Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách

Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 50



Đèn tắt.

Vì bị thương ở lưng nên Tạ Trường Canh phải nằm nghiêng, quay lưng về phía nàng mà ngủ.

Đêm dần dần buông xuống.

Mộ Phù Lan cảm thấy người bên cạnh mình từ từ xoay người lại.

Bàn tay của một người đàn ông đặt trên cơ thể nàng. Hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, xuyên qua lớp quần áo, có thể cảm nhận rõ trên làn da nàng. Một lát sau, bàn tay luồn qua lớp quần áo, vu.ốt ve làn da ấm áp và mịn màng rồi từ từ di chuyển xuống dưới.

Mộ Phù Lan mở mắt, trong đêm tối mịt mù, hai người không nhìn thấy mặt nhau, nàng nói:

– Sao ngài không nghỉ ngơi cho tốt để cơ thể khỏe lại đi? Nhỡ bị chảy máu thì sao.

– Chờ khỏi hẳn rồi cũng không hẳn muộn.

Giọng điệu của nàng dường như đang bảo hắn nên ăn gì và mặc gì vào ngày mai. Bàn tay người đàn ông dừng lại, đột nhiên mở năm ngón tay ra, nắm lấy vòng eo thon thả của nàng và kéo nàng về phía mình.

Trên người đột nhiên có sức nặng, những chiếc xương sườn mỏng manh của nàng bị đè nhẹ xuống. Cơ thể của người đàn ông đã phủ lên người nàng. Một hơi thở nóng hổi phả vào tai, Mộ Phù Lan cảm thấy một khuôn mặt đang tiến lại gần mình, môi cọ qua gò má nàng.

– Nàng không cần giả vờ tử tế đâu! Nếu ta chết đi nàng mới vui! – Hắn áp mặt vào tai nàng, nghiến răng như uất hận nói.

Mộ Phù Lan hơi nghiêng đầu, cố gắng bình tĩnh tránh né miệng hắn.

– Tùy ngài thôi. – Nàng nói.

Hắn ngừng lại, rồi dừng không tiếp tục nữa, vẫn nằm lên người nàng như thế.

– … Lưng ta đau nhức… như có những con giun đang gặm nhấm xương cốt… Ta không thể ngủ được… Dạo này đêm nào cũng như vậy.

– Nàng ra tay quá tàn nhẫn.

Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên nghe thấy tiếng thì thầm khàn khàn của hắn, dường như hắn đang giải thích hành động của mình lúc này, hoặc là đang than phiền sầu muộn.

Nàng ngẩn ra.

Trong bóng tối, nàng cảm thấy có một bàn tay đưa ra nắm lấy tay nàng và kéo cánh tay nàng vòng qua eo lưng hắn.

– Nàng xoa giúp ta đi.

Mộ Phù Lan do dự một lát, cuối cùng đưa tay lên vết thương mà mình đã đâm hắn, đặt lòng bàn tay lên đó và xoa nhẹ.

Khuôn mặt hắn vùi vào bên cổ nàng, bất động.

Mộ Phù Lan bị hắn ép tới khó thở, xoa xoa nhẹ cho hắn một lúc, sau đó sờ lên vai người đàn ông dường như đã ngủ say, đẩy đẩy hắn, nói:

– Ngài nằm xuống đi….

Còn chưa nói hết, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên áp môi mình vào môi nàng, hơi thở nóng hổi, thân hình cứng rắn áp chặt vào người nàng.

Mộ Phù Lan giãy dụa mấy lần rồi cũng từ bỏ, chờ hắn buông miệng mình ra nàng có thể mở miệng nói được, nhắm mắt lại nói:

– Có chuyện này thiếp muốn nói với ngài.

Tay hắn hối hả cởi y phục của nàng, miệng thì không để ý ừ một tiếng.

– Những lời ngài nói trong thư phòng hôm nay thiếp đều nhớ kỹ, nhưng có một chuyện thiếp muốn nói rõ với ngài. Thiếp làm tròn trách nhiệm làm vợ, có bao gồm cả việc sinh con nối dõi cho ngài không?

Tay hắn dừng lại.

Mộ Phù Lan đợi một lát, không nghe thấy hắn đáp lại, nàng nói tiếp:

– Nếu như ngài cho phép, thiếp muốn dùng thuốc thường xuyên. Thiếp nghĩ ngài cũng có ý tưởng như vậy, nhưng thiếp vẫn muốn hỏi ngài trước, tránh trường hợp sau này ngài phát hiện ra rồi trách thiếp tự ý lừa gạt ngài.

Giọng điệu của nàng nhẹ nhàng và bình tĩnh.

Đôi vai của người đàn ông hiện rõ trong màn đêm phác hoạ thành một cái bóng đen nhấp nhô như một ngọn núi.

Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, bình thản nói:

– Nàng cũng có chút tự giác đấy. Nếu nàng muốn uống thuốc tự hủy hoại cơ thể thì cứ uống đi, nàng đã không quan tâm, vậy ta ngăn cấm làm gì?

Hắn dừng một chút rồi từ từ cúi xuống, môi lại kề sát bên tai nàng.

– Mộ thị, nàng đúng là khốn nạn.

Lưỡi hắn nhẹ nhàng lướt qua d** tai thanh tú của nàng, nhẹ giọng thì thầm.

– Còn nhỏ tuổi mà đã tằng tịu với một người đàn ông và có một đứa con, ở trước mặt ta luôn tỏ ra mình là người thanh cao.

Hắn thình lình há mồm cắn một cái. Thịt châu nơi rái tai bị hắn cắn như sắp rơi ra, Mộ Phù Lan bị đau vùng vẫy đẩy hắn ra. Hắn buông miệng ra, đổi sang bắt lấy hai tay của nàng, lật cơ thể đang vùng vẫy của nàng lại và giữ chặt.

– Tạ Trường Canh, đồ khốn này….

Thân thể nàng bị hắn vặn thành một cục theo một góc độ kỳ lạ, không thể cử động, nàng tức giận, r.ên rỉ vì đau mắng hắn.

Hắn có vẻ buồn cười bật lên cười thành tiếng, nói:

– Giờ nàng mới biết à? Bây giờ ta sẽ để cho nàng lĩnh giáo sự khốn kiếp của ta…

Trong bóng tối, cùng với tiếng thở d.ốc của người đàn ông là tiếng quần áo bị xé rách phát ra từ bên trong màn giường.

Đúng vào lúc này có người gõ cửa, bên ngoài có tiếng bẩm báo của vú già:

– Thưa đại nhân, lão phu nhân tới ạ!

Hai người đang giằng co trong giường đồng thời dừng lại.

Tạ Trường Canh bị bất ngờ lực tay thả lỏng, từ từ buông Mộ Phù Lan ra, chờ bình tĩnh lại rồi rời khỏi người nàng đi xuống vén màn giường lên đi ra thắp đèn lên, khoác tạm áo vào đi ra ngoài mở cửa.

– Ngươi vừa nói gì?

Vú giá cầm cây nến, dưới ánh nến nhìn thấy sắc mặt cau có của hắn thì vội khom người:

– Vừa rồi quản sự lệnh tiểu nhân đến truyền lời, nói quan giữ thành cử người tới nói rằng có một đoàn người vừa tới ngoài thành, là mẫu thân của đại nhân ngài.

Tạ Trường Canh thoáng ngạc nhiên, hắn quay đầu lại nhìn vào trong phòng.

Đã cuối giờ Hợi.

– Nói ta sẽ qua ngay.

Nét mặt hắn nghiêm túc đi vào trong nội thất, mặc y phục nghiêm chỉnh và đi giày, cầm đai lưng vừa thắt vừa đi ra ngoài, khi đến cửa lại như nhớ ra gì đó đứng lại, quay đầu lại nhìn vào nội thất, kế đó quay trở lại vén màn lên.

Mộ Phù Lan tóc tai rối tung, y phục xộc xệch, cơ thể gần như tr.ần tr.uồ.ng đang nằm sấp trên giường. Ánh mắt hắn dừng lại trên tấm lưng trắng muốt của nàng, trong mắt thoáng hiện lên tia ảo não, hắn kéo chăn đắp lên cho nàng.

– Họ nói mẫu thân ta tới, để ta đi xem thế nào, nàng cứ nghỉ một lát đi. Nếu đúng là mẹ ta tới, đợi ta đón mẹ vào phủ thì nàng hãy đi ra theo ta đón mẹ nhé.

Hắn dặn dò xong thì vội vã đi ngay.

Đến cửa thành, môn quan trực đêm đang chờ sẵn, từ xa thấy hắn tới thì chạy ra đón, bẩm báo vừa rồi có một đoàn người đến bên ngoài cửa thành, trong đó có một lão phụ xưng là mẫu thân của Tiết độ sứ, từ quê quán Quỳ Châu ngàn dặm xa xôi đến. Môn quan chưa từng gặp nên không biết, lại là đêm hôm khuya khoắt cho nên không dám cho vào nhưng cũng không dám lơ là, đã đón đoàn người đi vào nghỉ tạm tại phòng trực ở cạnh cửa thành, sau đó phái người đi phủ Tiết độ sứ để thông báo.

Tạ Trường Canh nhìn phòng trực ngay gần cửa thành rồi bước nhanh đi đến, còn chưa đi vào đã nghe được tiếng quát bên trong vọng ra:

– Rốt cuộc các ngươi có đi thông báo không hả? Con ta đường đường Hà Tây tiết độ sứ, ta cũng được triều đình phong là Cáo Mệnh, ta tới đây để thăm con ta, các ngươi dám ngăn cản, đợi ta gặp con ta rồi sẽ không tha cho các ngươi đâu!

Giọng nói này đã quá quen thuộc với Tạ Trường Canh, đúng là mẫu thân Thẩm thị của hắn.

– Lão phu nhân bớt giận. Đã có huynh đệ đi phủ Tiết độ sứ để thông báo rồi.

– Lão phu nhân, bà đừng sốt ruột. Đại nhân biết bà tới sẽ đến ngay thôi. Đã ngồi xe cả ngày rồi, chân cẳng bà đã sưng to, bà ngồi xuống đi để cháu xoa bóp chân cho bà. – Là giọng một cô gái trẻ tuổi.

Tạ Trường Canh quả thực không ngờ mẫu thân của mình lại ngàn dặm xa xôi từ huyện Tạ tới nơi này. Nghe giọng điệu của bà sốt ruột nóng nảy, hắn vội vàng đi vào trong.

– Mẹ, con đến muộn, đã để mẹ đợi lâu.

Hắn mỉm cười bước nhanh đến trước mặt một lão phụ nhân ngồi trong phòng.

Tạ mẫu cả chặng đường dài vất vả, ban ngày hôm nay lại đi gấp gáp để giờ này mới đến, người vừa mệt lại vừa buồn ngủ, còn bị ngăn ở nơi này, trong lòng đương nhiên rất khó chịu, bà đang cáu giận than phiền thì nhìn thấy con trai, hai mắt sáng lên đứng thẳng người lên.

– Canh nhi, cuối cùng con cũng tới! Những người này cứ ngăn cản mẹ không cho mẹ đi tìm con!

Lính canh cửa thành và môn quan đều hoảng sợ, vội quỳ xuống dập đầu.

Tạ Trường Canh kêu mọi người đứng dậy và bảo họ lui ra ngoài, hắn bước tới đỡ lấy cánh tay mẫu thân.

– Mẹ hiểu lầm rồi, họ không phải làm khó dễ mẹ đâu ạ. Họ không biết mẹ, hơn nữa lại là nửa đêm nửa hôm mẹ đến đây, đây là quy định, họ chỉ làm theo quy định thôi. Mẹ đang ở nhà yên lành sao đột nhiên lại tới đây mà không báo tin gì trước thế ạ?

Tạ mẫu nhìn thấy con trai tới đón mình, cơn giận trong lòng đã dịu đi phân nửa, nhưng vẫn trách móc:

– Con còn nói! Con thử nghĩ xem năm ngoái con đi, đi liên tục cũng chưa từng về nhà, chớp một cái lại qua một năm. Người làm mẹ này nhớ con trai mình thì không thể tới nơi này thăm con được à?

Tạ Trường Canh nhớ lần trước mình định tạt qua nhà một chút, nhưng trên đường về lại thay đổi ý định, khiến cho mẹ già lại phải vất vả đi tới đây, trong lòng áy náy vội nói:

– Là con trai bất hiếu, chẳng những không tận hiếu với mẹ được mà còn khiến cho mẹ phải đường xá xa xôi ngàn dặm mệt nhọc tới chỗ con. Chắc là mẹ đã rất mệt rồi, để con đưa mẹ về chỗ con ở.

Tạ mẫu giờ mới vui lên, gật đầu, chỉ vào cô gái đứng bên cạnh, nói:

– Trên đường đi, may mà mẹ có Phượng Nhi cẩn thận chăm sóc cho nên mới thuận lợi bình an. Mẹ thì không sao, nhưng nó thì vất vả lắm, con phải cảm ơn người ta đàng hoàng cho mẹ đấy.

Thích Phượng Linh đầy vẻ mỏi mệt, vừa rồi khi Tạ Trường Canh đi vào cô ta đang ngồi xổm xoa bóp chân cho Tạ mẫu, lúc này đang đứng một bên, nghe Tạ mẫu nhắc đến mình liền nói:

– Muội không thấy mệt ạ, chỉ cần lão phu nhân không sao là muội yên lòng rồi. Lão phu nhân vì muốn mau chóng được gặp tỷ phu, hôm nay đi một mạch không nghỉ, chắc là đã mệt lắm rồi. Tỷ phu hãy đưa lão phu nhân đi về nghỉ ngơi đi ạ.

Tạ Trường Canh đã nhìn thấy cô ta, gật đầu chào hỏi.

Thu Cúc thì đã sốt sắng chỉnh lại tóc tai, ngượng ngùng chào hỏi theo Thích Linh Phượng.

A Miêu cũng đi theo, cả đường dài bị Thu Cúc sai khiến làm cái này cái kia, cộng thêm mấy đêm thức trực không ngủ ngon, vừa rồi mệt quá với lại còn đang chờ đợi, thế là cô bé lén lút dựa vào một góc ngủ gà ngủ gật, lúc này vừa mới mơ màng tỉnh lại, dụi dụi mắt, hơi cúi người hành lễ với Tạ Trường Canh rồi nhấc bọc hành lý lên, miệng thì lẩm bẩm ở đây lạnh ghê, loạng choạng mờ mịt đi theo mọi người ra ngoài.

Ngoài những người này ra, lần này Tạ mẫu còn mang theo người hầu và tôi tớ, tất cả đều ở lại cổng thành.

Tạ Trường Canh đỡ bà lên xe ngựa, bảo mọi người đi theo cùng trở về phủ tiết độ sứ.

……

Thị nữ ở phòng bên cạnh bị tiếng Tạ Trường Canh đi ra ngoài đánh thức, biết hắn đi rồi liền đi qua hầu hạ.

Mộ Phù Lan đi qua, thấy Hi Nhi đang ngủ rất say, nàng dặn thị nữ trông chừng con trai, không cần đánh thức cậu.

Không lâu sau, vú già tới khom người bẩm báo, Tiết độ sứ đã đưa lão phu nhân về tới đây rồi, mời Ông Chủ qua đó.

Phủ Tiết Độ rất lớn, có rất nhiều viện tử trống, quản sự vừa gọi hạ nhân trong phủ đến, rất nhanh đã dọn dẹp xong một chỗ cho Tạ mẫu ở.

Tạ Trường Canh dẫn mẹ vào, bảo mọi người ra ngoài, hắn đỡ bà ngồi xuống, nói:

– Mẹ, mẹ đến đột ngột quá làm con không chuẩn bị gì cả, tối nay mẹ cứ tạm nghỉ trong phòng này, xem còn thiếu cái gì ngày mai nói với Mộ thị để nàng đi chuẩn bị cho mẹ.

Tạ mẫu còn đang vui vẻ phấn khởi, nói tốt lắm rồi, kêu con trai không cần phải lo lắng gì mấy chuyện này, đột nhiên nghe được hai chữ “Mộ thị” thì sửng sốt cả người:

– Canh nhi, Mộ thị nào cơ? Là Mộ thị con cưới về hả?

Tạ Trường Canh gật đầu:

– Vâng ạ. Vừa mới rồi nàng ấy mới biết mẹ tới, nàng ấy sắp qua đây chào hỏi mẹ rồi.

Tạ mẫu rất ngạc nhiên, nhíu mày:

– Lần trước con về nhà chẳng phải nói nó sẽ ở lại Tr**ng S* Quốc không quay lại nữa hay sao? Sao giờ lại ở nơi này rồi?

Tạ Trường Canh biết mẹ không thích người phụ nữ này, nên nói:

– Nàng ấy vừa tới không lâu, là con đón nàng ấy tới đây vì chuyện khác. Mẹ, mẹ không cần phải để ý chuyện này.

Tạ mẫu lần này không ngại vất vả từ huyện Tạ mang theo người đi một chặng đường dài tới nơi này, tất nhiên là muốn gặp con trai, và ngoài ra cũng có tâm tư khác, đột nhiên cũng biết được Mộ thị cũng đang ở nơi này thì rất không vui, nay lại nghe con trai nói chính hắn đã đón người tới đây, bà lại không dám nói gì nữa. Đang không vui vẻ gì, nghe thấy bên ngoài cửa có tiếng reo vui vẻ của A Miêu.

– Phu nhân! Thì ra phu nhân cũng ở đây ạ! Ôi ôi tốt quá đi! A Miêu nhớ phu nhân ghê đó!

Cô hầu nhỏ mũi thò lò bị sai đi cùng vú già lấy nước ấm, vừa đi vừa ngáp dài, đột nhiên nhìn thấy Mộ Phù Lan và một thị nữ đi vào trong viện, cơn buồn ngủ bay biến mất, sung sướng mà reo lên tung tăng chạy ra đón nàng.

Thích Linh Phượng và Thu Cúc được sắp xếp ở trong một căn phòng bên cạnh phòng Tạ mẫu Thích Linh Phượng ở trong phòng, Thu Cúc đang đứng ở cửa, giũ bộ quần áo trên tay đã dính đầy bụi đường ban ngày, đột nhiên nhìn thấy Mộ Phù Lan xuất hiện ở đằng xa thì ngây hết cả người ra, nhìn thấy nàng đứng lại cười tươi trò chuyện với A Miêu, cô ta liền chạy vào trong.

Mộ Phù Lan liếc nhìn thấy bóng lưng của thị nữ vừa nhìn thấy mình đã chạy vào, bảo A Miêu mặc thêm quần áo tránh bị cảm lạnh vì khí hậu ở đây không thích hợp.

A Miêu gật đầu:

– Em biết rồi ạ. Vừa rồi đại nhân mới đưa lão phu nhân đi vào, còn đang ở trong phòng ạ.

Mộ Phù Lan đi đến trước cửa gõ vài tiếng.

Tạ Trường Canh ra mở cửa, hơi đánh giá nàng. Quần áo của nàng gọn gàng, mái tóc dài được chải thành búi đơn giản, buông xõa sau đầu, trông dáng vẻ của nàng rất nhu thuận.

Nàng đi đến trước mặt Tạ mẫu đang ngồi, hành lễ với bà, nói:

– Con không biết bà mẫu tới nên không kịp ra đón, mong bà mẫu bỏ qua cho con ạ.

Mẹ Tạ vừa nhìn thấy nàng đã khó chịu, bà nghiêng người nói:

– Đã nửa đêm rồi làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của con, là lỗi của bà già này mới đúng.

Mộ Phù Lan nói:

– Bà mẫu nói quá lời rồi ạ. Bà mẫu đi đường vất vả, con đã sai người chuẩn bị cơm nước cho mẹ rồi, mẹ ăn xong đi nghỉ sớm cho đỡ mệt ạ.

Thị nữ bưng hộp cơm đi đến đặt lên bàn rồi mở ra, xếp bát đũa ngay ngắn, sau đó khom người hành lễ với Tạ mẫu:

– Lão phu nhân, mời bà dùng ạ.

Tạ mẫu vẫn mặt mày lạnh tanh, ngồi im bất động.

Mộ Phù Lan ngước đôi mắt đẹp nhìn Tạ Trường Canh.

Tạ Trường Canh khụ một tiếng, bước lên nói:

– Mẹ, mẹ mau ăn đi kẻo nguội.

Tạ mẫu lạnh nhạt nói:

– Mẹ không có cái phúc này! Con muốn ăn thì tự ăn đi.

Tạ Trường Canh đơ người, phất tay với thị nữ:

– Dọn đi.

Thị nữ đáp vâng, thu dọn rồi cầm hộp thức ăn đi ra ngoài.

Mộ Phù Lan hơi cụp mắt xuống đứng im lặng.

Tạ Trường Canh nhìn nàng một cái, đè nén sự phiền muộn trong lòng xuống, quay sang mẹ nói:

– Mẹ, cũng muộn rồi, mẹ đi nghỉ đi, con với nàng ấy về phòng trước. Nếu có việc gì mẹ cứ sai người đi thông báo cho con.

Hắn quay lưng, đánh mắt ra hiệu với Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan lui đi ra ngoài.

Khi Tạ Trường Canh ra tới cửa, đột nhiên nghe thấy tiếng mẹ mình hét lớn sau lưng:

– Canh nhi, sao lưng con lại có máu? Đã xảy ra chuyện gì? Con bị thương chỗ nào phải không?

Vết thương trên lưng hắn lúc tối đã được băng bó, vốn dĩ đã cầm máu rồi, nhưng lúc nãy động tác trên giường của hắn khá mạnh động vào vết thương, máu đã rỉ ra và nhuộm đỏ quần áo. Hắn không nhận ra, nhưng không ngờ lại bị mẹ nhìn thấy.

Tạ Trường Canh bất đắc dĩ đứng lại, ra hiệu cho Mộ Phù Lan đi trước.

Mộ Phù Lan nhìn thấy Tạ mẫu lo lắng đứng lên đi tới nắm lấy tay hắn, nàng lặng lẽ rời đi.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 51



Tạ Trường Canh nhìn Mộ Phù Lan rời đi, đóng cửa lại, quay lại giải thích với mẫu thân mình:

– Hai ngày trước con trai ở giáo trường bất cẩn bị thương nhẹ. Chỉ là chuyện nhỏ, hai ngày nữa là ổn thôi. Mẹ đừng lo lắng.

Tạ mẫu muốn con trai cởi áo cho mình xem, Tạ Trường Canh nói vừa bôi thuốc và đã băng bó rồi, không tiện cởi ra. Hắn liên tục trấn an nói mình không sao, Tạ mẫu mới đành thôi. Bà sờ tay con trai, thấy hơi nóng, lại bắt đầu sốt cả ruột lên.

Tạ Trường Canh nói:

– Con không sao ạ. Dạo này con nhiều việc bận rộn và không được nghỉ ngơi đầy đủ. Con đã uống thuốc rồi. Sức khoẻ con tốt lắm, nghỉ ngơi hai ngày là ổn ngay.

Tạ mẫu trách móc:

– Mộ thị kia, không phải mẹ nói nó, nhưng nếu nó đang ở cùng con chăm sóc con kiểu gì thế, lại khiến con bệnh thành thế này? Thế này làm sao mẹ yên tâm được?

Tạ Trường Canh nhìn mẫu thân mình. Bà đang cau mày, từng nếp nhăn trên khuôn mặt bà đều hiện rõ sự bất mãn với người phụ nữ kia, điều này khiến hắn nhớ đến dáng vẻ đứng một bên với đôi mắt cụp xuống và đầu cúi xuống, yếu ớt và bất lực của nàng.

Hắn do dự một lát, rồi nói:

– Mẹ hiểu lầm rồi. Là nàng ấy đã chữa bệnh cho con, con uống thuốc nàng ấy kê mới khoẻ lên đấy ạ. Từ lúc nàng ấy tới đã chăm sóc con rất chu đáo, không hề lười biếng chút nào.

Tạ mẫu không nói gì, nét mặt vẫn cau có.

Tạ Trường Canh đỡ mẹ già đi vào trong, gọi A Miêu mang nước vào, hắn rửa chân cho bà và hầu hạ bà ngủ. Con trai đang bị thương và bị ốm, Tạ mẫu xót xa cho con trai, làm sao để hắn làm chuyện đó được.

Tạ Trường Canh thấy mẫu thân không chịu liền gọi A Miêu vào làm thay mình.

A Miêu đáp to, ngồi xổm xuống. Bên ngoài cửa, Thích Linh Phượng đi vào mỉm cười nói:

– Tỷ phu, để muội làm cho ạ.

A Miêu có vẻ không vui, dẩu miệng lên nhìn Tạ Trường Canh.

Thích Linh Phượng đi đến gần kêu A Miêu đứng lên tránh ra.

A Miêu buồn bực đứng lên.

Khi Thích Linh Phượng sắn tay áo lên, Tạ Trường Canh đột nhiên nói:

– A Miêu, ngươi tiếp tục đi.

A Miêu vui vẻ hẳn lên, đáp “vâng” rõ to rồi ngồi xuống.

Thích Linh Phượng ngỡ ngàng quay lại nhìn Tạ Trường Canh.

Tạ Trường Canh nói với cô ta:

– Ta và mẫu thân vẫn còn có chuyện tâm sự. Chặng đường đi này chắc muội cũng mệt rồi, muội đi nghỉ đi, cứ để ta phụng dưỡng mẫu thân, muội không cần phải ở lại.

Giọng hắn ôn hoà nhưng lại rất xa cách. Tạ mẫu lại không phát hiện ra, chỉ nghĩ con trai quan tâm đến Thích Linh Phượng, gật đầu hài lòng, giục:

– Đúng đó, Phượng Nhi cháu đi về phòng nghỉ ngơi sớm đi.

Thích Linh Phượng cắn môi đáp khẽ rồi lui ra ngoài.

A Miêu đã rửa chân cho Tạ mẫu xong, Tạ Trường Canh hầu hạ mẫu thân ngồi lên giường. Tạ mẫu nói:

– Canh nhi, Mộ thị gả cho con lâu rồi mà sao vẫn chưa có tin vui gì thế?

Tạ Trường Canh “dạ” một tiếng.

Tạ mẫu thở dài:

– Con là độc đinh của Tạ gia, cho nên ngày nào mẹ cũng trông mong có cháu bế. Mẹ nhìn tướng người nó là biết không dễ sinh đẻ. Nếu cứ thế này, không biết khi nào mẹ mới được nhìn thấy Tạ gia ta khai chi tán diệp đây?

Tạ Trường Canh buồn bực trong lòng nhưng không biểu hiện ra ngoài, trả lời qua quýt:

– Nàng ấy còn trẻ, hơn nữa sau khi gả vào nhà con với nàng ở bên nhau thì ít mà xa nhau thì nhiều. Mẹ đừng sốt ruột.

– Sao lại không sốt ruột được? Canh nhi, mẹ nói thật với con, lần này tới đây, ngoài muốn gặp con ra mẹ cũng muốn hỏi con xem lúc nào tiện thì giải quyết cho xong chuyện giữa con và Phượng nhi đi.

– Đúng lúc Mộ thị cũng ở đây, chúng ta cũng đỡ bị nói là giấu nó.

Tạ Trường Canh càng phiền muộn hơn, suy nghĩ một lát, ngẩng lên trông thấy A Miêu đang đứng hầu một bên, hai mắt mở to tròn xoe nhìn mình, hắn liền phất tay ý bảo cô bé ra ngoài, sau đó mới nói:

– Mẹ, chuyện liên quan đến con gái Thích gia con đã suy nghĩ kỹ rồi, con thấy vẫn không ổn. Thích gia có ơn lớn với mẹ, để cô ấy làm thiếp là có lỗi với nhà họ. Ý định của con con đã từng nói với mẹ rồi, mẹ hãy nhận cô ấy làm nghĩa nữ, tìm một gia đình tốt cho cô ấy và gả cô ấy đi long trọng, đây mới là cách trả lại ân huệ.

Tạ mẫu đã nằm xuống rồi nghe thấy ngồi dậy.

– Canh nhi, con làm sao vậy? Sao lời mẹ nói con lại không nghe?

Bà ta tức giận, ngờ vực nhìn con trai.

– Có phải là Mộ thị kia nói một đằng làm một nẻo, ở chỗ mẹ thì nói đồng ý việc này nhưng trước mặt con thì lại ầm ĩ không? Nếu con không tiện nói thì để mẹ đi nói với nó. Nếu nó không chịu, thế thì con bỏ nó đi là được! Con có Thái hậu chống lưng, còn sợ Tr**ng S* Quốc làm gì được con hay sao!

Tạ Trường Canh không muốn khiến mẹ già thất vọng. Hắn biết Thích gia cũng rất mong chờ việc này. Nhưng với hắn, đây cũng không phải là chuyện lớn cần phải thận trọng suy nghĩ. Có điều trong lòng hắn có một trực giác, chính là nếu như là hắn đồng ý, vậy thì quan hệ giữa hắn và người phụ nữ Mộ thị kia không còn đường xoay chuyển nữa. Với hắn, người phụ nữ này giống như miếng gân gà, nhưng không hiểu sao, hắn lại vô cùng không muốn từ bỏ nàng.

– Con nói chuyện cho mẹ!

Tạ mẫu thấy con trai không nói gì thì tức giận đập tay xuống giường.

Tạ Trường Canh nhìn vẻ mặt tức giận của mẫu thân, đột nhiên cảm thấy gân xanh trên thái dương mình đập mạnh, như có thứ gì đó treo trên đó. Đầu hắn đột nhiên đau dữ dội, hắn đợi ổn định một chút mới nói:

– Mẹ, chuyện về con gái Thích gia cứ quyết định thế đi, về sau con sẽ coi cô ấy như nghĩa muội. Con thấy đau đầu, mẹ đi nghỉ đi, con xin phép về nghỉ ạ.

Tạ mẫu nghe con trai nói đau đầu, bà nhìn con mình, thấy sắc mặt hắn tối sầm lại, ấn đường tái xanh, đúng là trông rất yếu, thế là lại thấy đau lòng. Những tính toán trong lòng không được như ý, bà lại không nỡ trách con trai, chỉ nghi ngờ con gái Mộ thị thổi gió bên gối, con trai bị sắc đẹp của nó mê hoặc, cho nên mới có thái độ nghỗ nghịch với mình. Bà nói:

– Được rồi, không nói chuyện này nữa. Mẹ đi ngủ đây, con cũng mau đi ngủ đi.

Tạ Trường Canh đỡ bà nằm xuống, thổi tắt ngọn đèn dầu, sau khi ra khỏi phòng, hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi, thậm chí còn kiệt sức hơn cả khi vừa chiến đấu xong. Hắn xoa xoa huyệt Thái Dương đi về phòng.

Cửa sổ còn sáng đèn, hắn đẩy cửa đi vào. Con gái Mộ thị còn chưa đi ngủ mà đang ngồi trước gương trang điểm, tay cầm cây kéo nhỏ vừa soi gương vừa cắt tỉa phần tóc mà hắn đã cắt bằng kiếm ngày hôm đó. Ban ngày, khi búi tóc lên thì không thấy rõ, nhưng khi xõa xuống thì phần đuôi tóc không đều và rất dễ thấy.

Nàng đang tập trung cắt tỉa tóc, dường như không nghe thấy tiếng bước chân của hắn, quay lưng về phía hắn, không có phản ứng.

Tạ Trường Canh đứng đó, nhìn bóng lưng nàng một lát, bước tới nói:

– Đồ ăn khuya nàng chuẩn bị kia bày ra để ta ăn, ta hơi đói một chút.

Mộ Phù Lan ngẩng đầu, nhìn người đàn ông trong gương đang nhìn mình, bình tĩnh nói:

– Thiếp vừa ăn rồi, nếu ngài đói thì để thiếp đi nấu cho ngài.

Nàng đặt chiếc kéo trên tay xuống, đứng dậy và đi ra ngoài.

Tạ Trường Canh vội nói:

– Thế thì thôi, nàng ăn rồi thì thôi, ta cũng không thấy đói nữa. Cũng muộn rồi, đi ngủ đi.

Mộ Phù Lan lên giường.

Tạ Trường Canh c.ởi quần áo rồi nằm xuống.

Hắn rất mệt mỏi nhưng không thể ngủ được, càng không thể tiếp tục chuyện vừa rồi đang dở thì bị mẹ đột nhiên đến làm gián đoạn. Nhắm mắt một lát, hắn mở mắt ra nhìn vào bóng lưng của người phụ nữ nằm quay lưng về phía mình, do dự một chút tiến lại gần, nói:

– Mộ thị, mẹ ta có tuổi rồi, nếu lời nói hay hành vi của mẹ làm nàng khó xử, thì nàng cứ mặc kệ đừng chấp mẹ làm gì.

Mộ Phù Lan mở mắt ra quay đầu lại, nhìn người đàn ông cùng gối một lát nói:

– Không phải thiếp không muốn, mà là bà mẫu không ưa gì thiếp, nhìn thấy thiếp là khó chịu. Thiếp muốn hầu hạ mẹ, mẹ cũng không cần. Nhưng ngài đã nói, mẹ có tuổi rồi, thiếp không muốn mẹ vì thiếp mà lúc nào cũng khó chịu.

Tạ Trường Canh đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, ôm chặt lấy, dỗ dành:

– Nàng đừng nghĩ nhiều, nhẫn nhịn một chút. Qua một thời gian mẹ cũng sẽ quay về quê, không ở lại đây mãi được.

Mộ Phù Lan nói:

– Thiếp chịu đựng cũng không sao, đây là bổn phận của thiếp, nhưng thiếp không thể để Hi Nhi giống thiếp cũng sẽ bị mẫu thân ngài ghẻ lạnh, nếu thế thiếp sẽ không thể chịu đựng được.

Tạ Trường Canh nói:

– Hi Nhi là trẻ con, ngày mai ta sẽ dẫn nó để gặp mẫu thân, chỉ nói nó là nghĩa tử của nàng, mẫu thân ta dù không thích cũng sẽ không làm gì nó đâu. Nàng cứ yên tâm.

Mộ Phù Lan giãy ra khỏi lòng hắn, ngồi dậy.

– Ngài nghĩ như vậy, nhưng thiếp lại không cho là như vậy. Tối nay mẹ đến, thiếp mang đồ ăn khuya cho mẹ, mẹ đối xử với thiếp như nào ngài cũng đã chứng kiến rồi. Thiếp có tài đức hay năng lực gì mà có thể khiến cho mẹ ghét thiếp nhưng lại đối xử tốt với Hi Nhi của thiếp đây?

Tạ Trường Canh nghe nàng bình luận về mẹ mình thì rất khó chịu, tuy biết lời nàng nói không phải vô cớ, nhưng trong lòng lại rất không vui, cơn tức giận vô danh tích tụ đêm nay đột nhiên bộc phát, giọng điệu cứng ngắc, nhíu mày nói:

– Mẹ đã tới đây rồi, thế nàng muốn thế nào?

Nói xong, hắn đột nhiên nhớ ra một chuyện.

– Mộ thị, ta biết nàng giỏi tính kế. Mẫu thân ta không biết gì cả, nếu như nàng dám để mẹ biết những chuyện xấu xa mà nàng đã làm, khiến cho sự việc ầm ĩ lên làm nhà cửa không yên, đến lúc đó đừng trách ta không khách sáo.

Mộ Phù Lan nói:

– Ngài nghĩ nhiều rồi. Cho dù thiếp không biết xấu hổ không để tâm đến thể diện của ngài thì cũng sẽ không để Hi Nhi bị nhục nhã theo thiếp đâu. Ngài yên tâm đi.

Nàng nói tiếp:

– Sau khi thiếp vừa đi, mẹ nhất định đã nói điều không hay về thiếp ở trước mặt ngài. Thiếp thật sự không xứng là tức phụ Tạ gia ngài. Thiếp cũng từng nói, thiếp có bị gì cũng không sao, là thiếp đáng bị như vậy. Nhưng thiếp không thể để Hi Nhi bị uất ức được, một ngày cũng không được. Nếu như nó bị uất ức, điều này còn khiến thiếp thấy đau đớn hơn cả việc mình chết đi. Thiếp xin ngài cho phép thiếp mang Hi Nhi về Tr**ng S* Quốc đi, như thế, vừa đúng ý của mẹ, ngài cũng được bình yên, có phải là tốt nhất không?

Tạ Trường Canh nhìn nàng, nghĩ đến bộ dạng bất lực của nàng đêm nay khi bị mẹ hắn lạnh lùng đối xử và làm khó nàng, sự khó chịu trong lòng dần tan biến. Nhưng hắn càng thấy đầu càng đau hơn, có điều hắn lại không muốn đáp ứng nguyện vọng của nàng, để nàng nhân cơ hội này rời đi. Hắn nhắm mắt lại, nói:

– Thôi, nàng đã lo cho đứa bé kia như thế, thế thì không cần phải dẫn nó đến gặp mẫu thân ta nữa. Ta sẽ đưa nó đến ở chỗ khác một thời gian.

Một đôi bàn tay mềm mại đặt ở hai bên thái dương hắn, ngón tay cái ấn huyệt cho hắn, kỹ thuật và lực đều vừa phải, rất thoải mái.

Tạ Trường Canh thoáng ngỡ ngàng.

Nàng quỳ xuống bên cạnh hắn, lông mày dài và đôi mắt sáng ngời, nhìn hắn chăm chú, thì thầm:

– Hi Nhi còn nhỏ quá, để con nó ở một mình nó sẽ nhớ thiếp lắm.

Tạ Trường Canh nhìn vào mắt nàng, một lát sau nói:

– Nàng cũng không cần phụng dưỡng mẫu thân ta, đi theo nó đi. Chờ mẫu thân ta đi rồi thì ta lại đón hai người quay về.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 52



Sáng sớm hôm sau, Tạ Trường Canh đưa hai mẹ con Mộ Phù Lan ra khỏi thành xong trở về, biết được mẫu thân mình đã thức dậy hắn liền gác lại công việc đi qua vấn an bà.

Tạ mẫu đã biết được chuyện Mộ thị nhận một nghĩa tử và còn mang theo đến đây, bà ta rất ngạc nhiên và rất không vui, khi chỉ thấy một mình con trai tới vấn an mình mà không thấy Mộ thị đâu và cả đứa bé kia nữa, bà hỏi, biết sáng sớm hai mẹ con đã đi rồi.

Bà ta tuy không ưa gì con gái Mộ thị và càng không thích “đứa cháu” hời kia, nhưng tối qua mình vừa mới đến, sáng nay nó đã dẫn thằng bé kia đi rồi, không tới hầu hạ mình, bà cảm thấy mình bị coi thường. Nhưng bà ta biết rõ, con gái Mộ thị làm thế rõ ràng là đã được Tạ Trường Canh cho phép, lại nghĩ đến đứa con trai luôn nghe lời mình thế mà lại nhiều lần đi ngược lại ý muốn của mình, không chịu đồng ý chuyện kia, trong lòng bà càng khó chịu hơn, sắc mặt sầm xuống, không nói năng gì.

Tạ Trường Canh biết mẫu thân không vui, liền giải thích:

– Mẹ, mẹ không thích Mộ thị nên con đưa nàng ấy đi, để tránh khiến mẹ tức giận khó chịu.

Tạ mẫu hừ nói:

– Con nói nghe có vẻ hay đấy! Trong lòng con có khi đang trách mẹ bắt nạt người con vừa ý thì đúng hơn nhỉ? Đêm qua mẹ vừa mới đến đây, sáng sớm con đã sốt sắng đưa nó đi, có phải trong mắt con bà già này là hổ dữ ghét ai thì muốn ăn thịt người đó có phải không hả?

Tạ Trường Canh nói:

– Mẹ nghĩ đi đâu vậy ạ. Mẹ ngàn dặm xa xôi mà đến đây để thăm con, con rất cảm động. Nàng ấy cũng không thể chăm sóc tốt cho mẹ, nếu như làm cho mẹ bị bệnh vì người khác, thì đó sẽ là lỗi của con ạ.

Tạ mẫu nghe con trai nói vậy, tức giận trong lòng mới dịu đi một chút, nói:

– Bản thân nó không biết cố gắng lại còn đi nhận con nuôi, Canh nhi, mẹ nói cho con biết, con không được để thằng bé kia theo họ của con đâu đấy!

Tạ Trường Canh vẫn luôn biết mẹ mình hẹp hòi, có điều là trước kia hắn không để ý lắm, lúc nào cũng nghĩ mẹ già thời trẻ đã ngậm đắng nuốt cay nuôi mình khôn lớn, mọi việc mình cứ nghe theo bà là được. Nhưng lúc này nghe bà dùng giọng điệu cay nghiệt này nói về đứa bé kia, hắn nhớ tới sáng nay mình đưa hai mẹ con ra khỏi thành, người phụ nữ kia ngồi trong xe ngựa không lộ mặt, nhưng đứa bé kia lúc xe ngựa rời đi nó lén lút thò đầu ra khỏi cửa xe nhìn mình, trong lòng hắn chợt thấy nao nao khó diễn tả.

Hắn không nói gì, ngoài mặt vẫn mỉm cười, cung kính nói:

– Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi ạ. Con còn bề bộn nhiều việc, hôm nay không thể hầu tiếp mẹ được, con đi trước.

Hắn dặn dò quản sự hầu hạ tốt mẫu thân mình rồi rời đi.

Tạ Trường Canh nói mình nhiều việc cũng không phải lấy cớ, hắn bận rộn như con quay, chớp mắt mấy ngày đã trôi qua. Ngày hôm nay khi trời vừa sẩm tối, lúc lên đèn hắn còn ở nha thự thương nghị một việc với mấy người Lưu Quản.

Hà Tây đi về phía tây, qua Kỳ Liên chính là Ngọc Môn, ra khỏi Ngọc Môn sâu trong đại mạc nơi người phương Bắc thường xuyên hoạt động, dưới dãy Thiên Sơn Tuyết Lĩnh có một thành nhỏ tên là Kim Thành, vốn lệ thuộc bổn triều, ở nơi đó hằng năm có một ngàn tướng sĩ trú đóng, thiết lập khói lửa báo động, giám thị hành động của người phương Bắc. Thế nhưng vào mấy chục năm trước, Kim Thành bị người phương Bắc chiếm cứ, triều đình sau khi cân nhắc đã từ bỏ việc quản lý.

Mấy năm trước, Tạ Trường Canh đoạt lại Kim Thành và đã phái binh lính đi đến đó đóng giữ. Nhưng muốn duy trì việc đóng quân ở Kim Thành, cái giá phải trả không hề nhỏ. Trong đó việc vận chuyển lương thảo là trọng yếu nhất, chỉ riêng lấy việc vận chuyển làm ví dụ, xuất phát từ Hà Tây, biên giới dài và đường đi khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kỵ binh người phương Bắc tập kích quấy nhiễu, mà một người lính vận chuyển lương thực trên đường đi sẽ ăn tương đương với khẩu phần ăn của mười người lính, mà nơi đó, ngoài mục đích đánh dấu ranh giới thì không có nhiều ý nghĩa thực tế. Đây cũng là nguyên nhân hàng đầu mà triều đình đã từ bỏ quản lý Kim Thành.

Công việc phụ trách điều hành lương thảo Hà Tây được giao cho Giao Thành lệnh Hứa Kha, đã mấy lần ông ta trình lên báo cáo, cho rằng lương thảo hữu hạn, kiến nghị từ bỏ Kim Thành và rút phòng tuyến về.

Chủ đề thảo luận lúc này chính là chuyện này, phần lớn mọi người đều đồng ý, thật sự không cần phải tiếp tục duy trì việc đóng quân ở Kim Thành. Thảo luận xong, tất cả đều đồng loạt đổ ánh mắt vào Tạ Trường Canh, chờ hắn đưa ra quyết định cuối cùng.

Tạ Trường Canh trầm ngâm một lát, ánh mắt đảo qua những khuôn mặt trước mắt, nói:

– Một ngàn trú binh không phải là chỉ canh giữ Kim Thành, mà còn có Thiên Sơn, Tuyết Lĩnh và vùng đất đai phía nam của Tuyết Lĩnh. Từ bỏ Kim Thành chính là từ bỏ đất đai và chắp tay dâng cho người khác, điều này đồng nghĩa với việc khinh nhờn những tướng sĩ từng chết trận đoạt lại Kim Thành. Cho dù ngàn dặm khô cằn, chỉ cần Tạ Trường Canh ta còn một ngày làm Tiết độ sứ, đừng nói trả giá gấp mười lần, mà kể cả có trăm lần, ta cũng không dâng một tấc đất cho kẻ khác.

Hắn ném sổ sách về phía Hứa Kha.

– Việc này cứ quyết định như thế đi, sau này đừng nhắc lại nữa. Về vấn đề lương thảo, có thể giải quyết bằng cách cắt giảm quân lính dư thừa. Thứ Hà Tây muốn không phải đại quân, mà là tinh binh.

Tiết độ sứ đưa ra quyết định và giải pháp vừa gọn gàng vừa dứt khoát, mọi người không dám phản đối, đều đồng ý ngay lập tức.

Tạ Trường Canh giữ lại mấy người Lưu Quản, ra lệnh triệu tập đầy đủ sĩ quan trong quân, mau chóng rà soát lại danh sách binh lính, điều hết những binh lính già yếu, hiệu quả chiến đấu tương đối thấp đi khai hoang và canh tác ruộng đất.

Đang nói chuyện, hắn trông thấy quản sư đang ở bên ngoài đi đi lại lại như là có việc liền gọi vào.

Quản sự bẩm báo, lão phu nhân tự mình xuống bếp làm một bàn món ăn cho hắn, bản thân bà cũng không ăn mà vẫn luôn đợi hắn về, vừa rồi bà đã bảo mình đi hỏi xem thế nào.

Tạ Trường Canh nhìn ra ngoài. Sắc trời đã tối đen.

Hắn thu ánh mắt về, nhìn thấy mấy người Lưu Quản đang nhìn mình mới phát giác thời gian đã muộn rồi, mấy người này chỉ e đã đói lắm rồi, ai cũng có gia thất có vợ có con, có lẽ họ cũng đang chờ mấy người này trở về ăn cơm, hắn cho giải tán, nói ngày mai tiếp tục làm việc.

Bộ hạ tuân mệnh rời đi hết rồi, Tạ Trường Canh không muốn mẹ già đợi lâu, cũng vội vã trở lại hậu viện, quả nhiên nhìn thấy một bàn ăn rất phong phú, đúng là bà đang chờ mình về ăn cơm, hắn đỡ bà ngồi xuống bàn cơm.

– Mẹ, mẹ cần gì phải vất vả như thế ạ! Mẹ tới nơi này, con không làm tròn bổn phận còn bắt mẹ phải xuống bếp cơm nước chờ con, con thật sự hổ thẹn.

Tạ mẫu gọi Thích Linh Phượng đến, cười vui vẻ nói:

– Mẹ có Phượng Nhi giúp rồi, có gì vất vả đâu. Phượng Nhi, cháu cũng bận cả ngày rồi, mau ngồi xuống cùng ăn cơm đi.

Thích Linh Phượng không dám ngồi.

– Phượng Nhi không dám ạ. Lão phu nhân với tỷ phu cứ ăn cơm đi, cháu hầu hạ lão phu nhân.

– Bảo cháu ngồi cháu ngồi đi.

Tạ mẫu bảo Thu Cúc đi lấy ghế cho Thích Linh Phượng, thấy cô ta còn không chịu, liền vờ tức giận:

– Còn không ngồi xuống! Cháu cũng không nghe lời ta nữa rồi à?

Thích Linh Phượng nhìn sang Tạ Trường Canh ở đối diện, thấy hắn đang nhìn mình, không nói lời nào, cuối cùng cô ta cũng nhu mì ngồi xuống.

Bấy giờ Tạ mẫu với vui vẻ, bảo Thu Cúc rót rượu cho con trai, bà thì liên tay gắp thức ăn cho hắn.

– Con ăn nhiều chút. Phượng Nhi nấu ăn ngon lắm, mấy món ở đây đều là nó làm, con thử sẽ biết ngay. Con đã có gia có thất mà lại gầy thế này, cưới vợ về rồi mà không biết để làm gì, mẹ nhìn mà xót hết cả lòng.

Tạ Trường Canh thật sự rất đói, nhưng nghe mẹ già phàn nàn nói nhiều, mà lời nói lại chẳng phải lời dễ nghe, h.am mu.ốn ăn uống bay đi hết. Có điều vì đây đều là tình cảm của mẫu thân, hắn miễn cưỡng ăn một bát cơm, cũng không hề gắp thứ ăn, đứng lên xới cơm và múc canh cho bà, nói:

– Mẹ, vừa nãy con đã ăn một chút rồi, con no rồi. Giờ con còn có việc, mẹ cứ dùng từ từ, tối nhớ đi nghỉ sớm.

Hắn rời khỏi nhà ăn đi đến thư phòng.

Thời gian dần trôi, đến cuối giờ Tuất, Tạ Trường Canh đang vùi đầu vào trong đống giấy tờ dần dần cảm nhận được sự đau đớn và sưng tấy ở vết thương trên lưng, hắn lại nhớ đến người phụ nữ đã đâm mình, hắn dừng bút trong tay. Đúng lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy một loạt tiếng bước chân nhẹ từ xa ngoài cửa truyền đến và có tiếng gõ cửa rất nhẹ, hắn lấy lại tinh thần, nhìn thấy một cô gái đang từ từ đi đến.

Thích Linh Phượng đi vào, trên tay cầm một chiếc khay có một chiếc bát có nắp, dừng lại trước mặt hắn, nhìn hắn bằng ánh mắt tha thiết đưa tình.

– Tỷ phu, lão phu nhân nói cơm chiều huynh không ăn mấy, sợ huynh đói nên bảo muội làm chút món ăn khuya cho huynh. Mong là huynh không chê ạ.

Cô ta đặt khay lên bàn, mở nắp ra, sau đó đứng sang một bên lặng lẽ ngắm nhìn người đàn ông anh tuấn sau ánh nến.

Tạ Trường Canh muốn bảo cô ta đi về đi, nhưng sau một lúc do dự, hắn lại đổi ý, từ từ đặt bút xuống, nói:

– Thích thị, mẫu thân ta lần này mang muội đến đây mục đích là gì muội có biết không?

Thích Linh Phượng đỏ ửng mặt mày, giọng nhỏ như muỗi kêu:

– Lão phu nhân cũng có nói với muội…

Tạ Trường Canh gật đầu.

– Mẫu thân ta cũng từng nói với ta, và ta cũng không chỉ một lần trả lời rồi. Về chuyện này, mẫu thân ta có chuyển lời cho muội không?

Thích Linh Phượng cúi đầu không nói gì.

Tạ Trường Canh nói tiếp:

– Mẫu thân ta muốn ta nạp muội làm thiếp để báo đáp ân tình năm xưa muội đã cứu mình. Ta cho rằng như này không ổn. Làm thế này là coi thường muội và Thích gia muội, nếu như mẫu thân muội trên trời có linh thiêng chắc cũng sẽ không muốn. Ý của ta là để mẫu thân ta nhận muội làm nghĩa nữ, tìm một mối hôn nhân tốt gả muội đi.

Thích Linh Phượng ngước lên, ráng đỏ ửng trên khuôn mắt đã tiêu tan không còn nữa.

– Tỷ phu, muội biết muội thân bồ liễu không dám tơ tưởng gì cao sang. Nhưng bao nhiêu năm nay, tấm lòng của muội với tỷ phu là thật lòng, có trời làm chứng…

Cô ta nhìn người đàn ông sau ánh đèn, trong mắt rưng rưng nước mắt rõ đáng thương, từ từ quỳ xuống.

– Tỷ phu, muội thật lòng không quan tâm tới danh phận, muội cam nguyện làm thiếp. Chỉ cần đời này của muội có thể hầu hạ lão phu nhân và tỷ phu, muội đã thấy mãn nguyện rồi. Chỉ mong tỷ phu đừng nhẫn tâm…

Tạ Trường Canh ngắt lời:

– Ta đã có thê, không cần nạp thiếp hầu hạ. Mà tình cảm giữa muội và mẫu thân ta, là mẹ và con gái cũng có thể thành toàn.

Thích Linh Phượng cứng đờ người lại.

– Thích thị, năm xưa muội có ơn cứu mạng mẫu thân ta, ta cảm kích không lời nào tả hết và cũng chưa bao giờ dám quên. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ báo đáp muội gấp bội.

Thích Linh Phượng giàn giụa nước mắt.

– Tỷ phu ơi…

– Thích thị, – Tạ Trường Canh cắt ngang cô ta, – Sau này muội hãy gọi chức danh của ta, hoặc là nghĩa huynh cũng đều được. Cũng muộn rồi, muội đã hầu hạ mẫu thân ta cả ngày chắc cũng mệt rồi. Đứng lên đi, ta gọi người tới đưa muội đi nghỉ ngơi.

Nói xong, hắn đứng lên đi về phía cửa.

Thích Linh Phượng vội đứng lên:

– Muội không dám làm phiền đại nhân, muội đi đây. Ý của đại nhân muội đã biết. Muội bằng lòng nghe theo sắp xếp của đại nhân, nhận lão phu nhân làm nghĩa mẫu, tránh để đại nhân khó xử.

Cô ta cúi đầu lệ rơi lã chã rời đi.

Đêm đã khuya, nhưng Tạ Trường Canh vẫn không buồn ngủ, không muốn về phòng, cũng không muốn làm gì khác, hắn chậm rãi đi đến cửa sổ thư phòng, mở cửa ra, nhìn ra ngoài. Bầu trời đêm bị mây đen che phủ, trong mây có tia chớp lóe lên, gió thổi mạnh, cuốn đi những mảnh lá khô lớn trên cành cây mùa thu trong sân, lá khô rơi xuống đất, phát ra tiếng xào xạc.

Có vẻ như trời lại sắp mưa to.

Tạ Trường Canh đột nhiên nhớ tới lời đứa trẻ dặn dò với mình đêm đó, dần dần thất thần. Lúc này, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân lẹp xẹp, người nọ đi đến cửa gõ nhẹ hai cái, sau đó đẩy cửa ra. A Miêu chạy vào reo lên:

– Đại nhân ơi! Thích nương tử vừa mới trở về cứ khóc lóc mãi, lão phu nhân cũng đang kêu gào trong phòng, bảo em đến kêu ngài lập tức qua đó gặp bà ạ!

Tạ Trường Canh càng thấy phiền não hơn.

Hắn căn bản không muốn gặp mẫu thân mình, đang do dự, đột nhiên nghe thấy tiếng bà và một vú già nhỏ giọng nói chuyện ngoài cửa viện, biết bọn họ sắp đến đây, không chút do dự, hắn cầm kiếm nói:

– A Miêu, nhớ kỹ, lát lão phu nhân tới thì nói ta không ở đây, ngươi không nhìn thấy ta biết chưa!

Hắn đi ra khỏi thư phòng, vội vã quay sang một cánh cửa phụ khác. Khi đến cửa, hắn thấy cửa đã khóa. Hắn nhìn xung quanh rồi trèo lên tường nhảy xuống bên kia sau đó đến chuồng ngựa, lấy ngựa và áo tơi đi ra khỏi cổng phủ Tiết độ sứ. Hắn phân phó người gác cổng, nếu bộ hạ hắn tới tìm có việc thì có thể đến trại ngựa phía Bắc để thông tin, lại dặn dò không được để lão phu nhân biết.

Người gác cổng tuân lệnh, Tạ Trường Canh lên ngựa phóng đi, một người một ngựa mau chóng biến mất trong màn đêm.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 53



Cơn gió mạnh thổi qua cánh đồng rộng lớn của trang trại ngựa, đập dữ dội vào cửa sổ bên ngoài ngôi nhà không được đóng chặt, tạo ra một loạt tiếng gõ kỳ lạ.

Mộ Phù Lan tỉnh dậy sau giấc ngủ, tim đập nhanh hơn. Tới đã ở đây mấy ngày rồi, đối với trẻ con mà nói, đây quả thực là nơi vui chơi tốt. Hi Nhi rất thích. Trong bóng tối nàng vô thức sờ sờ bên cạnh, ngón tay chạm được vào cơ thể nho nhỏ, Hi Nhi đang nằm sát bên nàng ngủ ngon lành. Mộ Phù Lan thở phào nhẹ nhõm, từ từ thả lỏng người xuống.

Nàng trèo xuống giường, mò mẫm đi ra phòng ngoài, dừng lại ở cửa sổ và nhìn ra bên ngoài. Đêm tối thâm trầm, có tia chớp lóe sáng trên bầu trời, tiếng sấm rền vang đến tận đỉnh núi xa xa. Trời sắp mưa.

Nàng đóng cửa sổ rồi quay lại giường ở buồng trong. Nàng sợ tiếng sấm sẽ đánh thức Hi Nhi nên ôm chặt lấy cậu. Bên ngoài sấm sét ầm ầm, gió lạnh và mưa đêm, nàng ôm chặt con trai nhỏ bé trong vòng tay, trong chiếc chăn ấm áp nhắm mắt lại. Nàng mơ màng ngủ tiếp, cũng không biết thời gian đã qua bao lâu, đến nửa đêm, nàng dường như lại nghe thấy vài tiếng gõ cửa rất nhẹ.

Trong mơ màng, nàng tưởng là cửa sổ ở đâu đó vẫn chưa đóng kỹ, bị mưa gió làm mở bung ra. Nhưng rất nhanh nàng đã biết mình nghĩ sai rồi. Nàng thức dậy, Hi Nhi vẫn còn đang ngủ say giấc bên cạnh nàng, mà bên ngoài không biết khi nào gió đã ngừng và mưa cũng đã tạnh. Nàng lắng nghe kỹ, tiếng gõ cửa cũng biến mất, mọi thứ trở nên im lặng ngoại trừ tiếng nước nhỏ giọt giòn giã từ mái hiên. Chắc là ảo giác trong mơ mà thôi.

Mộ Phù Lan mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời vẫn còn tối, nàng đoán chừng chắc là canh tư.

Nàng nhắm mắt lại, đúng lúc lại nghe được âm thanh kia.

Và lần này thì nghe rất rõ ràng. Có người đang gõ cửa.

Xét thấy từ bài học kinh nghiệm từ vụ hỏa hoạn trước, hơn nữa thời tiết bất thường của mùa thu năm nay, ban đêm thường có sấm sét, việc tuần tra đêm tại trại ngựa hiện đang nghiêm ngặt hơn trước. Kể sau khi nàng đến, ban đêm khu vực xung quanh viện tử nơi nàng ở được canh gác nghiêm ngặt hơn.

Vào giờ này, khi mọi người đều đang ngủ say, ai có thể gõ cửa được?

Mộ Phù Lan từ từ ngồi dậy khoác áo vào đi ra thắp đèn, cầm chân nến đi ra ngoài phòng, nhẹ giọng hỏi qua khe cửa:

– Ai đó?

– Là ta.

Ngoài cửa vang lên giọng nói trầm thấp của một người đàn ông, dường như pha lẫn chút mệt mỏi. Mộ Phù Lan lập tức nhận ra đó là ai.

Nàng mặc y phục đàng hoàng, kéo then cửa mở cửa ra. Một cơn gió lạnh ẩm ướt thổi vào, khiến ngọn nến trên tay nàng chập chờn lay động. Trong ánh sáng mờ ảo chập chờn, nàng nhìn thấy một bóng người mặc áo tơi đứng bên ngoài cửa.

Người đàn ông cúi đầu, đi qua khung cửa và bước vào. Nước mưa còn lại nhỏ giọt chậm rãi dọc theo mép mũ cói và áo tơi ướt đẫm của hắn, như thể hắn đã mạo hiểm vượt qua cơn bão nửa đêm và đi xuyên đêm để đến nơi này.

Mộ Phù Lan vừa kinh ngạc vừa khó hiểu, nhưng thấy hắn không nói một lời bước vào đứng ở cửa bắt đầu cởi mũ cói và áo tơi xuống, nàng cũng không hỏi hắn từ đâu tới và tại sao lại vào lúc đêm mưa gió như thế này. Nàng chỉ yên lặng đứng một bên nhìn. Thấy hắn cởi mũ cói và áo tơi đưa cho mình, nàng đặt giá nến lên bàn, nhận lấy đặt bộ đồ đi mưa vào góc phòng cạnh cửa để ráo nước.

– Ta hơi đói, chỗ nàng còn gì để ăn không?

Nàng nghe hắn hỏi.

Bộ đồ đi mưa không thể hoàn toàn cách ly hắn khỏi gió và mưa đêm. Thái dương và lông mày hắn hơi ẩm ướt, và hầu hết quần áo đều ướt, bám chặt vào người hắn.

Hắn chỉ đứng sau nàng, nhìn nàng, vẻ mặt mệt mỏi, dáng vẻ thê thảm.

Mộ Phù Lan do dự một lát, nói:

– Đầu bếp nữ không ngủ ở đây, nhưng dưới bếp vẫn còn chút thức ăn hôm qua nấu hơi nhiều. Nếu ngài không chê thì thiếp đi hâm nóng cho ngài.

Hắn xoa xoa thái dương, thấp giọng nói:

– Ừ.

Mộ Phù Lan liếc nhìn hắn, kìm nén sự khó hiểu xuống, bảo hắn đợi. Nàng ra khỏi phòng đánh thức thị nữ đang ngủ bên cạnh, đi vào bếp, tìm đồ ăn thừa từ tối qua rồi nhóm lửa lên, hâm nóng chúng và mang vào.

Cách hừng đông vẫn còn một thời gian dài nên nàng bảo thị nữ đi ngủ tiếp, mình thì cầm hộp cơm đẩy cửa ra. Trên bàn, ngọn nến vẫn còn cháy, lặng lẽ soi sáng căn phòng, nhưng không thấy người kia đâu.

Mộ Phù Lan nhẹ nhàng đặt thức ăn lên bàn, cầm chân nến rồi bước vào trong. Nàng đi mấy bước lại đứng lại. Quần áo ướt và thắt lưng đã cởi xuống treo lộn xộn trên lưng ghế, trên nền đất dưới giường là đôi ủng của người đàn ông, một chiếc bị lật ngược. Người đàn ông nằm trên gối, thay thế chỗ nàng ngủ trước đó, quay mặt về phía Hi Nhi vẫn đang ngủ say trên giường, chìm vào giấc ngủ. Căn phòng yên tĩnh, lưng hắn bất động, hơi thở nhẹ nhàng và đều đặn

Mộ Phù Lan cầm chân nến trong tay, đứng tại chỗ nhìn hai bóng người một lớn một nhỏ nằm đối diện nhau trên giường. Một lát sau, nàng thu dọn quần áo và rón rén bước ra ngoài. Nàng mở cửa sổ và phơi quần áo ướt trước cửa sổ.

Nàng thổi tắt nến, ngồi một mình trong bóng tối, ôm đầu gối, nhìn ra màn đêm mù sương bên ngoài cửa sổ, chờ đợi bình minh đến.

……

Tạ Trường Canh mở mắt ra, phát hiện trời đã sáng choang. Một tia nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, chiếu căn phòng đến đỏ rực. Đứng trước giường của hắn là một đứa bé.

Đứa bé kia mở đôi mắt đến tròn xoe, có vẻ như đang quan sát hắt.

Ánh mắt của Tạ Trường Canh dừng lại một lát. Đứa bé dường như đã đợi rất lâu, khi cuối cùng hắn mở mắt ra, vẻ vui mừng thoáng qua lập tức hiện lên trên mặt cậu nhóc, cậu thì thầm:

– Tạ đại nhân, thúc dậy rồi ạ?

Ánh sáng mặt trời chiếu vào khu vực phía trước giường, có phần chói mắt.

Tạ Trường Canh nhắm mắt lại, rất nhanh đã nhớ lại mọi chuyện. Đêm qua, vì trốn tránh mẫu thân mà hắn đã gần như chạy trốn, đi hơn trăm dặm trong đêm mưa, lúc tới nơi này người vừa lạnh lại vừa đói và vừa mệt. Khi nàng đi hâm nóng thức ăn cho hắn, hắn dự định chỉ nằm xuống chợp mắt một lát thôi, ai mà ngờ được vừa mới đặt đầu xuống gối, ngửi thấy mùi hương ấm áp thoang thoảng còn vương, cả người hắn hoàn toàn thả lỏng xuống, lập tức thiếp đi.

Bình thường hắn có thói quen dậy sớm, thế nhưng lần này lại ngủ say đến mức đến giờ này mới tỉnh dậy. Hắn từ từ trở mình, nhìn đứa bé bên cạnh một lúc, giơ tay lên xoa đầu cậu.

– Mẫu thân cháu đâu rồi? – Hắn ngồi dậy nhìn quanh phòng.

– Mẫu thân ở bên ngoài ạ! Đại nhân đợi đi, để cháu đi gọi mẹ.

Hi Nhi chạy ra ngoài, miệng la to:

– Mẫu thân ơi, Tạ đại nhân dậy rồi!

Một lát sau, một người xuất hiện ở cửa.

Người phụ nữ kia bước vào, tay cầm quần áo của hắn, đặt chúng xuống và nói:

– Cơm nước ở bên ngoài phòng, ngài rửa mặt xong là có thể ăn.

Nói xong, nàng đi ra ngoài.

Tạ Trường Canh lặng lẽ mặc quần áo khô rồi bước ra ngoài. Hắn thấy nước đã được mang đến và đồ ăn đã được bày trên bàn. Sau khi rửa mặt xong, hắn nhanh chóng ăn xong bữa sáng và đi ra ngoài.

Hành trình đi qua đêm giông bão tối hôm qua như một giấc mơ. Trại ngựa trước mặt sáng sủa và đầy nắng, trải dài đến tận chân trời. Quản sự trại ngựa dẫn theo người đã chờ sẵn ở đó, bẩm báo tình hình chỉnh đốn và tu sửa lại sau vụ hỏa hoạn trước đó. Đã đến đây rồi thì phải tận dụng tối đa, Tạ Trường Canh đích thân đi kiểm tra trại ngựa, sau khi kiểm tra xong thì đã nửa ngày trôi qua. Hắn vẫn chưa muốn quay về nhà. Hắn gọi đứa bé kia tới, hỏi cậu bé tình hình mấy ngày qua ở đây như thế nào.

Hi Nhi đáp:

– Buổi sáng thì mẫu thân dạy cháu đọc sách tập viết, học bài xong thì cháu đi chơi cùng Tiểu Long Mã của cháu.

Tạ Trường Canh mỉm cười:

– Tiểu Long Mã đã sắp để cháu cưỡi được rồi. Cháu muốn cưỡi ngựa không, ta sẽ dạy cho cháu.

Hắn thấy mắt đứa bé sáng lên vì ngạc nhiên và mừng rỡ, rõ ràng phản ứng đang rất phấn khích, định đồng ý thì đột nhiên nhìn ra phía sau lưng hắn, chạy qua hét lớn:

– Mẫu thân ơi, Tạ đại nhân nói dạy con cưỡi ngựa ạ!

Tạ Trường Canh quay đầu lại, thấy người phụ nữ kia đã bước nhanh đi tới, nắm tay đứa bé, lắc đầu với cậu:

– Hi Nhi, Tạ đại nhân rất nhiều việc, con đừng làm phiền thúc ấy…

Tạ Trường Canh đi tới ngắt lời nàng.

– Lần này ta tới đây chỉ để xem trại ngựa một chút thôi, hôm nay cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, không sao đâu.

Nói xong, hắn bảo quản sự đi lấy một bộ dây cương và yên cho con ngựa tới. Con ngựa con cũng được tùy tùng dắt tới. Tạ Trường Canh tự mình đeo dây cương và yên ngựa cho nó, lại đi tới đón Hi Nhi từ tay Mộ Phù Lan bế cậu lên đặt ngồi vào yên ngựa.

– Nàng đừng lo, ta sẽ bảo vệ cậu nhóc. Bọn ta sẽ về trước chiều tối.

Tạ Trường Canh ngoái đầu lại nói với nàng.

……

Suốt cả một buổi chiều Hi Nhi được Tạ Trường Canh đưa đi, mãi cho đến hoàng hôn khi trời sắp tối xuống hai người mới từ bên ngoài trở về. Hi Nhi đầu đầy mồ hôi, tắm rửa ăn cơm, cả người vẫn như chìm đắm trong niềm vui sướng vừa được học cưỡi ngựa, mãi cho đến khi được bế lên giường, cậu mới cảm nhận được mệt mỏi của cả một ngày dài.

Cậu ngáp lên ngáp xuống, mắt díu cả lại vì buồn ngủ, mơ mơ màng màng nói:

– Mẫu thân ơi…Tạ đại nhân nói lần sau nếu rảnh lại mang con đi cưỡi ngựa tiếp…Khi nào thì thúc ấy lại rảnh nữa hả mẹ….

Giong dần dần nhỏ xuống.

Nàng cúi nhìn, thấy Hi Nhi đã ngủ thiếp đi rồi. Nàng đứng dậy, nhón chân ra gian ngoài, nói với người đàn ông đang đứng trước cửa sổ:

– Ngài ngồi đi.

Từ lúc sẩm tối quay về, hắn nói vết thương sau lưng bị đau nhức, bảo nàng xem cho hắn.

Tạ Trường Canh quay đầu lại nhìn nàng rồi đóng cửa sổ lại, chậm rì rì đi tới, cởi áo mình ra ngồi xuống bàn, đưa lưng về phía nàng.

Mộ Phù Lan thắp nến lên chiếu lên xem. Hai vết thương về cơ bản đã lành, nhưng chúng có màu trắng, da mềm và hơi sưng, rõ ràng là do bị ướt mưa đêm qua gây ra.

– Không phải thiếp đã dặn ngài không được để dính mưa hay sao? Tối qua sao lại dầm mưa tới nơi này làm gì. – Nàng lấy nước thuốc lau cho hắn, bất mãn nói.

– Nàng xoa tiếp cho ta đi.

Hắn nói một cách mơ hồ, hỏi một đằng trả lời một nẻo.

Mộ Phù Lan vờ như không hiểu, quay người đi.

– Nơi này hơi nhỏ, thiếp vẫn luôn ngủ ở đây với Hi Nhi, tối nay nếu ngài muốn ngủ ở đây, để thiếp bảo người khác dọn thêm một chiếc giường khác cho ngài…

Một đôi tay vươn ra từ phía sau, nắm lấy eo nàng và kéo nàng qua.

Mộ Phù Lan ngã vào trên đùi người đàn ông. Nàng đứng dậy, nhưng hắn không buông nàng ra, trong lúc giằng co, cũng không biết là ai đã vô tình va vào bàn. Chân bàn hơi dịch chuyển, ngọn nến trên bàn mất thăng bằng rồi rơi xuống thịch một tiếng.

Đèn tắt.

Căn phòng đột nhiên tối sầm lại.

Nhịp tim của Mộ Phù Lan tăng nhanh, toàn thân, tóc và da đều căng thẳng. Dường như hắn cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể nàng nên dừng lại.

– Để ý kẻo đánh thức Hi Nhi dậy.

Sau một lát, bên tai hơi nóng lên, hắn nói.

Mộ Phù Lan ngừng cử động. Cánh tay của người đàn ông từ từ quấn quanh eo nàng, siết chặt và giữ toàn bộ cơ thể nàng vào ngực mình. Hắn cúi đầu, há miệng, nhẹ nhàng m.út lấy d** tai nàng, dạy nhẹ vành tai nàng.

– Mộ thị, nàng không cần sợ ta. Nàng cứ theo ta, ta sẽ đối tốt với nàng.

Trong ánh sáng mờ ảo, Mộ Phù Lan nghe thấy hắn thì thầm câu này vào tai mình. Nói xong, hắn đứng dậy, bế nàng lên đặt lên bàn phía sau mình.

Vạt váy của nàng bị đẩy lên xếp chồng trên eo nàng. Mặt bàn lạnh lẽo và cứng ngắc ép chặt vào cơ thể mất đi thứ bảo hộ cơ thể nàng. Mộ Phù Lan nhắm mắt lại, dùng tay che mặt, vành mắt căng cứng tê dại.

Nàng đã từng an tâm đi theo hắn, làm vợ hắn.

Người đàn ông dường như cảm nhận được sự phục tùng và nhu thuận từ người phụ nữ nhỏ bé bên dưới mình. Hắn bị thúc đẩy bởi một kh.oái c.ảm kỳ lạ, máu nóng trong người như sôi trào lên. Năm ngón tay hắn nắm chặt đôi chân ấm áp của nàng, để nàng quấn quanh eo mình. Nhưng ngay lúc hắn gấp gáp không thể chờ đợi được nữa lại nghe thấy bên ngoài có những tiếng bước chân dồn dập.

– Bẩm đại nhân, trong thành có người tới nói là lão phu nhân có chuyện rồi!

Tạ Trường Canh khựng lại, một hơi thở dài thoát ra từ lồng ng.ực. Hắn từ từ buông chân nàng, cũng thả váy nàng xuống, mình thì cũng chỉnh lại quần áo rồi mở cửa và nhanh chóng bước ra ngoài.

Ở phủ Tiết độ sứ có phái tới một hạ nhân, nói lão phu nhân đêm qua đã thu dọn đồ đạc ngay trong đêm náo loạn đòi đi về, quản sự không dám để bà ta đi, lão phu nhân liền tuyệt thực, từ buổi sáng nay đến giờ chưa ăn gì cả, quản sự xin hắn mau chóng đi về.

Mộ Phù Lan ở bên trong, loáng thoáng nghe được tiếng nói chuyện bên ngoài.

Một lát sau, Tạ Trường Canh đi vào, thắp đèn, vẻ mặt rầu rĩ, nói với nàng:

– Ta có việc phải về trước.

Nói xong hắn đi ngay, lúc đi đến cửa lại dừng lại quay đầu lại nhìn nàng một cái, rồi lại sải bước trở về bế nàng từ trên bàn xuống đưa vào trong nội thất, đặt lên giường nằm cạnh Hi Nhi.

– Nàng ngủ đi. Nếu ta rảnh thì sẽ tới thăm nàng.

Hắn cúi xuống đắp chăn cho nàng cẩn thận, nhẹ nhàng chạm vào má nàng trấn an rồi sau đó vội vã rời đi.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 54



Khi Tạ Trường Canh trở về thành đã là nửa đêm, quản sự vẫn chưa ngủ, đang lo lắng chờ ở đằng trước. Biết hắn trở về ông ta vội vàng chạy ra đón, nói lại sự việc cho hắn nghe. Tạ Trường Canh sai người mang cơm canh tới, hắn cầm lấy đi vào viện tử của mẹ già đẩy cửa đi vào.

Tạ mẫu nằm ở trên giường mặt quay vào trong bất động.

Thích Linh Phượng và Thu Cúc thì đang quỳ trước giường, hai mắt sưng đỏ khổ sở cầu xin Tạ mẫu ăn ơn, vừa nhìn thấy Tạ Trường Canh xuất hiện thì bưng mặt khóc lóc:

– Đại nhân, muội không hề xúi lão phu nhân làm chuyện này, đêm qua muội thật lòng cầu xin lão phu nhân nhận muội làm nghĩa nữ, không ngờ lão phu nhân lại hờn giận không chịu, thế là dẫn đến chuyện như này. Nếu như muội có nói dối thì muội sẽ bị thiên lôi đánh, chết không được tử tế.

Thu Cúc cũng dập đầu:

– Đại nhân, ngài không biết thôi, đêm qua lão phu nhân cứ đòi đi ngay trong đêm, may mà được Thích nương tử khuyên can mãi mới ở lại đó ạ. Nhưng ai ngờ sáng nay lão phu nhân không chịu ăn uống gì cả. Lão phu nhân đã có tuổi, Thích nương tử sợ bà không chịu đựng được nên đã quỳ cả ngày để cầu xin, thế nhưng khuyên bảo thế nào lão phu nhân cũng không nghe.

Tạ mẫu rên hừ hừ yếu ớt nói:

– Ta không muốn sống nữa, các ngươi mặc kệ ta đi!

A Miêu đứng bên hai mắt mở to, không hiểu chuyện gì cả và không biết phải làm gì.

Tạ Trường Canh sai tất cả mọi người đi ra ngoài hết, hắn đóng cửa, bưng cháo đi đến bên giường hạ giọng với mẫu thân đang hờn giận đưa lưng về phía mình:

– Mẹ, mẹ ngồi dậy đi, để con hầu mẹ ăn cơm…

Hắn còn kịp nói hết câu, Tạ mẫu đã vung tay hất bát cháo trong tay hắn xuống đất.

“Choang” một tiếng, bát vỡ tan, cháo văng đầy đất.

Tạ Trường Canh khựng lại.

– Mẹ, là con bất hiếu, nếu như con đã khiến cho mẹ tức giận, mẹ cứ việc đánh con mắng con, nhưng xin mẹ đừng để bản thân bị bệnh.

Tạ mẫu run rẩy ngồi dậy, giận giữ quát:

– Con cũng biết mình bất hiếu? Trong mắt con có còn người mẹ này nữa hay không? Chỉ sợ trong lòng con ước gì mẹ chết sớm, sau này không làm phiền con nữa!

Tạ Trường Canh quỳ xuống:

– Mẹ, con trai không có ý này. Mẹ, mong mẹ bớt giận, dùng cơm trước đã nhé?

Tạ mẫu vén chăn lên đi xuống giường, miệng nói:

– Thôi, mẹ biết con giờ làm Tiết độ sứ, cánh cứng rồi, mẹ làm sao mà dám đánh dám mắng con? Mẹ vất vả cực khổ sinh con nuôi nấng con, không biết cái phúc của mẹ như nào mà chuyện nào cũng không chịu nghe theo mẹ, mẹ sống còn ý nghĩa gì nữa? Mẹ chết quách đi cho rồi, tránh làm bẩn mắt con!

Nói rồi nhào đến trước bàn cầm cây kéo ở trong hộp kim chỉ muốn đâm vào cổ mình.

Tạ Trường Canh vội giật lấy.

Tạ mẫu đẩy con trai ra, ngồi bệt xuống đất.

– Mẹ chỉ có một mình con, cực khổ vất vả nuôi con khôn lớn, từ nhỏ đến lớn đã từng sai bảo con làm cái gì chưa? Chỉ là chuyện rất nhỏ bé thôi, nào có phải bắt con bỏ người phụ nữ kia đâu! Con như thế không phải không vừa lòng với mẹ ép mẹ chết còn gì?

Tạ Trường Canh nói:

– Thích thị cũng đã đồng ý, nói bằng lòng làm nghĩa nữ của mẹ, mẹ cần gì phải bắt buộc con trai phải cưới người ta?

– Con còn nói! Con đã lên tiếng rồi, người ta con gái con lứa lẽ nào lại ăn vạ không thuận theo? Phượng nhi thật là đáng thương, bao nhiêu năm qua vẫn luôn chờ con, sẵn lòng chịu thiệt thòi về mình, kết quả là con lại vong ân phụ nghĩa với nó! Nếu sớm biết như thế, ban đầu khi chạy nạn rơi xuống sông, mẹ thà buông tay còn hơn. Bây giờ mẹ đã hại Phượng nhi mất mẹ, còn hại nó nửa đời sau không có nơi dựa dẫm! Sau này mẹ có chết, mẹ có mặt mũi đâu mà đi gặp mẹ của Phượng nhi đây hả con ơi?

Tạ mẫu vừa đập tay dậm chân vừa khóc lóc kể lể.

Tạ Trường Canh nhìn mẹ mình ngồi dưới đất, tóc tai bù xù, nước mắt đầm đìa, hắn nhíu mày, một lát sau nói:

– Mẹ, mẹ đứng lên trước đi đã, con sẽ suy nghĩ thêm về chuyện này.

Suốt thời gian qua, Tạ mẫu luôn bảo đảm ở trước mặt Thích Linh Phượng rằng con trai chắc chắn sẽ nghe lời mình, sớm hay muộn cũng sẽ cưới cô ta vào nhà. Ai mà ngờ đến giờ này con trai vẫn quyết tâm muốn từ chối. Tạ mẫu vừa thất vọng tột độ, vừa không muốn mất mặt ở trước mặt Thích Linh Phượng, bấy giờ mới đòi sống đòi chết dùng tính mạng của mình để ép con trai.

Bà ta lén dòm mặt con trai. Tuy rằng con trai bà đã nhượng bộ, nhưng biểu cảm của nó lại không tốt lắm, bà cũng không phải kẻ ngốc, tất nhiên là nhìn ra được, đây là con trai miễn cưỡng nhượng bộ bà mà thôi. Mấy năm nay, theo chức quan của hắn càng lúc càng cao, quyền lực ngày càng lớn, bà cũng phải dựa vào con trai mà được phong làm Cáo Mệnh, cực kỳ nở mặt nở mày trước hàng xóm láng giềng. Thích Linh Phượng đúng là rất đáng thương, nhưng mình dẫu sao vẫn phải dựa vào con trai, bà quá hiểu rõ điều này. Cuối cùng hắn đã nhượng bộ, mình vẫn lấy lại được chút mặt mũi ở trước mặt Thích Linh Phượng, bà ta cũng không dám ép thêm nữa, sợ là khiến hắn thật sự tức giận và trở mặt với mình.

– Con cứ trì hoãn mãi, rốt cuộc thì lúc nào mới hoàn thành chuyện này đây! – Tạ mẫu trách móc.

Tạ Trường Canh hít một hơi thật dài, kiên nhẫn nói:

– Dạo gần đây con rất bận, mong mẹ thông cảm cho con. Con sẽ mau chóng quyết định thôi.

Hắn đỡ mẹ mình đứng lên.

– Mẹ, mẹ đã cả ngày không ăn uống gì rồi, để con hầu mẹ ăn cơm trước đã.

Tạ mẫu lau nước mắt, ngồi xuống.

– Canh nhi à, con không trách mẹ ép con đâu chứ? Mẹ chỉ có một mình con, mọi việc đều nghĩ cho con cả. Mộ thị kia nhìn cái tướng là biết không sinh đẻ được, không hợp với con đâu. Phượng nhi thì ngoan ngoãn, biết điều, lại rất hiếu thuận, có nó ở bên con chăm lo cho con, mẹ mới yên tâm được.

Tạ Trường Canh chỉ biết cười gượng nói:

– Ý tốt của mẹ con biết.

Giày vò cả một đêm, Tạ mẫu đã quá mệt mỏi, thấy cuối cùng đã ép được con trai nhượng bộ và trở nên hiếu thuận, bà ta cũng biết điều dừng lại, ăn vài miếng, rồi thở ngắn than dài nằm xuống.

Tạ Trường Canh hầu mẹ già đi ngủ xong, hắn đi ra khỏi phòng, đứng ở cửa nhắm mắt lại, xoa xoa trán, thở dài.

Quản sự còn đang chờ ở bên ngoài. Lão phu nhân vừa tới thì ngày hôm sau phu nhân liền đi, bây giờ lại xảy ra chuyện ồn ào này, ẩn tình bên trong làm sao quản sự không nhìn ra được. Rõ ràng là hậu trạch nổi lửa đây mà. Biết lão phu nhân đã ăn cơm rồi và cũng đã đi nghỉ ngơi rồi, ông ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng nom sắc mặt Tiết độ sứ tối sầm, vành mắt thoáng có sợi tơ máu, ông ta cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ đè thấp giọng thưa:

– Đại nhân yên tâm, sự việc ban ngày của lão phu nhân tiểu nhân đã an bài rồi, điều hết những hạ nhân không liên quan ở trong phủ đi rồi, người biết việc không nhều lắm, sẽ không nhiều chuyện đâu ạ.

Tạ Trường Canh gật đầu, bảo ông ta đi ngủ đi.

Quản sự đáp vâng, đang định đi lại bị gọi lại. Ông thấy Tiết độ sứ như đang suy nghĩ gì đó, liền hỏi:

– Đại nhân có gì phân phó ạ?

– Thời tiết lạnh, ngày mai ngươi đi nhà kho chọn một số quần áo và đồ chơi chất lượng cao, bao gồm áo khoác lông lụa cháy, rèm gấm viền ngọc trai và hạt cườm chiếu sáng ban đêm, tất cả đưa đến trại ngựa cho Ông Chủ.

Những thứ mà hắn nhắc đến đều là những báu vật hiếm có và độc đáo trên đời này, là cống phẩm của một số quốc gia nhỏ ở Tây Vực trong quá khứ.

Quản sự giật mình, sau đó vội vâng dạ đồng ý.

Mấy ngày sau, hắn nhận được tin tức đến từ Lưu An thành Hưu Chư liền lập tức qua đó.

Lưu An bẩm báo với hắn, mấy ngày trước là đại thọ 60 của lão thủ lĩnh dân bản xứ, hắn ta đã mang theo lễ tặng cùng bái thiếp tới đó chúc mừng đại thọ, mặc dù không gặp được người nhưng đối phương đã nhận quà, còn cho người chuyển lời cảm ơn tới Tiết độ sứ, nói rằng biết Tiết độ sứ công việc bận rộn nên không dám quấy rầy, bảo hắn yên tâm, họ sẽ đề phòng người phương Bắc, sẽ không chắp tay dâng Hà Mã Cốc cho người ta.

Ý tứ này kỳ thực chính là uyển chuyển từ chối đề nghị muốn gặp mặt của Tạ Trường Canh, không muốn Tạ Trường Canh hiệp trợ tham dự vào công cuộc phòng vệ Hà Mã Cốc, và càng không muốn di dời đi.

Tạ Trường Canh nhíu mày, bước lên thành lâu nhìn về phương hướng Hà Mã Cốc phía xa, suy nghĩ một lát hắn nói:

– Người phương Bắc quyền lực thay nhau, tân vương mấy tháng trước vừa mới thượng vị, thời tiết đang trở nên lạnh hơn, họ sẽ có động tĩnh, ngươi gia tăng đề phòng, không được lơi lỏng.

Lưu An nhận lệnh. Tạ Trường Canh xong việc đi ra khỏi thành, đi đến ngã ba đường, bên trái đi về Cô Tang, bên phải đi về trại ngựa. Hắn dừng ngựa, chần chờ một lát rồi mang theo tùy tùng rẽ sang hướng bên phải.

……

Mộ Phù Lan ngồi ở trong phòng, tận dụng chút ánh sáng ban ngày cuối cùng để nhìn chiếc rương để ở góc phòng, mới mấy ngày trước, Tạ Trường Canh đã phái quản sự đưa rương đồ tới nơi này.

Ánh sáng trong phòng dần dần tối xuống. Lại một ngày sắp trôi qua.

Nàng nhìn ra bên ngoài.

Sau khi Tạ Trường Canh rời đi ngày hôm đó, mấy ngày nay Hi Nhi cứ học bài xong thì sẽ đòi đi cưỡi ngựa. Mộ Phù Lan ban đầu lo lắng có nguy hiểm, cho nên vẫn luôn ở bên cạnh quan sát, nhưng hai ngày nay nàng thấy cậu cưỡi ngựa rất tốt, con ngựa con cũng rất ngoan nghe lời, cũng không đạp móng, hơn nữa còn có hai tên thị vệ bảo vệ cậu, cho nên nàng cũng yên tâm.

Vài ngày trước, vào thời điểm này, hộ vệ đã đưa Hi Nhi trở về, hôm nay không biết vì lý do gì mà đến giờ mà cậu vẫn chưa trở về. Nàng đứng dậy bước ra ngoài, nhưng ngay khi nàng vừa rời khỏi nội thất thì đột nhiên bị một đôi tay ôm chặt lấy. Nàng nhắm mắt lại, từ từ quay lại và bắt gặp ánh mắt tươi cười của một người đàn ông.

– Ngài tới khi nào thế? – Nàng hỏi.

Hắn không trả lời, chỉ cúi xuống hôn lên gò má và cần cổ của nàng.

Mộ Phù Lan ngoảnh mặt đi.

– Thiếp phải ra ngoài xem Hi Nhi, đến giờ này còn chưa thấy con về. – Nàng nói.

Tạ Trường Canh ôm nàng càng chặt hơn, nói nhỏ:

– Ta vừa gặp nó xong. Ta đã phái người đưa nó đi ăn cơm trước rồi.

Nói xong, hắn bế nàng lên đưa vào nội thất đặt nằm trên giường, tháo thanh kiếm bên hông xuống đặt lên trên bàn, kế đó phủ người xuống, nhìn chăm chú vào gương mặt xinh đẹp đang nằm trên gối bên trong ánh chiều hôm, mu bàn tay nhẹ nhàng m*n tr*n gò má nàng.

– Thời tiết lạnh, ta bảo quản sự mang mấy thứ đến chỗ nàng bên này rồi, sao nàng lại không dùng?

Mộ Phù Lan nói:

– Ngài tới đúng lúc lắm, tấm lòng ngài thiếp xin nhận, nhưng đồ thì ngài mang về đi, thiếp không cần dùng đến đâu.

Tạ Trường Canh nhìn vào mắt nàng một lát, thấp giọng nói:

– Mộ thị, ta biết nàng bị thiệt thòi nhiều. Nàng ở lại đây thêm một thời gian, ta sẽ từ từ khuyên mẫu thân trở về quê nhà.

Mộ Phù Lan mỉm cười:

– Vâng.

Hắn chần chừ:

– Mộ thị, có chuyện này ta muốn nói với nàng một tiếng.

Hắn ngập ngừng không nói nên lời, dường như tâm sự nặng nề.

Mộ Phù Lan không nói gì, vẫn mỉm cười nhìn hắn.

– Có lẽ ta sẽ nạp Thích thị. – Cuối cùng hắn nói.

– Đây không phải là mong muốn của ta. Ta rất khó xử, mong nàng thông cảm cho ta. – Hắn lại nói thêm.

Mộ Phù Lan nhìn chăm chú vào khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn này. Ở kiếp trước, người bên gối này của nàng cũng đã từng đề cập với nàng một chuyện tương tự.

Trong lòng nàng lạnh lùng nghĩ, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, nói:

– Tối nay nếu ngài muốn ở lại thì để thiếp bảo người hầu đi nấu cơm cho ngài.

Nàng đẩy hắn ra khỏi người mình, ngồi dậy và chỉnh lại mái tóc đã bị hắn làm rối tung. Tạ Trường Canh nằm ngửa trên gối nhìn theo nàng.

Mộ Phù Lan chỉnh lại tóc rồi trèo xuống giường, nhưng người đàn ông phía sau đã túm lấy cổ tay nàng. Nàng đổ vào ngực hắn.

– Nàng đang giận? – Hắn quan sát nàng.

– Kể cả ta có cưới Thích thị thì sau này cũng sẽ để cô ta ở quê nhà hầu hạ mẫu thân, như vậy cũng không ảnh hưởng gì đến nàng. – Hắn nói.

Mộ Phù Lan nói:

– Ngài có thể làm bất cứ điều gì thuận tiện cho ngài, cũng không cần phải nói với thiếp làm gì.

– Nếu đã thế, sao đồ đã đưa tới mà nàng lại không cần?

Mộ Phù Lan thở dài.

– Được rồi được rồi, là thiếp sai rồi, đã phụ lòng tốt của ngài. Vậy thiếp sẽ dùng, được chưa?

Nàng tránh khỏi tay hắn bò xuống khỏi người hắn đi xuống giường, định đi đến góc phòng để mở chiếc rương đồ quý được giao cho mình nhưng vẫn chưa mở, lại bị người đàn ông kia kéo lại và vây ở trên giường.

Màn giường rơi xuống, chân giường dần dần phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ.

Người đàn ông thở hổn hển và đẩy mạnh vào nàng.

Ngày đã lấy đi những tia sáng cuối cùng của nó. Chiều hôm buông xuống, bao phủ khắp nơi. Trong tấm rèm giường tối tăm, Mộ Phù Lan nằm dưới người đàn ông, giống như một chiếc thuyền nhỏ không có gì để dựa vào. Nàng nhắm mắt lại, suy nghĩ trôi dạt. Nàng nhớ lại thời điểm nhiều năm trước khi nàng vẫn còn là một thiếu nữ, ngày hôm đó, dưới tán cây bách già cỗi của Quân Sơn, nàng đã gặp một chàng thanh niên mặc đồ xanh. Hắn đã giúp nàng giải cứu chú chim và nở nụ cười rạng rỡ nhất mà nàng từng thấy.

Hắn từ con đường đá giữa núi mà đến và cũng từ con đường đá dọc núi mà đi, từ đó không bao giờ quay lại nữa.

Chỉ cần một cái nhìn sai, cả cuộc đời nàng sẽ tan thành mây khói.

Tạ Trường Canh chạm vào mặt nàng, cảm thấy vừa ướt vừa lạnh. Sự ẩm ướt và lạnh lẽo cứ lặng lẽ chảy ra khỏi đôi mắt nhắm nghiền của nàng, chảy xuống má, vào tóc và làm ướt chiếc gối bên dưới mái tóc nàng.

Hắn từ từ dừng lại, nằm lên người nàng, mồ hôi nóng hổi trong suốt chảy ra từ lỗ chân lông nở rộng trên tấm lưng khỏe mạnh của hắn.

Hắn cắn răng, trầm thấp nói:

– Vì sao nàng không chịu thông cảm cho sự khó xử của ta?

Mộ Phù Lan đáp:

– Vì sao thiếp phải thông cảm cho sự khó xử của ngài? Chỉ có ngài khó xử thôi sao? Thiếp thông cảm cho ngài, vậy ai thông cảm cho thiếp?

Tạ Trường Canh từ từ ngẩng cổ lên, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của người phụ nữ nằm trên gối bên dưới. Mưa rơi trên hoa lê, làm cho chúng trở nên quyến rũ và xinh đẹp. Nàng từ từ mở mắt và nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo.

Tạ Trường Canh rời khỏi thân thể nàng, xuống giường và tự mặc quần áo vào.

– Nàng đừng có được nước lấn tới. So với mẫu thân ta, nàng có là cái gì? – Hắn nói.

Hắn bước đến bàn cầm lấy thanh kiếm, khi quay người định rời đi, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc rương đồ quý. Thân hình hắn cứng lại trong chốc lát, ánh mắt khẽ giật, đột nhiên rút kiếm chém xuống. Chiếc rương vỡ làm đôi, chiếc áo khoác lông và bảo trướng gãy lìa. Những thứ còn lại của chiếc rương tràn ra ngoài, những viên minh châu rơi xuống đất.

Hắn bước qua những viên minh châu trên mặt đất, bước đi rất nhanh, khi mở cửa ra, hắn thấy một bóng người nhỏ bé đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn hắn vẫn cầm kiếm của mình.

Ánh mắt Hi Nhi đầy vẻ hoang mang khó hiểu và bất an.

Cậu ngập ngừng, lí nhí hỏi:

– Tạ đại nhân, thúc làm sao vậy ạ?

Tạ Trường Canh tra thanh kiếm vào vỏ, đưa tay ra xoa đầu cậu bé rồi đi qua người cậu.

Đêm khuya, hắn về tới phủ Tiết độ sứ, chờ hắn lại là một tin tức vừa mới gửi tới.

Dân bản xứ Hà Mã Cốc bị người ta tập kích, bởi vì đối phương giả trang thành thủ hạ của hắn, dân bản xứ không chút đề phòng mà dẫn tới thương vong thê thảm, không chỉ thế, lão thủ lĩnh cũng bị trúng tên độc.

Dân bản xứ nhận định là hắn đến trả thù và ép họ di dời, họ đang triệu tập nhân mã thề phải báo thù.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 55



Đêm tối gió lớn, cỏ khô cát hoang, Tạ Trường Canh đích thân dẫn một đội kỵ binh trăm người xuất phát từ Hưu Chư lướt qua biên giới, dọc đường đi theo dấu vết người phương Bắc để lại, đuổi theo về hướng vương đình của người phương Bắc.

Vào đêm khuya ngày hôm sau, sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Hà Mã Cốc, đội kỵ binh phương Bắc gồm 300 người trên đường trở về đã dừng lại Đề Tuyền và nghỉ ngơi qua đêm. Bọn họ không ngờ rằng người Hà Tây mà bọn họ mạo danh hai ngày trước lại xuất hiện trước mặt bọn họ, giống như một bóng ma từ trên trời rơi xuống. Người vừa bị đồng bọn kêu la thảm thiết đánh thức vẫn không thể tin tưởng khi nhìn thấy bóng dáng kỵ binh đến từ Hà Tây.

Vương của họ để cướp lấy đất đai phía nam mà đã mấy lần di chuyển vương đình. Mỗi một lần dời về phía nam càng lúc càng gần với Hà Tây hơn, đồng thời với dã tâm bành trướng tăng lên, nó cũng đánh dấu một bước tiến xa hơn trong sức mạnh chấn nhiếp của dân tộc này đối với Hà Tây tạm thời còn đang bị triều đình quản lý.

Tối nay, địa phương nơi họ dừng chân cách vương đình của họ không mấy xa. Mà chỉ cách đó một trăm dặm, cũng có một đội kỵ binh với một vạn người. Đó chính là nơi họ được phái đi.

Mấy năm gần đây, kỵ binh và ngựa của Hà Tây nổi lên như một lực lượng mới, trong các trận chiến trước đây, họ không thể giành được bất kỳ lợi thế nào, ngay cả sự quấy rối thường xuyên trước đây cũng trở nên khó khăn. Nhưng mà điều khiến cho bọn họ ngỡ ngàng đến khó tin chính là Hà Tây tiết độ sứ Tạ Trường Canh lại dám mạo hiểm nguy hiểm lớn như thế đích thân mang theo một đội hơn trăm khinh kỵ binh truy kích ngay trong đêm và thâm nhập đến tận nơi này.

Tỉnh ngộ thì đã muộn mất rồi.

Dưới bầu trời đầy sao, bên bờ Đề Tuyền, hồ nước yên bình và ngọt ngào này đã biến thành hồ máu giết chóc.

Cửa Hà Mã Cốc cuồng phong gào thét, Lưu An mang theo binh lính giằng co chiến đấu với thổ dân tại cửa thung lũng cũng đã hai ngày một đêm.

Sau khi xảy ra sự việc đó, trong thời gian ngắn, dân bản xứ đã tụ tập binh lính trong thung lũng. Con trai lão thủ lĩnh Bạch Long nổi giận phừng phừng, không tin lời giải thích, thiêu huỷ hết lễ thọ mà trước đó Tạ Trường Canh đã mang tặng, còn hạ lệnh tử chiến một trận tấn công phủ Tiết độ sứ và giết Tạ Trường Canh để báo thù cho phụ thân và đồng đội đã bỏ mình ở trong cuộc tập kích.

Lưu An rất căng thẳng. Mệnh lệnh mà y nhận được không phải là chiến đấu, mà là dùng mọi cách để bảo vệ cửa vào cửa cốc, tạm thời chặn quân bản xứ ở cửa vào thung lũng, chờ đợi đoàn người của Tiết độ sứ trở về, quyết không thể để họ xông vào giết về phía Cô Tang. Không phải họ không thể trấn áp phản loạn, mà là một khi tình hình mất kiểm soát, không phải là vấn đề có bao nhiêu người chết, mà là tình hình hòa bình của toàn bộ Hà Tây mà Tiết Độ sứ duy trì trước kia từ đó trở đi sẽ bị phá hủy, không còn tồn tại nữa.

Ngay đêm qua, y đã điều đại quân tới mấy lần lợi dụng trận pháp ý đồ phá tan vòng bao vây của dân bản xứ ép họ lui lại. Mặc dù đã đạt được mục đích, nhưng đối mặt với những mũi tên và đá lửa bay từ phía đối diện, rất nhiều binh lính dù có tấm chắn bảo hộ nhưng cũng đã bị thương.

Vào lúc rạng sáng, trận tuyết đầu tiên trong năm đã rơi ở cửa thung lũng. Thời tiết đã rất lạnh, nhưng Lưu An lại đổ mồ hôi đầm đìa, quần áo dưới lớp chiến bào bó chặt vào lưng. Y nhận được tin tức cửa thung lũng lại xảy ra chuyện, lần này Bạch Long đích thân dẫn binh lính bản xứ, dùng đá lửa và tên lạc liều chết xông ra ngoài.

Lưu An vội vàng bước lên đài, nhìn binh lính bản xứ đen kịt đông nghịt như kiến ở cửa thung lũng, hét lớn với bên đó:

– Bạch Long! Đại thọ 60 của lão thủ lĩnh, Tiết độ sứ còn tặng đại lễ, làm gì có chuyện đi tập kích các ngươi! Ngươi suy nghĩ kỹ lại là biết ngay mọi chuyện. Đó là do người phương Bắc làm, mục đích là khiến cho Hà Tây hỗn loạn!

Phía bên kia không để ý tới y.

Bạch Long tức sùi bọt mép, ra lệnh một tiếng, trong thung lũng lại lần nữa tràn ngập hỏa diễm cùng tên bắn, ánh lửa hừng hực trong tuyết bay.

Lưu An biết lão thủ lĩnh đang hôn mê, dân bản xứ hiện tại Bạch Long là người đứng đầu, hắn ta vốn dĩ đối địch với Tạ Trường Canh, trước đó ở Giao Thành hai người đã từng xảy ra xung đột, lúc này mình có nói gì chỉ sợ cũng vô ích, thấy đối phương tấn công ào ạt, y vội hạ lệnh cho binh lính bày trận, toàn lực ngăn cản.

Đang lúc bầu không khí giương cung bạt kiếm, một tiếng hô to từ phía sau vang lên:

– Tiết độ sứ đến ——

Lưu An quay phắt đầu lại, trông thấy có một đội khinh kỵ binh đang từ nơi xa phóng tới, biết là đoàn nhân mã do Tạ Trường Canh thống lĩnh đêm qua đích thân thâm nhập truy đuổi đã trở lại, y mừng rỡ khôn xiết chạy xuống dưới đài để nghênh đón.

Tạ Trường Canh cưỡi ngựa phi nước đại về phía trước, binh lính hai bên quỳ xuống nghênh đón hắn, hắn phóng đi qua trận doanh đi vào cửa thung lĩnh, quát lớn:

– Nhìn cho kỹ, đây có phải là những kẻ đã tập kích các ngươi đêm hôm trước không?

Phía sau hắn, có vài kỵ binh đuổi theo, ném mười mấy đầu người treo ở bên yên ngựa qua đó.

Ở đầu bên kia thung lũng, đá lửa và cung tên từ từ dừng lại. Bạch Long nhìn chằm chằm mười mấy cái đầu đầy máu trên mặt đất, ngẩng đầu lên, thấy Tạ Trường Canh lấy một cái túi từ trên lưng ngựa, giơ tay lên ném về phía mình, “bịch” một tiếng, nó rơi xuống trước chân gã. Miệng túi tuột ra, bên trong là một đống tai người dính máu.

– Bạch Long, đêm hôm trước các ngươi bị tập kích, ta đã đích thân dẫn người tiến vào Bắc địa, ngay bên bờ Tuyền Đề đã đuổi kịp đám kỵ binh người phương Bắc giả trang thành thủ hạ của ta, tổng cộng 300 người.

Bạch Long giật mình, ánh mắt lại đảo qua những cái đầu người với bộ mặt vặn vẹo ở dưới đất. Đêm đó, một đám người ăn mặc như binh lính Hà Tây đã đến, công bố nhận được tin tình báo quân sự khẩn cấp về hành động của người phương Bắc muốn gây bất lợi cho Hà Mã Cốc, họ phụng mệnh của Tiết độ sứ ngay trong đêm đã đến xin được gặp lão thủ lĩnh để bàn bạc đại sự, cũng nói Tiết độ sứ sẽ đến sau, xin lão thủ lĩnh ra gặp họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, phụ thân gã cuối cùng cũng đồng ý, tự mình ra nghênh đón, chủ yếu là nể tình Tạ Trường Canh trước đó đã dùng lễ đối lễ với mình. Ai mà ngờ được, ngay khi ông ấy vừa xuất hiện, đối phương lại đột nhiên thay đổi thái độ, đại khai sát giới. Sự việc phát sinh đột ngột không ai kịp phòng bị, mọi người đều bị thương vong nặng nề, phụ thân gã cũng bị trúng tên độc. Đối phương đạt được mục đích thì nhanh chóng chạy thoát.

Bạch Long ngước lên nhìn Tạ Trường Canh, vẫn cực kỳ phẫn nộ.

– Các ngươi đã liên tiếp ép buộc bọn ta di dời, rất quỷ kế đa đoan, ta làm sao mà biết đây có phải cái bẫy mà ngươi đã bày ra hay không? Đây là đất tổ tiên của chúng ta, nơi chúng ta đã sinh sống qua nhiều thế hệ, ngươi lấy lý do gì mà ra lệnh cho bọn ta? Đại thọ phụ thân ta, ngươi giả bộ tốt bụng đến tặng lễ, thấy không đạt được mục đích đã ghi hận trong lòng, nên đã gi.ết ch.ết phụ thân ta, không phải sao? Bây giờ ngươi làm mà không dám nhận, phủi sạch mọi liên quan, tưởng bọn ta dễ lừa lắm hay sao?

– Ngươi tưởng hại phụ thân ta, ta sẽ khuất phục ngươi ư? Dẫu cho có tan xương nát thịt, ta cũng phải báo thù cho phụ thân và tộc nhân đã chết của ta!

Dân bản xứ hô to hưởng ứng, tiếng hò hét chấn động cửa thung lũng.

Tạ Trường Canh ra lệnh dẫn người đi lên, đám tùy tùng đẩy hai kỵ binh phương Bắc vẫn mặc quân phục Hà Tây lên. Hắn nói:

– Đồng bọn của bọn chúng khai rằng hai người này thông thạo tiếng Hán, vào ban đêm chúng đã giả mạo danh nghĩa của ta đi truyền lời với các ngươi. Trời tối nên các ngươi không nhớ mặt, nhưng chắc vẫn nhận ra giọng nói đấy chứ?

Hai kỵ binh người phương Bắc bị đá phải quỳ gối, đối mặt với đao kiếm dày đặc, nhắm mắt lại không nói không rằng.

Tạ Trường Canh vẻ mặt âm trầm, phất tay với thủ hạ, mấy người tiến lên, đè một người phương Bắc xuống, rút chủy thủ ra cắt đứt tai, móc mắt, cắt đứt mũi. Gã đàn ông mặt đầy máu me, trạng thái ghê tởm, kêu la thảm thiết.

Hai người này đã nhất quyết không nói, cùng lắm thì chết để đền đáp vương đình, không ngờ lại bị đối xử như vậy.

Người đàn ông còn lại tái mặt, mặt cắt không còn hột máu, nhìn thấy người hành hình buông đồng bọn đã chết ngất ra cầm chuỷ thủ bước về phía mình, gã không dám gắng gượng nữa run rẩy cung khai.

Bạch Long cùng với những người có mặt ở đêm trước lập tức nhận ra giọng nói này, đều ồn ào lên.

Bạch Long bùng phát phẫn nộ rút đao đâm chết gã.

Tạ Trường Canh xuống ngựa, nói:

– Vương đình phương Bắc lại một lần nữa dời xuống phía nam, ý đồ xâm nhập vào Hà Tây, dã tâm rất rõ ràng. Mấy tháng trước, tân vương kế vị, được xưng 50 vạn thiết kỵ, một khi họ cuộn đất xuôi nam, chỉ dựa vào các ngươi liệu có thể đứng ngoài cuộc bảo vệ được nhiều thế hệ cư trú địa phương không?

Bạch Long nắm chặt thanh đao đẫm máu trong tay, nhìn chằm chằm Tạ Trường Canh nói:

– Phụ vương ta đang rất nguy hiểm. Nếu không phải các ngươi lúc trước giằng co dây dưa, ông cũng sẽ không buông lỏng phòng bị và bị người ta hãm hại! Cho dù việc này không phải các ngươi làm, các ngươi cũng chẳng khác gì người phương Bắc, đều có ý đồ xấu! Đàn ông nam nhi chúng ta người nào cũng đều có thể làm binh, nếu như thật sự có ngày đó, thay vì tin tưởng các ngươi, thà rằng bọn ta dựa vào chính mình, đi liều mạng với bọn chúng là được!

Nói xong, gã ra lệnh cho binh lính bản xứ lui lại rồi bỏ đi.

Lưu An tức giận đi lên nói:

– Đại nhân, Bạch Long này chẳng biết tốt xấu gì cả. Hay chúng ta cứ bắt gã lại, ép bọn họ từ bỏ vị trí của mình là xong.

Tạ Trường Canh nhìn theo Bạch Long rời đi, không nói gì.

Màn đêm buông xuống, hắn trở lại Cô Tang.

Hai ngày nay, tin tức người phương Bắc xâm nhập vào biên giới phóng hoả giết người, dân bản xứ cũng đã muốn bạo động tấn công thành cũng đã lan truyền rộng rãi trong thành, lòng người rất hoảng loạn. Ngày hôm nay quan phủ dán bảng cáo thị, quét sạch lời đồn đãi, dân chúng lại tận mắt nhìn thấy bản thân Tiết độ sứ cũng cưỡi ngựa trở về thành, cảm xúc dần dần ổn định lại.

Đã nhiều ngày, tin tức này cũng đã lan truyền ở trong phủ Tiết độ sứ. Tạ mẫu vô cùng sợ hãi và lo lắng cho an nguy của con trai. Hôm nay khi biết tin tức không đúng sự thật, con trai cũng trở về, còn cử hạ nhân đi báo bình an với mình, bấy giờ bà ta mới yên tâm. Bà ta ở trong phòng đợi một lát, không thấy con trai tới gặp mình, bà ta sốt ruột gọi A Miêu đỡ mình đi ra đằng trước. Bà ta nhìn thấy trên khuôn mặt anh tuấn của con trai là hốc mắt hõm sâu thì đau lòng khôn tả, bảo Thích Linh Phượng đi nấu gì đó cho hắn để hắn ăn trước.

Tạ Trường Canh nói đã ăn ở bên ngoài rồi, mình còn có việc phải làm, bảo mẫu thân không phải lo cứ về phòng nghỉ ngơi.

Tạ mẫu không còn cách nào khác đành phải trở lại hậu viện.

Tạ mẫu đi rồi, Tạ Trường Canh vẫn một mình ở nha thự rất lâu, sau đó truyền Lưu Quản đến hỏi y về cái nhìn đối với sự việc gần đây.

Lưu Quản nói:

– Dùng võ lực di dời dân bản xứ, tuy có thể làm dược nhưng lại là hạ sách cuối cùng, bất đắc dĩ mới phải làm. Bạch Long mặc dù còn trẻ tuổi nóng tính, tự đề cao mình quá cao, có thành kiến rất sâu đậm với đại nhân. Nhưng chỗ lão thủ lĩnh thì cho thấy đã nghĩ thoáng hơn, tiếc là lão thủ lĩnh lại bị sát hại đang bị hôn mê rất nguy hiểm. Ông Chủ cũng đang ở đây rồi, sao đại nhân không bảo Ông Chủ đi thử một lần xem sao? Nếu có thể cứu một mạng người, bình an vượt qua kiếp nạn này, vậy thì cục diện sau này chắc chắn sẽ thay đổi rất lớn.

Nói xong, gã nhìn Tiết độ sứ.

Ánh nến trên bàn nảy lên, ánh mắt hắn nặng nề, không nói gì.

Lưu Quản đợi một lát, cuối cùng nghe thấy hắn nói:

– Ta sẽ thử làm theo đề nghị của ngươi một lần. Ta quá bận việc không thể phân thân được, ngươi đi thay ta một chuyến đến trại ngựa để gặp nàng ấy đi.

Lưu Quản lập tức đứng lên.

– Sự việc khẩn cấp, tiểu nhân đi ngay đây.

Tạ Trường Canh hơi gật đầu.

Lưu Quản gấp gáp đi ra đến cửa lại nghe phía sau có tiếng gọi giật lại:

– Từ đã!

Gã đứng lại quay đầu lại nhìn.

Ánh lửa tạo thành hai cái bóng đen dưới hốc mắt hắn, khuôn mặt hắn mang vẻ u ám.

– Nếu nàng ấy nói muốn gặp ta trước thì ngươi dẫn nàng tới, không được chậm trễ.

Hắn suy tư một lát rồi căn dặn.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 56



Lưu Quản đi rồi, sau đó không có động tĩnh gì nữa. Tạ Trường Canh đợi cả một đêm tới giữa trưa ngày hôm sau, tinh thần có chút không yên, đang dự tính phái người đi qua đó hỏi thì một tuỳ tùng cưỡi ngựa trở về báo cáo tin tức.

Nửa đêm về sáng hôm qua Lưu Quản đến trại ngựa gặp mặt Ông Chủ, sau khi nói rõ tình hình xong, Ông Chủ đã ngay lập tức lên đường đi Hà Mã Cốc. Lưu Quản dẫn theo một đội nhân mã cũng hộ tống đi cùng.

Tuỳ tùng bẩm báo, lúc này hẳn là đoàn người đã đến đó rồi.

Mộ Phù Lan ngồi xe nhỏ dừng ở giao lộ đi thông đến Hà Mã Cốc.

Cảnh tượng hai quân giằng co, mũi tên bắn tứ tung giờ phút này đã không còn nữa, nhưng ven đường vẫn còn dấu vết cháy xém khắp nơi. Dân bản xứ vẫn còn chưa rút về, tại cửa thung lũng vẫn thiết lập trạm gác và nhân mã ở đó. Biết được Tiết độ sứ phu nhân tới, họ truyền lời ra, chỉ cho phép một mình nàng đi vào, những người còn lại không được phép vào.

Lưu Quản muốn đi thương lượng, Mộ Phù Lan cản lại:

– Cứ làm theo yêu cầu của họ đi. Ta đi vào, các ngươi cứ chờ bên ngoài đi.

Lưu Quản nhìn binh lính bản xứ võ trang đầy đủ đứng chặn ở toàn bộ cửa cốc, vô cùng lo lắng:

– Hay là Ông Chủ chờ tôi đi báo Tiết độ sứ đã.

– Không cần đâu, quay lại là mất một ngày, không thể chậm trễ được. Yên tâm đi, ta sẽ không sao đâu.

Lưu Quản không còn cách nào khác lập tức phái người trở lại trong thành bẩm báo tình hình mới nhất cho Tiết độ sứ, mình thì cùng với đoàn người chờ ở bên ngoài. Tâm tình y thấp thỏm lo lắng, không dám rời đi nửa bước. Bất an chờ đợi từ giữa trưa cho đến chạng vạng, khi thấy nửa ngày đã trôi qua mà Ông Chủ còn chưa đi ra, thật sự là khiến người ta sốt ruột tột độ, y không yên tâm, đang dự tính đi vào để thúc giục hỏi xem tình hình thế nào, chợt nghe bên trong có âm thanh hoan hô vang dội.

Y khó hiểu nhìn qua đó.

Dân bản xứ đang canh giữ cửa thung lũng cũng nghe được tiếng ồn ào đều đồng loạt nhìn xung quanh.

Bên trong Hà Mã Cốc, bên ngoài chỗ ở của lão thủ lĩnh có vô số dân bản xứ tụ tập nín thở chờ đợi, được biết lão thủ lĩnh đang bị hôn mê cuối cùng đã tỉnh lại, họ kích động phấn khích mà hoan hô, quỳ xuống.

Trong phòng, Bạch Long vô cùng vui mừng, nói với Mộ Phù Lan:

– Trước đó ta nghe nói phu nhân đã đi rồi không ngờ hóa ra vẫn chưa, hôm nay lại cứu phụ thân ta. Ta và toàn thể tộc nhân vô cùng cảm kích. Xin phu nhân hãy nhận một lạy của ta.

Gã và mọi người bái lạy Mộ Phù Lan.

Sau một nửa ngày tập trung, Mộ Phù Lan thấy rất mệt, nàng hít một hơi sâu bảo người hầu mang thuốc cho lão thủ lĩnh vừa tỉnh lại uống, nàng thì căn dặn Bạch Long:

– Lão thủ lĩnh mặc dù đã tỉnh, tạm thời đã không sao nữa, nhưng phương pháp của ta cùng thuốc giải độc thông thường chưa chắc có thể tiêu trừ hết chất độc còn sót lại trong cơ thể, tính mạng vẫn còn nguy hiểm.

Nụ cười trên mặt Bạch Long cứng lại, hỏi:

– Phu nhân có biện pháp nào khác không?

Dược Ông không chỉ hành nghề y cứu người mà còn nghiên cứu đủ loại thuốc độc và thảo dược trên thế gian. Ông đã đi khắp đất nước, thậm chí đến tận Tây Vực và có ghi chép lại, trong đó có chương về Tây Bắc đặc biệt đề cập đến một loại thực vật quý hiếm mọc trong các khe đá phủ băng ở dãy núi Thiên Sơn Mạc Bắc, do khí hậu lạnh giá khắc nghiệt nên cây phát triển rất chậm và hoa của nó cực độc, khi chất độc xâm nhập vào ruột của một người, người đó sẽ bị tê liệt và bất tỉnh, và chắc chắn sẽ tử vong. Nhưng loại cỏ này rất lạ, hoa của nó cực độc, nhưng thân rễ có thể giải độc. Hai điều này bổ sung cho nhau. Dựa vào đặc điểm của nó, Dược Ông đặt tên cho nó là Âm Dương Thảo. Trong ghi chép của mình, ông đã mô tả chi tiết về độc tính, phương pháp giải độc và đặc điểm của cây, đồng thời vẽ một bức vẽ.

Mũi tên bắn trúng thủ lĩnh cũ vẫn còn đó, Mộ Phù Lan đã thử thuốc độc nhiều lần trước đó, kết hợp với ghi chép của Diêu Ông, cộng thêm mũi tên độc này đến từ người phương Bắc hoạt động ở phía Bắc Thiên Sơn, cho nên nàng mới có suy đoán đó.

Nàng trầm tư một lát, giải thích đặc tính của thuốc cho gã, nói:

– May mắn là độc đã ngấm vào máu, độc tính giảm bớt một chút, giờ cần phải mau chóng đến Thiên Sơn thu thập thân rễ, có lẽ có thể thử xem.

Bạch Long hưng phấn nói ngay:

– Ta sẽ phái người đi ngay.

Theo ghi chép của sư phụ, sau khi thu hoạch thân rễ, phải chế thành thuốc trong vòng vài ngày thì mới có tác dụng tốt. Thời gian càng lâu, dược tính càng yếu. Từ nơi này đến Thiên Sơn đi đi về về chắc phải mất một hai tháng đúng không? Tốt nhất là để tôi đi đến đó và xử lý ngay tại chỗ là ổn thoả nhất.

Bạch Long vô cùng cảm kích, lại quỳ xuống:

– Đại ân đại đức của phu nhân ta không biết phải báo đáp thế nào! Ta sẽ đích thân dẫn người hộ tống phu nhân đi đến đó!

Một người đàn ông bước ra khỏi phòng, nói thủ lĩnh mời phu nhân vào trong.

Mộ Phù Lan đi vào trong.

Sau khi lão thủ lĩnh tỉnh lại, tinh thần dần dần khôi phục, dựa vào gối, mỉm cười nói với Mộ Phù Lan:

– Phu nhân trước thì đã cứu tộc nhân lão, lão đã vô cùng cảm kích rồi, nay lại cứu tính mạng của lão. Những lời vừa rồi cháu nói với con trai lão, lão đã nghe thấy hết. Thiên Sơn này đang thời điểm rét đậm, chẳng những đường đi hiểm trở mà chỉ sợ sẽ gặp người phương Bắc tập kích, sống hay chết đều do số mệnh. Thân phận phu nhân tôn quý, lão không thể để phu nhân liều chết vì lão được. Phu nhân không cần phải đi đâu.

Bạch Long thấy phụ thân mình không màng tính mạng ra sức ngăn cản, mặc dù không dám phản bác nhưng trong lòng rất sốt ruột, không kìm được nhìn sang Mộ Phù Lan.

Mộ Phù Lan nói:

– Lão thủ lĩnh quá lời rồi, chỉ cần còn một đường hy vọng, cháu nhất định phải đi.

Bạch Long thở phào nhẹ nhõm, càng cảm kích Mộ Phù Lan hơn, nghèn nghẹn nói:

– Phụ thân, con sẽ mang theo những chiến sĩ thiện chiến nhất của chúng ta để hộ tống phu nhân! Phụ thân cứ yên tâm ạ!

Mộ Phù Lan gật đầu:

– Vả lại dọc đường cũng có thú vệ mà. Không giấu thủ lĩnh, cháu tới nơi này cũng là ý của trượng phu cháu, huynh ấy rất quan tâm tới thương tích của thủ lĩnh. Cháu sẽ nói rõ tình huống với huynh ấy, huynh ấy chắc chắn sẽ ra lệnh cho người chăm sóc chúng ta trên đường đi. Thủ lĩnh không cần phải lo lắng đâu ạ.

Lão thủ lĩnh nhắm mắt lại một lát rồi từ từ mở ra, nói:

– Đại ân này không có lời nào nói hết được, trong chuyện này lão không dám làm phiền phu nhân nữa. Chỗ Tiết độ sứ cứ để lão đây truyền tin, nhờ vả dọc đường đi sẽ quan tâm tới mọi người.

Mộ Phù Lan không nói gì thêm, chỉ mỉm cười nói:

– Chuyện này không thể trì hoãn lâu thêm được, cháu đi sắp xếp xong thì chúng ta sẽ lên đường luôn. Lưu biệt giá phủ Tiết độ sứ đưa cháu tới đây, chắc là vẫn còn đang sốt ruột chờ ở bên ngoài cốc, lão thủ lĩnh có thể để người đó truyền tin trở về cũng được.

……

Đêm khuya, trong thư phòng phủ Tiết độ sứ vẫn còn sáng đèn.

Tạ Trường Canh đang một mình trong thư phòng, đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm phía Hà Mã Cốc vô hình ở phía xa, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân chạy đến từ bên ngoài.

– Đại nhân! Có tin tức tốt!

Tạ Trường Canh giật mình tim đánh thót một cái, quay phắt đầu lại, thấy Lưu Quản đang đẩy cánh cửa đóng hờ ra, mặt mày tươi rói chạy đến trước mặt mình, thở hổn hển nói:

– Chúc mừng đại nhân! Việc ở Hà Mã Cốc đã có tiến triển rồi!

Y cũng chẳng kịp lấy đủ hơi thở, rút một lá thư tay cất trong người ra sốt sắng trình lên.

– Lão thủ lĩnh đã được Ông Chủ cứu rồi! Ông ta bảo tiểu nhân trình thư này lên cho đại nhân!

Tạ Trường Canh cầm lấy, mở thư ra và đọc thật nhanh.

Lưu Quản nói:

– Đại nhân, lão thủ lĩnh vừa tỉnh lại đã gặp tôi, nói hai ngày nữa chờ sức khoẻ ông ta tốt hơn một chút thì sẽ mời đại nhân thu xếp công việc bớt chút thì giờ để thảo luận về vấn đề Hà Mã Cốc.

Vấn đề Mã Hà Cốc vốn đã treo lơ lửng bấy lâu nay, nay thấy có hy vọng giải quyết, Lưu Quản mừng rỡ vô cùng, bẩm báo xong thì nhìn Tiết độ sứ, thấy hắn vẫn còn tập trung vào lá thư không nói gì hết, cho rằng hắn quá vui mừng, y cũng không nghĩ nhiều, chỉ nói thêm:

– May mà sự việc lần này có Ông Chủ nên mới giải quyết được thuận lợi như thế.

Tạ Trường Canh ngước mắt lên:

– Nàng đang ở đâu?

Lưu Quản đáp:

– Tôi biết đại nhân còn lo lắng việc này, vì sợ đại nhân chờ lâu nên đã vội vã trở về ngay trong đêm để báo cáo tin tức cho ngài. Lão thủ lĩnh mặc dù đã tỉnh lại nhưng vẫn còn yếu lắm, Ông Chủ tạm thời vẫn ở lại đó. Chờ sức khoẻ của lão thủ lĩnh ổn định hơn, cô ấy sẽ lên đường luôn. Bạch Long sẽ dẫn một đội hộ tống Ông Chủ đi. Lão thủ lĩnh vô cùng cảm kích đại nhân và Ông Chủ, đã nhờ vả tướng sĩ trú đóng dọc đường của chúng ta quan tâm nhiều, chắc là trong thư cũng chắc đề cập đến việc này rồi.

– Đại nhân, bên Giao Thành hai ngày tới vừa lúc cũng chuẩn bị vận chuyển một lô lương thảo đi Thiên Sơn Kim Thành hỗ trợ tướng lĩnh mùa đông năm nay. Đã cùng đường đi, hay là chúng ta sắp xếp cho Ông Chủ cùng đi với đội vận chuyển, sẽ ổn thoả hơn. Đại nhân thấy thế nào?

Tạ Trường Canh nhìn Lưu Quản, không nói tốt mà cũng không nói không tốt.

Lưu Quản lúc đầu còn vui mừng, nhưng bây giờ cuối cùng cũng nhận ra phản ứng của Tiết độ sứ có chút bất thường. Y do dự một lúc rồi hỏi:

– Đại nhân? Ngài có ý kiến gì không?

– Ông Chủ không nói điều kiện gì à? – Tạ Trường Canh đột nhiên đặt câu hỏi.

– Điều kiện gì cơ? – Lưu Quản cảm thấy không hiểu ra sao cả, – Không có, Ông Chủ chỉ nói cần phải mau chóng lên đường thôi. Nhưng mà cô ấy có dặn tôi chuyển một câu tới đại nhân.

– Câu gì?

– Ông Chủ bảo tôi chuyển lời đến đại nhân là, cô ấy đi rồi, làm phiền đại nhân chăm sóc tốt tiểu công tử.

Tạ Trường Canh im lặng một lát, nói:

– Ta biết rồi. Ngươi làm việc rất tốt, ngươi vất vả rồi, đi nghỉ ngơi sớm đi.

……

Hai ngày sau, Bạch Long cùng quân sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng sẽ xuất phát từ Giao Thành, sự việc không thể trì hoãn, sáng sớm ngày mai, Mộ Phù Lan cũng phải lên đường. Nàng để lại thị nữ ở lại chăm sóc Hi Nhi, mình thì chỉ mang theo một vú già ở trại ngựa đồng hành cùng.

Đêm đó, trong phòng ấm áp, Mộ Phù Lan ngủ cùng Hi Nhi.

Hi Nhi thao thức không ngủ được.

– Mẫu thân ơi, họ nói mẹ sẽ phải đi đến một nơi rất xa…- Cậu ngập ngà ngập ngừng, thẽ thọt hỏi, – Tạ đại nhân sẽ bảo vệ mẫu thân, sẽ cùng đi với mẫu thân ạ?

Mộ Phù Lan đáp:

– Ngài ấy rất bận, ngài ấy có việc quan trọng hơn phải làm. Mẫu thân đã có người hộ tống rồi, sẽ rất an toàn.

– Nhưng mà con lo lắng… – Cậu bé cố chấp nắm chặt tay áo nàng, – Tạ đại nhân có việc quan trọng gì ạ?

Mộ Phù Lan thấp giọng nói:

– Hi Nhi có thích trại ngựa không?

– Thích ạ.

– Tạ đại nhân phải bảo vệ trại ngựa và rất nhiều nơi khác giống như trại ngựa. Nếu xảy ra nhiễu loạn, người xấu đánh đến đây, không chỉ trại ngựa mà nhiều nơi khác cũng sẽ bị người xấu cướp đi. Tiểu Long Mã của con sẽ mất nhà, Hi Nhi sau này cũng không thể đến nơi này được nữa. Con có muốn như vậy không?

Đứa bé lắc đầu quầy quậy.

– Cho nên con nói xem nào, công việc của Tạ đại nhân có quan trọng không?

Đứa trẻ kìm nén nỗi buồn, buông tay áo mẫu thân ra.

– Con biết rồi. Mẫu thân ơi, Hi Nhi sẽ nhớ mẹ lắm đó.

Mộ Phù Lan hôn lên khuôn mặt nhỏ xíu của cậu:

– Ngủ đi con yêu.

Đứa bé trong lòng nàng cuối cùng thiếp đi.

Mộ Phù Lan suy nghĩ rất nhiều, không tài nào ngủ được. Nàng khoác áo lên người đứng dậy và đi ra ngoài, kiểm tra lại những gì mình sẽ mang theo vào ngày mai, sau đó đi đến trước cửa sổ đẩy nó ra, nhìn bầu trời đêm. Chỉ đến lúc này nàng phát hiện trên bầu trời đêm tối đen như mực đã có bông tuyết bay xuống từ khi nào rồi.

Nàng ngước nhìn lên một lúc, và giống như một đứa trẻ, nàng đưa tay ra hứng vài bông tuyết, nhìn chằm chằm vào tuyết trong lòng bàn tay, chúng đang từ từ tan thành nước. Một cơn gió lạnh thổi qua, nàng dường như cảm thấy lạnh, nên hà hơi thổi chút không khí ấm vào lòng bàn tay rồi đóng cửa sổ lại.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng bên trong phòng dần dần rời xa.

Tạ Trường Canh đứng ở bên cửa sổ, hắn vừa lui về một góc tối để tránh nàng. Thế giới yên tĩnh và mọi thứ đều im lặng, những bông tuyết lúc đầu còn thưa thớt, sau đó dần dần lớn hơn, rơi xuống vai hắn, tạo thành một lớp mỏng.

Tâm trí hắn có phần hoang mang bối rối.

Việc giao tiếp với dân bản xứ tiến triển thuận lợi, ngày mai, nàng cũng sẽ lên đường. Bất kể nàng có chữa khỏi bệnh cho lão thủ lĩnh hay không, dẫu cho lão thủ lĩnh cuối cùng không chống đỡ nổi mà chết hay không, chắc là cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến đại cục. Bây giờ, mọi việc đang diễn ra rất tốt, vượt ngoài mong đợi của hắn.

Hắn không biết tại sao đêm nay mình lại muốn đến nơi này.

Hắn đứng rất gần với người phụ nữ này. Hắn đứng ở cửa sổ nghe tiếng nói chuyện thì thầm của nàng và đứa bé kia, vừa rồi lúc nàng mở cửa sổ, nếu không phải hắn tránh đủ nhanh thì đã đụng phải nàng rồi. Ngay cả lúc này, hắn và nàng chỉ cách nhau bốn năm bước chân, một đêm tuyết rơi, một khung cửa sổ, một cánh cửa và một bức tường, thế thôi. Nhưng hắn chỉ có thể đứng trong góc tối này cảm nhận cơn gió lạnh, mặc cho tuyết rơi dày đặc trên vai, không thể bước nổi một bước để hoàn thành bốn hoặc năm bước ngắn ngủi, và càng không thể giơ tay gõ vào cánh cửa gần như vậy.

Khi đêm càng ngày càng sâu, tuyết rơi trên vai hắn ngày càng dày hơn. Cuối cùng Tạ Trường Canh chậm chạp quay người lại, giẫm lên tuyết đi về phía cửa viện.

Có tiếng kẽo kẹt nhẹ sau lưng hắn, cánh cửa sau lưng hắn được mở ra.

Mộ Phù Lan đứng ở cửa, nhìn người đàn ông trẻ tuổi anh tuấn cô đơn trong màn tuyết đen, im lặng một lát rồi nói:

– Chờ thiếp trở lại, thiếp muốn quay về nhà.

Một bông tuyết lạnh lẽo rơi xuống lông mi của Tạ Trường Canh.

Hắn nhắm mắt lại, nói:

– Ừm.

Nói xong, hắn tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh đã đi ra khỏi viện trắng yên tĩnh, cầm dây cương từ tùy tùng đang chờ bên ngoài, rồi nhảy lên ngựa.

Hắn đã lường trước được kết quả này và đã chuẩn bị sẵn sàng. Sự khác biệt duy nhất là trình tự mà thôi. Hắn cho rằng nàng sẽ lấy việc chữa trị cho lão thủ lĩnh làm điều kiện để hắn đồng ý cho nàng quay về Tr**ng S* Quốc. Và hắn đã quyết định sẽ đồng ý. Chỉ cần không phải có vấn đề về đầu óc, trong chuyện này cái nào nặng cái nào nhẹ, căn bản không cần phải nghĩ nhiều.

Chỉ là một người phụ nữ thôi, có quan trọng gì đâu. Cứ như thế đi.

Người đàn ông phi ngựa đi ngược lại cơn gió lạnh và tuyết thổi trong bầu trời đêm tối, tự nhủ như thế.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 57



Mấy ngày hôm nay, bên trong Hà Mã Cốc và bên ngoài chỗ ở của lão thủ lĩnh tụ tập rất đông dân bản xứ đến.

Họ nghe được thông tin hôm nay Hà Tây tiết độ sứ Tạ Trường Canh đã một mình đến nơi này. Nghe nói lần này hắn đến đây ngoài việc thăm hỏi lão thủ lĩnh thì đồng thời cũng bàn bạc và thảo luận về vấn đề tương lai sau này của Hà Mã Cốc.

Mọi người nhìn vệ binh canh gác ở cổng lớn, có nín thở chờ đợi, có xì xào bàn tán, nét mặt người nào cũng vui buồn lo lắng lẫn lộn.

Sau này nếu như không còn bị nhốt ở một vùng giống như trước đây nữa, thời gian này việc thu hoạch muối dùng cũng khó khăn gấp bội, điều này tất nhiên cũng là một chuyện rất tốt. Nhưng với họ mà nói, nhiều thế hệ của họ đều sinh sống tại đây, vùng đất này đã dung nhập vào trong xương máu của họ, mà nay họ sắp sửa gặp phải biến cố di dời đi, ngoài việc luyến tiếc ra, trong lòng họ cũng đầy mù mịt và lo lắng cho tương lai của mình.

Người nào cũng sốt ruột lo lắng chờ đợi.

Từng canh giờ trôi qua, cuối cùng, cánh cửa lớn đóng chặt cũng mở ra, một chấp sự từ bên trong chạy ra ngoài thông báo một tin tức.

Tiết độ sứ đã đi thực địa khảo sát địa hình, cho rằng không cần phải di dời toàn bộ dân chúng đi khỏi nơi này. Kế hoạch của hắn là chọn một địa điểm bên ngoài cửa thung lũng, xây dựng một pháo đài, dựng một thành trì ở bên ngoài và phái quân đội trú đóng, thiết lập các đơn vị đồn trú để bảo vệ.

Người dân bản xứ vô cùng ngạc nhiên, sau đó là vui mừng khôn xiết, tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

Trong tiếng reo hò vang dội, mọi người nhìn thấy vị Tiết độ sứ kia từ bên trong đi ra, bên cạnh hắn là lão thủ lĩnh đang ngồi trên ghế cũng được khiêng ra ngoài.

Mọi người đều vội vã tiến về phía trước, ai cũng nở nụ cười trên môi, tiếng xôn xao náo động.

Tạ Trường Canh giơ hai tay lên làm động tác hạ cổ tay xuống.

Tiếng ồn áo huyên áo lắng xuống.

Hắn đối mặt với vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình và nói:

– Tạ mỗ phụng mệnh lệnh của triều đình tới đây nhậm chức tiết độ sứ, thấm thoắt đã được hơn bốn năm. Nhờ có sự yêu mến của dân chúng và sự phục vụ của tướng sĩ, chúng ta mới có thể đánh đuổi được bọn cướp phương Bắc ra khỏi Mạc Bắc. Tuy nhiên, Bắc khấu đã thèm muốn vùng đất tốt của chúng ta ở Hà Tây từ lâu và tham vọng của chúng chưa bao giờ ngừng lại. Các ngươi đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, giống như những chủ đất nơi này, Tạ mỗ khi mới tới nơi này đã biết nếu không được các ngươi trợ giúp thì sẽ không làm nên chuyện. Nay tâm nguyện của ta cuối cùng đã trở thành hiện thực, lão thủ lĩnh có đầu óc cởi mở và hào phóng, khẳng khái ra tay hỗ trợ, bằng lòng toàn lực giúp đỡ ta đánh lại bọn xâm lược. Tạ mỗ vô cùng cảm phục, cũng biết cố thổ khó dời, ta đã trao đổi thảo luận với lão thủ lĩnh và cuối cùng đã đưa ra quyết định, sẽ xây dựng một thành trì ở cửa thung lũng, xây thành xong thì sẽ phái quân đội đến trú đóng phòng thủ. Quân sĩ ngoài tướng sĩ Hà Tây ra, ta cũng mong các ngươi có người có chí khí có can đảm gia nhập, cùng nhau chống lại ngoại địch, bảo vệ sự bình an cho cha mẹ vợ con chúng ta.

Hắn mặc quan phục đầy uy nghiêm, dáng người đĩnh đạc thẳng tắp, hai mắt sáng ngời, lời nói ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, mọi người vốn dĩ đã đầy cảm kích với hắn, lúc này lại càng bị hắn làm cho lây nhiễm đến nhiệt huyết sôi sùng sục, cùng quỳ lạy hắn. Dân bản xứ là đàn ông khoẻ mạnh trẻ trung thì đều phấn khích tranh nhau muốn gia nhập quân đội, cống hiến sức lực cho Tiết độ sứ.

Tạ Trường Canh hơi cúi người thì thầm mấy câu với lão thủ lĩnh.

Lão thủ lĩnh gật đầu. Hắn đứng thẳng người lên, mỉm cười nói:

– Từ nay về sau, vùng biên cương Hà Tây ta sẽ có thêm một toà thú thành. Tên thành thì ta vừa mới thống nhất với lão thủ lĩnh, sẽ lấy tên là Võ An Thú. Dùng võ định an, gia quốc vĩnh trú!

Hắn vừa dứt lời, tiếng hoan hô reo hò lại vang dội, vang vọng cả thung lũng Hà Mã Cốc.

Đêm đó, thổ dân mổ trâu mổ dê mở tiệc lớn khoản đãi Tạ Trường Canh, khách và chủ đều hết mình. Kết thúc bữa tiệc, Tạ Trường Canh cáo từ, cũng hứa hẹn sẽ chọn ngày mở tiệc ở phủ Tiết độ sứ và mới họ vào thành tham gia nghị sự.

Lão thủ lĩnh dù sức khoẻ còn yếu nhưng vẫn gọi người đỡ mình đi ra tiễn hắn.

Tạ Trường Canh từ chối mãi.

– Sức khoẻ của lão thủ lĩnh là quan trọng hơn, không cần phải ra ngoài tiễn ta đâu. Xin lão thủ lĩnh yên tâm, những gì đã thống nhất hôm nay sẽ không thay đổi.

Lão thủ lĩnh cảm khái:

– Phu nhân là người rất trượng nghĩa, Tiết độ sứ chẳng cớ gì sẽ là người không giữ lời? Trước đây là bọn lão đã hiểu lầm Tiết độ sứ, nhiều lần từ chối thiện chí của ngài, coi ngài là kẻ địch. Tiết độ sứ ngài chẳng những bỏ qua chuyện cũ mà còn luôn suy nghĩ cho tộc nhân lão, thậm chí còn để phu nhân của mình dấn thân vào nguy hiểm chỉ vì một người xa lạ như lão đây. Lão rất cảm kích, không biết phải tạ ơn như thế nào. Lão nguyện uống máu ăn thề với Tiết độ sứ để thể hiện sự quyết tâm của mình. Chỉ cần Tiết độ sứ còn ở đây, sau khi lão chết, con cháu của lão cũng sẽ tiếp tục kế thừa chí nguyện của lão.

Có người đã dựng xong bàn thờ. Sau khi tuyên thệ, Tạ Trường Canh dẫn theo đoàn tùy tùng ra khỏi thung lũng.

Trên đường đi, các thuộc hạ đều rất phấn khởi. Lưu An nói:

– Di dời dân bản xứ đi chỗ khác chẳng những tốn kém mà việc an bài nơi ăn chốn ở cũng không phải việc đơn giản, rất khó ổn định, nếu xử lý không tốt rất dễ phát sinh nhiều vấn đề. Biện pháp của đại nhân vẫn ổn thoả nhất, chẳng những tốn ít công sức mà còn có thể khích lệ dân bản xứ tham gia quân đội. Phải nói là một công đôi việc.

Mọi người đều phụ hoạ tán đồng. Tạ Trường Canh lại im lặng không nói gì, trên mặt cũng không biểu lộ niềm vui vẻ gì mấy, khi đi đến ngã ba hắn dừng lại, nhìn về nơi xa, nói:

– Ta còn có việc, các ngươi trở về đi, sáng ngày mai bắt đầu bắt tay vào việc xây thành trì và chuẩn bị quân đội.

Phân việc xong, hắn quay đầu ngựa rẽ vào ngã ba đường dẫn đến trại ngựa Bắc Sơn, phóng đi như bay.

Lúc hắn tới thì đã khuya lắm rồi, thị vệ Lương Đoàn phụ trách canh giữ gọi thị nữ đi ra. Tạ Trường Canh hỏi về chế độ ăn uống và cuộc sống hàng ngày của Hi Nhi, thị nữ thưa bẩm từng chi tiết nhỏ một cho hắn.

– Theo lời dặn dò của Ông Chủ trước khi đi, tiểu công tử phải nghỉ ngơi vào lúc 10 giờ tối. Cho nên vào giờ này tiểu công tử đã ngủ rồi ạ.

Tạ Trường Canh đứng ở đình viện một lúc lâu mới nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào trong.

Hắn ngồi ở trên ghế trước giường, nhìn đứa trẻ đang ngủ say ở trên giường, vẻ mặt dần dần thả lỏng.

Chung quanh yên tĩnh như nước, bóng đêm càng ngày càng sâu hơn. Nhiều ngày không được nghỉ ngơi tốt, lúc này hắn thấy cơn mệt mỏi ập đến, như thể nó đến từ nơi sâu thẳm trong bóng tối nơi ánh sáng không thể chiếu tới. Hắn cứ thế ngồi ở ghế đầu ngửa ra sau từ từ nhắm mắt lại.

Hắn cũng không biết mình đã ngủ được bao lâu, đột nhiên, hắn giật mình, mở choàng đôi mắt đỏ ngầu ra, nhìn thấy một bóng người nhỏ bé đang đứng trên sàn trước giường ngay trước mặt mình. Đứa bé kia đã dậy từ lúc nào không biết, đã đi xuống giường, mặc áo ngủ, đôi bàn chân nhỏ bé tr.ần tr.ụi đứng trên nền đất lạnh băng đang duỗi một bàn tay về phía mình, như thể bị hắn làm cho giật mình, cậu khựng tay lại, lắp bắp:

– Tạ đại nhân…cháu tỉnh dậy, thấy thúc đã ngủ rồi, cháu sợ thúc bị lạnh muốn gọi thúc lên giường cháu ngủ…

Hi Nhi thu tay về, nói nhỏ.

Tạ Trường Canh sửng sốt rồi kịp phản ứng, hắn đứng lên bế đứa bé kia lên, dùng tay xoa xoa lòng bàn chân cậu cho ấm rồi thả cậu vào trong chăn ấm.

– Ta không sao, cháu đừng để mình bị lạnh. – Giọng hắn khàn khàn, hắn đưa tay lên xoa đầu nó.

– Là ta làm cháu thức dậy à?

Hi Nhi lắc đầu:

– Cháu tỉnh dậy thì thấy đại nhân ngồi ngủ ở đó rồi…

– Nếu thúc mệt thì có thể ngủ với cháu ạ.

Đứa bé hào phóng dịch vào bên trong nhường ra một chỗ ở trên giường.

Tạ Trường Canh chần chừ một giây, cuối cùng vẫn cởi áo ngoài ra nằm xuống.

Đứa bé quan tâm kéo chăn cho hắn, miệng nói:

– Mẫu thân nói đại nhân phải bảo vệ rất nhiều người. Đại nhân phải đắp chăn đàng hoàng nha, đừng để lạnh quá rồi lại bị ốm đó ạ.

Có lẽ là do tối nay uống rượu, khi Tạ Trường Canh nghe thấy tiếng đứa trẻ líu lo, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác khó tả. Hắn đưa tay dém chăn kỹ càng cho đứa bé, dịu dàng nói:

– Cháu ngủ đi.

Hi Nhi nhắm mắt lại, một lát sau mở mắt ra:

– Cháu không ngủ được.

– Sao vậy? Những lúc cháu không ngủ được, mẹ cháu…Mẹ cháu biết chắc sẽ không vui đâu. – Hắn nói.

– Cháu vừa mơ gặp mẹ cháu xong. Cháu nhớ mẹ không ngủ được. – Hi Nhi thỏ thẻ.

Tạ Trường Canh im lặng một lát.

– Giờ mẹ đang ở đâu, đại nhân có biết không ạ? – Cậu bé hỏi.

Ba ngày đã trôi qua, và đêm nay cũng sẽ là ba đêm, dựa theo tốc độ của đội ngũ và lộ trình đi về phía tây, hôm nay bọn họ hẳn là đã tới gần Gia Lân thú, nhưng đây chỉ là khởi đầu, khoảng cách đến Thiên Sơn vẫn còn rất xa. Họ còn phải đi qua Yên Chi thú, Cam Tuấn thú, Hợp Lê thú…và núi Đăng Sơn, vượt qua nhiều đèo và núi, tiếp tục đi về phía tây mấy trăm dặm, cuối cùng mới có thể đến đích bên cạnh toà cô thành Kim thành.

– Mẹ cháu đang trên đường, xong việc sẽ về ngay thôi.

– Cháu ngủ đi, muộn lắm rồi. – Hắn im lặng một lát mỉm cười nói.

Đứa trẻ cắn môi đáp vâng, nhắm mắt lại, chưa tới một giây lại mở mắt ra.

– Trong phòng ấm áp thế này, nhưng tối nay mẹ cháu sẽ ngủ ở đâu đây? Nếu có tuyết rơi, mẹ có bị lạnh không ạ?

Sự buồn bực bức bối trong lòng lại dâng trào lên lần nữa. Tạ Trường Canh cảm thấy lồng ng.ực mình như bị thứ gì đó chặn lấy, hắn thở hắt ra một hơi hờn dỗi, dịu dàng nói với đứa bé:

– Cháu yên tâm đi, có người đi cùng mẹ cháu, sẽ chăm sóc tốt cho mẹ cháu. Mẹ cháu sẽ có chỗ ngủ tốt và không bị lạnh đâu.

Hi Nhi không hỏi gì nữa, chỉ rầu rĩ như ông cụ non nói tiếp:

– Cháu muốn đi cùng mẹ, nhưng cháu lại không dám nói. Cháu biết mẹ sẽ không đồng ý đâu.

Tạ Trường Canh trầm thấp an ủi:

– Ừm, thôi ngủ đi.

Đứa bé kia ngáp to, nhắm mắt lại, cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Tạ Trường Canh không muốn trở về thành, nhưng hắn cần phải trở về. Sáng sớm ngày mai, bộ hạ và thuộc quan của hắn sẽ ở nha thự chờ hắn để thảo luận về vấn đề đóng quân sự ở Hà Mã Cốc. Đây là việc quan trọng, hắn không thể không trở về được. Hắn nhìn mặt mày đứa bé đang ngủ say, ngắm nhìn một lát, lại dém chăn cho cậu rồi xuống giường, nhẹ nhàng rời khỏi phòng, bóng dáng biến mất ở trong màn đêm.

……

Ngày thứ bảy sau khi Mộ Phù Lan rời đi, buổi tối Tạ Trường Canh từ bên ngoài trở về, vừa mới đi vào hắn đã được người hầu bẩm báo mẫu thân hắn gọi hắn vào gặp bà có việc quan trọng cần nói.

Dạo gần đây hắn thật quá bận rộn với công việc, ngày nào cũng đi sớm về muộn. Người ở trong phủ Tiết độ sứ thường thấy dù có bận đến mấy thì buổi sáng hắn cũng đều sẽ qua gặp mặt Tạ mẫu, nhưng buổi tối thì lúc có lúc không. Cũng không biết mẹ già có chuyện gì quan trọng cần nói với mình.

Tạ Trường Canh hỏi quản sự, quản sự lắc đầu nói không biết, nhưng vẫn ngập ngừng bẩm báo:

– Nhìn lão phu nhân có vẻ rất không vui, buổi trưa cũng hỏi ngài, nói nếu đại nhân về thì bảo ngài đi gặp bà ấy ngay lập tức.

Tạ Trường Canh đi qua đó, vừa bước vào phòng đã trông thấy mẫu thân ngồi bên mép giường, mặt sầm sì giận giữ. Hắn đến trước mặt bà, quan tâm hỏi:

– Gần đây con khá bận, buổi tối không đến chào hỏi mẹ được, là con có lỗi. Mẹ gọi con tới là có chuyện gì ạ?

Tạ mẫu nắm tay áo con trai, hỏi:

– Canh nhi này, đứa con nuôi của Mộ thị kia rốt cuộc có quan hệ gì với nó, con có biết không?

Tạ Trường Canh hỏi lại:

– Mẹ hỏi vậy là có ý gì ạ?

Tạ mẫu đè thấp giọng xuống nói:

– Mẹ nghe nói đứa bé kia nhìn giống do Mộ thị sinh lắm. Mẹ đang nghĩ liệu có phải là con ruột của Mộ thị không? Nếu không, không thân cũng chẳng quen, nó thì còn trẻ và cũng chẳng phải người không sinh được con, cớ gì lại đối xử với một đứa con nuôi như bảo vật như vậy? Kể cả có muốn nhận con nuôi, ai mà không biết sẽ chọn người không biết gì cả, nào ai giống nó lại đưa một đứa bé đã có nhận biết về nhà chứ?

Trên khuôn mặt bà ta hiện rõ vẻ nghi ngờ.

– Mẹ nghĩ, có khi đứa bé kia chính là con hoang của Mộ thị và người khác, khinh thường con là người thành thật nên mang nó về nuôi dưỡng, nói với con đó là con nuôi! Canh nhi à, con đừng để nó che mắt…

– Mẹ! Mẹ có biết mình đang nói gì không? Mẹ nghe được những chuyện này từ đâu?

Tạ Trường Canh đột nhiên nói to lên.

Tạ mẫu giật mình vừa ngạc nhiên vừa sửng sốt, thấy con trai chau mày lại, bà lẩm bẩm:

– Con quan tâm mẹ nghe được ở đâu làm gì. Dù sao mẹ cũng vì muốn tốt cho con thôi! Mẹ sợ con bị người ta hãm hại, cho nên mới nhắc nhở con. Còn con, sao lại ăn nói với mẹ như thế?

Tạ Trường Canh lấy lại bình tĩnh, cố gắng hết sức để kìm nén sự khó chịu và cơn giận dữ vô hình đang trào dâng trong lồng ng.ực.

– Mẹ, mẹ đừng có nghĩ nhiều, không có chuyện này đâu.

Hắn dừng một chút rồi bổ sung.

– Mẹ cứ vô duyên vô cớ chửi mắng Mộ thị, nếu như người ngoài biết được, vậy thì mặt mũi con để đâu, đạo lý này lẽ nào mẹ không hiểu ạ? Từ giờ trở đi, dù trước mặt hay sau lưng người khác, mẹ đừng bao giờ nói những lời vô lý như vậy nữa!

Nét mặt con trai nghiêm nghị chưa từng có, Tạ mẫu hoảng sợ không dám nói gì thêm nữa, vội hứa hẹn:

– Mẹ biết rồi, mẹ sao dám ra ngoài nói lung tung được chứ? Tại mẹ sợ con bị nó hại nên mới nhắc nhở con thôi mà.

– Dạo này con bận, chẳng mấy khi thấy bóng dáng, chắc đã đói lắm rồi đúng không, Phượng nhi…

– Đang yên đang lành sao mẹ lại nghĩ đến đứa bé kia vậy? Có phải đã có người nhắc tới trước mặt mẹ không? – Tạ Trương Canh cắt ngang lời mẹ già, chợt hỏi.

Tạ mẫu giật thót mình xua tay lia lịa:

– Không có không có đâu. Con đừng nghi oan cho Phượng nhi! Nó chưa từng nói xấu Mộ thị! Là mẹ đột nhiên nghĩ tới nên mới gọi con đến để hỏi rõ, biết đứa bé kia mặt mũi rất giống Mộ thị, bởi thế nên mẹ mới nghĩ nhiều thôi.

– Mẹ, mẹ thay con chuyển lời đến Thích thị, và cả đứa hầu của cô ta nữa…

Hắn vừa nói vừa đi đến cửa rồi đột ngột mở cửa ra.

Bên ngoài cửa, Thu Cúc đang ghé tai nghe lỏm, chợt nghe thấy có nhắc đến mình thì càng dựng tai lên tập trung nghe, không hề chú ý, “bốp” một tiếng, cô ta bị hẫng đập đầu vào bậu cửa. Cô ta ngẩng lên, trông thấy Tạ Trường Canh đứng ở trước mặt, ánh mắt lạnh lùng chiếu vào mình, cô ta tái mét mặt, không màng đau đớn cuống cuồng bò dậy quỳ dập đầu lia lịa, lắp bắp:

– Vừa rồi Thích nương tử nghe nói đại nhân trở về nên đã làm món khuya, bảo nô tỳ tới hỏi…

Tạ Trường Canh nói:

– Ngươi đi nói với Thích thị là ta cảnh cáo, ta mặc kệ chuyện này là từ ai khởi nguồn, nhưng tất cả dừng ở đây. Nếu như để ta nghe được nửa câu bóng gió nữa thì đừng trách ta.

– Vâng vâng, nô tỳ đi ngay đây ạ!

Thu Cúc đứng lên, hoảng loạn lui ra ngoài.

Tạ Trường Canh quay người lại, thở hắt ra một hơi, nói với mẫu thân mình:

– Mẹ đi nghỉ ngơi đi, con còn có việc đi trước ạ.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 58



Sau khi mẫu thân đi, ngày nào Hi Nhi tập viết chữ xong cũng đều sẽ thêm một gạch ngang ở trên tờ giấy. Khi dấu gạch ngang này càng nhiều và lấp đầy tờ giấy thì mẫu thân sẽ trở về.

Cậu cầm bút cẩn thận thêm một gạch ngang của ngày hôm nay. Xong rồi cậu ngồi đếm. Tổng cộng là mười lăm gạch ngang. Cậu lại đếm đi đếm về. Vẫn là mười lăm gạch ngang. Cách 60 gạch mà mẫu thân nói còn rất nhiều.

Cậu dùng cái chặn giấy đè lên, quay sang hỏi thị nữ đang đứng bên cửa sổ:

– Bên ngoài có ai đang nói to vậy?

Vừa rồi lúc đang tập viết chữ, cậu nghe thấy bên ngoài loáng thoáng có tiếng ầm ĩ la hét, cậu nghe ra hình như đó là tiếng của một người phụ nữ lớn tuổi. Trại ngựa thường rất yên tĩnh ngoại trừ tiếng ngựa hí và tiếng gió thổi qua đồng cỏ, vú già làm việc ở đây không một ai dám nói lớn tiếng ồn ào thế này cả.

Thị nữ đóng cửa sổ lại chặn âm thanh ồn ào ở bên ngoài, quay lại nói:

– Tiểu công tử không cần phải biết đâu, lát nữa người kia sẽ đi thôi.

Tiếng ồn áo lại đứt quãng nhưng không hề có dấu hiệu ngừng lại. Hi Nhi cẩn thận nghe một lát, sau đó đi ra ngoài.

Ở một khoảng đất trống bên ngoài cổng sân, Lương Đoàn được lệnh canh gác đã ngăn cản Tạ mẫu xông vào. Sự náo động thu hút những người trong trại ngựa. Họ đứng thành từng nhóm hai hoặc ba người ở khoảng cách xa, thì thầm bàn tán.

Quản sự nghe tin liền tới, trông thấy thế vội đuổi hết mọi người đi, không cho phép tụ tập bàn tán ở đây.

Tạ mẫu vô cùng bực bội, tiếng nói càng lúc càng lớn.

– …Ta là mẹ ruột của Tiết độ sứ các ngươi! Ta biết ở đây có một đứa bé trai, ta tới chỉ xem nó thôi. Các ngươi dám cản ta không cho ta đi vào?

Ngón tay của bà chỉ thẳng vào trán Lương Đoàn.

Lương Đoàn ra lệnh cho hộ vệ chặn lại, mình thì quỳ xuống.

– Lão phu nhân bớt giận. Tiểu nhân làm sao dám bất kính với lão phu nhân, nhưng trước đó tiểu nhân đã được đại nhân căn dặn không được phép của đại nhân thì bất kể là ai cũng không được đi vào. Mong lão phu nhân thứ tội cho.

Tạ mẫu tức giận giọng run rẩy lên:

– Ta là người ngoài hay sao? Con trai ta dám báo ngươi ngăn cản ta hay sao? Ngươi quá vô lễ xấc láo, ta không tin một nơi nhỏ bé như nơi này có thể ngăn được ta ở bên ngoài!

Tạ mẫu vốn là một người phụ nữ bình thường, mặc dù không có nhiều hiểu biết, nhưng thời trẻ bà ta không phải là người quá xấu xa độc ác, tuy nhiên, những năm gần đây, khi con trai càng ngày càng nắm quyền cao chức vị lớn, bà ta chẳng những được phong Cáo Mệnh mà ở huyện Tạ, trên từ quan viên địa phương dưới đến hàng xóm láng giềng, có người nào không nịnh hót tâng bốc bà, dần dần bà ta càng ngày càng trở nên kiêu căng ngạo mạn không coi ai ra gì.

Đã ôm nghi ngờ đối với đứa bé mà Mộ thị nhận nuôi, bà ta làm sao dễ dàng xua tan đi mối nghi ngờ này được? Ở trước mặt con trai, bà ta không dám nói thêm điều gì, nhưng mấy ngày nay trong lòng lại khó chịu như bị mèo cào, vừa lúc nghe nói Mộ thị có việc gì đó liên quan đến dân bản xứ đã đi làm rồi, cơ hội này, bà ta làm sao không đến xem một lần được cơ chứ. Bà ta chỉ đang không biết đứa bé kia bị giấu ở đâu.

Đúng lúc vào hai ngày trước, phủ Tiết độ sứ nhận được cống phẩm của Lưu hậu gửi từ kinh đô ban đến cho, trong đó có có một số loại trái cây tươi quý hiếm ở Hà Tây vào thời điểm này trong năm. Hôm đó, ngoài việc đi biếu hoa quả thay cho Tạ mẫu, Thu Cúc tìm mọi cách hỏi tin tức, lúc về đã bẩm lại với Tạ mẫu, quản sự cũng đã cử người đi trại ngựa để phân phát rồi. Tạ mẫu nghi ngờ đứa bé con nuôi kia được giấu ở trại ngựa, nhân hôm nay con trai ra khỏi thành, sáng sớm bà ta lấy lý do ra ngoài giải buồn đã cho người chuẩn bị xe rồi tìm được chỗ này.

Bà ta không ngại cực khổ, cả đường đi xóc nảy, khó khăn lắm mới tới được đây ai ngờ đâu lại bị người ta chặn lại ở bên ngoài, bà ta nổi giận lên.

– Tránh ra cho ta!

Bà ta quát lên, nhấc quải trượng lên đánh về phía đối diện.

Lương Đoàn không dám tránh né, thế là bị trúng một trượng vào trán.

Quản sự của trại ngựa hết sức khó xử, một mặt vừa cực lực khuyên nhủ vừa mời Tạ mẫu đi đến chỗ mình để nghỉ ngơi. Bị mất mặt trước bao nhiêu người như thế, Tạ mẫu làm sao chịu dừng tay, cứ thế mà đánh.

Lương Đoàn nhất quyết không chịu, nói:

– Lão phu nhân, cho dù bà có đánh chết tiểu nhân, nhưng nếu không có lệnh của đại nhân tiểu nhân cũng không thể cho bà vào được.

Tạ mẫu càng phẫn nộ hơn, nghiến răng phừng phừng nói:

– Được lắm, được lắm, hôm nay ta sẽ đánh chết thứ đồ dĩ hạ phạm thượng ngươi, xem con trai ta sẽ làm gì ta nào!

Nói xong lại giơ cao gậy lên. Ngay khi bà ta chuẩn bị đánh xuống thì cánh công ở viện tử đối diện đột nhiên mở ra, một đứa bé trai từ bên trong đi ra, lên tiếng:

– Lão phu nhân, bà muốn tìm cháu ạ?

Tạ mẫu nghe tiếng nói liền nhìn qua đó, bàn tay khựng lại ở giữa không trung.

Thị nữ đuổi theo cậu, lo lắng nói:

– Tiểu công tử, đừng đi ra ngoài!

Hi Nhi làm như không nghe thấy, bước nhanh tới cạnh Lương Đoàn quan tâm hỏi han:

– Thúc không sao chứ?

Lương Đoàn sợ cậu bị hoảng sợ liền nói:

– Tiểu nhân không sao! Tiểu công tử mau đi vào đi!

Đứa bé lắc đầu, quay sang Tạ mẫu.

– Lão phu nhân, bà chính là mẫu thân của Tạ đại nhân ạ? Họ đều là người tốt, không phải cố tình làm bà tức giận đâu, bà đừng đánh họ.

– Tiểu công tử! – Lương Đoàn và các hộ vệ đều cảm động.

Tạ mẫu giật mình, nhìn quanh, thấy mọi người đều đang nhìn mình và đứa bé, bà ta vừa xấu hổ vừa buồn bực, trong lòng thì càng nghi ngờ hơn. Lúc nãy bà ta có thể làm nhiều trò ở trước mặt nhiều người, nhưng giờ lại không dám la lối om sòm ở trước mặt đứa bé này, bà ta chậm chạp buông quải trượng xuống, mải nhìn chăm chú vào đứa bé này, không nói gì.

– Lão phu nhân nghe nói tiểu công tử ở nơi này, bà quan tâm tiểu công tử nên mới đến đây thăm hỏi! – Thu Cúc vội chen vào nói.

– Đa tạ lão phu nhân đã tới thăm cháu, Hi Nhi tốt lắm. – Đứa bé cung kính chắp tay với bà ta.

– Mời lão phu nhân vào trong ngồi ạ.

Cậu quay sang nhìn thị nữ của mình. Tuổi còn rất nhỏ mà rất có khí chất.

Thị nữ chần chừ nhưng vẫn đi lên, chào hỏi Tạ mẫu, nói:

– Mời lão phu nhân vào trong ạ.

Tạ mẫu mặt đỏ bừng rồi lại tái xanh đi, đứng đờ tại chỗ, lẩm bẩm:

– Thôi thôi, ta còn có việc đi trước…….

Bà ta nhìn đứa bé một lần nữa rồi mang theo người vội vàng rời đi.

Vào ban đêm, Tạ Trường Canh biết được tin không về thành mà đến nơi này trước. Hắn chạy vào trong phòng, nhìn thấy thân hình nhỏ xíu ngồi ở trước bàn, đang viết chữ dưới ánh nến, hắn đứng lại.

Hi Nhi quay đầu lại, nhìn thấy là hắn tới thì cười tươi rói, buông bút xuống nhảy ra khỏi ghế, la to:

– Tạ đại nhân!

Tạ Trường Canh bước tới ôm cậu lên, sờ sờ cánh tay nhỏ nhắn của cậu, hỏi:

– Lão phu nhân ban ngày tới kia có làm gì cháu không?

Hi Nhi lắc đầu:

– Không ạ, cháu không sao hết á.

– Thật sự không sao không?

Hi Nhi gật đầu, suy nghĩ một lát, lại thỏ thẻ hỏi:

– Đại nhân ơi, lão phu nhân kia thật sự là mẫu thân của thúc ạ?

Tạ Trường Canh đáp ừm một tiếng.

Hi Nhi ngập ngừng rồi nói:

– Lão phu nhân tới, họ không cho vào, bà ấy giận lắm luôn. Đại nhân đừng trách họ, lão phu nhân đã đánh họ rồi.

Tạ Trường Canh nói:

– Ta sẽ không trách họ đâu.

Hi Nhi thở phào nhẹ nhõm, lại cười tươi rói:

– Đại nhân ơi, ngài tốt thật đấy.

Tạ Trường Canh nhìn đôi mắt và hàng lông mày xinh đẹp của đứa trẻ trong lòng, một cảm giác thỏa mãn và ấm áp từ từ dâng trào trong lòng. Hắn sẽ không bao giờ nghe được những lời như vậy hoặc nhận được sự thân mật như vậy từ người phụ nữ đó. Hắn biết điều đó.

Hắn cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn được chặn bằng vật chặn giấy. Có những đường kẻ được vẽ trên đó, hắn hỏi:

– Đây là gì vậy?

– Sau khi mẫu thân đi, cứ hết một ngày cháu sẽ vẽ một đường. Đợi cháu vẽ đầy tờ giấy, mẹ sẽ trở lại ạ. – Đứa bé trả lời.

Không cần đếm Tạ Trường Canh cũng biết trên đó có mười lăm chữ gạch ngang. Hắn bế đứa bé lên trên giường, nói:

– Đi ngủ đi cháu. – Giọng của hắn rất dịu dàng.

Hi Nhi nhắm mắt lại, dần dần thiếp đi.

Tạ Trường Canh vừa đi ra khỏi phòng nét mặt đã lạnh xuống. Lương Đoàn cùng quản sự trại ngựa đang chờ ở bên ngoài, nhìn thấy nét mặt âm trầm của hắn, họ vội quỳ xuống, xin nhận lỗi với hắn về hành vi mạo phạm lão phu nhân ban ngày.

Tạ Trường Canh ra lệnh cho họ nói ra sự thật.

Quản sự liền nói lại chuyện Lương Đoàn vì ngăn cản Tạ mẫu mà bị bà ấy tức giận đánh, tiểu công tử nghe thấy đi ra, đã dùng lễ đối đãi, lão phu nhân cuối cùng đã rời đi. Kể xong rồi, ông ta không dám ngẩng đầu lên.

Lương Đoàn bẩm báo tiếp:

– Cũng không phải bọn tiểu nhân bất kính với lão phu nhân, mà là trước đó đại nhân đã ra lệnh, không được sự cho phép của đại nhân thì không được để ai đi vào. Đại nhân cũng không nhắc đến lão phu nhân, cho nên thuộc hạ không dám cho vào. Xin đại nhân thứ tội!

Tạ Trường Canh lạnh lùng nói:

– Các ngươi có biết tội mình là gì không?

Hai người không dám lên tiếng.

– Ta từng ra lệnh không cho phép bất kỳ người nào đi vào, các ngươi lại để mẫu thân ta tự ý đi vào trại ngựa và xông đến nơi này.

Hai người sửng sốt cả người nhìn nhau, vội nói:

– Là tiểu nhân thất trách! Sẽ không có lần sau nữa.

Tạ Trường Canh xoay người lên ngựa rời đi.

Hắn phóng rất nhanh trở lại trong thành trở về phủ Tiết độ sứ, đi đến trước cửa phòng mẫu thân mình rồi gõ cửa.

Trở về từ trại ngựa, Tạ mẫu càng nghĩ càng tức giận, không thể nào ngủ được, mặc dù đã khuya rồi nhưng vẫn ngồi ở trên giường trò chuyện với Thích Linh Phượng, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa, sau đó là tiếng thông báo của vú già nói Tiết độ sứ tới, bà ta đánh mắt ra hiệu cho Thích Linh Phượng, đè thấp giọng:

– Cháu đừng sợ, có ta ở đây rồi.

Nói xong nằm xuống, nhắm mắt lại bắt đầu cất giọng r.ên rỉ não nề.

Thích Linh Phượng đi mở cửa, cúi đầu đứng ở một bên.

Tạ Trường Canh đi tới.

– Canh nhi à, con trở về thăm mẹ à! – Tạ mẫu ôm ngực, run rẩy ngồi dậy, – Hôm nay mẹ đến trại ngựa vốn dĩ là có lòng tốt, nghe nói đứa bé kia ở đó nên muốn đi xem nó rồi đón nó về. Ai mà ngờ được người bên kia lại ngăn cản không cho mẹ đi vào trong. Trong mắt họ có mẹ không? Con phải làm chủ cho mẹ! Mẹ tức đến mức ngực đau tim đau lắm con ơi!

– A Miêu, ngươi đi gọi quản sự đi mời lang trung đến đây!

Tạ Trường Canh đứng ở trong phòng dặn dò A Miêu đang đứng bên ngoài cửa hóng hớt nhìn vào trong.

A Miêu đáp vâng rõ to rồi đi ngay.

– Ôi ôi không cần đâu con. Là mẹ tức giận đến tim đau lòng đau, cũng may có Phượng nhi ở đây xoa bóp cho mẹ, mẹ đã đỡ nhiều rồi. – Tạ mẫu sốt sắng nói.

– Mẹ thật sự đỡ rồi? – Tạ Trường Canh hỏi.

Tạ mẫu thấy con trai nhìn mình, chần chừ rồi gật đầu.

– Thế thì tốt. Ngày mai con rảnh rỗi, con sẽ tiễn mẹ ra khỏi thành, mẹ đi về quê đi. – Hắn nói.

Tạ mẫu ngớ người:

– Về quê?

– Đúng vậy ạ. – Hắn bình tĩnh nói.

– Nơi này là vùng biên cương, rét đậm rét hại, thời tiết khắc nghiệt, rất không hợp cho mẹ ở lại đây lâu dài. Huống chi là gần đây tình hình rất bất ổn, con đã muốn nói với mẹ từ lâu rồi, nhưng chưa có thời gian rảnh. Hôm nay về nhà nhân lúc rảnh rỗi con nói với mẹ, mẹ thu dọn hành lý đi, ngày mai đi về quê nhà luôn.

Tạ mẫu sau một hồi lâu mới tỉnh táo lại. Bà liếc nhìn Thích Linh Phượng, lại ôm ngực r.ên rỉ:

– Canh nhi, con đang nói gì vậy! Họ ức h**p mẹ của con, con lại mặc kệ, mẹ vất vả lắm mới đi đến nơi này được, mới được bao lâu mà con lại muốn mẹ về quê nhà rồi! Mẹ đang đau ngực lắm, mẹ không đi được đâu…

Thích Linh Phượng sốt sắng đi tới đỡ lấy Tạ mẫu ở trên giường, xoa ngực cho bà, quay đầu nói:

– Đại nhân, lão phu nhân là bị đau ngực thật đó, đây là bệnh cũ, mỗi khi tức giận thì sẽ tái phát. Trước đó do bà sợ đại nhân lo lắng nên mọi người mới không nói cho đại nhân biết.

– Thu Cúc! Thu Cúc! Mau đi lấy nhiệt bà tử đến cho lão phu nhân, nhanh lên! – Thích Linh Phượng kêu.

Tạ Trường Canh nhìn mẫu thân mình nhắm mắt r.ên rỉ kêu đau, nét mặt hắn bình thản, nói:

– Kêu A Miêu đi lấy đi. Một thị nữ không hầu hạ tốt lão phu nhân, cả ngày chỉ biết châm ngòi ly gián, dò hỏi chủ nhân, còn giữ lại làm gì?

Lúc hắn nói chuyện, bên ngoài thoáng vọng đến tiếng hét đau đớn yếu ớt xen lẫn tiếng bôm bốp giống như có tấm ván đánh vào da thịt. Thích Linh Phượng tái mét mặt mày, Tạ mẫu cũng ngừng r.ên rỉ, mở mắt ra.

– Canh nhi, con đang nói cái gì thế? – Bà ta ngồi bật dậy.

– Quản sự sai người đánh Thu Cúc rồi! – Bên ngoài cửa, A Miêu mặt trắng bệch la to chạy vào.

Tạ mẫu cuống cuồng bò xuống giường, cùng với Thích Linh Phượng chạy ra ngoài, nhìn thấy Thu Cúc bị hai người hầu nam ấn chặt ở sân, một người khác cầm một tấm ván dày bằng lòng bàn tay liên tục đập mông cô ta.

Thu Cúc hét lên như một con lợn bị làm thịt, khi nhìn thấy Tạ mẫu và Thích Linh Phượng đi ra, cô ta hét lên:

– Thích nương tử, lão phu nhân, cứu mạng!

Tạ mẫu mặt tái mét cuống quýt quay đầu lại nói to với con trai:

– Canh nhi, con làm gì vậy? Con mau thả người ra đi!

Tạ Trường Canh đi ra, cũng không nhìn ai, chỉ nói với quản sự:

– Hỏi cô ta ai cho cô ta có gan dám đi dò hỏi chuyện ngươi cử người đi đưa hoa quả. Không nói thì đánh chết tại chỗ.

Nói xong, hắn khoanh tay bỏ đi.
 
Tích Hàn Kim - Bồng Lai Khách
Chương 59



Nếu Tiết độ sứ đã nói như vậy, người đang chấp hành làm sao dám vi phạm lời hắn? Họ làm gì còn nương tay nữa, đánh rất mạnh.

Tuy Thu Cúc sinh ra là để làm người hầu, nhưng mấy năm nay ở Tạ gia bởi vì nói năng dẻo kẹo biết lấy lòng người khác, cho nên rất được lòng Tạ mẫu. Cuộc sống của cô ta giống như một nửa chủ nhân, ngoài việc làm một số công việc hầu hạ Tạ mẫu ra bình thường việc nặng không phải động tay vào làm, thế nên là rất mong manh dễ vỡ, không tới mười lần bị đánh mông đã nát tươm. Cô ta không chịu nổi nữa la to thảm thiết:

– Đại nhân tha mạng! Là…Thích nương tử kêu nô tỳ đi hỏi thăm ạ!

Tạ Trường Canh đứng lại, ra hiệu cho hầu nam tạm dừng, quay lại nhìn Thích Linh Phượng.

Trong mắt Thích Linh Phượng lộ rõ vẻ tức giận không thể tin được, cả người run lên vì giận. Cô ta chạy tới trước mặt Thu Cúc vung tay tát một cái, lạnh lùng nói:

– Con tiện tì này, rõ ràng là ngươi có mưu đồ khác lén lút đi làm chuyện này, thế mà ngươi lại ngậm máu phun ngươi, vu khống cho ta, đổ lên đầu ta! Ta bị ngươi vu oan hãm hại thì thôi, nhưng ngươi tưởng ngươi có thể thoát được hay sao?

Thu Cúc nhìn thấy ánh mắt của Linh Phượng hằm hằm với mình, rùng mình một cái, ngậm miệng lại, bưng mặt khóc lóc thảm thiết.

Thích Linh Phượng quay lại, khuôn mặt toàn phấn đã đỏ bừng lên, nước mắt rưng rưng nói với Tạ Trường Canh:

– Đại nhân, con tiện tì này ỷ vào mình có chút xinh đẹp mà luôn muốn được bay lên cành cao, mong được đại nhân để ý đến. Muội nhìn thấy hết, nhưng nể tình nó hầu hạ mình nhiều năm nên chỉ khuyên nó thành thật ngoan ngoãn, ai ngờ được nó lại chê muội vô dụng, không giúp được nó, thế là nó tự mình nảy sinh những ý đồ xấu xa kia. Muội cũng không biết nó bị trúng tà gì, cho rằng không có Ông Chủ ở đây thì mình sẽ lọt vào mắt của đại nhân. Trước đây khi Ông Chủ còn ở trong nhà, nó đã không coi ai ra gì, trong mắt không hề có tỷ tỷ, bằng mặt không bằng lòng. Tới nơi này rồi, nó càng coi Ông Chủ như cái đinh trong mắt. Trong khoảng thời gian này, nó giấu giếm muội tự âm thầm đi dò la thám thính chuyện về Ông Chủ, mưu toan châm ngòi ly gián, thế nên gần đây có nhiều chuyện tồi tệ xảy ra như thế! Là nó giấu muội tự đi nói chuyện ở trước mặt lão phu nhân, lợi dụng lão phu nhân dễ tin người mà lừa lão phu nhân đi trại ngựa gây chuyện ầm ĩ! Muội biết được đã cực lực khuyên lão phu nhân đừng đi, nhưng mà lão phu nhân vẫn cứ bị con tiện tì này xúi giục nghe theo. Đại nhân, nếu ngài không tin cứ đi hỏi lão phu nhân đi ạ!

Cô ta quay sang Tạ mẫu:

– Lão phu nhân, cháu bị con tiện tì này vu oan. Cháu xin lão phu nhân nói vài lời cho cháu!

Tạ mẫu lấy lại tinh thần, lúng túng quay sang con trai:

– Phải đó, đúng rồi đó, Canh nhi à, con đừng vu oan cho Phượng nhi nha con! Đều là con Thu Cúc kia nói chuyện đứa bé cho mẹ, không liên quan đến Phượng nhi đâu!

Thích Linh Phượng cảm ơn Tạ mẫu, sau đó lau nước mắt tiếp tục than thở với Tạ Trường Canh:

– Đại nhân, tối nay cũng đã muộn rồi, lão phu nhân đang bị đau ngực, bà đã có tuổi rồi, sợ là đang rất mệt. Sự việc đã sáng tỏ, trừng trị con tiện tì này chỉ là việc nhỏ, đại nhân cần gì phải lao tâm tổn sức. Nếu đại nhân tin tưởng muội thì cứ giao cho muội, muội sẽ trừng trị nó thật nghiêm khắc, không để lần sau xảy ra chuyện tương tự đó khiến đại nhân phân tâm nữa.

Tạ Trường Canh mặt lạnh tanh không biểu cảm gì:

– Chờ lần sau cái gì? Thị nữ này trước thì dò hỏi chuyện của chủ thượng, rồi lại vu oan hãm hại ngươi, tội chồng thêm tội, cứ đánh chết là xong.

– Đánh đi!

Hắn nói to với quản sự.

Thích Linh Phượng tái mét mặt mày.

Hạ nhân tuân lệnh, tiếp tục vung tấm ván gỗ lên.

Mới vừa rồi Thu Cúc đã không thể chịu được hình phạt mà chỉ tên khai ra Thích Linh Phượng, bị Thích Linh Phượng cho một cái bạt tai, lấy dùng ánh mắt như đao ám chỉ, cô ta liền hiểu ra, tự nhận tội danh của mình và bảo vệ Thích Linh Phượng, với ý nghĩ sẽ được cô ta bảo vệ tránh được kiếp nạn này. Không ngờ rằng Tiết độ sứ lại không hề dao động chút nào, hạ lệnh đánh chết mình ngay tại chỗ, cô ta tức khắc hồn bay phách tán.

– Thích nương tử, rõ ràng là ngươi kêu ta đi dò hỏi chuyện, cũng là ngươi kêu ta đi nói cho lão phu nhân biết. Ngươi không cứu ta thì thôi, tại sao còn đổ hết tội lỗi lên đầu ta!

Cô ta vừa kêu gào vừa giãy giụa, nhưng lại giống như con cá bị giữ chặt trên thớt, không thể nào thoát được ván gỗ đánh xuống người. Trong tiếng đánh bôm bốp, da thịt bong tróc, tấm ván gỗ đã dính máu tươi.

Thích Linh Phượng nghiến răng căm hận nói:

– Con tiện tì, ngươi có chết cũng không tiếc! Bình thường ta đối đãi với ngươi rất tốt, thế mà ngươi lại đi vũ oan hãm hại ta! Đều là do ta quá nhân từ với ngươi. Đại nhân anh mình, ngài nói đúng, giữ lại con tiện tì này chính là mối họa!

Nói xong, cô ta quay người lại, cố gắng đỡ Tạ mẫu đang run lẩy bẩy mặt tái xám, nói:

– Đại nhân, con tiện tì này có chết cũng chưa hết tội, nhưng lão phu nhân có tuổi rồi, không nên nhìn cảnh tượng máu me này, để muội đưa bà về phòng nghỉ ngơi…

Tạ Trường Canh vẫn bình thản, chỉ ra lệnh cho A Miêu chuyển một cái ghế đến, sau đó hắn xách cái ghế đặt ở hiên nhà ngồi đối diện với Thu Cúc đang chịu hình phạt, lại đỡ mẫu thân tới, nói:

– Mẹ, mẹ ngồi xuống đây, xem con trừng trị con điêu nô này như thế nào.

Tạ mẫu được con trai vừa đỡ vừa ép ngồi xuống, bà nhìn Thu Cúc bị đánh đến thê thảm da thịt bong tróc mà không đành lòng, lòng thì hoảng loạn, run rẩy nói:

– Con à, ….con bé này…cũng đã hầu hạ mẹ nhiều năm…Nó cũng vì muốn tốt cho mẹ thôi…Con tha cho nó đi…

Tạ Trường Canh đứng bên cạnh mẫu thân hắn, ánh mắt rơi vào thị nữ đã đầy máu ở mông và lưng, lạnh nhạt nói:

– Mẹ, mẹ dễ mềm lòng và tin người, bị người ta lừa gạt mà không biết. Loại hạ nhân này không thể tha thứ được. Lúc trước bởi vì con bận quá nên không quan tâm được nhiều đến mẹ, tối nay con rảnh rỗi, mẫu thân chỉ ngồi nhìn là được.

Giọng điệu hắn cung kính nhưng lại lộ vẻ lạnh lùng tàn khốc khiến người ta không rét mà run.

Tạ mẫu thường thấy con trai hiếu thuận, lúc nào cũng hiền hòa tươi cười với mình, dáng vẻ này của hắn lần đầu tiên bà được nhìn thấy, thấy hắn không chút dao động, bà ta sợ hãi, không dám mở miệng nói chuyện nữa.

Thu Cúc nằm trên mặt đất, cảm thấy như thể một lớp da thịt đã bị lột ra, đau đến chết đi sống lại, cô ta biết Thích Linh Phượng không còn quan tâm đến mình nữa và còn ước gì mình chết càng nhanh càng tốt, trong lòng cô ta đầy căm hận, khóc gào thê thảm, gào to:

– Đại nhân, xin ngài đừng tin cô ta! Là cô ta kêu tiểu nhân làm thật đó! Tiểu nhân làm hạ nhân cho Thích gia từ rất lâu rồi, trước đây khi cô ta ở nhà huynh trưởng mình, có một ngày, tiểu nhân nghe trộm được cuộc nói chuyện giữa cô ta và huynh trưởng của mình. Huynh trưởng cô ta nói đại nhân đã đính hôn, sắp cưới Vương nữ Tr**ng S*, cô ta không có hy vọng nữa, khuyên cô ta lấy nhiều lợi ích từ ngài sau đó thì gả cho người khác. Cô ta nói đại nhân ngài tiền đồ ắt không đếm được, cho dù làm thiếp thất thì cũng tốt hơn là gả cho người khác. Cô ta còn nói đại nhân là người hiếu thảo, dựa vào ơn nghĩa năm xưa của cô ta với lão phu nhân, còn hầu hạ lão phu nhân rất tốt, có lão phu nhân rồi, giữa cô ta và Vương nữ Tr**ng S* kia, ai thắng ai thua còn chưa biết đâu……

Tạ mẫu trố mắt, Thích Linh Phượng thì tái mét mặt mày.

Vẻ mặt của Tạ Trường Canh vẫn lạnh nhạt, nhưng ánh mắt dần trở nên u ám.

– Cầu xin đại nhân, đừng đánh nữa, tha cho tiểu nhân đi, tiểu nhân còn có chuyện……

Thu Cúc nhắm mắt lại, thở hổn hển, ngón tay đau đớn đào bới sỏi đá và đất trên mặt đất, móng tay nứt nẻ và chảy máu.

– Con tiện tì này, ngươi dám bịa đặt vu khống ta!

Thích Linh Phượng rú lên, rút cây trâm trên đầu ra xông tới trước mặt Thu Cúc đâm vào miệng và lưỡi cô ta.

Thu Cúc kêu lên thảm thiết ngất đi.

Tạ Trường Canh ra hiệu dừng hành hình lại, quản sự và hầu nam kéo Thích Linh Phượng ra.

Thích Linh Phượng chạy đến bên Tạ Trường Canh, quỳ xuống, nước mắt lăn dài trên má, nức nở nói:

– Đại nhân, là con tiện tì này bịa đặt tất cả, nó giống như chó điên cắn muội, những lời nó nói không đáng tin đâu. Cũng tại muội bình thường mềm lòng, có mắt như mù, không nhìn rõ được ý đồ xấu xa của con tiện tỳ này, cho nên mới rơi vào tình cảnh này……

Tạ Trường Canh giống như không nghe thấy, sai người xách nước lạnh tới hất vào Thu Cúc đang ngất xỉu, đánh thức cô ta dậy.

Thu Cúc tỉnh lại, tiếp tục giãy giụa nói:

– Từ sau khi Ông Chủ gả đến, lúc ấy Thích thị đang ở nhà của huynh trưởng cô ta, cô ta dặn dò tiểu nhân phải săm soi giám sát Ông Chủ, lúc đại nhân đi vắng thì nói xấu Ông Chủ trước mặt lão phu nhân, làm mọi cách để lão phu nhân căm ghét Ông Chủ. Cô ta còn hứa hẹn sau này cô ta đạt được mong muốn thì sẽ giúp tiểu nhân để tiểu nhân cũng được hầu hạ đại nhân…Cũng chính vì thế, bất kể Ông Chủ hầu hạ lão phu nhân như nào, lão phu nhân cũng đều không vừa mắt với cô ấy…Mà đứa bé kia cũng là do cô ta âm thầm sai khiến, muốn hủy hoại thanh danh của Ông Chủ, để lão phu nhân ép đại nhân phải thôi Ông Chủ…Tất cả đều là ý tưởng của Thích thị…

Nói xong, cô ta nằm trên mặt băng ướt, thở thoi thóp, nửa sống nửa chết.

Thích Linh Phượng đột nhiên quỳ xuống trước mặt Tạ mẫu, nắm chặt Tạ mẫu, khóc lóc:

– Lão phu nhân, cháu bị vu oan, lão phu nhân phải tin cháu…

Tạ mẫu đã ngây ra như phỗng từ lâu, không biết làm sao, miệng lẩm nhẩm:

– Ta…ta…

Cứ thế mãi, theo bản năng nhìn sang con trai.

Tạ Trường Canh nhìn Thích Linh Phượng.

Thích Linh Phượng đón nhận ánh mắt mà người đàn ông kia dành cho mình, biết rằng dù mình có cố gắng che giấu thế nào đi nữa cũng vô ích, mặt trắng bệch, bất lực buông tay Tạ mẫu ra, mềm nhũn ngồi xuống đất bất động.

Tạ Trường Canh bảo A Miêu đỡ mẫu thân dậy đưa về phòng, lại ra lệnh cho quản sự kéo Thu Cúc xuống, đợi dưỡng thương xong thì phân cho lão quân truân điền có công. Hắn chuẩn bị bỏ đi, Thích Linh Phượng lại bò tới, ôm lấy một chân của hắn.

– Đại nhân! Muội sai rồi! Muội thừa nhận, muội đáng chết, đúng là muội đã làm một vài việc xấu đối với Ông Chủ. Nhưng đó chỉ là do muội quá si mê đại nhân…

Cô ta khóc rưng rức.

– Năm xưa muội đã nhận định coi đại nhân là nhân trung long phượng, ngài là một nhân tài hiếm có, muội đã rất ngưỡng mộ ngài.Trưởng tỷ bất hạnh qua đời, đại nhân lại thường vắng nhà, lão phu nhân một mình không có ai dựa vào, muội liền thề đời này kiếp này sẽ thay đại nhân hiếu kính lão phu nhân, để ngài không phải lo lắng gì. Sau khi mất đi mẫu thân, muội đau khổ rất nhiều nên càng coi lão phu nhân như mẹ ruột của mình. Sau đó khi biết đại nhân đã đính hôn bên ngoài, muội nhất thời xốc nổi, bởi vì ghen tị nên mới lầm đường lạc lối. Về sau muội lại biết đại nhân không có ý định cưới muội, muội biết mình đã thất bại, cho nên về sau đã sai càng sai hơn. Muội cầu xin đại nhân, nể tình cảm hai nhà năm xưa và tình cảm ngưỡng mộ của muội mấy năm nay với đại nhân mà hãy tha thứ cho muội. Muội xin thề, từ nay về sau muội sẽ sửa chữa lỗi lầm, hết lòng hết dạ phụng dưỡng lão phu nhân, phụng dưỡng đại nhân và Ông Chủ. Cầu xin đại nhân hãy cho muội một cơ hội!

Tạ Trường Canh không nhúc nhích.

– Người có ơn với ta, ta sẽ đền đáp họ theo khả năng của mình, mọi người đều vui vẻ.

– Người có ơn với ta, và dùng điều này để ép buộc ta, ta cũng có thể tha thứ.

– Mà nay, ngươi có ơn với ta, chẳng những ép buộc ta mà còn coi ta như vật tế, tính kế người thân của ta.

Hắn từ từ quay đầu lại.

– Khi ta còn là cướp từng có một huynh trưởng kết nghĩa, có ơn cứu mạng ta. Về sau ta với người kia đường ai nấy đi, hắn muốn bán đứng ta, bị ta biết được. Ta đã giết hắn.

Hắn nhìn xuống Thích Linh Phượng đang nằm trên đất, ánh mắt lạnh lùng.

– Ta cho ngươi thể diện, ân tình kia lại là bùa hộ mệnh của ngươi. Nếu như ta không cho ngươi một chút thể diện, thế thì ta chẳng là gì cả.

– Có hiểu không?

Thích Linh Phượng co rúm người lại, bất lực buông tay ra, bưng mặt khóc lóc.

– Muội sai rồi! Muội biết rồi, sau khi trở về muội sẽ nghe theo an bài của đại nhân, kết hôn, sống yên phận, không dám mơ tưởng viển vông nữa!

Trong tiếng khóc lóc tuyệt vọng của cô ta, Tạ Trường Canh quay đầu đi bước đi.

Hắn đi đến phòng mẫu thân mình.

Tạ mẫu đang ngồi ở trên giường, còn chưa nằm nghỉ, biểu cảm vẫn chưa ổn định lại, rõ ràng đã bị đả kích rất lớn và liên tục trong tối nay, nghe thấy con trai bảo mình đi ngủ và vẫn nói ngày mai đưa mình về nhà, bà ta cảm thấy đứa con trai trước mặt không còn là đứa con trai mà bà từng có nữa, bà ta vô cùng buồn bã, khóc lóc nói:

– Thôi thôi không cần đâu, mẹ sinh ra con, nhưng giờ mẹ còn chẳng bằng một đứa con hoang không biết của ai của đứa con gái kia. Sự tồn tại của mẹ còn có ý nghĩa gì nữa…

Tạ Trường Canh nghe lời oán hận của mẫu thân, trước mắt dường như hiện ra dáng vẻ cậu bé khi lần đầu tiên hắn nhìn thấy cậu, hắn xông vào trong nội thất, đứa bé đang ngủ say mơ màng tỉnh dậy, mở to hai mắt tròn xoe cẩn thận nhìn mình.

Về sau, mình nổi giận và chuyển sự căm ghét và bất mãn của mình đối với người phụ nữ sang đứa bé, rồi đưa đứa bé đi. Lúc nghỉ tạm trong một ngôi miếu hoang, đứa bé kia ôm đồ ăn thừa đã giống như con chó nhỏ cố gắng bò bên dưới thần đàn mình đang ngủ muốn trốn ra ngoài. Cậu đã biết thân phận của hắn, có lẽ là đã nghe người phụ nữ kia dặn dò mà quật cường ngậm chặt miệng, không chịu nói chuyện với mình.

Về sau nữa, đứa bé kia bắt đầu tin tưởng hắn, sùng bái hắn, thậm chí còn sợ hắn bị lạnh mà chia giường cho hắn nắm, nhường chăn cho hắn.

Những cảnh tượng trong quá khứ hiện về trong tâm trí Tạ Trường Canh.

Bất tri bất giác, mối liên kết giữa hắn và đứa bé mà hắn ban đầu ghét đã trở nên sâu sắc đến vậy. Khi nghe mẫu thân mình nói hai chữ này bằng giọng điệu như vậy, lòng hắn đột nhiên dâng lên cơn tức giận. Không biết từ khi nào, hắn không thể chịu đựng được việc người khác dùng từ “con hoang” như vậy để nói về đứa bé kia, cho dù người này là mẫu thân hắn và cho dù đứa bé kia thật sự là “con hoang”.

Hắn nhìn mẫu thân đang khóc lóc hờn giận kể lể, lạnh lùng nói:

– Mẹ, sau này con không muốn nghe mẹ dùng từ “con hoang” để gọi đứa bé kia nữa.

– Nó là con trai của con. Là đứa con mà Mộ thị đã sinh cho con.

Hắn nghĩ đến đôi mắt cong và đôi lông mày của đứa trẻ khi nó cười và nói hắn là người tốt, hắn gằn từng chữ một nói.

Tạ mẫu sợ đến ngây người ra, há hốc mồm nhìn con trai mình.

Nói xong câu này, Tạ Trường Canh đột nhiên thấy cả người thả lỏng xuống đầy nhẹ nhõm. Tất nhiên là hắn vẫn không thể tha thứ cho người phụ nữ đó vì sự phản bội và sỉ nhục của cô ta đối với mình, sở dĩ hắn như này, là bởi vì đứa bé kia đã hoàn toàn tin tưởng hắn, hắn không muốn cậu ở trong mắt mẫu thân mình mãi mãi là một đứa “con hoang” không rõ lai lịch.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi dài.

– Năm xưa con đi Tr**ng S* Quốc cầu thân, bởi vì xuất thân của mình, sợ Tr**ng S* Vương không đồng ý, cho nên con đã dùng thủ đoạn cưỡng ép Ông Chủ quan hệ với con, cho nên con mới cầu thân thành công.

– Đứa bé này đã có từ hồi đó. Chỉ là mấy năm gần đây, việc này không tiện để người ngoài biết, cho nên mới để nàng ấy lấy danh là nghĩa tử mà nuôi dưỡng nó bên mình. Về sau xem tình hình rồi sẽ nhận tổ quy tông.

– Không những chuyện đứa bé này, mẹ lại không ưa Mộ thị, lúc nào cũng trách móc nàng chỉ trích nàng. Nếu nói đúng sai thì con mới là kẻ vô sỉ ti tiện trước.

– Từ giờ trở đi, con hy vọng mẹ sẽ tận hưởng cuộc sống. Mẹ đừng tham gia vào những việc không liên quan đến mình, đừng nói những điều không liên quan đến mình nữa
 
Back
Top Bottom