Cập nhật mới

Linh Dị Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 60


Soạt soạt!!
Những nhát chém gió bay theo một quỹ đạo phức tạp, để lại những vết sẹo lớn trên tường và sàn nhà.
Dưới cơn gió dữ dội đó, những ngọn nến trong dinh thự dần tắt lịm, cả dinh thự chìm trong bóng tối, và các đòn tấn công của Charlotte lại càng khó nhận ra hơn.

"Tầm nhìn đang bị che khuất! Xin mọi người hãy tập trung vào phòng thủ!"

Arian đã nhanh chóng né tránh đòn tấn công mà lẽ ra không thể nhìn thấy, nhưng ma thuật mà Charlotte b*n r* lại đổi hướng như thể đang truy đuổi Arian.

"Sư phụ đúng là đã làm nhiều việc đáng bị xử tử thật."

Charlotte chắp hai tay vào nhau.
Đáp lại, cơ thể của những con quái vật xương nổ tung, và những mảnh xương nhọn như giáo bay về phía Arian.

"Nhưng nỗi buồn của một người học trò đã mất đi sư phụ là điều không thể tránh khỏi."

Giữa những đòn tấn công tàn khốc, Charlotte cất lên một giọng nói sầu thảm một mình.
Đối với người đang nghe, điều đó thật nực cười.

"Một kẻ đã giết vô số người như ngươi mà cũng có tư cách để buồn sao?"

Tôi yêu cầu Eldritch dùng ma thuật để giúp đỡ Arian.
Vì khó có thể đối phó tức thì với ma thuật của Charlotte, Eldritch đã sử dụng ma thuật theo cách tạo ra một nơi để Arian có thể né tránh các đòn tấn công, giống như một bức tường nước.

"Cảm ơn, thưa giáo sư Magus!"

Arian lập tức nhận ra ý đồ đó và tận dụng nó.
Trong tình huống không có vũ khí và áo giáp phù hợp, các đòn tấn công hung bạo của Charlotte có vẻ cũng gây áp lực cho Arian.

"Giáo sư Elrave!"

Tôi nhắm vào lúc tinh thần của Charlotte đang dồn vào Arian để chạy đến chỗ Elrave.
Elrave, người đã bị chặt đứt cánh tay, có vẻ đã vội vàng dùng quần áo của mình để cầm máu, nhưng vì đã mất quá nhiều máu nên tình trạng rất tồi tệ.

"Giáo sư Magus… xin lỗi."

Elrave nói một cách khó nhọc.

"Xin hãy đỡ tôi dậy. Tên đó… tôi nhất định phải…"

"Giáo sư Elrave. Dù lời nói có tàn nhẫn, nhưng bây giờ bà không thể trở thành một chiến lực được đâu."

Dù Elrave vẫn muốn chiến đấu với Charlotte ngay cả trong tình huống cái chết đang hiện rõ trên mặt, nhưng suy nghĩ của tôi lại khác.

"Khả năng điều khiển ma thuật của nó là bất thường. Theo tôi thấy, nó… dù khó tin nhưng chắc chắn là Giai vị 4."

Ban đầu tôi đã nghĩ cùng lắm cũng chỉ là Giai vị 3.
Không phải tôi đã xem thường nó, mà là vì từ Giai vị 4 trở đi, sự tồn tại đó là vô cùng hiếm.

‘Một cảnh giới vượt qua con người. Dù có nỗ lực khổ luyện đến xương tủy, đó cũng là cảnh giới chỉ được phép dành cho một số ít người, gọi là cấp 4.’

Nhớ lại lời của Do-wol, tôi cắn môi.

"Thậm chí, một trận chiến ma thuật với một kẻ được trang bị những vật phẩm mạnh mẽ là không đúng đắn."

"…"

"Giáo sư Elrave. Đây có phải là lúc để bị che mắt bởi sự báo thù không? Bà không nhìn thấy có gì ở đằng kia sao?"

Khi tôi chỉ tay, lúc này ánh mắt của Elrave mới chạm đến nơi đó.
Ở phía đối diện khá xa, các giáo sư ma thuật và học sinh đang trong tình trạng hấp hối tụ tập ở một chỗ.
Dù lũ quái vật xương đã được giải quyết, nhưng các vệ sĩ đã bị thiệt hại nặng nề trong trận chiến, và phần lớn các quý tộc đều tái nhợt đến mức không phân biệt được là còn sống hay đã chết.

"Bây giờ bà đã thấy chưa?"

Lia đang lấy ra những loại thảo dược như thể đã cất giữ trong không gian phụ và vội vàng bào chế, còn các học sinh khác thì đang sơ cứu cho những người bị thương theo chỉ thị của Lia.
Mọi người đều đang cố gắng cầm cự.

"Bây giờ, khi Charlotte đang tập trung vào tôi và cô Arian, tôi không thể đến giúp bên đó được."

"Đó là… kẻ thù của các học trò của ta."

"Vậy mà bà có thể nhìn cảnh các học sinh khác cũng chết sao?"

Tôi đỡ Elrave dậy và dựng bà ấy đứng lên.

"Hãy đến đó bảo vệ bọn trẻ và tìm cách thoát ra. Hoặc tìm cách liên lạc với bên ngoài để yêu cầu giúp đỡ. Thay vì sự cố chấp vô ích, hãy làm những gì có thể làm đi."

Elrave không trả lời.
Bà ấy do dự nhìn về phía Charlotte một lần, nhưng rồi như thể đã quyết tâm, liền chạy về phía các học sinh.

‘Bây giờ dù mình có dùng phép màu cũng sẽ không có nạn nhân nào nữa.’

Phải cố gắng tránh sử dụng phép màu và Ngoại Pháp hết mức có thể.
Không chỉ đơn giản là vì tính mạng của mình, mà nếu việc tôi là một Tư tế Ngoại Thần bị lộ ra… thì Arian cũng sẽ không thể hoàn toàn chỉ tập trung vào một mình Charlotte được.

‘Vì vậy, dù đây là phương án cuối cùng… nhưng cũng phải chuẩn bị tinh thần thôi.’

Tình hình quá tồi tệ.
Arian phải chiến đấu trong khi bảo vệ mọi người mà không có vũ trang đầy đủ.
Phần lớn mọi người là pháp sư, nhưng đối thủ lại là một bậc thầy về Interception, có thể sử dụng ngược lại ma thuật.
Thậm chí, Charlotte còn đang sử dụng Ngoại Pháp, được trang bị đầy đủ vật phẩm, và còn là một Nhà Chiêu Hồn Sư có thể tăng cường chiến lực bằng xác chết.

‘Lại đúng lúc nó nhận ra Arian là người đã giết sư phụ của nó nên cũng đã nổi điên rồi.’

Những đứa trẻ như vậy thường là một kẻ tâm thần, đó chẳng phải là một mô-típ quen thuộc sao.
Tôi không thể tưởng tượng được nó lại có thể tức giận đến vậy vì cái chết của Ferdinand.

‘Chết tiệt, nếu dùng Ngoại Pháp hay phép màu trước mặt Arian thì đường lui tiếp theo sẽ thế nào? Chỉ cần có cách mở cánh cửa đó thôi… Hay là phá tường hoặc trần nhà? Nhưng đến Arian còn không phá được.’

Tôi đã cố gắng hết sức để nghĩ ra một diệu kế.

‘Hay là cứ chờ đợi một cơ hội thích hợp… rồi khống chế cả Arian và bỏ trốn? Nếu Arian mất nhiều sức thì cũng có thể, nhưng-’

"Thưa giáo sư."

Trong lúc tôi đang cắn môi đến chảy máu mà không hay biết và đắm chìm trong suy tư, giọng nói của Arian vang lên.

"Xin ngài đừng quá lo lắng!"

Như thể có thể chắc chắn chiến thắng ngay cả trong tình huống này, cô nở một nụ cười đáng tin cậy.

"Tôi là Quân Hành Quan của Luminaris! Bảo vệ mọi người là vinh quang của tôi. Xin ngài hãy tin tưởng tôi!"

Khi Arian vào thế như vậy, các đòn tấn công lại một lần nữa ập đến.

Xoẹt!
Khắp người Arian bị xé toạc, máu tươi văng ra.
Một vết thương nghiêm trọng đến mức có thể nhìn thấy cả xương qua vết cắt.
Tuy nhiên, Arian không hề nhúc nhích, tập trung trong tư thế chắp tay.

"Hôm nay dù có phải mất đi tính mạng, nếu có thể hoàn thành nghĩa vụ theo ý chỉ của Ngài, con không còn gì phải sợ hãi. Xin hãy dẫn lối."

Vụt.
Ngọn nến cuối cùng cũng bị nhát chém gió của Charlotte thổi tắt, và bây giờ, một bóng tối không thể nhìn thấy gì phía trước đã bao trùm cả dinh thự.

"Xin hãy dẫn lối. Xin hãy dẫn lối."

Trong bóng tối đó, Arian lặng lẽ cầu nguyện.

"Xin hãy cho con được thể hiện đức tin của mình. Vì con mong muốn được đi theo ánh sáng thiên đường mà lên trời, hỡi Đấng Hayat, xin hãy ban lệnh một cách thánh thiện."

Một ánh sáng rực rỡ bung ra từ lưng của Arian.

"."

Ánh sáng bắt đầu xua tan bóng tối.
Ánh sáng đó mọc ra trên lưng Arian dưới hình dạng 2 cặp cánh, soi sáng cả bên trong dinh thự bằng một thứ ánh sáng rực rỡ.

"Phép màu của Hayat lần đầu tiên thấy…"

Charlotte tạm thời dừng tấn công và quan sát Arian.
Có lẽ vì dù thông thạo ma thuật nhưng lại không rành về phép màu, nên Charlotte có vẻ không biết rõ năng lực của phép màu kia.
Vì vậy, cô ta bắt đầu quan sát và phân tích.

"Hồi phục hoàn toàn, tăng cường phòng thủ, bay lượn…"

Charlotte lặng lẽ lẩm bẩm.
Đúng như lời cô ta nói, những thiệt hại mà Arian phải chịu đang được chữa lành một cách sạch sẽ.

‘Mỗi Giai vị một đôi cánh. Tổng cộng 4 năng lực được áp dụng cùng một lúc, phép màu mạnh nhất của Arian.’

Tôi biết rõ phép màu đó.
Vì đó là con át chủ bài của Arian.

‘Mana của Arian chắc chắn đã không còn một chút nào. Nếu không thể phân định thắng bại trong lúc phép màu đó còn duy trì… thì hết.’

Không phải tự nhiên mà đó lại là con át chủ bài.

‘Việc tăng cường phòng thủ là cơ bản, nên thứ mà nó nhận ra mới chỉ có hai cái.’

Thứ ba là bảo vệ tinh thần.
Vì đồng minh cũng nhận được hiệu quả, nên những người bên phe ta đang dần hóa điên cũng đã có thể tìm lại được chút bình tĩnh.

‘Và thứ còn lại mới chính là sức mạnh khủng khiếp xứng đáng với Giai vị 4. Chỉ cần thành công, chắc chắn có thể bắt được Charlotte.’

Ánh sáng tụ lại trong tay Arian.
Nó ngay lập tức trở thành hình dạng của một thanh gươm được bao bọc bởi ngọn lửa cháy rực màu trắng.

"Một năng lực khác là tạo ra vũ khí sao? Thú vị thật."

Arian và Charlotte đối mặt với nhau.

Ầm!
Khoảnh khắc tiếp theo, Arian bổ kiếm xuống với một tốc độ khủng khiếp, nhưng Charlotte đã dựng xác của một con quái vật xương lên để chặn lại.

"Hãy thanh tẩy vì một thời đại vĩ đại. Hãy nghiền nát vạn vật. ."

Dù lời niệm chú tương tự như Hắc Diễm mà tôi đã sử dụng, nhưng thay vì ngọn lửa, một làn sóng làm méo mó cả không gian đã đánh vào Arian.

"Không rên một tiếng nhỉ?"

Dù đôi cánh đã chặn được phần nào cú sốc, nhưng Arian vẫn chảy máu từ khóe miệng.
Và trong khi lau đi vết máu đó…

"Vì mục tiêu đã đạt được, nên không có lý do gì để r*n r* cả!"

Cô nở một nụ cười đắc thắng.
Những ký tự bí ẩn phát sáng được khắc lên trên những mảnh vỡ của con quái vật xương mà thanh gươm c*m v**, rồi bắt đầu xuất hiện trên cả cơ thể của chủ nhân nó, Charlotte.

‘Năng lực thứ 4 của …’

Thanh gươm cấm chế.
Bản thân nó đã là một vũ khí mạnh mẽ, nhưng nó còn đặt một lời cấm lên đối tượng bị đâm, khiến họ không thể sử dụng ma thuật hay phép màu của dị giáo.
Dù người bị tấn công là xác của một con quái vật xương, nhưng nó đã được chuyển nguyên vẹn sang chủ nhân của nó là Charlotte, và lời cấm đã được đặt lên.

‘Nói cho đúng thì không phải là hoàn toàn không dùng được. Những ma thuật và Ngoại Pháp mạnh mẽ có thể sử dụng ở cấp độ từ Giai vị 4 trở lên, ngang bằng với Arian, thì vẫn có thể.’

Nhưng việc không thể sử dụng tất cả những gì ở dưới mức đó chắc chắn cũng sẽ là một đòn chí mạng đối với Charlotte.

"Ơ hay? Ma thuật…"

Có lẽ Charlotte cũng đã nhận ra sức mạnh của lời cấm, cô ta nhíu mày.

"Bây giờ thì kết thúc rồi!"

Arian chĩa thanh gươm đang bùng lên ngọn lửa rực rỡ.

"Vô số tội lỗi mà ngươi đã gây ra. Ngay tại đây, nhân danh Chúa tể Hayat, ta sẽ phán xử!"

"Phụt… a ha ha ha! Làm cho ta không dùng được ma thuật sao! Quả nhiên phép màu đúng là không thể lường trước và không thể hiểu nổi!"

Arian không nghe cô ta nói gì cả mà lao đến.
Khoảnh khắc cô vung kiếm nhanh chóng trước khi Charlotte kịp niệm chú.

"."

Ầm!
Trong thoáng chốc, tôi không hiểu đã có chuyện gì xảy ra.

"Khụ…"

Arian bay ngược ra, c*m v** tường và ho ra máu.
Bốn chiếc xúc tu màu vàng xuất hiện từ dưới chân Charlotte đã quật vào Arian.

"…Phép màu của Ngoại Thần?"

"Đáp án đúng rồi đấy!"

"Có thể sử dụng cả ma thuật và phép màu sao?"

"A, cuối cùng giáo sư cũng bắt đầu tỏ ra hứng thú với tôi rồi nhỉ! Nhưng bây giờ thì… báo thù là trên hết."

Chách chách, chách chách, chách!
Cùng với tiếng vỗ tay có nhịp điệu, những chiếc xúc tu bắt đầu di chuyển.
Arian đứng dậy, nhưng không thể chống đỡ được những chiếc xúc tu đang vung vẩy.

Rắc!
Tiếng xương vỡ vụn.

"Khụ ờ…"

Không phải là giọng nói đầy sinh khí thường ngày, mà là một tiếng thở hổn hển như sắp tắt thở.

【Hoàng Sắc Vương Bị Cấm Kỵ】.
Một thực thể nổi tiếng ngay cả trong số các Great Old One.
Một thực thể không thể diễn tả và không nên nhắc đến tên.
Trước phép màu của hắn, đôi cánh của Arian đã bị bẻ gãy.

"Xem thường ta sao? Ngươi nghĩ có thể giết ta dễ dàng sao? Giống như đã giết sư phụ ta?"

Charlotte vừa cười nhạo Arian đang bị c*m v** tường, vừa không ngừng vung vẩy xúc tu.
Arian giơ đôi cánh bị gãy và cánh tay bị gãy lên, dồn sức lại rồi…

Ầm!
Đột nhiên, cô đấm vào bức tường mà mình đang bị c*m v**.
Có lẽ đó là sức lực cuối cùng được vắt kiệt ra, đôi cánh cũng mất đi ánh sáng và biến mất.

"Ôi chao."

Đòn tấn công đó đã tạo ra một cái lỗ lớn trên tường.

"Không ngờ tường lại có vết nứt. Ai mà ngờ cô lại dồn sức lực cuối cùng vào đó chứ."

Arian, trong bộ dạng đầy máu me, mấp máy môi.
Bàn tay run rẩy chỉ vào cái lỗ lớn trên tường.

‘Mọi người hãy trốn đi…’

Cái miệng đó chắc chắn đang nói như vậy.

"Cố gắng nhỉ. Nhưng ngươi cùng lắm cũng chỉ là người hộ vệ của giáo sư thôi. Giết ngươi chắc giáo sư cũng sẽ không ghét ta lắm đâu."

Charlotte giơ cao xúc tu để kết liễu.

"Không ai cứu ngươi đâu. Cứ tuyệt vọng mà chết-"

"Không."

Charlotte tạm dừng và nhìn tôi.

"Với tư cách là một giáo sư, để ta chấm điểm lần cuối, thì tất cả những gì ngươi nói đều sai cả rồi."

Tôi nuốt viên thuốc giải trừ biến trang.

"Hãy thanh tẩy vì một thời đại vĩ đại. Hãy chỉ để lại tro tàn. ."

Hắc diễm bùng lên, và các xúc tu bị thiêu rụi.
Cùng với ngọn lửa đen ngòm, vết bỏng giả của tôi cũng biến mất, và tiếp đó, mái tóc đỏ nguyên bản của tôi lộ ra.

"Charlotte."

Khi tôi ném chiếc áo khoác ngoài đi, Gluttony, đã đồng hóa với cảm xúc của tôi, toát ra một khí thế hung tợn.

"Lúc giết sư phụ của ngươi."

Tôi lấy thứ đó ra trước mặt Charlotte, người đang đông cứng và lặng lẽ nhìn tôi.

"Ta cũng đã ở đó."

Cuốn Necronomicon.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 61


"Giáo sư… không phải rồi nhỉ. Tôi nên gọi ngài là gì đây?"
Charlotte lặng lẽ hỏi.

"Nhìn mà không biết sao? Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ, Ethnos. Ngươi chắc cũng đã nghe qua rồi nhỉ? À, nếu là cái tên ta dùng ở nơi đã giết sư phụ ngươi, thì là Ahab."

Arian cúi gằm mặt xuống nên không thể thấy được biểu cảm của cô.

"…Ha!"

Ánh mắt của tôi lại hướng về phía Charlotte.

"Sao, bây giờ sự căm ghét đã lớn hơn cả sự tò mò rồi à?"

"Ngạc nhiên thật đấy. Phức tạp và hỗn loạn. Vậy mà lại cảm nhận được niềm vui sướng khi những thắc mắc được giải đáp…!" Charlotte tháo mặt nạ ra và cười. "Thì ra là vậy. Vì là một Tư tế Ngoại Thần nên mới thế. Không thể tưởng tượng nổi. Lão Đại pháp sư đó đã tìm được một Tư tế Ngoại Thần ở đâu ra vậy?"

Charlotte cười khanh khách. Ngay sau đó, cô ta ngừng cười rồi nhìn tôi.

"Vậy là một trong hai trường hợp nhỉ? Hoặc là ngài, với tư cách là một Tư tế Ngoại Thần, đã ra mặt để dâng hiến tất cả bọn họ làm vật tế, để không phải giao cho tôi…"

"Còn cái còn lại là gì?"

“…ngài đã muốn bảo vệ những người này. Vế này là đáp án đúng phải không? Thật là có tình cảm ghê!"

Thoát khỏi sự cấm chế, Charlotte lại chĩa cây gậy phép được tạo ra từ gió về phía tôi.

"Nhưng vẫn còn quá nhiều điều không biết. Ha… phức tạp thật đấy. Tôi ghét thầy vì đã giúp giết sư phụ. Nhưng thầy lại k*ch th*ch lòng ham hiểu biết của tôi như một bàn đại tiệc thịnh soạn."

"Xem ra sư phụ cũng không quý giá đến thế nhỉ?"

"Làm gì có ạ? Quý giá chứ. Nhưng mà…" Charlotte vừa cười vừa che miệng. "Nếu bị lừa bởi một sự khiêu khích như thế này, tôi sẽ bỏ lỡ hết những điều thú vị, nên phải nhịn thôi."

Tôi đã khiêu khích sau khi xác nhận được khía cạnh dễ bị cảm xúc chi phối của cô ta, nhưng quả nhiên không có tác dụng lớn. Charlotte gõ nhẹ vào môi mình.

"Ôi chao, sự khiêu khích thì còn nhịn được, chứ sự tò mò thì thật sự không thể chịu nổi. Nhưng mà không phải là nguy hiểm sao? Nếu thầy cứ quyến rũ như vậy… biết đâu tôi lại biến thầy thành một cái xác lắm lời thì sao?"

"Dù có vậy đi nữa thì có lắm lời bằng ngươi không."

Chúng tôi lườm nhau.

"Eldritch. Bảo vệ Arian."

[Một mình ngài có ổn không ạ?]

Như thể không còn gì để che giấu nữa, Eldritch trả lời. Thấy vậy, Charlotte nhếch mép, tỏ vẻ mặt thích thú đến phát điên.

"Con nhỏ đó đã tiêu hao khá nhiều mana rồi. Có thể thử được."

Một trận chiến giữa Giai vị 1 và Giai vị 4. Nói rằng có thể thử được, ngay cả bản thân tôi cũng thấy mình điên rồi.

"Thưa ngài Ethnos. Ngài đã bị tình cảm chi phối rồi nhỉ. Đến mức phải lao vào một cuộc chiến bất lợi đến cùng cực, một cuộc chiến vốn dĩ có thể tránh được… ngài là một người yếu đuối đến vậy sao?"

Gió nổi lên và hình bóng của Charlotte biến mất. Tuy nhiên, tôi cũng đã dự đoán được phần nào, nên lập tức vung xúc tu của Gluttony về phía sau.

"Ôi chao."

Charlotte lại dùng gió để nhanh chóng lùi lại, và nghiêng đầu như thể muốn hỏi làm sao tôi biết được.

"Ngươi cứ cố gắng tìm hiểu ta, nhưng ta cũng đã tìm hiểu ngươi rồi. Những kẻ tinh nghịch và thích những thứ kịch tính như ngươi lúc nào cũng xuất hiện từ phía sau."

"Làm cho người khác giật mình cũng vui mà!"

Charlotte vừa cười vừa tỏ ra thận trọng. Dù đã khoe mẽ tạo ra một cây gậy phép bằng gió, nhưng có vẻ vì đã lạm dụng ma thuật một cách bừa bãi nên mana cũng không còn dư dả gì.

"Không giống như ngươi, ta đây thì mana tràn trề."

Dù không phải.

"Xin mạn phép thỉnh cầu, xin hãy cho phép con gọi những người làm của Ngài. ."

Một phép màu đòi hỏi một lượng mana vô lý dù Giai vị đã tăng lên. Tôi đã dùng , năng lực chỉ có thể dùng một lần mỗi ngày, vào đây.

"Wow…! Cái đó lại là gì vậy ạ?" Charlotte hỏi trong khi nhìn vào cái lỗ đen ngòm xuất hiện sau lưng tôi.

Những mạng nhện màu tro từ cái lỗ hổng trên không trung bay ra và bao phủ xung quanh, và những con Nhện Leng (Leng Spider) bắt đầu lần lượt xuất hiện từ trong đó. Khi khoảng năm con đã ra ngoài, tôi đóng cánh cổng lại, bởi vì việc duy trì nó sẽ liên tục tiêu hao mana.

"A, là nhện…"

Charlotte tùy tiện tỏ ra thất vọng và đập cây gậy phép xuống đất.

"."

Có vẻ cô ta định thổi bay cả lũ nhện cùng với mạng nhện, nhưng lũ Nhện Leng không dễ đối phó như vậy. Khi cơn lốc bắt đầu cuộn lên, chúng lập tức b*n r* những sợi tơ.

.

Những sợi tơ đó đã bắt lấy và cố định cơn lốc, khiến cơn gió mà Charlotte tạo ra bị giữ lại rồi dần dần ngừng hẳn.

"Không chỉ là một mạng nhện đơn thuần mà là một phép màu nhỉ?"

Charlotte, người đã đeo lại mặt nạ, bắn một làn sóng năng lượng về phía lũ nhện. Chắc chắn uy lực của Giai vị 4 là tuyệt luân, nó xé toạc mạng nhện và gây thiệt hại cho lũ nhện.

"Kieeeek!"

Lũ nhện vừa đau đớn vừa giữ khoảng cách với Charlotte.

"Quả nhiên… vì chỉ đơn thuần được gọi ra nên cũng không được tận tâm cho lắm nhỉ? ."

Lần này, một cái miệng lớn xuất hiện trên phần trán của chiếc mặt nạ, rồi bắt đầu phun ra một thứ chất lỏng đen ngòm xuống sàn.

Xèooo.

Một khối chất lỏng màu đen làm cháy sàn nhà và tỏa ra một mùi khét lẹt.

[Thưa ngài Ethnos! Ngài phải tận dụng ngược lại Ngoại Pháp đó!]

Eldritch, người đang dựng lá chắn bảo vệ Arian, vội vàng hét lên.

[Đó là một xác chết! Là xác chết của một ‘Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình’ đã chết bởi ngọn lửa của Ngoại Thần!]

"Ngoại Pháp…? Lẽ nào cô gọi những ma thuật đặc biệt này như vậy sao?" Chiếc mặt nạ nở một nụ cười khó chịu.

Charlotte, sau khi nghe lời Eldritch, đã định làm biến mất thứ mà mình đã phun ra, nhưng đã thất bại vì phải lùi lại trước sự kìm hãm của lũ Nhện Leng.

"Thế nên tôi mới ghét nhện. Mà nhân tiện, Ngoại Pháp à… Cách gọi nghe hay đấy. Tôi cũng phải gọi như vậy mới được. Nhưng định tận dụng nó thế nào đây? Chỉ cần chạm vào thôi là cả thép cũng bị tan chảy đấy."

Phép màu cần phải sử dụng để tận dụng thứ đó đã rất rõ ràng.

"Xin hãy ban cho con sự chúc phúc hướng về lòng đất tăm tối nhất. ."

Rùng rục.

Tôi cảm nhận được máu bên trong huyết quản của mình biến thành một chất lỏng đen ngòm và chuyển động. Tôi lập tức nhảy vào xác chết của Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình.

Nóng quá! Toàn thân như đang bị thiêu đốt…!

Trong khoảnh khắc, cơn đau khiến tôi đến mức nghi ngờ lời của Eldritch, nhưng ngay sau đó tôi đã biết rằng phán đoán đó là đúng. Trong lúc bị thiêu đốt, chất dịch đen của tôi rỉ ra từ các vết thương, bắt đầu hòa quyện và đồng nhất với xác chết của sản phẩm phụ.

"Khưưư…"

Việc hấp thụ toàn bộ có phần khó khăn, nhưng nhờ Gluttony tự động ăn một phần nên tôi đã có thể xử lý nhanh chóng. Đổi lại, cơ thể tôi trở nên như thể bị phủ một lớp hắc ín, và vẫn phải chịu đựng cơn đau như thể đang bị bỏng.

"Cái gì… Vừa dùng phép màu của lũ nhện lại vừa dùng một phép màu khác sao. Điều đó có thể sao? Điên một cách đáng nể thật!"

Thay vì trả lời, tôi di chuyển xác của sản phẩm phụ, thứ giờ đây đã trở thành một phần cơ thể mình, biến nó thành hình dạng một ngọn giáo rồi ném đi. Charlotte định dùng gió để nhanh chóng di chuyển, nhưng đó không phải là một ngọn giáo đơn thuần, mà là cơ thể của tôi. Tôi điều khiển nó và bung ra như một tấm lưới.

"…A!"

Nếu cô ta bị dính thì tốt rồi, nhưng Charlotte đã nhanh chóng nhận ra. Rằng tấm lưới đen được ném đi cũng là một cái bẫy. Rằng nếu di chuyển sai để né nó, sẽ bị dính vào những mạng nhện mà lũ Nhện Leng đã bí mật giăng sẵn.

Thay vì né tránh, Charlotte đã sử dụng Ngoại Pháp của chiếc mặt nạ.

"."

Một làn sương đột nhiên xuất hiện xung quanh Charlotte, và làn sương đó cười, nhe ra những chiếc răng.

Rắc!

Rồi nó nuốt chửng tấm lưới đen mà tôi đã ném đi, sau đó biến mất.

"Lạ thật… Giai vị có vẻ không cao, vậy mà lại sử dụng liên tiếp những phép màu lớn như vậy."

Dù có là Charlotte đi nữa, có vẻ cô ta cũng không biết đến cả những đặc tính mà tôi đã chọn. Vì vậy, cô ta vẫn duy trì sự cảnh giác đối với tôi.

Chỉ để tung ra một đòn hiệu quả đơn thuần thôi cũng không dễ dàng.

May mà có thể dùng lũ Nhện Leng như những lính đánh thuê nên mới cầm cự được.

…Thử một lần xem sao.

Trong đầu tôi nảy ra một nước cờ. Vì là một phương pháp chưa từng thử nghiệm nên có hơi do dự, nhưng…

Không được. Phải thử ngay khi còn có cơ hội.

Tôi tập trung toàn bộ chất lỏng màu đen đang bao phủ cơ thể vào một cánh tay. Cánh tay đen ngòm phình to ra, và tôi đâm rồi quấn các xúc tu của Gluttony vào đó.

"!"

Charlotte, người không thể nào đứng yên, đã tạo ra một lưỡi đao gió trên không trung và chém xuống cánh tay tôi. Quả nhiên, cô ta không biết rõ về Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình.

"Hồi phục ngay lập tức à?"

Trong lúc cô ta đang ngạc nhiên trước khả năng hồi phục nhanh chóng, tôi đã chuẩn bị xong. Dùng Gluttony để bổ sung sức mạnh cơ bắp, và cánh tay đã tập trung chất lỏng màu đen…

Vút!

Tôi dồn hết sức vung nó về phía Charlotte.

"Nhanh hơn mình nghĩ, nhưng…"

Charlotte né đòn một cách hiển nhiên rồi xuất hiện sau lưng tôi.

"Dù vậy mà lại định nhắm vào tôi bằng một đòn tấn công vật lý, thật là liều lĩnh."

"Lại sai nữa rồi."

Charlotte dùng ma thuật gió để tấn công, nhưng vì là ma thuật cấp thấp nên Gluttony đã cứ thế hấp thụ và chuyển hóa thành mana.

"Toàn là những thứ không rõ nguồn gốc…!"

Charlotte nhanh chóng lùi lại, né tránh các xúc tu của Gluttony.

"Nhưng dù có tấn công như vậy thì…"

Lúc này Charlotte mới nhận ra và ngập ngừng. Bởi vì cánh tay mà lúc nãy tôi vung đi đã bị giật đứt và biến mất hoàn toàn.

"Xảo quyệt thật đấy."

Cánh tay đó đã bay ra ngoài dinh thự. Tôi đã dùng Gluttony để vừa vung vừa cắt đứt nó, và mục tiêu thực sự ngay từ đầu là cái lỗ mà Arian đã tạo ra.

"Luminaris có vẻ đang đến muộn, nhưng tôi có thể gọi người đến nhanh hơn."

Điều quan trọng là phải lọt vào mắt của Cernun. Nhưng từ đây, tôi phải dùng một phương pháp chưa từng làm bao giờ. Vừa cảnh giác Charlotte, tôi vừa điều khiển một phần cơ thể của mình, những chất lỏng màu đen đã được đưa ra ngoài, để tạo thành một cái miệng.

"[Bằng sự chúc phúc của Kẻ Say Ngủ được phụng thờ, vạn vật trên mặt đất sẽ biến đổi. .]"

Phân thân của tôi được tạo ra từ chất lỏng màu đen đã cất giọng theo tôi. Bên trong dinh thự không có chuyện gì xảy ra, nhưng bên ngoài lại là một câu chuyện khác.

Một cơn mưa đen chảy ngược lên trời. Một hiện tượng kỳ lạ như thế này, Cernun không thể nào bỏ qua được.

"A, ngài Đại pháp sư đáng sợ sắp đến rồi nhỉ."

"Hơn nữa, ngươi lại khá là hay lơ đãng."

"…Ơ hay?"

Lúc này Charlotte mới nhận ra. Rằng có nhiều sợi tơ nhện mảnh khó nhìn thấy đang dính trên mặt nạ của cô ta.

Bây giờ thì đủ rồi.

Trà trộn vào cơn gió mà Charlotte vung ra, trà trộn vào đòn tấn công mà tôi tung ra. Tôi đã gắn từng sợi tơ khó nhìn thấy một.

"Thu hồi."

Lũ nhện đồng loạt kéo sợi chỉ và cướp lấy chiếc mặt nạ.

"A… ghét nhện thật đấy. Mạng nhện đúng là khó biết khi nào bị dính phải mà."

Charlotte từ từ vào thế. Một mu bàn tay hướng lên trời, một mu bàn tay hướng xuống đất. Cứ như vậy, cô ta để hai mu bàn tay đối diện nhau.

"Tạm thời tôi sẽ rút lui, nhưng… xin phép được làm khó một chút."

…Tôi cảm nhận được một luồng khí điềm gở.

"Kế hoạch thì rối tung cả lên, việc báo thù cũng bị cản trở… Lại còn lấy đi cả mặt nạ của tôi nữa, nên cứ coi như đây là trả nợ nhé."

"! Nhanh!"

Lũ nhện sử dụng phép màu, nhưng không thể chạm đến Charlotte. Bởi vì một cơn gió màu vàng đã cuộn lên xung quanh cô ta.

"Hỡi Hoàng Sắc Vương bí ẩn của cơn gió cuồng nộ…"

Ngay lập tức, cơn lốc trở nên mạnh đến mức khó mà mở mắt ra được. Trong cơn lốc đó, có thể nhìn thấy hình bóng của một chiếc xúc tu khổng lồ.

"Trong khi nuốt chửng…"

[Thưa ngài Ethnos!]

Trong nháy mắt, ngực tôi bị đâm xuyên. Cơ thể vốn đã dính không chết mà phản công lại chiếc xúc tu.

"Eldritch! Cậu không sao chứ?"

Eldritch không ngừng tăng cường lá chắn phòng thủ để chặn các xúc tu.

Rắc!

Một âm thanh gợi lên những tưởng tượng khủng khiếp vang lên. Tiếng xương và thịt bị nghiền nát.

Ực!!

Con Nhện Leng phía sau tôi đã bị nghiền nát. Không cho một cơ hội để kháng cự, chiếc xúc tu quấn trong cơn bão thèm khát máu và thịt.

"Giáo sư Elrave! Chặn lại!!!"

Trong tình huống không thể mở nổi mắt, tôi chỉ biết hét lên.

"…Xin hãy gửi tôi đến bên kia sự hỗn loạn bằng cơn bão cuồng nộ. ."

Tiếng nghiền nát liên tiếp vang lên.

"Vậy thì, tạm biệt. Thế này là đã thanh toán xong nợ nần, lần sau gặp lại chúng ta đừng ghét nhau nhé."

Rầm!

Những mảnh vỡ của dinh thự rơi xuống nơi Charlotte đã biến mất. Ánh sao lọt vào qua cơn gió đã tan, chiếu sáng bên trong dinh thự.

"…Lia."

Yên lặng.

"Synia… Dominic…!"

Không có bất kỳ câu trả lời nào.
Chỉ là khắp nơi, đã nhuốm một màu đỏ đến mức đáng sợ.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 62


Chỉ toàn một màu đỏ.
Không còn sót lại dù chỉ một phần thi thể, chỉ có những vệt máu tô màu cho đống đổ nát của dinh thự.

"…Ha."

Một tiếng cười rỗng tuếch bật ra. Lý do phép màu của Ngoại Thần đáng sợ là ở đây. Chỉ cần điều kiện được đáp ứng, nó sẽ coi tất cả là vật tế, không phân biệt địch ta. Những học trò của tôi đã cứ thế biến mất một cách hư vô như vậy, không kịp để lại một lời trăng trối.

Mình cũng không có tư cách để gọi chúng là học trò.

Dù sao thì khi để lộ ra bộ dạng thật, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần để cắt đứt mối duyên này. Nhưng tuyệt đối không phải là một lời từ biệt như thế này.

"Ngài…"

Có một người đã sống sót nhờ sự bảo vệ của Eldritch. Arian Elatta. Dù mình đầy máu me, xương gãy lòi cả ra ngoài, nhưng cô vẫn dùng cái miệng đó từ từ hỏi tôi.

"Tại sao…?"

Cô ấy muốn hỏi điều gì. Sau đó, Arian lại bất tỉnh.

[Ngài định làm gì ạ?]

"…Gì chứ."

[Người phụ nữ này sau này sẽ trở thành một vấn đề lớn đấy.]

Eldritch bò lên vai tôi và nhìn Arian.

[Tại sao ngài không để cô ta chết đi? Vốn dĩ là kẻ địch mà phải không ạ?]

Có thứ gì đó đang ngọ nguậy và bò về phía tôi. Là cánh tay mà tôi đã ném đi. Nó, thứ đang duy trì hình dạng màu đen, đã bản năng bò về phía cơ thể tôi và hợp nhất trở lại. Tôi nhìn xuống cánh tay có hình dạng được tạo thành từ chất lỏng đen kịt và trả lời.

"Tôi muốn tiếp tục làm người."

Nếu xét một cách lạnh lùng, chỉ toàn là tổn thất. Nếu nghĩ cho tương lai, chắc chắn việc loại bỏ Arian sẽ có lợi hơn. Hơn nữa, nếu để mặc Arian chết đi và đưa kiến thức cho Charlotte, biết đâu tôi đã có thể bảo toàn được mạng sống của các học trò. Dù vậy, lý do tôi ra mặt để bảo vệ Arian, lại là một lý do ngây thơ và đơn giản đến mức ngu ngốc.

Vì không nỡ bỏ rơi.

[Thưa ngài Ethnos. Điều đó-]

Đúng lúc Eldritch định nói gì đó.

"May thật."

Một giọng nói trầm lắng vang lên từ phía sau.

"Là một câu trả lời đáng để cho ngươi cơ hội lên tiếng."

"…Thưa ngài Cernun."

Cernun, người vừa dịch chuyển đến, đang nhìn vào hiện trường thảm khốc.

"Đi thôi."

"Đi đâu ạ?"

"Luminaris sắp ập đến rồi. Đi đâu cũng được, miễn không phải là ở đây."

Cernun mở một cuộn giấy ra và nắm lấy vai tôi.

"Khoan đã. Arian thì…"

"Sẽ được cứu sớm thôi. Sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu."

Trước cả khi tôi kịp đáp lại, tôi đã bị dịch chuyển đến một nơi nào đó trong nháy mắt. Cùng với Eldritch, tôi nhìn xung quanh, nhưng đây là một khu rừng không tài nào đoán được là ở đâu. Chỉ có duy nhất một căn lều gỗ nhỏ.

"Đây là đâu ạ?"

"Biệt thự của ta."

Cernun vừa mở cửa vừa nói.

"Vào đi. Chắc sẽ có nhiều chuyện để nói đấy."

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Khi tôi kể xong câu chuyện, Cernun, người nãy giờ đang im lặng lắng nghe, đã lấy ra một chai rượu và ba chiếc ly từ trong tủ.

"Là rượu uống vào ngày mất đi học trò. Theo ta biết thì đây là một truyền thống có từ một cuộc chiến tranh xa xưa."

Cernun tự tay rót rượu vào ly.

"Uống đi."

"Tôi có tư cách để uống sao?"

"Nếu không có, liệu lồng ngực cậu có tràn đầy đau đớn như vậy không?"

Eldritch, người đã biến thành hình dạng con người, cầm ly lên, và tôi cũng nốc cạn thứ rượu trong ly đó. Cernun, sau khi uống cạn ly của mình, đã vào thẳng vấn đề.

"Tạm thời ta không thể chống lưng cho cậu được nữa. Arian Elatta, kẻ không thể thỏa hiệp, đã biết thân phận của cậu, nên bên này cũng phải chuẩn bị cớ để bào chữa."

"Cớ để bào chữa ạ?"

"Phải. Người tham dự bữa tiệc không phải là Simon Magus, mà là Ethnos, kẻ đã sát hại ông ta và chiếm lấy vị trí đó. Còn Tako thì là bị cướp mất." Cernun thở dài và nói thêm. "Là món quà theo cách của ta."

"…Cảm ơn ngài."

Vì Đại pháp sư Cernun đã ra mặt, nên dù Luminaris có điều tra chăm chỉ đến đâu cũng sẽ khó mà làm rõ được sự thật. Simon Magus sẽ còn lại với tư cách là một giáo sư đã bị hy sinh, còn Ethnos sẽ nhận lấy tiếng xấu. Dù sao thì bây giờ tôi cũng không có ý định trốn tránh nữa, nên không sao cả.

"Cậu bây giờ định sẽ làm gì? Nếu muốn, ta có thể sắp xếp một nơi để ẩn náu, nhưng chắc cậu cũng không mong muốn điều đó."

"Ngài nhìn thấu rồi ạ. Thay vào đó, tôi có một yêu cầu khác."

"Quả nhiên là chuyện về hai học sinh kia."

Tôi gật đầu. Lillybell và Lia. Vốn dĩ tôi định sẽ trực tiếp đến thăm gia tộc của hai đứa trẻ đó, điều tra về lời nguyền và bệnh tật rồi giúp đỡ. Nhưng bây giờ không thể làm vậy được nữa. Biết đâu Charlotte đã giăng bẫy, và thân phận có vẻ hợp lý là Simon Magus cũng đã biến mất.

"Trong lúc hỗn loạn mà nhân sự vẫn cứ thiếu… nhưng ta biết rồi. Nếu tìm ra được gì, ta sẽ chuyển cho cậu."

Cernun mang đến một xấp giấy rồi đưa cho tôi.

"Nếu viết vào mặt trước, nó sẽ được chuyển đến cho ta. Ở mặt sau thô ráp, câu trả lời của ta sẽ hiện lên."

"Cảm ơn ngài."

Tôi nhét xấp giấy vào bên trong Gluttony.

"Vậy, tôi xin phép đi đây."

"Cậu định đi đâu?"

"Có lẽ… sẽ phải vượt biển một chút."

"Biển à…"

Nghe câu nói đó, Eldritch tỏ vẻ hoang mang.

"Ngài, ngài định ra biển sao?"

"Phải."

Tôi lôi ra cái tên đó từ một ký ức xa xưa.

"Ta sẽ đến ‘Thi Sơn’ (Núi Xác Chết)."

Một ngọn núi lớn nằm ở nơi gọi là ‘Đảo Cằn Cỗi’. Trên ngọn núi nằm ở vùng đất hoang tàn đó, thay vì cây cối hay bụi rậm, chỉ toàn là những xác chết đang phân hủy và vũ khí.

"Ở đó có gì?"

"Một ngôi đền cổ. Nơi đó có cất giữ kinh điển của một Ngoại Thần."

Vốn dĩ tôi đã không định mạo hiểm để thăm dò sớm như vậy.

"Cuốn kinh điển đó, cần phải liều mạng để có được."

"Xin ngài hãy đợi một lát, thưa ngài Ethnos." Eldritch nói với vẻ vô cùng hoang mang. "Đó là một câu chuyện mà ngay cả tôi cũng hoàn toàn không biết. Nếu là Thi Sơn của Đảo Cằn Cỗi, thì đúng là nơi có xuất hiện cả xác chết của các chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần, nhưng… Ở đó có một ngôi đền, và có cất giữ kinh điển sao?"

"Nếu thông tin ta biết là đúng."

Nhìn lại các phiên TRPG mà Do-wol đã điều hành, tôi chắc chắn cảm nhận được một điều. Những lời giải thích chi tiết đến mức thừa thãi, nhiều yếu tố bất hợp lý đối với một trò chơi để giải trí. Không chỉ đơn thuần là một trò chơi, mà như thể cậu ấy đang cố gắng cho tôi biết những thông tin này nọ.

Mình đã nghĩ vậy nhiều lần rồi. Nếu vậy thì… ở đó chắc chắn sẽ có cuốn kinh điển đó.

Như thể để nhấn mạnh tầm quan trọng của nó, kịch bản kéo dài đến tận ba tháng chính là ‘Kho báu được giấu trong núi xác chết’.

"Cậu có nhớ Charlotte đã lôi ra xác chết của một ‘Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình’ bị cháy xém không?"

"Vâng, tôi có nhớ, nhưng… lẽ nào?! Là kinh điển của Ngài ấy sao?"

Eldritch kinh ngạc nhìn tôi.

"Đúng vậy. . Là kinh điển của vị thần đó."

Sản Phẩm Phụ Vô Định Hình đó dù đã chết nhưng vẫn nóng như dung nham. Nếu là một phép màu có thể gây ra một việc như vậy, thì ngoài , thứ bản thân nó là một ngọn lửa sống, ra, chắc chắn không còn gì khác.

"Ngài điên rồi sao? Ngài sẽ bị thiêu rụi không còn một hạt tro đấy! Kinh điển và tín ngưỡng của Ngài ấy tuyệt đối sẽ không được cho phép đâu!"

"Đều có cách cả."

Eldritch có vẻ không tài nào đoán được phương pháp đó là gì.

Ngay cả tên này cũng không biết sao… Một điều mà ngay cả một chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần cũng không biết, làm thế nào mà Do-wol lại biết và dạy cho mình chứ?

Cernun ho khan.

"Ta không biết chi tiết, nhưng nghe cũng có vẻ nguy hiểm đấy. Cậu không sao chứ?"

"Là một việc cần thiết."

Cernun lấy ra một cuộn giấy dịch chuyển.

"Được rồi… gửi cậu đến Waveridge là được chứ?"

"Xin nhờ ngài."

"Vậy, sau này gặp lại."

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“Ngài đã vất vả nhiều rồi.”

Không gian của những giấc mơ. Sebika v**t v* chiếc mặt nạ mà tôi đã thu hồi, và cất lên một giọng nói nhẹ nhàng. Sau khi quay trở lại Waveridge, tôi đã dùng phép màu để tạo ra một dáng vẻ vừa phải rồi thuê một nhà trọ. Trước khi bắt đầu cuộc hành trình, có rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị, và trong số đó bao gồm cả việc gặp lại Sebika.

“Cahon Tiburon. ‘Kẻ bị giam cầm dưới biển sâu’, không ngờ ngài lại gặp và thương lượng với ông ta trước cả khi tôi kịp giới thiệu.”

“Quả nhiên ông ta là một trong những tư tế Ngoại Thần mà ngài đã đề cập.”

“Vâng, đúng vậy. Ông ta là một cường giả Giai vị 5 từ thời Thánh Chiến. Vì đã thất bại và bị giam cầm vào lúc đó, nên hiện tại sức mạnh của ông ta đang bị kìm hãm rất nhiều.”

“Giai vị 5…”

Nếu chỉ xét về Giai vị thì ngang bằng với Cernun sao. Tôi thoáng rùng mình khi nhớ lại bản thể khổng lồ đó. Phép màu đã sử dụng cũng nguy hiểm không phải dạng vừa, vậy mà đó mới chỉ là mức độ bị kìm hãm thôi sao.

“Tôi xin nói trước.” Sebika đan các ngón tay lại thành hình chữ X và nói. “Tôi không thích ông ta cho lắm. Một người đàn ông như vậy không phải là gu của tôi.”

Trước lời nói vô lý đó, tôi đang ngán ngẩm thì Sebika khúc khích cười. Lại định giở trò đùa kỳ lạ nào đây.

“Ngài đúng là không để ý đến những chuyện như thế này chút nào nhỉ.”

“Tôi không hiểu ngài đang nói gì…”

“Thôi được rồi. Cứ xem cũng có cái thú vị.”

Sebika như thể đang làm ảo thuật, dùng tay che đi chiếc mặt nạ rồi làm nó biến mất.

“Chiếc mặt nạ đã được thu hồi an toàn. Về Charlotte Prelati, con ranh ghê tởm đó, ngài cũng đã thu thập thông tin một cách xuất sắc.” Có lẽ Sebika cũng không ưa gì Charlotte, kẻ đã cướp đi đồ của mình, nên cô đã nói với một giọng điệu đặc biệt hằn học, rồi lại nở nụ cười. “Tôi muốn được xoa đầu ngài.”

“Xin miễn.”

“Tiếc thật.”

Sebika tiếp tục thái độ đầy tinh nghịch, rồi ngắt một bông hồng đen gần đó.

“Đây là phần thưởng đã hứa.”

Những cánh hoa rơi ra, và ngay sau đó, một chiếc chìa khóa đen lộ diện. Khi tôi cầm lấy chiếc chìa khóa, nó lập tức biến mất.

“Khi cần ngài sẽ có thể lấy nó ra. Dù bây giờ ngài vẫn chưa đủ tư cách nên chỉ có thể sở hữu nó, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ giúp ích rất nhiều.”

“Giúp ích rất nhiều…?”

“Sẽ có ít kẻ dám vô lễ với ngài hơn. Vì chiếc chìa khóa đó được tạo ra bằng sức mạnh của tôi.”

“Vậy sao.”

“Vốn dĩ thì phần thưởng chỉ có chiếc chìa khóa đó thôi, nhưng…” Sebika tiến lại gần và v**t v* má tôi. “Ngài cũng đã đưa ra một quyết định lớn, và cũng đã vất vả nhiều rồi, nên… ngoài món quà ra, tôi phải tặng thêm một phần thưởng nữa.”

Quyết định lớn à… Quả nhiên, có vẻ Sebika biết tôi định sẽ làm gì tiếp theo.

“Một phần thưởng khác ạ?”

“Vâng, dù gọi là một phần thưởng đơn thuần thì sức nặng của nó cũng không nhẹ đâu ạ. Thứ mà tôi muốn trao, vừa là phần thưởng, vừa là cơ hội, và cũng là một thử thách.”

Khi Sebika khẽ lùi sang một bên, một cánh cửa đã được tạo ra phía sau cô.

“Ngài có nhớ ngày đầu tiên bước vào Phòng Mộng Hoa này không? Dù khó có thể nói là thực sự nhớ, nhưng… đã có một sự cố phải không ạ?”

Giữa những lời nói khó hiểu, tôi có thể nhớ lại chuyện lúc đó.

“Ý ngài là việc tôi đã vào nhầm phòng.”

“Đúng vậy. Lúc đó tôi đã không giải thích riêng về không gian đó cho ngài.”

Nghĩ lại thì đúng là vậy. Vì cảm giác kháng cự mãnh liệt, nên như thể não bộ đã từ chối, tôi đã không có những suy nghĩ liên quan. Sự thật đó bây giờ mới được nhận ra.

“Con người là một loài động vật sống bằng cách định nghĩa mọi thứ, nhưng cái định nghĩa đó cuối cùng cũng chỉ là một cái tên mờ nhạt mà thôi.” Sebika vừa v**t v* cánh cửa vừa nói. “Trung tâm của vô thức tập thể, hay một cơn ác mộng đơn thuần… gọi là gì cũng không sao, nhưng bây giờ, tôi sẽ gọi nó là ‘tấm gương’.”

“Tấm gương…”

“Căn phòng gương này không chỉ đơn thuần là một nơi chứa đầy ác ý làm cho con người phát điên đâu ạ. Dù tùy thuộc vào mỗi cá nhân, nhưng đối với ngài, đó là một nơi của những thử thách.”

Tôi nhìn vào cánh cửa đó.

Một sự kháng cự dữ dội.

Hơn cả thế…

…Sợ hãi.

Một nỗi sợ hãi lớn lao khó tả đè nén lấy tôi.

“Nếu ngài vượt qua được thử thách đầu tiên.” Như thể để thu hút sự chú ý của tôi, Sebika chắp hai tay lại một cách cung kính, và tạo ra một ánh sao huyền ảo trên đó. “Thay mặt cho Mẹ, tôi sẽ ban cho ngài tư cách để Khai Quang lần thứ hai.”
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 63


“Ngài cảm thấy không đủ, phải không?”
Sebika nói với một nụ cười dịu dàng.

“Dù chỉ mới ở Giai vị 1 mà ngài đã có một chiến tích đáng kinh ngạc, nhưng... chắc hẳn ngài vẫn cảm nhận được một sự chênh lệch không thể nào bù đắp được.”

Dù đã chiến thắng Alvega và các Stigmata, nhưng đó là nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tận dụng tốt Chén Thánh Lễ Đỏ. Hầu hết các trận chiến đều không cho ta cơ hội như vậy. Nếu Charlotte đột kích và định giết tôi, tôi đã bị xử lý một cách dễ dàng rồi.

“Giai vị 1 là cảnh giới mà bất kỳ tư tế nào được Thần lựa chọn cũng đều đương nhiên đạt tới. Vì vậy chắc hẳn ngài cũng khó mà cảm nhận được sự thay đổi lớn lao nào.”

Tôi lặng lẽ gật đầu.

“Vốn dĩ để lên được Giai vị 2 sẽ cần một khoảng thời gian đáng kể, nhưng tôi có thể giúp ngài lên thẳng Giai vị 2 ngay lập tức đấy.”

Đó là một lời cám dỗ ngọt ngào. Hơn nữa...

“Để có thể sử dụng được kinh điển của Bất Diệt Nghiệp Hỏa >, chẳng phải lên được Giai vị 2 mới an toàn hay sao?”

Đây là một trong những bước thiết yếu trong kế hoạch của tôi. Thực tế, ngay cả ở Giai vị 2 thì đó vẫn là một thử thách nguy hiểm. Nhưng vì ở Giai vị 1 thì không có cửa, nên tôi đã định bụng phải tìm cách nâng cao giai vị của mình.

“Ngài đúng là nhìn thấu mọi chuyện.”

“Dĩ nhiên rồi. Tôi biết tất cả mọi thứ đấy.”

Như thể không cần nói thêm lời nào, Sebika đứng tránh sang một bên, và tôi tiến đến cánh cửa ở phía sau cô. Cánh cửa có treo một chiếc gương, ngay khi tôi đến gần, nó liền tách ra thành nhiều mặt rồi biến thành một tấm gương đa diện lập thể.

“Vậy thì, mời ngài đi nhé.”

Tôi cứ thế mở cửa và bước vào trong, và cũng như hầu hết các giấc mơ, tôi mất đi ý thức mà không kịp nhận ra.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Xẹt xẹt.
Thứ nhiễu sóng chói tai.
Thứ âm thanh rè rè như tiếng băng tua ngược làm tai tôi ngứa ngáy. Ngay khoảnh khắc tôi nhận thức được, mọi thứ đang quay ngược lại.

Xẹt xẹt xẹt!

Vệt máu văng trên má rơi xuống. Những chiếc xúc tu lại vọt lên trời.

Đây là...

Charlotte đang phá lên cười đầy thích thú trong khi thực hiện một lời chào đầy kiểu cách. Và tất cả mọi người đang chết dần trong cơn bão mà cô ta gây ra.

Ký ức của ngày hôm đó đang tua ngược.

Tại sao lại cho mình xem cái thứ khó chịu này nhỉ.

Sebika đã nói đây là một thử thách. Rằng nếu vượt qua thử thách trong căn phòng gương, cô ta sẽ cho tôi cơ hội để khai quang. Nếu vậy thì đây không chỉ đơn thuần là tái hiện ký ức, mà chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó.

Nhưng... nó khó chịu đến mức khó mà tập trung được.

Những thi thể vỡ nát thành từng mảnh. Chỉ có những mái tóc bay lất phất mới giúp ta đoán được chủ nhân của chúng, nhưng tôi cũng chẳng cần phải đoán mò. Vì đằng nào khi tua ngược, những thi thể vỡ vụn cũng đã trở lại nguyên hình. Chỉ là quá trình đó được khắc ghi một cách chậm rãi vào tâm trí, khiến cho việc những đứa trẻ đã chết như thế nào hiện lên quá rõ ràng, thật khó chịu.

Cuối cùng, tôi quyết định thử tập trung vào một sự thật khác. Charlotte đang thực hiện lời chào đáng ghê tởm trong ký ức tua ngược.

Trong lòng cô ta có thứ gì đó.

Lúc đó tôi đã không nhận ra, nhưng giờ tôi có thể thấy cô ta đang khéo léo nhét thứ gì đó vào lòng. Là một phương tiện hồi phục mana, hay là một phương tiện thay thế cho việc tiêu hao mana?

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Tíc tắc.
Con lắc đồng hồ khổng lồ nghiêng về bên phải...

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Cảnh đã thay đổi.

Lần này là ký ức về lúc chiến đấu với Alvega. Nói chính xác hơn là...

Là khoảnh khắc mình nhìn thấy đầu của viện trưởng trại trẻ mồ côi và đứa trẻ.

Lần này thời gian cũng đang chậm rãi quay ngược. Nó ép tôi phải nhai đi nhai lại những cảnh tượng kinh hoàng mà tôi không muốn nhớ, tạo ra một cảm giác buồn nôn.

Dấu vết tra tấn, cái đầu không còn nguyên vẹn...

Dù nhìn lại bây giờ, tôi vẫn như cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp được khắc trên cái đầu đó.

Mí mắt đã bị cắt, một bên mặt bị lõm vào. Thằng khốn nạn...

Cảm giác ghê tởm dâng trào. Nhưng tôi không thể hiểu tại sao nó lại cho tôi xem những thứ này. Rốt cuộc đây là thử thách gì cơ chứ?

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Tíc tắc.
Con lắc đồng hồ khổng lồ nghiêng về bên trái...

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“…A.”
Tôi bất giác thốt lên một tiếng than. Tôi đã nghĩ rằng đã đến lúc ảo ảnh ghê tởm mà lũ sản phẩm phụ kia cho xem xuất hiện... nhưng không phải.
Trước mắt tôi là thi thể của Dowol.

Rốt cuộc... đây là chuyện gì vậy, Dowol.

Nhìn thẳng vào bộ dạng khủng khiếp đó, tôi siết chặt nắm đấm. Giờ thì tôi đã thấy được phần nào bức tranh toàn cảnh. Không chỉ đơn thuần là những ký ức kinh hoàng, mà là những ký ức liên quan đến cái chết của một ai đó.

Thời gian vẫn đang tua ngược lại.

…Không được. Mình không muốn xem lại cảnh đó.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Tíc tắc.
Con lắc đồng hồ khổng lồ...

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Mùi thuốc khử trùng xộc vào mũi.
Tấm ga trải giường sột soạt khó chịu.
Đây là...

“…Phòng bệnh?”

Khi tôi cố gắng ngồi dậy, một cơn đau như xé rách ập đến vùng bụng.

“Con trai, con tỉnh rồi à?”

Thứ khiến suy nghĩ của tôi dừng lại không phải là cơn đau, mà là giọng nói đó.

“…Mẹ.”

Phải rồi, tôi nhớ ra đây là lúc nào rồi. Không hiểu sao lần này ký ức không tua ngược. Lẽ nào từ trước đến giờ tất cả đều là mơ, và cuối cùng tôi đã tỉnh lại rồi?

…Đúng như mình nghĩ mà.

Tôi nhìn vào hình xăm con xúc xắc trên mu bàn tay và cười cay đắng.

“Con mới phẫu thuật xong mà. Vẫn phải nằm yên đi.”

“…”

Một giọng nói đáng nhung nhớ... thật sự là một giọng nói đáng nhung nhớ. Nhưng tôi không muốn nghe.

“Thật may quá. Bác sĩ nói ca phẫu thuật cấy ghép đã thành công rất tốt đẹp.”

“Vậy thì may quá ạ.”

Tôi nói như thể đang thở ra một hơi dài. Ký ức lặp lại một cách sống động. Mùi hương, cảm giác, thậm chí cả cảm giác chóng mặt do thuốc giảm đau cũng y hệt.

…Chậc.

Chiếc nhẫn đeo ở ngón áp út tay trái của mẹ lọt vào mắt tôi. Bà đã rất vui vì tưởng đó là kim cương... nhưng nó chỉ là đá Cubic thôi.

“Con trai, sao mặt con thế? Đây là chuyện tốt mà.”

“…Vâng, đúng vậy ạ.”

“Tìm được người có điều kiện phù hợp như thế này cũng không phải dễ, thật là một việc đáng cảm tạ. Ca phẫu thuật cũng thành công tốt đẹp nữa.”

Mẹ rơi nước mắt. Ca phẫu thuật cấy ghép thận. Tôi nhớ người có điều kiện phù hợp với tôi.

“Mục sư Baek nghe nói cần phải nghỉ ngơi thêm.”

“…Ra vậy ạ.”

Là đối tượng tái hôn mà vẫn gọi là Mục sư Baek sao. Mà nghĩ lại thì cuộc tái hôn đó cũng đâu có đàng hoàng gì.

“Con thấy trong người thế nào?”

“Con... hơi mệt ạ.”

“Vậy à, thế thì chúng ta cùng dâng lời cầu nguyện tạ ơn nhé con.”

Cầu nguyện tạ ơn, đúng là cuồng tín thật.

“Lạy Cha chúng con ở trên trời…”

“…”

Tôi không đọc theo lời cầu nguyện.

“Con cảm ơn Người vì đã giúp quả thận của con trai con được chuyển đến cho Mục sư Baek một cách an toàn.”

Tại sao tôi lại phải dâng lên lời cầu nguyện như thế này chứ?

“Cảm ơn Người. Cảm ơn Người. Cảm ơn Người đã cho tôi tớ của Chúa ở lại bên chúng con lâu hơn, và đã trao vai trò cao cả đó cho con trai con.”

“…Ha.”

Tôi không nhịn được nữa mà thở dài một tiếng.

Vốn dĩ đâu có như thế này.

Tôi có chút bối rối không biết đây là thử thách thật sự, hay chỉ đơn giản là đang hành hạ tôi. Nhưng điều chắc chắn là, khác với những lần trước, lần này có sự khác biệt so với ký ức thực tế.

“Thực tế vốn dĩ đâu có như thế này.”

Hình ảnh của mẹ trở nên mờ ảo. Mẹ đã không hề lải nhải với tôi rằng việc nội tạng của tôi được cấy ghép an toàn cho Mục sư Baek là một điều đáng để tôi biết ơn.

“Mẹ thậm chí còn chưa từng đến.”

Bởi vì mẹ còn đang bận cầu nguyện trong phòng bệnh của lão Mục sư Baek đó mà. Ngay khi tôi nhận thức rõ ràng sự thật đó, hình ảnh mờ ảo của mẹ cũng hoàn toàn biến mất. Phải, căn phòng bệnh cô độc và tĩnh lặng này mới là ký ức vốn có.

“Ư… Chà…”

Tôi ngồi dậy. Chỉ riêng việc ngồi dậy cũng đã khiến vết mổ rách toạc ra. Hình như ban đầu nó không được khâu lỏng lẻo đến thế này... nhưng tôi không biết nữa. Vì lúc đó tôi thật sự chỉ nằm im như chết.

“…Đau chết tiệt.”

Tôi mở cửa phòng bệnh và bước ra ngoài.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Tíc tắc.
Con lắc khổng lồ...

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Một khung cảnh mới hiện ra trước mắt.

“Jeong-su à, con buồn sao?”

Nghe thấy lời nói như đọc được suy nghĩ của mình, tôi ngẩng đầu lên thì thấy một người mẹ trông trẻ hơn một chút so với người trong phòng bệnh.

“Tất cả là vì con thôi đấy.”

Đây lại là lúc nào nữa đây.

“Trưởng thành lên một chút đi. Con giờ là học sinh cấp ba rồi đấy.”

Nhìn thấy phong bì tiền quyên góp trên sàn, ký ức bắt đầu ùa về.

“Suy nghĩ tiếc nuối là sai lầm đó. Số tiền này sẽ được dùng làm tiền xây dựng thánh điện của Thiên Chúa, đây là một việc đáng cảm tạ biết bao.”

…Tôi không muốn nghe.

“Con cũng cầu nguyện một chút đi, nhé? Chủ nhật này cùng đi dâng khoản tiền này nào.”

Ba triệu won. Tôi nhớ đó là tiền thưởng tôi đã thắng được trong một cuộc thi hát nào đó.

“Phải, suy nghĩ hay lắm. Trực tiếp dâng tiền quyên góp, con trai chúng ta lớn thật rồi.”

Khi tôi cuối cùng cũng bỏ hết tiền vào phong bì, mẹ đã rất vui mừng... nhưng điều này cũng sai rồi.

Ký ức đang bị bóp méo từng chút một.

Khi nhận ra phần bị bóp méo, hình dáng của mẹ lại tan ra như bụi. Thực tế đã không kết thúc một cách ấm áp như vậy. Tôi đã bị ăn một cái tát chỉ vì nói rằng muốn lấy ba mươi nghìn won để mua một quả bóng đá.

“Thiệt tình, lôi ra đủ thứ ký ức.”

Tôi nắm lấy một cánh cửa bất kỳ trong tầm mắt và mở ra.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Tíc tắc.

☪︎ ִ ࣪𖤐 _ 𐦍 ☾𖤓_

Tíc tắc tíc tắc.
Tiếng đồng hồ ồn ào.
Nhà của chúng tôi có tiếng đồng hồ kêu tíc tắc đặc biệt ồn ào. Dù là một âm thanh có quy luật, nhưng khi nghe nó, tôi lại cảm thấy có gì đó không thoải mái.

“Con trai.”

Không phải giọng của mẹ.

“Con xem này. Tất cả những thứ này đều đang chuyển động một cách rất chính xác, rất quy luật, phải không?”

Đây là... cha sao? Tôi đang ngồi trên đùi của một người đàn ông và nhìn xuống bàn.

“Một chuyển động vô cùng tinh tế và phức tạp, phải không con? Để đạt được sự hoàn hảo, con người đã không ngừng phát triển kỹ thuật đấy.”

Tay người đàn ông đưa một chiếc kính lúp đến trước mắt tôi. Ngay lập tức, các bộ phận kim loại của đồng hồ được phóng to lên, và tôi có thể thấy những vết xước.

“Nhưng dù vậy thì sự mài mòn vẫn xảy ra. Những vết mài mòn này tích tụ lại và gây ra lỗi. Quy luật trông có vẻ tinh vi, nhưng cũng vì thế mà nó bất ổn và dễ dàng sụp đổ.”

Rốt cuộc mình đã có cuộc đối thoại này khi nào? Là ký ức từ khi còn rất nhỏ sao?

Chẳng biết cái gì đã bị bóp méo nữa...

Vì vốn dĩ chẳng có gì hiện lên trong đầu, nên tôi cũng không chắc là có sự bóp méo nào không.

“Mọi thứ đều như vậy cả. Ban đầu thì rất tệ. Toàn là lỗi chồng chất lỗi, nên nó bất ổn và vô dụng. Nhưng kỹ thuật có thể phát triển đến mức này là nhờ…”

Người đàn ông xoay phần bánh răng của đồng hồ.

“Là sự lặp lại đấy. Cứ lặp đi lặp lại rồi sẽ trở nên tốt hơn. Con hiểu chứ?”

A... tôi hiểu rồi.

“Vốn dĩ tôi không hề có ký ức nào về việc nhìn thấy cha cả.”

Lần này, vấn đề chính là sự tồn tại của ký ức về người cha. Ngay cả khi tôi còn rất nhỏ, cha cũng không có ở đó.

“Con trai à. Con là một đứa trẻ rất đặc biệt đấy.”

...Ấy thế mà ảo ảnh không dừng lại. Dù đã tìm ra sự bóp méo, ký ức vẫn tiếp diễn.

“Con trai, đừng quên nhé. Người cha này sẽ luôn dõi theo con. Ta sẽ dõi theo sự trưởng thành của con.”

Rốt cuộc là cái gì? Không phải bóp méo, cũng không phải một thời điểm xa xưa mà mình không nhớ? Vốn dĩ cha...

Cả đời này tôi chưa từng biết mặt cha. Lúc đó tôi mới nhận ra mình đã chỉ nhìn vào cái bàn, và định quay lại nhìn.

“Ực!”

Nhưng khoảnh khắc quay lại, tôi không thể mở mắt ra vì một luồng sáng chói lòa. Một luồng sáng trắng cực mạnh như thể sẽ làm tôi bị mù. Ở trung tâm của nó là một hình bóng màu đen.

Tíc tắc tíc tắc tíc tắc tíc tắc.

Một con lắc đồng hồ màu đen đang đung đưa sang hai bên. Nếu nhìn kỹ hơn một chút, sẽ thấy nó không chỉ đơn thuần đung đưa sang hai bên. Mà nó đang đung đưa theo nhiều hướng một cách bất quy tắc hơn.

Con lắc đồng hồ khổng lồ này, không phải là con lắc đồng hồ.

“…Mẹ.”

Hình ảnh cuối cùng của mẹ mà tôi nhớ được. Cảnh tượng mẹ cố tình dùng thắt lưng của tôi để treo cổ trên ngọn đèn.
Ngày hôm đó khi tôi trở về nhà, con lắc đồng hồ khổng lồ kia vẫn đang đung đưa.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 64


Tôi nhìn chằm chằm vào thi thể đang đung đưa của mẹ một lúc lâu, rồi quay lưng đi.

“…Con đi đây.”

Không có nỗi buồn, cũng không có sự oán hận. Chỉ có một cảm xúc khô khốc như cát trong sa mạc không một giọt nước.

-Tíc tắc tíc tắc tíc tắc…

Lắng nghe tiếng đồng hồ vốn luôn ồn ào khắp căn nhà, tôi cứ thế mở mắt ra.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“Á, nóng.”

Có thứ gì đó nóng hổi chạm vào má tôi. Giật mình quay lại, tôi thấy Sebika đang đưa thứ gì đó đến gần má mình.

“Vào một đêm gặp ác mộng thì không có gì tuyệt hơn một ly sữa pha mật ong đâu ạ.”

Bên trong chiếc cốc đen sẫm, sữa được hâm nóng đang bốc hơi.

“……Cảm ơn ngài.”

Nhờ đó, tâm trạng phức tạp của tôi dường như được thả lỏng đi một chút. Chỉ có điều vị của nó không giống sữa cho lắm, và vị ngọt của mật ong cũng không cảm nhận được.

“Khi đến một thế giới khác, đừng tùy tiện ăn thức ăn ở đó. Đây cũng là một kiến thức quan trọng đấy.”

“…”

“Dĩ nhiên, bây giờ thì không sao. Nhưng lần sau hãy cẩn thận nhé.”

Lạnh cả sống lưng. Tôi nhìn xung quanh. Vẫn là khu vườn được trang trí bằng những đóa hồng đen đầy vẻ đáng ngại. Cánh cửa của căn phòng gương không thấy đâu nữa.

“Thử thách đã thành công rồi phải không ạ?”

“Vâng. Việc đào sâu vào ảo ảnh mà người khác muốn đắm chìm và đối mặt với sự thật. Việc nhận thức giấc mơ là giấc mơ. Ngài đã làm rất tốt.”

Quả nhiên đó là một thử thách như vậy. Nghe nói rằng mình đã thành công, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi có một điều thắc mắc.”

“Xin mời ngài nói.”

“Trong mơ đã có cha tôi xuất hiện, nhưng tôi không có ký ức nào về việc thực sự nhìn thấy cha cả. Dù tôi đã nhận ra sự bóp méo nhưng nó vẫn không được sửa lại… Tại sao lại như vậy ạ?”

“…Dạ?”

Sebika hiếm khi tỏ ra bối rối. Rồi cô chìm vào suy nghĩ một lúc, ngay sau đó, một lời nói bất ngờ bật ra.

“Ngài có nhớ về lần Khai Quang đầu tiên không?”

“Dạ? Chuyện đó thì…”

Là nghi thức Khai Quang của ■■. Rõ ràng bằng nghi thức ■■■ ở ■, tôi đáng lẽ phải ■■ cái thứ đó…
Khoan đã, cái g■? Sao suy nghĩ■ lại ■■■■. ■■ kh■g phải…!

“…Là nghi thức Khai Quang Mộng Du.”

Một nghi thức Khai Quang có điều kiện gọn gàng hơn nhiều so với các nghi thức khác, và cũng không yêu cầu hiến tế người sống nên tôi đã chọn nó. Lần này cũng sẽ thực hiện nghi thức y hệt sao.

“Nghi thức Khai Quang Mộng Du…”

“Vâng, chẳng phải ngài đã trực tiếp nói cho tôi biết sao.”

Sebika im lặng một lúc. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao cô lại như vậy.

“Ngài đang nhớ như vậy à. Có vẻ như lần này vì sự độc đoán của tôi… mà Người đã có chút không vui rồi.”

Không vui ư…?

“Lời đó của ngài có nghĩa là gì ạ…”

“Ừm… có lẽ sẽ có chút vấn đề đây.”

Vất vả lắm mới kết thúc xong xuôi mà giờ lại bảo có vấn đề. Có vẻ như đã có gì đó sai sót, nhưng về phía mình, tôi không thể biết chi tiết nên rất bực bội.

“Thật đáng tiếc, có vẻ như việc tôi trực tiếp dẫn dắt Khai Quang sẽ rất nguy hiểm. Nhưng tôi cũng không muốn trở thành một người phụ nữ không giữ được lời hứa, nên…”

Ngay khoảnh khắc Sebika lấy ra thứ gì đó, tôi lặng lẽ lùi về sau. Bởi vì bên trong chiếc lọ thủy tinh mà cô cầm trên tay, một thứ gì đó giống như một trái tim đen sẫm đang co bóp.

“…Cái gì vậy, thưa ngài?”

“Đừng lo lắng. Tôi không bảo ngài ăn nó đâu. Như ngài thấy đấy… là một trái tim.”

Trái tim co bóp, phun ra một thứ dịch thể kỳ lạ rồi lại hút vào, nhưng nếu nhìn kỹ thì nó không chỉ đơn thuần có màu đen.

“Dừng lại. Đừng nhìn quá lâu.”

“A…”

Tôi chớp mắt và lấy lại tinh thần vốn đang hơi mơ màng.

“Thứ này được gọi là . Là trái tim của một màu sắc mà nhân loại chưa từng tiếp xúc.” Sebika lấy ra một tấm vải đen, dùng đôi tay khéo léo bọc chiếc lọ thủy tinh lại rồi đưa cho tôi. “Là một vật khá hiếm đấy ạ. Nếu dâng thứ này cho một sự tồn tại đang mong muốn nó, ngài sẽ có thể thay thế cho điều kiện của nghi thức Khai Quang.”

“Nghi thức Khai Quang cũng có thể làm như vậy sao?”

Trước câu hỏi của tôi, Sebika mỉm cười.

“Bình thường thì không được, nhưng ngài nhận được sự quan tâm của rất nhiều sự tồn tại, hơn nữa… đây lại là vật tế lễ do chính tay tôi chuẩn bị, nên họ sẽ rộng lượng cho qua thôi ạ.”

Tôi miễn cưỡng nhận lấy chiếc lọ thủy tinh. Bên trong có thể cảm nhận được nhịp đập bất quy tắc, thật sự rất đáng ngại.

“Và ngài cũng phải nhận quà nữa chứ!” Sebika đột nhiên cao giọng nói, như thể đang muốn thu hút sự chú ý. “Vốn dĩ tôi sẽ để ngài tự chọn, nhưng tôi có thể đề cử thứ mà ngài cần bây giờ được không?”

“Vâng, được thôi ạ.”

Hành động của Sebika rõ ràng là rất kỳ lạ. Cô tiến lại gần tôi, chạm vào tóc tôi và nói đợi một lát, trong trạng thái cơ thể phồng to hơn bình thường, lớn đến mức che khuất cả người tôi.

“Đừng trả lời, cứ nghe như gió thoảng qua tai thôi nhé.”

Sebika vừa nói vừa cài thứ gì đó vào tóc tôi. Tôi nhận ra vật đó là một trong những Thánh vật cô đã cho xem trước đây, một cây kim dài làm bằng ngọc.

“Trong thời gian tới ngài không được đến đây. Là lỗi của tôi. Hành động của tôi chắc hẳn đã gây khó chịu như một bánh xe lệch lạc.” Sebika giả vờ lùi ra một chút, rồi tiếp tục thì thầm vào tai tôi. “Tôi tin tưởng không chút nghi ngờ rằng ngài sẽ luôn đưa ra quyết định đúng đắn. Nhưng lần này trường hợp có thể hơi khác một chút, nên…”

Giọng của Sebika hạ thấp xuống như một lời cảnh báo nghiêm khắc.

“Nếu ■■■ của ngài tìm ■■ thì đừng do dự, hãy dùng bất cứ cách nào để tự sát.”

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, cơ thể tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Từ trước đến nay chưa từng có chuyện này… là do cái gọi là thử thách đó sao?

Hơn nữa là những lời cuối cùng mà Sebika để lại.
—Nếu ■■■ của ngài tìm ■■ thì đừng do dự, hãy dùng bất cứ cách nào để tự sát.
Rõ ràng lúc nghe thì mình đã nhận thức được rõ ràng mà…

Bây giờ nội dung đã trở nên mơ hồ, nên tôi hoàn toàn không nhớ ra phải làm gì thì nên tự sát nữa.

[Lạy Chúa lòng lành.] Khi tôi ngồi dậy, Eldritch thốt lên một tiếng như sắp tắt thở. [Thứ trên đầu ngài… không lẽ là vật mà tôi đang nghĩ đến sao?!]

Không hiểu là chuyện gì, tôi đưa tay lên đầu thì thấy cây kim mà Sebika đã cài vào. Nhìn thế này trông nó như một cây trâm, một cây kim dài bằng kích cỡ một cái dùi không có bất kỳ trang trí nào.

“…Nghĩ lại thì mình chưa được nghe Sebika giải thích về Thánh vật này.”

[Thưa ngài Ethnos. Việc ngài gọi một tư tế nhận được sự ưu ái của một cách thân mật như vậy… xin ngài hãy hạn chế một chút ạ. Mỗi lần nghe là tim tôi lại thót lên một cái.]

“Tôi không hiểu sao ông lại sợ đến thế, vậy rốt cuộc đây là cái gì?”

Eldritch bình tĩnh lại và hít một hơi thật sâu.

[Là một vật phẩm tên là . Khi sử dụng, người dùng sẽ nhận được một lượng kiến thức khổng lồ và cảm quan siêu việt. Dĩ nhiên, chỉ trong lúc sử dụng thôi ạ.]

“Ừm? Nghe không giống thứ gì tốt cho lắm.”

Nếu nó cho ta kiến thức liên quan đến Ngoại Thần, thì chẳng phải điều đó cũng giống như tự sát sao? Cảm quan siêu việt nghe cũng có vẻ gì đó hay ho, nhưng tôi nghĩ con người mà cảm nhận được thứ đó thì sẽ phát điên mất.

[Tôi biết ngài đang nghĩ gì, nhưng nó khác nhiều so với những gì ngài nghĩ đấy ạ.]

“Khác chỗ nào?”

[Nó không phải là nhồi nhét kiến thức mới vào. Trong lúc sử dụng, những kiến thức đó sẽ trở thành thứ mà ngài vốn đã biết. Vì vậy, dù có tiếp xúc với những kiến thức không nên tiếp xúc cũng sẽ không phát sinh vấn đề.]

Cảm giác như một cái ổ cứng ngoài vậy. Cứ xem như là đọc dữ liệu trực tiếp mà không chuyển vào máy chủ là được.

Một công cụ có thể xử lý kiến thức mà không có nguy cơ sụp đổ tinh thần. Vốn dĩ con người không thể chịu đựng được Ngoại Thần. Chỉ cần nhìn thấy một bức tượng miêu tả Ngoại Thần thôi cũng đủ khiến tinh thần sụp đổ, và việc tiếp xúc với kiến thức liên quan lại càng nguy hiểm hơn. Hầu hết những kẻ động đến kinh điển của Ngoại Thần đều không sớm thì muộn cũng tự diệt. Tuy nhiên, đối với một tín đồ, việc tiếp xúc với Thần của mình là một việc rất quan trọng.

“Thánh vật này là thứ giúp cho tín đồ tiếp xúc với Ngoại Thần mà không chết.”

Nói cách khác, đây là một công cụ hữu ích giúp chống lại sự suy giảm tinh thần lực.

“Một vật phẩm như thế này không thể nào không có nhược điểm được?”

[Nếu không có năng lực hồi phục ở mức độ cao, thì thực tế đây là một vật phẩm không thể sử dụng được.]

“Hả? Tại sao?”

[Thứ đó dùng để c*m v** não ạ.]

Tôi nhìn cây kim một lúc, rồi lặng lẽ cất nó vào trong Gluttony.

[Và cũng không thể vận hành trong thời gian dài. Nếu sử dụng lâu, não sẽ bị cây kim hấp thụ, đúng nghĩa là đầu óc sẽ trở nên trống rỗng. Não sẽ bị thông tin hóa và ghi lại vào cây kim, nên năng lực hồi phục cũng không thể làm gì được.]

Lời nói đó giúp tôi lờ mờ đoán được cách mà tích lũy kiến thức.

“Chà… được thôi. Vừa hay cũng có việc để thử dùng nó.”

[Ngài có việc cần dùng đến nó sao?]

Tôi gật đầu và lấy ra một chiếc lọ từ trong lòng. Ngay khi lấy chiếc lọ được bọc kỹ trong tấm vải đen ra, một nhịp tim khó chịu truyền qua tay tôi.

“Nghe nói nếu dâng cái gọi là này, sẽ có thể thay thế cho điều kiện của nghi thức Khai Quang Ngoại Thần.”

[A, chắc chắn là có khả năng đó ạ.]

“Rốt cuộc đây là thứ gì?”

[Đúng như tên gọi, là trái tim của ‘Sắc Thái’. A, ngài Ethnos chắc không biết Sắc Thái là gì rồi.]

Theo lời giải thích sau đó của Eldritch, Sắc Thái là một sinh vật sống. Được gọi là một màu sắc sống. Nó trôi nổi trong vũ trụ với hình dạng gợi nhớ đến dải ngân hà, nhưng khi nén cơ thể lại thì cũng có thể biến thành một khối duy nhất. Nó gây ra thảm họa bằng cách nhuộm màu môi trường xung quanh, khiến động thực vật bị biến chất và làm ô nhiễm nước và đất.

Chỉ nghe giải thích thôi thì thấy giống như phóng xạ vậy.

[Nó ngụy trang dưới dạng thiên thạch, và ngoài mùi hôi đặc trưng ra thì rất khó phân biệt. Một khi sự ô nhiễm bắt đầu thì rất khó để đảo ngược, và vì đặc tính là một màu sắc nên việc ngăn chặn cũng rất phức tạp.]

Nghe nói khi ở dạng thiên thạch, dù có phá hủy nó thì cũng chỉ đơn giản là phân tán ra, chứ không thực sự chết.

[Vốn dĩ nó là một sự tồn tại cực kỳ hiếm nên việc quan sát được cũng đã khó. Việc lấy được trái tim lại càng gần như không thể. Một số tín đồ còn coi việc lấy được này là một loại hình hành hương. Một cuộc hành hương gần như không thể hoàn thành.]

Xem ra là một thứ khó lấy được đến vậy. Đã được nhắc đến như một cuộc hành hương, thì có vẻ đây cũng là một vật phẩm được các Ngoại Thần công nhận ở một mức độ nào đó.

[Rốt cuộc làm thế nào mà ngài lại được ban cho những vật phẩm như vậy… Không lẽ ngài có cùng huyết thống với tiểu thư Sebika được giấc mơ ôm ấp sao?]

“Này… so với việc tôi hay gọi tắt là Sebika, thì phát ngôn vừa rồi của ông có vẻ còn nguy hiểm hơn đấy.”

Eldritch cứng đờ người rồi giữ im lặng. Có vẻ như đã nhận ra lời nói lỡ lời của mình và thật sự sợ hãi.

“Dù sao thì tôi sẽ dùng thứ này để thực hiện lần Khai Quang thứ hai. Bên nói là nguy hiểm rồi nên…”

Lựa chọn còn lại của tôi là hai. và . Đối với tôi, so với đang thể hiện lòng tham muốn xâm chiếm cơ thể mình, thì việc Khai Quang bằng hợp ý tôi hơn.

Dĩ nhiên…

“Thực hiện nghi thức Khai Quang của một Ngoại Thần khác… Vốn dĩ đây là một đại tội không bao giờ được tha thứ.”

Như lời Eldritch nói, đây là một hành động điên rồ. Không có vị thần nào lại thích hành vi bội giáo. có thể sẽ nổi giận, và hai vị thần còn lại cũng có thể sẽ tức giận vì bị coi như vật thay thế.

Nhưng vì chính Sebika đã đề nghị, nên bên chắc sẽ không sao…

Vấn đề là sẽ chọn ai trong hai vị thần còn lại. Tôi nhắm mắt và chìm vào suy nghĩ một lúc lâu. Đến khi Eldritch lo lắng chọc nhẹ vào người, tôi cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định.

“Dù không muốn lắm nhưng…”

Tôi lấy ‘Sách Ngũ Trọc’ ra.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 65


Một thế giới nơi các Ngoại Thần thực sự tồn tại, và đủ loại sinh vật kỳ quái đi lại khắp nơi. Nhưng đối với tôi, chúng vốn dĩ chẳng khác gì những con quái vật trong tiểu thuyết. Mà ngay cả như vậy, cũng chỉ vì Dowol cứ lải nhải mãi nên tôi mới nhớ, chứ không phải là tôi có hứng thú gì.

Coi như Dowol đã giáo dục sớm cho mình một cách nhiệt tình.

Dù sao thì cũng nhờ vậy mà tôi khá rành về các Ngoại Thần. Nếu dùng một cách nói khác để so sánh giữa Ngoại Thần và con người: Con người là con sâu, còn Ngoại Thần là con cá voi.

Những con sâu không thể sống dưới biển cứ sống mà không hề biết đến sự tồn tại của cá voi, và dù có biết thì chúng cũng không thể nào nhìn cho trọn vẹn con cá voi khổng lồ đó. Con sâu chỉ cần một cử động nhỏ của cá voi là cũng bị cuốn vào mà chết, nhưng dù có cố gắng đến mấy cũng không thể nào làm hại được cá voi.

Và điều này cũng không khác gì với mình.

Dù có vẻ như được ban cho đủ mọi đặc quyền như Ellis hay gì đi nữa, tôi chưa bao giờ tự cho mình là đặc biệt. Dù ngoài ý muốn đã trở thành một sự tồn tại đặc dị… nhưng cũng chỉ có thế mà thôi. Chỉ vì là một con sâu hiếm có nên mới trở thành đối tượng bị sưu tầm, chứ không phải là tôi có thể chống lại được Ngoại Thần.

Chỉ cần Ngoại Thần lộ mặt thôi là mình cũng sẽ phát điên mà chết. Chỉ cần nghĩ đến chân danh của họ thôi là cũng đủ mất trí rồi.

Và càng Khai Quang thì sự nguy hiểm đó lại càng lớn hơn. Vì có thể cảm nhận và trải nghiệm được nhiều thứ hơn nên lại càng trở nên nguy hiểm hơn.

Xét theo ý nghĩa đó, cây trâm dài mà Sebika đã cho này thật sự rất quan trọng.

Khi một Ngoại Thần đột nhiên quyết định hủy hoại mình, hoặc khi họ gây ra thảm họa mà không hề có ý định hay nhận thức, để sống sót trong những tình huống như vậy, Thánh vật này là hoàn toàn cần thiết.

Nhờ có nên mới có thể sử dụng, nhưng nếu thiếu mana thì cũng vô dụng. Cần phải có một phương tiện hồi phục khác.

Kỳ tích của không giúp tăng cường năng lực tự chữa lành, và ân huệ nhận được khi Khai Quang có lẽ cũng không liên quan gì đến phương diện đó. Hơn nữa, với cái tính cách có thể nổi cáu và giết quách tôi đi cho xong nếu lỡ đụng chạm sai cách, tốt nhất là nên tránh xa thì hơn.

[Ngài Ethnos, ngài đang suy nghĩ sâu xa điều gì vậy?]

Trên đường đến một hòn đảo nhỏ để thực hiện nghi thức Khai Quang. Có lẽ vì đang mua một con thuyền nhỏ để vượt biển nên tôi mới nghĩ đến cá voi chăng.

“Tôi đang tự hỏi liệu việc Khai Quang bằng sức mạnh của có đúng đắn không.”

Nếu có lựa chọn nào khác, tôi đã tuyệt đối không Khai Quang với tư cách là một tư tế. Bởi vì vốn dĩ tôi đã ghét cay ghét đắng tôn giáo rồi. Nhưng lại chẳng có lựa chọn nào khác. Không thể nào đưa việc chết trong trạng thái yếu đuối vì không Khai Quang vào danh sách lựa chọn được.

[Thưa ngài Ethnos. Chẳng phải vẫn còn phương pháp khác sao?]

“Phương pháp khác?”

[Vâng. Một lựa chọn không phải hay , và dĩ nhiên cũng không phải .]

Con ngươi dọc của Eldritch nhìn tôi chằm chằm.

[. Nếu là ngài, vị đó chắc chắn cũng sẽ tỏ ra hứng thú.]

Tôi im lặng một lúc.

“Tôi biết sớm muộn gì ông cũng sẽ nói những lời này. Nhưng vì thời gian qua chúng ta đã chung sống hòa hợp, nên tôi đã mơ hồ hy vọng rằng ngày này sẽ không đến.”

Chúng tôi nhìn nhau. Như thể đang đối đầu.

“Câu trả lời của tôi là từ chối.”

Eldritch khẽ cau mày.

[Có vấn đề gì sao ạ?]

“Vì tôi sẽ phải nhận quá nhiều thứ. Nhiều đến mức tan vỡ.”

Nghe lời tôi nói, Eldritch im lặng.

“Nói đi. Cái mà các người gọi là ân điển, nếu tôi nhận tất cả thì sẽ ra sao? Sau đó, liệu tôi có còn tồn tại không?”

Ví dụ như tín đồ của sẽ bị biến thành một sản phẩm phụ vô định hình. Việc trở thành tín đồ trung thành nhất của Thần và trở thành món đồ chơi thực hiện ý chỉ của ngài, lũ này gọi đó là ân điển.

Để tránh phải trở thành như vậy, tôi đã cố tình nhúng tay vào giáo đoàn của nhiều Ngoại Thần khác nhau.

Hơn nữa, lại là một sự tồn tại đặc biệt trong số các Ngoại Thần. Theo lời giải thích của Dowol, đó là thủ lĩnh của các Cựu Thần Vĩ Đại, và là một sự tồn tại cốt lõi trong việc mở ra kỷ nguyên của Ngoại Thần. Là một Ngoại Thần gánh vác một vai trò trọng đại mà ngay cả các Outer God cũng không thể tùy tiện động đến. Nếu một sự tồn tại như vậy muốn chiếm hữu tôi, các Ngoại Thần khác chắc sẽ không thể tùy tiện can thiệp. Trong lúc bị ép buộc trở thành của riêng ngài, tôi sẽ không thể làm gì được, và cũng không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Tôi không có ý định trở thành như vậy. Tuyệt đối không.

Tôi sẽ vẫn là con người, và sẽ vẫn là chính mình.

“Vậy nên trả lời đi. Sau tất cả quá trình đó, liệu tôi có còn là tôi không? Hay chỉ là một tên nô lệ trung thành?”

Eldritch cất một giọng nói bất mãn.

[Tại sao ngài lại có thể nghĩ một cách xúc phạm đến vinh quang được thoát khỏi gông cùm của một sinh vật nhỏ bé để phụng sự cho một sự tồn tại vĩ đại như vậy.]

Có vẻ như lời nói của tôi đã làm hắn chướng tai gai mắt lắm.

“Vậy nên ông mới vứt bỏ những gì mình tự gây dựng, và không Khai Quang với tư cách là một pháp sư sao?”

Việc Eldritch không có Giai vị, tôi chỉ biết sau khi Charlotte chỉ ra.

“Tôi đã tưởng ông phải ở Giai vị 3 rồi chứ. Mana cũng khá nhiều, tốc độ thi triển cũng nhanh… Thực tế nếu đã Khai Quang thì chắc sớm đã ở Giai vị 3 rồi.”

[Tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng tôi không hiểu. Chuyện đó thì có liên quan gì đến bây giờ ạ?]

Tôi thở dài một hơi. Có lẽ trong thế giới này, việc tôi bị coi là kỳ lạ cũng là điều dễ hiểu. Vì đây là một thế giới mà Thần thực sự tồn tại.

“Tôi không thích cái kiểu cuồng tín của ông.” Từ đầu đến cuối. “Tại sao ông lại phủ nhận ma pháp mà mình đã tự tay gây dựng, và định vứt bỏ nó như rác rưởi chứ. Dù khởi đầu có ra sao, đó cũng là thành tựu mà ông tự đạt được, chẳng lẽ ông không vui sao?”

Eldritch lạnh lùng nhếch mép cười.

[Ha, ngài hoàn toàn không hiểu gì cả. Làm gì có niềm vui và vinh quang nào hơn việc phụng sự cho ngài ấy chứ? Con đường phụng sự Thần mới là con đường có giá trị.]

“Eldritch.” Tôi lặng lẽ lắc đầu. “Con đường đó, dù những thứ khác tôi không biết, nhưng có một điều thì chắc chắn.”

[Là gì ạ?]

“Nếu cứ như vậy thì sẽ chẳng có thứ gì có giá trị cả. Kể cả chính bản thân ông.”

Nếu ngoài Thần ra không có gì là có giá trị, thì làm sao thứ như vậy dám tự xưng là chân lý chứ.

“Nô lệ… không, còn không bằng một con sâu. Vì con sâu cũng biết quý trọng những gì là của nó.”

[Ngài không hiểu đâu.]

“Sau này tôi cũng không có ý định hiểu. Dù trong lòng tôi đã đối xử với ông khá thoải mái… nhưng quả nhiên không thể tin được, Eldritch ạ.”

Eldritch im lặng một lúc rồi bật cười ha hả.

[Thật nực cười. Ngài nói tôi đáng ngờ… Thưa ngài Ethnos, trên đời này làm gì có ai đáng ngờ như ngài chứ.]

Eldritch vặn lại như thể đang tra hỏi.

[Sự tồn tại của ngài vốn dĩ có hợp lý không? Dĩ nhiên là tôi, ngay cả tên đại pháp sư kiêu ngạo kia cũng không hề biết về việc tính toán thời gian. Nhưng tại sao ngài lại biết?]

Eldritch tuôn ra một tràng như thể đã chờ đợi sẵn.

[Thậm chí ngài đã phạm phải bao nhiêu tội báng bổ thần thánh rồi! Mỗi một bước chân của ngài, chẳng khác nào một tên điên đang nhổ nước bọt vào mặt các Ngoại Thần!]

Chúng tôi không nói chuyện thêm nữa. Cơn gió biển lạnh lẽo chỉ thổi một cách đầy đe dọa, và tôi lặng lẽ chèo thuyền hướng về đích đến. Việc đến được hòn đảo không mất nhiều thời gian, nhưng vì sự im lặng nặng nề mà nó cảm thấy thật dài.

[Tôi sẽ ra ngắm biển một lát.]

Eldritch cứ thế đi thẳng vào trong lòng biển. Tùy hắn thôi.

Ngay từ đầu mình đã không tin tưởng. Không… thành thật mà nói, cũng đã tin tưởng ở một mức độ nào đó.

Nếu không thì khi Eldritch bộc lộ bản chất, mình đã không thất vọng và phản ứng gay gắt đến vậy. Tôi thở dài và từ từ đi vào trung tâm của hòn đảo. Lý do phải cất công đến một hòn đảo như thế này là để đề phòng những chuyện không may có thể xảy ra.

Nếu lại có chuyện loạn lên như lúc thực hiện nghi thức Khai Quang Mộng Du thì… Ừm? Gì vậy? Vốn dĩ đó là một nghi thức chỉ cần ngồi yên tĩnh thiền định là được mà.

Chà… chắc là nhầm lẫn thôi. Tôi cho qua một cách không mấy để tâm và lấy kinh điển ra. Trên đó có ghi một nghi thức Khai Quang thật sự ghê tởm và kinh khủng. Dĩ nhiên tôi không có ý định thực hiện nó y như vậy, và cũng không cần thiết.

Tôi lấy ra những thi thể của bọn tội phạm đã cất giữ trong Gluttony.

“Này này. Thức ăn ta đã cho ngươi lần trước rồi mà.”

Khi Gluttony tỏ ra thèm thuồng và định ăn thi thể, tôi dùng lòng bàn tay đánh vào xúc tu để ngăn nó lại. Tôi có cảm giác dạo gần đây tên này càng ngày càng ham ăn. Một ngày đau đầu vì đủ mọi chuyện.

Nếu phương châm của chúng không thay đổi, chắc chắn tên đại diện đó sẽ xuất hiện.

Với suy nghĩ nhanh chóng kết thúc việc phiền phức này, tôi lẩm nhẩm đọc câu cầu nguyện.

“Tôi vì ngài mà hành sự bội bạc. Chìm trong Ngũ Trọc, tôi cầu xin được nghe thấy giọng nói vĩ đại. .”

Thi thể phân hủy và tan chảy, biến thành một đầm lầy màu đen. Khi đầm lầy trộn lẫn những thứ bẩn thỉu ngọ nguậy và đứng dậy, một sản phẩm phụ vô định hình với nửa thân người lộ diện.

“Lâu rồi không gặp. Ngài vẫn không ngần ngại thực hiện những hành động điên rồ như ngày nào nhỉ.”

Gã đàn ông đó bĩu môi, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi mất thăng bằng và ngã xuống. Cánh tay của gã đàn ông được cấu thành từ chất lỏng màu đen đã ngay lập tức tóm lấy một chân của tôi, xé toạc và nuốt chửng nó. Cơn đau và sự bàng hoàng ập đến muộn màng.

Xem ra lần này rút phải quẻ xấu rồi.

Tên này… tuy hay nói bị phân biệt đối xử này nọ, nhưng có vẻ mạnh hơn cả một sản phẩm phụ thông thường.

Trông hắn ít nhất cũng phải Giai vị 3. Có lẽ không phải là một tư tế thuần túy, mà là một Paladin đã Khai Quang với tư cách là một chiến binh. Thực tế, hầu hết các chủng tộc phục vụ đều là đa lớp, nâng cao Giai vị với tư cách là tư tế và chiến binh, nên số lượng tư tế thuần túy khá ít.

“Ngài gọi tôi đến đúng lúc lắm. Tôi vừa hay phải truyền đạt lại cơn thịnh nộ của ngài ấy.”

Lần này, chất lỏng màu đen ập đến như một ngọn roi, và tôi dùng Gluttony để đỡ đòn tấn công. Dù đã cố gắng đỡ được, nhưng tôi rõ ràng bị lép vế về sức mạnh.

“Hành tung của tôi không vừa ý ngài ấy sao?”

Dù hắn đột ngột tấn công và xé mất chân tôi, nhưng chắc hắn không có ý định giết người. Tôi cố gắng giữ thái độ lạnh lùng và hỏi.

“Ý ngài là chuyện này sao? Can đảm chỉ biết nuốt chửng lòng tốt thì cũng đáng nể đấy, nhưng tại sao lúc được đối xử tốt lại không quy thuận?”

Những lời vừa nghe được chợt hiện lên trong đầu.
—Mỗi một bước chân của ngài, chẳng khác nào một tên điên đang nhổ nước bọt vào mặt các Ngoại Thần!

Mình biết ngày này sẽ đến mà.

Tôi dùng Gluttony siết chặt vết thương để cầm máu và nhìn chằm chằm về phía trước. Có lẽ vấn đề mà chúng coi là lớn nhất là…

“Làm sao ngươi biết ta đã Khai Quang?”

Là việc thực hiện nghi thức Khai Quang của một vị thần khác. Theo một cách nào đó, đây là một hành vi có thể bị coi là ăn quỵt. Nhưng làm thế nào chúng biết được mới là mấu chốt.

“Dĩ nhiên là ngài ấy biết tất cả. Lý do ngài ấy không vui, lũ hạ đẳng chúng tôi phải phủ phục cầu xin mới may ra biết được.” Gã đàn ông nhún vai. “Và chỉ cần ở cấp độ của tôi là nhìn qua cũng biết. Vì tôi có thể cảm nhận được ân huệ mà ngài đã nhận và quang minh của Ngoại Thần.”

Không thể giấu được sao. Mà đúng là tôi cũng đã lo rằng sẽ bị phát hiện.

“Vậy bảo ngươi giết ta à?”

“Ngài ấy hiếm khi ra lệnh lắm. Ngay cả việc tức giận cũng là một việc phiền phức đối với ngài ấy. Để làm ngài ấy vui lòng, lũ hạ đẳng chúng tôi phải tự biết mà làm. Và tôi cũng đâu có nói là sẽ giết ngài.”

Gã đàn ông cười khẩy trong khi nửa thân mình làm từ chất nhờn đang ngọ nguậy.

“Cứ tiếp tục biến ngài thành kẻ nửa tàn phế, thì để sống sót, ngài sẽ tự khắc phải dùng thôi. Hồi phục xong lại đánh cho gần chết, cứ lặp lại như vậy là có thể biến ngài hoàn toàn thành một sản phẩm phụ vô định hình, việc gì phải giết chứ?”

Thà rằng hắn cứ xông vào giết mình thì còn đỡ, chứ kiểu này thì khó mà đối phó. Nếu dùng thì sẽ đúng theo mục đích của hắn, nhưng nếu không dùng thì lại quá bất lợi khi đối đầu với hắn. Hơn nữa, gây ra xích mích ở đây cũng không tốt. Phải giải quyết tình huống này mà không bị biến thành một sản phẩm phụ vô định hình…

“Tôi đã chuẩn bị cả để thực hiện nghi thức Khai Quang, không thể giải quyết một cách ổn thỏa được sao?”

“Xem ra ngài thật sự điên rồi.”

“Lại gì nữa…?”

“Ngài dám coi tín ngưỡng và ân huệ của Thần như những món trang sức có thể chọn lựa sao? Sự ngạo mạn vô lễ cũng phải có chừng mực thôi.”

Gã đàn ông lại một lần nữa phồng cơ thể của mình lên, và nửa thân mình đang ngọ nguậy nhanh chóng biến thành một cây búa khổng lồ.

“Bây giờ là lúc ngài phải trả giá cho tất cả những hành động ngu xuẩn của mình và đồng hành cùng chúng tôi. Hãy vui mừng đi. Không giống tôi, ngài sẽ được biến dị một cách trọn vẹn.”
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 66


Chỉ vì những kẻ cho vay nặng lãi nói rằng sẽ cho vay tiền một cách tử tế, không có nghĩa là tôi có thể hoàn toàn tin tưởng chúng.

Bản thân tôi cũng vậy, dù nhận được sự ưu ái của các Ngoại Thần, tôi vẫn không tin tưởng họ, nên đã thường xuyên thực hiện nhiều nước cờ nguy hiểm. Kết quả là bây giờ gã đàn ông trước mặt đang định xử lý tôi, nhưng tất nhiên là vẫn còn những thành quả khác.

“Nhìn thấy cái này rồi ngài còn có thể đối xử với tôi như vậy được sao?”

Tôi lấy ra chiếc chìa khóa mà Sebika đã đưa. Đôi mắt của gã đàn ông mở to, có vẻ như hắn đã không khỏi bàng hoàng.

“Không, tại sao ngài lại có được thứ đó?”

“Ngài định lôi kéo tôi mà không hề biết tôi là ai sao?”

Để không phải sử dụng , tôi dùng Gluttony để đứng dậy. Dần dần, những chiếc xúc tu của Gluttony đã trở nên quen thuộc như chính tay chân của tôi vậy.

“Dù cho lũ sản phẩm phụ vô định hình các người có tức giận đến đâu, có vẻ như cũng không thể tùy tiện đối xử với khách quý của Sebika được nhỉ? Mà thuyền trưởng Cahon cũng đã đối đãi với tôi như một vị khách quý, còn ngài rõ ràng là ở dưới trướng Cahon…”

“…”

Nửa khuôn mặt người của gã đàn ông méo xệch đi.

“Cả cái tên đó cũng xuất hiện… Đây không phải là kiến thức mà một người chưa thoát khỏi kiếp phàm nhân như ngài có thể biết được.”

Dù đã dọa nạt như vậy, gã đàn ông vẫn vung cánh tay trông cục mịch của hắn về phía tôi. Tôi dùng Gluttony để chặn lại cây búa to bằng cả phần thân trên của một người đang giáng xuống.

“Ực…!”

Tuy nhiên, tôi không thể nào hóa giải được toàn bộ chấn động. Phần chấn động mà Gluttony không hấp thụ được đã khiến tôi hộc máu. Có vẻ như vài cái xương cũng đã gãy.

“Ngài không biết sẽ có kết cục này sao? Tôi đã nghĩ phải xử lý ngài trước khi việc đưa thêm người đến trở nên khó khăn hơn.”

“Tôi đang nghĩ rằng các người đang dành sự quan tâm quá mức cho một tư tế phàm trần đấy.”

Cơn chóng mặt ập đến vì mất máu. Dù đang cố gắng hết sức để không sử dụng , nhưng thành thật mà nói, có lẽ tôi không trụ được bao lâu nữa. Dù có cố gắng lấp đầy Chén Thánh Lễ Đỏ, nhưng để lấp đầy cái chén tham lam đó, chắc tôi phải trút cạn máu trong người mình mất.

“…Tôi cũng đã đi đến một kết luận.”

“…?”

“Chết đi có lẽ là một lựa chọn tốt hơn, nên hay là cứ thế này mà chết thử xem sao… chính là kết luận đó.”

Thực tế tôi không hề muốn chết, nhưng thông thường, khi dính líu đến Ngoại Thần, tự sát chính là câu trả lời. Vì đó là cách kết thúc một cách gọn gàng nhất.

“Tôi ghét việc trở thành một sự tồn tại khác còn hơn cả cái chết. Nếu tôi tự sát, các người sẽ phải hoàn toàn chịu trách nhiệm cho việc mất đi tôi, như vậy có ổn không?”

“Nếu ngài đã nói như vậy thì tôi cũng có cách của mình.”

Gã đàn ông biến phần thân mình bằng chất nhờn thành một ngọn giáo và đâm tới.

Phập!

Ngọn giáo của gã đàn ông xuyên qua cơ thể tôi, tôi cảm nhận được nó đang xé toạc vết thương và xâm nhập vào bên trong.

“Ực…!”

“Nếu ngài không muốn tự mình thay đổi, tôi sẽ từ từ xâm chiếm ngài. Ngài cũng sẽ không thể chết một cách dễ dàng đâu. Vì cơ thể của ngài bây giờ không còn là của một con người bình thường nữa.”

Tôi dùng Gluttony để chặt đứt ngọn giáo của gã đàn ông, nhưng phần đã c*m v** cơ thể đã lan ra bên trong người tôi mất rồi.

“Nó sẽ hòa trộn bên trong ngài. Vừa gặm nhấm phần bên trong một chút, vừa thay đổi như thể màu đen và màu trắng hòa vào nhau thành màu xám. Và nếu ở đó lại thêm một chút màu đen nữa thì…”

Màu xám cuối cùng sẽ hoàn toàn biến thành màu đen. Nếu hắn biến dị tôi theo cách đó, sự tồn tại của tôi sẽ còn mờ nhạt hơn cả việc sử dụng . Quả nhiên, gã đàn ông bắt đầu thúc ép tôi sử dụng kỳ tích.

“Đây sẽ không phải là một trải nghiệm thú vị đâu. Thà rằng ngài tự mình chấp nhận sự biến dị và sử dụng kỳ tích thì sẽ thoải mái hơn đấy.”

Đúng như lời hắn nói, cảm giác bị gặm nhấm từ bên trong và bị ép buộc thay đổi thật khủng khiếp không gì sánh bằng. Ngay lập tức, tôi chỉ muốn xé toạc cơ thể mình ra để lôi thứ sản phẩm phụ này ra ngoài.

“Hừm… Nghĩ lại thì bên đó vẫn chưa cho tôi biết tên nhỉ.”

“Vì tôi chỉ là một tên tạp chủng thôi.”

“Dù vậy thì cũng nên biết chứ.”

Gã đàn ông tỏ vẻ không hiểu tôi đang nói gì. Nhưng có lẽ hắn đã nhận ra tôi đang cố gắng câu giờ, nên không cho tôi kịp phản ứng, hắn lại một lần nữa xuyên thủng vai tôi.

“Belido Lancess. Ngài định làm gì với khoảng thời gian câu được chỉ bằng câu trả lời ngắn gọn này?”

Belido đẩy thêm sản phẩm phụ vào bên trong tôi.

“Belido… nếu ngươi thật sự muốn làm đến nước này.”

Trong lúc đó, tôi đã lấy ra thứ gì đó từ bên trong Gluttony.

“Chúng ta thử chơi một trò gan lì xem sao? Để xem ai sẽ thắng.”

Belido không hiểu tôi đang nói gì, và cũng không nhận ra thứ tôi đang cầm trên tay là gì.

“Phù…”

Tôi cảm nhận được các bộ phận trên cơ thể mình đang dần biến thành sản phẩm phụ đen ngòm. Nếu vậy thì năng lực tự chữa lành của tôi chắc cũng đang biến đổi để gần giống với một sản phẩm phụ vô định hình.

Tôi cứ thế đâm thẳng cây trâm dài trên tay vào đầu mình. Cây trâm xuyên qua đầu tôi mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào và c*m v** não. Ngay lập tức, dù đang là ban ngày, tôi lại bắt đầu thấy những vì sao trên trời như đang tỏa sáng rực rỡ.

“Ngài đang làm gì vậy…?”

“Vẫn chưa nhận ra sao, Belido. Chà… cũng không sao.” Vậy thì, để xem tinh thần lực của tên này mạnh đến đâu nào. “Chắc chắn chủ nhân của ngươi chỉ nói là cứ tự xử lý, phải không? Việc cố tình biến ta thành một sản phẩm phụ để hoàn toàn quy thuận là phán đoán của lũ hạ đẳng các ngươi…”

Đến lúc ngươi phải chịu đau khổ rồi.

“…Có nghĩa là ‘Chatoga’ không hề muốn và trực tiếp ra lệnh, đúng chứ.”

Belido cứng đờ người.

“Để xoa dịu cơn thịnh nộ của Chatoga, các ngươi sẽ phải cố gắng hơn nữa đấy.”

Dù cảm giác cây trâm cắm sâu vào đầu có hơi rợn người, nhưng chắc chắn là tinh thần lực của tôi không hề bị suy giảm. Không giống như tôi, người tạm thời có được tự do muốn nói gì thì nói, Belido không có tư cách để nghe thấy tên của Ngoại Thần.

“Mới lúc nãy, cộng sự của tôi có đề nghị rằng sao không thử phụng sự ‘Cthulhu’ và quy thuận về bên đó.”

Rỉ rả.

Mắt, mũi, miệng, tai… máu đen ngòm chảy ra từ mọi lỗ trên khuôn mặt của Belido. Đúng chất của một sản phẩm phụ vô định hình, đó là thứ máu giống như một khối hắc ín.

“Ngươi… làm sao… những cái tên vĩ đại đó…”

Thông tin về Ngoại Thần, bản thân nó đã là một loại độc dược hủy diệt tinh thần. Đặc biệt là tên, đó là một thông tin nguy hiểm đến mức phải gọi chệch đi bằng danh xưng. Nếu là một chủng tộc phục vụ hoàn chỉnh thì không nói, nhưng với một tên tạp chủng như Belido thì nó quả nhiên rất hiệu quả.

“Tôi còn biết những thứ kinh khủng hơn nữa. Mới đây thôi-”

“Dừng, dừng lại.”

Hộc ra một ngụm máu, Belido giơ tay lên.

“Xin hãy dừng lại. Tôi thua rồi. Xin ngài đừng nhắc đến những tôn danh vĩ đại đó nữa.”

Hiệu quả thật tuyệt vời.

“Nếu ngài tha thứ cho sự vô lễ của tôi, chúng ta hãy cùng tìm một phương án thỏa hiệp.”

“Chỉ vậy thôi thì không đủ đâu? Hay là Chato-”

“Bồi thường! Tôi sẽ bồi thường nữa.”

Sợ hãi tột độ, Belido hít một hơi thật sâu, rồi đấm thẳng vào đầu mình khiến nó nổ tung.

Phá hủy não để tạm thời ngưng suy nghĩ sao.

Dù là một hành động cực đoan, nhưng nếu không làm vậy, có lẽ hắn đã phát điên rồi. Tôi uống một lọ thuốc an thần rồi rút cây trâm dài ra. Đó là một cảm giác ghê tởm không thể nào diễn tả được, nhưng đến cuối, khi nó được rút ra với một tiếng “bóc”, tôi lại cảm thấy thật sảng khoái.

“…Khụ!”

Tưởng chừng đã ổn, nhưng ngay sau đó, máu cũng tuôn ra từ mọi lỗ trên khuôn mặt tôi. Dù đã dùng cây trâm để giảm bớt, nhưng vì thiệt hại vốn phải nhận là quá lớn nên đã có di chứng.

“Tên điên… Dám tùy tiện gọi tên các Ngoại Thần như vậy…”

Belido có vẻ đã tỉnh táo lại phần nào, hắn lẩm bẩm với giọng đầy khinh miệt rồi hắng giọng.

“Phù… trước tiên, xin mời ngài nhận lấy. Đây là ý xin lỗi, và cũng là bồi thường cho thiệt hại lần này.”

Belido lấy ra một thứ giống như một cái túi từ trong lòng và đưa cho tôi. Tôi tò mò mở chiếc túi đó ra, bên trong có một chiếc chìa khóa và một viên bảo thạch màu đen to bằng nắm tay.

“Đây là gì?”

“Là chìa khóa của Cổ Thành mà tôi sở hữu, và một vật phẩm đã được yểm bùa có thể đến đó một lần mỗi ngày.”

“Cổ Thành?”

Belido gật đầu.

“Vâng, là một tòa thành được giấu ở một nơi hẻo lánh. Hơi nhỏ và ít được quản lý nhưng… sẽ dùng được. Vốn dĩ tôi định biến nơi đó thành thần điện của và đưa ngài đến để lập làm giám mục.”

Dù đã yêu cầu bồi thường, nhưng những thứ bên trong lại bất ngờ đến mức tôi chết lặng. Đúng là tôi cũng đang cần một căn cứ…

“Ngài không có thân phận phù hợp cũng khó mà có được một nơi ở như vậy. Như thế này đã đủ bồi thường chưa ạ?”

“Cũng không tệ. Viên bảo thạch được yểm bùa này chỉ dùng được một lần mỗi ngày thôi sao?”

“Đúng vậy. Và cần phải tập trung khoảng 10 phút.”

10 phút thì lâu quá. Thật đáng tiếc là khó có thể dùng nó để khẩn cấp bỏ trốn, nhưng việc có một căn cứ cũng là một điều khá tốt.

“Nhưng không có gì đảm bảo rằng ở đó sẽ không có cạm bẫy, phải không?”

“Tôi xin thề trên danh của là không có.”

Tôi hỏi với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Không lẽ chỉ với một lời nói như vậy mà ngài bắt tôi tin sao?”

“…Một tư tế lại xem lời thề trên danh của Thần như vậy, có lẽ chỉ có ngài thôi.”

Nghe cũng có lý, nhưng tôi thật khó mà tin tưởng tên này. Khi đến Cổ Thành, mình phải điều tra thật kỹ mới được.

“Trước tiên tôi hiểu rồi. Vậy, phương án thỏa hiệp là?”

“Ngài nói đã mang đến đúng không? Nếu là thứ đó thì việc thực hiện nghi thức Khai Quang sẽ không có vấn đề gì. Với tư cách là người đảm nhận vai trò trung gian, tôi sẽ thuyết phục tốt các sản phẩm phụ khác và đứng ra hòa giải để ngài không phải trải qua chuyện như ngày hôm nay nữa.”

Nếu chuyện như thế này không xảy ra nữa thì tốt. Tôi gật đầu.

“Ngài cứ thực hiện nghi thức Khai Quang, sẽ không có vấn đề gì đâu ạ. Đó cũng là điều mà ngài ấy mong muốn.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, chuyện của tôi cũng xong rồi.”

Ngay sau đó, Belido lùi lại, và nơi thi thể từng ở đó, một chiếc túi đầy tiền vàng được đặt xuống.

Bây giờ vấn đề là… cơ thể của mình.

Vì Belido mà cơ thể tôi đã biến đổi khá nhiều. Da cũng bị sẫm màu, và nhiều nơi trên cơ thể đã biến thành chất nhờn. Nếu cứ để như vậy, cơ thể sẽ tiếp tục biến dị.

Tên đó cố tình không xử lý chuyện này rồi đi.

Dù là một phương pháp cực đoan… nhưng đã đến lúc thử cách mà tôi đã nghĩ sẵn phòng khi có chuyện như thế này. Tôi dùng Gluttony để đào sâu vào cơ thể mình.

“Ực… Khừừừ!!”

Gluttony chủ yếu được cho ăn thịt người, nhưng nó là một kẻ thèm muốn những thứ liên quan đến Ngoại Thần hơn. Lợi dụng điều đó, chiến lược của tôi là chỉ cho nó ăn những phần đã biến dị bên trong cơ thể mình, và để lại những phần là con người.

“Thật sự là… ăn không chút nương tay!”

Cơn đau như khiến mắt tôi nhuốm một màu đỏ rực làm tôi không khỏi chửi thề. Gluttony nhanh chóng ăn sạch, chỉ để lại một lượng sản phẩm phụ vừa đủ để tôi không chết ngay lập tức.

“Phù, phù…”

Từ trước đến nay, những lúc cần hồi phục cơ thể đều là giữa trận chiến, nhưng may mắn là bây giờ tôi đang ở trong tình huống có thể thong thả hồi phục. Địa điểm cũng là một hòn đảo hẻo lánh nên ít phải lo lắng về việc bị đột kích. Vì vậy, có một kỹ năng hồi phục có thể sử dụng.

“Ta nghỉ ngơi để chờ thời. Xin hãy dùng những sợi tơ trắng muốt mà bao bọc lấy ta. .”

Tơ nhện bắt đầu bao bọc cơ thể tôi như một cái kén. Là một kỳ tích giúp hồi phục cơ thể bằng cách nghỉ ngơi bên trong kén. Chỉ có vấn đề là không thể ra khỏi kén trước khi hồi phục xong, và phải ngủ say. Tức là trong suốt thời gian đó sẽ ở trong trạng thái không phòng bị.

Đột kích… chắc là không có đâu nhỉ?

Cùng với một linh cảm chẳng lành, tôi lặng lẽ nhắm mắt. Khi cái kén được hoàn thành, cơ thể tôi bắt đầu từ từ hồi phục, và ngay khoảnh khắc tôi sắp chìm vào giấc ngủ.

“Đằng kia! Có thứ gì đó đáng ngờ!”
“Hình dạng đó! Chắc chắn là kén của lũ nhện kia!”

Những tiếng hét bắt đầu vang lên.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 67


Eldritch không thích việc coi cuộc đời mình là bạc mệnh. Hắn cho rằng những cảm xúc như vậy là thứ mà con người ôm giữ, và không phù hợp với một sự tồn tại như hắn.

‘Mình phải đến gần hơn với ngài ấy, tại sao lại trở nên gần gũi với con người chứ.’

Mỗi khi cảm thấy hối hận về cuộc đời đã sống như một cá thể không có giá trị, sinh ra như một kẻ đột biến, hắn lại tức giận vì cảm thấy mình chỉ là một sự tồn tại thiếu sót. Như thể hắn sẽ không bao giờ thoát khỏi thân phận này.

‘Giờ nghĩ lại, cuộc gặp gỡ với Ethnos mà mình từng cho là cơ hội, dường như cũng chỉ là một phần trong cuộc đời bạc mệnh của mình…’

Theo cái nhìn của Eldritch, Ethnos không chỉ là một người không được vận may ưu ái, mà là một con người mà vận mệnh không cho phép được bình yên. Nhìn vào những kẻ địch mạnh mẽ và những tình huống ngoài dự đoán mà anh ta đã đối mặt từ trước đến nay cũng đủ thấy…

‘Lũ người kia lại là những kẻ nào nữa. Cứ ngỡ là sẽ không có ai nên mới đến hòn đảo này, đúng là một con người xúi quẩy.’

Nhìn lại, hắn lại nghĩ không biết có phải những lựa chọn điên rồ của Ethnos đã tạo ra tình huống này hay không. Mặt khác, đáng lẽ ra đã trở thành một cái xác thối từ lâu cũng không có gì lạ, nhưng nếu nghĩ rằng chỉ bị trừng phạt bằng những bất hạnh thế này thôi thì ngược lại lại thấy sợ hãi. Một kẻ phạm tội báng bổ thần thánh mà không phải nhận sự trừng phạt của các Ngoại Thần đáng sợ. Hoàn toàn không thể biết được thân phận của hắn.

“Nhanh đổ dầu lên! Cứ thế này không dễ cháy đâu.”
“Phải thiêu rụi nó trước khi nó tỉnh lại.”

Dù là một con người sống một cuộc đời kỳ quái như vậy, nhưng bây giờ anh ta lại đang trong cơn nguy kịch bị thiêu chết một cách không phòng bị. Dĩ nhiên, Eldritch biết rằng nếu mình ra tay thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

‘Trông không giống lính đánh thuê…’

So với những chiến binh xuất sắc, họ trông giống những người thường được thuê để làm việc vặt hơn. Eldritch đột nhiên tò mò tại sao những kẻ như vậy lại xuất hiện ở đây, và làm thế nào chúng lại nhận ra được cái kén của Nhện Leng mà định đốt nó.

‘Chắc chắn là có kẻ nào đó sai khiến… Là người có liên quan đến chợ đen sao?’

Eldritch nhớ lại kẻ đã mua kinh điển của tại nhà đấu giá, dù cho hắn đã khuyên can đến vậy từ rất lâu trước đây. Dù không nhớ tên, nhưng hắn tự hỏi liệu có phải gã đó có liên quan không.

‘Sao cũng được. Ethnos vẫn cần phải sống.’

Dù tâm trạng không tốt nên chẳng muốn làm, nhưng Eldritch vẫn chuẩn bị ma pháp. Tuy nhiên, hắn không cần phải sử dụng ma pháp đó.

Phịch.

Những người đàn ông lần lượt ngã xuống một cách lặng lẽ. Trông không giống như bị ai đó tấn công, những người đàn ông đổ rạp xuống sàn như những con rối đứt dây. Trong lúc bối rối và cảnh giác quan sát, hắn nhận ra những người đàn ông đó chỉ đơn giản là đang ngủ say.

Vấn đề không nằm ở những người đột nhiên ngủ say.

“Không, tại sao lại là tôi…”

Eldritch cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến. Hắn chìm vào giấc ngủ mà không kịp kháng cự, và bất giác, một giấc mơ bắt đầu.

‘Không gian này…? Dù chưa từng trải nghiệm, nhưng với luồng khí tức đáng sợ này thì…’

Bóng tối vô tận. Một cảm giác tồn tại trong không gian của cõi hư vô áp đảo. Bản thân bóng tối cấu thành nên không gian này dường như cũng có ý thức. Chỉ riêng luồng khí tức cảm nhận được từ sự tồn tại đó cũng đủ khiến Eldritch cảm thấy như thể sự tồn tại của chính mình đang mờ nhạt dần và sắp tan biến.

[Xin bái kiến hóa thân vĩ đại, chủ nhân của Phòng Mộng Hoa, tiểu thư Sebika được giấc mơ ôm ấp.]

Eldritch không thể không lập tức hành lễ. Người mạnh nhất trong số các tư tế của Ngoại Thần, người cư ngụ trong không gian của một chiều không gian khác gọi là giấc mơ và nhận được sự ưu ái. Và là người phụ nữ không hiểu vì sao lại tỏ ra quan tâm đặc biệt đến Ethnos.

[Đừng ngẩng đầu. Đừng cố gắng nhận thức. Chỉ nghe thôi.]

Sebika được giấc mơ ôm ấp nói với một giọng nói vừa mộng ảo vừa đầy uy áp. Mỗi khi giọng nói đó vang lên trong đầu, Eldritch lại cảm thấy như đang trải qua cái chết.

[Tôi không dám nhìn thẳng cũng không dám nhận thức. Sinh vật nhỏ bé thấp hèn này chỉ mong được lắng nghe và tỏ lòng thành kính với tiểu thư.]

Eldritch cố gắng hết sức để không làm phật lòng người. Ngoài việc đó ra, hắn không thể làm được bất cứ điều gì khác.

[Có một kinh điển của Ngoại Thần đang lan truyền trong thành phố này. không hề ban kinh điển đó cho loài người. Vì sự ngu ngốc đã tạo ra bản sao và phát tán kinh điển, cơn thịnh nộ của ngài ấy thỉnh thoảng lại làm các vì sao rung chuyển.]

Eldritch định biện minh rằng mình cũng đã cố gắng ngăn chặn điều đó, nhưng hắn không dám nói.

[Công việc trọng đại của một Cựu Thần Vĩ Đại đã bị cản trở. Ethnos, kẻ nhận được ý chỉ của nhiều vị thần, đã từng ban lòng từ bi trước khi những kẻ ngu muội kia phạm phải đại tội. Nhưng bây giờ lại không thể làm vậy.]

Bóng tối đang nhìn chằm chằm vào Eldritch. Đồng thời như thể đang nắm chặt lấy Eldritch. Cùng lúc đó lại như thể đang đè nén Eldritch.

[Đây là lỗi lớn của ngươi. Tội không giúp đỡ hắn một cách đầy đủ.]

Lần này hắn cũng không thể biện minh. Một sự tồn tại như Eldritch không có tư cách để có ý kiến trước mặt cô.

[Ta đã cho thuộc hạ xử lý việc này. Nhưng ngươi lại rời bỏ chủ nhân của mình, và đã suýt nữa xảy ra hai lần tai nạn. Đây cũng là lỗi lớn của ngươi.]

Eldritch chỉ mong khoảng thời gian đáng sợ này kết thúc. Nhưng mà…

[Ngươi có lý do gì để sống không?]

Đến khi cái kết thực sự đến gần, Eldritch lại bắt đầu hối hận. Cảm nhận được thời gian trôi qua như vĩnh hằng, Eldritch đối mặt với cái chết mà sự tồn tại của mình tan biến thành những hạt bụi. Nhưng đó là một giấc mơ. Khi tỉnh lại, hắn lại trải qua vĩnh hằng thời gian để đối mặt với cái chết.

‘Từ bi… từ bi… từ bi…’

Vì ngay cả giọng nói cũng không thể phát ra, Eldritch chỉ có thể không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu mong muốn lòng từ bi. Phát điên cũng không được phép, mà chết cũng không được phép.

[Được, ta sẽ cho.]

Tuy nhiên, đồng thời đó cũng chỉ là một giấc mơ. Những năm tháng vĩnh hằng đó chỉ là một giấc mơ thoáng qua, và tất cả nỗi đau đó đều là hư ảo.

[Trả lời đi. Tại sao ngươi phải sống? Dưới biển sâu, những sự tồn tại của vực thẳm từ chối và coi ngươi như sâu bọ. Không một vị thần nào quan tâm đến ngươi. Tại sao ngươi phải sống?]

[Tôi…]

Được phép trả lời, Eldritch chìm vào suy nghĩ một lúc. Hắn đã cảm nhận được điều gì đó khi mơ giấc mơ chết đi trong vĩnh hằng, nhưng ký ức đó đã trở nên mờ nhạt.

[Tôi muốn có cơ hội được phụng sự…]

[Vô giá trị. Đó chẳng phải là điều mà mọi sự tồn tại đều mong muốn sao. Đó không thể trở thành lý do để ngươi sống.]

[Tôi, tôi…]

Tại sao mình phải sống? Bản thân mình có giá trị gì chứ.

Sau khi vắt óc suy nghĩ một cách liều mạng, Eldritch nhớ đến một người.

[Là vì… tôi phải hoàn thành giao kèo của mình. Giao kèo với ngài Ethnos. Tôi muốn sống để đồng hành cùng ngài ấy trong cuộc hành trình.]

Im lặng. Eldritch lại rơi vào nỗi sợ hãi không biết có phải giấc mơ vĩnh hằng đã lại bắt đầu với mình hay không.

[Dù trong mơ cũng đừng quên.]

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Eldritch cuối cùng cũng được giải thoát. Bầu trời trong xanh và mặt đất với những người đàn ông nằm la liệt hiện ra trước mắt. Và cái kén rung chuyển rồi nứt ra, bên trong, Ethnos ngồi dậy.

“…Lũ này đều do ngươi giết cả à?”

Eldritch lắc đầu.

[Không ạ. Họ đang mơ… và…]

Eldritch run rẩy khi nhớ lại sự tồn tại vô tận và trống rỗng trong giấc mơ.

[…Tôi cũng chỉ vừa bị chỉnh đốn một trận thôi ạ.]

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Quá trình hồi phục đã kết thúc.
Cơ thể sảng khoái và cảm giác còn tốt hơn cả bình thường, nhưng bên trong kén có một lớp da của tôi lột ra nên có hơi kinh tởm một chút. Trông như một con nhện vừa lột xác.

“…Ngủ ngon quá nhỉ.”

Lũ người đã nhầm tôi với Nhện Leng và định thiêu sống tôi, đang cười khà khà như thể đang có một giấc mơ khá hạnh phúc.

Nhưng mà Eldritch đã có chuyện gì vậy.

Rõ ràng là tâm trạng đã không tốt, nhưng hắn vẫn đậu trên vai tôi như thường lệ. Dù có hỏi đã có chuyện gì, hắn cũng chỉ lặp đi lặp lại rằng mình không dám nói. Hơn nữa, việc hắn cứ khéo léo nhấn mạnh rằng mình ở phe tôi trông có hơi đáng ngờ.

“Eldritch. Trước tiên ông đưa bọn này vào bờ đi. Tôi phải thực hiện nghi thức Khai Quang.”

[Tôi hiểu rồi. Sau khi quay lại, tôi sẽ canh gác để không ai đến gần hòn đảo.]

Tôi gật đầu. Eldritch tự mình đưa những người đàn ông lên thuyền, còn tôi hướng về trung tâm của hòn đảo. Một hòn đảo hoang vắng ít sự sống. Tôi tìm thấy một cái ao thích hợp, và đi vào chỗ nước cạn để ngồi xuống.

Lần Khai Quang thứ hai.

Lần Khai Quang đầu tiên… không hiểu sao tôi không nhớ rõ lắm, nhưng lần Khai Quang này có quy trình khá khác biệt. Vốn dĩ tôi phải ngâm mình trong một vũng máu và Ngũ Trọc được tạo ra từ nhiều vật tế, nhưng vì có nên không cần phải làm vậy.

Tôi lặng lẽ ngồi trong hồ, và trước tiên sử dụng .

Làm lại lần nữa thấy hơi ngán.

Khi tôi đâm cây trâm dài vào đầu, những kiến thức và trí tuệ đã quên lấp đầy tâm trí tôi. Thông qua vô số kiến thức đó, tôi cũng có thể biết được cách thực hiện nghi thức Khai Quang bằng .

Dùng hai tay nắm lấy …

Tôi nhắm mắt, lấy ra và nắm trong tay. Cùng lúc cảm nhận được nhịp đập khó chịu, tôi bắt đầu đọc câu cầu nguyện cho nghi thức.

“Hỡi Đấng An Giấc sâu dưới lòng đất, kẻ ăn xác chết. Hỡi chủ nhân của những kẻ được các sản phẩm phụ vô định hình phụng sự.”

Tôi cảm thấy cơ thể mình đang chìm xuống. Một cảm giác kỳ lạ khác với việc chìm vào giấc mơ. Cảm giác ý thức được mở rộng khi chìm vào thiền định.

“Xin hãy nhận lấy tế vật của con và biến nó thành niềm vui của ngài, và xin hãy ban cho con ánh sáng của ngài.”

Trái tim trong tay tôi dần biến mất. Cảm giác của thân xác tôi cũng trở nên mờ nhạt, như thể đã lan ra như sương mù.

“Con cầu xin được thức tỉnh bởi ánh sáng của ngài.”

Bên trong tôi bắt đầu có một luồng sáng. Một luồng sáng đục và tối. Mỗi khi luồng sáng đó tỏa ra mạnh mẽ, cơ thể tôi lại như chìm sâu vào vực thẳm của Ngũ Trọc.

Vì là lần Khai Quang thứ hai, nên bên trong tôi có hai luồng sáng. Chúng tỏa sáng một cách đầy đe dọa với hai màu sắc khác nhau, và tỏa ra một luồng khí tức huyền bí như thể đang thay đổi tôi.

“Xin hãy ban cho con phước lành. Xin hãy ban phước cho kẻ đã đi theo ngài và dâng lên tế vật.”

Ngay khoảnh khắc đó, thông qua cảm giác của thân xác đã tan ra như sương mù của tôi, có thứ gì đó được cảm nhận. Một sự tồn tại khổng lồ. Ngay khoảnh khắc cảm nhận được nó, vốn dĩ tôi đã phải mất đi ý thức, nhưng cây trâm dài đang phát huy tác dụng một cách hiệu quả.

Một ảo ảnh hiện ra dù tôi đã nhắm mắt. Một vực thẳm màu đen được chiếu ra, và nó lấp lánh với một ánh sáng kỳ lạ. Đó không phải là một vực thẳm, mà là một con mắt.

Một con mắt đang nhìn tôi.

Tuy nhiên, cảnh tượng đó bị những sản phẩm phụ vô định hình xuất hiện từ đâu đó bao bọc lấy, khiến tầm nhìn biến mất và không thể nhìn thấy được nữa. Các sản phẩm phụ không chỉ đơn giản là bao bọc lấy tôi.

[Đừng nhìn thẳng thêm nữa.]

Thông qua ý thức được kết nối làm một với tôi, chúng đã cảnh báo như vậy.

Tầm nhìn bị bao phủ bởi màu đen. Bên kia màu đen đó, hình ảnh của tôi hiện ra. Giống như tôi bây giờ, đang nhắm mắt và thiền định, có lẽ đó là chính tôi được quan sát từ bên ngoài.

Vết thương?

Trên người tôi đó, vô số vết thương xuất hiện. Nhưng những vết thương đó lại nhanh chóng được lấp đầy một cách hoàn hảo, và tôi có thể trực cảm được đó chính là phước lành mà tôi đã nhận.

““…Cứ như vậy, Khai Quang đã hoàn thành.””

Khi tôi và tôi đồng thời nói ra những lời đó và mở mắt.
Cuối cùng, tôi đã đạt đến Giai vị 2.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 68


Có rất nhiều sự khác biệt giữa lúc chơi game và những trải nghiệm mà tôi thực sự trải qua, và việc thăng tiến Giai vị cũng là một trong số đó.

Bây giờ mới chỉ là Giai vị 2.

Khi chơi TRPG, việc lên cấp, tức là Khai Quang, diễn ra nhanh hơn nhiều. Giai vị 2 chỉ cần một hơi là đạt được, rồi chẳng mấy chốc đã lên Giai vị 4, vậy mà bây giờ tôi mới lên được Giai vị 2.

…Không được. Không nên nghĩ như vậy. Game là game, còn đây là đây.

Đúng vậy. Trong thế giới này, nếu không phải là hạng xuất chúng, con người thường chỉ dừng lại ở khoảng Giai vị 2. Đặc biệt là tư tế, dù có cống hiến cả đời cho tín ngưỡng, cũng có vô số trường hợp chỉ khó khăn lắm mới đạt được Giai vị 1 theo ý chỉ của Thần. Nghĩ như vậy thì việc Khai Quang của tôi nhanh đến mức bất thường, nhưng vì toàn đối mặt với những kẻ như quái vật nên tôi không cảm nhận được điều đó.

Không còn cách nào khác. Chỉ có thể nhanh chóng lên Giai vị 3 thôi.

Alvega và Charlotte. Việc sống sót sau khi đối mặt với hai kẻ địch mạnh đó hoàn toàn là nhờ có nhiều điều kiện hỗ trợ. Tôi cũng đã đánh cược rất nhiều, và cũng có vô số tình huống nguy hiểm. Nhưng nếu đạt đến Giai vị 3, lúc đó một trận chiến đúng nghĩa mới thực sự có thể diễn ra.

Trước tiên phải kiểm tra xem sau khi lên Giai vị 2 đã thay đổi đến mức nào.

Lượng mana dường như cũng đã tăng lên và có cảm giác mạnh hơn khá nhiều, nhưng quả nhiên nếu không trực tiếp thử dùng thì không thể biết được. Thử nghiệm một lần có lẽ cũng không tệ. Việc chúng ở đâu thì chỉ cần giăng một ít mạng nhện ra để do thám là được.

Đó là lúc tôi đang chìm trong suy nghĩ khi đi trên con phố của Waveridge.

“Ơ?”
“Người đó…”

Hình như xung quanh đang có chút xôn xao. Không hiểu có chuyện gì, tôi nhìn quanh thì thấy mọi người không ai khác đang nhìn tôi và xì xào bàn tán.

Tại sao lại vậy?

Vì đang dùng ảo ảnh để che giấu diện mạo nên không có lý do gì để đặc biệt gây chú ý cả.

“Tóc đỏ kìa…”
“Thật sao? Không, nhưng lại dám đi lại một cách đường hoàng như vậy sao?”

Tôi khẽ kéo một lọn tóc mái xuống để kiểm tra. Màu đỏ. Không hiểu tại sao, kỳ tích đã được giải trừ và tôi đã trở lại với dáng vẻ thật của mình.

Chuyện này rốt cuộc là…?

Nhìn kỹ lại thì không chỉ đơn thuần là kỳ tích bị giải trừ. Tóc của tôi đang liên tục thay đổi giữa màu vàng bẩn của ảo ảnh và màu đỏ.

Ảo ảnh không ổn định. Tại sao…?

Nếu suy nghĩ dựa trên những thay đổi xảy ra gần đây, khả năng cao nguyên nhân là do việc Khai Quang. Không lẽ vì đã thực hiện Khai Quang bằng hai tín ngưỡng khác nhau nên đang có một sự xung đột nào đó xảy ra? Dù không chắc chắn, nhưng ngay bây giờ tôi không có thời gian để bận tâm đến nó.

“Tư, tư tế Ngoại Thần tóc đỏ! Gọi Luminaris đến!”
“Chẳng phải hắn đã rời khỏi Waveridge rồi sao?!”

Sự xôn xao biến thành náo loạn. Nhìn mọi người kinh hãi bỏ chạy, có vẻ như tai tiếng của tôi cũng ghê gớm thật.

Trước tiên phải rời khỏi đây đã.

Nếu ở lại đây mà chạm trán với Luminaris thì chắc chắn sẽ có chuyện lớn. Dù không biết lý do, nhưng vì kỳ tích tạo ảo ảnh đang không ổn định, tôi bắt đầu chạy thục mạng.

Vút!

“…?!”

Có vẻ như cuộc tấn công đã bắt đầu. Thật hoang đường, một hòn đá bay thẳng vào sau gáy tôi. Dù Gluttony đã nhẹ nhàng chặn được, nhưng tốc độ của nó khá nhanh và hiểm hóc. Không phải là một hòn đá được ném bừa, nếu trúng phải thì có lẽ sau gáy tôi đã lõm một lỗ.

Nhờ có ân huệ tự chữa lành nên đã hồi phục nhưng… nguy hiểm thật.

Việc ném đá nghe có vẻ gì đó nguyên thủy và không có gì to tát, nhưng thực tế lại không phải vậy. Dù tôi đã lên Giai vị 2, sức mạnh thể chất cũng chỉ là của một người bình thường. Nếu bị ném trúng một cách hiểm hóc, đầu sẽ vỡ và chết. Hơn nữa, sức mạnh của kẻ ném đá cũng không hề tầm thường.

Cạch!

Tôi giả vờ cúi người rồi né sang một bên, một hòn đá bay đến vị trí tôi vừa đứng và vỡ tan tành. Nếu chỉ đơn giản là hòn đá vỡ thì không nói, nhưng nhìn mặt đất bị lõm một lỗ thì đây là một đòn tấn công không hề tầm thường.

Không phải là mũi tên thì chắc là lính đánh thuê…

Nghe nói vũ khí mà các Stigmata có thể sở hữu được quản lý rất nghiêm ngặt. Nếu sở hữu vũ khí khác ngoài những thứ được cấp phát sẽ bị trừng phạt thì phải? Tôi chưa từng nghe nói trong số những vũ khí đó có trò ném đá hay súng cao su. Cũng có thể là một kẻ chỉ tin vào sức mạnh của mình và ném đá bừa bãi, nhưng vì không thấy các Stigmata khác, khả năng cao nhất là lính đánh thuê.

Keng!

Lần này là một con dao găm bay tới.

Tấn công nhanh thật. Con dao găm vừa bay đến, âm thanh mới theo sau.

Một tên lính đánh thuê chuyên về tấn công tầm xa, đặc biệt là ném. Hẳn là một kẻ có thực lực đáng gờm, khoảng Giai vị 2~3. Nhưng mà…

Một kẻ không may mắn.

Tôi để Gluttony tự động chặn các đòn tấn công, nhưng yêu cầu nó không đánh bật cú ném tiếp theo mà hãy bắt lấy.

Nhân vật đầu tiên của mình là build ném. Nên mình đã quá quen với cái build này rồi.

Quả nhiên, thứ được ném lần này nếu chỉ đơn giản đánh bật thì đã có chuyện lớn. Là một chiếc bình gốm nhỏ, bên trong có lẽ chứa thứ gì đó như độc hoặc axit.

Build ném thì nên chuẩn bị nhiều loại vũ khí ném khác nhau, tìm ra thứ hiệu quả nhất để nhắm vào điểm yếu của kẻ địch là tốt nhất.

Tôi cầm lấy chiếc bình, rồi bắt đầu chạy để thoát khỏi nơi này. Chắc chắn sẽ có một khoảng nghỉ cho đến đòn tấn công tiếp theo.

Hắn sẽ di chuyển để tránh bị đọc được quỹ đạo và bị xác định vị trí.

Tôi nhìn lên phía mái của các tòa nhà. Nếu bắn tỉa bằng vũ khí ném thì thường sẽ ưa thích những nơi cao như vậy. Nhưng một tên lính đánh thuê cẩn trọng sẽ không dễ dàng lộ diện như thế.

Thật là… ở con phố này mà dùng kỳ tích sai cách thì sẽ gây ra đại thảm họa mất.

Dù mọi người đã bỏ chạy nên con phố đã khá vắng vẻ, nhưng có thể vẫn có người đang trốn ở đâu đó dù không nhìn thấy. Vừa ước lượng vị trí của kẻ địch, tôi vừa cố gắng đọc tâm lý của đối phương.

Nếu là mình, sau khi xác nhận tấn công không hiệu quả, mình đã bỏ chạy rồi.

Nghe có vẻ hèn nhát, nhưng về mặt chiến thuật lại là một lợi thế rất lớn. Khi tôi vận hành build ném, tôi thường xuyên thử trò đánh rồi chạy.

Xoẹt!

Nhưng kẻ địch không giống tôi, hắn vẫn tiếp tục tấn công. Ngay khoảnh khắc tôi định dùng Gluttony để bắt lấy con dao găm đang bay tới, bùa yểm trên con dao được kích hoạt.

“Thôi rồi…!”

Băng được tạo ra dưới hình dạng gợi nhớ đến một con nhím hoặc một con cầu gai và được b*n r* tứ tung. Những mảnh băng mà Gluttony không chặn hết được đã c*m v** người tôi, nhưng vết thương ngay lập tức liền lại.

Nếu là trước khi Khai Quang thì đã phải dùng rồi. Chắc chắn là ân huệ này rất tốt.
Mình sẽ không bị tên đó hạ gục đâu, nhưng… dù sao đi nữa cũng không thể cứ đứng đây đối phó cho đến khi hắn hết đồ để ném được.

Chắc Luminaris cũng sắp đến rồi. Ngay lúc tôi định dùng kỳ tích để tìm ra tên đó.

“A a~ cơn hỗn loạn đột nhiên ập đến thành phố lộng gió biển~!”

Từ đâu đó vọng lại tiếng hát cùng với tiếng nhạc cụ giống như đàn hạc.

Cái, cái gì vậy.

Khi tôi nhìn về hướng tiếng hát vọng lại, tôi thấy một nhân vật đã ngay lập tức thu hẹp khoảng cách và định dùng dao đâm tới. Ngay khoảnh khắc tôi dùng Gluttony để đỡ lấy thanh kiếm, một ngọn lửa bùng lên từ thanh kiếm của đối phương.

“Lady Ensandis chính nghĩa của chúng ta~ sẽ trừng trị tên tư tế Ngoại Thần đã bội bạc đạo lý~!”

Tiếng đàn hạc nghe cũng ra gì và tiếng hát của gã đàn ông.

Nhiệt độ của ngọn lửa… hình như đang ngày càng mạnh hơn.

Cảm thấy ngọn lửa hòa quyện với tiếng hát đang ngày càng dữ dội hơn, tôi đạp đất và lùi lại để giữ khoảng cách.

“Quả nhiên trước vũ điệu kiếm lửa hoa lệ của ngài, tên tư tế Ngoại Thần cũng phải lùi một bước. Thưa Lady Ensandis.”

Một gã đàn ông đội chiếc mũ rộng vành, khoác chiếc áo choàng có hoa văn thêu lộng lẫy, trông giống như một người hát rong cầm một loại nhạc cụ giống đàn lia.

“Bản nhạc lần này thế nào ạ? Như ngọn lửa đang bùng cháy đó, nhiệt huyết trong lòng ngài có bùng cháy không?”

Đối tượng mà gã đàn ông nói đùa một cách nhâng nháo là một người phụ nữ cao lớn. Nàng cầm một thanh kiếm mỏng như rapier, và mặc một bộ giáp da có đính thêm các tấm sắt ở vài chỗ. Khác với gã đàn ông nhâng nháo và dẻo miệng, nàng là một người phụ nữ mang lại cảm giác lạnh lùng như thép.

“Ta đã nói rồi, ta ghét bài hát của ngươi.”

“Ôi chao.”

“Ồn ào.”

Lady Ensandis… hình như mình đã nghe cái tên này ở Quán Trọ Sức Trâu. Cặp đôi lính đánh thuê tài năng chính là họ sao?

Rõ ràng tên của người còn lại là Delion, một đội bao gồm một kẻ ồn ào và một kiếm sĩ xuất sắc thì phải. Vừa chiến đấu vừa chơi nhạc cụ và hát hò, chắc chắn là ồn ào thật.

“Dù vậy có bài hát của tôi vào thì chiến đấu cũng tốt hơn mà. Chúng ta đã chiến đấu cùng nhau mấy năm rồi, khen một câu đi chứ.”

“Không. Ồn ào.”

Trông không giống một cặp đôi ăn ý cho lắm, nhưng đòn tấn công bất ngờ để thu hút sự chú ý của tôi khá là hiệu quả.

“Dù vậy trông ngài cũng bảnh bao hơn tôi nghĩ đấy. Nghe nói là tư tế Ngoại Thần tóc đỏ, tôi cứ tưởng là một con quái vật mặt đỏ như gấc chứ? Như vậy thì sẽ thú vị hơn và có chuyện để kể hơn, nên bài hát và câu chuyện của ngài, tôi sẽ sửa lại như vậy nhé.”

Gã đàn ông tự tiện xuyên tạc ngoại hình của tôi và cầm lấy nhạc cụ. Không hiểu sao, mỗi khi gã đó nói, tôi lại có cảm giác bị chú ý một cách đặc biệt.

Thật đáng bận tâm. Nhưng mà… làm gì có nghề nào như Bard chứ?

Bard hay người hát rong, một nghề thường thấy trong fantasy. Một nghề có đặc điểm là chơi nhạc cụ để buff và debuff. Trong ≪Orders≫, không hề tồn tại một nghề như vậy.

Nếu cố tìm một thứ tương tự, thì trong Luminaris hình như có một đội hợp xướng hay quân nhạc gì đó… Nhưng cũng không phải là nó.

Không lẽ chỉ là một tên điên vừa chiến đấu vừa chơi nhạc cụ thôi sao?

“Vì chiến công hiển hách đã tiêu diệt ngài. Vì tiền thưởng treo trên cổ ngài. Và để biến Lady Ensandis của chúng ta thành kiếm sĩ tuyệt vời nhất! Ngài phải rời khỏi sân khấu này thôi!”

Gã đàn ông hát rong hét lên một cách vang dội như thể đang diễn kịch và thực hiện một lời chào đầy kiểu cách.

“…”

“Tên ngốc. Lời khiêu khích của ngươi có vẻ đã có tác dụng rồi.”

Lady Ensandis nhìn tôi chằm chằm và không hề lơ là cảnh giác, chĩa kiếm về phía tôi.

“Kẻ vừa nãy còn im lặng, đột nhiên lại tỏ ra thù địch.”

“Tôi có khiêu khích gì đâu mà ngài nói vậy?”

Tôi thở dài và nhìn hai người họ.

“Là vì tôi hơi ghét những kẻ ồn ào thôi ạ.”

Cái màn chào hỏi kiểu cách chết tiệt đó…

“Ý của hai vị tôi đã hiểu rõ, nhưng tôi không có ý định thù địch, hai vị có thể lui bước được không? Chúng ta hãy chia tay trong hòa bình.”

“Ha! Này ông bạn!”

Gã đàn ông hét lên một tiếng với giọng điệu như diễn kịch rồi cười.

“Tư tế Ngoại Thần đang có hành vi đáng ngờ, một cô gái kiếm sĩ chính nghĩa sao có thể không ra tay được chứ. Và nơi mà Lady của chúng ta ra tay, chính là sân khấu của ta!”

Xoang~

Một âm sắc trong trẻo vang lên từ nhạc cụ.

Nhìn việc từ nãy đến giờ không có cú ném nào bay tới, có thể tên đó chính là kẻ đã ném đồ lúc nãy.

Dĩ nhiên cũng có thể là một người khác, nên đây là một tình huống cần phải cảnh giác. Nhưng ít nhất nếu chỉ là ném, Gluttony có thể chặn được tất cả nên tôi không hề bị lép vế. Eldritch bây giờ đang xử lý đám người ngủ say kia nên không có ở đây, nhưng với sự ồn ào thế này, hắn có thể sẽ tự tìm đến.

Có thể thử xem sao.

Vừa hay để kiểm tra xem mình đã mạnh lên đến đâu, ngay lúc tôi nghĩ rằng nên đối phó một cách vừa phải rồi khống chế họ.

“Tiếng hát vang lên là lời cầu nguyện của nhà thơ~! Hỡi người nghe lời cầu nguyện này~! Xin hãy ban cho người sức mạnh để hạ gục trăm kẻ địch bằng ân huệ của ngài~! !”

Người hát rong bắt đầu sử dụng kỳ tích cùng với bài hát. Kỳ tích của một Cổ Thần.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 69


Những người hát rong kiếm tiền lẻ bằng cách biểu diễn ở quán trọ hay trên đường phố cũng tồn tại trong thế giới này. Vì vậy, ban đầu tôi đã nghi ngờ rằng gã đàn ông tên Delion này vừa là một người hát rong, vừa là một người tham gia chiến đấu bằng một phương tiện nào đó khác.

Một phán đoán ngu ngốc vì đã quá chìm đắm trong ≪Orders≫. Lẽ ra đã có những yếu tố để nhận ra sớm hơn…

Chỉ cần nhìn thấy ngọn lửa trở nên dữ dội hơn theo tiếng hát của Delion là tôi đã phải đoán được đó không phải là một bài hát thông thường. Nếu là bình thường, tôi đã nghi ngờ ngay từ đầu, nhưng vì mải mê với bài hát mà gã đó đang chơi nên đã không kịp suy nghĩ.

…Cực kỳ khó chịu.

Xoang~
Cùng lúc tiếng đàn lia trong trẻo vang lên, Ensandis lao về phía tôi. Nàng thu hẹp khoảng cách bằng những bước chân nhẹ nhàng và thanh thoát rồi vung kiếm, tốc độ nhanh hơn lúc nãy rất nhiều.

Một kỳ tích chuyên về buff à.

Dù không biết là vị thần nào, nhưng chỉ riêng việc là một tư tế của Cổ Thần cũng đã là một điều bất ngờ. Vì ở đế quốc lấy giáo phái Hayat làm quốc giáo, tư tế của Cổ Thần bị coi là dị giáo.

Rắc rối đây. Nguy hiểm hơn mình nghĩ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi của một cú vung kiếm, ba đòn tấn công liên tiếp ập đến.

Kiếm thuật sử dụng rapier. Bắt đầu bằng tam liên kích rồi nối tiếp một cách mượt mà thành một chuỗi khoái kiếm.

Đó là kỹ thuật , phô diễn những đòn liên kích vừa tao nhã lại vừa nhanh và không chút ngần ngại. Để đối mặt với vũ điệu kiếm sắc bén đang ập đến cùng với ngọn lửa nóng bỏng, Gluttony cũng tăng tốc độ.

Chắc chắn là Gluttony cũng đã mạnh hơn.

Dù đòn tấn công của kẻ địch nhanh đến kinh ngạc, Gluttony vẫn đỡ được mà không gặp khó khăn gì. Vì được tạo ra từ máu của tôi, nên khi tôi Khai Quang, nó cũng mạnh lên theo. Nhưng khi các đòn liên kích tiếp diễn, bên tôi bắt đầu bị đẩy lùi. Đặc biệt là vì tiếng hát mà sự tập trung của tôi liên tục bị phân tán.

Thà rằng nhắm vào bên tư tế trước thì hơn.

Trông hắn có vẻ dễ nhắm đến hơn nhiều so với Ensandis, người tự hào với những bước di chuyển nhanh nhẹn. Vốn dĩ xử lý người hỗ trợ trước cũng là một chiến thuật cơ bản.

“Bằng Ngũ Trọc tràn lan, xin hãy để lòng tham của ngài nuốt chửng mặt đất. .”

Ensandis ngừng tấn công và lùi lại để giữ khoảng cách. Bởi vì mặt đất trong bán kính 20 mét xung quanh tôi đang bị kỳ tích biến thành một đầm lầy đen ngòm. Vẻ mặt của Delion, người đang tập trung vào bài hát, cứng lại.

“Thay đổi địa hình sao…? Tôi chưa từng nghe tin đồn nào như vậy.”

Một người cận chiến và một người hỗ trợ. Một sự kết hợp cực kỳ bất lợi trong chiến đấu tầm xa. Bây giờ tôi đã có được ưu thế áp đảo.

Trước tiên, bỏ qua kỳ tích của .

Kỳ tích của đã từng bị phân tán một lần, nên không biết liệu có ổn không nếu sử dụng nó. Nếu vậy thì…

“Hỡi chủ nhân của những sợi tơ bao trùm không gian bên kia. Xin hãy ban xuống những sợi tơ bao trùm mặt đất. .”

Xung quanh bắt đầu được bao phủ bởi mạng nhện. Kết giới mạng nhện mang hình dạng một mái vòm là một cảnh tượng ngoạn mục, nhưng đây mới chỉ là giai đoạn chuẩn bị.

“Những sợi tơ trắng là một phần của ngài. Xin hãy để chúng trở thành ngọn roi giáng xuống kẻ cần bị trừng phạt. .”

Một kỳ tích tấn công kẻ địch bằng cách gom và bện những mạng nhện xung quanh lại thành một sợi dây thừng. Vì điều kiện là phải giăng mạng nhện thật chăm chỉ rồi mới có thể sử dụng được, nên thực tế trong trường hợp thông thường, đây không phải là một kỳ tích hữu dụng cho lắm.

Hơn nữa, nếu cứ dùng một hai kỳ tích như vậy thì mana sẽ cạn kiệt mất.

Nhưng tôi lại có những đặc tính chuyên biệt để sử dụng kỳ tích của Ngoại Thần.

Ầm ầm ầm!

“Lạy Chúa…! Tên tư tế đó, rốt cuộc đang ở cảnh giới nào vậy?!”

Một kỳ tích phô diễn uy lực mạnh mẽ hơn cả tôi nghĩ. Ngọn roi mạng nhện to bằng thân người quất xuống mặt đất và gây ra sự đe dọa.

“Ensandis! Nhanh dùng lửa!”

Ensandis, người đã né được ngọn roi bằng những bước di chuyển nhanh nhẹn đặc trưng của mình, định dùng thanh kiếm lửa đang bùng cháy dữ dội để thiêu rụi những sợi mạng nhện đang vươn tới.

“…Chậc.”

Tuy nhiên, ngọn roi chỉ bị cháy xém một chút rồi vẫn di chuyển bình thường, và Ensandis cùng Delion không còn cách nào khác ngoài việc phải chạy để né đòn tấn công. Dù được làm từ mạng nhện nhưng lại có khả năng chống cháy đáng kinh ngạc.

Sau khi lên Giai vị, quả nhiên là khác hẳn.

Nghĩ đến việc mới đây thôi mình còn suýt bị thiêu chết trong trạng thái kén, sự khác biệt của một lần Khai Quang thật sự rất lớn.

“Delion!”

“…Cứ gọi tên như vậy thì làm sao tôi biết phải làm gì chứ?!”

Dù càu nhàu, Delion ngay lập tức bắt đầu sử dụng kỳ tích.

“Giai điệu và cộng hưởng~ sự hòa hợp của liền âm~ xin hãy dùng âm thanh vang vọng mà tiếp thêm sức mạnh~! .”

Phừng!

Như thể phản ứng lại bài hát đó, ngọn lửa trên thanh kiếm bắt đầu bùng cháy dữ dội hơn nữa. Ensandis cứ thế vung kiếm để thiêu rụi mạng nhện, nhưng tôi nhận thấy một điểm kỳ lạ.

Sức mạnh của ngọn lửa đã tăng lên, nhưng ngược lại, chuyển động lại chậm đi.

Có vẻ như khi sử dụng một kỳ tích mới, buff trước đó sẽ biến mất. Để thoát khỏi tình thế bất lợi, Delion chăm chỉ chơi nhạc, còn Ensandis vung thanh kiếm đang bùng cháy rực rỡ.

.
Là một đường kiếm mềm mại như thể đôi cánh của con diệc trắng đang rạch ngang bầu trời.

Dù vậy vẫn còn khá chật vật.

Dù Delion đang buff, kỳ tích của tôi vẫn đang áp đảo Ensandis. Vốn dĩ kiếm thuật mà Ensandis sử dụng chuyên về việc nhắm vào điểm yếu của kẻ địch một cách nhanh chóng bằng một thanh kiếm mỏng và dài như rapier mà nàng đang cầm. Dù có thể đối phó với ngọn roi mạng nhện bằng cách bao bọc thanh kiếm bằng ngọn lửa, nhưng về cơ bản, tương khắc là rất tệ. Hơn nữa, vì Delion cũng đang bị ngọn roi nhắm đến, nên Ensandis chỉ có thể vội vàng đỡ đòn tấn công.

Kẻ địch không hề yếu. Delion thì không biết, nhưng Ensandis có vẻ ở khoảng Giai vị 3.

Khi chuyển sang chiến đấu tầm xa, dù là một đội hai người, kẻ địch hoàn toàn bất lực. Thêm vào đó, nhờ có mà sự can thiệp của các lính đánh thuê khác hay Luminaris cũng đang bị trì hoãn.

Dù sao thì… cũng nên kết thúc sớm thôi.

Vì tôi vẫn chưa biết kẻ đã ném đồ lúc nãy là một trong hai người họ, hay là một nhân vật khác.

“Ensandis! Tương khắc tệ quá!”
“Ta cũng biết.”

Hai người họ trao đổi ánh mắt với nhau.

Định làm gì đó đây.

Tôi cũng cho Gluttony cảnh giác cao độ, nhưng hai người họ đã hơi vượt ra ngoài dự đoán của tôi.

“Nhạc cụ là miệng, diễn tấu là lời cầu nguyện. Xin hãy lắng nghe màn diễn tấu của tôi. .”

Delion nhắm mắt và bắt đầu chỉ tập trung vào việc diễn tấu.

Tí ri rinh- Tinh!

Và cùng lúc bản nhạc thay đổi, Ensandis nhảy lên cao một cách đáng kinh ngạc. Cao đến mức tôi tự hỏi không biết có phải nàng đột nhiên bay lên trời hay không. Ngay lúc tôi đang bối rối tự hỏi liệu có một kỹ thuật chiến đấu nào có thể nhảy cao đến vậy không, Ensandis đạp vào không trung và chạy.

Hư không đạp bộ?! Một kỹ năng mà ngay cả Giai vị 3 cũng không thể nào bắt chước được. Nhưng nàng không thể nào ở Giai vị 4 trở lên được.

Nếu vậy thì đây chắc hẳn là kỳ tích mà Delion đã sử dụng. Khi tôi vung ngọn roi mạng nhện về phía Ensandis đang chạy đến từ trên không, tiếng đàn của Delion chuyển sang một nhịp điệu nhanh. Cùng với đó, tốc độ của Ensandis cũng nhanh hơn, và nàng nhẹ nhàng né được ngọn roi. Chỉ có điều nàng đã đáp xuống đất như thể đã mất đi năng lực hư không đạp bộ.

Mỗi khi bản nhạc thay đổi, kỳ tích cũng thay đổi theo.

Gợi ý nằm trong câu cầu nguyện của mà Delion đã sử dụng. Nhạc cụ là miệng, diễn tấu là lời cầu nguyện. là một kỳ tích thay thế câu cầu nguyện để sử dụng kỳ tích bằng việc chơi nhạc cụ.

Khó mà nhận ra được đang dùng kỳ tích gì, lại còn thay đổi buff một cách nhanh chóng mà không có độ trễ. Đây là toàn bộ sức mạnh của họ sao?

Tôi tiếp tục vung ngọn roi mạng nhện, nhưng mỗi lần như vậy, họ lại đối phó bằng buff tăng tốc. Delion nhanh chóng thay đổi kỳ tích để ban buff, còn Ensandis né đòn tấn công rồi lại nhảy lên không trung. Nếu tiếp cận từ trên không thì đầm lầy xung quanh tôi không còn là vấn đề gì nữa, như vậy là cả mạng nhện và đầm lầy đều trở nên vô dụng.

Dù mình đã nương tay, nhưng lại có thể đảo ngược tình thế bất lợi như thế này.

Thế mới nói, khinh suất là điều cấm kỵ. Tôi chống tay xuống đất và đọc câu cầu nguyện.

“Chủ võng là tấm lưới bắt giữ mọi sinh mệnh, xin hãy cho con tái hiện tấm lưới đang gợn sóng theo chuyển động của ngài. .”

Mạng nhện lan rộng ra trên bề mặt đầm lầy.

Phập!

Và Ensandis lao về phía tôi, chĩa thanh rapier. Tôi cứ thế giơ tay lên rồi đập xuống, tạo ra một gợn sóng. Mạng nhện dâng lên cao như một cơn sóng thần, và trước cảnh đó, Ensandis không còn cách nào khác ngoài việc phải tặc lưỡi và lùi lại.

“…Chậc.”

“Ensandis! Hết… hết mana rồi!”

Cuối cùng cũng hết mana thì phải, Delion tỏ ra mệt mỏi.

Kết thúc thôi nhỉ.

Tôi vung ngọn roi mạng nhện về phía Delion, và Ensandis thấy vậy liền bắt đầu chạy về phía hắn.

“Ensandis! Cô làm gì vậy?! Đừng qua đây!”

Vì gấp gáp, Delion hét lên với giọng nghiêm túc. Nhìn đến cả cách nói chuyện cũng thay đổi, có vẻ như hắn đã hoảng sợ thật sự.

“Ồn ào.”

Ensandis đứng trước Delion và định chặn ngọn roi đang đến gần.

“…?”

Ngọn roi dừng lại ngay trước mắt họ. Dĩ nhiên, là do tôi đã dừng nó lại.

“Có vẻ như thắng bại đã rõ, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện một cách bình tĩnh được không? Dường như đã có một sự hiểu lầm nào đó.”

Khi tôi ngừng tấn công và cố gắng đối thoại, hai người họ nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.

“Thưa các vị… tôi có những việc phải làm.” Tôi vừa nói vừa từ từ đi về phía hai người họ. “Trong thành phố này… có những kẻ ngu ngốc đã động đến những kinh điển không nên động đến. Trước đây tôi đã trừng trị một lần, nhưng chúng lại sinh sôi nảy nở như lũ chuột con.”

“Ngươi nói gì vậy.” Ensandis nói trong khi không hề hạ thấp cảnh giác, nhìn tôi chằm chằm.

“Ừm… nghe chi tiết về chuyện liên quan đến Ngoại Thần chắc cũng không có gì tốt đẹp đâu nhỉ? Nói một cách đơn giản thì… có những kẻ sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Ngoại Thần vì đã tùy tiện thực hiện nghi thức, và tôi đang dọn dẹp chúng trước khi Ngoại Thần trực tiếp nổi giận.”

Ensandis chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm mà không nói thêm lời nào.

“Ngoài ra, tôi cũng đã trừng trị những kẻ ghê tởm h*m m**n tội lỗi, nhưng đáng tiếc là lại chỉ gây ra hiểu lầm. Tôi không ngờ các vị lại không hiểu được ý định thực sự của tôi đến vậy.”

“Không phải là dùng làm tế vật sao?”

“Chỉ là chúng là những kẻ bẩn thỉu đến mức chỉ đáng làm tế vật thôi. Nói cách khác, tôi không có ý định làm hại những người lính đánh thuê vô tội. Công dân vô tội cũng vậy.”

Tôi nở một nụ cười, và từ từ thu ngọn roi mạng nhện lại.

“Tiền thưởng treo trên cổ tôi tuy có đáng tiếc, nhưng xin các vị hãy cứ thế này mà lặng lẽ lui bước.”

“…Lần này bọn ta sẽ lui.”

Dù thái độ của nàng cho thấy không hoàn toàn tin lời tôi, nhưng cũng không sao. Ensandis cõng Delion đang thở hổn hển lên, còn tôi di chuyển mạng nhện để tạo lối cho hai người họ rời đi.

Nhưng vẫn còn, một người nữa.

“Chắc hẳn đã nghe hết câu chuyện rồi nhỉ? Ngài cũng nên cho tôi một câu trả lời đi chứ.”

Tôi thử nói với chuyên gia ném đồ vẫn chưa lộ diện. Đối phương lặng lẽ xuất hiện, đáp xuống một nơi cách đó không xa. Nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ rơi xuống.

“…”

Một người phụ nữ đeo mặt nạ và mặc áo choàng. Một nhân vật bí ẩn không để lộ một sợi tóc, trông đúng chất của một sát thủ. Tất cả những gì có thể làm là đoán rằng đó là một người phụ nữ qua dáng người.

“Thế nào? Ngài sẽ lui bước chứ?”

Người phụ nữ đeo mặt nạ vẫn không nói một lời, chỉ lấy ra nhiều con dao găm.

“Đến cùng vẫn muốn thử, là ý này đây.”

Lời nói đó chưa dứt, hàng chục con dao găm đã bay tới.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 70


Tốc độ phản xạ của Gluttony vượt qua tốc độ ném của đối phương. Dù khoảng cách đã gần hơn nên thời gian đối phó cũng ngắn lại, Gluttony vẫn đánh bật được toàn bộ các đòn tấn công.

Phải đảo ngược thế công.

Số lượng vũ khí mà đối phương ném ra là khá lớn. Dù số lượng đó chắc chắn không phải là vô hạn, nhưng nếu tình trạng này tiếp diễn, rất có thể sẽ phát sinh sơ hở.

Cũng phải chú ý đến viện quân của địch, hoặc sự can thiệp của một nhân vật khác.

Tôi chuyển phần lớn xúc tu của Gluttony từ phòng thủ sang tấn công. Dù trước những đòn tấn công ồ ạt của Gluttony, đối phương vẫn né được bằng những chuyển động linh hoạt và nhanh nhẹn rồi giữ khoảng cách.

Quả nhiên không chỉ rèn luyện mỗi kỹ năng ném.

Vừa tung ra những đòn tấn công liên tiếp hơn, tôi vừa chắc chắn. Dù không nhanh bằng Ensandis, nhưng kỹ năng né tránh bằng những chuyển động tối thiểu của nàng ta là rất đáng nể.

Quả nhiên, chỉ với Gluttony thì khó mà có được ưu thế hoàn toàn trước một chiến binh lão luyện.

Những đòn tấn công của tôi tưởng chừng như sắp chạm đến nhưng lại không thể, và khả năng né tránh của kẻ địch, đó là một khoảng cách rõ ràng mà hiện tại không thể bù đắp được.

Nhưng phương tiện tấn công của mình không chỉ có thế này.

Tôi sử dụng những ngọn roi mạng nhện trên trời để tấn công dồn dập. Những ngọn roi quất xuống mặt đất và đập vỡ tường của các tòa nhà. Có lẽ vì số lượng nhiều nên khó mà né hết được, người phụ nữ đeo mặt nạ cuối cùng cũng quyết định chạy thục mạng để thoát khỏi phạm vi tấn công.

Cứ tưởng nàng ta đang dần bỏ chạy, nhưng tôi lại thấy có thứ gì đó lóe lên từ người nàng trong khoảnh khắc.

Trong lúc này mà vẫn còn tấn công nữa à?

Gluttony bắt được một con dao găm bất ngờ bay tới. Dù trong tình thế bất lợi như thế này mà vẫn định tiếp tục chiến đấu sao.

Lòng kiên trì đúng là đáng nể.

Tôi có một linh cảm chẳng lành rằng có lẽ nàng ta có mối thù hằn gì đó với tôi. Nếu không phải vậy, thì việc một người lính đánh thuê trông như một cựu binh đã rèn luyện được thực lực kha khá lại cố chấp tiếp tục một trận chiến bất lợi như thế này là một điều kỳ lạ. Dĩ nhiên, cũng có thể là vì tiền.

Hử? Lại về phía này…?

Người phụ nữ đeo mặt nạ chăm chỉ né những ngọn roi mạng nhện rồi bắt đầu chạy về phía tôi. Đầm lầy đang dần biến mất giờ đã gần như không còn, và phần còn lại đó cũng sẽ biến mất trong vòng một phút nữa. Việc tiếp cận đã không còn vấn đề gì. Có vẻ như nàng ta đã nhắm vào việc tôi sẽ khó mà tấn công một cách tích cực vì có nguy cơ bị chính ngọn roi mạng nhện của mình đánh trúng.

Nhưng đã nghĩ sai rồi.

Kỳ tích của có hai loại chính: Giăng mạng nhện và ứng dụng mạng nhện đã giăng sẵn. Nếu việc dệt đã kết thúc, tôi chỉ cần sử dụng những sợi tơ đó là được.

“Những sợi tơ bạc trắng trút xuống như mưa. Ta sẽ tán dương thảm họa xinh đẹp mà ngài đã dệt nên. .”

Những sợi tơ và những ngọn roi mạng nhện bao trùm bầu trời tan ra, và mạng nhện bắt đầu trút xuống theo một đường thẳng như mưa. Những sợi mạng nhện mỏng manh rơi từ trên trời xuống thì có gì nguy hiểm chứ, nhưng dĩ nhiên những sợi tơ này không phải là tơ thường.

Keng!

Một chiếc rìu tay mà người phụ nữ đeo mặt nạ ném ra đã bị mạng nhện đánh bật. Những sợi tơ có độ cứng như thép. Lại còn sắc bén đến kinh ngạc, nên thực tế không khác gì những mũi tên đang rơi xuống chứ không phải là mạng nhện. Không thể nào né được những sợi mạng nhện đang không ngừng trút xuống đến mức tạo ra những vết lõm trên mặt đất chỉ bằng những chuyển động thông thường.

Người phụ nữ đeo mặt nạ cuối cùng cũng chọn cách bỏ chạy.

Xoẹt!

Nhưng không thể nào chạy thoát một cách lành lặn được. Phạm vi cơn mưa rơi xuống tuy hẹp, nhưng việc không bị trúng một phát nào trước khi thoát khỏi phạm vi đó là điều không thể. Cuối cùng, nhiều nơi trên cơ thể nàng ta đã nhuốm máu, và chiếc mặt nạ cũng nứt ra rồi rơi xuống đất.

“Á!”

Người phụ nữ lần đầu tiên cất tiếng. Một phần khuôn mặt bên dưới chiếc mặt nạ vô cảm đã lộ ra. Thứ đầu tiên lọt vào mắt tôi là đôi mắt màu xanh lục trong veo và mái tóc bạch kim óng ả. Đôi mắt đó đang nhìn tôi, ướt đẫm sự bàng hoàng, nhưng tôi không thể hiểu tại sao nàng ta lại bàng hoàng đến vậy.

Là một người có lập trường khó xử nếu bị lộ thân phận sao? Dù sao thì nhìn cũng đâu biết là ai.

Người phụ nữ vừa lùi lại để né mạng nhện vừa nhìn tôi chằm chằm. Rồi nàng ta bật ra một tiếng cười như thể có lẫn sự than thở.

“Ha… phải rồi. Quả nhiên là anh không biết.”

Rõ ràng là một người phụ nữ lần đầu gặp mặt, nhưng nghe thấy những lời đó, không hiểu sao trong lòng tôi lại có chút vướng bận.

Trông có hơi quen thuộc, nhưng chắc chắn là một người chưa từng gặp.

Tôi định chặn nàng ta lại để hỏi, nhưng trong lúc đó, nàng đã cho nổ một quả bom khói rồi cứ thế biến mất. Không một tiếng bước chân nào vang lên, nên tôi không thể biết nàng đã biến mất về hướng nào. Bởi vì mạng nhện bao trùm bầu trời cũng đã bị lỏng ra nhiều chỗ do tôi liên tục sử dụng kỳ tích.

“Thưa ngài Ethnos!”

Eldritch đang chạy đến từ xa trong hình dạng con người. Có vẻ như sau khi lượn lờ xung quanh khu vực bị mạng nhện bao phủ, cuối cùng hắn cũng đã có thể vào được.

[Đây rốt cuộc là một trận náo loạn gì vậy?!]

“Có lẽ kỳ tích đã trở nên không ổn định. Ảo ảnh đột nhiên biến mất, nên lũ lính đánh thuê đã lao vào.”

[Thành ra có chuyện lớn rồi ạ.]

Eldritch vừa cuống quýt giậm chân vừa nói với vẻ mặt như thể sắp có chuyện lớn.

[Kỵ sĩ đoàn đã đến gần đây rồi ạ!]

“Không sao. Có thể rút lui trước khi Luminaris đến.”

[Không ạ! Không phải Luminaris hay Stigmata!]

Giọng nói gấp gáp của Eldritch. Sau khi nghe những lời đó, tôi mới nhận ra ai đang đến.

“Thôi chết rồi…”

Giáo phái Hayat có ba kỵ sĩ đoàn. Kỵ sĩ đoàn Luminaris, được tạo ra bằng cách tuyển chọn một số ít những người mạnh mẽ và đáng tin cậy. Kỵ sĩ đoàn Stigmata, được thành lập từ những tội nhân đã hối cải để xử lý những công việc bẩn thỉu. Và cuối cùng, kỵ sĩ đoàn cuồng tín mà ai cũng sợ hãi và e dè nhất…

“Không lẽ là Inquisitor đang đến?”

[Tôi đã thấy lá cờ của họ từ xa! Phải chạy trốn ngay lập tức! Bằng mọi giá!]

Kỵ sĩ đoàn thẩm tra dị giáo, Inquisitor, một kỵ sĩ đoàn hiếm khi được phái đi. Mọi người hiếm khi được trực tiếp nhìn thấy kỵ sĩ đoàn cuồng tín này, nhưng dù vậy họ lại là những người đáng sợ nhất. Đến mức mà thứ mà Stigmata mang theo để uy h**p người khác lại chính là tờ giấy yêu cầu điều tra do Inquisitor gửi đến.

“Mất khoảng bao lâu?”

[Xét theo khoảng cách, khoảng 15 phút nữa họ sẽ đến.]

Inquisitor không giống các kỵ sĩ đoàn khác, họ không cưỡi ngựa. Cũng không bao giờ chạy, nên họ luôn luôn đến một cách chậm rãi. Cuộc hành quân chậm chạp đó là đặc điểm của họ, và cũng là yếu tố gieo rắc nỗi kinh hoàng. Bởi vì bản thân việc họ ra quân đã có nghĩa là họ chắc chắn có thể bắt được đối tượng. Dù có trốn đi đâu, chạy đi đâu, họ tuyệt đối không bao giờ để vuột mất mục tiêu.

Nếu không phải là Inquisitor, thì đã có thể cứ thế mà chạy trốn…

Lý do không thể làm vậy là vì kỳ tích mà lũ đó sử dụng. Một kỳ tích cho biết vị trí của đối tượng, và dẫn đến con đường ngắn nhất để đến chỗ đối tượng. Ngay từ đầu họ đã xuất hiện cùng với kỳ tích đó và bao vây cả đường lui, nên đối tượng bị nhắm đến dù có cưỡi ngựa cũng không thể nào chạy thoát.

Nhưng… 15 phút là đủ.

Có vẻ như đã đến lúc sử dụng vật phẩm mới nhận được gần đây.

“Có cách để thoát ra.”

[Là gì vậy ạ?]

“Một vật phẩm dùng để teleport. Dù có là Inquisitor đi nữa, chắc cũng không thể làm gì được nếu ta teleport đến một khu vực khác. Chỉ có điều, cần khoảng 10 phút để kích hoạt.”

Tôi lấy ra viên bảo thạch màu đen nhận được từ Belido, nhưng lại muộn màng nhận ra một sự thật. Rằng tôi không thể sử dụng các vật phẩm đã được yểm bùa.

“Tôi sẽ cảnh giới xung quanh, ông hãy sử dụng nó.”

May mắn là bên cạnh có Eldritch. Eldritch đeo kính một mắt và xem xét viên bảo thạch, rồi sau khi tìm ra cách sử dụng, hắn nhắm mắt lại. Trong lúc đó, tôi cũng quyết định chuẩn bị các phương tiện kháng cự tối thiểu.

“Dưới sự bảo hộ của ngài, nơi này sẽ bị đoạn tuyệt, sẽ không có kẻ nào được phép vượt qua nếu không có sự cho phép. .”

Những sợi mạng nhện đã được rải ra trên mặt đất từ lại bắt đầu chuyển động. Những sợi mạng nhện lan ra dưới dạng một bức tường. Không chỉ đơn thuần là một bức tường mạng nhện, mà là một kết giới có sức kháng cự mạnh mẽ với cả ma pháp và kỳ tích. Dù sao thì so với lúc dùng , lượng tơ đã giảm đi rất nhiều, nhưng vẫn đủ để tạo ra một kết giới bằng những sợi mạng nhện chắc chắn bao quanh tứ phía.

…Chúng đang đến kia.

Bên kia mạng nhện đó, tôi bắt đầu thấy chúng ở phía xa. Inquisitor đang từ từ hành quân, mang theo lá cờ được trang trí bằng biểu tượng của giáo phái Hayat. Vì khoác những chiếc áo choàng đen sẫm, nên trông họ giống như một giáo phái tà ác hay một hắc pháp sư u ám hơn là một kỵ sĩ đoàn.

Lũ khó chịu…

Và những vũ khí có màu đỏ nổi bật ngay cả ở khoảng cách xa. Màu đỏ đó chính là đặc điểm của vũ khí mà chúng sử dụng: gỉ sét.

Lũ làm đủ mọi trò để gây ra đau đớn tối đa cho những kẻ dị giáo dưới danh nghĩa hình phạt…

Lý do chúng cố tình sử dụng những vũ khí đã gỉ sét đỏ quạch chính là vì điều đó. Không chỉ gây ra bệnh uốn ván, mà còn là những vũ khí được cân nhắc để gây ra nhiều đau đớn hơn cho kẻ địch thay vì một cái chết gọn gàng. Đúng như những kẻ cố chấp với những vũ khí như vậy, đối tượng mà chúng hành hình đều chết một cách thảm khốc đến mức không thể nhận ra hình dạng sau những màn tra tấn tàn bạo.

Thật sự không muốn chạm trán với lũ tâm thần này.

Thậm chí chúng còn là loại người cuồng tín mà tôi ghét cay ghét đắng. Ví dụ, trong Inquisitor có một Thánh nữ, và Thánh nữ đó bắt buộc phải bị mù. Tôi đã từng kinh hãi khi nghe Dowol giải thích rằng nếu không phải là người mù bẩm sinh, sẽ có một tục lệ là chém hoặc khoét mắt.

Đến nhanh hơn mình nghĩ…

Cuộc hành quân màu đen của chúng đang đến gần. Hai người đi đầu vừa lẩm bẩm những câu cầu nguyện u ám, vừa cầm những lư hương tỏa ra khói đen. Nói là lư hương vậy thôi. Thứ bên trong đó không phải là gỗ để tạo ra mùi thơm… mà là thi thể của những kẻ dị giáo. Vì vậy, mỗi khi chúng xuất hiện, luôn có mùi xác chết cháy như thế này.

“…”

Khi mạng nhện mà tôi giăng ra cản đường, những kẻ cầm vũ khí bước lên phía trước. Chúng dùng những thanh kiếm răng cưa hay rìu đã gỉ sét để chém xuống mạng nhện, nhưng mạng nhện không những không đứt mà còn bám chặt lấy những vũ khí đó.

“…”

Những kẻ đi đầu lặng lẽ lùi lại, và lần này, những kẻ cầm những cây nung sắt đã gỉ sét thay thế họ bước lên.

Đó là .

Một loại vũ khí kiêm Thánh vật chỉ được cung cấp cho Inquisitor. Số lượng của nó là khoảng 50 cái, tuy nhiều đối với một Thánh vật, nhưng số lượng nhiều không có nghĩa là hiệu năng của nó kém đi.

Phừng.

Ngọn lửa tự động bùng lên từ những cây nung sắt. Nhưng những cây nung sắt không hề nóng lên đỏ rực, mà dù bị ngọn lửa bao trùm vẫn tỏa ra một ánh sáng trắng. Inquisitor bắt đầu dùng những cây nung sắt tỏa ánh sáng trắng đó để đập xuống bức tường mạng nhện.

Xèèèo-!

Mạng nhện không hề cháy trước ngọn lửa của Ensandis mà…

Mỗi khi cây nung sắt đập xuống, mạng nhện lại cháy rụi trong nháy mắt. Kết giới mạng nhện vững chắc bắt đầu sụp đổ một cách quá dễ dàng.

Dù sao đi nữa, sao lại có thể vô lực như vậy chứ… Uy lực gì mà kinh khủng thế?

Inquisitor tiến lại gần, dọn sạch mạng nhện mà không có một chút thay đổi nào trên khuôn mặt, như thể những cỗ máy vô cảm.

“Ngoài ánh sáng trắng muốt, ta sẽ không phụng sự điều gì. Ngoài ánh sáng trắng muốt, ta sẽ không phụng sự điều gì. Ngoài ánh sáng trắng muốt…”

Càng đến gần, âm thanh khó chịu mà chúng đang lẩm bẩm càng nghe rõ hơn. Khi bức tường ngăn cách giữa tôi và chúng gần như đã cháy hết, và tôi định chuẩn bị một kỳ tích mới.

“…?”

Một tên đang tiến về phía tôi đột nhiên dừng lại. Một Inquisitor nghiêng đầu, không hiểu có gì đó đã sai.
Tôi muốn biết tại sao tên đó lại như vậy, nhưng.

Phụt-!

Để lại đám Inquisitor đáng ngại trên đường phố, tôi và Eldritch biến mất khỏi nơi đó.
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 71


Không gian bỗng chốc biến thành một nơi xa lạ mà tôi chưa từng thấy.
Bức tường gồ ghề được sơn một màu đen kịt.
Trên đó vẽ chi chít những văn tự màu xanh lục mang dáng vẻ trừu tượng.

‘Dịch chuyển tức thời thành công rồi sao?’

Tôi và Eldritch đang đứng trên một chiếc bàn đá, ở giữa có gắn một viên ngọc tương tự viên ngọc dịch chuyển mà chúng tôi đã sử dụng.

[Một ma pháp được cấu trúc rất tốt. Phép dịch chuyển có tính ổn định cực cao, lại còn được bao bọc bởi nhiều lớp bảo vệ để ngăn chặn sự can thiệp từ bên ngoài…]

Eldritch vừa quan sát không gian này vừa nói với vẻ đầy hứng thú.
Nhìn dáng vẻ tò mò ngó nghiêng khắp nơi của hắn, cái đầu đang phức tạp của tôi cũng cảm thấy dịu đi đôi chút.

‘Nhiều chuyện phải bận tâm quá.’

Phản ứng kỳ lạ của người phụ nữ đeo mặt nạ khi bị lộ mặt.
Hành động kỳ quái của Inquisitor khi đột ngột ngừng di chuyển trước mặt mình.

‘Giờ thì đừng nghĩ nữa. Dù sao cũng chẳng có thông tin gì.’

[Ngài Ethnos.]

Eldritch vừa để ý sắc mặt tôi vừa cất lời.

[Tôi thành thật xin lỗi vì đã không ở bên cạnh ngài trong tình huống vừa rồi. Mong ngài hãy tha thứ cho tôi.]

“…?”

Hắn bị sao vậy?

“Ngươi chỉ đang làm việc ta sai thôi mà, có gì mà phải xin lỗi. Vả lại ta cũng đâu có bị thiệt hại gì.”

Đây hoàn toàn là một tai nạn.
Một tai nạn bất ngờ xảy ra do phép màu ảo ảnh trở nên không ổn định, biết làm sao được chứ.
Nhưng Eldritch vẫn tiếp tục nhìn tôi với vẻ áy náy.
Tôi không thể hiểu nổi tại sao hắn lại phải khúm núm như vậy.

‘Tự nhiên lại thế kia…’

Chẳng lẽ Inquisitor đáng sợ đến thế sao?
Dù lòng đầy thắc mắc, tôi vẫn quyết định bước ra ngoài trước.

Men theo hành lang đi thẳng lên trên, tôi đã có thể ra đến mặt đất.
Hóa ra nơi chúng tôi vừa ở không phải là một căn phòng trong tòa nhà, mà là một hang động.

“Kia có vẻ là tòa thành đó.”

Tòa thành hiện ra trước mắt nhỏ hơn tôi nghĩ.
Một tòa cổ thành cũ kỹ, bị những cây thường xuân bám đầy.
So với một tòa thành thuộc sở hữu của một thực thể liên quan đến Ngoại Thần, trông nó quá đỗi bình thường.

[Chắc sẽ cần phải dọn dẹp nhiều đây. Có lẽ cũng phải mua sắm lại đồ đạc nữa.]
“Dù sao thì tiền bạc cũng không thiếu, không sao cả.”

Càng đến gần, vẻ ngoài tuy cũ kỹ nhưng kiên cố của tòa thành càng hiện rõ trong tầm mắt.
Cánh cửa dĩ nhiên không phải là loại cửa ra vào bình thường, mà là một cánh cổng thành, nên tôi chẳng biết phải dùng chìa khóa để mở nó như thế nào.

“Cái này không phải là phải có người mở từ bên trong sao?”

Tôi đang định gõ cửa thử nên nhìn quanh, thì lạ thay, lại thấy một lỗ khóa không nằm trên cửa mà ở trên bức tường bên cạnh.

“Hừm… Chắc là mở bằng cái này nhỉ?”

Tôi đút chìa khóa vào và vặn, bên trong liền vang lên tiếng cót két.
Nghe như tiếng một cỗ máy cũ kỹ đang chuyển động, chỉ đút chìa khóa vào vặn một lần mà lại phát ra âm thanh lớn đến kinh ngạc.
Kétttt!
Cánh cửa mở ra cùng với tiếng ma sát chói tai.
Tôi không biết nó có cấu trúc thế nào, nhưng việc làm được điều này chứng tỏ đây không phải là một tòa thành bình thường.

[Lạ thật. Bên trong sạch sẽ hơn tôi nghĩ.]
“Đúng vậy nhỉ? Không có một hạt bụi nào.”

Bên trong có những món đồ nội thất và đồ trang trí cũ kỹ, tuy không đến mức bóng loáng nhưng rất gọn gàng.

‘Cứ như thể có ai đó đã liên tục dọn dẹp và quản lý nơi này vậy… Là Bellido làm sao?’

“Ngài đến rồi.”

Tào Tháo vừa nhắc Tào Tháo đến, cánh cửa bên trong mở ra và Bellido xuất hiện.
Nhưng lần này, khác với trước đây, hắn ta xuất hiện với hình dạng hoàn toàn là con người.
Nửa người không còn là khối sản phẩm phụ vô định hình nữa, nên tôi có thể thấy được vẻ ngoài chỉn chu và bộ quần áo được ăn mặc tươm tất mà trước đây khó nhận ra.

“Ngươi… là quý tộc sao?”
“Đúng vậy. Ngài không biết dù đã nghe tên gia tộc của tôi sao?”

Tôi lắc đầu và rút cây trâm ra, Bellido thấy vậy liền kinh ngạc giơ hai tay lên.

“Tự nhiên ngài làm gì vậy?!”
“Phòng hờ thôi.”
“…Phòng hờ cái gì chứ. Tôi chỉ đang kiểm tra một lượt trước khi ngài đến thôi mà.”
“Ngươi tự mình dọn dẹp…?”

Tôi nheo mắt lại.

“Không, tôi chỉ đến để kiểm tra thôi. Người quản lý và dọn dẹp nơi này… là một nàng hầu riêng.”
“Nàng hầu?”

Thoạt nghe thì có vẻ là một lời nói bình thường, nhưng xét theo không khí lúc này, có vẻ đây không phải là chuyện thuê một nàng hầu đơn thuần.
Thái độ vừa cẩn trọng vừa có phần khó xử của Bellido rõ ràng là rất kỳ lạ.

“Trước mắt thì là vậy, nhưng tôi cũng không biết rõ danh tính của cô ta. Cuộc đối thoại cũng không thể nào diễn ra được…”

Bellido nói với vẻ mặt khó xử.

“Ngay từ đầu, cái tên ‘nàng hầu’ cũng chỉ là do tôi tiện miệng gọi thế thôi. Vì hành động của cô ta không khác gì một nàng hầu trong dinh thự của quý tộc cả.”
“Tức là, đó không phải nàng hầu thực sự mà ngươi thuê?”

Bellido gật đầu, rồi nói thêm rằng có thể xem đó là ‘một thứ gì đó đang bắt chước nàng hầu’.

“Tôi cũng chẳng có việc gì cần dùng đến tòa cổ thành này, vị trí lại không tốt nên đã bỏ hoang nó. Nhưng rồi từ một ngày nọ, nàng hầu đó tự ý vào đây và bắt đầu quản lý nơi này.”
[Rốt cuộc ngài quản lý kiểu gì mà để một nhân vật như vậy tự tiện ra vào thế?]

Eldritch nói xen vào với giọng điệu khó chịu và lườm Bellido, Bellido cũng nhìn lại Eldritch với vẻ mặt khinh miệt.
Có vẻ như cả hai đều không ưa gì sự tồn tại của đối phương.

“Một con thú cưng thấp hèn bị vứt bỏ rồi được nhặt về mà thôi, sao ngươi dám xen vào khi chủ nhân của ngươi đang nói chuyện?”
[Ít nhất thì dòng máu của tôi cũng không bị pha tạp như thứ bùn đất trong vũng nước tù.]
“Dừng lại!”

Tôi lớn tiếng can ngăn hai người họ.

“Ta không biết tại sao hai người lại gây sự với nhau, nhưng dừng lại và vào vấn đề chính đi. Tại sao ngài không đuổi vị khách không mời đó đi?”

Bellido trấn tĩnh lại một lúc rồi nhìn về phía bức tường.

“…Rất mạnh. Nhưng nếu không tấn công trước thì sẽ không nguy hiểm, và cô ta cũng chỉ chú tâm một cách kỳ lạ vào việc quản lý tòa thành này… nên tôi đã quyết định mặc kệ.”

Đến Bellido cũng đánh giá là mạnh, xem ra đó không phải là một sự tồn tại tầm thường.
Tôi cảm thấy khó chịu và gắt gỏng với Bellido.

“Hình như ngài chưa từng đề cập với tôi là có một yếu tố nguy hiểm như vậy thì phải?”
“Bởi vì lần này tôi đã định xử lý nó trước khi ngài đến. Nhưng ngay khi tôi vừa nói ngài sẽ đến, nàng hầu đột nhiên chạy khắp tòa thành như điên và…”

Bellido đột ngột nhìn lên trần nhà.

“…dọn dẹp.”

Ở đó có một khối màu đen đang ngọ nguậy, trông tương tự như sản phẩm phụ vô định hình.
Nó tỏa ra ánh sáng xanh lục kỳ lạ, nhưng điểm khác biệt lớn nhất với sản phẩm phụ chính là đôi mắt.
Những con mắt bên trong lớp bọt sủi bùng nhùng của nó đang nhìn chằm chằm vào tôi.

“Xuất hiện rồi.”

Tôi lập tức chuẩn bị vào tư thế chiến đấu.
Nhưng sinh vật đó lại duỗi người xuống sàn nhà, từ từ đi xuống rồi dần dần biến thành hình người.
Một người phụ nữ trong bộ trang phục mà người ta thường nghĩ đến khi nhắc đến trang phục hầu gái.

‘Lại còn cái này nữa là sao…’

Bỏ qua bộ trang phục kỳ quặc, bản thân cô ta là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Màu da là màu tím sẫm, ở giữa thỉnh thoảng lại có những quả cầu phát ra ánh sáng xanh lục ẩn hiện liên tục.
Trang phục cũng thỉnh thoảng bị vặn vẹo và ngọ nguậy.

“Sự tồn tại này chính là nàng hầu đó. Tôi hoàn toàn không biết đây là chủng tộc gì. Cũng không thể biết tại sao lại mặc một bộ trang phục kỳ lạ như vậy. Hành động cũng không thể hiểu nổi, và dù cố gắng giao tiếp cũng hoàn toàn không nói một lời-”
“Hỡi người là chủ nhân của ta.”

Lúc đó, nàng hầu ngắt lời Bellido và mở miệng.

“Cuối cùng ta đã gặp được. Người.”

Bellido thấy vậy liền kinh ngạc mở to mắt, và tôi cũng hoang mang không kém.
Cách diễn đạt ngôn ngữ có chút gượng gạo.
Trật tự từ ngữ lộn xộn, nhưng không đến mức không thể hiểu được.

‘Cảm giác cứ như dùng sai công cụ dịch ấy nhỉ.’

Một chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần mà lại như thế này, đúng là hoang đường.
Dù là giọng nói thật hay thần giao cách cảm, tất cả những kẻ tôi từng gặp trước đây đều nói chuyện bình thường, nhưng đứa này có vẻ có vấn đề về khả năng sử dụng ngôn ngữ.

“Cô có thể nói được sao?! Nhưng tại sao từ trước đến giờ lại không nói một lời nào…?”
“…”

Thế nhưng, cô ta lại không trả lời Bellido.
Khi Bellido tỏ ra ngớ ngẩn, nàng hầu nhìn hắn ta và chỉ tay về một hướng nào đó.

“Chẳng lẽ… là bảo tôi ra ngoài?”

Bellido càng thêm choáng váng nhìn nàng hầu.
Nàng hầu gật đầu một cách gượng gạo.

“Từ trước đến giờ ngay cả một lời đáp cũng không có, phản ứng cũng không! Ha… Được rồi. Đây cũng không phải là việc tôi phải bận tâm. Có vẻ ngài cũng không có việc gì khác, nên tôi xin phép đi trước.”

Bellido liếc nhẹ về phía Eldritch một cái, rồi biến đổi cơ thể và biến mất vào khe hở trên tường.
Không giống như sản phẩm phụ vô định hình hoàn toàn, hắn ta vẫn còn giữ lại một nửa hình dạng con người, vậy mà làm sao có thể biến hình và di chuyển như vậy được nhỉ.

Nàng hầu nhìn vào khe hở nơi Bellido vừa biến mất, một lúc lâu sau mới mở miệng.

“Ta đã chờ đợi. Người.”

Chờ đợi mình sao…
Nhắc mới nhớ, vừa rồi cô ta cũng nói theo kiểu cuối cùng cũng gặp được.
Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên tôi gặp một sinh vật như thế này.

“Có vẻ như cô đang nói là cô đã chờ đợi tôi… tại sao vậy? Ngay từ đầu cô là-”

Eldritch ngăn tôi lại.

[Ngài Ethnos. Tên tạp chủng Bellido kia đã nói rồi, nhưng tôi cũng hoàn toàn không biết danh tính của sinh vật đó. Chúng ta không nên lại gần.]
“Ngay cả ngươi cũng không đoán được gì sao?”

…Tại sao lại không biết nhỉ?
Tôi đã sớm nhận ra danh tính của nàng hầu kia rồi.
Thậm chí nhờ bộ trang phục hầu gái đặc trưng đó mà tôi còn nhớ rõ hơn.

‘Bối cảnh trung cổ thế này mà lại mặc đồ hầu gái là sao chứ…’

Diềm xếp nếp trắng, rồi cả tất dài nữa.
Tôi cảm thấy kỳ quặc khi nhìn bộ trang phục có vẻ lỗi thời này, và tôi cũng đã từng bày tỏ thắc mắc về điều này trước đây.

— Rốt cuộc tại sao một con quái vật trong thế giới fantasy trung cổ… lại mặc bộ đồ giống như trong mấy bộ anime cậu thích vậy?

Tôi nhìn vào bức tranh minh họa do chính tay Do-wol vẽ và hỏi với vẻ không thể tin nổi.

— Tiếc là trong mấy bộ anime tớ xem không có đồ hầu gái. Và chủng tộc này được sinh ra để phục vụ. Mặc trang phục như thế này là chuyện đương nhiên rồi.

Thái độ của Do-wol rất đường hoàng.
Dĩ nhiên, tôi chẳng hiểu tại sao cậu ta lại đường hoàng như vậy.

— Cứ coi như bản thân chủng tộc này là một loại hầu gái đi. Nó được tạo ra với mục đích đó mà?
— Không phải hầu gái mà là nô lệ thì đúng hơn. Ngay từ đầu một con slime mắt lúc nhúc thì làm hầu gái kiểu gì.
— Không? Tụi nó phải là hầu gái.

Chủng tộc mà Do-wol đã giới thiệu với sở thích cá nhân được bộc lộ rõ rệt.

‘Shoggoth.’

Những sinh vật nhân tạo được cho là do các chủng tộc thống trị Trái Đất cổ đại tạo ra.
Một chủng tộc được tạo ra để đảm nhiệm các công việc khác nhau như máy móc, nên thực ra, robot hay nô lệ sẽ phù hợp hơn để mô tả chủng tộc này thay vì hầu gái.

‘Đến cả việc chúng nổi loạn và khiến chủng tộc thống trị mình suy tàn… cũng giống hệt như robot trong các tiểu thuyết cổ điển.’

Vốn dĩ chúng có thân hình to lớn đến mức được coi như máy móc hạng nặng, sức mạnh và sinh lực cũng tương xứng.

‘Nếu hỏi có nguy hiểm không thì đúng là một sự tồn tại nguy hiểm…’

Ấy thế mà, đây lại là chủng tộc chưa từng xuất hiện một lần nào trong các tập truyện mà Do-wol đã chuẩn bị.
Thằng cha Do-wol đó cứ lải nhải về hầu gái mãi, nhưng không ngờ lại có một nàng hầu Shoggoth như thế này thật.

Ngay khoảnh khắc tôi nhếch mép cười cay đắng với một cảm xúc phức tạp, câu nói tiếp theo của Shoggoth đã khiến biểu cảm của tôi cứng đờ.

“Mất. Rất nhiều thời gian. Ta đã ở. Nơi này. Theo yêu cầu. Từ lữ khách Do-wol.”
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 72


Do-wol.
Rõ ràng, cô ta đã nói là Do-wol.

“Ngươi, vừa rồi… ngươi nói đã gặp Do-wol?!”
[Ngài Ethnos, ngài sao vậy! Xin hãy bình tĩnh!]

Tiếng can ngăn của Eldritch không hề lọt vào tai tôi.
Tôi túm lấy vai nàng hầu.
Cảm giác như chạm vào một loài động vật thân mềm, không hề có xương hay cơ bắp, nhưng tôi không còn tâm trí đâu để bận tâm đến chuyện đó.

“Nói mau! Thằng đó ở đâu? Nó có nhờ ngươi chuyển lời gì không? Có cách nào để trở về không? Rốt cuộc tất cả chuyện này là sao!”

Trước những câu hỏi dồn dập của tôi, nàng hầu bắt đầu chậm rãi đáp lại bằng chất giọng không chuẩn xác.

“Bất khả thi. Xác định vị trí. Hắn đang du hành. Liên tục.”
“Ý ngươi là không biết hắn ở đâu?”
“Ta đang giữ. Tin nhắn của hắn. Được nhờ. Truyền đạt.”
“Thì đó là gì mới được chứ? Nói nhanh lên xem nào!”

Nàng hầu khẽ chau mày.

“Bức bối…”

Câu này phải là ta nói mới đúng.
Tôi ngớ người nhìn nàng hầu, không hiểu sao cô ta lại chìa tay ra.

“Muốn. Công cụ. Có thể viết.”

Viết lách thì khá hơn chút sao?
Tôi lấy giấy da và bút lông từ không gian phụ trong áo choàng ra rồi đưa cho cô ta.
Thay vì viết, nàng hầu lại tuôn chữ ra như một cái máy in.
Ngay khi toàn bộ nội dung được "in" xong, tôi liền giật lấy tờ giấy da và bắt đầu đọc.
Đúng như dự đoán, khả năng ngôn ngữ của cô ta vẫn tệ như vậy nên những gì được viết ra vô cùng lộn xộn, nhưng đọc bằng chữ vẫn dễ hiểu hơn nhiều.
Tôi cố gắng sắp xếp và tái cấu trúc lại nội dung trong đầu.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Mọi sinh vật khi mới chào đời đều yếu ớt, nhưng Shoggoth thì không.
Là một sinh vật được tạo ra nhân tạo, nó đã hoàn thành quá trình tăng trưởng cần thiết ngay từ lúc sinh ra.
Kiến thức cũng được truyền vào một cách vừa đủ, nên Shoggoth có thể nhận biết được rằng có một sự can thiệp nào đó vào sự ra đời của mình.

“Aiss… Nếu theo đúng bản thiết kế thì đã ổn rồi. Thiệt tình, nó cứ sủi bọt mãi thế này thì ai mà biết được nó còn sống hay đã chết.”

Một người đàn ông với chất giọng trẻ trung đang càu nhàu.
Dĩ nhiên, Shoggoth đã được kích hoạt và đang sống, nhưng có vẻ người đàn ông không nhận ra điều đó.
Trong lúc đang cân nhắc nên xử lý người đàn ông đã can thiệp vào sự ra đời của mình như thế nào, Shoggoth phán đoán rằng biến hắn thành chất dinh dưỡng có lẽ là lựa chọn phù hợp nhất.
Một phần cơ thể bằng chất lỏng màu đen được nén lại thành hình một chiếc dùi nhọn hoắt.
Sự biến đổi diễn ra một cách kín đáo bên trong cơ thể, chắc chắn hắn sẽ không thể nhận ra.
Nếu nhắm vào yếu huyệt, chỉ cần một đòn là…

“Ngươi làm gì đấy? Vừa mới sinh ra đã định giết người rồi à.”

Người đàn ông đã nhận ra đòn tấn công.
Shoggoth lấy làm kinh ngạc.
Lẽ ra không có bất kỳ yếu tố nào để bị phát hiện, chẳng lẽ đối phương là một tồn tại có Giai vị cao?
Nếu vậy, liệu việc đánh lạc hướng rồi bất ngờ tấn công có hiệu quả không?

“Đã bảo đừng làm thế rồi mà. Ngươi đang làm cái trò gì với đấng tạo hóa của mình vậy hả.”

Dù Shoggoth sở hữu giác quan nhạy bén hơn cả dã thú, nó vẫn không thể cảm nhận được chuyển động tiếp theo.
Người đàn ông dịch chuyển vị trí trong nháy mắt, và chuyển động thần tốc đó cho thấy một khoảng cách sức mạnh quá lớn.
Cuối cùng, Shoggoth đành từ bỏ và mở lời.
Nó nhấn mạnh rằng người đàn ông này không phải đấng tạo hóa của nó, mà chỉ là một kẻ phá đám đã can thiệp vào.
Tiếc thay, người đàn ông có vẻ hơi khó khăn trong việc hiểu những gì nó nói.

“Tekeli-li. Lý do. Ngươi. Phá đám.”
“Phần học ngôn ngữ bị lỗi rồi sao? Thiệt tình, lần nào cũng chẳng thể kiểm tra trước được…”

Người đàn ông gãi đầu tỏ vẻ khó xử rồi thở dài một tiếng.

“Chậc, ta đã thầm mong được nghe mi gọi một tiếng ‘bố’ đấy.”

Shoggoth hỏi hắn ta mong muốn điều gì mà lại can thiệp để tạo ra mình.
Lẽ ra, nó đã trở thành một ma vật thông thường.
Nhưng người đàn ông trước mặt đã sử dụng những kỹ thuật và kiến thức dị thường để biến nó thành một sinh vật mang tên Shoggoth.
Sự tồn tại của nó là một mâu thuẫn.
Shoggoth vốn là sinh vật được tạo ra bởi một chủng tộc gọi là ‘Elder Thing’.
Nhưng trên thế giới này, chủng tộc Elder Thing không hề tồn tại.

“Mà thôi… ta cũng không hoàn toàn tạo ra mi, nên gọi là ‘bố’ cũng hơi kỳ. Nhưng có một người sẽ trở thành chủ nhân của mi đấy.”

Shoggoth lập tức phản bác.
Nó không có ý định phụng sự bất kỳ chủ nhân nào, và bảo hắn cút đi cho khuất mắt.

“Không, mi phải phụng sự chủ nhân. Có như vậy thì bạn của ta mới đỡ khổ hơn một chút.”

Người đàn ông nói rằng không phải mình, mà là người bạn kia mới là chủ nhân.

“Thằng đó sẽ phải trải qua đủ thứ chuyện tồi tệ ở đây, có một nàng hầu gái ma vật như mi ở bên thì còn gì bằng.”

Shoggoth không thể hiểu nổi.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Tôi tạm ngừng đọc và đưa tay lên day trán.

‘Tao không có cái gu như mày, thằng điên này…’

Nếu muốn giúp thì ít nhất cũng phải tạo ra một cái cổng dịch chuyển để về nhà chứ.

[Có chuyện gì vậy, thưa ngài Ethnos?]
“Không, không có gì…”
[Vậy sao ạ? Nhưng mà… trông ngài có vẻ khá vui. Trên đó viết gì vậy ạ?]

Trông vui ư?
Lúc này tôi mới nhận ra khóe miệng mình đang cong lên.
Bất kể nội dung là gì, tôi vẫn cảm thấy vui.
Dấu vết của người bạn thân, của thế giới mà tôi từng sống.
Tôi mỉm cười, rồi đọc tiếp.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Shoggoth vô cùng tức giận và khẳng định rằng đừng có định nghĩa nó như vậy.
Nhưng người đàn ông rất nghiêm túc.

“Ta cảm thấy cuộc sống của nó sẽ rất tệ hại. Thời đại này giặt giũ cũng khó khăn, không biết nó có ăn uống đàng hoàng không nữa.”

Shoggoth cãi lại rằng nó không có lý do gì để phải lo những việc đó.
Mà tại sao người đàn ông này lại trông đợi những điều như vậy từ một sinh vật như nó chứ?

“Không, có đấy. Hình như mi đang hiểu lầm rồi, mi ở vào cái thế phải bám víu và giúp đỡ nó bằng mọi cách.”

Shoggoth chỉ ra rằng, ở thế giới này, số lượng con người có thể đe dọa nó rất ít, và ma vật cũng không nhiều.
Hơn nữa, Shoggoth còn có thể trở nên mạnh hơn hiện tại, thậm chí có thể tự sinh sản để tăng số lượng.
Nhưng người đàn ông lại cười khẩy.

“Tất cả những thứ đó đều vô nghĩa. Không có nó thì mọi thứ đều bằng không. Và đúng như mi nói, hiện tại không có nhiều kẻ mạnh, nhưng thế giới này sẽ nhanh chóng…”

Người đàn ông đột nhiên nhăn mặt và ngừng nói, rồi ho ra một bụm máu.

“Aish, đúng là không nói được gì mà. Tóm lại là cứ giúp thằng đó đi thì hơn. Nếu không làm vậy… câu chuyện của mi sẽ không bao giờ tồn tại.”

Nói rồi, người đàn ông truyền đạt một thông tin cuối cùng.
Thông tin này không thể được viết ra hay đề cập đến.
Shoggoth không tin thông tin này, nhưng nó tò mò.
Nếu đây là sự thật, nó sẵn lòng hợp tác với người đàn ông có sở thích không thể hiểu nổi này.

“Sau này khi gặp nó, chắc chắn nó sẽ hỏi mi đủ thứ chuyện. Nhưng dù sao thì những gì có thể truyền đạt qua mi cũng không nhiều đâu. Vì vậy, chỉ cần chuyển lời này một cách rõ ràng thôi.”

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

‘Tao đang làm hết sức mình để giúp mày, nên tuyệt đối đừng bỏ cuộc.’

Tôi đọc câu cuối cùng và khẽ nhắm mắt lại.
Dù thế nào đi nữa, có vẻ như Do-wol đã cố gắng giúp đỡ mình.
Nhưng nhiều nghi vấn lại nảy sinh.

‘Làm sao Do-wol biết mình sẽ rơi vào thế giới này? Và làm sao nó biết mình sẽ đến tòa thành này?’

Điều này không thể xảy ra, trừ khi chính Do-wol đã dựng nên câu chuyện này.
Lẽ nào, giống như ngày xưa, nó đang đóng vai trò Quản Trò, chuẩn bị sẵn cốt truyện và thử thách, rồi dẫn dắt mình vượt qua chúng?

‘Từ trước đến nay đã có nhiều thứ khiến mình cảm thấy như là sự sắp đặt của Do-wol. Nhưng…’

Liệu mình có thể mù quáng đi theo con đường này không?
Nếu tất cả những điều này đều là câu chuyện do Do-wol dựng nên, chẳng phải mình chỉ là một con rối nhảy múa trong câu chuyện đó thôi sao?

‘…Không, không phải vậy.’

Cứ cho là thế giới này là một câu chuyện mà Do-wol đã sắp đặt sẵn nhiều thứ.
Trong đó có những thứ giúp ích cho mình, và cũng có những thứ đẩy mình vào nguy hiểm.

‘Nhưng lựa chọn chúng là quyền của mình.’

Tùy vào lựa chọn của mình mà câu chuyện do Quản Trò Do-wol dựng nên sẽ bị ảnh hưởng.
Tình huống mình đang trải qua hiện tại chẳng phải cũng là như vậy sao?

‘Mình phán đoán và hành động. Điều này không thay đổi.’

Dù có đang ở trong câu chuyện do Do-wol tạo ra, thì người viết nên câu chuyện đó cuối cùng… vẫn là ‘mình’.

“Nghi vấn… giải đáp?”

Nàng hầu nghiêng đầu hỏi.

“Ừ. Dù nảy sinh nhiều nghi vấn hơn, nhưng tóm lại là ngươi có ý định hợp tác với ta, đúng chứ?”
“Khẳng định. Nhưng ta có. Yêu cầu.”
“Ngươi có yêu cầu?”

Nàng hầu nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn rồi chỉ tay.

“Máu.”
“Máu?”
“Nếm thử. Một chút. Vô hại. Với cơ thể.”

Sau này chắc chỉ nên bắt nó viết thôi quá…
Nghe nói muốn nếm thử một chút máu, tôi liếc nhìn Eldritch.

[Ừm… Tôi nghĩ chắc không sao đâu ạ. Một lượng máu nhỏ thì cũng không thể làm được gì đặc biệt.]

Tôi cũng gật đầu đồng tình với ý kiến của hắn.
Theo những gì tôi biết, Shoggoth vốn không phải là chủng tộc dùng máu người để làm gì cả.
Tôi dùng Gluttony rạch nhẹ đầu ngón tay cho rớm máu, rồi đưa ngón tay về phía nàng hầu.
Nói là nếm thử, nhưng cô ta lại dùng cả bàn tay tóm lấy ngón tay tôi.

‘Mà thôi… trông giống tay vậy thôi, chứ tất cả đều là ngụy trang mà.’

Ngay khi tôi cảm thấy lượng máu bị hút ra hơi nhiều so với ‘một chút’, nàng hầu buông tay ra và lắc đầu quầy quậy.
Trông có vẻ không hài lòng.

“Bất khả thi. Xác nhận. Người đàn ông đó. Nói dối? Rơi rớt. Uy tín. Thảm hại…”

‘Có vẻ như nó đang chửi Do-wol thì phải.’

Nàng hầu nghiêng đầu suy nghĩ, xoay một vòng 360 độ… rồi thêm khoảng hai vòng nữa mới dừng lại.

“Nhưng ta thích. Cuộc sống hiện tại. Nên có thể. Chờ đợi lâu dài.”

Nàng hầu dường như đã đi đến một kết luận nào đó rồi đứng trước mặt tôi.
Hai tay đặt lên bụng, cô ta cúi đầu chào một cách trang trọng.
Chỉ có điều, không hề có bàn tay nào kéo lên, mà phần cơ thể ngụy trang thành chiếc váy lại tự động vén lên.
Có vẻ như nó đã hiểu sai điều gì đó.

“Ta là ‘Mary’. Đó là. Tên của ta.”

Tôi nhìn nàng hầu vừa tiết lộ tên mình rồi hỏi.

“Giai vị của ngươi là bao nhiêu?”
“3 Giai vị. Chiến binh.”
“Thần linh phụng sự?”
“Ta không có. Thần linh phụng sự.”

Chiến binh thuần 3 Giai vị?
Điều này có chút bất ngờ.

‘Thông thường các chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần đều có pha trộn chức nghiệp Tư Tế.’

Điểm này khiến tôi khá hài lòng.

“Tốt. Trước hết, nhờ ngươi dẫn đường trong tòa thành này. Đặc biệt là nơi trung tâm của tòa thành. Nếu có nơi nào như tầng hầm thì đến đó.”

Mary gật đầu rồi chậm rãi bước đi dọc hành lang.
Khi tôi đang đi theo sau, Eldritch cất tiếng hỏi.

[Ngài Ethnos. Ngài định làm gì ạ?]
“Việc sử dụng phép màu của ta đang gặp vấn đề. Trước khi giải quyết được vấn đề này, tốt hơn hết là nên ở lại đây.”

Để đến được hòn đảo có quyển kinh đó, cần phải có tàu và thủy thủ.
Với tình trạng phép màu ảo ảnh bất ổn thế này, đừng nói đến việc tìm tàu ở Waverich, mà có khi lại gây ra thêm chuyện khác, nên đành phải hoãn lại.

“Dù sao thì cũng cần một căn cứ như thế này. Đã đến đây rồi, hãy tận dụng tối đa nơi này.”
[Việc đó thì có liên quan gì đến tầng hầm ạ… A! Lẽ nào?]

Eldritch dường như đã đoán ra suy nghĩ của tôi, đôi mắt hắn sáng lên đầy mong đợi.

“Đúng vậy. Ta sẽ sử dụng một trong những phúc lành của Chén Thánh Lễ Đỏ, ‘Phúc lành Thánh địa’. Từ giờ trở đi, nơi này…”

Tôi nhìn quanh tòa cổ thành và nhếch mép cười.

“Sẽ trở thành pháo đài của chúng ta.”
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 73


Tầng hầm của tòa thành.
Tôi ngồi xếp bằng trong một căn phòng ẩm ướt và tăm tối.
‘Chén Thánh Lễ Đỏ’ được đặt ở phía trước, và tôi đưa tay lên trên nó.

‘Phù…’

Cố nén lại cảm giác không muốn làm vì cơn đau sắp tới, tôi lấy ra một con dao găm thích hợp từ đống chiến lợi phẩm mà giờ cũng chẳng biết là của ai.
Rồi đâm thẳng nó vào mu bàn tay mình.

“Ực!”

Cơn đau ập đến.
Khi sử dụng kỳ tích hoặc được phúc lành tự hồi phục, vết thương thường sẽ lành lại trước khi cơn đau kịp ập tới.
Nhờ vậy mà tôi có thể bỏ qua những tổn thương nhỏ nhặt khi chiến đấu, nhưng nếu có thứ gì đó c*m v** cơ thể gây cản trở việc hồi phục như thế này, tôi không thể nào tránh được cơn đau.

[Ồ… Máu chảy vào chén kìa…]

Eldritch đang chăm chú theo dõi cảnh tượng đó.
Rõ ràng là rất nhiều máu đang đổ vào trong chén, nhưng như thể có một cái lỗ, máu không hề đọng lại.
Không phải là có lỗ, mà đơn giản là lượng máu chưa đủ.

‘Trông cũng không lớn lắm, mà phải vắt kiệt máu của bốn năm người thì mới bắt đầu đọng lại được sao…’

Nhìn chiếc chén vẫn chưa có dấu hiệu được lấp đầy, tôi cảm thấy một sự ghê tởm kỳ lạ.

[Mà thưa ngài Ethnos. Ngài không thể sử dụng mấy cái xác đang cất giữ để làm thức ăn cho áo choàng sao ạ?]

Dù là một sự thật mà tôi không muốn thừa nhận cho lắm, nhưng trong không gian phụ của Gluttony đúng là có vài cái xác.
Là tôi đã chuẩn bị sẵn để phòng khi khó cung cấp thức ăn cho Gluttony.
Chỉ cần để trong đó là nó sẽ tự động hấp thụ, mà cũng không bị phân hủy.
Dĩ nhiên, không thể tránh khỏi cảm giác ghê tởm.

“Phải dùng máu của người sống thì hiệu quả mới cao. Với lại có thể ta sẽ phải ở đây một thời gian, nên phải để dành thức ăn cho Gluttony.”
[Hừm… Thì ra là vậy.]

Eldritch hứng thú nhìn chằm chằm vào Chén Thánh Lễ Đỏ.
Thực ra, ánh mắt của Eldritch không làm tôi bận tâm lắm.
Chỉ có điều, ánh mắt của Mary thì…

“…Nhất thiết phải nhìn như vậy sao?”

Tôi thở dài.
Giữa những kẽ nứt trên tường, những con mắt màu xanh lục và đen tuyền kết thành từng chùm như chùm nho đang nhìn tôi chằm chằm.

“Ta cảm thấy. Tò mò. Ta có thể. Giám sát. Bên ngoài và bên trong. Cùng lúc.”

Tôi đã nhờ Mary giám sát.
Chính xác hơn là, tôi nhờ cô ta cảnh giới bên ngoài để không có ai tiếp cận tòa thành.
Nhưng Mary có thể quan sát cả trong lẫn ngoài tòa thành cùng một lúc, nên cô ta đã nhét những phần cơ thể chia tách của mình vào các kẽ nứt trong thành và chỉ để lộ ra những con mắt.

‘Thấy bảo là tò mò, chắc là do tò mò nên mới nhìn thôi.’

Nhưng có nhất thiết phải nhìn như vậy không.

“Lãng phí. Lãng phí quá…”
“Lãng phí cái gì?”
“Ngươi đang lãng phí. Máu. Rất nhiều.”
“Dù sao cũng hồi phục được nên không sao cả.”

Dù vì phúc lành mà vết thương lành lại quá nhanh, nên tôi phải giữ nguyên con dao cắm trên tay để máu tiếp tục chảy… nhưng được vậy là tốt rồi.
Chỉ cần duy trì lượng máu chảy ra ở mức có thể hồi phục được, tôi có thể lấp đầy chiếc chén này mà không cần lo lắng về việc thiếu máu hay mất máu quá nhiều.

“Báo cáo xem có gì bất thường không.”
“Có. Bất thường.”

Có bất thường sao?

“Không có. Động vật và ma vật. Xung quanh hoàn toàn.”
“À… Chuyện đó là do ta.”

Tưởng chuyện gì…
Vì không phải chuyện gì to tát, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Trước câu trả lời của tôi, Mary nhìn tôi bằng vô số con mắt đó, nhưng thật khó để biết chúng đang mang ý nghĩa gì.

‘Giờ đến lượt dâng thịt rồi.’

Lấy máu đã ghê rồi, bây giờ lại đến lượt cắt thịt của mình để dâng lên.
Tôi thở dài và đọc câu cầu nguyện.

“Xin hãy ban xuống phúc lành hướng đến tầng hầm tăm tối nhất. .”

Khi tôi sử dụng kỳ tích, đồng tử của Mary giãn ra lớn hơn nữa, trông thật kỳ dị.
Máu ngừng chảy, và vết thương lành lại ngay cả khi con dao vẫn còn cắm trên đó.
Đây chính là lý do tôi không sử dụng kỳ tích này ngay từ đầu.

“Khậc…”

Tôi nghiến răng và bắt đầu dùng dao cắt vào da thịt mình.
Thỉnh thoảng, cảm giác lưỡi dao cạ vào xương cùng với cơn đau khiến tinh thần mơ hồ ập đến, nhưng một khi đã cắt xong, nó lại nhanh chóng hồi phục và cơn đau cũng biến mất.

Tõm.

Từng miếng thịt của tôi bị chiếc chén nuốt chửng.

[Ồ… Chén đầy thật rồi ạ.]

Nghe vậy, tôi ngừng việc cắt thịt.
Nước trong chén đã đầy đến mức sắp tràn ra ngoài, như vậy là việc chuẩn bị đã hoàn tất.

“Con xin dâng máu và thịt của mình, xin hãy ban xuống phúc lành của Thánh địa.”

Chiếc chén ngay lập tức cạn sạch.
Thay vì thứ bên trong biến mất không để lại một vệt máu, những mạch máu bắt đầu vươn ra từ dưới đáy chén.
Như thể muốn bao phủ cả sàn nhà, những mạch máu vươn ra từ dưới chén, sàn và tường bắt đầu nhuốm màu đỏ.

“Đúng như dự tính rồi.”

Dần dần, tòa cổ thành cũ kỹ này bắt đầu biến thành một Thánh địa.
Dù bên trong không có bàn thờ phụng sự vị thần nào, nên cũng không biết gọi nó là Thánh địa có đúng không.

“Tòa thành biến đổi. Màu đỏ. Chuyện này khó khăn. Rửa sạch.”
“Không, không cần rửa đâu.”

Không chỉ bên trong chuyển sang màu đỏ.
Cả tòa thành chắc chắn đang được nhuộm một màu đỏ rực.
Và bên trong, những phần trông giống như da thịt hay mạch máu của một sinh vật sống sẽ xuất hiện.

“Hai người thử nhỏ một ít máu vào chén xem.”

Eldritch nhỏ giọt thể dịch màu xanh lục, còn Mary thì nhỏ giọt thể dịch mang màu sắc đa dạng và dị thường như một loại chất ô nhiễm nào đó vào chén.
Và cả hai đều tỏ ra kinh ngạc.

[Một luồng mana và sinh lực thật đáng kinh ngạc! Thánh địa này cơ bản là chuyên về hồi phục sao ạ.]
“Ở trong Thánh địa này sẽ được hồi phục ngay lập tức. Vốn dĩ nó còn chữa được cả những vết thương, nhưng hai người có đặc tính chủng tộc là khả năng hồi phục cao nên chắc khó mà cảm nhận được.”

Nhìn vết thương do lấy máu biến mất ngay lập tức, có vẻ như Eldritch cũng sở hữu khả năng hồi phục khá cao.
Mà cũng phải, là bạch tuộc thì dù chân bị cắt cũng sẽ mọc lại thôi.

‘…À, không phải bạch tuộc chứ nhỉ.’

Nhưng chắc chân vẫn mọc lại được chứ?

“Eldritch, ngươi hãy liên tục kiểm tra trạng thái của mình. Dù là chủng tộc mang trong mình dòng máu của Ngoại Thần, nhưng vì không có Giai vị nên có thể sẽ xảy ra tác dụng phụ.”

Trong trường hợp là một con người có Giai vị thấp, họ sẽ bị biến thành quái vật bởi chính sự chữa lành của Thánh địa này.

“Và Eldritch. Thử dùng ma pháp tấn công vào tường xem sao?”

Eldritch tỏ ra tò mò trước lời nói đó và sử dụng .
Bức tường bị ma pháp đánh trúng hơi lõm vào, nhưng ngay sau đó, nó ngọ nguậy như da thịt của một sinh vật sống rồi lấp đầy phần bị lõm.

“Áp dụng tốt rồi.”
[Nhiều chức năng hơn tôi nghĩ ạ?]

Tôi gật đầu với Eldritch, người đang tỏ ra thích thú khi thấy bức tường được phục hồi.

“Vì sức mạnh của Chén Thánh Lễ Đỏ đang được áp dụng nguyên vẹn, nên khác với các Thánh địa thông thường, nó sẽ có thêm nhiều chức năng khác nhau.”
[Còn có chức năng gì nữa ạ?]
“Bây giờ ta có thể cảm nhận được phản ứng của các sinh vật sống bên trong tòa thành này. Cũng có thể tự do thay đổi kết cấu bên trong nữa.”

Có thể tạo ra mê cung hoặc chuẩn bị không gian cần thiết, sử dụng một cách đa dạng.
Cũng có thể nhốt kẻ xâm nhập vào trong phòng, rồi cứ thế thu nhỏ căn phòng để nghiền nát chúng.

“Nếu là kẻ xâm nhập có Giai vị thấp, ở lại càng lâu sẽ càng bị tổn thương tinh thần rồi phát điên… còn gì nữa nhỉ? À, Thánh địa có thể lớn dần lên bằng cách hấp thụ các sinh vật sống.”
[Thánh địa có thể trưởng thành sao ạ?]
“Dĩ nhiên, phải hy sinh một lượng sinh mạng lớn đến vô lý. Nếu không có một cuộc chiến tranh xảy ra quanh tòa thành này thì cũng không có ý nghĩa gì lớn, nhưng chắc cũng đủ để sửa chữa những phần bị sụp đổ hay nứt vỡ.”

Nghĩ lại thì đúng là có rất nhiều chức năng.

“Và cũng không phải là không có nhược điểm.”
[Có nhược điểm gì ạ?]
“Trước hết, phúc lành của Thánh địa chỉ duy trì được một tuần. Tức là mỗi tuần đều phải làm cái trò này. Và trên hết…”
[……?]
“Sống ở đây có hơi ghê.”

Tôi vừa nói vừa nhìn vào bức tường đang ngọ nguậy, Eldritch lặng lẽ gật đầu.

“Và hai người từ bây giờ hãy nghe kỹ lời ta nói. Đây là phương châm hành động.”

Tôi giao cho Eldritch, người có thể biến thành hình người, vai trò đi mua những thứ cần thiết trong làng.
Mary vì chưa thể biến hình hoàn hảo nên được giao cho việc quản lý tòa thành, đồng thời phải luyện tập thêm về ngôn ngữ và biến hình.
Và…

“Ngươi sẽ phải trở thành đối thủ luyện tập của ta.”

Trước đây, dù là luyện tập hay thử nghiệm kỳ tích, tôi đều phải rất cẩn thận.
Nếu tùy tiện sử dụng kỳ tích của Ngoại Thần tiêu hao nhiều mana rồi bị tập kích, tôi có thể sẽ bị đánh bại một cách vô ích vì thiếu mana.

‘Bây giờ đã có Thánh địa giúp hồi phục mana nhanh chóng, và bản thân tòa thành này cũng là một căn cứ an toàn, nên có thể yên tâm rồi.’

Buổi luyện tập được tiến hành ngay sau khi cuộc nói chuyện kết thúc.
Tôi cũng muốn chiến đấu khi hiệu quả của vẫn còn, nên đã quyết định tiến hành mà không cần nghỉ ngơi.
Tôi và Mary đứng đối mặt nhau trên một khu đất trống bên ngoài tòa thành.

“Hỏi cho chắc thôi, nhưng ngươi có hiểu rõ khái niệm luyện tập không đ-”

Vụt!

Mary ngay lập tức tấn công bất ngờ.
Cô ta biến thành hình người, trong nháy mắt đã tiếp cận và vung nắm đấm, nếu tôi không dùng Gluttony để phòng thủ, chắc chắn đầu tôi đã nát bét.

“Ta biết.”

Thế mà còn tấn công bất ngờ sao?
Khi tôi dùng Gluttony đẩy Mary ra, cô ta đột nhiên biến mất tăm xuống dưới sàn nhà.
Một chuyển động thật khó lường.
Tôi biết rằng đối thủ không phải là một chiến binh bình thường vì chủng tộc của Mary là như vậy, nhưng dù thế nào đi nữa, chuyện này…

‘Sao có cảm giác như nó đang thực sự muốn giết mình vậy…’

Tôi đặt tay xuống đất, sử dụng kỳ tích để đối phó.

“Chủ võng là tấm lưới bắt giữ mọi sinh mệnh, xin hãy cho con tái hiện tấm lưới đang gợn sóng theo chuyển động của ngài. .”

Mạng nhện lan ra trên mặt đất.
Nhưng…

“Ực?!”

Cơ thể biến dạng của Mary trồi lên từ giữa những khe hở của mạng nhện dày đặc.
Chính xác hơn là những thứ giống như những cây kim mỏng trồi lên và đâm vào cơ thể tôi.
Cơ thể tôi đã ở trong trạng thái được áp dụng.
Máu đen sì tuôn ra từ những lỗ thủng trên người tôi biến thành những ngọn giáo và đâm xuống lòng đất.

“Ta đã tìm thấy. Vấn đề của ngươi.”

Tôi nghĩ cô ta đang ẩn nấp dưới lòng đất, nhưng giọng nói lại vọng đến từ xa.
Mary đang phồng cánh tay của mình lên to bằng một người đàn ông trưởng thành.

“Ngươi có. Tự nhận ra không?”

Chẳng lẽ Mary đã tìm ra vấn đề gì đó trong cách chiến đấu của tôi?
Cùng với câu hỏi đó, một nắm đấm khổng lồ đấm thẳng vào tôi.
Gluttony đã chặn được phần nào lực tác động, nhưng máu đã bật ra khỏi miệng tôi và có tiếng xương vỡ vụn.

“Nhận ra? Hay không nhận ra?”
“Ọc… Đừng có cứ nhận ra với chả không nhận ra nữa, giải thích đi chứ!”

Máu đã biến thành màu đen lại bắt đầu phản công.
Tốc độ còn nhanh hơn cả lúc Alvega không thể phản ứng, và khác với trước đây, nó mô phỏng hình dạng của các loại hung khí để trả đũa kẻ địch, nhưng…

‘Né được sao?’

Mary đã chui xuống lòng đất và né được đòn tấn công.
Đòn trả đũa bằng máu đen đã đánh vào một chỗ trống không, và Mary đột nhiên xuất hiện từ phía sau tôi.

“Khi đối đầu. Con người. Vũ khí của ngươi là. Sự thiếu hiểu biết của họ.”

Gluttony b*n r* những xúc tu, nhưng Mary biến đổi cơ thể và vô hiệu hóa hoàn toàn đòn tấn công.

“Nhưng kẻ địch của ngươi. Không phải. Chỉ có con người.”

Trên cánh tay Mary mọc ra một cái miệng đầy những chiếc răng san sát, rồi cứ thế ngoạm lấy Gluttony.
Gluttony phản ứng một cách khó chịu và đau đớn, thoát khỏi tầm kiểm soát của tôi.

“Ngươi cần. Cách đối phó. Với những tồn tại như ta.”

Mary tóm lấy cơ thể tôi rồi cứ thế ném đi.
Cơ thể lơ lửng trên không trung.
Tôi định sử dụng Gluttony trước khi rơi xuống, nhưng nó vẫn chưa thể kiểm soát được.
Không biết có phải Mary không chỉ đơn thuần cắn mà còn tiêm vào một loại độc nào đó hay không, một thứ dị vật pha trộn giữa màu tím và xanh lục đang chảy ra từ vết thương.

“Vậy nên ta sẽ cho ngươi biết. Ngươi cần điều gì.”

Phịch.

Mary đỡ lấy cơ thể đang rơi xuống của tôi.
Rồi ném thẳng xuống đất.

“Làm lại?”

Tôi tặc lưỡi và đứng dậy.

“Làm lại.”
 
Back
Top Bottom