Cập nhật mới

Ngôn Tình Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục

Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 20: Chương 20


Sáng hôm sau, Từ Kiêu ghé qua văn phòng của Chi Tử Hoa.

Các chỗ làm việc khác đều trống không, chỉ có trên ghế tựa của Ngô Trí Hoa treo một chiếc áo bông. Anh bước tới: “Giờ cậu không sợ mệt cũng chẳng sợ lạnh nữa hả? Định thành thần luôn hay sao?”

“Đâu có, tôi vừa chạy bộ xong.” Ngô Trí Hoa quay người lại. “Tôi tưởng cậu phải ăn trưa xong mới đến.”

“Không dám đâu, cậu hiếm hoi lắm mới triệu tập tôi, tôi còn sợ không bay đến ngay được ấy chứ.” Anh cười cười. “Nói đi, có chuyện gì?”

Ngô Trí Hoa kêu anh ngồi xuống cạnh mình, trên màn hình hiển thị dữ liệu quảng bá đang được cập nhật theo thời gian thực: “Cậu vẫn chưa thấy thành phẩm đâu nhỉ.”

Đúng là vậy. Từ Kiêu cảm thấy bản thân hơi thiếu trách nhiệm. Anh nghiêm túc lại, nhanh chóng nhận ra những điều chỉnh mới: giao diện loại bỏ các mảng màu rối mắt, nền tối chữ sáng, thiết kế UI bỏ các góc vuông, tổng thể trông gọn gàng và tinh tế hơn.

Anh nhấp vào nút xanh đậm ở góc phải trên, một biểu đồ đường hiển thị rõ sự đối lập. Ngô Trí Hoa giải thích: “Tôi chọn một vài trò chơi có thời gian ra mắt và thể loại tương tự, phân tích hiệu quả thu hút người chơi của chúng trên nền tảng video ngắn. Đường màu trắng là game Thợ Săn Không Gian của chúng ta. Rõ ràng, mức độ tiếp cận và lượng quảng bá đều thấp hơn so với đối thủ, nên số lượng người dùng hoạt động hàng ngày và người chơi mới đều không khả quan.”

Anh ấy tiếp tục nhấp vào vòng tròn trắng nhỏ: “Nhưng nhìn vào tỷ lệ chuyển đổi, nó chỉ thua Tiến Công Hutton của công ty Leo một chút.”

Từ Kiêu trầm ngâm: “Xem thêm vòng đời sản phẩm.”

Một biểu đồ động hiện lên, cho thấy đỉnh cao của Hutton xuất hiện sớm hơn Thợ Săn hai tháng và duy trì lâu hơn. Tuy nhiên, từ nửa cuối năm nay, hai đường biểu đồ bắt đầu giao nhau.

“Đó là vì họ ra mắt trò chơi mới, thay đổi trọng tâm tiếp thị.” Ngô Trí Hoa thả tay khỏi chuột, dựa lưng vào ghế với dáng vẻ thư thái. “Cậu thấy kết quả này có tạm ổn không?”

Từ Kiêu lại có thắc mắc: “Sao cậu có dữ liệu của Leo?”

“Chẳng phải cậu đã từng thương lượng với họ sao? Quên rồi hả? Họ mở một phần API cho chúng ta, đổi lại, nền tảng quảng bá của chúng ta miễn phí cho họ một năm.”

“…” Đúng là anh quên thật. “Vậy ra Leo là một trong hai công ty có ý định hợp tác mà cậu nói?”

“Đúng vậy.”

Từ Kiêu kêu trời trong lòng. Lúc trước, khi tay trắng, anh phải tìm kiếm đồng minh; bây giờ, khi đã gặt hái được thành quả, anh lại không muốn làm không công nữa. Ngô Trí Hoa nhìn thấu anh: “Hối hận rồi?”

“Hối hận.” Anh thẳng thắn. “Nhưng cũng không thể thất tín. Người ta từng cho chúng ta chút động lực khi chúng ta chẳng có gì, chỉ vì điều đó, phục vụ họ một năm cũng đáng.”

Ngô Trí Hoa mỉm cười, sau đó cho anh xem toàn bộ dữ liệu quảng bá các trò chơi hiện có trên nền tảng của Chi Tử Hoa. Hai người vừa xem vừa thảo luận, cuối cùng nói đến nền tảng đám mây sắp ra mắt và phiên bản game Thợ Săn Không Gian trên nền tảng này.

Ngô Trí Hoa nói: “Tôi và Tần Tử Minh đã bàn bạc, nền tảng thương mại hóa là một chuyện, nhưng trò chơi của chúng ta cũng phải tận dụng tốt. Vì vậy, ngoài công việc gia công phần mềm, chúng ta cần tuyển thêm người, đặc biệt là vị trí thiết kế và mỹ thuật.”

Từ Kiêu hiểu ý: “Vậy cứ tuyển, cần bao nhiêu tuyển bấy nhiêu.”

“Còn mức lương thì…”

“Tuyển người giỏi thì tất nhiên phải trả mức lương xứng đáng.” Từ Kiêu đã có dự tính từ trước. “Vấn đề tiền bạc cậu không cần lo, tôi có cách.”

“Vậy cậu sắp bận tối mắt rồi.”

“Có việc để bận vẫn tốt hơn không có gì làm. Đầu óc không hoạt động sẽ rỉ sét, tay chân không vận động sẽ tích mỡ.” Anh chợt nhớ ra điều gì đó. “À đúng rồi, tiệc tất niên năm nay đặt ở khách sạn tử tế một chút, ăn uống, bốc thăm, phát quà, đừng có nghèo nàn như năm ngoái, tụ tập trong văn phòng chơi Ma Sói nữa.”

Ngô Trí Hoa lại nói: “Ma Sói cũng hay mà.”

“Vậy thứ Hai tuần sau hỏi ý kiến mọi người xem sao.” Anh vươn vai. “Còn nữa, tôi hứa sẽ cho cậu nghỉ phép một tháng, nên qua hết Tết đừng có vội quay lại.”

Ngô Trí Hoa cười thở dài: “Chuyện này tôi đã báo trước với mẹ rồi. Ban đầu bà ấy lo tôi bị đuổi việc, tôi phải nhấn mạnh nhiều lần không phải vậy bà mới vui. Nhưng điều làm bà vui không phải vì tôi được nghỉ ngơi, mà là có cơ hội về nhà xem mắt. Vì ở quê tôi, những người tầm tuổi tôi phần lớn đã có con rồi.”

Hiếm khi nghe anh ấy nhắc đến chuyện không liên quan đến công việc, Từ Kiêu tò mò: “Cậu đồng ý rồi?”

“Không. Tôi nói rằng không ai được nghỉ cả tháng như tôi. Nhà máy ở quê khai trương vào mùng năm, mấy cô gái làm việc trong thành phố cũng đều quay lại trước rồi.”

“Vậy không gặp được thì sao?”

“Thì cứ từ từ thôi.”

Từ Kiêu nhìn dáng vẻ bình thản của anh ấy, hỏi ngược lại: “Từ từ chuyện gì?”

“Hẹn hò chứ còn gì nữa.”

“À, hẹn hò.” Từ Kiêu lẩm bẩm. Hồi cấp ba anh từng thầm thích hoa khôi lớp, nhưng cô ấy lại thích kiểu học bá lạnh lùng. Lên đại học, có cô gái hẹn anh đi nhà sách, nhưng anh thà ra sân bóng rổ đổ mồ hôi. Sau đó, anh để ý đến hoa khôi khoa, chưa kịp ngỏ lời thì cô ấy đã bị nam thần khoa Văn cướp mất. Cứ thế, anh giữ vững sự trong sạch đến năm 25 tuổi, cho đến khi gặp thiên tiên hạ phàm là Khương Tử Hân. Chưa kịp mở lời, cô ấy đã nở nụ cười, khiến anh tưởng mình nhặt được bảo bối, ai ngờ sau này tranh cãi còn nhiều hơn vui cười. Vậy thôi, buông tay vậy.

Anh lắc đầu: “Tạm thời tôi sống yên bình, chưa có ‘hoa đào’ nào nở cả.”

Rồi anh quay sang hỏi lại Ngô Trí Hoa câu cũ: “Tôi ít ra cũng từng có một mối tình, còn cậu xa rời thế gian bao lâu nay, rốt cuộc thích kiểu người thế nào?”

“Xinh đẹp, nhân hậu, không chê tôi.”

“Ai mà chê cậu chứ?”

Ngô Trí Hoa nhìn anh một cái, không nói gì, nhưng cả hai đều nhớ về khoảng thời gian đầu mới nhập học…

Khi đó, Ngô Trí Hoa từ một vùng quê nhỏ lên thành phố lớn, rụt rè, tiết kiệm từng đồng. Anh ấy từng chịu không ít ánh mắt lạnh nhạt, lời nói mỉa mai, bất kể là từ nam hay nữ, dù thẳng thắn hay ngấm ngầm, đều để lại những vết xước trong lòng cậu thiếu niên thuở ấy.

Từ Kiêu nhận ra mình lỡ lời: “Thôi không nhắc nữa.”

“Không sao đâu, chuyện qua rồi.” Ngô Trí Hoa mỉm cười.

Bây giờ, dù không thể nói là thành đạt, nhưng anh ấy đã có công việc mình yêu thích, một môi trường phù hợp, một tương lai có thể nhìn thấy. Thế nên, những tổn thương xưa kia cũng dần phai nhạt, chỉ còn lại những điều ấm áp vụn vặt: Ví dụ như ai đó thường xuyên mua hai cái đùi gà rồi chia cho anh ấy một cái, ai đó luôn rủ anh ấy đi chơi bóng, ai đó đưa anh ấy đi ăn quán, chơi game, tham gia câu lạc bộ, còn cố ý mua cùng một cái ly tráng men giống anh ấy để pha mì gói và uống nước nóng…

Anh ấy ghi nhớ và biết ơn những điều đó: “Từ Kiêu.”

“Hử?”

“Có thể bây giờ vẫn còn khó khăn, nhưng hãy tin rằng, những gì tôi tạo ra, sẽ không thua kém bất kỳ ai.”

“Đương nhiên rồi, cậu không làm được thì tôi còn tin ai nữa?” Giọng anh đầy dò xét. “Sao vậy, mới có thành quả bước đầu mà đã lo lắng bất an rồi hả? Yên tâm đi, Chi Tử Hoa không sập đâu. Tôi, cậu và anh Tần đã dốc hết tiền để dành vào đây rồi, ông trời thương tình cũng không nỡ để chúng ta ế vợ đâu.”

“…”

Ngô Trí Hoa sững ra hai giây mới phản ứng kịp. Người này, dù có nói chuyện nghiêm túc thế nào cũng không thể đứng đắn được.

Từ Kiêu bật cười sảng khoái, đợi anh ấy đứng dậy đi lấy nước, liền đạp chân ra sau, đẩy ghế ra xa bàn làm việc.

Anh tựa lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà, bỗng dưng có chút muốn về nhà. Nhưng anh biết, nếu về, dù ba anh có tỏ ra dửng dưng, thì mẹ anh chắc chắn sẽ hỏi về chuyện giữa anh và Khương Tử Hân.

Thôi vậy, về Nhã Phong ngủ một giấc còn hơn.

Từ Kiêu lái xe vào bãi đỗ, vừa xuống xe thì thấy người bước ra từ chiếc xe bên cạnh.

Anh ngáp một cái, vô thức nhìn sang. Tôn Như Phi tháo kính râm xuống: “Chưa từng thấy gái xinh sao?”

“Chị đến làm gì?”

“Xem cậu có ủ rũ suốt ngày không.”

“Ủ rũ? Hai chữ đó liên quan gì đến tôi?”

“Đúng là vậy, chị đã bảo mà, khả năng tự phục hồi của cậu rất mạnh, có đánh cũng chưa chết ngay được.” Chị bĩu môi. “Nhưng lạ thật, cậu như vậy mà vẫn có người lo lắng đấy.”

“Ai lo lắng cho tôi?”

“Đoán xem.”

“…”

Chị mở cốp xe, lấy hai chai rượu ra rồi cùng anh vào thang máy. Từ Kiêu cúi đầu nhìn lướt qua: “Lấy từ hầm rượu nhà tôi hả?”

“Mắt cậu tinh thật.”

“Đi tầng mấy?”

“20.” Chị đột nhiên hỏi: “Cậu gặp hàng xóm mới của mình chưa?”

“Gặp rồi… Chị hẹn cô ấy à?”

“Ừ, đến nhà cô ấy ăn chực, chúc mừng cô ấy được ký hợp đồng chính thức.”

Từ Kiêu cười nhạt: “Ăn chực mà gọi là chúc mừng.”

“Nếu không thì sao? Chị nấu? Cậu nấu? Xa không bằng gần, cậu có muốn qua chung vui không?”

“Tôi không thích ồn ào.”

“…”

Lúc nói chuyện, thang máy đã đến nơi. Tôn Như Phi chạy trước vài bước, gõ cửa căn 2002.

Rất nhanh, Trần Hạ mở cửa, vẫn đang đeo tạp dề: “Đúng giờ ghê, em vừa nấu…”

Cô nhìn thấy nụ cười chân thành của Tôn Như Phi, rồi lại bắt gặp ánh mắt bình thản nhưng lạnh lùng phía sau chị.

Cô theo phản xạ muốn chào hỏi, nhưng Từ Kiêu đã dời ánh mắt, đi thẳng vào căn hộ bên cạnh.

“…”

Tôn Như Phi bật cười: “Chị vào được chứ?”

“À, đương nhiên rồi.” Trần Hạ vội lấy dép cho chị, rồi mời chị vào.

Tôn Như Phi vừa bước vào vừa nhìn quanh. Căn hộ nhỏ nhưng có sofa, bàn trà, quầy bar và bàn ăn, rèm cửa đã được thay mới, có cả thảm mềm và vài chậu cây xanh tươi, trông ấm áp hơn rất nhiều.

“Ấm cúng thật đó.”

“Đúng không? Thêm cả trời đẹp nữa, tâm trạng cũng tốt hẳn lên.” Trần Hạ lười biếng vươn vai. Cuộc sống thoải mái thế này, khiến con người ta vui vẻ, nhưng cũng khiến người ta…

“Cốc cốc cốc.”

Tiếng gõ cửa vang lên. Trần Hạ ngạc nhiên, nhìn Tôn Như Phi, chị cũng đầy tò mò.

“Chị! Chị có nhà không?”

Là Trần Trác.

Trần Hạ vội vàng đi mở cửa: “Em đến đây làm gì?”

“Em…” Trần Trác vừa dứt lời thì ánh mắt đã rơi vào người đứng bên cạnh.

Tôn Như Phi mỉm cười chào cậu. Ha, đúng là trùng hợp thật, sao chị lại nghĩ người gõ cửa là em họ mình chứ?
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 21: Chương 21


Mẹ Trần gửi cho Trần Trác một ít rau củ khô và lạp xưởng tự làm. Cậu không nấu nướng, bèn mang qua cho Trần Hạ: “Em không ăn đâu, hiếm khi được nghỉ, em hẹn Lâm Khả đi xem phim rồi.”

“Ừ, vậy đi đi.”

Cậu xoay người rời đi, rồi lại quay đầu chào Tôn Như Phi: “Tạm biệt chị đẹp.”

“Tạm biệt.” Tôn Như Phi vui vẻ đáp lại, rồi quay vào nhìn Trần Hạ: “Tính cách em trai em khác em nhiều thật đấy.”

“Chỉ qua mấy giây mà chị đã thấy khác biệt?”

“Chưa đủ sao? Em thì nghiêm túc, chín chắn, còn cậu ấy—”

“Hấp tấp, miệng dẻo như kẹo.”

Tôn Như Phi cười: “Là em nói đấy nhé, không phải chị.” Chị cảm thán: “Mấy chàng trai lạnh lùng thì dễ làm người ta nhớ thương, còn những người vui vẻ thì ai cũng quý. Bây giờ, miệng ngọt chút sẽ không thiệt thòi đâu.”

Trần Hạ trêu: “Từ khi nào chị trở nên dễ mềm lòng vậy? Chỉ một câu ‘chị đẹp’ là vui ngay hả?”

“Em chưa nghe câu này sao? Phụ nữ có ba bảo bối để vui vẻ: ví tiền, trai đẹp và thời gian. Chị không nghèo, nhưng tuổi không còn trẻ, chỉ mong được trai đẹp khen vài câu thôi.” Chị nói giọng bông đùa. “Em trai em trông cũng khá, chị rất hưởng thụ đấy. Không như em trai chị, cười thì đẹp như hoa đào nở khắp nơi, nhưng không cười thì mặt dài như lừa, nhìn mà mất cả khẩu vị.”

Trần Hạ chưa từng nghe chị nhắc đến anh chị em gì cả: “Chị không phải con một sao?”

“Ừ, nhưng chị có một đứa em họ, không hợp tính.” Chị đi vào bếp rửa tay. “Tên đó miệng độc, lại còn bất lịch sự, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ gọi chị xưng em với chị.”

Trần Hạ đưa chị chén đũa: “Chắc con trai ai cũng thế cả. Em trai em hồi nhỏ cũng nghịch lắm, còn bắt chước ba mẹ gọi tên em, đến tuổi dậy thì lại càng không thèm gọi chị. Mãi lên đại học mới tự giác đổi cách xưng hô.”

“Em đang an ủi chị đó hả?” Tôn Như Phi nhìn cô cười. “Đừng lo, chị chẳng thèm chấp. Những đứa em ngoan ngoãn, biết lễ nghĩa thì đầy, chị chẳng may gặp trúng một đứa không ra gì thôi. Trước đây chị nghĩ do gia đình dạy dỗ có vấn đề, nhưng ba chị với bác chị quan hệ rất tốt, làm gương cũng đàng hoàng. Bác chị cũng nghiêm khắc với cậu ấy, không có chuyện nuông chiều đâu. Vậy nên sau này chị thấy do tính cách của nó, bướng bỉnh, ngỗ ngược, cứ thích làm trái ý người khác, lớn rồi mà vẫn chưa trưởng thành.”

“Nhưng cũng có một khả năng khác, đó là quan hệ giữa hai người rất tốt. Chị không hề xem mình là đàn chị để ra lệnh cho anh ấy, anh ấy cũng không giữ khoảng cách với chị, nên cách trò chuyện giữa hai người thoải mái và bình đẳng.”

Tôn Như Phi hứng thú: “Em quên chị vừa nói hai người bọn chị không hợp tính rồi sao?”

“Tất nhiên là không quên, nhưng em nhớ có lần chị nói, có những lời phải hiểu ngược lại.” Cô mỉm cười. “Chị nói không chấp nhặt anh ấy, nhưng lại phân tích tính cách anh ấy, chẳng phải là vì quan tâm sao?”

“Nếu chị thật sự quan tâm, sao không nhắc đến cậu ấy suốt ngày, mà đến giờ mới kể với em?”

“Vì trước đây không cần thiết phải nói. Nhưng bây giờ em không còn liên quan đến Thịnh An nữa, nên dù chị nói gì, nhận xét gì về anh ấy cũng không cần kiêng dè.”

Tôn Như Phi nghe xong cười khẽ, nhưng không giải thích gì thêm. Chị rót rượu vang mới mở: “Em biết điểm tốt nhất của mình là gì không?”

“Là gì?”

“Đáng tin cậy.” Dù là đồng nghiệp hay bạn bè, chị đều có thể cảm nhận được sự an toàn khi ở bên Trần Hạ.

Điều đó với chị rất quý giá.

Trần Hạ hiểu ý, nâng ly cụng nhẹ với chị: “Cảm ơn, nhưng em còn tưởng chị sẽ khen tài nấu ăn của em cơ.”

“Muốn khen cũng phải ăn thử đã chứ.”

“Vậy thì ăn đi, để nguội hết bây giờ.”

Tôn Như Phi gắp ngay một miếng cá thu chiên, vừa cho vào miệng đã khen một cách lố bịch: “Ngon đến phát khóc!”

Sau khi ăn uống no nê, dọn dẹp xong xuôi, hai người ra ngoài mua sắm. Vì không có bằng lái, Tôn Như Phi gọi xe thẳng đến trung tâm thương mại. Hết chọn quần áo rồi đến giày dép, tiếp đó lại sang trang sức, hoa cả mắt chóng cả mặt. Trần Hạ thấy chị hứng thú như vậy, không khỏi thắc mắc: “Những thứ này chị ít dùng mà?”

“Ít dùng, nhưng tiệc tất niên tới mà ăn mặc tồi tàn quá thì bị cười mất.”

“Ai dám cười người bên cạnh Chủ tịch Từ chứ?”

“Trước đây thì không, nhưng năm nay khó nói lắm. Phòng hành chính chọn ngày tổ chức đúng vào kỷ niệm 30 năm ngày cưới của Chủ tịch Từ. Ngài ấy phải dành thời gian cho vợ trước, nếu có đến cũng chỉ ghé qua một chút tượng trưng. Chị mất chỗ dựa rồi, lại không thể về sớm, nên phải chuẩn bị tinh thần đối phó.”

Ra là vậy.

Tôn Như Phi hỏi tiếp: “Còn em thì sao? Hằng Thiên tổ chức tiệc ở đâu?”

“Khách sạn Thiên Niên Kỷ.”

“Em không định ăn diện sao?”

“Bọn em mặc đồng phục cả.”

“Còn có quy định này á? Trời ạ, tiệc tất niên là dịp vừa có thể nghiêm túc nịnh sếp, vừa có thể vui vẻ giao lưu giữa các bộ phận mà.”

Trần Hạ không hứng thú lắm. Nếu không bắt buộc cấp quản lý tham gia, cô còn định xin nghỉ.

Đến cuối buổi, đồ của Tôn Như Phi nhiều đến mức không xách nổi, Trần Hạ đành trở thành người khuân vác miễn phí. Hơn ba giờ chiều, Tôn Như Phi đề nghị đi xem phim. Ai ngờ, vừa mua vé xong, bước vào rạp, đã chạm mặt một đôi nam nữ đang cười nói vui vẻ.

Ngay lập tức, nụ cười trên mặt người đàn ông kia đông cứng lại.

Tôn Như Phi nhìn sang Khương Tử Hân, cô ấy cũng lộ vẻ lúng túng: “Chị Như Phi.”

“Lâu rồi không gặp.”

Giang Khải lại nói: “Mới nửa tháng mà đã gọi là lâu sao?”

“Vậy sao?” Giọng Tôn Như Phi lạnh hơn hẳn lần trước. “Có lẽ tôi bận quá nên quên mất, không nhàn hạ như cậu Giang đây. Thịnh Khải có anh trai lo, quán bar có quản lý trông, bản thân chẳng cần bận tâm chuyện gì, thật tốt số.”

Giang Khải cười nhạt: “Tôn Như Phi, chị không cần mỉa mai tôi. Chị là người bận rộn, nhưng tôi cũng không đến mức rảnh rỗi. Dạo này đang lo dự án thôn Thạch Lâm, tranh thủ chút thời gian về đây thôi.”

“Ồ? Vậy là giấy phép phê duyệt dự án xuống nhanh thế sao? Quả nhiên cậu Giang có năng lực.”

Giang Khải không để ý đến giọng điệu châm chọc của chị, chỉ quay sang Trần Hạ: “Ồ, đây chẳng phải trợ lý Trần sao? Nghe nói cô nghỉ việc rồi? Thế mà vẫn có thể ôm được đùi trợ lý Tôn, tôi không thể không bái phục.”

Trần Hạ không thân với anh ta, nhưng không thích thái độ này: “Tôi nào dám nhận lời khen này. Đợi khi ngài hoàn thành được dự án thôn Thạch Lâm, tôi còn phải khâm phục ngài nhiều hơn.”

“Ý cô là gì?”

“Không có ý gì cả.”

Lúc đầu, khi Giang Khải nhắc đến thôn Thạch Lâm, Trần Hạ khá ngạc nhiên. Nhưng sau khi bị Tôn Như Phi chặn họng, cô lập tức nhận ra rằng dự án này đã đổi chủ.

Cô biết cuối cùng dự án này bị đình trệ, nhưng mới tạm ngừng được bao lâu mà Giang Khải đã trở thành đối tác mới? Anh ta tiếp cận Vương Thành như thế nào? Là Vương Thành lỡ lời tiết lộ, hay là…

Một loạt suy nghĩ chạy nhanh trong đầu cô, nhưng đối phương đã mất kiên nhẫn.

Giang Khải hất cằm: “Bọn tôi chuẩn bị đi uống trà chiều, hai người có muốn đi cùng không?”

Tôn Như Phi cười khẩy: “Đâu dám làm phiền cậu.”

“Vậy hẹn lần sau.”

Giang Khải khoác vai Khương Tử Hân rời đi. Trần Hạ nhìn theo bóng lưng họ, trong lòng vừa khó hiểu, vừa khó chịu.

“Đúng là xui xẻo, tâm trạng xem phim cũng bị phá hỏng.”

Tôn Như Phi kiếm một chỗ trống trong khu chờ rồi ngồi phịch xuống. Trần Hạ ngồi cùng chị, không hiểu vì sao chị lại tức giận như vậy. Nhưng nhớ lại chuyện hôm qua, cô không khỏi suy nghĩ—”Chị từng nói tổng giám đốc Từ và cô Khương đã chia tay, nhưng họ chia tay… là vì Tổng giám đốc Giang sao?”

“Ai mà biết được? Chỉ nhìn tình cảnh hôm nay, em nghĩ có phải vậy không?”

Trần Hạ không biết phải trả lời thế nào.

Dạo này trạng thái của Từ Kiêu khác hẳn trước đây, nhưng vòng bạn bè của Khương Tử Hân vẫn cập nhật liên tục. Sáng nay, cô ấy còn đăng một bức ảnh cánh đồng hoa hồng, kèm dòng chữ: “Sự lãng mạn kỳ diệu giữa mùa đông.”

Trước đó, Trần Hạ không hiểu hoa hồng trồng trái mùa thì kỳ diệu ở chỗ nào, nhưng giờ cô lại không hiểu tại sao cô ấy còn tâm trạng để thấy nó lãng mạn.

Hóa ra chia tay không khiến người ta buồn sao?

Vậy tại sao có người lại không vui một chút nào?

“Này? Cậu đang ở đâu?” Tôn Như Phi không biết từ lúc nào đã gọi điện thoại. “…Ngủ hả? Trưa trời trưa trật mà cậu còn ngủ.”

Rồi chị ra lệnh thẳng thừng: “Chị đang ở rạp chiếu phim Century, đến đón chị đi.”

Nói xong, chị lập tức cúp máy.

Trần Hạ cuối cùng cũng không nhịn được hỏi: “Sao tự nhiên chị lại tức giận như vậy?”

“Bực vì có người ‘bắt cá hai tay’, có người thì u mê, vô dụng.”

Trần Hạ muốn hỏi là ai, nhưng lại không chắc có nên hỏi không. Một lúc sau, cô đổi chủ đề: “Vậy có xem phim nữa không?”

“…”

May mà hai người đến sớm, nên vé vẫn có thể hoàn lại.

Thấy Trần Hạ vui mừng vì được hoàn mấy chục tệ, Tôn Như Phi lắc đầu: “Nếu chị không biết em có sáu con số trong tài khoản, chị thực sự sẽ mắng em không có tiền đồ.”

“Chị thông cảm đi, em mới vào công ty, tiền thưởng cuối năm chỉ có 2.000 tệ mang tính tượng trưng, đến tháng 5 sau khi họp ba kỳ mới được phát.”

Đúng là công ty vớ vẩn. Tôn Như Phi thầm nghĩ.

“Nếu vậy, chúng ta cũng không ăn tối nữa nhé?”

“Ừ.”

“Vậy chị ở đây đợi Tổng giám đốc Tần với em, hay là—”

“Tổng giám đốc Tần?” Tôn Như Phi thả lỏng người. “Chị đâu có gọi cho Tần Tử Minh.”

“Vậy…”

“Ai làm chị bực, người đó phải đến đón. Đi chung cho tiện đường.”

Trần Hạ thắc mắc ‘tiện đường’ kiểu gì? Nhưng chưa kịp hỏi thì điện thoại của Tôn Như Phi đã đổ chuông.

Hai người xách đồ xuống thang máy, ra đến cửa đã thấy Từ Kiêu đứng đó.

“?”

“Đi thôi.” Tôn Như Phi chạm nhẹ vào khuỷu tay cô.

Từ Kiêu đã bước đến, mặt đen như than: “Hai người định trút giận hay mở cửa hàng vậy?”

“Liên quan gì đến cậu? Xe đâu?”

Từ Kiêu quay người đi thẳng.

Trần Hạ giúp xếp đồ vào cốp xe, rồi bị Tôn Như Phi đẩy vào ghế sau: “Chở chị đến Kim Phong trước, sau đó đưa cô ấy về nhà.”

Từ Kiêu nhìn gương chiếu hậu: “Đã nhờ tôi làm tài xế, sao không nói chuyện dễ nghe chút?”

“Không được, ai kêu chị là chị cậu, còn cậu là đứa em trai thân thiết nhất của chị.”

…??

Trần Hạ chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng bốc lên từ dưới chân.

Ngược lại, Từ Kiêu vẫn rất bình tĩnh, kéo khóe môi cười lạnh: “Chị nói ra câu buồn nôn như vậy, có phải tôi nên phối hợp hét lên ‘cứu mạng’ không?”

Tôn Như Phi cười gượng gạo.

Trong xe, bầu không khí bỗng chốc trở nên quái dị.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 22: Chương 22


Kim Phong nằm ngược hướng với Nhã Phong, nhưng may mà Từ Kiêu đã quen lái xe nhanh, cộng thêm đèn tín hiệu thuận lợi, nên chỉ mất mười lăm phút để đến nơi.

Dù Tôn Như Phi luôn để ý biểu cảm của người bên cạnh, nhưng người bị quan sát dường như tâm trạng không tốt, điều này khiến chị cảm thấy có lỗi—không phải vì đã giấu giếm hết lần này đến lần khác, mà là vì sự thẳng thắn có chủ đích của mình hôm nay. Chị rất tò mò phản ứng của Trần Hạ khi biết được mối quan hệ này.

Chị từng nghĩ rằng Trần Hạ sẽ kinh ngạc, hối hận, hoặc bối rối, nhưng hiện tại, sự tò mò của chị chỉ khiến bầu không khí trở nên gượng gạo.

Chị đang định nói gì đó để xoa dịu tình hình thì Từ Kiêu đã giảm tốc độ: “Có cần lái xe vào trong không?”

“Tất nhiên, nhiều đồ thế này, một mình chị sao mang hết được.”

Từ Kiêu cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng vẫn làm theo. Đến hầm để xe, Trần Hạ xuống xe giúp xách đồ, Tôn Như Phi đi theo, khẽ nói: “Ê, đừng giận chị nha.”

Trần Hạ chỉ đáp: “Em giận chị làm gì chứ?”

“Vậy mà suốt dọc đường em chẳng nói gì cả.”

“Chị muốn em nói gì? Nói ‘Wow, hai người thực sự là chị em hả?’ Hay phải tỏ ra vô cùng kinh ngạc?” Cô cố tình làm ra vẻ bình thản, nhưng trời biết cô đã từng phàn nàn về Từ Kiêu trước mặt Tôn Như Phi bao nhiêu lần, thế nên vẫn cảm thấy bực bội, “Chắc chị chỉ muốn xem em bẽ mặt thôi.”

“Trời đất chứng giám, sao chị lại có ý đó chứ.” Bị đoán trúng tâm tư, Tôn Như Phi nhoẻn miệng cười đầy tinh ranh, trông vô cùng đáng yêu, “Vả lại, lúc nãy chẳng phải chị còn phân tích giúp em sao? Trước đây không cần thiết phải nhắc đến chuyện riêng tư này.”

“Đúng vậy, nên em không giận. Ngược lại, nếu chị không có gì phải che giấu, tại sao lại lo em sẽ tức giận?”

Hừ. Hiếm khi Tôn Như Phi bị cô phản đòn một lần. Từ xa, Từ Kiêu bước tới: “Hai người đang thì thầm gì vậy?”

Tôn Như Phi lập tức ngừng nói, đưa hết đồ trên tay cho anh. Từ Kiêu nhận lấy, rồi theo phản xạ định cầm luôn túi trên tay Trần Hạ, nhưng bị cô từ chối: “Không nặng.”

Rất nhanh, ba người cùng lên đến tầng thượng. Vào trong nhà, Trần Hạ mới nhớ ra rằng bình thường Tôn Như Phi sống ở khu Tân Thành ven sông, vậy thì chỗ này… Chủ nhân của căn hộ nhanh chóng giải thích thắc mắc của cô: “Ở đây không gian rộng hơn, nên chị dành hẳn hai phòng làm tủ quần áo, thuê người dọn dẹp định kỳ, thỉnh thoảng đến đây ngủ một hôm.”

Trần Hạ lại một lần nữa bị độ giàu có của chị làm cho choáng váng, còn Từ Kiêu thì chỉ bình thản nói: “Chị không thấy phiền sao?”

“Phiền gì chứ? Cậu hoàn toàn không hiểu niềm vui của con gái đâu.”

“Niềm vui?” Anh quay sang Trần Hạ, “Cô thấy thế này có vui không?”

Trần Hạ không biết phải nể mặt ai: “Tùy người thôi.” Nếu có một ngày cô giàu nứt đố đổ vách, có lẽ cô cũng sẽ có những thói quen xa xỉ như vậy.

Từ Kiêu bất chợt bật cười, Tôn Như Phi cũng cười theo, Trần Hạ không hiểu vì sao, cũng không muốn ở lâu, liền nói muốn đi trước. Từ Kiêu đi cùng cô xuống thang máy: “Cô sao vậy?”

“…Tôi làm sao?”

“Trông cô có vẻ không thoải mái lắm.” Anh lười nhác nói, “Nếu cô vì mối quan hệ giữa tôi và chị ấy mà cảm thấy khó chịu thì không cần đâu. Con người chị ấy vốn như vậy, nếu đã muốn giấu chuyện gì thì cô có đào bới thế nào cũng không moi được, còn nếu chị ấy muốn xem kịch vui, thì đủ mọi chiêu trò chọc ghẹo người khác. Cô mà quá thành thật trước mặt chị ấy, sẽ bị xoay mòng mòng ngay.”

Trần Hạ không nghĩ rằng mình đang bị trêu đùa, nhưng đúng là cô đã bị xoay mòng mòng thật.

Sao con người có thể chậm hiểu đến mức này chứ? Tôn Như Phi từng nói chị trở thành Trợ lý tổng giám đốc năm hai mươi ba tuổi là nhờ quan hệ, vậy mối quan hệ đó chắc chắn không đơn giản. Chị cũng từng nói mình mang họ mẹ, nhưng lại không nhắc đến ba, điều đó có nghĩa là bên phía ba rất nhạy cảm, hoặc dễ đoán đến mức thà không nói còn hơn.

Từ lúc làm việc đến giờ, cô phát hiện ra mình vẫn luôn bị Tôn Như Phi dắt mũi. Không hiểu được hàm ý trong lời nói đã đành, đến chính mình ngốc nghếch cũng không nhận ra. Như hôm nay, cô còn tự tin chia sẻ kinh nghiệm chung sống giữa chị em với chị… Ha, chắc chắn trong mắt Tôn Như Phi, cô buồn cười lắm.

Hai người lên xe trở lại, Từ Kiêu hỏi: “Về thẳng nhà hả?”

“Tôi về thẳng, nếu anh có việc khác thì…”

“Không có, vừa rồi tôi đang ngủ.”

“…Vậy tối nay anh còn ngủ được không?”

“Khó.”

Trông anh như vậy, Trần Hạ bỗng cảm thấy có chút cảm khái.

“Cô thở dài cái gì?”

“…”

Cô ngồi thẳng dậy một chút, tránh để bản thân có vẻ quá tùy tiện trước mặt anh, phòng trường hợp những hành động vô thức lại bị hiểu nhầm: “Tôi không thở dài, chỉ là cảm thấy… trạng thái của anh không tốt lắm.”

“Nếu có một ngày cô bị chửi té tát, chửi xong lại phải tiếp tục bận rộn, bận rộn xong thì đầu óc quay cuồng, cô cũng sẽ không biết mình đang làm cái gì đâu.”

Trần Hạ không hiểu: “Cho dù Chủ tịch Từ có mắng anh đi nữa, thì sau khi giải quyết xong mọi chuyện, chẳng phải nên bắt đầu lại từ đầu sao?”

“Bắt đầu lại thế nào? Tôi bị cách chức, rồi luân chuyển sang vị trí khác sao?”

“Đó là kết quả cuối cùng và duy nhất à?” Cô nhớ lại chuyện Tôn Như Phi từng nhắc về cuộc họp chuyên đề xử lý sự cố ở Lư Thành, vì một số lý do mà vẫn chưa có quyết định cuối cùng, “Thông báo nội bộ chắc là chưa có đúng không?”

“Dù có thì cũng chẳng sai biệt gì mấy. Tôi mà nộp đơn từ chức, coi như bị đuổi khỏi công ty luôn.”

“Vậy anh có định nộp không?”

“…”

“Không nộp?”

Từ Kiêu không trả lời, khởi động xe rời đi.

Từ Kim Phong đi ra đến đèn đỏ đầu tiên, cả hai đều im lặng. Trần Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, trên làn đường dành cho xe không động cơ, hàng loạt xe điện chở đồ ăn chen chúc nhau.

Cô nhìn bên trái, rồi quay lại, bất giác nhớ đến câu nói của Tôn Như Phi: “Khi cậu ấy không cười, trông đúng là mặt hệt như lừa vậy.”

Lúc này, điện thoại anh reo lên, anh mở ra, lướt lên trên, nhíu mày… không khí xung quanh lại càng thêm nặng nề.

Tin nhắn của Khương Tử Hân gửi đến: “Chiều nay em tình cờ gặp chị Như Phi.”

Vậy thì sao?

Anh không hiểu cô ấy tự nhiên nhắn câu này có ý gì, cũng chẳng muốn quan tâm, liền quăng điện thoại sang một bên.

“Tôi nộp hay không thì có gì khác biệt sao?” Anh bất ngờ hỏi.

Trần Hạ sững lại một chút, rồi nhanh chóng hiểu anh đang hỏi về chuyện gì: “Nếu tôi không hiểu lầm, thì anh không muốn rời khỏi Thịnh An.”

“Tôi như vậy có tính là tự chuốc khổ không?”

“Nếu anh không cam lòng, muốn bù đắp tổn thất lần này, vậy thì không. Nhưng nếu chỉ để đối nghịch với người khác… thì đúng là khó hiểu thật.” Trần Hạ hỏi, “Chẳng phải anh thích làm việc ở Chi Tử Hoa hơn sao? Tôi tưởng anh sẽ thuận theo mà hoàn thành tâm nguyện.”

Đúng vậy, ai cũng nghĩ vậy: Ba anh cho rằng anh có ý đồ khác, Tần Tử Minh khuyên anh nhân cơ hội rút lui, đến cả Hoa Thần chẳng bao giờ quan tâm chuyện đời cũng động viên, hứa hẹn tương lai tươi sáng cho công ty…

Nhưng vì sao, anh chẳng những không cảm thấy nhẹ nhõm, mà ngược lại, còn thấy bất an hơn?

Trần Hạ nhìn gương mặt căng thẳng của anh, không đoán được suy nghĩ trong lòng: “Anh muốn hoàn thành dự án Lư Thành sao?”

Nghe vậy, Từ Kiêu nhìn cô một cái.

Ánh mắt này khá quen thuộc, giống như lúc trước cô hỏi: “Ngày mai ngài lại có việc bận, không tham gia cuộc họp định kỳ nữa phải không?” và anh sẽ gật đầu, kèm theo ánh mắt “Tôi lại có thể lười biếng rồi”.

Nhưng lúc đó, trong mắt anh có một chút vui mừng vì đạt được mục đích, còn bây giờ, lại là sự bất ngờ kiểu “Sao cô lại hỏi vậy?”

Anh nhìn thẳng phía trước: “Tôi nhớ lần trước cô nói cô ngưỡng mộ tôi, vì tôi có thể làm điều mình thích, so với nhiều người thì may mắn hơn nhiều. Ý cô là, cô mặc định rằng tôi thích khởi nghiệp, thích game, thích cùng những người đồng chí hướng làm việc.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng tôi đã nói với cô rằng, tôi lập Chi Tử Hoa chỉ vì không muốn ở dưới tầm mắt của ba tôi, chỉ là một phút bốc đồng.”

“…Đúng.”

“Tôi tiếp tục hỏi cô, nếu thật sự là như vậy, cô còn ngưỡng mộ tôi nữa không? Khi đó, cô không trả lời.”

“Vậy nên bây giờ anh muốn hỏi lần nữa?”

“Không hỏi.” Anh lắc đầu, “Bây giờ tâm trạng tôi không tốt, cô có thể vì đồng cảm, vì lịch sự mà trả lời là có, cũng có thể vẫn không trả lời. Nhưng dù thế nào, đó cũng không phải là câu trả lời thật lòng.”

Anh vẫn tự giễu mà nhếch môi: “Tôi có gì đáng để ngưỡng mộ chứ? Một người từ khi sinh ra đã có mọi thứ, nhưng lại không biết mình muốn làm gì, không biết mình thích gì… chẳng phải là một chuyện rất nực cười sao?”

“Đương nhiên không phải.”

“Tại sao lại không?”

“Bởi vì một người từ khi sinh ra đã có tất cả, bản thân điều đó đã đủ khiến người khác ngưỡng mộ rồi. Và anh nhận thức được điều này, nghĩa là anh sẽ không để mình trở thành trò cười.”

Cô nhìn chằm chằm vào đuôi chiếc taxi phía trước: “Thực ra, trong lòng anh hiểu rõ, những thứ anh có được, là những thứ mà người khác phải nỗ lực gấp đôi, bỏ ra gấp đôi tình yêu và sự kiên trì mới có thể chạm đến. Hiện tại anh lo lắng về việc bị cách chức, lo lắng về hình phạt, nhưng có bao nhiêu người ngoài kia đang lo lắng về miếng cơm manh áo? Tôi không nói rằng anh nhất định phải so sánh với người khác, hay với những người có điều kiện kém hơn mình. Nhưng nếu bỏ qua những yếu tố bẩm sinh, anh đã thực sự cố gắng bằng họ chưa? Nếu anh chỉ cần nỗ lực rất ít đã có thể đổi lấy vô số tài nguyên, vậy thì khi anh phạm một sai lầm nhỏ mà bị trừng phạt nghiêm khắc hơn, có phải mới gọi là công bằng tương đối không?”

“Tôi không từ chối việc bị trừng phạt, tôi chỉ không chắc rằng, sau khi chấp nhận hình phạt, mình có thể làm gì để bù đắp.”

“Dùng tinh thần trách nhiệm hiếm hoi của anh, tiếp tục hoàn thành công việc.”

“Nhưng chuyện này đâu phải do tôi quyết định.”

“Vậy ít nhất anh cũng phải để người khác biết rằng anh muốn bù đắp, chứ không phải chỉ ngồi đó chờ đợi và bị động chấp nhận.” Cô cố gắng dùng chút ít kinh nghiệm của mình để suy đoán ý định sâu xa của Chủ tịch Từ, “Có lẽ ngài ấy cũng đang chờ xem, cuối cùng anh có nộp đơn từ chức hay không.”
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 23: Chương 23


Gió bên ngoài dần ngớt, Từ Kiêu lái xe đi thêm một đoạn, rồi lại gặp đèn đỏ.

Anh nhẹ nhàng đạp phanh, chìm vào suy nghĩ.

Những gì Trần Hạ nói chính là vấn đề khiến anh băn khoăn suốt thời gian qua: từ chức, hay không từ chức? Nếu không từ chức vì giận dỗi, một là tự vả vào mặt mình, hai là tự chuốc thêm rắc rối, sau này không tránh khỏi phải chạy qua chạy lại giữa hai bên. Nhưng nếu từ chức, anh sẽ phải đội cái mũ “tự nhận lỗi”, trở thành trò cười trong công ty. Những năm qua anh chẳng làm được gì ra hồn đã đành, giờ còn để lại một mớ hỗn độn cho người khác thu dọn, thực sự khiến anh khó lòng chấp nhận.

Nghĩ tới nghĩ lui, anh quyết định mặt dày xin một cơ hội cho bản thân: Dự án thôn Thạch Lâm đã đổ bể, bằng mọi giá, anh phải hoàn thành dự án Lư Thành. Nhưng từ nhỏ đến lớn, anh hiếm khi mềm mỏng trước mặt ba mình, nên không biết làm thế nào để xuống nước, cũng không chắc mình có thể nhún nhường đến mức nào.

May thay, cấp dưới cũ của anh lại có suy nghĩ tương tự. Nghĩ đến đây, anh bật cười. Cách gọi này có chút buồn cười, nhưng cũng chính xác. Chính xác hơn thì, cô là người đầu tiên thẳng thắn chỉ ra rằng anh nên ở lại Thịnh An, đồng thời cũng là người ủng hộ anh. Điều này khiến anh cảm thấy như tìm được đồng minh: “Dựa vào sự hiểu biết của cô về ba tôi, ông ấy có cho tôi thêm một cơ hội không?”

Trần Hạ không dám nhận mình hiểu rõ Chủ tịch Từ, chỉ có thể miễn cưỡng đáp: “Chắc là có, nhưng kể cả khi ngài ấy có gật đầu thì anh vẫn phải làm theo quy trình.”

“Ừm.”

“Anh muốn giữ vị trí Tổng giám đốc à?”

“Chỉ cần được đi Lư Thành là được, chức danh không quan trọng.”

“Không thể không quan trọng.” Trần Hạ phân tích, “Nếu anh mất chức, thì đến Lư Thành cũng chỉ có thể làm trợ lý hoặc nhân viên hỗ trợ, chẳng có nhiều ý nghĩa. Nhưng nếu anh vẫn là Tổng giám đốc, thì ít nhất cũng là nhân vật số hai, có quyền quản lý và đề xuất ý kiến. Như vậy mới thực sự là ‘lập công chuộc tội’.”

Nghĩ đến việc bàn giao công việc trước đó, cô hỏi tiếp: “Anh bị thay thế là do quyết định chính thức từ tập đoàn, hay chỉ là điều chỉnh tạm thời?”

“Tôi không để ý lắm, Vương Uy chỉ báo tôi rằng người đến bàn giao đã tới, tôi cũng phối hợp thôi.” Anh chậc một tiếng, không khỏi bực bội. “Đúng là bận đến lú lẫn, tôi phải xác nhận lại mới được.”

Anh nhắn tin cho Tiểu Trịnh nhưng chưa nhận được hồi âm ngay. Trần Hạ đợi anh cất điện thoại rồi nói: “Sao anh không trực tiếp hỏi Chủ tịch Từ?”

“Không hỏi.”

“Vậy anh cũng không hỏi Tôn Như Phi sao?”

“Tôn Như Phi chính là người phát ngôn của ông ấy, hai người họ một phe.” Từ Kiêu sợ nhất là vẻ mặt cao ngạo của Tôn Như Phi. Mỗi lần muốn thăm dò tình hình, anh đều phải dè chừng thái độ của chị.

So với chị, Trần Hạ không quá sắc bén như vậy. Cô vừa nắm rõ tình hình, vừa không dính líu quá sâu, là một người thích hợp để tâm sự.

“Thực ra…”

“Thực ra…”

Cả hai đồng thời lên tiếng. Từ Kiêu nhường cô: “Cô nói trước đi.”

Trần Hạ đặt tay lên túi xách: “Thực ra Chủ tịch rất quan tâm đến anh.”

“Chỉ vì ông ấy kêu cô theo dõi tôi?” Từ Kiêu kêu oan, “Tôi cũng muốn làm việc nghiêm túc lắm chứ, nhưng mọi đường đều bị chặn rồi.”

“Ý anh là dự án thôn Thạch Lâm?”

“Đúng vậy, không phải cô cũng đã thấy trò hề đó rồi sao?” Anh chợt nhớ ra điều gì, “Nói mới nhớ, tôi còn chưa tính sổ với cô. Lần đầu tiên đi khảo sát, tôi đã dẫn cô theo, kết quả là bị cô bán đứng ngay lập tức. Sau đó tôi cố ý tránh mặt cô, tự mình đi đàm phán, vậy mà cô vẫn báo cáo hành tung của tôi.”

Trần Hạ cau mày: “Vậy là anh cho rằng tôi đã nói gì đó bất lợi cho anh, khiến Chủ tịch thay đổi quyết định?”

“…Cô sẽ nói tốt cho tôi sao?”

Cô cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng: “Anh cứ yên tâm, tôi không bao giờ để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến báo cáo của mình, nếu không, cũng chỉ là lãng phí thời gian của Chủ tịch. Tôi chỉ thuật lại đúng những gì anh đã nói với tôi. Anh không tiếp thu ý kiến của tôi, nhưng Chủ tịch lại tiếp thu, nên mới có sự khác biệt.”

Cô bắt gặp ánh mắt khó đoán của anh, rồi bất giác nhớ lại chuyện trước đây.

Lần đầu tiên họ đến thôn Thạch Lâm trùng với ngày mùng một âm lịch. Trời xui đất khiến, từ sáng sớm đã mưa tầm tã.

Khi xe bị kẹt lại ở chân núi, cô trông thấy một ngôi miếu thờ bên đường. Ngôi miếu đó nhỏ bé, tường trắng thấp, mái lợp tấm tôn xi măng, bên trong đặt hai bức tượng cao đến nửa người. Quan sát kỹ hơn, cô thấy trước tượng và xung quanh cắm đầy hương nến. Dù một số cây hương đã bị mưa làm tắt, nhưng vẫn có không ít người dân che dù lũ lượt kéo đến, đủ để chứng minh rằng hương khói ở ngôi miếu này vô cùng thịnh vượng.

Ở nông thôn, người ta có thói quen đi lễ vào mùng một và rằm. Khi vào thôn, cô giả vờ là người ngoài đến tìm hiểu tình hình, nghe nói rằng một số cán bộ thôn như Vương Thành vì muốn thu hút phiếu bầu mà trước đó đã hứa sẽ phát triển kinh tế địa phương dưới danh nghĩa khai thác khoáng sản.

Vậy nên khi lãnh đạo mới nhậm chức, họ phải thực hiện lời hứa này. Có điều, họ quá vội vàng, chỉ bàn chuyện làm sao đòi thêm trợ cấp từ chủ đầu tư, mà không nhắc đến phương án chuyển nhượng và thu hồi đất dưới chân núi.

Dần dà, thái độ của người dân thay đổi, đặc biệt là những người già. Họ vốn xem dãy núi này là long mạch phong thủy, liên quan đến phúc đức đời sau, nên rất phản đối việc nổ mìn khai thác. Giờ đây, thấy tình hình bất ổn, họ càng có lý do để từ chối tham gia.

Cô sắp xếp lại tất cả thông tin này thành một bản báo cáo. Khi đó, dù chính Từ Kiêu tận mắt chứng kiến mọi chuyện, nhưng đầu óc anh lại nóng lên vì hào hứng, chỉ cho rằng cô quá lo xa. Trong khi đó, Chủ tịch Từ sau khi nghe xong thì lấy lý do “triển vọng phát triển không rõ ràng” để bày tỏ lập trường trước các lãnh đạo khác, vì thế, dự án cuối cùng không được thông qua cũng là điều dễ hiểu.

Có lẽ vì tình hình thực tế và tâm trạng cá nhân đã thay đổi, lần này khi nghe cô nhắc lại chuyện cũ, Từ Kiêu cũng cảm thấy lúc đó mình quá nóng vội, muốn lợi dụng cơ hội này để chứng minh bản thân: “Ba tôi từng nói, làm việc lớn thì không nên câu nệ tiểu tiết, nhưng lý thuyết vẫn chỉ là lý thuyết, thực tế không thể áp dụng một cách tùy tiện.” Anh như đang tự kiểm điểm, nhưng lại nhanh chóng nhớ đến việc dự án này đã bị người khác giành mất, “Có khi số tiền đó vốn chẳng đến lượt tôi kiếm.”

“Nhưng rủi ro thì vẫn ở đó, không phải cứ đổi chủ đầu tư là có thể biến mất.”

“…Cô biết rồi sao?”

“Biết rồi.” Cô gật đầu, chợt nhớ đến chuyện gặp Giang Khải khi nãy, liền buột miệng cảm thán: “Chi tiền thì quan trọng ở quá trình, kiếm tiền thì quan trọng ở kết quả. Khi chuyện chưa thành, tốt nhất nên giữ thái độ khiêm tốn.”

Từ Kiêu đột nhiên cười nhạt: “Giọng điệu của cô rất giống ba tôi.”

“Chủ tịch có nhiều điểm đáng để tôi học hỏi.”

“Ví dụ?”

“Bình tĩnh, chuyên nghiệp, kỷ luật.”

“Và cả con mắt nhìn người nữa.”

“…” Trần Hạ im lặng vài giây, rồi hỏi, “Ý anh là gì?”

“Cô căng thẳng cái gì, tôi đâu có nói mỉa cô.” Anh nhếch môi, “Ý tôi là ông ấy rất giỏi dùng người, đến cả khi cô đã rời công ty, vẫn còn ghi nhớ những điều tốt đẹp về ông ấy.”

Trần Hạ thành thật nói: “Bởi vì ngài ấy là người đầu tiên công nhận năng lực của tôi trong công việc, cũng là người đã đề bạt tôi.”

“Nhưng cô cũng nên cảm ơn chính mình, vì cô đã làm rất tốt.” Trước đây anh không muốn thừa nhận điều này, cũng keo kiệt lời khen. Nhưng bây giờ có sự so sánh, anh mới nhận ra có một người luôn ở bên cạnh, đưa ra phản hồi tích cực cho mình, là điều đáng quý biết bao.

Trần Hạ khẽ cười: “Tâm trạng anh khá lên rồi? Đã khen tôi một câu, vậy để công bằng, có phải tôi cũng nên nói vài lời khách sáo không?”

“Khách sáo thì thôi đi, nghe giả lắm. Với lại, bây giờ tôi cũng chẳng có gì đáng để cô khen cả.” Anh thả lỏng biểu cảm, “Nhưng mà, sao cô chỉ cảm ơn người đã đề bạt cô, mà không cảm ơn người đã tuyển dụng cô vào Thịnh An?”

“Tôi còn chẳng nhớ nổi người phỏng vấn mình là ai nữa.”

“…”

Từ Kiêu nhìn cô đầy ẩn ý: “Trí nhớ kém vậy?”

“Có lẽ lúc đó tôi quá căng thẳng.”

Anh bật cười thành tiếng: “Cũng phải, con người thường chỉ nhớ những gì mình muốn nhớ. Giống như cô nhớ điểm tốt của ba tôi, nhưng lại quên rằng cũng chính ông ấy là người điều cô qua đây để xử lý tôi.”

“…”

Anh mà cũng có lúc tự ý thức được điều này, cô không tiện phản bác anh thêm nữa.

“Nếu nói rõ ràng ra, thì lòng biết ơn của tôi cũng có điều kiện. Còn về lý do tôi biết ơn, có thể là vì tôi đã thoát khỏi ‘biển khổ’, trở nên rộng lượng hơn, nhờ đó mà nhìn lại quá khứ với một góc nhìn tích cực. Hoặc cũng có thể…”

“Có thể gì?”

Là vì không hài lòng với công việc và cuộc sống hiện tại, nên mới càng hoài niệm những may mắn từng có.

Cô lắc đầu: “Không có gì, tôi nói xong rồi. Đến lượt anh.”

“Tôi?”

“Thực ra…” Cô nhắc nhở.

“À.” Anh chợt hiểu ra, tiếp tục câu nói vừa bị ngắt quãng khi nãy, “Thực ra chúng ta có thể nói chuyện với nhau một cách bình thường, đúng không?”

“…Đúng.”

“Vậy sau này cũng không cần phải gượng gạo nữa.”

“Không gượng gạo.” Trần Hạ cũng vui vẻ đáp lại, “Nhưng mà, tôi vẫn còn một câu hỏi.”

“Cô hỏi đi.”

“Nếu Chủ tịch Từ là bác của Như Phi, mà chị ấy lại là chị gái anh, vậy thì Phó chủ tịch Từ—”

“Là chú tôi, cũng chính là ba của chị ấy.” Từ Kiêu giải thích, “Ba tôi kết hôn muộn, sinh tôi cũng muộn, nên tôi nhỏ hơn Tôn Như Phi. Chị ấy theo họ mẹ, nhưng mẹ chị ấy đã qua đời khi chị ấy còn đi học… Chị ấy chưa từng kể với cô sao?”

Trái tim Trần Hạ bỗng thắt lại: “…Chưa.”

“Vậy nên cô cố gắng đừng chạm vào điểm yếu của chị ấy. Tính chị ấy thì cứng miệng nhưng mềm lòng, nhạy cảm nhưng lại thích giả vờ, bình thường ngoài công việc ra thì chỉ có tiêu tiền mua sắm, cũng khá là nhàm chán. Nếu sau này chị ấy rủ cô đi dạo hoặc tâm sự mà cô cũng rảnh thì…”

“Tôi sẽ đi. Tôi rất thích ở bên chị ấy.” Trần Hạ vội nói, “Hơn nữa, dù là học hỏi hay đi chơi cùng, tôi đều nhận được nhiều lợi ích hơn.”

Nhìn ánh mắt cô trở nên dịu dàng và sốt sắng một cách rõ rệt, Từ Kiêu thầm nghĩ, chẳng trách Tôn Như Phi lại sẵn sàng chia sẻ những chuyện riêng tư với cô. Làm cáo già quen rồi, thỉnh thoảng cũng muốn kết bạn với một chú thỏ ngốc nghếch.

Chiếc xe rẽ vào khúc cua cuối cùng, chung cư Nhã Phong đã ở ngay trước mắt.

Từ Kiêu đặt tay lên vô lăng, nhìn lên bầu trời mỗi lúc một sẫm tối, lười biếng ngáp một cái.

Ban ngày sắp kết thúc, màn đêm buông xuống sớm hơn thường lệ—một buổi chiều mùa đông hết sức bình thường. Vì vậy, việc tiếp theo của anh cũng hết sức bình thường: ăn một bữa tối bình thường, rồi có một giấc ngủ dài như bình thường.

Sau khi ngủ dậy, vẫn còn rất nhiều chuyện quan trọng đang chờ anh giải quyết.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 24: Chương 24


9 giờ 30 tối, Khương Tử Hân ngồi trên ghế quầy bar, hai má ửng hồng.

Cindy mang đôi giày cao gót 5 phân bước tới, đặt túi xách lên quầy: “Sao không đến ‘Tương Ái’? Tổng Giám đốc Giang đâu?”

Cô ấy trách móc: “Còn nói nữa, đều tại cậu đấy. Đã hẹn nhau đi xem phim rồi lại bùng, làm mình phải chạm mặt người không muốn gặp.”

“Gặp ai vậy? Không phải Tổng Giám đốc Giang đi cùng cậu rồi sao?”

“Lại là cậu nói với anh ấy chứ gì?”

“Là mình.” Cindy cười cười, “Cậu muốn có người đi cùng, mà anh ấy thì chỉ mong được đi cùng cậu. Đây gọi là đôi bên cùng có lợi.”

“Cậu đừng có suốt ngày chen vào chuyện của bọn mình nữa.”

“Giờ thì qua cầu rút ván hả?” Cindy bĩu môi, “Cậu đúng là không biết quý trọng những gì mình có. Không nhìn ra ai mới thật lòng với cậu sao? Mình thật không hiểu nổi, ngoài việc trông hơi kém một chút, thì Giang Khải có điểm nào thua kém Từ Kiêu?”

“Hai người họ không thể so sánh được.”

“Tại sao? Chỉ vì cậu theo đuổi Từ Kiêu thì anh ta trở thành bảo vật, còn Giang Khải theo đuổi cậu thì anh ấy phải chịu thiệt thòi sao?”

Khương Tử Hân không thích giọng điệu của Cindy, nhưng cũng không thể phản bác, lại càng không định giải thích. Cô ấy và Giang Khải quen nhau nhiều năm, nếu có thể bên nhau thì đã ở bên nhau từ lâu rồi. Nhưng từ thời sinh viên, anh ta đã luôn có bạn gái bên cạnh, khiến cô ấy cũng không còn suy nghĩ gì ngoài tình bạn dành cho anh ta, chỉ coi anh ta như một người anh hàng xóm lúc thì trêu chọc, lúc lại chăm sóc mình.

Mấy năm gần đây, không biết vì sao Giang Khải lại thay đổi tính nết, trở nên lạnh nhạt với phụ nữ, nhưng lại ngày càng quan tâm đến cô ấy. Từ nhỏ đến lớn, những chàng trai theo đuổi cô ấy nhiều không đếm xuể, ám hiệu của anh ta cô ấy không phải không nhận ra, nhưng vì anh ta chưa bao giờ chính thức tỏ tình, nên cô ấy cũng không tiện tự mình đa tình mà từ chối.

Hơn nữa, chuyện tình cảm giữa cô ấy và Từ Kiêu luôn trong trạng thái xa cách, không quá nồng nhiệt cũng không quá lạnh nhạt. Cô ấy rất muốn biết anh có thực sự để tâm đến cô ấy hay không, nên thỉnh thoảng lợi dụng Giang Khải để khiến Từ Kiêu ghen…

Nghĩ đến đây, cô ấy không khỏi hối hận vì tự làm khó chính mình. Cô ấy đã thấy được vẻ ghen tuông của Từ Kiêu, nhưng cách anh thể hiện lại khiến cô ấy kinh ngạc—anh không chỉ tức giận mà còn ghen một cách thái quá. Hôm đó cô ấy vì tức giận mà cũng bùng nổ, anh nhẫn nhịn, nhưng lại không cho cô ấy cơ hội làm hòa, điều đó khiến cô ấy cảm thấy vô cùng thất vọng—chẳng lẽ cô ấy thật sự không quan trọng với anh sao? Tình yêu của anh dành cho cô ấy, chẳng lẽ không sâu đậm bằng tình cảm cô ấy dành cho anh?

Cô ấy uống cạn ly rượu, rồi bấm số gọi đi.

Đã mấy tiếng trôi qua kể từ lúc cô ấy thử thăm dò, nhưng Từ Kiêu vẫn không có bất cứ phản hồi nào. Giờ đây, cô ấy hồi hộp đến mức nín thở—

Một giây, mười giây, ba mươi giây…

“Alo?”

Giọng nói của anh bất chợt vang lên, nhưng cổ họng cô ấy nghẹn lại, không thể thốt ra lời nào.

Ở đầu dây bên kia, Từ Kiêu bị đánh thức, nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình.

Sau đó, chỉ còn lại một khoảng lặng kéo dài.



Không biết bao lâu sau, người đang buồn ngủ chịu không nổi: “Nói đi, không nói thì tôi cúp máy đây.”

“…”

Chẳng mấy chốc, tiếng tút tút vang lên bên tai, khiến mắt Khương Tử Hân lập tức đỏ hoe.

Cindy nhìn thấy phản ứng của cô ấy, cũng đoán được chuyện gì đang xảy ra: “Đừng như vậy, trên đời này đâu phải chỉ có mỗi anh ta. Cậu phải nhớ, là cậu chủ động đề nghị chia tay, cậu mới là người thắng. Cậu chẳng phải đã chê anh ta sự nghiệp không có tiến triển, lại còn gây chuyện sao? Cậu nên vui mừng vì đã dứt khoát, để có thể bắt đầu một mối quan hệ mới sớm hơn.”

Khương Tử Hân đưa tay lau khóe mắt, không nói gì. Cindy liền mở điện thoại: “Mình gọi Giang Khải đến nhé.”

“Cậu liên lạc với anh ấy thường xuyên thật đấy.”

“Tổng Giám đốc Giang là người tốt, không chê mình xuất thân tầm thường.”

“Nếu anh ấy tốt vậy, sao cậu không theo đuổi anh ấy đi?”

Cindy bật cười: “Sao cậu biết mình chưa từng theo đuổi?”

Khương Tử Hân sững sờ, ngay sau đó nhìn thấy trong mắt Cindy ánh lên nét quyến rũ xa lạ, không hiểu sao lòng lại nhói lên một chút.

Nhưng Cindy đã nhanh chóng thay đổi sắc mặt: “À đúng rồi, mình còn có hẹn, không thể ở lại với cậu nữa. Giang Khải sẽ đến ngay thôi.”

Khương Tử Hân đứng trước cửa quán bar, chờ chiếc Ferrari màu bạc đến đón. Cô ấy ngồi vào ghế phụ, nghe Giang Khải hỏi: “Không vui thì cứ đến ‘Tương Ái’ tìm anh, đừng chạy ra ngoài uống rượu một mình.”

Cô ấy không phản ứng gì trước sự quan tâm của anh ta, chỉ nói: “Em muốn ra bờ sông.”

Giang Khải làm theo, lái xe mất hai mươi phút rồi dừng lại ở đài quan sát.

“Hôm nay tâm trạng em không ổn.” Từ lúc rời rạp chiếu phim, cô ấy đã bắt đầu cáu kỉnh, còn cãi nhau với anh ta, “Nếu anh có làm gì sai, em cứ nói thẳng, anh sẽ sửa.”

Khương Tử Hân vốn không thấy anh ta có lỗi gì, chỉ hỏi: “Tại sao anh lại đối tốt với em như vậy?”

“Em không biết sao?”

“Em không biết.”

Giang Khải thất vọng: “Tử Hân, anh đã ở bên em bao nhiêu năm nay, chỉ hy vọng một ngày nào đó em có thể nhìn thấy anh.”

“Nhưng trước đây anh không như vậy.”

“Vì trước đây anh nghĩ em sẽ không rời xa anh, nhưng thực tế lại không phải vậy.”

“Vậy là anh thích em?”

“Đương nhiên là anh thích em.”

“Anh thích em điểm nào?”

“Mọi thứ.”

“Mọi thứ?” Khương Tử Hân bỗng bật cười.

“Em không tin sao?”

Tất nhiên là không tin.

Nếu anh ta nói thích vẻ ngoài, tính cách, gia thế và các mối quan hệ của cô ấy, cô ấy có thể tin. Nhưng tất cả ư? Đó chẳng qua là lời dỗ dành mà thôi.

Cô ấy bỗng nhớ lại biểu cảm lạ lẫm của Cindy lúc nãy: “Vậy anh có thích Cindy không?”

Giang Khải sững lại: “Sao em lại hỏi vậy?”

“Hai người thường xuyên liên lạc với nhau.”

“Đó là vì anh nhờ cô ấy giúp. Có những lúc em không tiện tìm anh, hoặc không muốn tìm anh, anh chỉ có thể thông qua cô ấy để biết em ở đâu, tình trạng thế nào.” Anh ta lập tức khẳng định, “Nếu em không thích anh có liên hệ với cô ấy, anh…”

“Giang Khải, Cindy là người bạn đầu tiên của em trong nghề.”

“Anh biết.”

“Nhưng em vừa mới biết cô ấy từng theo đuổi anh.” Cô ấy nhìn thẳng vào anh ta, “Lúc anh hết lần này đến lần khác đối tốt với em, cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh. Em không hiểu sao cô ấy có thể chịu đựng được, thậm chí còn giúp đỡ anh… Còn anh thì sao? Anh không thấy khó xử sao?”

“Anh không thấy. Anh đã nói rõ với cô ấy là anh không thích cô ấy, vậy nên giữa bọn anh không có gì.” Anh ta ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp: “Sao em không nghĩ rằng, có thể cô ấy trân trọng tình bạn với em hơn, muốn thấy em hạnh phúc, nên mới sẵn sàng giúp đỡ?”

“Vậy còn cảm xúc của cô ấy thì sao, nó không quan trọng sao?”

Giang Khải không trả lời được.

Trong xe vẫn phảng phất mùi rượu nhàn nhạt. Hai người im lặng hồi lâu, Giang Khải đột nhiên hỏi: “Hôm nay em gặp Tôn Như Phi, sợ chị ta nói với Từ Kiêu rằng em và anh ở bên nhau, nên tâm trạng không vui đúng không?”

“…”

“Em vẫn còn nhớ đến anh ta sao?”

“…” Khương Tử Hân quay mặt nhìn ra cửa sổ. “Chúng ta không ở bên nhau, bây giờ em cũng không muốn nói về chuyện này. Làm ơn đưa em về.”

Giang Khải không nhúc nhích.

“Em nói, làm ơn—”

Lời nói của cô ấy bị một nụ hôn bất ngờ chặn lại.

Giang Khải cúi người: “Tử Hân, em và anh ta đã chia tay rồi, đừng nghĩ đến anh ta nữa.”

Nhận thức được anh ta vừa làm gì, Khương Tử Hân phẫn nộ: “Giang Khải…!”

“Hãy cho anh một cơ hội, Tử Hân, anh sẽ chứng minh rằng anh yêu em hơn anh ta.”

Cô ấy quay mặt đi, nhưng vì say, đầu óc cô ấy mơ hồ. Giang Khải lại cúi xuống, bắt đầu hôn cô ấy một cách dịu dàng và đầy mê hoặc. Cô ấy giãy giụa, nhưng hai tay lại bị anh ta giữ chặt. Cô ấy vô thức bật khóc: “Giang Khải, anh thực sự thích em sao?… Anh sẽ luôn đối tốt với em chứ?”

“Sẽ luôn như vậy.”

“Anh đừng lừa em…”

“Anh không lừa em. Anh sẽ mãi yêu em, trân trọng em.” Anh ta ôm cô ấy vào lòng, tiếp tục hôn cô ấy. Nhưng Khương Tử Hân lại không thể ngăn mình nhớ về Từ Kiêu. Anh cũng từng hôn cô ấy dịu dàng như thế này sao? Có lẽ đã từng, nhưng cô ấy không thể nhớ rõ nữa. Cô ấy chỉ nhớ rằng, khi chia tay, anh đã lạnh lùng, dứt khoát và thờ ơ đến nhường nào… Nghĩ đến đây, cô ấy không kìm được mà bật khóc nức nở.

Giang Khải vừa hôn nhẹ vừa vỗ về lưng cô ấy. Bầu không khí đang rất thích hợp, anh ta định nói vài lời để an ủi cô ấy, nhưng đúng lúc này, màn hình điện thoại bỗng sáng lên.

Anh ta tạm thời rời khỏi, cầm lấy điện thoại và mở ra—là tin nhắn của Cindy.

Vỏn vẹn bốn chữ: “Chúc anh may mắn.”

Anh ta tắt màn hình, ném điện thoại ra ghế sau.

Không cần cô ta nhắc, anh ta còn hiểu rõ hơn cả cô ta—phụ nữ càng buồn, càng là cơ hội tốt để ra tay.

Từ Kiêu ngủ một giấc đến sáng, sáu rưỡi tỉnh dậy, chỉnh trang lại bản thân rồi lái xe đến trụ sở chính của Thịnh An.

Tiểu Trịnh xách bữa sáng đi đến chỗ làm, thấy cửa phòng Tổng giám đốc mở, liền vào hỏi chị lao công: “Tổng giám đốc Từ đến rồi?”

“Đến rồi.”

Từ Kiêu cầm một quả cầu pha lê trong tay, đứng dậy từ sau bàn làm việc: “Dì à, dì không nể tình gì cả, đồ rơi xuống cũng không nhặt giúp tôi.”

“Ôi trời, phòng này lâu lắm rồi mới mở lại.” Dì lao công đỏ mặt, cúi đầu tiếp tục hút bụi.

Tiểu Trịnh chờ anh đặt quả cầu pha lê lên bàn rồi hỏi: “Tổng giám đốc, ngài có tham gia họp giao ban sáng không? Có cần tôi chuẩn bị tài liệu?”

“Không cần, cậu cứ làm việc của cậu đi.”

“… Vâng.”

Từ Kiêu dọn dẹp bàn làm việc xong, đi rửa tay, sau đó qua phòng Phó tổng giám đốc một chuyến. Đến khi cuộc họp giao ban bắt đầu, anh đã diện vest chỉnh tề xuất hiện tại phòng họp lớn trên tầng thượng.

Tôn Như Phi đi theo Từ Thịnh An vào phòng, lặng lẽ nhìn về phía anh. Từ Thịnh An thì vẫn thản nhiên như không, trực tiếp ngồi xuống: “Bắt đầu đi.”

Suốt một tiếng ngồi họp, Từ Kiêu hầu như chỉ lắng nghe. Sau khi cuộc họp kết thúc, anh nán lại sau cùng rồi gõ cửa văn phòng Chủ tịch.

“Tám giờ rưỡi chủ tịch Từ có hẹn gặp khách.”

“Tôi chỉ cần mười lăm phút thôi.”

Tôn Như Phi lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai cha con.

Từ Kiêu lần lượt trình bày kế hoạch và mong muốn của mình. Từ Thịnh An đặt hai tay lên tập tài liệu, ngẩng đầu nhìn anh:

“Anh coi vị trí tổng giám đốc là gì? Một chức danh rảnh rỗi để lãnh lương sao?”

“Nếu trước Tết không có kế hoạch gì khác, con cam kết đi làm đúng giờ, nhưng chiều thứ Tư và thứ Sáu con cần xin nghỉ, có thể trừ một phần lương, không ảnh hưởng đến công việc chính.”

“Nếu vậy thì sao không dứt khoát từ chức luôn cho xong?”

“Chờ đến khi hoàn thành cải tạo kỹ thuật ở Lư Thành, công ty không cần con nữa, con sẽ tự rời đi.”

“Giờ Lư Thành cũng chẳng cần anh.”

“Đã cần giám sát công trình thì vẫn cần con.” Anh gọi một tiếng: “Chủ tịch, nếu con gây ra tổn thất trong nhiệm kỳ, công ty có thể xử lý theo quy định. Nhưng xét về mức độ ảnh hưởng và thiệt hại thực tế, con không chấp nhận bị cách chức vĩnh viễn.”

“Dựa vào cái gì mà anh không chấp nhận?”

“Dựa vào phân công trách nhiệm.”

Trách nhiệm trực tiếp trong sự cố đã được xác định—vụ nổ máy hút bụi là do công nhân vận hành vi phạm quy định an toàn lao động, thao tác sai, quản lý kho cũng thừa nhận đã sử dụng thiết bị điện công suất lớn. Những người liên quan đều đã bị công ty ở Lư Thành xử lý kỷ luật.

Còn về trách nhiệm quản lý, với tư cách là giám sát công trình, Từ Kiêu không thể chối bỏ sai sót trong việc kiểm tra rủi ro và giáo dục an toàn. Nhưng đó là sơ suất, không phải thiếu trách nhiệm.

Anh đã suy tính tất cả những điều này từ trước, và anh biết ba mình cũng vậy. Vì thế, anh không cần biện hộ, chỉ cần thể hiện rõ lập trường và để ba mình tự cân nhắc.

Quả nhiên, Từ Thịnh An trầm ngâm một lúc, giọng điệu đã bớt cứng rắn: “Đã có bài học trước đó, nếu lại để anh quay lại Lư Thành, lỡ như anh tiếp tục lơ là thì sao?”

“Con sẽ không để chuyện đó xảy ra.”

“Chỉ nói suông thì ai tin?”

“Con sẽ viết một bản kế hoạch kiểm soát rủi ro chi tiết hơn để trình lên phê duyệt. Bản nháp đã có rồi, trước thứ Tư sẽ hoàn thành.”

“Nếu anh đi Lư Thành, công việc ở đây thì sao?”

“Tiểu Trịnh sẽ ở lại trụ sở chính, giúp con xử lý một số công việc hàng ngày, đồng thời giảm tải cho Phó tổng giám đốc.”

“Anh muốn khôi phục chức vụ?”

“Muốn. Vì vậy, con hy vọng chủ tịch đồng ý triệu tập cuộc họp chuyên đề, con sẽ kiểm điểm bản thân, đồng thời đưa ra phương án cải tiến công việc sau này. Việc có khôi phục chức vụ hay chỉ làm Phó tổng giám đốc, con sẽ tôn trọng ý kiến của các lãnh đạo khác. Tất nhiên, nếu họ vẫn giữ nguyên quyết định rằng con không còn phù hợp để phụ trách dự án Lư Thành, con cũng chấp nhận.”

Từ Thịnh An nghe xong, trầm ngâm hồi lâu: “Được rồi, nói xong thì ra ngoài đi.”

Từ Kiêu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng nắm tay, rồi đóng cửa lại khi ra ngoài.

Tôn Như Phi thấy sắc mặt anh đã dịu đi đôi chút, tò mò hỏi: “Trao đổi thế nào? Kết quả ra sao?”

“Ai mà biết.” Từ Kiêu nghĩ, Trần Hạ nói đúng, muốn ba anh gật đầu ngay là không thực tế, trước mắt cứ phải làm theo quy trình đã.

Anh vừa định rời đi thì Từ Thịnh Khải cầm tập tài liệu đi đến: “Ơ kìa, xong màn ‘quỳ gối nhận tội’ rồi?”

Anh cười nhẹ, khoác vai ông: “Chú hai, chú nặng tay quá, cũng phải nói giúp con vài câu chứ.”

Từ Thịnh Khải hất tay anh ra: “Chú ý hình tượng.”

“Rồi rồi, chú ý chú ý.” Anh cười lộ ra vẻ ranh mãnh, “Lâu rồi không gặp, chú lại đẹp trai hơn đấy.”

“Đẹp trai sao bằng con?”

“Không thể, tuổi tác chênh lệch thế này, muốn vượt qua con cũng khó lắm.” Anh cởi áo khoác, vắt lên tay, đi đến nhấn nút thang máy, tâm trạng tốt đến mức búng ngón tay một cái, “Chú, chúc con hôm nay tan làm đúng giờ, về nhà ăn cơm với chú.”

Từ Thịnh Khải bật cười, Tôn Như Phi cũng không nhịn được, nhìn theo bóng lưng anh, buột miệng mắng yêu một câu: “Đồ khoe khoang.”
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 25: Chương 25


Vài ngày sau, kết quả xử lý trách nhiệm liên quan đến vụ tai nạn ở Lư Thành đã được gửi đến toàn bộ nhân viên của Thịnh An qua email. Vương Uy và Từ Kiêu, với tư cách là lãnh đạo cao nhất, bị xử phạt bằng hình thức kiểm điểm sâu sắc và bị cắt giảm 50% tiền thưởng cuối năm. Đồng thời, công tác tự kiểm tra an toàn từ trên xuống và các khóa đào tạo ứng phó khẩn cấp cũng lần lượt được triển khai. Khi Tết Nguyên đán cận kề, việc duy trì sản xuất có trật tự là điều quan trọng, nhưng việc phòng ngừa và kiểm soát an toàn còn quan trọng hơn. Các công ty con sau khi nhận được thông báo từ tổng công ty đều không dám lơ là.

Phương án mà Từ Kiêu vắt óc suy nghĩ cuối cùng cũng có đất dụng võ. Các cổ đông bề ngoài không tỏ thái độ gì, nhưng sau lưng lại nhắc đến chuyện này với Từ Thịnh An. Từ Thịnh An không bày tỏ ý kiến rõ ràng: “Đốt cả triệu bạc để đổi lấy chồng tài liệu này, còn có mặt mũi nhờ các anh đến đây nhận công sao?”

“Cậu ấy đâu có nhờ chúng tôi, hơn nữa, đây cũng chẳng phải nhận công.” Lão Lưu cười cười, “Ngài cũng biết tình hình ở Lư Thành thế nào rồi đấy. Để Từ Kiêu đi rèn luyện, tai nạn xảy ra sớm cũng coi như hồi chuông cảnh báo vang lên kịp thời. Căng dây thần kinh lên, từ nay về sau mọi việc sẽ suôn sẻ hơn thôi.”

“Đúng vậy, họa phúc tương sinh mà.” Lão Vương phụ họa, “Cậu ấy ở công ty bao nhiêu năm mà chưa từng nghiêm túc, lần này không tính là tắc trách, cũng không phải là vô trách nhiệm sau sự cố, xem ra là đã thực sự để tâm rồi. Trước đây tôi làm ở nhà máy Giang Thành, tự cháy bụi than, cháy điện, nổ lò nung, có vụ nào tôi chưa gặp đâu, chẳng phải vẫn…”

Lời của lão Vương bị Từ Thịnh Khải cắt ngang: “Anh còn mặt mũi mà nói à?”

“Haha, đúng là không có mặt mũi, không nhắc nữa.” Lão Vương qua loa cho qua chuyện rồi cười, “Nói cho cùng vẫn phải cảm ơn lãnh đạo đã cho cơ hội. Ai mà chẳng có lúc xui xẻo, đúng không? Huống hồ người trẻ, nhận bài học cũng là chuyện tốt.”

Từ Thịnh An nghe bọn họ nói qua nói lại, chỉ im lặng. Một lúc sau, Từ Thịnh Khải lên tiếng: “Ở đây bàn bạc gì cũng được, nhưng ra ngoài thì đừng có tỏ thái độ tốt với thằng nhóc đó. Nếu không, nó vừa mới yên ổn được mấy ngày, cái đuôi lại vểnh lên ngay.”

“Yên tâm, chúng tôi biết chừng mực.” Hai người uống xong trà rồi rời đi. Từ Thịnh Khải chợt thắc mắc: “Từ khi nào mà Từ Kiêu được lòng người như vậy?”

“Hừm.”

Ông rót trà cho anh cả: “Nhưng mà, lần này em cũng thấy nó làm không tệ.”

“Nó có lỗi trước.”

“Có lỗi mà xử lý tốt thì cũng là tiến bộ.” Ông tự rót đầy ly cho mình rồi nói tiếp: “Còn anh, lần này không được bình tĩnh lắm đâu. Anh giận quá nên điều Từ Kiêu đi chỗ khác, vậy Vương Uy sẽ nghĩ gì? Anh ấy là người phụ trách chính của dự án, tai nạn xảy ra mà giám sát viên lại bị phạt nặng hơn cả anh ấy sao?”

“Cho nên bây giờ đã điều chỉnh lại rồi.”

“Điều chỉnh là đúng, nhưng anh hiếm khi bốc đồng như vậy.”

Từ Thịnh An đan hai tay trên bàn, khẽ thở dài. Ông không nói, nhưng Từ Thịnh Khải cũng biết ông đang lo lắng điều gì: “Chị dâu vẫn còn giận anh sao?”

Từ Thịnh An không phản bác.

Theo lý, Từ Kiêu chịu trách nhiệm lẽ ra ông phải vui, nhưng Ôn Lệ Trân lại cứ càm ràm mãi chuyện này, khiến ông không thể nào vui nổi. Nghĩ kỹ lại, bà cũng không phải vô lý. Hai anh em họ đã bôn ba hơn nửa đời người, chưa bao giờ rời khỏi ngành xi măng. Giờ quy mô công ty một lớn, tiền kiếm càng nhiều, nhưng nguy hiểm và cực khổ cũng ngày càng lớn.

“Chú cũng biết mà, từ đầu ba cô ấy đã không muốn anh tiếp quản mỏ, cô ấy phản đối đến cùng. Giờ không chỉ có anh làm, mà còn kéo cả Từ Kiêu vào. Lại gặp hỏa hoạn… Cô ấy thậm chí còn nghĩ rằng để Từ Kiêu làm công ty công nghệ sẽ tốt hơn. Ít nhất công việc an toàn, thể diện cũng đẹp, lại có tiền đồ phát triển.”

Từ Thịnh Khải im lặng một lát rồi nói: “Làm mẹ, đương nhiên suy nghĩ sẽ kỹ càng hơn.”

Từ Thịnh An ngả người ra lưng ghế, giọng nói hiếm khi có chút dao động: “Anh năm nay sáu mươi ba, chú cũng năm mươi tám rồi. Trong ban lãnh đạo của Thịnh An, hầu hết đều trên bốn mươi. So ra thì chỉ có Như Phi và Từ Kiêu là còn trẻ…”

Từ Thịnh Khải hiểu ý ông: “Như Phi chắc là thích công việc này. Nếu không, với tính cách của con bé, nó đã bỏ đi từ lâu rồi.”

“Nó ở công ty khác cũng không đến nỗi nào.”

“Nhưng chắc chắn không tốt hơn bây giờ.” Từ Thịnh Khải nhớ lại khi con gái đi thực tập ở Thịnh Khải, chưa đầy nửa tháng đã cãi nhau với sếp. “Chúng ta giữ nó ở lại là để tránh nó bị ấm ức bên ngoài. Dù bận bịu ở Thịnh An, nhưng từ trước đến giờ nó chưa từng chịu thiệt đúng không?”

“Anh à, em hiểu tâm trạng của chị dâu. Nhưng nếu Từ Kiêu không kế thừa, giao Thịnh An cho người ngoài, anh yên tâm được không? Anh nỡ sao?”

Từ Thịnh An đương nhiên không nỡ: “Mấy hôm trước anh còn nghĩ, nếu Từ Kiêu thật sự ném bỏ hết, anh sẽ lập tức để Trương Chính lên thay.”

Từ Thịnh Khải bật cười: “Thế bây giờ thì sao?”

“…”

“Thấy nó cũng tạm ổn rồi phải không?” Từ Thịnh Khải tiếp lời, “Theo em thấy, anh nên tìm cho nó một trợ lý mới. Người bây giờ làm việc cũng ổn, nhưng lại quá nghe lời, không quản nổi nó.”

“Anh không tìm nữa. Tìm rồi lại bị nó chọc cho bỏ đi mất.”

“Không phải bị nó chọc cho bỏ đi, mà là nhà có hỷ sự.” Từ Thịnh Khải nhớ ra gì đó, “Nhưng mà, em nghe Như Phi nói, cô Trần đó không gặp đúng người, cuối cùng hôn lễ bị hủy. Bây giờ cô ấy đang làm quản lý ở Hằng Thiên, xem ra cũng ổn định rồi.”

“Vậy sao?” Từ Thịnh An có chút bất ngờ.

Từ Thịnh Khải quan sát phản ứng của ông, nhớ lại khi xưa ông từng phá lệ đề bạt một nhân viên trẻ từ phòng thị trường lên trợ lý thứ hai. Khi hỏi lý do, Từ Thịnh An chỉ nói:

“Cô ấy thông minh, hiếm có người chịu khó, lại biết đủ.”

Từ biểu hiện những năm qua, cô quả thực không phụ lòng đánh giá này.

Chỉ đáng tiếc—

Từ Thịnh An không tránh khỏi suy nghĩ: Nếu cô ấy là đàn ông, có lẽ đã không cần phải đưa ra những lựa chọn vô nghĩa này.

——

Từ Kiêu chờ đến khi phán quyết cuối cùng được đưa ra, cuối cùng cũng yên tâm, đồng thời cũng đau lòng tiếc nuối cái ví tiền teo tóp của mình.

Tần Tử Minh biết chuyện, liền hỏi: “Giờ tôi nên nói chúc mừng hay cùng cậu khóc đây?”

“Nói chúc mừng đi. Tôi rửa tay gác kiếm, làm lại cuộc đời rồi.”

“Thế trước Tết cậu định thế nào?”

“Còn hơn mười ngày nữa, tôi tranh thủ chạy dự án, cố gắng chốt được hai đối tác.” Không biết là đang an ủi Tần Tử Minh hay an ủi chính mình, “Sang năm dù có đi Lư Thành, mỗi tháng tôi vẫn sẽ về ba ngày. Ngoài ra, tôi cũng sẽ khai thác khách hàng ở đó. Giao thông ở Lư Thành không thua gì Lam Thành, vẫn có thể tiện đường đi công tác.”

“Nghe cứ như là Chi Tử Hoa mở thêm một chi nhánh.”

“Tất nhiên rồi, người ở đâu thì làm ăn ở đó.”

Tần Tử Minh thấy anh đã có kế hoạch, cũng không dội gáo nước lạnh.

Tối thứ Tư, Từ Kiêu và Tiểu Vương mang theo kế hoạch giới thiệu sản phẩm của bộ phận thị trường, mời Hoàng Hữu Vi và một nhóm bạn bè của anh ta đến ăn tại Vọng Hải Lâu.

Những người này đều thuộc các công ty có quy mô tương đương với Chi Tử Hoa, có sẵn nền tảng để phân tích và hoạch định chiến lược tiếp thị. Đương nhiên, họ có hứng thú, nhưng giá cả lại là vấn đề… Từ Kiêu hiểu rõ điều đó, nhưng không định nhượng bộ. Dù sao, so với các công ty lớn, mức giá của anh đã rất hợp lý. Hàng tốt không lo thiếu người mua, anh phải giữ vững ranh giới đầu tiên.

Sau vài vòng rượu, kết quả cũng khá khả quan: Hai đối tác đồng ý đến công ty đàm phán vào ngày mai, một người khác nói sẽ để nhân viên chuyên trách tiếp nhận.

Hoàng Hữu Vi tiễn khách xong, quay lại giơ ngón tay cái với Từ Kiêu: “Cậu đó…”

“Tôi làm sao?”

“Cái miệng của cậu có thể đấu lại cả chục người.”

“Thì cũng nhờ anh cả đấy.”

“Tôi á? Tôi mềm lòng vì ăn uống, thành ra phản bội phe mình.”

“Thôi đi.” Từ Kiêu cười, “Những người này là khách hàng mục tiêu của Tam Ngu sao? Hơn nữa, anh chỉ là người phụ trách dự án, đâu có làm sales, chỉ đơn giản là nể mặt bạn bè mà thôi.”

Hoàng Hữu Vi cười hì hì, ánh mắt vẫn không giấu được sự tinh ranh: “Bây giờ thì cậu chịu làm em trai tôi, nhưng sau khi bắt tay với Khoa Tấn, Dịch Thành rồi, chắc sẽ trở mặt luôn cho xem. Tôi thực sự không hiểu, các cậu lấy đâu ra bản lĩnh mà đi trước cả họ? Bên họ có cả một bộ phận nghiên cứu với hàng trăm người, còn các cậu…”

“Chúng tôi có thiên tài.” Từ Kiêu ra vẻ thần bí, “Tôi phải cảm ơn ông trời.”

“Thôi đi, cảm ơn chính cậu thì đúng hơn.” Hoàng Hữu Vi có chút ghen tị, nhưng cũng không khỏi vui mừng.

Từ Kiêu giấu tài rất giỏi, mà cũng thực sự rộng rãi.

——

Sau khi uống đầy bụng rượu, hôm sau Từ Kiêu không dám đi trễ, nghiêm túc đi làm, thỉnh thoảng lười biếng một chút, cố gắng đến năm rưỡi thì chạy sang văn phòng của Từ Thịnh Khải: “Chú hai, cho con đi nhờ xe với.”

“Lại về nhà?”

“Sao lại là ‘lại’, con mới về có một lần vào thứ Hai thôi mà.” Anh ngại không muốn nói là lười lái xe. Chú hai có tài xế riêng, anh thì thích làm người nhàn nhã.

Về đến biệt thự, Tôn Như Phi và Từ Thịnh An cũng đã có mặt.

Hiếm khi cả nhà đông đủ, dì Thôi lập tức vào bếp chuẩn bị thêm món ăn. Từ Kiêu theo vào hỏi: “Còn lạp xưởng không dì?”

“Còn, nhiều lắm.”

Tôn Như Phi đi theo sau liền hỏi: “Lạp xưởng nào thế?”

Dì Thôi cười: “Là loại mà tuần trước cô mang về đó, có cả nạc cả mỡ, được nắng phơi khô rồi, chỉ cần hấp lên là thơm lừng.”

Từ Kiêu bất ngờ: “Là đồ chị mang về sao? Chị thay đổi rồi hả? Giờ còn nấu ăn nữa?”

“Chính vì không nấu ăn nên mới không muốn phí tấm lòng của bạn bè. Cũng giống như lần trước cậu mang khoai lang về nhà thôi.”

“…”

Một lát sau, Từ Kiêu bưng dĩa lạp xưởng ra ngoài, mọi người đã an vị quanh bàn ăn. Cộng thêm dì Thôi, sáu người lớn, bảy món ăn, không nhiều nhưng vừa đủ no.

Chưa kịp đặt đũa xuống, Ôn Lệ Trân đột nhiên thở dài: “Ban ngày mấy đứa đi làm hết, chỉ có dì Thôi với mẹ ở nhà, đến tối ăn cơm mà không có trẻ con, cũng thấy vắng vẻ quá.”

“…”

Tôn Như Phi cố đổi chủ đề: “Bác gái, chẳng phải bây giờ cuộc sống rất tốt sao?”

“Đúng là tốt thật, cả đời này bác chẳng phải chịu khổ gì, nhất là sau khi lấy bác trai con, còn sung sướng hơn cả hồi ở nhà mẹ đẻ. Thế nên con cũng mau tìm một người chồng tốt mà gả đi, rồi sinh con nữa, bác trông cho.”

“…”

Tôn Như Phi thất thủ: “Thôi, con no rồi, đi tiêu cơm đây.”

Từ Kiêu nén cười, nhưng bị tóm ngay tại trận: “Cười cái gì? Con cũng đâu còn nhỏ nữa, trước kia với Tiểu Khương đang yên đang lành, còn nói đến chuyện kết hôn, vậy mà bây giờ…”

Từ Kiêu vội đầu hàng: “Con cũng ra ngoài dạo chút.”

Hai anh em Từ Thịnh An nhìn nhau, mỗi người chia nhau hai muỗng canh cuối cùng.

“…”

Chị em Tôn Như Phi ít khi đứng chung một chiến tuyến, nhưng khi đối diện với Ôn Lệ Trân, bọn họ vừa yêu quý vừa đau đầu.

“Chị cứ tưởng bác gái dù có già đi thì vẫn là một tiên nữ, ai ngờ cũng rơi xuống trần gian biến thành bà lão suốt ngày giục cưới.”

“Thế nên phiền chị làm bà ấy yên lòng chút đi.”

“Chị á?”

Từ Kiêu nghiêng đầu nhìn chị: “Chị với Tần Tử Minh…”

“Cậu ấy vẫn đang theo đuổi, chị cũng đang quan sát.”

“Chị đang chơi đùa với anh ấy.”

“Liên quan gì đến cậu?”

“Không liên quan. Chị cam tâm tình nguyện chơi, anh ấy cam tâm tình nguyện chịu, khổ sở đâu phải tôi.”

Tôn Như Phi thăm dò: “Này, cậu ấy mời chị đến dự tiệc cuối năm của công ty cậu.”

“Anh ấy mời chị làm gì?”

“Không phải có phúc lợi sao? Được dẫn theo bạn bè thân thiết mà, chị là bạn thân.”

Anh bật cười: “Chị không muốn đi thì đừng đi, phúc lợi công ty là để dành cho các cặp đôi thực sự, đưa chị đi làm gì?”

“Đưa chị đi thì làm sao?”

“Vô nghĩa.”

Tôn Như Phi nghẹn lời, quyết định phản công: “Bác gái vừa nói, cậu vốn định cưới Tiểu Khương?”

“Chuyện của chị còn rối rắm, lo chuyện của tôi làm gì?”

“Này.”

“Hôm đó ở nhà máy chị cũng thấy rồi, mọi chuyện ầm ĩ đến mức đó, còn cứu vãn được nữa sao?”

“Vậy nghĩa là cậu từng nghĩ đến chuyện cứu vãn?”

Từ Kiêu nhớ lại cuộc điện thoại đêm hôm trước, thừa nhận rằng mình có giây phút mềm lòng, nhưng—

“Chia tay rồi còn quay lại, mất vui.”

Anh chặn luôn lời chị: “Không nhắc chuyện đó nữa, tôi bận lắm, ngoài kiếm tiền ra, chẳng muốn nghĩ đến chuyện khác.”

“Hiểu rồi, cậu đang tê liệt bản thân.”

Từ Kiêu không đáp.

Tê liệt? Có lẽ vậy.

Hồi bé mất súng đồ chơi cũng phải tìm cho bằng được, bạn gái mất rồi, sao có thể không cảm thấy gì?

Dao cứa vào tim thì chắc chắn là đau, nhưng trẻ con có thể khóc, còn người lớn thì phải chịu đựng. Đau một lúc, rồi cũng thành sẹo thôi.

Đi dạo một vòng trở về, Từ Kiêu không muốn đối diện với sự quan tâm và dò hỏi của mẹ. Anh giả vờ dỗ dành vài câu rồi tiện đường đi nhờ xe Tôn Như Phi về căn hộ.

Mấy ngày nay anh đi sớm về khuya, chưa từng chạm mặt hàng xóm. Giờ lên lầu, lại tình cờ đụng phải Trần Hạ đang chuẩn bị ra ngoài, phản ứng của anh có chút chậm chạp.

Vẫn là Trần Hạ lên tiếng trước: “Chào buổi tối.”

“… Chào buổi tối.” Anh chậm một nhịp, phát hiện cô không mặc áo bông, chỉ khoác một chiếc áo dạ màu sẫm. Thang máy chưa đến, nửa khuôn mặt cô vùi trong chiếc khăn quàng cổ dày màu xám, hai tay đút túi, hai cánh tay ép sát eo, hai chân đứng yên nhưng không chịu ngoan ngoãn, cứ khẽ dịch qua dịch lại.

Anh không nhịn được mà nhắc: “Ngoài trời lạnh lắm đấy.”

“Ừm, tôi chỉ ra lấy bưu kiện thôi.”

“Ồ.” Anh bước hai bước, bỗng nhớ ra mình cũng có bưu kiện chưa lấy. “Tôi—”

Thang máy rất nhanh đã đến, cô bước vào, thấy anh vẫn đứng yên bèn hỏi: “Anh có muốn lấy không? Gửi mã nhận hàng cho tôi, tôi lấy giúp anh luôn.”

Cô ấn nút đóng cửa, nhưng anh lại đưa tay chặn lại, bước vào đứng cạnh cô: “Thôi, để tôi tự đi.”

“Anh vừa mới lên mà?”

“Con người phải chịu trách nhiệm với sự đãng trí của mình chứ. Khổ thân tôi, chưa đến ba mươi mà đã lao lực đến quên cả mình.”

“…”

Từ Kiêu vốn đang nhìn con số trên bảng hiển thị, nghe tiếng động liền quay sang: “Cô cười gì vậy?”

“Không có gì.” Trần Hạ dịch vào góc thang máy một chút, nhưng khuôn mặt lại càng vùi sâu hơn trong khăn quàng cổ.Chia sẻ:
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 26: Chương 26


Thang máy chậm rãi đi xuống, giữa chừng có thêm vài cư dân khác bước vào. Trần Hạ thu mình trong góc, nhìn chằm chằm vào hoa văn dưới sàn, thầm nghĩ—cô cũng không biết mình cười vì cái gì. Có lẽ là vì những lời than thở của anh, cũng có thể là vì cái giọng điệu lúc than thở.

Hờ hững mà không vô tình, thật giả đan xen.

Ba mươi tuổi thì sao chứ?

Người chưa đến ba mươi mà đã hay quên, đâu chỉ có một mình anh.

Rõ ràng lúc tan làm cô còn nhắc mình ghé qua tủ lấy bưu kiện, vậy mà đến giờ mới sực nhớ ra còn gói hàng chưa lấy.

Cô sẵn sàng bỏ tiền mua đồ, nhưng lại không muốn tốn thêm mấy đồng phí gửi lâu, thế là đành khoác vội áo xuống lầu. Chạy gấp quá, tóc vừa khô đã không kịp cột lên, đúng lúc đụng ngay Từ Kiêu.

Trước nay cô chưa từng để tóc xõa trước mặt anh, cảm thấy có chút gượng gạo nên theo bản năng che mặt lại. Nhưng ngay sau đó lại nghĩ: Có gì phải ngại? Hai người họ giờ không còn là cấp trên – cấp dưới chạm mặt vào ban ngày nữa. Cô nên học theo anh, tìm cách hóa giải sự lúng túng này, để chuyển đổi thân phận một cách thoải mái hơn.

Đẩy cửa kính của tòa nhà, bên ngoài gió lớn và lạnh buốt. Trần Hạ rùng mình một cái, không dám chần chừ mà chạy nhanh đến tủ nhận hàng.

Từ Kiêu đi sau cô vài bước, nhìn mấy lọn tóc bay loạn xạ bên ngoài khăn quàng cổ. Anh nhớ lúc trước cô hay búi tóc cao, chẳng lẽ búi lâu quá làm đuôi tóc xoăn nhẹ? Sao lúc cột đuôi ngựa lại không thấy có độ cong liền mạch thế này nhỉ?

Có vẻ như con người luôn bộc lộ những dáng vẻ khác nhau vào những thời điểm và hoàn cảnh khác nhau, nhất là phụ nữ. Không mặc đồng phục, không mặc đồ đen, trông cô trẻ trung và có sức sống hơn hẳn.

Gói hàng của Trần Hạ nằm trên cùng của ô tủ lớn. Cô quét mã xong, cất điện thoại đi, nhón chân, hai tay bám chặt hai bên thùng hàng, cố kéo ra.

Từ Kiêu nhìn từ xa đã thấy cô đang chật vật, liền bước đến giúp một tay. Chẳng tốn chút sức lực, anh đã dễ dàng lấy hộp giấy ra ngoài. Trần Hạ đóng tủ, đưa tay nhận lấy: “Cảm ơn.”

“Hàng này nặng đấy.”

“Không sao.” Cô đặt hộp xuống đất, dùng mu bàn tay kéo khăn quàng cổ chặt lại, rồi ngồi xuống ôm lấy thùng hàng.

Từ Kiêu nhanh chóng lấy gói hàng của mình, thấy cô cố gắng giữ hộp cách xa ngực để tránh vết bẩn, đi lại cũng khó khăn, anh lên tiếng: “Để tôi cầm giúp?”

“Không cần.” Cô cố bước nhanh hơn. “Anh mua gì vậy?”

“Tai nghe.”

“Vẫn mất ngủ sao?”

“Hả?” Từ Kiêu phản ứng một chút rồi bật cười. “Tai nghe, không phải nút tai.”

“…”

Trần Hạ ồ lên: “Nghe nhạc, chơi game à?”

“Xem là vậy đi. Mua cho Hoa Thần. Đồ của cậu ấy dùng lâu rồi mà tiếc không chịu thay.”

Nói thật, Trần Hạ khá ngưỡng mộ tình bạn giữa bọn họ: “Hai người thân thật đấy.”

“Ừ, đúng là thân.” Anh chợt nhớ ra chuyện gì. “Phải rồi, tôi vẫn chưa cảm ơn cô.”

“Có kết quả rồi sao?”

“Ừ. Chức vụ không thay đổi, bị trừ một ít tiền, phải cảm ơn cô đã chỉ đường dẫn lối.”

“Có gì đâu. Quyết định là anh tự đưa ra, tranh thủ cơ hội cũng là anh tự cố gắng. Nếu anh vốn đã muốn nghỉ việc, lời tôi nói cũng chỉ để nghe cho vui, chẳng có nghĩa lý gì.” Cô nâng đùi lên đỡ đáy thùng hàng, điều chỉnh tư thế một chút. “Chúc mừng anh nhé.”

“Không cần chúc mừng đâu, vui vẻ gì đâu mà chúc?” Anh dừng lại một chút. “Dạo này cô có rảnh không? Tôi mời ăn cơm.”

“Không cần khách sáo vậy đâu.”

“Nhận được lợi lộc thì phải biết điều một chút chứ.”

Trần Hạ khẽ cười, nhưng vẫn từ chối.

Thứ nhất, cô không nghĩ mình đóng vai trò quan trọng trong chuyện này. Thứ hai, cô không quen với cách anh nghiêm túc cảm ơn mình—trước đây anh cũng hay cợt nhả nói “thank you” mỗi khi giao việc cho cô, nhưng cô thà để anh nói miệng như vậy còn hơn biến nó thành một ân tình cần phải đáp trả. Dù sao thì sự giao thiệp giữa họ từ trước đến nay chỉ xoay quanh Thịnh An, mà mối quan hệ kiểu này vốn rất mong manh, không cần thiết phải cố gắng duy trì.

Cánh tay bắt đầu mỏi nhừ, cô buộc phải dừng lại điều chỉnh lại tư thế, nhưng ngay giây tiếp theo, trên thùng hàng của cô xuất hiện thêm một chiếc hộp nhỏ khác, còn đáy thùng thì được ai đó đỡ lấy.

“Tốc độ này của cô, đi đến dưới lầu chắc mất mấy phút nữa đấy.”

“Vậy thì tôi đi mượn xe đẩy của bảo vệ.”

“Mượn rồi còn phải trả, đi một vòng phí công.” Anh ra hiệu bảo cô buông tay. “Nếu cô chỉ có một mình thì làm gì cũng được, nhưng giờ có tôi đây, cô không định coi tôi là vật trang trí đó chứ?”

“… Anh làm được không đó?”

“Sao, muốn thử sức với tôi hả?”

Trần Hạ chẳng rảnh mà so đo với anh. Anh bước đi nhanh nhẹn, dù cô đã cố sải chân dài nhất có thể cũng chỉ miễn cưỡng đuổi kịp. Hai người một trước một sau, đi ngược chiều gió, vô tình lướt qua một người dắt chó đang đi dạo.

Không ngờ, con chó Corgi mũm mĩm bất ngờ vòng qua, sủa ăng ẳng về phía Trần Hạ.

Cô giật mình, theo phản xạ lùi sang một bên, bước chân chệch choạng. Chủ nhân con chó vội kéo dây lại: “Không sao đâu, nó không cắn người đâu.”

Trần Hạ đáp lại một tiếng, xua tay tỏ ý không có gì.

Người kia tiếp tục đi về phía trước, Từ Kiêu cúi đầu nhìn cô: “Chó nhỏ vậy mà cô cũng sợ?”

“Không phải sợ.” Cô chỉ là không thích ở quá gần động vật nhỏ mà thôi.

“Này.”

“Hả?”

Anh nhìn xuống chân cô: “Cô đạp trúng phân chó rồi.”

“Tôi đạp…” Trần Hạ ngớ người, cúi đầu nhìn xuống. Một chân cô đang đặt trên vỉa hè, chân còn lại lại giẫm trên bãi cỏ. Khi ngước lên, thấy anh vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc.

“Thùng hàng tôi sẽ để trước cửa nhà cô, cô cứ từ từ lên, không cần vội.”

“…”

Trần Hạ tưởng anh đồng cảm với mình, ai ngờ anh đi được mấy bước, quay đầu lại rồi phá lên cười sảng khoái.



Cô không hiểu nổi, sao có người gần ba mươi rồi mà vẫn đáng ăn đòn như vậy.

Cô cẩn thận nhấc chân ra, may mà dưới đế giày có mấy lớp khăn giấy lót sẵn. Thoáng chốc, cô không biết nên chửi chủ nhân vô trách nhiệm của con chó kia hay cảm ơn họ vì vẫn còn chút ý thức giữ gìn vệ sinh công cộng.

Xác định giày không bị dính bẩn, cô tiếp tục bước đi, tìm hai thùng rác chuyên dụng để bỏ giấy bẩn mà cả hai đều trống rỗng. Đến tầng trệt, cuối cùng cũng thấy một cái, nhưng đồng thời cũng trông thấy kẻ vừa bảo sẽ lên lầu đang cầm một chiếc túi nhựa đen.

Anh cũng thấy cô: “Ồ, thoát hiểm rồi sao?”

“Anh làm gì vậy?”

“Ban đầu định làm anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng giờ xem ra chỉ cần dọn dẹp chiến trường thôi.” Anh đi ngược lại theo đường cũ. “Phải báo với ban quản lý tòa nhà mới được, túi rác hết mà không bổ sung thì sao được chứ.”

Trần Hạ nhìn theo bóng lưng vội vã của anh, vô thức cũng quay lại theo.

Không biết vì sao, tâm trạng đang u ám ban nãy bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hôm sau là thứ Sáu, sau giờ làm, Trần Hạ đi nhờ xe đồng nghiệp đến dự tiệc tất niên. Xem ra Từ Kiêu nói đúng, cô thực sự “gặp vận cứt chó”—vòng quay may mắn đầu tiên đã trúng ngay thẻ mua sắm 500 tệ. Đồng nghiệp xung quanh cười nói như vậy cũng tốt, ít ra giải nhất và giải nhì bây giờ bớt đi một đối thủ cạnh tranh. Trần Hạ thì chỉ thấy vui vẻ, lên nhận phong bì tiền thưởng, cảm thấy đây có lẽ là một trong những khoảnh khắc dễ chịu hiếm hoi từ khi vào Hằng Thiên.

Đến cuối buổi tiệc, các bộ phận bắt đầu “đại chiến kính rượu”. Cô đi theo Giám đốc, lần lượt chúc từ đồng nghiệp cùng cấp đến lãnh đạo cấp cao. Vì lần trước có tham gia tiếp đón Y Hoa nên Tổng giám đốc có chút ấn tượng với cô. Sau khi cô khiêm tốn vài câu rồi dứt khoát cạn ly, Tổng giám đốc vỗ vai cô đầy vẻ hài lòng.

Một lúc sau, cô quay lại chỗ ngồi nghỉ ngơi, ăn cho hết phần đồ ăn còn trong chén. Sảnh tiệc có tám, chín bàn tất cả, chỉ riêng bàn chính mới có hai chai nước khoáng đã bóc nhãn. Cô biết trong đó là gì, cảm thấy buồn cười, lại không khỏi thở dài: Càng cần che giấu thì h*m m**n lại càng bộc lộ rõ ràng.

Giữa một căn phòng ồn ào náo nhiệt, cô chẳng mấy hứng thú với tiết mục cuối cùng, cũng chẳng quan tâm ai là người trúng giải thưởng cao nhất. Chào hỏi Giám đốc xong, cô rời tiệc về nhà.

Cô ngủ một giấc đến khi tự nhiên tỉnh, sáng hôm sau lướt vòng bạn bè, mới nhớ ra hôm qua cũng là tiệc tất niên của Thịnh An. Theo thói quen, cô lần lượt bấm “thích” tất cả bài đăng, rồi bất ngờ nhận được tin nhắn của Tôn Như Phi: “Đặt vé về nhà chưa? Tối thứ Tư có rảnh không?”

“Có rảnh.” Thứ Tư là ngày 27 tháng Chạp, cô đã xin nghỉ phép trước, sáng 29 về quê.

Tôn Như Phi lập tức gọi điện: “Nhờ em chuyện này.”

“Chị nói đi.”

“Cùng chị đi dự tiệc tất niên của Chi Tử Hoa.”

Trần Hạ tưởng mình nghe nhầm: “Chị say rượu từ tối qua hả?”

“Không, chị nói nghiêm túc đó.” Chị bắt đầu hối hận vì lúc đầu quá bốc đồng mà đồng ý với Tần Tử Minh.

Tiệc tất niên của Thịnh An là sự kiện nội bộ với vài trăm người, trình tự nghiêm túc, truyền thống: trước nghe tổng kết và định hướng, sau ăn uống vui vẻ, xem như thư giãn sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Trong khi đó, tiệc của Chi Tử Hoa lại có nhiều người trẻ, bầu không khí sôi động, chẳng khác gì một buổi giao lưu kết bạn.

Càng nghĩ, chị càng cảm thấy lần này Tần Tử Minh có ý tuyên bố chủ quyền. Nếu không, sao Từ Kiêu lại đột nhiên quan tâm đến chuyện của bọn họ? Nhưng khi chị hùng hổ đi chất vấn kẻ khởi xướng, anh ấy lại điềm nhiên nói: “Chị nghĩ nhiều rồi. Dù tôi có theo đuổi chị đến thế nào cũng không thể lấy công làm tư. Mời chị dự tiệc, chẳng qua là để chị gặp đội ngũ của tôi, tiện đánh giá sự nghiệp của tôi thôi. Tất nhiên, nếu chị vẫn không yên tâm, có thể rủ thêm vài người bạn. Tôi đâu có khả năng làm gì trước mặt bạn bè chị chứ?”

Nghe anh ấy giải thích vậy, chị yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn còn lấn cấn. Cuối cùng, chị quyết định làm theo đề xuất của anh ấy. Trần Hạ nghe xong, hỏi: “Vậy nghĩa là chị muốn đi, nhưng lại sợ anh ấy làm gì đó dễ gây hiểu lầm?”

“Đúng vậy.”

“Thế chị đang thử thách anh Tần hay làm khó chính mình? Em biết anh ấy theo đuổi chị, nhưng chị cứ không đưa ra câu trả lời, chẳng lẽ định tiếp tục mập mờ mãi sao?”

“Muốn biết không?”

“Ừ.”

“Em đi với chị thì chị nói cho nghe.”

Trần Hạ thấy chị quá giỏi nắm bắt tâm lý người khác, không chịu mắc bẫy: “Vậy em không muốn biết nữa.”

“…”

Tôn Như Phi lại đổi chiến thuật dụ dỗ: “Đi với chị một lần, chị giảm cho em hai tháng tiền thuê nhà.”

“Em tham tiền, nhưng chưa đến mức tham tiền của chị.” Trần Hạ khó hiểu. “Em với anh Tần thật sự không quen thân, chị thấy em thích hợp đi sao? Có giúp được gì không?”

“Đương nhiên có. Em thân với chị nhưng không thân với cậu ấy, nên cậu ấy phải kiêng dè em.” Tôn Như Phi chân thành nói: “Xem như chị nhờ em, được không?”

Trần Hạ chưa từng thấy chị yếu thế như vậy, vòng vo mãi cuối cùng vẫn đồng ý. Tôn Như Phi thở phào, rồi căn dặn thêm: “Nhớ mặc đẹp vào.”

Trần Hạ bật cười: “Lại sao nữa?”

“Một, không được làm mất mặt chị và em. Hai, công ty bọn họ có thể còn vài chàng trai độc thân chất lượng cao… em hiểu chứ?”

Trần Hạ không muốn hiểu, nhưng cũng thực tế mà không phản bác.

Đến tối thứ Tư, Tôn Như Phi nghiêm túc thông báo về trang phục của mình: “Chị vừa làm tóc, tối nay mặc thế này, em tự liệu đi.”

Trần Hạ xem ảnh, chọn một chiếc váy đỏ trong tủ, khoác áo dạ màu be, quàng khăn lụa cùng tông với chị.

Năm giờ rưỡi, Tôn Như Phi vui vẻ đến đón, rõ ràng rất hài lòng với lựa chọn của cô. Nhưng trước khi xuống xe, chị lại gỡ dây cột tóc của Trần Hạ: “Đừng cột nữa, xõa ra trông nữ tính hơn.”

Bị phủ quyết, Trần Hạ không phục: “Nữ tính gì chứ, vào nhà hàng rồi cũng chỉ toàn mùi đồ ăn thôi.”

Tôn Như Phi bật cười, kéo cô lên lầu vào phòng riêng. Bên trong đã có khá đông người.

Tần Tử Minh lập tức cúp máy, bước tới đón. Trần Hạ hơi ngại, chào anh ấy, còn anh ấy thì lại rất nhiệt tình: “Tôi phải cảm ơn cô, nếu cô không đến, chắc cô ấy cũng không chịu đi.”

Tôn Như Phi cười, kéo Trần Hạ đến sofa ngồi xuống. Một lát sau, bên ngoài có thêm vài người bước vào.

Trần Hạ trông thấy Từ Kiêu đi đầu, theo phản xạ đứng dậy. Anh cũng nhanh chóng nhìn thấy cô, thoáng sững lại, rồi ngay sau đó dẫn theo Ngô Trí Hoa và những người khác tiến đến: “Hai người…?”

Tôn Như Phi lên tiếng: “Hôm nay bọn chị không phải khách của cậu.”

“Tôi biết chứ.” Ánh mắt Từ Kiêu rơi trên người Trần Hạ, nhưng cô lại có chút lúng túng, theo phản xạ lùi nửa bước.

“Sao cô cũng đến đây?” Anh cười hỏi.

Tôn Như Phi lập tức đáp thay: “Sao, cô ấy không thể đến hả?”

“Được chứ, nể mặt chị đại mà.” Anh cười nhẹ, “Người tôi mời không được, chị lại mời được.”

Rồi anh quay sang giới thiệu với Ngô Trí Hoa: “Hoa Thần, đây là Trần Hạ, có ấn tượng không?”

“Ừm.” Hôm nay Ngô Trí Hoa cũng mặc một bộ vest vừa vặn, trông gọn gàng và chỉn chu hơn hẳn.

Anh ấy chủ động bắt chuyện: “Chào cô, tôi là Ngô Trí Hoa.”

“Chào Tổng giám đốc Ngô.”

Từ Kiêu nghĩ một lát rồi nói: “Chắc đây là lần…”

“Là lần thứ N chúng tôi gặp nhau, nhưng là lần đầu tiên chính thức gặp mặt.” Ngô Trí Hoa đưa tay ra, nở một nụ cười chân thành nhưng hơi cứng ngắc. “Rất vui được làm quen với cô.”

Trần Hạ cũng đưa tay bắt lấy: “Tôi cũng vậy.”
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 27: Chương 27


Tiểu Vương là người phụ trách chính của sự kiện hôm nay. Thấy mấy ông chủ đều đã đến đông đủ, cậu ấy vội chạy tới phát thẻ rút thăm. Tôn Như Phi và Trần Hạ cũng rút hai tấm, trên vòng tay màu trắng có gắn một chiếc thẻ nhỏ hình tròn, bên trên in số và đường viền hoa dành dành nhạt màu.

“Cũng khá đẹp đó.” Tôn Như Phi đuổi Từ Kiêu đi, kéo Trần Hạ ngồi xuống lần nữa. Chị nhìn Trần Hạ, rồi lại nhìn về phía người kia: “Em với Ngô Trí Hoa…”

“Không có gì để kể.”

“Sao em biết chị định hỏi gì?”

“Ánh mắt của chị đã nói lên tất cả.”

“Giỏi ha, đọc tâm ngày càng tốt.” Chị cười, tháo khăn lụa xuống. “Nghe Tần Tử Minh nói cậu ấy vẫn độc thân.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên em cứ ngồi yên, nếu trước khi buổi tiệc bắt đầu, cậu ấy nhìn về phía này hơn ba lần, thì có cửa đấy.”

“…”

“Muốn cược không?”

“Không cược. Nếu chị còn đùa kiểu này, em đi về ngay.”

Tôn Như Phi đành dừng lại.

Chị nuốt mấy câu trêu chọc vào bụng, lặng lẽ quan sát sắc mặt Trần Hạ, còn người bị quan sát thì bắt đầu đánh giá xung quanh. Khách sạn là khách sạn cao cấp, nhưng diện tích phòng tiệc có hạn. Đối diện sân khấu chính có ba bàn tròn lớn, phía họ đang ngồi là sảnh phụ, có TV, dàn âm thanh, sofa, bàn trà, trông giống phong cách phòng karaoke. Cô đếm qua số chỗ ngồi, thầm nghĩ, không gian tuy nhỏ nhưng may mắn số người không quá đông, dù có mặt đầy đủ cũng không đến nỗi chật chội.

“Đang nghĩ gì vậy?” Tôn Như Phi bỗng huých khuỷu tay cô. “Này, mới chút xíu đã hai lần rồi.”

“Hai lần gì cơ?” Cô ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu ra, mặt đỏ lên vì bị trêu. Thấy vậy, Tôn Như Phi chỉ cười, sợ cô giận nên vội đổi chủ đề.

Chị kể về tiệc tất niên của Thịnh An vào thứ Sáu tuần trước. Sau khi Từ Thịnh An phát biểu xong, ăn uống một lúc thì về nhà sớm để kỷ niệm ngày đặc biệt với vợ: “Sáu mươi mấy tuổi rồi mà vẫn ôm một bó hồng về nhà, lãng mạn ha?”

Trần Hạ nhìn bức ảnh trong điện thoại chị, bị những đóa hồng rực rỡ thu hút: “Thế mới nói, lãng mạn hay không chủ yếu là do con người, không liên quan đến tuổi tác.”

“Và cũng liên quan đến tiền nữa.”

“Nhưng dù có nhiều tiền, hoa hồng có nhiều đến đâu, nếu là người mình không thích tặng, thì chỉ là gánh nặng thôi.”

“Vậy nếu là người em thích, dù có nghèo, dù tặng ít, em cũng sẽ hài lòng sao?”

“Chưa chắc.” Trần Hạ bông đùa, “Sao cứ phải giả định hai thái cực đối lập vậy? Không thể vừa yêu nhau, vừa giàu có hào phóng sao?”

“Tất nhiên là được.” Tôn Như Phi hiếm khi nghe cô có những suy nghĩ “tươi đẹp” như vậy, bèn khoác tay cô đầy hứng thú. Ngẩng đầu lên, vừa hay chạm phải ánh mắt của Ngô Trí Hoa từ bên bàn tròn.

Đối phương hơi bối rối gật đầu chào, chị lại thoải mái mỉm cười, sau đó thì thầm với người bên cạnh: “Này, lần thứ ba rồi đó.”

“…”

Trần Hạ coi như không nghe thấy, cầm dâu tây nhét vào miệng chị.

Tần Tử Minh phát hiện Ngô Trí Hoa mất tập trung: “Nhìn gì vậy?”

“…”

Anh ấy cũng nhìn theo hướng đó: “Đừng trách tôi nhỏ mọn nhé, Tôn Như Phi là nữ thần của tôi, dù có đẹp đến mấy cũng đừng nhìn chằm chằm hoài.”

Ngô Trí Hoa sợ anh ấy hiểu lầm: “Tôi không nhìn chị ấy.”

“Vậy cậu—” Tần Tử Minh khựng lại, rồi lập tức như phát hiện ra châu lục mới: “Hả? Là sao đây?”

Ngô Trí Hoa khẽ cười: “Không có gì đâu, có lẽ tôi đã dọa cô ấy rồi.”

Thấy bộ dạng hóng chuyện của Tần Tử Minh, Ngô Trí Hoa chẳng biết phải giải thích thế nào. May mà điện thoại anh ấy có cuộc gọi đến, dù trước khi đi vẫn còn lẩm bẩm: “Cậu biết cô ấy từng là trợ lý của Từ Kiêu không?”

“Biết.” Anh ấy đẩy người kia ra cửa. “Mau đi lo chuyện của anh đi.”

Bầu không khí trong phòng dần sôi động hơn. Ngô Trí Hoa ngồi vào bàn, tự rót cho mình một tách trà.

Anh ấy đương nhiên biết quan hệ giữa Trần Hạ và Từ Kiêu, cũng biết Từ Kiêu thường xuyên chọc ghẹo, khiến cô bực bội, nhưng cô vốn chẳng sợ Từ Kiêu.

Nhấp một ngụm trà, anh ấy bất giác nhớ lại một trong những lần chạm mặt gần đây nhất với cô.

Hôm đó, cô đến công ty tìm Từ Kiêu để lấy chữ ký.

Có lẽ đã đợi ở ngoài khá lâu. Đến khi cuộc họp kết thúc, cô bước vào, thấy hai người họ đang trò chuyện thoải mái, sắc mặt lập tức sa sầm.

Anh ấy nhìn cô, nhưng cô lại nhìn chằm chằm Từ Kiêu, đưa tài liệu ra: “Tổng giám đốc Từ, lần sau mong ngài báo giờ chính xác hơn. Họp xong lúc ba giờ thì đừng bắt tôi đến từ hai giờ.”

Từ Kiêu ra vẻ vô tội: “Cô đến sớm thì có thể vào luôn mà.”

“Vào kiểu gì? Gõ cửa không ai mở, gọi ngài cũng bị ngài cúp máy.”

“Thì gõ mạnh vào. Một cuộc không nghe thì gọi mười cuộc. Ngoài kia nhiều người thế, cũng có thể phá khóa mà vào.”

Cô lập tức hiểu ra anh đang cố tình kiếm chuyện, cơn giận bốc lên: “Tôi đến để lấy chữ ký, không phải đến gây chuyện, càng không phải đến đối đầu với ngài.”

“Ồ, vậy là tôi hiểu lầm cô rồi.” Từ Kiêu đẩy dĩa bánh trên bàn tới trước mặt cô. “Xin lỗi nhé, cô có đói không? Ăn chút gì đi?”

Cô cười tức giận: “Cảm ơn, tôi không cần. Còn ngài thì cẩn thận đấy, làm nhiều chuyện thiếu đạo đức, coi chừng bị nghẹn.”

Dứt lời, cô lập tức rời đi.

Từ Kiêu bị chọc tức đến bật cười, ai ngờ một lát sau thực sự bị nghẹn. Anh uống nước để dịu lại thì bị sặc, Ngô Trí Hoa phải đẩy máy tính ra giúp anh. Đợi anh bình ổn, anh ấy không nhịn được hỏi: “Cậu vô duyên vô cớ chọc cô ấy làm gì?”

Anh không phục: “Tôi thành ra thế này, rốt cuộc là ai chọc ai?”

Lúc đó, cô vừa được điều đến bên cạnh Từ Kiêu. Từ Kiêu không vui, luôn tìm cách gây khó dễ cho cô. Nhưng cô không chỉ không bị làm khó mà còn dần dần chiếm thế thượng phong. Đến mức sau này, mỗi khi cô gọi điện, Từ Kiêu liền phải báo cáo: “Lát nữa tôi sẽ về Thịnh An.” Hoặc nếu cô buộc phải đến, khi Từ Kiêu thấy cô qua cửa kính, liền phải tạm dừng cuộc họp: “Tôi ra ngoài ký tên một chút.”

Tần Tử Minh hay ở sau lưng cười chê anh không còn uy nghiêm nữa. Từ Kiêu giải thích rằng lấy lòng người có quyền thế giúp anh dễ thở hơn. Mà anh ấy, vừa biết Từ Kiêu nhờ cách này đã bớt đi nhiều chuyện vụn vặt, vừa nhận ra từ thái độ thay đổi của Từ Kiêu, cô gái này không chỉ giỏi giang mà còn rất đáng tin cậy.

Anh ấy vốn nghĩ mình chưa từng nói chuyện với cô, xem như người xa lạ, nhưng thực tế, anh ấy đã từng thấy cô nghiêm túc đối mặt với Từ Kiêu, thấy cô tự nhiên nói chuyện với Tần Tử Minh, và cũng từng thấy cô dịu dàng mỉm cười nói cảm ơn khi lễ tân rót nước cho cô.

Dĩ nhiên, trước giờ chỉ có anh ấy để ý đến cô, còn cô chưa từng chú ý đến anh ấy— thậm chí cô không biết anh ấy là ai.

Anh ấy nghĩ, nếu hôm đó anh ấy không tình cờ gặp cô trên tàu cao tốc, cô không cho anh ấy mượn đồ, cũng không khóc, thì có lẽ anh ấy sẽ không nhận ra tâm tư đã nảy sinh từ bao giờ trong lòng mình. Nhưng khi công việc bận rộn tạm thời lắng xuống, vừa mới để tâm đến nó, thì tâm tư này đã như mầm non mùa xuân, khiến người ta không nỡ bẻ đi.

Ngô Trí Hoa bỗng cảm thấy một sự xấu hổ xa lạ, nhưng khi ngẩng đầu lên, bóng dáng trên ghế sofa đã biến mất.

Chỉ còn lại Tôn Như Phi, chị thoải mái bước đến: “Trần Hạ đi vệ sinh rồi.”

Tâm tư bị nhìn thấu, anh ấy có chút ngượng ngùng: “Ồ.”

Tôn Như Phi cười: “Mấy người có chỗ ngồi cố định không? Tôi ngồi đây chắc không sao chứ?”

“Đương nhiên là không sao.” Anh ấy rót cho chị một ly trà, Tôn Như Phi nhìn vành tai anh ấy hơi đỏ lên, bỗng cảm thấy tối nay có lẽ sẽ thú vị hơn chị nghĩ.

Trần Hạ bị hơi ấm trong phòng làm cho nóng lên, nhân lúc tiệc còn chưa bắt đầu, liền đi vào nhà vệ sinh.

Cô định rửa mặt nhưng trên mặt có trang điểm, định dặm lại phấn thì trong gương lại không tìm ra chỗ nào cần chỉnh, nên chỉ rửa sạch tay thật kỹ.

Khi chuẩn bị rời đi, một cô gái trẻ vừa nói chuyện vừa đi vào: “Tôi định nghỉ, nhưng cũng phải qua Tết đã. Tuần trước tôi đã nộp đơn vào một công ty nhỏ, bên đó có ý nhưng chưa trả lời… Ừm, tôi còn một đồng nghiệp cũng có ý định như tôi… Cô tưởng đổi nhóm dễ lắm sao? Thà nghỉ việc còn hơn… Thôi không nói nữa, tôi đang ở khách sạn, về rồi tính.”

Trần Hạ thấy cô gái này trông quen quen, không nhịn được nhìn thêm vài lần rồi mới đi ra ngoài. Không ngờ lại chạm mặt Đinh Duy.

Anh ta mặc một bộ vest chuyển màu, thấy cô, vẻ lạnh lùng thoáng hòa hoãn, nhưng lại nhiều phần bất ngờ hơn.

Hai người đi cùng một hướng, Trần Hạ cảm thấy không cần phải giả vờ không quen biết: “Giám đốc Đinh, trùng hợp quá.”

“Đúng là trùng hợp.” Anh ta nhìn cô từ trên xuống dưới, “Tôi nhớ bộ váy đỏ này.”

“…”

Giọng điệu anh ta không rõ ý gì: “Nếu không phải vì bị cô từ chối nhiều lần, tôi nghĩ tôi vẫn sẽ tiếp tục mời cô. Nhưng hôm nay là tiệc của bộ phận, vậy nên…”

“Không có ‘vậy nên’ gì cả.” Trần Hạ cắt ngang, “Tôi chỉ chào hỏi ngài vì phép lịch sự, không có ý gì khác, mong ngài đừng hiểu lầm.”

Cô vừa dứt lời, ánh mắt anh ta lập tức trở nên xa cách. Trần Hạ hơi thấy hối hận, tiếp tục đi về phía trước, nhưng lại nghe thấy anh ta gọi: “Tổng giám đốc Từ?”

Hóa ra đã đến cửa phòng tiệc.

Từ Kiêu vừa đưa một đồng nghiệp đến muộn lên đây, bước ra liền thấy hai người họ đứng ở hành lang. Anh chào hỏi: “Giám đốc Đinh, lâu rồi không gặp.”

“Đúng là lâu rồi.” Đinh Duy không có ý muốn tán gẫu, “Tôi còn có việc, đi trước đây.”

Từ Kiêu nhìn theo bóng lưng anh ta, chợt nhớ đến buổi tiệc cảm ơn khách hàng tối qua. Mấy đối tác và Hoàng Hữu Vi đều đến, chỉ có Đinh Duy tìm lý do từ chối.

Có vài mối quan hệ hợp tác chỉ là nhất thời, anh cảm thấy tiếc, nhưng cũng thật sự không muốn giao tiếp với một số người.

Chờ Đinh Duy đi rồi, anh hỏi Trần Hạ: “Cô có chuyện gì để nói với anh ta sao?”

“Không có gì, chỉ là tôi nhiều lời thôi.” Cô lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Trần Trác, nếu là tiệc bộ phận, chắc cậu cũng có mặt.

Từ Kiêu nhắc cô: “Vào đi, mọi người đến đông đủ rồi.”

“Ừm.”

Cô theo anh xoay người, nhưng lại nghe thấy một tiếng gọi: “Tổng giám đốc Từ.”

Chính là cô gái lúc nãy.

Lần này, Từ Kiêu bị gọi đến mức khó hiểu, anh nhìn sang Trần Hạ, cô gật đầu xác nhận, anh mới mỉm cười với cô gái: “Chào cô.”

“Chào anh.” Cô gái dường như có chút vui mừng, “Anh còn nhớ tôi không? Tôi là Trình Hàm.”

Anh lại nhìn Trần Hạ: “… Nhớ chứ.”

Trình Hàm.

Trần Hạ cảm thấy cái tên này nghe quen, nhưng nhất thời không nhớ ra. May mà vừa rồi gặp Đinh Duy, cô đoán được thân phận của cô gái này, liền thay Từ Kiêu giải vây: “Tam Ngu cũng tổ chức tiệc tất niên hôm nay sao?”

“Không, công ty đã tổ chức sớm rồi, hôm nay là sếp mời ăn, ở phòng Triều Phượng.” Trình Hàm trả lời xong cũng hỏi lại: “Các anh muộn vậy sao? Sắp Tết rồi mà.”

“Ừm, hơi muộn.”

Cô gái gật đầu, mỉm cười, không nói gì thêm. Đợi cô ấy đi rồi, Từ Kiêu mới thấy lạ: “Cô ấy là ai?”

“Người bên nhóm Đinh Duy. Hôm ăn cơm với Hoàng Hữu Vi, anh đã đưa danh thiếp cho cô ấy.”

“Thật à?” Từ Kiêu thán phục trí nhớ của cô, “Sao tôi chẳng có ấn tượng gì.”

Trần Hạ chợt nhớ đến cuộc trò chuyện trong nhà vệ sinh, đoán ra vài điều: “Hay anh đi hỏi anh Tần thử, có thể anh ấy sẽ nhớ.”

“Thôi bỏ đi.” Từ Kiêu không có hứng tìm hiểu. Anh đẩy cửa phòng tiệc, cô đi vào theo sau. Tiểu Vương đã đứng cạnh sân khấu chỉ dẫn: “Tiệc tất niên sắp bắt đầu, xin mời mọi người nhanh chóng vào chỗ.”

Tần Tử Minh vẫy tay gọi Từ Kiêu, anh lập tức đưa cô đến bàn chính.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 28: Chương 28


Trần Hạ đi được nửa đường, nhìn thấy những gương mặt quen thuộc như bộ phận tài chính, nhân sự tại bàn chính, liền chần chừ.

Từ Kiêu nhận ra: “Đừng phân vân nữa, có chỗ ngồi là tốt rồi.”

“Anh đương nhiên không cần phân vân, nhưng tôi ngồi đó thì không hợp lắm.”

“Bàn chính để trống mới là không hợp. Cô còn đứng ngây ra đó, lát nữa đèn chiếu thẳng vào mặt cô đấy.”

“…”

Như mọi lần, Tần Tử Minh dành vị trí trung tâm nhất cho Từ Kiêu, nhưng hôm nay Từ Kiêu không muốn làm nhân vật chính, bèn vỗ vai Ngô Trí Hoa, ra hiệu anh ấy ngồi vào đó.

Ngô Trí Hoa theo thói quen nghe lời anh, giúp lật chén đũa, còn Từ Kiêu thì nhìn về phía ai đó vừa đi theo sau: “Đây không phải tiệc kiểu Tây, tôi không cần kéo ghế cho cô chứ?”

“Ai dám phiền đến anh.” Trần Hạ đành phải ngồi xuống giữa anh và Tôn Như Phi.

Tôn Như Phi thấy buồn cười: “Hai người bị sao vậy?”

Ai mà biết được. Hai người này dường như rất khắc nhau, ngoài công việc ra thì hở chút là cãi vã. Trần Hạ trải khăn ăn, bên kia, Tần Tử Minh chuyển khay rượu và nước về phía cô, rồi bất giác thở dài nhìn Từ Kiêu: Đúng là không tinh ý gì cả.

Tiệc bắt đầu, Tiểu Vương rất chuyên nghiệp trong việc khuấy động bầu không khí. Mặc dù quy trình vẫn như mọi năm, nhưng các tiết mục năm nay lại khá mới mẻ, ví dụ như vở kịch ngắn nhân hóa trò chơi: một số nhân viên đội lên đầu những chiếc băng đô có tên các trò chơi của công ty, có người khoe thành tích, có người than phiền về bảo trì, người này một câu, người kia một lời, còn tranh giành nhau xem công ty quan tâm đến ai hơn.

Cuối cùng, trò chơi kỳ cựu nhất Thợ Săn Không Gian ra mặt hòa giải: “Gây rối trong nhà là kẻ ngốc, truyền thừa cũ mới không thể đứt đoạn.”

“Vậy— năm sau có trò mới không?”

Tiểu Vương bước xuống đưa micro cho Ngô Trí Hoa. Anh ấy cười đáp: “Dĩ nhiên có, quý một sẽ ra mắt Hồng Tháp.”

Đây là một trò chơi nhập vai do đội ngũ R&D thứ hai phát triển.

“Vậy— kinh phí công ty vẫn eo hẹp chứ?”

Tiểu Vương chuyển micro cho Từ Kiêu. Anh cười đáp: “Eo hẹp vẫn phải tăng ngân sách, nhưng trước khi làm việc thì cứ ăn đã.”

Cả phòng tiệc bật cười vui vẻ.

Trần Hạ cũng bật cười, nhưng lại vô tình làm miếng cá kẹp không chặt rơi vào chén. Từ Kiêu trêu chọc: “Còn trẻ mà tay run thế này rồi? Đừng lo, ăn không đủ thì tôi gọi thêm một phần nữa cho cô.”

“…”

Tôn Như Phi lắc đầu: “Cậu lắm lời quá đấy.”

Từ Kiêu liền ngậm miệng, nhưng ánh mắt lại rơi lên mái tóc của Trần Hạ. Không biết là do ánh đèn hay do trước đó anh chưa chú ý, tóc cô không đen lắm, hơi ngả vàng, sợi tóc lại rất mảnh, trông có vẻ rất mềm mại.

Trần Hạ ăn xong cá, ngồi thẳng dậy, anh lập tức rời mắt đi chỗ khác.

Trên sân khấu, Tiểu Vương tiếp tục chương trình, mời trưởng phòng tài chính và nhân sự lên bốc thăm vòng đầu tiên của lì xì may mắn, tổng cộng có bảy phong bao, trị giá 21.000 tệ.

Trưởng phòng tài chính rút trúng tên mình, liền reo lên: “Là tôi sao? Có tính không đây?” Tiểu Vương trêu là không tính, anh ta vội giữ tay Tiểu Vương lại: “Đừng đừng, xuống dưới tôi chia cậu một nửa!”

Cả hai diễn xuất khoa trương khiến cả khán phòng cười ngả nghiêng. Tiếp theo là tiết mục đơn ca nữ, hòa tấu nhạc cụ, thậm chí kỹ thuật viên âm thanh lớn tuổi nhất công ty còn cùng vợ lên sân khấu biểu diễn một điệu nhảy đôi đầy hào hứng.

Trong lúc giải lao, Ngô Trí Hoa và Tần Tử Minh lần lượt lên bốc hai vòng lì xì nữa. Nghe đến những con số được xướng lên, Trần Hạ không khỏi thắc mắc, liền hỏi Tôn Như Phi: “Thật sự rút ngẫu nhiên hả?”

“Một nửa ngẫu nhiên thôi, trừ ba ông chủ ra thì ai cũng có phần.” Tôn Như Phi nói ba người họ có số là 77, 88, 99, chỉ để lấy may.

Đúng như chị nói, đến cuối cùng, mọi nhân viên đều nhận được lì xì, giải thưởng cao nhất là 50.000 tệ thuộc về Tiểu Lưu, người có thâm niên lâu nhất công ty. Anh ta làm việc dưới trướng Ngô Trí Hoa, luôn chăm chỉ, tiến bộ rõ rệt. Mọi người đều hiểu đây là một sự sắp xếp có chủ ý, nhưng không ai có ý kiến gì. Hơn nữa, những người thân đi cùng nhân viên cũng nhận được phong bao “ánh nắng rực rỡ” trị giá 200 tệ, gọi là cảm ơn vì đã đến chung vui và hỗ trợ chi phí đi lại. Ai nấy đều hớn hở hài lòng.

Khi rượu đã ngà ngà, Tiểu Vương lật đến trang cuối kịch bản: “Tiếp theo, chúng ta xin mời người uy phong lẫm liệt, đẹp trai nhất, kiêu ngạo nhất— Tổng giám đốc Từ lên phát biểu!”

Cả hội trường reo hò, không khí sôi động hẳn lên. Tôn Như Phi bật cười: “Không ngờ cậu ấy cũng có nhiều fan ghê.”

Trần Hạ cũng không ngờ phần phát biểu tổng kết lại là của anh. Chỉ thấy anh cởi áo khoác ngoài, bước lên sân khấu với nụ cười thoải mái. Ánh đèn chiếu xuống khiến chiếc sơ mi trắng của anh trông càng tinh khôi, dáng người cao ráo phong độ. Nhưng ngay giây tiếp theo, anh đột nhiên đổi sắc mặt: “Ủa, bản thảo của tôi đâu rồi?”

“…”

Thấy anh sờ túi quần, Trần Hạ lập tức tìm trên ghế anh ngồi, không thấy, lại lật áo khoác anh, nhưng bị Ngô Trí Hoa ngăn lại.

Anh ấy cười với cô, lắc đầu, ra hiệu nhìn lên sân khấu. Cô vừa quay lại đã bắt gặp ánh mắt của Từ Kiêu, lập tức hiểu ra vấn đề.

Từ Kiêu suýt bật cười vì phản ứng của cô, nhưng may mà kìm lại được, tiếp tục diễn xuất: “Đáng tiếc quá, tôi viết cả mấy ngàn chữ, trình bày đẹp đẽ chắc còn đem đi đăng báo được, nhưng giờ mất rồi, chỉ đành phát biểu ngẫu hứng vậy.”

“Tổng giám đốc Từ cố lên!” Có người hò reo, Trần Hạ thì chỉ cảm thấy mặt mình nóng ran vì sự ngốc nghếch vừa rồi.

Từ Kiêu gật đầu với người đó, sau đó cười khẽ.

Anh một tay đút túi, một tay cầm micro, dáng vẻ thoải mái: “Trước tiên, tôi muốn gửi lời xin lỗi đến mọi người. Dù tôi là Tổng giám đốc, nhưng thời gian ở công ty không nhiều, đặc biệt gần đây gần như mất hút, khiến Tổng giám đốc Tần phải gánh cả phần của tôi. Vậy nên, nhân dịp này, trước hết tôi xin cúi đầu cảm ơn Tổng giám đốc Tần và mọi người—”

Anh cúi sâu một góc 90 độ, sau đó đứng thẳng lên, giọng điệu lại đầy tinh quái: “Tất nhiên, tôi cúi đầu không phải vì ăn năn, mà là vì tình trạng này còn tiếp tục, mong mọi người quen với việc tìm Tổng giám đốc Tần, cũng mong phòng nhân sự cân nhắc lại tiền lương của tôi, có thể cắt bớt một chút, nhưng đừng cắt hết, dù sao mỗi tháng tôi vẫn có lộ mặt. Đợi công ty lớn mạnh, tôi ít nhất cũng phải là người đứng sau thành công của nó, đúng không?”

“Đúng!” Cả phòng cười rộ lên.

Anh chỉnh lại tư thế cầm micro, đợi tiếng cười lắng xuống mới tiếp tục: “Không giấu gì mọi người, khi thành lập Chi Tử Hoa, tôi tràn đầy tự tin và hứng khởi, nhưng có lẽ ông trời không ưa kẻ kiêu ngạo, nên để tôi nếm mùi thất bại vài năm. Nhưng giờ đã khác, các nền tảng chúng ta phát triển đã đi vào thương mại hóa, và tôi tin rằng, trong vòng nửa năm, tài chính của công ty sẽ thay đổi căn bản. Lý do quan trọng nhất cho điều này chính là nhờ vào sự nỗ lực của tất cả các bạn! Vì vậy, thay mặt Chi Tử Hoa, tôi chân thành cảm ơn mọi người!”

Anh lại cúi đầu, bên dưới vang lên tràng pháo tay không ngớt.

Trần Hạ ngồi tại chỗ, hơi nghiêng người, nhìn nụ cười ngày càng ấm áp của anh, càng nghe càng chăm chú.

“Tôi nói thêm về mấy người lãnh đạo một chút nhé.” Anh bước sang một bên, “Mọi người đều biết, Tổng giám đốc Ngô không giỏi ăn nói. Tôi nghe mấy cô gái gọi cậu ấy là ‘mọt công nghệ’, nhưng tôi muốn đính chính: cậu ấy giỏi công nghệ, nhưng không phải là mọt sách, còn rất thích và giỏi thể thao nữa. Nếu sang năm công ty tổ chức huấn luyện dã ngoại, tôi tin không mấy ai theo kịp cậu ấy đâu.”

“Còn Tổng giám đốc Tần, con người rất tốt, chỉ là bị tôi bóc lột quá thảm, quá bận rộn, nên đôi khi nghiêm khắc với mọi người. Đây không phải lỗi của anh ấy, mà là lỗi của tôi. Tôi láu cá nhất, việc nặng tôi không làm, người tốt thì tôi làm, vì vậy…” Anh cười theo mọi người, “Nên hôm nay tôi hiếm hoi nhận lại trách nhiệm, thay mặt cả hai người họ tuyên bố: sắp tới, hai nền tảng chính của chúng ta sẽ do đội của Tổng giám đốc Ngô vận hành, đồng thời, mọi người có thể yên tâm, mảng game vẫn sẽ tiếp tục phát triển.”

“Tôi biết một số người gia nhập công ty vì đam mê game. Tuần trước, bộ phận tài chính báo rằng năm nay công ty đã có tiền, vì vậy 80% doanh thu từ các dự án tích lũy trước đây và số tiền đặt cọc còn lại sẽ được đầu tư vào phát triển game mới. Tôi mong mọi người cùng nhau đóng góp ý tưởng, phát huy hết khả năng của bản thân. Đồng thời, hãy giúp quảng bá sản phẩm và công ty để thu hút thêm những người có cùng chí hướng.”

“Cuối cùng, tôi xin chúc mọi người một năm mới vui vẻ! Chúc Chi Tử Hoa luôn chào đón ước mơ, luôn tràn đầy sức sống, và luôn giữ được sự ấm áp! Cảm ơn!”

Anh siết tay giơ lên, cả hội trường bùng nổ trong tiếng hò reo. Tiểu Vương nhanh chóng đổi nhạc, hào hứng nói: “Tiếp theo, mời tất cả đồng nghiệp cùng tham gia tiết mục cuối: liên khúc ca nhạc!”

Vừa dứt lời, không khí lập tức lên đến cao trào. Tiếng nhạc sôi động vang lên, trước tiên vài nam đồng nghiệp gần sân khấu đứng dậy, sau đó các nữ đồng nghiệp cũng nhập cuộc. Khi Tần Tử Minh và Ngô Trí Hoa cùng cởi áo vest tham gia, toàn bộ nhân viên đã đứng thành hai hàng, vai kề vai.

Ba vị sếp đứng chính giữa, dáng người tương đương, đều mặc áo trắng quần đen, trông như một nhóm nhạc, cũng như những người anh em. Dưới sân khấu, mọi người không hẹn mà cùng lấy điện thoại ra quay phim, chụp ảnh, lắc lư theo nhạc.

Trần Hạ bị bầu không khí vui vẻ này lây nhiễm, đứng cạnh Tôn Như Phi, vừa nhìn lên sân khấu lớn, vừa nhìn sân khấu nhỏ trên màn hình điện thoại của cô.

Cô bất giác thả lỏng, đắm chìm, rồi thầm ngưỡng mộ.

Cảm giác này thật tuyệt.

Không có những lời kêu gọi sáo rỗng, tâng bốc hay ép buộc.

Không cần phải cạn ly, khách sáo hay gượng cười.

Chỉ là một bữa ăn đơn giản, nhưng vì cùng chung chí hướng, nên không có bất kỳ rào cản nào.

Cô quay lại, thấy nhân viên phục vụ ở cửa cũng lấy điện thoại ra quay. Cô khẽ cười, thì ra không phải tiệc tất niên vốn dĩ không vui, mà là cô chưa từng tham gia một bữa tiệc tất niên vui vẻ như thế này.

Niềm vui chân thành và xuất phát từ trái tim, ai cũng có thể cảm nhận được.

Nửa tiếng sau, bữa tiệc sắp kết thúc. Ngày mai chính thức nghỉ Tết, có người hẹn nhau đi chơi tiếp, có người cầm lì xì mãn nguyện về nhà thu dọn hành lý. Nhân viên phục vụ dọn dẹp chén đũa, mang thêm dĩa trái cây vào phòng bên cạnh.

Từ Kiêu tiễn nhóm nhân viên cuối cùng rồi quay lại, thấy Tần Tử Minh tựa lưng trên sofa, còn Ngô Trí Hoa thì ngồi nghiêm túc nói chuyện với Tôn Như Phi.

Anh hỏi: “Trần Hạ đâu?”

“Ra ngoài nghe điện thoại.”

Lạ thật, sao không thấy cô đâu?

Anh đi tới lấy một quả dâu tây, vị không quá ngọt, nhưng mát lạnh và sảng khoái.

Tôn Như Phi vẫn còn tiếc nuối: “Vậy là xong rồi sao?”

“Chứ còn gì nữa? Họ đi quẩy bar đấy, chị nhảy nổi không?”

“…” Tôn Như Phi nói: “Chị đeo vòng tay cả buổi tối, cậu chỉ cho chị có hai trăm tệ.”

“Đủ cho chị đổ xăng rồi còn gì.” Từ Kiêu hỏi: “Các chị về thế nào?”

“Tôi chở Như Phi.”

“Anh uống rượu rồi đấy, ông anh.”

“À, vậy Như Phi chở tôi.” Tần Tử Minh cuối cùng cũng đợi được cơ hội này, nhưng Tôn Như Phi lườm anh ấy: “Tôi đi vệ sinh.”

Ngô Trí Hoa cũng đứng dậy: “Tôi cũng đi.”

Tần Tử Minh lập tức theo sau: “Tôi cũng vậy.”

“…”

Từ Kiêu không hiểu ba người này đang giở trò gì.

Trần Hạ nghe điện thoại của Trần Trác xong, quay lại phòng thì thấy bên trong hoàn toàn im lặng.

Chỉ còn Từ Kiêu ngồi một mình trên sofa, hai tay đặt trên đầu gối, vừa ăn trái cây vừa lướt điện thoại.

“Mọi người về hết rồi sao?”

“Chưa.” Anh ngẩng lên, “Lại đây.”

Trần Hạ không hiểu, nhưng vẫn đi tới, thấy anh không biết lấy từ đâu ra một chiếc khăn lụa: “Của cô hả?”

Cô nhận lấy: “Anh nhặt được ở đâu vậy?”

“Vừa khen cô nhớ giỏi, giờ đã để quên đồ rồi.” Anh nhìn bộ váy đỏ và áo khoác của cô, “Lúc nãy đông người vậy, cô không thấy nóng sao?”

“Không nóng.” Cô gấp khăn lụa lại thành hình vuông nhỏ, thấy anh lấy khăn giấy lau tay, bèn hỏi: “Anh chưa ăn no sao?”

Cô nhớ rõ anh cầm đũa cả buổi tối không ngừng nghỉ.

“Đừng nhìn tôi như vậy, tôi tiêu hao nhiều năng lượng, phải bổ sung. Cô không nghe thấy tôi nói suốt cả buổi, miệng còn khô khốc đây này.”

“Thấy cũng bình thường thôi, chắc chưa tới mấy ngàn chữ đâu.”

“Chọc tôi đó hả?”

“Không có.”

“Cười lộ cả răng ra kìa.”

“…” Trần Hạ muốn đấm anh, “Anh cứ nói mấy câu kiểu này chọc người ta, ban đầu tôi còn nhịn được, nhưng bị anh nói một hồi thì…”

“Thì sao? Sao phải nhịn?” Anh cảm thấy tối nay cô có gì đó khác với ngày thường, không chỉ ở cách ăn mặc mà cả hành động, dáng vẻ cũng thoải mái, tự nhiên hơn nhiều, “Thật ra cô nên cười nhiều hơn, cô cười rất đẹp.”

“…”

Anh không nhận ra sự thay đổi trên gương mặt cô, chỉ lột một quả quýt đưa qua: “Tôi vừa thử một múi, ngọt lắm.”

Trần Hạ không nhận, mà lấy quả dâu tây cuối cùng trên dĩa: “Anh tự ăn đi, tôi đi tìm chị Như Phi đây.”
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 29: Chương 29


Từ Kiêu đợi mãi, cuối cùng chỉ thấy mỗi Tần Tử Minh quay lại.

“May mà còn cậu ở đây, ba người kia vứt tôi lại đây rồi.”

“Anh lại chọc ai giận nữa hả?”

“Đâu có, chỉ là học tập Lôi Phong mà không thành công thôi.” Anh ấy ngồi xuống, “Nói chuyện này với cậu nhé.”

“Nói đi.”

Tần Tử Minh nhắc đến chuyện Ngô Trí Hoa có chút tình cảm mơ hồ với Trần Hạ.

Từ Kiêu hơi sững người, sau đó cúi xuống nhặt vỏ quýt rơi dưới đất: “Anh đừng đùa nữa.”

“Không tin hả?”

Từ Kiêu cất điện thoại đi: “Chính anh còn rối tung lên, bớt lo chuyện ghép đôi hộ người khác đi.”

“Tôi có phải kiểu người nói bừa đâu?” Tần Tử Minh không phục, “Chỉ tiếc là kịch bản của tôi còn chưa sắp xếp xong, chị cậu đã nóng lòng muốn xem rồi.”

Vừa nãy thấy Trần Hạ ra ngoài, anh ấy định gợi ý cho Ngô Trí Hoa đưa cô về, ai ngờ Tôn Như Phi cũng muốn đi cùng, thế là ba người họ đi chung xe, còn anh ấy thì bị đá văng ra.

“Mấy ngày trước tôi nghe Hoa Thần gọi về nhà, mẹ cậu ấy hình như muốn sắp xếp xem mắt. Nhưng tôi nói thật, hẹn hò với một người xa lạ chắc chắn không thể hơn một người mà mình đã hiểu rõ từ lâu.”

Từ Kiêu quay đầu nhìn anh ấy: “Anh dựa vào đâu mà nói là hiểu rõ?”

“À, không phải cậu ấy, mà là cậu.” Tần Tử Minh chỉnh lại, “Cậu với Hoa Thần thì khỏi bàn rồi, còn cậu với Trần Hạ, quen biết lâu như vậy, cậu không thấy cô ấy rất hợp với cậu ấy sao?”

“Tôi thấy anh uống vài ly rượu vào là đầu óc mơ màng rồi.”

“Cậu chỉ cần nói có hợp hay không thôi.”

Từ Kiêu không trả lời, im lặng một lúc, chỉ hỏi: “Vậy Hoa Thần nghĩ thế nào?”

“Nhận chìa khóa xe của tôi rồi, cậu nghĩ sao?” Tần Tử Minh bình thản ngả người ra ghế, “Với tốc độ hành động này, tôi cần học tập cậu ấy đấy.”

Từ Kiêu nghe xong cũng không nói gì, chỉ vò tờ khăn giấy trong tay thành một cục nhỏ. Một lát sau, Tần Tử Minh lại hỏi: “Này, sau Tết nếu vụ xem mắt thất bại, tôi làm ông mai cho cậu ấy nhé?”

“Biến đi.” Từ Kiêu ném cục giấy vào thùng rác, “Muốn làm thì cũng không đến lượt anh.”

“Ồ?”

“Ồ gì mà ồ, muộn rồi, có về không?”

“Về về về.” Tần Tử Minh cầm áo khoác lên, có xe tiện đường thì tất nhiên phải đi, “Làm phiền tài xế Tiểu Từ đưa tôi đến Tân Nguyệt Loan, cảm ơn nhé.”

Ngô Trí Hoa không có xe riêng, cũng không hay lái xe, nhất là vào buổi tối. Không quen đường, lại lái lâu không có cảm giác, nên anh ấy rất tập trung nhìn bản đồ chỉ đường.

Ban đầu, Tôn Như Phi đề nghị đưa chị về trước, nhưng đi được một đoạn lại đổi ý, muốn cùng Trần Hạ về Nhã Phong, Ngô Trí Hoa đương nhiên làm theo.

Thấy anh ấy ngoan ngoãn quay đầu xe, chị bật cười: “Sao tính cậu tốt vậy?”

“Đáng làm thôi.”

“Cậu có đang căng thẳng không?”

“Không căng thẳng. Tôi phân biệt được phanh và ga, luật giao thông cũng nhớ hết.”

“…”

Trần Hạ nói: “Hay để tôi lái nhé?”

“Không cần đâu, cô cứ ngồi yên đi.” Ngô Trí Hoa có hơi lúng túng, “Tôi có lái chậm quá không?”

“Không sao, an toàn là trên hết.” Tôn Như Phi nhìn Trần Hạ một cái, như ra hiệu: Em có cần làm mất mặt người ta vậy không?

Trần Hạ cảm thấy oan ức, cô không ít lần trách mình phản ứng chậm chạp, từ chối không được khiến cả nhóm rơi vào cảnh dở khóc dở cười, bây giờ ngay cả chuyện đi nhanh hơn cũng không được phép nói.

Tôn Như Phi đoán được suy nghĩ của cô, len lén cười, để giảm bớt bầu không khí ngượng ngùng, liền chuyển chủ đề sang buổi tiệc. Tiếc là Ngô Trí Hoa không rõ lắm về các tiết mục hay giải thưởng, cho đến khi chị nhắc đến Từ Kiêu: “Bình thường họp hành cậu ấy cũng lắm lời vậy hả?”

Lúc này Ngô Trí Hoa mới nói nhiều hơn: “Cậu ấy không dài dòng đâu. Khi họp toàn công ty thì chủ yếu là nghe, họp nhóm nhỏ thì hay thảo luận, nhưng nói đến vấn đề nào là dừng ở vấn đề đó.”

“Vậy hôm nay bị sao vậy?”

“Chắc là vui.” Có lẽ vì đã có lợi nhuận ra hồn, cuối cùng mọi người cũng có thể tận hưởng một chút. Nghĩ đến điều gì đó, anh ấy hơi ngập ngừng: “Thực ra cậu ấy tự tạo áp lực cho bản thân rất lớn.”

“Tạo áp lực gì chứ? Ban đầu chính cậu ấy nảy ra ý định thành lập công ty, nhưng việc là do cậu làm, công ty là do Tần Tử Minh quán xuyến.”

“Không thể nói vậy, cậu ấy cũng rất bận.” Anh ấy không đồng ý với suy nghĩ của chị, nhưng lại không biết diễn đạt sao cho rõ ràng. Trần Hạ thì nhớ lại khoảng thời gian Từ Kiêu cứ chạy tới chạy lui.

Có lẽ chính vì quyết định bốc đồng đó mà anh như lời Ngô Trí Hoa nói, phải chịu nhiều áp lực, lo công ty phá sản— dù sao, quyết định của anh cũng ảnh hưởng đến bạn bè và cả những nhân viên khác.

Cô chậm rãi nói: “Có thể anh ấy bận vì muốn nhanh chóng tìm ra hướng đi mới. Người đưa ra quyết định thường phải suy nghĩ nhiều hơn một tầng, dù hợp tác hay thuê người đều là sự lựa chọn hai chiều, không ai bắt anh ấy phải chịu trách nhiệm cả, nhưng là người đứng đầu, đã ở vị trí đó rồi, muốn làm ra thành tích để mọi người hài lòng, cũng không dễ dàng gì.”

“Đúng vậy.” Ngô Trí Hoa qua gương chiếu hậu nhìn cô một cái, “Là như thế.”

Tôn Như Phi nhìn hai người họ, bật cười: “Vậy ai kêu cậu ấy muốn làm lãnh đạo? Tự chuốc khổ thôi.”

Trần Hạ: “Anh ấy tự chuốc khổ sao?”

“Tất nhiên rồi, không chịu nổi áp lực gia đình là cậu ấy kém cỏi, muốn đi đường vòng để cứu vãn nhưng lại ôm hết trách nhiệm vào người mà chẳng làm được gì. Loại người này thì mắt cao hơn đầu, tôi thật không hiểu sao các cậu chịu đựng cậu ấy lâu như vậy.”

Ngô Trí Hoa lập tức phản bác: “Không phải, bọn tôi không hề chịu đựng cậu ấy, cậu ấy rất tốt.”

“Tốt ở đâu?”

“Cậu ấy có năng lực, tư duy nhạy bén, chỉ là thiếu kiên nhẫn một chút. Trò chơi đầu tiên của Chi Tử Hoa là do cậu ấy đề xuất. Cậu ấy cũng rất tôn trọng ý kiến người khác, bất kể ai trong công ty góp ý, dù đúng hay sai, cậu ấy đều chịu nghe hết. Hơn nữa, cậu ấy rất nghĩa khí, đối với bạn bè cũng…”

Anh ấy nói một tràng dài, cho đến khi nhận ra ghế sau không có động tĩnh gì, mới ngộ ra Tôn Như Phi chỉ trêu mình, liền hỏi: “Các chị chỉ hỏi vu vơ thôi sao? Có phải tôi trả lời nghiêm túc quá không?”

“Không đâu, tôi rất muốn biết cậu nghĩ nghiêm túc thế nào về Từ Kiêu.” Tôn Như Phi bị sự ngây thơ của anh ấy chọc cười, nhưng không muốn thừa nhận, đành tìm cách lấp l**m. Chị quay sang hỏi Trần Hạ: “Còn em, em có chịu nổi cậu ấy không? Hai người có định phản bác chị không?”

Trần Hạ lắc đầu: “Em không phản bác, chị nói đúng, Tổng giám đốc Ngô cũng nói đúng. Hai người cộng lại chính là suy nghĩ của em về anh ấy.”

“Ý là em không đắc tội ai hết?”

“Tất nhiên, mọi người đều là lãnh đạo, em nào dám đắc tội ai chứ.” Cô cười cười, vô tình chạm phải ánh mắt Ngô Trí Hoa qua gương chiếu hậu.

“…”

Lần này, Ngô Trí Hoa lại ngại ngùng quay đầu đi.

Mười phút sau, ba người đến khu căn hộ Nhã Phong. Xe của Tần Tử Minh chưa đăng ký, chỉ có thể dừng ngoài cổng.

Tôn Như Phi cảm ơn xong liền mở cửa xuống xe. Nhưng đi được vài bước, phía sau có người gọi.

Ngô Trí Hoa lên tiếng: “Chúng ta… có thể kết bạn WeChat không?”

“À.” Trần Hạ lấy điện thoại ra, “Đương nhiên là được.”

Sau khi xác nhận kết bạn, Ngô Trí Hoa mỉm cười: “Vậy… nếu cô có thời gian, tôi có thể mời cô đi ăn, đi dạo được không?”

“Được.”

“Cảm ơn.”

“Không có gì.” Trần Hạ cũng cười.

Anh ấy chào tạm biệt cô rồi nhanh chóng lái xe rời đi. Tôn Như Phi nhìn theo: “Này, người ta đi rồi kìa.”

“Chờ anh ấy rẽ qua ngã tư đã.”

“Này.”

“Đây là phép lịch sự tối thiểu, chính chị dạy em mà.” Mấy giây sau, khi đuôi xe khuất hẳn, Trần Hạ mới nhẹ nhàng thở ra. Nhưng Tôn Như Phi lại không chịu buông tha, hai người vừa đi vào khu căn hộ vừa đấu khẩu, Trần Hạ nghi ngờ hỏi: “Có phải chị với Tổng giám đốc Tần thông đồng không?”

“Ban đầu thì có, nhưng trước khi lên xe, thấy ánh mắt cầu cứu của em, chị không đành lòng nữa.”

“Thật không? Em tưởng chị chỉ muốn xem trò vui thôi chứ.”

“…”

Tôn Như Phi cười đầy chột dạ: “Vậy em với cậu ấy có triển vọng không?”

“Không có.”

“Sao vậy? Cậu ấy tốt mà. Giỏi chuyên môn, đáng tin cậy, vừa chân thành lại thẳng thắn… À, lúc cậu ấy xin WeChat em thấy thế nào?”

“Có chút hoang mang.”

“Hoang mang?”

“Dù sao cũng là lần đầu tiên trong đời.”

Tôn Như Phi sững lại, rồi phá lên cười: “Em tiêu đời rồi. Chị và Tần Tử Minh cũng bắt đầu từ chuyện này đấy.”

Trần Hạ lập tức nắm ngay sơ hở: “Vậy là chị thừa nhận đã bắt đầu với Tổng giám đốc Tần từ lâu rồi hả?”

“Không…”

“Đừng nói là không. Hôm nay em đã đi dự tiệc cùng chị, theo thỏa thuận, chị phải thỏa mãn trí tò mò của em. Rốt cuộc là chị định mập mờ với Tổng giám đốc Tần đến bao giờ?”

Bị phản đòn, Tôn Như Phi đành chịu thua: “Vậy để sau đi. Mai Chi Tử Hoa nghỉ lễ, nhưng Thịnh An thì chưa, chị vẫn phải đi làm.”

“Thôi được, tha cho chị một lần đó.”

Tôn Như Phi còn có xe đậu dưới tầng hầm. Lúc rời đi, chị không nhịn được hỏi: “Nói thật đi, lúc nãy chị cố tình chọc ghẹo em, em có giận không?”

Trần Hạ nghĩ, bị bạn bè gán ghép thực sự không dễ chịu, nhưng cô cũng hiểu bọn họ không có ác ý: “Nếu chị mà cùng phe với Tổng giám đốc Tần, bỏ mặc em thì em sẽ giận. Nhưng chị không những không làm vậy, còn đi về cùng em, thế nên em vẫn thích chị.”

Tôn Như Phi thở phào, rồi lại trêu: “Người thích chị nhiều lắm, không thiếu em đâu.”

“Nhưng người em thích thì rất ít, thêm chị vào là vừa đủ.”

“Chà, cái miệng này dẻo ghê.” Tôn Như Phi cười tít mắt, “Chỉ vì câu này, chị nhất định phải làm bà mai cho em.”

“Làm bà mai? Trước tiên lo làm việc cho tốt đi đã.” Trần Hạ giúp chị đóng cửa xe, “Về đến nhà nhớ nhắn tin cho em, tạm biệt.”

Từ Kiêu đưa Tần Tử Minh về xong liền quay về căn hộ. Trước khi vào nhà, anh do dự một lúc, rồi gõ cửa phòng 2002, nhưng không ai trả lời.

Chưa về sao?

Anh thầm cười nhạo chính mình nhàn rỗi quá mức, rồi vào nhà, rót nước uống, ngả người lên sofa.

Cùng là tiệc cuối năm, nhưng của Chi Tử Hoa lại vất vả hơn Thịnh An nhiều. Nhưng cái gì cũng có lợi ích của nó— ít nhất anh có thể tự đặt ra quy tắc, miễn khỏi cảnh bị chuốc rượu.

Dù trước đây anh từng không ít lần mượn rượu giải sầu, nhưng thơ của Lý Bạch không lừa người, mọi vấn đề vẫn phải giải quyết sau khi tỉnh rượu.

Dĩ nhiên, anh không uống không có nghĩa là người khác cũng vậy. Anh biết có nhiều người thật sự thích uống, ví dụ như Tần Tử Minh, Hoàng Hữu Vi… và Khương Tử Hân— khoan, không có Khương Tử Hân.

Còn một số người, có thể không thích uống, nhưng dáng vẻ khi uống lại rất đẹp, ví dụ như chú hai của anh, mẹ anh… có lẽ còn cả Trần Hạ.

Chính là sau khi gặp lại Đinh Duy, anh mới nhớ ra lần trước cô đi tiệc rượu: động tác thành thạo, dáng vẻ bình thản, tay cầm ly, dù chỉ lắc nhẹ cũng mang theo chút quyến rũ khó tả. Anh hiểu rõ ánh mắt Đinh Duy lúc đó, dù ghét nhưng không thể hiện ra ngoài. Vì vậy, khi Tần Tử Minh nói Đinh Duy từng đến Chi Tử Hoa tìm cô, anh bất ngờ, nhưng cũng cảm thấy không có gì lạ.

Anh tự giễu bản thân mắt mờ, không nhận ra bên cạnh mình có một nữ tửu hiệp như thế. Nhưng nghĩ kỹ lại, hình ảnh quen thuộc hơn vẫn là dáng cô mặc đồ công sở chỉn chu, đưa cà phê, trà hoặc nước lọc cho anh. Anh đoán, chắc cô không thích uống rượu, giống như tối nay, cô ngồi cạnh anh, không chỉ rượu, ngay cả nước trái cây cũng không uống, chỉ rót trà đi kèm món khai vị, ngoan ngoãn uống từng ngụm đến tận cuối bữa tiệc.

Điện thoại rung lên cắt ngang suy nghĩ, anh mở nhóm chat, thấy cả loạt ảnh chụp buổi tiệc và meme về phần tăng hai. Bộ phận hành chính cũng đã tổng hợp xong ảnh hiện trường và ảnh tập thể.

Anh chọn vài tấm, lưu lại, đăng lên WeChat kèm dòng trạng thái: “Cố gắng hơn nữa.”

Bên dưới nhanh chóng có một loạt lượt thích.

Anh không buồn xem, nhắm mắt lại, cảm thấy mình bị mùi rượu trên người Tần Tử Minh làm cho choáng váng, giống như cảm giác sau khi nghe anh ấy nói chuyện.

Hoa Thần và Trần Hạ? Không thể nào. Nhưng— tại sao lại không thể?

Anh tự phục mình còn có sức nghĩ linh tinh, liền đứng dậy, đi tắm trước đã.

Xong rồi còn phải đi tìm người. Đúng là mệnh khổ.

Trần Hạ đang gọi điện với Trần Trác, nghe thấy tiếng gõ cửa liền sững người.

Bây giờ không có shipper hay bưu kiện nào được giao lên tận nhà, ai lại đến vào giờ này?

Cô cúp máy, nhìn qua mắt mèo, bất ngờ thấy anh.

Từ Kiêu vừa định quay đi thì cửa mở ra: “Anh tìm tôi?”

“Ừ.” Anh thấy cô đã thay đồ ở nhà, tóc cũng cột lên, khiến anh cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ. Anh cau mày— sao anh lại có nhiều cảm giác về cô thế này? Một buổi tối mà hết chuyện này đến chuyện khác.

Anh hắng giọng: “Cô… về từ khi nào vậy?”

“Khoảng tám rưỡi, muộn hơn anh.”

“Muộn hơn tôi?”

“Tôi thấy xe anh đậu dưới kia.” Cô lại hỏi: “Anh tìm tôi có việc gì sao?”

Từ Kiêu đưa cho cô một bao lì xì: “Không biết cô sẽ đến, nên bộ phận hành chính không ghi danh sách, quên phát cho cô.”

Trần Hạ cảm thấy chuyện này có phần khách sáo quá: “Không cần đâu.”

Anh lại kiên trì: “Cầm đi, cũng không nhiều, chỉ là một chút tấm lòng thôi.”

Trần Hạ do dự vài giây, thấy không thể từ chối được, đành nhận lấy.

Bao lì xì bằng giấy mang lại cảm giác trang trọng, cô nói cảm ơn, rồi ngẩng đầu lên: “Còn…?”

“Không còn gì nữa.”

“Vậy anh nghỉ ngơi sớm đi, ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.” Anh quay về phòng bên cạnh, đợi đến khi cửa phòng cô khép lại mới đi vào.

Bên này, Trần Hạ mở bao lì xì, bên trong ngoài những tờ tiền hồng hào còn có một tấm thiệp nhỏ màu xám bạc tinh xảo.

Giữa thiệp in một chùm hoa dành dành nở rộ, góc dưới cùng là một hàng chữ nhỏ viết theo kiểu Thọ Kim thể: “Tôi tự vui vẻ, hoa tự tỏa hương.”

Cô chợt hiểu ra điều gì đó, mỉm cười, cất lại tiền và tấm thiệp vào bao lì xì, rồi đặt nó cùng với chiếc vòng tay kia.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 30: Chương 30


Ngày 29 tháng Chạp, Trần Hạ về quê nhỏ ở miền Nam.

Vì Trần Trác đột nhiên đổi kế hoạch, khiến sự chuẩn bị chu đáo của mẹ cô bị uổng phí, bà không tránh khỏi phàn nàn vài câu: “Con trai nhà người ta đưa vợ về nhà đón Tết, con trai nhà mình thì lại bị vợ dắt đi, thế là thế nào?”

“Là sinh con trai hay con gái cũng như nhau, đều là bảo bối trong nhà cả.” Ba Trần nghe mãi cũng chán, lên tiếng cắt ngang, “Em đừng lải nhải mãi nữa. Nếu nhớ nó quá thì đi Lam Thành kéo nó về đi?”

“Em thèm vào,” mẹ Trần bướng bỉnh, “Còn chưa cưới đã chạy theo nhà gái, sau này cưới xong rồi chắc đến ba mẹ cũng chẳng thèm nhận.”

Bà lý lẽ cùn như vậy, ba Trần lười tranh luận, xách rác ra ngoài đổ, Trần Hạ cũng vội vàng rút lui, quay về phòng mình.

Khi biết quyết định của Trần Trác, cô đã thay cậu toát mồ hôi hột. Giờ thấy mẹ nổi giận lôi đình, cô lại càng sợ bị vạ lây. May mà mẹ cô không giận cá chém thớt, chẳng mấy chốc đã gọi vọng vào: “Không cần lo đâu, mẹ đã thay hết chăn ga mới cho hai đứa rồi.”

“Dạ, con chỉ sắp xếp lại quần áo thôi.” Cô mở vali, lấy chiếc áo khoác mới mua treo lên, rồi đơn giản lau qua bàn ghế, tủ đầu giường một lượt.

Phòng cô vốn là phòng làm việc cải tạo thành phòng ngủ, không có nhà vệ sinh riêng. Một không gian vuông vắn, có cửa sổ hướng Bắc, dù ít đồ đạc và dấu vết sinh hoạt, nhưng diện tích vẫn không lớn lắm. Người ta thường nói từ nghèo khó đi lên dễ, từ xa hoa quay về mới khó. Ngày trước cô cảm thấy nơi này tốt hơn ký túc xá không biết bao nhiêu lần, nhưng giờ lại thấy Nhã Phong mang lại cảm giác thoải mái hơn.

Vừa ngồi xuống ghế, Trần Trác đã nhắn tin tới: “Chị, mẹ thế nào rồi?”

Cô không trả lời, chỉ hỏi: “Chắc chắn mùng Hai sẽ về chứ?”

“Chắc chắn. Mùng Hai bắt đầu đi chúc Tết, em dẫn theo Linh Khả đi thăm họ hàng, đảm bảo ba mẹ vui vẻ.”

Trần Hạ thầm nghĩ, đúng là tính toán giỏi, không để mất lòng bên nào. Nhưng cô vẫn thấy lạ, Trần Trác và Linh Khả yêu nhau chưa lâu, sau khi chia tay bạn gái cũ—một cô gái vừa thi đỗ cao học, dù có yêu ngay người mới thì cũng chỉ hơn nửa năm… Cô lo cậu còn trẻ con, chưa suy nghĩ thấu đáo, liền dặn dò: “Đến nhà người ta làm khách vẫn phải chú ý lễ phép.”

Trần Trác không phục: “Chị nói gì vậy, em đến nhà ba mẹ vợ tương lai, sao lại là khách được?” Cậu còn gửi thêm một icon vẫy tay: “Chị đừng lo, cũng đừng lấy cái logic của chị dạy em. Em tiếp xúc với ba mẹ cô ấy lâu rồi.”

Cũng phải, cậu nhanh chóng nhận được lời mời từ phụ huynh của Linh Khả, chứng tỏ đã để lại ấn tượng tốt. Trần Hạ thấy mình không cần can thiệp quá nhiều, cũng không nên chỉ bảo em trai chuyện tình cảm, chỉ bất đắc dĩ cười một cái, không nhắn lại nữa.

Ở trong phòng một lúc, cô ra ngoài thấy ba đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Cô vào bếp giúp một tay, vừa làm vừa nghe ba kể chuyện ngày trước: “Con còn nhớ không? Ngày 29 tháng Chạp là phải thay câu đối đấy.”

“Đương nhiên nhớ ạ.” Cô còn nhớ khi đó ba mẹ chưa mua nhà trên phố, cả nhà sống ở quê với ông bà nội. Nhà là kiểu ba gian truyền thống, thêm một cái chuồng heo và một căn bếp nhỏ, vào ngày 29 phải thay mới tất cả câu đối trên cửa lớn, cửa hông.

Trên mặt ba Trần lộ vẻ hoài niệm: “Hồi đó Tết mới đúng là Tết.”

Mẹ Trần đúng lúc đi tới: “Sao, anh cũng thấy năm nay Tết không ra Tết hả?”

“…”

“Hai ba con nhìn tôi làm gì?” Mẹ Trần đẩy Trần Hạ ra ngoài, “Cả năm chẳng mấy khi về, đừng tranh việc với ba con, mai làm cơm tất niên rồi hãy giúp. Hôm nay cứ để ba con nấu.”

“Không sao đâu mẹ, con cũng rảnh mà.”

“Rảnh thì đi xem tivi.” Mẹ Trần cương quyết. Đợi cô đi rồi, bà mới quay sang chồng: “Trong mắt con bé, chỗ nào cũng có việc để làm. Ai cưới nó đúng là có phúc, chỉ có điều, cái thằng Mạnh Thanh Minh kia đúng là không có mắt. Em còn nghĩ nếu năm nay nó lấy chồng, giờ này đã ở nhà người ta rồi, ai ngờ lại đổi vai với Trần Trác…”

Ba Trần nhíu mày: “Em thôi đi, nói vậy làm con bé buồn lòng đó.”

“Buồn gì mà buồn? Quy tắc vẫn là quy tắc. Em hiểu con gái mình, nó không giận đâu. Nhưng về phần con dâu, sau này chúng ta thật sự phải cẩn thận hơn, phải biết dỗ dành.”

Ba Trần không trả lời. Mẹ Trần biết mình đang khó chịu trong lòng, nhưng vẫn không thể kìm nén được. Mãi đến tối Ba mươi, khi họ gọi video cho Trần Trác và Linh Khả, nhìn thấy cảnh nhộn nhịp bên kia, lại còn chào hỏi ba mẹ Linh Khả, tâm trạng bà mới vui vẻ hơn. Đến khi tắt máy, bà mới hỏi Trần Hạ: “Mẹ thấy thằng bé gầy hơn thì phải. Công ty lớn kia thật sự bận và áp lực đến vậy sao?”

“Có lẽ vậy.”

“Chả trách nó lại muốn nghỉ việc.”

“Nghỉ việc?” Trần Hạ ngạc nhiên. Mới mấy ngày trước còn thấy cậu vui vẻ tụ tập với đồng nghiệp kia mà?

“Nó nói với mẹ sao?”

“Ừ, mẹ mắng cho mấy câu. Vừa mới qua thử việc đã nộp đơn xin việc chỗ khác rồi. Còn nói gì mà nhảy việc cùng đồng nghiệp nữa. Một sinh viên mới ra trường, chỗ nào cũng không làm lâu được, đúng là điềm không tốt.”

Trần Hạ không đáp, mặc kệ mẹ cô lẩm bẩm rồi sang nhà hàng xóm đánh mạt chược. Ba cô thì nhanh chóng rửa chén xong, rủ cô xuống dưới tản bộ.

Hai năm gần đây, khu phố đã cấm đốt pháo hoa, giao thừa chỉ có ngàn vạn ánh đèn lấp lánh, không còn những chùm sáng bừng lên trên trời. Ngoài một vài tiếng cười nói mơ hồ, xung quanh đều rất yên tĩnh. Hai cha con đi vài vòng rồi quay về nhà, ba cô xem Gala Mừng Xuân đến mức ngủ gật, bị Trần Hạ nhắc nhở mới chịu vào phòng.

Hồi nhỏ muốn thức đêm đón giao thừa, chưa đến mười hai giờ đã buồn ngủ ríu mắt. Giờ đây thức khuya đã thành thói quen, đến nửa đêm mà vẫn tỉnh táo.

Nghe âm thanh tivi văng vẳng trong phòng khách, Trần Hạ cảm thấy nên làm gì đó để đánh dấu ngày cuối cùng của tuổi 29.

Vậy nên, cô vào bếp, lấy phần rượu vang còn sót lại và một chiếc ly đã rửa sạch.

Rượu thì lạnh, nhưng cổ họng lại nóng.

Cảm giác mát lạnh chảy xuống, cuốn đi những suy tư vụn vặt trong lòng cô. Một đêm đẹp thế này, cô có gì phải muộn phiền chứ?

Cô mở điện thoại, lướt qua từng dòng trạng thái— từ những lời chúc năm mới, những dòng xe kẹt cứng trên cao tốc, những chiếc nút thắt Trung Hoa treo trong nhà mọi người… cuối cùng dừng lại ở một trận tuyết lớn.

Là ảnh của Ngô Trí Hoa. Đăng từ năm tiếng trước, hai bài liên tiếp— một tấm hình, một đoạn video.

Tuyết rơi phủ trắng cả bầu trời xám xịt, cũng trải rộng trên cánh đồng trơ trọi. Ngô Trí Hoa mặc chiếc áo bông dày màu xanh bộ đội, mặt mày rạng rỡ, cùng hai người trẻ hơn anh ấy vài tuổi và mấy đứa trẻ chơi ném tuyết rất vui vẻ.

Cô nhấn thích rồi thoát ra, uống nốt hai ly rượu, đầu óc lâng lâng.

Cô cũng đăng một bài.

Ảnh một chiếc ly pha lê dưới ánh đèn, trong ly là chút rượu vang đỏ: “Trong cơn say trời đất rộng, trong vò rượu tháng năm dài.”

Cô từng nghĩ, điều tuyệt nhất của kỳ nghỉ lễ là có thể dành thời gian cho ba mẹ, nhưng dường như họ không cần cô đến thế.

Vậy thì, hãy dành thời gian cho chính mình thật tốt.

Cô vặn nhỏ âm lượng TV, nghe rõ tiếng thở đều của ba mình.

Từ Kiêu ôm chú chó nhỏ Phát Tài, nằm vùi trên sofa, ngáp dài khi xem tiết mục hài kịch trên TV.

Bữa cơm đoàn viên sớm đã kết thúc, dù món ngon đãi khách rất chu đáo, nhưng cuối cùng mỗi người lại một ngả. Mẹ anh muốn ngủ dưỡng nhan, ba anh và chú hai đi từ chiều vẫn chưa về. Còn Tôn Như Phi, chán chẳng có gì làm, đang ở phòng khách đắp mặt nạ cho dì Thôi. Thế là, chỉ còn lại anh một mình.

Chú chó nhỏ trong lòng kêu ư ử một tiếng. Anh cúi đầu, đối diện với đôi mắt tròn xoe long lanh của nó: “Sao vậy?”

Nó dụi đầu vào tay anh.

Anh bật cười, xoa đầu nó. Hôm qua mẹ anh cao hứng, không biết từ nhà người bạn nào xin về một con chó con, mới vài tháng tuổi, lông xù, béo tròn, vừa khéo về đúng dịp năm mới.

Từ khi chú chó Golden Retriever lớn của nhà anh bị lạc, suốt mười năm nay gia đình không nuôi thêm một con nào nữa. Khi thấy hai chị em họ ngạc nhiên nhìn, bà Ôn Lệ Chân giải thích rằng sẽ coi nó như cháu cưng mà chăm sóc.

Từ Kiêu giả vờ không nghe thấy, đặt tên cho nó là Phát Tài. Tôn Như Phi học theo, gọi nó là Lai Hỷ, còn mẹ anh thì cứ Bảo Bối mà gọi. Ba người mỗi người một cách, không ai chịu nhường ai.

Tôn Như Phi bước ra, thấy anh ôm chó cười ngớ ngẩn: “Sao vậy? Ôm con trai mà vui thế hả?”

“…”

“Đưa đây, cô bế một cái nào!”

Từ Kiêu không chịu buông tay, nhưng chó con lại hướng về phía chị sủa mấy tiếng.

“…”

Tôn Như Phi cười phá lên, còn Từ Kiêu thì xụ mặt, thời buổi gì đây, ngay cả chó cũng chê anh.

Anh ngả lưng, bắt đầu lướt điện thoại. Hai số điện thoại, hai tài khoản WeChat, hai bảng tin khác nhau— tin nhắn và trạng thái náo nhiệt hơn cả nhà anh.

Lướt đến bài thơ Tần Tử Minh vừa đăng: “Không thấy được trăng, nhưng lại thấy em— gửi đến người tôi yêu nhất.”

Nổi cả da gà.

Anh lập tức bình luận: “Tôi nhận lời tỏ tình của anh.”

Tần Tử Minh phản hồi ngay lập tức: “Biến!”

Xem ra đợi mãi không thấy nhân vật chính trả lời, tức quá hóa giận đây mà.

Anh cười đắc ý, tiếp tục lướt xuống, bỏ qua mười mấy bài đăng, thì thấy một bức ảnh đặc biệt nằm giữa những bức ảnh bữa tất niên và pháo hoa.

Xem kỹ avatar— ồ, cô cũng đăng bài nữa sao?

Rượu vang đỏ và ly thủy tinh, trông khá có phong cách. Anh nhấn thích, nhìn sang danh sách những người khác cũng thích bài này— cạnh nickname của anh là Hoa Thần, phía dưới có một bình luận: “Giao thừa vui vẻ.”

“…”

Sofa chợt lún xuống, là Tôn Như Phi ghé lại xem màn hình của anh: “Xem gì mà chăm chú vậy?”

Anh vội lảng tránh, nhưng không kịp.

“Này.”

“Này gì mà này. Tần Tử Minh chưa nói với cậu à?”

“Nói gì?”

“Hoa Thần gặp sao đào hoa, còn Trần Hạ cũng vận số tình duyên.”

Từ Kiêu nhướn mày: “Hai người các chị tám chuyện cũng giỏi đấy.”

“Bàn tán có phạm pháp đâu.” Tôn Như Phi cũng thấy được tương tác của anh với bài đăng, liền hỏi: “Cảm giác thế nào?”

“?”

“Chị nghĩ cậu nên dùng sở trường của mình để giúp một tay…” Chị ngụ ý, “Cho anh em tốt và hàng xóm tốt của cậu một cú đẩy.”

“Ví dụ?”

“Chủ động tạo cơ hội, điều hòa không khí, xóa bỏ gượng gạo.”

Ban đầu Từ Kiêu còn tưởng Tần Tử Minh chỉ đoán mò, nhưng giờ ngay cả Tôn Như Phi cũng nói vậy, anh thật sự suy nghĩ lại về tình cảm của Hoa Thần.

Anh cười khẽ, nghĩ rằng khi Hoa Thần về, phải hỏi anh ấy một lần cho rõ. Nếu có gì cần giúp thì nên giúp.

Còn hiện tại…

Anh nhìn lại bài đăng của Trần Hạ— ngay cả bình luận cô cũng không trả lời, đúng là thiếu phép lịch sự mà.

Để tránh làm Hoa Thần ngại, anh cũng để lại một dòng: “Giao thừa vui vẻ.”

Nghĩ ngợi một chút, anh lại thêm: “Cạn ly.”

… Vẫn thấy nhạt nhẽo, lại bổ sung ba dấu chấm than.

Năm mới mà, phải vui vẻ, phải rộn ràng chứ.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 31: Chương 31


Mùng Hai Tết, Trần Hạ lái xe đưa mẹ đến ga tàu cao tốc đón Trần Trác và Linh Khả.

Mẹ Trần rất nghiêm túc cố gắng nói chuẩn tiếng phổ thông, nhưng vì quá căng thẳng nên lại quá chú trọng phát âm, khiến giọng điệu nghe có phần buồn cười. May mà Linh Khả luôn miệng gọi “bác ơi” đầy thân thiết, nên bầu không khí khá vui vẻ.

Về đến nhà, ba Trần bận rộn đón tiếp, rót trà, dọn trái cây cho Linh Khả, Trần Trác cười nói: “Ba mẹ cứ bình tĩnh nào. Giờ này sao mà đói được, huống chi lát nữa chẳng phải đến nhà dì chúc Tết sao?”

Mẹ Trần sớm đã thống nhất với họ hàng: “Không cần vội, hôm nay nghỉ ngơi trước, mai hãy tụ tập.”

Khách mới đến, lịch trình đã định tất nhiên phải điều chỉnh. Một lát sau, sợ Linh Khả ở nhà chán, Trần Hạ rủ cô ấy ra ngoài đi dạo gần nhà, Linh Khả vui vẻ đồng ý.

Vì đang trong kỳ nghỉ Tết nên hai bên đường đậu đầy ô tô biển số khác nhau, nhưng các cửa hàng vốn ít khi đóng cửa nay lại ngừng hoạt động hơn một nửa. Người qua lại tấp nập, đa phần là những người trẻ về quê sau thời gian làm việc ở thành phố lớn.

“Em thích cảm giác này quá, cứ như trở về những năm 80 vậy.” Linh Khả khoác tay Trần Trác, cảm thán, “Nhà cửa cũ kỹ, gạch lát trên vỉa hè cũng sứt mẻ, nhịp sống ở thị trấn nhỏ thì chậm rãi vô cùng.”

Trần Trác bật cười, một cô gái thế hệ 9x như cô ấy mà hoài niệm cảm giác của những năm 80 sao?

“Giờ em còn thấy mới mẻ, nhưng ở lâu sẽ thấy nơi này nghèo nàn, lạc hậu thôi.”

“Không đâu!” Cô ấy phụng phịu, “Sao anh lại không yêu quê hương mình như vậy?”

“Yêu là chỉ nói suông bằng miệng hả?” Trần Trác nhìn hai cái bóng sánh vai trên mặt đất, “Hơn nữa, lạc hậu là sự thật. Nếu không lạc hậu, anh việc gì phải ra ngoài học tập và làm việc? Chỉ là anh lớn lên ở đây, ba mẹ anh cũng đã sống hơn nửa đời người ở đây, anh không nỡ, nhưng cũng không thể ở mãi nơi này.”

“Vậy có phải anh hơi ghen tị với em không? Từ nhỏ em đã sống ở thành phố lớn.”

“Có một chút, nhưng ghen tị cũng vô ích thôi. Quê hương trì trệ hàng chục năm, anh thì một là không có năng lực làm quan chức để xây dựng, hai là không cam tâm ở đây cả đời, nên chỉ có thể đi xa lập nghiệp… May mà thực tế chứng minh, anh đã làm đúng, nếu không anh đã không gặp được em.”

Linh Khả bị cậu dỗ đến bật cười: “Dẻo miệng quá đi.”

“Em không thích sao?”

“Thích chứ, thích chết đi được!”

Trần Trác nắm tay cô ấy, đưa lên môi hôn một cái, lại nghe cô ấy nói: “Nhưng anh đừng quên những gì đã hứa với em. Dù quê hương anh lớn hay nhỏ, dù anh có tình cảm phức tạp với nó thế nào, thì em vẫn phải là ưu tiên hàng đầu của anh. Vì em không thích yêu xa, nên anh ở đâu thì em ở đó.”

“Rõ, thưa bà xã tương lai.” Trần Trác bảo đảm, “Em yên tâm, hiện tại anh không có ý định về quê đâu. Ba mẹ anh thấy em và anh còn ở cùng nhau cũng khá hài lòng. Hơn nữa, anh sẽ chăm chỉ làm việc ở Lam Thành, tuyệt đối không làm mất mặt quê nhà.”

“Ừm, nói hay lắm.”

“Anh học lại từ chị anh đó.” Cậu chĩa miệng về phía bóng người phía trước, hạ giọng nói, “Hồi chị ấy trượt đại học mong muốn, cũng tự an ủi mình như vậy — cần cù, tiết kiệm, học hành chăm chỉ, không làm mất mặt gia đình.”

“Vậy sao?” Linh Khả gật đầu, “Em thấy chị anh rất giỏi.”

“Giỏi chỗ nào?”

“Vào được công ty lớn, làm quản lý, quen biết rộng, có chính kiến và năng lực.” Cô ấy nhớ lại lần tình cờ gặp ở quán cà phê hôm trước, “Chị ấy rất giỏi giao tiếp, không như em, vào công ty bạn ba em làm chỉ vì muốn nhàn hạ, chẳng tiến bộ được chút nào.”

“Em so với chị ấy làm gì? Chị ấy làm ở công ty lớn cũng đâu có dễ dàng.”

“Vậy anh cũng muốn rời công ty lớn?”

“Không thể nói vậy.” Trần Trác đã nhắc chuyện này với cô ấy nhiều lần, “Em biết sếp của anh rồi đó, cứng nhắc vô cùng. Mỗi bản thảo anh gửi lên, anh ta đều có thể sửa tới sửa lui cả chục lần, nhất định bắt anh làm theo ý anh ta. Buồn cười chết đi được, dù anh ta có kinh nghiệm, nhưng cũng đâu cần độc đoán đến vậy? Chẳng lẽ cả nhóm bọn anh cộng lại cũng không bằng một mình anh ta?”

“Nhưng chẳng phải anh gửi đơn vào Chi Tử Hoa mà họ vẫn chưa trả lời sao?”

“Vậy nên anh phải chờ.” Trần Trác nhớ lại tối hôm tụ tập với đồng nghiệp, Trình Hàm nói Chi Tử Hoa tổ chức tiệc ngay gần đó, cô ấy còn lén lút kéo cậu đi nghe ngóng. Chỉ qua khe cửa khi nhân viên phục vụ ra vào, tiếng cười đùa bên trong đã khiến cậu cảm nhận được bầu không khí thoải mái, chẳng khác gì hôm đi phỏng vấn— nhẹ nhàng, tự do, bình đẳng.

Cũng khó trách Đinh Duy lại nói xấu họ, đạo bất đồng bất tương vi mưu, ghen tức cũng là điều dễ hiểu.

“Anh chờ đến mùng 8, nếu không thấy gọi thì sẽ hỏi thẳng nhân sự, có chết cũng phải chết một cách minh bạch…” Cậu bỗng ngừng lại, vì thấy Trần Hạ đứng đợi họ phía trước.

Cậu kéo Linh Khả lại gần: “Chị, sao đi nhanh vậy?”

Tất nhiên là để tránh làm phiền hai người nói chuyện riêng.

Trần Hạ mỉm cười: “Đi quảng trường thành phố không?”

“Đi chứ.”

Hôm nay trời nắng đẹp, quảng trường có rất nhiều ông bà tập thể dục, cũng không ít trẻ con thả diều. Linh Khả bị những quầy hàng nhỏ dựng tạm hấp dẫn, kéo Trần Trác đi xem, còn Trần Hạ thì tìm một băng ghế nghỉ ngơi.

Nhàn rỗi không có gì làm, cô lấy điện thoại ra chơi game. Thợ Săn Không Gian đã qua hết màn, may mà có chế độ vô tận. Cô thích động tác vui mừng nho nhỏ của nhân vật khi chiến thắng, cũng thích cách anh ta cất cung tên sau lưng, cõng con mồi vừa lau mồ hôi vừa cười.

Nhưng chưa chơi được bao lâu, cô bỗng cảm thấy trên đầu bị đập nhẹ một cái. Nhìn lại, hóa ra là một chiếc chong chóng tre bay lạc.

Cô nhặt lên, một cậu bé chạy đến: “Dì ơi, con xin lỗi!”

“Không sao.” Cô mỉm cười, nhưng giây tiếp theo, nụ cười ấy vụt tắt vì hai người lớn phía sau cậu bé.

“Dì nhỏ ơi, mình chơi tiếp đi!” Cậu bé chạy tới nắm lấy tay người phụ nữ.

Trần Hạ đứng dậy, lần đầu tiên thấy hối hận vì trí nhớ của mình quá tốt.

Cô rất nhanh nhớ ra người đó là ai.

Người phụ nữ có vẻ bối rối, không lên tiếng, nhìn về phía người đàn ông bên cạnh.

Sắc mặt Mạnh Thanh Minh thoáng cứng đờ: “… Em về ăn Tết sao?”

“Ừ.”

“Anh—”

“Không sao.” Anh ta chưa nói hết câu, cô đã xoay người bước đi.

Anh ta nhìn theo bóng lưng cô, trong lòng bỗng dâng lên những cảm xúc phức tạp.

Cô gầy đi một chút, vẫn giữ kiểu tóc và phong thái như trước, chỉ là ánh mắt trở nên xa cách hơn nhiều.

Người phụ nữ kia cũng ngẫm nghĩ một chút, rồi hỏi: “Là Trần Hạ?”

“…”

“Nếu còn lưu luyến thì cứ đuổi theo đi, em không cản đâu.”

“Em nói gì vậy hả?”

“Nói gì ư?” Gương mặt cô ta lộ vẻ không hài lòng, “Nếu không phải mẹ cô ta đòi nhà anh hai trăm ngàn, chúng ta đã có thể mua một căn nhà lớn hơn. Thật nực cười, yêu đương mà biến thành buôn bán, vậy mà còn dám lườm nguýt anh?”

“Giang Dao.” Mạnh Thanh Minh biết cô ta vẫn để bụng chuyện này, nhưng không thích cách nói của cô ta, “Là mẹ cô ấy đòi tiền, không phải cô ấy. Có thể cô ấy còn không biết chuyện này.”

“Anh cũng chỉ đoán thôi! Mẹ cô ta đòi tiền mà không đưa cho cô ta sao? Em thấy anh làm kẻ ngốc cũng vui lắm đó.”

“Nếu anh không đưa, bà ấy đến cơ quan làm ầm lên, chẳng phải em lại chê anh vô dụng sao?”

“Em—”

Mạnh Thanh Minh không muốn cãi nhau giữa nơi công cộng, mặt tối sầm, bế thằng bé đi sang chỗ khác.

Không biết là vì cuộc gặp gỡ tình cờ này làm hỏng tâm trạng, hay là vì sợ người thân nhắc lại chuyện cũ trên bàn tiệc, Trần Hạ nhanh chóng nảy ra ý định quay về Lam Thành sớm hơn.

Mẹ Trần tưởng cô không thoải mái vì có Linh Khả ở đây, nhưng cô phủ nhận, nói dối rằng có hẹn với bạn.

Mẹ Trần nghĩ con gái đã ba mươi tuổi, đi chúc Tết nhà người khác cũng không hợp lắm, nên không hỏi thêm, đồng ý để cô đặt vé xe.

Chiều năm giờ, về đến Nhã Phong, cô đơn giản dọn dẹp qua, rồi kẹp hai nhánh lá bách vào từ điển.

Đây là lá cô hái ở mộ ông bà khi đi tảo mộ vào mùng Một.

Người đã khuất yên nghỉ, tùng bách xanh biếc, nhưng rời khỏi thân cây rồi, cành lá cũng sẽ úa vàng theo thời gian.

Cô lật mấy trang trước, những cành lá bách ép trong những năm trước đã mỏng và giòn hơn.

Cuốn từ điển lâu lắm không dùng, nhưng dấu vết thời gian vẫn còn đó.

Cô luôn nghĩ mình là một người hoài niệm. Hoài niệm có mặt tốt— giúp con người dễ dàng bình tâm, sống ổn định; nhưng cũng có mặt xấu— khiến người ta trở nên bảo thủ, sợ hãi thay đổi, luôn muốn ngoái đầu nhìn lại.

Cô từng tưởng rằng mình đã quên đi đoạn tình cảm không vui kia, nhưng thực tế chứng minh, vết thương vẫn chưa hoàn toàn lành hẳn.

Cô bỗng hiểu ra vì sao trong phim ảnh, nhân vật luôn muốn “lấy lại thể diện” trước người yêu cũ— không phải vì còn vương vấn, mà chỉ vì không muốn thua cuộc.

Cảm giác tự ti khi vừa gặp đã muốn tránh đi, đúng là hối hận chết đi được.

Những suy nghĩ hỗn độn chưa kịp xua tan, thì bụng đã biểu tình trước. Cô quyết định tìm việc gì đó để làm.

Xuống dưới lầu, những siêu thị nhỏ gần đó vẫn chưa mở cửa, nhưng siêu thị lớn thì khá đông khách. Cô mua ít táo, quýt, thêm cá, sườn heo và rau củ, đi một vòng rồi ra quầy thanh toán.

Đang xếp hàng chờ, trên đầu vang lên một giọng nam quen thuộc: “Tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm chứ, sao cô lại ở đây?”

Trần Hạ ngẩng lên, cũng ngạc nhiên không kém: “Anh—”

“Mới qua năm đã quên tôi rồi?”

“… Sao cứ vào miệng anh thì câu nào cũng sai lệch đi vậy?”

Từ Kiêu cười, nhìn xe hàng của cô: “Tối nay làm đại tiệc sao?”

“Không làm hết.” Cô nhìn vào giỏ của anh— mì gói và đồ dùng cá nhân. “Ít nhất vẫn ngon hơn bữa của anh một chút.”

Hàng người từ từ di chuyển, Từ Kiêu thanh toán trước, đứng chờ cô ở bên cạnh, thấy túi đồ của cô đầy ắp: “Muốn tôi xách giúp một đoạn không?”

“Không cần đâu, cảm ơn anh.”

“Hừ.”

“Anh hừ gì?”

“Rõ ràng mới mấy ngày trước còn nghe cô nói cảm ơn, mà giờ đã thấy xa lạ rồi.”

“…”

“Cô không về quê sao?”

“Có chứ, nhưng ở mãi cũng buồn chán quá.” Cô đi bên anh vào khu chung cư, chợt trêu, “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay là mùng Ba Tết. Anh bị đuổi ra khỏi nhà hay là mất ví rồi, sao đến mức khổ sở phải ăn mì gói vậy?”

“Hết cách, quán ăn nhỏ đều đóng cửa, tôi lại không biết nấu.”

“Không đi chúc Tết sao?”

“Không.” Hôm qua tiếp hai đợt khách, toàn hỏi chuyện tình cảm và công việc. Anh em họ hàng đều đã lập gia đình, ai cũng bế con theo, chỉ có anh ôm con chó con mới cai sữa, nhìn kiểu gì cũng thấy đáng thương.

Dĩ nhiên, mấy chuyện đó không thể nói ra, chỉ kể lý do quan trọng hơn: “Mùng Năm sáng sớm tôi đi Lư Thành, không rảnh đi chúc Tết.”

Trần Hạ ngạc nhiên: “Mùng Năm?”

“Tai nạn làm chậm tiến độ dự án, phải khai trương sớm.”

“Vậy cũng khá vất vả đấy.” Cô theo anh vào thang máy, nghĩ một lúc rồi nói, “Này, hay là tôi mời anh ăn cơm nhé?”

Từ Kiêu bất ngờ: “Cô đang nói với tôi?”

“…” Trần Hạ chỉ vào bảng nút bấm, “Không, tôi nói với người phía sau anh.”

Thang máy ngoài hai người họ thì chỉ có cái bóng trên tường.

Từ Kiêu cười phá lên: “Năm mới đừng kể chuyện kinh dị, lỡ tôi quay đầu thật mà thấy ai đó thì sao?”

Cô không nói gì.

Lên tầng 20, Từ Kiêu xác nhận lại: “Thật sự mời tôi ăn cơm?”

“Không mời nữa.”

“Đừng mà, tôi nghe thấy rồi, cô thu lại thì mất vui lắm.” Anh cười nịnh nọt, “Hay để tôi giúp một tay nhé? Lao động miễn phí, cam kết không lừa đảo, bao trả hàng hoàn tiền.”

Trần Hạ nhìn vào ánh mắt chân thành của anh: “Thôi đi, hàng rẻ tiền thì chẳng đáng tin, tôi không dám dùng.”

“Này!”

“Nửa tiếng thôi, xong tôi gọi anh.”

“Rõ!”

Từ Kiêu xách túi đồ về nhà, thầm nghĩ: Đúng là gần nhà không bằng gần cửa, quả nhiên không sai! Ông trời cho anh một bữa trưa nhạt nhẽo vô vị, rồi lại đền bù một bữa tối miễn phí! Ha, trên đời này thật sự có chuyện tốt thế này sao?
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 32: Chương 32


Từ khi có thời gian nấu ăn, Trần Hạ đã xin phép Tôn Như Phi để thay máy hút mùi mới.

Nấu ăn một mình vừa dễ lại vừa khó— dễ vì chỉ cần luộc mì, chiên trứng là có thể qua bữa; khó vì phải kiểm soát chính xác lượng nguyên liệu, chưa kể số chén dĩa cần rửa còn nhiều hơn số món ăn đã nấu.

Cô thành thạo làm một dĩa cá kho, rồi xào đậu hũ chiên với rau xanh bằng mỡ heo. Đúng lúc này, cơm và trứng hấp cũng đã chín. Cô tháo tạp dề, xắn tay áo, nhắn tin cho ai đó, nhưng đến khi rửa tay xong, đối phương vẫn chưa hồi âm.

Thế là cô đành sang gõ cửa.

Giơ tay lên chần chừ vài giây, rồi cô lại buông xuống.

Sự bốc đồng ban đầu giống như quả bóng xì hơi, dần dần xẹp xuống. Cô không khỏi tự trách miệng mình nhanh quá— tự nhiên lại mời anh ăn cơm làm gì chứ?

Đang chau mày suy nghĩ, cửa chợt mở ra.

“Ồ?”

Người được mời có vẻ rất vui vẻ: “Đúng giờ thật đấy.”

Cô gạt đi chút hối hận, nở nụ cười: “Anh bận sao?”

“Không. Vào tham quan một chút không?”

Trần Hạ nhìn thoáng qua phía sau anh, thấy ghế sofa được phủ một tấm vải màu sáng. Cô lắc đầu: “Thôi, ăn trước đã. Để nguội mất ngon.”

Mặc dù đã làm hàng xóm lâu ngày, nhưng đây là lần đầu tiên Từ Kiêu đến nhà cô.

Cùng một diện tích, cùng một cách bố trí, nhưng căn hộ của cô được bài trí đơn giản hơn, tuy nhiên lại nhiều đồ đạc hơn. Anh nhìn qua vài lượt, cuối cùng dừng ánh mắt ở quầy bar: “Nhìn cũng khá hoành tráng đó. Cô thích ăn cá sao?”

“Ừ, anh ăn được không?”

“Được, tôi không kén ăn.”

Anh cởi áo khoác đặt lên sofa, còn Trần Hạ lấy ra hai chiếc ly thủy tinh miệng rộng, ánh mắt như dò hỏi.

Từ Kiêu xua tay: “Thôi, tối không uống rượu. Cô có nước ngọt không?”

“Không mua.”

“Bên tôi còn mấy lon coca.” Anh nhanh chóng chạy về phòng lấy hết mang qua, “Nhưng đều là đồ lạnh, uống không?”

“Uống.”

Hai người ngồi đối diện nhau.

Tóc Trần Hạ búi cao, vì vừa bận rộn xong nên người còn hơi nóng, chỉ mặc một chiếc áo len cổ lọ màu trầm.

Ánh mắt Từ Kiêu dừng lại ở đoạn cổ trắng ngần lộ ra phía trên cổ áo, bất giác liên tưởng đến thiên nga, men sứ, đóa mộc lan hé nở.

Cô vừa phát hiện ra điều đó, còn chưa kịp phản ứng thì anh đã lập tức quay đi chỗ khác.

Trần Hạ đưa đũa cho anh, dù là quyết định nhất thời nhưng cô vẫn mong nhận được lời đánh giá từ khách mời: “Nếm thử đi?”

“Ừ.”

Từ Kiêu thầm mắng bản thân thất lễ, cố gắng trấn tĩnh lại rồi nhặt gạch xây thêm một bức tường trong đầu để chặn đi suy nghĩ vừa rồi.

Nhìn cái gì, lo mà ăn cơm đi.

Anh nếm thử một miếng cá trước. Hành, gừng, tỏi và rượu đã khử sạch mùi tanh, thịt cá thấm đẫm nước sốt, rất đậm đà. Món rau xào bên cạnh thì tươi xanh mọng nước, thấm chút mỡ heo, dậy mùi thơm hấp dẫn.

Trần Hạ vào bếp lấy muỗng, anh nhận lấy, múc một muỗng trứng hấp.

Mềm mịn, hòa quyện với nước tương và dầu mè, bên trong còn có những con tôm nhỏ li ti…

Ba món đơn giản nhưng đủ đầy. Một cách khách quan, tay nghề của cô dù chưa bằng dì Thôi, nhưng những món ăn này mộc mạc, bổ dưỡng, ấm nóng— mang lại cảm giác an ủi lòng người.

Anh thật lòng nói: “Cảm giác như cô giỏi mọi thứ ấy?”

Trần Hạ cười: “Câu này bỏ dấu hỏi đi sẽ hay hơn.”

“Không, phải chuyển thành câu cảm thán mới đúng, chuyện lớn chuyện nhỏ cô đều làm tốt.”

“Bây giờ công việc không quá bận rộn, có nhiều thời gian hơn để chăm chút cuộc sống thôi.”

“Nghe như đang trách tôi vậy.”

“Không có.” Trần Hạ thấy anh đứng dậy, liền đưa tay: “Muốn lấy cơm không?”

Từ Kiêu thấy cô chu đáo quá mức, tự mình cầm lấy chén: “Cảm ơn bữa ăn thịnh soạn, nhưng tôi cũng chưa đến mức vô dụng thế đâu.”

Bữa cơm kết thúc trong sự hài lòng.

Từ Kiêu đặt đũa xuống, mở nhóm chat gia đình— bao lì xì bay qua bay lại, cứ giành rồi lại phát, đơn giản chỉ để góp vui.

Đột nhiên, tin nhắn của Tôn Như Phi chen vào: “Bao giờ về?”

“Lát nữa.”

“Bên đó có đồ ăn không? Chị vẫn đang ở khách sạn, có thể gói mang về cho cậu.”

“Không cần, tôi no rồi.”

Cô nàng giận dỗi: “Bỏ chị lại một mình còn chưa tính sổ với cậu đâu, đã thế còn chảnh nữa.”

“Không có, tôi thật sự đã ăn rồi.” Anh tiện tay chụp một bức ảnh: “Sạch dĩa.”

Lần này, Tôn Như Phi im lặng một lúc rồi mới nhắn lại: “Sao cái quầy bar này nhìn quen quen vậy?”

Tinh mắt ghê.

Từ Kiêu thầm khâm phục, nhưng không buồn giải thích.

Anh ngẩng đầu, Trần Hạ vẫn đang chậm rãi ăn, liền hỏi: “Lát nữa có dự định gì không?”

“Không có.”

“Ra ngoài đi dạo không?”

“Anh không về nhà sao?”

“Nhà nào?”

“Biệt thự bên kia.” Cô cũng nhìn anh, “Chẳng lẽ anh không đến đây để dọn dẹp rồi tiện thể xin một bữa cơm?”

Từ Kiêu tò mò: “Sao cô biết?”

“Tôi thấy mà.” Cô đáp, “Đi xa dài ngày, tất nhiên phải thu dọn đồ đạc để tránh bụi bặm. Còn mì gói, chắc chỉ là lót dạ tạm thời thôi, đúng không?”

Vậy mà cô còn tưởng anh khổ sở. Người bản địa có nhà để về, đâu cần cô thương hại?

Từ Kiêu nghe cô phân tích trúng phóc: “Ý cô là cô hối hận vì đã mời tôi?”

“Cũng không hẳn, ít nhất đồ ăn không bị lãng phí.” Cô nhìn đồng hồ, “Anh về sớm đi, dành thời gian cho gia đình cũng quan trọng mà.”

“Vậy sao cô không ở cùng gia đình?”

“…”

“Là họ không cần cô, hay cô không muốn?”

Trần Hạ khẽ cau mày nhìn anh. Giọng điệu anh không trêu đùa, ánh mắt lại càng không.

Cô chỉ đáp: “Tôi thích ở một mình hơn.”

“Không nhận ra điều đó đấy.” Anh quay lại nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, trời đã tối đen, “Tôi dọn dẹp xong rồi đi.”

“Không cần đâu.”

“Vậy tôi chuyển tiền cho cô?”

“… Anh không thấy nhắc chuyện tiền bạc lúc này là đang xúc phạm tôi sao?”

Từ Kiêu bỗng bật cười: “Hoàn toàn không có ý đó.”

Trần Hạ nhìn anh: “Anh cười gì?”

“Cười cô lúc nào cũng sẵn sàng chịu thiệt.”

“Chuyện này mà cũng gọi là thiệt sao?”

Thiệt một chút thôi.

Người cho đi cảm thấy mình chỉ giúp một tay, nhưng người nhận lại có thể sẽ ghi nhớ mãi.

Từ Kiêu dần nghiêm túc lại: “Có ai từng nói với cô chưa? Tính cách cô có phần cam chịu, và tỷ lệ đó không hề nhỏ.”

“Ý anh là gì?”

“Có hai ý.” Anh mở một lon coca, “Thứ nhất, điều đó cho thấy cô có khả năng chịu áp lực rất tốt.”

“Dựa vào đâu mà anh nói vậy?”

“Nhìn thấy từ lâu rồi.” Anh thoải mái tựa tay lên quầy bar, “Khoảng thời gian chúng ta làm việc chung, mọi nhiệm vụ tôi giao cho cô, trừ một phần trăm là do tôi vô lý quá nên bị từ chối, còn lại chín mươi chín phần trăm, cô đều hoàn thành đủ chất lượng. Điều đó chứng tỏ cô có năng lực, cũng làm cô trông có vẻ mạnh mẽ.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, như muốn tìm hiểu lý do khiến cô chọn ở một mình trong kỳ nghỉ lễ: “Nhưng con người không thể lúc nào cũng mạnh mẽ, đúng không? Vậy nên điều thứ hai, chính là cô đã quen với việc cắn răng chịu đựng, tự nhủ rằng ‘chịu thiệt là phúc’. Vì vậy, dù trong công việc hay cuộc sống, dù gặp phải chuyện gì, cô cũng chọn tự giải quyết, tự tiêu hóa, chứ không muốn thông qua tâm sự hay nhờ vả để bộc lộ sự yếu đuối của mình.”

Trần Hạ siết chặt đôi đũa trong tay: “Sao hả? Anh định chuyển nghề làm MC radio tâm lý hay gì?”

“Không hẳn, chỉ là thấy cô hay quan sát người khác, suy nghĩ cẩn thận. Bị cô đoán tâm lý nhiều quá, tôi cũng muốn thử đọc suy nghĩ của cô một lần.”

Anh ngửa cổ, uống một ngụm coca: “Trước đây toàn là cô dạy tôi làm việc. Hôm nay hiếm khi tôi lại nhận ra cô không ổn, cũng thấy tò mò về cô. Nếu cô đang không vui, là muốn yên tĩnh một mình? Hay muốn có ai đó để trò chuyện? Nếu là vế sau, thì cứ coi như để cảm ơn cô đã mời cơm đi, tôi sẵn lòng ngồi đây nghe cô nói.”
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 33: Chương 33


Trần Hạ tin rằng câu “sẵn lòng” của anh chứa đầy sự chân thành.

Nhưng cô có thể nói gì với anh đây?

Những băn khoăn của cô không đến từ một sự kiện hay một con người cụ thể, mà từ trạng thái an nhàn pha lẫn hoang mang suốt thời gian qua.

An nhàn làm người ta sợ thay đổi. Hoang mang lại khiến người ta khao khát thay đổi.

Mâu thuẫn này, ngoài bản thân cô, chẳng ai có thể giúp cô giải quyết.

Vì thế, cô chỉ mỉm cười biết ơn: “Nghe anh nói vậy, tâm trạng tôi đã tốt hơn rồi.”

“Thật sao? Vậy cô cũng dễ dỗ dành ghê.”

“Dỗ?”

Cô không thấy anh đang chỉ nói xã giao.

“Sau dỗ là lừa đấy. Tôi chỉ cần khua môi múa mép vài câu nghe xuôi tai, cô liền vui vẻ hơn. Người dễ thỏa mãn thì dễ bị lừa nhất.”

Trần Hạ phản bác: “Sai rồi. Người dễ thỏa mãn thì ít h*m m**n, không tham lam.”

“Vậy nên cô có thể tránh được bọn lừa đảo, nhưng lại dễ bị người quen lợi dụng.” Anh mỉm cười, “Bởi vì họ biết điểm yếu của cô, dù đã lấy đi rất nhiều từ cô, nhưng chỉ cần nói vài câu xin lỗi, tỏ vẻ chân thành một chút, cô lại mềm lòng, rồi tiếp tục hy sinh vì họ.”

Sắc mặt Trần Hạ thoáng thay đổi: “Tôi không nghĩ mình là kiểu người thích làm hài lòng người khác.”

“Tôi cũng không nghĩ vậy. Tôi chỉ mong cô có thể sống thoải mái hơn, vui vẻ hơn, đừng lúc nào cũng ưu tiên cảm xúc của người khác, hãy nghĩ cho bản thân trước.”

“Giống anh?”

“Đúng, giống tôi.” Từ Kiêu cười, “Cô từng ngưỡng mộ tôi mà, phải không?”

“Đó là trước đây, bây giờ thì không.”

“Tại sao?”

“Vì tôi có một suy đoán.”

“?”

Cô rút khăn giấy lau miệng, thầm nghĩ, anh sắp phải chịu trách nhiệm cho lời mình nói rồi: “Anh nói sẽ ngồi nghe tôi nói chuyện mà? Đợi tôi rửa chén đã.”

Anh hơi sững người, rồi lập tức đứng dậy: “Khoan khoan, đã ăn cơm của cô rồi, tôi làm.”

“Anh biết rửa sao?”

“Cô đùa chắc? Tôi lớn lên là cao thủ việc nhà đấy nhé.”

“Tại sao? Chủ tịch Từ bắt anh học những thứ này sao?”

“Muốn biết không?” Anh quay đầu, ra hiệu về chiếc ghế gần cửa sổ, trông có vẻ rất ấm áp, “Để tôi ngồi một chút, tôi sẽ nói cho cô nghe.”

“Được thôi, chỉ cần anh đặt chén đũa xuống, tôi sẽ để anh ngồi.”

“…”

“Anh là khách, tôi không thể để anh động tay động chân được.” Cô kiên quyết cầm lấy chén trên tay anh.

Từ Kiêu đành chịu thua.

Nhìn bóng lưng cô, anh bỗng cảm thấy ở trước mặt cô, anh luôn có thể làm một kẻ vô lo, chẳng cần động tay động chân.

Không phải tôi đang lợi dụng cô, anh tự nhủ, vừa cảm thấy áy náy, lại vừa có chút sung sướng lười biếng.

Nhưng— lợi dụng người khác thì cũng không tránh khỏi bị lợi dụng ngược lại.

Huống hồ, niềm vui mà cô mang đến cho anh, cũng dễ khiến người ta nghiện.

Trần Hạ thu dọn gọn gàng, quay người lại, thấy Từ Kiêu đang ngồi trên ghế chơi điện thoại.

Cô lấy ít ô mai và vài quả quýt đặt lên dĩa, đi đến.

Từ Kiêu nhìn cô bằng ánh mắt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc: “Trông cô cứ như cô tôi vậy, mỗi lần tôi đến nhà, bà ấy đều sợ tôi ăn không no, lúc nào cũng nhét cho tôi đủ thứ.”

Cô lờ đi lời trêu chọc của anh, đặt dĩa lên bàn trà, rồi kéo ghế và tấm đệm lại gần: “Vậy sao anh không sang nhà cô anh chúc Tết?”

“Bà ấy sang nước ngoài chăm cháu rồi. Trưa nay tôi còn than thở với bà ấy đây, không ngờ lại được cô tiếp đãi chu đáo thế này.”

“…”

Từ Kiêu phát hiện ra, anh rất thích nhìn vẻ mặt khó ở của cô.

Anh cười, cũng kéo đệm ngồi xuống bên cạnh: “Này, không phải đang nói cô già đâu, mà là cô cho tôi cảm giác ấm áp ấy.”

“… Đủ rồi,” Trần Hạ lườm anh, “Làm ơn quay lại chủ đề chính.”

“Được thôi.” Anh ném một viên ô mai vào miệng, làm việc nhà cũng không phải chuyện to tát, “Ba tôi bận công việc, mẹ tôi thì chẳng bao giờ động tay làm gì. Bà ấy sợ buồn nên hay đến nhà ngoại tôi. Tôi lúc nào cũng quấn lấy bà ngoại và mấy dì giúp việc, nhìn lâu thành quen, rồi học theo thôi.”

“Vậy anh có làm việc nhà không?”

“Trước đây có.” Ông bà ngoại chiều mẹ anh hết mức, nhưng lại luôn dạy anh rằng muốn tự lập thì phải bắt đầu từ tự lo cho bản thân. Còn ba anh thì chỉ mong anh làm hết việc nhà, để vợ ông khỏi phải động tay động chân.

“Nhưng lên cấp ba thì tôi sung sướng hơn. Một là ở nội trú, không thường về nhà, hai là sau này chuyển vào biệt thự, mẹ tôi xin bà ngoại cho dì Thôi sang giúp, thế là tôi chẳng cần làm gì nữa.”

Trần Hạ thầm nghĩ, có lẽ đây chính là lý do cô ngưỡng mộ và tôn trọng Từ Thịnh An— không hề có thái độ trịch thượng của người giàu có. Vậy nên, dù Từ Kiêu lớn lên trong môi trường ấy, anh cũng không có vẻ công tử bột.

“Thì ra làm ‘phú nhị đại’ không hề dễ dàng.”

“Phú nhị đại?” Từ Kiêu không dám nhận danh xưng đó, “Ba tôi sợ nhất là tôi hỏi ông ấy xin tiền. Cho thì sợ tôi tiêu hoang, không cho thì sợ mẹ tôi mắng. Từ trước đến nay, tiền của ông ấy là tiền của ông ấy, tôi nghèo vẫn hoàn nghèo.”

Anh quay sang nhìn cô: “Ba tôi quản tôi thế nào, chắc cô cũng rõ.”

Trần Hạ từng trải nghiệm rồi: “Nhưng điều đó cũng có thể hiểu là ngài ấy rất coi trọng việc giáo dục anh. Thực tế chứng minh, hiệu quả cũng không tệ.”

“Ồ, ông ấy không có ở đây mà cô vẫn nịnh nọt hả?” Anh nhướn mày, “Cô không thấy sự kiểm soát và giáo dục kiểu đả kích của ông ấy đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe tâm lý của tôi sao?”

“Không hề, tôi ngược lại còn thấy anh rất lạc quan, cởi mở, và…”

“Và gì?”

“Thông minh giả ngốc.”

Từ Kiêu bật cười: “Sao cô có thể vừa khen tôi lại vừa chửi tôi cùng lúc vậy hả? Trông tôi ngốc lắm sao?”

“Thỉnh thoảng đúng là ngốc thật, nhưng phần lớn thời gian là giả vờ.”

“Ồ?” Anh học theo cô, “Dựa vào đâu mà cô nói vậy?”

“Anh thường nhường quyền lựa chọn cho người khác, nhưng thực chất chỉ là không muốn chịu trách nhiệm. Ngược lại, anh rất giỏi nắm bắt và dẫn dắt cảm xúc của người khác. Nếu không để ý, rất dễ bị anh dắt mũi.”

“Ngoài ra?”

“Ngoài ra, dù nhìn bề ngoài anh có vẻ vô tư, nhưng thực chất, vào những thời điểm quan trọng, anh rất tỉnh táo và có chủ kiến. Anh hay cười cợt, luôn tỏ ra hướng ngoại, nhưng cũng có lúc ngồi im suy ngẫm, không muốn ai làm phiền. Và chính những khoảnh khắc đó, anh sẽ nghĩ thông suốt vấn đề, tự nhủ bản thân bước tiếp theo nên làm gì. Còn nữa, anh đối xử với ai cũng có vẻ như thân thiết, nhưng thực ra trong lòng anh rất rõ ràng. Với bạn thân, anh tin tưởng tuyệt đối; còn với những người bạn bình thường, anh khéo léo lấy lòng họ bằng những chiêu trò tâm lý.”

Từ Kiêu im lặng một chút, rồi cười: “Xem ra tôi bị cô nhìn thấu rồi.”

“Anh nói vậy nghĩa là vẫn chưa thấu hết.”

“Vậy còn cô? Cô bảo tôi là ‘thông minh giả ngốc’, vậy cô là ‘ngốc giả thông minh’, hay là ‘thông minh thật’?”

“Anh là bị thiểu năng.”

Anh sững lại, rồi bật cười ha hả: “Phải phải, tôi thiểu năng.”

Anh cầm một quả quýt bắt đầu lột vỏ, Trần Hạ cũng làm theo.

Hương quýt tỏa ra trong không khí.

Một lát sau, Từ Kiêu mở lời: “Bây giờ đến lượt cô rồi, nói về suy đoán của cô về tôi đi.”

Trần Hạ không ngờ anh vẫn nhớ: “Vậy— phải hứa trước, tôi đoán rồi anh không được giận.”

“Đảm bảo không giận.”

Cô nói: “Tôi đang đoán về động cơ thành lập Chi Tử Hoa của anh.”

Từ Kiêu khựng lại giữa chừng khi đang lột vỏ quýt: “Chuyện này có gì đáng đoán?”

“Dĩ nhiên phải đoán rồi.”

Cô luôn thắc mắc, nhà anh đã có sự nghiệp lớn, tại sao lại mở một công ty game chẳng hề liên quan đến Thịnh An, cũng chẳng hề nhờ cậy vào thế lực sẵn có?

Nếu chỉ đơn thuần vì sở thích, anh hoàn toàn có thể chọn cách nhẹ nhàng hơn— trực tiếp đầu tư hoặc mua lại một công ty có sẵn.

Có thể anh không có tiền, nhưng nếu thực sự muốn, chỉ cần viết một bản kế hoạch kinh doanh hoặc bàn bạc riêng với Chủ tịch Từ, thì một thương vụ có lợi như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Vậy mà anh lại thà lập ra quy tắc ba bên, tự lấy lương của mình bù vào, chứ không chịu mở lời nhờ vả ai khác. Điều này mới thực sự thú vị.

“Vậy nên tôi nghĩ, thứ nhất, anh muốn đảm bảo công ty phải đi lên từ con số không, phải tự mình nắm rõ và kiểm soát được mọi thứ. Thứ hai, anh muốn giữ cho nó hoàn toàn độc lập. Thứ ba, anh không muốn người khác hay gia đình nghĩ rằng anh dựa vào họ, mà muốn chứng minh ý tưởng của mình khả thi bằng cách tự bỏ công sức và trả giá để đổi lấy sự ủng hộ.”

“Tôi có quyết tâm đến thế sao?”

“Một mình anh có thể chưa đủ, nhưng cộng thêm Tổng giám đốc Ngô và Tổng giám đốc Tần, thì đủ rồi.”

Cô nhớ đến những lời Ngô Trí Hoa từng nói, tình bạn giữa những người bạn đồng môn gắn bó sâu sắc.

Cô cũng nhớ đến câu chuyện mà Tôn Như Phi từng kể về gia cảnh của Tần Tử Minh— một người trẻ tuổi xuất thân từ gia đình sa sút, cũng cần một sự nghiệp thành công làm nền tảng vững chắc cho tình cảm của mình.

“Vì họ, anh cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ Chi Tử Hoa.”

“Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện từ bỏ nó.”

“Nhưng ngay từ đầu, anh cũng chưa từng thực sự coi nó là của riêng mình.”

Cô nhớ lại buổi tiệc tất niên, nhớ bài phát biểu của anh, và cả hình ảnh anh ngồi lặng lẽ trên sofa sau khi nhân viên ra về.

“Trong những dịp như vậy, Tổng giám đốc Ngô ít nói nên chắc chắn sẽ không lên phát biểu, còn Tổng giám đốc Tần là người điều hành thực tế, cần giữ gìn sự nghiêm nghị. Vì thế, vai trò của anh là khuấy động bầu không khí, là chất keo kết nối mọi người. So với kỹ thuật và quản lý, công việc chính của anh là mở rộng khách hàng. Nhưng chỉ cần công ty vượt qua giai đoạn khó khăn, vị trí đó không còn là không thể thay thế. Anh không có gì để dựa vào, nên cũng không sợ mất đi thứ gì.”

Từ Kiêu lắng nghe cô phân tích một cách nghiêm túc: “Cô nghĩ công ty này là lập ra cho bọn họ?”

“Không phải sao? Một chi tiết rất rõ ràng— tên công ty Chi Tử Hoa có chữ của Tổng giám đốc Ngô và Tổng giám đốc Tần, nhưng không hề có chữ nào của anh.”

Nụ cười của Từ Kiêu chợt nhạt đi: “Đừng chơi trò suy luận với tôi.”

“Tôi đang suy luận, nhưng đây không phải là trò chơi.”

Cô có cảm giác sâu sắc, nhớ lại một câu mà anh từng nói: “Một người sinh ra đã có tất cả, nhưng lại không biết mình muốn gì, thích gì— có phải là một trò cười lớn không?”

Khi đó, cô chỉ mải tranh luận với anh, nghĩ rằng anh đang tự ti sau tai nạn, nhưng thực ra, ngay từ trước đó, anh đã mông lung.

Anh cũng đang thử nghiệm.

“Từ Kiêu.”

“Anh muốn thử xem nếu không có gia đình hỗ trợ, anh có thể đi bao xa; cũng muốn thử xem làm thế nào để giúp đỡ những người bạn mà anh quan tâm. Có thể cả hai thứ anh đều không thích, cũng có thể anh đều thích. Nhưng chính vì anh từng có mọi thứ, nên chỉ cần dốc hết sức, anh cũng chẳng sợ mất đi tất cả, đúng không?”

Giọng cô trầm lặng, nhưng lại như thể chạm vào một nơi rất sâu trong lòng anh.

Trái tim Từ Kiêu như có một lớp vỏ cứng rắn bị nới lỏng đôi chút.

Anh lặng lẽ tách múi quýt, vị ngọt thanh lan tỏa qua cổ họng, thấm dần vào nơi sâu thẳm mà đã lâu không ai chạm đến trong lòng anh.

Trong đầu cô chứa những thứ gì vậy?

Sao lại thông minh đến vậy, hiểu anh đến vậy, lại đáng nể đến vậy?

Anh không cảm thấy bị xâm phạm, nhưng bị cô nhẹ nhàng lật mở những điều thầm kín nhất, khiến anh không kìm được mà bật cười khẽ: “Cô đúng là một người phụ nữ đáng sợ.”

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn?”

“Cảm ơn vì anh đã thành thật, cũng cảm ơn vì đã cùng tôi trải qua một buổi tối tuyệt vời.”

Trần Hạ cười, nhìn về những ánh đèn thành phố phía sau lớp rèm voan.

Rồi cô quay sang, giơ nửa quả quýt trong tay, chạm nhẹ vào quýt của anh: “Cụng.”

Cụng.

Từ Kiêu hơi sững lại.

Rõ ràng không uống rượu, nhưng anh lại cảm thấy nơi đầu ngón tay mình như có một ngọn lửa nhỏ đang nhen nhóm.

Anh nghĩ, cô nhất định đã bỏ một loại bùa phép thú vị nào đó lên anh. Bằng không, tại sao đêm nay không chỉ đẹp đẽ, mà còn thật diệu kỳ?
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 34: Chương 34


Gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, táp vào mặt. Từ Kiêu lái xe một đoạn khá xa rồi mới chợt nhận ra— mình quên đóng kín cửa sổ.

Mười phút trước, anh vừa bước ra khỏi nhà Trần Hạ, nghe cô nói lời tạm biệt một cách khách sáo và ôn hòa.

“Tạm biệt”— hai chữ ấy khiến anh cảm thấy nực cười. Ban đầu, giữa họ vốn dĩ không có khả năng tái ngộ. Nhưng hết lần này đến lần khác, hết ngẫu nhiên rồi lại đến trùng hợp, cô trở thành hàng xóm của anh. Sau đó, nhờ có Tôn Như Phi, họ lại có thêm vài lần tiếp xúc mang màu sắc sắp đặt.

Vậy sau này thì sao? Họ sẽ ngày càng xa cách vì không còn lý do để gặp gỡ, hay sẽ dần dần hiểu nhau hơn, trở thành bạn bè?

Nếu là vế sau, thì anh nhất định phải động não nhiều hơn. Bởi vì khả năng lái câu chuyện của cô quá giỏi. Rõ ràng là anh nhận ra cô không vui trước, vậy mà qua một hồi nói chuyện, cô chẳng nói gì về lý do vì sao Tết đến mà cô lại lẻ loi một mình. Ngược lại, chính anh lại bị cô phân tích từ đầu đến chân.

Anh từng nghĩ cô giống thỏ con— nhưng giờ xem ra, một người có thể thân thiết với Tôn Như Phi đến mức ấy, sao có thể là động vật ăn cỏ? Đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được. Cô cũng là một con cáo khôn ngoan— hơn nữa, vì còn trẻ hơn, ít từng trải hơn, nên càng dễ khiến người ta buông phòng bị.

Đèn xanh chuyển đỏ, theo phản xạ, anh đạp phanh xe.

Hai bên đường, phần lớn cửa hàng đều đóng cửa. Đèn đường sáng rực, nhưng lòng đường vắng vẻ. Mỗi dịp nghỉ lễ, những người bận rộn với cuộc sống nơi thành phố lại thu dọn hành lý trở về quê hương. Các tòa nhà chọc trời không người trở nên trống trải và lạnh lẽo.

Có lẽ vì múi quýt vừa rồi quá ngọt, đèn trong nhà cô quá ấm, bầu không khí cũng quá dịu dàng— Nên giờ đây, anh một mình ngồi trong xe, nhìn bóng tối cứng nhắc của những tòa kiến trúc trước mặt, suy nghĩ trở nên phức tạp hơn.

Anh nhớ lại những câu nói của cô— “Trước tiên”, “Tiếp theo”— nhớ đến ánh mắt sáng trong và chân thành của cô, nhớ đến giọng điệu nhẹ nhàng khi cô nói: “Tôi có một suy đoán.”

Suy đoán.

Anh bật cười— cô tinh tường đến mức đáng sợ, cách nói chuyện cũng thật khéo léo. Chẳng trách, dù bị cô nhìn thấu, anh cũng không thấy khó chịu, mà ngược lại, còn cảm giác như được thấu hiểu.

Cô nói đúng.

“Nhưng thực tế là, anh cũng rất mông lung, anh cũng đang thử.”

Anh đương nhiên là mông lung. Việc điều hành Thịnh An không phải là hoài bão của anh. Anh biết ba đặt rất nhiều kỳ vọng vào mình, nhưng lại không biết liệu mình có thể gánh vác vị trí người kế nhiệm hay không.

Anh đương nhiên cũng đang thử. Anh đang tìm cách chứng minh rằng mình không phải một kẻ dựa dẫm, vô dụng.

Ngô Trí Hoa và Tần Tử Minh là những đồng minh anh gặp trên hành trình này. Chỉ riêng vì sự tin tưởng giữa họ, anh cũng không thể để họ mạo hiểm. Thế nên, anh chịu áp lực tài chính. Anh cũng gánh rủi ro phá sản. Còn nếu Chi Tử Hoa phát triển tốt, thì ai sở hữu nó, anh không quan tâm. Ngô Trí Hoa xa quê, trên vai gánh cả gia đình, từ ba mẹ đến anh chị em ở vùng núi. Tần Tử Minh gia cảnh sa sút, ba suy sụp tinh thần, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do anh ấy cáng đáng. Họ cần Chi Tử Hoa để kiếm được nhiều hơn là một công việc bình thường. Còn anh, tựa lưng vào cây cổ thụ, cũng mong có thể trồng một cái cây dành cho họ.

Đèn xanh rẽ trái sáng lên, Từ Kiêu xoay vô-lăng, hướng về đường Thanh Lĩnh.

Trời đã khuya, hiếm khi anh được lái xe trên tuyến đường chính một cách thư thái thế này.

Với tốc độ này, chỉ mười lăm phút nữa là đến biệt thự Tương Vân.

Từ Thịnh An và Ôn Lệ Chân nhâm nhi nửa tách trà bên sofa, cuối cùng cũng nghe thấy cổng sân mở.

Dì Thôi hôm nay về quê thăm họ hàng, nên Từ Thịnh Khải đứng dậy mở cửa chính.

Từ Kiêu nhét chìa khóa vào túi quần: “Ồ, chú hai thật là tâm linh tương thông mà.”

“Sao về muộn vậy? Ăn tối chưa?”

“No căng rồi.” Anh theo thói quen khoác vai ông, đi vào phòng khách.

Tôn Như Phi cũng đang cầm ly nước bước xuống cầu thang: “Người bận rộn cuối cùng cũng chịu về nhà rồi?”

“Sao thế này, từng người từng người đều không ngủ, chờ con mang đồ ăn khuya về sao?”

Từ Thịnh Khải liếc anh một cái: “Bớt lắm lời đi. Nếu không phải vì ngày kia con đi Lư Thành, hôm nay có tha cho con khỏi đi chúc Tết không?”

“Hóa ra là mở hội phê bình.” Từ Kiêu chậc một tiếng, “Tha cho con đi.”

“Từ Kiêu.” Ôn Lệ Chân bỗng trầm giọng.

“Con đây, sao vậy mẹ?”

“Con và Tiểu Khương rốt cuộc là chuyện gì?”

Bị bà bất ngờ nhắc đến, Từ Kiêu thoáng khựng lại: “… Mẹ không phải đều biết rồi sao.”

“Mẹ biết hai đứa giận dỗi chia tay, nhưng không biết là thằng nhóc nhà họ Giang chen vào.” Tối nay bà tình cờ gặp vợ chồng Giang Thiếu Hoa trong khách sạn. Họ cũng tụ tập ăn uống cùng họ hàng trên cùng một tầng. Trong lúc chuyện trò xã giao, bà bất ngờ nghe về mối quan hệ giữa Giang Khải và Khương Tử Hân. Giọng điệu vui mừng của mẹ Giang Khải cứ như thể nhặt được báu vật, khiến bà cảm thấy bức bối. Trên đường về, bà hỏi Tôn Như Phi và được xác nhận.

“Không ai nói với mẹ là con đã làm gì sai khiến Tiểu Khương giận, cũng không ai nói với mẹ là sao ngay cả chuyện này con cũng nuốt trôi được.”

“Mẹ.”

“Con nói thật đi, là con có lỗi với nó trước hay nó có lỗi với con trước?”

“Cả hai đều có lỗi, nên mới không đi tiếp được.”

“Ý là con cũng…?”

“Con không.” Từ Kiêu bực bội. Các khách sạn hạng sang ở Lam Thành chẳng có bao nhiêu, có chút tiền là thích chen vào đó tụ tập.

“Mẹ, năm mới rồi, đừng nhắc chuyện cũ nữa.”

“Con còn biết năm mới nữa hả?”

“Đương nhiên là biết. Con còn nhớ mai là sinh nhật mẹ, nên muốn ở lại chúc mừng xong mới đi Lư Thành.”

Anh nhanh chóng chuyển chủ đề, chủ động dập lửa: “Sao nào, có một đứa con hiếu thảo nhất thế gian, người phụ nữ đẹp nhất thế giới không thấy cảm động sao?”

Ôn Lệ Chân thoáng dịu sắc mặt: “Bớt lấy chiêu dỗ con gái đi dỗ mẹ con.”

“Oan uổng quá, con dỗ ai chứ? Lòng con là chân thành nhất, không có mẹ thì không có con, đúng không? Chúng ta mãi mãi tâm linh tương thông.” Anh lắc vai bà, “Người đẹp đi ngủ đi nào, ngủ không đủ sẽ già đó.”

“Biến ngay.” Bà đẩy tay anh ra, không chịu nổi sự lẻo mép của anh, đành bắt anh hứa ngày mai phải giải thích rõ ràng rồi mới lên lầu.

So với Ôn Lệ Chân, phản ứng của Từ Thịnh An đối với chuyện này lại khá thờ ơ. Không phải ông không quan tâm đến chuyện tình cảm của con trai, mà là từ trước đến nay, ông cảm thấy con gái nhà họ Khương không liên quan đến việc kinh doanh của gia đình, lại làm người mẫu, nên dù là nghề nghiệp hay tính cách, ông đều không hiểu rõ, cũng chẳng hỏi han nhiều.

Từ Kiêu ngồi xuống bên cạnh, rót cho mình một ly trà: “Ba, sinh nhật mẹ, ba đã chuẩn bị quà gì chưa?”

Từ Thịnh An lơ anh đi: “Việc chuẩn bị khai trương ở Lư Thành sao rồi?”

“…”

“Đừng chủ quan.”

“Con biết rồi. Bảo trì thiết bị, họp động viên đầu năm, đào tạo đồng bộ nâng cao, còn cả màn đốt mười ngàn pháo tràng và mười tám phát pháo chúc mừng.” Anh trả lời trơn tru, “Chuyện lớn chuyện nhỏ đều theo quy trình, con nhất định làm đúng quy tắc.”

Lúc này, Từ Thịnh An mới gật đầu.

Từ Kiêu thở phào, nhưng ngay sau đó lại nghe ông hỏi: “Như Phi nói con ăn tối cùng Trần Hạ?”

“…”

Anh quay đầu, trừng Tôn Như Phi một cái.

Chị giả vờ vô tội, còn Từ Thịnh Khải thì lên tiếng: “Hai đứa cũng thật có duyên.”

“Duyên gì mà duyên? Tôn Như Phi biết rõ con sống ngay bên cạnh mà còn cho cô ấy thuê nhà, rõ ràng là muốn xem trò vui.”

“Này.”

“Này gì mà này? Tôi nói sai chắc?” Từ Kiêu giải thích đơn giản, “Con qua đó dọn dẹp nhà cửa thì tình cờ gặp cô ấy. Cô ấy có lòng tốt, con có lòng cảm kích, thế là được ăn ké một bữa.”

Từ Thịnh An nói: “Được lợi thì phải trả lại.”

“Đương nhiên rồi. Ôi trời, mọi người mau đi ngủ đi.”

Từ Thịnh Khải cười đứng dậy: “Người già ngủ ít, chỉ sợ con và Như Phi sáng mai quên làm bữa sáng.”

“…”

Hai người lên lầu, để lại Từ Kiêu và Tôn Như Phi trừng mắt nhìn nhau.

Mỗi khi dì Thôi nghỉ phép, họ đều phải chịu khổ.

Tôn Như Phi giành thế chủ động: “Cậu biết chị chẳng giỏi nấu ăn mà.”

“Vậy thì ăn tạm vài lát bánh mì đi.”

“Đừng có qua loa. Tết nhất không thể ăn sáng kiểu Tây được. Chị không yêu cầu cao đâu, cháo trắng với dưa chua, bánh trứng, há cảo chiên là đủ. Bánh quẩy thì khó quá, chị sẽ không ép cậu.”

“…”

Thấy anh không phản ứng, chị lại tò mò: “Ê, không phải cậu vừa từ nhà Trần Hạ về sao? Cô ấy nấu ăn cũng ổn mà. Cậu là học viên mới, có thể nhờ cô ấy dạy chứ?”

“Sao chị không tự nhờ?” Anh uống hết trà, đi đến mở tủ lạnh, lục lọi qua loa, “Có trứng, có hành lá, nhưng hết há cảo, chỉ còn bánh bao nhỏ. Nếu chiên cháy đen thì đừng trách tôi.”

“Không trách không trách. Xem ra lớn thêm một tuổi cũng hiểu chuyện hơn rồi.” Tôn Như Phi cười, “Nể tình cậu gánh vác giúp chị, chị chúc cậu một câu tốt lành nhé.”

“Giao thừa chị chúc rồi mà, kiểu phát tài phát lộc ấy.”

Chỉ tiếc là thưởng cuối năm ở Thịnh An bị trừ hết, tiền chia hoa hồng của Chi Tử Hoa anh cũng không lấy.

“Chị chỉ nói suông chứ có gửi lì xì đâu.”

“Lì xì có thể bù. Nhưng lần này chị chỉ chúc thôi.” Chị bước tới, “Chị chúc cậu sớm tìm được một người phụ nữ tốt.”

“…” Anh quay đầu, “Chị đang ám chỉ ai?”

“Tới nước này rồi mà còn bênh vực hả?” Chị lắc đầu, “Thật không hiểu nổi cậu.”

“Tôi chẳng cần chị hiểu.” Anh bỗng nhớ ra điều gì đó, “Chị có thường xuyên nhắc đến tôi trước mặt Trần Hạ không?”

“Bớt ảo tưởng đi, bọn chị nhắc đến cậu làm gì?”

“Không nhắc là tốt nhất. Nếu để tôi biết chị phản bội, sau này đừng hòng sai bảo tôi nữa.” Anh đóng cửa tủ lạnh, “Phải rồi, cũng chúc chị sớm tìm được một người đàn ông tốt.”

“…”

Nói xong, anh lập tức lên lầu.

Tắm rửa xong, nằm trên giường lướt điện thoại, nhưng càng lướt anh lại càng tỉnh. Trong đầu toàn là những lời Trần Hạ nói, cảnh sắc trên phố, công việc ở Lư Thành, cùng vô số chuyện vụn vặt đáng ghét khác.

Mãi đến khi cơn buồn ngủ kéo đến, anh mới mơ màng thiếp đi. Thế nhưng, chỉ vì một giấc mơ, anh đột ngột bừng tỉnh.

Anh nằm im một lúc, cố nhớ lại người và khung cảnh trong mơ. Càng nghĩ càng mơ hồ, lại có chút hoảng hốt. Cuối cùng, giữa căn phòng tối om, anh không nhịn được tự chửi mình— Chẳng phải mới “thanh tâm quả dục” được bao lâu sao? Vậy mà lại bắt đầu mơ thấy phụ nữ rồi?

Đúng là đồ khốn mà.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 35: Chương 35


Trần Hạ ở nhà vài ngày, rồi nhanh chóng trở lại cuộc sống của một nhân viên văn phòng. Mùng 7 là ngày đi làm đầu tiên sau Tết. Buổi sáng hôm đó, lãnh đạo tập đoàn lên chùa Vạn Thanh ở Lam Thành cầu phúc. Rảnh rỗi, cô tranh thủ tổng vệ sinh lại văn phòng của mình.

Không gian sạch sẽ làm tâm trạng cô cũng tốt hơn. Ngồi vào bàn làm việc, cô dọn dẹp lại màn hình máy tính, sau đó cắm USB, mở tập tài liệu ra.

Vì trước đó đã có ý định bổ sung, chỉnh sửa một số nội dung, nên trong kỳ nghỉ, cô tranh thủ soạn thảo vài phương án. Trước khi gửi cho cấp trên, cô muốn sửa lại lần cuối.

Gần trưa, giám đốc quay về. Ông ta mang theo những chiếc túi thơm đỏ nhỏ tặng cho mọi người trong phòng. Trần Hạ nhận lấy, nói lời cảm ơn, sau đó mang một tập tài liệu bước vào văn phòng của ông ta.

“Cái gì đây?”

Ông ta hơi ngạc nhiên khi nhận tập tài liệu, lật ra xem. Trang đầu tiên là thông báo về quy trình chuẩn hóa giá điểm trong kinh doanh, kèm theo giấy ủy quyền và hợp đồng mua bán theo giá điểm.

Ông ta nhanh chóng nhớ lại trong buổi họp tổng kết cuối năm, Tổng giám đốc kinh doanh có nhắc đến một vấn đề— Một số nhân viên kinh doanh chưa nắm vững quy trình giá điểm, thao tác không chuẩn, cần tăng cường đào tạo và quản lý. Lời này vừa mang ý nghĩa rút kinh nghiệm, cũng vừa là cách san sẻ trách nhiệm— vấn đề đã có, các bộ phận cần phối hợp để giải quyết.

Ông ta nhìn Trần Hạ: “Cô làm một mình sao?”

“Vâng. Phía sau còn có một số đề xuất cải tiến.”

Giám đốc tiếp tục lật xem.

Cô đề nghị nhờ phòng đầu tư tài chính tổ chức đào tạo nội bộ, đồng thời mời các chuyên gia nghiên cứu hợp đồng tương lai đến công ty định kỳ để thảo luận về tình hình thị trường PVC.

Ông ta bật cười: “Trần Hạ.”

“Vâng?”

“Nghỉ lễ mà cô lo làm những thứ này sao?”

“Tôi nghĩ chúng ta cần có phản hồi với vấn đề này.”

“Phản hồi thì cần, nhưng cũng không nhất thiết phải gấp như vậy.” Ông ta ngừng một chút, rồi nói tiếp, “Chắc hẳn cô đã có những ý tưởng này từ lâu rồi, chỉ là không nói ra. Đến khi họp tổng kết cuối năm, thấy có cơ hội áp dụng, cô mới lấy hết can đảm đến tìm tôi.”

“… Vâng.”

Giọng ông ta không rõ là khen hay chê: “Tôi còn nhớ cô cũng từng có ý kiến về cách xử lý khoản phải thu?”

“Vâng.” Cô thẳng thắn, “Tôi đã viết một bản báo cáo về những điểm chưa phù hợp giữa quy trình kiểm toán nội bộ và thực tế công việc, nhưng vẫn chưa gửi ngài xem.”

“Vậy cô có gửi cho ai khác chưa?”

Bắt gặp ánh mắt nghi ngờ của ông ta, Trần Hạ nghiêm túc đáp: “Đương nhiên là chưa. Giám đốc, tôi làm việc trực tiếp dưới sự chỉ đạo của ngài. Bất cứ ý kiến hay tài liệu nào đại diện cho phòng ban, tôi tuyệt đối không gửi ra ngoài mà chưa thông qua ngài.”

Ông ta rất nhanh mỉm cười: “Tôi biết chứ. Cô làm việc thận trọng, cũng rất có kinh nghiệm.”

Lời này không khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Quả nhiên—

“Cô có nhiệt huyết với công việc như vậy, lại còn cố chấp nữa, tôi phải học hỏi cô rồi.”

“Ngài nói đùa rồi.”

Ông ta đóng tập tài liệu lại: “Yên tâm, tôi sẽ xem xét kỹ. Còn việc khi nào trình lên trên, hay có được thông qua hay không…”

“… Còn tùy thuộc vào quyết định của lãnh đạo.”

Ra khỏi văn phòng, Trần Hạ trở về bàn làm việc, uống cạn ly trà.

Thái độ của giám đốc không rõ ràng, cô không đoán được liệu điều này có ảnh hưởng đến ấn tượng của ông ta về mình hay không.

Cô không cố tình thể hiện bản thân là một nhân viên chăm chỉ, cầu tiến. Chẳng qua kỳ nghỉ vừa rồi, cô không có chuyện gì quan trọng hơn để làm. Hơn nữa, cô biết rằng sau Tết, hoạt động kinh doanh sẽ từng bước khôi phục, tháng Hai không quá bận rộn, có đủ thời gian để điều chỉnh hoặc cải tiến quy trình. Tất nhiên, cô không có ý gây áp lực cho giám đốc. Ngược lại, cô cần ý kiến của ông ta để điều chỉnh sự hiểu biết của mình về hệ thống quản lý của công ty. Còn về động cơ— đã đảm nhận vị trí này, thì phải có trách nhiệm với công việc. Cô không thể nhận lương mà ngồi không, giả vờ như không thấy gì.

Cả buổi chiều, giám đốc không quay lại văn phòng nữa. Trần Hạ tự nhủ không nên nghĩ nhiều. Tan làm, về đến nhà, cô nhận được điện thoại của Trần Trác, hay tin cậu đã được nhận vào công ty mới. Nghe cậu hào hứng khoe khoang, cô thật lòng mừng cho em trai: “Chị cũng tò mò muốn biết, công ty nào đủ hấp dẫn để em bỏ mức lương cao ở Tam Ngu, quay lại con đường cũ?”

“Ai nói với chị là em từ bỏ? Công ty này tuy nhỏ, nhưng chế độ không tệ, gần hai chục triệu lận.”

“Ồ? Ông chủ giỏi vậy sao?”

“Đúng vậy.” Trần Trác đắc ý, “Cả hai sếp đều rất ổn. Người phỏng vấn em nói chuyện rất dễ chịu, còn hôm nay em gặp một vị tiền bối cực giỏi, viết code làm cho Trình Hàm trố mắt.”

Nghe đến cái tên này, Trần Hạ lập tức nhớ ra: “Vậy là em và cô ấy lại làm đồng nghiệp?”

“Ừ. Cùng công ty nhưng khác bộ phận. Cô ấy vào nhóm của tiền bối kia, còn em làm thiết kế, ở nhóm phát triển game mới.”

Trần Trác hào hứng rủ chị gái tìm dịp đi ăn mừng, Trần Hạ đồng ý. Nhưng khi nghe cậu nói tên công ty mới, cô không khỏi giật mình: “Chi Tử Hoa?”

“Sao vậy, chị từng nghe qua hả?”

Chẳng những từng nghe qua…

“Có cơ hội thì chị đến xem thử đi. Văn phòng của họ cũng giống như tên công ty, khá thú vị đấy.”

Cô thầm nghĩ, so với văn phòng, ba ông chủ của công ty còn thú vị hơn.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy thật khó diễn tả thành lời. Lẽ ra cô nên hỏi em trai từ sớm, khi mới bắt đầu, cô nên quan tâm đến hướng đi của cậu hơn. Nhưng nghĩ lại, cô có hỏi cũng vô ích. Cô không khuyên nhủ, cũng chẳng giúp gì được cho cậu. Thậm chí, cô không biết mình thích hay ghét sự trùng hợp này.

Nghĩ đến lần chạm mặt Trình Hàm trong buổi tiệc cuối năm, cô không khỏi suy tư…

“Chị, chị?”

“Hả?” Cô hoàn hồn. “Em nói gì?”

“Em nói là công ty mới nằm trong khu khởi nghiệp, vào làm rồi em sẽ mua xe.”

Câu nói này cũng bình thường, nhưng cô lại dội cho một gáo nước lạnh: “Tiền đâu mà mua?”

“Mẹ cho em 150 ngàn.”

“Em nói bao nhiêu?”

Trần Trác chợt nhận ra mình lỡ lời: “À không, không phải cho, là cho vay, trả góp từng kỳ.”

Trần Hạ không quan tâm cậu có trả hay không, hay trả thế nào, mà chỉ thắc mắc: “Mẹ lấy đâu ra tiền?”

“Cái này em không rõ.”

Cậu không nói thêm gì, nhanh chóng cúp máy. Nhưng Trần Hạ lại cảm thấy nghi hoặc. Từ trước đến nay cô chưa bao giờ hỏi về số tiền tiết kiệm của ba mẹ, chỉ biết rằng tài chính của họ không quá dư dả.

Cô không định thắc mắc về khoản tiền này, tránh để mẹ nghĩ rằng cô đang truy cứu. Song, Trần Trác nói sẽ ăn mừng, nhưng thực ra chẳng mấy bận tâm. Những ngày sau đó, hoặc là cậu hẹn hò với Lâm Khả, hoặc đến nhà vợ tương lai lấy lòng, hoàn toàn không dành thời gian cho cô.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoáng chốc đã sang giữa tháng Ba. Cuối tuần này, Tôn Như Phi gọi điện rủ cô đi dạo phố.

Vẫn là bạn bè đáng tin cậy nhất.

Trần Hạ cảm động vô cùng, dù vừa gặp đã bị chất vấn: “Chị mà không tìm em, em cũng chẳng định tìm chị nữa đúng không?”

Cô giải thích: “Em nghĩ dù sao chị cũng bận hơn.”

“Vậy còn em? Công việc dạo này thế nào?”

“Vẫn ổn.”

“Còn chuyện tình cảm?”

“…”

Tôn Như Phi nghe tin từ Tần Tử Minh, không nhịn được trêu ghẹo: “Người ta thành tâm mời mọc mà em cứ từ chối mãi, làm vậy chẳng phải đả kích lòng tự trọng của người ta sao?”

Cô đương nhiên biết “người ta” là ai, nhưng cô thực sự thấy không cần thiết: “Chị có tin một số thiện cảm là do khoảng cách mà có không?”

“Tin.”

“Vậy nên khi khoảng cách được kéo gần, thiện cảm sẽ biến mất.”

“Em nghĩ Hoa Thần tự động bật bộ lọc ưu ái với em?”

“Có thể.” Trần Hạ nhớ đến những lời mời của Ngô Trí Hoa. Rất ngắn gọn, cũng rất trang trọng. Mỗi chiều thứ Sáu, anh ấy đều nhắn: “Chào cô, mai cô có rảnh không? Tôi mời cô ăn cơm.”

Cô đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của những lời mời này. Lúc anh ấy mời lần thứ hai, cô đã đồng ý. Nhưng hôm đó, cô ngồi đợi ở nhà hàng nửa tiếng, đến khi anh ấy xuất hiện với bộ vest chỉnh tề… thì diễn biến sau đó lại không mấy suôn sẻ.

Tôn Như Phi bật cười: “Lạ nhỉ, hôm trước trên xe cậu ấy còn ổn lắm mà, sao đến lúc gặp riêng cậu ấy lại biến thành khúc gỗ?”

Trần Hạ nghĩ, cũng không hẳn là khúc gỗ. Ít nhất khi cô nhắc đến mối quan hệ giữa cô và Trần Trác, anh ấy vẫn có phản ứng. Nhưng phản ứng ấy giống như một ngọn lửa cồn— chỉ cần đậy nắp lại là tắt ngay.

“Có thể món bít tết hôm đó quá ngon, bọn em phải tập trung ăn để bày tỏ sự tôn trọng với nó.”

“Thôi đi, hẹn hò mà im lặng là kiêng kỵ nhất.”

“Vậy thì dừng ở đây thôi. Em tuyên bố buổi hẹn thất bại. Hai người không có điểm chung mà chỉ cố tìm hiểu nhau, ngồi chung bàn chẳng khác nào hai con ngỗng ngốc hóa tinh.”

Tôn Như Phi bị cô chọc cười: “Nhưng cậu ấy vẫn đang tiếp tục mời em mà. Có phải em cư xử quá lịch sự khiến cậu ấy hiểu lầm không?”

“Em nghĩ việc từ chối sau khi gặp mặt đã đủ rõ ràng rồi.” Trần Hạ nhún vai: “Xem ra hai người bọn em hoàn toàn không cùng tần số.”

“Được rồi.” Tôn Như Phi bỏ qua chuyện này, lại nhắc đến gia đình cô: “Vậy mẹ em không sốt ruột sao?”

“Mẹ em bây giờ chỉ quan tâm đến em trai em thôi. Để giữ thể diện cho em, bà còn đề nghị hai đứa nó có thể đăng ký kết hôn trước, tiệc cưới để sau.”

“Giờ lớp trẻ cũng chẳng thích mấy nghi thức rườm rà nữa.”

Tôn Như Phi nghĩ ngợi: “Mẹ em đề xuất vậy cũng hay, nhưng nếu là chị, chắc chị sẽ thấy lấn cấn. Ai cũng nói phải có thứ tự trên dưới, làm chị mà để em trai kết hôn trước, chẳng phải hơi sai sai sao? Mình khổ trước, lại còn phải ăn ‘cơm chó’ của nó, thật vô lý.”

Trần Hạ cười: “Hạnh phúc cũng có thứ tự sao?”

“Thông thường thì không, nhưng chị tự đặt ra quy định, chị ngang ngược vậy đó.”

Tôn Như Phi nhìn cô: “Về điểm này, em phải học hỏi chị nhiều vào.”

Hai người đi dạo từ chiều đến tối, cuối cùng, Tần Tử Minh đến đón Tôn Như Phi về. Trần Hạ từ chối nhờ anh ấy chở về, đợi họ đi xa rồi mới đi bộ đến trạm xe buýt.

Thành phố về đêm rực rỡ ánh đèn, dòng xe và dòng người vẫn tấp nập. Cô nhớ lại lời Tôn Như Phi từng nói: Tần Tử Minh theo đuổi rất rõ ràng, nhưng tự ti đã khắc vào xương cốt. Khi sự nghiệp chưa thành, anh ấy không muốn hứa hẹn điều gì, vậy nên chị đành tự thuyết phục mình tận hưởng sự mập mờ này.

Cô đã hỏi: “Cảm giác mập mờ có dễ chịu không?”

Tôn Như Phi đáp: “Dĩ nhiên là không. Nhưng so với mập mờ, cô đơn còn khó chịu hơn.”

Khi nói câu đó, chị có chút u buồn, khiến Trần Hạ đoán rằng chắc hẳn chị đang nghĩ về điều gì đó trong quá khứ. Nhưng lúc đó không tiện hỏi, sau này càng khó nhắc lại.

Tôn Như Phi hôm nay hoàn toàn vui vẻ, còn cô— sau khi lắng nghe, chỉ có thể làm một người ngoài biết điều, không phá vỡ sự mập mờ của họ.

Xe buýt từ từ cập vào trạm. Cô lên xe, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Nhìn những tòa nhà vụt qua ngoài kia, cô chợt nghĩ— Một người thậm chí chẳng có nổi một mối quan hệ mập mờ, thì chắc chỉ có thể làm bạn với sự cô đơn thôi nhỉ?

Khi cảnh đêm ngoài cửa sổ tiếp tục lướt qua, cô bỗng rất muốn tìm một ai đó nói chuyện.

Dù nội dung không quan trọng, dù không liên quan đến cô, chỉ cần có người phản hồi, như vậy là đủ.

Có lẽ vì lần hiếm hoi có một mong muốn rõ ràng như vậy, đúng lúc xe vừa dừng đèn đỏ, điện thoại cô rung lên.

Tim cô đập rộn ràng. Nhưng khi nhìn thấy số hiện lên, hàng mày cô lập tức cau lại.

Nhất định là gọi nhầm.

Cô từ chối cuộc gọi. Chỉ là ngay sau đó, điện thoại lại rung lên lần nữa.

Cô do dự hồi lâu, rồi lạnh nhạt bắt máy: “Alo?”

“Là anh.”

“Tôi biết là anh.”

“Bây giờ em có tiện không? Anh có chuyện muốn nói với em.”

“…”

“Alo?”

Trần Hạ chuyển điện thoại từ tai trái sang tai phải.

Dù trong xe đang phát quảng cáo, giọng của Mạnh Thanh Minh vẫn chói tai như cũ.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 36: Chương 36


Trần Hạ không trông mong Mạnh Thanh Minh tìm mình có chuyện gì tốt đẹp, nhưng vẫn kiên nhẫn nghe anh ta ấp a ấp úng gần nửa buổi. Đến khi vào vấn đề chính, mượn tiền, cô cảm thấy khó tin đến mức bật cười.

“Anh chưa tỉnh ngủ hay là uống nhiều quá rồi?”

“Không có, anh thực sự không còn cách nào khác.”

“Nhưng tôi cũng không phải là cách của anh.”

“Trần Hạ…”

Cô dứt khoát đáp: “Không có tiền, cúp máy đây.”

Mạnh Thanh Minh nghe tiếng tút tút trong điện thoại, rút hộp thuốc lá trong túi ra, tự cười giễu mình, cái này gọi là gì? Tự rước nhục vào thân?

Mặc dù đã đoán trước kết quả, nhưng anh ta vẫn thấy hụt hẫng và bất lực. Châm điếu thuốc, trong đầu anh ta toàn là gương mặt giận dữ của Giang Dao. Theo kế hoạch, hai người họ sẽ kết hôn vào dịp 1/5, nhưng ngoài nhà và xe cộ, các khoản chi khác cũng không hề nhỏ. Căn nhà ba mẹ anh ta chuẩn bị trước đó, Giang Dao chê không hợp ý, nên họ bán rồi mua căn khác ở vị trí tốt hơn nhưng diện tích lại nhỏ hơn, khiến cô ta luôn bực dọc không thôi.

Anh ta không ngờ khi lén lút hẹn hò, cả hai có vẻ hợp nhau, nhưng khi bàn chuyện cưới xin, những mâu thuẫn vụn vặt lại có thể khiến người ta phát điên. Tất nhiên, anh ta không cho phép mình phát điên—vì sắp có một sinh linh bé nhỏ ra đời. Nhưng Giang Dao cứ dai dẳng nhắc lại chuyện hai trăm ngàn đã đưa đi, anh ta không muốn cãi nhau nên chỉ có thể chọn cách trốn tránh.

Vừa rồi, sau một cuộc điện thoại căng thẳng về chi phí trang trí nhà và tiệc cưới, anh ta không biết xả cơn bực bội vào đâu, lại nảy sinh chút hy vọng mong manh, liền gọi cho Trần Hạ, muốn thử xem cô có biết chuyện này không. Dựa theo tính cách của cô, nếu không biết, chắc chắn sẽ không đồng ý để mẹ mình nhận tiền trong lặng lẽ, làm tổn thương lòng tự trọng của cô. Nếu đúng vậy, anh ta có thể dễ dàng đòi lại tiền.

Vậy nên, khi cô thẳng thừng nói “Không có tiền”, anh ta bỗng chốc như bị dội một gáo nước lạnh, cô hoàn toàn có thể từ chối anh ta từ góc độ đạo đức, điều đó chứng tỏ cô không hề hay biết chuyện này.

Anh ta rít một hơi thuốc, cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ của mình. Nhưng xấu hổ thì làm được gì? Vài ngày sau, khi bị ba vợ tương lai gây áp lực về chuyện cưới xin, anh ta vứt bỏ luôn cả lòng tự trọng.

Cuộc gọi từ Mạnh Thanh Minh khiến Trần Hạ cảm thấy khó hiểu, cuối cùng chỉ có thể quy kết là do quỷ thần xui khiến.

Con người mà, đôi khi cũng rảnh rỗi đến mức chẳng có chuyện gì để làm. Cô tự nhủ coi như chưa từng nhận được cuộc gọi này, không cần phải bận tâm. Nhưng không ngờ, anh ta cứ như cố tình đối đầu với cô vậy, cách vài ngày lại gọi một cuộc. Chiều hôm nay, điện thoại lại rung lên. Cô quyết định sẽ nói thẳng rồi chặn số, cô rốt cuộc đã làm gì sai mà phải chịu sự quấy rối vô lý này? Thế nhưng, trước khi cô kịp nổi nóng, giọng anh ta lại trở nên cứng rắn, trực tiếp hỏi liệu mẹ cô có thể trả lại hai trăm ngàn hay không.

Cô sững người. Đến khi hiểu rõ mọi chuyện, trong lòng cô như có một ngọn núi lửa bùng nổ, đồng thời cũng cảm thấy như bị roi quất mạnh, chân tay bỗng dưng bủn rủn.

“Trần Hạ, thực ra em cũng hiểu mà. Phần trang trí thô là em chi tiền, nhưng nội thất và đồ đạc đều mua chung. Em vốn tiết kiệm, không chọn loại đắt tiền. Nếu tính kỹ lại, có khi còn chưa đến hai trăm ngàn—”

“Anh im đi.” Cô siết chặt lòng bàn tay, đôi môi run rẩy: “Tôi phải đi hỏi mẹ tôi. Trước khi tôi trả lời, đừng gọi cho tôi nữa.”

Mẹ Trần bất ngờ khi cô biết chuyện này, nhưng phản ứng còn mạnh hơn cả cô: “Nó còn mặt mũi mà tìm con?”

“Mẹ chỉ cần nói thật cho con biết.”

“Phải, mẹ đã nhận tiền từ nhà nó…”

“Mẹ!” Trần Hạ tức đến mức toàn thân run lên.

Nhưng mẹ cô vẫn tiếp tục: “Con còn giận mẹ? Con đúng là ngốc, chịu thiệt không biết cắn lại. Cứ để chúng nó bên nhau làm như đôi chim liền cánh, mẹ nhìn mà xót, tai nghe mà đau! Chúng nó nợ con, đáng lẽ phải trả giá!”

“Tại sao mẹ không nói trước với con?”

“Nói trước thì con chắc chắn sẽ ngăn cản mẹ! Mẹ còn lấy được chắc?”

“Vậy sau khi lấy rồi thì sao?”

“Nói ra thì sao? Không phải bây giờ con cũng chỉ biết trách móc mẹ, thậm chí còn muốn mẹ trả lại tiền à?” Giọng bà đanh thép hơn. “Đừng mơ! Nhà nó toàn chọn người mềm yếu để bắt nạt, có giỏi thì cứ đến tìm mẹ đây này!”

Trần Hạ nhắm mắt, giọng nói tràn đầy mệt mỏi: “Được thôi, con không kêu mẹ trả nữa. Nhưng mẹ đưa tiền lại cho con. Dù sao thì đây cũng là tiền của con.”

“Mẹ biết chứ, mẹ đưa con năm mươi ngàn trước, phần còn lại mẹ cho Trần Trác rồi. Nó cần gấp để mua xe, mẹ sẽ trả dần.”

Tựa người vào tường, Trần Hạ cảm thấy bất lực: “Mẹ, mẹ lúc nào cũng như vậy…”

“Như thế nào?”

Cô không trả lời, chỉ cúp máy trước.



Ở Lư Thành hơn một tháng nay, Từ Kiêu mỗi ngày đều dậy từ sáu giờ sáng, đi ngủ lúc mười một giờ tối, điều chỉnh trạng thái rất tốt. Để nâng cao hiệu suất, anh điều một người từ dưới lên làm trợ lý, phụ trách các công việc vụn vặt, còn anh thì tập trung giám sát, họp hành và hoàn thiện quy trình quản lý.

Tiểu Trịnh ở trụ sở chính trở thành cầu nối đắc lực của anh. Tần Tử Minh cũng thường xuyên báo cáo tình hình. Anh biết công ty mới tuyển bốn người, có rất nhiều khách hàng đến thăm, hiệu quả vận hành của nền tảng tốt hơn dự kiến, khiến anh vừa thở phào nhẹ nhõm vừa tràn đầy ý chí chiến đấu.

Nhờ các mối quan hệ từ bạn bè và đồng nghiệp cũ, anh thiết lập được vài kênh kết nối ở Lư Thành. Sau khi bộ phận thị trường trình bày và đàm phán, các hợp đồng mới lần lượt được ký kết.

Mặc dù luôn bận rộn, nhưng mọi thứ đã dần đi vào quỹ đạo. Sau giờ làm, anh tắm nước nóng để xua tan mệt mỏi, cuối tuần thì ngủ đến khi tự nhiên tỉnh. Nếu tâm trạng tốt, anh còn trò chuyện với gia đình, nghe về những câu chuyện bát quái của một người… À không, hai người.

Tần Tử Minh hiếu kỳ hơn cả anh, liên tục dò hỏi Hoa Thần đã hẹn ở nhà hàng nào, mấy giờ, sau bữa ăn có hoạt động gì không… Nhưng Ngô Trí Hoa thiếu sự tinh tế, tưởng tượng cũng kém, lại còn liên tục bị từ chối: “Cô ấy vẫn nói là không có thời gian.”

“Vậy thì cứ chờ cô ấy có thời gian thôi.” Từ Kiêu động viên, “Đừng bỏ cuộc, cứ tiếp tục hẹn, lần đầu thể hiện không tốt cũng không sao, trước lùi sau tiến.”

“Nhưng lần tới nên nói chuyện gì đây?”

“Từ Kiêu đó!” Tần Tử Minh chen vào. “Cậu cứ kể chuyện hồi đại học, cậu giỏi thế nào, đã bao lần đè bẹp Từ Kiêu ra sao, đảm bảo gây ấn tượng mạnh.”

“……”

“Biến.” Từ Kiêu gửi một sticker đá vào mông chó, nghĩ một lát rồi nói: “Hoa Thần, cậu đừng căng thẳng, cứ thể hiện trạng thái tự nhiên nhất. Cô ấy là người tốt, sẽ không cười nhạo cậu đâu. Có lẽ lần đầu tiên cậu quá hồi hộp làm bầu không khí trở nên gượng gạo, khiến cô ấy không dám thử nữa.”

Ngô Trí Hoa thẳng thắn: “Chỉ cần ở riêng với cô ấy, lòng bàn tay tôi liền đổ mồ hôi.”

“Chủ yếu là do cậu ít tiếp xúc với phụ nữ.” Tần Tử Minh bật cười: “Thế này đi, lần tới hẹn cô ấy thì kiếm cái cớ, chẳng hạn như công ty tổ chức hoạt động tập thể, bảo cô ấy rủ bạn bè đi cùng. Chúng tôi sẽ phối hợp với cậu.”

“……” Ngô Trí Hoa bừng tỉnh: “Chiêu này hình như anh dùng rồi?”

“Thực tế chứng minh hiệu quả không tệ.”

Ba người tán gẫu dăm ba câu rồi nhanh chóng ai làm việc nấy. Từ Kiêu rời khỏi nhóm chat, lúc này mới nhớ ra Hoa Thần đang theo đuổi ai. Nghĩ một lúc, anh nhắn tin WeChat: “Cậu chắc chắn có cảm giác với cô ấy chứ?”

“Chắc chắn.”

“Vậy cậu bắt đầu thích cô ấy từ khi nào?”

“Không biết.”

“Không biết? Tiếng sét ái tình?”

“Không biết.” Vẫn là câu trả lời ấy. “Nhưng cứ nghĩ đến cô ấy là lúc thì hồi hộp phấn khích, lúc lại bực bội thất vọng.”

“Không lý do?”

“Đúng, không lý do.”

Vô nghĩa, không có chút logic nào. So với lập trình thì thứ này thần kỳ hơn nhiều, cũng phiền phức hơn nhiều.

“Hoa Thần.”

“?”

Từ Kiêu bỗng không biết phải nói gì. Không rõ vì anh chợt nhớ đến giấc mơ vô duyên vô cớ ấy, hay vì đang bàn luận về một chủ đề phức tạp với một người hoàn toàn ngây thơ.

Anh lắc đầu xua đi những suy nghĩ mơ hồ kia, dù hiện tại anh cũng chưa có hứng thú phân tích chúng thấu đáo: “Không có gì.”

Thứ sáu tuần này, Từ Kiêu xử lý xong công việc trong tay, bảo trợ lý đặt vé máy bay về Lam Thành. Vì sau Tết anh vẫn làm việc ở bên ngoài, lần này nhân dịp Thanh Minh có thể về nghỉ ngơi bảy tám ngày.

Trưa hôm sau, anh đến nơi, báo tin về nhà xong thì đi gặp nhóm bạn ở Tử Chi Hoa. Trong chiếc vali nhỏ của anh có nửa thùng đặc sản. Tần Tử Minh cười nhạo, anh chỉ đáp: “Học theo Hoa Thần, đây mới gọi là ‘lễ nhẹ tình sâu’.”

“Được rồi, được rồi, có là được. Hoa Thần chưa đến, trà để dành cho cậu ấy, còn đồ ăn vặt để mang lên công ty chia cho mọi người.” Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiếp đón, Tần Tử Minh đi cùng anh ra ngoài: “Về nhà hay về Nhã Phong?”

“Nhã Phong, tôi chỉ đang kiếm xe đi nhờ thôi.”

Trên đường, anh gọi dịch vụ dọn dẹp nhà cửa. Khi đến khu chung cư, bước vào thang máy, anh lấy từ trong túi ra vài gói cá khô định biếu hàng xóm. Nhưng khi lên đến tầng hai mươi, anh thấy một người đàn ông lạ mặt đang ấn chuông phòng 2002.

Anh tiến lại gần, cửa mở ra, nhưng người xuất hiện không phải Trần Hạ mà là một chàng trai trẻ hơn.

Từ Kiêu nghe thấy cậu ta chửi thề: “Anh cũng dám đến đây à?”

Nói xong liền giơ nắm đấm định đấm thẳng vào mặt đối phương. Người kia né sang bên, chuẩn bị đánh trả thì bỗng có một giọng nữ vang lên: “Muốn đánh thì xuống dưới mà đánh.”

Mạnh Thanh Minh nhìn Trần Trác với ánh mắt khó chịu: “Cậu thật là không thể nói lý!”

Lời chưa dứt, Trần Trác đã túm lấy cổ áo anh ta kéo vào trong. Trần Hạ định ngăn lại nhưng bị xô vào cạnh cửa. Nhìn thấy vậy, Từ Kiêu vội đặt đồ xuống rồi bước tới.

Trần Hạ nhìn thấy anh, có chút bất ngờ, cũng có chút tránh né.

Từ Kiêu theo vào trong, thấy chàng trai trẻ giáng một cú đấm vào đối phương. Người kia ôm mặt, rên lên: “Trần Trác, đừng tưởng tôi không đánh lại cậu!”

“Đánh đi!”

“Tôi…”

“Đủ rồi!” Trần Hạ đẩy Trần Trác đang lao lên, quay sang Mạnh Thanh Minh: “Anh đi trước đi.”

Mạnh Thanh Minh lùi lại, đứng ở cửa chính là Từ Kiêu. Không biết từ khi nào anh đã đóng cửa lại, nhìn Trần Hạ, cô cũng nhìn anh, nhưng ánh mắt đầy phức tạp và xa lạ.

Cả hai không ai nói gì. Một lát sau, Từ Kiêu tránh sang một bên.

Mạnh Thanh Minh đánh giá anh một chút rồi rời đi. Trần Trác bất mãn: “Chị!”

“Em cũng đi đi.”

“Em…”

“Chị nói em đi!” Giọng cô cứng rắn. Trần Trác hừ một tiếng, cầm áo khoác rời khỏi. Ánh mắt Từ Kiêu dừng lại trên bàn tay siết chặt của Trần Hạ.

Anh định mở lời, nhưng cô bỗng ngẩng đầu.

Anh hỏi: “Người kia là ai?”

“Em trai tôi.”

“Còn người trước đó?”

“Bạn trai cũ của tôi.”

“Mới gặp đã động tay động chân, thù hận sâu sắc lắm sao?”

Cô không trả lời, chỉ chỉnh lại món đồ trang trí bị đổ trên tủ giày. Từ Kiêu vươn tay giúp cô, nhưng cô lại tránh đi, ánh mắt cảnh giác.

Cô phản ứng quá nhanh, không hề che giấu.

Khoảnh khắc ấy, trái tim Từ Kiêu bỗng nhói lên một chút.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 37: Chương 37


Trần Hạ nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của anh, ý thức được rằng mình đã phản ứng quá mức. Cô đứng thẳng đối diện anh, điều chỉnh giọng điệu: “…Xin lỗi, tôi sắp phải ra ngoài.”

“Đi đâu?”

“…”

“OK, hiểu rồi, không liên quan đến tôi.” Từ Kiêu quan sát cô vài giây, sau đó quay người rời đi. Trần Hạ bị anh làm cho ngẩn ra, quên mất đóng cửa, cô đi vào phòng tắm rửa mặt, cột tóc lên, sau đó lấy một túi khẩu trang trong phòng khách.

Không ngờ ra ngoài lại chạm mặt Từ Kiêu lần nữa. Cô không chào hỏi, bước vào thang máy thì nhận được điện thoại của Mạnh Thanh Minh.

“Đối diện khu chung cư có một quán cà phê, vào đó đợi tôi.” Cô đáp ngắn gọn, giọng rất nhẹ. Từ Kiêu nhìn bóng dáng phản chiếu của cô trên cửa thang máy, cố nén cơn xúc động muốn quay đầu nhìn cô.

Vài phút sau, Trần Hạ gặp Mạnh Thanh Minh trong quán.

Anh ta chống một tay lên cằm, tiện thể che nửa khuôn mặt bị đánh. Trần Hạ ném khẩu trang qua cho anh ta, mở lời thẳng thắn: “Sao anh biết tôi ở đây?”

“Bác gái nói cho anh biết.” Anh ta lấy một cái đeo vào, trông có vẻ thoải mái hơn một chút, “Anh nói với bác gái là bán nhà kiếm được chút tiền, muốn chia cho em, sợ em không nhận nên định đưa tận tay. Bác gái còn vui lắm.”

“Bây giờ anh giỏi bịa chuyện thật.”

Mạnh Thanh Minh im lặng một lúc, rồi đứng dậy đi ra quầy gọi đồ. Trần Hạ không khỏi trách mẹ mình, tại sao trong chuyện liên quan đến Mạnh Thanh Minh, bà luôn vô tình hay cố ý đối nghịch với cô? Chả trách khi ấy cô gọi Trần Trác đến để hỏi chuyện hai trăm ngàn, Mạnh Thanh Minh lại gọi điện nói rằng anh ta đang ở cổng khu chung cư.

Cô đã vô cùng bối rối, do dự hồi lâu mới cho anh ta lên lầu. Cô vốn định để anh ta đối chất với Trần Trác, nhưng tính tình của Trần Trác quá nóng nảy, trước đây đã từng đánh nhau với anh ta, giờ lại tái diễn trước mặt cô. Cô ghét cái kiểu giải quyết bằng nắm đấm này. Vậy nên, đến nước này, cô chỉ có thể tự mình xử lý.

Mạnh Thanh Minh chờ nhân viên mang latte đến, rồi đưa cho cô một ly: “Anh nhớ em thích uống lạnh.”

Cô ngắn gọn: “Tôi hy vọng anh có gì thì nói thẳng.”

“…Được thôi.” Anh ta thu tay lại. “Vẫn là chuyện tiền.”

“Ý anh là tôi phải trả lại anh nguyên vẹn hai trăm ngàn?”

“Không hẳn vậy.” Anh ta khoanh tay, ngôn ngữ cơ thể thể hiện sự ôn hòa, như đang thương lượng. “Số tiền này anh có thể đưa em, nhưng dạo này anh chi tiêu nhiều, trong tay không xoay sở kịp, nên… có thể coi như em cho anh mượn trước không? Đợi anh nhận được tiền mừng cưới, rồi sẽ từ từ trả em…”

Anh ta càng nói càng nhỏ, rõ ràng là không có đủ tự tin. Ba mẹ anh ta vốn dĩ đã không đồng ý chuyện anh ta bán nhà đổi nhà lung tung, cộng thêm nhà Giang Dao không bỏ ra xu nào, nhưng đám cưới lại phải thật hoành tráng, thế nên họ cãi nhau với anh ta không ít lần.

Anh ta biết không thể xin tiền ba mẹ nữa, nhưng áp lực từ ba mẹ vợ và vợ tương lai lại bày ngay trước mặt. Cực chẳng đã, anh ta đành vứt bỏ lòng tự trọng để cầu cứu cô.

Trần Hạ chẳng buồn nghĩ xem đây có phải cái cớ anh ta cố tình viện ra hay không. Mấy ngày nay cô bị mẹ chọc tức đến mức đầu óc quay cuồng, chỉ muốn tính toán sòng phẳng với anh ta.

Nghe xong, cô bình tĩnh một lúc, cầm điện thoại lên, gửi cho anh ta một bảng tính kèm theo ảnh chụp các giao dịch chuyển khoản. Cô vốn có thói quen lưu lại mọi thứ khi làm việc, và thói quen này giúp cô tránh được không ít rắc rối.

Cô nghiêm túc nói: “Được thôi, anh muốn nói chuyện tiền bạc, vậy chúng ta tính toán rõ ràng. Từ lúc thuê công ty thiết kế, mọi chi phí sửa nhà tôi đều có ghi lại. Còn về đồ nội thất, sofa và tivi là do anh mua, nên tôi đã trừ đi hai mươi tám ngàn. Tổng số tiền còn lại là một trăm bảy mươi ba.”

“…”

Cô biết chắc chắn anh ta cũng đã có tính toán riêng, nếu không sẽ không sẵn sàng dùng hai trăm ngàn để dàn xếp mọi chuyện. Mẹ cô có lý, nhưng không ai lại chịu thiệt lớn như thế mà không có lý do.

“Nếu anh không yên tâm, có thể kiểm tra lại. Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, khi ba mẹ anh mua căn nhà đó đã thanh toán toàn bộ một triệu tám trăm ngàn. Bây giờ anh bán đi, được bao nhiêu?”

“…Hai triệu một trăm năm mươi ngàn.”

“Vậy tức là tăng giá khoảng 20%.” Cô mở máy tính lên, giọng điệu hoàn toàn công vụ. “Tôi bỏ phần lẻ đi, coi như tôi đã chi một trăm năm mươi ngàn cho việc sửa nhà. Tính theo tỷ lệ khấu hao 20%, đến giờ giá trị của nó còn khoảng một trăm hai mươi ngàn. Còn phần lợi nhuận ba trăm năm mươi ngàn mà anh kiếm được, phần của tôi là hai mươi bảy ngàn. Vậy tổng cộng anh cần trả tôi là hơn một trăm bốn mươi ngàn… tôi tính tròn là một trăm bốn mươi. Bây giờ tôi sẽ chuyển lại cho anh sáu mươi ngàn còn lại, vậy là chúng ta xong nợ.”

Mạnh Thanh Minh khẽ cau mày: “Trần Hạ.”

Nhưng cô như thể không nghe thấy: “Lúc đầu tôi nghĩ đã chia tay rồi thì chẳng cần phải tính toán quá khắt khe xem ai đã bỏ ra cái gì. Nhưng tiếc là tôi đã sai. Tôi không so đo thì mẹ tôi lại sốt sắng thay tôi, còn anh thì cứ như thể mình bị thiệt thòi rồi nín nhịn chờ ngày đến đòi lại. Vậy nên, hôm nay cứ dứt khoát mà làm rõ mọi chuyện.”

“…Sao em nói chuyện khó nghe như vậy.”

“Lời khó nghe tôi còn nhiều lắm, anh không muốn nghe nhưng tôi không thể không nói.”

“…”

Mạnh Thanh Minh nhìn cô, im lặng hồi lâu. Cô càng sắc bén, anh ta càng cảm thấy khó chịu. Lúc màn hình điện thoại sáng lên, hiện thông báo nhận tiền, anh ta dù không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đòi lại tiền.

Trần Hạ thu hết phản ứng của anh ta vào mắt, lòng như bị vắt một quả chanh. May mà đó là một quả chanh cũ, ít nước, vị chua và đắng chỉ thoáng qua trong vài giây.

Cô thẳng lưng nói: “Ba mẹ anh vẫn luôn lo cho anh, chắc chắn sẽ giúp anh chuẩn bị tiền cưới. Lương anh cũng không thấp, vậy nên đừng có đến đây than nghèo kể khổ với tôi. Anh có gia đình của anh, tôi có cuộc sống của tôi, chúng ta không còn nghĩa vụ giúp đỡ nhau nữa.”

“Anh biết.”

“Chuyện hôm nay tôi sẽ nói lại với mẹ tôi. Tôi sẽ không để bà ấy làm phiền anh nữa, và cũng mong anh đừng liên lạc với bà ấy.”

“Anh sẽ không.” Anh ta ngẩng đầu, chạm mắt với cô. Ngày trước, anh ta từng thấy cô quen thuộc đến nhàm chán, chẳng còn hứng thú như thuở ban đầu. Nhưng lúc này đây, cô rõ ràng đang ngồi ngay trước mặt anh ta, vậy mà anh ta lại cảm thấy khoảng cách giữa họ xa đến mức không dám với tới.

Bại trận trước thái độ dứt khoát của cô, anh ta nói: “Yên tâm, anh sẽ không làm phiền em nữa.”

Anh ta uống nốt phần còn lại trong ly, rồi đứng lên rời đi. Trần Hạ cũng uống một ngụm latte. Mấy năm rồi, cô vẫn không quen với vị của nó. So với trà, nó quá đậm, quá thơm, quá nồng. Trước đây chỉ vì Mạnh Thanh Minh thích uống, cô mới miễn cưỡng gọi theo một ly. Nhưng sự phối hợp miễn cưỡng không phải là hòa hợp, mà là chiều theo. Mà chiều theo, chỉ khiến người ta lầm tưởng nhiều hơn mà thôi.

Lòng cô có chút trống trải, nhưng cô vẫn lấy điện thoại gọi cho Trần Trác. Số tiền năm mươi ngàn của mẹ cô sẽ lấy lại trước, còn một trăm năm mươi ngàn kia, cô không thể để Trần Trác nhận mà không phải trả giá.

Trần Trác trước đây không biết nguồn gốc số tiền, bây giờ biết rồi, cũng thấy chột dạ. Cậu vội nói: “Chị, chị đừng giận mẹ, em không mua xe nữa.”

“Xe em cần dùng thì vẫn phải mua. Nhưng mua xe gì, trả hết một lần hay trả góp, thì tự em suy nghĩ lại. Chị không cần dùng tiền gấp, có thể cho em mượn, em có thể trả góp từ từ. Chỉ có một điều, em không thể như mẹ, nghĩ rằng những thứ này là đương nhiên.”

“Em biết rồi, chị.” Trần Trác không vội quyết định ngay: “Chuyện xe để em suy nghĩ thêm.”

“Ừ.”

“Mạnh Thanh Minh… anh ta không lên tìm chị chứ?”

“Không, anh ta đi rồi.”

Trần Hạ đợi em trai cúp máy, rồi cố uống hết ly cà phê. Ai ngờ khi cầm túi bước ra ngoài, cô lại thấy Từ Kiêu đang ngồi trên ghế sô pha.

Trước mặt anh chẳng có gì, chỉ lười biếng cầm điện thoại, ngẩng đầu nhìn cô, cười nhẹ.

Cô lập tức siết chặt quai túi: “Anh làm gì ở đây?”

“Theo dõi cô.” Anh đứng dậy. “Yên tâm, tôi ở rất xa, chẳng nghe thấy gì cả.”

Ánh mắt cô tối đi, đẩy cửa bước ra. Anh lập tức theo sau, nhưng mới đi được vài bước, cô bỗng quay phắt lại, suýt chút nữa đụng vào cằm anh.

“Sao lại cáu rồi?”

“Tại sao anh đi theo tôi?”

“Ban đầu tôi chỉ xuống lấy đồ ăn, nhưng tìm mãi không thấy, mới nhớ ra là tôi chưa đặt…” Thấy cô lại nhìn anh với ánh mắt nửa nghi hoặc nửa coi thường, anh thu lại vẻ trêu chọc.

Anh nghiêm túc nói: “Đừng giận, tôi thừa nhận, tôi chỉ lo cho cô.”

Người yêu cũ đến tận nơi, chắc chắn không phải chuyện đáng vui gì.

“Nếu cô và anh ta nói không xong mà đánh nhau, tôi ít nhất có thể đứng ra giúp cô.”

Trần Hạ không tin: “Anh bớt xạo đi.”

Anh lại gật đầu: “Ừ, đúng là tôi nên nói thật, tôi không quen uống mấy thứ đồ Tây này, nên quán cà phê rất khó kiếm được tiền từ tôi.”

“…”

Anh quen miệng trêu chọc, nhưng Trần Hạ không còn như trước, không bị anh làm cho bật cười, nét mặt vẫn uể oải. Anh đi cùng cô một đoạn, thỉnh thoảng lại nhìn cô: “Này, tôi khó khăn lắm mới về đây một chuyến, mà cô chẳng muốn nói chuyện với tôi chút nào sao?”

“…”

“Xem ra tâm trạng cô thật sự rất tệ.”

“Đúng là rất tệ, nên anh cẩn thận đấy, không khéo tôi sẽ trút giận lên anh.”

“Không sao, cứ coi tôi là quả bóng xì hơi đi, dù cô có bao nhiêu bực bội, cứ trút hết lên tôi, cuối cùng tôi vẫn có thể hồi phục như cũ.”

Trần Hạ dừng lại, nhìn anh.

“Sao vậy?”

“Không có gì.” Cô cúi đầu, không biết nên tiếp nhận ý tốt của anh thế nào. Nhưng khi cô tiếp tục bước đi, anh lại kéo lấy cánh tay cô.

“Đừng vội về nhà, đi dạo với tôi ở Xuất Lam Viên một lát đi.”

“?”

“Tìm một nơi ít người, đi dạo, ngắm hoa cỏ, trò chuyện một chút, có lẽ tâm trạng cô sẽ khá hơn.”

Trần Hạ nghĩ ngợi, hiếm hoi lắm mới không từ chối, lặng lẽ đi theo anh về phía Nam. Khi đến nơi, cả hai không nói gì, cứ thế đi vòng nửa hồ, rồi dừng lại dưới một gốc liễu.

Gió xuân ấm áp, những cành cây khô héo suốt mùa đông nay đã bắt đầu đâm chồi xanh non. Từ Kiêu quay sang, nhìn gương mặt trầm tư mà tĩnh lặng của cô: “Thật sự không có gì muốn nói với tôi sao?”

“Không có.”

“Vậy tôi có.”

“Anh nói đi.”

“Ôm tôi một cái.”

“?”

Cô sững sờ, nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng ánh mắt anh lại vô cùng nghiêm túc: “Cô không biết sao? Ôm có thể giúp con người giải tỏa áp lực, giảm bớt cảm xúc tiêu cực.”

Anh đã dẫn cô đi xa như vậy, cũng không đợi cô chủ động mở lời.

“Cô có chuyện buồn nhưng cứ giấu mãi, tôi cũng không giúp gì được, nên chỉ có thể để cô ôm một cái thôi.”

Lúc này, cô mới hiểu ý anh, cảm giác nóng rát lan trên tai rồi dần dần dịu xuống: “Không cần đâu, tạm thời tôi vẫn ổn.”

“Thế sao lúc nãy cô trông như sắp khóc vậy?”

“Tôi đâu có?” Cô trừng mắt nhìn anh. Nhưng anh lại không tránh, thế nên người thấy chột dạ lại chính là cô.

“…Tôi có sao?”

Từ Kiêu khẽ nhếch môi.

“Được rồi, có thể là có.” Cô cuối cùng cũng thở dài. “Tôi cảm thấy bản thân thật vô dụng, đến cả quan hệ với gia đình cũng không xử lý nổi.”

“Với em trai em sao?”

“Không, là với mẹ tôi.” Cô đá nhẹ viên sỏi bên chân, nó lăn xuống hồ, tạo thành những gợn sóng nhỏ.

Anh không nhịn được gọi cô một tiếng, nhưng cô không đáp lại.

Một lúc sau, cô chủ động bước đến bên cạnh anh: “Có lẽ anh nói đúng.”

Anh cúi đầu nhìn cô, thấy trong mắt cô le lói một tia sáng mơ hồ. Và rồi, giây tiếp theo, cô vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy áo khoác của anh.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 38: Chương 38


Hôm nay Từ Kiêu mặc một chiếc áo khoác đen, Trần Hạ nắm lấy hai bên túi áo của anh, tạo thành một vòng cung nửa vời, nhưng ở giữa vẫn có một khoảng cách. Anh nhìn xuống: “Cô đang ôm tôi hay ôm không khí vậy?”

Cô ngước lên, chưa kịp trả lời, anh đã bước lên một bước, kéo cô vào lòng. Cô hơi giãy giụa, nhưng anh siết tay lại: “Được rồi, đừng thấy gượng gạo nữa. Hãy từ từ thả lỏng, chỉ khi cơ thể không còn căng thẳng thì tinh thần mới có thể thoải mái hơn.”

Giọng anh tự nhiên, thoải mái, khiến Trần Hạ cũng không còn ngại ngùng nữa. Dù sao, ngay khoảnh khắc cô chủ động dựa vào anh, cô đã thừa nhận rằng mình là người cần anh hơn. Cô cố gắng thả lỏng trong vòng tay anh, tựa gần vào anh hơn, còn anh đứng thẳng, đỡ lấy cô, đồng thời truyền cho cô một sự vững vàng ngang bằng.

Dưới ánh nắng xuân dịu nhẹ, tiếng chim hót như những nốt nhạc rộn ràng, gợi lên sự mệt mỏi đã tích tụ từ lâu trong cô. Cô không còn nhớ lần cuối cùng mình ôm ai đó là khi nào nữa. Trong công việc, người ta chỉ biết cúi đầu, bắt tay, nhưng những cử chỉ vượt quá giới hạn an toàn như ôm chỉ có thể dành cho những người đặc biệt.

Cô rất biết ơn sự rộng lượng và chân thành của Từ Kiêu, đã cho cô một khoảng không gian nhỏ để buông thả bản thân.

Cô chậm rãi đưa tay lên, cẩn thận ôm lấy lưng anh. Anh nhanh chóng nhận ra: “Nếu muốn khóc thì cứ khóc, đừng kìm nén.”

Cô nhắm mắt lại, giọng nghèn nghẹn: “Không sao, tôi vẫn ổn.”

Từ Kiêu nghĩ, “Vẫn ổn” là một từ rất an toàn.

“Thật ra tôi hiểu cảm giác của cô. Khi bị ấm ức bên ngoài, cô có thể về nhà trút bỏ. Nhưng nếu ngay cả ở nhà cũng không yên ổn, thì chẳng biết phải tìm ai để chia sẻ.”

“Nghe như anh cũng từng trải qua chuyện này.”

“Cô xem, cô lại bắt đầu chuyển hướng về phía tôi rồi.” Anh hạ giọng, “Bây giờ là tôi khó chịu hay cô khó chịu?”

Cô im lặng hồi lâu: “…Tôi.”

“Vậy nên, đừng nghĩ đến chuyện trốn tránh. Trước khi giải quyết vấn đề, cô phải đối diện với nó.”

Anh cảm thấy đầu cô hơi cử động, liền hỏi: “Sao vậy?”

“Anh có thể im lặng một lúc không?”

Được rồi, chắc anh lại làm cô thấy phiền rồi. Anh im lặng, nâng cánh tay phải lên, siết cô chặt hơn một chút. Đúng là đôi khi, trong một số tình huống, hành động có sức mạnh hơn cả lời nói.

Trần Hạ dần bình ổn lại trong vòng tay anh. Lấy lại tinh thần, cô cứ nghĩ mình đã ôm anh rất lâu, nhưng thực ra, những người đi ngang qua lúc nãy vẫn chưa đi đến đầu bên kia.

Cô lau nước mắt, buông anh ra: “Cảm ơn anh, bây giờ tôi ổn hơn nhiều rồi.”

Nhanh vậy sao?

Từ Kiêu thả tay xuống, cô cũng lùi lại nửa bước, nhìn thấy trong mắt anh vằn lên những tia máu mệt mỏi.

“Anh vừa từ Lư Thành về, chắc cũng rất mệt. Mau về nghỉ đi.”

“Đừng lo cho tôi, tôi còn tràn đầy năng lượng lắm.”

“Thật hay giả vậy?”

“Thật chứ. Giờ tôi là Nữ Oa trong các Nữ Oa đây này.”

“Nữ Oa?”

Anh nhớ đến những khẩu hiệu trong nhà máy: “An toàn lao động là trên hết.”

“Trước kia tôi cứ tưởng mấy câu đó chỉ để làm màu, giờ mới thấy việc vá trời đúng là không dành cho người thường. Nhưng may mà tôi cao, chứ nếu là cô, chắc còn phải kê thêm thùng giấy mới làm được.”

Trần Hạ bị anh chọc cười, đôi mắt cong lên vui vẻ. Từ Kiêu nhìn cô: “Sao vậy? Đúng là như con mèo đổi mặt vậy, khóc xong lại cười ngay được.”

Cô cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ đi bên phải anh, rồi hỏi ngược lại: “Bây giờ anh có đói không?”

“Đói.”

“Vậy tôi mời anh ăn cơm nhé.”

“Lại ăn đồ nướng sao?”

“Không phải.”

Bước chân cô bỗng nhẹ nhàng hơn, nghĩ thầm: Cho dù vốn không có chuyện gọi đồ ăn bên ngoài gì kia, cô cũng nên mời anh một bữa tử tế.

Từ Kiêu bị cô kéo đến một nhà hàng Trung Hoa trong trung tâm thương mại gần đó. Anh nhìn thoáng qua chiếc đèn trần hình tinh vân, rồi nghe cô nói: “Quán nướng nhỏ, đông người, chỗ này tiện trò chuyện hơn.”

Anh mỉm cười nhìn cô, được thôi, cuối cùng cũng xem anh là người để tâm sự rồi: “Cô chắc chứ? Không muốn giải thích về chuyện lúc nãy trước sao?”

“Chuyện lúc nãy?”

“Em trai cô,” anh dừng một chút, “và người đã khiến cô không kết hôn được.”

“À.” Trần Hạ gật đầu, cầm ấm trà trên bàn rót cho cả hai, rồi nhanh chóng kể rõ ngọn ngành câu chuyện.

Nghe xong, Từ Kiêu nói: “Vậy tức là cô giận vì mẹ cô giấu cô để lấy tiền, cũng giận vì bà ấy đưa số tiền đó cho em trai cô?”

“Đúng vậy. Tôi cảm giác mình chỉ là công cụ kiếm tiền của bà ấy, mà bất cứ quyết định nào bà ấy đưa ra, dù liên quan mật thiết đến tôi, bà ấy cũng chưa từng quan tâm đến cảm nhận của tôi.”

Ánh mắt Từ Kiêu dừng trên khuôn mặt cô: “Cô không thấy mẹ mình thiên vị sao?”

“Hồi nhỏ có, nhưng lớn lên thì đỡ hơn.”

Lại là đỡ hơn.

“Tại sao? Cô tự thuyết phục bản thân sao?”

“Coi như vậy đi. Hồi trước tôi hay giận ba mẹ thương em trai hơn, sau này nghĩ lại, tôi lớn hơn nó năm sáu tuổi, nhận được tình thương sớm hơn nó năm sáu năm, vậy nên…” Cô nhấp một ngụm trà.

Từ Kiêu nhận xét: “Nghe giống như cô đang tự an ủi mình.”

Trần Hạ chỉ cười.

“Cô chưa bao giờ tranh giành với em trai sao?”

“Đương nhiên là có chứ, nhưng mà… tranh kiểu gì?” Hồi nhỏ tranh đồ ăn, quần áo, đồ dùng, nhưng cái gì Trần Trác có, cô cũng có, chỉ là cậu nhiều hơn chút. Lớn rồi lại tranh giành sự quan tâm, nhưng thể chất Trần Trác không tốt bằng cô, chỉ cần đau đầu, sốt nhẹ, đừng nói ba mẹ, ngay cả cô cũng sốt ruột.

Những đứa trẻ biết khóc sẽ được dỗ dành, vì chúng biết cách phát tín hiệu cần được quan tâm. Dù là được đáp ứng hay được ai đó cần đến, bản thân nó cũng đã là một dạng hạnh phúc.

“Từ nhỏ tôi đã được dạy là phải nhường nhịn nó, giúp đỡ nó. Nhưng nếu nó bị chiều hư, đòi hỏi quá đáng, tôi có thể từ chối hoặc tránh xa. Chỉ là, thực tế thì, nó tuy nóng nảy nhưng rất hiểu chuyện. Nếu tôi gặp rắc rối, nó sẽ đứng ra bảo vệ tôi. Những gì mẹ tôi lén đưa nó, nó cũng chia lại cho tôi. Nó chưa từng coi việc nhận nhiều hơn là lẽ đương nhiên, vậy nên tôi cũng không có lý do để ghét nó.”

“Nhưng mẹ cô và em trai cô không giống nhau.”

“Đúng vậy, không giống.” Quan hệ anh chị em là điều không thể lựa chọn, nó có thể trở nên thân thiết hơn hoặc xa cách hơn, điều đó dễ hiểu. Nhưng con cái là lựa chọn của cha mẹ, và một khi đã chọn sinh và nuôi dưỡng, lẽ ra họ phải đối xử công bằng với tất cả.

Cô biết con người không thể lúc nào cũng lý trí—ba mẹ có thể thiên vị vì một đứa trẻ đẹp hơn, thông minh hơn, ngoan ngoãn hơn, hoặc đơn giản chỉ vì nó là con trai. Nhưng cô vẫn tin rằng họ có trách nhiệm đối xử bình đẳng: “Thực ra tôi cũng tham lam lắm. Ba mẹ không hề bạc đãi tôi, tôi chỉ nhận được ít hơn em trai một chút, nhưng lại quên mất rằng mình vẫn có nhiều hơn rất nhiều người.”

“Vậy tức là cô biết đủ.”

“Biết đủ là một phẩm chất tốt sao?”

“Đương nhiên.” Từ Kiêu dịch bộ chén dĩa qua một bên để nhân viên dễ dàng bày món ăn lên. “Tôi nghĩ cô nên nói chuyện nghiêm túc với mẹ mình. Tôi tin rằng bà ấy lấy số tiền này không chỉ để giúp em trai cô, mà còn muốn bù đắp tổn thất cho cô. Chỉ là, vì một số lý do khác, nên…”

Từ Kiêu đột nhiên dừng lại.

Dù anh lớn lên dưới sự nghiêm khắc của ba, nhưng đó cũng là một kiểu yêu thương. Ba mẹ anh, ông bà anh, cả chú hai và thím hai đã khuất, đều đã dành cho anh sự quan tâm đầy đủ và chân thành.

Anh chưa bao giờ phải mổ xẻ, so sánh, rồi tự an ủi bản thân rằng những gì mình có còn nhiều hơn mất mát.

Bỗng nhiên, anh thấy có chút áy náy: “Trần Hạ.”

Cô lại bắt đầu tự kiểm điểm: “Anh nói đúng, tôi nên nghiêm túc nói chuyện với mẹ. Những năm qua chúng tôi ít giao tiếp quá, nên bà ấy mới tự cho là mình đang làm điều tốt cho tôi, nghĩ rằng tình cảm của tôi với Mạnh Thanh Minh có thể tính toán bằng tiền.”

Từ Kiêu nhanh chóng hiểu ra Mạnh Thanh Minh là ai. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh người đàn ông đó—bề ngoài cũng được, dáng cao gầy, bị đánh cũng không đánh lại, có lẽ tính tình khá trầm.

“Cô với anh ta… tình cảm sâu đậm lắm sao?”

“Từ khi tốt nghiệp đại học đến năm ngoái, dù không sâu, thì cũng là quãng thời gian khá dài.” Trần Hạ không né tránh, “Lúc mới chia tay, tôi thường nghĩ, đây có lẽ là báo ứng vì tôi quá thực tế.”

“Thực tế?”

“Ừ.” Cô nhớ lại quá khứ.

“Khi còn trẻ, ba tôi là tài xế xe tải, mẹ tôi theo ông chạy đường dài, để tôi lại nhà ông nội dưới quê. Sau này ba tôi bị bệnh cột sống, họ thuê một sạp ở chợ thị trấn bán hàng, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya. Tôi biết họ kiếm tiền rất vất vả, nên từ nhỏ không dám tiêu xài hoang phí. Đến khi tự kiếm ra tiền, toi chỉ muốn tiết kiệm, sợ một ngày nào đó rơi vào cảnh túng thiếu.”

Người sợ nghèo sẽ luôn có những toan tính thực tế, kể cả trong tình cảm: “Khi quen Mạnh Thanh Minh, tôi thấy anh ta học giỏi, tính cũng tốt, tiếp xúc nhiều rồi thành người yêu. Năm tốt nghiệp, nghe anh ta nói muốn thi công chức, tôi đã rất vui. Vì nếu đậu, điều đó đồng nghĩa với việc trong ba, bốn chục năm tới, tôi không phải lo về vấn đề việc làm của anh ta nữa.”

Cô bật cười tự giễu: “Buồn cười không? Yêu đương mà lại có suy nghĩ ích kỷ như vậy. Cho nên, có lẽ là do sự ích kỷ của tôi khiến ông trời nổi giận, để rồi anh ta dần trở thành một người mà tôi không còn nhận ra nữa. Hoặc cũng có thể không phải anh ta thay đổi, mà là tôi, hoặc cả hai chúng tôi đều đổi thay, rồi càng lúc càng không còn phù hợp.”

“Không phù hợp không chỉ vì thay đổi. Không thay đổi cũng có thể trở nên không phù hợp.”

“?”

Trần Hạ nhìn anh.

Không thay đổi cũng không phù hợp—anh đang nói về mình và Khương Tử Hân sao?

Cô không biết nhiều về chuyện của họ, nhưng cô biết cô Khương có quan hệ thân thiết với tổng giám đốc Giang. Lẽ nào việc chia tay của anh cũng liên quan đến một sự cân bằng nào đó?

Cô cảm thấy chủ đề này không an toàn. Hai người vốn không có điểm giao nhau trong chuyện tình cảm, mà những người cùng cảnh ngộ thì không nên tiếp tục bàn về người yêu cũ.

Cô định chuyển hướng câu chuyện, mời anh ăn, nhưng anh lại lên tiếng: “Tôi nên xin lỗi cô.”

Cô ngạc nhiên: “Xin lỗi chuyện gì?”

“Cô luôn là người cho đi. Những gì cô dành cho những người xung quanh nhiều hơn những gì cô nhận lại.”

Anh nhìn cô, chia sẻ suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu: “Trước đây, tôi thường giao công việc cho cô, có chuyện gì cũng nhờ cô giúp đỡ. Sau này, dù cô đã nghỉ việc, tôi vẫn tự ý nhờ cô ở bên cạnh Tôn Như Phi, chỉ vì cô thông minh, hiểu chuyện và có mối quan hệ tốt với chị ấy… Nếu nói về công việc, ít ra tôi còn trả lương cho cô. Nhưng trong chuyện cá nhân, tôi chỉ biết đòi hỏi, mà quên mất rằng cô cũng cần được quan tâm, cũng cần có người ở bên cạnh.”

Giọng anh chân thành, bàn tay đang cầm đũa của Trần Hạ khựng lại. Cô ngước lên nhìn anh, cảm giác như có một dòng điện nhẹ lướt qua tim.

Anh nghiêm túc nói: “Tôi thật lòng đó.”

“Vậy… tôi cũng thật lòng nhận lấy.” Cô khẽ cười, dùng nụ cười để che giấu chút chua xót và mềm mại còn sót lại sau dòng điện ấy.

Khoảnh khắc này, cô bỗng nhớ đến Ngô Trí Hoa. Trong số những lần trò chuyện ít ỏi giữa họ, điều khiến cô ấn tượng nhất chính là đánh giá của anh ấy về Từ Kiêu—

“Cậu ấy trông có vẻ hời hợt, nhưng thực ra rất tốt bụng, cũng rất ấm áp.”

Và giờ đây, sự ấm áp ấy dường như đang chiếu rọi lên chính cô.
 
Trời Sinh Đa Tình - Nhất Linh Cửu Lục
Chương 39: Chương 39


Sau khi ăn xong, hai người bước ra khỏi nhà hàng. Từ Kiêu chợt nhận ra rằng mỗi lần ăn uống, hoặc là cô vào bếp, hoặc là cô trả tiền, chưa bao giờ đến lượt anh thể hiện sự ga lăng: “Vậy quyết định rồi nhé, lần sau tôi mời cô.”

“Được thôi, nếu anh có thời gian.”

Theo lý mà nói, anh nên tranh thủ dịp nghỉ lễ này để mời cô, nhưng sắp tới có ngày làm bù, còn kỳ nghỉ Thanh Minh cô lại phải về nhà, vậy nên chỉ có thể hoãn lại.

Vì thế, vừa mở miệng ra, anh đã nói đến tận kỳ nghỉ 1/5, hoàn toàn không tính đến những khoảng thời gian rảnh rỗi sau giờ làm.

Thế là cô cũng từ bỏ ý định nói lúc nào cũng được.

Về đến khu dân cư Nhã Phong, cả hai ai về nhà nấy. Một người mở máy tính tiếp tục học online, người còn lại thì dọn dẹp hành lý, chợp mắt một lát, rồi lái xe về biệt thự Tường Vân.

Bà Ôn Lệ Chân từ lâu đã mong ngóng con trai trở về, còn dặn dì Thôi hầm sẵn một nồi canh bổ. Từ Kiêu không từ chối được, đành uống một chén rồi mới lên lầu tìm ba.

Đến chiều tối, chú hai đi đánh bóng với bạn về, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tôn Như Phi đâu.

Từ Thịnh Khải nói cho anh biết: “Nó đi xem mắt rồi.”

“Xem mắt? Với ai?”

“Giang Thịnh.”

Nghe thấy cái tên này, Từ Kiêu có chút xa lạ. Nhưng khi nhận ra là ai, anh không khỏi bực bội với mẹ mình: “Mẹ, mẹ cũng không cần phải rối quá mà vơ đại đâu. Giang Thịnh từng ly hôn rồi đấy, mẹ se duyên kiểu này không sợ chị con về sẽ mắng mẹ sao?”

Bà Ôn Lệ Chân lại càng tức giận hơn anh: “Nó mắng mẹ? Phải là mẹ mắng nó mới đúng! Trước đây mẹ chọn bao nhiêu người trẻ tuổi, điều kiện tốt, nó đều không chịu. Vậy mà Giang Thịnh vừa hẹn, nó lại đồng ý ngay.”

Bà quay sang nhìn Từ Thịnh Khải: “Lúc Như Phi thực tập ở Thịnh Khải, Giang Thịnh cũng từng theo đuổi nó đúng không?”

“…Hình như là vậy.”

“May mà Như Phi tinh mắt, từ chối cậu ta. Cậu ta vừa theo đuổi nó, lại vừa hẹn hò với người khác, làm sao có thể là người tốt được?” Bà Ôn Lệ Chân vẫn nhớ rất rõ, không lâu sau khi Như Phi rời khỏi Thịnh Khải, Giang Thịnh đã kết hôn với con gái nhà họ Hà.

“Đợi nó về đi, mẹ phải nói cho nó một trận. Từng ấy năm rồi, sao còn dính dáng đến cái loại người này?”

Từ Kiêu vừa ngạc nhiên vì câu chuyện cũ mới nghe, vừa thắc mắc tại sao Tôn Như Phi lại kể mọi chuyện với mẹ anh.

Tuy nhiên, đến tận lúc ăn tối xong, người đã khiến cả nhà bàn tán cả buổi chiều vẫn chưa về. Bà Ôn Lệ Chân bắt đầu lo lắng, gọi điện hỏi thăm, nhận được câu trả lời: “Con với anh ta chỉ uống trà chiều rồi tạm biệt rồi.”

“Vậy bây giờ con đang ở đâu?”

“Ở chỗ Từ Kiêu.”

“Con đừng có bịa, Từ Kiêu đang ở nhà.”

“À.” Chị bật cười, sửa lại: “Ý con là chỗ căn hộ của Từ Kiêu, phòng bên cạnh, ăn tối với bạn bè. Đúng rồi, bác gái à, mai con đi làm, nên sẽ về chỗ con ngủ.”

Bà Ôn Lệ Chân nửa tin nửa ngờ.

Từ Kiêu đợi hai người họ nói chuyện xong thì nhắn tin hỏi Trần Hạ, nhận được câu trả lời khẳng định. Bà Ôn Lệ Chân vẫn nhớ khá rõ về Trần Hạ, nhưng không chắc cô và Tôn Như Phi thân thiết đến mức nào: “Hai đứa nó có khi nào thông đồng nói dối không?”

“Không đâu, mới có bấy nhiêu thời gian thì thông đồng kiểu gì? Với lại, Trần Hạ không phải người biết nói dối.”

Nói xong, anh đi rót nước uống, còn Từ Thịnh An ngẩng lên nhìn anh một cái, sau đó ngăn vợ mình lại: “Thôi, em cũng đừng lo quá.”

“Đúng đó, chị dâu, Như Phi không phải người không biết chừng mực.”

Cũng vì bị dội gáo nước lạnh này, bà Ôn Lệ Chân mới nhận ra mình đã lo lắng thái quá.

Một lúc sau, Từ Kiêu cũng muốn về Nhã Phong. Giống như Tôn Như Phi, anh không thích tốn thời gian di chuyển qua lại giữa hai nơi, nhưng vẫn cần có không gian riêng. Bà Ôn Lệ Chân không giữ nổi anh, đành yêu cầu anh về nhà ngủ vào ngày nghỉ.

Anh đồng ý, lái xe về căn hộ, đến nơi mới nhớ ra có đồ quên đưa, bèn gõ cửa phòng 2002.

Mãi sau cửa mới mở. Trần Hạ nhìn thấy anh đưa qua một gói cá khô lớn: “Đây là…”

“Cô thích ăn cá mà đúng không?”

Cô nhìn thấy trên bao bì có in hai chữ Lư Thành, bất ngờ vì anh còn nhớ mang cho cô: “Cảm ơn anh.”

“Không có gì.” Từ Kiêu nhìn mái tóc buông xõa và gò má hơi ửng hồng của cô, bèn hỏi: “Tôn Như Phi lại rủ cô uống rượu sao?”

“Ừm.”

Từ Kiêu nghĩ, trưa nay anh vừa xin lỗi cô xong, vậy mà mới vài tiếng sau, cô lại phải nghe Tôn Như Phi than thở rồi.

“Tôi đã nói rồi, cô không có nghĩa vụ phải giúp đỡ hay bầu bạn với ai cả, không cần lúc nào cũng—”

Trần Hạ cắt ngang: “Không phải vậy đâu, anh đừng suy nghĩ nhiều. Bọn tôi chỉ nói chuyện phiếm thôi.”

Sợ anh hiểu lầm vì chuyện uống rượu, cô giải thích: “Từ Kiêu, tôi rất cảm kích sự thấu hiểu của anh. Nhưng anh không cần phải lúc nào cũng đề phòng thay tôi. Với người khác, có thể tôi không có nghĩa vụ gì, nhưng Như Phi thì khác. Chị ấy là bạn tôi, mà bạn bè thì không cần tính toán rạch ròi như vậy.”

Cô nói nhanh, Từ Kiêu cũng nhận ra mình đã vội vàng áp đặt suy nghĩ.

Chỉ có điều—

“Sao cô biết tôi định nói gì?”

“Cũng dễ đoán thôi. Anh nhắn tin hỏi tôi là vì lo cho chị ấy, bây giờ lại chạy qua đây là vì… để ý đến cảm xúc của tôi.” Cô mỉm cười, “Anh còn nói tôi này nọ, nhưng thực ra, anh cũng đang cố gắng quan tâm đến tất cả mọi người, đúng không?”

Anh không đáp, cô lại tiến gần anh hơn một chút: “Tôi đảm bảo, hôm nay chị ấy không gặp phải chuyện gì không hay cả. Chỉ là anh đó, chạy đi chạy lại suốt một ngày, đến cả mũi cũng đỏ lên rồi.”

Anh đưa tay sờ thử, cũng chẳng cảm nhận được gì: “Vậy sao?”

“Ừ, anh mau nghỉ ngơi sớm đi.”

“Được thôi, vậy… chúc ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.” Cô giống như một chú mèo nhỏ, nhanh chóng rụt vào phòng.

Từ Kiêu quay người đi, nghe thấy tiếng cửa nhẹ nhàng đóng lại, trong lòng chợt thấy như có ai đó khẽ cào một cái.

Anh nghĩ, đúng là nên nghỉ ngơi sớm, ngủ một giấc thật ngon.



Sáng hôm sau, anh tham gia cuộc họp đầu ngày của tập đoàn. Trở về văn phòng, anh nghe phó tổng giám đốc và Tiểu Trịnh báo cáo như thường lệ. Nhân giờ nghỉ trưa, anh xử lý xong đống tài liệu còn lại, ký các văn bản cần thiết, đang chuẩn bị xuống căn tin ăn trưa thì nhận được cuộc gọi nội bộ từ Tôn Như Phi: “Rảnh không? Phòng bao 105 ở căn tin.”

Anh tưởng rằng có khách đột xuất cần gặp, đến nơi mới nhớ ra số bắt đầu bằng 10 là dành cho nội bộ. Anh đẩy cửa bước vào, quả nhiên, bên trong chỉ có một mình chị:

“Bận rộn cả buổi, gọi tôi đến chỉ để ăn đồ thừa, chị được lắm.”

“Đừng có oan uổng chị, vốn dĩ là đặt cho Chủ tịch Vương và mọi người, nhưng họ lại ra ngoài đột xuất.”

“Ba tôi đâu?”

“Gửi phần cho bác ấy rồi.”

Lúc này, Từ Kiêu liền hiểu ra rằng chị gọi anh đến là có mục đích: “Nói đi, chuyện công hay chuyện riêng?”

“Cả hai.” Tôn Như Phi đi thẳng vào vấn đề, “Hôm qua chị đã gặp Giang Thịnh.”

“Biết rồi.”

“Vậy cậu có biết vì sao anh ta trở về không?”

“Quay lại nối tình xưa với chị?”

“Biến.” Tôn Như Phi nheo mắt, “Giỏi đấy, ngay cả tin đồn vỉa hè cũng nắm được rồi.”

“Do chính chị để lộ sơ hở thôi.”

“Chị giấu gì chứ, chị chỉ thấy ngạc nhiên, thời nay đàn ông trung niên tái hôn lại còn được săn đón đến vậy.” Chị không biết vì sao anh ta nhờ người kết nối lại với mình, nhưng khi nhận được lời mời, chị chẳng có lý do gì để từ chối. “À, gần đây Tần Tử Minh có nhắc đến Giang Khải với cậu không?”

“Không, nhắc anh ta làm gì?”

Tôn Như Phi đặt đũa xuống: “Giang Khải chẳng phải đã cướp dự án thôn Thạch Lâm của cậu sao? Từ khi được phê duyệt đến khi khởi công, tốc độ không hề chậm chút nào. Ban đầu chị cũng chẳng để tâm, nhưng nghe Tần Tử Minh nói, không lâu trước đây xảy ra một vụ nổ xe chở thuốc nổ, thương vong không ít.”

Từ Kiêu dừng tay giữa chừng khi đang xới cơm: “Chị chắc chứ?”

Anh và Vương Thành không liên lạc gì, nhưng trong vòng quan hệ của Vương Thành thì tin tức luôn rầm rộ, vậy mà lại chẳng nghe thấy gì về vụ này.

“Chính vì thế mới có vấn đề. Tần Tử Minh nói Giang Khải đầu óc không sáng suốt, muốn ém tin, nhưng chỉ mua được sự im lặng của công ty vận chuyển thuốc nổ và gia đình nạn nhân, không chặn được miệng người dân. Dân phản đối dữ dội, cấp trên biết hết, Giang Khải chịu không nổi áp lực, Giang Thiếu Hoa tức giận, liền gọi Giang Thịnh về để xử lý.”

Nghe xong, Từ Kiêu trầm ngâm: “Chuyện liên quan đến mạng người, anh ta về thì có thể làm được gì?”

“Tất nhiên là khác chứ. Nói đơn giản thôi, nếu chị không nói với cậu, cậu có biết đã có vụ nổ xảy ra không? Xem ra quan hệ và đường đi nước bước của anh ta đã thông suốt, tiền bồi thường cũng lo liệu ổn thỏa, nên giờ tất cả đều im lặng.” Tôn Như Phi suy đoán, “Chị nghĩ chắc là nhờ vợ cũ giúp đỡ. Anh ta còn chẳng thèm tranh quyền nuôi hai đứa con, giờ xảy ra chuyện, ba vợ cũ cũng phải trả lại chút ân tình.”

Lúc này, Từ Kiêu mới hiểu, cái gọi là “xem mắt” của chị thực chất là đi khai thác tin tức: “Giờ chị hóng hớt đến cả chuyện nhà người ta luôn rồi?”

“Không được sao?”

“Cũng không phải không được, chỉ là… Tần Tử Minh có biết quan hệ của hai người không? Có biết lý do chị gặp Giang Thịnh là gì không?”

“Này, câu hỏi của cậu giống hệt Trần Hạ đấy.”

Anh cau mày: “Chị đã kể chuyện này với cô ấy?”

“Tất nhiên, uống rượu thì phải có chủ đề để nói chứ.”

“Vậy chị trả lời thế nào?”

“Tất nhiên là đã báo trước với cậu ấy trước khi gặp rồi.”

Từ Kiêu lắc đầu: “Chị xong rồi.”

“Xong cái gì?”

“Chị thà chịu áp lực từ gia đình để đi xem mắt khắp nơi, cũng không chịu nhắc đến Tần Tử Minh trước mặt mẹ tôi. Điều đó chứng tỏ chị không hề tự tin vào mối quan hệ này. Nhưng chị vẫn duy trì giới hạn, không muốn anh ấy hiểu lầm. Một mặt không cho anh ấy danh phận, một mặt lại lo nghĩ cho anh ấy, vậy thì áp lực này chị chỉ có thể tự mình gánh, như thế chẳng phải tự làm khổ mình sao?”

“Vậy nếu một ngày nào đó chị không chịu nổi áp lực mà chia tay cậu ấy, cậu sẽ đứng về phía ai?”

“Trước tiên phải nói rõ, tôi mong rằng kết quả của việc chị không chịu nổi áp lực là cho anh ấy một danh phận. Nhưng nếu sự việc diễn ra không như mong muốn, tôi sẽ đứng về phía anh Tần.”

“Tại sao?”

“Vì tình cảm của anh ấy rất rõ ràng, tôi có thể nhìn thấy anh ấy sẽ đau khổ thế nào. Còn chị thì cứ quanh co lòng vòng, dù có đau đớn cũng đáng đời… Này! Quân tử chỉ động khẩu không động thủ nhé!”

“Chị đâu phải quân tử!” Tôn Như Phi đập mạnh vào đầu anh, “Đừng nói mấy câu châm chọc đó, làm người ngoài cuộc thì giỏi lắm, nhưng nếu chuyện xảy ra với chính mình, thì làm gì cũng khó cả thôi.”

“Đó là chị thôi.”

“Cậu cũng thế.” Chị bất chợt hỏi, “Nếu Giang Thịnh toàn quyền tiếp quản công việc của Giang Khải, còn Giang Khải bị đẩy ra ngoài, cậu nghĩ Khương Tử Hân có quay lại tìm cậu không? Nếu cô ấy tìm, cậu sẽ làm gì?”

Từ Kiêu rất ghét kiểu giả thiết này, anh không trả lời, cũng không để ý đến chị, chỉ cúi đầu ăn hết chỗ cơm trong chén.

“Lựa chọn này khó đến vậy sao?”

“Không khó, nhưng vô vị.” Anh rút khăn giấy lau miệng, vừa định đứng dậy thì điện thoại reo.

Tôn Như Phi ghé lại gần: “Không phải là ‘nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến’ chứ?”

Làm gì có chuyện đó.

Từ Kiêu nghe máy: “Alo, Hoa Thần hả?”

Nghe bên kia nói vài câu, anh đáp ngay: “Mua chứ, tất nhiên phải mua, chỉ cần nâng cao hiệu suất sản xuất là tôi đồng ý hết… Được, cậu ký đi, cũng phải chiều tôi mới đến.”

Anh ra hiệu với Tôn Như Phi, vừa nói điện thoại vừa rời khỏi phòng.

Nhìn theo bóng lưng anh, Tôn Như Phi bỗng cảm thấy, anh không còn giống như trước đây nữa.
 
Back
Top Bottom