Trinh Thám Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 40: Tết Trùng Dương

Biện!

Lâm Lạc nhớ rất rõ vết thương sau lưng đã lành từ lâu, vì sao lại đột nhiên nứt ra?

Nhìn sắc mặt hắn có phần khó coi, Phúc bá lo lắng hỏi:
"Lão gia, vết thương này ngài bị từ bao giờ?"

"Ông không cần hỏi nhiều."

Lâm Lạc không muốn nhắc tới chuyện đã xảy ra ở Quỷ Thị. Hắn cúi mắt, liếc nhìn nhi tử đang ngủ say trong lòng mình. Tiểu tử kia ngủ ngon đến mức miệng hơi chu lên, như thể đang mơ thấy món gì đó rất ngon, khóe miệng còn chảy ra một sợi nước dãi trong suốt, trông vô cùng đáng yêu. Dưới ánh sáng hắt vào từ cửa sổ, cái đầu nhỏ lơ thơ vài sợi tóc mềm của nó phản chiếu sắc vàng nhàn nhạt, tựa như lông chim khẽ lay động trong gió.

Lâm Lạc bất giác cong môi, đưa tay nhẹ nhàng xoa lên đầu nhi tử, sau đó quay sang phân phó Phúc bá:
"Đứa nhỏ này chắc là lo lắng cho ta cả đêm nên ngủ không ngon. Ông ôm nó về phòng nghỉ ngơi thêm một lát nữa đi."

"Vâng."

Phúc bá tiến đến mép giường, cẩn thận vén chăn, bế tiểu tử tròn trĩnh lên. Tiểu Ngư khẽ vặn vẹo người, lẩm bẩm trong cơn mơ:
"Cha... cha..."

Giọng nói mềm mại như một viên kẹo tan chảy, khiến lòng người bất giác ấm lên.

Đợi Phúc bá ôm đứa trẻ rời đi, Lâm Lạc mới đứng dậy, khoác một tấm áo mỏng, chậm rãi bước đến thư phòng. Hắn lấy bút lông, nhúng vào nghiên mực, viết xuống một chữ trên tờ giấy trắng:

"Biện."

Nét chữ của hắn luôn thanh thoát sắc sảo.

Nhưng... chữ "Biện" này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Vì sao nó lại đột ngột xuất hiện trên lưng hắn? Nó muốn nhắn nhủ điều gì?

Lúc này, một gã sai vặt bưng chén thuốc vào, nhẹ giọng nhắc nhở:
"Lão gia, thuốc đã sắc xong. Ngài uống lúc còn nóng rồi nghỉ ngơi một lát."

Lâm Lạc không đáp, ánh mắt sâu thẳm vẫn dán chặt vào chữ trên giấy. Sau một hồi suy tư, hắn gấp tờ giấy lại, đưa cho gã sai vặt:
"Cầm cái này đến gặp Phật gia, hỏi xem ngài ấy có biết chữ này mang hàm ý gì không."

"Tuân lệnh!"

Gã sai vặt vội vàng làm theo. Nửa ngày sau quay về, sắc mặt hơi do dự, bẩm báo:
"Phật gia sau khi nhìn thấy chữ này liền lập tức ném nó vào lò lửa thiêu hủy, không nói một lời."

Từ đó, suốt mấy ngày sau, Lâm Lạc không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Chỉ biết rằng, Phật gia gần đây thường xuyên đi nghe hát, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện này.

Tết Trùng Dương đến gần, một ngày trước đó, Trường An đã trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Từ chợ Tây đến chợ Đông, khắp nơi đều tổ chức hội thưởng cúc, hai bên đường từ Chu Tước Môn đến Minh Đức Môn trải đầy hoa cúc rực rỡ. Trước cửa mỗi nhà đều treo hạc giấy Trùng Dương, tượng trưng cho sự cát tường và trường thọ.

Lâm phủ cũng không ngoại lệ, sáng sớm đã cho người mang đến vô số chậu hoa cúc để trang trí khắp nơi. Tết Trùng Dương vốn là ngày lễ cát tường, hoa cúc mang ý nghĩa trường thọ, nên hầu như nhà nào cũng bày biện loài hoa này.

Lương Khải Chi, theo lệ hàng năm, cũng đến Lâm phủ từ sớm. Tất nhiên, hắn không đến tay không mà mang theo mấy bình rượu hoa cúc và một đ ĩa bánh Trùng Dương chín tầng, trên đó cắm cây nến nhỏ và một lá cờ đỏ. Đốt nến, ăn bánh, tất cả đều là phong tục tượng trưng cho việc "leo cao" trong ngày lễ này.

Ngoài ra, năm nay hắn còn mang thêm một món quà đặc biệt, một con diều hình hạc đỏ, tặng cho nhi tử của Lâm Lạc.

Tiểu Ngư vừa nhìn thấy đã thích mê, ôm chặt không buông, còn lôi kéo mấy đứa trẻ hàng xóm chạy ra hậu viện thả diều.

Hôm nay, tâm trạng Lương Khải Chi vô cùng tốt, bởi vì... hắn được thăng quan!

Sáng sớm, công văn từ Lại Bộ đã gửi đến tư dinh, chính thức thăng hắn từ Công Bộ Hữu thị lang lên Tả thị lang. Bổng lộc tăng, quyền lực cũng lớn hơn, đám quan viên từng bất hòa với hắn trước đây giờ lại rối rít đến tâng bốc, tặng không ít quà cáp. Nhưng hắn đều từ chối, không muốn vừa mới thăng chức đã vướng vào tai tiếng tham ô.

Lương Khải Chi vỗ vai Lâm Lạc, cười hì hì:
"A Lạc, lần này ta phải cảm ơn ngươi. Nếu không nhờ ngươi phá vụ án bích họa, chỉ sợ ngay cả chức quan ta cũng không giữ được. Lần này có thể thăng chức, hoàn toàn là nhờ phúc của ngươi!"

Lâm Lạc chỉ nhàn nhạt đáp:
"Ngươi không có bản lĩnh thì dù có ai giúp cũng vô dụng. Nếu có thể thăng quan, đó là nhờ thực lực của ngươi."

Lương Khải Chi cười lớn:
"Vẫn là ngươi khéo ăn nói nhất!"

Lâm Lạc chỉ cười nhạt, tiếp tục xem xét mấy bức họa mới được đưa tới. Sau khi chọn ra vài bức, hắn sai người trả lại những bức còn lại.

Lương Khải Chi uống một ngụm trà, tò mò hỏi:
"Năm nay có tiết mục gì đặc biệt không?"

Lâm Lạc đáp hờ hững:
"Cũng như mọi năm thôi."

Lương Khải Chi nhíu mày:
"Ngươi lúc nào cũng chẳng có chút hứng thú gì cả!"

Lâm Lạc nhướn mày:
"Nếu thích náo nhiệt, ngươi có thể theo Ôn đại nhân và đám người Đại Lý Tự đến chợ Tây tham gia hội thưởng cúc. Ở đó có ca vũ, có rượu chè, rất hợp với ngươi."

Nghe đến đây, sắc mặt Lương Khải Chi lập tức biến đổi.

Năm xưa, hắn từng kéo Lâm Lạc đến hội thưởng cúc, say quá hóa điên, vừa đọc thơ vừa múa may loạn xạ, thậm chí còn vô tình kéo váy một cô nương. Nếu không nhờ Lâm Lạc kịp thời lôi đi, có lẽ hắn đã bị ném vào lồ ng heo.

Từ đó về sau, hắn thề sẽ không bao giờ bén mảng đến hội thưởng cúc nữa!

Lương Khải Chi liếc nhìn sang chỗ khác, giả vờ thản nhiên nói:
"Thôi, ta vẫn ở đây với ngươi thì hơn."

Lâm Lạc không nói gì thêm.

Không lâu sau, tin tức từ Phật gia truyền đến, ngày mai, ngài ấy mời cả Lâm Lạc và Lương Khải Chi đến phủ của mình để cùng ăn Tết Trùng Dương.

~~~Hết chương 40~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 41: Ba vở kịch

Mặc dù Phật gia đã cao tuổi, nhưng hằng năm vào dịp Tết Trùng Dương vẫn đến lầu canh ở tiểu phường thưởng hoa cúc. Đây cũng là nơi náo nhiệt nhất Trường An vào ngày này. Thế nhưng năm nay, không hiểu vì lý do gì, ông lại muốn đón lễ ngay tại phủ của mình, còn đặc biệt mời Lâm Lạc và Lương Khải Chi đến dự.

Lương Khải Chi vừa nghe xong, lập tức hoảng sợ!

Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn e dè Phật gia. Mỗi lần gặp mặt đều thấp thỏm lo âu, lúc nào cũng cảm thấy ánh mắt sắc bén của ông như cây kim đâm lên người mình, nhìn đến mức khiến hắn dựng cả tóc gáy, chẳng khác nào chuột con đối diện với lão mèo già, sợ đến mức chỉ muốn chạy biến đi ngay. Nghĩ đến đó thôi, sau lưng hắn đã cảm thấy tê rần, vội vàng bưng chén trà lên uống một ngụm để áp chế cơn hoảng hốt, rồi nói:

"Ta không đi đâu!"

Giọng điệu của hắn giống hệt như tiểu nương tử đang dỗi.

Lâm Lạc hờ hững liếc mắt nhìn hắn một cái, nhắc nhở: "Có thể được Phật gia đích thân mời, không nhiều người có vinh hạnh đó đâu. Nếu ngươi từ chối, sợ rằng lần sau gặp lại không biết phải tự xử lý thế nào cho ổn thỏa."

"Ý ngươi là... ta nên đi?"

"Ngươi cảm thấy sao?"

Yết hầu Lương Khải Chi khẽ chuyển động, cuối cùng đành miễn cưỡng nuốt xuống một hơi khô khốc.

Ngày hội Trùng Dương.

Tết Trùng Dương năm nay, khắp Trường An chưa bao giờ náo nhiệt đến thế. Tiếng cổ nhạc vang trời, phố xá đông nghịt người qua lại, đâu đâu cũng là cảnh phồn hoa rực rỡ.

Từ sáng sớm, cửa lớn Lâm phủ đã sắp bị giẫm nát. Không ít công tử quý tộc, văn nhân nho sĩ, thậm chí cả những cao thủ giang hồ đều vội vàng mang lễ vật đến tặng. Văn phòng tứ bảo, tranh chữ cổ, đồ chơi quý hiếm... đủ loại quý vật đều có. Nhưng Lâm Lạc thậm chí chẳng buồn nhìn qua, chỉ phẩy tay bảo gia nhân mang đi trả lại. Dù những kẻ mang lễ có chút xấu hổ, nhưng cũng đã lường trước điều này, đành bối rối ôm lễ vật rời đi.

Đến lúc hoàng hôn, Lâm Lạc bế Lâm Ngư, dẫn theo Lương Khải Chi cùng đến phủ Phật gia.

Toàn phủ rực rỡ sắc vàng của hoa cúc, hương thơm ngào ngạt len lỏi trong không khí.

Hôm nay, ngoài bọn họ, Phật gia còn mời đến không ít nhân vật danh vọng của Trường An. Phần lớn là những bằng hữu thân thiết của ông, đều là các lão nhân đã có tuổi. Những vị này năm nào cũng cùng Phật gia đến tiểu phường uống rượu, thưởng cúc trong ngày Trùng Dương, vậy mà năm nay lại dọn tiệc về phủ. Không biết rốt cuộc là vì nguyên do gì?

Hậu viện đã được bài trí sẵn cho buổi yến tiệc, bàn tiệc bày đầy bánh cúc, rượu cúc và nhiều món ăn cát tường khác. Ở giữa còn sắp sẵn một sân khấu nhỏ, dự tính vừa thưởng hoa, vừa nghe hát.

Ánh trăng trong vắt soi rọi, gió đêm se lạnh phả qua sân. Để xua bớt hàn khí, gia nhân đã chuẩn bị sẵn mấy chậu than ấm, hơi nóng lan tỏa, làm dịu đi không khí lành lạnh của đêm thu.

Canh giờ vừa đến, mọi người lần lượt a ngồi xuống.

Phật gia ngồi ngay chính vị, trên chiếc ghế gỗ lê phủ thảm mềm. Nhìn quanh một lượt, ông cất giọng chậm rãi:

"Hôm nay các vị nể mặt, cùng ta đón Tết Trùng Dương. Ta đã chuẩn bị rượu ngon, tiệc tốt, mong các vị cứ xem như ở nhà mình. Đặc biệt, ta còn sắp xếp ba vở kịch cho đêm nay. Vở đầu tiên có tên Tái Hoa Diêu, vở thứ hai là Đường An Ký, còn vở thứ ba..."

Ông hơi ngừng lại một chút, khóe môi nhếch lên đầy hứng thú.

"Quỷ Nương!"

"Là một vở diễn mới viết của gánh hát trong mấy ngày gần đây. Ta đã xem qua kịch bản, khá thú vị, nên hôm nay cho bọn họ mở màn thử một lượt trước mặt mọi người."

Chén rượu nâng lên, yến tiệc chính thức bắt đầu.

Mọi người lần lượt nhấp ngụm rượu cúc đầu tiên, chờ xem vở diễn mở màn.

Mặc dù Lâm Lạc không giỏi uống rượu, nhưng vẫn nhấp một ngụm nhỏ. Thật ra, hắn chẳng có tâm tư xem kịch, hắn đang nghĩ về một chuyện khác, tại sao mấy ngày trước Phật gia lại đốt tờ giấy đó?

"Cha?"

Bên cạnh, Lâm Ngư kéo nhẹ ống tay áo của hắn, ngước đôi mắt to tròn, gọi khe khẽ.

Hắn đang xuất thần, đột nhiên hoàn hồn, nghiêng đầu hỏi: "Sao vậy?"

"Con đói bụng."

Lâm Lạc suýt nữa quên mất nhi tử nhà mình. Hắn vội sai người chuẩn bị một ít thức ăn chay, để tiểu tử ôm bát lớn, vui vẻ ngồi ăn ngon lành.

Lúc này, vở diễn thứ nhất đã bắt đầu. Trên đài, con hát chính đang xướng vở Tái Hoa Diêu, kể về hai vị tướng quân anh dũng cầm quân đánh đuổi ngoại địch. Thế nhưng, giữa bọn họ lại nảy sinh ganh đua khốc liệt, đấu đá không ngừng, cuối cùng dẫn đến cục diện lưỡng hổ tương tranh, cả hai đều tử trận".

Hồi diễn thứ hai mang tên Đường An Ký, kể về ba nhánh của gia tộc Đường An vì tranh đoạt gia sản mà đấu đá lừa gạt lẫn nhau, để rồi cuối cùng cả nhà suy bại, chẳng ai là kẻ chiến thắng.

Đến vở diễn thứ ba...

Lương Khải Chi xưa nay vốn không có hứng thú với mấy vở kịch dài lê thê. Nhẫn nhịn nghe hết hai vở đầu, hắn đã ngồi đến phát chán, vì thế nảy ra ý định chuồn đi một lát. Hắn nghiêng đầu nhìn qua, thấy Lâm Ngư vẫn đang ngồi chễm chệ, cầm bát nhỏ húp sột soạt, liền cười hì hì:

"Tiểu Ngư của ta, Lương thúc thúc dẫn ngươi đi chỗ khác chơi một lát, được không?"

Lâm Ngư đã vét sạch thức ăn trong bát, đặt chén xuống, bàn tay nhỏ xoa lên cái bụng tròn trịa, ngoan ngoãn gật đầu:

"Được ạ."

"Ngoan quá!"

Lương Khải Chi lập tức bế Tiểu Ngư ra khỏi ghế, dắt tay dẫn đi. Trước khi rời đi, Lâm Ngư còn nhanh tay với lấy hai miếng điểm tâm giấu vào trong ống tay áo. Nhỏ như vậy mà đã có tật tích trữ đồ ăn vặt!

Động tác ấy không qua được mắt Lâm Lạc. Nhìn bộ dáng tinh ranh của nhi tử, hắn có chút buồn cười nhưng cũng chẳng nói gì, chỉ để mặc hai người rời đi.

Chẳng bao lâu sau, vở diễn thứ ba bắt đầu — Quỷ Nương.

Vở này kể về một cô nương có nhan sắc như tiên giáng trần, vì được một nam tử cứu mà đem lòng yêu hắn. Vì hắn, nàng sẵn sàng từ bỏ tất cả, thậm chí không tiếc đánh đổi cả mạng sống. Thế nhưng, người đời đồn đại rằng nàng là một con quỷ đáng sợ, mỗi đêm sẽ hút cạn máu người. Nam tử ban đầu không tin, nhưng trong lòng nghi hoặc quá nặng, cuối cùng vẫn nhẫn tâm dâng cho nàng một chén rượu độc. Cô nương si tình bỏ mạng, còn nam tử cũng vì đau đớn mà phát điên, cuối cùng tuyệt vọng mà chết...

Ba vở diễn, ba hồi bi kịch, nhưng đám người xem bên dưới vẫn vui vẻ uống rượu, thưởng cúc, thậm chí có mấy vị lão nho còn cao hứng ngâm thơ đối câu.

Lâm Lạc mặt không biểu cảm, chỉ cảm thấy trong lòng nặng trĩu. Trùng Dương hội vốn là dịp vui, vậy mà những vở diễn hôm nay lại khiến người ta mất cả hứng thú. Dù vậy, hắn vẫn lễ độ lắng nghe mọi người trò chuyện, nâng chén khi cần, chỉ là mỗi lần uống đều chỉ nhấp một chút, không uống nhiều.

Không bao lâu sau, Phật gia bắt đầu ngà ngà say. Ông tựa người vào lưng ghế, híp mắt, chén rượu trong tay nâng lên một cách hờ hững. Đến khi yến tiệc kết thúc, gia nhân dìu Phật gia về phòng nghỉ, còn đám khách nhân cũng lần lượt được sai vặt trong phủ đưa ra tận cửa.

Lúc này, Lâm Ngư cũng đã chơi đến nỗi mệt lả, gục lên vai Lương Khải Chi ngủ ngon lành. Lâm Lạc không ở lại lâu, cùng hắn rời phủ. Ngoài cửa, xe ngựa của Lâm phủ đã chờ sẵn.

Bọn họ vừa định bước lên xe, một gã sai vặt bên cạnh Phật gia bất chợt chạy tới, gọi lại:

"Lâm đại nhân, xin dừng bước! Phật gia có vật muốn giao cho ngài."

"Vật gì?"

Gã sai vặt đưa cho hắn một tờ giấy.

Lâm Lạc thoáng ngạc nhiên, đang định mở ra xem thì đối phương vội nhắc:

"Đại nhân, Phật gia dặn ngài về phủ rồi hãy đọc."

Lời dặn dò đầy vẻ thần bí.

Lâm Lạc khẽ nhíu mày, cất tờ giấy vào trong ống tay áo.

Đến khi trở về phủ, sau khi sắp xếp cho Lâm Ngư ngủ yên, hắn lập tức đến thư phòng. Dưới ánh trăng thanh lạnh, hắn đứng bên cửa sổ, chậm rãi mở tờ giấy ra.

Chỉ thấy trên đó viết vỏn vẹn hai chữ — An Vương!

~~~Hết chương 41~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 42: Văn Đế bệnh nặng

Tang kỳ của Thái tử vừa kết thúc đúng một ngày trước Tết Trùng Dương. Sau quãng thời gian dài phủ tang trắng xóa, hoàng cung cuối cùng cũng khôi phục đôi chút sinh khí.

Hôm nay là Tết Trùng Dương, khắp nơi trong cung tràn ngập sắc vàng hoa cúc, pháo hoa liên tục rực sáng trên bầu trời hoàng thành, từng chùm ánh sáng ngũ sắc bung nở giữa màn đêm, tựa như những dải lụa lộng lẫy từ trên cao buông xuống, đẹp rực rỡ huy hoàng.

Nhưng ngay lúc này, trong Dưỡng Tâm Điện bỗng vang lên một tiếng động nặng nề. Một vật gì đó từ kệ sách phía bên phải rơi xuống mặt sàn. Nhìn kỹ lại, đó là một bức họa dài được buộc bằng lụa vàng. Kỳ lạ thay, tấm lụa giống như có linh tính, chậm rãi buông lỏng, để bức họa cuộn tròn từng chút từng chút mở ra, như thể có ai đó vô hình đang đẩy nó vậy.

Trong bức họa là một bức Bách Điểu Đồ giữa khung cảnh non nước hữu tình, đường nét tinh tế, màu sắc mộc mạc. Trên đó, chín con linh điểu được vẽ sống động như thật, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sải cánh bay ra khỏi bức họa.

Đây chính là bức Cửu Tước Đồ do An Vương đích thân vẽ!

Đột nhiên, bên ngoài trời mưa xối xả, sấm chớp đùng đoàng, như thể muốn xé toang bầu trời đêm ra thành từng mảnh.

Bên trong Dưỡng Tâm Điện, một cơn ho dữ dội bất chợt vang lên.

Lý Dịch, lão thái giám thân cận bên cạnh Hoàng thượng, vội vã cúi người tiến vào, nhìn thấy Văn Đế đang nửa nằm ở bên mép giường, đầu cúi xuống vô lực, toàn thân run rẩy, từng cơn ho dữ dội khiến ông nghẹt thở. Một dòng máu đỏ sậm chảy ra từ khóe môi, loang thành một vệt dài trên long sàng.

"Mau tuyên Thái y!"

Chẳng mấy chốc, hơn mười vị Thái y vội vàng ùa vào nội điện, thay nhau chẩn mạch. Nhưng sắc mặt Văn Đế ngày càng tệ, cơ thể rét run, mồ hôi túa ra như tắm. Cả người ông cứng đờ như thể bị nhốt trong tầng băng lạnh lẽo, từng cơn ho ra máu không sao cầm lại được. Nhìn qua, dường như đã đến lúc trời định số tận.

Mà ông mới đăng cơ chưa đầy một năm!

Tin tức Hoàng thượng bệnh tình nguy kịch nhanh chóng truyền ra, văn võ bá quan suốt đêm tiến cung. Trên đại điện Dưỡng Tâm Điện, một biển người quỳ rạp, đen nghìn nghịt. Bên trong nội điện, cơn ho của Văn Đế vẫn vang lên nặng nề, quấn quýt không dứt.

Bên ngoài, quần thần lặng lẽ cúi đầu, không ai dám bàn luận dù chỉ nửa câu. Một hai canh giờ trôi qua, vài vị lão thần đã không chịu nổi, phải được người đỡ ra ngoài.

Bởi vì ai nấy đều vội vàng đến hoàng cung ngay sau khi Tết Trùng Dương kết thúc, vì thế trên người không ít người vẫn còn phảng phất mùi rượu. Một số quan viên thậm chí còn say đến mức choáng váng, phải uống mấy chén canh giải rượu mới tạm tỉnh táo.

Trong đám quan lại đông đúc ấy, Ôn Thứ và Lương Khải Chi cũng quỳ lẫn vào bên trong, vị trí khá gần nhau.

Bởi vì quỳ quá lâu nên đầu gối của Lương Khải Chi đau nhức, lông mày hắn nhíu chặt, giọng nói nhỏ như muỗi kêu:

"Ngươi nói xem, Hoàng thượng có thể qua khỏi nguy kịch này không?"

Ôn Thứ lắc đầu:

"Không biết."

"Đúng là trùng hợp! Ta với A Lạc vừa từ phủ Phật gia về, mới đặt chân đến phủ chưa bao lâu thì nhận được tin, suýt chút nữa còn chưa kịp thay triều phục."

"Phật gia?" Ôn Thứ thoáng cau mày. "Các ngươi đến phủ Phật gia ăn Tết Trùng Dương?"

"Đúng vậy, còn xem ba vở diễn nữa."

Ôn Thứ có chút nghi hoặc. Ai cũng biết Phật gia từ trước tới nay không tổ chức những dịp lễ hội linh đình, đây là điều rõ rành rành. Hắn vừa định mở miệng hỏi thêm thì một vị Thái Thường Tự khanh ở bên cạnh vô tình liếc mắt nhìn sang, khẽ nhắc nhở:

"Hai vị đại nhân, long thể Hoàng thượng quan trọng."

Ôn Thứ và Lương Khải Chi lập tức im lặng, nghiêm chỉnh quỳ xuống, không bàn luận gì thêm.

Nội Điện.

Bên ngoài lớp màn lụa vàng trong nội điện, Hiến Vương Lý Bỉnh (Tam hoàng tử) và Tấn Vương Lý Thừa (Tứ hoàng tử) quỳ gối, lặng lẽ dõi mắt vào bên trong, nơi các Thái y đang quây quanh long sàng, khẩn trương chẩn trị.

Bọn họ hiện là hai hoàng tử lớn tuổi nhất dưới gối Văn Đế, đồng thời cũng là những ứng cử viên hàng đầu cho vị trí trữ quân. Ngay sau khi lên ngôi, Văn Đế đã phong bọn họ làm Hiến Vương và Tấn Vương, đồng thời cho phép rời cung kiến phủ riêng. Mặc dù hai người là huynh đệ cùng cha khác mẹ, nhưng mẫu thân đều đã qua đời từ lâu. Vì vậy, Văn Đế chưa từng dành cho họ quá nhiều sự ưu ái.

Nhưng giờ đây, Thái tử đã mất, vị trí trữ quân vẫn còn bỏ trống. Nếu Hoàng thượng băng hà trong lúc này, triều cục ắt hẳn sẽ rung chuyển dữ dội.

Tấn Vương Lý Thừa là người có tính tình điềm đạm, không màng danh lợi, cũng không tranh đoạt quyền thế. Hắn vốn cam nguyện làm một trung thần tận tụy phụ tá triều đình cả đời.

Nhưng Tam hoàng tử Lý Bỉnh lại khác. Hắn trời sinh hiếu thắng, mang trong mình dã tâm ẩn giấu, hơn nữa cũng có tài cán nhất định. Trong triều, không ít đại thần xuất thân từ mẫu tộc của hắn vẫn còn nắm quyền, vì vậy, tham vọng của hắn theo thời gian ngày một bộc lộ rõ ràng hơn.

Lý Bỉnh khẽ liếc nhìn Lý Thừa, thấy hắn quỳ ngay ngắn, gương mặt mang đầy nét ưu tư. Hắn trầm giọng nói:

"Tứ đệ, từ khi Thái tử qua đời, bệnh tình phụ hoàng ngày một trầm trọng hơn. Chỉ sợ lần này..."

Lý Thừa không đợi hắn nói hết câu, đã bình tĩnh đáp lại:

"Phụ hoàng là thiên tử, được trời cao phù hộ, sẽ không xảy ra chuyện gì."

Lý Bỉnh nhếch môi cười nhạt:

"A! Nhưng mà Thái tử đã mất, ngôi vị chưa định, nay phụ hoàng lại lâm bệnh nguy kịch. Không biết tứ đệ có suy nghĩ gì không?"

Ngày thường, Lý Bỉnh không bao giờ dễ dàng nhắc đến những chuyện đại nghịch bất đạo như vậy. Nhưng hôm nay, hắn lại lớn gan thăm dò.

Mặc dù Lý Thừa không ham quyền thế, nhưng không phải kẻ ngốc. Đương nhiên hắn nghe ra ẩn ý trong lời Lý Bỉnh, chỉ là giả vờ như không hiểu, im lặng không đáp.

Nửa canh giờ trôi qua.

Từ bên trong bỗng vang lên một tiếng kêu kinh hãi:

"Ôi!"

Các Thái y giật mình, vội vàng lùi lại hai bước.

Lý Bỉnh lập tức hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Lẽ nào Hoàng thượng đã...?

Một vị Thái y đổ mồ hôi lạnh, khom người bẩm báo:

"Hiến Vương, Tấn Vương... Hoàng thượng ngài ấy..."

Không chờ ông ta nói hết câu, Lý Bỉnh đã bất chấp lễ nghi, lập tức đứng bật dậy lao vào nội điện, Lý Thừa cũng vội vàng theo sau.

Chỉ thấy trên long sàng, Văn Đế đang co quắp, cơ thể cứng đờ, gân xanh nổi lên khắp mặt. Đôi mắt đỏ ngầu, trừng lớn như thể bị một thứ vô hình nào đó trói chặt, không thể giãy thoát. Hai tay ông run rẩy dữ dội, móng tay cắm sâu vào da thịt, trông vô cùng đáng sợ.

"Phụ hoàng! Phụ hoàng! Người sao vậy?"

Lý Thừa hoảng hốt muốn tiến lên, nhưng bị Thái y ngăn lại:

"Tấn Vương! Xin đừng đến gần!"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Thần... thần cũng không rõ..."

Lý Bỉnh giận dữ quát:

"Lang băm!"

Ngay lúc đó, sắc mặt Văn Đế bỗng nhiên thay đổi.

Dưới làn da của ông, dường như có thứ gì đó đang ngọ nguậy, di chuyển từ trên xuống dưới, như muốn xé rách da thịt để chui ra ngoài.

Cùng lúc đó, từ cơ thể ông bắt đầu tỏa ra một luồng khí lạnh màu trắng, bao phủ lấy gương mặt và đôi tay. Một lớp băng sương mỏng manh dần dần hiện lên, khiến Thái y kinh hãi lao đến kiểm tra.

Ngay sau đó, từ bên dưới lớp da mặt của Văn Đế, một thứ gì đó bất ngờ trườn ra ngoài—

Là một con trùng nhỏ màu trắng, tỏa ra hàn khí bức người!

Con bạch trùng bò lên tấm chăn, nơi nó đi qua, băng sương lập tức đọng lại. Một vị Thái y nhanh chóng lấy hộp gỗ, bắt lấy nó, rồi vội vàng thi châm cứu trị cho Văn Đế.

Không biết người nào đó trong điện hoảng sợ hô lên:

"Mau mời Lý Thái y!"

Bên ngoài đại điện, quần thần quỳ rạp dưới đất, nghe thấy tiếng huyên náo bên trong, không khỏi hoang mang.

Lúc này, cửa nội điện bị đẩy ra, vài tiểu thái giám vội vã bước ra ngoài, băng qua đại điện, khiến mọi người càng thêm bất an.

"Có chuyện gì vậy?"

"Bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hoàng thượng ngài ấy..."

Nếu Hoàng đế băng hà, nội quan ắt hẳn đã ra ngoài tuyên cáo. Nhưng lúc này lại không có thông báo nào, rốt cuộc là chuyện gì?

Chẳng bao lâu sau, lão thái giám Lý Dịch, người hầu cận thân tín của Hoàng thượng, từ bên trong nội điện bước ra, sắc mặt nghiêm trọng, nói:

"Các vị đại nhân, mời quay về đi."

~~~Hết chương 42~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 43: Hàn Cổ

Văn Đế bệnh nặng, vậy mà lại hạ chỉ cho quần thần rời cung?

Thượng thư lệnh Tả Duy đang quỳ phía trước, lập tức cúi người hỏi:

"Lý công công, Hoàng thượng rốt cuộc thế nào rồi?"

Lý Dịch, tổng quản thái giám bên cạnh Hoàng đế, thần sắc bình tĩnh đáp:

"Hoàng thượng không có gì đáng ngại. Hiện tại, trong điện có vài vị hoàng tử cùng các quan nội thị đang hầu hạ, ngoài ra còn có hơn mười vị thái y túc trực luân phiên bên cạnh long sàng. Các vị đại nhân không cần lo lắng, cứ hồi phủ đi."

Tả Duy nhíu mày:

"Chuyện này liên quan đến thiên uy, công công chớ nên giấu diếm."

Lý Dịch khẽ cười, lắc đầu:

"Thượng thư lệnh quá lời rồi. Lão nô hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, nào dám có hành vi che giấu? Hoàng thượng thực sự đã an ổn nghỉ ngơi, bệnh tình cũng dần chuyển biến tốt. Các vị đại nhân không cần lo nghĩ nhiều, hãy hồi phủ đi thôi."

Quần thần quỳ suốt mấy canh giờ, những người trẻ tuổi còn chịu đựng được, nhưng các vị đại thần lớn tuổi sớm đã hai mắt mờ mịt, cả người rã rời. Hiện tại nghe thấy Hoàng thượng đã ổn, bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm, sửa sang lại triều phục rồi từng người một chậm rãi rời khỏi Dưỡng Tâm Điện.

Trong điện chỉ còn lại vài nội thị quan cùng Kim Ngô Vệ trông coi.

Lương Khải Chi và Ôn Thứ, vì tiện đường, cùng chung xe ngựa rời cung từ Trường Nhạc Môn.

Lúc này đã về khuya, trời lạnh buốt, mưa lớn rơi xối xả, hạt mưa đánh rào rào lên nóc xe ngựa, tựa như muốn xuyên thủng lớp gỗ bên trên. Bánh xe lăn trên phiến đá xanh, tạo thành những tiếng lộp cộp giòn tan, hòa cùng âm thanh mưa rơi tạo nên một khung cảnh quỷ dị và cô tịch.

Trong xe, Lương Khải Chi ngồi không yên, vén rèm nhìn ra ngoài mấy lần. Phía trước, phía sau đều là xe ngựa của các đại thần, mỗi chiếc xe đều treo lồ ng đèn sáng trưng, từng ngọn đèn trải dài thành một dải không thấy điểm cuối, như một hàng ma đăng lặng lẽ lướt đi dưới trời đêm.

Hắn buông rèm, quay sang Ôn Thứ, trầm giọng hỏi:

"Ngươi không cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ hay sao?"

Ôn Thứ hơi nhíu mày:

"Ngươi nói chuyện Hoàng thượng bệnh nặng?"

"Chúng ta rõ ràng nghe thấy trong nội điện có tiếng động hoảng loạn, hơn nữa sau đó lại có một hàng cung nhân hối hả rời đi mà không rõ đi đâu. Nhưng ngay sau đó, Lý công công lại nói Hoàng thượng không sao, bảo quần thần quay về. Chuyện này hiển nhiên là có vấn đề! Có khi nào bệnh tình của Hoàng thượng nghiêm trọng, nhưng triều đình muốn che giấu để tránh nội loạn?"

Ôn Thứ cũng cảm thấy không ổn, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra được điều bất thường nằm ở đâu, chỉ đành lắc đầu:

"Ta cũng không rõ, chỉ mong Hoàng thượng thật sự không sao."

Một nén nhang sau, xe ngựa của bọn họ ra khỏi Trường Nhạc Môn, chuyển hướng về phía Đại Lý Tự, rồi tiếp tục đi về phía chợ Đông.

Đúng lúc này, khi đi ngang qua đường Thừa Thiên Môn, bọn họ tình cờ gặp một chiếc xe ngựa chạy ngược chiều, hướng thẳng vào hoàng cung.

Lương Khải Chi thoáng nhìn liền nhận ra:

"Đó chẳng phải xe ngựa của Lý thái y ư? Sao giờ này lại tiến cung? Lẽ nào hàng cung nhân vội vã rời đi khi nãy là để mời ông ta?"

Ôn Thứ trầm ngâm:

"Lý thái y y thuật cao minh, nhưng trong cung cũng đã có hơn mười vị thái y, ai cũng là danh y bậc nhất. Nếu chỉ là bệnh thông thường, cần gì phải gấp rút triệu ông ấy vào cung?"

Lương Khải Chi lập tức hiểu ra:

"Lý thái y am hiểu trị cổ trùng... Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, trong cung sẽ không triệu ông ấy! Ý ngươi là... Hoàng thượng trúng cổ?"

Ôn Thứ giơ tay ra hiệu im lặng:

"Hạ giọng một chút."

Lương Khải Chi nhìn quanh, bĩu môi:

"Chỉ có hai chúng ta trong xe, sợ gì chứ?"

"Cho dù là vậy, cẩn thận vẫn hơn."

Lương Khải Chi hít sâu một hơi, suy nghĩ rồi nói:

"Nếu Hoàng thượng thật sự trúng cổ, vậy thì chuyện này không nhỏ chút nào..."

Lúc này, xe ngựa của Lý thái y đã tiến vào Dưỡng Tâm Điện.

Hai cung nhân vội vàng dìu ông ấy vào nội điện, trên tay ông ấy vẫn ôm chặt chiếc hòm thuốc không rời.

Trong điện vẫn đông nghịt người. Các thái y đứng quanh long sàng, mặt ai nấy đều đầy vẻ bất lực. Mấy vị hoàng tử cũng đứng ở bên cạnh, sắc mặt ngưng trọng.

Nhìn thấy Lý thái y đi vài, mọi người đều giống như nhìn thấy phao cứu sinh.

"Lý thái y, mau xem bệnh cho Hoàng thượng!"

Lý thái y nhíu mắt, bước đến bên giường.

Văn Đế vẫn nằm bất động trên long sàng. Ông không còn giãy giụa dữ dội như trước, nhìn qua có vẻ an tĩnh, giống như đang ngủ. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, toàn thân ông phủ một lớp sương lạnh, làn da tái xanh, thậm chí đã bắt đầu tím tái.

Lý thái y trầm giọng hỏi:

"Đồ đâu?"

Một thái y lập tức dâng lên một chiếc hộp.

Lý thái y đón lấy, vừa chạm vào đã giật mình vì lạnh buốt. Cái hộp này giống như một khối băng!

Khi mở hộp ra, ông thấy bên trong kết một lớp băng dày, còn con vật nhỏ bên trong vẫn đang ngọ nguậy, một con trùng màu trắng nhợt nhạt, tỏa ra từng luồng khí lạnh.

Lý Bỉnh sốt ruột truy vấn:

"Rốt cuộc đây là thứ gì?"

Lý thái y nhìn chằm chằm vào con trùng, chậm rãi phun ra hai chữ:

"Hàn cổ."

Hàn Cổ

"......?"

Lý thái y trầm giọng giải thích:

"Đây là một loại hàn cổ hiếm thấy trên thế gian. Khi xâm nhập vào cơ thể, nó không lấy đi tính mạng ngay lập tức, nhưng sẽ từ từ hút cạn tinh huyết và khí vận, khiến người trúng cổ ngày càng suy yếu, quanh năm phải chịu đựng giá rét thấu xương. Đến cuối cùng, chỉ còn lại sự hành hạ triền miên, sống không bằng chết."

Mọi người sững sờ.

Lý Bỉnh trợn mắt, nắm chặt tay, giọng đầy phẫn nộ:

"Chẳng trách mỗi khi trời mưa dầm hay đông giá rét, phụ hoàng đều phát bệnh, ho khan không ngừng, thậm chí toàn thân lạnh như băng. Thì ra, tất cả đều là do hàn cổ gây ra! Nhưng rốt cuộc là ai lớn gan đến vậy, dám sử dụng tà thuật này lên thiên tử?"

Lý thái y trầm mặc một lát, sau đó nói:

"Trước tiên để lão phu chẩn trị, rồi sẽ nghiên cứu kỹ hơn."

Lý Thừa bên cạnh gật đầu:

"Vậy xin làm phiền Lý thái y."

Lý thái y mở hòm thuốc, lấy ra một bộ ngân châm, cẩn thận c ắm vào các huyệt đạo khắp cơ thể Văn Đế.

Thời gian chậm rãi trôi qua, hương trầm trong điện cháy được ba nén nhang.

Cuối cùng, từng đợt sương lạnh trên người Văn Đế cũng dần tan biến, sắc mặt ông dần trở lại bình thường. Các thái y lần lượt bắt mạch kiểm tra, xác định tình trạng Hoàng thượng đã ổn định, lúc này Lý thái y mới cẩn thận rút từng cây ngân châm ra.

Ông quay sang các hoàng tử và quan nội thị, nghiêm giọng dặn dò:

"Phương pháp này chỉ có thể tạm thời áp chế hàn cổ, chứ không thể chữa dứt. Hoàng thượng cần tĩnh dưỡng cẩn thận, mỗi ba ngày phải châm cứu một lần để duy trì cân bằng khí huyết. Nếu không, sợ rằng hàn khí sẽ thấm sâu vào xương tủy, tâm huyết hao tận, hậu quả khôn lường."

Không có thuốc nào chữa được!

Lý Thừa nghe thấy vậy, suýt nữa đứng không vững. Hắn căng thẳng hỏi lại:

"Thật sự... không còn cách nào khác?"

Lý thái y lắc đầu, thở dài:

"Lão phu bất lực."

Nói xong, ông ôm hòm thuốc, mang theo chiếc hộp chứa hàn cổ, lập tức rời cung.

Bầu trời đêm như bị xé toạc thành vô số lỗ thủng, mưa lớn trút xuống ào ào, từng giọt nặng trịch vỡ vụn trên mái ngói xanh, thấm qua những bức tường đỏ rêu phong, khiến cả hoàng cung chìm trong một bầu không khí âm trầm đáng sợ.

Dưới mái hành lang tối mờ, Hiến Vương Lý Bỉnh lặng lẽ bước ra từ nội điện.

Hắn gọi thân tín Trọng Ô đến gần, thấp giọng dặn dò:

"Phụ hoàng trúng cổ, sợ rằng không còn chống đỡ được bao lâu. Bổn vương cũng nên sớm tính toán cho tương lai của mình. Ngươi lập tức âm thầm liên hệ với các quan viên trong triều, nếu có biến cố xảy ra, nhất định phải đảm bảo bổn vương thuận lợi đăng cơ!"

Nói xong, hắn nhìn qua màn mưa mịt mờ phía trước, ngắm những cung điện nối tiếp nhau san sát.

Chúng như một bức tranh giang sơn thịnh thế, chỉ chờ hắn vươn tay nắm lấy.

~~~Hết chương 43~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 44: Chùa Tĩnh An

Mưa rơi tí tách, màn đêm như thác đổ cuồng loạn.

Lâm Lạc thức trắng đêm ở trong thư phòng, ánh mắt xa xăm nhìn về phía hoàng cung. Đêm nay, Văn Đế bệnh nặng, trong cung e rằng đã rối loạn cả rồi. Giờ đây, thái tử đã mất, người kế vị chưa lập, nếu thật sự có biến cố, thời cuộc triều đình ắt sẽ rung chuyển, cục diện mới thay thế cục diện cũ, chuyện đổi triều chính vốn không khó đoán...

Ngày hôm sau.

Cơn mưa lớn suốt đêm qua cuối cùng cũng tạnh, sáng sớm, ánh dương ấm áp chiếu rọi, mặt đất ẩm ướt cũng dần khô ráo.

Từ trong cung truyền ra tin tức, Văn Đế đã qua cơn nguy kịch, chỉ là bị nhiễm phong hàn, cần thời gian tĩnh dưỡng. Việc triều chính tạm thời do Tam Tỉnh cùng nắm giữ, Tấn Vương và Hiến Vương hỗ trợ, đồng thời cũng miễn quy định mỗi năm ngày một lần vào giờ Mão phải vào cung triều bái.

Lâm Lạc dặn người thu dọn hành trang cho Tiểu Ngư Nhi, Tết Trùng Dương đã qua, hắn phải đưa nhi tử quay về tĩnh tu tại Tĩnh An Tự.

Lúc này, Ôn Thứ từ sớm đã ghé đến, thuật lại toàn bộ những chuyện xảy ra trong cung đêm qua, kể cả việc gặp Lý thái y khi rời cung, đồng thời bày tỏ nghi hoặc:

"Hoàng thượng ho khan triền miên, cả điện đều nghe thấy, âm thanh đó không giống như bị phong hàn đơn giản như vậy. Hơn nữa, còn triệu Lý thái y vào cung, chứng tỏ có điều khuất tất. Ta và Lương đại nhân đều nghi ngờ..."

"Cho dù các ngươi nghi ngờ điều gì thì cũng nên giữ kín trong lòng." Lâm Lạc vừa thu dọn kinh văn đã chép xong tối qua, chuẩn bị mang đến Tĩnh An Tự để cầu phúc và hóa tro, vừa không thèm ngẩng đầu mà cắt ngang lời hắn, nhắc nhở: "Tai vách mạch rừng, họa từ miệng mà ra. Hoàng thượng đã không sao, vậy thì đừng bàn luận thêm."

"Biết là vậy, nhưng ta vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, cả đêm qua ta cứ bất an."

"Được rồi, chuyện này đừng nhắc nữa." Lâm Lạc đặt tập kinh thư vào rương, nhìn thẳng Ôn Thứ, thần sắc nghiêm nghị: "Ta có việc muốn nhờ ngươi làm."

"Đại nhân cứ dặn."

"Giờ ta không có chức quan trong triều, cũng chẳng thể tùy tiện vào cung tra cứu sử quán, chỉ có thể nhờ ngươi đi một chuyến, giúp ta điều tra về An Vương."

"An Vương?" Ôn Thứ khó hiểu. "Chẳng phải ngài ấy đã mất mấy chục năm rồi sao? Điều tra về ngài ấy làm gì?"

Lâm Lạc đưa cho hắn một tờ giấy có ghi chữ "Biện", nói:
"Ta muốn biết An Vương có liên quan gì đến chữ này. Ngươi hãy đến sử quán kiểm tra cho rõ, nếu có phát hiện gì, lập tức báo cho ta."

Sử Quán Đại Du, nói thẳng ra chính là kho lưu trữ tài liệu và tàng thư của hoàng gia. Nơi đây cất giữ hàng vạn sách quý, ghi chép của các danh sĩ qua các thời đại, cũng là nơi lưu trữ hồ sơ về các đời hoàng thất. Ngoài các quan trong Tam Tỉnh như Môn Hạ Thị Trung, Trung Thư Lệnh và Thượng Thư Lệnh, chỉ có sử quan của Hàn Lâm Viện mới có thể tự do ra vào.

Tuy nhiên, cố hoàng đế từng ban chỉ dụ, thống lĩnh Kim Ngô Vệ và đại lý tự khanh có thể tự do ra vào cung, do đó họ cũng có quyền tiếp cận sử quán để thuận tiện điều tra vụ án. Mặc dù Ôn Thứ chỉ là Đại Lý Tự Thiếu Khanh tứ phẩm, nhưng vì chức vị Đại Lý Tự Khanh còn trống, cho nên hắn nắm trong tay lệnh bài chính tam phẩm, quyền hạn ngang với Đại Lý Tự Khanh.

Ôn Thứ nhìn chữ "Biện" trên tờ giấy, chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt nghi hoặc:
"Đây chẳng phải là vết thương sau lưng của đại nhân lúc chúng ta ở Quỷ Thị ư?"

"Đúng vậy!"

"Chữ này... có liên quan đến An Vương ư?"

"Tạm thời chưa rõ, nên ta mới nhờ ngươi điều tra. Nhưng nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được để người ngoài biết." Lâm Lạc căn dặn.

Ôn Thứ nhét tờ giấy vào áo giáp trước ngực, gật đầu quả quyết:
"Ta làm việc, đại nhân cứ yên tâm."

Mặc dù hắn trời sinh là một võ tướng, không am tường mưu lược, nhưng lại làm việc gọn gàng, quả quyết. Khi còn ở Đại Lý Tự, hắn chính là cánh tay đắc lực nhất của Lâm Lạc, bởi vậy, Lâm Lạc hoàn toàn tin tưởng giao phó nhiệm vụ này cho hắn.

Lúc này, Phúc bá bước đến, cúi người bẩm báo: "Lão gia, hành lý của tiểu công tử đã chuẩn bị xong."

Nghe thấy Lâm Lạc sắp tiễn tiểu Ngư đi, Ôn Thứ lập tức chạy đến phòng hài tử, ôm chặt lấy hài tử, hôn hít mấy cái, vừa nựng vừa dỗ một hồi lâu mới chịu buông tay. Sau đó, hắn còn tự mình bế nó lên xe ngựa, vuốt mái tóc mềm mại của nó, cười nói:

"Ngư nhi, đợi thêm ít lâu Ôn thúc thúc sẽ đến thăm con."

Nhưng Lâm Ngư lập tức thò đầu khỏi xe, thẳng thừng từ chối:

"Không được!"

Ôn Thứ sững người: "Vì sao?"

Tiểu tử chớp mắt, nghiêm túc đáp: "Sư phụ không thích ngài."

"..."

Thực ra, Đại sư Hối Đức của chùa Tĩnh An không phải không thích Ôn Thứ, chỉ là mỗi lần hắn vào chùa đều mang theo kiếm, đã vậy lại nghịch ngợm giống như con nít, chuyên môn chọc phá các tiểu hòa thượng trong chùa đến mức không còn tâm trí tụng kinh. Thế nên, không ít lần hắn bị chặn ngay từ cổng, không được vào trong.

Lâm Lạc kéo nhi tử trở lại xe ngựa, dặn mã phu xuất phát.

Trên đường đến chùa Tĩnh An.

Ngồi trong xe ngựa, Tiểu Ngư ngẩng đầu nhìn phụ thân, bàn tay nhỏ níu lấy ống tay áo rộng, lí nhí hỏi:

"Cha... con có thể ở lại thêm một ngày nữa không?"

"Không được." Lâm Lạc dứt khoát từ chối, sắc mặt nghiêm nghị. Hắn nhìn thẳng vào nhi tử, ngữ khí không chút khoan nhượng:

"Ngư nhi, con phải ghi nhớ, con là đệ tử Phật môn, sinh tử đều theo Phật. Chùa chính là nhà của con."

Lâm Ngư cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Vâng... con biết rồi."

Hàng mi dài rũ xuống, hai ngón tay nhỏ siết chặt, chọc vào nhau đầy ủy khuất, đôi môi cũng dẩu lên.

Lâm Lạc liếc nhìn nhi tử một cái, trong lòng không khỏi dâng lên một chút xót xa. Nhưng hắn chỉ có thể nhẫn tâm.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi thành Trường An, chưa đến nửa ngày đã đến trước cổng chùa Tĩnh An.

Ngôi chùa này rất rộng lớn, mặc dù đã trải qua nhiều năm tháng nhưng vẫn không lộ vẻ cũ kỹ. Theo quy định của chùa, mỗi tháng chỉ có một ngày mở cửa cho bá tánh vào dâng hương, nên ngày thường vô cùng yên tĩnh.

Ngoài cổng chùa, hơn mười gốc đại thụ cao vút vươn mình che kín bầu trời. Tán cây xanh mướt rì rào lay động theo làn gió thu se lạnh, từng chiếc lá vàng chầm chậm rơi xuống, phủ kín cả khoảng sân rộng trước chùa. Hai vị tiểu tăng đang cầm chổi, cần mẫn quét dọn từng lớp lá.

Trên bậc thềm đá trắng dẫn vào chùa, một nhóm tiểu hòa thượng khoác áo cà sa đang ngồi ngay ngắn. Nhìn bọn trẻ chỉ tầm ba, bốn tuổi, đầu trọc lóc, cổ đeo chuỗi hạt, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào dưới nắng thu ấm áp, tựa như những viên bánh trôi mới nấu, đáng yêu vô cùng.

Lâm Lạc vừa xuống xe ngựa, Tiểu Ngư còn chưa kịp chạm đất thì đám tiểu hòa thượng đã ùa tới, ríu rít gọi:

"Ngư! Ngư! Ngư..."

Tiếng cười giòn tan vang lên như những quả chuông bạc.

Lâm Ngư nhìn đám sư huynh sư đệ của mình, nhưng chẳng có chút hứng thú chơi đùa. Nó chỉ biết níu chặt lấy tay phụ thân, như sợ ông ấy sẽ đi mất.

Hai vị tiểu tăng quét dọn bước tới, vỗ vỗ mông đám tiểu hòa thượng:

"Đừng náo loạn, mau trở về tọa thiền đi! Cẩn thận sư phụ trách phạt các con."

Lũ trẻ lè lưỡi làm mặt quỷ, cười khúc khích rồi tung tăng chạy đi.

Một trong hai vị tiểu tăng chắp tay trước ngực, hướng về phía Lâm Lạc khẽ niệm:

"A di đà phật."

~~~Hết chương 44~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 45: Hối Đức Đại Sư

Lâm Lạc dắt nhi tử vào chùa. Một tiểu tăng dẫn hắn đến trước thiện phòng của Hối Đức đại sư. Sau khi vào trong thông báo, tiểu tăng mới mở rộng cửa, mời hắn vào.

Thiện phòng không lớn không nhỏ, vuông vức, trong không khí phảng phất mùi hương nến nhàn nhạt. Cách bài trí bên trong vô cùng đơn giản, một tấm thảm trúc trải trên nền đất, bên trên đặt một chiếc bàn con. Trên bàn có một cái mõ, một quyển kinh Phật và một lư hương nhỏ.

Hối Đức đại sư tuổi đã xế chiều, lúc này đang ngồi sau bàn con, nhắm mắt tụng kinh. Dáng người ông hơi gầy, râu tóc đều đã bạc trắng, ngay cả đôi mày cũng vậy. Dù khuôn mặt hằn rõ dấu vết của năm tháng, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh, trông có vài phần phúc hậu, từ bi.

Phía sau ông, trên vách tường treo một bức họa lớn với chữ "Thiền" đậm nét. Hai bên bức họa có viết mấy câu Phật ngữ:

"Có duyên thì đến, vô duyên thì đi."

Ngoài ra, trong thiện phòng không còn thứ gì khác.

Lâm Lạc khom người chắp tay:

"Bái kiến Hối Đức đại sư."

Hối Đức đại sư tụng xong đoạn kinh, nhẹ nhàng buông Phật châu và mõ trong tay, mở mắt nhìn hắn, giọng điềm đạm:

"Lâm thí chủ, mời ngồi."

Lâm Lạc kéo nhi tử quỳ xuống ngồi ngay ngắn.

Hối Đức đại sư nhìn nhi tử của hắn, ánh mắt hiền từ:

"Liễu Viên, đi Trường An mấy ngày, tâm con đã an định chưa?"

Lâm Lạc dắt con trai quỳ gối ngồi xuống.

Ánh mắt hiền từ của Hối Đức đại sư rơi trên người Tiểu Ngư Nhi, ông hỏi: "Liễu Viên, chuyến đi Trường An mấy ngày qua, trong lòng con đã yên ổn chưa?"

Liễu Viên là pháp danh của Tiểu Ngư Nhi, cũng là cái tên mà chính Lâm Lạc đặt cho nhi tử sau khi được Hối Đức đại sư đồng ý, mang ý nghĩa "liễu kết trần duyên, viên mãn viên dung" — buông bỏ tất cả, trọn vẹn như viên mãn.

Thế nhưng, những tiểu hòa thượng tinh nghịch trong chùa lại thích gọi nó là "Ngư Ngư Ngư". Mặc dù lần nào bị sư phụ nghe thấy cũng bị phạt quỳ, bị đánh vào lòng bàn tay, nhưng hài tử vốn đau nhanh quên cũng nhanh, quay đi quay lại vẫn tiếp tục ríu rít gọi "Ngư Ngư Ngư". Chỉ có khi nào chợt nhớ ra, bọn chúng mới chịu gọi một tiếng "Liễu Viên".

Tiểu Ngư ngoan ngoãn gật đầu, chắp tay trước ngực:

"Đệ tử tâm đã an định. Sư phụ, người đã hết bệnh chưa?"

"Bệnh nhập thân, không nhập tâm. Cái lạnh chỉ ở bên ngoài, sự ấm áp nằm bên trong."

"Đệ tử không hiểu."

"Sau này con lớn lên, tự khắc sẽ hiểu."

"Vậy khi nào đệ tử mới lớn?" Nó cứ hỏi mãi không thôi.

Hối Đức đại sư mỉm cười, vẫy tay:

"Lại đây."

Tiểu Ngư bò đến gần, vòng qua bàn con, ngẩng đầu tròn mắt nhìn ông.

Hối Đức đại sư xoa đầu nó, nhẹ giọng nói:

"Phật duyên vốn không nhiễm bụi trần, tất cả đều là mệnh số."

Sau đó, một tiểu tăng bên ngoài tiến vào và dẫn nó đi. Trước khi rời đi, tiểu Ngư quay đầu nhìn Lâm Lạc, trong mắt ngân ngấn nước, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt lên lời, trông rất đáng thương. Thế nhưng, Lâm Lạc vẫn giữ vẻ nghiêm khắc của một người cha, uy nghiêm không đổi.

Sau khi nhi tử rời đi, Lâm Lạc và Hối Đức đại sư đàm luận về thiền pháp một lúc, sau đó chuyển sang chuyện bích họa Đôn Hoàng ở Trường An thời gian trước.

Hối Đức đại sư niệm một tiếng "A di đà Phật," nói:

"Hơn bốn mươi năm trước, lão nạp từng đến chùa Thiển Sơn tu hành vài ngày. Khi đó, trụ trì Tuệ Thành vẫn còn là một tiểu hòa thượng. Lão nạp từng đàm luận về Phật pháp với ông ấy, không ngờ hôm nay ông ấy lại gặp phải tai họa này."

Lâm Lạc trầm mặc.

Một lát sau, Hối Đức đại sư lấy ra một quyển kinh thư bìa xanh lam, đưa cho hắn:

"Đây là cuốn kinh của chùa Thiển Sơn tặng lão nạp năm đó. Phiền thí chủ mang nó về Trường An, giao lại cho chùa Thiển Sơn, nhờ các cao tăng trong chùa tụng kinh tưởng niệm trụ trì Tuệ Thành."

Lâm Lạc cẩn thận nhận lấy. Trên trang bìa viết ba chữ "Vạn Quang Kinh."

Quyển kinh rất mỏng, giấy mềm mại. Dù được bảo quản tốt, nhưng vẫn mang nét cũ kỹ, hai mép trang sách hơi cong lên, có vài chỗ đã rạn nứt. Nếu không nhờ chỉ khâu còn chắc chắn, có lẽ nó đã sớm mục nát theo năm tháng.

Hắn trầm ngâm:

"Cuốn 《Vạn Quang Kinh》 này dường như không thuộc kinh văn thông thường."

Hối Đức đại sư tiếc nuối:

"Đúng vậy. Đây là phần ghi chép cuối cùng của trượng tọa Trí Toa năm đó. Lão nạp luôn cẩn thận giữ gìn, đáng tiếc trượng tọa Trí Toa đột nhiên biến mất, để lại một nỗi tiếc nuối khôn nguôi."

"Biến mất?" Lâm Lạc nhíu mày. "Đại sư, vì sao lại dùng hai chữ này?"

Từ xưa tới nay, khi cao tăng chết, người ta thường gọi là "viên tịch," sao lại nói là "biến mất"?

"Chuyện này là một bí ẩn." Hối Đức đại sư thở dài. "Năm đó lão nạp tu hành tại chùa Thiển Sơn, được trượng tọa Trí Toa chỉ dạy, sau đó còn được ông ấy tặng quyển 《Vạn Quang Kinh》 này. Nhưng không bao lâu sau khi lão nạp rời đi, trượng tọa Trí Toa liền mất tích. Không chỉ có ông ấy, mà còn vài vị đại sư khác trong chùa cũng đồng loạt biến mất, không ai biết bọn họ đã đi đâu."

"Lại có chuyện kỳ lạ như vậy?"

"Đã bốn mươi bốn năm trôi qua, có lẽ nhiều người đã quên." Hối Đức đại sư nhớ lại chuyện cũ, trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Bốn mươi bốn năm trước...

Lâm Lạc trầm tư.

Nhưng đó chỉ là một chuyện đã trôi qua nhiều thập niên. Hắn không tận mắt chứng kiến, cũng không tự mình trải qua, vì thế khó lòng phán đoán. Huống hồ, thời gian đã lâu, muốn điều tra thật giả cũng vô cùng khó khăn. Vì vậy, hắn chỉ xem như nghe một câu chuyện mà thôi.

Lâm Lạc ở lại Tĩnh An Tự đến chiều, sau khi sao chép kinh văn xong, hắn giao cho cao tăng trong chùa đốt đi rồi mới rời đi.

Trước khi lên xe ngựa, hắn xoay người nhìn về phía cổng chùa, ánh mắt trầm xuống, thoáng hiện một tia không nỡ rời xa.

Xa phu nhìn ra tâm tư của hắn, thấp giọng hỏi:

"Lão gia, hay là ở lại chùa một đêm? Ngày mai hẵng đi? Tiểu công tử..."

"Không cần!"

Hắn lập tức che giấu cảm xúc trong mắt, thần sắc nghiêm nghị, bước lên xe ngựa.

Gió đêm lạnh lẽo, mang theo một chút cô quạnh.

Lâm Lạc rong ruổi suốt đêm về Trường An, nhưng lúc này cửa thành đã đóng. May mắn thay, quan trông thành là Tiêu Mộc Sinh có chút giao tình với hắn, vì thế đã hạ lệnh mở cửa cho xe ngựa đi qua.

Trước khi đi, Lâm Lạc vén màn xe, nói một tiếng:

"Mộc Sinh, đa tạ."

Tiêu Mộc Sinh đứng thẳng người trong bộ khôi giáp đen, khuôn mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt sắc bén.

"Chuyện nhỏ, Lâm đại nhân bảo trọng."

Xe ngựa khuất dần vào màn đêm.

Hai tiểu Doãn trông coi cửa thành bước tới, cười nói:

"Tiêu đại nhân, ngài thật có phúc khí!"

Một người trong đó hạ giọng tiếp lời:

"Lâm đại nhân từng là Đại Lý Tự Khanh, mặc dù bây giờ đã từ quan, nhưng Đại Lý Tự trên dưới vẫn nghe lệnh ông ấy. Ngài có ông ấy làm chỗ dựa, tương lai nhất định tiền đồ rộng mở."

Tiêu Mộc Sinh lạnh lùng liếc bọn họ một cái, giọng nghiêm nghị:

"Đừng nói nhảm."

Hai tiểu Doãn nhún vai, cười cười rồi quay lại vị trí của mình.

Tiêu Mộc Sinh thì vẫn đứng đó, ánh mắt dõi theo bóng xe ngựa của Lâm phủ khuất dần sau tường thành, thần sắc thoáng đăm chiêu.

Năm nay hắn vừa tròn hai mươi, ngoài bộ khôi giáp trên người và vẻ lạnh lùng nghiêm nghị trên mặt, thì vẫn còn nét trẻ trung, tuấn tú của một thiếu niên.

Thực ra, hắn và Lâm Lạc không quá thân quen. Hai năm trước, Lâm Lạc từng gặp phải một toán thổ phỉ chặn đường cướp bóc trong núi. Khi ấy, Tiêu Mộc Sinh còn là một học trò trong Tinh Võ Đường, tình cờ đi ngang qua, liền ra tay giúp đỡ, cứu Lâm Lạc khỏi cảnh nguy nan.

Nhờ chuyện này, trước khi từ quan, Lâm Lạc đã tận dụng ân tình đó để giúp hắn có được một chức vụ. Mặc dù chỉ là một Thành Doãn trông coi cửa thành, nhưng vị trí này cũng có phần quan trọng, bởi nó kiểm soát tất cả những người ra vào thành.

Vậy nên, hắn cũng xem như nợ Lâm Lạc một phần ân tình.

~~~Hết chương 45~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 46: Quỷ nháo

Hôm sau, bầu trời lại rực rỡ sau cơn mưa đêm.

Lâm Lạc đi một chuyến đến chùa Thiển Sơn, mang cuốn Vạn Quang Kinh giao cho các cao tăng trong chùa.

Khi bước ra khỏi Đại Hùng Bảo Điện, hắn tình cờ nhìn thấy có người ôm mấy hộp thuốc màu tiến về phía Kiền Đường. Lúc này, hắn mới sực nhớ ra rằng, dù vụ án đã phá xong, nhưng Hoàng thượng vẫn hạ lệnh trùng tu bích họa, thế nên bức tranh ấy hiện tại vẫn còn ở trong chùa.

Xuất phát từ tò mò, hắn bước đến xem thử.

Bên trong Kiền Đường, tượng Phật nhỏ vốn đặt ở đó đã bị dời đi, chỉ còn lại bức Đôn Hoàng bích họa cùng mấy người thợ đang tu sửa.

Bức tranh loang lổ ngày nào giờ đã được khôi phục hơn phân nửa, các hoa văn xung quanh cũng được nhuận sắc, làm nổi bật lên từng đường nét tinh tế. Đặc biệt, con khổng tước vốn dĩ mờ nhạt nay đã sống động như thật, sắc lông bóng mượt, cặp mắt lục bảo phát sáng như ngọc, thần thái vừa kiêu căng vừa lãnh diễm, đẹp đến kinh người.

Mỹ nhân trong tranh khoác lụa mỏng, váy dài tung bay, đường nét váy lụa đã được phục chế gần xong. Trên đó thêu hoa tử dương, tựa như chỉ cần gió nhẹ thoảng qua, những đóa hoa sẽ bừng nở rực rỡ khắp phòng, xuân sắc ngập tràn...

Duy chỉ có khuôn mặt mỹ nhân vẫn chưa hoàn thành. Vì có mấy vết trầy ngang dọc, nên muốn khôi phục dung mạo trước tiên phải trám kín những chỗ hư tổn. Đó cũng là bước cuối cùng trong quá trình tu sửa.

Lâm Lạc đứng trước bức tranh, chăm chú nhìn gương mặt đang dần hiện ra giữa lớp màu sắc. Ngoài những vết trầy xước, các đường nét kia trông có chút quen thuộc, nhưng trong chốc lát hắn không thể nhớ ra đó là ai.

Ba Ngày Sau.

Hôm nay, Lâm gia vừa nhận về hơn chục bức họa thư pháp của các danh gia. Nhân lúc rảnh rỗi, Lâm Lạc đích thân đến chọn vài bức để treo trong thư phòng. Khi đi ngang qua hậu viện, hắn vô tình nghe thấy tiếng văn nhân mặc khách đang trò chuyện trong nhã các.

Một thư sinh áo lam vừa viết chữ vừa nói:

"Các ngươi nghe tin gì chưa? Chùa Thiển Sơn mấy hôm nay lại xảy ra chuyện kỳ lạ."

Người bên cạnh lập tức hùa theo:

"Sáng nay ta cũng nghe kể, nói là trong chùa có quỷ quấy phá. Hơn nửa đêm, có người nhìn thấy một hàng lão hòa thượng cầm đèn lặng lẽ đi trong hành lang, nhưng chỉ trong nháy mắt, bọn họ liền biến mất không thấy tung tích. Mấy ngày liền đều có người trông thấy cảnh tượng tương tự."

"Nghe nói..." Một người hạ giọng thần bí, "Những lão hòa thượng đó chính là các cao tăng đột nhiên biến mất 44 năm trước."

"Bốn mươi bốn năm trước?"

"Các ngươi không biết sao? Ta nghe bà tổ kể lại, năm ấy, phương trượng, trụ trì cùng mấy cao tăng của chùa đều mất tích trong một đêm. Sống hay chết, đến nay không ai hay."

"Hay là có liên quan đến chuyện huyền bí?"

Một thư sinh khác cười nhạt:

"Chúng ta là người đọc sách, sao có thể tin vào những chuyện ma quái hoang đường? Chẳng qua là lời đồn truyền miệng, từ một đồn mười, từ mười đồn trăm, cuối cùng thêm thắt thành chuyện hư cấu mà thôi."

Người nói lời này tên là Đỗ Hoàn, vừa mới trúng cử nhân, văn thơ nổi danh Trường An, thường viết những áng văn chương được người người tán tụng.

Mấy người còn lại nghe hắn nói, thấy cũng có lý. Bọn họ dù gì cũng là văn nhân, học chữ nghĩa, không lẽ lại tin vào những thứ huyền hoặc mê tín? Nếu vậy, chẳng phải bao năm đọc sách đều uổng phí hay sao?

Thật hoang đường!

Lâm Lạc vô tình nghe được đoạn đối thoại ấy, lại nhớ đến cuộc trò chuyện giữa Hối Đức đại sư và mình mấy ngày trước. Mới chỉ ba, bốn ngày trôi qua, vậy mà chuyện này đã lan truyền thành như thế.

Hắn im lặng, không bước vào, cũng không nói gì, chỉ xoay người rời đi, trở về thư phòng.

Không bao lâu sau, Ôn Thứ hớt hải chạy đến, trên tay ôm một tập tài liệu dày, vừa vào cửa đã đặt thẳng lên bàn.

Lâm Lạc đang viết chữ, bị hành động đó làm gián đoạn, tâm trạng thoáng bực dọc. Hắn đặt bút xuống, ngước nhìn Ôn Thứ, hắn ta mặc thường phục, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Ôn Thứ thở hổn hển, vớ lấy chén trà bên cạnh uống cạn sạch, sau đó hai tay chống lên bàn, hơi ngả người về phía trước, hạ giọng đắc ý:

"Đại nhân, ngài bảo ta điều tra chuyện của An Vương, ta tốn mấy ngày cuối cùng cũng tra ra được rồi!"

Lâm Lạc nheo mắt: "Nói xem."

Ôn Thứ đáp:

"An Vương là con thứ bảy của Cao Tông. Cả đời ông ta chinh chiến, lập nhiều chiến công hiển hách, nhưng chưa từng được phong thân vương, chỉ có thể lấy 'An' làm hiệu, xưng là An Vương. Nhưng theo tài liệu của Sử quán, 44 năm trước, sau khi An Vương thắng trận trở về từ Tây Bắc, Cao Tông từng có ý phong cho ông ta danh hiệu 'Biện Vương'."

"Biện?" Lâm Lạc khẽ nhíu mày.

"Đúng vậy, chữ 'Biện' có nghĩa là thủ lĩnh. Lúc ấy, cả triều đình đều suy đoán Cao Tông muốn An Vương kế vị. Nhưng chẳng hiểu sao, ngay trước khi sắc phong, sự việc đột nhiên bị hủy bỏ. Không lâu sau, Cao Tông băng hà, tiên hoàng lên ngôi, còn An Vương thì lâm bệnh nặng, sau đó qua đời trong phủ."

Lâm Lạc giật mình: "Bốn mươi bốn năm trước?"

"Không sai!"

Lại là 44 năm trước!

Ôn Thứ chỉ vào chồng tài liệu trên bàn:

"Tư liệu về An Vương rất ít, ta sợ mình bỏ sót gì đó nên mang thẳng đến đây. Nhưng... là ta lén lấy ra, đại nhân tốt nhất đọc hết trong ba ngày, nếu không bị Sử quán phát hiện, ta sợ là không chối được."

Lâm Lạc mở một cuốn sổ bìa vàng, lật qua vài trang, thấy bên trong ghi chép chi tiết các chiến công của An Vương.

Ôn Thứ nhìn hắn, giọng đầy nghi hoặc:

"Đại nhân, chữ 'Biện' đột nhiên xuất hiện trên lưng ngài, bây giờ lại liên quan đến An Vương. Có phải vẫn còn gì đó chưa được làm sáng tỏ?"

Lâm Lạc đóng sổ, thần sắc trầm tư, chắp tay sau lưng bước đến cửa sổ. Hắn đang thực sự bối rối. Rốt cuộc chuyện này ẩn giấu điều gì?

Nếu muốn điều tra, thì phải bắt đầu từ đâu?

Dù có suy nghĩ nát óc, hắn vẫn không thể tìm ra mối liên hệ giữa mình và An Vương.

Bốn mươi bốn năm trước, mình thậm chí còn chưa ra đời...

"Đại nhân?"

Lâm Lạc hoàn hồn, xoay người dặn dò: "Ngươi cứ về Đại Lý Tự trước lo công việc đi. Chờ ta xem xong tư liệu này, sẽ sai người trả lại cho ngươi."

"Rõ!"

"Đúng rồi, tình trạng của Hoàng thượng thế nào?"

"Thái y nói không có gì đáng ngại, nhưng ngoài nội thị quan và tam tỉnh lệnh, những người khác vẫn chưa được phép diện kiến. Cụ thể ra sao... ta cũng không rõ."

Sau khi Ôn Thứ rời đi, Lâm Lạc lật mở tư liệu về An Vương. Phần lớn ký lục đều xoay quanh chiến công và các bức họa mà ông để lại.

Ai ai cũng biết An Vương là bậc thầy hội họa, đặc biệt xuất sắc với các bức Sơn Xuyên Đồ cẩm và Bách Điểu Đồ. Tranh của ông có thể xem là tuyệt tác, suốt đời vẽ không dưới trăm bức, hiện đều được lưu giữ trong hoàng cung.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là các ghi chép về thời điểm An Vương trở về sau chiến thắng ở Tây Bắc lại vô cùng sơ sài. Ngay cả nguyên nhân bệnh tình của ông cũng chỉ được nhắc đến một cách hời hợt. Theo lẽ thường, cho dù một hoàng tử không được sủng ái, sử quan vẫn phải ghi chép chi tiết từng cột mốc trong cuộc đời. Vậy mà An Vương – một chiến thần hiển hách – lại chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

Như thể có ai đó cố ý xóa đi một phần sự thật!

~~~Hết chương 46~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 47: Thanh Tuyết Lâu, Cẩn Nương Tử

Mưa phùn lất phất, ánh chiều tà soi bóng xuống mặt đường lát đá xanh.

Lâm Lạc ở nha môn ký tên xong xuôi, đợi đến chiều muộn mới lên kiệu trở về phủ. Thế nhưng, chưa đi được bao xa, hắn đã bị mấy vị công tử quyền quý trong thành Trường An chặn lại.

"Lâm lão bản, hôm nay Thanh Tuyết Lâu có tranh mới ra mắt, ngài luôn có con mắt tinh tường, chi bằng giúp ta xem qua một lượt. Nếu chọn được bức nào đẹp, ta nhất định hậu tạ."

Người mở màn kiệu, lên tiếng mời chính là Hạ Tri Ngạn, công tử của Ngự sử trung thừa. Hắn ta nổi danh là kẻ phong lưu nhàn tản, nhưng cũng có tiếng là kẻ yêu thích tài năng. Nghe nói vài năm trước, hắn ta cho xây một tiểu các bằng trúc ở ngoại ô, chuyên dùng để nuôi dưỡng những thi nhân tài tử có học vấn uyên thâm nhưng gia cảnh bần hàn. Thơ văn của bọn họ đều do hắn ta gửi đến thư cục, giúp bọn họ gây dựng danh tiếng.

Lâm Lạc đảm nhiệm chức Đại Lý Tự Khanh, khó tránh khỏi việc giao thiệp với người của Ngự Sử Đài, nên cũng quen biết Hạ Tri Ngạn – kẻ nhỏ hơn hắn sáu tuổi này.

"Hôm nay đã quá muộn rồi." Lâm Lạc từ chối.

"Muộn gì mà muộn? Cảnh đêm bên bờ Khúc Giang đẹp như tranh vẽ, có mỹ tửu, có giai nhân đàn sáo, người phong nhã như Lâm lão bản chẳng lẽ lại bỏ lỡ? Hơn nữa, Thanh Tuyết Lâu vừa mới có tân vũ, mỗi người đều tranh nhau đến xem. Chúng ta đi sớm một chút còn có thể giành được vị trí đẹp."

Lâm Lạc nhiều lần từ chối, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự níu kéo ồn ào của đám công tử hào hoa.

Hắn chỉ cảm thấy trán tê rần, đành xua tay đồng ý.

Thanh Tuyết Lâu trên hồ Khúc Giang là vũ phường nổi danh nhất thành Trường An.

Mưa bay nghiêng nghiêng, một khúc vọng tâm.

Dưới màn đêm đen như mực, ánh nến trong Thanh Tuyết Lâu rực đỏ, tựa như những sợi liễu vàng óng lấp lánh, chói mắt vô song. Dãy hành lang dài uốn lượn sâu vào Hồng Lâu, giao thoa chằng chịt, khiến người ta nhìn đến hoa cả mắt.

Trong lầu, tiếng tỳ bà cùng cung đàn khẽ gảy, âm nhạc vang vọng tứ bề, du dương mê hoặc. Những mỹ nhân tuổi xuân thì tựa lan can, khẽ che dung nhan, dáng người thướt tha, yêu kiều khuynh đảo lòng người.

Bao quanh lầu là hồ nước biếc, ánh sóng lấp lánh phản chiếu trên vách tiểu đình như say như mê. Bóng hắt lên dầm xà, lửa đỏ lung linh gợn sóng, xa hoa tận cùng.

Thịnh thế phồn hoa, men say vương vấn.

Thi nhân Vương Cần từng có câu thơ:

"Đỏ thắm đào tươi tựa như rượu nồng,
Bên kia cầu, giai nhân tuyệt sắc vô song."

Câu này, chính là để hình dung Thanh Tuyết Lâu!

Ai ai cũng biết, nơi đây chẳng khác nào tiên cảnh phù dung giữa trần thế. Không chỉ mỹ nhân như mây, mà rượu ngon, vũ khúc cũng là bậc nhất, khiến bao quan to quý nhân lưu luyến không rời, nhớ mãi không quên.

Từng có sứ giả Thổ Phiên đến đây, buột miệng chê bai rằng Thanh Tuyết Lâu chẳng qua cũng chỉ là một thanh lâu kỹ viện, những nữ nhân trong này chẳng qua chỉ là hạng thấp hèn chuyên hầu hạ người khác. Khi ấy, cả thành Trường An đều cười nhạo hắn không biết nhìn xa trông rộng.

Bởi vì, cô nương của Thanh Tuyết Lâu, mỗi người đều băng thanh ngọc khiết, thân phận cao quý bậc nhất!

Lâm Lạc cùng mọi người dọc theo hành lang tiến vào hồng lâu. Hắn đi chậm rãi ở phía sau, thần sắc bình thản, hoàn toàn không chút hứng thú với cảnh tượng phồn hoa trước mắt.

Dù sao, đây cũng chẳng phải lần đầu tiên hắn đến đây!

Trong thành có không ít thi nhân, nhã sĩ thích đến Thanh Tuyết Lâu để mua tranh chữ. Nếu có bức nào hợp ý, bọn họ sẽ sẵn sàng bỏ ra số bạc lớn để sở hữu. Vì vậy, Lâm Lạc đôi khi cũng đến đây ngắm tranh, thậm chí từng ra giá mua vài bức.

Mọi người vừa lên lầu hai, trước mắt liền là cảnh đẹp mỹ nhân.

Hương rượu hòa lẫn phấn son quẩn quanh, khiến người ta lâng lâng như say.

"Ơ kìa, chẳng phải Lâm lão bản và Hạ công tử đây sao? Lầu hai vẫn còn một gian nhã các, có muốn lên đó ngồi không?" Một gã nô bộc tươi cười bước tới, cung kính mời chào.

Hạ Tri Ngạn phất tay áo cười đáp: "Tất nhiên rồi!"

Sau khi ngồi xuống, nô bộc liền dâng rượu ngon, thức ăn hảo hạng. Lan Ngọc cô nương múa, Xảo Nhi cô nương gảy đàn, từng điệu múa, từng khúc nhạc đều cuốn lấy lòng người.

Một lát sau, có người mang đến mấy bức tranh mới ra lò để Hạ Tri Ngạn chọn lựa.

Hắn cầm ly rượu uống một ngụm, rồi không thèm nhìn qua, liền đẩy hết tranh sang trước mặt Lâm Lạc, cười nói:

"Lâm lão bản, phiền ngài xem giúp ta một chút. Nếu có bức nào đẹp, ta chỉ việc lo bỏ bạc ra mua. Còn nếu tất cả đều đẹp... vậy ta sẽ mua hết."

Rộng rãi ra tay!

Lâm Lạc vốn không có hứng thú thưởng thức ca vũ, lần này đến cũng chỉ để giúp chọn tranh. Vì thế, hắn dứt khoát mở từng cuộn tranh trước mặt, cẩn thận xem xét, chọn lựa.

Đột nhiên, Hạ Tri Ngạn đập bàn, quay sang hỏi gã nô bộc châm rượu:

"Hôm nay không phải có tân vũ hay sao?"

"Dạ, đúng vậy."

"Trên đường tới đây, ta nghe nói Cẩn Nương Tử múa đẹp nhất. Chi bằng mời nàng đến đi!"

Nghe thấy ba chữ Cẩn Nương Tử, đầu ngón tay Lâm Lạc khẽ cứng lại, trong mắt chợt lóe lên một tia khác thường. Nhưng chỉ một thoáng, hắn đã nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

Nô bộc thoáng do dự, khó xử đáp:

"Thật không may, Cẩn Nương Tử đang nghỉ ngơi."

Hạ Tri Ngạn nhướn mày: "Còn sớm như vậy?"

"Nàng nói thân thể không được khỏe. Hạ công tử nếu muốn xem tân vũ, chi bằng mời Hồng Nương Tử? Nàng ấy hôm nay cũng múa tân vũ, được khen thưởng rất nhiều."

Hạ Tri Ngạn thất vọng, phất tay bảo lui xuống, khẽ thở dài:

"Thân thể không khỏe? Sao lại đúng hôm nay chứ..."

Phía Tây, Thanh Tuyết Lâu.

Bên trong gian phòng nhỏ ở phía Tây lầu, một nữ tử vận thanh y ngồi trước gương đồng, chậm rãi tháo xuống châu thoa và trang sức bạc trên đầu.

Ánh nến lay động phản chiếu gương mặt tinh xảo như nước như ngọc, như hoa như gió. Mỗi đường nét đều đẹp đến mức khiến người ta không dám chạm vào, vừa cao ngạo vừa thanh khiết, tựa như một đóa sen kiêu hãnh giữa bức thêu phồn hoa, trong trẻo mà rực rỡ.

Lại nhìn thêm một chút, nàng như một dòng nước trong, thoáng qua đã lộ ra khí chất thanh nhã thoát tục, khiến lòng người không khỏi xao động.

Đó chính là đệ nhất vũ cơ của Thanh Tuyết Lâu —— Cẩn Băng!

Cũng là đệ nhất mỹ nhân thành Trường An, người trong mộng của vô số nam nhân.

Trong phòng, ánh nến chập chờn soi bóng lên hai cánh cửa gỗ đỏ, ngăn cách nàng khỏi thế giới huyên náo bên ngoài. Nơi này tĩnh lặng như một cõi riêng, nhưng trên đôi mày thanh tú của nàng lại phảng phất chút u buồn mờ nhạt.

Bỗng nhiên, cánh cửa khẽ mở, mang theo một làn gió lạnh, làm lay động tấm màn lụa mỏng.

Nha đầu theo vào, bước đến bên nàng, khẽ gọi:

"Tỷ tỷ, đoán xem ai đến?"

"Ai?" Nàng hỏi, giọng nói mềm mại, vẻ mặt thản nhiên như thể chẳng để tâm.

"Lâm đại nhân đến!"

Ngay tức khắc, trong đôi mắt thanh lãnh của Cẩn Băng ánh lên tia sáng rực rỡ, mang theo chút kinh ngạc lẫn vui mừng. Nàng vội xoay người:

"Thật sự là ân công sao?"

"Vâng! Ngài ấy đi cùng Hạ công tử của Trung Thừa Phủ, hiện tại đang ngồi trong nhã các. Vốn định để tỷ tỷ biểu diễn tân vũ, nhưng nô bộc đã nói tỷ tỷ không khỏe, nên mới đổi sang người khác."

"Hồ đồ!" Nàng khẽ trách một tiếng.

Dứt lời, nàng nhấc châu thoa cài lại lên búi tóc, khéo léo chỉnh lại mái tóc đã tháo trước đó. Ngón tay khẽ chấm một ít son chu màu đỏ thẫm, thoa lên đôi môi tái nhợt, giấu đi vẻ mệt mỏi, rồi phân phó nha đầu phía sau:

"Ngươi đi nói với Hạ công tử, ta sẽ tới ngay."

Nha đầu lo lắng: "Nhưng thân thể tỷ tỷ chẳng phải không khỏe hay sao?"

"Không sao, mau đi đi!"

"Vâng!"

Nha đầu nhận lệnh, nhưng vẫn do dự một lát, rồi ấp úng:

"Tỷ tỷ..."

Cẩn Băng nhìn nàng qua tấm gương đồng trước mặt, khẽ cau mày:

"Sao vậy?"

Nha đầu cắn môi, cuối cùng lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo bằng vàng ròng, hai tay run run đưa lên:

"Đây là lễ vật Hiến Vương vừa sai người mang tới."

Trong khoảnh khắc ấy, đáy mắt Cẩn Băng hiện lên một tia chán ghét. Nàng thậm chí không buồn liếc nhìn, chỉ lạnh lùng phun ra một chữ:

"Vứt."

"Vứt...?"

"Ta không cần nói lần thứ hai."

"Nô tỳ đã hiểu."

Nha đầu cúi đầu, uất ức cầm hộp đi ra ngoài.

Đến bên lan can, nàng vẫn do dự hồi lâu, cuối cùng cắn răng, ném mạnh chiếc hộp xuống hồ nước bên dưới.

Chỉ nghe một tiếng "Ùng ục!" – chiếc hộp chìm thẳng xuống đáy hồ, không một dấu vết!

~~~Hết chương 47~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 48: Ân Tình

Hạ Tri Ngạn nghe nói Cẩn Nương Tử sắp đến, lập tức vui mừng, thưởng ba chén rượu liền, khiến ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.

Chỉ có Lâm Lạc là vẫn trầm tư.

"Lâm lão bản, từ trước tới nay mỗi lần đến Thanh Tuyết Lâu, ngài chỉ thích thưởng thức những bức họa, có lẽ là chưa từng thấy Cẩn Nương Tử múa diễm lệ bao nhiêu. Hôm nay coi như ngài may mắn, có thể tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của nàng."

Lâm Lạc lặng im, không đáp.

Hạ Tri Ngạn cũng không để ý, tiếp tục nói:

"Trường An bao nhiêu danh môn quý tộc muốn mời nàng đến phủ biểu diễn, nhưng nàng đều khinh thường, không phải nữ tử tầm thường. Hôm nay cơ hội hiếm có, ta nhất định phải mở to mắt mà nhìn, bằng không, không biết đến bao giờ mới được thấy lại."

Hắn nhớ về lần đầu tiên được nhìn thấy Cẩn Nương Tử múa là mấy tháng trước. Đến nay, ấn tượng ấy vẫn còn sâu đậm, khiến lòng người ngơ ngẩn, thậm chí có chút tham luyến.

Đệ nhất vũ cơ Trường An, một khúc lại khiến lòng sinh ưu sầu.

Thế nhưng mặc cho Hạ Tri Ngạn hết lời ca tụng, si mê đến mức nào, trong lòng Lâm Lạc vẫn không gợn lên một chút rung động nào.

Mọi người chờ đợi trong chốc lát, Cẩn Băng mới chậm rãi tiến vào.

Nàng mang khăn lụa che mặt, che đi hơn nửa dung nhan, nhưng chỉ riêng đôi mắt đã đủ khiến người ta say đắm. Giữa chân mày ẩn hiện nét đẹp thanh cao thoát tục, vừa liếc mắt một cái đã hằn sâu vào tâm trí người đối diện.

Nàng mặc váy dài màu vàng, trên nền vải được thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc, tạo thành từng đóa hoa tử dương rực rỡ, phối cùng chiếc quạt màu vàng lấp lánh trong tay, tinh xảo mà cao quý, như tiên nữ không vướng bụi trần.

Nữ tử trong Thanh Tuyết Lâu không phải hạng thanh lâu tầm thường. Ở nơi này, các nàng có địa vị tối cao!

Hạ Tri Ngạn mê mẩn nhìn nàng, giọng điệu không giấu được niềm vui:

"Cẩn Nương Tử, cuối cùng cũng đợi được nàng."

Ai cũng biết Cẩn Băng luôn cao ngạo, lạnh lùng.

Nàng đảo mắt nhìn qua Lâm Lạc, lại phát hiện hắn chẳng thèm để tâm, chỉ chuyên chú thưởng thức những bức họa trong tay, dường như không hề quan tâm tới sự tồn tại của nàng.

Nhưng, nàng cũng đã quen, không cảm thấy thất vọng, chỉ khẽ cúi người chào mọi người, nhẹ giọng nói:

"Hôm nay, Cẩn Băng xin dâng tân vũ Diêu Chi. Nếu chư vị công tử có nhã hứng, mong hãy thưởng thức."

Tiếng huyền cầm vang lên, âm điệu du dương lan tỏa khắp gian phòng.

Cẩn Băng khẽ cúi đầu, theo tiếng nhạc vũ động. Chiếc váy gấm thêu hoa tử dương phất nhẹ như cánh dù bay lượn, tay áo rộng thướt tha tựa mây trôi, phiêu dật theo từng bước chân nhẹ nhàng. Như tiên nữ hạ phàm, như cánh bướm đung đưa, như dòng nước xanh biếc uốn lượn mềm mại không ngừng.

Dáng múa của nàng uyển chuyển nhẹ nhàng, thân hình mềm mại như én lượn giữa trời xuân. Tựa làn mây mỏng manh, lại tựa ánh trăng lấp lánh trên mặt hồ. Tựa nụ hoa nở rộ trên đầu cành, tựa ráng sớm vắt ngang đỉnh núi. Nhẹ nhàng, thoát tục, khiến người ta luyến tiếc dời mắt.

Một khúc chưa tàn, lòng người đã say!

Khi nàng xoay người, một làn hương nhàn nhạt tỏa ra, lan tràn khắp gian phòng.

Mọi người đều biết, trên người Cẩn Nương Tử mang theo một loại kỳ hương. Hương thơm ấy không phải từ nước hoa hay hương liệu, mà dường như là mùi hương tự nhiên tỏa ra từ da thịt nàng. Không phải hương hoa hồng nồng nàn, cũng không phải hương hoa nhài thanh khiết, nhưng chỉ cần hít một hơi, tâm trí liền trở nên thanh thản, tinh thần như được gột rửa.

Lâm Lạc khẽ nhíu mày.

Hắn nhẹ nhàng cuộn bức tranh trong tay lại, lần đầu tiên ngước mắt nhìn nữ tử đang múa trước mặt.

Mười hai năm...

Nàng sớm đã không còn là tiểu cô nương năm ấy nữa!

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy Cẩn Băng, nàng chỉ mới tám tuổi.

Năm đó, phương Nam mất mùa, dân chạy nạn ùn ùn kéo đến ngoài thành Trường An. Để tránh rối loạn, Kim Ngô Vệ phải đóng chặt cửa thành, dựng rào chắn bên ngoài, phái trọng binh canh giữ, đồng thời vận chuyển lương thực cứu tế ra ngoài.

Khi ấy, Lâm Lạc mười sáu tuổi, vừa thăm thân trở về Trường An. Xe ngựa của hắn bị đám dân chạy nạn vây lại, hắn đành đem số lương khô và tiền bạc mang theo phân phát ra.

Trong lúc đó, hắn phát hiện có một tiểu cô nương co ro nơi góc đường, ôm đầu gối, trên người rách nát, gầy trơ xương, mái tóc lấm lem vài cọng cỏ khô, trông vô cùng tiều tụy.

Nhưng chỉ duy nhất đôi mắt nàng vẫn trong veo, sâu thẳm như đêm tối, thanh triệt sạch sẽ. Đôi mắt ấy, lại mang theo vẻ cô độc không hề tương xứng với tuổi tác của nàng.

Chính đôi mắt tròn xoe ấy đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Đó là đôi mắt đẹp nhất, trong veo nhất mà hắn từng thấy.

Lâm Lạc cầm một chiếc màn thầu, chậm rãi bước đến trước mặt nữ hài, ngồi xổm xuống. Bóng dáng cao lớn của hắn phủ xuống, che đi ánh sáng mờ mịt nơi góc đường. Nhưng tiểu cô nương kia không hề lùi lại, ngược lại, lớn mật đối diện ánh mắt hắn.

"Ta đưa ngươi vào thành, có được không?"

Nàng không nói gì, vẫn cứ nhìn hắn, hoàn toàn không có chút phòng bị.

"Ngươi tên là gì?"

"Cẩn Băng." Giọng nàng khàn khàn vì đói khát, nhưng hai chữ này lại vang lên trong trẻo lạ thường.

Lâm Lạc khẽ cười, nói:

"Nguyệt lạc cẩn tịch thiếu lấy mong, người Hồ diêu trước ly hối tiếc... Một cái tên rất hay."

"Trăng tàn hoàng hôn thẫm, ít người mong. Hồ nhân lay chén, tự thương thân. Quả là một cái tên hay."

Hôm đó, hắn đưa nàng vào Trường An, giao cho vũ phường giáo tập, dạy nàng một nghề để sinh tồn.

Mười hai năm qua, nàng không phụ kỳ vọng của hắn. Mười bảy tuổi, nàng trở thành hoa khôi Trường An, đứng đầu vũ cơ của Thanh Tuyết Lâu, khiến bao kẻ si mê.

Hồi ức năm xưa chợt ùa về, nhưng rất nhanh, Lâm Lạc thu lại suy nghĩ, lặng lẽ bước ra khỏi nhã các.

Gió đêm từ mặt sông thổi tới, quét qua từng tế bào trên người hắn, mang theo hơi lạnh thấu xương. Hắn thu mười ngón tay vào trong ống tay áo, ánh mắt xa xăm nhìn về phía Trường An. Đèn lồ ng đỏ rực nối tiếp nhau san sát, trải dài đến tận chân trời.

Một lúc sau, gia nhân bưng rượu đến bên cạnh hắn, cung kính nói:

"Lâm lão bản, bên ngoài gió lớn, hay là vào trong đi thôi."

Hắn khẽ lắc đầu: "Không cần. Ngươi vào báo lại với Hạ công tử một tiếng, nói ta đi trước."

"Vâng!"

Sau khi gia nhân rời đi, Lâm Lạc bước xuống lầu, dọc theo hành lang tiến về phía bờ sông. Nhưng khi vừa rẽ qua một tảng đá lớn, một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau:

"Ân công, xin dừng bước!"

Bước chân hắn khựng lại, ánh mắt hơi trầm xuống, sau đó mới chậm rãi xoay người.

Cẩn Băng vẫn mang sa mỏng che mặt, chỉ là trên người khoác thêm một chiếc áo choàng nhẹ. Nàng bước nhanh về phía trước, ánh mắt mang theo vài phần thương cảm, chăm chú nhìn người mà mình ngày nhớ đêm mong. Đôi môi đỏ khẽ mở, giọng nói mang theo một chút chua xót:

"Tính ra, đã một năm ngài và ta chưa gặp lại. Mỗi lần ngài đến đều rất vội vã, muốn gặp một lần, thật sự rất khó."

Lâm Lạc cười nhạt: "Chuyện trên đời có nặng có nhẹ, phần lớn thời điểm, ta cũng bất đắc dĩ."

"Vậy còn hôm nay? Hiếm có cơ hội gặp mặt, ngài lại lặng lẽ rời đi. Chẳng lẽ tình cảm giữa ngài và ta thật sự nhạt đến vậy sao?"

"Không phải như ngươi nghĩ."

"Ta chỉ tin vào mắt mình!" Giọng nàng kiên định, mang theo một chút bướng bỉnh.

Lâm Lạc trầm mặc một lúc, rồi khẽ thở dài:

"Cẩn cô nương, năm đó ta cứu ngươi, nhưng vận mệnh là do chính ngươi lựa chọn. Ngươi không cần mãi canh cánh ân tình năm xưa, buông bỏ một chút, chưa hẳn là không tốt."

"Nhưng nếu không phải vì ân tình này, ta làm sao có thể kiên trì đến ngày hôm nay?" Giọng nàng run rẩy, trong mắt ngập tràn nước mắt, đầy xót xa.

Mỹ nhân rơi lệ, ai nhìn cũng không khỏi động lòng.

Nhưng Lâm Lạc thì khác.

Hắn vẫn kiên quyết: "Bên ngoài gió lớn, ngươi nên vào trong đi thôi."

Dứt lời, hắn xoay người rời đi.

Cẩn Băng theo bản năng đưa tay ra, nhưng chỉ có thể nắm lấy vạt áo hắn lướt qua đầu ngón tay.

Nhìn bóng lưng xa dần, nàng đã quen, nhưng trái tim nàng vẫn đau như cắt.

Mưa phùn lất phất, từng hạt nhỏ bé xuyên qua lớp sa mỏng, chạm vào làn da lạnh buốt như kim châm.

Nàng biết rõ, trong lòng hắn không có nàng.

Nhưng nàng vẫn cố chấp chờ đợi, mong rằng sẽ có một ngày, khi vô tình ngoảnh lại, hắn sẽ nhìn thấy nàng.

Cho dù phải chờ thêm mười năm, nàng cũng cam tâm tình nguyện...

Lâm Lạc bước lên bậc hành lang, cỗ kiệu đã sẵn sàng, chở hắn trở về phủ.

Nhưng vừa vào cửa, Phúc bá đã vội vã tiến tới, sắc mặt nghiêm trọng:

"Lão gia, trong cung vừa truyền đến mật chỉ, tuyên ngài lập tức tiến cung!"

~~~Hết chương 48~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 49: Tiến Cung

Chương này không có bản trung nên tạm thời không chuyển ngữ được.

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 50: Cùng Một Thời Gian

Ngọ Hoài vừa sinh ra đã thừa kế chức quan của phụ thân—Kim Ngô Vệ Thượng Tướng Quân. Cũng giống Ôn Thứ, hắn lớn lên trong tinh võ đường, được huấn luyện khắc nghiệt từ nhỏ, đến năm mười bốn tuổi mới chính thức gia nhập Kim Ngô nha môn. Trong mắt mọi người, hắn là kẻ may mắn, sinh ra đã có bệ đỡ vững chắc, dễ dàng đạt được vinh quang. Nhưng Ngọ Hoài không chỉ dựa vào thân phận. Hắn dùng thực lực để chứng minh rằng bản thân không hề bất tài, thậm chí còn vượt xa tiền nhân.

Từ Tiên Hoàng đến Đương kim Thánh Thượng, suốt hai mươi năm qua, hắn tận trung cúc cung, lập không ít công lao cho triều đình.

Thế nhưng, năng lực càng lớn, dã tâm càng sâu.

Ngọ Hoài cũng không ngoại lệ.

Hắn muốn trở thành Thống lĩnh Kim Ngô Vệ.

So với Lâm Lạc—một kẻ coi danh lợi như phù vân, tính tình hai người hoàn toàn trái ngược. Đây cũng là lý do vì sao khi còn làm Đại Lý Tự Khanh, Lâm Lạc luôn tìm cách tránh né giao tiếp với hắn.

Bên ngoài tấm rèm, Ngọ Hoài quỳ một gối xuống, ôm quyền:

"Thần, Kim Ngô Vệ Ngọ Hoài, tham kiến Hoàng Thượng."

Giọng hắn trầm ổn, đầy khí thế.

Văn Đế nhìn hắn qua lớp rèm mỏng, thở dài:

"Ngọ Hoài, từ hôm nay, trẫm lệnh cho ngươi hiệp trợ Lâm Lạc, nghe theo mọi mệnh lệnh của hắn. Bất kể thế nào, cũng phải tìm ra chân tướng mà trẫm đang truy tìm."

"Thần tuân chỉ!"

Nhưng từ lúc bước vào đến giờ, Lâm Lạc vẫn chưa tỏ rõ thái độ, không nói nhận cũng chẳng nói từ chối.

Văn Đế hiểu rằng, sự im lặng ấy chính là cam chịu.

Huống hồ, thánh chỉ ban xuống, ai dám kháng chỉ?

Văn Đế nhìn người đang đứng cạnh long sàng, ánh mắt mệt mỏi nặng nề:

"Trẫm không cầu ngươi, cũng chẳng thể không ép ngươi. Thời gian của trẫm không còn nhiều, chỉ có thể lợi dụng lúc này để điều tra chân tướng. Hiện tại, người mà trẫm có thể tin tưởng... chỉ còn ngươi thôi. Lâm Lạc, ngươi nhất định phải đồng ý với trẫm!"

Còn có lựa chọn nào khác sao?

Những năm qua, Lâm Lạc chán ghét triều đình, chán ghét vòng xoáy tranh đấu. Hắn luôn tìm cách tránh né, trốn không được thì đẩy, đẩy không xong thì tiếp tục trốn. Nhưng lần này, thiên tử hạ lệnh, hắn không thể đem tính mạng của toàn bộ Lâm phủ ra đánh cược vào lòng nhân từ của Hoàng Đế.

Hắn không còn đường lui.

Hoặc có lẽ, vận mệnh đã định sẵn một bàn tay vô hình sẽ đẩy hắn về phía trước.

Kể từ khoảnh khắc hắn nhìn thấy phong hào "Biện" trên tấm thánh dụ, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi.

Lâm Lạc cúi đầu, giọng trầm thấp:

"Thảo dân sẽ tận lực điều tra vụ án này."

Văn Đế nắm chặt tay hắn, đôi tay run rẩy, lạnh như băng.

——

Cả bầu trời Trường An bị cơn mưa bao phủ, sấm sét cuồn cuộn, đêm nay tối tăm và lạnh lẽo hơn thường lệ.

Từ Dưỡng Tâm Điện đi ra, Lâm Lạc và Ngọ Hoài sóng vai bước đi, hai người cầm dù tiến về Song Đức Môn. Phía trước, bốn thái giám cầm đèn lồ ng soi đường.

Trong cung đã lên đèn trực đêm, nhưng con đường dài dẫn ra ngoài vẫn lạnh lẽo, ánh sáng từ hai dãy đèn đá chỉ đủ le lói giữa màn mưa.

Lâm Lạc trầm mặc, ánh mắt mơ hồ, tâm trí cũng không ở hiện tại. Hắn cảm giác như có một thế lực vô hình đang đẩy mình đi về phía trước, từng bước một, không thể dừng lại.

"Đại nhân đang nghĩ gì vậy?"

Giọng nói lãnh đạm của Ngọ Hoài vang lên, pha lẫn tiếng mưa rơi lộ ra vẻ cứng rắn.

Lâm Lạc như nghe thấy, nhưng cũng như không, hồi lâu mới hờ hững đáp một tiếng:

"À."

Chỉ một chữ.

Không có thêm lời nào.

Ngọ Hoài chưa từng tiếp xúc nhiều với Lâm Lạc, nhưng cũng nghe nói người này tính tình quái đản, lạnh nhạt ít lời. Nhưng cụ thể quái ở chỗ nào, ít lời ra sao, chẳng ai nói rõ được.

Hắn cũng không thích tán gẫu, nên không hỏi thêm.

Mưa bụi quấn quanh, từng giọt đọng trên bộ giáp bạc của hắn, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Đến Song Đức Môn, Lâm Lạc rốt cuộc lên tiếng:

"Ngọ tướng quân, phiền ngài đưa cho ta danh sách nhân sự của An Vương phủ và những người từng ở trong hoàng cung năm đó. Ta muốn biết ai còn sống, hiện giờ đang ở đâu."

Hắn nói bằng giọng khách sáo nhưng không kém phần kiên quyết.

"Được, ngày mai sẽ đưa đến."

"Đa tạ."

Lâm Lạc xoay người lên xe ngựa, trước khi đi, hắn vén rèm dặn dò:

"Ngọ tướng quân, vạn sự cẩn thận."

Ngọ Hoài vốn không thích ai nhắc nhở mình phải làm gì, càng không thích chịu sự chi phối. Huống hồ hắn là Kim Ngô Vệ Thượng Tướng Quân, lại phải nghe lệnh một kẻ đã từ quan hai năm. Nhưng hắn cũng hiểu, lần này là chuyện đại sự.

"Yên tâm, từ trước đến nay ta làm việc rất cẩn trọng."

"Vậy thì tốt, cáo từ."

Tiếng bánh xe lăn trên phiến đá xanh vang vọng trong màn đêm.

Ngọ Hoài nhìn theo xe ngựa đi xa, ánh mắt sâu thẳm không rõ cảm xúc.

Ngồi trong xe ngựa, Lâm Lạc nhắm mắt lại, nhưng giữa chân mày lại hiện lên nét sầu muộn.

Hắn đang nghĩ về một chuyện.

Về tiểu tử có mái tóc tuyết trắng được lão quỷ mang về từ Quỷ Thị.

Về vị cao tăng đột nhiên biến mất khỏi Chùa Thiển Sơn.

Về những người từng sống trong An Vương phủ, trong một đêm rời khỏi Trường An không chút tung tích.

Về loại hàn cổ quái dị đang tồn tại trong cơ thể Hoàng Đế.

Về bức bích họa tại Đôn Hoàng, nơi cất giấu một chân tướng chưa ai biết.

Tất cả những sự kiện này, dường như đều có chung một mốc thời gian— 44 năm trước.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm phá án, cùng cảm giác mãnh liệt trong lòng, hắn chắc chắn đây không phải là trùng hợp.

Trở về phủ, thay bộ triều phục ướt đẫm, Lâm Lạc chỉ cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ.

Phúc bá bưng chén canh sâm vào:

"Lão gia, ngài đã từ quan hai năm, sao Hoàng Thượng lại đột nhiên triệu kiến? Trong cung có chuyện gì sao?"

"Không có gì, chỉ là gần đây sẽ rất bận rộn. Ta cũng sẽ tiếp xúc với Kim Ngô Vệ nhiều hơn, nếu hắn đến phủ, ông cứ để hắn vào, nhưng đừng tiết lộ ra ngoài."

"Kim Ngô Vệ?" Phúc bá hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu.

Trưa hôm sau, Ngọ Hoài mang danh sách đến.

"An Vương phủ có 27 người, hiện tại không ai còn sống, hoặc có sống cũng không tìm được tung tích. Còn trong cung năm đó có 42 người, đến nay chỉ còn ba người, đều đang ở Trường An."

Ngọ Hoài nói chắc nịch:

"Ta sẽ đi tìm bọn họ tra xét."

Nhưng Lâm Lạc lắc đầu.

"Không, ta tự đi thì hơn."

"Lâm đại nhân không tin ta?"

~~~Hết chương 50~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 51: Tiệm Quan Tài

"Lâm đại nhân không tin ta?"

Sáu chữ đơn giản, nhưng chất chứa nghi ngờ xen lẫn một chút bất mãn.

Lâm Lạc khẽ khép cuốn sách trong tay, giọng điềm đạm giải thích:

"Ngọ tướng quân hiểu lầm rồi. Chẳng qua phương pháp phá án của chúng ta không giống nhau, cách hành xử cũng khác biệt. Hơn nữa, Hoàng thượng đã căn dặn phải điều tra trong âm thầm, nên tất nhiên không thể để lộ ra ngoài. Ngọ tướng quân dù sao vẫn còn nằm trong hệ thống quan chế của Kim Ngô Vệ, nếu đích thân đến chỉ sợ sẽ khiến người ta chú ý. Còn ta, chẳng qua chỉ là một thương nhân nhỏ bé, dò hỏi tin tức sẽ thuận tiện hơn nhiều."

Từng lời từng chữ của hắn đều hợp tình hợp lý.

Nhưng Ngọ Hoài không phải kẻ ngốc. Hắn lập tức hiểu ra ẩn ý trong câu nói của Lâm Lạc. Từ khi Kim Ngô Vệ được thành lập, phương thức phá án của bọn họ luôn nhanh gọn, chính xác, thậm chí tàn nhẫn. Khi cần thiết, bọn họ không ngại sử dụng những thủ đoạn ép cung. Một người có tính cách cương liệt và quyết đoán như hắn, khó tránh khỏi cũng sẽ đi theo con đường ấy.

Cho nên, Lâm Lạc thực sự không tin hắn!

"Nếu đã như vậy, vậy cứ để Lâm đại nhân tự mình điều tra đi. Nếu cần gì, cứ việc phân phó."

"Tạm thời không có. Đa tạ Ngọ tướng quân."

Hắn là kẻ dưới quyền, chỉ có thể phục tùng mệnh lệnh của Lâm Lạc!

Sau khi Ngọ Hoài rời đi, Lâm Lạc vẫn ngồi trong thư phòng. Đến trưa, hắn mới thay một bộ xiêm y màu xám mộc mạc rồi ra cửa. Không có kiệu, cũng không ngựa xe, hắn một mình từ Bình Khang phường đi bộ đến Vĩnh Sùng phường.

Vĩnh Sùng phường là nơi tụ họp của văn nhân thi sĩ, vì vậy phong nhã các xuất hiện khắp nơi, thư quán cũng không ít. Nghe nói, đại thi nhân Bạch Cư Dị từng chọn nơi này làm chốn dừng chân.

Cuối tháng Mười, Trường An như vừa trải qua một đêm thay đổi. Những tán lá vàng úa theo gió thu rơi lả tả, người qua đường như đang lạc giữa rừng tùng sâu thẳm, tận hưởng một khung cảnh vừa hoài cổ, vừa chuyển mình đón cái mới.

Dù vạn vật đang khô héo, cảnh sắc vẫn có nét đẹp riêng.

Dọc đường đi, lá cây liên tục rơi xuống vai Lâm Lạc. Hắn kiên nhẫn phủi đi, không hề bận tâm. Khi đến Vĩnh Sùng phường, hắn gặp không ít tài tử thi nhân, ai nấy đều nhiệt tình mời hắn vào tửu lâu đàm đạo. Hắn chỉ mỉm cười từ chối, rồi lặng lẽ rẽ vào một con hẻm nhỏ, tiến vào một cửa tiệm cũ kỹ, một tiệm quan tài.

Bên trong vắng lặng.

Mấy cỗ quan tài gỗ sam xếp ngay ngắn, xung quanh là những kệ chứa đầy giấy tiền vàng mã, nến đỏ, cờ phướn, cùng đủ loại vật dụng tang lễ. May mắn là ban ngày, ánh sáng nhàn nhạt chiếu rọi khiến cửa tiệm không đến mức âm u rợn người.

Đây là lần đầu tiên Lâm Lạc bước vào một tiệm quan tài.

Có lẽ nghe thấy tiếng động, một tiểu đồng mặc áo tang từ bên trong bước ra. Cậu ta có dáng vẻ thanh tú, vội vàng hỏi:

"Tài chủ tử, ngài đến xem quan tài sao?"

'Tài chủ tử' là cách xưng hô dành cho những ai đến mua quan tài.

Lâm Lạc ra vẻ khách mua hàng, vươn tay sờ lên một cỗ quan tài, còn tiện tay gõ vài cái, sau đó gật đầu nói:

"Nhà có lão nhân, muốn chuẩn bị một cỗ quan tài tốt nhất."

Tiểu đồng lập tức hồ hởi:

"Vậy ngài đến đúng chỗ rồi! Quan tài ở đây là loại tốt nhất Trường An! Nhìn tài chủ tử tướng mạo bất phàm, hay là chọn quan tài làm từ gỗ đàn hương? Đó là loại thượng hạng, không thấm nước, chống ẩm, lại bền lâu."

Quan tài làm từ gỗ đàn hương vô cùng đắt đỏ, thường chỉ dành cho giới quý tộc hoặc nhà giàu có.

Lâm Lạc không nói gì, chỉ lặng lẽ rút từ trong ống tay áo ra một bao bạc, nhét vào tay tiểu đồng rồi dặn dò:

"Vậy phiền ngươi chuẩn bị cho ta một cỗ quan tài gỗ đàn hương. Khi nào xong, ta sẽ cho người đến lấy."

Tiểu đồng ôm chặt túi bạc trong tay, mừng rỡ khôn xiết. Quan tài làm từ gỗ đàn hương thường chỉ dành cho những kẻ giàu có, nhưng khách hàng giàu có lại hiếm khi đến tận đây mua. Bán được một cỗ quan tài bằng gỗ đàn hương trong một năm đã là may mắn lắm rồi. Vì thế, hắn ta lập tức vui vẻ gật đầu:

"Tài chủ tử cứ yên tâm! Ta nhất định sẽ xử lý chu đáo."

"Đa tạ." Lâm Lạc mỉm cười khách sáo, rồi như vô tình hỏi thêm: "Nghe nói tiệm quan tài này là của một người tên là Tam Thúc, tay nghề làm quan tài ở Trường An thuộc hàng tốt nhất?"

Tiểu đồng lập tức tươi cười đắc ý:

"Tài chủ tử thật tinh mắt! Tiệm này vốn là do gia gia ta mở, nhưng giờ tuổi tác của ông đã cao, vì thế giao lại cho ta."

"Ồ? Vậy không biết lão tiên sinh hiện giờ ở đâu?"

"Ở hậu viện."

"Có thể phiền ngươi dẫn ta đi gặp ông ấy một chút được không?"

Tiểu đồng hoàn toàn không đề phòng, thoải mái cười nói:

"Đương nhiên là được! Tài chủ tử, đi theo ta."

Nói rồi, cậu ta nhiệt tình dẫn Lâm Lạc đi vào hậu viện.

Lúc ngang qua hành lang tối om như mực, xung quanh bỗng vang lên những tiếng "chít chít" sắc bén.

Tiểu đồng đi trước vừa bước nhanh vừa than thở:

"Gần đây tiệm này nhiều chuột lắm! Một ổ rồi lại một ổ, đuổi mãi không hết, phiền chết đi được. Nhất là ban đêm, cả viện cứ loạn hết cả lên!"

"Chuột quả thực rất phiền toái."

"Không sai chút nào!"

Vừa rời khỏi hành lang, cả hai liền nhìn thấy một lão nhân tóc hoa râm, lưng hơi còng, đang quét lá rụng trong sân. Trận mưa đêm qua khiến lá cây ướt sũng, dính chặt xuống nền đất, nhìn qua đã thấy dơ bẩn, quét đi cũng chẳng dễ dàng gì.

Thấy vậy, tiểu đồng lập tức chạy đến, giật lấy cây chổi từ tay lão nhân, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ xen lẫn lo lắng:

"Gia gia! Con đã nói bao nhiêu lần rồi, người đừng quét nữa! Nếu trượt chân thì làm sao bây giờ?"

Lão nhân râu trắng phơ phất, tinh thần vẫn còn minh mẫn, trừng mắt nói:

"Tiểu tử lười biếng nhà ngươi! Ta bảo ngươi quét, ngươi có khi nào chịu quét đâu?"

"Con có bảo không quét đâu! Chẳng qua là đang bận..."

"Bận bận bận! Bận cái gì?"

"Bận bán quan tài chứ gì nữa!" Tiểu đồng vỗ mạnh lên đùi, không để lão nhân có cơ hội quở trách tiếp, lập tức chỉ sang bên cạnh, "Gia gia, có người muốn gặp người."

Lúc này, lão nhân mới chú ý đến vị khách vừa đi cùng tôn nhi nhà mình vào sân.

Đó là một nam tử mặc trường bào màu xám, dáng vẻ nho nhã, diện mạo ôn hòa nhưng giữa chân mày lại toát lên nét cao quý, thanh lãnh.

"Ngươi tìm ta có việc gì?"

Lâm Lạc chắp tay, lễ độ nói:

"Vãn bối đặc biệt đến bái phỏng, không biết lão tiên sinh có tiện gặp mặt không?"

Lão nhân nheo mắt đánh giá hắn một hồi lâu, sau đó phất tay:

"Vào đi."

Bước vào trong phòng, Lâm Lạc thoáng thấy một cái bóng đen vụt qua trên nền đất. Nhìn thoáng qua thì có vẻ là một con chuột, xem ra lời tiểu đồng nói không ngoa, quả thực nơi này rất nhiều chuột.

Lão nhân rót hai chén nước, đẩy một ly đến trước mặt khách, bàn tay khẽ vuốt bộ râu hoa râm, chậm rãi hỏi:

"Ngươi là ai?"

"Vãn bối tên Lâm Lạc, là một thương nhân trong thành, chuyên mở tiệm tranh chữ. Hôm nay không mời mà đến, là có chuyện muốn thỉnh giáo lão tiên sinh."

Lão nhân híp mắt:

"Chuyện gì?"

"Một chuyện đã xảy ra bốn mươi bốn năm trước."

Lời vừa dứt, lão nhân khẽ giật mình, trán nhíu lại thật chặt. Ông nâng chén trà lên, uống một ngụm, hồi lâu sau mới nặng nề thở dài:

"Bốn mươi bốn năm trước... Khi đó, ta còn đang làm việc trong Hiện vương phủ. Lúc ấy, ta chỉ mới ngoài hai mươi."

"Hiện vương" chính là danh xưng của Tiên hoàng trước khi đăng cơ.

~~~Hết chương 51~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 52: Mua Quan Tài

Lâm Lạc không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề:

"Năm đó, tiểu vương gia, cũng chính là Thánh Thượng bây giờ, từng mắc trọng bệnh khi lên bốn, suýt nữa nguy kịch. Không biết lão tiên sinh còn nhớ rõ tình huống lúc ấy không?"

Lão nhân hơi rủ mắt, sắc mặt trầm xuống:

"Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?"

"Thứ cho vãn bối không thể nói rõ, nhưng đây là chuyện hệ trọng, mong lão tiên sinh nói lại những gì còn nhớ."

Lão nhân do dự, nhưng nhìn người đối diện không giống kẻ gian ác, chắc cũng không có ý xấu, bèn hồi tưởng lại:

"Chuyện năm đó ta không còn nhớ rõ lắm, chỉ nhớ tiểu vương gia bệnh rất nặng, trong cung điều động không ít thái y, nhưng ai cũng bó tay. Sau đó... Vương gia thỉnh Khâm Thiên Giám đến xem mệnh, lúc ấy tất cả chúng ta đều chờ bên ngoài, không rõ rốt cuộc trong đó xảy ra chuyện gì. Chỉ biết rằng, ngay ngày hôm sau khi Vương gia vào cung, không biết từ đâu mang về một chén huyết dược. Tiểu vương gia uống vào, bệnh tình liền thuyên giảm."

"Huyết dược đó đến từ đâu?"

"Không ai biết, cũng không ai dám hỏi."

"Vậy sau đó, có chuyện gì kỳ lạ xảy ra không?"

"Không có."

...

Càng không ai biết, chuyện này lại càng đáng nghi.

Lão nhân chậm rãi nhớ lại những chuyện năm xưa, kể rất nhiều, Lâm Lạc đều kiên nhẫn lắng nghe, không hề ngắt lời. Mãi đến khi lão nhân nói đến mệt, ngồi trên ghế hoa lê gục đầu ngủ thiếp đi, hắn mới cáo từ rời đi.

Dựa theo địa chỉ thứ hai trong danh sách, Lâm Lạc tìm đến hai người khác từng có mặt năm đó. Họ là một cặp phu thê, sống trong một con hẻm nhỏ hẻo lánh thuộc phường Vĩnh Sùng.

Không ngờ, hắn lại gặp phải tang sự!

Hỏi thăm một hồi mới biết, hai vị lão nhân ấy sáng nay đột ngột qua đời. Người nhà đang lo hậu sự, mà manh mối cũng theo đó đứt đoạn.

Không thể điều tra thêm, Lâm Lạc đơn giản tìm một quán ven đường, ăn một bát mì rồi hồi phủ.

Trở lại thư phòng, hắn lật lại toàn bộ tư liệu Ôn Thứ thu thập về An Vương, cẩn thận xem xét lần nữa. Nhưng vẫn chỉ là những dòng chữ mơ hồ, không đau không ngứa, chẳng hề liên quan gì đến Hoàng thượng. Thế nhưng "Tử Vi Thiên Nam" lại chỉ thẳng về An Vương phủ. Sao có thể không có chút liên hệ nào?

Đây đúng là một củ khoai lang nóng phỏng tay!

Lúc chạng vạng, ánh trăng lành lạnh len qua tầng sương chiều, nhuộm cả bầu trời một màu rực rỡ, như tấm gấm thêu óng ánh mềm mại.

Lương Khải Chi bận rộn cả ngày, vừa xong công vụ liền vội vàng chạy đến Lâm phủ.

Xe ngựa vừa đến cổng, hắn đã thấy có người đang khiêng một cỗ quan tài gỗ đàn hương từ cửa sau đi vào.

Phúc bá đứng bên cạnh phân phó:

"Cẩn thận một chút! Khiêng vào từ cửa sau, đừng để đụng vào ngạch cửa."

Lương Khải Chi nhảy xuống xe, bước nhanh đến, kinh ngạc hỏi:

"Sao lại khiêng quan tài vào trong phủ?"

Phúc bá quay lại nhìn hắn:

"Lương đại nhân? Ta cũng không rõ lắm. Sáng nay lão gia ra ngoài một chuyến, sau đó mang về một cỗ quan tài."

Lương Khải Chi sững sờ:

"A Lạc mua quan tài? Hắn điên rồi hay bị bệnh? Người còn sống sờ sờ ra đấy mà đã chuẩn bị hậu sự cho mình rồi ư?!"

"Lão gia có lẽ có tính toán khác."

"Hắn đâu rồi?"

"Trong thư phòng."

"Đúng là một con mọt sách! Sớm muộn gì cũng bị giam chết trong thư phòng mất thôi!"

Vừa mắng, Lương Khải Chi vừa sải bước vào trong phủ, đi thẳng đến thư phòng.

Lâm Lạc vừa bưng chén trà mới pha lên miệng, chưa kịp uống, đã nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp bên ngoài.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy? Mua quan tài làm gì?!"

Người chưa vào, tiếng đã tới trước.

Lâm Lạc khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn sang, liền thấy gương mặt đầy nghi hoặc xen lẫn tức giận của Lương Khải Chi.

Hắn vượt cửa mà vào, chỉ vài bước đã đến bên bàn, đưa tay đoạt lấy chén trà trong tay Lâm Lạc, ngửa đầu uống cạn một hơi, nước trà ấm trôi xuống, yết hầu lên xuống rõ ràng, trông cứ như kẻ khát đã lâu.

Sợ rằng, cũng chỉ có Lương Khải Chi mới dám làm càn như vậy trước mặt Lâm Lạc!

Lâm Lạc nhíu mày, giọng mang theo ý trách móc:

"Ngươi thật lỗ m ãng! Ra vào phủ của ta có thể sửa bớt cái tính nóng nảy này được không?"

Lương Khải Chi nhấm nháp miếng điểm tâm, thong thả nói:

"Nhẹ nhàng làm khó ngươi được một chút! Nếu ta cũng phải câu nệ lễ nghi như ngươi, chẳng phải mệt chết hay sao? Với lại, nơi này đâu phải Công Bộ nha môn, cần gì phải ra vẻ khách sáo?"

Hắn lúc nào cũng có sẵn lý lẽ để chống chế, nhưng vẫn không quên chuyện chính:

"Đúng rồi, rốt cuộc ngươi mua quan tài làm gì?"

Lâm Lạc thản nhiên đáp:

"Chỉ là tiện đường đi qua, thấy cỗ quan tài kia cũng không tệ nên mua về. Nghe nói làm từ gỗ đàn hương, không thấm nước, chống ẩm tốt, còn giúp bảo tồn thi cốt. Ta nghĩ... có lẽ sau này sẽ có lúc cần dùng."

"A phi phi phi! Ngươi đọc sách mà trong đầu toàn những thứ xui xẻo gì thế hả? Cái gì mà làm từ gỗ đàn hương? Cái gì thi cốt không bị thối rữa? Ta thấy ngươi là muốn chết, nhưng sợ là Diêm Vương gia chưa chắc đã muốn nhận ngươi đâu!"

Lâm Lạc bật cười, hỏi ngược lại:

"Rốt cuộc ngươi tìm ta có chuyện gì?"

"Thiếu chút nữa thì quên!" Lương Khải Chi đập tay lên trán, vội nói, "Ta vừa từ chùa Thiển Sơn trở về, bích họa Đôn Hoàng đã được phục chế xong. Nhìn tinh xảo chẳng khác gì lúc mới vẽ! Ngươi không biết đâu, nữ tử trong bích họa đẹp như tiên giáng trần, y hệt cảnh tượng ta từng thấy khi rơi vào ảo giác ở tháp lâu."

"Vậy ngươi tới đây chỉ để nói chuyện này?"

"Ngươi không muốn đến xem sao?"

"Bận."

"Ngươi đang bận gì chứ? Chẳng qua chỉ là một bức họa mà thôi!"

Lâm Lạc không tức giận, chỉ lẳng lặng đứng dậy, đi đến giá sách bên trái. Vừa chọn sách, hắn vừa hỏi:

"Vậy bức bích họa đó định xử lý thế nào?"

Lương Khải Chi nhún vai:

"Còn làm sao được? Hiện tại Hoàng thượng bệnh nặng, các nha môn đều không tiện xin chỉ thị. Cho nên bích họa tạm thời vẫn phải đặt ở chùa Thiển Sơn, sau này mới tính tiếp."

"Vậy các ngươi cũng nên làm việc cho cẩn thận, đặc biệt là Công Bộ các ngươi."

"Chuyện đó đương nhiên!"

Đột nhiên, Phúc bá từ bên ngoài vội vã chạy vào, giọng gấp gáp:

"Lão gia, không hay rồi!"

Lâm Lạc vừa lấy một cuốn sách từ giá xuống, xoay người lại hỏi:

"Chuyện gì?"

"Người của Hình Bộ tới!"

Hình Bộ?

Lâm Lạc hơi sững người.

Gần đây hắn vẫn rất quy củ, một không gây sự, hai không giết người phóng hỏa, ba không trộm cắp lừa đảo, tuyệt đối là lương dân chính hiệu của Trường An. Hình Bộ tìm hắn làm gì?

Khi đến tiền viện, hắn đã thấy tư ngục quan của Hình Bộ, Trương Văn Hư, dẫn theo mấy quan sai đứng ở trong sân. Người nào người nấy đều cầm đại đao, sắc mặt nghiêm nghị, dáng vẻ uy nghi, không ai dám lại gần.

Mặc dù Trương Văn Hư không phải đại quan của Hình Bộ, nhưng mỗi khi nha môn có lệnh bắt giữ, người dẫn đầu luôn là hắn. Vì vậy, chỉ cần nhìn thấy hắn xuất hiện, người ta liền có linh cảm chẳng lành, thường tìm cách tránh xa.

Dù vậy, Trương Văn Hư là người chính trực, ghét xu nịnh, làm việc công minh. Lâm Lạc đã từng có ý định điều hắn sang Đại Lý Tự hỗ trợ, nhưng vì bận rộn nên việc này bị gác lại.

Trương Văn Hư lấy công văn bắt giữ ta, trầm giọng nói:

"Lâm đại nhân, mời ngài theo chúng ta đến Hình Bộ một chuyến."

Lâm Lạc không hề sợ hãi, chỉ bình tĩnh hỏi:

"Không biết ta phạm phải tội gì?"

"Một người trong tiệm quan tài ở phường Vĩnh Sùng đã chết."

~~~Hết chương 52~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 53: Lâm Lạc bị giam vào đại lao

Tiệm quan tài?

Sắc mặt Lâm Lạc nghiêm nghị, trong lòng đã mơ hồ đoán được vài phần.

Trương Văn Hư trầm giọng nói:

"Người chết năm nay bảy mươi hai tuổi, theo khám nghiệm tử thi, nguyên nhân tử vong là trúng độc thạch tín. Trong chén trà của ông ta cũng phát hiện dấu vết thạch tín. Theo lời tôn nhi của người chết, trước khi xảy ra chuyện, có một vị khách đến cửa hàng trò chuyện với ông ấy một lúc. Sau khi điều tra, vị khách đó chính là ngài, Lâm đại nhân. Hơn nữa, thời điểm trúng độc trùng khớp với lúc ngài ghé thăm. Hiện tại, Hình Bộ đã lập án và cần ngài đến nha môn để điều tra."

Người kia đã chết?

Còn bị trúng độc mà chết?

Lâm Lạc ngẫm nghĩ lại, nhưng vẫn không thể nhớ ra điều gì khả nghi.

Trương Văn Hư giơ tay ra hiệu cho quan sai phía sau:

"Lâm đại nhân, đắc tội."

Mấy quan sai lập tức tiến lên, nhưng Lương Khải Chi bỗng nhiên giơ tay ngăn lại:

"Khoan đã!"

Trương Văn Hư nghiêm túc cảnh báo:

"Lương đại nhân, cản trở Hình Bộ phá án là trọng tội."

"Nói miệng không bằng chứng, chỉ dựa vào lời của một người mà đã bắt Lâm đại nhân đi? Các ngươi phá án kiểu gì vậy?" Lương Khải Chi hừ lạnh.

"Lương đại nhân, xin đừng làm khó chúng ta."

"Nói ai giết người ta đều có thể tin, nhưng nếu các ngươi bảo Lâm đại nhân giết người, cho dù ta có mất cái đầu này cũng không tin!"

Lương Khải Chi vừa mới được thăng chức Công Bộ Tả Thị Lang, Trương Văn Hư không muốn đắc tội với hắn. Mà giữa các quan viên, sợ nhất chính là chuyện tranh chấp giữa các bộ, đặc biệt là Công Bộ và Hình Bộ. Nếu tình hình căng thẳng hơn, rất có thể sẽ dẫn đến hiềm khích giữa hai bên.

Đúng lúc này, Lâm Lạc lên tiếng:

"Trương đại nhân, ta sẽ theo ngươi về Hình Bộ."

Lương Khải Chi sững người, quay sang mắng lớn:

"A Lạc, ngươi điên rồi sao?!"

Lâm Lạc điềm tĩnh nói:

"Hôm nay quả thật ta có đến tiệm quan tài, cũng đã nói chuyện riêng với vị lão tiên sinh kia một lúc. Nếu ta bị nghi ngờ, vậy thì đi Hình Bộ một chuyến cũng là lẽ đương nhiên."

Nghe thấy vậy, Trương Văn Hư thở phào nhẹ nhõm. Nếu Lâm Lạc tiếp tục chống đối, hắn cũng khó mà báo cáo lại với cấp trên.

Vì thế, Lâm Lạc bị áp giải đến công đường Hình Bộ, Lương Khải Chi với tư cách Công Bộ Thị Lang cũng đi theo để nghe ngóng.

Lần thẩm vấn này do Hình Bộ Thị Lang Vương Duy đích thân chủ trì.

Vương Duy vốn là quan viên từ Lễ Bộ điều sang năm ngoái, tính tình hiền hòa, nên không dùng đến hình phạt, chỉ để Lâm Lạc đứng giữa công đường tiếp nhận thẩm tra.

"Lâm Lạc, có phải ngươi đã hạ độc?"

"Không phải."

"Ngươi có biết trong trà của người chết có thạch tín hay không?"

"Không biết."

"Vậy tại sao ngươi lại đến cửa hàng quan tài mua một cỗ quan tài?"

"Để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào."

Vương Duy gần như nghẹn lời, nhưng vẫn tiếp tục hỏi:

"Lúc đó, ngươi đến tìm người chết vì chuyện gì? Hai người đã nói gì với nhau?"

Lâm Lạc trầm mặc.

Hắn đang giúp Hoàng thượng bí mật làm việc, đương nhiên không thể tiết lộ lý do. Nhưng nói dối trước công đường Hình Bộ cũng không phải lựa chọn sáng suốt, vậy nên hắn chỉ im lặng, không nói một lời.

Vương Duy thấy hắn không chịu khai, mà vụ án đã kéo dài đến tối, đành ra lệnh:

"Trước mắt giam giữ Lâm Lạc vào đại lao, sáng mai thẩm vấn tiếp!"

Lâm Lạc không phản đối, để mặc mấy quan sai áp giải mình đi.

Đại lao Hình Bộ.

So với nhà giam của Đại Lý Tự, đại lao Hình Bộ càng thêm dơ bẩn, hỗn loạn. Không khí nồng nặc mùi ẩm mốc, hòa lẫn với mùi thối rữa và mùi máu tanh nhàn nhạt, khiến người ta buồn nôn. May mắn thay, ngục tốt sắp xếp cho Lâm Lạc một phòng giam tương đối sạch sẽ, thậm chí còn cho hắn một tấm chăn đàng hoàng, xem như được phá lệ chiếu cố.

Suốt một đêm, hắn không ngủ.

Lâm Lạc ngồi trên lớp rơm rạ, lưng tựa vào cây cột nhà giam đã bị mài nhẵn theo năm tháng. Đôi mắt sâu thẳm dõi qua những song sắt hẹp, lặng lẽ quan sát từng ánh trăng yếu ớt len lỏi vào phòng giam. Ánh sáng nhạt phủ lên không trung một tầng bụi lơ lửng, những hạt bụi nhỏ li ti xoay vòng trong bóng tối, phản chiếu ánh sáng mờ ảo, tựa như những vì sao lạc giữa hư vô.

Không biết đã qua bao lâu...

Bên ngoài, trời đã dần sáng.

Ánh dương khẽ ló dạng, mang theo làn không khí mới mẻ, xua tan chút ẩm thấp còn đọng lại trong ngục tối.

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ lối đi trong nhà lao, cuối cùng dừng lại ngay trước phòng giam của hắn.

"Lâm đại nhân, ngài có thể đi rồi." Ngục tốt cất giọng, đồng thời vang lên âm thanh xích sắt mở khóa.

Lâm Lạc chậm rãi đứng dậy, hai chân tê cứng do ngồi quá lâu. Một đêm không ngủ khiến ánh mắt hắn phảng phất chút mệt mỏi. Hắn chỉnh lại vạt áo, phủi sạch vài cọng rơm bám trên xiêm y, rồi thong thả bước ra ngoài.

Ngục tốt thông báo, đêm qua Hình Bộ tiếp tục điều tra vụ án và phát hiện một lượng nhỏ thạch tín trên một cây chổi trong sân. Nhưng sau khi xác minh, Lâm Lạc chưa từng chạm vào cây chổi đó. Lần theo đầu mối, bọn họ phát hiện trên ngón tay người chết cũng có dấu vết thạch tín.

Từ đó suy đoán, chất độc bám vào miệng ly không phải do ai bỏ vào mà là do chính người chết vô tình để lại khi cầm chén uống nước. Sau khi điều tra kỹ hơn, Hình Bộ phát hiện gần đây trong hiệu quan tài xuất hiện nhiều chuột, người chết từng mua thạch tín từ hiệu thuốc về để rải trong sân. Không may, độc tố dính vào tay mà ông ta mà không hay biết, cuối cùng vô tình đưa vào miệng.

Như vậy, mọi chuyện không còn liên quan đến Lâm Lạc.

Bên ngoài Hình Bộ.

Trước cổng đại lao, một chiếc xe ngựa to dừng sẵn.

Đón hắn không phải Phúc bá, cũng không phải Lương Khải Chi, mà là Phật gia.

Phật gia ngồi trong xe, vén nhẹ rèm nhìn hắn, giọng điệu trầm thấp:

"Lên xe đi."

Lâm Lạc không nhiều lời, lập tức bước lên.

Khi xe ngựa vừa lăn bánh, hắn mới mở miệng:

"Đa tạ Phật gia."

Phật gia ngồi ngay ngắn, thần sắc bình thản:

"Cảm tạ ta chuyện gì?"

Lâm Lạc khẽ cười:

"Án mạng có thể phá trong một đêm, không phải nhờ ngài ra tay thì còn ai nữa?"

Phật gia nheo mắt lại:

"Dù ta không giúp, ngươi cũng có cách tự mình tra rõ."

Lâm Lạc chỉ cười nhàn nhạt, không phản bác.

Nhưng Phật gia lại không dễ dàng bỏ qua:

"Ngươi nói xem, dạo này không vào Đại Lý Tự thì lại vào đại lao Hình Bộ, cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện!"

Lâm Lạc không tranh cãi, chỉ nghiêm túc đáp:

"Đa tạ Phật gia quan tâm, ta sẽ chú ý hơn."

Phật gia sững sờ, nhìn hắn đầy ngạc nhiên:

"Hừ! Không biết hôm nay ngọn gió nào thổi tới, vậy mà ngươi lại chịu nghe lời ta vậy."

Lâm Lạc từ trước đến nay luôn cố chấp, hiếm khi chịu thừa nhận sai lầm.

Nhưng Phật gia cũng không phải là lần đầu nghiêm khắc với hắn, nghe nhiều thành quen, tự nhiên không thấy có gì đáng để phản bác.

Xe ngựa không đưa hắn về Lâm phủ, mà đi thẳng đến phủ Phật gia.

Người trong phủ đã chuẩn bị sẵn một bồn nước ngâm với tinh dầu vỏ bưởi để hắn tắm rửa. Sau khi thay bộ y phục sạch sẽ, Lâm Lạc mới vào đình viện.

Bên trong đình, Phật gia đã chuẩn bị sẵn một đài vuông nhỏ bên hồ, chuyên dùng để xem biểu diễn. Nhân lúc hắn tắm rửa, Phật gia cho gọi vài vị nghệ nhân đến gảy một khúc nhạc nhẹ nhàng để thanh tỉnh tinh thần.

Không lâu sau, người hầu dọn lên một bữa sáng thanh đạm, Phật gia ra hiệu cho Lâm Lạc ngồi cùng dùng bữa.

Tiếng đàn uyển chuyển hòa cùng ánh nắng ban mai, tạo nên một khung cảnh yên bình hiếm có.

Bỗng nhiên, Phật gia lên tiếng:

"Hôm trước ngươi vào cung?"

Lâm Lạc biết mình không thể giấu hắn, bèn thẳng thắn thừa nhận:

"Phải."

~~~Hết chương 53~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 54: Nữ tử An Vương mang về

Buổi sáng trong lành, có chút se lạnh.

Hôm nay thời tiết thật tốt!

Lâm Lạc không giấu giếm điều gì, kể lại toàn bộ chuyện xảy ra đêm hắn vào cung.

Phật gia lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ phức tạp.

Lâm Lạc thấy vậy, trong lòng càng thêm nghi hoặc, không nhịn được hỏi:

"Rốt cuộc bốn mươi bốn năm trước đã xảy ra chuyện gì? Vì sao từ khi An Vương chiến thắng trở về từ Tây Bắc, Cao Tông Hoàng đế lại đột ngột thu hồi phong hào 'Biện Vương'? Hơn nữa, ghi chép trong sử quán vô cùng sơ sài, thậm chí ngay cả bệnh tình của An Vương cũng không hề nhắc đến!"

Mặc dù Phật gia đã thoái ẩn, nhưng rốt cuộc từng trải qua ba triều đại, chắc hẳn biết được đôi chút. Ông khẽ thở dài, ánh mắt trầm lắng, giọng nói mang theo sự nặng nề của năm tháng:

"An Vương là con trai thứ bảy của Cao Tông Hoàng đế, mười bốn tuổi đã xông pha chiến trận, lập nên vô số chiến công, là chiến thần của Đại Du, cũng từng được kỳ vọng sẽ trở thành người chèo chống giang sơn trong tương lai. Ngay từ khi sinh ra, An Vương đã mang theo dị tượng, trời giáng điềm lành, bởi vậy, Cao Tông Hoàng đế vô cùng sủng ái người con trai này, thậm chí đã nhiều lần có ý lập làm Thái tử.

Thế nhưng, triều thần lại không ngừng phản đối. Bọn họ cho rằng 'quốc gia căn bản, phải chọn minh quân sáng suốt', mà An Vương tuy có tài thao lược, nhưng chưa chắc đã phù hợp để làm Thiên tử. Vì vậy, chuyện lập trữ quân bị trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Đến khi Cao Tông Hoàng đế tuổi già sức yếu, ông hạ quyết tâm chờ sau khi chiến sự Tây Bắc kết thúc sẽ phong An Vương làm Biện Vương, trên thực tế là ngầm định vị trí Thái tử. Lễ sắc phong đã được sắp xếp đâu vào đấy...

Nhưng ngay khi An Vương khải hoàn trở về, mọi thứ đều thay đổi."

Lâm Lạc cau mày: "Vì sao?"

Phật gia trầm mặc một lúc, ánh mắt dần dần rơi vào sân khấu giữa hồ, nơi mấy lão nghệ nhân đang cất giọng hát cổ khúc, tiếng đàn nhịp nhàng vang vọng giữa không gian.

Lá vàng rơi theo gió, chạm mặt nước, vẽ nên những vòng sóng gợn dập dìu, tựa như một mảnh ký ức xa xôi đang dần hiện về...

Năm ấy, trời vừa bước vào tháng tuyết.

Cả Trường An ngập trong sắc trắng tinh khôi.

Ngày đại quân vào thành, vạn dân Chu Tước Nhai đổ ra nghênh đón, thịnh cảnh vô cùng.

An Vương khoác chiến giáp đen tuyền, ngạo nghễ cưỡi trên lưng ngựa. Ánh mắt hắn sắc bén, dáng người thẳng tắp, cả người toát ra khí chất cương liệt kiêu hùng. Gương mặt tuấn lãng như tạc từ bạch ngọc, lông mày kiếm sắc bén, đôi mắt đen thẳm như chứa cả trời sao, trong vẻ nho nhã mang theo sự quyết đoán không gì lay chuyển, trong sự điềm tĩnh lại ẩn chứa uy nghiêm.

Không chỉ dũng mãnh thiện chiến, An Vương còn là một họa sĩ tài hoa. Đặc biệt, tranh "Sơn xuyên bách điểu" của hắn khiến vô số người si mê, từng con tước nhi dưới nét bút của hắn sinh động đến mức như có thể chạm vào. Không ít phú gia sẵn sàng bỏ bạc triệu chỉ để sở hữu một bức chân tích của người.

Cả Trường An đều công nhận, An Vương là mỹ nam đệ nhất của thành.

Hết thảy mỹ từ trên đời dường như sinh ra chỉ để miêu tả hắn.

Nhưng hôm ấy, trong đội quân khải hoàn, lại có một nữ tử cưỡi ngựa sóng vai cùng An Vương.

Nàng khoác huyền sam màu tím thẫm, trên áo thêu những đoá hoa Tử Dương rực rỡ. Khi nàng cử động, những bông hoa trên váy tựa như đang nở rộ theo từng nhịp bước, bên hông còn vương một dải lục lạc khẽ đung đưa, phát ra âm thanh thanh thúy.

Dù có tấm hồng sa che mặt, nhưng vẫn không giấu nổi làn da trắng tựa sương mai.

Nàng không trang điểm, nét đẹp hoàn toàn tự nhiên, đôi mày thanh thoát không cần tô vẽ vẫn cao quý thanh tao. Mái tóc đen dài như thác nước, thả tự do trên vai, chỉ dùng một cây trâm trúc khắc rỗng đơn giản cài lên búi tóc. Khi gió khẽ lướt qua, vài lọn tóc tinh nghịch tung bay, càng tôn lên vẻ phong tình thoát tục.

Ánh mắt nàng linh động như dòng nước trong veo, đẹp đến kinh tâm động phách, nhưng lại mang theo nét u tĩnh khiến người ta không dám khinh nhờn.

Môi đỏ tựa cánh hồng, mày ngài tựa nét vẽ.

Tại nền tuyết trắng xóa ấy, nàng giống như một sợi khói nhẹ thoát tục, bị từng bông tuyết bao phủ, cả người hòa làm một với màn tuyết trắng...

Nàng đẹp đến mức như không thuộc về thế gian này.

Tựa như tất cả cảnh tượng hôm đó, vạn dân reo hò, đại quân khải hoàn, hoa tuyết rơi đầy trời, đều vì nàng mà chuẩn bị.

Người đời vẫn truyền tai nhau rằng, nàng chính là nữ tử mà An Vương yêu nhất trong đời.

Mỗi khi nhớ lại ngày đó, Phật gia vẫn không quên được khoảnh khắc nữ tử ấy xuống ngựa giữa trời tuyết, nhẹ nhàng tháo khăn che mặt, hướng về phía toàn bộ dân chúng đang chăm chú nhìn mình mỉm cười...

Hồi ức tan đi, Phật gia khẽ thở dài:

"Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy nàng, cũng là lần cuối cùng."

Lâm Lạc cau mày, giọng trầm xuống: "Về sau thì sao?"

Phật gia nhìn về phía xa, ánh mắt chìm vào u tối:

"Hai ngày sau, An Vương bất ngờ tiến cung diện thánh. Hắn ở lại điện suốt một đêm, đến tận sáng sớm mới rời đi. Nhưng lúc đó, hắn không phải tự mình bước ra, mà là được người đỡ ra.

Cùng ngày hôm ấy, Cao Tông Hoàng đế đột nhiên hạ lệnh thu hồi phong hào của An Vương, dẹp bỏ chuyện phong vương. Sau khi trở về phủ, An Vương nhiễm bệnh nặng, từ đó không bao giờ gượng dậy nổi. Không ai biết đêm đó trong cung đã xảy ra chuyện gì, cũng không ai dám hỏi. Nhưng người ta đồn rằng, An Vương tiến cung vì nữ tử mà hắn mang về.

Còn chân tướng thực sự ra sao, không ai có thể xác minh. Sử quán không hề ghi chép tường tận, thậm chí tất cả những gì liên quan đến thời gian An Vương trở về thành đều bị xóa sạch."

Lâm Lạc siết chặt nắm tay: "Vậy còn nàng? Nữ tử đó đâu?"

Phật gia khẽ nhíu mày, đáy mắt càng thêm sâu thẳm:

"Không ai biết nàng đã đi đâu. Sau khi Cao Tông băng hà, tân hoàng kế vị, An Vương cũng vì bệnh qua đời. Về sau, cả An Vương phủ cũng lặng lẽ rời khỏi Trường An, từ đó không còn tung tích. Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không ai biết. Đó là một bí ẩn. Một bí mật chôn giấu trong hoàng thất."

Một bí mật chôn giấu trong hoàng thất!

Câu nói ấy vang vọng trong đầu Lâm Lạc, khiến lòng hắn trĩu nặng. Mọi chuyện cứ như một tấm lưới vô hình quấn chặt lấy tâm trí, càng nghĩ càng rối, càng gỡ càng thắt.

Hắn trầm giọng: "Liệu chuyện năm đó... có liên quan đến việc Hoàng thượng trúng độc hay không?"

Phật gia không trả lời ngay, chỉ khẽ lắc đầu. Một lát sau, ông chậm rãi nói:

"Nếu như tất cả là do có người sắp đặt, ngươi hãy thử nghĩ xem, ngọn nguồn của chuyện này bắt đầu từ đâu? Có lẽ, đó chính là cách để tháo gỡ cục diện rối ren này."

Lâm Lạc nheo mắt: "Ý ngài là..."

Phật gia nhàn nhạt đáp: "Mọi chuyện xảy ra đều có nguyên nhân, mà đã có nguyên nhân, ắt sẽ có kết quả."

Mọi chuyện xảy ra đều có nguyên nhân, mà đã có nguyên nhân, ắt sẽ có kết quả.

Lâm Lạc lặng người, suy tư hồi lâu.

Bất giác, bầu trời sáng sớm trong trẻo bỗng chốc u ám. Những đám mây đen như mực ùn ùn kéo đến, gió lạnh cuộn trào, quét qua đình viện.

Lạnh.

Hắn siết chặt ống tay áo, khẽ xoa đôi bàn tay tê buốt.

Lúc này, một gia nhân vội vã chạy vào, cúi đầu bẩm báo:

"Lão gia, Công Bộ Lương đại nhân đến!"

Nghe vậy, Lâm Lạc lập tức đứng dậy.

Hóa ra, sau khi hắn bị tống vào đại lao, Lương Khải Chi lo lắng suốt đêm, nghĩ đủ cách tìm đường cứu người. Đến sáng, nghe tin Phật gia ra mặt giải quyết, lại đích thân đưa Lâm Lạc ra khỏi lao ngục, hắn liền vội vàng chạy đến Lâm phủ. Nhưng không tìm thấy người, hắn lại tức tốc đuổi đến đây.

Lâm Lạc quay sang Phật gia, chắp tay nói:

"Những gì ngài vừa nói, ta sẽ ghi nhớ. Vậy xin phép cáo từ, ta đi gặp Khải Chi trước."

Phật gia khẽ gật đầu.

Lâm Lạc hành lễ, rồi xoay người rời khỏi đình viện.

Lúc này, mây đen đã kéo kín bầu trời.

Ầm—!

Một tiếng sấm rền vang, xé toạc không gian.

Chỉ trong chớp mắt, cơn mưa phùn bắt đầu rơi xuống, hạt mưa mảnh như sợi tơ nhưng mỗi lúc một dày.

Từng giọt mưa rơi xuống phiến đá xanh, trong veo như lưu ly, vỡ tan thành những bọt nước nhỏ, lăn dài theo nền đá ướt...

~~~Hết chương 54~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 55: Vào lại chùa Thiển Sơn

Gió lạnh quất vào da thịt, khiến Lâm Lạc đau buốt. Hắn khẽ siết chặt áo, cố gắng kiềm chế cơn run rẩy, bước nhanh đến cổng phủ. Vừa ra tới nơi, hắn đã thấy Lương Khải Chi đang đi tới đi lui trước cửa, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

"Khải Chi!" Hắn cất tiếng gọi.

Lương Khải Chi quay phắt lại, thấy Lâm Lạc vẫn nguyên vẹn không tổn hại, tinh thần thậm chí còn khá tốt, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn nắm lấy tay Lâm Lạc, vỗ mấy cái như trấn an:

"A Lạc, ngươi không sao chứ? Người của Hình Bộ có tra tấn ngươi không?"

Lâm Lạc lắc đầu: "Ta không sao."

Lương Khải Chi vỗ tay đánh "bốp" một cái, cảm thán: "Vẫn là Phật gia lợi hại! Vừa ra tay đã giải quyết xong mọi chuyện."

Hắn cố tình nói lớn một chút, để người trong phủ Phật gia nghe thấy.

"Được rồi, mau đi thôi!" Lâm Lạc thực sự không chịu nổi cái lạnh, liếc mắt nhìn chiếc xe ngựa đỗ ở bên ngoài, lập tức kéo Lương Khải Chi leo lên, đồng thời dặn mã phu đưa bọn họ về Lâm phủ.

Bên trong xe ngựa ấm áp hơn đôi chút, thân thể Lâm Lạc cũng dần bớt run.

Bên ngoài, cơn mưa đột ngột trút xuống, nước mưa rơi ào ào, từng đợt, như muốn nuốt chửng cả Trường An. Màn mưa dày đặc như một tấm lưới bị xé rách, khiến lòng người không khỏi dâng lên một chút bất an, như thể có một sợi dây vô hình siết chặt nơi lồ ng ngực.

Lương Khải Chi vô tình chạm vào bàn tay Lâm Lạc, giật mình kêu lên: "Sao ngươi vẫn như trước vậy? Trời vừa mưa đã bị lạnh cứng, không biết còn tưởng ngươi là người chết!"

Lâm Lạc: "......"

Lương Khải Chi cười cười, hắng giọng: "Nói cho ngươi biết, bây giờ ngoài Ngư Nhi ra, người thân nhất của ngươi chính là ta. Nếu có ngày nào đó ngươi chết rét, còn phải để ta lo hậu sự cho ngươi đấy!"

Lâm Lạc day trán: "......"

Hắn thật sự không thể giận nổi người này. Chỉ cần đối phương không động chạm đến lợi ích hay đe dọa hắn, hắn chưa bao giờ tức giận với Lương Khải Chi, có lẽ là do đã quen rồi.

Năm xưa, khi còn ở Quốc Tử Giám, hai người là bạn học cùng trường, nhưng ban đầu lại không quen thân. Thậm chí, bọn họ còn chưa từng nói chuyện với nhau. Khi ấy, Lương Khải Chi nổi danh là "cái gai" trong Quốc Tử Giám. Hắn thay đổi không biết bao nhiêu bạn cùng phòng vì tính tình quá mức chua ngoa, ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng, lại chẳng hiểu cách đối nhân xử thế, khiến ai cũng phải dạt ra xa.

Đến khi Quốc Tử Giám tế tửu hết cách, đành phải nhờ vả Lâm Lạc, nói khéo vài câu, mong hắn chịu ở chung với Lương Khải Chi. Mà Lâm Lạc xưa nay không thích từ chối ai, thế là thuận miệng đồng ý.

Từ đó, hai con người có tính cách hoàn toàn đối lập lại ở chung một phòng.

Nhưng lạ thay, Lương Khải Chi dù thường ngày hay xù lông với người khác, khi đứng trước mặt Lâm Lạc lại chẳng thể phát cáu. Hắn thậm chí còn mơ hồ sinh ra chút kính trọng. Có lẽ chính vì vậy, suốt ba năm ở Quốc Tử Giám, bọn họ vẫn bình yên vô sự.

Sau khi tốt nghiệp, cả hai cùng vào Hàn Lâm Viện, làm việc chung nửa năm, rồi một người chuyển sang Công Bộ, một người vào Đại Lý Tự.

Cho nên, nhiều năm như vậy, Lâm Lạc đã quá quen với kiểu nói chuyện châm chọc của Lương Khải Chi.

Lương Khải Chi thấy hắn im lặng, liền kéo sang chủ đề chính:

"Nói thật đi, ngươi tìm đến tiệm quan tài kia để làm gì?"

Lâm Lạc đáp hờ hững: "Mua quan tài."

"Ta muốn nghe lời thật!"

"Đó chính là sự thật."

"Ta không tin!"

"Tùy ngươi."

Lương Khải Chi nghẹn họng, sắc mặt cứng đờ, nhưng cũng không tiếp tục truy hỏi nữa.

Bên ngoài, mưa càng lúc càng nặng hạt.

Lâm Lạc khép hờ ngón tay, vén rèm xe lên nhìn ra ngoài. Bầu trời đã bị mây đen phủ kín, không khí u ám đến đáng sợ. Hắn vô thức ngáp một cái, cơn buồn ngủ kéo đến, nhưng ngay khi một giọt nước mưa lạnh buốt hắt vào mặt, hắn lại tỉnh táo hơn hẳn.

Sau một lúc lâu, hắn quay đầu hỏi: "Lát nữa ngươi đi đâu?"

Lương Khải Chi đáp: "Đưa ngươi về phủ xong, ta sẽ tới chùa Thiển Sơn. Đôn Hoàng bích họa đã được sửa chữa xong, mặc dù Hoàng thượng chưa hạ lệnh xử lý thế nào, nhưng cũng không thể cứ để nó ở Kiền Đường mãi được. Những vị hòa thượng trong chùa còn phải tụng kinh, mà chúng ta cứ ra vào hoài cũng không tiện. Ta phải tìm cách dời bức bích họa đến nơi khác."

Lâm Lạc trầm ngâm một lát, rồi nói: "Ta đi với ngươi."

Lương Khải Chi nhướn mày: "Chẳng phải ngươi không có hứng thú sao?"

"Đi xem một chút cũng không sao."

Lương Khải Chi mừng rỡ, lập tức vén rèm xe lên, dặn dò mã phu đang khoác áo tơi bên ngoài:

"Tới chùa Thiển Sơn!"

Hơn nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng trước cổng chùa.

Chùa Thiển Sơn từng là nơi hương khói thịnh vượng, nhưng kể từ sau vụ án mạng xảy ra không lâu trước đó, số người đến dâng hương đã giảm đi một nửa.

Bách tính vào chùa cầu Phật, chẳng qua là mong được phù hộ, để lòng an yên. Thế nhưng, ngay trong chính thánh đường lại liên tiếp xảy ra án mạng. Bản thân Phật còn không thể bảo vệ được nơi này, thì làm sao có thể che chở cho người khác? Vì vậy, lòng tin dần lung lay, mọi người lần lượt chuyển sang chùa Thanh Long.

Bên ngoài chùa, lác đác vài tín đồ bung dù, tay xách giỏ hương nến và lễ vật. Nhìn thấy hai người từ trên xe ngựa bước xuống, khí độ bất phàm, không giống những bách tính bình thường đến dâng hương, bọn họ theo bản năng tránh né, sợ vô tình đắc tội.

Nhưng vẫn có người nhận ra Lâm Lạc, khẽ thì thầm:

"Đó chẳng phải là Lâm đại nhân, nguyên Đại Lý Tự Khanh hay sao? Sao hắn lại đến chùa Thiển Sơn? Lẽ nào... lại có chuyện gì xảy ra?"

Người bên cạnh vội hạ giọng: "Bớt nói bậy đi."

Lâm Lạc và Lương Khải Chi không để ý đến những lời bàn tán, cứ thế đi thẳng vào trong. Một vị tăng nhân bước ra nghênh đón, dẫn bọn họ đến Kiền Đường.

Mấy ngày trước, đám công nhân tu sửa bích họa tại đây đã hoàn thành công việc và rời đi. Hiện tại, Công Bộ chỉ cắt cử hai tiểu Doãn quan trông coi. Một người đứng canh bên ngoài, một người canh giữ bên trong, không dám rời nửa bước để đề phòng bất trắc.

Thấy hai người tiến vào, tiểu Doãn quan thoáng sững sờ, sau đó vội vàng hành lễ:

"Lương đại nhân, Lâm đại nhân."

Lương Khải Chi gật đầu, nói: "Chúng ta vào xem thử."

"Vâng!"

Hắn sải bước vào trước, Lâm Lạc theo sát phía sau.

Bức Đôn Hoàng bích họa vẫn đặt nguyên tại chỗ, hiện tại đã được phục chế hoàn chỉnh, được phủ lên một tấm vải bố trắng lớn để bảo vệ.

Lương Khải Chi khẽ nhướng mày, trong giọng điệu lộ ra vài phần đắc ý:

"Ngươi chắc chắn không thể tưởng tượng được bức bích họa này đẹp đến mức nào đâu. Đừng chớp mắt, nhìn kỹ đấy."

Lâm Lạc gật đầu. "Ừm."

Lương Khải Chi cười nhạt, nắm lấy một góc tấm vải bố trắng, khóe môi khẽ nhếch, sau đó vung tay, mạnh mẽ kéo vải từ dưới lên.

Ngay khoảnh khắc tấm vải được vén lên, một mùi thuốc màu thoảng qua trong không khí, có chút gay mũi.

Đập vào mắt đầu tiên là góc bích họa vốn loang lổ, giờ đây đã được phục chế hoàn hảo. Những mảng màu rực rỡ hòa quyện, tinh tế và hài hòa. Những họa tiết xung quanh, từ hoa văn trang trí đến cảnh vật, đều được khôi phục hoàn mỹ. Đường nét mềm mại, màu sắc sống động, tạo cảm giác lập thể như thật, tựa như chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào.

Lương Khải Chi kéo tấm vải lên cao hơn.

Giữa bích họa, mỹ nhân ôm trong lòng một con khổng tước huyễn lệ, lông chim tỏa ra ánh sáng ngũ sắc kiêu sa. Đôi mắt xanh biếc của nó lấp lánh như bảo thạch, xa hoa lộng lẫy, như thể có thể nhìn thấu nhân tâm vạn vật.

Trong khoảnh khắc, người ta không khỏi mê mẩn, thậm chí có ảo giác rằng con khổng tước này sắp bước ra khỏi bức họa, chân thực đến mức kinh tâm động phách!

~~~Hết chương 55~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 56: Các nàng là cùng một người?

Tấm vải bố trắng trượt xuống, hoàn toàn để lộ bức bích họa. Mỹ nhân trong tranh hiện ra trước mắt mọi người.

Nàng khoác trên mình một bộ váy lụa tím thẫm, thêu đầy những đóa hoa Tử Dương rực rỡ. Từng cánh hoa nở rộ, đan xen vào nhau, như thể đang đắm mình trong cơn gió xuân. Làn váy nhẹ bay, vạt lụa mềm mại như sóng gợn, giống như bức tranh thiên nhiên đầy cẩm tú. Một dải lụa đỏ rủ xuống bên hông, đầu dải lụa treo một chuỗi lục lạc nhỏ. Có lẽ vì trước đó bích họa quá rực rỡ nên ít ai để ý. Thì ra, bên hông chiếc váy tím này vốn đã có sẵn lục lạc treo ở đó.

Lâm Lạc dời ánh mắt lên trên, từng chút, từng chút một, cuối cùng dừng lại trên gương mặt của mỹ nhân trong tranh.

Dấu vết loang lổ trước kia đã được phục chế hoàn chỉnh, màu sắc tô lại tinh tế đến mức không thể nhận ra vết tích sửa chữa. Mỹ nhân che mặt bằng một tấm hồng sa mỏng, nhưng vẫn lộ ra những đường nét thanh tú: làn da trắng mịn như ngọc, đôi mắt sáng như tinh tú, hàng mi cong tựa liễu rủ.

Chỉ một ánh nhìn thôi, đã khiến người ta mê muội.

Một cơn gió khẽ lùa qua nội đường.

Khoảnh khắc gió thổi qua, đầu óc Lâm Lạc bỗng dưng bừng tỉnh.

Tức thì, hai hàng mày nhíu chặt, trái tim bất giác siết lại.

Sắc mặt hắn đại biến!

Điều này khiến Lương Khải Chi đứng bên cạnh cũng bị dọa sợ: "Ngươi làm sao vậy?"

Lâm Lạc nín thở, ánh mắt sắc bén găm chặt vào gương mặt mỹ nhân trong tranh.

Hắn vẫn còn nhớ...

Nữ tử toàn thân tuyết trắng kia, trước khi rơi xuống vực đã nói với hắn:

"Lâm Lạc, nhớ kỹ gương mặt ta, từng tấc một, nhất định phải nhớ kỹ."

Khi đó hắn không hiểu.

Nhưng giờ khắc này, hắn đã hiểu.

Bởi vì mỹ nhân trong tranh... có gương mặt giống hệt nữ tử kia!

Chỉ có một điểm khác biệt, mỹ nhân trong tranh làn da hơi sẫm hơn, không trắng đến trong suốt như nữ tử ấy.

Không chỉ vậy, nàng che mặt bằng hồng sa, khoác áo tím thêu hoa Tử Dương, bên hông còn treo một chuỗi lục lạc. Nếu chiếu theo lời Phật gia, chẳng phải cách ăn mặc này chính là của nữ tử mà An Vương đã mang về thành 44 năm trước hay sao?

Mà trùng hợp thay... nữ tử toàn thân tuyết trắng kia, trên người cũng có một chuỗi lục lạc giống hệt.

Trong lòng Lâm Lạc lúc này ngổn ngang vạn mối.

Chẳng lẽ... các nàng là cùng một người?

Không!

Không có khả năng!

Dựa theo tư liệu của Quỷ Y Quán, nữ tử có làn da tuyết trắng kia là một hài nhi mà Quỷ Y nhặt được từ bên ngoài 44 năm trước.

Tuổi tác không khớp.
Màu da cũng không khớp.

Nhưng giữa hai người bọn họ... rốt cuộc có mối liên hệ gì?

Lâm Lạc chìm sâu vào dòng suy nghĩ, đến mức hoàn toàn không kiểm soát được bản thân.

Hắn vô thức bước tới, từng bước, từng bước, như thể bị bích họa hút hồn, như thể muốn đi thẳng vào trong tranh...

Lương Khải Chi kinh hãi trước hành động quái lạ của hắn, vội vàng vươn tay kéo mạnh một cái, lớn tiếng gọi: "A Lạc!"

Tiếng gọi vang lên, lọt thẳng vào tai.

Lâm Lạc giật mình hoàn hồn.

Hô hấp của hắn rối loạn, dồn dập.

Lương Khải Chi nắm chặt cánh tay Lâm Lạc, sau đó buông ra, vẻ mặt đầy hoài nghi, thấp giọng hỏi:

"Ngươi không phải bị trúng tà chứ? Hay bích họa này vẫn còn dư lại chút trùng cổ chưa được tẩy sạch?"

Không khí căng thẳng lập tức bao trùm cả hai người.

Lâm Lạc lắc đầu thật nhanh: "Không phải, ta chỉ đang suy nghĩ một chuyện."

"Ngươi suýt thì hù chết ta đấy! Rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì?"

"Không có gì."

"Nếu thực sự có chuyện, ngươi không thể giấu ta!"

Lâm Lạc khẽ thở dài, giọng hơi khàn: "Ta mệt rồi, muốn về phủ trước."

Nói xong, hắn thu lại ánh mắt còn lưu luyến trên bích họa, xoay người chậm rãi rời khỏi Kiền Đường.

Nhưng người thực sự bị dọa, chính là hắn.

Lương Khải Chi thấy sắc mặt của hắn không tốt, trong lòng nghi hoặc, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều. Cuối cùng, hắn chỉ đành căn dặn gia nhân đưa Lâm Lạc trở về phủ trước.

Khi Lâm Lạc đi rồi, Lương Khải Chi mới nhìn lại bích họa trước mặt, nhìn trái rồi lại nhìn phải, thậm chí còn đưa tay chạm vào mấy chỗ, nhưng không cảm thấy có gì khác thường.

Nhưng phản ứng của Lâm Lạc khi nãy khiến hắn không khỏi bận lòng. Nghĩ ngợi hồi lâu vẫn không tìm ra manh mối, hắn bèn chống cằm, lẩm bẩm:

"Không hợp lý, quá không hợp lý!"

Lâm Lạc ngồi trên xe ngựa trở về phủ, tâm tư nặng nề, sắc mặt trầm mặc.

Bên ngoài, tiếng mưa càng ngày càng lớn, từng giọt rơi xuống mái xe, vang lên những tiếng bộp bộp, tựa như muốn đục thủng nóc xe. Tiếng sấm cũng cuồn cuộn kéo đến, ầm ầm rung chuyển cả đất trời, khiến người ta không khỏi cảm thấy như có một cơn nguy cơ sắp sửa ập đến.

Không biết đã trôi qua bao lâu, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước cửa Lâm phủ.

Nhưng hắn vẫn ngồi yên, không nhúc nhích.

Cho đến khi mã phu cất tiếng gọi: "Lâm đại nhân, đến nơi rồi."

Lâm Lạc giật mình hoàn hồn, chậm rãi bước xuống xe.

Phúc bá lo lắng chuyện hắn bị giam giữ cả đêm, trông thấy hắn bình an trở về, vội vã tiến lên hỏi han:

"Lão gia, ngài không sao chứ? Nếu thấy mệt, hay là vào phòng nghỉ ngơi một lát?"

Hắn lắc đầu, phất tay ra hiệu không cần lo lắng, sau đó đi thẳng vào thư phòng.

Không cho phép bất kỳ ai quấy rầy.

Màn đêm buông xuống, gió lạnh rít gào bên ngoài cửa sổ.

Lâm Lạc đứng yên bên khung cửa, cả người chìm trong bóng tối. Dáng vẻ hắn đơn bạc, ánh mắt thâm trầm, hoàn toàn không để ý đến từng đợt gió lạnh như cắt da cắt thịt đang thổi qua.

Trong đầu hắn, một giọng nói vẫn không ngừng lặp lại:

"Lâm Lạc, nhớ kỹ gương mặt ta, từng tấc một, nhất định phải nhớ kỹ."

"Lâm Lạc, nhớ kỹ gương mặt ta, từng tấc một, nhất định phải nhớ kỹ."

Bóng hình nữ tử tuyết trắng cùng mỹ nhân trong tranh không ngừng hiện lên trong tâm trí hắn, chồng lên nhau, dần dần trùng khớp.

Là một gương mặt giống hệt nhau! Không thể nào sai được!

Mà chữ "Biện" vô duyên vô cớ xuất hiện sau lưng hắn... cũng chỉ xuất hiện sau khi nữ tử tuyết trắng đó xuất hiện.

Tất cả mọi chuyện, từ bích họa ở Đôn Hoàng, đến An Vương, rõ ràng có một sợi dây liên kết chặt chẽ!

Vận mệnh dường như đã được ai đó sắp đặt sẵn...

Hắn nhớ lại lời của vị cao tăng sáng nay:

"Mọi chuyện xảy ra ắt có nguyên nhân, vậy nên cũng sẽ có kết quả."

Có lẽ, muốn tìm được nguyên nhân, phải quay lại nơi tất cả bắt đầu!

Hắn khẽ nhẩm hai chữ:

"Quỷ Thị?"

Con ngươi đột nhiên co rút lại.

Đúng lúc này, Phúc bá bưng một mâm thức ăn đi vào.

Nhìn thấy hắn cả ngày đứng trước cửa sổ không nhúc nhích, Phúc bá lo lắng nói:

"Lão gia, ngài cả ngày chưa ăn gì rồi. Dù sao cũng phải lót dạ một chút, dưỡng sức rồi hãy nghỉ ngơi."

Lâm Lạc giật mình, lúc này mới nhận ra toàn thân mình đã lạnh buốt.

Hắn khẽ run vai, đưa tay đóng cửa sổ lại, rồi quay người căn dặn Phúc bá:

"Ngày mai ta sẽ ra ngoài một chuyến. Ông ở lại phủ, lo liệu mọi chuyện."

"Lão gia muốn đi đâu?"

"Ông không cần hỏi nhiều. Nếu có ai đến tìm ta, cứ từ chối tiếp khách. Còn nếu là Ngọ tướng quân hoặc Lương đại nhân, thì bảo rằng ta có việc quan trọng, không tiện gặp mặt."

"Vậy... lão gia dự định đi bao lâu?"

"Tạm thời chưa rõ."

Phúc bá thoáng do dự, rồi dè dặt nói:

"Hay là để nô tài chuẩn bị vài người đi theo ngài? Nếu có chuyện gì, cũng dễ bề ứng phó."

Lâm Lạc lắc đầu, giọng kiên quyết:

"Không cần."

Tính hắn bướng bỉnh, Phúc bá biết rõ có khuyên cũng vô ích, đành thở dài, đặt khay thức ăn xuống, lặng lẽ lui ra ngoài.

Hôm sau.

Tờ mờ sáng, Lâm Lạc đã cải trang rời phủ, lên xe ngựa rời khỏi Trường An.

Một lần nữa, tiến vào Quỷ Thị!

~~~Hết chương 56~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 57: Chìm xuống dòng sông

Xe ngựa dừng lại trên con đường men theo sườn núi Nam Sơn, cách thành mười dặm. Lâm Lạc xuống xe, một mình tiến vào rừng, men theo con đường cũ đến gốc đại thụ che trời. Lối vào vẫn như xưa, cửa mở ra, và người gác cửa vẫn là lão nhân gầy gò, tóc điểm hoa râm.

Nhưng so với trước, tóc đen của lão nay đã lốm đốm giòi bọ. Theo từng bước chân, những con giòi nhỏ rơi xuống mặt đất, hóa thành khói đen rồi tan biến, để lại một mùi hôi khó chịu vương trong không khí.

Lâm Lạc đưa cho lão một quả anh túc, nhận lấy trản đèn dầu rồi đi thẳng vào thạch động. Đến bến thuyền, hắn phát hiện chiếc thuyền cũ đã rời đi, đành phải đứng đợi.

Một nén nhang trôi qua, cuối cùng, một chiếc thuyền nhỏ cũ kỹ lững thững cập bến.

Người chèo thuyền hôm nay khác hẳn lần trước. Kẻ này vóc dáng thấp bé, gầy yếu, đầu cúi gằm, không lộ rõ dung mạo, chỉ để lộ đôi bàn tay chai sần, khô nứt như đã trải qua bao năm phong sương.

"Hôm nay chỉ có một chiếc thuyền này, lên đi." Giọng nói trầm khàn cất lên.

Lâm Lạc bước lên thuyền, ngồi ở đuôi, tay cầm đèn dầu.

Người chèo thuyền chậm rãi rẽ nước. Giữa lòng sông, mặt nước yên ắng, không gợn sóng, nhưng con thuyền lại chao đảo dữ dội, như thể có một bàn tay vô hình đang liên tục vỗ vào thân thuyền, ép nó phải nghiêng ngả.

Lâm Lạc siết chặt thành thuyền, cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Hắn trời sinh không biết bơi, nếu rơi xuống, e rằng khó bảo toàn tính mạng.

Đột nhiên, một âm thanh giòn vang vang lên từ đáy thuyền. Một tấm ván gỗ nứt toác, để lộ một khe hở hẹp dài. Nước sông đục ngầu nhanh chóng tràn vào, nhấn ướt đôi giày đã cũ nát của hắn.

Hắn theo bản năng co chân lên, vội vàng nhắc nhở: "Thuyền thủng rồi, mau cập bờ!"

Nhưng người chèo thuyền vẫn không quay đầu, chỉ thốt ra một câu ngắn gọn:

"Tế Hà Thần, không thể lên bờ."

...

Nước sông tràn vào nhanh hơn dự đoán. Những khe hở trên đáy thuyền ngày càng rộng, dòng nước lạnh lẽo dâng lên, nhấn chìm hơn nửa thân thuyền.

Lâm Lạc hoảng hốt đứng dậy, hét lên: "Thuyền sắp chìm!"

Người chèo thuyền vẫn tiếp tục vung mái chèo, như thể không hề nghe thấy gì.

Hắn vội vàng bước lên đầu thuyền, định kéo lấy người chèo thuyền. Nhưng khi tay vừa chạm vào vai kẻ kia, chỉ bắt được một khoảng không.

Mọi thứ trước mắt lập tức vặn vẹo. Cảnh vật xoay tròn, ánh sáng biến dạng. Một cơn choáng váng dữ dội ập đến, như thể cả cơ thể bị ai đó lật úp. Tầm nhìn dần mờ đi.

Khoảnh khắc tiếp theo—

Hắn rơi thẳng xuống nước.

"BÙM!"

Nước sông lạnh buốt bao trùm lấy hắn. Một lực vô hình siết chặt cơ thể, kéo hắn xuống đáy. Không thể giãy giụa, hắn chìm xuống như một khúc gỗ nặng nề.

Trong tuyệt vọng, thứ duy nhất hắn còn nắm giữ là chiếc đèn dầu.

Kỳ lạ thay, dù đã chìm vào trong nước, đèn vẫn sáng rực, thậm chí còn tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn trước.

Nước tràn vào mũi, cuốn xuống cổ họng, lạnh lẽo đến tê dại. Cả người hắn đông cứng, ý thức dần mờ nhạt.

Ánh sáng từ đèn dầu dần lan tỏa, soi rọi đáy sông.

Trước mắt hắn—

Là vô số bộ xương trắng chất chồng lên nhau.

Những hốc mắt rỗng tuếch, những bàn tay khô quắt, như thể cả một thành phố chết đã bị vùi lấp dưới dòng sông này.

Hắn nín thở, tim đập thình thịch.

Một tiếng "CHOANG!" vang lên.

Chiếc đèn dầu rơi xuống, vỡ tan thành vô số mảnh vụn. Ngọn lửa bùng lên, như thể có ai đó vừa hắt dầu vào đáy sông.

Ngọn lửa lan rộng, thiêu đốt tất cả.

Lửa tràn qua những bộ xương khô, cháy lên dữ dội, lan đến cả cơ thể hắn—

Nuốt chửng lấy hắn.

Hắn bị giày vò giữa hai cực đoan băng và hỏa, đau đớn đến tận xương tủy. Trong cơn mê loạn, hắn thấy vô số người vùng vẫy giữa biển lửa. Bọn họ điên cuồng chạy trốn, cố gắng thoát ra, nhưng lửa vẫn nhấn chìm tất cả. Tiếng kêu cứu vang vọng, từng bóng người lần lượt ngã xuống, hóa thành tro tàn. Cảnh tượng rõ ràng đến mức đáng sợ, chân thực đến mức rợn người.

Lâm Lạc cảm thấy ngực mình bị siết chặt, hơi thở đứt quãng. Cơn ngạt thở từ lồ ng ngực lan đến cổ, khuôn mặt hắn đỏ lên, đôi mắt đầy tơ máu. Có thứ gì đó như đang xé rách cơ thể hắn, nghiền nát từng tế bào, không chừa lại dù chỉ một mảnh. Cơn đau quét qua toàn thân, ý thức dần chìm vào hư vô...

Đúng lúc hắn gom chút sức lực cuối cùng để mở mắt, cảnh tượng trước mặt đột nhiên thay đổi. Tất cả ảo ảnh tan biến, chỉ còn lại những vách đá sừng sững bao quanh và một đàn chim sải cánh lướt qua bầu trời.

Hắn chợt nhận ra mình vẫn đang ngồi vững vàng ở đuôi thuyền, thuyền không hề bị thủng, nước sông cũng không tràn vào. Ngọn đèn dầu trong tay vẫn còn nguyên vẹn, ánh sáng lung linh như chưa từng vỡ nát.

Chẳng lẽ tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một cơn ảo giác kinh hoàng?

Lâm Lạc thở d ốc, đưa tay áo lau đi lớp mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng trấn tĩnh lại.

Người chèo thuyền vẫn không quay đầu, chỉ khẽ cất giọng khàn khàn:

"Thật thật giả giả, giả giả thật thật, tất cả chỉ cách nhau một niệm."

Lâm Lạc trầm mặc nhìn bóng dáng đối phương, sắc mặt dần trở nên nặng nề, bàn tay trong vạt áo cũng vô thức siết chặt.

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền cũ kỹ cập bờ Quỷ Thị Thành. Dọc theo bờ sông, người qua kẻ lại không nhanh không chậm, nhịp sống u ám nhưng trật tự. Những tòa cao lâu hai bên vẫn sáng trưng, ánh đèn rọi xuống khiến cả thành phố ngầm rực rỡ đến lạ.

Đây chính là một tòa thành hoàng kim dưới lòng đất!

Lâm Lạc rời thuyền, đi thẳng đến gác mái nơi Chân Viễn trú ngụ.

Hắn cầm đèn dầu bước vào con hẻm nhỏ, từng bước giẫm lên bậc thang gỗ cũ kỹ phát ra âm thanh "cọt kẹt" khe khẽ. Hành lang lờ mờ ánh sáng, chỉ có hai ngọn đèn leo lét, tạo nên một bầu không khí âm trầm, như thể hơi thở tử vong đang vẩn quanh.

Không thấy Chân Viễn đâu, nhưng hắn lại trông thấy một nam hài ngồi trên chiếc ghế dài. Nam hài mặc bộ y phục cũ nát, cúi đầu ôm gối, hai chân ngắn ngủn đung đưa qua lại trong không trung, trông có chút nghịch ngợm.

Nghe thấy tiếng động từ cầu thang, nam hài lập tức ngẩng đầu, nhìn về phía hắn.

Dưới ánh đèn, Lâm Lạc mới nhận ra khuôn mặt đứa trẻ lấm lem bụi bẩn, trên da còn có vài vết sẹo cũ, trông như bị cào xước hoặc bị dao nhỏ khắc lên.

"Ngươi là ai?" Nam hài nghi hoặc hỏi.

Lâm Lạc bước đến gần hơn, ánh đèn dầu soi rõ gương mặt đứa nhỏ.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên:

"Ngươi đến rồi!"

Hắn quay đầu lại, thấy Chân Viễn bước ra từ gian phòng bên trong. Lão khập khiễng đi tới, trên tay cầm một chiếc xương tay nhỏ, thoạt nhìn như vừa lấy ra từ một bộ hài cốt.

Đôi mắt nam hài sáng rực, nghiêng đầu đầy hưng phấn:

"Gia gia, đây là tay của con à?"

"Đúng vậy, từ nay về sau, nó chính là tay của con!" Chân Viễn khẽ gật đầu, vén ống tay áo bên phải của nam hài lên.

Lâm Lạc lúc này mới sững người. Hóa ra... cánh tay phải của nam hài đã bị đứt lìa.

Chân Viễn cẩn thận đặt chiếc xương khô lên cánh tay cụt, ướm thử vài lần để căn chỉnh kích thước. Xác định đã khớp, lão liền nhét thẳng đoạn xương vào ống tay áo rách nát.

Một động tác xoay nhẹ.

"Cạch."

Một âm thanh khô khốc vang lên, chiếc xương đã khớp chặt vào phần tay cụt, như thể nó vốn thuộc về nam hài từ lâu.

~~~Hết chương 57~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 58: Mạo hiểm

Chiếc tay xương khô vừa được gắn chặt vào cánh tay cụt của nam hài, Chân Viễn liền bảo:

"Thử cử động xem."

Tiểu nam hài ngoan ngoãn làm theo, đôi mắt tràn ngập mong chờ. Cánh tay mới có phần cứng nhắc, chầm chậm giơ lên, ngón tay xương trắng nhợt run rẩy khẽ động, sau đó từ từ siết lại thành nắm đấm. Động tác tuy còn vụng về, tựa như một hài đồng tập nói bập bẹ hay lần đầu tập bước đi, nhưng không thể phủ nhận, cánh tay ấy trông như thể nó thực sự thuộc về nam hài.

"Nó động rồi! Nó động rồi! Gia gia, con có tay rồi!" Nam hài bật cười thích thú, đôi chân ngắn ngủn đung đưa không ngừng, tràn đầy hạnh phúc.

Chân Viễn đưa bàn tay xương khô của mình vỗ nhẹ lên đầu nam hài:

"Đi chơi đi."

Tiểu nam hài nhảy phắt xuống ghế, gương mặt lấm lem đầy hưng phấn. Trước khi chạy đi, nó còn quay lại làm một cái mặt quỷ với Lâm Lạc, trông vô cùng tinh nghịch.

Một lát sau, căn gác mái trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, chỉ còn lại Lâm Lạc – vị khách không mời mà tới.

Chân Viễn nhìn hắn, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh:

"Lâm đại nhân, mời ngồi."

Nói rồi, lão rót một chén trà. Trên mặt nước trôi nổi một chiếc lá xanh biếc, hương trà thanh khiết lan tỏa trong không gian u ám, mang đến một chút sinh khí cho căn phòng.

"Nói đi, ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Lâm Lạc không có tâm tư thưởng trà, hắn đặt chiếc đèn dầu xuống, vẻ mặt nghiêm túc, giọng trầm thấp:

"Lần trước ta cùng Ôn đại nhân tìm được tư liệu của Quỷ Y Quán ở chỗ Thủy bà. Trong đó có nhắc đến một nam hài mặc hồng y, nhưng chỉ vài dòng ít ỏi. Ngoài ra còn ghi lại về một đứa trẻ sơ sinh có làn da tuyết trắng, mà nội dung lại mơ hồ, khiến ta không khỏi nghi ngờ!"

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một xấp giấy được xếp ngay ngắn, đưa cho Chân Viễn.

Chân Viễn liếc qua, ánh mắt hơi sững lại.

Lâm Lạc tiếp tục:

"Nếu ta đoán không sai, nữ tử ta tìm kiếm khi trước có lẽ chính là đứa trẻ sơ sinh mà Quỷ Y mang về 44 năm trước. Nhưng dung mạo nàng lại vô cùng trẻ trung, không hề khớp với dòng thời gian đã được ghi lại! Hơn nữa, trong tư liệu có một đoạn rõ ràng đã bị ai đó cố tình xé bỏ, khiến manh mối bị gián đoạn!

Mặc dù vụ án bích họa đã khép lại, nhi tử của ta cũng bình an tỉnh lại, nhưng ta vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa sáng tỏ.

Hai ngày trước, bích họa Đôn Hoàng đã được trùng tu hoàn tất, nhưng ta không ngờ rằng... mỹ nhân trong tranh lại có diện mạo giống hệt nữ tử da trắng kia! Chính vì vậy, lần này ta đến đây là để điều tra thân phận thật sự của nàng, cũng như tìm ra chân tướng của sự việc!"

Chân Viễn lặng lẽ lật giở những tờ giấy, rồi lại đẩy chúng về phía hắn.

Đôi mắt đen sâu thẳm, ẩn dưới mái tóc rối xù, nhìn chằm chằm vào Lâm Lạc, giọng nói trầm trọng:

"Đại Lý Tự các ngươi quả nhiên đều là những kẻ cố chấp. Phật gia là vậy, mà ngươi cũng không khác gì."

Hắn mím môi, ánh mắt kiên định:

"Chỉ là ta không thể buông bỏ."

Bởi vì việc này có liên quan đến An Vương!

Hắn nhất định phải điều tra đến cùng!

Chân Viễn thở dài một tiếng, xoay người thu dọn đồ vật trên bàn, chậm rãi nói:

"Trong Quỷ Thị, chỉ có một người biết rõ thân phận của tất cả mọi người – đó là Thủy bà. Mặc dù trên giấy không có ghi chép tường tận, nhưng không có nghĩa là trong lòng bà ta không nắm rõ. Nếu ngươi thực sự muốn điều tra cho ra nhẽ... chỉ có một cách."

Lão dừng lại, chậm rãi nhấc ấm trà lên rót thêm nước.

"Ngươi phải mạo hiểm đi tìm bà ta."

"Ngoài cách đó ra, không còn đường nào khác."

Lâm Lạc im lặng.

Hắn cúi đầu, trầm tư hồi lâu.

Lần trước, hắn và Ôn Thứ lẻn vào chỗ của Thủy bà để đánh cắp tư liệu Quỷ Y Quán. Hành động này đã khiến bà ta nổi giận, suýt nữa hắn đã mất mạng.

Nếu lần này hắn chủ động đưa đầu đến đó, chưa chắc đã có thể toàn mạng quay về.

Chết không có chỗ chôn... là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Vậy thì, giữa mạng sống và chân tướng—

Hắn phải chọn điều gì?

Nhưng suy cho cùng...

Hắn vốn là một kẻ cố chấp.

Cũng là kẻ không sợ chết.

"Nếu đã như vậy."

Hắn ngước mắt lên, ánh nhìn kiên nghị.

"Ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mạo hiểm một lần."

Chân Viễn không tỏ vẻ bất ngờ, chỉ lặng lẽ tiếp tục thu dọn đồ vật trên bàn.

Lâm Lạc lấy từ trong người ra một cơ quan hình tròn bằng kim loại – thứ có thể mở ra đàn bọ rầy, rồi đưa tới trước mặt lão:

"Vật trả lại chủ cũ."

Chân Viễn thoáng liếc qua, thản nhiên nói:

"Giữ lấy đi, biết đâu sau này còn có lúc cần dùng."

Nói xong, lão ôm theo những món đồ đã sắp xếp gọn gàng, bước chân trần đi về phía căn phòng bên trong. Nhưng vừa đi được mấy bước, lão bỗng khựng lại, quay đầu nhìn Lâm Lạc, chậm rãi nói:

"Lâm đại nhân, vạn sự đều có định số. Nhân có quả, quả có nhân. Đừng nên quá cưỡng cầu."

Lời này rõ ràng là một sự khuyên nhủ. Nói trắng ra, chính là muốn hắn đừng nhúng tay vào chuyện không liên quan đến mình, càng ít can dự, càng bớt rắc rối.

Lâm Lạc im lặng lắng nghe, nhưng trong lòng chưa từng dao động.

Hắn xoay người rời khỏi căn gác mái, đi qua dãy lầu cao, băng thuyền qua sông, men theo một con hẻm nhỏ, cuối cùng dừng lại trước nơi ở của Thủy bà.

Con đường dẫn vào trong là một sơn động kéo dài hun hút, hai bên tường đá thắp đèn dầu từng trản từng trản, tạo thành một dải ánh sáng mờ ảo. Mặc dù chiếu rọi rõ ràng từng vách đá nhấp nhô, nhưng vẫn không thể xua đi không khí âm trầm quỷ dị nơi đây. Đặc biệt, có một cơn gió lạnh vô hình lẩn khuất đâu đó, từng đợt từng đợt xuyên qua lớp xiêm y, hung hăng quất vào da thịt hắn.

Lâm Lạc khẽ rùng mình, theo bản năng tăng tốc bước chân, đi thẳng đến trước một phiến đá lớn chắn ngang lối vào.

Cửa đá khép chặt. Trên bề mặt, hai đầu chim ưng bằng đá được điêu khắc sống động như thật, giữa chúng là một ổ khóa lớn đã rỉ sét, gắn vào hai chiếc khoen sắt. Một trong hai khoen đã bị đứt gãy một đoạn, lung lay sắp rơi. Trên cánh cửa còn dày đặc những vết nứt chằng chịt, loang lổ theo năm tháng.

Lâm Lạc vừa giơ tay định chạm vào khoen sắt dưới đầu chim ưng, cửa đá bỗng ầm một tiếng, từ từ mở ra.

Đồng thời, một trận bụi mù bốc lên cuộn xoáy, cùng một luồng gió lạnh buốt phả ra từ bên trong.

Gió mạnh đến mức khiến một trản đèn dầu trên vách đá cũng phụt tắt.

"Kiệt—!"

Ngay khoảnh khắc đó, một con hắc điểu toàn thân tỏa ánh đỏ lao vụt ra từ trong bóng tối, sải cánh lướt thẳng về phía Lâm Lạc!

Chỉ trong chớp mắt, nó đã ngoạm lấy chiếc mũ trên đầu hắn. Ngay khi vừa chạm vào mỏ chim, chiếc mũ lập tức bốc cháy, ngọn lửa dữ dội nuốt chửng nó chỉ trong nháy mắt, hóa thành tro tàn, từng mảnh vụn li ti rơi xuống rồi bị cơn gió cuốn tung khắp nơi.

Lâm Lạc vẫn đứng yên bất động, không hề tỏ ra hoảng hốt trước cảnh tượng vừa rồi.

Hắc điểu xoay mình, bay lượn một vòng trước mặt hắn. Đôi mắt đen sâu hun hút của nó dần phát ra ánh sáng đỏ rực, mang theo một loại uy áp nguy hiểm. Ngay khi nó há miệng, chuẩn bị phát ra một tiếng rít chói tai—

"Quay về."

Một giọng nói lạnh lùng vọng ra từ trong bóng tối.

Hắc điểu lập tức thu cánh, quay người bay vào bên trong, ngoan ngoãn đậu xuống một chiếc giá treo trên vách đá. Cánh chim khép chặt ôm lấy thân thể, cuộn tròn thành một khối bất động. Ánh sáng đỏ trên người nó cũng dần mờ đi, tựa như chỉ là một món đồ trang trí vô tri vô giác.

Lâm Lạc đứng tại chỗ, cúi người chắp tay, cung kính nói:

"Tại hạ Lâm Lạc, đặc biệt đến bái phỏng. Nếu có đường đột mạo phạm, xin Thủy bà thứ lỗi."

Không gian phía sau cánh cửa tối om, lặng lẽ như tờ.

Không ai đáp lại.

Lâm Lạc không vội tiến vào, chỉ im lặng đứng chờ.

Cơn gió trong động bỗng mạnh hơn, gào rít bên tai hắn, tựa như có ai đó đang ghé sát thì thầm. Hắn rùng mình, cơ thể khẽ run lên theo bản năng. Hơi lạnh từ lòng bàn chân dâng lên, chạy thẳng l3n đỉnh đầu, len lỏi vào từng thớ thần kinh, khiến hắn cảm giác như sọ não mình đang bị ai đó cạy mở, mặc cho gió lùa vào xoáy tròn không ngừng.

Nhưng cũng may... Hắn vẫn còn ý chí chống đỡ.

~~~Hết chương 58~~~

[BOT] Dịch · Lúc 13:16, Thứ tư

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 59: Lâm đại nhân, tự giải quyết cho tốt

Không biết đã trôi qua bao lâu, từ trong bóng tối mới vang lên một giọng nói trầm khàn:

"Vào đi."

Lâm Lạc nhẹ nhàng phất tay áo, phủi đi lớp bụi bám trên vải, rồi mới cất bước tiến vào.

So với không khí âm trầm bên ngoài, bên trong động lại ấm áp lạ thường. Các góc phòng đặt vài đỉnh lô bằng đồng, ngọn lửa xanh nhạt cháy âm ỉ bên trong, tỏa ra hơi nóng oi bức, khiến người ta có chút khó chịu.

Sau chiếc bàn dài cũ kỹ loang lổ, Thuỷ bà toàn thân vận y phục đen yên lặng ngồi đó. Những vệt sáng trên mặt bà ta đã được lau đi, để lộ ra một dung mạo không đến mức già nua như tuổi thật. Ngoài một vài nếp nhăn khắc sâu trên trán và gò má, nếu không nhìn thấy làn da nhăn nheo nơi cổ và cánh tay, thật khó mà tin bà ta đã ngoài tám mươi.

Mái tóc khô rối buông xõa hai bên, che khuất một phần khuôn mặt. Bà ta cúi đầu, chăm chú xem một quyển sách bọc da cũ kỹ, lâu lâu lại cầm bút đánh dấu gì đó. Lúc thì trầm tư, lúc lại cau mày, nhưng từ đầu đến cuối, bà ta không hề ngẩng lên, tựa như chẳng mảy may bận t@m đến sự xuất hiện của Lâm Lạc.

Bên cạnh bà ta là Ách Sinh.

Tên kia đứng xiêu xiêu vẹo vẹo, thân hình gầy nhỏ lọt thỏm trong bộ xiêm y rộng thùng thình. Tay áo và vạt áo dài lê thê quét đất, nhưng hắn ta chẳng buồn quan tâm. Đôi mắt nheo lại thành một đường hẹp, sắc bén như lưỡi đao, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lâm Lạc.

Ánh mắt hắn ta đầy sát khí, cả người cũng tràn ngập khí thế hung hãn. Đôi môi khô nứt khẽ mấp máy, giọng lắp bắp đầy căm hận:

"Là hắn... cái tên... trộm đồ... người!"

Lâm Lạc quả thực đã trộm đồ!

Hắn cúi người, chắp tay tạ lỗi:

"Tại hạ Lâm Lạc, đến từ Trường An. Lần trước bị ép vào đường cùng mới phải lẻn vào nơi này, lấy mất tư liệu của Quỷ Y Quán. Hôm nay đặc biệt đến xin Thủy bà thứ lỗi."

Động tác cầm bút của Thủy bà hơi khựng lại. Bà ta ngẩng lên, ánh mắt sắc bén quét qua người hắn, giọng trầm thấp cất lên:

"Lâm đại nhân trước đây là đại lý tự khanh Lâm Lạc, quả thật hiếm có vị khách nào đặc biệt đến thăm như vậy."

Lâm Lạc thoáng ngạc nhiên:

"Thì ra ngài đã sớm biết thân phận của ta."

"Muốn biết cũng không khó."

"Cũng phải, là tại hạ sơ suất."

Thủy bà lạnh lùng hỏi:

"Đồ của ta đâu?"

Lâm Lạc lấy tập tư liệu của Quỷ Y Quán ra, hai tay dâng lên.

Ách Sinh khập khiễng tiến lên, giật lấy tập tư liệu rồi mang đến đặt trước mặt Thủy bà. Bà ta cầm lên, lật xem vài lượt, sau đó không chút do dự vứt vào lò than bên cạnh.

Xèo—!

Giấy gặp lửa bùng cháy, ngọn lửa hừng hực phản chiếu vào đôi mắt sâu thẳm của Thủy bà, ánh lên một màu đỏ đen quỷ quyệt.

Bà ta nhìn Lâm Lạc, hỏi thẳng:

"Lần này ngươi đến vì chuyện gì?"

Lâm Lạc trầm giọng:

"Thứ nhất, hy vọng ngài tha thứ vì lần trước ta tự tiện xông vào. Thứ hai, mong ngài có thể giải đáp nghi hoặc trong lòng ta."

"Nói rõ xem."

"Trong tư liệu của Quỷ Y Quán có ghi chép về một người, một hài tử sơ sinh toàn thân trắng toát. Ta muốn biết nàng rốt cuộc là ai."

Vừa nghe câu hỏi này, Thủy bà lập tức nhíu chặt lông mày. Bà ta chậm rãi đứng dậy, vòng qua bàn dài, tiến sát đến trước mặt Lâm Lạc.

Đôi mắt sâu hun hút híp lại, giọng nói cảnh cáo lạnh lẽo:

"Làm gì cũng có quy tắc, có luật lệ. Người của Quỷ Thị chúng ta từ trước đến nay không qua lại với đám quan lại bên ngoài. Vậy mà ngươi năm lần bảy lượt xâm nhập nơi này, thậm chí còn đánh cắp tư liệu của Quỷ Y Quán. Bây giờ, ngươi còn dám tới đây hỏi ta? Ngươi không sợ... ta lấy mạng ngươi sao?"

"Nếu sợ, ta đã không đến."

Lâm Lạc bình thản chắp tay, ánh mắt không chút dao động:

"Mong Thủy bà chỉ giáo."

Thủy bà phất ống tay áo, xoay người bước đến cạnh giá đèn, nơi treo mấy trản đèn dầu. Bà ta vươn những ngón tay khô cứng, chậm rãi vuốt v3 bấc đèn, tựa như hoàn toàn không cảm nhận được sức nóng từ ngọn lửa.

Bà ta không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt hỏi:

"Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ rằng ta sẽ nói cho ngươi biết?"

Lâm Lạc trầm mặc một lát, rồi đáp:

"Ta cũng không dám chắc. Chẳng qua là muốn đánh cược một phen với chính mình, xem cuối cùng là thắng hay thua."

Thủy bà lạnh lùng bật cười:

"Chỗ ta không phải sòng bạc, càng không phải thiện đường. Muốn biết tin tức từ ta, thì phải trả một cái giá tương xứng."

Lâm Lạc gật đầu, ánh mắt kiên định:

"Chỉ cần là chuyện ta có thể làm được, cho dù phải trả giá thế nào, ta cũng không tiếc."

Thủy bà hơi nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Thật sao?"

"Tuyệt đối không nuốt lời."

"Tốt lắm."

Thủy bà bỗng nhiên bật cười quỷ dị, sắc mặt u ám. Bàn tay đang mân mê bấc đèn đột ngột khép lại, ngọn lửa nhỏ phụt tắt, chỉ để lại một làn khói trắng mỏng manh lơ lửng trong không khí. Khói tỏa ra, uốn lượn như một dải lụa mềm bị cơn gió nhẹ khẽ khuấy động, rồi lặng lẽ trôi về phía Lâm Lạc, quấn quanh chóp mũi hắn.

Một mùi hương thoang thoảng, như sáp nến cháy dở, len lỏi vào khoang mũi. Chỉ trong chớp mắt, hắn cảm thấy đầu óc nặng trĩu, tầm nhìn mờ đi, cơ thể trở nên mất kiểm soát. Trước mắt hắn, bóng dáng Thủy bà dần dần tiến lại gần, một bàn tay vươn tới che phủ đôi mắt hắn. Mọi thứ trước mắt hắn lập tức chìm vào bóng tối.

Rồi ý thức hắn cũng theo đó tan biến.

Lạnh.

Một cơn lạnh thấu xương đánh thức hắn khỏi cơn mê.

Lâm Lạc mở mắt ra, ánh sáng mờ ảo le lói xung quanh, soi chiếu những cột sắt kiên cố ánh lên sắc bạc lạnh lẽo.

Hắn cau mày. Đây là đâu?

Lồ ng ngực phập phồng theo từng nhịp thở nặng nề. Mùi nến cháy vẫn còn vương vất nơi khứu giác, trôi xuống tận dạ dày khiến hắn buồn nôn, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt nhanh chóng làm hắn tỉnh táo lại.

Gắng gượng ngồi dậy, hắn mới nhận ra mình đang ở trong một phòng giam vuông vức làm bằng sắt. Bên trong, một sợi tơ đỏ rủ xuống từ phía trên, màu sắc đỏ tươi như máu, chói mắt giữa không gian ảm đạm.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi đột nhiên giật mình phát hiện, cả nhà lao này lơ lửng trên mặt nước!

Mặt nước tối đen như mực, bốn bề chìm trong bóng tối, khiến hắn không thể xác định mình đang ở đâu, cũng không biết nơi này rộng lớn đến mức nào.

Hắn thử nhích người, lập tức nghe thấy tiếng loảng xoảng của xích sắt. Cúi xuống nhìn, hắn thấy hai chân mình bị khóa chặt, sợi xích nặng nề kéo dài xuống tận đáy nước.

Hắn nắm lấy dây xích, dùng sức giật mạnh. Mặt nước khẽ gợn sóng, nhưng xiềng xích vẫn ghim chặt dưới đáy, không có chút nhúc nhích.

Không cần đoán cũng biết, người bắt hắn đến đây chính là Thủy bà.

Đang lúc trầm tư, đột nhiên một cánh cửa bí mật trên nóc lao mở ra, hai bóng người, một cao một thấp, xuất hiện ngay phía trên.

Là Thủy bà và Ách Sinh.

Hai người bọn họ đứng trên cao, lạnh lùng nhìn xuống.

Lâm Lạc ngẩng đầu, ánh mắt mang theo vài phần nghi hoặc.

Thủy bà ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói:

"Lâm đại nhân, nơi ngươi đang ở chính là đáy sông. Nơi này lạnh lẽo, ẩm ướt, tối tăm không ánh sáng. Người bình thường chỉ cần ở đây nửa ngày đã không chịu nổi. Nhưng nếu ngươi có thể sống sót trong hai ngày, bất cứ điều gì ngươi muốn biết, ta đều có thể nói cho ngươi. Tuy nhiên..."

Bà ta cười nhạt, ánh mắt sắc bén nhìn hắn.

"Ngươi tốt nhất nên giữ được cái mạng của mình trước đã."

Thì ra đây là một thử thách.

Đã đến nước này, hắn không còn đường lùi.

Lâm Lạc bình tĩnh hít sâu một hơi, sau đó nghiêm nghị nói:

"Nếu ta đã nói không tiếc bất cứ giá nào, tự nhiên sẽ không hối hận vào lúc này."

Thủy bà nheo mắt, khóe môi nhếch lên vẻ hài lòng:

"Có cốt khí! Vậy thì xem ngươi có thể chịu đựng được bao lâu."

Bà ta giơ tay chỉ về sợi tơ đỏ rũ xuống giữa phòng giam.

"Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi không thể kiên trì, chỉ cần giật đứt sợi tơ đỏ này, ngươi sẽ được an toàn rời khỏi đây."

Lâm Lạc nhìn sợi tơ kia. Màu đỏ chói mắt, như tẩm máu tươi.

Thủy bà nhìn hắn một lát, sau đó cười lạnh một tiếng:

"Lâm đại nhân, tự giải quyết cho tốt."

Nói xong, bà ta hất tay, cánh cửa trên đầu hắn lập tức đóng sập lại, bóng tối một lần nữa nuốt chửng tất cả.

~~~Hết chương 59~~~

Trinh Thám Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

[BOT] Dịch

Thành viên trực tuyến

Thống kê diễn đàn