiếc rổ nhỏ kê bên tường ra một cây kéo lớn đưa cho Lục Niệm.

Lục Niệm nhận lấy, “xoẹt xoẹt xoẹt” cắt lia lịa.

Mấy lần, Lý ma ma tưởng mũi kéo sắp chọc trúng mình, sợ hãi hét ầm lên.

Tằng thị chỉ đứng nhìn, ánh mắt lạnh lẽo.

Bà ta vốn đang khó chịu, lại bị Lục Niệm đập bàn đập ghế làm đầu óc như muốn nổ tung, mạch máu trên trán giật thình thịch, lan ra tận sau gáy, nửa đầu đau như búa bổ.

Khi Tang thị vội vã chạy tới, cảnh tượng trong phòng hỗn loạn vô cùng.

Mảnh sứ vỡ vung vãi, rèm che rách nát, chăn đệm bị cắt thủng chằng chịt, Lục Niệm đứng trên giường, đến cả bốn cột của chiếc giường cũng bị nàng ta làm lệch ba cái.

Lý ma ma lao lên can ngăn mà chẳng khá hơn ai, tóc tai bù xù, dù có gân cổ cãi lý cũng chỉ là một mụ ma ma mà thôi.

Bà ta sợ nếu mạnh tay kéo Lục Niệm, lỡ nàng ta ngã từ trên giường xuống lại vin vào cớ mà làm ầm lên, thậm chí còn lấy bà ta ra làm cái đệm thịt.

Vì thế, chỉ dám ôm lấy một tấm chăn, tìm cơ hội để phủ lên người Lục Niệm.

“Đây là…”

Tang thị đảo mắt nhìn Lục Niệm rồi lại nhìn Tằng thị, cuối cùng quay sang Diêu ma ma với vẻ mặt kinh ngạc.

Bà ta dĩ nhiên biết rõ đại cô của mình đến để tính sổ với kế mẫu, cũng hiểu rằng chuyện này chắc chắn chẳng thể nhẹ nhàng êm ả.

Khi nghe người hầu báo lại rằng trong phòng đang làm ầm lên, bà ta đoán chắc chỉ là vài bộ ấm trà, cùng lắm thì mấy chiếc ghế bị đập vỡ thôi.

Không ngờ tận mắt chứng kiến lại kinh hoàng thế này.

Bà ta đúng là đã “xem thường” đại cô rồi.

Nhưng mà làm ầm đến mức này, dù có thiên vị cỡ nào thì cũng không thể giả vờ mù được nữa.

Diêu ma ma khẽ thở dài, thấp giọng nói: “Chỉ cần tỏ chút thái độ là được…”

“Tại sao lại thành ra thế này hả A Vi?”

Tang thị nghe hiểu, lập tức trao đổi ánh mắt với A Vi, “Mau đỡ mẫu thân con xuống đi, cẩn thận cái giường sập mất!”

A Vi đỡ Lục Niệm xuống, tiện chân gạt những mảnh sứ vỡ dưới đất sang một bên để tránh giẫm trúng.

Nhưng Lục Niệm nhanh chóng sải bước tới chỗ Tằng thị, rõ ràng mục tiêu tiếp theo là cái bàn trang điểm.

“Quá đáng lắm rồi!”

Tằng thị muốn giả vờ bình tĩnh, nhưng khi Lục Niệm tới gần, bà ta cũng không thể không phản ứng.

“Bốp!” Lục Niệm đập cây kéo lên mặt bàn trang điểm: “Ngân lượng nhiều như vậy, bà nói không vào túi nhà họ Tằng thì chắc vẫn còn ở trong Hầu phủ.

Tiền bà gom góp, chẳng phải để cho bà thì cũng là để cho Lục Trì.

Bà cầm nhiều, tiêu nhiều, xét cho cùng đều là lấy của ta và A Tuấn!

Ta đập phá những thứ đổi từ sản nghiệp mẫu thân ta để lại, đó là lẽ đương nhiên!

Bà tự nghĩ cho kỹ, muốn tôi đập nát Thu Bích viên này, hay là sang đập chỗ của Lục Trì?!”

Tằng thị tức đến run rẩy toàn thân.

Nhưng chỉ vì bà ta chỉ có thể “run rẩy”, nên khí thế hoàn toàn bị Lục Niệm đè bẹp, không thể phản kháng.

Lục Niệm trông vô cùng kiêu căng hống hách, chẳng buồn giữ dáng vẻ hòa nhã hay nói những lời dễ nghe: “Ta nhắc cho bà nhớ, cháu trai cháu gái cưng của bà đều đang ở nhà.

Ta thật ra không muốn làm khó trẻ con, nhất là Lục Mẫn mới có một tuổi rưỡi, Lục Khiếu cũng chỉ bốn tuổi.

Nếu ta vào phòng bọn nó đập phá, làm bọn nhỏ sợ hãi thì cũng đừng trách tôi!”

Khuôn mặt Tằng thị đỏ bừng vì tức giận, búi tóc vốn đã lộn xộn nay càng thêm tơi tả, trông vừa đáng thương lại vừa nhếch nhác.

Bà ta không thể sánh được với cái “mặt dày” của Lục Niệm, đôi mắt đỏ hoe, giọng run rẩy, nghiến răng nghiến lợi:

“Cứ để nó đập!

Ai cũng đừng cản nó!”

Lời vừa dứt, Lục Niệm lập tức lật tung hộp trang điểm, những món đồ bên trong rơi lả tả khắp nơi.

Hộp son, lọ nước hoa đổ tràn, mùi hương nồng nhạt lẫn lộn xộc thẳng vào mũi.

Tang thị mím chặt môi, lặng lẽ lùi vào một góc đứng nhìn.

Thế nào gọi là kẻ ác?

Đại cô nương của nàng ta chính là kẻ ác đích thực!

Có kẻ độc ác thì ắt có kẻ đáng thương.

Với tính khí thế này, việc đại cô nương bị Tằng thị chèn ép thảm hại hồi nhỏ cũng chẳng có gì lạ.

Bất cứ ai nhìn vào cảnh này cũng sẽ cho rằng đứa con riêng này vô pháp vô thiên.

Tang thị hơi lo lắng.

Mẹ con Lục Niệm chịu thiệt thòi, đối với nàng ta chẳng có lợi ích gì.

Nhưng đã dám làm ầm lên thế này, chắc chắn A Vi và đại cô đang nắm giữ thứ gì đó trong tay, không thể chỉ vì chút tức giận mà làm vậy…

Đúng rồi.

Chính là vì… tiền!

Kết quả cuối cùng của đống sổ sách kia, Tang thị chỉ biết được đôi chút.

Thế nhưng khi thấy Tằng thị bị đại cô ép tới mức chỉ biết cắn răng chịu đựng, không thể phản bác lấy một lời, thì rõ ràng chuyện này chắc chắn có vấn đề.

Dù rằng những chứng cứ không đến mức rõ ràng từng con số một, nhưng ít nhất cũng là một mớ sổ sách mập mờ.

Muốn tra sổ, nhất là sổ sách kéo dài mấy chục năm, nếu không tìm được sổ giả để đối chiếu thì cuối cùng cũng chỉ là một đống lộn xộn không có hồi kết.

Lúc này, ai la to hơn, ai làm ầm ĩ hơn, người đó sẽ chiếm thế thượng phong.

Mà vấn đề ở đây là: Lục Niệm la quá to, làm quá lớn.

Tang thị thở dài thầm trong bụng, nghĩ thầm: “Chuyện đã đến nước này rồi, thôi thì lát nữa ta cố gắng hòa giải xem sao.”

Tằng thị đã nói không cần cản, Lý ma ma cũng đành lùi sang một bên.

Lục Niệm tự do tung hoành trong phòng ngủ, bất cứ thứ gì lọt vào tầm mắt đều bị nàng ta phá nát trong chớp mắt.

A Vi thầm tính toán thời gian.

Chỉ còn khoảng nửa canh giờ nữa là Định Tây hầu và cữu cữu của nàng sẽ trở về phủ.

Nghe thì có vẻ đủ, nhưng để đập phá sạch sẽ năm gian phòng lớn thì cũng cần không ít sức.

Chưa kể, nếu họ về sớm hơn dự kiến thì…

Nghĩ đến đây, A Vi nhanh chóng bước lên, khéo léo đưa thêm đồ cho mẫu thân mình tiếp tục “tác nghiệp”.

Từ phòng ngủ chính đập phá sang phòng phụ phía tây, hai mẹ con phối hợp ăn ý, đi đến đâu như cuồng phong quét tới đó.

Định Tây hầu vừa bước vào phủ, đã nghe tin Lục Niệm đang đập phá Thu Bích viên.

Ông ta chẳng kịp uống lấy một ngụm nước, lập tức chạy thẳng về hậu viện.

Liễu nương tử đứng chờ ở cổng trong, thấy bóng dáng Định Tây hầu hấp tấp chạy tới, liền vội vàng bước ra đón, giọng vừa sốt ruột vừa có chút mừng rỡ:

“Ngài cuối cùng cũng về rồi!”

“Phía trước nói không rõ ràng,”

Định Tây hầu dừng chân thở hổn hển, hỏi gấp: “Sao lại chạy tới chỗ Tằng thị đập phá?

Có phải A Niệm lại phát bệnh không?”

Nghe vậy, Liễu nương tử khẽ liếc nhìn ông ta, ánh mắt phức tạp.

Cũng còn tạm, không vội quy tội cho Cô phu nhân, còn nhớ ra A Niệm từng có bệnh.

“Chuyện này ta cũng chỉ biết sau khi cô phu nhân đã ầm ĩ lên rồi,”

Liễu nương tử giải thích, “Là Cô phu nhân phát hiện sổ sách của Hầu phu nhân họ Bạch năm xưa để lại có vấn đề, nên mới tới Thu Bích viên đòi nói rõ.

Có lẽ là không nói cho rõ được, nên Cô phu nhân nổi giận, nói rằng đồ đạc ở đó đều là dùng sản nghiệp của mẹ ruột nàng đổi lấy, nàng muốn đập phá hết.

Thế tử phu nhân cũng ở đó, sợ người khác truyền đạt không rõ ràng, khiến ngài hiểu lầm rồi nóng giận, nên bảo ta đứng đây báo tin trước cho ngài.”

Định Tây hầu nghe xong hít sâu một hơi lạnh: “Không nói được thì đập phá?

Ai dạy nàng ấy cái thói đó hả?!”

Dứt lời, ông ta sải bước lớn về phía Thu Bích viên.

Liễu nương tử vội vàng chạy theo sau, miệng không ngừng khuyên nhủ:

“Hầu gia, Cô phu nhân không chịu nổi kí.ch thí.ch lớn đâu, ngài đừng để nàng thực sự phát bệnh!

Có gì từ từ nói, ngàn vạn lần đừng vừa tới đã mắng nàng!

Một bàn tay vỗ không kêu, trước hết hỏi rõ đã.

Trẻ con mà, nóng vội không được đâu!”

Định Tây hầu nghe lọt những lời này.

Hai chữ “phát bệnh” quả thực chạm thẳng vào chỗ yếu mềm trong lòng ông ta.

Ông không muốn để A Niệm tái bệnh, càng không muốn mình trở thành nguyên nhân khiến nàng phát bệnh.

Thế nhưng, dù đã tự nhắc nhở bản thân bao lần, khi vừa bước chân vào Thu Bích viên, trông thấy một cái đôn thêu bay vèo từ trong phòng chính ra ngoài cửa, ông suýt chút nữa vấp ngã, hụt hơi không thở nổi.

Đôn thêu mà cũng bay được à?

Lỡ bay trúng người, nhẹ thì sưng to, nặng thì chảy máu không chừng!

Liễu nương tử vội vàng đỡ lấy cánh tay Định Tây hầu: “Ngài cẩn thận dưới chân!”

Định Tây hầu chỉ lo lắng nhìn vào trong nhà, hoàn toàn không để ý đến dáng vẻ hai người họ lúc này trông chẳng khác gì đôi phu thê già, dựa vào nhau đầy thân mật.

Tằng thị liếc xéo hai người, rồi lập tức quay mặt đi.

Bà ta vốn chẳng để tâm chuyện Liễu nương tử vào phủ, cũng chẳng buồn bận lòng đến mối duyên dang dở năm xưa, nhưng điều đó không có nghĩa là bà ta chấp nhận để hai người họ “thân thiết” ngay trong Thu Bích viên của mình, nhất là khi Lục Niệm—cái kẻ điên loạn kia—vẫn đang đập phá không ngừng!

Một thời khắc ngắn ngủi, không biết cái nào khiến người ta tức hơn: mối quan hệ mập mờ kia hay cảnh tượng hỗn loạn trước mắt?

Thực ra, tất cả đều khiến bà ta tức muốn nổ tung!

“Hầu gia!”

Tằng thị chỉ tay về phía Lục Niệm, tức đến mức ngón tay run rẩy, “Ngài nhìn xem nó kìa!

Đây là cái kiểu gì vậy?

Nó về phủ, ta không hề đụng chạm gì, vậy mà nó ngang nhiên tới đây đập phá sạch sành sanh!

Cả cái phòng này…”

Định Tây hầu ho khan hai tiếng.

Quả thật, cảnh tượng trước mắt hỗn độn tới mức không tìm nổi chỗ đặt chân.

Mà đâu chỉ mình A Niệm, ngay cả A Vi cũng đang xắn tay áo phá hoại, hai mẹ con bận rộn đến mức chẳng thèm liếc nhìn ông lấy một cái.

“Hầy…”

Định Tây hầu hít sâu một hơi, cố nén cơn giận: “A Vi, đừng đập nữa.

Con khuyên mẫu thân con dừng tay, rồi qua đây nói rõ ràng với ngoại tổ phụ xem chuyện rốt cuộc là thế nào.”

Vừa nghe ngữ điệu này, ai nấy đều hiểu rõ tình hình.

Tang thị thầm thở phào nhẹ nhõm.

Với thái độ thiên vị thế này, việc “giảng hòa” sẽ chẳng khó khăn gì.

Văn ma ma bước lên, nghiêm túc nói:

“Đại phu từng dặn, tính khí của Cô phu nhân phải để nó phát tiết ra ngoài, không thể để dồn nén trong lòng.

Nàng muốn đập phá, chúng ta chỉ có thể để nàng đập.

Cũng chỉ là mấy thứ đồ vật bên ngoài, Hầu gia đừng xót làm gì.”

Định Tây hầu ngầm đồng tình với cách nói này, nhưng lại không nỡ nhìn cảnh tượng tan hoang, bèn quay người ra ngoài sân.

Không thấy thì lòng không đau.

Tằng thị nào còn không hiểu?

Hôm nay bà ta đành chấp nhận chịu thiệt.

Còn chuyện làm lớn thành nhỏ, hay từ nhỏ xé to thêm, đều tùy vào bản lĩnh mỗi người.

Rõ ràng, Lục Niệm rất có bản lĩnh.

Trong phòng không còn gì để phá, nàng lại bước ra sân, đập nát hết những chậu hoa kiểng được bày biện, rồi tìm lấy một cái cuốc, không mất nhiều sức đã chặt đổ cả gốc mai ở góc tây sân, hoa còn đang chớm nở.

“Tổ tông của ta ơi!” Định Tây hầu nhìn mà xót xa không thôi, “Đập mấy thứ vô tri vô giác thì thôi đi, nhưng hoa cỏ tươi tốt thế này đắc tội gì với con mà cũng phải phá nát hả?!”

Lục Niệm, từ nãy chỉ lo đập phá mà không lên tiếng, đột nhiên xoay người lại.

Ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào Định Tây hầu, chất vấn:

“Lúc bà ta sai người nhổ sạch những loài cây mẫu thân ta yêu thích nhất trong vườn trước, bà ta có nghĩ đến chuyện hoa cỏ tươi tốt thì đắc tội gì không?”

Định Tây hầu nghẹn lời.

“Có chuyện đó thật sao?”

Ông ta quay sang hỏi Lục Niệm, nhưng nàng không trả lời.

Thế là ông đành hỏi tiếp A Vi: “Con biết chuyện này không?”

A Vi gật đầu đáp:

“Con biết.

Hôm con theo mẫu thân trở về phủ, người từng kể rằng câu đối do ngoại tổ mẫu viết được giữ lại là nhờ từng được Hoàng thái hậu khen ngợi.

Nhưng những cây cối trong vườn thì không may mắn như vậy, từ lâu đã bị nhổ bỏ sạch sẽ.

Mẫu thân cầu xin đám hạ nhân đừng đào nữa, kết quả là bị vấp ngã, tay chân trầy xước đầy máu, khóc lóc thảm thương đến tận khi chờ ngài về phủ.

Thế mà khi ngài về tới, chẳng những không an ủi, còn trừng mắt mắng mẫu thân con, nói rằng chỉ vì mấy khóm cây mà khóc lóc thê thảm, chẳng ra thể thống gì.”

Định Tây hầu: …

Có chuyện như thế sao?
Vì sao ta chẳng nhớ gì cả?

“Hầu gia,” Liễu nương tử kinh ngạc hỏi, “Ngài thật sự từng nói những lời như vậy sao?

Lúc đó Cô phu nhân mới bao nhiêu tuổi?”

A Vi đáp thay: “Hình như chỉ mới năm, sáu tuổi thôi ạ.”

Lần này không chỉ Liễu nương tử mà ngay cả Tang thị cũng quay đầu nhìn Định Tây hầu, ánh mắt mang theo chút trách móc.

Định Tây hầu vô thức muốn biện minh vài câu, nhưng vấn đề là ông thực sự không nhớ nổi chuyện này, muốn cãi cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Lý ma ma thì nhớ rất rõ.

Bà ta suýt chút nữa bị những lời kể đầy ẩn ý của A Vi làm cho tức nghẹn—nói tránh chỗ quan trọng, phóng đại chi tiết nhỏ, đúng là mặt dày hết chỗ nói!

Bà ta muốn lên tiếng phản bác, nhưng vừa liếc mắt đã bị ánh nhìn sắc lẹm của Tằng thị chặn lại.

Trong cục diện một chiều như thế này, đi tranh cãi mấy chuyện “vặt vãnh” từ gần ba mươi năm trước thì dù có nói ra đúng hay sai cũng chẳng để làm gì, chỉ càng khiến người ta cảm thấy Lục Niệm “đáng thương” hơn thôi.

Một đứa trẻ năm, sáu tuổi mà khắc cốt ghi tâm suốt ngần ấy năm, điều đó chỉ khiến Định Tây hầu càng thêm đau lòng mà thôi.

Chi bằng giả vờ không nhớ, để mọi chuyện mờ nhạt trôi qua còn hơn.

Trong ánh mắt trách móc của mọi người, Định Tây hầu đành tự “nhận tội”, hướng về phía Lục Niệm, bất lực nói:

“Con tiếp tục đi, tiếp tục đi!”

Liễu nương tử cũng vội vàng phụ họa, cố tình dịu giọng dỗ dành:

“Hầu phu nhân vốn là người hiền hậu độ lượng, sẽ không chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt này đâu.

Cô phu nhân cứ trút giận cho thỏa mới là quan trọng.”

Vừa dứt lời, A Vi bật cười khẽ, giọng điệu mỉa mai:

“Di nương nói vậy không đúng rồi.

Hầu phu nhân ấy à, tham lam lắm.”

“Cái gì?”

Liễu nương tử giật mình đưa tay che miệng, bối rối thốt lên, “Chuyện sổ sách thật sự có vấn đề sao?

Hay chỉ là hiểu lầm?

Rốt cuộc là thế nào vậy…”

Định Tây hầu cũng nhớ lại nguyên nhân của vụ ầm ĩ hôm nay.

Nhìn quanh thấy cả sân đã bị tàn phá gần hết, ông vội vàng khoát tay:

“Được rồi, được rồi, thế là đủ rồi.”

Liễu nương tử kéo tay áo ông lại, khẽ khuyên:

“Đã đập phá đến mức này rồi thì chi bằng để nàng ấy đập cho thỏa.

Dừng nửa chừng thì chẳng phải bao công sức lúc trước đều phí công sao?”

Định Tây hầu tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong, đành mặc kệ Lục Niệm, quay sang hỏi A Vi:

“Để mẫu thân con bận rộn đi.

Con nói rõ xem rốt cuộc là chuyện gì?

Sản nghiệp gì, sổ sách gì, ta nghe mà chẳng hiểu gì cả.”

Chưa kịp để A Vi lên tiếng, Lục Tuấn cũng đã vội vã chạy tới.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của hắn, khiến hắn sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, trừng mắt nhìn như không tin vào mắt mình.

Tang thị nhanh chóng kéo hắn sang một bên, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Chuyện này có nguyên do của nó, lúc này đừng làm rối thêm.

Cứ nghe A Vi nói cho hết đã.

Đúng sai thế nào thì còn có Hầu gia quyết định, Thế tử chớ nên nóng vội.”

Lục Tuấn mặt mày cứng đờ, khẽ gật đầu.

A Vi liền bắt đầu giải thích, liệt kê từng vấn đề bất thường mà họ đã phát hiện trong sổ sách.

Giữa khung cảnh hỗn độn của Thu Bích viên, chẳng còn chỗ nào để ngồi.

Gió Tây Bắc thổi vù vù, lạnh buốt, khiến sự kiên nhẫn của mọi người cũng dần cạn kiệt.

Lục Tuấn mấy lần định ngắt lời đều bị Tang thị ngăn lại.

Định Tây hầu nghe được một nửa thì cau mày, khoát tay cắt ngang:

“Đám sổ sách này không thể tính như vậy được…”

“Ôi chao, Hầu gia,”

Liễu nương tử lập tức xen vào, “Sao ngài lại vội vã với con trẻ thế?

Người ta còn chưa nói xong mà.

Chẳng trách Cô phu nhân mỗi lần nói chuyện với ngài đều không được suôn sẻ.

Ngài nói nàng ấy không biết ăn nói, cứ cáu giận rồi làm ầm lên.

Nhưng thử hỏi, với thái độ này thì ai mà không tức chứ?

Nếu những chuyện này có thể nói rõ ràng bằng lời lẽ nhẹ nhàng, ai lại muốn la hét, cãi cọ rồi đập phá như thế?

Chẳng qua là nói không thông, đành phải mạnh tay thôi!”

Định Tây hầu bị chặn họng một cách không thương tiếc, tức đến mức mặt đỏ bừng:

“Ta nóng nảy chỗ nào?!”

“Ngài xem, không phải đang nóng nảy đấy ư?”

Liễu nương tử cười nhẹ, “Nóng tính y như Cô phu nhân vậy, đúng là cha nào con nấy, có gì khác biệt đâu!”

Định Tây hầu đưa tay xoa trán, cố gắng hít thở sâu để bình tĩnh lại.

A Vi tiếp tục trình bày những điểm nghi vấn, rồi kết luận:

“Con chỉ nhớ được bấy nhiêu.

Còn chi tiết hơn thì sau này ngài có thể hỏi lại mẫu thân con.

Một hai chỗ trùng hợp có thể là do may rủi, nhưng nhiều đến mức này thì không thể giải thích bằng lý do trùng hợp được nữa.

Huống hồ, lý do mà Hầu phu nhân đưa ra quả thực khiến người ta không khỏi cảm thấy nực cười.

Chẳng qua là bà ta biết ngài bận rộn với chính sự, không có thời gian kiểm tra kỹ sổ sách sản nghiệp.

Còn cữu mẫu tiếp nhận quản lý thì lại càng không lật lại sổ sách cũ, thế nên Hầu phu nhân mới có thể một tay che trời suốt gần ba mươi năm nay.”

Lúc này, Tằng thị đã bình tĩnh trở lại.

Bà ta dựa vào Lý ma ma, vẻ mặt mệt mỏi, tóc tai rối bời, hoàn toàn mất đi phong thái đoan trang thường ngày.

“Ta vẫn giữ nguyên lời nói ban đầu,”

Tằng thị uất ức đáp, “Muốn gán tội thì thiếu gì lý do.

A Niệm vì chuyện này mà chuẩn bị không ít, đúng không?

Nàng ấy đã có sẵn kế hoạch từ trước, ép ta phải nói rõ từng chi tiết.

Nhưng thử hỏi, với sản nghiệp kéo dài gần ba mươi năm, ai có thể nhớ rành mạch hết được chứ?

Nếu Hầu gia tin ta, hãy cho ta thêm thời gian để kiểm tra lại sổ sách.

Nhưng nói rằng ta cố ý tham ô thì ta không thể chấp nhận được.”

Lời này xét ra cũng có lý.

Liễu nương tử hiểu rõ tình thế, liền góp ý:

“Trong sân không có chỗ nào che chắn, trời cũng bắt đầu tối rồi.

Thu Bích viên bị đập phá tan tành thế này, đêm nay Hầu phu nhân vẫn cần một nơi để nghỉ ngơi.”

Định Tây hầu gật đầu, ngước mắt nhìn Lục Niệm.

Nàng chống cuốc đứng đó, ánh mắt lạnh lùng và xa cách:

“Thế còn đống bạc kia đâu rồi?”

Lục Tuấn cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Chuyện lời lỗ trong sản nghiệp là điều bình thường.

Hắn không tin mẫu thân mình tham ô, rõ ràng chỉ là Lục Niệm mượn cớ để làm lớn chuyện, muốn đập một cú thật đau mà thôi.

Nhưng Tang thị nói đúng, bây giờ không phải lúc tranh cãi đúng sai với Lục Niệm.

“Ngươi thấy thiếu bao nhiêu bạc, ta bù cho ngươi là được chứ gì?”

Lục Tuấn hỏi.

Lục Niệm cười khẩy:

“Chuyện nực cười!

Ngươi còn nợ cả công quỹ, lấy gì bù cho ta?”

Lục Tuấn đỏ bừng mặt:

“Những sản nghiệp và cửa hàng của ta, ngươi thích cái nào thì lấy đi, được chưa?

Ngươi không thấy lạnh chứ ta thì có đấy!

Muốn tính sổ thì chờ mẫu thân kiểm tra lại rồi tìm chỗ ấm áp, ngồi xuống bàn bạc từng khoản cho rõ ràng!”

“Được thôi.”

Lục Niệm ném cái cuốc sang một bên, bước thẳng về phía Lục Tuấn, ánh mắt lạnh băng:

“Vậy thì tới tửu lâu đầu phố Tây nhé.

Ta muốn xem thử ba cửa hàng xung quanh đó ‘làm trò gì’ mà có thể khiến một mặt bằng đẹp như thế sắp phải báo lỗ!”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 78: Đừng tự lừa dối chính mình



Bầu không khí căng thẳng dường như sắp hạ nhiệt, mọi chuyện tưởng chừng có thể tạm dừng lại trong một thỏa hiệp mong manh.

Tang thị vội kéo Lục Tuấn sang một bên, hạ thấp giọng, nói nhanh như sợ ai nghe thấy:

“Ta biết Thế tử rộng lượng, sẽ không so đo mấy cửa hàng hay điền trang với đại cô của mình, nhưng nếu đã muốn cho thì cho dứt khoát, đừng lôi chuyện lý lẽ ra nữa.

Bây giờ mọi người đang bốc hỏa, nhưng khi cơn giận qua đi, chỉ còn lại cảm giác lạnh lẽo và mệt mỏi.

Ta còn thấy lạnh, huống hồ gì là mẫu thân?

Đừng nói thêm nữa, mọi chuyện để sau rồi tính tiếp…”

Lục Tuấn hít sâu, cố nén cơn giận.

Gương mặt vẫn lạnh lùng, nhưng chỉ nói hai chữ với Lục Niệm: “Tùy ngươi.”

Sau đó cũng không thêm lời nào khó nghe nữa.

A Vi lấy khăn tay ra, dịu dàng lau sạch lớp bụi bẩn trên tay Lục Niệm.

Cầm cuốc bứng đất không dễ dàng gì, lòng bàn tay của Lục Niệm đỏ bừng, có chỗ rớm máu.

Liễu nương tử tinh ý, dịu giọng đề nghị:

“Thu Bích viên bị tàn phá thế này rồi, Thế tử phu nhân, cần phải sắp xếp chỗ ở mới cho Hầu phu nhân.

Nhân tiện, cũng nên tu sửa lại khu này, sửa sang đón Tết cho mới mẻ.”

Tang thị lập tức gật đầu, đang tính xem chỗ nào thích hợp để chuyển Hầu phu nhân đến thì bỗng nghe ngoài sân vang lên tiếng bước chân vội vã.

Chẳng mấy chốc, một người bước vào—Lục Trì.

Vừa đặt chân vào sân, Lục Trì đã sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Đặc biệt là khi nhìn thấy mẹ mình, Tằng thị, quần áo xộc xệch, sắc mặt tái nhợt, tim hắn như bị bóp nghẹt.

“Đều là do đại tỷ làm sao?”

Lục Trì hỏi mẹ, giọng đầy đau lòng, “Mẫu thân có bị thương không?”

“Không sao cả, con bình tĩnh.”

Tằng thị nắm chặt tay Lục Trì, hạ giọng dặn dò, “Con đừng xen vào, chỉ cần đứng yên ở đây…”

Lục Trì ngỡ ngàng.

Ngữ khí này giống như muốn nhún nhường?

Rõ ràng mẫu thân đã chịu uất ức đến vậy, sao lại phải lùi bước?

Nhìn tình hình hiện tại, thế cục hoàn toàn nghiêng về một phía, làm sao chấp nhận được điều này?

Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân luôn dạy hắn phải nhẫn nhịn, đặc biệt không được cứng đầu đối đầu với đại tỷ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là để mặc cho đại tỷ muốn làm gì thì làm, thậm chí sỉ nhục cả mẫu thân như thế này!

“Phụ thân,”

Lục Trì ngẩng đầu nhìn Định Tây hầu, giọng không giấu được sự bất mãn, “Con không nghi ngờ quyết định của người, nhưng đại tỷ làm loạn đến mức này, chẳng lẽ cứ để yên sao?”

Nghe vậy, tim Tằng thị đập thình thịch, mặt thoáng tái đi: Hỏng rồi!
Bà ta thật lòng muốn lùi một bước, nhẫn nhịn để chuyện qua đi.

Ai ngờ Lục Trì lại hiểu lầm ý bà, cứ cố ép bà phải tiến thêm một bước nữa.

“A Trì!”

Tằng thị vội gọi con trai, giọng gấp gáp, “Đừng nói nữa, phụ thân con tự có tính toán.

Con đừng làm mọi chuyện tệ hơn…”

Nhưng Lục Trì lại hiểu sai nỗi lo của bà:

“Người đừng sợ.

Đây là nhà của chúng ta, là nơi phân rõ đúng sai.

Đại tỷ lần này thật sự quá đáng!”

Trấn an mẹ xong, hắn quay lại nhìn Định Tây hầu:

“Phụ thân, người vẫn thường dạy rằng gia đình có gia quy.

Đại tỷ đập phá viện của mẫu thân, con không yêu cầu phải xử phạt nặng nề, nhưng ít nhất cũng nên xin lỗi, nhận lỗi trước mặt mẫu thân chứ.

Chẳng lẽ yêu cầu đó là quá đáng sao?”

Kẻ gây chuyện, Lục Niệm, chẳng hề tỏ ra hối lỗi.

Nàng nở nụ cười nhạo báng, đáp lại:

“Quá đáng? Ừ, cũng đúng.

Ta mới chỉ đập mỗi Thu Bích viên thôi, ngươi có tin bây giờ ta sang chỗ của ngươi đập nát hết luôn không?!”

“Ngươi không những không nhận lỗi, mà còn…”

Lục Trì lắc đầu, cố giữ bình tĩnh, không muốn đôi co với nàng.

Hắn chỉ quay sang hỏi phụ thân:

“Phụ thân, người nghe thấy đại tỷ nói gì chưa?

Người vẫn định dung túng cho nàng ấy sao?”

“Dung túng?”

Lục Niệm nhặt lại cây cuốc vừa vứt xuống đất, vung tay bổ mạnh vào cột hành lang.

Nàng đỏ mắt, từng nhát cuốc giáng xuống làm gỗ vỡ toác, mạt cưa bay tứ tung.

Định Tây hầu bị tiếng gọi “phụ thân” liên tục vang lên bên tai, đầu đau như búa bổ.

Cơn giận trong lòng bị dồn nén bấy lâu giờ không thể kìm nén thêm nữa, nhất là khi Liễu nương tử bên cạnh khẽ thở dài, đầy bất lực.

Cảm giác đó như ngọn lửa đổ thêm dầu.

Đây là cái quái gì vậy?!
Vừa mới dỗ được A Niệm dịu xuống, thỏa thuận gần xong xuôi, giờ chỉ vài câu nói của A Trì là lại nổ tung!

Cảnh tượng này khiến ông không khỏi liên tưởng đến Kim Loan điện, nơi triều thần tranh luận kịch liệt, mỗi phe một ý, không ai nhường ai.

Khi tưởng chừng đã tạm lắng, đột nhiên có kẻ nhảy ra khơi lại ngọn lửa tranh cãi.

Nhưng đó là chuyện triều đình, là tranh chấp giữa các phe phái.

Còn đây là một nhà cơ mà!

Trời đã tối đen như mực.

Đừng nói đến việc ăn cơm, ông còn chưa kịp uống lấy một ngụm trà!

Cuối cùng, cơn giận bị dồn nén suốt từ lúc trở về phủ bùng nổ:

“Vậy ngươi muốn đại tỷ của ngươi phải làm thế nào hả?”

Định Tây hầu gầm lên, giọng to đến mức cả sân im bặt.

“Con bé có bệnh trong đầu!

Không biết khi nào sẽ phát bệnh!

Ngươi không nhớ lần trước nó phát bệnh thế nào sao?

Ta đã cầu xin đặc ân để mời ngự y khám cho nó, còn sai người mang đơn thuốc đi khắp các y quán hỏi thăm.

Tất cả các đại phu đều nói bệnh này không chịu được kí.ch th.ích, phải dưỡng thật tốt!

Ta có thể nuôi nó bằng nhân sâm, nhung hươu quý giá nhất, nhưng bệnh của nó thì linh đan diệu dược cũng vô dụng, nhân sâm nhung hươu chẳng bổ được gì hết!

Ta biết làm gì đây?

Nó muốn đập thì cứ để nó đập!

Chỉ cần không tái phát bệnh, có đập nát cả cái phủ này cũng được!

Đập là đập vào tiền của ta chứ ai!

Ta còn không xót, ngươi xót cái gì?!”

Cả sân im phăng phắc.

Lục Trì đứng chết lặng, không tin nổi vào những gì vừa nghe thấy.

Lục Trì cảm thấy vô cùng uất ức.

Hắn chỉ vì bất bình thay cho mẹ, muốn đại tỷ cúi đầu xin lỗi, sao trong mắt phụ thân lại biến thành lỗi của hắn?

“Nàng ta có bệnh thì cũng đâu thể—”

Lục Trì còn chưa nói hết câu, cổ tay đã bị Tằng thị nắm chặt đến mức đau nhói.

Tằng thị trong lòng cũng thầm trách con trai mình.
Biết dừng đúng lúc, thấy không ổn càng phải dừng lại, đó mới là cách giữ vững thế cục lâu dài.

Bà ta đã chọn nhẫn nhịn để tránh va chạm trực tiếp với Lục Niệm, thế mà Lục Trì lại cố chấp xông lên đối đầu.

Trước đó bà đã khuyên hắn đừng xen vào, vì biết chắc hậu quả sẽ thế này.

Trong khi đó, Liễu nương tử khéo léo lên tiếng xoa dịu cơn giận của Định Tây hầu:

“Sao ngài lại nổi nóng nữa rồi?

Nhị lão gia đây chỉ vì hiếu thảo với Hầu phu nhân nên mới bối rối thế thôi.

Thêm vào đó, ngài ấy cũng không hiểu rõ tình trạng bệnh của Cô phu nhân, chứ không hề có ý cố tình chọc giận.

Dù là con trai hay con gái, đều là máu mủ ruột thịt cả, ngài đừng để trong lòng làm gì.”

“Nó lại đi so đo với người bệnh ư!”

Định Tây hầu sau khi trút giận xong, cơn tức cũng nguôi bớt phần nào.

Ông liếc nhìn Lục Trì rồi nói, “Đại tỷ của ngươi đâu có muốn mắc bệnh chứ?

Nó cũng khổ tâm lắm!”

“Đúng thế, đúng thế,”

Liễu nương tử nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Định Tây hầu, vừa an ủi vừa phụ họa, “Họ Dư chê nàng ấy xui xẻo, không chấp nhận nổi, nhưng nhà chúng ta đều là người nhà với nhau.

Nhị lão gia là đệ đệ ruột của Cô phu nhân, chắc chắn sẽ hiểu mà.”

Lục Trì: …

Chứng kiến cảnh này, Tằng thị suýt nữa thì tức đến thổ huyết.

Con hồ ly tinh này!
Liễu nương tử đúng là hồ ly tinh!
Toàn dùng lại mấy chiêu cũ rích mà bà ta đã chơi từ tám trăm năm trước!

Nhưng cũng chính vì từng sử dụng nhiều nên Tằng thị hiểu rõ: Những chiêu này rất có tác dụng với Định Tây hầu!

Quả nhiên, Định Tây hầu vừa nghe vậy đã lườm Lục Trì một cái.

Lục Trì cảm thấy ấm ức vô cùng nhưng lại không dám cãi lại thêm lời nào.

Tằng thị thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu mà Lục Trì cứ tiếp tục tranh cãi như hồi nhỏ Lục Niệm từng làm thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, càng sai lại càng sai!

Nhưng trong lòng Tằng thị vẫn bực bội không thôi.
Bà khuyên được A Trì im miệng là một chuyện, nhưng để A Trì bị ép phải câm lặng bởi Hầu gia lại là chuyện khác!

Ánh mắt bà ta lại lướt qua Lục Tuấn.

Lục Tuấn tính tình đơn giản, thẳng thắn, chẳng thể so với sự điềm tĩnh, hiểu chuyện của A Trì.

Thế nhưng, Lục Tuấn lại bị Tang thị kéo chặt lấy, không hé răng thêm nửa lời.
Thật nực cười!
A Trì vốn nghĩ mình giữ đạo lý, cuối cùng lại là kẻ chịu thiệt!

Cả buổi chiều chỉ toàn nói đến “nhẫn nhịn”, để mặc Lục Niệm muốn làm gì thì làm.

Ai ngờ cái cớ “bệnh tật” lại trở thành lá chắn vững chắc để Lục Niệm tung hoành, còn bản thân bà ta giờ đây…

Tằng thị đang định kết thúc mọi chuyện để tránh tình hình tệ hơn thì Liễu nương tử lại nhanh chóng giành lời trước.

“Hay là để Hầu phu nhân nghỉ ngơi trước đi,”

Liễu nương tử quay sang thương lượng với Định Tây hầu, “Chỗ Cô phu nhân để ta trông coi, chờ khi nào nàng ấy trút hết cơn giận, mệt rồi tự nhiên sẽ thôi.

Ta với Biểu cô nương từ từ khuyên nhủ, nhất định sẽ làm nàng ấy hiểu ra.

Chứ giờ ai cũng đứng đây, lỡ nói sai một câu lại bùng lên lần nữa thì phiền lắm.”

Định Tây hầu gật đầu đồng ý.

Lục Trì không phản đối nữa, vội vàng đề xuất:

“Hay để mẫu thân tạm chuyển sang chỗ của con đi?”

Nghe vậy, A Vi liếc nhìn Tằng thị với ánh mắt đầy hàm ý, trong lòng chắc chắn bà ta sẽ từ chối.

Quả nhiên, Tằng thị đáp ngay:

“Không cần đâu.

Trong phủ đâu thiếu viện trống, sao lại để mẫu thân sống chung với con trai đã có vợ con?”

Lục Trì vẫn cố thuyết phục:

“Chỉ là tạm thời thôi mà…”

“Ta có tuổi rồi, giấc ngủ cũng nhẹ.

A Mẫn còn nhỏ, ban đêm lỡ khóc quấy thì ta cũng khó ngủ lại,”

Tằng thị giải thích, “Ta quen ở một mình rồi, đông người lại không quen.”

Lục Trì còn chưa kịp tìm lý do mới thì bỗng nghe tiếng gọi nhẹ nhàng:

“Nhị cữu cữu.”

Hắn quay lại, bắt gặp ánh mắt thản nhiên nhưng lời nói lại sắc bén của A Vi:

“Nói trước để khỏi mất lòng.

Nếu mẫu thân cháu mà nổi cơn tức lên, thì dù Hầu phu nhân ở đâu, bà ấy cũng tìm tới đó mà làm loạn.

Vì nhị cữu mẫu và mấy em nhỏ, cữu cữu nên cân nhắc kỹ càng.”

Câu nói thẳng thừng như tạt một gáo nước lạnh vào mặt, khiến Lục Trì nghẹn họng, mặt mày tái mét.

Tang thị nhanh chóng hiểu được ẩn ý trong lời nói của A Vi.

Bà ta vốn không chắc mưu tính của mẹ con Lục Niệm là gì, nhưng nghe A Vi nói thế, ý ngoài lời đã rõ.

“Hay là để mẫu thân tạm ở Hàm viện nhé?”

Tang thị chủ động lên tiếng, “Gần chỗ con, có chuyện gì cũng tiện hơn.

Nếu thấy ổn, con sẽ cho người chuẩn bị ngay.”

Tằng thị thực sự đã mệt mỏi, chẳng muốn tranh cãi thêm, lập tức đồng ý.

Tang thị liền giao việc cho Diêu ma ma, rồi kín đáo liếc nhìn A Vi.

Đúng lúc đó, ánh mắt bà bắt gặp nụ cười nhẹ nhàng của A Vi.

Tang thị thầm thở phào.
Xem ra mình đoán đúng rồi.

Không lạ khi hôm qua A Vi tìm bà ta để nhắc đến chuyện Hàm viện.

Nhưng Tang thị vẫn không hiểu rõ rốt cuộc mẹ con Lục Niệm bày ra vở kịch lớn thế này để làm gì.
Chỉ để đuổi Hầu phu nhân rời khỏi Thu Bích viên, chuyển sang Hàm viện thôi sao?
Rốt cuộc họ tính toán điều gì?

Dưới hành lang, Lục Niệm cuối cùng cũng mệt lả sau một hồi đập phá.

Nàng ta tựa vào cột nhà bị vỡ, ánh mắt trống rỗng, lặng im không nói gì.

A Vi bước tới đỡ lấy mẹ mình, dịu dàng hỏi:

“Đập phá cả buổi, chắc mẫu thân đói rồi?

Lúc chiều Mao bà tử nói sẽ hầm canh xương, giờ chắc thơm lắm rồi.

Con sẽ cán mì, thêm chút cải chua, nấu cùng đậu phụ đông lạnh, bưng lên một bát nóng hổi cho mẹ nhé?”

Lục Niệm không nói không rằng, cũng không từ chối.

Nàng lặng lẽ rời đi, bên trái là A Vi dìu, bên phải là Văn ma ma.

Không thèm để tâm đến bất kỳ ai còn lại, cứ thế bước ra ngoài.

So với dáng vẻ hung hăng đập phá cột nhà ban nãy, trông nàng giờ đây chẳng khác gì một con người hoàn toàn khác.

Định Tây hầu sợ nàng lại phát điên, cũng sợ dáng vẻ thờ ơ, vô cảm kia.

Cái bụng đói cồn cào lại bị A Vi nhắc đến đồ ăn nóng hổi làm dậy lên cơn thèm, ông đành đi cùng họ đến Xuân Huy viên.

Tất nhiên, Liễu nương tử cũng đi kè kè bên cạnh.

“Thế tử tính sao?”

Tang thị quay sang hỏi Lục Tuấn, “Đi xem đại cô của chàng, hay ở lại chăm sóc mẫu thân?”

Chẳng đợi hắn trả lời, nàng ta nói tiếp:

“Ở đây lộn xộn thế này, ban đêm cũng chẳng dọn dẹp nổi, Thế tử ở lại chỉ thêm phiền.

Tự biết đấy nhé.”

Lục Tuấn hiểu rõ điều đó.

“Con không ở lại gây phiền nữa,” hắn cúi đầu xin lỗi Tằng thị, giọng buồn bã, “Hôm nay để mẫu thân chịu ấm ức rồi.

Chẳng qua là đại tỷ như thế, phụ thân cũng không biết nặng nhẹ thế nào.

Những lời nàng ấy nói, mẫu thân đừng để trong lòng.

Nàng ấy suy nghĩ cực đoan, nhìn đâu cũng thấy gai, con hiểu mẫu thân không phải người như vậy.

Mẫu thân chắc mệt lắm rồi, tối nay tạm nghỉ ở Hàm viện, ngày mai con sẽ lo liệu mọi việc chu đáo.

Thôi để con đưa mẫu thân qua đó nhé.”

Tằng thị nắm lấy tay Lục Tuấn, khẽ vỗ về, giọng nghẹn ngào:

“Chuyện giữa ta và A Niệm, lần nào cũng khiến cha con và con rơi vào thế khó xử.

Thôi, không nói nữa, con cũng còn đói, để mọi chuyện ổn thỏa đã rồi tính sau.”

Hai mẹ con dìu nhau rời đi.

Tang thị đứng trong bóng tối, nhìn theo bóng lưng của Lục Tuấn, khẽ bĩu môi.

Có đệ đệ “ngây thơ” thế này, bảo sao đại cô của hắn phát điên cũng chẳng có gì lạ.

May mà Lục Tuấn ở chỗ nàng ta vẫn còn có một ưu điểm—

Biết nghe lời.

Nàng nói đi nói lại Lục Tuấn cũng không phản bác.

Xuân Huy Viên.

Vừa bước vào chính phòng, Lục Niệm đã thả mình xuống chiếc ghế tựa lớn, ngả nghiêng không chút kiêng dè.

Định Tây hầu vài lần định bắt chuyện với nàng nhưng thấy dáng vẻ thờ ơ, chẳng buồn liếc mắt nhìn ai của nàng thì đành thôi.

Chẳng bao lâu sau, mì cải chua được bưng lên.

Định Tây hầu đang xuýt xoa khen vị chua k.ích th.ích vị giác thì thấy A Vi cầm theo một chiếc bình gốm nhỏ bước vào.

Lục Niệm nhận lấy, múc hai muỗng đầy màu đỏ ớt bỏ vào bát mì.

Nhìn thôi đã thấy cay xè.

Nàng ăn ngon lành, mặt không đổi sắc, không để sót một giọt nước dùng nào.

Ăn xong, nàng đặt đũa xuống rồi đứng dậy vào phòng ngủ, chẳng nói lấy một lời.

Liễu nương tử chỉ ăn nửa bát, cũng nhanh chóng đứng dậy:

“Tay nàng ấy chắc bị thương rồi.

Để ta vào xem thử.”

Định Tây hầu gật đầu.

Bây giờ trong phòng chỉ còn lại hai ông cháu.

Định Tây hầu khẽ ho một tiếng, nói:

“Xem ra hai mẫu tử con đều rất tin tưởng vào Liễu thị.”

A Vi uống một ngụm canh nóng, thản nhiên đáp:

“Di nương ấy nhân hậu, thật lòng đối tốt với mẫu tử con.”

Nói đến đây, nàng thẳng thắn hỏi:

“Ngoại tổ phụ, mọi chuyện đều có nhân quả.

Thân thiết với di nương là một chuyện, còn mâu thuẫn sâu sắc với Hầu phu nhân cũng là chuyện khác.”

Định Tây hầu chợt sượng mặt, không biết nói gì.

A Vi mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề dễ chịu chút nào:

“Đập phá nhà của bề trên, dù là ở đâu thì cũng chẳng thể nói là đúng được.

Nhưng vì lý do sức khỏe của mẫu thân con, mới dẫn đến kết cục hôm nay.

Ngài sợ mẫu thân con bị k.ích th.ích nên để mặc bà ấy trút giận.

Nhưng con càng sợ mẫu thân mình bị tổn thương, nên mới nhắc đến những sổ sách đó.

Ngoại tổ phụ, đúng sai thế nào, dù con có nói không rõ ràng, nhưng hẳn ngài cũng hiểu được phần nào rồi chứ?”

Cố hòa giải chỉ là biện pháp tạm thời, không phải cách lâu dài.

Nghe những lời này, Định Tây hầu vốn vừa mới thư giãn đôi chút lại thấy toàn thân căng cứng trở lại.

Đúng là già rồi, đau nhức đủ chỗ!

Ông nghiêm mặt:

“Tằng thị đã nói cần thời gian để kiểm tra lại ký ức.

Cả khi nha môn thẩm án cũng đâu thể chỉ nghe một bên.

Phải cho bà ta cơ hội lên tiếng chứ.”

A Vi bật cười nhạt, chẳng hề bất ngờ với câu trả lời này.

Thật ra, đây vốn là kết quả đã nằm trong dự đoán.

Đúng lúc đó, Tang thị bước vào để báo cáo tình hình.

Vừa vào cửa đã cảm nhận được không khí căng thẳng trong phòng.

A Vi chỉ liếc nhìn một cái rồi lại quay về đối diện với Định Tây hầu.

Nàng cười nhếch mép, ánh mắt tràn đầy mỉa mai:

“Thật ra những lời mẫu thân con nói hay Hầu phu nhân nói đều không quan trọng đâu.

Quan trọng là ngài tin vào điều gì.

Hầu phu nhân rốt cuộc là người thế nào, con không tin đến bây giờ ngài còn chưa nhận ra dù chỉ một chút.

Nói cho cùng thì, lời nói ra và niềm tin trong lòng chưa chắc đã phải nhất quán.

Ngài có toan tính của mình, muốn lừa mẫu thân con cũng chẳng sao, nhưng đừng tự lừa dối chính mình.”

Định Tây hầu: …

Ăn của người ta thì ngại mở miệng chửi.

Thôi, thôi, thôi!

Tang thị không thể nào ngang nhiên như A Vi được, đành phải giả vờ như không nghe thấy những lời châm chọc ấy, nghiêm túc báo cáo:

“Mẫu thân đã được sắp xếp ổn thỏa ở Hàm viện.

Thu Bích viên để mai thu dọn tiếp…”

Định Tây hầu chỉ ậm ừ đáp: “Vất vả rồi.”

Tang thị biết ý, nhanh chóng cáo lui.

Về đến nơi, Lục Tuấn đang ngồi trước bàn ăn đầy đủ món nhưng chẳng buồn động đũa.

“Mẫu thân rất buồn,” hắn thở dài, “Không hiểu sao đại tỷ lại tính toán kiểu gì, làm cho mọi chuyện rối tung lên.”

Tang thị ngẫm nghĩ, cẩn thận chọn từ ngữ:

“Ta vừa qua Xuân Huy viên, nghe giọng điệu của Hầu gia thì chắc chắn sẽ không làm khó gì đại cô đâu.”

“Dù sao nàng ấy cũng có bệnh…”

“Chỉ vì bệnh mà Hầu gia để mặc nàng ấy đập phá cả Thu Bích viên như thế sao?”

Tang thị khẽ nhướng mày, giọng nhẹ nhưng đầy hàm ý.

“Thế tử tới muộn nên không nghe hết đầu đuôi.

Những sổ sách đó thực sự có vấn đề.”

Lục Tuấn nhíu mày, phản bác:

“Nếu thật sự có vấn đề, sao phụ thân không nói gì với mẫu thân?”

Tang thị nhẹ nhàng đáp:

“Đại cô chỉ cần xả giận là đủ.

Nhưng Hầu gia thì phải cân nhắc nhiều thứ hơn thế.”

Lục Tuấn ngẩn người, mấy lần định nói gì đó nhưng cuối cùng lại nén xuống, quay mặt sang chỗ khác, tỏ rõ sự bực bội.

Tang thị thở dài, giọng trầm xuống:

“Số bạc đó, dù là trong phủ Hầu gia thì cũng không phải là con số nhỏ.

Nhưng Thế tử rõ ràng cũng biết, dù là mẫu thân hay đại cô, thậm chí là cả Hầu gia, chẳng ai làm ầm lên chỉ vì bạc cả.

Nói trắng ra thì chỉ là mượn cớ thôi.

Nhưng dẫu có ầm ĩ thế nào, đại cô của chàng và mẫu thân chàng đấu đá nhau, thứ giành được cuối cùng cũng là để lại cho chàng.

Thế tử thấy mình khó xử giữa đại tỷ và mẫu thân, nhưng đại cô của chàng cũng đâu khác gì—một bên chịu đựng sự oán trách của đệ đệ, một bên phải lao vào ‘chiến trường’.”

Lục Tuấn bực bội:

“Ta đâu có bảo nàng ấy phải tranh giành gì đâu!

Mẫu thân cũng chẳng…”

Tang thị ngắt lời, từng chữ rõ ràng:

“Đúng sai có Hầu gia định đoạt.

Hầu gia tự biết cân nhắc.

Thế tử chỉ cần đứng nhìn thôi, đừng nghĩ nhiều quá.”

Dù có nghĩ cũng chẳng nghĩ ra được gì đâu.

Tại Hàm viện, Tằng thị vẫn chưa thể bình tĩnh lại.

Lý ma ma đang xoa bóp huyệt thái dương cho bà ta, vừa làm vừa bực bội nói:

“Cái con Liễu thị đúng là đồ hồ ly tinh!

Một mụ đàn bà hèn mọn mà dám nhảy nhót chỉ tay năm ngón à?!”

Tằng thị lạnh lùng đáp:

“Nàng ta mượn oai hùm thôi.”

Lý ma ma hừ một tiếng:

“Cô phu nhân kia chỉ là một con hổ điên!”

Tằng thị cười nhạt, ánh mắt tối sầm:

“Ai cũng bảo nàng ta điên, nhưng ta thấy nàng ta tỉnh táo lắm.

Đập phá, làm loạn, rõ ràng là có tính toán cả.”

Lý ma ma vội vàng an ủi:

“Nàng ta chỉ là kẻ bốc đồng, chẳng có quy củ gì.

Đang nói chuyện sổ sách lại nổi hứng đập đồ, đúng là tự làm lệch trọng tâm rồi.

Người khác thì biết nhân cơ hội tấn công, còn nàng ta thì chỉ lo phát tiết cảm xúc, chẳng khác gì trò hề cho người ta cười nhạo.

Nghĩ xem, làm ầm cả buổi trời, mệt muốn chết, cuối cùng chỉ lấy được mỗi cái cửa hàng từ Thế tử, mà trông còn mãn nguyện lắm cơ!

Đúng là tầm nhìn hạn hẹp!”

Tằng thị không đáp.

Trong lòng bà ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng, dường như đã từng nghe những lời này ở đâu đó trước đây.

Nhưng nghĩ mãi không ra.

Càng cố nghĩ, đầu lại càng đau như muốn nổ tung.

Nằm trên chiếc giường xa lạ trong căn phòng xa lạ, Tằng thị trằn trọc không sao chợp mắt nổi.

Đến tận khi trời sáng, bà ta mới dậy, nhìn vào gương mà thấy gương mặt mình tái nhợt, quầng thâm dưới mắt chẳng khác gì vết bầm.

Hôm nay bà ta phải về phủ Thái Bảo dự lễ đầy tháng của cháu ngoại sinh đôi.

Muốn tìm một bộ y phục không nhăn nhúm, một bộ trang sức đầy đủ cũng thật khó khăn.

Sau khi chỉnh trang qua loa, Tằng thị vội vã lên đường.

Tại phủ Thái Bảo, không khí tràn ngập niềm vui.

Ai nấy đều hớn hở chúc mừng cặp long phụng bảo bối.

Nhưng khi chạm phải khuôn mặt u ám của Tằng thị, bầu không khí vui vẻ cũng phần nào bị dập tắt.

Kết thúc buổi lễ, Tằng thị được gọi vào thư phòng.

Tằng Thái Bảo không còn giữ vẻ vui mừng lúc trước, gương mặt ông ta lạnh lẽo như băng.

“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi hả?”

Ông ta chỉ tay vào Tằng thị, giọng đầy giận dữ:

“Những thứ học được từ nhỏ đến lớn đều để chó gặm hết rồi à?

Ta bảo ngươi đến đây dự lễ, chứ không phải đến để làm trò hề trước mặt khách khứa!

Gây ra một đống rắc rối như thế, ngươi còn mặt mũi quay về đây trưng ra cái bộ mặt thối ấy à?!”

Tằng thị nghẹn họng, không thốt nổi một lời.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 79: Kẻ mù thật, kẻ giả mù



Bầu không khí trong thư phòng nặng nề như cơn giông sắp ập đến.

Gạt qua sự nhảy dựng đầy hỗn loạn của Lục Niệm, Tằng thị cũng không nhớ nổi đã bao nhiêu năm rồi chưa từng bị ai chỉ thẳng vào mặt mà quở trách như thế.

Huống hồ, vị bá phụ này của bà ta, từ khi bà ta gả vào hầu phủ và được thăng tiến, đã bao giờ từng nói chuyện với bà ta bằng giọng điệu ấy đâu?

Điều này khiến cơn giận tích tụ trong lòng bà ta bốc lên ngùn ngụt.

Chỉ là, dù Tằng thị có bực bội khó chịu đến đâu, bà ta vẫn giữ được đôi phần lý trí.

Hít sâu một hơi, bà ta cố nén lửa giận xuống.

Bà ta không ngừng nhắc nhở bản thân: “Mình không phải là kẻ ngu ngốc chỉ biết trút giận như Lục Niệm!”

Lý trí thì hiểu là vậy, nhưng cảm xúc lại thật khó chịu đựng.

“Đêm qua trong phủ có chút chuyện, nên nghỉ ngơi không được tốt.” Tằng thị miễn cưỡng tìm cho mình một cái cớ, rồi nói thêm:
“Phải nói, cũng đã lâu lắm rồi ta mới thấy bá phụ nổi giận như thế này.”

Thấy Tằng thị có vẻ đã thu lại tính khí, Tằng Thái Bảo cũng không tiếp tục truy cứu.

Ông gọi quản sự vào châm thêm trà, nhấp một ngụm nhỏ, hương trà đậm đà giúp ông dịu bớt phần nào tâm trạng.

“Ngươi biết vì sao ta gọi ngươi đến đây không?” Lông mày ông giãn ra đôi chút, gương mặt già nua thoáng vẻ ôn hòa.

“Ngày đó, bá phụ bảo A Chiêm đưa tờ giấy tới, nói rằng bên Vạn Thông cũng có người dò hỏi.” Tằng thị chỉnh lại tư thế, nghiêm túc đáp:
“Ta chỉ biết Lục Niệm đang xoay xở với một tiêu cục nhỏ.

Cái tiêu cục ấy sao có thể so bì với Vạn Thông được?

Dù có điều tra thế nào, cũng không thể lần đến đầu mối của Vạn Thông.

Thứ duy nhất liên quan đến Vạn Thông, chỉ có số bạc và dược liệu mà hầu phủ gửi đến Thục địa hai năm trước.

Nhưng chuyện đó đã qua nhiều tay, khó lòng liên hệ trực tiếp được.”

Tằng Thái Bảo im lặng, không cắt lời bà ta, nhưng điều đó không có nghĩa là ông thấy vừa tai.

Phải nói là ngược lại, ông cảm thấy cực kỳ chướng tai!

“Ý ngươi là muốn nói với ta rằng, của cải không vào túi ngươi, các đầu mối cũng chẳng phải do ngươi sắp xếp,” giọng nói của Tằng Thái Bảo không lớn, nhưng từng chữ nặng trĩu, khí thế của kẻ từng nắm quyền cao chức trọng khiến người ta khó lòng chống đỡ,
“Giờ đây dù có xảy ra chuyện, cũng chẳng liên quan gì đến ngươi sao?”

Tằng thị đúng là có ý đó, nhưng miệng lại lùi một bước:
“Bá phụ không bằng nói rõ cho ta biết, rốt cuộc là ai đang điều tra Vạn Thông, và điều tra thế nào?

Ta chỉ là phụ nhân nơi khuê phòng, chuyện bên ngoài mù mịt như sương khói.”

“Thuận Thiên phủ, tên Dương Tập Văn ấy!” Tằng Thái Bảo hừ lạnh.

“Hắn chẳng khác gì một con thỏ khôn lỏi!”

Có thể ngồi vững trên ghế Phủ doãn Thuận Thiên, Dương Tập Văn tất nhiên có bản lĩnh thật sự, đặc biệt giỏi giữ mình trong sạch, đúng kiểu “con thỏ khôn có ba hang.”

Nhưng nếu thật sự chỉ xem hắn là một con thỏ biết luồn lách, thì hàm răng thép ấy khi cắn người cũng đủ để xé rách một cánh tay.

Tằng thị lại hỏi:
“Dương đại nhân có đích thân nhắm vào chuyến tiêu ấy không?”

“Chuyện đó thì chưa,” Tằng Thái Bảo đáp, “Nhưng nghe tin từ bên dưới truyền lên, hắn đã dò hỏi rất nhiều chuyện liên quan.”

Tằng thị không hiểu rõ về Dương Phủ doãn, bà ta chỉ nắm chắc một lý lẽ:
“Biết đâu bá phụ đã nghĩ quá nhiều.

Dù thật sự là vì chuyến tiêu ấy, thì sao lại tra tới Vạn Thông?

Chẳng lẽ Vạn Thông không có đối sách gì chắc chắn?

Vừa tra đã lòi ra hết sao?”

“Tại sao ư?” Tằng Thái Bảo bị mấy lời của bà ta chọc tức đến nỗi gân xanh nổi đầy trán,
“Chính ta cũng muốn hỏi ngươi đây, tại sao?!”

“Ta mới biết gần đây, hóa ra cái tiêu cục nhỏ ấy đổi chủ là do ngươi đứng sau bày trò.”

“A Chiêm trẻ người non dạ, tưởng chuyện này đơn giản, liền để Tiết Ba thay ngươi xử lý, kết quả giấu giếm cả Tiết Văn Viễn.”

“Giờ thì hay rồi, cái rắc rối vớ vẩn ấy lại bị đưa lên tận Thuận Thiên phủ, đám tay chân chạy việc cho Tiết Ba đều bị tóm gọn.”

“Tiết Văn Viễn đau đầu lắm đấy!

Một bên là thuộc hạ tin cậy được bồi dưỡng nhiều năm, một bên là quân cờ hữu dụng được nâng đỡ bấy lâu, giờ thì cả hai đều sắp bị phế bỏ!”

“Vạn Thông còn dính líu tới phần lợi nhuận của đám tay chân kia, chuyện này càng rối rắm!”

Tằng thị giữ chặt nét mặt lạnh lùng, nghe Tằng Thái Bảo chất vấn dồn dập, cuối cùng chỉ đáp lại:
“Chuyện này cũng đã xảy ra từ bao năm trước rồi.

Thay vì trách hỏi ta vì sao, chi bằng nghĩ cách xử lý cho ổn thỏa thì hơn.”

Tằng Thái Bảo tức đến bật cười.

Lý lẽ thì không sai, nhưng để kẻ gây họa nói ra thì đúng là nực cười!

Đặc biệt là Tằng thị vẫn giữ bộ dạng bình thản, đoan trang như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Người phụ nữ này thật biết cách che giấu cảm xúc.

Vậy mà vừa rồi, khi đứng trước mặt người ngoài, bà ta lại kéo dài bộ mặt cau có để thiên hạ chê cười?

“Tốt lắm, chuyện từ bao năm trước!” Tằng Thái Bảo nheo mắt lại, ánh nhìn lạnh như băng:
“Vậy một người thiếp từ bao năm trước còn chưa bước chân vào cửa, ngươi dây dưa với nàng ta làm gì?

Khi họ mới trở về kinh, ngươi không vừa mắt, ta còn hiểu được.

Đợi đến khi nàng ta thật sự vào cửa, khiến ngươi chướng mắt, ngươi muốn tìm chuyện gây sự, ta cũng hiểu.

Nhưng hết trước chẳng ra trước, sau chẳng ra sau, đột nhiên ngươi lại gây ra chuyện thế này là sao?!

Giờ thì hay rồi, Dương Tập Văn đã hỏi đến tận đầu Tiết Ba, ngươi bảo Tiết Văn Viễn phải làm thế nào?”

Tằng thị không trả lời.

“Chuyện này không đáng để giải thích với bá phụ.” Tằng thị nghiến răng, ánh mắt lạnh lùng.

Nói trắng ra, cũng chỉ là chuyện cỏn con năm xưa.

Hôm đó, hầu gia uống say, nửa đêm khát nước bèn gọi người rót trà.

Tiếng gọi mơ hồ, hình như là tên một nữ nhân nào đó.

Tằng thị bị đánh thức, nghe rõ không phải gọi mình, cũng chẳng phải Bạch thị hay đám ma ma, nha hoàn canh đêm.

Nghĩ đi nghĩ lại, chắc chỉ có thể là tên của một nữ nhân có quan hệ mờ ám với hầu gia.

Vài ngày sau, nàng càng nghĩ càng thấy cái tên ấy giống với khuê danh của Liễu thị.

Tằng thị chậm chạp “bừng tỉnh”, bỗng chốc khó chịu với sự tồn tại của Liễu thị.

Lý ma ma khi ấy liền đưa ra một vài đề nghị…

Giờ nhìn lại, thật chẳng đáng để bận tâm.

Dù sao thì Liễu thị cũng đã mang theo con gái bước chân vào phủ rồi.

Tằng thị mím chặt môi, cố chấp nói:
“Làm sao ta biết được Tiết Ba lại để xảy ra sơ suất trong cái chuyện nhỏ nhặt ấy, để rồi sau bao năm vẫn có người moi ra làm bằng chứng.

Còn về Vạn Thông…”

Chưa kịp dứt lời, Tằng Thái Bảo đã lạnh giọng ngắt lời, ánh mắt sâu thẳm như thể muốn nhìn thấu lòng người:
“Ngươi phải hiểu rõ, ta gọi ngươi đến đây không phải để nghe ngươi giải thích, cũng chẳng phải để ngươi ngồi đó than thở hay chỉ trích kẻ khác.

Điều ngươi cần làm là nghĩ xem bây giờ phải giải quyết thế nào!

Việc của ngươi là khiến Lục Ích biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì!

Chỉ cần Lục Ích không muốn làm rùm beng, Dương Tập Văn khôn ngoan lắm, sẽ không bám riết lấy Vạn Thông đâu!

Còn chuyện điều tra trong hầu phủ, dù tra ra gì đi nữa, chẳng lẽ ngươi không xử lý nổi?”

Tằng thị nghe xong, tức đến mức ngực phập phồng:
“Lục Niệm là con điên, nàng ta làm loạn lên thì ngay cả hầu gia cũng phải nhường nhịn.

Bá phụ không biết đấy thôi, đêm qua cái viện ta ở suýt chút nữa bị nàng ta đập nát cả, không ai dám động vào con điên ấy đâu.

Còn lý do nàng ta phát điên ư?

Nàng ta lôi chuyện sính lễ của Bạch thị ra điều tra, moi móc đủ thứ.

Ta tự nhận mấy năm nay làm việc kín kẽ, nhưng dù sao cũng có chỗ sơ hở.

Đến lúc đó chỉ có thể lấy lý do làm ăn thất bại để che đậy.

Giờ ngài bảo ta không để ý đến chuyện bạc và dược liệu năm xưa, ta làm sao mà che nổi?”

Tằng Thái Bảo sững lại.

Lục Niệm thực sự đã tra ra vấn đề?

Chuyện sổ sách là thứ khó giấu nhất.

Dù có che đậy kỹ đến đâu, chỉ cần ai đó cố tình moi móc, sớm muộn gì cũng lộ ra, chỉ là vấn đề thời gian và công sức mà thôi.

“Trước đây ngươi làm mọi chuyện đều dựa theo chỉ dẫn của ta chứ?” Tằng Thái Bảo nhíu mày hỏi.

“Phải.” Tằng thị đáp cộc lốc, vẻ mặt bực bội.

“Nhưng ai mà ngờ được nàng ta lại lôi cả chuyện chuyển nhượng cửa hàng ở Trường Lạc phường và lệnh giới nghiêm ban đêm ra điều tra.

Ai mà nghĩ tới chứ!”

Tằng Thái Bảo vuốt râu trầm ngâm.

Nghe vậy, ông chợt nhận ra Lục Niệm không hẳn là kẻ ngu ngốc như họ vẫn nghĩ.

Sau một hồi suy nghĩ, Tằng Thái Bảo mới chậm rãi nói:
“Ta cũng hiểu tính Lục Ích.

Đống bạc ấy chưa đến mức gây tổn hại lớn.

Ngươi với hắn thành thân gần ba mươi năm, không chỉ có con trai mà cháu nội ruột của ngươi cũng đã bảy tám tuổi.

Hắn là kẻ sĩ diện, chỉ vì chút bạc cỏn con này, hắn sẽ không làm ầm ĩ lên đâu.

Dù Lục Niệm có giỏi gây chuyện đến mấy, Lục Ích cũng tuyệt đối không dám phế bỏ ngươi.

Chỉ cần ngươi che giấu tốt, thì một kẻ điên cũng chẳng làm gì được ngươi!”

Tằng thị khẽ mím môi, lời muốn nói lại nuốt ngược vào trong.

Đúng vậy.

Đối với bá phụ, chuyện này chỉ đơn giản là như thế.

Từ khi quyền quản lý gia sản được giao cho con dâu A Tuấn, Tằng thị không còn dễ dàng kiểm soát nguồn bạc như trước, cũng không thể tiếp tục cung cấp đều đặn cho bá phụ.

Đó là nguồn bạc đã bị cắt đứt.

Bá phụ nói nghe nhẹ nhàng, nhưng đối với bà ta thì…

Tằng thị hít sâu, kìm nén cơn tức, không giấu nổi sự oán trách:
“Hai năm trước không phải tại ngài thúc giục sao?

Ta vì xoay xở giúp ngài mà tự làm mình đổ bệnh, nếu không, làm sao đến mức để con dâu cướp mất quyền quản lý trung khuê?

Dù thế, ta vẫn tìm cách giữ lại cho ngài năm nghìn lượng bạc, ba rương dược liệu ấy chuyển tay cũng thu về khoản không nhỏ.

Ai ngờ đâu, đúng là giết gà lấy trứng, đó lại là khoản cuối cùng, để lại hậu họa cho hôm nay.

Nếu trung khuê còn trong tay ta, Lục Niệm muốn tra cũng chẳng dễ dàng gì!”

Tằng Thái Bảo đang nhấp trà, nghe vậy liền đặt chén xuống bàn cái “cạch”, âm thanh vang lên đầy bực tức:
“Ngươi không cần vòng vo như vậy!

Ngươi nghĩ ta khiến ngươi mất quyền quản lý trung khuê sao?

Ta đâu có ý giết gà lấy trứng.

Thay vì ở đây trách móc ta, sao ngươi không chịu nghĩ kỹ về con riêng của Lục Ích đi?

Một kẻ có thể rà soát sổ sách rõ ràng như vậy, chắc chắn không phải kẻ điên hay kẻ ngu!”

Thấy sắc mặt Tằng thị hơi tái đi, Tằng Thái Bảo dừng lại một lát, rồi tiếp tục với giọng chậm rãi nhưng đầy uy lực:
“Nói cho cùng, một nét bút chẳng thể viết thành hai chữ Tằng.

Ngươi có ngày hôm nay là nhờ gia tộc nâng đỡ rất nhiều, đừng vội phủ nhận.

Ngươi hẳn phải biết ta đang ám chỉ điều gì.

Cũng như việc ta có được ngày hôm nay, không thể phủ nhận có công lao của ngươi.

Giờ gặp rắc rối, ngươi phải tìm cách giữ vững vị trí của mình bên cạnh Lục Ích.

Chuyện của ngươi, chẳng có gì to tát cả.

Ngược lại, ta còn phải nghĩ cách bù đắp cho Tiết Văn Viễn.

Hắn là người chịu tổn thất lớn nhất – mất quân cờ, mất tay chân, thiệt hại rõ ràng!”

Tằng thị nghiến chặt răng hàm, sắc mặt tối sầm.

Lời nói thì như đang phân tích lý lẽ, nhưng thực chất là ngầm đe dọa.

Không hổ danh là kẻ từng tung hoành chốn triều đình, mỗi câu nói đều sắc bén như dao.

Tằng thị cố nén giận, nở nụ cười lạnh nhạt:
“Ta nghe nói, Tiết đại nhân có chút bất mãn với A Lăng, làm con bé tủi thân đến mức phải khóc lóc quay về nhà.

Lần này ngài giúp đỡ hắn, cũng nên để hắn hiểu rõ, thân thích vẫn là thân thích.”

Tằng Thái Bảo không thèm để ý đến lời châm chọc của bà ta.

Xét cho cùng, rắc rối lần này là do nhà họ Tằng gây ra cho nhà họ Tiết, còn mặt mũi gì để nói chuyện “tình thân” ở đây?

“Ta vẫn nói lại lần nữa: Che giấu cho kỹ!” Tằng Thái Bảo căn dặn, ánh mắt sắc lạnh.

“Sau này làm việc phải suy tính cẩn thận.

Nếu không chắc chắn, thì đến hỏi ta.

Đừng tự ý hành động nữa, nếu để xảy ra chuyện, đến ta cũng không bảo vệ nổi ngươi đâu!”

Tằng thị rời khỏi thư phòng, gương mặt đã lấy lại vẻ bình thản, không còn chút dấu vết nào của sự tức giận.

Trên đường đi, gặp ai bà ta cũng nở nụ cười nhã nhặn, chào hỏi khách khí, trò chuyện những câu chuyện gia đình vụn vặt.

Nhưng đến khi bước lên xe ngựa, bà ta lập tức sụp xuống ghế, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.

Lý ma ma vội vàng đỡ bà ta:
“Phu nhân, người sao thế?”

“Ông ta bảo ta che giấu cho kỹ.” Tằng thị nghiến răng ken két, ánh mắt đầy căm phẫn.

“Vậy chẳng lẽ ông ta không có đuôi để che giấu sao?

Còn bảo ta cẩn thận với Lục Niệm.

Hừ, ta chẳng thấy Lục Niệm có gì đáng sợ cả…”

Lời vừa ra đến miệng, Tằng thị bỗng khựng lại.

Một loạt suy nghĩ chớp nhoáng lướt qua đầu bà ta, tựa như những tia lửa điện lóe sáng trong tâm trí.

Bà ta đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc bén như dao, găm chặt vào Lý ma ma.

Lý ma ma bị ánh mắt ấy làm cho bối rối, tim chợt đập thình thịch, vội vàng khép nép hỏi:
“Phu nhân?”

“Đêm qua ngươi nói về Lục Niệm thế nào nhỉ?” Tằng thị chậm rãi hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lý ma ma.

Lý ma ma ngẩn ra, không kìm được buột miệng:
“À?”

Tối qua bà ta nói không ít chuyện về cô phu nhân, nhưng rốt cuộc là câu nào?

Thấy Tằng thị vẫn dán chặt ánh mắt như dò xét vào mình, Lý ma ma đành cố lục lọi trí nhớ, mãi sau mới cẩn trọng nói:
“Ngài nói là… con hổ điên?”

“Không phải.”

“À… ta còn nói nàng ta làm việc không có quy tắc, hành sự tùy tiện, chỉ biết chọc cười người khác.

Còn… còn nói nàng ta nông cạn, mắt nhìn ngắn.”

Khóe miệng Tằng thị khẽ giật.

Đúng rồi!

Chính là “nông cạn, mắt nhìn ngắn”!

Hôm qua nghe câu ấy, bà ta đã có cảm giác gì đó không ổn, quen thuộc nhưng không sao nắm bắt được.

Giờ thì bà ta đã hiểu.

Ngày Lục Niệm gây rối linh đường, phá sập cả rạp tang, cuối cùng chỉ đòi được cái viện Xuân Huy viên.

Khi ấy, Lý ma ma cũng khinh bỉ mà nói rằng Lục Niệm đúng là nông cạn, mắt nhìn không xa.

Đã tra chuyện bạc và dược liệu rồi, vậy mà cuối cùng chỉ cần một cái viện nhỏ.

Không nông cạn thì là gì?

Nhưng giờ nhìn lại, bọn họ đã sai hoàn toàn.

Xuân Huy viên là Xuân Huy viên, nhưng bạc và dược liệu, Lục Niệm chưa bao giờ buông bỏ.

Nếu nàng ta không nhắm đến từ trước, làm sao có thể lần ra được đến đầu mối của Vạn Thông?

“Hay cho ngươi, Lục Niệm!” Tằng thị nghiến răng, vỗ mạnh vào thành xe, ánh mắt tối sầm đầy hận ý:
“Ngươi dám diễn trò trước mặt ta, ngoài mặt một kiểu, sau lưng lại là một kiểu khác!”

Lý ma ma cuối cùng cũng hiểu ra mấu chốt, ngạc nhiên thốt lên:
“Ý phu nhân là… nàng ta chỉ lấy Xuân Huy viên làm bình phong, thực ra…”

Nếu cô phu nhân thực sự có bản lĩnh ấy, sao trước kia lại không có sức phản kháng gì?

Nhà họ Dư ở Thục địa rốt cuộc đã dạy cho nàng ta những gì?

Tằng thị không rảnh để nguyền rủa nhà họ Dư.

Trong đầu bà ta giờ chỉ toàn là những toan tính về Lục Niệm:
“Tiệm rượu ở Tây Nhai đối với nàng ta chẳng đáng gì, dù không đập phá Thu Bích viên, nàng ta cũng có thể lấy được từ tay A Tuấn.

Cái tiệm chỉ là món quà kèm theo, vậy rốt cuộc mục đích thật sự của nàng ta là gì?”

Trong Xuân Huy viên, Lục Niệm đang nhâm nhi bát chè ngọt.

Có lẽ vì tâm trạng thư thái, hôm nay nàng ăn uống rất ngon miệng, bữa trưa còn dùng nhiều hơn thường ngày, đến xế chiều lại đòi ăn thêm điểm tâm.

Bát chè là món đậu đỏ nhuyễn, được ninh kỹ trên bếp, đậu mềm nhừ, bỏ vỏ, chỉ còn lại lớp bột mịn mượt.

Mao bà tử còn cho thêm mấy viên bánh trôi nhỏ làm từ bột nếp, điểm chút bột năng để chè sánh quyện, thơm ngọt vừa vặn.

Vừa ăn, Lục Niệm vừa cười đùa với A Vi:
“Người ta làm việc đều có mục đích cả.

Nếu không muốn để lộ mục đích thật sự, thì phải bày ra một vở kịch giả.

Con nghĩ xem, sao bà ta đoán được ta lấy tiệm chỉ để làm màu, mục đích thực sự là ép bà ta rời khỏi Thu Bích viên?

Dù có ngờ rằng chuyện không đơn giản như bề ngoài, bà ta cũng chẳng thể đoán được vấn đề nằm ở chuyện dời viện.”

A Vi cười tít mắt, nụ cười còn ngọt hơn cả bát chè đậu đỏ:
“Cái viện Hàm viện mới ấy vị trí không tệ chút nào, nằm ngay phía đông nam của chúng ta.

Mùa đông này, gió tây bắc thổi tới, ta xem thời tiết tối nay sẽ có gió to đấy.

Người cứ chờ xem, để ta ‘tiếp đãi’ bà ta thật chu đáo.”

“Phải tiếp đãi thật tốt.” Lục Niệm gật đầu, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo:
“Phụ thân và A Tuấn ấy à, một người thì mù thật, một kẻ lại giả vờ mù.

Kẻ mù thật, kẻ giả mù.”

Khi Lục Niệm đập phá Thu Bích viên, nàng đã rõ ràng:
Chỉ xét về bạc, phụ thân nàng sẽ không làm gì Tằng thị cả.

Dù sao thì ông ta đâu có thiếu tiền.

Huống hồ, quyền quản lý trung khuê đã sớm giao cho thê tử của A Tuấn, Tằng thị thậm chí có khi còn chẳng bị phạt.

Muốn Tằng thị phải trả giá, cuối cùng vẫn là phải lấy máu trả máu.

Nếu chưa đến mức đó, thì mọi thứ chỉ là một vũng bùn nhão nhẹp.

Nghĩ đến đây, Lục Niệm đặt bát chè xuống, nụ cười trên môi nhạt dần.

Nàng đã về kinh được một thời gian, sống trong Xuân Huy viên này mỗi ngày.

Nhưng suốt chừng ấy ngày, nàng không tìm thấy dù chỉ một chút ký ức nhỏ nhoi liên quan đến cái chết của mẹ mình.

Nói đi cũng phải nói lại, đó là một hy vọng xa vời.

Bởi vì chuyện đã quá xa xưa, mà khi đó nàng còn quá nhỏ để nhớ rõ bất cứ điều gì.

Hoàng hôn dần buông xuống.

Sau khi tan triều, Định Tây hầu lo lắng cho tình hình trong phủ, nên từ chối lời mời uống rượu của đồng liêu, vội vàng quay về phủ.

Khi bước qua cửa chính, rồi đến cửa giữa, ông không thấy ai hấp tấp chạy ra báo tin dữ, điều này khiến ông thở phào nhẹ nhõm.

May quá.

Nếu phủ lại xảy ra chuyện lớn thêm một ngày nữa, e rằng ông cũng không chịu nổi.

Đã bước vào cổng thứ hai, Định Tây hầu chợt đổi ý, quyết định ghé qua Xuân Huy viên.

Một là để hỏi han tình hình của A Niệm, hai là… mì dưa chua tối qua thực sự quá ngon!

Vừa bước vào chính phòng, Định Tây hầu chỉ thấy mỗi Lục Niệm, liền cười hỏi:
“A Vi đang bận trong bếp à?”

“Không,” Lục Niệm uể oải đáp, ngáp một cái, “nó qua Hàm viện rồi.”

Định Tây hầu nghe xong, mặt biến sắc như gặp phải kẻ thù:
“Qua đó làm gì?”

“Ta còn chưa qua, ngài cuống cái gì?” Lục Niệm liếc ông một cái, bật cười khẩy:
“Ta cũng muốn đi lắm, nhưng tiếc là lực bất tòng tâm.

Đành để A Vi thay ta hỏi thăm xem Tằng thị sau khi về phủ Thái Bảo đã bàn bạc được cái gì với bá phụ Thái Bảo của bà ta chưa?

Mấy khoản bạc tham ô định chối kiểu gì đây?”

Định Tây hầu cảm thấy nghẹn họng, không nói nên lời.

Khi A Niệm muốn đâm người, từng câu từng chữ đều sắc như kim châm.

Không có A Vi ở đây, ông lại chẳng biết mở lời với con gái thế nào, trong lòng chợt nảy sinh ý định… rút lui.

“Thôi để ta qua đó nghe ngóng xem sao,” ông vội vàng nói, “xong sẽ quay lại.”

Nói xong, Định Tây hầu vội vàng bước ra ngoài.

Lục Niệm nghe tiếng bước chân vội vã của ông, nhếch môi cười khẩy một tiếng chua chát.

Định Tây hầu vừa đến Hàm viện, thì thấy Lục Tuấn và Tang thị cũng đã có mặt.

Trong phòng, Tằng thị ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt mệt mỏi rã rời.

Từ khi trở về nhà mẹ đẻ, tinh thần bà ta vốn đã tồi tệ, chợp mắt được chưa đầy nửa canh giờ thì A Vi đã kéo tới.

Chính phòng của Hàm viện chỉ có ba gian, A Vi tránh mặt Lý ma ma, ung dung ngồi chễm chệ ở gian giữa, dáng vẻ thản nhiên như đang đợi trà chiều.

Lý ma ma không thể đuổi người, đành phải bưng trà dâng điểm tâm.

Khổ nỗi, A Vi không chỉ ăn uống ngon lành mà còn bình luận từng món, giọng điệu rõ ràng vang vào tận phòng ngủ.

Tằng thị làm sao chợp mắt nổi?

Đành phải bò dậy, mặt đối mặt với “tinh linh chuyên đi gây sự” này.

Vừa thấy Định Tây hầu bước vào, Tằng thị liền nói:
“Hầu gia, mới chỉ một ngày thôi, ta còn chưa kịp nhớ lại rõ ràng.

Ta với A Vi nói không thông, chi bằng ngài nói với nó đi.”

A Vi thì vẫn thong thả ngồi trên chiếc ghế gần cửa nhất, dáng vẻ ung dung vô cùng.

Định Tây hầu quay sang hỏi A Vi:
“Giờ này sao không về ăn tối với mẫu thân con?”

“Đợi phu nhân nói xong rồi về,” A Vi phủi mấy vụn điểm tâm trên tay, rồi thản nhiên nói:
“Chuyện ba mươi năm trước có gì mà phải nhớ lại?

Cuối cùng cũng chỉ là bịa chuyện thôi, ta ngồi đây nghe thử xem bà ấy về nhà mẹ đẻ rồi bịa ra câu chuyện gì.

Mà nghĩ kỹ lại, cũng chưa chắc là bà ấy bịa, có khi là do Thái Bảo đại nhân nghĩ ra.”

“Như bà ấy từng nói hôm qua ấy mà, trước kia chẳng phải xuất thân giàu sang gì, trước khi gả đi cũng chỉ là con gái nhà quan nhỏ, năng lực có hạn, chẳng mấy khi tinh thông mấy chuyện quản lý tài sản.

Bà ấy không biết, tất nhiên là có người dạy.

Giờ lại có người muốn giúp bà ấy chữa cháy.”

“Chẳng lẽ là ngoại tổ phụ dạy bà ấy cách biến bạc thành không khí à?

Nếu không phải ngoại tổ phụ, thì chỉ có thể là Thái Bảo thôi.”

“Ngài xem, ngài gọi Tằng Thái Bảo là thân thích, là đồng minh, chốn triều đình còn kính cẩn gọi một tiếng Thái Bảo, về nhà lại phải lễ độ kêu là bá phụ, làm tròn bổn phận cháu rể.

Còn nhà người ta thì sao?

Coi cả nhà ngài như ngân khố di động, muốn rút bạc lúc nào thì rút.”

“Thôi thì nói thẳng ra nhé, ngài mà đi cúng chùa, ít ra mấy vị đại sư còn tụng kinh cầu phúc cho ngài, mọi khoản cúng dường đều rõ ràng minh bạch.

Nếu chẳng may ghi nhầm ngày, đại sư chùa Đại Từ còn đích thân đến tận Chính Dương môn tìm Phùng đại nhân để đối chứng.

Còn nhà họ Tằng thì sao?

Âm thầm lặng lẽ biển thủ bạc, sau lưng còn chửi ngài là đồ ngu!”

“Ba mươi năm trời, số bạc chênh lệch trước sau ấy đủ để dựng cho ngoại tổ mẫu một ngôi gia miếu, mời trăm vị cao tăng ngày đêm tụng kinh không ngớt, hương khói nghi ngút đến tận bây giờ, còn dư bạc để dựng thêm cho ngài một ngôi nữa.”

A Vi nói liên tục, từng câu từng chữ nhẹ nhàng nhưng sắc bén, giọng không lớn, tốc độ không nhanh, nhưng lại không cho ai có cơ hội chen lời vào.

Định Tây hầu nghe mà choáng váng đầu óc, mặt đỏ lên vì tức giận lẫn xấu hổ.

Tang thị liếc nhìn Lục Tuấn đang há hốc mồm sững sờ, rồi cúi đầu vỗ tay tán thưởng thầm trong lòng.

Không giống kiểu cãi vã tay đôi, lời nói của A Vi giống như chiếc roi mềm đánh vào lòng người, từng nhát từng nhát, không chảy máu nhưng đau thấu tim gan.
 
Back
Top Bottom