Khi Tề Mân vẫn còn là Hoàng Thái Tôn sống trong Đông Cung, vô ưu vô lự, mỗi ngày hắn chỉ nghĩ làm sao hoàn thành bài học phụ thân giao cho, phiền não lớn nhất cũng chỉ là phải nũng nịu mẫu thân thế nào để được chơi đá cầu thêm một lát.
Cho đến ngày Cẩm Châu thất thủ, chiến báo phụ thân tử trận truyền về kinh thành, lớp bình yên gượng gạo của Đông Cung lập tức sụp đổ.
Phụ thân chết rồi, hắn rất đau lòng.
Nhưng nỗi đau của mẫu thân dường như còn sâu và nặng hơn hắn rất nhiều.
Trong Đông Cung, người chết nối tiếp nhau.
Những môn khách thân cận của phụ thân thường lén vào Đông Cung, bàn bạc chuyện quan trọng với mẫu thân.
Mỗi lần tiễn họ đi, ánh mắt mẫu thân nhìn hắn lại càng thêm trầm trọng.
Hắn còn quá nhỏ, không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Chỉ biết ban đêm, mẫu thân ở bên cạnh hắn, rất nhiều đêm liền không thể chợp mắt.
Dù có ngủ, giấc cũng rất nông.
Chỉ cần hắn trở mình một chút, mẫu thân liền tỉnh ngay, ôm hắn thật chặt, miệng thì thầm không ngừng: "Nhất định phải sống sót."
Nhiều lúc, nước mắt bà đã ướt đẫm cả mặt từ lúc nào.
Năm đó hắn mới bốn, năm tuổi, chỉ nghĩ mẫu thân vì phụ thân qua đời nên đau buồn.
Hắn vỗ vai bà, non nớt nói rằng sau này lớn lên sẽ bảo vệ mẫu thân.
Không ngờ mẫu thân lại ôm hắn khóc càng thảm hơn.
Cho đến khi trận hỏa hoạn lớn ở Đông Cung ập đến, hắn mới hiểu mẫu thân đã chuẩn bị đánh đổi tất cả.
Cung điện phía xa cháy rực, ánh lửa đỏ lòm phản chiếu trong mắt hắn.
Mẫu thân tự tay ấn đầu hắn vào chậu than, hơi nóng thiêu đốt đến tận xương cốt, đau đến mức toàn thân co rút.
Hắn gào khóc đến khản giọng, cuối cùng không còn phát ra nổi một âm thanh.
Bên tai là tiếng mẫu thân khóc nức nở, không ngừng nói: "Nhất định phải sống sót."
Nhưng trong đầu hắn lúc ấy chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: "Đau quá... sống như thế này đau quá... chi bằng chết đi cho rồi."
Cơn đau dữ dội khiến hắn gần như ngất lịm.
Hơi nóng trên mặt như xuyên thẳng vào đầu, thiêu đốt đến tận óc, khiến tủy não cũng đau rát theo.
Khi ảnh vệ do phụ thân để lại ôm hắn rút lui về nơi an toàn, hắn nằm trên vai người đó, nhìn thấy mẫu thân hất đổ chậu than.
Ngọn lửa nhanh chóng bén vào khăn trải bàn, rồi bà lại cầm giá nến châm lửa vào từng lớp màn treo trong điện chính.
Ngọn lửa chậm rãi nuốt chửng cả Đông Cung.
Hắn đã đau đến mức không thể lên tiếng, chỉ theo bản năng vươn tay về phía mẫu thân, muốn cứu bà.
Nhưng mẫu thân chỉ đứng trong biển lửa, dịu dàng mỉm cười với hắn.
Khoảng cách quá xa, hắn không nghe được bà nói gì, chỉ mơ hồ nhìn khẩu hình mà đoán ra bà nói: "Phải sống sót..."
-.-
Lần nữa tỉnh lại, hắn đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ.
Vẫn rất đau.
Toàn thân đều đau, đặc biệt là mặt và đầu, như có lửa đang thiêu dưới da, đau đến mức hắn chỉ muốn đập đầu cho vỡ ra.
Trước mắt mờ mịt, không nhìn rõ mọi vật.
Ý thức chưa tỉnh táo, hắn chỉ yếu ớt gọi theo bản năng:
"Mẫu thân..."
Nhưng lần này, không còn vòng tay ấm áp ấy, cũng không có bàn tay dịu dàng vuốt ve an ủi.
Giữa những âm thanh ồn ào xa lạ, hắn nghe có người nức nở khóc: "Đáng thương Hoài ca nhi...
Thái tử phi không còn nữa rồi..."
Sau đó mọi người lần lượt rời đi.
Chỉ còn một người ngồi bên giường, nắm tay hắn, hạ giọng nói khẽ:
"Điện hạ, nô tỳ họ Lan, vốn là người hầu cận bên Thái Tử Phi nương nương.
Trước khi qua đời, Thái Tử Phi đã phó thác ngài cho nô tỳ.
Từ nay về sau, mẫu thân của ngài không còn là Thái Tử Phi, mà là Trường Tín Vương Phi.
Ở Trường Tín Vương phủ này, ngoài nô tỳ ra, ngài không được tin bất cứ ai.
Nô tỳ sẽ che chở ngài."
Hắn vẫn đau.
Nước mắt nóng rực như dung nham tràn ra khóe mắt, chảy dọc hai bên thái dương.
Da thịt nơi nước mắt lướt qua đau rát đến tột cùng.
Hắn nghe giọng nói kia vẫn dịu dàng, tiếp tục an ủi:
"Điện hạ đừng khóc..."
Tề Mân cũng không biết mình khóc vì đau, hay vì nhớ mẫu thân đã chết trong biển lửa.
Hắn chỉ cảm thấy đau đến tận cùng, từ trong ra ngoài đều đau...
Bàn tay nắm tay hắn cũng rất ấm, nhưng không giống tay mẫu thân chút nào.
Từ đó về sau, hắn không chỉ mất phụ thân, mà cả mẫu thân cũng không còn nữa.
-.-
Vì bị bỏng nặng, lại thêm ký ức cuối cùng là cảnh mẫu thân chết trong biển lửa, từ khi mắt có thể nhìn thấy lại, Tề Mân trở nên vô cùng sợ lửa.
Ban đêm chỉ cần trong phòng thắp đèn, hắn liền hoảng loạn gào thét, đập phá mọi thứ trong tầm tay.
Từ đó, viện của hắn hễ trời tối là tối đen như mực.
Hạ nhân sợ làm hắn kinh động, đi lại cũng không dám phát ra nửa tiếng.
Nơi hắn ở giống như một tòa tử trạch.
Bất cứ thứ gì có hơi nóng đều khiến hắn sợ hãi.
Cơm canh, thuốc thang đều phải để nguội mới dám dùng.
Ngay cả nước rửa mặt, đánh răng, tắm gội cũng nhất định phải là nước lạnh.
Hắn thà chịu lạnh đến sinh bệnh, cũng không dám chạm vào bất cứ thứ gì ấm nóng.
Sau khi mất mẫu thân không biết bao nhiêu ngày đêm, hắn trở nên giống hệt mẫu thân năm đó trong Đông Cung, không thể ngủ yên, chỉ cần ngoài phòng có tiếng gió động cũng giật mình tỉnh giấc.
Thần kinh lúc nào cũng căng như dây đàn.
Thậm chí có lúc hắn không dám ngủ, sợ trong mơ sẽ nói lỡ điều gì.
Về sau, vết thương dần khá hơn, băng trắng quấn trên người có thể tháo ra.
Một nha hoàn vào đưa nước hầu hắn rửa mặt, vừa nhìn thấy hắn liền hoảng hốt hét lên, làm đổ cả chậu nước.
Ma ma lớn tuổi chạy vào xem chuyện, nhìn thấy hắn cũng sợ đến mềm chân.
Cuối cùng là Lan di quát lui tất cả, tự tay múc nước, hầu hạ hắn rửa mặt.
Trong phòng, mọi vật có thể phản chiếu đều bị dọn đi.
Hắn không nhìn rõ gương mặt mình giờ ra sao.
Nhưng vết sẹo bỏng trên cánh tay, lớp da đỏ gồ ghề lồi lõm từng mảng xấu xí và ghê người đến mức chính hắn cũng không cần soi gương vẫn biết.
Người mẫu kế, muội muội của mẫu thân trên danh nghĩa sau khi gả vào vương phủ từng đến thăm hắn một lần.
Nhưng bà ta sợ đến mức không dám bước vào cửa, chỉ đứng ngoài đã tái cả mặt.
Nghe nói sau khi trở về, mấy ngày liền ăn uống không nổi.
Hắn vẫn luôn im lặng không nói.
Chỉ có một lần, sau khi Lan di hầu hạ hắn xong, vì quên thu chậu nước đi, hắn vô tình liếc thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong làn nước.
Mặt nước không soi rõ lắm, nhưng cũng đủ khiến hắn hoảng sợ đến mức tung một cước đá văng thau đồng.
Đã quá lâu không nói chuyện, cổ họng hắn chỉ phát ra được những tiếng gào khàn đặc, chói tai.
Đó không phải hắn.
Hắn nhớ rõ dáng vẻ của mình khi trước.
Phụ thân từng mời họa sư vẽ tranh cho hắn và mẫu thân.
Khi ấy, hắn mặt mày thanh tú, môi hồng răng trắng.
Hắn tuyệt đối không phải cái thứ xấu xí phản chiếu trong chậu nước kia!
Lan di nghe động tĩnh liền chạy vào, ôm lấy hắn, dỗ dành rất lâu.
Nhưng tính tình hắn vẫn ngày càng âm u, cô độc, vui giận thất thường.
Chỉ cần nô tỳ hầu cận vô tình lộ ra một chút sợ hãi trong ánh mắt, cũng đủ khiến hắn nổi cơn thịnh nộ, hạ lệnh đánh chết người đó ngay tại chỗ.
Hắn trở nên nhạy cảm, nóng nảy, dễ giận, sợ gặp người, lại càng sợ những ánh mắt hoảng sợ hay kinh ngạc của họ.
Tề Mân cảm thấy mình thậm chí không giống một con chuột chạy qua đường, mà như một con chuột già bệnh hoạn, toàn thân lở loét, da lông rụng trơ trọi, ghê tởm đến mức không ai muốn nhìn.
Thân thể bị bỏng ấy, lợi ích duy nhất là khiến phu thê Trường Tín Vương càng dễ dàng tránh né, không tới gặp hắn.
Kế Vương Phi không rõ là vì thật sự nặng tình với tỷ tỷ đã khuất, hay vì đã nhìn thấu rằng hắn tuy mang danh "đích Thế Tử" của Trường Tín Vương, nhưng thực chất đã là phế nhân, không còn đe dọa gì đến tương lai của bà ta và đứa con trong bụng.
Dù sao bà ta cũng vui vẻ khoác lên mình cái danh hiền đức, tuy chưa từng tới thăm hắn thêm lần nào, nhưng chi phí ăn mặc trong viện của hắn chưa bao giờ bị cắt xén.
Gia đình phu quân của Lan di làm thương nhân, quan hệ rộng rãi, rất nhanh đã tìm được một vị giang hồ thần y cho hắn.
Thần y nói, may mắn hắn còn nhỏ, những vùng da bị bỏng nếu thay đi, vẫn có thể mọc lại.
Lột da là một trong mười đại khổ hình, đủ biết tàn khốc và đẫm máu đến mức nào.
Vết bỏng của hắn quá rộng, không thể thay da trong một lần.
Những mảng da chết trên người hắn, phải thay dần suốt nhiều năm mới xong hoàn toàn.
Cơn đau ấy, chỉ người từng trải mới hiểu được khủng khiếp đến mức nào.
Tay chân bị trói chặt trên giường, miếng gỗ nhét trong miệng bị hắn cắn đến méo mó.
Đau đến tột cùng.
Vô số lần, hắn nghĩ rằng chết quách đi cho xong, nhưng có cố đến mấy lại không chết được.
Vậy thì hãy báo thù.
Tất cả nỗi đau này đều do kẻ thù ban cho.
Mẫu thân cũng vì hắn mà chết.
Hắn nhất định phải báo thù, giết sạch tất cả!
-.-
Khi toàn bộ da thịt bị bỏng của Tề Mân đã thay xong, nhi tử của kế Vương Phi đã tới tuổi chạy nhảy trên mặt đất.
Mấy năm qua, người trong phủ đã quen với tính tình âm tình bất định của hắn.
Vì mặt bị bỏng, hắn luôn đeo mặt nạ suốt nhiều năm.
Đến khi da mặt đã mọc lại hoàn chỉnh, hắn vẫn chưa từng tháo mặt nạ trước mặt bất kỳ ai trong Trường Tín Vương phủ.
Mọi người đều nghĩ thần y không chữa khỏi hắn, sợ chạm vào điều kiêng kỵ, nên không ai dám bàn tán.
Kế Vương Phi cũng rất thức thời, chưa từng nhắc đến chuyện này.
Nhi tử bà ta đã được phong làm Thế Tử.
Có lẽ vì thấy hắn "đứa trẻ tàn tật mồ côi của tỷ tỷ" quá đáng thương, bà ta còn ban phát cho hắn vài phần thương hại, thường khuyên nhi tử mình thân cận với hắn.
Trong lòng Tề Mân chỉ có chán ghét.
Cả Trường Tín Vương phủ đều là kẻ thù của hắn!
Đứa trẻ khỏe mạnh, đáng yêu kia chỉ khiến hắn càng thêm ghen ghét, bởi nó nhắc hắn nhớ đến dáng vẻ nửa người nửa quỷ của chính mình.
Tùy Nguyên Thanh có thể luyện võ, cưỡi ngựa, kéo cung bắn tên, còn hắn thì bệnh tật quấn thân, ngày ngày uống thuốc.
Hắn cũng muốn luyện võ, nhưng Lan di, người luôn đứng về phía hắn lại không đồng ý, nói thân thể hắn quá yếu.
Chỉ có ảnh vệ Phó Thanh do phụ thân để lại là lén dạy hắn.
Từ khi đó, hắn dần hiểu ra, Phó Thanh sẽ vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh của hắn.
Lan di thì trung thành, nhưng vẫn sẽ từ chối hắn khi cần.
-.-
Tề Mân thực sự bắt đầu nghi ngờ sự trung thành của Lan di vào năm hắn mười bảy tuổi.
Vì lén luyện võ, thân thể suy kiệt, bệnh cũ tái phát, lần nữa phát tác dữ dội.
Bệnh đến như núi đổ.
Đại phu nói tình hình không mấy khả quan.
Hắn hôn mê, nhưng ý thức lại rất tỉnh.
Hắn nghe được thuộc hạ nói với Lan di rằng, lẽ ra không nên cho hắn thay da chịu quá nhiều đau đớn như vậy chỉ khiến thân thể càng thêm suy sụp.
Hắn vẫn luôn nghĩ Lan di tìm thần y là vì không nỡ nhìn hắn như thế.
Nhưng hắn lại nghe thấy Lan di thì thầm với tên thuộc hạ: "...Nếu không thay da, dung nhan hắn đã bị hủy, sau này làm sao ngồi lại lên chiếc long ỷ kia?"
Hóa ra không phải vì hắn, mà là vì long ỷ.
Lan di còn nói, nhân khi thân thể hắn còn tạm ổn, phải chọn vài thiếu nữ khoẻ mạnh, để hắn lưu lại huyết mạch.
Nếu sau này có chuyện gì, cũng không đến mức loạn lớn.
Tề Mân chưa bao giờ thấy chuyện gì mỉa mai đến vậy.
Lồng ngực lạnh buốt, lạnh đến mức tê dại cả người.
Hóa ra Lan di chưa từng trung thành với hắn.
Bà ta chỉ trung thành với thân phận "huyết mạch của Thái Tử Thừa Đức".
Dù là hắn hay bất kỳ ai mang dòng máu ấy, Lan di cũng sẽ tận tâm như vậy.
Khi sức khỏe hắn khá lên một chút, những thiếu nữ cao thấp mập gầy lần lượt được đưa vào viện.
Hắn nổi một trận lôi đình.
Lan di có vẻ kính sợ hắn, nhưng chuyện lưu lại cốt nhục thì chưa từng nhượng bộ.
Lan di luôn nói đó là vì đại nghiệp báo thù.
Hắn cười lạnh hỏi bà ta có phải đang mong hắn chết không.
Lan di lập tức quỳ xuống, khóc lóc kêu oan, còn viện dẫn điển tích tranh đoạt quyền lực "Có cốt nhục hậu nhân là đại sự lớn nhất".
Cuối cùng hắn thỏa hiệp, không phải vì bị thuyết phục, mà vì hắn vẫn chưa đủ sức khống chế hoàn toàn Triệu gia.
Gia nhân mẫu thân để lại đều chỉ nghe lệnh Lan di.
Thứ duy nhất hắn nắm được trong tay là nhóm ảnh vệ phụ thân để lại.
Nếu giết Lan di mẫu tử, ván cờ Triệu gia sẽ không thể tiếp tục, nên hắn buộc phải giữ mạng bọn họ, để họ tiếp tục làm việc cho mình.
Trong đám thiếu nữ Lan di đưa tới, hắn chọn một người nhát gan nhất.
Có lẽ vì danh tiếng tàn bạo của hắn lan xa, nữ nhân kia sợ đến mức run rẩy, từ đầu đến cuối không dám ngẩng đầu nhìn hắn.
Tề Mân thấy ghê tởm.
Không chỉ ghê tởm chuyện sinh con nối dõi, mà còn ghê tởm chính thân phận của mình.
Kế Vương Phi nuôi một con mèo Ba Tư do phiên bang tiến cống.
Để giữ lại huyết thống quý hiếm ấy, bà ta sai người tìm mấy con mèo trắng xinh đẹp cho nó lai giống.
Tề Mân cảm thấy mình cũng chẳng khác gì con mèo Ba Tư kia.
Thiếu nữ hầu hạ hắn, đến mặt mũi hắn cũng chưa nhìn rõ.
Lan di sợ hắn không chịu nổi, còn hạ thuốc hắn.
Những gì xảy ra sau đó, hắn gần như không còn ký ức.
Tỉnh lại, trong màn giường là một mảnh máu tanh.
Thiếu nữ kia mặt trắng bệch, im lìm bên cạnh hắn, không rõ là sợ hay đau mà bất tỉnh.
Trời đất trong mắt Tề Mân quay cuồng.
Cảm giác ghê tởm càng lúc càng nặng, khiến hắn hận không thể lột đi một lớp da trên người.
Hắn chẳng khác gì một con gia súc, bị người ta hạ thuốc chỉ để đạt mục đích.
Hắn nổi cơn giận lớn nhất từ trước tới nay.
Mọi thứ có thể đốt trong viện đều bị thiêu sạch.
Hắn ngâm mình trong hồ nước lạnh đến khi da tay da chân nhăn nhúm, mà vẫn cảm thấy không rửa sạch được sự dơ bẩn bám trên người.
Thiếu nữ hầu hạ hắn sau đó bệnh nặng một trận, trở nên đờ đẫn như kẻ ngốc.
Bọn hạ nhân ngấm ngầm nói rằng thiếu nữ đó bị hắn dọa đến hóa dại, càng thêm sợ hắn.
Trong lòng Tề Mân chỉ còn lại chán ghét cùng ghê tởm.
Không có khoảnh khắc nào hắn không muốn giết thiếu nữ đó, nàng đã nhìn thấy hắn trong dáng vẻ bị coi như gia súc.
Mỗi lần nghĩ đến, cơn hung bạo trong người hắn liền không thể kìm nén.
Chỉ có giết chóc, mới khiến hắn tạm thời dịu lại.
Lan di sau lần ấy, dường như cũng đã hiểu rõ mình đã chạm vào điều kiêng kỵ của hắn.
Từ đó bà ta thu mình lại rất nhiều.
Khi hầu hạ trước mặt hắn, lúc nào cũng bày ra bộ dạng vì đại nghiệp báo thù mà tận trung, nhưng trong mắt hắn, dáng vẻ ấy chỉ là thứ khổ nhục bị bóp méo.
Tề Mân chỉ muốn đè nát gương mặt như tượng Bồ Tát kia xuống bùn đất, rồi cũng cho bà ta nếm thử cảm giác bị hạ dược, bị xem như thứ gia súc dùng để giữ giống, rốt cuộc là mùi vị thế nào.
Hắn muốn giết thiếu nữ từng hầu hạ mình.
Bọn hạ nhân đều cho rằng vì nàng không làm tròn bổn phận, không ai dám xen vào.
Lan di lần này cũng không ngăn cản nữa, xem như ở một mức độ nào đó đã chịu nhượng bộ.
Chỉ tiếc, thiếu nữ ấy thật sự số mệnh không tệ.
Đao chưa kịp kề cổ, đã bị chẩn ra là có thai.
Hắn không thể giết nàng.
Hắn biết rõ, Lan di rất nhanh sẽ có lựa chọn khác.
Cũng từ lúc ấy trở đi, hắn càng thêm kiêng dè mẫu tử Lan di.
Chỉ cần thiếu nữ kia sinh hạ một nhi tử, địa vị của hắn bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay thế.
Kế Vương Phi bên kia khi biết một thiếp thất của hắn mang thai, cũng bắt đầu đề phòng.
Lấy danh nghĩa tăng thêm người hầu trong viện, bà ta đưa người tới cài tai mắt.
Thân thể hắn vốn không tốt, không thể tranh giành gì với Tùy Nguyên Thanh.
Nhưng nếu có con nối dõi thì chưa chắc.
Kế Vương Phi nhìn bề ngoài rộng lượng.
Trong phủ Trường Tín Vương, cơ thiếp đông đúc, bà ta chưa từng thấy tranh sủng.
Nhưng lạ là chừng ấy thiếp thân sinh cho Trường Tín Vương cả đống nữ tử, lại không một ai sinh được một đứa nhi tử.
Có lẽ Trường Tín Vương từng nghi ngờ điều gì đó, chỉ là không có chứng cứ.
Vì vậy có một thời gian, ông ta nuôi rất nhiều nữ nhân bên ngoài, trong số đó có người sinh cho ông ta vài đứa nhi tử.
Huyết mạch vương phủ đương nhiên không thể để bên ngoài cho những kẻ không đứng đắn nuôi dạy.
Tất cả đều được đón về phủ, giống như "vị đệ đệ tốt" Tùy Nguyên Thanh của hắn, từ nhỏ đã được võ sư dạy dỗ.
Chỉ là những đứa trẻ được đưa về phủ ấy, hoặc chết yểu vì đủ loại nguyên do, hoặc giống hệt hắn thân thể bệnh tật, gầy yếu.
Tề Mân tin chắc Trường Tín Vương hẳn đã biết điều gì đó.
Chỉ là vì thế lực nhà ngoại của Vương Phi, nên ông ta không dám trở mặt.
Trường Tín Vương chỉ còn Tùy Nguyên Thanh là đứa con có thể dùng được, dĩ nhiên phải dốc lòng bồi dưỡng.
Tạ Chinh, đích tử của Tạ Lâm Sơn, được Ngụy Nghiêm giữ bên người dạy dỗ thế nào, thì sau lưng Trường Tín Vương cũng sẽ sắp xếp cho Tùy Nguyên Thanh học theo như thế.
Tề Mân đương nhiên biết cái chết của phụ thân mình là do hai kẻ ác Ngụy Nghiêm và Trường Tín Vương gây nên.
Hắn hận bọn họ đến tận xương tủy.
Nhưng một kẻ quyền khuynh triều dã, thao túng hoàng quyền, một kẻ xưng vương ở tây bắc, làm Thổ Hoàng Đế, hiện tại hắn vẫn chưa thể động vào.
Nhưng Tề Mân rất nhạy bén nhận ra, giữa Ngụy Nghiêm và Trường Tín Vương tất nhiên đã rạn nứt.
Chỉ là hai bên từng cấu kết với nhau, trong tay đều nắm điểm yếu lẫn nhau, nên mới miễn cưỡng giữ được bề ngoài yên ổn.
Trường Tín Vương nuôi dạy Tùy Nguyên Thanh theo cách nuôi Tạ Chinh, chính là để Tùy Nguyên Thanh hiểu rõ Tạ Chinh, sau này trên chiến trường có thể dùng chính lưỡi đao do Ngụy Nghiêm rèn ra mà quay lại đối phó ông ta.
Tề Mân vẫn luôn án binh bất động.
Nhưng với việc báo thù, trong lòng hắn đã lờ mờ hình thành kế hoạch ban đầu.
Hắn cần khuếch đại mâu thuẫn giữa Trường Tín Vương và Ngụy Nghiêm, để bọn họ tự cắn xé lẫn nhau.
Khi đã nắm được chứng cứ hai bên cấu kết, hắn sẽ một lần tố giác cả hai.
Trong triều, gia tộc có thanh danh hiền lương, lại không đứng chung với hai phe Ngụy và Tùy, chính là Lý gia đứng đầu giới thanh lưu.
Đáng tiếc, kẻ ngồi trên long ỷ kia tuy là Hoàng Đế bù nhìn, nhưng cũng có dã tâm.
Tên cẩu Hoàng Đế sớm đã cưới con gái Lý gia làm Hậu, Lý Thái phó lại làm Đế sư.
Nếu Tề Mân tùy tiện tìm đến Lý gia, so với vị Hoàng Đế đã có tình thầy trò và quan hệ thông gia với Lý Thái phó, hắn chẳng qua chỉ là người ngoài.
Vì vậy, muốn dựa vào Lý gia làm chỗ dựa, hắn buộc phải phá vỡ liên minh giữa Lý gia và cẩu Hoàng Đế trước đã.
-.-
Tề Mân đã gặp lại thiếu nữ đang mang huyết mạch của mình, là vào một đêm, sau khi nàng chẩn ra mang thai ba tháng được đúng một tháng.
Trong khoảng thời gian ấy, hắn vừa phải đề phòng mẫu tử Lan di và kế Vương Phi, vừa bắt đầu bố cục sâu hơn để châm ngòi mâu thuẫn giữa hai nhà Tùy Ngụy, lại còn phải chia rẽ Hoàng Đế bù nhìn với Lý gia.
Mọi toan tính gần như vắt cạn tâm trí.
Hắn cũng hiểu rõ, mình không thể tiếp tục dựa dẫm vào Lan di hay Triệu gia.
Hắn phải xây dựng thế lực mới cho riêng mình, nếu không sẽ mãi bị coi như thứ gia súc chỉ có giá trị lưu giống.
Dù sợ lửa đến tận xương tủy, hắn vẫn ép mình phải đối mặt.
Chỉ là thủ đoạn của hắn, thực sự tàn nhẫn.
Cách hắn khắc phục nỗi sợ, là tự tay thiêu chết những kẻ bên dưới mưu phản, hoặc những mật thám để lộ dấu vết.
Tiếng kêu thét sắc nhọn, thê lương dội thẳng vào màng tai.
Những gương mặt bị lửa thiêu đến méo mó, từ khóc lóc van xin chuyển sang chửi rủa, nguyền độc hắn.
Trong không khí, mùi máu thịt cháy khét dần dần biến thành mùi tiêu hồ nồng nặc.
Ngọn lửa cách hắn rất xa, vậy mà hắn vẫn cảm thấy những chỗ từng bị bỏng trên người lại bắt đầu rát buốt.
Những lúc như thế, hắn tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của mình.
Hắn cho lui tất cả mọi người, tự nhốt mình trong thạch thất.
Bên ngoài song sắt, hắn để sẵn một đống lửa trại khiến bản thân khiếp sợ, rồi co ro trong góc, như một thứ súc sinh, một mình đối mặt với bóng ma của trận đại hỏa năm xưa ở Đông Cung thời thơ ấu.
Trong ký ức, gương mặt mẫu thân bị thiêu chết ở Đông Cung có lúc lại biến thành dáng vẻ mơ hồ, đáng sợ của chính hắn khi từng soi thấy mình trong chậu nước sau khi bị bỏng.
Có lúc, khuôn mặt ấy lại chồng lên những gương mặt của những kẻ đã chết trong tay hắn.
Ngày này qua ngày khác, hắn tự nhốt mình trong thạch thất.
Hắn tỉnh dậy giữa những cơn ác mộng đầy ánh lửa, than hồng và mùi da thịt cháy khét, mỗi lần đều sắc mặt tái nhợt, quần áo ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tính tình hắn, bằng mắt thường cũng thấy rõ, ngày càng cố chấp, thô bạo cùng âm trầm.
Rồi có một lần, khi hắn một mình đối diện với nỗi sợ ánh lửa, cơn cuồng loạn bị kích phát.
Những chỗ từng bị bỏng, chỉ cần nhìn thấy lửa là đau rát dữ dội, như thể quay lại khoảnh khắc năm xưa, khi hắn suýt nữa bị thiêu chết.
Thần y từng xem bệnh cho hắn, nhưng cũng không đưa ra được cách chữa trị nào.
Hắn đã âm thầm theo ảnh vệ tập võ nhiều năm.
Lúc phát cuồng, hắn phá cửa thạch thất lao ra.
Ảnh vệ canh giữ bên ngoài vì sợ làm hắn bị thương nên nhất thời không kịp ngăn lại, ngược lại còn bị hắn cướp đao, đâm thành trọng thương.
Cơn đau chi ma khiến toàn thân hắn như bị thiêu đốt.
Hắn tưởng mình sắp chết cháy, không kịp nghĩ gì, liền nhảy thẳng xuống hàn đàm.
Trong cơn đau tột độ, hắn thậm chí quên cả việc nín thở, dòng nước lạnh buốt tràn thẳng vào khoang mũi.
Hắn đã không còn sức để giãy giụa tự cứu.
Khoảnh khắc ấy, hắn cho rằng mình thật sự sẽ chết ở đó.
Nhưng rồi có một bàn tay mảnh khảnh mà ấm áp nắm chặt lấy hắn, kéo hắn khỏi dòng nước lạnh lẽo đang không ngừng kéo hắn chìm xuống.
Ban đầu hắn cũng không biết nữ nhân cứu mình là ai, chỉ cảm thấy nàng rất gầy yếu, vậy mà vẫn cố sức kéo hắn về phía bờ hồ đàm lạnh lẽo.
Khi bị kéo lên bờ, hắn kiệt sức đến mức gần như không mở nổi mắt.
Đối phương tưởng hắn bị sặc nước, cứ liên tục ấn vào ngực và bụng hắn.
Ngay sau đó, không biết vì sao, nàng lại cúi xuống hôn hắn.
Tề Mân chưa từng có ký ức thân mật như vậy với bất kỳ ai.
Lần duy nhất hắn ở cùng người khác, cũng là bị hạ dược.
Sau khi tỉnh lại, căn phòng đầy mùi máu tanh hòa lẫn với thứ hương ngọt ngấy khiến hắn đến giờ nghĩ lại vẫn buồn nôn.
Từ đó về sau, hắn thậm chí còn chán ghét việc tiếp xúc với nữ nhân.
Nhưng người trước mắt thì không giống.
Môi nàng mềm, ấm, mùi hương trên người cũng không khiến hắn khó chịu.
Nàng hôn hắn một lúc, rồi lại dùng sức ấn vào ngực bụng hắn.
Mái tóc dài ướt đẫm nước nhỏ giọt, lạnh buốt, rơi lên mặt hắn.
Giọng nàng có phần gấp gáp: "Huynh tỉnh lại đi, đừng chết như vậy ở đây chứ!"
Tề Mân nằm một hồi lâu, cuối cùng cũng khôi phục được chút sức lực.
Hắn phun ra một ngụm nước, chậm rãi mở mắt, mượn ánh trăng nhìn rõ dung mạo nữ nhân cứu mình.
Rất ngoan.
Đó là ấn tượng đầu tiên của hắn về nàng.
Từ hàng mày đến ngũ quan, đều mang theo vẻ thuận theo, mềm mại, ngoan ngoãn.
Chỉ có ánh mắt là khác trong đó lộ ra một sự gan dạ, tùy ý, không hề bị tôn ti hay quy củ trói buộc.
Lần đầu tiên trong đời, Tề Mân biết cảm giác bị một ánh mắt câu lấy tim gan là thế nào.
Nàng chỉ cần nhìn hắn như vậy, ngực hắn đã bắt đầu ngứa ngáy.
Thấy hắn tỉnh lại, nàng nhẹ nhõm thở ra, rồi chẳng kiêng dè gì mà ngồi phịch xuống đất, vừa vắt váy áo ướt đẫm vừa lẩm bẩm:
"May mà tỉnh...
Bồ Tát phù hộ, coi như ta cũng cứu được một mạng người, mong Bồ Tát phù hộ cho ta mọi sự thuận lợi..."
Nghe nàng lải nhải, Tề Mân cố gắng mở miệng:
"Ngươi là ai?"
Theo lẽ thường, sau khi bị người khác nhìn thấy dáng vẻ chật vật thế này, hắn đáng lẽ phải giết nàng.
Nhưng lúc này, trong lòng hắn lại ngoài dự liệu mà bình tĩnh.
Thậm chí việc nàng cả gan hôn hắn lâu như vậy, hắn cũng không sinh ra bao nhiêu chán ghét.
Có thể là vì nàng vừa cứu hắn.
Cũng có thể vì nàng là người duy nhất trong nhiều năm qua, khi nhìn hắn, trong mắt không mang theo nỗi sợ hãi như nhìn một con quái vật.
Hoặc cũng có thể, đơn giản là vì lúc này hắn quá tả tơi rồi.
Dù sao đi nữa, trong đầu Tề Mân tạm thời chưa nảy sinh ý định giết nàng.
Nàng đảo mắt, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Vậy huynh là ai?
Nửa đêm nửa hôm nhảy vào cái hồ này tự sát làm gì?"
Nhìn thì ngoan mềm, nhưng cũng không phải không có đầu óc.
Sân của Tề Mân nằm ở nơi hẻo lánh nhất trong vương phủ.
Sau hồ là rừng Tử Trúc nối liền với hậu sơn.
Hắn đoán nữ nhân này nửa đêm xuất hiện được trong phạm vi sân mình, lại nhìn cách ăn mặc của nàng là nha hoàn làm việc nặng, hẳn chính là người trong viện.
Vì vậy, hắn bịa đại lấy một lời: "Ta là thị vệ trong phủ.
Đại công tử muốn ăn cá, sai ta xuống hồ bắt."
Nàng tròn mắt kinh ngạc:
"Đêm hôm khuya khoắt mà đòi ăn cá?"
Hắn nhếch môi cười lạnh:
"Phải.
Không bắt được thì ngày mai ta đại khái cũng sống không nổi."
Trong phủ, hạ nhân nghe nhắc đến hắn đều biến sắc, sợ hắn như lệ quỷ.
Hắn nói vậy, vốn nghĩ sẽ dụ được nàng buông lời mắng nhiếc hắn.
Nhưng nàng chỉ cau mày, thấp giọng mắng một câu: "Đúng là chỗ ăn thịt người."
Rồi không nói thêm gì nữa.
Nàng xách cái tay nải đã đặt sang bên lúc xuống nước, đưa về phía hắn: "Trời tối thế này, huynh cũng đừng xuống nước bắt cá nữa.
Ta đi đây.
Ta cứu huynh một mạng, huynh cũng giúp ta một việc, coi như đêm nay chưa từng thấy ta."
Nhìn tay nải trong tay nàng, Tề Mân cuối cùng cũng hiểu vì sao nàng nửa đêm lại xuất hiện ở đây.
Hắn chống tay ngồi dậy nửa người, dựa vào một gốc trúc tía, thở dốc: "Nô tài tự ý bỏ trốn khỏi phủ, nếu bị bắt về, sẽ bị đánh đến chết để làm gương."
Bước chân nàng rõ ràng khựng lại.
Nàng quay đầu nhìn hắn, trong mắt đầy nghi ngờ: "Ta cứu huynh, huynh không định đi tố giác ta đó chứ?"
Hắn hiếm khi có kiên nhẫn, thậm chí còn cong môi cười nhẹ: "Không.
Ta chỉ nhắc cô nương về nội quy phủ thôi."
Nữ nhân đứng tại chỗ một lúc, bỗng quay lại phía hắn.
Trong tay nải không có dây thừng, nàng lục lọi hồi lâu, chỉ lấy ra mấy dải đai lưng.
Nàng dùng chúng trói chặt hai tay hắn ra sau lưng, buộc vào thân cây trúc, rồi lại vo tròn một chiếc áo khoác, nhét vào miệng hắn.
Tề Mân sững người trước loạt hành động ấy.
Nếu không phải vừa trải qua cơn đau chi ma, lại rơi xuống nước khiến thân thể suy yếu, thì khi nàng vừa động tay, hắn đã có thể bẻ gãy cổ nàng.
Làm xong hết thảy, nàng mới ngồi xổm trước mặt hắn, vỗ nhẹ má hắn: "Cảm ơn huynh đã nhắc.
Ta không quen biết huynh, cũng không thể mang huynh trốn cùng.
Để tránh huynh đi mật báo, ta cứ trói huynh lại trước.
Như vậy ngày mai bị người khác phát hiện, huynh cũng dễ thoát thân, khỏi bị oan thành đồng lõa."
Miệng bị bịt chặt, ánh mắt Tề Mân lạnh như băng, lại tựa thép nung đỏ.
Hắn chỉ phát ra vài tiếng "ú ớ" trong cổ họng.
Nữ nhân chỉ vào chính mình, cười mỉm:
"Ta à?
Cái đó huynh không cần lo.
Đến khi người trong phủ phát hiện ta mất tích, thì chắc ta đã ra khỏi cửa thành Sùng Châu từ lâu rồi."
Nàng vác lại tay nải, quay lưng đi sâu vào rừng Tử Trúc, vừa đi vừa giơ tay vẫy vẫy, dáng vẻ tiêu sái đến lạ.
Tề Mân ngẩn người nhìn theo bóng lưng nàng.
Cả đời hắn, đây là lần đầu tiên bị người ta đối đãi như vậy.
Theo lẽ thường, hắn đáng ra phải nổi giận, nhưng chẳng hiểu vì sao, cơn giận lại không tài nào dâng lên nổi.
Nàng không hề mang ác ý với hắn, hơn nữa trên người nàng còn có một thứ gì đó khó gọi tên, lặng lẽ thu hút hắn.
Dĩ nhiên, nàng cũng không thể thực sự trốn khỏi vương phủ.
Không lâu sau khi nàng rời đi, ảnh vệ phát hiện biến cố bên thạch thất, lần theo dấu vết tìm đến, kinh hoảng mà cởi trói cho hắn.
Hiếm hoi thay, Tề Mân không nổi trận lôi đình.
Trái lại, hắn còn sai bọn họ dẫn theo thị vệ trong phủ, tìm cho bằng được tỳ nữ vừa trốn theo đường sau núi, phải đưa về nguyên vẹn, không được tổn hại một sợi tóc.
Ảnh vệ làm việc rất nhanh.
Hắn vừa thay xong y phục, thì nàng đã bị bắt về.
Cùng lúc đó, còn mang về một tin khác: nàng không phải nha hoàn nào cả, mà chính là người thiếu nữ đang mang huyết mạch của hắn.
Tin này khiến Tề Mân sững sờ hồi lâu.
Ý nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu hắn lại là, nữ nhân ấy, vậy mà không hề nhận ra hắn?
Ý nghĩ này khiến hắn không vui.
Hắn ghê tởm chuyện bị hạ dược rồi cùng nữ nhân sinh chuyện, cũng cực kỳ chán ghét đứa trẻ còn chưa chào đời trong bụng nàng cho dù đó là cốt nhục của hắn.
Không ai thích một kẻ có thể bất cứ lúc nào đe dọa đến tính mạng cùng địa vị của mình.
Hổ con lớn lên, trước khi đủ sức tranh đoạt với hổ cha, cũng sẽ bị xua khỏi lãnh thổ.
Trước đêm ấy, trong đầu hắn chỉ có một ý niệm: tìm lúc giết chết nàng cùng đứa bé.
Sau đêm đó, hắn lại bất ngờ nảy sinh vài phần hứng thú với nàng.
Đã mang thai vậy mà vẫn dám trốn.
Xem ra nàng cũng không muốn bị giam cầm ở nơi này.
Trên người nàng, hắn nhìn thấy thứ mà chính mình cũng khao khát.
Tự do.
-.-
Tề Mân không vội đi gặp nàng, cũng không sai người trừng phạt.
Nói đúng hơn, là hắn vẫn chưa nghĩ ra phải xử trí nàng thế nào.
Lan di cũng không đoán được tâm tư của hắn.
Thấy hắn dường như không còn ghê tởm nữ nhân kia như trước, bà chủ động nói cho hắn không ít chuyện về nữ nhân kia.
Nàng họ Du, không có tên, gia cảnh nghèo khó, bị phụ mẫu bán đi.
Tề Mân không mấy để tâm.
Hắn vẫn từng bước, từng bước một, âm thầm đẩy mạnh mâu thuẫn giữa Ngụy Nghiêm và Trường Tín Vương.
Chỉ thỉnh thoảng, vào những đêm khuya tĩnh mịch, sau khi một mình luyện võ, ngâm mình bên hồ đàm để xoa dịu cơn đau do luyện tập, hắn lại vô thức nhớ đến nụ hôn của nàng.
Đó là nữ nhân đầu tiên của hắn.
Dường như... hắn cũng không ghê tởm nàng đến vậy.
Cách một tháng, Tề Mân cuối cùng cũng hỏi thăm tình hình của nàng.
Người bên dưới sắc mặt có chút khó nói, chỉ đáp rằng nàng mọi thứ đều ổn.
Tề Mân không hiểu "mọi thứ đều ổn" là thế nào, liền tự mình đến viện nàng từng ở xem thử, rồi mới hiểu ra.
Nàng lúc nào cũng yên tĩnh, thong thả làm việc của mình.
Chê đồ bổ trong bếp không hợp ăn, lại không muốn dính khói dầu khi đang mang thai, nàng liền đứng chỉ đạo đầu bếp nấu nướng.
Dáng vẻ ấy, hoàn toàn khác với cô nương nửa đêm vác tay nải trốn chạy hôm nào.
Ừm, nàng ngoan hơn rồi.
Hoặc nói đúng hơn, nàng luôn cố gắng khiến bản thân sống thoải mái nhất có thể.
Sau khi biết hắn chính là "Đại công tử" trong truyền miệng, nàng quả thực kinh ngạc một lúc lâu, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.
Nên nhận lỗi thì nhận, đến bữa thì ăn, không bỏ sót một miếng.
Tề Mân có cảm giác như một quyền đánh vào bông, không trúng vào đâu cả.
Nhưng... cũng khá thú vị.
Nàng là người duy nhất trong phủ này thật sự không sợ hắn.
Dù hắn ngồi ngay trước mặt, nàng vẫn có thể ăn uống thoải mái, hoàn toàn không coi hắn ra gì.
Chính sự tùy tiện ấy, ngược lại khiến Tề Mân càng thích ở cạnh nàng hơn.
Nàng kính trọng hắn, nhưng lại không kính trọng đến mức sợ hãi.
Giống như một con mèo lúc nào cũng muốn xù lông, nhưng bất đắc dĩ phải kìm nén, để mặc người khác xoa nắn.
Có đôi khi, hắn thậm chí còn cảm thấy, nếu cốt nhục của mình là do một nữ nhân như vậy sinh ra, dường như cũng không đến nỗi khó chấp nhận.
Bởi vì từ nàng, hắn có được sự yên lặng bình thản hiếm hoi, khiến nỗi khuất nhục và căm ghét từ lần bị hạ dược năm xưa dần dần phai nhạt.
Chỉ là, rất nhanh sau đó, hắn đã nếm được mùi vị của sự phản bội.
Nàng trốn mất.
Cuỗm sạch toàn bộ trang sức hắn ban thưởng, mang theo người hầu thân cận cùng một thị vệ trong Trường Tín Vương phủ thường xuyên giúp nàng chạy việc, biến mất không dấu vết.
Hắn sai ảnh vệ đi tìm, chỉ điều tra được rằng họ đã theo một đoàn thương nhân ra khỏi quan ải, hướng về Tây Vực.
Tề Mân nghiến răng đến mức phát ra tiếng ken két.
Suốt gần năm năm, hắn luôn dùng nhân mạch của Triệu gia để tìm người ngoài quan.
Trong thời gian đó, Lan di không phải chưa từng thúc giục hắn chọn thêm vài thị thiếp hợp ý.
Chỉ là lúc này, hắn đã xây dựng được thế lực của riêng mình, không còn như trước kia, mọi việc không cần phải để Lan di sắp đặt.
Hắn sao có thể tiếp tục cam chịu làm con rối.
Lan di nhiều lần vấp phải sự lạnh nhạt, cũng nhận ra hắn ngày càng bất mãn với Triệu gia và cả bà ta, rốt cuộc không dám cưỡng cầu thêm.
-.-
Lần nữa có tin tức của nàng, là ở huyện Thanh Bình.
Khi nhận được thư của Triệu Tuân, Tề Mân tức đến mức bật cười.
Hắn vẫn tưởng nàng đã trốn ra ngoại quan, không ngờ năm xưa việc cố ý để lộ hành tung chỉ là kế che mắt.
Suốt mấy năm nay, nàng vẫn luôn ẩn thân ở Kế Châu.
Hơn nữa, nàng còn sinh cho hắn một đứa nhi tử.
Lan di mẫu tử mừng rỡ khôn xiết.
Còn Tề Mân, trên đường lên Kế Châu, chỉ thờ ơ nghĩ xem, nên giết hay giữ cái thứ súc sinh đó.
Khi ấy, Tùy Nguyên Thanh giả làm quan binh triều đình đi chinh lương, đang âm thầm khuấy đục Kế Châu, kích động dân phẫn, định để bạo dân trong ngoài phối hợp, giúp Trường Tín Vương chiếm lấy nơi này.
Biết được thị thiếp bỏ trốn của hắn mở tửu lầu ở huyện Thanh Bình, Tùy Nguyên Thanh lập tức khống chế Huyện lệnh địa phương, bắt toàn bộ người trong tửu lầu giam vào đại lao, rồi gửi tin cho hắn.
Lần nữa hắn nhìn thấy nàng, là vào đêm dân chúng huyện Thanh Bình bạo động.
Nàng bị người của hắn bí mật đưa đến trang viên.
Đến lúc đó, hắn mới biết nàng đã có tên, Du Thiển Thiển.
Hắn hỏi nàng tung tích của đứa trẻ, nàng không chịu nói.
Xa cách nhau năm năm, hắn lần thứ hai chạm vào nàng, mang theo cả cơn giận lẫn niềm vui mà chính hắn cũng không rõ ràng.
Hắn bỗng nhận ra, kỳ thực hắn cũng không ghê tởm chuyện nam nữ đến vậy, nếu người đó là nàng.
Nàng bị trói trên giường hắn suốt một đêm.
Đến ngày hôm sau, tin Tùy Nguyên Thanh sống chết không rõ liền truyền về biệt viện.
Hắn đã sai Triệu Tuân âm thầm dò hỏi nàng rất lâu, nhưng nàng từng hoàn hảo qua mặt hắn một lần, trốn thoát không dấu vết.
Vì vậy, lần này, hắn cũng không định trực tiếp đưa nàng trở về.
Thứ nhất, đứa súc sinh nàng sinh cho hắn đến nay vẫn chưa tìm được.
Thứ hai, hắn muốn biết trong những năm qua, nàng còn âm thầm nắm giữ những thế lực nào.
Vì vậy, hắn cố tình để lộ sơ hở, giả vờ như sau khi Tùy Nguyên Thanh thất bại, bọn họ cũng buộc phải nhanh chóng rút khỏi Kế Châu, tạo cơ hội cho nàng bỏ trốn.
Người của hắn luôn âm thầm bám theo.
Họ thấy nàng vội vàng hạ giá bán tửu lầu, giải tán người trong quán, chỉ mang theo vài nô tỳ và hộ vệ trung thành lặng lẽ chạy đi.
Quả nhiên, nàng giấu thứ súc sinh đó rất kỹ, lại gửi gắm cho hai côi nhi nhà nghèo làm nghề mổ lợn trong trấn.
Xác nhận Du Thiển Thiển không còn bất kỳ con bài nào trong tay, hắn mới dẫn quân chặn nàng ở con đường trọng yếu mà nàng nhất định phải đi qua để vào Giang Nam.
Nhìn ánh mắt nàng từ đầy hy vọng dần chuyển sang tuyệt vọng cam chịu, kỳ thực cũng khá thú vị.
Hắn nghĩ, phải trừng phạt nàng một phen thì nàng mới nhớ đời, mới dứt hẳn ý định tiếp tục trốn chạy.
Biết nàng coi đứa súc sinh ấy như sinh mệnh, hắn liền sai thuộc hạ tách cả hai giam giữ riêng.
Ban đầu, hắn thấy nàng thuận mắt, là vì nàng chẳng cầu gì ở hắn.
Từ đầu đến cuối, nàng chưa từng nghĩ sẽ lấy từ hắn bất cứ thứ gì.
Ở bên nàng, hắn mới cảm thấy mình thật sự được an toàn mà thả lỏng.
Nhưng đến hôm nay, nàng vẫn chẳng cầu gì ở hắn, ngược lại, trong lòng hắn lại càng lúc càng bức bối, một ngày đè nặng hơn một ngày.
Không cầu gì ở hắn, cũng có nghĩa là trên người hắn không có gì khiến nàng vì hắn mà ở lại.
Ngoài thứ súc sinh đó ra, cũng chỉ có nó.
Tề Mân căm ghét Du Bảo Nhi, không chỉ vì nó là kết quả của những ngày hắn bị coi như súc vật, bị hạ dược, bị làm nhục, mà còn vì nó khỏe mạnh, đẹp đẽ, hoạt bát, được mẫu thân yêu thương trọn vẹn.
Quan trọng nhất là, dường như nó một mình chiếm trọn toàn bộ tình yêu của Du Thiển Thiển.
Hắn đang ghen ghét chính cốt nhục của mình, một cách âm u, mù quáng.
-.-
Rất nhanh sau đó, hắn đã nếm trải được mùi "ngọt".
Hắn biến Sùng Châu thành vườn không nhà trống, rồi phát binh đánh Lư Thành.
Cũng chính lần này, Du Thiển Thiển lần đầu tiên chịu cúi đầu trước hắn.
Ngoại tôn nữ của Mạnh Thúc Viễn tử thủ ngoài thành, liều mạng kéo dài thời gian.
Ban đầu, hắn còn định để ảnh vệ bắt sống nàng ta, ít nhất cũng có thể làm con bài đối phó Võ An Hầu.
Nhưng thấy thời gian càng lúc càng kéo dài, Lư Thành vẫn chưa bị hạ, sát ý trong hắn cuối cùng cũng nổi lên.
Chính nàng cố ý gây động tĩnh, dẫn hắn chú ý nàng.
Nàng cầu xin hắn tha mạng cho nữ nhân Mạnh gia kia.
Có trời mới biết lúc đó trong lòng hắn vui sướng đến nhường nào, nhưng cùng lúc ấy, một cơn giận không tên lại cuộn trào, thiêu đốt lồng ngực đến phát đau.
Ở trong lòng nàng, quả thật ai cũng quan trọng hơn hắn.
Đột nhiên, hắn muốn biết, được nàng đặt ở vị trí quan trọng nhất trong tim, rốt cuộc là cảm giác thế nào.
Chỉ cần nghĩ thôi, lồng ngực hắn đã nóng rực, cả người cũng theo đó mà lâng lâng.
Đáng tiếc, về sau hắn vẫn không có cơ hội.
Kế hoạch chiếm Lư Thành cuối cùng thất bại.
Không ai ngờ rằng, Tạ Chinh, kẻ luôn ở Khang Thành, lại đột ngột xuất hiện tại Lư Thành.
Giống hệt mười bảy năm trước, khi mẫu thân vì muốn hắn sống sót, đã để hắn trở thành Tùy Nguyên Hoài.
Một chiêu kim thiền thoát xác, cũng chấm dứt thân phận "Hoàng Thái Tôn phản tặc" của hắn.
Hắn mang theo nàng trốn vào nơi Lý gia đã sớm an bài, thành công tránh khỏi những truy sát liên tiếp từ phía Võ An Hầu.
Trong khoảng thời gian đó, còn xảy ra một chuyện khiến Tề Mân vô cùng phẫn nộ, Triệu Tuân làm phản.
Hắn nghĩ, lẽ ra mình nên sớm ra tay với mẫu tử Lan di, nếu không cũng chẳng đến nỗi khi Triệu Tuân tìm được Võ An Hầu làm chỗ dựa, hắn nhất thời không thể động vào Triệu gia.
Những việc hắn từng làm để củng cố liên minh giữa Hoàng Đế bù nhìn và Lý gia, rốt cuộc lại thành Vũ An Hầu ngư ông đắc lợi.
Triệu gia tuy chỉ là thương nhân, nhưng quả thật có chút bản lĩnh, ngay cả tuyến của Tổng quản Thái giám bên cạnh Hoàng Đế bù nhìn cũng có thể móc nối được.
Hoàng quyền suy yếu, những Thái giám trong cung ai nấy đều lo tìm cho mình một đường lui.
Từ sớm, Triệu gia đã dò được không ít tin tức, chẳng hạn như các cô nương Lý gia đưa vào cung nhiều năm vẫn chưa mang thai.
Rõ ràng, sau khi Ngụy Nghiêm dựng lên quyền thế cho Hoàng Đế bù nhìn, bề ngoài ông ta dựa vào Lý gia, nhưng sau lưng lại âm thầm đề phòng.
Hoàng Đế bù nhìn cũng sợ Lý gia sẽ trở thành Ngụy gia thứ hai.
Tề Mân tự giễu, cảnh ngộ của Hoàng Đế bù nhìn trên long ỷ kia, thật ra rất giống hắn.
Bọn họ đều không dám có con nối dõi của riêng mình, vì sợ chỉ cần một bước sai, liền bị thay thế.
Đòn đánh trí mạng khiến liên minh giữa Hoàng Đế bù nhìn và Lý gia hoàn toàn sụp đổ, chính là mười mấy phong tấu báo trong tay Tổng quản Thái giám về đại hạn, đại úng ở Quan Trung và Giang Nam.
Người được cử đi cứu tế đều là thuộc hạ của Ngụy Nghiêm, còn phe Lý gia phụ trách giám sát.
Quan viên cấp dưới tham ô, phe Lý gia chẳng những không xử lý, mà còn giúp che giấu tình hình thiên tai.
Tất cả đều là âm mưu đã được Hoàng Đế bù nhìn cùng Lý gia tính sẵn, mượn đại thiên tai khiến dân chết hàng loạt, rồi lấy cớ đó trị tội Ngụy Nghiêm, chặt đứt thêm một cánh tay của ông ta.
Chỉ là Lý Thái phó làm việc quá mức cẩn trọng.
Ông ta lo sợ sau này khi Hoàng Đế bù nhìn nắm quyền thật sự, sẽ quay lại truy cứu Lý gia tội danh giám sát bất lực, liền viết liền mười mấy phong cấp báo, gửi gấp về kinh thành.
Tổng quản Thái giám là kẻ cực kỳ tinh ranh, đương nhiên hiểu rõ Hoàng Đế không hề muốn nhìn thấy những tấu báo ấy.
Một khi đọc được, hoặc kế hoạch đã định sẵn sẽ không thể tiếp tục, hoặc Hoàng Đế buộc phải nuốt cay đắng do Lý gia gây ra, mang theo vết nhơ tổn hại đến thiên đức.
Dù xảy ra theo hướng nào thì ông ta, với thân phận Tổng quản Thái giám cũng đều khó thoát.
Vì thế, Tổng quản Thái giám đành liều mạng, tạm thời đóng vai người trung gian, giữ lại toàn bộ những phong cấp báo ấy.
Nắm được chúng trong tay, không khác gì nắm được bằng chứng Hoàng Đế thất đức, đồng thời cũng bóp trúng một huyết mạch của Lý gia.
Tề Mân vẫn luôn nhắm đến phần chứng cứ ấy, cuối cùng lại bị Triệu Tuân dâng thẳng lên tay Tạ Chinh.
Bởi vậy, về sau khi Lan di vì bảo vệ hắn mà chết dưới kiếm Huyết Y Kỵ, trong lòng hắn không dấy lên nổi một gợn sóng nào.
Lòng trung thành của bà ta chưa từng dành cho hắn, mà chỉ dành cho dòng máu của Thái Tử Thừa Đức.
Tề Mân thậm chí còn tự giễu nghĩ rằng, nếu không phải Du Bảo Nhi vẫn nằm trong tay Tạ Chinh, có lẽ Lan di cũng sẽ không đánh cược cả tính mạng để bảo toàn cho hắn.
Trong vụ ám sát ở ngôi miếu hoang kia, hắn đã giết Tùy Nguyên Thanh.
Tùy Nguyên Thanh đến chết vẫn hận hắn thấu xương.
"Vị đệ đệ" đó hoàn toàn có thể nói ra toàn bộ chân tướng năm xưa, nói cho hắn biết Trường Tín Vương từng bị ép liên thủ với Ngụy Nghiêm làm ra những chuyện chẳng khác gì cầm thú, cũng có thể nói cho hắn biết, mẫu thân hắn vì để hắn sống sót đã tự thiêu trong Đông Cung, nỗi thống khổ ấy chẳng hề thua kém cái chết của Trường Tín Vương Phi và đứa nhi tử nhỏ.
Nhưng Tùy Nguyên Thanh không nói gì cả.
Hắn keo kiệt đến mức không chịu mở lấy một lời.
Nói ra chân tướng, chẳng phải sẽ khiến hắn trở thành một kẻ đáng thương, chỉ vì báo thù mà ẩn nhẫn ngủ đông suốt bao năm trong phủ Trường Tín Vương sao?
Mang theo đầy hận thù và uất ức mà chết đi như vậy chẳng phải càng khiến người ta khoái trá hơn ư?
-.-
Sau lần giao phong với Huyết Y Kỵ, Tề Mân bố trí mưu kế, cuối cùng cũng đoạt lại được Du Thiển Thiển.
Chỉ tiếc, hẳn không thể giết được Du Bảo Nhi, đứa trẻ vẫn rơi vào tay Tạ Chinh.
Du Thiển Thiển bị trọng thương.
Hắn nổi giận một trận, phạt nặng ảnh vệ đã làm nàng bị thương.
Từ đó, Du Thiển Thiển lạnh nhạt với hắn chưa từng thấy.
Nàng vẫn không hiểu nổi vì sao hắn nhất quyết phải giết cốt nhục của mình.
Nàng nổi giận, không chịu uống thuốc, cũng không chịu trị thương, dường như biết rõ trong tay hắn đã không còn Du Bảo Nhi, hắn chẳng thể làm gì nàng.
Cũng chính lúc ấy, Tề Mân chợt nhận ra, Du Thiển Thiển thực ra chẳng hề lưu luyến thế giới này.
Ngoài những người nàng để tâm, nàng chán ghét tất cả mọi thứ nơi đây.
Nàng không chịu phối hợp trị thương, hắn liền cưỡng ép chạm vào nàng.
Giữa hai người, kẻ thực sự chán ghét chuyện phòng the, từ trước đến nay vẫn là nàng.
Dưới sự ép buộc ấy, cuối cùng nàng cũng chịu uống thuốc trị thương.
Khi đó, nàng luôn bình tĩnh nói với hắn: "Ngươi không cho ta chết, rồi sẽ có một ngày, ta giết ngươi."
Tề Mân nhớ rất rõ hôm ấy trời nắng đẹp.
Hắn bưng bát thuốc ngồi bên giường, đầu ngón tay trắng lạnh quanh năm được ánh nắng chiếu vào, vậy mà lại cảm thấy vài phần ấm áp.
Hắn cười đáp: "Người rồi cũng phải chết.
So với chết trong tay kẻ khác, chết trong tay nàng hình như cũng không tệ."
Hắn khuấy thìa thuốc, nói như đang chuyện trò: "Đến lúc đó, nhớ nấu cho ta một bát canh, rồi hạ độc vào."
Khi ấy, Du Thiển Thiển chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên.
Về sau, nàng thật sự mang bát canh do chính tay mình nấu, tiễn hắn đi đoạn đường cuối cùng.
-.-
Chuyện bức vua thoái vị thất bại, đối với Tề Mân mà nói, kỳ thực cũng không đả kích nhiều đến thế.
Khoảnh khắc mọi chuyện hoàn toàn ngã ngũ, trong lòng hắn ngược lại sinh ra vài phần nhẹ nhõm, thậm chí là khoái ý.
Cả đời này, hắn đã quá mệt mỏi rồi.
Thuở nhỏ, hắn phải dựa vào việc thiêu hủy dung mạo cùng nửa thân da thịt, tận mắt nhìn mẫu thân táng thân trong biển lửa, mới đổi lấy được mấy chục năm kéo dài hơi tàn.
Suốt hơn mười năm ấy, hắn chịu đựng cơn đau do thiêu cháy và nỗi đau chi ma giày vò, ngày ngày sống như đi trên băng mỏng...
Hắn từng nghĩ, như vậy khác gì đã chết?
Nhưng hắn không dám nói đến chữ "chết", thậm chí không dám để lộ nửa phần yếu đuối trước bất kỳ ai.
Hắn là hậu nhân của Thái Tử Thừa Đức, là kẻ tương lai phải đoạt lại ngôi vị Hoàng Đế.
Trữ quân phải có uy nghi của trữ quân, sao có thể yếu thế trước mặt người khác?
Hắn cũng không thể chết.
Mẫu thân đã đánh đổi cả mạng sống để đổi cho hắn một con đường sống.
Hắn phải kéo từng kẻ thù xuống địa ngục, phải giành lại chiếc long ỷ ở kinh thành kia.
Giờ đây, cuối cùng cũng thật sự được giải thoát.
Ngực trúng tên, bị giày vò đến kiệt quệ, hắn biết rõ Tạ Chinh cố ý treo lại cho hắn một hơi thở.
Hắn cũng không nghĩ đến chuyện tự kết liễu, hắn chỉ muốn gặp Du Thiển Thiển lần cuối.
Bọn họ đã hẹn rồi, hắn phải uống bát canh nàng nấu.
Khi nàng đến, nàng muốn thay người khác hỏi chuyện năm xưa.
Hắn đáp, nàng nấu canh, hắn sẽ uống.
Hắn muốn hỏi nàng rốt cuộc là ai, nàng lại tránh né không trả lời.
Biết rõ từ đầu đến cuối nàng chưa từng dành cho mình nửa phần chân tình, hắn cũng không hiểu vì sao trong lòng lại dâng lên một nỗi uất ức và phẫn nộ đến ngập trời.
Hắn sắp chết rồi, vậy mà nàng ngay cả giả vờ lừa hắn một chút cũng không chịu!
Khi hận ý dâng tới cực hạn, hắn thậm chí từng nghĩ, kéo nàng đi cùng cũng tốt.
Đây là thứ nàng nợ hắn!
Chỉ là hắn đã quá suy yếu, căn bản không thể làm nàng bị thương.
Sau đó, khi nàng ngồi xổm trước mặt hắn, bình thản nói rằng hắn không xứng được người khác yêu thích, trong cơn hoảng hốt, hắn cũng cảm thấy đau lòng.
Hắn muốn nói rằng, mẫu thân mất quá sớm, cả tuổi thơ lẫn thiếu niên của hắn đều trôi qua trong đau đớn.
Người bên cạnh kính hắn, sợ hắn, nói với hắn nhiều nhất chỉ là báo thù.
Chưa từng có ai dạy hắn thế nào là yêu thích, cũng chưa từng có ai dạy hắn phải biết cảm thông cho người khác.
Một đứa trẻ có thể tranh đoạt ngôi vị, thậm chí đe dọa đến tính mạng hắn, hắn dĩ nhiên không thể giữ lại.
Hắn sống như chuột trong cống ngầm, nơm nớp lo sợ suốt bao năm.
Hắn không thể trở thành loại người quang minh lỗi lạc như nàng nói.
Trên đời này, ngoài mẫu thân ra, quả thật chưa từng có ai thật lòng thật dạ đối tốt với hắn.
Khi nàng nhìn thấy lệ trào trong mắt hắn, dường như sững lại một chút, rồi quay lưng rời đi, đầu không ngoảnh lại.
Tề Mân một mình nằm trong đại điện trống trải, cảm nhận ngũ tạng lục phủ dần bị độc tố ăn mòn, máu tươi từng ngụm lớn trào ra nơi khóe miệng.
Có lẽ vì từ nhỏ đã chịu quá nhiều đau đớn do thiêu đốt, lại thêm nhiều năm bị cơn đau giày vò, khi độc dược lan khắp cơ thể, từng chút nuốt chửng sinh mệnh, hắn ngược lại không thấy quá khó chịu.
Ý thức dần mờ đi, thân thể như đang rơi vào bóng tối vô tận, trượt xuống một giấc mộng không bao giờ tỉnh lại.
Giống hệt lần suýt chết đuối trong hồ đàm năm xưa.
Chỉ là lần này, không còn một bàn tay ấm áp nào kéo hắn lên.
Hốc mắt khô rát, lồng ngực cũng không còn đau dữ dội.
Trong cơn mê man, hắn nghe thấy giọng nàng vọng vào từ ngoài điện.
"Trường Ngọc, ta có một bí mật."
...
"Ta từ một nơi rất rất xa đến đây, sẽ không trở về được nữa rồi."
...
Giọng nàng trầm thấp, không rõ là nói cho người bên ngoài nghe, hay mượn cớ nói cho hắn nghe:
"Từ giờ trở đi, phải mất trăm ngàn năm mới có thể quay về nơi đó."
...
..
.
Lồng ngực bỗng nhiên nhẹ hơn, dường như không còn khó chịu như trước.
Khóe môi Tề Mân dính đầy máu khẽ nhếch lên, đôi mắt đã bắt đầu tan rã chậm rãi khép lại.
Đáp án mà hắn muốn...
...
Cuối cùng đã nhận được.
