Cập nhật mới

Linh Dị Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 20​


“Lũ hỏi về tên đó ngày càng nhiều.”
“Nghe nói khả năng cao là hắn sẽ đến Waveridge này.”
Tôi uống một ngụm rượu, rồi giật mình vì vị gắt của nó, suýt nữa thì phun ra.
Lặng lẽ cố uống hết, tôi cố tình cạn ly trong một hơi.

“Khả năng đó thì cao thật. Nhưng tại sao lại đúng là tên đó?”
“Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Không phải nơi nào khác, mà chính Luminaris đã treo thưởng. Nghĩa là một tên cực kỳ nguy hiểm.”
“Thì sao chứ?”
“Những kẻ như vậy, tốt nhất là nên biến mất khỏi xã hội càng sớm càng tốt.”
Tôi cố tình gãi cổ, nói giọng thô ráp.
“Tất nhiên, cũng cần tiền nữa.”
“Cậu là lính mới à?”
Chủ quán nhận ra ngay sơ hở của tôi.

“Không có gan giết người thì bỏ nghề săn tiền thưởng đi.”
“……Tôi đã mất gia đình vì Ngoại Thần.”
Sau một thoáng im lặng cố ý, tôi mở lời, cố gắng để giọng nói nhuốm đầy vị cay đắng.
“Mất cả con trai và con dâu. Chỉ còn lại đứa cháu gái do hai đứa nó sinh ra.”
“……Hừ.”
Chủ quán tỏ thái độ như không có gì to tát, nhưng vẫn mang ra một loại rượu khác mà tôi không gọi.
Đó là một loại rượu trong hơn và có vẻ đắt tiền hơn nhiều.

“Nuôi cháu gái cho tốt vào.”
“Con bé muốn tìm việc ở đây. Cũng muốn đi du lịch nữa.”
“Đã tự lập rồi sao?”
“Là một đứa trẻ lanh lợi hơn cả hai thằng đàn ông cộng lại đấy.”
Chủ quán hoàn toàn nán lại phía tôi và lắng nghe câu chuyện.
Đứng ở lập trường của chủ quán, người cũng có con gái và cháu, chắc hẳn đây không giống chuyện của người ngoài.

‘Không lẽ nào ông ta không biết Luminaris đang mai phục ở đây…….’
Chủ quán nơi này không phải là người dễ đối phó như vậy.
Nếu một người cương trực không bình thường như ông ta lại chấp nhận sự can thiệp của Luminaris, chắc hẳn đã bị đe dọa liên quan đến con cái hoặc cháu chắt.

“Tôi cần một khoản tiền lớn. Chỉ một lần thôi. Đi săn cá voi thêm vài chuyến nữa thì kiếm được bao nhiêu chứ?”
“Chậc, có cách đối phó với sứ đồ Ngoại Thần không đấy?”
“……Nghe nói có chợ đen.”
Tôi cố tình nói thầm.

“Chợ đen?”
“Chợ đen của những kẻ chuyên sưu tập vật phẩm liên quan đến Ngoại Thần. Điều đó có nghĩa là có những kẻ biết cách điều khiển và đối phó với sức mạnh Ngoại Thần. Những kẻ như vậy cũng có mặt ở đó.”
Nghe lời tôi, chủ quán suy nghĩ kỹ rồi gật đầu.

“Có lẽ vậy. Không ngờ lại có một khu chợ đen như thế… Lũ điên.”
Tôi cạn ly, chủ quán lại rót thêm một ly nữa.
……Hơi nặng đô đây.

“Dù có đi đâu, cũng phải kiếm một mớ rồi hẵng đi chứ, phải không?”
“Không nghĩ đến chuyện có thể chết một cách vô ích sao?”
“Nếu cháu gái có thể tránh được khổ cực, thì cũng đáng.”
Chủ quán nhìn tôi một lúc lâu.
Ông ta cũng rót rượu vào ly của mình, rồi đưa ra trước ly của tôi.
Tôi cụng ly, và cả hai chúng tôi lặng lẽ cạn chén.

“Đối thủ cạnh tranh có nhiều không?”
“Nhiều. ‘Kibari’ nổi tiếng với khả năng ném xa. Rồi bộ đôi ‘Dellion’ và ‘Lady Ansangdi’, được biết đến với một tên thần kinh không ổn định và một nữ kiếm sĩ xuất sắc.”
……Toàn những cái tên xa lạ.

“Nghe nói lũ tép riu cũng định nhảy vào nhiều lắm.”
“Chậc… Chắc sẽ vất vả đây.”
Tôi cố tình tặc lưỡi rồi đứng dậy.

“Cảm ơn vì rượu.”
“Đối xử tốt với cháu gái của cậu vào.”
“Con bé sắp đến rồi.”
“……Ta sẽ cho một phòng rộng, cứ dùng đi. Giá vẫn vậy.”
Đến nước này thì lương tâm cắn rứt quá…….
Không còn cách nào khác, tôi đành nhận lòng tốt và có được một căn phòng rộng rãi.
Talia đến sau đó đã hỏi tôi đã lừa đảo kiểu gì mà chủ quán lại đối xử tốt như vậy.

* * *

Đêm khuya.
Jake và Exxon, hai kỵ sĩ của Luminaris, nghe thấy tiếng gõ cửa sổ liền đưa tay về phía đó.
Lá thư đặt trên bệ cửa sổ ghi lại nội dung điều tra về Ahab.

“Hừm, chuyện về ông Ahab đó… có vẻ là thật?”
Exxon vừa duỗi người nhẹ nhàng vừa hỏi.

“Không có điểm nào đáng ngờ à?”
“Ahab có vẻ không phải tên thật. Chắc là tên dùng khi đi biển… Với tư cách lính đánh thuê thì không hoàn toàn là lính mới.”
“Là một ông già có chuyện che giấu sao?”
Jake gật đầu.

“Có vẻ là người quen của Ender, đội trưởng Huyết Hùng Huynh Đệ Đoàn.”
“Gì? Vậy nghĩa là một kẻ rất mạnh rồi.”
Exxon ngạc nhiên hỏi lại, Jake tiếp tục đọc nội dung.

“Có ghi là sau một lần bất đồng ý kiến rồi cãi nhau to và chia tay, thì không còn biết tung tích nữa.”
“Chăm sóc cháu gái sao?”
“Khả năng đó cao. Có ghi là có tin đồn mất con vào khoảng thời gian tương tự.”
Exxon trầm ngâm suy nghĩ, nhớ lại câu chuyện của Ahab.

“Vậy, đúng như lời ông ta nói, là vì cháu gái nên mới tái xuất giang hồ? Định kiếm một mớ lớn lần cuối rồi giải nghệ?”
“Chắc vậy. Đứa cháu gái đó thì… không có ghi chép riêng.”
“Mà, cháu gái của một lính đánh thuê đã nghỉ hưu thì làm sao mà biết được.”
Hai người lấy ra một cuộn giấy da, gạch một đường vào phần ghi tên Ahab.
Có nhiều cái tên đã bị gạch như vậy, và cũng còn nhiều cái tên chưa bị gạch.

“Tên sứ đồ Ngoại Thần đó, rốt cuộc đang ở đâu làm gì nhỉ. Đến giờ vẫn chưa đến, có lẽ đã đi nơi khác rồi.”
“Chuyện chợ đen bán đồ Ngoại Thần mà Ahab nói ấy. Cái đó thì sao?”
“Có thật. Nhưng cấp trên đã ra lệnh không được đụng đến bên đó.”
“Xem ra là việc dành cho Stigmata rồi.”
Exxon thở dài.

“Hôm nay lại công cốc à?”
“Thà cứ công cốc còn hơn. Hơn là sứ đồ Ngoại Thần thực sự đến thành phố.”
Cái tên Ahab dần dần rời khỏi sự chú ý của họ.

* * *

“……Thực sự sẽ được như vậy sao?”
“Tôi đã sắp đặt để mọi chuyện diễn ra theo hướng đó hết mức có thể rồi.”
Talia vẫn tỏ ra không tin vào những lý do tôi giải thích về việc sẽ không bị nghi ngờ.

“Có đào sâu thêm cũng chẳng ra gì đâu.”
“Người quen của anh Ender đó thực sự tồn tại mà. Không phải sẽ bị lộ sao?”
“Người đó đã chết rồi. Chính tay anh Ender giết. Và sự thật đó, ngoài anh Ender ra không ai biết cả.”
Một người đàn ông tên Jackson, người đã mất con cháu vì Ngoại Thần, đã đối đầu với người bạn Ender và cuối cùng dẫn đến một trận chiến.
Vì vấn đề tiền bạc và tín ngưỡng, Jackson đã định bỏ ra một số tiền lớn để tìm kiếm Kỳ tích hồi sinh người chết, và cố gắng thuyết phục Ender.

“Không phải sẽ có người nghi ngờ cháu là cháu gái sao? Người quen biết gia đình chẳng hạn……”
“Những người làm nghề nguy hiểm và có nhiều kẻ thù như lính đánh thuê thường không hay kể chuyện gia đình cho người ngoài biết đâu, nên không sao.”
Thêm vào đó, sau khi cố tình biến thành Ahab, tôi đã dẫn Talia đến gặp Ender.

“Từ lúc đó cháu đã cư xử như cháu gái rồi, nên sẽ không có chuyện bị nghi ngờ đâu.”
“Nhưng vẫn có thể có người nhận ra bộ dạng thật của cháu mà.”
“Không, cái đó thì khó lắm.”
Tôi có thể khẳng định như vậy.
Talia, sau khi tắm rửa sạch sẽ và ăn mặc chỉnh tề, trông hoàn toàn khác xa so với thời ở cô nhi viện.
Nhân tiện trang điểm, mái tóc cũng được cắt ngắn gọn gàng.

“Mái tóc tôi yêu quý……”
“……Khụ khụ.”
“Đùa thôi ạ. Vậy, kế hoạch tiếp theo là gì?”
Nghe lời Talia, tôi sắp xếp lại kế hoạch.

“Cháu tìm việc làm, còn chú sẽ dùng thân phận Ahab để tiếp tục xác nhận thông tin về ‘Ethnos’.”
“Chú định giả vờ tự truy đuổi chính mình sao?”
“Đúng vậy. Vừa theo dõi động tĩnh của giáo phái Hayat, vừa nghe ngóng thông tin về đám lính đánh thuê.”
“Vậy, còn chợ đen thì sao?”
Talia nhắc đến một mối lo khác của tôi.

“Đã rắc mồi nhử cho Luminaris rồi, phải chờ xem sao. Biết đâu sư phụ của Lyla lại biết gì đó.”
Tôi kiểm tra lượng thuốc còn lại, cố gắng ghi nhớ vào đầu xem có thể dùng được bao nhiêu.
Rồi tôi chuẩn bị biến thành một dáng vẻ khác, không phải Ahab.

“……Chú có thấy khó chịu trong người không ạ? Cháu mỗi lần uống thứ đó đều thấy xót ruột.”
“Chú chịu được.”
Tôi uống thuốc và biến thành một thanh niên bình thường, vạm vỡ.

“Cháu nghỉ ngơi đi.”
“Vâng, còn chú thì sao?”
Tôi lấy lá thư Lyla đưa từ trong áo choàng ra xem lại.

“Phải đi gặp sư phụ của Lyla.”

* * *

Sư phụ của Lyla là một Đại pháp sư.
‘Nghe tên xong mà giật cả mình…….’
Kherneun Amberlight.
Tôi đã từng nghe thấy cái tên này trong Orders.
Thậm chí là với tư cách kẻ thù.

‘Cảm giác thật kỳ lạ.’
Phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với kẻ thù mình từng đánh bại trong Orders.

‘Nhưng là Kherneun thì cũng may.’
Trong số những pháp sư lập dị, ông ta lại là người bị coi là kỳ lạ vì tính cách bình thường và giản dị.

‘Dù nói là giản dị, nhưng lại hẹn gặp ở một nơi thế này.’
Quán mà Kherneun chọn gần giống như một quán ven đường.
Giữa những người đàn ông say khướt đang ồn ào nói chuyện, có một người đàn ông trùm áo choàng hiện ra.
Nhìn bộ dạng tả tơi đó, chắc ít ai liên tưởng đến một Đại pháp sư.

“Tôi có thể mời ngài một ly được không?”
Tôi lịch sự tiến lại gần và hỏi.
Người đàn ông trùm áo choàng quay lại nhìn tôi, rồi nhường chỗ như muốn mời tôi ngồi cạnh.

“Xem ra cậu dùng thuốc khá tốt.”
Kherneun cởi áo choàng ra và nói.
Mái tóc trắng ngắn, gương mặt đầy nếp nhăn vì tuổi tác.
Nhưng với vóc dáng vạm vỡ, ông ta toát lên khí thế của một lão tướng.

“Vâng, nhờ sự giới thiệu của ngài.”
Kherneun nhìn lướt qua tôi.
Trên gương mặt đó, thứ nổi bật nhất chính là đôi mắt sáng rực như lửa.
Ánh mắt chứa đựng sự lung linh như ngọn lửa.

“Hơi ồn ào để nói chuyện nhỉ.”
Kherneun khẽ phẩy tay, âm thanh xung quanh liền im bặt.

‘Ma pháp dùng gió để xóa đi âm thanh sao…….’
Chỉ một cái phẩy tay đơn giản mà thi triển được, không hổ danh là Đại pháp sư.

“Nói thẳng vào vấn đề, cậu sẽ không làm việc mà tôi định giao cho Lyla đâu.”
“Vậy, là việc gì ạ?”
“Việc liên quan đến chợ đen.”
Quả nhiên… lý do Kherneun đến đây là vì chợ đen Ngoại Thần.

“Có thể tùy ý sử dụng Ô Trược Chi Thư sao……”
“Lyla nói cho ngài biết ạ?”
“Hồi phục, cánh tay biến dị, nhiều tiền. Chỉ cần nhìn những điều này là có thể suy ra được.”
Kherneun cười khẩy rồi cạn ly rượu.

‘Ông ta có vẻ khá quan tâm đến Ngoại Thần.’
Kherneun dường như biết được phần nào Kỳ tích được ghi trong Ô Trược Chi Thư.

‘Nhưng theo như mình biết, Kherneun không phải là người có dính líu đến Ngoại Thần…….’
Xem ra có nhiều yếu tố tôi không biết.

“Có vẻ ngài cần một người có thể điều khiển Kỳ tích Ngoại Thần.”
“Phải, ta cũng ngạc nhiên vì đúng lúc lại có nhân tài cần thiết như vậy. Không, việc thực sự tồn tại một nhân tài như thế này còn đáng ngạc nhiên hơn.”
Kherneun lấy ra một cái túi lớn cho tôi xem.

“……Đó là?”
“Tiền đặt cọc.”
“Nhưng tôi đến đây là để trả giá mà……?”
Thấy tôi ngạc nhiên, Kherneun cười.

“Việc ta nhờ cậu, chỉ một chiếc áo choàng đó thì không đủ để trả công đâu. Điều ta mong muốn, là bằng cách nào đó vào được chợ đen, và……”
Kherneun nheo mắt, lẩm bẩm.

“……Tiếp xúc với nhân vật bí ẩn trông như chủ nhân của chợ đen đó.”
Kherneun bắt đầu lấy đồ vật ra khỏi túi.

“Thù lao là một cuộn giấy ghi lại Kỳ tích của một Ngoại Thần nào đó. Và……”
Kherneun cho tôi xem một cuộn giấy da được cuộn lại rồi thò tay vào túi.
Thứ cuối cùng lấy ra từ túi là một cuốn sách hình chữ nhật, màu trắng tinh.
Nó giống như một cuộn chỉ trắng, tôi không thể nhận ra đó là một cuốn sách.

“……Là kinh điển của Ngoại Thần, 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】.”
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 21​


‘Kinh điển Ngoại Thần à.’
Ngay từ khi có từ khóa "nhện", tôi đã biết ngay đây là Ngoại Thần nào.
Và cũng biết rằng kinh điển đó, theo một nghĩa nào đó, còn nguy hiểm hơn nhiều so với các kinh điển khác.

“Xem ra quan niệm thông thường của pháp sư khác với người thường nhỉ. Nói là thưởng mà lại giao thêm việc khác.”
Kherneun đặt cuốn sách lại vào túi rồi đưa cho tôi.

“Phải, một cuốn kinh điển và những lời cầu nguyện khó xử lý. Nhưng đối với cậu thì cũng là phần thưởng, không phải sao.”
“Phù… Không có kinh điển nào khác sao?”
Tôi vừa lầm bẩm vừa cúi đầu nhận lấy cái túi.
Cố gắng dùng ý chí để kìm nén chiếc áo choàng đang cựa quậy, tôi cất cái túi vào trong đó.

“Xem ra cậu cũng biết cuốn kinh điển đó là thứ gì nhỉ?”
“Vâng, đúng vậy.”
Tôi cố tình không che giấu.
Đối với một cường giả trước mắt, thà cố tình để lộ để khẳng định mình là một tồn tại hữu dụng còn hơn là che giấu.

‘Muốn đối phó với Kherneun, mình phải mạnh hơn bây giờ rất nhiều.’
Tốt nhất là không nên biến ông ta thành kẻ thù.

“Vậy thì, chắc cậu cũng biết cách sử dụng nó rồi. Sau này tổng hợp lại báo cáo, coi như đó là nội dung của yêu cầu thứ hai.”
“……Cảm ơn ngài.”
Nghe thì có vẻ hời, nhưng không phải vậy.
Kinh điển Ngoại Thần vốn dĩ số người đọc được đã ít, tính nguy hiểm lại quá cao, nên thông tin tôi cần cung cấp có giá trị cực lớn.

‘Đừng nghĩ là thiệt thòi. Bản thân việc tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Kherneun đã quan trọng rồi.’
Hơn nữa, đúng như lời Kherneun nói, kinh điển Ngoại Thần đối với tôi không thể nói là không phải phần thưởng tốt.
Không biết lão già này đã nhận ra đến đâu…….

“Vậy thì, ta sẽ mong đợi thành quả, đừng làm ta thất vọng.”
Như thể không còn gì để nói, Kherneun đứng dậy rồi hòa vào đám đông và biến mất.

* * *

Ngày hôm sau.
Sau khi bảo Talia ra ngoài dạo chơi, tôi tập trung vào cuốn kinh điển mới nhận được.

‘May mà mình từng tiếp xúc với thứ này trong ≪Orders≫, nếu không thì suýt nữa đã chết thảm rồi.’
【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】 không phải là Ngoại Thần có thể nhận được ân huệ chỉ bằng cách thờ phụng đơn thuần.
Tất nhiên, nếu thực sự may mắn thì cũng có thể.

‘Ừm… Đọc cũng không có vấn đề gì.’
Khác với Ô Trược Chi Thư, cuốn ‘Chu Võng Chi Thư’ này chỉ đọc thôi thì không bị tổn hại.

‘Ngoài những lời cầu nguyện thông thường, nghi lễ nhập giáo… A, đây rồi.’
Tôi lật sách tìm nội dung cần thiết.

“Nhận ra mình đang ở trung tâm của chu võng vô tận đan xen, thế giới biến đổi. .”
Không phải Kỳ tích thông thường, mà là Kỳ tích dùng để nhập giáo vào một tôn giáo Ngoại Thần.
Lần Ô Trược Chi Thư, những tồn tại đen kịt đã tự ý thực hiện nghi lễ và bắt tôi nhập giáo.

“Ực…….”
Đầu tôi ong ong.
Cảm giác như đang sốt cao, đau đớn và tinh thần mơ hồ.

‘Trong, trong người mình có mạng nhện…….’
Một cảm giác rợn người lan tỏa.
Mỗi nhịp tim đập, khi máu được bơm đi khắp huyết quản, những sợi chỉ dị thường cũng lan theo.
Chúng lan khắp cơ thể, quấn lấy cột sống, theo hệ thần kinh rồi chảy vào mắt tôi.

“A á á……!”
Máu chảy ra từ mắt.
Nhãn cầu bị mạng nhện bao phủ.
Cảm giác ảo giác đau đớn như thể toàn thân đã trở thành tổ của vô số con nhện, vô số cái chân đang bò khắp người.

Sột soạt sột soạt.
Tiếng động ngứa ngáy vang lên.
Vang lên từ trong đầu.
Vang lên qua da thịt.

‘Bòtrênsànnhàtrầnnhàtườngởtrêntrờiởdướilòngđấttủy sốngnhãncầugiữakẽrăngtrongtaihộp sọmạchmáu…….’
Thật khủng khiếp, chúng hiện diện khắp mọi nơi trên thế gian, bò lúc nhúc bên trong và bên ngoài con người.
Chỉ khác nhau ở chỗ có nhận ra được sự tồn tại của chúng hay không mà thôi.

Sột soạt sột soạt sột soạt sột soạt sột soạt sột soạt.
Thực hiện nghi lễ xong, bây giờ tôi đã hiểu.
Những cư dân ẩn mình có số lượng gần như không thể đếm xuể, chỉ riêng tiếng sột soạt khi chúng di chuyển cũng đủ để phá hủy ý thức của con người nhận ra chúng.

‘Hộc…! Tỉnh táo lại! Chết tiệt, suýt nữa thì đi quá sâu rồi.’
Vì tài năng quá mức vô tri của mình, tôi suýt nữa đã bị chôn vùi trong kinh điển của lũ nhện ô uế.
Chỉ một chút sơ sẩy là đã đánh mất bản thân, suýt bị phân tách thành vô số con nhện.

“Phù, phù……”
Nhắm mắt lại và tự trấn tĩnh, ảo ảnh đó dần lắng xuống.
Mạng nhện bao phủ mắt cũng nhanh chóng thấm vào nhãn cầu và biến mất.

“……Mới giai đoạn 1 mà đã thế này rồi sao.”
Nghi lễ nhập giáo của mỗi vị thần đều khác nhau, trường hợp của giáo phái này đặc trưng ở chỗ được chia thành 3 giai đoạn.
Nghi lễ nhập giáo của giáo phái 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】 chỉ đơn giản là đọc thuộc lòng lời cầu nguyện nhập giáo qua 3 giai đoạn.

‘Lẽ ra phải như vậy… Năng lực quá xuất sắc cũng là vấn đề.’
Những người bình thường không biết gì, dù có thực hiện đến nghi lễ thứ ba cũng chỉ trải qua ảo giác hơi khủng khiếp là cùng.
Ngược lại, tôi vì tiếp nhận và thấu hiểu nội dung kinh điển quá mức mà suýt nữa đã phát điên.

“A, khốn kiếp……”
Kiểm tra mu bàn tay, lúc này con số 4 mới hiện lên, cho thấy tôi đã không chịu đựng nổi tổn thương tinh thần.
Quả nhiên, máu mũi chảy ra, đầu đau nhói, tôi lập tức uống Thuốc Ổn Định Tinh Thần.

“……Thấy rồi.”
Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi nheo mắt xác nhận những sợi chỉ vươn lên trời.

“Năm người à……. Dù có nhiều bản sao và việc nhập giáo dễ dàng, nhưng không ngờ trong một ngôi làng lại có nhiều đến vậy.”
Những sợi chỉ đó biểu thị cho tín đồ của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】.
Chính xác hơn, là những kẻ đã thực hiện nghi lễ nhập giáo, nhưng chưa đạt đến mức có thể cầu nguyện với Ngoại Thần một cách đúng đắn.

‘Chắc chắn không có kẻ nào thực sự trở thành tín đồ. Có lẽ ai đó đã lan truyền nghi lễ nhập giáo đến giai đoạn thứ ba, họ cố gắng thực hiện, nhưng không thể đi xa hơn.’
Vì nếu bước vào giai đoạn tiếp theo, tất cả đều sẽ chết.
Tôi cố tình không thực hiện nghi lễ nhập giáo tiếp theo mà đi vào thành phố.
Tuy không mấy hứng thú, nhưng phải đi săn thôi.

* * *

“Tại sao lại làm vậy! Dừng lại……!”
Bill Smith là một công nhân xưởng đóng tàu bình thường.
Để gia nhập một tôn giáo bí mật tuy đáng ngờ nhưng hứa hẹn sẽ thay đổi cuộc đời, ông đã dồn hết tiền tiết kiệm để thực hiện nghi lễ nhập giáo.

“Này, tôi không có nhiều của cải đâu!”
Cuộc đời bình thường tưởng chừng sắp thay đổi.
Ông đã cố gắng giải nghĩa lời cầu nguyện cho giáo phái, và chịu đựng nghi lễ đau đớn đó đến 3 lần.

“Đã chạm tay vào sức mạnh Ngoại Thần rồi mà……. Đằng nào thì dù tôi không ra tay, ngươi cũng chết chắc.”
Bill không thể hiểu được những lời người đàn ông đột nhiên xông vào nhà nói.

“Ng-Ngoại Thần gì chứ? ‘Chủ Nhân Lụa Là’ là một Cổ Thần bị lãng quên mà……”
“Ừm… Lừa gạt như vậy sao.”
Người đàn ông vuốt mái tóc đỏ dài và day trán.

“Chủ Nhân Lụa Là à. Lại bịa ra một cái danh xưng nghe cũng hay đấy……. Là ai? Kẻ đã bán thông tin đó và cho ngươi nhập giáo.”
“C-Cái đó tôi không biết. Chúng tôi đều giấu danh tính. Người tiếp cận tôi cũng vậy!”
Người đàn ông tóc đỏ thở dài và tiến lại gần.
Mỗi bước chân của hắn tiến lại, Bill cảm thấy nỗi sợ hãi khủng khiếp khiến cơ thể không thể cử động.

“Thật đáng tiếc, nhưng việc ngươi ra đi bây giờ là một kết cục tốt hơn cho ngươi và cả những người dân quanh đây.”
“Không! Làm ơn… tôi không muốn chết. T-Tôi……!”
Vạt áo của người đàn ông tóc đỏ cựa quậy.
Nhận ra đó không phải là vải vóc bình thường, nhưng Bill đã bị nó nuốt chửng từ lúc nào.

* * *

“Chắc chắn là hắn sao?”
“Gần như chắc chắn. Hiện trường còn sót lại khí tức Ngoại Thần đậm đặc, và phát hiện được tóc đỏ. Đây là lần thứ 4 rồi.”
Tôi, trong hình dạng Ahab, cạn ly rượu và lầm bẩm.

“Bắt cóc người ta để làm gì chứ?”
“Chắc là vật tế. Vì là sứ đồ Ngoại Thần mà.”
Tóc đỏ được cố tình để lại hiện trường.
Vì chiếc áo choàng ‘Gluttony’ của tôi thích nuốt chửng người ta toàn bộ, nên nạn nhân có vẻ đã được xử lý như người mất tích.

“Luminaris cho rằng tên này chính là kẻ gần đây đã lừa gạt quý tộc thực hiện nghi lễ.”
……Đó không phải mình.

“Khả năng khá cao nhỉ. Sứ đồ Ngoại Thần cũng không phải là thứ phổ biến.”
“Từ trước đến giờ, những kẻ tự xưng là tư tế cũng chỉ dùng được một hai Kỳ tích rồi tự멸 (tự diệt/tự hủy) thôi.”
Chủ quán nói vậy rồi rót rượu vào ly.

“Lũ lập ra giáo phái cũng chỉ nhắm đến tiền bạc và những tín đồ cuồng tín để sai khiến như nô lệ, chứ không thực sự điều khiển được Kỳ tích Ngoại Thần. Nhưng tên này……”
“Giống như những sứ đồ Ngoại Thần thực sự từng tồn tại từ xa xưa, hắn đang lan tỏa khí tức Ngoại Thần mạnh mẽ.”
Công sức mỗi lần rời đi đều cố tình sử dụng một Kỳ tích để lại khí tức ở hiện trường cuối cùng cũng có giá trị.

‘Hai tên Luminaris trông có vẻ đặc biệt mệt mỏi.’
Chắc là bận rộn vừa làm việc ở quán rượu vừa điều tra.
Cố tình tung tin về chợ đen mà không có động tĩnh gì, xem ra lũ này cũng thất bại trong việc tìm kiếm chợ đen rồi.

“Cháu gái sao rồi?”
“Định làm việc ở quán rượu rồi lại đánh nhau to với khách nên nghỉ rồi.”
Talia cũng đang tích cực tìm việc làm theo cách của riêng mình.
Không hiểu sao số tiền tôi phải bồi thường cứ ngày một tăng lên…….

“Hôm nay cũng ra ngoài à?”
“Phải làm gì đó chứ. Cứ toàn công cốc thế này.”
“Những tên lính đánh thuê giỏi hơn cậu nhiều cũng không thể truy lùng được hắn. Bỏ cuộc đi rồi đi săn cá voi đi.”
Bỏ lại sau lưng những lời mà người Hàn Quốc nghe có vẻ kỳ quặc, tôi dúi thêm tiền boa cho chủ quán rồi ra ngoài.

‘Còn một người cuối cùng…….’
Từ xa xác nhận ngôi nhà có sợi chỉ cuối cùng, tôi ghé vào một cửa hàng mua áo giáp da và một con dao găm tạm dùng, trang bị xong xuôi.

‘Đề phòng bất trắc, có còn hơn không.’
Đợi đến rạng sáng, tôi bắt đầu đi săn.
Thay đổi dung mạo nhiều lần bằng thuật biến hình ở những góc khuất, đề phòng bị truy đuổi.
Sau bao nhiêu vất vả, cuối cùng cũng đến được mục tiêu.
Trong lúc dùng xúc tu của áo choàng để mở khóa cửa, dường như có tiếng sột soạt vang lên từ đâu đó.
Tôi lặng lẽ lẩm bẩm.

“Lần này ta cũng sẽ mang đến sự im lặng mà chủ nhân của các ngươi mong muốn, hãy truyền đạt lại ý của ngài ấy.”
Nói với bóng tối không một chút ánh sáng, tôi lẻn vào nhà và trở lại hình dạng ban đầu.

“Quả nhiên đến rồi.”
Trong nhà, ngoài người phụ nữ là thành viên cuối cùng của giáo phái, còn có một người nữa.

“……Ngươi là?”
Tôi lên tiếng với người đàn ông đang che giấu dung mạo bằng chiếc áo choàng đen kịt, đứng phía sau người phụ nữ.

“Là người nghiên cứu kinh điển Ngoại Thần thông qua một nhóm nhỏ. Người mà ngươi đã tìm kiếm và quấy nhiễu đấy.”
“Ch-Chờ một chút! Ngoại Thần gì chứ? Không phải ngài nói là Cổ Thần bị lãng quên sao!”
Người phụ nữ phản đối, nhưng người đàn ông mặc áo choàng đã bóp cổ cô ta bắt im lặng.
Tôi cố tình cười khẩy.

“Nói tôi tìm được ngài, thật nực cười. Cứ nghĩ ai lại bày ra trò hề này……”
“Việc ngươi giết các thành viên tổ chức của ta không phải là để khiêu khích ta ra mặt sao?”
Cũng đúng.
Cũng có phần cố ý để hắn lộ diện.
Tất nhiên, không chỉ có vậy.

“Xem ra ngài hoàn toàn không biết mình đang đùa với thứ gì nhỉ.”
“Ngươi mới là kẻ không biết. Nghi lễ nhập giáo cùng lắm cũng chỉ thực hiện đến giai đoạn một, mà dám-”
“Không phải ngài còn chưa thực hiện sao?”
Nghe lời tôi, người đàn ông im lặng một lúc.

“Nên mới lợi dụng những kẻ có thể tùy tiện sử dụng và hy sinh để nghiên cứu, và bắt họ thử nghiệm nghi lễ.”
“Thì sao chứ?”
“Nghĩa là, thế này này.”
Chiếc áo choàng của tôi trong nháy mắt vươn ra những xúc tu dài, quấn lấy người phụ nữ.
Rồi cứ thế kéo đến và nuốt chửng cô ta khi còn sống.

“……!”
Mặc kệ người đàn ông kinh hãi, tôi tiếp tục diễn vẻ mặt kiên định và tiến lại gần hắn.

“Tôi không phải là tên ngốc hay kẻ lừa đảo chỉ biết lặp đi lặp lại những việc vô ích……”
Rầm.
Người đàn ông lùi lại rồi ngã ngửa.
Chiếc mũ trùm đầu tuột xuống, để lộ khuôn mặt trần, và trên khuôn mặt đó hiện rõ sự kinh hoàng.

“……Mà là một sứ đồ Ngoại Thần thực sự.”
Chiếc áo choàng cựa quậy, lấy ra cuốn kinh điển từ trong lòng tôi.
Và phía sau tôi…….
Sột soạt soạt soạt soạt soạt soạt soạt soạt soạt.
……Từ khắp các ngóc ngách tối tăm trong phòng, vô số con nhện bò ra và nhìn chằm chằm vào người đàn ông.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 22​


“C-Cứu tôi!”

Người đàn ông hét lên một cách khẩn thiết.

Có vẻ tinh thần hắn đã bắt đầu sụp đổ trước cảnh tượng bị lũ nhện bao vây tứ phía.

Nhưng không thể để hắn sụp đổ được.

“Đây, uống đi.”

Tôi lăn một lọ Thuốc Ổn Định Tinh Thần đến chỗ hắn.

Sau khi làm quen với các pháp sư và lại đang ở thành phố cảng, nơi tập trung đủ loại hàng hóa, việc tìm mua Thuốc Ổn Định Tinh Thần giờ không còn khó khăn nữa.

‘Dù hơi tiếc, nhưng nếu tên này phát điên ngay bây giờ thì phiền phức lắm.’

Người đàn ông thậm chí không dám vươn tay ra.

“Chỉ là thuốc an thần thôi. Ngài có nghĩa vụ phải sám hối và thú tội trước các sứ giả do Thần gửi đến. Uống đi rồi tỉnh táo lại.”

Tôi mỉm cười, diễn trọn vai một sứ đồ Ngoại Thần ung dung và nham hiểm.

Người đàn ông run rẩy cầm lọ thuốc uống cạn. Có vẻ đã bình tĩnh lại một chút, hắn tránh ánh mắt của tôi và hét lên.

“Sám hối cái gì chứ! Hơn nữa, sứ giả do Thần gửi đến? Tất cả những chuyện này là sao!”

“Xem ra ngài thậm chí còn không biết mình đã đụng phải thứ gì. 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】… quả là một vị thần có tính cách ôn hòa.”

Nghe thấy chủ nhân của chúng được nhắc đến, lũ nhện khẽ xao động. Nanh độc nhỏ từ miệng chúng xuống làm cháy sém sàn gỗ thành một màu đen kịt.

“Thoạt nhìn, kinh điển của Ngài ấy có vẻ dễ nhập giáo, không có ràng buộc hay điều kiện gì đặc biệt… nhưng nó vốn không dành cho các người.”

Chắc chắn, người đàn ông này không thể biết được những thông tin ở mức độ này.

“T-Tôi không hiểu gì cả.”

“Vì Ngài ấy không thích những kẻ chưa được phép mà tự tiện dâng lời cầu nguyện, làm phiền đến sự yên tĩnh của Ngài.”

Đó chính là đặc điểm lớn nhất của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】. Đồng thời cũng là cái bẫy ẩn giấu trong cuốn kinh điển trông có vẻ bình thường ấy.

“Vậy mà các người không biết gì, đã làm phiền Ngài ấy.”

“K-Không thể nào… Chúng tôi…”

“Các người nói đã hoàn thành tất cả nghi lễ nhập giáo? Hoàn thành nghi lễ thứ ba, phía sau gáy sẽ xuất hiện một sợi chỉ. Một sợi chỉ nối thẳng lên trời.”

“Đ-Đúng vậy. Cái đó tôi cũng biết.”

“Có vẻ ngài coi sợi chỉ đó là bằng chứng đã nhập giáo… nhưng thật ra đó là một dấu hiệu.”

“Dấu hiệu…?”

Nghe lời tôi, người đàn ông căng thẳng nuốt nước bọt.

“Dấu hiệu khắc lên kẻ vô lễ đã làm phiền đến Thần. Thời gian trôi qua, sứ giả của Ngài sẽ giáng lâm, dùng nanh độc và sợi chỉ để trừng phạt tội nhân.”

Chính là lũ nhện đang chờ đợi phía sau lưng tôi đây.

“G-Giết sao?”

“Không chỉ đơn thuần là g**t ch*t, mà cơ thể các người sẽ trở thành ổ trứng. Hàng trăm sứ giả của Thần sẽ ra đời từ đó, và cả khu vực này sẽ bị mạng nhện bao phủ.”

Vì vậy, tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải trừ khử những nạn nhân đáng thương đó.

‘Ta sẽ thay mặt các sứ giả xử lý những kẻ làm phiền, đổi lại, hãy cho phép ta được nhập giáo.’

Đó là điều kiện tôi đặt ra với lũ nhện.

“Vốn dĩ ngài không thể trốn tránh trách nhiệm này…”

Người đàn ông kinh hãi kêu lên như sắp tắt thở, nhưng tôi phớt lờ và nói tiếp.

“Nhưng nếu ngài làm theo vài điều tôi yêu cầu, có thể sẽ giữ được mạng sống.”

“G-Gì cũng được! Tiền hả? Hay là vật tế?”

“Không cần mấy thứ đó. Trước hết, hãy giao nộp bản sao kinh điển ngài đang giữ.”

Người đàn ông vội vàng cho tay vào trong áo rồi lấy ra một cuốn kinh điển. Xem ra hắn có một cái túi được yểm Ma Pháp Cất Trữ Không Gian Phụ.

“Ở đây này… Á á á!”

Một con nhện nhanh chóng tiến lại gần, khiến hắn sợ hãi lùi lại. Con nhện to bằng người trưởng thành chỉ im lặng thu hồi cuốn kinh điển rồi lặng lẽ biến mất vào bóng tối.

“Con đường ngài có được thứ này… chắc chắn là từ chợ đen, phải không?”

“C-Cái đó, làm sao cậu biết?”

“Luôn có cách để biết cả. Ngài phải đưa tôi đến khu chợ đen đó.”

Người đàn ông ra sức gật đầu.

“Đ-Được rồi. Ngay ngày mai.”

“Tốt lắm. Đi đến đâu thì được?”

“Đến dinh thự của Nam tước Rhoden. Cứ đến đó rồi đi cùng tôi… sẽ vào được mà không gặp vấn đề gì.”

Tôi hẹn thời gian gặp mặt rồi ra hiệu cho hắn lui đi.

Người đàn ông liều mạng chạy trốn, nhưng lũ nhện vẫn không rời đi, như thể còn việc chưa xong.

[Ellis.]

“Lũ chúng mày cũng gọi ta như vậy à. Rốt cuộc cái tên đó là gì?”

Tôi đáp lại, cảm thấy đau đầu vì thông điệp tâm linh khó chịu do con nhện gửi đến.

[Đến cả điều đó mà ngươi cũng không biết sao.]

“Thì ta mới bảo nói cho biết.”

[Chừng đó thì tự mình tìm hiểu đi.]

Con nhện đầu đàn tiến lại gần, nhìn tôi bằng vô số con mắt đỏ rực.

[Sự phục vụ của ngươi khiến Ngài ấy vui lòng.]

“May mắn thật.”

[Sau này nếu ngươi tiếp tục loại bỏ những thứ làm phiền Ngài ấy, Ngài sẽ lắng nghe lời cầu nguyện của ngươi. Nếu muốn, ngươi cũng có thể trở thành một con nhện của cao nguyên.]

Sau slime, giờ lại có cơ hội trở thành nhện à.

‘Cơ hội tốt chết tiệt.’

Tôi không có ý định trở thành một con nhện độc ăn thịt người, sống ở cao nguyên của dị giới như chúng.

“Xem ra Hung Tinh Sứ Đồ cũng quý hiếm nhỉ?”

[Không phải.]

Không phải sao?

Thấy tôi ngạc nhiên, con nhện nghiến những chiếc nanh độc ken két.

[Giá trị của ngươi không nằm ở đó. Nhưng giá trị đó cũng không quan trọng với Ngài ấy.]

“Ý ngươi là sao?”

[Nếu ngươi thuộc về một Ngoại Thần khác, sẽ cản trở đại nghiệp của Ngài ấy.]

‘Cái đại nghiệp làm tổ nhện đó sao?’

Nếu mình thuộc về một Ngoại Thần khác, rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì?

“Không thể giải thích chi tiết hơn được à?”

[Là do ngươi không thể nghe được, Ellis.]

Xem ra đó là thông tin sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần của mình. Phải mạnh hơn nữa rồi mới đào sâu tìm hiểu được.

“Ta vẫn chưa có ý định trở thành nhện. Thay vào đó…”

[…Hiểu rồi. Ngài ấy đã cho phép. Nhưng ngươi đúng là một kẻ kỳ quái.]

Lại nói gì nữa đây?

Tôi trừng mắt nhìn, con nhện phát ra một âm thanh lạo xạo khó chịu rồi biến mất vào bóng tối.

[Kế hoạch của ngươi là dị giáo của dị giáo.]

Nói lời cuối cùng đó, những con nhện khác cũng hoàn toàn biến mất.

“Dị giáo của dị giáo à…”

Tôi cười khẩy.

Để thoát khỏi ảnh hưởng của 【Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới】, tôi đã chọn phương hướng chịu ảnh hưởng của các Ngoại Thần khác.

Vì càng chịu ảnh hưởng của nhiều Ngoại Thần, sẽ càng không có chuyện chỉ chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của một Ngoại Thần duy nhất.

‘Nghĩa là, để các Ngoại Thần kìm hãm lẫn nhau vì mình. Đúng là một việc đáng gọi là dị giáo.’

Tôi uống thuốc, rồi lại biến thành một người khác và hòa vào dòng người trên phố.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“Kyaa…! K-Kinh khủng quá!”

Tôi đưa lọ Thuốc Ổn Định Tinh Thần cho Talia đang toát mồ hôi lạnh, cô bé cầm lấy và uống ừng ực.

“Nhện bò khắp người… Ư ư.”

“Sau này nếu thấy người nào có sợi chỉ buông xuống trên đầu thì nhất định phải chạy ngay. Chú cho cháu thực hiện nghi lễ là để có thể nhìn thấy thứ đó đấy.”

Để Talia có thể tránh được nguy hiểm sau này, tôi đã cho cô bé thực hiện nghi lễ nhập môn giai đoạn 1. Tuy có chút lo lắng, nhưng may là nó chỉ kết thúc bằng một trải nghiệm kinh hoàng ở mức thông thường.

“Chú cứ tiếp tục làm những việc như thế này sao ạ?”

“Đúng vậy. Vì cần thiết nên không còn cách nào khác.”

“Vậy nên sắc mặt chú mới như vậy ạ?”

Sáng sớm nay, tôi đã quay về phòng và liên tiếp thực hiện nghi lễ nhập giáo giai đoạn 2 và 3, nên sắc mặt không được tốt cho lắm.

‘Không ngờ lại phải trải qua cả ảo giác biến thành nhện ăn thịt người.’

Cảm giác bên trong cơ thể bị tan chảy sền sệt, thối rữa và bị hút cạn dường như vẫn còn.

Sột soạt… soạt soạt…

Ảo thanh về tiếng nhện bò dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng nghĩ đến những năng lực nhận được và các Kỳ tích có thể sử dụng, tôi không thể phàn nàn.

“Chú không sao thật chứ ạ? Chú nói đến giai đoạn 3 là có chuyện lớn mà. Dù chỉ là giai đoạn 1, đó cũng là Kỳ tích của một Ngoại Thần đáng sợ…”

Trước sự lo lắng của Talia, tôi lắc đầu.

“Giai đoạn 1 và 2, thật lòng mà nói, còn chưa thể gọi là Kỳ tích được.”

“Vâng…?”

“Chỉ ở giai đoạn 3 thì lời cầu nguyện mới thực sự dâng lên Thần. Giai đoạn 1 và 2 chỉ đơn thuần là quá trình chuẩn bị.”

Vì vậy, lũ nhện cũng chỉ trừng phạt những ai thực hiện đến giai đoạn 3, giai đoạn trực tiếp dâng lời cầu nguyện làm phiền đến Ngoại Thần.

Trấn an Talia xong, tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

“Cháu đi cùng không được ạ? Dạo này chú toàn đi một mình thôi.”

Thấy tôi chuẩn bị ra ngoài, Talia hơi hờn dỗi.

“Đó là nơi nguy hiểm, đầy rẫy những thứ liên quan đến Ngoại Thần.”

‘Và vốn dĩ chúng ta đã định mỗi người một ngả rồi.’

“Phải được cất giữ hoặc niêm phong an toàn thì chợ đen mới tồn tại được chứ ạ.”

‘Thông minh đấy chứ?’

Tuy khen ngợi sự nhanh nhạy của con bé, nhưng tôi vẫn ngại đưa nó đi cùng.

“Cháu vẫn còn đang run kia kìa. Ngoan ngoãn nghỉ ngơi hoặc đi tìm việc gì làm đi.”

“Chậc… Cháu biết rồi ạ.”

Talia không cố chấp nữa, nhưng trong lòng có vẻ tiếc nuối. Không biết có phải vì tôi mà sự cảnh giác của con bé đối với Ngoại Thần đã giảm đi không.

“Thử kết bạn xem sao. Biết đâu lại gặp được những đứa trẻ tốt.”

“Cháu không thích mấy đứa được nuông chiều đâu ạ.”

Bỏ lại Talia đang lầm bẩm, tôi uống thuốc rồi ra ngoài. Với dáng vẻ một thanh niên bình thường không ai để ý, tôi hướng đến dinh thự của Nam tước.

‘Hôm nay đường phố vẫn ồn ào náo nhiệt.’

Số lượng thành viên của Luminaris có vẻ đã tăng lên, và tôi cũng thấy các Stigmata đang nói chuyện ở mấy con hẻm. Chắc là họ đang căng thẳng vì vụ mất tích hàng loạt do Ethnos gây ra.

‘Dinh thự của Nam tước… ở đây sao.’

Lướt qua họ, tôi an toàn đến trước dinh thự và tìm thấy người đàn ông hôm qua. Thay vì áo choàng, hôm nay hắn đang mặc một bộ trang phục có vẻ khá đắt tiền. Có lẽ vì mất ngủ, quầng thâm dưới mắt hắn trũng sâu, mắt đỏ ngầu nên rất dễ nhận ra.

“Đêm qua ngài ngủ ngon chứ?”

“Gì, ngươi là ai mà nói…”

Hắn gắt lên, nhưng rồi nhận ra tôi.

“Tối qua tôi vừa giới thiệu rồi, ngài cần tôi giới thiệu lại sao?”

“E… Ethnos?”

Tôi gật đầu, người đàn ông lập tức bỏ ngay thái độ cáu kỉnh và trở nên căng thẳng.

“Xem ra dinh thự của Nam tước này được dùng làm chợ đen nhỉ?”

“K-Không phải. Đây chỉ là một trong những lối vào thôi.”

Người đàn ông giơ tay lên, một người hầu từ phía dinh thự tiến lại, mở cửa và bắt đầu dẫn đường. Đi theo người hầu, chúng tôi không tiến vào dinh thự, mà lại đến một cái cây cổ thụ giữa vườn.

“Không lẽ… đây là ‘Lối Đi Sống’?”

Tôi nhận ra ngay bản chất của nó. Một loại ma pháp không gian được tạo ra bằng kiến thức do Ngoại Thần ban tặng. Nó sử dụng ly làm bằng xương người và năm lít máu làm vật tế để biến một cái cây thành một lối đi sống.

‘Đã dự đoán trước… nhưng xem ra có những nhân vật tầm cỡ đứng sau chuyện này.’

“C-Cái gì là lối đi sống?”

“Không biết thì thôi. Cứ dẫn đường đi.”

Rễ cây xoắn vặn rồi mở ra một lối đi tối om, chúng tôi bước vào. Sau khi đi một hồi lâu trên nền đất sền sệt, đột nhiên ánh sáng chiếu rọi, chúng tôi đã đến một không gian khác.

‘…Lớn thật.’

Sàn nhà lát đá cẩm thạch và những bức tượng điêu khắc lộng lẫy. Quan trọng hơn cả, không gian này cực kỳ rộng lớn.

“Thấy mấy cái hộp đằng kia không? Đồ vật bên trong đó chính là hàng bán đấy.”

Ở một bên, những chiếc hộp đá được xếp thành hàng dài như đang được trưng bày. Phía trước mỗi hộp có vẻ như có những tờ giấy da ghi lại mô tả về nội dung bên trong.

“Nơi ngài mua kinh điển cũng là ở đây, phải không?”

“Đ-Đúng vậy.”

“Người đã giới thiệu nội dung kinh điển cho ngài là ai?”

“Là một người tên Thầy Eldritch.”

‘Eldritch à… Một biệt danh rất hợp với một chuyên gia về Ngoại Thần.’

“Ngài ấy thường bận rộn hướng dẫn các vị khách quý, chắc bây giờ cũng vậy… A, vừa hay ngài ấy ở đằng kia.”

“Hừm… Là người đàn ông đó sao.”

Người đàn ông tên Eldritch mặc một bộ trang phục khá lộng lẫy và có vẻ đắt tiền. Một bộ vest kiểu châu Âu thời trung cổ, găng tay và mũ. Thậm chí còn có cả một chiếc kính một mắt làm bằng pha lê. Một dáng vẻ gợi nhớ đến một quý ông hoặc quý tộc.

Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, Eldritch nhìn về phía này.

‘…Ừm?’

Rồi ông ta lập tức quay đi và đột ngột hướng về một phía khác.

‘Tên đó… đang tránh mặt mình?’
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 23​


Sau một hồi quan sát thay vì vội vàng tiếp cận, tôi nhận ra Eldritch rõ ràng đang tránh mặt mình. Hắn liên tục liếc về phía tôi rồi đổi hướng, hành động này khá lộ liễu.

‘Ma pháp sao…?’

Hoặc là hắn đang sử dụng một loại ma pháp cấp cao có thể nhìn thấu thuốc biến hình của tôi, hoặc là hắn sở hữu một vật phẩm ma thuật có chức năng tương tự. Chắc chắn là một trong hai, nếu không thì chẳng có lý do gì hắn phải tránh mặt tôi đến mức đó.

“Muốn tôi kể cho cậu nghe về Thầy Eldritch không?”

Người đàn ông bị tôi giữ lại đột nhiên lên tiếng.

“Đổi lại việc cho cậu biết ông ta là người thế nào…”

“…Tôi sẽ chọn giúp ngài một món đồ tốt.”

Người đàn ông gật đầu trước lời đề nghị của tôi.

Thực ra, hầu hết thông tin mà gã này đưa ra đều vô dụng. Toàn là những thông tin bề ngoài, kiểu như ông ta trông ra sao, mà đó hoàn toàn có thể chỉ là một lớp vỏ bọc.

‘Không giỏi nhìn người chút nào…’

Cùng lắm cũng chỉ moi được thông tin đến mức đó.

Tôi giới thiệu cho người đàn ông một vật phẩm trong số những món đồ được trưng bày, một thứ do tín đồ Ngoại Thần tạo ra để điều khiển Kỳ tích.

“Người bán nói đây là vòng tay mang Kỳ tích của Ngoại Thần mà?”

“Chỉ là nhầm lẫn thôi. Đó là vòng tay làm bằng da của một chủng tộc có thờ phụng Ngoại Thần, nên nó chỉ ám một chút khí tức của Ngài ấy thôi.”

Thêm nữa, hiệu quả của chiếc vòng là tăng cường thể lực và giúp quên đi mệt mỏi. Người đeo có thể không ngủ nhiều ngày liền mà chẳng thấy mệt, nhưng ngược lại, sẽ có nguy cơ chết vì kiệt sức mà không hề hay biết.

‘Mà sao vật phẩm nào ở đây cũng tệ thế này? Kinh điển cũng không có lấy một cuốn.’

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, tôi quay đầu lại và phát hiện một cánh cửa sang trọng có hai kỵ sĩ đứng canh gác.

“...Kia là gì?”

“Lối vào phòng đấu giá.”

Thì ra là vậy, xem ra những vật phẩm giá trị đều được đem ra đấu giá ở đó.

‘Khoan đã… Vậy thì mình có thể tận dụng chuyện này.’

Sau khi liên tục quan sát Eldritch, tôi đã đặt ra một giả thuyết về hắn. Nếu giả thuyết đó đúng, Eldritch chắc chắn sẽ mắc vào cái bẫy này.

“Bây giờ vẫn có thể đưa đồ lên sàn đấu giá chứ?”

“Nếu không phải là món đồ tầm thường thì khó lắm. Hay là cậu có thứ gì đó ra trò à?”

Khi tôi dùng xúc tu của áo choàng thay vì tay để lấy ra một cuộn giấy từ trong túi, người đàn ông giật mình liếc nhìn. Tôi viết vài chữ lên cuộn giấy rồi đưa cho hắn.

“Ngài đưa thứ này lên sàn đấu giá giúp tôi.”

“Đã muộn thế này rồi nên chắc là khó…”

“Vậy thì ngài phải làm cho được. Đừng quên ngài đang ở vị thế phải phục vụ tôi.”

Người đàn ông có lẽ đã nhớ đến lũ nhện, hắn cúi gằm mặt xuống rồi hít một hơi thật sâu.

Trong lúc hắn làm theo lời tôi, tôi tiếp tục quan sát Eldritch. Vì mải mê giữ khoảng cách tối đa với tôi, hắn không hề nhận ra điều gì.

‘Giá mà trong phòng đấu giá có vài món ra trò thì tốt.’

Tôi ung dung chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu. Khoảng 30 phút sau, cửa mở và tôi có thể vào trong.

“Xin kính chào quý vị. Buổi đấu giá hôm nay do tôi phụ trách…”

Buổi đấu giá diễn ra nhanh chóng. Đáng tiếc là không có vật phẩm nào thu hút sự chú ý của tôi, nhưng tôi biết được rằng có những món đồ cực kỳ nguy hiểm đang được giao dịch tại đây.

‘Có lẽ nên thường xuyên đến đây hơn. Hôm nay thì không có gì, nhưng biết đâu sau này lại câu được cá lớn.’

Giữa lúc nhiều vật phẩm khác nhau được bán thành công, cuối cùng món đồ của tôi cũng được đưa lên.

“Vật phẩm tiếp theo là của ngài Paul Pearson.”

‘Tên gã đó là Paul Pearson à.’

Vì muốn diễn vai một tư tế có cảm giác tách biệt với thế giới, tôi đã cố tình không hỏi tên, nên dù giờ đã biết thì cũng quyết định sẽ quên đi.

“Paul Pearson? Sao tên ngốc lắm tiền đó lại có được vật phẩm này?”

“Có vẻ Thầy Eldritch cũng chưa kiểm tra vật phẩm thì phải? Trông ông ta ngạc nhiên chưa kìa.”

Chà… Xem ra Paul không được lòng người khác cho lắm. Nhưng thế cũng chẳng sao. Dù gì cũng là người sau này không gặp lại nữa.

“Thứ được viết trên cuộn giấy này… là một Kỳ tích lần đầu tiên được nhìn thấy. Hắc Sơn Dương…”

“Ch-Chờ một chút!”

Nếu là người hiểu rõ về Ngoại Thần, chắc chắn sẽ phản ứng với từ khóa ‘Hắc Sơn Dương’.

‘Trong số các Ngoại Thần, có những vị ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Và đó là từ khóa của một trong những vị thần đến từ nơi xa xôi thăm thẳm đó.’

Sự vĩ đại và nguy hiểm ấy, Eldritch tuyệt đối không thể phớt lờ.

Dự đoán này của tôi hoàn toàn chính xác.

“Kỳ tích đó có thể cực kỳ nguy hiểm! Tôi cần phải kiểm tra nó!”

Eldritch, với giọng nói khàn đặc, vội vàng bước lên, hấp tấp chạy đến xem xét nội dung được viết trên cuộn giấy da.

“...Đây là?!”

Eldritch kinh hãi đọc nội dung.

“Cái gì mà ông ta lại phản ứng dữ vậy?”

“Hắc Sơn Dương… Có cả Ngoại Thần như vậy sao? Nghe có vẻ yếu.”

Quả nhiên những kẻ tụ tập ở phòng đấu giá này chỉ lắm tiền, chứ không phải là tín đồ Ngoại Thần thực thụ. Hầu hết chỉ là những kẻ mong muốn có được các vật phẩm mạnh mẽ không thể kiếm được bằng cách thông thường.

Vì vậy, họ không biết giá trị của lời cầu nguyện đó.

“Lời cầu nguyện này vô cùng nguy hiểm.”

Eldritch, sau khi trấn tĩnh lại, bắt đầu giải thích.

“Một vật phẩm như thế này tuyệt đối không được rơi vào tay kẻ non nớt.”

Mọi người bắt đầu xôn xao trước lời nói của ông ta.

“Vì vậy, văn kiện này, cá nhân tôi sẽ mua lại để nghiên cứu và bảo quản.”

Eldritch bình thản nói với những người đang hoang mang. Mọi người tuy ngạc nhiên trước tình huống bất ngờ, nhưng có vẻ họ biết sự nguy hiểm của Ngoại Thần nên không mấy phàn nàn mà công nhận Eldritch là người trúng đấu giá.

‘Xem ra chuyện này cũng thường xuyên xảy ra.’

Paul, sau khi nói chuyện với Eldritch về giao dịch, liền di chuyển đến một ghế ngồi cách xa tôi.

Buổi đấu giá sau đó tiếp tục diễn ra bình thường, và cuối cùng tôi không mua gì cả.

“Này, tôi đã làm xong việc cậu yêu cầu rồi. Nhưng Kỳ tích đó rốt cuộc là gì vậy?”

“Đó là kiến thức quá cao siêu và nguy hiểm để ngài có thể biết.”

“…Chậc.”

Bỏ lại Paul đang cố gặng hỏi, tôi đi đến địa điểm giao dịch trước cả Eldritch.

‘…Căn Phòng Bờ Biển?’

Tuy nghĩ đó là một cái tên độc đáo, nhưng ngay khi mở cánh cửa có khắc tên đó, tôi đã hiểu ra.

Bởi vì đó không phải là một căn phòng trong khu chợ đen, mà là một không gian khác, một bờ biển với sóng vỗ rì rào hiện ra trước mắt.

‘Không phải là bờ biển thật. Trông giống một không gian được tái hiện lại một cách hoàn hảo. Rốt cuộc đây là loại ma pháp gì?’

Tôi bước vào căn phòng được yểm một kỹ thuật cao siêu mà ngay cả tôi cũng không biết.

“Phù…”

Tôi tập trung tinh thần và bắt đầu đọc nhiều lời cầu nguyện khác nhau, chuẩn bị đầy đủ trước khi Eldritch đến.

‘Phải thật kỹ lưỡng. Eldritch chắc chắn không biết mình có thể sử dụng những Kỳ tích nào, phải lợi dụng điểm đó.’

Sự bí ẩn chính là sức mạnh lớn nhất của mình. Eldritch có vẻ sở hữu kiến thức sâu rộng về Ngoại Thần, nên không phải là không có nguy cơ hắn nhìn thấu Kỳ tích tôi sử dụng. Đặc biệt, thứ tôi nhận được lần này là Kỳ tích của một cuốn kinh điển có nhiều bản sao được lan truyền rộng rãi. Chắc chắn hắn sẽ biết.

‘Vốn dĩ người giới thiệu kinh điển đó cho Paul chính là Eldritch.’

Nhưng hắn sẽ không biết về những đặc tính của riêng tôi, những năng lực chuyên biệt cho vai trò tư tế của tôi. Chỉ cần lợi dụng sự chênh lệch thông tin đó là được.

‘Dù vậy, mình vẫn có thể ở thế yếu hơn…’

Dựa trên những thông tin tìm hiểu được, khả năng Eldritch không mạnh đến mức đó là rất cao. Nếu là một cường giả khủng khiếp, hắn sẽ không làm cái nghề chuyên gia ở một nơi thế này.

‘Và càng không có lý do gì phải cố tình tránh mặt mình.’

Bây giờ là lúc cần tập trung vào việc chuẩn bị hơn là lo lắng vô ích. Tôi cẩn trọng chuẩn bị các Kỳ tích, giăng bẫy như một con nhện.

Không lâu sau, cùng với tiếng cửa mở, Eldritch xuất hiện. Hắn giật mình khi phát hiện ra tôi, nhưng không quá hoảng hốt.

“Quả nhiên… là cậu.”

“Đúng vậy.”

Tôi giải trừ thuật biến hình, trở lại dáng vẻ ban đầu với mái tóc đỏ.

“Tôi là Ethnos. Ngài đã cố gắng tránh mặt tôi nhỉ, Thầy Eldritch.”

“Biết vậy mà cậu vẫn làm thế này sao? Dùng một Kỳ tích quý giá như vậy để dụ tôi ra.”

Eldritch cảnh giác hỏi.

‘Kỳ tích quý giá à…’

“Trước hết, tôi phải xin lỗi. Kỳ tích đó là giả.”

“…Gì cơ?”

Eldritch đứng hình, nhìn tôi chằm chằm. Quả nhiên, có gì đó không ổn.

“Công sức viết mô tả và lai lịch sao cho giống thật nhất cũng đáng giá mà, phải không?”

“K-Không thể nào!”

“Tên Kỳ tích là thật, nhưng nội dung thì do tôi bịa ra thôi.”

Eldritch mở cuộn giấy da ra, hết nhìn tôi rồi lại nhìn cuộn giấy, lặp đi lặp lại. Xem ra cú sốc khá lớn.

“Đ-Đây rốt cuộc là trò gì vậy! Tại sao lại làm phiền người khác như thế…”

“Người?”

Tôi nhếch mép, cố ý dùng giọng điệu chế giễu.

“Thầy Eldritch. Việc ngài không phải là người, tôi đã sớm nhận ra rồi.”

“Cậu nói gì?”

“Sở hữu kiến thức phong phú về Ngoại Thần đến mức đó, đối với một con người gần như là điều không thể.”

Ngay cả tôi, người được trời phú cho tố chất tốt nhất của một sứ đồ Ngoại Thần, cũng phải sống dựa vào Thuốc Ổn Định Tinh Thần.

“Hơn nữa, ngài không có những cử động mà con người phải có, như chớp mắt hay nuốt nước bọt.”

Đó là những điểm kỳ lạ tôi phát hiện ra khi quan sát Eldritch. Tất cả những điều này khiến tôi nghi ngờ Eldritch là một tồn tại khác đang giả dạng làm người.

“…Ellis khốn kiếp. Ngươi muốn gì ở ta?”

Nghe cái giọng điệu “Ellis khốn kiếp” đó, quả nhiên tên này là một chủng tộc có liên quan đến Ngoại Thần.

“Tôi tò mò tại sao ngài lại làm những việc này. Và cũng muốn biết thông tin về kẻ được gọi là chủ nhân của khu chợ đen này.”

Eldritch bật cười khẩy rồi trừng mắt nhìn tôi.

“Chỉ có vậy thôi sao? Hơn nữa lại không biết tiểu thư đó… Ngươi cũng không có gì đặc biệt hơn ta nghĩ.”

‘Tiểu thư…?’

Chủ nhân của chợ đen là một phụ nữ trẻ sao?

“Xem ra ngài biết vị chủ nhân đó rồi nhỉ.”

“Chủ nhân gì chứ, nhầm lẫn nghiêm trọng rồi. Thôi được. Trước hết, về tội đã lừa dối ta…”

Eldritch cởi mũ đặt xuống rồi bắt đầu cởi áo.

“…Hãy thanh toán tội đó trước đã. Ta sẽ sửa lại cái thói hư của ngươi cho thật kỹ.”

Không biết có gì vui, Eldritch mỉm cười.

Tôi hơi căng thẳng lùi lại.

“Ta cũng không phải kẻ ngốc.”

Dáng vẻ của Eldritch bắt đầu thay đổi. Da hắn nhão ra, rồi dần chuyển sang màu xanh lục bóng loáng. Ngũ quan cũng sụp đổ, cơ thể vốn mang hình người bắt đầu phình to như một khối bọt biển, liên tục thay đổi hình dạng.

“Ta chọn nơi này vì đã nghĩ đây có thể là một cái bẫy.”

Cơ thể đó phình to hơn tôi nghĩ. Vượt qua kích thước của một con người, rồi bắt đầu lớn hơn cả cây cối.

“Một không gian đủ rộng để ta biến về nguyên hình, và tuy là giả nhưng cũng có biển.”

Từ hình dạng sủi bọt đó, một đôi mắt to tròn hiện ra, nhìn tôi chằm chằm.

“Đ-Đây là…”

Không ngờ lại phải đối mặt với thứ như thế này.

Thân thể màu xanh lục với những xúc tu cựa quậy. Đôi mắt đỏ khổng lồ với đồng tử hình dọc sắc bén gợi nhớ đến ác quỷ.

[Ta là hậu duệ mang dòng máu của một tồn tại vĩ đại và là người phục vụ cho Ngài. Tuy được sinh ra là một biến thể kỳ dị và bị bầy đàn đuổi đi…]

Giọng nói trầm thấp vang vọng khắp không gian.

[…Hãy chiêm ngưỡng đi! Ta là Eldritch, ‘Hậu Duệ Vĩ Đại của Các Vì Sao’ phục vụ cho 【Kẻ Mộng Mơ Trong Lâu Đài Biển Sâu】!]

Cơ thể khổng lồ làm bằng vật chất màu xanh lục huyền bí, những xúc tu cựa quậy, và một cơ quan độc đáo di chuyển trên đầu.

Nhìn thấy thứ gợi nhớ đến sinh vật biển sâu đó, tôi nhất thời không nói nên lời.

“…Bạch Tuộc Dumbo?”

Đó là một con Bạch Tuộc Dumbo khổng lồ màu xanh lục.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 24​


Đó là một con Bạch Tuộc Dumbo.

Không, tôi biết đó không phải là Bạch Tuộc Dumbo, nhưng…

‘…Trừ việc hơi to ra thì cũng dễ thương đấy chứ.’

Tôi chết lặng vì sự hoang đường này. Thân phận thực sự của Eldritch là một chủng tộc phục dịch nổi tiếng nhất của Ngoại Thần. Nhìn vào danh xưng hắn tự giới thiệu và hình dạng gợi nhớ đến động vật chân đầu, chắc chắn là chủng tộc đó rồi, nhưng…

“Này, Thầy Eldritch? Tại sao ngài lại là Bạch Tuộc Dumbo? Cái đó… theo như tôi biết, hình dạng thông thường của chủng tộc các ngài không phải thế này đâu nhỉ?”

Chủng tộc đó không dễ thương như vậy.

Eldritch khựng lại trước lời nói của tôi, rồi gầm lên bằng một giọng như đang sôi lên vì tức giận.

[Ngươi dám gọi ta là bạch tuộc sao? Dám nói những lời sỉ nhục như vậy…! Ngươi muốn nhấn mạnh rằng ta là một kẻ đột biến, một cá thể dị dạng đến thế sao?]

…Chọc đúng chỗ ngứa của hắn rồi.

Tuy không cố ý, nhưng có vẻ hình dạng này chính là mặc cảm lớn nhất của Eldritch.

‘Đột biến và dị dạng à… Xem ra vì yếu kém hơn đồng loại nên mới phải trà trộn vào xã hội loài người.’

Các Ngoại Thần không hề coi trọng hay yêu quý đặc biệt những kẻ phục dịch hay hậu duệ của mình.

‘Chắc chúng cũng chẳng thèm quan tâm dù một trong số đó có bị ruồng bỏ hay không.’

Việc hắn thu thập vật phẩm và kinh điển liên quan đến Ngoại Thần ở khu chợ đen này, hẳn là để bù đắp cho sự thiếu hụt của bản thân.

“Ừm, tôi không có ý định chiến đấu đâu.”

[Vậy sao? Ngươi nghĩ nếu uy h**p bằng thân phận của ta thì ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời chắc?]

Eldritch nheo mắt, rồi tạo ra một pháp trận giữa không trung.

‘…Ma pháp? Không phải Kỳ tích?’

Thật kỳ lạ. Eldritch, kẻ mang dòng máu Ngoại Thần và là một chủng tộc phục dịch, lại sử dụng ma pháp thay vì sức mạnh của chủ nhân mình. Có lẽ đây là một cá thể có vấn đề nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.

[Cái giá cho suy nghĩ ngu ngốc của ngươi chính là trở thành nô lệ của ta!]

Eldritch không cần niệm chú, cứ thế bắt đầu tấn công tới tấp. Từ pháp trận mở ra, những giọt nước bị nén với áp lực cực mạnh b*n r* như đạn.

‘! Lại có thể sử dụng mà không cần niệm chú.’

Tôi dùng Gluttony (áo choàng) đỡ lấy những đòn tấn công như mưa, vạt áo tung bay. Ngay lập tức, Eldritch chuyển sang ma pháp tiếp theo. Lần này là một ngọn thương nước khổng lồ, .

‘Chậc, cái đó thì Gluttony không đỡ nổi rồi.’

Một chú thuật vừa nhanh vừa có sức xuyên phá cao, thích hợp để gây sát thương chí mạng. Ngay khi pháp trận phát sáng, tôi đã nhanh chóng di chuyển, nhưng…

“Ực…”

Với chỉ số thảm hại của mình, việc né tránh hoàn toàn là vô ích, mạng sườn tôi bị xuyên thủng.

Vừa dùng tay bịt vết máu đang phun ra, tôi ngẩng lên, Eldritch đã chuẩn bị sẵn chú thuật tiếp theo.

“Kia là… .”

Nếu nơi này không phải là một bờ biển, chắc chắn việc thi triển chú thuật sẽ mất nhiều thời gian hơn. Ở đây, hắn không cần chuyển hóa Mana thành nước mà có thể trực tiếp hút nước xung quanh, nên tốc độ thi triển nhanh đến mức đáng sợ.

[Theo lời đồn, ngươi đã lấy được Ô Trược Chi Thư… Thật bất ngờ. Tại sao lại không dùng Kỳ tích?]

Hắn ta nắm bắt được đến mức đó sao?

Eldritch tạo ra một khối nước khổng lồ trước pháp trận, tỏ ra hơi ung dung. Hắn không cho tôi cơ hội trả lời mà tấn công ngay lập tức.

Ầm!

Một cơn mưa nước với uy lực đủ để nghiền nát đá tảng. Nhưng hướng của nó lại không phải tôi, mà kỳ lạ thay, lại hướng thẳng ra biển.

[Cái gì thế này? Không lẽ…!]

Một khoảnh khắc ngắn ngủi. Trong lúc đó, trên pháp trận của Eldritch, tuy không dễ nhìn thấy, nhưng đã có những sợi chỉ trắng muốt quấn quanh.

, Kỳ tích sẽ phản ứng với ma pháp hoặc Kỳ tích khác, quấn lấy và gây nhiễu loạn chúng.

[Ngươi, vậy mà cũng gia nhập được giáo phái của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】 sao!]

Eldritch chắc chắn biết tôi đã có được Chu Võng Chi Thư. Nhưng có lẽ hắn hoàn toàn không ngờ tôi đã nhập giáo, nên mới có phản ứng đầy kinh ngạc như vậy.

[…Điên rồi. Thân đã thực hiện nghi lễ của 【Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới】, mà lại còn thực hiện nghi lễ của một giáo phái khác?!]

Việc tôi làm có lẽ điên rồ đến mức Eldritch phải run rẩy mấy cái xúc tu ngắn cũn cỡn của mình.

[Vì thế nên ta mới không muốn đụng đến ngươi…!]

Eldritch dứt khoát từ bỏ pháp trận đã bị khống chế.

‘Nhưng hắn không thể thu hồi lại được nữa.’

Vì bị quấn chặt, pháp trận của Eldritch không thể bị hủy bỏ.

‘Sử dụng thêm ma pháp trên một pháp trận bị cưỡng ép duy trì chắc chắn sẽ tốn rất nhiều Mana. Mà… mình cũng chung số phận.’

Tuy nhiên, Eldritch vẫn tạo ra hai pháp trận nhỏ khác.

‘Cùng lúc ba pháp trận à… Lượng Mana cũng khá đấy.’

Tất nhiên, chừng này tôi đã dự đoán được.

“…!”

Eldritch lúc này mới nhận ra những sợi chỉ cực mảnh đang bám trên xúc tu của mình. Hắn định nhảy xuống biển để nhanh chóng loại bỏ chúng, nhưng đó chính là điều tôi nhắm tới.

[Con người này rốt cuộc có bao nhiêu Kỳ tích…!]

Một tấm mạng nhện đã được giăng như lưới phía trên mặt biển. Eldritch dùng hai pháp trận tạo ra sóng nước, cuốn trôi đi những mạng nhện đang quấn lấy mình và cả những mạng nhện đã giăng sẵn làm bẫy.

[Vậy mà ngươi dám nói không muốn chiến đấu sao!]

“Tôi nói thật lòng mà.”

Không thèm để ý đến lời tôi, Eldritch sau khi phủi sạch mạng nhện liền ngâm mình một nửa dưới nước và b*n r* . Hai ngọn thương bay đến với tốc độ chóng mặt. Vì quá nhanh không thể đỡ nổi, trên người tôi lại có thêm vài vết thương.

‘Mình muốn tránh dùng hết mức có thể…’

Cùng với cơn đau khủng khiếp, cảm giác chóng mặt do mất máu bắt đầu ập đến.

[Dù ngươi có giở trò gì, cũng không thể giăng mạng nhện dưới biển được đâu!]

Eldritch liên tục tung ra ma pháp, tôi vừa dùng áo choàng để đỡ, vừa dần dần chịu thêm sát thương.

‘Nếu cứ đánh tiêu hao thế này thì mình sẽ thua, nhưng…’

Con át chủ bài tôi đã chuẩn bị vẫn chưa lộ diện.

Không có cả thời gian để uống thuốc hồi phục, tôi quyết định chuyển sang tấn công.

[Lại giở trò gì nữa…!]

Ngay khi thấy tôi đặt tay xuống đất, Eldritch lập tức b*n r* . Mu bàn tay tôi bị xuyên thủng, cơn đau điếng người kéo dài.

“Khậc!”

Tôi thật sự sắp ngất đến nơi rồi. Máu chảy không ngừng, tôi cảm thấy ngày càng chóng mặt và cơ thể yếu dần. Khó khăn lắm mới giơ tay lên, dưới lòng bàn tay tôi, một tấm mạng nhện nhuốm máu đỏ tươi căng ra.

[Kia là…?]

.

Khi tôi dùng bàn tay đã giơ lên đập mạnh xuống đất, mạng nhện rộng lớn ẩn dưới lớp đất trồi lên như một làn sóng xung kích.

[Ngươi chọn sai Kỳ tích để dùng rồi!]

Eldritch đắc thắng dùng hai pháp trận tạo ra sóng nước để đối phó với mạng nhện của tôi.

[Có lẽ cần phải bẻ gãy tay chân ngươi. Đồ con người đáng ghét!]

Eldritch vẫn luôn cảnh giác với những nước đi tiếp theo của tôi. Nhưng nhìn cách hắn muốn kết thúc nhanh, có vẻ lượng Mana đáng kể của hắn cũng sắp cạn.

[Ừm? Ngươi lại…!]

Eldritch phát hiện ra hai pháp trận mới tạo cũng đã bị trói buộc, liền ngừng niệm chú.

[Thực sự là từ lúc nào… Nhưng đây đều là những Kỳ tích tiêu hao nhiều Mana. Không biết ngươi đã dùng nhiều đến thế nào, nhưng bây giờ chắc đã quá sức rồi.]

Lượng Mana của tôi cũng khá nhiều, và nhờ đặc tính nên hiệu quả tiêu hao Mana cũng rất tốt. Vấn đề là Kỳ tích của Ngoại Thần tiêu hao quá lớn, vượt xa cả mức đó.

[Làm ta phải tốn nhiều Mana đến vậy…]

Eldritch tạo ra pháp trận thứ tư. Pháp trận rõ ràng đã nhỏ hơn nhiều, nhưng có vẻ vẫn đủ để dùng ma pháp kết liễu tôi.

“Hướng về nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất…”

Tôi vội vàng bắt đầu đọc lời cầu nguyện. Bây giờ mà không dùng thì quá nguy hiểm rồi.

[Cuối cùng cũng dùng đến Kỳ tích đó!]

Bốn ngọn thương nước bay về phía tôi với khí thế dữ dội.

“Xin hãy ban phúc lành. … Khậc!”

Kỳ tích chỉ được kích hoạt sau khi đã thổi bay tứ chi của tôi.

không thể hồi phục những tổn thương phải chịu trước khi Kỳ tích được kích hoạt. Chỉ có điều, vì nó phản ứng với máu liên tục chảy ra, nên chất lỏng đen chảy ra từ những vết cắt ở tứ chi, dần định hình lại thành tay chân.

[Mana thì cạn rồi… nhưng ta vẫn còn vật phẩm.]

Eldritch biến lại thành hình người để kết liễu. Và không biết có phải do yểm Ma Pháp Cất Trữ Không Gian Phụ hay không, hắn lấy ra một con dao găm từ trong túi.

“Tuy là một vật phẩm cực kỳ nguy hiểm nên không muốn lấy ra, nhưng về khả năng hồi phục thì không gì bằng nó.”

Tôi nhận ra con dao găm đó. Cán dao có hình dạng như một bào thai méo mó, lưỡi dao có màu trắng nhờ nhờ như xương cũ, trông rất khó chịu.

“Không lẽ đó là ‘Mục Nát Nhợt Nhạt’…?”

Là con dao găm mang khí tức của 【Kẻ Hủy Diệt Xuyên Tạc】, nổi tiếng với việc gây ra sự thối rữa khi nạn nhân còn sống.

“Ngươi giỏi thật đấy. Sao lại biết ngay được chứ? Ta mà không có cái kính này thì phân tích cũng khó khăn lắm.”

“Cái kính một mắt đó là vật phẩm giúp nhìn thấu cả ma pháp sao?”

“Đúng vậy! Là một bảo vật cực kỳ quý giá. Thực sự nhờ có cái kính này mà…”

Eldritch, người đang vênh váo như một nhà sưu tập khoe khoang món đồ của mình, muộn màng nhìn thấy ‘chúng’ rồi cứng đờ người.

“…Ơ, làm sao?”

Cả trên bãi cát, cả trên mặt biển.

Không gian này đã bị những con nhện khổng lồ chiếm đóng hoàn toàn. Lũ nhện lấp lánh vô số con mắt đỏ rực như những chòm sao hung ác và kỳ dị.

“Làm sao mà có nhiều ‘Nhện Leng’ đến vậy…!”

Chủng tộc phục dịch của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】, Nhện Leng.

Trước sự xuất hiện của hàng chục con nhện độc khổng lồ đến từ cao nguyên dị giới ‘Leng’, Eldritch cảm thấy sợ hãi và lùi lại.

“Đ-Đó là?!”

Cuối cùng ánh mắt Eldritch cũng chuyển về phía tôi, và phát hiện ra vô số mạng nhện đang vươn ra từ bóng của tôi.

‘Nhờ có kính nên bây giờ mới thấy được sao.’

“Rốt cuộc là từ lúc nào…?”

“Cánh cổng vốn đã được mở ngay từ đầu rồi. Lũ nhện bắt đầu xuất hiện nhiều là sau khi ngươi biến hình.”

“ không phải tiêu hao một lượng Mana khủng khiếp sao! Ngay cả ta cũng khó mà làm được…”

“Tôi hơi đặc biệt một chút.”

cần một lượng Mana cực lớn, nên vốn dĩ phải dâng vô số vật tế và thực hiện dưới hình thức nghi lễ. Tôi đã tận dụng đặc tính để bỏ qua các yêu cầu về nghi lễ đó. Chỉ có điều, vì phải tốn nhiều Mana để duy trì cánh cổng mở, tôi không thể dùng nhiều Kỳ tích khác.

“Tôi định âm thầm thực hiện trong lúc ngài không để ý, nhưng không ngờ nếu không có kính thì ngài chẳng nhận ra gì cả.”

Ban đầu, tôi đã cảnh giác với ma pháp hoặc Kỳ tích có thể nhìn thấu những thứ ẩn giấu. Nhưng khi biết không phải vậy, tôi đã tạo ra tình huống này.

“Để có được chiến thắng hoàn hảo, tôi đã câu giờ cho đến khi không gian này bị mạng nhện bao phủ hoàn toàn.”

“Những cái bẫy đó là để ta không nhận ra điều này, cố tình…”

Những con nhện đang nhìn Eldritch liền phun tơ trói chặt hai tay hắn lại. Con dao găm hung ác rơi xuống đất, làm mặt đất thối rữa thành màu đen.

“Ngay từ đầu đã áp đảo rồi mà… lại còn cố gắng đến vậy để chắc chắn chiến thắng…”

Một con Nhện Leng cắm nanh độc vào Eldritch. Hắn co giật rồi ngã xuống đất, cứ thế bị tê liệt và bị mạng nhện quấn chặt. Lũ nhện sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền biến mất vào bóng tối.

“L-Làm ơn thả tôi ra! Tôi sẽ nói hết mọi thứ! Sẽ hợp tác mọi điều, xin đừng giết tôi!”

“Thái độ rất tốt.”

Tôi dùng xúc tu của áo choàng nhặt con dao găm dưới đất lên và chĩa vào hắn.

“Vậy thì, chúng ta bắt đầu từ câu chuyện về vị tiểu thư đó nhé?”
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 25​


“Về tiểu thư đó… tôi cũng không biết chi tiết.”
Thầy Eldritch, bị trói trong mạng nhện, bắt đầu trả lời thắc mắc của tôi.

“Tôi đã hoạt động ở khu chợ đen này khoảng 100 năm, nhưng chưa từng gặp cô ấy một lần nào.”
“100 năm mà không một lần sao?”
“Vâng. Chỉ có tin đồn là cô ấy là nữ giới và chỉ ban cho một vài người được phép cơ hội diện kiến.”
“Làm thế nào để nhận được sự cho phép đó?”
“Tôi không biết.”
……Vô dụng hơn mình nghĩ đấy, tên này.
Thấy tôi tỏ vẻ khó tin, Thầy Eldritch vội vàng nói thêm rằng ông ta biết một phương pháp đáng để thử.

“Không rõ tiêu chuẩn để được phép diện kiến là gì……. nhưng nghe nói nếu vào được một căn phòng đặc biệt gọi là ‘Căn Phòng Mộng Hoa’, sẽ có cơ hội.”
“Xin ngài giải thích chi tiết hơn.”
“Chỉ có vậy thôi. Không ai biết chuyện gì xảy ra bên trong đó cả.”
Vậy thì, diện kiến hay gì đó, làm sao mà biết được?
Trước những lời giải thích mơ hồ liên tục, tôi nhíu mày, Thầy Eldritch co rúm người lại.

“Hầu hết đều chết bất đắc kỳ tử, nhưng cũng có vài lần người sống sót quay trở ra. Họ nói đã diện kiến tiểu thư, nhưng không thể tiết lộ bất cứ điều gì.”
“Những người thành công gặp được tiểu thư đó có điểm chung nào không?”
“Không có. Nếu tôi nắm bắt được điều đó, đã sớm tự mình thử tiếp xúc rồi.”
Cũng phải.
Cuối cùng, xem ra không còn cách nào khác ngoài việc phải tự mình đến Căn Phòng Mộng Hoa mà không có chút thông tin nào.

“Chẳng khác gì tự sát, ngài thực sự định đến đó sao?”
Không trả lời, tôi giật lấy chiếc kính một mắt của Eldritch.
Thầy Eldritch thoáng lộ vẻ mặt vô cùng đau khổ.
Hắn không dám phản đối gì, chỉ cúi đầu ủ rũ, nhìn chiếc kính một mắt rời xa mình.

“Không có thứ này, vai trò chuyên gia của ngài cũng khó mà làm được nhỉ?”
“Đúng như lời ngài nói……. Tại sao ngài lại đối xử với tôi như vậy?”
“Vậy sao ngài lại tùy tiện giới thiệu và để kinh điển Ngoại Thần lan truyền chứ.”
“Đó là do tên đó không nghe lời cảnh báo mà tự ý làm!”
Eldritch tỏ vẻ oan uổng, nhưng tôi không có ý định nghe.

“Việc xử lý ngài, tôi sẽ cân nhắc thêm.”
Dù sao thì vì mạng nhện và độc tê liệt, hắn cũng khó mà cử động được trong một thời gian.
Nếu hắn giải thoát sớm hơn dự kiến rồi ôm hận tấn công thì phiền phức, nhưng cũng không thể tùy tiện g**t ch*t một nhân vật chủ chốt của chợ đen này.

“Cứ ngoan ngoãn chờ đợi đi.”
Cân nhắc việc tay chân đã biến thành màu đen sẽ dễ bị chú ý, tôi lại uống một lọ thuốc biến hình.
Chỉ sau khi biến thành một người khác không phải Ethnos, tôi mới có thể ra ngoài.

‘Đến Căn Phòng Mộng Hoa ngay bây giờ là một hành động ngu ngốc.’
Vì là một không gian bí ẩn, nếu tùy tiện vào sẽ rất nguy hiểm.
Cần phải nói chuyện với Kherneun và thu thập thêm thông tin.

‘……Hả?’
Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, cánh cửa Căn Phòng Mộng Hoa hiện ra trong tầm mắt tôi.
Ghi nhớ vị trí bằng cách nhớ tên các căn phòng bên cạnh, tôi cất bước.

‘Chợ đen, Căn Phòng Mộng Hoa……. Toàn là những thông tin mình chưa từng tiếp xúc.’
Càng đi càng suy nghĩ, tôi càng thấy điểm đó kỳ lạ.
Những vụ việc tôi đối mặt từ trước đến nay, phần nhiều đều là những thứ Do-wol từng đề cập.
Nhưng lần này, toàn xuất hiện những yếu tố chưa từng được nhắc đến.
Dù là Thầy Eldritch, hay tiểu thư được gọi là chủ nhân.

‘Lần này không phải do Do-wol sắp đặt sao? Không phải… Vốn dĩ cũng không có bằng chứng nào cho thấy Do-wol đã sắp đặt mọi thứ.’
Kẻ đáng ngờ nhất là Do-wol, nhưng cuối cùng, vẫn chưa thể biết được gì cả.

‘Bực bội chết mất…… Hả?’
Đang lúc tiếng thở dài chực bật ra, tôi lại phát hiện ra nó.
Cánh cửa được trang trí bằng dòng chữ Căn Phòng Mộng Hoa cùng với những bức tranh hoa sặc sỡ.

‘Vị trí khác với lúc nãy mà.’
Căn Phòng Mộng Hoa có nhiều phòng sao?
Nhìn quanh một lượt, tôi nhận ra không chỉ đơn giản là như vậy.
Hướng tôi nhìn lại có một Căn Phòng Mộng Hoa khác.

‘……Chết tiệt.’
Cánh cửa Căn Phòng Mộng Hoa liên tục xuất hiện ở hướng tôi nhìn.
Hiện tượng kỳ lạ này như thể đang mời gọi tôi.

‘Đây là lời mời mà tiểu thư đó thực hiện sao?’
Cũng có khả năng là bẫy.
Những thứ liên quan đến Ngoại Thần đều không đáng tin, nên luôn phải nghi ngờ và cảnh giác.

“Nếu ta từ chối thì ngươi sẽ làm gì?”
Vô tình hỏi bâng quơ với cánh cửa, một tình huống khá bất ngờ diễn ra.

‘Gì vậy… Biến mất rồi.’
Những cánh cửa từng xuất hiện khắp nơi đã biến mất, thay vào đó, hoa bắt đầu nở rộ theo hướng Căn Phòng Mộng Hoa tôi đã đi qua lúc đầu.

‘Hoa sao…….’
Vừa cảm thấy hoang mang, tôi vừa theo những đóa hoa đó đứng lại trước Căn Phòng Mộng Hoa.
Cánh cửa từ từ hé mở một cách cẩn trọng, như thể một đứa trẻ nhút nhát đang mở ra.
Một sự dịu dàng khó hiểu, hoàn toàn khác biệt với những hiện tượng do Ngoại Thần gây ra mà tôi từng trải qua.

‘Tại sao lại không hành động một cách cưỡng ép? Chắc chắn phải mạnh hơn mình chứ.’
Tử tế trao cho quyền lựa chọn, thật đáng ngờ không gì sánh bằng.

‘……Chấp nhận không?’
Có lẽ khi người ta tỏ ra tử tế, mình cũng nên chấp nhận.
Xét đến tình trạng hiện tại của tôi, nếu đối phương tỏ ra thù địch, tôi không có khả năng đối phó.

‘Chấp nhận đối đầu, hay chấp nhận rủi ro gặp mặt.’
Lựa chọn của tôi là vế sau.

Dù chọn bên nào rủi ro cũng cao, thì ít nhất làm theo ý đối phương sẽ an toàn hơn.

“Vậy thì, xin thất lễ.”
Sau khi cúi chào nhẹ, tôi bước vào Căn Phòng Mộng Hoa.
Bên trong được trang trí như một khu vườn đầy hoa, không có gì đặc biệt.
Chỉ có một cánh cửa duy nhất dẫn đến một nơi khác.

“Lại là cửa nữa sao……?”
Quay đầu lại nhìn, tôi tặc lưỡi.
Thay vì cánh cửa tôi vừa bước vào, hai cánh cửa đóng kín khác đã xuất hiện.
Cách trang trí của các cánh cửa rõ ràng khác nhau nên có thể nhận ra.

“……Trước hết cứ đi thẳng.”
Đi trên con đường được trang trí bằng hoa và mở cửa, một không gian khác lại hiện ra.
Lần này cũng không có gì kỳ lạ đặc biệt, nhưng…….

“Mấy cái cây này có gì đó không ổn……”
Những cái cây lần đầu tiên nhìn thấy, mang lại cảm giác kỳ dị hơn là tươi tốt.
Không hiểu sao thân cây của chúng dường như hơi cựa quậy.

“Rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Không thể biết được ý định của chủ nhân Căn Phòng Mộng Hoa, chỉ thấy những cánh cửa dẫn đến những nơi khác.

‘Những căn phòng nối tiếp vô tận à……. Vì thế này mà chết bất đắc kỳ tử sao? Cũng đáng để phát điên lắm.’
Tất nhiên, không chỉ có vậy.
Không thể biết những cánh cửa này dẫn đến đâu, nên cũng không biết mối nguy hiểm nào sẽ xuất hiện.
Lần này, thay vì đi thẳng, tôi chọn mở cánh cửa phía sau.

“Ơ.”
Và tôi rơi vào bóng tối.
Khoảnh khắc mở cửa và bước chân vào, sàn nhà biến mất, và một cú rơi kỳ lạ, không cảm nhận được trọng lực, bắt đầu.

[Lại thất bại rồi.]
[Tất cả những điều này có ý nghĩa gì chứ?]
[Lẽ ra ta phải chết lúc đó. Lẽ ra phải chết!]
Trong không gian không một chút ánh sáng, vô số tiếng nói vang lên.

‘Giọng nói này là…….’
Quá ồn ào khiến cảm giác khó chịu lan tỏa.

[Đừng có giả vờ tốt bụng nữa.]
[Ngươi quên mình đã mất những gì vì cái thứ công lý ngu ngốc đó rồi sao?]
[Ngươi rốt cuộc đã làm được gì chứ.]
Giọng nói này là của tôi.
Vô số giọng nói của tôi đang lải nhải.

‘Cái này, lúc đó cũng……!’
Tiếng ồn khủng khiếp từng nghe thấy khi tôi ngất ở nhà Lyla.
Chắc chắn là cùng một thứ.

‘Ồn ào quá. Dù bịt tai lại vẫn cứ nghe thấy!’
Toàn là những nội dung khó chịu, tuyệt vọng và tự hành hạ không dứt.
Vì nó gặm nhấm tinh thần, tôi cố gắng hết sức để phớt lờ nhưng vô ích.

[Đừng giả vờ không nghe thấy.]
[Định trốn tránh à? Ngươi làm gì tốt đẹp mà lại ngoảnh mặt đi.]
[Nhìn chúng ta đi.]
Trong lúc vùng vẫy, chân tôi vướng phải thứ gì đó.
Là thân người.
Xung quanh tự lúc nào đã đầy ắp những thi thể đang thối rữa với bộ dạng khủng khiếp.
Những cái xác ghê tởm đó đang dùng giọng nói của tôi để nguyền rủa và chửi bới tôi.

“Câm miệng……!”
Đây là âm phủ hay địa ngục sao?
Có lẽ tôi đã lựa chọn sai lầm và đang chết dần một lần nữa.
Giữa những lời than khóc và oán hận đầy nguyền rủa của người chết, chúng cuối cùng cũng vươn tay về phía tôi.

“Cút đi!”
Gạt tay ra, tôi nhận ra mình không có áo choàng.
Không chỉ vậy, con dao găm của Eldritch mà tôi đã chuẩn bị sẵn cũng biến mất.
Đúng là tay không.

‘……Mana cũng không còn.’
Chuẩn bị sẵn một cái bẫy như thế này, lẽ ra bỏ chạy mới là đúng sao?

‘Hối hận cũng vô ích. Nhìn cách chúng làm những việc này, chắc chắn chúng cũng không để mình yên ổn bỏ chạy đâu.’
Đưa ra kết luận đó, tôi liều mạng chống trả những vong hồn đang vươn tay về phía mình.
Dần dần, chân tôi bị chôn vùi giữa chúng, và dù có gào thét thế nào, tôi cũng bắt đầu chìm vào những bàn tay đang bám lấy.

[Là lỗi của ngươi mà.]
[Chỉ có mình ngươi là giỏi thôi.]
[Kẻ thất bại xấu xa.]
Tinh thần tôi dần lung lay.
Lời nói của các bóng ma không chỉ còn là khó chịu nữa, mà bắt đầu làm tâm trí tôi suy sụp.

Lạch cạch.
『9』.
Xúc xắc lăn.
『7』.
Dấu hiệu màu đỏ liên tục xuất hiện trên mu bàn tay.
Tôi thất bại không ngừng.
『6』, 『8』, 『5』, 『3』, 『4』, 『4』, 『2』…….
Thất bại thất bại thất bại thất bại…… Thất bại!
Đây là kết cục của mình sao?
Trong lúc tinh thần liên tục bị tấn công đến mức sắp phát điên, trước những kẻ độc ác đang dùng giọng nói của tôi để đọc lời nguyền rủa…….
Cứ thế này, bất lực mà thất bại sao?

“Khục… Cút đi!”
『1』.
Cuối cùng, đến cả Đại thất bại cũng xuất hiện.
Máu chảy ra từ mắt, mũi, miệng, cơn chóng mặt nghiêm trọng khiến cơ thể tôi loạng choạng.
Móng tay của các bóng ma xé rách da thịt tôi, răng của chúng c*m v** khắp người.

[Chết đi.]
[Bỏ cuộc đi thôi.]
“Đừng có nói nhảm nữa!”
『3』, 『5』, 『4』…….
Vô số lần thất bại.
Tinh thần mình còn sót lại chút nào không?
Có lẽ tôi đã phát điên từ lâu rồi, nhưng dù vậy, tôi không có ý định bỏ cuộc.
Dù bị chôn vùi trong đống thi thể, tôi vẫn liều mạng bò lên.

‘Lên trên……! Phải thoát ra khỏi đây!’
[Tên ngốc.]
[Không biết tự lượng sức mình.]
[Thà khuất phục sớm còn hơn.]
[Đây đã là lần thất bại thứ mấy rồi?]
‘Phớt lờ đi. Đừng bỏ cuộc.’
Dù vậy, xúc xắc vẫn tiếp tục lăn.
『2』, 『5』, 『3』, 『5』, 『4』…….
『3』, 『4』, 『2』…….
·
·
·
『12』.
"Вы были там?" (Người đã ở đó sao?)
Đến một lúc nào đó, không phải giọng của tôi, mà là giọng của một người phụ nữ nào đó vang lên.

“Я долго тебя искал!" (Ta đã tìm ngươi rất lâu rồi!)
Không phải giọng nói dơ bẩn và ghê tởm của các bóng ma, mà là giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ.

‘Đang nói gì vậy…….’
Dù không hiểu được, nhưng tôi có cảm giác như đã từng nghe thấy giọng nói này ở đâu đó.

‘Chắc chắn là ở đâu đó…… A.’
Khoảnh khắc tôi nhớ ra giọng nói đó.
Bàn tay tôi vươn ra từ đống thi thể, được ai đó nắm lấy và kéo lên.

Xào xạc…….
Những cánh hoa đỏ thẫm bay lả tả lướt qua má tôi.
Ngay sau đó, thứ hiện ra trong tầm mắt là một chiếc váy đen không cho phép bất kỳ ánh sáng nào lọt vào, được điểm xuyết bằng vô số đóa hoa.
Và tương phản với chiếc váy là làn da trắng đến lạnh người như bạch ngọc.

“Ngươi… là?”
Tôi ngẩn ngơ đến mức quên cả những tiếng ồn ào.
Phần trên khuôn mặt dường như đang cười với tôi bị che phủ bởi xúc tu và sừng, không nhìn thấy mắt.
Dáng vẻ đó, phải nói sao nhỉ…….

‘……Không thể diễn tả được.’
Giống như đang xem một tác phẩm nghệ thuật kỳ cục, méo mó nhưng lại huyền bí.
Ngọn núi thi thể khủng khiếp, lấy cô làm trung tâm, dần biến thành một vườn hoa mang sắc tối.
Cô gái, được trang điểm bằng những đóa hoa đỏ thẫm, lặng lẽ mỉm cười, đưa ngón tay lên môi.
Lần này, tôi nghe thấy những lời mà mình có thể hiểu được.

“Suỵt.”
Sự tĩnh lặng bao trùm lên cảnh tượng địa ngục của người chết.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 26​


“…Ựp!”

Tôi nôn ra một ngụm máu. Phải khạc ra máu tươi mấy lần, tôi mới điều chỉnh lại được hơi thở. Người phụ nữ kỳ lạ đó đang hướng mặt về phía tôi.

‘Tinh thần mình đã suy sụp đến mức nào rồi?’

Trong trường hợp tệ nhất, có thể tôi đã hoàn toàn phát điên đến mức không thể cứu vãn. Đầu óc có vẻ vẫn hoạt động, nhưng làm sao tôi có thể chắc chắn rằng mình đang suy nghĩ một cách tỉnh táo đây?

Nghĩ đến đó, tôi nhận ra cơ thể mình cũng không còn ở trạng thái bình thường nữa.

“Khậc…!”

Vì bị các bóng ma tấn công, cơ thể vốn đã bị biến chất do hiệu quả của lại càng biến đổi hơn nữa. Không chỉ tay chân, mà cả bên trong cơ thể, máu huyết đang dần biến thành một màu đen sền sệt.

‘Trong đầu cũng có cảm giác nhão nhoét. Cái này nguy hiểm đây…’

Đang lúc tôi phân vân liệu có phải chấp nhận việc biến thành quái vật hay không, người phụ nữ đó tiến lại gần.

‘…Gì vậy?’

Cảm giác kỳ lạ thoáng qua là do cách cô ấy di chuyển. Người thường đi thì cơ thể sẽ nhấp nhô, nhưng người phụ nữ này lại lướt đến như thể đang trượt trên băng. Cứ thế tiến lại gần, rồi cô ấy có một hành động kỳ lạ là hơi vén tà váy lên.

‘A, chân cô ta…’

Chân của người phụ nữ đó được tạo thành từ thứ gì đó giống như những xúc tu đã che kín mặt cô. Chúng trông như đang cắm sâu xuống đất, lại có cảm giác giống như rễ cây.

Rắc… rắc…

Vì mải chú ý đến hành động không thể hiểu nổi đó, tôi muộn màng cảm nhận được sự thay đổi đang diễn ra dưới chân mình. Mặt đất nứt ra, có thứ gì đó định trồi lên. Đã quá muộn để phản ứng, mà vốn dĩ với tay chân đã hóa lỏng một nửa của tôi thì cũng không thể né tránh.

“Khậc?!”

Một chuyện khủng khiếp đã xảy ra.

Thứ trồi lên từ mặt đất là những thứ giống như bàn tay trẻ con… hàng trăm cái. Những bàn tay nhỏ bé đó tóm lấy và bao phủ lấy tôi, bắt đầu xé toạc cơ thể tôi.

“A… A á á…!”

Cơn đau khủng khiếp khiến tinh thần tôi mơ hồ, cảm giác chóng mặt ập đến. Máu đen và da thịt của tôi bị xé nát, văng tung tóe. Như thể vẫn chưa đủ, những bàn tay đó còn chui vào các vết rách trên cơ thể, luồn sâu vào bên trong. Chúng luồn lách, dùng những bàn tay nhỏ bé cào xé nội tạng, khiến tôi dần mất hết sức lực.

‘Cứ thế này mà chết không chút phản kháng sao.’

Hành động của con quái vật hình người phụ nữ này thật kỳ lạ, nhưng tôi không còn chút sức lực nào để thốt lên nghi vấn đó. Chỉ có thể cảm nhận những cái chạm ghê tởm và tàn bạo của hàng trăm bàn tay nhỏ bé đang giày vò bên trong cơ thể mình.

‘Ực…’

Một trong những bàn tay đó cuối cùng cũng chạm đến tim tôi. Một cảm giác khó chịu và dị thường khi bàn tay đó chạm nhẹ rồi như nắm lấy trái tim trong lồng ngực.

‘…Hết rồi sao.’

Tôi lặng lẽ nhắm mắt. Thật vô nghĩa, nhưng ở thế giới này, những chuyện như vậy cũng là thường…

“Xong rồi. Ngài thử đứng dậy xem?”

Một giọng nói trong trẻo và ngọt ngào đến bất ngờ, đúng hơn là quá ngọt ngào đến mức khiến người ta nghi ngờ có phải của con người không, vang lên. Một giọng nói đẹp đẽ nhưng lại mang cảm giác của một bầu trời đêm không một ánh sao, một sự tối tăm kỳ lạ và huyền bí.

“Hả…?”

Lúc đó tôi mới nhận ra mình có thể đứng dậy. Cơ thể đã trở lại thành của con người. Những phần biến chất tuôn ra từ người tôi đang bị những bàn tay nhỏ bé đó nắm lấy và kéo xuống lòng đất.

“Không lẽ ngài đã… chữa trị cho tôi?”

“Chữa trị? À, cũng có thể nói như vậy. Vì tôi đã loại bỏ những phần biến chất của ngài và đưa ngài trở lại thành người.”

Hành vi khủng khiếp đó mà lại là chữa trị ư… Nghe những lời đó, cũng không phải là không hiểu được.

“Ừm, xin thất lễ. Tôi đã tự tiện hiểu lầm rằng cô định giết tôi.”

Nghe lời tôi, người phụ nữ không biết thấy điều gì thú vị mà bật cười khúc khích.

“Không sao đâu ạ. Tôi lại thích việc không để tâm đến những thứ lễ nghi như thế kia.”

Một người phụ nữ kỳ lạ không thể hiểu nổi, nhưng điều chắc chắn là từng hành động cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã và quý phái. Vậy mà lại nói không để tâm đến lễ nghi.

“…Tôi có thể hỏi ngài vài điều được không?”

“Chắc ngài định hỏi đây là đâu, và vừa rồi là tình huống gì, phải không?”

Chính xác.

“Đây là giấc mơ. Còn vừa rồi thì… hơi khó để nói rõ ràng. Đó là ảo ảnh và ác mộng, là ký ức và chiều không gian, là âm phủ và hiện thế.”

Đó rốt cuộc là gì chứ. Trong lúc cảm thấy bối rối trước những lời nói khó hiểu, một từ khóa khiến tôi chú ý.

“Ngài nói đây là giấc mơ của tôi sao?”

“Ừm… một nửa thì phải?”

Mơ là mơ, sao lại có nửa vời như vậy chứ. Thấy tôi bối rối, người phụ nữ dùng giọng nói dịu dàng từ từ giải thích.

“Giấc mơ chính là một chiều không gian khác. Hơn nữa, nơi tôi đang ở đây, không phải ngài chỉ cần mơ là có thể đến được đâu.”

Người phụ nữ đưa tay lên đặt trước ngực mình.

“Lời mời được thực hiện khi tôi mơ về giấc mơ của ngài.”

Vậy thì, đây là giấc mơ của người phụ nữ này, người đang mơ về giấc mơ của tôi ư? Phức tạp không gì sánh bằng.

“Thật hỗn loạn và kỳ lạ, phải không? Nhưng đó không phải là điều quan trọng.”

Nếu là điều quan trọng thì… A.

“Ngài là ai?”

“Ngài hỏi cũng nhanh thật đấy. Tôi là ‘Sebika Trong Vòng Tay Mộng Mị’. Người quản lý những giấc mơ kết nối với thế giới này. Là tín đồ của Ngoại Thần 【Vu Nữ Mộng Ảo】, và cũng là tư tế của Ngài ấy.”

Khoảnh khắc Sebika mỉm cười, tôi cảm thấy chóng mặt. Dù chỉ là danh xưng, nhưng ngay khi nghe thấy cụm từ 【Vu Nữ Mộng Ảo】, tôi đã cảm thấy hơi buồn nôn.

“Tôi vừa là hóa thân của Ngài ấy, vừa là một cá thể độc lập được hứa hẹn sự tự do. Cứ gọi tôi là Sebika cho thoải mái.”

Nguy hiểm. Sự tồn tại trước mắt này cực kỳ nguy hiểm và hùng mạnh. Chỉ nghe lời tự giới thiệu, tôi đã có thể cảm nhận được điều đó.

‘Chắc chắn Ngoại Thần tên 【Vu Nữ Mộng Ảo】 là một Outer God.’

Ngoại Thần được chia thành hai loại. Những tồn tại cổ xưa đến từ bên ngoài thế giới này, Cựu Thần Vĩ Đại (Great Old One). Chỉ cần đối mặt với những tai ương sống này, tinh thần con người cũng sẽ sụp đổ. Và còn có Outer God ở trên cả chúng. Những kẻ siêu việt của vũ trụ. Những vị thần vượt qua sự hiểu biết của con người, gây ảnh hưởng đến vũ trụ và các chiều không gian, đồng thời là hiện thân của sự tuyệt vọng tuyệt đối.

—Vậy thì khác nhau chỗ nào chứ?

Tôi từng hỏi Do-wol. Dù nghe giải thích, tôi vẫn khó mà cảm nhận được sự khác biệt giữa Cựu Thần Vĩ Đại và Outer God.

—Ừm… Cứ cho là Cựu Thần Vĩ Đại là trùm cuối tuyệt đối không thể thắng trong trò chơi này. Chính là một cái kết thúc tồi tệ đã được định sẵn.

Do-wol dùng game ≪Orders≫ để giải thích.

—Không thể giết, cũng không thể chiến đấu. Nếu thực sự may mắn mà trốn thoát được, đó chính là kỳ tích. Đúng nghĩa là những tồn tại mạnh nhất.

—Vậy thì, Outer God là mạnh nhất trong số những kẻ mạnh nhất… kiểu như vậy sao?

Do-wol lắc đầu. Rồi cậu ấy đứng dậy một lúc, mang đến một cái ghế.

—Nếu Cựu Thần Vĩ Đại là kẻ mạnh nhất trong game, thì Outer God ở đây.

Chỉ vào cái ghế trống đặt cạnh bàn, Do-wol giải thích.

—Hãy coi họ như những thực thể bên ngoài trò chơi. Nếu một Outer God đẩy cái bàn hoặc làm gì đó, thì game ≪Orders≫ trên bàn sẽ trở nên hỗn loạn, đúng không? Kiểu như vậy đấy.

‘Hóa thân của một tồn tại như vậy ư.’

Dù không biết 【Vu Nữ Mộng Ảo】 là Ngoại Thần nào, nhưng cũng đủ để tôi phải cảnh giác tột độ với sự tồn tại trước mắt.

“Ngài đang tìm tôi, và tôi cũng rất quan tâm đến ngài, nên đã mời ngài đến đây.”

Sebika không hề để tâm mà tiếp tục giải thích.

“Ngài đã phớt lờ con đường tôi dẫn lối và tự ý quay đầu lại. Ngài không biết câu chuyện Orpheus sao? Khi đi đến một chiều không gian khác, không được tùy tiện quay đầu lại, hoặc đi lùi đâu đấy.”

Vậy thì… đó là tai nạn xảy ra do lỗi của mình sao? Đối phương có vẻ không có lý do gì để nói dối, và nếu là thật thì đúng là vô duyên hết sức.

“Lại vào một nơi như vậy nữa rồi.”

Sebika cười như trêu chọc.

Nhưng mà ‘lại’ là sao…?

‘A! Hiện tượng từng trải qua ở nhà Lyla có lẽ cũng tương tự.’

Quả nhiên lúc đó người cứu mình là Sebika.

“Nhờ vậy mà ngài không thể ở lại nơi này lâu được, nên chúng ta vào vấn đề chính nhé.”

“Vấn đề chính à… Chắc chắn ngài mời tôi đến đây là có điều gì đó mong muốn, phải không?”

Một tư tế của Outer God hùng mạnh lại mong muốn điều gì ở mình chứ.

Sebika hơi nghiêng đầu.

“Không ạ? Tôi không mong muốn gì cả. Chỉ là muốn giao hảo, và tặng quà cho ngài thôi mà?”

Làm gì có chuyện đó. Cái gọi là quà tặng cũng thật đáng lo ngại. Sebika tỏ ra thân thiện là thật, nhưng lại là một tồn tại liên quan đến Ngoại Thần. Đằng sau đó chắc chắn có một bóng tối nào đó đáng để cảnh giác.

‘Vốn dĩ cả không gian này cũng vậy.’

Một không gian tràn ngập những đóa hồng đỏ thẫm, giống hệt những đóa hồng trang trí trên người Sebika. Trông giống như một vườn hoa, nhưng vì có quá nhiều hoa hồng màu sẫm, nó lại tạo ra một bầu không khí kỳ quái và đáng sợ.

‘Biết đâu 【Vu Nữ Mộng Ảo】 lại là bên có quyền năng liên quan đến thực vật. Không… hay chỉ đơn thuần là về giấc mơ? Không thể biết được.’

“Ngài lại suy nghĩ vẩn vơ rồi sao? Ngài lúc nào cũng vậy.”

“…Xin hãy cho biết ngài mong muốn điều gì để đổi lấy món quà.”

Sebika thở dài.

“Ngài lúc nào cũng thật là… Hay là ngài không biết khái niệm quà tặng là gì? Chỉ đơn giản là tặng thôi mà.”

Thật nực cười. Dựa trên những lời vừa rồi, không biết vì lý do gì mà cô ta đã liên tục theo dõi mình.

“Quà tặng có tổng cộng ba món. Hai món tôi muốn tặng ngài và một món ngài có thể tự chọn.”

Với giọng hơi hờn dỗi, Sebika vẫy tay vào không trung. Những dây leo đầy hoa hồng bung ra, rồi hai thứ trông như hộp quà xuất hiện.

“Món quà đầu tiên là một cuốn kinh điển tôi có thể viết tặng. Hiện tại chỉ có một Kỳ tích được ghi lại, nhưng khi ngài giao lưu với tôi nhiều hơn, và khi ngài đủ mạnh để chịu đựng Kỳ tích, tôi sẽ viết thêm những Kỳ tích mới.”

Sebika nhấc một hộp quà lên và đưa cho tôi. Tuy hơi ngần ngại, nhưng tôi vẫn nhận lấy hộp quà đó và cất vào trong áo choàng.

“Món quà thứ hai là một tấm thiệp mời. Đó là tư cách để đến giấc mơ này bất cứ lúc nào. Ngài có thể đến thăm dưới sự cho phép của tôi.”

Hộp quà lần này khá nhỏ. Tôi cũng cất nó vào trong áo choàng.

“Món cuối cùng, ngài có thể chọn một trong ba. Chắc tôi không cần giải thích… ngài cũng biết là gì rồi, phải không?”

Những dây leo hoa hồng bung ra thêm, để lộ những món đồ khiến tôi trong thoáng chốc không tin vào mắt mình.

‘Trời đất ơi… Cả ba đều là Thánh vật.’

Thánh vật của Ngoại Thần. Những vật phẩm mạnh mẽ và khó thấy như vậy, không phải một mà là ba món?

“Ngài thử đoán xem? Tại sao những món đồ này lại ở đây. Và liệu đây có thực sự là tất cả không.”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ. Kết hợp những gì Sebika đã thể hiện cùng với các bằng chứng tình huống, tôi có thể đưa ra một giả thuyết.

“Không lẽ ngài… đang quản lý để những vật phẩm nguy hiểm không bị lan truyền ra chợ đen sao?”

Lý do một tồn tại như hóa thân của Outer God lại dính líu đến một khu chợ đen cỏn con như thế này. Giả thuyết tôi đưa ra có vẻ đã đúng.

“Chính xác. Vậy thì, lần này ngài sẽ chọn gì?”

Phải chọn cái gì đây? Tôi nhìn ba vật phẩm.

Một là chiếc chén làm bằng vàng. Có hình dạng kỳ quái như nhiều bàn tay người chụm lại.

Thánh vật thứ hai là một cây trâm dài làm bằng ngọc. Có những cái ngạnh giống như nêm.

Và cuối cùng là một lư hương màu đen. Không phải làm bằng kim loại mà là bằng đá nguyên khối.

“…Tôi chọn cái này.”

“‘Chén Thánh Đỏ’. Ngài lúc nào cũng đưa ra lựa chọn tốt. Tuyệt vời.”

Sebika đưa cho tôi chiếc chén bằng vàng.

“Khi sử dụng, chỉ cần nhỏ một giọt máu lên là niêm phong sẽ được giải trừ. Khi muốn niêm phong lại, chỉ cần dùng máu vẽ một ngôi sao sáu cánh lên bề mặt là được.”

“Cảm ơn ngài.”

Khi tôi nhận lấy chiếc chén, Sebika tỏ vẻ tiếc nuối rồi ra hiệu cho tôi thấy một cánh cửa giữa bức tường đen kịt.

“Đến lúc ngài phải trở về rồi. Lần sau xin hãy đến ngay, để không lãng phí thời gian quý báu một cách vô ích.”

“Tôi xin ghi nhớ.”

Tôi cúi đầu và bước về phía cánh cửa. Sebika không có hành động gì khác, chỉ vẫy tay chào tôi.

Mở cửa ra, tôi định rời đi, nhưng cuối cùng quyết định hỏi một điều thắc mắc.

“Về ngôn ngữ ngài đã dùng khi tìm tôi. Hình như tôi đã nghe ở đâu đó, nhưng không biết rõ là tiếng gì. Không lẽ là ngôn ngữ của Ngoại Thần sao?”

Sebika khựng lại một chút, rồi bật cười rạng rỡ.

“Thật không thể tin được… Ngài nghe thấy cả lời tôi nói một mình sao? Trong tình huống đó? Tinh thần lực của ngài thực sự đang mạnh lên đấy.”

Cơ thể tôi đang bị hút vào cánh cửa hé mở. Tuy hoang mang, nhưng Sebika không nói gì thêm về việc này, nên chắc đây chỉ là cách rời đi thôi.

“Vậy đó là tiếng gì ạ?”

“Ngốc thật. Là tiếng Nga mà? Thứ tiếng dùng ở Trái Đất, quê hương của ngài và tôi.”

…Cái gì?

Cảm giác như bị đánh một gậy vào sau gáy. Tôi bỏ lỡ cơ hội hỏi thêm, cứ thế bị đẩy ra ngoài. Đến tận khoảnh khắc đó, Sebika vẫn chỉ mỉm cười và vẫy tay.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 27​


Tình huống hỗn loạn tan biến như một giấc mơ vừa kết thúc. Và cũng như những giấc mơ thường lệ, cuộc gặp gỡ với Sebika để lại cho tôi nhiều câu hỏi.

‘Cánh cửa biến mất rồi… Lần sau gặp lại phải hỏi mới được.’

Dù muốn vào lại, nhưng cả bông hoa và cánh cửa đều đã biến mất không một dấu vết. Chuyện này khiến đầu óc tôi rối như tơ vò.

‘Lại còn nói là đến từ cùng một Trái Đất.’

Do-wol cũng biết tiếng Nga sao? Hay là game ≪Orders≫ cũng được phát hành cả phiên bản tiếng Nga?

‘…Thôi, đừng suy đoán lung tung với mớ thông tin thiếu thốn này nữa.’

Tôi không phải thám tử, chỉ với nhiêu đây thông tin thì không thể nào suy luận ra được đáp án chính xác. Tôi lắc đầu, quay trở lại Căn Phòng Bờ Biển.

“Đi thì hùng hổ lắm, mà đã quay lại rồi cơ à.”

Eldritch đang gỡ hết mạng nhện và phủi đi những thứ bám trên người. Không rõ là đã trôi qua một khoảng thời gian đáng kể, hay là do tốc độ hồi phục của hắn quá nhanh.

“Ngài bỏ cuộc thì tốt hơn. Vốn dĩ…”

“Tôi vừa gặp cô ấy xong và đang trên đường về đây.”

Nghe lời tôi, Eldritch khựng lại một chút rồi bật cười khẩy.

“Chưa đầy 2 phút. Thỏ đẻ con có khi còn chậm hơn thế.”

Hai phút? Mới trôi qua chừng đó thôi sao.

‘Cảm giác như ít nhất cũng phải hơn 30 phút…’

Xem ra thời gian ở hai nơi trôi qua khác nhau. Trong khi đó, Eldritch lại có thể hồi phục trong vòng 2 phút, xem ra hắn có sức đề kháng với độc tố rất mạnh.

‘May mà mình cũng đã hồi phục hoàn toàn.’

Nếu trong tình trạng chưa hồi phục mà Eldritch lao vào một trận chiến thứ hai, chắc chắn tôi không có cửa thắng. Nhưng, cũng không biết nên gọi đó là được Sebika chữa trị, hay là bị cào xé nữa. Cơ thể tôi, sau khi trải qua một chuyện gì đó, đã trở nên hoàn toàn bình thường.

‘Mệt mỏi tinh thần cũng không còn.’

Đầu óc tỉnh táo như vừa ngủ một giấc thật say.

‘Trạng thái tốt nhất. Nhưng chính vì tinh thần quá tỉnh táo thế này, ngược lại có cảm giác như vừa dùng doping nên thấy hơi sợ.’

Tất nhiên, Mana thì hoàn toàn chưa hồi phục. Mới qua 2 phút thì cũng phải thôi.

“Nghe nói cô ấy là Sebika Trong Vòng Tay Mộng Mị. Tôi cũng nhận được quà rồi.”

Tôi nở một nụ cười ung dung, lấy thứ đó từ trong người ra.

“C-Cái gì?! Đó là Chén Thánh Đỏ!”

Đúng như dự đoán, gương mặt Eldritch tràn ngập sự kinh hoàng.

“Không thể nào! Báu vật của Hội Án Mây Đỏ…! Làm sao ngài có được Thánh vật đã mất tích hơn 800 năm?”

Hội Án Mây Đỏ là gì, rồi mất tích hơn 800 năm lại là chuyện gì nữa. Eldritch bắt đầu lẩm bẩm một mình về đủ thứ chuyện, nào là cướp biển, nào là khởi nghĩa.

‘Lịch sử đó thì mình không biết… nhưng đây đúng là một Thánh vật phi thường.’

Khi chơi ≪Orders≫, đó là vật phẩm chủ chốt mà trùm cuối trong một kịch bản đã sử dụng. Đáng tiếc là vì điều kiện, nên tôi không thể phát huy hết giá trị của món đồ này như tên trùm cuối đó.

‘Thánh vật này sẽ ban cho một trong bảy loại phúc lành trong vòng 24 giờ, thông qua nghi thức đổ đầy máu vào chén.’

Hiệu quả cơ bản là vậy, nhưng các phúc lành đó lại cực kỳ mạnh mẽ. Hơn nữa, đúng với đẳng cấp của một Thánh vật hàng đầu, nó còn ẩn chứa nhiều hiệu quả đa dạng khác.

“Hơn nữa lại là Ngài Sebika Trong Vòng Tay Mộng Mị. Tôi chỉ mới nghe qua lời đồn thôi…”

“Lời đồn?”

Eldritch gật đầu.

“Là tư tế duy nhất của 【Vu Nữ Mộng Ảo】 tồn tại trên thế giới này. Nổi tiếng là một người nghiêm khắc và đáng sợ, không bao giờ lộ diện khỏi bóng tối sâu thẳm.”

…Hoàn toàn không phải.

“Đặc biệt, ngài ấy rất coi trọng lễ nghi của con người, nếu làm trái sẽ khiến Ngài phật lòng. Khi đó, những chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra.”

Hoàn toàn khác. Đúng là lời đồn, sai bét. Chắc cũng không cần phải sửa lại làm gì.

“Ngài Sebika đó không chỉ cho phép diện kiến mà còn ban cả tặng vật. Quả nhiên ngài là…”

Eldritch đang lẩm bẩm một mình, bỗng như đã quyết tâm điều gì đó, ngẩng lên nhìn tôi.

“Không có lý do gì để nghi ngờ lời ngài nói đã gặp tiểu thư. Tôi muốn hỏi một điều. Mục đích của ngài là gì?”

“Mục đích?”

“Không thể nào không có mục đích gì được. Đối với con người, kinh điển Ngoại Thần chính là tai họa và bất hạnh. Kẻ chạm tay vào nó thường mang trong mình một khát khao gần như điên loạn.”

Nghe lời Eldritch, tôi nhớ lại mục đích của mình.

Muốn biết sự thật.

Muốn biết chân tướng của vụ việc bí ẩn mà Do-wol đã gây ra.

Nhưng biết đâu, tôi còn muốn nhiều hơn thế…

“Không có lý do gì để tôi phải cho ngài biết điều đó.”

“Tôi phải biết. Dù ngài muốn lập giáo phái, hay nắm giữ quyền lực. Dù ngài làm gì đi nữa.”

Trước lời thúc giục của hắn, tôi đáp lại ngắn gọn.

“Sự thật. Tôi chỉ đơn thuần muốn làm sáng tỏ sự thật.”

“Đó là con đường nguy hiểm nhất hơn bất cứ thứ gì.”

Eldritch chìm vào suy nghĩ một lúc rồi lấy thứ gì đó từ trong người ra.

“Một cuộn giấy?”

“Không phải cuộn giấy bình thường. Đây là khế ước tối thượng, cuộn giấy . Ngài chắc đã từng nghe qua rồi chứ?”

Tất nhiên là tôi biết. Một loại lời thề có nguồn gốc từ Thần thoại Celtic. Nếu vi phạm, sẽ phải chịu cái chết hoặc một sự hủy diệt còn tồi tệ hơn. Đó là một giao ước bắt buộc phải tuân theo, một khế ước vững chắc đến mức không có ma pháp nào hiện tại có thể phá giải.

“Ngài muốn lập khế ước gì bằng thứ đó?”

“Tôi muốn lập lời thề chủ tớ. Xin hãy mang tôi theo.”

…Gì cơ?

Trước lời nói đột ngột, tôi nhìn xuống Eldritch, hắn nghiêm túc nói tiếp.

“Ở lại đây, dù có chờ đợi bao lâu, tôi cũng chỉ dậm chân tại chỗ. Cứ như vậy, tôi chỉ là một sinh vật hạ đẳng yếu đuối và thảm hại, bị chính đồng loại đào thải mà thôi.”

Trong lời nói của Eldritch nhuốm vẻ cay đắng và cả sự quyết tâm.

“Bất cứ thứ gì ngài cần, nếu tôi có thể cung cấp, tôi sẽ cung cấp!”

“Hừm…”

Năng lực ma pháp của Eldritch khá vượt trội. Đặc biệt đối với tôi, người có ít kỹ năng tấn công và yếu thế trong các đòn đánh tầm trung và xa, sự giúp đỡ của Eldritch chắc chắn sẽ rất hữu ích.

“Ngài biết khá nhiều thứ đấy, Thầy Eldritch. Kiến thức ngài có khá thú vị…”

“Tất nhiên rồi, tôi sẽ cung cấp tất cả.”

“Nhưng thật lòng tôi không hiểu. Có lý do gì để ngài phải phụ thuộc vào tôi đến mức đó chứ?”

Nghe câu hỏi của tôi, Eldritch mỉm cười.

“Không phải ngài là Ellis, và là một trong những Hung Tinh Sứ Đồ sao? Ngài còn nhận được lời mời của Ngài Sebika Trong Vòng Tay Mộng Mị đáng sợ đó nữa. Đi theo ngài đương nhiên là tốt hơn rồi, phải không?”

…Khoan đã, một trong những Hung Tinh Sứ Đồ?

“Còn có Hung Tinh Sứ Đồ khác nữa sao?”

“Không phải Ngài Sebika mà ngài vừa gặp chính là một Hung Tinh Sứ Đồ sao?”

Sebika cũng là Hung Tinh Sứ Đồ ư? Mà, nghĩ lại cũng không có gì lạ.

“Ngoài ra, cũng có vài Hung Tinh Sứ Đồ khác đang hoạt động ngầm. Chi tiết thì tôi không biết rõ…”

Hỏi Sebika chắc sẽ biết, nhưng mình chẳng có gì để đưa ra làm cái giá cho câu hỏi đó. Hơn nữa, Sebika có quá nhiều điểm đáng ngờ. Tốt nhất là nên hạn chế tối đa việc đến thăm hay hỏi han cô ta.

“Và còn cái tên ‘Ellis khốn kiếp’ đó nữa. Ai cũng gọi tôi như vậy, rốt cuộc nó là gì?”

Eldritch chớp mắt, rồi ngạc nhiên hỏi lại như thể tôi thực sự không biết.

“Tuy không phải là từ thường dùng trong giới con người, nhưng đó là một khái niệm tồn tại từ rất lâu rồi, ngài không biết sao?”

“Tôi không biết.”

“Ừm… Người sáng tạo ra khái niệm đó nói rằng Ellis là một kiểu chơi chữ. Tuy gợi nhớ đến tên một nhân vật, nhưng thực ra…”

Eldritch bắt đầu viết gì đó xuống sàn. Ban đầu tôi tưởng là chữ của Ngoại Thần, nhưng tôi không thể đọc được ký tự đó.

「אל-less」

Đây rốt cuộc là gì.

“Hơn nữa, phía sau này là… chữ La-tinh?”

“Đúng vậy. Là ký tự mà một vài Cổ Thần đã dạy. Tuy nhiên nó đã biến mất vì bị ngôn ngữ chung hiện tại lấn át.”

Cổ Thần dạy chữ La-tinh ư? Sau này nếu có nơi nào đó như thư viện, chắc phải đến đó để học hỏi thêm nhiều kiến thức thông thường của thế giới này.

‘Less… có nghĩa là ít, hoặc không có. Còn chữ phía trước…’

“Chữ phía trước có vẻ đọc là ‘El’. Nghe nói có nghĩa là chủ nhân, hoặc thần.”

“Chủ nhân hay thần?”

“Vâng. Cuối cùng thì, Ellis có nghĩa là ‘kẻ không có thần’. Chỉ có điều, đó không chỉ đơn thuần là một kẻ vô thần không thờ phụng ai, mà là một khái niệm chỉ kẻ không thờ phụng thần nhưng ngược lại vẫn được ban phước.”

Là vì mình không tin vào một vị thần nào đặc biệt sao? Không hiểu sao mọi người lại cứ gọi mình là Ellis.

‘Sau này từ từ tìm hiểu vậy.’

Cứ tiếp tục tìm hiểu và hỏi han thế này chắc sẽ không có hồi kết.

‘Vậy thì, quay lại vấn đề chính… Khế ước chủ tớ, nếu dùng cả thì chắc chắn đáng tin cậy.’

Có khá nhiều lợi ích cho mình. Kiến thức, sức chiến đấu, v.v… với tư cách là một người đồng hành thì không còn gì để mong muốn hơn. Vấn đề là hắn quá nổi bật.

“Hình như ngài có thể dùng ma pháp biến hình, vậy có thể biến đổi đến mức nào?”

“Nói một cách chính xác, đây là năng lực ngụy trang.”

Eldritch khẽ thở dài.

“Đó là đặc điểm duy nhất tôi có với tư cách là một cá thể đột biến. Nhưng với giới hạn hiện tại, tôi chỉ có thể duy trì hình dạng hoàn chỉnh ở dạng này thôi. Những dạng khác thì hình dạng sẽ liên tục sụp đổ.”

“Vậy thì thuốc biến hình hay ma pháp biến hình thì sao?”

“Ma pháp vốn dành cho con người nên không thể được.” Eldritch lắc đầu đáp. “Ma pháp biến thành chủng tộc khác cao siêu và phức tạp hơn nhiều. Thuốc biến hình cũng là vật phẩm dựa trên tiêu chuẩn con người, nên tôi không thể sử dụng.”

Đúng là một hạn chế phiền phức. Phải làm sao đây…

Tôi nghĩ ra một khả năng.

“Không lẽ ngài có thể thu nhỏ bằng cách ngụy trang hay gì đó?”

“Ngụy trang thì không được… nhưng nếu là nguyên hình, thì với vật phẩm tôi có, có thể thu nhỏ bằng khoảng bàn tay của ngài.”

Chừng đó là đủ rồi.

Nghĩ rằng có thể dùng được cho kế hoạch mình đã vạch ra, một nụ cười hiện lên khóe miệng tôi.

“Điều ngài mong muốn ở tôi chính xác là gì?”

“Cung cấp chỗ ăn ở và chia sẻ nội dung kinh điển ngài sở hữu. Thỉnh thoảng cho tôi những vật phẩm mang khí tức Ngoại Thần là tôi hài lòng rồi.”

Cũng không tệ.

Eldritch viết nội dung vào cuộn giấy , tôi xác nhận rồi ký vào khế ước.

“Vậy thì, Thầy Eldritch. Trước hết, để có thể cùng nhau đi lại sau này, có một việc ngài cần phải làm…”

Eldritch nghe lời tôi nói không khỏi kinh ngạc, nhưng rồi cũng gật đầu.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“Ừm…”

Kherneun đọc bản báo cáo tôi viết trên giấy da, rồi gật đầu vẻ hài lòng.

“Cậu vất vả rồi. Nhưng mà…”

Kherneun liếc nhìn vật thể đang lơ lửng bên cạnh tôi.

“Đóng giả pháp sư và sứ ma à.”

Eldritch, trong hình dạng Bạch Tuộc Dumbo đang lơ lửng, cúi đầu chào, không rõ là cúi đầu hay cúi lưng.

—Sau này tôi định tạo một thân phận pháp sư. Ngài hãy thu nhỏ kích thước giả làm sứ ma của tôi đi cùng.

Kết quả là, Eldritch biến thành một con Bạch Tuộc Dumbo nhỏ bằng nắm tay, lơ lửng bên cạnh tôi. Có lẽ vì vẻ ngoài dễ thương đó, hoặc là do năng lực ngụy trang, nên người thường nhìn vào cũng không hề bị tổn thương tinh thần.

“Cậu đúng là rất thích tạo ra thân phận ảo nhỉ.”

Khuôn mặt khác, kiểu tóc khác. Kherneun nói, nhìn tôi trông hoàn toàn khác so với trước đây.

“Vì tôi vừa có được một Kỳ tích tốt nên việc tạo thân phận càng dễ dàng hơn.”

Kỳ tích được ghi trong kinh điển Sebika đưa, . Là Kỳ tích dùng ảo ảnh mạnh mẽ để che giấu dung mạo thật và phủ lên một dung mạo khác.

“Chúc mừng. Việc vặt đầu tiên coi như xong. Mà nhân tiện… Kỳ tích ta đưa cậu đã làm gì rồi?”

“Tôi đang cất giữ cẩn thận.”

“Có ý định sử dụng không?”

“Tất nhiên là chưa.” Tôi nhíu mày nói.

“Xem ra cậu đã hiểu rõ nội dung của nó rồi nhỉ.”

Kỳ tích đó, nếu chỉ xem phần mô tả, là một Kỳ tích hệ cường hóa giúp có được sức mạnh và Mana siêu việt, nhưng…

‘Thực chất là Kỳ tích dùng để tự sát.’

Khác với mô tả, Kỳ tích này tồn tại để tín đồ tự kết liễu mạng sống. Tên của nó lại nực cười thay, là .

‘Đúng là một lão già nham hiểm.’

Chắc là định thử năng lực của mình. Nếu không nhận ra sự thật của Kỳ tích, thì chỉ là kẻ vô dụng, cứ để mặc cho chết.

“Việc vặt thứ hai là gì ạ?”

“Cái đó để sau sẽ cho biết. Lần này như vậy là đủ rồi. Và vì đã vất vả, nên ta sẽ thưởng cho một chút.”

Thấy tôi ngạc nhiên, Kherneun đưa cho tôi một cuộn giấy da. Xem xét xem lần này có cạm bẫy gì được viết trên đó không, tôi cảm thấy hơi đau đầu.

“Ngài có được cả thông tin này, thật đáng nể.”

“Ở vị trí của ta, chuyện gì mà chẳng nghe được.”

Nội dung được viết trên giấy da không phải gì khác ngoài một bản báo cáo. Nội dung là, do đã xác thực được sứ đồ Ngoại Thần tóc đỏ Ethnos đang ở thành phố cảng, một đội quân tiêu diệt sẽ được thành lập và cử đi.

‘Luminaris đã điều động nhân lực cho vụ án của tên Bá tước. Việc tiêu diệt Ethnos sẽ do Stigmata phụ trách…’

Đội trưởng đội quân tiêu diệt là một cái tên tôi đã từng nghe qua.

「Xác nhận Alberga của Stigmata đã được phép sử dụng Thánh Di Vật và sẽ dẫn đầu đội quân tiêu diệt Ethnos.」

Khi tôi đọc xong nội dung trên giấy da, Kherneun đứng dậy.

“Cả hai chúng ta đều sẽ bận rộn đây.”

Lời nói đó quả thực rất đúng.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 28​


Tí tách… Tí tách…….
Alberga đã quá quen với tiếng máu nhỏ giọt.
Cùng là chất lỏng, nhưng tiếng máu rơi có một sự đặc sánh khác biệt so với tiếng nước rơi như mưa.

“Huynh đệ Alberga. Đã có giấy phép rồi ạ.”
Alberga khẽ mỉm cười.
Nếu không phải từ cấp Quân Hành Quan trở lên, Stigmata mỗi lần muốn sử dụng vật phẩm yểm bùa đều cần phải xin phép.
Các Kỵ sĩ đoàn hay giáo đoàn khác cũng vậy, nhưng vì Stigmata không được tin tưởng nên quá trình này đặc biệt kéo dài.

“Cuối cùng cũng có giấy phép rồi.”
Nhưng lần này không chỉ đơn thuần là giấy phép sử dụng vật phẩm yểm bùa.
Mà là giấy phép sử dụng Thánh Vật của giáo phái Hayat, hơn nữa còn là một Thánh Vật thuộc cấp trung.

“Giờ thì có thể tóm được hắn rồi.”
Không thèm lau vết máu dính trên găng tay, Alberga nhận lấy cuộn giấy da từ thuộc hạ và bắt đầu đọc.

“Nhưng mà Huynh đệ Alberga……. Ngài nhất thiết phải đi tìm tên đó sao?”
Người thuộc hạ khó mà hiểu được hắn.
Tất nhiên, tất cả các Tư tế Ngoại Thần đều là mối đe dọa lớn.
Nhưng kẻ đã nhiều lần thực hiện các thí nghiệm nghi lễ quy mô lớn, đẩy cả quý tộc vào chỗ chết, thì mức độ nguy hiểm lại ở một tầm khác.

“Nhân lực của Luminaris vốn đã thiếu, giờ Huynh đệ Alberga cũng rời đi thì……”
“Tên này là kẻ ta đã để sổng. Đây là thử thách dành cho ta.”
Alberga cũng biết rõ nên nghiêng cán cân về phía nào.
Dù xét về mức độ nguy hiểm hay thiệt hại gây ra, tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ mà hắn muốn truy đuổi đều xếp sau về mức độ ưu tiên.

“Để sổng thì phải bắt lại.”
Người kỵ sĩ thuộc hạ hoàn toàn không thể hiểu nổi sự cố chấp đó.
Nhiệm vụ lần này cũng đã lãng phí thời gian vào việc truy đuổi vô ích.

“Vậy sao ạ? Nhưng mà……”
“Ngươi bất an à?”
Alberga không có ý định nghe những lý do bề nổi.
Tên thuộc hạ trước mắt đang cân nhắc mức độ ưu tiên, nhưng với tư cách là cấp trên, hắn biết rõ kẻ này không phải là loại người hay so đo như vậy.

“Stigmata không được sợ hãi cơ hội rửa sạch tội lỗi.”
“Tôi thì không muốn. Chỉ vì vài lần trộm cướp vặt vãnh mà bắt tôi phải chiến đấu với quái vật rồi chết sao.”
Phản ứng của thuộc hạ không có gì lạ.
Vì 8 phần 10 Stigmata đều là cặn bã loài người.
Những kẻ ác nhân, những kẻ vô thần, những kẻ dị giáo đã phạm phải những tội lỗi không thể tha thứ chỉ bằng việc ngồi tù hay trừng phạt đơn thuần.
Nhưng Alberga thuộc về 2 phần còn lại.

“Ngươi định đến Thung Lũng Tử Thi à?”
“Vâng. Ở đó có nhiều Bất Tử, cả lũ pháp sư lén lút ẩn náu hay lũ ma vật kỳ quái cũng đầy rẫy. Bảo tôi đi điều tra một nơi khốn kiếp như vậy……. Đi cùng tôi một chút đi ạ.”
“Đừng có nói nhảm nữa. Nhưng xử lý xong tên tóc đỏ, ta sẽ đến ngay.”
“Vâng ạ……”
Người thuộc hạ rời khỏi phòng, liếc nhìn những thi thể bê bết máu nằm la liệt rồi rùng mình.
Trong Stigmata cũng có nhiều kẻ thích những trò tàn độc như vậy.

‘Không có chút nhân tính nào, không có chút nhân tính nào.’
Ngược lại, nếu nói rằng hắn có ‘sở thích b*nh h**n’ như vậy thì còn dễ hiểu hơn.
Nhưng Alberga không phải loại người đó.
Là loại người có thể bình thản thực hiện những hành vi tàn khốc chỉ bằng một niềm tin tôn giáo duy nhất.
Hắn không thể hiểu được con người đó.

‘……Đúng là một tên cuồng tín.’
Cảm thấy khó chịu vì chiếc răng và mảnh xương hàm không biết của đứa trẻ hay bà lão nào đó dính dưới chân, hắn lẩm bẩm trong bụng.
8 phần là rác rưởi và 2 phần là cuồng tín.
Stigmata được tạo thành như vậy đó.

* * *

“Cháu sờ thử được không ạ?”
“Không, có thể có độc đấy.”
[Tôi là sứa chắc? Mà lại có độc? Dù vậy cũng không được sờ vào.]
Talia tò mò nhìn Eldritch không chớp mắt.
Mà, tôi cũng thấy lạ thật.
Một con Bạch Tuộc Dumbo lại đang đọc kinh điển trên bàn.

“Thật sự là chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần sao ạ? Trông… hiền lành quá. Dù đúng là trông kỳ lạ thật.”
Có lẽ vì không biết Bạch Tuộc Dumbo là gì, nên Talia càng thấy Eldritch kỳ lạ hơn.

[Theo tiêu chuẩn của con người, đúng là tôi có vẻ ngoài khiến người ta ít cảm thấy ghê sợ hơn.]
“Nói thẳng ra thì trông hơi dễ thương ạ.”
[Tiểu thư nên rèn luyện sự thu hút bằng cách giữ kín trong lòng hơn là bộc trực như vậy thì hơn.]
Có vẻ không thích bị gọi là dễ thương, Eldritch lầm bẩm.

‘Đã bảo cứ giữ hình dạng con người đi mà…….’
Dù đã thích nghi với xã hội loài người, nhưng Eldritch lại không thích ngụy trang thành người cho lắm.
Cảm giác như đang phải chịu đựng sự khó chịu tột độ vậy.
Vì vậy, dù đã thu nhỏ lại, nhưng có vẻ hắn khá thích thú với việc thoải mái đi lại trong hình dạng ban đầu của mình.

“Nhưng mang theo bộ dạng đó đi lại, mọi người không nghi ngờ thật sao ạ?”
“Họ sẽ coi như một Sứ ma độc đáo thôi. Thầy Eldritch cũng gần như không có khí tức Ngoại Thần.”
Nếu có người nào nhìn Eldritch mà đoán ra ngay đó là chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần, thì đúng là phải vỗ tay khen ngợi.
Ngay cả Kherneun cũng chỉ thấy lạ lẫm vì đó là một ma vật lần đầu nhìn thấy mà thôi.

“Vốn dĩ chỉ khi đóng giả pháp sư mới mang theo, còn những lúc khác thì đều giấu trong mũ hay thứ gì đó tương tự.”
“Trong áo choàng thì sao ạ?”
[Lạy Chúa. Ngài bảo tôi chui vào trong đó sao? Thà giết tôi còn hơn.]
“Ngài ghét đến vậy sao?”
Thấy Talia ngạc nhiên, Eldritch liếc nhìn chiếc áo choàng của tôi rồi rùng mình.

[Tôi đã nghĩ không hiểu sao ngài lại có thể mặc một thứ khủng khiếp như vậy đi lại. Nếu so sánh với con người, thì đó là ngang với việc quấn ruột người gắn đầu rắn quanh cổ rồi gọi đó là khăn choàng.]
Nói gì mà ghê vậy.
Talia cũng hơi lùi ra xa khỏi tôi.

“Chú đúng là gan dạ thật đấy.”
“So với việc em làm ở quán ăn, dùng cốc đập vào đầu bếp trưởng thì sao?”
“Đầu bếp trưởng là gì ạ?”
“……Là cái đầu.”
Một tiếng thở dài khẽ thoát ra.
Tất nhiên, Talia cũng không phải không có lý do.

“Nhưng mà tên bếp trưởng đó……!”
“Chú biết. Chửi bới thậm tệ rồi còn đối xử như trẻ mồ côi, chọc tức em.”
Có vẻ tên bếp trưởng đó ăn nói hơi l* m*ng và tính tình nóng nảy, không may lại nói đến chuyện không có cha mẹ nên Talia mới nổi khùng.

“Vốn dĩ người ở đây có vấn đề. Sao ai cũng thô lỗ như vậy chứ?”
“Cái đó thì đi đâu cũng vậy thôi.”
Lâu lắm rồi mới nghe một người mới ra đời than thở.
Tất nhiên, những chuyện bất công mà Talia trải qua cũng ở một đẳng cấp khác.

[Hay là tiểu thư thử làm lính đánh thuê xem sao?]
“Vậy được không ạ?”
“Được cái gì mà được. Đương nhiên là không được.”
Dù thế nào cũng không thể để con bé chọn một nghề nguy hiểm và bị xã hội coi thường như lính đánh thuê được.

“Nhưng mà……”
Phड़फड़ाहट (Tiếng vỗ cánh).
Ánh mắt chúng tôi đều hướng về phía cửa sổ.
Con cú, Sứ ma của Lyla, đậu trên bệ cửa sổ, nhìn Eldritch với vẻ như muốn hỏi "đó là cái quái gì vậy".

“Chú có nhờ chị Lyla gì không ạ?”
“Không, chú đâu có.”
Kiểm tra lá thư con cú mang đến, nội dung khá bất ngờ.

“Lyla nói sẽ đến thành phố cảng. Vì việc vặt của sư phụ nên phải đi một vòng các nước khác.”
“Các nước khác ạ?”
Mắt Talia sáng lên vì tò mò.
Nhìn thấy bộ dạng đó, tôi nói ra điều mình đã suy nghĩ từ trước.

“Cháu có muốn đi cùng không?”
“Dạ? Cùng với chị Lyla ạ?”
Tôi gật đầu.
Gửi đến nhà trọ làm việc thì đánh nhau với chủ quán, gửi đến quán ăn thì đập vào đầu bếp trưởng, đúng là một cô nàng ngổ ngáo.
Gửi đi đâu cũng thấy lo lắng…….

‘Cũng đến lúc phải tách khỏi mình rồi.’
Tôi cũng không còn nhiều thời gian để đắn đo nữa.
Alberga đang nhắm vào tôi, và tôi cũng đang chuẩn bị tinh thần cho một cuộc xung đột chính thức.

‘Vốn dĩ chỉ định dụ rồi chạy thôi.’
Không phải tự nhiên mà tôi lại để lộ thân phận Ethnos ở thành phố cảng.
Ban đầu, tôi định dùng tin tức Ethnos đang hoạt động ở thành phố cảng để dụ những kẻ thù địch như lính đánh thuê hay Luminaris đến đây.

‘Rồi sẽ bỏ trốn để trì hoãn việc truy đuổi nhưng…….’
Tôi quyết định thay đổi ý định, chuẩn bị thật kỹ càng rồi sẽ đối đầu một trận ra trò.
Lý do không gì khác, chính là cuốn sách được trao cho tôi đầu tiên khi rơi vào thế giới này.

「Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ」
Cuốn sách trống không mà tôi định dùng để ghi chép lại có những nội dung lần đầu tiên nhìn thấy.
Nội dung đó chính là về việc lên cấp mà tôi hằng tìm kiếm.

‘Việc lên cấp được gọi là Khai Quang, và cấp độ đó được gọi là Cấp Vị à…….’
Từ Khai Quang thực ra tôi đã gặp vài lần qua kinh điển, nhưng không có cơ hội để hỏi ai.
May mà nhờ có Eldritch, dù muộn màng cũng tiếp cận được kiến thức đó.

‘Và thứ được viết ở đây chính là Nghi Lễ Khai Quang.’
Nghi Lễ Khai Quang là phương pháp để tư tế lên cấp.

‘Cấp Vị thứ 7 là giai đoạn cuối cùng của Khai Quang. Cấp 7 là cấp tối đa vẫn không đổi. Việc cấp độ hiện tại của mình là 0 đúng là hơi sốc.’
Nghi lễ nhập giáo và Khai Quang là hai việc riêng biệt.
Nghĩa là, phải thực hiện Nghi Lễ Khai Quang này mới có thể đạt được cấp 1.
Thực ra, qua kinh điển tôi cũng đã lờ mờ nhận ra Khai Quang là một yếu tố cường hóa, nhưng không để ý kỹ.

‘Là vì những nghi lễ chết tiệt đó.’
Nghi L lễ Khai Quang đầu tiên được ghi trong Ô Trược Chi Thư là nghiền nát xương của 5 bé gái và 5 bé trai thành cháo thịt, rồi ngâm mình trong đó một ngày.

‘Lũ nhện cũng chẳng khác gì.’
Bên này lại rắc rối theo một kiểu khác.
Phải kéo tơ dệt lụa dâng lên, nhưng nếu không phải là Nhện Leng mà là chủng tộc khác thực hiện thì cần chuẩn bị rất phức tạp.

‘Nếu thực hiện ‘Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ’ này, thì có thể giải quyết được điều đó…….’
Nghi lễ đột nhiên xuất hiện trong cuốn sách trống này có thể thay thế những nghi lễ đó.
Tại sao nghi lễ này lại tồn tại, tại sao lại xuất hiện trong cuốn sách này thì không biết… nhưng điều kiện cũng rất rõ ràng.
g**t ch*t 5 tư tế hoặc Thánh kỵ sĩ dị giáo từ Cấp Vị 1 trở lên trong một lần.
Hoặc dâng lên Thánh Vật của dị giáo.

‘Thực ra đây cũng không phải là điều kiện dễ dàng. Không phải là lũ tép riu, mà ít nhất cũng phải săn những kẻ mạnh hơn mình một bậc.’
Việc thu thập Thánh Vật của dị giáo lại càng khó khăn hơn.
Nhưng nếu mạnh hơn nhờ Nghi Lễ Khai Quang… sẽ có thể tiếp cận được nhiều sự thật hơn, và cũng có thể làm sáng tỏ những bí mật liên quan đến Do-wol.

‘Nghi lễ đã được ban cho mình, nhất định phải thử xem sao. Không có lý do gì để nghi ngờ.’
Được, cứ dùng cái này để thực hiện nghi lễ.
Điều kiện cũng có thể dễ dàng đạt được.

‘Lần này đối đầu một trận ra trò, lấy những gì cần lấy, rồi thực hiện Nghi Lễ Khai Quang là được. Vấn đề là tên đó sẽ tấn công mình đến mức nào.’
Alberga đã biết về , Kỳ tích có khả năng hồi phục mạnh nhất và phản đòn bất ngờ.
Chắc chắn hắn đã điều tra về Ô Trược Chi Thư, nên nhất định sẽ phòng bị tất cả các Kỳ tích liên quan.

‘Cũng có áo choàng… Nếu gọi Nhện Leng ra thì cũng không tệ lắm, nhưng.’
Chừng này có cảm giác không đủ để chiến đấu.
Việc thu thập kinh điển mới trong tình hình này là rất khó…….
Khi tôi đang chìm vào suy nghĩ, Talia khe khẽ gọi.

“Chú ơi, cháu-”
“Phải đến chợ đen thôi. Cháu cũng đi cùng đi, Talia.”
Nhưng vì biết con bé định nói gì, tôi cố tình ngắt lời.

“……Ơ? Lần trước chú nói không được mà.”
“Không phải chỗ đó. Chúng ta sẽ đến một khu chợ đen mua bán vật phẩm yểm bùa hoặc Thánh vật Cổ Thần, một nơi hiền lành hơn một chút.”
Liệu vật phẩm mua được có phải là hàng thật không, có khuyết điểm hay vấn đề gì tiềm ẩn không.
Tôi không có năng lực liên quan nên không thể phân tích được.
Đó là nơi rất dễ bị lừa đảo nhưng…….

“Thầy Eldritch, ngài sẽ hợp tác chứ?”
[Tất nhiên rồi ạ.]
Có Lyla đến, lại có cả Eldritch.
Chính xác hơn, là có chiếc kính một mắt pha lê mà hắn sở hữu.
Tôi đã thử dùng nó, nhưng vì con người dùng sẽ bị giảm mạnh Tinh thần lực nên đành tiếc nuối trả lại.

[Nhưng mà, thưa Ngài Ethnos.]
……Gọi như vậy nghe ngượng thật.

[Ngài không cần phải dùng kính ngữ với tôi đâu ạ. Đối với những tồn tại như chúng tôi, mối quan hệ trên dưới rất quan trọng, nên ngược lại, ngài cứ hạ cố gọi tôi một cách bình thường thì tốt hơn.]
Khi đối phó với Eldritch, tôi đã diễn vai một ‘Tư tế Ngoại Thần kỳ lạ’, nên cố tình dùng kính ngữ.
Vì để tạo cảm giác đáng ngờ và bí ẩn, nhân vật dùng kính ngữ sẽ phù hợp hơn.

‘Ừm… Giờ cũng là đồng minh rồi, chắc bỏ qua vai diễn mà đối xử bình thường cũng không sao.’
Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nghĩ rằng nới lỏng sự cảnh giác đến mức này cũng tốt, nên gật đầu.

“Được. Tôi hiểu rồi, Eldritch.”
Eldritch cúi đầu, không rõ là cổ hay thân, bắt chước hành động chào hỏi.
Talia, người nãy giờ im lặng lắng nghe, khi câu chuyện kết thúc, liền nói ra điều thắc mắc.

“Nhưng tại sao cháu lại phải đến chợ đen ạ? Những vật phẩm đó chắc chắn đắt lắm……”
“Chú phải sắm cho cháu đủ đồ để tự lo liệu và bảo vệ bản thân chứ.”
Làm quà chia tay.
Không biết có nhận ra ý đó không, vẻ mặt vốn đang phấn khởi của Talia hơi tối lại.
Thật đáng tiếc, nhưng mối quan hệ này không thể kéo dài mãi, và cũng không nên kéo dài.

‘Vì mình sắp phải bước vào con đường nguy hiểm hơn nữa.’
Để làm sáng tỏ sự thật, phải tiến sâu hơn vào vực thẳm, vào những điều chưa biết.
Trong sự im lặng ngượng ngùng, chúng tôi cất bước đến khu chợ đen bí mật mà Eldritch biết.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 29​


Khu chợ đen mà chúng tôi đến sau khi đi qua một con đường khá phức tạp.
Lyla đã nhận được tin nhắn qua con cú và đến trước.

“Thật lòng mà nói, đồ ở đây chẳng ra gì cả. Ít nhất thì thứ cậu tìm chắc chắn không có đâu.”
Lyla có vẻ đã xem qua hầu hết các món đồ rồi.

“Cô lựa vài món cho con bé này dùng đi.”
Khẽ đẩy Talia về phía Lyla, tôi bắt đầu kiểm tra các vật phẩm.

‘Để xem nào…….’
Như Do-wol từng nói, tư tế là một nghề có năng lực bá đạo.
Không chỉ các đặc tính liên quan đều tốt, mà các buff cũng mạnh và có nhiều kỹ năng diện rộng.

‘Nhưng chắc chắn có điểm yếu.’
Điểm yếu xuất phát từ giới hạn của Kỳ tích.
Kỳ tích, nói cho cùng, là kỹ thuật tái hiện lại những hiện tượng đã từng xảy ra.
Nó tuân theo các điều kiện để tái hiện hiện tượng đó, và nếu đi chệch hướng, hiệu quả sẽ biến mất.

‘Việc yếu thế trước các đòn tấn công tầm xa cũng là vậy.’
Không chỉ có khả năng hồi phục đáng kinh ngạc, mà còn có thể phản đòn kết liễu đối thủ trong một nhát.
Tuy mạnh mẽ, nhưng đòn phản công này không kích hoạt với các đòn tấn công tầm xa.
Không chỉ vậy.

‘Chết bằng cách không thể hồi phục thì cũng là hết.’
Giả sử tôi dùng , nhưng đối thủ lại là Eldritch.
Ngoài việc yếu thế trước ma pháp tầm xa, nếu hắn dùng ma pháp nhốt tôi trong nước, tôi chắc chắn sẽ chết đuối.
Thiêu bằng lửa cũng vậy, bị sét đánh cũng tương tự.

‘Mạnh mẽ đấy, nhưng lại dễ dàng bị hóa giải một cách bất ngờ.”
Nếu đối thủ không biết gì về tôi, tôi có thể chiếm ưu thế bằng đủ loại Kỳ tích kỳ lạ.
Nhưng nếu đối thủ có thông tin về Kỳ tích của tôi như Alberga, chỉ với vài biện pháp đối phó đơn giản, tôi cũng có thể thua mà không kịp trở tay.

‘……Haiz, lần này cũng không được rồi.’
Nhìn Thánh Vật cấp thấp nhất mà tôi đã chọn đến lần thứ năm, tôi thở dài.

“Không ngờ đến cả Kỳ tích chứa trong Thánh Vật cũng không dùng được……”
Chắc là do đặc tính không thể sử dụng Kỳ tích của tôn giáo khác.
Tôi đã thử nhiều món đồ, nhưng không một món nào có thể kích hoạt.
“Giá mà có thể kiểm tra ở nhà Lyla thì tốt biết mấy……”
“Lúc đó rối tinh rối mù cả lên mà. Đành chịu thôi.”
Đúng như lời Lyla nói, lúc đó tôi quá bận tâm nên không thể kiểm tra, chỉ đành tiếc nuối.

“Nhưng vẫn dùng được vật phẩm yểm bùa ma pháp mà, phải không?”
Khu chợ đen này, với đặc tính chuyên nhập lậu nhiều vật phẩm từ nước ngoài về bán, có rất nhiều Thánh vật Cổ Thần khó kiếm.
Cùng lắm cũng chỉ ở mức cấp thấp và thấp nhất, nhưng việc giáo phái Hayat nghiêm cấm Kỳ tích và Thánh vật của các tôn giáo khác thì đây cũng là điều dễ hiểu.

“Không, đến cả cái đó cũng không được. Chiếc áo choàng có lẽ đã lệch đi vì khí tức Ngoại Thần……. Giá mà dùng được sợi dây chuyền tăng lượng Mana thì tốt biết mấy.”
Kỳ tích Ngoại Thần chỉ cần dùng vài lần là Mana đã cạn kiệt.
Ngay cả tôi, người được trang bị những đặc tính bá đạo, cũng không thể làm gì khác.

“Vậy, mua thứ gì đó chị Lyla có thì sao ạ?”
“Chị… không còn vật phẩm nào nữa đâu……”
“Vậy, chúng ta về chứ ạ?”
“Không, phải chọn đồ cho cháu chứ.”
Talia có vẻ áy náy, nhưng tôi và Lyla đã chọn sẵn vài món đồ.
Một cây lao móc được yểm ma pháp tự động thu hồi.
Vòng Tay Hộ Mệnh Biển Cả của Tiamat.
Vòng Tay Tăng Cường Sức Mạnh của Thor.
Nhẫn Bảo Hộ Sinh Mệnh của Ameretat.
Toàn là những thứ có hiệu quả không đáng kể nhưng…….

[Thưa Ngài Ethnos, ngài đúng là rộng lượng. Thật lòng mà nói, ban đầu tôi cứ nghĩ đó là đứa trẻ ngài nuôi để làm vật tế hoặc đệ tử.]
“Ta không hề có ý định đó.”
Tôi nhíu mày, trả lời Eldritch đang ẩn mình trong túi của tôi.
Không phải vì nội dung khó chịu, mà là vì đầu tôi đau nhói.

“Sao thần giao cách cảm của ngươi lại khiến ta đau đầu thế này?”
‘Thần giao cách cảm’, ý nghĩ được truyền trực tiếp vào não.
Các chủng tộc liên quan đến Ngoại Thần từ trước đến nay đều cố gắng nói chuyện với tôi bằng thần giao cách cảm.
Vì đối với chúng, những kẻ thường không có cơ quan phát âm hoặc ngôn ngữ khác biệt, thần giao cách cảm là phương pháp giao tiếp hữu hiệu nhất.

[Thứ tôi sử dụng không phải là thần giao cách cảm lan tỏa ra xung quanh, mà là một loại ma pháp gọi là , chỉ tập trung vào một đối tượng duy nhất.]
“Ma pháp ư……?”
[Vì là ma pháp bắt chước một cách vụng về năng lực giao tiếp của những tồn tại ưu việt, nên không thể tránh khỏi tác dụng phụ.]
Mỗi khi lời giải thích của Eldritch vang lên trong đầu, bụng tôi lại hơi khó chịu.

[Nếu ngài có ý muốn truyền đạt cho tôi và suy nghĩ trong đầu, tôi có thể đọc được những suy nghĩ đó.]
Việc chỉ mình tôi nghe thấy thì tốt, nhưng có lẽ cần thời gian để làm quen.

[Tôi cứ nghĩ ngài thực sự là một kẻ điên cuồng chìm trong sự điên loạn……. Sao càng tìm hiểu lại càng thấy những khía cạnh bất ngờ thế này.]
‘Ồn ào quá. Lựa thêm một món nữa đi.’
[Ở đây thực sự không có gì hữu dụng cả. Như mọi khu chợ kiểu này, toàn là rác rưởi trông có vẻ hay ho thôi.]
Đang định kết thúc ở đây và gọi Talia, thì thấy cô bé đang dán mắt vào một sợi dây chuyền.
Đó là một mảnh gỗ cũ kỹ được buộc bằng dây, có lẽ vì đã quá lâu nên bị mờ đi, không thấy có hoa văn gì đặc biệt.

“Cháu thích cái đó à?”
“Cháu cũng không biết nữa ạ.”
Talia gật đầu, nhưng Eldritch lại gửi một thông điệp tâm linh có vẻ khó xử.

[Thứ đó có vẻ như là vật phẩm từng mang Kỳ tích của một vị thần đã rời bỏ thế giới này……. Có vẻ như khi vị thần rời đi, những Kỳ tích còn sót lại cũng đã bị thu hồi.]
‘Vậy thì, là một sợi dây chuyền vô dụng sao?’
[Đúng vậy ạ. Tuy vẫn còn sót lại chút ít khí tức Cổ Thần, nhưng không đáng kể.]
Sao lại đúng lúc chọn phải một món đồ như vậy chứ.
Xem ra Talia không có mắt nhìn đồ cho lắm.
Lyla cũng có vẻ định ngăn cản.

“Talia, món đồ đó không có hiệu quả gì đâu-”
“Ch-Cháu nhất định muốn có cái này.”
Talia nói một cách đặc biệt kiên quyết.
Một đứa trẻ vốn ngại ngùng khi được mua đồ, đột nhiên lại như vậy khiến tôi nghi ngờ liệu có phải bị khí tức Ngoại Thần xâm nhập không.

[Ngài không cần phải lo lắng về điều đó đâu ạ. Thứ đó chắc chắn là vật phẩm từng mang Kỳ tích Cổ Thần.]
‘Cũng có thể là vật phẩm Ngoại Thần được ngụy tạo như vậy mà.’
[Để làm được điều đó, những Ngoại Thần tầm thường không thể nào làm nổi đâu ạ. Bắt chước thần khác, đó là một sự khiêu khích cực lớn.]
‘……Vậy sao?’
Bản thân tôi cũng cảm thấy nó không có gì đặc biệt.

“Cháu không biết tại sao nữa… nhưng thực sự nó thu hút cháu một cách kỳ lạ.”
“Được rồi. Vậy thì, mua cả cái đó nữa.”
Chuyện lạ thật.
Mà, cũng có thể chỉ là một sự nhầm lẫn nhẹ thôi.
Nghĩ vậy, tôi thanh toán luôn cả sợi dây chuyền đó.

‘Sớm muộn gì cũng phải đi săn vài tên côn đồ gần đây mới được.’
Bây giờ, việc hiến tế tội phạm làm vật tế đang dần trở nên bình thường đối với tôi.
Tinh thần và cơ thể tôi tuy đã hồi phục, nhưng sự thay đổi vẫn đang từ từ diễn ra.
Từng chút một, tôi đang thoát ly khỏi con người.

‘Tuy không mấy vui vẻ gì…….’
Tôi muốn được làm người hết mức có thể.
Không biết có thể giữ vững tấm lòng này đến bao giờ…….

“Cảm ơn chú ạ.”
“Không có gì.”
Talia đeo ngay vật phẩm đó, tôi giúp con bé giấu nó vào bên trong áo để không ai thấy.
Những vật phẩm như thế này, tốt nhất là không nên tùy tiện để người khác nhìn thấy.
Dù sao thì cây lao móc cũng không thể giấu được.

[Ai nhìn vào chắc sẽ tưởng là con gái ruột của ngài đấy.]
Eldritch, dù vẫn luôn ẩn mình trong túi của tôi, có vẻ như đã nghe và thấy hết mọi chuyện.

[Ngài có vẻ rất quý mến con bé, vậy tại sao lại muốn để nó rời đi?]
“Vì ta sẽ phải đi trên một con đường nguy hiểm. Có thể sẽ không còn là người nữa, và trường hợp tệ nhất, là đến địa ngục nơi cái chết có thể là lòng nhân từ duy nhất.”
Đó là con đường tôi đã chọn để biết được sự thật.
Tôi không mong muốn cuộc sống hay sự bình yên ở nơi này, cũng không muốn quay trở về.
Nếu được ban cho thì tốt, nhưng tôi không cầu mong.
Tôi chỉ muốn nhìn thấy sự thật.

[Ngài đã đối đầu với các Ngoại Thần một cách ngang ngược như vậy, rốt cuộc ngài muốn biết điều gì đến thế?]
“Ngươi không cần biết.”
[……Tôi cũng là người cùng hội cùng thuyền với ngài mà.]
Tôi gần như phớt lờ lời nói của Eldritch.
Dù đã ký khế ước , tôi không có ý định tùy tiện tin tưởng một chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần.

“Những thứ cần thiết đều đã mua xong cả rồi……”
“Chú ơi.”
“Sau này khi đi du lịch, tuyệt đối đừng có ý định đi về phía ‘Hòn Đảo Đen Hẻo Lánh’. Ở đó có lũ Người cá, chủng tộc phục dịch của Ngoại Thần-”
“Chú ơi……!”
Talia kéo tay áo tôi.
Lúc nào tôi cũng dặn con bé phải giữ khoảng cách, và nó vẫn luôn tuân theo.

“……Ta ra thuyền trước đây, xong việc thì đến nhé.”
Lyla tế nhị rời đi trước, để lại không gian cho hai chúng tôi, Talia càng kéo chặt tay áo tôi hơn.

“Sao vậy cháu?”
“Ch-Cháu… thật ra……”
“Không được.”
Tôi biết con bé định nói gì.
Vì vậy, tôi dứt khoát từ chối, và Talia im lặng.

“Thực sự không được sao ạ? Cháu biết là nguy hiểm. Cháu cũng biết cơ hội chú trao cho cháu quý giá đến nhường nào. Nhưng mà……”
Talia cắn môi.
Giọng nói của con bé tự lúc nào đã nghẹn ngào.

“Người cháu có thể tin tưởng chỉ có chú thôi……. Từ trước đến giờ vẫn ổn mà.”
“Chỉ là may mắn thoát nạn thôi. Chia tay càng sớm càng tốt mới là đúng.”
Kẻ dính líu đến Ngoại Thần sẽ bị hủy diệt.
Đó là chân lý của thế giới này.
Để con bé càng ít dính líu càng tốt, để con bé có thể tránh được sự hủy diệt đó càng nhiều càng tốt, kết thúc mối quan hệ này sớm chính là lựa chọn tốt nhất cho Talia.

“Chú có biết không? Ở cô nhi viện, cháu là người lớn tuổi nhất?”
Tiếng sụt sịt xen lẫn trong lời nói.

“Những anh chị lớn hơn trước đây, mùa đông đến thì chết vì lạnh, đêm qua đi thì chết vì đói. Không muốn bị đói nên ra ngoài rồi bị ma vật cắn chết.”
“…….”
Trước câu chuyện của Talia, tôi không thể đáp lại lời nào, chỉ im lặng lắng nghe.

“Viện trưởng nói không còn cách nào khác, chúng ta là tội nhân chưa được rửa tội nên phải chấp nhận. Bọn trẻ thì còn quá nhỏ để nghe câu chuyện của cháu, chúng chỉ biết nói chuyện của riêng mình thôi.”
Bàn tay Talia nắm chặt tay áo tôi hơn.
Như muốn níu giữ, như không muốn rời xa.

“Đi đâu người ta cũng không thèm nói chuyện với một đứa trẻ mồ côi chưa được rửa tội. Cả đời cháu đều như vậy. Cứ thế mà chết đi là một cuộc sống hiển nhiên… nhưng chú đã lắng nghe câu chuyện của cháu.”
“Đó là-”
“Không chỉ lắng nghe phải không ạ? Chú đã đứng ra vì chúng cháu. Cứ như thể… cháu có giá trị gì đó vậy. Tại sao chú lại làm vậy?”
Cứ như thể có giá trị gì đó.
Lời nói đó đâm sâu vào tim tôi, đau nhói.

“……Chỉ là muốn cháu được sống thôi.”
“Điều đó khiến cháu vui lắm. Kỳ tích chú dùng… tuy chưa từng thấy, nhưng có thể biến người thành tiền, đúng không ạ? Chú cũng có thể dùng nó với chúng cháu.”
Talia sắc sảo chỉ ra, chẳng phải ngay từ đầu cuốn kinh điển đó đến cô nhi viện cũng vì mục đích đó sao.

“……Cháu xin lỗi. Vì không muốn chia tay nên cháu đã cố tình gây sự.”
“Chú biết.”
Một đứa trẻ thông minh lanh lợi như vậy, không thể nào cứ đến đâu cũng gây chuyện rồi bị đuổi việc được.

“Lần này thực sự……. Thực sự là chia tay rồi phải không ạ. Chỉ một chút thôi cũng được.”
“Talia.”
“Chỉ một chút thôi cũng được… Xin hãy cứu rỗi cháu……”
Tiếng nước mắt rơi xuống.
Sàn nhà thấm ướt.
Cẩn thận đưa tay lau đi những giọt nước mắt đó, tôi nhìn Talia.

“Sau này cháu sẽ gặp gỡ rất nhiều người, sẽ nhìn thấy một thế giới rộng lớn.”
“Nhưng ở đó không có chú……”
“Sẽ có những người đối xử tốt với cháu, muốn ở bên cạnh cháu. Đi cùng Lyla rồi sẽ càng thân thiết hơn nữa.”
“…….”
Talia sụt sịt gật đầu.
Những đứa trẻ sớm mồ côi cha mẹ thường chấp nhận sự chia ly một cách quá dễ dàng.
Vì chúng đã trải qua sự chia ly đau đớn nhất rồi.

“Không sao đâu. Cháu sẽ ổn thôi.”
Không, chắc sẽ không ổn đâu.
Tôi đã từng nghe lời nói dối này trước đây.

—Con sẽ ổn thôi.
—Con sẽ vượt qua được mà.
Thời gian đã cho biết điều đó không đúng.
Dù vậy, vì không biết cách nào khác để an ủi, cũng không biết cách nào để tình hình tốt hơn.
Tôi đang lặp lại những lời nói dối mình từng nghe từ người lớn, khi chính mình đã trở thành người lớn.
Dù tôi lúc nào cũng trống rỗng, dù biết đó là lời nói dối.
Tôi vẫn đặt hy vọng vào lời nói dối này và thốt ra.

‘……Cháu sẽ làm tốt hơn mình.’
Tôi tin rằng ngay cả sự trống rỗng này, nếu là đứa trẻ thông minh này, chắc chắn sẽ vượt qua và tìm thấy hạnh phúc.

“Hãy hạnh phúc nhé, Talia. Nhờ có cháu mà chú mới đến được đây. Cảm ơn cháu. Nhờ có cháu mà chú không còn cô đơn nữa.”
Talia bật khóc nức nở và ôm chầm lấy tôi.
Tôi ôm lấy con bé cho đến khi nó ngừng khóc.
Thật đáng tiếc, ở thế giới khắc nghiệt này, không một ai làm điều đó cho nó.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 30​


“Là hắn! Tên tóc đỏ!”
“Trước hết rút lui… Khặc!”
Thành phố cảng nơi Luminaris đồn trú và tuần tra.
Nhưng khu vực thì rộng lớn mà lại cách xa thủ đô, nên không thể quán xuyến hết mọi ngóc ngách.
Vốn dĩ Luminaris cũng không phải là một Kỵ sĩ đoàn có quân số đông đảo.

“Rốt cuộc làm sao ngươi biết được chỗ này……!”
Khoảng trống an ninh thường do Stigmata, đội tự vệ, hoặc các tổ chức tội phạm thu tiền bảo kê đảm nhận.
Những nhóm này, theo đặc tính của chúng, thường có những mật cứ bí mật, nói cách khác, nếu đột nhập vào đó thì có thể gặp được chúng.
Địa điểm này là một không gian ngầm bí mật mà Stigmata mới dùng làm mật cứ gần đây.

“Khặc…….”
Rắc.
Xúc tu của áo choàng tóm lấy cổ tên Stigmata rồi bẻ gãy.

“Thằng chó này!”
Một tên Stigmata nhanh nhẹn định đâm kiếm tới, nhưng những đòn tấn công tầm thường như vậy đều bị áo choàng nhẹ nhàng đỡ được.

“Mảnh vải này sao lại… Á á á!”
Quai hàm.
Áo choàng quấn lấy cánh tay tên Stigmata rồi cứ thế xé đứt và nuốt chửng, tên Stigmata đang giãy giụa vì đau đớn cũng bị áo choàng tự động nuốt chửng.

“Lại tự tiện ăn mất rồi.”
Cơn thèm ăn của chiếc áo choàng, Gluttony, quả thực không có điểm dừng.

“Chết tiệt……!”
Giữa tình huống hỗn loạn đó, một tên Stigmata định bỏ chạy một mình.
Hắn nhanh chóng chạy về phía lối ra, tạo được một khoảng cách kha khá, nhưng…….

[.]
Đầu hắn bị một ngọn thương ma thuật làm bằng nước xuyên thủng, chết ngay tại chỗ.

‘Quả nhiên… với tư cách là một phương tiện tấn công tầm xa còn thiếu sót của mình, sự hợp tác của Eldritch khá là hữu dụng.’
Nếu không có Eldritch, có lẽ đã để hắn chạy thoát rồi.

“Lần này là 4 tên.”
Dù sao thì, với lũ kỵ sĩ quèn của Stigmata cũng không thể đáp ứng điều kiện của Nghi Lễ Khai Quang của Bạch Dạ.
Tất nhiên, nếu dâng cho Ngoại Thần thích hiến tế người sống đó, chắc hẳn Ngài sẽ vui vẻ ban tiền.
Nhưng mục đích ban đầu không phải là vậy.

[Thưa Ngài Ethnos. Tôi hiểu mục đích của việc khiêu khích……. nhưng mà, khiêu khích như vậy có ổn không ạ?]
Eldritch, kẻ thà chết chứ không chịu chui vào trong áo choàng nên cuối cùng phải sắm hẳn một cái túi riêng, gửi một thông điệp tâm linh từ trong túi ra.

‘Stigmata chỉ trang bị cơ bản thì là những con mồi dễ xơi, không có gì phải ngại. Nhưng nếu những kẻ như Alberga mà ngài nói đến, trang bị đầy đủ rồi kéo đến, thì dù là Ngài Ethnos cũng sẽ gặp khó khăn đấy ạ.’
Eldritch vẫn luôn phản đối việc chiến đấu.

[Đặc biệt là kẻ tên Alberga đó cực kỳ nguy hiểm.]
‘Ta biết.’
Lần đầu giao chiến, hắn đã ngoan ngoãn rút lui.
Vì lúc đó trang bị cũng không ra hồn.
Và cũng vì lý do thiếu nhân lực và thông tin.

‘Hắn cũng có bộ giáp đó.’
Nghĩ đến việc Stigmata mỗi lần muốn sử dụng vật phẩm đều phải xin phép…….
Việc hắn xuất hiện với một bộ giáp tốt đến mức có thể chống lại đòn kết liễu mang một ý nghĩa sâu xa.
Việc cho phép sử dụng một bộ giáp mạnh mẽ bảo vệ tính mạng.

‘Ở Stigmata, nơi việc coi thường mạng người và chết chóc là chuyện thường ngày, điều đó có nghĩa hắn được coi là một nhân tài khá quan trọng.’
Vốn dĩ tôi cũng không có ý định coi thường hắn.
Nếu hắn trang bị đồ tốt, thu thập thông tin về tôi và chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó, kẻ địch chắc chắn sẽ chiếm ưu thế hơn tôi rất nhiều.

‘Vì vậy mới cố tình khiêu khích.’
Dọn dẹp thi thể khỏi chiếc bàn đang khẽ rung lên vì xác chết co giật, tôi trải bản đồ ra.
Trên bản đồ có đánh dấu những mật cứ của bọn tội phạm hoặc Stigmata mà tôi đã tìm ra nhờ giám sát bằng nhện và tơ, những nơi đã xử lý xong thì được đánh dấu đỏ.

‘Không phải là đi săn mà không suy nghĩ gì đâu. Là cố tình tạo ra một quy luật đấy.’
[Quy luật… sao ạ?]
Eldritch ló đầu ra khỏi túi, bắt đầu xem xét bản đồ.

[Ừm… Cái này thì tôi không rõ lắm.]
“Đơn giản thôi. Là bán kính hoạt động.”
Người ta sống thường có quán quen hoặc những nơi hay lui tới, phần lớn là do đặc điểm địa lý.

“Mật cứ của Ethnos, Tư tế Ngoại Thần, là ở đây.”
Trên bản đồ được đánh dấu X màu đen.
Chỉ là một ngôi nhà tồi tàn, trông như bị bỏ hoang, nhưng tầng hầm của ngôi nhà đó lại thông với một hang động tự nhiên, và tôi đã dùng hang động đó làm mật cứ.

“Và nếu nhìn kỹ……”
[A ha, quả nhiên ngài chỉ nhắm vào những kẻ địch ở quanh khu vực đó.]
Eldritch có vẻ cũng đã hiểu, lóc cóc bò ra xem xét bản đồ kỹ hơn.

[Nhưng như vậy không phải sẽ bị xác định được vị trí mật cứ sao ạ?]
“Đó chính là mục đích.”
Tôi chỉ vào hai địa điểm được đánh dấu khác nhau.

“Đây là nhà trọ chúng ta đã ở. Còn đây là nhà trọ mới thuê được lần này với thân phận một pháp sư nghiện rượu.”
Một pháp sư mang theo Sứ ma kỳ lạ, không có thực lực mà chỉ toàn uống rượu.
Bị coi là kẻ vô dụng và chẳng có gì đặc biệt, nên tôi định dùng thân phận này để thu thập thông tin.

“Xa phải không? Hơn nữa cũng không có quy luật gì đặc biệt. Lính đánh thuê, tư tế, pháp sư. Phạm vi hoạt động của ba thân phận này quá khác nhau, nên sẽ ít bị nghi ngờ là cùng một người.”
[Thì đúng là vậy… nhưng điều đó có ý nghĩa gì ạ?]
“Thứ nhất là đảm bảo an toàn. Mục tiêu của ta là cướp một Thánh Vật của địch hoặc giết 5 Thánh kỵ sĩ. Chỉ cần đạt được điều đó thì không cần phải chiến đấu thêm nữa.”
Dù có hoàn toàn chiến thắng Alberga hay tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, cũng chỉ rước thêm nhiều kẻ thù hơn mà thôi.
Nhờ có kẻ giết quý tộc không rõ danh tính mà sự chú ý vào tôi tương đối giảm bớt, lúc này cần phải điều chỉnh cân bằng, vừa kích động kẻ địch ở mức vừa phải, vừa thu lợi ở mức vừa phải.

[Khi mục tiêu đạt được, ngài sẽ dùng thân phận khác, sống lặng lẽ mà không bị nghi ngờ.]
“Đúng vậy. Và một lý do khác là cố tình để lộ vị trí của Ethnos để dụ địch.”
Nói đơn giản là một cái bẫy.
Những Kỳ tích cơ bản của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】 phần lớn đều cần sự chuẩn bị, giống như những cái bẫy dùng tơ.
Ngay cả với Eldritch, kẻ mạnh hơn tôi rất nhiều, tôi cũng đã cho hắn một vố đau, nghĩa là chỉ cần chuẩn bị kỹ càng, tôi có thể tạo ra tình huống chiếm ưu thế hơn hẳn so với kẻ địch.

[Nhưng cũng có nguy cơ các thân phận khác bị nghi ngờ chứ ạ? Bây giờ thì có vẻ không có gì đáng ngờ nhưng……. Nếu việc kiểm tra bắt đầu một cách nghiêm túc, thì với Kỳ tích của Ngài Ethnos cũng khó mà qua mặt được đâu ạ.]
Đó là điều tôi phải lo lắng nhất.
Nếu chúng trang bị ma pháp hoặc Kỳ tích thực thụ, hoặc dùng vật phẩm yểm bùa để tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng, những thân phận tôi chuẩn bị hiện tại sẽ dễ dàng bị lộ tẩy.

“Phải thiền định để hiểu rõ hơn và cường hóa Kỳ tích. Chỉ vậy thôi thì không đủ… Hay là thử học thuật biến trang nhỉ.”
[Thiền định sao ạ?]
“Ừ, Kỳ tích có thể tăng cường hiệu quả bằng cách nâng cao sự hiểu biết như vậy đấy.”
Tuy tôi vẫn còn e ngại vì đã trải qua tác dụng phụ của một cách tồi tệ, nhưng việc thiền định về nhiều Kỳ tích khác nhau trước trận chiến với Alberga gần như là bắt buộc.

[Ra vậy. Sự hiểu biết à……. Đối với tôi thì nghe có vẻ kỳ lạ thật.]
Eldritch hoàn toàn không thể sử dụng Kỳ tích, nên có vẻ không hiểu rõ lắm.
Tuy hắn cũng tiếp xúc với nhiều thông tin qua kinh điển tôi có, nhưng vốn dĩ là một chủng tộc đã định sẵn vị thần để thờ phụng.
Vì không thể thực hiện nghi lễ nhập giáo, nên có vẻ hắn đọc kinh điển chỉ vì kiến thức.

‘À, nói một cách chính xác thì đó cũng là một loại hoạt động tôn giáo nhỉ.’
Chắc giống như nhà thần học.
Việc không thể sử dụng Kỳ tích này có vẻ là một mặc cảm lớn của hắn, nên tôi cố tình không nhắc đến.

“Vậy thì, đi tiếp thôi. Phải gây thêm chút náo loạn nữa, thì bên đó mới sốt sắng lên được.”
Phải rút ngắn tối đa thời gian chuẩn bị của chúng.

[Khụ khụ… Thưa Ngài Ethnos. Cứ thế này ngài lại trễ hẹn mất.]
“……A.”
Lời nói của Eldritch khiến tôi nhớ ra một việc đã quên bẵng.
Tôi đã trả sắt và tiền cho một thợ rèn để nhận trang bị…….
Vì phải duy trì ba thân phận đồng thời đi săn, nên tôi đã trễ hẹn đến hai lần rồi.

[Niềm tin là thứ quan trọng lắm đấy ạ, thưa Ngài Ethnos. Cứ liên tục trễ hẹn thì hình ảnh của ngài cũng sẽ xấu đi.]
“Biết rồi… Ta cũng biết mà.”
Không ngờ lại bị một chủng tộc ngoài hành tinh cằn nhằn thế này.
Thực ra không chỉ vậy, Eldritch có chút khó tính.
Hắn thường xuyên chỉ ra những điều tôi coi là nhỏ nhặt hoặc ít để tâm.

‘Mà cũng phải… tên này sống hòa nhập với xã hội loài người lâu hơn mình nhiều.’
Là một con người đến từ xã hội hiện đại, việc lại không cẩn thận bằng một chủng tộc ngoài hành tinh thời trung cổ, không hiểu sao lại thấy nhói lòng.

“Vậy thì, đến gặp thợ rèn trước đã.”
Tôi dùng xúc tu của Gluttony nhặt những vũ khí rơi trên sàn, và lột áo giáp khỏi các thi thể.
Gluttony có vẻ muốn ăn các thi thể nên liếc nhìn tôi, nhưng vì tôi không cho phép, nó đành ngoan ngoãn thu dọn những thứ bằng kim loại.

“Sao lại toàn công cụ hơn là vũ khí thế này.”
Cuốc chim, xẻng, búa, v.v.
Chúng cải trang thành công nhân sao?

[Nhưng ngài đúng là cẩn thận đến mức đáng sợ.]
“Gì cơ?”
[Thật lòng mà nói, việc phân biệt tính cách, giọng điệu, thói quen cho từng thân phận. Việc tính toán cả bán kính hoạt động và hành tung giả là đã làm gì vào lúc nào. Tất cả đều khiến tôi thấy thật đáng sợ nhưng…….]
Eldritch nhìn thanh kiếm mà áo choàng đang thu hồi rồi nói tiếp.

[Tôi không ngờ ngài lại cảnh giác đến mức cả việc mang theo vật phẩm mua bằng thân phận khác cũng có thể bị nghi ngờ.]
“Đương nhiên là phải cẩn thận rồi. Ngươi xem có bao nhiêu kẻ đang nhắm vào ta.”
Stigmata, Luminaris, và cả đám lính đánh thuê nữa.
Giờ thì cả tổ chức tội phạm mà tôi đã đụng phải cũng đang truy lùng tôi.

“Xin dâng máu thịt đồng loại, nguyện Người ban ân huệ. .”
Nền đất nơi các thi thể nằm biến thành chất lỏng đen kịt, nuốt chửng chúng.
Bọt khí sủi lênùng ục, rồi ngay sau đó, nơi các thi thể từng nằm lại xuất hiện một cái túi làm bằng da người.

[Lúc nào xem cũng thấy tuyệt vời. Cứ tự do sử dụng Kỳ tích như vậy…….]
“Tuyệt vời cái gì.”
Tặc lưỡi, tôi kiểm tra bên trong túi.
Phần thưởng ngày càng keo kiệt.
Không biết có phải Ngài ấy đang tỏ ra không hài lòng vì tôi đã nhập cả giáo phái khác, hay là muốn những vật tế nhiều hơn và giá trị hơn.

“Lần này là 2 đồng bạc.”
[Tuyệt vời.]
“……Ngươi đang mỉa mai đấy à.”
[Mỉa mai gì chứ? Đây là Kỳ tích mà dù có dâng hơn 100 người cũng thường không có phản hồi nào đâu ạ. Ngài không biết trường hợp mỗi lần dâng vật tế đều có phần thưởng đặc biệt đến mức nào đâu.]
Tôi gãi đầu rồi cất đồng bạc đi.
Sau khi biết Ellis là gì, tôi cũng đã lờ mờ đoán được lý do các Ngoại Thần đặc biệt quan tâm đến mình.
Chắc là muốn biến một Hung Tinh Sứ Đồ được trời phú cho tài năng mạnh mẽ, một tư tế không thờ phụng ai, thành của riêng mình.

‘Cả việc gia nhập giáo phái khác, cả việc tạo ra áo choàng. Ngài ấy cần một tư tế thờ phụng mình đến vậy sao?’
Có cảm giác bất an như thể còn có điều gì đó khác nữa.

[Và việc ngài vẫn chịu đựng được bằng cơ thể và tinh thần của con người, gần như không bị biến dị, cũng rất đặc biệt.]
“Cái đó thì… là nhờ thuốc thôi.”
Dù không biết còn kéo dài được bao lâu nữa.
Thuốc Ổn Định Tinh Thần không phải lúc nào cũng là giải pháp.

“Vậy thì, giờ đến chỗ thợ rèn……”
Ting!
Cảm nhận được sự rung động.
Mạng nhện mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Kỳ tích của 【Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong】, , thứ tôi đã giăng ra khắp khu vực này, đã cảm nhận được sự rung động.
Nhưng khác với mọi khi, cảm giác lần này hơi yếu ớt.

[Sao vậy ạ?]
“Chỗ này này……. Rõ ràng chỉ có 4 tên phải không? Sinh mệnh cảm nhận được cũng chỉ đúng 4 người.”
Ting! Ting!

[Vâng, chắc chắn là vậy ạ.]
“……Còn có thứ gì đó nữa. Đang sống và di chuyển, kích thước bằng con người.”
Mạng nhện liên tục cảm nhận được sự rung động.

[Ừm… Dù dùng kính một mắt cũng không thấy gì cả.]
Ting! Ting! Ting! Ting!

“Lũ Stigmata… Chúng mới dùng nơi này làm mật cứ gần đây thôi, phải không?”
[Vâng, không phải ngài đã tự bỏ tiền ra mua thông tin đó sao.]
“Tại sao nhỉ?”
Tôi nhìn quanh.
Một nơi khá ổn.
Không thiếu thốn gì để làm mật cứ, lối vào lại được ngụy trang khéo léo, khó mà phân biệt được từ bên ngoài.
Không thể phù hợp hơn, nhưng…….

“Lũ chuyên làm việc bí mật như Stigmata, không thể nào vô cớ chọn một nơi mới làm mật cứ được.”
[Vậy sao ạ?]
“Những kẻ như vậy càng thích dùng những nơi đã sử dụng quen thuộc, đảm bảo an toàn hơn chứ.”
Tất nhiên, cũng có thể có nhiều lý do để lập thêm mật cứ, nhưng nhìn kỹ lại, có điều bất thường.

“Không thấy cất giữ thực phẩm. Cũng không thấy có túi ngủ hay thứ gì tương tự.”
Nếu không phải là mật cứ, vậy lũ này ở đây làm gì?

“……Đống công cụ.”
Tôi dùng chân đập mạnh xuống nền đất.
Ting! Ting! Ting! Ting! Ting! Ting!

“……Eldritch. Dưới này có thứ gì đó.”
Tôi nuốt nước bọt, hoang mang trước những rung động không ngừng cảm nhận được.

“Ít nhất… cũng phải hơn 100 người.”
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 31​


Để cảm nhận rung động, tôi tái kích hoạt , khiến toàn bộ mặt đất phủ đầy tơ nhện.
Vốn dĩ chỉ cần niệm phép dưới đế giày cũng có thể cảm nhận được nhiều thứ, nhưng độ chính xác và phạm vi cảm nhận sẽ giảm, nên dù có hơi lộn xộn một chút cũng đành chịu.

‘Chắc chắn rồi. Một sự tồn tại có kích thước bằng người… nhưng không phải sinh vật sống.’

Ting! Ting! Ting!

Và những thứ dưới lòng đất này chỉ phản ứng với những rung động đủ lớn.

"Eldritch này. Thành phố này liệu có pháp sư nào như Chiêu Hồn Sư hay Kẻ Điều Khiển Rối không?"

[Chiêu Hồn Sư thì nơi nào chẳng có, thưa ngài Ethnos.]

Có vẻ không thích loại này lắm, Eldritch nói với vẻ hơi ghê tởm.

[Lũ sâu bọ đó, chỉ cần có được xác chết là chúng mò đến bất cứ đâu. Nhưng những kẻ sử dụng ma thuật hạ đẳng như thuật điều khiển rối thì... хem nào. Liệu có thể gọi chúng là pháp sư được không nhỉ.]

Thuật điều khiển rối mà lại hạ đẳng ư?
Tên tôi gặp khi chơi «Orders» khá là mạnh, vậy mà đánh giá lại khắt khe thế này.

"Hmm… Dưới lòng đất này. Có vẻ như là kho chứa xác của một Chiêu Hồn Sư rồi."

Stigmata ở đây, chắc chắn là định điều tra khu vực dưới lòng đất này.

[Xem ra chúng đã chọn nơi ẩn náu dưới lòng đất, đúng kiểu của lũ chuyên mò mẫm xác chết ở những nơi tối tăm như lũ gián vậy.]

Giọng điệu lộ rõ sự khinh miệt.
Chiêu Hồn Sư vốn có nhiều đặc điểm khiến người ta ghê tởm, nhưng Eldritch không phải con người mà lại có phản ứng như vậy, khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ.

"Có vẻ ngươi ghét Chiêu Hồn Sư nhỉ?"

[Tôi có một ký ức không tốt. Thời còn non nớt… tôi bị một Chiêu Hồn Sư phát hiện ra thân phận, hắn đã tấn công tôi suốt mấy tháng trời đòi biến tôi thành xác chết để sử dụng.]

Eldritch rùng mình.

[Là một pháp sư yếu kém, vậy mà không biết hắn tìm đâu ra một đống xác chết, rồi liên tục gửi chúng đến như đi săn vậy. Dù là chuyện đã lâu, nhưng đến giờ tôi vẫn còn thấy phát ngán.]

"Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại hắn sớm thôi. Nhìn cái cách hắn cất giữ ít nhất 100 thi thể ở đây, thì đây không đơn thuần là một nơi bị bỏ hoang đâu."

Tôi nhặt lấy cây xẻng, rồi bổ thẳng xuống lớp đất phủ đầy tơ nhện.

[Ngài định kiểm tra cho bằng được sao?]

"Một kẻ thu thập nhiều xác chết đến mức này. Hắn là một kẻ nguy hiểm, nên những chuyện thế này phải xử lý trước."

[Dù không phải là chúng đang nhắm vào chúng ta, tôi cũng không hiểu rõ lắm… nhưng những kẻ như Chiêu Hồn Sư thì tốt nhất là không nên tồn tại.]

Trước đây, Eldritch cũng từng hỏi tại sao tôi lại chỉ nhắm vào tội phạm hoặc Stigmata. Dù đã sống lâu trong xã hội loài người, hắn vẫn khăng khăng rằng những kẻ lang thang hay dân nghèo dễ nhắm đến và xử lý hơn nhiều, đề cao tính hiệu quả, khiến tôi phải nổi cáu.
Cuối cùng, có vẻ như vẫn có giới hạn trong việc một chủng tộc ngoài nhân loại có thể hiểu được con người.

"Sao mà sâu thế này."

Tôi đã xúc đất khá nhiều mà vẫn chưa có kết quả gì.

[Tôi cũng sẽ giúp một tay. Cứ thế này thì hôm nay chúng ta sẽ không gặp được người thợ rèn đó mất.]

Eldritch biến thành người, cầm xẻng rồi bắt đầu cùng tôi đào đất.
Mãi cho đến khi tôi sử dụng toàn bộ cả những xúc tu của chiếc áo choàng, chúng ta mới chạm tới được một bề mặt bằng đá.

"Chà… không ngờ chúng ta lại đứng trên một cánh cửa thế này."

Ở nơi được đào lên, có một cánh cửa bằng đá trông khá nặng.
Có vẻ như cần một chiếc chìa khóa riêng, nhưng cả tôi và Eldritch đều không có cách nào với nó.

"Không thể làm gì đó với những xúc tu kỳ quái của chiếc áo choàng đó sao?"

"Tôi không thể điều khiển chúng một cách tinh xảo như vậy được."

Trước đây tôi đã từng thử, nhưng thất bại.

"Nhưng phá vỡ cánh cửa đá này thì quá nguy hiểm."

Không biết bên dưới có gì, nếu không cẩn thận có thể gây ra tai nạn lớn.

[……Hay là chúng ta cứ quay về?]

Eldritch, đã trở lại hình dạng bạch tuộc từ lúc nào, khẽ gợi ý với tôi.
Nhưng không thể làm vậy được.

"Khả năng cao là Stigmata, Luminaris, hoặc chính tên Chiêu Hồn Sư sẽ đến trong khoảng thời gian đó."

Vậy thì nơi này sẽ trở thành một hiện trường điều tra mà tôi khó có thể nhúng tay vào…

"…Khoan đã."

Đúng rồi.
Một nụ cười nở trên môi tôi.

[Ngài Ethnos? Ngài định làm gì vậy?]

"Phải báo cáo chứ. Như một công dân gương mẫu."

[Hả?]

"Đến chỗ ‘Gã Lực Điền Gân Cá Voi’ thôi. Tôi có ý này hay lắm."

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

"Ahab, mày chắc chắn đó là hắn chứ?"

"Đúng vậy, hắn có mái tóc đỏ phải không? Tao cũng tìm thấy thứ này rồi."

Tôi đưa cho Belmot một sợi tóc đỏ của mình đã chuẩn bị sẵn.

"Chắc chắn là tên khốn đó rồi. Vì hắn mà…"

Có lẽ vì hai tên Luminaris vẫn còn đóng quân trong quán, Belmot tỏ vẻ bực bội.

"Mày bị thiệt hại vì hắn à?"

"…Cũng kha khá. Với lại, đặc biệt là không có thông tin chất lượng nào về hắn cả. Cùng lắm thì gần đây phạm vi hoạt động của hắn mới rõ ràng hơn một chút thôi."

Quả nhiên là Belmot.
Đúng là chủ quán rượu này, trung tâm của mọi loại thông tin, có vẻ đã nắm được phạm vi hoạt động của tôi rồi.

"Mày phát hiện ra thế nào?"

"Tình cờ thôi. Ngửi thấy mùi máu nên tao vào xem thử, nhưng không có xác chết. Nhưng cánh cửa đá đó, rõ ràng đó là căn cứ của hắn."

Tôi đã cố tình bỏ qua chuyện những thi thể dưới lòng đất, nên sẽ rất dễ khiến người ta hiểu lầm thành một âm mưu liên quan đến Ngoại Thần.

"Đúng là thông tin tốt."

Belmot đưa cho tôi 2 đồng vàng làm phí thông tin.

"Nhiều thế này?"

"Dịch vụ cho khách quen đấy. Nếu thấy biết ơn thì cứ tiêu xài thả ga ở quán của tao."

"Vậy thì… một nửa dùng để mời mỗi người một ly rượu nhé."

"…Giữa ban ngày ban mặt?"

Belmot ngơ ngác nhìn quanh quán.
Đúng là không phải giờ đông khách.
Tự dưng bắt chước mấy cảnh trong phim rồi lại thành ra xấu hổ thế này.

"…Để dành đến tối mời khách như một dịch vụ đi."

"À à, được thôi."

Belmot cười khẩy rồi gật đầu, đột nhiên vẻ mặt trở nên sắc lẹm.

"Gì đấy, không thấy tao đang nói chuyện với khách à?"

"Là chuyện quan trọng ạ."

"Thông tin đó, chia sẻ cho chúng tôi một chút đi."

Là hai tên Luminaris đang mai phục.
Thông thường, khi chủ quán trao đổi thông tin thì không có ai ở gần.
Đó là điều hiển nhiên đối với một người môi giới thông tin, nhưng hai tên này lại lấy lý do là nhân viên.
Chính xác hơn, vì là những Luminaris đang mai phục, nên chúng được miễn trừ khỏi quy tắc đó, dù có nghe lén thông tin cũng không bị đuổi đi.

"Sao? Lẽ nào định bắt tên tư tế Ngoại Thần đó rồi đổi đời một phen hả? Thôi đi mấy thằng nhãi."

"Chúng tôi cũng từng là lính đánh thuê đấy."

Tôi vẫn giữ vẻ mặt cục cằn và kiêu ngạo, cố tình liếc nhìn Belmot.
Như thể muốn nói rằng mấy tên nhân viên này là cái thá gì mà xen vào làm phiền.

"Ha… Kể cho chúng nghe đi. Để mấy cái thằng khốn nạn này đi chết quách cho rồi."

Nếu đây là thông tin chính xác, thì hai tên này cũng sẽ không còn lý do gì để ở đây nữa, Belmot vừa lầm bầm vừa mời tôi một ly rượu miễn phí.

"Hơi đắt đấy. Nể mặt tao mà nhận đi."

"…Ông cũng có thứ này sao?"

Dù đồ ăn thức uống thời đại này chẳng hợp khẩu vị của tôi chút nào, nhưng ly rượu Belmot mang ra lại có mùi thơm dễ chịu, khiến tôi hơi ngạc nhiên.

"Rượu quý của Vương quốc Are đấy. Cũng chẳng còn lại bao nhiêu đâu…"

Vương quốc Are à…
Khi chơi «Orders», tôi chủ yếu chỉ hoạt động trong Đế quốc, nên chưa từng đến đó.
Lính đánh thuê từ đất nước đó cũng khá mạnh đấy chứ.

"Được rồi. Vậy, để tôi giải thích."

Thực ra dù có cho rượu hay tiền thì cũng không sao.
Vì ngay từ đầu, tôi đã muốn thông tin này lan đến tai hai tên đó rồi.

Hai tên Luminaris sau khi nghe thông tin của tôi, giả vờ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Với những tên nhãi như chúng tôi thì có lẽ là quá sức."

"Đây rõ ràng là một vụ việc cần phải báo cáo cho Luminaris."

Đúng vậy, tôi biết ngay bọn ngươi sẽ phản ứng như thế mà.

"Này. Hắn là con mồi của tao-"

"Nếu ngài báo cáo vụ này cho Luminaris, có lẽ ngài sẽ nhận được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh đấy!"

"Ngài sẽ nhận được một nửa tiền thưởng mà không cần phải tốn công sức gì đâu."

Nhiều đến thế sao?
Tôi chớp mắt rồi cố tình nhếch mép cười.

"Cũng không tệ. Nhưng tôi định sẽ trực tiếp đến hiện trường đó. Nếu yêu cầu ‘Quy tắc cho phép người phát hiện đầu tiên đi cùng’-"

"Như vậy nguy hiểm lắm!"

Một trong hai tên Luminaris vội vàng hét lên.
Bị tên còn lại lườm, có vẻ hắn cũng nhận ra mình đã lỡ lời nên ho khan một tiếng.

"À… có lẽ cậu bạn này hơi lo lắng cho ngài thôi ạ."

Không đời nào.
‘Quy tắc cho phép người phát hiện đầu tiên đi cùng’ là một quy tắc được tuân thủ giữa lính đánh thuê và Luminaris hoặc Stigmata.
Khi địa điểm hoặc nhân vật mà lính đánh thuê phát hiện đang được Luminaris hoặc Stigmata điều tra.
Lính đánh thuê thì vì muốn hoàn thành nhiệm vụ và nhận tiền thưởng, còn phía bên kia thì vì lý do an toàn hoặc bảo mật, thường sẽ yêu cầu đối phương rút lui.

‘Nghe nói thực tế có rất nhiều trường hợp xung đột.’

Vì vậy mà thỏa thuận đó đã được tạo ra.
Dù không tồn tại như một luật chính thức, nhưng nếu Luminaris hoặc Stigmata xác nhận lính đánh thuê đó là người phát hiện đầu tiên và quyền lợi của họ là chính đáng.
Họ sẽ chỉ định người đó là người đồng hành và được cho là sẽ trả 80% chiến lợi phẩm, tiền thưởng có thể nhận được.

‘Nghe nói Luminaris rất ghét điều này, xem ra là thật rồi.’

Chắc là vì công trạng của bọn họ.
Hai tên Luminaris nhìn nhau, cuối cùng có vẻ như cho rằng đành phải chấp nhận.

"Vậy thì… tôi sẽ đi gọi Luminaris đến, thưa ngài."

"Ngài với nghiếc cái gì."

Tôi cố tình tỏ ra cáu kỉnh định đứng dậy, nhưng hai tên Luminaris vội vàng ngăn lại.
Chắc là chúng ngăn tôi vì chúng phải đi báo cáo, nhưng vì tôi ghét lũ thầy tu này nên lại càng muốn cố tình gây khó dễ.

"Hai chân của tôi vẫn còn khỏe chán!"

"Bây giờ ngài phải đi săn tên tư tế Ngoại Thần khét tiếng đó, nên phải giữ sức chứ ạ."

"Thay vào đó, xin ngài hãy mua cho chúng tôi mỗi người một ly rượu. Chúng tôi sẽ đi làm việc vặt này ngay."

"Lũ chết tiệt này. Làm việc trong quán rượu mà còn đòi khách mời rượu!"

Sau một hồi đôi co, khiến hai tên kia toát mồ hôi hột, tôi mới ra vẻ hiểu rồi ngồi xuống.
Có lẽ vì tôi đã trêu chọc hai tên Luminaris đang mai phục khá vui vẻ, Belmot mang ra một đĩa hạt làm đồ nhắm miễn phí.

"Mau đuổi cổ hai tên đó đi."

"Tao cũng muốn lắm chứ."

Trong lúc tôi nhai hạt và chờ đợi, có tiếng người xì xào cùng với tiếng áo giáp loảng xoảng.

"Xin lỗi đã làm phiền!"

Một giọng nói khá lớn vang lên, Belmot nhíu mày.

"Giờ thì đủ thứ chuyện… điếc cả tai."

"Chúng tôi đến theo tin báo! Ngài có phải là ngài Ahab không!"

Bộ giáp trắng tinh và thanh kiếm đặc trưng của Luminaris.
Chiếc áo choàng có biểu tượng của giáo phái Hayat được thêu bằng chỉ bạc, thứ mà chỉ có những người cấp cao mới được phép mặc.
Đối với một nhân vật tầm cỡ như vậy, giọng nói lại cao và vang đến mức như muốn làm thủng màng nhĩ.

‘Chết tiệt! Lẽ nào…!’

Tôi biết rất rõ một kẻ phù hợp với những đặc điểm này.
Quân Hành Quan của Luminaris, Arian.
Dù có là Quân Hành Quan chỉ huy 100 binh lính và 10 kỵ sĩ, nếu không sử dụng phép màu hay vật phẩm ma thuật riêng biệt, thì cũng không thể nhìn thấu được phép biến hình của tôi.
Về điểm đó thì tôi có thể yên tâm, nhưng…

"Quân Hành Quan của Luminaris Waverich, Arian Elatta! Tôi được cử đến để điều tra vụ án tư tế Ngoại Thần tóc đỏ lần này!"

Một nữ kỵ sĩ tóc vàng không chỉ gọn gàng mà còn có vẻ chau chuốt quá mức, đúng kiểu mẫu mực của một Luminaris.
Đôi mắt to tròn, trong veo như đá quý được chiếu sáng, lấp lánh một cách ấn tượng, một mỹ nhân mắt xanh.

‘…Không ngờ lại là Arian.’

Tôi đã từng bị chính con mụ điên này g**t ch*t.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 32​


—Gì thế… Cậu thích kiểu này à?
Khi Do-wol lần đầu vẽ Arian cho tôi xem, tôi đã phản ứng như vậy.
Phần lớn các nhân vật đều chỉ dừng lại ở mức mô tả của Do-wol, nhưng cũng có trường hợp cậu ấy vẽ hẳn mặt nhân vật ra như Arian.

‘Giờ nhìn lại mới thấy cậu ấy vẽ giống y như đúc.’

Do-wol đã tỏ vẻ ghê tởm và khổ sở giải thích rằng ‘Tiêu chuẩn tuyển chọn của Luminaris cực kỳ khắt khe, họ toàn chọn những đứa xinh đẹp hoặc ngầu lòi thôi’.
Tôi thì cứ nghĩ cậu ấy chỉ đang bao biện…

"Sao vậy, ngài Ahab? Ngài có điều gì muốn nói sao!"

Xin lỗi nhé, Do-wol.
Tôi lại nghi ngờ cậu thích một người như thế này.
Tai tôi sắp chảy máu đến nơi rồi.

"Không, trước tiên, người phát hiện đầu tiên-"

"Đó không phải là một điều luật thực tế! Về cơ bản, sự hợp tác của thường dân, bao gồm cả lính đánh thuê, chỉ được phép trong trường hợp khẩn cấp!"

Đúng rồi, là cái này đây.
Con bé này có vấn đề ở chỗ đó.
Nói hay thì là một người tuân thủ quy định.
Nói dở thì là một kẻ quá tuân thủ quy định.
Một sĩ quan FM điển hình mà nếu gặp trong quân đội chắc tôi phát điên mất.

‘Nhìn cái kiểu trợn mắt của cô ta kìa.’

Đúng là một kẻ điên với đôi mắt trong veo.

"Vụ việc này không thể chấp nhận được! Theo quy tắc của Luminaris-"

"Khoan đã! Trước tiên thì hạ giọng xuống đi!"

"Luminaris phải đường đường chính chính thể hiện bản thân, không che giấu điều gì! Và quy tắc là phải công khai nội dung công việc để người dân không bất an!"

"Chứ làm gì có quy tắc nào là phải làm thủng màng nhĩ của người dân! Nói nhỏ thôi!"

Arian mỉm cười rồi im lặng một chút, sau đó suy nghĩ rồi gật đầu.

"Chắc chắn rồi, hành vi gây hại đến sức khỏe của người dân là điều cấm đối với Luminaris. Vậy, tôi sẽ hạ giọng xuống một chút."

Cuối cùng thì âm lượng cũng đã xuống đến mức nghe được.

"Và về vụ này, nói theo một cách nào đó thì cũng là tình trạng khẩn cấp đấy."

Để thuyết phục được kẻ cứng đầu này, tôi phải đào sâu vào những quy định khắt khe nhất của Luminaris.

"Nếu vụ việc này liên quan đến Ngoại Thần, đặc biệt là một nghi lễ quy mô lớn, thì đó là tình trạng khẩn cấp toàn thành phố."

"Ừm, cũng có lý… Nhưng tình trạng khẩn cấp mà tôi nói đến là trường hợp thiếu nhân lực do thiên tai xảy ra, cần sự giúp đỡ của người dân."

Không ăn thua rồi.
Cứ tưởng đầu óc cô ta không được tốt lắm, nhưng cũng không hẳn là vậy.

"Trường hợp các quy định liên quan đến Ngoại Thần, việc sơ tán người dân sẽ được ưu tiên. Tuy nhiên, chỉ khi xác định chắc chắn có ảnh hưởng của Ngoại Thần, và cần có sự chấp thuận của cấp trên thông qua báo cáo này."

Thế thì, trong lúc đó chắc chết hết cả lũ rồi.
Thật sự không có chút linh hoạt nào sao?

"Này."

Có vẻ không chỉ mình tôi mệt mỏi với lời nói của cô ta, Belmot ôm trán nói.

"Vậy thì, nếu coi vụ này là ‘Huấn luyện đặc biệt dành cho ứng viên Luminaris’ thì sao?"

Đó lại là cái gì nữa vậy.
Không biết có thật hay không, Arian gật đầu.

"Vì mức độ nguy hiểm của vụ án này chưa được xác định, nếu xét đoán là một vụ điều tra thông thường thì có thể cho phép. Vậy, ngài Ahab là ứng viên Luminaris sao?"

Belmot ném cho tôi ánh mắt ra hiệu cứ nói vậy đi.

"Đúng thế. Tôi dự định sẽ ứng tuyển."

"Việc ứng tuyển vào Luminaris theo quy định yêu cầu ngoại hình không có khuyết điểm, và kết quả thẩm tra cần đạt trên 25 điểm trên tổng 30 điểm."

…Tôi vừa bị chê xấu đấy à?
Tôi ngơ ngác nhìn, Arian đang nhìn tôi bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.

"Cũng không được có tiền án sử dụng các loại thuốc bị cấm bởi giáo phái Hayat. Kiểm tra thể lực. Kiểm tra chiến đấu mô phỏng. Kiểm tra tư tưởng. Kiểm tra săn bắt ma vật. Kiểm tra chiến đấu 7 ngày không ngủ. Tổng điểm điều tra mức độ nhận diện phải đạt trên 70 điểm trong tổng số 100 điểm-"

"Đủ rồi! Đủ rồi! Dù cậu bạn này có đủ tiêu chuẩn hay không, thì vẫn có thể ứng tuyển được mà!"

Belmot nói như thể không thể nghe thêm được nữa.
Tôi nghe mà cũng thấy choáng váng.
Nghe nói vào Luminaris khó lắm, nhưng đến mức này sao?
Hai tên Luminaris mà lúc nãy tôi trêu chọc, lẽ nào chúng đã vượt qua tất cả những thứ đó?

"Ngài nói rất phải! Nhưng nếu là ứng viên thì tốt nhất nên nắm rõ những nội dung này."

Ánh mắt của Arian không nhìn vào mặt tôi mà hướng đi nơi khác.

"Rụng tóc là một trong những lý do chính dẫn đến bị loại."

Dù Ahab có hơi hói một chút, nhưng có cần phải chỉ thẳng ra như vậy không.
Độc ác hết chỗ nói.

"Vậy, tôi hiểu rồi! Với tư cách là người muốn ứng tuyển, trong vụ này, đích thân tôi sẽ đi cùng với tư cách là người quan sát."

"Và lời hứa cá nhân giữa Luminaris và người dân là phải tuyệt đối tuân thủ đúng không? Nếu tôi hứa riêng là sẽ đưa 8 phần chiến lợi phẩm cho cậu bạn này, thì cậu ấy cũng sẽ không có gì bất満 đâu."

"Lời hứa và giao kèo giữa các cá nhân chắc chắn phải được tuân thủ!"

Con bé này có đặc tính bẩm sinh là dù có hạ giọng thì decibel cũng tự động tăng lên hay sao vậy.

"Tôi, Arian, với tư cách là Quân Hành Quan của Luminaris, xin hứa sẽ chi trả 8 phần chiến lợi phẩm thu được từ vụ điều tra lần này, chỉ giới hạn ở những vật phẩm không nằm trong danh mục bắt buộc phải báo cáo."

‘…Được rồi.’

Tôi tỏ ý cảm ơn Belmot, Belmot lặng lẽ gật đầu.
Thật lòng mà nói, xác chết dưới hầm hay cái quái gì đó, tôi muốn bỏ cuộc quách cho rồi.

‘Việc đi cùng cô ta, bản thân nó còn nguy hiểm hơn cả cái hầm ngầm chứa hơn 100 xác chết kia.’

Nguy cơ bị lộ thân phận cũng có, nhưng vì tính cách quá mức ngay thẳng của cô ta mà nguy hiểm lại càng lớn hơn.

—Vì đã xác nhận chiếc vòng cổ ngài đang đeo là thánh vật của dị giáo, tôi xin phép bắt giữ ngài!
Khi bị bắt giữ một cách vô lý như vậy, nhân vật tôi đang chơi lúc đó có cấp độ khá cao, nên tôi đã từng đối đầu trực diện với Arian.

‘Đúng là chuyện nực cười.’

Trước đó, tôi khá có cảm tình với cô ta.
Có lẽ vì là nhân vật có năng lực chiến đấu khủng khiếp đến mức muốn mê mẩn và luôn thể hiện sự chính trực tuyệt đối, nên cô ta đã cho thấy rất nhiều mặt tốt.

‘Vậy mà một người từng nói có thể tin tưởng tôi, cùng tôi kề vai chiến đấu, thậm chí chia sẻ chuyện gia đình…’

Chỉ vì một cái thánh vật Cổ Thần mà đột ngột trở mặt thành thù.
Giờ nghĩ lại vẫn thấy vô lý hết sức.
Cuối cùng, nhân vật của tôi đã chết, và tôi đã tranh cãi với Do-wol một trận ra trò về vụ này.

"Vậy, tôi đi lấy đồ của mình đây."

"Trước đó, xin ngài hãy điền vào đơn đồng ý!"

Nghe tiếng gọi bất ngờ, tôi quay lại thì thấy Arian đã bày một đống giấy tờ lên bàn.
Đơn ứng tuyển Luminaris, đơn xin tham gia huấn luyện đặc biệt dành cho ứng viên, và cả đơn đồng ý ghi lại lời hứa giữa Luminaris và tôi thành văn bản chính thức.

‘Lúc đầu không phải cô ta không muốn cho mình đi cùng sao?’

Cứ nghĩ cô ta mang theo nhiều thứ vô ích, nhưng nghĩ lại thì chuyện này kỳ lạ hết sức.
Đống giấy tờ đó là những cuộn giấy da khá cồng kềnh, mang theo chắc chắn rất phiền phức.
Thậm chí cô ta cũng không có túi không gian phụ riêng.

‘Điên thật… Cô ta thử mình sao.’

Vì thái độ và tính cách đó mà tôi không thể tưởng tượng nổi, nhưng có vẻ như tất cả tình huống này ngay từ đầu chỉ là một bài kiểm tra của Arian.
Xem thử tôi có phải là người có thể đạt được sự đồng ý mà không đi chệch khỏi tín ngưỡng và luật pháp của giáo phái Hayat, hay là một kẻ vô lại cần phải loại trừ khỏi cuộc điều tra này.

"Chơi bẩn thật. Ngay từ đầu dùng cái này để xin sự đồng ý không phải là được rồi sao?"

"Không thể yêu cầu hợp tác điều tra với một người không biết cả những quy tắc tối thiểu được!"

Tình huống này rõ ràng là càng tranh cãi thì chỉ càng thêm mệt mỏi.
Trước khi bị hút cạn năng lượng, tôi nhanh chóng ký tên rồi vào phòng, Eldritch bắt đầu cuống quýt.

[Ngài định làm thế nào đây? Người phụ nữ đó là Quân Hành Quan của Luminaris đấy!]

"Có vẻ cô ta không nhận ra thân phận của tôi. Nếu nhận ra thì đã chém bay đầu tôi ngay tại chỗ rồi."

Và tôi sẽ chết ngay lập tức mà không thể kháng cự nổi dù chỉ một chút.

[Ngài thật sự định tiếp tục diễn kịch trước mặt người phụ nữ đó sao? Năng lực chiến đấu vật lý của ngài Ethnos quá yếu kém! Sẽ bị phát hiện ngay thôi!]

Năng lực thể chất còn kém hơn cả một người đàn ông trưởng thành bình thường, đúng là những lời chí phải đến đau lòng.
Tuy nhiên, tôi cũng không phải là người hành động mà không suy nghĩ gì.

"Đúng vậy, ‘tôi’ thì là thế."

Tôi c** q**n áo ra và khoác lại chiếc áo choàng.
Rồi mặc lên trên đó một bộ giáp da vừa phải đã mua sẵn cho vai Ahab.
Trang phục tay áo dài, có cả găng tay để không lộ da thịt.
Bên trong áo, chiếc áo choàng ngọ nguậy, quấn lấy tay và chân tôi.

[Ngài… đang làm gì vậy?]

"Xúc tu của Gluttony có sức mạnh hơn tôi rất nhiều. Tôi sẽ quấn xúc tu của Gluttony quanh người bên trong lớp áo, để hỗ trợ cho phần sức mạnh cơ bắp còn thiếu."

Một dạng như bộ giáp trợ lực vậy.
Để thử nghiệm, tôi nhấc thử một món đồ nội thất bên cạnh.
Không phải là không có gánh nặng cho cơ thể, nhưng nhờ Gluttony quấn quanh toàn thân hỗ trợ lực đúng cách nên vẫn chịu đựng được.

‘Phải nói là già yếu đi rồi, và nên tập trung vào việc ném lao thì hơn.’

Tôi cũng lấy theo cây lao săn cá voi mà chưa từng ném thử bao giờ.

"Eldritch. Có lẽ cậu không đi cùng thì tốt hơn."

"Chắc chắn là vậy rồi ạ."

Eldritch đồng ý mà không phản kháng gì nhiều.
Chỉ cần để lộ một yếu tố đáng ngờ nào đó là chết ngay.
Arian là một kẻ điên mà phải luôn suy nghĩ và đối phó theo hướng đó.

"Vậy, tôi sẽ đi xem xét động tĩnh bên phía chợ đen. Nếu có chuyện gì xảy ra, xin ngài hãy dùng thứ này."

Eldritch đưa cho tôi một thứ giống như nhánh cây nhỏ.

"Thứ này?"

"Đây là vật phẩm đã được yểm phép, nếu ngài chủ động bẻ gãy nó, nhánh cây tôi giữ cũng sẽ gãy theo."

"Tốt. Không biết có thể nhờ giúp đỡ được không, nhưng nếu nó gãy, hãy đến ngay Phòng Mộng Hoa nơi Sebika đang chìm trong giấc mơ."

Eldritch thoáng rùng mình rồi phát ra tiếng kêu có vẻ khó xử.
Gì vậy, không phải cậu đưa cho tôi với mục đích đó sao?

"Việc diện kiến… tôi sẽ thử xem sao."

"Không phải là một đối thủ đáng sợ như cậu nghĩ đâu."

"Xin ngài đừng nói những điều vô lý như vậy! Dù sao thì, chúc ngài may mắn."

Sau khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, tôi cùng Arian quay lại nơi có cánh cửa đá.
Suốt quãng đường đi, vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi, và tôi chẳng lấy gì làm vui vẻ khi bị mọi người chú ý đến thế này.

"Địa điểm mà ngài Ahab phát hiện là nơi Stigmata đã cử người đến để điều tra!"

"…Này. Dù sao đi nữa thì có cần phải nói to những thông tin như vậy không?"

"Quy tắc của Luminaris là-"

"Biết rồi! Biết rồi nên bỏ qua đi!"

Trong khoảnh khắc đó tôi đã thực sự nổi cáu, nhưng Arian vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, thậm chí còn thong thả vẫy tay chào mọi người.
Cuối cùng, khi đến lại địa điểm đó, tôi thấy các Luminaris đang chờ sẵn ở khu vực lân cận tiến hành kiểm soát người dân.

"Vụ việc này chắc chắn không liên quan gì đến tên tư tế Ngoại Thần tóc đỏ kia!"

"Cái gì?"

"Nhờ sự hợp tác của Đại pháp sư Cernun, một phép thuật dò tìm quy mô lớn đã được thực hiện, kết quả là chúng tôi phát hiện ra một không gian khổng lồ chưa từng được ghi nhận nằm dưới lòng đất thành phố này!"

Cernun đến thành phố cảng này không chỉ vì vấn đề chợ đen thôi sao?

"Stigmata đã được cử đến nhiều địa điểm được cho là lối vào. Hầu hết đều là những bức tường dày chứ không phải lối vào, nên không thể tiến vào lòng đất được!"

"Vậy, lần này phát hiện được thì khác sao?"

"Đúng vậy! Nếu tính về quy mô thì nó bằng khoảng một nửa thành phố này! Việc tìm ra lối vào không hề dễ dàng!"

…Chết tiệt.
"Ý cô là một tên tư tế Ngoại Thần mới đến đây không lâu không thể nào thực hiện được một kế hoạch quy mô như vậy."

"Không phải vậy! Biết đâu hắn đã bí mật lên kế hoạch này từ trước, và gần đây mới bắt đầu hoạt động thì sao!"

"Này. Vừa nãy cô nói là không liên quan mà…"

"Đúng vậy! Giả thuyết ngài vừa đưa ra là sai, nhưng kết quả là vụ này chắc chắn không liên quan gì đến tên tư tế Ngoại Thần đó!"

Tôi cảm thấy huyết áp tăng đến mức gáy nóng ran lên, nhưng không dám nổi giận hay la hét.
Theo kết quả tôi kiểm tra bằng cách cảm nhận rung động, đó là một cánh cửa đá dày ít nhất 30cm.
Vậy mà Arian đã dùng tay không nắm lấy nó rồi giật tung cả cụm khóa ra.

"Điên thật…"

Arian, một kẻ chậm tiêu và không hề có chút linh hoạt nào.
Tuy nhiên, lại là người sở hữu sức mạnh siêu phàm đến điên rồ, ngang ngửa cấp chỉ huy của Luminaris.

"Chủ nhân của tầng hầm này đã được xác định danh tính thông qua phép thuật dò tìm của Đại pháp sư Cernun! Đó là một Chiêu Hồn Sư đã mất tích 200 năm trước, một đại tội nhân đã bị ra lệnh truy nã vào thời điểm đó!"

Cô ta nhấc bổng cánh cửa đá khổng lồ lên như không có gì, rồi ném nhẹ nó đi một cách dễ dàng.
Khoảnh khắc viên đá rơi xuống, một tiếng động cực lớn và rung chuyển lan tỏa.

"Tóm lại là thế này!"

Arian, sau khi giật tung cánh cửa đá, mỉm cười đắc thắng nhìn xuống khoảng không tối đen dưới lòng đất.

"Tại sao tên tư tế Ngoại Thần đó lại xuất hiện ở đây, tàn sát các thành viên Stigmata, rồi biến mất sau khi phát hiện ra cánh cửa đá!"

Arian rút thanh kiếm được làm bằng thép trắng tinh, tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo.

"Tại sao một tư tế Ngoại Thần xảo quyệt như vậy lại để lại một sợi tóc như thể muốn bị phát hiện!"

Giọng nói vang vọng.
Thứ âm thanh vốn chỉ gây khó chịu, giờ đây đang gây áp lực mạnh mẽ lên tôi.

"Việc tình cờ đi ngang qua rồi phát hiện ra nơi này đã đành, liệu việc tìm thấy một sợi tóc trong một mớ hỗn độn như thế này có thật sự là ngẫu nhiên không! Nhân danh Thánh Hayat, tôi sẽ xác minh sự thật đó!"
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 33​


Dù là gương mặt tươi cười nhưng khó mà biết được cảm xúc thật.
Bị lộ rồi sao?
Không, không thể nào bị lộ được.
Nếu vậy thì chẳng có lý do gì mà tôi không bị xử lý ngay tại quán ‘Gã Lực Điền Gân Cá Voi’ cả.

‘Cô ta đang nghi ngờ chuyện khác.’

Trong tình huống ngặt nghèo, đầu óc tôi xoay chuyển nhanh chóng.
Nếu cô ta không nghi ngờ tôi là Ethnos, thì chắc chắn là…

"Cô nghĩ tôi đang hợp tác với tên Tư tế Ngoại Thần đó sao?"

"Vâng! Đúng vậy!"

Là hướng này à.
Nếu cô ta nói không phải, có lẽ đầu tôi đã nổ tung vì những suy nghĩ phức tạp rồi.

"Dù không có bằng chứng chắc chắn, nhưng trực giác được Thần ban cho tôi mách bảo rằng ngài rất đáng ngờ!"

"Vậy thì sao không dùng phép màu đó thử xem? ấy."

Phép màu của giáo phái Hayat phần lớn liên quan đến ánh sáng, và tập trung nhiều vào các yếu tố phi chiến đấu như trật tự, kỷ luật, hồi phục, thanh tẩy, truyền cảm hứng.
Đó cũng là lý do các tư tế của giáo phái Hayat mang lại cảm giác mạnh mẽ của một người hỗ trợ thuần túy hoặc người chữa trị, còn chiến binh thì phần lớn là các Thánh Kỵ Sĩ.
Trong số những phép màu có đặc điểm đó, có một phép màu mà tôi cho là gian lận.
Mỗi ngày chỉ dùng được một lần, nhưng có thể biết được lời nói của đối phương là thật hay giả trong ba lần.

"Chắc chắn là như vậy! Đây là một vụ việc cần sự cho phép riêng, nhưng nếu là điều tra về hoạt động dị giáo, tôi có quyền hạn phán quyết ngay tại chỗ theo sự quyết định của mình!"

Vẻ mặt ưỡn ngực đắc ý như thể rất tự hào khiến tôi khẽ cười gượng.
Sao cô ta có thể giống hệt như trong «Orders» thế này chứ.

—Arian tự hào về bản thân mình như vậy, ưỡn ngực thể hiện niềm kiêu hãnh của một kỵ sĩ được Thần tín nhiệm.

Tôi nhớ lại đoạn mô tả đã nghe lúc đó.
Dù là ký ức cũ đã quên lãng, nhưng nhìn thấy dáng vẻ kia, cảm giác như ký ức đang sống lại.

"Nếu ngài phát ngôn những điều không liên quan, sẽ bị coi là hành vi lừa dối và bị giam giữ ít nhất 3 năm, nhưng vì đây là vụ việc liên quan đến hoạt động dị giáo, xin thông báo rằng ngài có thể bị xử lý ngay lập tức!"

Khi tôi gật đầu, Arian không cần đọc kinh cầu nguyện gì cả mà sử dụng phép màu ngay bằng cách hô tên phép thuật.

‘Không chỉ là chiến binh, mà tư chất của một tư tế cũng rất cao.’

Nếu chỉ xét về chỉ số, cô ta là một nhân vật hiển nhiên có thể làm đội trưởng, nhưng vấn đề là ở tính cách quá mức ngay thẳng và cách hành xử thiếu linh hoạt đó.

"Nào, bây giờ mời ngài nói! Ba lần!"

Một quả cầu ánh sáng rực rỡ lơ lửng xuất hiện trước mắt tôi.
Nếu nói dối, ánh sáng này sẽ liên tục tắt rồi lại bật sáng, còn nếu nói thật thì sẽ không có chuyện gì xảy ra.

"Tôi đến Waverich vì sự độc lập và ổn định của Thalia, và đang thu thập thông tin về tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ."

Vì không có lời nói dối nào nên ánh sáng không có phản ứng gì.
Chỉ là tôi đã nói một cách khéo léo mà thôi.
Việc tôi đến vì Thalia là đúng, và tôi cũng đang cố tình thu thập thông tin về chính mình để xem những kẻ truy lùng đã biết đến đâu.

"Không có lời nói dối!"

"Tôi có ác cảm và thái độ thù địch rõ ràng với các Ngoại Thần."

Lần này cũng vậy, vì tôi nói thật nên ánh sáng không thay đổi.
Không giống như các tư tế Ngoại Thần khác, tôi chắc chắn phản đối và căm ghét các Ngoại Thần.
Và phát ngôn này hoàn toàn phù hợp với Ahab, người có thông tin ẩn là đã mất gia đình vì một vụ việc liên quan đến Ngoại Thần.

"Tốt lắm! Lần này ngài cũng đã nói thật!"

Arian gật gù, nở một nụ cười rạng rỡ.
Xinh thì xinh thật đấy, nhưng nếu tôi nói dối, chắc cô ta sẽ chém bay đầu tôi ngay.
Không, có lẽ cô ta sẽ chỉ nhẹ nhàng "bóc" nó ra thôi.

"Tôi và tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ chưa từng có quan hệ hợp tác."

Ngay từ đầu nói câu này cũng được, nhưng hai phát ngôn trước chắc chắn đã giúp tôi có thêm sự tin tưởng.
Việc tôi tự mình thiết lập quan hệ hợp tác với chính mình là điều hiển nhiên không thể xảy ra, nên lần này cũng là sự thật.

"Cảm ơn ngài đã xác nhận! Kết quả của phép màu! Ngài Ahab đến đây vì cháu gái, thu thập thông tin về Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ, căm ghét Ngoại Thần và không có quan hệ hợp tác riêng với Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ đã được xác nhận!"

Mối nghi ngờ đã được xóa bỏ, tôi giả vờ gật đầu thản nhiên, nhưng trong lòng thì đang toát mồ hôi hột.
Chỉ cần để lại một chút nghi vấn nhỏ nào, hoặc tỏ ra có ý định lừa dối một cách khéo léo, thì có lẽ cột sống của tôi đã tan thành bột trong nháy mắt rồi.

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài!"

"Mấy sợi tóc đó à. Đối với tôi, người cả ngày nhìn ra biển để tìm kiếm dù là bọt biển hay bất cứ thứ gì, thì nó dễ nhìn thấy lắm."

Mà, lần này thì đúng là nói dối thật.

"Bây giờ tôi đã hết bị nghi ngờ chưa?"

"Vâng! Việc điều tra bổ sung vẫn chưa được cấp phép, và quan trọng hơn, theo sự quyết đoán của tôi, đội phó, tôi đã kết luận là không cần thiết! Vấn đề là ở dưới này cơ!"

Cuối cùng, phần dưới lòng đất của thành phố cũng lộ ra.
Bóng tối đen ngòm như đang há to miệng.
Lần này không dùng phép màu, và mạng nhện cũng đã biến mất, nên rất khó để cảm nhận chính xác bên dưới có gì.

"Chậc… Tuổi già nên mắt mũi kèm nhèm, chẳng nhìn thấy gì cả."

"Vậy, xin thất lễ! !"

Khi Arian sử dụng phép màu, những khối ánh sáng trắng xuất hiện rồi bắt đầu đi xuống lòng đất, soi sáng bên trong.
Sau cánh cửa là những bậc thang, và ở phía dưới sâu hun hút là một không gian rộng lớn cùng với xác người, đúng như tôi đã cảm nhận được trước đó.
Chính xác hơn, đó là những xác sống đang phân hủy đứng thẳng, chỉ có đầu là cử động.

‘Muốn nôn quá.’

Mùi xác chết thối rữa và hình ảnh những thi thể đang phân hủy thịt da không phải là một cảnh tượng dễ chịu gì.

"Xin ngài hãy lùi lại một chút!"

Arian cầm kiếm rồi nhảy thẳng vào trong hố.

"!"

Một nhát chém xoay tròn, chặt đứt mọi thứ xung quanh với khí phách như một con sư tử dũng mãnh.
Dù chúng không hề kháng cự, nhưng hơn một trăm xác chết đã bị bay mất nửa thân trên chỉ bằng một kỹ năng duy nhất.

‘Quả nhiên là Paladin Giai vị 4… à không, Thánh Kỵ Sĩ Giai vị 4.’

Không giống như Ender, tôi đã từng trực tiếp làm đồng đội với Arian trong «Orders», nên tôi biết rõ trình độ của cô ta.
Ở tuổi đó, nếu là Giai vị 2 đã được coi là tài năng vượt trội, còn Giai vị 3 thì đã là một cường giả nổi danh khắp nơi.
Và Giai vị 4 được coi là một cường giả hoặc quái vật đã vượt qua giới hạn của con người.
Sức mạnh đó thật kỳ lạ đối với một Quân Hành Quan quèn.

"Bây giờ ngài có thể xuống được rồi!"

Giọng nói trong trẻo, vui tươi của Arian vang vọng khắp tầng hầm.
Chắc vì bất cẩn như vậy nên mới không được thăng chức, nhưng cũng có thể vì mạnh như vậy nên mới thiếu cẩn trọng, tôi nghĩ vậy.

‘Chết tiệt… Mình yếu đuối thế này phải cẩn thận đủ thứ.’

Nhìn qua cũng biết độ cao đó chắc chắn sẽ gãy xương, nên tôi không nhảy xuống mà từ từ đi xuống cầu thang đá.
Arian đứng nghiêm, mỉm cười chờ đợi, trông khá đáng sợ.

"Khớp của ngài không tốt sao?"

"Tuổi tác mà, biết làm sao được."

Thực ra không phải vấn đề về khớp, mà là do đang quấn xúc tu của áo choàng nên cử động hơi gượng gạo.

"Tốt nhất ngài nên từ bỏ việc săn lùng Tư tế Ngoại Thần đi! Bọn chúng thường có khả năng hồi phục rất dai dẳng, và rất giỏi trong việc triệu hồi quái vật hoặc thay đổi chiến trường, nên thường cần những trận chiến kéo dài!"

"Nghe như cô đã từng trực tiếp đối đầu rồi nhỉ."

"Chưa ạ! Nhưng trong sách giáo khoa đều có ghi cả!"

Mà, dù không phải là kinh nghiệm trực tiếp thì cũng không sai.
Khả năng hồi phục bất thường, triệu hồi các chủng tộc phụng sự, làm ô nhiễm và thay đổi môi trường xung quanh, và…

"Vậy thì phải đối phó thế nào với việc tinh thần có vấn đề?"

…Làm cho con người phát điên.
Những đặc điểm dị thường và kỳ quái này chính là biểu hiện cho phép màu của Ngoại Thần.

"Những phép màu hoặc ma thuật bảo vệ tinh thần, cùng với thuốc ổn định thần kinh là những thứ bắt buộc phải có!"

"Sáo rỗng quá. Tôi cứ nghĩ Luminaris phải có phương pháp gì đó lợi hại hơn chứ."

Nếu được thì là thứ gì đó mà tôi cũng có thể tận dụng được.

"Vì không có thứ đó nên Ngoại Thần mới nguy hiểm! Dù tinh thần có mạnh đến đâu thì cũng sẽ dần bị bào mòn, nên chỉ có cách giảm thiểu thiệt hại tối đa thôi!"

"Vậy sao…"

"Nếu phải nói thì, câu trả lời có lẽ là cho những người liên quan đến các vụ việc Ngoại Thần nghỉ hưu sớm hơn một chút và đào tạo người kế nhiệm!"

Con người ở thế giới này mạnh hơn những người Trái Đất mà tôi từng biết.
Mạnh mẽ cả về thể chất lẫn tinh thần, và quan trọng hơn là có thể làm được nhiều thứ bằng cách sử dụng mana.
Có thể làm cho cơ thể cường tráng hơn, sử dụng phép màu của Thần, gây ra sự thay đổi bằng ma thuật, nhưng…

‘Rốt cuộc, vẫn chỉ là con người sao.’

Ngay cả những người như vậy cũng sụp đổ trước sự điên cuồng của Ngoại Thần sao.
Tôi… có thể chịu đựng được bao lâu?

"Không giống như các tư tế Cổ Thần, chủ trương phải g**t ch*t các tư tế Ngoại Thần một cách nhanh chóng trước khi chúng kịp làm gì không phải là vô cớ đâu!"

"Đó cũng là một cách nhỉ."

Tôi vừa đồng tình vừa nhìn quanh khoảng không gian ngầm rộng lớn quá mức.

"Mà sao lại rộng thế này? Gần bằng cả một ngôi làng rồi. Hừ, thế này thì phải lo thành phố sụp đổ trước tiên mất."

"Chúng tôi đang điều tra xem có thực sự cần phải sơ tán không!"

Cái gì…?

"Khoan đã! Vậy, ý cô là nó thật sự có thể sụp đổ sao?"

"Khoảng không gian ngầm này rõ ràng là được tạo ra một cách nhân tạo trong thời gian gần đây."

Khi Arian di chuyển quả cầu ánh sáng chiếu rọi khắp nơi, bên trong trông giống như một hang động càng lộ rõ hơn.

"Lúc dùng phép thuật dò tìm 10 năm trước thì không có nó."

"Vậy, chỉ trong vòng 10 năm mà thứ này đã xuất hiện sao?"

"Vâng, cho nên chúng ta…"

Vút-!

Arian đột ngột ném thanh kiếm đi.
Thanh kiếm bay với tốc độ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, xuyên thủng một thứ gì đó.

"Không chỉ có xác sống, mà cả những kẻ như thế này cũng phải cẩn thận!"

Khi ánh sáng của Arian chiếu sâu hơn, một đám đông ẩn mình trong bóng tối lộ diện.
Những xác sống không gây ra tiếng bước chân hay hơi thở.
Không chỉ có người mà còn lẫn cả những con thú giống chó.
Nhưng hơn hết thảy…

"…Đó là?"

Đầu giống chó, thân hình giống người phủ đầy lông.
Trông giống người nhưng tay chân lại dài một cách mất cân đối, cùng với bộ móng vuốt có vẻ sắc nhọn trông rất ấn tượng.
Những kẻ này có vẻ ngoài kinh khủng, gần như chết đói đến mức trơ cả xương sườn…

"Là Ghoul! Tên Chiêu Hồn Sư đó, xem ra đã động cả vào sức mạnh của Ngoại Thần rồi!"

Những con quái vật thích ăn thịt người, thậm chí không ngần ngại ăn thịt cả đồng loại, được cho là hậu duệ của một trong số các Ngoại Thần 【Song Sinh Báng Bổ】.
Không giống như các chủng tộc phụng sự tuyệt đối trung thành với một Ngoại Thần, Ghoul lại thờ phụng nhiều vị thần.
Vì vậy, không thể biết được lũ đang ở trước mắt đây phục tùng ai.

"Cú…út… đi…!"

Một giọng nói như thể một con chó đang cố gắng gằn giọng qua thanh quản, phát âm một cách ngọng nghịu, vang lên từ giữa bọn chúng.
Vì cái đầu chó nên trông không giống lắm, nhưng bất ngờ là chúng có trí thông minh cao và thậm chí có thể giao tiếp trí tuệ với con người.

"Lũ Ghoul này có vẻ là những kẻ có chút trí thông minh!"

"Dù sao thì cũng giết hết cả lũ phải không?"

"Tất nhiên, sẽ tiêu diệt hết! Diệt trừ ma vật và hải thú là việc của chúng tôi, Luminaris!"

Thanh kiếm được ném đi đã xuyên thủng con Ghoul to lớn nhất cùng với những kẻ đứng sau nó, biến chúng thành những xác chết thảm thương, nhưng có vẻ như không có chức năng thu hồi, Arian cầm lấy vỏ kiếm.

"…Chà chà."

Nghĩ lại thì những vụ án liên quan đến xác sống, cũng có khá nhiều trường hợp liên quan đến Ngoại Thần.
Dù không biết tại sao…

‘Xem ra sẽ có thu hoạch kha khá đây.’

Nhờ vậy, có lẽ tôi có thể mong đợi những chiến lợi phẩm tốt.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 34​


Khoảng 200 năm trước.
Lòng đất của Westrich ban đầu chỉ là một hang động nhỏ.
Một nơi không ai từng ghé thăm vì lối vào nằm sâu dưới đáy biển.
Một người đã trốn chạy và tiến vào nơi đó.

"Khục... Lũ khốn kiếp!"

Nhà Chiêu Hồn Sư, Ferdinand Flügel.
Hắn rùng mình khi nghĩ đến bọn Luminaris.
Pháp sư nào cũng theo đuổi tri thức.
Bản thân hắn cũng chỉ muốn chạm đến những tri thức không thể biết được bằng cách thông thường để đạt đến một cảnh giới cao hơn.

‘...‘Necronomicon’.’

Một tài liệu từ thời Thánh Chiến, khi mà ma thuật vẫn còn thuộc về các Ma Thần.
Đó là một ma đạo thư đặc biệt được một Tư tế Ngoại Thần tên Astelia ghi chép lại, tập hợp các phép màu của nhiều Ngoại Thần khác nhau.

‘Nếu chỉ có thế thì nó chẳng khác gì một bộ sưu tập phép màu, nhưng giá trị thực sự của nó nằm ở phía sau.’

Nguồn gốc của ma thuật là các phép màu được sử dụng bởi các tư tế của Ma Thần.
Sau khi thất bại trong Thánh Chiến, các Ma Thần không còn ngự trị như những vị thần nữa.
Con người bắt đầu tự do nghiên cứu và sử dụng sức mạnh đó, biến nó thành một môn học gọi là ma thuật.

‘Astelia đã áp dụng điều đó vào các phép màu của Ngoại Thần.’

Thứ ma thuật mô phỏng lại phép màu của Ngoại Thần.
Giáo phái Hayat đã phán quyết rằng tri thức này cực kỳ nguy hiểm.

‘Sau khi đánh cắp nó, ta đã phải chịu sự truy đuổi suốt 6 năm trời.’

Cuối cùng, Ferdinand bị truy đuổi trên biển, hắn đã từ bỏ mạng sống của mình, biến thành một xác sống và trốn xuống đáy biển.
Hắn đã hồi phục sức mạnh trong một hang động nhỏ, tìm tòi tri thức, thống trị một chủng tộc hèn mọn chuyên ăn xác chết và mở rộng lòng đất.
Một ngày nọ, khi đang bắt cóc vài người để làm vật tế như thường lệ.

"Dòng chảy thật kỳ lạ."

Một cặp mẹ con sẽ được dùng làm vật tế sống.
Trong đó, người mẹ vì sợ hãi mà mất trí, cào cấu mặt đất và gào khóc, nhưng đứa trẻ thì không.

"...Ngươi vừa nói gì?"

"Dòng chảy ạ. Nó dao động như thể đang xoay tròn, nhưng trung tâm không hề trống rỗng, mà ngược lại đang chảy ra ngoài."

Ferdinand không tin vào tai mình.
Dòng chảy mà đứa trẻ nói đến là về ma pháp trận do chính hắn tạo ra.
Người bình thường không thể cảm nhận được, và phải cỡ một pháp sư cao cấp mới có thể mô tả chính xác dòng mana chảy trong ma pháp trận.

"Vậy... cái này thì sao?"

Ferdinand cảm thấy tò mò.
Đây là lần đầu tiên đối với hắn, người đã dành cả một thời gian dài để đơn độc theo đuổi thế giới bên kia cái chết và sự thống trị linh hồn.

"Nó uốn lượn ạ. Rồi xoay một vòng và xoắn lại... mỗi lần uốn lượn thì dòng chảy lại nhanh hơn và dữ dội hơn."

"Chính xác."

"Đây là gì vậy ạ? Cảm giác như sắp nóng lên, trông giống như có liên quan đến lửa..."

Ferdinand nhìn xuống bàn tay mình.
Bàn tay chỉ còn là xương trắng đã bị biến dạng một cách kỳ quái, cái giá phải trả cho việc động đến đủ loại cấm kỵ và cả lĩnh vực của Ngoại Thần.
Thỉnh thoảng, những thứ giống như nhãn cầu lại xuất hiện rồi biến mất giữa các kẽ xương.
Cơ thể và khuôn mặt hắn cũng không khác gì.

‘Dù là bộ dạng của ta nhưng thật nực cười. Từng là một pháp sư đầy triển vọng. Giờ đây đã trở thành một bóng ma ghê tởm, kỳ quái còn không bằng cả ma vật. Ấy vậy mà...’

Vậy mà đứa trẻ không hề sợ hãi, chỉ tỏ ra tò mò một cách thuần túy.
Ferdinand tự hỏi liệu đứa trẻ này có thể giữ được sự ngây thơ và đặt câu hỏi như vậy không nếu biết được chuyện sắp xảy ra với mình.

"Một sự tò mò vô nghĩa."

Ferdinand cầm con dao bằng xương thô sơ đang nhỏ máu và nói.

"Dù sao thì ngươi cũng sắp chết. Ngươi sẽ bị dâng lên làm vật tế sống cùng với mẹ ngươi. Ta sẽ rạch bụng ngươi, moi nội tạng ra, và lấp đầy đá quý vào đó. Nhãn cầu sẽ bị móc ra, và lỗ hổng đó sẽ được đổ đầy máu."

Đó không phải là một trò đùa ác ý mà là kế hoạch thực sự của Ferdinand, và đã có ba bốn người bị dâng làm vật tế sống như vậy ngay trước mắt.

"Bây giờ ngươi đã thấy sợ chưa?"

"Cháu hiểu là nếu bỏ đá quý vào nội tạng, thì thứ giống như dòng chảy này sẽ thấm vào viên đá quý đó."

"…Cái gì?"

"Nhưng tại sao lại đổ đầy máu vào hốc mắt ạ? Cháu không thể hiểu được điều đó."

Đứa trẻ nhíu mày, và Ferdinand đông cứng tại chỗ.
Rồi một lát sau, hắn phá lên cười.

"Ha... ha ha ha! Phải, điều đó ta cũng không biết. Vì không biết nên ta mới tò mò và muốn biết. Ngươi cũng vậy sao? Không sợ hãi, không ghê tởm, mà chỉ đơn thuần muốn biết thôi sao!"

Nhiều khuôn mặt lướt qua trong ký ức của Ferdinand.
Những người đồng nghiệp tỏ ra khinh miệt khi hắn xử lý và nghiên cứu xác chết.
Những giáo sĩ chỉ trích rằng linh hồn là lĩnh vực của Thần.

"Cháu muốn biết. Xin hãy dạy cho cháu."

Nhưng giờ đây, hình ảnh khuôn mặt của một đứa trẻ đang khao khát tri thức với vẻ mặt giống hệt hắn hiện ra trong mắt hắn.

"…Ngươi muốn học từ một con quái vật như ta sao? Hơn nữa, đây là tri thức của Ngoại Thần. Ta đã dành cả đời mà vẫn không thể hiểu được."

Trong suốt 200 năm, hắn đã giải mã được những câu chữ ghi trong Necronomicon, nhưng không thể hiểu được chúng.
Từ lúc nào không hay, hắn đã trở thành một cái xác sống nửa vời chỉ biết làm theo những nghi lễ được ghi trong đó, không phải tư tế, cũng chẳng phải pháp sư.

"Vậy thì, cháu sẽ tìm ra ạ."

Tuy nhiên, đứa trẻ trước mắt lại mang trong mình ngọn lửa nhiệt huyết mà Ferdinand đang dần đánh mất.
Với khao khát tri thức vô tận, đôi mắt của một pháp sư thuần khiết và lạnh lùng đang tỏa sáng.

"Đứa trẻ đáng yêu. Ta sẽ nhận ngươi làm học trò."

"Cảm ơn người. Nhưng cháu có một yêu cầu ạ, thưa sư phụ."

"Là gì vậy?"

"Xin hãy trả mẹ cháu về. Người đã sinh ra cháu ạ."

Ferdinand bật cười khanh khách.
Là một pháp sư, dù có đủ tố chất để gạt bỏ tình cảm cá nhân, chỉ tập trung vào quan sát và nghiên cứu.
Mà vẫn còn giữ được nhân tính sao?

"Ngươi yêu mẹ ngươi sao?"

"Vâng."

"Nếu ta nói ta sẽ giết mẹ ngươi để làm vật tế sống thì sao?"

Vậy thì, ngươi sẽ nói không thể làm học trò được nữa sao.
Hay sẽ sẵn lòng hy sinh mẹ mình.

"Cháu chỉ có thể tiếp tục xin người đừng làm vậy thôi ạ."

"…Tốt."

Ferdinand lại càng thích câu trả lời đó hơn.
Chỉ đơn thuần với tư cách là học trò của mình, chọn cách cầu xin sư phụ.
Ferdinand, người chưa bao giờ cảm nhận được tình cảm gia đình trong đời, đã cảm thấy yêu mến người học trò ưu tú này.
Đến mức mà từ lúc nào không hay, mong muốn của hắn chỉ còn là vì người học trò của mình.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

‘Công nhận là cô ta mạnh kinh khủng thật.’

Arian đúng là đang tiếp tục một cuộc thảm sát.
Lũ Ghoul không hề yếu.
Chúng lao đến nhanh nhẹn, thậm chí còn nhổ cả đá tảng lên để ném.
Nhưng Arian giống như một cơn bão quét sạch mọi thứ.

‘Sơ sẩy một chút là dù có dùng cả cũng sẽ thua mất…’

Nếu cận chiến thì thua ngay lập tức.
Vậy, còn tầm xa thì sao?
Tôi tiếp tục quan sát Arian, cố gắng nghĩ ra cách đối phó.

"…Không được rồi."

Kết luận được đưa ra một cách dễ dàng.
Cô ta cứ thế dùng thân mình đỡ những tảng đá bay tới, hoặc né đi rồi thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.
Thậm chí còn dùng phép màu mà không cần đọc kinh cầu nguyện để giết địch từ xa.

‘Dù đây không phải là một tôn giáo chuyên về tấn công, nhưng ở cấp độ của Arian thì thật đáng sợ.’

Ngược lại, tôi, người chỉ ở mức độ ném lao bừa vào một con Ghoul nào đó mà nếu trúng thì cũng thấy lạ, chẳng giúp ích được gì nhiều trong trận chiến này.

‘Sức chiến đấu của lũ Ghoul không phải dạng vừa. Nếu không có Arian thì phải đối phó thế nào đây.’

Tất nhiên, tôi không hoàn toàn ngồi chơi, mà vừa chiến đấu một cách qua loa vừa tiếp tục phân tích.
Một vài con Ghoul đã sử dụng phép màu, nhưng đáng tiếc là do chiến trường quá ồn ào nên rất khó nghe được.

"Không được nghe ngôn ngữ của Ngoại Thần! Có ghi chép lại rằng nó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần!"

Điều đáng kinh ngạc nhất là, dù chiến trường ồn ào với tiếng gầm thét của vô số Ghoul như vậy, giọng nói của Arian vẫn vang lên rõ ràng.
Ở mức độ đó, không biết cô ta có thể dùng cả Sư Tử Hống không nhỉ?

"Ý đồ của kẻ địch là dùng số lượng để làm chúng ta kiệt sức! Vì vậy phải chiến đấu trong khi bảo toàn thể lực!"

"Không phải nên có quân tiếp viện sao?"

"Trong lãnh địa của một Nhà Chiêu Hồn Sư, phe ta càng ít người càng tốt! Vì họ có thể biến thành kẻ địch!"

Không, nhưng một mình đối phó với tất cả cũng không phải là một chiến lược hay đâu.
Chiến lược đơn giản và cục súc mà chỉ có Arian mới làm được, dù sao cũng đang phát huy hiệu quả.
Dù ma vật xác sống có liên tục xuất hiện thì cũng không phải là vô hạn.
Vậy nên cứ tàn sát cho đến khi số lượng của chúng cạn kiệt.
Thực ra cũng chẳng gọi là chiến lược được, nhưng đáng kinh ngạc là Arian thật sự đang làm điều đó.

‘Giá như có một kỹ năng diện rộng mạnh mẽ có thể quét sạch không chỉ xác sống, mà bất kỳ kẻ địch nào trong một lần thì tốt biết mấy…’

Khi đứng trên một chiến trường không có lợi thế, những yếu tố còn thiếu sót cứ thế hiện ra.
Kỹ năng tấn công diện rộng, năng lực thể chất, lượng mana, điểm yếu khi đọc kinh cầu nguyện, vân vân.
Vốn dĩ tôi cũng đã lo lắng, nhưng đây là cơ hội để suy nghĩ nghiêm túc hơn.

"Ngài Ahab!"

"Gì vậy!"

"Ngài có thể nhắm vào tim của tên đang ở đằng kia được không!"

Arian chỉ vào một con Ghoul ở phía sau cùng và nói.
Nó có đeo trang sức bằng xương sọ nên trông khác với những con thông thường và khá nổi bật, nhưng…

‘…Có vẻ là không được rồi.’

Sức mạnh cơ bắp thì đã bổ sung được phần nào, nhưng thần kinh vận động của tôi vẫn không tốt.
Nhưng nếu không thử thì lại có vẻ sẽ khiến Arian nghi ngờ…

"Hự!"

Không còn cách nào khác, tôi dồn sức ném cây lao đi.
Nhưng có vẻ vẫn không được, cây lao rõ ràng sẽ rơi xuống giữa chừng.

‘Chậc… Phải viện cớ là già rồi nên mất hết cảm giác thôi.’

Trong lúc tôi vắt óc suy nghĩ và nhìn theo cây lao, có thứ gì đó màu trắng vụt lên.
Arian đạp đất bay lên, tóm lấy cây lao giữa không trung rồi ném thẳng về phía mục tiêu.

Rầm!

Rõ ràng chỉ là ném một cây lao.
Vậy mà một tiếng động lớn như bom nổ vang lên, và lũ xác sống bắt đầu ngã rạp xuống.

‘Điên thật… Đây là fantasy à? À, mà đúng là fantasy thật.’

Tôi cảm thấy rất cần phải trở nên mạnh hơn bây giờ rất nhiều.
Từ trước đến nay, chỉ vì tên Tư tế Ngoại Thần giết quý tộc đang thu hút sự chú ý nên tôi mới tương đối ít bị để ý đến.
Nếu họ quyết tâm điều động một nhân vật như Arian, thì tôi…

‘Chắc xác cũng không còn.’

"Cảm ơn ngài! Cây lao bị hỏng tôi sẽ bồi thường ạ!"

Khi Alberga dùng , tôi cũng đã thấy thiếu thực tế, nhưng Arian lại khiến tôi có ảo giác như đang xem phim.

[Lũ sâu bọ các ngươi.]

Một giọng nói vang lên trong đầu cùng với một làn sương đen bốc lên.

"Á! Xin hãy đứng sau tôi! Làn sương đó rất nguy hiểm! Hít vào sẽ nguy hiểm nên hãy nín thở!"

Arian nhíu mày và lẩm bẩm điều gì đó.
Ánh sáng lóe lên như thể cô ta đã dùng phép màu, nhưng Arian lại chảy máu từ mũi và miệng.
Tất nhiên, cô ta đã hồi phục ngay lập tức bằng phép màu chữa trị.

[Thứ ánh sáng chói mắt và bộ giáp trắng. Lũ Luminaris đáng ghét.]

"Ferdinand Flügel! Lệnh truy nã ngài vẫn còn hiệu lực! Với tư cách là một thành viên của Luminaris, tôi sẽ tiêu diệt ngài!"

[Lần cuối ta nghe thấy giọng nói của con người là 15 năm trước thì phải. Lâu rồi mới nghe lại nên… ồn ào quá.]

‘Hình như không phải vì lý do đó đâu…’

Arian bất ngờ nhìn kẻ địch một cách khá thận trọng.
Tôi tự hỏi tại sao cô ta không lao vào ngay lập tức, và nhìn theo ánh mắt của cô ta…
…Nó đang ở đó.

[Học trò yêu quý của ta đang chờ đợi kiến thức của ta].

Đó không phải là con người.
Phần dưới của nó, là những xác chết chỉ còn nửa thân trên, đang dùng tay chống xuống đất.
Phần trên của nó, là những bộ xương trắng được trang trí bằng đủ loại đá quý.
Ở nơi lẽ ra phải là cái đầu của nó, lại là năm cánh tay chỉ còn trơ xương.
Một trong số đó đang cầm một cái đầu lâu đen ngòm.

[Charles của ta… ta sẽ mang về một món quà tuyệt vời. Vì giấc mơ của con…!]
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 35​


[Dưới lòng đất này, ta không còn cảm nhận được thời gian trôi qua nữa. Nghiên cứu của con có tiến triển tốt không? Charles, học trò yêu quý của ta…]

Ferdinand lẩm bẩm một mình.
Nói cho đúng thì, hắn ta trông như thể đang nói chuyện hoặc quát mắng ai đó ở giữa chừng.
Vấn đề là những hành động đó không phải để chờ đợi câu trả lời hay phản ứng.

[Chỉ có hai đứa mà dám cản đường tương lai của học trò ta sao!]

Xoẹt…
Làn sương đen như mực lan ra trong không trung và tiến lại gần.
Trái ngược với trạng thái tinh thần có vẻ bất ổn, đòn tấn công đó lại cực kỳ đáng sợ.

"Lùi lại hết mức có thể đi!"

Arian vung kiếm xua tan làn sương, và tôi lập tức nhảy lùi về phía sau.
Vì đang trong trạng thái được áo choàng cưỡng ép cường hóa, việc nhảy đột ngột khiến tôi cảm thấy một cơn đau nhói từ xương chân.

‘Khục… phải cải thiện cái này thôi.’

Cứ thế này tôi tự làm gãy xương mình mất.
Nhưng việc nghe theo lời Arian và phản ứng nhanh chóng không phải là một lựa chọn sai lầm.

Phập! Phập!

Những thứ giống như những ngọn giáo sắc nhọn xuyên thủng mặt đất và trồi lên.

‘Có xác sống ẩn nấp dưới lòng đất sao. Làm thế nào mà Arian cảm nhận được điều này?’

Ngay khi tôi vừa né được mũi giáo làm bằng đá vỏ chai sắc bén, có thứ gì đó cũng bắt đầu rơi xuống từ trần nhà.

"Cúi đầu xuống! !"

Xoẹt!
Arian phản ứng nhanh chóng, lập tức nhảy lên và chém một nhát quét sạch một vùng rộng lớn.
Thứ mà Arian chém đi giữa không trung là những bàn tay đang phân hủy với con mắt nằm ở lòng bàn tay.
Số lượng của chúng rất nhiều, khiến cô bị bao vây bởi những bàn tay chưa bị chém hết.

[.]

Những con mắt méo mó đến mức đáng sợ trên lòng bàn tay đồng loạt nhìn chằm chằm vào Arian.
Những lời nguyền gây ra một trong ba trạng thái bất thường: tê liệt, trúng độc, chảy máu, tuôn ra từ bốn phương tám hướng.

Vụt!
Arian cũng đối đầu lại bằng cách nắm chặt thánh vật và sử dụng phép màu.

"!"

Những thứ giống như những dải ánh sáng xuất hiện xung quanh Arian, rồi bao bọc cô trong một luồng sáng rực rỡ, ngăn chặn lời nguyền.
Một cảnh giới có thể sử dụng phép màu chỉ bằng động tác mà không cần đọc kinh cầu nguyện.
Khi thấy tận mắt chứ không phải qua game, tôi mới cảm nhận được nó vĩ đại đến nhường nào.

‘Nếu phải đối đầu với một kẻ như thế này… thì phải đối phó thế nào đây…’

Nếu lập kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng, việc đánh bại một đối thủ mạnh hơn mình không phải là không thể.
Nhưng nếu đối thủ mạnh đến mức này, thì dù có chuẩn bị đến đâu cũng sẽ trở nên vô dụng trước sức mạnh áp đảo.

‘…Biết đâu qua trận chiến này, mình có thể tìm ra câu trả lời.’

Dù đó là một Nhà Chiêu Hồn Sư đã sống hơn 200 năm, tôi đã chắc chắn vào chiến thắng của Arian.
Dù bây giờ có vẻ ngang tài ngang sức, nhưng nếu tôi nói cho Arian biết phương pháp đối phó với Nhà Chiêu Hồn Sư mà tôi có, thì cán cân thắng bại sẽ nghiêng về bên nào là điều hiển nhiên.
Vì vậy, tôi phải tận dụng triệt để cơ hội này.

"Arian! Trước tiên chúng ta rút lui thì sao! Không phải một cường giả tên Alberga cũng sắp đến đây sao!"

"Vẫn còn mất vài ngày nữa!"

Vài ngày à…
Giá như cô ấy có thể nói chi tiết hơn một chút.

"Trong thành phố này cũng đâu phải chỉ có một mình cô là Luminaris! Tên khốn đó là một Nhà Chiêu Hồn Sư đấy! Chúng ta quá chênh lệch về số lượng!"

"Luminaris lúc nào cũng thiếu nhân lực! Hơn nữa còn vì tên Tư tế Ngoại Thần đã giết quý tộc-"

[Giết quý tộc sao? Khà khà! Thành công rồi!]

Ferdinand đột nhiên phá lên cười.

‘Tên điên đó tự nhiên sao vậy? Thành công cái gì chứ?’

Trong lúc đó, các đòn tấn công của Ferdinand vẫn không dừng lại, đủ loại xác sống tấn công Arian.
Dù chúng bị đập tan ngay khi đến gần, nhưng vẫn không thấy điểm dừng.

[Aaa… Charles! Học trò yêu quý của ta! Lo lắng cho con quả nhiên chỉ là thừa thãi!]

Ferdinand lẩm bẩm một mình như một kẻ điên, chỉ nói những gì mình muốn, nhưng cả tôi và Arian đều đồng thời nhận ra một điểm quan trọng.

"…Arian."

"Vâng, ngài Ahab! Tên đó có vẻ là người quen của hung thủ đã gây ra vụ sát hại quý tộc!"

"Có vẻ việc thẩm vấn sẽ khó khăn, nhưng nếu lục soát căn cứ của tên đó, có thể sẽ tìm ra được gì đó."

Nhưng có một điểm đáng ngờ.
Nghe gọi là học trò, vậy thì kẻ tên Charles đó cũng là một Nhà Chiêu Hồn Sư sao?
Vậy thì tại sao học trò của một pháp sư lại bị gọi là Tư tế Ngoại Thần?

‘Là pháp sư nhưng lại liên quan đến Ngoại Thần… Lẽ nào?’

Lũ Ghoul thường hay bị thu hút đến những nơi có nhiều xác chết, nên tôi đã nghĩ rằng tên Chiêu Hồn Sư đó đã dùng xác chết làm giá để đổi lấy một sự hợp tác nào đó.
Nếu không chỉ đơn giản là mức độ đó, mà tên Chiêu Hồn Sư này đang thực hiện một điều gì đó liên quan đến Ngoại Thần thì…

"Arian! Chúc phúc cho tất cả các thi thể ở đây đi! Bất kỳ phép màu nào cũng được!"

"Đột nhiên ngài nói vậy là có ý gì! Hơn nữa, ngài bây giờ đang là một-"

"Gấp lắm rồi, nhanh lên!"

Arian, sau khi chém bay một xác sống đang vung chiếc rìu khổng lồ, trông như không còn cách nào khác, bèn nắm lấy biểu tượng của giáo phái Hayat và tập trung một lúc.
Ngay sau đó, một vầng hào quang xuất hiện.
Ánh sáng từ trên trời rơi xuống như tuyết, phủ lên các thi thể.
.
Phép màu được cho là do những người lính khao khát hòa bình vì đã quá mệt mỏi với cuộc chiến tạo ra, khi nội chiến ở Đế quốc kéo dài hơn 10 năm.
Ánh sáng rơi như tuyết giúp ổn định tinh thần và hồi phục mệt mỏi.

"Tạm thời tôi đã làm theo lời ngài, nhưng đây là một phép màu tiêu tốn rất nhiều mana! Rốt cuộc ngài yêu cầu với ý định gì vậy!"

"Nhìn thì sẽ biết thôi!"

Dĩ nhiên là Arian sẽ không biết.
Trong các quy định hay chương trình giáo dục của Luminaris chắc chắn chưa bao giờ dạy về những điều này.
Vì tôi cũng chỉ biết được qua gợi ý mà Do-wol đã cho trong game mà thôi.

[Charles… Ta sẽ mang về cho con một Luminaris mạnh mẽ!]

Ferdinand cười một cách kỳ quái và lấy ra một thứ gì đó.
Đó chính xác là vật mà tôi đã dự đoán.

‘Quả nhiên… Necronomicon!’

Những ma thuật được ghi trong ma đạo thư đó là những thứ mô phỏng lại phép màu của Ngoại Thần một cách tối đa.
Vì vậy, chúng mạnh mẽ và nguy hiểm hơn ma thuật thông thường, nhưng đồng thời…

[Khặc khặc… !]

"…"

[Cái gì…? Tại sao lại không có phản ứng!]

…Nó cũng mang nguyên vẹn đặc tính của phép màu là tồn tại một phương pháp hóa giải chí mạng.
Phép màu tuy mạnh mẽ, nhưng lại tuân theo những điều kiện nhất định.
Ví dụ như nếu có một phép màu có thể nói chuyện với ngựa.
Phép màu đó sẽ không thể dùng để nói chuyện với hươu, và cũng không thể nói chuyện với la.

"Ngài Ahab. Chuyện này là sao vậy?"

Arian tiến đến bên cạnh tôi và hỏi.
Không ngờ cô ta cũng có thể nói chuyện nhỏ nhẹ như thế này.

"Sống lâu nên nghe được nhiều chuyện thôi. Cuốn sách mà tên đó đang cầm, và những kẻ chuyên nghiên cứu loại ma thuật được ghi trong đó."

Bản gốc của là một phép màu triệu hồi những người chết không còn nhận được sự chúc phúc.
Vốn dĩ, không ai lại đi chúc phúc riêng cho người chết, nhưng…

"Từng có một người lính đánh thuê đã chết trong khi chiến đấu với phép màu bao bọc quanh người, và một Tư tế Ngoại Thần đã cố gắng sử dụng thi thể đó. Nhưng hắn đã thất bại vì sự chúc phúc vẫn còn sót lại một cách mờ nhạt trên thi thể."

Câu chuyện này là thật.
Chỉ là nó diễn ra trong game «Orders» mà thôi.
Nếu bịa ra một câu chuyện vô căn cứ rồi sau này bị phát hiện thì mọi thứ sẽ kết thúc, nên tôi rất cẩn trọng trong lời nói.

"Vậy thì thứ mà tên Chiêu Hồn Sư đó đang dùng là phép màu chứ không phải ma thuật sao?"

"Là ma thuật mô phỏng phép màu đến mức mang cả nhược điểm giống hệt."

Càng nhìn tôi càng thấy nó có nhiều đặc tính của phép màu hơn là ma thuật.
Điều đó còn thể hiện ở chỗ dù không có nghi lễ nhập giáo, nhưng lại tồn tại một "ma thuật bắt buộc" phải thực hiện trước.

[…Ngươi đã dùng một thủ đoạn kỳ lạ. Nhưng, dù vậy cũng không thể cản trở sự trưởng thành của học trò ta được!]

Khi các ma thuật liên quan đến xác sống trong Necronomicon không còn hiệu quả, Ferdinand chuyển sang dùng một ma thuật khác để tiếp tục tấn công.

[Ngoan ngoãn chết đi! !]

Một luồng khí nguyền rủa đen ngòm bắt đầu ập đến như sóng.
Mùi tử khí bốc lên và oán niệm mạnh đến mức khiến người ta nổi da gà.
Arian giương ra trước mặt tôi.
Một bức tường khổng lồ bằng ánh sáng xuất hiện, và con sóng nguyền rủa không thể xuyên thủng được bức tường đó rồi tan biến.

‘Hắn không dùng các ma thuật khác trong Necronomicon. Lẽ nào chỉ giải mã được có một cái thôi sao?’

Tôi bình tĩnh phân tích tình hình.
Vì sự tồn tại của Arian đã tạo ra cho tôi sự thong thả, nên tôi có thể đưa ra phán đoán một cách bình tĩnh hơn.

‘Nếu vậy thì tên đó… khả năng cao là đã bỏ qua ma thuật bắt buộc!’

Một ma thuật trong Necronomicon là một quá trình bắt buộc phải trải qua trước khi sử dụng các ma thuật khác.
Nếu hắn đã sử dụng ma thuật đó, thì việc học các ma thuật khác chắc chắn đã trở nên dễ dàng hơn.

"Arian. Hãy thu lại phép màu đã niệm lên các thi thể một cách thật cẩn trọng, trông như thể sức lực đã cạn kiệt."

"Thời gian duy trì vẫn còn, và việc thu lại sự chúc phúc cũng không giúp hồi phục mana đâu."

"Tôi có mục đích cả. Chỉ là muốn khiến tên đó tự diệt vong bởi sự ngu ngốc của chính mình thôi."

Arian không dễ dàng tin tưởng và tỏ ra nghi ngờ.

"Tôi là người chuyên đi săn những kẻ liên quan đến Ngoại Thần. Chiến lược này lúc đó cũng đã thành công."

"…Nếu vậy thì tôi hiểu rồi."

Có vẻ Arian cũng không có ý định tiếp tục cuộc chiến giằng co này, nên cô quyết định thử cách tôi nói và bắt đầu hành động.
Khi Arian từ từ thu lại phép màu, bên kia lập tức có phản ứng.

[Xem ra mana của ngươi cũng đã đến giới hạn rồi! Đây là ngày đầu tiên ta có được chiến lợi phẩm là một Luminaris! Chờ ta nhé, Charles!]

Ferdinand phá lên cười như điên, rồi thi triển lại ma thuật đã thất bại.

[!]

Một ma thuật khác hẳn với những ma thuật triệu hồi người chết thông thường khác.
Không giống như một đám xác sống bình thường, chúng mang khí của Ngoại Thần, làm biến chất mana xung quanh, ma thuật cũng khó có tác dụng và còn có sức sống dai dẳng hơn nhiều.
Hơn nữa, nếu đến gần còn có thể mắc đủ loại bệnh tật, một đội quân kinh hoàng, nhưng…

[T, tại sao chứ…!]

Ferdinand hoảng hốt.
Những xác sống mạnh mẽ bắt đầu được tạo ra như vậy, lại không nằm dưới sự kiểm soát của Ferdinand.
Chúng ngấu nghiến mana của người thi triển, nhưng thay vì trở thành tay chân như những xác sống khác, chúng lại nổi điên một cách tùy tiện.

"Hừ… quả nhiên."

"Xin ngài giải thích được không? Rốt cuộc chuyện này là sao vậy!"

Arian, sau khi đập tan một con xác sống tấn công trong lúc hỗn loạn, đã hỏi.

"Tôi cũng không biết lý do chi tiết, nhưng tôi đã từng thấy có kẻ sử dụng liên tiếp ma thuật trong cuốn sách đó và thất bại. Những xác chết được hồi sinh không tuân theo mệnh lệnh, mà ngược lại còn lao vào chủ nhân để chiếm lấy nhiều mana hơn."

Thực ra là vì hắn chưa thực hiện trước ma thuật trong Necronomicon.
Nếu không sử dụng ma thuật đó, tất cả các ma thuật được ghi trong Necronomicon mỗi khi thi triển sẽ trở nên cực kỳ bất ổn.
Đến mức không thể kiểm soát được như vậy.

[Cút ra! Ta phải đến chỗ học trò của ta! Charles! Charleees!!]

"Vậy mà khi người thi triển chết, bản thân chúng cũng sẽ sớm trở lại thành xác chết thôi."

Vậy mà lũ xác sống vẫn tiếp tục tấn công Ferdinand.
Vì lượng mana giảm sút, khả năng đối phó của hắn dần yếu đi.

"Khi tên Chiêu Hồn Sư chết, chúng ta sẽ xử lý phần còn lại. Nhờ tôi mà cô cũng có được thông tin về kẻ giết quý tộc, xem ra có thể mong đợi một phần thưởng hậu hĩnh rồi."

Ferdinand, dù bị chính những xác sống mình triệu hồi cướp đi mana mà không thể ngăn cản, chỉ biết gọi tên học trò của mình cho đến giây phút cuối cùng.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 36​


Đống xác chết chẳng mấy chốc đã biến thành tro bụi.
Đội quân xác sống mà tên Chiêu Hồn Sư đã thu thập trong một thời gian dài cuối cùng đã được giải thoát khỏi sự trói buộc, thuận theo tự nhiên mà trở về với đất mẹ.

‘…Ở đây rồi.’

Tôi tìm thấy cuốn Necronomicon trong đống tro tàn, lập tức cho nó tiếp xúc với Gluttony rồi giấu vào trong áo choàng.
Arian đang ở đằng xa để xử lý nốt những con Ghoul còn sống sót, nhưng tôi vẫn phải thu hồi một cách hết sức cẩn thận, vì lo rằng cô ta có thể nhận ra với các giác quan nhạy bén của mình.

"Tôi thật sự rất khâm phục, ngài Ahab!"

Giọng nói của Arian vang lên từ một khoảng cách khá xa.
Cùng với giọng nói trong trẻo và vang dội, cô ta đột ngột tiến đến chỗ tôi, đôi mắt lấp lánh.

‘Thật sự không biết cô ta đang nghĩ gì nữa. Trông thì giống một kẻ đầu óc đơn giản chỉ toàn cơ bắp, nhưng đầu óc lại hoạt động khá tốt. Vì vậy lại càng phải cảnh giác.’

Lẽ nào việc tôi chỉ cho cô ta cách đối phó sẽ gây ra vấn đề?
Không… cùng lắm cũng chỉ là suy đoán.
Ahab không phải là phe của Ngoại Thần, điều đó đã được chứng minh qua phép màu mà Arian sử dụng.
Dù đó là một chứng minh giả dối.

"Hừ, đột nhiên nói vậy là có ý gì?"

"Đúng như lời tôi nói! Ngài đã phân tích kẻ địch một cách chính xác, và dựa trên kinh nghiệm để thành công đánh bại tên Chiêu Hồn Sư độc ác!"

Cô ta nói với giọng quá vui tươi khiến tôi ngược lại chỉ cảm thấy đáng ngờ.
Lẽ nào cô ta thật sự muốn chiêu mộ mình vào Luminaris…?
Không, điều đó không thể xảy ra được.
Một kẻ cuồng FM sống chết vì quy tắc như cô ta không đời nào lại mở miệng nói về những thứ như đặc cách, và nếu không phải đặc cách thì Ahab lại có quá nhiều lý do để bị loại.

‘Tự dưng thấy bất an ghê. Có lẽ vì cô ta là kẻ đã chém bay đầu mình không một lời báo trước chỉ vì cho là dị giáo…’

Trải nghiệm trong «Orders» có vẻ quá mãnh liệt, khiến tôi cứ cảm thấy rờn rợn sau gáy.
Một Nhà Chiêu Hồn Sư đã sống hơn 200 năm là một 존재 đáng sợ, nhưng đối với tôi, Arian còn đáng sợ hơn.

"Tôi có một lời cảnh báo dành cho ngài."

"Cảnh báo cái quái gì nữa, đến lúc này rồi mà?"

"Ngài Ahab có quá nhiều kiến thức liên quan đến Ngoại Thần."

May mắn thay, đó không phải là chuyện tôi đã lén lút thu hồi cuốn Necronomicon.

"Ai mà không biết kiến thức về Ngoại Thần là nguy hiểm chứ. Kinh nghiệm và kiến thức ở mức độ này thì không sao. Chỉ cần thuốc ổn định thần kinh là đủ rồi."

"Vốn dĩ thì phán đoán đó không sai."

Arian gật đầu và mỉm cười.
Quả nhiên, không phải tự nhiên mà bọn Luminaris lại coi trọng ngoại hình.
Đó không chỉ đơn thuần là một nụ cười đẹp, mà còn là nụ cười toát lên sự tự tin, đáng tin cậy, và đồng thời cả sự dịu dàng.
Nhưng ngược lại, chính vì vậy mà nó lại có cảm giác quá hoàn hảo, như được tạo dựng sẵn.

"Vậy thì vấn đề là gì?"

"Thời thế đang thay đổi."

Arian tỏ vẻ nghiêm túc.

"Trước tiên, câu chuyện tôi sắp nói đây không phải là công bố chính thức của giáo phái Hayat. Dù vẫn đang trong quá trình điều tra, nhưng cũng không phải là thông tin mật."

Nghĩa là, nói cho một người ngoài như tôi cũng không có vấn đề gì.

"Những động thái đáng ngờ đang được phát hiện ở khắp nơi. Đáng kinh ngạc là chúng diễn ra gần như đồng thời."

Lẽ nào có liên quan đến việc tôi đến thế giới này?
Vấn đề này còn quá sớm để kết luận, nhưng tôi quyết định ghi nhớ nó trong đầu.

"Hơn nữa, gần đây số lượng các thiên tài và cường giả xuất chúng trong nhiều lĩnh vực đang tăng lên đáng kể. Một vài tư tế cho rằng đây là bằng chứng cho thấy thế giới đang đối mặt với một sự thay đổi nào đó."

"Không phải quá mơ hồ sao?"

"Chắc chắn là vậy. Nhưng không chỉ có các Tư tế Ngoại Thần, mà ngay cả trong số các tư tế Cổ Thần cũng xuất hiện những cường giả và hoạt động ngày càng mạnh mẽ."

Một vấn đề đáng để giáo phái Hayat phải để mắt tới đây.
Vốn dĩ trong «Orders», các tư tế Cổ Thần không có hình ảnh mạnh mẽ cho lắm.

‘Còn Tư tế Ngoại Thần thì, toàn là bọn kh*ng b* và những kẻ chủ mưu đứng sau gây ra thảm họa…’

Tư tế của giáo phái Hayat thì có hình ảnh của một người hỗ trợ thường thấy khi nhắc đến tư tế.
Ngược lại, các tư tế Cổ Thần lại gần với hình ảnh của một bao cát hơn.

‘Phép màu họ dùng cũng chẳng mấy uy lực, lại còn bị săn lùng vì bị cho là dị giáo nữa chứ.’

"…Do đó, chắc chắn là nhiều mối nguy hiểm đang gia tăng."

"Vậy thì sao chứ? Với một lính đánh thuê như tôi, công việc nhiều lên thì chỉ có tốt thôi."

Tôi cố tình giả vờ không biết để gợi chuyện.

"Vì những tồn tại liên quan đến Ngoại Thần cũng vậy. Do đó có lo ngại rằng vấn đề điên loạn cũng sẽ trở nên nghiêm trọng hơn!"

"Lo lắng thì cảm ơn, nhưng cô lo chuyện bao đồng rồi đấy. Tôi chỉ mong được nhanh chóng thu dọn chiến lợi phẩm thôi."

"Tôi hiểu rồi! Trong số những thứ được phát hiện ở đây, những vật liên quan đến Ngoại Thần và những thứ bất hợp pháp ngài không thể mang đi! Ngoài ra, những vật phẩm cần điều tra cũng sẽ bị loại trừ khỏi phần thưởng! Và…"

Arian lẩm bẩm tính toán gì đó một cách chăm chú, rồi đề cập đến một khoản tiền thưởng khổng lồ, gần bằng nửa năm sinh hoạt phí của tôi.

"Được đấy. Vậy, để xem nào."

Arian cùng tôi lục lọi đồ đạc của tên pháp sư.
Phần lớn là những vật phẩm bị hư hỏng nặng hoặc khó sử dụng.
Dù vậy, tôi cũng kiếm được một chiếc nhẫn tên là ‘Nước mắt Phù thủy giúp tăng lượng mana’.
Vốn dĩ chiến lợi phẩm quan trọng nhất là Necronomicon tôi đã lấy trước, nên phần còn lại thảm thương của Ferdinand không còn khiến tôi hứng thú nữa.

"Trước khi vào trong, xin ngài hãy đợi một lát!"

Không biết có còn mana hay không, Arian lại sử dụng phép màu để kiểm tra xem có bẫy hay yếu tố nguy hiểm nào không.

"Bất ngờ thật… vẫn còn nguyên vẹn sao?"

Khi bước vào căn cứ đó, tôi không khỏi ngạc nhiên.
Vì nó quá bình thường so với một căn cứ của Nhà Chiêu Hồn Sư.
Sau khi nhìn quanh nội thất thoải mái, tôi bắt đầu kiểm tra các ngăn kéo và giá sách.
Phần lớn là những nội dung nghiên cứu về Necronomicon, nhưng nội dung quá phức tạp khiến tôi không tài nào hiểu được.
Dù sao thì đây cũng là những ghi chép mà Arian phải thu hồi, nên tôi không cần phải vắt óc suy nghĩ.

‘Nhẫn Nước mắt Phù thủy, Necronomicon. Cả tiền thưởng nữa là đã hời to rồi… nhưng có thêm chút nữa thì tốt.’

Tôi chợt nhớ lại lúc chơi «Orders».
Trong các game TRPG, có một giai đoạn gọi là ‘tổng kết’, nơi người chơi tính toán kinh nghiệm, phần thưởng, thiệt hại, v.v. sau khi một kịch bản kết thúc.
Ngoài việc đơn giản là đánh bại kẻ thù hoặc hoàn thành nhiệm vụ, còn có các điểm cộng được trao cho việc người chơi nhập vai tốt như thế nào.
Và thời điểm tổng kết này, cũng là lúc tôi thể hiện sự bất満 nhiều nhất với Do-wol.

—Này… Giết một con gấu xác sống đã giết mấy chục người, mà phần thưởng chỉ có thế này thôi á? Kinh nghiệm cũng ít quá đi.
—Thành thật mà nói thì con đó cũng chỉ là quái tép thôi, với lại nơi giao nhiệm vụ tiêu diệt gấu xác sống là một ngôi làng quê mùa mà.
—Tôi đã ném liên tiếp 3 lần đại thành công chí mạng đấy. Cộng điểm cho cái đó đi chứ.
—Đó không phải là yếu tố để cộng điểm, chỉ là cậu may mắn thôi.

Về việc tổng kết này, Do-wol không hề có sự khoan nhượng.
Ngược lại, tôi còn thường bị trừ điểm vì đã làm những việc không phù hợp với hành động của nhân vật.
Dù cũng có những phần có thể chấp nhận được, nhưng…

"Nhìn đây, ngài Ahab! Có vẻ như đây là nơi tập hợp chiến lợi phẩm của các nạn nhân! Vốn dĩ rất khó để xác định chủ nhân, nên theo quy định, chúng sẽ được công nhận là chiến lợi phẩm của ngài Ahab!"

‘…Dù vậy, Do-wol à. Phần thưởng của cậu quá keo kiệt.’

Tôi thoáng suy nghĩ khi nhìn vào đủ loại vật phẩm mà tên Chiêu Hồn Sư đã cất giữ.
Nếu lấy đi thì cũng được một khoản kha khá, nhưng…

‘Lấy lòng tin thay vì tiền bạc.’

Thay vì lấy những món đồ lặt vặt có giá trị, tôi quyết định chọn một con đường khác.

"Đây là đồ của các nạn nhân. Chẳng phải chiến lợi phẩm hay gì sất. Cứ xử lý quyên góp hết đi."

"Thật sao ạ? Cũng có những món đồ khá đắt tiền đấy."

Arian khẽ nghiêng đầu và chớp mắt.
Đúng là không giống lời một lính đánh thuê sẽ nói.

"Thay vào đó, hãy quyên góp cho các nạn nhân liên quan đến Ngoại Thần."

"Tôi hiểu rồi!"

Nhưng chỉ một câu nói đó đã giải quyết được rất nhiều điều.
Sự căm ghét của Ahab đối với những kẻ liên quan đến Ngoại Thần, và lòng trắc ẩn đối với các nạn nhân.
Điều quan trọng là phải tỏ ra mình không phải là một lính đánh thuê chỉ biết chạy theo đồng tiền.

"Vụ việc lần này vốn dĩ được coi là một giao kèo cá nhân, nhưng…"

Arian vừa nói vừa đột nhiên cởi bỏ áo giáp và đặt xuống.
Bên trong cô mặc một lớp áo vải trắng, cô tháo một chiếc thắt lưng đang đeo ra rồi đưa cho tôi.

"Thay cho việc xử lý quyên góp những vật phẩm đó, tôi muốn tặng ngài thứ này!"

"Đây là gì?"

"Là một vật phẩm yểm bùa giúp tăng cường sức mạnh và thể lực ạ!"

Cô ta có mang theo vật phẩm yểm bùa riêng sao…?
Thật sự có khá nhiều yếu tố mà tôi không biết.

"Cô định đưa cái này làm phần thưởng sao? Không phải là vật quan trọng với cô à?"

"Thực ra nó không có nhiều tác dụng đối với tôi! Đây là vật phẩm có hiệu quả càng tốt khi sức mạnh và thể lực của người đeo càng yếu, nên tôi chỉ đơn thuần dùng nó như một chiếc thắt lưng thôi!"

Đúng là rất hợp với tôi.
Chi tiết cụ thể thì phải nhờ Eldritch tìm hiểu, nhưng việc có được một vật phẩm giúp tăng cường sức mạnh và thể lực là một thu hoạch khá lớn.

"Đúng là có tuổi rồi, sức lực cũng yếu đi. Tôi sẽ dùng nó thật tốt."

Tôi nhận lấy vật phẩm và đeo ngay vào hông.
Dù không có sự thay đổi ngoạn mục, nhưng tôi chắc chắn cảm thấy cơ thể được tăng cường thêm một chút.

"Ngoài kho chứa xác chết ra, có vẻ không còn gì khác. Tuy nhiên, xin ngài hãy nhìn vào đây."

Arian mặc lại áo giáp rồi chỉ vào giá sách và ngăn kéo trống rỗng.
Bụi bặm bám khá dày.

"Cái này thì sao chứ?"

"Nếu nhìn kỹ, ngài sẽ thấy những vật phẩm còn lại chỉ toàn là những thứ liên quan đến Necronomicon. Ngay cả những công cụ cần thiết khác cho một pháp sư cũng không có. Đây rõ ràng là một điểm kỳ lạ."

"Chỉ có những thứ liên quan đến một chủ đề duy nhất một cách quá mức. Cứ như thể hắn chẳng quan tâm đến thứ gì khác."

Arian gật đầu.
Có vẻ như tên Chiêu Hồn Sư này đã thực sự không làm gì khác ngoài việc nghiên cứu Necronomicon trong một thời gian rất dài.

"Với một người như thế này, đồ đạc mang theo đáng lẽ phải là những vật phẩm mạnh hơn. Có lẽ hắn đã đưa hết cho người học trò tên Charles rồi. Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng nghĩ đến sự ám ảnh kỳ lạ mà hắn đã thể hiện, khả năng đó có vẻ rất cao."

Arian nói vậy rồi nhìn quanh một lần nữa.

"Tôi sẽ báo cáo việc này lên cấp trên và thành lập một đội điều tra để xem xét thêm tầng hầm này! Có vẻ như cuộc điều tra về kẻ tên Charles này sẽ tiếp tục được tiến hành! Phần thưởng và các báo cáo sẽ do một thành viên khác chuyển đến!"

Arian mỉm cười và đưa tay ra, tôi bắt tay cô ấy.

"Có lẽ tôi phải nói lời tạm biệt ở đây rồi!"

"Ai biết được… liệu có gặp lại không?"

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ còn gặp lại ngài Ahab! Càng chắc chắn hơn khi ngài có liên quan đến tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ!"

Cá nhân tôi thì không muốn gặp lại cho lắm.
Vừa phải vất vả che giấu thân phận.

"Phải, hy vọng chúng ta sẽ gặp lại trong một dịp tốt lành."

Vì không còn gì để lấy nữa, tôi rời khỏi tầng hầm.
Lo rằng có thể có theo dõi hoặc giám sát, tôi quay thẳng về quán ‘Gã Lực Điền Gân Cá Voi’.

‘Bây giờ… phải giải quyết dứt điểm với tên Alberga đó thôi.’

Chắc chắn, hắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước.
Tôi cũng phải chuẩn bị bẫy tương ứng, và học thêm phép màu mới.

"Bất cứ thứ gì có thể dùng được, mình sẽ dùng hết."

Tôi mở cuốn Necronomicon ra.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 37​


"Chiếc thắt lưng không có ma thuật gì lạ cả. Đúng như lời cô gái tên Arian đó đã nói."

Tôi gật đầu trước lời nói của Eldritch sau khi anh ta đã giám định xong.
Nhưng tâm trí tôi không nằm ở chiếc thắt lưng đó, mà hoàn toàn tập trung vào cuốn Necronomicon.

"Thú vị thật. Làm thế nào mà họ có thể biến phép màu của Ngoại Thần thành một dạng như ma thuật thế này…"

"Tôi thì không dám động vào đâu, ngài đúng là cừ thật."

Eldritch nói rằng việc tùy tiện động vào phép màu của Ngoại Thần như thế này là một hành động bất kính và nguy hiểm, nên anh ta không muốn dính vào.
Vì anh ta ghê tởm ra mặt, nên kế hoạch để Eldritch học những thứ này đành phải đổ bể trong tiếc nuối.

"Thứ như thế này thì… có lẽ tôi cũng có thể dùng được."

Cơ thể tôi không thể sử dụng ma thuật (魔法) bắt nguồn từ Ma Thần, nhưng những gì được ghi trong Necronomicon là thứ đã được cải tiến và tái hiện lại từ phép màu của Ngoại Thần.
Lượng mana tiêu thụ có giảm đi một chút, nhưng hiệu quả lại kém hơn bản gốc và nhược điểm phải tuân theo điều kiện vẫn được giữ nguyên.
Tuy nhiên, vì đã lược bỏ nghi lễ nhập giáo nên mức độ tổn hại về tinh thần hay thể chất cũng đã giảm đi đáng kể.

‘Phải xem là một nghi lễ nhập giáo chung cho tất cả các ma thuật trong Necronomicon thôi.’

Ferdinand có lẽ đã trở nên như vậy vì đã thử nghiệm ma thuật của Necronomicon trong một thời gian quá dài mà không học cả .

‘Cứ gọi đây là ma thuật mãi cũng không ổn, nên gọi là gì thì tốt nhỉ… Ngoại Pháp (外法)?’

Nội dung được ghi trong Necronomicon càng học lại càng thấy thú vị.

"Eldritch, có lẽ tôi phải thử nghiệm những thứ được ghi ở đây thôi."

"Tôi hiểu rồi. Ngài định đến căn cứ sao? Nơi đó mỗi lần đến đều rất mệt mỏi…"

Tôi hiểu cho lời càu nhàu của Eldritch.
Thực ra, căn cứ đó bản thân nó là một cái bẫy để dụ kẻ địch, nên tôi đã tạo ra và lắp đặt rất nhiều bẫy rập.
Vì vậy, mỗi lần vào đều phải xác định vị trí các bẫy đã ghi chép lại, nên cứ mỗi lần ra vào là lại rã rời cả người.

"Nhưng cũng không còn cách nào khác. Tạm thời chỉ có thể chôn chân ở đó mà tu luyện thôi."

"Vậy thì, tôi sẽ phải một mình đến gặp người thợ rèn rồi."

Tôi gật đầu, và Eldritch biến thành người rồi đi ra ngoài.
Tạm thời, cả tôi và Eldritch đều sẽ không quay lại đây.
Mong rằng có thể an toàn quay lại nơi này sau khi kết thúc trận chiến sinh tử với Alberga, tôi cũng thu dọn đồ đạc rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Vài ngày sau, Eldritch nhìn thấy bộ dạng của tôi và cuối cùng cũng không nhịn được mà bắt đầu cằn nhằn.

"Thành thật mà nói, thưa ngài Ethnos. Cứ thế này thì ngài sẽ tự hủy diệt trước cả khi kẻ tên Alberga đó đến đấy."

"Tôi cũng biết là mình đang gắng sức quá mức."

Tôi vừa trả lời vừa đọc và sắp xếp lại trong đầu đoạn tiếp theo được ghi trong Necronomicon.

"Ngài còn liên tục thực hiện cái hành vi… gọi là thiền định đó nữa phải không? Với đủ các loại phép màu. Cứ tiếp tục như vậy thì tinh thần của ngài thật sự sẽ không chịu nổi đâu!"

"Eldritch, cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng-"

"Để có được trạng thái tốt nhất thì nghỉ ngơi cũng là cần thiết mà phải không? Ý tôi là ngài có đang quá vội vàng không vậy?"

"Không có thời gian."

Tôi chắc chắn đang gắng sức quá mức, nhưng đúng như lời nói, không có thời gian để nghỉ ngơi.
Alberga tuyệt đối không phải là một đối thủ dễ xơi, và tôi còn phải đối phó với những thành viên khác của Stigmata mà hắn sẽ mang theo.
Một trận chiến như vậy đã ở ngay trước mắt, nên hiển nhiên không có thời gian để thong thả.

"Hay là ngài cứ chạy trốn đi thì sao? Có cần phải chiến đấu một cách quá sức như vậy không?"

"Chạy trốn cũng là một lựa chọn tốt. Như vậy tôi cũng có thêm thời gian để trở nên mạnh hơn, gánh nặng cũng giảm bớt."

"Nếu vậy thì…!"

"Và thời gian để kẻ địch chuẩn bị cũng tăng lên, cơ hội để chúng bám theo dấu vết của tôi cũng nhiều hơn."

"Ưmm…"

"Không chỉ vậy. Cơ hội để nắm chắc thông tin rằng hắn sẽ tấn công mình và gài bẫy, nếu không phải lần này thì không biết sẽ đến khi nào."

Không thể bỏ lỡ một chiến trường có lợi thế được.
Dù sao thì có trốn chạy cũng sẽ bị truy đuổi, và việc vừa bị truy đuổi vừa chiến đấu chắc chắn sẽ bất lợi hơn là chiến đấu trên một chiến trường mà mình đã chuẩn bị trước.

"Tất nhiên, tôi cũng không có ý định gắng sức đến mức tự hủy diệt đâu."

Vẫn còn có thể chịu đựng được.
Tôi gấp cuốn Necronomicon lại, lần này mở ra một cuốn kinh điển khác.
Cùng với tiếng thở dài của Eldritch, tôi lại một lần nữa chìm vào thiền định.
Sự thấu hiểu lại trở nên sâu sắc hơn khi tôi trải nghiệm nguồn gốc đau đớn và khủng khiếp của phép màu.
Và một lúc lâu sau khi tỉnh dậy…

"Khặc!"

Máu b*n r* từ mắt và miệng tôi.
Kétttt.
Tai tôi ù đi, và tầm nhìn trong thoáng chốc trở nên mờ mịt.

"Nước đây ạ."

Cùng với tiếng tặc lưỡi, tôi nốc cạn ly nước Eldritch đưa, và lau đi dòng máu chảy ra từ mắt.
Tôi lại uống thêm một lọ thuốc hồi phục và thuốc ổn định thần kinh.

"Bây giờ ngài thật sự nên dừng lại thì hơn? Thật lòng mà nói, từ trước đến nay tôi đã thấy nhiều con người, nhưng một người cứng đầu như ngài thì đây là lần đầu tiên tôi thấy."

"Vì chịu được nên mới làm thôi. Nhưng giờ thì đủ rồi. Những phép màu và Ngoại Pháp có thể dùng được, tôi đã hoàn thành thiền định cho tất cả rồi."

"Ngoại Pháp… Ngài thật sự định dùng những kỹ thuật được ghi trong cuốn Necronomicon đó sao."

"Thứ gì dùng được thì đều phải dùng. Nhưng cậu nói cũng đúng. Có lẽ cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi."

Chỉ sau khi đã trải qua thiền định một lần cho tất cả các phép màu có thể sử dụng, tôi mới bắt đầu nghĩ đến việc nghỉ ngơi.
Thu hoạch tất nhiên là rất lớn.
Cái giá của việc hành hạ tinh thần và thể xác là tôi đã trở nên mạnh hơn trước rất nhiều, và cũng đã học được nhiều phép màu mới.

"Tôi sẽ ngủ khoảng 3 tiếng, nếu có chuyện gì xảy ra thì…"

Khi tôi đang lấy lại hơi và định chợp mắt trong phòng ngủ của căn cứ, một nơi thực chất chỉ là một đống giẻ rách.

Ping…
Mạng nhện mà tôi đã giăng sẵn bằng phép màu có phản ứng.
Phản ứng khá yếu.
Có thể chỉ là một con vật nhỏ nào đó, nhưng vì có tôi, người đang tỏa ra khí của Ngoại Thần, nên khả năng đó khá thấp.

"Nhanh hơn mình nghĩ. Địch tập kích."

"Hả? Sớm vậy sao ạ?"

"Thế nên tôi mới nói. Không có thời gian nên phải nhanh lên."

Tôi vội vàng khoác áo và áo choàng lên trên bộ giáp.
Kẻ địch có vẻ là loại giỏi do thám, đã xóa đi khí tức và di chuyển một cách lặng lẽ.
Căn cứ này có nhiều thiết bị phòng bị, không chỉ ma thuật mà còn có cả những cái bẫy rập mà tôi đã bắt chước một cách vụng về.
Tất cả chúng đều không có phản ứng, nhưng có vẻ như đối phương cũng không thể làm gì được với mạng nhện được giấu một cách khéo léo dưới đống đất.

"Eldritch. Khi tôi ra hiệu, dùng vào vị trí tôi chỉ định."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi căng các giác quan của mình lên.
Căn cứ này có hai lối ra bí mật và một lối vào thông thường.
Bất kể là lối nào cũng đầy bẫy rập và thiết bị phòng bị, và dưới lớp đất được phủ một lớp mạng nhện cảm nhận rung động.

Ping…
Kẻ địch cũng không phải dạng tầm thường, rung động cảm nhận được khá yếu, nhưng một khi đã bước lên mạng nhện của tôi thì không thể nào hoàn toàn ẩn mình khỏi tôi được.

"Chính diện, bây giờ!"

"!"

Khi Eldritch thi triển ma thuật, một ngọn thương màu xanh lam bay về phía lối vào chính diện.
Kết quả là trúng đích.
Dù là một kẻ địch đã ngụy trang khéo léo đến mức khó nhìn thấy và đã xóa đi khí tức, nhưng vì bị tấn công bất ngờ, hắn đã bị trọng thương và ngã gục ngay tại chỗ.

‘Nếu chỉ là một kẻ tuần tra quanh đây, thì đã không cần phải ngụy trang kỹ lưỡng như vậy.’

Tên đó là một tên lính trinh sát.
Một tên như vậy đã chết, thì kẻ địch chắc chắn cũng đã nhận ra.
Tôi không có ý định chờ đợi cho đến khi đợt tấn công tiếp theo bắt đầu.
Lần này, ở phía sau, một trong những lối ra bí mật, tôi cảm nhận được phản ứng của nhiều người.
Ngay khi tên lính trinh sát chết, chúng đã nhận ra và lập tức đột nhập.

"Bẫy dao găm ăn mòn, kích hoạt ngay."

"Trời ơi… sau này nhất định phải thu hồi lại được!"

Eldritch ngậm ngùi kích hoạt bẫy.
Một cái khay có thể lơ lửng trên không và mang những vật nhẹ.
Con dao găm mang khí của 【Kẻ Hủy Diệt Cong Vẹo】, ‘Mục Nát Nhợt Nhạt’.
Đó là một cái bẫy đơn giản, buộc chuôi dao găm vào khay để cố định và di chuyển nó.
Con dao găm sẽ đâm vào cột gỗ ở phía lối ra bí mật.
Dù chỉ là một trong nhiều cây cột chống đỡ con đường dẫn đến căn cứ dưới lòng đất này, nhưng sự ăn mòn không chỉ dừng lại ở một cây cột mà lan ra cả trần nhà và các cây cột khác.

"Con dao của tôi…"

Dù Eldritch tỏ ra rất tiếc nuối, nhưng nhờ nó mà đã có hiệu quả lớn.

Rầm rầm rầm!
Trần nhà đột nhiên sụp đổ, những tên Stigmata đang đến tấn công đã bị đè chết ngay tại chỗ.
Sau khi xác nhận điều này, tôi lập tức chạy về phía lối ra bí mật thứ hai.

"Eldritch!"

"Tôi hiểu rồi!"

Eldritch lại thu nhỏ kích thước và chui vào chiếc túi mà tôi mang theo.
Ở phía lối ra bí mật thứ hai không cảm nhận được phản ứng gì đặc biệt, nhưng tôi vẫn cẩn thận đi ra ngoài vì có thể có kẻ địch ở gần đó.

"Không có ở đây!"

"Tên khốn đó! Có vẻ hắn đã thoát ra bằng lối khác rồi!"

Ngay khi vừa ra khỏi lối ra, tôi nghe thấy tiếng hét của các thành viên Stigmata từ phía sau.
Có vẻ chúng rất tức giận vì bị chơi một vố đau, nhưng đây là một cái hang bẫy mà tôi đã chuẩn bị trong một thời gian khá dài.
Nếu nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở mức này thì đã lầm.

Tách.
Tôi cắt đứt mạng nhện đã tạo ra bằng phép màu.
Mạng nhện này được tạo thành từ nhiều sợi, và chúng đang cố định những chiếc đèn lồng và thùng dầu vào tường và trần nhà trong căn cứ.
Cùng với tiếng những thùng gỗ chứa dầu vỡ tan, tiếng hét của Stigmata vang lên.

"Cháy rồi! Tránh ra! Phải ra ngoài!"

"Thằng điên! Bên trong này chỉ toàn là bẫy thôi!"

Việc chuẩn bị bẫy ở lối vào căn cứ thì có, nhưng trường hợp bản thân căn cứ là một cái bẫy thì chắc không nhiều.
Căn cứ ngủ cũng không thoải mái này ngay từ đầu đã được chọn lọc để sử dụng cho mục đích đó.

‘Dù vậy, cũng tiếc là bọn chúng không dính phải cái bẫy rập nào. Có lẽ đã có thể giảm bớt số lượng hơn nữa.’

Tôi không biết số lượng kẻ địch là bao nhiêu, nhưng càng ít càng tốt.
Nhưng đồng thời tôi cũng không quá tiếc nuối.

‘Vốn dĩ chúng cũng chỉ là những con tốt thí thôi.’

Dù có một tên có khả năng do thám xuất sắc, nhưng những kẻ có thực lực thực sự chắc chắn vẫn còn ở đâu đó.
Vì vậy, không nên tiêu tốn mana vào những kẻ như vậy.
Dù lượng mana có tăng lên một chút, nhưng phép màu của Ngoại Thần chỉ cần dùng vài cái là mana đã bốc hơi sạch sẽ.

[Có vẻ chúng không phát hiện ra phía này.]

"Chúng sẽ sớm kéo đến thôi."

Nhưng từ bây giờ, cần phải sử dụng phép màu.
Bọn chúng sẽ sớm tìm ra nơi tôi đang ở, nên phải chuẩn bị trước.

"Hỡi kẻ dùng đôi chân trần làm bẩn sợi chỉ của Ngài, kẻ ngáng đường vô lễ sẽ bị nuốt chửng bởi sự ngu xuẩn của chính nó. ."

Một mạng nhện trắng lan ra xung quanh tôi.
Mạng nhện trắng tinh bao phủ mặt đất một cách dày đặc, khiến mặt đất như thể đã chuyển sang màu trắng.
Nếu chạm vào sợi chỉ này, nó sẽ ngay lập tức quấn lấy, và nạn nhân sẽ bị tan chảy ngay trong búi chỉ đó.
Vì mặt đất bị phủ đầy bởi những sợi chỉ nên nó có vấn đề là dễ bị phát hiện, nhưng vì bây giờ là ban đêm nên tương đối khó nhìn thấy hơn.
Một phép màu có phạm vi khá rộng nhưng lại tiêu tốn mana tương đối ít.
Đổi lại, việc hóa giải cũng không quá khó khăn.
Ví dụ như…

Phừng.
Là lửa.
Lửa bùng lên ngay lập tức, và mạng nhện mà tôi đã giăng ra dần biến mất.

"Không ngờ lại phá hủy nó ngay lập tức. Ngạc nhiên đấy, Alberga."

Tôi có thể tìm ra thủ phạm ngay lập tức.
Ở một nơi cách đó không xa, trên một tòa nhà.
Một tên Stigmata đã bắn một mũi tên lửa từ trên sân thượng.
Lần này, hắn mặc một bộ giáp trông đen và chắc chắn hơn, và trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau, cho thấy hắn cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Toàn quân…"

Và ở gần đó.
Trên sân thượng của nhiều tòa nhà, các thành viên của Stigmata lộ diện.
Nhìn vào trang bị đầy đủ của chúng.
Những tên đó không phải là những kẻ được dùng làm bia đỡ đạn đơn thuần, mà chắc chắn là đội quân tinh nhuệ được tập hợp để tiêu diệt tôi.
Bọn chúng được trang bị cung tên, và cả giáo mác.

‘Chuẩn bị kỹ lưỡng thật. Chúng đã nắm được cả những lối vào khác và cố tình chọn vị trí gần đây sao.’

"…Bắn!"

Cùng với mệnh lệnh của Alberga, vô số mũi tên và ngọn giáo bay về phía tôi.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 38​


Xoẹt!
Gluttony bung các xúc tu ra.
Dù đã gạt và chặn được những mũi tên bay tới, nhưng vẫn còn một vấn đề.
Đó là ‘lửa’.
Có vẻ như áo choàng cũng không thể tránh khỏi việc bị bén lửa từ dầu thật, và Eldritch đã phản ứng nhanh chóng, dùng ma thuật để dập lửa.

"Hỡi nước, hãy tụ lại thành một ngọn thương xanh."

Tôi chia sẻ suy nghĩ với Eldritch qua và giả vờ đọc thần chú.

[Chính là lúc này!]

Khi tôi vươn tay ra theo hiệu lệnh, Eldritch liền thi triển .
Kẻ địch có vẻ đã hoảng hốt vì không ngờ một tư tế lại có thể sử dụng ma thuật, nhưng chúng không dễ dàng bị hạ gục như vậy.

"Ha! Một tư tế biết dùng ma thuật sao. Đúng là một tên dị giáo tạp nham."

Alberga ra hiệu bằng một cái phất tay đơn giản, và những tên Stigmata trên sân thượng các tòa nhà lập tức rút khiên ra.

‘Phải tìm cách dụ chúng vào cận chiến… nhưng xem ra không dễ rồi.’

Tôi không biết Alberga đã nắm được bao nhiêu thông tin về mình, nhưng chắc chắn hắn đã xây dựng được một phương án đối phó ở mức độ nào đó.
Tất nhiên, tôi cũng không phải là không chuẩn bị cho tình huống này.

"Hỡi độc khí của sự trí mạng (致斃), hãy tụ lại. Hãy ăn mòn và làm mục rữa vạn vật. ."

Khi những mũi tên bắt đầu bay tới một lần nữa, tôi sử dụng Ngoại Pháp.
Một làn sương đen ngòm… thực chất gần giống với khí độc hơn là sương mù, bắt đầu lan ra từ xung quanh tôi, và làn sương dị thường này lặng lẽ dập tắt ngọn lửa trên những mũi tên.

"Đọc kinh cầu nguyện thanh tẩy!"

"Xin hãy bảo vệ chúng con bằng quang minh vĩ đại! !"

Những tư tế ẩn mình giữa đám Stigmata bắt đầu đọc kinh.
Những thứ giống như quả cầu ánh sáng bao bọc lấy đám Stigmata, và ngay sau đó, một cuộc đọ sức giữa lá chắn bảo vệ và làn sương độc bắt đầu.
Tất nhiên, tôi không đứng yên nhìn.

"Hãy thanh tẩy vì một thời đại vĩ đại. Hãy chỉ để lại tro tàn. ."

Ngoại Pháp thứ hai tôi học được qua Necronomicon.
Một ngọn lửa đen ngòm không bùng cháy và tỏa sáng, mà ngược lại như thể đang hấp thụ ánh sáng, bắt đầu bốc lên.
Ngọn lửa đen điềm gở này lan ra xung quanh trong nháy mắt, nhưng kỳ lạ là nó không thiêu rụi bất cứ thứ gì, nên những nơi nó đi qua đều hoàn toàn nguyên vẹn.
Ngọn lửa lan ra cùng với làn sương độc, không bị chặn lại bởi lá chắn phòng thủ của các tư tế, mà bắt đầu bao trùm lấy đám Stigmata.

"Áaaaaa! L, lửa…!"

"Không phải lửa bình thường! Tuyệt đối không được chạm vào!"

Ngọn lửa không thiêu đốt bất cứ thứ gì, mà chỉ bén vào chủng loại mà người thi triển mong muốn.
Chủng loại mà tôi đã chỉ định, là con người.
Nếu tôi chạm phải, chắc cũng sẽ bị thiêu rụi không còn một hạt tro, nhưng nhờ có Gluttony bao bọc cơ thể nên Hắc Diễm không hướng về phía tôi.
Những tên Stigmata bị ngọn lửa đen ngòm trông như còn sống bao trùm lấy và chết đi.
Nhưng nếu muốn tránh ngọn lửa mà chạy ra ngoài lá chắn bảo vệ thì…

"Khụ, khặc…!"

sẽ chào đón chúng.
Da thịt của những kẻ chạy ra ngoài lá chắn bắt đầu thối rữa, máu chảy ra từ mọi lỗ trên mặt và chúng chết đi trong sự mục nát kinh hoàng.

‘Nhưng thời gian duy trì của cả hai đều ngắn.’

Sương và lửa lan rộng, nên cả hai đều nhanh chóng lụi tàn.
Dù có thành quả là đã phá vỡ được phần nào đội hình của địch, nhưng nếu không hành động nhanh chóng thì sẽ tạo cơ hội cho chúng phản công.

"…Hãy trở thành một ngọn thương xanh! !"

Khi tôi hô tên ma thuật, Eldritch lập tức thi triển.
Một tư tế đang đọc kinh cầu nguyện đã bị xuyên thủng và chết ngay tại chỗ.

"Toàn quân, xuống dưới. Ta đi trước."

Alberga nói vậy rồi đột nhiên nhảy từ sân thượng xuống đất.
Dù là một độ cao đáng kể, Alberga vẫn đáp xuống an toàn với những cử động nhanh nhẹn, và trước khi chân chạm đất, hắn đã bắn thứ gì đó lên trời.
Ngay lập tức, lửa và sương mù bỏ qua kẻ địch, bắt đầu bay vút lên trời đuổi theo thứ đó.

‘Rốt cuộc đó là cái gì…’

Vì không thấy được hắn đã bắn thứ gì nên thông tin không đủ, các dây thần kinh của tôi không khỏi trở nên căng thẳng.
Nếu hắn bắn thứ đó về phía tôi, sương mù và lửa sẽ bay về phía tôi, và khi đó tôi sẽ gặp rắc rối to.
Không phải là không có cách đối phó, nhưng nếu bị tấn công bất ngờ, có thể sẽ không phản ứng kịp.
Cũng không có gì đảm bảo hắn chỉ dùng thứ đó một lần, nên cần phải cẩn thận.

"Cuối cùng cũng xuống rồi nhỉ. Tôi đã đợi đấy."

Alberga và tôi lườm nhau.

"Có vẻ ngươi đã chuẩn bị rất nhiều thứ, nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích. Ngươi sẽ chết theo ý chỉ của Thần."

"Để rồi xem. Bằng sự chúc phúc của Kẻ Say Ngủ được phụng thờ, vạn vật trên mặt đất sẽ biến đổi. ."

Phép màu tôi đã dùng trong lần đối mặt đầu tiên với Alberga.
Lẽ ra một cơn mưa ô uế đen ngòm chảy ngược từ đất lên trời phải biến kẻ địch thành những sản phẩm phụ, nhưng…

"Ngươi nghĩ ta sẽ bị lừa bởi cùng một chiêu sao?"

Alberga rút thanh kiếm đeo trên lưng ra, rồi bổ thẳng xuống đất.

Rắc!
Lấy nơi thanh kiếm bổ xuống làm trung tâm, bốn phương tám hướng đều bị đóng băng trắng xóa.
Chút nữa thì chân tôi cũng bị đóng băng theo, tôi vội nhảy nhẹ lên để né.

"Là một thanh kiếm được yểm bùa ma thuật nhỉ. Tự tiện đóng băng cả mặt đất. Thân là một Paladin mà lại có nhiều đồ yểm bùa ma thuật hơn nhỉ."

Đó là ma thuật biến mặt đất thành một sân băng.
chắc chắn là một phép màu mạnh mẽ, nhưng trên mặt đất bị đóng băng như thế này, cơn mưa đen không thể chảy ngược lên được.
Nghe có vẻ vô lý, nhưng phép màu rốt cuộc cũng chỉ là tái hiện lại y hệt hiện tượng mà người thi triển đầu tiên đã tạo ra.
Chỉ cần điều kiện bị thay đổi một chút là sẽ xảy ra vấn đề như thế này, không thể tránh khỏi.

"Chỉ là ta đã chuẩn bị hết sức mình để săn lùng ngươi thôi."

Alberga tra lại thanh kiếm đã đóng băng mặt đất vào vỏ và đáp lại.
Có vẻ đó là một thanh kiếm không phù hợp để chiến đấu trực tiếp, đổi lại nó được yểm bùa một ma thuật mạnh mẽ.

‘Vậy mà lại đóng băng cả mặt đất. Trên sân băng, tôi, người có năng lực thể chất yếu kém, lại càng bất lợi hơn. Nhưng nếu lại dùng Hắc Diễm hay sương mù, có thể sẽ bị dính phải chiêu kia của hắn. Phải lựa chọn một cách thận trọng.’

Nếu sử dụng đặc tính của mình, tôi có thể sử dụng một phép màu mạnh mẽ mà không tốn mana.
Nhưng chỉ có thể dùng một lần mỗi ngày.
Nên dùng nó cho một phép màu có thể hoàn toàn thay đổi tình thế như , nhưng vì không biết kẻ địch đã chuẩn bị đối phó thế nào nên không thể tùy tiện tung ra được.

‘Trước tiên, phải tránh tiêu hao mana hết mức có thể. Nếu có vẻ sắp phải cận chiến thì dùng ngay phép màu đó, còn tên lửa thì…’

Đám Stigmata đã tẩm dầu và châm lửa vào những mũi tên.
Có vẻ chúng đã nhận ra tôi gặp khó khăn với tên lửa, nhưng tôi cũng không có ý định bị lừa bởi cùng một chiêu hết lần này đến lần khác.

‘Eldritch, cần một ma thuật quy mô lớn.’

[Tôi hiểu rồi. Dùng nhé.]

"Hỡi con sóng dữ dội…!"

Tôi bắt đầu đọc thần chú mà Eldritch đã cho biết.
Trong lúc đó, đám Stigmata đang bao vây tôi bắt đầu giãn khoảng cách, rồi chuẩn bị phòng thủ khi bắn tên lửa từ bốn phía.

"Khiên về phía bên phải!"

Đám Stigmata răm rắp tuân theo mệnh lệnh của Alberga, giơ khiên lên.

"…Hãy tràn ngập và cuốn trôi! !"

Một con sóng với khí thế cuốn phăng mọi thứ ập về phía chúng.
Có vẻ bản thân chiếc khiên đã được yểm bùa ma thuật, nên đám Stigmata vẫn trụ vững trước con sóng mạnh mẽ.
Những mũi tên lửa đang bay tới phần lớn đều bị sóng cuốn đi và mất phương hướng.

"Jack, chính là lúc này! Nhắm vào đầu hắn!"

Không biết hắn đang ẩn nấp và chuẩn bị ở đâu, nhưng hiện tại tôi không thấy có gì đặc biệt.
Thay vì cố gắng tìm kiếm một thứ không dễ thấy, tôi nhanh chóng hạ thấp người và dùng xúc tu của áo choàng bao bọc lấy đầu.
Nhưng qua khe hở của những xúc tu, tôi tình cờ phát hiện ra ‘thứ đó’ và cắn chặt môi.

‘Điên thật… hắn mang cả thứ đó đến sao?’

"Sản phẩm ghê tởm của dị giáo đó sẽ chịu đựng được đến bao giờ?"

Xẹt xẹt!
Một ngọn thương lớn tóe ra những tia lửa trắng.
Một tên Stigmata quấn băng kín người, ẩn nấp ở một góc tòa nhà, đã b*n r* ngọn thương sấm sét.

‘Cái này không đỡ được!’

Thân phận của ngọn thương là một vật phẩm khá nổi tiếng, ‘Thần Thương Bạch Lôi’.
Trái với cái tên thần thương, đây không phải là thánh vật mà là một vật phẩm yểm bùa ma thuật, một vũ khí cực kỳ hủy diệt và mạnh mẽ.
Ở mức độ có thể phá hủy một thung lũng hoặc làm vỡ nát tường thành.
Tuy nhiên, đó là câu chuyện ở công suất tối đa.
Để đạt được công suất tối đa, tư chất của người sử dụng phải cao đến mức vô lý, nên thông thường không thể phát huy hết sức mạnh của nó.
Dù vậy, chắc chắn nó sẽ tạo ra một uy lực không thể xem thường.

Ầm!
Nếu tôi không tình cờ phát hiện ra vị trí của hắn trước, nếu năng lực thể chất của tôi không được tăng lên nhờ chiếc thắt lưng mà Arian đã đưa.
Chắc đầu tôi đã nát bét bởi đòn tấn công vừa rồi.
Nhưng dù đã né được ngọn thương, có vẻ như vẫn không thể tránh khỏi luồng điện trắng bao quanh nó.
Cùng với cơn đau như thể cơ thể đang bị thiêu đốt, có lẽ cơ bắp đã có vấn đề, cơ thể tôi không còn cử động tốt được nữa.
Trong khi đó, ngọn thương có uy lực mạnh mẽ đó còn có cả chức năng tự động thu hồi, nên nó quay trở về với chủ nhân và chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.

‘Chết tiệt, bị tê liệt rồi sao.’

Trong tình huống này mà vận may cũng tệ hại, tôi chợt nhìn xuống mu bàn tay, và đúng như dự đoán, con xúc xắc đang có màu đỏ.

‘Phiền phức đủ đường. Nhưng dù cơ thể bị tê liệt, Gluttony vẫn cử động bình thường.’

Công cụ để đảo ngược tình thế này đang được cất giữ bên trong áo choàng.
Chính là thánh vật mà Sebika đã đưa, ‘Chén Thánh Huyết Đỏ’.
Vấn đề là thứ này cần khá nhiều máu nên việc chuẩn bị mất nhiều thời gian.

‘Để câu giờ và chuẩn bị một cách an toàn…’

Dù khá tốn mana, nhưng có một phép màu đủ để câu giờ.
Một phép màu mà Alberga không thể lường trước được… không, thậm chí còn không thể đoán được.
Nhưng nó cũng nguy hiểm với chính bản thân tôi.
Trước tiên, tôi nhanh chóng đọc kinh cầu nguyện để sử dụng .

"Đó là…! Hắn đã dùng phép màu đó! Tiếp tục giữ khoảng cách! Không được cận chiến!"

Alberga, người đã có kinh nghiệm bị dính đòn trước đó, đã ra lệnh ngay khi tôi sử dụng .

"Từ nãy đến giờ nghe giỏi thật nhỉ. Xem ra anh đã chăm chỉ học ngôn ngữ của dị giáo lắm?"

Ngôn ngữ của Ngoại Thần đối với tôi thì được nhận thức một cách bình thường, nhưng đối với những người khác thì đúng là ngang ngửa với tiếng ngoài hành tinh.
Có lẽ vì đây là kinh điển vốn được giáo phái Hayat lưu giữ nên vẫn còn thông tin liên quan.

"Việc chuẩn bị để săn lùng một con quái vật như ngươi không thể sơ sài được."

Alberga giữ khoảng cách, rồi lại ra lệnh cho đám Stigmata.

"Chuẩn bị giáo! Tiếp tục bắn tên! Tấn công dồn dập!"

Không chỉ có tên mà còn có cả những thứ giống như đá bay sượt qua người tôi.
Dù áo choàng vẫn liên tục chặn được, nhưng vì số lượng khá nhiều nên tôi bắt đầu cảm thấy áp lực.
Nhưng tôi cũng đã chuẩn bị xong.

"Xin hãy để thế gian chìm vào giấc mơ bằng ảo ảnh bao trùm vạn vật. ."

Phép màu thứ hai mà Sebika đã ban, xuất hiện trong lúc tôi đang thiền định và tu luyện sức mạnh ở căn cứ.
Nếu phép màu đầu tiên là về ảo ảnh thay đổi ngoại hình của tôi, thì phép màu thứ hai là một phép màu gây ảo giác cho số đông.

"C, cái này?! Không…!"

"Tỉnh táo lại… Tất cả đều là giả…"

Như thể không thể chống lại cơn mệt mỏi mà liên tục chìm vào giấc ngủ, dù có thoát khỏi ảo giác thì lại bị nó bắt lấy một lần nữa.
Tuy nhiên, nếu bị sốc thì sẽ tỉnh lại, và với trình độ hiện tại của tôi thì nó không có nhiều tác dụng đối với những đối thủ có tinh thần lực rất cao.
Dù vậy, đây là một phép màu hữu dụng trong tình huống một chọi đa số như thế này, nhưng vấn đề là tôi cũng bị ảnh hưởng bởi phép màu.

"…A."

Tình hình đang cấp bách mà tôi lại bị ảo ảnh chi phối.
Trước mắt là một hình thù màu đen đang lắc lư như con lắc đồng hồ.

‘…Tỉnh lại mau! Đó là chuyện đã qua rồi!’

Tôi dùng xúc tu của áo choàng để đâm xuyên qua đầu mình.
Vì mọi chuyện xảy ra trong nháy mắt nên tôi cũng không cảm nhận rõ cơn đau.
Máu và não chảy ra, nhưng ngay sau đó biến thành một chất lỏng đen ngòm rồi quay trở lại đầu tôi.

"Ọe…"

Khi tôi tự tạo cú sốc để thoát khỏi ảo giác.
Một thứ gì đó màu đen bay về phía trước tôi.
Tôi cứ nghĩ đây lại là một vật phẩm đen ngòm gì đó, nhưng đó là mái tóc đen… một cái đầu người.
Hành vi kinh khủng ném cái đầu đã bị chặt không chỉ đơn thuần là để khiêu khích.

‘Thứ này… là bom sao.’

Một kỹ thuật mà những Nhà Chiêu Hồn Sư cấp thấp hay dùng, chúng chứa ma thuật tấn công vào não người rồi ném đi.
Khi đó, ma thuật được chứa trong cái đầu đó sẽ phát nổ như bom.

‘Gương mặt này, mình đã từng thấy. Dù chỉ một lần…’

Vì vậy mà tôi đã bị thu hút ánh nhìn trong giây lát.
Dù vốn dĩ cũng là một khoảnh khắc khó mà phản ứng kịp thời, nhưng tôi đã chạm mắt với cái đầu của đứa trẻ đó và trong thoáng chốc không thể suy nghĩ được gì.
Ngay cả trong khoảnh khắc cái miệng bi thảm đó mở ra, và một ma thuật tung ra nhát chém gió mạnh mẽ được thi triển.

‘Đứa trẻ mình đã thấy ở trại trẻ mồ côi lúc đó-’

Bùm!
Cái đầu phát nổ ngay trước mắt tôi.
Cái đầu của đứa trẻ đang khóc ra máu trong cơn đau đớn tột cùng đã vỡ tan thành từng mảnh như vậy.

Xoẹt.
Và eo của tôi, đã bị nhát chém gió cắt đứt một cách gọn gàng chỉ bằng một nhát.
Khoảnh khắc nửa thân trên rơi xuống đất, thứ tôi nhìn thấy là… cái đầu của một bà lão.
Gương mặt méo mó một cách bi thảm, không còn hàm dưới của viện trưởng trại trẻ mồ côi đang bay tới, phun ra lửa.
​
 
Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần
Chương 39​


Tại sao mình lại không đưa ra một lựa chọn ôn hòa hơn?
Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng suy nghĩ đó đã thoáng qua trong đầu tôi.
Nếu như mình phớt lờ cả phép màu của Ngoại Thần lẫn kinh điển, rồi cứ thế rời khỏi trại trẻ mồ côi thì sẽ thế nào?
Nếu như mình đã nhanh chóng sơ tán cùng bà viện trưởng và lũ trẻ, liệu mọi người có thể sống sót không?

‘Không, một sự hối tiếc vô nghĩa. Bản thân việc kỳ vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy đã là một điều ngu ngốc.’

Tôi đã không thể làm được gì.
Ngoài việc xem đó là sự dẫn dắt của Do-wol mà động tay vào cuốn kinh điển điềm gở, để tìm kiếm phương tiện tự bảo vệ mình ra, thì tôi không có lựa chọn nào khác.
Một mình tôi chạy trốn đã là chật vật, nếu còn hành động cùng với lũ trẻ và bà viện trưởng già yếu, thì việc cắt đuôi truy đuổi là điều tuyệt đối không thể.

‘Đây có phải là chuyện có thể cho qua bằng cách nghĩ rằng không còn cách nào khác không?’

Họ là những người dù hoàn cảnh thiếu thốn, vẫn cưu mang và chăm sóc một người đàn ông tóc đỏ đáng ngờ, không hề quen biết.
Chính vì vậy, dù chỉ là một mối duyên lướt qua, tôi vẫn mong rằng giá như họ không phải chết.
…Một ước muốn hão huyền.

‘Chỉ vì không nhận được cái lễ rửa tội vớ vẩn đó mà…’

Rốt cuộc thì họ đã làm gì sai chứ.
Chỉ cần nhìn vào cái đầu của bà viện trưởng với xương hàm đã bị gãy lìa ngay trước mắt là đủ hiểu.
Những vết thương quá mức tàn khốc để có thể nói là chỉ đơn thuần gia công.

"…"

Phừng!
Khi Gluttony chặn được ngọn lửa, cái đầu đã phun hết ma thuật liền cháy rụi.
Đống tro tàn bay tứ tán rồi biến mất nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.

‘Hơi… bực mình rồi đấy.’

Tôi nghiến môi và kiểm tra tình trạng trang bị.
Chiếc áo choàng đã chặn ma thuật liên tiếp nên bị hư hại ở mức độ nào đó.

‘Cái túi… vẫn còn nguyên vẹn.’

Tôi cảm nhận được Eldritch đang ngọ nguậy bên trong, xem ra may mắn là nó vẫn được buộc chặt.
Cơ thể bị cắt làm đôi cũng đang chuyển sang màu đen ngòm, và dần dần được lấp đầy lại.
Tôi dùng xúc tu của áo choàng lén lút lấy Chén Thánh Huyết Đỏ ra và bắt đầu chuẩn bị.

"Nhìn vẻ mặt không tốt lắm, xem ra đúng là có quen biết nhỉ?"

Alberga vừa tự tiện nói lảm nhảm vừa ném một con dao găm.
Từng lời nói phát ra từ cái miệng đó đều khiến tôi khó chịu.
Tôi dùng xúc tu tóm lấy chuôi dao rồi ném trả lại, nhưng Alberga đã nhanh nhẹn né tránh và vung cây roi đang đeo ở hông.

Xoẹt!
Dù đã dùng áo choàng để chặn, nhưng cùng với một tiếng rách chói tai, phần bị roi quất trúng đang cháy xém đen kịt.

"Lũ dị giáo lúc nào cũng vậy. Vì không nhìn thấy chân lý, nên cứ cùng nhau vùng vẫy trong những suy nghĩ ngu ngốc rồi chết đi. Giống như một bầy chuột rơi vào thùng dầu."

"Cái mõm của ngươi không biết nghỉ ngơi à."

Sau khi xác nhận đòn tấn công có hiệu quả, Alberga bắt đầu liên tục vung roi.
Tôi cũng vung các xúc tu như roi, giảm thiểu diện tích tiếp xúc và đánh trả.
Nhưng kẻ địch không chỉ có một mình Alberga.

"Lũ ghê tởm chỉ được cái đông, chẳng khác gì một bầy côn trùng."

Có vẻ như một vài người có tinh thần lực mạnh đã thoát khỏi ảo giác.
Cuối cùng, vài mũi tên lửa lại bay đến và găm vào người tôi.
Tôi cảm nhận được cơn đau đớn khủng khiếp khi cơ thể bị thiêu đốt, nhưng…

‘Kệ xác nó.’

Đầu óc tôi ngược lại càng lạnh lùng phân tích tình hình.

‘Alberga vẫn liên tục tránh cận chiến, nên hắn không thể kết liễu mình được.’

Khía cạnh mạnh mẽ nhất của một chiến binh hay một Paladin được thể hiện trong cận chiến.
Nhưng Alberga lại đang dùng roi để tấn công từ xa nhằm khắc chế áo choàng và của tôi, và ngay cả điều đó cũng đang ưu tiên tập trung vào việc vô hiệu hóa chiếc áo choàng.
Vậy thì, tôi phải tận dụng triệt để điều đó.

"Hỡi dòng nước xiết, hãy tụ lại…"

Tôi cố tình chọn một ma thuật tốn thời gian thi triển nhưng lại mạnh mẽ.
Một phần là để khuấy đảo chiến tuyến bằng một ma thuật quét sạch một vùng rộng lớn, nhưng phần khác là cố tình làm cho kẻ địch nhận ra một đòn tấn công lớn sắp đến để dụ chúng có hành động khác.

"Hừm."

Alberga nhận ra một ma thuật quy mô lớn sắp đến và lập tức định phá đám.

Cạch.
Alberga đeo một chiếc găng tay màu xanh lam trông như một vật phẩm yểm bùa, và cầm cả một chiếc rìu đen ngòm trong tay.
Rồi hắn lao đi như thể bùng nổ, đạp đất xông đến và tấn công tôi.
Vì tốc độ quá nhanh nên tôi không phản ứng kịp, một vết chém lớn đã được tạo ra, nhưng…

"…Hãy tràn ngập và đổ xuống. ."

Khác với sự nhầm lẫn của Alberga, người sử dụng ma thuật không phải là tôi, mà là Eldritch.
Cuối cùng, ma thuật đã chuẩn bị xong được kích hoạt, và một dòng nước dữ dội bắt đầu tuôn ra xung quanh.
Alberga, người cứ nghĩ rằng mình đã ngắt được lời niệm chú và ngăn chặn việc thi triển ma thuật, đã thoáng chốc hoảng hốt, nhưng hắn nhanh chóng phản ứng và thoát khỏi khu vực nước đổ xuống.
Những tên Stigmata khác đang bắn tên ở xa, vì nắm bắt tình hình chậm hơn, nên đã không kịp phòng thủ và nhiều tên đã bị dòng nước cuốn đi.
Phần lớn đã chết hoặc trong tình trạng hấp hối, chỉ có khoảng 7-8 người là may mắn né được đòn tấn công.

"Hỡi nước, hãy tụ lại thành một ngọn thương xanh. ."

Tiếp đó, ngọn thương xanh được tạo ra qua Eldritch đã bay về phía góc tòa nhà nơi tên cầm thần thương đang chuẩn bị.

Phập!
Vì là một ma thuật có độ chính xác đáng sợ, một tiếng động như thể đã bắn trúng chính xác người đang ẩn nấp trong góc vang lên.

"Chậc… bị hạ một cách thảm hại."

Alberga nhíu mày, có vẻ khó chịu vì người sử dụng thần thương đã chết.

"Tên dị giáo khốn kiếp. Ngươi tuyệt đối không có hy vọng sống sót quay về đâu."

Lần này, một chiếc rìu đen ngòm bay đến từ xa.
Khi tôi đánh trả chiếc rìu đang bay đến với tốc độ nhanh như thể ma thuật yểm bùa đã được kích hoạt, nó lập tức quay trở lại tay Alberga.
Alberga cứ thế lặp đi lặp lại việc ném rồi bắt lại chiếc rìu, và chiếc áo choàng của tôi, vốn đang đỡ đòn rất tốt, dần dần bắt đầu bị hư hại nhiều hơn.

"Miệng thì tỏ ra thong dong đủ kiểu, nhưng thực tế thì bận rộn cảnh giác nhỉ."

Tôi vừa đỡ những đòn tấn công liên tiếp vừa cười khẩy một cách lạnh lùng.

"Đối phó với một bà lão và lũ trẻ mồ côi mà cũng run rẩy như vậy sao?"

Nghe hắn nói thì cứ như thể sẽ giết tôi ngay lập tức, nhưng dù đang chiếm ưu thế, hắn cũng chỉ tiếp tục kìm hãm.
Vượt qua đủ mọi giới hạn để truy lùng tôi như vậy, nhưng cuối cùng lại vì cảnh giác với những điều chưa biết mà không thể kết liễu, chỉ biết kéo dài thời gian.

"Ta biết ngươi vẫn còn giấu bài."

Alberga cầm chiếc rìu nhỏ và vào thế.

"Ngươi nghĩ mấy trò vặt vãnh đó sẽ có tác dụng với ta đến mức nào?"

Alberga ném mạnh chiếc rìu, và chiếc rìu mang theo luồng gió sắc bén, bay về phía tôi với khí thế càng thêm dữ dội.
Tôi dùng xúc tu quấn lấy chiếc rìu giữa không trung rồi đập thẳng xuống đất, làm nó vỡ tan.

"Tên ngu ngốc."

Tuy nhiên, đòn tấn công mà Alberga thực sự nhắm đến không phải là chiếc rìu, mà là con dao găm được ném ra một cách lén lút cùng lúc đó.

Rắc.
Dù đã né được trong gang tấc, nhưng phần cánh tay bị sượt qua một chút đã bắt đầu bị hóa đá.
Tôi không thèm để ý đến cơn đau, dùng áo choàng tự cắt đứt cánh tay mình để ngăn chặn sự hóa đá lan rộng.

‘Tên khốn chó chết… mang đủ thứ đến nhỉ. Nhưng mà ở mức độ này thì giờ cũng chẳng là gì nữa.’

Cơn giận muốn xé xác tên cuồng tín trước mắt khiến cơn đau đớn tột cùng cũng chẳng còn đáng bận tâm.

‘Sắp rồi. Chỉ một chút nữa thôi.’

Chỉ một chút nữa thôi là có thể kết liễu tên đó.

"Cứ tưởng đây là một thử thách lớn được giao cho ta… nhưng thành thật mà nói, thật đáng thất vọng."

Câu nói đó khiến tôi chợt nhớ lại một ký ức cũ.

—Mà này, bọn họ ấy. Tại sao lại phải chiến đấu làm gì nhỉ.
—Vậy chứ cậu định chơi game RPG mà không có chiến đấu à?
—Vì dù có thể né tránh nhưng họ vẫn cố tình chiến đấu đấy chứ. Ngay cả những con vật như sư tử cũng cố gắng tránh đánh nhau với những kẻ săn mồi khác mà? Vì nếu bị thương thì sẽ nguy hiểm.
—Bởi vì họ muốn trở nên mạnh mẽ hơn thông qua ‘thử thách’.
—Thử thách gì…?
—Tất cả mọi thứ, bao gồm cả việc chiến đấu với kẻ thù, đều là thử thách. Các nhân vật trong game TRPG vượt qua những thử thách đó, trở nên mạnh mẽ hơn, để đạt được thứ mà họ mong muốn.

Thử thách à…
Dù đó là lời nói của một kẻ đáng khinh, nhưng biết đâu trong vô thức, tôi cũng đã coi nó là như vậy.
Việc không chút sợ hãi động tay vào cuốn kinh điển dưới tầng hầm, việc cố tình chấp nhận trận chiến này.
Phải chăng tôi đã chấp nhận nó như một dạng thử thách phải vượt qua để đạt đến chân lý?

"Chắc không cần phải dùng đến cả thánh vật đâu. Ngươi không có giá trị đó."

"Nói nhiều thật đấy. Hayat vĩ đại của anh dạy anh chiến đấu bằng mồm à?"

Xoẹt!
Cây roi lại một lần nữa bay đến, và thay vì né tránh, tôi chọn cách dùng xúc tu đâm thẳng vào nó.
Alberga, sau khi né đòn tấn công và lùi lại, đã lui về một góc tòa nhà.
Rồi không biết đã thu hồi lại từ lúc nào, hắn chuẩn bị tự mình ném thần thương.
Luồng sấm sét trắng tóe ra tứ phía còn sáng hơn cả trước, và có thể dễ dàng đoán được uy lực của nó cũng đã tăng lên.

"Kết thúc rồi."

Xẹt xẹt xẹt!
Không có cả thời gian để phản ứng.
Cùng với tiếng nổ của sấm sét xé tan màng nhĩ, ngọn thương sấm sét màu trắng đã xuyên qua cơ thể tôi.
Máu đen ngòm văng tung tóe, và nội tạng đã biến thành một thứ chất lỏng gần như màu đen rơi lả tả.
Chiếc áo choàng cũng không chịu nổi đòn tấn công và phần lớn đã bị thiêu rụi.
Nửa khuôn mặt cũng bị cháy xém nên một bên mắt cũng không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng.

"Phải công nhận là ngươi rất ngoan cường. Nhưng vô nghĩa-"

"Bây giờ đã xong rồi."

Cạch.
Alberga định rút kiếm ra, nhưng đã dừng hành động lại một lúc khi nhìn thấy thứ gì đó được đặt xuống sàn.
Máu và nội tạng đen ngòm của tôi bao phủ mặt đất.
Và trong đó, hắn đã nhìn thấy một thứ gì đó dị thường.

"Ta đã nhịn lâu lắm rồi."

"Đó là?! Không, không thể nào…"

Có vẻ Alberga cũng biết ít nhiều về vật này, nên hắn không dám tấn công một cách tùy tiện mà chỉ biết nghiến răng.
Thánh vật của Ngoại Thần đúng như tên gọi, là một vật phẩm chứa đầy sức mạnh của Ngoại Thần.
Nếu sơ suất làm nó bị hư hại, có thể sẽ dẫn đến một thảm họa không thể cứu vãn, nên dù có là một kẻ cuồng tín như Alberga cũng không thể không thận trọng.

"Ngươi từ lúc nào…!"

Chén Thánh Huyết Đỏ.
Một thánh vật mạnh mẽ của Ngoại Thần, có thể nhận được một trong bảy loại chúc phúc sau khi chứa đầy máu.
Ngay khi lấy nó ra, tôi đã lén lút nhét nó vào vết cắt trên người mình, và Chén Thánh Huyết Đỏ đã hấp thụ máu và thịt trong cơ thể tôi để hoàn thành việc chuẩn bị.

"Ta xin dâng hiến máu và thịt của mình…"

Chiếc chén chứa đầy máu đen ngòm của tôi khẽ tỏa sáng.
Vì nếu tùy tiện tấn công khi thánh vật này đang hoạt động có thể sẽ rước họa vào thân, Alberga không thể làm gì được.
Và để g**t ch*t con quái vật trước mắt, tôi đã cầu nguyện để tự mình trở thành một con quái vật.

"…Xin hãy ban cho con Sự Chúc Phúc của Biến Dị."

Rắc rắc.
Cùng với những âm thanh khó chịu, cơ thể tôi bắt đầu biến dạng.
Cơ thể rách nát như giẻ lau chuyển sang màu đen, và kết hợp với bóng tối được tạo ra bởi ánh sáng đỏ.
Bóng tối mang theo ác ý và sự điên cuồng lạnh lẽo của vũ trụ bao bọc lấy cơ thể, và cơ thể tôi bắt đầu thay đổi.
Sự chúc phúc của một sự biến hình kỳ quái, duy trì trong 24 giờ.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã không còn là con người.

"Cứ tưởng chỉ là một tên nửa vời… hóa ra ngươi còn nguy hiểm hơn cả kẻ đã giết quý tộc."

Cánh tay mới mọc ra không phải là của con người, và nửa th*n d*** cũng được thay thế bằng những xúc tu khổng lồ, gợi nhớ đến loài động vật chân đầu.
Trên toàn bộ cơ thể được tạo thành từ những xúc tu đen, vô số cái miệng mọc ra, và bên trong mỗi cái miệng lại có một con mắt, giúp tôi nhìn thấy bốn phương tám hướng.
Gluttony cũng bị ảnh hưởng bởi sự chúc phúc, nó quấn quanh vai tôi và dài ra, ở đầu các xúc tu mọc ra vô số gai nhọn đầy đe dọa.

"Alberga."

Bên trong cơ thể, một luồng mana kỳ lạ, biến dạng và méo mó đang tràn đầy.

"Chuẩn bị sám hối chưa?"
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom