Nắng sớm của ngày đầu tiên sau đại hôn lọt qua khe cửa khảm ngọc, đậu trên đôi mi thanh tú của Trường Ngọc.
Nàng khẽ cựa mình, cảm giác đau nhức từ bả vai và sự mệt mỏi sau một đêm "nồng nhiệt" khiến nàng định ngủ tiếp, nhưng bản năng của một người luyện võ đã khiến nàng bật dậy ngay khi nghe thấy tiếng xì xào to nhỏ ngoài hành lang.
Tạ Chinh đã rời giường từ lúc nào, phía chỗ nằm bên cạnh vẫn còn hơi ấm.
Trường Ngọc khoác lên mình bộ y phục lụa mềm mại màu đỏ thẫm - màu sắc dành riêng cho tân nương - rồi bước ra ngoài.
Vừa mở cửa, đập vào mắt nàng là cảnh tượng không mấy vui vẻ.
Một vị quản gia già cùng hai bà vú có vẻ mặt nghiêm nghị, đứng trước một dãy các cô hầu gái trẻ đẹp, trên tay ai nấy đều bưng khay trà, chậu đồng và khăn lụa.
- "Kính chào Phu nhân.
Chúng tôi là người cũ của phủ Hầu, tới để dạy Phu nhân quy tắc dâng trà và quản lý sổ sách trong phủ."
- Bà vú đứng đầu, giọng điệu tuy cung kính nhưng ánh mắt lại lướt qua bàn tay có vết chai sạn của Trường Ngọc với vẻ khinh khỉnh.
- "Hầu gia là người cao quý, Phu nhân xuất thân... bình dân, sợ rằng sẽ làm mất mặt phủ Hầu nên Thái hậu đã đặc biệt phái chúng tôi tới hỗ trợ."
Trường Ngọc nheo mắt.
Thái hậu?
Bà ta vừa bị tống vào lãnh cung mà tay chân vẫn còn vươn dài thế này sao?
Nàng nhìn lướt qua đám người, môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Nàng không nói gì, bước lại phía bàn đá giữa sân, nơi có đặt con dao bầu mà Tạ Chinh đã cho người lau chùi sáng loáng đêm qua.
Xoẹt!
Trường Ngọc cầm dao, nhẹ nhàng gọt một quả táo trên bàn, lưỡi đao đi ngọt xớt, mỏng như cánh ve.
Nàng không nhìn họ, chỉ thản nhiên nói:
- "Quy tắc dâng trà tôi có thể học, nhưng quy tắc của nhà họ Phàn tôi thì các người cũng nên biết.
Ở đây, đao của tôi là quy tắc.
Kẻ nào muốn dạy bảo tôi, trước tiên phải xem cổ của mình có cứng hơn lưỡi đao này không."
Đám người hầu xanh mặt, bà vú già lắp bắp không nên lời.
Đúng lúc đó, Tạ Chinh từ đại sảnh bước vào.
Hắn đã thay kình trang đen, trên tay cầm một cuộn mật thư đỏ chót.
Nhìn thấy cảnh tượng này, hắn không hề tức giận mà còn đi tới, vòng tay ôm lấy eo Trường Ngọc từ phía sau, cằm tựa lên vai nàng:
- "Ai chọc giận Hầu phu nhân của ta thế này?
Ngọc nhi, nếu nàng không thích, cứ việc ném hết bọn họ ra ngoài.
Phủ Hầu này, nàng mới là người quyết định."
Hắn quay sang đám người hầu, ánh mắt lập tức trở nên lạnh thấu xương:
- "Cút hết!
Kẻ nào dám nhắc đến hai chữ 'quy tắc' trước mặt Phu nhân một lần nữa, ta sẽ cho kẻ đó nếm thử quy tắc của quân doanh Trấn Bắc!"
Khi đám người đã chạy mất hút, Tạ Chinh mới xoay người Trường Ngọc lại, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm trọng:
- "Ngọc nhi, có biến rồi.
Quân phản loạn ở phương Nam đã chiếm được ba thành trì liên tiếp.
Chúng treo cờ 'Phàn thị', tự xưng là truyền nhân của cha nàng để kích động dân chúng.
Ta phải xuất chinh ngay lập tức."
Trường Ngọc lặng đi một giây, rồi nàng nắm chặt lấy tay hắn:
- "Ngài định để tôi ở lại đây đối phó với đám 'quy tắc' này sao?
Không, Tạ Chinh.
Kẻ dám bôi nhọ danh dự nhà họ Phàn, tôi phải chính tay xử lý.
Ngài đánh giặc, tôi đòi lại danh tiếng cho cha.
Chúng ta đi chung!"
Ánh nắng hồng chiếu rọi lên đôi uyên ương mới cưới, nhưng trong mắt họ không phải là sự ủy mị, mà là ý chí chiến đấu sục sôi.
