Trinh Thám Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ

Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 20: Yển thuật sư​


“Hà Thần lên bờ!”

Người lái thuyền với thân hình cường tráng ngửa đầu thét to một tiếng, ngay sau đó chậm rãi cho thuyền vào bờ, mọi người trên thuyền lục tục lên bờ, từng người cầm theo ngọn đèn dầu trong tay tiến vào toà lầu cao tầng trước mắt.

Lâm Lạc cầm theo đèn dầu trong tay đứng ở bờ sông, những gợn nước của dòng sông chết trước mắt phản chiếu lên chiếc cằm màu hạt dẻ của hắn. Hắn nâng chiếc mũ ố vàng trên đầu, ngửa đầu nhìn toà kiến trúc nguy nga cao trăm trượng phía bên kia sông, những lớp nhà bằng trúc và đá được dựng lên một cách rắc rối phức tạp, dưới ánh đèn lồ ng chiếu rọi, càng thêm lộng lẫy huy hoàng, khiến người tán thưởng không thôi. Có những người đang chậm rãi đi lại ở trên đó, giống như những con kiến nhỏ bé.

Ôn Thứ và Trần Tử Đường cũng nhìn xem đến nỗi trợn tròn đôi mắt.

“Lâm…… lão Lâm! Đây rốt cuộc là nơi quỷ quái nào vậy?” Không khó để nghe ra vẻ khiếp sợ và không thể tin nổi trong giọng nói của Ôn Thứ.

Lâm Lạc thu hồi ánh mắt, nghiêm túc nói với hắn: “Nơi này chính là Quỷ Thị.”

“Trời ơi! Trời ơi! Trời ơi!”

“Đừng trời ơi nữa, nhanh chóng đi tìm người đi.”

“Tìm ai?”

“Chân Viễn.” Lâm Lạc cầm theo đèn dầu xoay người đi vào toà lầu cao tầng phía sau.

Ôn Thứ và Trần Tử Đường sửng sốt một chút, vừa nhanh chóng đi theo, vừa hỏi: “Chân Viễn? Chẳng lẽ là Chân Viễn bị tiên hoàng hạ chỉ chém đứt một tay mười mấy năm trước, sau đó bị lưu đày đến Tắc Kinh?”

“Ông ta không đi Tắc Kinh.”

“Vậy sao ông ta lại ở đây? Lão Lâm, ta thật sự càng ngày càng hồ đồ.”

“Đừng hỏi nhiều như vậy, đi theo ta là được!”

Lâm Lạc dẫn theo bọn họ đi lên chiếc cầu thang làm bằng trúc, xuyên qua những hang đá nhỏ chưa đầy hai mét. Lúc thì đi ra, lúc thì tiến vào, giống như bọn họ đang đi ở trong một cái tổ ong khổng lồ, bị vô số địa đạo bao vây, người đi cũng xen lẫn thăng trầm. Đi tới đi lui, luôn cảm thấy nơi nào cũng giống hệt nhau. Ba người càng đi càng lên cao hơn, nhưng trước sau vẫn chưa đi tới điểm cuối, cũng không tìm thấy cửa ra.

Ôn Thứ cảm thấy hoa cả mắt, nhất thời không chịu nổi nên chống tay lên vách đá, bàn tay bỗng nhiên bị bỏng một chút. Hắn đột nhiên rụt tay về, nhưng lòng bàn tay lại không hề có dấu vết bị bỏng.

“Vì sao vách đá này lại nóng như thế?”

Trần Tử Đường không tin, cũng sờ s0ạng một chút, nhưng lại thấy lạnh như băng: “Đâu phải nóng, rõ ràng giống như một khối băng.”

“Khối băng? Không phải ngươi nghĩ sai rồi chứ? Căn bản là nóng như bị lửa đốt.” Ôn Thứ thật cẩn thận sờ một chút, nhiệt độ trên vách đá đột nhiên trở nên rất thoải mái, không nóng không lạnh. Hắn nhíu mày nói, “Kỳ lạ, vừa rồi rõ ràng rất nóng.”

Vì thế, Trần Tử Đường thử lại một lần nữa, kết quả bị nóng đến nỗi chút nữa đã hét lên, kinh ngạc: “Vách đá này…… làm bằng cái gì vậy, vì sao lúc móng lúc lạnh như thế?”

Lâm Lạc đi ở phía trước, đã ra khỏi động đá, nghe thấy tiếng bọn họ đang ầm ĩ phía sau. Hắn quay trở lại, sắc mặt uy nghiêm nói: “Các ngươi đừng nghiên cứu vách đá nữa, nhanh lên, nếu không chúng ta sẽ phải loanh quanh ở đây nửa ngày.”

“Vâng.” Hai người cùng đáp lại, sau đó cùng nhau nhanh chóng đi theo.

Ba người lại lần lượt xuyên qua sơn động, đi được khoảng thời gian một nén hương, cuối cùng cũng đến lối ra. Trước mắt đột nhiên xuất hiện một chiếc cầu, trên cầu phủ đầy rêu xanh, trên rào chắn nạm đầy đầu lâu trang trí. Ở một đầu cầu bên kia, lại là một tòa thành khác. Phóng mắt nhìn lại, có thể so sánh với một toà thành Trường An ở dưới lòng đất, khắp lối đi đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ chói mắt. Tất cả đều được dùng trúc và đá dựng thành nhà ở, nhấp nhô, san sát nối tiếp nhau, cực kỳ đồ sộ.

“Chậc! Chậc! Chậc!” Ôn Thứ khó nén được kinh ngạc, cảm thán trong lòng.

Ngay sau đó, Lâm Lạc mang theo bọn họ đi lên cây cầu, dẫm lên rêu xanh đầy đất đi về phía đối diện. Rất nhiều người tụ tập ở phía bên này Quỷ Thị, hai bên đều bày quán. Tuy nhiên, bọn họ bày bán không phải là rau dưa củ quả, cũng không phải tơ lụa, mà là rất nhiều loài sâu bọ kỳ quái, sọt này qua sọt khác. Những người này đều không phải dùng bạc để mua sắm, mà là dùng quả anh túc.

Ở Quỷ Thị, quả anh túc chính là tiền!

“Lần này tới đây một chuyến, quả thật mở rộng tầm mắt.” Trần Tử Đường nhẹ giọng nói.

Lâm Lạc dường như biết đường, mang theo bọn họ xuyên qua phố xá sầm uất, vòng tới một con hẻm nhỏ, sau đó quẹo vào một cánh cửa. Bên trong cánh cửa là một mảnh đen nhánh, không có ngọn đèn nào được thắp sáng, chỉ có ngọn đèn dầu mỏng manh trong tay tản ra ánh sáng.

Ôn Thứ vừa lần mò đi ở phía trước, vừa dò hỏi: “Đây là đâu?”

“Đi tiếp ngươi sẽ biết.” Lâm Lạc tìm được lối vào cầu thang lên lầu, chiếu đèn dầu đi ở phía trước, sau đó bước lên.

Bởi vì cầu thang đã lâu năm không được tu sửa, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt từng đợt, giống như tiếng mèo rừng kêu vào ngày xuân.

Bọn họ càng đi lên cao, nhìn thấy phía trên có ánh sáng yếu ớt truyền đến. Sau khi đi lên, bọn họ mới phát hiện ra, đây là một căn gác mái rộng mở, bên trong thắp đầy nến, trên xà nhà còn được treo rất nhiều dải vải rách nát.

Lâm Lạc không đi vào bên trong, chỉ đứng bất động tại chỗ, giống như đang chờ đợi gì đó?

Mà Ôn Thứ vừa lên đi, lập tức phát hiện dưới lòng bàn chân không biết đã dẫm phải thứ gì đó. Hắn cúi đầu nhìn, không ngờ phát hiện đó là một bộ xương tay, xương năm ngón tay tr@n trụi còn đang cử động. Ngay lập tức, hắn đóng băng tại chỗ.

“Không cần sợ hãi, đó chỉ là một bàn tay giả, bởi vì trong đó có cơ quan nên mới có thể cử động.” Một giọng nói già nua âm trầm truyền ra từ bên trong.

Nghe tiếng nhìn lại, lập tức nhìn thấy một lão nhân mặc áo đen xộc xệch cũ nát, khom lưng bước ra bằng đôi chân trần, một khuôn mặt dơ bẩn bị che giấu ở dưới đầu tóc rối bù. Bộ xương tay vươn ra từ vạt áo đang ôm một cái đầu lâu. Trên đầu lâu còn có một đôi mắt rất thật, theo động tác lão nhân đi đường mà chớp chớp vài cái. Lão nhân chậm rãi đi tới một cái bàn bên cạnh đặt đầy các loại dụng cụ kéo, rìu, đao, búa…… ngồi xuống. Bộ xương tay cầm lên một con dao nhỏ, sau đó cạo nhẹ trên chiếc đầu lâu trong ngực, năm ngón tay xương xẩu trông có vẻ còn linh hoạt hơn cả bàn tay của người bình thường.

Lão nhân đưa lưng về phía sau ba người, âm trầm nói: “Lâm đại nhân thật là tao nhã, không ngờ cũng chạy đến nơi này.”

Lâm Lạc đặt đèn dầu trong tay qua một bên, chắp tay thi lễ với lão nhân, có thể thấy được sự kính trọng của hắn, nói một tiếng: “Chân đại nhân.”

“Hiếm khi được ngươi nhớ tới ta.”

“Chân đại nhân ở đây, sao ta có thể quên?”

Lão nhân cười một chút: “Hiếm có hiếm có!”

Ôn Thứ nhất thời khiếp sợ: “Vị này…… chính là Chân Viễn, Chân đại nhân?”

Hắn quả thực không dám tin tưởng!

Người này tên là Chân Viễn, là yển thuật sư nổi danh trong triều Đại Du, tinh thông tất cả các cơ quan trận pháp và thuật điều khiển con rối, một tay kỹ năng không người nào có thể địch nổi, tiên hoàng cũng cực kỳ tán thưởng. Đáng tiếc người này tâm tính cực cao, không muốn bị người khống chế. Năm đó tiên hoàng yêu cầu hắn dùng rối gỗ diễn trò, để xứ thần ở quốc gia khác chiêm ngưỡng, nhưng hắn thà rằng phạm phải tội danh kháng chỉ cũng không muốn trở thành con hát mặc người sai khiến. Tiên hoàng giận dữ, lập tức hạ lệnh chặt đứt một bàn tay của hắn, lưu đày đến Tắc Kinh. Tính ra, có lẽ đã mười bốn năm trôi qua.

~~~Hết chương 20~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 21: Quỷ Y Quán​


Thiên hạ đệ nhất yển thuật sư Chân Viễn, tất nhiên là danh bất hư truyền.

Lúc này, ông ta đang ở dùng con dao tước từng chút một trên chiếc đầu lâu. Lưỡi dao cực nhanh, một lát đã cắt đứt một mảng lớn trên đỉnh đầu của bộ xương khô. Sau đó ông ta lại móc một lỗ nhỏ trên đó, thuận thế rót vào bên trong một ít chất lỏng màu trắng xám. Tiếp đến, ông ta đặt nó lên bàn rồi mới chậm rãi xoay người lại, nhưng vẫn còng lưng, buông đầu xuống. Một đôi mắt ẩn hiện ở dưới mái tóc hoa râm lộn xộn, đánh giá Ôn Thứ với vết sẹo trên mặt đang đứng ở cách đó không xa. Ông ta hừ một tiếng: “Vị này…… là Đại Lý Tự thiếu khanh Ôn đại nhân đúng không?!”

Ôn Thứ hơi kinh ngạc: “Ngài nhận ra ta?”

Năm đó, lúc Chân Viễn kháng chỉ bị lưu đày, Ôn Thứ vẫn là một quan võ ở Tinh võ đường. Lúc ấy, hắn không phẩm không cấp, thậm chí không thể vào được cổng của Đại Lý Tự. Hiện tại hắn còn cải trang thế này, ngay cả những người quen biết thường ngày nhìn thấy cũng chưa chắc có thể nhận ra. Không ngờ lão già này lại mắt sắc như vậy. Ngoài ra, hắn cũng chưa từng gặp mặt người này.

Chân Viễn cười một tiếng, cầm lấy một cây đèn dầu trong tầm tay đi tới, sau đó nâng bàn tay xương khô thoáng đẩy ra một khe hở nhỏ giữa đám tóc bạc đang rũ ở trước mắt. Một đôi mắt đen không có tròng trắng đáng sợ nhìn chằm chằm Ôn Thứ, sau đó nâng ngọn đèn dầu lên mấy tấc, nói: “Cha ngươi Ôn Chính Lương là bạn thân của ta, lúc ngươi sinh ra ta còn từng ôm ngươi, mềm mại như bông. Lúc ấy ngay cả đôi mắt ngươi đều không mở ra được. Ta nhớ rõ, trên mông ngươi còn có dấu vết một đóa hoa sen. Lúc ấy ta đã nói với cha ngươi, đó là Phật thai. Hoa sen biểu thị cho đồng tử chuyển thế, vì thế cha Ngươi đã cố gắng hết tâm huyết bồi dưỡng ngươi, hy vọng ngươi có thể thành tài! Đáng tiếc lão gia hỏa kia chết nhanh hơn ta, uống rượu xong rồi lặn xuống sông mà chết!”

Điều này khiến cho Ôn Thứ có chút xấu hổ, đôi tay không thể không nắm lên mông mình một cái.

Trần Tử Đường một bên âm thầm lắng nghe.

Ôn Thứ hỏi: “Nhưng sao ta nghe nói…… mười bốn năm trước Chân đại nhân ngài đã bị lưu đày đến Tắc Kinh? Vì sao lại ở đây?”

“Ta đã tới Tắc Kinh, nhưng lại quay về rồi.” Chân Viễn đặt đèn dầu xuống, xoay người quay lưng đi vào trong phòng, cũng không quay đầu lại nói, “Chỉ là ta mãi mang tội, lại bị chặt đứt một bàn tay, đời này đều không vào được thành Trường An, vì thế nên tới nơi này, chuyên tâm nghiên cứu yển thuật của ta, giúp người ở đây làm một số tay giả chân giả, miễn cưỡng kiếm chút cơm ăn.”

“Chẳng trách lúc chúng ta đi trên đường tới đây, nhìn thấy rất nhiều người có tay chân đều được làm từ bộ xương khô.”

“Đều là một ít người đáng thương!” Chân Viễn ôm một đống tay chân xương khô đi ra từ bên trong, đặt ở trên cái bàn lớn, vừa bắt đầu nghiên cứu, vừa hỏi, “Nói đi, các ngươi tới đây là muốn hỏi ta cái gì?”

Lâm Lạc bước lên phía trước một bước, không có ý định vòng vo, nói thẳng vào vấn đề: “Không biết Chân đại nhân có biết một người gọi là Tôn Mặc?”

“Tôn Mặc? Ta từng nghe cái tên này, là họa sư ngự dụng của hoàng thất, chuyên môn vẽ thần quỷ đồ.”

“Năm đó sau khi Cao Tông băng hà, hắn đã bị phạt tới hang đá Mạc Cao ở Đôn Hoàng, lần này chúng ta tới là vì muốn tìm hắn hỏi một số chuyện năm đó.”

“Bởi vì chuyện bích họa Đôn Hoàng di chuyển?” Chân Viễn hỏi.

Lão già này luôn ở Quỷ Thị không ra ngoài, nhưng thật ra tin tức rất linh thông.

Lâm Lạc chắp tay thỉnh cầu: “Nếu Chân đại nhân đã biết được việc này, thỉnh cho biết một vài tin tức.”

Chân Viễn một hồi lâu cũng không nói gì, mãi đến khi một khúc xương trắng trong tay mơ hồ chuyển động, mới quay đầu lại liếc mắt nhìn Lâm Lạc một cái, sau đó đi đến một cánh cửa sổ đóng chặt phía trước, vươn tay đẩy ra. Ánh sáng đèn dầu bên ngoài tiến vào, chiếu căn phòng sáng hơn một chút, lờ mờ có thể nhìn thấy những đống xương ngổn ngang dưới sàn nhà, một số còn dính máu tươi, thậm chí trên đó còn dính thịt chưa được loại bỏ sạch sẽ. Quả thực nhìn thấy ghê người.

Ông ta nâng bộ xương tay khô linh hoạt của mình lên, dùng ngón trỏ chỉ vào một chỗ cách đó không xa, nói: “Ngươi đi ra ngoài từ nơi này, sau đó cứ đi dọc theo con đường kia. Khi đi đến một đầu ngõ, ngươi sẽ nhìn thấy một căn nhà màu đỏ, trên cửa treo tấm bảng ‘Quỷ Y Quán’. Ngươi hãy vào đó hỏi xem một chút, có lẽ…… có thể hỏi được thứ ngươi muốn.”

“Đa tạ Chân đại nhân đã cho biết.” Lâm Lạc hành lễ, sau đó đi tới bên cạnh Chân Viễn, từ sau lưng lấy ra bức 《Phú Ngữ Đồ》mà hắn vẫn mang theo bên mình, hỏi, “Còn phiền Chân đại nhân giúp một chút nữa, xem bức họa này là của người nào ở trong Quỷ Thị?”

Chân Viễn tiếp nhận bức họa, mở ra nhìn, lập tức đã bị cảnh tượng miêu tả trong bức họa chấn động. Cả đời này ông đã từng nhìn thấy rất nhiều thần quỷ đồ, nhưng lại chưa từng thấy bức hoạ nào tinh vi như vậy: “Đây là một bức thần quỷ đồ, nhìn dấu vết ở trên bức hoạ, chính là vật phẩm chôn theo người chết!”

“Không sai, đúng là vật chôn theo người chết, xuất ra từ Quỷ Thị! Vài ngày trước có một vị cô nương đội mũ đã đến cửa hàng tranh của ta. Lần này ta tới Quỷ Thị, một mục đích khác chính là muốn tìm nàng.”

“Quỷ Thị có vô số đồ vật từ trên người người chết, nhưng bức họa này rất tinh vi, hơn nữa vẽ thần quỷ sống động như thật, có thể thấy được thân phận người chôn theo nhất định rất hiển hách. Tuy nhiên, Quỷ Thị xưa nay luôn có quy củ, không được đập phá lăng mộ hoàng thất quý tộc, không được mở quan tài của sĩ tử bần hàn, cho nên…… nếu như thực sự có người không quan tâm tới quy củ, rước vật phẩm chôn theo người thế này, ở Quỷ Thị không có mấy người dám làm. Chỉ là ta không dám dính vào những chuyện này, vì vậy Lâm đại nhân hãy nên đi hỏi người khác.” Chân Viễn cuộn tròn bức hoạ, trả lại cho hắn.

Lâm Lạc đành phải thu hồi bức họa: “Đa tạ.”

“Ta đã nói tất cả những gì các ngươi muốn biết, nhưng các ngươi ngàn vạn lần không được tiết lộ một chữ ra bên ngoài. Nếu không, chỉ sợ ngay cả Quỷ Thị ta cũng không ở nổi nữa.”

“Tất nhiên sẽ không.”

Vì thế, đám người Lâm Lạc không quấy rầy nhiều, lập tức rời đi.

Khi đi xuống từ trên gác mái, Ôn Thứ tò mò trong lòng, hỏi: “Lão Lâm, vì sao Chân đại nhân lại phối hợp với ngươi như vậy, hỏi gì đáp nấy?”

Lâm Lạc đi ở phía trước, vốn không muốn nhiều lời, nhưng vẫn giải thích cho hắn: “Năm đó Chân Viễn bị tiên hoàng lưu đày, vốn nên chết già ở Tắc Kinh. Sở dĩ ông ta có thể rời khỏi Tắc Kinh tới đây, đều dựa vào một tay Phật gia an bài, mục đích chính là muốn chôn một quân cờ đáng tin cậy có thể sử dụng cho Đại Lý Tự phá án, nắm giữ động tĩnh Quỷ Thị. Vì thế, nếu sau này ngươi gặp khó khăn, chỉ cần tới Quỷ Thị tìm ông ta là được. Chỉ cần ông ta biết được, đều sẽ nói không sót một chữ cho ngươi.”

“Không ngờ Phật gia mưu tính sâu xa như thế! Nói vậy, ngươi đã từng tới đây?”

“Mười năm trước từng đi theo Phật gia tới đây một chuyến.”

Ôn Thứ bừng tỉnh: “Chẳng trách! Đúng rồi, vậy bức họa kia là gì? Vì sao ngươi muốn tìm một cô nương?”

Ba người đã ra khỏi tiểu lâu, Lâm Lạc trầm mặc một lúc lâu mới nói với hắn: “Nếu như có thể tìm được vị cô nương kia, có lẽ có thể biết được nguồn gốc của cổ nguyên.”
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 22: Nhưng…… là một xác sống!​


<i>Tìm được vị cô nương kia, là có thể tìm được nguồn gốc của cổ nguyên?</i>

Ôn Thứ nghe không hiểu hắn nói, sau đó nghiêng đầu hỏi Trần Tử Đường một tiếng: “Ngươi nghe có hiểu không?”

Trần Tử Đường nhún nhún vai, tỏ vẻ mình cũng không biết.

Nhưng tình huống trước mắt, bọn họ chỉ có thể đi theo Lâm Lạc.

Sau khi ba người rời khỏi tiểu lâu, dựa theo phương hướng Chân Viễn đã chỉ ở trước cửa sổ, một lần nữa đi trên con đường náo nhiệt kia. Hai bên đường vẫn bày đầy những cái sọt trùng, có màu đen, màu đỏ, màu trắng…… thậm chí các loại hình thù kỳ quái. Tất cả đều là những thứ bọn họ chưa bao giờ gặp qua. Bởi vì Ôn Thứ cảm thấy tò mò, vì thế vừa đi vừa nhìn, nào biết được bỗng nhiên bị một nam nhân đầy đầu ghẻ lở kéo đùi hắn lại.

“Bán chút đi!”

Ôn Thứ ngẩn người, bước chân buộc phải đứng yên tại chỗ. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua nam nhân với cái đầu trọc đầy mụn. Hắn không nhịn được mày nhăn lại, sau đó nhìn mấy con trùng đỏ ở bên cạnh. Những con trùng đó trông giống như con gián, kích động trườn bò ở trong cái sọt, khiến nhân tâm tê dại. Hắn nuốt nuốt nước miếng, nói: “Ta không bán, ngươi đừng kéo ta.”

“Bán chút đi! Bán chút đi!”

<i>Ở Quỷ Thị, còn có đạo lý ép mua buộc bán hay sao?</i>

Ôn Thứ lần đầu tiên gặp phải tình huống thế này, hắn không biết nên làm thế nào, chỉ có thể cầu xin Lâm Lạc giúp đỡ.

Chỉ thấy Lâm Lạc bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó móc ra hai quả anh túc từ trong lòng ngực, đưa cho nam nhân kia.

Nam nhân kia hưng phấn không thôi, đồng thời khi nhận lấy quả anh túc, lập tức buông lỏng đùi Ôn Thứ ra. Sau đó hắn ta cất quả anh túc vào trong túi áo của mình, lấy ra một cái túi dơ bẩn, nhét mấy con trùng màu đỏ vào trong rồi dùng dây thừng buộc lại, đưa cho Ôn Thứ, nói: “Của ngươi.”

Hai tay Ôn Thứ cứng đờ, không biết nên nhận hay là không nên nhận? Cho đến khi Lâm Lạc gật đầu với hắn, hắn mới nắm lấy dây thừng của cái bọc đựng mấy con trùng kia.

Lâm Lạc cũng nhẹ giọng giáo huấn hắn: “Ai bảo ngươi nhìn lung tung? Đưa mắt nhìn về phía trước!”

“Chẳng lẽ nhìn một cái cũng không được?”

“Tóm lại, đừng tiếp tục nhìn Đông nhìn Tây! Mang theo trùng của ngươi đi theo ta.” Trong khi nói, Lâm Lạc xoay người bước nhanh đi về phía trước.

Khuôn mặt Ôn Thứ vừa xanh vừa trắng, nhìn bọc trùng trong tay, tâm tình phức tạp.

Trần Tử Đường bên cạnh che miệng cười một cái, bước lên nói: “Ôn đại nhân, những con trùng đó có lẽ đủ để ngài nấu canh.”

“Ngươi……”

Sau khi mấy người vòng qua con phố náo nhiệt vừa rồi, lại xuyên qua mấy con phố nhỏ hẹp, cuối cùng tới ngõ nhỏ hẻo lánh như lời Chân Viễn đã nói. Bên trong ngõ nhỏ quả nhiên có một tiểu lâu màu đỏ, phía trên cửa phía treo một tấm biển có khắc chữ “Quỷ Y Quán”. Ba chữ đỏ tươi giống như màu máu, bảng hiệu cũng hơi cũ nát, lộ ra vài vết nứt. Phía trên tấm biển mạng nhện bám đầy, giống như được mọc ra từ những kẽ hở, thậm chí còn có mấy con bọ màu trắng ngoằn nghèo đang bò trên đó. Ngoài ra còn có một chất lỏng không biết tên chảy xuống từ bên trong tấm biển, nhỏ xuống từng giọt, khiến cho trước cửa y quán ướt choẹt.

Mặc dù bọn họ đang đứng ở cửa, nhưng vẫn ngửi thấy được mùi thuốc tản ra từ bên trong. Mùi thuốc nồng nặc đến mức sặc cả mũi, thậm chí còn có một mùi khác xen lẫn vào trong đó, giống như là…… mùi máu tươi?

Đủ thứ khiến cho Quỷ Y Quán trở nên âm trầm kỳ lạ.

Lâm Lạc nhìn thấy bên trong có một ngọn đèn, vì thế hắn đặt đèn dầu trong tay ở chiếc bàn bên ngoài, sau đó mang theo Ôn Thứ và Trần Tử Đường bước vào.

Mặc dù đây là y quán, nhưng bên trong không nhìn thấy người, thay vào đó là những cái giá rất cao, sừng sững khắp nơi, giống như một mê cung nhỏ. Trên những cái giá đó, ngoại trừ đựng một ít dược liệu, còn có rất nhiều chai lọ bình vại trong suốt. Càng khiến cho người kinh ngạc chính là, trong những cái bình đó lại đựng nội tạng người và nội tạng động vật, tất cả đều được ngâm trong rượu mạnh. Chúng được xếp thành từng tầng từng tầng, nhiều không kể xiết.

Trần Tử Đường không khỏi cảm thấy buồn nôn. Hắn cau mày, che miệng nói: “Này nơi đâu phải là y quán? Người không biết còn tưởng đây là lò sát sinh.”

“Ai?” Một giọng nói nam nhân trong sáng không biết truyền tới từ chỗ nào.

Ba người nhìn nhìn chung quanh, nhưng ngoại trừ những cái giá ra, vẫn là những cái giá, không hề nhìn thấy hình bóng của bất luận kẻ nào.

“Ta ở đây!”

Ôn Thứ theo bản năng hỏi một tiếng: “Ngươi ở đâu?”

“Các ngươi đi về phía trước rẽ trái, rồi rẽ phải, đi qua ba cái giá lại tiếp tục rẽ phải, sau đó đi thẳng là có thể nhìn thấy ta.”

Sau khi nghe thấy điều này, Lâm Lạc lập tức dựa theo chỉ dẫn của người nọ đi về phía trước vòng quanh cái giá, một lát sau quả nhiên đi tới cửa ra, nhìn thấy có một…. tiểu hài tử đang đứng trước mắt.

Hài tử kia chỉ khoảng tầm 11-12 tuổi, mặc một thân đồ đỏ, bên hông đeo một chuỗi đầu lâu cực nhỏ. Không giống như người Quỷ Thị, mái tóc của hài tử này được buộc gọn gàng ở trên đỉnh đầu, dáng vẻ cũng rất sạch sẽ, giống như thiếu niên nhà ai!

Nó đang đứng trước một cái giá bày đầy tro cốt, xung quanh đều được cắm nến.

“Các ngươi là ai? Tới Quỷ Y Quán của ta làm gì?”

Lâm Lạc gỡ mũ trên đầu xuống, nói: “Tìm người.”

“Ai?”

“Tôn Mặc.”

Nam hài nhìn hắn, nhẹ giọng “Ồ”, sau đó hỏi: “Ngươi tìm ông ấy làm gì?”

Lâm Lạc nghe thấy nó hỏi như vậy, nghĩ rằng Tôn Mặc đúng là ở đây, vì thế nói: “Muốn hỏi chút chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Cần phải gặp ông ấy mới có thể hỏi.”

Nam hài trầm mặc một lát: “Chỉ sợ…… ngươi sẽ không hỏi được gì.”

“Vì sao?”

Nam hài vẫy vẫy tay: “Các ngươi theo ta.”

Nói xong, nó vòng ra phía sau cái giá đựng đầy tro cốt.

Ba người Lâm Lạc cũng đi theo nó, rẽ vào một hành lang dài, chỉ thấy hai bên đường đi đều là tro cốt!

Nam hài vừa đi phía trước, vừa nói: “Đã nhiều năm qua không ai tới nơi này, ta gần như không nhớ rõ người sống trông như thế nào nữa. Bọn họ đều nói ta là quái nhân, rằng nơi này của ta không phải là nơi người sống, vì thế không ai nguyện ý tiến vào, cũng không ai tới tìm ta xem bệnh. Ta ở đây một mình, nói chuyện một mình, ăn cơm một mình. Đôi khi ta còn tự xem bệnh cho mình, nhàm chán gần chết. Hôm nay cuối cùng ta cũng nhìn thấy người sống, thật là tốt!”

Mặc dù giọng nói của nó rất trong trẻo rõ ràng, nhưng vang vọng ở trong hành lang, có chút quỷ dị.

Lâm Lạc không trả lời, bởi vì hắn biết nam hài này nhìn qua phúc hậu vô hại, nhưng nhất định không hề bình thường, nếu không cũng sẽ không xuất hiện những chai lọ bình vại chứa nội tạng trong đó. Vì vậy, tận đáy lòng hắn vẫn luôn mang theo cảnh giác và phòng bị.

Sau khi nam hài dẫn bọn họ xuyên qua hành lang thì bước vào một cánh cửa, bên trong rất rộng rãi, hoàn toàn khác với cảnh tượng vừa nhìn thấy bên ngoài. Mặc dù nơi này cũng có rất nhiều cái giá rất cao, nhưng trên những cái giá đó lại bày đầy sách, phần lớn đều là sách y.

Ở giữa phòng là một cái thùng gỗ. Có một người nam nhân và một bầy rắn đang ngoe nguẩy trong thùng.

Nam nhân nhìn qua đã hơn 60 tuổi, sắc mặt trắng bệch, không biết là đã chết? Hay là đang ngủ?

“Ông ấy chính là Tôn Mặc, nhưng…… là một xác sống!”

~~~ Hết chương 22 ~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 23: Nữ Tử Trong Bích Họa!​


Xác sống?

Nam hài mặc hồng y bước đến bên thùng gỗ, thản nhiên thò tay vào trong, khuấy vài vòng giữa đàn rắn đang quằn quại, khiến chúng càng thêm sinh động. Hắn nhanh chóng tóm lấy một con rắn, dùng ngón tay bấm chặt phần bụng, mạnh tay rạch xuống, moi ra một viên gan màu lục đậm rồi nhét thẳng vào miệng Tôn Mặc, ép hắn nuốt xuống. Con rắn bị bỏ đi, ném thẳng vào cái ao nhỏ phía sau. Nhìn kỹ hơn, có thể thấy trong ao chất đầy xác rắn, chồng chất thành từng lớp, tạo nên một cảnh tượng ghê rợn.

Sau đó, nam hài mở ngăn tủ bên cạnh, lấy ra một nắm ngải thảo đã được vò nát, châm lửa đốt, để khói nhẹ nhàng lan tỏa xung quanh.

Lâm Lạc không để t@m đến những hành động kỳ lạ của hắn, chỉ tiến đến hỏi:

"Vì sao hắn lại thành ra như vậy?"

"Ta cũng không biết. Chỉ biết là cha ta mang hắn về đây, rồi cứ thế nuôi dưỡng suốt hơn bốn mươi năm. Hắn không sinh, không chết, cứ như vậy mà tồn tại."

"Vậy cha ngươi đâu?"

Nhắc đến cha, khuôn mặt nam hài hiện lên một tia thương cảm. Hắn ngồi xuống cạnh ao, chống cằm, giọng nói lộ rõ vẻ chán chường:

"Cha ta đã chết. Ông rút từng giọt máu của mình, bắt ta cho Tôn Mặc uống. Sau đó, ông lại dùng chính thân thể mình để luyện dược, những bình dược mà các ngươi thấy khi bước vào y quán, chính là từ ông mà ra. Kể từ ngày đó, ta một mình trông coi nơi này, chăm sóc cho kẻ bất tử kia. Đã năm năm trôi qua rồi... ta sắp phát điên đến nơi."

Lâm Lạc cảm thấy thái dương giật giật, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Đúng lúc này, ánh mắt nam hài dời về phía Ôn Thứ, người đang cầm một chiếc túi nhỏ trong tay. Đôi mắt hắn lóe sáng, nhanh chóng lao tới giành lấy túi, nhưng Ôn Thứ kịp thời lùi lại một bước, khiến tay hắn chụp vào khoảng không.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Ta muốn thứ trong tay ngươi. Đó là đồ tốt."

Ôn Thứ nhíu mày: "Ngươi làm sao biết bên trong là gì?"

"Bởi vì ta có thể nghe và cảm nhận được." Nam hài mỉm cười, đôi mắt đầy vẻ tự tin, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Ôn Thứ liếc nhìn Lâm Lạc như muốn xin ý kiến. Khi thấy đối phương gật đầu, hắn mới đưa túi nhỏ cho nam hài.

Nhận lấy túi, nam hài vui vẻ trở lại thùng gỗ, mở túi, cẩn thận nhặt ra một con huyết trùng đang quằn quại. Hắn nhìn nó bằng ánh mắt say mê, đầu lưỡi vô thức li3m nhẹ khóe môi, như thể đang thưởng thức một món bảo vật hiếm có.

"Huyết trùng này đẹp thật. Là con sạch sẽ nhất mà ta từng thấy. Nói vậy, máu của nó nhất định sẽ rất ngon."

Hắn không chút do dự, bẻ đôi huyết trùng. Máu đỏ tươi lập tức tràn ra, nhỏ xuống đầu ngón tay. Nam hài nhanh chóng đưa tay lên miệng, tham lam hút lấy từng giọt. Đôi mắt hắn lóe lên vẻ khao khát, trên gương mặt tái nhợt dần dần xuất hiện một tầng đỏ hồng, như bị lửa thiêu đốt, càng làm tôn lên sắc hồng y rực rỡ.

Ôn Thứ nhìn thấy cảnh tượng ấy, chỉ có thể lạnh lùng buông một câu: "Đồ điên."

Chỉ đến khi uống cạn những giọt máu cuối cùng, nam hài mới thoả mãn nở nụ cười. Dòng máu còn sót lại tràn xuống khóe môi, chảy dài dọc theo cổ áo, hòa vào sắc đỏ vốn có trên y phục, càng khiến hắn trông quỷ dị hơn.

"Đã lâu lắm rồi... mới được ăn no như vậy!"

Lâm Lạc không muốn truy cứu lý do kỳ lạ của hắn, hiện tại chỉ quan t@m đến tình trạng của Tôn Mặc. Hắn nghiêm giọng hỏi:

"Tôn Mặc khi nào sẽ tỉnh lại?"

Nam hài dùng tay áo lau miệng, nhún vai: "Ta không biết. Có thể lát nữa sẽ tỉnh, cũng có thể... vĩnh viễn sẽ không tỉnh lại."

"Không có cách nào khác sao?"

"Có."

Ôn Thứ lập tức hỏi: "Cách gì?"

Nam hài nở nụ cười, chậm rãi bước quanh thùng gỗ. Hắn lại thò tay vào trong nước, nhưng lần này không bắt rắn, mà chỉ dùng ngón tay chọc chọc chúng như đang chơi đùa, giọng điệu nhàn nhã nói:

"Các ngươi có biết vì sao ta cho hắn ăn gan rắn hay không? Bởi vì gan rắn giúp trái tim hắn tiếp tục đập, giữ cho hắn không chết. Nhưng nếu muốn hắn tỉnh lại, thì chỉ có một cách, lấy tim đổi tim."

<i>Lấy tim đổi tim?</i>

Lâm Lạc không hề tin mọi chuyện đơn giản như vậy, liền hỏi: "Ý ngươi là gì?"

Nam hài trợn mắt nhìn hắn, tỏ vẻ ghét bỏ: "Ngươi ngốc thật đấy. Ý ta là phải gi3t chết mười nam đồng sinh vào năm âm, tháng âm, giờ âm, moi tim chúng ra, rồi ngâm trong rượu suốt ba ngày. Khi những trái tim đó hòa tan vào rượu, chỉ cần cho hắn uống vào, hắn nhất định sẽ tỉnh lại. Nhưng mà từ rất lâu rồi ta không rời khỏi y quán, không thể tự mình đi tìm đủ mười người. Hay lam ngươi giúp ta một tay đi? Cũng là giúp chính ngươi thôi. Thế nào?."

Lâm Lạc lạnh lùng nhìn nam hài thấp hơn mình một cái đầu, giọng điệu cứng rắn:

"Nếu phải giết mười người để cứu một người, ta sẽ không làm."

"Nhưng nếu hắn không tỉnh, sẽ có hàng trăm người chết, không chỉ mười cái mạng đâu."

"Tại sao?"

"Bởi vì..." Nam hài vừa mở miệng, nhưng đột nhiên im bặt. Biểu cảm hung ác lúc nãy hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hoảng sợ tột độ. Hắn lùi vài bước, giọng nói run rẩy:

"Ta không thể nói... Tỷ tỷ bảo không được nói... Nếu không, nàng sẽ dùng thịt ta để ngâm rượu..."

Hắn liên tục lặp lại câu nói đó, như thể bị ám ảnh.

Ôn Thứ và Trần Tử Đường liếc nhìn nhau, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.

Nhưng Lâm Lạc lại cảm thấy chuyện này có liên quan đến bích họa Đôn Hoàng. Hắn nhanh chóng tiến lên, nắm chặt cổ tay nam hài, trấn an:

"Đừng sợ. Không ai có thể làm hại ngươi. Hãy nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ta..."

"Ngươi biết điều gì?"

Nam hài vừa định mở miệng, thì đột nhiên—

Tách!

Tất cả nến trong phòng đồng loạt tắt phụt.

Căn phòng vốn sáng trưng lập tức chìm vào bóng tối. Chỉ còn ánh sáng yếu ớt hắt vào từ dũng đạo bên ngoài.

Đúng lúc đó, cánh tay nam hài đột nhiên mềm oặt, tan rã như băng tuyết dưới ánh mặt trời, chỉ để lại một bộ y phục rơi xuống đất.

Lâm Lạc theo bản năng nhìn về phía lối vào—

Một bóng người khoác áo choàng, đội đấu mũ, lặng lẽ đứng đó.

Chỉ thấy chiếc cằm trắng muốt, đôi môi nhợt nhạt đến vô hồn.

Là nàng!

Chính là nữ tử trong bích họa!

<i>~~~Hết chương 23~~~</i>
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 24: Bóng Hình Bí Ẩn​


Ngay khi ánh mắt Lâm Lạc chạm đến bóng dáng nữ tử đang đứng trên hành lang, nàng thoáng ngập ngừng, không kịp tránh né. Đôi mắt ẩn sau vành nón khẽ lay động, như muốn xuyên qua lớp che chắn mà nhìn thẳng vào hắn. Chỉ trong chớp mắt, nàng khẽ nghiêng người, rồi nhanh chóng rời đi, bóng dáng mờ nhạt khuất dần sau cánh cửa.

Lâm Lạc lạnh lùng hất tấm áo hồng mỏng manh đang mềm rũ trong tay xuống đất, lập tức đuổi theo.

Ôn Thứ và Trần Tử Đường vẫn còn ngỡ ngàng trước sự việc vừa diễn ra. Ngọn nến tắt đột ngột khiến bọn họ chưa kịp định thần, chớp mắt đã thấy Lâm Lạc vội vã lao ra ngoài.

"Lâm đại nhân?"

Hai người không chần chừ, lập tức đuổi theo.

Lâm Lạc men theo hành lang dài, băng qua lối đi sâu hun hút, đến khi bước vào đại sảnh của y quán thì trông thấy bóng áo của nữ tử kia nhanh chóng lướt qua những dãy giá gỗ bày biện hỗn độn. Không do dự, hắn lao vào đuổi theo. Nhưng nơi này chẳng khác gì một mê cung, vòng tới vòng lui khiến hắn nhất thời mất phương hướng. Hắn đành dừng lại giữa những dãy giá cao chót vót, ánh mắt sắc bén quét qua hàng loạt chai lọ, cẩn thận tìm kiếm bóng dáng kia.

Bỗng chốc, một luồng gió lạnh quét qua phía sau, len lỏi vào lớp y phục, tựa như một lưỡi dao nhỏ sắc bén lướt qua lưng hắn, mang theo cơn đau rát. Lâm Lạc nhíu mày, đưa tay ra sau sờ thử, đầu ngón tay chạm vào chất lỏng ấm nóng. Một mùi máu tanh nhàn nhạt xộc vào mũi. Hắn giơ tay lên xem - máu! Lưng hắn không biết bị thương từ bao giờ!

Đúng lúc này, một bóng đen thấp thoáng trong tầm mắt. Hắn lập tức nhìn về phía đó, nữ tử ấy đang đứng cách hắn hai dãy giá gỗ.

Nàng vẫn đội nón che mặt, thân ảnh mảnh mai bất động trong bóng tối, yên lặng như một bóng ma.

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Lâm Lạc cất giọng trầm thấp.

Môi nàng khẽ động, như thể muốn nói gì đó, nhưng giọng quá nhẹ, hắn không nghe được.

Ngay khoảnh khắc hắn định lên tiếng hỏi lại, nàng bỗng nhiên biến mất!

Lâm Lạc lập tức lao tới, men theo khoảng trống giữa các dãy giá, nhưng dù có xoay vòng thế nào, hắn vẫn bị vây hãm trong mê cung này. Mỗi khi tưởng chừng đã thoát, hắn lại quay về chỗ cũ, không thể tiến lên cũng chẳng thể lùi ra.

Chai lọ bày trên các giá gỗ tựa như những cặp mắt âm trầm, phủ đầy tơ máu, nhìn chằm chằm vào hắn. Đột nhiên, các giá gỗ đồng loạt lay động. Không hề có dấu hiệu báo trước, chúng chậm rãi di chuyển, thay đổi bố cục vốn có. Hai dãy giá gỗ gần hắn nhất từ từ ép lại, từng chút một thu hẹp không gian.

Lâm Lạc lùi dần về phía sau. Nếu chậm một chút, hắn có thể sẽ bị kẹt giữa hai giá gỗ mà xương cốt nghiền nát! Nhưng cùng lúc đó, hắn cũng đã bị bao vây hoàn toàn, không còn đường thoát.

Đúng lúc này, Ôn Thứ và Trần Tử Đường chạy đến.

"Lâm đại nhân?" Ôn Thứ lo lắng hét lên.

"Ở đây!"

"Ngài không sao chứ?"

"Ta không sao! Nhưng ta bị nhốt trong này, không ra được!"

Ôn Thứ nhìn những giá gỗ đang dịch chuyển, lo sợ Lâm Lạc sẽ bị thương, liền rút trường kiếm bên hông ra.

Trần Tử Đường vội vàng giữ tay hắn lại: "Ôn đại nhân, ngài định làm gì?"

"Đám tà vật này, hôm nay ta phải phá hủy chúng, cũng tiện đường cứu Lâm đại nhân ra ngoài!"

Dứt lời, Ôn Thứ hất tay Trần Tử Đường, vung kiếm định chém xuống.

Nhưng như thể có linh tính, những giá gỗ kia bỗng nhiên dạt sang hai bên, xếp ngay ngắn một cách có trật tự, để lộ một con đường thẳng tắp dẫn ra ngoài.

Từ vị trí trung tâm, Lâm Lạc có thể nhìn rõ cánh cửa đại môn của Quỷ Y Quán, nơi ánh đèn lồ ng lắc lư trong màn đêm.

Ôn Thứ vội chạy đến bên Lâm Lạc: "Lâm đại nhân, ngài thế nào rồi?"

Lâm Lạc đã kịp trấn tĩnh, lập tức lao ra ngoài, nhưng con hẻm hẹp sâu thẳm chỉ còn lại đống tạp vật lộn xộn. Nữ tử kia đã biến mất, không còn chút dấu vết nào.

Ôn Thứ đi theo sau, bỗng nhận ra máu đã thấm đỏ sau lưng Lâm Lạc.

"Lâm đại nhân, ngài bị thương rồi!"

"Không sao."

Hắn không bận t@m đến vết thương, chỉ muốn tìm ra nữ tử bí ẩn kia. Nàng biết điều gì đó về Phú Ngữ Đồ, bản đồ dẫn đến nguồn gốc cổ độc. Nhưng bây giờ nàng đã biến mất, hắn hoàn toàn không có manh mối nào để lần theo.

Ngay khi Lâm Lạc định rời đi, một cơn tê rần chạy dọc sống lưng khiến hắn khựng lại.

"Không ổn!"

Hắn lập tức quay lại, chộp lấy cây đèn dầu trên bàn ngoài cửa rồi lao thẳng vào gian phòng ban nãy.

Ôn Thứ và Trần Tử Đường hoang mang nhưng vẫn vội vàng đuổi theo.

Dưới ánh sáng leo lắt của đèn dầu, Lâm Lạc nhìn chằm chằm vào cái thùng gỗ lớn. Nhưng Tôn Mặc, người lẽ ra phải ở trong đó, đã biến mất!

"Người đâu?" Ôn Thứ kinh ngạc.

Lâm Lạc siết chặt ngọn đèn, trầm giọng: "Chúng ta trúng kế rồi."

Trong một căn phòng tối tăm gần Quỷ Thị, một nam hài co ro ngồi dưới đất, ôm chặt hai gối, lưng dựa vào vách đá. Đôi mắt nó trống rỗng, miệng lẩm bẩm:

"Tỷ tỷ, ta sai rồi... tỷ đừng giận... Đệ chưa nói gì cả, bọn họ cũng không biết gì hết..."

Một đôi giày trắng dừng lại trước mặt nó. Bé trai ngẩng đầu lên, trông thấy một nữ tử khoác áo choàng, đội nón rộng.

Nàng ngồi xuống, vươn tay vuốt v3 đầu nó, giọng nói dịu dàng như suối mát:

"Tú nhi, tỷ tỷ chỉ có đệ là người thân, sao có thể giận đệ được chứ?"

"Thật sao?"

"Đương nhiên."

Nàng nhẹ nhàng tháo bỏ chiếc nón, để lộ mái tóc bạc vấn cao bằng một cây trâm trúc.

Làn da nàng trắng như tuyết đầu mùa, khuôn mặt hoàn mỹ đến mức không giống người trần. Hàng mi dài cong vút khẽ lay động theo làn gió đêm. Đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng mà lạnh lùng, phản chiếu ánh trăng nhạt nhòa.

Nàng đẹp như một bức họa, mong manh đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng e rằng sẽ tan biến.

<i>~~~Hết chương 24~~~</i>
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 25: Chữ Biện​


Tôn Mặc cùng thiếu niên áo đỏ đã biến mất không dấu vết, Lâm Lạc đành mang theo thương tích rời khỏi Quỷ Y Quán, trở về tiểu lâu Chân Viễn.

Chân Viễn nhìn thấy hắn bị thương cũng không ngạc nhiên, chỉ chậm rãi cúi đầu, kéo tấm vải cũ phủ lên chiếc rương dưới chân. Ông ta lấy từ dưới quầy một lọ thuốc đã phủ bụi cùng một cuộn băng vải ố vàng, đưa cho Ôn Thứ, dặn dò:

"Thuốc này để lâu chưa dùng, hơi ẩm một chút nhưng dược tính vẫn còn tốt. Ngươi bôi lên vết thương của Lâm đại nhân, không đến hai ngày là lành."

"Đa tạ Chân đại nhân."

"Dù sao bỏ đi cũng phí." Chân Viễn thản nhiên đáp, lại tiếp tục mân mê đám xương khô trên tay.

Lâm Lạc ban đầu còn chưa cảm thấy đau, nhưng lúc này vừa ngồi xuống, cơn đau liền ập đến như có hàng vạn con kiến đang cắn xé sau lưng. Toàn bộ thớ thịt như bị xé rách, máu nóng len lỏi qua lớp vải đã thấm đẫm, tỏa ra mùi tanh nồng, nhầy nhụa bết dính.

Ôn Thứ cầm thuốc đến, vừa thấy vết máu loang lổ sau lưng hắn liền siết chặt nắm tay, trầm giọng: "Lâm đại nhân, cố chịu đựng một chút."

"Không sao."

"Vậy ta giúp ngài cởi y phục."

Ôn Thứ đặt thuốc sang một bên, ra hiệu cho Trần Tử Đường mang nước đến rồi cẩn thận cởi áo ngoài của Lâm Lạc. Chỉ là, lớp áo vốn đã rách vì lưỡi đao sắc bén nay lại dính chặt vào vết máu khô, vừa kéo ra liền mang theo cả da thịt. Lâm Lạc cắn răng chịu đựng, gân xanh nổi đầy trán, mồ hôi lạnh túa ra. Khi y phục được tháo xuống hoàn toàn, trên lưng hắn lộ ra một vùng máu thịt be bét, từng vết cắt sâu hoắm giao nhau, mới nhìn qua đã rợn người.

Trần Tử Đường mang nước đến, nhìn thấy cảnh tượng ấy không khỏi nhíu mày. Từ khi vào Đại Lý Tự, hắn chưa từng thấy Lâm Lạc bị thương nặng đến vậy, cùng lắm chỉ bị mép giấy cắt qua ngón tay. Nhưng nay, một người vốn luôn điềm tĩnh lại mang trên lưng những vết thương sâu đến tận xương. Hắn và Ôn Thứ vội vã lau sạch vết máu, để lộ ra từng đường cắt ngoằn ngoèo, xiêu vẹo trên da.

Nhìn kỹ hơn... trông giống như một chữ!

"Vết thương này... sao lại giống một chữ vậy?" Ôn Thứ kinh ngạc thốt lên.

Lâm Lạc hơi thở gấp gáp, nghe vậy liền nghiêng đầu hỏi: "Chữ gì?"

"Hình như là... chữ 'Biện'?"

"Biện? Là chữ Biện trong câu 'Đột nhi Biện hề Biện?"

Ôn Thứ gật đầu: "Đúng vậy."

Đột nhi Biện hề biện!

Chữ này mang ý nghĩa liên quan đến mũ miện, cũng chỉ việc quản lý y phục và quy chế của đế vương.

Lâm Lạc lập tức sinh nghi. Hắn nhớ rõ, lúc truy đuổi nữ tử kia, bản thân không hề chạm vào vật sắc nhọn hay giao đấu với ai. Chỉ có một cơn gió lạnh lướt qua sống lưng, mà giờ đây, trên người lại xuất hiện những vết cắt sâu thành chữ.

Là tà thuật của nữ tử kia ư? Nếu đúng như vậy, tại sao lại khắc chữ này lên trên lưng hắn? Ý nghĩa của nó là gì?

Ôn Thứ vừa bôi thuốc vừa hỏi: "Đại nhân, rốt cuộc ai đã gây ra vết thương này?"

Lâm Lạc rũ mắt, liếc nhìn Chân Viễn: "Chân đại nhân, ngài có biết tại sao chữ này lại xuất hiện trên lưng ta không?"

Chân Viễn vẫn chăm chú xoay tròn chiếc đầu lâu trong tay, đưa lưng về phía bọn họ, lạnh nhạt nói:

"Ngươi nên tự hỏi mình tại sao lại đến Quỷ Thị."

"Ý ngươi là... chữ này có liên quan đến vụ án ta đang điều tra?"

"Có hay không, tự ngươi tra sẽ biết."

Lâm Lạc trầm ngâm.

'Biện'... chữ này đại diện cho điều gì? Hay nữ tử kia đang muốn truyền đạt điều gì?

Ôn Thứ nghe thấy vậy, cảm thấy mơ hồ, không nhịn được truy vấn: "Lâm đại nhân, chuyện này rốt cuộc là sao?"

Lâm Lạc cũng biết không thể giấu được nữa, đành kể lại chân tướng:

"Thật ra ta đến Quỷ Thị là vì Ngư nhi."

"Ngư nhi? Nó xảy ra chuyện gì?"

"Mấy hôm trước, ta nhận được một bức Thần Quỷ đồ. Hôm sau, Ngư nhi nhìn vào bức họa liền nói người trong tranh động đậy, rồi đột nhiên ngất đi. Lý thái y chẩn đoán là trúng cổ nhưng không tìm ra nguyên nhân. Tình trạng này giống hệt tiểu tăng từng nhìn thấy Đôn Hoàng bích họa động. Vì vậy, ta nghi ngờ vụ án này có liên quan. Ta mang bức tranh đến Quỷ Thị để tìm người đã cầm cố nó mà hỏi cho rõ. Khi đèn nến trong Quỷ Y Quán vụt tắt, ta thấy nữ tử kia nên liền đuổi theo, nhưng cuối cùng vẫn mất dấu."

Ôn Thứ hoảng hốt: "Vậy chẳng phải Ngư nhi cũng bị cuốn vào rồi sao? Hung thủ giết nhiều người như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?"

"Hiện tại, manh mối duy nhất chính là Tôn Mặc, nữ tử thần bí kia và thiếu niên áo đỏ. Chúng ta phải tìm ra bọn họ."

"Nhưng Quỷ Thị rộng lớn thế này, biết tìm ở đâu?"

Trần Tử Đường đề nghị: "Hay là chúng ta đến Quỷ Y Quán canh chừng? Nếu thiếu niên kia xuất hiện, ta sẽ bắt hắn."

Lâm Lạc không đồng tình: "Lúc trước nó đã chạy thoát khỏi tay ta, cũng sẽ thoát được khỏi ngươi."

"Vậy... vậy phải làm sao?"

Trong chốn ngầm tối tăm này, muốn tìm người quả thực chẳng khác gì mò kim đáy biển.

Lâm Lạc trầm tư một lúc, chậm rãi nói: "Không chỉ cần tìm ra bọn họ, chúng ta còn phải điều tra thân phận của bọn họ, xem bọn họ có liên quan gì đến vụ án này."

Ôn Thứ lo lắng: "Nhưng ngoài việc thiếu niên kia ở Quỷ Y Quán, chúng ta không biết gì hơn. Tiếp theo điều tra thế nào?"

Bất ngờ, Chân Viễn lên tiếng: "Tìm Thủy bà."

Ba người lập tức quay sang nhìn ông ta: "Thủy bà là ai?"

"Nàng quản lý hộ tịch của toàn bộ Quỷ Thị. Miễn là người còn sống ở đây, nàng đều có tư liệu. Các ngươi có thể tra thử Quỷ Y Quán, biết đâu sẽ tìm được điều cần biết."

Trần Tử Đường sốt sắng: "Thế bà ta ở đâu? Chúng ta đi ngay."

Chân Viễn bật cười, tiếp tục lau bộ xương khô trong tay, lắc đầu: "Các ngươi không tìm được đâu."

"Tại sao?"

"Các ngươi không phải người Quỷ Thị, đồng nghĩa không có hộ tịch. Nếu đi tìm Thủy bà chẳng khác nào bại lộ thân phận. Đến lúc đó, liệu các ngươi còn có thể rời khỏi đây không?"

Lâm Lạc nhíu mày: "Nhưng nếu ông đã nói ra, chắc hẳn là có cách khác?"

Chân Viễn chậm rãi xoay người, ánh mắt sắc lạnh:

"Có một cách. Nhưng rất nguy hiểm. Chỉ cần sơ suất một chút... các ngươi sẽ mất mạng."

~~~<i>Hết chương 25</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 26: Lễ Hội Đăng Hoả​


Chân Viễn đứng dậy, bước đến mở rộng cánh cửa sổ cũ kỹ. Trên khung cửa loang lổ, rêu xanh bám đầy, xen lẫn vài chồi non vươn lên, khiến Quỷ Thị u ám, quỷ dị bỗng chốc có thêm đôi chút sức sống. Hắn đứng tại chỗ, phóng tầm mắt ra ngoài, ánh đèn rực rỡ soi sáng cả màn đêm, tựa như những vì sao lấp lánh treo trên bầu trời đêm hè, vừa huyền ảo, vừa chói mắt.

Hắn cất giọng chậm rãi: "Ngày mai chính là lễ hội Đăng Hoả, sự kiện chỉ diễn ra mỗi năm một lần. Khi ấy, rất nhiều người sẽ tụ tập trên những tòa lâu cao tầng dọc theo hai bên bờ sông Tử Hà. Sẽ có những chiếc thuyền xuôi theo dòng sông, từng ngọn đèn sẽ được thắp sáng dọc đường đi. Người chủ trì buổi lễ chính là Thủy Bà, bà ta sẽ xuất hiện trên chiếc thuyền rồng lớn nhất và chỉ lưu lại đó thời gian đúng một nén nhang. Vậy nên, các ngươi chỉ có chừng ấy thời gian để lẻn vào nơi bà ta cất giữ tư liệu và tìm kiếm những ghi chép liên quan đến Quỷ Y Quán. Địa điểm ấy nằm trong một hang đá đối diện bờ sông, nhưng bên trong có rất nhiều cơ quan tinh vi. Nếu vô ý kích hoạt bất cứ thứ gì, các ngươi có thể sẽ bị nhốt lại mà không có đường ra. Khi ấy, điều gì xảy ra tiếp theo, ta cũng không đoán trước được."

Quỷ Thị từ lâu đã tôn sùng lễ hội Đăng Hoả như một nghi thức linh thiêng, tượng trưng cho sự tái sinh và hy vọng.

Ôn Thứ đang bôi thuốc cho Lâm Lạc, nghe thấy vậy thì dừng tay lại, nghiêm túc nói: "Nếu đây là con đường duy nhất, dù nguy hiểm ta cũng phải thử."

"Các ngươi ở Đại Lý Tự quả nhiên là không biết sợ chết."

"Nếu vụ án này không được làm sáng tỏ, cả Đại Lý Tự sẽ phải gánh hậu quả. Vậy thì thà mạo hiểm một lần còn hơn."

Chân Viễn bật cười, xoay người nhìn ba người bọn họ, sau đó chậm rãi rút từ trong áo ra một vật nhỏ hình tròn, bằng kim loại. Mặt trên chạm khắc những đường hoa văn phức tạp, đan xen chằng chịt.

"Đây gọi là 'bọ rầy', là bảo bối của ta. Nếu không đến tình huống cấp bách, ta sẽ không lấy ra. Khi vào trong hang đá, các ngươi hãy mở nó ra. Nó có thể làm chậm quá trình kích hoạt cơ quan, giúp các ngươi có thêm thời gian. Nhưng nhớ kỹ, hiệu quả chỉ kéo dài nửa nén nhang. Nghĩa là các ngươi chỉ có chừng đó thời gian để tìm tư liệu rồi rời đi. Nếu chậm trễ, cơ quan sẽ lập tức khởi động. Đến lúc đó, dù 'bọ rầy' có lợi hại đến đâu cũng không cứu nổi mạng các ngươi."

Trần Tử Đường nhận lấy món đồ, sau đó Chân Viễn lại đưa cho hắn một thanh bạc nhỏ dài khoảng mười centimet.

"Đây là gì?"

"Một chiếc chìa khóa. Nó có thể mở mọi ổ khóa trên đời. Đến lúc đó, nó sẽ giúp các ngươi đột nhập vào bên trong."

"Chân đại nhân quả không hổ danh là đệ nhất Yển Thuật Sư! Kỳ trân dị bảo trong tay ngài quả thật nhiều không kể xiết."

Chân Viễn chỉ cười nhạt, không đáp. Hắn quay lại tiếp tục nghịch những món đồ quỷ dị trên bàn, nhưng vẫn không quên nhắc nhở: "Trong phòng có y phục sạch, thay bộ quần áo dính đầy máu kia đi."

Ôn Thứ băng bó xong cho Lâm Lạc, liền đi vào gian phòng tối để lấy một bộ y phục mới cho hắn.

Lâm Lạc lại dặn Trần Tử Đường: "Ngươi về trước đi, quay lại Đại Lý Tự để tránh bọn họ lo lắng."

"Tuân lệnh!"

Trần Tử Đường rời đi...

Lễ hội Đăng Hoả bắt đầu.

Ở Quỷ Thị, không có ánh mặt trời, chẳng ai biết rõ canh giờ. Chỉ khi bên ngoài vang lên tiếng trống chiêng, mọi người mới nhận ra lễ hội đã chính thức mở màn.

Hai bên bờ sông Tử Hà chật ních người, trên sông, vô số con thuyền lớn nhỏ san sát. Trên những con thuyền ấy, người người đều mang theo đèn dầu và đèn lồ ng, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt vô cùng. Các thuyền ban đầu đỗ sát bờ nay đã được xếp thành từng hàng dài, nối lại với nhau bằng dây thừng. Ở đầu và đuôi thuyền treo đầy lụa đỏ và những chiếc đầu lâu rỗng ruột, bên trong cắm nến, ánh sáng chập chờn ma mị.

Chính giữa sông, một chiếc thuyền rồng khổng lồ dừng lại. Trên đó, đông đảo người đứng tụ tập, một cây cột gỗ vươn cao, treo một tấm rèm lớn màu bạc, trên đó viết hai chữ to tướng — TẾ ĐÈN. Dưới làn gió đêm, tấm rèm bay phần phật, khiến cảnh tượng càng thêm quỷ dị.

Trên tầng cao nhất của thuyền rồng, Thủy Bà xuất hiện.

Bà ta vận một bộ trường bào đen tuyền, thêu những hoa văn kỳ quái. Một dải lụa rực rỡ quấn quanh vai, kéo dài chạm đất. Trên đầu, bà ta đội một chiếc mũ được đan từ cành khô, tạo thành hình sừng hươu, quấn đầy dây leo. Khuôn mặt bà ta được tô vẽ những đường vằn vện rực rỡ: đỏ, trắng, lam xen lẫn, làm tăng thêm vẻ thần bí.

Trong tay Thủy Bà là một cây trượng dài hơn cả thân người, đỉnh trượng đính một viên lam châu sáng bóng, biểu trưng cho quyền uy tuyệt đối tại Quỷ Thị.

Tiếng chiêng trống vang lên, một ngọn đuốc được truyền đến. Thủy Bà nhận lấy, sau đó ném mạnh vào một vòng lửa lớn phía trước. Lập tức, ngọn lửa bùng lên, tia lửa văng tung tóe...

Xung quanh, tiếng hoan hô vang dậy.

Có người lớn tiếng hô: "Tế Đèn, dâng lễ Hà Thần!"

Hàng loạt con thuyền bắt đầu xuôi dòng, những người trên thuyền lần lượt châm lửa, từng ngọn đèn dầu sáng lên nối tiếp nhau...

Trong khi tất cả mọi người đang chìm trong không khí lễ hội, hai bóng người lặng lẽ lách qua đám đông, rẽ vào một góc nhỏ của cao lâu, tránh khỏi tầm mắt mọi người, tiến đến một hang động kín đáo, chính là nơi Thủy Bà cất giữ tài liệu.

Bên trong hang động, những ngọn đèn dầu leo lét soi sáng vách đá. Ở chính giữa, một cánh cửa đá khổng lồ chắn lối vào. Cửa cao chừng năm mét, trên bề mặt điêu khắc hai chiếc đầu chim ưng sống động như thật, giữa hai đầu chim là một ổ khóa lớn.

Ôn Thứ nhìn quanh, kinh ngạc cảm thán: "Quỷ Thị quả nhiên là một thế giới bí ẩn đầy bất ngờ."

Lâm Lạc vươn tay chạm vào ổ khóa, rồi lấy ra chiếc chìa khóa bạc mà Chân Viễn đã đưa.

Chỉ thấy khi chìa khóa c ắm vào, hàng loạt bánh răng nhỏ trên thân nó bung ra, khớp chặt vào lỗ khóa.

Cạch!

Ổ khóa mở.

Lâm Lạc thu lại chìa khóa, đẩy cánh cửa đá nặng nề ra.

Hắn rút 'bọ rầy' ra, nhẹ nhàng kích hoạt. Lập tức, những hoa văn trên thân nó bắt đầu chuyển động, từ bên trong mở ra một đôi cánh kim loại. Vừa bay vào cửa, 'bọ rầy' lập tức b ắn ra kim châm, khống chế những cơ quan ẩn giấu trong bóng tối.

Đến khi mọi thứ đã an toàn, hai người mới cẩn thận bước vào...

~~~Hết chương 26~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 27: Người... không có mặt​


Hang động rộng lớn chất đầy sách vở và tư liệu, muốn tìm ra thông tin về Quỷ Y Quán ở đây chẳng khác nào mò kim đáy biển, nhất là khi chỉ có nửa nén hương để lục soát.

Ánh mắt Lâm Lạc dừng lại trên một cuốn sách bọc da, hắn nhanh chóng bước qua đống đồ lộn xộn trên mặt đất, vòng ra sau bàn, mở cuốn sách ra. Đây là một quyển sổ ghi chép với hệ thống phân loại rõ ràng. Đầu ngón tay hắn lướt nhanh qua những dòng chữ nhỏ, lật vài trang, rồi dừng lại ở mục "Y Quán", trên đó có đề số trang tương ứng. Hắn lật đến trang chỉ định, chỉ thấy dày đặc danh sách y quán, số lượng lên đến hàng vạn, có lẽ là toàn bộ y quán từng được mở ở Quỷ Thị từ trước đến nay. Giờ đây, trong hàng vạn cái tên đó, hắn cần phải tìm ra "Quỷ Y Quán".

Ôn Thứ lên tiếng: "Trên đó viết gì?"

Lâm Lạc trầm giọng đáp: "Một bản ghi chép. Chỉ cần tìm được số hiệu của Quỷ Y Quán, chúng ta sẽ có tư liệu."

"Ta giúp ngươi tìm."

Ôn Thứ vừa định bước lại gần, bỗng nhiên cánh cửa đá phía sau phát ra một âm thanh sắc lạnh, như có thứ gì đó lướt qua bề mặt đá, khiến người ta sởn gai ốc. Hắn cảnh giác quay đầu, chỉ thấy một bóng người lao ra từ lối vào, thẳng đến chỗ Lâm Lạc, mục tiêu rõ ràng là cuốn sách trong tay hắn!

Lâm Lạc vừa ngẩng đầu đã thấy bóng đen ập đến, theo phản xạ, hắn siết chặt cuốn sách rồi lùi lại. Gót chân va vào một chiếc ghế hoa lê cũ kỹ phía sau, khiến hắn lảo đảo ngồi xuống, chiếc ghế phát ra một tiếng kẽo kẹt chói tai. May thay, Ôn Thứ kịp thời xuất thủ, hắn đạp nhẹ xuống đất, thân hình bật lên, chắn trước mặt Lâm Lạc, chộp lấy tay tên mặc hắc y.

Ôn Thứ trầm giọng: "Ngươi là ai?"

Tên mặc hắc y cúi đầu, toàn bộ khuôn mặt bị che khuất dưới lớp mũ trùm, không để lộ bất kỳ đặc điểm nào, tựa như một hố đen không đáy.

Người này... không có mặt?!

Hắc y nhân giật mạnh tay, xoay người tránh né, vòng ra sau bàn, một lần nữa vươn tay chộp lấy cuốn sách. Nhưng Ôn Thứ phản ứng nhanh như chớp, lập tức xoay người tóm lấy đai lưng của hắn, vung tay ném hắn bay xa hơn mười mét! Hắc y nhân loạng choạng lùi lại, lưng đập mạnh vào kệ đá phía sau. Nhưng hắn không dừng lại, trở tay rút ra một thanh loan đao sắc bén, lưỡi đao ánh lên hàn quang lạnh lẽo, chuôi đao khắc hai con rồng vàng tinh xảo, sống động như thật.

Ôn Thứ không hề nao núng, nghiêng đầu nói với Lâm Lạc:
"Đại nhân, ngươi cứ tìm tư liệu, ta lo tên này!"

Dứt lời, hắn rút ra trường kiếm giấu ở trong áo, lưỡi kiếm lóe lên ánh bạc sắc bén.

Ngay sau đó, hai bóng người giao chiến dữ dội trong động, vũ khí va chạm tóe lửa, không ai chiếm được ưu thế trong thời gian ngắn.

Lâm Lạc không dám lãng phí một giây, lập tức cúi đầu tiếp tục tìm kiếm, lật từng trang giấy. Cuối cùng, hắn dừng lại ở ba chữ "Quỷ Y Quán", nhanh chóng dò theo dòng chữ để tìm số hiệu:

Giữa 73, dưới 17. <i>(*Chỉ vị trí: Ở giữa 73, ở phía dưới 17)</i>

Hắn lẩm bẩm con số trong miệng, ngẩng đầu tìm kiếm bốn phía. Nhưng do giá sách quá cao, hắn đành kéo chiếc thang mây đến vị trí cố định, leo lên, nhấn nút kích hoạt, thang dần nâng lên đến tầng 73. Đúng như dự đoán, ô vuông thứ 17 trên kệ chứa tư liệu của Quỷ Y Quán. Hắn cẩn thận rút ra một xấp giấy cũ nát.

Tư liệu chỉ có vài trang mỏng, ố vàng, mép giấy rách nát, thậm chí có vết lỗ chỗ như bị côn trùng gặm nhấm. Khi cầm lên, mặt giấy hơi ẩm, dính dính, lành lạnh.

Hắc y nhân thấy Lâm Lạc đã lấy được tư liệu, lập tức dồn hết sức, vung loan đao chặn nhát kiếm của Ôn Thứ, rồi xoay người lao về phía thang mây. Hắn vươn tay giật mạnh tư liệu trong tay Lâm Lạc, nhưng Lâm Lạc cũng siết chặt không buông. Sức kéo đột ngột khiến thang chao đảo, rung lắc dữ dội. Hắc y nhân đành dùng chuôi đao giáng một cú thật mạnh vào ngực Lâm Lạc!

Đau đớn ập đến, hắn buông tay theo phản xạ. Tư liệu lập tức bị cướp đi, đồng thời, cả người hắn mất thăng bằng, rơi từ trên thang xuống.

Ôn Thứ lập tức lao đến, đỡ lấy hắn trước khi chạm đất.

Vừa tiếp đất, Lâm Lạc liền phun ra một ngụm máu tươi!

Lồ ng ngực đau buốt, nội tạng như bị xáo trộn.

"Đại nhân, ngươi không sao chứ?"

Lâm Lạc lắc đầu, chống tay lên mép bàn, nhất thời không nói nên lời.

Hắc y nhân cướp được đồ liền quay người bỏ trốn. Ôn Thứ vung kiếm đuổi theo, nhưng Lâm Lạc kịp thời giữ chặt hắn lại.

"Đại nhân?"

Lâm Lạc chậm rãi điều hòa hơi thở, nâng tay áo lau vết máu nơi khóe miệng, rồi lấy từ trong ngực ra một tờ giấy khác, nhếch môi cười nhạt:

"Đây mới là tư liệu thật. Hắn chỉ lấy đi mấy tờ giấy vụn thôi."

Ôn Thứ kiểm tra lại, xác nhận đúng là tư liệu gốc, không khỏi kinh ngạc: "Nếu là giả, vậy sao ngươi liều mạng che chở?"

"Nếu không làm vậy, kẻ kia sao có thể dễ dàng bỏ đi?"

"Nhưng người đó rốt cuộc là ai? Ta chưa từng nhìn thấy mặt hắn!"

Lâm Lạc cất tư liệu lại vào ngực, cố gắng đứng dậy: "Đừng lo nhiều, đi thôi, nửa nén hương sắp hết rồi."

"Được!"

Ôn Thứ đỡ hắn rời khỏi hang động. Vừa ra ngoài, tiếng hò reo vang dội, khắp Quỷ Thị đang náo nhiệt vì lễ hội ánh đèn.

Bọn họ lặng lẽ men theo những con thuyền đậu sát nhau để đến tòa lầu đối diện. Nhưng hiện tại, mép thuyền đã bị người dân chen chúc lấp kín, không còn lối qua sông. Bọn họ đành tìm một góc khuất, lấy tư liệu ra xem.

Trang đầu tiên giới thiệu về Quỷ Y Quán, từ lúc khai trương đến nay đã 49 năm. Quán chủ là một người được gọi là "Lão Quỷ", từng lang bạt giang hồ hành y, nhưng sau cái chết của thê tử, lão phát điên, mở Quỷ Y Quán trong Quỷ Thị. Tuy nhiên, lão chưa từng chữa khỏi cho ai, trái lại, lão dùng nội tạng người chế thành dược rượu, bày biện trong quán.

Ba mươi năm trước, lão nhận nuôi một hài nhi, khi sinh ra toàn thân đỏ lòm như bị lột da, nhưng dung mạo lại rất tú lệ, nên đặt tên là Hồng Tú.

Năm năm trước, Lão Quỷ chết, Hồng Tú tiếp quản y quán.

Ôn Thứ sững sờ, lắp bắp: "Đại nhân, đây là thật ư? Hay ghi chép này có nhầm lẫn? Hồng Tú... rõ ràng chỉ là một thiếu niên 13-14 tuổi!"

~~~<i>Hết chương 27</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 28: Ô Thần​


Chân Viễn từng nói, tư liệu do Thủy bà ghi chép chưa bao giờ sai lệch. Nếu quả thực như vậy, thì nam hài mặc hồng y hiện tại lẽ ra phải ba mươi tuổi. Thế nhưng, từ vóc dáng, diện mạo đến giọng nói, nó chỉ như một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Lâm Lạc không tiếp lời Ôn Thứ khi hắn tỏ vẻ nghi hoặc, chỉ khẽ nhíu mày, tiếp tục đọc.

Tài liệu trong tay mỏng đến đáng thương, số ghi chép liên quan đến Hồng Tú lại càng ít ỏi, hầu như chẳng có thông tin gì ngoài cái tên. Các dòng chữ còn lại đều rời rạc, mơ hồ, có cũng như không. Thế nhưng, đến khi lật sang trang cuối cùng, một đoạn ký lục ngắn ngủi lại khiến Lâm Lạc giật mình.

Trên giấy viết rõ, bốn mươi bốn năm trước, lão quỷ đã ôm về một hài nhi bọc tã từ bên ngoài. Đứa bé ấy toàn thân trắng như tuyết, làn da mịn màng, tinh khiết, nhưng thân thể lại lạnh như băng, giống hệt như một tảng băng. Chỉ có đôi mắt đen láy sáng ngời, linh động đến lạ thường...

Ký lục đến đó thì đột ngột dừng lại. Những dòng chữ bên dưới đã bị ai đó dùng mực tàu làm nhòe, không thể phân biệt rõ.

Lai lịch đứa trẻ này, thậm chí ngay cả tên tuổi, đều là một ẩn số.

Bốn mươi bốn năm trước!

Toàn thân trắng như tuyết!

Lâm Lạc lập tức liên tưởng đến nữ tử mặc áo choàng kia. Nhưng nếu so sánh cử chỉ, hành vi, thậm chí cả đôi tay mảnh dẻ của nàng, thì nàng hoàn toàn không giống một người đã bốn mươi bốn tuổi.

Trong lòng hắn dâng lên một cơn rối loạn như sương mù giăng kín, những suy nghĩ hỗn loạn sắp sửa sụp đổ.

Ôn Thứ, vốn là người đơn giản, không thể nào hiểu nổi những điều này. Hắn trừng mắt nhìn Lâm Lạc, lăng lăng hỏi:

"Đại nhân, đứa trẻ đó...?"

Lâm Lạc cẩn thận khép tài liệu lại, giọng trầm xuống:

"Nếu ta đoán không sai, đứa trẻ mà lão quỷ ôm về bốn mươi bốn năm trước chính là nữ tử mà ta đang tìm."

Ôn Thứ càng thêm mơ hồ:

"Ta càng ngày càng rối! Rốt cuộc vụ án bích họa Đôn Hoàng có liên quan gì đến bọn họ?"

"Ta cũng đang nghĩ đây." Lâm Lạc trầm tư.

Vụ án này bắt đầu từ Đôn Hoàng, kéo dài đến Trường An, rồi lại dây dưa đến Quỷ Thị. Rốt cuộc, thứ gì đang ẩn giấu phía sau?

Ngọn đèn dầu tiếp tục lập lòe soi sáng màn đêm. Quỷ Thị vẫn rộn ràng tiếng reo hò, náo nhiệt dị thường. Dòng người đông đúc chật kín hai bên bờ sông.

Lúc này, Thủy bà đã ở trên thuyền rồng lớn hơn một nén nhang. Bà ta đi thuyền nhỏ quay về trước, bên bờ có một tiểu đồ chạy nhanh ra đón.

Tiểu đồ mặc y phục rộng thùng thình, hai tay áo dài phết đất, vừa thấy bà ta lập tức hô lên:

"A... Bà."

Đám đông lập tức dạt ra nhường đường cho bà ta đi qua, đủ thấy địa vị của Thủy bà ở Quỷ Thị tôn quý nhường nào.

Bà ta bước thẳng về phía trước, giọng trầm xuống:

"Về thôi."

"Vâng!"

Tiểu đồ vội vàng theo sau. Nó khoảng mười tuổi, thân hình thấp bé, khoác bộ y phục quá rộng nên trông mập mạp, buồn cười. Tướng mạo hắn cực kỳ xấu xí, da ngăm đen, ngũ quan thô kệch, đôi mắt nhỏ xíu như sợi chỉ, hai tai mềm oặt rũ xuống, chân lại cao thấp không đều, đi đường tập tễnh.

Người ta đồn rằng nó bị cha mẹ ruột bỏ rơi từ khi mới sinh, suýt nữa bị dã lang xé xác, may nhờ Thủy bà nhặt về nuôi dưỡng. Vì nó nói lắp bắp, phát âm không rõ, nên bà ta đặt tên cho nó là Ách Sinh.

Dù vẻ ngoài khó coi, nhưng Ách Sinh lại rất giỏi giang, làm việc có đầu có đuôi, giúp Thủy bà xử lý không ít chuyện.

Hai người một đường trở về thạch động. Thủy bà vừa mở khóa cửa, đột nhiên có chút do dự, như thể linh cảm được điều gì đó. Sau khi bước vào, bà ta lập tức quét mắt nhìn quanh, khẽ nhíu mày.

Cái mũi bà ta hít nhẹ vài cái, dường như đánh hơi thấy một mùi lạ.

Ánh mắt bà ta rơi xuống bàn đá nơi đặt quyển sổ da, bà ta cất bước đến gần, một bàn tay gầy guộc như móng vuốt chậm rãi vươn ra, nhặt quyển sổ lên ngửi.

Là mùi hương xa lạ!

"Có người đã xông vào đây."

Gương mặt nhăn nheo của bà ta chợt tối sầm lại, những nếp nhăn sâu hằn lên như nét khắc trên đá.

Ách Sinh cũng lập tức cúi người, chui vào gầm bàn tìm kiếm. Khi thấy vài giọt máu tươi vương lại dưới chân bàn, nó liền chồm tới, hít mạnh vài hơi.

Nó vốn rất nhạy với mùi máu, thậm chí có phần ám ảnh. Một khi ngửi thấy, thần kinh nó liền phấn khích bất thường, như một kẻ nghiện chìm đắm trong cảm giác khoái lạc.

Nó nhắm mắt, biểu cảm hiện rõ vẻ mặt thèm thuồng xen lẫn dữ tợn, sau đó thì thầm:

"Đúng vậy... máu của một nam nhân, không phải... người Quỷ Thị."

Thiên phú của Ách Sinh giúp nó phân biệt được giới tính của người qua máu, thậm chí còn biết kẻ đó có thuộc Quỷ Thị hay không.

Thủy bà thu lại ánh mắt, quay sang giá sách bên trên vách đá, rất nhanh xác định được vị trí của tư liệu về Quỷ Y Quán.

Mặc dù trong động có hàng vạn quyển sách, nhưng mỗi một trang, mỗi một chữ đều nằm trong sự kiểm soát của bà ta. Bà ta có thể tìm ra bất cứ tư liệu nào trong thời gian ngắn nhất, cũng có thể phát hiện ra bất cứ sự thay đổi nào.

"Tư liệu về Quỷ Y Quán đã bị đánh cắp."

Ách Sinh lập tức nói: "A... Bà, ta đi... tìm."

Nhưng nó chưa kịp bước đi, Thủy bà đã vung tay áo lên. Một con hắc điểu nhỏ bé từ trong ống tay áo bà ta bay ra.

Toàn thân nó tỏa ra ánh đỏ lập lòe, giống như một đốm lửa.

Con chim đậu lên bàn đá, cúi đầu mổ vài cái lên trên quyển sổ, sau đó cất cánh bay vút ra ngoài.

"Đi tìm kẻ đó, lấy lại tư liệu."

Hắc điểu kêu lên một tiếng, sau đó mất hút ở trong màn đêm.

Ách Sinh cũng lập tức đuổi theo.

Bên kia, Lâm Lạc và Ôn Thứ sau khi đọc xong tư liệu về Quỷ Y Quán thì trong lòng đầy nghi vấn. Thuyền đã cập bờ, bọn họ lập tức rời đi để gặp Chân Viễn, hỏi cho rõ ràng.

Vừa bước lên thuyền, đột nhiên giữa đám đông có người hét lớn: "Ô Thần! Là Ô Thần!"

Hắc điểu tỏa ánh đỏ bay lượn trên cao, xoay quanh hai tòa lầu sáng trưng, tựa như đang tìm kiếm gì đó.

Có kẻ thì thào: "Ô Thần là chim của Thủy bà, chuyên đi tìm người. Nhất định là có chuyện rồi!"

Lâm Lạc ngẩng đầu, vừa thấy nó thù lập tức biến sắc.

Hắn không chút do dự, kéo Ôn Thứ nhảy khỏi thuyền, lao vào lầu cao tránh né.

Ôn Thứ ngạc nhiên: "Sao vậy?"

"Người nó đang tìm... chính là chúng ta."

~~~<i>Hết chương 28~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 29: "Ta là ai, rất quan trọng sao?"​


"Không thể nào! Sao lại quái dị như thế?" Ôn Thứ kinh ngạc thốt lên.

Bọn họ liên tục né tránh giữa các tầng lầu cao, trong khi con chim lửa kia vẫn lượn vòng bên ngoài, phát ra từng tiếng kêu chói tai "Pi! Pi!", như tiếng vọng từ cõi chết văng vẳng bên tai. Vì kết cấu chồng chéo của tòa trúc lâu, cộng thêm những động nhỏ đan xen quanh quẩn, khiến đám đông ra vào liên tục, con chim không thể định vị chính xác phương hướng của Lâm Lạc và Ôn Thứ. Nhưng nó cũng không rời đi, vẫn ngoan cố tìm kiếm.

Lợi dụng trong lúc hỗn loạn, Lâm Lạc và Ôn Thứ len lỏi qua dòng người, tạm thời ẩn mình trong một hang đá.

Ôn Thứ liếc mắt nhìn ra ngoài, thấy con chim lửa kia vẫn chưa chịu rời đi, liền hỏi: "Nó bám theo chúng ta làm gì?"

Lâm Lạc đáp: "Đó là Thủy Bà điểu. Có lẽ nó đã nhận ra chúng ta lấy trộm tư liệu của Quỷ Y Quán."

"Vậy thì sao? Dù gì cũng chỉ là một con chim, hà tất phải lẩn trốn? Ta chỉ cần vung kiếm là có thể chém rụng đầu nó!"

"Không đơn giản vậy đâu." Lâm Lạc liếc hắn một cái, ánh mắt hờ hững. "Đó là Diễm điểu, ngươi không thể làm tổn thương nó."

"Diễm điểu? Chung quy vẫn chỉ là một con chim mà thôi!"

"Kiến thức nông cạn!" Lâm Lạc khẽ hừ một tiếng. "Ta khuyên ngươi vẫn nên đọc nhiều sách hơn, thay vì suốt ngày chỉ biết vung đao múa kiếm. Diễm điểu có khứu giác cực kỳ nhạy bén, có thể lần theo mùi hương trong phạm vi trăm dặm. Một khi định vị được mục tiêu, nó sẽ phát ra một loại âm thanh mà tai người không thể nghe thấy, nhưng sóng âm ấy có thể xuyên thủng màng nhĩ, khiến thất khiếu chảy máu mà chết. Cảm giác chẳng khác gì bị trăm con sâu gặm nhấm trong não, sống không bằng chết. Còn nếu ngươi dùng vũ khí sắc bén tấn công nó, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn. Đến lúc đó, e rằng cả hai ta đều chạy không thoát."

Nghe thấy vậy, Ôn Thứ không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ trầm ngâm giây lát rồi nói: "Vậy chi bằng chúng ta đi tìm Chân đại nhân. Ông ấy tinh thông yển thuật, có lẽ sẽ có cách đối phó với con chim kia."

"Không được!" Lâm Lạc lập tức bác bỏ. "Chúng ta còn chưa thoát khỏi nguy hiểm, tuyệt đối không thể liên lụy đến Chân đại nhân. Phải lập tức rời khỏi Quỷ Thị!"

"Vậy để ta lao ra dụ con chim kia bay đi, ngươi nhân cơ hội chạy thoát."

"Không cần."

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên ngoài hang đá, lạnh lẽo quái dị. Một thân ảnh gầy gò nhỏ bé bước vào, đôi mắt sâu thẳm chăm chú nhìn Lâm Lạc, đáy mắt ánh lên sự thèm khát. Đầu lưỡi hắn khẽ li3m đôi môi khô nứt, giọng nói quỷ dị cất lên:

"Là ngươi... Máu của ngươi... Thơm quá... Thơm nhất..."

Máu?

Lâm Lạc lập tức cảnh giác, ánh mắt lạnh đi: "Ngươi là ai?"

"Ta là... Ách Sinh. Đến lấy lại... tư liệu của Quỷ Y Quán."

Thì ra kẻ đáng sợ này chính là người của Thủy Bà.

Ngay khi lời vừa dứt, Ách Sinh lao thẳng về phía Lâm Lạc. May mắn thay, Ôn Thứ kịp thời chắn trước mặt, nắm chặt cổ tay gầy guộc của nó: "Tiểu tử, chỉ sợ ngươi không có bản lĩnh đó!"

"Phải không?"

Bàn tay của Ách Sinh đột nhiên đỏ rực lên như một thanh sắt nung, nóng bỏng đến mức làm lòng bàn tay Ôn Thứ đau nhói, khói trắng bốc lên, da thịt gần như bị thiêu cháy. Nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng, không hề buông tay.

"Đại nhân, mau đi trước!" Ôn Thứ quát lên.

Lâm Lạc không chút do dự, quay đầu bỏ chạy.

Nhưng ngay khi hắn vừa ra khỏi hang đá, con Diễm điểu đã lập tức phát hiện ra hắn. Nó chụp cánh, lao thẳng đến trước mặt hắn, chắn ngang đường đi.

"Pi!"

Tiếng kêu chói tai vang lên.

Ngay khoảnh khắc ấy, Lâm Lạc cảm thấy màng nhĩ như bị xé toạc, cơn đau lan khắp thất khiếu, trong đầu như có vô số con sâu đang gặm nhấm, khiến hắn đau đớn đến mức toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra, tứ chi bủn rủn, ngũ tạng giống như bị nghiền nát.

Bỗng nhiên, một làn khói trắng tràn tới, bao phủ lấy con chim kia.

Trong cơn đau đớn cùng cực, Lâm Lạc cảm giác có ai đó kéo hắn đi. Ý thức hắn dần dần mơ hồ, không biết mình đã đi bao xa, cũng không rõ bằng cách nào mà rời khỏi tòa trúc lâu. Đến khi tỉnh táo lại, hắn đã đứng bên một vách núi hoang vu, phía dưới là một vực sâu hun hút, đen kịt không nhìn thấy đáy.

Trước mặt hắn, một bóng dáng màu đen đang lặng lẽ đứng đó.

Lâm Lạc nhìn lên, ngay lập tức nhận ra người đó. "Là ngươi?"

Nữ tử trên cao nhìn xuống hắn, hơn nửa khuôn mặt bị che dưới vành mũ trùm, chỉ có đôi môi trắng bệch hé mở:

"Lâm lão bản, không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh này."

Giọng nói của nàng vẫn nhẹ nhàng như xưa.

Lâm Lạc lau mồ hôi lạnh, cố gắng gượng đứng dậy, nhìn quanh bốn phía. Đây là một vách đá cheo leo, phía dưới là một huyệt động rộng lớn, tiếng chim kêu kỳ dị vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Hắn nhìn thẳng vào nàng, trầm giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Ta là ai... rất quan trọng sao?"

Nàng khẽ cười, nhưng nụ cười ấy lại nhuốm đầy bi thương.

"Thật ra, chính ta cũng không biết mình là ai."

Lâm Lạc cau mày: "Vậy ngươi có liên quan gì đến án Đôn Hoàng bích họa? Vì sao lại xuống tay với nhi tử của ta?《Phú Ngữ Đồ》... rốt cuộc là gì?"

Nữ tử khẽ thở dài, rồi đột nhiên chỉ tay về phía một hang động đầy dây leo cách đó không xa.

"Đó là lối ra khỏi Quỷ Thị. Khi trở về Trường An, ngươi sẽ biết tất cả."

"Vì sao ngươi giúp ta?"

"Bởi vì, ta muốn ngươi sống."

Nói xong, nàng từ từ tháo mũ trùm. Một mái tóc bạc dài buông xuống, cùng với một khuôn mặt đẹp đến mức như bước ra từ tranh vẽ, tựa như một khối băng tinh khiết, xa vời đến mức không thực.

Lâm Lạc sững người, trong lòng kinh hãi.

Đây sao có thể là dung mạo của một nữ tử bốn mươi bốn tuổi?

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ dặn dò:

"Lâm Lạc, hãy nhớ kỹ khuôn mặt ta. Một tấc... một tấc... nhất định phải nhớ kỹ."

Hắn còn chưa kịp phản ứng, nàng đã đột nhiên dang tay...

Sau đó ngã xuống vực sâu.

~~~<i>Hết chương 29~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 30: Trở Lại thành Trường An​


Lâm Lạc vừa chạm vào chiếc áo choàng, ngay lập tức, nó bùng lên một làn khói lửa. Những tia lửa b ắn ra, thiêu đốt lòng bàn tay và đầu ngón tay hắn. Cơn đau bất ngờ khiến hắn giật mình buông tay, để mặc chiếc áo choàng tan biến trong đám khói lửa, chẳng để lại chút tro tàn nào.

Ngay sau đó, hắn lao đến mép vách đá, cúi đầu nhìn xuống. Dưới kia, nữ tử vận bạch y thuần khiết đang rơi vào hố sâu hun hút. Làn váy trắng phất phới trong gió, như có một quầng sáng bao quanh thân thể nàng. Mái tóc bạc dài bị gió cuốn tung, tựa như ảo ảnh giữa thực và hư. Nàng mỉm cười, khóe môi vương một nét quyến rũ như cánh hoa xuân chớm nở, mê hoặc lòng người nhưng lại trong trẻo đến lạ. Đôi mắt như hạnh nhân sáng ngời, dịu dàng nhìn Lâm Lạc, phản chiếu vẻ kinh hoảng trong ánh mắt hắn...

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, từ trái tim nàng, một luồng ánh lửa bất chợt bắ n ra. Ngọn lửa dần lan rộng, bao trùm toàn bộ thân thể nàng. Đóa lửa đỏ rực bùng lên, tựa như bỉ ngạn hoa nở rộ giữa hư không, mỗi lúc một chói lóa hơn, rực rỡ hơn, rồi chậm rãi rơi xuống đáy vực sâu thăm thẳm...

Điều này cũng đồng nghĩa với việc, manh mối mà hắn tưởng chừng đã nắm bắt được, lại hoàn toàn đứt đoạn!

Đột nhiên, một luồng ánh lửa từ dưới huyệt động bùng lên, vọt thẳng lên cao hơn trăm trượng. Khi va vào trần động, ánh lửa bỗng nổ tung, giống như pháo hoa tỏa ra muôn vàn tia sáng rực rỡ, soi rọi cả không gian tối tăm này. Lúc ấy, cảnh tượng tựa như chân trời xa xăm rực rỡ ánh đèn lồ ng lơ lửng giữa tầng mây, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Điều kỳ lạ là, những đốm lửa rơi xuống, khi chạm vào người Lâm Lạc, lại không hề thiêu đốt hắn. Chúng tan biến ngay tức khắc, thẩm thấu vào y phục, tóc và da hắn như những bông tuyết lạnh buốt.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện trên vách đá vừa được ánh lửa chiếu rọi lờ mờ hiện lên một bức bích họa.

Bức tranh ấy chính là 《Mỹ nhân ôm tước》 của Đôn Hoàng, song hình ảnh mỹ nhân và con khổng tước trong tranh đều đã phai màu, loang lổ, rời rạc. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ bức tranh dần trở nên mơ hồ rồi biến mất hoàn toàn. Những đóa hỏa hoa nở rộ khi nãy cũng lần lượt tan đi, trả lại cho nơi này sự trống trải và âm u vốn có.

"Ngươi rốt cuộc muốn nhắc nhở ta điều gì?" Lâm Lạc khẽ giọng lẩm bẩm, trong lòng mơ hồ bất an.

Hắn mở bàn tay, nhìn lòng bàn tay và đầu ngón tay đã bị bỏng đến nỗi tróc da, đau rát âm ỉ. Hắn nắm chặt tay, biến cơn đau thành một dòng suy nghĩ. Hắn lại nhìn xuống huyệt động sâu thẳm trước mặt. Một luồng hơi lạnh phả lên, khiến người ta ngột ngạt khó thở. Càng chăm chú nhìn, đầu óc hắn càng quay cuồng, toàn thân như bị rút cạn trọng lượng.

Đúng lúc ấy, trong đầu hắn chợt vang lên giọng nói của nữ tử kia.

"Bởi vì ta muốn ngươi sống."

"Lâm Lạc, nhớ kỹ khuôn mặt ta, từng tấc, từng tấc một, nhất định phải khắc sâu trong lòng."

Giọng nói ấy cứ thế lặp đi lặp lại, dần dần khiến thân thể hắn mất trọng tâm, như thể bị cuốn vào vực sâu. May mắn thay, hắn kịp thời dời ánh mắt khỏi hố sâu, lùi về phía sau vài bước. Bên vách núi, vài viên đá nhỏ bị chấn động, lăn xuống, biến mất trong khoảng không hun hút.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là rời khỏi Quỷ Thị.

Lâm Lạc ổn định suy nghĩ, men theo hướng nữ tử đã chỉ trước đó, tiến vào một sơn động.

Cửa động nằm sát bên vách núi, hắn dùng gậy đánh lửa thắp sáng rồi cẩn thận bước vào. Đẩy đám dây leo che chắn bên ngoài, hắn tiến vào bên trong. Nơi này lạnh lẽo, giống như một hầm băng. Hắn soi đuốc quanh động, phát hiện một chiếc đèn dầu treo trên vách đá. Hắn lập tức lấy xuống, châm lửa. Ánh sáng bập bùng tỏa ra, soi rõ khắp hang động.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn chấn động.

Khắp mặt đất chất đầy hài cốt, chồng chất lên nhau thành từng đống. Những bộ xương đã phủ đầy bụi và mạng nhện, trông rùng rợn đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Nhưng nơi này có lẽ là lối ra khỏi Quỷ Thị.

Hắn tiếp tục đi sâu vào sơn động. Khoảng một nén nhang sau, hắn đến cuối đường hầm. Phía trước, ánh sáng đỏ cam le lói.

Ở đó, một lão nhân râu tóc hoa râm ngồi trên chiếc ghế hoa lê, cúi đầu trầm mặc. Phía sau lão là một bức tường treo đầy đèn dầu, ánh nến lay động.

Theo quy củ, Lâm Lạc giao chiếc đèn dầu của mình cho lão, đồng thời đưa ra một quả anh túc. Lão nhân nhận lấy, gật đầu, rồi chầm chậm mở cánh cửa đá cho hắn đi ra ngoài.

———

Bên ngoài là ban ngày.

Ánh mặt trời gay gắt chiếu xuống, khiến hắn phải mất một lúc lâu mới thích ứng được. Ở trong Quỷ Thị một ngày một đêm, hắn gần như đã quên mất cảm giác được ánh nắng sưởi ấm trên da.

Rất nhanh sau đó, hắn đi xuống núi, lập tức trở về thành Trường An.

Lúc này, thành Trường An vẫn ngập trong bầu không khí hoang mang. Không biết ai đã truyền ra tin tức về cái chết của hai tăng nhân ở Chùa Thiển Sơn, khiến dân chúng càng tin rằng tà ám đang tác quái. Nhiều người đổ xô đi mời đạo sĩ và thầy cúng đến trừ tà.

———

Lâm phủ.

Vừa về đến nơi, Phúc bá đã rưng rưng nước mắt kể lại tình trạng của Tiểu Ngư. Đã hai ngày trôi qua, nó vẫn chưa tỉnh, khiến cả phủ trên dưới đều lo lắng đến phát điên.

Lâm Lạc vội vàng tắm rửa sạch sẽ, sau đó lập tức chạy đến xem Tiểu Ngư.

Nhưng điều hắn không ngờ nhất chính là, khi hắn vừa ngồi xuống mép giường, hắn lập tức nhìn thấy từ tai Tiểu Ngư bò ra một con bọ cánh cứng màu đen.

Con bọ lớn cỡ ngón tay cái của tiểu nhi, vừa bò ra ngoài lập tức bị một luồng lửa khói thiêu rụi, không để lại chút dấu vết nào.

Ngay khoảnh khắc đó, Tiểu Ngư bỗng dưng tỉnh lại!

Nó vặn vẹo thân mình trong chăn, dụi dụi mắt, sau đó ngây ngô mở to đôi mắt tròn xoe, như thể chỉ vừa mới chợp mắt một lát.

"Ngư nhi?" Lâm Lạc run giọng gọi.

Tiểu Ngư nhìn hắn, mắt long lanh, rồi ấm ức kêu: "Cha, con đói bụng."

Lâm Lạc ôm chặt lấy nó, giọng trầm ấm: "Được, cha sẽ lập tức làm đồ ăn cho con."

Tiểu Ngư cười tươi, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ xíu, vùi đầu vào ngực hắn.

Hắn thề, sẽ không bao giờ để Tiểu Ngư chịu tổn thương thêm nữa.

———-

Không lâu sau, Ôn Thứ thoát khỏi Ách Sinh tại Quỷ Thị. Làm theo chỉ thị của Lâm Lạc, hắn rời khỏi đó và lập tức trở về Trường An. Nghe tin Lâm Lạc cũng đã quay về, Ôn Thứ vội vã từ Đại Lý Tự chạy đến Lâm phủ.

Tuy nhiên, khi đến nơi, hắn chỉ nhận được thông báo từ gia nhân rằng hôm nay Lâm Lạc đã đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp bất kỳ ai.

~~~<i>Hết chương 30</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 31: Trộm hài nhi​


Đóng cửa từ chối tiếp khách?

Ôn Thứ thực sự không hiểu nổi. Rõ ràng hắn và Lâm Lạc vừa cùng nhau vượt qua hoạn nạn ở Quỷ Thị, vậy mà chỉ mới quay lưng đi một chút, Lâm Lạc đã trở mặt, như thể chưa từng quen biết?

Nhưng bây giờ hắn cũng chẳng buồn nghĩ nhiều, hôm nay nhất định phải gặp được Lâm Lạc để bàn bạc vụ án lần này rốt cuộc nên xử lý thế nào. Vì vậy, hắn chỉ bảo với gia nhân trong phủ:

"Nếu Lâm đại nhân không gặp ai, vậy ta sẽ ngồi trong đại sảnh chờ hắn."

Dù gì thì Ôn Thứ cũng là Thiếu Khanh Đại Lý Tự, một mệnh quan triều đình. Người trong phủ không tiện trực tiếp đuổi hắn ra ngoài, đành phải mời hắn vào thính đường, dọn lên vài đ ĩa điểm tâm, lại pha một ấm trà ngon để tiếp đãi.

Ôn Thứ không vội, thong thả ngồi đó, uống liền mấy chén trà, lại thuận miệng hỏi chuyện Lâm Ngư trúng cổ. Phúc bá nói tiểu công tử đã tỉnh lại, sau khi con cổ trùng bò ra từ tai thì bọc thành một đốm lửa rồi biến mất. Lý thái y cũng đã tới xem qua, nói tiểu công tử không còn trở ngại gì, chỉ là nguồn gốc của cổ trùng vẫn chưa rõ ràng. Nhưng Tiểu Ngư không sao, trong lòng Ôn Thứ cũng yên tâm hơn.

Hắn cứ thế ngồi chờ đến tận tối vẫn chưa thấy bóng dáng Lâm Lạc đâu, nhưng lại chờ được tiểu hòa thượng Lâm Ngư.

Không biết từ lúc nào, Tiểu Ngư đã lén lút xuất hiện ở cửa, cái đầu trọc lóc nhỏ nhắn ló vào từ bên ngoài, cặp mắt tròn xoe quét một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại trên bàn trà, chính xác là mấy đ ĩa điểm tâm bày ngay ngắn trên đó.

Miệng nhỏ lập tức khẽ mím lại, đầu lưỡi đỏ hồng đưa ra li3m môi, ánh mắt sáng ngời, thèm thuồng đến mức suýt nữa ch ảy nước miếng.

Ôn Thứ chỉ liếc mắt một cái liền phát hiện ra tiểu gia hỏa, lập tức vui mừng khôn xiết, nhanh chóng đứng dậy bước ra cửa, bế bổng Lâm Ngư lên. Một tay hắn nhéo nhéo gương mặt phúng phính, tay kia thì ôm chặt lấy nó, thậm chí còn hôn mạnh một cái lên má, cười nói:

"Hài tử ngoan, có biết Ôn thúc thúc nhớ con thế nào không?"

"Ôn thúc thúc." Lâm Ngư theo thói quen giơ bàn tay nhỏ bé mềm mại lên, xoa xoa vành tai to rộng mà rắn chắc của Ôn Thứ, nũng nịu gọi một tiếng.

"Ngư nhi ngoan của ta, có nhớ ta không?"

"Nhớ."

"Thế thì phải phạt ôm một cái mới được."

Ôn Thứ cười tươi đầy yêu thương, ôm chặt lấy cục bông mềm trong lòng, quyến luyến không muốn buông tay.

Năm đó, vào ngày Lâm Ngư ra đời, Ôn Thứ mặc nguyên giáp trụ, vội vã chạy đến, vừa nhìn thấy ánh mắt ngây thơ trong tã lót đã yêu thích vô cùng, yêu thương nó giống như con ruột. Hai năm đầu đời, Lâm Ngư gần như được nuôi dưỡng tại Đại Lý Tự. Chỉ cần trong nha môn rảnh rỗi, đám quan viên nghiêm túc kia liền thay nhau bế bồng cậu bé, ánh mắt người nào cũng sáng rực tràn đầy yêu thương. Ngày thường bọn họ đều là những người mặt lạnh tâm cứng, nghiêm khắc thẩm vấn phạm nhân, ra tay tàn nhẫn, nhưng chỉ cần thấy tiểu oa nhi này, ánh mắt liền lập tức trở nên dịu dàng, ngay cả giọng nói cũng mềm mỏng hẳn đi.

Bọn họ quá yêu thích Tiểu Ngư, đến mức mỗi khi Lâm Lạc không để ý, bọn họ lén bế nó về nhà mình nuôi mấy ngày. Ban đầu Lâm Lạc còn đến tận cửa đòi lại nhi tử, nhưng sau này bị làm phiền đến mức phát cáu, vì thế lười tranh giành, cứ mặc kệ cho đám lão nhân kia chăm sóc. Lâm Ngư cứ thế mà bị người này cướp một ngày, người kia trộm một đêm, vòng tới vòng lui, lúc trở về liền béo thêm một vòng, dưỡng thành một tiểu oa nhi trắng trẻo mập mạp.

Mãi đến khi Lâm Ngư tròn hai tuổi, Lâm Lạc không màng ai phản đối, nhất quyết đưa nhi tử vào chùa miếu.

Lúc ấy, từ trên xuống dưới Đại Lý Tự, ai nấy đều quỳ xuống trước mặt hắn, van xin hắn từ bỏ ý định đó, nhưng Lâm Lạc vẫn cứng rắn, không thay đổi quyết định, thậm chí còn nộp đơn từ quan.

Lúc này, Lâm Ngư vẫn đang tròn mắt nhìn chằm chằm vào đ ĩa điểm tâm trên bàn, nước miếng suýt chút nữa thì chảy ra ngoài. Nhưng ngay khi sắp trào ra, nó nhanh chóng giơ tay áo lên lau đi.

Ôn Thứ nhìn thấy vậy, vừa buồn cười vừa yêu thương, liền hỏi:

"Ngư nhi, có muốn ăn không?"

Lâm Ngư lập tức gật đầu thật mạnh: "Muốn!"

Ôn Thứ cười lớn, đặt cậu bé ngồi lên ghế, rồi kéo cả mâm điểm tâm lại trước mặt. Lâm Ngư lập tức vươn bàn tay nhỏ nhắn chộp lấy một chiếc bánh, nhét thẳng vào miệng, hai má phồng lên như sóc nhỏ tích trữ thức ăn.

Nhìn tiểu hòa thượng ăn uống ngon lành, Ôn Thứ cảm thấy trong lòng cũng thỏa mãn theo, vừa cười vừa than thở:

"Thời gian trôi qua thật nhanh, Tiểu Ngư của ta nay đã bốn tuổi rồi. Nhớ lại năm đó..."

Hắn chìm vào dòng hồi ức vô tận.

Cùng lúc đó, Phúc bá bưng đồ ăn đi vào thư phòng.

Trong thư phòng chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét, ánh sáng yếu ớt, hắt lên bóng dáng người nam nhân đứng trước cửa sổ.

Lâm Lạc chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn ra ngoài. Dưới ánh đèn, khuôn mặt hắn hiện lên nét tĩnh mịch, còn đôi mắt thâm trầm dường như phản chiếu chút ánh sáng đỏ từ chiếc lồ ng đèn treo trên góc mái hiên.

Ngoài sân có một cây cổ thụ che trời. Ban đêm, gió nhẹ lướt qua, làm lá cây xào xạc rung động, bóng lá lay động in hằn trên mặt đất, trên cả chiếc đèn lồ ng, khi tỏ khi mờ, như những gợn sóng lan nhẹ trong lòng hắn.

Một cơn gió khẽ thổi qua, cuốn một chiếc lá xanh non bay vào phòng, rơi xuống bậu cửa sổ.

Lâm Lạc hơi cúi mắt, vươn tay nhặt chiếc lá lên, đầu ngón tay lật qua lật lại, như đang xoay một cây quạt xếp nhỏ. Chỉ là, tâm tư hắn vẫn quanh quẩn mãi không tìm được câu trả lời.

"Chờ ngươi trở lại Trường An, ngươi sẽ biết tất cả."

Rốt cuộc, câu nói này có ý gì?

Nàng muốn nhắn nhủ điều gì?

Vì sao Lâm Ngư có thể bình an tỉnh lại?

Phúc bá nhẹ nhàng đặt mâm đồ ăn lên bàn, cất giọng cung kính:

"Lão gia, ngài đã ở thư phòng suốt cả buổi trưa rồi, ăn chút gì đi."

Lâm Lạc không xoay người, ngón tay vẫn khẽ xoay chiếc lá xanh.

"Lão gia?"

Hắn khẽ thở ra một hơi, chậm rãi thu lại suy nghĩ, buông chiếc lá trở lại bậu cửa sổ. Một cơn gió khác lại lùa qua, cuốn chiếc lá lên, bồng bềnh trôi ra ngoài, như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng phiêu lãng giữa không trung.

Hắn xoay người bước đến bàn, liếc nhìn đồ ăn, nhưng chẳng hề có chút hứng thú.

"Ôn đại nhân vẫn chưa đi?"

"Vẫn ở trong đại sảnh chờ. Ngài ấy nói nếu không gặp được ngài thì sẽ không rời đi."

"Còn Ngư nhi?"

Phúc bá hiền hòa cười: "Tiểu công tử đang chơi với Ôn đại nhân, vui vẻ lắm. Ôn đại nhân đùa với tiểu công tử, không hề thấy chán."

Lâm Lạc khẽ "ừm" một tiếng, không nói gì thêm. Hắn ngồi xuống trước án thư, nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, trầm giọng dặn dò:

"Nếu Ôn đại nhân muốn chờ, cứ để hắn chờ, dọn trà ngon hầu hạ là được. Một lát nữa, ngươi đưa Ngư nhi về phòng nghỉ ngơi trước."

"Vâng."

Phúc bá cúi người nhận lệnh, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

~~~ <i>Hết chương 31 ~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 32: Chân tướng (1)​


Lâm Lạc vẫn ngồi lặng lẽ trong thư phòng, tựa người trên chiếc ghế gỗ hoa lê, ngón tay gõ nhẹ lên trên tay vịn. Từng nhịp... từng nhịp... Không biết đã trôi qua bao lâu, ngọn nến vốn leo lét trên bàn bỗng lung lay mấy cái, rồi đột ngột phụt tắt, khiến căn phòng chìm vào bóng tối mờ mịt. Ánh sáng duy nhất lọt vào là từ chiếc đèn lồ ng treo ngoài góc mái hiên, hắt lên bàn một dải sáng cam nhạt, phủ lên tờ giấy trắng tinh một sắc cam trầm, tựa như vệt hoàng hôn phản chiếu trên mặt tử hồ tĩnh lặng.

Bóng lá ngoài cửa sổ khẽ lay, in trên mặt giấy vài vệt lốm đốm, chập chờn như những chiếc lá trôi dạt trên mặt hồ sâu, mơ hồ giữa thực và ảo.

Bỗng nhiên—

Một đốm lửa bùng lên giữa trang giấy trắng, chỉ trong chớp mắt, tờ giấy bừng cháy thành một ngọn lửa rực rỡ.

Lâm Lạc đột ngột đứng dậy. Trong khoảnh khắc ấy, ký ức như đột ngột ùa về, hình ảnh nữ tử làn da trắng như tuyết lao xuống vách núi năm ấy, trùng khớp với ngọn lửa trước mặt. Giống như đóa bỉ ngạn nở rộ giữa phồn hoa, rực rỡ đến chói mắt, nhưng rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Hắn nhìn chằm chằm vào mặt bàn, nơi tờ giấy vừa bị thiêu rụi. Nhưng ngoài ánh sáng cam hồng hắt vào từ cửa sổ, ngoài bóng cây loang lổ phản chiếu trên mặt bàn, tất cả đều trống không.

Lâm Lạc khẽ nheo mắt, đột nhiên thấp giọng nói:

"Ta đã hiểu."

Lúc này, trong đại sảnh.

Ôn Thứ chống khuỷu tay lên bàn, hai tay đỡ lấy cằm, ánh mắt tràn đầy cưng chiều nhìn chằm chằm vào tiểu oa nhi đang vùi đầu ăn uống.

Tiểu Ngư trắng trẻo, bụng nhỏ hơi nhô lên, hai má phồng lên vì nhét đầy bánh, ăn đến mức mê mẩn. Chỉ trong chốc lát, hai đ ĩa điểm tâm tươi mới đã bị quét sạch.

Ôn Thứ bật cười: "Ngon không?"

Tiểu Ngư lộ ra hai chiếc răng nanh bé xíu, đôi mắt sáng rỡ: "Ngon lắm."

Nhìn thấy thế, Ôn Thứ giả bộ đau lòng, vươn tay nhéo nhéo má nó:

"Nhưng Tiểu Ngư của ta thật đáng thương, nhìn xem, gầy như thế này! Nhất định là bị mấy tên hòa thượng xấu xa kia khi dễ, đúng không? Mau nói cho Ôn thúc thúc, rốt cuộc người nào bắt nạt con? Ta giúp con đòi lại công bằng!"

Tiểu Ngư cười híp mắt: "Sư phụ và các sư huynh đối với Ngư nhi rất tốt."

"Tốt mà để con gầy thế này?" Ôn Thứ ai oán nhìn tiểu oa nhi phúng phính trước mặt, hận không thể ngay lập tức đem nó về nhà vỗ béo.

"Hừ, nói xem cha con nghĩ gì mà lại tàn nhẫn như vậy? Mới hai tuổi đã đưa con đến chùa miếu tĩnh tu, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, có khác gì chịu khổ đâu chứ? Nếu hắn không thích con, vậy cứ để ta nuôi. Ta nhất định sẽ thương con hết mực, mỗi ngày đều vỗ béo con trắng trẻo mập mạp!"

Vừa nói, hắn vừa vươn tay nhéo nhéo mặt Tiểu Ngư.

Tiểu Ngư sớm đã quen với chuyện này, vẫn thản nhiên tiếp tục ăn bánh. Mấy năm nay, từ các sư huynh trên chùa đến đám đại nhân ở Đại Lý Tự, ai ai cũng thích véo má nó. Khi ngủ cũng bị véo, ăn cơm cũng bị véo, thậm chí ngay cả lúc đi nhà xí cũng có người thò tay ra nhéo nhéo một cái. Nhưng dù vậy, Tiểu Ngư vẫn không khó chịu, càng không mách lẻo. Dù sao, so với đám lão nhân ở Đại Lý Tự năm xưa, những sư huynh trên chùa quả thực là hiền lành hơn rất nhiều.

Lâm Ngư nhét một miếng bánh vào miệng, giọng nói mơ hồ:

"Ôn thúc thúc, cha thương ta mà."

Ôn Thứ bĩu môi: "Thương con thì sẽ không đưa con lên chùa."

Tiểu Ngư chớp chớp mắt, rất nghiêm túc đáp:

"Chính vì cha thương ta, nên mới đưa ta đi."

"Thật sao?"

"Thật!" Tiểu Ngư gật đầu chắc nịch. "Mặc dù cha rất nghiêm khắc với ta, cũng không thường tươi cười với ta, nhưng ta biết cha là người thương ta nhất. Ôn thúc thúc không được nói cha không phải, sư phụ đã dạy, 'nói xấu sau lưng, Phật đang nhìn, phẩm hạnh mất hết'."

Ôn Thứ nghe xong, sửng sốt một hồi:

"Tiểu tử này, nói gì mà nghe sâu xa vậy?"

Tiểu Ngư nghiêm túc nhắc nhở: "Ôn thúc thúc cũng nên đọc sách nhiều hơn đi."

Ôn Thứ câm nín, nhìn tiểu hòa thượng nghiêm trang trước mặt, bỗng nhiên cảm thấy đứa nhỏ này càng lớn càng giống Lâm Lạc như đúc. Hắn vừa định phản bác, đột nhiên phát hiện trên cổ tiểu Ngư có một chuỗi Phật châu.

Phật châu của đệ tử cửa Phật vốn phải đầy đủ 54 hạt, thế nhưng chuỗi hạt này lại thiếu mất một viên. Hắn lập tức đứng dậy, đi đến trước mặt tiểu Ngư, ngồi xổm xuống, cẩn thận cầm chuỗi Phật châu lên, khẩn trương hỏi:

"Ngư nhi, sao chuỗi Phật châu này lại thiếu mất một viên?"

Tiểu Ngư buông điểm tâm ra, ngón tay nhỏ xíu mân mê từng hạt trơn bóng trên chuỗi Phật châu, nhẹ giọng đáp:

"Cha gỡ xuống một viên."

"Cha con gỡ? Vì sao?"

Tiểu Ngư lắc đầu, cũng không biết. Nó chỉ nhớ rõ hai năm trước, khi nhập môn hành lễ bái Phật, sư phụ đã đeo chuỗi Phật châu này lên cổ mình. Nhưng ngay sau đó, Lâm Lạc liền vươn tay gỡ xuống một viên. Sư phụ không ngăn cản, chỉ khẽ niệm một câu:

"A di đà Phật."

Lúc này, Lâm Lạc vừa bước vào đại sảnh, nhìn thấy Ôn Thứ đang ngồi xổm trước mặt Lâm Ngư, bèn cất giọng:

"Ôn đại nhân."

Ôn Thứ nghe tiếng lập tức đứng dậy. Thấy Lâm Lạc đến, hắn tạm gác chuyện Phật châu sang một bên, vội vàng tiến lên, nắm lấy cánh tay đối phương, lo lắng hỏi:

"Đại nhân, ngài rời khỏi Quỷ Thị bằng cách nào? Có bị thương không?"

Lâm Lạc lảng tránh câu hỏi, nghiêm túc phân phó:

"Lập tức phái người đến tìm Lý thái y, bảo ông ta đến chùa Thiển Sơn ngay. Còn ngươi, đi cùng ta."

Ôn Thứ sửng sốt: "Ngươi đã phát hiện ra gì ư?"

"Đến chùa Thiển Sơn rồi nói."

Hắn không nói thêm lời nào, lập tức rời đi. Ôn Thứ cũng không chậm trễ, vừa sai người đi tìm Lý thái y, vừa cùng Lâm Lạc lên đường đến chùa Thiển Sơn.

Nhưng ngay khi hai người vừa đến cổng chùa, một loạt tiếng vó ngựa dồn dập vang lên phía sau.

Lương Khải Chi cưỡi ngựa tới, cả người toát lên vẻ tức giận.

Vừa xuống ngựa, hắn đã sải bước đến trước mặt Lâm Lạc, chất vấn:

"A Lạc! Ngươi còn định giấu ta đến khi nào?"

~~~<i>Hết chương 32~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 33: Chân tướng (2)​


Lâm Lạc lúc này không có thời gian để giải thích nhiều với Lương Khải Chi. Điều quan trọng nhất trước mắt chính là vụ án đã bị trì hoãn quá lâu.

"Khải Chi, mọi chuyện đều có thứ tự ưu tiên. Hiện tại ta không thể trả lời ngươi được, ta đến chùa Thiển Sơn lần này là để điều tra vụ án. Những chuyện khác, chờ xong việc rồi nói sau."

Lương Khải Chi không phải kẻ ngoan cố, chỉ là trong lòng có chút không cam tâm. Nhưng cuối cùng, hắn cũng không nói gì thêm.

Mấy người vội vàng tiến vào chùa Thiển Sơn. Đêm khuya, ngôi chùa trở nên tĩnh mịch và lạnh lẽo lạ thường. Không biết có phải do những chuyện kỳ quái xảy ra gần đây hay không, mà nơi này mang một bầu không khí u ám hơn hẳn. Đèn lồ ng treo dưới hành lang bị gió thổi tắt từng chiếc một, chẳng ai buồn thắp lại, mặc cho lớp giấy đèn rách nát bay lả tả xuống đất, lẫn vào bùn đất nhơ nhớp. Ngay cả những hòa thượng ngày thường tụng kinh niệm Phật cũng đều lui vào thiện phòng, tĩnh tọa trước tượng Phật, cầu mong xua tan tà khí bao trùm ngôi chùa.

Bọn họ vừa bước qua sơn môn, từng đợt gió lạnh bỗng nhiên ào tới, tựa như những lưỡi dao sắc bén xuyên vào lòng ngực, từng tầng da thịt như bị gió cắt qua, vừa rét buốt vừa đau rát. Những gốc đại thụ quanh chùa cũng bị gió quất mạnh, lá cây xào xạc va vào nhau, phát ra âm thanh rợn người, chẳng khác nào những hồn ma ẩn hiện giữa đêm khuya.

Lâm Lạc cùng mọi người vòng qua hành lang dài, hướng về phía Kiền Đường, nơi đặt bức bích họa Đôn Hoàng. Trên đường đi, một chiếc đèn lồ ng rơi xuống bất ngờ bị gió quét tới, lăn đến bên chân hắn. Kỳ lạ thay, ngọn nến bên trong vẫn chưa bị tắt. Lâm Lạc đang định cúi người nhặt lên thì bỗng nghe thấy một tiếng mèo kêu văng vẳng bên tai.

"Meo~"

Tiếng kêu thê lương rợn người.

Mọi người lập tức quay nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy bóng dáng con mèo nào cả. Cứ như thể âm thanh kia chỉ là ảo giác.

Nhưng đúng lúc ấy, Lâm Lạc cúi đầu xuống, phát hiện một bóng mèo in lên ánh sáng từ trên chiếc đèn lồ ng, cái đuôi nhỏ đong đưa như đang vẫy gọi.

Hắn theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên. Quả nhiên, trên xà ngang của hành lang, có một con mèo đen ngồi đó. Cái đuôi rũ xuống, đôi mắt xanh lục u ám nhìn chằm chằm vào hắn.

Ôn Thứ cũng nhìn thấy con mèo, giật mình nhảy lên, nhanh chóng ôm nó xuống. Con mèo đen nhỏ bé ngoan ngoãn nằm gọn trong cánh tay hắn, đầu còn cọ cọ vài cái vào ống tay áo.

"Meo~"

"Chùa miếu sao lại có mèo?" Ôn Thứ tò mò hỏi.

Lâm Lạc quan sát con mèo nhỏ một lúc, rồi nói: "Ôm nó cùng đi đến Kiền Đường."

"Mang theo mèo làm gì?"

"Chỉ cần mang theo là được."

Ôn Thứ không còn cách nào khác, đành bế theo con mèo cùng đi.

Khi đến Kiền Đường, Lâm Lạc bước tới trước bức bích họa Đôn Hoàng. Ánh mắt hắn dừng lại trên bức tranh mỹ nhân, những vết rạn hoành hoành trên mặt, màu sắc loang lổ do thời gian bào mòn, tạo thành những vết nứt chằng chịt. Đặc biệt, trên bề mặt vách đá, những đường hoa văn kỳ lạ hiện lên rõ ràng, giống như những đường chỉ tay liên kết với nhau, bao trùm toàn bộ bức tranh.

Hắn nhìn chăm chú vào những hoa văn ấy, tựa như muốn bóc tách từng lớp bí ẩn ẩn giấu phía sau. Có lẽ vì vẫn chưa thấy đủ rõ, hắn tiến thêm hai bước, khoảng cách giữa hắn và bích họa giờ chỉ còn bằng một nắm tay.

Đây là một thói quen kỳ lạ của Lâm Lạc khi phá án. Hắn thường sẽ làm những việc mà người khác không thể hiểu nổi—chẳng hạn như cứ nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó hàng giờ liền, không nói một lời. Mọi người xung quanh chỉ có thể đứng im chờ đợi, không dám quấy rầy.

"Ngươi nói xem Lâm đại nhân đang nhìn gì vậy? Sao lại ghé sát đến thế?" Ôn Thứ nghiêng đầu hỏi Lương Khải Chi.

Lương Khải Chi lắc đầu, rồi hỏi ngược lại: "Phải rồi, ngươi và A Lạc đến Quỷ Thị làm gì?"

"Đương nhiên là phá án!"

"Phá án? Chuyện đó thì liên quan gì đến Quỷ Thị?"

"Tóm lại, nói ra thì rất dài. Sau này ta sẽ kể ngươi nghe."

Lương Khải Chi không hỏi thêm nữa.

Một lát sau, Lâm Lạc đột nhiên quay người, hỏi: "Sao Lý thái y vẫn chưa đến?"

Ôn Thứ đáp: "Người đã đi mời, chắc sắp tới rồi."

Lý thái y tuổi đã cao, lại đang đêm bị đánh thức, rời giường thay quần áo cũng mất không ít thời gian. Vì vậy, chậm trễ một chút cũng là điều dễ hiểu.

Không lâu sau, Trần Tử Đường đích thân dẫn Lý thái y đến. Lão nhân một tay kéo áo, một tay ôm hộp thuốc, bước đi lảo đảo, chậm rãi tiến vào Kiền Đường. Trần Tử Đường có ý tốt muốn giúp ông ấy cầm hộp thuốc, nhưng lão thái y cương quyết từ chối: "Trong này toàn là m3nh căn của ta, không ai được chạm vào!"

Nếu không phải nhờ xe ngựa tới đón, có lẽ đến sáng mai Lý thái y cũng chưa chắc đã tới nơi.

Trần Tử Đường đi bên cạnh, thỉnh thoảng đưa tay đỡ lão: "Lý thái y, cẩn thận một chút."

Lý thái y vừa thở d ốc vừa phủi nước mưa trên hộp thuốc, sau đó mới ngẩng lên nhìn Lâm Lạc, hỏi: "Lâm đại nhân, đêm khuya gọi ta đến, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Lâm Lạc chắp tay, nghiêm túc nói: "Lý thái y, nếu không phải chuyện quan trọng, ta cũng sẽ không quấy rầy ngài vào giờ này."

"Cứ nói thẳng đi."

"Ta biết ngài nghiên cứu cổ học nhiều năm, vì vậy muốn mời ngài xem thử thứ này."

Lý thái y quét mắt nhìn xung quanh, nghi hoặc: "Ngươi gọi ta tới chùa Thiển Sơn, chẳng lẽ là để xem tượng Phật?"

"Không phải!" Lâm Lạc chỉ vào bức bích họa. "Là bức Đôn Hoàng bích họa này."

Mặc dù Lý thái y ít khi ra ngoài, nhưng cũng từng nghe qua những lời đồn về bức bích họa tà ám này. Ông nhíu mày, bật cười, vuốt chòm râu: "Lâm đại nhân, ta là đại phu, chữa bệnh cứu người. Ngươi bảo ta xem bích họa làm gì? Chẳng lẽ nó cũng mắc bệnh ư?"

Lâm Lạc thản nhiên đáp: "Đúng vậy, nó thực sự đang mắc bệnh."

Mọi người nghe vậy, đều sững sờ.

Lương Khải Chi khó hiểu: "A Lạc, ngươi có ý gì? Đây chẳng qua chỉ là một tảng đá, sao có thể mắc bệnh?"

Lâm Lạc nghiêm túc hỏi: "Lý thái y, thế nào được gọi là 'bệnh giả'?"

Lý thái y suy nghĩ một chút, rồi đáp: "Bệnh giả là khi mạch rối loạn, hoa văn không rõ, cơ thể nóng lên, đầu choáng váng."

Lâm Lạc gật đầu: "Tốt. Vậy để xem khi bức bích họa 'nóng lên', nó có xuất hiện những triệu chứng đó không."

Hắn quay sang ra lệnh: "Đi lấy một ít dầu hỏa tới đây."

Ôn Thứ giật mình: "Ngươi muốn dầu hỏa làm gì?"

Lâm Lạc bình thản đáp: "Đốt bức bích họa."

~~~<i>Hết chương 33</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 34: Những con trùng đầy sắc tố​


Hành động kỳ quặc của Lâm Lạc thật khiến người ta khó hiểu. Bích họa Đôn Hoàng rõ ràng là manh mối quan trọng của vụ án, vậy mà hắn lại yêu cầu đổ dầu lên đó. Hắn rốt cuộc đang có tính toán gì?

Đám tinh binh của Đại Lý Tự nghe thấy vậy thì thoáng ngẩn người. Bức bích họa này là đầu mối cốt lõi của vụ án, nếu bị thiêu hủy, chẳng phải sẽ cắt đứt mọi manh mối hay sao? Bọn họ liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt dời ánh mắt về phía Ôn Thứ, chờ đợi quyết định của hắn. Rốt cuộc con nên đổ dầu lên hay không?

Ôn Thứ trầm ngâm một lát, đưa con mèo đen đang ôm trong lòng cho Lương Khải Chi, sau đó bước đến cạnh Lâm Lạc, thấp giọng nói:

"Đại nhân, trước đây ngài còn ngăn ta phá hủy bức bích họa này, nói rằng nó là manh mối duy nhất, nếu hủy đi thì vụ án sẽ không thể điều tra được nữa. Vậy tại sao bây giờ ngài lại muốn đốt nó? Nếu chẳng may có vấn đề gì... ngài có muốn suy nghĩ lại không?"

Thế nhưng, Lâm Lạc đã có chủ ý.

Hắn nhìn chằm chằm bức bích họa loang lổ trước mặt, thần sắc thoáng trầm xuống, lạnh lùng phun ra một chữ:

"Đổ."

Một chữ này, ngắn gọn nhưng không cho phép phản bác.

Ôn Thứ biết tính hắn cứng rắn, bản thân mình cũng chẳng có đủ tư cách để ngăn cản, chỉ đành nghe theo.

Tinh binh lập tức nhận lệnh, tìm hai chiếc muỗng hồ lô, từng chút một rưới dầu lên bức bích họa. Dầu thấm vào từng đường nét trên bề mặt bích họa, lan dần theo những hoa văn phức tạp, như một bức tranh thủy mặc được tô vẽ bằng dòng chảy. Lạ lùng thay, dù bị đổ xuống từ trên cao, dầu không hề rơi xuống đất mà hoàn toàn thấm vào bích họa, như thể vách đá là một miếng bọt biển khổng lồ.

Sự dị thường này khiến mọi người không khỏi nghi hoặc.

Sau khi dầu đã đổ xong, Lâm Lạc bước tới, ánh mắt thâm trầm. Hắn đưa tay vào trong ống tay áo, lấy ra một chiếc gậy đánh lửa, thổi nhẹ một hơi, khiến ngọn lửa bùng lên.

Ôn Thứ thấy vậy, tiếp tục cố gắng khuyên nhủ:

"Đại nhân, thực sự không muốn nghĩ lại sao?"

Nhưng lời còn chưa dứt, Lâm Lạc đã đưa gậy lửa tới sát bức bích họa. Một làn gió nhẹ thổi qua, ngọn lửa lập tức bén vào lớp dầu.

Chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa bùng lên, bức bích họa nhanh chóng bị bao trùm trong biển lửa, ánh lửa chói mắt, rực rỡ như một quay cầu lửa khổng lồ, phản chiếu vào đáy mắt mọi người.

Bị lửa hun nóng, hình ảnh trên bích họa như lay động. Nữ nhân vốn yên lặng trên tranh bỗng dưng như khẽ cử động, làn da dần dần hiện lên đường nét chân thực, sinh động như thể nàng sắp bước ra khỏi vách tường. Thế nhưng, những vết xước trên gương mặt nàng vẫn tồn tại, không hề bị lửa thiêu rụi.

Con khổng tước trong lòng nàng cũng trở nên linh động, bộ lông rực rỡ càng lúc càng tỏa sáng dưới ánh lửa, trông như sắp vỗ cánh bay lên.

Mọi người kinh ngạc đến mức lùi về phía sau mấy bước, trợn mắt nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mặt.

Lương Khải Chi thì thào:

"Cảnh tượng này... giống hệt những gì ta đã nhìn thấy trong tháp."

Hắn nhớ lại đêm hôm đó, trong lòng vẫn không khỏi rét run, chẳng lẽ lại phải chứng kiến một lần nữa?

Ngay lúc ấy, ánh mắt mỹ nhân trên bích họa bỗng nhiên biến thành màu đỏ như máu. Theo đà cháy của ngọn lửa, màu đỏ càng sâu, sau đó dần dần chuyển thành màu đen. Máu đen từ hốc mắt nàng rỉ ra, chảy xuống theo từng dòng, khiến gương mặt tuyệt mỹ trở nên vặn vẹo dữ tợn.

Mọi người kinh hãi, đưa mắt nhìn nhau, chưa kịp nói gì thì máu đen đã từ từ biến mất theo sự suy yếu của ngọn lửa. Da thịt mỹ nhân dần rút lại vào trong vách đá, trả bức hoạ quay về nguyên trạng.

Nhưng điều khiến tất cả sững sờ chính là những mảng màu nhỏ từ bích họa đột nhiên bong ra, rơi xuống đất. Từng chút, từng chút... giống như lớp màu trên tranh bị nứt vỡ, để lộ thứ gì đó bên trong.

"Ai đó nhìn xem! Cái gì rơi xuống vậy?"

"Hình như là... lớp màu bong tróc?"

Dần dần, ngọn lửa hoàn toàn dập tắt.

Dầu cũng đã cháy hết.

Bích họa vẫn nguyên vẹn như trước, không có dấu vết cháy xém, không hề bị tổn hại. Ngay cả mỹ nhân trên tranh cũng chẳng thay đổi chút nào, sắc màu không hề nhạt đi, vẫn y như lúc đầu, tựa hồ mọi thứ vừa diễn ra chỉ là ảo giác.

Nhưng nếu ngọn lửa thực sự không để lại dấu vết, vậy thứ vụn vặt rơi xuống từ bích họa là gì?

Lương Khải Chi kinh ngạc thốt lên:

"Thật sự ngọn lửa đã cháy... nhưng vì sao bức tranh lại không bị tổn hại? Hơn nữa... ta nhìn thấy nó chuyển động!"

Lâm Lạc, người vẫn luôn im lặng, bỗng trầm giọng nói:

"Không phải bức hoạ chuyển động."

"Nhưng chúng ta đều tận mắt chứng kiến..."

"Mắt thấy chưa chắc là thật." Lâm Lạc đáp, rồi cúi xuống, chăm chú nhìn đống vụn đầy màu sắc rơi dưới đất. Hắn nhíu mày:

"Ta nghĩ... những ảo giác và hiện tượng kỳ quái vừa rồi đều là do thứ này gây ra."

Hắn nói xong, Ôn Thứ cũng ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn đầy màu sắc kia. Bất giác, hắn mở to mắt, bàng hoàng thốt lên:

"Cái này... đây là cái gì?"

Mọi người lập tức xúm lại, nhưng khi nhìn rõ, ai nấy đều rùng mình.

Thứ rơi xuống đất không phải là thuốc màu, mà là vô số con trùng nhỏ nhiễm đầy sắc tố, đã bị lửa thiêu cháy, nhưng vẫn giữ nguyên màu sắc rực rỡ của chúng.

Nếu không nhìn kỹ, rất dễ nhầm chúng là lớp màu bong tróc từ bích họa.

Nhưng tại sao trên bích họa lại có những con trùng này?

Và vì sao chúng có đủ loại màu sắc?

Ôn Thứ định đưa tay nhặt một con lên, nhưng Lâm Lạc lập tức ngăn lại, cảnh báo:

"Đừng chạm vào chúng."

"Tại sao?"

Lâm Lạc không trả lời ngay, chỉ quay sang Lý thái y, nói:

"Lý thái y, có lẽ lần này phải nhờ ngài giúp một tay."

Lý thái y bước tới, hiểu ý Lâm Lạc. Ông ấy mở hòm thuốc, lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ và một cái kẹp gỗ, cẩn thận gắp vài con trùng bỏ vào trong bình, đậy kín nắp, rồi cất vào hòm thuốc.

"Hãy để ta nghiên cứu kỹ lưỡng thứ này."

~~~<i>Hết chương 34</i>~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 35: Ngăn Bí Mật​


Lý thái y đã từng gặp hàng trăm loại cổ trùng kỳ lạ, nhưng loài trùng nhỏ bé đủ màu sắc này lại là thứ ông chưa từng thấy qua. Để xác định chính xác đây là loại cổ trùng gì, ông cần thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng.

Lâm Lạc ra lệnh cho người của Đại Lý Tự:

"Thu dọn sạch sẽ số trùng trên mặt đất, không để sót dù chỉ một con. Để phòng ngừa bất trắc, tuyệt đối không được chạm tay vào."

"Rõ."

Đám binh lính lấy một tấm vải lớn cùng một chiếc nhíp nhỏ, cẩn thận nhặt từng con trùng bỏ lên tấm vải, không để sót bất kỳ con nào.

Lâm Lạc nhìn bức bích họa Đôn Hoàng còn nguyên vẹn trước mặt, ánh mắt càng thêm trầm trọng.

Ôn Thứ đứng bên cạnh, không nhịn được hỏi:

"Chuyện này rốt cuộc là sao?"

"Chờ Lý thái y điều tra rõ tình trạng của lũ trùng này, mọi thứ sẽ sáng tỏ."

"Ngươi lúc nào cũng thần bí như vậy, khiến ta sốt ruột không yên."

Đây vốn là thói quen của Lâm Lạc khi phá án. Trước khi có đầy đủ chứng cứ, hắn không bao giờ tiết lộ manh mối, thường khiến người khác thấp thỏm không yên.

Đột nhiên, con mèo đen ngoan ngoãn trong lòng Lương Khải Chi bỗng dưng như bị k1ch thích. Nó há miệng, để lộ hàm răng sắc nhọn, bốn móng vuốt duỗi căng, cơ thể co giật dữ dội như phát cuồng, miệng phát ra những tiếng kêu thảm thiết chói tai rợn người!

Lương Khải Chi cau mày, định đưa tay xoa đầu con mèo để trấn an, nhưng không ngờ đúng lúc ấy, nó vung móng quào mạnh lên mu bàn tay hắn. Cơn đau bất ngờ ập đến, giống như bị một cây ngân châm đâm sâu vào tận xương, khiến hắn nhíu mày thật chặt.

Hắn lập tức buông con mèo điên loạn ra khỏi vòng tay, vừa lúc nó lao vọt xuống đất, bật người nhảy lên nhanh như chớp.

"Meo~!"

Một tiếng rít chói tai vang lên, con mèo đen thẳng hướng lao về phía tấm vải chứa lũ trùng năm màu.

Hai binh lính đang thu dọn số trùng trên đất nhanh chóng phản ứng, lập tức tránh sang một bên.

Những người khác cũng theo bản năng lùi lại vài bước, ánh mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm vào con mèo.

Nó vung móng cào xé điên cuồng, như thể bị kinh động k1ch thích đến nỗi phát cuồng. Lũ trùng bị quào tung tóe, máu văng ra loang lổ. Con mèo cào đến mức cả móng vuốt lẫn mặt đất đều nhuốm đầy máu, đến khi lớp thịt trên chân nó trở nên nhầy nhụa mới ngừng lại.

Sau đó, nó bật người nhảy vọt ra khỏi cửa, biến mất không thấy bóng dáng.

Ôn Thứ lập tức hạ lệnh:

"Mau đuổi theo!"

Hai binh sĩ nhận lệnh, lập tức lao đi đuổi bắt.

Một màn vừa rồi khiến ai nấy đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong lòng Lâm Lạc, suy đoán của hắn lại càng thêm chắc chắn.

Lương Khải Chi che vết thương trên tay, bước đến gần Lâm Lạc, trầm giọng hỏi:

"A Lạc, con mèo đó... có phải bị điên rồi không?"

Lâm Lạc hờ hững đáp:

"Nó... có lẽ thực sự điên rồi."

"......?"

Lâm Lạc sai người thu dọn lại lũ trùng bị cào nát, đồng thời bảo người đưa Lý thái y về phủ. Cả Kiền Đường phút chốc trở nên yên ắng hẳn đi.

Ngay sau đó, hắn đột nhiên hỏi Ôn Thứ:

"Đêm trụ trì bị giết, trước và sau giờ Tý, ai là người bảo vệ Kiền Đường?"

Ôn Thứ suy nghĩ giây lát, rồi cất giọng gọi ra ngoài cửa:

"Vệ Võ, Vệ Hiên, vào đi."

Hai người lập tức tiến vào.

Một người là Vệ Võ, thân hình cao lớn.
Một người là Vệ Hiên, dáng người gầy hơn một chút.

Cả hai đều là huynh đệ ruột, từng là thuộc hạ cũ của Lâm Lạc khi hắn còn ở Đại Lý Tự.

Ôn Thứ chỉ vào bọn họ nói:

"Ca trực trước và sau giờ Tý hôm đó chính là bọn họ."

Lâm Lạc tiến lên một bước, hỏi:

"Đêm đó, trước và sau giờ Tý, trụ trì có từng đến đây không?"

Vệ Hiên trả lời:

"Không có."

"Cẩn thận nhớ lại đi."

Hai huynh đệ liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu, kiên định nói:

"Lúc ấy, chỉ có ngài và Ôn đại nhân từng vào đây, ngoài ra không có ai khác."

Lâm Lạc biết bọn họ là những người cẩn trọng, tuyệt đối không nói dối hay để xảy ra sơ suất. Vậy mà, trong lòng hắn vẫn thấy có điều gì đó bất thường, giống như một đám sương mù dày đặc bao phủ lên vụ án.

Vệ Hiên hỏi:

"Đại nhân, vì sao ngài lại hỏi như vậy?"

Lâm Lạc không trả lời, mà bắt đầu đi quanh Kiền Đường, vừa quan sát tỉ mỉ, vừa lặng lẽ gõ vào các bức tường.

Kiền Đường không lớn không nhỏ, mái vòm gần như bịt kín, cửa sổ cũng đã bị khóa từ bên trong. Trong điện chỉ thờ một pho tượng Phật nhỏ, xung quanh có giá đỡ đặt nến và đèn dầu, ánh sáng chiếu rọi khắp gian phòng.

Lâm Lạc tiếp tục gõ vào tường, ánh mắt trầm tư, như thể đang nghi ngờ phía sau lớp tường có điều gì đó bí ẩn.

Mọi người đều dõi theo hắn bằng ánh mắt tò mò, nhưng hắn không hề để tâm. Khi đi đến bức tường treo tranh Phật, hắn đưa tay chạm vào mặt sau bức tranh, nhẹ nhàng gõ một cái.

Âm thanh phát ra nặng nề, khác hẳn những chỗ khác.

Sắc mặt Lâm Lạc lập tức thay đổi. Hắn tháo bức tranh xuống, giao cho một binh sĩ cầm lấy, sau đó quan sát kỹ bức tường vừa được che phủ.

Ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua các giá đèn xung quanh. Khi nhìn thấy một ngọn đèn dầu nằm phía ngoài cùng, hắn chợt nheo mắt, đưa tay cầm lấy đế đèn, nhẹ nhàng vặn thử.

Không ngờ, chiếc đèn dầu thực sự xoay chuyển!

Cùng lúc đó, một âm thanh nhỏ vang lên, giống như tiếng kim loại cọ xát vào bánh răng.

Ngay khoảnh khắc ngọn đèn xoay hết vòng, bức tường đột nhiên dịch chuyển, để lộ một ngăn bí mật!

Cả đám người trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.

Ngăn bí mật không lớn, chỉ cao khoảng một mét, rộng chưa đến nửa thước, chỉ đủ để một người chui qua.

Ôn Thứ lập tức ra lệnh triệu tập tất cả các tăng nhân trong chùa để hỏi chuyện. Tuy nhiên, ngay cả những vị lão tăng đã sống ở đây hàng chục năm cũng không biết đến sự tồn tại của nó.

Lương Khải Chi, vốn có hiểu biết về kiến trúc, tiến đến quan sát các đường nét trên vách ngăn, rồi trầm ngâm nói:

"Ngăn bí mật này có lẽ đã tồn tại hơn năm mươi năm."

Có người hỏi:

"Lâu như vậy? Phía sau đó là gì?"

"Bên trong tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả."

Hắn quay sang Lâm Lạc, hỏi:

"Ngươi làm sao biết ở đây có cơ quan bí mật?"

Lâm Lạc bình tĩnh phân tích:

"Nếu cái chết của chủ trì giống với Thái tử, vậy chắc chắn có liên quan đến bức bích họa này. Nhưng theo lời Vệ Võ và Vệ Hiên, chủ trì chưa từng đến Kiền Đường trong đêm xảy ra án mạng. Điều đó có nghĩa, ông ta đã vào đây bằng một con đường khác."

"Vậy làm sao ngươi xác định được chiếc đèn dầu là chốt mở cơ quan?"

"Các đèn dầu khác đều phủ đầy bụi, chỉ riêng ngọn đèn này tro tàn rất ít, chứng tỏ có người thường xuyên chạm vào nó."

~~~<i>Hết chương 35~</i>~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 36: Hầm Ngầm Bí Ẩn​


Nghe Lâm Lạc nói vậy, mọi người đồng loạt nhìn về chiếc đèn dầu mà hắn vừa xoay chuyển. Quả nhiên, đúng như lời hắn, lớp tro tàn phía dưới lơ thơ hơn hẳn so với những ngọn đèn khác trong phòng. Nếu không quan sát kỹ, e rằng khó mà nhận ra sự khác biệt này.

Chỉ có người tinh tế như Lâm Lạc mới chú ý đến chi tiết nhỏ nhặt ấy.

Ôn Thứ nghe xong lập tức bừng tỉnh, nhưng ngay sau đó lại đầy nghi hoặc:

"Nhưng vì sao trong Kiền Đường lại có một ngăn bí mật? Nếu phương trượng thực sự đã rời đi theo lối này, tại sao ông ta không quang minh chính đại ra vào mà lại phải lén lút? Và quan trọng nhất, mật đạo này dẫn đến đâu?"

Vừa dứt lời, Lâm Lạc đã nhấc một chiếc đèn dầu tiến lại gần cửa mật đạo, vươn tay vào trong. Ánh sáng len lỏi vào bóng tối, để lộ ra một cầu thang đá kéo dài xuống dưới. Dưới ánh đèn yếu ớt, không thể nhìn thấy đáy, chỉ có một vùng sâu hun hút tựa vực thẳm, khiến người ta bất giác rợn tóc gáy.

Hắn thản nhiên nói: "Muốn biết sự thật, chi bằng tự mình đi xuống."

Lời này vừa dứt, Lương Khải Chi lập tức giơ tay cản hắn, sắc mặt đầy lo lắng:

"Nhỡ bên dưới có nguy hiểm thì sao? Ngươi cứ thế mà xuống chẳng phải là tự tìm chết?"

"Muốn phá án thì nhất định phải xuống."

"Nhưng mà—"

"Ta đi trước!" Ôn Thứ cắt ngang, không đợi ai phản ứng, hắn nhanh chóng cầm một chiếc đèn dầu rồi bước tới trước Lâm Lạc. Xoay người, hắn dặn dò Trần Tử Đường:

"Tử Đường, ngươi cùng Vệ Võ và Vệ Hiên ở lại đây, ta và Lâm đại nhân xuống trước."

"Rõ!"

Thế là Ôn Thứ dẫn đầu, theo sau là Lâm Lạc và Lương Khải Chi, mấy tên tinh binh đi sau cùng.

Bậc thang đá kéo dài xuống sâu hun hút, đỉnh hầm chỉ cao chừng một mét rưỡi, Ôn Thứ phải cúi người mới có thể bước xuống. Hắn giơ đèn soi về phía trước, đồng thời quay đầu dặn dò:

"Lâm đại nhân, cẩn thận dưới chân."

Lâm Lạc khom người bước xuống, ánh mắt lướt qua vách đá hai bên. Những bức tường đá ở đây nhẵn bóng như thể đã được mài giũa, chạm vào có cảm giác lạnh lẽo thấu xương. Trên bề mặt vách đá còn bám một lớp rêu trơn trượt, nếu không cẩn thận chạm vào sẽ cảm thấy nhớp nháp vô cùng khó chịu.

Cứ đi vài bậc lại thấy một giá đèn dầu gắn trên vách, nhưng tất cả đều đã cạn dầu, thậm chí có cái còn hư hỏng, rơi vãi trên nền đất, mạng nhện giăng đầy...

Càng đi xuống, không khí càng ẩm mốc, mùi ngai ngái xộc thẳng vào mũi khiến ai nấy đều nhíu mày, vô thức nín thở.

Cuối cùng, sau một hồi dò dẫm, bậc thang kết thúc. Mọi người đứng thẳng dậy, trước mắt hiện ra một hành lang ngầm tối tăm kéo dài vào sâu bên trong.

Ôn Thứ giơ đèn soi quanh, chạm tay vào vách đá lạnh lẽo, thắc mắc: "Đây rốt cuộc là nơi nào?"

"Là khu vực dưới lòng chùa." Lâm Lạc đáp.

Lương Khải Chi kinh ngạc: "Không ngờ dưới này lại có cả một không gian rộng lớn thế này!"

Bọn họ tiếp tục men theo con đường hầm, chẳng bao lâu đã đến một khu vực trống trải rộng rãi, một gian hầm ngầm hình tròn!

Ở đối diện bọn họ còn có một lối đi khác, có lẽ dẫn đến một nơi nào đó.

Nhưng điều kỳ lạ là trong hầm không hề có đồ vật gì ngoài một đống bùn đất đen sì chất thành gò, tựa như một nấm mồ lớn... chỉ là không có bia mộ.

Bao quanh đống bùn là một lối đi lát đá xanh, vừa đủ cho một người di chuyển.

Càng đáng ngờ hơn, trên vách đá quanh hầm có nhiều vệt cháy đen, đậm nhất là ở đỉnh hầm, giống như nơi này từng xảy ra một vụ hỏa hoạn dữ dội.

Ôn Thứ quan sát kỹ, trầm ngâm: "Thoạt nhìn giống một cái hầm, nhưng ai lại xây hầm kiểu này? Nếu bảo đây là một ngôi mộ thì cũng quá kỳ quái."

Hắn quay sang Lương Khải Chi: "Lương đại nhân, ngươi là Thị lang Công Bộ, có từng thấy nơi nào có kết cấu như thế này không?"

Lương Khải Chi suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Chưa từng. Bùn đất chất thành gò, xung quanh lại lát đá xanh... Từ xưa đến nay, chưa từng có cách bố trí kỳ lạ thế này."

"Càng lúc càng khó hiểu!"

Lâm Lạc đứng lặng tại chỗ, quan sát từng chi tiết...

Đột nhiên, trong khoảnh khắc, hắn như nhìn thấy trước mắt bừng lên một ngọn lửa lớn!

Ánh lửa cuồn cuộn, li3m trọn từng tấc da thịt, nóng rát như dao cắt, từng đợt từng đợt cắt sâu vào xương tủy, đau đớn đến tận cùng...

Tiếng la hét, tiếng khóc thảm thiết, tiếng cầu cứu... dội vang bên tai hắn.

"Đại nhân? Đại nhân?"

Ôn Thứ lay nhẹ hắn.

Lâm Lạc bừng tỉnh, sắc mặt tái nhợt, lòng bàn tay túa đầy mồ hôi lạnh.

Lương Khải Chi lo lắng: "A Lạc, ngươi không sao chứ?"

"Không sao."

"Nếu cảm thấy không khỏe, cứ để ta và Ôn đại nhân điều tra tiếp, ngươi có thể lên trên nghỉ ngơi trước."

"Không cần, đi thôi."

Hắn cố trấn tĩnh, giơ đèn dầu tiếp tục đi vòng qua đống bùn đất, tiến vào lối đi đối diện.

Con đường ngầm kết thúc bằng một cầu thang đá đi lên.

Ôn Thứ suy đoán: "Phía trên chắc là lối ra. Ta muốn xem thử nó dẫn đến đâu!"

Nói rồi, hắn dẫn đầu bước lên bậc đá, Lâm Lạc và Trần Tử Đường lập tức theo sát phía sau.

Mọi người cúi thấp người, lần theo con đường hẹp đi lên. Nhưng đến cuối mật đạo, trước mặt họ lại là một bức tường đá chắn kín, không còn lối đi nào. Chỉ có một chiếc đèn dầu treo bên cạnh, lặng lẽ lay động trong bóng tối.

Ôn Thứ nhìn thấy liền thử bắt chước Lâm Lạc trước đó, vặn nhẹ chân đèn. Không ngờ, cơ quan thực sự được kích hoạt! Bức tường đá phía trên đột ngột mở ra, để lộ một ô cửa hẹp chỉ đủ một người chui qua. Một lớp bụi dày rơi xuống, khiến bọn bọ liên tục họ sặc sụa.

Ôn Thứ là người đầu tiên trèo ra ngoài. Hít một hơi thật dài không khí trong lành, hắn lập tức cảm thấy khoan khoái hơn hẳn. Những người còn lại cũng lần lượt bò lên theo.

Chỉ đến lúc này, họ mới phát hiện lối ra của mật đạo lại nằm ngay trong thiện phòng nơi vị chủ trì bị hại, cũng chính là gian phòng mà mỗi ngày rằm hằng tháng, Lâm Lạc vẫn đến tĩnh tọa!

Điều không ngờ hơn nữa, lối ra này vốn được che giấu ngay dưới chiếc giường gỗ.

Mà vì thi thể của chủ trì được tìm thấy dưới gầm giường, Ôn Thứ trước đó đã ra lệnh dời giường đi. Giờ đây, cửa mật đạo vuông vức nhưng chật hẹp đã hoàn toàn lộ rõ ngay trước mắt họ.

~~~Hết chương 36~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 37: Vết sẹo​


Kỳ quái!

Đó là từ đầu tiên xuất hiện trong đầu Ôn Thứ.

"Tại sao lối đi bí mật này lại ở đây?"

Lâm Lạc không hề ngạc nhiên, dường như điều này đã nằm trong dự liệu của hắn. Hắn chậm rãi phân tích:

"Điều này cũng giải thích vì sao thi thể của trụ trì lại bị giấu dưới gầm giường. Có lẽ là đêm hôm đó, sau khi ta rời khỏi thiện phòng để đến Kiền Đường, trụ trì đã lặng lẽ quay lại, dùng lối đi bí mật dưới gầm giường để đến Kiền Đường trước ta. Trong lúc đó, nhất định ông ta đã chạm vào bích họa kia. Sau đó, thấy ta tiến vào, ông ta liền vội vã rời đi bằng con đường bí mật trong Kiền Đường. Khi trở lại thiện phòng, ông ta không ngờ trên người đã dính phải thứ gì đó từ bích họa. Kết quả là còn chưa kịp bò ra khỏi gầm giường thì đã lặng lẽ tử vong."

"Thật sự có liên quan đến đám trùng ngũ sắc đó ư?"

"Không sai!"

"Nhưng... đám trùng đó có thể giết người sao? Chúng có thể cắn đứt kinh mạch hay lột da mặt người được ư?" Ôn Thứ nghi hoặc, rõ ràng không tin một loài côn trùng nhỏ bé lại có sức mạnh đáng sợ như vậy.

Mặc dù Lâm Lạc đã chắc chắn trong lòng, nhưng hắn không thể chỉ dựa vào lời nói suông. Muốn tìm ra sự thật, phải có bằng chứng rõ ràng. Vì vậy, hắn bình tĩnh đáp:

"Chờ Lý thái y nghiên cứu xong, chân tướng tự nhiên sẽ sáng tỏ."

Giọng điệu hắn chắc chắn như đinh đóng cột!

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, dường như đã hiểu, nhưng lại có cảm giác vẫn còn điều gì đó chưa rõ ràng.

Ôn Thứ suy nghĩ một lát, không nhịn được, hỏi:

"Nếu đúng là như vậy... vậy tại sao Mạc Không lại vu oan cho ngươi? Còn nữa, cổ trùng phệ tâm trong người hắn từ đâu mà có?"

Ánh mắt Lâm Lạc trầm xuống:

"Điều này sợ rằng có liên quan đến một chuyện khác."

"Chuyện gì?"

Lâm Lạc nghiêm túc nói:

"Ta cần danh sách chi tiết về tất cả những người trong chùa. Bọn họ vào chùa khi nào? Trước khi xuất gia làm gì? Tên tuổi, quê quán... tất cả đều phải rõ ràng."

Ôn Thứ không hiểu vì sao hắn đột nhiên quan t@m đến điều này nhưng vẫn gật đầu:

"Việc này không khó, ta sẽ lập tức cho người thu thập. Chỉ là... tại sao ngươi lại muốn những thông tin này? Nó có liên quan gì đến vụ án ư?"

"Ngày mai sẽ rõ." Lâm Lạc không giải thích thêm.

Sau đó, nhân lúc trời đã tối, hắn phải về phủ để bầu bạn với nhi tử nên rời đi trước. Ôn Thứ không ngăn cản, chỉ quay lại phân phó người kiểm tra danh sách tăng nhân trong chùa.

Còn về phần Lương Khải Chi, hắn không muốn một mình cưỡi ngựa về phủ mà cứ nhất quyết đi cùng xe ngựa của Lâm Lạc. Lâm Lạc không tiện từ chối nên đành đồng ý.

Hai người cùng rời khỏi chùa. Khi đi qua một hành lang, bọn họ bất ngờ chạm mặt một tiểu tăng mặc áo nạp y.

Tiểu tăng loạng choạng lùi về phía sau mấy bước, suýt nữa thì ngã.

May mà Lâm Lạc theo bản năng đưa tay đỡ lấy. Nhưng ngay khi chạm vào tay đối phương, hắn giật mình phát hiện bàn tay tiểu tăng lạnh đến thấu xương, như một tảng băng ngâm trong đầm sâu. Cơn lạnh này khiến đầu ngón tay hắn run lên, thậm chí còn mang theo cảm giác đau buốt.

Lâm Lạc khẽ chau mày, nhanh chóng thu tay lại. Vô tình, tay áo của tiểu tăng cũng bị kéo lên một đoạn, để lộ mấy vết sẹo dài trên cổ tay, trông như đã có từ nhiều năm trước.

"Đa tạ thí chủ." Tiểu tăng đứng yên, chắp tay trước ngực, giọng nói khàn khàn, ánh mắt cúi xuống.

Lâm Lạc thoáng trầm ngâm, nhưng nét mặt nhanh chóng trở lại bình thường:

"Sư phụ không sao là tốt rồi."

"A di đà Phật."

"Ta đã tĩnh tu trong chùa nhiều năm nhưng chưa từng gặp sư phụ. Không biết pháp hiệu của sư phụ là gì?"

"Tiểu tăng... Minh Không."

Lâm Lạc mỉm cười hành lễ, không hỏi thêm gì nữa, rồi cùng Lương Khải Chi rời khỏi chùa Thiển Sơn.

Trên xe ngựa, hắn ngồi thẳng lưng, thần sắc trầm mặc. Chỉ có đôi mắt sâu thẳm của hắn dán chặt vào tấm màn xe bằng trúc trước mặt, như đang suy tư điều gì đó.

Một chiếc đèn bát giác treo trên đầu xe, ánh sáng đỏ cam nhấp nháy theo nhịp rung lắc của xe ngựa, hắt lên đôi giày trắng sạch sẽ của hắn. Hắn cố tình d1ch chân ra sau một chút, giấu vào dưới lớp y bào.

Đêm khuya lạnh lẽo, cơn gió từ rừng trúc thổi vào làm hắn không nhịn được run rẩy mấy lần. Cuối cùng, hắn dịch sang bên, tránh luồng gió lạnh. Ánh đèn phản chiếu lên gương mặt tuấn tú của hắn, hàng mi dài dày như cánh quạt khẽ rung động, nửa sáng nửa tối, hư hư thực thực.

Không thể không nói, Lâm Lạc quả thực là một mỹ nam!

Lương Khải Chi ngồi bên cạnh, lén đánh giá hắn. Mấy lần định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống, chỉ im lặng suốt dọc đường.

Xe ngựa dừng trước Lâm phủ. Vốn định đưa Lương Khải Chi về phủ của hắn, nhưng người kia lại không chịu rời đi, cứ khăng khăng muốn ở lại.

Lâm Lạc không còn cách nào, đành phải cho người sắp xếp phòng nghỉ cho hắn.

Ngày hôm sau.

Lương Khải Chi dậy từ rất sớm, không biết tìm đâu ra một cọng lông vũ, rồi chạy ra đình hóng gió trong hậu viện để trêu chọc chim hoàng yến.

Hắn vừa thổi "pi pi pi" vừa lấy lông chim chọc chọc vào con chim nhỏ trong lồ ng, khiến nó nhảy nhót loạn xạ.

Đúng lúc này, Lâm Lạc bước vào, tiện tay gỡ lồ ng chim xuống, đặt lên bàn đá trong đình.

"Chim của ta đang sống yên lành, ngươi chọc nó làm gì?"

"Nó sắp buồn chết đến nơi rồi!"

"Bình yên chưa chắc đã không tốt."

"Lối suy nghĩ cũ rích!" Lương Khải Chi mất hứng, tiện tay ném luôn cọng lông vũ vào lồ ng chim, mặc cho con hoàng yến tha hồ mổ.

Lâm Lạc nuôi chim cũng giống như bản tính của hắn, bình thản, nhã nhặn, không ồn ào.

Một lát sau, Ôn Thứ vội vàng chạy đến.

"Hãy xem cái này." Hắn đưa cho Lâm Lạc một cuốn sổ.

Đó là danh sách tăng nhân trong chùa Thiển Sơn.

Lâm Lạc mở ra, lật tìm tên Minh Không. Theo ghi chép, người này tên thật là Cố Luân Tông, quê ở Chiết Châu, năm nay hai mươi lăm tuổi. Gia đình làm nghề nuôi tằm.

Năm năm trước, hắn từng là một thư sinh nghèo, học vấn không tệ nhưng nhiều lần thi rớt. Chán nản, hắn đập nát bút nghiên, xuất gia ở chùa Thiển Sơn, chuyên tâm tụng kinh. Nhờ căn cơ Phật pháp tốt, hắn được trụ trì thu nhận làm đệ tử.

Ngoài thông tin này, không có gì đặc biệt!

Lâm Lạc khép cuốn sổ lại, ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn đá, ánh mắt trầm tư.

"Ôn đại nhân, ngươi còn nhớ vụ án lộ đề thi năm năm trước không?"

Ôn Thứ suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

"Tất nhiên! Khi đó có một số quan viên Lễ Bộ bị điều tra, cùng hơn mười thí sinh."

"Trong đó... có một người tên Cố Luân Tông. Ngươi còn nhớ chứ?"

~~~Hết chương 37~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 38: Phá Án​


Cố Luân Tông?

Mỗi năm, vô số người bị đưa đến nhà giam của Đại Lý Tự để thẩm vấn. Huống hồ, vụ tiết lộ đề thi của Lễ Bộ đã trôi qua năm năm, trí nhớ của Ôn Thứ vốn không tốt, chỉ nhớ mang máng:

"Hình như có một người như vậy, nhưng sau đó thẩm tra phát hiện Lễ Bộ thị lang Tả Khuynh và một thí sinh tên Lý Cùng đã cấu kết để lộ đề thi nhằm trục lợi. Vì thế, bọn họ mới bị bắt, còn những người khác đều được thả."

Lâm Lạc hỏi:

"Lúc ấy các ngươi có dùng hình tra khảo không?"

"Nếu không dùng hình, căn bản không thể moi được lời khai từ miệng bọn họ."

"Hoang đường!" Lâm Lạc quát khẽ.

"Đại nhân, ta..."

Lương Khải Chi đột nhiên chen vào:

"Khoan đã, các ngươi nhắc đến vụ án tiết lộ đề thi của Lễ Bộ làm gì? Chẳng lẽ có liên quan đến vụ án này sao?"

"Đương nhiên là có!" Giọng Lâm Lạc trầm xuống, đôi mày kiếm nhíu chặt. "Ta làm quan ở Đại Lý Tự sáu năm, xử lý không ít vụ án lớn nhỏ. Lần này bị người ta vu oan hãm hại vô cớ, tất nhiên có kẻ ôm lòng oán hận, muốn đẩy ta vào chỗ c·hết. Kẻ đó nhất định có liên quan đến một trong những vụ án ta đã từng phá!"

Lời này hoàn toàn có lý. Lâm Lạc ngày thường đối nhân xử thế rất tốt, người trong thôn quê ai cũng khen hắn là người hiền lành, làm ăn thì luôn giữ chữ tín, trước sau kết giao không ít bằng hữu hiệp sĩ. Nếu nói có ai oán hận hắn, chỉ có thể là những kẻ từng bị hắn trừng trị trên công đường.

Hắn nhìn Ôn Thứ:

"Cho nên ta mới hỏi ngươi danh sách tăng nhân của chùa Thiển Sơn để xem có ai liên quan đến những vụ án ta từng xử lý hay không. Nói cũng thật trùng hợp, tối hôm qua ta gặp một vị tăng nhân trên hành lang, không ngờ lại chính là Cố Luân Tông! Ta thấy trên người hắn có vết thương, con lẽ là dấu tích từ lần bị tra tấn năm đó trong vụ án tiết lộ đề thi. Một kẻ sĩ đọc sách, vốn tâm cao khí ngạo, lại bị oan uổng, chịu nhục hình, trên người để lại thương tích, sao có thể không oán hận? Hơn nữa, hắn nhiều năm liên tiếp thi rớt, càng dễ sinh lòng căm phẫn.

Ta còn phát hiện bàn tay hắn lạnh băng, điều này rất bất thường. Nhớ kỹ ta từng nói, phệ tâm trùng cổ cần nuôi dưới nền đất vì môi trường lạnh lẽo giúp chúng trưởng thành. Kẻ hàng năm tiếp xúc với loại trùng này cũng sẽ bị ảnh hưởng, cả người hàn khí thâm nhập, khí huyết suy nhược. Mà những triệu chứng đó vô cùng giống với tình trạng của Cố Luân Tông! Chưa kể, tổ tiên hắn vốn làm nghề nuôi tằm, ít nhiều cũng hiểu biết về việc dưỡng trùng. Tất cả những điều này khiến hắn trở thành kẻ tình nghi lớn nhất!"

Ôn Thứ liên tục gật đầu:

"Nói cách khác, chính hắn đã gieo cổ trùng vào người Mạc Không, điều khiển ông ấy nói dối để vu oan ngài, nhằm báo thù vì năm đó từng bị tra tấn?"

"Có phải hay không, chỉ cần điều tra là biết."

"Ta lập tức đi bắt người!"

Ôn Thứ vội vã lao ra ngoài, chỉ sợ bỏ lỡ cơ hội tốt nhất. Nhưng hắn chưa kịp bước ra khỏi đình hóng gió thì đã thấy Lý thái y đi tới.

Lão già kia vẫn đi đứng chậm rì rì, một tay xách vạt áo, một tay chắp sau lưng, bộ dạng trông hết sức uể oải.

"Lão thái y, có tin tức gì về cổ trùng chưa?" Ôn Thứ vội vàng hỏi, muốn xử lý cả hai việc một lúc.

Nhưng Lý thái y chẳng buồn để ý đến hắn, cứ thế bước qua.

Lâm Lạc mời ông ta ngồi xuống, tự mình rót một chén trà nóng.

Lúc này đã vào cuối thu, tiết trời mát mẻ.

Lý thái y xoa xoa tay, bưng chén trà lên nhấp một ngụm, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể.

Ông ta ho nhẹ một tiếng, nheo mắt nói chậm rãi:

"Loại cổ trong bích họa rất hiếm thấy, gọi là thạch cổ! Chúng sinh trưởng ở nơi ẩm ướt, hình thành từ thuốc màu biến chất lắng đọng qua nhiều năm. Vì có màu sắc sặc sỡ, chúng ẩn dưới lớp thuốc màu nên mắt thường không thể nhìn thấy. Loài cổ này có sức sống cực kỳ mạnh mẽ, có thể tồn tại hàng chục năm mà không c·hết.

Tuy nhiên, nếu gặp vật dễ cháy, chúng sẽ bị k1ch thích mà thoát ra khỏi lớp thuốc màu, phát tán một loại khí cực nhạt. Người hít phải nhẹ thì sinh ảo giác, tâm mạch suy yếu, nặng thì thạch cổ xâm nhập cơ thể, ăn mòn xương ống chân, rỉa thịt trên mặt, cuối cùng cạn kiệt sinh khí mà chết. Nhưng nếu tách rời khỏi thuốc màu, thạch cổ sẽ nhanh chóng chết đi trong thời gian một nén nhang.

Ngoài ra, thạch cổ có thể thu hút loài mèo, khiến chúng phát cuồng."

Nghe xong, Lương Khải Chi lập tức vỡ lẽ:

"Khi chúng ta sửa chữa bích họa ở Đôn Hoàng tháp, mọi người đều thắp đèn, ánh nến đến gần mới k1ch thích thạch cổ, khiến chúng ta sinh ảo giác, tưởng rằng bích họa cử động."

Ôn Thứ tiếp lời:

"Vậy tiểu tăng nói bích họa động, lúc đó hắn cũng cầm một cây đèn lưu ly, cuối cùng hít thở không thông mà chết. Thái tử và trụ trì có lẽ đã chạm vào bích họa, khiến thạch cổ nhập thể, ăn mòn xương cốt và da mặt. Sau đó, bọn họ bị lũ mèo tấn công, trên mặt bị cào thành vết thương."

Thì ra, cái gọi là tà linh quấy phá chẳng qua chỉ là bóng ma tâm lý của con người, kẻ đứng sau tất cả chính là những con cổ trùng đáng sợ ấy.

Mọi người đều im lặng hồi lâu.

Vốn dĩ Ôn Thứ nên vui mừng, nhưng trong lòng hắn lại nặng trĩu. Hắn dè dặt hỏi:

"Vậy... vụ án đã phá rồi ư?"

Rất nhanh sau đó, hắn quay lại chùa Thiển Sơn để xác minh. Đích thân hắn chạm vào bích họa còn sót lại chút ít thuốc màu, nhưng không xuất hiện ảo giác, cũng không khó thở. Chứng tỏ toàn bộ thạch cổ đã bị thiêu sạch.

Mà vị tiểu tăng Minh Không, kẻ tình nghi cuối cùng, chính là Cố Luân Tông.

Khi bị bắt, hắn ta không hề biện minh mà thẳng thắn thừa nhận mọi tội trạng. Hắn ta làm vậy để báo thù Lâm Lạc – kẻ năm đó đã đẩy hắn ta vào ngục tra tấn.

Vụ án kỳ dị cuối cùng cũng khép lại. Ôn Thứ tự tay viết bản kết án, đệ trình lên Văn Đế.

Văn Đế trầm mặc hồi lâu, chỉ dặn dò hai việc:

Thứ nhất, cẩn thận lo liệu tang nghi cho Thái tử.

Thứ hai, giữ lại bích họa ở chùa Thiển Sơn, tiếp tục sửa chữa.

Trường An cuối cùng cũng thoát khỏi bóng ma, khôi phục nhịp sống như trước.

Chỉ là... hai ngày nay, Lâm Lạc luôn nhốt mình trong thư phòng.

Ánh hoàng hôn đỏ rực ngoài cửa sổ, soi bóng hắn trầm tư.

Trong lòng hắn vẫn còn rất nhiều nghi vấn chưa có lời giải...

Ví dụ như, vì sao Ngư Nhi lại nhìn thấy người trong bức họa động đậy? Vì sao sau khi trúng cổ, người đó lại có thể tỉnh lại mà không hề hấn gì? Còn cả thiếu niên áo đỏ và nữ tử toàn thân tuyết trắng mà hắn từng gặp ở Quỷ Thị, rốt cuộc bọn họ là ai?

Nhưng trước mắt, dường như tất cả những điều đó chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa...

~~~Hết chương 38~~~
​
 
Trường An Từ, Âm Dương Bích Hoạ
Chương 39: Miệng Vết Thương Vỡ Ra​


Gió đêm lành lạnh, trăng mờ hư ảo.

Trên bàn, bức Phú Ngữ Đồ bị gió thổi hất lên một góc, những tấm lụa nhẹ nhàng phập phồng trên mặt bàn, tựa như một hài tử ngây thơ tinh nghịch, không ngừng vùng vẫy để thoát khỏi ràng buộc, khát khao tự do và giải thoát.

Lâm Lạc bước tới, bàn tay rắn rỏi đ è xuống góc tranh đang bị hất lên, ánh mắt rơi vào những hình vẽ thần quỷ trên đó.

Vẫn đáng sợ và quỷ dị như thế.

Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi cuộn bức tranh lại, đặt vào một chiếc hộp dài, rồi cất lên ngăn cao nhất của giá sách. Cuối cùng, hắn lấy nghiên mực đè lên trên, như thể mọi chuyện đến đây là chấm dứt.

Nhìn sắc trời đã tối hẳn, hắn vừa định ra ngoài thì bất chợt, một cơn đau nhói xuyên thấu lưng.

Như thể có ai đó cầm dao sắc rạch mạnh một đường dọc theo xương sống, cơn đau lan khắp toàn thân trong nháy mắt. Hắn lảo đảo, chân tê dại, đầu gối mềm nhũn, mất kiểm soát quỵ xuống, gục hẳn xuống mặt đất.

"Ưm...?"

Sao lại thế này?

Lông mày hắn nhíu chặt, một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống trán. Hắn vội đưa tay ra sau lưng, đầu ngón tay lạnh buốt chạm phải một thứ nóng ấm. Nhìn xuống, chỉ thấy trên những đốt ngón tay rõ ràng của mình vương đầy máu tươi sền sệt, từ từ chảy xuống lòng bàn tay chai sạn, len vào từng đường chỉ tay mảnh khảnh, rồi men theo đó nhỏ xuống đất, không một tiếng động.

Ánh trăng ngoài cửa sổ hắt lên bộ áo xám nhạt của hắn, bóng sáng loang lổ trên nền vải. Sau lưng, máu vẫn không ngừng rỉ ra, nhuộm đỏ cả lớp áo. Máu chảy càng nhiều, cơn đau rát như bị dao cứa càng khiến hắn không thể chống đỡ nổi thân thể đang dần suy kiệt.

Chỉ trong chốc lát, hắn ngã gục xuống sàn.

Khuôn mặt tái nhợt, đôi môi run rẩy, cảm giác máu trong người không ngừng bị rút cạn, gần như hút đi toàn bộ sức lực. Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt vừa vặn rơi vào vầng trăng ngoài sổ, tròn trịa, mờ mờ xám xịt, phản chiếu trong đồng tử hắn, dần dần phóng đại.

Bỗng nhiên, một bóng đen nhẹ nhàng đáp xuống bậu cửa.

"Meo~"

Một con mèo đen cao lớn, ánh trăng chiếu sau lưng nó, chỉ để lộ một bóng mờ cùng đôi mắt xanh biếc sắc lạnh.

Lâm Lạc muốn cử động, nhưng cơ thể đã không còn nghe theo sự điều khiển của hắn nữa.

Mèo đen nhảy xuống đất, bốn móng vuốt dẫm lên nền gỗ, từng bước từng bước chậm rãi tiến về phía hắn, cuối cùng nhảy lên lưng hắn, cúi đầu li3m từng giọt máu đang chảy ra từ vết thương.

Mặc dù cách lớp áo, hắn vẫn cảm nhận được đầu lưỡi thô ráp của con mèo lướt qua vết thương, như thể muốn hút cạn máu của hắn.

Bên ngoài, sương đêm rét lạnh.

Sàn nhà băng giá thấm vào tận xương tủy, khiến cả người hắn run rẩy.

Hắn chỉ còn nghe thấy nhịp thở của chính mình, yếu ớt và mơ hồ.

Dần dần, hắn mất đi tri giác...

Sáng hôm sau, gió thu lành lạnh.

Một tia nắng mỏng manh xuyên qua khung cửa tử đàn chạm khắc tinh xảo, dịu dàng chiếu xuống thân thể nam nhân nằm trên giường.

Rèm lụa xám nhạt lười biếng buông xuống hai bên giường, khẽ lay động theo làn gió nhẹ, mang theo chút ấm áp của ban mai.

Trong phòng, lư hương vẫn âm ỉ cháy, tỏa ra hương hoa nhài dịu nhẹ, lan tỏa trong không gian, khiến lòng người an tĩnh.

Khung cảnh yên bình này, giống như một buổi sáng mùa đông được bao phủ bởi ánh mặt trời, dễ dàng khiến người ta muốn chìm đắm vào đó.

Lâm Lạc dần tỉnh lại.

Đôi mắt vốn ôn nhuận như ánh trăng của hắn lúc này phảng phất một tầng mờ mịt, càng khiến hắn thêm trầm lắng.

Thân thể hắn yếu ớt, không có chút sức lực nào để ngồi dậy, nhưng đau đớn nơi lưng đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ là—

Hắn không nhớ rõ, đêm qua lạnh đến mức nào.

Cũng không nhớ con mèo đen kia có thật sự li3m sạch máu trên người hắn hay không...

Đầu hắn đau nhức.

Hắn khẽ nhắm mắt, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn loạn.

Lúc mở mắt ra lần nữa, trước mặt hắn bỗng xuất hiện một cái đầu nhỏ tròn tròn.

Một thân hình bé xíu đang ghé sát mép giường, đôi mắt đen láy long lanh nhìn hắn, giọng nói mềm mại cất lên:

"Cha?"

Giọng nói non nớt nhưng đầy lo lắng.

Lâm Lạc giơ tay vuốt v3 khuôn mặt đỏ hồng của đứa trẻ, giọng khàn khàn vì suy yếu:

"Sao con lại ở đây?"

"Cha bị bệnh, phải không?"

Hắn bị bệnh ư?

Lâm Lạc khẽ thở dài: "Cha không sao, con đừng lo."

"Nhưng tối qua cha chảy rất nhiều máu. Phúc bá không cho con nhìn, ôm con về phòng, nhét vào chăn bắt con ngủ. Con lén trốn tới đây, bọn họ không biết đâu."

Nói xong, đứa nhỏ nhíu chặt mày, ngón tay bé xíu đặt lên miệng, thì thầm:

"Cha không được nói cho Phúc bá biết con trốn tới đây đâu. Nếu không, ông ấy sẽ không cho con ăn điểm tâm nữa!"

Bộ dáng vừa đáng yêu vừa lo lắng của nó khiến lòng hắn mềm nhũn.

Lâm Lạc nhìn vào đôi mắt trong veo như hạt trân châu, khóe môi khẽ cong, nhưng khi thấy đôi bàn tay nhỏ bé bị lạnh đến mức đỏ ửng, hắn không khỏi đau lòng.

Hắn nhẹ giọng hỏi: "Lạnh không?"

"Lạnh, bên ngoài có sương."

Lâm Lạc do dự một chút, rồi kéo chăn ra: "Vào đây."

Đứa nhỏ mừng rỡ vô cùng, lập tức chui tọt vào trong chăn, ngoan ngoãn gối đầu lên tay hắn. Cả người cuộn tròn, tay nhỏ ôm lấy chính mình, giống như một quả trứng bé xíu.

Một lát sau, nó ngẩng đầu, thì thầm:

"Cha... vẫn thích Ngư nhi chứ?"

"Sao con lại hỏi vậy?"

"Con sợ cha không cần con nữa... Con muốn lớn lên sẽ đưa cha tới thảo nguyên rộng lớn! Cha từng nói, nơi đó có ngựa, có cỏ, có hoa, có núi tuyết, còn có..."

Lâm Lạc bật cười: "Sao con cứ nghĩ đến chuyện đó mãi vậy?"

Đứa nhỏ trầm mặc một lúc, rồi nhẹ giọng hỏi:

"Cha... có rời xa con không?"

Lâm Lạc nhìn vào đôi mắt tròn xoe đầy nghiêm túc và lo lắng, trái tim chợt mềm nhũn.

Hắn giơ tay nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng nhỏ bé kia, chậm rãi nói:

"Ngư nhi, con hãy nhớ kỹ, cha vĩnh viễn sẽ không rời xa con."

Nghe vậy, đứa trẻ mới an tâm, rúc sâu vào lòng hắn hơn...

Một lát sau, Phúc bá vội vã vào trong phingf tìm tiểu công tử. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông không khỏi sửng sốt:

"Lão gia?"

Lâm Lạc nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu không cần lên tiếng, tránh làm phiền đứa trẻ. Chỉ đến khi hơi thở của nhi tử dần trở nên đều đặn, một tiếng hắt hơi khe khẽ vang lên, báo hiệu đứa bé đã ngủ say, hắn mới khẽ cất giọng hỏi:

"Tối qua ta đã xảy ra chuyện gì?"

Phúc bá cũng hạ giọng đáp:

"Vết thương trên lưng ngài bất ngờ nứt ra, chảy rất nhiều máu. May mà Lý thái y đến kịp, nếu không..." Ông dừng một chút, giọng nói hiện lên vẻ sợ hãi, nhưng ngay sau đó trấn an, "Nhưng bây giờ không còn gì đáng ngại nữa. Lý thái y đã kê thuốc, dặn ngài an tâm nghỉ ngơi vài ngày sẽ hồi phục."

Vết thương trên lưng?

Lâm Lạc nhíu mày.

Vết sẹo kia vốn xuất hiện một cách kỳ lạ, vì sao đột nhiên lại vỡ ra?

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn. Giọng điệu nặng nề hơn, hắn hỏi:

"Vết thương đó... vẫn mang hình một chữ ư?"

Phúc bá thoáng chần chừ, sau đó gật đầu, giọng nói mang theo một chút nặng nề:

"Đúng vậy... là một chữ 'Biện'."

~~~<i>Hết chương 39~</i>~~
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Cập nhật mới | Hỏi đáp

Thành viên trực tuyến

Không có thành viên trực tuyến.
Tổng: 49 (Thành viên: 0, khách: 49)

Thống kê diễn đàn

Chủ đề
39,938
Bài viết
1,075,527
Thành viên
9
Mới tham gia
Jony fang
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom